Biển Biếc - Uyên Uyên

[Biển]

-- Ái... xin lỗi ông. Ông không sao chứ?

Ngọc Duy hấp tấp xin lỗi người mà cô vô ý đụng vào, thầm trách mình lơ đãng đi mà mắt cứ ngó lên trời không biết ngắm... gì trên ấy.

Người đàn ông "được" cô va vào không tỏ vẻ gì. Anh xoa xoa vào chỗ đau, nhìn cô chăm chú sau đó bỏ đi để lại sự ngỡ ngàng cho cô gái.

-- Xí... câm rồi chắc?

Ngọc Duy lầm bầm vì thái độ lạnh lùng của hắn. Song cô dẹp nó qua một bên để lo chuyện trước mắt. Còn chuyện cỏn con đó hở, để rảnh rỗi mình "rủa tiếp".

Đây rồi số 23 được dán to tướng trên cánh cổng. Ngọc Duy bình tĩnh gõ cửa sau khi lướt mắt qua ba chữ "TỔNG GIÁM ĐỐC".

-- Mời vào.

Ngọc Duy "hiên ngang" tiến thẳng đến bàn giám đốc. Cô ngồi xuống chờ đợi vì ông giám đốc đang say mê làm việc. "Chờ đợi cũng là một cái thú", Ngọc Duy nghĩ thế. Cô dùng thời gian chờ đợi của mình để lướt mắt nhìn khắp căn phòng. Đơn sơ và ảm đạm. Nếu có một lọ hoa được đặt ngay bàn thì cả căn phòng này sẽ sáng hẳn lên. Vâng, chỉ một lọ hoa và một nhánh hoa hồng. Đôi mắt tò mò lướt khắp phòng sau đó dừng lại trước mặt: "Ý, trời ơi là... ông ta".

Ngọc Duy mở to đôi mắt mí lót của mình, nhìn thẳng người đàn ông mà cô mới đụng độ.

-- Cô ngắm tôi xong chưa?

-- Ơ... dạ thưa... xong rồi ạ.

Ngọc Duy huơ tay mỉm cười làm duyên.

-- Cô tìm tôi có việc gì không?

Lấy lại bình tĩnh, Ngọc Duy nhìn ông nói:

-- Tôi đến xin việc.

-- Không phải phòng nhân sự đang tuyển chọn sao? - Người đàn ông ngạc nhiên hỏi.

Nhướng mắt, Ngọc Duy nói:

-- Ông là giám đốc?

-- Cô không có đọc hàng chữ ngoài cửa?

-- Vậy thì tôi đến xin việc đúng chỗ rồi. Sao ông lại ngạc nhiên?

Đến bây giờ người đàn ông buông cây viết khoanh hai tay lại nhìn cô rõ hơn:

-- Cô không có đọc thông báo của công ty về việc tuyển nhân viên à?

Ngọc Duy gật đầu:

-- Tôi không muốn mình đọc hàng trăm lần những thông báo mà tôi đã đọc ở các công ty khác.

-- Tại sao?

-- Vì khi tuyển nhân viên thì trong một ngày, không biết bao nhiêu người đến phỏng vấn. Mà lúc đó người được tuyển sẽ là mấy người, người bị đánh rớt sẽ là bao nhiêu? Và đôi khi người bị đánh rớt đáng là người được tuyển.

-- Chẳng hạn người đó là cô.

-- Vâng - Ngọc Duy nhún vai sau câu nói của mình.

-- Cô thật tự tin.

-- Vâng, những lần thất bại đã giúp tôi hiểu rằng khi xin việc thì hãy gặp thẳng giám đốc. Và tôi tin lần này mình sẽ đậu.

-- Thế thì... cô đã bị đánh rớt bao nhiêu lần rồi?

-- Xin lỗi, tôi không thể trả lời câu hỏi của ông.

-- Nếu như... đó là một câu phỏng vấn, cô không trả lời được... thì cô bị đánh rớt rồi.

-- Tôi không nghĩ ông sẽ dùng nó... để phỏng vấn tôi - Giọng nói của cô có hơi ngập ngừng.

-- Tại sao?

Nghe ông ta hỏi, Ngọc Duy mừng như bắt được vàng. Cô vội quay ngược thế cờ:

-- Sao lại có một giám đốc khô khan mà lại có tính tò mò cơ chứ?

-- Cô... - Người đàn ông bật cười, nụ cười mà từ lúc gặp mặt cho đến giờ Ngọc Duy mới thấy.

Ngọc Duy nháy một con mắt khi thấy tình hình thoáng hơn lúc đầu. Cô lấy hồ sơ của mình đặt lên bàn giám đốc tiếp:

-- Đây là hồ sơ của tôi.

Hơi thất vọng khi thấy ông ta không giở hồ sơ của mình ra xem. Nhưng câu nói của ông làm cô ngỡ ngàng.

-- Ngày mai cô đến nhận việc. Được chứ?

Cô lắp bắp như không tin điều trước mặt:

-- Ông nói thật?

Tròn mắt ông nhún vai:

-- Vậy là nãy giờ tiếp chuyện với tôi cô nghĩ là tôi nói đùa chăng?

-- Ơ, tôi không nghĩ thế - Ngọc Duy xua tay lia lịa chứng minh cho câu nói của mình.

Viễn cảnh không còn chạy xe đến từng công ty xin việc dưới ánh nắng trưa hè làm cô vui sướng. Ngọc Duy thích lao động, thích làm việc hòa mình cùng mọi người, mặc dù cô đang có một vườn hồng khoe sắc.

-- Này, cô gì nhỉ?

Tiếng gọi của giám đốc làm cô sực tỉnh. Cô vội trả lời:

-- Dạ, Ngọc Duy ạ.

-- Ngọc Duy - Người đàn ông nhíu mày lẩm bẩm tên cô sau đó nói:

-- Cô có thể về, ngày mai đi làm.

Thấy cô chần chừ chưa muốn đi, giám đốc nhíu mày nhìn cô:

-- Còn việc gì không?

-- Ông không phỏng vấn tôi ư?

-- À... nếu như cô muốn phỏng vấn thì tôi phỏng vấn vậy. Cô năm nay bao nhiêu tuổi?

-- Dạ, hai mươi hai tuổi.

-- Thế thì tôi lớn hơn cô mười tuổi. Vậy thì... cũng chưa già lắm. Cô vứt tiếng "ông" ấy vào một nơi nào đó đi nhá.

-- Vâng, tôi xin nghe lời "chú" giám đốc.

-- Cô...



Ông mặt trời núp sau ngọn núi ở phía tây nhường lại cho chị hoàng hôn lan tỏa khắp mặt đất. Các cô cậu vì sao lấp lánh ánh lên những tia sáng dìu dịu. Ánh đèn màu rực rỡ quyến rũ mọi người. Trên bầu trời và dưới mặt đất tạo nên một không gian kì diệu. Nhà hàng Thanh Hương sôi nổi hơn bởi từ ngoài xuất hiện một cô gái.

Cô gái với áo dài màu khoai môn, tóc được tết thành hai bím. Cô không sắc sảo hơn những cô gái khác vì đôi mắt một mí nhưng lại to tròn. Sóng mũi cao cùng đôi môi chúm chím hay cười. Trên tay cô một lẵng hoa chứa toàn màu hồng.

Những nét bình dị đơn sơ của cô gái đó đã đem đến cho nhà hàng Thanh Hương đông khách hơn vào ngày thứ bảy. Ở cô gái này có một nét gì đó mà mọi người đều bị cô cuốn hút.

-- Ôi! Ngọc Duy, sao hôm nay em đến trễ thế?

Cô gái ấy chính là Ngọc Duy nhìn anh quản lý cười nụ:

-- Em bận việc ở công ty nên hơi muộn. Nhưng khách vẫn chưa về cơ mà. - Cô nhìn dáo dác sau khi nói.

-- Bởi vì khách chờ em đấy cô hoa hồng ạ.

-- Xí... tự nhiên kêu người ta là hoa hồng à.

Anh quản lý nhìn cô gái tự nhiên trước mặt mình bật cười:

-- Chớ không phải sao? Em...

-- Ôi, anh đừng nói nữa. Cho em đi bán hoa thôi.

Ngọc Duy bước đi, cô đến từng bàn mời các chàng mua một bông hoa tặng cho cô nàng kèm theo những câu nói rất dễ thương và dí dỏm.

-- Thứ bảy với một ngày tuyệt vời, sẽ thấy hạnh phúc hơn nếu anh có một bông hoa hồng tặng cho cô bạn gái.

-- Ồ, một bông hoa hồng sẽ giúp cho anh có thêm một câu chuyện hấp dẫn hơn đối với cô nàng của anh.

-- Tôi chỉ bán cho các anh mỗi người một bông, bởi vì một bông sẽ tượng trưng cho tình yêu duy nhất của anh đối với cô ấy.

Cứ thế, Ngọc Duy cuốn hút các cặp tình nhân, qua những câu nói của mình. Và họ thường đến nhà hàng này vào ngày thứ bảy vì cô gái bán hoa hồng chỉ xuất hiện nơi này vào ngày ấy mà thôi.

Không những có khiếu ăn nói về bán hoa, Ngọc Duy còn thể hiện mình là một ca sĩ chuyên nghiệp. Tiếng hát trầm ấm sâu lắng đưa mọi người lạc vào hồn nhạc. Và nỗi bực dọc lo toan hằng ngày với cuộc sống bận bịu được gác lại, để chìm mình trong những bài hát của Trịnh Công Sơn.

Gọi nắng,
Trên vai em gầy đường xa áo bay.
Nắng qua mắt buồn lòng hoa bướm say.
Lối đi em về trời không có mây.
Đường đi suốt mùa nắng lên thắp đầy.

-- Anh Sơn, em trình bày được không?

Đích thân Sơn pha ly rượu cho Ngọc Duy. Anh trao cho cô sau khi nói:

-- Buồn nhưng tuyệt. Mỗi tuần một phong cách riêng. - Sơn lắc đầu - Hôm nay em cuốn mất hồn của họ hết rồi.

Duy nhấp môi, cô lí lắc:

-- Cuốn vào bụng em hở?

-- Đừng nói giỡn chứ nhỏ! - Sơn uống hết ly rượu của mình tiếp - Không hiểu sao cô bé vô tư như em lại thể hiện được tâm trạng của Trịnh Công Sơn. Đó là điều khó nghĩ của anh đối với em mấy năm nay. - Sơn nhún vai một cách điệu đàng.

Ngọc Duy trợn to con mắt của mình nói một cách ngạc nhiên:

-- Đó là điều khó nghĩ của anh mấy năm nay ư? Khó tin thật.

-- Chỉ riêng đối với một mình em mà thôi. - Sơn nhắc lại quan điểm của mình.

Như thấy vẻ chân thật của Sơn, Ngọc Duy tin anh nói thật. Cô trầm ngâm:

-- Em cũng không hiểu được mình. Em chỉ biết rằng những nhạc phẩm của Trịnh Công Sơn mẹ em thường hát trong mỗi lúc cô đơn. Em ngồi trong một góc và lắng nghe mẹ hát. Và thế là...

Ngọc Duy đưa ly rượu lên môi:

-- Em hát nó say mê.

Sơn nhìn Duy, anh tỏ ra vui mừng khi được cô tâm sự và điều đó chứng tỏ rằng Duy xem anh là người thân. Sơn buột miệng:

-- Ước gì nhà hàng này ngày nào cũng có em.

Duy uống ực một cái, cô lắc đầu:

-- Anh đừng ước như thế. Anh không thấy là nhà hàng của anh đông khách hay sao?

Sơn phì cười, anh ngầm hiểu câu nói của Ngọc Duy. Nếu như ngày nào cô cũng xuất hiện thì sẽ gây cho khách sự nhàm chán. Nên cô chỉ chọn ngày cuối tuần đến nhà hàng thì y như ngày ấy số lượng khách sẽ đông hơn những ngày thường.

-- Duy này, càng ngày giọng hát của em càng điêu luyện đấy.

-- Thế à? Em thấy cũng bình thường thôi.

-- Đừng khiêm tốn thế cô nhóc.

-- Xí... - Ngọc Duy liếc xéo Sơn sau tiếng "xí" mà cô kéo dài cả... thước.

-- Sơn, lấy cho anh Văn ly rượu.

Sơn quay lại, anh thấy Văn thì khúm núm:

-- Anh Văn ngồi ghế, lâu quá anh mới ghé thăm nhà hàng của tụi em.

Văn cầm ly rượu của Sơn đưa nốc cạn, anh đưa tiếp cho Sơn.

-- Tao bận - Văn nói cụt ngủn anh nhìn quanh tiếp: - Ở đây có gì mới không? Hình như... khách đông hơn thì phải.

-- Dạ cũng bình thường thôi anh Văn.

Văn hất mặt về phía Ngọc Duy hỏi Sơn:

-- Con nhỏ nào mà trông ngon thế?

Vì xoay mặt về hướng bên kia nên Ngọc Duy không thấy mặt Văn. Nhưng giọng nói nghe quen tai làm Duy tò mò. Cô lắng nghe hai người nói chuyện. Sau câu hỏi của Văn thì Duy biết "hắn" là ai rồi. Cô quay mặt về phía Văn hất mặt:

-- Con nhỏ này chứ ai. Quen chứ?

-- Ạ, thì ra là cô - Văn sững người sau cái nhìn của Ngọc Duy - Cô khoẻ hở?

Duy so vai trả lời cộc lốc:

-- Không ốm không đau. Đủ sức để ngồi đây cho anh ngắm.

-- Xời... ơi - Văn bật cười - Cô tưởng là cô đẹp lắm chắc? Xưa rồi Diễm.

-- Xí... vậy anh thì sao? Xấu còn hơn là Chung Vô Diệm.

-- Chung Vô Diệm vậy mà có người để ý tặng hoa hồng đấy cô nương - Văn nhịp nhịp chân.

Ngọc Duy cũng không vừa:

-- Ôi, chẳng qua hôm đó là ngày rằm nên tôi xí cô hồn vậy mà.

Văn sửng cồ lên sau câu nói của Duy:

-- Cái gì? Cô nói tôi là cô hồn hở?

-- Ủa, bộ tôi có nói hả - Ngọc Duy tròn mắt nhìn anh hỏi.

-- Cô khá lắm... Xí...

-- Xí...

Cả hai người cùng "xí...". Sau đó mỗi người quay mặt về một phía. Sơn chưng hửng vì thái độ của hai người từ đầu chí cuối. Sơn không ngờ "Văn đầu sỏ" mà Duy cũng dám "đụng", bằng chứng là qua những lời nói gay gắt của cô. Còn ông Văn thì nhỏ mọn với từng lời nói của cô gái trước mặt mình. Không thể im lặng, Sơn đánh tiếng:

-- Hai người làm gì vậy?

-- Không phiền đến anh - Vô tình Văn và Ngọc Duy cùng lên tiếng. Duy liếc xéo Văn quay qua nói với Sơn.

-- Em về, ở đây mắc công mỏi miệng lắm.

Sơn gật đầu nhìn Ngọc Duy đứng dậy, cô đi ngang qua Văn vừa đủ nghe tiếng nói của hắn.

-- Chúc cô đi đường "ngủ ngon".

Ngọc Duy quay lại cô lầm bầm trước mặt Văn:

-- Xí...

Nói xong cô đi một nước bỏ lại sau lưng tiếng cười ngoặt ngoẽo của Văn đầu sỏ.


*
* *
-- Duy ơi! Dậy đi em. Sáng rồi.

-- Ư... cho em ngủ chút nữa đi - Giọng ngái ngủ của Ngọc Duy nhừa nhựa - Hôm nay là chủ nhật mà.

-- Biết là chủ nhật rồi, nhưng em nhắc chị kêu em dậy để đi đâu đó nhớ không - Ngọc Thúy lay vai em nói.

Còn đang mơ màng nghe chị nói thế, cô bật dậy như lò xo:

-- Ờ há. Em phải đi cùng với giám đốc lên tận Thủ Đức. Cám ơn chị nha, chị Hai.

Cô gái đứng dậy hôn chị. Ngọc Thúy la oai oái.

-- Con nhỏ say ke này. Mi có đi đánh răng không thì nói.

Ngọc Duy cười khì, cô lắc người vài cái nghe răng rắc:

-- Xời ơi, người ta hôn có một tí mà làm thấy ghê. Xấu.

Ngọc Thúy trố mắt nhìn em gái:

-- Có phải em không vậy? Lớn rồi nhá.

-- Có lớn hơn chị đâu mà chị trố mắt nhìn em.

Ngọc Duy vừa dứt câu cô dông ra khỏi phòng vì lỡ "xí..." mà chị cô ghét nhất.

Ngọc Thúy lắc đầu nhìn em. "Hắn" vô tư thật. Cô bước ra khỏi phòng dọn điểm tâm cho em cô.

Ngọc Duy trang nhã trong bộ đồng phục đi làm. Cô ngồi vào bàn ăn hai tay xoa vào nhau:

-- Đói quá rồi. Chị Hai cho em ăn gì nào?

-- Giở ra đi rồi biết - Thúy âu yếm nhìn em.

-- Ồ, hôm nay ăn phở. Thích nhé.

-- Ăn đi nào con nhỏ lắm mồm, không khéo trễ giờ đấy.

Duy vừa nhai vừa nuốt vừa đáp:

-- Còn sớm chán. Hơn ba mươi phút mới tới giờ chị ạ.

-- Em với giám đốc lên Thủ Đức làm gì vậy?

-- Có một khu đất trên đó cần em và giám đốc lên xem sau đó ký hợp đồng.

-- Không ngờ Ngọc Duy giỏi như thế. Ông giám đốc này có phước lắm mới gặp được em.

Ngọc Duy nhăn mũi nhìn chị:

-- Chị đừng cho em đi tàu bay giấy. Không thôi nó rớt cái phịch vì em quá nặng mà nó quá nhẹ.

-- Trời, em có cần phóng đại dữ như vậy không?

-- Là sự thật mà. Em xin được việc là cũng nhờ chị mà thôi.

Ngạc nhiên trước câu nói của em cô hỏi:

-- Sao lại là chị?

-- Không phải sao - Duy vênh mặt - Khi đi xin việc lần sau cùng chị bảo em hãy đến thẳng phòng giám đốc mà xin việc. Chắc chắn em sẽ đậu.

Tưởng em nói chuyện gì thì ra là chuyện này, Thúy phì cười:

-- Có gì đâu. Đó là kinh nghiệm sống của chúng ta sau mỗi lần thất bại.

Ngọc Duy uống hết ly nước lọc, cô nói với chị:

-- Chị là một người rất giỏi về thương trường. Đừng nói với em là chị tính ở nhà luôn nhá.

-- Ê, chưa chi mà muốn đuổi "tui" rồi hở? Bộ nuôi không nổi hay sao.

-- Không cần nuôi chị cũng sờ sờ ra đó rồi - Ngọc Duy không vừa, cô trả lời chị - Chị ở nhà yên phận lo cơm nước cho em, không phải là Cao Minh Ngọc Thúy đâu.

Nghe Duy nhắc đến chuyện mình Thúy buồn buồn. Song cô vội gạt nó đi nói nhát gừng:

-- Đối với chị giờ đây chăm sóc cho Duy và vườn hồng của em là chị mãn nguyện lắm rồi.

Ngọc Duy đứng dậy, cô đến ôm vai chị từ tốn:

-- Cuộc sống của chị em mình đã được số phận an bài. Nó đã vùi dập đẩy đưa chị và biến chị thành chị của em. Thì... những gì của quá khứ chị hãy xếp nó lại và hãy lo cho cuộc sống mới của mình.

Nắm bàn tay nhỏ nhắn của Duy, Thúy cẩm động nói:

-- Cám ơn em đã giúp chị vượt qua cuộc giông bão này. Chị...

-- Chị hiểu như thế là em mừng lắm rồi. Em phải đi làm đây - Đang đi Duy chợt quay lại cô giơ ngón tay lên môi:

-- À, chừng nào chị muốn đi làm nhớ bảo em.

Ngọc Thúy gật đầu dõi mắt nhìn em dắt xe ra cổng đến mất hút. Cô thở dài đi xuống bếp với thời gian trống trải của mình.

*
* *

-- Cô thấy sao?

Hơi ngạc nhiên với câu hỏi của Nguyên. Vì đây là lần đầu tiên sau nửa năm làm việc anh dọ ý cô. Có hơi bất ngờ nhưng Duy vẫn từ tốn sau một hồi quan sát:

-- Khu đất này rất thuận lợi cho công ty chúng ta nhưng giá cả hơi mắc.

Nguyên gật đầu:

-- Cô nhận xét đúng. Nhưng tôi đã mua nó rồi. Vì trong tương lai nhà nước sẽ biến khu đất này thành trung tâm công nghiệp thành phố. Cô giao bản hợp đồng này cho Hưng Thành nha.

"Mua rồi mà đi hỏi ý mình đúng là... dư hơi". Ngọc Duy thầm nghĩ trong bụng. Cô không nghe câu nói của Nguyên và gật mạnh đầu cầm tờ giấy bỏ vào túi.

Nguyên bước đi, Ngọc Duy lẽo đẽo theo sau. Thật khó mà biết được trong đầu anh giám đốc "bự" này chứa đựng những gì. Chắc toàn là đá xanh và đá cục không nhả? Duy phì cười cho cái tính tò mò của mình. Bất giác cô giơ tay xem đồng hồ "chua choa, mười một giờ rồi ư? Nhanh thật. Bàn tới bàn lui, đi xuôi đi ngược, mất gần cả ba tiếng đồng hồ. Phí thật". Nghĩ thế nhưng Duy không nói gì. Cô không hay hành động và cử chỉ của mình lại lọt vào mắt của Nguyên.

Anh vờ xem đồng hồ:

-- Ấy chết, 11 giờ rồi, tôi phải đưa cô về thôi.

-- Không sao, ông cứ bàn hết công việc đi rồi hẳn về.

-- Cũng xong hết rồi cô Duy ạ. Tôi đưa cô về nhà luôn nhá.

-- Xe tôi để ở công ty. Ông cứ việc đưa tôi đến công ty là được rồi.

Nguyên không nói không rằng, anh cùng cô đi thẳng ra xe. Đến giờ này Duy cũng chưa thấy được nụ cười của giám đốc.. Không biết ông ấy cười thì gương mặt sẽ ra sao nhỉ? Ngọc Duy nghĩ vẩn vơ đến khi xe dừng lại trước cổng công ty Duy mới thôi nghĩ. Cô bước xuống xe không quên câu cảm ơn.

-- Cám ơn ông. Ông Nguyên.

Nguyên gật đầu giơ tay "bye" cô và lướt đi. Ngọc Duy lắc đầu, ông ta ít nói thật. Ngồi trên xe như thế mà ổng không nói một câu nào.

Mà cũng tại cô, ai bảo cô không bắt chuyện trước, chả trách sao ông ta không nói. Mà nghĩ lại cũng không phải tại cô, đàn ông thì phải galang, phải bắt chuyện trước chứ. Chớ sao lại để cho con gái nói. Ối, gặp cha giám đốc này mà ga lăng nỗi gì. Có mà ga... xa thì có, người gì đâu mà khô như ngói. Xía... Ngọc Duy suy luận trong lòng khi cô chạy bon bon trên đường để về nhà.

Vì mải nghĩ, Duy tông phải người từ trong quán bước ra.

"Chết thật, kỳ này đụng chuyện lớn rồi, cho bỏ tật suy nghĩ vẩn vơ". Ngọc Duy rủa thầm, khi người cô đụng không ai khác ngoài gã mặt "Chung Vô Diêm". - Nè, bà tám có bằng lái không vậy? Cho tôi mượn.

Đang lo ngay ngáy, nghe hắn nói, cô bật cười nhưng không dám ngẩng đầu lên. Cô ngồi "chết" trên xe im lặng vì Duy áp dụng câu danh ngôn "Im lặng là thượng sách".

Người bị Ngọc Duy tông phải chính là Văn. Hắn cau có ngồi dậy sau một loạt câu rủa. Vừa xoa xoa đầu gối hắn nhìn người trước mặt trợn mắt:

-- Bà tính ngồi vạ ở đây luôn hở? Người ăn vạ là tôi đây nè bà tám. Đền đi.

Không ngẩng đầu lên cô khịt mũi:

-- Đền cái gì?

-- Thì cái đầu gối chứ gì? "Bà" để cái đầu gối của "bà" ở lại là tôi cho đi.

Hoảng hồn khi nghe Văn nói "ngọng" như thế, Ngọc Duy ngẩng mặt hỏi:

-- Anh nói giỡn hay nói chơi vậy?

-- Tôi nói thật - Văn trả lời máy móc, không hiểu sao anh bật cười ha hả lườm lườm nhìn Duy - Thì ra là cô, không cần nhìn mặt tôi cũng biết là ai rồi.

-- Xía...

Cô rủa thầm trong cổ họng không ngờ hắn nghe được đáp tỉnh queo:

-- Giờ tôi mới biết người đụng tôi là ai, xía... chỉ có cô là có lối nói chuyện ngược đời mà thôi.

Hắn nói dứt câu vội ngồi thụp xuống ôm đầu gối xít xoa:

-- Ây da, cái đầu gối của tôi... không biết sao nữa.

Biết là hắn giả vờ vì Duy chỉ thấy toàn là "máu... trắng". Đúng là hắn ta nhỏ mọn thiệt. Duy không còn lo sợ nữa bởi cái tính "ba xạo" của hắn. Cô chêm vào:

-- Thì anh đập vào cái đầu gối là hết liền hà.

-- Đập vô đầu gối cô à?

-- Bộ tôi có bảo anh làm như vậy hở?

Vờ đưa tay xem đồng hồ cô luống cuống:

-- Đến giờ "lên đồng" rồi tôi phải về thôi.

Duy dợm đẩy xe đi nhưng ghi đông xe bị bàn tay của Văn ghì lại:

-- Ậy, cô em đâu có đi dễ như vậy được.

-- Ủa, tôi có hai chân mà, đi đứng rất bình thường, đâu có gì là khó.

-- Đừng có giả nai, cô nhỏ kia. Giờ thì "đại ca" này chỉ còn có... chân rưỡi mà thôi. Cô tính sao thì tính.

-- Anh nói như vậy là ý gì - Duy lướt mắt nhìn hắn mỉm cười - Không ngờ chân rưỡi đứng vững hơn hai chân.

Văn đầu sỏ chột dạ khi nghe con nhỏ nói. Quả thật anh đứng sừng sững chắn đầu xe của cô ta. Còn cô ta lại ngồi trên xe. Có nghĩa là... Văn bực bội gắt:

-- Dù gì thì cô cũng đã đụng tôi rồi. Tính sao cho đúng luật đó.

-- Sao mà anh trơ trẽn quá dzậy? Đúng luật à? Luật gì? Luật giang hồ ư? Không ngờ giang hồ như anh lại có tính "mỏ nhọn" như thế - Hàng loạt câu hỏi được Ngọc Duy đưa ra.

-- Tùy người tùy hoàn cảnh mà anh em tôi dùng đúng luật thôi.

Đến giờ thì Ngọc Duy nổi khùng lên, cô không còn biết sợ là gì, quắc mắt:

-- Nếu chơi đúng luật thì tôi nói anh là người có lỗi trước đó.

Văn há hốc mồm nhìn Ngọc Duy như nhìn sinh vật lạ. Không ngờ con nhỏ ngang như cua. Nó đụng mình muốn sụi cái đầu gối mà hô là mình có lỗi. Văn ước cai; miệng mình hả to thật là to để nuốt con nhỏ "khùng" cho đã nư khi tiếng cô sang sảng bên tai:

-- Tôi đang chạy xe trên đường bỗng dưng anh xuất hiện đi qua đường. Nè, nếu anh mà có băng qua đường á, thì đi thẳng đến những lằn gạch trắng đó đó - Cô vừa nói vừa chỉ những lằn gạch dành cho người băng qua đường - Con nít ba tuổi nó còn biết huống chi là anh. Anh thì... to con lớn xác băng qua đại, đã vậy mà mắt cứ láo liên láo lịa à, vậy mà còn đá lông nheo với tôi nữa chứ - Ngọc Duy vỗ hai tay vào nhau, gương mặt cô căng thẳng - Khiến tôi phải "rung rinh" mắt gặp điện cao thế truyền xuống làm tôi "rung tay" nên có va phải vào anh, có một chút xíu à - Cô giơ ngón tay út kéo dài giọng - Mà làm thấy ghê dễ sợ.

Văn cứ há mồm mở to con mắt nhìn Ngọc Duy như bị thôi miên. Bất giác cô chỉ tay về phía trước mừng rỡ:

-- Ơ, bạn gái của anh hôm bữa kìa, cổ đứng kiếm anh phải không?

Văn vội quay đầu theo hướng tay của Duy. Không thấy Diễm Mi đâu chỉ thấy toàn là xe cộ và khói xe.

Bất giác Văn quay lại thì... xe của Duy lao hẳn ra đường cách anh cả thước. Cô ta còn quay lại nhe răng cười với anh.

-- Hừ, con quỷ sứ kia. Thế nào ta cũng cho mi biết tay.

Văn nghiến răng ken két nắm chặt hai tay lại nghe răng rắc. Anh thấy tức mà không giận. Đó là tình cảm của anh đối với... Duy, không thể định hình được. Bỗng Văn thấy nhức đầu gối, anh ngồi thụp xuống ôm chân nhăn mặt, nhức khủng khiếp. Không thể nào ngờ được trước khi ra đi Duy lại để cho anh dấu ấn "âm binh" này.

Văn khập khễnh bước vào quán cà phê "Mây chiều". Từ trong quán bọn đàn em chạy ra lo lắng:

-- Anh Văn sao vậy?

-- Sao cái con khỉ - Văn cau có - tụi bây biến đâu mất xác vậy?

-- Tụi em đang đánh bài - Một thằng gãi gãi đầu nói - Thấy anh đứng bật dậy chạy ra ngoài nói chuyện với "bồ".

-- Bồ đâu mà bồ.

Thằng khác chõ mõ vào.

-- Em nghe anh kêu Ngọc Duy rõ ràng.

"Bốp". Văn lấy tay đánh mạnh vô đầu thằng mới nói. Nó xoa xoa đầu nhìn mấy thằng xung quanh đang nín cười. Quê độ nó hét:

-- Tao thấy ảnh tán nhỏ đó đàng hoàng chứ bộ.

-- Có mà nó tán tao.

Văn lầm bầm trong cổ họng, anh bực dọc ngồi xuống ghế. Tên đàn em vội gắn điếu thuốc vào môi anh bật quẹt. Anh hít vào mặt lạnh như tiền khác xa bộ mặt đứng cùng Ngọc Duy. Văn nhếch mép:

-- Vụ Tuấn beo ra sao rồi?

-- Dạ... nó mạnh lắm. Người của mình trên đó đỡ không nổi.

-- Vậy à? - Văn ơ hờ - Ngày mai tao lên Đà Lạt - Văn chỉ vào Hùng râu và Chuột Lắc nói - Hai thằng bây chuẩn bị đi theo tao.

-- Dạ.

Văn không nói nữa. Anh im lặng, bọn đàn em hiểu ý nên rút lui. Anh dụi thuốc vào cái gạt tàn khi hình ảnh của hai người đàn bà xuất hiện, mẹ anh và Ngọc Duy.


*
* *


Hạt bụi nào hóa kiếp thân tôi.
Để một mai vươn hình hài lớn dậy.
Ôi, cát bụi tuyệt vời, mặt trời soi một kiếp rong chơi.

Nguyên thả hồn theo tiếng hát của cô ca sĩ trên sân khấu. Anh ru hồn mình trong những nốt nhạc của Trịnh Công Sơn. Lúc thăng trầm lúc bóng bẩy. Và hơn thế nữa những lời nhạc như đang tâm sự cùng anh. Người ta thường bảo:

"Những lúc cô đơn hãy tìm đến những lời nhạc của Trịnh Công Sơn" Thật thế ư? Nguyên tự hỏi và anh đi tìm câu giải đáp, giải đáp của những người cô đơn.

Thế anh đã tìm được câu trả lời chưa? Nguyên buồn bã cúi đầu. Có chăng những lời hát ấy làm anh nhớ thêm, nhớ đến quặn thắt. Và phải chăng người cô đơn nghe nhạc là họ nhớ về quá khứ và tự an ủi mình, "mình đã quên nó".

Nguyên thả dòng suy tưởng của mình theo khói thuốc. Anh không hay tiếng hát đã dứt từ lâu và cô ca sĩ từ trên khán đài bước xuống tiến về phía anh.

-- Ông Nguyên.

Nguyên giật mình, anh ngẩng lên bật thốt:

-- Ngọc Duy.

Cô gái đó không ai khác là Ngọc Duy. Cô bán hoa hồng vào ngày chủ nhật cho một phòng trà kín đáo nổi tiếng nhất nhì thành phố. Cô vừa trình bày xong bài hát của mình, định ra về nhưng dáng ngồi cô đơn của người đàn ông xa hẳn mọi người làm Duy chú ý.

Ông ta không quan tâm đến những việc xung quanh, không để ý đến sự xuất hiện của cô trên sân khấu và dưới phòng trà. Và đặc biệt ông không biết rằng phòng trà này chỉ dành cho các cặp tình nhân thôi sao?

Bản tính tò mò và kiêu hãnh, đã hối thúc cô đứng trước bàn người đàn ông. Và gây bất ngờ cho cô, người đàn ông đang tìm hiểu chính là giám đốc "bự" đang ngồi trước mặt mình.

-- Chào ông. Thật không ngờ người tôi muốn tìm hiểu lại chính là ông. Ông ngờ mời tôi ngồi sao?

Máy móc Nguyên đứng dậy chìa tay mời:

-- Mời cô ngồi.

Thật kiểu cách, Ngọc Duy vén tà áo dài sang một bên ngồi xuống, không để quên lẵng hoa trên cạnh bàn.

Trong lúc đó, Nguyên cũng đưa ly rượu đã vơi đi một nửa kề vào môi mình. Nhìn Duy qua gương thủy tinh, Nguyên ngẩn ngơ.

Có thật là Duy không? Cô thư ký đỏng đảnh của công ty Triệu Nguyên, Ngọc Duy hiện tại khác xa với Ngọc Duy đi xin việc và đang làm việc. Một nét khác lạ gì đó ở Ngọc Duy và ngay cả... anh.

Nguyên đặt ly rượu xuống sau câu hỏi của Duy:

-- Dường như ông có tâm sự?

Không trả lời cô, anh nói:

-- Cô dùng gì?

-- Cám ơn ông. Tôi đã dùng rồi.

Duy không quên mục đích của mình.

-- Ông chưa trả lời câu hỏi của tôi.

Như đùa với Duy, Nguyên lại hỏi khi lẵng hoa đập vào mắt anh.

-- Cô bán hoa ư?

Ngọc Duy khó chịu gật đầu. Nguyên tiếp:

-- Một cách kiếm thêm.

-- Không, là một thói quen - Duy chống hai tay vào hai bên má tiếp - Dường như ông đã quên câu hỏi của tôi?

Nguyên nhíu mày phân vân:

-- Có cần thiết không? Khi tôi không muốn nói mà cô thì lại cứ... vô tình.

Ngọc Duy quê quê trước câu nói của Nguyên. Anh không nói cô tò mò mà chỉ nói "cứ vô tình".

-- Cô giận tôi à?

-- Giận ông? Lấy lý do gì để tôi giận ông.

Nguyên ngắc ngứ "cô cũng đáo để thật. Ở cô có sự đối thoại kỳ lạ khi cô nói cùng anh". Bỗng dưng Nguyên muốn làm hòa, anh nói trống không:

-- Tôi cũng như mọi người. Bình thường và vô tư.

-- Sao ông lại nói điều đó cho tôi nghe?

-- Tôi muốn cô hiểu tôi.

-- Hiểu một người nói dối ư?

Bối rối trước sự thông minh của cô gái trước mặt, anh lúng túng:

-- Sao... cô lại biết?

Ngọc Duy cười nụ, nụ cười như chê anh là một "anh chàng không biết nói dối" khi Nguyên nhận ra câu nói hớ của mình.

[Biển]

Không hiểu sao Nguyên bật cười... trừ cùng cô, kèm theo câu nói:
-- Cô đáo để thật.
-- Biết ông cho đến bây giờ mới thấy được nụ cười dù là gượng gạo.
-- Cô có nói quá không đó - Nguyên cười thoải mái, hình như anh đã quên chuyện của mình - Hôm cô đến xin việc tôi cũng có cười đấy.
"Thì ra Nguyên cũng còn nhớ đến cảnh cô đi xin việc. Như thế anh không vô tâm như cô tưởng".
Ngọc Duy cong môi:
-- Hôm ấy là do tôi nói nên ông mới cười.
-- Thế còn hôm nay - Nguyên ngắt lời cô.
Ngọc Duy phụng phịu:
-- Ơ... ông còn hơn cả tôi.
Cô nói dứt câu cả hai bỗng im lặng. Họ không nhìn nhau mà mãi chìm đắm trong dòng suy nghĩ của họ. Ngọc Duy ngột ngạt trong sự im lặng. Khi người cô muốn tìm hiểu đang ngồi trước mặt mình mà không thể tìm hiểu được.
Ngọc Duy biết mình có tính... "tò mò", không phải cái gì cô cũng muốn tò mò tìm hiểu. Đối tượng của cô là... những người đặc biệt, có tiểu sử dày cộm, mà các phóng viên nhà báo tìm kiếm. Cô muốn mình chỉ biết trước họ nhưng khi biết rồi cô sẽ không nói cho một ai. Và giữ nó như là bí mật của mình.
Có lố bịch quá không? Nhiều lúc Duy tự hỏi. Khi là một cô gái bán hoa với những bài hát trữ tình, khi là một thư ký lại kiêm nhà báo. Hơ, sao cô có đủ nghề hết vậy cà.
Còn đối với Nguyên, Nguyên đang là đề tài của mọi người lẫn mọi nhà. Họ đặt những nghi vấn lên Nguyên. Có người bảo anh là con của một tên cướp khét tiếng. Có người nói anh là con của một tỷ phú. Thật sự con người Nguyên là như thế nào? Ra sao mà mọi người đều bàn tán về anh?
Ngọc Duy muốn biết. Bản tính tò mò đã dẫn cô đến công ty của Nguyên để làm một công hai chuyện.
-- Ông đang nghĩ gì vậy?
Nguyên lắc đầu không nói. Anh giương mắt nhìn cô làm Ngọc Duy bối rối như hiểu được trong đầu cô đang nghĩ gì. Bỗng dưng Duy thấy bực bội khi người đối diện hiểu mình hơn là mình hiểu họ. Cô lấy tay vẽ nguệch ngoạc lên bàn với những hình thù quái dị. Duy chợt nhớ đến Văn và nhớ đến hồi trưa cô đã đụng anh.
Duy bật cười khi Văn đứng nhìn cô trông tức tối. Không hiểu sao một người như Văn lại nhỏ mọn với cô từng li từng tí. Khi cô nghe phong phanh hắn là một đại ca rất... "nhiệt tình" với phụ nữ.
-- Cô cười gì vậy?
"À, thì ra Nguyên cũng còn nhớ cô đang ngồi cùng anh". Ngọc Duy lắc đầu như ngầm bảo "Ông không nói thì tôi cũng như ông".
Không biết Nguyên có hiểu được cái lắc đầu của cô không mà anh lại cười. Duy chợt ghét nụ cười của Nguyên và thầm trách mình trước đây cứ mong nụ cười của Nguyên mãi.
-- Cô bán hoa lâu chưa?
-- Được bốn năm.
-- Tại sao cô lại bán hoa và cho đó là một thói quen?
-- Hình như... ông là một quan tòa thì phải?
-- Tôi không phải là một quan tòa như cô nghĩ. Tôi là Nguyên, giám đốc của cô.
-- Thế ư? Giám đốc sao lại có nhiều câu hỏi đối với nhân viên thế?
-- Tôi không có quyền hỏi cô sao?
-- Ông có quyền chứ. Nhưng chỉ đối với công việc. Còn chuyện khác - Ngọc Duy nhún vai lạnh lùng - Xin miễn trả lời.
Nguyên thích thú nhìn cô gái trước mặt sau một hồi đấu trí:
-- Câu hỏi của tôi cũng có liên quan đến công việc đấy.
Ngọc Duy hơi ngạc nhiên. Cô cau đôi mày như ngầm hỏi. Tiếng Nguyên cất lên:
-- Tự cô hiểu lấy. À, cô có biết vì sao tôi nhận cô vào làm việc không?
-- Vì sao?
Nguyên giơ một ngón tay chỉ về phía Duy lạnh lùng:
-- Vì để thỏa tính tò mò của cô.
Ngọc Duy ngã phịch sau ghế. Cô hoảng thật sự khi Nguyên hiểu quá nhiều về cô. Cô chưa kịp suy nghĩ gì thì Nguyên tiếp:
-- Cô là một cô gái rất có năng lực. Cô đã xin việc nhiều nơi nhưng không ai nhận vì cô quá thông minh và sắc bén. Những người kinh doanh như tôi rất sợ bên mình có một trợ thủ quá giỏi. Vì sao thì cô biết rồi đấy. Nhưng đối với tôi... tôi lại thích những người thông minh và tò mò như cô. Để... đây là một điểm khác biệt của tôi có thể xóa đi một tí xíu tò mò trong cô - Nguyên cười mỉm - Hơi khuya rồi đấy. Cô có về chưa? Tôi đưa cô về.
Ngọc Duy lắc đầu, cô máy móc:
-- Cám ơn ông. Tôi còn một số việc chưa giải quyết xong. Ông về trước nhé.
-- Vậy thì... tôi không khách sáo.
Nguyên dứt câu, anh đứng dậy bỏ đi không quên liếc mắt nhìn Duy đang sững sờ nhìn theo bước chân anh.
*
* *


Bên lò sưởi, trong một chiếc ghế sofa, Ngọc Duy tay cầm ly chanh rum nhấp một ngụm nhỏ. Không khí ấm áp, cô hơ cho đôi chân mình thật khô.

Ở ngoài kia mưa vẫn cứ rơi, con đường vắng lặng không một bóng người. Ngọc Duy đến bên cửa sổ. Cô nhìn con đường qua màn mưa mỏng.

Thế là mùa hè đã đến. Mùa hè đến sẽ có những cơn mưa. Nhưng mưa trên Đà Lạt sẽ buồn chết được. Duy nghĩ thế. Cô ngước mặt nhìn lên bầu trời không một ánh sao chỉ là một màn đêm thăm thẳm.

Đêm mang đến gì cho nhân loại. Đêm mang chút dư âm của nụ hôn. Đêm mang đến sự ấm cúng cho gia đình. Và đêm là nỗi kinh hoàng của đứa con khi mẹ mất.

Ngọc Duy hoảng loạn khi mẹ ngủ hoài không dậy. Cô lay vai mẹ, kêu mẹ nhưng trả lời cô là sự im lìm vắng lặng, là những cái lắc đầu của bà con hàng xóm kèm theo câu nói thương xót "Mẹ cháu mất rồi".

Mất ư? Ngọc Duy không tin, cô nhìn sững vào thi thể đã từng là người mẹ kính yêu của mình. Chỉ mới đây thôi mẹ đem về cho cô cái lẳng hoa nho nhỏ, Mẹ bảo: "Nếu như mẹ có mất đi thì cái lẳng hoa này sẽ giúp con". Duy không biết đó là lời trăn trối của mẹ. Cô vô tư nũng nịu đáp: "Ư, mẹ nói khó nghe quá à. Mẹ sẽ sống hoài với con, sống mãi mẹ nhé!" Mẹ nhìn cô lặng lẽ gật đầu.

Thế rồi... Ngọc Duy nấc lên, mẹ đã rời bỏ cô, xa cô mãi mãi "Không, con không tin như thế. Mẹ hãy trở về với con đi mẹ ơi. Hu... hu... hu... mẹ hãy trở về với con, con yếu đuối lắm". Ngọc Duy gào thét dữ dội, cô ôm thi thể của mẹ khóc ngất "Con không cần cái lẵng hoa mà mẹ mua cho con đâu. Con chỉ cần mẹ. Mẹ ơi".

Nỗi đau mất mẹ của đứa con gái vừa tốt nghiệp trung học tưởng như chưa bao giờ dứt. Ngọc Duy ngồi một chỗ mặc cho lối xóm bạn bè lo ma chay. Đôi mắt vô hồn nhìn vào khoảng không vô định.

Thế rồi, Ngọc Duy đứng lên, chỉ có bản thân cô mới giúp được cô thôi. Cô lo ôn thi đại học. Số tiền kiếm được nhờ cái lẵng hoa của mẹ. "Vâng, lẵng hoa của mẹ đã giúp con thành người mẹ ạ". Ngọc Duy thì thầm như thế khi mẹ để lại cho cô một vườn hoa hồng khoe sắc. Mẹ đã sống trọn đời vì vườn hoa này. Mẹ thường bảo: "Mỗi một bông hoa là một tình cảm, bao nhiêu hoa hồng là bấy nhiêu tình cảm của mẹ dành cho con. Ngọc Duy, vườn hoa này là tài sản duy nhất của mẹ dành cho con, con hãy giữ và phát triển nó hoặc con đem nó tặng cho nhân loại. Và như thế con đã an ủi mẹ một phần nào ở suối vàng".

Vâng, con đã làm đúng như thế mẹ ạ. Mẹ thấy con có ngoan không? Dù bận học hay bận làm, con vẫn dành cho mẹ ngày thứ bảy và chủ nhật. Mẹ thưởng cho con cái gì nào? Duy thường độc thoại một mình như thế. Những lúc như thế này cô mới chính là cô, là một cô gái yếu đuối không chút kiên cường mà mỗi ngày phải bon chen trong cuộc sống.

Cuộc sống tự lập đã biến Duy thành con người với nhiều tính cách. Có những lúc Duy không hiểu chính mình tại sao lại như thế.

Và cô gặp Ngọc Thúy trong lễ tình nhân với dáng ngồi cô độc. Khiến Ngọc Duy để ý và tò mò khi được biết cô ta ngày nào cũng đến phòng trà với vẻ sầu não. Và cô đã đến bên Thúy, hiểu được tâm sự của cô. Ngọc Duy muốn giúp đỡ và đưa Thúy về ngôi nhà của mình. Và kết thành chị em cho đến hôm nay.

Ngọc Duy lắc đầu, sao hôm nay cô nhớ về chuyện xưa nhiều quá. Hay là tại vì cơn mưa bất chợt với cái lạnh buốt giá của khí hậu Đà Lạt làm Duy thấy cô đơn. Cô đơn trong ngôi nhà vắng của ba năm về trước. Mỗi khi cô đơn hay buồn một chuyện gì đó, Duy thường hát. Hát với niềm say mê như chia sẻ... như tận hưởng tiếng hát đê mê của mẹ.

Sao mình không hát nhỉ? Mình đang buồn cơ mà. Hát đi, hát cho quên chuyện buồn của sáng hôm qua.

Ngọc Duy quay trở lại, cô ngã xuống giường cởi áo khoác ra ngoài. Cô hát:

Mưa vẫn mưa bay trên tầng tháp cổ.
Dài tay em mấy thuở mắt xanh xao.
Nghe lá thu mưa reo mòn gót nhỏ.
Đường dài hun hút cho mắt thêm sâu.
...
Chiều nay còn mưa sao anh không lại.
Nhớ mãi trong cơn đau vùi.
Làm sao có nhau,
Hằn lên nỗi đau,
Bước chân anh xin về mau.
...
Ngày sau sỏi đá cũng cần có nhau.

Ngọc Duy nhắm mắt, cô đang tận hưởng sự ngọt ngào của cơn mưa đi trong trên tháp cổ, trên những hàng lá me bay và chìm mình trong biển động.

Nhẹ nhàng và chậm chạp đưa người nghe vào thế giới hoang vu của một rừng nhạc, Ngọc Duy chưa trải qua tình yêu nhưng cô hát nó với nỗi đau, với niềm say mê của cuộc tình.

Và vì thế Ngọc Duy như là một ca sĩ chuyên nghiệp hay là một... Khánh Ly thứ hai thể hiện nhạc phẩm của Trịnh Công Sơn. Các ông bầu của các nhà hàng đổ xô đến mời cô hát. Nhưng Ngọc Duy từ chối, cô muốn nhạc phẩm của mình thể hiện phải là người thực sự hiểu nó. Nên cô chọn ngày thứ bảy cho nhà hàng Thanh Hương. Và chủ nhật cho phòng trà. Và chỉ có hai nơi đó thôi mà Ngọc Duy tạo cho mình một phong cách riêng cho một cô gái bán hoa.


*
* *


-- Dẫn nó vào đây!

Mệnh lệnh của người đàn ông trên ghế gỗ được thi hành.

Hai tên đàn em dẫn một người vào tóc tai rũ rượi ấn cho hắn quỳ trước mặt người đàn ông. Một trong hai tên đàn em lên tiếng:

-- Nó nè anh Văn.

Người đàn ông được gọi là Văn quay lại. Đầu đội nón nỉ trên vai khoác áo măng tô. Đôi tay được mang găng tay màu đen. Nhìn các tên đàn em cũng khoác áo ngoài cho thấy địa bàn nơi đây nằm trên Đà Lạt. Tay cầm điếu xì gà mà bọn đàn anh thường có, Văn nói:

-- Được rồi, tụi bây mở trói cho nó.

Hai tên đàn em thực hiện theo lời Văn xong chúng nhìn anh. Văn gật đầu, anh nhìn Tuấn Beo:

-- Mày khá lắm. Qua một hồi giao đấu anh Văn này thấy mày võ nghệ cũng cao. Tốt.

Người được gọi là Tuấn Beo không nói gì. Hắn ngồi im trước cái chặc lưỡi của Văn:

-- Chậc... rất tiếc là mày không theo anh mày. Dám giành địa bàn của anh mày.

-- Hừ... không lẽ tao làm chỗ nào cũng đều là địa bàn của mày sao?

-- Anh Văn này không có ngang tàng như mày nghĩ đâu. Ra giang hồ mà không biết anh mày sao?

-- Mày là cái gì mà tao phải biết chứ?

Vừa dứt câu Tuấn Beo nghe cái "bốp" trên đầu mình. Thì ra là tên đàn em của Văn kèm theo câu hầm hừ:

-- Dám nói với anh Văn như thế à, xin lỗi mau.

Tuấn Beo hất đầu lên nhìn chỗ khác như không nghe câu nói của Hùng Râu. Hắn nổi nóng định đánh tiếp. Văn vội can:

-- Hùng Râu, không được làm bậy.

-- Nhưng... nó...

-- Để đó cho tao - Văn quay qua nhìn Tuấn Beo nhếch môi - Khá lắm, không sợ kẻ thù khi bị bắt. Anh Văn này muốn giữ mày lại, ngược lại luật giang hồ là mày bị xử đấy!

-- Muốn làm gì thì làm.

-- Hảo hán... hảo hán... ha... ha...

Văn trỏ một ngón tay lên cười khanh khách:

-- Văn này muốn dùng mày. Nếu như theo anh thì tao sẽ cho mày cai quản khu Lâm Đồng nhưng thuộc quyền của tao. Được như thế mày sẽ được củng cố thêm nhân lực đấy.

Văn chờ đợi Tuấn Beo, hắn có hơi giao động. Anh bồi thêm một câu:

-- Tao cho mày suy nghĩ lại. Mày sẽ ở căn nhà gỗ này, cứ việc tự do và thoải mái. Nhưng nên nhớ mày không có trốn được đâu, một khi tao đã muốn dùng mày. Hùng Râu đâu? Hướng dẫn cho nó, tao về nhà. Ba ngày sau tao trở lại.

Đốt cho mình một điếu thuốc sau khi buông điếu xì gà, Văn đeo mắt kiếng vào, bước ra ngoài căn nhà gỗ.


*
* *

Ngọc Duy đếm bước. Ngẩng lên trời nhìn đám mây trôi tư lự. Đáng lý ra hôm nay cô trở về Sài Gòn trình diện giám đốc. Nhưng... không hiểu sao cô không muốn về. Cô muốn mình làm nư với Nguyên cho bõ ghét và tự bào chữa với mình là... đi nghỉ ngơi sau mấy năm học và làm việc.

Nhớ đến chuyện hôm trước, Duy tức cành hông. Nguyên cho gọi cô vào phòng làm việc. Cô chưa kịp thưa trình thì bị Nguyên "sạc" cho một mách.

-- Cô làm ăn kiểu gì vậy? Bản hợp đồng tôi bảo cô đưa bên công ty Hưng Thành sao cô chưa đưa?

Ngọc Duy chưng hửng nhìn anh. Bản hợp đồng nào? Nguyên bảo cô đưa đi hồi nào? Ngạc nhiên Duy hỏi:

-- Bản hợp đồng nào thưa giám đốc?

Đến lượt Nguyên cũng chưng hửng nhìn cô. Anh đánh bàn nghe cái rầm:

-- Có phải là cô không Ngọc Duy? Hồn cô để trên mây hở? Bản hợp đồng tôi đưa cô trong lúc đi xem đất trên Thủ Đức đấy. Tôi đã nhắc cô nhớ mang qua Hưng Thành gấp vì ông ấy dời lên Đà Lạt trong ngày hôm đó. Cô nhớ chưa?

Nguyên nhấn mạnh từng câu, khiến Duy không nhớ cũng phải nhớ. Nhưng khi về nhà cô đâu có thấy bản hợp đồng nào trong giỏ xách của mình! Không lẽ nó không cánh mà bay. Phải có nguyên nhân vì đâu chứ? Giờ thì không có thời gian cho Duy suy nghĩ nữa. Bởi trước mắt cô đang là một giám đốc "hầm hừ" nhìn cô.

-- Sao, cô nhớ chưa?

Duy ấp úng:

-- Tôi... nhớ rồi. Nhưng khi về nhà... tôi không thấy... nó đâu.

-- Trời... - Nguyên kêu lên thảng thốt, sau đó anh lắc đầu nhìn cô:

-- Cô không xứng đáng với lời nói của tôi dành cho cô tối hôm qua. Cô về nhà chuẩn bị lên Đà Lạt đi.

-- Đi với giám đốc hở?

Nguyên trừng mắt:

-- Chỉ có một mình cô mà thôi. Tự cô làm cô phải gánh lấy trách nhiệm của mình. Tôi cho cô hai ngày. Hai ngày sau cô phải đem về cho tôi kết quả mỹ mãn. Mọi chi phí trên ấy tôi lo hết.

Ngọc Duy yên phận gật đầu, cô bước ra ngoài không hay đôi mắt dõi theo cô với cái lắc đầu thở dài.

Ngọc Duy kéo cái áo khoác cho sát vào người. Cơn mưa tối hôm qua đã dứt hẳn từ lâu nhưng vẫn còn sót lại những giọt mưa đọng trên lá.

Ở đây không có ánh nắng, làm cho khung cảnh có phần ảm đạm sau một cơn mưa hạ. Những giọt mưa hay những giọt sương lẫn lộn nhau tạo nên một viên ngọc lấp lánh khi Duy vô tình dừng bước trước một tán lá.

Mọi chuyện coi như đã xong. Duy không ngờ cô lên Đà Lạt, sau một hồi thuyết khách cô đã được sự đồng ý của giám đốc Hưng Thành là làm lại bản hợp đồng. Cô đâu hay rằng sau khi cô ra khỏi phòng chuẩn bị lên Đà Lạt thì ở đây Nguyên đã gọi điện thoại cho Hưng Thành và chịu bồi thường phân nửa số tiền để làm lại bản hợp đồng và dặn là không nói cho Duy biết. Nên cô mới dễ thành công như thế.

Hoàn thành việc của mình, Duy không trở về báo cho Nguyên hay mà chỉ gọi điện thoại với câu nói vắn tắt: "Mọi việc đã hoàn tất, thưa giám đốc".

Và giờ đây, Duy lang thang trên con đường dẫn đến bờ hồ Xuân Hương, thì từ đâu một tên va vào cô giựt cái túi xách làm Ngọc Duy chới với. Hắn chạy khá xa Duy mới sực tỉnh khi nhớ giấy tờ của mình nằm trong đó. Cô hét lớn :

-- Cướp... cướp...

Tên cướp cắm đầu chạy, bỗng dừng lại khi thấy một người đứng trước mặt mình. Hắn vội lùi lại.

-- Mau trả lại ngay. Mày thuộc băng phải của Tuấn Beo không?

Nghe nhắc đến Tuấn Beo hắn sợ hãi:

-- Em...

-- Đàn em của Tuấn Beo làm mất mặt quá - Người đàn ông giựt cái túi xách trên tay hắn tiếp - Chuyện này tao sẽ tính sau. Giờ thì cút.

Tên cướp cố vớt vát:

-- Mong anh tha cho em.

Người đàn ông lừ mắt, hắn vội chạy tuốt đồng thời Ngọc Duy từ xa chạy đến thở hổn hển. Người đàn ông vội đến bên cô gái nói:

-- Đây có phải là túi của cô?

Cô gái cầm cái túi của mình vừa thở vừa cám ơn.

-- Cám ơn ông. Ông... tốt quá... ơ... thì ra là anh.

Người đàn ông biết người đối diện với mình là ai rồi. "Quỷ tha ma bắt cô ta đi, chỗ nào cũng gặp. Xui xẻo thật". Anh vội sụp nón xuống dợm bước đi nhưng tiếng nói của cô gái làm anh quay phắt lại:

-- Thì ra cũng là đồng bọn với nhau không? Cho tôi rút lại lời cám ơn khi nãy.

-- Cô nói cái gì? Coi chừng tôi bẻ răng của cô đấy.

Không ngờ câu nói của mình làm hắn nổi nóng, Ngọc Duy hoảng hồn khi hắn từ từ tiến lại cô:

-- Cho cô biết, chuyện hôm trước tôi chưa xử xong. Không ngờ lại gặp cô trên đây cùng với câu nói của cô, tôi sẽ giải quyết luôn thể.

Lo phập phồng trong bụng, Duy vẫn nói bướng :

-- Tôi nói đúng chứ có sai đâu. Đúng là một tên ăn cướp.

-- Bốp!

Ngọc Duy dứt câu, cô thấy choáng váng nơi mặt. Định thần lại Duy thấy rát bỏng nơi má. Cô uất ức:

-- Sao anh đánh tôi?

-- Đánh cô như thế là còn nhẹ đấy - Anh nhếch môi - Xưa nay tôi chưa hề biết đánh phụ nữ là gì. Nhưng hôm nay tôi đành phá luật. Nhớ mà giữ lời ăn tiếng nói của mình.

-- Không phải tôi nói đúng quá, anh nhột đấy sao?

-- Cô còn dám nói?

Anh định giơ tay đánh tiếp nhưng Ngọc Duy hất mặt lên:

-- Việc mình làm thì mình nhận, có lý đâu mình làm sợ người ta nói. Nếu như không thích, vậy thôi đừng làm !

-- Cô biết tôi làm gì mà nói ?

Ngọc Duy ngắc ngứ. Quả thật nãy giờ cô không biết mình nói gì với Văn. Anh đã giúp cô lấy lại túi xách cơ mà. Đáng lý ra cô phải cám ơn hắn. Cớ sao lại đảo ngược cơ chứ! Để... khi không bị hắn đánh cho một bạt tai. Nhưng... Duy thấy ấm ức làm sao ấy khi bị tên cướp, cướp mà không làm gì được hắn. Cô nói đại :

-- Thì anh làm giống tên đó đó.

-- Ăn bậy được chứ không được nói bậy nhé. Tôi lấy lại cái túi xách giùm cho cô thì cũng là một tên cướp à?

-- Chứ sao? - Ngọc Duy ấp úng.

Văn nhún vai, nói chuyện với Ngọc Duy tức cành hông mà không làm gì được cô. Sau khi giáng cho cô một bạt tai anh thấy mình đau xót cả ruột.

-- Được, cô nói tôi là một tên cướp phải không? - Anh lầm lì giựt cái túi của Duy một cách dễ dàng:

-- Bây giờ tôi cướp đây!

Không ngờ tình huống thay đổi. Ngọc Duy hốt hoảng khi túi xách lại rơi vào tay đầu sỏ này khó mà lấy lại được. Theo bản năng cô hét lớn :

-- Cướp... cướp...

Văn vội chạy đến bụm miệng của Ngọc Duy lại ngăn không cho cô hét. Thừa cơ hội Duy trợn mắt cắn vào cườm tay của Văn đến rướm máu. Văn vội buông tay ra nhìn cô sững sờ. Duy giật lấy cái túi cô thở hổn hển. Dùng hết sức mạnh của mình dồn vào hai tay Duy tát vào mặt Văn hai cái. "Bốp", "bốp".

-- Cái thứ nhất anh đã đánh tôi. Còn cái thứ hai ăn lời sau mười phút. Và nhắc lại cho anh nhớ rằng Ngọc Duy này không bao giờ sợ ai và nhất là anh.

Dứt câu, Duy vội cắm đầu chạy trong nỗi phập phồng. Nếu không nhanh chân hắn sẽ nổi khùng đá cô văng tới bờ hồ Xuân Hương lắm chứ. Còn gặp lại hắn ư? Ồ, không dám đâu. Có cho vàng Duy cũng không dám gặp hắn.

-- Ba tìm tôi có chuyện gì không?

Văn ngồi phịch xuống ghế với câu nói của mình. Bật quẹt mồi điếu thuốc, anh rít liên tục, ngước mặt nhìn lên trần nhà.

Ông Triệu Phát nhìn thái độ của con thở dài :

-- Bộ có chuyện là ông già này kiếm mày mới được hay sao? Có hai thằng con, một thằng thì đi mất biệt, còn một thằng thì xem mình như... là kẻ thù.

-- Ông kêu tôi về là nói mấy chuyện này à. Xin lỗi, tôi không rảnh !

Văn dụi điếu thuốc, anh dợm đứng lên nhưng tiếng quát của ông Phát làm anh ngồi xuống.

-- Mày ngồi xuống cho tao. Quá lắm rồi thằng con trời đánh. Càng ngày mày đối xử với ba mày như thế à?

Như đụng chuyện Văn đá cái ghế con trước mặt, rít giọng :

-- Tôi đối xử với ông ra sao tự tôi biết lấy. Thằng Văn này dám làm dám chịu, nếu ông thấy không được thì cứ đem ra xử, Văn này chấp nhận hết. Nhưng nhắc cho ông một điều là nó không bao giờ chấp nhận ông là ba nó. Phải, không bao giờ.

Văn nhấn mạnh từng tiếng, anh không bỏ đi như ban đầu, rút điếu thuốc cho vào miệng anh rít liên hồi.

-- Phải, ba đối xử không tốt với mẹ con - Giọng ông Phát dịu lại sau cơn nóng của Văn - Nhưng con cũng hiểu cho ba lúc đó là do ham vui nên...

-- Nên cái con khỉ ! Ông ham vui à? Ham vui đến nỗi má tôi phải có bầu mà không chồng. Còn cái thằng trời đánh này nè, bả phải đẻ tôi ra, để tôi báo ông.

-- Khi xưa ba là một tên ăn chơi có tiếng thì những chuyện đó... chỉ là qua đường thôi. Còn chuyện của mẹ con, bà ấy có làm cho ba ray rứt và ân hận.

-- Nên ông tìm đến mẹ con tôi. Để rồi sao? Để má tôi chấp nhận theo ông về nhà để cho "mụ già" kia hành hạ cho đến chết phải không?

-- Văn, mày đừng nói như thế. Dù sao bà ấy cũng là má lớn của mày.

Như con hổ bị trúng thương, Văn lồng lộn :

-- Má lớn à? Tôi hận bà ta, tôi hận ông. Tại sao chứ? Tại sao ông lại là ba tôi mà không là một người nào khác hả? Ông Triệu Phát? - Chỉ tội cho má tôi. Bà chết trong sự im lặng và chịu đựng. Thế mà vẫn tin tưởng ông. Bắt tôi phải nghe lời ông. Phải ngoan với ông. Hừ, có mà phá ông thì có chứ nghe lời ông.

Ông Phát ngồi bất lực trước cơn điên của thằng con. Nó trở thành như thế cũng là do ông. Đứa con trong lúc ham muốn tầm thường. Nhưng nó lại gây cho ông biết bao phiền muộn. Còn thằng con lớn Triệu Nguyên...

Ông giật mình, nó sẽ không bao giờ tha thứ cho ông vì tội lỗi. Tại sao lúc đó ông lại làm như thế. Khốn nạn cho ông biết bao, con gái không muốn, lại đi muốn bạn gái của con mình. Khốn nạn thật.

Từ lúc con nhỏ bỏ đi là lúc ông nhìn lại mình. Hơn một đời người ông có lắm vinh quang và toàn là nước mắt của các bà đổ vì ông. Là một tay anh chị có thế lực lớn trong giới giang hồ, ông không sợ bất cứ điều gì, nhưng đối với đàn bà là ông sợ nhất. Và vì thế ông chỉ ở với họ trong một đêm mà thôi dù bất cứ hoàn cảnh nào để có được họ.

Có bao giờ con nhỏ có... giống như là mẹ của thằng Văn. Không được, ông phải tìm cô gái đó mà xin tha thứ, giống như ba mươi năm trước, ông đã từng làm như thế với mẹ Văn. Nhưng còn mặt mũi nào đâu để mà gặp cô gái đó. Hay là nhận lấy sự lạnh lùng và sỉ nhục của nó? Ông thở dài nhìn Văn đang nhắm mắt lại trong nỗi uất ức nào đó mà nó không chấp nhận. Ông chợt nghĩ đến mình. Dường như càng về già ông lại càng nhớ về quá khứ tội lỗi của mình để mà sám hối. Để mà cô độc trong ngôi biệt thự này. Ông mới thấm thía được nỗi cô đơn của người phụ nữ phải chịu vì ông. Nếu như có thể ông mong gặp lại những người xưa mà ông đã hại để đền đáp lại với một mong muốn duy nhất là xin họ tha thứ cho ông.

Tiếng nói của Văn làm ông sực tỉnh :

-- Những lời tôi nói trong lúc giận ông đừng để tâm đến. Già rồi lo cho sức khoẻ của mình là tốt nhất. Còn chuyện của anh hai tôi sẽ khuyên ảnh về gặp ba. Dù sao thì... ông vẫn là cha của hai anh em tôi. Tôi không bỏ mặc ông đâu. Nhưng... tôi muốn rút ra khỏi chốn giang hồ để trở thành một người bình thường như anh hai.

-- Con nghĩ như thế cũng tốt. Vụ Tuấn Beo ba đã nghe qua. Như thế cũng xong - Lấp lánh niềm vui dù chỉ là nhỏ nhoi, ông hỏi giọng đầy vẻ quan tâm - Con lại dự tính gì cho tương lai?

Nhìn thấy ông, lòng dấy lên nỗi thương hại, dịu dàng Văn nói :

-- Tôi cũng chưa biết, nhưng tôi sẽ trở về với niềm say mê của mình.

-- Vậy con có về ở chung với ba không? Nhà rộng thênh thang mà không một bóng người. Buồn quá.

Nghe ông than, định lắc đầu không hiểu sao anh lại gật đầu.

Thấy Văn gật đầu ông mừng ra mặt. Tíu tít như đứa trẻ, ông hối chị Hai dọn dẹp phòng cho cậu ba.

Văn bước ra ngoài sau một hồi bình tâm. Đi lang thang trong khu vườn của nhà, anh vẫn thấy như xưa. Có chăng cây cối mọc um tùm trông hoang dã. Bởi ngoài cây cỏ còn có vườn thú mini. Hồi anh đến đây, Văn đã thích mê. Cứ chiều chiều anh ra tâm sự cùng những con thú nhỏ bé. Nó thật thuần khiết không như con người ở ngôi nhà này. Nó sao sao ấy.

Lúc Văn đến đây, anh thấy mọi người ai cũng lặng lẽ rút mình trong thế giới riêng của họ ngoài ba anh. Anh không biết vì sao nên thường hỏi mẹ. Mẹ lắc đầu không nói gì. Đến khi trưởng thành Văn mới hiểu và thương mẹ vô cùng.

Ngay từ nhỏ Văn đã mang trên người ba tiếng "thằng con hoang". Rất muốn hỏi mẹ tại sao lại như thế và ba anh là ai - Nhưng mỗi lần định mở miệng hỏi thì Văn không nỡ. Trí khôn vừa đủ để hiểu là anh không nên nhắc lại nỗi đau thầm kín của mẹ. Và cứ thế, những gì có liên quan đến anh và mẹ Văn đều giấu trong lòng. Đến khi một hôm, Văn đi học về thì mẹ bảo anh chào người đàn ông trước mặt mình và gọi là ba. Văn có hơi sửng sốt, nhưng rồi lại vui mừng vì mình đã có ba. Mọi gút mắt của anh đã được mở khi mẹ nói rằng ba bận đi làm ăn xa nay lại trở về và hỏi anh có muốn theo ba về nhà mới không. Văn gật đầu vội vàng, anh không hay rằng mẹ của mình đã tự đưa bà vào ngõ cụt.

Về nhà mới để làm gì nhỉ ? Văn tự hỏi. Anh nhìn khói thuốc đang hòa quyện vào nhau và tan loãng đi một cách nhanh chóng. Cũng như gia đình anh sum họp được vài ngày trong ngôi nhà rách nát thì mọi thứ đã thay đổi tất cả khi về nhà mới. Hừ, mẹ anh nhịn nhục cho mụ đàn bà đó sai khiến và đánh đập. Mỗi khi nghĩ đến bà ta là Văn như nổi giận lên như thể bà trước mặt mình anh đấm cho vài đấm.

Khi biết được tình cảnh mà mẹ phải chịu thì Văn lao vào ăn chơi, cướp bóc trở thành tay anh chị khét tiếng, đúng là "Hổ phụ sanh hổ tử". Nhưng Văn lại hơn hẳn ba về cái tay đào hoa nhiệt tình và rất ga lăng. Văn nhởn nhơ cặp từng cô trước mặt ông khiêu khích. Anh phải báo cho ông tan nhà nát cửa, bởi ông đã làm cho mẹ anh chết trong sự nhịn nhục và câm lặng.

Anh có hại được ông không ! Văn thở dài. Từ mười năm trở đi lúc mẹ anh mất. Văn chỉ gây với ông một lần rồi thôi. Anh đi biệt tích với lòng dặn lòng sẽ phá nát sự nghiệp của ông. Nhưng rồi sao ? Văn trở về thấy ông một mình cô độc trong ngôi nhà rộng thênh thang. Văn dấy lên nỗi thương hại. Cuối cuộc đời ông đã có tất cả nhưng tận trong tâm hồn của ông, Văn biết là ông không cần những thứ ấy. Ông cần và rất cần được tình thương của các con ông. Văn biết ông ao ước như thế khi nhìn vào đôi mắt ấy cả một vòm trời đầy yêu thương.

Còn hôm nay Văn bộc phát để cho tất cả qua đi. Đây là lần cuối cùng anh sẽ không bao giờ nhắc chuyện xưa nữa. Dù sao ông vẫn là ba anh.

Chấp nhận ông sau mười năm không chấp nhận. Hãy tha thứ cho ông bởi ngoài anh, ông sẽ không còn cái phao nào để bám vào khi ông đang chìm trong nỗi cô đơn và ghẻ lạnh. Văn tự nhủ mình như thế. Hình ảnh người anh trai nghiêm nghị lẫn đau khổ hiện lên trong ánh mắt Văn. Văn lại thở dài khi nghĩ đến việc khuyên Nguyên về với ông Phát.


*
* *

-- Ôi, anh Văn lâu quá không ghé thăm tụi em.

Các cô mừng rỡ kéo Văn ngồi vào ghế. Mỗi cô ngồi kế bên. Có cô còn vít đầu Văn xuống hôn cái chụt:

-- Nhớ anh quá.

-- Nhớ anh ghê. Anh có nhớ tụi em không?

Các cô mỗi người một câu, Văn không biết trả lời sao. Anh nhìn các cô cười hề... hề... Không thấy Văn lên tiếng một cô hỏi:

-- Sao anh không nói gì hết vậy? Chê tụi em phải không?

-- Hơ, mấy em giành nói hết rồi đâu để cho anh nói.

Các cô cười thẹn thùng. Dường như với Văn họ thấy mình như cô gái dậy thì chứ không là những cô gái dạn dày sương gió.

Vẫn tiếng nói của cô ban đầu:

-- Hôm nay thấy anh hiền ghê.

Văn nheo mắt, trông anh đa tình làm sao:

-- Vậy trước đây anh dữ lắm hở Thanh Nhi - Như thích thú điều gì mà Văn mới nghĩ ra anh tiếp - Hôm nay anh bao hết. Các em chỉ phục vụ anh... Bằng cách kể lại cảm nghĩ của các em đối với anh Văn này ra sao?

Văn vừa dứt câu, thì tràng vỗ tay nồng nhiệt của các cô dành cho anh "Không gì thích bằng khi được ngồi chung với anh Văn hàn huyên tâm sự" - Các cô nghĩ như thế. Thanh Nhi dè dặt nói:

-- Anh Văn này, anh đã lên tiếng thì tụi em sẽ nhận xét theo từng cảm nghĩ của mình. Nhưng anh không được buồn đó.

Văn gật đầu cười thay cho câu trả lời. Vẫn là Thanh Nhi, cô tự nhiên ôm vai anh mơ màng:

-- Ấn tượng của em đối với anh là một đại ca dữ dằn. Lần đầu tiên em bị mọi người đánh đập em, thêm anh quát tháo. Và lúc đó em cứ nghĩ anh sẽ... dữ hơn họ. Nỗi lo phập phồng khi thấy anh nhìn em, và trống ngực nhảy lô tô khi bà chủ kêu em vào tiếp anh. Sau đó...

-- Sau đó thì sao? - Văn cười cười nhìn cô đang ửng hồng đôi má.

-- Ghét anh quá đi, biết rồi còn nói.

Văn ngước lên nhìn Thu Lan đang ôm cổ anh.

-- Còn em?

-- Em hở? - Thu Lan mắc cỡ, cô lắc đầu - Thôi, em không nói đâu.

-- Như vậy là không được nha bạn - Thanh Nhi nhảy dựng lên - Tao kể rồi thì mày cũng phải kể chứ. Mọi người năn nỉ Thu Lan kể bởi trong đám cô là một đứa hiền nhất và ít nói nhất. Thấy bạn nhìn mình chờ đợi Lan lúng túng: - Lan sẽ kể nhưng mọi người không được cười đấy.

Mọi người gật đầu, Lan nhìn Văn nói:

-- Hồi đó mình rất ghét anh Văn bởi Văn hay chọc ghẹo mình đến phát khóc. Có hôm đi học về Văn theo chọc hoài Lan tức quá. Lột giày chọi ảnh. - Ha... ha... Mọi người bật cười quên khuấy đi là đã hứa với Thu Lan. Thấy cô xụ mặt xuống mọi người cố nén cười hối Lan kể tiếp: - Đó là kỉ niệm học trò của mình mà Lan nhớ mãi. Đến khi ra đời gặp anh Văn oai phong Lan thật cảm kích và tự khen mình là dám lấy "guốc" chọi "Đại ca".

-- Em còn nói nữa. Lúc đó cái trán của anh u một cục luôn. Văn cười giả vờ trách cô.

-- Em đâu có biết - Thu Lan phụng phịu - Chọi trúng anh rồi là em cắm đầu chạy bán sống bán chết không biết gì cả. - Quên luôn chiếc giày à?... Công nhận chiếc giày của em nhọn dễ sợ.

-- Anh còn giữ ư? - Lan ngỡ ngàng hỏi.

-- Chứ sao? Đó là kỉ niệm của anh đối với cô học trò nhút nhát mà gan lỳ này.

Mọi người nhìn nhau với vẻ ganh tỵ. Các cô thay nhau kể ấn tượng của mình đối với Văn. Anh ngồi nghe mà xúc động. Các cô là gái giang hồ nhưng vẫn giữ được một chút gì đó của người phụ nữ Á Đông. Nếu như được sống chung với người đẹp mà nghe họ thủ thỉ thì hạnh phúc biết nhường nào. Văn đang nghe Ngọc Phượng huyên thuyên thì từ ngoài cửa Ngọc Duy bước vào. Văn ngẩn ngơ nhìn cô với bộ áo dài màu hồng phấn. Tóc được búi cao, trông như một mệnh phụ, không như mọi lần anh gặp cô trông ngổ ngáo lẫn trẻ con. Thấy ánh mắt của Văn nhìn đờ đẫn về một phía. Ngọc Phượng ngưng nói hướng mắt về phía Văn đang nhìn thì thấy Ngọc Duy đang cười nói với bà chủ.

-- Anh nhìn con nhỏ đó à? - Ngọc Phượng hất hàm hỏi.

Câu nói của Phượng làm cả bọn ngạc nhiên nhìn theo cái hất hàm của Phượng. Thanh Nhi la nhỏ:

-- Ngọc Duy.

Văn thôi nhìn khi Ngọc Duy đến từng bàn mời hoa. Anh hỏi các cô.

-- Mấy em biết cô ta?

Ngọc Thủy lanh chanh:

-- Ở cái nhà hàng này ai mà không biết cô gái bán hoa chứ không bán tình.

-- Con nhỏ này - Thanh Nhi vội la - Người ta đàng hoàng đó, không ai như mày đâu "đầu óc đen tối".

Ngọc Thủy trề môi, cô không cãi với Thanh Nhi. Linh Phương theo dõi Văn từ lúc Ngọc Duy xuất hiện cho đến giờ. Cô hỏi:

-- Anh quen với Ngọc Duy?

Văn gật đầu. Linh Phương trầm ngâm:

-- Cô ta rất thông minh. Chỉ nụ cười quyến rũ và tiếng hát trầm ấm đã ăn đứt khách của tụi em.

Như không tin, Văn nhìn Linh Phương chăm chăm:

-- Cô ta ghê vậy sao?

Linh Phương lắc đầu cười sặc sụa. Ngọc Thủy chêm vào:

-- Hình như anh đã bị cô ta hớp hồn.

-- Có anh hớp hồn cô ấy thì có. - Văn đáp nhanh chóng.

-- Thú nhận trước bình minh đi đại ca à - Ngọc Thủy chồm lên kề sát mặt mình vào mặt Văn - Nhìn đôi mắt của đại ca chứa toàn hình bóng của cô ấy. Và...

-- Và anh hãy nhanh chóng lên kẻo có người cướp mất - Linh Phương nói theo.

Thanh Nhi buồn buồn tiếp:

-- Đừng đánh mất cơ hội. Cô ấy là một người tốt. Tụi em ủng hộ anh hết mình.

Văn bật cười. Anh thấy ba cô "mỗi người mỗi vẻ". Anh phán làm các cô há hốc mồm:

-- Cô ta dám tát vào mặt anh hai cái. Xưa nay Văn đầu sỏ này chưa bao giờ "bị" như thế. Cô ấy sẽ biết tay anh.

Văn đứng dậy bỏ đi, bất giác ba cô ngước nhìn Thu Lan nhưng con nhỏ đã biến mất tự bao giờ.

Trong lúc đó Thu Lan chạy đến chỗ Ngọc Duy ngồi. Cô mừng rỡ kêu bạn:

-- Ngọc Duy.

Ngọc Duy giật mình quay phắt lại thì cũng không khác gì bạn, cô hét lên:

-- Thu Lan.

Cả hai ôm chầm nhau mừng mừng tủi tủi. Ngọc Duy nói vào tai bạn:

-- Không ngờ lại gặp mày ở đây.

-- Tao cũng thế, nghe tụi nó kháo với nhau về cô gái bán hoa hồng không ngờ lại là mày.

-- Ngồi đi Lan, mày uống gì?

Lan lắc đầu mỉm cười:

-- Tao uống rồi. Bốn năm đã trôi qua mày vẫn vậy không thay đổi chút nào.

Duy nháy mắt:

-- Thay đổi về cái gì?

-- Duy vẫn như xưa, trẻ hẳn ra và nhất là đẹp.

-- Vậy là bốn năm trước đây tao vừa già mà vừa xấu nữa - Duy ủ rũ - Buồn năm phút.

Thu Lan bật tay cái tróc:

-- Quả là Ngọc Duy. Chỉ có Ngọc Duy với cái buồn năm phút.

[Biển]

sorry mấy sis mấy hôm nay tui hơi bận


Chưa nói hết câu Lan đã thấy Duy vội đứng dậy lúng ta lúng túng:

-- Chết tao rồi Lan ơi, kẻ thù xuất hiện trước mặt tao. Tao phải chuồn thôi. Xin lỗi mày. Tụi mình gặp lại sau.

Thu Lan ngỡ ngàng nhìn bạn đi hối hả. Cô còn chưa biết được nguyên do gì thì Văn từ đâu đi tới cũng hấp tấp như Duy.

Ngọc Duy thở phào. Cô thấy mình thoát khỏi khuôn viên nhà hàng thì mừng ra mặt. Không ngờ lại gặp hắn ở đây. Đúng là tối nay ra đường không mang kính. Hắn làm cô mất mặt với Thu Lan quá chừng chừng luôn. Hừ ! Quỷ tha ma bắt hắn đi... Đồ... đầu sỏ.

-- Cô chửi ai đó?

Cánh tay nhẹ nhàng đặt lên vai cô cùng với câu nói. Ngọc Duy quay lại thì... híc... Duy! Muốn khóc quá đi.

-- "Tui"... có chửi hở?

-- Chứ còn ai ngoài tôi và cô.

"Đúng là tai đui mà" Ngọc Duy rủa thầm trong bụng. Nhưng ngoài mặt thì cô tỉnh như ruồi:

-- Tôi không chửi vậy là anh rồi. Nè, sao anh khùng quá dzậy tự nhiên đi chửi mình - Ngọc Duy thân mật vỗ vào vai Văn cười hì... hì...

-- Đúng rồi, tôi chửi tôi đó - Văn bật kêu lên làm Duy giật mình - Tôi trách sao lúc đó mình ngu dễ sợ để cho con nhỏ đó tát vào mặt tôi hai cái mà không làm gì được nó.

Ngọc Duy vờ sửng sốt:

-- Trời, nó dám đánh anh dữ dzậy sao? Con nhở gớm, dám đụng ngay Văn đại ca.

-- Không phải là Văn đại ca mà là Văn đầu sỏ - Văn nhắc lại.

-- Còn bây giờ... hì... hì... cô biết con nhỏ tát vô mặt tôi là ai không?

Thở hắt ra Duy cố đóng trọn vai của mình giả vờ ngạc nhiên:

-- Làm sao tôi biết được. Nó tát vô mặt anh chứ đâu có tát vô mặt tôi mà tôi biết.

-- Nhưng mà tôi biết.

"Đúng là khùng nặng thật" - Duy nghĩ thầm, cô hùa theo Văn:

-- Thì đúng rồi, nó đánh anh thì anh phải biết thôi. Sao lại nói với tôi hoài vậy chứ - Như khó chịu, Duy làm mặt tỉnh - Tôi có công việc phải đi thôi. Hẹn gặp lại sau nhá.

Duy đi được vài bước, cô bị Văn kéo tay lại nói nhẹ nhàng:

-- Cô khoan hãy đi, tôi có chuyện muốn nói với cô.

Nhắm là vai diễn của mình sẽ không hoàn thành, cô trở về với con người của mình.

-- Anh có chuyện gì thì nói mau đi tôi không rảnh.

Văn cũng không khác gì cô, anh trở lại bộ mặt thật của mình, nhếch mép:

-- Chưa chi mà đã cáu rồi. Tôi nói cho cô biết chuyện hôm trước tôi không bỏ qua đâu.

-- Tất nhiên, ăn miếng phải trả miếng anh tính làm gì tôi nào.

Văn cười cười Duy thấy đểu làm sao. Hắn khinh khỉnh:

-- Nghe nói cô ăn nói rất có duyên. Nhưng tôi thấy cô nói chuyện với tôi... hơi có vấn đề. Như vậy cái miệng của cô phải được "nhấn nút" lại. Và... cái này thì đền lại hai cái tát mà hôm trước cô "dành" cho tôi.

Duy chưa kịp hiểu câu nói của hắn thì cô thấy mình lọt thỏm trong vòng tay của hắn. Ngọc Duy tròn mắt nhìn khi hắn áp môi mình vào môi cô. Và hắn... say sưa quên cả đường về. Hình như là... Duy... cũng thế.

Không được, không thể để hắn mặc sức tung hoành như thế. Lý trí phản kháng một cách dữ dội, Ngọc Duy cố sức đẩy Văn ra nhưng ngược lại cô bị Văn xiết mạnh hơn. Không còn cách nào khác, khi Văn không dứt ra khỏi môi cô. Chỉ còn chiêu cuối cùng Duy phải đem ra dùng thôi.

Dùng hết sức lực Duy lấy chân phải đạp mạnh ngay "bộ hạ" của Văn. Bị đạp bất ngờ Văn bật ngửa nhìn Duy.

-- Hừ, không ngờ anh bỉ ổi như thế. Đừng bao giờ gặp mặt tôi.

Duy nói xong bỏ đi một nước để lại sự ngỡ ngàng cho Văn.

Văn ngồi phệch xuống đất. Chưa bao giờ Văn lại thảm hại như lần này. Thất bại vì một cô gái. Không hiểu sao lần nào cô và anh gặp nhau anh đều bị một vố đau do Ngọc Duy để lại. Nhưng... lần này thì khác. Có hơi đau - Văn xuýt xoa - Nhưng anh đã hôn được Ngọc Duy rồi.

Thì ra Ngọc Duy chưa biết hôn. Văn bật cười nhớ lại sự việc. Định hù cho cô bé biết mặt không ngờ anh lại bị cô bé hù lại. Đôi môi "chanh chua" đó sao mà mời mọc phải biết. Và... Văn chỉ biết mình đặt môi vào và không biết gì cả. Anh hôn đắm đuối như chưa bao giờ được hôn. Có thể nói nụ hôn lần này sẽ làm Văn nhớ mãi trong suốt mười năm anh đã từng hôn.

Còn Ngọc Duy, cô bé hoàn toàn thụ động mặc sức cho Văn vùng vẫy. Mà cũng uổng thật... cô bé không hôn trả lại nếu không thì còn gì bằng.

Văn phủi quần đứng dậy. Nếu như gặp Ngọc Duy thêm một lần nữa thì anh sẽ không bỏ lỡ cơ hội. Bởi dư âm của nụ hôn vẫn còn đọng trên môi anh. Kỳ lạ, sao những nụ hôn trước đây không có một chút gì gọi là cảm giác. Còn... hay là... Văn lắc đầu thôi suy nghĩ.


*
* *

Ngọc Duy về đến nhà mặt hầm hầm. Cô không thấy chị đang nhìn mình chăm chú. Về thẳng phòng cô đóng cửa nghe cái "rầm" cho thấy sự giận dữ của chủ nhân như cánh cửa đó.

Ngọc Thúy chắc lưỡi. Cô đặt tách trà xuống bàn và ngồi xuống. Từ lúc cô ở với Ngọc Duy thì Duy không bao giờ có thái độ như hôm nay. Mỗi khi về tối, con bé thường tìm cô trước kể chuyện tíu tít và trao cho cô một bịch chè hoặc một cái bánh bao...

Ngọc Thúy lắc đầu, vấn đề của Duy con bé sẽ tự giải quyết được. Còn chuyện của cô, Thúy thở dài. Cái thở dài nghe sao não ruột. Đã ba năm, thời gian không phải là dài hoặc ngắn. Trong ba năm trôi qua có biết bao sự việc đổi thay. Thế còn cô, cuộc đời của cô đã sang trang mới kể từ khi gặp Ngọc Duy. Trở thành chị của cô bé với cuộc sống phẳng lặng khép kín.

Nhưng... còn tâm hồn nó có bao giờ được yên ổn như cuộc sống hiện tại không? Ngọc Thúy tự hỏi. Chuyện của ba năm về trước như xảy ra trước mắt cô. Không... không, đêm kinh hoàng đó xin hãy rời xa tôi. Đừng bao giờ hiện lên trong tâm trí tôi mà. Hu... hu... Ngọc Thúy hoảng loạn, cô co rúm người lại ôm mặt khóc thút thít.

-- Chị Hai.

-- Hơ. Chuyện gì vậy Duy? Ngọc Thúy sực tỉnh ngơ ngác hỏi.

-- Chị sao vậy? Có phải nhớ đến chuyện cũ không ? Ngọc Duy hỏi chị mà miệng dính đầy kem. Còn tay thì cầm bàn chải khăn mặt. Ngọc Thúy bật cười cô đưa tay quệt mắt đứng dậy đẩy em về phía trước.

-- Cô hai à, súc miệng xong đi rồi hẳn ra. Coi mặt mũi em kìa... Như là một chú hề.

Ngọc Duy bước theo cái đẩy của chị, cô còn nói vói lại:

-- Chị mà nhớ chuyện cũ nữa thì đừng trách em.

-- Biết rồi nói hoài nói mãi.

Ngọc Thúy trở về chỗ ngồi của mình sau phút đùa vui cùng em. Cô đã bình tâm trở lại. Hôm nay cô lại nhớ cái quá khứ mà bao lần Ngọc Duy đánh dạt. Phải chăng bên cô không có Ngọc Duy an ủi. Phải chăng quá khứ đó đã ăn sâu trong tận tâm hồn của cô. Nhiều cái phải chăng được đúc kết lại bằng chữ "Đừng". Đừng bao giờ nghĩ đến nó nữa khi cuộc sống hiện tại đã rời xa nó. Hãy quên hình bóng của người ta khi trái tim nồng nàn lên tiếng gọi. Cô tự nhủ với lòng và đứng dậy tìm em.

Đứng chờ ở phòng tắm hơn nửa tiếng đồng hồ, Ngọc Thúy thấy em cứ đánh răng hoài mà chẳng chịu trở ra. Thúy bèn lên tiếng:

-- Em làm gì mà súc miệng hoài vậy Duy?

Giật mình quay lại Duy thấy chị đang nhìn mình ngạc nhiên. Miệng còn đầy kem, cô lấy bàn chải ra hít mũi:

-- Đâu có đâu.

-- Đừng có chối - Ngọc Thúy trừng mắt - Cây kem chị mới vừa mua giờ thì xẹp lép. Còn cái bàn chải nữa, em nhìn đi nó mòn rồi đấy.

Nghe chị nói Duy vội đưa bàn chải lên nhìn thì... Một hồi lâu cô lên tiếng:

-- Hình như... là nó... mòn sẵn rồi chị ạ.

Lắc đầu nhìn em, Thúy đi ra buông một câu.

-- Em nói dối không đủ trình độ đâu.

Duy nhún vai không trả lời chị. Cô quay lại nhìn mình trong gương:

-- "Quỷ tha ma bắt hắn đi "đồ đầu sỏ". Cái gì mà hôi rình à, chịu không nổi". Chỉ mình trong gương, cô tiếp:

-- "Hừ, mi cũng tệ thật, dám cho hắn hôn gần cả năm phút. Hèn chi hết chai kem mà vẫn không thấm gì. Đáng đời mi... xía..."

Duy trở ra trên tay cầm quyển tạp chí ngồi phịch xuống ghế ngửa mặt lên trần nhà nhìn quạt máy quay vù vù thở ra:

-- Em có chuyện không vui à?

-- Đâu có.

-- Sao hôm nay lại giấu chị - Thúy tỏ vẻ phật ý - Có chuyện buồn thì cứ việc tâm sự với chị. Chị em mình cùng chia sẻ.

Duy im lặng không nói gì. Đặt tay lên vai em, Thúy tiếp:

-- Chúng ta làm chị em hơn ba năm qua. Chuyện của chị, Duy đã giúp chị vượt qua. Có nghĩa là em đã xem chị như là chị ruột. Thì em cũng phải cho chị xem em là em ruột chứ. Như thế mới là chị em.

Duy ngập ngừng:

-- Em... em...

-- Nào, kể cho chị nghe. Em gái của chị có chuyện gì bí mật đến nỗi giấu cả chị của mình. Chị không muốn như thế đâu nhé.

Nửa yêu thương nửa trách cứ của Thúy làm Duy cảm động. Thật diễm phúc khi được Ngọc Thúy làm chị, làm bạn chia sẻ cùng mình. Đã bao lần Duy có nhiều điều khó nghĩ đều được chị giúp và giải thích cặn kẽ... Thôi thì chuyện này cứ việc kể. Dù sao kể cho chị nghe đâu có chết chóc gì chứ để trong bụng nó ấm ức mãi khó mà ngủ được. Nghĩ thế Duy bèn kể cho chị nghe từ lúc cô gặp Văn như thế nào và đến hôm nay hắn dám hôn cô.

Ngọc Thúy ngồi im nghe Duy kể từ đầu chí cuối. Cô biết người mà Duy đụng chuyện là ai rồi. Không ngờ con bé cũng gan gớm dám đụng chuyện với Văn. Đợi Duy nói dứt câu Thúy vội nói:

-- Em gan quá, sao lại dính vào con người ấy.

Duy cong môi:

-- Hắn là ai chứ? Chẳng qua là đại ca của mấy tên loai choai. Dám hôn em hở? Em sẽ không tha cho hắn đâu.

Thúy lắc đầu:

-- Hắn không có như em nghĩ đâu. Bỏ đi Duy đừng gây với hắn. Hắn mà nổi khùng lên thì em chỉ có... chết.

-- Dường như chị biết rất rõ con người này.

Thúy trầm ngâm:

-- Chị có nghe qua con người này. Hắn ta... - Như nghĩ ra điều gì Thúy lắc đầu nói - À, mà thôi nói chung là em đừng gặp người đó nữa, nguy hiểm lắm.

-- Em thấy cũng đâu có gì - Duy chống cằm nhìn mông lung - Gặp hắn năm lần. Lần nào cũng gây với hắn. Nhưng em thấy là... là hắn không có xấu như những lời hắn nói. Chỉ có lần này... hắn quá đáng thật.

-- Chị không biết trong đầu em nghĩ gì về hắn. Chị chỉ khuyên như thế thôi - Thúy thở dài - Tùy em xử sự. Cũng có thể em sẽ cảm hóa được hắn khi hắn thật sự nghĩ đến em. Có thể nói hắn ta là một người tốt đấy.

-- Nghe những lời nói của chị khiến em tò mò về hắn nhiều hơn. Chị có thể kể cho em nghe về hắn được không?

-- Chị nghĩ là được nhưng không phải trong lúc này. Thôi, khuya rồi chị phải về phòng ngủ thôi.

"Một câu nói huề vốn" Duy nghĩ thầm trong bụng. Duy cảm thấy bực bội khi không nghe được tiểu sử của Văn.


Duy chỉ biết Văn là đại ca của một băng nhóm nào đó. Và hắn thường hay đến nhà hàng mà cô bán hoa. Chỉ có thế thôi. Duy nhún vai thầm chê mình hiểu quá ít về Văn trong khi chị Hai ở nhà lại biết rất rõ Văn và nói rằng hắn rất nguy hiểm nhưng lại là một người tốt. Vậy hắn ta là ai cơ chứ? Có quan hệ gì với chị Hai mà sao chị ấy biết nhiều hơn mình. Đầu óc tò mò của cô bắt đầu hoạt động. Ngọc Duy nhẩm tính. Thế là cô đã có hai đối tượng để cô tìm hiểu. Một người thì lạnh lùng khó hiểu. Một người thì nguy hiểm dễ gần. Bất giác Duy đưa tay sờ vào môi. Dường như mùi thuốc lá và rượu vang vẫn còn đọng trên môi cô.

"Quỷ tha ma bắt hắn đi. Đồ... đầu sỏ".

...

Duy đến công ty sau mấy ngày nghỉ lên Đà Lạt. Vừa ngồi vào bàn của mình đã nghe tiếng Anh Thư:

-- Sao rồi? Bên Hưng Thành có đồng ý làm lại bản hợp đồng không?

Mở các hồ sơ trên bàn Duy trả lời:

-- Ổn rồi, cũng may là bên đó dễ chịu, nếu không... tao bị đuổi việc là cái chắc. Ủa, giám đốc vào chưa Thư?

-- Mày làm như là mày đi trễ hơn ông ấy vậy?

Duy làm thinh, cô đứng dậy đi thẳng vào phòng giám đốc. Sau đó trở ra trên tay cầm lọ hoa đã héo từ lâu. Chứng tỏ từ lúc cô lên Đà Lạt thì nhành hoa hồng cũng héo theo bước chân cô.

-- Sao im lặng vậy? Sợ gặp mặt ông ta à? - Anh Thư khiêu khích bạn.

Ngọc Duy nhún vai, cô đi thẳng ra cửa không hay bạn đang le lưỡi trêu cô. Cô thay nước lấy nhánh hồng mà mình mang từ nhà cắm vào lọ. Thoáng chốc lọ hoa như sống hẳn lên bởi bàn tay của cô.

-- À, Thư ơi, tao quên kể cho mày nghe là tối qua tao gặp Thu Lan. Mày biết... ơ...

Duy sửng sốt thấy Văn ngồi lù lù ngay cái ghế dành cho khách. Hình như là hắn cũng ngạc nhiên như cô khi thấy đôi mắt mở to hết cỡ.

Cô phớt lờ đi thẳng vào phòng giám đốc. Sau đó trở ra trở về chỗ ngồi của mình và... im lặng.

Văn thích thú nhìn Duy. Cô đã làm anh mất ngủ nguyên một đêm. Cứ nghĩ là cô... sẽ không bao giờ gặp anh nữa. Nhưng... thật không ngờ cô lại tiếp anh trong công ty của anh mình trong im lặng. Nhìn quanh không có ai ngoài anh và cô. Văn đứng dậy đút tay vào túi quần đứng trước bàn Duy.

-- Chào buổi sáng. Cô làm ở đây ư?

Không ngẩng đầu lên Duy tiếp tục công việc của mình với câu hỏi nhát gừng:

-- Anh tìm ai?

-- Tôi tìm bạn gái của mình. Cô ấy bán hoa.

-- Xin lỗi, ở đây không phải là cái chợ cho cô bạn của anh bán hoa. Anh đến lộn chỗ rồi.

-- Gì mà găng thế. Nụ hôn tối qua cô vẫn nhớ?

Duy ngẩng phắt lên, nhún nhường hỏi Văn:

-- Tôi có thể giúp gì cho ông?

-- Ôi, đôi mắt có quầng thâm chứng tỏ là đêm qua cô không ngủ, như vậy là... chúng ta... có cùng... cảm giác.

Ngọc Duy đứng dậy cô thở ra, khoanh tay lại nhìn Văn nhưng tuyệt nhiên không trả treo như những lần đụng độ trước.

Hành động của Duy làm Văn quê quê. Không hiểu sao đứng trước Duy anh lại như thế. Hơi mỉm cười Văn trở về với mục đích của mình.

-- Cô cho tôi gặp giám đốc Nguyên.

-- Có hẹn trước không?

Tính bắt lỗi thái độ của Duy, nghĩ sao Văn lại thôi, anh lắc đầu:

-- Không, nhưng cô cứ vô báo cho Nguyên biết là có tôi đến tìm.

-- Vậy thì... anh chờ một chút.

Ngọc Duy cầm điện thoại bấm nút. Không biết cô nói gì trong máy Văn thấy cô gật gật đầu. Sau đó để máy xuống nhìn anh:

-- Giám đốc nhắn tôi bảo anh ngồi chờ một chút. Ông ấy bận họp.

Văn cười khách sáo:

-- Không sao, thời gian tôi cũng rảnh.

Văn trìu mến nhìn Duy, anh thấy cô giật mình sau đó ngồi xuống. Không biết trong đầu Duy nghĩ gì mà Văn thấy cô cười tủm tỉm mãi.

Vừa lúc đó Anh Thư từ đâu đi vào nhìn Văn khẽ gật đầu. Cô đến bên Duy đưa mắt nhìn như ngầm hỏi:

-- Anh ta đợi giám đốc.

Duy chỉ nói bấy nhiêu cô không dám nói dài dòng sợ bị Thư làm hỏng chuyện. Văn bật cười. Ngọc Duy hơi nhột nên trừng mắt.

-- Cười cái gì, bộ lạ lắm hở?

-- Không... không lạ lắm - Văn cố nén cười. Như chịu không nổi Văn ôm bụng cười khi thấy mặt Ngọc Duy đỏ lựng.

Anh Thư nhìn Văn chằm chằm như thể người từ hành tinh đến. Trong đầu cô hình thành hai từ "VÔ DUYÊN" cho Văn. Bất giác Anh Thư quay lại bởi câu lầm bầm của Duy.

-- Đồ điên, khùng, mát.

-- Giật gân, bị thần kinh, man man.

Thư tiếp nối lời Duy. Vừa nói xong cả hai cười phá lên khi những loạt từ "kinh dị" mà hai cô gán cho gã ngồi trước mặt. Cười đến nỗi át cả tiếng cười của Văn khiến cho hắn ngồi ngẩn tò te nhìn hai cô cười mà ngơ ngác.

-- Mày làm cái gì mà cười dữ vậy?

Duy hỏi trong tiếng cười.

-- Tao cũng không biết mình cười cái gì nữa, còn mày?

-- Tao cũng vậy!

Cả hai lại cười nhưng không biết mình cười cái gì.

Văn bực bội khi thấy hai người cười hoài mà không đếm xỉa gì đến mình. Vả lại thấy mình ngồi chờ hơi lâu bèn lên tiếng:

-- Hai cô ơi, giám đốc họp xong chưa vậy?

Đang cười Anh Thư nghe Văn hỏi cô ngạc nhiên:

-- Anh nói giám đốc họp à?

Duy vội xen vào:

-- Thì lúc ông Nguyên vào họp mày đâu có ở đây. Sao lại hỏi ông ấy khi ông ta đang tìm giám đốc?

-- Tao...

-- Tao cái gì. Nãy giờ cười như thế không có nghĩa là tao quên việc của mày đâu. Giám đốc nói mày bỏ đi như thế nhỡ có ăn trộm vào thì sao?

-- Cái gì? Trong công ty này làm gì có ăn trộm chứ?

Vừa lúc đó Văn xen vào:

-- Các cô chưa trả lời câu hỏi của tôi.

Bực mình vì Văn xen vào câu chuyện của mình, Anh Thư xẵng giọng:

-- Ông thông cảm chờ cho một chút. Giám đốc họp sắp ra rồi ạ.

"Sao cô biết sắp ra. Thái độ của các cô làm việc là như thế à?" Văn trừng mũi định nói, nhưng Ngọc Duy đã cướp lời anh.

-- Mày đừng tưởng trong công ty không có ăn trộm, thời buổi bây giờ nó xảo quyệt lắm. Vừa ăn cướp vừa la làng đó. Ngay cả người ngồi trước mặt mình cũng không tin nổi.

Ngọc Duy kéo dài giọng Anh Thư ngơ ngác chỉ tay vào ngực mình hỏi:

-- Mày nói tao ư?

Tức mình khi Thư không hiểu ý. Cô đanh giọng:

-- Vậy mày là ăn trộm à?

-- Tao đâu có. Tao là nhân viên trong công ty cơ mà, làm gì có chuyện thất nhân thất đức vậy. Mày lại càng không thể. Không lẽ là... là...

-- Cô nói là tôi à?

Văn lên tiếng, anh lờ mờ hiểu được ý đồ của Duy. Cô gạt anh từ đầu đến giờ vậy mà anh lại ngu ngơ tin những lời cô nói. Không hiểu sao anh như vậy lại bị Duy chơi mấy lần.

Văn tự hỏi và trách mình. Nhưng ngoài mặt vẫn nét lạnh lùng cố hữu khi gặp chuyện.

-- Cái đó là do anh nói chứ không phải bạn tôi nói đâu.

-- Cô khá lắm Ngọc Duy à. Từ đầu tôi bước vào cùng với những câu nói mà cô không đối đáp lại như những lần trước. Cô trả đũa tôi bằng cách cho tôi ngồi hàng giờ để nghe cô và bạn cô diễn kịch. Có phải ông Nguyên chưa tới phải không?

-- Đúng là Văn đầu sỏ. Cái đầu sỏ của anh cũng thông minh thật. Thật ra... thì giám đốc không có họp hành gì cả bởi ông ta không vào làm sao mà họp. Xin lỗi đã làm anh chờ từ nãy giờ.

-- Không dám nhận câu xin lỗi của cô.

-- Anh không nhận thì thôi. Tôi cám ơn anh vậy. Như thế để chứng tỏ tôi không phải là người có lỗi. Nói lại hồi nãy anh nói với tôi là rảnh nên chờ bao lâu cũng được. Cũng có thể trưa nay Giám đốc sẽ vào đấy. Anh cứ chờ.

Văn giận dữ nhìn cô khinh khỉnh nói, anh gầm gừ:

-- Cô giỏi lắm, dám chọc giận tôi từ này tôi sẽ không tha cho cô đâu. Chờ đó.

Văn nện mạnh gót giày bỏ đi, bỏ lại sự ngỡ ngàng của Anh Thư và cái nhún vai cho Ngọc Duy.

-- Anh ta là ai vậy Ngọc Duy?

-- Kẻ thù của tao. Chỉ có thế thôi.

-- Đó là chuyện của mày. Thế còn chuyện mới xảy ra mày không nghĩ là ông ta sẽ mách cho giám đốc sao?

-- Có nghĩ nhưng mặc xác ông ấy.

-- Làm sao mà mặc xác được. Đây là chuyện của công ty. Cá nhân mày đã làm cho công ty mất đi một khách hàng, mày không thấy là mình đã sai hay sao?

Chớp mắt nhìn bạn. Anh Thư là một người thẳng thắn ngay từ những năm trung học. Nó đã có thái độ với mình như thế chắc là cô đã sai. Cô rụt rè:

-- Nếu mày nghĩ như thế thì... tao thành thật xin lỗi... Nhưng... Tại sao mày lại tham gia vào trò đùa của tao?

-- Mày quên đi chúng ta là bộ ba à? Khi nãy tao và mày cùng cười đó là tao cười vì nhớ lại những năm trung học chúng mình thường cười bất tử như thế. Rất tiếc, hôm nay chỉ còn có tao và mày. Không biết bây giờ Thu Lan ở nơi đâu.

"Mới nóng đó giờ hết đó đúng là Anh Thư". Nghe nhắc đến bạn Ngọc Duy sáng mắt:

-- Hôm qua tao có gặp Thu Lan.

Anh Thư hấp tấp.

-- Ở đâu? Bây giờ nó ra sao rồi?

-- Mày làm gì rối lên như thế. Bây giờ nó đẹp ra, sang ra nhưng tao thấy có điều gì không ổn đối với nó.

-- Nó nói với mày à? - Thư hỏi với vẻ quan tâm.

-- Không, nó không nói gì cả. Tao cảm nhận điều đó qua ánh mắt và bộ trang phục nó mặc trên người. - Duy ngừng lại như khẳng định lời nói của mình, giây lát cô tiếp: -- Tao gặp nó trong nhà hàng mà tao bán hoa.

-- Như vậy có nghĩa là... - Thư lắc đầu như không tin điều mình nghĩ.

-- Tao nghĩ là tụi mình nghĩ đúng đó Thư. Cuộc sống của nó quá khó khăn không thể có được con đường như hai đứa mình.


-- Nhưng... Nó có thể nhờ chúng ta mà - Thư nói như nấc lên - Tao không muốn một trong ba đứa mình phải khổ sở. Nó đau khổ quá nhiều rồi, chẳng lẽ bây giờ phải chịu tiếp tục nữa ư?

Thấy bạn xúc động mạnh, Duy đến ôm vai bạn.

-- Đừng như thế Thư. Trong ba đứa chúng ta người nói cứng nhất là mày nhưng lại là một đứa rất yếu đuối. Ngược lại Thu Lan trông yếu đuối nhưng nó rất kiên cường và có nghị lực. Cũng có thể con đường nó chọn là nó đã tự giải thoát cho mình rồi đấy Anh Thư ạ.

-- Nhưng... Nhưng dư luận sẽ không chấp nhận nó.

-- Mày không biết nó bất chấp dư luận ư? Cuộc sống đã dạy cho nó khôn lên. Và tao tin rằng nó sẽ không đánh mất chính mình.

-- Cũng như mày ư?

Ngọc Duy bật cười. Là bạn thân của nhau, Duy biết Thư có những câu nói rất ngây ngô nhưng lại làm cho người đối diện khó trả lời. Và Anh Thư rất có trách nhiệm trong công việc bởi thế nên nó phản ứng mạnh dữ dội khi cô đối xử với Văn như thế.

Nghĩ đến Văn, Duy thầm lo trong bụng khi nhớ đến những câu nói của chị Hai. Cô đã chọc giận Văn thật sự rồi. Tại sao cô lại cứ gây với hắn cho bằng được cơ chứ? Đã bảo là mình sẽ tìm hiểu về con người hắn mà lại hay gây chuyện. Phải chăng cô tìm hiểu Văn bằng cách đó, khác xa với việc tìm hiểu Nguyên bằng sự chịu đựng.

Tự trách mình rồi tự an ủi mình. Ngọc Duy là thế, cô có những mâu thuẫn nội tâm rất phức tạp. Anh Thư đã trở về chỗ ngồi của mình tự lúc nào. Chắc nó nghĩ mình đã ăn cắp giờ của công ty nhiều quá nên cấm cúi làm việc mà không quan tâm gì đến cô.

Ngọc Duy nghĩ thế. Cô lấy viết chuẩn bị cho công việc của mình. Thì tờ giấy với hàng chữ rõ nét được giằng lên bàn:

"Làm việc đi con quỷ. Muốn mơ mộng gì đó đợi tan sở hãy mơ mộng. Công việc đang chờ mày trong bốn ngày qua đấy".

Bất giác Duy đưa mắt nhìn sang bàn Anh Thư. Thì con nhỏ đang le lưỡi nhìn cô. Ngọc Duy giơ giơ tay dí cây viết về phía Thư không may nó rớt xuống đất làm Anh Thư cười ré lên. Ngọc Duy lắc đầu. Cô khum xuống lượm cây viết không hay Nguyên từ ngoài bước vào.

-- Chào giám đốc - Anh Thư mau miệng chào.

-- Chào cô - Nguyên giơ tay lên, anh nhìn sang bàn của Ngọc Duy lẩm bẩm - Đến hôm nay mà cũng chưa vào làm nữa. Bướng thật.

Nguyên lắc đầu, anh bước thẳng vào phòng mình. Vừa mở cửa đập vào mắt anh là lọ hoa hồng tươi sắc. Nguyên nhíu mày, anh cầm lọ hoa bước ra ngoài thì thấy Duy đang tươi cười với Anh Thư.

-- Cô Duy vào phòng gặp tôi.

Giọng rõ ràng chắc nịch của Nguyên làm hai cô giật mình. Ngọc Duy nhái theo Nguyên. Cô đứng dậy bước theo sau, đi ngang qua bàn Thư cô nghe tiếng con nhỏ dọa:

-- Chết mày chưa.

-- Xía... Ngọc Duy quay lại, co lè lưỡi giơ hai ngón tay lên trán làm hề với Thư.


*
* *

-- Giám đốc.

-- Cô còn biết đến hai tiếng giám đốc à? Tôi tưởng cô quên tôi luôn rồi chứ - Giọng Nguyên mai mỉa.

-- À, ông thì tôi có thể quên chứ giám đốc thì... tôi không dám.

Nguyên đập bàn cái "rầm":

-- Cô nói chuyện với tôi như thế à. Cô có biết cô là ai không?

-- Là thư ký của công ty ạ.

-- Cô đừng có ạ với tôi. Tôi sợ lắm. Giờ thì giải thích cho tôi tại sao chỉ cho cô hai ngày giải quyết công việc, mà đến hôm nay cô mới ra trình diện với tôi chứ?

-- Tôi đâu có trình bẩm gì với giám đốc đâu. Tôi đi làm việc mà - Duy nói tỉnh queo như không coi Nguyên là giám đốc của mình.

-- Cô...

-- Tôi nói không đúng ư? Chưa gì ông kêu tôi vào mắng cho một chập không cho giải thích gì hết. Thái độ của ông có phải là của ban lãnh đạo của công ty không chứ?

Nguyên trợn mắt nhìn Ngọc Duy. Mới đi có bốn ngày mà cô miệng lưỡi dễ sợ. Anh chưa từng thấy một nhân viên nào dám đứng trả treo với giám đốc ngoài Duy. Anh đâu biết rằng Ngọc Duy là một tay lẻo lự "mắt một mí mờ".

-- Ông đừng nói với tôi là giận cá chém thớt nha.

-- Bộ cô là thớt à? - Nguyên khiêu khích hỏi.

-- Cái này là ông kiếm chuyện để nói với tôi chớ gì - Ngọc Duy cũng không vừa cô đáp trả lại - Nếu như ông giận một con cá thật sự thì tôi là thớt. OK.

-- Có phải là cô không vậy Ngọc Duy?

-- Là tôi chứ còn ai - Ngọc Duy chỉ ngực mình tròn mắt nói.

-- Vậy thái độ của cấp dưới thì sao? - Nguyên nóng mặt quát: -- Tôi không hiểu tại sao lại nhận cô vào công ty của mình để cho cô leo lên đầu của tôi ngồi đây nè.

-- Ối trời ơi, giám đốc nói khó nghe quá à. Người như vậy cũng không phải là giám đốc Nguyên của tôi mấy tháng trước đâu.

-- Còn cô thì sao? Cô đâu phải là nhân viên của tôi trước đây bốn ngày.

-- Ông hỏi như vậy là ý gì? Ngọc Duy hỏi.

[Biển]

Nguyên cũng không vừa anh chồm sát mặt mình vào mặt Duy hỏi:

-- Cô hỏi như vậy là ý gì?

Ngọc Duy kênh mặt nhìn lại. Nguyên thở dài, anh ngồi xuống ghế nhếch môi. Cái nhếch mép của Nguyên khiến Duy nhíu mày.

-- Thôi đủ rồi. Tôi không muốn người ngoài nhìn vào, sẽ không lắm. Cô phải biết thân phận của mình mà đừng trả treo như hôm nay. Còn sự việc hôm nay tôi biết cô giận tôi hôm trước nên có phản ứng như thế. Lần sau đừng như vậy nữa nhé.

Nửa như răn đe, nửa như khuyên lơn làm Ngọc Duy ngồi làm thinh. Dù sao thì Nguyên cũng nói đúng. Cô chỉ là nhân viên của công ty mà còn làm sai thì bị cấp trên la là đúng. Nhưng Duy cảm thấy tức sao ấy bởi cô không biết nguyên nhân của bản hợp đồng bị mất.

-- Thôi cô ra ngoài đi. Lần sau đừng như vậy nữa. - Nguyên nói mà không nhìn cô.

Ngọc Duy đứng dậy ngập ngừng.

-- Giám đốc không hỏi vì sao tôi đánh mất bản hợp đồng ư?

-- Tôi đợi cô giải thích cho tôi sự việc đó. Có thể là do vô ý hoặc cố ý tôi không biết. Vì bản hợp đồng mới đã được làm lại rồi.

Nhưng... Nếu như trong thời gian thực hiện theo yêu cầu của bản hợp đồng mà có xảy ra vấn đề gì thì tự cô biết lấy nhé.

-- Vâng, tôi hiểu.

-- Được rồi, cô có thể ra ngoài.

Ngọc Duy lừng khừng bước ra ngoài thì Anh Thư đã chờ cô tự bao giờ. -- Sao rồi? Giám đốc có kỷ luật mày không? Mà tao nghe ì xèo trong đó dzậy?

Ngọc Duy bật cười đúng là trí tưởng tượng của Anh Thư phong phú thật. Cô đẩy vai bạn:

-- Đâu có gì. Mày lo làm việc đi coi chừng ông ấy ra thình lình là chết cả đám. Tao thấy ông ta đang bực bội chuyện gì đó.

Anh Thư rùng vai, cô trở về vị trí của mình khi nghe bạn nói cũng có lý. Cô cúi xuống tiếp tục công việc của mình.

Ngọc Duy cũng như bạn cúi xuống công việc của mình. Nhưng không tập trung vô được. Câu nói của Nguyên làm Duy phân tâm. Trong quá trình làm việc theo bản hợp đồng nếu như xuất hiện thêm bản hợp đồng mới nữa thì sẽ ra sao?

Ngọc Duy nhăn trán, hôm trước Nguyên đưa cho cô bản hợp đồng sau khi xem đất trên Thủ Đức. Nguyên đưa cô về đến công ty thì Duy về thẳng nhà không đi đâu hết. Khi mở giỏ xách của mình thì Duy không thấy bản hợp đồng nào cả. Như vậy là sao chứ?

-- Thôi chết rồi.

-- Chuyện gì vậy Duy? - Anh Thư giật mình ngẩng lên hỏi.

-- Ơ, không có gì. Mày làm việc đi.

Ngọc Duy mau miệng phân bua.

-- Vậy mà làm tao hết hồn. Mày đúng là quỷ thật. Anh Thư lắc đầu rủa Duy, cô tiếp tục công việc của mình.

Còn Ngọc Duy, cô như ngồi trên đống lửa. Hôm ấy cô không có về nhà một mạch. Mà trên đường cô về còn đụng phải Văn. Đúng là Văn rồi, chắc chắn là hắn lấy bản hợp đồng của cô. Giờ nào không nhớ lại đi nhớ cái giờ mà "thủ tục hoàn tất" rồi. Nhưng... dù sao thì cô cũng đã nhớ rồi và biết được nguyên nhân của bản hợp đồng bị đánh mất.

Duy gạch những đường vô nghĩa trên tờ giấy. Cô tự hỏi vì sao Văn lại thích thú với bản hợp đồng mà cô đang giữ. Văn lấy nó để làm gì cơ chứ? Giờ Duy mới hiểu là hôm ấy không phải Văn vô ý mà là đã có một chút cố ý với kế hoạch của mình. Văn đã kiếm cách làm cho cô đụng hắn và gây gổ. Lợi dụng thời gian đó hắn thò tay vào lấy bản hợp đồng của cô như chơi. Vậy Văn làm như thế với mục đích gì? Bao nhiêu suy nghĩ nhưng cuối cùng Duy lại trở về với câu hỏi ban đầu của mình.

Bỗng một ý nghĩ khác trong Duy xuất hiện phản kháng chống đối lại ý nghĩ ban đầu. Có thể Văn vô ý thật sự thì sao. Do cô đụng hắn ở đầu xe làm bản hợp đồng văng ra ngoài và điều đó không có liên quan gì đến Văn. Anh hoàn toàn không biết gì trong sự việc này. Nhưng... hôm nay Văn lại đến tìm Nguyên có việc gì chứ? Giám đốc của cô đâu có bao giờ quan hệ với loại người như Văn. Vậy Văn đến đây với mục đích gì.

Ngọc Duy khó thở. Hai mâu thuẫn trong cô giằng xé nhau làm Ngọc Duy không biết nghiêng về phía nào. Có lẽ trong tận ngõ ngách của lý trí cô đang nghiêng về cái suy nghĩ thứ hai. Và Duy cũng không thể giải thích được vì sao cô lại nghĩ quá nhiều về Văn, về những điều tốt không có trong con người của hắn.


*
* *

Văn nằm dài trên nệm, hai tay gác lên trán suy nghĩ một điều đã làm anh mất ngủ cả tuần nay. Tại sao chứ? Tại sao hình bóng của Ngọc Duy cứ lởn vởn trong anh nửa căm tức nửa... Văn vung tay xuống nệm bất lực. Thực sự là anh đã thua rồi. Thua đến phải đầu hàng trong thương nhớ.

Phải, anh đã yêu Ngọc Duy. Yêu ngay lúc đầu gặp gỡ. Tình cảm đó, nó nhẹ nhàng đến trong anh tự bao giờ, không xô bồ không cuồng nhiệt như cuộc sống hiện tại của anh.

Văn đã biết mình khó thoát khỏi đôi mắt một mí to tròn với cái miệng chanh chua nửa như khiêu khích nửa như mời mọc đó. Đã biết như thế nhưng anh lại chạy trốn, cuộc chạy trốn bằng những câu hỏi ngang tàng, bằng sự căm thù trong đôi mắt anh và ngay cả Ngọc Duy.

Thế nhưng Văn có chạy trốn được không khi con tim cứ réo gọi tên Ngọc Duy. Đã bao lần Văn tự sỉ vả mình đừng nghĩ đến cô nữa. Bởi anh không xứng đáng. Phải, sẽ không có một người con gái nào chấp nhận chồng mình là một thằng giang hồ phong lưu như anh. Và đối với Ngọc Duy thì lại càng không thể.

Nụ hôn chiếm đoạt vẫn còn đọng trên môi anh. Văn lại cười mỗi khi nhớ đến nó là anh không sao cười được. Thì ra Ngọc Duy không biết hôn, khi anh áp môi mình vào môi cô thì đôi mắt của cô ánh lên sự ngạc nhiên, không biết nụ hôn đó đối với Duy sẽ ra sao? Chứ còn anh là sự sung sướng dịu ngọt, là sự đê mê e ấp. Anh đã từng hôn đã từng yêu, nhưng chưa một ai cho anh cảm giác ngất ngây dù là nụ hôn chiếm đoạt.

Và anh đã dừng lại, tìm lại chính con người thực của mình sau mười năm anh đã tự đánh mất. Giờ đây Văn muốn là một người bình thường với mái ấm gia đình với một người vợ ngoan hiền cùng đàn con xinh. Ôi! Một ước mơ bình thường của bao thằng đàn ông. Anh cũng như mọi thằng đàn ông trên đời, ước muốn một ước mơ tầm thường nhưng cao quý. Và phải chăng người sẽ cùng đi với anh suốt đoạn đường còn lại là Ngọc Duy.

Đó chỉ là ước muốn là suy nghĩ của riêng Văn. Còn Ngọc Duy - Văn thở dài nằm xấp xuống nệm ôm đầu chán nản. Cô bé căm thù anh khủng khiếp. Mỗi khi đụng độ cô đối với anh không "trầy da" thì cũng "tróc vẩy". Văn là cái gai trước mắt mà Duy phải bứt đi. Như những ngọn gai nằm trong cây hồng của cô. Sao Ngọc Duy không nghĩ mình chính là cái gai đã làm Văn vô tình đụng vào đến rướm máu và rướm cả con tim.

Cô đối xử với Văn nào là mắng rủa, chì chiết, đến cả tát vào mặt anh. Hơ, có người nào cả gan dám tát vào mặt anh không chứ. Chỉ có Duy, cô bé tát vào mặt anh không những một mà là hai cái. Cô đối xử với anh bằng cách trả đũa của một đứa con nít. Trả lại cô là những câu hăm dọa đầy giận dữ, nhưng anh có làm được đâu? Bằng chứng là Duy đã cho anh ngồi "quắc cần câu" gần cả buổi để rồi giận dữ hứa sẽ không tha cho cô bằng cái thở dài, bằng sự nhớ nhung, bằng hành động ngồi miết trong phòng để suy gẫm, để tự trách mình và để thua lý trí khi con tim cứ réo gọi. Để thấy rằng Văn yêu Duy hơn anh tưởng. "Chỉ là đơn phương thôi" - Văn xót xa nói thầm trong bụng.

Tại sao anh không làm lại từ đầu. Gặp Ngọc Duy sẽ không nói khích, cô bé sẽ... sẽ... Tất cả những gì mà anh có thể làm được để đổi lấy tình cảm của Duy. Nhưng có được không? Nếu được anh đã làm ngay từ đầu sau lần gặp Ngọc Duy ở nhà hàng Thanh Hương. Nhưng cô bé đã không cho anh cơ hội. Và sai lầm hơn khi Văn đánh Duy trên Đà Lạt. Cô bé lên đấy với ai nhỉ? Để anh phải đụng độ Duy trong trường hợp bất đắc dĩ mà Văn không hề muốn. Có lẽ anh và Duy có duyên trời định. Nên mới gặp nhau trong hoàn cảnh đầy bất ngờ và thú vị. Thôi thì cứ để ông trời định đoạt.

Hài lòng với cách suy nghĩ của mình, Văn trở mình bật ngồi dậy. Bằng một động tác khéo léo Văn múa vài đường cho giãn gân cốt. Sau đó anh đến bên bàn nằm trong góc phòng lấy giấy ra vẽ. Vài phác thảo đầu tiên cho thấy người được vẽ trong tranh là ai. Và không ai biết rằng phòng của Văn đầu sỏ là một phòng mang nhiều màu sắc với những điều khó nghĩ đối với người quan sát nó.

Văn nhảy từng bậc thang xuống lầu. Trên tay thảy thảy chùm chìa khóa. Hôm nay Văn thay đổi cách ăn mặc của mình bằng cái áo thun trắng ôm sát người để lộ bắp ngực săn chắc bỏ trong chiếc quần Jean màu xanh biển. Chân mang giày Adidas trắng. Trông Văn trẻ trung và khoẻ khoắn.

Văn thấy ông Triệu Phát ngồi ngoài băng ghế đá nhìn mây trôi. Anh hít thở không khí trong lành, xong anh đến ngồi kế bên ông Phát:

-- Chào ba, một buổi sáng tốt lành.

Ông Phát cười bằng mắt. Con trai thứ đã thực sự trở về bên ông. Mấy ngày nay ông rất vui vì Văn đối xử với ông hơn trước rất nhiều. Giờ đây, ông chỉ còn một tâm nguyện cuối cùng, nếu như thực hiện được ông cũng vui lòng nhắm mắt với nụ cười mãn nguyện.

-- Chào con. Hôm nay trông con khác hẳn.

Văn nhìn vào mình, anh ngẩng người lên sau đó bật cười:

-- Khác ư? Con vẫn là con cơ mà.

-- Không, con khác hơn tuần trước nhiều - Ông lắc đầu - Trẻ trung khoẻ khoắn, có điều hơi xanh.

-- Ôi, con ghét nhất là vào thẩm mỹ viện đấy ba ơi - Văn khôi hài - Đừng nói về con. Ba cũng trẻ hẳn ra, bộ có bà mới à?

-- Ba già rồi, không dám rớ vào nữa đâu. Những cái đó để cho bọn trẻ các con - Đang nói ông chợt thở dài - Ba thật có lỗi để cho mẹ con chịu nhiều bất công mà suốt cuộc đời bà không hề nghĩ đến.

Tự nhủ với lòng sẽ không nhớ đến chuyện cũ nữa, nhưng nghe ông nhắc đến Văn thấy xót xa:

-- Đã mười năm rồi, ba nhớ lại làm gì ảnh hưởng đến sức khoẻ. Con tin chắc mẹ ở dưới suối vàng sẽ hiểu và thông cảm cho ba - Đặt tay lên đùi ông, Văn lạc quan - Hôm nay con thay đổi cuộc sống mới của mình, ba hãy vui lên và mừng cho con chứ.

Ông vội gật gật đầu:

-- Phải rồi, con làm lại cuộc đời của mình ba phải vui lên mới được. Con có muốn tổ chức tiệc mừng đánh dấu sự "thay da đổi thịt" của mình không?

Văn bật cười:

-- Ba nói nghe thấy ghê quá. Những buổi tiệc này con đã chán ngấy cả rồi.

-- Nhưng con cũng cần phải làm một buổi chia tay với các anh em chứ. Gì thì gì tình nghĩa anh em vẫn là quan trọng.

Văn để tay lên thành ghế, chân bắt tréo anh cười cười:

-- Con có làm rồi. Ba biết không, chúng nó khoác quá trời, năn nỉ con ở lại - Văn lắc đầu - Bôn ba giang hồ không sợ một ai vậy mà anh Văn này rút đi thì tưởng như mưa ngập cả thành phố này vậy.

Ông Phát cười theo con trai:

-- Chúng nó là vậy. Chúng rất trân trọng những gì mà mình đang có. Nên mới xúc động dữ như thế.

-- Nhưng hôm nay con mới biết, bọn đàn ông mình thật là yếu đuối -- Văn lại lắc đầu -- Xấu hổ quá.

Ông Phát cười ha hả. Có lẽ đây là lần đầu tiên ông có nụ cười thoải mái, sau mười năm Văn hận ông. Nhìn Văn ông biết nó là một người sống có tình cảm nhưng cố che đậy mình bằng những cái mà nó có thể che đậy được.

-- Con dự định gì với cuộc sống mới này.

Đôi mắt ánh lên nhiều tia sáng. Văn nói tự tin.

-- Hội họa. Đó là đam mê của con từ lúc nhỏ. Con muốn mình là một nhà họa sĩ với những phong cảnh thiên nhiên hùng vĩ.

Ông cười, không hiểu nụ cười của ông mang ý nghĩa gì. Ông động viên con:

-- Không ngờ con trai ba đam mê nghệ thuật. Cũng hay. Đó cũng là một phần nào thể hiện tâm hồn của mình với cuộc sống. Ba chúc con thành công trong niềm đam mê của mình.

Văn gật đầu cám ơn ông. Không hiểu sao anh nói:

-- Tuần trước con có tìm anh hai.

Nghe nhắc đến Nguyên đôi mắt ông sáng hẳn lên:

-- Con tìm Nguyên ư? Nó có nói gì ba không?

Ông cụp mắt khi thấy cái lắc đầu của Văn. Một lát sau ông ngước mặt lên trời nhìn mây trôi một cách tư lự. Vài tia nắng nhấp nháy trong mắt ông. Ông mím môi nói một cách tuyệt vọng:

-- Vậy là nó không tha thứ cho ba. Suốt cuộc đời này ba đã mất đi một thằng con trai.

Văn nhìn thấy ông buồn bã. Anh không biết làm sao hơn bởi người có lỗi chính là ba anh. Nhưng dẫu sao ông vẫn là ba anh và Nguyên. Bỗng dưng Văn thấy mình có tư tưởng phóng khoáng tự bao giờ:

-- Ba đừng buồn. Con có tìm anh Hai nhưng không gặp. Con nghĩ là anh Hai sẽ tha thứ cho ba và trở về với ba cũng như con. Ba có biết vì sao không?

Ông ơ hờ:

-- Vì sao?

-- Vì ba là ba ruột của tụi con - Văn dứt câu không đợi ba mình có phản ứng gì anh đứng dậy tiếp - Nắng đã lên rồi, con phải đi thôi. Xin phép ba.

Văn ngoan ngoãn chào ông. Ông Phát sửng sờ nhìn con trai chạy trên chiếc xe đạp cuộc ra khỏi cổng. Chưa bao giờ ông dạy con mình. Thời gian của ông là những ván bài, chuyện nhà thì đã có mẹ thằng Nguyên lo. Ông không hề đếm xỉa đến, chỉ biết là đến tháng ông phải chi cho bà số tiền mà bà đòi. Ông quên đi mình còn có vợ hai tức mẹ thằng Văn. Bà như một vú em nằm trong tay Tố Uyên. Cật lực làm việc thế nhưng bà không quên bổn phận của mình đối với con. Bà dạy cho Văn ngoan ngoãn hiếu thảo với cha mẹ. Bà thật khéo dạy con. Đến giờ thì ông mới công nhận điều đó. Thì ra Văn là một đứa dễ dạy nhưng do ông tạo ra bi kịch đẩy thằng bé vào con đường như ông.

Còn thằng Nguyên - Ông Phát thở dài nhìn mông lung - Nó lẳng lặng gật đầu khi ông nói điều gì đó dù là trái hay phải. Nó không phản đối. Thế rồi con đường của nó đi lại ngược ông. Sự im lặng của Nguyên không phải là đồng ý như ông đã tưởng. Có thể nói Nguyên là người khó hiểu so với Văn.

[Biển]

Bất giác ông nhìn ra cửa thấy cái đầu lấp ló ngoài cổng, tưởng mấy đứa con nít phá phách gì đó ông không để ý đến. Sau một lúc cái đầu lấp ló đó vẫn chưa chịu đi, khiến ông ngạc nhiên đứng dậy:

-- Cháu tìm ai?

Cô gái lúng túng khi trước mặt mình là một ông già trong bộ Pyjama màu xanh biển. Tóc bạc hai bên thái dương, gương mặc khắc khổ từ tốn hỏi, cô ấp úng:

-- Dạ... cháu... cháu...

Ông nhìn cô khuyến khích. Cô gái tự tin nói:

-- Cháu thấy khu vườn của nhà bác đẹp quá. Cháu... cháu tính xin bác cho cháu vào xem rõ hơn.

Ông cười thích thú khi có người để ý đến khu vườn của mình, điều mà ông tâm đắc nhất. Ông nhìn cô gái trước mặt cười sảng khoái:

-- Nếu như khu vườn này làm cháu thích thú thì ta cũng không hẹp hòi gì. Mời cháu vào nhà.

Ông tránh sang một bên nhường cho cô gái bước vào. Cô gái ngập ngừng nhưng sau đó tự tin bước tới. Ông ngoắc chị Hai đang đứng xớ rớ sau mình khẽ bảo:

-- Chị đóng cửa giùm tôi.

Ông bước theo sau cô gái. Để cho cô tự do ngắm nhìn thỏa thích, ông đến chỗ cũ ngồi xuống nhìn cô gái.

Cô gái thích thú khi những bước chân của mình giẫm lên sỏi đá nghe xào xạc. Hàng dừa nghiêng mình chào đón bước chân cô. Tán lá dừa xoè rộng che cả một bầu trời trong xanh mộng ảo. Thoát khỏi bóng râm của cái tán dừa, cô gái khẽ ồ lên trước một vẻ đẹp thiên nhiên hùng vĩ. Đôi mắt một mí to tròn lại càng to hơn bởi phong cảnh trong mát làm cô cứ ngỡ như mơ. Phía trái là một hòn non bộ với núi non chập chùng được thu gọn lại nằm giữa một cái hồ rộng lớn. Hàng dây leo quấn quanh từ chân núi lên đến đỉnh núi. Xa xa là các ngôi nhà cổ làm bằng sứ được nằm rải rác giữa hồ, giữa các hốc núi. Cô gái ước mình bé lại trở thành những người tí hon đang sống trong đó mà cô không thấy. Chắc hẳn cuộc sống của họ thật hạnh phúc.

Bất giác cô gái nhìn thẳng phía trước, một chú nai đứng ngẩn ngơ nhìn đàn thỏ đang xúm xít chia nhau những củ cà rốt. Ôi! Một khung cảnh thần tiên khiến cô cứ tưởng là mình đang lọt vào thế giới cổ tích và phải chăng cô là chú nai con đang đứng bỡ ngỡ giữa phong cảnh bao la này.

-- Cháu cảm thấy thế nào?

Nhìn đàn bồ câu bay từng đàn, từng đàn về phía Tây sau đó mất hút trong một hốc cây nào đó, cô gái buột miệng:

-- Thật tuyệt vời, một chút hoang sơ, một chút hiện đại nào đó đã tạo nên khu vườn biệt lập này.

-- Cháu có thể nói cho bác biết một chút hiện đại nào đó mà cháu đã nói.


Hơi ngạc nhiên trước câu nói của chủ nhà nhưng cô gái vẫn trả lời:

-- Một ngôi nhà được xây theo kiểu Pháp lại đặt trong khu vườn hoang sơ thôn dã. Một dãy núi chằng chịt lại thu gọn bằng nằm trong một cái hồ nhỏ bé.

Ánh mắt ánh lên tia ngạc nhiên, ông ồ lên:

-- Ồ, không ngờ cháu lại có cách suy nghĩ riêng như thế.

Cô gái ấp úng phân bua:

-- Cháu nói theo suy nghĩ của mình mà thôi. Không dám... qua mặt bác.

-- Ha... ha... - Ông Phát cười ha hả đến băng ghế đá ngồi xuống - Thì ta có nói gì đâu. Mời cháu ngồi.

Cô gái không e dè như ban đầu, ngồi ngay xuống. Cô xuýt xoa:

-- Ước gì cháu được sống mãi trong phong cảnh này - Cô quay qua nhìn ông ngập ngừng - Bác cho cháu hỏi một câu nhé.

Thấy ông gật đầu, cô gái nhìn khái quát một hồi rồi lên tiếng:

-- Bác mất bao nhiêu thời gian để có một khu vườn hoang dã này?

Câu hỏi của cô gái làm ông ngớ người. Bao lâu? Mười năm hay hai mươi năm. Ông không hề nhớ. Câu hỏi của cô gái phải chăng đã thấm vào nỗi đau của ông. Cố tìm lời giải thích ông nói:

-- Bác không biết đã mất bao nhiêu năm. Có tốn kém có hoài công nhưng dù sao thì... khu vườn này cũng thỏa lòng kiêu hãnh của bác. Bác trả lời như thế cháu thấy sao?

Biết rằng câu nói của mình sẽ không thuyết phục được cô bé. Nhưng ông vẫn hỏi và thầm mong cô gật đầu để ông tránh trả lời những câu hỏi rất bình thường của cô.

May mắn cho ông cô gái gật đầu phì cười. Cô nói một mình:

-- Chắc là công phu lắm, để tạo cho những con thú sống trong khu vườn nhỏ bé so với cuộc sống của chúng trong rừng. Lớp kẽm trên cao đã chặn chúng lại không cho các chú chim bay mất. Còn thức ăn thì chúng bổ sung cho nhau. Y như là một khu rừng thật sự vậy.

-- Thì ta đã cố làm như thế nếu không... chúng sẽ không sống lâu đâu.

-- Bác có thấy là chú nai đó lẻ loi lắm không?

Ông nhìn theo ngón tay của cô chỉ. Một chú nai đang ngồi một mình bên vệ cỏ. Ánh mắt xa lạ nhìn cảnh vật quanh nó. Chú nai này ông đã đem nó về trong năm nay nên mọi vật quanh đây chưa thích ứng với nó.

Ông gật đầu:

-- Mấy tháng nay nó rất cô đơn vì chưa chịu kết bạn một ai.

-- Thà chấp nhận cô đơn chứ không chịu kết bạn - Cô gái chép miệng.

-- Đôi khi mình chịu sự cô đơn cũng là một điều thú vị để gậm nhấm một tâm hồn.

-- Vậy ông chấp nhận sự cô đơn?


-- Sự cô đơn mà ta không hề mong muốn nhưng phải đành chấp nhận nó và đi tìm kiếm... tìm kiếm - Như sực nhớ điều gì ông lắc đầu nói khẽ - Ồ, ta thật lơ đãng lại đi nói một điều xa lạ đối với cháu. À, cháu tên gì?

-- Dạ, cháu tên Ngọc Duy.

-- Ngọc Duy - Ông lặp lại khen - Một cái tên rất hay.

Ngọc Duy cúi đầu cười nhẹ. Cô có cảm giác ông cụ trước mặt mình có một cái gì đó thật thân quen. Cảm giác đó làm cô bật lời:

-- Nhìn bác cháu cảm thấy có một nét gì quen quen mà cháu không sao nhớ nổi. Chậc... là ai đây, trông quen quá.

-- Cháu đừng cố sẽ không nhớ ra đâu. Cháu hãy để đó khi về nhà bác nghĩ là cháu sẽ nhớ. Còn bây giờ thì... bác mời cháu dùng trà.

Nghĩ là bác ấy nói đúng Duy thôi cố nhớ. Nghe ông mời Duy vội đưa hai tay cầm tách trà:

-- Ôi, cám ơn bác. Đã vào nhà bác mà cháu lại làm phiền nữa.

-- Không sao, đã ba năm rồi không một ai đặt chân đến đây. Cháu có làm phiền thì cũng là... một điều hiếm lắm rồi.

Ngọc Duy mỉm cười. Cô uống ngụm trà hít hà lấy tay quạt quạt ngang miệng. Ông Phát ngẩn người nhìn cô:

-- Cháu uống trà không được sao không nói bác.

Cô nói trong tiếng xuýt xoa:

-- Không uống trà được rồi sẽ uống được. Cám ơn bác đã tặng cho cháu tách trà, nhờ nó mà cháu biết được cảm giác của mùi trà như thế nào.

Ông Phát bật cười trước câu nói lanh lẹ của Ngọc Duy. Cô bé quả thật thông minh, biết ông lấy trà mà không lấy nước mời cô dùng thì cô đã ứng xử nhanh chóng cho ông thấy rằng "cháu không biết dùng trà nhưng ông đã mời thì cháu phải dùng, tất nhiên cháu đến đây là một thiện ý...".

-- Vậy cảm giác của cháu như thế nào?

-- Đắng, chát, có mùi vị và cuối cùng là có vị ngọt - Ngọc Duy nói nhanh chóng.

Ông Phát lại cười, nụ cười trọn vẹn, đã ba năm ông không có người trò chuyện tâm đắc. Cô gái đã giúp ông tìm lại chính mình. Tiếng Ngọc Duy cất lên làm ông lắng nghe:

-- Điều làm cháu ngạc nhiên từ nãy giờ là ở đây không có hoa hồng. Tại sao lại như thế thưa bác?

-- Khi xưa cũng có nhiều người ngạc nhiên như cháu. Đúng, ở đây có đủ loại hoa nhưng tuyệt nhiên không có hoa hồng. Bác không dám trồng chúng vì bác sợ kỉ niệm của thời trai trẻ sẽ tràn về. Lúc đó... bác sợ mình sẽ không cưỡng lại trái tim của mình.

Ngọc Duy chăm chú lắng nghe. Ông cụ sợ trồng hoa hồng trong khi nhà cô thì là một vườn hồng ngan ngát. Ngôi biệt thự này đã làm Duy chú ý từ khi cô làm cho công ty Nguyên. Đi làm hay đi về cô đều đi ngang qua con đường này. Vô tình cô nhìn lên khoảng không của tòa nhà thấy những chú chim bay lượn trong một khoảng không gian nhất định. Thế là... cái tính tò mò trổi dậy. Trên không trung kỳ lạ như thế thì dưới mặt đất sẽ có bao điều xảy ra trước mắt ta. Tự nhủ với lòng Ngọc Duy nhất quyết phải biết được bên trong của ngôi biệt thự này có những gì. Và hiện tại mọi thứ đang xảy ra trước mắt cô.

-- Cháu đang nghĩ gì vậy?

Câu hỏi của ông Phát làm Ngọc Duy sực tỉnh. Cô nhìn ông với đôi mắt thân thương. Từ giọng nói đến đôi mắt của ông gợi cho người đối diện thấy có điều khắc khổ đang ẩn chứa trong ông.

-- Cháu nghĩ cuộc sống của mọi người thật mâu thuẫn. Họ mâu thuẫn chính mình và mâu thuẫn với cuộc sống.

-- Điển hình như là bác ư?

Ngọc Duy lém lỉnh:

-- Câu hỏi của bác cũng chính là câu trả lời cho bác rồi.

Ông Phát ngẩn người:

-- Ơ, cháu thật là... - Ông cười trừ nhìn cô gái mà khen thầm - "ước gì ta có một đứa con gái như con bé đó nhỉ".

Ngọc Duy đưa tay xem đồng hồ, cô hốt hoảng :

-- Đã quá 10 giờ rồi. Cháu không dám làm phiền bác. Cháu phải về thôi.

Ông luyến tiếc cầm chân cô bé:

-- Cháu ăn cơm cùng với bác luôn rồi hẳn về.

Thấy ông nhiệt tình với mình, Ngọc Duy bối rối:

-- Cháu... cháu... không thể để chị Hai một mình bên mâm cơm chờ cháu.

Câu nói vô tình của Ngọc Duy làm ông tủi thân. Ông ngồi thừ im lặng, cô bé còn nhớ đến chị mình trong giờ cơm. Còn ông... ông thở dài nói xa xôi:

-- Ước gì ta có một đứa con gái như cháu để khi đến giờ cơm ta có con ăn chung cùng ta.

Câu nói của ông lọt vào tai Ngọc Duy. Cô ngạc nhiên:

-- Thế còn con của bác?

-- Chúng nó... nó... - Ông lắc đầu - Cháu đi bộ à?

-- Dạ.

-- Có cần ta kêu tài xế đưa cháu về không?

Ngọc Duy lắc đầu cười tươi:

-- Cháu thích đi bộ hơn. Cháu muốn xin bác một điều.

-- Điều gì cháu cứ nói, đừng khách sáo, ta đã xem cháu như là con của mình - Ông Phát nhìn với đôi mắt yêu thương nói.

-- Ôi, cảm ơn bác - Thấy ông xụ mặt Ngọc Duy lấp liếm - Ơ... cháu quên. Cháu muốn xin bác là... trong tương lai cháu có thể đến đây được không?

Mừng ra mặt ông nói:

-- Khu vườn này rất hân hạnh được cháu ghé đến. Cháu có thể đến đây bất cứ lúc nào. Chúng và ta rất mong cháu.

Ngọc Duy gật đầu. Ông nhìn theo bước chân cô, dấy lên một chút thương yêu của tình cha con. Đến cuối cuộc đời ông mới biết tình cảm là một điều không gì sánh bằng. Thế mà... nửa đời người ông đã tự đánh mất nó. Nhưng... dù sao ông vẫn không mất tất cả. Ông đã biết dừng lại và thấm thía được những cái mà ông đã xem thường.


Bóng Ngọc Duy vừa khuất thì xe của Văn trờ tới. Anh ngạc nhiên thấy ba mình đứng ngoài cổng nhìn một cái gì đó. Anh hỏi:

-- Ba làm gì vậy?

Giật mình, ông quay lại thấy Văn đang ngồi trên xe vai quảy ba lô. Trên ghi đông xe là các loại giấy vẽ được cuộn tròn lại. Không trả lời Văn, ông hỏi lại:

-- Con mua những vật này ư?

Văn lắc đầu chạy xe vào nhà, ông Phát theo sau. Anh chống xe nói:

-- Con qua nhà lấy mấy vật dụng cần thiết đem về.

-- Còn ngôi nhà đó?

Văn nhún vai:

-- Vẫn giữ nguyên như cũ khi nào rảnh con đến thăm nó. Ba không thích con ở nhà với ba ư?

-- Một câu hỏi ba không hề mong muốn - Ông Phát nhún vai theo Văn. Nhìn ông Văn bật cười.

-- Nhìn ba vẫn còn phong độ lắm - Nhìn quanh anh hỏi - Hình như ba vừa tiếp khách?

-- Là thật chứ không phải là hình như đâu con trai ạ.

-- Và liên quan đến câu hỏi ban đầu của con.

Ông nhíu mày:

-- Câu hỏi của con là gì?

-- Lúc ba đứng ngoài cửa con hỏi ba làm gì đó?

-- Ạ - Ông gật đầu nhớ lại - Lúc đó ba tiễn con bé về.

-- Con gái ư? - Văn nhìn sững ông. Ánh mắt anh đã cho ông biết anh đang nghĩ gì. Ông giận dỗi:

-- Làm gì nhìn ba dữ thế. Con làm như ba là...

Thấy mình hơi quá đáng, Văn vội chạy đến bên ông tía lia:

-- Con nhìn gì đâu, chỉ thấy ba đẹp hơn thường ngày thôi mà.

-- Đừng có chối thằng quỷ - Ông trách yêu - Tao bây giờ đàng hoàng lắm không có như mày nghĩ đâu, còn cô bé đó ba ước mình có một đứa con gái như nó.

-- Rất tiếc ba có hai thằng con trai, ba tính để tụi con ở đâu hở?

-- Tụi bây hở? Quăng vào thùng rác đấy thằng quỷ sứ - Thấy con trai cười hì hì ông giục - Thôi vào ăn cơm trưa quá rồi còn gì.

Ông nói xong bước đi. Văn vội chạy đến xe đạp lấy cuộn giấy nói với theo:

-- Ba chưa nói cho con nghe cô bé đó như thế nào? Có thể làm con dâu ba được không?

Ông Phát nghe không bỏ sót chữ nào. Ông lắc đầu cười lớn, Văn tiu nghỉu theo sau ông. Ông càng cười to hơn. Hình như hôm nay tiếng cười đã thực sự đi thẳng vào nhà ông. Một chút hạnh phúc đang nhuốm lên và tràn đầy sự trẻ trung và khoái cảm.


*
* *

Con gái nói có là không,
Con gái nói không là có.
Con gái nói một là hai,
Con gái nói hai là mười.

-- Làm gì mà hát nghêu ngao vậy nhỏ?

Kèm theo câu nói của mình, Ngọc Thúy ngã dài xuống giường nằm kế bên Duy. Gác chân qua người em, cô hỏi tiếp:

-- Ngủ không được à? Có chuyện buồn chăng?

-- Có chị thì có - Xỉa tay vào trán chị, Ngọc Duy dài giọng - Hôm nay là em hưng phấn lắm đấy, vì đã lọt vào thế giới cổ tích với những chú thỏ con với... Đang nói Ngọc Duy ngưng bặt nhìn chị đổi giọng - Làm gì trợn mắt nhìn em dữ vậy?

-- Nhìn cho rõ có phải là em không? Cứ tưởng em lọt vào thế giới mộng mơ dè đâu lọt vào thế giới cổ tích. Bộ em đi sở thú hở?

-- Đi vô trong đó xỉa răng cọp chắc? - Ngọc Duy ngồi bật dậy, tay ôm gối nhìn chị tiếp - Em nói thiệt đó. Thật sự là em lọt vào thế giới cổ tích với...

-- Với đôi hia bảy dặm hở?

Ngọc Thúy chen vào, cô bật dậy theo em sờ trán lắc đầu:

-- Trán em đâu có nóng.

Biết là chị không tin mình, Ngọc Duy tức tối:

-- Chị không tin hả?

Không trả lời em, Ngọc Thúy hỏi lại:

-- Sáng nay em đi đâu vậy?

Bực mình vì chị lảng qua chuyện khác, nhưng Ngọc Duy vẫn nói:

-- Đi lang thang.

-- Cha, sướng ghê ta, bộ công ty không có việc gì làm à?

Nghe chị nhắc đến công ty là Ngọc Duy muốn nổi nóng. Quan hệ làm việc giữa cô và Nguyên vẫn kình nhau, không ai chịu nhường ai. Đã vậy còn thêm chuyện "cũ rích" đó là bản hợp đồng mà cô đã đánh mất. Đến khi nghĩ đến Văn thì hắn biến đâu mất xác. Không muốn cho chị biết việc làm ở công ty của mình, Ngọc Duy lấp lửng:

-- Thì... cũng phải nghỉ ngơi chứ chị Hai. Nguyên một tuần làm việc chỉ có ngày chủ nhật mình mà không lợi dụng ngày này thì có nước... đi theo diện... ông bà luôn.

Ngọc Thúy bật cười khi Ngọc Duy tếu tếu. Nhớ lúc cô làm việc trên Đà Lạt thì đến ngày chủ nhật là Nguyên không cho cô làm gì cả. Anh thường bảo:

-- Em phải nghỉ chứ. Làm riết nhìn em không giống ai. Lúc đó thì... anh bỏ ráng chịu à nha.

Biết là Nguyên dọa nhưng cô vẫn không dám cãi lệnh anh. Và ngày chủ nhật là ngày "rong chơi" giữa anh và cô.

-- Chị Hai này.

-- Gì?

-- Sáng nay em lọt vào thế giới cổ tích thiệt đó.

-- Trong lúc nằm mơ hả? Ngọc Thúy vẫn không tin vì thời đại này làm gì có những con thú như trong thế giới cổ tích ngoài Thảo cầm viên.

-- Trời ơi, tức quá là tức - Ngọc Duy đứng dậy dậm chân thình thịch trên nệm cô hét:

-- Em nói thiệt đó !

Nghe tiếng hét của em, Ngọc Thúy hoảng hồn cô vội gật đầu:

-- Ừ... thì em nói thật. Kể cho chị nghe thử xem.

Như không tin, Ngọc Thúy hỏi lại:

-- Chị tin thật không?

"Trời!" Ngọc Thúy chưng hửng không biết có phải là Duy không. Nó nói cho bằng được, bắt mình tin đến khi mình tin thì nó lại hỏi ngược mình. "Chắc hồi sáng này con bé dầm nắng dữ quá nên nó hơi hơi..." - Ngọc Thúy chỉ dám nghĩ trong bụng thôi. Cô lặp lại lời nói của mình.

-- Thật.

Ngọc Duy gật đầu lần này cô tin chị mình nói thật. Ngồi bệt xuống nệm Ngọc Duy ôm gối cô kể cho chị nghe những thứ mà mình đã thấy sáng nay. Giọng sôi nổi hào hứng cuối cùng cô kết luận.

-- Chỉ uổng là trong khu vườn đó không có hoa hồng mà thôi. Theo em nếu như vườn hồng nhà mình được đặt trong đó thì tuyệt vời biết bao.

Ngọc Thúy nghe em kể cô tưởng như mình đang đứng trước một khung cảnh mà Ngọc Duy vẽ ra. Không ngờ trên thế gian này lại còn sót lại những gì mà tưởng như đã mất đi. Ước gì cô được tận mắt nhìn thấy chúng.

-- Chị Hai có nghe em nói gì không?

Ngọc Duy lắc lắc tay Thúy. Cô sực tỉnh nhìn em:

-- Đúng là một thế giới cổ tích Duy nhỉ?

-- Vâng, một thế giới thần tiên với tòa lâu đài nguy nga - Như sực nhớ điều gì Ngọc Duy la lên - A, đúng rồi, lâu đài đó phải có chị ở trong đó. Chị là một công chúa đang chờ một hoàng tử đánh thức dậy bằng những nụ hôn.

Ngọc Thúy xót xa:

-- Ai sẽ là hoàng tử để đánh thức chị dậy đây hở Duy?

Ngọc Duy tròn mắt:

-- Sẽ có một hoàng tử kéo chị dậy trong nỗi cô đơn, trầm mặc mà do chị tạo ra. Rồi một ngày gần đây em sẽ dẫn chị đến đó mới được.

-- Để làm công chúa hử? - Ngọc Thúy trên đùa nhìn em.

Duy cong môi:

-- Ừa!

-- Thôi đừng có nói chuyện thần tiên - Ngọc Thúy nằm dài xuống kéo theo Ngọc Duy tiếp - Giờ thì chị em mình hãy ngủ đi. Hôm nay chị ngủ chung với em nhá.

-- Bộ sợ rồi hả?

-- Sợ gì?

-- Sợ gì thì chỉ có mình chị biết mà thôi - Duy lấp lửng.

-- Ừ, thì chỉ mình chị biết. Thế còn em, em không sợ à?

Ngạc nhiên Duy hỏi lại:

-- Không sợ "ống chề" hay sao?

-- Ha... ha... - Duy cười nắc nẻ. Cô nói trong tiếng cười - Ôi, sao hôm nay chị tôi lại nghĩ điều đó cơ chứ?

-- Em nói như vậy là ý gì?


Ngọc Thúy ngơ ngác hỏi em. Duy bật cười lấy chân gác lên mình chị xỉ tay vào mũi Thúy nói:

-- Đáng lý ra chị phải nghĩ điều này từ lâu lắm rồi. Ê, khoan nói để em nói đã. Nghĩ là nghĩ cho chị kìa chứ còn em, em... hổng có lấy chồng... đ..â..u.

Ngọc Duy dài giọng - Ngọc Thúy chỉ biết nhìn em. Cô phì cười:

-- Em mà hổng lấy chồng thì chị cũng hổng lấy chồng.

-- Ơ, đâu có được - Duy trợn mắt la to - Chị phải lấy chồng trước để em còn phải lấy chồng. Hồi nãy em nói hổng lấy chồng tức là hổng lấy chồng trước chị chứ bộ. Em mà lấy trước chị tức là vượt đèn đỏ rồi. Còn chị mà không lấy thì em ế thật rồi. Chị Thúy này, chuyện cũ thì mình bỏ qua luôn đi hãy lo tới...

Đang nói Duy bỗng ngưng bặt khi thấy chị mình không ư hử gì cả. Nhìn lại thì..."bả" trùm mền thăng từ lúc nào rồi. Duy thở dài không thèm kêu chị dậy, mặc dù cô biết chị mình vẫn còn thức. Lẽ nào cô đi sai nước cờ hay sao, nước cờ này vô tình đụng lại nỗi đau của chị. Không lẽ mình bỏ mặc. Nhưng... Duy thở dài nhắm mắt, không lẽ để chị ấy cứ mãi rúc sâu vào vỏ bọc mà chị đã tạo ra để rồi chỉ tự đào mồ chôn sống mình ư? Nghĩ tới nghĩ lui Duy thiếp đi lúc nào không hay. Đến khi tỉnh giấc thì trời đã xế chiều. Nhìn sang bên cạnh thì chị Thúy đã không còn nữa. Ngọc Duy bật ngồi dậy cô chuẩn bị cho công việc kế tiếp của mình: "bán hoa".


*
* *

Nguyên mở cửa, anh chạy xe thẳng vào nhà. Bước xuống anh trở ra khóa cửa lại. Đi thẳng vào phòng khách, Nguyên chậm lại bật thốt:

-- Văn!

Văn dụi điếu thuốc đứng dậy sửa lại nếp áo nhìn Nguyên mỉm cười:

-- Chào anh.

Nguyên máy móc:

-- Sau chú vào được?

Văn nhún vai ngồi trở lại. Tay gác lên thành ghế Văn cười cười. Điều này khiến Nguyên sực tỉnh, anh bật cười nới lỏng cà vạt:

-- Sao tôi lại quên một điều chú là Văn đầu sỏ nhỉ.

Nguyên nói xong anh cười lắc đầu. Đến bên tủ lạnh rót cho mình ly nước. Anh vừa đi vừa nói.

-- Sao hôm nay lại có nhã hứng đến thăm tôi vậy?

Đến giờ thì Văn mới lên tiếng:

-- Đã ba năm rồi, anh em mình không gặp nhau. Anh khác trước nhiều quá.

-- Vậy à? Tôi thấy mình vẫn vậy. Có chú đấy, chú đã thay đổi đến nỗi tôi nhận không ra!

-- Anh nhận không ra hay anh không muốn nhận?

-- Chú nói như thế là ý gì?

Nguyên bật thuốc, anh nhíu mày hỏi Văn - Nếu hình ảnh này một lần nữa đập vào mắt Duy thì cô bé sẽ biết được ông Phát có một nét gì đó quen quen: Đó là Nguyên và Văn !

Văn không trả lời câu hỏi của anh trai. Anh hỏi lại:

-- Anh ở đây một mình ư?

-- Một mình với những suy nghĩ.

-- Suy nghĩ về quá khứ?

-- Và tương lai, và tự trách mình tại sao lúc đó mình... ngu xuẩn quá.

Văn nhếch môi không nói gì. Không gian vắng lặng hơn bởi hai người chìm trong suy nghĩ của riêng họ.

Ngoài đường ánh đèn điện được mở lên. Lâu lâu có tiếng xe chạy vút qua trong khu phố vốn được yên tĩnh. Văn với tay định mở công tắt điện. Nhưng Nguyên đã vội ngăn:

-- Chú đừng mở. Hiện tại tôi không muốn ánh sáng nhìn thấy mình.

Văn làm theo lời Nguyên anh bật lửa đốt thuốc. Đốm lửa lập loè của điếu thuốc được ánh lên trong khung cảnh tối mờ nầy gợi cho Văn và Nguyên nhớ lại cũng một đêm họ đã ngồi nói chuyện với nhau về một người con gái. Nhưng hoàn cảnh lúc đó khác xa bây giờ và nơi đó là ở Đà Lạt, không ở Sài Gòn như hôm nay.

-- Và anh không muốn quá khứ đang hiện ra trước mắt mình.

Mặc dù tối đen nhưng Văn vẫn cảm nhận được cái gật đầu của Nguyên một cách miễn cưỡng. Văn tiếp:

-- Tôi đã quan sát căn nhà của anh. Bộ ghế salon, tủ lạnh, vài vật dụng cần thiết ngoài ra không có một gì cả. Không hoa, không sách không có những thứ mà trước đây anh rất thích. Ngoại trừ phòng ngủ thì không biết... những thứ mà anh đã thích có nằm trong đó không?

Nguyên cười anh nói:

-- Sao chú không vào phòng ngủ của tôi luôn? Điều đó rất dễ dàng với chú cơ mà !

-- Dù sao vẫn giữ một chút lịch sự chứ anh Hai.

Nguyên rùng mình, lần đầu tiên sau mười năm, Văn gọi anh là anh Hai.

Văn lại tiếp:

-- Ở đây buồn tẻ và cô đơn quá, sao anh không về nhà...

Biết câu hỏi của mình vẫn bằng thừa, nhưng Nguyên vẫn hỏi:

-- Nhà ai?

-- Ba.

-- Chú đã gọi ông ấy bằng ba từ bao giờ?

-- Vậy anh đã gọi ba bằng ông ấy từ bao giờ?

Nguyên lắc đầu, anh nói một mình:

-- Nghĩ lại thì câu hỏi của tôi cũng đúng. Chú đã thay đổi quá nhiều lại hay bắt bẻ và rất giống một người...

Nguyên nói đến đây bỗng ngưng bặt. Khi hình ảnh Ngọc Duy xuất hiện trong đầu anh. Quả thật Văn rất giống Duy về cái khâu "bắt bẻ" này.

Thấy anh trai đang nói bỗng im lặng, Văn ngạc nhiên hỏi tới:

-- Giống ai?

-- À không - Nguyên khỏa lấp đốt thêm một điếu thuốc anh dựa vào ghế nhìn bóng đen nói - Chú đến tìm tôi có chuyện gì không?

-- Không phải anh đã nói tôi có nhã ý đến thăm anh.

-- Tôi nghĩ... là chú không bao giờ đến thăm tôi ngoài công việc.

-- Tại sao?

-- Vì mẹ tôi.

Nguyên nói vắn tắt, anh không thấy Văn sầm mặt xuống giọng cộc lốc:

-- Đừng nhắc đến bà ta.

-- Dù sao bà cũng là mẹ của tôi và là má lớn của chú. Chú đừng có thái độ như thế !

-- Thế còn mẹ tôi không phải là mẹ tôi sao - Văn nóng nảy - Thực chất bà ta không hề coi mẹ tôi là vợ của ba.

Nguyên thở dài khi hình dung thái độ của Văn. Dù thế nào đi nữa anh vẫn không cải thiện được mối quan hệ giữa hai người đàn bà và càng không thể được khi đối với Văn. Nó xem mẹ anh như là một kẻ thù.

-- Tôi và chú mỗi người đều có một người mẹ. Nên cách nhìn của chúng ta khác xa nhau. Đối với tôi bà là một người mẹ đáng kính nhưng ngược lại đối với chú bà là... là một người như thế nào thì tự chú biết. Tôi không thể nói ra. Ngược lại má nhỏ là một người mẹ mà chú tôn thờ kính trọng nhưng đối với tôi bà là một người phá hoại gia đình của tôi. Điều này là tôi nghĩ lúc mình còn nhỏ nhưng khi hiểu ra sự thật thì tôi thương bà vô cùng và nhiều lúc tự trách mình sao tôi lại có suy nghĩ nông cạn đến thế.

Nguyên chờ xem phản ứng của Văn như thế nào. Hôm nay anh muốn nói thật với nhau để anh em hiểu nhau hơn chứ không thờ ơ vì những người đã khuất.

-- Tôi dằn vặt hối hận trong im lặng. Không như chú, chú đối với mẹ tôi bằng những lời nói kém văn hóa. Sao chú không nghĩ rằng một người vợ khi mất đi tình thương của chồng thì họ sẽ như một con thú bị trúng thương. Mẹ tôi không tốt với má nhỏ và chú cũng chỉ vì một nguyên nhân như thế, để rồi bà nằm dưới lòng đất vẫn không thoát khỏi chú bằng những hành động và suy nghĩ quái quỷ.

Nguyên thở ra ngước mặt nhìn lên trần nhà. Một khoảng không tối đen, anh tiếp:

-- Và rồi chú đi theo con đường của ba tôi. Con đường mà tôi vô cùng căm ghét nhưng nó lại nuôi tôi khôn lớn - Nguyên lắc đầu - Số phận đã an bài như thế rồi. Tôi không thể sống chung với chú và ông ấy. Rời Sài Gòn lên Đà Lạt để tìm một cuộc sống thoáng mát hơn của miền cao nguyên. Hạnh phúc tưởng như nằm trong tầm tay của tôi nhưng... - Nguyên nói nhỏ hơn như nói một mình - Nhưng nó đã vuột mất rồi.

Không gian như trầm lắng hơn bởi lời nói sau cùng của Nguyên. Ngoài đường tiếng cười nói của mấy đứa con nít với các trò chơi cút bắt. Văn ngồi im không nhúc nhích, không biết anh lắng nghe những bộc bạch của Nguyên hay tận hưởng tiếng lao xao của đám trẻ mà hồi nhỏ anh không được chơi và mang trên mình ba tiếng "thằng con hoang". Văn nói khẽ:

-- Ngột ngạt quá.

Hình như câu nói của Văn lọt vào tai Nguyên thì phải. Văn thấy anh giật mình nói:

-- Chú hãy mở đèn cho sáng.

-- Không làm phiền anh chứ?

-- Thêm một chút phiền cũng chả sao.

Nguyên vừa dứt câu thì phòng khách sáng hẳn lên. Anh nháy nháy mắt cho quen với độ sáng. Nhìn lại thì thấy Văn ngã đầu trên thành ghế thở ra khoan khoái:

-- Nghĩ cũng lạ, đứng trong bóng đêm đọ súng để giữ sinh mạng của mình tôi lại thấy dễ chịu hơn khi ngồi trong bóng đêm "đàm tọa" cùng anh.

Nguyên bật cười. Câu nói của Văn khiến anh phải suy nghĩ. Phải chăng Văn muốn nói ngồi cùng anh là ngồi với quá khứ đang lẩn quẩn quanh mình.

-- Chú đừng có lảng chuyện. Nãy giờ tôi nói những gì chú có nghe không?

Văn nhìn lên trần nhà Văn nói khơi khơi:

-- Nghe cũng vậy, không nghe cũng vậy. Mọi cái đã trở thành quá khứ. Hai bà mẹ của chúng ta trở thành người thiên cổ.

-- Đã trở thành quá khứ nhưng vẫn còn hiện diện trong tâm trí ta. Tôi nói là cốt ý muốn chú đổi cách nhìn về mẹ tôi.

-- Quá khứ vẫn còn trong tâm trí anh. Có nghĩa là... hiện tại anh đang sống với quá khứ? - Văn vuốt mặt nhìn anh - Dù sao thì tôi cũng không phụ lòng tốt của anh đâu.

Nguyên thừ người. Văn nói đúng. Hiện tại anh cũng đang sống trong quá khứ, mỗi khi ngồi lại một mình là quá khứ tràn về ngập cả hồn anh. Và Nguyên thường tự trách mình tại sao lúc đó anh lại làm vậy. Nguyên hối hận, Nguyên dằn vặt mình nhưng không tìm cô ấy. Anh lặng lẽ như một bóng ma để tìm "thiên đường" cho sự sám hối của mình.

Tiếng Văn lại cất lên:

-- Tôi sẽ thay đổi cách nhìn về mẹ anh. Vậy còn anh?

Nguyên thay đổi cách xưng hô. Anh ngạc nhiên:

-- Anh?

Văn gật mạnh đầu. Lần này anh không thể đánh mất múc đích của mình khi đến đây. Nếu không anh sẽ lừng khừng với những chuyện không đâu vào đâu. Không hiểu sao khuyên Nguyên về với ba là một điều khó khăn đối với anh cỡ như là... bắt anh... tỏ tình với Ngọc Duy vậy !

-- Phải, chừng nào anh về gặp ba?

Nguyên khó chịu :

-- Ông ấy bảo chú đến tìm tôi?

-- Không, là tôi tự đến. Ba đâu còn mặt mũi nào để gặp anh.

-- Chú biết như vậy tại sao lại kêu anh đến thăm ông ấy.

-- Ba không còn mặt mũi nào để thăm anh chứ anh không còn mặt mũi nào để thăm ba? - Nhìn Nguyên với vẻ ngạc nhiên Văn tiếp - Ba biết tội lỗi của mình gây ra, nên ông mong muốn gặp anh một lần để xin tha thứ.

-- Suốt cuộc đời anh sẽ không tha thứ cho ông ta - Nguyên đanh giọng. Biết làm như thế là có lỗi tại sao ông ấy lại làm cơ chứ. Chú có biết không, lúc ấy tôi muốn đấm vào mặt ông ta cho hả cơn giận khi ông ta nói:

"Không có con này thì cũng có con khác, mày lo gì".

Ông ta nói như vậy đó, thử đặt chú vào trường hợp đó chú sẽ làm gì đây?

Thấy Nguyên lên cơn giận, Văn thở dài. Nguyên cũng như Văn, một tháng trước đây hay cách đây mười năm. Còn đặt Văn vào trường hợp như Nguyên thì... không cần đặt anh đã gặp qua rồi, có khác chăng người đàn bà này là mẹ anh. Nguyên nóng giận thù hằn cũng phải vì đó là người yêu, người vợ hứa hôn của mình. Và vì lẽ đó khuyên Nguyên về với ba là một điều rất khó đối với anh.

-- Tôi không biết phải nói sao với anh bởi tôi cũng nằm trong trường hợp như anh. Nhưng đối với tôi người đó là mẹ. Còn đối với anh là người yêu. Mười năm, mười năm - Văn giơ hai bàn tay để nhấn mạnh câu nói của mình - Để thù hằn ông ấy. Để hơn một tháng trước đây nhìn ông ngồi ngoài trời trên ghế đá. Tôi... - Văn nói như bày tỏ tấm lòng của mình, giọng xúc động - Tôi... không biết phải nói như thế nào đây cho anh hiểu. Nhưng lúc đó, trong tôi trỗi dậy một thứ tình cảm, tình cảm mà mười năm nay tôi đè bẹp nó bằng cái chết của mẹ. Đó là tình phụ tử. Và lúc đó tôi biết rằng tận trong tâm hồn của mình tôi ao ước được gọi ông bằng ba. Hay nói cách khác tôi khao khát được tình thương của cha. Mà hồi nhỏ tôi không hề có. Vâng, thật sự là không hề có - Văn nói như nấc lên có ai biết rằng trong tâm hồn của Văn đầu sỏ là những tình cảm thiêng liêng mà anh tôn thờ. Không, không một ai biết điều đó, có chăng họ thấy anh là một đại ca nghĩa khí hết mình vì đàn em, nhiệt tình với phụ nữ và cộc cằn thô lỗ với con nhỏ bán hoa - Nỗi thù hận bỗng dưng bay biến và trước mặt tôi người đàn ông đang ngồi là cha tôi với đôi mắt trĩu buồn, nhưng lẫn trong đó là những tình cảm mà ông khao khát cũng như tôi đã khao khát. Và lúc đó tôi tự bào chữa cho mình là khi xưa ông làm như vậy để hôm nay tôi được đứng đây tận mắt chứng kiến nỗi cô độc của ông. Và tôi đã gọi ông ta bằng ba anh Nguyên ạ.

Văn thinh lặng không nói nữa. Cũng như Văn, Nguyên làm thinh. Không biết nói gì bởi Văn đã nói hết. Nó đã bày tỏ nỗi lòng của mình đủ biết là nó rất thành ý khi đến đây với mục đích khuyên anh trở về với ba. Nó gián tiếp bảo rằng ông ấy vẫn là ba của anh. Dù thù hận ông cách mấy thì ông vẫn là ba, là một sự thật không bao giờ thay đổi. Nó gián tiếp bảo rằng đó là một người mẹ, một tình cảm thiêng liêng tôn kính nhưng đối với anh thì đó chỉ là một tình yêu trai gái. Tình yêu trai gái cũng là một tình cảm cao đẹp, nhưng vì tình cảm mà anh đã chối bỏ cha mình.

Nguyên nhăn trán thấy hối hận, khi mình tiếp Văn. Quả thật Văn là một người khôn ngoan. Những câu nói của nó bắt anh phải suy nghĩ, huống chi nó đã bày tỏ nỗi lòng của mình. Ông ấy đã đối xử với má nhỏ, với nó như thế nhưng nó vẫn gọi ông ấy bằng cha. Còn anh...? Nhưng nó gọi ông ta bằng cha sau mười năm. Còn anh chỉ mới đây, nó không thể thay đổi cách đối xử của anh đối với ông ấy được. Nó là nó còn anh là anh. Má nhỏ là má nhỏ còn Ngọc Thúy là Ngọc Thúy.

Phút yếu đuối của Nguyên đã bị dập tắt, khi hình ảnh Ngọc Thúy ngồi khóc tức tưởi trong phòng không một mảnh áo che thân hiện lên trong mắt anh. Mặt Nguyên bừng lên giọng nặng chì:

-- Thành ý của chú tôi rất cám ơn. Có lẽ tôi sẽ thay đổi cách nhìn về ông ấy. Nhưng... hãy chờ thêm bảy năm sau nữa nhé.

-- Anh Hai.

Nguyên khoát tay lạnh lùng:

-- Chú đã từng bảo chú cũng nằm trong trường hợp như tôi. Cảm giác lúc đó như thế nào thì chú biết đó. Tôi cũng vậy, ba năm là một thời gian rất ngắn so với mười năm của chú. Chú đã tha thứ cho ông ta sau mười năm nhưng đối với tôi mọi việc như xảy ra trước mắt mình. Tôi không thể nào quên nó được.

Văn cố vớt vát:

-- Không cần anh phải quên, nhưng anh phải đến thăm ba chứ. Ông ấy đã già rồi... già lắm rồi.

"Già sao mà ham vui", ( ) Nguyên muốn nói như thế, nhưng con người anh không cho phép, anh thở dài sau một hồi suy nghĩ:

-- Điều đó, anh cần phải suy nghĩ lại. Có lẽ anh sẽ đến thăm ông ta nhưng anh sẽ không bao giờ tha thứ cho ông ấy.


Văn thở phào, như thế cũng là quá sức anh rồi. Khiến Nguyên đến thăm ba quả là một kỳ công mà anh lập được cho gia đình. Tự khen mình rồi Văn buột miệng :

-- Không biết mình cố chấp hay là anh ta cố chấp đây.

Câu nói vô tình lọt vào tai Nguyên. Anh nhún vai :

-- Cả hai chúng ta đều cố chấp. Và tạo cho chúng ta có sự cố chấp này là người thứ ba. Người đó là ai chú biết chứ?

Văn không nói gì anh vuốt mặt ngửa lên nhìn trần nhà. Cánh quạt quay vù vù khiến cho anh không xác định được đó là mấy cánh. Tiếng Nguyên sát bên tai anh, đồng thời là cái vỗ vai thân tình:

-- Thôi, chuyện đó chúng ta đừng bàn đến nữa. Lâu ngày gặp lại, anh em mình lai rai vài xị cho vui.

Văn trố mắt nhìn anh :

-- Anh uống rượu đế được sao?

-- Hơ, vậy là chú không biết tôi rồi. Tôi có biệt danh là "hạng nhất trên đời không địch thủ đấy".

Văn cười xòa khi thấy anh cũng biết pha trò. Như nhớ ra điều gì anh ngập ngừng hỏi Nguyên :

-- Anh Hai này?

-- Gì?

Tính nói nghĩ sao lại thôi, Văn lắc đầu miễn cưỡng.

-- À... mà không có gì? Tụi mình đi anh Hai.

Thấy Văn có vẻ khó nói, Nguyên gợi ý :

-- Này, chúng ta là anh em mà. Có chuyện gì chú cứ việc nói nếu đủ khả năng anh sẽ giúp chú.

Thấy vẻ thành khẩn của anh Hai. Vả lại mình cũng muốn biết. Văn ngập ngừng nói :

-- Anh... có biết Ngọc Duy không?

Nghe nhắc đến Duy là Nguyên mau miệng :

-- Có phải Ngọc Duy mắt một mí không?

Văn sáng mắt:

-- Đúng rồi, là cô ta đấy. Cô ấy làm gì trong công ty của anh vậy?

Nguyên tròn mắt nhìn em. Không biết có phải là Văn không. Nghe nhắc đến tên Ngọc Duy là nó sáng mắt hỏi thăm với vẻ nôn nóng. Nguyên nghi ngờ :

-- À, thì ra là chú... đã... để ý cô ta.

Văn hơi ngượng, anh chống chế :

-- Đâu có. Tôi mà thương cô ta à. Cô ta dám đánh tôi và cho tôi ngồi chờ anh cả buổi đấy.

Nguyên ngạc nhiên :

-- Có chuyện đó nữa sao? Chú có tìm anh ở công ty nữa hở?

Văn gật đầu thay cho câu trả lời. Nguyên thầm nghĩ trong bụng "cô thư ký của anh cả gan thật dám đánh em giám đốc và chơi sỏ Văn nữa chứ. Chắc cô ta không biết em của anh cũng không vừa gì. Nên mới dám gây sự với Văn. Mà nghĩ cũng lạ, Văn đâu có dễ dàng để cho người khác đánh mình. Chắc là nó giấu diếm mình gì đây? Chứ sự việc không như Văn nói đâu". Nghĩ thế Nguyên nói khơi khơi:

-- Ngọc Duy là thư ký của công ty anh đấy. Rất được việc nhưng tội một cái là hay lắm chuyện lắm.

"Miệng lưỡi của cô ấy còn đáng sợ hơn anh nói nữa đấy nhưng anh Hai ạ" - Văn nói thầm trong bụng nhưng ngoài mặt thì với bình thản sẵn có :

-- Cô ta làm thư ký cho anh ư? Sao mà "giỏi" thế?

-- Sao chú lại bảo cô ấy giỏi?

-- Thế anh không biết sao? Ngoài việc làm ở công ty Ngọc Duy còn bán hoa hồng và là một ca sĩ không chuyên nữa đấy.

Nghe Văn nói Ngọc Duy bán hoa hồng thì Nguyên không lấy gì làm lạ. Còn chuyện cô làm ca sĩ "nghiệp dư" thì anh mới nghe lần đầu. Một cô gái trẻ như Duy mà có nhiều nghề như thế thì không phải là chuyện bình thường. Vả lại thêm cái nghề cô hay "kênh sì bo" với anh hơn một tháng nay nữa chứ. Ối, sao anh lại nghĩ nhiều về Ngọc Duy thế. Đây là lần đầu xuất hiện thêm một người con gái nằm trong tâm trí anh song song cùng với Ngọc Thúy người yêu bé nhỏ của anh.

-- Ôi, sao anh em mình lại để cho cô gái bán hoa chi phối chứ. Chúng ta còn nhiều việc để làm nữa cơ mà. Đi uống rượu thôi Văn ạ.

Nguyên nói cũng có lý. Văn đứng dậy khoác vai anh ra ngoài. Không thể để cho một người phụ nữ nào xuất hiện trong sự vui vẻ của anh em mình.


*
* *








ladybug Dec 5 2005, 10:39 PM Post #155


Dzịt Trung Trung


Group: Members
Posts: 467
Joined: 20-May 05
Member No.: 189



-- Ê, Duy chờ tao với.

Nghe tiếng gọi sau lưng, Ngọc Duy biết là ai rồi, cô chậm bước chờ bạn chạy đến.

Anh Thư vừa chạy đến. Cô thở hổn hển nói:

-- Con khỉ, làm gì mà đi nhanh dữ vậy?

-- Tao đâu phải là con khỉ cho mày gọi!

-- Làm gì mà quạu dữ vậy cô bạn - Anh Thư nhe răng cười vuốt ve - Đi shop Duy há.

-- Mày đi đi, tao làm biếng lắm.

-- Làm biếng cũng phải đi.

Anh Thư dứt khoát nói, thấy bạn cứ lầm lũi bước đi không nói gì. Cô e dè:

-- Có phải mày bực chuyện ông Nguyên không?

Như đụng phải chuyện Ngọc Duy ngẩng gương mặt đầy giận dữ của mình lên nói nóng nảy:

-- Hắn ta là cái gì chắc. Chỉ là giám đốc thôi mà. Ỷ làm giám đốc rồi làm phách muốn nói ai thì nói à!

Không tin lời nói của Duy bởi cô biết giám đốc Nguyên là người như thế nào. Nhưng cô vẫn hỏi theo bạn:

-- Ông Nguyên nói mày cái gì chứ?

Môi dưới trề ra thậm thượt, giọng Duy khinh khỉnh:

-- Hắn ta nói tao nhiều chuyện đấy.

Bụm môi lại cố ngăn tiếng cười, Thư hỏi:

-- Sao ông ta lại nói mày như thế?

Không quan tâm đến câu nói của bạn mà Ngọc Duy chỉ nhìn bạn trừng trừng:

-- Mày cười tao phải không?

-- Đâu có, đâu có đâu - Anh Thư chối biến cô vội buông tay mình ra tại cho khuôn mặt thật nghiêm chỉnh nhìn lại bạn.

-- Tại sao ông ta lại nói mày như vậy?

-- Tao có biết đâu. Tao đang ngồi cùng mấy anh chị bên phòng tổ chức tự nhiên ổng kêu tao về chửi cho một chập. Ơ... nào là "Sao cô nhiều chuyện quá vậy? Bộ không có việc làm hay sao mà cô đi nói chuyện của người khác. Cô biết làm như thế là tò mòmach.. tọc mạch lắm không?"

Mở con mắt vốn đã nhỏ cho thật lớn của mình. Anh Thư không tin những điều Ngọc Duy nói. Như hiểu bạn đang nghĩ gì Ngọc Duy nói:

-- Mày không tin à? Cũng phải thôi, tao với ông ta đã xích mích từ lâu rồi. Mày không biết đó thôi - Rồi như nói một mình Duy lầm bầm - Lần này chửi được mình chắc ông ta hả hê lắm. Ông ta trả thù mấy lần trước mà. Hừ, con nhỏ này không có chịu thua đâu.

Anh Thư không ngờ giám đốc của mình lại có những câu nói như vậy đối với Duy. Lần này thì cô tin lời bạn bởi trong giọng của Duy có một phần nào của sự giận dữ. Như thế là Duy không đùa với cô. Và giám đốc mà cô cho là "thần tượng" của mình bỗng trở thành một dấu hỏi to thật to. Cô nói như giải thích:

-- Nào giờ tao thấy ông ta ít nói lắm. Mà nếu có nói thì nói rất nhẹ nhàng không dữ tợn như mày nói. Thành thử ra tao...

Ngọc Duy cướp lời bạn:

-- Tao không biết chứ gì? Mày mới vô làm hơn hai tháng nay nên không biết gì cả. Ông ta là cả một kho tàng truyện cổ tích dành cho người lớn đấy nhé.

Bật cười vì câu ví von của Duy, Anh Thư nói tiếp:

-- Ông ta chửi mày xong sau đó mày làm gì?

Anh Thư cứ đinh ninh là bạn sẽ trả lời những câu đốp chát vào mặt giám đốc. Vì từ nào giờ Ngọc Duy đã nổi tiếng không sợ một ai. Duy thường bảo "mắt một mí mờ". Nhưng ngoài sức tưởng tượng của Thư khi Ngọc Duy buông gọn hai tiếng:

-- Làm thinh.

-- Trời, làm thinh thì đâu phải là mày. Mày làm mất mặt tụi tao quá à. Khi không để cho ông ấy chửi rồi làm thinh đi ra kèm theo mặt hình sự với tao.

Anh Thư nói một hơi khiến Ngọc Duy đã tức lại tức thêm. Cô quát:

-- Mày nói đủ chưa?


"Thế này đủ ko? Lần sau hết nhé"

[Biển]

Anh Thư giật nảy người. Cô vội xoay nhìn hai bên có ai để ý đến tiếng hét của bạn mình không. Xong cô quay lại nhìn bạn hình sự:

-- Mày làm gì la dữ vậy?

-- Tao hỏi mày thì có. Khi không cái làm một hơi à. Không chấm không phẩy gì hết.

-- Thì tao luôn là như vậy mà - Anh Thư tỉnh tỉnh trả lời bạn - Luôn sòng phẳng trước mọi chuyện. Ông ấy tự nhiên chửi mày thì tao không có bỏ qua đâu. Trừ khi...

-- Trừ khi gì chứ?

-- Trừ khi mày nói chuyện ông ta.

Anh Thư nói nhanh cô nhìn bạn đang ấp úng không biết nói sao. Thì cô nghĩ là mình đã đoán đúng rồi, cô la lên:

-- A ha... thì ra là mày nói chuyện đời tư của người ta không trách sao ông ấy giận dữ như thế.

Ngọc Duy nghe bạn nói vậy cô vội cãi:

-- Tao có nói gì đâu. Đi ngang qua phòng tổ chức thấy mấy ông bà đang bàn tán chuyện của ông Nguyên. Tao liền nhập bọn lắng nghe và sau đó phát biểu có vài câu thôi mà bị ông ta dần tả tơi.

-- Mày nói mấy câu gì chứ?

-- Thì tao nói là "Em nghe nói ông ấy không chấp nhận người yêu của mình vì cô ta lỡ lầm với ba mình. Nghe đâu là ông ta muốn giết ba mình nữa đấy". Đó nói có bao nhiêu đó mà ông ấy làm thấy ghê dễ sợ. Sợ người ta nói thì mình đừng làm. Dư hơi.

Chợt Ngọc Duy nhíu mày hình như là... là cô đã nói câu này với ai rồi thì phải. A... đúng rồi, cách đây hơn một tháng cô đã nói câu này với Văn đầu sỏ trên Đà Lạt. Không hiểu sao hai người đàn ông đều nằm trong tâm trí cô và họ... hơi có vài nét giống nhau. Như là nhún vai, nhíu mày, nhếch mép. Ô là la sao họ lại giống nhau nhiều như thế, điều này cô mới vừa phát hiện và khiến cho cô ngạc nhiên.

Còn cô bạn của Duy, cô ta đang trợn mắt nhìn Duy. Nhìn một cách lạ lẫm và ngạc nhiên. Có lẽ trong đầu của Anh Thư đang có những sợi thần kinh hoạt động liên tục. Thì ra Ngọc Duy biết nhiều về đời tư của ông Nguyên quá chừng. Người mà cô kính phục ngay từ lúc đầu xin việc. Giọng nói trầm ấm nhưng gương mặt lạnh lùng có hơi chút buồn bã đã khiến cho Thư rung động. Và cô cố gắng làm tốt những công việc của mình. Sáng vào làm cho đến hết giờ về. Có thể gọi cô là một người siêng năng mà những năm đại học cô không hề có. Có đôi lúc giỡn nhau cùng Ngọc Duy nhưng tuyệt nhiên cô không nghe bạn kể gì về ông chủ của mình. Có lẽ Ngọc Duy sợ bị cô la là "lắm chuyện" nhưng hôm nay, vô tình Ngọc Duy kể cho cô nghe như thế cô đã biết chuyện từ lâu cũng như mọi người ở trong công ty vậy. Bởi câu nói của Duy, "đó, nói có bao nhiêu đó mà ông ấy làm thấy ghê dễ sợ". Trời hỡi, nghe có nhiêu đó mà cô đã thấy nổi da gà mà Duy còn chê ít. Như thế thì giám đốc Nguyên của cô có hàng tỉ tỉ chuyện để cho mọi người nói. Bởi Duy đã từng nói "ông ta là kho tàng truyện cổ tích dành cho người lớn đấy".

-- Mày đúng là con nhỏ lắm chuyện Ngọc Duy ạ.

Ngọc Duy tức mình. Cô kể cho Anh Thư nghe đã. Nghe xong nó bảo cô lắm chuyện coi có tức không chứ. Biết như thế mình không thèm kể cho nó nghe. Cô liền xụ mặt. Thấy Duy giận dỗi Anh Thư cười ngất:

-- Trời, coi cái mặt kìa, như bánh bao chiều vậy. Mày lúc nào cũng vậy luôn tò mò chuyện của người khác đến khi người ta... nói lại mày. Thì mày...

-- Tại sao chứ, tò mò cũng là một cái thú. Cái thú tuyệt vời đấy. Ngọc Duy cãi lại.

Anh Thư lắc đầu chịu thua bạn.

-- Tao sợ mày luôn rồi đó. Đến một lúc nào đó mày sẽ cảm thấy cái thú này, hết sức vô duyên, còn bây giờ... thì tao với mày đi shop thôi.

-- Tao đang bực bội không muốn đi đâu hết.

Anh Thư kéo tay bạn cô nói:

-- Nếu bực bội thì càng phải đi shop. Tao bảo đảm với mày đến đó mọi bực bội lo toan sẽ bay bổng lên chín tầng mây và mất hút.

Nghe bạn ví von Ngọc Duy cười ngất. Cô trêu bạn:

-- Dữ vậy sao?

-- Rồi mày sẽ biết.

Ngọc Duy bước theo đà kéo của bạn. Cô cũng muốn biết lời nói của Anh Thư có thật như thế không. Dường như là Anh Thư nói đúng mọi bực dọc ưu phiền, bỗng dưng biến mất nhường lại cho sự thích thú và khám phá ra điều mới mẻ này.

Trước mắt cô là những bộ trang phục đua nhau khoe đủ kiểu. Sự khám phá với những nét công phu của các nhà tạo mẫu nên những cái váy, cái đầm và xen lẫn là những bộ dạ hội được mặc vào những bức tượng búp bê. Ngọc Duy say mê nhìn, không hay nụ cười kín đáo của Anh Thư đắc ý hỏi bạn:

-- Sao mậy?

-- Thật là tuyệt vời. Mọi cái dường như là mới mẻ đối với tao. Tại sao mày không nói điều này sớm với tao nhỉ?

-- Tao cũng mới biết đây thôi. Lần đó bị mẹ la vì tao không chịu cho bên kia xem mắt. Bực bội quá tao bỏ nhà đi lang thang. Vô tình đến những cái shop này tao thấy mình bỏ đi lang thang không uổng chút nào.

-- Ô hô, mày cũng có người để ý rồi sao? - Ngọc Duy cười phá lên - Hắn ta ra sao nhỉ?

-- Có biết đâu. Lần đó tao làm dữ quá. Bà già làm thinh luôn cho đến giờ.

Ngọc Duy cười cô không chọc bạn nữa. Vì cái áo đầm đang ra sức quyến rũ cô. Cô khều vai bạn:

-- Ê, mày thấy cái áo đầm trắng đó không? Đó... đó... Đẹp cực kỳ Thư há.

Anh Thư theo ngón tay của bạn. Cái áo đầm được Duy ghé mắt đến là cái áo đầm hở cổ. Trước áo là một hình cong từ dưới lên đến tận ngực. Áo đầu ngắn sát đùi với vải Sa tanh màu trắng. Cô gật đầu theo Duy:

-- Đẹp thật. Cũng có nhiều cái đẹp hơn nó nữa đấy.

Ngọc Duy ngạc nhiên:

-- Dzậy sao? Lâu quá rồi tao không đi shop. Thì ra thời trang của nước mình ngày càng hay và thu hút ghê.

Anh Thư không hiểu câu nói ẩn ý của bạn. Cô gật đầu song nhìn Duy một hồi lâu rồi nói:

-- Chứ ai như mày luộm thuộm với những bộ đồ đi làm trông phát ghê.

Ngọc Duy nghinh nghinh mặt:

-- Ê, nhưng đừng quên tao là người mẫu quyến rũ và kiêu sa của ngày thứ bảy và chủ nhật đấy.

Thấy gương mặt bạn, Anh Thư trề môi:

-- Hách dữ?

-- Chứ sao? Hì... hì... - Ngọc Duy phì cười cô nắm tay bạn kéo đi - Sang cửa hàng mỹ phẩm mua mấy cây son nha Thư.

Anh Thư ghị lại, cô nhìn cái áo đầm mà Ngọc Duy nói rồi hỏi:

-- Sao không mua nó?

-- Tao thích xem chứ không thích mặc. Mày thấy rồi đó có giờ nào tao bận những thứ này.

-- Nhưng nó đang thịnh hành đấy.

-- Thịnh hành rồi sao? Tao không muốn người ta nhìn tao với những bộ đồ hở tay hở chân.

Anh Thư thấy bất bình với quan niệm của Duy. Cô giận dỗi:

-- Phải rồi, chỉ có mấy bộ áo dài của mày là không hở tay hở chân thôi.

Ngọc Duy nhìn bạn. Cô lắc đầu. Không hiểu sao cô và Anh Thư mà bàn đến vấn đề gì là y như rằng có tranh cãi. Nhưng lúc nào cũng vậy cô luôn nhường nó trước nhưng cũng nhất quyết giữ ý kiến của mình.

-- Tao với mày đừng bàn đến vấn đề này được không? Giờ có muốn đi mua son không?

Ngọc Duy hỏi mà không thấy Anh Thư trả lời. Cô đang nhìn chằm chằm vào ai đó. Nhìn theo cái nhìn của bạn Ngọc Duy reo lên:

-- A, Thu Lan. Thu Lan kìa Thư.

Anh Thư giờ này mới hoảng hồn. Cô lắp bắp:

-- Đúng là nó rồi - Cô chắc chắn - Mình qua bên nó đi.

Anh Thư gật đầu. Hai người băng qua đường. Đến bên Thu Lan. Cô đang nhìn bâng quơ trong cửa hàng mỹ phẩm. Bất chợt Thu Lan quay lại. Cô nhìn sững một lát sau đó bật khóc kêu lên:

-- Anh Thư, Ngọc Duy.

Hai người ôm chầm nhau. Ngọc Duy đứng ở ngoài xúc động. Tình bạn của ba người ở những năm trung học đến giờ vẫn không thay đổi. Rồi mỗi người một hướng. May mắn là cô và Anh Thư còn liên lạc được với nhau. Nhưng... còn Thu Lan nó như một con chim bé nhỏ đang tìm tổ ấm cho mình, cho bốn năm qua.

Ngọc Duy nhìn hai bạn ôm nhau mừng mừng tủi tủi. Cô cắn môi mình cho đừng bật khóc. Nhìn quanh thấy ai cũng nhìn các cô. Duy đỏ mặt đến khều bạn:

-- Tụi mình đến một quán nào đó đi. Ở đây người ta nhìn kìa.

Tiếng nói của Duy làm cô sực tỉnh. Thu Lan buông bạn ra nhìn Duy chùi nước mắt:

-- Tao quên. Chúng ta đến quan "Mộng Mơ" đi.

Anh Thư cũng như bạn, cô nói trong tiếng khóc:

-- Mày vẫn còn nhớ nó sao?

Thu Lan khe khẽ gật đầu. Bỗng chốc cả ba như thấy mình là những nữ sinh với nụ cười nghịch ngợm.


HẾT TẬP 1

Tập 2
----------------@@@---------------


Quán "Mộng Mơ" nằm cuối con đường Lê Thánh Tôn. Hàng lá me bay nằm rải rác hai bên lề đường. Vài tia nắng còn sót lại đọng thấp thoáng trên những hàng lá nhỏ. Thu Lan nhìn dáo dác cảnh vật cũng như xưa. Có khác chăng mấy cây me nhỏ bé trước đây giờ to hơn lớn hơn. Còn bức tường đã bị rêu bám vào đầy mặt tường. Cô cùng hai bạn ngồi xuống mấy cái ghế cây nghe kẽo kẹt. Ở giữa ba người là cái bàn cây. Thu Lan chống tay vào cằm nhìn bâng quơ. Dường như hiểu được tâm trạng của bạn, Ngọc Duy và Anh Thư ngồi im và cũng như bạn tận hưởng một chút mơ mộng, một chút ảm đạm của con đường vắng lặng.

Bác Năm từ trong quán bước ra. Đến gần bạn Ngọc Duy. Bà kêu lên mừng rỡ:

-- Có phải Thu Lan không?

Đang mơ màng nhớ về kỷ niệm, cô giật mình bởi tiếng kêu mừng rỡ. Ngẩng lên thấy bác Năm đang đứng trước mặt mình. Cô cuống quýt:

-- Ôi, bác Năm lâu quá không gặp bác, con nhớ bác quá.

-- Bác cũng vậy, lâu quá không gặp con. Giờ con làm gì?

Câu hỏi của bác Năm làm Thu Lan bối rối. Cô nhìn hai bạn thì thấy chúng đang giương mắt chờ đợi. Không biết nói sao cô vội đánh trống lảng:

-- Bác có khoẻ không? Con khát quá.

Bác Năm sực tỉnh nhớ ra nhiệm vụ của mình. Bà nheo mắt, nhìn cả ba cười móm mém.

-- Y như cũ phải không?

Ba người cùng gật đầu. Bác Năm bước đi. Chỉ chờ có bao nhiêu đó, Anh Thư hấp tấp:

-- Hiện giờ mày làm gì vậy Lan?

Biết khó mà tránh câu hỏi của bạn, Thu Lan ấp úng:

-- Tao... tao...

-- Mày khỏi trả lời - Ngọc Duy nhìn bạn đăm đăm - Hôm trước tao với mày gặp nhau trong nhà hàng. Có phải mày đã...

Duy nói đến đó vội ngưng bặt. Thu Lan biết bạn mình nói gì. Cô im lặng gật đầu, vừa lúc đó bác Năm bưng ba ly nước đến.

-- Đây, xi rô lạnh cho Anh Thư, cà phê sữa cho Ngọc Duy, còn đây là cốc tai đặc biệt cho con đấy Thu Lan.

Nghe bác Năm nói Anh Thư vội nhìn vào ly của bạn . Những mứt chùm ruột và chuối khô đầy ắp trên miệng ly. Cô phụng phịu:

-- Hơ, con không chịu, bác Năm ưu tiên cho nó.

Bà cốc trên đầu Anh Thư mắng yêu:

-- ... cô. Bốn năm trời uống chưa đủ hay sao, giờ lại ganh tỵ với Thu Lan. Nó mới uống lần đầu đó.

Anh Thư ôm đầu nhăn nhó:

-- Ư, bác thương Thu Lan nhiều hơn con. Con không chịu đâu.

Mọi người bật cười trước vẻ ganh tỵ của Thư. Thu Lan xúc động, cô biết Thư nói thế nhưng không hề nghĩ đến. Nó thương cô còn hơn bác Năm thương nữa. Sao có nhiều người yêu thương cô quá vậy không biết. Thu Lan chợt hỏi cô nghe loáng thoáng những câu đối đáp của Anh Thư với bác Năm. Sau cùng bác Năm đứng dậy nói:

-- Thôi, hai đứa tâm sự với Thu Lan đi. Nó đang buồn đó.

-- Bác Năm ngồi chơi với tụi con.

Cô vội mời nhưng bà nhìn cô mỉm cười. Ôi, nụ cười sao giống mẹ cô quá.

-- Bác phải vào để lên đèn. Trời sắp sửa tối rồi.

Theo lời nói của bác Năm, Thu Lan ngẩng lên nhìn bầu trời. Trời không còn trong xanh như trước nữa mà xen vào đó là một chút tối của hoàng hôn phủ xuống. Ánh đèn vàng vọt hắt ra từ trong quán. Con đường vắng lặng và ngay cả quán cũng vắng vẻ. Chỉ lác đác vài ba bàn còn người ngồi tính luôn bàn của cô. Thu Lan ngẩn ngơ đã bao lần cô tự hỏi một không gian ảm đạm như thế sao có thể là thơ mộng? Và quán "Mộng Mơ".

Quán "Mộng Mơ" mà cô ngồi đây đã có từ lâu, lâu lắm rồi. Khi các cô biết được thì chủ quán là bác Năm. Bác đã già với lớp da nhăn nheo với nụ cười hiền từ. Chồng của bác là một họa sĩ và là một nhà thơ với những vần thơ ngộ nghĩnh. Và vì lẽ đó các cô thường đến đây sau mỗi trưa tan học. Để lắng nghe tiếng chim hót ríu rít, để cho lá me nhỏ dạo chơi trên đầu của mình cùng ánh nắng và để thưởng thức giọng ngâm thơ sâu lắng và vui tươi của ông Năm. Ngọc Duy rất thích ông. Mỗi khi nó đến là chui tọt vào quán năn nỉ ông đọc thơ cho mình nghe và lúc đó những suy nghĩ quái quỉ trong đầu Duy biến mất. Và cô chịu ngồi hàng giờ để lắng nghe ông ngâm mỗi khi ông cao hứng.

Còn cô, tuổi học trò của cô trôi qua với sự vô tư cùng các bạn và nỗi bất hạnh mất mát của gia đình. Cha cô mất đi lúc cô mười tuổi. Đến ba năm sau mẹ chấp nối với người đàn ông xa lạ làm chồng, làm cha dượng cho con mình. Để rồi... sóng gió nổi lên trong ngôi nhà nhỏ bé của mẹ con cô. Cha dượng cô tỉnh thì thôi đến lúc xỉn vào thì đánh đập mẹ con cô, chửi mẹ cô với những câu tục tĩu. Mẹ cô câm lặng và nhịn nhục trước cơn thịnh nộ của dượng. Đã nhiều lần cô bảo mẹ hãy dứt khoát với ông ấy. Nhưng mẹ lắc đầu từ chối, và hay nói một câu mà cô thuộc nằm lòng "Đây là sai lầm của mẹ Lan ơi".

-- Thu Lan mày đang nghĩ gì thế?

Tiếng Ngọc Duy cất lên làm cô sực tỉnh. Cô nói thật:

-- Tao đang nhớ về quá khứ của mình.

-- Và so với hiện tại mày thấy sung sướng hơn.

-- Đừng châm biếm nó như thế Anh Thư. Mày lúc nào cũng nóng nảy hết.

Anh Thư lớn tiếng:

-- Nhưng tao tức. Sao nó không nhờ tụi mình mà lặng lẽ quyết định. Lời nói hôm nào mày không quên chứ Lan.

Lan gật đầu sau cái hất mặt của bạn. Cô nhớ gần ngày thi tốt nghiệp lớp 12, Anh Thư đã căn dặn cô:

-- Thi xong rồi. Mày phải đến nhà tao tìm tao nha. Không được bỏ đi đó.

Lúc đó cô gật đầu cho bạn yên tâm.

-- Nhớ rồi, mày nhắc tao hoài hà. Làm sao tao học bài được.

-- Biết là mày nhớ rồi nhưng tao sợ mày không thực hiện lời hứa của mày.


Cô lắc đầu cho tính đa nghi của bạn. Thế rồi cô không đến tìm nó như đã hứa. Bởi mẹ cô mất rồi. Cô không thể sống chung với người dượng luôn nhìn cô với đôi mắt đầy dục vọng. Cô bỏ đi không hề liên lạc với Anh Thư và Ngọc Duy bởi cô sợ... sợ mình sẽ làm phiền gia đình bạn. Ra đi với hai bàn tay trắng, cô không biết phải làm gì với tuổi đời còn quá trẻ và non dại. Rồi hoàn cảnh đẩy đưa cô cũng như bao đứa con gái khác có hoàn cảnh khắc nghiệt đã biến cô thành một tiếp viên ăn khách.

-- Mày nhớ sao không qua nhà tao. Mày có coi hai tụi tao là bạn không? Mày có biết là mày bỏ đi tao lo đến mức nào không? Ngay lúc đó mẹ con Duy bị mất nữa. Tao tưởng nó gục ngã luôn rồi chứ. Cứ ngỡ hai đứa tụi bây là khổ sở nhất, nhưng người khổ nhất là tao nè. Tao lo cho hai đứa tụi bây xém chút là rớt đại học luôn rồi đấy.

Bao nhiêu là câu hỏi mà Anh Thư đã ấp ủ sẵn giờ được tuôn ra không thương tiếc. Ngọc Duy và Thu Lan kinh ngạc nhìn Thư. Không ngờ nó lo cho hai cô đến nỗi phải khổ sở như thế. Duy vịn vai bạn nhẹ nhàng.

-- Đừng như vậy mà Thư.

Thì ra Anh Thư khóc. Cô nhỏ khóc ngon lành, hình như là nói ra được những tâm tư trong lòng của mình thì mình cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm, nhẹ nhõm... đến bật khóc cơ.

-- Trong ba đứa mình tao là đứa yếu đuối nhất. Mà tụi bây đâu có thương tao, cứ để tao lo cho tụi bây không hà.

Ngọc Duy phì cười, đúng là Anh Thư. Con nhỏ con nít dễ sợ.

-- Tao và con Lan mà không thương mày à? Có nội lộn không đó. Tao với nó thương mày muốn đứt tim.

Sau câu nói của mình cô thấy con nhỏ cười hít mũi:

-- Mày mà đứt tim. Đúng là dân nói ngược mà.

-- Mắt một mí mờ. - Duy nheo mắt trả lời bạn.

Thu Lan nãy giờ làm thinh. Sự ra đi của cô lại gây nên lo lắng cho Thư và Duy. Và một điều không ngờ là mẹ của Duy lại mất. Cô hỏi sau khi hai người vui vẻ trở lại:

-- Bác mất vì sao vậy Ngọc Duy?

Đang vui vẻ nghe bạn hỏi chuyện của mình, Duy buồn buồn:

-- Mẹ tao bị bệnh tim. Vì làm quá sức nên chịu không nổi bà mất đi trong lặng lẽ. Mẹ đã vì tao suốt mười mấy năm qua mà tao vẫn không báo hiếu được cho bà. Thì thật là bất hiếu quá.

Ngọc Duy nói xong rồi thở dài thườn thượt. Cũng lại là Anh Thư, cô dỗ dành bạn:

-- Sao mày lại nghĩ vậy. Bác mất sớm là vì vắn số. Còn mày đối với bác ngày thứ bảy và chủ nhật không là dành cho bác sao?

Biết bạn nói mình bán hoa là báo hiếu cho mẹ, Ngọc Duy gật đầu. Thu Lan ngạc nhiên bởi câu nói của Thư, cô ngập ngừng:

-- Rất tiếc là tao không ở bên cạnh Ngọc Duy để chia sẻ cùng nó. Tao xin lỗi.

-- Đâu có gì phải xin lỗi - Ngọc Duy ngắt lời bạn.

-- À, Duy này, hồi nãy tao nghe Thư nói thứ bảy và chủ nhật dành cho bác là gì vậy?

Ngọc Duy bật cười:

-- À, cái đó là bán hoa đấy. Hôm đó mày gặp tao ở nhà hàng là tao đi bán hoa đó. Vì hoa hồng là do mẹ tao bỏ công sức ra vun trồng, tao không muốn nó chỉ tỏa hương khoe sắc trong khu vườn nhỏ bé của mình. Mà muốn cho mọi người cùng tận hưởng nó với niềm say mê. Và đó là ý muốn của mẹ tao. Nên tao làm được điều này trong bốn năm qua dành cho mẹ như Anh Thư đã nói.

Nghe bạn giải thích Thu Lan thông suốt hơn, cô ngẫm nghĩ gật đầu. Sau đó nghĩ đến mình cô buồn rầu nói một mình.

-- Như mày còn báo hiếu cho bác. Còn tao... có chăng tao làm cho mẹ mất mặt thêm.

Cùng lúc Anh Thư và Ngọc Duy đồng lên tiếng:

-- Đừng vậy mà Lan.

Như đụng đến nỗi đau của mình, Lan sụt sùi:

-- Vì muốn tránh dượng tao phải trốn đi. Với hai bàn tay trắng, không một mảnh bằng, không bà con thân thích thì không làm được gì cả. Làm cái nghề mà bản thân mình là hành trang. Thử hỏi mẹ tao có bao giờ chấp nhận con mình là một tiếp viên không?

Cô còn nói nữa, nói nữa. Còn lại hai người chỉ biết im lặng lắng nghe. Có một chút nào đó bất bình trong hoàn cảnh của Lan. Đâu phải với bàn hai bàn tay trắng là trở thành tiếp viên nhà hàng. Có thể với hai bàn tay trắng nhưng do mình cố vươn lên sẽ trở thành một người giúp ích cho xã hội. Nghĩ là nghĩ thế nhưng Thư và Duy cũng hiểu và thông cảm cho Lan. Mỗi người đều có một số phận khác nhau. Ví như Duy, mẹ mất sớm, cô đã tự đứng dậy bằng đôi chân và trí óc của mình. Và nghị lực đã không phụ lòng cô. Hiện tại cô đã có chỗ đứng trong xã hội.

Một số phận với một hoàn cảnh. Có lẽ Thu Lan không may với số phận của mình. Nhưng trong tương lai mọi cái sẽ mỉm cười với cô thì sao? Thu Lan đã im lặng tự lúc nào. Cô không nói nữa mà chỉ sụt sùi cho số phận mình. Cả ba nhìn nhau. Mỗi đứa có một cách suy nghĩ riêng nhưng chung một điểm là hôm nay họ đã kể cho nhau nghe những sự việc mà họ đã trải qua trong bốn năm qua. Và đối với Anh Thư là người có số phận may mắn nhất.

Anh Thư nheo mắt:

-- Hề... hề... Ta thì may mắn là điều hiển nhiên. Còn cha, còn mẹ, còn anh còn chị, còn nhà cửa thì hạnh phúc rồi. Nhưng ta vẫn cứ khổ sở với hai tụi bây trằn trọc cả đêm.

Vừa dứt câu thì giọng của Duy lanh lảnh:

-- Xía...

Anh Thư nhe răng cười và tự khen mình từ đầu đến giờ nói một câu hay nhất. Cô lên giọng:

-- Nghĩ cũng lạ, trong ba đứa Thu Lan đẹp nhất, tao đẹp nhì, còn Duy đẹp ba. Vậy mà con Duy có nhiều "bồ" hơn tụi mình thì cũng ngộ thật.

Thu Lan cười ngất trước câu nói của bạn, còn Duy thì chớp mắt lia lịa:

-- Mắt một mí mờ.

Anh Thư trề môi:

-- Xìa... nghe nói có nhiều bồ là thấy ham. Ở đây tui nói "bồ lúa", "bồ hóng" đó bà ơi.

Cũng lại là Thu Lan cười ôm cả bụng. Cô lắc đầu trước hai đứa bạn quỷ quái của mình. Thấy Duy xụ mặt cô càng cười to hơn.

Duy lầm bầm:

-- Tụi bây nhớ nha, dám giăng bẫy tao. Thu Lan vội huơ tay:

-- Tao đâu có trong vụ việc này. Đừng lôi cả tao vào.

Vừa lúc đó máy nhắn tin của Duy kêu tít... tít... Cô bấm máy xong đứng dậy nói với hai bạn:

-- Tao đi gọi điện một chút. Mày và Thu Lan ở đây chờ tao.

Anh Thư nói khi bạn đã bước đi.

-- Nhớ về sớm nha. Bọn tao chờ mày trả tiền đó.

Ngọc Duy quay lại:

-- Đồ quỷ sứ!

Anh Thu co người cô cười hì... hì... Thu Lan nhìn hai bạn cô phải lắc đầu:

-- Hai người thiệt là...

-- Ê, giờ kể tao nghe mày làm việc ra sao. Mày để ý ai chưa và ngược lại có ai để ý mày không?

-- Hỏi gì mà hỏi dữ thế?

-- Ta quan tâm đến mi mờ.

Anh Thư phụng phịu. Thu Lan đành kể bạn nghe thời gian mà cô rời xa hai người bạn thân của mình. Đồng thời chờ Ngọc Duy trở lại nhưng chờ mãi vẫn không thấy Duy đến.

Ngọc Duy gác máy. Cô lầm bầm trong miệng - không biết ai rảnh rỗi phá đám mình. Nhắn máy bảo cô gọi điện về nhà gấp. Hấp tấp gọi về thì chị Hai nói chỉ đâu có gọi, đâu có ai nhắn. Ngọc Duy biết là có kẻ nào phá rồi, nhưng cô không biết được sao họ lại biết số máy nhắn tin của cô mà gọi. Điều này làm Duy thắc mắc trong đầu.

Lững thững từ trong quầy điện thoại đi ra Ngọc Duy cố suy nghĩ. Vì quầy điện thoại nằm khá xa quán "Mộng Mơ". Khi nãy cô quên lấy xe của Thư đi. Cứ nghĩ đi bộ vì ở gần đây cũng có. Đến nơi rồi thì trước mặt cô là bãi đất trống. Có hơi ngạc nhiên nhưng không cho phép cô suy nghĩ lâu. Vì những dòng chữ nhắn trên máy làm cô lo. Cô sợ chị Hai mình gặp chuyện. Nhưng mọi cái không như cô nghĩ. Chị bảo không có gì và la cô sao giờ này vẫn chưa về. Cô trả lời qua loa và bảo rằng "chút nữa em về".

Giờ đếm bước trở về quán, Ngọc Duy ngao ngán. Trời đã tối hẳn. Nếu con đường ở đây mang tiếng nên thơ với những hàng cây đong đưa vùng ánh nắng. Nhưng là địa ngục của mấy ông "dê cụ" vào ban đêm. Ngọc Duy hơi sợ khi có lần Anh Thư bảo như thế. Đang suy nghĩ vẩn vơ mắt cô nhíu lại "Ai... như là hắn, dáng cao cao, tướng đi ngông nghênh. Đúng rồi, là Văn đầu sỏ. Hắn đang giữ bản hợp đồng của công ty. Cô phải lấy lại mới được! Nghĩ thế, Ngọc Duy vội chạy theo Văn đang tiến bước ra đường Hai Bà Trưng.

Khổ cho Văn, anh có biết đâu tai họa giáng xuống đầu mình. Anh đang bực bội vì thằng đệ tử nhắn máy gọi anh ra gặp nó gấp. Làm anh phải xin phép Nguyên cho anh ra ngoài có chuyện. Mặc dù rút khỏi chốn giang hồ nhưng anh có hứa khi nào nó cần thì cứ gọi anh. "Mẹ kiếp!" Văn dùng mũi giày dí điếu thuốc mà anh mới vừa quăng xuống. Hối anh ra cho bằng được. Nói được dăm ba câu nó nói giờ em có chuyện mong anh thông cảm. Em phải đi đây. Trời ơi, lúc đó Văn muốn đấm vô mỏ cho nó biết thế nào là lẽo lự. Dám phá rối anh với Nguyên đang hàn huyên tâm sự. Nhưng anh kềm lại giữ phong độ của một "cựu đại ca". Anh khoác vai nó cười cười bảo:

-- Chừng nào có chuyện thực sự cần đến anh thì chú mày gọi cho anh. Nhớ nhé.

Không biết nó có hiểu câu nói của anh không, mà nghe xong nó dông tuốt. Anh lắc đầu quay bước trở về quán nơi Nguyên đang chờ mình.

Bỗng có tiếng gió vút sau Văn cùng với tiếng gọi hấp tấp:

-- Ê, Văn đầu sỏ! Đồ đầu sỏ chờ tôi với.

-- Hừ... ừ... mệt... mệt quá. Làm gì mà đi dữ vậy cha nội - Ngọc Duy vừa thở hổn hển vừa nói. Cô vuốt ngực lia lịa xong trừng mắt ngó Văn.

-- Nhìn cái gì? Bộ lạ lắm hở?

Không biết trong đầu hắn nghĩ gì mà cô thấy hắn ngẩn ra nhìn cô sau đó nhếch mép:

-- Là cô à? Cô không sợ tôi hay sao? Mà còn kêu tôi lại.

Ngọc Duy nhướng mắt:

-- Tôi đâu có làm chuyện xấu xa đâu mà phải sợ anh. Có anh ngược lại sợ tôi thì có.

Đến lượt hắn ngẩn người thêm một lần nữa.

-- Tại sao tôi phải sợ cô?

Ngọc Duy lấp lửng:

-- Làm sao tôi biết được. Chuyện ai làm thì người đó biết nhưng tôi chắc chắn rằng anh rất sợ tôi.

Hắn cười phá lên:

-- Ha... ha... tôi sợ cô... ha... ha... tôi sợ cô từ chối tình yêu của tôi thì có. - Hắn vừa nói vừa đưa đôi mắt lườm lườm nhìn Duy. Cô hốt hoảng khi gương mặt "đầu sỏ" đang kề sát mặt cô. Nụ hôn hôm nào chợt xuất hiện. Ngọc Duy tá hỏa:

-- Ê, đừng giỡn nha bạn.

Duy thấy hắn khựng lại. Cô cảm nhận có điều gì bất ổn trong đôi mắt hắn. Hắn đưa mặt mình ra xa đốt thuốc:

-- Bây giờ tôi sợ cô hay cô sợ tôi?

Mặc dù hơi sợ trong lòng, nhưng Duy vẫn nói cứng khi thấy hắn... với bộ mặt "khó ưa":

-- Anh có làm gì đâu mà tôi phải sợ. Chẳng qua anh có hành động như thế nhằm che giấu tội của mình làm mà thôi. Xía...

-- Xía... xía... xía... - Hắn nhái giọng của Duy rồi quát lớn - Tôi có tội gì thì cứ việc nói thẳng ra đi. Đừng có mập mờ chán quá.

Ngọc Duy thụt lùi mấy bước, sau tiếng quát của Văn. Cô đưa tay chận ngực thở hổn hển như cô đã chạy để gọi Văn lại vậy. "Quỷ tha ma bắt hắn đi, làm gì mà hét dữ thế không biết. Muốn nói tội trạng của mình hả thì đây nói cho biết đừng có mà làm phách. Xía!"

Nếu như Văn mà nhảy vào được trong suy nghĩ của Duy thì anh biết được thế nào là Ngọc Duy, người mà phải khiến anh "thay da đổi thịt" Văn sửng sốt sau giọng nói gọn gàng của cô:

-- Bản hợp đồng đâu?

-- Bản hợp đồng? Tôi làm gì có bản hợp đồng mà đưa cho cô.

-- Anh đừng có chối. Anh đã lấy bản hợp đồng của công ty Hưng Thành với mục đích gì đây? Có phải ai đã sai khiến anh không?

Giờ đây Ngọc Duy như là "ma đam" đang tra tấn tù nhân. Còn tù nhân "bất đắc dĩ" kia cứ nhìn cô chằm chằm mà không nói được lời nào.

-- Nói, tại sao anh không nói. Anh sợ rồi phải không?

Anh tin là lần này Ngọc Duy không nói giỡn. Cô đang nói thật với anh và đang đứng trước mặt anh. Anh thật sự không hiểu những gì mà Duy đang nói. Lấy lại phong độ của mình, anh thôi nhìn cô. Rít thuốc anh nói cộc lốc:

-- Cô có biết mình đang nói chuyện với ai không?

-- Là anh, là Văn đầu sỏ chứ ai. Anh đừng nói cho tôi biết là tôi đang nói với tổng thống đấy.

-- Tôi không bao giờ được vinh hạnh đó đâu. Tôi là Văn mà là Văn đầu sỏ. Vậy xin hỏi cô, cô có biết tại sao tôi có tên đặc biệt này không?

Ngọc Duy ú ớ khi hắn dùng chiêu này đối với cô. Tại sao hắn lại có tên khá đặc biệt này cô có biết đâu. Lần đầu tiên gặp hắn nghe mấy người trong nhà hàng kháo nhau và gọi hắn là Văn đầu sỏ, nên cô theo tên đó mà gọi. Có biết đâu hắn lại hỏi cô một cách "lạc đề" đến thế. Cô ngập ngừng:

-- Tôi... tôi...

-- Cô ấp úng như thế chứng tỏ là cô không biết rồi - Văn bất mãn, anh thở dài rồi tiếp - Có lẽ cô nghe mọi người gọi tôi là Văn đầu sỏ nên cô gọi theo. Chắc cô nghe người ta nói tôi lấy cái bản hợp đồng quỷ quái gì đó nên y lời đến đòi tôi. Cô có tận mắt thấy tôi lấy cái bản hợp đồng mà tôi không hề biết? Cô có biết tôi là người như thế nào không mà cô nói tôi nghe lệnh người khác. Thật sự là cô không hiểu về tôi một chút nào cả. Trong khi... tôi... cô làm cho tôi có cảm giác mình đang bị xúc phạm. Cô có hiểu điều đó không?

Ngọc Duy đứng sững ra mà nhìn. Tai cô lùng bùng, đầu óc quay cuồng, hắn đang nói gì thế? Có phải là trách cô không? Những lời hắn nói cô thấy mình hồ đồ quá, thật sự là hồ đồ vô cùng tận. Tại sao cô có những lời nói khó nghe đối với hắn trong khi cô đã từng nghĩ hắn không bao giờ làm như thế. Thật sự có phải là mình không. Duy thấy mình vô duyên tệ. Có lẽ trên thế gian này không có ai "vô duyên, hồ đồ, tò mò" như cô. Ờ, sao hắn lại bỏ đi. Hắn không có chửi cô nữa ư?

Bỗng dưng, Duy muốn mình được người khác mắng. Hắn đã bỏ đi tự lúc nào. Có lẽ hắn nghĩ nói với mình làm bực mình thêm. Ngọc Duy như phát khóc khi nghĩ hắn sẽ nghĩ cô như thế. Ôi, sao cô ngu xuẩn đến vậy. Ngọc Duy không ngờ hôm nay chính cô đã tự mắng mình. Đã dùng những từ "xấu xí" nhất dành cho mình.

Bỗng chốc cô muốn chạy đến chỗ Văn như đã từng chạy. Sẽ nói những câu dễ thương hơn và nhất là xin lỗi hắn. Hắn nói đúng, cô không hiểu một chút gì về hắn ngoài cái tên và những lần nghe chị kể về hắn. Có lẽ Duy thấy hắn "giang hồ" nên cô thẳng tay mà nói với hắn những câu mà cô nghĩ sẽ không bao giờ nghĩ đến.

Ngọc Duy bước đi khập khễnh. Cô không biết mình đi đâu. Giờ đây đầu óc cô như muốn nổ tung bởi những điều hắn nói. Cô cảm thấy choáng váng và... có bàn tay ai đó vỗ vào vai cô. Và Duy không biết gì nữa.

[Biển]

Văn nửa nằm nửa ngồi trên ghế bố. Miệng rít thuốc liên hồi. Trán nhăn nhăn suy nghĩ một điều vô cùng phức tạp. Đốt thêm một điếu nữa anh tự hỏi mình hôm nay đã hút được bao nhiêu gói.

Và đặc biệt hôm nay lại xảy ra bao sự việc trong một ngày. Buổi chiều anh đối diện với Nguyên với một quá khứ nhiều gút mắc. Buổi tối anh đối diện với Duy với tình yêu thầm lặng, còn giờ đây... Văn thở dài... Chuyển ánh mắt nhìn một nhân vật "không tưởng" đó là Ngọc Duy. Cô đang chìm mình trong giấc ngủ. Một giấc ngủ bình yên nhưng lại là một đêm dài hoảng loạn cho anh.

Anh phân vân không biết nên trách hay cám ơn Tuấn beo đây. Hắn đã làm mọi việc dùm anh. Làm những việc mà anh không hề nghĩ đến cũng như là không bao giờ nhờ nó.

Văn nhớ lại sau khi bỏ đi. Anh trở về chỗ của Nguyên với một tâm trạng sụp đổ. Và anh uống, uống như chưa bao giờ được uống. Uống cho say nhưng lại tỉnh, say để quên nhưng lại nhớ. Anh càng uống thì càng tỉnh ra và nhận thức được rằng những lời nói của Duy là không giả. Anh cảm thấy mình đau... đau như ai đâm vào trái tim anh và rỉ máu từng giọt, từng giọt. Có cường điệu quá không, khi anh ví mình "bị" như thế? Không. Thật sự là không, trái tim anh đang rỉ máu vì những câu nói rất ư là bình thường của Duy. Sao Ngọc Duy không hiểu rằng những thằng có "thành tích" như anh khi tìm lại con người thật của mình thì nó rất tự trọng. Tự trọng đến nỗi biến nó thành con người với cái tự ái cao như núi.

Những câu nói tưởng chừng như anh đã nghe nhàm tai, với cái lớp vỏ "đại ca" thì giờ đây anh cảm thấy mình bị xúc phạm ghê gớm, khi những câu nói đó lại thoát ra từ cửa miệng Ngọc Duy. Người đã khiến anh trở về con người thật của mình. Khi là một người thật với cuộc sống thật thì Văn hoàn toàn đổi khác. Anh là người nói ít, nhưng khi nói ra rồi anh khiến người khác phải suy nghĩ. Và không biết mấy câu nói ít ỏi của anh có "tác dụng" gì đối với Ngọc Duy không? Nếu như có tác dụng thì anh thấy mình có cơ hội đến với Duy dễ chịu hơn. Cô sẽ tìm hiểu về anh. Cô sẽ quan tâm đến anh nhiều hơn. Sẽ... nhiều hơn cái sẽ mà cô phải làm và lúc đó anh là mục tiêu của Duy để anh có thể đạt thành ước nguyện của mình. Văn ao ước như thế anh tự cho mình bay lên thiên đàng với những ước mơ bay bổng. Anh không dám ngó xuống, không dám nhìn chữ "nhỡ như không tác dụng", không dám nhìn lại con đường mà anh đã bỏ Ngọc Duy đứng ngẩn ra nhìn mình. Thì... một cú phôn gọi tới kéo anh từ trên thiên đàng xuống trần gian một cách chớp nhoáng:

-- Anh Văn, cô Ngọc Duy bị người ta bắt đem đến nhà anh. Anh hãy trở về nhà mau.

Tiếng nói vừa dứt nhường lại là tiếng rè rè của điện thoại di động. Văn tắt máy. Anh biết mình phải làm gì rồi. Phút chốc mọi giận hờn của mình đối với Duy biến mất, thay vào đó là nỗi lo phập phồng với nhiều câu hỏi. Ngọc Duy mất tích có liên quan gì đến anh và bắt anh phải về ngay ngôi nhà của mình.

Ngôi nhà của Văn nằm ngoài xa lộ. Được bao quanh bằng các bức tường. Đặc biệt nhà của Văn không trồng một thứ gì cả, để trống cả một khoảng sân. Cổng sắt đã được mở từ lâu. Văn nhíu mày ngạc nhiên. Những khi đi đâu anh đều khóa cửa lại, không một ai có chìa khóa ngoài anh. Anh để quên nó ở phòng mình khi đến tìm Nguyên. Không lẽ có người đột nhập phòng anh để lấy chìa và lấy với mục đích gì? Văn chưa có câu giải đáp thì cánh cửa được đóng sập lại cùng với câu nói từ bên ngoài vọng vào:

-- Mong rằng sau một tuần lễ tụi em thấy nụ cười nở trên gương mặt anh với niềm hạnh phúc.

Không gian tĩnh mịch hơn sau tiếng nói vừa dứt. Vừa lúc đó tiếng xe rú lên một cách kinh hoàng và bay vèo bỏ lại nghi ngút khói sau lưng. Khói xe bay lên cao và loãng đến bên Văn. Nơi anh đang đứng với sự ngạc nhiên tột cùng thể hiện qua ánh mắt mở to hết cỡ. Vô tình khói xe bay vào mũi anh làm Văn hắt xì... và sực tỉnh.

Anh liền vỗ vào đầu mình, thầm trách mình quá lơ đãng để người khác dụ vào bẫy. Không lẽ mới rút lui khỏi chốn giang hồ hơn một tháng nay thì anh "lụt nghề" đến thế sao? Văn tự hỏi, anh đã một phần nào bình tĩnh hơn khi câu nói ở ngoài vọng vào. "Hạnh phúc", là gì nhỉ? Ngay cả bản thân anh không biết nó là gì, có mùi vị gì chăng? Mà tiếng nói ở ngoài chúc anh hạnh phúc sau một tuần lễ. Đến một tuần lễ lận cơ à? Sao không là ngày mai hoặc là ngày mốt. Anh đùa giỡn với những câu hỏi đến giờ thì anh biết là ai đã làm như vậy rồi. Chúng muốn gì ở anh đây. Câu nói của Tuấn beo sau buổi chia tay cùng đàn em làm Văn chợt nhớ:

-- Một ngày gần đây tôi sẽ tặng cho anh một món quà. Một món quà mà anh không bao giờ nghĩ đến.

Lúc đó anh nheo mắt:

-- Sao chú lại tặng quà cho tôi. Mà không là bây giờ để đến lâu hơn thì... tôi sẽ không nhận đâu.

Tuấn beo dứt khoát:

-- Chắc chắn là anh phải nhận. Còn mục đích tôi tặng quà cho anh là vì. Thứ nhất cám ơn anh đã nâng đỡ tôi, thứ hai là anh sẽ không bao giờ quên tôi.

Văn cười ngất. Lúc đó anh tưởng nó chỉ nói cho vui và anh cũng không để tâm đến. Anh rút khỏi chốn giang hồ, mọi quyền hành để cho nó quản lý. Vì hắn rất bản lĩnh và có tình nghĩa. Anh yên tâm khi hắn thay anh quản lý. Tiếng nói ban nãy anh đoán chắc là của Tuấn beo, anh tin như thế. Văn phì cười nghĩ đến nó tặng quà gì cho anh đây? Anh đứng dậy đi về phòng. Thấy trò chơi này cũng thú vị vì nó đã giúp anh khuây khỏa nỗi buồn nhưng Văn hơi tức là bị nó dụ một cách dễ dàng. Văn ngã dài nằm luôn xuống ghế. Tay gác lên trán mắt nhìn thẳng lên trần nhà. Nơi đó có hai con thạch sùng đang châu đầu vào nhau. Chúng đang làm gì nhỉ? Thể hiện sự yêu thương hay đang cự cãi với nhau về một điều gì. Anh nhìn hai con vật mà nhớ đến mình. Món quà Tuấn beo tặng cho anh thật sự là một món quà "anh không hề nghĩ đến". Anh vô cùng ngạc nhiên khi người nằm trên giường của mình là Ngọc Duy. Cô đang thở đều hòa với cơn say nồng. Không biết Tuấn beo đã làm bằng cách nào mà đưa cô ấy đến đây. Cô có biết là mình đang gặp nguy hiểm không? Không. Ngọc Duy không bao giờ biết được điều đó. Cái người mà gây nguy hiểm cho cô sẽ chính là anh. Văn vội lắc đầu, anh không thể làm chuyện đê hèn như vậy.

Anh chối bỏ ý nghĩ đen tối của mình. Thầm trách Tuấn beo xử sự không đúng. Dự tính ra khỏi phòng trông cho trời sáng để trả Ngọc Duy về nhà. Ánh mắt vô tình nhìn xuống bàn. Tờ giấy được dằn trên bàn bằng lọ thủy tinh. Văn bước một bước dài, tờ giấy đã nằm trong tay anh. Những hàng chữ nổi lên:

Xin anh đừng hiểu lầm tôi. Tôi làm vậy là có mục đích, cô gái này đã khiến cho anh rời khỏi chốn giang hồ nhưng lại không đem đến hạnh phúc cho anh.

Một tuần lễ để anh chứng tỏ bản lĩnh của một "Văn đầu sỏ" nếu anh muốn hạnh phúc nằm trong tay mình.

Chúc anh thành công - TB.

Tờ giấy vỏn vẹn bao nhiêu đó thôi, nhưng lại chứa nhiều thành ý ẩn chứa của Tuấn beo. Văn đã hiểu được ý định của hắn, anh thầm cảm ơn "một tuần để chứng tỏ bản lĩnh của mình" câu nói văng vẳng của Tuấn Beo sát bên tai Văn "ừ nhỉ. Sao mình không thử? Biết đâu hạnh phúc sẽ nằm trong tay mình thì sao? Và lúc đó mình sẽ biết được hạnh phúc là gì?" Văn nghĩ thế, anh đi xuống bếp. Mọi thứ đã được Tuấn Beo chuẩn bị sẵn. Toàn là đồ hộp dành cho một tuần lễ. Thầm khen hắn chu đáo, anh xuống nhà kho lấy ghế xếp đem vào phòng mình đặt sát góc phòng nằm nghĩ ngợi.

Tiếng ú ớ mê sảng của Duy làm Văn sực tỉnh. Anh bật dậy đến bên cô lay vai lắc mạnh. Cái lắc mạnh của Văn làm Duy sực tỉnh. Cô ngơ ngác nhìn như người từ trên trời rơi xuống. Đôi mắt bần thần cô ngẩn ngơ nhìn Văn đến khi cái lắc mạnh của Văn cùng câu của hắn cô mới hoàn hồn:

-- Ngọc Duy, tỉnh lại đi.

-- Sao anh lại có mặt ở đây?

Câu hỏi của cô cùng cái vùng mình khá mạnh của mình làm Văn bật ngửa. Anh lồm cồm ngồi dậy nhìn vào đôi mắt đang gườm gườm nhìn mình. Anh hỏi:

-- Cô đã tỉnh lại chưa?

Ngọc Duy không để ý đến câu hỏi của Văn. Giờ đây cô đang hốt hoảng trước sự có mặt của Văn ở bên mình. Cô chưa nhận thức được đây không phải là phòng của cô. Cô hỏi lại câu hỏi của mình:

-- Anh chưa trả lời câu hỏi của tôi.

-- Cô vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi.

Ngọc Duy cãi lại:

-- Nhưng tôi hỏi anh trước.

Văn phì cười. Bướng... thế là cùng. Giờ thì anh tin là Ngọc Duy đã tỉnh hẳn. Văn từ tốn:

-- Cô xem... đây có phải là phòng của cô không?

-- Không lẽ là phòng của anh!

Hỏi thế nhưng cô vẫn nhìn quanh. Ngọc Duy há hốc mồm khi tấm lịch đập vào mắt cô. Một cô gái thoát y đang nằm với tư thế hớ hênh. Cô đỏ bừng mặt không dám nhìn tiếp. Chỉ có như thế thôi cô biết đây không phải là phòng mình.

Thấy cử chỉ của Duy, Văn nhíu mày. Cô chỉ nhìn thẳng phía trước thôi rồi không nhìn tiếp. Bất giác anh hướng mắt nhìn về phía trước lập tức gương mặt anh cũng bừng đỏ. Hấp tấp đi lại tường anh gỡ ra cuốn nó lại một cách vụng về.

Văn không biết tại sao mình lại như vậy. Ngày thường anh nhìn nó thấy hấp dẫn và quyến rũ, còn hôm nay... chậc... Tuấn Beo nó mà thấy anh như thế thì chắc... cười ra trò lắm với câu dè bỉu "làm mất khí thế đàn ông quá anh Văn ơi".

Ngọc Duy ngập ngừng sau một hồi im lặng:

-- Đây... đây là phòng của anh.

Đang nghiền ngẫm với những điều mình nghĩ ra. Tiếng của Duy làm anh ngẩng đầu lên. Chưa kịp nói câu nào thì tiếng hét lanh lảnh của Duy cất lên:

-- Vậy anh đã làm gì tôi rồi? Nói mau!

Giật mình vì tiếng hét của Duy. Anh giận run người sau câu nói của cô. Thì ra... cô nghĩ anh tệ đến thế. Uổng công... anh... Văn tức mình, anh đến ghế ngồi của mình ngồi xuống lìm lịm nhìn cô.

Ngọc Duy thấy hắn im lặng nhìn mình. Cô tin điều mình nghĩ là đúng. Cô nói trong tiếng nấc:

-- Híc... vậy là anh... híc...

Ngọc Duy nhảy xuống giường cô chạy đến Văn đấm lia lịa vào ngực anh khóc òa:

-- Đồ đầu sỏ... đồ dã man... đồ... đồ...

-- Nè, chửi đủ chưa vậy bà Tám.

Văn hất tay Duy ra lạnh lùng:

-- Cô nhìn lại mình đi, có khác lạ gì không. Cô hỏi tôi làm gì... là làm gì nào?

Ngọc Duy ngắc ngứ. Cô nhìn xuống người mình. Nguyên bộ đồng phục đi làm. Như vậy là... Duy thở phào nhẹ nhõm, cô bẽn lẽn nhìn hắn. Hắn đang nhìn lên trần nhà. Không biết hắn nhìn gì trên ấy. Sau khi cô cũng bắt chước hắn ngẩng lên nhìn. Tự hỏi mình, cô đứng dậy bước nhè nhẹ trở về giường của mình, cô bắt đầu óc mình phải hoạt động chứ không hồ đồ như lúc nãy nữa.

Trong cơn mơ Ngọc Duy thấy mình bị ai đó ẵm đi. Họ đem cô đến một ngôi nhà rất xa lạ. Nơi đó im ắng không hề có tiếng động. Cô nghe họ nói thì thào điều gì đó. Cô im lặng giả vờ ngất đi như họ nghĩ. Họ đặt cô nằm lên giường. Lúc này cô thật sự hốt hoảng khi nghĩ đến ý đồ của hắn. Cô định mở mắt ra thì có người cúi xuống chạm vào môi cô. Cô la ú ớ vùng vẫy khi hắn càng cúi xuống. Cái lắc vai khá mạnh làm Ngọc Duy mở mắt. Cô chưa kịp hoàn hồn bởi những điều mình thấy thì mọi việc diễn ra cách đây vài phút.

Như vậy là... Văn... không làm gì cô. Người đàn ông đó cũng có thân hình giống như Văn. Bởi thế cô mới kinh sợ khi nghĩ đến. Còn việc tại sao cô lại ở phòng Văn thì Duy mù tịt. Hắn mắng cô xong rồi bỏ đi, cô cũng bỏ đi ngược chiều với hắn. Nơi cô đến là ở chỗ Thu Lan và Anh Thư chứ không ở nhà của Văn. Vậy thì... dường như là ban đêm. Ngọc Duy nhíu mày nhìn qua khe cửa. Một màu tối xẫm, cô đã qua đêm ở đây bỏ chị Hai ở nhà một mình. Chị Thúy sẽ lo mất khi không biết được tin tức của cô. Còn hai nhỏ bạn nữa, chúng nó chờ cô rút cả xương chắc. Ôi, sao mà... chậc... bực bội thế là cùng. Bao nhiêu dấu hỏi. Dấu hỏi to nhất là tại sao cô lại có mặt ở đây? Có lẽ... người ngồi đó sẽ giải đáp cho cô.

Ngọc Duy hướng mắt về phía Văn, hắn vẫn không thay đổi tư thế nhìn mông lung trên trần nhà, hắn không mỏi chắc. Ngọc Duy cố ý ho để gây sự chú ý cho hắn. Quả thật cô thấy hắn giật mình ngoảnh mặt nhìn cô.

-- Tôi... tại sao tôi lại ở đây?

Văn bắt bẻ:

-- Cô hỏi ai vậy?

-- Ở đây chỉ có anh và tôi, không lẽ... còn người nào khác.

"Cũng không bỏ được tật cãi bướng" Văn lắc đầu anh ngập ngừng:

-- Tôi... và cô... bị người ta bắt cóc.

-- Hả? - Cô há hốc mồm, sau đó lắp bắp:

-- Tôi... tôi bị bắt cóc? Sao lại bắt cóc tôi chứ? Tôi đâu có gây thù oán với ai. Còn anh nữa. Anh là Văn đầu sỏ mà sao lại...

-- Đầu sỏ, đầu sỏ cái gì - Văn gầm gừ mỗi khi nghe Ngọc Duy nói đến tên anh. Cô nói tên anh với một chút quyền lực nào đó. Mà cô nào hiểu một chút gì về anh. Văn cảm thấy đau đau - Cô bị bắt cóc làm sao tôi biết được, sao lại hỏi tôi.

-- Anh nói tôi bị bắt cóc, anh cũng vậy. Vậy sao lại ở nhà anh. Anh giải thích đi, hay đây là âm mưu gì của anh.

Câu nói của Duy hoàn toàn làm Văn bị động. Anh chưa chuẩn bị trước hoàn cảnh tại sao lại có anh ở đây và ở tại ngôi nhà mình. Anh cứ nghĩ về Duy đến lúc cô tỉnh dậy. Anh lại thấy mình bị xúc phạm hơn về những suy nghĩ của Duy. Anh tự hỏi sao lại bất công đến thế. Những điều anh cố gìn giữ lại không gây cho Duy một xúc động nào. Khi cô hỏi anh làm anh sực tỉnh và bật thốt những câu mà anh không ngờ nó gây khó khăn cho mình. Anh còn đang ngắc ngứ thì Ngọc Duy lên tiếng:

-- Anh đâu cần phải làm vậy anh Văn. Trước đây tôi có những câu nói không hay đối với anh không phải là không có nguyên nhân. Anh có nhớ lần đó tôi và anh đụng nhau ở quán cà phê không? Hôm đó tôi đang giữ bản hợp đồng của công ty để đem đến công ty bạn ký kết. Bỗng dưng nó biến mất khiến tôi lại gặp anh trên Đà Lạt đấy. Tôi lên Đà Lạt đàm phán với công ty bạn để ký bản hợp đồng mới. Nhưng với điều kiện nếu như bản hợp đồng cũ xuất hiện thì tôi phải chịu hoàn toàn trách nhiệm.

Ngọc Duy nói đến đây ngừng lại nhìn Văn đang im lặng, hình như... là đang lắng nghe cô nói. Duy tiếp:

-- Anh biết đấy, thương trường cũng như chiến trường. Ai cũng có đối thủ của họ. Công ty tôi cũng vậy vì hợp đồng bị đánh mất. Mà lại mất vào lúc tôi... và anh đụng nhau. Tôi... có quyền nghi ngờ anh. Không biết là... người như thế nào. Nhưng thấy... bộ vó anh trong mấy nhà hàng và các quán bar tôi phát khiếp. Tôi sợ anh... đâm ra tôi ghét anh. Và tin là điều mình đoán là đúng. Nhưng không may như tôi nghĩ, anh không phải là loại người như vậy, biết đâu bản hợp đồng đó lại nằm trong một xó xỉnh nào đó mà không một ai đặt chân đến. Thái độ phản kháng của anh làm tôi thấy mình hồ đồ quá. Điều đó tôi xin lỗi anh vậy. Tôi hiểu lầm anh thôi, cũng như mỗi lần chúng ta gặp nhau gây gỗ. Không lẽ những chuyện nhỏ nhặt như vậy mà anh để bụng đến nỗi anh phải bắt cóc tôi bỏ hai người bạn ở quán cà phê cùng chị Hai đang mòn mỏi chờ tin tôi. Anh thấy... mình làm như thế có quá lắm không?

Nãy giờ nghe Duy nói đại khái là giải thích cho hành động của mình, sau đó là xin lỗi và cuối cùng... là cô trách anh với lý do anh bắt cóc cô. Cô trách anh... chỉ đúng có một phần mà thôi, là do đàn em của anh bắt chứ đâu phải anh. Có nên nói rõ với Duy không. Dù sao thì... nói thật cũng hay hơn, nhưng phải nên giấu... "nguyên nhân" cho việc bắt cóc này. Văn nghĩ thầm, anh hắng giọng:

-- Ừm... Tôi có bao giờ để bụng chuyện vặt vãnh này. Tôi là Văn đầu sỏ mà. Văn đầu sỏ này không bao giờ nhỏ mọn như thế đâu. Còn chuyện bắt cóc... thật tình là tôi không có bắt cóc cô mà do... do đàn em của tôi nó làm.

-- Thì đàn em hay anh làm cũng thế thôi. Chung một giuộc mà - Duy mai mỉa.

-- Cô đừng mỉa mai tôi. Thật ra sự việc này tôi không biết gì cả. Sau khi bỏ đi tôi bắt được điện thoại của thằng đàn em. Nó gọi tôi về nhà gấp. Vừa vào đến nhà thì cổng bỗng dưng khóa ngoài. Tôi ngạc nhiên chạy đến bên cửa thì cứng ngắc. Không thể nào thoát ra được, chán nản tôi về phòng mình cứ đinh ninh là tụi nó quậy tôi một bữa ra trò. Dè đâu vào đến phòng thì... thấy cô nằm một đống ở giường của mình.

Ngọc Duy ngạc nhiên nghe Văn kể. Y như là chuyện trinh thám vậy. Cô nửa tin nửa ngờ:

-- Anh nói thật?

-- Xía... không lẽ tôi nói xạo với cô. Có lợi ích gì ngoài những câu xấu xa mà người ta đã dành cho tôi.

Ngọc Duy đỏ mặt bởi câu trách khéo của Văn. Hắn... thật biết cách nói. Nghĩ thầm trong bụng nhưng ngoài mặt cô vẫn giữ vẻ căng thẳng cho sự việc qua.

-- Theo lời anh nói... thì đàn em của anh làm như thế với mục đích gì?

Văn nhún vai vờ thở dài:

-- Làm sao tôi biết được. Ngay cả tôi mà nó còn gạt vào đây một cách dễ dàng. Bởi thế tôi mới nói "tôi và cô đều bị bắt cóc".

Ngọc Duy thở dài sau câu nói của Văn. Văn còn không hiểu được nguyên nhân huống hồ là... cô. Tại sao đàn em của Văn lại làm vậy? Với mục đích gì... chậc... có trời mới biết chúng nó muốn gì? Điều trước mắt là cô muốn thoát khỏi nơi đây. Chị Hai đang mong chờ cô từng giờ từng phút. Chợt ý nghĩ loé lên trong đầu cô, Ngọc Duy sáng mắt:

-- À, đúng rồi. Đây là nhà của anh, thì anh phải có chìa khóa chứ?

-- Rất tiếc... hôm nay tôi lại không mang theo chìa khóa.

-- Vậy nhà anh có cửa sau chứ?

-- Lại càng không có. Ngay cả những bức tường bao quanh ngoài sân lại cắm đầy miểng chai.

"Cái gì cũng không" bực mình Ngọc Duy hét lớn:

-- Sao mà anh kỹ quá dzậy? Kỹ đến nỗi bị người ta nhốt mà không có đường ra. Đúng là dở hơi.

"Không có dở hơi đâu cô nhỏ. Tự tôi không muốn ra mà thôi" Văn chỉ dám nghĩ thôi chứ đời nào anh dám nói ra.

-- Quên nữa, nhà anh có điện thoại mà.

Văn nói bình thản:

-- Tụi nó cắt điện thoại rồi.

Vẻ mặt Ngọc Duy xìu xuống. Cô như không còn sinh khí trên gương mặt của mình. Vậy là... hết cách. Mọi cái mà cô nghĩ là mình có thể thoát ra được đều bị bọn chúng phá hết. Bất chợt Duy nhìn sửng vào Văn. Anh không biểu lộ một chút cảm xúc nào, không tỏ vẻ hoang mang với những chuyện bất ngờ mà bọn đàn em gây cho anh, dửng dưng nhìn cô và trả lời những câu mà cô hỏi. Cô chợt nghi ngờ hình như... là... anh cũng dính vào sự việc này. Bắt câu nói của Văn cô dò xét:

-- Làm sao anh biết được?

-- Thì đến bên điện thoại mới biết là nó đã bị cắt.

-- Vậy... anh đến chỗ đặt điện thoại vào lúc nào?

Không trả lời cô. Anh nhìn thẳng phía trước sau đó nhếch môi. Cử chỉ ấy làm Ngọc Duy ghét vô cùng.

-- Tôi cứ tưởng... là mình đang bị hỏi cung vậy?

-- Nếu anh nghĩ như thế... thì cứ cho là vậy đi.

-- Tôi làm cái gì mà phải để cho cô hỏi? Và cô là gì của tôi chứ?

--...

-- Cô nghĩ là... tôi... "đồng lõa" với bọn chúng à?

Thầm khen Văn nhạy bén nhưng Duy vẫn không vừa

-- Cái đó là do anh nói. Tôi không có nói à nha.

Hắn không nói nữa. Cả hai lại rơi vào im lặng. Giờ đây Ngọc Duy rất sợ sự im lặng đến lạnh lùng này. Cô ngồi ngọ ngoạy cho đến lúc dừng lại sau cái nhìn của hắn. Hắn nhướng mắt đứng dậy nói nhỏ đến nỗi cô nghe không trọn câu:

-- Đã khuya rồi. Cô còn phải ngủ nữa. Tôi về phòng thôi. Chào cô.

Hắn nói xong bỏ đi, không quên khép cửa lại cho cô. Ngọc Duy nhún vai. Giờ này mà còn ngủ cái nỗi gì. Cô đã ngủ hết một giấc rồi đó ư? Ngọc Duy đứng dậy không quên liếc mắt nhìn cái ghế bố đang nằm khiêm tốn sát góc tường. Bên cạnh đó là cái gạt tàn đầy ắp thuốc. Có lẽ trong lúc cô ngủ hắn đã ngồi đây hút thuốc và một điều không tránh khỏi là hắn đã ngắm cô ngủ. Bất giác Ngọc Duy đỏ bừng đôi má khi biết được lần đầu tiên có người ngắm trộm cô ngủ. Nỗi thẹn thùng chưa kịp xuất hiện xen vào đó là nỗi bực bội dâng ngập trong lòng. Đi đến cửa sổ. Nhìn qua khe cửa với những toan tính trong đầu là làm cách nào để rời khỏi nơi đây càng sớm càng tốt. Mặc cho làn gió ve vuốt gương mặt mình. Ngọc Duy nhận thấy nỗi bực bội biến mất tự lúc nào. Và cô đứng yên đó đến trời hừng sáng.


Ngọc Duy lững thững xuống nhà sau. Cô thấy Văn đang xào nấu gì đó. Mùi thơm bốc lên, hắn quay lại giật mình sau đó buột miệng:

-- Chào.

-- Chào.

--...

-- Anh làm gì vậy?

-- Điểm tâm.

Ngọc Duy lập lại câu nói của Văn một cách kinh ngạc. Cô chưa kịp hiểu thì hắn nhướng mày sau một hồi bày thức ăn lên bàn:

-- Sao? Ngạc nhiên à?

--...

-- Bộ bị bắt cóc là không được ăn hay sao? Nào, thưởng thức tài nghệ của tôi làm đi chứ?

Ngọc Duy gượng cười. Cô ngồi vào bàn. Đĩa ốp la và ly sữa trước mặt đập vào mắt cô làm bụng Duy sôi sục. Đã nguyên một đêm rồi còn gì. Cô chưa dùng gì cả ngoài việc thức nguyên đêm tìm cách trốn thoát. Ngọc Duy còn nghĩ ngợi thì tiếng Văn cất lên:

-- Còn chờ gì nữa?

Ngọc Duy nhìn thức ăn rồi đáp:

-- Ăn cái này kèm theo với bánh mì. Mà...

Văn vội ngắt lời cô:

-- Phải cô không vậy? Mình đang bị nhốt đó.

-- Nhưng mà... ăn cái này... tôi lại không quen.

-- Sao lại không quen, rất là dễ ăn. Cô nhìn xem... chỉ một loáng là xong ngay.

Quả thật. Nhìn vào phần điểm tâm của Văn, Duy thấy hết trơn. Đến ly sữa cũng không còn. Duy nhìn vào phần điểm tâm của mình ngao ngán. Cô không ăn được trứng không. Nó sền sệt làm sao ấy. Nhưng trứng lại được kèm chung với bánh mì thì Duy không bao giờ từ chối, nghĩ ra... thì cũng lạ thật.

Đói quá không biết làm sao. Ngọc Duy nhìn ly sữa của mình. Cô uống ực một cái hết nguyên ly. Văn đã biến mất tự lúc nào. Cô yên tâm đặt ly trở xuống. Nhìn đĩa ốp la, Duy nhún vai tiếc rẻ. Quả thật, cô không thể ăn được nó. Vèo, trứng ốp la được nằm khiêm tốn trong sọt rác. Cô rửa ly dĩa của mình úp vào sóng chén. Bắt đầu cho việc tìm tòi.

Bắt đầu là tủ thức ăn. Ngọc Duy mở ra. Ô hô, nguyên cửa hàng đồ hộp thịt hộp được nằm trong tủ của nhà Văn. Mọi thứ được sắp ngay ngắn như là chuẩn bị sẵn cho người ở đây vậy. Đến bên tủ lạnh thì cô mở to đôi mắt một mí của mình. Nào là thịt heo, thịt bò, cá, rau sống, sa lách, và... v... v... nằm choáng cả cái tủ lạnh. Cô ngạc nhiên. Những thứ này còn tươi nguyên như là mới đi chợ về vậy. Cộng luôn tất cả các đồ hộp Ngọc Duy đoán chừng dành cho một người ở nguyên một tháng.

Ngọc Duy ngồi luôn xuống sàn gạch. Hai tay chống vào cằm nghĩ ngợi. Đàn em của Văn làm như vậy là ý gì. Bắt cóc cô tống tiền ư? Mà cô đâu có giàu để cho chúng tống tiền chứ? Còn nhốt cả Văn nữa? Nhốt cả cô và hắn chung một nhà với mục đích gì? Đã thế lại mua sẵn thức ăn cất trong tủ. Như thế... là cô sẽ còn ở đây nhiều ngày nữa.

Trời hỡi, Ngọc Duy muốn bổ cái đầu của mình ra làm đôi. Nghĩ cho nhiều mà không giải đáp được câu nào cả. Tức thật. Chợt ý nghĩ có liên quan đến Văn mà hôm qua cô đã nghĩ lại trở về trong cô. Hắn xem như... không có vẻ gì khổ sở cả. Bình tĩnh làm điểm tâm và ăn uống một cách ngon lành. Không như cô nghĩ ngợi điên cả đầu. Dường như hắn biết trước những sự việc này sẽ xảy ra vậy.

Thôi đúng rồi! Duy vỗ tay vào đùi mình như nghĩ ra được mọi việc. Chính là hắn chủ mưu không ai khác. Hắn bày cho bọn đàn em bắt cô rồi nhốt cả hắn. Chuẩn bị sẵn thức ăn cho cô và hắn ở chung. Chính hắn đã cắt điện thoại rồi làm như vô tình để quên chìa khoá. Nhà hắn ở đây rồi để quên chìa khóa ở đâu cơ chứ.

Đúng là xạo thật, vậy mà hôm qua cô đã ngu ngơ tin lời hắn. Bất chợt một câu hỏi xoáy vào đầu Duy mà từ đêm qua đến hôm nay cô tự hỏi, làm như vậy là nguyên nhân gì? Tống tiền ư? Không, hắn biết cô nghèo mà, từng đi bán hoa cho các nhà hàng. Số tiền cô kiếm được không bằng một góc cái làm ăn theo kiểu đại ca của hắn. Tống tình chăng? Cô đâu có tình cảm dạt dào nào đâu cho hắn tống tình. Hay là hắn yêu cô rồi bày trò này để lợi dụng. Không phải hôm qua cô đã từng nằm mơ thấy một người như hắn tiến lại gần cô sao? Nếu như hắn muốn cô thì... đã từ lâu rồi. Đâu có thái độ xa lạ, đâu có phản ứng mạnh mẽ mà đêm qua cô đã nghĩ như thế đối với hắn. Ôi, nhức đầu kinh khủng. Mọi cái dường như nằm sẵn trong nguyên nhân đó nhưng lại không nằm sẵn trong đó. Hay nói cách khác nghĩ nó là thật nhưng không phải là thật. Hay là trả thù? Chỉ có trả thù là nằm trong nguyên nhân bắt cô thôi. Cô đã gây cho hắn nhiều việc quá trời. Làm cho người yêu bỏ hắn, bộp tai hắn và gần đây là... đã xúc phạm hắn. Ai biết hắn tự ái cao dữ như vậy, hắn tự ái đến nỗi nhỏ mọn như thế, biết vậy cô không dám đụng hắn ngay từ đầu. Nhưng lỡ rồi biết làm sao đây. Hắn bắt cô về đây cho cô ăn uống no nê rồi sau đó... Hơ, mới nghĩ đến đó thôi mà Duy đã rùng mình.

Giờ thì hối hận thì cũng đã muộn rồi. Không được, ý thức phản kháng được bùng lên trong Duy. Phải rời khỏi đây ngay. Ý nghĩ trốn thoát cứ lởn vởn trong đầu Duy khiến cô đứng dậy lên phòng khách hồi nào không biết.

Hắn đang nhởn nhơ ngồi đọc báo. Hừ, hắn ra ngoài mua báo về xem mà không mua bánh mì cho cô ăn. Hơ, hắn mà mua bánh mì thì lộ tẩy rồi, cáo già ghê. Duy hầm hầm ngồi xuống trừng mắt nhìn Văn.

Tội cho Văn, anh không biết được những suy nghĩ vô cùng bất lợi cho anh đang nằm trong đầu Duy. Anh giương cặp mắt mừng rỡ của mình lên vui vẻ nói:

-- Cô dùng xong rồi à? Thức ăn tôi làm không tệ chứ?

Ngọc Duy không nói không rằng nhìn trừng trừng vào Văn. Anh nhột nhạt sau cái nhìn của cô.

-- Làm gì nhìn dữ thế? Mặt tôi dính lọ nghẹ à?

Cô buột miệng:

-- Sao anh không nói là mặt anh đẹp trai khiến tôi phải nhìn.

-- Ồ, may quá. Cô đã lên tiếng. Tôi tưởng thức ăn mình làm, làm cô á khẩu luôn rồi chứ?

-- Còn phải nói, giờ tôi phải ăn uống cẩn thận, nhỡ anh bỏ thuốc độc vô là chết tôi.

Văn chưa kịp hiểu câu nói của Duy thì cô đã tiếp:

-- Tôi có chuyện muốn nói với anh.

-- Tôi cũng vậy.

-- Anh nói trước đi.

-- Sao cô không nói.

-- Tôi muốn anh nói trước.

-- Vậy cũng được - Anh thở phì dựa người vào nệm. Bướng ko chịu được. Anh lắc đầu cười - Cũng không có gì. Sáng nay... tôi mới biết là... đàn em của mình chu đáo thật.

Ngọc Duy rục rịch, hắn muốn ám chỉ gì đây sau câu nói của hắn. Cô nghe hắn cười lớn hơn trước rồi tiếp:

-- Hơ, tôi nghĩ là chúng ta sẽ... ở đây dài ngày nữa chứ không ở một bữa suông đâu.

-- Như vậy là...

-- Bọn chúng chứa thức ăn sẵn cho tôi và cô. Nó dành sẵn cho chúng ta có hơn nửa tháng đấy.

"Đúng là xạo sự" Ngọc Duy trề môi. Hắn nói dối như cuội, ngọt như đường phèn, "chúng ta"... có mà chết mất.


Nghĩ thầm trong bụng nhưng ngoài mặt Duy vờ như không biết gì trước sự sắp đặt khéo léo của hắn. Với vẻ thắc mắc cô vờ lắp bắp:

-- Chúng... chúng làm vậy là ý gì?

Thấy vẻ sợ hãi của Duy, anh trấn an cô bằng cái nhún vai:

-- Tôi cũng không biết nữa. Nhưng tôi tin là bọn chúng không làm hại chúng ta đâu.

-- Làm sao anh biết được? - Vụt hỏi rồi làm như vô tình cô nói ra - Tôi quên anh là đại ca của chúng. Khoẻ cho anh rồi. Ở đây nhà của mình thích thì đi không thích thì ở, chứ ai như tôi không biết sắp tới mình có gặp nguy hiểm gì không, chứ trước mắt là xa chị Hai, xa bạn bè, bỏ công việc nhớ chết được.

Liếc mắt nhìn Văn thấy hắn đăm đăm nhìn mình cô ỡm ờ rồi vụt la lên:

-- Đây là nhà của anh phải không?

Hắn gật đầu:

-- Đúng rồi.

-- Vậy sao anh nói là để quên chìa khóa? Chìa khóa trong nhà anh mà anh nói là để quên đâu nữa. Thật sự là tôi không ngờ con người của anh, anh Văn à. Anh cần gì phải làm vậy. Muốn trả thù tôi thì thiếu gì cách cần chi bày trò hạ tiện này chứ. Bắt tôi rồi vờ như mình cũng bị bắt. Hay thật. Trò này anh qua mắt được ai chứ không qua mắt được tôi đâu, anh Văn ơi - Rồi trề môi dài thậm thượt Duy kéo dài giọng - Để quên chìa khóa mà có báo mới đọc, bị đàn em bắt thì cứ tỉnh như không, không chịu tìm nguyên nhân tại sao nó lại bắt mình. Ung dung tự tại. Thì ra... mấy chuyện này là do mình làm chứ có thằng nào nhúng tay vào đâu.

Kết thúc câu nói của mình, Duy không cần biết phản ứng của Văn như thế nào. Cô không thấy những vầng thái dương Văn giựt liên hồi. Bàn tay bấu chặt vào thành ghế như kềm nén nỗi giận của mình. Rồi như chịu không nổi Văn dùng hết sức lực của mình dồn vào cánh tay đấm xuống bàn trước mặt. Bàn kiếng nứt ra. Những mảnh vỡ vụn bắn tung toé, có miếng gần cắm phập vào mắt. Duy theo quán tính cô nghiêng người sang bên, miểng cắm phập vào ghế salon. Cúi xuống nhìn miếng miểng, Duy chưa kịp hiểu chuyện gì thì cô nghe cái rầm. Hắn đang nổi điên quăng cái ghế nhỏ ra ngoài sân, gườm gườm nhìn cô đôi mắt như toé lửa, Duy giật mình bởi đôi mắt ấy, nửa như trách móc nửa như đau hờn. Cô lấy hai tay chận ngực thở phào nhẹ nhõm. Khi hắn bỏ đi không nói một lời nào.

Không thở ra còn biết làm gì hơn. Cô tưởng mình chết ngất bởi đôi mắt ấy rồi. Hắn ta sao vậy, bộ cô nói không đúng sao? Rõ ràng là hắn bày trò mà. Nhìn tấm kiếng giờ đây vỡ vụn ra thành trăm mảnh, Duy chặc lưỡi. Vậy là cô nói đúng rồi. Đúng quá hắn không biết làm sao hơn nên trút cơn giận của mình vào tấm kiếng này. Tội cho mi ta chưa kịp ngắm nghía nguyên hình nguyên vẹn của mi, thì phải xót xa cho thân mi như thế này.

Bỗng dưng dòng chữ nằm nghiêng nghiêng trong báo làm Duy chú ý.

"Công ty Nguyên Thành đã khởi công xây dựng khu đất ở Thủ Đức thành nơi vui chơi cho trẻ em vào ngày... tháng... năm... Dự đoán sẽ hoàn thành vào ngày... tháng... năm... Mong rằng một lần nữa công ty Nguyên Thành thành công trong việc đem lại cho xã hội những "phép lạ" về tinh thần cho mọi người."

Ủa, bài báo này cô đã đọc rồi kia mà - Ngọc Duy nhíu mày - Cô đã đọc nó cách đây một tháng và công ty cô đã tổ chức tiệc ăn mừng. Hôm ấy thật là vui. Không lẽ sau buổi tiệc đó các ký giả lại đăng tin nữa. Thật là lãng phí! Nhưng... có khi nào tờ báo này cô đã đọc rồi không? Vội lật lại trang khác, Ngọc Duy mở to mắt số báo ra ngày tháng đều là số cũ. Như vậy tờ báo này là cũ. Có nghĩa là... hắn không ra ngoài như mình nghĩ. Vậy là...

Ngọc Duy lắc đầu. Không lẽ mình đoán sai, chẳng lẽ cái tính hồ đồ lại hại thân mình nữa ư? Nhưng mà, có ai biết đâu tờ báo đã cũ rồi mà nó còn mới quá nhìn như là... "mới ra lò vậy", thế nhưng biết đâu đây vẫn là ý đồ của hắn, hắn không ra ngoài mua báo không có nghĩa là hắn không có chìa khóa để ra ngoài. Đoán già đoán non Ngọc Duy cũng không biết mình nghĩ cái nào là đúng. Hình như... là hắn giận thì phải. Mặc xác hắn. Khi hình ảnh Văn mới vừa thoáng trong đầu Duy thì cô đã vội gạt đi. Hứ, cần gì nghĩ đến hắn. Nên thoát ra ngoài là hơn. Nghĩ thế, Ngọc Duy rón rén bước ra ngoài cùng với mục đích của mình.


Trong khi đó Nguyên đang chăm chú giải quyết các văn kiện từ các chi nhánh gởi vào, thì tiếng nói trong máy bộ đàm được phát ra:

"Thưa giám đốc, có chị của Ngọc Duy cần tìm ông".

-- Chị của Ngọc Duy à? - Nguyên nhướng mắt - Có chuyện gì không?

Tiếng nói trong máy ngập ngừng:

-- Dạ... thưa... cô ấy nói là... tìm Duy.

-- Ủa - Nguyên ngạc nhiên, anh buông viết xuống, sau đó nói vọng vào:

-- Mời cô ấy vào đây.

Trong khi chờ đợi Nguyên tự hỏi. Tại sao chị của Duy lại tìm cô ta. Hôm nay cô ta nghỉ ngang xương anh còn chưa kịp hỏi tội, thì...

Cánh cửa xịch mở. Mùi nước hoa thoang thoảng làm Nguyên giật mình nhìn lên... sững sờ, Nguyên lắp bắp:

-- Ngọc... Thúy.

Anh xô ghế đứng dậy phóng ra ngoài khi thấy Ngọc Thúy quay người định bỏ chạy. Anh bắt cô trong tay mình giọng gấp rút:

-- Thúy, em đừng đi. Hãy cho anh giải thích.

Ngọc Thúy lạnh lùng:

-- Xin lỗi, giữa chúng ta không còn gì để nói. Xin anh hãy để cho tôi yên.

-- Em có yên ổn được hay không khi ánh mắt em nói lên tất cả.

Ngọc Thúy trừng mắt:

-- Nói lên tất cả? Tất cả những gì của quá khứ chúng ta hãy xếp lại. Đừng nhắc lại làm gì chỉ thêm nhục nhã mà thôi. Chào anh.

Ngọc Thúy hấp tấp bước ra ngoài, Nguyên không thể để mất cô thêm một lần nữa. Anh lao theo ôm cô trong vòng tay cứng rắn:

-- Nếu như hôm nay chúng ta không nói chuyện rõ ràng thì anh sẽ không để cho em đi đâu hết.

Giọng sắc lạnh của Nguyên và thái độ của hai người làm mọi người ở ngoài phòng chú ý. Anh nhìn cô nói vào tai nàng:

-- Chắc là em không muốn cho họ biết chuyện của chúng ta.

Ngọc Thúy nhìn quanh. Thấy ai cũng nhìn mình. Cô thở dài gật đầu nhìn sâu vào mắt Nguyên lạnh lùng:

-- Chỉ một chút thôi nhé.

Anh vội gật đầu khi biết mình đánh trúng điểm yếu của người yêu. Đẩy cô vào phòng mình anh khóa trái cửa lại. Định bước tới, thấy vẻ lạnh lùng của cô, Nguyên chùn bước, không khí bao trùm hai người ngột ngạt lẫn khó chịu. Ngọc Thúy chờ Nguyên lên tiếng, đợi mãi vẫn không thấy anh nói năng gì. Cô vội tiến về cửa phòng.

-- Em nhắm mình ra nổi không khi anh đã cố tình khóa nó.

-- Vậy anh muốn gì? - Thúy quay lại trừng mắt.

Nguyên mềm mỏng:

-- Em không thể nói chuyện nhẹ nhàng với anh sao?

Ngọc Thúy giận dữ:

-- Làm sao tôi có thể nói chuyện nhẹ nhàng với anh được. Con người tôi nhơ bẩn rồi không đủ tư cách để nói chuyện với anh đâu.

Nguyên kêu lên thống khổ:

-- Ngọc Thúy.

Như không đè nén nỗi xúc động của mình nữa rồi. Cô bật khóc tức tưởi nói:

-- Đã ba năm tôi chôn tuổi xuân của mình trong quá khứ. Một Ngọc Thúy cao sang ngày nào không còn nữa. Có còn chăng là một Ngọc Thúy với tâm hồn đầy vết sẹo. Tại ai chứ? Tôi đã cố quên hình ảnh gớm ghiếc năm nào nhưng vẫn không sao quên được. Tại sao vậy chứ? Anh nói đi Nguyên. Tại sao?

Cô ôm mặt khóc với nỗi đau của mình. Chưa bao giờ Nguyên thấy cô kích động đến thế. Xưa nay cô luôn dịu dàng e ấp bên anh. Ngay cả ngày "định mệnh" ấy cô chỉ biết ôm lấy mặt khóc chứ không nói lời nào. Có lẽ suốt bao năm im lặng được dịp nói ra nên Ngọc Thúy đã tuôn ra những gì đè nén. Nguyên hiểu được tâm trạng của cô mà không biết nói gì. Bao lâu nay anh hối hận ray rứt nhưng vẫn không tìm cô. Tìm cô để nói gì đây? Hay vô tình nhắc lại nỗi đau của nàng thế mà hành động lúc nãy lại mâu thuẫn với suy nghĩ của mình. Buộc cô đối diện với mình, với nỗi đau năm nào. Nhưng anh lại không biết nói gì chỉ đứng nhìn cô khóc tức tưởi. Bất giác Nguyên bật thốt:

-- Anh xin lỗi.

Ngọc Thúy ngẩng lên. Đôi mắt đã ráo hoảnh không còn những dòng lệ ngấn mi. Gương mặt bừng đỏ sau khi khóc. Giọng xa vắng:

-- Anh có lỗi đâu để mà xin. Người có lỗi chính là ba anh. Ông ấy đã phá hại đời tôi. Phá đi cái hạnh phúc mà người con gái nào cũng ước muốn. Tình yêu và sự nghiệp. Ông ta đã biến một người có tất cả như tôi thành một người không còn gì cả. Mất tình yêu lẫn sự nghiệp. Ông ấy đã khiến tôi đau đớn nhưng không đau bằng những lời nhục mạ của anh. Anh đã mở giùm tôi đôi mắt để thấy được thế nào là tình yêu.

Nguyên quị xuống, anh không còn lời nào để bào chữa lỗi lầm của mình. Giọng nói ấy lại vang lên như từng mũi dao đâm xuyên vào tim anh đau buốt:

-- Tình yêu là gì nhỉ? Là vị tha, là rộng lượng, là hiểu nhau, là xây đắp cho nhau những điều tốt đẹp nhất. Bên tai tôi luôn luôn được ấp ủ bằng những lời yêu thương mà anh đã từng nói. Thế rồi mọi cái như sụp đổ dưới chân tôi. Tại sao vậy Nguyên. Tại sao anh lại nỡ đối xử với tôi bằng những lời lẽ dành cho một con điếm?

Nguyên kêu lên thống khổ:

-- Ngọc Thúy, xin em đừng nói nữa. Như thế là đủ lắm rồi.

Không nghe lời nói của Nguyên, cô miên man nói, nói như chưa từng được nói.

-- Bao nhiêu mới gọi là đủ đây Nguyên? Lời nói của tôi có bằng lời nói của anh ngày hôm ấy? Nỗi đau thể xác mà ba anh đã gây cho tôi? Tôi mừng rỡ lao vào vòng tay anh mong được chở che, được nghe những lời an ủi. Nhưng không, mọi cái đều ngược lại, anh tàn nhẫn hất tôi ra và ném vào mặt tôi những lời lẽ cay độc. Tôi đau, tôi khóc không vì chữ trinh mình bị cướp mất mà tôi khóc tôi đau vì anh, anh biết không?

Ngọc Thúy hét lớn, cô như thấy mình của ngày hôm ấy, tóc tai rũ rượi, thân xác bần thần. Cô ôm mặt vùng vẫy khóc thét lên. Nguyên tỉnh người, anh lao đến ôm cô, Thúy càng giẫy giụa thì Nguyên càng xiết mạnh. Cô quá kích động tốt nhất là anh giữ chặt lấy cô.

Một lát sau Ngọc Thúy dần dần tỉnh lại, việc đầu tiên là cô thấy mình bị xiết chặt. Mở bừng mắt ra cô thấy Nguyên gục đầu trên vai mình. Cô chợt nhớ mình đến đây không phải là chuyện của mình. Mà là chuyện của Ngọc Duy, em gái cô. Không hiểu sao, nguyên một đêm không thấy Duy về nhà. Cô chỉ nhận được cú điện thoại là lạ nói rằng "đừng tìm em cô, cô ta sẽ về đây sau mấy ngày. Mong là... chỉ mình cô biết". Gọn lỏn có bao nhiêu đó thôi mà Thúy linh tính có điều gì xảy ra đối với em cô. Không ngủ được Thúy đợi đến sáng muốn vào công ty của em mình hỏi cho ra lẽ.

Hất đầu Nguyên ra Thúy lạnh lùng:

-- Tôi đến đây không phải để nói chuyện xa xưa. Anh là giám đốc của Ngọc Duy?

Bất mãn vì thái độ của cô. Nhưng buộc cô hay mình đối diện với quá khứ thì... không thể, miễn cưỡng Nguyên gật đầu.

-- Vậy Ngọc Duy đâu?

Ngạc nhiên, Nguyên lập lại:

-- Ngọc Duy ư?

-- Phải, không biết con bé ở đâu mà đêm qua không về nhà làm tôi lo quá.

-- Ngọc Duy là em của em ư? Sao anh không biết điều đó. Em đã từng nói...

Thúy vội ngắt lời Nguyên:

-- Cô bé không phải là em tôi. Chúng tôi kết nghĩa với nhau sau ngày nhục nhã đó. Chính cô bé đã cứu thoát khỏi sự trầm uất mà cha con anh đã gây cho tôi.

-- Ngọc Thúy - Nguyên đau khổ gọi tên cô.

Thấy mình hơi đi xa vấn đề, Ngọc Thúy ngừng lại. Thấy vẻ đau khổ hiện lên trong mắt Nguyên cô cảm thấy mình bất nhẫn. Dù sao cô và anh cũng có một thời yêu nhau. Kỷ niệm đẹp đó vẫn nằm trong trái tim cô nhưng một góc sâu nào đó vẫn còn giữ lại những lời nói ngày nào anh đã thẳng tay ném vào mặt cô như vứt đi một thứ đồ bỏ ra đường.

-- Anh đã báo với tôi là Ngọc Duy sẽ về đây sau mấy ngày. Anh bắt cô bé đi đâu vậy?

Nguyên chưng hửng:

-- Anh có nói với em như vậy sao? Sao anh không nhớ kìa?

-- Ngoài anh ra thì chị em tôi có biết ai đâu?

"Có em không biết ai thì có. Còn cô ta thì..." Nguyên chỉ dám nói trong bụng chứ không nói ra. Anh nhíu mày nhớ lại sự việc hôm qua:

-- Thật sự là anh không biết gì hết. Tan sở anh về đến nhà gặp Văn. Hai anh em nói chuyện một lúc thì rủ nhau đi nhậu. Anh còn nhớ Văn nghe đi nghe điện thoại về, nó uống say khướt nói nhảm gì đó. Anh đòi đưa chú ấy về thì Văn nói anh về trước đi sau đó tự mình nó về. Thế thôi, anh về lăn đùng ra mà ngủ không biết gì cả.

Nguyên tự nhiên nói, anh như quên đi anh và cô đang giận nhau. Vẫn với giọng nói ngọt ngào làm cô rung động. Nhưng chuyện trước mắt bắt cô không được nghĩ về mình mà trước hết phải biết Duy đang ở đâu mới được. Nghe nhắc đến Văn làm cô nhíu mày.

-- Văn ư?

-- Phải? Anh đã gặp chú ấy sau ba năm cách biệt. Cũng như hôm nay anh đã gặp lại em sau ba năm.

Như không nghe lời nói của Nguyên cô lẩm bẩm:

-- Có khi nào là Văn không? Duy đã từng kể cô bé và hắn ta xích mích nhau. Biết đâu hắn nổi điên lên bắt Duy.

Đã từng nghe Nguyên kể về huyền thoại của Văn. Cô đã rợn óc. Giờ nghĩ đến chuyện này Ngọc Thúy thấy lạnh toát cả người. Cô nhìn Nguyên:

-- Vậy là... hôm qua anh không nói gì với tôi hết phải không?

-- Không, anh đâu có biết nhà Duy hay số điện thoại của cô bé.

-- Vậy mỗi khi anh muốn liên lạc với Duy thì sao?

-- Anh chỉ đợi cô bé đến công ty rồi nhắn thôi, khi về nhà thì anh không muốn biết gì cả. Chỉ lo nhớ đến em thôi.

Ngọc Thúy rung động. Cô lại sa vào bẫy của anh nữa rồi. Tránh nhìn Nguyên cô nói một mình:

-- Chắc là hắn rồi. Không ai khác.

-- Em nói hắn nào vậy?

Liếc Nguyên một cái. Thúy gằn giọng:

-- Là Văn. Ngọc Duy bị mất tích là do Văn em của anh đấy.

-- Sao lại là Văn - Nguyên thất kinh - Ngọc Duy đâu có quen biết chú ấy.

-- Sao anh biết Ngọc Duy không quen. Họ là kình địch với nhau đó.

"Kình với nhau ư?" - Nguyên chợt nhớ, hôm qua Văn có hỏi anh về Ngọc Duy và nói là hai người có xích mích với nhau. Nhưng trong giọng nói của Văn không có sự ghét bỏ hay hận thù gì về Ngọc Duy. Thế nhưng... Ngọc Thúy lại nói Văn đã bắt cóc Duy. Chắc không như cô nghĩ đi.

Nguyên lắc đầu như không đồng tình với Thúy. Anh luôn là vậy. Mỗi khi không đồng ý một điều gì, Nguyên thường hay lắc đầu. Cử chỉ này khiến Ngọc Thúy không bao giờ quên được.

-- Văn không làm vậy đâu. Anh biết con người của chú ấy mà.

-- Tôi không biết Văn như thế nào đối với anh. Tôi biết rằng Văn là người của giang hồ. Chú ấy sẽ không tha cho Ngọc Duy đâu.

-- Sao em biết là chú ấy bắt cóc Ngọc Duy - Nguyên xẵng giọng - Đêm qua anh luôn ở bên chú ấy đến lúc say mèm làm sao một người say bắt được một người tỉnh. Mà Ngọc Duy cũng không vừa gì?

-- Anh nói vậy là ý gì? Ai bảo đảm được người say không biết tỉnh. Huống chi anh đã nói là anh về trước chú ấy tự về sau. Một người say mà tự mò về nhà thì... thật là chuyện lạ.

-- Em... - Nguyên bàng hoàng.

Anh nhìn sững Ngọc Thúy. Cô không còn là Thúy của ngày xưa nữa. Ngọc Thúy của ngày hôm nay với giọng nói sắc lạnh đa nghi làm Nguyên sững sờ. Câu nói của cô cũng có phần nào đúng. Nhưng Nguyên tin Văn không bao giờ làm vậy. Dù có mười năm hay hai mươi năm anh vẫn nhớ được tính Văn. "Một người chính nhân quân tử sẽ không bao giờ làm chuyện đồi bại. Huống chi tôi muốn mình là một thánh nhân" Văn đã nói trong cơn say như thế. Khi người say thì họ luôn nói ra những lời rất thật của lòng mình. Anh tin Văn không dính vào sự việc này.

Nguyên rắn giọng:

-- Đó là do em nói. Còn anh, anh sẽ chứng minh cho em biết Văn là người không như em nghĩ.

Thúy nhún vai:

-- Anh chứng minh hay không chứng minh điều đó là tùy anh. Còn đối với tôi đã có sẵn lời giải đáp rồi. Cha con anh đều vô lương tâm và hồ đồ như nhau.

Nguyên thở dài, anh quá mệt mỏi với những câu nói của Thúy. Anh nói nhỏ:

-- Em nghĩ... gia đình anh đều là người như vậy sao?

-- Nghĩ... thì đâu bằng thấy, anh Nguyên! - Ngọc Thúy mai mỉa - Tôi đã thấy đã nghe anh và ba anh hại tôi như thế nào rồi. Tôi không muốn Ngọc Duy lâm vào hoàn cảnh như tôi, anh biết không?

Nguyên nhún vai bất lực:

-- Chúng ta đừng bàn đến chuyện này nữa. Tốt nhất là đi tìm Ngọc Duy, mong là em không từ chối sự giúp đỡ của anh.

Nghe Nguyên mở lời Ngọc Thúy mừng thầm trong bụng. Anh nói đúng, chuyện của hai người nên gát lại, tốt nhất là tìm Ngọc Duy rồi sau đó... thì tính. Có được sự giúp đỡ của Nguyên thì cũng đỡ cho cô phần nào.

-- Tốt thôi. Anh giúp tôi tìm Ngọc Duy và cũng nên chứng minh Văn không như tôi nghĩ.

Nguyên cười buồn sau câu nói của cô. Anh đang toan tính cho cuộc gặp mặt ba anh tại nhà ông.


*
* *

Ngọc Duy ngồi bệch xuống thềm nhà. Dựa lưng vào tường cô thở ra mệt mỏi. Hết cách rồi. Cô đã tìm đến sân cũng không có một lối nào để thoát ra được. Nhớ đến mấy miểng chai nhọn hoắt nằm lổm chổm trên thành tường mà Duy phát ngán. Con mèo còn nhảy qua không được huống chi là cô. Đã thế, quanh sân cũng không trồng một cây nào cả. Trống hoác. Cả sân nóng lên dưới ánh nắng hắt xuống. Nghĩ cũng lạ, ông trời cũng bất bình thường như con người vậy. Khi thì mưa rả rích liên hồi không chịu dứt, khi thì nắng gay gắt như muốn thiêu đốt người ta vậy. Liếc nhìn xuống đồng hồ, gần một giờ trưa rồi, Ngọc Duy ngán ngẩm khi bụng cô sôi lên ùng ục. Từ sáng giờ cô có ăn uống gì đâu ngoài ly sữa. Mắt thì cứ muốn nhíu lại Ngọc Duy thừa biết là cơn buồn ngủ của cô đã đến cữ rồi, vừa đói vừa buồn ngủ cô mệt lã. Thèm có được tô phở nghi ngút khói xong kế đến là cái giường nằm ngã lưng. Ước muốn vậy đó mà cô có được đâu. Thức ăn thì ê hề nhưng Duy không dám... mó vào.

Duy thấy oải quá. Hắn ta ác thật. Bỏ đói cô một buổi nằm nhởn nhơ trong phòng với nhiều giấc mộng. Còn cô ngồi ngoài đây không gối không chăn buồn muốn... ngủ đi được. Không được, mình phải kêu hắn ra ngoài cho mình ngủ mới được. Dù đó là phòng của hắn đi nữa thì cô cũng đã chiếm trước hắn rồi. Không phải sao, hôm qua cô đã ở nguyên đêm đó ư?

Bật dậy như lò xo, Ngọc Duy xăm xăm đi vào. Tiến đến giữa phòng cô khựng lại, từng miểng kiếng nằm rơi rãi giữa nhà, làm cô nhớ lại buổi nói chuyện giữa cô và hắn. Hắn đã giận cô vì những lời nói của mình. Bằng cách là không thèm ra ngoài cũng không làm đồ ăn cho cô và hắn. Mặc xác hắn, mình đói thì hắn cũng đói. Nhưng mà... hắn là con trai có lẽ chịu đói giỏi hơn mình. Còn mình thì chịu không nổi nữa rồi. Hắn lại có lợi thế hơn mình là có được cái giường nệm êm ái. Còn mình ngoài cái sàn nhà đầy miểng thì mình không có chỗ nằm nào cả. Nghĩ tới nghĩ lui Ngọc Duy thấy mình đều thua hắn. Cẩn thận tránh từng miếng miểng cô nhảy lên ghế sa lông ngồi vào... nghĩ tiếp. Cha, cũng êm thật hay là mình ngủ ở đây cho rồi luôn đi. Nghĩ thế Duy nghẻo đầu sang bên thì... hốt hoảng, miếng miểng cắm phập vào thành ghế xém chút là đâm vào đầu Duy rồi. Cũng may mà cô thấy nó. Không được rồi mình phải vô giành lại cái phòng thôi.

Cũng cẩn thận bước từng bước tránh những miếng miểng đâm vào chân, cô tiến lại cửa phòng đang đóng chặt. Vừa giơ tay lên cửa phòng định gõ Duy bỗng chùng lại. Mình gọi hắn với mục đích gì đây? Trong khi hắn đang giận mình. Hay là gọi hắn ra kêu hắn trả lại phòng cho mình? Cũng không được, hắn sẽ nói "đây là phòng của tôi mà", sao mình không nói lại là "hôm qua tôi đã dành trước!" Không xong rồi hắn sẽ trả lời lại "cô này lạ, hôm qua tôi lịch sự nhường cho cô nghỉ một đêm thì hôm nay cô phải trả lại cho tôi chứ!".

Ngọc Duy thấy mọi suy nghĩ của mình đều bị đánh đổ. Quay một trăm tám mươi độ bước đều bước. Được hai bước Duy ngừng lại dựa vào tường liếc mắt nhìn qua cánh cửa bên cạnh, làm sao đây, làm sao mình có được cái giường nằm thoải mái mà không mang tiếng là giành với người ta. Đầu óc muốn nổ tung lên mà không có giải pháp nào tốt nhất. Từng giọt mồ hôi nhể nhại tuôn ra dưới sức nóng và sức ép của mặt tường. Bất giác Ngọc Duy nhìn xuống bộ đồ của mình một ý nghĩ chợt loé lên.

Đứng thẳng người lên bước hai bước đến trước cửa phòng. Chỉnh trang lại y phục như lần đầu đi xin việc làm vậy. Hồi hộp, phập phồng cô đưa tay lên gõ nhè nhẹ.

Cánh cửa được mở ra cùng với giọng nói lạnh lùng:

-- Có chuyện gì không?

Cô ấp úng:

-- Ơ... không có chuyện gì cả.

-- Vậy cũng gõ. Phiền quá.

Tiếng nói vừa dứt thì cánh cửa cũng đóng sập lại. Cái đóng cửa khá mạnh của Văn làm Duy sực tỉnh. Cô lắc lắc đầu cho tỉnh lại. Trời hỡi, hồi nãy cô thấy gì và làm gì nhỉ? Gương mặt cau có đăm đăm nhìn cô không làm cô mất bình tĩnh bằng... bằng cái quần "sì" của hắn mang độc trên người. Còn những chỗ khác thì quá ư... là mát mẻ. Ngọc Duy đỏ bừng mặt thầm mắng mình vô duyên quá trời, khi không lại nghĩ bậy bạ.

Sửa lại tư thế của mình, lấy lại phong độ như ban đầu cô vừa giơ tay định gõ lần nữa - khi chắc chắn rằng hắn đã mặc đồ vào - thì cánh cửa tự động mở ra.

Hắn trở ra với cái quần dài mặc trên người. Tự nhiên Duy nghĩ như thế và hắn hiện ra không khác suy nghĩ của cô. Nhìn sững hắn Duy quên đi tư thế của mình đang đứng gõ cửa. Thấy cái nhướng mắt của hắn, Duy giật mình. Nhìn lại mình cô vội đứng thẳng người cười điệu đàng.

-- Anh... ra ngoài.

-- Có chuyện gì không?

-- À... ừm... - Ngọc Duy hắng giọng - Anh nói là tôi và anh bị đàn em của anh bắt...

Văn vội cướp lời:

-- Chớ không phải cô đã nói là tôi bắt cô và tự nhốt mình để bày trò?

-- Ý tôi không phải vậy. - Ngọc Duy vội vàng thanh minh - Là do tôi sơ ý, ai biểu anh... không giải thích làm chi. Mà anh đã cho tôi ăn miểng rồi còn gì!

-- Cô...

-- Tôi gặp anh không phải để gây chuyện. Tôi muốn hỏi anh là... đàn em của anh có dành cho tôi mấy bộ đồ không?

-- Đồ gì chứ? - Văn ngơ ngác.

-- Thì... mấy bộ đồ để mặc đó. Tôi không có đồ để thay, anh hiểu chưa?

Văn ngớ người. Chuyện này thì... anh không hề nghĩ đến. Không lẽ tụi nó sơ ý quên đi cái khâu này. Hay là nó cố tình không để đồ cho Duy thay. Nghĩ ngợi nhưng trước tiên anh phải giải quyết, với đôi mắt đang mở to chờ đợi.

Anh lúng túng:

-- Cái này... thì... tôi không biết rồi.

-- Anh không nhắn đàn em của anh mang đồ cho tôi sao? - Duy mắc mỏ.

Lập tức Văn sừng sộ:

-- Cô nói vậy là sao chứ?

-- Là sao? Hiện giờ tôi không có đồ mặc đây này - Ngọc Duy cũng không vừa, cô nóng nảy nói lại.

Văn xìu xuống trước vẻ nóng nảy của Duy. Không hiểu sao lúc nào anh cũng phải thua cô mới được. Văn ngập ngừng.

-- Hay là... cô mặc đỡ đồ của tôi đi. Cũng sạch lắm. Tôi đã không mặc chúng hơn một tháng nay rồi.

-- Cái gì? Mặc đồ của anh hả? - Ngọc Duy la như nhà cháy, cô nhảy nhổm lên - Đồ của anh hôi như cú bắt tôi mặc vào ! Cho cũng không thèm nữa. Xía...

-- Xía... sao cô biết đồ "tui" hôi? - Văn quê quê bởi câu nói của Duy anh gằn giọng - Không mặc thì thôi, làm gì la thấy ghê dzậy?

Anh nói dứt câu đóng sập cửa lại. Cánh cửa đóng "rầm" cho biết sự giận dữ của chủ nhân nó đến mức nào. Ngọc Duy giật mình sau tiếng động ghê rợn đó. Ngọc Duy miệng lầm bầm chửi vào cánh cửa, tay giơ lên gõ gõ như thể Văn đang đứng trước mặt cho cô gõ đầu vậy - Đồ lãng xẹt, tự nhiên cái đóng cửa à, làm như là mình giành phòng của hắn ta vậy. À, mà hình như là... ý đồ của mình là vậy mà.

Ngọc Duy lấy tay gõ vào đầu mình rủa "ngu hết biết". Đã nhẹ nhàng, dịu dàng nói chuyện với hắn rồi thì chịu đựng thêm chút xíu xìu xiu nữa là xong chuyện rồi. Mình sẽ ngon lành vào phòng hắn mà hắn sẽ không nói được câu nào. Chỉ tại mấy bộ đồ của hắn thôi. Ai biểu, hắn nói cho mình mượn mà bảo là cả tháng chưa giặt lần nào, làm mình phải la lên hôi như cú chứ còn gì, làm gì mà giận dễ sợ. Xía, hách hở? Ỷ ở đây là phòng của mình rồi làm phách hở? Đây sẽ phá đó tới cùng luôn, cho biết thế nào là lễ độ.

Ngọc Duy hí hửng trở về giang sơn của mình với đầy miểng vụn vãi. Cơn buồn ngủ đã biến mất tự lúc nào. Có lẽ quá cữ rồi thành ra... hết buồn ngủ. Cô nghĩ vậy sau khi yên vị trong cái ghế salon của mình.

Bị nhốt trong căn nhà này giờ chỉ có quậy là tốt nhất. Đã lâu rồi mình không phá người ta. Giờ thì phá cho nó đã miệng rồi tính sao thì tính. Nghĩ thế, cô nhẩm tính trong đầu mình, thế nào hắn cũng ra khỏi phòng để... kiếm ăn. Mà cô thì bụng nó cứ sôi lên như muốn bốc hơi. Mình phải đày hắn nấu đồ ăn cho mình ăn mới được. Bổn cô nương này không bao giờ xuống bếp khi bụng đói. Hì... hì... Ngọc Duy cười khi tưởng tượng ra gương mặt nhăn nhó của hắn vì đạp miểng! Bắt đầu, một, hai, ba... Ngọc Duy hét lớn lên. Tiếng hét của cô như xé tan đi cái tĩnh mịch của buổi trưa hè. Tiếng hét vọng vào tai Văn làm anh giật mình hốt hoảng xô cửa chạy ra ngoài xem có chuyện gì. Bỗng anh sựng lại, cảm thấy đau buốt ngay gót chân, Văn bậm môi nhìn bàn chân của mình, máu nhỏ ra từng giọt từng giọt ngay từ miểng đâm vào. Dựa vào tường, trán anh nhăn lại, bậm môi lấy tay mình bứt miểng ra. Chưa kịp thở Văn đã nghe tiếng cười giòn tan ngoài phòng khách. Ngọc Duy đang giương mắt nhìn anh và cố tình mở rộng đôi môi cho rộng ra hết cỡ.

Văn căm hờn nhìn Duy. Cô thật ác khi bày trò này đối với anh. Ở ngoài đây cả buổi mà Duy cũng không dọn sạch những thứ này. Cố tình hét lên để anh lo lắng chạy ra ngoài xem cô có chuyện gì không? Mọi thứ đều ngược lại với sự lo lắng của anh.

Cô không bị gì như anh tưởng. Nhìn lại mình máu tuôn ra đọng lại thành vũng. Văn xót xa cho sự sắp đặt của Tuấn Beo. Có lẽ phải trả cô về với thế giới của cô. Anh vẫn là anh với tình yêu đơn phương vô vọng.

Lầm lũi quay người lại anh tìm bông băng cho mình thì tiếng hét của Ngọc Duy lại lần nữa kêu lên:

-- Ái, đau quá... hu... hu... máu ra nhiều quá đi... hu... hu...

Sao Duy tàn nhẫn quá? Trêu tức anh trên nỗi đau của mình? Văn thấy cay đắng thầm nghĩ. Anh lấy chai oxi già và bông băng khập khễnh đi về phòng. Tiếng khóc bên ngoài vẫn vọng vào tai anh. Văn chợt hỏi: "Sao Duy khóc tài tình quá, tiếng khóc của cô làm buốt tim anh. Khép cửa lại Văn ngần ngừ. Hình như... Ngọc Duy kêu anh thì phải. - Anh Văn ơi - Tiếng gọi nghe đau đớn lắm. Biết đâu cô nàng gặp chuyện thật thì sao? Nghĩ đến đây quên cả đau Văn xộc ra ngoài. Quả như anh nghĩ. Ngọc Duy đang đầm đìa nước mắt. Cạnh bên là cái chân với cái miểng nhọn hoắt dài ngoằng. Máu tuôn ra xối xả. Văn chóng cả mặt, quên đi cái chân của mình đang rỉ máu, xộc đôi giày nhỏ tí của Duy vào anh ngồi xổm xuống. Cầm bàn chân của Duy anh gấp rút:

-- Cô ráng nha. Tôi bứt cái miểng ra là sẽ xong ngay.

Ngọc Duy khóc bù lu bù loa:

-- Không được, anh mà rứt ra thì chết tôi mất.

-- Nhưng mà nếu không lấy ra thì cô càng chết sớm!

-- Nhưng... tôi...

-- Không có nhưng nhị gì ở đây hết!

Văn cương quyết ngăn lời cô. Bậm môi lại anh dùng hết sức lực lấy cái miểng ra. Ngọc Duy kêu thét lên rồi xỉu lúc nào không biết. Văn lắc đầu, miểng đâm sâu vào chân hơn cả một phân tay. Hèn chi cô nàng không ngất sao được! Làm vài thao tác của các y tá dành cho bệnh nhân anh rửa vết thương cho Duy. Rồi nhẹ nhàng bồng cô vào phòng mình. Đặt cô nằm xuống.

Nhìn cô với đôi mắt thương yêu, cô gây cho anh không biết bao nhiêu chuyện mà anh vẫn không dứt được cô. Chắc anh mắc nợ cô kiếp trước thì phải nên kiếp này anh phải trả, không phải sao? Bao cô gái không yêu lại đi yêu cô với đôi mắt một mí, miệng lưỡi thì chua như dấm nữa chứ? Ngao ngán bước ra ngoài. Giờ thì anh thấy đau rát ngay chân. Máu đã hết tuôn ra mà đọng khô lại loang lổ. Hừ, anh lo cho cô vậy đó, mà cô vẫn nghi ngờ anh. Không biết bao giờ anh mới chấm dứt được tình yêu vô vọng của mình.


*
* *

Cô mở bừng mắt vì tiếng đập cửa bên ngoài, uể oải ngồi dậy cô thò chân bước xuống giường thì... nghe đau buốt. Sực nhớ mình đang bị thương cô lò cò ra ngoài vặn chốt. Văn ập vào hốt hoảng:

-- Cô làm cái gì vậy?

Duy ngã ập vào giường nhừa nhựa:

-- Làm cái gì là cái gì? Anh làm tôi mất ngủ rồi biết không?

Văn thở phào:

-- Vậy cô ngủ tiếp đi. Tôi ra ngoài. Nhớ đừng có khóa cửa nha.

-- Bộ tôi có khóa hở?

"Không lẽ tôi khóa". Văn làu bàu anh cũng ngạc nhiên bởi câu nói của Duy. Cô không khóa vậy sao cửa khóa chặt vậy chứ. Làm anh hết cả hồn. Tưởng cô làm chuyện gì bậy...

Nhìn lại thấy Duy nằm ngửa ra giường mắt lim dim. Đúng là con gái, ngủ đến giờ này mà cũng chưa chịu dậy nữa. Nhủ thầm như vậy nhưng Văn không nỡ đánh thức cô dậy vì anh biết cô nàng mất ngủ và mất sức nhiều lắm rồi. Nhẹ nhàng anh bước ra ngoài nhưng tiếng gọi của cô nàng giật lại:

-- Ê, tôi đói bụng lắm rồi. Anh nấu cơm chưa vậy?

Nhìn sững cô một lúc. Sau đó Văn chép miệng:

-- Không biết có phải là cô không? Đói sao không chịu mò vào bếp mà hỏi tôi.

-- Chân tôi đau - Duy nhừa nhựa.

-- Chân cô đau, bộ chân tôi không đau à ? Chuyện đó tôi còn chưa tính với cô mà cô còn nói nữa.

-- Nhưng... tôi bị.... nặng hơn anh!

-- Trời trả báo cô đó. Hại người không được bị trời hại lại mình. Cô là người ác nhân thất đức nắm cả sinh mệnh của người khác như là nắm mấy vỏ chanh sau khi vắt hết nước vậy!

Ngọc Duy tỉnh người sau câu chửi của anh. Cô bật dậy xuýt xoa:

-- Ối, đau quá. Anh dám chửi tôi hở?

Mặc lời nói của cô, anh chạy lại bàn chân mà Duy đang xuýt xoa giọng trách cứ:

-- Có sao không? Làm gì mà hấp tấp dữ vậy? Tôi nói thôi mà chứ có giết cô đâu mà hốt hoảng ghê thế!

Duy bĩu môi:

-- Làm gì phải hốt hoảng. Tôi đâu có như anh nói. Chẳng qua là... hù anh chơi vậy mà. Coi anh có... lo cho tôi không? Hi... hi....

Ngọc Duy nhe răng cười. Trời hỡi, sao anh muốn tát vô mặt cô cho đã nư mới được. Văn lắc đầu, anh đứng dậy đi ra ngoài kèm theo câu nói:

-- Chuẩn bị ra ăn cơm. Trễ rồi.

-- Anh nấu cơm rồi hở?


Không trả lời cô anh đi ra ngoài một nước. Ngọc Duy le lưỡi. Cơn đói cồn cào làm cô sốt ruột. Lò cò đi làm vệ sinh. Duy không thấy khó chịu với vết thương của mình mà ngược lại vết thương này làm cô lờ mờ nhận ra một điều, điều gì nhỉ?

Đang ăn cảm giác có ai nhìn mình. Cô ngừng lại nhướng mắt nhìn Văn mắc mỏ:

-- Mặt tôi dính lọ nghẹ à?

Câu nói của Văn làm Duy nhột nhột.

-- Cô có xuống bếp đâu mà dính lọ nghẹ. Nãy giờ ngồi ăn có cảm nhận mùi vị gì không?

-- Mùi vị gì đâu ngoài chất mằn mặn của thịt. Sao anh lại hỏi vậy?

-- Ngoài mùi vị của thức ăn còn có thêm mùi vị rất khó chịu làm tôi ăn không vô.

--...

-- Tôi không biết gọi nó là mùi gì? Nhưng tôi biết nó nằm ở đâu đó.

-- Ở đâu?

-- Nó từ trong người cô đó - Văn tỉnh bơ chỉ vào người Duy. Cơm bắn ra từ miệng Duy. Cô phùng má:

-- Gì đây?

-- Gì là gì? Ngồi ăn mà cứ nghe cái mùi khó chịu làm tôi nuốt không vô. Cô biết rồi đó từ sáng đến giờ tôi mới ăn cơm. Đói muốn xỉu luôn cứ tưởng mình sẽ được một bữa no nê dè đâu...

-- Đủ rồi nha - Ngọc Duy đỏ bừng mặt dằn mạnh chén cơm xuống bàn quát lớn:

-- Anh vừa vừa phải phải thôi chớ. Anh đói bộ tôi không đói à? Muốn xách mé gì đó thì đợi tôi ăn cơm xong đi rồi hẳn nói. Mới ăn được hai chén mà miệng lưỡi nhọn hoắt như anh đã vươn móng rồi. Mùi gì? Bộ anh không có mùi đó hay sao mà nói. Anh thử không tắm một ngày xem. Lúc đó thì anh biết mình sẽ có mùi gì liền à!

Thở hổn hển, Duy tiếp:

-- Tôi có muốn thế đâu. Anh khó chịu một thì tôi khó chịu mười đây nè. Chỉ tại cái tên đàn em mắc toi của anh đó. Để sẵn thức ăn sao không để quần áo cho người ta mặc. Vậy mà cũng đi bắt cóc nữa. Xía...

"Bắc cóc mà dành sẵn thức ăn là chuyện lạ lắm rồi đó cô nương". Văn bảo thầm trong bụng. Anh nói:

-- Vậy mấy bộ đồ của tôi đó sao cô không mặc? Giờ lại nói!

-- Tôi nói hay anh kiếm chuyện. Đồ anh để cả tháng giờ đưa tôi mặc. Ai biết được trong đó có rắn, rệp làm ổ không.

-- Trời, công nhận là cô có trí tưởng tượng phong phú thiệt - Văn nén cười anh tiếp - Xin thưa với cô là không hề có. Đồ của tôi là sạch sẽ thơm tho bảo đảm trăm phần trăm !

-- Sao anh không mặc? Để cả tháng chi dzậy?

Văn phì cười:

-- Cô đúng là tò mò. Giờ cô có mặc không thì nói.

Duy phụng phịu:

-- Hỏi có bi nhiêu đó mà gọi là tò mò. Sao anh lắm lời thế !

-- Cô... - Văn dứ dứ tay về phía Duy. Cô né người cười hăng hắc. Ngày đầu tiên của cả hai trôi qua là thế. Hình như... họ xích lại gần nhau hơn...

Ngày thứ hai và thứ ba trôi qua dễ chịu hơn ngày đầu. Ngọc Duy đã chịu bận đồ của Văn. Nhìn cô thùng thình trong bộ đồ của mình Văn không sao không cười được. Thế là... tiếng cười nhiều hơn tiếng cãi vã nhưng móc ngoéo nhau thì Duy vẫn còn dành cho Văn. Cô cũng chịu xuống bếp làm đồ ăn phụ anh. Văn vui mừng hết sức nhưng ẩn vào đó là câu hỏi tại sao Duy lại thay đổi ba trăm sáu mươi độ đến thế? Xoay đến nỗi anh phải chóng mặt vì tiếng cười của cô.

-- Anh đang nghĩ gì vậy?

Đó là câu hỏi của Duy khi cả hai ngồi yên trên sân thượng cùng ngắm sao trời và tận hưởng gió hạ về đêm.

Anh nheo mắt:

-- Nghĩ về cô, về Ngọc Duy.

Chỉ vào mình Duy tròn mắt:

-- Nghĩ về tôi? Có thể nói được không?

Văn lắc đầu:

-- Không, khi nào thích hợp thì tôi sẽ nói.

-- Tại sao?

Văn lại lắc đầu, anh nhìn Duy đăm đăm:

-- Có khi nào... cô nghĩ về tôi không?

Duy gật đầu không do dự:

-- Có. Rất nhiều nữa là đàng khác.

Anh hồi hộp:

-- Nghĩ nhiều về cái xấu phải không?

-- Phải. Toàn là nghĩ xấu về anh. Nhưng...

-- Nhưng... sao?

Duy liếc Văn nhẩn nha nói:

-- Nhưng, hôm tôi đạp miểng thì có cách nhìn khác về anh.

-- Khác như thế nào?

-- Hình như... hỏi nhiều là hơi tò mò đấy.

Văn ngắc ngứ. Hôm trước anh nói cô tò mò thì hôm nay cô nói lại anh. Văn tính không hỏi nữa. Nhưng anh thắc mắc Duy nghĩ khác về anh như thế nào.

Dường như hiểu được tâm trạng của Văn, Duy cười ngất:

-- Khi nào thích hợp thì tôi sẽ nói. Được chứ?

Cười ngượng nghịu Văn gật đầu miễn cưỡng. Ngọc Duy ngẩng lên nhìn trời hàng ngàn vì sao nhấp nháy. Hít thở không khí về đêm cô thở ra khoan khoái:

-- Ở đây thật mát mẻ và dễ chịu. Có nhiều lúc như thế này cũng thoải mái lắm.

Văn buột miệng định nói. Vừa lúc Duy quay sang hỏi anh:

-- À, anh ngắm trăng bao giờ chưa?

Văn thật thà:

-- Ngày nào mà không ngắm, ngẩng lên trời là nhìn thấy nó liền chứ gì !

-- Nói như anh vậy cũng nói - Duy nguýt Văn - Ý của tôi là ngắm trăng uống trà đấy.

Văn chợt hiểu ra:

-- Giống như bây giờ phải không? - Thấy cô gật đầu, anh nói luôn - Tôi chưa bao giờ có được một ngày như thế. Ý nghĩa của ngắm trăng và đếm sao là gì tôi cũng không hiểu được nó. Cô... có thể giúp tôi được không?

-- Giúp anh? Giúp gì đây khi trong câu nói của anh có phần nào chua chát. Còn ngắm trăng, như anh đã nói, ngẩng lên nhìn trời là thấy nó. Nó đấy, vẫn hiện diện trong mắt ta, vẫn bình thường như ta nghĩ, đó là ánh trăng. Nhưng để được ngắm trăng và sự thưởng thức thì đó là một nghệ thuật. Ngắm trăng trong lúc hồn ta thanh thản thì mọi cái trước mắt chúng ta đều là một công trình của nghệ thuật. Đối với tôi, hôm nay mới thực sự là ngày để tôi ngắm trăng.

-- Nói như vậy là hiện giờ tâm hồn cô đang thanh thản?

Ngọc Duy không nói gì. Cô im lặng nhìn lên bầu trời. Văn khẽ nhếch môi.

-- Sao cô lại thanh thản trong lúc mình đang gặp nạn? Cô không sợ ư?

-- Sao tôi lại không thể thanh thản được, trong khi anh rất thảnh thơi và bình tĩnh. Còn sợ? Sợ gì khi anh đang ở cạnh tôi.

-- Biết đâu... tôi là người sẽ hại cô.

-- Nếu như anh muốn hại tôi thì đã hại ngay ngày đầu rồi Văn đầu sỏ ạ.

Văn phải phì cười:

-- Cô đúng là đáo để thật.

-- Không dám, chẳng qua tôi nói lại những câu mà anh đã nói với tôi mà thôi. Ngoài cái tên "Văn đầu sỏ" ra tôi có thể biết được cuộc đời của anh không? - Cô ngập ngừng vài giây trước câu nói của mình.

Văn thôi cười anh nhíu mày:

-- Để làm gì? Cô muốn thực hành sau những lời nói mà hôm trước tôi đã nói với cô ư? Đừng miễn cưỡng như thế Ngọc Duy ạ. Tôi hiểu, trong lúc này đây cô đã nhìn khác về tôi. Đáng lý ra tôi phải mừng vì người tôi... à không... vì cô đã hiểu được tôi. Nhưng giờ ngược lại tôi mong cô đừng tìm hiểu về tôi, đừng biết về tôi ngoài cái tên Văn đầu sỏ được không?

Ngọc Duy bướng bỉnh lắc đầu:

-- Không bao giờ. Những điều anh đã nói càng làm tôi muốn biết về anh hơn. Văn đầu sỏ, anh có biết là anh rất mâu thuẫn không? Mâu thuẫn về ý nghĩ và hành động của mình.

Vâng, ta đang mâu thuẫn, tại sao vậy hở? Văn vuốt mặt nhìn lên bầu trời. Chưa có cuộc "đụng độ" nào căng thẳng như hôm nay. Vì nó đụng đến nỗi riêng tư thầm kín của mình. Hiện tại Văn không muốn Duy biết được anh rất yếu đuối. Văn nói khẽ:

-- Đã khuya rồi. Tôi xin phép.

-- Anh... Duy bất lực nhìn Văn bước xuống thang lầu. Cô quay lại nhìn ánh trăng tự hỏi:

-- Có phải ta ngắm trăng thực không?...

-- Hôm nay tôi làm điểm tâm anh dùng được chứ?

-- Được, cho điểm tám.

-- Chỉ tám điểm thôi sao? - Duy phụng phịu hỏi.

-- Thức ăn toàn là đồ hộp mà cô làm như vậy thì cho điểm tám là cao rồi đấy - Văn nhởn nhơ nói.

Ngọc Duy tức tối nhìn vẻ mặt của Văn, uổng công cô cố tình dậy sớm làm điểm tâm cho hắn. Nhanh tay cô kéo dĩa của Văn về phía mình, không ngờ Văn còn nhanh hơn anh chụp lại nheo mắt:

-- Cô không muốn tôi nắm tay cô hoài chứ?

Giật tay về cô lẩm bẩm:

-- Đồ... đầu sỏ. Nấu như thế mà còn chê. Đúng là đầu sỏ của hắn ăn chứ đâu phải cái miệng của hắn. Từ đây về sau đừng hòng con nhỏ này xuống bếp nữa.

-- Nói như cô là chúng ta sẽ ở lại đây lâu hơn nữa. Bộ thích ở đây rồi à? Nè, không đủ thức ăn cho chúng ta ăn đâu nhé.

Ngọc Duy chợt giật mình. Nhỏ như thế mà hắn nghe vẫn được. Đúng là "tai điếc" mờ!

-- Còn cô thì "mắt điếc".

Không hiểu sao câu nói lại lọt vào tai Duy làm cô hét lên:

-- Sao anh nói tôi chứ?

-- Tại cô nói tôi trước!

-- Tôi nói gì chứ?

-- Ai nói người đó biết!

Duy lùng bùng:

-- Ai bảo anh nói tôi nấu dở chi. Uổng công tôi sáng dậy sớm...

-- Làm điểm tâm cho anh - Văn tủm tỉm - Cô nấu dở thì tôi "khen" cô nấu dở chứ nói sao giờ!

-- Anh... - Duy ấp úng cô bật cười. Sau câu nói của Văn. Nếu như thế mà hắn "khen" nấu dở thì không biết thức ăn được hắn khen ngon sẽ ra sao?

Văn nói trỏng:

-- Cười hoài sao. Không thưởng thức thức ăn của mình làm ư?

-- Điểm tâm mấy câu nói của anh cũng thấy no rồi - Nói vậy chứ Ngọc Duy vẫn ăn. Tội tình gì không ăn những thức ăn mà mình làm ra. Chu choa, ngon tuyệt, như thế mà hắn "khen" dở thật... không biết có phải hắn không !

Uống hết ly sữa cô ngẩng lên hỏi anh:

-- Anh ngủ ở đâu mà tôi không thấy vậy?

Văn cười phá lên:

-- Cha, bắt đầu quan tâm tôi từ bao giờ thế?

Xếp những đĩa dơ lại cô nói tỉnh bơ:

-- Từ tối hôm qua.

Văn xụ mặt giọng khô khốc:

-- Muốn biết đời tư tôi à? Sao mà rảnh chuyện thế?

Cô đẩy những đĩa dơ cho Văn. Anh lừng khừng ôm xuống bếp. Cô đi theo sau trả lời:

-- Biết làm gì đây khi bị nhốt trong này. Hiện tại không có gì hấp dẫn tôi bằng anh hết.

Ngọc Duy vội bụm miệng lại. Đúng lúc Văn quay lại, ly sữa xém văng ra ngoài, giọng gấp rút anh hỏi:

-- Tôi hấp dẫn cô về cái gì vậy? Tình yêu phải không?

-- Anh làm gì vậy? - Lấy lại phong độ Duy bình tĩnh - Nè, anh hấp dẫn tôi về đời tư của anh đó, chớ không phải ba cái tình yêu lãng xẹt như ly dĩa này đâu!

Thất vọng anh quay trở lại bổn phận của mình rồi ngạc nhiên hỏi:

-- Sao lại liên quan đến những thứ này chứ?

-- Thì ly dĩa anh giữ còn không xong huống chi là tình yêu, nó mong manh dễ vỡ còn hơn cái ly anh đang rửa nữa.

-- Hừ, cô nghĩ tình yêu đối với tôi là dễ vỡ sao? Dễ vỡ chứ không vỡ đâu cô nhóc ạ.

-- Không bàn đến vấn đề này nữa - Duy cắt ngang khi cả hai lên đến phòng khách. Cô nhắc - Anh chưa trả lời câu hỏi của tôi.

-- Câu hỏi gì?

-- Thì... hôm qua anh ngủ ở đâu? Sao cái ghế anh thường ngủ tôi không thấy?

-- Có cần thiết không khi cô muốn biết chỗ ngủ của tôi. Tôi ngủ ở đâu cũng được mà miễn là không hại đến cô là được rồi. Cần gì cô phải quan tâm.

-- Anh nói vậy sao được. Dù gì thì phải quan tâm lẫn nhau chứ, khi chỉ có tôi và anh ở đây. Tôi ở nguyên căn phòng của anh mà không biết chủ nhân của nó ngủ ở đâu thì thật là vô tình.

-- Thì cô đã vô tình với tôi nhiều lần rồi có thêm một chút vô tình cũng chả sao !

-- Hả?

-- Đâu có gì. Hôm nay là ngày thứ tư rồi. Cô không lo cho việc trở về hay sao?

Nhìn Văn một hồi như thẩm tra câu nói của anh. Một lát sau cô thở dài:

-- Có lo cũng vô ích thôi. Anh chưa muốn rời khỏi nơi này thì tôi cũng không có cơ may nào rời khỏi nơi đây.

Văn nghe nặng ở lồng ngực. Ẩn ý gì sau câu nói của Duy. Anh nói với cô là ngày thứ tư cũng như cảnh báo mình đã bốn ngày trôi qua. Mục đích của anh cũng chưa thực hiện được.

-- Đến hôm nay là tôi biết mình đã bình yên và sẽ không bị hại. Và sẽ rời khỏi đây trong một ngày gần nhất. Điều đó tôi đã yên tâm nhưng vẫn không hiểu sao nguyên do gì dẫn đến đàn em của anh làm như vậy đối với tôi và ngay cả anh.

Bần thần anh nói:

-- Cô muốn biết lắm sao?

Khẽ nhíu mày cô hỏi:

-- Thế anh biết ư?

Văn khẽ gật đầu. Anh đi đến một quyết định. Ván bài cuối cùng này anh hồi hộp muốn biết nó sẽ "tài" hay "xỉu" trong khi anh đã đặt "xỉu". Trầm giọng anh hỏi:

-- Cô muốn biết đời tư của tôi không?

Bỗng dưng Ngọc Duy cười khan, cô lắc đầu:

-- Anh đã biết sẽ có câu trả lời mà vẫn hỏi. Cô thấy trong lòng anh đang diễn ra một tâm trạng khá mâu thuẫn. Anh đã từng trách tôi không tìm hiểu về anh và anh đã gạt bỏ đi những ý tưởng khi tôi đang nghĩ về anh. Như vậy là sao? Anh hãy trả lời thật cho câu hỏi của lòng mình và lúc đó anh hãy nói về đời tư của anh cho tôi biết.

-- Cô... không muốn nghe tâm sự của tôi?

Ngọc Duy lắc đầu:

-- Sao lại không nghe khi có người mong muốn tâm sự. Tôi cảm thấy hạnh phúc khi được anh trút tâm sự vào mình.

-- Tại sao gọi là hạnh phúc?

Câu nói của cô làm anh giật mình:

-- Như thế chứng tỏ anh đã quan tâm đến tôi, một thứ "quan tâm đặc biệt" đấy.

Văn chợt nổi nóng.

-- Cô biết gì về tôi?

-- Biết gì ngoài cái tên Văn đầu sỏ - Ngọc Duy bình tĩnh trả lời.

Văn dịu lại khi thấy mình nổi nóng vô lý. Thật ra Ngọc Duy không biết gì về anh như cô đã nói. Nhưng anh thấy có điều gì đó bất ổn trong những câu nói của cô. Mặc kệ, nếu Duy biết gì về anh thì điều đó cũng tốt. Có lẽ cô muốn nghe tâm sự của mình để khẳng định những điều mà cô đã nghĩ ra.

Trầm giọng Văn mơ màng:

-- Không biết phải kể cho cô nghe bắt đầu từ đâu. Nhưng tóm lại tôi sinh ra trong một hoàn cảnh nghiệt ngã. Mẹ tôi bị ba tôi cưỡng hiếp. Cô ngạc nhiên lắm ư? Thật vậy, ba tôi là người của giang hồ, những chuyện trăng hoa trong thoáng chốc rồi lùi lại phía sau để ông tiến đến những thú vui khác. Mẹ tôi cũng không ngoại lệ, bà lọt vào tay ông nhưng kiên quyết không bỏ bào thai nghiệt chủng này.

Văn nhún vai tiếp tục câu chuyện của mình:

-- Thế là tôi sinh ra với ba chữ "thằng con hoang". Mang trên mình ba chữ đó tôi cũng không thấy cuộc đời thật cay nghiệt bằng lúc tôi và bà về nhà sống với ba mình. Đến bây giờ tôi cũng không hiểu tại sao mẹ tôi lại theo ba về, theo cái người đã hại mình ra nông nỗi như thế.

Duy buột miệng:

-- Biết đâu đó là tình yêu của bà đối với ba anh?

-- Cũng có thể - Văn thở dài - Mẹ tôi là người chung thủy, bà yêu ba tôi bằng một tình yêu chân thật nhưng ngược lại ba tôi xem bà như những cô gái khác. Nhưng mẹ tôi may mắn hơn họ là được ba tôi đưa về nhà và chấp nhận bà là vợ.

-- Thế thì anh sung sướng rồi sao anh lại bi quan?

-- Dĩ nhiên là sung sướng rồi, nhà cao cửa rộng, kẻ hầu người hạ, tôi như một cậu chủ muốn gì có nấy mà hồi đó tôi hằng mong muốn. Thế nhưng có sự sung sướng đó, tôi vẫn không biết hạnh phúc là gì. Tuổi tôi chưa đủ hiểu được mặt trái của sự sung sướng đó, cũng như chưa hiểu được những người trong căn nhà đó. Mẹ tôi được chấp nhận làm vợ, nhưng là vợ nhỏ đấy, Ngọc Duy ạ!

Duy ngạc nhiên, như thế là cuộc sống Văn không như cô tưởng. Vợ nhỏ ở chung nhà thế nào cũng có sóng gió. Quả như cô đoán, Văn nói chua xót:

-- Nực cười chưa. Vợ lớn vợ nhỏ cùng ở chung nhà. Nhớ lại, thấy gia đình mình như những gia đình phong kiến của thời Trung Quốc. Bà lớn đã hành hạ mẹ tôi, không biết phải nói sao đây, nhưng cô có hiểu được những cảnh vợ lớn đàn áp vợ nhỏ không?

Văn hỏi mà không nhìn Duy, anh hỏi cho có hỏi thế thôi, chắc anh không thấy được cái gật đầu lặng lẽ của cô. Cô chờ mãi mà không thấy anh nói tiếp làm cô sốt ruột. Nghề nghiệp của cô đã trỗi dậy. Cô biết lần này không những cô biết để cho biết thế thôi mà sắp có liên quan đến mình, về vấn đề tình cảm. Cô tin mình đã nghĩ đúng khi để ý Văn từ lần cô đạp miểng. Không chịu được sự im lặng Duy lên tiếng:

-- Vậy, sao anh thành... người "giang hồ" với cái tên "Văn đầu sỏ".

-- Mẹ tôi mất lúc tôi mười chín tuổi. Là sinh viên Mỹ thuật năm thứ nhất, tôi rất có nhiều thứ để mơ mộng và vẽ vời. Bỗng chốc sụp đổ tất cả khi biết ra sự thật. Mẹ tôi bị người ta đối xử tồi tệ. Đến lúc nhắm mắt bà vẫn thều thào bảo rằng: "Cha tôi không có lỗi, má lớn cũng vậy. Mỗi người đều có một số phận, mẹ không may với số phận đen đủi của mình. Con đừng trách ai hết nhé, hãy cố gắng học hành và nên người, như thế mẹ rất vui lòng nhắm mắt ra đi". Có lẽ bà biết tôi có máu giống ba nên bà nhắc nhở trước. Nhưng lời nói của bà không làm tôi bận tâm. Trong tôi lúc đó là nỗi hận, và cho rằng nguyên nhân dẫn đến cái chết của mẹ là do ba tôi. Ông ấy là đầu dây mối nhợ của câu chuyện.

Văn cúi đầu buồn bã cho thân phận của mình. Anh ngẩng lên nhìn Duy nói:

-- Tôi cần một điếu thuốc, có thể hút được không?

Duy gật đầu hỏi:

-- Anh để nó ở đâu?

-- Trong phòng vẽ - Rồi thấy vẻ ngạc nhiên của cô, Văn sực tỉnh. Anh đứng dậy ngăn - Để tôi lấy cho.

Văn bước đi, bước chân nặng nề của anh dội vào lồng ngực của Duy một nỗi xúc động bồi hồi. Ai cũng có một cuộc sống riêng cho riêng mình và họ là những câu chuyện, là những đời sống rất bình thường mà mỗi người ai cũng phải trải qua. Cuộc sống của Duy hay đời tư của anh là chuỗi ngày đau khổ. Có lẽ chỉ đau khổ cho mẹ của Văn là nhiều nhất. Mẹ Văn nói đúng. Số phận đã không may mắn đối với bà.

-- Cô chờ tôi có lâu không? - Nụ cười gượng gạo nở trên môi anh.

-- Để cho anh lấy lại tinh thần của mình thì chờ bao lâu tôi vẫn chờ.

Văn nhướng mắt như ngầm hỏi câu nói của cô có ẩn ý gì. Như hiểu được anh, cô nhún vai lắc đầu. Văn bật cười gạt tàn thuốc:

-- Có lẽ chuyện của tôi vẫn còn cuốn hút cô.

--...

-- Chúng ta dừng lại ở đây được không? Nắng đã lên cao rồi đó.

Ngọc Duy nhìn qua sân rồi quay lại nhìn anh chép miệng:

-- Hiện tại, những sự thay đổi bên ngoài vẫn không liên quan đến ta, chúng ta đang có những ngày nghỉ rất lý thú.

-- Cô làm tôi ngạc nhiên quá, ngày đầu tiên không biết cô thêu dệt bao nhiêu là chuyện và toàn là nghĩ xấu về tôi, còn hôm nay cô cho rằng đây là những ngày nghỉ của mình.

Ngọc Duy kêu lên:

-- Sao anh nói tôi nghĩ xấu về anh?

Văn cười sảng khoái:

-- Chính câu hỏi của cô đã trả lời cho tôi rồi đó.

Ngọc Duy bật cười. Cô đứng dậy bước ra thềm nhà. Văn cũng bước theo. Cả hai ngồi xuống bậc tam cấp không nói một lời. Ở đây vắng vẻ với ánh nắng dìu dịu của buổi sáng. Ngẩng lên nhìn bầu trời trong xanh thoáng đãng Ngọc Duy nghĩ thầm: Con người cũng có lúc thay đổi. Thì suy nghĩ của họ cũng vậy họ thay đổi một cách nhanh chóng tùy vào hoàn cảnh làm nảy sinh ý nghĩ của họ. Bầu trời cũng thế, nó trong xanh quang đãng báo hiệu một ngày mát mẻ tốt lành, còn mây đen sấm chớp thì nói đến trời sắp sửa mưa.

-- Cô bào chữa cho suy nghĩ của mình cũng khéo lắm.

Ngọc Duy lại cười nhìn Văn cô nheo mắt:

-- Ý nghĩ là ở trong đầu của ta, ta muốn nghĩ gì thì là quyền của ta, không ai bắt lỗi được. Thì... Tội gì tôi phải bào chữa cho suy nghĩ của mình.

Văn lắc đầu như chào thua. Anh vừa mở miệng thì bên kia Ngọc Duy cũng định lên tiếng. Cả hai bật cười khi đối phương im lặng nhường cho mình nói trước. Văn khẽ cười bảo:

-- Cô nói trước đi.

-- Không, anh nói trước đi.

-- Đâu được, con trai phải nhường cho con gái chứ.

-- A, ý của anh nói mỗi lần cãi với tôi anh đều nhường hết phải không?

Ngọc Duy nhí nhảnh hỏi. Văn tròn mắt:

-- Là do cô nói chứ không phải tôi nói nha.

-- Nếu nói là anh nhường tôi sau mỗi lần cãi xong, tôi thấy mình không hơn anh gì hết. Ngược lại tôi cảm thấy tức nữa chứ.

-- Tức dữ vậy à? - Văn nén cười, anh hỏi khiêu khích.

-- Nè, đừng chọc tức tôi nha, lần này tôi mà "khùng" lên thì anh chết đấy.

-- Cô làm gì tôi nào? - Văn thích thú hỏi với câu chuyện vui vẻ này.

-- Thì tôi sẽ cắn anh ra thành trăm khúc rồi quẳng xuống biển cho rá rỉa người anh.

Văn vờ rùng mình:

-- Nghe cô nói không mà thấy ớn quá - Rồi anh nheo mắt: - Cô cắn tôi thành trăm khúc, rồi có cắn môi tôi không như tôi đã từng cắn môi cô đó.

-- Anh...

Ngọc Duy trợn mắt, cô không ngờ Văn ra cái điều mà cô mới vừa nghĩ chứ không dám nhắc đến. Thấy cô trợn mắt anh còn nheo mắt nhún vai. Ngọc Duy quê quá cô lấy tay mình đánh vào Văn thì bị hai cánh tay anh khóa chặt.

Dường như có một luồng điện chạy qua hai người. Nên cả hai cảm thấy đối phương rùng mình. Bối rối Văn buông tay Duy ra. Anh cảm thấy mình như cậu học trò mới bước vào yêu. Văn ấp úng:

-- Tôi... xin lỗi.


Ngọc Duy cũng như Văn. Cô bần thần mất hồn ngẩn ngơ nhìn một khoảng không vô định. Lần đầu tiên cô có cảm giác mình sẽ chết vào đôi mắt của anh nếu nhìn vào đó. Ôi, lẽ nào cô đã đoán đúng. Và cô cũng đã... Không thể được, ta và hắn trái ngược nhau không thể nào là một được. Ngọc Duy chợt thấy mình thừa thãi tay chân, nếu cô còn ở lại thì chắc cô chết mất. Bật dậy như lò xo cô nói mà không dám nhìn Văn.

-- Tôi về phòng một chút.

Không ngờ Duy thay đổi nhanh như thế. Văn cũng đứng dậy, anh nhắc:

-- Cô còn chưa nói chuyện mà mình muốn nói mà.

-- À, cũng không có gì để nói - Liếc nhìn Văn cô liếm môi - Tôi phải về phòng, xin phép anh.

Chưa dứt câu là cô đã bước đi. Văn đứng lặng nhìn theo rồi thở dài không biết mình nên vui hay buồn.

Từ từ ngồi xuống thềm anh nhìn bóng mình qua sân và thầm nghĩ...

Ngọc Duy đóng sập cửa lại. Dựa vào cửa cô thở hổn hển. Tự hỏi lòng mình đang làm gì và đã gặp gì sao tâm tư xáo trộn. Chầm chậm bước đi cô ngã ập vào giường nhắm mắt nhớ lại sự việc. Cô nằm trong tay anh. Ngọc Duy cảm nhận được có một chút gì xao xuyến đang len lỏi vào hồn mình. Như lần cô cảm nhận được đôi tay anh đang nhẹ nhàng rửa vết thương ở chân cho cô.

Lúc đó cô sửng sốt nhìn Văn. Máu chảy thành vũng đọng dưới chân anh mà Duy không thấy Văn tỏ vẻ gì là đau đớn cả. Anh chậm chạp rửa vết thương cô với đôi tay nhẹ nhàng thoăn thoắt.

Ánh mắt giận dữ vì bị cô lừa đã biến mất và thay vào đó là sự lo lắng xen lẫn nỗi ấm áp mà anh gởi trọn cho cô. Ngọc Duy rùng mình, chưa lần nào Văn nhìn cô với đôi mắt như vậy. Hay là Văn đã... Cô vội lắc đầu.

Ngọc Duy thầm trách mình không cương quyết, đa cảm và dễ dàng tin người. Dứt khoát rút bàn chân về thì Duy cảm thấy đầu mình choáng váng và cô ngất đi lúc nào không hay. Trong cơn choáng Duy cảm nhận được đôi tay của Văn rắn chắc ẵm cô lên và đi đến phòng của hắn.

Hôm nay cũng thế, đôi mắt dịu dàng bối rối làm cô chết cả người. Có khi nào cô... cảm hắn không? Chắc không đâu. Hắn là người của giang hồ, sống hôm nay không biết ngày mai, làm sao mình dám đem sinh mạng mình giao cho hắn. Còn có thì sao? Không phải tim cô đập loạn xạ khi nhìn vào đôi mắt ấy, không phải cô đã bồi hồi xúc động khi hán cần mẫn lo cho cô mà quên đi vết thương của mình do cô gây ra. Ôi, nhức đầu quá. Mấy ngày nay có thật sự là ngày nghỉ như mình đã từng nói không? Hay là những ngày dò xét Văn và đoán hắn đang nghĩ gì trong cái đầu... sỏ đó. Kể ra hắn cũng khá phức tạp thật, thường thường những người giang hồ luôn có hoàn cảnh tréo ngoe. Nhưng hoàn cảnh của Văn thật đau thương và nghiệt ngã. Văn có cha mẹ đầy đủ nhưng không được hưởng cái hạnh phúc mà gia đình nào cũng có. So với Duy thì cô hơn anh nhiều. Được cha mẹ thương yêu và lo cho cô từng chút một. Mặc dù không giàu có nhưng cô vẫn sống hạnh phúc trong vòng tay cha mẹ. Đến khi cha mẹ lần lượt qua đời cô mới sống một cuộc sống tự lập cho đến lúc gặp Ngọc Thúy thì cô có phần dựa vào chị nhưng chỉ dựa vào tinh thần mà thôi. Chị đã giúp cô hiểu được cách sống của người đời, tìm được niềm vui sau những bực dọc của công việc hàng ngày. Mới nhắc đến chị mà Duy thấy nhớ da diết. Không biết chị ở nhà có lo cho cô không nữa, chị đã lo cho cô nhiều rồi không nên để cho chị lo nữa.

Không để cho chị lo nữa thì cô phải mau chóng rời khỏi nơi đây. Nhưng bằng cách nào đây, khi không có lối thoát ra ngoài. Hay là... cô không muốn rời xa nơi đây. Í, gì kỳ cục vậy. Sao mình lại có tư tưởng đó chứ? Ngọc Duy đỏ mặt lấy gối úp vào mặt, cô lùng bùng trong miệng điều gì đó mà cô cũng không biết nữa.

...

Đang nhai nhóp nhép Ngọc Duy chợt khựng lại. Cô cười ngượng nghịu mời khi thấy Văn đứng áng trước mặt mình:

-- Anh... ăn cơm.

Văn nhìn cô ngồi xuống nói nhỏ:

-- Tôi ăn rồi. Hồi nãy tôi kêu cô ra ăn cơm, sao lại không ra?

Cô nói nhát gừng:

-- Lúc đó tôi chưa đói. Thức ăn anh làm khéo ghê.

-- Cô mỉa mai tôi đó à? Văn chợt nhớ lại buổi điểm tâm hồi sáng.

-- Sao lại mỉa mai anh? Anh làm ăn ngon thì tôi nói ngon, chứ xách mé chi cho thêm mệt.

-- Sợ cô luôn rồi đó. Mới nói có một câu mà cô trả lời hết mười câu. - Văn lắc đầu chào thua.

Ngọc Duy bỏ chén cơm xuống, cô lẩm nhẩm câu nói của mình rồi đếm từng ngón tay, cô bĩu môi:

-- Nói có hai câu mà ânh cho là mười câu. Phóng đại dễ sợ.

Văn chỉ cười lắc đầu. Tạo câu chuyện cho cô quen lại anh thấy dễ chịu hơn khi mà cô ngượng với những chuyện không đâu. Từ từ rồi cô sẽ hiểu anh hơn, về những điều anh làm là vì cô.

-- Ủa, cô ăn xong rồi hả? Nhanh vậy?

Như quên chuyện hồi sáng Duy vui vẻ nói:

-- Anh nghĩ coi, ở đây tôi hết ăn rồi lại ngủ, hết ngủ rồi lại ăn. Chả biết làm gì cả ngoài ăn và ngủ. Vì thế ăn một chén hay hai ba chén hoặc ăn ít hay nhiều, ăn nhanh hay chậm thì cũng vẫn là ăn, và đối với ngủ thì cũng thế. Nên... tôi thích nghe chuyện của anh lắm lắm.

Văn bật cười, đến cái ăn mà cô cũng lôi vào hầu biết được chuyện của mình, thì cũng... trình độ thật.

-- Tôi thấy cô làm luật sư được đó. Cái gì nói cũng được hết.

-- Nếu như anh là quan tòa thì tôi sẽ là luật sư. Còn luật sư như tôi mà không cạy được miệng anh thì làm được gì.

-- Cô muốn nghe lắm à?

Cô gật đầu, anh hỏi tiếp:

-- Tại sao?

-- Thời gian trống trải như thế này được nghe câu chuyện của anh để nghiền ngẫm, để suy tư về một kiếp người. Vả lại nghe được phần đầu câu chuyện mà không nghe được phần cuối thì khó chịu lắm.

-- Con người cô thật lạ - Văn nhìn Duy chăm chăm - Tôi cứ tưởng mình hiểu hết về cô nhưng không, càng ở gần cô thì tôi lại thấy mình không biết một chút gì về cô cả - Rồi Văn cúi xuống lắc đầu - Cô là người như thế nào mà chi phối hết cả tâm tư của tôi về cô vậy hở Ngọc Duy?

Cô nghe không rõ bèn hỏi lại:

-- Anh nói gì vậy?

-- À, không, không có gì. - Văn hắng giọng - Phần sau của cốt truyện là nói về tôi. Trở thành một tay giang hồ như cha mình và cũng không thua gì ông ấy.



Giọng đều đều bình thản, Văn kể về mình không một chút cảm xúc. Từ lúc biết được sự thật anh lao vào ăn chơi sa đọa, để báo ba mình. Chẳng may anh đâm trúng bị thương một ông già và anh tự nguyện vào nhà giam. Mặc dù ông Triệu Phát đã mấy lần chuộc anh ra ngoài. Nhưng Văn nhất quyết không ra. Anh đã ngày càng lún sâu nên không thể rút chân ra được. Cho đến khi... Văn gặp một người, và người đó đã khiến cho anh nhìn lại mình, nhìn lại con người mình với đôi mắt chua xót.

Ngọc Duy lắng nghe câu chuyện của Văn, mà cứ ngỡ nó đã xảy ra trước mắt mình. Như cô đã nói nghe câu chuyện của anh để nghiền ngẫm một kiếp người, họ sẽ được gì và mất gì trong cuộc sống này. Những ngày bị nhốt ở đây cô thấy mình khác lạ hẳn. Phải chăng cô đã hiểu về con người anh, về một kiếp người trong hàng ngàn kiếp người đều mắc phải. Còn cô, cô sẽ được gì và mất gì khi...

-- Ngọc Duy, cô có nghe tôi nói không?

Đợi nhắc đến lần thứ hai Duy mới choàng tỉnh. Cô hoảng hồn thẩn thờ nhìn Văn.

Anh nhìn Duy đăm đăm không biết có nên nói với cô về ý nghĩ thật của mình không. Không hiểu sao anh nói:

-- Có bao giờ cô mất ngủ vì một người nào không?

Ngọc Duy vội gật đầu khi hình ảnh Nguyên và Văn đan xen nhau:

-- Có!

Văn giật thót mình anh hồi hộp:

-- Ai thế?

-- Là giám đốc của tôi và...

Duy chưa nói hết câu thì Văn đã bật kêu lên:

-- Là Nguyên ư?

Cô tròn mắt:

-- Anh biết giám đốc tôi à? - Duy sực nhớ ra cô bẽn lẽn - Chuyện lần trước anh đừng giận tôi nha. À, hôm ấy anh đến tìm giám đốc tôi có chuyện gì không?

Không như Duy, Văn thẫn thờ như người mất hồn. Tự hỏi mình: "Anh đã chậm một bước rồi sao?"

Không biết Ngọc Duy nói gì đó mà Văn nghe không rõ. Hiện tại đối với anh mọi thứ đều vô vọng sau câu nói của người con gái anh đã thầm yêu. Bật đứng dậy anh nói một mình:

-- Tôi muốn yên tĩnh một chút, xin lỗi cô.

Anh bước đi vội vã, chạy trốn cho một cuộc tình, hay không dám đối diện với một sự thật phũ phàng, tất cả những điều anh làm là vì em. Và có lẽ anh sẽ vì em mãi mãi. Trước mặt anh là đôi mắt một mí long lanh, đôi môi dẩu ra mỗi khi cãi với anh. Chỉ có những lần cãi vã nhau mới in đậm trong tâm trí anh và hình thành những nét vẽ. Ước mơ của ngày nào đã được thực hiện. Văn thấy mình vẽ lần này rõ nét hơn, sinh động hơn, thể hiện được đây là một cô gái đang chanh chua và đanh đá nhưng có một nét gì đó thể hiện tâm hồn của cô gái: "Tôi không phải như thế".

Sau khi hoàn thành bức tranh này trong những ngày "giam mình" ở đây. Anh nhìn tác phẩm của mình và bật kêu lên câu hỏi: "Sao không là một cô gái dịu dàng hay một thiếu nữ đang e ấp mà các họa sĩ thường vẽ".

Cuộn bức tranh lại trong tay anh chua xót cho mình. Mọi cái đã kết thúc. Nên kết thúc. Hãy tự giải thoát cho mình và cho cả cô ấy. Văn dợm bước đi nhưng... anh khựng lại, có thật là anh muốn mình được giải thoát không? Hay là anh muốn mình được giam mình trong lồng tình yêu. Nhưng, lồng tình yêu không chịu mở ngõ cho anh bước vào cũng như Ngọc Duy luôn đối xử với anh bằng những lời giận dữ.

Phải dứt khoát thôi, câu nói vô tình của em đã làm tim anh đau buốt. Sẽ đau mãi mãi khi anh phải rời xa em. Văn bước ra ngoài hít thở vào để lấy lại sự tự nhiên cho mình. Bước ra ngoài phòng ăn bóng Duy đâu không thấy. Văn liền nghĩ đến phòng của mình chắc chắn là Duy đang ở trong đó.

Anh gõ cửa, tiếng Duy vọng ra ngoài:

-- Anh vào đi. Tôi đang tắm. Chờ một chút nhé.

Văn phân vân không biết có nên vào hay không. Lát sau anh đẩy nhẹ cửa Văn bước vào thoáng bâng khuâng trước căn phòng của mình. Sau lần đạp miểng anh đã nhường hẳn cho cô căn phòng của mình. Còn anh thì sang phòng vẽ ngủ ở đó. Theo thói quen, Văn đưa mắt nhìn lên bức tranh mà anh đã treo ngay tường. Nó đã không cánh mà bay. Văn cười thầm Ngọc Duy cũng trẻ con quá chứ !

Bỗng tiếng hét từ trong phòng tắm vọng ra làm Văn giật mình bật dậy.

-- Á, cứu tôi với.

Văn phóng ba bước anh đẩy mạnh cửa vì cứ ngỡ là Duy đã khóa. Không ngờ cánh cửa bật ra làm Văn mất đà ngã chúi vào phòng tắm. Đúng lúc đó Duy nhảy vào Văn giọng hốt hoảng:

-- Cứu tôi với anh Văn ơi.

-- Chuyện gì vậy?

Ngọc Duy lập cập, cô run run chỉ con chuột còn đỏ hỏn nằm lăn lóc giữa sàn nhà. Nó đang nằm thoi thóp Duy sợ quá bấu chặt vào người anh bật khóc.

Văn bình tâm trở lại sau cái chỉ của cô. Tưởng chuyện gì thì ra là con chuột Văn định nói thế nhưng sợ Duy quê. Anh nén cười dỗ dành:

-- Đừng sợ. Tôi đem nó ra ngoài là xong à.

Ngọc Duy vẫn thút thít cô nhìn dáo dác:

-- Tôi... sợ quá... híc... híc, anh đừng bỏ tôi nha.

-- Nhưng mà... Văn chợt thấy không ổn khi cơ thể mát lạnh đang dính sát vào anh. Văn gồng mình chịu đựng.

-- Hay là... anh đưa tôi ra ngoài đi. Rồi anh vào phòng tám muốn làm gì thì làm.

Cô càng nói càng ép sát vào người anh. Văn chịu không nổi anh nhấc bổng cô lên và bồng ra ngoài.

Ra đến ngoài không khí nóng nực làm Duy sực tỉnh. Cô giật mình khi thấy mình nằm lơ lửng trên vòng tay Văn. Chợt nhớ cô vội vàng nhìn xuống người mình. Chỉ có một cái khăn quấn ngang người. Cô xấu hổ đỏ bừng mặt, chuồi người xuống nhưng đôi tay chắc như gọng kềm của Văn làm Duy không sao nhích người được.

Cô bẽn lẽn lén mắt nhìn Văn thì... giật mình. Ánh mắt như có lửa đang chiếu vào cô. Duy ấp úng không thốt ra lời:

-- Anh... anh...

Tiếng Văn nhẹ nhàng bên tai cô:

-- Em có biết là anh yêu em đến chết được hay không?

-- Anh... nói gì vậy?

-- Anh yêu em.

Môi anh vừa dứt lời anh cúi xuống hôn ngấu nghiến vào môi Duy. Cô cố đẩy anh ra nhưng không được. Văn như không kềm chế được mình, anh thèm khát hôn vào Duy và thì thầm những lời yêu thương đến lúc Duy bất lực vòng tay ôm lấy cổ anh rồi bật thốt:

-- Em yêu anh.


Văn ngồi đó tay rít thuốc liên tục. Anh tự hỏi mình đã làm gì lúc nãy, lý trí của anh đâu mất rồi. Sao lại để chia xa nhau rồi tỏ tình và thành... Văn lắc đầu trách mình là một thằng đàn ông vô loại nhất trên thế gian này. Không dám nhìn Duy anh ân hận:

-- Tôi không biết lúc đó mình làm gì nữa. Nhưng tôi yêu em.

Ngọc Duy khóc ấm ức, cô cũng không biết tại sao mình lại dễ dàng như vậy. Như chịu không nổi Văn vứt điếu thuốc, anh ngã dài xuống giường ôm ngang người Duy khổ sở:

-- Anh yêu em Ngọc Duy, đừng như vậy mà.

Duy lạnh lùng hất tay Văn ra:

-- Yêu tôi sao lại như vậy chứ. Rõ ràng là anh cố ý hại tôi mà.

-- Đừng xưng tôi với anh - Văn lì lợm ôm ngang người Duy - Chúng ta tự nguyện yêu nhau, anh đã thấy điều đó qua ánh mắt em.

Duy ấp úng:

-- Nhưng mà... tôi...

Anh đặt ngón tay vào môi cô:

-- Không được xưng tôi. Tất cả những điều anh làm là vì em. Trong lúc yêu em cũng là vì em.

Ngọc Duy đỏ bừng mặt. Cô biết mình là của Văn rồi nhưng vẫn không chịu được trước sự tự nhiên của anh khi anh úp mặt vào ngực mình. Cô đẩy anh ra nhưng anh vẫn lì lợm không chịu rời.

Tiếng Văn như nấc nghẹn:

-- Anh đã không kềm chế được lòng anh, để xảy ra chuyện không hay đối với em. Nhưng... em hãy bỏ qua cho anh vì tình yêu của hai ta. Anh... anh...

Giọt nước mắt lăn dài trên ngực Duy. Cô sững sờ nhìn Văn. Thật sự anh là người như thế nào, lạnh lùng, hung dữ hay yếu đuối và đa cảm, cô không sao hiểu nổi, chỉ mới đây thôi anh nói chuyện vui vẻ cùng cô phút chốc lạnh lùng xa cách muốn yên tĩnh một mình. Cũng mới đây thôi anh say đắm cuồng nhiệt bên cô giờ lại yếu đuối khổ sở như thế này.

Cô khóc vì anh hững hờ sau chuyện ái ân. Giờ thì cô thấy mình hạnh phúc rồi vì tình yêu của anh và của cô. Nâng đầu Văn lên Duy thì thầm:

-- Trông anh yếu đuối quá - Cô hôn những giọt nước mắt ít ỏi đang lăn dài trên mặt anh tiếp - Một Văn đầu sỏ đâu mất rồi để thay vào một con người xấu như thế này chứ.

Anh cười ngượng ngập nhưng không nói gì. Cô từ tốn hỏi anh:

-- Sao anh biết, em yêu anh?

Anh trả lời không do dự:

-- Trong lúc yêu nhau, anh đã biết được điều đó - Rồi lém lỉnh anh nheo mắt - Sao? Anh nói có đúng không?

Cô đỏ bừng mặt. Dẫu biết anh là người ăn nói rất tự nhiên. Nhưng cô vẫn thấy xấu hổ, cô liếc anh thật sắc:

-- Sao không khóc nữa đi mà ở đó nói bậy quá hử?

Anh thích thú cười ngất. Vuốt chóp mũi của cô anh tình tứ:

-- Anh không có nói, là do em gợi chuyện trước nhé - Rồi trầm ngâm anh hỏi - Sao lúc đó em dễ dàng yêu anh vậy? Và tại sao lại yêu anh?

Cô bối rối vì phải trả lời câu hỏi chết người của anh. Úp mặt vào vùng ngực vạm vỡ của anh, Duy lùng bùng.

-- Em không biết.

-- Sao lại không biết. Em cứ nói cảm giác của mình thật đi, anh mong chờ điều này lâu lắm rồi.

-- Em cũng không biết nữa. Từ lúc đạp miểng là em... nghĩ nhiều về anh, nghĩ rất nhiều và rất nhiều, nghĩ nhiều hơn cả chị Hai nữa - Cô gối đầu trên ngực anh mơ màng - Em đánh lừa mình và cho rằng nghĩ về anh là phòng hờ anh. Và em tự hỏi tại sao anh lại đối xử quá tình cảm với em nhiều như vậy. Trong khi em và anh gặp nhau là cãi nhau, khiêu khích anh.

-- Chỉ vậy thôi sao? - Văn nhướng mày hỏi.

-- Hơ, đừng có khiêu khích người ta à nha.

Anh tinh quái:

-- Nãy giờ không thấy anh đang gồng mình hay sao?

Cô đánh lia lịa vào ngực anh:

-- Không nói với anh.

-- Không nói là anh yêu đó.

-- Anh...

Nói cách nào cô cũng bị lọt bẫy Văn. Duy nghiêm túc nói:

-- Anh hỏi em tại sao lại dễ dàng yêu anh. Tất cả những điều anh làm là vì em. Em đã biết tất cả rồi Văn ơi. Có phải người con gái đã làm anh thay đổi là em.

Văn trố mắt:

-- Sao... sao em biết.

-- Lúc anh trở về phòng em đã tò mò đi theo anh. Thì ra chủ nhân của căn phòng em đang ở đang nằm trong phòng vẽ. Và bức tranh đã đập vào mắt em. Tâm sự của anh đã tràn ra sau ánh mắt anh nhìn bức tranh. Như chịu không nổi em phải chạy về phòng tắm rửa để biết được mình đang tỉnh táo trước sự thật đã phơi bày. Dè đâu con chuột đỏ hỏn kia lại hại em.

-- Nghĩa là... em đã biết được tình cảm của anh.

-- Sau lần đạp miểng - Duy ngắt lời anh.

Văn thở dài anh rời cô ra với tay lấy điếu thuốc bật lửa. Từng khói thuốc đang lởn vởn trong anh Duy khó chịu:

-- Anh sao vậy?

-- Có phải em đến với anh là vì thương hại không?

-- Tại sao anh lại hỏi như vậy - Duy ngỡ ngàng nhìn Văn.

-- Vì... vì người em yêu đâu phải là... anh - Giọng Văn như nghẹn đi - Em yêu Nguyên chứ không phải anh. Em đến với anh là lòng thương hại. Cám ơn em những phút tuyệt vời mà em đã trao cho anh, mãi mãi anh sẽ không bao giờ quên nó.

Văn vừa dứt lời Ngọc Duy giơ tay tát thẳng vào mặt Văn nghe tiếng "chát". Anh nhẹ nhàng lấy tay xoa xoa vào mặt mình nhìn thẳng phía trước. Còn Ngọc Duy cô sực tỉnh sau hành động điên rồ của mình. Cô nhìn vào đôi tay của mình bật khóc:

-- Em không có dư thừa tình cảm đến độ ban phát cho người khác. Tình yêu của em đối với anh đã bị xúc phạm đến không ngờ. Em... em thật sai lầm khi yêu anh.

Nhìn Văn tủi hờn, cô mong chờ anh quay lại ôm mình sau câu nói của cô. Nhưng không, Văn vẫn nhìn phía trước như không hề có cô bên cạnh. Tủi hờn cô quay người bỏ đi thì... người cô đã nằm gọn trong vòng tay anh. Ngọc Duy vùng vẫy cô khóc lớn hơn:

-- Buông em ra. Anh là đồ giả dối, đồ đầu sỏ. Chỉ tại em hết, yêu anh làm chi để giờ khổ như thế này chứ, tìm hiểu về anh làm chi để mang tiếng là thương hại người khác...

Cô càng vùng vẫy thì anh càng siết chặt cô hơn. Không cho cô nói tiếp anh gắn môi mình vào môi cô đến nỗi Duy phải lả người theo nụ hôn của anh. Mấy lần dứt ra nhưng vẫn không được anh lì lợm hôn cô mãi. (Chiêu này mấy em xài tốt không???). Buộc lòng Duy nói trong tiếng thở:

-- Em... chịu... thua. Anh... buông em ra đi.

Khoảng một lúc sau anh mới buông ra, Ngọc Duy rùng mình trong cặp mắt anh. Anh đúng là lão luyện, là một người từng trải và là một người tình lý tưởng. Và anh rất là lì lợm trong tình yêu!

Anh kéo cô ngã xuống giường chống tay lên đầu anh nheo mắt:

-- Chịu thua rồi hở? Anh xin lỗi vì những lời nói khi nãy.

Tủi hờn Duy quay mặt sang chỗ khác :

-- Anh làm xong rồi xin lỗi. Anh không hiểu được cảm giác của những người bị anh nói. Biết là xúc phạm em ghê lắm không?

Thở dài Văn gác tay lên trán:

-- Anh cũng không biết tại sao mình lại như vậy. Mặc cảm mình là người giang hồ không xứng đáng với em nên... nên...

-- Anh đâu còn là người của giang hồ nữa đâu mà mặc cảm. Em yêu anh dù anh là người như thế nào đi nữa - Đã có những lúc em cũng như anh chối bỏ tình yêu của mình vì anh là người của giang hồ - Nhưng không được vì tình yêu mãnh liệt của anh hiện qua đôi mắt đã làm đổ đi bức tường mà em cố tình dựng lên.

Em đến với anh là vì yêu anh chứ không vì một tình cảm nào khác. Anh hiểu không?

Khổ sở anh hỏi:

-- Vậy còn Nguyên?

-- Sao lại có Nguyên trong tình cảm của chúng ta?

-- Em đã nói yêu Nguyên.

-- Hồi nào?

-- Hồi trưa này anh có hỏi "Người nào đã làm em mất ngủ" em trả lời là Nguyên.

Ngọc Duy cười phá lên. Văn thấy thế giận dỗi quay đi. Đến hôm nay cô mới biết được Văn rất yếu đuối trong tình cảm. Cô lắc đầu trêu anh:

-- Anh đúng là trẻ con. Anh hỏi người làm em mất ngủ thì em trả lời là Nguyên chứ đâu phải em nói yêu Nguyên.

--...

-- Mất ngủ đâu phải là yêu nhau đâu. Mất ngủ vì những công việc hàng ngày làm mình bực dọc để khi về đêm suy nghĩ lại thì thấy bực bội vô cùng và lúc đó mình lại ngủ không được. Anh và Nguyên luôn làm em mất ngủ. Anh thì em ấm ức vì những lần cãi vã còn Nguyên thì em bực mình vì công việc trong công ty. Hiểu chưa?

Ngọc Duy hét lớn lên, giờ thì Văn hiểu ra. Anh hạnh phúc ôm cô vào lòng vì được tình yêu của cô. Dụi mặt vào tóc cô anh nghe sóng mũi cay cay, Văn biết mình rất yếu đuối trong tình cảm. Văn cũng không hiểu tại sao mình lại như vậy. Hiện tại anh đã hiểu hạnh phúc là gì.

-- Anh quen sao với giám đốc em vậy?

-- Ảnh là anh Hai của anh.

-- Anh Hai ư? Sao em không biết vậy ta. Mọi người nói ông ấy chỉ có một mình mình.

-- Thì anh là con của vợ nhỏ mà.

-- Vậy ba anh là người của giang hồ.

-- Ừ, có chuyện gì không?

Duy lắc đầu cô không dám hỏi Văn nữa. Thầm nghĩ dư luận bên ngoài đã nói không sai. Vậy Nguyên đã giết người yêu của ông ta ư? Duy rùng mình bộ mặt ẩn chứa nỗi buồn mênh mông lại là một kẻ sát nhân? Có thật như vậy không? Nếu Duy muốn biết thì người ngồi kế bên sẽ trả lời cho cô biết. Nhưng cô lại không thể nói được vì Văn đã cúi xuống hôn cô say đắm.


*
* *

Những ngày tiếp theo là những ngày hạnh phúc của cả hai. Văn luôn quấn quýt bên Ngọc Duy không rời. Nụ cười luôn nở trên môi anh và Văn cảm thấy cuộc đời này không ảm đạm như anh tưởng. Anh kể cho Duy nghe về những việc mình đã trải qua.

Cô lắng nghe như chia sẻ cùng anh những năm tháng qua mà anh đã chịu. Ngọc Duy mới hiểu thế nào là tình yêu và chạnh nhớ đến chị Hai mình. Chị đã ngồi hàng giờ để nhớ về tình yêu về một kỷ niệm khó quên. Cô mới thông cảm và hiểu cho chị. Cuộc sống không có tình yêu thì thật vô vị biết mấy. Cô đã được tình yêu của Văn còn chị Hai... không biết đến bao giờ chị mới dứt khỏi những quá khứ đau buồn về mình.

-- Em ơi, hay là chiều mình về nha.

Tiếng anh cất lên làm cô nhăn nhó:

-- Sao lại chiều? Hôm qua anh nói với em là trưa nay mình về mà. Em đi hết một tuần rồi chị Hai trông lắm đấy.

-- Anh nghĩ là Tuấn Beo sẽ nhắn cho chị Hai biết mà. Nó làm việc được lắm.

Cô liếc anh thật sắc:

-- Được như anh nói là bắt em về đây đó à. Nói cho anh biết em mà gặp hắn ta thì lúc đó hắn sẽ biết tay em.

Văn cười phá lên. Anh chợt nhớ lại lúc anh nói cho Duy nghe cả hai bị "giam" ở đây là do Tuấn Beo đàn em của anh làm, nó muốn giúp anh chinh phục cô và điều này ngay cả anh cũng không biết. Nghe xong cô la ong óng lên: "Đồ đầu sỏ, thì ra anh biết mọi chuyện. Em nói không sai mà, anh đồng lõa với bọn chúng" Văn cười hì hì... anh bảo "Để đồng lõa mà có được em bên cạnh anh cũng chấp nhận". Cô lầm bầm và hứa với lòng khi gặp lại Tuấn Beo cô sẽ cho hắn biết Ngọc Duy này là ai.

Văn nhìn ra ngoài mây đen kéo về, bầu trời chuyển sang một màu xám xịt. Anh đoán là trời sắp mưa. Thế nào thì chiều cả hai cũng về thôi. Chứ mưa thì làm sao mà về . Anh quay sang thấy cô đang cuộn lại bức tranh của mình anh bảo:

-- Trời sắp mưa rồi đó Duy. Anh nghĩ là chiều về thôi.

-- Hay là... bây giờ mình về liền đi.

-- Muốn xa anh rồi hả? Không dễ đâu cô bé.

-- Không phải, em lo cho chị Hai. Chỉ ở nhà có một mình trong khi em thì... chậc... nói sao cho anh hiểu đây chỉ rất cần em.

-- Thì anh cũng rất cần em vậy.

Ngọc Duy thở hắt ra:

-- Hơ, nói với anh thì chỉ có nước thua thôi, sợ anh luôn rồi đó.

Văn vội ra dấu bảo cô khoan nói. Ngọc Duy thấy lạ nhưng cô vẫn nghe lời anh im lặng. Thì tiếng bước chân lao xao bên ngoài làm Duy ngạc nhiên, cô vội đưa mắt nhìn anh. Văn vung tay như ngầm nói "Đừng sợ, có anh ở đây" Văn đến ngồi bên cô. Tiếng bước chân nghe rõ hơn, hấp tấp và vội vàng Duy đoán là có rất nhiều người. Thì... bóng người xuất hiện làm cả hai ngỡ ngàng.

-- Anh Nguyên.

-- Chị Hai.

Ngọc Thúy vừa thấy em cô liền kéo em về phía mình giọng lo lắng:

-- Chú ấy có làm gì em không? Em sao rồi? Chị lo quá kiếm em khắp nơi. Văn nó có làm gì em không? Nói cho chị biết đi.

Bao câu hỏi dồn dập của chị làm Ngọc Duy không biết bắt đầu từ đâu. Trong thâm tâm của mình cô rất xúc động vì những tình cảm mà Ngọc Thúy dành cho cô. Nhìn sang thấy Anh Thư, Thu Lan và một người đàn ông lạ mặt kế đến thì Nguyên đang nói cùng Văn. Đối với Nguyên thì Duy không xa lạ gì nhưng người đàn ông lạ mặt làm cô chú ý. Không trả lời chị cô hỏi lại:

-- Chị Hai, người này là...

-- Người này đã chỉ chị đến đây tìm em - Ngọc Thúy nôn nóng ngắt lời - Sao? Em chưa trả lời cho chị?

Ngọc Duy hơi ngạc nhiên với câu nói của chị. Nhưng thấy vẻ nôn nóng của chị cô vội trấn an:

-- Em đâu có bị gì đâu. Chị đừng lo, anh Văn tốt với em lắm. Cám ơn chị đã lo cho em.

Ngọc Thúy phật ý:

-- Sao lại cám ơn? Em nói vậy không sợ chị buồn hay sao?

Ngọc Duy vội ôm chị ríu rít:

-- Em xin lỗi. Ý em không phải vậy. Em...

-- Chị hiểu rồi - Giờ thì Ngọc Thúy mới thở phào nắm tay em cô hất mặt về phía Văn hỏi em mình - Sao kêu anh Văn ngọt quá dzậy? Bộ hai người...

Ngọc Duy bối rối cúi đầu. Đến lúc này thì Văn thôi nói chuyện với Nguyên nữa, anh quay sang gật đầu với Ngọc Thúy lịch sự:

-- Chào chị.

-- Chú vẫn còn nhớ tôi sao?

Văn gật đầu:

-- Em không ngờ chị là chị Hai của Duy. Nếu biết trước thì em sẽ...

Văn định nói sẽ báo cho Nguyên và ba mình biết. Nhưng nghĩ lại anh thấy không tiện nên ngập ngừng. Đúng lúc tiếng Anh Thư cất lên sang sảng:

-- Bây giờ thì quên bọn này rồi phải không? Uổng công tôi và Thu Lan chạy đôn chạy đáo kiếm mấy người. Mấy người định quăng cục lơ hay sao?

Câu nói của Anh Thư làm Ngọc Duy và Văn sực tỉnh. Cô vội chạy đến bên bạn cười cười:

-- Làm sao quên mày được. Hì... hì... Sao biết tao ở đây vậy?

Anh Thư giận dỗi chỉ về phía Thu Lan:

-- Hỏi con nhỏ đó đó.

Thu Lan giật mình. Cô nàng ấp úng trước đôi mắt như ngầm hỏi của bạn. Chỉ tay về phía người đàn ông lạ mặt đang cười nói cùng Văn, cô nói:

-- Là do anh này giúp đó.

Lúc này Văn đứng lên nắm tay Duy kéo đến chỗ mình cười nói:

-- Đây là Tuấn Beo, người đã giúp anh có được em.

Ngay lập tức Ngọc Duy hất mặt lên quắc đôi mắt một mí của mình nhìn người đối diện gằn giọng:

-- Là anh à?

Thấy thái độ của người yêu Văn vội lên tiếng:

-- Ngọc Duy.

Thu Lan cũng hấp tấp:

-- Anh Tuấn không muốn vậy đâu. Chẳng qua là... ảnh muốn mày và anh Văn thành đôi thôi.

Ngọc Duy lừ mắt nhìn bạn:

-- Mày cũng biết Văn nữa à?

Thu Lan gật đầu chưa kịp nói thì Anh Thư đã lên tiếng:

-- Chỉ có tao thôi. Ở đây ai cũng biết anh Văn là ai. Còn tao. Hừ... không biết một chút gì về chuyện của bạn mình. Bạn bè kiểu đó đó coi có chịu nổi không!

Mọi người ai cũng bật cười còn Ngọc Duy cô làm mặt hình sự nhìn Tuấn Beo:

-- Anh có biết anh làm như vậy là vô ích lắm không?

Tuấn Beo quay qua nhìn Văn cười cười. Thấy cái nháy mắt của Văn hắn quay lại nhìn Duy nhún vai:

-- Tôi không biết là vô ích hay không. Nhưng tôi chắc rằng bắt đầu từ hôm nay tôi sẽ kêu cô bằng chị, chị Văn.

-- Xía, tôi tên Ngọc Duy chứ đâu phải tên Văn đâu mà anh kêu!

Văn vội giơ nắm tay lên dọa dọa trước mặt người yêu gầm gừ:

-- Nè, không được xía với người khác nha. Chỉ được xía với mình anh thôi. Nếu không...

-- Không thì sao? Định giam em nữa à? Bạn của anh làm em tức lắm nha. Nhưng dù sao thì... em cũng cám ơn anh ta. Nhờ anh ta mà em biết được có người si em quá trời.


-- Em nói ai si em - Văn hơi quê quê trước câu nói của cô vì mọi người có mặt ai cũng nghe và che tay lên miện nén cười. Anh trợn mắt làm dữ với Duy vô tình làm mọi người cười thêm. Ngọc Duy nhìn Tuấn Beo dịu dàng:

-- Cám ơn anh.

-- Tôi không muốn chị cám ơn suông đâu. Tôi trông chờ ly rượu của anh chị đấy. Nghĩ lại, tôi thấy mình phiêu lưu thật. Nhỡ như anh chị không thành lúc đó có nước chết tôi.

Văn vỗ vào vai Tuấn Beo cười xòa:

-- Chú mày nói đúng lắm. Rất là phiêu lưu trong chuyện tình cảm này. Cám ơn chú mày vì đã giúp anh.

-- Sao hai người cứ cám ơn hoài vậy? Không còn chuyện để nói à?

-- Rất là nhiều chuyện nhưng để dành cho cả ba chúng ta ở quán Mộng Mơ được không?

Nháy mắt nhìn hai người bạn thân. Duy đứng lên đến bên chị Hai đang ngồi rầu rĩ đổi giọng:

-- Chị sao vậy?

-- Chị không sao. Chị rất mừng là em đã cảm hóa được Văn. Văn thật sự là người tốt. Chị chúc cả hai hạnh phúc. Chị...

-- Chị sao vậy? Nói toàn những chuyện đâu đâu không à. - Rồi vui vẻ nhìn Nguyên cô hỏi - Chị biết giám đốc của em không? Là anh Nguyên đó.

Ngọc Duy đã thay đổi lối xưng hô của mình vì hôm nay cô rất hạnh phúc. Quên bén đi những chuyện xích mích với Nguyên, cô vui vẻ giới thiệu anh với chị mình.

Không để ý đến thái độ của chị, cô nói với Nguyên:

-- Đây là chị Hai của tôi, Ngọc Thúy.

Từ đầu câu chuyện Nguyên làm thinh không nói được lời nào. Anh có mặt ở đây cũng như không có mặt ở đây. Anh bận tâm vì những câu nói của Văn lúc hai anh em vừa gặp nhau. Nguyên chợt nhớ lại cuộc đối thoại giữa hai anh em anh.

-- Sao anh biết em ở đây?

Nguyên chỉ Tuấn Beo đang đứng sớ rớ nói:

-- Là do anh ta đấy. Anh ta để anh và Ngọc Thúy kiếm hụt hơi rồi mới lộ mặt và giải thích cặn kẽ. Không ngờ cô thư ký đỏng đảnh của anh làm chú mày khốn đốn thế.

Không quan tâm đến câu trêu đùa của anh Hai, Văn sửng sốt:

-- Anh và Ngọc Thúy. Sao anh gặp lại cô ta hay vậy?

Nguyên thở dài:

-- Cô ấy là chị em kết nghĩa với Ngọc Duy. Hôm Ngọc Thúy mất tích cô ấy đến tìm anh nên...

-- Vậy hai người ra sao? - Văn nôn nóng ngắt lời - Cô ta nói gì về ba không?

-- Cô ấy nói ngay cả anh và chỉ toàn là thù hận. Cách đây mấy bữa anh có đến nhà ông ấy.

Văn sáng mắt:

-- Đến thăm ba ư? Anh có nói gì với ba không? Chắc là ông ấy mừng lắm khi anh đến thăm ông.

Nghe Văn nói mà Nguyên thấy mình có một cái gì đó khó có thể định hình được. Vì anh đã làm những điều trái ngược như Văn mong ước. Anh bối rối không nói nên lời. Thấy lạ, Văn liền hỏi anh:

-- Anh có điều gì khó nói?

Như thấy mình không thể giấu được những điều mình đã làm. Nguyên cố lựa lời:

-- Anh... có đến nhà ba. Nhưng anh đến là hỏi ba về em ở đâu chứ...

-- Chứ không phải thăm ông ta có phải không? - Văn lạnh lùng khi anh mình im lặng. Anh giận dữ - Anh không thể dối lòng một chút được hay sao? Chỉ là thăm ba thôi, thăm hỏi ông sức khoẻ có tốt không, không cần anh tha thứ, không cần anh nhắc lại chuyện của năm nào, vậy mà anh vẫn không thể làm được hay sao? Anh có phải là con người không vậy? Tôi đâu cần anh quan tâm đến tôi. Người cần anh quan tâm là ba đó, anh biết không?

Đôi mắt Văn như có lửa cho thấy anh giận thật sự. Nguyên định mở miệng nói thì Văn đã cắt ngang:

-- Anh đừng nói gì hết. Tôi không muốn mọi người biết chuyện của gia đình mình. Giờ thì tôi đến chào cô ấy thôi.

Văn nói xong bỏ đi đến chỗ Ngọc Thúy đang đứng cùng em mình. Nguyên đứng sững một lúc sau đó gục mặt vào đôi tay mình. Văn nói đúng, anh có phải là con người không? Một chút dối lòng để cho ba mình vui vẻ cũng không được. Anh đến nhà hỏi ông về Văn với thái độ lạnh lùng xa cách, anh không cần biết sức khoẻ của ông ra sao? Như thế nào? Và tàn nhẫn hơn trước lúc ra xe về anh còn nhấn mạnh câu nói của mình.

-- Tôi đến đây không phải thăm ông mà cũng không phải tha thứ cho ông. Ông nên nhớ điều đó.

Nguyên lắc đầu, tại sao anh lại thù hận ba mình đến độ tàn nhẫn như vậy? Có lẽ anh bị sốc từ má nhỏ của mình nên có sẵn tì vết đó anh thẳng thừng mà hận. Nguyên ngẩng lên chạm ngay ánh nhìn của Ngọc Thúy, anh ngập ngừng sau đó đến bên cô nói khẽ:

-- Ngọc Thúy.

-- Cám ơn anh đã phụ tôi trong những ngày qua. Hôm nay tôi đã tìm lại em mình thì mọi chuyện của chúng ta nên chấm dứt. Anh hãy coi như không gặp lại tôi và cứ việc sống phẳng lặng như những năm qua. Điều cuối cùng tôi mong rằng không bao giờ gặp lại anh một lần nữa.

-- Tại sao lại coi là không có chuyện gì xảy ra? Em đừng cố chấp quá.

Nguyên nói xong giật mình, anh cố chấp hay cô cố chấp. Anh không thể tha thứ cho ba mình lẽ nào Ngọc Thúy lại tha thứ cho anh. Vừa lúc đó Ngọc Duy đến chỗ hai người vui vẻ.

-- Giám đốc Nguyên, tôi nói gì anh có nghe không?

Nguyên dứt khỏi dòng suy nghĩ của mình. Anh hỏi:

-- Cô nói gì?

Ngọc Duy thở ra:

-- Vậy là nãy giờ tôi nói ông không nghe gì hết. Cám ơn anh đã an ủi chị Hai tôi trong mấy ngày qua.

Nguyên nhìn người yêu đăm đăm:

-- Đó là trách nhiệm của tôi. Những ngày qua tôi cố hết sức mình chỉ đổi lại, đổi lại... - Nguyên cúi đầu buồn bã: - Mỗi người ai không phạm phải sai lầm. Có cố chấp quá không khi họ đã nhận ra sai lầm của mình và xin tha thứ.

Ngọc Duy lắc đầu khó hiểu. Cô nhận thấy ở giám đốc của mình và chị Hai có điều gì đó rất khác lạ. Chị Hai đã quay đi sau câu nói của Nguyên vô tình để lại giọt nước mắt rơi xuống đất. Đúng lúc đó lại có một bóng người bước vào. Tiếng của Văn kêu lên làm cô ngỡ ngàng:

-- Ba, sao ba lại đến đây?

Người được gọi là ba cất tiếng khề khà:

-- Ông già này đến xem căn nhà này có bị gì không mà nó giữ rịt thằng con của ông suốt.

Văn không để ý đến câu nói của ba. Anh lo lắng:

-- Ba đến đây với ai vậy? Sao biết con ở đây mà ba tìm chứ?

Ông Phát trách con:

-- Mày không cho ông già này ngồi hay sao mà hỏi lắm thế? - Nói rồi ông nhìn quanh - Đâu, con nhỏ nào đâu mà làm cho mày khốn đến thế. Ủa, Ngọc Duy sao cháu lại có mặt ở đây?

Vì Ngọc Duy đứng áng chị mình nên ông Phát không thấy được người mà ông cần tìm. Ông nhìn cô bé đang từ từ đến chỗ mình e dè:

-- Cháu chào bác.

-- Mấy ngày nay bác trông cháu đến mà không được. Không ngờ thằng con trai bác mất tích thì cháu cũng biến theo nó luôn. Làm ông già này thui thủi có một mình trong căn nhà rộng thênh thang.

-- Ba à...

Ông già vô tư ngắt ngang lời Văn:

-- Kêu cái gì? Con bé đó đâu cho ông già này xem mắt coi.

Văn đưa mắt nhìn Ngọc Duy, cô bối rối ngồi im. Anh Thư từ đâu xen vào:

-- Thưa bác.

-- Cô là bạn gái của Văn à? - Ông nhìn Anh Thư từ đầu đến chân rồi chép miệng khiến cô nàng đỏ mặt - Cũng được. Cô cũng hay thật làm cho thằng con trai của tôi tu tỉnh làm người. Rất là cám ơn cô.

Anh Thư dở khóc dở cười vì chuyện "bao đồng" của mình. Cô vội đính chính:

-- Không phải con đâu thưa bác. Là Ngọc Duy đó, con nhỏ ngồi kế bác là người yêu của anh Văn đó.

Ông quay sang Ngọc Duy ngạc nhiên:

-- Là cháu ư? - Thấy cô bé gật khẽ ông ngẩn người sau đó bật cười ha hả - Không ngờ mong ước của bác thành sự thật. Con dâu hay con gái gì thì cũng là con. Ngọc Duy, cháu cừ khôi lắm - Thấy Văn định mở miệng ông đưa tay cản - Hôm nay là ngày vui của ông già này, mày không được lắm lời nha thằng quỷ.

Văn khổ sở:

-- Ba à, chuyện của tụi con thì chừng nào nói cũng được. Có anh Hai ở đây nữa ba à, và...

-- Triệu Nguyên?

Ông nghe nhắc đến con trai của mình thì sửng sốt bật thành lời. Theo phản xạ ông nhìn quanh và trợn tròn mắt.

Nguyên đang ủ rũ dựa vào thành tường. Còn Ngọc Thúy cô đang co người lại, đôi môi run rẩy, đôi mắt thất thần với người đứng trước mặt của mình. Ngọc Duy thấy chị như vậy liền chạy đến. Ngọc Thúy liền ôm cánh tay của em mình lấp bấp:

-- Là... ông ta. Ngọc Duy, là ông ấy. Ông ấy đã hại chị, ông...

Ngọc Duy kêu lên sửng sốt:

-- Là người đó sao? Chị Hai... Vậy giám đốc Nguyên là...

Ngọc Duy không thể nói nữa vì cái gật đầu của chị. Cô còn đang chết sững thì ông Phát bước đến ngập ngừng:

-- Cô, tôi... tôi...

Ông ngập ngừng không nói nên lời. Ông không nghĩ là mình sẽ gặp cô ở nơi đây. Nên... mọi việc xảy ra trước mắt ông làm ông... không làm chủ được mình. Triệu Nguyên đứng rũ người im lặng, còn cô ta thì... nhìn ông với đôi mắt thù hằn. Ánh mắt của cô làm ông... mất bình tĩnh. Bỗng Ngọc Thúy hét lớn:

-- Không, tôi không phải là người như vậy. Ông, chính ông đã hại tôi, ông cút mau, cút mau - Ngọc Thúy hét lên kinh hoàng - Nếu không, tôi sẽ chết cho ông xem.

Dứt lời, cô chạy ra ngoài. Đêm kinh hoảng năm nào xuất hiện làm cô thấy mình đau thêm một lần nữa. Cô chạy điên cuồng không hay mọi người chạy theo vội vã. Mặc cho mưa nhiễu hột cô cứ chạy, chạy... Băng qua đường, qua được bên kia. Bỗng tiếng thét kinh hoàng của mọi người làm cô sực tỉnh. Cô quay lại há hốc mồm. Ông Phát nằm bất tỉnh giữa đường, máu từ trong người ông chảy ra hòa cùng nước mưa loang cả mặt đường. Cách ông vài thước là chiếc xe tải với tiếng động cơ của máy gấp rút như nhịp thở của người tài xế trên chiếc xe. Cô chết sững với cảnh tượng trên. Mưa càng lớn hơn sau sự cố vừa qua. Từng giọt mưa thấm vào da thịt cô, hay thấm vào nỗi đau của những người chạy theo sau cô vội vã. Để họ chứng kiến cảnh tượng hãi hùng. Văn lao ra ngoài ôm thi thể của ba mình, bồng xốc ông dậy anh chạy kêu cứu. Tiếng kêu của anh cùng với nước mắt thi nhau chảy xuống không làm động lòng ông trời. Mưa mỗi lúc một lớn hơn, tiếng sấm chớp vang rền át đi tiếng cầu cứu của anh. Ông đã tắt thở trên đôi tay của Văn làm anh chạy điên cuồng với hy vọng rằng ông chưa chết.

Còn những người ở lại. Nguyên đứng chết sững. Anh không tin đó là sự thật. Đến lúc Văn lao ra ngoài anh mới biết đó là một sự thật quá kinh hoàng. Anh khuỵu xuống, không ai thấy giọt nước mắt muộn màng vỡ ra trên gương mặt anh.


Hạt bụi nào hóa kiếp thân tôi.

Để một mai tôi về làm cát bụi.

Ôi! Cát bụi mệt nhoài tiếng động nào gõ nhịp không nguôi.

Lời xin lỗi chưa kịp nói. Mong được sự tha thứ chưa kịp nhận. Niềm vui chưa kịp hưởng. Ông đã trở về với cát bụi. Rồi mọi cái cũng sẽ trở về với cát bụi. Rồi có hạt bụi nào lẫn lộn trên áo ai, trên đôi vai ai để tìm chút hơi hướm của cuộc đời.


*
* *

Đám tang của ông Triệu Phát làm chấn động mọi người. Ai ai cũng thương tiếc cho ông trước cái chết bi thảm.

Còn những người trong cuộc? Ngọc Thúy đã bỏ đi sau đám tang của ông. Nơi gia đình đang trông ngóng tin cô ở Pháp.

Paris sẽ làm cô quên nỗi đau của mình, quên đi cái quá khứ đầy ác nghiệt. Paris thơ mộng sẽ làm cô bình tâm trở lại sau những biến động của tâm hồn. Trước lúc ra đi, Ngọc Duy đã khóc trên vai của chị và mong rằng mãi mãi là chị em. Cô đã gật đầu và hứa rằng cô sẽ trở lại quê hương nơi sinh cô ra và nơi đã làm cô đau khổ.

Còn Nguyên. Anh nhốt mình trong căn nhà vắng lặng sau đám tang của ông Phát. Nỗi ân hận dày vò tràn ngập trong lòng anh. Hiện tại anh không muốn biết điều gì cả, cũng không dám suy nghĩ về một điều gì. Anh âm thầm và lặng lẽ trong sự hối hận cùng cực. Công ty Nguyên Thành anh giao hẳn cho Ngọc Duy chăm coi giùm, cô thay anh xử lý mọi việc. Bây giờ cả hai không còn xích mích nhau nữa. Ngọc Duy đã chịu im lặng để lắng nghe những lời chỉ bảo của Nguyên và... anh không còn xuất hiện ở bên ngoài nữa.

Còn Văn, anh bình tĩnh hơn anh trai mình. Đứng lên lo toan mọi việc từ trong ra ngoài. Người ta thấy ở anh là nét cứng rắn và lạnh lùng như ngày nào của một Văn đầu sỏ. Nhưng... chỉ khi có một mình anh và Ngọc Duy là anh không còn giữ được lớp vẻ bên ngoài mà mình đã tạo ra nó. Gục vào ngực Duy anh khóc ngất. Anh rất cần, rất cần một tình cảm thiêng liêng mà cách nay mười năm nó đã rời xa anh. Văn hiểu được tình cảm phụ tử vỏn vẹn chỉ trong một tháng, bỗng chốc anh lại mất nó nữa. Hai người thân đã rời xa anh và bây giờ bên anh chỉ còn Ngọc Duy. Người hiểu anh, biết anh và an ủi anh.

Tài sản của ông Phát, Văn đã đem tặng cho các cô nhi viện với tên của ông. Anh nghĩ mình làm như vậy có một phần nào vừa ý ông. Vì... trong mấy chục năm qua, không biết ông có để lại những đứa con rơi rớt nào không. Nếu muốn tìm chúng thì sẽ tìm ở đâu và tìm ai. Cuối cùng Văn chọn những cô nhi viện và đem tặng cho họ. Anh đã làm được một điều ý nghĩa nhất cho ba anh và cho cả đời anh.

Về mặt tình cảm. Quá khứ đã lùi dần ngày một xa. Mới đó mà đã ba năm, Văn đã nguôi ngoai về sự ra đi của ông Phát. Bên anh đã có Ngọc Duy - người sẽ cùng anh đi hết đoạn đường còn lại - mà trước đây anh nghĩ là mình sẽ không có được diễm phúc đó - Cô đã động viên anh và kêu anh nên đi học hội họa trở lại. Và Văn theo con đường nghệ thuật của mình. Quá khứ tối tăm đó anh xin xếp lại và nghĩ về nó với một kỷ niệm đẹp về tình nghĩa. Những bức tranh của Văn đã làm cho những người trong giới chú ý. Văn vui mừng và hạnh phúc vì tình yêu và sự nghiệp có sẵn trong tay. - Anh đã mở một công ty ký gởi tranh và một ngày một nổi tiếng.

Và điều không thể thiếu, họ đã trở thành vợ chồng qua một đám cưới linh đình và long trọng.


*
* *

Ôm vai vợ, Văn âu yếm:

-- Em đọc gì đó?

Không trả lời chồng, cô hỏi lại:

-- Anh chưa đến công ty sao?

-- Hôm nay anh muốn ở nhà với em. Nào, bà xã đọc thư ai đó?

Ngọc Duy nói nhỏ:

-- Của chị Hai.

-- Chị Hai ư? - Văn kêu lên sửng sốt sau đó là nét vui mừng hiện lên trên nét mặt anh - Không ngờ chị ấy cũng nhớ đến tụi mình. Lúc chị ấy ra đi anh tưởng là chỉ sẽ không trở lại và không liên lạc với mình. Nào ngờ, chỉ vẫn còn nhớ tụi mình em nhỉ?

-- Trong thư, chị Hai nói là rất nhớ em và sẽ trở về đây trong nay mai.

-- Hả? Chị Hai sẽ về đây sao? Sự kiện đáng ăn mừng.

Đang nói ngon trớn thấy thái độ đăm chiêu của Ngọc Duy anh lo lắng:

-- Em sao vậy? Không mừng sao?

-- Em rất mừng nữa là đàng khác. Nhưng còn một chuyện chúng ta phải nghĩ đến... đó là anh Hai.

Nghe nhắc đến Nguyên. Văn thở dài:

-- Anh cũng không biết nói sao nữa? Ảnh cứ nhốt mình trong phòng hoài không biết trời trăng gì cả. Ngay cả anh khánh thành công ty ảnh còn không đến nữa. Nói chi...

-- Mình phải nghĩ ra cách giúp anh Hai thoát khỏi sự trầm uất này thôi anh ạ. - Nhìn mông lung bên ngoài cô khẽ nói.

-- Có lẽ chị Hai sẽ là người giúp ảnh thoát khỏi căn bệnh này.

-- Em nói như vậy là...

Đặt tay lên vai chồng cô nháy mắt:

-- Anh hãy thử thách anh và chị Hai. Xem hai người có phải là của nhau không. Anh Hai đi ván bài cuối cùng đã nhốt mình trong bốn năm qua thật là... kinh khủng thật.

Văn bật cười, ôm xiết vợ, vuốt mũi cô:

-- Cũng như anh phải không? Chỉ trong một tuần lễ anh đã chinh phục được em.

Cô trợn mắt:

-- Anh còn nói nữa hở? Coi chừng tối nay em cho ngủ ngoài phòng khách đó.

Văn trêu:

-- Anh mà ngủ ngoài phòng khách. Đến lúc đó em ngủ ở trong phòng mà có con chuột, hay con mèo chạy qua chạy lại thì đừng có kêu anh nha, anh không có cho mượn cái mình để em ôm đâu.

Cô nguýt anh thật sắc:

-- Xía... anh đúng là đồ... đầu sỏ mà!

Văn cười to lên ôm cô vào lòng anh bồi hồi nhớ lại "Tuần lễ tình yêu" của mình mà cười hạnh phúc.

Nắng bên ngoài đã tắt từ lâu nhường lại cho buổi hoàng hôn với muôn vàn vì sao. Thành phố về đêm đã bắt đầu.


HẾT