Linh Hồn Tượng Đá - Châu Liên

[babyblue4221]

babyblue post truyện này lên chia sẻ cùng ba kon ha..............:)
Nếu có ai post truyện này roài thì cho babyblue thứ lỗi ha............
Enjoy
************
Linh Hồn Tượng Đá
*
*
http://www.vietlangdu.com/ftp/tamkhuc/K2Q/lhtd/lhtd.gif
http://www.vietlangdu.com/ftp/tamkhuc/K2Q/lhtd/lhtd1.gif
http://www.vietlangdu.com/ftp/tamkhuc/K2Q/lhtd/lhtd2.gif
http://www.vietlangdu.com/ftp/tamkhuc/K2Q/lhtd/lhtd3.gif
http://www.vietlangdu.com/ftp/tamkhuc/K2Q/lhtd/lhtd4.gif
http://www.vietlangdu.com/ftp/tamkhuc/K2Q/lhtd/lhtd5.gif

[phoha8]

chuyện hay ddo' bạn, post tiếp nữa đi nha

[sakura103]

mình phụ bạn nhé......


Hồng Cát chậm rãi chan canh vào chén. Những bữa ăn địa ngục. Cô muốn tung hê những đĩa bít tết, những đĩa thịt gà váng óng, những tô chén, ly dĩa lên trời. Chỉ mới ngày hôm qua thôi, ăn cơm rau muống luộc chầm nước mắm ớt tỏi ở nhà Kim Sa sao cô thấy ngon miệng dễ sợ. Đâu phải cứ cao lương mỹ vị là người ta cảm thấy sung sướng đâu.
Nhìn gương mặt rầu rỉ của Hồng Cát với một chút ái ngại. Ông Trà dịu giọng:
_ Con đã xin được việc làm chưa?
Hồng Cát thở nhẹ:
_ Dạ chưa …
Ông Trà tuyên bố:
_ Ba sẽ lo cho con. Để xin được việc làm cần bao nhiêu tiền, con cứ nói.
Hồng Cát chùng giọng:
_ Con biết khả năng của con, không cần phải chạy chọt đâu ba. Ba cứ chờ con một thời gian. Con muốn được tự khẳng định mình.
Phương Thy hứ một tiếng thật dài. Cô ngúng ngẩy đứng dậy, dài giọng:
_ Tốt nghiệp đại học ngoại ngữ lại có thêm mấy bằng vi tính, hơi đâu anh lo cho mệt. Nó có đủ lông đủ cánh rồi, cần gì phải ăn bám anh. Từ khi ra trường tới giờ chì mới có ba tháng chạy rông thôi mà. Thiếu gì người ôm bằng đại học trong tay lại chạy xe ôm, bán hột vịt lộn cho đến ngày bạc tóc răng long cũng chưa tìm được việc làm. Mấy tháng đối với nó nhằm nhò gì. Anh dư sức nuôi cơm nó mà.
Hồng Cát nhìn theo dáng đi nhúng nhẩy khiêu khích của Phương Thy với vẻ ngán ngẩm. Cây muốn lặng mà gió chẳng dừng. Coi bộ chỉ khi đẩy được cô ra khỏi ngôi nhà này, bà mẹ kế của cô mới hả lòng.
Chỉ còn hai cha con ngồi lại ở bàn ăn, không khí có vẻ dễ thở hơn. Ông Trà chăm chú nhìn con gái:
_ Dạo này con hơi gầy đó Bim, con rán chịu khó ăn uống tẩm bổ thêm. Nhớ đừng làm dì con buồn nghe Bim. Sau những giờ mệt mỏi do công việc, về đến nhà nghe dì con than phiền, ba rất buồn lòng.
Cô thở dài:
_ Con xin lỗi ba. Con cũng không muốn làm ba phật lòng nhưng dì ấy cứ thích kiếm chuyện với con hoài.
_ Con là phận con mà. Nếu dì ấy có sai, con cũng không được hỗn. Ba đâu để con phải thiếu thốn gì. Có gì cần mua sắm, con cứ nói ba đưa tiền. Ba không tiếc gì với con hết.
Cô chớp mi:
_ Con không cần tiền, con chỉ muốn ba vui møa thôi.
Buồn rầu nhìn làn da ngăm đen nhuộm màu sương gió của ông Trà, Hồng Cát chùng giọng:
_ Nhà mình dư dả, ba còn chạy theo mấy công trình xây dựng làm gì nữa. Đã đến lúc ba có thể dươõng già được rồi.
Chữ “Già” của Hồng Cát làm ông Trà mếch lòng. Ông vẫn thường tự lừa dối mình rằng ông hãy còn xuân lắm, vẫn còn đủ phong độ để đáp ứng cô vợ trẻ măng. Già ư. Chưa đâu.
Ông Tràn tặc lưỡi:
_ Giỡn con. Chưa có ai chê tiền cả. Vả lại, công việc thầu khoán của ba dễ hái ra tiền, ba uổng lắm nghe con.
Hồng Cát chống cằm nhìn theo ba cô cho đến lúc ông ấy mất hút sau cánh cửa. Buồn, biết đến bao giờ ba cô mới chịu rời bỏ công việc nặng nhọc để an hưởng tuổi già…

Phương Thy nằm dài trên giường nệm. Chiếc áo ngủ màu hồng phấn dưới chùm đèn mờ nhạt ánh lên một thứ ánh sáng huyền ảo. Cô hé môi chờ đợi những nụ hôn đam mê của ông Trà.
Hiện tại, Phương Thy tạm bằng lòng với cuộc sống của mình. Một gia sản lớn cô có quyền thứa kế sau này và một ông chồng không còn trẻ nhưng vẫn còn khoẻ mạnh, từng trải.
Phương Thy gối đầu lên tay ông Trà, chợt nhớ lại chuyện buổi sáng giọng cô hậm hực:
_ Con gái anh là một đứa con gái bướng bỉnh hết chổ nói. Em mong sao cho nó lấy chồng phứt cho khỏi gai mắt. Dù biết rằng đứa nào vớ phải nó coi như tàn cả cuộc đời.
Ông Trà giọng vỗ về:
_ Chấp nó gì em, nó còn trẻ người non dạ, ăn chưa no lo chưa tới. Anh chỉ có một mình nó, em thương nó bao nhiêu, cha con anh nhờ bấy nhiêu.
Phương Thy trề môi:
_ Nó mà nhỏ nhít cái nỗi gì. Cách đây mấy đêm, tình cờ em đứng ngoài ban công hóng mát, nhìn xuống dưới vườn thấy nó đang ngồi đong đưa xích đu với thằng Nhân-bồ của nó. Hai đứa tình tứ lắm.
Ông Trà cằn nhằn trách móc:
_ Sao em không nói cho anh hay. Tuổi của nó chưa phải là tuổi yêu đương. Nó mới hai mươi mốt tuổi tròn. Cuộc đời vốn nhiều cạm bẫy, làm sao lường trước được, thằng Nhân? Có phải thằng bác sĩ mới ra trường đi chiếc custom không em?
Phương Thy không nghe thấy câu hỏi của ông Trà. Cô đang hồi tưởng đến cảm giác rạo rực của mình khi đứng rình mò đôi uyên ương trong bóng tối. Khi nhìn thấy Nhân hôn lên đôi môi Hồng Cát thật điệu nghệ, bầu máu nóng bỗng chạy rần rần trong huyết quản của cô. Cô ganh tỵ với Hồng Cát. Và trong giây phút ấy, bất chợt cô đã mong muốn đến cháy bỏng con tim, mình chính là cô gái đang ở trong vòng tay của Nhân, một anh chàng bác sĩ tài hoa.
Cũng trong khoảng khắc đó cô nhớ đến Viễn, gã đàn ông bạc tình đã truất ngựa truy phong trốn chạy. Mỗi lần cô và Viễn hẹn hò nhau, anh đều siết chặt cô trong vòng tay cường tráng của anh đến rã rời. Ngày đó xa rồi…

Nhẹ nhàng đặt Hải Miên xuống ghế sô pha Nguyễn cúi xuống hôn lên đôi môi rực lửa của cô.
Hải Miên thì thầm:
_ Em yêu anh.
Nguyễn cọ mũi vào hàng mi rợp dài:
_ Anh cũng yêu em đến phát điên lên được, em biết không?
Hải Miên nũng nịu:
_ Em không tin đâu.
Nguyễn âu yếm:
_ Cô vợ cưng của anh, em thừa biết là anh yêu em đến độ nào mà.
Hải Miên khúc khích:
_ Nhưng em yêu anh nhiều hơn là anh yêu em đó.
Giọng Nguyễn ấm áp:
_ Anh yêu em nhiều hơn. Không những yêu em mà anh còn nghĩ rất nhiều đến tổ ấm của chúng ta. Thật là vui khi chúng ta có con, em có suy nghĩ giống anh không?
Hải Miên hơi nhổm người dậy:
_ Con à? Chưa đâu, em chưa muốn có con bây giờ đâu.
Nguyễn soi vào đôi mắt đẹp:
_ Sao thế em?
Hải Miên cong môi:
_ Em chỉ muốn kéo dài những tháng ngày hoa mộng.
Nguyễn dịu dàng hỏi:
_ Chẳng lẽ khi có con, em không còn hạnh phúc bên anh nữa sao?
Hải Miên khẽ cau mày:
_ Nếu sớm làm mẹ em phải vất vả lo toan, phải dành nhiều thời gian chăm sóc cho đứa bé. Em chưa chuẩn bị tinh thần cho những công việc phức tạp như thế đâu.
Liếc nhìn vẻ mặt hụt hẫng của Nguyễn cô sụ mặt:
_ Anh đừng quên em đang là một huấn luyện viên môn aerobic. Còn gì là thể hình lý tưởng của một huấn luyện viên aerobic khi cô ta có một bộ ngực căng đầy sữa, vòng bụng nhão nhoẹt và đôi mông xệ xuống.
Nguyễn cười bao dung. Vòng tay ra sau gái Hải Miên anh nâng cô ngồi dậy:
_ Em đừng tưởng làm huấn luyện viên ở trung tâm thể dục thẩm mỹ rồi muốn … doạ anh lúc nào cũng được đấy nhé. Nếu có thay đổi vóc dáng vì sinh con cũng chỉ là tạm thời. Không lẽ tất cả những người phụ nữ xinh đẹp đều xấu xí sau khi … sinh nở hay sao? Anh rất thích có một đứa con, em biết không?
Hải Miên kêu lên:
_ Nhưng em chưa muốn. Em không thích có con sớm. Bây giờ chưa phải là thời gian thích hợp với em.
Nguyễn trầm giọng:
_ Thế thì bao giờ là thích hợp hả em?
Hải Miên tuyên bố:
_ Em chưa biết. Có thể là ba năm, cũng có thể là … năm năm. Anh chưa biết đó thôi, sắc đẹp của một người phụ nữ sẽ bị tàn phai khi cô ta bắt đầu có con.
Nguyễn thoáng buồn:
_ Anh đã thành danh, ngoài ba mươi tuổi vẫn chưa được làm cha. Em không hiểu được sự mong đợi đến khắc khoải của anh sao Hải Miên?
Cô chăm chú nhìn anh:
_ Anh quan trọng chuyện con cái đến thế sao?
_ Ừ, chiều anh nghe em.
Hải Miên đưa tay nghịch ngợm những sợi tóc bồng bềnh trên trán Nguyễn:
_ Chỉ tại anh đó thôi, thời gian gần đây anh hay đi công tác liên miên. Một tháng đi hết hơn nửa tháng. Nhiều lúc nằm ở nhà một mình em tự hỏi : các bà vợ của các vị giám đốc khác có rơi vào tình trạng như em không? Cô đơn, cô đơn đến cùng cực. Một toà nhà rông thênh thang với những đồ vật đắt tiền xa xỉ. Tất cả đều trở nên vô nghĩa với em. Điều em cần nhất là sự hiện hữu của anh, tiếng cười nói của anh. Và cuộc đời thường oái ăm một cách tàn nhẫn, cái em cần nhất thì lại thiếu thốn nhất.
Xoa nhẹ bờ vai mềm mại của Hải Miên. Nguyễn vỗ về:
_ Công việc là công việc. Biết làm sao được hả em. Chính vì thế mà anh muốn chúng ta có con sớm với nhau. Đứa con sẽ làm em bớt lẽ loi, tẻ nhạt trong những ngày anh đi xa.
Hải Miên khép nhẹ mắt đón nhận nụ hôn nồng nàn của Nguyễn. Cô yêu Nguyễn. Anh là tất cả đối với cô … nhưng giây phút hạnh phúc như thế này thường qua mau.
Ngày mai, Nguyễn lại phải ra miền Trung để ký kết hợp đồng…

Chiếc Toyota màu đỏ bóng lộn chạy bon bon trên quốc lộ. Trên chuyến đi này, ngoài Nguyễn và tài xế còn có Phùng-trợ lý của anh.
Ngả đầu trên ghế nệm, Nguyễn ngắm nhìn cảnh vật hai bên đường. Khung cảnh đồng quê với những thửa ruộng xanh rì nối tiếp nhau, đàn cò trắng sải cánh bay trong chiều tà… tạo cho anh một cảm gíac thật an bình dễ chịu.
Xoay nhẹ cánh cửa kính xuống giọng Phùng sôi nổi:
_ Anh Nguyễn biết không, giám đốc công ty dệt may Hoàng Kim là một người rất năng động. Tuần trước, tôi ra Nha Trang để đưa bản dự thảo của hợp đồng, ông ấy thông qua các điều khoản rất nhanh. Có vướng mắt một vài điều, nhưng đó là những vấn đề không cơ bản lắm. Lần này có anh Nguyễn trực tiếp làm việc với ông ấy, chắc chắn là hợp đồng sẽ được kí kết nhanh chóng.
Nguyễn gật gù:
_ Qua những lần nói chuyện với ông ấy qua điện thoại, tôi cũng có ấn tượng tốt đẹp về ông ấy như cậu đã nhận xét. Nói chung, cậu là một trợ lý hết sức nhạy cảm.
Phùng trầm giọng:
_ Là trợ lý của anh Nguyễn, tôi đang cố gắng hết sức để không làm anh Nguyễn thất vọng.
Nguyễn mỉm cười:
_ Cậu làm việc rất tốt. Nhưng cậu nên nhớ tất cả các hợp đồng của công ty cần được ký kết trên cơ sở pháp lý và trên những cái đầu thật tỉnh táo.
Phùng chân thành:
_ Anh Nguyễn là một giám đốc tài ba, giàu kinh nghiệm. Mọi người thường ca ngợi anh Nguyễn về sự khôn ngoan và thận trọng.
Nguyễn cười xoà:
_ Không khéo cả tôi và cậu đều ngủ quên trên chiến thắng vì những lời tâng bốc của họ đấy.
Chợt chăm chú nhìn Phùng, Nguyễn hỏi giọng quan tâm:
_ Có lúc nào cậu cảm thấy quá tải với công việc không?
Phùng ngập ngừng:
_ Tôi muốn đề xuất anh Nguyễn cho tuyển thêm một thư kí giám đốc để khỏi phải ôm đồm nhiều công việc.
Nguyễn nhướng mày phán:
_ Tôi cũng nghỉ là nếu để cho cậu chỉ chuyên trách công việc trợ lý, hiệu quả công việc chắc chắn sẽ tăng lên nhiều. Công ty của chúng ta sẽ tuyển thêm một thư ký nữa. Về chuyện này, tôi giao trách nhiệm cho cậu và phòng tổ chức đấy nhé.
Chợt Nguyễn nhìn đồng hồ, anh nhắc Phùng:
_ Cậu gọi điện thoại báo cho bên công ty dệt may Hoàng Kim biết chúng ta sắp đến Nha Trang để họ chuẩn bị những công việc cần thiết cho buổi ký kết hợp đồng. Quỹ thời gian của chúng ta rất hạn hẹp. Tôi ngại nhất là cảnh ăn chực nằm nhờ ở một thành phố xa lạ.
Phùng vội làm theo yêu cầu của Nguyễn:
_ Alô … xin chào công ty dệt may Hoàng Kim. Tôi là Phùng, trợ lý giám đốc của công ty dệt may Sài Gòn … hả? Cái gì?...
giọng hốt hoảng của Phùng khiến Nguyễn ngạc nhiên tột độ. Anh chăm chú theo dõi cuộc điện thoại của người trợ lý.
Phùng nói vào máy:
_ Tại sao có thể như thế được? Thật là đáng tiếc…vâng…Tôi vừa mới gặp phó giám đốc của công ty cách đây không lâu. Vâng…thật là đau xót … bất ngờ quá…xin thay mặt công ty dệt may Sài Gòn được chia buồn cùng công ty và gia đình…Vâng…Thời gian ký kết hợp đồng sẽ định lại vào ngày giờ sau… vâng…
Nguyễn nhìn sững Phùng, anh thấp thỏm:
_ Chuyện gì xảy ra thế?
Phùng buông xuôi hai tay, giọng đầy thất vọng:
_ Phó giám đốc công ty dệt may Hoàng Kim đang đi công tác tại Hà Nội không may bị tại nạn giao thông chết rồi. Sáng nay, giám đốc công ty dệt may Hoàng Kim đã tức tốc đáp máy bay ra Hà Nội để lo tang lễ.
Nguyễn buột miệng:
_ Thật đáng tiếc. Thế phó giám đốc công ty dệt may Hoàng Kim bao nhiêu tuổi?
Phùng thở dài:
_ Khoảng ba mươi. Còn quá trẻ, lại chưa có vợ.
Nguyễn ngồi thừ người suy nghĩ. Những nếp nhăn hằn lên trán của anh. Lát sau anh nói:
_ Nếu tang lễ tổ chức ở Nha Trang, chúng ta sẽ tiếp tục cuộc hành trình để ra tận nơi chia buồn cùng họ. Đằng này, họ lại tổ chức ở tận Hà Nội. Điều kiện về thời gian không cho phép chúng ta ra Hà Nội để tham dự lễ viếng. Chúng ta sẽ quay về Sài Gòn. Cậu lo giùm tôi điện hoa, nếu cần gọi điện về công ty cử người ra Hà Nội phân ưu cùng gia đình anh ấy.
Rầu rỉ nhìn Nguyễn, Phùng phán một câu:
_ Anh Nguyễn biết không, sáng nay khi tài xế cho xe đi lấy xăng tự dưng có một con mèo nhảy qua đầu xe. Tôi ớn nhất mấy cảnh đó.
Nguyễn nhún vai:
_ Chỉ là một sự ngẫu nhiên màthôi. Cậu không nên mê tín như thế.
Phùng mỉm cười. Anh chữa thẹn:
_ Tôi bị “nhiễm” bà già ở nhà. Lúc đầu bài xích bà ghê lắm nhưng lâu lâu tôi cũng bị ảnh hưởng chút đỉnh.
Người tài xế quay đầu xe.
Nguyễn về đến nhà lúc gần nửa đêm. Cuộc hành trình dài kém may mắn, vừa đi vừa về hết mấy ngày khiến anh mệt nhoài. Chưa một lần giáp mặt vị phó giám đốc nọ nhưng anh vẫn có cảm giác buồn buồn. Thế đấy, sống và chết đôi khi chỉ cách nhau gang tấc.
Dù sao, con người cũng không thể định đoạt số phận của mình. Sinh ly, tử biệt. Thôi đành ngậm ngùi chia buồn với người xấu số.
Nguyễn xoay chìa khoá cổng. Anh không nhấn chuông như thường lệ mà lặng lẽ đi vào. Một bất ngờ lớn cho em đây, Hải Miên của anh. Có lẽ em sẽ mừng kinh khủng khi anh về sớm hơn thường lệ. Chúng ta lại được hạnh phúc bên nhau.
Nguyễn đi qua mấy lớp cửa. Anh mỉm cười một mình trước căn phòng ấm cúng của vợ chồng anh. Nguyễn nhẹ nhàng tra chìa khoá cửa, chỉ mới tưởng tượng khuôn mặt rạng rỡ ngời ngời hạnh phúc của Hải Miên, trái tim của anh đã bồi hồi cảm xúc.
_ Hải … M…
ngắc ngứ không thể thốt nên lời, Nguyễn như hoá đá, anh thấy đất dưới chân mình như sụp xuống. Mắt anh hoa lên … phải cố gắng lắm anh mới gượng đứng nỗi.
Một cảnh tượng kinh khủng.
Trên chiếc giường nệm trải drap màu hồng-trên chiếc giường tình yêu của anh,-Hải Miên đang cùng một người đàn ông xa lạ ôm nhau ngủ.
Nguyễn không nhớ anh đã gào lên tuyệt vọng như thế nào. Anh la hét như một thằng điên, như một người cuồng trí.
Hải Miên và người đàn ông tồi tệ đó choàng tỉnh. Hoảng sợ tột độ. Chạy cuống cuồng…
Nguyễn không còn một khái niệm nào nữa trong đầu óc đặc quánh của mình.
Anh không đánh Hải Miên, không đánh thằng đàn ông đã cuỗm mất vợ anh hay làm một cái gì đó thật dữ dằn, ấn tượng như người ta thường viết trong kịch bản. Anh chỉ biết gục đổ xuống như một thân cây bị trốc gốc sau cơn bão bất ngờ…
Hai tay ôm lấy đầu, Nguyễn mong mình có thể ngất đi ngay lập tức để tự phỉnh phờ mình đó chỉ là một thứ ảo giác của một cơn mơ tồi tệ nhất. Thế nhưng, hiện thực đau lòng vẫn tồn tại một cách khắc nghiệt. Tiếng khóc rấm rức của Hải Miên là một bằng chứng, tiếng khóc của cô đã đánh thức sự huyễn hoặc của anh.
Cô quỳ xuống góc phòng, nhìn anh bằng ánh nhìn hoảng loạn:
_ Tha lỗi cho em…
Giá như Hải Miên không mở miệng ra, có thể Nguyễn sẽ ngồi hoá đá cho đến sáng. Nhưng tiếng khóc của cô và lời sám hối muộn màng đầy tuyệt vọng của cô đã làm Nguyễn bừng tỉnh, bùng lên ngọn lửa căm hận từ trái tim đang rách nát tơi bời của anh.
Anh vùng lên đứng dậy và giáng tay xuống, tát vào mặt con đàn bà khốn nạn mà anh đã từng tôn vinh như một nữ hoàng.
Nguyễn đánh Hải Miên đến khi cô mềm người xuống. Hải Miên không bỏ chạy, cô trân mình chịu đựng cơn thịnh nộ vô bờ của anh. Có lẽ, tự trong tâm Hải Miên cô nghĩ rằng những cái tát của Nguyễn sẽ làm vơi bớt phần nào tội lỗi của cô.
Nguyễn lại gục đổ xuống trên bàn. Anh gào lên những tiếng kêu tuyệt vọng.
Thượng đế ơi. Tại sao lại như thế? Tại sao mọi chuyện lại có thể tồi tệ đến thế ? tại sao?
Nguyễn cười như điên dại.
Anh không thể hiểu nỗi. Tại sao lại có một kết thúc kinh khủng như thế?
Hải Miên là tình yêu của anh, là tất cả đối với anh. Cô và anh đã trải qua những tháng ngày hoa mộng. Anh đối xử với cô thật hoàn hảo. Tình yêu của hai người tròn vành vạnh. Đã có lúc anh nghĩ rằng, chỉ có cái chết mới chia lìa được anh và cô.
Vậy mà…
Nguyễn vơ đại những lon bia để ngổn ngang trên bàn, anh bật nắp và uống. Uống mãi, uống như điên dại, uống cho đến lúc cổ họng rát bỏng, đắng ngắt và không còn gì để uống. Trên bàn có hai ly nước để sẵn, anh dốc nốt cho vào họng …
Vùng đứng dậy, căm thù nhìn Hải Miên đang gục đổ trên nền nhà Nguyễn như cảm thấy nổi điên lên. Sự hiện hữu của cô như nhắc lại tấn thảm kịch mà anh buột phải chứng kiến cách đây nửa tiếng đồng hồ. Năng lượng dư thừa khủng khiếp hình như đang ấm ách trong người anh. Sôi lên sùng sục. Anh cần được giải thoát thứ năng lượng ấy. Anh đang điên lên mất rồi…
Nguyễn dang tay đập phá tất cả những đồ đạc trong phòng. Những vật trang trí nội thất đắt tiền có xuất xứ từ Pháp, Mỹ, Nhật, Úc … đều lần lượt tan vỡ dưới bàn tay hung bạo của anh.
Những người làm công hốt hoảng tập trung vào một góc phòng nhìn ông chủ trẻ đang ra sức tàn phá cơ ngơi xinh đẹp của đôi uyên ương. Không ai dám hé môi can ngăn nửa lời. Nguyễn như trở thành môït con người hoàn toàn khác. Đúng hơn, bây giờ anh như một con thú khát máu.
Tàn cuộc chiến một mình. Với chiếc áo may ô, Nguyễn phóng lên chiếc môtô lao vào bóng đêm…

Nhân đang những ngón tay của anh vào tay Hồng Cát. Nhìn vào đôi mắt nâu huyền với hàng mi dài rợp cong, giọng Nhân thủ thỉ:
_ Mắt em đẹp quá, long lanh như hồ thu. Chưa có một cô gái nào có đôi mắt đẹp như em.
Hồng Cát khẽ cười:
_ Anh thật là một kẻ ba xạo hợp pháp đấy nhé, em không tin đâu.
Nhân hôn nhẹ lên môi Hồng Cát. Cô thật dễ thương. Hơi bướng bỉnh một chút. Nhưng đáng yêu.
Nhân dịu dàng bảo:
_ Thế em không tin vào tình yêu của anh sao?
Cô nheo mũi:
_ Tình yêu của anh thì em cũng hơi tin tin nhưng em sẽ không tin vào những lời khen tặng của anh đâu.
Nhân cười:
_ Vì sao thế?
Hồng Cát tinh nghịch:
_ Kim Sa bảo là không nên tin vào những lời khen tặng của đàn ông, nhất là những chàng làm nghề bác sĩ.
Nhân nheo mắt:
_ Bạn của em…hẹp hòi với anh ghê.
Hồng Cát cười:
_ Kim Sa nói có đúng không?
Nhân đùa:
_ Đúng … một nửa. Hôm nào gặp Kim Sa, anh sẽ hỏi tội bạn của em đấy.
Hồng Cát cười nho nhỏ:
_ Đùa thôi. Em và Kim Sa đều ngưỡng mộ nghề bác sĩ của anh đó.
Nhân soi vào đôi mắt đẹp:
_ Có thật không?
Cô chớp mi:
_ Nghề bác sĩ là một nghề cao quý nhất trong những nghề cao quý, người ta vẫn thường nói thế.
Nhân so vai:
_ Không hoàn toàn lãng mạn như em nghĩ đâu. Dù về lý thiết thì hình như cũng hợp lý như em nói. Trong thực tế, nhiều lúc anh làm việc teho thói quen, khối lượng công việc lớn, cường độ làm việc nhiều, có lúc anh mệt mỏi và nhàm chán đến tận cổ chỉ mong hết giờ làm việc là thoát khỏi bệnh viện. Nếu không vì để kiếm thật nhiều tiền, anh … đã không chọn nghề bác sĩ.
Nhặt một hòn sỏi ở ven đường, Nhân ném mạnh vào gốc cây đang lặng lẽ đứng bên đường. Một va chạm bất ngờ làm viên sỏi búng ra xa. Giọng nhân vô cảm:
_ Những vấn đề lý thú của ngành y, có thể đọc nhiều ở sách vở. Thực tế thì muôn màu muôn vẻ. Chỉ riêng cái khoản trực ca này đến ca khác, anh đã thấy chán chường với nghề. Nếu anh bảo là anh rất ghét nghề y thì em nghĩ sao?
Hồng Cát tròn mắt ngơ ngác:
_ Anh nói thật chứ?
Nhân hắng giọng:
_ Vì tiền, người ta có thể làm mọi thứ kể cả chọn một nghề mà mình không hề thích.
Cô ngập ngừng hỏi:
_ Thế … anh thích nghề gì?
Nhân cười lớn:
_ Anh cũng không biết nữa.
Hồng Cát băn khoăn:
_ Tại soa thế?
Nhân tuyên bố:
_ Tại sao phải yêu lấy một nghề nào đó. Cuộc sống là tiếp nối của những nhu cầu. Mà muốn thoã mãn các nhu cầu thì … tiền là phương tiện số một. Nếu có thứ để chọn mà yêu, có lẽ anh sẽ chon …tiền.
Hồng Cát không giấu được thất vọng. Nhân không “siêu” như cô tưởng. Hình ảnh của anh trong tim Hồng Cát lâu nay được cô … thiên vị chấm phá thêm nhiều nét đẹp. Giờ đây sau khi nghe anh thổ lộ những suy nghĩ của mình, cô chợt cảm thất tiếc cho anh.
Nhân liếc nhìn vẻ mặt ngỡ ngàng của Hồng Cát, giọng anh khàn khàn:
_ Anh yêu em, bé con ngốc nghếch của anh. Tại sao chúng ta lại tranh luận về nghề nghiệp vào những giây phút quý báo như thế này.
Cô đưa tay nhì đồng hồ:
_ Em phải về thôi.
_ Còn sớm mà em.
Cô khẽ nói:
_ Từ đây về nhà em cũng khá xa, em không muốn bị la vì về muộn.
Nhân âu yếm nhìn cô:
_ Nếu thế, anh đưa em về nhé.
Hồng Cát nhỏ nhẹ:
_ Anh chở em đến nhà Kim Sa, Kim Sa sẽ chở em về.
Nhân ngạc nhiên:
_ Ba em không thích anh sao?
Hồng Cát bặm môi:
_ Không hẳn là như thế.
_ Em có thể nói rõ hơn được không?
Hồng Cát khẽ thở dài:
_ Dì Phương Thy và em đang có bất hoà. Không biết dì ấy có nói gì với ba em mà ba em tuyên bố chỉ khi nào em kiếm được việc làm mới … được yêu.
Nhân nhún vai:
_ Em có một bà mẹ bà mẹ kế quá trẻ và thật … quá đáng.
Hồng Cát thành thật:
_ Lỗi cũng do em một phần.
Nhân tỏ vẻ quan tâm:
_ Em đã làm gì?
Hồng Cát ngượng ngùng:
_ Hôm dì Phương Thy vụt chổi lông gà vào em, đau quá em đã … cắn vào tay dì ấy.
Nhân búng nhẹ lên chót mũi thanh tú của cô:
_ Em hệt như một chú nhím con thích gây gổ.
Cô tròn mắt hỏi:
_ Thế anh có ghét em không?
Nhân tình tứ bảo:
_ Yêu em rất nhiều. Anh luôn muốn gặp em, được nghe em nói và soi vào đôi mắt đẹp như nhung của em.
Cô xấu hổ trốn ánh mắt yêu thương của anh.
Anh chở cô lòng vòng đi trên những con đường đầy những bóng cây ngã dài dưới ánh trăng.

Chở Hồng Cát sau lưng Kim Sa giọng véo von:
_ Sao nãy giờ bồ cứ băn khoăn hoài thế. Bồ đừng sợ phiền gi hết. Khi nào cần đến ta, cứ gọi.
Hồng Cát thở nhẹ:
_ Dù biết Kim Sa rất thương ta, nhưng ta vẫn cứ ngại. Lẽ ra anh Nhân đưa ta về nhà, thế mà tạ lại làm phiền đến bồ.
Kim Sa cười giòn giã:
_ Mình là bạn thân với nhau mà, bồ đừng lo gì hết. Biết đâu mai mốt mình và anh Hoàng cần đến bồ thì sao?
Hồng Cát dẫu môi:
_ Hai người đời nào cần đến mình.
Kim Sa khúc khích:
_ Sao bồ lại nói thế?
Hồng Cát cười:
_ Vì Kim Sa đâu có một bà dì ghẻ.
Kim Sa mím môi:
_ Phải chăng bà ấy yêu thương ba của bồ thật sự thì có chịu khổ với bà ấy cũng được. Đàng này…
Hồng Cát chớp mi:
_ Nhiều lúc ta chỉ mong là ta đã … lầm khi cho rằng bà ta là một người giã dối. Nếu bà ấy chân thành với ba của ta thì không có gí hạnh phúc hơn. Ta sẵn sàn phục tùng bà ấy tất cả mọi chuyện.
Kim Sa so vai:
_ Đừng có mà mơ mộng, Hồng Cát ạ. Lý lịch bà Phương Thy, ta nắm rõ hơn ai hết. Bà ấy là một con người rất thực dụng và đa tình.
Hồng Cát khe khẽ thở dài. Tình yêu không phân biệt tuổi tác, nhưng điều đó không có nghĩa là khi một cô gái chấp nhận lấy một ông già giàu có đáng tuổi cha mình lại không để lại cho những người khác một dấu hỏi cực lớn. Liệu có phải là tình yêu hay không khi Phương Thy đã quyết định lấy ba cô chỉ sau một lần gặp gỡ chớp nhoáng.
Đang êm êm ngon trớn, chiếc xe bỗng đột ngột chết máy.
_ Sao thế Kim Sa?
Nhấn nhấn nút đề máy một hồi nhưng chiếc xe vẫn không nhúc nhích, Kim Sa than thở:
_ Khổ rồi…
Hồng Cát vội nhảy xuống xe:
_ Hết xăng hả?
Kim Sa chỉ vào cây kim xăng:
_ Ta mới đổ đầy bình lúc chiều.
_ Thế vì sao lại chết máy?
Kim Sa tặc lưỡi:
_ Ta cũng không biết nữa. Suốt một tháng nay, xe thường hay bị chết máy. Đem đến thợ sửa xe, hết bảo pit tông mòn, lại đến xilanh hỏng, bệnh đủ kiểu. Sửa hết một mớ tiền nhưng đang đi thỉnh thoảng nó lại bị như thế này.
Hồng Cát hoang mang:
_ Làm sao bây giờ?
Kim Sa cười như mếu:
_ Ta cũng không biết nữa. Đoạn đường này đâu có tiêm sửa xe.
Không còn cách nào khác hơn, Hồng Cát và Kim Sa thay nhau đẩy xa, vào số. Mệt nhoài người nhưng chiếc xe vẫn trơ như phỗng.
Hồng Cát áy náy:
_ Ta làm phiền Kim Sa quá, lẽ ra giờ này Kim Sa đã ngủ.
Kim Sa nhìn Hồng Cát trân trối:
_ Ta có phải là bạn thân của Hồng Cát không đó? Chỉ một việc nhỏ giúp nhau như vậy bồ cũng bận tâm. Không sửa được xe thì hai đứa mình cùng đi bộ. Đến nhà bồ, mình lấy xe của bồ đi về.
Đẩy chiếc dream chết máy, Kim Sa giọng đầy kinh nghiệm:
_ Giờ này chớ dại khờ tên đàn ông nào sửa xe đấy nhé, nó sẽ chạy thẳng và … tạm biệt chim én tụi mình.
Dù đang nản nhưng Hồng Cát không nhịn được cười. Cô nheo mũi:
_ Kim Sa có tinh thần cảnh giác cao ghê há.
Kim Sa nghiêng đầu ngó quanh:
_ Đoạn đường này tối hù, điện đường sao tắt ngúm. Lỡ có tên lưu manh nào thì khổ…
Kim Sa chưa nói dứt câu, từ cuối đường đã thấy một chiếc môtô chạy đến với tốc độ bạt mạng. Hai cô chưa kịp định thần thì gã đi môtô đã nhảy xuống, đẩy mạnh Hồng Cát vào lùm cây ven đường.
Kim Sa thảng thốt:
_ Cướp, cướp. Cứu chúng tôi với bà con ơi…
Gã đàn ông dúi thật mạnh vào mặt Kim Sa làm cô ngã xuống, đầu đập mạnh xuống đường bất tỉnh.
Quay sang Hồng Cát đang chết sững người vì chuyện xảy ra thật nhanh và quá kinh khủng, gã đàn ông thô bạo giật tung chiếc áo cô đang mặc trên người. Hắn xé chiếc áo cô ra. Trong bóng tối dày đặc, Hồng Cát không nhìn rõ mặt kẻ đang rắp tâm hảm hại cô. Cô chống cự quyết liệt nhưng hình như những cố gắng của cô trở nên vô nghĩa trước sức mạnh khủng khiếp của hắn.
Khiếp đảm đến tột cùng, Hồng Cát đau đớn với ý nghĩ cô sẽ tìm cái chết nếu bị hạ nhục. Chợt cô cảm thấy có một cái gì đó khác lạ ở tên lưu manh. Hắn nới lỏng vòng tay, đột ngột đẩy cô ngã xuống đất.
Dừng lại hành vi đê hèn một cách khó hiểu, hắn bỗng vùng dậy phóng xe chạy thật nhanh…
Dù thoát hiểm nhưng Hồng Cát vẫn chưa hết bàng hoàng. Mọi chuyện xảy ra nhanh đến nỗi cô tự hỏi đó có phải là cơn ác mộng hay không. Suýt nữa cuộc đời trong trắng của cô đã tan tành thành mây khói…
Run rẫy đi về phía Kim Sa đang ngất đi, Hồng Cát nấc lên từng tiếng nấc khe khẽ. Khủng khiếp quá. Cô không biết bạn cô như thế nào.
Kim Sa cũng vừa tỉnh lại, cô nhớ lại rất nhanh những gì đã xảy ra. Cả hai ôm chặt lấy nhau. Khi biết Hồng Cát thoát hiểm chưa bị làm nhục, Kim Sa mừng đến phát khóc. Hồng Cát cũng khóc, khóc vì sợ, vì mừng, vì mọi sự quá mức chịu đựng, quá kinh khủng. Trong phúc chốc họ lại quên rằng, cần phải mau chóng vượt qua khoảng bóng tối nguy hiểm.
Hồng Cát có vẻ đang bị chấn động dữ dội. Cô chợt thét lên thất thanh khi nhìn lại chiếc áo đã bị xé rách nát. Kim Sa phải khó nhọc lắm mới đưa được Hồng Cát về đến tận nhà.
Nhấn chuông, chờ đợi. Nhấn chuông … Kim Sa không nhớ cô đã nhấn chuông đến lần thứ bao nhiêu nữa mới thấy đèn trong nhà bật sáng.
Phương Thy thò đầu ra khỏi cửa, trên đầu cô lủng lẳng các ống cuốn bằng nhựa. Nhìn cô ta không khác gì … những vị bá tước thế kỉ 19.
Phương Thy quắc mắt lên, giọng rít qua kẻ răng:
_ Sướng chưa. Buổi sáng ông cha đi nhận thầu ở miền Tây là ban đêm cô con gái đi hoang đến gần sáng mới về đến nhà.
Chợt Phương Thy há hốc. Cô vừa nhìn thấy một Hồng Cát mắt xưng húp, đầu tóc rũ rượi, chiếc áo rách bươm đứt hết cả nút. Phương Thy nhìn soi mói vào mặt Kim Sa:
_ Nói ngay, xảy ra chuyện gì thế Kim Sa? Sao quần áo tóc tai của nó lại tả tơi như thế? Sao nó lại khóc?
Kim Sa cúi gầm mặt nhìn xuống đất. Cô không thể giải thích trình trạng của Hồng Cát bằng một câu nói dối. Một lời nói dối đưa ra dù khéo léo đến đâu vẫn không che đậy được. Cả cô nữa, cô cũng đang hoảng loạn tinh thần như Hồng Cát. Lúc nãy, cô chỉ mong đưa Hồng Cát an toàn về đến nhà, rồi sao đó ra sao tì ra.
Phương Thy chợt hiểu, đôi mắt của cô bừng lên vẻ đắn thắng:
_ Đi hoang bị bọn lưu manh làm nhục chứ gì? Như thế cũng vừa với một đứa con gái như nó thôi. Dạy dỗ không chịu nghe. Đồ cái thứ mất dạy.
Hồng Cát rú lên, cô bưng lấy mặt chạy lên lầu. Kim Sa cũng oà khóc chạy theo Hồng Cát.
Ngồi xuống giường Kim Sa vỗ về Hồng Cát:
_ Nín đi, đừng khóc nữa…cũng may mà chưa xảy ra chuyện gì…
Hồng Cát nằm lặng lẽ khóc. Những giọt nước mắt tủi nhục thi nhau trào ra ở khoé mắt. Mọi việc xảy ra quá nhanh cô không kịp suy nghĩ và phản ứng … Thằng khống nạn ấy đã để lại một vết ố dơ bẩn trong tâm hồn của cô. Cũng may là hắn đã dừng lại. Có lẽ sự chống cự quyết liệt của cô và có lẽ hắn sợ…
Nhưng dù sao đi nữa, một cú “stress” quá dữ dội đã làm chấn động rất lớn đến tinh thần của cô. Hồng Cát bị ám ảnh đến mức cô không dám nhìn lại chiếc áo bị rách bươm của mình. Cô đã thét lên yêu cầu Kim Sa vứt bỏ nó ra khỏi phòng. Ba cô vừa trúng thầu một công trình lớn ở Lộc Ninh. Ông đang tất bật với những bản thiết kế của mình. Ba có biết rằng đứa con gái tội nghiệp của ba đang sống dỡ, chết dỡ hay không? Hồng Cát lảm nhảm … ba ơi … Phương Thy thật tệ. Cô ta chẳng thèm mở miệng hỏi thăm Hồng Cát lấy nửa lời, dù là những lời giả dối với nhau. Trong hoàn cảnh hiện tại, một lời màu mè giả tạo với nhau dù sao cũng rất cần thiết cho cô lúc này.
Không chịu nổi cơn khủng hoảng, Hồng Cát lên cơn sốt li bì…
Buổi trưa, chị ba nhà bếp bưng vào một tô cháo lỏng bỏng những mảnh thịt bò băm nhỏ:
_ Ráng ăn nhe cô Bim.
Trước khi quay trở ra, chị nói khẽ:
_ Lúc khuya, bà cấm người ăn kẻ ở trong nhà không ai được mở cửa cho cô nên cô và Kim Sa chờ hơi lâu. Cô đừng giận bọn tôi.
Hồng Cát trào nước mắt. Nhân ơi. Suýt nữa em có lỗi với anh rồi. Em muốn dành cho anh đến ngày cưới. Anh có giận em không, anh yêu? Giá bây giờ có anh bên cạnh, em sẽ nép đầu vào vùng ngực ấm áp của anh để được che chở, phải không Nhân?
Hồng Cát lần giở lại cuốn album. Khuôn mặt cô nhăn nhúm lại khi nhìn thấy những tấm ảnh chụp cô với chiếc áo liên quan tới ký ức màu đen. Hồng Cát lẳng lặng rút những tấm ảnh có chiếc áo ấy xé vụn. Cô lật sang trang khác. Nhân với nụ cười rạng rỡ đã khích lệ cô rất nhiều. Cô đặt bàn tay lên bức ảnh., nghiêng người ngủ thiếp đi.
Nhưng nếu Hồng Cát biết được Nhân của cô những ngày qua đã như thế nào, không biết cô có còn khắc khoải với những mong chờ nửa không?

Cách đó đúng ba hôm…
Nhân bước vào phòng khách khi Phương Thy đang mặc quần short, nằm hớ hênh nghe nhạc. Anh hơi bối rối khi bắt gặp cảnh tượng đó.
_ Thưa dì, có Hồng Cát ở nhà không?
_ Không, nó vừa đi đâu một lát, nó nhắn Nhân ngồi chờ nó.
Nhân gượng gạo ngồi xuống. Anh cảm thấy khó xử khi bà dì ghẻ của Hồng Cát không có ý định thay một bộ y phục khác, lịch sự hơn. Chiếc áo tun hở cổ mỏnh manh và tư thế nằm không phải là một tư thế … đúng cho một người đang tiếp khách.
Nhân tìm một lí do để cáo từ. Đúng vào lúc đó, Phương Thy đột nhiên rên rỉ:
_ Tôi bị đau ở vùng bụng. Mấy hôm nay ăn uống rất kém. Chẳng biết do đau ở dạ dày hay bộ phận nào khác. Nhờ Nhân khám bệnh cho tôi có được không?
Nhân ngập ngừng:
_ Dạ được…
Phương Thy chỉ chờ có vậy. Cô ngúng nguẩy đẩy cửa phòng ngủ, vẫy tay gọi Nhân:
_ Vào đây, Nhân.
Nhân đứng dậy, anh không có cách nào khác hơn. Chẳng lẽ mở miệng nói, mời dì ra ngoài này tôi mới khám. Anh tự tin vào bản thân. Cũng chẳng có gì để phải ầm ĩ. Nghề bác sĩ có đến một nghìn lẻ một trầm giọng tình huống.
Phương Thy gài chốt cửa phòng lại một cách tự nhiên. Cô nằm xuống nệm để Nhân khám cho cô. Khi anh kéo áo lên, Nhân đỏ mặt, một bộ ngực gợi cảm không được che đậy. Đó là một tình huống anh chưa hề gặp từ khi ra trường.
Phương Thy đăm đăm nhìn lên trần nhà, vẻ mặt vô tư đến mức làm Nhân cảm thấy thẹn với lương tâm khi thấy Phương Thy rất thật, cô có vẻ tập trung chú ý đến căn bệnh của mình bằng những câu hỏi thiết thực và lo lắng.
Mày sao thế Nhân, đừng nghĩ ngợi lan man mà nên tập trung tìm bệnh cho dì của Hồng Cát. Đừng suy diễn lung tung. Mọi sự chỉ là một sự … vô ý.
Phương Thy tỏ ra hết sức đúng đắng ngoại trừ việc quên … mặc áo nịch ngực. Khi Nhân kê đơn thuốc cho cô, Phương Thy nhã nhặn:
_ Cám ơn Nhân. Tôi sẽ uống thuốc theo đơn này. Có gì nhờ Nhân xem lại cho tôi.
Khi hai người bước ra phòng khách, Phương Thy nói chuyện với Nhân lịch sự và đúng mực. Cách đối đáp của cô khá duyên dáng, dễ thương. Nhân tự nhủ thầm mình là một anh chàng đa nghi như Tào Tháo, nhiều đầu óc tưởng tượng … dễ sợ.
Tiễn Nhân ra về Phương Thy kín đáo giấu nụ cười tinh quái. Cô khá cáo già để giăng một cái bẫy. Cô thừa hiểu, nếu cô sổ sàng tấn công Nhân, có lẽ anh sẽ xô cô ra và phỉ nhổ vào mặt cô. Vì thế cô tấn công Nhân bằng một cách khác. Cô là một người thợ săn già giặn kinh nghiệm. Con mồi sẽ … xung phong chui vào bẫy của cô…
Sự thật cũng không khác so với dự đoán là bao nhiêu. Nhân giã từ Phương Thy với ám ảnh về bộ ngực hoàn mỹ và cặp đùi thon dài gợi cảm. Anh nghĩ vẫn vơ về ông Trà và bắt đầu làm cuộc so sánh. Phương Thy thật phí hoài khi sống cạnh một người chồng gấp đôi tuổi cô ta. Một cuộc hôn nhân khập khiểng. Nếu Nhân đoán không lầm, Phương Thy xấp xỉ tuổi anh, nghĩa là cô ta chưa đến ba mươi tuổi.
Nhân tiếc cho Phương Thy. Và không hiểu ma đưa lối, quỹ đưa đường như thế nào, Nhân lại so sánh Phương Thy và Hồng Cát, vẻ đẹp Phương Thy như một thứ trái cây chín mọng ngọt ngào quyến rũ, mời gọi, cắn vào đó có lẽ thấu đến tận tim. Còn vẻ thanh xuân của Hồng Cát như một quả xanh mới đến độ chín tới.
Nhân lắc đầu xua đi những ý nghĩ phiến loạn vừa mới manh nha trong đầu anh. “khi so sánh tức là hết yêu rồi”, anh nhớ một câu danh ngôn đại loại như thế. Nhân cố hướng những suy nghĩ của anh về Hồng Cát. Hồng Cát là tình yêu của anh, cô thật dễ thương và tốt bụng. Họ sẽ có một đám cưới. Tất cả chỉ còn là vấn đề thời gian…
Buổi tối.
Nhân cố gắng nghĩ nhiều đến Hồng Cát nhưng hình như có gì trục trặc trong bộ nhớ của anh. Nhân nhớ lại bộ ngực tròn trịa đến ngọt ngào của Phương Thy. Cô đẹp thật. Tại sao cô có thể vô ý đến thế nhỉ. Tại sao Phương Thy lại chấp nhận sống với ông Trà nhỉ? Cách nói chuyện của Phương Thy thật dễ thương. Lâu nay anh chỉ nghe Hồng Cát than phiền về bà mẹ kế của cô. Có vẻ như Hồng Cát đã tô vẽ với nhiều mảng đen khiến anh có ác cảm với Phương Thy. Với anh Phương Thy là một phụ nữ hiểu biết, thông minh và có tính cách…

Nhân tìm đến nhà Hồng Cát. Khi nghe Phương Thy nói Hồng Cát không có ở nhà, chằng hiểu sao Nhân lại thấy .. nhẹ nhõm.
Anh khám bệnh cho Phương Thy theo lời hẹn hôm trước.
Khi Phương Thy nằm dài trên tấm nệm trải drap trắng muốt, Nhân bỗng cảm thấy tiếc thật sự. Khác với những gì anh mong mỏi, Phương Thy lại mặc bộ quần áo dài tay nghiêm chỉnh và có nịt ngực cân thận.
Anh khám Phương Thy với tâm trạng bị đánh cắp, bị trấn lột (!?). Vậy mà trước khi đến đây, anh đã mang một cảm giác thật nôn nao, háo hức.
Giờ thì đành ngậm ngùi nhìn cô nằm hiền lành, tóc xoả dài trên gối, hai mắt buồn buồn rưng rưng. Một trăm tên đàn ông thì đã có tới chín mươi chín người có máu hiệp sĩ.
Nhân nghiêng đầu tò mò hỏi:
_ Sao thế?
Anh cố tình tước bỏ chữ “dì” mà lẽ ra anh phải có trong câu hỏi. Suy cho cùng, Nhân tự nhủ, anh cũng không có gì đáng phàn nàn về chuyện ấy. Phương Thy bằng tuổi anh và là dì của Hồng Cát chứ đâu có dây mơ rễ má gì với anh.
Những giọt lệ từ từ lăn trên má Phương Thy. Cô chỉ khe khẽ lắc đầu.
Một bản năng che chở trỗi dậy trong người Nhân. Anh cầm bàn tay của Phương Thy giọng vỗ về:
_ Có chuyện gì thế?
Chờ cho Nhân hỏi thêm vài lần nữa, Phương Thy mới thở dài nói khẽ:
_ Mình sống rất buồn nhưng chẳng biết tâm sự cùng ai. Sợ nhất là bị định kiến.
Nhân trầm giọng:
_ Nếu không biết tâm sự với ai thì có thể nói … với tôi.
Phương Thy cười buồn:
_ Liệu Nhân có hiểu mình không?
Nhân dịu dàng:
_ Hiểu chứ. Tôi đoán biết là … có nỗi niềm.
Cô chớp mi:
_ Nhân đâu có thời giờ cho mình.
Soi vào đôi mắt đẹp mê hồn, Nhân đánh bạo nói:
_ Nếu Phương Thy muốn, tôi sẽ dành … tất cả thời gian cho … Phương Thy.
Cô nhổm người dậy, choàng tay lên cổ Nhân. Không một chút ngập ngừng, Nhân cuối xuống hôn vào đôi môi đang khát khao chờ đợi của Phương Thy. Anh và cô cuốn theo đam mê. Cuồng điên…
Sau cuộc nổi loạn bất ngờ, hai người nằm cạnh nhau, Nhân vuốt ve Phương Thy:
_ Em có trách anh không?
Phương Thy nũng nịu:
_ Em chỉ sợ anh ghét em mà thôi.
Nhân thì thầm:
_ Em rất đáng yêu, anh không thể nào làm khác đi được.
Phương Thy cười thầm. Con mồi của cô đã tỏ ra … sung sướng khi lọt vào bẫy. Trong một lúc, cô đã làm được hai việc ngoạn mục. Thoả mãn đam mê dục vọng và chơi xỏ Hồng Cát. Nhất tiển hạ song điêu, một mũi tên được hai con chim. Còn mong gì hơn nữa.
Giọng Phương Thy lấp lửng:
_ Anh đã biết chuyện vừa xảy ra cho Hồng Cát chưa?
Nhân nhướng mày:
_ Chuyện gì thế em?
Phương Thy nhổm người dậy:
_ Em biết ngay mà, những chuyện tày trời như thế dạy gì nó kể anh nghe. Cách đây đúng mấy ngày, nó bị bọn lưu manh làm nhục, xé rách cả áo.
Nhân vùng ngồi dậy, anh hốt hoảng:
_ Thật không? Tại sao một chuyện tày trời như thế mà anh không biết?
Phương Thy cười nhạt:
_ Chứ không lẽ em bịa đặt ra. Đêm đó, Kim Sa đưa nó về nhà, áo quần tả tơi, khóc lóc thê thảm. Cả mấy ngày nay nó cầm cung trong nhà, không đi đâu cả. Nó không gọi điện thoại để kể mọi chuyện cho anh hay sao?
Nhân tái mặt. Thì ra trong lúc anh phản bội Hồng Cát, cô lại rơi vào một hoàn cảnh thương tâm như thế.
Nhân thẩn thờ:
_ Cách nay khoảng mấy ngày, thế em có nhớ ngày nào không?
Phương Thy cong môi:
_ Sao không nhớ, nhớ rất rõ là đằng khác. Đêm chủ nhật, vì ngày đó ba của nó đi Lộc Ninh.
Nhân đắng ngắt ở lưỡi. Vậy là Hồng Cát bị … sau lúc chia tay với anh. Một mặc cảm tội lỗi xâm chiếm tâm hồn của anh.
Hồng Cát…chẳng những anh không an ủi, chia sẻ với em mà anh lại còn làm cái trò khỉ ngay trong nhà này, cách em đúng một tầng lầu.
Phương Thy liếc xéo Nhân. Cô cảm thấy hả hê sau khi thông báo một tin tức sốt dẻo đáng đồng tiền bác gạo như thế cho Nhân.
Giọng cô châm biếm:
_ Anh thương nó hả? Thế anh có dám cưới nó sau vụ đó không?
Chữ “ cưới” của Phương Thy làm cho Nhân tỉnh mộng ngay lập tức. Anh giật mình cứ như là Hồng Cát đang đứng ngay sau lưng anh đòi cưới vậy.
Mối quan hệ giữa Hồng Cát và Nhân đột ngột quay qua một chiều hướng khác. Trước đây anh thường mơ ước được đi cùng cô đến hết cuộc đời. Bây giờ, sau khi nghe Phương Thy bật mí về câu chuyện của Hồng Cát, Nhân chẳng còn tâm hồn nào để suy nghĩ về một đám cưới nữa. Hoá ra, con người ta thường ích kỷ. Đừng ai ngạc nhiên khi Nhân xoay 1800 như thế.
Phương Thy hiểu được tâm trạng của Nhân lúc này. Vuốt ve Nhân, cô trầm giọng phán:
_ Đừng bận tâm về con nhỏ đó. Quên nó đi. Chỉ có em mới có thể làm anh vui mà thôi.
Nhân buông xuôi. Trong đầu óc tội lỗi của anh giờ chỉ còn những suy nghĩ thực dụng, thấp hèn. Bản chất ích kỷ của anh giờ đây có dịp bộc lộ rõ ràng hơn…

Đang kiểm tra số liệu năng lực thiết bị và nhân công của công ty để ước tính khả năng xuất khẩu, Nguyễn không hay là Phùng đã bước vào phòng và chờ anh nãy giờ.
Phùng lên tiếng:
_ Trình anh, tôi đã tuyển được thư ký riêng cho anh.
Nguyễn ngẩn đầu lên:
_ Trình độ anh ta như thế nào?
Phùng ngập ngừng:
_ Một nữ thư ký, đã tốt nhiệp đại học ngoại ngữ, lập trình vi tính thuộc loại khá.
Nguyễn tức giận đến đỏ bừng cả mặt:
_ Tôi nhắc với cậu biết bao nhiêu lần rồi. Tôi không tuyển nữ thư ký. Công ty này không cần một vật để trang trí trong phòng giám đốc. Tôi đang cần một con người cho công việc, cậu hiểu không?
Phùng nhìn Nguyễn bằng ánh mắt bất lực.
Từ ngày Nguyễn bị vợ cắm sừng, Nguyễn đã căm ghét (căm thù thì đúng hơn) những cô gái đẹp. Những nhân viên nữ làm việc ở văn phòng công ty hiện chỉ chiếm trên đầu ngón tay.
Riêng về việc sa thải nhân viên, Nguyễn đã chi một khoản tiền không nhỏ để bồi thường. Một nghịch lý khá buồn cười, Nguyễn chỉ có thể buột thôi việc những nhân viên làm việc ở bộ phận văn phòng. Còn ở bộ phận trực tiếp sản xuất, Nguyễn không thể làm điều đó.
Những công nhân của công ty dệt may của anh có đến hàng ngàn cô gái. Họ là bộ phận chủ lực của công ty dệt may. Nếu mạnh tay sa thải họ, điều đó đồng nghĩa với việc đóng cửa công ty.
Dù rất ngưỡng mộ Nguyễn nhưng nhiều lúc Phùng phải tự hỏi tại sao giám đốc của mình lại cực đoan như thế.
Dĩ nhiên, khi tìm thư ký riêng cho giám đốc, Phùng cũng không dại gì sọc tay vào tổ ong vò vẽ khi đem về cho Nguyễn một cô thư ký trẻ và đẹp ấn tượng đến như thế.
Nhưng qua những cuộc sát hạch của anh và phòng tổ chức, chẳng có… tên đàn ông nào nộp đơn tình nguyện làm thư kí giám đốc. Có lẽ người ta đã quen với nếp nghĩ-chức danh thư ký riêng, một cô gái có lẽ hợp lí hơn, dễ chấp nhận hơn…
Phùng rất cảm tình với cô gái mà anh tuyển chọn. Cô đã hội đủ những điều kiện phải có của một thư ký giám đốc, trình độ ngoại ngữ khá, ứng xử lịch thiệp, thành thạo trong việc sử dụng vi tính … không những thế, cô lại rất xinh đẹp.
Một cô gái đẹp rất có lợi cho việc ký kết những hợp đồng kinh tế. Cái kiểu làm ăn thời nay là vậy. Thế là Phùng liều mạng tuyển Hồng Cát vào làm thư ký riêng cho Nguyễn với một ý nghĩ, bão táp cũng có lúc phải ngừng lại. Không lẽ Nguyễn có đủ năng lượng để nguyền rủa anh từ ngày này sang ngày khác hay sao?
Phùng ngồi xuống chiếc ghế đối diện Nguyễn:
_ Trong gần một trăm hồ sơ nhận vào, có đốt đuốc cũng không thấy một tên đàn ông nào xung phong làm thư ký. Tôi chọn cô Hồng Cát vào làm thư ký cho anh vì lợi ích của công ty chứ không phải vì cá nhân tôi. Chỉ mong anh Nguyễn thông cảm.
Nguyễn gầm lên:
_ Cho cô ta thôi việc ngay lập tức. Nhắn với cô ta đừng đến công ty nữa. Nếu đã ký hợp đồng thì bồi thường. Tiền bồi thường cứ theo luật mà thực hiện.
Phùng thống thiết:
_ Công ty chúng ta đang cần một thư ký mà anh Nguyễn.
Nguyễn bực dọc:
_ Không tuyển nữ thư ký! Không tuyển nữ nhân viên! Đó là lệnh của tôi. Tôi là giám đốc hay cậu là giám đốc?
Phùng kiên nhẫn:
_ Nếu anh tham gia sát hạch Hồng Cát, anh sẽ thay đổi quyết định của mình. Đó là một cô gái thông minh, có tính cách. Tôi biết đó là con người mà công ty chúng ta đang cần.
Nguyễn hầm hầm đóng tập hồ sơ lại. Anh xô ghế dứng dậy để chứng tỏ cuộc nói chuyện đã kết thúc.
Phùng nhún vai bước ra khỏi phòng giám đốc. Bên ngoài, những khuôn mặt hiếu kỳ của nhân viên nhìn về anh. Họ đang chờ đợi một đáp số.
Phùng nhăn mặt nói cộc lốc:
_ Thua!
Kim Dung, cô gái làm ở phòng kế toán cười ngất:
_ Mọi người biết anh thưa trước khi bước vào phòng anh Nguyễn chứ không chờ anh tuyên bố. Chỉ có anh là hăm hở vì không chịu nghe ngóng dư luận. Trong trường hợp đặt biệt này, chưa đánh đã biết là bại. “ biết người biết ta, trăm trận trăm thắng”.
Phong, trưởng phòng thiết kế nhún vai:
_ Anh Phùng lạ gì anh Nguyễn. Muốn làm việc với anh Nguyễn phải đạt hai chỉ tiêu: thật … xấu và thật giỏi. Cô sinh viên vừa mới ra trường của anh xem ra chẳng đạt được yêu cầu nào.
Mỗi người một tiếng bàn bạc, xầm xì làm Phùng muốn điên đầu. Chẳng hiểu sao, bất chợt Phùng có ý nghĩ muốn … đối đầu với Nguyễn. Lợi ích của công ty cần phải đặt lên trên hết.
Hấp tấp bước vào phòng của giám đốc, giọng Phùng giận dữ:
_ ANh Nguyễn, sáng nay tôi đã lở thông báo cho cô Hồng Cát ngày mai đi làm. Cô ta không có một sai phạm gì, tôi lại vô cớ sa thải cô ta thì anh em trong công ty còn xem tôi ra gì.
Nguyễn lãnh đạm:
_ Tôi đã nói với cậu rồi. Tôi không tuyển nữ thư ký. Cậu cần phải hiểu được yêu cầu của tôi.
Phùng nhấn mạnh từng chữ:
_ Tôi là trợ lý giám đốc hay chỉ là một thằng xách cặp tráp cho anh, anh nói đi. Bao nhiêu năm tôi gắn bó với anh, anh nể tôi một chút chứ. Nếu anh cần, anh cứ cho tôi nghỉ việc đi. Tôi không thể chịu được cảnh bị mọi người chế nhạo, xem thường.
Nguyễn chăm chú nhìn Phùng. Đây là lần đầu tiên Phùng nổi giận với anh. Anh khàn giọng:
_ Cậu là một trợ lý giỏi. Tại sao tôi phải sa thảo cậu chứ?
Phùng nhếch môi:
_ Nhưng quyết định của anh đã làm khó tôi. Trong lần đi công tác miền Trung, chính anh là người ra lệnh cho tôi tuyển thư ký chứ tôi đâu có tự ý đâu.
Nhắc đến chuyến đi công tác định mệnh ấy, Nguyễn nhăn nhúm mặt lại:
_ Tôi không muốn nhắc đến chuyến đi ấy nữa. Đúng là tôi có bảo cậu tuyển thư ký, nhưng cậu phải hiểu là giám đốc của cậu cần gì chứ? Tôi cần một người đàn ông tháo vát, tôi không cần một vật trang trí.
Phùng kêu lên:
_ Cô gái mà tôi và phòng tổ chức tuyển chọn không phải là vật trang trí.nếu anh nể tôi, hãy cho cô ta một cơ hội để tự khẳng định mình.
Nguyễn so vai:
_ Công ty không phải là một phòng thí nghiệm.
Phùng thở dài:
_ Hồng Cát sẽ chứng tỏ cho anh thấy là cô ta tháo vát như thế nào. Anh hãy vì tôi một chút đi. Tôi bảo vệ ý kiến của mình là vì quyền lợi của công ty.
Lắc đầu ngán ngẩm, Nguyễn đành nhượng bộ:
_ Thôi được, nể cậu tôi thu nhận cô ta. Nhưng tôi không hứa trước với cậu về thời gian cô ta sẽ làm việc tại công ty là một tuần, một tháng hay một …ngày. Cái đó còn phụ thuộc về năng lực của cô ta.

Ngày đầu tiên Hồng Cát đến công ty làm việc, cô không khỏi hồi hộp và lo sợ mặc dù cách đó một tuần, Phùng đã hướng dẫn tỉ mỉ những việc cô cần làm. Hồng Cát ngồi vào bàn. Sáng nay, cô mặc một chiếc áo dài trắng đơn sơ, khuôn mặt phảng phất nét buồn.
Hồng Cát bắt đầu công việc của mình. Cô nhập vào máy tính những dữ liệu cần thiết, sau đó là nội dung những bản hợp đồng kinh tế. Gần cuối buổi, Hồng Cát lên lịch tiếp khách của giám đốc. Trong suốt gần ba tiếng đồng hồ, do căng thẳng và say sưa với công việc, Hồng Cát mới sực nhớ ra rằng mãi cho đến bây giờ cô vẫn chưa diện kiến vị giám đốc nghe đâu nổi đình nổi đám về chuyện ác cảm với phụ nữ đẹp.
Cô cầm tập hồ sơ “trình ký” trên tay, gõ cửa và bước vào phòng giám đốc.
Nguyễn ngẩn đầu lên, giọng cộc lốc:
_ Được rồi, để đó và đi ra.
Hồng Cát bước ra khỏi phòng. Một cuộc gặp gỡ chớp nhoáng nhưng cũng đủ để cô nhận ra là cô đã từng gặp Nguyễn. Nhưng cô không tài nào nhớ được là cô đã gặp anh trong trường hợp nào. Nguyễn còn khá trẻ và đẹp trai, vậy mà trước khi cô đến đây cô cứ ngỡ mình phụ tá cho một ông giám đốc bụng phệ và khó tính nào đó.
Sau đó ít phút, Hồng Cát lại bước vào phòng của Nguyễn một lần nữa để lấy tập hồ sơ cô vừa trình ký. Gương mặt cau có, Nguyễn hỏi giọng giận dữ:
_ Cô căn cứ vào đâu để lên lịch tiếp khách cho tôi?
Hồng Cát rụt rè:
_ Em đăng ký vào lượng khách đăng ký gặp giám đốc và khối lượng công việc của công ty để xếp lịch.
Nguyễn cười gằn:
_ Yêu cầu cô xưng hô cho đúng. “Tôi”, “ Tôi” và “ Ông” … một chủ ngữ “tôi” bất di bất dịch đó là điều thứ nhất. Điều thứ hai, cô phải biết tham khảo và học tập những điều mình chưa biết. Tôi dự báo, cô sẽ không làm việc ở đây lâu đâu. Tôi sẽ cho cô nghỉ việc nếu thấy cần thiết. Cô đừng nghỉ là cô có thể cáng đáng được công việc của một thư ký đấy nhé. Như thế là hơi nhiều tham vọng. Tôi sẽ cho cô biết thế nào là thực tế.
Hồng Cát nhìn xoáy vào mặt Nguyễn:
_ Thưa ông giám đốc. Cám ơn ông về những điều ông đã chỉ giáo cho tôi. Về phương diện con người tôi và ông bình đẳng với nhau, ông không nên … hù doạ tôi như thế.
Nguyễn đập mạnh trên bàn:
_ Cô gọi Phùng vào đây cho tôi. Tôi sẽ cho anh ta thấy tác phẩm của anh ta. Cô mới chân ướt chân ráo vào đây đã giở giọng với tôi như thế đấy sao.
Giọng Hồng Cát rắn rỏi:
_ Tôi không gọi. Oâng tự đi mà gọi.
Nói xong cô đẩy mạnh cửa bước ra ngoài. Tâm trạnh của Hồng Cát ê chề đến tột độ.
Dĩ nhiên với một công việc hoàn toàn mới mẻ. Cô phải nổ lực để hoàn thành nhiệm vụ của mình. Điều đó không đồng nghĩa với việc chấp nhận bị sỉ nhục. Con người có những giá trị cần được tôn trọng.
Nguyễn bầm gan tím ruột. Anh không ngờ cô thư ký riêng của anh đẹp đến thế. Vẻ đ5p thuần khiết của cô khơi lại vết đau nhức nhói đến tận tim, làm anh nhớ về sự phản bội nghiệt ngã của Hải Miên. Phụ nữ chỉ là một giống cái đầy phản trắc.
Chiếc áo dài trắng thơ ngây của Hồng Cát là Nguyễn tăng thêm vẻ bực bội. Thế đấy. Những người đàn bà phản trắc thường có khuôn mặt thánh thiện. Phụ nữ đẹp, đó là hoa hồng và gai nhọn. Anh thù hận đàn bà.
Nguyễn đứng dậy, hằm hằm tìm gặp Phùng. Ngang qua bàn làm việc của Hồng Cát, Nguyễn bắt gặp cô đang chăm chú sử dụng máy vi tính. Liếc sơ trên màn hình, Nguyễn nắm được trình độ vi tính của Hồng Cát không phải loại xoàng. Yù định gặp Phùng biến mất. Nguyễn nhún vai. Ngày hôm nay hay ngày mai sa thải Hồng Cát cũng không có gì khác nhau. Anh sẽ tính sổ với cô ta.
Nguyễn nhẹ nhõm hơn với ý nghĩ chẳng bao giờ anh phải thua trí những người phụ nữ mưu ma chước quỷ. Nguyễn tự nhủ, anh sẽ dành một thời gian để xem cô thư ký diễn tiếp những trò gì trên con đường chinh phục vị giám đốc trẻ tuổi đẹp trai, lắm tiền và cô đơn. Đến lúc đó, anh sẽ lột mặt nạ cô ta ném xuống đất và tuyên bố dõng dạc:
_ Cút đi.

Hải Miên ngồi tréo giò nhìn ra biển. Khuôn mặt đẹp của cô buồn rười rượi. Đôi kính đen giúp cô có thể giấu kín tâm hồn u uất của mình sau lớp kính lạnh lùng.
Hải Miên thở dài u uất. Cứ như một cơn ác mộng. Có lẽ mọi việc trên đời sẽ không trở nên phức tạp khi không tồn tại một chữ “nếu”. Nếu cô có bản lĩnh hơn, nếu cô tự chủ hơn và nếu …
Một buổi chiều đáng nguyền rủa. Có lẽ cho đến chết, Hải Miên vẫn không xoá được trong ký ức màu đen của cô một buổi chiều màu xám.
Khi ấy, Hải Miên đang hướng dẫn cho các học sinh bài tập aerobic. Chợt Hải Miên cảm thấy có một cái gì khang khác từ phía sau lưng. Cô liền quay lại. Trời đất. Tiến Thành- người yêu cũ của cô cách đây năm năm.
_ Hải Miên đẹp quá. Anh không ngờ sau một thời gian dài không gặp lại Hải Miên, Hải Miên còn đẹp hơn gấp bội.
Cô cười e thẹn khi Tiến Thành chăm chú nhì cô. Cô biết đó là lời khen rất chân thành của anh. Thật gọn ghẽ và gợi cảm trong bộ y phục màu đen bằng vải thun bó sát người- bộ y phục giúp cô bộc lộ những đường cong mềm mại và quyến rũ, hàng ngày Hải Miên đọc được vẻ đẹp của cô trong ánh mắt ngưỡng mộ của các học viên tập thể dục thẩm mỹ. Kiêu hãnh và hạnh phúc, đó là cô.
Tạm cho lớp học nghỉ, Hải Miên và Tiến Thành đi dọc hành lang của câu lạc bộ thể dục thẩm mỹ. Tiến Thành thở dài thầm tiếc nuối. Hải Miên vẫn đẹp như ngày nào. Tròn trịa hơn và gợi tình hơn.
Dạo đó hai người yêu nhau. Một tình yêu thơ mộng. Hải Miên vừa tốt nghiệp phổ thông và Tiến Thành đang theo học đại học. Tình yêu của họ nhẹ nhàng và mỏnh manh như pha lê. Những nụ hôn ngượng ngập, những chùm thơ nhớ nhung trao nhau vội vàng. Có cả lời thề thốt dưới đêm trăng. Sau đó, Tiến Thành theo gia đình sang Mỹ diện xuất cảnh.
Khóc lóc, chia tay. Hứa hẹn và quên lãng…
Xa mặt cách lòng. Một qui luật muôn đời. Hải Miên hầu như không nhớ đến Tiến Thành sau một thời gian mất liên lạc với anh. Vậy mà bậy giờ anh lại ở bên cô.
Lúc đầu Hải Miên huyên thuyên kể về tổ ấm nho nhỏ của cô. Nhưng khi nhìn vào đôi mắt u uẩn của anh, Hải Miên không còn can đảm nhắc đến Nguyễn-người chồng lý tưởng của cô.
_ Anh sống ra sao vậy anh Thành?
Tiến Thành cay đắng:
_ Độc thân. Anh đã lấy được bằng kỹ sư điện tử và có một cuộc sống sung túc. Nhưng đó không phải là một cuộc sống hạnh phúc.
_ Vì sao thế?
Tiến Thành trầm giọng:
_ Em biết rồi đó. Kỷ niệm đắng ngắt với một mảnh tình vắt vai.
Hải Miên chớp mắt:
_ Ba mẹ anh và bé Xuân Thu vẫn khoẻ chứ.
_ Bé Xuân Thu đã lấy chồng, một người ngoại kiều. Bây giờ nó rất lớn. Em không nhận ra đâu. Mới mười chín tuổi nhưng gần có con rồi đấy. Ba mẹ anh thường nhắc tới em với những lời lẽ tốt đẹp. Có lẽ ông bà cụ cũng như anh, rất ngỡ ngàng khi em đã lấy chồng.
Hải Miên cắn môi. Những lời trách móc nhẹ nhàng của Tiến Thành làm cô bối rối.
Thành trầm giọng:
_ Sao em không viết thư cho anh? Qua bên đó anh chỉ nhận vỏn vẹn hai lá thư của em. Sau đó là bặc vô âm tín. Anh đã viết cho em nhiều lá thư liên tiếp nhau, nhưng vô vọng. Tại sao thế Hải Miên?
Cô thở nhẹ:
_ Một lý do rất đơn giản nhưng em không thể làm khác đi được. Như anh biết, ba em học tập cải tạo chưa về, kinh tế gia đình lại rất khó khăn. Một lá thư gởi đi nước ngoài, với một số tiền cước phí không nhỏ. Em không viết thư cho anh vì đơn giản là không … có tiền. Mãi sau này mẹ em có buôn bán thêm, găp thời cơ nên kinh tế gia đình có khấm khá hơn, vượt qua cảnh nghèo.
Thành trách móc:
_ Tình yêu chúng ta tan vỡ chỉ vì lý do đơn giản như vậy sao? Tại sao em không viết thư cho anh rõ, anh có thể giúp em được mà.
Hải Miên so vai:
_ Tự trọng của một người con gái đang yêu đã ngăn cản em làm điều đó. Vả lại, em nghĩ rằng chúng ta cách xa nhau đến nửa vòng trái đất, anh sống trong một môi trường hoàn toàn khác biệt với em, liệu anh có giữ được nguyên vẹn tình cảm của anh đối với em hay không?
Thành nhìn vào đôi mắt bối rối của Hải Miên:
_ Sợ anh thay đổi, cuối cùng chính em lại là người đổi thay. Anh trở về quê hương lần này chỉ với một lý do duy nhất-tìm lại em.
Mang mặc cảm là người có lỗi, Hải Miên im lặng suy tư. Những ký ức tưởng chừng nhạc nhoà về anh, về mối tình lãng mạn giữa anh và cô nay lại sống động và tươi nguyên như mới hôm qua. Bỗng dưng cô thèm khóc hơn bao giờ hết.
Tình yêu đầu đời của cô.
Một thời để yêu. Một thời ngậm ngùi.
Hải Miên chuyển đề tài:
_ Anh lấy được bằng kỹ sư điện tử, như thế cũng được trọng dụng ở xứ người, phải không anh?
Thành chùng giọng:
_ Không như em nghĩ đâu. Nơi đó không phải là thiên đường. Tìm được việc làm đã khó nhưng giữ được việc làm đó còn khó hơn nhiều. Các ông chủ nước ngoài có một ngàn lẻ một lý do để sa thải các nhân viên của mình.
Hải Miên chớp mắt. Thành ít thay đổi. Trước kia, anh cũng thường hay nói thật những suy nghĩ của anh.
Giọng Thành trầm ấm:
_ Đã mấy năm trôi qua nhưng em vẫn đẹp mê hồn như ngày nào. Anh vẫn còn nhớ mãi về lần hội diễn văn nghệ bế giảng năm học ở trường em. Hôm ấy với bài hát dân ca nam Bộ, em được khán giả ái mộ cuồng nhiệt đến độ anh phải hoảng hốt vì lo sợ mất em. Những anh chàng sinh viên ở các trường đại học khác ào ào lê tặng hoa, kiên nhẫn đợi đến khi đêm để đưa em về tận nhà.
Thành trầm giọng nói tiếp:
_ Thời gian qua mau thật… về đây mới biết thế là anh vĩnh viễn mất em rồi. Chỉ cầu mong cho em mọi điều tốt lành, được mãi mãi hạnh phúc trong tổ ấm của mình.
Buổi tối, Tiến Thành đến nhà mời Hải Miên khiêu vũ. Anh nhẹ nhàng bảo:
_ Mời em với tư cách một người bạn cũ, vì anh tôn trọng cuộc hôn nhân của em.
Hải Miên khéo léo từ chối. Thành ngồi ở phòng khách cùng cô ôn lại những kỷ niệm thời sinh viên. Nhóm bạn bốn người của họ. Những lần tham gia trại hè thật vui. Khi ôn lãi chuyện cũ, Hải Miên và Thành đã không khỏi bùi ngùi…
Đã lâu rồi, Hải Miên không có dịp vui đùa bên bạn bè. Nguyễn không cấm đoán cô, nhưng kể từ ngày lập gia đình Hải Miên đã tự vẽ cho mình một vòng tròn hạnh phúc để ngụp lặn trong đó. Cô chỉ biết có Nguyễn trong cuộc sống hai người. Những lần đi công tác xa của anh là những lần Hải Miên lại bơ vơ trong cái còng tròn cô tự vẽ.
Khi Thành buồn bã đứng dậy ra về, Hải Miên chợt cảm thấy hụt hẫng. Vậy là cô lại cô đơn trong một căn nhà rộng thênh thang đến khủng khiếp.
Đưa Thành ra đến tận cổng. Hải Miên rầu rĩ tiễn chân anh. Chợt Thành nhìn như xoáy vào đôi mắt nhung huyền của cô:
_ Đi chơi với anh đi Hải Miên, rồi anh sẽ đưa em về thật sớm.
Lời nói thiết tha của Thành có đủ ma lực để Hải Miên bước ra khỏi vòng tròn mà cô đã tự vẽ, cô quyết định nhận lời.
Mình có sai với Nguyễn không nhỉ?
Hải Miên cố gắng không nghĩ đến Nguyễn vào lúc này nữa. Cô mất khá nhiều thời gian để chọn chiếc váy đẹp nhất, gợi cảm nhất. Khi thay y phục, Hải Miên đã tự lừa dối mình rằng đơn thuần giữa cô và Thành bây giờ chỉ là tình bạn.
Có thể có một tình bạn đúng nghĩa nhưng với điều kiện … cần và đủ là những đầu dây thần kinh của họ phải tê liệt, mất đi sự rung cảm.
Thành là người đàn ông lịch lãm, phong nhã. Anh giữ thái độ đúng mực với Hải Miên. Họ đã ngồi bên cạnh nhau trong một vũ trường sôi động, cuồng nhiệt. Phải chăng nơi đó chính là cạm bẫy. Người ta không thể giữ cho một trái tim lạnh lại và một cái đầu ướp đá khi nhìn từng cặp từng đôi một xoắn lấy nhau dập dìu. Một tí bia nhấp môi đủ để đôi mắt Hải Miên long lanh hơn và hai gò má ửng hồng.
Thành mời Hải Miên bản rumba. Cô e lệ nhận lời. Hải Miên và Thành trở thành đôi nhảy đẹp nhất. Những bước phăng điệu nghệ của anh bên cạnh sự duyên dáng uyển chuyển của Hải Miên đã tạo cho họ một phong cách quyến rũ. Nhất là Hải Miên, khuôn mặt đẹp á đông và thể hình lý tưởng cân đối đã khiến cô trở thành trung tâm của buổi khiêu vũ.
Hải Miên bất giác nhớ đến Nguyễn. Anh nhảy không đẹp lắm và không chuộng “món chơi quý tộc”-khiêu vũ-đó là cách nói của anh, dù anh là một quý tộc chính hiệu.
Trở về bàn ngồi, Hải Miên lại nhấp thêm những ngụm rượu nho nhỏ. Cô phấn chấn thật sự. Bấy lâu nay cô ít đến vũ trường. Từ ngày lấy chồng, Hải Miên chỉ thích dạo quanh những cửa hiệu áo quần giầy dép, ngoài những giờ làm việc ở trung tâm thể dục thẩm mỹ. Thỉnh thoảng cô cũng đi chơi với Nguyễn nhưng anh trầm lặng quá, cô không thích hợp với những sở thích của anh.
Về cơ bản, Hải Miên và Nguyễn vẫn khá hoà hợp. Nhưng sự xuất hiện của Thành là dịp để Hải Miên … khắt khe xem lại mối quan hệ giữa hai vợ chồng cô.
Thật đúng là đàn bà. Đối với họ giữa “không” và “có” hình như không có ranh giới. Với một tâm trạng vô định như thế, trong phút chốc Hải Miên thầm tiếc nuối thời kỳ mộng mơ giữa Thành và cô. Những buổi tan trường, cô đã thấy Thành đứng lặng lẽ bên kia đường. Họ kín đáo cười với nhau. Những bạn gái của Hải Miên không hề phát hiện có một anh chàng si tình lái xe lẽo đẽo theo cô trên những đoạn đường dài, qua hai mùa mưa nắng. Giữa anh và cô có quá nhiều kỷ niệm. Mà những kỷ niệm dịu dàng bao giờ cũng ngọt ngào dễ thương.
Hải Miên trở về con người đích thực của mình khi ở bên Thành. Vui nhộn và trẻ trung.
Gần nửa khuya, Hải Miên không còn cảm giác phân vân khi Thành đưa tay mời cô đi bản slow êm dịu.
Trong ánh đèn mờ ảo nhấp nháy của vũ trường. Thành đưa tay vuốt nhẹ dọc theo sống lưng của Hải Miên. Cô khẽ rùng mình. Một bản năng hoàn toàn khác với bản năng của con người chợt bùng lên dữ dội trong cô. Mùi nước hoa bruit for men từ Thành toát ra nhè nhẹ như một quyến rũ đầy hấp dẫn.
Tự bao giờ, Hải Miên đã tự nguyện áp sát thân hình mềm mại của cô vào Thành. Cô cảm nhận được nụ hôn của Thành lướt nhẹ qua bên thái dương của cô. Khi anh siết nhẹ cô, cô đã run lên.
Điều gì đến phải đến. Hải Miên không có đủ nghị lực để trốn chạy nữa. Cô nhắm mắt lại, hé môi nghe lửa tình đang hừng hực trong trái tim bé nhỏ của cô. Trong một pha đèn chuyển tiếp sáng, tối. Thành đã kịp đặt một nụ hôn khao khát đến cháy bỏng lên đôi môi rực lửa của cô.
Cám ơn vũ điệu slow êm dịu. Cả Thành và Hải Miên đều chung một cảm giác. Họ còn dìu nhau ra piste một lần nữa. Càng lúc càn táo bạo hơn. Hải Miên vòng hai tay ra sau gáy Thành và đan chặt những ngón tay với nhau. Cô lắc lư uốn éo theo điệu nhạc trữ tình. Giữa họ khoảng cách chỉ là một số (ép si lon) rất nhỏ. Người ta không còn gọi đó là khoảng cách.
Khi Hải Miên và Thành về chổ ngồi. Họ không ngồi đối diện với nhau mà đã cùng chung một ghế băng. Những giọt rượu uống vội làm cơ thể Hải Miên rạo rực. Trong một phút cuồng yêu, cô đã chà đạp đạo lý xuống dưới đôi giầy cao gót.
Bàn tay gợi tình của Thành đã khiến Hải Miên vứt nốt chút lý trí còn lại xuống sàn nhảy của vũ trường…
Đêm đó, Hải Miên không về nhà. Cô ngủ với Thành trên một tầng cao chót vót của khách sạn cao cấp trong thành phố.
Cũng vì một chữ “nếu” chết người, Hải Miên đã hụt chân không thể gượng lại được. Người đàn bà còn khác đàn ông ở điểm: nếu họ đã ngoại tình, họ sẵn sàng bất chấp tất cả. Ngu ngốc và liều lĩnh như một con thiêu thân.
Hải Miên say tình, cô si mê Thành mù quáng. Trong đầu óc tối tăm như đêm ba mươi Tết, cô tự nhủ là cô sẽ chia tay với Nguyễn và sống chung với Thành. Vì thế, Hải Miên tiếp tục lao vào trò chơi vô luân của cô bằng cách tiếp tục chủ động lén lúc hò hẹn với Thành.
Họ đã lao vào nhau như những con thú đi hoang. Đêm đó, đêm cuối cùng của hoang lạc điếm đàng, bi kịch đã xảy ra trước mũi anh chàng kỹ sư kiêm giám đốc Nguyễn.
Hải Miên ngồi gặm nát quá khứ tơi tả của mình. Một vụ ly hôn đầy tai tiếng. Một cuộc cao bay xa chạy của Tiến Thành. Sau khi ly hôn, Hải Miên có đến tìm Thành tại khách sạn nhưng anh lánh mặt. Đàn ông là thế đó. Thành có thể trở nên day dứt đau khổ ôm mối hận thiên thu nếu như Hải Miên từ chối tình cảm muộn màng của anh. Nhưng nếu Hải Miên đạp lên đạo lý để đến với anh thì trong mắt của Thành, Hải Miên chỉ là một con điếm không hơn không kém. Như thế đó, chỉ vì một chữ “nếu” người ta có thể từ thiên đàn xuống địa ngục. Và cũng vì một chữ “nếu” người ta có thể đang tâm tàn phá cả một lâu đài hạnh phúc biến thành đống gạch vụn.
Hải Miên thở dài. Kể từ đêm bi kịch, cô thường có thói quen thở dài. Đã có lúc cô nghĩ đến cái chết nhưng cô không muốn được mọi người nhắc nhở đến như một ô nhục.
Buồn đau, cô chỉ biết âm thầm khóc hận, lặng lẽ theo dõi từng bước thăng trầm trong cuộc đời của Nguyễn với niềm hoài tiếc khôn nguôi.
Cũng có lúc cô bất chợt cuôi cho mình một ảo vọng. Sẽ có ngày Nguyễn tha thứ cho cô vì cô biết, anh từng yêu cô, yêu đến điên cuồng, biết nói mấy cho vừa.
Cũng vì luôn dõi theo anh nên Hải Miên cũng biết được, sau cuộc hôn nhân tan tành với cô Nguyễn trở thành một tay giám đốc lập dị. Thù đàn bà đẹp.
Hải Miên cảm thấy tự ái được vuốt ve. Điều đó chứng tỏ cô đã đóng một vai trò quan trọng trong tâm hồn của Nguyễn. Người ta chỉ có thể nuôi lòng căm thù đến thế chỉ khi đã yêu đến tận cùng quả tim.
Hải Miên vẫn hy vọng, dù mơ hồ, dù mỏng manh, nhưng đã gọi là hy vọng thì người ta có thể trông chờ…
Hải Miên hơi ngớ người ra khi bắt gạp trợ lý giám đốc của Nguyễn đang len lỏi qua những dãy ghế san sát nhau trên bãi biển. Phùng cũng vừa nhìn thấy Hải Miên, anh bối rối chào:
_ Chào chị…
Hải Miên gỡ cặp kính râm xuống, nhờ thế trông cô có vẻ dịu dàng hơn. Cô khẽ gật đầu chào Phùng. Sau những lời chào nhau khách sáo, cả Phùng và Hải Miên đều lúng túng không biết nói với nhau chuyện gì.
Với Phùng, điều anh tối kỵ nhất là người dàn bà lang chạ. Dù chưa lập gia đình nhưng từ trong sâu thẳm tâm hồn của Phùng, chung thuỷ là yêu cầu đầu tiên và bắt buộc của người phụ nữ.
Anh khinh bỉ và xem thường Hải Miên, phần Hải Miên, dù Phùng khéo léo che đậy đến bao nhiêu cô cũng cảm nhận được những lời nguyền rủa trong đôi mắt lạnh lẽo của anh.
Hải Miên nhếch môi. Nếu Phùng không phải là người thân cận với Nguyễn, có lẽ cô đã chấm dứt ngay cuộc gặp gỡ này.
Đành dẹp tự ái sang một bên, Hải Miên chỉ chiếc ghế bên cạnh:
_ Mời anh ngồi. Tôi có thể nói chuyện với anh lát được không?
Phùng gượng gạo:
_ Có gì không chị?
_ Tôi muốn hỏi thăm về … anh Nguyễn.
Phùng hơi bị đột ngột. Anh nghĩ Hải Miên sẽ quanh co, không ngờ cô lại tấn công trực diện như thế. Phùng châm một điếu thuốc, anh từ tốn:
_ Anh Nguyễn vẫn bình thường.
Hải Miên nhướng hàng mày liễu:
_ Tôi nghe nói, công ty của anh Nguyễn vừa tuyển một cô thư ký rất trẻ đẹp và có học thức tên là Hồng Cát, phải thế không anh?
Phùng hơi ngượng cho Hải Miên. Lẽ ra sau chuyện cho chồng mọc sừng, tốt nhất là cô không nên tìm hiểu những vấn đề liên quan đến Nguyễn.
Giọng Phùng lạnh nhạt:
_ Do công việc của công ty khá bề bộn, vì thế anh Nguyễn mới tuyển thêm thư ký.
Hải Miên cười nhạt:
_ Tôi cũng được biết, để nhận cô thư ký ấy vào làm việc ở công ty, giữa anh và anh Nguyễn đã có sự cãi vã.
Phùng phải tự chủ lắm mới khỏi quát vào mặt Hải Miên. Rằng cô chẳng liên quan gì đến nội bộ công ty chúng tôi để xía mũi vào. Rít một hơi thuốc thật dài, khuôn mặt Phùng thoáng vẻ bất mãn.
Hải Miên liếc xéo Phùng. Hớp một ngụm nước suối, giọng cô nhạt nhẽo:
_ Hình như anh giận tôi? Nếu anh ở trong hoàn cảnh của tôi, có lẽ anh dễ thông cảm cho tôi hơn.
Phùng nói cho qua chuyện:
_ Chị vẫn dạy aerobic ở câu lạc bộ thể dục thẩm mỹ chứ?
Câu hỏi của Phùng làm Hải Miên khẽ nhăn mặt, nó làm cô nhớ đến buổi chiều oan nghiệt. Cô cười gượng:
_ Tôi vẫn còn làm ở đó. Tôi nhờ anh một việc, được không anh Phùng?
Giọng Phùng vô cảm:
_ Chị cứ nói đi…
_ Tôi biết anh thân thiết với anh Nguyễn. Anh là một trong những người ở công ty được anh Nguyễn quý mến…
Hải Miên ngừng lại. Đưa tay vuốt những sợi tóc bị gío biển tung lên, giọng cô chùng lại:
_ Tôi là một người phụ nữ hư hỏng. Nếu anh hoặc ai đó xem thường tôi thì tôi cũng không lấy gì làm ngạc nhiên. Đó là lẻ thường tình. Tôi không oán trách ai cả. Nhưng anh Phùng ạ, tôi cũng là một con người biết buồn, biết vui, biết trăn trở và cả những nỗi đau giầy xéo lên nhau. Dù biết anh Nguyễn căm thù tôi đến tận xương tuỷ, nhưng tôi vẫn còn yêu anh ấy. Mong anh ấy tha thứ cho tôi ư, chuyện viễn vong. Nhưng một hy vọng dù mong manh đến bao nhiêu cũng giá trị gấp ngàn lần sự thất vọng. Tôi mong anh Phùng hiểu được tâm tư tình cảm của tôi..
Phùng bặm môi suy nghĩ. Anh hiểu được ẩn ý của Hải Miên. Cô muốn anh tác động với Nguyễn cho chuyện quay về của cô. Anh nén một tiếng thở dài:
_ Chị Hải Miên à! Vấn đề riêng tư của anh Nguyễn có lẽ chỉ những người trong cuộc mới giải quyết với nhau được. Không phải tôi không nhiệt tình giúp chị, nhưng trong những việc tế nhị như thế này, sự can thiệp của người thứ ba sẽ trở nên thô bạo. Mong chị thông cảm.
Hải Miên nhìn Phùng không chớp mắt:
_ Anh quyết định từ chối sự nhờ cậy của tôi?
Phùng lúng túng:
_ Không hẳn như thế. Chị có thể gặp anh Nguyễn, vì chiều nay anh Nguyễn cùng đi biển với tôi.
Lời thông báo của Phùng làm Hải Miên tái mặt. Nguyễn ở rất gần với cô. Vậy mà gần hết một buổi chiều chán phèo, cô không nhận ra anh giữa một rừng người nô nức xuống biển.
Cô cũng chẳng phải đợi lâu. Nguyễn đang lò dò đi về phía hai người. Do mãi chú ý tìm Phùng, Nguyễn không nhận ra người phụ nữ ngồi bên cạnh anh chàng trợ lý của anh. (Đã từ lâu anh không có thói quen liếc nhìn về phía phụ nữ).
Khi đến gần, Nguyễn hoàn toàn bất ngờ. Hải Miên. Con đàn bà phản trắc. Máu nóng trong người anh dồn lên mặt. Nguyễn quay ngoắt người. Anh không muốn nhìn thấy mặt người đàn bà xấu xa ấy nữa.
Hải Miên vùng chạy đến trước mặt Nguyễn:
_ Anh Nguyễn, anh Phùng đang đợi anh ở đằng kia.
Nguyễn hằn học:
_ Biến đi. Giữa cô và tôi không nên nhìn thấy nhau nữa.
Hải Miên khẩn khoản:
_ Anh Nguyễn. Dù em có tội với anh, nhưng đây là chổ đông người, anh quát nạt như thế tội nghiệp em.
Nguyễn gầm gừ:
_ Nếu biết như vậy thì cô xéo ra, tránh đường cho tôi đi.
Hải Miên giọng sũng nước:
_ Anh Nguyễn, em chẳng có ý gì ngoài việc mời anh đến uống nước cùng em và anh Phùng.
Nguyễn cười gằn:
_ Tôi nghĩ rằng mình không có được hân hạnh đến thế.
Hải Miên ứa nước mắt. Biết bao giờ cô mới gặp được anh. Nếu không giữ chân anh lại, cô còn dịp nào nữa. Vì thế, mặc cho Nguyễn phẩn nộ, cô níu lấy tay anh, không cho anh đi tiếp. Một vài người trên biển tò mò nhìn hai người. Nhất là khi nhìn thấy gương mặt giận dữ của Nguyễn.
Nguyễn cao giọng:
_ Cô buông tôi ra đi. Nếu cô còn làm cái trò cản đường cản lối không cho tôi đi, buộc lòng tôi không thể giữ phép lịch sự tối thiểu với cô.
Ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn Nguyễn, Hải Miên trách móc:
_ Anh thật tàn nhẫn. Anh là đá. Chỉ có tượng đá mới không biết tha thứ.
Nguyễn nhún vai, anh gạt tay Hải Miên và lạnh lùng đi tiếp.
Hải Miên quay lại chỗ Phùng ngồi. Trên khuôn mặt xinh đẹp của cô ràn rụa nước mắt.
Phùng ái ngại khi nhìn Hải Miên khóc như mưa. Cô chẳng còn xấu hổ khi vài người du khách ném ánh mắt tò mò về phía cô. Phùng thấy xốn xang, anh dịu giọng:
_ Thôi, chị đừng khóc nữa. Từ ngày ấy đến giờ anh Nguyễn thay đổi rất nhiều. Đối với các nhân viên anh cũng không còn cởi mở như trước. Đối với tôi cũng thế, những lần đi chơi của anh và tôi cũng ít dần đi. Anh không còn tâm sự với tôi những vui buồn của anh nữa.
Hải Miên khẽ nấc:
_ Anh không giúp tôi thì còn ai có thể giúp tôi được.
Không còn cách nào để thoái thác sự khẩn cầu của Hải Miên, Phùng thở dài:
_ Tôi … hứa với chị, tôi sẽ cố gắng giúp chị trong khả năng của tôi.
Hải Miên thấp thõm:
_ Anh nói thật chứ?
Phùng gật đầu:
_ Tôi sẽ cố gắng giúp chị…
Lặng lẽ giả từ Hải Miên, Phùng chua chát nghĩ. Thế đấy, người ta chỉ thật sự nhận ra cái chân giá trị của hạnh phúc khi nó đã bị phá huỷ. Khi mất mới biết là đã từng có.

Qua công việc Hồng Cát đã chứng tõ năng lực của mình. Thông minh, khả ái. Cô được nhiều người trong công tu yêu mến.
Phùng rất hài lòng về sự lựa chọn của anh. Ít ra, anh cũng chứng tỏ cho Nguyễn và mọi người thấy được con mắt tinh đời của anh trong việc tuyển thư ký.
Cò Nguyễn, anh có vẻ cao ngạo mỗi khi có dịp tiếp xúc với Hồng Cát. Rởm. Cô ta cũng sẽ là một bản sao của Hải Miên.
Hồng Cát thường thích mặc áo dài để đi làm. Màu xanh, màu trắng là những màu Hồng Cát yêu thích. Thỉnh thoảng cô cũng mặc chiếc áo màu hồng hoặc màu tím. Thường cài lên tóc chiếc băng đô bằng vải thun to mềm mại, nhiều lúc trông Hồng Cát giống như một sinh viên đầy mộng mơ.
Phụ nữ thường đố kỵ nhau. Dù Hồng Cát không làm mất lòng ai nhưng một vài cô gái không ngần ngại mổ xẻ cô từ phía sau lưng.
Buổi sáng. Đã quá bảy giờ rưỡi nhưng Hồng Cát vẫn chưa đến. Đây là một ngoại lệ. Trước đây, Kim Dung đã gọi Hồng Cát là “đồng hồ” vì Hồng Cát đi làm rất đúng giờ.
Hải Hà, cô gái làm ở phòng dịch vụ nháy mắt với Minh Nguyệt làm ở phòng hành chính:
_ Sáng nay “màu xanh”, “màu trắng” hay “màu hồng”.
_ Màu hồng.
_ Tao nói xanh, hôm qua trắng rồi, hôm nay có lẽ là xanh.
Minh Nguyệt nhún vai:
_ Mình hỏi anh Phùng về nó. Nghe nói nhà nó cũng giàu. Tội gì không ăn diện, nhai đi nhai lại mấy cái áo dài nhà quê như thế nhỉ!
_ Có gì đâu. Áo dài mới tạo ép phê với giám đốc. Rằng em còn ngây thơ lắm. Để đó mày xem, mimijupe mấy hồi. Ba vụ này tao rành quá mà. Con nhỏ cạnh nhà tao làm thư ký cho hãng xe hơi nọ. Lúc đầu nó mặc váy dài. Sau đó cái váy càng ngày càng ngắn cho đến lúc … cái bụng càng ngày càng lớn ra, hết mang váy được nữa.
Nguyệt cười rú lên:
_ Mày ăn nói quơ đũa cả nắm. Con bé thu ký của công ty mình chắc cũng thuộc loại cứng đầu cứng cổ chứ không có tình ý với anh Nguyễn đâu.
Chưa bao giờ tao thấy nó cười với anh Nguyễn.
Hải Hà hất hàm:
_ Mày thấy anh Nguyễn cười với nó lần nào chưa?
_ Chưa bao giờ. Mấy anh chàng phòng tài vụ gọi anh Nguyễn là “linh hồn tượng đá”. Riêng tao, tao gọi Hồng Cát là “cô gái thép”. Một cặp lý tưởng, phải không mày?
Hải Hà gật đầu:
_ Có lý. Đã là … đá làm sao biết rung cảm trước vẻ đẹp của phụ nữ, nhất là một vẻ đẹp của khuôn mặt lạnh lùng như …thép.
Cả hai cô chợt im bặt khi Hồng Cát đi ngang phòng của họ. Hôm nay Hồng Cát mặc chiếc áo dài màu tím. Trên khuôn mặt xinh đẹp lạnh lùng là cặp kính đen.
Minh Nguyệt cong môi:
_ Màu tím. Vậy cả tao và mày thua rồi.
Quế Hương nãy giờ chăm chú làm việc nhưng những lời đối đáp của Hải Hà và Minh Nguyệt vẫn chan chát dội vào tai cô. Quế Hương chợt lên tiếng:
_ Cho tôi xin, đủ rồi hai cô. Đừng có kiểu “ ma cũ ăn hiếp ma mới”. Hồng Cát tính tình rất dễ thương. Chỉ với anh Nguyễn, Hồng Cát mới thế thôi. Không trách được, vì anh Nguyễn cao ngạo với phụ nữ nên Hồng Cát phải … lạnh lùng như thép.
Hồng Cát ngồi vào bàn, bắt đầu công việc của mình. Cô tập hợp các văn bản trước khi lưu vào máy.
Có tiếng chuông điện thoại nội bộ. Cô nhấc ống nghe lên. Nguyễn gọi cô.
Đẩy cửa phòng giám đốc, Hồng Cát nhẹ nhàng ngồi xuống chiếc ghế trước mặt Nguyễn. Cô chờ đợi. Nhìn vào khuôn mặt hầm hầm của anh, cô biết lại chuẩn bị bão tố.
Nguyễn cao giọng:
_ Sáng nay vì sao cô đi làm trễ?
Hồng Cát nhỏ nhẹ:
_ Xin lỗi. Tôi bận công chuyện riêng cẩn giải quyết. Đây là lần đầu tiên tôi đi trễ, mong giám đốc thông cảm.
_ Thông cảm. Sáng nay cô đi trễ mười lăm phút. Vậy cô hãy làm thử một phép tính, nếu sáng nay cả ngàn người trong công ty cũng đi trễ như cô thì sẽ mất mười lăm ngàn phút, tính ra đúng một tháng tám giờ vàng ngọc của cô. Cô đã ăn cắp giờ lao động, cô có biết không?
Hồng Cát mím chặt môi im lặng. Co không muốn cãi với con người cực đoan và cố chấp như Nguyễn. Anh thường gây gỗ cô chỉ vì một lý do hết sức đơn giản. Anh là một người đàn ông vốn dị ứng với phụ nữ có nhan sắc. Tại sao anh tỏ ra tôn trọng tất cả mọi người, ngoại trừ cô. Giận kinh khủng. Nhưng Hồng Cát cố ép cơn thịnh nộ của mình xuống. Cô đã qua một đêm mệt mỏi, rã rời. Giờ cô chỉ muốn yên thân.
Nguyễn nhướng mày quát:
_ Tại sao cô im lặng?
Hồng Cát nhếch môi:
_ Tôi thấy giám đốc nói … đã đủ. Người nói cần phải có người nghe. Biết lắng nghe cũng là cách thể hiện lời nói của mình.
Nguyễn nhướng mày:
_ Cô rất lý sự! Thế cô tự đánh giá kết quả công việc của mình trong hai thánh qua như thế nào?
_ Tôi nghĩ là mình đã hoàn thành nhiệm vụ.
Ném cái nhìn lạnh buốt lên khuôn mặt xinh đẹp của Hồng Cát, Nguyễn nhún vai chế giễu. Rồi đây, sẽ có một nam nhân viên thay thế chỗ của cô. Phụ nữ đẹp là một tai hoạ. Công ty của anh không có chỗ cho họ.
Chăm chú nhìn cặp kính đen của cô, anh nhướng mày hỏi:
_ Cô bị đau mắt à? Nếu đau mắt, cô có thể ở nhà.
Hồng Cát lắc đầu:
_ Không, tôi không bị đau mắt.
Nguyễn hắn giọng:
_ Thế thì tôi yêu cầu cô dùng cặp kính khác. Tuyệt đối không được mang kính đen khi làm việc. Cô có phải là … mật thám đâu, xin đừng … hù doạ khách hàng của tôi. Cặp kính thời trang không đúng chổ của cô sẽ gây ức chế cho họ đấy.
Hồng Cát cười buồn:
_ Tôi không nghĩ đó là … thời trang.
Nguyễn nhướng mày:
_ Quy định của công ty không cho phép nhân viên đeo kình đen khi làm việc, điều đó cô phải biết.
Hồng Cát thở hắt ra:
_ Tôi nghĩ rằng nguyên tắc cũng có lúc cần linh động. Tôi phải mang kính đen vì lý do đặt biệt. Mong ông thông cảm. Sáng nay lẽ ra tôi xin nghỉ ở nhà nhưng vì đã hẹn trước với một số khách hàng nên tôi không thể nghỉ được.
Nguyễn đóng tập hồ sơ lại, giọng anh khô khan:
_ Cô tưởng cô … quan trọng đến thế sao? Nếu có “lý do đặt biệt”, cô cứ thoải mái nghỉ. Tôi không chấp nhận một nhân viên đeo kính đen trong giờ làm việc. Hôm nay bộ phận lao động tiền lương sẽ chấm công ngày nghỉ của cô. Cô có thể ra về.
Hồng Cát nhìn Nguyễn bằng ánh mắt ác cảm. Cô ghét anh kinh khủng. Tại sao lại có một con người lạnh lùng tàn nhẫn đến thế. Anh không chỉ là đá. Anh là lửa. Là sự huỷ diệt.
Thu xếp giấy tờ ở trên bàn, cô cho vào tủ đựng hồ sơ khoá lại rồi đi ra khỏi phòng. Cố gắng lắm cô mới không bật khóc vì uất ức.
Gặp Hồng Cát ngay ở cổng ra vào công ty, Phùng ngạc nhiên:
_ Hồng Cát có mấy cuộc hẹn với khách mà, cô đi đâu thế?
Cô chớp mi:
_ Hồng Cát …về.
_ Sao lại về?
Cô cười buồn:
_ Giám đốc bảo Hồng Cát về.
Phùng kêu lên:
_ Tại sao lại như thế?
Cô khẽ thở dài:
_ Giám đốc không đồng ý việc nhân viên đeo kính đen trong giờ làm việc.
Phùng cau mày:
_ Tuần trước tôi bị đau mắt nên phải đeo kính đen có thấy anh Nguyễn nói gì đâu.
Cô chua chát:
_ Hồng Cát là cái gai trong mắt “ông” ấy. Từ khi Hồng Cát vào làm việc ở công ty đến bây giờ, chưa bao giờ Hồng Cát nhậgập ngừng được sự tôn trọng của “ông” ấy, nếu không muốn nói là bị xúc phạm. Nhiều lúc Hồng Cát nản kinh khủng. Không chừng nay mai Hồng Cát xin nghỉ làm ở đây, anh Phùng ạ!
Giọng Phùng hốt hoảng:
_ Hồng Cát, đừng quyết định như thế. Hồng Cát đang làm rất tốt công việc của mình.
Cô cắn môi:
_ Thế anh bảo Hồng Cát phải làm gì? Tiếp tục chịu đựng những cơn giận vô cớ của “ông” giám đốc hay sao?
Phùng trầm giọng:
_ Trước đây anh Nguyễn không phải là một con người như thế. Anh nghĩ Hồng Cát nên … rộng lòng một chút. Mọi sự rồi sẽ ổn thôi.
Hồng Cát ngán ngẩm lắc đầu. Đây không phải là lần đầu tiên Phùng nói như thế với cô. Cô không tin một con người kỳ quặc như Nguyễn sẽ thay đổi. Sông có thể cạn, đá có thể mòn nhưng để Nguyễn thay đổi thì có thể đến … thế kỷ sau.
Phùng trấn an:
_ Hồng Cát cứ về nhà tạm nghỉ hôm nay. Ngày mai đi làm lại, tôi sẽ nói chuyện nhiều với Hồng Cát. Nhớ là đừng nghĩ ngợi buồn phiền gì cả.
Chào Phùng Hồng Cát đến nhà Kim Sa. Kim Sa mừng quýnh khi gặp lại Hồng Cát. Đã mấy tháng nay, cô đi làm ở công ty du lịch còn Hồng Cát cũng đi làm. Công việc bận rộn nên gần nửa tháng, cả hai không gặp nhau.
Giọng Kim Sa xôn xao:
_ Hôm nay mình được nghỉ theo ca. Còn bồ, sáng nay bồ không đi làm sao?
_ Có, nhưng hôm nay giám đốc … cho về sớm.
Ngỡ là thật, Kim Sa kêu lên:
_ Sướng ghê ha. Trưa nay ở lại dùng cơm với mính nghe.
Hồng Cát gật đầu:
_ Ừ …
Nhìn cặp kính đen gắn chặt lên mắt Hồng Cát nãy giờ, Kim Sa cười:
_ Khỉ ơi, vào nhà nãy giờ rồi sao không gở kính ra?
Thấy Hồng Cát vẫn ngồi yên bất động, Kim Sa lạ lùng:
_ Sao thế Hồng Cát?
Chợt nhận ra vẻ khác thường của Hồng Cát, Kim Sa thắc thỏm:
_ Có phải bồ khóc không?
Hồng Cát chưa biết nói như thế nào thì Kim Sa đã vội gỡ cặp kính xuống. Nhìn đôi mắt thâm quầng sưng mọng của Hồng Cát, giọng Kim Sa hốt hoảng:
_ Bồ khóc nhiều đến thế sao? Có chuyện gì cũng phải phone cho mình biết chứ. Mình có phải là bạn thân của bồ không đó.
Hồng Cát trào nước mắt. Kim Sa luôn là người bạn tốt của cô. Không chỉ thế, Kim Sa còn là chỗ dựa tinh thần của cô.
Ôm lấy đầu, giọng Hồng Cát đau khổ:
_ Ta cũng định gọi điện toại cho Kim Sa nhưng chuyện xảy ra thật kinh khủng, không biết phải nói như thế nào.
Kim Sa thương cảm:
_ Tội nghiệp bồ quá. Có chuyện gì thế Hồng Cát? Mình nóng ruột quá chừng.
Hồng Cát cười đau đớn:
_ Ta đang chán đời ghê gớm, chỉ muốn chết.
Ôm chầm Hồng Cát, Kim Sa hốt hoảng:
_ Đừng nói gỡ Hồng Cát, có chuyện gì bồ cứ tâm sự với mình, mình sẽ tìm đủ mọi cách giúp đỡ bồ. Bên cạnh bồ luôn luôn có mình. Bồ đau khổ như thế làm sao mình chịu được.
Hồng Cát lắc đầu nhè nhẹ:
_ Mình không nói đâu.
Kim Sa dỗ dành:
_ Cứ tâm sự hết với mình đi Hồng Cát, bồ sẽ nhẹ nhõm hơn.
_ Ta khổ quá!
Gục đầu xuống vai Kim Sa, Hồng Cát khẽ nấc lên.
Kim Sa thở dài. Cô biết Hồng Cát như biết về bản thân mình. Cũng như cô, Hồng Cát yêu đời, bản lĩnh và tự chủ. Chỉ khi nào đau khổ quá bạn cô mới như thế này.
Kim Sa thắc thỏm:
_ Kể cho mình nghe đi Hồng Cát, mình muốn đứng tim đây này.
Hồng Cát giọng đau đớn:
_ Bồ có thể tưởng tượng được không? Đêm qua, mình … bắt gặp Nhân ngủ trong phòng bà mẹ kế của mình.
_ Hả? Trời ơi!
Kim Sa há hốc miệng. Cô chỉ kêu lên được như vậy, không thể nói tiếp. Cô ngỡ mình nghe lầm.
Hồng Cát khàn giọng:
_ Lúc mình thấy họ, tưởng chừng mình không thể đứng vững nổi. Phải cố gắng lắm mới không ngã nhào xuống đất.
Kim Sa hằn học:
_ Đốn mạt thật…họ nhơ nhuốc quá…Vậy ba của Hồng Cát đã biết chưa?
Hồng Cát thẫn thờ lắc đầu:
_ Ba mình trúng thầu ở Lộc Ninh nên đêm ngày ở miền Tây. Tối qua, mình đọc sách mãi vẫn không dỗ được giấc ngủ nên mình xuống phòng khách lấy cuộn băng casette để cho vào máy nằm nghe…khi đi ngang qua phòng ngủ của ba mình, nghe tiếng rì rầm, mình ngỡ ba mới về… Không dè, do cửa hé mở mình chỉ kịp nhìn thấy Nhân và bà dì quý hoá của mình đang ở trên giường.
Hồng Cát nói đến đâu, nước mắt chảy dài đến đó.
Kim Sa vò lấy đầu:
_ Tại sao có thể xảy ra chuyện tồi tệ như thế hả trời? Nhân có phải là người nữa không? Bà Phương Thy nữa, đúng là đồ vô luân…
Hồng Cát quệt nước mắt:
_ Mình có đau khổ cách mấy rồi cũng phôi pha. Chỉ tội cho ba của mình, mình sợ ba mình không chịu được cú sốc này.
Kim Sa hậm hực:
_Bồ hãy gọi điện cho ba bồ biết và tống cổ mụ lăng loàn đó ra khỏi nhà. Còn thằng bác sĩ đốn mạt ấy, bồ phải ăn mừng vì lột được mặt nạ nó sớm. Nếu không, bồ phải ân hận một đời.
Hồng Cát khàn giọng:
_ Giữ kín giùm mình chuyện này. Nếu điều ô nhục này lọt ra ngoài, coi bộ ba mình không chịu đựng nổi. Kim Sa ạ, đây không phải là một thời điểm thích hợp để cho ba mình biết được vì ba mình bị cao huyết áp. Đêm qua, mình đã khóc trắng một đêm, buồn đến quẫn trí.
Kim Sa an ủi:
_ Đừng nên vì vài con quái vật như thế mà mất đi niềm tin vào con người, vào cuộc đời. Rồi đây Hồng Cát sẽ tìm thấy một người đàn ông xứng đáng với tình yêu chân thật của mình.
Hồng Cát im lặng. Cô hớp một ngụm nước từ chiếc ly Kim Sa vừa trao. Những giọt nước mát lạnh làm cô dể chịu hơn. Tình bạn thật cao quý. Nếu không có Kim Sa không biết mình sẽ ra sao nữa.
Kim Sa trách nhẹ:
_ Buồn đau như thế, tại sao bồ không xin phép công ty nghỉ vài hôm cho khoẻ. Đi làm việc chi thế hả trời.
Hồng Cát thở dài:
_ Mình không thể nghỉ được do có hẹn trước với một số khách hàng. Nhưng khi đến công ty rồi, mình mới thấy là mọi sự cố gắng của mình là vô iùch.
Nói xong, Hồng Cát liền kể cho Kim Sa nghe về những gì mà Nguyễn đã đối xử với cô. Nghe xong Kim Sa không giấu được vẻ bực tức:
_ Cứ kiện ông ta ra toà về hành vi chèn ép nhân viên. Bồ về công ty của mình đi. Hiện tại công ty du lịch đang thiếu người. Với trình độ của bồ, người ta sẽ đãi ngộ chứ không như lão giám đốc hắc ám này. Quên nữa, lão ấy già chưa?
_ “Già” rồi.
_ Bao nhiêu tuổi?
Hồng Cát bậm môi:
_ Chỉ hơn mình khoảng … bảy, tám tuổi.
Kim Sa trợn mắt:
_ Còn trẻ sao khó tính thế?
_ Có lý do riêng, do hận đàn bà nên “ông” ta đâm ra như thế.
Kim Sa dài giọng:
_ Đâu phải dựa vào đó như cái cớ để kiếm chuyện với người khác. Bồ xin thôi việc ở đó đi, công ty của mình có lẽ phù hợp với bồ hơn.
Hồng Cát cắn môi suy nghĩ. Vì sao cô chưa chịu dứt áo ra đi. Có phải vì tình cảm chân thành của Phùng và của một số người khác trong công ty đã giữ cô ở lại hay vì một cái gì khác. Hồng Cát lắc đầu. Cô thèm một giấc ngủ. Có lẽ, chỉ trong giấc ngủ, con người mới thật sự hạnh phúc.

Nguyễn hỏi Phùng bằng giọng ngạc nhiên:
_ Cậu có biết vì sao giám đốc công ty Hải Âu thay đổi kế hoạch không?
Phùng trầm ngâm:
_ Khi tôi đưa ra bản dự thảo, anh ta bắt bẻ đủ thứ trên đời. Tay này khó chịu có tiếng. Theo tôi, chúng ta đặt một tiệc rượu thân mật mời anh ta đến dự. Ngoài anh và tôi, nên có Hồng Cát tham dự.
Nguyễn nhếch môi:
_ Tiệc rượu thì tôi đồng ý. Còn Hồng Cát, cậu đừng đề cao quá mức. Cô ta làm được gì?
Phùng trầm giọng phán:
_ Hồng Cát có tài thiết phục người khác.
Nguyễn so vai:
_ Phụ nữ là thế. Sắc đẹp của họ là một thứ hàng hoá. Cô thư ký của công ty chúng ta không là ngoại lệ.
Phùng lắc đầu:
_ Hồng Cát không hề dựa vào nhan sắc để làm việc. Sức mạnh của Hồng Cát là ở trí tuệ.
Nguyễn cười khẫy. Anh có quá nhiều kinh nghiệm về phụ nữ. Cay đắng.
Giọng anh đanh lại:
_ Tối nay, cậu tổ chức một tiệc rượu cho tôi. Ngoài giám đốc công ty Hải Âu, chỉ có tôi và cậu.
Phùng mềm mỏng:
_ Có cả Hồng Cát nữa chứ?
Nguyễn nhướng mày:
_ Để làm gì? Tôi không cần một đồ vật trang trí cho tiệc rượu.
Phùng phản ứng:
_ Có bao giờ anh thấy mình bất côngvơ1i Hồng Cát không? Hồng Cát không phải là một cô gái dựa vào sắc đẹp trong các mối quan hệ. Hồng Cát là một cô gái đầy tính cách. Nếu tiệc rượu tối nay không có Hồng Cát thì có lẽ chúng ta cũng không cần tổ chức tiệc rượu ấy nữa.
Nguyễn bực dọc:
_ Cô ta quan trọng đến thế sao?
Phùng gật đầu:
_ Tôi sẽ sắp xếp để Hồng Cát tham dự tiệc chiêu đãi tối nay, nếu anh đồng ý.
Buổi tối.
Giám đốc công ty Hải Âu khui lon 7up cho Hồng Cát, anh ân cần rót vào ly:
_ Mời cô.
Hồng Cát duyên dáng mỉm cười với vị khách mời đặt biệt của công ty. Nguyễn cố tình giấu nụ cười miệt thị. Anh vờ lơ đãng nói chuyện với Phùng để ngầm theo dõi “cái giống cái” xinh đẹp này diễn trò gì. Nguyễn đã quá chán ngán mệt mỏi về những trò vờ vĩnh của phụ nữ.
Tối nay, Hồng Cát mặc chiếc quần patt màu kem và chiếc áo sơ mi màu trứng sáo. Cô trang điểm thật nhẹ nhàng, chỉ một lớp son hồng thật mỏng. Nguyễn chua chát nhớ lại Hải Miên cũng từng giản dị như Hồng Cát, vậy mà…
Giám đốc công ty Hải Âu có vẻ thích nói chuyện với Hồng Cát. Trái với dự đoán của Nguyễn, anh ta không hề có ý định chinh phục Hồng Cát và Hồng Cát cũng chẳng màu mè với anh ta.
Hai người nói chuyện với nhau như những người trí thức với nhau. Không gượng gạo giả tạo, không khách sáo và cũng không bóng gió.
Cuối buổi tiệc, giám đốc công ty Hải Âu siết chặt tay Nguyễn, anh nói thẳng thắn không úp mở:
_ Có vài điểm trong hợp đồng tôi chưa nhất trí lắm, nhưng sau khi nghe cô Hồng Cát giải thích thêm, tôi đã bị thuyết phục. Ngày mai, tôi sẽ sang công ty của anh để ký kết hợp đồng. Chúc mừng anh đã có một cô thư ký rất giỏi, tinh tế.
Phùng đánh xe chở Nguyễn và Hồng Cát về nhà.
Ngồi cùng băng ghế phía sau với Hồng Cát. Nguyễn cố nhích ra xa để tạo một khoảng cách với cô. Đoạn đường khá dài. Phùng im lặng lái xe chầm chậm.
Nguyễn cảm thấy khó chịu trong bầu không khí ngột ngạt như vậy. Anh khẽ liếc sang Hồng Cát. Trời ơi, đôi mắt cô buồn làm sao. Có lẽ không biết Nguyễn đang ngầm qua sát mình, trong bóng tối Hồng Cát để nỗi buồn tan nát của cô dâng tràn lên đôi mắt. Nguyễn chợt cảm nhận được nỗi đau rạn vỡ của Hồng Cát vì anh cũng đã từng “khóc chạy” như thế trong những đêm buồn ray rứt. Vậy mà chỉ mới cách đây ít phút, nụ cười của cô trên bàn tiệc rạng rỡ làm sao.
Tại sao Hồng Cát lại buồn đến thế nhỉ? Hồng Cát có tâm sự sao?
Nguyễn nhếch môi. Tại sao mình phải suy nghĩ về cô ta. Vớ vẫn.
Một thanh niên say rượu bỗng vượt ẩu trước mũi chiếc toyota. Phùng vội quay vô lăng, nhấn thắng. Cả Hồng Cát và Nguyễn đều ngã chúi về trước. Hồng Cát mất thăng bằng, bổ nhào vào người Nguyễn.
Anh luống cuống đỡ cô ngồi dậy. Nguyễn cảm nhận rất rõ Hồng Cát khẽ rùng mình khi anh chạm vào người cô. Nguyễn chợt nhận ra là Hồng Cát không hề sử dụng nước hoa. Mùi thơm tho tự nhiên toát lên từ da thịt thanh xuân của cô…
Aên mặc giản dị và không dùng nước hoa cho một buổi tiệc rượu khá quan trọng với những người đàn ông. Nguyễn cau mày suy nghĩ … có vẻ như Hồng Cát không hề giống như những gì mà anh vẫn nghĩ…

Một chậu hoa tươi nho nhỏ ở góc bàn làm việc, đó là thói quen đáng yêu của Hồng Cát.
Hàng ngày, Nguyễn thường nhếch môi khi nhìn thấy lọ hoa trên bàn Hồng Cát. Rởm. Anh nghĩ vậy. Bọn con gái có đến hành trăm cách để mồi chày đàn ông. Với anh, thì đừng hoài công vô vọng.
Khoảng nửa buổi, Nguyễn bước ra khỏi phòng. Anh ngạc nhiên khi thấy trên chiếc bàn làm việc của Hồng Cát có những dấu hiệu chứng tỏ là … cô chưa đến.
Chồng hồ sơ không có trên bàn, chiếc ghế tựa được xếp ngay ngắn. Nguyễn nhìn kỹ lại lọ hoa, có vẻ nó được cắm từ hôm qua và chưa hề đuợc thay nước.
Nguyễn hỏi một nhân viên ngồi cùng phòng với Hồng Cát:
_ Cậu có thấy cô thư ký đến chưa?
_ Sáng nay, Hồng Cát có gọi điện thoại đến công ty xin nghỉ. Hình như cô ấy đau ốm gì đó.
Nguyễn giữ khuôn mặt lãnh đạm. Anh muốn tất cả mọi người hiểu rằng không phải anh quan tâm đến cá nhân cô Hồng Cát mà là trên cương vị một giám đốc, anh phải nắm nhân sự. Thế thôi.
Nguyễn trở về công việc của mình. Anh ký các văn bản cần thiết, nghiên cứu “mãi lực” của công ty trong tháng vừa qua. Hình như anh không được tập trung cho lắm. Loay hoay mãi với những con số vô nghĩa, anh cố gắng mãi nhưng vẫn không làm xong công việc.
Bực dọc đứng dậy, anh xô cửa bước ra khỏi phòng. Dù cố gắng kềm chế tột bực nhưng Nguyễn cũng phải liếc xéo về chổ ngồi của Hồng Cát một lần nữa. Biết đâu Hồng Cát đến trễ do bận một việc gì đó chứ không phải do bệnh. Chiếc bàn vẫn trống trơn…
Thở hắt một cái, Nguyễn chậm rãi đi dọc hành lang của toà nhà công ty. Chiếc hành lang sâu và dài hun hút. Trong khoảnh khắc. Nguyễn cảm thấy anh cô đơn thật sự. Anh sẽ tiếp tục đi nốt quãng đời còn lại của mình thật đơn độc như trong cái hành lang lạnh lẽo này ư?
Nguyễn ứa nước mắt. Đó là lần đầu tiên anh cảm thấy buồn. Đã từ lâu, dường như trong anh đã mất hết cảm xúc…
Công việc. Mệnh lệnh. Quát tháo. Mày có phải là mày không hả Nguyễn?
Mệt mõi trở về căn phòng làm việc sang trọng của mình, Nguyễn khoá trái cửa lại, ngừng tất cả mọi cuộc tiếp xúc.
Chuông điện thoại đỗ dồn. Hay là Hồng Cát gọi điện đến công ty để gặp anh? Nguyễn vội nhấc ống nghe lên. Một khách hàng. Thở dài, Nguyễn trả ống nghe lại chỗ cũ với khuôn mặt cay đắng. Anh muốn được yên tĩnh. Tại sao buổi sáng hôm nay lại trở nên nặng nề với anh như thế nhỉ.
Sờ tay vào túi áo, Nguyễn lục tìm bật lửa để mồi thuốc. Anh ho sặc sụa. Có lẽ ngày mai, mọi việc sẽ đâu vào đấy.
Ngày hôm sau, Nguyễn đến công ty sớm hơn thường lệ. Khi vừa mới ngủ dậy, Nguyễn cảm thấy bứt rứt đến bồn chồn khi nhìn kim đồng hồ nhích thật chậm ở con số sáu.
Anh lái chiếc toyota lượn lờ quanh thành phố, vòng qua chợ nhìn vào những sạp hàng bán hoa một cách không chủ định và chạy xe thẳng đến công ty.
Nguyễn ngồi lì thật lâu trong phòng giám đốc. Nhiều lượt người đã đẩy cửa bước vào để liên hệ công việc với anh nhưng tuyệt nhiên vẫn không có một giọng nhỏ nhẹ quen thuộc :
“_ Trình giám đốc ký.”
Nguyễn vò đầu. Anh không đủ kiên nhẫn để chờ đợi. Một lần nữa, anh lại đứng dậy bước ra ngoài. Chiếc bàn ấy vẫn trơ trọi không có người ngồi. Đã có một lớp bụi mờ mờ phủ trên mặt kính của bàn. Cánh hoa hồng trong chậu gục xuống, trong đĩa cắm hoa nước cạn khô gần hết.
Nguyễn hầm hừ đi lại trước mặt Phùng:
_ Cậu quản lý nhân viên kiểu gì lạ thế. Thích đi làm thì đến, không làm thì nghỉ.
Phùng ngơ ngác, giọng anh lạ lẫm:
_ Ý anh Nguyễn muốn nói ai vô kỷ luật. Vả lại, quản lý nhân sự là việc của phòng tổ chức.
_ Tôi muốn nói đến Hồng Cát! Tôi cần người giúp tôi lên lịch các cuộc họp và sắp xếp mọi công việc. Đã hai ngày nay, công việc bị tắc nghẽn, chồng chéo lên nhau.
_ Anh thông cảm, để tôi xem lại …
Nguyễn nhát gừng:
_ Tôi muốn biết tại sao Hồng Cát nghỉ việc. Cậu có nhiệm vụ liên hệ phòng tổ chức và báo cho tôi rõ.
_ Vâng …
Lát sau, Phùng quay lại, giọng anh có vẻ bối rối:
_ Hồng Cát bị viêm ruột thừa. Trước khi mổ, Hồng Cát đã gọi điện thoại đến phòng tổ chức để xin phép. Khổ một nỗi, hai ngày nay phòng tổ chức bận họp để xét lên lương nên họ quên báo lại anh Nguyễn.
Nguyễn sững người. Có lẽ ca mỗ này cũng không có gì là phức tạp và nguy hiểm. Nhưng tại sao anh lại ….. thót tim lên vì cái tin không may cho Hồng Cát.
Nguyễn lắc đầu. Anh cần lên dây có tinh thần cho anh mới được. Nguyễn thầm nhủ, phụ nữ chẳng là cái quái gì cả.

Trên giường bệm trải drap trắng toát là một Hồng Cát đang thiêm thiếp ngủ. Vậy là đã hai ngày trôi qua kể từ khi cô vào bệnh viện. Cơn đau vẫn còn ê ẩm ở vùng bụng. Do vết thương chưa cắt chỉ nên hàng ngày cô phải tiêm những mũi kháng sinh…
_ Hồng Cát…
Đang ngủ, Hồng Cát choàng tỉnh giấc vì nghe tiếng ai đang gọi cô.
Khuân mặt xanh xao của cô bừng lên sắc hồng giận dữ khi vừa định thần nhìn kỹ người đàn ông đang đứng trước mặt cô là ai.
Nhân.
Phải, người vừa thiết tha gọi cô chính là Nhân. Cô không thể ngờ anh ta lại có đủ dũng khí đến tìm gặp cô.
Hồng Cát đau đớn nhắm nghiền mắt lại. Tình yêu lừa dối. Sự xuất hiện đột ngột của anh chợt làm cảm giác oán hận bùng lên trong cô. Không chỉ oán hận, trong cô có cả sự khinh bỉ dành cho anh.
Nhân chùng giọng:
_ Em đã khoẻ chưa?
Hồng Cát uất ức:
_ Anh đi đi. Tốt nhất là đừng để thôi phải nhìn thấy anh. Tôi ghê tởm anh.
Nhân ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường cô, giọng khẽ khàng:
_ Anh biết em rất giận anh. Anh rất ân hận. Chúng ta có thể trở lại vấn đề này vào một dịp khác, khi mà em đã bình tâm lại. Còn bây giờ, anh chỉ mong được chăm sóc em trong những ngày em nằhướng mày điều trị tại bệnh viện.
Mở choàng mắt ra, Hồng Cát giận dữ:
_ T6i cấm anh. Anh không được quấy rầy đến tôi nữa.
_ Anh vẫn còn yêu em mà Hồng Cát.
Đúng là một sự xúc phạm. Hồng Cát nhìn ra cửa, cầu mong từ phòng y vụ, Kim Sa sẽ kịp quay về để tống khứ một tên đàn ông cô oán ghét nhất trên đời. Cô không hiểu tại sao Nhân còn mặt mũi nào để đến tìm cô. Sau những gì anh và Phương Thy gây ra cho gia đình cô, anh vẫn thấy chưa đủ sao.
_ Hồng Cát … Em hãy tha thứ cho anh nhé.
Giọng cô phẫn uất:
_ Anh nên tự trọng mới phải. Nếu anh còn ngồi đó lải nhải, tôi sẽ hét toáng lên cho mọi người ở đây rõ bộ mặt xấu xa của anh.
Nhân hốt hoảng:
_ Em không được phép làm nhục anh. Em không nghĩ đến tình cảm chúng mình hay sao Hồng Cát?
_ Nếu anh còn một chút sĩ diện, có lẽ anh không nên đến đây gặp tôi.
_ Chỉ vì anh còn yêu em, Hồng Cát ạ. Ngay cả em giấu anh một việc tày trời đã xảy ra cho em, anh cũng sẵn sàng bỏ qua cho em.
Hồng Cát nhìn Nhân bằng nửa con mắt:
_ Anh bỏ qua cho tôi chuyện gì. Hạng người như anh mà tôi phải chịu ơn ư? Anh làm tôi nực cười. Anh đi khuất mắt tôi đi.
Thấy Nhân vẫn còn ngồi lì trên ghế, Hồng Cát đành kéo mền trùm kín mặt. Tình yêu dối trá. Cô không còn tiếc nuối gì tình yêu ấy nữa. Chỉ cảm thấy buồn vì tình yêu đầu đời của cô đã trao tặng cho một kẻ không ra gì.
_ Tha lỗi cho anh nghe em.
_ …
_ Sự xa ngã của anh là ngoài ý muốn. Anh vẫn mãi yêu em.
_ ….
_ Chỉ có em là tình yêu đích thực của anh.
Hồng Cát giận dữ:
_ Anh không xấu hổ sao? Anh không biết là tôi khinh bỉ anh đến cỡ nào sao? Con người như anh mà cũng biết đến tình yêu à?
Nhân cười gằn:
_ Nãy giờ em nhục mạ tôi hơi nhiều. Em tưởng em danh giá lắm sao? Em tưởng tôi không biết em bị bọn lưu manh làm nhục sao? Có phải em im hơi lặng tiếng để hòng qua mặt tôi, để tôi cưới em không?
Hết chịu đựng nổi, Hồng Cát hất mạnh tấm mền xuống đất. Cô hét lên:
_ Hãy để tôi yên! Nếu ông không để cho tôi yên thì tôi sẽ nhờ người gọi bảo vệ tống cổ ông ra ngoài.
Nhìn theo dáng đi vội vã của Nhân, Hồng Cát cảm thấy chua xót hơn bao giờ hết. Những giọt nước mắt của cô lăn dài trên má, nghe mặn môi. Lòng tin của cô vào con người đã tan vỡ. Thật không có gì khủng khiếp hơn là đánh mất lòng tin.
Tình cảm của Hồng Cát đối với Nhân đã chết từ lâu, tuy cô không còn yêu anh nữa nhưng Hồng Cát vẫn nghĩ rằng, ít ra Nhân còn một chút gì đó gọi là … liêm sĩ. Thế mà…

Hồng Cát nhìn lên chiếc tủ nhỏ đặt cạnh giường. Nhân đã để lại bó hoa hồng, mấy lon sữa và bột milo. Chợt cô có cảm giác buồn nôn. Cô tiếc rằng mình chưa đủ sức gượng ngồi dậy để cho tất cả vào sọt rác.
Viên thuốc giảm đau có một chút liều lượng an thần đã nhấn chìm Hồng Cát vào giấc ngủ mê mệt…
Cô bừng tỉnh khi ba cô xoa đầu cô một cách âu yếm, giọng ông vui vui:
_ Ngủ ngon không Bim? Ba vào đây khi nãy, thấy con ngủ say quá nên ba không đánh thức con, ngồi ngắm con ngủ.
Hồng Cát nhoẻn miệng cười với ông Trà:
_ Bác sĩ bảo hai ngày nữa sẽ cắt chỉ cho con. Thế là con có thể xuất viện trong nay mai.
_ Còn đau không con?
_ Dạ không. Ba đừng lo cho con…
_ Nằm riết hoài ở bệnh viện, con có buồn không?
Cô chớp mi:
_ Hàng ngày có Kim Sa nói chuyện nên con cũng không buồn đâu ba.
_ Con nhắc Kim Sa ba mới nhớ, tội nghiệp con nhỏ. Con có người bạn rất tốt. Mấy ngày nay nó phờ phạc cả người, chạy lui chạy tới chăm sóc cho con.
Hồng Cát khàn giọng:
_ Nhờ có Kim Sa, con nghĩ rằng cuộc đời vẫn tốt đẹp. Không nên vì một vài người xấu xa mà mất niềm tin vào cuộc sống
Ông Trà nhìn thẳng vào mắt Hồng Cát, giọng băn khoăn:
_ Có chuyện gì thế con?
Cô ngắc ngứ:
_ Dạ không…
Sợ ba cô nghi ngờ, Hồng Cát đánh trống lãng:
_ Con sắp lành vết thương rồi. Mau quá phải không ba? Mai mốt con lại đi làm…
_ Ừ, rán chịu đựng thêm vài ngày nữa nghe con gái của ba. Ba hết hiểu nổi con, cái công ty quái quỷ náo đó quan trọng đến độ nào mà đang lên cơn đau quằn quại, con còn đủ sức gọi điện thoại xin phép nghỉ.
_ Sao ba biết?
_ Ba nghe chị bếp kể lại.
Cô cười hiền:
_ Con gọi điện đến công ty vào giữa hai cơn đau kế tiếp nhau. Ba chưa biết đó thôi, ông giám đốc công ty của con rất “chằn”. Nếu không kịp gọi điện xin phép kịp thời, ổng lại la làng lên “ăn cắp, ăn cắp thời gian lao động”.
Ông Trà gặng hỏi:
_ Thật hay đùa vậy con? Con người ta chứ đâu phải cái máy, cũng có lúc này lúc khác chứ. Mà bộ con gái của ba không thể xin được việc làm ở chổ khác nữa hay sao mà phải làm một chỗ tệ như thế.
Hồng Cát mỉm cười:
_ Kim Sa cũng ghét “ông” giám đốc của con lắm. Nó đang định rủ con về chỗ của nó…
chợt Hồng Cát im bặt. Nguyễn đang đứng ở cửa với bịch trái cây trên tay, không biết anh xuất hiện tự lúc nào. Cô ấp úng không nói nên lời. Không phải vì cô vừa xí xon nói về anh mà vì sự xuất hiện bất ngờ của anh. Có nằm mơ Hồng Cát cũng không dám nghĩ chuyện Nguyễn lại đến…thăm cô.
Nguyễn đi vào phòng với khuôn mặt nghiêm trang cố hữu. Anh khẽ gật đầu chào ông Trà.
_ Hồng Cát ngắc ngứ:
_ Ba, đây là … ông giám đốc của con.
Đến lượt ông Trà giật mình. “Ông” giám đốc của Hồng Cát quá trẻ, lịch lãm. Phong thái đĩnh đạc của một vị giám đốc khiến ông Trà phân vân tự hỏi lúc nãy con gái ông nói thật hay đùa, và những lời đối đáp giữa ông và Hồng Cát có lọt vào tai người ta không.
Ông bắt tay Nguyễn một cách ngại ngùng và cáo từ sao một loạt tiếng cảm ơn khách sáo.
Đối với ông Trà, lúc này rút lui dù sao cũng dễ chịu hơn.
Nguyễn đặt bịch trái cây lên tủ. Chợt anh nhìn thấy đoá hồng Đà Lạt được thắt ruban một cách cầu kỳ hoa mỹ của ai đó đặt hững hờ ở trên tủ. ( Mà anh nghĩ là của một tên đàn ông nào đó).
Khuôn mặt lạnh như ướp đá, Nguyễn trầm giọng:
_ Lẽ ra Phùng sẽ đại diện công ty đến thăm cô nhưng do bận việc nên không đến được. Thay mặt công ty, tôi đến thăm hỏi và chúc cô sớm bình phục.
(Thật ra Nguyễn đã nói dối Hồng Cát. Chính Nguyễn đã đề nghị với Phùng hãy để anh đến bệnh viện thăm Hồng Cát. Khi nhì thấy đôi mắt ngỡ ngàng … nhiều ẩn ý của Phùng, Nguyễn đã lạnh nhạt tuyên bố:
_ Tôi cần gặp Hồng Cát để hội ý thêm một số việc cần thiết!).
Nguyễn vẫn giữ nguyên bộ mặt ướp đá khi ngồi hỏi thăm bệnh tình của Hồng Cát. Anh muốn gián tiếp nhắn nhủ với cô rằng, anh đến đây với cương vị … của một giám đốc đối với nhân viên, cô đừng nên … trông mong vào một điều gì viễn vông ngoài giới hạn đó.
Hồng Cát đủ thông minh để hiểu được “bức thông điệp” của Nguyễn. Cô cũng … fax cho anh một bản phúc đáp bằng những lời nói lạnh nhạt của cô.
Cố gắng vượt cơn đau, Hồng Cát chống tay ngồi dậy. Khuôn mặt cô nhăn nhó vì vết khâu ở bụng chưa lành. Nguyễn đỡ lưng Hồng Cát. Anh không có một ý niệm nào ngoài phản xạ giúp cô. Nhưng khi bàn tay anh chạm vào Hồng Cát, một luồng điện cực mạnh như được phóng vào con người của anh.
Trái tim đá của Nguyễn tưởng chừng khẽ run lên.
Nguyễn bỗng hiểu được Hồng Cát định làm gì. Hoá ra, cô muốn tự tay cắm những cành hồng rực rỡ khoe sắc vào chiếc bình đặt trên tủ. Vẻ mặt rạng rỡ của cô khi nâng niu từng đoá hồng được tặng làm anh cảm thấy như bị một vết cứa thật sắc ngang qua tim. Bằng khuôn mặt lãnh đạm, Nguyễn lạnh lùng làm thay Hồng Cát.
Từng nhánh hoa hồng được anh cẩn thận cắm vào lọ. Khuôn mặt anh một màu xám lạnh ngắt.
Nguyễn giã từ Hồng Cát. Mặc xác cô với bó hoa của tên đàn ông nào đó.
Nguyễn đi rồi. Cười buồn, Hồng Cát lẳng lặng ném cả lọ hoa vào chiếc sọt rác đạt gần đó. Những bông hồng tội nghiệp. Cô đoán là của Nhân.
Nằm dài trên giường. Hồng Cát ăm thầm nhỏ từng giọt lệ.
Cô chợt giật mình. Mình là một con nhỏ tự cao ngút trời. Cô đã cố tình khiêu khích Nguyễn.
Nguyễn đã đến và đi thật nhanh, để lại trong cô một khoảng trống thật lớn…

Nguyễn nằm dài trên chiếc ghế vải đạt trong vườn.
Trăng thượng tuần. Những tia sáng vàng vọt lạnh lẽo từ mảnh trăng vỡ ra, phả xuống không đủ thắp sáng một mảnh vườn lớn thơm ngát hương hồng.
Lặng lẽ rít từng hơi thuốc, Nguyễn ho sặc sụa. Buồn và buồn. Chai rượu trước mặt Nguyễn đã vơi đi hơn một nửa.
Đêm nay, Nguyễn thấy cô đơn và trống vắng hơn bao giờ hết. Từ bệnh viện trở về, anh mang tâm trạng chấn thương đến rã rời. Cô đơn và lạc lõng như người trên hoang đảo. Chưa bao giờ Nguyễn cảm thấy cần được chia sẻ đến thế. Hoá ra, người ta không thể trở thành người máy khi vẫn còn một khối óc và một quả tim.
Anh nghĩ về bản thân và anh nghĩ về … Hồng Cát. Anh không tự lừa dối mình nữa. Phải, lần đầu tiên anh đang nghĩ về một người con gái kể từ sau đêm định mệnh. Thế mới biết, không dễ gì tự lừa dối chính mình. Tại sao thời gian gần đây anh thường nghĩ về cô, quan tâm đến cô? Pháo đài kiên cố của anh không lẽ bị lunh lai vì một cô gái lúc nào cũng sẵn sàng đốp chát vào mặt ông chủ. Đàn bà. Anh ghê tởm bộ mặt thánh thiện vờ vĩnh của họ. Thế thì tại sao anh lại chú ý đến những chiếc áo dài thon thả của Hồng Cát, nhớ cả màu sắc những chiếc “băng đô” Hồng Cát dùng để giữ tóc, những đôi giầy cao gót kiểu cách và cả những sở thích của cô. Nguyễn biết Hồng Cát thích màu trắng, yêu hoa hồng và thường uống … 7up.
Anh không biết Hồng Cát nghĩ về anh như thế nào. Cô có ấn tượng về anh ra sao? Có lẽ cô ghét anh lắm. Và anh chàng người yêu của Hồng Cát có …” khá” hơn anh hay không?
Nguyễn già non suy nghĩ mãi về anh chàng … đáng ghét đó. Hắn là ai. Bó hồng được hắn ruban rất cầu kỳ kiểu cách chứng tỏ hắn rất chú trọng hình thức. Cái cách mà cô sung sướng, nâng niu từng nụ hồng làm tim anh như nghẹt thở.
Tâm trạng của Nguyễn giờ đây rất phức tạp. Anh nghĩ nhiều về Hồng Cát, nhưng không thừa nhận sự thất bại của mình trước sự lôi cuốn dịu dàng của cô.
Nguyễn đang bị giằng co giữa hai trạng thái, tính cao ngạo một cách quá đáng và cái “chất” thật sự trong người anh-dung dị và chân thật.
Trong anh, vẫn ngùn ngụt ngọn lửa căm hờn phụ nữ. Sự dữ dội trong tính cách của anh chỉ là tất yếu của một tâm hồn vốn đã bị thương tổn trầm trọng. Nhiều lúc Nguyễn cũng tự giật mình khi nhận ra anh đã đi quá xa với cái tên quá xứng hợp “linh hồn tượng đá”.
Miên mang với những suy tư day dứt, Nguyễn không nghe thấy tiếng mở cổng và tiếng nói chuyện giữa người giúp việc và khách.
Anh chỉ kịp vùng dậy ngơ ngác, trước sự xuất hiện bất ngờ của Hải Miên.
Không kịp để Nguyễn tỏ thái độ, Hải Miên nhẹ nhàng ngồi xuống cạnh Nguyễn.
Nhìn anh bằng đôi mắt buồn u uẩn, giọng cô nhẫn nhục:
_ Anh Nguyễn à…mong anh hãy dành cho em cơ hội cuối cùng được nói chuyện với anh.
Nguyễn trừng mắt nhìn Hải Miên, chất chứa đầy khinh bỉ. Anh cười gằn:
_ Sau chuyện đó, theo tôi nghĩ lẽ ra cô nên biết tự trọng. Chỉ thấy bộ mặt của cô là tôi đã căm hận. Cô nên xéo đi.
Hải Miên cúi đầu xuống đất. Cô nhìn mãi vào chiếc mũi nhọn của đôi giầy cao gót màu nâu. Cuộc chơi nào cũng phải trả giá.
Thở dài, cô bứt một chiếc lá và xé tan thành từng sợi nhỏ. Một ngọn gió vô tình thổi mạnh, bàn tay cô trống trơn, chơ vơ và lạc lõng.
Giọng Hải Miên nghèn nghẹn:
_ Em là một con đàn bà ngu ngốc, chay theo phù phiếm nhất thời. Em biết là anh rất khinh bỉ em. Em không thanh minh, không giải thích. Chỉ mong anh biết cho một điều, anh Thành chính là người yêu cũ của em nên em đã không tự chủ được…
Nguyễn lừ mắt:
_ Cô lải nhải những điều đó với tôi để làm gì?
Vuốt những sợi tóc loăn xoăn thơm ngát hương, Hải Miên khẽ nói:
_ Em vẫn còn yêu anh và cầu mong ở anh sự cao thượng, lòng vị tha. Anh hãy rộng lượng tha thứ cho em.
Nguyễn chồm người lên, anh nói qua kẻ răng:
_ Cao thượng, vị tha, tình yêu… vì lạm dụng những từ ngữ phù phiếm đó, cô sẵn sàng lên giường với thằng đàn ông khác để rồi yêu cầu tôi… cao thượng. Cút đi!
Ký ức về những gì đã thấy tong đêm tồi tệ ấy đã khiến cho Nguyễn như nổi điên lên.
Anh giận dữ vung tay ném chai rượu đang uống dỡ về phía cuối khu vườn. Anh muốn đập phá tất cả.
Hải Miên vuốt lại tóc. Trăng mảnh mai chiếu những tia sáng yếu ớt lên mái tóc bồng bềnh lượn sóng của cô. Đôi mắt cô ngập tràn ánh trăng buồn đêm thu.
Đã có những lúc Nguyễn không tiếc lời ca tụng về đôi mắt đẹp mênh mông của cô. Những lời yêu thương du dương của anh bây giờ như tiếng hát đã theo gió bay xa.
Nguyễn nhướng mày:
_ Yêu cầu cô bước ra khỏi cửa. Nếu không, có lẽ tôi phải dùng biện pháp mạnh với cô. Cô nên nhớ, giữa cô và tôi chẳng có một mối liên hệ nào cả.
Hải Miên van vỉ:
_ Nguyễn … em không đứng vững được trước những cám dỗ tầm thường. Em đã phải trả giá. Một cái giá quá đắt, cho đến chết em vẫn còn khóc hận. Nhưng anh Nguyễn ạ, ngày mai em sang gia đình xuất cảnh sang Úc, em sẽ không bao giờ trở lại Việt Nam nữa … em sẽ ra đi mãi mãi.
Hải Miên sụt sùi khóc. Nguyễn lặng người căm ghét Hải Miên đến xương tuỷ, nhưng cũng thật trớ trêu, từ trong sâu thẳm trái tim tan nát cũa anh vẫn còn dư âm của kỷ niệm.
Ngày mai Hải Miên đi rồi. Vậy là giữa cô và anh hoàn toàn là một dấu chấm hết.
Thực ra, dấu chấm hết đó, Nguyễn đã đặt xuống từ lâu, nhưng bây giờ chính Hải Miên xác nhận nó bằng một cuộc ra đi vĩnh viễn của cô, Nguyễn lại rơi vào một tâm trạng hụt hẫng.
Anh liếc nhìn Hải Miên. Quả tim anh một lần nữa bị bóp nát. Cô đẹp quá. Vậy mà bi kịch đã xảy ra cho anh và cô. Tàn nhẫn.
Hải Miên nói nhỏ nhẹ:
_ Nguyễn à. Em không xứng đáng nhắc lại những kỷ niệm đẹp giữa hai chúng ta. Tất cả hãy cho vào quên lãng. Em chỉ cầu xin anh một ân huệ trước lúc ra đi…
Hải Miên dừng lại, cô ngập ngừng không nói tiếp. Cô ngửa mặt nhìn lên bầu trời, những cụm mây trắng nho nhỏ nặng nề di chuyển. Không gian ngột ngạt đến khó thở.
Hải Miên thở hắt ra, cô cắn móng tay và day dứt với những suy nghĩ.
Nguyễn im lặng. Căm hận? Có. Yêu thương? Không. Anh không muốn kéo dài cuộc nói chuyện với Hải Miên, nhưng nếu dứt khoát đứng dậy bỏ mặc cô đang ngồi khóc lóc một mình thì anh không thể. Dù sao, ngày mai cô cũng vĩnh viễn ra đi.
Nguyễn cảm thấy khó xử. Nếu không vì “ngày mai” đáng nguyền rủa ấy, anh đã mặc xác Hải Miên và những giọt nước mắt muộn màng của cô.
Ngày mai…có thể là một vĩnh biệt.
Nguyễn cau mày nhìn vào đôi mắt đau đớn của Hải Miên. Thật lâu, anh nói giọng khô khốc:
_ Được rồi, cô nói đi. Cô cần gì ở tôi?
_ …
Nguyễn cau có:
_ Cô cần gì?
Ngước nhìn anh bằng đôi mắt thống thiết, cô chùng giọng:
_ Em chỉ xin anh … một nụ hôn. Trước lúc đi xa, em muốn nhớ lại nụ hôn đầu tiên anh đã hôn em ở sân tennis.
Nguyễn nhắm mắt lại. Khuôn mặt anh nhăn nhúm đau khổ. Sân tennis, buổi bình minh. Thành phố đang còn say giấc ngủ. Họ đã hôn nhau. Một nụ hôn của khát cọng xanh tươi.
Còn giờ này. Bóng đêm. Bóng tối ngập ngụa há miệng đen ngòm như muốn nuốt chửng anh và cô.
Hải Miên thì thầm:
_ Xin dành cho em một ân huệ cuối cùng trước lúc ra đi…hãy hôn em đi anh, Nguyễn.
Ký ức như một cơn sóng cuồng dữ dội trong bão táp đã cuốn phăng và nhận chìm tất cả những gì còn đang ngập ngừng, day dứt ở Nguyễn.
Anh cau mày cúi xuống đôi môi của Hải Miên. Dù sao cũng nên làm nhẹ lòng của Hải Miên trước lúc ra đi.
Môi chạm môi. Bão táp. Nguyễn mất thế chủ động. Anh bị Hải Miên lôi cuốn, nụ hôn kéo dài, tưởng chừng như không bao giờ kết thúc. Hải Miên cong người lên như một sinh linh giẫy chết trong một nụ hôn đầy sấm sét.
Ghì chặt Nguyễn, Hải Miên áp sát thân hình gợi cảm mời gọi của cô vào anh.
Như tỉnh, như say… Nguyễn cuốn vào cơn lốc…
Gần sáng.
Khi Nguyễn tỉnh dậy, Hải Miên đã rời khỏi nhà từ lúc nào. Trên giường là chứng tích của một đêm hoan lạc…
Trên bàn là một mảnh giấy có ghi những hàng chữ bay bướm:

Anh yêu thương,
Cám ơn anh rất nhiều về một buổi tối ngọt ngào. Được làm vợ anh dù chỉ trong một đêm là niềm hạnh phúc của em. Mãi mãi, em không bao giờ quên được anh.
Hải Miên

Nguyễn nhớ lại tất ca.
Tối hôm qua anh uống khá nhiều rượu. Mình có thể buông thả như thế sao?
Vung tay đấm mạnh xuống bàn, Nguyễn cảm thấy thất vọng về chính mình hơn bao giờ hết.


Phương Thy tìm đến nhà của Nhân. Cả mười ngày nay cô không có dịp hẹn hò với Nhân vì ông Trà đang ở nhà. Nhớ Nhân quay quắt, cô đành táo bạo tìm đến nhà của anh.
Theo địa chỉ Nhân cho hôm trước, Phương Thy lái chiếc dream chạy rề rề trong hẻm nhớn nhác tìm nhà anh. Khá vất vả cô mới tìm ra đúng địa chỉ.
Một căn nhà nhỏ trong khu vực của những người lao động chân tay. Phương Thy khẽ nhăn mặt, cô biết Nhân nghèo nhưng không ngờ anh còn … tơi tả hơn cô tưởng tượng rất nhiều.
Phương Thy gọi cửa. Nhân quýnh quáng chạy ra cổng. Anh lúng túng mời cô vào, giọng bối rối:
_ Sao em tìm ra nhà anh hay quá vậy?
Cô cong môi:
_ Nhà anh ở ngay miệng. Sau này anh có trốn em, vào tận thâm sơn cùng cốc em cũng tìm ra đấy.
Nhân cười:
_ Anh đâu có dại mà trốn chạy một người phụ nữ xinh đẹp quyến rũ như em.
Phương Thy đong đưa mắt:
_ Ai mà biết.
_ Em đi vào nhà đi…
_ Anh ở nhà một mình sao?
_ Ba má anh đi về quê rồi, chiều tối mới về. Như thế, ngày hôm nay em gặp may.
Phương Thy bĩu môi:
_ Anh gặp may thì có.
Nhân đưa Phương Thy vào phòng riêng của anh, giọng anh phân bua:
_ Em thấy tội nghiệp anh không. Đây là cái tổ của anh, mùa hè nóng và mùa đông lại lạnh.
Phương Thy xỉ ngón tay lên trán anh:
_ Chờ lão già đi bán muối, em rước anh về ở chung với em. Em sẽ mở phòng mạch cho anh, chịu không?
Giọng Nhân chán chường :
_ Gần giống truyện khoa học viễn tưởng, ngày đó coi bộ còn xa lắm, rất mơ hồ.
Ngồi xuống đùi Nhân, Phương Thy dẫu môi:
_ Anh không tin em sao?
_ Tin. Nhưng ông già còn khoẻ như vậy. Không chừng anh chết … trước ổng.
_ Anh đừng nói vậy, cứ hy vọng đi, ổng bị cao huyết áp. Em có cách riêng của em, em sẽ làm cho ổng quy tiên sớm.
Nhân tò mò:
_ cách gì thế em?
Phương Thy cười bí hiểm:
_ Làm cho bệnh của ổng ngày càng nặng hơn.
Nhân tặc lưỡi:
_ Em không sợ mang tội ác sao?
Liếc Nhân một cái, giọng cô sắc lạnh:
_ Nói em nghe xem, lúc trước vì sao anh yêu Hồng Cát?
_ Đừng nhắc lại nữa, anh không thích trả lời.
Phương Thy tinh quái:
_ Anh yêu cái qia tài của nó phải không? Giờ trở thành tình nhân của em, anh có ân hận không?
Nhân lãng tránh tia mắt soi mói của Phương Thy. Giọng anh quả quyết:
_ Được em yêu, đó là niềm hạnh phúc vô biên của anh.
Phương Thy cười ngất, giọng cô châm biếm:
_ Nói dóc tổ. Em biết anh yêu cái gia tài của ông Trà. Em không phê phán anh đâu vì cả em và anh cùng chung một … chiến hào. Em thừa hiểu, Hồng Cát dù có bị làm nhục anh vẫn sẵn sàng cưới. Anh cưới gia tài của nó mà. Khổ một nỗi, anh lại bị sa vào bẫy của em. Sau khi quan hệ với em anh dư sức để hiểu, đời nào em để anh yên thân để cưới Hồng Cát nên anh đành phải … chọn em.. Chọn em, anh có thể trông chờ vào một gia tài có thể trở thành hiện thực, phải không Nhân?
Nhân chột dạ, Phương Thy như đọc hết tất cả những mưu đồ trong đầu óc tính toán của anh. Anh giả lả:
_ Em chỉ giỏi suy luận theo kiểu đàn bà. Anh yêu em. Ngoài ra, không có vấn đề gì khác hơn.
Nhân hôn ngấu nghiến lên đôi môi của Phương Thy. Cô có cách của cô với ông Trà thì anh cũng có … cách của anh đối với cô. Chỉ có những nụ hôn đam mê mới khoá họng cô lại…
Phương Thy mặc lại áo…
Chăm chú nhìn Nhân, đột ngột cô tra vấn:
_ Cách đây mấy hôm, anh có vào khoa ngoại để thăm con quỷ đó phải không?
Nhân vờ vĩnh:
_ Con quỷ nào?
Phương Thy hằn học:
_ Hồng Cát, nó là con quỷ.
Nhân nhíu mày:
_ Hồng Cát bị gì?
_ Nó mổ ruột thừa, bộ anh không biết và không đến thăm nó sao?
Nhân nhún vai:
_ Đời nào. Tại sao em lại nghi oan cho anh. Sau đêm Hồng Cát gặp anh tại phòng em, anh và Hồng Cát đã tự động chia tay nhau không nói một lời. Đường ai nấy đi.
Phương Thy cười nhạt:
_ Em đoán thế, không đúng thì thôi. Còn nếu … đúng thì anh cẩn thận, em rất ghen.
Nhân thót tim, anh hiểu Phương Thy, cô là một phụ nữ đặt biệt. Nếu để cô ghen, không phải chuyện đùa.
Anh ngồi ngắm Phương Thy trang điểm trở lại để tẩy xoá dấu vết của cuộc ngoại tình. Cô dùng mascara phớt lên hàng mi cong vút, thoa một lớp phấn hồng lên má, chút sơn bóng nhẩy lên môi, sau đó xịt xịt nước hoa lên cổ và tóc. Một không gian thơm ngát gợi tình.
Nhân sà đến hướng mà, hôn vào gáy của Phương Thy. Cô đẩy nhẹ anh ra:
_ Nói có sách, mách có chứng. Không phải em chận ngọn anh. Nhưng mà anh nên biết chuyện này. Nễ mặt lão chồng già của em, em vào bệnh viện tăm nó. Tình cờ em nghe cô y tá kể nó bê nguyên cả lọ hoa cho vào sọt rác và “lì xì” mấy lon sữa, milo cho ông già nghèo khó đi qua. Em đoán chỉ có tặng phẩm của anh nó mới làm như thế.
Nhân cười khoả lấp:
_ Trực ca ở bệnh viện, làm việc không xuể, anh đâu rảnh để làm ba cái chuyện phù phiếm đó với đứa con chồng đanh đá của em.
Phương Thy nhướng mày phán:
_ Biết thế là tốt. Nếu anh léng phéng với nó, anh đừng trách em.
Nhân vuốt má Phương Thy, giọng ỡm ờ:
_ Em định làm gì anh vậy cưng?
Mặt Phương Thy lạnh tanh:
_ Chưa nói trước được, mình hiểu nhau quá mà phải không, anh Nhân.
Chợt Phương Thy đổi giọng:
_ Anh à, em định ly hôn với ông Trà nhưng hãy còn phân vân. Nếu làm thủ tục ly dị, em chỉ được một số nữ trang, trong khi đó những bất động sản của lão già này khá nhiều và lại do con quỷ Hồng Cát đứng tên.
Nhân ngớ người ra, anh lắp bắp:
_ Căn cứ vào đâu mà em biết Hồng Cát đứng tên mấy căn biệt thự đó?
Phương Thy so vai:
_ Một người bạn thân của lão già tình cờ phun ra lúc ngồi uống rượu với lão Trà. Em bán tín bán nghi, không biết thực hư như thế nào.
Giọng Nhân bực dọc:
_ Vậy em phải hỏi thẳng lão chồng già của em.
_ Em không thể sống sượng như thế. Ông Trà rất nhạy cảm. Trong mắt ông ta, em đến với ổng vì tình yêu và em phải đóng trọn vở kịch của mình. Dĩ nhiên, bằng mọi cách những tài sản đó trước sau gì cũng là của em.
Nhân cười gằn:
_ Đợi em đóng hết vỡ kịch tồi của mình, ông ta sẽ kịp về chầu thượng đế và đứa con gái của ông ta đã … kịp lên chức bà ngoại, bà nội. Anh thật sự thất vọng về em.
Phương Thy chợt nổi cáu:
_ Vậy anh bảo em phải làm sao? Lão già chồn cáo đó không mê gái đến mức như em tưởng. Trước khi đặt bút ký vào tờ giấy kết hôn với em, lão đã kịp tẩu tán tài sản. Em đang hận đời và bất mãn, đang lúng túng chưa tìm ra cách giải quyết tốt nhất, anh lại lên giọng hạch sách em.
Nhân dàn hoà:
_ Anh xin lỗi em. Nhưng em phải hiểu rằng anh giận em vì thái độ dửng dưng của em. Lẽ ra với một tin động trời như thế, em phải cấp tốc thông báo cho anh liền. Vậy mà không hiểu tại sao nãy giờ em có thể ưỡn ẹo tô son kẻ mắt và cười cợt.
Phương Thy nhăn mặt:
_ Chẳng lẽ em phải hét toáng lên và khóc lóc. Nước mắt và sự giận dữ liệu có giúp được gì cho em không? Dĩ nhiên, đáp số chỉ là một con số không to tổ bố. Cần phải tỉnh táo suy nghĩ, điều đó cần thiết hơn.
Nhân búng người nằm dài trên giường. Khuôn mặt anh không giấu được vẻ thất vọng. Nếu biết trước một kết thúc tồi đến thế, có lẽ không bao giờ anh ngu ngốc phản bội Hồng Cát.
Như đáon được những suy nghĩ của Nhân, Phương Thy cười nhạt. Một nụ cười hứa hẹn nhiều bão táp và đá ngầm làn Nhân chột dạ. Anh ngồi dậy, cố lấy vẻ thản nhiên trên nét mặt.
Phương Thy cười lạnh lẽo:
_ Anh tiếc đến đứt ruột, có phải không? Con cá xổng đi thường là con cá lớn, kể ra cũng đau.
Nhân nghiêm nét mặt:
_ Em đánh giá anh tầm thường đến thế sao? Anh yêu em, tiền bạc chẳng là cái gì cả.
Phương Thy mai mỉa:
_ Đừng xổ với em thứ văn chương của tiểu thuyết. Em mê tiền và em thừa biết anh cũng khoái nó. Đừng đạo đức giả anh Nhân ơi. Có như thế chúng ta mới dễ dàng nói chuyện với nhau.
Nhân cảm thấy xấu hổ. Anh rút khăn tay lau mồ hôi ở trên trán…

Một phái đoàn doanh nghiệp ở Đức đến công ty dệt may của Nguyễn để khảo sát chất lượng sản phẩm của công ty. Do được thông báo từ trước nhưng buổi tiếp tân được tổ chức khá chu đáo.
Trong buổi tiếp kiến những thương nhân người Đức, Hồng Cát sử dụng Anh ngữ để nói chuyện. Cô nói lưu loát và phát âm rất chuẩn. Những người khách nước ngoài tỏ ra hài lòng về sự tinh tế, nhạy cảm của cô. Trình độ tiếng Anh của Nguyễn cũng tương đối khá nhưng anh phải thầm thán phục vốn từ ngữ phong phú của Hồng Cát..
Bà Allofs, trưởng phái đoàn người Đức luôn miệng:
_ Very good, very good…
Lời khen ngợi vừa dành cho sản phẩm dệt may của công ty, vừa ưu ái dành cho Hồng Cát.
Với chiếc áo dài màu xanh nước biển, Hồng Cát trông giống như nữ chiêu đãi viên hàng không hơn là cô thư ký riêng của anh chàng giám đốc Nguyễn kho tính.
Thân hình thon thả và khuôn mặt gợi cảm của Hồng Cát trở nên sang trọng, quý phái tnrong chiếc áo dài truyền thống của dân tộc.
Ngay trong buổi sáng tốt lành, một hợp đồng kinh tế được hai bên thảo luận, ký kết vui vẻ.
Nguyễn tỏ ra phấn chấn sau khi tiễn khách ra khỏi cổng.
Anh nói với Phùng:
_ Hợp đồng xuất khẩu này có giá trị kim ngạch xuất khẩu lớn, giá cả có thể chấp nhận được. Chúng ta có thể mở champagne ngay trưa hôm nay.
Phùng cười rạng rỡ:
_ Hoan nghênh anh Nguyễn, đã rất lâu tôi mới thấy anh vui như thế.
Nguyễn trầm giọng giải thích:
_ Trước buổi gặp mặt này, tôi không hy vọng lắm vì theo nguồn tin đáng tin cậy cho biết, phái đoàn người Đức này cũng đã viếng thăm hai công ty dệt may lớn trong thành phố trước khi đến đây. Cả hai công ty đó hoàn toàn không ký được hợp đồng nào với họ.
Phùng gật gù. Anh đảo mắt nhìn về cuối phòng, nơi Hồng Cát đang ngồi trước máy vi tính khẩn trương nạp nội dung bản hợp đồng vào máy.
Giọng Phùng tỏ vẻ thán phục:
_ Hồng Cát đóng vai trò khá quan trọng cho sự thành công hôm nay.
Nguyễn cau mày phủ nhận:
_ Chỉ là một con búp bê biết nói ngoại ngữ làm buổi họp thêm phần sinh động. Chất lượng sản phẩm của công ty chúng ta cao hơn các công ty khác đã làm phái đoàn người Đức náy bị thuyết phục.
_ Dù công ty có những sản phẩm chất lượng tốt nhưng nếu Hồng Cát không giỏi trong giao tiếp, có lẽ chúng ta chưa thể ký hợp đồng với họ.
Nguyễn nhún vai thay câu trả lời. Anh đi đến bàn làm việc của Hồng Cát, ngồi xuống chiếc ghế đối diện cô.
Hồng Cát hơi ngẩng đầu lên, cô khẽ gật đầu chào Nguyễn và tiếp tục gõ vào bàn phím. Khuôn mặt đẹp của Hồng Cát dường như vô cảm.
Nguyễn nhếch môi cười thầm. Đừng tưởng bở cô thư ký ạ. Con cá đã nhì thấy được lưỡi câu trong miếng mồi. Vẻ nữ sinh trong trắng của cô chẳng gây một ấn tượng nào cho tôi đâu.
Anh nhìn lọ hoa Hồng Cát đặt ở trên bàn. Một nhánh hồng bạch đơn độc kiêu sa ngẩng cao đầu bên cạnh những chiếc lá xù xì gai gốc. Sự tương phản trong nghệ thuật cắm hoa được Hồng Cát thể hiện khá nhuần nhuyễn.
Nguyễn nói với Hồng Cát giọng khô khan, pha một chút mệnh lệnh:
_ Trưa nay, tôi mời cô dùng cơm. Được chứ, Hồng Cát?
Đôi mắt Hồng Cát thoáng ngạc nhiên, cô nhỏ nhẹ:
_ Cám ơn ông giám đốc. Xin vui lòng cho tôi được hẹn một dịp khác.
Nguyễn hơi ngửa đầu ra. Anh nhìn chằm chằm vào chiếc quạt trần đang xoay tít vù vù, giọng đầy cao ngạo:
_ Tôi thường công cho cô về buổi sáng hôm nay. Nội dung chỉ cói thế thôi. Có lẽ cô khôngnên suy diễn theo một chiều hướng khác. Tôi không phải là đối tượng săn đuổi của cô đâu.
Hồng Cát dừng lại. Không còn những tiếng lốc cốc đơn điệu trên bàn phím và màn hình cũng bất động.
Cô cười nhạt:
_ Ông tưởng ông là nhân vật gì ghê ghớm lắm sao. Ngoài chức danh giám đốc, tôi nghĩ ông thật rỗng tuếch, tự cao tự đại.
Nguyễn khẽ nheo mắt:
_ Tôi là một người đàn ông khá hấp dẫn với phụ nữ, nếu tự cao tự đại cũng không có gì … ghê gớm.
Hồng Cát so vai:
_ Tôi nghĩ rằng, ông nên tạo điều kiện để tôi tập trung làm việc. Nếu tôi nhớ không lầm, ông đã từng chỉ thị trong giờ làm việc tôi không được nói chuyện riêng cơ mà. Nói chuyện riêng là… ăn cắp thời gian lao động.
Nguyễn xô ghế đứng dậy. Anh dằn mạnh từng tiếng:
_ Thật là xấc láo. Tôi có thể đuổi cô bất cứ lúc nào.
Hồng Cát mím môi lại. Cô gõ những ngón tay thon thả của mình lên bàn phím. Chờ xem.
Nguyễn vẫn mang tâm trạng bực tức cho đến giờ nghỉ trưa. Đang lướt chiếc toyota màu đỏ láng bóng trên đường, chợt Nguyễn phanh xe vội. Anh vừa nhìn thấy hai chiếc dream quen thuộc trước một hiệu ăn bình dân. Xe của Phùng và xe Hồng Cát.
Thở dài chua chát, Nguyễn tăng tốc độ. Điều đơn giản đến thế mà anh không hề nghĩ ra. Vậy là Hồng Cát thích Phùng. Trai tài, gái sắc. Hồng Cát từ chối bữa ăn sang trọng tại nhà hàng với anh để chui vào một quán cơm nhếch nhác với phùng. Chỉ có tình yêu mới tạo được động lực đó.
Nguyễn cảm thấy cay xè ở mắt. Anh lái xe như một thằng điên say tốc độ. Chạy lồng lên khắp thành phố để cuối cùng nhận ra rằng anh lại quay về con đường nhớp nháp lầy lội có hai chiếc xe quen thuộc trước quán cơm bụi bên đường…

Hồng Cát trở về nhà hơi muộn, cô gặp ông Trà đang ngồi bồn chồn ở phòng khách.
Giọng Hồng Cát ngạc nhiên:
_ Sao ba chưa đi nghỉ trưa?
_ Ba ngồi chờ con. Từ ngày ba đi Lộc Ninh đến bây giờ, hai cha con mình chưa có dịp ngồi lâu nói chuyện với nhau. Ba có nhiều điều muốn nói với con trước khi trở lại Lộc Ninh.
_ Công trình ở đó còn lâu dài không ba?
_ Khoảng ba tháng nữa.
Hồng Cát mở tủ lạnh, cô rót nước suối bưng đến cho ông Trà. Giọng cô buồn xo:
_ Ba đi hoài. Xong công trình này ba đừng đi làm nữa. Vắng ba, con chẳng thiết tha ở nhà. Sau tám giờ hành chính tẻ nhạt, con sợ nhất là cảnh lạc lõng trong một toà nhà rộng lớn, chẳng có ai để tâm sự.
_ Chuyện đó ba sẽ tính sau. Ba muốn hỏi con một chuyện quan trọng. Nãy giờ, nghe dì con kể lại, ba đứng ngồi không yên.
_ Chuyện gì thế ba?
Khuôn mặt ông Trà lộ vẻ đau khổ:
_ Có phải có lần do đi chơi quá khuya, con đã bị một lũ lưu manh…
Ông Trà không thể tiếp tục nói hết câu. Một điều quá kinh khủng…
Hồng Cát cắn chặt môi đến rướm máu. Cảm gíac hãi hùng này có lẽ đeo đuổi cô đến trọn đời.
Giọng Hồng Cát u uất:
_ Một thằng lưu manh toan làm nhục con nhưng không kịp thực hiện. Tuy nhiên, ấn tượng khủng khiếp đó đã làm ảnh hưởng đến trạng thái tinh thần của con. Con không còn vô tư, nhí nhảnh như lúc trước nữa. Con cảm thấy dường như mình đã lớn hơn, đã già giặn hơn.
Ông Trà thở phào nhẹ nhõm:
_ Vậy là con gái của ba không bị người ta làm hại. Trưa nay nghe dì con kể là con đã bị một lũ lưu manh làm nhục, mới nghe qua ba như đứt từng khúc ruột.
_ Dù không xảy ra chuyện gì nhưng con vẫn cứ ray rứt.
_ Thôi con ạ. Con đừng dằn vặt nữa, hãy quên đi chuyện ấy. Nhớ là từ nay không được đi chơi khuya, có như vậy ba mới an lòng.
Hồng Cát hậm hực:
_ Con chỉ tiếc là không nhìn rõ mặt thằng du côn đó để tố cáo trước pháp luật.
Ông Trà hớp một ngụm nước suối. Ông chăm chú nhì Hồng Cát. Từ ngày đi làm tại công ty dệt may, cô có vẻ chững chạt và sống khép kín hơn. Ông đột ngột nhỏ giọng:
_ Dì con muốn đứng tên sở hữu hai cái biệt thự của gia đình mình, con nghĩ sao?
Hồng Cát sững người. Cô không ngờ Phương Thy trân tráo đến thế. Lẽ ra, sau vụ ngoại tình ghê tởm đó, cô ta nên mau chóng cuốn xéo ra khỏi nhà.
Hồng Cát bực tức:
_ Đứng tên ba hay đứng tên của con, đối với con điều đó không quan trọng. Như tại sao dì ấy lại đòi đứng tên trên các biệt thự của ba?
Ông Trà cười gượng:
_ Ba chỉ muốn làm dì con vui.
Hồng Cát nhỏ nhẹ:
_ Dì nên cố gắng … đợi thêm một thời gian nữa. Dì mới kết hôn với ba chưa được bao lâu mà đã muốn sở hữu tài sản của ba sao. Ba có nhớ trước đây lúc ba làm thủ tục cho con đứng tên, con đã cản ba nhưng ba không chịu. Lúc ấy chỉ có hai cha con mình. Nhưng bây giờ thì mọi chuyện đã khác…
Ông Trà trầm giọng:
_ Con nói như thế có nghĩa là sao?
Hồng Cát ngước mắt nhìn ba cô:
_ Vì quyền lợi của ba, con sẽ không đồng ý chuyển đổi chủ quyền cho bà ta.
Ông Trà kêu lên:
_ Ba với dì con là một.
Hồng Cát cắn môi:
_ Những ngôi biệt thự đó đảm bảo cho ba dưỡng già một cách sung túc. Nếu ba nghe lời dì, ba sẽ chuốc lấy đau khổ về sau.
Ông Trà mỉm cười chế giễu Hồng Cát:
_ Có lẽ con quá cường điệu vấn đề. Dì rất thật lòng thương yêu ba. Ba rất hạnh phúc khi lấy dì làm vợ. Ba thật có lỗi với dì khi không tin tưởng dì nên trước khi kết hôn, ba đã chuyển các bất động sản cho con đứng tên. Trưa nay, dì con khóc rất nhiều và trách ba đã xúc phạm danh dự của dì. Ba hiểu được tâm trạng của dì con.
Hồng Cát giọng cương quyết:
_ Con tiếc rằng không thể nói hết được những gì con muốn nói với ba. Con không thể sang tên mấy ngôi biệt thự ấy cho bà ta được. Chỉ mong ba đừng nghĩ là con gái của ba muốn chiếm đoạt mồ hôi nước mắt của ba.
_ Ba không bao giờ nghĩ xấu cho con. Nhưng ba mong con đừng vì những chuyện xích mích vặt vãnh với dì con để đưa ba vào một thế khó xử như thế. Nếu con không nhượng bộ, ba sẽ giải thích như thế nào với dì con…
Phương Thy nấp sau cánh cửa. Cô đã nghe trọn vẹn cuộc nói chuyện giữa hai cha con ông Trà.
Đôi mắt cô loáng lên nét căm hờn. Hồng Cát, một ngày nào đó cả hai cha con nhà mi phải khăn gói bước ra khỏi căn nhà này. Ngày đó không xa lắm đâu…

Nguyễn bị Hải Miên chơi xỏ một vố đau điếng. Ba mẹ của Hải Miên xuất cảnh từ khuya nhưng Hải Miên vẫn còn khuây khuây sống ở Việt Nam với cái bầu khoảng vài tháng. Đi đâu Hải Miên cũng khoe ầm đó là kết quả của mối tình củ không rủ cũng tới giữa cô và Nguyễn.
Anh chàng Việt kiều Tiến Thành thì đã cao bay xa chạy gần một năm. Người ta tin vào Hải Miên vì họ biết ngoài Nguyễn và Tiến Thành ra, Hải Miên chẳng quen một người đàn ông nào khác.
Một buổi chiều, Hải Miên tìm đến Phùng để trút hết tâm sự. Cô nhờ Phùng chuyển đạt với Nguyễn về niềm hy vọng mong manh của cô, rằng cô muốn đứa con của cô và Nguyễn cần được sống trong vòn tay thương yêu của cả cha và mẹ.
Nguyễn bàng hoàng. Trái với dự đoán của Phùng, Nguyễn không giận dữ nguyền rủa, anh chỉ gục đầu bóp trán đau khổ.
Phùng chua chát nghĩ thầm: đau thật, vậy là Hải Miên không hề nói dối về buổi tối qua đêm tại nhà Nguyễn, cô ta đạt được mục đích rồi. Hải Miên thể hiện chiến thắng của cô một cách khá ồn ào. Dù cái thai mới ngoài bốn tháng nhưng Hải Miên đã vội vàng khoác “ chiếc áo đình chiến” màu trắng bên ngoài chiếc áo dài màu thiên thanh. Chiều chiều, Hải Miên tà tà lượn xe trước công ty của Nguyễn giờ tan sở. Mọi người trong công ty đều đồng loạt nhìn Hải Miên với vẻ hiếu kỳ.
Sau “bàn thắng vàng” ở hiệp phụ, Hải Miên tỏ ra đắc thắng đến mức không cần tìm gặp Nguyễn để trực tiếp thảo luận về đứa con của anh. Cô đã buộc được Nguyễn vào cuộc đời của cô. Tuy không vinh quang và hạnh phúc nhưng Hải Miên tự huyễn hoặc mình, rằng cô chưa hoàn toàn mất anh. Vậy là cô ta vẫn còn hy vọng…
Nguyễn không quát tháo, không hùng hổ với Hồng Cát như trước nhưng anh căm thù nét đẹp của cô.anh căm hận Hải Miên bao nhiêu thì anh căm ghét Hồng Cát bấy nhiêu.
Một buổi sáng. Nguyễn lạnh lùng báo với Hồng Cát:
_ Tuần sau, cô cùng với tôi ra Đà Nẵng để ký kết hợp đồng kinh tế. Phùng sẽ thay tôi tạm điều hành hoạt động của công ty trong vài ngày. Vậy cô chuẩn bị đầy đủ các tư liệu cần thiết cho tôi.
Hồng Cát vội nói:
_ Có lẽ tôi không đi được.
_ Lý do?
_ Tôi là con gái, chưa bao giờ đi xa như thế.
Nguyễn trừng mắt, giọng khô khan:
_ Chẳng có ai … làm hại cô đâu. Tôi nghĩ không cần phải giải thích dài dòng, có lẽ cô cũng hiều công việc của công ty có những yêu cầu như thế nào. Nếu cô ngại, tôi sẽ đích thân điện thoại gặp gia đình cô để xin phép.
Hồng Cát lạnh nhạt trả lời:
_ Chẳng cần ông phải xin phép cho tôi đâu. Tôi sẽ đi Đà Nẵng cùng với ông. Không phải vì cái giọng đầy mệnh lệnh của ông hay vì một cái gì cả, mà chỉ vì anh Phùng. Tôi không muốn phụ lòng tốt và sự tin cậy của anh ấy dành cho tôi.
Nguyễn nhát gừng:
_ Cô có thể tâm sự tình cảm của cô và anh ta ở rạp chiếu bóng, ở câu lạc bộ kịch nói, ở thính phòng…, còn ở đây xin cô nhớ là … công ty.
Hồng Cát giọng xôn xao:
_ Giờ tôi đã nhớ là tôi gằp ông ở đâu rồi. Chữ “thính phòng” của ông làm loé lên mớ ký ức lộn xộn của tôi. Từ ngày vào công ty làm việc, tôi cố lục lọi ký ức mãi như vẫn không nhớ gặp ông ở đâu. Chính cô gái đi với ông đã nghiến gót giầy lên chân của tôi ngay trước cửa thính phòng.
Nguyễn nhún vai. Anh bối rối quay lưng. Ký ức muộn màng của Hồng Cát làm anh đau đớn nhớ lại, anh cũng từng đã có những ngày hạnh phúc…

Trở về đầu trang


Cantho_kt
Thiếu Tướng



Tham gia từ: 01 Nov 2002
Bài viết: 4708
Đến từ: Sunnyvale,ca
Gửi: Jun 11, 2004 3:26 pm

--------------------------------------------------------------------------------

Từ sáng tinh mơ, Hồng Cát đã thức dậy. Cô đi dạo trong vườn, những bước chân trần giẫm lên bãi cỏ còn đẫm hơi sương.
Ngắt vội một nhánh hồng vừa hé nụ, Hồng Cát chạm nhẹ môi. Đẹp quá. Cám ơn tặng phẩm của thiên nhiên.
Tung tăng đi vào nhà, cô vừa xếp áo quần vào va ly vừa nhìn đồng hồ. Mới năm giờ sáng. Còn quá nhiều thời gian để chuẩn bị cho một chuyến đi xa.
Hồng Cát tỳ tay lên ô cửa kính. Từ đây, cô có thể nhìn thấy xe của Nguyễn từ khúc ngoặc ở ngã tư. Có lẽ anh không mang tâm trạng háo hức như cô. Anh đã có quá nhiều chuyến đi ngắn, dài khác nhau…
Không đợi Nguyễn nhấn còi, Hồng Cát chạy như bay xuống các bậc thang chiếc vali Samsonite va vào cầu thang.
Phương Thy nói với theo :
_ Con gái con lứa gì mà đi đứng như ăn cướp. Đồ thiếu giáo dục.
Nguyễn ngồi sau vô lăng, gương mặt cau có. Thấy Hồng Cát lúng túng không mở được cửa xe, anh cũng chẳng buồn giúp đỡ. Anh đã quá ngán ngẩm với phụ nữ lắm rồi. Phụ nữ là cạm bẫy, là phản trắc.
Hồng Cát ngồi lọt thỏm trong chiếc ghế nệm, đôi mắt cô trong veo. Chưa bao giờ Hồng Cát ra miền Trung, kể ra đây cũng là một chuyến du lịch thú vị. Nguyễn im lặng lái xe. Anh liếc xéo Hồng Cát. Cô mặc chiếc quần Jean màu rêu và áo pull màu trắng.
Quen nhìn Hồng Cát nghiêm nghị với nhùng bộ áo dài tha thướt. Nguyễn hơi ngỡ ngàng với một Hồng Cát hoàn toàn khác. Trẻ trung hơn, nhí nhảnh hơn. Nguyễn chau mày. Anh quyết định không mở miệng nói chuyện với Hồng Cát. Nếu cô có ý định bắt chuyện với anh, lúc ấy anh sẽ nhẹ nhàng bảo :
_ Cô hãy im đi, tôi muốn tập trung để lái xe an toàn !
Thực tế lại không cho Nguyễn có cơ hội để phán một câu đáng đồng tiền bát gạo như thế. Hồng Cát im như thóc. Cô lấy chiếc xách Samsonite, mở ra sục sạo một hồi rồi lôi ra một tạp chí ngồi đọc.
Khuôn mặt Nguyễn bất mãn. Anh lầm lì lái xe chạy như bay trên quốc lộ. Chiếc Toyota như đỏ rực dưới ánh nắng mặt trời.
Đã hơn hai tiếng đồng hồ trôi qua. Im lặng. Bầu không khí ngột ngạt dù máy điều hoà trong xe vẫn hoạt động rất tốt.
Vốn là một ngươì đàn ông tự cao, Nguyễn tự an ủi là Hồng Cát đang…chơi trò cút bắt với anh. Anh là một người đàn ông hấp dẫn, giàu sang và có địa vị trong xã hội. Vậy mà, cô bé nhãi ranh này có vẻ “nơ pa” đối với anh. Anh không tin…
Một lát sau, Nguyễn cảm thấy thất vọng hoàn toàn khi nhìn vào kính chiếu hậu. Hồng Cát đang ngủ. Một giấc ngủ tự nhiên không màu mè, không vờ vịt để làm đỏm với anh. Nguyễn có thể chắc chắn điều ấy khi thấy Hồng Cát…hơi hả miệng ra, xấu xí một cách trẻ con.
Nguyễn thở dài. Lòng kiêu hãnh ích kỷ của anh đang bị tổn thương ghê gớm. Anh nghĩ đến Phùng. Nếu Phùng đang ngồi sau vô lăng, có lẻ cô ta không ngủ gà ngủ gật xấu xí như thế.
Liếc Hồng Cát thêm một lần nữa, Nguyễn đột ngột phanh gấp. ( Anh có ý làm như thế để …đánh thức Hồng Cát ). Cô choàng tỉnh nhưng lại vớ lấy cuốn tạp chí vừa rơi xuống sàn đặt lên đùi và chuẩn bị… ngủ tiếp.
Nguyễn gắt gỏng :
_ Hồ sơ của công ty cô mang theo đầy đủ chứ ?
Giọng Hồng Cát lơ mơ ngái ngủ :
_ Có, tôi đã kiểm tra cẩn thận trước giờ lên đường.
_ Bản báo cáo cô đã soạn thoả cho tôi chưa ?
_ Tôi đã đánh máy theo những yêu cầu của ông.
Câu chuyện chấm dứt. Im lặng. Nguyễn bỗng dưng muốn gây gỗ với Hồng Cát. Anh nghĩ, chỉ có như vậy cô mới chịu mở miệng nói dài hơn và…dai hơn.
Giọng Nguyễn khinh khỉnh :
_ Lẽ ra tôi đi với Phùng, như vậy hợp lý hơn. Tôi rất ghét cái một một giám đốc phải có một cô thư ký kè kè ở bên cạnh như một cái đuôi.
_ Tại sao ông khôngn nói sớm hơn, ngay tại thành phố, để tôi khỏi phải…kè kè bên ông, và ông khỏi có…một cái đuôi.
Nguyễn nhún vai :
_ Công việc. Vì công việc mà người ta không thể làm khác đi được.
_ Thế thì ông sống không thật.
_ Phụ nữ thường hồ đồ.
Giận không thể tả, Hồng Cát phán :
_ Vì căm thù một người phụ nữ, vợ của ông mà ông đã…tuyên chiến với một nửa nhân loại. Tôi nghĩ chính ông mới là kẻ hồ đồ.
Nguyễn đột ngột nhấn thắng. Chiếc xe đang ngon trớn như bị giật ngược trở lại, theo quán tính nó vẫn còn chạy tiếp một qũang ngắn. Bánh xe lết trên mặt đường nhựa, nghe khét lẹt.
Nguyễn ngầm ngừ trong cổ họng :
_ Cô vừa nói cái gì ?
Hồng Cát bướng bĩnh :
_ ông đã nghe tôi nói rất rõ, thiết nghĩ cùng không cần phải nhắc lại. Tôi nghĩ ông chưa lấy lại thăng bằng sau một “stress”. Vì thế ông rất cực đoan và phi lý.
Nguyễn quát lớn :
_ Cô bước xuống xe ngay lập tức. Ngay từ giờ phút này, tôi chính thức cho cô nghỉ việc. Cô cứ việc khiếu nại về sự vi phạm hợp đồng của tôi, phòng tài vụ công ty sẽ thanh toán tiền bồi thường cho cô.
Hồng Cát bừng bừng nét mặt :
_ ông không thể thả tôi xuống dọc đường nếu ông vẫn còn một chút lương tâm…rách rưới. Tôi hứa danh dự với ông, tôi sẽ tự động nghỉ việc sau khi trở về thành phố. Không chờ ông đuổi đâu. Nhưng trước khi nghỉ việc, tôi báo cho ông biết, dù ông có thừa tiền lắm bạc đến đâu, ông cũng không được quyền chà đạp lên lòng tự trọng của kẻ khác.
Nguyễn sập mạnh cửa xe. Anh khởi động máy, cho xe lăn bánh. Cuộc hành trình lại bắt đầu…


Hồng Cát cắn môi nhìn phong cảnh. Chíêc xe chạy nhanh để lại sau lưng dãy nhà thấp lè từ nằm rải rác hai bên quốc lộ. Những cây cau nghiêng ngả với những bẹ lá qua những mùa mưa nắng bị gió xé tược đi. Lãng đãng khói chiều từ bếp nhà ai bay lên pha vào trong hoàng hôn tĩnh lặng. Ấm cúng đến nao lòng.
Hồng Cát khẽ thở dài, cô hắng giọng :
_ ông không hề sòng phẳng mồi khi tranh luận với tôi. Nếu dùng quyền lực thì người ta không thể đi đến chân lý bằng con đường thẳng.
Nguyễn nhếch môi :
_ Cô chỉ giỏi lý sự mà thôi.
Dừng xe lại trước một quán ven đường, Nguyễn cộc lốc :
_ Cô xuống xe đi.
Anh gọi hai ly nước khoáng trong lúc cặp mắt lướt nhanh trên một dãy Seven Up màu xanh hấp dẫn ở trong tủ. Nguyễn cao ngạo nhìn Hồng Cát, không phải ai cũng sẵn sàng chiều chuộng cô đâu, tôi không phải là giám đốc công ty Hải Âu đâu cô thư ký ạ.
Hồng Cát ngồi chậm rãi uống nước. Nguyễn ngồi đối diện cô. Mỗi người đeo đuổi một suy nghĩ riêng tư. Chợt Nguyễn khám phá mi mắt Hồng Cát thâm quầng, dấu hiệu của những đêm mất ngủ.
Chợt anh nhớ lại có lần bắt gặp Hồng Cát buồn tan nát khi ngồi cùng anh trong chiếc Toyota. Khẽ thở dài, tự dưng anh không còn cảm giác hả hê một cách ích kỷ. Hoá ra, đâu phải chỉ mình anh đang mang một nỗi đau vời vợi. Hồng Cát cũng như anh, cô đang có một nỗi niềm riêng.
Nguyễn châm lửa hút thuốc. Anh kín đáo ngắm Hồng Cát qua khói thuốc. Chiếc áo pull màu trắng tạo cho cô một vẻ đẹp thuần khiết. Lần đầu tiên trong suy nghĩ của Nguyễn, anh không đem Hồng Cát để …so sánh với Hải Miên.
Giờ đây, anh chỉ cảm nhận được anh không còn đủ sức để chạy trốn một sự thực đến đau lòng.
Anh yêu cô. Anh cần đến cô. Hồng Cát.
Hồng Cát. Tại sao tôi lại yêu em. Nghiệt ngã. Tôi đã từng thề nguyền không bao giờ mềm tim với phụ nữ. Thế mà tôi lại gục ngả trước em. Em không quýen rũ tôi. Em lạnh lùng với tôi, chống đối tôi. Thế mà tôi lại yêu em.
Những gì anh đối xử một cách cay nghiệt với cô từ trước đến nay chẳng qua là để tìm cách…phủ định cô, tìm cách phủ định tình yêu anh dành cho cô. Một tình yêu lặng lẽ nhưng sâu sắc đễn không ngờ.
Không chú ý đến Nguyễn, Hồng Cát bâng khuâng nhìn những chú sẻ nâu đậu trên mái ngói của ngôi nhà trước mặt. Buồn, giữa Nguyễn và cô là một khoảng cách vô tận. Sự kiêu hãnh và bướng bĩnh của cô sẽ đẩy anh xa cô hơn.
Nguyễn dịu dàng mở cửa xe cho Hồng Cát. Cô thở nhẹ.
_ Cám ơn.
Dù không nói gì với nhau nhưng dường như một làn gió mới đã thổi qua hai trái tim gai góc.
Nguyễn giúp Hồng Cát thắt lại dây an toàn. Cử chỉ của anh toát lên vẻ lịch sự với phái đẹp. Đã lâu rồi, Nguyễn không còn biết galant với phụ nữ, nếu không muốn nói là oán ghét.
Hai người im lặng. Nguyễn một lần nữa nhìn vào kính chiếu hậu. Khuôn mặt của Hồng Cát lãnh đạm, không vui, không buồn. Anh khẽ ho. Giọng trầm của anh vang lên :
_ Cô đã lần nào ra miền Trung chưa ?
Hồng Cát có vẻ cởi mở hơn :
_ Khác với ông, đây là lần đầu tiên đối với tôi. Tôi chưa bao giờ có dịp đi xa như thế này. Chuyến đi xa nhất của tôi từ nhỏ đến lớn là Đà Lạt, tôi đi cùng ba mẹ khi vừa tốt nghiệp lớp chín. Hai năm sau khi mẹ tôi mất. Mặc dù ba tôi gốc là người Huế nhưng tôi chưa bao gời có dịp Huế hay Đà Nẵng.
Nguyễn hắng giọng. Thật lâu, anh ngập ngừng :
_ Hồng Cát…Chúng ta có thể đổi cách xưng hô, không cần cô phải xưng hô khách sao như thế với tôi đâu …
( Chữ “Ông “ của Hồng Cát làm tim Nguyễn nhói đau. Chẳng phải chính anh đã lớn giọng yêu cầu : “ông” và “ông”…bây giờ, cũng cái “ông” đó làm Nguyễn se sắt cả lòng.)
Giọng Hồng Cát nhẹ nhàng :
_ Tôi là nhân viên, tôi chỉ biết làm theo mệnh lệnh của cấp trên. Ngày đầu tiên đi làm ở công ty, chính ông đã buộc tôi phải xưng hô như thế. Bây giờ đã trở thành thói quen, rất khó bỏ. Mong ông thông cảm.
_ Cô đừng cố chấp. That ra tôi không …đãng ghét đến như vậy đâu. Thế mới biết là người ta không thể sống dối lòng. Tôi đã cố tình biến tôi thành một con người khác, một con người lạnh lùng sắt đá. Nhưng cuối cùng tôi đã hiểu rằng cuộc sống này thật tươi đẹp. Người ta không thể sống như một cỗ máy lạnh lùng.
Hồng Cát lặng người. Những lời chân thành của Nguyễn khiến cô như nghẹn thở. Anh là một người đàn ông cao ngạo, để thú nhận những sai lầm cuả chính mình không phải là chuyện đơn giản.
Cô nhỏ nhẹ :
_ Có thể tôi sẻ…thay đổi cách xưng hô, nhưng có lẽ…cần có một thời gian.
Nguyễn trầm giọng :
_ NGhĩ cũng lạ thật. Căm thù một phụ nữ, tôi đã tuyên chiến với…một nửa nhân loại nói theo cách nói của cô. Để rồi cuối cùng bị chinh phục bởi một cô gái hoàn toàn dửng dưng với mình. Một cô gái giản dị, chân thành và đầy tính cách.
Hồng Cát đứng tim. Nguyễn nói như thế có nghĩa là gì ?
Cô thầm cám ơn Nguyễn khi anh không đưa cô vào một thế khó xử khi anh đột ngột chuyển câu chuyện sang hướng khác :
_ Miền Trung có nhìêu danh lam thắng cảnh. Chỉ mong rằng chuyến đi ký hợp đồng này cũng là dịp để cô thưởng ngoạn những cảnh đẹp của miền Trung :
Đôi mắt không rời cuốn tạp chí vừa mở ra, giọng cô dịu dàng :
_ Cám ơn ông.
_ Sau khi ký kết hợp đồng ở Đà Nẵng, tôi muốn ra Huế thăm một số cảnh đẹp, cô đồng ý chứ.
Hồng Cát vui vẻ :
_ Tôi sẻ rất vui nếu được đến thăm những lăng tẩm của các vua chúa thời Nguyễn.
Nguyễn dịu dàng hỏi :
_ Cô còn bà con ở Huế không ?
_ Ông bà nội tôi đều mất ở Sài Gòn cách đây hơn chục năm. Ba của tôi tuy có gốc gác ở Huế nhưng lại mang đậm bản sắc của người miền nam vì Sài Gòn là cái nôi để ba tôi từ đó lớn lên.
Nguyễn liếc nhìn Hồng Cát, giọng anh sâu lắng :
_ Thế mà tôi lại thấy ở cô phảng phất một chút tính cách của cô gái Huế.
Hồng Cát tròn mắt ngạc nhiên :
_ Ý ông muốn nói là…
_ Có vẻ cô sống thiên về nội tâm. ngay trong cách xử sự và giao tiếp của cô cũng thế. Trầm mặc và hơi khó tính. Dường như cô có nguyên tắc sống riêng và có một thế giới riêng của cô.
Hồng Cát cắn môi :
_ Nếu ông gặp tôi cách đây khoảng một năm, có lẽ không bao giờ ông nhận xét như thế. Cuộc sống đã dạy tôi cần phải có một sự “tự hữu” trong tâm hồn. Cứ phơi bày ra tất cả, ta chẳng là ta nữa.
Nguyễn cười thật ấm :
_ Cô có cách nói chuyện rất hay.
Hồng Cát chớp mi.
_ Tôi rất sợ những lời khen, nhất là lời khen của ông.
_ Cô sợ tôi đến thế sao ?
_ Vâng…
_ Tôi không đáng sợ như cô nghĩ.
_ Giờ thì tôi đã hết sợ. Nếu sau này thỉnh thoảng có…sợ thì đó chỉ là phan ứng tự vệ trước một con người …đặc biệt như ông.
Nguyễn cười khẽ. Đã lâu lắm rồi anh mới thấy vui và nhẹ nhõm như thế này. Hồng Cát tựa tia nắng ấm đi qua màn đêm giá lạnh. Sự hồn nhiên trong trắng của cô càng lúc càng lôi cuốn anh.
Hồng Cát nói dí dỏm :
_ Tôi nói điều đó không đúng hay sao. Hơn một năm trời sát cánh bên ông, đây là lần thứ hai ông cười với tôi. Và tôi cũng đang phân vân tự hỏi, đó có phải la tiếng cười cuối cùng của ông dành cho tôi hay chưa. Ơ ông, tất cả mọi chuyện…bất ngờ đều có thể xảy ra.
Nguyễn cười lớn :
_ Cô có thể … yên tâm về những nụ cười của tôi. Hy vọng đây không phải là những nụ cười cuối cùng tôi dành cho cô.
Xao lòng vì dường như khoảng cách lớn như đại dương giữa anh và cô được rút ngắn đi một chút, Hồng Cát bâng khuâng nhìn qua khung cửa kính. Điều mà cô sợ nhất vào lúc này là Nguyễn thấu hiểu được tình cảm cô dành cho anh.
Nguyễn nhìn sang vai Hồng Cát. Anh chợt khám phá là Hồng Cát có một lúm đồng tiền rất nhỏ. Chỉ ngồi thật gần cô như thế này, anh mới nhìn thấy lúm đồng tiền đễ thương ấy, cảm nhận sức lôi cuốn dịu dàng của cô.
Nguyễn mỉm cười :
_ Hồng Cát. Cái tên cô khá lạ và đặc biệt đấy.
Cô nhỏ nhẹ :
_ Cát có nghĩa là “kiết”, là tốt lành may mắn. Khi đặt tên tôi là Hồng Cát, ba tôi cầu mong mọi điều tốt lành sẽ đến với tôi. Đáng tiếc là thực tế không phải lúc nào cũng tròn vành vạnh như mơ ước. Ông tôi rất sính Nho nên ba tôi cũng bị nhiễm ít nhiều.
Nguyễn cười thích thú :
_ Thấy chưa, cô cũng bị pha trộn chút Huế trong cách nói chuyện. Hơi triết lý. Cách nói chuyện như thế rất dễ thong.
Hồng Cát cười khe khẽ. Cô dùng cuốn tạp chí đập nhẹ lớp bụi đường bám trên chiếc quần Jean.
_ Ông làm tôi heat sức ngạc nhiên, ông giám đốc ạ. Thường thì…
Nguyễn hỏi dồn :
_ Thường thì tôi như thế nào ?
Hồng Cát dẩu môi :
_ Thường thì ông khó chịu đến kinh khủng. Tôi hay bị ông quát nạt chưa bao giờ nhận được một lời khen của ông.
Nguyễn bật cười. Hồng Cát thật là dễ thương. Cuộc đời cũng không đến nỗi chán ngắt như anh vẫn tự dối lờa mình.
Ngang đến Phan Rang, chiếc xe bỗng dưng bị chết máy. Nguyễn nhảy xuống xe, anh mở nắp thùng xe, xem xét một hồi.
_ Thật rắc rối, bộ chế hoà khí bị hỏng.
Hồng Cát tròn mắt :
_ Làm sao bây giờ ?
Nguyễn trấn an :
_ Không sao, tôi sửa được.
_ Có lâu không?
_ Khoảng hơn nửa tiếng đồng hồ, cô vào chỗ mát ngồi. Sửa xe xong , tôi gọi.
Nguyễn cởi áo sơ mi ra, bắt đầu hì hục sửa chữa. Những giọt mồ hôi chảy ròng ròng trên vai và lưng Nguyễn. Hồng Cát ngồi ở ven đường, cô lặng lẽ ngắm nhìn Nguyễn đang đánh vật ra với chiếc xe dở chứng. Chợt cô ôm lấy đầu, hai bên thái dương tê buốt. Một cảm xúc kỳ lạ đang xâm chiếm cô. Làm cô thấp thõm bất an. Dường như một ký ức màu xám mơ hồ nào đó đang đến trong cô.
Hồng Cát không thể giải thích được vì sao cô lại buồn rười rượi đến thế. Tâm hồn chông chênh với những bất trắc.
Lắc đầu thật mạnh, Hồng Cát cố gắng xua đi một cảm giác bứt rứt muốn khóc. Mệt mỏi, cô rút khăn tay đưa cho Nguyễn :
_ “Anh” lau đi.
Cả Nguyễn và Hồng Cát đều rùng mình vì tiếng “anh” bất chợt không chủ định của Hồng Cát. ( Một tình hống không ngờ vì dường như tíêng “anh” này cô đã âm thầm gọi Nguyễn từng đêm.)
Nguyễn lặng lẽ lau mồ hôi ở trán và mặt. Chiếc khăn trắng tinh phút chốc lem luốc và dính đầy dầu mỡ. Nguyễn vẫn giữ im lặng, nhẫn nại sửa xe. Bên cạnh anh, Hồng Cát đang đứng chăm chú theo dõi. Trái tim đá của Nguyễn như lạc nhịp, bỗng chốc anh trở nên luống cuống và vụng về.
Cuối cùng, chiếc xe cũng được Nguyễn sửa xong. Nguyễn mặc áo, anh tránh nhìn Hồng Cát. Hình như cô cũng như anh, bối rối và ngượng ngập.
Nguyễn và Hồng Cát tiếp tục cuộc hành trình. Giọng Nguyễn dịu dàng :
_ Có lẽ Hồng Cát rất mệt, dù sao, tôi là đàn ông nên giỏi chịu đựng hơn.
_ Tôi không thấy mệt, có lẽ người mệt mỏi là ông vì phải cầm vô lăng một đoạn đường quá dài.
Chữ “tôi” và “ông” của Hồng Cát một lần nữa lại làm tim Nguyễn nhói đau.
Anh thốt lên :
_ Hồng Cát có ghét anh không ?
Giọng tha thiết của anh khiến Hồng Cát sững sờ. Phải tự chủ lắm cô mới không bật khóc. Cô biết rằng Nguyễn đang chăm chú nhìn cô qua chiếc kính chiếu hậu. Muộn quá rồi, anh Nguyễn ơi. Giữa anh và em đã có đứa con của Hải Miên với anh.
Hồng Cát đan những ngón tay thon dài với nhau. Cô không trả lời Nguyên được vì cô biết chỉ cần mở miệng ra là cô sẻ khóc.
Nguyễn nhẹ nhàng nhắc lại :
_ Anh rất đáng ghét. Tính tình của anh thay đổi đến kinh khủng. Trước đây anh không phải là một kẻ hồ đồ như thế. Khi anh nổi nóng với Hồng Cát, dù biết mình sai nhưng anh không cưỡng lại được. Anh thù ghét phụ nữ, nhất là những cô gái xinh đẹp như Hồng Cát.
Hồng Cát chớp mi :
_ Tôi hiểu “anh”. Anh đáng thương hơn là đáng trách.
Nguyễn chết lịm với tiếng “anh” nhẹ nhàng từ bờ môi xinh đẹp của Hồng Cát thoát ra. Anh phải cố gắng lắm để tự chủ.

[sakura103]

Tham gia từ: 01 Nov 2002
Bài viết: 4708
Đến từ: Sunnyvale,ca
Gửi: Jun 09, 2004 1:47 am

--------------------------------------------------------------------------------

Qua công việc Hồng Cát đã chứng tõ năng lực của mình. Thông minh, khả ái. Cô được nhiều người trong công tu yêu mến.
Phùng rất hài lòng về sự lựa chọn của anh. Ít ra, anh cũng chứng tỏ cho Nguyễn và mọi người thấy được con mắt tinh đời của anh trong việc tuyển thư ký.
Cò Nguyễn, anh có vẻ cao ngạo mỗi khi có dịp tiếp xúc với Hồng Cát. Rởm. Cô ta cũng sẽ là một bản sao của Hải Miên.
Hồng Cát thường thích mặc áo dài để đi làm. Màu xanh, màu trắng là những màu Hồng Cát yêu thích. Thỉnh thoảng cô cũng mặc chiếc áo màu hồng hoặc màu tím. Thường cài lên tóc chiếc băng đô bằng vải thun to mềm mại, nhiều lúc trông Hồng Cát giống như một sinh viên đầy mộng mơ.
Phụ nữ thường đố kỵ nhau. Dù Hồng Cát không làm mất lòng ai nhưng một vài cô gái không ngần ngại mổ xẻ cô từ phía sau lưng.
Buổi sáng. Đã quá bảy giờ rưỡi nhưng Hồng Cát vẫn chưa đến. Đây là một ngoại lệ. Trước đây, Kim Dung đã gọi Hồng Cát là “đồng hồ” vì Hồng Cát đi làm rất đúng giờ.
Hải Hà, cô gái làm ở phòng dịch vụ nháy mắt với Minh Nguyệt làm ở phòng hành chính:
_ Sáng nay “màu xanh”, “màu trắng” hay “màu hồng”.
_ Màu hồng.
_ Tao nói xanh, hôm qua trắng rồi, hôm nay có lẽ là xanh.
Minh Nguyệt nhún vai:
_ Mình hỏi anh Phùng về nó. Nghe nói nhà nó cũng giàu. Tội gì không ăn diện, nhai đi nhai lại mấy cái áo dài nhà quê như thế nhỉ!
_ Có gì đâu. Áo dài mới tạo ép phê với giám đốc. Rằng em còn ngây thơ lắm. Để đó mày xem, mimijupe mấy hồi. Ba vụ này tao rành quá mà. Con nhỏ cạnh nhà tao làm thư ký cho hãng xe hơi nọ. Lúc đầu nó mặc váy dài. Sau đó cái váy càng ngày càng ngắn cho đến lúc … cái bụng càng ngày càng lớn ra, hết mang váy được nữa.
Nguyệt cười rú lên:
_ Mày ăn nói quơ đũa cả nắm. Con bé thu ký của công ty mình chắc cũng thuộc loại cứng đầu cứng cổ chứ không có tình ý với anh Nguyễn đâu.
Chưa bao giờ tao thấy nó cười với anh Nguyễn.
Hải Hà hất hàm:
_ Mày thấy anh Nguyễn cười với nó lần nào chưa?
_ Chưa bao giờ. Mấy anh chàng phòng tài vụ gọi anh Nguyễn là “linh hồn tượng đá”. Riêng tao, tao gọi Hồng Cát là “cô gái thép”. Một cặp lý tưởng, phải không mày?
Hải Hà gật đầu:
_ Có lý. Đã là … đá làm sao biết rung cảm trước vẻ đẹp của phụ nữ, nhất là một vẻ đẹp của khuôn mặt lạnh lùng như …thép.
Cả hai cô chợt im bặt khi Hồng Cát đi ngang phòng của họ. Hôm nay Hồng Cát mặc chiếc áo dài màu tím. Trên khuôn mặt xinh đẹp lạnh lùng là cặp kính đen.
Minh Nguyệt cong môi:
_ Màu tím. Vậy cả tao và mày thua rồi.
Quế Hương nãy giờ chăm chú làm việc nhưng những lời đối đáp của Hải Hà và Minh Nguyệt vẫn chan chát dội vào tai cô. Quế Hương chợt lên tiếng:
_ Cho tôi xin, đủ rồi hai cô. Đừng có kiểu “ ma cũ ăn hiếp ma mới”. Hồng Cát tính tình rất dễ thương. Chỉ với anh Nguyễn, Hồng Cát mới thế thôi. Không trách được, vì anh Nguyễn cao ngạo với phụ nữ nên Hồng Cát phải … lạnh lùng như thép.
Hồng Cát ngồi vào bàn, bắt đầu công việc của mình. Cô tập hợp các văn bản trước khi lưu vào máy.
Có tiếng chuông điện thoại nội bộ. Cô nhấc ống nghe lên. Nguyễn gọi cô.
Đẩy cửa phòng giám đốc, Hồng Cát nhẹ nhàng ngồi xuống chiếc ghế trước mặt Nguyễn. Cô chờ đợi. Nhìn vào khuôn mặt hầm hầm của anh, cô biết lại chuẩn bị bão tố.
Nguyễn cao giọng:
_ Sáng nay vì sao cô đi làm trễ?
Hồng Cát nhỏ nhẹ:
_ Xin lỗi. Tôi bận công chuyện riêng cẩn giải quyết. Đây là lần đầu tiên tôi đi trễ, mong giám đốc thông cảm.
_ Thông cảm. Sáng nay cô đi trễ mười lăm phút. Vậy cô hãy làm thử một phép tính, nếu sáng nay cả ngàn người trong công ty cũng đi trễ như cô thì sẽ mất mười lăm ngàn phút, tính ra đúng một tháng tám giờ vàng ngọc của cô. Cô đã ăn cắp giờ lao động, cô có biết không?
Hồng Cát mím chặt môi im lặng. Co không muốn cãi với con người cực đoan và cố chấp như Nguyễn. Anh thường gây gỗ cô chỉ vì một lý do hết sức đơn giản. Anh là một người đàn ông vốn dị ứng với phụ nữ có nhan sắc. Tại sao anh tỏ ra tôn trọng tất cả mọi người, ngoại trừ cô. Giận kinh khủng. Nhưng Hồng Cát cố ép cơn thịnh nộ của mình xuống. Cô đã qua một đêm mệt mỏi, rã rời. Giờ cô chỉ muốn yên thân.
Nguyễn nhướng mày quát:
_ Tại sao cô im lặng?
Hồng Cát nhếch môi:
_ Tôi thấy giám đốc nói … đã đủ. Người nói cần phải có người nghe. Biết lắng nghe cũng là cách thể hiện lời nói của mình.
Nguyễn nhướng mày:
_ Cô rất lý sự! Thế cô tự đánh giá kết quả công việc của mình trong hai thánh qua như thế nào?
_ Tôi nghĩ là mình đã hoàn thành nhiệm vụ.
Ném cái nhìn lạnh buốt lên khuôn mặt xinh đẹp của Hồng Cát, Nguyễn nhún vai chế giễu. Rồi đây, sẽ có một nam nhân viên thay thế chỗ của cô. Phụ nữ đẹp là một tai hoạ. Công ty của anh không có chỗ cho họ.
Chăm chú nhìn cặp kính đen của cô, anh nhướng mày hỏi:
_ Cô bị đau mắt à? Nếu đau mắt, cô có thể ở nhà.
Hồng Cát lắc đầu:
_ Không, tôi không bị đau mắt.
Nguyễn hắn giọng:
_ Thế thì tôi yêu cầu cô dùng cặp kính khác. Tuyệt đối không được mang kính đen khi làm việc. Cô có phải là … mật thám đâu, xin đừng … hù doạ khách hàng của tôi. Cặp kính thời trang không đúng chổ của cô sẽ gây ức chế cho họ đấy.
Hồng Cát cười buồn:
_ Tôi không nghĩ đó là … thời trang.
Nguyễn nhướng mày:
_ Quy định của công ty không cho phép nhân viên đeo kình đen khi làm việc, điều đó cô phải biết.
Hồng Cát thở hắt ra:
_ Tôi nghĩ rằng nguyên tắc cũng có lúc cần linh động. Tôi phải mang kính đen vì lý do đặt biệt. Mong ông thông cảm. Sáng nay lẽ ra tôi xin nghỉ ở nhà nhưng vì đã hẹn trước với một số khách hàng nên tôi không thể nghỉ được.
Nguyễn đóng tập hồ sơ lại, giọng anh khô khan:
_ Cô tưởng cô … quan trọng đến thế sao? Nếu có “lý do đặt biệt”, cô cứ thoải mái nghỉ. Tôi không chấp nhận một nhân viên đeo kính đen trong giờ làm việc. Hôm nay bộ phận lao động tiền lương sẽ chấm công ngày nghỉ của cô. Cô có thể ra về.
Hồng Cát nhìn Nguyễn bằng ánh mắt ác cảm. Cô ghét anh kinh khủng. Tại sao lại có một con người lạnh lùng tàn nhẫn đến thế. Anh không chỉ là đá. Anh là lửa. Là sự huỷ diệt.
Thu xếp giấy tờ ở trên bàn, cô cho vào tủ đựng hồ sơ khoá lại rồi đi ra khỏi phòng. Cố gắng lắm cô mới không bật khóc vì uất ức.
Gặp Hồng Cát ngay ở cổng ra vào công ty, Phùng ngạc nhiên:
_ Hồng Cát có mấy cuộc hẹn với khách mà, cô đi đâu thế?
Cô chớp mi:
_ Hồng Cát …về.
_ Sao lại về?
Cô cười buồn:
_ Giám đốc bảo Hồng Cát về.
Phùng kêu lên:
_ Tại sao lại như thế?
Cô khẽ thở dài:
_ Giám đốc không đồng ý việc nhân viên đeo kính đen trong giờ làm việc.
Phùng cau mày:
_ Tuần trước tôi bị đau mắt nên phải đeo kính đen có thấy anh Nguyễn nói gì đâu.
Cô chua chát:
_ Hồng Cát là cái gai trong mắt “ông” ấy. Từ khi Hồng Cát vào làm việc ở công ty đến bây giờ, chưa bao giờ Hồng Cát nhậgập ngừng được sự tôn trọng của “ông” ấy, nếu không muốn nói là bị xúc phạm. Nhiều lúc Hồng Cát nản kinh khủng. Không chừng nay mai Hồng Cát xin nghỉ làm ở đây, anh Phùng ạ!
Giọng Phùng hốt hoảng:
_ Hồng Cát, đừng quyết định như thế. Hồng Cát đang làm rất tốt công việc của mình.
Cô cắn môi:
_ Thế anh bảo Hồng Cát phải làm gì? Tiếp tục chịu đựng những cơn giận vô cớ của “ông” giám đốc hay sao?
Phùng trầm giọng:
_ Trước đây anh Nguyễn không phải là một con người như thế. Anh nghĩ Hồng Cát nên … rộng lòng một chút. Mọi sự rồi sẽ ổn thôi.
Hồng Cát ngán ngẩm lắc đầu. Đây không phải là lần đầu tiên Phùng nói như thế với cô. Cô không tin một con người kỳ quặc như Nguyễn sẽ thay đổi. Sông có thể cạn, đá có thể mòn nhưng để Nguyễn thay đổi thì có thể đến … thế kỷ sau.
Phùng trấn an:
_ Hồng Cát cứ về nhà tạm nghỉ hôm nay. Ngày mai đi làm lại, tôi sẽ nói chuyện nhiều với Hồng Cát. Nhớ là đừng nghĩ ngợi buồn phiền gì cả.
Chào Phùng Hồng Cát đến nhà Kim Sa. Kim Sa mừng quýnh khi gặp lại Hồng Cát. Đã mấy tháng nay, cô đi làm ở công ty du lịch còn Hồng Cát cũng đi làm. Công việc bận rộn nên gần nửa tháng, cả hai không gặp nhau.
Giọng Kim Sa xôn xao:
_ Hôm nay mình được nghỉ theo ca. Còn bồ, sáng nay bồ không đi làm sao?
_ Có, nhưng hôm nay giám đốc … cho về sớm.
Ngỡ là thật, Kim Sa kêu lên:
_ Sướng ghê ha. Trưa nay ở lại dùng cơm với mính nghe.
Hồng Cát gật đầu:
_ Ừ …
Nhìn cặp kính đen gắn chặt lên mắt Hồng Cát nãy giờ, Kim Sa cười:
_ Khỉ ơi, vào nhà nãy giờ rồi sao không gở kính ra?
Thấy Hồng Cát vẫn ngồi yên bất động, Kim Sa lạ lùng:
_ Sao thế Hồng Cát?
Chợt nhận ra vẻ khác thường của Hồng Cát, Kim Sa thắc thỏm:
_ Có phải bồ khóc không?
Hồng Cát chưa biết nói như thế nào thì Kim Sa đã vội gỡ cặp kính xuống. Nhìn đôi mắt thâm quầng sưng mọng của Hồng Cát, giọng Kim Sa hốt hoảng:
_ Bồ khóc nhiều đến thế sao? Có chuyện gì cũng phải phone cho mình biết chứ. Mình có phải là bạn thân của bồ không đó.
Hồng Cát trào nước mắt. Kim Sa luôn là người bạn tốt của cô. Không chỉ thế, Kim Sa còn là chỗ dựa tinh thần của cô.
Ôm lấy đầu, giọng Hồng Cát đau khổ:
_ Ta cũng định gọi điện toại cho Kim Sa nhưng chuyện xảy ra thật kinh khủng, không biết phải nói như thế nào.
Kim Sa thương cảm:
_ Tội nghiệp bồ quá. Có chuyện gì thế Hồng Cát? Mình nóng ruột quá chừng.
Hồng Cát cười đau đớn:
_ Ta đang chán đời ghê gớm, chỉ muốn chết.
Ôm chầm Hồng Cát, Kim Sa hốt hoảng:
_ Đừng nói gỡ Hồng Cát, có chuyện gì bồ cứ tâm sự với mình, mình sẽ tìm đủ mọi cách giúp đỡ bồ. Bên cạnh bồ luôn luôn có mình. Bồ đau khổ như thế làm sao mình chịu được.
Hồng Cát lắc đầu nhè nhẹ:
_ Mình không nói đâu.
Kim Sa dỗ dành:
_ Cứ tâm sự hết với mình đi Hồng Cát, bồ sẽ nhẹ nhõm hơn.
_ Ta khổ quá!
Gục đầu xuống vai Kim Sa, Hồng Cát khẽ nấc lên.
Kim Sa thở dài. Cô biết Hồng Cát như biết về bản thân mình. Cũng như cô, Hồng Cát yêu đời, bản lĩnh và tự chủ. Chỉ khi nào đau khổ quá bạn cô mới như thế này.
Kim Sa thắc thỏm:
_ Kể cho mình nghe đi Hồng Cát, mình muốn đứng tim đây này.
Hồng Cát giọng đau đớn:
_ Bồ có thể tưởng tượng được không? Đêm qua, mình … bắt gặp Nhân ngủ trong phòng bà mẹ kế của mình.
_ Hả? Trời ơi!
Kim Sa há hốc miệng. Cô chỉ kêu lên được như vậy, không thể nói tiếp. Cô ngỡ mình nghe lầm.
Hồng Cát khàn giọng:
_ Lúc mình thấy họ, tưởng chừng mình không thể đứng vững nổi. Phải cố gắng lắm mới không ngã nhào xuống đất.
Kim Sa hằn học:
_ Đốn mạt thật…họ nhơ nhuốc quá…Vậy ba của Hồng Cát đã biết chưa?
Hồng Cát thẫn thờ lắc đầu:
_ Ba mình trúng thầu ở Lộc Ninh nên đêm ngày ở miền Tây. Tối qua, mình đọc sách mãi vẫn không dỗ được giấc ngủ nên mình xuống phòng khách lấy cuộn băng casette để cho vào máy nằm nghe…khi đi ngang qua phòng ngủ của ba mình, nghe tiếng rì rầm, mình ngỡ ba mới về… Không dè, do cửa hé mở mình chỉ kịp nhìn thấy Nhân và bà dì quý hoá của mình đang ở trên giường.
Hồng Cát nói đến đâu, nước mắt chảy dài đến đó.
Kim Sa vò lấy đầu:
_ Tại sao có thể xảy ra chuyện tồi tệ như thế hả trời? Nhân có phải là người nữa không? Bà Phương Thy nữa, đúng là đồ vô luân…
Hồng Cát quệt nước mắt:
_ Mình có đau khổ cách mấy rồi cũng phôi pha. Chỉ tội cho ba của mình, mình sợ ba mình không chịu được cú sốc này.
Kim Sa hậm hực:
_Bồ hãy gọi điện cho ba bồ biết và tống cổ mụ lăng loàn đó ra khỏi nhà. Còn thằng bác sĩ đốn mạt ấy, bồ phải ăn mừng vì lột được mặt nạ nó sớm. Nếu không, bồ phải ân hận một đời.
Hồng Cát khàn giọng:
_ Giữ kín giùm mình chuyện này. Nếu điều ô nhục này lọt ra ngoài, coi bộ ba mình không chịu đựng nổi. Kim Sa ạ, đây không phải là một thời điểm thích hợp để cho ba mình biết được vì ba mình bị cao huyết áp. Đêm qua, mình đã khóc trắng một đêm, buồn đến quẫn trí.
Kim Sa an ủi:
_ Đừng nên vì vài con quái vật như thế mà mất đi niềm tin vào con người, vào cuộc đời. Rồi đây Hồng Cát sẽ tìm thấy một người đàn ông xứng đáng với tình yêu chân thật của mình.
Hồng Cát im lặng. Cô hớp một ngụm nước từ chiếc ly Kim Sa vừa trao. Những giọt nước mát lạnh làm cô dể chịu hơn. Tình bạn thật cao quý. Nếu không có Kim Sa không biết mình sẽ ra sao nữa.
Kim Sa trách nhẹ:
_ Buồn đau như thế, tại sao bồ không xin phép công ty nghỉ vài hôm cho khoẻ. Đi làm việc chi thế hả trời.
Hồng Cát thở dài:
_ Mình không thể nghỉ được do có hẹn trước với một số khách hàng. Nhưng khi đến công ty rồi, mình mới thấy là mọi sự cố gắng của mình là vô iùch.
Nói xong, Hồng Cát liền kể cho Kim Sa nghe về những gì mà Nguyễn đã đối xử với cô. Nghe xong Kim Sa không giấu được vẻ bực tức:
_ Cứ kiện ông ta ra toà về hành vi chèn ép nhân viên. Bồ về công ty của mình đi. Hiện tại công ty du lịch đang thiếu người. Với trình độ của bồ, người ta sẽ đãi ngộ chứ không như lão giám đốc hắc ám này. Quên nữa, lão ấy già chưa?
_ “Già” rồi.
_ Bao nhiêu tuổi?
Hồng Cát bậm môi:
_ Chỉ hơn mình khoảng … bảy, tám tuổi.
Kim Sa trợn mắt:
_ Còn trẻ sao khó tính thế?
_ Có lý do riêng, do hận đàn bà nên “ông” ta đâm ra như thế.
Kim Sa dài giọng:
_ Đâu phải dựa vào đó như cái cớ để kiếm chuyện với người khác. Bồ xin thôi việc ở đó đi, công ty của mình có lẽ phù hợp với bồ hơn.
Hồng Cát cắn môi suy nghĩ. Vì sao cô chưa chịu dứt áo ra đi. Có phải vì tình cảm chân thành của Phùng và của một số người khác trong công ty đã giữ cô ở lại hay vì một cái gì khác. Hồng Cát lắc đầu. Cô thèm một giấc ngủ. Có lẽ, chỉ trong giấc ngủ, con người mới thật sự hạnh phúc.

Trở về đầu trang


Cantho_kt
Thiếu Tướng



Tham gia từ: 01 Nov 2002
Bài viết: 4708
Đến từ: Sunnyvale,ca
Gửi: Jun 09, 2004 7:44 am

--------------------------------------------------------------------------------

Nguyễn hỏi Phùng bằng giọng ngạc nhiên:
_ Cậu có biết vì sao giám đốc công ty Hải Âu thay đổi kế hoạch không?
Phùng trầm ngâm:
_ Khi tôi đưa ra bản dự thảo, anh ta bắt bẻ đủ thứ trên đời. Tay này khó chịu có tiếng. Theo tôi, chúng ta đặt một tiệc rượu thân mật mời anh ta đến dự. Ngoài anh và tôi, nên có Hồng Cát tham dự.
Nguyễn nhếch môi:
_ Tiệc rượu thì tôi đồng ý. Còn Hồng Cát, cậu đừng đề cao quá mức. Cô ta làm được gì?
Phùng trầm giọng phán:
_ Hồng Cát có tài thiết phục người khác.
Nguyễn so vai:
_ Phụ nữ là thế. Sắc đẹp của họ là một thứ hàng hoá. Cô thư ký của công ty chúng ta không là ngoại lệ.
Phùng lắc đầu:
_ Hồng Cát không hề dựa vào nhan sắc để làm việc. Sức mạnh của Hồng Cát là ở trí tuệ.
Nguyễn cười khẫy. Anh có quá nhiều kinh nghiệm về phụ nữ. Cay đắng.
Giọng anh đanh lại:
_ Tối nay, cậu tổ chức một tiệc rượu cho tôi. Ngoài giám đốc công ty Hải Âu, chỉ có tôi và cậu.
Phùng mềm mỏng:
_ Có cả Hồng Cát nữa chứ?
Nguyễn nhướng mày:
_ Để làm gì? Tôi không cần một đồ vật trang trí cho tiệc rượu.
Phùng phản ứng:
_ Có bao giờ anh thấy mình bất côngvơ1i Hồng Cát không? Hồng Cát không phải là một cô gái dựa vào sắc đẹp trong các mối quan hệ. Hồng Cát là một cô gái đầy tính cách. Nếu tiệc rượu tối nay không có Hồng Cát thì có lẽ chúng ta cũng không cần tổ chức tiệc rượu ấy nữa.
Nguyễn bực dọc:
_ Cô ta quan trọng đến thế sao?
Phùng gật đầu:
_ Tôi sẽ sắp xếp để Hồng Cát tham dự tiệc chiêu đãi tối nay, nếu anh đồng ý.
Buổi tối.
Giám đốc công ty Hải Âu khui lon 7up cho Hồng Cát, anh ân cần rót vào ly:
_ Mời cô.
Hồng Cát duyên dáng mỉm cười với vị khách mời đặt biệt của công ty. Nguyễn cố tình giấu nụ cười miệt thị. Anh vờ lơ đãng nói chuyện với Phùng để ngầm theo dõi “cái giống cái” xinh đẹp này diễn trò gì. Nguyễn đã quá chán ngán mệt mỏi về những trò vờ vĩnh của phụ nữ.
Tối nay, Hồng Cát mặc chiếc quần patt màu kem và chiếc áo sơ mi màu trứng sáo. Cô trang điểm thật nhẹ nhàng, chỉ một lớp son hồng thật mỏng. Nguyễn chua chát nhớ lại Hải Miên cũng từng giản dị như Hồng Cát, vậy mà…
Giám đốc công ty Hải Âu có vẻ thích nói chuyện với Hồng Cát. Trái với dự đoán của Nguyễn, anh ta không hề có ý định chinh phục Hồng Cát và Hồng Cát cũng chẳng màu mè với anh ta.
Hai người nói chuyện với nhau như những người trí thức với nhau. Không gượng gạo giả tạo, không khách sáo và cũng không bóng gió.
Cuối buổi tiệc, giám đốc công ty Hải Âu siết chặt tay Nguyễn, anh nói thẳng thắn không úp mở:
_ Có vài điểm trong hợp đồng tôi chưa nhất trí lắm, nhưng sau khi nghe cô Hồng Cát giải thích thêm, tôi đã bị thuyết phục. Ngày mai, tôi sẽ sang công ty của anh để ký kết hợp đồng. Chúc mừng anh đã có một cô thư ký rất giỏi, tinh tế.
Phùng đánh xe chở Nguyễn và Hồng Cát về nhà.
Ngồi cùng băng ghế phía sau với Hồng Cát. Nguyễn cố nhích ra xa để tạo một khoảng cách với cô. Đoạn đường khá dài. Phùng im lặng lái xe chầm chậm.
Nguyễn cảm thấy khó chịu trong bầu không khí ngột ngạt như vậy. Anh khẽ liếc sang Hồng Cát. Trời ơi, đôi mắt cô buồn làm sao. Có lẽ không biết Nguyễn đang ngầm qua sát mình, trong bóng tối Hồng Cát để nỗi buồn tan nát của cô dâng tràn lên đôi mắt. Nguyễn chợt cảm nhận được nỗi đau rạn vỡ của Hồng Cát vì anh cũng đã từng “khóc chạy” như thế trong những đêm buồn ray rứt. Vậy mà chỉ mới cách đây ít phút, nụ cười của cô trên bàn tiệc rạng rỡ làm sao.
Tại sao Hồng Cát lại buồn đến thế nhỉ? Hồng Cát có tâm sự sao?
Nguyễn nhếch môi. Tại sao mình phải suy nghĩ về cô ta. Vớ vẫn.
Một thanh niên say rượu bỗng vượt ẩu trước mũi chiếc toyota. Phùng vội quay vô lăng, nhấn thắng. Cả Hồng Cát và Nguyễn đều ngã chúi về trước. Hồng Cát mất thăng bằng, bổ nhào vào người Nguyễn.
Anh luống cuống đỡ cô ngồi dậy. Nguyễn cảm nhận rất rõ Hồng Cát khẽ rùng mình khi anh chạm vào người cô. Nguyễn chợt nhận ra là Hồng Cát không hề sử dụng nước hoa. Mùi thơm tho tự nhiên toát lên từ da thịt thanh xuân của cô…
Aên mặc giản dị và không dùng nước hoa cho một buổi tiệc rượu khá quan trọng với những người đàn ông. Nguyễn cau mày suy nghĩ … có vẻ như Hồng Cát không hề giống như những gì mà anh vẫn nghĩ…

Một chậu hoa tươi nho nhỏ ở góc bàn làm việc, đó là thói quen đáng yêu của Hồng Cát.
Hàng ngày, Nguyễn thường nhếch môi khi nhìn thấy lọ hoa trên bàn Hồng Cát. Rởm. Anh nghĩ vậy. Bọn con gái có đến hành trăm cách để mồi chày đàn ông. Với anh, thì đừng hoài công vô vọng.
Khoảng nửa buổi, Nguyễn bước ra khỏi phòng. Anh ngạc nhiên khi thấy trên chiếc bàn làm việc của Hồng Cát có những dấu hiệu chứng tỏ là … cô chưa đến.
Chồng hồ sơ không có trên bàn, chiếc ghế tựa được xếp ngay ngắn. Nguyễn nhìn kỹ lại lọ hoa, có vẻ nó được cắm từ hôm qua và chưa hề đuợc thay nước.
Nguyễn hỏi một nhân viên ngồi cùng phòng với Hồng Cát:
_ Cậu có thấy cô thư ký đến chưa?
_ Sáng nay, Hồng Cát có gọi điện thoại đến công ty xin nghỉ. Hình như cô ấy đau ốm gì đó.
Nguyễn giữ khuôn mặt lãnh đạm. Anh muốn tất cả mọi người hiểu rằng không phải anh quan tâm đến cá nhân cô Hồng Cát mà là trên cương vị một giám đốc, anh phải nắm nhân sự. Thế thôi.
Nguyễn trở về công việc của mình. Anh ký các văn bản cần thiết, nghiên cứu “mãi lực” của công ty trong tháng vừa qua. Hình như anh không được tập trung cho lắm. Loay hoay mãi với những con số vô nghĩa, anh cố gắng mãi nhưng vẫn không làm xong công việc.
Bực dọc đứng dậy, anh xô cửa bước ra khỏi phòng. Dù cố gắng kềm chế tột bực nhưng Nguyễn cũng phải liếc xéo về chổ ngồi của Hồng Cát một lần nữa. Biết đâu Hồng Cát đến trễ do bận một việc gì đó chứ không phải do bệnh. Chiếc bàn vẫn trống trơn…
Thở hắt một cái, Nguyễn chậm rãi đi dọc hành lang của toà nhà công ty. Chiếc hành lang sâu và dài hun hút. Trong khoảnh khắc. Nguyễn cảm thấy anh cô đơn thật sự. Anh sẽ tiếp tục đi nốt quãng đời còn lại của mình thật đơn độc như trong cái hành lang lạnh lẽo này ư?
Nguyễn ứa nước mắt. Đó là lần đầu tiên anh cảm thấy buồn. Đã từ lâu, dường như trong anh đã mất hết cảm xúc…
Công việc. Mệnh lệnh. Quát tháo. Mày có phải là mày không hả Nguyễn?
Mệt mõi trở về căn phòng làm việc sang trọng của mình, Nguyễn khoá trái cửa lại, ngừng tất cả mọi cuộc tiếp xúc.
Chuông điện thoại đỗ dồn. Hay là Hồng Cát gọi điện đến công ty để gặp anh? Nguyễn vội nhấc ống nghe lên. Một khách hàng. Thở dài, Nguyễn trả ống nghe lại chỗ cũ với khuôn mặt cay đắng. Anh muốn được yên tĩnh. Tại sao buổi sáng hôm nay lại trở nên nặng nề với anh như thế nhỉ.
Sờ tay vào túi áo, Nguyễn lục tìm bật lửa để mồi thuốc. Anh ho sặc sụa. Có lẽ ngày mai, mọi việc sẽ đâu vào đấy.
Ngày hôm sau, Nguyễn đến công ty sớm hơn thường lệ. Khi vừa mới ngủ dậy, Nguyễn cảm thấy bứt rứt đến bồn chồn khi nhìn kim đồng hồ nhích thật chậm ở con số sáu.
Anh lái chiếc toyota lượn lờ quanh thành phố, vòng qua chợ nhìn vào những sạp hàng bán hoa một cách không chủ định và chạy xe thẳng đến công ty.
Nguyễn ngồi lì thật lâu trong phòng giám đốc. Nhiều lượt người đã đẩy cửa bước vào để liên hệ công việc với anh nhưng tuyệt nhiên vẫn không có một giọng nhỏ nhẹ quen thuộc :
“_ Trình giám đốc ký.”
Nguyễn vò đầu. Anh không đủ kiên nhẫn để chờ đợi. Một lần nữa, anh lại đứng dậy bước ra ngoài. Chiếc bàn ấy vẫn trơ trọi không có người ngồi. Đã có một lớp bụi mờ mờ phủ trên mặt kính của bàn. Cánh hoa hồng trong chậu gục xuống, trong đĩa cắm hoa nước cạn khô gần hết.
Nguyễn hầm hừ đi lại trước mặt Phùng:
_ Cậu quản lý nhân viên kiểu gì lạ thế. Thích đi làm thì đến, không làm thì nghỉ.
Phùng ngơ ngác, giọng anh lạ lẫm:
_ Ý anh Nguyễn muốn nói ai vô kỷ luật. Vả lại, quản lý nhân sự là việc của phòng tổ chức.
_ Tôi muốn nói đến Hồng Cát! Tôi cần người giúp tôi lên lịch các cuộc họp và sắp xếp mọi công việc. Đã hai ngày nay, công việc bị tắc nghẽn, chồng chéo lên nhau.
_ Anh thông cảm, để tôi xem lại …
Nguyễn nhát gừng:
_ Tôi muốn biết tại sao Hồng Cát nghỉ việc. Cậu có nhiệm vụ liên hệ phòng tổ chức và báo cho tôi rõ.
_ Vâng …
Lát sau, Phùng quay lại, giọng anh có vẻ bối rối:
_ Hồng Cát bị viêm ruột thừa. Trước khi mổ, Hồng Cát đã gọi điện thoại đến phòng tổ chức để xin phép. Khổ một nỗi, hai ngày nay phòng tổ chức bận họp để xét lên lương nên họ quên báo lại anh Nguyễn.
Nguyễn sững người. Có lẽ ca mỗ này cũng không có gì là phức tạp và nguy hiểm. Nhưng tại sao anh lại ….. thót tim lên vì cái tin không may cho Hồng Cát.
Nguyễn lắc đầu. Anh cần lên dây có tinh thần cho anh mới được. Nguyễn thầm nhủ, phụ nữ chẳng là cái quái gì cả.

Trên giường bệm trải drap trắng toát là một Hồng Cát đang thiêm thiếp ngủ. Vậy là đã hai ngày trôi qua kể từ khi cô vào bệnh viện. Cơn đau vẫn còn ê ẩm ở vùng bụng. Do vết thương chưa cắt chỉ nên hàng ngày cô phải tiêm những mũi kháng sinh…
_ Hồng Cát…
Đang ngủ, Hồng Cát choàng tỉnh giấc vì nghe tiếng ai đang gọi cô.
Khuân mặt xanh xao của cô bừng lên sắc hồng giận dữ khi vừa định thần nhìn kỹ người đàn ông đang đứng trước mặt cô là ai.
Nhân.
Phải, người vừa thiết tha gọi cô chính là Nhân. Cô không thể ngờ anh ta lại có đủ dũng khí đến tìm gặp cô.
Hồng Cát đau đớn nhắm nghiền mắt lại. Tình yêu lừa dối. Sự xuất hiện đột ngột của anh chợt làm cảm giác oán hận bùng lên trong cô. Không chỉ oán hận, trong cô có cả sự khinh bỉ dành cho anh.
Nhân chùng giọng:
_ Em đã khoẻ chưa?
Hồng Cát uất ức:
_ Anh đi đi. Tốt nhất là đừng để thôi phải nhìn thấy anh. Tôi ghê tởm anh.
Nhân ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường cô, giọng khẽ khàng:
_ Anh biết em rất giận anh. Anh rất ân hận. Chúng ta có thể trở lại vấn đề này vào một dịp khác, khi mà em đã bình tâm lại. Còn bây giờ, anh chỉ mong được chăm sóc em trong những ngày em nằhướng mày điều trị tại bệnh viện.
Mở choàng mắt ra, Hồng Cát giận dữ:
_ T6i cấm anh. Anh không được quấy rầy đến tôi nữa.
_ Anh vẫn còn yêu em mà Hồng Cát.
Đúng là một sự xúc phạm. Hồng Cát nhìn ra cửa, cầu mong từ phòng y vụ, Kim Sa sẽ kịp quay về để tống khứ một tên đàn ông cô oán ghét nhất trên đời. Cô không hiểu tại sao Nhân còn mặt mũi nào để đến tìm cô. Sau những gì anh và Phương Thy gây ra cho gia đình cô, anh vẫn thấy chưa đủ sao.
_ Hồng Cát … Em hãy tha thứ cho anh nhé.
Giọng cô phẫn uất:
_ Anh nên tự trọng mới phải. Nếu anh còn ngồi đó lải nhải, tôi sẽ hét toáng lên cho mọi người ở đây rõ bộ mặt xấu xa của anh.
Nhân hốt hoảng:
_ Em không được phép làm nhục anh. Em không nghĩ đến tình cảm chúng mình hay sao Hồng Cát?
_ Nếu anh còn một chút sĩ diện, có lẽ anh không nên đến đây gặp tôi.
_ Chỉ vì anh còn yêu em, Hồng Cát ạ. Ngay cả em giấu anh một việc tày trời đã xảy ra cho em, anh cũng sẵn sàng bỏ qua cho em.
Hồng Cát nhìn Nhân bằng nửa con mắt:
_ Anh bỏ qua cho tôi chuyện gì. Hạng người như anh mà tôi phải chịu ơn ư? Anh làm tôi nực cười. Anh đi khuất mắt tôi đi.
Thấy Nhân vẫn còn ngồi lì trên ghế, Hồng Cát đành kéo mền trùm kín mặt. Tình yêu dối trá. Cô không còn tiếc nuối gì tình yêu ấy nữa. Chỉ cảm thấy buồn vì tình yêu đầu đời của cô đã trao tặng cho một kẻ không ra gì.
_ Tha lỗi cho anh nghe em.
_ …
_ Sự xa ngã của anh là ngoài ý muốn. Anh vẫn mãi yêu em.
_ ….
_ Chỉ có em là tình yêu đích thực của anh.
Hồng Cát giận dữ:
_ Anh không xấu hổ sao? Anh không biết là tôi khinh bỉ anh đến cỡ nào sao? Con người như anh mà cũng biết đến tình yêu à?
Nhân cười gằn:
_ Nãy giờ em nhục mạ tôi hơi nhiều. Em tưởng em danh giá lắm sao? Em tưởng tôi không biết em bị bọn lưu manh làm nhục sao? Có phải em im hơi lặng tiếng để hòng qua mặt tôi, để tôi cưới em không?
Hết chịu đựng nổi, Hồng Cát hất mạnh tấm mền xuống đất. Cô hét lên:
_ Hãy để tôi yên! Nếu ông không để cho tôi yên thì tôi sẽ nhờ người gọi bảo vệ tống cổ ông ra ngoài.
Nhìn theo dáng đi vội vã của Nhân, Hồng Cát cảm thấy chua xót hơn bao giờ hết. Những giọt nước mắt của cô lăn dài trên má, nghe mặn môi. Lòng tin của cô vào con người đã tan vỡ. Thật không có gì khủng khiếp hơn là đánh mất lòng tin.
Tình cảm của Hồng Cát đối với Nhân đã chết từ lâu, tuy cô không còn yêu anh nữa nhưng Hồng Cát vẫn nghĩ rằng, ít ra Nhân còn một chút gì đó gọi là … liêm sĩ. Thế mà…

Hồng Cát nhìn lên chiếc tủ nhỏ đặt cạnh giường. Nhân đã để lại bó hoa hồng, mấy lon sữa và bột milo. Chợt cô có cảm giác buồn nôn. Cô tiếc rằng mình chưa đủ sức gượng ngồi dậy để cho tất cả vào sọt rác.
Viên thuốc giảm đau có một chút liều lượng an thần đã nhấn chìm Hồng Cát vào giấc ngủ mê mệt…
Cô bừng tỉnh khi ba cô xoa đầu cô một cách âu yếm, giọng ông vui vui:
_ Ngủ ngon không Bim? Ba vào đây khi nãy, thấy con ngủ say quá nên ba không đánh thức con, ngồi ngắm con ngủ.
Hồng Cát nhoẻn miệng cười với ông Trà:
_ Bác sĩ bảo hai ngày nữa sẽ cắt chỉ cho con. Thế là con có thể xuất viện trong nay mai.
_ Còn đau không con?
_ Dạ không. Ba đừng lo cho con…
_ Nằm riết hoài ở bệnh viện, con có buồn không?
Cô chớp mi:
_ Hàng ngày có Kim Sa nói chuyện nên con cũng không buồn đâu ba.
_ Con nhắc Kim Sa ba mới nhớ, tội nghiệp con nhỏ. Con có người bạn rất tốt. Mấy ngày nay nó phờ phạc cả người, chạy lui chạy tới chăm sóc cho con.
Hồng Cát khàn giọng:
_ Nhờ có Kim Sa, con nghĩ rằng cuộc đời vẫn tốt đẹp. Không nên vì một vài người xấu xa mà mất niềm tin vào cuộc sống
Ông Trà nhìn thẳng vào mắt Hồng Cát, giọng băn khoăn:
_ Có chuyện gì thế con?
Cô ngắc ngứ:
_ Dạ không…
Sợ ba cô nghi ngờ, Hồng Cát đánh trống lãng:
_ Con sắp lành vết thương rồi. Mau quá phải không ba? Mai mốt con lại đi làm…
_ Ừ, rán chịu đựng thêm vài ngày nữa nghe con gái của ba. Ba hết hiểu nổi con, cái công ty quái quỷ náo đó quan trọng đến độ nào mà đang lên cơn đau quằn quại, con còn đủ sức gọi điện thoại xin phép nghỉ.
_ Sao ba biết?
_ Ba nghe chị bếp kể lại.
Cô cười hiền:
_ Con gọi điện đến công ty vào giữa hai cơn đau kế tiếp nhau. Ba chưa biết đó thôi, ông giám đốc công ty của con rất “chằn”. Nếu không kịp gọi điện xin phép kịp thời, ổng lại la làng lên “ăn cắp, ăn cắp thời gian lao động”.
Ông Trà gặng hỏi:
_ Thật hay đùa vậy con? Con người ta chứ đâu phải cái máy, cũng có lúc này lúc khác chứ. Mà bộ con gái của ba không thể xin được việc làm ở chổ khác nữa hay sao mà phải làm một chỗ tệ như thế.
Hồng Cát mỉm cười:
_ Kim Sa cũng ghét “ông” giám đốc của con lắm. Nó đang định rủ con về chỗ của nó…
chợt Hồng Cát im bặt. Nguyễn đang đứng ở cửa với bịch trái cây trên tay, không biết anh xuất hiện tự lúc nào. Cô ấp úng không nói nên lời. Không phải vì cô vừa xí xon nói về anh mà vì sự xuất hiện bất ngờ của anh. Có nằm mơ Hồng Cát cũng không dám nghĩ chuyện Nguyễn lại đến…thăm cô.
Nguyễn đi vào phòng với khuôn mặt nghiêm trang cố hữu. Anh khẽ gật đầu chào ông Trà.
_ Hồng Cát ngắc ngứ:
_ Ba, đây là … ông giám đốc của con.
Đến lượt ông Trà giật mình. “Ông” giám đốc của Hồng Cát quá trẻ, lịch lãm. Phong thái đĩnh đạc của một vị giám đốc khiến ông Trà phân vân tự hỏi lúc nãy con gái ông nói thật hay đùa, và những lời đối đáp giữa ông và Hồng Cát có lọt vào tai người ta không.
Ông bắt tay Nguyễn một cách ngại ngùng và cáo từ sao một loạt tiếng cảm ơn khách sáo.
Đối với ông Trà, lúc này rút lui dù sao cũng dễ chịu hơn.
Nguyễn đặt bịch trái cây lên tủ. Chợt anh nhìn thấy đoá hồng Đà Lạt được thắt ruban một cách cầu kỳ hoa mỹ của ai đó đặt hững hờ ở trên tủ. ( Mà anh nghĩ là của một tên đàn ông nào đó).
Khuôn mặt lạnh như ướp đá, Nguyễn trầm giọng:
_ Lẽ ra Phùng sẽ đại diện công ty đến thăm cô nhưng do bận việc nên không đến được. Thay mặt công ty, tôi đến thăm hỏi và chúc cô sớm bình phục.
(Thật ra Nguyễn đã nói dối Hồng Cát. Chính Nguyễn đã đề nghị với Phùng hãy để anh đến bệnh viện thăm Hồng Cát. Khi nhì thấy đôi mắt ngỡ ngàng … nhiều ẩn ý của Phùng, Nguyễn đã lạnh nhạt tuyên bố:
_ Tôi cần gặp Hồng Cát để hội ý thêm một số việc cần thiết!).
Nguyễn vẫn giữ nguyên bộ mặt ướp đá khi ngồi hỏi thăm bệnh tình của Hồng Cát. Anh muốn gián tiếp nhắn nhủ với cô rằng, anh đến đây với cương vị … của một giám đốc đối với nhân viên, cô đừng nên … trông mong vào một điều gì viễn vông ngoài giới hạn đó.
Hồng Cát đủ thông minh để hiểu được “bức thông điệp” của Nguyễn. Cô cũng … fax cho anh một bản phúc đáp bằng những lời nói lạnh nhạt của cô.
Cố gắng vượt cơn đau, Hồng Cát chống tay ngồi dậy. Khuôn mặt cô nhăn nhó vì vết khâu ở bụng chưa lành. Nguyễn đỡ lưng Hồng Cát. Anh không có một ý niệm nào ngoài phản xạ giúp cô. Nhưng khi bàn tay anh chạm vào Hồng Cát, một luồng điện cực mạnh như được phóng vào con người của anh.
Trái tim đá của Nguyễn tưởng chừng khẽ run lên.
Nguyễn bỗng hiểu được Hồng Cát định làm gì. Hoá ra, cô muốn tự tay cắm những cành hồng rực rỡ khoe sắc vào chiếc bình đặt trên tủ. Vẻ mặt rạng rỡ của cô khi nâng niu từng đoá hồng được tặng làm anh cảm thấy như bị một vết cứa thật sắc ngang qua tim. Bằng khuôn mặt lãnh đạm, Nguyễn lạnh lùng làm thay Hồng Cát.
Từng nhánh hoa hồng được anh cẩn thận cắm vào lọ. Khuôn mặt anh một màu xám lạnh ngắt.
Nguyễn giã từ Hồng Cát. Mặc xác cô với bó hoa của tên đàn ông nào đó.
Nguyễn đi rồi. Cười buồn, Hồng Cát lẳng lặng ném cả lọ hoa vào chiếc sọt rác đạt gần đó. Những bông hồng tội nghiệp. Cô đoán là của Nhân.
Nằm dài trên giường. Hồng Cát ăm thầm nhỏ từng giọt lệ.
Cô chợt giật mình. Mình là một con nhỏ tự cao ngút trời. Cô đã cố tình khiêu khích Nguyễn.
Nguyễn đã đến và đi thật nhanh, để lại trong cô một khoảng trống thật lớn…

Trở về đầu trang


Cantho_kt
Thiếu Tướng



Tham gia từ: 01 Nov 2002
Bài viết: 4708
Đến từ: Sunnyvale,ca
Gửi: Jun 09, 2004 3:11 pm

--------------------------------------------------------------------------------

Nguyễn nằm dài trên chiếc ghế vải đạt trong vườn.
Trăng thượng tuần. Những tia sáng vàng vọt lạnh lẽo từ mảnh trăng vỡ ra, phả xuống không đủ thắp sáng một mảnh vườn lớn thơm ngát hương hồng.
Lặng lẽ rít từng hơi thuốc, Nguyễn ho sặc sụa. Buồn và buồn. Chai rượu trước mặt Nguyễn đã vơi đi hơn một nửa.
Đêm nay, Nguyễn thấy cô đơn và trống vắng hơn bao giờ hết. Từ bệnh viện trở về, anh mang tâm trạng chấn thương đến rã rời. Cô đơn và lạc lõng như người trên hoang đảo. Chưa bao giờ Nguyễn cảm thấy cần được chia sẻ đến thế. Hoá ra, người ta không thể trở thành người máy khi vẫn còn một khối óc và một quả tim.
Anh nghĩ về bản thân và anh nghĩ về … Hồng Cát. Anh không tự lừa dối mình nữa. Phải, lần đầu tiên anh đang nghĩ về một người con gái kể từ sau đêm định mệnh. Thế mới biết, không dễ gì tự lừa dối chính mình. Tại sao thời gian gần đây anh thường nghĩ về cô, quan tâm đến cô? Pháo đài kiên cố của anh không lẽ bị lunh lai vì một cô gái lúc nào cũng sẵn sàng đốp chát vào mặt ông chủ. Đàn bà. Anh ghê tởm bộ mặt thánh thiện vờ vĩnh của họ. Thế thì tại sao anh lại chú ý đến những chiếc áo dài thon thả của Hồng Cát, nhớ cả màu sắc những chiếc “băng đô” Hồng Cát dùng để giữ tóc, những đôi giầy cao gót kiểu cách và cả những sở thích của cô. Nguyễn biết Hồng Cát thích màu trắng, yêu hoa hồng và thường uống … 7up.
Anh không biết Hồng Cát nghĩ về anh như thế nào. Cô có ấn tượng về anh ra sao? Có lẽ cô ghét anh lắm. Và anh chàng người yêu của Hồng Cát có …” khá” hơn anh hay không?
Nguyễn già non suy nghĩ mãi về anh chàng … đáng ghét đó. Hắn là ai. Bó hồng được hắn ruban rất cầu kỳ kiểu cách chứng tỏ hắn rất chú trọng hình thức. Cái cách mà cô sung sướng, nâng niu từng nụ hồng làm tim anh như nghẹt thở.
Tâm trạng của Nguyễn giờ đây rất phức tạp. Anh nghĩ nhiều về Hồng Cát, nhưng không thừa nhận sự thất bại của mình trước sự lôi cuốn dịu dàng của cô.
Nguyễn đang bị giằng co giữa hai trạng thái, tính cao ngạo một cách quá đáng và cái “chất” thật sự trong người anh-dung dị và chân thật.
Trong anh, vẫn ngùn ngụt ngọn lửa căm hờn phụ nữ. Sự dữ dội trong tính cách của anh chỉ là tất yếu của một tâm hồn vốn đã bị thương tổn trầm trọng. Nhiều lúc Nguyễn cũng tự giật mình khi nhận ra anh đã đi quá xa với cái tên quá xứng hợp “linh hồn tượng đá”.
Miên mang với những suy tư day dứt, Nguyễn không nghe thấy tiếng mở cổng và tiếng nói chuyện giữa người giúp việc và khách.
Anh chỉ kịp vùng dậy ngơ ngác, trước sự xuất hiện bất ngờ của Hải Miên.
Không kịp để Nguyễn tỏ thái độ, Hải Miên nhẹ nhàng ngồi xuống cạnh Nguyễn.
Nhìn anh bằng đôi mắt buồn u uẩn, giọng cô nhẫn nhục:
_ Anh Nguyễn à…mong anh hãy dành cho em cơ hội cuối cùng được nói chuyện với anh.
Nguyễn trừng mắt nhìn Hải Miên, chất chứa đầy khinh bỉ. Anh cười gằn:
_ Sau chuyện đó, theo tôi nghĩ lẽ ra cô nên biết tự trọng. Chỉ thấy bộ mặt của cô là tôi đã căm hận. Cô nên xéo đi.
Hải Miên cúi đầu xuống đất. Cô nhìn mãi vào chiếc mũi nhọn của đôi giầy cao gót màu nâu. Cuộc chơi nào cũng phải trả giá.
Thở dài, cô bứt một chiếc lá và xé tan thành từng sợi nhỏ. Một ngọn gió vô tình thổi mạnh, bàn tay cô trống trơn, chơ vơ và lạc lõng.
Giọng Hải Miên nghèn nghẹn:
_ Em là một con đàn bà ngu ngốc, chay theo phù phiếm nhất thời. Em biết là anh rất khinh bỉ em. Em không thanh minh, không giải thích. Chỉ mong anh biết cho một điều, anh Thành chính là người yêu cũ của em nên em đã không tự chủ được…
Nguyễn lừ mắt:
_ Cô lải nhải những điều đó với tôi để làm gì?
Vuốt những sợi tóc loăn xoăn thơm ngát hương, Hải Miên khẽ nói:
_ Em vẫn còn yêu anh và cầu mong ở anh sự cao thượng, lòng vị tha. Anh hãy rộng lượng tha thứ cho em.
Nguyễn chồm người lên, anh nói qua kẻ răng:
_ Cao thượng, vị tha, tình yêu… vì lạm dụng những từ ngữ phù phiếm đó, cô sẵn sàng lên giường với thằng đàn ông khác để rồi yêu cầu tôi… cao thượng. Cút đi!
Ký ức về những gì đã thấy tong đêm tồi tệ ấy đã khiến cho Nguyễn như nổi điên lên.
Anh giận dữ vung tay ném chai rượu đang uống dỡ về phía cuối khu vườn. Anh muốn đập phá tất cả.
Hải Miên vuốt lại tóc. Trăng mảnh mai chiếu những tia sáng yếu ớt lên mái tóc bồng bềnh lượn sóng của cô. Đôi mắt cô ngập tràn ánh trăng buồn đêm thu.
Đã có những lúc Nguyễn không tiếc lời ca tụng về đôi mắt đẹp mênh mông của cô. Những lời yêu thương du dương của anh bây giờ như tiếng hát đã theo gió bay xa.
Nguyễn nhướng mày:
_ Yêu cầu cô bước ra khỏi cửa. Nếu không, có lẽ tôi phải dùng biện pháp mạnh với cô. Cô nên nhớ, giữa cô và tôi chẳng có một mối liên hệ nào cả.
Hải Miên van vỉ:
_ Nguyễn … em không đứng vững được trước những cám dỗ tầm thường. Em đã phải trả giá. Một cái giá quá đắt, cho đến chết em vẫn còn khóc hận. Nhưng anh Nguyễn ạ, ngày mai em sang gia đình xuất cảnh sang Úc, em sẽ không bao giờ trở lại Việt Nam nữa … em sẽ ra đi mãi mãi.
Hải Miên sụt sùi khóc. Nguyễn lặng người căm ghét Hải Miên đến xương tuỷ, nhưng cũng thật trớ trêu, từ trong sâu thẳm trái tim tan nát cũa anh vẫn còn dư âm của kỷ niệm.
Ngày mai Hải Miên đi rồi. Vậy là giữa cô và anh hoàn toàn là một dấu chấm hết.
Thực ra, dấu chấm hết đó, Nguyễn đã đặt xuống từ lâu, nhưng bây giờ chính Hải Miên xác nhận nó bằng một cuộc ra đi vĩnh viễn của cô, Nguyễn lại rơi vào một tâm trạng hụt hẫng.
Anh liếc nhìn Hải Miên. Quả tim anh một lần nữa bị bóp nát. Cô đẹp quá. Vậy mà bi kịch đã xảy ra cho anh và cô. Tàn nhẫn.
Hải Miên nói nhỏ nhẹ:
_ Nguyễn à. Em không xứng đáng nhắc lại những kỷ niệm đẹp giữa hai chúng ta. Tất cả hãy cho vào quên lãng. Em chỉ cầu xin anh một ân huệ trước lúc ra đi…
Hải Miên dừng lại, cô ngập ngừng không nói tiếp. Cô ngửa mặt nhìn lên bầu trời, những cụm mây trắng nho nhỏ nặng nề di chuyển. Không gian ngột ngạt đến khó thở.
Hải Miên thở hắt ra, cô cắn móng tay và day dứt với những suy nghĩ.
Nguyễn im lặng. Căm hận? Có. Yêu thương? Không. Anh không muốn kéo dài cuộc nói chuyện với Hải Miên, nhưng nếu dứt khoát đứng dậy bỏ mặc cô đang ngồi khóc lóc một mình thì anh không thể. Dù sao, ngày mai cô cũng vĩnh viễn ra đi.
Nguyễn cảm thấy khó xử. Nếu không vì “ngày mai” đáng nguyền rủa ấy, anh đã mặc xác Hải Miên và những giọt nước mắt muộn màng của cô.
Ngày mai…có thể là một vĩnh biệt.
Nguyễn cau mày nhìn vào đôi mắt đau đớn của Hải Miên. Thật lâu, anh nói giọng khô khốc:
_ Được rồi, cô nói đi. Cô cần gì ở tôi?
_ …
Nguyễn cau có:
_ Cô cần gì?
Ngước nhìn anh bằng đôi mắt thống thiết, cô chùng giọng:
_ Em chỉ xin anh … một nụ hôn. Trước lúc đi xa, em muốn nhớ lại nụ hôn đầu tiên anh đã hôn em ở sân tennis.
Nguyễn nhắm mắt lại. Khuôn mặt anh nhăn nhúm đau khổ. Sân tennis, buổi bình minh. Thành phố đang còn say giấc ngủ. Họ đã hôn nhau. Một nụ hôn của khát cọng xanh tươi.
Còn giờ này. Bóng đêm. Bóng tối ngập ngụa há miệng đen ngòm như muốn nuốt chửng anh và cô.
Hải Miên thì thầm:
_ Xin dành cho em một ân huệ cuối cùng trước lúc ra đi…hãy hôn em đi anh, Nguyễn.
Ký ức như một cơn sóng cuồng dữ dội trong bão táp đã cuốn phăng và nhận chìm tất cả những gì còn đang ngập ngừng, day dứt ở Nguyễn.
Anh cau mày cúi xuống đôi môi của Hải Miên. Dù sao cũng nên làm nhẹ lòng của Hải Miên trước lúc ra đi.
Môi chạm môi. Bão táp. Nguyễn mất thế chủ động. Anh bị Hải Miên lôi cuốn, nụ hôn kéo dài, tưởng chừng như không bao giờ kết thúc. Hải Miên cong người lên như một sinh linh giẫy chết trong một nụ hôn đầy sấm sét.
Ghì chặt Nguyễn, Hải Miên áp sát thân hình gợi cảm mời gọi của cô vào anh.
Như tỉnh, như say… Nguyễn cuốn vào cơn lốc…
Gần sáng.
Khi Nguyễn tỉnh dậy, Hải Miên đã rời khỏi nhà từ lúc nào. Trên giường là chứng tích của một đêm hoan lạc…
Trên bàn là một mảnh giấy có ghi những hàng chữ bay bướm:

Anh yêu thương,
Cám ơn anh rất nhiều về một buổi tối ngọt ngào. Được làm vợ anh dù chỉ trong một đêm là niềm hạnh phúc của em. Mãi mãi, em không bao giờ quên được anh.
Hải Miên

Nguyễn nhớ lại tất ca.
Tối hôm qua anh uống khá nhiều rượu. Mình có thể buông thả như thế sao?
Vung tay đấm mạnh xuống bàn, Nguyễn cảm thấy thất vọng về chính mình hơn bao giờ hết.


Phương Thy tìm đến nhà của Nhân. Cả mười ngày nay cô không có dịp hẹn hò với Nhân vì ông Trà đang ở nhà. Nhớ Nhân quay quắt, cô đành táo bạo tìm đến nhà của anh.
Theo địa chỉ Nhân cho hôm trước, Phương Thy lái chiếc dream chạy rề rề trong hẻm nhớn nhác tìm nhà anh. Khá vất vả cô mới tìm ra đúng địa chỉ.
Một căn nhà nhỏ trong khu vực của những người lao động chân tay. Phương Thy khẽ nhăn mặt, cô biết Nhân nghèo nhưng không ngờ anh còn … tơi tả hơn cô tưởng tượng rất nhiều.
Phương Thy gọi cửa. Nhân quýnh quáng chạy ra cổng. Anh lúng túng mời cô vào, giọng bối rối:
_ Sao em tìm ra nhà anh hay quá vậy?
Cô cong môi:
_ Nhà anh ở ngay miệng. Sau này anh có trốn em, vào tận thâm sơn cùng cốc em cũng tìm ra đấy.
Nhân cười:
_ Anh đâu có dại mà trốn chạy một người phụ nữ xinh đẹp quyến rũ như em.
Phương Thy đong đưa mắt:
_ Ai mà biết.
_ Em đi vào nhà đi…
_ Anh ở nhà một mình sao?
_ Ba má anh đi về quê rồi, chiều tối mới về. Như thế, ngày hôm nay em gặp may.
Phương Thy bĩu môi:
_ Anh gặp may thì có.
Nhân đưa Phương Thy vào phòng riêng của anh, giọng anh phân bua:
_ Em thấy tội nghiệp anh không. Đây là cái tổ của anh, mùa hè nóng và mùa đông lại lạnh.
Phương Thy xỉ ngón tay lên trán anh:
_ Chờ lão già đi bán muối, em rước anh về ở chung với em. Em sẽ mở phòng mạch cho anh, chịu không?
Giọng Nhân chán chường :
_ Gần giống truyện khoa học viễn tưởng, ngày đó coi bộ còn xa lắm, rất mơ hồ.
Ngồi xuống đùi Nhân, Phương Thy dẫu môi:
_ Anh không tin em sao?
_ Tin. Nhưng ông già còn khoẻ như vậy. Không chừng anh chết … trước ổng.
_ Anh đừng nói vậy, cứ hy vọng đi, ổng bị cao huyết áp. Em có cách riêng của em, em sẽ làm cho ổng quy tiên sớm.
Nhân tò mò:
_ cách gì thế em?
Phương Thy cười bí hiểm:
_ Làm cho bệnh của ổng ngày càng nặng hơn.
Nhân tặc lưỡi:
_ Em không sợ mang tội ác sao?
Liếc Nhân một cái, giọng cô sắc lạnh:
_ Nói em nghe xem, lúc trước vì sao anh yêu Hồng Cát?
_ Đừng nhắc lại nữa, anh không thích trả lời.
Phương Thy tinh quái:
_ Anh yêu cái qia tài của nó phải không? Giờ trở thành tình nhân của em, anh có ân hận không?
Nhân lãng tránh tia mắt soi mói của Phương Thy. Giọng anh quả quyết:
_ Được em yêu, đó là niềm hạnh phúc vô biên của anh.
Phương Thy cười ngất, giọng cô châm biếm:
_ Nói dóc tổ. Em biết anh yêu cái gia tài của ông Trà. Em không phê phán anh đâu vì cả em và anh cùng chung một … chiến hào. Em thừa hiểu, Hồng Cát dù có bị làm nhục anh vẫn sẵn sàng cưới. Anh cưới gia tài của nó mà. Khổ một nỗi, anh lại bị sa vào bẫy của em. Sau khi quan hệ với em anh dư sức để hiểu, đời nào em để anh yên thân để cưới Hồng Cát nên anh đành phải … chọn em.. Chọn em, anh có thể trông chờ vào một gia tài có thể trở thành hiện thực, phải không Nhân?
Nhân chột dạ, Phương Thy như đọc hết tất cả những mưu đồ trong đầu óc tính toán của anh. Anh giả lả:
_ Em chỉ giỏi suy luận theo kiểu đàn bà. Anh yêu em. Ngoài ra, không có vấn đề gì khác hơn.
Nhân hôn ngấu nghiến lên đôi môi của Phương Thy. Cô có cách của cô với ông Trà thì anh cũng có … cách của anh đối với cô. Chỉ có những nụ hôn đam mê mới khoá họng cô lại…
Phương Thy mặc lại áo…
Chăm chú nhìn Nhân, đột ngột cô tra vấn:
_ Cách đây mấy hôm, anh có vào khoa ngoại để thăm con quỷ đó phải không?
Nhân vờ vĩnh:
_ Con quỷ nào?
Phương Thy hằn học:
_ Hồng Cát, nó là con quỷ.
Nhân nhíu mày:
_ Hồng Cát bị gì?
_ Nó mổ ruột thừa, bộ anh không biết và không đến thăm nó sao?
Nhân nhún vai:
_ Đời nào. Tại sao em lại nghi oan cho anh. Sau đêm Hồng Cát gặp anh tại phòng em, anh và Hồng Cát đã tự động chia tay nhau không nói một lời. Đường ai nấy đi.
Phương Thy cười nhạt:
_ Em đoán thế, không đúng thì thôi. Còn nếu … đúng thì anh cẩn thận, em rất ghen.
Nhân thót tim, anh hiểu Phương Thy, cô là một phụ nữ đặt biệt. Nếu để cô ghen, không phải chuyện đùa.
Anh ngồi ngắm Phương Thy trang điểm trở lại để tẩy xoá dấu vết của cuộc ngoại tình. Cô dùng mascara phớt lên hàng mi cong vút, thoa một lớp phấn hồng lên má, chút sơn bóng nhẩy lên môi, sau đó xịt xịt nước hoa lên cổ và tóc. Một không gian thơm ngát gợi tình.
Nhân sà đến hướng mà, hôn vào gáy của Phương Thy. Cô đẩy nhẹ anh ra:
_ Nói có sách, mách có chứng. Không phải em chận ngọn anh. Nhưng mà anh nên biết chuyện này. Nễ mặt lão chồng già của em, em vào bệnh viện tăm nó. Tình cờ em nghe cô y tá kể nó bê nguyên cả lọ hoa cho vào sọt rác và “lì xì” mấy lon sữa, milo cho ông già nghèo khó đi qua. Em đoán chỉ có tặng phẩm của anh nó mới làm như thế.
Nhân cười khoả lấp:
_ Trực ca ở bệnh viện, làm việc không xuể, anh đâu rảnh để làm ba cái chuyện phù phiếm đó với đứa con chồng đanh đá của em.
Phương Thy nhướng mày phán:
_ Biết thế là tốt. Nếu anh léng phéng với nó, anh đừng trách em.
Nhân vuốt má Phương Thy, giọng ỡm ờ:
_ Em định làm gì anh vậy cưng?
Mặt Phương Thy lạnh tanh:
_ Chưa nói trước được, mình hiểu nhau quá mà phải không, anh Nhân.
Chợt Phương Thy đổi giọng:
_ Anh à, em định ly hôn với ông Trà nhưng hãy còn phân vân. Nếu làm thủ tục ly dị, em chỉ được một số nữ trang, trong khi đó những bất động sản của lão già này khá nhiều và lại do con quỷ Hồng Cát đứng tên.
Nhân ngớ người ra, anh lắp bắp:
_ Căn cứ vào đâu mà em biết Hồng Cát đứng tên mấy căn biệt thự đó?
Phương Thy so vai:
_ Một người bạn thân của lão già tình cờ phun ra lúc ngồi uống rượu với lão Trà. Em bán tín bán nghi, không biết thực hư như thế nào.
Giọng Nhân bực dọc:
_ Vậy em phải hỏi thẳng lão chồng già của em.
_ Em không thể sống sượng như thế. Ông Trà rất nhạy cảm. Trong mắt ông ta, em đến với ổng vì tình yêu và em phải đóng trọn vở kịch của mình. Dĩ nhiên, bằng mọi cách những tài sản đó trước sau gì cũng là của em.
Nhân cười gằn:
_ Đợi em đóng hết vỡ kịch tồi của mình, ông ta sẽ kịp về chầu thượng đế và đứa con gái của ông ta đã … kịp lên chức bà ngoại, bà nội. Anh thật sự thất vọng về em.
Phương Thy chợt nổi cáu:
_ Vậy anh bảo em phải làm sao? Lão già chồn cáo đó không mê gái đến mức như em tưởng. Trước khi đặt bút ký vào tờ giấy kết hôn với em, lão đã kịp tẩu tán tài sản. Em đang hận đời và bất mãn, đang lúng túng chưa tìm ra cách giải quyết tốt nhất, anh lại lên giọng hạch sách em.
Nhân dàn hoà:
_ Anh xin lỗi em. Nhưng em phải hiểu rằng anh giận em vì thái độ dửng dưng của em. Lẽ ra với một tin động trời như thế, em phải cấp tốc thông báo cho anh liền. Vậy mà không hiểu tại sao nãy giờ em có thể ưỡn ẹo tô son kẻ mắt và cười cợt.
Phương Thy nhăn mặt:
_ Chẳng lẽ em phải hét toáng lên và khóc lóc. Nước mắt và sự giận dữ liệu có giúp được gì cho em không? Dĩ nhiên, đáp số chỉ là một con số không to tổ bố. Cần phải tỉnh táo suy nghĩ, điều đó cần thiết hơn.
Nhân búng người nằm dài trên giường. Khuôn mặt anh không giấu được vẻ thất vọng. Nếu biết trước một kết thúc tồi đến thế, có lẽ không bao giờ anh ngu ngốc phản bội Hồng Cát.
Như đáon được những suy nghĩ của Nhân, Phương Thy cười nhạt. Một nụ cười hứa hẹn nhiều bão táp và đá ngầm làn Nhân chột dạ. Anh ngồi dậy, cố lấy vẻ thản nhiên trên nét mặt.
Phương Thy cười lạnh lẽo:
_ Anh tiếc đến đứt ruột, có phải không? Con cá xổng đi thường là con cá lớn, kể ra cũng đau.
Nhân nghiêm nét mặt:
_ Em đánh giá anh tầm thường đến thế sao? Anh yêu em, tiền bạc chẳng là cái gì cả.
Phương Thy mai mỉa:
_ Đừng xổ với em thứ văn chương của tiểu thuyết. Em mê tiền và em thừa biết anh cũng khoái nó. Đừng đạo đức giả anh Nhân ơi. Có như thế chúng ta mới dễ dàng nói chuyện với nhau.
Nhân cảm thấy xấu hổ. Anh rút khăn tay lau mồ hôi ở trên trán…

Trở về đầu trang


Cantho_kt
Thiếu Tướng



Tham gia từ: 01 Nov 2002
Bài viết: 4708
Đến từ: Sunnyvale,ca
Gửi: Jun 10, 2004 2:24 am

--------------------------------------------------------------------------------

Một phái đoàn doanh nghiệp ở Đức đến công ty dệt may của Nguyễn để khảo sát chất lượng sản phẩm của công ty. Do được thông báo từ trước nhưng buổi tiếp tân được tổ chức khá chu đáo.
Trong buổi tiếp kiến những thương nhân người Đức, Hồng Cát sử dụng Anh ngữ để nói chuyện. Cô nói lưu loát và phát âm rất chuẩn. Những người khách nước ngoài tỏ ra hài lòng về sự tinh tế, nhạy cảm của cô. Trình độ tiếng Anh của Nguyễn cũng tương đối khá nhưng anh phải thầm thán phục vốn từ ngữ phong phú của Hồng Cát..
Bà Allofs, trưởng phái đoàn người Đức luôn miệng:
_ Very good, very good…
Lời khen ngợi vừa dành cho sản phẩm dệt may của công ty, vừa ưu ái dành cho Hồng Cát.
Với chiếc áo dài màu xanh nước biển, Hồng Cát trông giống như nữ chiêu đãi viên hàng không hơn là cô thư ký riêng của anh chàng giám đốc Nguyễn kho tính.
Thân hình thon thả và khuôn mặt gợi cảm của Hồng Cát trở nên sang trọng, quý phái tnrong chiếc áo dài truyền thống của dân tộc.
Ngay trong buổi sáng tốt lành, một hợp đồng kinh tế được hai bên thảo luận, ký kết vui vẻ.
Nguyễn tỏ ra phấn chấn sau khi tiễn khách ra khỏi cổng.
Anh nói với Phùng:
_ Hợp đồng xuất khẩu này có giá trị kim ngạch xuất khẩu lớn, giá cả có thể chấp nhận được. Chúng ta có thể mở champagne ngay trưa hôm nay.
Phùng cười rạng rỡ:
_ Hoan nghênh anh Nguyễn, đã rất lâu tôi mới thấy anh vui như thế.
Nguyễn trầm giọng giải thích:
_ Trước buổi gặp mặt này, tôi không hy vọng lắm vì theo nguồn tin đáng tin cậy cho biết, phái đoàn người Đức này cũng đã viếng thăm hai công ty dệt may lớn trong thành phố trước khi đến đây. Cả hai công ty đó hoàn toàn không ký được hợp đồng nào với họ.
Phùng gật gù. Anh đảo mắt nhìn về cuối phòng, nơi Hồng Cát đang ngồi trước máy vi tính khẩn trương nạp nội dung bản hợp đồng vào máy.
Giọng Phùng tỏ vẻ thán phục:
_ Hồng Cát đóng vai trò khá quan trọng cho sự thành công hôm nay.
Nguyễn cau mày phủ nhận:
_ Chỉ là một con búp bê biết nói ngoại ngữ làm buổi họp thêm phần sinh động. Chất lượng sản phẩm của công ty chúng ta cao hơn các công ty khác đã làm phái đoàn người Đức náy bị thuyết phục.
_ Dù công ty có những sản phẩm chất lượng tốt nhưng nếu Hồng Cát không giỏi trong giao tiếp, có lẽ chúng ta chưa thể ký hợp đồng với họ.
Nguyễn nhún vai thay câu trả lời. Anh đi đến bàn làm việc của Hồng Cát, ngồi xuống chiếc ghế đối diện cô.
Hồng Cát hơi ngẩng đầu lên, cô khẽ gật đầu chào Nguyễn và tiếp tục gõ vào bàn phím. Khuôn mặt đẹp của Hồng Cát dường như vô cảm.
Nguyễn nhếch môi cười thầm. Đừng tưởng bở cô thư ký ạ. Con cá đã nhì thấy được lưỡi câu trong miếng mồi. Vẻ nữ sinh trong trắng của cô chẳng gây một ấn tượng nào cho tôi đâu.
Anh nhìn lọ hoa Hồng Cát đặt ở trên bàn. Một nhánh hồng bạch đơn độc kiêu sa ngẩng cao đầu bên cạnh những chiếc lá xù xì gai gốc. Sự tương phản trong nghệ thuật cắm hoa được Hồng Cát thể hiện khá nhuần nhuyễn.
Nguyễn nói với Hồng Cát giọng khô khan, pha một chút mệnh lệnh:
_ Trưa nay, tôi mời cô dùng cơm. Được chứ, Hồng Cát?
Đôi mắt Hồng Cát thoáng ngạc nhiên, cô nhỏ nhẹ:
_ Cám ơn ông giám đốc. Xin vui lòng cho tôi được hẹn một dịp khác.
Nguyễn hơi ngửa đầu ra. Anh nhìn chằm chằm vào chiếc quạt trần đang xoay tít vù vù, giọng đầy cao ngạo:
_ Tôi thường công cho cô về buổi sáng hôm nay. Nội dung chỉ cói thế thôi. Có lẽ cô khôngnên suy diễn theo một chiều hướng khác. Tôi không phải là đối tượng săn đuổi của cô đâu.
Hồng Cát dừng lại. Không còn những tiếng lốc cốc đơn điệu trên bàn phím và màn hình cũng bất động.
Cô cười nhạt:
_ Ông tưởng ông là nhân vật gì ghê ghớm lắm sao. Ngoài chức danh giám đốc, tôi nghĩ ông thật rỗng tuếch, tự cao tự đại.
Nguyễn khẽ nheo mắt:
_ Tôi là một người đàn ông khá hấp dẫn với phụ nữ, nếu tự cao tự đại cũng không có gì … ghê gớm.
Hồng Cát so vai:
_ Tôi nghĩ rằng, ông nên tạo điều kiện để tôi tập trung làm việc. Nếu tôi nhớ không lầm, ông đã từng chỉ thị trong giờ làm việc tôi không được nói chuyện riêng cơ mà. Nói chuyện riêng là… ăn cắp thời gian lao động.
Nguyễn xô ghế đứng dậy. Anh dằn mạnh từng tiếng:
_ Thật là xấc láo. Tôi có thể đuổi cô bất cứ lúc nào.
Hồng Cát mím môi lại. Cô gõ những ngón tay thon thả của mình lên bàn phím. Chờ xem.
Nguyễn vẫn mang tâm trạng bực tức cho đến giờ nghỉ trưa. Đang lướt chiếc toyota màu đỏ láng bóng trên đường, chợt Nguyễn phanh xe vội. Anh vừa nhìn thấy hai chiếc dream quen thuộc trước một hiệu ăn bình dân. Xe của Phùng và xe Hồng Cát.
Thở dài chua chát, Nguyễn tăng tốc độ. Điều đơn giản đến thế mà anh không hề nghĩ ra. Vậy là Hồng Cát thích Phùng. Trai tài, gái sắc. Hồng Cát từ chối bữa ăn sang trọng tại nhà hàng với anh để chui vào một quán cơm nhếch nhác với phùng. Chỉ có tình yêu mới tạo được động lực đó.
Nguyễn cảm thấy cay xè ở mắt. Anh lái xe như một thằng điên say tốc độ. Chạy lồng lên khắp thành phố để cuối cùng nhận ra rằng anh lại quay về con đường nhớp nháp lầy lội có hai chiếc xe quen thuộc trước quán cơm bụi bên đường…

Hồng Cát trở về nhà hơi muộn, cô gặp ông Trà đang ngồi bồn chồn ở phòng khách.
Giọng Hồng Cát ngạc nhiên:
_ Sao ba chưa đi nghỉ trưa?
_ Ba ngồi chờ con. Từ ngày ba đi Lộc Ninh đến bây giờ, hai cha con mình chưa có dịp ngồi lâu nói chuyện với nhau. Ba có nhiều điều muốn nói với con trước khi trở lại Lộc Ninh.
_ Công trình ở đó còn lâu dài không ba?
_ Khoảng ba tháng nữa.
Hồng Cát mở tủ lạnh, cô rót nước suối bưng đến cho ông Trà. Giọng cô buồn xo:
_ Ba đi hoài. Xong công trình này ba đừng đi làm nữa. Vắng ba, con chẳng thiết tha ở nhà. Sau tám giờ hành chính tẻ nhạt, con sợ nhất là cảnh lạc lõng trong một toà nhà rộng lớn, chẳng có ai để tâm sự.
_ Chuyện đó ba sẽ tính sau. Ba muốn hỏi con một chuyện quan trọng. Nãy giờ, nghe dì con kể lại, ba đứng ngồi không yên.
_ Chuyện gì thế ba?
Khuôn mặt ông Trà lộ vẻ đau khổ:
_ Có phải có lần do đi chơi quá khuya, con đã bị một lũ lưu manh…
Ông Trà không thể tiếp tục nói hết câu. Một điều quá kinh khủng…
Hồng Cát cắn chặt môi đến rướm máu. Cảm gíac hãi hùng này có lẽ đeo đuổi cô đến trọn đời.
Giọng Hồng Cát u uất:
_ Một thằng lưu manh toan làm nhục con nhưng không kịp thực hiện. Tuy nhiên, ấn tượng khủng khiếp đó đã làm ảnh hưởng đến trạng thái tinh thần của con. Con không còn vô tư, nhí nhảnh như lúc trước nữa. Con cảm thấy dường như mình đã lớn hơn, đã già giặn hơn.
Ông Trà thở phào nhẹ nhõm:
_ Vậy là con gái của ba không bị người ta làm hại. Trưa nay nghe dì con kể là con đã bị một lũ lưu manh làm nhục, mới nghe qua ba như đứt từng khúc ruột.
_ Dù không xảy ra chuyện gì nhưng con vẫn cứ ray rứt.
_ Thôi con ạ. Con đừng dằn vặt nữa, hãy quên đi chuyện ấy. Nhớ là từ nay không được đi chơi khuya, có như vậy ba mới an lòng.
Hồng Cát hậm hực:
_ Con chỉ tiếc là không nhìn rõ mặt thằng du côn đó để tố cáo trước pháp luật.
Ông Trà hớp một ngụm nước suối. Ông chăm chú nhì Hồng Cát. Từ ngày đi làm tại công ty dệt may, cô có vẻ chững chạt và sống khép kín hơn. Ông đột ngột nhỏ giọng:
_ Dì con muốn đứng tên sở hữu hai cái biệt thự của gia đình mình, con nghĩ sao?
Hồng Cát sững người. Cô không ngờ Phương Thy trân tráo đến thế. Lẽ ra, sau vụ ngoại tình ghê tởm đó, cô ta nên mau chóng cuốn xéo ra khỏi nhà.
Hồng Cát bực tức:
_ Đứng tên ba hay đứng tên của con, đối với con điều đó không quan trọng. Như tại sao dì ấy lại đòi đứng tên trên các biệt thự của ba?
Ông Trà cười gượng:
_ Ba chỉ muốn làm dì con vui.
Hồng Cát nhỏ nhẹ:
_ Dì nên cố gắng … đợi thêm một thời gian nữa. Dì mới kết hôn với ba chưa được bao lâu mà đã muốn sở hữu tài sản của ba sao. Ba có nhớ trước đây lúc ba làm thủ tục cho con đứng tên, con đã cản ba nhưng ba không chịu. Lúc ấy chỉ có hai cha con mình. Nhưng bây giờ thì mọi chuyện đã khác…
Ông Trà trầm giọng:
_ Con nói như thế có nghĩa là sao?
Hồng Cát ngước mắt nhìn ba cô:
_ Vì quyền lợi của ba, con sẽ không đồng ý chuyển đổi chủ quyền cho bà ta.
Ông Trà kêu lên:
_ Ba với dì con là một.
Hồng Cát cắn môi:
_ Những ngôi biệt thự đó đảm bảo cho ba dưỡng già một cách sung túc. Nếu ba nghe lời dì, ba sẽ chuốc lấy đau khổ về sau.
Ông Trà mỉm cười chế giễu Hồng Cát:
_ Có lẽ con quá cường điệu vấn đề. Dì rất thật lòng thương yêu ba. Ba rất hạnh phúc khi lấy dì làm vợ. Ba thật có lỗi với dì khi không tin tưởng dì nên trước khi kết hôn, ba đã chuyển các bất động sản cho con đứng tên. Trưa nay, dì con khóc rất nhiều và trách ba đã xúc phạm danh dự của dì. Ba hiểu được tâm trạng của dì con.
Hồng Cát giọng cương quyết:
_ Con tiếc rằng không thể nói hết được những gì con muốn nói với ba. Con không thể sang tên mấy ngôi biệt thự ấy cho bà ta được. Chỉ mong ba đừng nghĩ là con gái của ba muốn chiếm đoạt mồ hôi nước mắt của ba.
_ Ba không bao giờ nghĩ xấu cho con. Nhưng ba mong con đừng vì những chuyện xích mích vặt vãnh với dì con để đưa ba vào một thế khó xử như thế. Nếu con không nhượng bộ, ba sẽ giải thích như thế nào với dì con…
Phương Thy nấp sau cánh cửa. Cô đã nghe trọn vẹn cuộc nói chuyện giữa hai cha con ông Trà.
Đôi mắt cô loáng lên nét căm hờn. Hồng Cát, một ngày nào đó cả hai cha con nhà mi phải khăn gói bước ra khỏi căn nhà này. Ngày đó không xa lắm đâu…

Nguyễn bị Hải Miên chơi xỏ một vố đau điếng. Ba mẹ của Hải Miên xuất cảnh từ khuya nhưng Hải Miên vẫn còn khuây khuây sống ở Việt Nam với cái bầu khoảng vài tháng. Đi đâu Hải Miên cũng khoe ầm đó là kết quả của mối tình củ không rủ cũng tới giữa cô và Nguyễn.
Anh chàng Việt kiều Tiến Thành thì đã cao bay xa chạy gần một năm. Người ta tin vào Hải Miên vì họ biết ngoài Nguyễn và Tiến Thành ra, Hải Miên chẳng quen một người đàn ông nào khác.
Một buổi chiều, Hải Miên tìm đến Phùng để trút hết tâm sự. Cô nhờ Phùng chuyển đạt với Nguyễn về niềm hy vọng mong manh của cô, rằng cô muốn đứa con của cô và Nguyễn cần được sống trong vòn tay thương yêu của cả cha và mẹ.
Nguyễn bàng hoàng. Trái với dự đoán của Phùng, Nguyễn không giận dữ nguyền rủa, anh chỉ gục đầu bóp trán đau khổ.
Phùng chua chát nghĩ thầm: đau thật, vậy là Hải Miên không hề nói dối về buổi tối qua đêm tại nhà Nguyễn, cô ta đạt được mục đích rồi. Hải Miên thể hiện chiến thắng của cô một cách khá ồn ào. Dù cái thai mới ngoài bốn tháng nhưng Hải Miên đã vội vàng khoác “ chiếc áo đình chiến” màu trắng bên ngoài chiếc áo dài màu thiên thanh. Chiều chiều, Hải Miên tà tà lượn xe trước công ty của Nguyễn giờ tan sở. Mọi người trong công ty đều đồng loạt nhìn Hải Miên với vẻ hiếu kỳ.
Sau “bàn thắng vàng” ở hiệp phụ, Hải Miên tỏ ra đắc thắng đến mức không cần tìm gặp Nguyễn để trực tiếp thảo luận về đứa con của anh. Cô đã buộc được Nguyễn vào cuộc đời của cô. Tuy không vinh quang và hạnh phúc nhưng Hải Miên tự huyễn hoặc mình, rằng cô chưa hoàn toàn mất anh. Vậy là cô ta vẫn còn hy vọng…
Nguyễn không quát tháo, không hùng hổ với Hồng Cát như trước nhưng anh căm thù nét đẹp của cô.anh căm hận Hải Miên bao nhiêu thì anh căm ghét Hồng Cát bấy nhiêu.
Một buổi sáng. Nguyễn lạnh lùng báo với Hồng Cát:
_ Tuần sau, cô cùng với tôi ra Đà Nẵng để ký kết hợp đồng kinh tế. Phùng sẽ thay tôi tạm điều hành hoạt động của công ty trong vài ngày. Vậy cô chuẩn bị đầy đủ các tư liệu cần thiết cho tôi.
Hồng Cát vội nói:
_ Có lẽ tôi không đi được.
_ Lý do?
_ Tôi là con gái, chưa bao giờ đi xa như thế.
Nguyễn trừng mắt, giọng khô khan:
_ Chẳng có ai … làm hại cô đâu. Tôi nghĩ không cần phải giải thích dài dòng, có lẽ cô cũng hiều công việc của công ty có những yêu cầu như thế nào. Nếu cô ngại, tôi sẽ đích thân điện thoại gặp gia đình cô để xin phép.
Hồng Cát lạnh nhạt trả lời:
_ Chẳng cần ông phải xin phép cho tôi đâu. Tôi sẽ đi Đà Nẵng cùng với ông. Không phải vì cái giọng đầy mệnh lệnh của ông hay vì một cái gì cả, mà chỉ vì anh Phùng. Tôi không muốn phụ lòng tốt và sự tin cậy của anh ấy dành cho tôi.
Nguyễn nhát gừng:
_ Cô có thể tâm sự tình cảm của cô và anh ta ở rạp chiếu bóng, ở câu lạc bộ kịch nói, ở thính phòng…, còn ở đây xin cô nhớ là … công ty.
Hồng Cát giọng xôn xao:
_ Giờ tôi đã nhớ là tôi gằp ông ở đâu rồi. Chữ “thính phòng” của ông làm loé lên mớ ký ức lộn xộn của tôi. Từ ngày vào công ty làm việc, tôi cố lục lọi ký ức mãi như vẫn không nhớ gặp ông ở đâu. Chính cô gái đi với ông đã nghiến gót giầy lên chân của tôi ngay trước cửa thính phòng.
Nguyễn nhún vai. Anh bối rối quay lưng. Ký ức muộn màng của Hồng Cát làm anh đau đớn nhớ lại, anh cũng từng đã có những ngày hạnh phúc…

Trở về đầu trang


Cantho_kt
Thiếu Tướng



Tham gia từ: 01 Nov 2002
Bài viết: 4708
Đến từ: Sunnyvale,ca
Gửi: Jun 11, 2004 3:26 pm

--------------------------------------------------------------------------------

Từ sáng tinh mơ, Hồng Cát đã thức dậy. Cô đi dạo trong vườn, những bước chân trần giẫm lên bãi cỏ còn đẫm hơi sương.
Ngắt vội một nhánh hồng vừa hé nụ, Hồng Cát chạm nhẹ môi. Đẹp quá. Cám ơn tặng phẩm của thiên nhiên.
Tung tăng đi vào nhà, cô vừa xếp áo quần vào va ly vừa nhìn đồng hồ. Mới năm giờ sáng. Còn quá nhiều thời gian để chuẩn bị cho một chuyến đi xa.
Hồng Cát tỳ tay lên ô cửa kính. Từ đây, cô có thể nhìn thấy xe của Nguyễn từ khúc ngoặc ở ngã tư. Có lẽ anh không mang tâm trạng háo hức như cô. Anh đã có quá nhiều chuyến đi ngắn, dài khác nhau…
Không đợi Nguyễn nhấn còi, Hồng Cát chạy như bay xuống các bậc thang chiếc vali Samsonite va vào cầu thang.
Phương Thy nói với theo :
_ Con gái con lứa gì mà đi đứng như ăn cướp. Đồ thiếu giáo dục.
Nguyễn ngồi sau vô lăng, gương mặt cau có. Thấy Hồng Cát lúng túng không mở được cửa xe, anh cũng chẳng buồn giúp đỡ. Anh đã quá ngán ngẩm với phụ nữ lắm rồi. Phụ nữ là cạm bẫy, là phản trắc.
Hồng Cát ngồi lọt thỏm trong chiếc ghế nệm, đôi mắt cô trong veo. Chưa bao giờ Hồng Cát ra miền Trung, kể ra đây cũng là một chuyến du lịch thú vị. Nguyễn im lặng lái xe. Anh liếc xéo Hồng Cát. Cô mặc chiếc quần Jean màu rêu và áo pull màu trắng.
Quen nhìn Hồng Cát nghiêm nghị với nhùng bộ áo dài tha thướt. Nguyễn hơi ngỡ ngàng với một Hồng Cát hoàn toàn khác. Trẻ trung hơn, nhí nhảnh hơn. Nguyễn chau mày. Anh quyết định không mở miệng nói chuyện với Hồng Cát. Nếu cô có ý định bắt chuyện với anh, lúc ấy anh sẽ nhẹ nhàng bảo :
_ Cô hãy im đi, tôi muốn tập trung để lái xe an toàn !
Thực tế lại không cho Nguyễn có cơ hội để phán một câu đáng đồng tiền bát gạo như thế. Hồng Cát im như thóc. Cô lấy chiếc xách Samsonite, mở ra sục sạo một hồi rồi lôi ra một tạp chí ngồi đọc.
Khuôn mặt Nguyễn bất mãn. Anh lầm lì lái xe chạy như bay trên quốc lộ. Chiếc Toyota như đỏ rực dưới ánh nắng mặt trời.
Đã hơn hai tiếng đồng hồ trôi qua. Im lặng. Bầu không khí ngột ngạt dù máy điều hoà trong xe vẫn hoạt động rất tốt.
Vốn là một ngươì đàn ông tự cao, Nguyễn tự an ủi là Hồng Cát đang…chơi trò cút bắt với anh. Anh là một người đàn ông hấp dẫn, giàu sang và có địa vị trong xã hội. Vậy mà, cô bé nhãi ranh này có vẻ “nơ pa” đối với anh. Anh không tin…
Một lát sau, Nguyễn cảm thấy thất vọng hoàn toàn khi nhìn vào kính chiếu hậu. Hồng Cát đang ngủ. Một giấc ngủ tự nhiên không màu mè, không vờ vịt để làm đỏm với anh. Nguyễn có thể chắc chắn điều ấy khi thấy Hồng Cát…hơi hả miệng ra, xấu xí một cách trẻ con.
Nguyễn thở dài. Lòng kiêu hãnh ích kỷ của anh đang bị tổn thương ghê gớm. Anh nghĩ đến Phùng. Nếu Phùng đang ngồi sau vô lăng, có lẻ cô ta không ngủ gà ngủ gật xấu xí như thế.
Liếc Hồng Cát thêm một lần nữa, Nguyễn đột ngột phanh gấp. ( Anh có ý làm như thế để …đánh thức Hồng Cát ). Cô choàng tỉnh nhưng lại vớ lấy cuốn tạp chí vừa rơi xuống sàn đặt lên đùi và chuẩn bị… ngủ tiếp.
Nguyễn gắt gỏng :
_ Hồ sơ của công ty cô mang theo đầy đủ chứ ?
Giọng Hồng Cát lơ mơ ngái ngủ :
_ Có, tôi đã kiểm tra cẩn thận trước giờ lên đường.
_ Bản báo cáo cô đã soạn thoả cho tôi chưa ?
_ Tôi đã đánh máy theo những yêu cầu của ông.
Câu chuyện chấm dứt. Im lặng. Nguyễn bỗng dưng muốn gây gỗ với Hồng Cát. Anh nghĩ, chỉ có như vậy cô mới chịu mở miệng nói dài hơn và…dai hơn.
Giọng Nguyễn khinh khỉnh :
_ Lẽ ra tôi đi với Phùng, như vậy hợp lý hơn. Tôi rất ghét cái một một giám đốc phải có một cô thư ký kè kè ở bên cạnh như một cái đuôi.
_ Tại sao ông khôngn nói sớm hơn, ngay tại thành phố, để tôi khỏi phải…kè kè bên ông, và ông khỏi có…một cái đuôi.
Nguyễn nhún vai :
_ Công việc. Vì công việc mà người ta không thể làm khác đi được.
_ Thế thì ông sống không thật.
_ Phụ nữ thường hồ đồ.
Giận không thể tả, Hồng Cát phán :
_ Vì căm thù một người phụ nữ, vợ của ông mà ông đã…tuyên chiến với một nửa nhân loại. Tôi nghĩ chính ông mới là kẻ hồ đồ.
Nguyễn đột ngột nhấn thắng. Chiếc xe đang ngon trớn như bị giật ngược trở lại, theo quán tính nó vẫn còn chạy tiếp một qũang ngắn. Bánh xe lết trên mặt đường nhựa, nghe khét lẹt.
Nguyễn ngầm ngừ trong cổ họng :
_ Cô vừa nói cái gì ?
Hồng Cát bướng bĩnh :
_ ông đã nghe tôi nói rất rõ, thiết nghĩ cùng không cần phải nhắc lại. Tôi nghĩ ông chưa lấy lại thăng bằng sau một “stress”. Vì thế ông rất cực đoan và phi lý.
Nguyễn quát lớn :
_ Cô bước xuống xe ngay lập tức. Ngay từ giờ phút này, tôi chính thức cho cô nghỉ việc. Cô cứ việc khiếu nại về sự vi phạm hợp đồng của tôi, phòng tài vụ công ty sẽ thanh toán tiền bồi thường cho cô.
Hồng Cát bừng bừng nét mặt :
_ ông không thể thả tôi xuống dọc đường nếu ông vẫn còn một chút lương tâm…rách rưới. Tôi hứa danh dự với ông, tôi sẽ tự động nghỉ việc sau khi trở về thành phố. Không chờ ông đuổi đâu. Nhưng trước khi nghỉ việc, tôi báo cho ông biết, dù ông có thừa tiền lắm bạc đến đâu, ông cũng không được quyền chà đạp lên lòng tự trọng của kẻ khác.
Nguyễn sập mạnh cửa xe. Anh khởi động máy, cho xe lăn bánh. Cuộc hành trình lại bắt đầu…


Hồng Cát cắn môi nhìn phong cảnh. Chíêc xe chạy nhanh để lại sau lưng dãy nhà thấp lè từ nằm rải rác hai bên quốc lộ. Những cây cau nghiêng ngả với những bẹ lá qua những mùa mưa nắng bị gió xé tược đi. Lãng đãng khói chiều từ bếp nhà ai bay lên pha vào trong hoàng hôn tĩnh lặng. Ấm cúng đến nao lòng.
Hồng Cát khẽ thở dài, cô hắng giọng :
_ ông không hề sòng phẳng mồi khi tranh luận với tôi. Nếu dùng quyền lực thì người ta không thể đi đến chân lý bằng con đường thẳng.
Nguyễn nhếch môi :
_ Cô chỉ giỏi lý sự mà thôi.
Dừng xe lại trước một quán ven đường, Nguyễn cộc lốc :
_ Cô xuống xe đi.
Anh gọi hai ly nước khoáng trong lúc cặp mắt lướt nhanh trên một dãy Seven Up màu xanh hấp dẫn ở trong tủ. Nguyễn cao ngạo nhìn Hồng Cát, không phải ai cũng sẵn sàng chiều chuộng cô đâu, tôi không phải là giám đốc công ty Hải Âu đâu cô thư ký ạ.
Hồng Cát ngồi chậm rãi uống nước. Nguyễn ngồi đối diện cô. Mỗi người đeo đuổi một suy nghĩ riêng tư. Chợt Nguyễn khám phá mi mắt Hồng Cát thâm quầng, dấu hiệu của những đêm mất ngủ.
Chợt anh nhớ lại có lần bắt gặp Hồng Cát buồn tan nát khi ngồi cùng anh trong chiếc Toyota. Khẽ thở dài, tự dưng anh không còn cảm giác hả hê một cách ích kỷ. Hoá ra, đâu phải chỉ mình anh đang mang một nỗi đau vời vợi. Hồng Cát cũng như anh, cô đang có một nỗi niềm riêng.
Nguyễn châm lửa hút thuốc. Anh kín đáo ngắm Hồng Cát qua khói thuốc. Chiếc áo pull màu trắng tạo cho cô một vẻ đẹp thuần khiết. Lần đầu tiên trong suy nghĩ của Nguyễn, anh không đem Hồng Cát để …so sánh với Hải Miên.
Giờ đây, anh chỉ cảm nhận được anh không còn đủ sức để chạy trốn một sự thực đến đau lòng.
Anh yêu cô. Anh cần đến cô. Hồng Cát.
Hồng Cát. Tại sao tôi lại yêu em. Nghiệt ngã. Tôi đã từng thề nguyền không bao giờ mềm tim với phụ nữ. Thế mà tôi lại gục ngả trước em. Em không quýen rũ tôi. Em lạnh lùng với tôi, chống đối tôi. Thế mà tôi lại yêu em.
Những gì anh đối xử một cách cay nghiệt với cô từ trước đến nay chẳng qua là để tìm cách…phủ định cô, tìm cách phủ định tình yêu anh dành cho cô. Một tình yêu lặng lẽ nhưng sâu sắc đễn không ngờ.
Không chú ý đến Nguyễn, Hồng Cát bâng khuâng nhìn những chú sẻ nâu đậu trên mái ngói của ngôi nhà trước mặt. Buồn, giữa Nguyễn và cô là một khoảng cách vô tận. Sự kiêu hãnh và bướng bĩnh của cô sẽ đẩy anh xa cô hơn.
Nguyễn dịu dàng mở cửa xe cho Hồng Cát. Cô thở nhẹ.
_ Cám ơn.
Dù không nói gì với nhau nhưng dường như một làn gió mới đã thổi qua hai trái tim gai góc.
Nguyễn giúp Hồng Cát thắt lại dây an toàn. Cử chỉ của anh toát lên vẻ lịch sự với phái đẹp. Đã lâu rồi, Nguyễn không còn biết galant với phụ nữ, nếu không muốn nói là oán ghét.
Hai người im lặng. Nguyễn một lần nữa nhìn vào kính chiếu hậu. Khuôn mặt của Hồng Cát lãnh đạm, không vui, không buồn. Anh khẽ ho. Giọng trầm của anh vang lên :
_ Cô đã lần nào ra miền Trung chưa ?
Hồng Cát có vẻ cởi mở hơn :
_ Khác với ông, đây là lần đầu tiên đối với tôi. Tôi chưa bao giờ có dịp đi xa như thế này. Chuyến đi xa nhất của tôi từ nhỏ đến lớn là Đà Lạt, tôi đi cùng ba mẹ khi vừa tốt nghiệp lớp chín. Hai năm sau khi mẹ tôi mất. Mặc dù ba tôi gốc là người Huế nhưng tôi chưa bao gời có dịp Huế hay Đà Nẵng.
Nguyễn hắng giọng. Thật lâu, anh ngập ngừng :
_ Hồng Cát…Chúng ta có thể đổi cách xưng hô, không cần cô phải xưng hô khách sao như thế với tôi đâu …
( Chữ “Ông “ của Hồng Cát làm tim Nguyễn nhói đau. Chẳng phải chính anh đã lớn giọng yêu cầu : “ông” và “ông”…bây giờ, cũng cái “ông” đó làm Nguyễn se sắt cả lòng.)
Giọng Hồng Cát nhẹ nhàng :
_ Tôi là nhân viên, tôi chỉ biết làm theo mệnh lệnh của cấp trên. Ngày đầu tiên đi làm ở công ty, chính ông đã buộc tôi phải xưng hô như thế. Bây giờ đã trở thành thói quen, rất khó bỏ. Mong ông thông cảm.
_ Cô đừng cố chấp. That ra tôi không …đãng ghét đến như vậy đâu. Thế mới biết là người ta không thể sống dối lòng. Tôi đã cố tình biến tôi thành một con người khác, một con người lạnh lùng sắt đá. Nhưng cuối cùng tôi đã hiểu rằng cuộc sống này thật tươi đẹp. Người ta không thể sống như một cỗ máy lạnh lùng.
Hồng Cát lặng người. Những lời chân thành của Nguyễn khiến cô như nghẹn thở. Anh là một người đàn ông cao ngạo, để thú nhận những sai lầm cuả chính mình không phải là chuyện đơn giản.
Cô nhỏ nhẹ :
_ Có thể tôi sẻ…thay đổi cách xưng hô, nhưng có lẽ…cần có một thời gian.
Nguyễn trầm giọng :
_ NGhĩ cũng lạ thật. Căm thù một phụ nữ, tôi đã tuyên chiến với…một nửa nhân loại nói theo cách nói của cô. Để rồi cuối cùng bị chinh phục bởi một cô gái hoàn toàn dửng dưng với mình. Một cô gái giản dị, chân thành và đầy tính cách.
Hồng Cát đứng tim. Nguyễn nói như thế có nghĩa là gì ?
Cô thầm cám ơn Nguyễn khi anh không đưa cô vào một thế khó xử khi anh đột ngột chuyển câu chuyện sang hướng khác :
_ Miền Trung có nhìêu danh lam thắng cảnh. Chỉ mong rằng chuyến đi ký hợp đồng này cũng là dịp để cô thưởng ngoạn những cảnh đẹp của miền Trung :
Đôi mắt không rời cuốn tạp chí vừa mở ra, giọng cô dịu dàng :
_ Cám ơn ông.
_ Sau khi ký kết hợp đồng ở Đà Nẵng, tôi muốn ra Huế thăm một số cảnh đẹp, cô đồng ý chứ.
Hồng Cát vui vẻ :
_ Tôi sẻ rất vui nếu được đến thăm những lăng tẩm của các vua chúa thời Nguyễn.
Nguyễn dịu dàng hỏi :
_ Cô còn bà con ở Huế không ?
_ Ông bà nội tôi đều mất ở Sài Gòn cách đây hơn chục năm. Ba của tôi tuy có gốc gác ở Huế nhưng lại mang đậm bản sắc của người miền nam vì Sài Gòn là cái nôi để ba tôi từ đó lớn lên.
Nguyễn liếc nhìn Hồng Cát, giọng anh sâu lắng :
_ Thế mà tôi lại thấy ở cô phảng phất một chút tính cách của cô gái Huế.
Hồng Cát tròn mắt ngạc nhiên :
_ Ý ông muốn nói là…
_ Có vẻ cô sống thiên về nội tâm. ngay trong cách xử sự và giao tiếp của cô cũng thế. Trầm mặc và hơi khó tính. Dường như cô có nguyên tắc sống riêng và có một thế giới riêng của cô.
Hồng Cát cắn môi :
_ Nếu ông gặp tôi cách đây khoảng một năm, có lẽ không bao giờ ông nhận xét như thế. Cuộc sống đã dạy tôi cần phải có một sự “tự hữu” trong tâm hồn. Cứ phơi bày ra tất cả, ta chẳng là ta nữa.
Nguyễn cười thật ấm :
_ Cô có cách nói chuyện rất hay.
Hồng Cát chớp mi.
_ Tôi rất sợ những lời khen, nhất là lời khen của ông.
_ Cô sợ tôi đến thế sao ?
_ Vâng…
_ Tôi không đáng sợ như cô nghĩ.
_ Giờ thì tôi đã hết sợ. Nếu sau này thỉnh thoảng có…sợ thì đó chỉ là phan ứng tự vệ trước một con người …đặc biệt như ông.
Nguyễn cười khẽ. Đã lâu lắm rồi anh mới thấy vui và nhẹ nhõm như thế này. Hồng Cát tựa tia nắng ấm đi qua màn đêm giá lạnh. Sự hồn nhiên trong trắng của cô càng lúc càng lôi cuốn anh.
Hồng Cát nói dí dỏm :
_ Tôi nói điều đó không đúng hay sao. Hơn một năm trời sát cánh bên ông, đây là lần thứ hai ông cười với tôi. Và tôi cũng đang phân vân tự hỏi, đó có phải la tiếng cười cuối cùng của ông dành cho tôi hay chưa. Ơ ông, tất cả mọi chuyện…bất ngờ đều có thể xảy ra.
Nguyễn cười lớn :
_ Cô có thể … yên tâm về những nụ cười của tôi. Hy vọng đây không phải là những nụ cười cuối cùng tôi dành cho cô.
Xao lòng vì dường như khoảng cách lớn như đại dương giữa anh và cô được rút ngắn đi một chút, Hồng Cát bâng khuâng nhìn qua khung cửa kính. Điều mà cô sợ nhất vào lúc này là Nguyễn thấu hiểu được tình cảm cô dành cho anh.
Nguyễn nhìn sang vai Hồng Cát. Anh chợt khám phá là Hồng Cát có một lúm đồng tiền rất nhỏ. Chỉ ngồi thật gần cô như thế này, anh mới nhìn thấy lúm đồng tiền đễ thương ấy, cảm nhận sức lôi cuốn dịu dàng của cô.
Nguyễn mỉm cười :
_ Hồng Cát. Cái tên cô khá lạ và đặc biệt đấy.
Cô nhỏ nhẹ :
_ Cát có nghĩa là “kiết”, là tốt lành may mắn. Khi đặt tên tôi là Hồng Cát, ba tôi cầu mong mọi điều tốt lành sẽ đến với tôi. Đáng tiếc là thực tế không phải lúc nào cũng tròn vành vạnh như mơ ước. Ông tôi rất sính Nho nên ba tôi cũng bị nhiễm ít nhiều.
Nguyễn cười thích thú :
_ Thấy chưa, cô cũng bị pha trộn chút Huế trong cách nói chuyện. Hơi triết lý. Cách nói chuyện như thế rất dễ thong.
Hồng Cát cười khe khẽ. Cô dùng cuốn tạp chí đập nhẹ lớp bụi đường bám trên chiếc quần Jean.
_ Ông làm tôi heat sức ngạc nhiên, ông giám đốc ạ. Thường thì…
Nguyễn hỏi dồn :
_ Thường thì tôi như thế nào ?
Hồng Cát dẩu môi :
_ Thường thì ông khó chịu đến kinh khủng. Tôi hay bị ông quát nạt chưa bao giờ nhận được một lời khen của ông.
Nguyễn bật cười. Hồng Cát thật là dễ thương. Cuộc đời cũng không đến nỗi chán ngắt như anh vẫn tự dối lờa mình.
Ngang đến Phan Rang, chiếc xe bỗng dưng bị chết máy. Nguyễn nhảy xuống xe, anh mở nắp thùng xe, xem xét một hồi.
_ Thật rắc rối, bộ chế hoà khí bị hỏng.
Hồng Cát tròn mắt :
_ Làm sao bây giờ ?
Nguyễn trấn an :
_ Không sao, tôi sửa được.
_ Có lâu không?
_ Khoảng hơn nửa tiếng đồng hồ, cô vào chỗ mát ngồi. Sửa xe xong , tôi gọi.
Nguyễn cởi áo sơ mi ra, bắt đầu hì hục sửa chữa. Những giọt mồ hôi chảy ròng ròng trên vai và lưng Nguyễn. Hồng Cát ngồi ở ven đường, cô lặng lẽ ngắm nhìn Nguyễn đang đánh vật ra với chiếc xe dở chứng. Chợt cô ôm lấy đầu, hai bên thái dương tê buốt. Một cảm xúc kỳ lạ đang xâm chiếm cô. Làm cô thấp thõm bất an. Dường như một ký ức màu xám mơ hồ nào đó đang đến trong cô.
Hồng Cát không thể giải thích được vì sao cô lại buồn rười rượi đến thế. Tâm hồn chông chênh với những bất trắc.
Lắc đầu thật mạnh, Hồng Cát cố gắng xua đi một cảm giác bứt rứt muốn khóc. Mệt mỏi, cô rút khăn tay đưa cho Nguyễn :
_ “Anh” lau đi.
Cả Nguyễn và Hồng Cát đều rùng mình vì tiếng “anh” bất chợt không chủ định của Hồng Cát. ( Một tình hống không ngờ vì dường như tíêng “anh” này cô đã âm thầm gọi Nguyễn từng đêm.)
Nguyễn lặng lẽ lau mồ hôi ở trán và mặt. Chiếc khăn trắng tinh phút chốc lem luốc và dính đầy dầu mỡ. Nguyễn vẫn giữ im lặng, nhẫn nại sửa xe. Bên cạnh anh, Hồng Cát đang đứng chăm chú theo dõi. Trái tim đá của Nguyễn như lạc nhịp, bỗng chốc anh trở nên luống cuống và vụng về.
Cuối cùng, chiếc xe cũng được Nguyễn sửa xong. Nguyễn mặc áo, anh tránh nhìn Hồng Cát. Hình như cô cũng như anh, bối rối và ngượng ngập.
Nguyễn và Hồng Cát tiếp tục cuộc hành trình. Giọng Nguyễn dịu dàng :
_ Có lẽ Hồng Cát rất mệt, dù sao, tôi là đàn ông nên giỏi chịu đựng hơn.
_ Tôi không thấy mệt, có lẽ người mệt mỏi là ông vì phải cầm vô lăng một đoạn đường quá dài.
Chữ “tôi” và “ông” của Hồng Cát một lần nữa lại làm tim Nguyễn nhói đau.
Anh thốt lên :
_ Hồng Cát có ghét anh không ?
Giọng tha thiết của anh khiến Hồng Cát sững sờ. Phải tự chủ lắm cô mới không bật khóc. Cô biết rằng Nguyễn đang chăm chú nhìn cô qua chiếc kính chiếu hậu. Muộn quá rồi, anh Nguyễn ơi. Giữa anh và em đã có đứa con của Hải Miên với anh.
Hồng Cát đan những ngón tay thon dài với nhau. Cô không trả lời Nguyên được vì cô biết chỉ cần mở miệng ra là cô sẻ khóc.
Nguyễn nhẹ nhàng nhắc lại :
_ Anh rất đáng ghét. Tính tình của anh thay đổi đến kinh khủng. Trước đây anh không phải là một kẻ hồ đồ như thế. Khi anh nổi nóng với Hồng Cát, dù biết mình sai nhưng anh không cưỡng lại được. Anh thù ghét phụ nữ, nhất là những cô gái xinh đẹp như Hồng Cát.
Hồng Cát chớp mi :
_ Tôi hiểu “anh”. Anh đáng thương hơn là đáng trách.
Nguyễn chết lịm với tiếng “anh” nhẹ nhàng từ bờ môi xinh đẹp của Hồng Cát thoát ra. Anh phải cố gắng lắm để tự chủ.

Trở về đầu trang


Cantho_kt
Thiếu Tướng



Tham gia từ: 01 Nov 2002
Bài viết: 4708
Đến từ: Sunnyvale,ca
Gửi: Jun 12, 2004 1:47 am

--------------------------------------------------------------------------------

Chiếc xe vẫn chạy bon bon trên đường. Hồng Cát tì tay lên cửa. Cô chăm chú nhìn những giàn cây đang trổ hoa bên đường.
Nguyễn nói giọng vui vui :
_ Hồng Cát biết đó là cây gì không ?
_ Cây gì lạ thế, anh Nguyễn ?
_ Cây thanh long. Nó rất sai quả, khi đến muà, những trái thanh long đỏ rực chi chit trên các giàn cây, nhìn từ xa chỉ thấy một màu hồng.
Hồng Cát thú vị :
_ Người ta làm giàn cho chúng có lẽ vì những quả trĩu nặng. Những chiếc lá boom xờm kỳ lạ như những thân cây xương rồng. Tên những triền cát nóng bỏng khô hạn, thế mà những cây thanh long vẫn tràn đầy nhựa sống.
Nguyễn đùa.
_ Biết đâu sau này Hồng Cát sẽ là một nhà báo thích làm thơ.
Cô nghiêng đầu hỏi :
_ Anh lại nói thế ?
Nguyễn cười thật ấm :
_ Vì Hồng Cát là một cô gái sắc sảo thông minh nhưng không kém phần mơ mộng. Phần sắc sảo thông minh thuộc về nhà báo, phần còn lại về nha thơ.
Hồng Cát cười khe khẽ.
_ Chịu thua anh về tài suy luận. Cũng là các kiểu mười lăm ngàn phút ăn cắp thời gian lao động. Sự suy luận của anh đôi khi mang tính…khủng khiếp.
Nguyễn mỉm cười :
_ Một lần nữa anh thành thật xin lỗi Hồng Cát về những gì đã mang đến cho cô thư ký của mình.
Khoanh hai tay trước ngực, cô hỏi gịong rụt rè :
_ Anh vẫn còn thù ghét đàn bà chứ ?
Nguyễn trầm ngâm suy nghĩ. Anh nói như đối thoại với chính mình :
_ Ghét phụ nữ đẹp. Đó là một suy nghĩ cực đoan, phiến diện. Anh thật lấy làm tiếc vì những gì đã xảy ra giữa hai chúng ta.
Cô nhỏ nhẹ :
_ Tôi sẻ không bao giờ nhắc lại những chuyện ấy nữa.
Nguyễn trầm giọng :
_ Anh thường thất vọng về chính mình.
Hồng Cát chân thành.
_ Liệu anh có khiêm tốn quá không ?
Nguyễn thở dài :
_ Điều mà anh lo sợ nhất là sau này Hồng Cát sẽ khinh ghét anh hơn khi hiểu thêm về con người thật của anh.
Cô định nói gì đó nhưng nghĩ sao lại cắn môi im lặng. Từ đó hai người không nói gì thêm với nhau cho đến khi chiếc xe về đến thành phố Nha Trang.
Nguyễn lấy hai phòng cho anh và cô.
Ban đêm, Nha Trang lộng gió biển. Nguyễn rủ Hồng Cát đi dạo dọc theo bờ biển cát trắng.
Cô nhíu mày suy nghĩ rồi lắc đầu từ chối.
Nguyễn dịu dàng bảo :
_ Anh rất trân trọng Hồng Cát khi đưa ra lời mời. Không bao giờ anh dám xem thường Hồng Cát đâu.
Cô nhỏ nhẹ :
_ Cám ơn, nhưng tôi không thể…
Nguyễn trách móc :
_ Nếu Hồng Cát từ chối có nghĩa là Hồng Cát xem thường sự chân thành của anh đấy.
Cô cười hiền :
_ Anh lại…chọc tôi nữa rồi.
Nguyễn cũng cười :
_ Anh ước gì mình là Nguyễn của… ngày hôm qua, để có thể thét ra lửa bắt cô thư ký Hồng Cát phải phục tùng tất cả các mệnh lệnh :
Cô nheo mũi :
_ Anh vẫn là giám đốc Nguyễn đó thôi.
Nguyễn nhướng mày :
_ Nhưng đã có một sự thay đổi lớn lao về tính cách khiến anh không cón…doạ được Hồng Cát nữa, lẽ ra, thay vì mời Hồng Cát đi dạo ở biển anh sẽ cao giọng quát : “cô đi ra biển ngay, nếu không tôi sẽ cho nghỉ việc ! “
Hồng Cát cười khúc khích :
_ “Nếu không, cô đã …ăn cắp thời gian lao động “ chứ.
Nguyễn cười lớn :
_ Đúng là như thế :
Chỉ một lát sau, Nguyễn và Hồng Cát ngồi ở quán nước gần bờ biển. Anh gọi cho cô ly sữa tươi và cho mình một ly cà phê đen.
Aùnh đèn đêm của quán cà phe lộng gió dường như làm đôi mắt Hồng Cát lung linh hơn. Tim Nguyễn lại lần nữa nhói đau. Anh nghic đến đứa con cửa só phận. Nếu không có trò chơi khăm của thượng đế, có lẽ giờ đây anh đã nâng bàn tay nhỏ nhắn của Hồng Cát để ngõ lời yêu. Cuộc đời sao lắm khắc nghiệt.
Nguyễn lặng lẽ hút thuốc. Giọng anh trầm trầm.
_ Hình như Hồng Cát đang sống với bà mẹ kế ? Anh nghe Phùng nói mẹ kế của Hồng Cát cũng khá true.
_ Dạ, mẹ của Hồng Cát mất, sau đó ba của Hồng Cát bước thêm bước nữa. Buồn quá phải không anh ? Nhưng mất mát thường để lại một dấu ấn không bao giờ phai nhạt.
Giọng Nguyễn xa vắng :
_ Phùng rất mến Hồng Cát.
Hồng Cát chớp nhẹ mắt, giọng cô mềm mại :
_ Anh Phùng và Hồng Cát xem nhau như bạn. Thật khó tìm được một người bạn hiểu và tôn trọng mình.
Nguyễn nhướng mày :
_ Chẳng bù với anh. Anh là một tên đàn ông cao ngạo và cố chấp, có đúng không Hồng Cát
Hồng Cát cười khẽ :
_ Một câu hỏi khó trả lời.
_ Hồng Cát cứ trả lời đi. Có lẽ chẳng bao giờ Hồng Cát mong có được một người…bạn như anh.
Hồng Cát cắn nhẹ môi :
_ Biết đâu có những người phụ nữ lại thích những người đàn ông có cá tính mạnh mẽ như anh thì sao.
Nguyễn hỏi nhẹ nhàng.
_ Hồng Cát có nằm trong danh sách những người phụ nữ đó không ?
Hồng Cát ngập ngừng :
_ Không.
_ Anh mong là Hồng Cát nói dối.
Hồng Cát khoanh tay trước ngực. Cô lặng lẽ ngắm những vì sao đêm. Khoảng trời trên biển hình như rộng hơn, mênh mông hơn…
Nguyễn nhắc khẽ :
_ Hồng Cát uống nước đi.
Cô hớp một ngụm sữa. Nước đá cho vào ly quá nhiều làm hàm răng Hồng Cát tê buốt. Cô khẽ rùng mình.
Nguyễn trầm giọng:
_ Đôi lúc anh bắt gặp Hồng Cát buồn buồn. Hình như Hồng Cát có tâm sự ?
Giọng Hồng Cát nhỏ nhẹ :
_ Hồng Cát gặp nhiều đắng cay và bất hạnh. Nhưng Hồng Cát khác anh ở điểm Hồng Cát không oán thù đàn ông, cho dù họ đã làm tổn thong tâm hồn của Hồng Cát. Anh phải tin vào con người, tin vào cuộc sống phải không anh Nguyễn ?
_ Mỗi người một hoàn cảnh. Theo anh hiểu, những người đàn ông nào đó Hồng Cát vừa đề cập đến không gây những cú sốc nặng nề cho Hồng Cát.
Hồng Cát lại căn môi im lặng. Cô không thể gào lên với Nguyễn rằng một thăng lưu manh đã xé toạc áo của tôi và một thằng người yêu của tôi đã nằm trên giường bà mẹ kế của tôi. Không gọi đó là cú sốc nặng nề thì phải gọi đó là gì hả anh.
Từng cơn gió biển thổi vào đất liền mạnh mẽ mang theo vị mặn của muối. Hồng Cát lùa tay vào tóc noun nhận sự hoà phóng của thiên nhiên ban tặng cho những kẻ lữ hành trên biển vắng. Cô và Nguyễn chậm rãi đi bộ về khách sạn. Dừng chân trước cửa phòng Hồng Cát, Nguyễn đưa tay ra với cô :
_ Chúc ngủ ngon.
Bàn tay nhỏ nhắm mềm mại của Hồng Cát có đủ năng lượng để làm trái tim đá của Nguyễn một lần nữa rung lên.
Nguyễn không ngủ được. Anh nằm dài trên giường đốt từ điếu thúôc này đến điếu thuốc khác.
Hồng Cát. Vậy là anh và cô cùng ngăn cách nhau bằng một bức tường của khách sạn. Trên phương diện tình cảm còn tồi tệ hơn, một vain lý trường thành đã ngăn cách anh và cô. Anh đang có một đứa con.
Nguyễn cay đắng nghĩ về Hải Miên. Mộ t kỷ niệm với gam màu tối. Tất nhiên, anh phải có trách nhiệm với đứa con của anh và Hải Miên. Trong lý ức của anh, Hải Miên chỉ còn là một chiếc bóng nhạt nhoà. Anh không còn cảm giác đau đớn khi nghĩ về cô nữa. Anh không còn yêu cô nữa.
Nguyễn thở dài. Vẫy tàn thuốc xuống dàn, đôi mắt anh mở chong chong nhìn lên ngọn đèn nê ông ở trên trần nhà.
Hồng Cát. Anh yêu em thật rồi. Bấy lâu nay anh chạy trốn chính mình. Anh tự dựng lên một pháo đài kiên cố bằng những ngôn từ bất nhã, thô bao hòng tạo một khoảng cách an toàn giữa em và anh. Nhưng anh đành bất lực Hồng Cát ạ. Thật khôi hài khi một thằng người toan biến quả tim mình thành đá. Hồng Cát ! Anh yêu em. Anh yêu em !
Như một trò đùa của số phận, anh không còn tự do để đến với em. Liệu em có thể chấp nhận một người đàn ông đã từng ly vi vợ và hiện đang có một đứa con riêng hay không?
Anh không thể hiểu hết những ngóc ngách trong tâm hồn của em. Nhưng anh vẫn cảm nhận nếu anh ngỏ lời yêu em thì anh là một tên đàn ông cực kỳ ích kỷ. Em không thể hạnh phúc trọn vẹn với quá khứ của anh.
Anh tiếc là gặp em quá muộn để rồi không thể dâng một tình yêu tròn vành như trăng thu mười sáu cho em.
Giá anh được gặp em sớm hơn. Giờ đây anh mới hiểu, chỉ có em mới là tình yêu đích thực của anh.
Yêu là hy sinh, là “tìm thấy hạnh phúc của mình trong hạnh phúc của người khác”.
Có lẽ anh và em không thể đến với nhau được phải không em?
Đang miên man với những suy nghĩ , Nguyễn chợt giật mình vì thấy tiếng gõ cửa rụt rè. Có lẽ là Hồng Cát. Nguyễn xỏ vội quần dài. Anh hồi hộp, anh sợ không kềm chế được trước vẻ đẹp dịu dàng lôi cuốn của cô.
Cửa mở.
Một khuôn mặt xa lạ ngơ ngác !
_ Xin lỗi anh!
Lặng lẽ đóng cửa lại, khuôn mặt Nguyễn đầy thất vộng.
Chờ tiếng chân đi xa, anh mở cửa nhìn sang phòng Hồng Cát.
Cửa đóng. Có lẽ cô đang thức.
Nguyễn đoán được điều đó khi nhìn vào lằn sáng của ánh đén hắt ở khe cửa.
Anh tần ngần đứng trước cách cửa phòng cô rồi xoay nhẹ nắm đấm bằng đồng.
Hồng Cát ngồi day mặt về cửa sổ nên không thấy Nguyễn. Hai vai rũ xuống, cô đang ôm lấy mặt.
Nguyễn sững người. Anh nhớ lại đã xó lần anh bắt gặp Hồng Cát u uất như vậy. Khóc âm thầm không một giọt nước mắt. Chỉ có những người đã từng đau khổ mới hiểu đươc nỗi đau của nhau.
Nguyễn nhẹ nhàng lui gót. Anh tôn trọng nỗi buồn riêng tư của cô.

Ôm vai cơ gái, Phùng thủ thỉ :
_ Người yêu của anh khơng những nói tiếng anh rất chuẩn mà còn thông thạo tập quán của họ. Anh rất thích những cơ gái thông minh như em.
Giọng cô gái vui vui :
_ Thông minh nhưng kèm một chút nhan sắc nữa chứ !
Phùng cười khẽ :
_ Cỡ như em là vừa :
Cơ gái nũng nịu dụi đầu vào ngực Phùng :
_ Anh khi nào cũng đùa. Chẳng bù với ông Nguyễn giám đốc, những nụ cười hiếm hoi và khuôn mặt muộn phiền như rẫy chiều bị đốt.
_ Thông cảm cho anh Nguyễn đi em. Nếu sau này lỡ anh bị em phản bội, biết đâu anh còn có khuôn mặt thê thảm hơn nhiều. Bị vợ cắm sừng lên đầu, cười sao nổi hở em.
Giọng cô gái triết lý.
_ Thế người ta mới gọi là “ Trị đời” bên cạnh chữ “cuộc đời”. Em cũng bị người ta phụ bạc nhưng em đâu có…hận đời.
Phùng cười bao dung :
_ Hoàng nhẫn tâm phụ em đâu có khốc liệt như Hải Miên cắm sừng anh Nguyễn. Một khi thành vợ chồng, người ta gọi đó là đạo lý, vợ chồng khác với tình nhân mà em.
Cô gái đó là Kim Sa. Cô đang trong vòng tay hạnh phúc của Phùng.
( Trong khi đó, Hồng Cát lang thang trong thành phố cảng có con sông với cái tên lạnh lẽo “sông Hàn”)
Sau khi bị Hoàng tàn nhẫn bỏ rơi để lấy một cô vợ xinh đẹp hơn, Kim Sa đã gặp Phùng và yêu anh.
Tựa đầu vào vai của Phùng, giọng Kim Sa sâu lắng :
_ Em may mắn hơn Hồng Cát rất nhiều nên càng thương Hồng Cát hơn. Anh biết không, hai đứa chơi thân với nhau từ dạo học cấp ba cho đến lúc cùng học chung một trường đại học. Đi đâu hai đứa cũng cặp kè với nhau và ăn mặc y hệt nhau. Nó mang đôi giày màu gì thì em cũng mang một đôi y hệt như thế. Cùng rủ nhau để tóc dài lượt thượt ngang lưng, đùng một cái hai đứa cao hứng vào tiệm cắt tóc chơi ngay kiểu tóc ngắn. Sau đó, em nuôi tóc dài cón nó thì kết luôn kiểu tóc ngắn. Đó là một khác biệt duy nhất về sở thích. Thân nhau đến mức, mỗi lần nghe nó khóc là em chịu không nổi. Ngược lại, khi biết Hoàng bỏ rơi em, nó ngồi sụt sùi khóc làm em không kìm được, khóc nguyên một ngày.
Phùng hôn nhẹ lên trán Kim sa, giọng anh cảm động :
_ Em có một tình bạn tuyệt vời. Đó là một trong những điểm làm em trở nên hấp dẫn. Anh còn nhớ ai đó đã nói “ Hãy cho tôi biết anh chơi với ai, tôi có thể biết anh là một người như thế nào ?”
_ Hồng Cát tâm sự với em là nó đang thầm yêu một người. Em hỏi nó, người ấy là ai nhưng Hồng Cát không chịu nói.
Phùng trêu :
_ Em và Hồng Cát là bạn thân mà, thế là em…dở rồi.
Kim Sa mỉm cười :
_ Trước sau gì Hồng Cát cũng nói với em thôi.
_ vậy là em thua anh rồi đấy.
Kim Sa vội hỏi :
_ Thế anh có biết Hồng Cát yêu ai à ?
Phùng mỉm cười :
_ Anh biết chứ.
_ Ai thế anh ?
_ Nguyễn !
Kim Sa kêu lên :
_ Trời đất ! Không thể có chuyện ấy được. Những gì xảy ra ở công ty, nó đều kể cho em nghe. Nó ghét “ông “ Nguyễn nhất trên đời.
Phùng đằng hắng giọng :
_ Anh là trợ lý của anh Nguyễn nên hiểu anh Nguyễn hơn ai hết. Tuy nhiên, anh Nguyễn khá tự cao, luôn khoác trên mặt mình một mặt nạ lạnh lùng. Hồng Cát, bạn của em cũng như anh Nguyễn. Họ đang kiêu hãnh tự lừa dối chính mình. Anh mong răng chúng ta có thể sớm nâng ly chúc mừng tiệc cưới của họ.
Tay trong tay, Phùng và Kim Sa đi dưới những hàng cây tán lá xoè rộng.
Chợt một tíêng gọi thảng thốt :
_ Anh Phùng…
Phùng ngơ ngác nhìn quanh.
Anh và Kim Sa bắt gặp Hải Miên thông thả đi boat, bụng cô đã vượt mặt. Người ta thường bảo khi có thai, phụ nữ trở nên xấu xia, điều đó có lẽ không đúng với Hải Miên.
Tuy dáng người bệ vêï, nhưng khuôn mặt của Hải Miên vẫn toát lên vẻ đẹp kiêu sa. Từ khi chia tay với Nguyễn, Hải Miên bắt đầu lạm dụng son phấn. Cô có vẻ chững chạc hơn, muộn phiền hơn.
Kim Sa lướt nhẹ mắt trên người Hải Miên. Chiếc váy choàng màu trắng mỏng manh làm Hải Miên khá duyên dáng. Dù ghét Hải Miên nhưng Kim Sa phải thầm công nhận Hải Miên biết cách chưng diện. Đang thai nghén nhưng Hải Miên vẫn đẹp như thường.
Phùng hỏi xã giao ;
_ Sao chị không đi xe mà lại đi bộ ?
Hải Miên mỉm cười :
_ Nhà tôi ở gần đây. Gần đến ngày sinh nên tôi thường đi bộ để khi sinh được dễ dàng.
Quay sang Kim Sa, Hải Miên trầm giọng :
_ Xin lỗi anh Phùng, đây là…
Phùng nhã nhặn :
_ Kim Sa, vợ sắp cưới của tôi. Giới thiệu với Kim Sa, đây là Hải Miên…
Giọng Hải Miên pha một chút chua chát :
_ Sao anh Phùng không giới thiệu tôi là…vợ của anh Nguyễn. Anh sợ tôi mếch lòng, phải không ?
Nói xong, cô nhìn thẳng vào mặt Kim Sa :
_ Hình như tôi đã gặp cô ở đâu rồi, nãy giờ cứ ngờ ngợ…
Kim Sa bơ nét mặt. Cô nhớ rất rõ người đàn bà õng ẹo với chồng trong thính phòng và cả câu nói trịch thượng của Hải Miên dành cho cô và Hồng Cát hôm đó. Nhưng hơi đâu mà kéo rê câu chuyện với người đàn bà mà cô khinh ghét.
Hải Miên hơi ngượng vì vẻ mặt lạnh lùng của Kim Sa, cô quay sang nói với Phùng :
_ Có lẽ khoảng một tuần nữa tôi sanh. Nhờ anh báo cho anh Nguyễn biết. Sẽ là hạnh phúc vô biên cho người “đàn bà đi biển mồ côi một mình” nếu tôi nhận được bó hoa chúc mừng của anh Nguyễn. Anh hứa là có thể giúp tôi được chứ, anh Phùng ?
_ Tôi sẽ nói lại với anh Nguyễn. Chị cứ yên tâm.
Hải Miên cười nhạt nhẽo.
Phải hạ mình nhờ vả Phùng trước cô vợ sắp cưới của Phùng, Hải Miên khá ấm ức. Nhất là khi cô gái ấy tỏ vẻ không thiện cảm với cô.
Cô phán một câu trước khi tạm biệt Phùng :
_ Cuộc đời chưa đi hết được thì chưa ai nói nói trước mình sẽ như thế nào. Hôm nay mình cười cợt trên sự vấp ngã của kẻ khác, ngày mai sẽ có kẻ nhạo báng cười vào mặt của mình.
Kim Sa hiểu được lời xỏ xiên cạnh khoé của Hải Miên dành cho cô.
Kim Sa nổi cáu, cô nói với theo :
_ Đàn bà ngoại tình, thứ đó có ra gì đâu mà phách lối.
Phùng lừ mắt nhìn Kim Sa, giọng anh trách móc :
_ Kìa em. Mình nên rộng lượng một chút đi Kim Sa. Dù sao cô ta cùng đang thời kỳ thai nghén và sắp sinh nở.
Kim Sa so vai :
_ Em ghét nhất là sự phản bội. Người đàn bà cần phải có sự thuỷ chung. Những cô gái bán trôn nuôi miệng so ra vẫn đạo đức hơn mấy bà mặt hoa da phấn như Hải Miên. Vì mấy cô gái ấy công khai tội lỗi của mình, còn những bà ngoại tình thì che đậy sự phản trắc của mình bằng vẻ đoan chính…dỏm.
Kim Sa làm một hơi khiến Phùng phải phì cười. Anh đưa ra lời nhận xét :
_ Em còn…kinh khủng hơn cả anh Nguyễn. Vậy mà lúc nãy em vừa lên án anh Nguyễn có gương mặt như…rẫy chiều bị đốt. Giờ thì em đã thông cảm được nỗi đau của anh Nguyễn chưa ?
Kim Sa dẩu môi :
_ Thông cảm với anh Nguyễn không có nghĩa là đồng tình với thái độ cực đoan của anh ấy, tuyên chiến với các cô gái đẹp và hận thù đàn bà.
Phùng véo vào cánh tay của Kim sa, giọng bỡn cợt :
_ Cô người yêu bé bỏng của anh rất xảnh xẹ. Giờ anh có thể lý giải được tại sao em và Hồng Cát chơi thân nhau. Thật đúng là “Ngưu tầm ngưu. Mã tầm mã”.
Kim Sa nguýt yêu :
_ Đúng là lưỡi mềm, vừa mới khen em và Hồng Cát…tuyệt vời chưa được ít phút đã ngưu, mã lộn xộn…

Huế những hàng cây buồn bã giao đàu nhau trên những con đường vắng vẻ. Những cây phượng cuối mùa xác xơ. Những lá me lác đác bay la đà bám trên ô cửa kính chiếc Toyota.
Nguyễn dừng xe lại ở cổng Đại Nội, anh mở cửa cho Hồng Cát.
Chẳng hiểu vì sao Nguyễn lại thích ngắm Đại Nội từ phía sau hơn là chính diện.
Với một khoảng cách thật xa, anh có thể nhìn hết toàn cảnh, nét cổ kính, vẻ rêu phong và cái “hồn” của một thời là nơi ở của các bậc vua chúa.
Anh quay sang nhìn Hồng Cát. Nét Huế anh còn đọc được ở cô, buồn và trầm tư.
Giọng Hồng Cát nhỏ nhẹ :
_ Huế đẹp và thơ mộng quá. Sông Hương của Huế làm Hồng Cát nhớ đến ý thơ “dùng dằng không chảy “ của nhà thơ Thu Bồn. Đã đặt chân đến Huế, có lẽ những du khách cũng dùng dằng chẳng muốn rời khỏi nơi đây.
_ Huế tựa như cô gái đẹp thuần khiết, thích suy tư. Người khách lãng du không thể rời xa Huế.
Câu nói nhiều ẩn ý của Nguyễn làm Hồng Cát bối rối.
Cô sợ nhất là nhìn vào đôi mắt của anh. Chỉ những khi Nguyễn tuôn ra những lời lẽ thô bạo, chừng ấy Hồng Cát mới cảm thấy an toàn trong ranh giới cô đã tự vẽ ra.
Sau khi rời khỏi Đại Nội với tâm trạng bìu ngùi luyến tiếc, Nguyễn đưa Hồng Cát đến một quán chè nằm cạnh ngôi chùa cổ kính.
Anh dịu dàng giải thích :
_ Những ai đến Huế nếu chưa ăn cơm hến Aâm phủ, chưa ăn chè bắp ở cồn và chưa thưởng thức món chè hạt nhãn nhân sen thì có thể xem là chỉ mới đặt chân đến Huế.
Hồng Cát mỉm cười, cô nheo mắt.
_ Chỉ rặt một từ “ăn” trong chương trình tham quan của anh thôi. Coi bộ anh có thể làm nhân viên tiếp thị cho các nhà hàng. Hồng Cát tin rằng mới chỉ nghe anh quảng cáo, thiên hạ sẽ đùng đùng kéo nhau đi ăn đến sập tiệm.
Nguyễn nghiêng đầu hỏi Hồng Cát sau khi cô vừa ăn chè xong :
_ Cảm giác của Hồng Cát như thế nào ?
Cô cười nhẹ :
_ Ngon tuỵêt và đặc sắc mùi vị của cung đình. Ơû đây, người ta nấu chè thật kiểu cách. Nhãn lồng được tách hạt ra để tra vào đó hạt sen. Hạt nhãn nhân sen được sên với đường cát trắng trơm phức. Có lẽ Hồng Cát sẽ nhớ mãi hương vị chè của Huế.
_ Không chỉ chè, với những thức ăn khác người Huế cùng chăm chút khá công phu.
_ Có lẽ cách ăn nho nhã của người Huế và phong cảnh cổ kính rêu phong ảnh hưởng rất nhiều đến con người ở đây. Họ sống bình dị nhưng rất sâu sắc.
Cả anh và cô không dùng trà mà uống nước đậu ván rang. Nhìn Hồng Cát thích thú uống từng ngụm nước đậu ván thơm thơm. Nguyễn nhướng mày nói:
_ Một cô gái thích hợp với nền kinh tế thời mở cửa như Hồng Cát có thể sống ở Huế được không ?
Cô cười hiền :
_ Tại sao không, Hồng Cát là một con người rất dễ thích ứng.
Nguyễn chăm chú nhìn cô. Vẻ mặt bình thản của Hồng Cát khiến anh càng thương cảm. Hồng Cát ạ, anh vẫn biết em đang có tâm sự buồn, em có thể chia sẻ với anh không ? Tội nghiệp em tôi, còn anh, anh đã tung hê nỗi buồn mình, còn anh, anh đã tung hê nỗi buồn của mình vào những con người sống quanh anh.
Nguyễn và Hồng Cát chỉ ghé đến một vài thắng cảnh tiêu biểu của Huế. Thời gian hạn hẹp không cho phép họ đi đến tất cả những cảnh đẹp của đất kinh kỳ ngày trước.
Trên đường về, Hồng Cát than thở là cô không đén được ngôi chùa Linh Mụ nổi tiếng.
Nguyễn nhìn cô bằng đôi mắt đầy ý nghĩa.
_ Chùa Linh Mụ còn được gọi là Thiên Mụ. Anh nghe thiên hạ đồn nhau, những cặp uyên ương sau khi đến đây, cuộc tình thường …lận đận.
Hồng Cát nhìn thẳng vào mắt Nguyễn.
_ Anh có tin vào điều đó không ?
Nguyễn nhún vai :

Tuy biết là vớ vẫn nhưng chẳng hiẻu sao Nguyễn nghĩ rằng nếu có thời gian anh cũng sẽ…không bao giờ đưa Hồng Cát đến đó ! ( Cho dù anh và cô chưa là gì của nhau )
Thật mơ hồ, anh chỉ cầu mong một kết thúc tốt đẹp cho anh và cô.
Chiếc xe lượn vòng ôm theo những con dốc ngoằn ngoè trên đèo Hải Vân.
Hồng Cát buột miệng reo :
_ Đẹp quá !
Từ trên đỉnh đèo nhìn xuống biển, những con sóng đập vào vách đá sủi bọt trắng xoá.
Biển mênh mông. Một không gian hùng vĩ nhưng vẫn tràn đầy tính thơ mộng. Một màu xanh ngự trị. Biển xanh. Bầu trời xanh và đồi núi xanh ngắt màu của cây, của lá.
Điểm xuyết trên những con đường uốn lượn kì vĩ là những cánh hoa dại màu vàng rực rỡ.
Hồng Cát reo lên.
_ Hoa gì đây, anh biết không anh Nguyễn ?
Nguyễn mỉm cười :
_ Hoa “dã quỹ Hải vân”.
Hồng Cát rùn vai :
_ Eo ơi, hoa dã quỳ ở Đà Lạt nở về mùa đông ngậm những giọt sương lạnh lùng chứ đâu có giống loài hoa dại và màu vàng ở nơi đây, trơ mình ra với cái nắng dữ dội của miền trung.
Giọng Nguyễn trầm trầm :
_ Vì thế anh mới gọi là “dã quỳ Hải Vân”, chỉ trên đèo Hải Vân mới phong phú lòai hoa àng óng ả như thế này.
Hồng Cát lướt mắt nhìn những bụi hoa vàng chạy dọc theo con đường ngoằn ngoèo.
Cô thốt lên :
_ Hoa đẹp quá. Nhìn từ xa cứ ngỡ là hoa bươm bướm. Hồng Cát rất thích cái tên anh vừa dặt. Loài hoa này lạ thật, vừa hoang dã nhưng vừa xinh đẹp.
Nguyễn dừng xe lại. Anh nhảy xuống ngắt nhanh những cánh hoa vàng rực rỡ, trao tặng cho Hồng Cát.
Đôi mắt anh nồng nàn.
_ Tặng Hồng Cát để nhớ về một chuyến đi xa. Đây là cuộc du ngoạn không bao giờ phai nhạt trong kí ức của anh.
Ngắm những bông hoa xinh đẹp, cô mơ màng nói khẽ :
_ Dã quỳ Hải Vân. Cảm ơn anh.
_ Anh vừa mới chợt nghĩ ra, có thể gọi tên chúng là “Hồng Cát”. Những cánh hoa này vừa lộng lẫy nhưng cũng vừa hoang dã, rất giống tính cách của Hồng Cát.
Hồng Cát bật cười khanh khách :
_ Anh Nguyễn đặt tên sai rồi. “Hồng Cát” ít ra phải đỏ rực như phượng vĩ. Đàng này, một màu vàng óng ả mà anh lại…nguỵ ngữ bằng cái tên thật tương phản. Không, Hồng Cát thích gọi chúng là “dã quỳ Hải Vân” như lúc nãy anh đặt tên thôi, nghe rất dễ thương.
Nguyễn trêu :
_ Thế chúng ta có cần đăng ký với những nhà thực vật học để xin đặt tên cho chúng không ?
Câu hỏi dí dỏm của Nguyễn làm Hồng Cát lại cười tiếp.
Nguyễn hơi mỉm cười. Anh cua gấp xe qua một khúc cua ngặt.
Hồng Cát khẽ kêu lên :
_ Anh lái xe qua đèo kiểu ngẫu hứng …qua cầu, nghệ sĩ thế này, Hồng Cát ghê qúa.
_ Những khúc cua như thế này người ta đặt là cùi chỏ, vì nó gấp khúc lại như khuỷu tay, góc cua quá hẹp. Ơû những chỗ này thường xảy ra tai nạn chết người. Hồng Cát thấy không, các am miếu mọc rải rác bên đường.
Hồng Cát khẽ nhắm mắt lại :
_ Biết những đoạn đường này nguy hiểm, thế anh cứ như không, kiểu lái xe của anh làm Hồng Cát đứng tim đi được.
_ Anh lái xe chậm lại nhé.
_ Ừ..
Nguyễn bắt bẻ :
_ Sao lại ừ. Như thế là hỗn.
Hồng Cát cười nho nhỏ :
_ Thôi đành dạ vậy, được chưa ngài giám đốc ?
_ Vì quả tim thỏ đế của Hồng Cát, ánhẽ lái xe cẩn thận hơn. Em hài lòng chưa ?
Hồng Cát im lặng cảm nhận tiếng “em” ngọt ngào Nguyễn dùng để gọi cô. Cô nghe những nhịp đập rộn ràng trong lồng ngực đa cảm của mình.
Hồng Cát vuốt lại tóc để che giấu cảm xúc đang dâng lên. Cô nâng cao cửa kính. Gió lạnh
Giọng Nguyễn ấm áp :
_ em lấy chiếc áo vét anh văt trên thành ghế mặc vào cho ấm.
_ Không cần đâu anh. Hồng Cát chỉ hơi lành lạnh thôi.
_ Đừng bướng. Mặc vào đi em.
Hồng Cát ngoan ngoãn làm theo lời Nguyễn đề nghị. Cô cảm thấy những đầu ngón tay đã bớt tê cóng đi. Một hơi hướng đàn ông từ chiếc áo phả ra làm Hồng Cát cảm thấy ngượng ngập. Hơi nóng của thân thể anh dường như đang còn lưu lại trên chiếc áo.
Nguyễn nheo mắt mỉm cười với Hồng Cát :
_ Cảm thấy khá hơn không, cô bé ?
Cô cười thật hiền :
_ Cám ơn anh. Nhưng Hồng Cát lại cảm giác như đang bơi trong chiếc áo rộng thùng thình của anh.
Nguyễn giọng đầy yêu thương :
_ Em hệt như một chú mèo con nho nhỏ, đang co ro sưởi ấm.
Cô lùa tay vào tóc :
_ Khí hậu miền Trung này thật lạ lùng. Nắng chết người và lạnh thấu xương, đúng không anh ?
Nguyễn giảm tốc độ để vòng qua một khúc cua khác :
_ Nếu đến Huế vào mùa mưa, em mới ngấm được cái lạnh đến buốt người, nhức xương của Huế. Những cơn gió se lạnh trên đỉnh đèo có thấm tháp gì so với cái lạnh của Huế vào mùa đông.
Cô rùn vai :
_ Lạnh đến thế sao ?
Nguyễn cười :
_ Thế em có còn giữ ý định đến Huế để sống nữa không ?
Hồng Cát khẽ cười :
_ Có chứ. Hồng Cát xẽ về Huế mở một công ty dệt may cạnh tranh với công ty của anh.
_ Nếu thế, anh sẽ đóng cửa công ty ngay để xin một chân trợ lý giám đốc cho em.
_ Không dám dám nhận anh làm trợ lý giám đốc đâu.
_ Vì sao ?
_ Trong công ty, anh được mọi người xếp hạng là người …dữ nhất.
Nguyễn cười thích thú :
_ Nhưng anh có hơn được em đâu. Mãi mãi anh là người bại trận khi em lý sự. Suy cho cùng, về lãnh vực khẩu chiến đàn bà có lợi thế hơn đàn ông rất nhiều .
_ Lý do ?
_ Nói dai và nói dài, đó là…ưu điểm của phụ nữ.
Hồng Cát không nhịn được cười. Cô liếc xéo Nguyễn :
_ Hồng Cát có bao giờ như thế đâu. Không ngờ anh là một người vui tính đén thế.
Nguyễn lại cười vang. Giọng anh vui vui :
_ Hồng Cát biết tại sao trước đây anh đăm đăm nét mặt, không chịu cười không ?
_…
Hồng Cát rùn vai. Cô sợ nhắc đến tên Hải Miên, e rằng Nguyễn lại day dứt, căm hờn.
Không ngờ Nguyễn tự trả lời với giọng bông lơn :
_ Các nhà khoa học cho rằng một nụ cười thoải mái sẽ giúp người ta trẻ lại năm giây của cuộc đời. Nhưng Hồng Cát biết không, để được năm giây ngắn ngủi đó, chúng ta phải cười khoảng …một phút. Nếu hạch toán kinh tế chúng ta sẽ…lõ đậm về tuổi thọ nên anh quyết định không bao giờ cười.
Nguyễn vừa nói dứt câu cả anh và Hồng Cát rũ ra mà cười.
Hồng Cát giả vờ nghiêm nét mặt :
_ Nếu thế từ nay Hồng Cát sẽ tiết kiệm nụ cười để được sống lâu hơn, được không anh ?
_ Không nên…vì các nhà khoa học bao giờ cũng chính xác. Nếu em nghe anh, em sẽ trở thành …tượng đá.
Cô dẩu môi :
_ Làm một tượng đá biết đau hạnh phúc hơn…
Nguyễn mỉm cười :
_ Thật khó để trở thành tượng đá khi có một trái tim nồng ấm đang đập cuồng điên trong lồng ngực. Và em có biết bây giờ anh đang nghĩ gì không ?
Hồng Cát lườm Nguyễn, giọng cô vui vẻ :
_ Hồng Cát đâu phải là nhà ngoại cảm để có thể đọc được những suy nghĩ của anh.
Xoay nhẹ vô lăng, Nguyễn trầm giọng :
_ Anh đang tưởng tượng, nếu chíêc xe này bay vèo từ tốc độ cao gần ngàn mét xuống biển, cả anh và em cùng bay vào một thể giới khác chỉ có những tiếng cười, không còn những day dứt và suy tư. Anh thích được như thế.
Hồng Cát khẽ nhăn mặt. Cô nói với Nguyễn như trách móc.
_ Ở bất kỳ một hoàn cảnh nào, chúng ta cũng cần có nghị lực. Hồng Cát chấp nhận đối đầu với hoàn cảnh, không bao giờ đầu hàng số phận.
Nguyễn mỉm cười bao dung. Vậy là Hồng Cát vẫn chưa hiểu hết anh. Anh chỉ đùa với
Em một chút thôi. Sau cơn địa chấn anh đã đứng vững được trên đôi chân mạnh mẽ của mình. Nếu không có nghị lực, anh đã không điều hành công ty phát triển cho đén ngày hôm nay.
Xe vừa hết đèo, Nguyễn ân cần nói với Hồng Cát :
_ Em mệt không ? Em lấy chút dầu gió xát vào hai bean thái dương đi.
Cô nhận lọ dầu gió từ tay Nguyễn. Hít hà hương thơm nồng ấm, Hồng Cát cảm thấy đẽ chịu hơn :
_ Lọ dầu của Hồng Cát đánh rơi ở đâu mất rồi. Lúc đến Huế, Hồng Cát tìm mãi vẫn không thấy.
_ Em cớ giữ lọ đàu của anh để dùng. Lúc nào buồn lôi ra để dùng, và cứ nhớ đến anh là được.
Hồng Cát né tránh ánh mắt của Nguyễn. Cô cởi chiếc áo của Nguyễn ra.
Vừa khoác chiếc áo Hồng Cát trao, anh vừa nói giọng lấp lửng :
_ Để tưởng nhớ mùi hương của kỷ niệm.
Bỗng Nguyễn có điện thoại.
_ Alô…tôi đây…cậu khoẻ chứ ?…Tôi và Hồng Cát đang trên đường về lại thành phố…Công việc ở công ty như thế nào…Tốt, cám ơn …sao? …sáng nay…được rồi…cảm ơn rất nhiều.
Tắt máy. Khuôn mặt Nguyễn vô cùng bối rối.
Hồng Cát thôi mỉm cười. Cô sững người khi nghe Nguyễn nói một hơi :
_ Phùng vừa gọi điện thoại báo cho anh biết, Hải Miên mới chuyển dạ sáng nay, đã vào bệnh viện Từ Dũ. Có lẽ, Hải Miên sẽ sanh vào ngày mai.
Hồng Cát im lặng. Khuôn mặt cô hoá đá.
Nguyễn ơi, chúng ta chưa kịp bắt đầu đã vội kết thúc. Đành phải vậy thôi. Đứa con sắp chào đời của anh phải sống trong vòng tay yêu thương của cha và mẹ.
Cô hít một hơi thật dài, giọng chân thành.
_ Anh cần phải vaog bệnh viện để chia sẻ, an ủi Hải Miên. Hiện tại, cô ấy rất cần sự có mặt của anh.
Nguyễn tăng tốc độ. Đôi mày hơi xếch của anh nhíu lại. Chiếc xe lao về phía trước.

Hải Miên ghì tay lên song cửa sổ. Cô rên khe khẽ theo từng cơn đau thắt ở dưới bụng.
Phương Thuy an ủi :
_ Ráng chịu đau thêm một lát nữa thôi. Chị đã gọi điện báo cho an Phùng theo lời yêu cầu của em. Chắc chắn mọi chuỵên sẽ tốt đẹp.
Hải Miên bám chặt cánh tay Phương Thy, cô thở ngắt quãng :
_ Ui da, đau quá…có lẽ em không chịu nổi. Chồng không có, ba mẹ anh em không có…Ui da, phải chi có mẹ của em bên cạnh…
Những giọt mồi hôi lấm tấm rịn ra trên vầng trán của Hải Miên.
Một nữ hộ sinh lớn tuổi có vẻ nhiều kinh nghiệm nói nhẹ nhàng :
_ “Sương sa, hoa nở”. Bắt đầu toát mồ hôi trên trán là cổ tở cung mở nhanh, mời sản phụ lên bàn để bác sĩ khám lại !
Những cơn đau thốn người làm Hải Miên phải cúi gập người. Cô tựa vào Phương Thy, lê từng bước khó nhọc để lên bàn sanh.
Hải Miên há miệng ra thở gấp.
Tiếng bác sĩ sản khoa vang lên :
_ Tử cung mở ra ba phân. Cho lên bàn sinh. Người nhà chuẩn bị khăn, áo quần cho sản phụ và đứa bé.
Cô y tá nhẹ nhàng chích thuốc giục và thuốc cầm máu cho Hải Miên.
Những cơn đau nối tiếp nhau. Khuôn mặt xinh đẹp của Hải Miên ràn rụa vừa mồ hôi lẫn nước mắt. Nguyễn ơi. Nếu có anh bên cạnh, có lẽ sự đau đớn của em được vơi đi ít nhiều.
Bằng một nỗ lực phi thường, cộng với bản năng tạo hoá đã ban cho người phụ nữ, cuối cùng Hải Miên đã cho ra đời một đứa bé.
_ Con trai.
Tiếng bác sĩ sản khoa vang lên.
Tiếng khóc oa oa của đứa bé làm Hải Miên chợt quên hết cơn đau quằn quại cô vừa trải qua.
Phương Thy chạy lúp xúp theo chiếc giường đẩy Hải Miên vào phòng hậu sản.
Bất chợt một kỷ niệm tâm tối hiện lên trong tâm trí Phương Thy. Cô nhăn mặt lại và tặc lưỡi. Cô đã mất khả năng sinh nở sau lần giải quyết cái thai với Viễn. Suy cho cùng Hải Miên vẫn còn diễm phúc hơn cô nhiều.
Khuôn mặt Hải Miên đã phần nào lấy lại thần sắc. Cô mỉm cười mãn nguyện:
_ Cám ơn chị rất nhiều. Lát nữa nhờ chị gọi điện thoại nhắn bà vú vào bệnh viện chăm sóc cho em và cháu bé.
_ Chị đã gọi điện thoại về nhà em rồi. Bà vú sẽ vào đay bây giờ. Em hài lòng rồi chứ.
_ Chị thật chu đáo. Nếu không có chị, em không biết phải trông cậy vào ai. Ơn này suốt đời em không bao giờ quên được.
Phương Thy gạt ngang :
_ Vẽ chuyện ơn nghĩa. Gia đình em đều ở nước ngoài, bạn bè giúp nhau lúc ngặt nghèo mới quý. Chị cũng chưa vội về, cơm nước đã có người giúp việc lo lắng chu đáo
Ngừng một lát, Phương Thy nói tiếp :
_ ông chồng già của chị đi Lộc Ninh. Con nhãi ranh Hồng Cát thì đi công tác tận miền Trung nên mình cũng rảnh chân đi đây đi đó, chẳng sợ ai dòm ngó.
Hải Miên giật mình, giọng của cô thắc thỏm: Hồng Cát ? Con riêng của chồng chị tên là Bim mà. Mỗi lần kể chuyện về đứa con chồng trời đánh, Hải Miên nhớ chị gọi là “Bim”…
Phương Thy trề môi.
_ Xì. Bim là tên cúng cơm của ba nó đặt cho nó. Trưởng giả học làm sang. Đặt cho được nhiều tên. Tên ở nhà, tên ở trường, tên khai sinh. Màu mè cho lắm rốt cuộc cũng bị bọn lưu manh đè ra đường làm thịt.
Hải Miên giọng hấp tấp :
_ Hồng Cát. Con thư ký riêng của anh Nguyễn cũng có cái tên kiểu cách là Hồng Cát. Thôi chết rồi, hôm qua em gọi điện thoaị hỏi anh Phùng, ảnh nói anh Nguỹên đi Đà Nẵng ký hợp đồng, em có thắc mắc anh Nguyễn đi với ai. Anh Phùng trả lời anh Nguyễn đi một mình. Thú thật với chị Phương Thy, lúc đó em hơi nghi nghi rồi, làm gì có chuyện giám đốc xách xặp đơn thương độc mã đi ký hợp đồng.
Đến lượt Phương Thy ngớ người ra, cô làu bàu :
_ Có lẽ là nó. Chị ghét nó nên không thèm hỏi nó làm việc ở đâu. Chỉ nghe phong phanh ba nó kể rằng nó làm ở công ty dệt may, vậy là nó làm ở công ty anh Nguyễn à. Khéo thật. Sao cái thành phố này nó chật đến thế nữa không biết, loanh quanh một hồi lại đụng đầu con ranh này.
Hải Miên thở dài thườn thượt. Vắt tay lên trán, giọng cô chácn nản :
_ Em nghe bọn nhân viên kháo nhau hình như anh Nguyễn có tình ý với nó. Hôm nó mổ ruột thừa ở bệnh việ, lẽ ra anh Phùng thay mặt công ty đến thăm nó nhưng anh Nguyễn lại cắt anh Phùng ở nhà để anh Nguyễn đi thăm nó.
Phương Thy tặc lưỡi :
_ Thế thì một trăm phần trăm là “Hồng Cát” đang làm ở chổ anh Nguyễn chính là con Bim. Cách đây một tháng, nó cũng mổ ruột thừa ở bệnh viện…
Hải Miên cau mặt :
_ Nghe bon nhân viên khen nó rất đẹp, được lòng mọi người. Cứ theo giọng điệu của họ, em đoán những người ở công ty anh Nguỹên muốn vun đắp hai người với nhau. Nghĩ mà hận.
Phương Thy ái ngại nhìn khuôn mặt xám ngắc của Hải Miên :
_ Em vừa sinh dậy, suy nghĩ nhiều không tốt. Chăc gì anh Nguyễn đã yêu thương con quỷ sống đó.
Hải Miên ngập ngừng :
_ Nó có đẹp và hấp dẫn không ?
Phương Thy bũi môi, cô lúi híu bọc lạ chiếc bao tay cho đứa bé. Giọng cô khinh khỉnh
_ Tàm tạm, nhưng em cứ yên tâm đi, nếu cần chị sẽ cho anh Nguyễn biết chuỵên nó đã bị cả chục thằng lưu manh làm nhục. Giờ thì nó rách nát tả tơi không khác chi một con điếm.
Khuôn mặt cau có của Hải Miên giãn ra :
_ Khi nào có dịp thuận tịên, chị kể cho anh Nguyễn biết chuyện ấy được không ?
_ Được, chị sẵn sàng. Như em biết đó, chị chưa gặp Nguyễn lần nào vì chị em mình mới quen nhau mấy tháng. Nhưng chị hứa với em, chị sẽ tìm đếùn công ty, gặp anh Nguyễn để lột mặt nạ ngây thơ của nó ra.
Hải Miên cắn môi suy nghĩ, cô nhớ rất rõ khi đưa tờ đơn ly dị cho cô ký, Nguyễn đã lạnh lùng tuyên bố :”Đó là một giải pháp tốt nhất cho một con người băng hoại đạo đức”.
Nếu quả thật Hồng Cát bị làm nhucï thì nhân cách của Hồng Cát còn cao sang hơn nhiều nhân cách của cô. Chuyện một cô gái bị làm nhục không thể giống chuỵên một phụ nữ ngoại tình hay chuỵên một cô gái điếm.
Hải Miên thở dài.
Trước đây cô từng được xem như một biểu tượng đức hạnh so với bạn bè cùng lớp. Thật đúng là “Đốn củi ba năm, thiếu một giờ”. Từ ngày đó đến nay, những bạn gái của cô. họ là những cô gái đoan chính, dị ứng với những việc làm tồi tệ của cô.
Phương Thy đi đến bên cửa sổ, chợt cảm giác khó chịu lúc nhìn thấy những khuôn mặt rạng rỡ hạnh phúc của các sản phụ nằm cùng phòng với Hải Miên. Lòng đố kỵ của một tâm hồn ích kỷ lại bùng lên, cô mím chặt môi, đôi mắt hơi nheo lại.
Hải Miên gọi.
_ Chị ơi…
Phương Thy gượng cười :
_ Sao em ?
Hải Miên lục lọi trong ví, cô trao cho Phương Thy tấm ảnh của Nguyễn.
_ Chị nhìn xem, anh Nguyễn đây.
Phương Thy trầm trồ :
_ Thật phong độ. Thảo nào Hải Miên không dứt tình được.
Hải Miên chỉ còn một cái phao mong manh để bấu víu, giọng cô âu lo :
_ Chị Phương Thy thấy đứa bé giống em hay giống anh Nguyễn.
Phương Thy chằm chằm nhìn đứa bé. Một phiên bản của Nguỹên.
Phương Thy sôi nổi :
_ Nó giống Hải Miên ở cái miệng, còn giống anh Nguyễn ở vầng trán thông minh, đôi mày rậm, đôi mắt và sống mũi thẳng. Chao ơi, sao mà rặt ông Nguyễn thế này. Của trời cho. Đừng dằn vặt ghen tuông gì cả. Nguyễn không quay về với em là chuyện lạ. Nguyễn mà nhìn thấy thằng bé là em thắng ngay. Có đến một trăm Hồng Cát cũng không thắng nỗi em đâu…
Phương Thy còn định nói thêm nữa nhưng Hải Miên đã véo vào tay co.
Phương Thy nhìn theo ánh mắt của Hải Miên.
Một người khách vừa bước vào phòng. Nguyễn. Một bó hồng tươi thắm trên tay anh…
Khẽ gật đầu chào người thiếu phụ đang ở bên cạnh Hải Miên, Nguyễn cúi xuống bên Hải Miên.
_ Về đến nơi, anh vội ghé đến bệnh viện ngay, em đã khoẻ chưa ? Em sinh lúc nào ?
Hải Miên chớp mi. những giọt nước mắt tuôn dài trên gối, cô nói khẽ :
_ Em sinh lúc ba giờ chiều. Đây là chị Phương Thy, học viên của lớp Aerobic do em hướng dẫn, từ sáng đến bây giờ mọi việc em đều nhờ cậy chị Phương Thy cả.
Nguyễn nhìn Phương Thy, giọng nhã nhặn :
_ Cám ơn chị.
Hải Miên nhổm người dậy nhưng Nguyễn đã ngăn lại.
_ Em nằm xuống đi.
Nghiêng người đẩy đứa bé ra phía ngoài Hải Miên nhỏ nhẹ :
_ Em muốn anh nhìn thấy rõ con hơn, anh bế thou con đi.
Nguyễn sửa lại chiếc ngối trên đầu đứa bé nhưng không bế lên, anh trầm giọng.
_ Con đang ngủ.
Hải Miên nhỏ nhẹ :
_ Nó là con trai, anh ạ. Khi sinh con ra, em mừng đến phát khóc vì biết anh rất thích con trai.
Phương Thy láu lỉnh nháy mắt với Hải Miên, giọng cô sôi nổi :
_ Cháu cân nặng ba ký rưỡi. “Giỏ nhà ai, quai nhà ấy”. Giống anh Nguyễn như tạc, mặt mũi, nhất là cái trán..có anh Nguyễn chăm sóc Hải Miên, tôi về nhé.
Phương Thy khép lại cửa phòng.
Cô nháy nhó với Hải Miên. Có vẻ mọi chuyện không đến nỗi tồi tệ lắm.
Nguyễn ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường.
_ Em xanh quá, cố gắng nghỉ ngơi cho khoẻ. Anh sẽ có trách nhiệm với con. Bây giờ anh phải vào công ty để giải quýêt những việc còn tồn đọng.
Hải Miên chực khóc.
_ Anh Nguyễn, anh ngồi thêm với em một lát đi.
Nguyễn liếc nhìn đồng hồ, giọng anh hoà hoãn :
_ Anh đã nhờ Phùng lo cho em những ngày tại bệnh viện. Khi nãy Phùng ghé mua sữa và trái cây cho em, có lẽ lát nữa Phùng ghé vào đây. Mọi chi phí tại bệnh viện, Phùng sẽ giúp anh để thanh toán. Riêng con, anh sẽ trợ cấp cho con đến tuổi trưởng thành.
Hải Miên chống tay Ngồi dậy. Cô nhìn Nguyễn bằng đôi mắt thống thiết :
_ Anh thừa biết em đâu thiếu thốn về vật chất, cái cần nhất của em chính là sự hiện diện của anh.
Nguyễn cau mặt. Trước khi đến đây, anh đã suy nghĩ thật nhiều, một đứa con ngoài ý muốn. Dĩ nhiên, anh phải có đầy đủ trách nhiệm và bổn phận với nó. Còn tình yêu của anh đối với Hải Miên. Chỉ là ảo tưởng.
Trước đây, anh đã từng ngộ nhận giữa tình yêu và sự chiếm hữu. Khi mất cô, anh đã cuồng điên vì bị lừa dối, phỉnh phờ. Sau này anh mới hiểu là giữa anh và Hải Miên chưa hề có tình yêu sâu sắc, đúng nghĩa. Anh và cô đến với nhau quá nhanh và chia tay quá nhanh.
Giờ đây, anh tìm đến Hải Miên như một chia sẻ trách nhiệm. Nhưng anh vội đi ngay vì sợ Hải Miên tíêp tục nuôi những hy vọng hão huyền về những tình cảm anh dành cho cô.
Giọng Nguyễn dứt khoát :
_ Mong em thông cảm. Do anh đi công tác miền Trung mấy ngày nên nhiều việc bị đình trệ. Anh cần có mặt ở công ty ngay bây giờ.
Hải Miên cố vớt vát :
_ Tối nay anh ghé lại với em nhé.
Nguyễn dịu dàng :
_ Anh chưa hứa trước được nhưng em yên tâm, anh phải lo lắng cho con.
Nguyễn nắm nhẹ những ngón tay tái xanh của Hải Miên. Cử chỉ thân thiện cuối cùng của anh có tác dụng làm những giọt nước mắt của Hải Miên chực trào ra chảy ngược vào trong.
Hải Miên cười gượng gạo. Lạy trời. Vậy là tôi vẫn còn hy vọng.

Phương Thy ném mạnh chiếc xách xuống nệm ghế. Giọng cô the thé :
_ Chị Ba đâu, lên đây tôi biểu coi.
Chị người làm te tái chạy lên :
_ Bà chủ gọi tôi ?
_ Chứ không lẽ tôi gọi mẹ tôi. Con Bim đã về chưa ?
_ Dạ chưa, cô chủ mới về lúc trưa. Có lẽ giờ này cô chủ còn ngủ.
Phương Thy nghiến răng :
_ Trong nhà này, chỉ có tôi là chủ. Chị nhớ chưa. Một điều “cô chủ”, hai điều “cô chủ” tôi không muốn nghe như thế ! Rõ chưa ?
_ Dạ rõ.
_ Chị lên phòng nó, gọi nó xuống đây tôi biểu coi.
_ Dạ.
Lát sau, chị Ba chạy từ trên lầu xuống giọng chị bối rối :
_ Cô Bim không chịu xuống.
Phương Thy giậm chân hét lên :
_ Nói với nó tôi bảo nó xuống ngay. Trong nhà này nó có coi ai ra gì đâu. Nếu nó không xuống, chị đá thật mạnh vào cửa phòng nó cho tôi, để xem nó còn nhắm mắt ngủ được không ?
Hồng Cát xuất hiện ngay ngưỡng cửa, giọng cô bực tức :
_ Khỏi cần đá. Tôi đây, bà gọi tôi làm gì ?
_ A, con này láo. Tao là mẹ kế của mày. Mày không nể mặt tao thì cũng phải nể mặt thằng cha già của mày chứ.
Chị ba lặng lẽ rút lui. Đã một năm nay, cuộc khẩu chiến giữa cô Bim và bà chủ ngày càng khốc liệt. Họ chỉ tạm lắng dịu chiến tranh khi có sự hiện diện của ông Trà. Một vẻ hoà bình giả tạo trong lò lửa của chiến tranh.
Hồng Cát nhếch môi khinh mạn :
_ Kể từ ngày tên bác sĩ dỏm nằm trên giường của bà, ngày đó tôi đã chính thức gạch tên bà ra khỏi căn nhà này. Bà không có quyền gì với tôi cả.
Phương Thy thét :
_ Mày là một đứa lắm mưu mô chước quỷ. Sao mày không nói thẳng ra là mày đã gạch tên ba mày ra khỏi mấy bất động sản của ổng ?
_ Bà nghĩ sao cũng được. Tôi đã từng phản đối ba tôi khi ba tôi chuyển quyền sở hữu tài sản cho tôi lúc ông chuan bị kết hôn với bà. Nhưng bây giờ mọi chuyện hoàn toàn khác. Giờ tôi mới thấy ba tôi rất sáng suốt khi làm việc đó. Ba tôi già rồi, ông cần một người chia sẻ buồn vui với ông đến cuối cuộc đời. Vậy mà bà đã trơ tráo phản bội ba tôi. Đó là một hành động làm điếm nhục gia phong.
Phương Thy thách thức :
_ Mày cứ kể lại cho ba mày nghe những gì mày đã thấy, để xem lúc đó ổng tin mày hay tin tao.
Hồng Cát nhăn mặt lại :
_ Có lẽ rồi đây tôi cũng phải cho ba tôi biết điều kinh khủng đó. Đằng nào ba tôi cũng phải đớn đau một lần. Bà khỏi cần thách thức tôi. Tôi nghĩ rằng với nghị lực vốn có ba tôi có thể vượt qua được khi biết rõ sự thật.
Phương Thy cười khẫy :
_ Và tao cũng cho ba mày biết sau khi bị lũ côn đồø làm nhục, mày hết đất sống, mày nhào vô cướp chồng người ta. Hải Miên đang chết dở sống dở với mày.
_ Bà chẳng có thừa lòng tốt để lo cho Hải Miên đâu. Bà gọi tôi xuống đây có việc gì thế ?
Phương Thy nhìn Hồng Cát bằng đôi mắt téo lửa :
_ Nhân danh đứa con mới chào đời của Nguyễn và Hải Miên, mày nên còn chút sĩ diện để rút lui êm thấm. Còn chuyện thou hai, quan trọng hơn nhiều. Mày phải dứt khoát chuyển quyền sở hữu mấy ngôi nhà của ba mày. Tao vừa gọi điện cho ổng sadng nay để ổng về đây giải quyết. Hoặc là tao đi ra khỏi căn nhà hắc ám này, hoặc là mày và ổng phải ngồi nghiêm chỉnh để thảo luận với nhau, đi đến chỗ quyết định xem ai là người có quyền sở hữu mấy căn nhà đó. Tao không thể kiên nhẫn ngồi chờ thời gian để lại dấu răng nham nhở trên khuôn mặt xih đẹp của tao, cuối cùng ra đi với hai bàn tay trắng.
Khoanh hai tay trước ngực, Hồng Cát nhướng mày phán :
_ Vấn đế tình cảm của tôi xin bà miễn quan tâm đến. Còn chuyện kia, bà cứ âm thầm làm việc với ba tôi. Tôi được phép đi ngủ tiếp chứ ?
Phương Thy cao giọng :
_ Đi miền Trung với Nguyễn mày thiếu gì cơ hội ngủ khách sạn với Nguyễn. Về tới đây còn đòi ngủ bù. Sao lạ thế ?
Hồng Cát hất hàm :
_ tôi báo cho bà biết, bà không đủ tư cách để suy diễn bậy bạ đâu. Không phải bất kỳ người phụ nữ nào cũng dễ dàng ngã vào vòng tay của kẻ khác như bà đâu.
Hồng Cát ngỡ rằng, Phương Thy sẽ chấm dứt câu chuỵen khi bị cô lật tẩy, không ngờ cô ta cao giọng thét :
_ năm tài xế đâu, vào đây !
Năm vừa là tài xế, vừa là tay cân thân tín của Phương Thy. Hắn lầm lì bước vào, khoanh tay chờ lệnh.
Phương Thy hất hàm :
_ Đánh cho nó một tận tơi tả. Cố gắng đừang để lại dấu vết trên da thịt. Pảhi dạy cho con này bài học vỡ lòng về sự lễ phép với mẹ kế của nó.
Hồng Cát lùi lại, nhìn thấy khuôn mặt sắt đá đầy đe doạ của Năm tài xế, cô hốt hoảng hét lên :
_ Chị Ba ơi, chị Ba. Cứu tôi với…
Phương Thy cười khẩy :
_ Chị Ba của mầy đi chợ rồi. Năm ra tay đi…còn chờ gì nữa. Nó có gào la rách miệng, ở bên ngoài cổng cũng không nghe thấy đâu.
Hồng Cát nhìn Năm tài xế khẩn khoản :
_ Anh Năm, từ trước tới nay tôi vẫn đối xử tửi tế với anh mà.
Phương Vy hất hàm. Năm tài xế lầm lũi bước đến, hắn đưa bàn tay hộ pháp lên và taut những cái tát thô bạo lên mặt Hồng Cát.
_ Câm miệng lại !
Hồng Cát yếu ớt đưa tay chống đỡ. Cô vớ đại một lọ hoa trên bàn để ném vào người Năm tài xế nhưng chẳng nhằm nhò gì với dáng người to và khoẻ như gấu của hắn.
Phương Thy cười giòn tan. Cô cảm thấy hả hê theo từng cú đánh của Năm tài xế. Giọng cô đắc thắng :
_ Cho nó mềm xương. Cứ xem như đó là một tai nạn té xe.
Hồng Cát vừa kêu cầu cứu vừa chống đỡ những cú ra đòn của Năm tài xế phủ xuống.
Giọng Phương Thy lạnh lùng :
_ Thôi, tạm nghỉ, Năm. Con Ba đi chợ gần về rồi. Lần sau thì tao cho mày xé quần áo nó ra, làm nhục nó ngay trước mắt tao.
Hồng Cát oán hận nhìn Phương Thy. Cô cầu mong sự xuất hiện của ba cô sẽ như một phép lạ.
Phép lạ không dề dàng xảy ra. Hồng Cát lê từng bước ra khỏi phòng. Co gọi điện đến đồn công an :
_ Alô…xin đến gấp số nhà…tôi bị đánh và có nguy cơ bị làm nhục.
Chưa đầy năm phút sau hai chiến sĩ công an đã kịp thời có mặt tại biệt thự của ông Trà thầu khoán. Hiện trường đã được nhanh chóng xoá sạch. Những lời khai của Hồng Cát có vẻ như không khớp với thực tế. Không có những mảnh vở của lọ hoa, bàn ghế thì ngăn nắp và bà chủ nhà true tuổi đang đạp xe trên dụng cụ thẩm mỹ một cách khoan thai.
Hồng Cát cố tìm cách chứng minh dấu thâm tím trên người cuả cô để chứng minh cho lời buộc tội của mình nhưng vô vọng. Năm tài xế quả là cao thủ trong những ngón đòn, vừa đủ đau nhưng tuyệt đối không để lại dấu vết.
Phương Thy cất giọng nhân nghĩa :
_ Các anh có lẽ cùng thừa biết trong mối quan hệ mẹ ghẻ con chồng thường xảy ra những vấn đề khá tế nhị. Cho dù người mẹ kế có tốt đến đâu, thì câu “Mấy đời bánh đúc có xương, mấy đời mẹ ghẻ lại thương con chồng “ đã ăm xâu vào máu thịt, vào nhận thức của mọi người. Cô con gái của chồng tôi bày ra đủ trò thượng vàng hạ cám để làm rạn nứt tình cảm vốn tốt đẹp giữa tôi và chồng tôi.
Hồng Cát giọng rắn rỏi :
_ Các anh có thể tin vào lời khai của tôi. Tất cả những gì tôi vừa trình bày, đó là sự thật.
Theo đề nghị của công an, Hồng Cát làm bản tường trfinh sự việc đã xảy ra để gởi về đồn. Các chiến sĩ công an nhắc nhở Phương Thy và Hồng Cát trong mối quan hệ đối xử với nhau. Cuối cùng họ ra về.
Hồng Cát hiểu rằng, để buộc tội Phương Thy, một con cáo già nguy hiểm, cô không thể dễ dàng thực hiện nếu không có bằng chứng thuyết phục trong tay.
Tiếp tục bài tập thể dục của mình, Phương Thy ngửa mặt cười khoái trá. Tiếng cười của cô như xát muối vào những vết đau trên cơ thể Hồng Cát.

Ông Trà ngồi trầm ngâm. Chậm rãi nhấp từng ngụm nước trà đặc quánh, gương mặt khắc khổ của ông không giấu được nỗi buồn. Thật lâu, ông lên tiếng :
_ Ở nhà vừa xảy ra chuyện gì thế em ? Khi nãy vừa đến cổng, anh nghe thằng Năm tài xế bảo ở nhà Bim lại khiếm chuỵên với em.
Phương Thy sụt sùi khóc :
_ Đâu phải chỉ một lần này. Anh đâu lạ gì con gái của anh. Khi còn có anh ở nhà, nó đốp chát với em, cắn vào tay em đến chảy máu. Bây giờ vắng mặt anh, nó xem em không bằng cái giẻ rách. Có lẽ em sẽ đi ra khỏi căn nhà này cho nó vừa lòng.
Ông Trà dằn ly nước xuống bàn. Giọng ông bực dọc :
_ Để anh giải quyết tới nơi tới chốn. Anh rất thương con nhưng để nó hỗn láo với em thì anh không thể chịu được. Hãy kể cho anh nghe xem sự việc xảy ra như thế nào !
Phương Thy đưa tay vuốt ngực để nén tiếng nấc, giọng cô ấm ức :
_ Nó và thằng Nhân bác sĩ, bồ của nó giận hờn nhau thế nào không biết. Bữa trước em có nhờ thằng Nhân khám bệnh cho em, vậy là nó nhảy lên la làng rằng em ngoại tình với bồ nó. Nó đòi đuổi em ra khỏi nhà. Gần đây, nó cặp bồ với Nguyễn, chồng của Hải Miên bạn em. Thấy nó phá hạnh phúc của gia đình người ta, em liền khuyên răn nó, ai dè nó chồm vào người em cấu xé. Đã thế, nó con mời công an đến đây tố cáo em đủ điều. Công an thấy nó vu khống không có bằng cớ nên đã ra về.
Ông Trà không dằn được cơn nóng, ông vụt đứng dậy chạy đến chân cầu thang gọi vọng lên lầu :
_ Bim. Xuống đây, xuống đây…Con này quá trời. Càng ngày càng ngỗ nghịch.
Hồng Cát ngồi ủ rủ trước mặt ông Trà. Oâng gầm lên :
_ tại sao con nói năng lộn xộn mất dạy, đã thế lại còn đuổi dì ra khỏi nhà. Ai cho con được phép hỗn xược như thế ?
Hồng Cát nhếch môi :
_ Bà ấy không có đủ tư cách…
Oâng Trà cắt ngang lời Hồng Cát :
_ Ba nghe dì con kể hết rồi. Con đã ghen tuông mù qúang ăn nói ngạo ngược, dám cả gan cho là dì ngoại tình với người yêu của con. Con yêu một người đàn ông đã có vợ, đẹp mắt quá phải không Bim ?
Hồng Cát uất ức, cô rên rĩ :
_ Con là đứa con gái ngu ngốc nhất trên đời. Nếu ngay đêm đó, con làm ầm ĩ lên để người ăn kẻ ở trong nhà đểu chứng kiến hành động vô luân của bà ta thì không có chuyện bà ta đảo ngược tình thế một cách trắng trợn như thế này. Lúc đó, con sợ tổn thương danh dự gia đình mình nên con đành im lặng. Con đau khổ đến độ có thể chết đi được. Con không dám cho ba bíet vì sọ ảnh hưởng đến căn bệnh cao huyết áp của ba. Nếu ba có mệnh hệ gì thì con sống sao được. Không dè…bà ta lại đi trước một nước cờ…
Hồng Cát quỳ thụp xuống đất. Cô ôm chân ông Trà :
_ Ba. Ba hãy tin con gái của ba đi ba. Ba đã nuôi dạy con ngần ấy năm trời, có lẽ ba cũng biết rằng bé Bim của ba tuy ngang bướng nhưng ghét sự dối tra. Con không biết bịa đặt, không biết dối trá. Con thề với trời đất, những điều cô nói là thật. Ngay chiều hôm nay, bà ta đã ra lệnh cho Năm tài xế đánh con một trận thừa sống thiếu chết.

Phương Thy không kịp để ông Trà tỉnh táo nhận định sự việc. Vùng vằng đứng dậy, cô nức nở khóc :
_ Có lẽ em phải đi ra khỏi căn nhà để tình cảm cha con anh được vẹn toàn. Chỉ có cái chết mới rửa nhục cho em. Em sẽ chết bờ chết bụi cho con gái anh hài lòng.
Ông Trà hốt hoảng níu Phương Thy lại. Ông năn nỉ :
_ Chuyện đâu còn có đó. Anh chưa bao giờ nghĩ xấu cho em. Anh tin em mà.
Ngoái đầu lại nhìn Hồng Cát, giọng ông ôn tồn.
_ Ba quá đau buồn vì sự xuống cấp của con. Con lên lầu nghỉ. Đừng vì hiềm khích mà xúc phạm đến danh dự của dì con. Lúc nào có dịp ba sẽ nói chuyện thêm với con, đang tâm phá vỡ hạnh phúc của một gia đình khác là một điều tàn nhẫn. Con nên tìm cách cắt đứt với người ta…
Nhìn ba cô dìu Phương Thy vào phòng riêng với đôi mắt bất lực, Hồng Cát hiểu rằng phía sau cánh cửa im lìm đó, ba cô sẽ trở thành một người đàn ông mê muội trong phù phép tình ái của bà ta. Cô khe khẽ thở dài…
Hồng Cát uể oải bước ra ban công. Một chiều buồn. Nắng chiều đang lấp loáng giãy chết. Giàn thiên lý vãi những nụ hoa trắng ngà trên lối đi. Không gian vụn vỡ.
Hồng Cát thèm khóc hơn bao giờ hết. Nguyễn ơi, có lẽ giờ này anh đang bề bộn với công việc ở công ty.
Mình chia tay nghe Nguyễn. Lặng lẽ thôi. Chúng ta chưa bắt đầu đã vội kết thúc. Những bông hoa dã quỳ Hải Vân của anh đang nằm ngơ ngác trên bàn làm việc của em và bắt đầu đổi sắc. Chẳng có gì vĩnh cữu hết Nguyễn ơi. Tình yêu phù phiếm !Có phải vậy không ? Anh yêu em, có phải vậy không ? Em lại lần nữa tan nát con tim…
Đêm xộc đến vội vàng nuốt chửng hoàng hôn vào mịêng đen ngòm tăm tối của nó.
Thẫn thờ, Hồng Cát đứng lặng người trong một góc tối của ban công.
Buổi sáng vừa ngủ dậy, ông Trà dõng dạc tuyên bố với Hồng Cát :
_ Sáng nay con điện thoại sang công ty xin phép nghỉ việc để tiến hành thủ tục sang nhượng bớt một căn biịet thự cho dì con.
Hồng Cát thảng thốt.
_ Sao không sang tên cho ba mà lại sang cho bà ấy?
Ông Trà giọng rắn rỏi :
_ Của ba cũng là của dì. Ba đã quyết định rồi, không ai có thể làm thay đổi quyết định của ba. Nếu bây giờ con cứ khăng khăng phản đối, người đi ra khỏi ngôi nhà này chính là ba.
Hồng Cát nhún vai, giọng buông xuôi :
_ Con giữ cho ba để dưỡng già. Nhưng nếu ba đã quyết, điều đó tuỳ ý ba. Con không biết phải nói như thế nào để ba hiểu được bà ta không hề yêu ba. Sợ đến khi ba hiểu ra mọi chuyện thì đã quá muộn màng.
Ông Trà cau mặt lại :
_ Ngay sáng hôm nay ba và dì đi với con để làm các thủ tục. Ba không muốn bàn đi bàn lui việc này nữa. Một ngôi biệt thự cho con, một là của dì con.
Hồng Cát thở hắt một cái. Cô liếc nhìn Phương Thy. Giờ đây cô ta ngoan ngoãn một cách đáng ghét, đôi mắt của cô ta đang ánh lên sự khoái trá. Cô ta đang chăm chút thức ăn điểm tâm cho ông Trà từng li từng tý. Hồng Cát phải tự chủ lắm mới khỏi ném dĩa ốp la của mình ra khỏi cửa sổ.
Hồng Cát gọi điện thoại đến công ty xin gặp Phùng :
_ Alô… Hồng Cát đây… Hồng Cát xin nghỉ việc ở công ty anh nhé.
_ …bao nhiêu ngày vậy hở Hồng Cát ?
_ Dài hạn. Mãi mãi. Hồng Cát muốn xin thôi việc ở công ty. Nhờ anh làm thủ tục cần thiết cho Hồng Cát.
Phùng hốt hoảng :
_ Hồng Cát không đùa với anh chứ ?
_ Có bao giờ người ta lại đùa một vấn đề quan trọng như thế đâu, anh Phùng. Lẽ ra Hồng Cát phải gặp anh Nguyễn để hoàn tất những thủ tục hành chính. Nhưng anh hiểu giùm tình thế của Hồng Cát. Hồng Cát không muốn gặp anh Nguyễn nữa.
_ Không thể như thế được. Anh muốn gặp Hồng Cát để thảo luận. Mọi việc không thẻ đơn giản như thế.
_ Còn nói gì nữa. Một khi Hồng Cát đã quyết định, không bao giờ Hồng Cát thay đổi. Mong anh thông cảm và đừng giận Hồng Cát.
_ Cứ cho anh một cái hẹn.
Cô ngập ngừng :
_ Thế thì chiều nay…đúng năm giờ chiều, anh đến nhà Kim Sa, Hồng Cát sẽ có mặt để chờ anh ở đó…cám ơn anh… Hồng Cát cúp máy nhé.
Sau một buổi sáng chạy đôn chạy đáo để làm thủ tục cho Phương Thy, Hồng Cát mệt muốn đứt hơi.
Buổi chiều, cô đến nhà Kim Sa theo lời hẹn với Phùng.
Vừa nhìn thấy mặt Hồng Cát, giọng Kim sa rầu rĩ :
_ Nãy giờ mình và anh Phùng đang mổ xẻ về chuyện thôi việc đột ngột của bồ. Mình không thể hiểu được do đâu mà bồ quyết định như thế. Mình và anh Phùng cứ như là trên trời rơi xuống.
Hồng Cát cười mệt mỏi :
_Hôm trước bồ xúi ta nghỉ việc bên công ty anh Nguyễn để về công ty du lịch. Bồ còn đòi đưa anh Nguyễn ra toà về chuyện ngược đãi ta. Giờ ta … nghe lời bồ nên thôi việc, còn đưa anh Nguyễn ra toà có lẽ đó là … việc của bồ .
Kim Sa cáu kỉnh :
_ Lại còn đùa. Giải thích cho anh Phùng đi.
Hồng Cát nhìn Phùng. Anh đang bồn chồn sốt ruột chờ câu trả lời của cô. Giọng Hồng Cát buồn tênh :
_ Một vấn đề khá tế nhị. Anh Nguyễn đã có gia đình, Hồng Cát không muốn vì mình mà dẫn đến một đổ vỡ nào đó.
Kim Sa và Phùng nhìn nhau. Thật lâu, Phùng nói chậm rãi :
_ Anh Nguyễn và Hải Miên đã ly dị. Nếu Hồng Cát hành động như thế, hoá ra tất cả những người đàn ông sau một cuộc hôn nhân thất bại, họ không còn có một cơ hội nào khác để sửa chữa sai lầm của mình hay sao?
Hồng Cát cắn môi, cô nhẹ giọng :
_ Mỗi người có một quan điểm riêng. Hạnh phúc của trẻ thơ là được lớn lên trong tình yêu thương của cha và mẹ. Hồng Cát mồ côi mẹ nên Hồng Cát cảm nhận được điều đó hơn ai hết. Đứa bé sẽ mang một tâm trạng nặng nề như thế nào khi biết cha nó quay lưng với nó và mẹ nó để chạy theo một bóng hình khác.
Hồng Cát hạ giọng nói tiếp :
_ Kim Sa biết không, mình xin nghỉ ở công ty anh Nguyễn vì mình hiểu được quả tim bất trị của mình. Mình cứ ngỡ rằng sau chuỵên của Nhân, trái tim của mình sẽ lạnh lùng băng giá. Không ngờ…
Kim Sa ngác ngẩm lắc đầu :
_ Kể ra cũng khó xử thật. Anh Phùng không hiểu Hồng Cát bằng em hiểu bạn mình đâu. Nếu em rơi vào trừơng hợp của Hồng Cát, có lẽ em cũng phải xử sự như thế, vì không có cách nào khác hơn.
Quay lại nhìn Hồng Cát, Kim Sa chùng giọng :
_ Thôi được, nếu bồ đã quyết định nghỉ việc ở công ty anh Nguyễn thì mình không phản đối. Mình sẽ liên hệ với giám đóc công ty du lịch, hiện tại, ở bên này đang rất thiếu người.
Phùng uống cạn ly nước. Anh thừ người ra suy nghĩ. Giọng anh băn khoăn.
_ Nếu anh chấp nhận theo lới đề nghị của Hồng Cát, anh Nguyễn sẽ không tha cho anh vụ này đâu.
Lời dự đoán của Phùng không sai.
Sau khi biết Hồng Cát đột ngột nghỉ việc, Nguyễn đã cấp tốc gọi Phùng lên phòng giám đốc để làm việc.
Vừa mới nhìn thấy Phùng, anh đã quát :
_ Hồng Cát nghỉ việc tại sao cậu không xin ý kiến của tôi mà lại âm thàm sắp xếp để Hồng Cát bàn giao công việc cho người khác. Cậu nói đi, tôi làm giám đốc công ty hay là cậu làm giám đốc ?
Phùng giả vờ ngơ ngác :
_ Hôm tuyển Hồng Cát vào đây làm việc anh đã khiển trách tôi và có ý định cho Hồng Cát thôi việc. Sau đó, đối chiếu lời nhận xét của anh tôi thấy cũng đúng. Hồng Cát không hề có năng lực. Vì thế tôi đã tự ý cho Hồng Cát thôi việc để khỏi ảnh hưởng đến công ty.
Nguyễn đưa hai tay lên trời, anh rền rỉ :
_ Cho dù cô ta vi phạm một điều gì đó và bị kỷ luật thì ít ra người cho cô ta nghỉ việc là tôi chứ không phải là cậu. Cậu quá lạm quyền. Cậu Phùng, có lẽ hôm nay tôi buộc buộc lòng phải kỷ luật cậu, chuyển cậu sang một công ty khác thích hợp hơn.
Phùng kêu lên :
_ Sao lại kỷ luật tôi. Tôi cho Hồng Cát nghỉ việc là theo lệnh của anh mà.
Nguyễn nhướng mày:
_ Nhưng cậu phải biết tôi ra lệnh ấy đã lâu lắm rồi.
Phùng hắng giọng :
_ Có lẽ anh quên. Hồng Cát có báo lại cho tôi hay, ngay trên đường ra miền Trung chính anh đã đọc lệnh cho co ta nghỉ việc, yêu cầu cô ta bước xuống xe. Tôi chỉ là người thực hiện các ý định của anh một cách nghiêm túc .
Nguyễn sững người. Anh buông người ngồi bịch xuống ghế. Tại sao Hồng Cát lại không hiểu được ruột gan của anh.
Ngôn ngữ chẳng là cái gì cả. Chỉ có trái tim anh mới có lời nói trung thực. Anh yêu em, Hồng Cát.
Giọng Nguyễn đầy tuyệt vọng :
_ Giá cậu hiểu được tình cảm của tôi dành cho Hồng Cát sâu đậm đến mức nào thì có lẽ cậu đã không …chơi xỏ tôi một vố đau đến thế. Theo tôi biết được thì cậu đang yêu, lẽ ra cậu phải hiểu được khi thất vọng trong tình yêu người ta sẽ khốn khổ như thế nào.
Nguyễn gục đầu trên bàn. Anh chẳng còn vẻ oai phong của một tay giám đốc hoà hoa phong nhã. Cả thân thể anh như nhũn ra, đầu óc mụ mị. Một sự im lặng đau noun.
Phùng ái ngại. Anh lên giọng phá tan bầu không khí nặng nề trong phòng :
_ Thật ra tôi cũng có lỗi với anh. Mong anh thông cảm. Sở dĩ tôi đường đột để Hồng Cát bàn giao công việc vì tôi nghĩ Hồng Cát rất quyết đoán. Một khi Hồng Cát đã quyết định có nghĩa là không thể thay đổi được.
_ Cậu có thể thuyết phục Hồng Cát quay về không ?
Phùng đăm chiêu :
_ Có lẽ rất khó. Công ty du lịch đã quyết định nhận Hồng Cát vào làm việc. Vì Kim Sa đang làm việc tại đây nên Kim sa đã vận động giám đốc công ty đồng ý nhận Hồng Cát. Trình độ anh ngữ và vi tính của Hồng Cát thuộc loại giỏi nên họ chấp nhận ngay.
Nguyễn đứng dậy, anh xô cánh cửa vừa bị gió đập lại. Giọng anh châm biếm :
_ Trong việc này, tôi phải thành thật…cảm ơn cậu và cả cô Kim sa, người yêu của cậu. Cả hai đã nỗ lực tối đa để...Hồng Cát ra khỏi công ty của tôi.

[sakura103]

Một điều Hồng Cát không ngờ đến là Nguyễn đường đột, đến tìm cô ngay tại nhà riêng.
Hồng Cát cắn nát móng tay. Cô không dám ngẩng đầu lên. Đôi mắt trách móc và buồn vời vợi của Nguyễn suýt nữa đã làm Hồng Cát bật khóc.
Cô thèm được ngả đầu vào vùng ngực rộng của anh và khóc như một đứa true thơ.
Suốt cả mấy đêm không ngủ, cô đã nhớ anh thật nhiều. Những nhánh dã quỳ Hải Vân vắt trên cửa sổ đã cong queo. Hằng đêm, Hồng Cát chạm môi vào những đoá hoa úa khô đó để nhớ đến một Nguyễn cao ngạo và yêu thương của cô.
Giọng Nguyễn như gọi từ cõi hư vô :
_ Hồng Cát…
Hồng Cát im lặng. Nguyễn ơi. Có lẽ ta nên quên nhau.
_ Hồng Cát. Anh muốn gặp em. Em bỏ đi đột ngột qua, em có biết anh thất vọng đến ngần nào không ?
_…
_ Đi với anh, anh muốn nói chuyện riêng với em.
Hồng Cát lại phan vân. Lý trí bảo đừng nhưng trái tim cô lại lên tiếng. Francois Rengard thật có lý khi bảo :”khi tình yêu lên tiếng, lý trí phải lặng câm”.
Với lý trí “lặng câm” Hồng Cát ngồi sau lưng Nguyễn trên Freeway.
Giọng Nguyễn buồn buồn :
_ Anh chỉ có một ước muốn đơn giản. Vào mỗi buỗi tối, được chở Hồng Cát sau lưng chạy tà tà như đêm nay.
Hồng Cát nói khẽ :
_ Mình đi đâu vậy anh ?
_ Anh cũng không biết nữa. Anh buồn quá chỉ khi nào ở bên cạnh em, anh mới có được cảm giác yên bình.
Hồng Cát hiền lành ngồi sau lưng Nguyễn. Anh lòng vòng đưa cô đi khắp thành phố. Có lẽ Nguyễn sẽ chạy đến sáng nếu không…hết xăng.
Chiếc xe đột ngột dừng lại, Nguyễn mỉm cười với Hồng Cát :
_ Hết xăng !
Anh lững thững dắt bộ xe đến một quán cà phê vắng khách.
Nguyễn gọi một ly đen và một lon seven up.
Hồng Cát buột miệng:
_ Cho em một ly đen.
Nguyễn chăm chú nhìn vào đôi mắt nâu buồn sóng sánh của Hồng Cát, giọng anh lo lắng :
_ Em uống không quen, coi chừng mất ngủ.
Nói xong, Nguyễn chợt nhận ra, quanh đôi mắt đẹp của Hồng Cát có quầng thâm mờ nhạt. Tim Nguyễn nhói đau. Vậy là em lại qua những đêm mất ngủ.
Nguyễn thở dài. Giọng buồn bã của anh vang lên :
_ Tại sao em lại xin thôi việc. Em làm thế là ác với anh lắm. Em biết không ?
_ Anh có thể tuyển một nhân viên khác giỏi hơn em mà.
Anh cau mày nhìn cô :
_ Không ai có thể thay thế hình bóng của em trong tim anh. Có lẽ em đã hiểu được nỗi đau chất chứa trong tâm hồn của anh. Anh cần phải gào lên lời mà nhân loại đã nói đến sáo mòn : ”Anh yêu em”. Hồng Cát ạ, anh yêu em.
Nguyễn năm những ngón tay run rẩy của Hồng Cát. Cô nói giọng yếu ớt :
_ Không. Anh Nguyễn à. Anh cần phải có trách nhiệm với đứa con của mình.
Nguyễn chùng giọng :
_ Có một đứa con, đìêu đó không có nghĩa là mọi cánh cửa đi đến hạnh phúc đều đóng chặt trước mặy anh. Trước đây anh chế ngự tình cảm của mình đối với em vì anh sợ em không được trọn vẹn hạnh phúc nếu sống với một người đàn ông đa mang như anh. Thế nhưng, anh bất chợt nhận ra rằng anh không thể sống thiếu em được. Cuộc đời của anh sẽ ra sao nếu không có em bên cạnh, anh chấp nhận làm một thằng đàn ông ích kỷ. Thà rằng như thế để khỏi vĩnh viễn mất em.
Nguyễn bóp nhẹ những ngón tay của Hồng Cát. Đôi mắt cô buồn thăm thẳm. Anh chợt nhói tim khi nhớ lại những lần bắt gặp cô buồn tan nát.
_ Em đi làm trở lại nhé :
_ Cám ơn anh. Có lẽ chúng ta không nên gặp nhau. Mãi mãi em vẫn giữ tình cảm thật kính trọng khi nhớ về anh.
Nguyễn khản giọng :
_ Anh không cần lòng kính trọng của em dành cho anh. Anh cần tình yêu của em. Hồng Cát, anh không thể sống thiếu em được.
_ Anh đã có con, đứa bé rất cần sự chăm sóc của anh. Anh hãy quên em đi.
Nguyễn bất lực nhìn Hồng Cát. Giọng anh chán chường :
_ Có lẽ anh cùng không nên ích kỷ khi tỏ tình với em. Em vừa trẻ đẹp còn anh đã một lần dang dở lại thêm gánh nặng con cái. Yêu anh, tức là phải chấp nhận thiệt thòi, phải không em. Em đâu có ngốc để yêu anh.
Cô kêu lên :
_ Trong tình yêu không có sự tính toán. Sao anh lạ nghĩ em tầm thường đến thế. Em đã chân thành yêu anh. Tại sao anh không hiểu là em đã đau khổ đến độ nào khi chúng ta không đến được với nhau.
Có lẽ Hồng Cát sẽ moi hết tim gan của mình ra phơi bày với Nguyễn nhưng cô chợt nhận ra rằng cô đã sa vào cái bẫy của Nguyễn. Anh cố tình khiêu khích cô để chạm đến tạn cùng tâm hồn của cô.
Khi Hồng Cát hiểu ra thì quá muộn, cô đã nằm gọn trong vòng tay của Nguỹên.
Anh ôm chặt cô, giọng ấm áp :
_ Anh yêu em. Em đừng tự lừa dối mình và dối gạt cả anh.
Hồng Cát bật khóc.
Cô yêu Nguyễn. Nguyễn là tất cả đối với cô. Nhưng thật trớ trêu. Định mệnh đã buộc cô phải từ khước tình cảm chân thật của anh.
Đưa tay gạt nhẹ những giọt nước mắt nóng hổi lăn trên gò má Hồng Cát, anh nói giọng yêu thương.
_ Cô bé ngốc nghếch. Tại sao em lại trốn chạy tình yêu của anh. Yêu và được yêu , đó là hạnh phúc lớn nhất của con người.
Hồng Cát tựa đầu vào ngực Nguyễn. Cô khép mắt lại. Tại sao cô lại yếu đuối thế này. Trong vòng tay của anh, hình như mọi nghị lực cô đều tan biến.
Nguyễn im lặng vuốt từng sơi tóc rối bời của Hồng Cát. Hạnh phúc ? anh không dám nghĩ đến từ ngữ…sang trọng đó. Chưa có gì bảo đảm chắc chắn về tình yêu của cô dành cho anh. Tâm trạng thắc thỏm, nguyễn siết nhẹ vai cô. Cuộc đời vốn thiếu bất trắc. Một nỗi ám ảnh mơ hồ. Anh lại thở dài…
Cô khẽ hỏi :
_ Anh đang nghĩ gì thế ?
Nguyễn trầm giọng :
_ Anh đang nghĩ về tình yêu của chúng ta. Anh yêu em. Điều mà anh lo sợ nhất là mất em trong cuộc đời.
Cô ngước mắt nhìn anh, chợt cảm thấy tội nghiệp cho anh. Cô đã làm khổ anh.
Giọng cô buồn buồn :
_ Đừng giận em nghe anh.
Nguyễn hôn nhẹ lên tóc cô :
_ Em có yêu anh không ?
Cô khẽ nói :
_ Anh biết rõ con tim của em mà.
Nguyễn soi vào đôi mắt đẹp như nhung :
_ Nhưng anh muốn được nghe lời yêu thương của em. Hãy nói với anh đi em…
Cô chớp mi :
_ em yêu anh.
Siết chặt cô trong vòng tay yêu thương, giọng anh ấm áp :
_ Anh yêu em. Em là một nữa linh hồn của anh.
Đêm qua mau.
Cùng anh chậm rãi đi trên con đường có nhiều lá me bay, Hồng Cát chợt hỏi :
_ Hải Miên đang còn ở bệnh viện hay đã về nhà ?
Nguyễn trở về thực tại. Anhthấy đắng ngắt ở cổ họng, giọng anh chán ngán :
_Hải Miên đã xuất viện sáng nay.
Cô chân thành :
_ Hải Miên còn non ngày non tháng, chị ấy rất cần sự chăm sóc của anh.
Nguyễn thở hắt thật nhẹ :
_ Anh hiểu được mình cần phải làm như thế nào, nhưng điều đó không có nghĩa là một sự hàn gắn.
_ Nếu em khuyên anh trở về với chị Hải Miên thì anh nghĩ sao ?
Nguyễn đau đớn nhìn vào đôi mắt trong veo của Hồng Cát :
_ Thì anh nghĩ rằng em thật tàn nhẫn, không cảm nhận được tình yêu vô bến bờ của anh dành cho em. Tại sao em buộc anh vứt bỏ hạnh phúc đích thực và đuổi theo những ảo vọng phù phiếm.
Cô nhỏ nhẹ :
_ Dù anh ly dị với Hải Miên nhưng anh đã có con, đó là điều thiêng liêng nhất.
Nguyễn nhướng mày :
_ Thế tại sao em không nghĩ rằng sự trở lại của anh sẽ giết chết tâm hồn của anh, của Haỉ Miên. Nếu không còn tình yêu thì sự hàn gắn của anh đối với Hải Miên sẽ là một điều tồi tệ nhất.
_ Chúng ta cần phải hy sinh, anh Nguyễn ạ.
Nguyễn khàn giọng :
_ Hồng Cát. Anh chẳng hiểu được em. Tất cả những gì vừa diễn ra giữa anh và em, những ngôn ngữ yêu đương, có phải là trò đùa của em không Hồng Cát.
Hồng Cát cúi mặt, cô nói giọng khăc khoải :
_ Chính bản thân em cũng không hiểu được em nữa. Một quả tim, nửa máu đen, nửa máu đỏ. Những khát vọng cháy bỏng của quả tim và những dằn vặt thánh thịên. Em đang bị giằng xé tâm hồn.
Anh lắc đầu :
_ Sụ hy sinh của em là vô ích.
Cô thở dài, giọng tiếc nuối.
_ Mình chia tay nhau, anh Nguyễn nhé.
Nguyễn đau đớn :
_ Cho đến chết anh vẫn không lìa xa em được. Đừng tàn nhẫn với anh, Hồng Cát ạ. Anh muốn em quay về lại công ty của anh. Để anh còn được nhìn thấy em gõ phím trên bàn. Cửa mở, và một giọng nói dịu dàng, dễ thương vang lên “Trình giám đốc ký“. Tất cả sẽ lại tiếp tục, phải không Hồng Cát ?
Cô khẽ cắn môi :
_ Chỉ là một thói quen. Rồi anh sẽ từ bỏ thói quen đó rất nhanh. Anh Phùng sẽ tìm cho anh một cô thư ký duyên dáng và xinh đẹp hơn em.
Nguyễn nhìn Hồng Cát bằng ánh mắt dữ dội :
_ Hồng Cát, anh cấm em. Em có thể dùng bất kỳ một lời tàn nhẫn nào đó để định nghĩa tình cảm của anh đối với em, nhưng nếu em dùng từ “thói quen” thì em đã xem thường tình yêu của anh một cách tàn nhẫn. Đừng Hồng Cát ạ. Ngôn ngữ có thể làm vỡ một quả tim.
Hồng Cát chớp mắt :
_ Em xin lỗi anh. Nhưng anh cứ để em nhận việc ở công ty du lịch. Thời gian xa cách sẽ cho phép anh và em tỉnh táo hơn. Hiện tại em rất bối rối, không biết phải hành động như thế nào cho đúng. Quên anh đi, điều đó cực kỳ khó. Chấp nhận tình yêu của anh, điều đó còn khó hơn nhiều.
Nguyễn vò đầu suy nghĩ. Hồng Cát có lý nhưng khi yêu, người ta yêu bằng qủa tim chứ không phải bằng … bộ não.
Anh thở dài thườn thượt, đôi mắt u ẩn:
_ Thỉnh thoảng em cho phép anh được đến thăm em chứ.
Hồng Cát bối rối :
_ Anh và em cần phải tránh gặp mặt nhau, anh Nguyễn à.
Nguyễn nhún vai, giọng triết lý :
_ Suy cho cùng anh thật có lý khi thù ghét đàn bà. Ở khía cạnh này hay khía cạnh khác, họ đều là những người dễ ghét. Đàn bà sinh ra là để làm khổ đàn ông.
_ Và đàn ông sinh ra để làm tan nát quả tim đàn bà.
Hồng Cát kết thúc câu chuyện giữa anh và cô như thế.
Nguyễn đẩy xe tìm chỗ đổ xăng. Ngang qua đoạn đường mờ mờ thiếu ánh sáng, anh quàng tay lên vai Hồng Cát, giọng nồng nàn :
_ Cho phép anh hôn em.
_ Không. Anh cần phải có trách nhiệm với Hải Miên và con của anh. Tốt nhất, anh và em là bạn bè của nhau.
Hồng Cát trả lời thật khô khan lạnh lùng. Cô nhích ra thêm một khoảng cách với anh.
Nguyễn muốn ngửa mặt lên trời mà hét. Tình yêu của anh. Ôi, phù phiếm.

Hồng Cát trở về nhà lúc gần khuya. Cô và Nguyễn chia tay lặng lẽ. Không một lời hẹn hò cho lần kế tiếp. Không một nụ hôn. Khong cả nụ cười. Khuôn mặt lạnh lùng của Hồng Cát làm Nguyễn chợt giận hờn vu vơ. Anh thầm nguyễn rủa bản năng yêu đương của con người mà tạo hoá đã ban phú. Nếu không có một qủa tim biết cảm xúc, biết đâu con người sẽ hạnh phúc hơn !
Phương Thy ngọt nhạt:
_ Hứ, chẳng hiểu sao giờ này mới mò mặt về. Anh Trà xem, em nói đâu có sai. Con gái của anh chỉ khoái đi chơi đêm. Rồi cũng có ngày bụng to kềnh ra.
Không thềm đếm xỉa đến bà dì nanh nọc, Hồng Cát nhún vai quay lưng bước lên lầu. Thấy thế, Phương Thy càng điên tiết. Cô ta gọi giật trở lại :
_ Này, Bim. Ngày mai đi công chứng đấy nhé !
Quay sang ông Trà đang ngồi mệt mỏi, Phương Thy trè môi giải thích :
_ Không có anh, em sợ nó lại dở chứng.
Ông Trà mỉm cười dễ dãi :
_ Bé Bim nó thương anh, nó không làm trái ý của anh đâu.
Phương Thy ngúng ngẩy đôi mông. Dạo này cô và Nhân ít gặp nhau. Để trọn vẹn cho kế hoạch chiếm đoạt tài sản của ông Trà, Phương Thy đã yêu cầu tạm thời cắt đứt liên lại với cô.
Đêm nay cô nhớ Nhân da diết. Cô trút nỗi day dứt và khao khát của mình vào thân thể già nua của ông Trà…
Nửa đêm. Phương Thy chợt cảm thấy trống trải ở trên giường. Cô giật mình tỉnh giấc.
Một cảnh tượng không thể ngờ được đang diễn ra trước mắt cô. Ông Trà ngã sấp trên mặt nền, trong tay ông là tấm ảnh Nhân và cô ôm nhau thật tình tứ.
Hốt hoảng, Phương Thy biến sắc mặt. Tấm ảnh này cô lấy ra xem lúc ban chiều, nghe tiếng xe ông Trà chạy vào cổng cô đã nhét đại vào dưới nệm giường. Chẳng hiểu sao cô lại quên khuấy đi mất.
Phương Thy khoác nhanh áo choàng, giọng cô the thé :
_ Năm tài xế đâu, con Ba đâu? Bim, Bim…mày đâu rồi. Ông chủ bị ngất rồi, trời ơi.
Những bước chân chạy rầm rập từ các thang lầu tập trung về căn phòng của ông Trà.
Hồng Cát bàng hoàng, dòng máu đang lưu thông trong huyết quản cô như đang đông cứng lại. Trợi ạ. Dường như sự sống không còn hiện hữu ở thân thể bất doing của ba cô nữa.
Cô ôm chầm lấy ba cô và hét lên :
_ Chị Ba, gọi điện thoại đến phòng cấp cứu bệnh viện nhanh lên, ba tôi chết mất rồi…
Xe cứu thương của bệnh viện hú những còi cấp cứu. Một tốp gồm bác sĩ và y tá nhảy xuống xe mang theo túi xách đồ nghề.
Hồng Cát nhắm mắt lại. Cô đang nhận thức được một sự thật quá kinh khủng. Cô không dám suy nghĩ.
Tiếng của bác sĩ vang lên trong im lặng đến nghẹt thở :
_ Đã quá muộn…ông nhà bị tai biến mạch máu não.
Hồng Cát ôm chầm lấy ông Trà khóc như mưa. Khóc. Khóc và chỉ có những tiếng khóc xé lòng. Ba ơi…sự thật quá tàn nhẫn. Tại sao lại có thể như thế được. Ba bỏ con gái của ba sao ba…
Một không khí tang tóc bao trùm lấy căn nhà của Hồng Cát. Cô như người mất hồn, ra ngẩn vào ngơ. Nhiều lúc Hồng Cát bị rơi vào trạng thái tự kỷ ám thị, cô cứ ngỡ rằng ba cô hình như đi đâu đó chưa về. Cô chạy ra ban công, nhìn xuống cổng để chờ đợi ông Trà. Rồi trong một tích tắc, Hồng Cát bỗng nhớ lại tình cảnh của mình. Cô lại ôm mặt nấc lên.
Vậy là đã nữa tháng từ ngày ba cô mất đi, Hồng Cát hầu như không ra khỏi căn nhà lạnh lẽo của mình.
Cô cảm thấy bơ vơ đến cùng cực.
Nhiều lúc nhìn trong gương để gỡ tóc rối, Hồng Cát nhìn thấy một cô gái xanh xao lạ lẫm và đôi mắt hoang mang. Có phải Hồng Cát đó nữa không ? Nụ cười có lẽ biền biệt ra đi trên đôi môi xinh đẹp của cô. Cuộc đời sao giờ đây trở nên vô nghĩa.
Hồng Cát ngồi bó gối lặng lẽ. Đã lâu rồi cô không gặp Nguyễn. Hôm tang lễ của ba cô, anh túc trực ngày đêm tại nhà, bất chấp những lời mắng chó đuổi mèo của mẹ kế cô. Nguyễn đã làm tất cả những gì trong khả năng anh có thể làm được để chia sẽ nỗi đau của cô.
Phương Thy cắt đứt dòng suy nghĩ của Hồng Cát bằng giọng the thé của cô.
_ Bim…thế lúc nào cô định lúc nào đi công chứng với tôi ?
Hồng Cát trả lời bằng giọng mệt mỏi :
_ Ba tôi mới mất. Tôi chẳng có tâm hồn nào để đi đâu cả. Dì không thể chờ thêm một thời gian nữa hay sao ?
_ Chờ cái gì. Ở Phường người ta đã chứng tử xong, chỉ còn một buổi đi công chứng. Nay hẹn, mai hẹn. Ba cô chết bất đắc kỳ tử, ông rất linh thiêng, cô nên làm tròn nguyện ước của người đã chết nếu không là không yên với ông được đâu.
Hồng Cát nhíu mày :
_ Dì cứ yên tâm, tôi sẽ đi ký nhưng dì hãy để ba tôi yên.
Phương Thy nuốt hận, kể từ ngày ông Trà mất đi, ngày nào cô cũng thao thức với những toan tính lọc lừa. Cô hận ông Trà. Chết cũng chọn ngày mà chết. Nếu ông chỉ cần chậm.. chết khoảng vài ngày thì bây giờ cô đã rủng rẻng tiền bạc trong tay. Một ngôi biệt thự đem bán đủ tiền tiêu hết cả đời.
Cô không thể trở mặ lại ngọt ngào với Hồng Cát vì nó đâu phải là một đứa trẻ con để cô phỉnh phờ. Nhưng găng với nó cũng không được. Những giấy tờ về nhà đất nếu chưa qua công chứng thì cũng như mớ giấy lộn. Giá như thuộc quỳên sỡ hữu của ông Trà, dù ông có đột ngột chết đi, cô vẫn có quyền đồng thừa kế với Hồng Cát và có ưu thế hơn. Đàng này…
Phương Thy chỉ còn một bài cuối cùng là viện trợ đến hương hồn và ý định của ông Trà trước khi chết để đánh vào lòng hiếu thảo của Hồng Cát.
Vậy là đành nhượng bộ, giọng cô mềm mỏng :
_ Hồng Cát à. Dì tuy có lỗi với ba con và có những bất đồng với con,, nhưng nghĩa tử là nghĩa tạn, lúc ba con còn sống ông rất thương yêu dì. Nếu con không thực hiện đúng nguyện vọng của ổng, dì sợ ba con lại không nhắm mắt xuôi tay được. Ngày mai, con chịu khó bỏ chút thời gian đi đếnn phòng công chứng với dì nghe con.
Hồng Cát thở dài, giọng cô buồn buồn :
_ Ở thế giới bên kia, ba tôi mới thấy rõ lòng dạ của dì, biết đâu ba tôi sẽ vô cùng đau noun khi tôi đến công chứng để nhượng tài sản cho dì.
Phương Thy nuốt cục nghẹn nơi cổ :
_ Dì cũng rất ân hận về lỗi lầm của dì. Đánh kẻ chạy đi, ai nỡ đánh kẻ chạy lại bao giờ. Ra công chứng, con chỉ cần ký cho dì một ngôi biệt thự, còn ngôi biệt thực này để lại cho con…xài…
Hồng Cát tặc lưỡi :
_ Dì có thật sự ân hận không ?
vẻ mặt Phương Thy thật kịch :
_ Biết nói thế nào để con hiểu. Dì rất đau khổ về sự ra đi của ba con. Có lẽ dì sẽ…ở vậy đến suốt đời để thờ phụng ba con.
Hồng Cát hắng giọng :
_ Mai tôi sẽ đi với dì. Đúng sáng mai.
Hồng Cát đứng dậy rút nhang trên bàn thờ châm lửa đốt. Cô rì rầm khấn vái. Ba ơi, quyết định của con có hợp với ý của ba hay không. Ba giúp con được sáng suốt nghe ba.
Khuôn mặt rầu rĩ, Hồng Cát bước ra ban công ngắm nhìn mảnh vườn dưới chân. Từ ngày ba cô mất đi, mọi thou trong nhà đều chệch choạc. Cả mảnh vườn ba cô hằng yêu thích cũng bị bỏ bê, xác xơ và có dấu hiệu lụi tàn.
Hồng Cát bỏ vào phòng nằm. Cô với tau lấy cuốm Album đặt ở trên bàn, lật từng trang chậm rãi. Tấm ảnh Nhân quàng vai cô nheo nheo mắt cười. Lẽ ra, cô đã xé đi. Nhưng chẳng hiểu vì sao, Hồng Cát vẫn lười biếng giữ lại. (Dù cô không còn yêu anh nữa). Hồng Cát giở tiếp. Vài ô trống nham nhở nằm giữa các tấm ảnh đẹp. Hồng Cát nhăn mặt lại. Cô nhớ rất rõ những tấm ảnh cô đã xé bỏ. Hồng Cát và chiếc áo nền màu xanh lá mạ. Bông trắng to đùng đùng. Chiếc áo xé nát. Những tấm ảnh cô cũng xé nát. Kỷ niệm xám xịt chợt làm nhức nhối tâm hồn cô.
Hồng Cát bực bội gấp cuốn Album lại. Cô không muốn xem tiếp, đầu óc nhức như búa bổ. Một kỷ niệm khủng khiếp.
Hồng Cát nằm ngửa ra trên giường, co duỗi thẳng hai tay, hai chân. Các cơ thư giãn. Không thể thư giãn tuyệt đối. Bài học về sinh vật cô vẫn còn nhớ rành rành. Cơ này co, cơ kia giãn và ngược lại. Tạo hoá kể ra cũng ngông ngông trong luật bù trừ.
Hồng Cát vùng ngồi dậy. Từ ngày ba cô mất đi, cô hay suy nghĩ vớ vẫn. Có lẽ cần phải hít thở một chút không khí bụi bặm của thành phố để đầu óc tỉnh táo hơn.
Thay bộ quần áo màu rêu, cô lấy xe đi ra ngoài. Sự đời thường trớ trêu đến chết người. Cả nửa tháng nay, Hồng Cát không đi ra phố. Cô chưa đến nhận nhiệm sở tại công ty du lịch nên suốt ngày chỉ đi vào, đi ra, buồn, khóc vàngủ.
Nếu hôm nay, Hồng Cát cũng như mọi ngày thì cuộc đời cũng chẳng có gì đáng nói.
Giá như cô cứ nằm ngửa mặt lên trần nhà nhìn thạch sùng đuổi bắt nhau loạn xạ cô sẽ không gặp hai người. Họ thật tình tứ trên một chiếc xe phóng nhanh qua quán cà phê, nơi có Hồng Cát đang ngồi nhâm nhi từng giọt đắng một mình. Phương Thy không ngờ đêm nay Hồng Cát phá lệ, và cô cũng không ngờ thành phố có đến cả trăm cả ngàn con đường thì Hồng Cát lại chọn đúng con đường Nhân và cô đi ngang qua để mà ngồi.
Hồng Cát thở dài nghe sốt ruột. Cô lại tội nghiệp cho ba của cô. Biết đâu, ba cô dun rủi cho cô chứng kiến cảnh này. Đã lâu lắm rồi, tim cô không cảm thấy nhói đau mỗi lần nghĩ đến Nhân. Đêm nay cũng thế, nhìn thấy cảnh Phương Thy và Nhân lả lơi, Hồng Cát chỉ thấy lộn mửa.
Cô nhấp từng ngụm nước đắng. Cà phê Sài Gòn không ngon. Cô chỉ thích cà phê ở Huế. Những con đường tự tình có lá me bay, những chiếc ghế chân thấp chân cao và giọng mời chào đặc quánh. Chứa uống, đã thấy vị ngon có được một nữa.
Như một trò đùa nghịch của số phận. Hớp ngụm cà phê cuối cùng chưa qua khỏi cổ, Hồng Cát sững người khi thấy chiếc Free Way quen thuộc và một nhân dáng đến thót tim.
Nguyễn của cô. Không, chẳng phải của cô, vì sau lưng anh là Hải Miên, cô ta choàng tay qua thắt lưng của anh. Tình tứ.
Hồng Cát đau đớn nhắm mắt lại. Có lẽ rồi họ lại cho ra đời đứa con thứ hai. Cô nhíu mày. Mày sao thế Hồng Cát ? mày đã từng mong Nguyễn quay về với Hải Miên và chăm sóc cho đứa con của họ mà. Hoá ra, mình cũng ích kỷ. Thôi nhé, Hồng Cát. Quên Nguyễn đi.
Hồng Cát chán chường đứng dậy. Một buổi tối ngột ngạt đến khủng khiếp.
Chỉ tội nghiệp Nguyễn. Anh không hề hay biết mình vừa bị Hồng Cát đem ra phán xử. Đêm nay, anh đến thăm cu Tâm ở nhà Hải Miên. Không ngờ Hải Miên bị sốt cao. Gọi xe xích lô không có, Nguyễn phải lật đật chở Hải Miên đi đến bác sĩ.
Hải Miên phải bám chặt Nguyễn vì không đủ sức ngồi cho vững. Kể ra thượng đế cũng không công bằng với Nguyễn khi để anh lái xe qua con đường đáng nguyền rủa ấy.
Từ sớm, Hồng Cát đã chỉnh tề áo quần. Cô mặc chiếc quần patt màu đen và áo thun màu tím. Dù khuôn mặt muộn phiền trong bộ y phục gam màu tối. Từ Hồng Cát vẫn toát lên một vẻ đẹp đến nhức nhối.
Phương Thy hí hửng ra mặt, cô săn đón :
_ Ăn sáng nhanh đi con, xong xuôi hai dì cháu mình đến công chứng. Nếu đi trễ quá mất công chờ đợi hàng mấy chục người, oải lắm con ơi.
Hồng Cát nhướng mày :
_ Sáng nay tôi sẽ đi công chứng, nhưng có thay đổi một chút trong kế hoạch…
Phương Thy đưa tay chận lên ngực…
_ Thay đổi gì nữa Bim ơi, con đừng làm dì nghẹn thở.
Hồng Cát trầm giọng :
_ Tôi sẽ đi một mình :
Cười lớn, Phương Thy kêu lên :
_ Chết khổ ? Bim chưa ra công chứng lần nào hay sao ? Bên cho và bên nhận đều phải ký trước mặt công chứng viên, lúc đó chữ ký mới có hiệu lực.
Giọng Hồng Cát tỉnh tỉnh :
_ Nếu bên nhận là nhà nước, người ta chỉ cần chữ ký của tôi thôi.
Phương Thy há miệng. Đớp đớp lấy không khí, giọng cô lạc đi.
_ Cái gì có Nhà nước trong này nữa, Bim nói sao Dì không hiểu ?
Hồng Cát cười gằn, vẻ mặt mệt mỏi :
_ Cả một đêm qua tôi không ngủ được.
Tôi suy nghĩ rất nhiều về ba tôi. Có lẽ việc làm của tôi sẽ làm vui lòng người nơi chin suối. Vì ít ra, những giọt mồi hôi lao lực của ông sẽ được sử dụng xứng dáng như tâm nguyện của ông lúc sinh thời. Ngôi biệt thự không thể sang nhượng cho dì.
Phương Thy gào lên :
_ Con điên rồi.
Hồng Cát từ tốn :
_ Sáng nay tôi đến công chứng để làm thủ tục tặng một căn biệt thự kia cho Nhà Nước với ý nguyện, nó sẽ là tài sản của Viện dưỡng lão thành phố. Vì lúc còn sống ba tôi thường trăn trở với ya định xây những căn phòng cho những cụ già neo đơn không nơi trú ngụ.
Phương Thy gào lên :
_ Bim. Mày vừa nói cái gì. Mày điên rồi. Tao mới chính là kẻ không nơi nương tựa. Tao cầu khẩn vong linh ba mày về đây để lấy mạng mày.
Hồng Cát nhếch môi :
_ Dì đừng thét lên như vậy. Chỉ mới hôm qua thôi, tôi đã quyết tâm để hoàn tất các thủ tục cho dì với suy nghĩ dù sao dì cũng là vợ của ba tôi. Người ta thường gọi đó là “nghĩa”. Rất đáng tiếc, tối hôm qua tôi lại bắt gặp dì õng ẹo bên Nhân đi đến thâu đêm. Kinh khủng thật, trước đây thì ngoại tình còn bây giờ dì đã ngủ với Nhân khi ba tôi mất chưa tròn tháng.
Phương Thy nhảy xổ đến, đưa tay cào mặt Hồng Cát nhưng cô đã hụp đầu tránh được. Giọng Phương Thy lanh lãnh :
_ Năm tài xế ! Vào đây tao biểu coi.
Hồng Cát khoanh tay trước mặt :
_ Dì đi suốt chiều và đêm hôm qua nên dì không rõ. Năm tài xế bị mời lên đồn cảnh cáo về tội hành hung tôi hôm trước. Qua đó, chính quyền lật lại hồ sơ của hắn ở địa phương cũ, hắn đã có nhiều lần bị kiểm điểm trước tổ dân phố về những tội danh khác nhau. Lần này, sợ bị công an sờ gáy nên hắn đã dọt mà không kịp chào dì.
Phương Thy xông tới, cô quyết tâm ăn thua đủ với Hồng Cát. Nếu giết được Hồng Cát cô cũng sẵn sàng.
Giọng Hồng Cát sắc lạnh :
_ Dì không nên làm thé. Kim Sa sẽ có mặt tại đây ngay bây giờ. Tôi đã gọi điện thoại rủ nó đi công chứng với tôi.
Phương Thy tựa lưng vào tường thở dốc :
_ Mày là con chó dơ bẩn. Mày cướp của tao. Đồ ăn cướp. Tao sẽ kiện mày ra toà.
Hồng Cát nhún vai :
_ Tôi đã đặt mua cho bà một ngôi nhà trong hẽm đường Ngô Đức Kế, diện tích đủ cho vài người. Lẽ ra thì bà không được xứng đáng hưởng như thế,sau những gì bà đã làm cho ba tôi và tôi. Tôi vẫn còn nhân đạo với bà chán.
Phương Thy gầm lên :
_ Mày ghen với Nhân nên trả đũa tao chứ gì. Tao hạnh phúc hơn mày nhiều. Tao còn có Nhân để ôm ấp còn mày chỉ có một lũ du đãng….
Phương Thy bỗng câm bặt họng. Anh công an khu vực bước vào nhẹ nhàng nhắc nhở :
_ Chúng tôi đã đầy đủ chứng cớ kết tội bà và Năm tài xế. Ngay buổi chiều hôm ấy, một người hàng xóm của bà đang đứng trên ban công nên đã nhìn rõ hành động của bà và tên năm qua khung cửa sổ. Họ đã làm đơn tố cáo bà và tên năm. Bà không được manh động. Khi nãy tôi đã nghe trọn câu nói của bà. Bà nên nhớ chồng bà mới mất chưa tròn một tháng. Phong tục châu Á có những lề thói cần phải được tôn trọng, gìn giữ. Tôi gởi bà giấy mời lên đồn làm việc về chuyện đã hành hung người khác. Bà đã vi phạm phát luật.
Phương Thy xuôi xị như con cọp cái vừa bị bẻ hết móng vuốt. Thế là hết.

Bật quạt máy, Kim Sa than vãn :
_ Nóng ghê. Cả một buổi sáng mệt nhoài. Mệt nhưng làm được những việc có ích mình cảm thấy lòng nhẹ nhõm. Tội nghịêp ba của bồ, vậy là ông vui rồi.
Hồng Cát nhỏ nhẹ :
_ Từ ngày ba mất đến giờ, hôm nay ta mới thoát khỏi tâm trạng u ám nặng nề. Từ trước đến giờ cứ day dứt mãi với ý nghĩ phải làm như thế nào cho đúng với đạo lý.
Kim Sa tặc lưỡi :
_ Bồ quá rộng tay với bà dì mất nết đó. Gặp mình, a lê hấp ra đường, không một xu dính túi. Mua cho bà ta một ngôi nhà là quá nhân đạo.
Hồng Cát cắn môi :
_ Mình tạo cơ hội cho bà ta có dịp ngẫm nghĩ lại những tội lỗi đã làm để hướng thiện…Mà thôi, đừng nhắc đến bà ta nữa. Ta đói bụng qua, có gì ăn không Kim Sa.
Kim Sa lục lọi ở tủ lạnh, cô lôi ra mấy quả xoaì chín.
Hồng Cát nhăn mặt lại :
_ Eo ơi, đói bụng muốn chết. Ăn ba thứ chua lè ấy cho bào ruột ra à. Có sữa tươi không, cho ta một bịch.
Kim Sa cầm hai bịch sữa tươi đưa cho Hồng Cát.
_ Tạm thời cứu đói. Sáng nay không ăn gì à ?
_ Quên ăn. Mới mở mắt ra là cuộc khẩu chiến với bà dì, sau đó đi công chứng với Kim Sa. Giờ xong việc, bao tử kêu réo biểu tình nên ta mới nhớ là quên cho một thứ gì đó vào cái ruột háu đói.
Kim Sa mắng yêu :
_ Sao không đợi đến chiều rồi nhớ. À, công ty của ta nhắn bồ đi làm đấy nha.
_ Ừ, ngày mai. Ta sẽ đến nhận công tác. Lông bông ở nhà hoài, mụ mị cả người.
Kim Sa ngập ngừng :
_ Dạo này bồ có gặp lại anh Nguyễn không ?
Hồng Cát nén một tiếng thở dài :
_ Anh Nguyễn có gọi điện thoại cho mình nhiều lần nhưng lần nào mình cũng đều cúp máy. Có lẽ mình không nên kéo dài một tình yêu vô vọng.
Kim Sa tròn mắt :
_ Vô vọng ?
_ Đúng như thế. Một lần mình tình cờ gặp anh Nguyễn và Hải Miên đèo nhau đi chơi. Hình như họ đã làm lành với nhau. Điều đó không có gì khó hiểu, giữa họ đã có một sợi dây ràng buộc rất thiêng liêng. Đứa con sẽ là cầu nối để hai người đến lại với nhau.
Kim Sa lêu lên :
_ Lạ ghê, hai kênh thông tin hoàn toàn khác nhau. Anh Phùng lại kể với mình là Hải Miên thường xuyên gọi điện đến công ty. Mỗi lần như thế, anh Nguyễn lại cáu kỉnh dập máy. Mình chỉ sợ bồ trông gà hoá cuốc thôi. Anh Nguyễn rất yêu bồ và khinh bỉ Hải Miên. Một khi đã khinh bỉ nhau thì dù có cả chục đứa con cũng không thể làm cho họ xích lại gần nhau được.
Ngừng một lát, Kim Sa nói tiếp :
_ Anh Nguyễn là người đàn ông có cá tính mạnh mẽ. Qua anh Phùng, mình có thể hiểu được anh ấy. Ngay cả vụ đứa con bất đắc dĩ, anh Nguyễn cũng tâm sự tất cả với anh Phùng. Bồ cứ tin đi, với anh Nguyễn sự sai lầm chết người đó không bao giờ lặp lại đâu.
Chợt Hồng Cát ôm lấy đầu :
_ Sao ta thấy chóng mặt quá à.
Kim Sa vùng dậy dìu Hồng Cát đến nằm ở chiếc đi văng, giọng lo lắng :
_ Do đói quá, lại chầu chực cả buổi ở phòng công chứng nữa. Mà sao thời buổi này thiên hạ đua nhau đi công chứng như điện, để bọn mình phải dài cổ ra để đợi.
Vừa ca cẩm Kim Sa vừa xoa dầu lên cổ và mũi Hồng Cát. Dù đang mệt Hồng Cát cũng phải phì cười.
_ Này Kim Sa, bồ nên nhớ là trong một mớ người…thích đến công chứng đó có cả hai đứa mình.
Kim Sa phát nhẹ vào tay Hồng Cát :
_ Đồ quỷ. Xỉu chết đến nơi cũng còn đùa. Nằm đây nghỉ, ta ra ngoài phòng khách có chút chuyện.
Hồng Cát mệt mỏi khép mắt lại. Cô thiếp đi trong một giấc mơ bồng bềnh có nhiều bông hoa dã quỳ Hải Vân…
Một bàn tay ấm áp quen thuộc đặt trên trán Hồng Cát. Cô giật nẩy mình. Trời ạ, Nguyễn. Nguyễn của cô. Anh cúi mặt xuống thật gần. Mơ hay thật.
Giọng cười quen thuộc của anh khiến Hồng Cát xác định ngay đó là chiến công “ta ra phòng khách có chút chuyện” của Kim Sa. Hoá ra Kim Sa đã điện thoại gọi Nguyễn đến đây gặp cô.
Hồng Cát chống tay ngồi dậy. Nguyễn đưa tay đỡ sau lưng cô. Giọng anh trách móc :
_ Em rất hư. Mỗi lần anh gọi điện đến nhà là dập máy. Sao thế Hồng Cát ?
“Sao thế Hồng Cát” thật khắc khoải của Nguyễn đủ để những giọt nước mắt tủi thân giận hờn của Hồng Cát trào ra.
Nguyễn khẽ hôn vào mắt Hồng Cát, giọng anh thì thầm :
_ Đừng khóc nữa em. Nhìn em khóc anh chịu hết nổi.anh nhớ em quá, nhớ điên lên được.
Kim Sa đang đứng đợi hai người ở phòng khách. Nhìn thấy khuôn mặt rạng rỡ của Hồng Cát, giọng cô tinh nghịch.
_ Phải công nhận tình yêu mầu nhiệm như cậy đũa thần. Mới xỉu lên, xỉu xuống mặt mày buồn thiu, thế mà chỉ cần gặp lại “anh Nguyễn của Hồng Cát”, người ta còn vui hơn Tết.
Nguyễn cười khẽ :
_ Anh cám ơn Kim Sa rất nhiều.
Giọng Kim Sa tỉnh khô :
_ Cám ơn chi tui. Hai người phải cảm ơn cái điện thoại đó. Thời đại thông tin nghe nhìn kể ra thật có lợi cho những người yêu nhau.
Chợt Kim Sa đổi giọng trầm:
_ Quên nữa, cách đây một ngày Hồng Cát thấy anh chở Hải Miên, hai người ôm nhau tình tứ nên “người ta” họ xỉu. Họ ghen ngầm khủng khiếp lắm. Tôi chịu thua.
Nguyễn lắc đầu cười :
_ Khổ ghê. Tối hôm đó tôi và Phùng đến nhà Hải Miên, không ngờ cô ta bị sốt cao. Đón xe không có, tôi vộivàng chở Hải Miên đi khám bệnh. Lúc đó, Phùng phải ngồi đợi tôi tại nhà Hải Miên.
Quay sang Hồng Cát, anh phân trần :
_ Em không hiểu anh sao, Hồng Cát ? giữa anh và Hả Miên không ngộ nhận mục đích thăm viếng của anh, mỗi lần đến đó anh đều rủ Phùng cùng đi. Em phải là người hiểu được anh hơn ai hết, thế mà em lại cố tình không hiểu tình cảm anh dành cho em. Sao em hư quá vậy ?
Kim Sa cười khanh khách :
_ Hư hỏng. Rồi bây giờ nhờ anh chở cô gái hư hỏng này đi đâu gấp cho tôi nhờ.

Nguyễn chở Hồng Cát đến một quán nước thật thơ mộng. Anh âu yếm nhìn Hồng Cát
_ “Seven up” ?
Cô cười thật hiền :
_ Không, ly kem sầu riêng và thật nhiều đậu phụng.
Nguyễn nhìn Hồng Cát xanh xao, hao gầy. Tội nghiệp cô, tình yêu bé nhỏ của anh. Anh trách yêu :
_ Dập máy anh hoài. Mỗi lần em như thế anh lại về nhà suy nghĩ không ngủ được. Em không thương anh hay sao, Hồng Cát?
Cô bướng bĩnh :
_ Thương như ghét.
Nguyễn lắc đầu cười :
_ Em thường khó hiểu và rắc rối một cách đáng yêu.
Hồng Cát nheo mũi :
_ Em không nghĩ là mình đáng yêu đâu. Nguyễn chân thành :
_ Vì em, nhờ em mà anh cảm nhận được phụ nữ rất đáng yêu và đáng được tôn trọng.
Cô trêu :
_ Mỗi lần bị em dập máy, anh có trút cơn giận lên các nhân viên của anh không ?
Nguyễn cười vui vẻ :
_ Nguyễn của em đã trở về với bản chất thật của mình, lịch lãm và bản lĩnh. Trước đây, anh có “sao đó” chỉ là nhất thời, phải không em ?
Cô chớp mi :
_ Em yêu anh cũng vì lẽ đó.
Nguyễn soi vào đôi mắt nâu long lanh :
_ Em nói lại một lần nữa đi. Câu nói của em rất dễ thương.
Hồng Cát trề trề môi :
_ Em quên mất rồi.
Nguyễn âu yếm nhìn cô. Chiều đi qua thật chậm như một người khách nhàn du. Dùng dằng thật dễ thương.

Phương Thy hằm hằm nét mặt. Căn phòng có gắn máy lạnh cực kỳ tối tân cũng không có tác dụng hạ được nhiệt độ đang ngùn ngụt tăng lên ở cái đầu đang bốc lửa của cô.
Sáng nay, Phương Thy đã tìm luật sư để giải quyết vấn đề tranh chấp của cô với Hồng Cát.
Một kết quả đáng căm hận. Vị luật sư điềm đạm cho Phương Thy biết, cô không có đủ tư cách pháp nhân để đòi hỏi quyền lợi. Tài sản mà Hồng Cát đang đứng tên đã được hợp thức hoá trước khi cô và ông Trà lấy nhau. Ngôi biệt thự mà Hồng Cát định làm thủ tục cho Phương Thy, chưa công chứng xem như không có giá trị.
Phương Thy sôi gan khi nghe luật sư phân tích rằng Hồng Cát đã nhường cho cô một căn nhà ở đường Ngô Đức Kế là có tình nghĩa và hợp lý giữa người và người với nhau.
Lúc ấy, Phương Thy suýt hét lên, một mớ ông bà già vô gia cư thì thây kệ họ, mắc mớ gì con nhãi ranh Hồng Cát lại tước mất của cô để biếu cho họ cơ chứ.
Tức anh ách nhưng Phương Thy đành phải chấp nhận là lão luật sư có lý. Cô không thể ở đây quậy Hồng Cát vì công an khu vực đã điểm mặt cô rồi.
Có lẽ đành phải ôm hận ra đi về căn nhà ổ chuột đường Ngô Đức Kế đó với số nữ trang chìm, nổi ông Trà đã sắm cho cô.
Tiền đâu để chi tiêu khi mà cô đã quen thói xài sang rồi ?
Phương Thy nghĩ ngay đến Hải Miên.
Hải Miên đang cho thằng bé ăn bột. Nhìn thấy Phương Thy từ ngoài cổng, Hải Miên đã reo lên :
_ Chị Phương Thy, lâu quá sao chị không đến chơi ? Hôm nghe ông xã chị mất, em còn non ngày nên không đến được. Sau đó, em định đến chị chơi nhưng lại ngần ngại, không muốn giáp mặt đứa con riêng của chị. Chị không giận em chứ ?
Phương Thy cười dễ dãi :
_ Ai mà giận em được. Thằng bé kháu quá, càng lớn càng giống Nguyễn như đúc.
Hải Miên khoe :
_ Cháu dễ ghét lắm chị. Biết lạ, biết quen, biết cả hờn nữa đó.
_ Anh Nguyễn có hay đến đây không ?
Hải Miên vẻ mặt ngán ngẩm :
_ Anh Nguyễn đến luôn nhưng lúc nào cũng kè kè tay trợ lý giám đốc Phùng. Có lần em singal “bà vú nhờ anh Phùng chở đi chợ để chỉ còn hai người, tạo cơ hội lung lạc Nguyễn nhưng không ăn thua. Ảnh trơ trơ như đá.
Phương Thy trề môi :
_ Do em non tay thiếu khinh nghiệm. Cứ lả lơi lăn xả vào, thăng nào chẳng gục.
Hải Miên đỏ mặt. Cô ngờ Phương Thy xỏ xiên và đi guốc trong bụng cô. Chỉ cách đây đúng nửa tháng sau khi áp dụng kế điệu hổ ly sơn với Phùng và bà vú, cô đã sà đến bên cạnh Nguyễn với một thân thể loã lò. Kết quả của sự mạo hiểm, Hải Miên đã lãnh trọn một bạt tai như trời giáng của Nguyễn. Từ đó đến nay anh không lui tới thăm bé nữa.
Phương Thy nhướng mắt hỏi Hải Miên.
_ sao em không để bà Vú cho bé ăn ?
_ Thường thì bà vú đút bột cho cháu. Nhưng cả một tuần lễ nay, mỗi lần ăn xong cháu lại nôn thốc nôn tháo, mặt tím tái nên em muốn tự tay chăm bữa ăn, em thử chia ra làm nhiều lần, từ đó cháu không còn nôn nữa.
Phương Thy thăm dò :
_ Dạo này, ông bà già ở nước ngoài có thư từ hay chi viện gì cho em không ?
_ Dạ cũng đều đều. Anh Nguyễn lại chu cấp cho cu Tâm hàng tháng cũng khá. Nói chung, cuộc sống của em không nói ra chị cũng rõ, em đang sống trên nhung lụa nhưng vật chất đâu có thể đem lại hạnh phúc. Còn chị, sau cái chết đột ngột của ông xã, có lẽ chị buồn lắm phải không ?
Phương Thy làm bộ mặt thiểu não :
_ Ừ. Nhiều lúc chán đời dễ sợ. Ông xã cho hai cái biệt thự rộng thênh thang. Chị định tân trang lại cho người ta thuê nhưng kẹt tiền. Định mượn em tạm sau này người ta đặt cọc thuê nhà, chị trả lại em.
Hải Miên sốt sắng :
_ Bao nhiêu chị ?
_ 10.000 USD
Hải Miên nói với vẻ băn khoăn :
_ Tiền em gởi ngân hàng chứ không để ở nhà. Hiện tại em có khoảng 5.000 USD thôi à. Chị cầm tạm được không ?
Phương Thy tỏ vẻ thất vọng,cô miễn cưỡng gật đầu làm Hải Miên khi mở tủ ra lấy tiền trao cho Phương Thy cũng thấy như mình có lỗi :
_ Chị cầm tạm. Đến kỳ rút ngân hàng, em đưa thêm chi chị mượn.
Đầu óc toàn mạch IC của Phương Thy hoạt động ào ào. Lừa Hải Miên nhiều quá cũng phiền toái, như vậy dễ đưa nhau ra chốn pháp đình. Ôm nhẹ chừng ấy xem cũng ổn. Mượn không giấy tờ, ai đứng ra xử kiện cho Hải Miên. Vả lại, Hải Miên đang…mang ơn cô kia mà. “Tạm biệt chim én”. Ta …chia tay nhau từ đây.
Vừa tiễn Phương Thy ra cổng, Hải Miên quay trở lại để bồng cu Tâm. Cô tái xanh mặt mày. Thằng bé trợn trừng mắt, ọc bột ra trên gối. Hải Miên hốt hoảng bồng con lên. Cu Tâm đang tím cả người, theo kinh nghiệm của một người mẹ, Hải Miên vỗ nhẹ lên lưng cho thằng bé nôn ra hết. Gương mặt cu Tâm bớt tím đi. Thằng bé khóc được, nhưng hơi thở của nó khò khè như bị suy hô hấp.
Hải Miên gào thét gọi bà vú. Cô quay số điện thoại đến công ty của Nguyễn.
_ Alô…Hải Miên đây. Xin anh đừng dập máy…con đang nguy kịch, tím tái người, không thở được…
Không đợi Hải Miên nói hết câu, Nguyễn buông rơi ống nghe.
Anh và Phùng tức tốc phóng xe đến nhà Hải Miên…

Nguyễn phóng xe chở cu Tâm đến bệnh viện với tốc độ nhanh khủng khiếp. Anh nhấn còi xin đường liên tục. Đôi mắt anh chất chứa ân hận. Anh thấy mình là một thằng đàn ông tồi, một thằng đàn ông đáng bỏ đi.
Những ngày qua anh đến với cu Tâm vì bổn phận hơn là tình thương. Tại sao anh lại đáng ghét như thế.
Cu Tâm nhanh chóng được các bác sĩ hội chẩn. Nguyễn , Phùng và Hải Miên sốt ruột đi lui đi tới trước phòng cấp cứu.
Ân hận nhìn Hải Miên đang hoảng loạn tinh thần, Nguyễn trấn an :
_ Em yên tâm, nhất định các bác sĩ sẽ chữa trị được cho con của chúng ta.
Cô sụt sùi :
_ Sao lâu quá vậy anh? Liệu con có mệnh hệ gì không ?
Dù ruột gan đang rối bời bời, Nguyễn vẫn cố tự chủ. Anh đặt tay lên vai cô, giọng ấm áp :
_ Con của chúng ta sẽ qua khỏi hiểm nghèo, anh tin là như thế.
Hải Miên rơm rớm nước mắt. Đã từ lâu, cô không còn được nghe những lời dịu dàng như thế này của Nguyễn. Trong giây phút này, cô mới hiểu được những điều sâu thẳm trong trái tim. Chợt thấy rằng dù yêu Nguyễn đến bao nhiêu, cuộc sống của cô có thể thiếu Nguyễn, nhưng không thể nào thiếu vắng cu Tâm. Cu Tâm là tất cả với cô. Cô yêu con biết bao nhiêu. Cầu mong con của cô không mệnh hệ gì, nếu không cô chết mất.
Nguyễn có quay về với cô hay không, điều đó cũng không đến mức độ sinh tử với cô nữa. Con của cô, đó mới là tất cả.
Bồn chồn đi lui đi tới trước phòng cấp cứu, Nguyễn đang mang một tâm trạng vô cũng ân hận. Cu Tâm ạ, vì con, có lẽ ba sẽ chấp nhận chung sống với mẹ con ( dù gượng ép ). Ba sẵn sàng huỷ diệt tình yêu của ba ( Chỉ vì con ). Vì con, ba sẵn sàng làm tất bât cứ một điều gì.
Cánh cửa phòng xịch mở, vẻ mặt nhẹ nhõm của vị bác sĩ làm mọi người loé lên tia hy vọng. Bác sĩ bắt tay với Nguyễn.
_ Cháu bị lồng ruột. Bệnh này hay xảy ra đối với những cháu bé bụ bẫm. Những đoạn ruột non bị lồng nhau. Khi đói không gây đau đớn nhưng khi cho cháu ăn, do những hoạt động của ruột, ruột co bóp và lồng từng đoạn với nhau, gây nghẹt thở tím tái người, có trường hợp đã dẫn đến tử vong.
Nguyễn vội hỏi :
_ Thưa bác sĩ, vậy cách giải quyết phải như thế nào ?
_ chúng tôi quyết định mổ. Nếu không sẽ ảnh hưởng đến tính mạng cháu, tình trạng này sẽ kéo dài sẽ gây hoại thư ở ruột, cũng dẫn đến tử vong.
Mỗi lần bác sĩ nói đến từ “tử vong”, Hải Miên lại ôm lấy mặt rú lên.
Phùng an ủi Hải Miên :
_ Chị hãy bình tĩnh. Sau khi được mổ, cháu sẽ hồi phục nhanh chóng thôi.
Nguyễn ký vào giấy thủ tục, chấp nhận phẫu thuật cho con. Từ anh dấy lên một tình cảm vô bờ bến với con khi đặt bút ký vào bản cam kết. Anh ước gì mình sẽ là người thay thế cu Tâm để nằm lên bàn mổ.
Một ý định lướt nhanh qua đầu, Nguyễn bước vội về phòng “Huyết học”.
_ Con tôi chuan bị mổ ruột lồng. Tôi muốn trích máu của tôi cho cháu.
Bác sĩ và y tá của khoa huyết học nhìn nhau. Cô y tá trả lời.
_ Bệnh viện cũng đang có nhiều bịch máu dự trữ, ông không cần phải cho máu đâu.
Nguyễn nài nỉ :
_ Tôi muốn một phần máu của tôi được lưu thông trong huyết quản của con tôi. Trước đây, tôi có lỗi với con tôi rất nhiều.
Nói xong, những giọt nước mát ân hận lăn trên gò má Nguyễn. Bác sĩ chùng lòng trước sự đa cảm của Nguyễn. Hiến máu cho bệnh nhân. Đó là một điều cần trân trọng và khuyến khích. Ở đây còn cả khía cạnh huyết thống gia đình.
Cô y tá đặt giọt máu của Nguyễn trên tấm lam trong suốt và tiến hành thử. Cô kết luận.
_ Máu của anh thuộc nhóm máu AB.
Bác sĩ và y tá kiểm tra hồ sơ bệnh án của cháu bé mổ ruột lồng với cái tên thật lạ “Nguyễn Nguyễn Phi Tâm”. Cả hai kêu lên một lượt :
_ Cháu thuộc nhóm máu O.
Bác sĩ nhíu mày lại :
_ như vậy cháu đâu phải là con của ông. À, tôi hiểu rồi, do nhiệt tình hiến máu nên ông đã khai đại là cha đứa bé chứ gì…
Nguyễn nhăn mặt lại, anh to tiếng :
_ Bác sĩ nói cái gì. Nhờ bác sĩ xem lại nhóm máu của tôi. Hình như phòng huyết học có sự nhầm lẫn nào đó. Tôi là cha của nó. Dù con tôi mang họ mẹ, điều đó dĩ nhiên không liên quan gì về các nhóm máu.
Khuôn mặt nữ bác sĩ co lại như bị một cơn đau ập đến :
_ Xin lỗi thưa ông. Phòng huyết học chúng tôi đã làm đúng phương pháp đặc trưng để xác định các nhóm máu. Không hề có sự nhầm lần ở đây. Một lần nữa chúng tôi khẳng định là ông nhóm máu AB và cháu nhóm máu O. ông không phải là cha đứa bé, chúng tôi không thể dùng máu của ông để truyền cho cháu. Có lẽ ông đã nắm được nguyên tắc truyền máu.
Anh thẫn thờ :
_ nếu không sử dụng được máu của tôi, nhờ bác sĩ chuẩn bị cho cháu bịch máu nhóm O. tôi không muốn một bất trắc nào xảy đến cho con của tôi.
Giọng bác sĩ ân cần :
_ Ông khỏi lo, bệnh viện có đủ máu cho cháu.
Nguyễn lao ra khỏi phòng. Anh bỗng vấp phải Phùng và Hải Miên đang chết sững nơi bậc cửa. Có lẽ họ đã đến từ lúc anh to tiếng với bác sĩ.
Khuôn mặt Hải Miên không còn giọt máu. Cô bật khóc nức nở.
Nguyễn giọng khản đặc :
_ Đừng khóc nữa Hải Miên. Dù cho đứa bé không phải là con tôi thì tôi cũng phải có nghĩa vụ lo cho cháu.
Nguyễn chạy tới chạy lui như thoi đưa. Khuôn mặt anh bơ phờ hốc hác vì lo lắng cho cu Tâm.
Trân trọng sự cao thượng đượm tình bác ái của Nguuyễn, Phùng nhíu mày suy nghĩ. Cuộc đời như một vở kịch trên sân khấu đầy đủ hỉ, nộ, ái, ố, bi, hài…

Chiếc giường đẩy cu Tâm ra khỏi phòng mổ và đưa vào phòng hậu phẩu.
Giọng cô y tá vang lên :
_ Ca mổ tốt đẹp. Chúc mừng gia đình.
Nguyễn và Hải Miên cùng với Phùng thở phào nhẹ nhõm. Vậy là có thể an tâm về sức khoẻ của đứa bé.
Vị bác sĩ trưởng kíp mổ trấn tĩnh mọi người :
_ Cháu sẽ hồi phục nhanh chóng. Rất may là gia đình đã phát hiện sớm và đưa đến bệnh viện kịp thời, nếu không e rằng…
Nguyễn bắt tay bác sĩ, giọng cảm động :
_ Cán ơn bác sĩ rất nhiều.
Anh vuốt tóc cu Tâm. Cho dù con là con của ai, giữa con và ta đã có một tình cảm nhất định. Mau chóng bình phục nghe con. Tên của con buồn quá.”Nguyễn Nguyễn Phi Tâm”. Mẹ con ghép tên của ta vào họ của cô ấy, còn “Phi Tâm” Không có trái tim. Một lời oán trách. Chuyện của người lớn, đâu phải đơn giản phải không con ?
Hải Miên nhìn từng giọt nước biển chảy tong tong vào ống dẫn lưu. Cô cố ghìm tiếng nấc. Vậy là tôi thật sự mất anh rồi, Nguyễn ơi.
Nguyễn bước ra chiếc ghế đá trong khuôn viên bệnh viện. Phùng đang ngồi trầm tư ở đấy. Phùng mồi cho Nguyễn một điếu thuốc, giọng anh trầm buồn :
_ Thật là bất ngờ. Không một ai nghĩ đến đìêu đó vì thằng bé giống anh như tạc. Tôi chẳng hiểu được.
_ Không ngờ lại oái ăm như thế. Cho dù thằng bé có giống tôi hay không thì lâu nay tôi vẫn tin nó là con của tôi và Hải Miên. Tiến Thành đã cao chạy xa bay trước khi Hải Miên có thai. Ngoìa tôi và thằng Việt kiều ấy ra, Hải Miên không quen mọt người đàn ông nào. Vì thế, khi Hải Miên tuyên bố có thai với tôi, tôi tin ngay.
Hải Miên bước ra khỏi phòng khi cu Tâm thiêm thiếp ngủ. Cô dáo dác tìm Nguyễn và Phùng. Hải Miên ngồi xuống cạnh Nguyễn, giọng cô lạc đi.
_ Anh Phùng cứ ngồi chơi, Hải Miên xem anh như người nhà. Câu chuyện mà Hải Miên sắp nói đây, Hải Miên cũng không giấu gì anh.
Quay sang Nguyễn, Hải Miên nói khẽ :
_ Anh tha lỗi cho em. Những việc em làm cũng xuất phát từ chỗ em qua yêu anh và không muốn mất anh. Trong tuyệt vọng, em đã nghĩ rằng chỉ có đứa con mới có thể cột chặt cuộc đời anh với em. Thế nhưng, em lại không có thai với anh sau lần gặp gỡ đó. Hết sức tuyệt vọng, em đã lìêu lĩnh đến bệnh viện để nhờ đến phương pháp cấy. Kết quả là cu Tâm ra đời. Nó giống anh vì khi hoài thai, đêm nào em cũng buồn khóc nhớ tới anh.
Nguyễn buông rơi điếu thuốc chá dở trên thảm cỏ. Khuôn mặt anh nhăn nhúm đau khổ. Vậy là cu Tâm hoan toàn không có cha. Cha của nó là một người đàn ông vô danh đã ký gởi mầm sống của mình tại bệnh viện. Có thẻ là một sinh viên, một nhà khoa học, một ông già, và có thể là một..tên ăn cướp. Thời đại bùng nổ sinh học nảy sinh ra những ván đề nhức nhối đau lòng.
Nguyễn trầm gịong :
_ Hải Miên à. Trước mắt, tôi và cô có bổn phận lo cho cu Tâm mau chóng hồi phục. Không phải chuyện xảy ra ở phòng huyết học sẽ làm tôi thanh thản đâu. Ngược lại là đàng khác. Tình yêu mù quáng của cô đối với tôi đã làm cho cu tâm có măt trên đời. Cả tôi và cô phải có trách nhiệm với cháu. Tôi cứ day dứt mãi với ý nghĩ dù sao tôi cũng gián tíêp có lỗi với cháu.
Haỉ Miên chậm rãi vuốt lại những sợi tóc xoà ra trên má, cô nhỏ nhẹ :
_ Đứa con có một nửa máu thịt của em. Rất cám ơn anh về những suy nghĩ đượm tình người. Có lẽ sau này em sẽ đổi cho cháu một cái tên khác, vui vẻ hơn.
Khi trên đường về công ty, Nguyễn đột ngột quay sang Phùng, giọng đặc quánh :
_ Tôi sẽ quyết định cắt đứt với Hồng Cát.
Phùng cứ ngỡ mình nghe lầm, anh đính chính :
_ Sao ? cắt đứt với Hải Miên chứ !
_ Không. Với Hồng Cát. Tôi cần một thời gian bình tâm trở lại. Cậu thử nghĩ xem. Một đứa bé đột ngột xuất hiện trên cõi đời không có cha chỉ vì Hải Miên mù quáng yêu tôi. Tâm hồn nào để yêu đương nữa. Tôi có nghĩa vụ chăm sóc cháu một thời gian. Cắt đứt với Hồng Cát. Phải đau khổ lắm tôi mới đi đến quyết định này. Nhưng tôi tin rằng Hồng Cát sẽ chờ đợi tôi. Tôi tin vào tình yêu trong sáng của Hồng Cát.

HÊT

[Phong Linh]

Mình cũng từng đọc một số truyện tiểu thuyết của Châu Liên và Linh hồn tượng đá là một trong những truyện mà mình cảm thấy khá nhất...Nếu bảo mình nhận xét về truyện thì mình thấy truyện hay ở cái mâu thuẫn nội tâm trong con người Nguyễn...Con tim của người ấy bị tổn thương ,tình yêu bị phản bội đâm ra... căm ghét con gái,nhất là những cô nàng xinh đẹp!Anh đã ngụy trang mình thành một cây xương rồng đầy gai góc,biến mình thành tượng đá cho trái tim vô cảm...

Mình thấy Hồng Cát là một cô gái xinh đẹp nhưng phải chịu nhiều bất hạnh từ gia đình và chuyện tình yêu,cô ví như một bông hồng đẹp thanh cao mà cũng đầy những gai nhọn...

Mình cũng thích bạn giữa Cát và Sa,giữa Nguyễn và Phùng....Cát gọi bữa cơm của mình với bà dì là...Địa Ngục nhưng khi ăn bữa cơm canh đạm bạc ở nhà Sa thì lại thấy đó như một Thiên đường...

Lời văn của câu chuyện này cũng khá là nội tâm,nhều chất thơ lãng mạn...
Chiều đi qua thật chậm như một người khách nhàn du

Một câu chuyện tàm tạm với những người đã từng đọc nhiều tiểu thuyết Việt Nam ....Nhưng đương nhiên là cũng có những hạt sạn...

Lời thoại của bà dì ghẻ Phương Thy và Hồng Cát nó cứ lấp lửng,sáo và gượng gạo làm sao ấy.Rồi nhân vật ông Trà-bố Cát thì thiếu cá tính một cách trầm trọng.Ông ta rất mờ nhạt trong chuyện.Thậm chí nhân vật Nhân cũng cần phải tô đậm hơn cái tính sở khanh vụ lợi của Nhân mới được.

Mình thấy vụ va chạm của Cát,Sa và Nguyễn trong đêm là không cần thiết,nó thừa thãi vì có cũng được mà không có còn hay hơn!Chuyện tình của Hải Miên cũng không được thật lắm...Diễn biến tình cảm của Cát và Nguyễn thì quá nhanh...hơi gượng ép và không lô gíc.

Bi kịch gia đình Hồng cát hơi mờ nhạt.Nếu được tô đậm,cá tính của Cát sẽ được bộc lộ rõ hơn.Cũng nên làm cho rõ nét hơn chuyện tình của Sa và Phùng để chuyện bớt đi tẻ nhạt.

Mình thấy cái khoảng thời gian 1 năm Nguyễn đặt ra là một chi tiết rất được.Nhưng kết thúc như thế thì không đặc sắc...

Có lẽ mình là người khó tính trong việc đọc tiểu thuyết.Nhưng nếu là một câu chuyện dở thật sự...Dĩ nhiên là mình đã ko có cảm xúc để viết nhiều nhận xét như vậy đâu!

Cám ơn bạn- người đã post truyện lên nhé!

[jenyphuong]

^_^ Bạn ơi , phần này chưa hết đâu , còn thiếu một khúc nữa nè ! Nhưng bạn chưa post lên không biết mình có thể post thay bạn không ? Nếu được thì bạn ok nhé ^_^

[babyblue4221]

mình post tiếp đoạn cuối nhé

***********************
Một năm sau …
Tại phòng giao dịch của công ty du lịch, chuông địên thoại đổ dồn. Hồng Cát nhấc ống nghe lên. Đầu dây là một giọng đàn ông :
_ Alô…tôi cần gặp trưởng phòng giao dịch của công ty du lịch…
Hồng Cát ngộp thở. Một giọng nói của quá khứ, dội vào ký ức. Có đến chết, cô vẫn nhận ra được âm ngữ quen thuộc đó.
Hồng Cát run giọng :
_ Hồng Cát đây.
_ Hồng Cát. Anh cầu hôn với em.
_…
_ Hồng Cát. Em nghe rõ không ? anh cầu hôn với em. Em trả lời đi.
_…
_ Anh yêu em mà Hồng Cát. Một năm qua, anh sống khắc khoải như thế nào có lẽ Phùng và Kim Sa cũng đã cho em rõ. Ruột gan anh như thế nào, em cũng hay. Hồng Cát. Ngày mai Hải Miên và cu Tâm sẽ đáp chuyến bay sang Úc để đoàn tụ với gia đình. Cô ấy muốn gặp em trước lúc ra đi. Hồng Cát. Hãy nói với anh câu nói anh đằng đẵng đợi chờ một năm nay, rằng EM YÊU ANH.
_…
_ Tại sao em khóc vậy Hồng Cát. Em nói đi.
( Nguyễn gào lên trong máy điện thoại)
_ Em đang khóc vì hạnh phúc, anh Nguyễn ơi.
Nguyễn thét lên vui sướng :
_ Em chờ anh đến nhé.
Nguyễn dừng chíêc Toyota mà trắng trước công ty du lịch. Trước những cặp mắt ngỡ ngàng của các đồng nghiệp của Hồng Cát, một chiếc xe Toyota chất đầy những nhánh hồng trắng.
Tặng Hồng Cát một bó hồng bạch tinh khiết, Nguyễn đưa cô ra xe.
Hồng Cát mỉm cười sung sướng. Cô ngồi xuống bên cạnh Nguyễn, cứ ngỡ như là một giấc mơ. Giấc mơ đẹp đến đỗi có thể làm cho người ta bật khóc vì hạnh phúc.
Giọng anh sôi nổi :
_ Hồng Cát. Anh cầu hôn với em. Em hãy trả lời anh đi.
Hồng Cát khép mắt lại :
_ Có thể, em…nhận lời.
Nguyễn chồm qua vai Hồng Cát :
_ Tại sao lại là có thể ?
Cô cười thật hiền :
_ Vì mọi thứ đang đẹp như một giấc mơ mà em chờ đợi từ lâu. Mọi thứ trong giấc mơ đều là…có thể.
Nguyễn hôn khẽ vào má Hồng Cát:
_ Đừng chơi trò ú tim với anh nghe em yêu. Từ ngày yêu em, trái tim của anh trở nên đập loạn nhịp…Anh luôn luôn sợ mất em…
Ngay sáng hôm nay, Nguyễn cùng Hồng Cát ra tận phi trường để tỉên Hải Miên và cu Tâm sang Úc.
Hải Miên cười buồn, cô siết chặt bàn tay nhỏ nhắn mềm mại của Hồng Cát :
_ Hồng Cát may mắn hơn tôi rất nhiều. Hãy cố gắng bảo vệ hạnh phúc của mình nghe em.
_ Cám ơn chị.
Hồng Cát cúi xuống hôn cu Tâm. Đôi mắt tròn thơ ngây của cu Tâm làm trái tim Hồng Cát đau nhói. Đứa trẻ hồn nhiên quá. Nguyễn là một người đàn ông cao thượng. Cô biết được phẩm chất tốt đẹp của Nguyễn và hoàn toàn thông hiểu anh khi vì đưa bé anh đã chọn giải pháp tạm thời chia tay với cô một năm qua.
Nguyễn nhã nhặn :
_ Chúc Hải Miên và cu tâm lên đường bình an. Tạm biệt.
Hải Miên nói nhỏ cho một mình cô nghe:
_ Vĩnh biệt !
Nhìn Nguyễn ân cần săn sóc Hồng Cát, trái tim Hải Miên một lần nữa như vỡ tan từng mảnh. Cô không còn oán trách anh hay Hồng Cát nữa. Họ là những người cao thượng, tình yêu của họ đẹp hơn rất nhiều khi tâm hồn được nâng lên một tầm cao mà không bao giờ cô với đến được. Hồng Cát còn duyên dáng hơn những gì cô đã tưởng tượng về cô ta. Không phải kiều diễm, Hồng Cát là một con người tự trọng và đầy lòng nhân ái.
Hải Miên bế con đi vào phòng cách ly. Vĩnh biệt Nguyễn, tình yêu của em và niềm đau đớn vô tận của em.
Cười buồn, Hải Miên quay mặt đi. Cô biết một điều rất rõ, không bao giờ cô trở về quê hương nữa. Cảnh tượng cuối cùng mà cô thấy rõ là Nguyễn âu yếm choàng vai Hồng Cát đi xuống từng bậc cấp. Đau đớn như một nhát chém thật ngọt vào tim, Hải Miên nuốt ngược nước mắt vào trong. Vĩnh biệt anh, vĩnh biệt bầu trời quê hương thân yêu của tôi.


Đám cưới chàng gíam đốc Nguyễn và Hồng Cát được tổ chức tong bừng. Một ấn tượng còn để lại cho Hồng Cát ngày sau lễ cưới là…hoa. Hoa hồng tràn ngập trong phòng lễ tân của khách sạn năm sao thành phố.
Nguyễn lái xe chở cô dâu về ngôi nhà hạnh phúc . Hồng Cát bất ngờ. Hoa hồng rải đầy trên những lối đi. Và..ngay phòng khách sang trọng, những chiếc bàn cầu kỳ với những lọ hoa màu vàng rỡ.
Hồng Cát ấp tay trước ngự, giọng thầm thì :
_ Dã quỳ Hải vân…
Phải, Nguyễn đã thuê một chiếc chuyên cơ đặc biệt để gom góp những cánh hoa vàng rực rỡ đó từ Hải Vân trở về (sang dzữ á ). Màu sắc hoang dại của chúng tạo một nét tương phản nhưng hoà hợp, không phải những ngành nghệ thuật, thẩm mỹ đều đã đi theo mô tuýp đó hay sao ?
Nguyễn tình tứ nhìn cô :
_ Những bông hoa từng là nhân chứng tình yêu của chúng mình, em biết không ?
Hồng Cát tháo găng tay ra. Cô tự tay cắm những cánh hoa hoang dã màu vàng vào chiếc bình gỗ thật đẹp. Một niềm hạnh phúc vô biên đang dâng trào trong cô. Ngây ngất.
_ Cám ơn anh. Hoa đẹp quá.
_ Một kỷ niện thật ngọt ngào, phải không em ?
Phòng hoa chúc. Hồng Cát thẹn thùng đứng bên cửa sổ. Giá cô còn mẹ, cô sẽ có những lời dặn dò tế nhị của đêm đầu tiên đó. Kim Sa lại đang tất bật với đứa con đầu lòng của nó. Thành thử cô thấy mình lơ ngơ đến phát run.
Hồng Cát cắn chặt môi. Cô nghe rõ những bước chân thân thương của Nguyễn.
Nguyễn tắt đèn. Chỉ còn lại ánh đèn mờ mờ ảo của chùm đèn ngủ hắt lên người Hồng Cát một thứ ánh sáng huyền diệu. Đêm tình yêu. Ngọt ngào làm sao.
Nguyễn hôn vào trán của Hồng Cát :
_ Em yêu. Ngày hôm nay là ngày hạnh phúc nhất trong cuộc đời của anh. Em sẽ là vợ anh. Đừng bao giờ quên giây phút thiêng liêng này nghe Hồng Cát.
Hồng Cát dạ thật nhỏ. Cô run rẩy trong vòng tay anh. Một cảm giác sợ hãi mơ hồ. Một ám ảnh.
Giọng Hồng Cát thắc thỏm :
_ Anh Nguyễn. Em sợ quá.
Nguyễn cười khẽ. Anh bung nẹ vào chót mũi thanh tú của cô :
_ Ngốc lắm. Anh yêu em.
Nguyễn cởi chiếc áo sơ mi đang mặc trong người ra. Anh cúi xuống, nhẹ nhàng trút bỏ chiếc áo ngủ của Hồng Cát. Khi anh vừa chạm tay vào cổ của cô. Hồng Cát bất ngờ xô Nguyễn bật ngửa ra, cô gào lên :
_ Trời ởi không ngờ anh là tên vô lại. Cút đi. Cút đi !
Sự việc diễn ra bất ngờ đến nỗi Nguyễn không kịp phản ứng. Hồng Cát nhặt chiếc áo ngủ và chạy vào buồng tắm. Tiếng cô từ trong đó vọng ra :
_ Đồ vô lại, cút đi.
Nguyễn hốt hoảng chạy đến trước cửa bùông tắm, anh kêu lên :
_ Hồng Cát. Em làm sao thế. Em hãy mở cửa ra đi.
Hồng Cát rấm rứt :
_ Có chết tôi cũng không mở cửa ra.
Nguyễn ôm chặt lấy đầu. Tại sao Hồng Cát lại kêu gào như người mất trí. Anh bất lực nhìn quanh. Đánh thức những người làm công ở dưới tầng trệt ư ? Không thể được. Anh không hiểu tại sao Hồng Cát lại xử sự như thế. Đêm tân hôn của anh và cô sao quái đản đến lạ lùng.
Nguyễn thở hắt ra. Một lần nữa, anh ghé sát miệng vào phòng :
_ Hồng Cát, em cứ mở cửa ra đi. Anh chẳng hiểu được em. Chuyện tế nhị vợ chồng vậy mà em lại làm rùm beng lên. Anh sẽ giải thích cho em. Không có gì ghê gớm đâu.
_ Đồ đạo đức giả. Hãy để cho tôi được chết. Hãy cho tôi chết.
Nguyễn ngồi bịch xuống bậc cửa, giọng nài nỉ :
_ Muốn nói gì thì nói, em cứ mở cửa ra đi… Hồng Cát.
_ Tôi không muốn nhìn thấy anh nữa…
Thở dài, Nguyễn buồn rầu nhìn chiếc giường tân hôn. Một chiếc giường loan phụng có trải drap màu hồng. Giường trống trơn. Một người đang gào thét trong toilette và một kẻ đang ngồi bệt xuống sàn nhà. Bi kịch.
Tiếng khóc tỉ tê của Hồng Cát làm Nguyễn hết chịu nổi. Anh dỗ dành :
_ Anh sẽ đi ra khỏi ngôi nhà này nếu em thấy cần thiết. Một yêu cầu duy nhất của anh là em nín đi, sau đó đi ra khỏi phòng. Em khôngthể đứng trong đó suốt đêm được. Em sẽ ngạt thở mất.
_ Ông cút đi.
Nguyễn cất cao giọng :
_ Anh đi đây !
Nguyễn dằn mạnh góc chân xúông nền nhà và nấp sau cánh cửa. Hồng Cát không dễ dàng bị đánh lừa như thế. Cô gào lên :
_ Tôi sẽ không bao giờ bước ra khỏi phòng nếu ông còn đứng đó.
Nguyễn hết chịu nổi. Anh hét lên:
_ Em điên rồi, tôi đi đây !
Sau khi rú xe ra khỏi cổng. Nguyễn lang thang trên đường phố với gương mặt cay đắng.
Thế mà hôm nay bạn bè và các nhân viên đã chúc tụng anh là người hạnh phúc nhất. Nếu tình cờ một người trong số họ bắt gặp Nguyễn đang như một thằng điên nửa đêm họ sẽ nghĩ sao đây !
Cho vừa lòng em, Hồng Cát. Nguyễn ngao ngán suy nghĩ. Nhà trường đã đưa vấn đề giáo dục giới tính trong trường học, không lẽ em không nắm bắt được những kiến thức tế nhị đó. Khi Nguyễn trở về nhà. Hồng Cát đã biến mất. Cô để lại mảnh giấy ghi vỏn vẹn vài chữ :”Đạo đức rác rưởi”
Nguyễn vò nát tờ giấy. Hình như thần kinh của Hồng Cát có vấn đề. Anh gục đầu ngồi xuống chiếc salon ở trong phòng khách.
Đêm trắng.

Kim Sa và Phùng hoảng hốt khi nghe Nguyễn gọi cửa. Mát nhắm mắt mở Phùng ngạc nhiên.
_ Trời đất, hình như giọng anh Nguyễn. Gần một giờ khuya rồi, sao anh lại đến nhà mình ?
Kim Sa hối thúc:
_ Anh mở của ra nhanh lên …
Nguyễn giọng anh bối rối :
_ Xin lỗi tôi không được lịch sự khi gọi cửa vao giờ này. Hồng Cát biến mất rồi.
_ Cái gì ?
Kim Sa hét lên. Tiếng hét của cô làm đứa bé giật mình khóc. Phùng khẽ nói :
_ Em dỗ con đi. Để anh Nguyễn và anh nói chuyện với nhau.
Nguyễn kể lại thật chi tiết mọi diễn biến đêm tân hôn. Kể xong, giọng anh lo lắng :
_ Kim Sa có hiểu được gì sao không?
Kim Sa đặt con vào giường. Cô thở dài :
_ Thật lạ lùng, em không sao hiểu được. Hồng Cát rất yêu anh, không lẽ chỉ vì sợ sệt trong đêm tân hôn mà nó lại nguyền rủa anh nặng lời như thế. Em nghĩ là có một uẩn khúc gì đó…
Nguyễn chợt nhớ ra :
_ Trước đây tôi có vài lần bắt gặp Hồng Cát lặng lẽ khóc. Cái khóc của Hồng Cát thật dữ dội và ấn tượng. Khóc không một giọt nước mắt. Tôi tôn trọng riêng tư của Hồng Cát nên không gặng hỏi. Kim Sa có biết tâm sự của Hồng Cát không ?
Kim Sa thở nhẹ :
_ Một lần Hồng Cát bắt gặp người yêu trên giường bà dì ghẻ của mình và một lần bị thằng lưu manh xé áo toan làm nhục trên đường phố lúc khuya. Hôm Hồng Cát suýt bị làm nhục, nó đi chơi cùng với em. Dù tên lưu manh ấy chưa hại Hồng Cát nhưng buổi tối hôm ấy đã để lại trong tâm hồn Hồng Cát một ấn tượng khó phai. Em biết là bạn em rất đau khổ vì những gì đã xảy ra cho nó.
Giọng Nguyễn lạc đi :
_ Thế Kim Sa còn nhớ rõ Hồng Cát…suýt bị làm nhục ở đâu không ?
Kim Sa cắn chặt môi :
_ Có đến chết, em vẫn còn nhớ đến đoạn đừơng khủng kiếp đó. Còn Hồng Cát, nó như điên dại, nó bị chấn động dữ dội mỗi khi nhìn thấy chiếc áo đã bị thằng lưu manh đó xé toạc ra. Những tấm ảnh nào có hình ảnh nó đang mặc chiếc áo đó, nó xé nát không còn một mảnh. Hôm đó, Hồng Cát suýt bị hại ngay đoạn đường Vạn Kiếp…
Nguyễn như hoá đá. Những lời kể của Kim Sa đẩy anh xuống vực thẳm. Vạn Kiếp.
Sực nhớ ra, Kim Sa phẩy tay :
_ Em còn giữ lại tấm hình Hồng Cát với chiếc áo đã bị xé đó.
Nguyễn sững người nhìn vào tấm ảnh. Hồng Cát đứng xoạc hai chân, miệng mỉm cười hồn nhiên. Cô mặc quần sốc và chiếc áo sơ mi rộng thùng thình, hai vạt áo được thắt phía trước bụng, Nguyễn nhắm mắt lại. Đêm khủng khiếp đó, anh chỉ nhớ lại có một chiếc áo màu xanh lá mạ và những bông hoa trắng to đùng đùng bị xé nát ra. Đường Vạn Kiếp.
Cuốn Album từ tay Nguyễn rơi xuống đất.
Anh đấm vào ngực và gào lên :
_ Thằng đốn mạt lưu manh đó chính là tôi.
Trong đêm tân hôn khủng kiếp đó Hồng Cát đã trốn khỏi nhà của Nguyễn. Cô không trở về căn biệt thự của mình. Hồng Cát thuê một phòng trọ bình dân rẻ tiền để mặc sức thoải mái khóc như mưa. Khóc và khóc. Nhưng những gọit nước mắt không thể nào làm vơi nỗi đau ngút ngàn của cô.
Vậy Nguyễn chính là “hắn”. Giờ thì cô đã hiểu tại sao trên đường ra miền trung khi nhìn Nguyễn với chiếc áo may ô lúi húi sửa xe, cô đã tan nát quả tim, cảm giác bất an với một mớ ký ức lộn xộn đan chéo nhau. Cảm giác của cô lúc đó không giải thích được.
Sau đêm ô nhục đó. Dù không nhìn rõ mặt tên đốn mạt đó nhưng Hồng Cát vẫn nghĩ rằng sẽ có ngày cô sẽ lôi nó ra trước vành móng ngựa.
Hồng Cát vẫn nghĩ rằng đó là một tên du thủ du thực, chứ không đời nào cô dám nghĩ đó lại là một giám đốc lịch thiệp, hào hoa phong nhã như Nguyễn.
Vẻ bọc hào nhoáng và lịch lãm của Nguyễn đã làm “nhiễu” ký ức màu xám của cô. Vì thế, Hồng Cát chỉ cảm nhận Nguyễn có vẻ…quen quen, không nhớ là đã gặp anh ở đâu. Sự phát hiện có lần bị vợ anh dẫm lên chân ở thính phòng đã vô tình “dập” những ký ức lộn xộn của cô loé lên. Mọi ký ức đều lộn xộn chồng chéo lên nhau.
Chỉ trong ánh đèn yếu ớt như đêm tân hôn đó. Khi Nguyễn lột chiếc áo ngủ của cô ra, và tay anh chạm vào cổ của cô, mọi cảm giác ghê tởm của Hồng Cát đội mồ “sống lại”. Cô nhìn thấy nốt ruồi ở bên trái cổ của Nguyễn. Thằng vô lại với chíêc áo may ô. Đến chết, Hồng Cát vẫn không xoá nhoà được cảm giác ghê tởm ấy.
Nguyễn chính là “hắn”. “Hắn” chính là Nguyễn.
Hồng Cát đưa tay vuốt mặt. “Đạo đức rác rưởi”. Từ ngữ dùng cho hắn khá chính xác. Một con người mở miệng ra toàn là lời đạo đức, nhân bản cuối cùng hoá ra là một ten tình dục bệnh hoạn.
Hồng Cát suy sụp tinh thần. Cô ghê tởm những nụ hôn của Nguyễn. Rác rưởi.

Hồng Cát nhấn nút máy điện thoại. Giọng cô ráo hoảnh :
_ A lô. Hồng Cát đây.
Kim Sa bàng hoàng :
_ Hồng Cát…Bồ ở đâu thế ? Anh Nguyễn vừa ra khỏi nhà của mình được ít phúc. Anh Nguyễn và anh Phùng đang đi tìm bồ. Hồng Cát, mình đã nghe anh Phùng và anh Nguyễn kể rõ mọi chuyện, bồ nên gặp lại anh Nguyễn và anh Phùng. Phải nhìn sự việc ở một góc độ khác.
Hồng Cát phẫn nộ :
_ Đừng nhắc đến Nguyễn nữa. Mình ghê tởm hắn. Mình đang rơi xuống chín tầng địa ngục.
_ Hồng Cát. Anh Nguyễn rất đau khổ và day dứt. Hồng Cát nên quay về thành phố, mọi chuyện sẽ sáng tỏ.
Hồng Cát giận dữ dập máy. Cô không muốn nhắn đến Nguyễn nữa. Cô định gọi điện để nhờ Kim Sa liên hệ với tổng giám đốc cho cô được quyền ra Huế công tác không ngờ bạn cô lại đứng về phía Nguyễn. Tình hình có vẻ xấu. Không chừng Kim Sa lại tiết lộ cho Nguyễn biết ý định chuyển về Huế của cô.
Hồng Cát nhấn số điện thoại của tổng công ty du lịch.
Cô hối hả nói qua máy…

“ Thằng lưu manh” phóng xe hết tốc lực ra Huế. Tổng giám đốc công ty du lịch đã vô tình thông báo cho Kim Sa việc xin chuyển công tác của Hồng Cát. Vậy là “thằng đốn mạt” của Hồng Cát lên đường.
Nguyễn đau đớn nhớ lại vết nhơ nhuốc trong cuộc đời của anh. Hồng Cát, em có quyền để sỉ vả anh như thế. Anh không xứng đáng với tình yêu thánh thiện của em.
Anh tồi quá phải không Hồng Cát. Nhớ lại những lần khóc âm thầm của em, quả tim của anh như muốn bể tung ra.
Gặp em lần cuối. Anh không vào mong sự tha thứ của em, vì anh không xứng đáng để em tha thứ. Chỉ với một ước vọng duy nhất được giải bày để em khỏi thất vọng về đời. Mất niềm tin. Đó là đìêu khủng khiếp nhất.
Nguyễn cho xe chạy xuống đèo. Dã quỳ Hải Vân rực vàng một góc đồi. Hồng Cát những bông hoa tình yêu của chúng ta đẹp quá, em ơi. Liệu anh có còn cơ hội để tặnh hoa cho em nữa không.
Nguyễn cay xè mí mắt. Một khúc cua cùi chỏ quá hiểm hóc. Do đang phân tâm, anh không kiph xử lý tình huống. Chiếc xe bốc cao lên khỏi mặt đất, va vào vách núi…
Hồng Cát ngồi lặng lẽ khóc. Trong ví của người nạn nhân không có giấy tờ tuỳ thân. Chỉ có một bao thư bỏ ngỏ ở ngoài có ghi :”Gởi Dã Quỳ Hải Vân, công ty du lịch thành phố Huế “.
Bệnh viện thành phố Huế đã liên lạc với công tu du lịch để tìm một cô gái có cái tên như dấu vết kỷ niệm.
Hồng Cát đọc đi đọc lại lá thư yêu thương của Nguyễn rất nhiều lần. Mỗi lần đọc xong cô lại khóc.
“ Dã quỳ Hải Vân,
Cho phép anh gọi em bằng tiếng em lần cuối. Anh không xứng đáng với em nhưng hãy để anh được mãi mãi yêu em. Âm thầm và đớn đau. Nếu mai này anh trở về với cát bụi, chỉ xin em đừng xem anh như một kẻ xa lạ. Và hãy thắp cho anh một nén hương.
Những bông hoa dã quỳ trong phòng tân hôn của chúng ta đã khô giòn và ngã sắc không có gì là vĩnh cữu phải không em. Tình yêu của em dành cho anh cũng thế.
Trái tim anh vụn vỡ, dã quỳ của anh ơi…"

Hồng Cát gục vào cánh tay của Nguyễn. Anh nằm bất động. Chân bó bột, đang trong trạng thái mê man do chấn thương sọ não.
Đừng bỏ em ra đi. Nguyễn ạ. Không có anh trong đời, em sẽ ra sao. Vạn vật còn đổi dời nhưng tình yêu vẫn là vĩnh cữu miên viễn, anh ơi.
Hồng Cát liên lạc với Sài Gòn…
Giong Phùng muộ phiền :
_ Hôm Nguyễn bắt gặp Hải Miên ngoaị tình, anh đã uống tất cả những lon bia ở trong phòng. Uống cho đến cháy khô cả cổ. Không có gì để uống, anh vơ đại hai ly nước ai uống dở để trên bàn. Sau khi uống xong, anh đã điên cuồng đập phá tất cả đồ đạc và chạy xe ra đừờng. Gặp Hồng Cát và Kim Sa, Nguyễn điên cuồng xé áo Hồng Cát, anh không có ý làm nhục Hồng Cát cho dù anh đã xô Kim Sa ngã xuống đất bất tỉnh. Chỉ điên cuồng đạp phá và xé nát.
Sau đó Nguyễn mới biết được những ly nước của tên Việt Kiều có pha thuốc kích thích cực mạnh và anh đã vô tình uống nhầm phải.
Sáng hôm sau, Nguyễn đã đến đồn công an để tự thú. Nguyễn rủ tôi cùng đi với ảnh, chính tôi là người cầm lái chở Nguyễn đến đồn công an. Họ xuống ngay hiện trường để kiểm tra và khảo sát thứ nước quái quỷ đó. Nguyễn được miễn truy cứu trách nhiệm hình sự do đã tự thú và dừng hành vi phạm tội đúng lúc. Tôi còn nhớ rất rõ công an đã gọi hành động của anh là “Phạm tội không thành”.
Hồng Cát lặng lẽ ứa nước mắt. Những lời của Phùng như cứa nát trái tim rỉ máu của cô. Em quá cố chấp phải không anh. Tại sao em lại không chờ đợi anh ở một lời giải thích.
Giọng cô khản đặc :
_ Có thể hy vọng anh Nguyễn…qua được không anh ? Anh Nguyễn mà có mệnh hệ gì chắc em chết mất.
Phùng an ủi :
_ Hồng Cát nên hy vọng. Niềm hy vọng có thể cứu sống con người.
Câu nói của Phùng như một tia chớp loé lên trong đêm đông. Hồng Cát nhớ lại bài hát cô đã hát ở Húê, bài hát của tình yêu, bài ca mùa thu. Đêm ở Huế ngát đầy mùi hương của bưởi. Một quán nghèo. Nguyễn mượn cây guitar cũ mèn của chủ quán, anh đệm đàn cho Hồng Cát. Cô hát nho nhỏ :
“ Này em ơi ! em có hay chiều nay, trời nhiều mây bay.
Nắng úa trên ngọn cây
Từng cơn gió nhẹ mang theo chiếc lá rơi
Này em ơi !
Thu đã đến bên ta rồi… "
Nguyễn ơi. Anh đừng im lìm trong giấc ngủ triền miên mê mải. Em sẽ hát cho anh nghe bản tình ca kỷ niệm của hai chúng ta. Và anh lại bừng tỉnh để có thể đệm đàn cho em…
Hồng Cát thương yêu đặt một nụ hôn lên trán Nguyễn. Người ta thường bảo hôn lên trán là thể hiện lòng kính trọng phải không anh ?
Cô ngồi hát. Lời hát của cô nhẹ như gió nhưng day dứt khôn nguôi :
"Này thu ơi !
Thu nói với ta bao nhiêu điều về tình yêu.
Này em ơi, hãy hát !
Hãy hát ! hát đi em. Bài ca mùa thu…
Này em ơi ! em có hay chiều nay trời nhiều mây bay…”
( * Chu minh ký )
Phùng hét lên :
_ Hồng Cát xem kìa ! Anh Nguyễn …tỉnh dậy rồi !
Hồng Cát đưa tay lên ngực. Cô bật khóc vì hạnh phúc. Nguyễn ơi, sẽ không bao giờ am ngu ngốc đánh mất anh nữa đâu. Tình yêu của chúng ta qua lận đận phải không anh.
Sợ Nguyễn lại chìm trong cơn mê, tâm thức yên ngủ, với hai hàng lệ tuôn trào tiếng hát của cô vẫn cất cao…

Một anh chàng băng bột nơi chân. Một cô gái đẹp dụi dàng như một dòng sông. Họ ngồi trên ghế đá của bênh viện, cây trúc đào đang nở hoa, thả những chiếc lá sắc nhọn xuống đất.
Anh chàng thì thầm :
_ Mùa xuân đẹp quá phải không em ?
cô gái chớp mi :
_ Vâng…
soi vào đôi mắt đẹp long lanh như mùa thu, giọng anh ấm áp :
_ Nhưng không đẹp bằng mùa thu trong măt em.
Cười hiền cô đan những ngón tay gầy thanh mảnh vào những ngón tay mạnh mẽ của anh. Bên anh, cô luôn có được cảm giác được che chở được yêu thương.
Anh dịu dàng ôm cô :
_ Anh không biết anh sẽ ra sao nếu không có em trong cuộc đời. Không có em, cuộc đời của anh sẽ trở thành vô nghĩa. Am là tình yêu của anh, là hơi thở của anh.
Cô cảm động tựa đầu vào vùng ngực rộng của anh. Giọng cô cảm động :
_ Em yêu anh. Suýt nữa em đã đánh mất anh trong đời. Qua bao sóng gió bão giông, em mới nghiệm ra rằng chi có tình yêu là vĩnh cửu. Anh là biển rộng, em là sông nguồn. Em không thể sống xa anh được, Nguyễn ơi.
Hôn nhẹ lên mội hồng, anh khẽ nói :
_ Dã quỳ Hải Vân, anh mãi mãi yêu em…



Hết

[thiên thần bé nhỏ]

truyện hay lém.............. thanx 2 bạn đã post lên nha............. :-)) ^_^