Road of Fate - không tên

[Jewel]

Road of Fate
From that moment our fate was sealed…..

CHARR
Tôi là một đứa bé không cha mẹ và không có người thân. Trong cái thế giới chỉ có đảo và biển bao quanh này chắc các bạn sẽ hỏi có lẽ tôi cô đơn lắm nhưng sự thật tôi lại cảm thấy mình thật may mắn, may mắn vì tôi có những người bạn – những người bạn mà trong những phút giây khủng khiếp nhất họ vẫn ở bên cạnh tôi. Những người bạn tôi qúy hơn tất cả. Khoảng thời gian tôi được ở bên họ là khoảng thời gian hạnh phúc nhất của tôi.

6 năm trước…..năm đó tôi khoảng mười sáu tuổi….

Tên tôi là Charr. Tôi không biết cha mẹ mình là ai. Tôi lớn lên theo từng con
sóng, lang thang trên những con thuyền buôn, trên tay những anh chàng thủy thủ vui vẻ tốt bụng lúc nào cũng nồng nặc mùi rượu. Tôi ở trên biển nhiều hơn trên đất liền, và cũng không biết tự lúc nào tôi xem biển như một người bạn. Biển trong mắt tôi luôn là như vậy! Đôi lúc biển dịu dàng, nó xanh ngắt một màu xanh huyền ảo để đêm đến biển cùng trăng hòa nhịp tạo thành bức tranh đẹp nhất của thiên nhiên. Nhưng khi biển nổi giận thì cũng không ai lường trước được, điên cuồng và mạnh mẽ.

Hôm đó cũng như mọi ngày, tôi vui vẻ cùng Walf bước lên chiếc thuyền buôn chuẩn bị dong buồm ra khơi cùng thuyền trưởng Nakello – một thủy thủ già sành sỏi. Tôi không hề biết rằng ngày hôm đó sẽ có một thảm kịch xảy ra thay đổi mãi mãi cuộc đời tôi.

_ Walf kể em nghe đi!- Tôi ra giọng nài nỉ.
_ Nhóc à, em có biết em đòi anh kể em nghe câu chuyện này bao nhiêu lần rồi không?

Walf có làn da rám nắng. Anh ấy cao to, tóc hung hung nâu và đôi mắt thì xanh biếc. Tôi xem Walf như anh mình, và anh ấy thường ghen tị với tôi vì tôi có cặp mắt xanh màu xanh của biển còn tóc thì vàng rơm. Không phải là tự khen nhưng tôi thấy mình cũng được lắm!

Walf xoa đầu tôi. Anh ấy cất cây kèn đồng vào túi rồi ngồi xuống bên cạnh tôi. Anh ấy kể, tôi nhắm mắt lại, sóng biển rì rào như thổi thêm sức sống vào câu chuyện. Không biết đã bao nhiêu lần tôi đòi Walf kể, câu chuyện xưa lắm rồi, cũng đã gần nửa thế kỷ. Câu chuyện về một pháp sư có tên là Hodding – vị phù thủy vĩ đại nhất mọi thời đại đã từng đứng lên chống lại chúa tể bóng đêm – kẻ thuộc về địa ngục Moriaun. Người ta kinh sợ hắn vì những gì hắn làm. Moriaun là cái chết! Hodding đã đánh nhau với hắn, và với sức mạnh không ngờ, ông đã phong ấn được Moriaun. Hodding đã giải thoát thế giới này khỏi cơn ác mộng tồi tệ nhất. Người ta tôn thờ ông, ngợi khen ông, cả những kẻ phút trước coi thường ông đều quay lại qùy dưới chân ông. Nhưng sau đó Hodding biến mất, chẳng ai biết lý do, chỉ đơn giản biến mất. Có người đã cất công tìm kiếm ông, nhưng tất cả đều thất vọng. Người thì nói Hodding đã chết do vết thương quá nặng, nhưng lại có ý kiến cho rằng ông chỉ đâu đó ngoài kia, sống ẩn dật trên một hòn đảo nào đó ngoài xa. Vậy là cho đến nay câu chuyện về Hodding gần như chỉ còn là một huyền thoại.

Câu chuyện kết thúc. Walf lẳng lặng lấy cây kèn ra thổi. Tôi lặng nhìn ra biển, trong lòng thầm khâm phục thầy Hodding. Ước gì tôi được gặp ông ấy nhỉ?!

Mưa, mưa như trút nước. Từng đợt sóng đập mạnh vào mạn thuyền. Tôi bị hất ngã, nằm bẹp trên sàn gỗ. Một cánh tay khỏe mạnh nắm tôi dậy. Walf! Anh ấy bắt tôi chui vào một góc. Tiếng la hét. Tiếng gầm rú của gió và biển hoà trộn thành một thứ âm thanh hỗn tạp. Gió quất mạnh khiến hai lỗ tai tôi lùng bùng. Bóng một người thủy thủ chạy vụt qua tôi. Anh ta đang hoảng sợ. Nổ! Anh ta nói cái gì đó sẽ nổ…tôi không thể nghe rõ…..mọi thứ đều hoảng loạn….tôi thấy Walf nhìn về phía tôi…anh ấy la lên….

BBÙÙMMMM….

Tôi thấy mình bị hất bổng lên không trung. Gió quất mặt tôi ran rát. Mưa vẫn tiếp tục rơi. Một cột lửa khổng lồ cháy giữa biển. Con thuyền của chúng tôi!...Walf….mọi người….điều cuối cùng tôi còn nhớ là những ngọn sóng bạc đua nhau xô đẩy nhấn chìm tôi vào lòng đại dương……

**********************************

Ánh nắng ấm áp rọi vào khiến tôi tỉnh giấc. Tôi đang ở đâu? Tôi chưa chết sao? Bên tai tôi không còn là tiếng sóng nữa mà thay vào đó là tiếng chim ríu rít, tiếng sột soạt của một chú sóc chuyền cành, hương thơm thoang thoảng của hoa…Tôi cố ngồi dậy, đầu tôi chợt đau nhói. Tôi đưa tay ôm đầu thì sờ thấy một mảnh băng. Tôi bị thương?! Tôi đưa mắt nhìn xung quanh, chỉ là một căn nhà gỗ đơn sơ. Lò sưởi lách tách cháy, phía trên là một cái nồi phà hơi nước, mùi thơm bốc lên từ nó cho tôi cảm giác dễ chịu. Ở giữa phòng là cái bàn ăn nhỏ, trong góc nhà cũng có một cái bàn nhỏ chất đầy những thứ thuốc khô quắt, có hai cánh cửa nhỏ, có lẽ thông qua hai căn phòng khác.

Chợt….có người đẩy cửa vào, tôi nín thở. Một ông lão! Trên tay ông cầm một giỏ thuốc, gương mặt phúc hậu, nổi bật trên gương mặt là cặp mắt xanh giống y mắt tôi. Ông ấy đặt giỏ thuốc lên bàn, bước về phía lò sưởi, nhấc cái nồi ra và từ từ rót thứ nước trong đó vào một cái cốc. Xong, ông tiến về phía tôi, đặt cái cốc vào tay tôi.

_ Uống đi! Cháu sẽ thấy dễ chịu hơn đấy!- Ông mỉm cười.

Tôi uống liền một hơi. Nó mát mát và dễ chịu làm sao! Tôi đặt cái cốc xuống bên cạnh, giật mình vì thấy ông ấy đã ngồi bên tôi từ lúc nào.

_ Nào, nói cho ta biết tên cháu là gì?

_ Charr ạ!

_ Thế Charr, ta tìm thấy cháu ngất xỉu trên bãi biển. Chuyện gì đã xảy ra vậy?

Tôi im lặng. Trong đầu hình ảnh khủng khiếp đó lần lượt hiện về. Bất giác tôi bắt gặp ánh mắt của ông ấy nhìn tôi. Cái nhìn thật lạ! Ông ấy nhìn tôi cứ như….cứ như ông ấy biết tôi sẽ xuất hiện vào đúng lúc này?!

_ Nếu cháu không thích trả lời thì thôi vậy!

Ông ấy dợm đứng lên thì tôi hỏi:

_ Ông ơi, ông tên gì ?

_ À, tên ta là Hodding!- Ông ấy bình thản.

Tôi không tin vào tai mình. Hodding?! Hodding mà tôi mong ước được gặp dù chỉ một lần?! Tôi cứ nhìn ông trân trân. Chợt…cánh cửa lại mở ra một lần nữa. Một cậu bé bước vào. Cậu ta thấp hơn tôi một chút, có lẽ nhỏ hơn tôi vài tuổi. Cậu ấy có mái tóc bạch kim sáng lạ lùng.

_ À, Jatus! Con đã về đấy à?!

_ Thầy à, cây hoa bạch hương lớn chỉ còn nhiêu đây thôi! Chúng ta phải đợi thêm một thời gian nữa!

_ Thôi cũng được!- Thầy Hodding gật đầu.

Jatus?! Tên cậu ta là Jatus?!

_ Jatus! Lại đây! Con hãy làm quen với Charr đi!

_ Chào cậu!

Tôi có tỏ vẻ dễ thương. Nhưng khi Jatus nhìn tôi, tôi mới khám phá ra ngoài mái tóc khác người, đôi mắt cậu ta cũng khác người không kém. Nó có màu xám?! Nhưng rất đẹp, không hiểu sao tôi lại thấy đằng sau đôi mắt đó là một nỗi buồn khó tả.

************************

Thầy Hodding dạy tôi đánh kiếm còn Jatus thì học phép thuật. Ngay từ lúc bắt đầu tôi đã nói trước với thầy Hodding là cứ hễ nhìn vào bất cứ cuốn sách phép nào thì như rằng đầu óc quay loạn xạ. Tôi thú thật mình không có khiếu về phép thuật, nhưng đánh kiếm thì tôi tiến rất nhanh. Jatus hoàn toàn ngược lại.

Đã gần một thàng trôi qua trên đảo của thầy Hodding. Gọi là đảo của thầy Hodding vì chỉ có ba chúng tôi sống ở đây. Đi bộ từ đầu đảo đến cuối đảo chỉ mất có nửa ngày. Nhưng điều làm tôi buồn nhất vẫn là chưa đến gần được Jatus. Tôi không hiểu tại sao Jatus luôn giữ khoảng cách với tôi. Và cứ mỗi lần nhìn vào cặp mắt lạnh lùng đó, tôi luôn cảm thấy một nỗi cô đơn đang ăn dần trái tim cậu ấy. Tôi muốn giải thoát cho cậu ấy. Tôi muốn biết điều gì đã làm cho cậu ấy trở nên như vậy.

Hôm đó chúng tôi phải lên núi để hái mấy cây thảo dược về cho thầy Hodding. Đi bộ cả buổi sáng mà tôi vẫn chưa bắt chuyện được với Jatus. Tôi bắt đầu nản thì một con suối xuất hiện. Con suối mà khi lười tôi thường trốn thầy Hodding ra đây nằm ngủ.

_ Này! Cậu mệt không? Tớ thì mệt lừ rồi!- Tôi lên tiếng.

Jatus đang đi phăm phăm phía trước đứng lại.

_ Tớ ra con suối kia ngồi nghỉ đây!- Nói rồi tôi bước về phía dòng suối xanh mát mời gọi. Đi bộ nhiều dưới trời nắng làm áo tôi ướt mồ hôi. Tôi thoáng thấy lưng áo Jatus cũng lấm tấm ướt.- Cậu không muốn lại đây rửa mặt cho mát à?!

Jatus chẳng nói gì. Cậu ấy thường vậy mà! Chỉ lẳng lặng cúi xuống lấy lòng bàn tay hứng nước rửa mặt.

_ Tại sao cậu ghét tớ Jatus?- Tôi bắt chuyện.

Cậu ấy không trả lời.

_ Tớ có làm gì đâu! Tự tớ cũng không thể nghĩ mình đáng ghét đến vậy! Vậy lý do là gì? Cho tớ biết đi!

Jatus tiếp tục ngó lơ tôi. Thật nản quá! Cậu ấy quả là lạnh lùng!

_ Cậu cô đơn lắm phải không?! Sống ở đây….

_ Cậu không im được à?!- Jatus chợt đứng bật dậy.

_ Sao? Cậu chịu nói chuyện rồi hả??? Biết mà! Cậu không thể im lặng mãi được….

_ Cậu quả là một người phiền phức! Tớ không hiểu tại sao thầy Hodding lại cứu cậu?! Tại sao cậu không buông tha cho tớ?!!

_ Tại vì tớ không thích thế!

Tôi đến bên cậu ấy và bất ngờ….xô mạnh cậu ấy xuống nước.

_ Cái gì? Cậu….

Tôi nhảy ùm xuống nước.

_ Cậu biết không Jatus?! Trên đời này ai cũng phải có bạn! Không ai có thể nghĩ rằng mình tồn tại mà không cần ai bên cạnh…cậu không thể như thế này mãi Jatus ạ! Tớ thật sự lo cho cậu!

_ Cậu…lo cho tớ sao?!- Jatus ngạc nhiên nhìn tôi.

_ Ai thấy cậu như vậy mà không lo chứ?!

Jatus im lặng.

_ Mà cậu biết gì nữa không?!- Tôi thảy cái nhìn tinh nghịch cho cậu ấy.- Có vẻ tớ sẽ kẹt lại đây lâu và tớ thật sự cần có ai đó để nói chuyện…

_ Vậy?!

_ …Vậy nên tớ sẽ còn làm phiền cậu dài dài!

Tôi bắn nước vào mặt cậu ấy rồi lẹ làng bơi ra xa.

_ Này! Cậu không định trả đũa tớ thật sao?!

Jatus nhìn tôi một lúc rồi quay mặt đi. Thế đấy! Thất vọng hoàn toàn!

_ Charr!!!

_ Hả?!

Tôi quay lại. Một cột nước phun vào mặt tôi, hất tôi ra xa. Định thần lại tôi mới biết là Jatus dùng phép thuật điều khiển cột nước.

_ Đồ láu cá!!!

Tôi la lên và dùng tay hất nước vào Jatus.

Jatus trở thành người bạn đầu tiên của tôi. Và cuộc đời chúng tôi kể từ giây phút đó hình như đã được gắn chặt vào nhau.

Hôm đó chúng tôi cùng bị phạt và đến đêm thì cả hai cùng lăn ra bệnh……

*********************************

Gió lướt qua cánh đồng làm hàng ngàn bông hoa tím đua nhau nở rộ. Đẹp tuyệt vời! Tôi có cảm giác như cả thế giới đã biến thành màu tím. Bầu trời xanh ngắt không một gợn mây. Tôi nằm đó, mắt nhìn lên trời. Jatus ngồi bên cạnh, đăm đắm nhìn ra biển.

_ Cậu có người thân không Jatus?- Tôi chợt hỏi rồi giật mình khi thấy cậu ấy không trả lời. Gương mặt cậu ấy thoáng buồn.

_ Tớ xin lỗi!- Tôi lúng túng.

_ Không phải!- Cậu ấy vội nói.

_ Đừng buồn! Tớ cũng như cậu! Tớ cũng không có cha mẹ! Cậu và thầy Hodding là người thân duy nhất của tớ!

_ Không phải vậy!- Jatus cười buồn.- Tớ thậm chí còn không biết mình cha mẹ mình là ai!

Tôi ngẩn cả người.

_ Vậy là sao?

_ Tớ chẳng nhớ gì về khoảng thời gian trước đây…thầy Hodding kể là đã thấy sóng biển đánh tớ vào đây. Khi tỉnh dậy tớ không biết mình là ai, và tại sao lại bị như vậy! Ngay cả cái tên Jatus cũng là do thầy Hodding đặt cho tớ….

Gió lạnh bắt đầu thổi gần mặt đất hơn. Chân trời ửng đỏ, những tia sáng cuối cùng sắp tắt nhưng chúng tôi vẫn ngồi đó im lặng. Tôi chợt nhận ra trong tâm hồn Jatus không đơn giản chỉ có sự cô đơn….

***************************************


JATUS

Tên tôi là Jatus. Thầy Hodding đã gọi tôi như vậy, bởi vì thầy đã cứu tôi từ một thảm họa mà tôi chẳng bao giờ nhớ ra. Một kẻ mất trí nhớ! Một kẻ có thể mãi mãi ở dưới vực sâu cô đơn nếu như không có sự xuất hiện của Charr – một cậu bé lớn hơn tôi hai tuổi với đôi mắt xanh cương nghị và vẻ ngoài năng động. Không hiểu sao cứ nhìn vào mắt Charr là tôi có suy nghĩ sau này cậu ấy chắc chắn trở thành một thủ lĩnh tài ba. Tôi và Charr khác nhau hoàn toàn từ suy nghĩ đến tính tình. Cậu ấy năng động, cuồng nhiệt, và tận tụy. Còn tôi thì hầu như mất hết lòng tin vào cuộc sống. Đối với tôi cuộc đời chẳng còn ý nghĩa. Suốt ngày tôi đằm mình vào những suy nghĩ, những dằn vặt về quá khứ. Tôi sợ khi đêm xuống bởi vì đó cũng là lúc những ảo ảnh của quá khứ tìm về. Lần đầu gặp Charr, được thấy sức sống mãnh liệt, được cảm nhận sự yêu đời qua từng hơi thở của cậu ấy, bất giác tôi thèm được như vậy. Và rồi tôi đâm ra ghét Charr không một lý do. Tôi lạnh lùng với cậu ấy. Tôi đẩy cậu ấy ra xa mình, nhưng không hiểu sao tôi càng cố xa cách thì Charr càng tiến lại gần. Cứ thế lần đầu tiên tôi hiểu thế nào là cảm giác bị khuất phục. Cậu ấy làm tôi tin vào những điều trước đây tôi không muốn tin. Cậu ấy bắt tôi dừng lại trong khi tôi muốn chạy trốn….rồi….một cái gì đó mới mẻ dần xuất hiện trong trái tim tôi. Charr đã truyền hơi thở sự sống qua tôi để bây giờ mỗi sáng thức dậy tôi thấy nắng ấm hơn mọi khi.

Hôm nay Charr chợt hỏi về gia đình làm tôi buồn cười quá. Tôi đã cố quên cái ý nghĩ tìm về quá khứ nhưng nó cứ ám ảnh tôi mãi. Một nửa trong tôi khao khát đến cháy bỏng được biết mình là ai, nửa còn lại lại cho tôi một linh cảm không hay về quá khứ của mình. Tôi là ai? Tại sao tôi lại ở đây? Cha mẹ tôi còn hay mất?...Hàng loạt những câu hỏi xuất hiện trong đầu tôi nhưng đêm đêm tôi chỉ thấy những hình ảnh nhập nhằng, mờ ảo hiện về với những bóng đen quá khứ luôn bám theo trong những giấc mơ.

Cuộc sống trên đảo cứ thế trôi qua…..thấm thoát đã hơn ba năm Charr sống ở đây. Tôi còn nhớ như in ngày hôm đó. Gió thổi mạnh hơn thường ngày, tôi chuẩn bị trở về căn nhà gỗ để vừa kịp bữa chiều. Khi đi xuống triền đồi, tôi thoáng thấy cái gì đó bập bùng giữa không trung. Đó là một miếng vải trắng to, bị thổi căng phồng lên nhưng được níu giữ bởi cây cột gỗ chắc chắn. Tôi biết đó là cái gì! Chẳng hiểu lúc đó tôi nghĩ gì, chỉh biết chạy thật nhanh về, thật nhanh….chỉ cốt nhìn thấy Charr…..

**********************************


CHARR

Gió hôm nay thổi mạnh hơn ngày thường. Tôi vừa tập kiếm xong nên ra ngoài đứng đợi Jatus đi hái thuốc về. Chợt có cái gì đó quặn lên trong bụng tôi. Từ sáng đến giờ tôi luôn cảm thấy bồn chồn không yên, cứ như sắp có chuyện xảy ra vậy. Tôi bước những bước chân vô định, khi giật mình nhìn lại tôi đã thấy những ngọn sóng bạc đua nhau xô bờ, từng đàn chim biển trắng muốt tung cánh trên bầu trời. Nhưng hôm nay có một vật đã chen vào khung cảnh quen thuộc tôi thường thấy. Một cánh buồm trắng xóa phất phới giữa biển. Một con thuyền! Đã hơn ba năm rồi tôi mới nhìn thấy nó. Lồng ngực tôi đập liên hồi. Một dáng người cao lớn xuất hiện, da ngăm, đôi mắt sáng. Tôi nín thở.

_ Charr??? Phải Charr không???- Anh ta cất tiếng hỏi. Đôi mắt mở to sửng sốt.

_ WALF!!!- Tôi la lên và chạy về phía anh.

Walf ghì chặt lấy tôi như không tin vào mắt mình.

_ Ba năm qua anh tưởng em đã….

_ Em cũng vậy! Cứ tưởng chỉ còn mình em….

_ Em cao hơn nhiều nhỉ?!- Walf xoa đầu tôi.- Ba năm rồi còn gì….

Chúng tôi nhìn nhau mừng rỡ chẳng biết nói gì. Chợt Walf nhìn qua vai tôi. Quay lại tôi thấy Jatus và thầy Hodding đang đứng đó.

**********************************


JATUS

Anh ta chính là Walf – người cùng thoát chết với Charr trong tai nạn năm nào. Hiện giờ anh ấy đang là thuyền trưởng của một con thuyền. Trên đường đi vì hết lương thực lại nhìn thấy hòn đảo của chúng tôi nên quyết định ghé vào, không ngờ gặp lại Charr ở đây.

Thầy Hodding vui vẻ tiếp chuyện với anh ấy. Walf có vẻ lúng túng và cung kính đến buồn cười. Sau cùng anh ấy muốn Charr cùng trở về với mình. Tôi biết thế nào cũng có ngày này. Charr rồi sẽ bỏ đi. Con người cậu ấy lúc nào cũng muốn khám phá những cái mới lạ, cậu ấy làm sao chịu nổi cái ý nghĩ sống suốt cuộc đời trên hòn đảo bé nhỏ tẻ nhạt này chứ.

_ Em sẽ đi chứ Charr?!

Charr nhìn tôi và tôi đọc được trong mắt cậu ấy sự đồng ý. Tôi bỏ ra ngoài.

***************************************


CHARR

_ Jatus!

Cánh cửa đóng lại sau lưng cậu ấy.

_ Con nên đuổi theo nó!- Thầy Hodding nói kèm theo cái gật đầu đầy ý nghĩa.

Tôi phóng ra ngoài, thấy Jatus đi về hướng cánh đồng hoa tím. Tôi vội đuổi
theo.

_ Jatus! Đợi đã!

Nhưng bước chân của cậu ấy lại bước nhanh hơn.

_ Jatus!- Tôi nắm tay cậu ấy lại.- Nghe tớ nói đã!

_ Cậu muốn nói với tớ là cậu sẽ đi phải không? Tớ biết điều đó khi nhìn vào mắt cậu rồi!- Cậu ấy giật tay ra.- Khám phá thế giới là ước mơ của cậu mà, cậu đã từng nói thế và cậu sẽ làm mọi thứ để thực hiện nó, đúng không?! Nếu vậy thì cơ hội đến với cậu rồi đó! Cậu đi đi!

Jatus bỏ chạy. Tôi vội chạy theo. Chúng tôi đã ra đến cánh đồng tím. Mùi hương thoang thoảng ngọt ngào. Những chú chuồn chuồn sic bay chập chờn tìm cho mình một cành hoa để hút mật.

_ Jatus! Đứng lại đi! Ít nhất cậu cũng phải nghe tớ nói đã chứ! Ja..aaa..ui..- Tôi trượt chân té nằm bẹp dúm xuống đám cỏ lue trắng xóa. Phấn hoa xộc vào mũi khiến tôi hắt hơi mấy cái liền.

Jatus giật mình quay lại. Cậu ấy bước lại gần lấy tay nhấc từ từ bàn chân phải của tôi lên.

_ Ái….nhẹ nhẹ một chút!

_ Không sao đâu! Chỉ trật khớp thường thôi!- Nói rồi Jatus đứng lên nhìn quanh quất.- Tớ biết có một loại cỏ thuốc mọc gần đây! Cậu ở yên đó!

_ Được thôi! Dù sao tớ cũng đâu đi đâu được!

Tôi đã nói với các bạn ngoài việc là một pháp sư tập sự, Jatus còn là một người rất am hiểu về các loại thảo mộc trị thương chưa? Có lẽ đó là một khả năng trời phú. Riêng tôi, tôi thấy cây nào cũng như nhau, đều là cây cỏ, chả làm sao phân biệt được. Một lúc sau, Jatus quay trở lại, trên tay là nắm cỏ xanh. Cậu ấy nghiền nát nó ra bằng những cục đá nằm rải rác và bắt đầu băng bó chân cho tôi.

_ Ui! Jatus! Cậu không thể nhẹ tay hơn sao?! Đau quá đi!

_ Mới chút xíu đã than rồi! Cậu dở thế!

_ Không phải là cậu nên cậu mới nói thế! Ai da…đừng siết chặt như vậy!

Jatus xé một mảnh áo choàng để băng cho tôi. Cơn đau đã dịu bớt nên tôi cảm thấy dễ thở hơn.

_ Jatus tớ không muốn nói dối cậu! Tớ sẽ đi!- Tôi bắt đầu. Cậu ấy im lặng, vẫn cắm cúi băng bó.

_ Cậu cũng yêu biển mà phải không?- Tôi tiếp tục. Im lặng.- Jatus tớ hứa sẽ quay lại. Và khi quay lại chúng ta sẽ cùng nhau đi biển. Cùng nhau đi tới ngõ ngách cuối cùng của thế giới này. Chúng ta sẽ có một con thuyền riêng cùng với những thủy thủ đoàn đầy nhiệt huyết như chúng ta. Muốn như vậy thì trước hết tớ phải đi với Walf! Cậu nói đúng! Tớ sẽ làm mọi thứ để thực hiện ước mơ của mình!

Jatus gút lại nốt buộc cuối cùng. Tôi không còn cảm thấy đau nữa. Tôi biết nếu bỏ đi thì có thể một lần nữa Jatus sẽ chìm vào vực thẳm cô đơn. Cái niềm tin mà tôi vừa thắp đang le lói sáng trong tim cậu ấy có thể tắt. Nhưng tôi tin Jatus! Tôi lo cho cậu ấy nhưng tôi tin Jatus. Tin cậu ấy sẽ vượt qua mà không cần có tôi!

Tôi nắm chặt tay cậu ấy.

_ Tớ sẽ quay lại! Tớ hứa! Cậu sẽ làm được phải không?! Cậu sẽ đợi tớ quay lại chứ?!

Jatus chẳng nói gì. Cậu ấy ngồi đó im lặng, mắt đăm đăm nhìn ra biển.

Phải đại dương mênh mông quá! Bạn sẽ ra sao nếu lạc giữa đại dương hùng vĩ? Lúc đó hãy biết tìm cho mình một lối đi – một con đường duy nhất giữa bao nhiêu con đường mà bạn sẽ rẽ - con đường về nhà.

Sáng hôm sau, tôi lên đường…….

[Jewel]

PART 2

Đã hơn hai năm trôi qua kể từ ngày tôi rời hòn đảo đó…..

Hai năm không được nhìn thấy Jatus và thầy Hodding…..

Hai năm không phải là một thời gian dài nhưng cũng đủ để mọi vật xung quanh tôi thay đổi nhanh chóng, đủ để một thằng nhóc như tôi trưởng thành hơn, chín chắn hơn.

Trong quãng thời gian lênh đênh cùng Walf tôi đã học được rất nhiều điều mà hơn hết tôi đã gặp được những người bạn thật tuyệt vời.

Người đầu tiên là Obbs. Nó là một anh chàng bự con, sức vóc khỏe mạnh. Tuy nó chỉ lớn hơn tôi có một tuổi nhưng nhìn nó già hơn tôi rất nhiều. Obbs có mái tóc hung đỏ, cặp mắt nâu nhỏ xíu, nhưng được cái nó thẳng thắn và cương trực.

Kế đến là Vanlie – một cô gái. Có thể bạn sẽ ồ lên rằng một đứa con gái thì làm được gì ở đây, nhất là với một cô gái như Vanlie, một cô gái có mái tóc vàng óng được tết thành từng bím nhỏ. Một cô gái có dáng người như tiểu thư đài các, có thể bạn sẽ coi thường nhưng cẩn thận đó, một khi bạn nhìn thấy thanh kiếm đeo vắt vẻo ngang eo, cùng con dao găm nhỏ giắt ở cổ chân thì bạn nên biết đó không phải là chuyện đùa. Vanlie thật sự là một nữ chiến binh nhưng lại khá nhạy cảm và khoan dung với người khác.

Cuối cùng là Manka. Nó là đứa ưa tìm tòi và học hỏi. Thỉnh thoảng nó cũng chế tạo vài thứ ngồ ngộ, nhưng hầu hết chẳng có thứ nào xài được. Tóc nó lúc nào cũng rối bù như không bao giờ chải. Manka có một cái đầu ngô nghê của một nhà khoa học. Say mê khoa học nhưng cũng có máu phiêu lưu, Manka dường như rất ngưỡng mộ tôi bởi vì nó chưa bao giờ được đi xa và biết nhiều điều như thế.

_ Charr chúng ta chỉ còn vài đồng nữa là cùng!- Obbs nhìn xuống mấy đồng tiền kẽm trong tay than thở.

_ Cũng phải thôi! Bao nhiêu tiền chúng ta đã dốc vào việc mua thuyền rồi còn gì!- Tôi ngắm nghía sợi dây thừng, không quan tâm lắm đến lời phàn nàn của nó.

Chợt….RẦM…XOẢNG…..một cái nồi lăn đến chân tôi…

_ Tớ nghĩ cậu nên kéo Manka ra khỏi cái đống tạp nham đó đi!- Vừa nói tôi vừa bước ra cửa tính tiền. Ông chủ tiệm có vẻ chú ý đến Manka và Obbs hơn là sợi dây thừng trên tay tôi.

_ Này cậu làm gì vậy! Đâu cần nhiều nồi niêu đến thế??!.....- Tiếng kêu của
Obbs vọng ra đến cửa.

_ Chúng ta sắp hết tiền rồi!- Obbs la bải hải.- Cậu nghĩ sao khi chưa bắt đầu chuyến đi mà trong túi không có một đồng?!!

Chúng tôi đang ở trong khu chợ “Phố biển”. Gọi như thế bởi vì có hơn phân nửa người dân sống ở đây là thủy thủ. Cảnh tượng những chàng lính thủy say bét nhè nằm dọc hai bên đường là chuyện thường thấy ở đây. Quán rượu, nhà trọ cùng các cửa hàng bán đồ đi biển là những thứ không thể thiếu đối với dân đi biển.

À! Vanlie đang đứng đợi đằng kia! Không khó nhận ra cô bé giữa đám thủy thủ này. Nhưng….cái gì vậy??? Một anh chàng mặt mày trắng bệch chạy sượt qua tôi, môi sưng vều, miệng không ngừng lẩm bẩm “Yêu quái! Đúng là đồ yêu quái! Xinh vậy mà….”

Tôi thở dài và bước về phía Vanlie.

_ Charr! Cậu mua xong rồi hả? Obbs và Manka đâu?

_ Sẽ về sau!- Tôi lục đục chất đồ lên xe.

_ Ờ…Charr này….

_ Tớ biết rồi! Tớ sẽ quay lại cửa hàng bán đèn….hy vọng ông ấy còn mấy cây đèn giảm giá!

Vanlie cúi mặt xuống như đứa trẻ biết lỗi. Cô bé ấp úng:

_ Xin lỗi nha…

Mặt Vanlie đỏ dần lên trông xinh tệ!

Vừa lúc đó Obbs và Manka về tới trên tay đủ loại đồ đạc.

_ Sao vậy? Có chuyện gì vậy?

_ Manka tớ và cậu quay trở lại cửa hàng bán đèn thôi!

_ Ý hổng được đâu! Ông bán đèn còn nhớ cái vụ tớ ngã vào đống đèn của ổng rồi bỏ chạy! Quay lại đó để mà chết à?!

_ Tớ đi với cậu!- Obbs đề nghị.

Trước khi đi tôi thoáng thấy Manka và Vanlie nói gì với nhau sau đó cả hai phì cười.

*********************************

Gió biển lướt qua mặt tôi. Mặt trời rực rở trên đầu. Mùi hương mặn nồng của biển xộc vào óc tôi. Con thuyền của chúng tôi phăm phăm rẽ sóng tiến về phía trước. Vậy là cuối cùng ước mơ của tôi đã thành hiện thực. Hai năm trời! Tôi dành hai năm trời để cho giây phút này. Được đi khắp nơi trên chính con thuyền của mình. Còn gì sung sướng hơn chứ?!

Tụi bạn nhường cho tôi lái thuyền. Người đầu tiên cầm lái chèo chống con thuyền ra khơi….

_ Chúng ta sẽ đi đến đó phải không?- Vanlie đến bên cạnh tôi.

_ Ừ…cũng hơn hai năm rồi còn gì….nhanh quá…- Tôi bất giác thở dài.

_ Cậu đang nghĩ gì vậy?- Vanlie nhìn tôi bằng đôi mắt to tròn long lanh.

_ Chỉ là…..- Tôi im lặng. Biết nói sao nhỉ?! Chỉ là tôi sợ khi gặp Jatus. Tôi không biết cậu ấy sẽ nói gì, tôi sợ cậu ấy từ chối và hơn hết tôi sợ ánh mắt buồn bã mà lạnh lùng của cậu ấy.

Chợt Vanlie reo lên….

_ Charr! Nhìn kìa!!!

Tôi nhìn theo hướng Vanlie chỉ. Cá heo! Bốn con cá heo đang búng mình thật cao khỏi mặt biển. Tôi và Vanlie say sưa nhìn lũ cá trình diễn vũ điệu tuyệt vời của biển. Chúng bơi vòng nuối đuôi nhau rồi chốc chốc con đi đầu ngóc lên, dùng đuôi đẩy cả thân mình bay bổng khỏi mặt nước. Cứ thế những con sau bắt đầu làm theo, có khi từng con một, có khi hai con cùng thi nhau búng thật cao cùng một lúc, rồi ba con, có khi cả bốn con cùng làm một lượt. Đẹp quá! Một sự kết hợp hoàn hảo! Bạn biết không đôi khi tôi có suy nghĩ nếu có loài sinh vật nào vô tư hồn nhiên bậc nhất thì đó chắc hẳn là cá heo. Chúng chỉ muốn chơi đùa. Phiền muộn là gì? Lo âu là gì? Chúng không cần biết! Đối với chúng chơi đùa là cả một nghệ thuật.

_ Jatus sẽ hiểu!

Tôi giật mình quay nhìn Vanlie. Cô bé mỉm cười và nắm chặt tay tôi.

_ Cảm ơn cậu….- Tôi khẽ nói.

*******************************************

Mặt trời đã lên đến đỉnh đầu nhưng tôi vẫn còn nằm dài trên giường. Tối qua Obbs hứng chí khui thùng bia để dành ra uống và thú thật tôi có uống hơi nhiều nên giờ đầu óc vẫn còn mệt nhừ.

Rầm….rầm…rầm…

Tiếng đập cửa. Gì vậy nè?! Cho tôi ngủ thêm chút đi!

Cánh cửa bật mở. Manka chạy xộc vào.

_ Charr! Dậy! Dậy đi! Nhanh lên!

_ Manka khẽ thôi! Nhức đầu lắm!

_ Dẹp cái đầu của cậu đi! Nhanh lên ngồi dậy…đấy…mặc áo khoác vào..rồi đứng dậy….coi nào..nhanh lên!

Manka kéo tôi lên sàn trên thuyền. Obbs và Vanlie đứng đó như chờ đợi điều gì. Tôi chưa kịp hiểu trời trăng gì thì Manka ấn vào tay tôi cái ống kính nhìn xa.

_ Nhìn đi!- Nó hớn hở.- Phía Bắc! Mạn trái!

Tôi nhìn. Mặt trời đã lên cao lắm rồi nhưng phía xa xa sương vẫn còn bao phủ. Tôi thoáng thấy Obbs chạy đi điều chỉnh mũi thuyền. Và…tôi thấy nó! Cái hình bóng quen thuộc in đậm trong trí nhớ tôi. Cái hình bóng mà hai năm qua mỗi khi nhắm mắt tôi lại thấy. Hòn đảo của thầy Hodding!

_ Đúng là nó! Vanlie ơi chúng ta đến nơi rồi! Chúng ta làm được rồi!!!

Tôi mừng đến nỗi muốn òa khóc. Và hình như đã có một giọt nước long lanh len lén rời khỏi mắt tôi, lăn dài xuống má.

Chúng tôi bước lên đảo. Cảnh vật vẫn như ngày nào tôi rời khỏi đây, chẳng có gì thay đổi. Vẫn đó con đường mòn dẫn từ căn nhà nhỏ ra biển. Xa xa về phía đồi là cánh đồng tím đặc trưng của đảo. Tất cả vẫn y nguyên….cây cối xanh tốt…các loài hoa đua nhau nở rực rỡ…và mùi không khí thật khác biệt…

_ CHARR! NẰM XUỐNG!!!

Obbs chợt hét lên và ấn đầu tôi xuống vừa lúc một luồng sáng xẹt qua đâm thẳng vào thân cây phía sau để lại một lỗ sâu hoắm.

_ Ai đó? Có gan thì bước ra đây!!!- Obbs giận giữ la to.

_ Xin lỗi….tôi không làm ai bị thương chứ?!...

Một bóng người bước ra. Cậu ta cao, hơi gầy, mái tóc bạch kim sáng nhưng ấn tượng nhất vẫn là đôi mắt. Đôi mắt chỉ có một trên đời này…lạnh lùng…như vô cảm…

_ À..thì ra..cậu nghĩ cậu đang làm …..

Obbs hùng hổ bước tới nhưng tôi lấy tay cản nó lại. Tôi nhìn cậu ấy. Cậu ấy cũng nhìn lại tôi. Tim tôi đập liên hồi. Mắt cậu ấy mở to. Cậu ấy đã nhận ra tôi.

_ Jatus…..

_ Charr….

Tôi lao đến ôm chầm lấy cậu ấy. Siết thật chặt.

_ Gặp lại cậu tớ mừng quá Jatus! Nhớ cậu quá!

Tôi bỏ cậu ấy ra, rồi nhìn lại cho thật kĩ.

_ Cậu cao lên đó! Nhưng rất tiếc vẫn còn thấp hơn tớ…

Cậu ấy cười. Nhưng rồi nụ cười biến mất ngay khi nhìn đám bạn đứng sau lưng tôi.

_ Họ là ai?

_ À! Các cậu lại đây!

_ Chào Jatus! Tụi tớ nghe Charr kể nhiều về cậu…đúng như cậu ấy nói cậu rất dễ thương…tớ là Vanlie!

_ Chào! Manka là tên tớ!

_ Chào! Còn tớ là Obbs…chuyện lúc nãy tớ có hơi nóng…bỏ qua nghen!

_ Họ là gì của cậu?- Jatus lại tiếp tục hỏi.

Tôi thoáng thấy Obbs nhíu mày khó chịu

_ Jatus họ là bạn tớ!

Tôi thoáng thấy trên mặt Jatus có nét ngỡ ngàng nhưng rồi vẻ lạnh lùng thay thế trên gương mặt của cậu ấy.

_ Thầy Hodding có lẽ muốn gặp cậu! Chúng ta đi thôi!

Jatus quay lưng bỏ đi. Tụi bạn nhìn tôi lúng túng.

_ Không sao đâu! Cậu ấy là vậy mà! Các cậu sẽ được gặp thầy Hodding đấy!

_ Thật sao???

Nỗi phấn khích hồi hộp xuất hiện ngay trên gương mặt tụi nó.

Thầy Hodding đã đứng ngoài căn nhà gỗ đợi tôi. Thầy ấy là như vậy! Lúc nào cũng như biết trước chuyện xảy ra.

_ Charr! Mừng con quay lại!

Đêm đó chúng tôi ở lại đảo. Có lẽ Manka, Vanlie và Obbs là những người sung sướng nhất vì tụi nó được gặp thầy Hodding. Cảm xúc của tụi nó chắc cũng giống như tôi năm nào. Trong lúc vui vẻ tôi để ý thấy Jatus lặng lẽ bỏ ra ngoài.

********************************


JATUS

Sương đêm se lạnh nhưng lại cho tôi cảm giác thoải mái lạ lùng. Tôi bước những bước chân vô định và cũng như những lần trước nó lại dẫn tôi đến cánh đồng tím. Cảm xúc của tôi lúc này chắc chỉ có những bông hoa tím bé nhỏ mới hiểu. Bối rối?! Ngại ngùng?! Tôi thở dài một tiếng rồi buông mình nằm xuống bãi cỏ.

_ Cậu không vui khi tớ trở về sao?!

Tiếng nói làm tôi giật mình, phá tan bầu không khí yên tĩnh của riêng tôi. Chưa kịp quay lại thì Charr đã ngồi xuống bên cạnh.

_ Cậu có biết tớ lo cho cậu lắm không?

Tôi tròn mắt nhìn cậu ấy. Cái kiểu ăn nói không ăn nhập với đề tài này là sao?!

_ Chán cậu ghê!- Đôi mắt Charr nhíu lại.- Nè! Ông chủ nhỏ ạ! Tôi đã trở lại theo đúng lời hứa năm nào với một con thuyền của riêng tôi, một thủy thủ đoàn đầy nhiệt huyết và cũng là những người bạn chân thành nhất, bây giờ chỉ còn đợi “ngài” thực hiện lời hứa của ngài thôi đó!

Tôi chẳng nói gì chỉ lẳng lặng nhìn đi chỗ khác. Charr cũng thôi không hỏi nữa. Cậu ấy là người duy nhất trên đời này hiểu tôi hơn cả thầy Hodding.

Chúng tôi cứ ngồi như thế, chẳng màng đến thời gian đang chậm rãi trôi….lâu thiệt lâu sau Charr mới lên tiếng.

_ Vậy…ừm…cậu sẽ đi chứ?!

Charr nhìn tôi, hồi hộp và kích động, đợi cậu trả lời.

_ Biết sao được!- Tôi thở dài đánh sượt- Tớ phải thực hiện lời hứa ngu ngốc đầu tiên của mình chứ!

_ Ha!- Charr vỗ vai tôi đánh bốp.- Khá lắm!

Đêm đó chúng tôi ngồi nói đủ thứ chuyện trên trời dưới đất. Charr kể cho tôi nghe trong hai năm qua cậu ấy đã làm gì, ở đâu….Lúc nào cũng vậy chỉ có Charr nói còn tôi im lặng, đơn giản vì tôi chẳng có gì để kể. Charr vẫn như ngày nào, sôi nổi và nhiệt tình. Cậu ấy có thay đổi gì không ta?! Hình như có chín chắn hơn một chút, đôi vai cũng rộng hơn hồi đó…thời gian…tôi chợt thở dài…thầm nghĩ vậy còn tôi? Tôi có thay đổi gì không?!

Thấy nét mặt của tôi như vậy Charr định hỏi nhưng tiếng bước chân của ai đó vang lên. Chúng tôi quay lại.

_ Xin lỗi đã cắt ngang câu chuyện của các cậu nhưng đã khuya lắm rồi! Ngày mai chúng ta còn phải lên đường sớm!

Cô gái duy nhất trong nhóm với mái tóc vàng óng ả, khuôn mặt ngộ nghĩnh xinh xắn có tên Vanlie đi về phía chúng tôi.

_ Được rồi Vanlie! Tụi này về ngay ấy mà!- Charr mỉm cười.- À…Vanlie này!

_ Chuyện gì?

_ Chuẩn bị lại lương thực đi! Số lượng thủy thủ đoàn sẽ tăng đấy!

Vanlie liếc nhanh về phía tôi, rồi nhìn Charr, đôi má ửng hồng.

_ Vâng, thưa thuyền trưởng!

Đợi Vanlie về trước, tôi và Charr mới thủng thẳng đứng dậy, bước dọc theo con đường mòn dẫn về căn nhà nhỏ.

_ Charr này…

_ Gì?

_ Cậu có biết vì sao Vanlie lại đi theo cậu không?

_ Cậu hỏi vậy là có ý gì?

Tôi thoáng thấy nét bối rối trong mắt Charr. À, hiểu rồi! Chúng tôi dừng lại trước cánh cửa gỗ.

_ Chẳng có gì!- Tôi nói nhanh và mở cửa bước vào trong.

***************************************


CHARR

_ Jatus! Cẩn thận nha! Đã lâu rồi con đâu có tiếp xúc với thế giới bên ngoài….

Thầy Hodding đang dặn dò Jatus đủ thứ, mấy khi tôi phát ghen lên được. Tôi, Obbs và Manka lục đục chất đồ lên thuyền. Xong tụi nó quay lại chào tạm biệt thầy Hodding. Có lẽ đây là một ấn tượng khó phai đối với tụi nó.

Jatus đã quay bước lên thuyền. Tôi thoáng thấy trên cổ cậu ấy đeo sợi dây chuyền có mặt là một viên đá thủy tinh hình trụ sáng lấp lánh. Quà tặng của thầy Hodding! Tôi nghĩ thầm. Đợi tụi bạn tạm biệt xong, tôi bước về phía thầy.

_ Con hứa sẽ chăm sóc cho Jatus!

Thầy Hodding mỉm cười hiền từ.

_ Charr này! Cầm lấy!- Thầy bất ngờ đặt vào tay tôi một thanh kiếm có cán được chạm trỗ bằng vàng tinh tế, đính thêm mấy viên ngọc quý. Lưỡi kiếm dài, sắc đến không ngờ.

_ Thưa thầy….

_ Đây là thanh kiếm năm xưa đã luôn bên cạnh thầy những lúc khó khăn nhất…..- Thầy bỗng hướng cái nhìn ra xa, một nỗi lo lắng vô hình chợt xâm chiếm đôi mắt thầy.

_ Nhưng mà con….

_ Con rất xứng đáng!- Thầy Hodding nhìn tôi bằng cái nhìn hiền hậu.- Ta đặt niềm tin vào con!

Tôi xúc động nhận lấy thanh kiếm từ tay thầy.

_ Con có tin vào số phận không Charr?

_ Không tin lắm ạ!- Tôi thành thật.

_ Nên tin đi! Hãy nhớ lời ta không phải vô cớ mà con gặp Jatus hay những người bạn kia – Obbs, Manka, Vanlie! Tất cả đều nằm trên con đường của số mệnh!

_ Con…không hiểu….

_Từ từ! Một ngày nào đó con sẽ hiểu!

Lúc đó tôi không nghĩ rằng từng câu chữ trong lời nói của thầy Hodding là lời tiên đoán số phận của chúng tôi.

_ Được rồi! Con chào thầy!- Tôi mỉm cười.

_ Chúc con đi may mắn!

Tôi dợm bước đi nhưng……

_ Charr này…ta biết con sẽ khó chấp nhận việc này nhưng con hãy xem như là làm điều tốt cho Jatus. Được chứ?!

Tôi nhìn thầy ngạc nhiên nhưng rồi cũng gật đầu.

_ Sợi dây chuyền mà Jatus đang đeo trên cổ nhất định không bao giờ được tháo ra….Đừng! Đừng hỏi! Con chỉ cần biết như vậy là được rồi! Con làm được mà phải không?!

_ Vâng…..- Tôi trả lời sau một lúc phân vân.

_ Đi may mắn! Rồi một ngày con sẽ hiểu những gì ta nói hôm nay!

Có lẽ mình sẽ ngưng post truyện này 1 thời gian! Có lẽ loại truyện này còn khá mới, mình sẽ đợi xem ý kiến của các bạn như thế nào rồi sẽ post tiếp. Cảm ơn! ^_^

[Jewel]

PART 3

“Chúng tôi nằm trên con đường thẳng nào giữa bao nhiêu con đường số phận đặt ra?- Tất cả cứ như một trò chơi trốn tìm !” Tôi cười thầm. Tay siết chặt hơn tay lái thuyền

_ Cậu cười gì vậy?

Tôi giật mình, Obbs đã đứng bên cạnh tôi từ lúc nào.

_ Chẳng có gì!

_ Chào các cậu!- Manka lân la lại gần- Cậu thấy sao hả Charr?

_Thấy gì?- Tôi chưng hửng.

_ Về Jatus!- Manka nói ngắn gọn.

_ Tớ thấy cậu ấy có vẻ xa cách quá!- Obbs đế thêm- Tớ sợ .....

_ Chẳng có gì phải ngại!- Tôi ngắt lời nó- cứ đối xử với cậu ấy bình thường, rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi! Thấy Vanlie chứ?!

Tôi hất đầu về phía mũi thuyền. Jatus đang đứng trầm ngâm một mình ở đó thì Vanlie lại gần. Cô bé tự nhiên ấn gói bánh vào tay Jatus.

Obbs và Manka chẳng nói thêm lời nào. Tụi nó lảng đi làm việc khác

**********************************************

Irrene là một hòn đảo lớn. Nó chỉ mới hình thành mấy năm gần đây nhưng đã mau chóng trở thành một trung tâm buôn bán sầm uất. Tôi hướng mũi thuyền đến đây cốt để kiếm mối hàng vì tiền đã cạn, lương thực sắp hết.

Trời trong vắt không một gợn mây. Manka hớn hở thông báo thời tiết ho6m nay sẽ rất đẹp.

_ Chắc chứ?- Vanlie hỏi, giọng không mấy tin tưởng.

_ Chiếc máy này sẽ trở thành phát minh thế kỉ cho mà xem! Nó có khả năng dự đoán thời tiết một cách chính xác nhất.- Manka huơ tay múa chân, cố gắng giải thích cho chúng tôi hiểu tính ưu việt của chiếc máy mà nó gọi là “phát minh của thế kỉ”. Chiếc máy nhỏ xíu gắn đầy dây nhợ, một cây sắt nhọn thanh mảnh hướng thẳng lên trời. Ngoài ra còn có một ống thủy tinh đựng chất lỏng đỏ như máu. Manka gọi là dung dịch thủy ngân.Có vẻ như cái máy đã thu hút sự chú ý của Jatus khiến cậu ấy rời mũi tàu, đi về phía chúng tôi.

_ Đấy! Các cậu có thấy không? Khi trời chuẩn bị mưa thì cột thu điện nhỏ bé này sẽ dễ dàng nắm bắt được những tia điện tưởng chừng như yếu nhất, truyền vào chất thủy ngân làm nó sủi bọt ….. Nhưng hiện giờ thì chưa có gì xảy ra nên tớ có thể chắn chắn trời nắng đẹp.

Tôi để ý thấy Jatus nhíu mày nhìn cái máy, có lẽ cậu ấy ngạc nhiên là làm sao máy móc thay thế được ma thuật.

_ Này! Mọi người! Ai về vị tri đi! Khoảng hai dặm nữa là chúng ta cập bến!!!- Obbs từ trên cột hoa tiêu nói vọng xuống.

Đợi Vanlie bỏ đi và Manka cũng dọn xong mớ máy móc của nó, Jatus lại gần tôi.

_ Chiếc máy đó thật sự dự đoán được thời tiết sao?

_ Có thể!

_ Cậu nói có thể là nghĩa gì?

_ Những phát minh của Manka nói thật …… Tớ không tin tưởng lắm…- tôi cười.

Jatus cũng thôi không hỏi. Cậu ấy lặng lẽ nhìn ra biển, rồi quay qua quan sát lũ bạn tôi.

_ Làm sao cậu quen họ?- cậu ấy chợt hỏi- cũng giống như tớ sao?!

_ Không! Vanlie thì tớ gặp trong quán rượu, Manka thì được tớ giúp nên nó đòi đi theo, còn Obbs……là đứa theo tớ lâu nhất …

_ Kể chi tiết cho tớ nghe đi!

_ À……tớ cũng chẳng biết bắt đầu từ đâu nữa…- tôi gãi đầu- Để xem, lúc đó tớ chưa có gì cả, tớ còn chưa gặp cậu, buổi sáng hôm đó tớ ra chợ mua ít đồ, đang đi thì nghe tiếng la, rồi bất thình lình một cái bóng vụt qua hất tớ ngã chúi xuống đường. Đau quá! Tớ ngồi dậy rồi không trời xui đất khiến làm sao mà tớ rượt theo nó. Nó chạy rất nhanh nhưng chắc do thân hình to quá nên bị vướng víu nhờ thế tớ mới đuổi kịp được…

_ Đó là Obbs phải không? Rồi sao nữa?

_ Phải công nhận tớ gan cùng mình! Lúc đó chỉ có tớ với nó, mà Obbs thì bự gần gấp đôi tớ. May là lúc nó trở về sào huyệt thì không nhận ra tớ đang bám theo. Đó là khu ổ chuột tồi tàn nhất, tớ định nhân lúc nó không để ý sẽ nhảy xuống thụi cho nó một quả, nhưng rồi tớ đã không làm…

_ Tại sao?

_ Vì có một đám trẻ con chạy ra, tụi nhóc bu lấy Obbs. Mặt đứa nào cũng háo hức, và cậu biết Obbs làm gì không?...Nó đã móc túi bánh mà nó ăn cắp được chia đều cho đám nhỏ đó … vừa lúc đó tên chủ tiệm bánh đến cùng mấy thằng tay chân. Obbs đã cản đám đó cho tụi nhỏ chạy ……

_ Còn cậu?

_ Tớ định nhảy xuống phụ Obbs dần cho tụi nó một trận, nhưng nghĩ lại ông ta cũng là người mất của, thế là ……

_ Thế là cậu ngăn cuộc đánh nhau và trả tiền số bánh tớ lấy của hắn. Báo hại cậu bị phạt lau sàn tàu một tuần lễ.

Obbs đứng sau lưng tôi và Jatus tự lúc nào.

_ Cậu đi theo tớ về tàu à?

_ À, tớ phải tìm hiểu cái chàng ngốc đã vì giúp tớ mà bị phạt chớ.

_ Thế còn Vanlie và Manka?- Jatus lại hỏi.

_ Manka thì … để xem nào, tớ và Obbs túm được nó đang bị một đám côn đồ ăn hiếp, Vanlie thì tụi tớ gặp cô nàng trong quán rượu, đang thụi bể mặt một thằng chó biển nham nhở.

Jatus cũng không hỏi nữa. Vừa lúc đó tiếng Manka ở mũi tàu cất lên:

_ Nè! Chuẩn bị đi mấy bồ! Hướng nam, khoảng hai mươi độ.

Obbs lo đi điều chỉnh mấy cánh buồm, còn tôi thì cũng cố gắng lái thuyền theo chỉ dẫn của Manka.

Thuyền chúng tôi cập bến đúng lúc một cơn giông kéo đến. Mưa nặng hạt dần.

_ Cảm ơn cái máy của cậu nhé, Manka!- tôi nói khi cả đám đã kéo nhau vào một quán rượu gần đó.

_ Ý cậu ám chỉ sự thất bại của tớ chứ gì?!......Đó là cả một công trình…- Manka thở dài khi kéo cái ghế về phía nó.

Vanlie cười khúc khích. Còn Obbs thì đang kêu cho cả bọn thứ gì đó để uống.

_ Cậu xui thật! Nhưng không sao khi mưa tạnh chúng ta sẽ đi một vòng xem hàng…cậu sẽ thấy nhiều cái thú vị cho mà xem!- tôi thì thầm nói với Jatus khi thấy cậu ấy đảo mắt nhìn quanh quán rượu.

Khi bia đã được đem ra, Vanlie thủ thỉ:

_ Charr này, chúng ta sắp cạn sạch tiền rồi!

_ Phải kiếm mối hàng nào để làm thôi!- Obbs hớp một ngụm đầy hể hả nói.

_ Lo gì! Irrene là nơi béo bở mà! Chúng ta sẽ nhanh chóng tìm được việc để làm!- tôi tự tin.

*******************************************

_ Rất tiếc! Nhưng đã có người nhận chuyển hàng rồi! Vả lại dạo này buôn bán khó khăn nên chúng tôi chẳng dám mạo hiểm!

_ CÓ CẦN PHẢI VẬY KHÔNG HẢ???- Manka la lên khi chúng tôi bước ra khỏi cửa tiệm đồ sứ. Đó là cửa tiệm thứ tám trong ngày. Chẳng ai chịu nhận chúng tôi chuyển hàng cả!

Mặc dù không muốn thừa nhận nhưng lòng tin của tôi cũng đang xẹp dần.

_ Tiếp tục nữa chứ?!- Vanlie rụt rè chỉ tay vào cửa hiệu tiếp theo.

Tôi thở dài rồi quay bước đến cái tiệm trước mặt. Cả đám đi theo tôi. Chợt…

_ CHARR!OBBS!!!

_ Cái…

Tôi chưa kịp mở miệng thì một thằng nhóc cao lêu nghêu ở đâu xáng tới ôm chặt lấy tôi. Manka, Vanlie và Jatus tròn xeo mắt nhìn chẳng kịp phản ứng gì.

_ Ôi trời! Loony “khùng”!- tôi hét lên khi nhìn kĩ cái mặt dài ngoằng của nó- không ngờ gặp cậu ở đây!

_ Anh bạn Obbs bự con của tôi!- Loony quay qua quàng vai Obbs- Tớ nhận ra cậu trước tiên đấy!

_ Lâu quá rồi mới gặp cậu! Vẫn chẳng mập ra được tí nào hả?!- Obbs cười xoa đầu nó.

_ Không mập được ông anh bự ạ! Ông anh của tôi vẫn to con như ngày nào! Còn anh bạn Charr này đẹp trai ra nhỉ?!!......Ố ồ còn ba vị này là ai? Giới thiệu coi nào!- Loony kéo tôi đến trước mặt Vanlie, Manka và Jatus.

_ À, đây là Loony! Người bạn thời thơ ấu của tớ đấy!......

_ Chào Loony! Tớ là Vanlie!- Vanlie chìa tay ra bắt tay với Loony.

_ Ái chà! Cái anh chàng Charr này kiếm đâu ra cô bạn xinh thế!- Loony bẻm mép.
Vanlie ngượng đỏ cả mặt. Loony “khùng” vẫn cái tật đó không chừa.

_ Tớ là Manka! Chào!- Manka nói ngắn gọn.

_ Chào cậu! Cậu có cái đầu ấn tượng thật!

_ Hả??!- Manka ngớ cả người.

Tôi phải ráng lắm mới nhịn cười được. Obbs và Vanlie xoay mặt đi chỗ khác.

_ Coi nào! Còn anh bạn này?- Loony quay qua Jatus- Anh bạn đẹp trai thật! Có thể nói là ăn dứt Charr đấy! Đôi mắt cũng rất đẹp nhưng buồn quá! Charr này cậu thua rồi nhé!

_ Loony…- tôi gượng gạo lên tiếng. Bây giờ thì Vanlie và Obbs đã phá lên cười thật sự.

_ Tên cậu là gì anh bạn đẹp trai?

_ Ja…Jatus…

_ Jatus?! Cái tên nghe hay hay nhỉ?! Có vẻ như anh bạn ít nói quá…

Mặt Jatus đỏ cả lên. Loony này quá đáng thật!

_ Hay quá! Nhân gặp các cậu ở đây ta vào quán nước kia nói chuyện đi! Tớ có cái này thú vị lắm!

Hai phút sau, cả đám chúng tôi đã có mặt tại quán nước gần đó.

_ Các cậu có nghe đến một cuộc thượng đài sẽ xảy ra hai ngày nữa trên hòn đảo Đen không?- Loony vào đề.

_ Chưa nghe bao giờ! Loony à, đừng nói cậu sẽ tham gia chớ?!

_ Dĩ nhiên!- Loony vỗ ngực- các cậu biết giải nhất là bao nhiêu không?

_ Không! Nói thử coi!- Obbs đưa ly nước lên uống hỏi.

_ 10000 đồng tiền vàng!

_ Gì???- Cả đám chúng tôi đồng thanh. Obbs suýt sặc.

_ 10000 đồng tiền vàng?! Đó là một số tiền lớn!- Vanlie xuýt xoa.

_ Thế … thế còn giải nhì?- Obbs lắp bắp.

_ Không có giải nhì! Chỉ có một giải duy nhất!

_ Sao kì lạ vậy?- tôi hỏi.

_ Còn nữa người tham gia không giới hạn, bất kì ai cũng có thể tham gia!À, còn cái này nữa…- Loony gãi đầu- người chơi phải chịu trách nhiệm về mạng sống của mình.

Chẳng đứa nào trong chúng tôi nói gì. Một món tiền thưởng khổng lồ và những quy luật chơi bí hiểm!

_ Dựa vào đâu mà cậu nghĩ chúng ta có cơ hội thắng?- tôi ngập ngừng.

_ Chúng ta có sáu người! Chỉ cần một người thắng là đủ! Nếu được chúng ta sẽ chia đều giải thưởng…vậy vị chi mỗi người khoảng hơn 1600 đồng vàng…được quá rồi còn gì?!- Loony nói tỉnh queo.

_ Khoan đã!- Tôi vội nói mắt liếc nhìn Jatus và Vanlie.- Chưa chắc gì cả sáu người chúng ta sẽ cùng tham gia….

_ Ý cậu là sao???- Vanlie đang ngả lưng vào thành ghế bỗng bật dậy như lò xo.- Tớ không được tham gia hả?!!

_ Vanlie đó là võ đài chứ có phải chuyện đùa đâu!- Tôi khổ sở nói.

_ Còn lâu á! Đừng tưởng chỉ có lũ con trai các cậu làm chuyện này! Tớ sẽ tham gia!
Tôi chỉ còn nước thở dài.

_ Tớ bắt đầu khoái cô bé này rồi đó!- Loony cười ha hả trước tiếng thở dài của tôi.- Còn cậu Manka?

_ Thật ra…đánh nhau hổng phải là sở trường của tớ…cho nên tớ xin kiếu!

Thoáng thấy Loony định quay sang Jatus tôi chộp ngay:

_ Đừng lôi cậu ấy vào cuộc! Cậu ấy không biết đánh kiếm! Vả lại…tớ phải suy nghĩ đã…các cậu không thấy kì lạ sao???

_ Kì thì đúng là kì thật! Nhưng mà….- Obbs ngập ngừng.

_ Với số tiền đó người ta có thể làm bất cứ điều gì…- Manka chau mày.

Loony liếc nhìn chúng tôi. Nó hớp một ngụm nước rồi đặt mạnh cái ly xuống bàn.

_ Nói ra không phải có ý xỏ xiên các cậu nhưng đúng thật là các cậu đang cần tiền không?

_ Loony đó không hẳn là….

_ Vậy thì đúng rồi!- Nó ngắt lời tôi.- Dạo gần đây buôn bán khó khăn nên người ra ít trông cậy và mấy con thuyền buôn lắm….

_ Cũng phải! Chúng ta hết nhẵn tiền rồi!- Obbs ném cho tôi cái nhìn đầy ý nghĩa.

_ Charr này…- Loony ghé vai tôi nói nhỏ.- Chẳng phải các cậu thích mạo hiểm lắm sao?! Sao không thừa dịp này thử một phen?!

[Jewel]

PART 4


JATUS
_ Đảo Đen chỉ còn cách đây mấy dặm nữa thôi!- Tiếng Loony vang lên phía mũi thuyền.- Nhanh lên! Không thì chẳng kịp đang kí mất!

Cuối cùng chúng tôi cũng quyết định dong thuyền đến đảo Đen. Charr đã không cưỡng lại được sở thích mạo hiểm của mình, vả lại số tiền thưởng quá lớn như vậy đúng là kích thích lòng tham của con người. Nhưng mỗi lúc chúng tôi tiến đến gần đảo cái cảm giác bất an trong tôi càng lúc càng tăng.

_ Có vẻ như Charr hạn chế việc tớ tiếp xúc với cậu !

Tôi giật mình khi Loony lên tiếng. Tôi không biết cậu ấy đến bên cạnh tôi lúc nào. Loony đứng cao hơn tôi một cái đầu.

_ Chắc cậu ấy sợ tớ sẽ xúi cậu làm điều ngu xuẩn nào đó! Charr lúc nào cũng vậy! Hay lo lắng cho người khác và thích lao đầu vào những chuyện nguy hiểm….- Loony đưa mắt nhìn ra xa.

Ngay lúc đó chẳng hiểu sao đầu tôi chợt nóng bừng lên. Tim tôi thắt lại như bị một vật nặng đè lên. Không đúng chút nào! Chuyến đi đến đảo Đen không phải là một quyết định đúng đắn!

_ Jatus? Cậu không sao chứ?!- Loony lo lắng nhìn tôi.

_ Không…không sao…chỉ là hơi khó chịu một chút…

Loony lại quay đi. Cậu ấy liếc nhìn Charr rồi tư lự, sau đó hướng cái nhìn xa xăm đến những con sóng đang thi nhau dâng lên từng hồi cuồn cuộn.

_ Jatus này….tớ hỏi cậu một chuyện nhé?

Loony đang nói gì vậy? Tai tôi bỗng nhiên lùng bùng. Mắt mờ dần. Khắp người nóng hừng hực. Mũi thuyền ngày càng gần đảo Đen. Đầu tôi chợt nhói đau…

_ Có phải cậu rất quan trọng đối với Charr không?

Quan trọng? Nghĩa là sao? Tại sao lại hỏi như vậy?

_ Jatus? Cậu không sao chứ Jatus?Jatus….

Những hình ảnh….chúng lại đến nữa rồi…tiếng cười đó…man dại và ác độc…có ai đang gọi tên tôi…nhưng tên tôi là gì? …gương mặt của anh ấy, nó mập mờ ở phía xa…đau quá! Tôi khụy xuống…

_ Jatus?!

Loony vội chụp lấy tôi.

_ Nói…nói với Charr…quay thuyền lại

Tôi thì thầm vào tai Loony trước khi trời đất tối sầm lại.

*************************************************


CHARR
_ Charr!!!

Tiếng Loony lanh lảnh gọi tôi ở mũi thuyền.

_ Lại đây nhanh lên!

_ Chuyện gì vậy?- Vanlie cùng Manka từ dưới hầm cũng phải lục tục chạy lên.

Chuyện gì nữa đây? Anh chàng Loony này vẫn tính nào tật nấy, chắc lại quậy phá gì rồi.

_ JATUS!!!

Tôi giật cả mình khi thấy Jatus nằm gục trong tay Loony.

_ Loony chuyện gì vậy?- Tôi lật đật chạy lại bên cạnh Jatus hỏi dồn.

_ Tớ không biết! Tớ và Jatus đang đứng nói chuyện thì đột nhiên cậu ấy kêu khó chịu rồi ngất đi!

_ Người Jatus nóng quá!- Manka đặt tay lên cổ Jatus rồi rụt lại ngay.

Tôi bế xốc cậu ấy lên đi xuống hầm thuyền.

_ Loony này trước khi Jatus ngất đi cậu ấy có nói gì không? Bất cứ cái gì cũng được? – Tiếng Manka vang lên sau lưng tôi.

_ Không! Hình như là không! Không có gì quan trọng cả! Có gì không?

_ Không có gì thật sao?

_ Chắc chắn mà!

**********************************************

Jatus nằm đó hôn mê, mặc cho tôi gọi tên cậu ấy không biết bao nhiêu lần. Đã xảy ra chuyện gì? Tôi ước gì Jatus có thể tỉnh lại và nói cho tôi biết.

_ Sức mạnh……

_ Jatus?

Mồ hôi thấm ướt cả áo của cậu ấy. Mieệng Jatus cứ lẩm nhẩm những từ mà tôi không thể hiểu được.

_ Charr này chỉ còn mấy dặm nữa là đến đảo Đen rồi…- Obbs đẩy cửa bước vào.- Jatus ổn chứ?

_ KHông biết nữa!- Tôi thở dài.- Tớ vẫn không biết đã xảy ra chuyện gì!

Obbs ngồi xuống cạnh tôi. Cậu ấy nhìn Jatus một lúc rồi nói, giọng trầm xuống.

_ Tớ cảm thấy không ổn!

_ Về chuyện gì?

Obbs im lặng. Tôi hơi ngạc nhiên vì thái độ của nó. Ánh mắt nó chợt đăm chiêu.

_ Loony….

_ Loony làm sao?

Obbs không trả lời. Nó nhìn vào sợi dây chuyền đang đeo ở cổ Jatus.

_ Obbs?!

_ Sợi dây! Nó có cái gì lạ lắm!

Lúc Obbs nói tôi mới để ý cái mặt thuỷ tinh của sợi dây chuyền đang sáng lấp lánh. Tôi thử chạm vào.

_ Ái ya…nó nóng quá!

_ Có khi nào tại nó mà Jatus bị như vậy không? Để tớ lấy nó ra!- Obbs nhoài người tới, luồn tay vào cổ áo Jatus.

_ Đừng!- Tôi chụp vội cổ tay nó.

_ Tại sao???

_ Cái mặt dây chuyền này là của thầy Hodding đưa cho cậu ấy. Thầy ấy đã dặn là trong bất cứ trường hợp nào cũng không được tháo nó ra!

Obbs nhíu mày nhìn tôi. Bàn tay tôi nắm chặt lấy bàn tay đang với ra của nó. Chúng tôi chẳng ai nói gì, chỉ im lặng nhìn nhau, rồi từ từ…cổ tay Obbs giãn ra…

_ Được rồi…

Tôi bỏ tay nó ra.

Không khí chợt trở nên nặng nề.

_ À…cậu nói là cảm thấy không ổn về Loony…cậu có ý gì?

_ Không có gì…- Obbs đứng lên.- Chỉ là….cảm giác!

Nó bước ra cửa.

[Jewel]

JATUS

Nóng quá! Nóng điên người! Tai tôi ù đặc. Mắt tôi không thể mở nổi. Tôi dần mất đi sự nhận thức….

Tôi nhận ra mình đang ở trong một màn sương trắng xóa, xung quanh chỉ toàn một màu trắng. Tôi bước đi…hai bàn chân tôi lạnh ngắt như đang đi trên băng…đi mãi…mãi…không biết khi nào thì dừng lại. Không có đến một cột mốc hay bất cứ thứ gì có thể báo cho tôi biết phương hướng. Tôi chỉ có một mình.

Tưởng chừng như tôi đã đi hàng giờ liền quẩn quanh trong màn sương trắng. Không hề có lối thoát!.....Đúng ngay lúc đó phía chân trời bỗng xuất hiện một tấm gương. Tôi vội chạy nhanh về phía đó. Khi đã đến đủ gần tôi mới nhận ra nó không phải là gương mà là một thứ gì đó như cái mặt hồ nước, chỉ thay vì nó phải nằm ngay dưới chân tôi thì cái mặt hồ này lại dựng đứng lên trông như một chiếc gương khổng lồ lung linh huyền ảo. Tôi thử đặt tay mình lên nó. Lạnh buốt!

Điều kì lạ là nó rắn chắc như một bức tường bằng kính. Rồi một bóng hình bé nhỏ xuất hiện phía bên kia mặt nước. Một cậu bé! Cậu bé khoảng chừng chín mười tuổi. Cậu ấy đang cười. Tiếng cười trong trẻo. Mặt nước trong đến nỗi tôi có thể nhìn thấy mái tóc bạch kim sáng ánh lên mỗi khi cậu nhún người chạy. Tim tôi thắt lại. Tôi ấn tay mình vào chiếc gương nước, vô ích! Tôi không thể đi xuyên qua cái bức tường pha lê trong suốt này. Tôi chỉ có thể đứng nhìn cậu bé ấy vô tư chạy nhảy, tự cười đùa với chính mình…tôi biết cậu ấy…..tôi biết rất rõ…bởi vì….cậu bé ấy chính là tuổi thơ của tôi…..

Có lẽ tôi đã đứng rất lâu bên bức tường nước. Tôi thả mình vào những tiếng cười giòn giã của đứa bé – tôi đó. Cậu bé – tôi ấy là phần kí ức mà có lẽ mãi mãi tôi sẽ không bao giờ nhớ được. Chợt….đứa bé ngưng cười. Nó quay lưng về phía tôi. Tôi muốn gọi nó. Và tôi đã gọi…..từ từ và chậm rãi nó quay lại. Ánh mắt nó nhìn thẳng vào mắt tôi. Người tôi bỗng trở nên lạnh buốt. Cái nhìn lạnh lùng, vô cảm thay thế cho ánh mắt hồn nhiên ban đầu. Và….trên trán nó rực sáng một mảnh ngọc đỏ……

KHÔNG!!!

Đầu tôi nhức như muốn nổ tung ra. Ngay lúc đó anh ấy lại xuất hiện. Anh ấy đứng ngay sau cậu bé – tôi. Và…trên trán anh ấy….cũng là nửa mảnh ngọc đang tỏa sáng….

Bức tường nước đổ ào xuống như thác lũ, xoá sạch mọi thứ ở phía bên kia……

***************************************


CHARR

“ Có cái gì đó không ổn ở Loony!” Câu nói của Obbs cứ văng vẳng bên tai tôi. Thật tình là tôi không còn tâm trái đâu mà lo nghĩ mấy chuyện này.

_ Charr…..

Tôi giật bắn người. Jatus đặt tay lên tay tôi. Mặt cậu ấy trắng bệch như không còn một giọt máu.

_ Jatus….tớ đây!

Jatus định ngồi dậy nhưng tôi ấn cậu ấy nằm xuống.

_ Cứ nằm đi…cậu chưa khỏe hẳn mà…

_ Chúng ta đang đi đâu vậy Charr?

_ Vẫn đang trên đường đến đảo Đen!

Trong một thoáng tôi bắt gặp ánh mắt Jatus tối sầm lại. Cậu ấy định nói gì đó nhưng rồi lại thôi. Gương mặt cậu ấy trở lại bình thường.

_ Tớ cảm thấy đỡ hơn rồi!

_ Thật chứ?!

_ Ừ…không sao đâu…chỉ là…

_ Chỉ là sao? – Tôi nhíu mày. Đây là lúc tôi sẽ phát hiện ra Jatus có nói dối hay không. Cậu ấy không giỏi nói dối.

Tôi và Jatus nhìn nhau trong một lúc. Cậu ấy có vẻ bối rối.

_ Chỉ là tớ…chỉ là…hơi choáng tí thôi mà!

_ Jatus…cậu đang giấu tớ điều gì phải không?

_ Không! Không có gì thật mà….

Jatus im lặng. Chợt hiểu ra, tôi hỏi :

_ Có phải chuyện về Loony không?

Jatus ngước nhìn tôi ngạc nhiên. Rất từ tốn cậu ấy gật đầu. Thế đấy! Cũng khá lâu rồi tôi mới gặp lại Loony. Tại sao tôi không phải là người đầu tiên phát hiện ra điểm bất thường ở nó mà lại là Obbs và Jatus?!

_ Charr…ơ…Jatus tỉnh rồi à?! – Manka ào vào như cơn lốc.

_ Chuyện gì vậy Manka? – Tôi hỏi.

_ À hai cậu lên trên đi! Chúng ta tới nơi rồi!

[Jewel]

JATUS

Khi nghe Charr nói chúng tôi vẫn đang trên đường đến đảo Đen, tôi biết ngay Loony đã không nói gì với cậu ấy. Nhưng tôi không nói ra và cũng chẳng kể với cậu ấy về cuộc trò chuyện kì lạ giữa tôi và Loony, kể cả câu hỏi: “Có phải cậu rất quan trọng đối với Charr không?” vì nghĩ rằng có thể tôi sẽ làm cho Charr và Loony bất hòa. Các bạn biết đó, dù gì thì họ đã từng là bạn thân của nhau mà. Nhưng điều đó cũng không thể phủ nhận cảm giác bất an trong tôi ngày một lớn. Tôi phải làm sao đây?!

_ Xin chào! Chúng tôi đến đăng kí thí đấu…...

_ Đi theo tôi!

Charr vừa mở lời thì tay trùm kín người trong bộ đồ đỏ, gương mặt lạnh lùng đầy kênh kiệu đã cướp lời. Hắn quay gót đi mà chẳng thèm để ý xem chúng tôi có đi theo gã hay không.

_ Charr này…họ định giam thuyền chúng ta lại à?! – Obbs thì thầm khi trông thấy một toán lính mặc đồ đỏ đã đóng cọc, neo thuyền chúng tôi lại. Một toán khác bước lên thuyền.

_ Họ định làm gì vậy? – Charr lên tiếng.

_ Chẳng có gì! Chỉ để chắc chắn các người không trốn đi khi trận đấu chưa kết thúc! – Tên mặc đồ đỏ trả lời mà không thèm ngoái lại.

_ Chúng tôi…trốn đi á?! – Loony la to. – Tại sao lại nói như vậy??? Chúng tôi đến là để thi đấu cơ mà?!

Tên mặc đồ đỏ chợt khựng lại làm chúng tôi suýt nữa thì đâm sầm vào hắn. Gã quay lại nhìn từng người chúng tôi bằng con mắt nhỏ tí, tỏ vẻ coi thường.

_ Các người không biết luật à?!

_ Tất nhiên là biết nhưng….

_ Vậy thì đừng hỏi nữa!!! – Hắn gần như quát lên, cắt ngang câu nói của Loony.

Chẳng ai nói gì sau đó. Hắn dẫn chúng tôi đến một khu nhà cũ kĩ nhưng được xây dựng chắc chắn. Chúng được chia theo từng lô. Phía xa xa tôi thấy có vài người đang bước lên những bậc thang nhỏ để về phòng mình. Đó là những đấu thủ khác?! Xung quanh từng mảng rêu lớn bám đầy trên những hòn đá tảng, có cái còn leo dọc theo những thân cây cao.

_ Sáu người các ngươi mỗi người sẽ ở một phòng. Dãy phòng nằm dọc theo hướng Tây! Tối nay khi mặt trời lặn sẽ có tiệc chiêu đãi các đấu thủ ở lâu đài! Thấy nó rồi chứ?! – Hắn giơ tay chỉ về phía những ngọn tháp nhô cao qua ngọn cây. – Không được đến muộn!

_ Có tiệc chiêu đãi sao? – Manka hớn hở.
_ Chỉ được có khoảng này! – Obbs gật đầu.

Gã mặc đồ đỏ bỏ đi chẳng thèm ngoái lại.

_ Không thân thiện lắm nhỉ?! – Vanlie nhận xét.

_ Thôi nào các cậu! – Charr nói. – Chúng ta vào phòng nghỉ đi! Tớ sẽ ở phòng đầu tiên, các cậu muốn ở phòng nào thì cứ thoải mái chọn!

_ Tớ sẽ ở căn phòng nhìn ra biển kia!

_ Không được Manka! Tớ chọn rồi! – Vanlie hờn dỗi.

_ Dám cá là sẽ không tiện nghi cho coi…..

Lúc đó tôi dường như không còn chú ý đến các bạn của mình nữa. Một cái gì đó đã thu hút sự chú ý của tôi. Một cô gái. Cô ta đứng đó…bên khung cửa cao lồng lộng gió của lâu đài. Mái tóc nâu dài bay nhẹ nhàng trong gió. Cô ấy rất đẹp! Đó là ý nghĩ đầu tiên vụt qua trong đầu tôi. Ánh mắt của cô ấy đang nhìn thẳng vào tôi. Ánh mắt đó…nó như muốn nói lên điều gì?!

_ Jatus…đi thôi nào!

Tiếng gọi của Charr kéo giựt tôi về với thực tại. Tôi bước theo Charr nhưng mắt vẫn hướng nhìn cô gái kì lạ kia.


Khi mặt trời xuống núi chúng tôi có mặt tại lâu đài. Đồ ăn bày ê hề trước mặt chúng tôi và khỏi phải nói chúng tôi ăn rất tự nhiên. Đứa nào cũng ngán tới tận cổ mấy món cá và đồ ăn khô của Vanlie rồi. Nơi chúng tôi đang ngồi là đại sảnh rộng lớn của lâu đài. Hai dãy bàn ăn dài hai bên chừa chỗ cho lối đi ở giữa, dẫn từ cánh cửa gỗ lớn khắc hoa văn trang trí lạ mắt đến chiếc bàn ăn đặt trên cao. Chỉ chút nữa thôi người tổ chức buổi thi đấu sẽ có mặt tại đây. Hắn ta sẽ ngồi trên đó, liếc mắt nhìn tất cả đấu thủ đang ngồi phía dưới và một lần nữa nhắc đến cái luật thi đấu đầy kỳ quặc của hắn. Những kẻ đang ngồi ăn kia ai sẽ là người phải bỏ mạng tại đây???

Chợt cánh cửa lớn mở ra. Hắn bước vào. Tên lính mặc đồ đỏ ra lệnh cho mọi người đứng dậy. Hắn ung dung tiến vào đi giữa hai dãy bàn, theo sau là hai tên lính mặc đồ đen trùm kín mặt, và người cuối cùng bước vào là một bóng hình nhỏ nhắn, mái tóc nâu dài cột cao để lộ vầng trán thông minh, chiếc mũi cao, cặp mắt sắc lạnh. Chính là cô gái đó! Cô gái mà tôi đã thấy trên bệ cửa sổ của lâu đài…nhưng….

Mãi nhìn theo cô gái tôi không để ý mọi người bắt đầu ngồi xuống.

_ Jatus! Cậu sao thế?

Charr nắm tay tôi kéo ngồi xuống. Rồi như chợt hiểu ra, cậu ấy liếc nhìn về phía cô gái giờ đã ngồi cạnh hắn – người tổ chức cuộc thi đấu này.

– Cô ấy phải không? Cô ta đẹp đấy chứ?! Sắc sảo và lạnh lùng! – Charr thì thầm bên tai tôi, giọng ranh mãnh. – Ơ…Jatus này…Hình như cô ấy đang nhìn cậu…tớ không nói xạo đâu! Kia kìa!

Charr kéo tay tôi lúc này đang quay mặt đi vì “cái cảm giác bị Charr phát hiện ra mình đang chú ý đến cô gái đó” , nghe vậy tôi liền quay lại. Đúng lúc đó…ánh mắt tôi và cô ấy chạm nhau. Có một cái gì đó lạ lắm giữa hai chúng tôi…rất lạ…ánh mắt đó như muốn nói điều gì….

[Jewel]

_ TẤT CẢ TRẬT TỰ!!! Ngài Lozenge – Người đứng đầu đảo này và cũng là người tổ chức cuộc thi!

Cuối cùng thì hắn cũng có một cái tên – Lozenge! Nhưng không hiểu sao tôi lại trông hắn quen quen nhỉ?!

_ Các bạn chắc cũng đã biết luật cả rồi nhưng vẫn đến đây tham dự. Thật can đảm! - Vẻ hài lòng pha lẫn chút ngạo mạn hiện ra trên mặt các đấu thủ. – Nhưng ta vẫn phải nói lại luật thi đấu đó là….không có luật lệ nào cả!!!

Đám đông hơi rộ lên. Lozenge tiếp tục.

_ Các bạn được quyền sử dụng thoải mái mọi thứ vũ khí! Người thắng cuộc và cũng là người giỏi nhất sẽ rời đảo này với 10000 đồng vàng. Số tiền đó các bạn xài cả đời cũng không hết! Còn…những kẻ bại trận… - Lozenge cất lên một tràng cười man rợ. – Những kẻ thua trận phải giao nộp linh hồn cho ta!!!

Hắn quét đôi mắt hiểm độc khắc gian phòng. Mọi người lúc đầu còn giữ phép nay nhốn nháo cả lên.

_ Như vậy là sao??? Tôi cứ tưởng quyền sống chết của người thua trận là nằm trong tay đối thủ của anh ta chứ??! – Một người la lên.

_ Nếu ngươi gặp ta thì ngươi đừng nghĩ đến chuyện sống!!! – Tên cao to râu mép bồm xồm độp lại.

Mọi người bắt đầu cãi nhau. Còn Lozenge? Hắn ung dung ngồi xuống.

_ Có vẻ căng đấy Charr… - Obbs thì thầm.

_ Tớ có cảm giác chúng ta đang dính vào một thứ rắc rối đáng sợ! – Manka rùng mình.

_ Tôi không thi đấu nữa!!! Tôi đi đây!!! – Một người bỗng đứng bật dậy bước ra cửa. Nhưng những tên lính mặc đồ đỏ hai bên cửa đã chặn anh ta lại.

_ Một khi đã đặt chân lên đảo này ngươi phải chiến đấu để giữ lại mạng sống của mình! – Lozenge cất giọng lạnh lẽo.

_ Các người điên hết rồi! Cho tôi đi!

Lozenge giơ tay ra hiệu cho một trong hai tên lính trùm kín mặt đang đứng sau lưng hắn bước lên trước, đối diện với anh chàng định bỏ đi ban nãy.

_ Nếu ngươi đánh thắng Koul ngươi có thể đường hoàng rời khỏi đảo này!

Cả gian phòng im lặng thậm chí không ai dám thở mạnh. Hai đấu thủ gườm nhau một lúc….rồi…anh chàng kia rút gươm lao vào Koul. Koul không dùng vũ khí sao?!

Koul nhanh nhẹn né tránh mọi đường gươm của anh chàng kia. Trên gương mặt hắn chỉ để lộ đôi mắt vô cảm. Rồi bằng một hành động bất ngờ Koul nhảy lên khi anh chàng kia đang chém xuống. Hắn muốn tự sát à?!

Koul đưa chân đá văng thanh gươm của anh chàng kia. Mọi người nín thở. Thanh gươm nặng nề chạm đất. Anh chàng kia kinh ngạc đến độ không nhúc nhích được nữa. Làm sao Koul có thể nhanh đến vậy?! Koul chợt chập hai bàn tay lại với nhau và khi hắn mở lòng bàn tay ra có một thứ gì đó màu xanh nhạt trong suốt. Chẳng lẽ…..

_ Không….

Koul phóng thứ ánh sáng đó về phía anh chàng kia. Chỉ trong vài giây anh chàng đó biến thành một tảng băng.

_ Ối trời ơi!!! – Mọi người thảng thốt la lên.

Phép thuật băng! Một trong những phép thuật khó học nhất!

Thản nhiên đến rợn người Koul tung một cú đá bay đầu anh chàng đó. Cái đầu bị đóng băng vẫn còn đầy vẻ kinh ngạc.

Vanlie không dám nhìn nữa. Manka cũng quay mặt đi. Obbs thì nắm chặt hai bàn tay. Charr nghiến răng căm giận. Loony tái xanh mặt mày. Tất cả mọi người đều dán mắt vào cái đầu đang nằm dưới sàn.

_ Đó là dành cho những kẻ muốn rời khỏi đây! – Lozenge cất tiếng phá tan sự im lặng.

Tôi đã có cảm giác không hay trước khi đến đây mà. Tôi ngước nhìn hắn, nhìn kĩ đôi mắt hiểm độc đó, gương mặt xương xẩu đó….chợt…ánh mắt hắn chọc thẳng vào tôi. Mắt tôi mờ dần. Người tôi nóng bừng lên. Cơn nhức đầu khủng khiếp lại ập đến…..

[Jewel]

Đó là một mảnh vườn đẹp, hơi nhỏ nhưng rất đẹp bởi vì nó được vun xới cẩn thận bởi bàn một bàn tay……bàn tay hay ôm tôi vào lòng, bàn tay hay vuốt mặt tôi……rồi có nhiều người đến……hai thân người đổ xuống, máu chảy ra từ người họ lan đến chân tôi……anh ấy lại xuất hiện? Anh ấy là ai? Anh ấy bế tôi lên, tôi chỉ là một đứa bé còn anh ấy thật cao lớn……mái tóc của anh ấy……dài và sáng……rất giống màu tóc của tôi……tôi ngước nhìn lên những gương mặt……mờ mờ ảo ảo……rồi những giọng nói……hỗn loạn……anh ấy đang gọi tôi……tôi muốn nắm lấy bàn tay đang đưa ra của anh ấy……rồi đột ngột như khi xuất hiện anh ấy chợt biến mất…… Tôi nhìn xuống……trong hai xác người đang nằm đó có bàn tay thường vuốt ve tôi……

Tôi mở bừng mắt dậy. Mồ hôi thấm ướt người tôi. Tôi nhận ra mình đang nằm trên giường. Chuyện gì xảy ra vậy? Chẳng lẽ tôi lại vừa mới ngất đi sao?

_ Jatus?!

Charr bước ra từ góc tối của căn phòng. Cậu ấy ngồi xuống giường và nhìn tôi. Gương mặt cậu ấy lộ rõ vẻ lo lắng.

_ Có chuyện gì với cậu vậy Jatus? Đừng! Đừng giấu tớ nữa!

Charr nắm chặt bàn tay lạnh ngắt của tôi. Bàn tay cậu ấy ấm quá…...giống như anh ấy…..

_ Jatus….đây là lần thứ hai trong cùng một ngày cậu đột nhiên ngất xỉu. Mọi người ai cũng lo cho cậu không riêng gì tớ đâu. Nói ra đi! Hãy để mọi người chia sẻ cùng cậu!

_ Charr – Tôi ngước nhìn cậu ấy. – Tớ nhìn thấy….những hình ảnh….



CHARR

_ Jatus ổn chứ?! – Obbs hỏi khi tôi vừa bước ra khỏi phòng Jatus.

Cậu ấy một lần nữa làm chúng tôi hoảng lên khi bỗng nhiên ngất đi trong đại sảnh. Và lần này cũng giống như lần ở trên thuyền, cái mặt dây chuyền trên ngực Jatus lại sáng rực lên.

_ Cậu ấy không sao! Đã ngủ lại rồi! – Tôi nói với đám bạn đang đứng đợi trên hành lang.

_ Cậu ấy có nói tại sao mà….. – Manka hỏi.

_ Không nói gì nhiều! Chỉ là….những hình ảnh….

_ Cái gì??? – Cả bọn đồng thanh.

_ Theo tớ nghĩ thì đó là những hình ảnh trong quá khứ! Jatus đang nhớ lại!

_ Đó chẳng phải tốt sao? Jatus có thể nhớ lại trước đây cậu ấy là ai…. – Vanlie nói nhẹ nhàng.

_ Phải đó! – Manka gật đầu.

_ Không!

Tôi lắc đầu làm tụi nó chưng hửng.

_ Sao vậy? – Vanlie nhíu mày.

_ Thầy Hodding không hoan nghênh việc Jatus tìm lại con người trước đây của cậu ấy!

_ Thầy ấy bảo thế à?! – Obbs tựa người vào thanh vịn cầu thang hỏi.

_ À…cũng không hẳn là thầy ấy nói nhưng tớ có cảm giác là như vậy….

_ Charr này…chúng ta không có quyền cấm một người nghĩ về quá khứ của họ đặc biệt người này là Jatus! – Obbs rời khỏi thanh vịn và đi về phía tôi. – Cậu cũng nên biết là bọn tớ cũng lo lắng và quan tâm đến cậu ấy không thua gì cậu!

_ Tớ biết! – Tôi đấm nhẹ vào bụng Obbs khi nó quàng vai tôi. Vanlie và Manka mỉm cười.

_ Vậy đó! Mọi chuyện đã giải quyết xong rồi chớ?! – Loony nãy giờ đứng trong góc im lặng giờ mới lên tiếng.

_ Loony……

_ Chuyện xích mích nội bộ đã được giải quyết bây giờ chúng ta phải tập trung vào cuộc thi ngày mai….

_ Loony! Trước hết đây không phải là xích mích nội bộ. Đây chỉ là….tụi tớ hiểu nhau hơn thôi. Thứ hai chuyện thi đấu là do cậu lôi bọn tớ vào và rõ ràng nó không phải là chuyện đáng đùa giỡn chút nào. Một người vừa mới bị giết. Và ngày mai sẽ còn nhiều người khác nữa bị giết. Đây không phải là một cuộc thi xem ai giỏi nhất mà là một cuộc sát nhân tập thể! Chúng ta bị buộc trở thành kẻ giết người còn không chính chúng ta sẽ bị giết!!!

_ Rõ ràng là như vậy! – Loony đáp tỉnh bơ trước những lời nói vừa rồi của tôi.

_ Loony?!

_ Nghe này Charr! Tớ cũng như các cậu! Tớ không biết chuyện này sẽ xảy ra với chúng ta! Vậy tớ xin lỗi vì đã lôi các cậu vào chuyện này! Được chứ?! Nhưng nghĩ lại đi! Bây giờ có rút lui thì cũng đã muộn rồi! Phóng lao thì đành phải theo lao vậy!

_ Cậu ấy nói đúng! Chúng ta chẳng thể làm gì hơn… - Vanlie nắm nhẹ tay tôi.

_ Thôi được rồi! – Tôi thở dài. – Nhưng tớ muốn ngày mai chúng ta tất cả phải cố gắng. Không ai được quyền thua! Chúng ta không thể bỏ mạng tại đây được! Đồng ý chứ?!

_ Đồng ý!!! – Cả đám đồng thanh trả lời.

Vậy đấy! Chỉ vì sự quyết định sai lầm của tôi mà cả bọn bị kẹt ở đây. Kẹt trong một cuộc quyết đấu sinh tử.

[Jewel]

Ngày đầu tiên chúng tôi thực hiện công việc bốc thăm chọn đối thủ. Tổng cộng có khoảng 102 đấu thủ tham gia, không tính Jatus, Manka, và một số người khác cũng là bạn hoặc người thân của những đấu thủ trên. Vậy là sẽ có năm mươi mốt cặp đấu.

Đến lượt tôi bốc thăm. Tôi bốc phải số bảy. Vanlie số hai mươi bốn. Obbs số chín. Còn Loony số sáu mươi hai. Chúng tôi sẽ thi đấu tại những địa điểm khác nhau trên đảo. Và khi hoàng hôn buông xuống chỉ còn một nửa số người ở đây sống sót vào tiếp vòng trong. Thật ngu ngốc khi để Loony lôi kéo vào vụ này.

Theo thứ tự thì số một đến số hai mươi sẽ đấu trước.

Đối thủ của tôi mang số tám – một gã với cây gậy sắt múa may trong tay. Tuyệt thật! Mới vào trận hắn đã quất gậy liên hồi, cũng hơi khó khắn cho tôi khi phải nhảy né những cú quất như trời giáng của hắn.

_ Chịu thua đi nhóc! Ta mới là người lọt vào vòng trong! – Hắn thách thức.

_ Thế à?! Thành thật xin lỗi tôi không thể thua!

Hắn giơ gậy lên buộc tôi phải đưa gươm đỡ. Một tiếng kêu chát chúa vang lên khi hai thanh kim loại chạm vào nhau. Tôi dồn hết sức lực hất hắn bật ngửa ra sau rồi dùng chuôi gươm thúc mạnh vào bụng hắn. Hắn ta ôm bụng ngồi bệt xuống sàn đấu. Phía dưới rộ lên những tiếng “Giết! Giết!” . Tôi ngước nhìn Lozenge đang ngồi chễm chệ trên cao. Hắn chỉ ngón cái xuống đất.

Chợt…..

_ CHARR!!! PHÍA SAU!!!

Tiếng Vanlie đứng dưới hét lên làm tôi giật mình xoay ra sau nhưng vẫn không kịp tránh cú quất khủng khiếp vào vai trái.

Đau điếng người khiến tôi không đứng vững được phải khụy xuống sàn đấu. Lợi dụng lúc đó hắn nện gậy xuống. Tôi vội lách người né. Cây gậy của hắn làm thủng một lỗ trên sàn đấu. Ghê gớm thật! Nếu tôi còn ở đó thì…..

_ Tôi không muốn giết ông! – Tôi la lên.

_ Thật ngu ngốc! Ngươi không nghe Lozenge nói gì hôm qua sao?! Ta phải thắng!!!

Hắn tiếp tục lao vào tôi. Tôi giơ gươm đỡ nhát thứ nhất, thứ hai, nhát thứ ba tôi lách người ra sau lưng hắn. Cây gậy lại một lần nữa đập xuống sàn. Hắn lập tức quay lại liền lãnh đủ một cú đấm của tôi vào giữa mặt. Đối thủ của tôi xay xẩm mặt mày. Tôi bồi thêm một cú đá nữa. Hắn bay người vào góc võ đài và không gượng dậy nổi. Lại những tiếng “Giết! Giết!” rộ lên và nó thực sự làm tôi bực mình. Tôi tra gươm vào bao.

Lozenge chậm rãi đứng dậy. Hắn giơ tay lên trời, mắt nhắm nghiền, miệng lẩm bẩm những tiếng khó nghe. Mọi người im phăng phắc. Rồi…từ cơ thể đối thủ của tôi bay ra một làn ánh sáng mỏng manh. Cùng lúc đó từ những sàn đấu khác cũng xuất hiện những làn sáng. Tất cả quy tụ vào lòng bàn tay của Lozenge.

Linh hồn những kẻ bại trận! Chúng biến mất khi Lozenge nắm bàn tay lại.

_ Những cặp đấu tiếp theo chuẩn bị! – Lozenge sảng khoái nói.

Obbs! Nó cũng đấu cùng đợt với tôi. Hy vọng là nó không sao!

Tôi nhảy xuống võ đài và chạy đến chỗ Vanlie và Jatus đang đứng. Manka và Loony thì đã đi xem Obbs thi đấu rồi.

_ Charr…vai trái của cậu không sao chứ? – Vừa thấy tôi Vanlie đã chạy tới, sờ nắn bên vai bị thương của tôi.

_ Không sao mà Vanlie…nó không nặng lắm đâu! Chỉ tội nghiệp anh chàng đối thủ của tớ….à phải rồi nhanh lên! Chúng ta phải xem Obbs có sao không?!

Nhưng vừa định đi thì từ xa tôi đã thấy Obbs, Loony và Manka đang bước về phía chúng tôi. Thật mừng là nó không sao.

_ Charr không sao chứ? Bị thương à?

_ Không có gì! Nhẹ thôi! Cậu không bị thương gì chứ?

_ Không! Đối thủ của tớ không khó đấu…chỉ là….

_ Obbs?!

_ Đối thủ của tớ….nếu chúng tớ không gặp nhau trên sàn đấu thì có thể là bạn rồi. Khi biết mình thua….anh ấy đã năn nỉ tớ….giết anh ấy….. – Giọng Obbs run run.

_ Obbs…tớ biết là khó khăn lắm…vì chính tớ cũng không thể giết đối thủ của tớ!

_ Nhưng thà là chúng ta giết họ có hơn không??? – Obbs bực tức la lên. – Thà để họ chết trong tay chúng ta…như vậy ít ra họ còn giữ được linh hồn….

_ Obbs…đó đâu phải là lỗi của cậu! – Manka đặt tay lên vai Obbs an ủi.

_ Nếu lúc đó tớ giết anh ấy…thì anh ấy đâu có bị…chính anh ấy muốn chết trong tay tớ…

_ Không hẳn vậy đâu! – Jatus chợt lên tiếng.

_ Là sao Jatus? – Tôi hỏi.

_ Dù Obbs có giết chết đối thủ, anh ta vẫn bị lấy đi linh hồn. Bởi vì linh hồn người mới chết chưa thể đi xa được!

_ Đó là một thứ ma thuật phải không? – Vanlie hỏi.

_ Phải… - Jatus gật đầu. – Thứ phép thuật rất thông dụng năm mươi năm trước….

_ Những năm cai trị của Moriaun! – Tôi lầm bầm. – Tại làm sao mà Lozenge biết được thứ ma thuật này??? Nếu đó là một trong những thứ phép thuật ma quái của Moriaun thì nó đã bị cấm từ lâu rồi! Vậy sao nó lại được sử dụng ở đây?

_ Có khi nào Lozenge…hắn đã từng…. – Manka bỏ lửng câu nói của nó, nhìn khắp lượt chúng tôi.

_ Có thể! – Tôi trả lời nó. – Có thể hắn đã từng đi theo Moriaun trong những năm tháng đó….

_ Ơ này…Vanlie chẳng phải đến lượt cô sao? – Loony chợt nhắc.

_ Chết! Tớ quên mất! Chúc tớ may mắn nào các chàng trai!!! – Vừa nói Vanlie vừa chạy biến vào đám đông.

_ Vanlie! Cẩn thận đó!!! – Tôi nói với theo.

Obbs thi đấu thì tôi không lo lắm, nhưng Vanlie thì…tôi thực sự lo lắng. Tôi thở dài một tiếng.

_ Coi nào! Chúng ta đi xem Vanlie đấu đi! – Obbs quay qua nói với tụi bạn rồi nó khoác vai tôi. – Vanlie làm được mà! Hãy tin cô ấy!

[Jewel]

Vanlie bình tĩnh bước lên sàn đấu. Đối thủ của cô bé là một gã cao lớn mập mạp, gấp đôi cô bé. Hắn bật ra một tràng cười khi biết rằng Vanlie sẽ là đối thủ của mình.

_ Ta thật là may mắn! Có thể nói là vào chắc vòng trong rồi! Người đẹp ơi…chịu thua sớm đi!

_ Ta không nghĩ vậy đâu! – Vanlie rút gươm ra.

Úi chà! Mỗi lần Vanlie nhìn ai bằng con mắt đó thì cái tên xui xẻo đó (đặc biệt là những tên xem thường con gái!) càng phải dè chừng. Cô bé sắp nổi nóng rồi đây.

_ Nhường người đẹp trước đó!

Vanlie chẳng nói gì cô bé lập tức tấn công bằng những đường gươm rất điệu nghệ. Tên to lớn lúc đầu còn ung dung đỡ nhưng càng về sau thì hắn càng không thể coi thường được nữa. Sau một hồi đỡ gươm tới tấp, hai người tạm dừng, mắt gườm nhau.

_ Ái chà…có vẻ cô em đây không phải hạng tầm thường!

Vanlie lại vung gươm lên tấn công nhưng vì đối thủ là một tên to con nên cô bé đã bị hắn quật ngã xuống sàn.

_ Con gái thì trước sau gì vẫn là con gái!

Hắn nhìn Vanlie bằng con mắt coi thường. Ngay lập tức cô bé bật dậy. Hắn chém xuống. Vanlie lăn người tránh và rút con dao găm ở cổ chân ra đâm vào đùi tên to con. Hắn rú lên và khụy xuống. Lợi dụng lúc đó Vanlie tung một cú nốc ao thật đẹp. Tên to con nằm bẹp xuống sàn.

_ Phải! Ta là con gái nhưng ta đã hạ gục ngươi!

Tiếng reo hò vang lên và số phận của kẻ thua trận cũng đã được định đoạt. Còn tôi?! Thở phào nhẹ nhõm.

_ Cậu nghĩ tớ sẽ thua sao?

Vanlie đã nhảy xuống võ đài và đứng sau lưng tôi tự lúc nào. Hai tay chống hông cô bé nhìn tôi bằng con mắt bướng bỉnh.

_ Không…chỉ là….

_ Cả cậu mà cũng coi thường tớ à??!

_ Không tớ đâu dám…Vanlie! Tớ xin thề là chưa bao giờ có ý nghĩ xem thường cậu!

Vanlie nhíu mày nhìn tôi. Cô nàng giận rồi sao? Chợt…cô bé mỉm cười.

_ Tớ đùa đấy chứ tớ biết thừa rồi! Nhưng…nếu cậu dám coi thường tớ thì coi chừng đó!

_ Vâng thưa qúy cô!

Tôi và Vanlie nhìn nhau, cô bé bước lại gần hơn và thì thầm vào tai tôi.

_ Dù sao cũng cảm ơn cậu đã lo lắng cho tớ….

Sau hai ba đợt thì đến lượt Loony lên đấu. Có thể nói nó là đứa may mắn nhất vì đối thủ của nó dễ hạ nhất. Dù sao thì cũng nên mừng vì chúng tôi đã qua được vòng đầu. Khi mặt trời bị biển cả nuốt chửng, chỉ còn đúng năm mươi mốt người sống sót để chuẩn bị cho trận đấu ngày mai. Chúng tôi lục đục kéo về phòng mình, uể oải, lo lắng…Đêm đó tôi ngủ không ngon giấc.


Trời hôm sau thật đẹp nhưng chúng tôi không có thời gian để thưởng thức vẻ đẹp lộng lẫy đó. Ngay khi vừa ăn sáng xong tất cả đấu thủ phải thực hiện việc bốc thăm chia cặp một lần nữa. Lozenge bước lên trước thông báo cho chúng tôi thể thức thi đấu hôm nay.

_ Vì hôm nay số đấu thủ lẻ nên một người trong số các ngươi sẽ phải đấu với một trong các thủ hạ của ta. Việc bốc thăm sẽ được thực hiện như thường lệ và người mang số năm mươi mốt sẽ là kẻ phải đấu với thủ hạ của ta!

Ở dưới nổi lên những tiếng xì xầm bàn tán. Có lẽ không ai muốn bốc phải con số năm mươi mốt vì nếu đụng phải Koul thì hơi bị gay.

_ Chúc may mắn nhé! – Manka cổ vũ cho chúng tôi khi đến lượt chúng tôi lên bốc thăm.

_ Cầu trời cho đừng ai trong tụi mình bốc phải con số qủy quái ấy! – Vanlie lầm bầm.

Obbs là đứa bốc trước. Nó thở phào khi số của nó là ba mươi hai. Qua một đứa. Đến Vanlie, không chỉ cô bé nín thở khi thò tay vào hộp số mà cả tôi cũng chẳng dám thở mạnh. Năm mươi. Suýt nữa thì…. Loony cũng run cả tay khi đến lượt nó. Bốn mươi tám. Thật may là Loony không bốc phải bốn mươi chín vì nếu thế thì nó và Vanlie sẽ phải đấu với nhau mà như vậy thì chẳng hay ho chút nào.

Người cuối cùng là tôi. Nãy giờ chưa ai bốc phải con số đó cả…có khi nào…không! Không thể nào! Tôi thò tay vào hộp, có thể cảm thấy được những con số đang lạo xạo trong tay mình. Con số nào đây? Tụi bạn nhìn tôi hồi hộp. Tôi nắm chặt trái banh nhỏ có ghi số trong lòng bàn tay. Từ từ…tôi hé lòng bàn tay ra và…đứng chết trân tại chỗ khi nhìn thấy con số ghi rõ ràng trên trái banh. Năm mươi mốt.

[Jewel]

Obbs vật ngã đối thủ của nó trên sàn đấu và khi chắc chắn đối thủ của mình không bật dậy nổi nữa nó rút gươm ra. Nhưng…nó lưỡng lự một hồi rồi lại tra gươm vào bao. Obbs không đủ can đảm kết thúc số phận của kẻ thua trận. Còn tôi?! Đứng nhìn tụi bạn rầu rĩ tôi thật không biết có phải mình mới là kẻ chuẩn bị bước lên máy chém không hay là tụi nó?!

_ Coi nào! Thật ra chuyện cũng đâu có gì là nghiêm trọng!

_ Không nghiêm trọng sao??? Nếu đối thủ là Koul thì cậu chết chắc!!! – Vanlie nói gần như giận dỗi.

_ Charr này…dù có chuyện gì xảy ra cậu cũng phải cố hết sức mình! – Obbs đứng sau lưng tôi tự lúc nào. Cặp mắt nó nhìn tôi đầy lo âu.

_ Charr…tớ xin lỗi….tại tớ cả…. – Loony nói nhưng không nhìn vào mắt tôi.

Tôi thật sự xúc động vì tình cảm tụi nó dành cho tôi nên đã nghĩ ra vài câu trấn an bọn bạn.

_ Các cậu thật là….Thôi nào! Đừng có bi quan như thế!!! Tớ chưa đấu mà đã bị các cậu hạ gục rồi! Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi!!!

_ Charr nói đúng đó! Chúng ta đừng bi lụy như vậy! – Manka gắng gượng cười.

Như hiểu ra tụi nó đứa nào cũng gượng cười và nói sang những chuyện lạc quan khác nhưng trong thâm tâm tôi biết chẳng đứa nào vui nổi.

_ Thôi đến lượt tớ rồi! Địa điểm thi đấu của tớ là ở bãi biển. Vanlie với Loony lên đấu đi! Còn Obbs, Manka và Jatus thì ở lại đây!

_ Nhưng Charr…tớ muốn đi với cậu!

_ Không Jatus! Cậu ở lại đây…cả cậu nữa Manka!

Tôi quay bước đi nhưng rồi quay lại nhìn tất cả tụi nó.

_ Tớ sẽ không sao!

Không hiểu sao tôi lại có thể can đảm đến như vậy?! Tôi muốn đến đó một mình vì chỉ có như vậy tôi mới có thể tập trung cố gắng hết sức mình đấu một trận sinh tử.

Gió biển mát rượu phà vào mặt tôi. Từng đợt sóng lung linh đập nhẹ nhàng lên bờ cát trắng. Đối thủ của tôi đang đứng đợi và thật ngạc nhiên Lozenge cũng đang ở đó.

_ Ta muốn xem đấu thủ nào may mắn! – Lozenge cười nửa miệng.

Và ngạc nhiên hơn nữa khi đối thủ của tôi là con gái??? Chính là cô ấy!!! Cô gái với mái tóc nâu dài, cặp mắt trong vắt mang một vẻ sắc sảo riêng. Cô gái đã nhìn Jatus bằng một cái nhìn rất lạ trong bữa tiệc ở đại sảnh.

_ Chào anh!

Tôi thoáng giật mình khi cô ấy chào tôi. Làm sao đây??? Thà đối thủ là con trai thì tôi chẳng sợ gì nhưng đứng trước đối thủ là con gái thế này tôi thật không biết phải làm sao?

_ Tên tôi là Lynx! – Cô ấy tự giới thiệu.

_ Tôi là Charr! – Tôi gật đầu chào lại.

_ Chúng ta bắt đầu chứ?!

_ Khoan đã! Tôi không muốn đánh với cô……

_ Nhưng rất tiếc… - Lynx liếc mắt về phía Lozenge. – Tôi e là anh phải làm vậy thôi!

Lynx lao vào tấn công tôi. Tôi không còn cách nào khác là rút gươm ra đỡ. Nhưng….càng đánh tôi càng nhận ra một điều lạ lùng. Lynx không thật sự đánh tôi.

Cô ấy buộc tôi phải lùi dần về phía mé rừng, khuất tầm nhìn của Lozenge. Lynx áp sát vào người tôi. Tôi có thể cảm nhận được hơi thở nhẹ nhàng của cô ấy phà vào cổ mình.

_ Hãy mau rời khỏi đảo này lúc nửa đêm!

_ Hả?

Chúng tôi tách nhau ra. Cô gái này….thật ra là ai???

_ Đang có một âm mưu nhắm vào bạn anh! Anh và các bạn anh cần phải rời khỏi đây ngay!!!

_ LYNX!!! – Tiếng Lozenge vang lên giận dữ.

_ Cô nói đang có một âm mưu nhắm bạn tôi…nhưng là ai???

_ Ai là người quan trọng nhất trong trái tim anh?

Chúng tôi ngừng đánh và đứng nhìn lẫn nhau. Chợt tôi nghĩ đến Jatus. Chẳng lẽ Lynx muốn nhắc tới Jatus??? Ánh mắt của Lynx khi nhìn Jatus lần trước có phải là muốn báo cho cậu ấy biết là cậu ấy đang gặp nguy hiểm??? Nhưng làm sao Lynx biết được điều này? Và vấn đề ở đây là ai là người âm mưu muốn hại chúng tôi?

Tôi liếc nhìn về phía Lozenge và chợt hiểu tất cả. Nhưng làm sao Lozenge biết Jatus? Chẳng lẽ hắn có liên quan đến quá khứ của cậu ấy? Liệu Jatus có biết không? Và…tại sao hắn lại muốn hại chúng tôi? Đặc biệt là Jatus???

_ Cô muốn nói…Jatus bạn tôi đang gặp nguy hiểm?! Nhưng làm sao….tôi chẳng hiểu gì cả!

_ Anh phải tự tìm ra lời giải đáp! Tôi không thể giải thích hết cho anh được!

_ Thật ra cô là ai??? Cô muốn gì???

_ Tôi….

_ LYNX! ĐỦ RỒI!!!

Tiếng Lozenge vang lên cắt ngang câu chuyện của chúng tôi. Chúng tôi ngừng lại.

_ Quay trở về lâu đài! – Lozenge nhìn Lynx cất giọng ra lệnh.

_ Không phải tự nhiên mà Lozenge tổ chức cuộc thi này!

Lynx nói trước khi bỏ đi để lại cho tôi quá nhiều khúc mắc không giải đáp được.

_ Anh bạn…. coi như anh may mắn! Anh sẽ tiếp tục vào vòng trong!

Nói xong Lozenge bỏ đi.

Đây là lần đầu tiên tôi đối mặt với hắn. Và linh tính mách bảo rằng hắn không phải là người tốt. Điều đó nhắc tôi nên tin những điều Lynx vừa nói.

[Jewel]

JATUS

Loony đã kết thúc ván đấu của mình một cách ngoạn mục. Cậu ấy là người cuối cùng nhưng Charr vẫn chưa trở về. Chúng tôi chẳng ai nói với ai lời nào. Charr muốn chúng tôi đợi cậu ấy ở đây. Mặt trời sắp sửa lặn. Thỉnh thoảng lại có tiếng thở dài, nhưng chỉ có sự im lặng đáp lại.

_ Tớ đi ra đó đây! – Manka la lên. – Tớ không thể chờ nữa! Có thể Charr đã gặp chuyện rồi!!!

Nhưng Manka chưa đi được ba bước thì Charr đã xuất hiện. Khỏi phải nói chúng tôi mừng đến cỡ nào. Vanlie không thể kiềm lại một cái ôm thật chặt để rồi sau đó bối rối đỏ mặt quay đi. Charr có vẻ mệt nhưng cậu ấy không bị thương và hơn hết là còn sống. Chỉ cần như vậy là được rồi.

_ Thật mừng là cậu không sao! – Obbs nói. – Đối thủ không phải là Koul chứ?!

_ Không……

_ Ai vậy? – Manka hỏi.

Charr liếc nhìn tôi.

_ Là cô gái đó!



CHARR

Tôi có thể nhìn thấy sự kinh ngạc trong mắt Jatus và cả tụi bạn nữa. Nhưng điều tôi băn khoăn lúc này là có nên nói cho tụi nó nghe tất cả không? Những điều Lynx nói càng củng cố hơn suy đoán của tôi về một quá khứ không hay của Jatus. Có lẽ thầy Hodding nói đúng. Đôi khi không nhớ mình là ai lại là một điều tốt. Nhưng tại sao Lynx lại muốn giúp chúng tôi? Chẳng phải cô ấy đi theo Lozenge sao? Hay…tất cả chuyện này lại là một âm mưu khác???

_ Charr!

_ Hả?

_ Cậu làm gì như người mất hồn vậy? Obbs đang hỏi cậu đấy! – Vanlie nhìn tôi lo lắng.

_ À…xin lỗi! Cậu hỏi gì Obbs?

_ Cô gái đối thủ của cậu là cô gái trong đại sảnh hôm trước phải không?

_ Ừ!

_ Vậy nếu cậu thắng thì……

_ Không! – Tôi ngắt lời Obbs. – Tớ không thắng!

_ Cái gì? – Tụi bạn chưng hửng.

_ Nhưng…nếu…nếu cậu không thắng thì……

_ Không! Đó thật sự không phải là một trận đấu! – Tôi mệt mỏi.

_ Nghĩa là sao? Tớ chẳng hiểu gì cả! – Vanlie bực bội.

_ Chẳng có gì! Nói chung là chúng ta chỉ còn chờ ngày mai nữa thôi! Hôm nay mọi người đều mệt chúng ta nên đi nghỉ sớm!

Tôi bỏ về phòng trước cái nhìn ngạc nhiên khó hiểu của tụi bạn.


“ Anh và các bạn anh nên rời khỏi đây đêm nay….đang có một âm mưu nhắm vào bạn anh….ai là người quan trọng nhất trong trái tim anh?.....không phải tự nhiên mà Lozenge tổ chức cuộc thi này….”

Tôi nằm trằn trọc trên giường, suy nghĩ về những lời nói của Lynx. Lozenge muốn gì ở Jatus? Cứ cho là hắn biết Jatus đi nhưng lúc đó Jatus chỉ là một cậu bé? Cậu ấy có thể làm gì? Và cậu ấy có cái gì mà Lozenge muốn? Sức mạnh…..vớ vẩn! Sức mạnh gì chứ?! Jatus chỉ là một pháp sư tập sự. Ừ…thì đồng ý là cậu ấy rất giỏi pháp thuật nhưng không thể nào! Jatus đang giấu mình điều gì? Phải rồi…trước khi đến đây cậu ấy có những biểu hiện rất lạ. Quá khứ của Jatus…vẫn còn là một điều bí ẩn……

Cộc…cộc…..

Ai vậy nhỉ?! Đã khuya như vậy rồi!

_ Obbs?

Obbs đang đứng trước cửa phòng tôi. Ngay khi tôi vừa mở cửa nó nhanh nhẹn bước vào và đóng chặt cửa lại.

_ Chuyện gì vậy?

_ Loony đi rồi!

_ Đi đâu?

_ Không biết! Không thấy cậu ấy trong phòng!

_ Có thể nó khó ngủ nên đi dạo đâu đó……

_ Tớ không nghĩ vậy đâu Charr à!

_ Ý cậu là sao?

_ Loony….có cái gì lạ lắm…cậu ấy giống như là….đã thay đổi! – Obbs dường như rất đau khổ khi nói lên những điều này. – Cả ba chúng ta tớ, cậu, và Loony đã từng chơi với nhau. Và tớ biết đó là lý do cậu tin tưởng Loony….nhưng cũng một thời gian khá dài rồi chúng ta mới gặp lại cậu ấy. Làm sao biết được trong khoảng thời gian đó đã có chuyện gì xảy ra?

Tôi tính nói lại cái gì đó nhưng ngẫm lại những suy nghĩ của Obbs không phải là không có lý.

_ Obbs này…tớ sẽ kể cậu nghe một chuyện….

Và tôi kể cho Obbs nghe những gì Lynx nói với tôi….tất cả….

_ Thật vậy sao??? – Obbs trầm ngâm khi tôi kết thúc. – Ý nghĩa của chuyện này là sao nhỉ?!

_ Lynx nói không phải tự nhiên mà Lozenge tổ chức cuộc thi này…vậy lý do gì hắn làm vậy? Mục tiêu của hắn theo như Lynx nói chẳng phải là nhắm vào chúng ta sao? Mà khi đã muốn chúng ta đến đây thì phải tìm cách thông báo cho chúng ta biết, nhưng lại không được làm cho chúng ta nghi ngờ, không cho chúng ta biết đến đây là tự mình chui đầu vào bẫy……

_ ….Vì vậy một mặt hắn tổ chức cuộc thi cùng với số tiền thưởng khổng lồ nhằm lôi kéo nhiều người đến tham gia trong đó có chúng ta…. – Obbs tiếp lời tôi. – Mặt khác…hắn muốn chắc chắn chúng ta phải biết đến cuộc thi này và chắc chắn chúng ta sẽ đến. Điều đó cần đến một tên làm trung gian giữa hắn và chúng ta. Tên này sẽ làm như vô tình gặp chúng ta và nói về cuộc thi, về số tiền, sau đó sẽ thuyết phục chúng ta đến đây. Vậy là hoàn thành bước đầu tiên của kế hoạch!

Tôi và Obbs chợt nhìn nhau. Không tin nổi những gì mình vừa nói là thật.

_ Kẻ trung gian đó…chẳng lẽ….

_ Đúng vậy Charr! Không còn nghi ngờ gì nữa! Cậu không để ý sao? Tất cả những đấu thủ mà Loony gặp đều dễ dàng hạ gục. Có thể Lozenge đã rỉ tai Loony rằng hắn sẽ giúp Loony là người duy nhất rời khỏi đảo này với 10000 đồng vàng. Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra vì những đấu thủ mạnh đều bị chúng ta hoặc người khác hạ gục rồi, đổi lại hắn có chúng ta!

_ Lozenge hẳn đã dùng phép thuật hoàn đổi những con số bốc thăm vì vậy buổi bốc thăm nào cũng có mặt hắn! Chắc chắn ngày mai hắn sẽ cho chúng ta giết lẫn nhau…bởi vì mục tiêu duy nhất của hắn là……

_ Jatus…..

Một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi. Tôi chụp vội thanh gươm và lao nhanh ra khỏi phòng. Obbs theo sau tôi. Nó biết tôi đi đâu. Và cầu trời cho tôi đến kịp.

_ Có cần gọi Vanlie và Manka không? – Obbs run run hỏi.

_ Không kịp đâu! Loony đã bán đứng chúng ta! Tại sao tớ lại không nghĩ ra điều này sớm hơn chứ??! – Tôi vừa chạy vừa nói. – Từ đầu chẳng có gì là vô tình cả!

_ Không phải lỗi tại cậu đâu! Nếu chúng muốn chúng ta mắc bẫy chúng sẽ không chừa một thủ đoạn nào!

Chúng tôi dừng trước cửa phòng Jatus. Ánh sáng trong phòng nhợt nhạt rọi qua khe cửa.

_ Jatus?! – Tôi gõ cửa.

Im lặng.

Tim tôi đập như muốn bung ra khỏi lồng ngực. Tôi xoay nắm cửa và bước vào. Đèn vẫn sáng. Giường Jatus trống trơn. Áo khoác của cậu ấy biến mất. Chúng tôi đã đến trễ.

[Jewel]

JATUS

Nét mặt và giọng nói của Charr lúc chiều khiến tôi lo lắng không sao ngủ được. Và có lẽ Charr không định giải thích tất cả những chuyện xảy ra. Chúng tôi đã bị vướng vào mớ bòng bong của hỗn độn và nghi ngờ.

_ Jatus? Cậu ngủ chưa?

Tiếng của Loony? Cậu ấy làm gì ngoài ấy giờ này?

_ Có chuyện gì vậy? – Tôi mở cửa và thấy Loony đang đứng đợi trong chiếc áo khoác đi đường.

_ Charr và tớ có chuyện muốn nói nên tụi tớ rủ nhau đi dạo ra phía biển nhưng đang đi thì cậu ấy trượt chân và……

_ Có nặng không? – Tôi đâm hoảng.

_ Tớ không biết! Nhưng có vẻ cậu ấy không thể đứng dậy nên kêu tớ chạy đến đây……cậu ấy nói cậu biết sẽ làm thế nào……

Không đợi Loony nói hết câu tôi vội lấy áo khoác và chiếc túi đựng mấy loại thảo dược. Xong đâu đấy tôi cùng Loony bước ra ngoài.

Trời đêm rất tối. Ánh sáng duy nhất mà chúng tôi có là thứ ánh sáng nhờ nhợ của trăng. Vầng sáng của khu nhà nghỉ nhỏ dần rồi mất hút hẳn sau những rặng cây. Chúng tôi đã đi khá xa rồi. Loony chẳng nói gì vẫn cặm cụi bước đi. Tôi chỉ có thể bước theo cái dáng cao lờ nhờ trong đêm tối của cậu ấy.

_ Không xa đâu! Sắp tới rồi…. – Loony chợt nắm tay tôi kéo đi.

Bàn tay của cậu ấy lạnh quá…không ấm áp như tay Charr……

Tôi có cảm giác Loony đang kéo tôi đi rất nhanh….Chợt….một nỗi sợ hãi mơ hồ nổi lên khi tôi nhận ra mình đang đi sâu vào rừng.

_ Loony! Dừng lại đi!

Chẳng có vẻ gì Loony sẽ dừng lại.

_ Loony….Loony! Cậu được lợi gì trong chuyện này?

Câu hỏi của tôi có vẻ đã tác động đến Loony. Cậu ấy dừng lại nhưng tay vẫn nắm chặt tay tôi. Tôi nhanh chóng quan sát xung quanh. Tối đen không một ánh đèn. Chúng tôi có lẽ đang ở giữa rừng.

_ Có một lần tớ đã hỏi cậu có phải cậu rất quan trọng đối với Charr…cậu bắt đầu nghi ngờ tớ từ câu hỏi đó phải không? – Giọng Loony trầm hẳn xuống, không còn vẻ ngạo ngược và giỡn chơi nữa.

_ Phải! Cậu biết Charr và Obbs nhưng cậu không biết tớ. Ngay từ đầu tớ đã có cảm giác cậu rất chú ý đến tớ mặc dù cậu cố làm ra vẻ không phải như vậy. Và nếu chỉ mới biết tớ thì không lý do nào cậu lại hỏi tớ câu hỏi đó bởi vì Charr đối xử với tất cả như nhau. Trừ phi chính Charr nói với cậu nhưng tớ không nghĩ thế đâu!

_ Cậu thông minh lắm! Nếu vậy sao cậu không nói với Charr là cậu đang nghi ngờ tớ?

_ Đó…chỉ là những cảm xúc và suy nghĩ của tớ…….tớ không muốn vì vậy mà…..

_ Cậu không muốn Charr phải suy nghĩ về việc đó vì cậu biết Charr còn rất nhiều điều phải lo nghĩ đúng không? – Loony tiếp lời tôi.

Tôi im lặng. Loony sẽ làm gì tiếp theo đây? Liệu cậu ấy và Lozenge có quan hệ với nhau?

_ Cậu quả thật rất hiểu Charr! Cậu rất đặc biệt Jatus à..... – Loony quay lại nhìn tôi. Mảng mây che khuất mặt trăng giờ đã trôi đi, càng soi rõ hơn ánh mắt cậu ấy nhìn tôi, thật đáng sợ. – Cậu biết gì không Jatus? Charr….đã từng là người rất quan trọng với tớ…nhưng có lẽ…tớ sẽ không bao giờ là người quan trọng nhất đối với Charr!

Loony buông tay tôi ra. Tôi phải bóp nhẹ cổ tay vì nó gần như sưng lên khi phải chịu cái nắm tay quá chặt của Loony.

_ Thật ra cậu muốn gì Loony?

_ Câu hỏi không phải là tớ muốn gì mà là hắn muốn gì?

Tôi quay nhìn theo hướng nhìn của Loony. Lozenge?!

_ Làm tốt lắm!

_ Khỏi nói nhiều! Tiền đâu? – Loony hất hàm.

_ Ngươi không đợi đến sáng mai sao? Ngày mai sẽ thú vị lắm….. – Lozenge cười hiểm độc. – Ngày mai….các bạn ngươi chúng sẽ giết lẫn nhau. Ngươi phải chứng kiến kế hoạch này kết thúc chứ?!

_ Tôi không cần biết! Tôi muốn đi ngay đêm nay! Tôi đã làm những gì ông muốn! Giờ tiền công đâu???

_ Cậu làm tất cả chuyện này chỉ vì tiền sao? – Tôi hỏi không tin vào tai mình. – Bạn bè có thể dễ dàng phản bội nhau vì tiền ư?!

_ Cậu ngây thơ lắm Jatus! Có tiền cậu sẽ có tất cả…..

_ Nhưng sẽ không có được niềm tin!!! – Tôi ngắt lời Loony. – Cậu sẵn sàng phản bội người cậu thương yêu nhất sao???

_ ….đã từng Jatus ạ! – Loony cười buồn. – Cuộc sống sau khi chia tay với Charr đã làm tớ hiểu ra người ta không thể sống thiếu tiền được….

_ Charr luôn tin tưởng cậu!

Có một thoáng tôi nhìn thấy đôi mắt Loony ánh lên vẻ hối hận, nhưng chỉ một thoáng thôi rồi sau đó nó đanh lại, lạnh lùng, tàn nhẫn.

_ Charr luôn ngốc thế đấy!

_ Cậu ấy không ngốc! Cậu ấy luôn tin tưởng vào con người! Cậu ấy là như vậy! Luôn nhiệt tình và đầy sức sống! Lạc quan và sẵn sàng đương đầu thử thách! Có thể lòng tin đó sẽ làm cậu ấy bị tổn thương nhưng cậu ấy vẫn muốn tin! Charr không ngốc!!! Không ngốc chút nào!!!

Không hiểu sao tôi lại nổi giận như vậy, có thể vì tôi cảm thấy đau đớn khi nghĩ đến việc Charr sẽ cảm thấy như thế nào khi biết Loony phản bội niềm tin của mình. Bất chợt tôi thấy thương Charr vô cùng. Rồi người tôi nóng bừng lên. Đầu tôi nhức như có cả ngàn cái trống cùng đập trên đó. Tôi thậm chí không thể đứng vững. Có cái gì đó muốn thoát ra khỏi cơ thể tôi…...một cái gì đó mạnh mẽ….hung bạo….Tôi lờ mờ thấy Lozenge đang bước về phía mình…..một cái bóng lướt nhẹ sau lưng hắn……



CHARR

_ Dấu vết dẫn thẳng vào rừng! – Obbs la lên.

Trời đêm se lạnh nhưng tôi lại không cảm thấy vậy. Khắp người tôi nóng hừng hực khi nghĩ đến Loony. Làm sao mà Loony có thể đối xử với tôi như vậy?! Nếu có chuyện gì xảy ra cho Jatus…..Loony tớ thề sẽ không để cậu yên đâu!!!

Một ánh chớp nhá lên nhưng nó không xuất phát từ bầu trời, cách tôi và Obbs không xa lắm.

_ Nhanh lên Obbs!!!

Tôi chạy như bay về hướng đó. Obbs chạy song song với tôi, chốc chốc nó lại nhìn tôi.. Tôi biết nó đang lo cho tôi. Obbs cũng rất buồn khi buộc phải nghi ngờ Loony, nhưng rõ ràng nó tỉnh táo hơn tôi. Tại sao tôi lại quá tin người như vậy??? Trong tim tôi luôn lắng đọng hình ảnh một Loony vui tính, láu cá, không bao giờ nghiêm túc trong những chuyện đáng nghiêm túc….nhưng hoàn toàn không phải là con người gian xảo. Tôi sai lầm chăng??! Loony đã tàn nhẫn phản bội niềm tin của tôi dành cho cậu ấy và hơn hết cậu ấy đã bán đứng tất cả chúng tôi.

Tôi không muốn Obbs nhìn thấy tâm trạng của tôi như vậy nên càng cố chạy nhanh hơn…..chạy thật nhanh như muốn làm cho trái tim vỡ tung ra…để nó đừng đau nhói từng hồi như vậy nữa…..

[Jewel]

JATUS

Mắt tôi mờ đi. Tâm trí tôi dần mất đi sự nhận thức. Không! Không phải lúc này! Tôi buộc mình phải tỉnh táo. Nhưng…tại sao cứ mỗi lần ở gần Lozenge là tôi lại bị như vậy?

_ Không ngờ ta lại tìm được người sớm hơn kẻ đó! – Lozenge cất giọng.

_ Kẻ đó?! – Tôi ngạc nhiên hỏi lại.

_ Người không nhớ sao?! – Đôi mắt nhỏ tí của hắn chợt sáng lên thỏa mãn. – Phải rồi! Người chẳng nhớ gì cả….nhưng không sao! Bởi vì người cũng chẳng cần nhớ để làm gì…Vĩnh biệt!

Lozenge vung tay về phía tôi. Tôi nhận ra hắn sắp làm gì. Phép cầu hồn. Hắn sẽ hút linh hồn tôi.

Ánh sáng nhá lên từ lòng bàn tay hắn….ngay lúc đó một ánh chớp bạc lao vút về phía chúng tôi. Lozenge đau đớn rút tay về. Mũi dao găm cắm sâu vào tay hắn.

_ LYNX!!!

Lozenge gầm lên. Cô ấy bước ra từ bóng tối. Mái tóc nâu dài cột cao. Gương mặt kiêu hãnh lạnh lùng.

_ Ngươi nghĩ ta sẽ đứng nhìn ngươi thực hiện kế hoạch của ngươi sao??! – Lynx cất giọng. Giọng nói kiêu kì của người không dễ khuất phục.

_ Làm sao….

_ Hắn ta! – Lynx hất đầu về phía Loony đang đứng thu lu trong góc. – Chỉ cần một chút tiền và vài lời hăm dọa hắn sẽ ói ra những thứ cần thiết!

Lozenge nhìn Loony bằng cặp mắt nhỏ tí của hắn. Cái nhìn như muốn ăn tươi nuốt sống cậu ấy.

_ Công chúa nhỏ à…. – Lozenge cười cay độc. – Cô nghĩ cô đấu lại ta sao?

Công chúa? Lozenge gọi Lynx là công chúa? Nghĩa là…..

_ Ngươi là một con rắn độc! Ta đã đợi chờ giây phút này lâu lắm rồi! – Lynx lạnh lùng.

_ Bất cứ cái gì cũng cần có kế hoạch! Ngay cả khi giả làm thầy dạy đánh kiếm cho cô…ngay cả khi đầu độc quốc vương và hoàng hậu…..cô phải biết ơn ta vì đã để cho cô sống mười hai năm qua….

_ Ngươi gọi mười hai năm qua là sống à??? Ta căm thù ngươi! Ngươi tưởng ta không biết sao? Lúc đó ngươi không giết ta vì ngươi muốn đợi ta lớn lên sau đó ngươi sẽ lấy ta và có thể đường hoàng làm quốc vương đảo này….ta không thể để ngươi tiếp tục nữa!!!

Lynx cầm kiếm lao vào Lozenge. Hắn cười khẩy. Rõ ràng Lynx không phải là đối thủ của hắn. Lozenge bình thản né tránh những đường kiếm mạnh mẽ của Lynx. Có thể cô ấy giỏi nhưng vẫn không thể làm gì được hắn.

_ Sức chịu đựng của ta có giới hạn Lynx à….. – Lozenge gầm gừ. - ….và nó đã đi quá giới hạn đó rồi!!!

Một sức mạnh hất Lynx bay ra xa. Lozenge bình thản nhặt thanh kiếm của Lynx lên.

_ Cô nghĩ cô là ai chứ?! – Lozenge hất hàm hỏi Lynx. – Một khi ta có thứ ta cần thì hòn đảo này và cả cô nữa…sẽ chẳng là gì đối với ta! Sống như vậy là đủ rồi!

Thanh kiếm lạnh lùng chém xuống……



CHARR

Một vòng sáng lung linh bao trùm lấy hai con người trong đó. Loony đang đứng co cụm trong góc tối, tôi có thể nhận ra cái dáng cao gầy của nó. Và kia là Lozenge…..nhưng có cái gì đó đã xảy ra cho hắn???

Lozenge đang qùy dưới đất. Có vẻ như hắn đã bị thương….nhưng ai?.....

Vòng sáng dần biến mất. Jatus và Lynx hiện ra. Lynx à? Cô ấy làm gì ở đây?

_ Jatus! Cậu không sao chứ?

Tôi chạy về phía cậu ấy.

_ Charr?….tớ không sao…..

Trông Jatus có vẻ yếu nhưng cậu ấy không sao. Lozenge chưa kịp làm gì cậu ấy. Tôi thở phào như vừa trút được một vật nặng ra khỏi lồng ngực.

_ Anh….vừa cứu tôi?…..cảm ơn…

Lynx nắm nhẹ tay áo Jatus. Tôi thoáng thấy cậu ấy đỏ mặt.

_ Mục tiêu của hắn là cậu!

Tôi nói và rút kiếm quay về phía Lozenge.

_ Nhưng hắn cần gì ở tớ?

_ Hắn cần linh hồn của anh để tăng sức mạnh! – Lynx rút thanh gươm nhỏ giắt ở thắt lưng ra. – Tham vọng của hắn là thế giới này! Thật điên khùng!

_ Cô giúp chúng tôi à? Chẳng phải cô…… - Obbs nghi ngờ.

_ Tôi chưa bao giờ theo hắn cả!!! Hắn…đã giết cha mẹ tôi! – Lynx gằn giọng.

_ Lynx là công chúa đảo này! – Jatus nhẹ nhàng nói.

_ Cái gì??? – Tôi và Obbs tròn mắt nhìn Lynx.

_ Đây không phải lúc giới thiệu thân thế! – Lynx nghiêm giọng. – Các anh chỉ cần biết là tôi sẽ giúp các anh! Lozenge đang bị thương chúng ta phải nhân cơ hội này….

_ Phải! Jatus cậu lùi lại đi!

Tôi đợi nghe Jatus la lên: “Tớ có thể đánh!” nhưng cậu ấy chỉ im lặng lùi ra xa. Cả ba người chúng tôi, tôi, Obbs và Lynx cùng lao vào Lozenge…nhưng….sao hắn lại mỉm cười?!

_ CHARR!!!

Tiếng Jatus vang lên cùng lúc một cái bóng xông thẳng vào tôi. Hắn phóng một luồng sáng xanh lao tới tôi….nhưng cùng lúc đó một quầng lửa đỏ rực rỡ cũng bay tới từ phía Jatus. Hai quầng sáng xanh đỏ đối đầu nhau xóa nhòa một góc rừng bởi những làn hơi nước như sương mù mờ đục. Khi làn sương mờ tan tôi mới nhận ra kẻ vừa tấn công mình. Koul.

_ Cảm ơn cậu Jatus! – Tôi khẽ nói liếc nhìn về phía cậu ấy.

_ Không sao chứ Charr? – Obbs vội hỏi.

_ Không sao!

Koul đứng chắn giữa Lozenge và chúng tôi.

_ Ơ ồ….chúng ta có bạn đấy! – Obbs thì thào.

Bước ra từ sau lưng Lozenge là những tên mặc đồ đỏ. Chúng làm thành một vòng vây khép kín chúng tôi.

_ Càng lúc càng đông vui nhỉ?! – Obbs pha trò.

_ Khốn kiếp thật! Chúng đông quá!

_ Để ta xem bốn mống các ngươi làm được gì?! – Lozenge khoái trá.

_ Bọn chúng chỉ là ma thuật tạo nên thôi! – Lynx nói khẽ mắt không ngừng đề phòng chung quanh.

_ Tốt! Nhưng chúng đông như vậy còn chúng ta chỉ có bốn người…thêm vào đó còn Koul nữa…chúng ta sẽ kiệt sức trước khi chạm được vào vạt áo Lozenge!

_ Tớ sẽ lo Koul!

_ Jatus…hắn là kẻ nguy hiểm sau Lozenge đấy!

_ Tớ biết! Nhưng hắn chỉ có thể sử dụng mỗi phép thuật đóng băng….tớ có cách giải quyết hắn!

Trong giọng nói của Jatus có một vẻ bình tĩnh lạ lùng. Điều đó làm tôi bất ngờ. Từ trước đến nay dù không nói ra nhưng tự trong thâm tâm tôi đã giao cho mình nhiệm vụ trông chừng cậu ấy. Lúc nào trong mắt tôi Jatus cũng là một cái gì đó mong manh tựa như bọt biển giữa biển cả mênh mông, luôn chực tan ra bất cứ lúc nào….vì thế nên tôi cần phải bảo vệ cậu ấy nhưng……

_ Charr! Quyết định đi thôi!

Obbs lôi tôi ra khỏi dòng suy nghĩ mông lung để trở về với thực tại.

_ Chúng đông quá! – Tôi ước lượng. – Nếu là ma thuật chúng sẽ không chết trừ phi……

_ Trừ phi anh giết hắn! – Lynx tiếp lời.

_ Phải!

Lozenge nhìn chúng tôi như nhìn những con chuột bị sa bẫy. Hắn nhếch mép.

_ Bọn các ngươi chỉ có một mình! Chịu chết đi!!!

_ Họ không một mình!

Một giọng nói cất lên. Chúng tôi ngoái lại.

_ Vanlie?!

_ Xin chào mấy bồ! Đông vui nhỉ?!

_ Manka?!

_ Có thêm hai người nữa sẽ đỡ hơn nhiều chứ?! – Vanlie rút kiếm đứng cạnh tôi sau khi ném một cái nhìn khinh miệt cho Loony.

_ Làm thế nào mà……

_ Manka đã nhìn thấy Loony cùng Jatus đi vào rừng….sau đó lại thấy cậu và Obbs lao như tên bắn về hướng đó. Biết là chuyện chẳng lành nên Manka đã đi gặp tớ…. – Vanlie giải thích.

_ Thật ra ngay từ đầu tớ đã để mắt đến Loony rồi! – Manka ưỡm ờ. – Nhưng không dám nói ra vì sợ cậu và Obbs…..

_ Này! Tớ có cảm giác trong chuyện này tớ và Manka là những-kẻ-bị-bỏ-ngoài thì phải?! – Vanlie xỏ xiên lườm mắt nhìn tôi.

_ Ơ…thì…bỏ qua đi mà…tụi mình tính chuyện trước mắt đã!

_ Tớ sẽ nói chuyện với cậu sau khi xong việc này! – Vanlie hầm hừ.

Tôi có cảm giác mồ hôi túa ra ướt đẫm lưng áo. Cô ấy đáng sợ thật. Xong việc ư?! Tôi còn không biết liệu mình có lành lặn thoát ra khỏi chiến trường này không nữa là….nhưng sao tôi vẫn cảm thấy như vậy thì dễ dàng hơn là phải đối mặt với cái nhìn giận dữ của Vanlie.

_ Được rồi! – Tôi lập tức ra những mệnh lệnh ngắn gọn. – Tớ và Obbs sẽ lo liệu đám đối diện! Vanlie, Manka, Lynx các cậu lo hai bên! Còn Jatus……Koul là kẻ khá nguy hiểm! Cẩn thận đấy! Không phản đối gì chứ?!

_ Không!!! – Cả đám đồng thanh và đồng loạt rút kiếm ra.

_ GIẾT CHÚNG!!!

Lozenge ra lệnh. Bọn mặt đồ đỏ lao về phía chúng tôi. Đúng như Lynx nói bọn chúng là ma thuật do Lozenge tạo ra. Khi đâm trúng một tên tôi thấy một làn khí màu xanh lá bay lên thay cho máu rồi sau đó vết thương liền trở lại. Chúng không thể bị giết.

_ Đừng cố giết chúng! Mục tiêu của chúng ta là Lozenge! Hắn là kẻ điều khiển chúng! – Tôi la lên cho bọn bạn rõ.

Obbs xông pha bên cạnh tôi. Lưỡi gươm của nó dính đầy làn khói màu xanh lá nhưng bọn chúng cứ ngã rồi lại đứng lên. Cứ đà này làm sao chúng tôi có thể áp sát Lozenge??? Hắn đúng là một tên cáo già. Chúng tôi sẽ chết vì kiệt sức trước khi có thể đối đầu với hắn.

Ở góc xa hơi khuất tầm nhìn của tôi là những vòng sáng phép thuật đang được phóng ra bởi Jatus và Koul. Tuy chỉ mới là pháp sư tập sự nhưng Jatus rất thông minh và am hiểu cặn kẽ về phép thuật. Cứ tin ở cậu ấy. Tôi tự nhủ.

_ CHARR!!!

Tiếng Obbs thét lên làm tôi giật mình quay lại. Một lưỡi gươm không biết từ đâu bay tới…….

[Jewel]

Máu bắn lên mặt tôi. Những giọt máu đỏ thẫm....nhưng…đó không phải là máu của tôi.

_ Loony…..

Tôi sững sờ. Loony gục vào người tôi. Thanh gươm cắm sâu vào ngực cậu ấy.

_ Tại sao Loony? Tại sao…..

Loony mỉm cười.

_ Tớ cũng chẳng biết nữa… - Loony cất giọng bỡn cợt, nhưng tôi biết cậu ấy chỉ làm ra vẻ như vậy. - Chỉ biết là….không thể đứng nhìn cậu chết…....

_ Tại sao vậy??? Tại sao lại làm điều này với tớ???

Tôi gào lên và cảm thấy hai má mình nóng hổi những giọt nước mắt. Trận chiến vẫn đang diễn ra sôi động xung quanh tôi.

_ Tớ thật ngốc Charr à…… - Loony ho ra máu. Điều này có nghĩa là nội tạng đã bị tổn thương.

_ Xin cậu đừng nói nữa……

_ Không…tớ phải nói…..tớ đã tự lừa dối mình…cậu…cậu rất tốt với tớ thế mà tớ lại đi phản bội cậu…..

_ Xin cậu Loony…đừng nói nữa….

_ Charr này……

_ Sao?

Loony đặt bày tay đầy máu lên má tôi.

_ Tớ…tớ đã nói dối…cậu mãi mãi là người quan trọng nhất trong tim tớ….xin lỗi….về mọi chuyện……

Bàn tay của Loony buông thõng xuống. Tôi thừ người ra nhìn cậu ấy. Chẳng biết nói gì mà cũng chẳng biết nên làm gì. Cơn đau ở ngực cứ kéo dài từng hồi khiến tôi cảm thấy khó thở…..thời gian lúc đó như ngừng trôi…..tôi nắm chặt bàn tay cậu ấy cho đến khi cậu ấy trút hơi thở cuối cùng…..



JATUS

Koul liên tục phóng ra những tia băng chết người. Còn tôi không còn cách nào khác ngoài việc sử dụng lửa đối đầu với hắn. Chúng tôi đang chơi trò mèo vờn chuột, dây dưa mãi không dứt. Cần phải kết thúc chuyện này.

Tôi cố tình để bị dồn vào thế bị động. Koul lầm tưởng điều đó và hắn nghĩ rằng đã đến lúc đánh đòn quyết định với tôi.

Một loạt những mũi băng nhọn hoắt bay thẳng về phía tôi. Bình tĩnh nào. Tôi tự trấn an mình. Nếu tôi hành động trễ hơn một nhịp thôi chúng sẽ xiên tôi mất. Koul chỉ có thể dùng băng, thứ phép thuật làm đóng băng người khác. Vậy tôi sẽ dùng chính phép thuật của hắn để đánh lại hắn. Tôi nhắm mắt lại.

Cố gắng giữ cho tâm hồn tĩnh lặng như mặt hồ nước….không một lay động…..những mũi tên băng đang rút ngắn khoảng cách..... “Tôi xin người Mẹ thiên nhiên! Tôi kêu gọi sức mạnh của Người!”……Một làn khí nóng bốc lên xung quanh tôi….hơi nước……BÂY GIỜ HOẶC KHÔNG BAO GIỜ!!!

Những cột nước khổng lồ phá thủng mặt đất vươn lên cao, bao bọc lấy tôi.

“THỦY SA!!!”

Những cột nước của tôi lao bổ về phía Koul với một tốc độ khủng khiếp. Chúng đập tan những mũi tên băng của hắn. Koul lập tức phun băng lên những cột nước của tôi khiến chúng biến thành những hình thù nham nhở. Chính ngay lúc này! Một cột nước nhỏ phóng ra từ tay tôi và chính phép thuật đóng băng của hắn đã biến cột nước này trở thành một mũi kiếm sắc nhọn. Nó lao thẳng tới và đâm xuyên người hắn. Máu từ ngực hắn nhỏ từng giọt xuống đất. Koul ngã ra sau.

_ CHARR!!!

Tiếng kêu làm tôi giật mình quay lại. Sự việc xảy ra quá nhanh làm tôi chỉ kịp nhìn thấy Loony gục vào người Charr. Tại sao Loony lại làm như vậy? Chẳng phải….những lời nói lúc nãy của Loony văng vẳng bên tai tôi… “Charr đã từng là người rất quan trọng đối với tớ……đã từng Jatus ạ……” Cậu ấy nói dối. Những lời lẽ đó…ánh mắt đó….tất cả đều là….nhưng tại sao lại phải tự lừa dối mình như vậy???

Chợt có một vật gì đó húc mạnh vào tôi. Quá bất ngờ để tôi kịp hiểu là gì. Máu thấm dần ra áo. Cơn đau dồn dập kéo về. Mọi vật trước mắt tôi mờ dần……



CHARR

_ KHÔÔNNGG……

Jatus gục xuống trước mắt tôi. Một luồng sáng phép thuật đâm xuyên qua ngực cậu ấy. Lozenge!

Tôi vừa mất một người bạn. Tôi không muốn mất thêm bất kì ai nữa. Tôi điên cuồng chém giết. Tôi liều lĩnh lao qua những lưỡi gươm tua tủa. Obbs lao theo tôi. Nó muốn giữ tôi lại. Nhưng tôi chẳng màng đến nó, cũng chẳng màng đến việc mình sẽ bị đâm bất cứ lúc nào nếu cứ tấn công bừa bãi như vậy. Không đứa nào trong đám bạn tôi ở gần Jatus…chỉ có tôi….

_ CHARR! NGUY HIỂM!!!

Obbs la lên và phóng lưỡi gươm của nó bay sượt qua tôi đâm vào một tên mặt áo đỏ.

_ CẬU ĐIÊN À??? MUỐN CHẾT SAO??!

Obbs vươn tay toan túm lấy tôi nhưng tôi đã vụt khỏi nó. Còn nó thì bị một đám áo đỏ vây lại. Tôi lao vào Lozenge. Tôi chém liên hồi nhưng tất cả đều bị Lozenge đỡ được. Tôi lợi dụng mọi sơ hở, luồn lách như một con mèo xoay quanh hắn……cuối cùng tôi đã nhìn thấy sơ hở của hắn khi giơ tay phải lên đỡ đường kiếm của tôi. Tôi đạp thẳng vào hông hắn. Lozenge lùi lại, tức giận nhìn tôi.

[Jewel]

_ Ta sẽ giết ngươi!

Một luồng hơi hất tôi bay ra xa. Đang lồm cồm bò dậy tôi sững cả người khi thấy Lozenge đứng trước mặt mình tự lúc nào. Cổ họng tôi bị bóp nghẹn. Tôi cảm thấy cơ thể mình bị nhấc bổng lên. Một mũi kiếm chĩa thẳng vào tôi.

_ Ta sẽ giết ngươi! Sau đó sẽ là lũ bạn ngươi! Bọn ngươi chẳng là gì đối với ta! Ta sẽ là chúa tể của thế giới này!!!

Một tràng cười hiểm độc cất lên. Tôi có thể nhận thấy trận chiến đã kết thúc. Bọn bạn kiệt sức bị kề kiếm vào cổ. Vậy là hết rồi! Mọi chuyện đã chấm hết! Tôi có thể nghe lá phổi mình kêu gào đòi không khí, nhưng tôi…không thể thở nổi nữa….bàn tay của hắn bóp chặt hơn……

_ Kết thúc rồi! – Lozenge nhìn tôi bằng cặp mắt nhỏ tí độc ác của hắn. Mũi kiếm chạm vào nơi trái tim tôi đang đập.

_ Tại sao…..tại sao lại là Jatus? – Tôi khò khè.

_ Ngươi sẽ không bao giờ biết được!

Lozenge mỉm cười nhưng….nụ cười của hắn chợt héo đi. Bàn tay đang bóp cổ tôi lỏng ra và sau đó lưng tôi chạm đất một cú đau điếng. Tôi hớp vội lấy không khí mát mẻ để thỏa mãn buồng phổi đang nóng rát của mình nhưng tại sao….Tôi ngẩng nhìn lên và…không tin nổi vào mắt mình……

Jatus đã đứng dậy, đối mặt với Lozenge nhưng có điều gì đó rất lạ trong mắt cậu ấy. Bình thường đôi mắt đó đã lạnh lùng rồi nhưng giờ đây bất cứ ai thấy nó đều phải rùng mình. Vô hồn không một cảm xúc. Miếng thủy tinh của thầy Hodding trước ngực cậu ấy tỏa sáng hơn bao giờ hết.

Lozenge nghiến răng và phóng ra luồng sáng có màu đỏ như máu. Luồng sáng lao đi thiêu trụi tất cả những gì nằm trên đường đi của nó.

_ JATUS!!!

Tôi la lên vì không thấy cậu ấy làm bất cứ điều gì hòng né tránh cái đòn chết người của Lozenge. Jatus cứ đứng đó nhưng…khi luồng sáng sắp chạm vào Jatus, khắp người cậu ấy sáng lên một vòng tròn lung linh huyền ảo. Vòng tròn lớn dần bao bọc lấy cậu ấy. Đó chính là vòng sáng bảo vệ. Tôi đã từng thấy Jatus làm phép thuật này trước đây nhưng lần này vòng sáng đó có một cái gì mạnh mẽ hơn, quyền lực hơn……vòng sáng lớn mãi…lớn mãi….nó nuốt dần luồng sáng đỏ của Lozenge. Khắp khu rừng sáng như ban ngày. Vòng tròn tiếp tục lớn…lớn hơn nữa cho đến khi tôi nhìn thấy nét đau đớn pha lẫn hoảng loạn trên gương mặt Lozenge. Nó đang hút phép thuật của hắn.

_ Không! Chuyện này không thể xảy ra!!!

Đó là những tiếng thì thào cuối cùng của hắn trước khi ánh sáng lung linh của vòng tròn chạm vào người hắn. Tôi có thể nghe hắn gào rú khi bị tan ra trong vòng ánh sáng khổng lồ đó.

Tất cả chúng tôi chết trân tại chỗ nhìn vòng tròn thu nhỏ lại. Cuối cùng Jatus hiện ra. Những tên mặc đồ đỏ cũng tan biến theo chủ nhân chúng.

_ Jatus!

Jatus gục xuống. Obbs vội đỡ lấy cậu ấy.

_ Cậu ấy không sao Charr à…chỉ kiệt sức thôi…..

Obbs bế Jatus trên tay. Vanlie đỡ tôi đứng dậy. Đứa nào nhìn cũng mệt mỏi rã rời nhưng chúng tôi có thể mỉm cười nhìn nhau bởi vì chúng tôi còn sống sau khi vừa trải qua một trận đấu sinh tử. Nhưng tôi có cảm giác mọi chuyện chỉ mới là bắt đầu đối với chúng tôi và đối với riêng Jatus.



JATUS

Tôi tỉnh dậy trên giường nệm ấm áp. Mắt vẫn còn díu lại với nhau. Cơn buồn ngủ chưa chịu buông tha tôi.

Ngoài trời nắng trong vắt, tinh nghịch rọi qua khe cửa. Thỉnh thoảng cành cây sà trước cửa sổ phòng tôi lại rung lên trước sức nặng của chú chim nhỏ nào đó. Mọi vật trông thật yên bình trái ngược hoàn toàn với những ngày khác.

Tôi muốn ngồi dậy nhưng cái nhói đau ở ngực nhắc tôi vết thương tối qua. Tôi lại nằm bẹp xuống. Đêm qua…thật khủng khiếp nhưng….tôi….tôi đã làm gì? Lúc đó tôi đã bị thương. Tôi mất dần sự nhận thức nhưng vẫn còn đủ tỉnh táo để nhận ra Charr đang gặp nguy hiểm. Lúc đó….hình như….tôi bất giác giơ tay lên. Những giọt nắng rọi qua tay tôi làm nổi rõ những mạch máu đỏ hồng. Tôi đã tiêu diệt Lozenge. Nhưng làm sao……

_ Cậu tỉnh rồi à?

Charr bước vào phòng tôi và đặt ly nước xuống cái bàn nhỏ cạnh giường. Cậu ấy ngồi xuống mép giường rồi nhìn tôi chằm chằm. Điều này làm tôi hơi lo.

_ Vết thương còn đau nhiều không? – Charr hỏi.

_ Đỡ nhiều rồi! Còn cậu và những người khác?

_ Mọi người đều ổn!

Cậu ấy im lặng. Tôi biết cậu ấy đang nghĩ làm sao để bắt đầu chuyện này.

_ Charr….

_ Jatus này…. – Charr cướp lời tôi. – Tớ…muốn nói….tớ biết cậu là cả điều bí ẩn nhưng tớ không quan tâm. Tớ không cần biết quá khứ của cậu, tớ không cần biết trước khi gặp tớ cậu là con người như thế nào, tớ…tớ…chỉ cần biết một điều mà thôi. Đó là cậu là Jatus bạn tớ…là một phần không thể thiếu của tớ…là người anh em của tớ…mãi mãi Jatus ạ……

Tôi đã nín thở trong khi Charr nói. Tôi sợ cậu ấy sẽ hỏi tôi về chuyện đã xảy ra, về cái sức mạnh kì lạ bộc phát lúc đó, rồi từ đó sẽ hỏi tôi về những hình ảnh tôi đã nhìn thấy, về mọi thứ và về anh ấy…tôi sợ phải trả lời vì chính tôi cũng không biết phải trả lời ra sao nhưng thay vào đó cậu ấy chỉ muốn nói với tôi, tôi là bạn của cậu ấy, là một phần không thể thiếu của cậu ấy. Tôi muốn hét lên “Cảm ơn cậu nhiều lắm Charr!” nhưng mắt tôi đầy nước và miệng không thốt được lời nào.

Charr mỉm cười và nắm chặt tay tôi. Từ lúc đó tôi biết dù có chuyện gì xảy ra tôi sẽ không bao giờ đơn độc.


Chúng tôi ở lại đảo Đen thêm mấy tuần. Trước hết là do các bạn tôi muốn tôi bình phục hoàn toàn, đồng thời phụ giúp Lynx xây dựng lại đảo. Người dân của đảo đã sống trong kinh hoàng mười hai năm qua, bây giờ, khỏi phải nói họ vui sướng biết chừng nào khi thấy đảo được cai trị bởi người xứng đáng. Lynx cũng rất tốt với chúng tôi. Cô ấy thường đến thăm tôi mặc dù tôi biết cô ấy là người bận rộn nhất.

Trước khi chúng tôi lên đường Lynx đã tổ chức một bữa tiệc chia tay. Và sáng hôm sau cô ấy còn cho người đem lương thực, vải vóc, những đồ dùng cần thiết lên thuyền chúng tôi. Lynx còn định tặng tiền cho chúng tôi nhưng Charr nhất mực không nhận.

_ Cô đã tặng chúng tôi lương thực và đồ dùng dự trữ nhiêu đó là quá đủ rồi! Số tiền này…cô cần nó hơn chúng tôi! Cô phải xây dựng lại đảo này sẽ khó khắn lắm…nhưng số tiền này sẽ đỡ cho cô nhiều thứ……

_ Các bạn đã giúp tôi! Tôi sẽ không bao giờ quên! Tôi không biết phải trả ơn các bạn thế nào cho đủ!

_ Chỉ cần cô trở thành một nữ hoàng tốt là được rồi! – Vanlie vui vẻ.

_ Nhưng…..

_ Vanlie nói phải đó! Cô phải làm sao để đảo này trở nên giàu có đến khi chúng tôi quay lại chúng tôi sẽ dễ dàng tìm việc hơn! – Manka nói.

_ Các bạn luôn được chào đón ở đây! – Lynx mỉm cười.

Đó là lần đầu tiên tôi nhìn thấy nụ cười của Lynx. Nó thật đẹp! Không còn vẻ lạnh lùng sắc sảo nữa mà là một thiên thần trong sáng thánh thiện đến không ngờ.

Lynx lần lượt tạm biệt từng người chúng tôi. Khi cô ấy đứng trước mặt tôi, tôi đâm ra lúng túng ngượng ngịu. Chẳng hiểu sao mình lại xử sự ngốc nghếch như vậy?!

_ Jatus này… - Lynx nói khẽ. – Tôi…sẽ đợi!

Tôi thấy hai má mình nóng bừng lên. Giây phút này dường nghe kéo dài đến vô tận.

_ Anh sẽ quay lại chứ?!

Tôi im lặng không biết phải trả lời cô ấy như thế nào bởi vì chính tôi cũng không rõ sẽ quay lại hay không. Lynx nhìn tôi đợi câu trả lời…rồi cô ấy cúi mặt xuống. Tôi đã làm cô ấy buồn?!

_ Dù thế nào tôi cũng vẫn đợi! – Lynx ngẩng nhìn lên giọng đầy cương quyết và hai giọt nước mắt lăn dài trên má cô ấy. – Tôi sẽ đợi cho đến khi anh quay lại!

Lynx chợt hôn lên má tôi. Mùi hương thoang thoảng nhẹ nhàng của cô ấy in đậm trong trí nhớ tôi. Chúng tôi nhìn nhau rất lâu rồi……tôi khẽ gật đầu.



CHARR

Thuyền đã rời đảo Đen nhưng Jatus cứ đứng nhìn mãi cho đến khi nó chỉ còn là làn sương mờ xa xăm. Mọi việc rồi sẽ rất khó khăn cho Lynx nhưng tôi tin cô ấy sẽ vượt qua được bởi vì Lynx là một công chúa rất có bản lĩnh.

_ Cô ấy trông rất buồn! – Tôi đến bên Jatus nói khẽ.

Jatus rời mắt khỏi hướng đảo quay lại nhìn tôi mỉm cười.

_ Cô ấy biết tớ cần phải đi! Cô ấy sẽ đợi.....đợi cho đến khi tớ sẵn sàng……

Cậu ấy không kết thúc câu nói mà thay vào đó là tiếng thở dài khe khẽ. Tôi cũng không hỏi nữa. Hai đứa chúng tôi đã đứng nhìn rất lâu về phía chân trời đỏ ửng in trên nền đại dương xanh thẳm.

Tôi đã không hỏi Jatus về cái đêm đó, về cái sức mạnh đáng sợ lúc đó bởi vì tôi không muốn cậu ấy thêm đau lòng và phiền muộn. Và bởi vì nếu có ai đó phải đau lòng thì người đó nên là tôi……Liệu tôi có sai không nhỉ?! Sai hay đúng thì tôi cũng đã chọn cho mình một con đường giữa bao nhiêu con đường của số mệnh.


Tất cả chỉ mới là sự bắt đầu……

End of Part 1......to be cont.

[Jewel]

Road of Fate

PART 2

Where the road leads you?.......


CHARR

Mưa……mưa như trút nước. Cứ tưởng trên trời có bao nhiêu nước hẳn đã trút hết xuống đây. Bánh lái chao đảo vì những cơn sóng dữ. Con thuyền chông chênh như chực lộn nhào bất cứ lúc nào. Mọi thứ trở nên lòe nhòe trắng xóa.

_ CHÚNG TA SẮP QUA VÙNG TÂM BÃO CHƯA???

Tôi hét hỏi Obbs. Nó đang treo mình chênh vênh trên cây cột buồm. Ở dưới nó, Manka đang gì sức giữ chặt những mối dây thừng.

_ SẮP RỒI!!! – Obbs hét trở lại. – CỨ NHẮM THEO HƯỚNG ĐÔNG NAM ĐI THẲNG!!!

_ JATUS! CĂNG BUỒM LÊN! CHÚNG TA SẼ DỰA VÀO SỨC GIÓ!!!

Cánh buồm trắng căng phồng giữa màn đêm mịt mùng trắng xóa cho biết Jatus đã làm theo lời tôi. Một cơn gió mạnh thốc tới cuốn chúng tôi lao băng băng qua màn mưa dữ dội.

_ CHARR! CỘT BUỒM SẮP GÃY RỒI! GIÓ MẠNH QUÁ!

Obbs hét gọi tôi từ trên cao. Có những lúc tôi tưởng mình đã bị hất bay khỏi con thuyền nhưng có chết tôi cũng không thể buông tay khỏi tay lái thuyền. Tay nắm chặt tay lái, tôi cố hướng nó ra khỏi vùng tâm bão.

_ NÓ SẼ CHỊU ĐƯỢC MÀ!

Một tiếng “Crắc!” vang lên rợn gáy báo cho tôi biết cột buồm sắp gãy. Đừng chớ! Chúng ta sắp qua được rồi! Đừng ngã đổ lúc này! Tao xin mày.

_ MANKA! QUĂNG CHO TỚ SỢI DÂY THỪNG!

Tiếng Obbs lanh lảnh vọng lại từ xa. Tôi chẳng còn nghe thấy gì nữa. Tai tôi ù đặc nước. Tôi thoáng thấy Jatus đang cố giữ hướng buồm. Sóng biển leo cả lên thuyền đập vào cậu ấy. Vất vả lắm cậu ấy mới không ngã. Còn Obbs? Nó vẫn chưa chịu leo xuống à?!

_ OBBS! SAO CÒN CHƯA CHỊU XUỐNG?! XUỐNG NGAY ĐI! NGUY HIỂM LẮM!!!

Tôi ngước nhìn lên và thấy một hình thù lờ mờ đơn độc giữa bầu trời đen kịt. Nó đang lúi húi quấn dây thừng quanh vết gãy của cột buồm.

_ CÁI NÀY SẼ GIÚP NÓ CHỊU ĐƯỢC LÂU HƠN!!!

Obbs bắt đầu leo xuống.

Biển cả như muốn nuốt chửng con thuyền. Một đợt sóng mạnh hung bạo đập vào mạn thuyền làm nó nghiêng đi một cách đáng sợ. Tất cả lũ bạn tôi đều mất thăng bằng trượt dài theo hướng nghiêng của con thuyền. Manka kịp thời bấu víu vào cây cột gỗ. Còn Jatus nắm chặt lấy sợi dây chỉnh cánh buồm. Obbs ngã nhào xuống sàn thuyền. Tay lái quay điên cuồng như muốn hất tôi ra khỏi nó. Nó nặng chịch khiến tôi không thể xoay được. Hai bàn tay nắm chặt lấy tay lái thuyền của tôi bắt đầu nóng rát lên. Tôi khó có thể giữ lâu hơn được……chỉ cần một đợt sóng nữa thôi con thuyền sẽ lộn nhào mất….Ngay lúc đó Obbs lao tới. Nó phụ tôi xoay lại tay lái thuyền. Khó khăn lắm hai đứa chúng tôi mới lấy lại được thăng bằng cho con thuyền……mưa vẫn tiếp tục rơi……


_ Cơn bão hôm qua khiếp thật! Có lúc tớ tưởng tụi mình bị chìm thật ấy chứ……

Manka vừa đóng miếng gỗ vào những chỗ tróc ra của con thuyền vừa than vãn. Cánh buồm của chúng tôi rách tả tơi và Vanlie đang phụ trách việc khâu lại nó. Sau cơn bão mọi thứ trông thật thê thảm. May mà không hư hại gì nhiều…….

_ Charr….cái cột buồm này có lẽ không xài được nữa đâu!

Obbs quăng cái đã từng là cây cột chống buồm xuống chân tôi. Trên đó vẫn còn mẩu dây thừng mà hôm qua nó đã cố quấn vào.

_ Tớ sẽ mua cái mới! – Tôi nói và thảy cái búa trở vào thùng. – Có ai muốn mua thêm gì nữa không? Tớ chuẩn bị đi vào chợ đây!

_ Sẵn mua thêm mấy cây đinh nhé! – Obbs ngồi vào chỗ tôi vừa đứng lên.

_ Phải đấy! – Manka hùa vào.

_ Charr này mua thêm chỉ nữa! Loại thêu bao bố ấy! – Vanlie nói mắt vẫn không rời mảnh buồm đang thêu dở.

_ Mua cái gì để đút vào miệng đi! – Manka dặn thêm. – Nghe đâu món bánh cá hồi ở cảng Salmon này ngon lắm!

_ Ồ…nếu vậy thì phải mua thêm bia! – Obbs đế thêm. – Bánh cá hồi mà không có bia thì còn ra gì nữa!

Trời ạ! Bộ tụi nó quên là tôi chỉ có hai tay thôi sao???

Tôi quay bước xuống hầm tàu. Manka có lẽ vừa đập cái búa vào tay nó khi mải miết nghĩ đến món bánh cá hồi.

Jatus đang lau dọn sàn thuyền ướt nhẹp vì bị nước vào. Ở trong góc là thùng hắc ín để trét lên vỏ thuyền vẫn chưa được đụng đến.

_ Có loại phép thuật nào giúp người ta lau dọn nhanh chóng không nhỉ?! Nếu có sao cậu không dùng cho đỡ cực?

Tôi buông giọng đùa. Jatus ngừng lau và ngẩng nhìn lên. Lúc đó tôi mới để ý thấy bàn tay phải cậu ấy có một miếng băng trắng

_ Tay cậu sao thế? – Tôi hỏi và chụp lấy bàn tay bị thương của cậu ấy.

_ Có gì đâu! Chỉ là một vết cắt nhỏ…..

Tôi nhìn cậu ấy ái ngại. Bất giác tôi thấy mình có lỗi trong chuyện để Jatus bị thương.

_ Thế mà không nói để tớ phụ cậu một tay! – Tôi ỉu xìu. – Tay đau thế này lau thế nào được?!

Tôi nửa hờn nửa trách làm Jatus bật cười. Hèn chi mà thùng hắc ín vẫn còn y nguyên. Có lẽ do tay đau nên Jatus không lau nhanh được. Mình thật là……

_ Đừng làm bộ mặt đó nữa! Có phải do cậu đâu! – Jatus lại hì hục lau dọn.

_ Thôi đừng làm nữa! – Tôi giựt lấy cây lau nhà trong tay cậu ấy và dựng nó vào một góc. – Đi mua đồ với tớ!

Tôi nắm tay cậu ấy kéo lên khoang trên.

_ Tí nữa về tớ sẽ lau dọn với cậu! Thiệt tình……

Jatus tròn mắt nhìn tôi. Có lẽ cậu ấy ngạc nhiên vì thái độ kì lạ của tôi. Có bao giờ tôi nhiều chuyện như thế này đâu?!

_ Đi nhanh lên nhé! – Obbs í ới gọi theo khi tôi và Jatus đi xa về hướng chợ.



JATUS

_ Để xem nào….đinh…chỉ…bia…cột chống buồm…À….đằng kia có một tiệm! Đi nào Jatus!

Charr mở đường đi về phía cái tiệm nhỏ trông có vẻ khiêm tốn hơn nhiều so với những cửa hiệu quanh đây. Đã là chợ thì lúc nào cũng đông người buôn bán. Chợ ở cảng Salmon bán đủ thứ từ những thứ bình thường nhất là vải vóc, đồ sắt, nồi đồng, bánh mì, lương thực khô, gà vịt,……đến những thứ lạ lùng mà theo Charr là của những tay pháp sư nửa mùa gán lại cho những chủ tiệm hòng kiếm chút tiền còm. Ở cái tiệm được dựng lên bằng vải cách tiệm chúng tôi đang đứng bày la liệt những thứ đồ quái dị, một đống cỏ khô buộc thành túm trông queo quắt, một cái gì trông như một cái nón với những hình thù sặc sỡ, một trái cầu bói bằng thủy tinh trong suốt, dây nhợ lộn xộn……Nó giống như là một cái kho nơi người ta tống vào những thứ bỏ đi hơn là một tiệm đồ cũ.

Charr đặt thùng bia xuống chân rồi bắt đầu mân mê nhìn những cây cột gỗ được mài thàng hàng thẳng tắp dựng quanh tiệm. Có vẻ sẽ lâu đây khi tôi thấy Charr lựa tới lựa lui và nhíu mày nhăn mặt. Tôi lơ đãng nhìn quanh và mắt tôi chợt dừng lại ở trái cầu bói bằng thủy tinh.

Phép chiêm tinh à? Thầy Hodding đã từng nói về phép chiêm tinh. Một thứ phép thuật mơ hồ và khó xơi. Thậm chí ngay cả những pháp sư phù thủy tài giỏi bậc nhất chưa chắc đã đoán biết chính xác điều sắp xảy ra. Chiêm tinh có thể thực hiện trên những lá cỏ, bộ bài với những hình thù kì quái, sự dịch chuyển của các ngôi sao, trái cầu thủy tinh cũng là một hình thức phổ biến……nhưng nói chung vẫn là bói. Mà đã là bói thì gần như là đoán mò. Tôi thật sự không tin tưởng chút nào. Tôi thích những loại phép thuật có tính thực tiễn hơn. Các bạn biết không có những pháp sư đã bỏ cả đời để tìm hiểu về thuật chiêm tinh nhưng rồi cũng hoài công vô ích. Ngoại trừ những người thật sự có năng khiếu……

_ Cậu thích nó không?

_ Sao ạ?

Một người đàn bà mặc chiếc váy dài, trên vai khoác chiếc khăn vải cũ kỹ và lạ lùng hệt như bà ấy thình lình xuất hiện.

_ Trái cầu thuỷ tinh này…… - Bà ấy cầm nó trên tay bằng những ngón tay sần sùi với móng tay dài và đen kịt. – Tôi thấy cậu nhìn nó……Nếu cậu muốn tôi sẽ bán cho cậu với giá rẻ……

_ À…cháu chỉ là……

_ Nó sẽ cho cậu biết những điều cần thiết! Nó khá là chính xác đấy!

Charr đã nói gì nhỉ?! Đừng tin những điều mà người bán nói về món hàng của họ, nó cũng như Manka nói về những phát minh của mình vậy.

_ Thật ra cháu……

_ Hãy nhìn thật kĩ đi! – Bà ấy đưa quả cầu vào sát mặt tôi. – Cậu thấy gì không? Nó sẽ cho cậu biết……

_ Biết gì mới được chứ ạ? – Tôi đẩy nhẹ quả cầu về phía bà ấy và liếc tìm Charr. Khổ nỗi cậu ấy đang mải mê trả giá đến nỗi không gì trên đời này lôi được cậu ấy ra khỏi cái tiệm đó.

_ Hãy nhìn kĩ nó! – Bà ấy vẫn tiếp tục gí nó sát mặt tôi. – Cậu sẽ thấy điều cần thấy!

Thật phí thời gian quá! Tôi thầm nghĩ. Làm sao thoát khỏi chuyện này đây? Tôi miễn cưỡng nhìn vào quả cầu.

Một tia nắng rọi vô quả cầu làm nó sáng bóng lên. Và ngay lúc đó tôi nhìn thấy anh ấy hiện ra trong quả cầu. Gương mặt mà tôi đã nhìn thấy trong những giấc mơ giờ đang nhìn thẳng vào tôi. Rõ ràng hơn bao giờ hết. Sau lưng anh ấy là khu chợ đông đúc?......Không! Đó là ảnh phản chiếu. Tôi quay người lại nhưng……chẳng có ai đứng đó. Tôi đảo mắt dọc theo những gian hàng, nhìn theo những cái lưng nối tiếp nhau nhưng không thấy anh ấy. Tôi nhìn lại quả cầu. Anh ấy đã biến mất. Quả cầu giờ đây trở lại với cái màn sương mờ đục quen thuộc của nó.

Có thật sự là anh ấy không? Hay tôi bị hoa mắt? Nhưng rõ ràng tôi đã nhìn thấy….mái tóc bạch kim dài và sáng……đôi mắt đó….anh ấy mờ ảo như một làn khói……

_ Cậu sao thế cậu bé?

Suýt nữa tôi đã quên mất sự có mặt của bà ấy. Bà ta nhìn tôi chăm chú.

_ Cậu vừa nhìn thấy gì? Trái cầu đã cho cậu thấy gì? – Bà ấy chợt trở nên háo hức như đứa trẻ vừa được cho một thanh kẹo.

_ Cháu……

_ Jatus?

Charrr tiến về phía tôi trên tay ôm thùng bia và cây cột buồm. Cậu ấy nhìn tôi rồi quay sang nhìn bà chủ tiệm.

_ Cậu sao thế? – Charr lo lắng hỏi. – Mặt cậu nhìn xanh xao lắm! Cậu mệt à?

_ Tớ không sao mà…… - Tôi mỉm cười.

_ Chúng ta về thôi! Đủ cả rồi!

Charr nói và quay bước đi. Tôi dợm bước theo cậu ấy.

_ Cậu nên cẩn thận với những gì quả cầu cho cậu thấy cậu bé ạ……Mọi chuyện sắp bắt đầu rồi!

Tiếng người đàn bà kì lạ vọng theo tôi, trầm lắng và xa xôi đến lạ lùng.

[Jewel]

_ Cậu định đợi bọn này chết đói rồi mới về ấy hả? – Obbs càm ràm khi thấy Charr và tôi bước lên thuyền.

_ Tụi này cũng có sung sướng gì hơn các cậu đâu! Hôm nay chợ đông thấy mồ! – Charr đặt thùng bia và cây cột buồm xuống rồi lấy tay xoa xoa vai.

_ Bánh cá hồi phải không? – Manka chỉ vào cái hộp trên tay tôi.

Tôi gật đầu rồi để nó xuống cái thùng gỗ.

_ Tuyệt! – Manka mở cái hộp và hít hà mùi thơm tỏa ra từ nó.

_ Còn đây là đinh và chỉ!

_ Cảm ơn cậu Jatus! – Vanlie nhận cái bọc trên tay tôi mỉm cười.

_ Còn tớ thì sao? Bộ chỉ có một mình Jatus đi chợ sao?

_ Được rồi cảm ơn cả cậu nữa! – Vanlie chợt hôn nhẹ lên má Charr làm cậu ấy sững người. Tôi thấy cậu ấy quay mặt đi ngay lập tức, có lẽ không muốn ai nhìn thấy mặt mình đang đỏ ran lên.

Obbs nhanh nhẹn rót bia vào từng cái cốc. Vanlie thì xếp gọn lại đống vải rồi ngồi xuống cạnh cái thùng gỗ. Mỗi đứa tự tìm cho mình một chỗ ngồi thoải mái bên thùng gỗ ngào ngạt mùi bánh. Chúng tôi bắt đầu đánh chén món bánh cá hồi.

_ À…Jatus này…… - Charr đang ăn chợt quay sang hỏi tôi. – Lúc nãy có chuyện gì thế? Giữa cậu và bà bán hàng đó……

Mấy đứa kia đang hì hục ăn cũng ngẩng đầu lên theo dõi câu chuyện của tôi và Charr.

_ Chẳng có gì! Chỉ là……bà ấy muốn tớ mua hàng……

_ Hàng bán những gì? – Vanlie hỏi.

_ Trông như là đồ của những tay phù thủy……

_ Bản thân bà ấy trông cũng khá kì lạ! – Charr ngắt lời tôi. – Nhìn bà ấy tớ cứ tưởng là thầy bói….à….nhưng mà nè lúc đó cậu trông cũng lạ lắm……

_ Sao?

Tôi ngẩng cả người. Thật tình chuyện tôi trông thấy anh ấy……tôi không muốn ai biết, cả lời nói kì lạ của người đàn bà đó. Không phải tôi sợ các bạn không tin mình mà là…tôi chưa chắc về anh ấy và tôi muốn giữ cho riêng mình một bí mật. Bí mật về một mảnh nhỏ của chiếc gương vỡ trong quá khứ……mảnh vỡ khắc in gương mặt của anh ấy……

_ Này! Ăn đi Jatus! Manka ăn hết bây giờ! – Charr chợt hét lên lôi tôi ra khỏi dòng suy nghĩ.

_ Manka! Cậu thật xấu nết! – Vanlie trách móc.

Obbs bật cười ha hả. Còn Charr thì đã quên béng câu chuyện về bà thầy bói. Cậu ấy và Vanlie thay nhau chọc ghẹo Manka.

Khung cảnh thật yên bình. Chúng tôi ngồi ăn và uống bia với nhau. Đùa giỡn và trò chuyện. Không đứa nào tin nổi mới cách đây vài tháng cả bọn vừa trải qua một trận chiến sống còn trên đảo Đen – trận chiến hé lộ phần nào thân phận của tôi. Chợt ý nghĩ đó loé lên trong đầu tôi……Nếu tôi gặp được anh ấy, nếu anh ấy thật sự tồn tại thì có thể anh ấy sẽ cho tôi câu trả lời về mọi thứ…… “Đôi khi không nhớ gì cũng là một điều tốt!” Có đúng là vậy không? Nếu tôi khám phá được sự thật về mình liệu lúc ấy chúng tôi có còn được ngồi bên nhau như thế này nữa không?

Charr vừa đùa câu gì đó tôi không nghe rõ, chỉ thấy Vanlie và Obbs ôm bụng cười còn Manka thì chụp vội cốc bia hớp từng ngụm đầy.

Có quá nhiều điều tôi không biết và có quá nhiều từ “nếu”. Bất chợt mọi thứ trở nên ngột ngạt, tôi lấy lý do mình đã no rồi đứng dậy đi xuống hầm.



CHARR

Tôi nhìn lại. Một cái bánh và cốc bia chỉ mới vơi phân nửa. Thế này thì làm sao nói là đã no?

Sau khi ăn xong, chúng tôi quay lại với công việc. Tôi bước xuống hầm thuyền thì thấy Jatus đã lau xong những chỗ bị nước thấm. Cậu ấy đang ngồi trét hắc ín lên vỏ thuyền. Thỉnh thoảng cậu ấy xoa xoa chỗ tay bị băng rồi thừ người ra. Mắt đăm đăm nhìn vào khoảng không trước mặt. Tôi khẽ thở dài, cầm chiếc cọ ngồi xuống cạnh cậu ấy.

_ Làm việc đi chớ! Tớ không trả lương cho những người làm biếng đâu!

Jatus trông như vừa mới bị lôi ra khỏi giấc mộng. Tôi cá là nãy giờ cậu ấy không hề biết tôi đã đứng nhìn cậu ấy khá lâu.

_ Cậu sao thế? – Tôi hích vai cậu ấy. – Không ai cưỡng lại những câu đùa có duyên đến thế….cả Vanlie và Obbs còn phải cười bò ra vậy mà cậu……

_ Thật ra lúc đó tớ không nghe! Tớ xin lỗi……

_ Hây dà……sao cậu lúc nào cũng có cái kiểu đầu óc lơ lửng trên cây thế hả?

_ Tớ xin lỗi……tớ không cố ý…ui……

_ Sao thế?

Jatus chợt thốt lên một tiếng rên khẽ. Một màu đỏ lan từ từ ra chiếc băng trắng trên tay cậu ấy.

_ Vậy mà cậu bảo vết cắt nhỏ?! Tớ phải làm gì đây?

_ Lấy dùm tớ cái túi thuốc trong phòng! Cậu biết mà……

Tôi chạy ngay vào phòng cậu ấy. Chiếc túi được đặt trên bàn như mọi khi. Tôi chụp vội lấy nó. Một vật gì rơi xuống…….



JATUS

Sao lại chảy máu? Chắc là tôi hơi mạnh tay…Chán thật! Ngay cả Charr cũng nói tâm hồn tôi treo ngược trên cây. Có lẽ tôi nên ngưng nghĩ đến anh ấy……

_ Cậu làm cái gì thế hả???

Charr bước ra từ phòng tôi trên tay cầm sợi dây chuyền mặt thủy tinh của thầy Hodding. Trông cậu ấy giận dữ hơn bao giờ hết.

_ Charr?

_ Sao cậu không đeo nó??? – Cậu ấy chìa sợi dây về phía tôi.

_ Hôm qua nó bị ướt nên tớ tháo ra để lau khô……nhưng sao cậu lại……

_ Cậu không được tháo nó ra! Đáng ra cậu phải luôn đeo nó!!!

_ Nó chẳng qua chỉ là cái mặt dây chuyền may mắn thôi mà??! Tớ chỉ quên thôi chứ có bỏ nó đâu!!!

_ CẬU KHÔNG ĐƯỢC PHÉP QUÊN!!!

Charr chợt hét toáng lên. Hai đứa tôi nhìn nhau như hai võ sĩ sắp sửa xung trận. Thật quá đáng mà! Tôi chỉ đơn giản là quên thôi vậy mà……Tôi giựt lấy sợi dây chuyền trên tay Charr và đeo vào cổ.

_ Như vậy được rồi chứ? Thuyền trưởng? – Tôi nhìn Charr thách thức.

Charr nhìn lại tôi. Căn hầm nhỏ chợt trở nên ngột ngạt.

_ Có chuyện gì mà phải to tiếng vậy? Tụi này nghe cậu đang la lối cái gì đó……

Giọng Vanlie e dè vang lên. Obbs và Manka đứng sau tò mò.

_ Chẳng có gì!

Charr cộc cằn bỏ đi. Thật chẳng hiểu nổi! Tôi và cậu ấy có bao giờ căng thẳng với nhau như vậy đâu. Chẳng lẽ chỉ mỗi việc tôi quên đeo sợi dây này lại làm Charr nóng giận đến vậy sao?!



CHARR

_ Chúng ta là những thủy thủ! Chúng ta vượt qua những cơn bão khủng khiếp nhất trong chớp mắt! Chúng ta xem thường mọi khoảng cách……nhưng…….tớ thật không hiểu nổi chúng ta sắp lạc trong rừng mất…… - Obbs nói như muốn khóc.

_ Sắp gì nữa! Thật sự thì đã lạc rồi! – Tôi thở dài.

Năm đứa nhóc lếch thếch trong rừng theo sau là chiếc xe gỗ chất hàng. Ánh nắng cuối cùng của một ngày đã tắt từ lâu. Khu rừng tạm ngưng mọi hoạt động của nó, nhường chỗ cho những tay sát thủ ăn đêm lạnh lùng.

Số tiền ít ỏi của chúng tôi đã đổ vào việc sửa chữa con thuyền, đang lo lắng không biết xoay sở ra sao thì chúng tôi nhận được mối hàng này. Mừng húm. Cả đám gật đầu cái rụp nào ngờ đâu chuyến hàng không phải băng biển mà là băng qua cả một con đường dài và một khu rừng rậm rạp hoang vắng. Đó là lý do tại sao mà Obbs lại tuôn ra một tràng những lời than thở lúc nãy.

Tệ hơn là chúng tôi sẽ không tài nào ra khỏi đây trong đêm nay. Thiên nhiên đã làm tốt công việc của nó. Quá tốt nữa là khác. Trận mưa bão tối qua đã quét sạch dấu vết dẫn ra con đường mòn duy nhất. Còn nữa Jatus quyết định chẳng thèm nói chuyện. Cậu ấy cứ một mực im lặng trước mọi tình huống. Tôi cũng chẳng thể nói chuyện lại với cậu ấy. Ừ……thì công nhận lúc đó tôi hơi nóng. Đáng ra tôi phải bình tĩnh hơn. Thật tình mà nói cả tôi và Jatus đều không biết một cách chính xác công dụng của cái mặt dây chuyền thủy tinh ấy. Nhưng qua lần sống chết trên đảo Đen, chứng kiến cái mặt thủy tinh hình trụ cứ sáng lấp lánh lên mỗi khi Jatus gặp chuyện tôi càng tin thầy Hodding ắt phải có lý do gì đó khi căn dặn tôi không cho cậu ấy tháo nó ra dù chỉ một giây.

_ Có lẽ chúng ta sẽ phải ngủ ngoài trời rồi! – Vanlie than thở.

Tôi cũng không còn đủ niềm tin để động viên tụi nó cố gắng lên trước thực tế phũ phàng của màn đêm nặng nề bao trùm mọi vật.

Trong lúc chúng tôi lục đục nhóm lửa bằng mất que củi ấm ướt thì Manka lôi trong túi ra một vật thuôn dài bằng bàn tay người.

_ Gì đó? Đừng nói là…… - Obbs nhìn nó cảnh giác.

_ Dẹp ngay cái ánh mắt thiếu thiện cảm đó đi! Sau khi cậu biết công dụng của món đồ be bé này cậu sẽ phải thay đổi thái độ liền……

Manka chà một đầu của nó xuống tản đá trước mặt.

_ Chỉ cần một chút ma sát……

_ Manka à……nó có……có……

Chẳng ai nói với ai bất giác cả đám lùi ra xa khi những tia lửa đầu tiên nhá lên.

_ Ờ thì nó sẽ phụt ra chút xíu lửa nhưng……ối……

_ Manka! Quăng nó đi! Nó sẽ nổ đấy!!!

_ Nhưng……nhưng mà……

Manka quýnh quáng chẳng biết làm sao. Obbs nhảy tới giựt ra khỏi tay Manka và ném nó về phía bóng đêm đen thẫm. Một tiếng nổ cùng với một ánh chớp nhá lên giữa bầu trời đêm yên tĩnh. Trong phút chốc cả khu rừng sáng rực như ban ngày.

_ Hay dữ há! Tớ đã thấy công dụng của nó rồi! Công dụng của nó là thổi bay tất cả tụi mình nếu tớ không lẹ tay! – Obbs đắc thắng nhìn Manka.

_ Kì thiệt! Hổng lẽ lượng lưu huỳnh nhiều quá??! – Manka lẩm bẩm. – Tớ chỉ muốn chế ra một quả pháo sáng thôi mà……

_ Dù sao thì chúng ta cũng đã có lửa! – Tôi nói sau khi thảy thêm cành khô vào nhúm lửa nhỏ yếu ớt mới hình thành.

_ Tớ yêu thích truyền thống! – Vanlie thảy cái nhìn lém lỉnh vào Manka, rồi cô bé quay sang Jatus. – Jatus? Cậu không muốn hưởng một chút ấm áp sao?

_ Jatus?......

_ Đằng kia hình như……

Chúng tôi nhìn theo hướng chỉ của Jatus. Trước khi ánh sáng của quả pháo sáng vụt tắt, một hình thù lờ mờ đen đúa nổi lên. Một khối hình chữ nhật với những cọc nhọn hoắt hiện ra, to cao sừng sững giữa trời.

[Tình Cờ]

Tôi thích truyện này vì nó cho tôi cái cảm giác của 1 thế giới kì ảo - không thật - nhưng cũng rất thật. Tôi thích và tò mò về nhân vật Jatus nhưng lại thương cảm và có thiện cảm cho nhân vật Charr. Jew này bạn có thấy bạn xây dựng hai nhân vật chính hơi bị hoàn hảo không?

Tôi thích tình bạn của các nhân vật. Trong sáng, sôi nổi, chân thành......và một chút tình yêu nữa( như của Vanlie dành cho Charr và Lynx dành cho Jatus.....)

Đôi chỗ văn của bạn hơi gượng nhưng đôi chỗ đoạn văn lại liền mạch và có phần thiên về cảm xúc nhân vật. Tiếp tục nhé, tôi sẽ chờ tiếp phần sau.

Những lời trên xem như lời chào của tôi nhé. Singapore không khác mấy với trí tưởng tượng của tôi^__^

À....tôi không thích cách review của các bạn trên trang web này....nào là.....truyện hay lắm....post tiếp nhé.....tôi muốn xem.....sao ko post tiếp?..........Thật ra các bạn cần hiểu, cái mà tác giả cần không phải là những đoạn review như thế, họ cần những đoạn review tỉ mỉ hơn. Họ muốn biết các bạn thích chỗ nào, không thích chỗ nào, và tại sao.....sau đó tác giả sẽ tranh luận để bảo vệ đứa con tinh thần của mình. Điều đó làm cho người đọc hiểu rõ và sâu hơn truyện họ đang đọc.

Có lẽ lúc đầu sẽ đôi chút khó khăn nhưng từ từ các bạn sẽ cảm thấy thích khi review cho 1 tác phẩm nào đó. Không cần những đoạn review nhiều đôi khi chỉ cần 1 thôi nhưng ngắn gọn và cô đọng được ý muốn nói thì sẽ hay hơn nhiều và cũng khuyến khích tác giả tiếp tục đầu tư vào truyện của mình.

Nếu các bạn chưa rõ thì các bạn có thể lên web vnfiction.com. Ở đó đọc những bài review của những thành viên đôi khi ban quản trị các bạn sẽ thấy rùng mình. Họ mổ xẻ truyện của bạn, lôi ra những đoạn hay và không hay nhưng cuối cùng họ chỉ muốn truyện ngày 1 hay thêm bởi vì họ cũng đang coi mà^__^ Họ bình luận và nêu cảm xúc của họ. Rồi tác giả và người đọc tranh luận với nhau làm cho fic đó ngày 1 sôi nổi (tuyệt nhiên chưa có choảng nhau....hình như mấy vụ tranh luận lố đà đều bị ban quản trị dẹp rồi thì phải....)

Tôi chỉ muốn góp chuyện để làm trang web này sôi nổi hơn thôi. Chứ cứ cái kiểu review như trên thì.....fic sẽ bị loãng và nhàm mất.

[Jewel]

Tình Cờ thật biết mình muốn nói gì. Nói thật mình viết truyện chẳng qua chỉ để thoả sở thích thôi, và một phần mình muốn.....nói 1 cách nào đó.....sống trong thế giới tưởng tượng của mình. Các nhân vật trong truyện của mình luôn có những phiền toái trong cuộc sống nhưng đến phút cuối họ luôn giải quyết được. Đôi khi mệt mỏi với cuộc sống thực tại, ta sống trong những giấc mơ cũng lý thú đôi phần.

Mình cũng không cần nhiều người đọc và hiểu truyện mình. Dù chỉ 1 hay 2 người, họ đọc, và họ thật sự yêu thích truyện, đó cũng là niềm vui rồi.

Có người hỏi : "Này nhóc sao mi là con gái lại đi thích dòng truyện shounen và shounen-ai?". Trả lời sao nhỉ? Chỉ đơn giản là mình thích, thế thôi. Và vì thích nên mình cũng thích nốt việc sáng tác truyện theo hai dòng thể loại trên. Những bạn nào đọc truyện mình có lẽ cũng phần nào phát hiện các nhân vật chính trong truyện toàn là nam. Kể cũng lạ vì mình là con gái......mặc kệ....sở thích muôn năm mà! Kể ra mình cũng có đọc 1 số bộ truyện shoujo nhưng mình chỉ chấm được mấy bộ....còn đâu toàn shounen và shounen-ai cả. Mà lạ ở chỗ chính những bộ shounen-ai lại làm mình cảm động nhất.....Kệ! Ai nói gì thì nói! Những nhân vật chính trong truyện mình sẽ không bao giờ là nữ....mà nếu có nữ thì mình thích tính cách của họ giống Vanlie hoặc Lynx....tức là 1 chút gì đó bản lĩnh và mạnh mẽ ( tất nhiên ko để mất đi nữ tính!)...mình chán đến tận cổ những nhân vật nữ như Nữ hoàng Ai Cập hay Bá tước tiểu thư gì rồi ( chỉ cầm mấy cuốn truyện lên thấy cái bìa là muốn thủ tiêu luôn rồi.....rùng mình phát sốt!)......

Sao hôm nay mình nói nhảm nhiều thế? Xin lỗi nha. Dạo này mình có cảm giác đôi khi mình hơi man man.....chắc tại bị bài vở xoay như chong chóng.....quả thật mình đang bị chứng nhức đầu triền miên hành hạ.....thi cử thì dồn dập đã vậy còn phải cày mấy môn bị nợ nữa T___T.....chắc chết sớm quá!!! Xin lỗi độc giả của Road of Fate nhé.....vì có lẽ sớm hay muộn mình phải nhập viện quá.....

To Tình Cờ : Bạn muốn làm gì với Just live with you by my side bên VnFiction thì làm....post tiếp hay ngưng tuỳ bạn. Dạo này mình bị ngập trong bài vở rồi, nội chuyện ngoi lên thở cũng ko biết nổi ko nữa....bạn cứ tùy cơ mà ứng biến nhé....trông cậy cả vào bạn đấy.....

Bye bye mọi người và cầu nguyện cho chuyện này mau chấm dứt! Khổ khổ quá......

[Jewel]

Một tay viết Road of Fate. Một tay cố hoàn thành cho xong 1 truyện shounen-ai đang nằm trên bản thảo. Thậm chí cả tên truyện cũng đã nghĩ ra. INCARNATION. Khá hay và sát với chủ đề truyện. Hài lòng với chính mình^_^

Trong đầu đang bùng nổ 2 kịch bản truyện khác, chỉ sợ nếu viết ra thì sẽ bùng nổ thật sự. Loạn mà! Chỉ còn đợi bên vnfiction post xong Just live with you by my side, mình sẽ post Incarnation. Được rồi chứ Tình Cờ?^_^

Ngoài ra còn phải học nữa. Đấy.....bởi thế...nếu Road of Fate có phần chậm trễ các bạn tha lỗi cho nhé? Cảm ơn các bạn nhiều^_^


_ Làm sao chúng ta lại không thấy nó đầu tiên nhỉ?! Một tòa lâu đài giữa rừng sâu??!

_ Chủ nhân của nó phải là người cực kì yêu thích sự yên tĩnh!

Tòa lâu đài là thứ mà chúng tôi có thể gọi nó. Những bức tường cao xây bằng đá chắc chắn, những mái nhà nhọn chọc thẳng lên trời. Cánh cổng bằng gỗ sồi to lớn. Tòa lâu đài nằm đó, im lìm một cách đáng sợ. Rừng già càng như tôn thêm vẻ lạnh lùng cho nó. Tất cả những điều đó làm chúng tôi chùn bước, không đứa nào dám bước lên gõ cửa.

_ Các cậu nghĩ họ sẽ cho chúng ta vào chứ? – Vanlie thì thào.

_ Nếu như có năm kẻ lạ hoắc đang đêm gõ cửa nhà cậu xin ngủ nhờ, cậu sẽ cho chứ? – Giọng Manka chợt cao vút lên.

_ Hay là chúng ta quay lại đi?! Coi như chưa nhìn thấy nó?! – Vanlie khấp khởi đề nghị.

Vanlie quay nhìn tôi như tìm sự đồng ý. Rồi tự động Obbs và Manka cũng quay sang tôi. Trời ạ! Bản thân tôi cũng đang đấu tranh với chính mình đây. Nếu ngủ ngoài rừng thì ít nhất cũng tránh được rắc rối nào đó……nhưng….trời đêm nay khá lạnh, lại ẩm ướt nữa……

_ Ôi không……

Manka rên lên. Một ánh chớp nhá lên giữa trời không lâu sau tiếng sấm rền rĩ âm vang. Mưa tí tách rơi.

_ Có vẻ như chúng ta không còn chọn lựa nào khác……

Tôi nắm cái vòng sắt và đập cửa. Một lần……hai lần……mưa nặng hạt dần……người chúng tôi ướt nhẹp và lạnh cóng……tôi đưa tay định đập cửa một lần nữa thì cánh cửa nặng nề dịch chuyển. Một gương mặt hiện ra, anh ta có vẻ trẻ, nhìn tôi cảnh giác.

_ Các vị là ai? Cần gì?

_ Xin chào! Thật sự không muốn làm phiền nhưng anh có thể thấy đấy trời thì đang mưa mà chúng tôi lại lạc đường. Anh có thể cho chúng tôi nghỉ lại đêm nay không?

Gương mặt hơi khuất sau tấm áo mưa trùm kín lưỡng lự. Nhưng rồi tôi nghe cánh cửa rùng mình kêu những tiếng cọt kẹt và từ từ mở rộng.

_ Các bạn có thể để xe ở cái kho kia. Sau đó tôi sẽ dẫn các bạn vào trong……

_ Cảm ơn đã cho chúng tôi vào!

Mưa lớn khiến chúng tôi phải nói to. Tôi phụ Obbs đẩy xe hàng vào cái kho chất đầy rơm rạ rồi vội trở ra. Anh ta dẫn chúng tôi băng qua khoảng sân lát gạch rộng lớn để vào bên trong lâu đài.

Đó là một gian phòng lớn. Hai bên là hai dãy bàn gỗ trống trơn. Các ô kính cửa sổ đầy màu sắc bị nước mưa làm cho nhoè nhẹt. Trong góc là cái lò sưởi lớn đang bập bùng cháy.

_ Các bạn ướt hết rồi! Lại đây……tôi sẽ chỉ phòng cho các bạn……

_ Khoan đã! Chúng tôi vẫn phải xin phép chủ nhân lâu đài chứ?

Anh ta mỉm cười khó hiểu.

_ Cha tôi đã ngủ rồi! Nếu muốn gặp ông ấy các bạn phải đợi đến sáng mai cơ!

Mất một lúc tôi mới giật mình hiểu anh ta nói gì. Tụi bạn cũng ngớ cả ra. Chưa kịp nói gì thì anh ấy đã tiếp.

_ Tôi là Merous Caravan. Cha tôi là Odoss Caravan. Ngoài ra còn một người bạn của cha tôi sống ở đây. Chỉ có vậy thôi! Đi nào! Các bạn lạnh run lên rồi kìa!

Merous dẫn chúng tôi đi qua dãy hành lang rộng được chiếu sáng lờ mờ bằng những cây đuốc gắn dọc trên tường. Lâu đài rộng thật. Vậy mà chỉ có ba người sống ở đây thôi sao?

_ Ở đây không có người hầu! – Merous tiếp tục. – Nên các bạn đừng cảm thấy khó chịu khi phải tự phục vụ mình!

_ Không đâu! Chúng tôi chỉ cần một cái giường ấm và êm là được rồi! – Obbs nói.

_ Vậy thì tốt rồi! Nếu không ngại các bạn có thể ăn sáng với chúng tôi ở căn phòng lớn hồi nãy!

Merous dẫn chúng tôi lên một cái cầu thang bằng đá, từ đó nối với một dãy phòng dài ngút.

_ Ba người mà sống ở đây thì rộng thật! – Manka buột miệng nói cái điều nãy giờ tôi đang nghĩ.

Tôi tưởng Merous sẽ quay lại nói gì đó nhưng không. Anh ấy vẫn tiếp tục bước đi. Sau cùng Merous dừng lại ở căn phòng đầu tiên.

_ Ở hành lang này có rất nhiều phòng! Các bạn có thể chọn cho mình một căn! Phòng có chút bụi nhưng giường thì sạch sẽ……

_ Tuyệt! Tớ chỉ cần cái khoảng đó! – Obbs thì thầm.

_ Gặp lại các bạn vào sáng mai! Chúc ngủ ngon!

Merous bước xuống thang. Tiếng chân anh ấy dội vào đá nghe xa dần.

_ Charr này……

_ Tớ biết! – Tôi ngắt lời Manka. – Chỗ này hơi quái!

_ Hãy nhìn theo khía cạnh lạc quan đi! – Obbs nói. – Ít nhất chúng ta cũng có chỗ nghỉ qua đêm trong khi ngoài kia mưa tầm tã……và chúng ta còn có thể hỏi họ đường đi vào sáng mai nữa!

_ Obbs nói cũng phải! – Tôi gật đầu. – Chúng ta nên chọn những phòng nằm cạnh nhau……và hy vọng không có rắc rối gì……

Chúng tôi mỗi đứa chọn một phòng. Căn phòng này đích thị là phòng dành cho khách. Căn phòng được trải thảm hoa nhưng vì ít được lâu dọn nên tấm thảm xạm màu và bám đầy bụi. Trong góc là một cái bàn nhỏ dùng để viết thư và bên cạnh là cái ghế nệm bọc nhung kiểu cổ để ngồi đọc sách. Tất cả đều cũ kĩ và bụi bặm. Cũng phải thôi. Chỉ có ba người sống ở đây trong khi muốn lau dọn toàn bộ lâu đài này có lẽ phải cần đến cả trăm người. Có một phòng tắm nhỏ nhưng khá tiện nghi. Và cả một lò sưởi ấm cúng trong góc. Cũng không tệ. Giường thật êm. Sau khi tắm rửa, tôi thay bộ đồ khô ráo và leo lên giường, trùm thật kĩ trong chăn ấm mặc kệ tiếng gió rít kinh người ngoài cửa sổ.



JATUS

Nắng chiếu nhẹ qua khung cửa sổ đầy màu sắc lấp lánh. Không khí mát mẻ sảng khoái sau một đêm mưa lớn. Tôi bước dọc theo hành lang với những cánh cửa gỗ im lặng. Vẫn còn sớm nên các bạn tôi còn đang say ngủ. Đi hết những cánh cửa gỗ là bầu trời trong vắt nhìn xuống khu vườn rộng lớn. Nghe có vẻ kì nhưng quả thực lâu đài này dường như luôn gắn liền với những từ to, rộng, lớn. Đêm qua trời mưa nên tôi không thể thấy được vẻ rạng rỡ của khu vườn.

Tôi bước vội xuống những bậc thang bằng đá lạnh lẽo. Trên lá vẫn còn đọng vài giọt sương. Những bông hoa vươn mình hứng nắng sớm. Chúng thay phiên nhau phô bày vẻ đẹp rực rỡ nhất của mình. Chợt ở cái góc nhỏ đầy khiêm tốn đó tôi nhìn thấy những bông hoa tím bé nhỏ. Những bông hoa chỉ có trên đảo của thầy Hodding nhắc cho tôi nhớ đến cánh đồng hoa tím…

_ Đó là một loài hoa chưa được đặt tên……

Ông ấy xuất hiện thật đột ngột. Ông có mái tóc nâu sậm màu. Đôi mắt xanh cương nghị hệt như Charr. Dáng người ông cao hơi gầy nhưng nhìn chung vẫn toát lên một vẻ gì đó thật uy dũng.

_ Nó có họ hàng với cây hoa mộc lan……nhưng vẫn có một cái gì đó khác biệt……

Ông ngồi xuống và bắt đầu tỉa lá cho cây hoa tím. Tôi nhìn quanh. Một mình ông ấy chăm sóc cho toàn bộ khu vườn này sao? Thật đáng nể!

_ Cậu đã nhìn thấy loại hoa này rồi phải không? – Ông ấy chợt hỏi tôi.

_ Vâng……

_ Nơi đó.......có nhiều hoa này không?

_ Đó là một cánh đồng…….một cánh đồng chỉ toàn hoa tím……

Ông ấy gật gù.

_ Chắc hẳn phải đẹp lắm! Cậu thật may mắn……cậu biết không? Có một người đã cho tôi những cái hạt giống hoa này……khó khăn lắm tôi mới trồng được như thế này. Hiếm có nơi nào hoa tím mọc một cách tự nhiên thành một cánh đồng……ước gì tôi được nhìn thấy nhỉ?!......

Phải……cánh đồng hoa tím trên hòn đảo của thầy Hodding rất đẹp……đẹp huyền ảo và rực rỡ……À khoan đã……sao ông ta không thắc mắc về tôi……mà ông ấy là ai?.....

_ Cậu giống chúng lắm!

_ Sao ạ?

Ông ấy chợt nhìn tôi. Đôi mắt xanh hấp háy dưới ánh mặt trời.

_ Cậu và những bông hoa tím này……cả hai đều……băn khoăn và lạc lõng……vì không biết nơi nào mình nên thuộc về…….bé nhỏ yếu ớt nhưng cũng thật mạnh mẽ và đặc biệt……

Ánh mắt ông ấy hướng thẳng vào mắt tôi. Ông ấy……là ai?......Làm sao ông ấy nói như thể……ông ấy biết tôi rất rõ???

_ Thưa cha……Bữa sáng đã có rồi ạ!

Đó là Merous. Người đã cho chúng tôi trú chân đêm qua. Bây giờ nhìn kĩ mới thấy anh ấy không lớn hơn chúng tôi là bao.

_ Vậy ra ngài là Caravan……tôi là Jatus…….tối qua chúng tôi đã xin trú nhờ…….

_ Không có gì tốt hơn bữa sáng tốt lành! Cậu nói tên cậu là Jatus?.....

_ Vâng……

_ Cái tên đó…….hay và lạ lắm……

Ông chợt nhìn sang một hướng xa xăm nào đó. Mất một lúc ông mới quay lại nói với Merous.

_ Con và Jatus cứ đến phòng ăn trước! Cha phải ghé qua phòng một chút!

Ông ấy bỏ đi lên cầu thang rồi khuất dạng sau ngã rẽ. Một con người kì lạ và không đơn giản chút nào. Tôi thầm nghĩ.

_ Vậy cậu là Jatus? Các bạn cậu đã có mặt ở căn phòng lớn rồi. Chúng ta đi thôi!

Tôi và Merous đi vòng lại hành lang.

_ Đây là hành lang hướng tây. Còn kia là tháp bắc – nơi cao nhất của lâu đài……

Merous thao thao nói về lâu đài của mình. Tôi có cảm giác anh ấy rất hào hứng với sự có mặt của chúng tôi. Vậy ra dãy phòng chúng tôi nghỉ đêm qua là ở hướng tây. Khi đi vòng sang hành lang khác tôi chợt thấy một khu vườn nhỏ hơn nhiều so với khu vướn hướng tây lúc nãy, lại có vẻ âm u nữa. Nó được bao bọc bởi hàng rào gỗ chắc chắn. Cánh cửa gỗ - lối vào duy nhất bị khóa chặt. Người ta muốn tránh mọi ánh mắt tò mò?......Trong khu vườn đó có gì mà phải cửa đóng then cài như vậy?

_ Jatus…cậu không nghe tớ hỏi sao?

_ Sao?......xin lỗi……

Mải nhìn khu vườn nên tôi không nghe Merous hỏi. Dường như anh ấy vừa kết thúc bài thuyết trình về lâu đài và quay sang hỏi gì đó.

_ Tớ hỏi cậu bao nhiêu tuổi? – Merous nhìn tôi, nói đúng hơn là nhìn vào mái tóc bạch kim của tôi.

_ Tớ mười chín!

_ Vậy sao??? Tớ cũng mười chín! Vậy chúng ta bằng tuổi nhau. Còn các bạn cậu? Họ cũng bằng tuổi cậu cả chứ?

_ Không……tớ là người nhỏ nhất còn Obbs là người lớn nhất!

_ Obbs là anh bạn to con phải không?

Tôi gật đầu. Merous im lặngg, mặt trầm tư nghĩ ngợi gì đó.

_ Tại sao chỉ có ba người sống ở đây? Giữa rừng và trong một lâu đài rộng lớn như vậy? – Tôi bật hỏi.

_ Kì lạ lắm phải không?! – Merous nhìn tôi bí ẩn. – Đó là bởi chúng tôi có một nhiệm vụ……

Đáng ra tôi nên hỏi thêm nhưng chúng tôi đã đến căn phòng lớn với hai dãy bàn gỗ dài. Các bạn tôi đang ngồi ở dãy bàn sát cửa sổ. Trên bàn là đồ ăn và thức uống bày biện sẵn. Tôi ngồi xuống cạnh Charr. Merous ngồi xuống bên còn lại của Charr, sát đầu bàn.

_ Cậu đi đâu thế? – Charr hỏi tôi sau khi gật đầu chào Merous.

_ Đi quan sát! – Tôi thầm thì vào tai cậu ấy, tránh để Merous nghe thấy.

_ Có gì không?

_ Khối chuyện kì quặc!

Charr gật đầu và ném cho tôi một cái nhìn tinh nghịch. Cái kiểu “rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi!” của cậu ấy.

[Jewel]

CHARR

Ngài Caravan – cha của Merous và là chủ nhân của lâu đài này là một con người cẩn thận và kĩ càng. Ông ấy không hào hứng như Merous nhưng cũng không đến nỗi quá lạnh lùng. Ông ấy chỉ hỏi chúng tôi những câu thật cần thiết và trả lời cũng thật giới hạn.

_ Từ lâu đài này các cậu cứ đi theo hướng bắc. Ở đó các cậu sẽ gặp ngay con đường mòn! – Merous nói sau khi tôi hỏi cậu ấy cách ra khỏi khu rừng.

_ Thật ra theo như tấm bản đồ này thì địa điểm giao hàng của chúng tôi nằm đâu đó quanh đây! – Tôi thành thật. – Hy vọng khi ra đường cái chúng tôi có thể hỏi thăm ai đó……

_ Khoan đã! Các cậu là người giao hàng? – Merous chợt cao giọng nhìn lần lượt mấy đứa tụi tôi.

_ Phải!

Merous nhìn chúng tôi một hồi. Cậu ấy nhíu mày.

_ Có chuyện gì sao? – Tôi bối rối hỏi.

_ Chúng tôi đang đợi một chuyến hàng! – Ngài Caravan trả lời thay. – Nó gồm thịt muối, vải vóc, và giấy viết……chuyến hàng này đáng ra phải đến đây từ mấy ngày trước……

Tôi giật đánh thót. Những thứ mà ông ta vừa kể ra cũng chính là những thứ chúng tôi chất trên xe hàng trong nhà kho.

_ Đó……là những thứ chúng tôi đang giữ……

Ngài Caravan đang ăn liền ngẩng đầu lên nhìn tôi.

_ Lạ nhỉ?! Thường thì là Apo mang đến tận đây cho tôi mà?!

_ Apo là người thuê chúng tôi! Đây là giấy giao ước!

Tôi nhanh miệng và lấy tờ giấy trong túi áo đưa cho ông ấy.


_ Các cậu ở lại thêm không được sao?

Merous nhìn chúng tôi lục đục chuẩn bị rời lâu đài. Khoảng sân rộng lát đá của lâu đài đầy nắng. Xung quanh yên ắng thỉnh thoảng lại nghe có tiếng lá cây khẽ kêu lên xào xạc.

_ Hàng cuối cùng cũng đến tay cha cậu! Tụi tớ phải quay lại lấy tiền công! Vả lại tụi tớ không dám làm phiền lâu hơn……

_ Cha cậu không trừ tiền tụi này tội giao hàng trễ đã là may phước lắm rồi! – Obbs chất cái hộp đựng vải rỗng lên xe góp chuyện.

Merous chẳng nói gì. Nhìn cậu ấy có vẻ buồn buồn. Chắc là sống ở nơi cô quạnh này hiếm khi nào cậu ấy gặp những người bằng tuổi mình nên khi gặp chúng tôi cậu ấy mới vui đến vậy. Thật tình tôi cũng thấy tiếc cho cậu ấy.

_ Này! Hay là cậu đi với tụi tớ?

_ Hả?

_ Phải đó! – Vanlie tán đồng. – Cậu còn trẻ mà! Chẳng lẽ cậu định sống cả đời ở đây sao? Đi đó đây cậu sẽ thấy cả thế giới!

Mặt của Merous còn buồn hơn lúc nãy nữa. Vậy là sao nhỉ?! Mất một lúc lâu cậu ấy chẳng nói gì, rồi cậu ấy ngẩng lên nhìn chúng tôi. Nét mặt vẫn phảng phất nét buồn nhưng đằng sau cái buồn đó là một vẻ gì đó thật nghiêm túc.

_ Tôi không thể đi theo các bạn được! Định mệnh của tôi là ở đây! Số phận của tôi gắn liền với nó!

Chúng tôi lặng nhìn cậu ấy. Chẳng đứa nào thật sự hiểu Merous muốn nói gì. Nó là cái gì??? Cậu ấy muốn ám chỉ cái gì???

BBÙÙMMM……

Tôi ngã sóng xoài xuống đất. Đầu tôi như muốn nổ tung trước âm thanh khủng khiếp đó. Mặt đất rung lắc dữ dội.

_ Chuyện gì vậy???

Tiếng đám bạn tôi la thất thanh. Ngay lúc đó……tôi trông thấy Jatus ôm đầu gục xuống. Cái mặt dây chuyền thủy tinh sau mấy tháng im lìm giờ đang phát sáng rực rỡ.



JATUS

_ Này! Hay là cậu đi với tụi tớ?

_ Hả?

Charr đang đứng ngay cạnh tôi nhưng giọng của cậu ấy như vọng lại từ nơi xa xăm nào đó. Mọi thứ trước mắt tôi chợt trở nên méo mó kì lạ. Và rồi……nó ập đến…….bất ngờ và đột ngột……cái cảm giá đó……cái cảm giác tôi từng trải qua trên đảo Đen. Cái cảm giác mỗi lần đối diện với Lozenge.

BBÙÙMMM……

Sức ép của vụ nổ hất tôi ngã xuống đất. Đầu tôi đau như muốn nức ra. Rồi đột nhiên tôi không còn nghe thấy gì nữa. Tôi choáng váng ôm chặt đầu mình. Tôi trông thấy Charr bò về phía mình. Cậu ấy ôm lấy tôi. Charr đang nói gì đó nhưng mọi âm thanh như rủ nhau đồng loạt biến mất. Người tôi……có cái gì đó……đang muốn thoát ra ngoài……như có hàng ngàn ngọn lửa thay nhau châm vào da thịt tôi……

Rồi……cũng đột ngột như khi biến mất……mọi âm thanh chợt ùa về……

_ Merous! Chuyện gì xảy ra vậy???

Charr hét gọi Merous đang lồm cồm ngồi dậy. Tay của Charr vẫn ôm chặt lấy tôi.

_ Không thể nào……chuyện này……không…..

Merous lẩm bẩm. Mặt cậu ấy tái đi. Merous bật dậy và chạy về phía lâu đài……về hướng khu vườn với hàng rào gỗ……

_ NÀY!!!

Obbs hét gọi nhưng Merous đã khuất dạng.

_ Cậu ấy đi về phía khu vườn…….

_ Khu vườn? Khu vườn nào Jatus?

_ Hướng tây……cách dãy phòng chúng ta nghỉ đêm qua vài thước……

_ Tớ sẽ đi xem sao! – Obbs nói rồi vụt chạy đi. Manka chạy theo Obbs.

Tôi gượng đứng dậy. Cơn đau xem ra đã bớt được phần nào.

_ Charr chúng ta phải……

_ Tớ biết rồi! Cậu ở đây đợi tớ!

_ Tớ muốn đi! – Tôi bướng bỉnh.

Charr nhìn tôi một lúc rồi đỡ tôi đứng lên. Ba đứa chúng tôi vội vã đuổi theo Obbs và Manka.

Nếu lúc đó tôi không đuổi theo……nếu như tôi cứ ngồi chờ ở khoảng sân đó…..nếu tôi nghe theo lời Charr……Bạn biết đó, trong cuộc sống bạn phải ra bao nhiêu là quyết định. Mỗi quyết định sẽ như một lựa chọn. Nó sẽ mở ra cho bạn những hướng đi. Nhưng dù bạn chọn cho mình hướng đi nào thì đó cũng chính là con đường định mệnh đã đặt ra cho bạn.

Số phận của chúng tôi đã được định đoạt……

[Jewel]

CHARR

Obbs và Manka đứng đó như trời trồng. Bầu trời mới phút trước trong vắt không gợn mây giờ đây đang vần vũ mây đen xám xịt. Họ đứng đó. Ba người bọn họ lập thành ba góc tam giác. Dưới chân họ là những hình vẽ kì quái, những kí tự khó hiểu được vẽ nguệch ngoạc trên nền đất. Ở giữa tam giác người đó là một hòn đá to, rất to, to gấp đôi một người cao lớn bình thường. Xung quanh mặt đất bị cày xới, hàng rào gỗ bao quanh khu đất bị phá tanh banh. Và……ngay phía trên chúng tôi……là những thứ đã biến mất cách đây năm mươi năm……

_ Không thể nào……không……

Chúng bay láo nháo trên đầu chúng tôi, liên tục ném đá xuống ba người bọn họ nhưng đá chưa chạm được vào họ đã văng ra xa. Dường như có một vái vòm vô hình đã che chắn cho họ.

_ Chúng là gì vậy Charr??? – Vanlie hoảng sợ hỏi tôi.

_ Chúng không được phép tồn tại ở đây……

_ Charr??!

_ Điểu bay! – Obbs sẽ sàng nói. – Bọn chúng thuộc về địa ngục!

Chúng có hình thù nửa người nửa chim. Làn da xanh mét lốm đốm lông. Đôi mắt vàng khè. Cái miệng đỏ như máu với những cái răng nhọn lởm chởm. Cặp cánh to bự. Nhìn xuống là bàn chân chim ba ngón to khỏe cùng bộ vuốt sắc nhọn, sẵn sàng xé đôi con mồi. Chúng tồn tại khi cái ác hoành hành. Bởi vì……chúng tượng trưng cho địa ngục.

_ Làm sao chúng lại ở đây??? – Vanlie hoang mang. – Không! Vô lý! Vô lý quá!

_ Hình như họ sắp không chịu nổi nữa…… - Manka thảng thốt la lên.

Câu nói của Manka đã lôi ánh mắt chúng tôi quay lại ba người bọn họ. Đó là Merous. Ở đầu kia của tam giác là cha cậu ấy – ngài Caravan. Và kia là……không thể nào……người đàn bà chúng tôi gặp ngoài chợ……tại sao lại……

_ Họ đang làm gì vậy??? Chúng ta có thể làm gì cho họ??? – Tôi hoang mang.

Tôi biết thái độ của tôi chỉ làm tình hình thêm rối nhưng quả thật tôi chẳng có sáng kiến gì trong đầu lúc này.

_ Họ đang lập trận! – Jatus trả lời giọng run run. – Chắc chắn họ là những pháp sư! – Jatus chỉ tay vào những kí tự dưới đất. – Đây là vòng tròn Faamir dùng để ấn giam ma quỷ! Rõ ràng họ đang phong ấn thứ gì đó trong hòn đá kia!

Jatus hướng ánh mắt vào tảng đá to nằm chễm chệ giữa tâm tam giác người.

_ Và bọn quái điểu kia đang tìm cách phá trận đồ phong ấn? Để giải thoát cho cái thứ bên trong hòn đá???

_ Phải! – Jatus gật đầu. – Nhưng như vậy chưa đủ……

_ Nghĩa là sao?

_ Muốn lập trận đồ Faamir cần đến ít nhất năm pháp sư tài giỏi trong khi họ chỉ có ba……

_ Chúng ta phải giúp họ! Làm bọn điểu bay phân tâm quay sang tấn công chúng ta! – Tôi nói và bắt đầu lượm đất đá dưới chân mình.

Tụi bạn lập tức làm theo. Lượm lặt những mảnh gỗ văng ra từ hàng rào, cành cây……bất cứ thứ gì miễn chọi được. Xong, tôi quay sang Jatus.

_ Jatus tớ cần cậu lại đó giúp họ! Thêm được người nào đỡ người đó!

_ Nhưng Charr……tớ chưa đủ mạnh để tham gia trận đồ Faamir……tớ mới chỉ là pháp sư tập sự thôi mà……

_ Cậu là pháp sư mạnh nhất tớ biết! Cậu làm được mà Jatus! – Tôi đặt tay lên vai cậu ấy.

Jatus nhìn tôi lưỡng lự. Tôi lo lắm chứ. Lúc này là lúc tôi muốn Jatus ở bên cạnh tôi hơn lúc nào hết. Vì cái mặt dây chuyền thủy tinh vẫn sáng lấp lánh, vì tôi không muốn bất cứ chuyện gì xảy ra cho cậu ấy……như cái hồi ở trên đảo Đen. Tôi muốn giữ cậu ấy ở sát bên mình để tôi có thể bảo vệ cậu ấy. Nhưng tình thế buộc tôi phải đẩy cậu ấy ra xa. Nếu như tôi biết trước hậu quả của những quyết định của mình……thì tôi sẽ không bao giờ……không bao giờ để Jatus rời xa tôi dù chỉ nửa bước.

_ Được rồi Charr! – Jatus mỉm cười nhìn tôi. – Tớ sẽ cố hết sức mình!

Jatus chạy về phía ba người kia. Tôi bất chợt nắm tay cậu ấy lại. Có cái gì……cái cảm giác bất an này……

_ Jatus……

_ Charr?

_ Cẩn thận nhé Jatus!

_ Tớ biết rồi! Cậu cũng vậy!

Bàn tay của Jatus rời khỏi lòng bàn tay tôi.

_ Chuẩn bị! – Tôi quay về phía ba đứa kia. – Thủ sẵn khi bọn chúng tấn công! Cố gắng đừng để bị thương!

Ngay khi tôi ra hiệu, đất đá bay tới tấp về phía bọn điểu bay. Đúng như tôi nghĩ. Bọn chúng giận dữ vì bị phá ngang, ré lên những âm thanh kinh người rồi lao về phía bọn tôi. Tôi liếc thấy Jatus đã đứng vào một góc trong trận đồ. Một con quái điểu lao vào tôi, xoè móng vuốt sắc nhọn như muốn xé banh tôi ra. Môi Jatus mấp máy. Vòng tròn Faamir rực sáng. Bọn điểu bay trên đó lập tức cảnh giác bay cao. Tôi vung kiếm chém con điểu bay trước mặt mình. Một bàn chân điểu bay rơi xuống.

_ Bọn chúng đang bỏ đi!!!

Vanlie la lên và chỉ tay lên trời. Bọn điểu bay nháo nhào bỏ chạy.

_ Ít ra chúng cũng biết điều đấy!- Obbs vung vẩy thanh gươm đắc thắng.

Tôi nhíu mắt nhìn theo chúng. Có thật chúng đang bỏ đi không?!

Bọn điểu bay lượn lờ trên không một lát rồi cút thẳng. Tốt rồi! Chúng bỏ đi rồi!...

QUÉÉCCC……

_ Bọn chúng quay lại!!! – Vanlie la lên.

Một con lao vào Vanlie. Cô bé hụp người né cái móng vuốt nhọn hoắc chực xé banh người mình ra.

_ VANLIE!!!

_ CHARR! PHÍA SAU CẬU! NẰM XUỐNG!!!

Manka ném cái gì đó về phía tôi. Tôi quăng người nằm xuống.

BÙM....Con điểu bay tan xác trên không.

Cả đám sững sờ nhìn Manka.

_ Cậu vừa làm gì vậy Manka?

_ Có gì đâu! Tớ liệng cái này vào người nó! – Manka chìa cái vật nho nhỏ vừa làm banh xác con điểu bay cho tôi xem.

_ Đây…chẳng phải là quả pháo sáng sao?

_ Ừ…thì nó đấy! Nhưng lượng lưu huỳnh hơi nhiều…ê….này….làm gì vậy Charr???

_ Qủy tha ma bắt cậu đi Manka! Đưa hết mấy quả pháo sáng đây! Obbs…Vanlie….Chụp lấy!

Tôi lôi trong túi Manka cả chục cây pháo sáng quăng cho Obbs và Vanlie.

_ Chà một đầu xuống đất rồi ném vào bọn chúng! Nhớ canh chính xác! Chúng ta không có nhiều để phung phí đâu!

BÙM…BÙM….

Từng con điểu bay tan xác trên không.

_ Yeah! Phải vậy chứ!!! – Vanlie điệu nghệ lộn vòng người dưới đất né cú tớp của con điểu bay rồi quăng mạnh quả pháo sáng vào nó. – Manka! Ít nhất thì cũng có một phát minh tuyệt vời rồi đấy!

_ Phải nhưng mà…tớ muốn nó là quả pháo sáng cơ! Tớ đâu có chủ ý chế ra trái nổ chớ…

_ Vớ vẩn! – Obbs thảy một lúc hai quả lên không trung. – Đây là phát minh có ích nhất cho tụi mình trong số các phát minh của cậu….mấy cái kia chẳng được việc gì cả!

_ Này…nói vậy là sao?

_ Tiếp tục đi! Chúng đang bỏ đi đấy!

Tôi vừa liệng vừa liếc nhìn về phía vòng tròn phép. Tốt lắm! Chúng đang bị phân tâm, tất cả đều quay qua tấn công chúng tôi.



JATUS

Họ đang cố gắng dung nhập dòng sức mạnh mới mẻ của tôi. Merous gật đầu với tôi. Ngài Caravan và bà thầy bói nhìn tôi rồi cũng gật đầu.

Tôi ráng sức vận dụng hết khả năng của mình và trí nhớ về trận đồ Faamir mà tôi đã từng đọc trong mấy cuốn sách của thầy Hodding. Điều quan trọng nhất là phải hòa nhập được linh hồn và sức mạnh.

Bọn điểu bay không còn ném đá vào vòng tròn nữa. Chúng đã quay sang tấn công các bạn tôi. Liệu họ có sao không? Không! Đây không phải lúc để bị phân tâm. Họ sẽ không sao….Charr sẽ không sao……

“ Ta cảm nhận được nguồn sức mạnh này…..”

Sao? Ai? Ai đang nói???

“ Hãy giải thoát cho ta….”

Ai???

“ Hãy giải thoát cho ta….”

Đầu tôi…. Đau quá! Có cái gì đó đang muốn thoát ra…...một cái gì đó mạnh mẽ điên cuồng hung bạo…. Ngực tôi nhói đau….tôi không thể chịu nổi nữa rồi….

“ Giải thoát cho ta…..”

Ngừng lại đi! Đau quá….đừng mà……ngay lúc đó tôi nhận ra tiếng nói phát ra từ phía hòn đá. Cái vật bị giam trong đó đang nói chuyện với tôi??? Nhưng….tại sao là tôi??? Tại sao chỉ mình tôi nghe được???

“ GIẢI THOÁT CHO TA!!!......”

_ KHÔNG!!!

Một ánh chớp loé lên xóa nhòa mọi thứ trước mắt tôi……

Bà ấy đẹp quá. Một vẻ đẹp hiền hậu và nhân từ. Bà ấy hay ôm tôi vào lòng. Mỗi đêm những bài hát ru của bà ấy lại đưa tôi vào một thế giới thần tiên. Phải……tôi nhớ rồi……tôi đã trải qua tuổi thơ của mình trong căn nhà nhỏ có khu vườn rất đẹp đó……cùng với họ……cha tôi……mẹ tôi……

“ Nó không phải là con chúng ta Dana……nó……là con của qủy!!!”

“ Alber nói khẽ thôi! Jatus sẽ nghe thấy đấy……em xin anh……chẳng phải anh cũng đã thương Jatus như con đẻ của mình sao?”

“ Nhưng……một ngày nào đó……bọn chúng sẽ đến đem nó đi……anh……không thể chịu nổi nếu chuyện đó xảy ra……em cứ thử tưởng tượng đi! Bọn chúng sẽ dạy Jatus cách giết chóc, sẽ gieo vào trái tim của nó sự độc ác……làm sao……làm sao anh chịu nổi Dana???”

“Alber……”

“Không! Anh sẽ không cho điều đó xảy ra! Anh sẽ đánh nhau với chúng! Anh sẽ không cho hắn mang Jatus đi!”

“ Hắn sẽ giết anh mất!”

“ Sao cũng được! Anh sẽ bảo vệ nó!!!”

Tôi đã lặng người đi sau khe cửa đó……tôi là ai??? Nếu những người tôi đang yêu thương đây không phải là cha mẹ ruột của tôi vậy thì cha mẹ ruột của tôi là ai???


“ …Nó là con của qủy……đứa con của quỷ……” Không! Không phải!!!.... Họ đã chết trước mắt tôi….máu của họ chảy dưới chân tôi……tôi đã đứng nhìn họ bị giết…..cái ngày đó……ngày mà anh ấy xuất hiện…..

_ Không…..

_ Jatus!!!

_ Không phải mà……

_ Jatus!!! Tỉnh lại đi!!!

_ Tôi không phải là……

_ JATUS!!!

Tôi mở bừng mắt ra. Hiện thực ùa về. Gương mặt Charr hiện ra trên đầu tôi. Lo lắng và hoảng sợ. Ôm chặt tôi trong vòng tay của cậu ấy.

_ Charr…..

_ Không sao đâu Jatus…xong rồi….xong cả rồi….

Charr ôm tôi vào lòng. Cậu ấy xoa đầu tôi. Tôi chợt òa khóc……

[Jade]

Mmm...có lẽ hôm nay Jewel không post tiếp được, bả đã gọi điện nhờ tui bữa nay post giùm. Các bạn thông cảm giùm nha!^^


CHARR

Tôi đắp lại cái chăn ngay ngắn lên người Jatus rồi bước ra ngoài. Merous đang đứng đợi tôi ngoài hành lang.

_ Cha tôi cần nói chuyện với cậu!

_ Được rồi! Chúng ta đi thôi!

Mọi người đang ngồi nói chuyện trong căn phòng lớn. Khi thấy tôi bước vào tất cả đều im lặng quay qua nhìn tôi.

_ Jatus không sao chứ? – Obbs hỏi.

Tôi gật đầu rồi ngồi xuống cạnh nó, đối diện với ngài Caravan.

_ Vậy ra…cậu bé tên Jatus à? – Bà thầy bói lên tiếng, liếc nhìn ngài Caravan. – Thật không ngờ……

_ Không ngờ gì ạ? – Tôi hỏi.

_ Mag….bà cũng đã gặp cậu bé ấy à? – Ngài Caravan ngạc nhiên hỏi.

_ Phải…..phải Odoss…tôi đã gặp cậu bé đó ở ngoài chợ sáng hôm qua….thật….trùng hợp quá….

_ Bà nói trùng hợp là sao? Ý của bà là từ khi……

_ Phải….từ khi tôi “ngửi” thấy nguồn sức mạnh đó!

_ Vậy là…....

_ Xin lỗi! Nhưng các vị làm ơn giải thích cho chúng cháu hiểu chuyện gì đang xảy ra không? Các vị là ai? Và tại sao lại có sự xuất hiện của điểu bay ở cái chỗ này? Rồi còn…những lời nói khó hiểu đó?... – Vanlie bực bội.

_ Vanlie…. – Tôi đặt tay lên vai cô bé. Vanlie dịu xuống.

_ Thưa bà……

_ Magnolia…nhưng cháu có thể gọi ta là Mag. – Bà thầy bói mỉm cười với tôi.

_ Vâng…thưa bà Mag! Bà đã gặp cháu cùng với Jatus ở ngoài chợ…và theo cháu hiểu thì hình như đó không phải là tình cờ?

_ Câu hỏi khá lắm! Cháu tên Charr phải không? Vậy Charr à…để ta hỏi cháu một câu nhé?!.......Các cháu biết gì về Jatus?

Chúng tôi ngớ người ra một lúc. Bà ấy hỏi vậy là sao?

_ Bà hỏi vậy là có ý gì? – Manka thẳng thừng. – Jatus là bạn chúng tôi. Dĩ nhiên chúng tôi biết tất cả về cậu ấy….và Charr đây là người rõ cậu ấy hơn ai hết!

Có đúng là như vậy không?! Có đúng là tôi biết tất cả về cậu ấy không? Hay là…..tôi thật sự chẳng biết gì hết???

_ Đúng không Charr? – Manka hỏi tôi. Tự động mọi cặp mắt đều quay qua nhìn tôi.

Tôi bối rối. Có thể tôi là người quen Jatus lâu nhất nhưng chưa bao giờ tôi làm một cuộc tìm hiểu về thân thế của cậu ấy.

_ Charr? – Manka mở to mắt nhìn tôi. Nó không tin nổi là tôi lại không thể trả lời chắc chắn cho câu hỏi của nó.

Tôi im lặng.

_ Vậy đấy! – Bà Mag thở dài. – Các cháu nói mình là bạn của cậu bé ấy nhưng sự thật các cháu chẳng biết gì về cậu ấy hết!



JATUS

Tôi thức dậy cảm thấy lâng lâng kì lạ. Nó muốn tôi ngồi dậy. Nó đưa đôi chân tôi bước về phía cửa sổ. Tôi như bị thôi miên cho đến khi tôi nhìn xuống….

Mái tóc bạch kim dài đưa nhẹ trong gió. Anh ấy đang nhìn tôi. Có nét gì đó rất thân quen phảng phất trên gương mặt ấy.

_ Ahh…..

Mặt dây chuyền nóng rực lên. Cơn nhức đầu khủng khiếp lại kéo đến….

Anh ấy bỏ đi.

_ Khoan đã……

Tôi vội mở cửa chạy ra ngoài.



CHARR

_ Tất cả những chuyện này……có ý nghĩa gì chứ?

Vanlie sẽ sàng nói. Cả gian phòng im lặng.

_ Odoss…tôi nghĩ ông nên nói cho bọn trẻ nghe sự thật! – Mag quay nhìn Ngài Caravan gật đầu đầy ý nghĩa. Con mắt bà chợt sáng lên lạ thường. – Sớm hay muộn……Nó sẽ xảy ra……chỉ là vấn đề thời gian……Bọn trẻ cần được chuẩn bị!

Ngài Caravan khẽ thở dài. Ngài cúi đầu im lặng, rồi ngài ngẩng đầu lên, quét cặp mắt sắc sảo nhìn hết lượt chúng tôi.

_ Tên ta là Odoss Caravan. – Ngài bắt đầu kể, giọng đều đều. – Mọi chuyện bắt đầu năm mươi năm trước……những năm tháng con người phải sống trong địa ngục. Chẳng ai….không một ai….đủ can đảm và sức mạnh để đối đầu với Moriaun. Bản thân cũng là một pháp sư ta không cho phép mình khoanh tay đứng nhìn con người chịu đọa đày đau khổ. Ta đã tự tôi luyện mình……tự bắt mình phải mạnh để có thể giải thoát cho thế giới đang rên xiết vì cái ác hoành hành. Ta đã tuyên chiến với Moriaun và đã thất bại. Ta không hiểu sao lúc đó mình có thể sống sót. Sau đó ta gặp được Magnolia – bậc thầy thuật chiêm tinh, và Iroanna……Phải…sau này Iroanna trở thành vợ ta……nhưng nàng đã chết trong trận chiến cuối cùng năm đó để lại cho ta giọt máu duy nhất – Merous. Ta, em trai ta Alber Caravan cùng vợ nó Dana, Magnolia, Iroanna, năm người bọn ta âm thầm chiến đấu và ngày càng lui vào tuyệt vọng….cho đến ngày ông ấy xuất hiện……

_ Ông ấy…….

_ Phải….ông ấy……không ai biết tên thật của ông……không ai biết nhiều về ông nhưng ông là một con người vĩ đại….người ta hay gọi ông ta là…… - Đôi mắt của ngài Caravan xoáy vào tôi. Tôi chợt đoán ra người ông ấy đang nói đến là….. – Pháp sư Hodding!

Ngài Caravan tiếp tục:

_ Ông ấy mạnh……mạnh khủng khiếp. Như các cháu biết rồi đấy. Bọn ta cùng thầy Hodding và những anh em khác đã chiến đấu đến hơi thở cuối cùng. Và bọn ta đã phong ấn được Moriaun. Lúc đó là lúc Iroanna hy sinh. Hodding giao nhiệm vụ cho bốn người bọn ta canh giữ điểm phong ấn này. Mọi chuyện tưởng chừng như đã kết thúc……nhưng sự đời đâu đơn giản như vậy…….

_ Chuyện gì xảy ra sau đó? – Obbs hỏi.

_ Trước khi bị phong ấn Moriaun đã kịp để lại hậu duệ của hắn trên thế giới này. Khi tin này đến tai bọn ta, bọn ta tức tốc lên đường, săn tìm bằng được hậu duệ của hắn.

Tim tôi chợt đập mạnh. Tôi bóp chặt hai bàn tay.

_ Moriaun đã để lại hai hậu duệ chính là hai mảnh ngọc kết tinh từ sức mạnh của hắn. Hai đứa trẻ được tạo ra bởi bàn tay qủy dữ.

_ Rồi…các vị có…… - Manka run run nói.

_ Có… - Ngài Caravan gật đầu. – Sau nhiều năm tìm kiếm bọn ta đã tìm được một trong hai đứa bé đó. Nhưng cũng ngay lúc đó……bọn ta bắt đầu bất hòa……

_ Tại sao? – Manka lại hỏi.

_ Alber em trai ta và vợ nó Dana không cho phép ta giết đứa bé đó. Hai người họ đã bảo vệ đứa bé đến cùng. Họ một mực bào chữa đứa bé không có tội cho dù nó là con của quỷ. Họ nuôi dạy và thương yêu nó mặc kệ lời tiên tri của Mag về số phận cuộc đời họ. Cái số phận buộc họ phải chết vì đứa bé đó.

_ Alber và Dana không hề sai Odoss à…… - Bà Mag chợt xen vào. – Giá như tôi nhận ra điềm báo sớm hơn……giá như tôi có mặt ở đó kịp thời……thì lúc đó…

_ Alber phải nhận ra điều đó sớm hơn! Nó phải nhận ra sớm muộn gì chuyện này sẽ xảy ra!

_ Odoss……chẳng ai trong chúng ta muốn chuyện này……

_ Alber và Dana……họ đã chết…? – Vanlie thì thầm.

_ Phải! – Ngài Caravan nói. – Em trai và em dâu ta đã chết năm đứa trẻ lên chín. Nó là một đứa bé ngoan và xinh đẹp……Lúc đó khi ta và Mag đến nơi thì mọi chuyện đã quá trễ……Anh của đứa trẻ đã đến tìm nó……Alber và Dana đã chết trong khi chiến đấu bảo vệ nó.

_ Anh của……vậy là cậu bé đó bị anh nó bắt đi?

_ Lúc nãy tôi đã nói là Moriaun để lại hai mảnh ngọc nhớ chứ?! Hai mảnh ngọc đó có thể “gọi” lẫn nhau. Chúng có thể tự tìm nhau.

_ Ngài Caravan……Hãy nói cho tôi biết Alber và Dana đã đặt tên gì cho đứa bé? – Tôi nói cảm thấy miệng mình khô khốc và đắng nghét.

_ Khi Alber hỏi ta nên đặt tên gì cho đứa trẻ……ta đã nghĩ suốt đêm và cuối cùng một cái tên cũng đến với ta……Jatus……trong cổ ngữ nó có nghĩa là điều kì diệu.

[Jade]

JATUS

Đầu tôi tê tê mát rượi không khí đêm. Anh ấy đứng đó, hòa lẫn vào làn sương mù mờ mờ ảo ảo. Anh ấy lặng lẽ nhìn tôi. Thật chậm rãi……anh bước về phía tôi……Anh đứng trước mặt tôi. Tôi có thể quan sát anh thật rõ. Nước da anh cũng trắng như nước da tôi….cũng màu tóc bạch kim sáng đó chỉ có điều tóc anh dài lướt nhẹ trong gió……và đôi mắt màu xám lạnh lùng che đi mọi cảm xúc……Anh thật giống tôi……

Tôi khẽ chạm tay vào má anh. Anh là thật…bằng xương bằng thịt….không còn mơ hồ như trong những giấc mơ của tôi.

_ Anh……

Anh ngắt lời tôi bằng một cái ôm. Tại sao?……Anh ôm chặt tôi vào lòng……đầu óc tôi mê dại dần……

_ Hãy nhớ lại đi em của ta…… - Anh thì thầm vào tai tôi như gió thoảng. – Đến lúc rồi……

Bàn tay anh thô bạo giựt sợi dây chuyền của thầy Hodding ra khỏi cổ tôi. Tôi khẽ đẩy anh ra nhưng anh càng ôm tôi chặt hơn nữa.

_ Hãy nhớ lại em là ai!!!

Từ trán anh sáng rực một mảnh ngọc đỏ.

_ Ahh……

Tôi khụy xuống. Lại là nó nữa……nó mạnh mẽ và hung bạo……nó….nguồn sức mạnh ngủ quên trong người tôi……đang bùng lên……Trán tôi nóng rực……những hình ảnh trong quá khứ ùa về……



CHARR

_ Đây không phải là sự thật!!!

Manka đứng bật dậy.

_ Các người đang cố nói với chúng tôi là….Jatus……Jatus của chúng tôi….

_ Không……không thể nào là như vậy…… - Vanlie lẩm bẩm. Mặt cô bé tái xanh.

_ Lần đầu gặp cậu bé đó trong vườn ta đã có một linh cảm…… - Ngài Caravan nói như sấm rền. – Chính ta cũng không muốn tin đó là thật! Ta đã nghĩ đây chẳng qua là trùng hợp vì đứa bé sau đó đã được pháp sư Hodding mang đi…..

Tim tôi nhói đau. Thầy Hodding à?......Vậy chẳng lẽ……

_ Charr…… - Obbs nhìn tôi, rồi nó quay sang ngài Caravan nói quả quyết. – Jatus và Charr chính là những học trò của pháp sư Hodding! Chính ông ấy đã nuôi dạy họ! Vậy xin hỏi nếu biết Jatus như vậy thì tại sao thầy Hodding vẫn yêu thương nuôi dạy cậu ấy??!

_ Chính ta cũng không hiểu ý định của ông ấy…… - Ngài Caravan mệt mỏi chống tay lên cằm. – Jatus đã bị anh nó bắt đi……hai năm trời……nó……

_ Jatus làm sao? – Tôi bật hỏi.

_ Trong hai năm đó……Jatus đã được anh nó rèn luyện……say mê chém giết……tận hưởng thú vui của sự hủy diệt……cho đến khi bọn ta và thầy Hodding tìm được nó……Ta……ta đã muốn tiêu diệt nó ngay từ lúc đó……nhưng thầy Hodding đã ngăn ta lại……

_ Tại sao thầy ấy lại làm vậy?

_ “ Đứa trẻ này còn một định mệnh!” - Bà Mag lên tiếng. – Hodding đã nói như vậy và đem đứa bé đi! Đem nó tránh xa khỏi anh nó……và phong ấn dòng máu qủy chảy trong người nó!

Chẳng ai nói gì trong một lúc lâu. Chuyện này có thể nào là thật?! Jatus không nhớ mình là ai là do thầy Hodding đã dùng phép thuật phong ấn trí nhớ của cậu ấy bởi vì nói một cách nào đó thầy ấy muốn Jatus sống như một người bình thường……nếu Jatus của tôi……phải! Jatus của chúng tôi nhớ ra cái quá khứ đầy máu và tội ác đó……liệu lúc đó cậu ấy có tha thứ cho bản thân mình không???



JATUS

Tôi nhìn thấy……tôi ngửi thấy……máu……

Máu nhỏ giọt từ hai bàn tay tôi kéo dài cả nền đất……loang lổ cả bầu trời……

Hoảng sợ ư? Tại sao phải sợ? Vì đối với tôi giết chóc là bản năng. Phải! Tôi được tạo ra là để giết.

Anh ấy đã chỉ cho tôi cái cảm giác thích thú khi được huỷ diệt một thứ gì đó. Tôi chẳng có gì để phải lo lắng……tất cả đều quá dễ dàng……

“Jatus……”

Charr mỉm cười với tôi…… “ Cậu mãi mãi là bạn tớ……mãi mãi Jatus ạ……”

Charr đã chấp nhận tôi mà không cần quan tâm đến quá khứ của tôi……Nhưng……tôi nhìn xuống tay mình……máu……máu của những người tôi đã giết……không thể nào rửa sạch được……

Tôi hét lên……



CHARR

_ Jatus……

Tôi đứng bật dậy. Một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi.

_ Charr sao thế?

_ Jatus……tớ vừa nghe thấy cậu ấy……

_ Cái gì?

Tôi vụt chạy đi. Bọn bạn lục tục chạy theo.

Cửa phòng Jatus……sao lại mở?

_ Jatus!

Tôi sững người trước căn phòng trống trơn.

_ Chuyện gì vậy? Jatus đâu rồi?

Nóng……sao người tôi lại nóng thế này?.......

_ Charr!!!

Obbs chụp lấy tôi. Tôi vừa ngã sao?......

_ Charr sao vậy?

_ Jatus……cậu ấy đang gọi tớ……cậu ấy đang gặp nguy hiểm……tớ cần phải……
Không ý thức được hành động của mình, tôi bỏ chạy ra ngoài. Tôi đi theo tiếng thét hãi hùng của Jatus văng vẳng bên tai. Tôi cần đến bên cậu ấy.

[Jewel]

Tôi băng qua khoảng sân rộng của lâu đài. Tôi lao vào rừng. Lá cây quệt vào mặt tôi. Tôi chẳng màng. Tôi hầu như không chắc chắn mình đi đâu. Nhưng……đôi chân tôi vẫn bước đi theo trực giác……Tôi cần phải……

_ Jatus!!!

Tại khoảng đất trống ấy tôi nhìn thấy hắn……mái tóc bạch kim sáng và dài bay nhẹ trong gió……đôi mắt thật đẹp nhưng lạnh lùng vô cảm……hắn và Jatus……sao lại giống nhau đến thế???

Dưới chân hắn là Jatus. Hắn……hắn đã làm gì cậu ấy???

_ JATUS!!!

Tôi chạy về phía cậu ấy.

_ ĐỪNG!!!

Jatus thét lên. Tôi khựng lại.

_ Đừng lại gần tớ……

_ Jatus! Là tớ đây mà! Charr đây!!!

_ Đừng lại gần tớ…… - Người Jatus run lên.

_ Jatus! Tớ lại đây!

_ TRÁNH XA TỚ RA!!!

Một lực rất mạnh hất tôi bay ra xa. Người tôi tê điếng khi đập lưng xuống nền đất lạnh.

_ Charr!!!

Obbs đỡ tôi đứng dậy. Tụi bạn đã bắt kịp tôi. Vanlie và Manka đứng chết trân tại chỗ nhìn Jatus.

_ Jatus……

_ Ngươi đã làm gì Jatus??? – Obbs hét lớn, rút gươm ra.

Hắn lạnh lùng nhìn chúng tôi. Mặc kệ hắn là ai, hắn dám làm Jatus ra nông nỗi này……tôi không thể tha thứ cho hắn được.

_ Khốn kiếp!!!

Tôi vung kiếm lao vào hắn. Hắn giơ tay về phía tôi.

_ Charr!!!

Một vật nhọn bay xuyên qua ngực tôi. Máu……máu rỉ ra……rơi từng giọt xuống đất……

_ CHARR!!!

Tôi gục xuống. Cơn đau tê tê và man dại lan dần khắp người tôi.

_ Charr……

Tôi thấy Jatus bàng hoàng nhìn tôi. Tôi đọc được trong đôi mắt ấy sự hoảng loạn và lạc lõng. Tôi đưa tay về phía Jatus.

_ Đừng sợ Jatus! Tớ luôn ở bên cậu mà……

_ Tớ……không phải là Jatus của cậu…… - Hai dòng nước mắt lăn dài trên má Jatus. – Tớ không phải là con người!!! Đôi tay này……tớ đã dùng đôi tay này……

_ Ngốc ạ! Cậu là Jatus! Mãi mãi là Jatus! Không gì thay đổi được điều đó! Nghe này……tại sao tớ phải quan tâm đến quá khứ của cậu chứ?! Trong khi đứng trước mặt tớ đây là một người bạn không gì đánh đổi được……

_ Charr……

_ Nắm tay tớ đi Jatus! Chúng ta sẽ đi khỏi chỗ này……cứ xem như chưa có gì xảy ra cả……

_ Charr ơi……tớ……aahh……

_ Jatus???

_ Tớ không thể……không thể kiểm soát nổi……

_ Jatus??? – Tôi nhào về phía cậu ấy.

_ ĐỪNG!!! RỜI KHỎI ĐÂY ĐI!!!

_ Mà không có cậu à??? Đừng hòng!!!

_ Tớ không thể…… - Người Jatus run lên. Tay cậu ấy bấu chặt lấy ngực như muốn kiềm chế một cơn đau thốc dữ dội. – Rời khỏi đây khi còn có thể! Tớ……không còn……

Jatus ngước nhìn tôi. Tôi bất chợt rùng mình. Đôi mắt Jatus sâu thẳm vô hồn. Và……trên trán cậu ấy……nửa mảnh ngọc đỏ tỏa sáng rực rỡ……

_ Ja……Jatus……

_ Tớ đã cảnh báo cậu rồi! Cậu đáng ra nên rời khỏi đây khi còn có thể……

Jatus nhếch miệng cười. Không……đây không phải Jatus tôi từng biết. Jatus đang đứng trước mặt tôi đây……có một cái gì đó tự tin…….cao ngạo……và……tàn nhẫn……

Jatus vẫn nhìn tôi nhưng không phải cái nhìn ngày thường của cậu ấy. Đó là cái nhìn thèm thuồng của con thú săn dành cho con mồi. Một con mồi mà nó biết rõ. Yếu ớt và bất lực.

Lòng bàn tay phải Jatus chợt sáng lên. Từ từ và chậm rãi trước ánh mắt kinh ngạc của tôi, một mũi kiếm ló ra……nó dài dần ra……dài ra mãi……cho đến khi phần chuôi kiếm xuất hiện và nằm gọn trong lòng bàn tay Jatus. Thanh kiếm hiện ra từ cơ thể Jatus??? Có thể nào……

_ Một khi máu đã chảy……thì khó lòng mà rửa sạch……

Thản nhiên đến rợn người, Jatus chém kiếm xuống tôi……

_ CHARR!!!

KEENGG……

Tại sao?……

_ Charr!!!

Obbs đứng chắn giữa tôi và Jatus. Nó đã kịp thời rút gươm ra đỡ lấy đòn tấn công của Jatus. Nhưng hiện giờ tôi nào đâu để ý đến điều đó. Tại sao……tại sao vậy Jatus?…Chúng ta là bạn mà???

_ Jatus! Bình tĩnh lại đi! Tụi tớ là bạn cậu mà! – Obbs gầm lên.

Jatus vẫn lạnh lùng. Không nói cũng không một chút xúc cảm khi nghe từ “bạn”. Chuyện gì xảy ra vậy?......Tại sao cậu ấy lại như vậy?......

_ Bạn à? – Hắn bật cười. – Bóng tối chẳng cần ai cả! Bản thân nó là duy nhất và mạnh nhất! Nhớ điều đó, em của ta!

Em??? Vậy ra hắn……

_ Jatus và hắn là hai mảnh ngọc đó…… - Giọng Manka run run. – Hai người bọn họ chính là……

_ Không! Không đúng!!! – Tôi gào lên với nó.

_ Charr! Đó là sự thật! Cậu không thể trốn tránh được! – Vanlie nói như muốn khóc.

_ Jatus! Bỏ kiếm xuống đi! Tớ không muốn đánh nhau với cậu! – Obbs nói và thận trọng hạ gươm xuống.

_ Cuộc vui chỉ mới bắt đầu……

_ Sao???

Jatus bất thần lao vào Obbs buộc nó phải đưa gươm lên đỡ. Cả hai lùi ra xa tôi, hay có lẽ chính Obbs chủ động tách Jatus ra xa chỗ tôi và hai đứa kia. Jatus tấn công liên tục không ngừng trong khi Obbs chỉ đưa ra những đòn thủ chứ không công.

_ Jatus! Chuyện này thật điên rồ! Dừng lại đi! – Obbs khó nhọc né những đòn thế mạnh mẽ và dứt khoát của Jatus.

_ Jatus không nhận ra chúng ta à??? – Vanlie thảng thốt kêu lên. – Cậu ấy giống như bị thôi miên vậy!

_ Thôi miên?! – Tôi như sực tỉnh. – Obbs! Jatus không thể kiểm soát được dòng máu quỷ chảy trong người cậu ấy…….chắc chắn hắn đã phá bỏ phép thuật của thầy Hodding để giải thoát cho dòng máu đó!!!

_ Tớ phải làm gì đây? Jatus hầu như không kiểm soát nổi mình……

Obbs lách người tránh ngay lúc mũi kiếm Jatus chúc xuống. Mặt đất bị xé đôi trước sức mạnh của thanh kiếm.

_ Nguy hiểm quá!!! – Manka la lên. – Cứ thế này chẳng hay chút nào!!!

Manka rút gươm lao vào Jatus.

_ Manka!

Obbs và Manka xoay phiên nhau tấn công Jatus. Nhưng cả hai đứa đều bị đánh bật ra. Manka bị quăng mạnh lên không và đập người vào thân cây gần đó.

_ Manka!!!

Manka ngã xuống bất tỉnh.

_ Thật là…… - Obbs nghiến răng. – Cậu có dừng lại không hả???

Nó quất gươm vào người Jatus. Nhưng……cậu ấy đã biến mất?....Quá nhanh……

_ OBBS ĐẰNG SAU!!! – Tôi la lên.

_ Sao???

Jatus đột ngột hiện ra sau lưng Obbs, kiếm sẵn sàng chém xuống.

_ OBBS!!!

Obbs hoàn toàn bị bất ngờ. Thanh kiếm chém xuống……Tôi lao tới……

Lưỡi kiếm đâm xuyên qua người Obbs. Nó chỉ còn biết trân mắt nhìn.

_ KHÔNG!!!

Obbs gục xuống dưới chân Jatus. Người đầy máu……

_ Jatus!!!

Jatus quay người giơ kiếm lên đỡ. Hai lưỡi thép chạm vào nhau kêu lên chát chúa. Mắt chúng tôi gặp nhau. Không một chút gì gọi là cảm xúc. Cậu ấy như một tảng băng không dễ phá vỡ.

_ Phải đấu tranh với chính mình đi chứ!!! Cậu phải đánh lại chính bản thân cậu! Phải chống lại nó! Đừng để nó khống chế cậu nữa!!!

Jatus hất mũi kiếm vào tôi. Tôi nhảy tránh.

_ Mạnh mẽ lên Jatus!!!

Jatus tiếp tục tấn công tôi. Mặt đất bị cày xới tan hoang. Thanh kiếm Jatus đang dùng không giống những thanh kiếm bình thường. Mỗi lần tấn công nó đều phát ra một luồng sức mạnh làm sạt đất đá. Nhưng thanh kiếm tôi đang cầm cũng đâu phải bình thường……nó từng thuộc về thầy Hodding. Thầy đã dùng nó để chiến đấu với Moriaun. Nó cũng có sức mạnh của riêng nó.

_ Tỉnh lại đi!!!

Tôi dồn hết sức lực vào đòn tấn công cuối cùng này. Tôi không muốn……không muốn làm Jatus bị thương……không……

KKEEENG………

Thanh kiếm văng khỏi tay Jatus, quay vòng trên không trung rồi cắm phập xuống đất. Mũi kiếm của tôi chĩa thẳng vào cậu ấy.

_ Jatus……xin cậu……đừng bắt tớ phải làm điều này với cậu……

Cổ họng tôi chợt nghẹn cứng. Sống mũi tôi bắt đầu thấy cay. Tay tôi run bần bật. Tôi đang làm gì thế này??? Giết Jatus ư?! Làm sao……tôi có thể……

Jatus lạnh lùng nhìn tôi. Chợt……cậu ấy nở nụ cười nửa miệng……bàn tay cậu ấy giơ lên. Một vòng xoáy ánh sáng hiện ra trong lòng bàn tay cậu ấy. Tôi biết cậu ấy sắp sử dụng phép thuật để đánh tôi. Và tôi có thể chỉ cần ấn mũi kiếm sâu thêm một chút……chỉ có vậy thôi…….

_ Charr! Tránh ra đi!!! – Obbs gào lên. Nó ho ra máu. Vanlie vội đỡ lấy nó sau khi chăm sóc cho Manka.

Tránh ra?.....Phải……tôi có thể tránh mà……vòng xoáy ánh sáng lớn dần lên trong tay Jatus……hay chí ít tôi cũng có thể ngăn Jatus lại……tay tôi nắm chặt chuôi kiếm……chỉ cần một lực ấn……thanh kiếm sẽ đi xuyên qua người Jatus……

_ Charr!!!

Tôi hạ kiếm xuống.

_ Charr??? Cậu điên à??? Jatus sẽ giết cậu mất!!!

Tôi nhìn thẳng vào mắt Jatus. Tôi muốn tìm lại Jatus của tôi. Tôi biết cậu ấy vẫn ở đó. Tôi tin như vậy. Nếu là Jatus cậu ấy sẽ không bao giờ muốn làm hại chúng tôi.

_ Đồ ngốc!!!

Obbs gượng đứng lên. Nhưng nó rên lên một tiếng rồi khụy xuống.

_ Obbs! Đừng cử động mạnh! Vết thương nặng lắm! – Vanlie ngăn nó. Người cô bé dính bê bết máu của nó.

_ Tại sao lại bỏ kiếm xuống? Chẳng phải chúng ta đang vui sao?

_ Đủ rồi Jatus! Ra tay đi!

_ Cậu muốn tự sát à?! Hay muốn chết trong tay Jatus yêu qúy của cậu?!

Tôi chỉ lẳng lặng nhìn cậu ấy.

_ Vậy thì tớ sẽ thực hiện ước nguyện của cậu!

Jatus vung tay lên. Luồng sáng trắng xóa rực rỡ lao tới…….

_ CHARR!!! – Tiếng Vanlie thét lên hãi hùng.

Tôi nhắm mắt lại đợi chờ luồng sáng xé đôi mình.

[Jewel]

ẦM……

Đất cát xung quanh tôi bị xới tung lên. Luồng sáng đã đi sượt qua người tôi. Nó nhắm hụt tôi sao???......Tôi ngạc nhiên nhìn Jatus.

Ánh mắt Jatus thoáng chút sợ hãi. Phút xúc cảm đầu tiên tôi đọc được trên gương mặt băng giá đó. Jatus lùi ra xa tôi.

_ Tại sao……tại sao……lại như vậy?

_ Jatus……

Tôi bước về phía cậu ấy. Tôi biết mà. Tận sâu thẳm trong lòng, Jatus không hề muốn làm hại chúng tôi.

_ Ta……không muốn như vậy……tại sao???

_ Bởi vì chúng ta là bạn! Bạn bè không hại lẫn nhau!

_ Im đi!!! Ta……

_ Jatus!!!

Tôi bước nhanh về phía cậu ấy…….

ẦM…….

Tôi bật người ra sau tránh đòn phép khủng khiếp đó. Định thần lại, tôi mới biết hắn vừa ra tay.

_ Nếu ngươi nghĩ ta sẽ đứng nhìn ngươi đem nó trở về thì ngươi lầm rồi! Nó là em ta! Nó phải theo ta!

_ Ngươi……Ngươi đang làm cho Jatus đau khổ đó!!!

_ Đau khổ?! Vậy các ngươi nghĩ tách em ta ra khỏi ta sẽ làm nó vui sướng sao? Ta là người thân duy nhất của nó!

_ Loại người như ngươi mà cũng biết thương yêu người khác à?! Ngươi chỉ biết chém giết mà thôi! Các ngươi xem đó là trò vui khi tước đi sinh mạng của bao nhiêu người!!!

_ Ồ……những lời nói vừa rồi……dành cho ta……hay……cho Jatus???

_ Hả??? – Tim tôi chợt đập mạnh. Câu nói của ngài Caravan văng vẳng bên tai.

“ Trong hai năm trời đó…….Jatus đã được anh nó rèn luyện……say mê chém giết……tận hưởng thú vui của sự hủy diệt……”

_ Không! Không đúng!!!

Tôi gào lên. Nước mắt nãy giờ bị kiềm giữ giờ đây bỗng tuôn trào. Tay nắm chặt kiếm, tôi lao vào hắn. Hắn bật cười và bình thản né tránh đường kiếm của tôi.

_ Ta và Jatus là miếng ngọc được tách làm hai! Bọn ta là một!!! Bóng tối và hủy diệt. Đó là những thứ duy nhất bọn ta thuộc về.

_ Im đi!!!

Hắn biến mất và hiện lại bên cạnh Jatus. Cậu ấy giờ đây như người mất hồn.

_ Jatus……bạn ngươi……đã không còn nữa!

_ Không!!! – Tôi gào lên như một thằng điên. Hoàn toàn mất phương hướng và tự chủ.

Hắn và Jatus đột ngột biến mất. Khu rừng quay trở lại với vẻ tĩnh mịch vốn có của nó. Lớp sương trắng mỏng manh không biết xuất hiện tự bao giờ cứ đùn ra mãi. Tôi ngồi bệt xuống đất, hớp từng hơi thở. Đến giờ tôi mới thấy mình kiệt sức hoàn toàn. Mọi thứ trước mắt cứ mờ mờ ảo ảo. Tôi đang trôi bồng bềnh trong lớp sương trắng ấy, tự hỏi đâu là đầu và đâu là cuối. Mắt tôi bóng tối ngập đầy dần……


Tôi chạy……chạy trong đêm tối……chẳng có gì ngoài một màu đen……không âm thanh……không màu sắc……tất cả chỉ trống rỗng……

Sợ hãi……hoảng loạn……tôi cứ cắm đầu chạy lòng hy vọng có một lối thoát……hãy cứ hy vọng……hy vọng ngay cả khi con người ta đã thất vọng……hy vọng……

Ánh sáng tràn vào mắt tôi. Không……là nắng……nắng lung linh lấp lánh ngoài cửa sổ……len lén trườn nhẹ vào phòng……leo lên chiếc giường tôi đang nằm. Tôi đang ở đâu?......

_ Charr……

Gương mặt của Vanlie hiện rõ dần trên đầu tôi.

_ Vanlie…….chuyện gì vậy?

_ Cậu bị thương nhớ không? Cậu đã hôn mê cả ngày trời……tớ mừng quá……cuối cùng cậu cũng tỉnh…… - Vanlie bật khóc. Có lẽ cô bé đã lo lắng nhiều lắm.

Tôi……à……phải rồi……Jatus……

_ Obbs! – Tôi giật mình. – Obbs và Manka? Tụi nó……

_ Manka không sao……còn Obbs……

_ Obbs làm sao???

_ Ngài Caravan đang cố chữa cho cậu ấy……nhưng vết thương dường như nặng lắm……

_ Tớ phải gặp nó…Ahh…….

Tôi bật dậy nhưng ngực tôi nhói đau như có vật nhọn đâm vào.

_ Đừng mà! Cậu nằm xuống đi! Obbs sẽ không sao đâu! – Vanlie đẩy nhẹ tôi nằm xuống. – Điều cần nhất bây giờ là cậu phải bình phục! Chúng ta còn nhiều việc phải làm mà, đúng không?

Tôi lặng người nhìn Vanlie. Nước mắt lăn dài trên má cô bé. Vanlie đã phải chịu đựng nhiều quá……

_ Vanlie……xin lỗi……đã làm cậu phải lo lắng……

_ Uhm……không đâu! – Vanlie mỉm cười lấy tay gạt nước mắt. – Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi, Charr nhỉ?!

_ Ừ…… - Tôi nắm tay Vanlie. – Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi!

Tôi nhất định phải đem được Jatus trở về.

[Jewel]

JATUS

Tôi đã làm gì?......Tôi là ai?.....Đâu là nơi tôi nên thuộc về?.....

Nếu cánh cửa mở lối vào tim tôi có thể đóng lại, nếu điều đó giúp tôi bớt đau đớn thì……

_ Em không còn là Jatus nữa…… - Anh ấy thì thầm vào tai tôi. – Em giờ đây là Lodius! Là người thừa kế dòng máu của chủ nhân chúng ta! Nhiệm vụ của chúng ta giờ đây là lập lại vương quốc Bóng tối mà chủ nhân chúng ta đã từng làm……chúng ta phải giải thoát cho chủ nhân!

Lodius?.....Vậy còn Jatus?.....Jatus……

_ Lodius mới là tên thật của em! – Anh hôn lên trán tôi. – Chúng ta sẽ mãi mãi ở bên nhau Lodius……Lần này anh sẽ không cho phép em rời xa anh nữa đâu!

_ Etholus!

Một bóng người thanh mảnh bước vào hang. Hắn kính cẩn cúi chào anh, rồi liếc cặp mắt chim sắc sảo sang tôi.

_ Kính chào Lodius! Ngài quả thực đã lớn rồi!

_ Cuối cùng chúng ta cũng có thể thực hiện được kế hoạch! – Anh nhếch miệng cười. – Mọi chuyện chuẩn bị ra sao rồi Syrup?

_ Quân đoàn điểu bay đã sẵn sàng cho cuộc tổng tấn công chỉ còn đợi lệnh ngài chúng tôi sẽ xuất phát ngay!

_ Tốt lắm! Còn quân đoàn quỷ của Ladian?

_ Chúng tôi cũng đã sẵn sàng! – Một bóng người to lớn bước vào. – Kính chào Etholus! Kính chào Lodius!

_ Tốt lắm! Ladian, Syrup, hai ngươi cứ lo việc bọc lót và cản đường. Việc giải thoát chủ nhân đã có ta và Lodius!

_ Tuân lệnh!!!

_ Lodius……đã đến lúc rồi!

Anh dịu dàng vuốt tóc tôi. Mảnh ngọc trên trán anh rực sáng. Ngay lập tức nửa mảnh còn lại trên trán tôi cũng tỏa sáng rực rỡ. Tôi có thể cảm nhận được nguồn sức mạnh khủng khiếp đó. Nó đang rạo rực tỏa đi khắp cơ thể tôi. Đó là lần cuối cùng tôi nhìn thấy gương mặt của Charr thoắt ẩn hiện ở xa rồi nhạt nhòa và dần biến mất……



CHARR

Đã ba ngày trôi qua mà chưa có động tĩnh gì từ phía Jatus. Obbs đã qua cơn nguy kịch. Manka thì đã trở lại bình thường.Vết thương của tôi cũng đang lành. Chúng tôi hiện đang trú tại lâu đài của ngài Caravan. Vanlie đã kể tất cả mọi chuyện cho ngài Caravan nghe. Khi nghe xong, ông ấy chẳng nói gì, chỉ khẽ thở dài. Buổi sáng ngày thứ tư, sân lâu đài chợt xuất hiện rất nhiều người và ngựa. Nhìn qua cũng đoán được họ là các kị sĩ và ma thuật sư. Họ là ai? Bạn của ngài Caravan? Tại sao họ lại tập họp về đây? Chẳng lẽ……

_ Merous!

Merous dừng lại đợi tôi. Cuối cùng cũng tìm được cậu ấy.

_ Cậu không nên chạy như vậy Charr à! Vết thương của cậu vẫn chưa đóng miệng mà! – Merous từ tốn.

_ Tớ muốn hỏi cậu có chuyện gì? Sao lâu đài bỗng chốc lại có nhiều người thế kia?

_ À……họ là bạn của cha tôi! Họ có mặt ở đây là để bảo vệ điểm phong ấn phòng trường hợp bị tấn công!

_ Điểm phong ấn?......Bị tấn công?......

_ Phải! Chắc cậu cũng đoán ra tảng đá ngoài vườn nơi bọn điểu bay tấn công trước đây là điểm phong ấn mà đúng không?

_ Merous! Đó chẳng lẽ…….

_ Phải Charr! Đó là nơi pháp sư Hodding đã phong ấn Moriaun! Và nhiệm vụ của chúng tôi là bảo vệ nó!

Merous nhìn tôi. Tôi tránh ánh mắt của cậu ấy. Cậu ấy biết tôi đang nghĩ gì. Moriaun……vậy là Jatus và anh cậu ấy sẽ……Merous khẽ thở dài.

_ Charr này…… - Merous nói. – Không phải tôi muốn làm khó các bạn nhưng……có lẽ các bạn cũng nên chuẩn bị tinh thần……

_ Sao?

_ Cậu nên hiểu cho tôi và cha tôi! Nhiệm vụ của chúng tôi là ngăn không cho con quái vật ấy sống lại. Dù có phải đánh đổi bằng mạng sống của chính mình, chúng tôi vẫn phải làm! Vì vậy cho nên chúng tôi sẽ không nương tay với bất cứ ai, cho dù kẻ đó là bạn, hay là người thân của chính chúng tôi!

Merous chọc thẳng cái nhìn vào tôi. Tôi hiểu cậu ấy muốn nói gì. Rõ ràng quá còn gì. Họ sẽ không nương tay với Jatus. Đó là những gì Merous muốn nói.

_ Merous! Tôi cũng muốn cậu hiểu chúng tôi luôn đứng về cái thiện! Bản thân là học trò của thầy Hodding, hơn ai hết tôi biết rõ trách nhiệm của mình. Nhưng người hiểu Jatus nhất là tôi. Trong cuộc chiến chúng tôi sẽ đứng về phía cậu và cha cậu, còn chuyện của Jatus…xin cậu hãy để tự chúng tôi giải quyết!

_ Charr……

_ Merous! Nếu như có ai định làm hại Jatus……cậu biết tôi sẽ làm gì rồi đấy….!!!

Tôi quay lưng bỏ đi để mặc Merous đứng đó. Tôi vừa làm gì thế này? Đe dọa Merous và cha cậu ấy sao? Chắc chắn họ sẽ nhìn chúng tôi bằng con mắt khác. Họ sẽ không tin tưởng chúng tôi……mà ngay từ đầu họ cũng có tin chúng tôi đâu. Tôi chẳng biết rõ điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, nhưng có duy nhất một chuyện tôi biết rất rõ, đó là dù Jatus có thay đổi như thế nào, có ác độc và tàn nhẫn đến đâu, và nếu như tôi phải đứng giữa hai lựa chọn, một là giết cậu ấy, còn hai là để chính mình bị cậu ấy giết, thì……có lẽ……tôi sẽ chọn cách thứ hai.

Con đường trước mặt chợt trở nên sâu thăm thẳm và tăm tối hơn bao giờ hết……



JATUS

Bóng tối……

Tất cả chỉ là một màu đen……

Màu đỏ……thứ màu sắc duy nhất trải dài trên cái nền nhung đen tuyền đó……

Tiếng rên la……sợ hãi……những ánh mắt……hoang dại……chất chứa căm thù……Không!!!……Tôi muốn gào to nhưng chẳng có âm thanh nào được thốt ra……

Tôi biết mình đang khóc. Nhưng nước mắt sám hối có ích gì? Đau đớn……phẫn uất……cuồng nộ……Tôi là gì? Chẳng là gì cả! Chỉ là một bóng đen…….Phải……tôi sẽ không còn nhìn thấy những ánh mắt đó khi tôi nhắm mắt lại……khi tôi đóng tất cả giác quan và cảm xúc……

Không thấy……

Không nghe……

Không xúc cảm……

Tôi là bóng đêm.



CHARR

_ Thưa cha! – Merous hộc tốc chạy vào căn phòng lớn. – Sắp bắt đầu rồi!

Chúng tôi đứng lên. Ngài Caravan gật đầu với những người bạn của ông.

_ Các bạn biết chúng ta phải làm gì rồi đấy! Nhất quyết không để chuyện đó xảy ra! Nhất quyết không để cho thế giới này lọt vào tay thế lực hắc ám một lần nữa! Tôi tin vào các bạn!

_ Đừng lo Odoss! Năm mươi năm trước chúng ta đã từng chiến đấu bên nhau, bây giờ vẫn vậy! Tôi luôn ở bên ông, ông bạn già à! – Một vị thuật sĩ với chòm râu bạc dài, khoác trên người chiếc áo trùm nói.

_ Mãi mãi là như vậy Iailas! – Ngài Caravan nhìn ông trìu mến.

_ Phải đó! Tuy tôi không giỏi như cha của tôi nhưng được chiến đấu bên cạnh các vị tiền bối như thế này, có chết cũng là một vinh dự! – Một cô gái trẻ với mái tóc đỏ được tết thành bím dài phía sau hăm hở nói. – Vả lại, hôm nay chúng ta cũng có những người bạn trẻ tuổi giúp đỡ mà phải không? – Cô quay qua phía chúng tôi. – Chào các bạn! Tôi là Eleen! Các bạn là……

_ Charr! – Tôi tự giới thiệu.

_ Vanlie!

_ Manka! Rất hân hạnh được biết cô và các vị ở đây!

_ Obbs! Hân hạnh!

_ Trong các bạn có ai là ma thuật sư không? Ý tôi là pháp sư ấy? – Eleen hỏi.

_ À……chúng tôi có Ja…… - Manka bỗng im bặt, nó lén nhìn qua tôi.

_ Chúng tôi có một người bạn! – Tôi trả lời. – Cậu ấy là một ma thuật sư nhưng hiện giờ cậu ấy không có ở đây!

_ Sao thế? – Eleen lại hỏi. – Cậu ấy giờ ở đâu? Sao lại không đi cùng các bạn?

_ Cậu ấy…… - Cổ họng tôi chợt nghẹn cứng.

Eleen nhìn tôi tò mò.

_ Cậu ấy giờ đang ở xa, nhưng nhất định chúng tôi sẽ đem được cậu ấy trở về! – Obbs nói thay tôi.

Tôi ngạc nhiên nhìn nó. Obbs không trách Jatus sao? Sau những gì cậu ấy đã làm? Obbs bắt gặp ánh mắt tôi đang hỏi nó, nhưng nó chỉ thảy cho tôi một cái nhìn ấm áp.

_ Nói vậy……cậu ấy rất quan trọng với các bạn?

_ Phải! – Tôi gật đầu.

_ “Hãy luôn giữ người quan trọng bên cạnh mình có như thế con mới không bao giờ phải cảm thấy hối tiếc!” Đó là câu cha tôi thường nói với tôi. Nếu người bạn đó thật sự quan trọng với các bạn thì các bạn không nên để cậu ấy rời xa mình! – Eleen mỉm cười với chúng tôi rồi quay bước theo những người khác đang rời khỏi căn phòng.

_ Eleen là một kiếm sĩ giỏi! – Giọng ngài Caravan vang lên sau lưng chúng tôi. – Cha cô bé là bạn ta. Ông ta rất quan trọng đối với Eleen, và Eleen là món quà qúy báu nhất mà thượng đế đã ban tặng cho một người cha. Khi Eleen mười lăm tuổi, trong một vụ sạt đất, hai cha con cùng rơi xuống vực, Eleen may mắn không bị thương nhưng cha cô bé đã bị gãy chân. Ông không nhúc nhích được. Eleen quyết định để ông lại đó, một mình trèo dọc con dốc, kiếm người giúp đỡ. Khi cô bé quay lại, thì thấy chỗ cha mình nằm đã bị chôn vùi bởi đống đá tảng từ trên cao rơi xuống.

_ Và Eleen đổ lỗi cho mình đã gây ra cái chết của cha? – Vanlie bàng hoàng hỏi.

_ Phải! Cô bé hối hận vì đã để cha lại một mình trong tình trạng đó! Eleen nghĩ rằng nếu lúc đó mình ở lại, có thể mọi chuyện sẽ khác đi!

_ Hãy luôn giữ người quan trọng bên cạnh mình có như thế con người ta mới không phải hối tiếc…… - Tôi lẩm nhẩm những lời Eleen vừa nói. Vậy là giờ đây có lẽ Eleen đang cảm thấy hối tiếc hơn bao giờ hết……

_ Không ngờ đằng sau khuôn mặt tươi tắn đó lại là một quá khứ đau buồn và đầy mặc cảm tội lỗi! – Manka khẽ thở dài.

_ Merous đã kể với ta… – Ngài Caravan nhìn tôi bằng cặp mắt sắc như thường lệ. Chắc ông ấy chuẩn bị trách móc tôi vì những lời lẽ tôi đã nói với Merous. – Hãy cứ làm điều mà cậu cho là đúng!

_ Sao?

Ngài Caravan bỏ đi trước cái nhìn ngạc nhiên của chúng tôi. Hình như trong một thoáng……tôi đã thấy ông ấy mỉm cười?!....


Gió quất lồng lộng vào mặt tôi. Trời chiều sao có vẻ âm u và buồn quá. Nó tự khoác cho mình chiếc áo bàng bạc màu và xâm xẩm tối. Mây cứ hờ hững trôi……

Từ từ……trong cái góc khuất của đường chân trời……từng cái chấm đen nhỏ, li ti, ùa ra……đen kịt cả bầu trời. Chúng quạt đôi cánh khoẻ. Miệng chúng phát ra những tiếng kêu kinh tai. Đôi mắt vàng khè to lồ lộ liếc dọc mặt đất. Khu rừng trước mặt chúng tôi cũng run lên bởi tiếng chân nện xuống đất dồn dập. Lá cây chuyển động.

_ Bọn chúng đang đến…… - Anh chàng vắt cung trên vai đứng cạnh tôi thì thầm.

[Jewel]

chẹp...mới ló đầu lên đã bị tóm rồi hà.....xin lỗi đã để mọi người đợi, mình post tiếp đây.


Bọn điểu bay ré lên rồi lao vào chúng tôi. Không do dự và không nhân nhượng. Cung thủ kéo căng dây cung của mình. Hàng loạt mũi tên lao vun vút lên trời. Chúng tôi cứ thay phiên nhau bắn. Tốp này xong, lùi lại, tốp sau tiếp tục. Bọn điểu bay bị trúng tên cũng khá nhiều, nhưng bọn chúng vẫn ùn ùn kéo đến.

_ KIẾM SĨ!!! TRƯỚC MẶT!!! – Một vị kiếm sĩ già rút gươm chỉ vào khu rừng trước mặt. Đội quân quỷ nhào ra.

_ Manka! Vanlie! Ở lại với đội cung thủ! Obbs theo tớ! – Tôi vứt cây cung xuống chân, rút kiếm ra, và lao vào con quỷ gần nhất. Obbs làm theo tôi.

Chiến trường chẳng mấy chốc bị chia làm đôi. Phía bên phải tôi, đội cung thủ không còn cơ hội bắn tên nữa. Bọn điểu bay ùa xuống khá nhanh. Họ bắt buộc phải đánh trực diện. Bỗng hàng loạt tiếng nổ vang lên, báo hiệu cho tôi biết Manka đã dùng “quả pháo sáng” của nó. Phía bên trái là nhóm tôi và Obbs đang đọ sức với bọn quỷ. Phép thuật bay lung tung. Một luồng sáng bay sượt qua tai tôi và trúng vào con điểu bay phía sau đang rình cắp tôi lên.

_ Cảm ơn! – Tôi giơ tay ra hiệu với anh chàng pháp sư trẻ vừa tung đòn.

Trên đầu là điểu bay. Trước mặt và xung quanh là quân đoàn quỷ. Mọi thứ trở nên thật hỗn độn.

_ Charr! Bọn đi ngựa…… - Obbs chém bay đầu một con quỷ, hướng mắt qua vai tôi.

Tiếng ngựa hí vang. Bọn quỷ ngồi trên lưng ngựa vào trận. Chúng vung kiếm chém vào những người chúng phóng ngang qua. Tôi lăn người tránh khi một tên chạy qua tôi. Những kị sĩ bên phe chúng tôi cũng dũng mãnh xung trận. Cuộc đọ sức trên lưng ngựa bắt đầu. Máu đổ. Từng lớp người, quỷ, điểu bay ngã xuống. Chiến trường sôi động và chết chóc.

_ Obbs! Thấy Jatus chưa? – Tôi réo hỏi nó.

_ Không! Không thấy hắn……lẫn Jatus! – Obbs thở mệt nhọc.

_ Khỉ thật! Vậy chỉ còn một cách!

Tôi lao vào một tên qủy đi ngựa.

_ Charr! Làm gì vậy??? – Obbs thét lên.

Hắn đã trông thấy tôi. Cặp mắt hắn sáng lên. Hắn giật dây cương, điều khiển con ngựa đen lao tới tôi với tốc độ kinh người. Bình tĩnh tôi để mặc hắn lao vào tôi với thanh gươm vung vẩy……Cự ly áp sát khá gần. Hắn hơi chúi người quất gươm vào tôi. Tôi lách người tránh, nhưng thanh gươm vẫn kịp để lại một vết cắt trên vai tôi. Nhanh như chớp tôi chụp lấy cổ tay hắn, quật mạnh hắn xuống. Tên qủy ngã nhào xuống đất. Chưa kịp định thần hắn đã bị thanh kiếm của tôi đâm thẳng vào ngực. Tôi nắm lấy dây cương của chú ngựa đen vừa mất chủ và leo lên lưng nó.

_ Obbs! Nhanh lên! – Tôi đưa tay cho Obbs. Nó nhanh nhẹn chụp lấy và leo lên ngồi sau tôi.

_ Tại sao cậu cứ phải liều lĩnh như vậy chứ?! – Obbs trách móc. – Cậu có thể bị chém bay đầu rồi có biết không???

_ Biết! Nhưng đó là cách duy nhất để dành được một chú ngựa trong cuộc chiến!

Tôi phóng ngựa xuyên qua chiến trường.

_ Sao không thấy Jatus nhỉ? – Tôi liếc nhìn xung quanh. Quang cảnh trên lưng ngựa cho tôi cái nhìn rõ hơn cục diện trận chiến nhưng vẫn không sao tìm thấy bóng dáng của Jatus trong mớ bòng bong này.

_ Charr! – Obbs chợt chỉ tay về khoảng trống gần sân lâu đài.

_ Đó là……

_ Nhanh lên Charr! Họ đang tiến về phía tảng đá phong ấn! – Obbs hối.

Tôi thúc ngựa chạy.

_ Điểu bay và bọn qủy chỉ là đánh lạc hướng nhằm giúp Jatus và hắn tiếp cận hòn đá!

_ Nhưng Merous và cha cậu ấy cùng các pháp sư khác đang dàn trận ở đó mà!

_ Bằng mọi giá chúng ta phải chặn Jatus lại!

Chúng tôi phóng qua những cái đầu, né những thanh gươm, đao tua tủa. Bọn điểu bay chập chờn phía trên đầu và sẵn sàng bổ nhào xuống chúng tôi.

Chú ngựa đen dũng mãnh lao qua trận chiến hỗn loạn. Obbs múa gươm quanh thân ngựa ngăn những kẻ có ý định tấn công chúng tôi phải tránh xa. Trận đồ Faamir là một vòng tròn phép thuật bao trùm lấy các pháp sư trong nó. Họ lập trận nhằm trấn giữ điểm phong ấn. Tôi đã nhìn thấy mái trần của cái vòm sáng lung linh đó. Tôi thúc ngựa chạy nhanh hơn.