Ký Ức Màu Xanh - Minh Hương

[gauconbaccuc]

Ký Ức Màu Xanh
Minh Hương


Chương Một

Cơn mưa đêm qua đã làm cho hàng cây ven đường trở nên tươi mát . Những cành lá xanh rì thỉnh thoảng rung rinh trong gió làm nhữbng giọt nước rơi xuống đất chợt như một trận mưa tí hon dành cho những chú kiến đang rủ nhau đi tìm mồi .

Những chú kiến thì đoàn kết như vậy còn Tường Dung thì cứ tách riêng một mình lững thững đi về một góc quen thuộc . Nơi đây có thảm cỏ xanh rì, có cây cổ thụ che bóng mát, có băng ghế đá và cả chiếc cầu bằng gỗ xinh xắn mà Tường Dung với Thảo, Yến Linh đi qua đi lại biết bao lần .

Bây giờ nàng giận tất cả bọn họ và đến đây một mình .

Khi nãy trông thấy nàng, bác bảo vệ già hỏi :

- Ủa, các cô cậu kia đâu hết rồi ?

Bao giờ nhóm năm người của nàng, trong đó có thêm Huy và Khái Hùng, đều đến đây một cách nhộp nhịp và ầm ĩ . Nhưng hôm nay thì chỉ một mình nàng . Tường Dung không muốn cho ai biết nàng đã xích -ích với các bạn . Vì vậy, nàng cố mỉm cười thật tươi :

- Hôm nay ở nhà có khách, cháu muốn đến đây học cho yên tĩnh .

Ông già gật gù :

- Ờ, phải đó . Chỗ này vừa mát, vừa yên tĩnh . Cháu sẽ mau nhớ bài .

Ông lão đi rồi, Tường Dung chuồi người xuống bãi cỏ êm mát . Nàng đặt cặp da trên băng ghế đá, lòng nghĩ vẩn vơ về những chuyện đã xảy ra .

Hai năm học trước, Tường Dung cùng với Thảo ở trong ký túc xá để tiện học hành . Khái Hùng lúc đó đang ở nhà ông bác họ là ông Định . Nhóm năm người của nàng thường đến đấy chơi . Tình cờ, bà Định đã phát hiện ra Tường Dung là con gái người bạn thân ngày xưa của mình . Biết Tường Dung đang tìm chỗ để mướn nhà học trong năm cuối, bà Định đã giới thiệu nàng đến nhà vợ chồng người em trai của mình là ông bà Thuận . Đó là một gia đình giàu có nhưng ít con . Ngoài người con trai đang đi dạy xa nhà, hiện giờ ông bà Thuận còn có cô con gái tên là Nhã Trúc . Tường Dung biết mình được nhận vào đây không phải trả tiền trọ là nhờ ơ? Nhã Trúc . Ông bà Thuận rất cưng chiều cô con gái của mình và muốn cô ta có bạn học . Tường Dung không lấy làm buồn vì điều này . Mức trợ cấp ít ỏi của nhà trường không thấm vào đâu với các chi phí mà chị ruột của nàng đã bỏ ra lo cho nàng . Thương nhớ chị, Tường Dung vẫn không dám về nhà thường vì chị ấy phải tốn thêm tiền cho nàng đi xe mấy bận . Nhưng ba mẹ đã qua đời, nàng không còn biết phải nương tựa vào ai .

Thế mà trong một lần trò chuyện vui vẻ, các bạn của nàng đã vô tình chế diễu sự côi cút của nàng . Ngay lúc ấy, Tường Dung chưa thấm thía buồn nhưng sau đó, nàng chợt hiểu và thấy giận hờn vì lời xúc phạm của bạn bè dù Tường Dung rất hiểu đó chỉ là sự vô tình .

Tường Dung duỗi dài chân, áp má trên cặp da đặt ở băng ghế đá, mặc cho mọi ý nghĩ tản mạn về mọi ngả .

Đột nhiên ở phía sau nàng, một giọng trầm ấm cất lên :

- Cho tôi ngồi cạnh một chút được không, cô bé ơi ?

Chẳng buồn quay lại, Tường Dung uể oải trả lời :

- Vâng . Xin mời anh !

Tiếng động nhẹ ở ghế khiên cho Tường Dung tin rằng anh ta đã ngồi xuống theo lời mời của nàng . Tuy vậy, nàng vẫn không rời mắt khỏi những chòm mây có đủ hình thù lỳ lạ theo trí tưởng tượng của nàng .

Có tiếng lật vở sột soạt . Không cần nhìn, Tường Dung cũng biết có lẽ anh ta đang xem quyển tập nàng đã mở ra khi nãy đặt bên cạnh cặp da . Mặc kệ anh ta xem gì cứ xem, dù sao nét chữ của nàng cũng không đến nỗi xấu xí lắm .

- Cô bé học đại học Kinh tế à ?

Tường Dung đáp mà vẫn không quay lại :

- Vâng .

Anh ta xuýt xoa :

- Ô ! Chữ đẹp quá ! Nhà cô bé ở đâu sao lại ra đây một mình ?

Con trai gì sao mà tò mò lắm hế, xin ngồi cạnh người ta đã cho rồi, bây giờ còn nhiều điều hỏi han . Không biết mặt mũi anh ta thế nào .

Tường Dung từ từ quay lại và định nói câu gì đó cho thích đáng . Nhưng nàng chợt nghe tim mình gõ nhịp liên hồi khi đối diện với chàng trai . Đó là một anh chàng da ngăm đen, vai rộng vạm vỡ . Vầng trán như cao hơn nhờ mái tóc dày chải bồng bềnh . Và đặc biệt hơn cả, vừa lúc đôi mắt nai lóng lánh của Tường Dung nhận ra chàng cũng là đôi mắt ấy rực lên ấm áp . Một điều gì đó xảy ra đột ngột trong lòng nàng như tiếng sét kỳ lạ chưa hề có .

Anh ta cười, nụ cười làm cho khuôn mặt trở nên hồn hậu và trẻ trung .

- Hình như hơi run phải không ?

Câu hỏi của anh ta như đánh thức cơn mộng mị của nàng . Tường Dung lấy lại vẻ cao ngạo bướng bỉnh vốn có .

- Việc gì phải run chứ, chẳng qua là vì tôi thấy anh ... cao lớn hơn tôi tưởng .

Anh chàng nhún vai :

- Vậy mà tôi cứ ngờ cô bé giật mình vì một tiếng sét nào đó .

Tường Dung giấu cái giật mình vì không hiểu tại sao anh ta đọc đúng tim đen của mình đến thế . Tuy vậy nàng giả vờ ngây thơ :

- Tiếng sét gì ạ ?

Chàng trai nhìn xuống, dịu dàng giảithích :

- Có nhiều tiếng sét . Chẳng hạn như tiếng sét ở trên trời , tiếng sét ở trong lòng . Không biết vừa rồi tiếng sét gì đã xảy ra trong cô bé đây .

Không dễ để bắt bí , Tường Dung lắc đầu :

- Chẳng có tiếng sét nào xảy ra trong tôi cả . Dường như anh là một con người giàu tưởng tượng dó thôi .

Chàng trai gật gù thừa nhận :

- Có lẽ thế, tôi bắt đầu giàu tưởng tượng từ hôm trông thấy cô bé đi chơi với nhóm bạn của mình .

Tường Dung trố mắt :

- Vậy là anh đã thấy chúng tôi từ lâu rồi ư ?

- Thật ra thì không lâu lắm, chỉ độ một tuần nay thôi .

Một tuần nay có hai lần nhóm năm người của Tường Dung đến đây cùng ăn trưa, học nhóm và tán gẫu . Có thể anh ta trông thấy cả những lúc Khái Hùng săn sóc nàng .

Chàng trai nhìn thẳng Tường Dung, nói tiếp :

- Tôi thấy cả việc cô bé nũng nịu dễ thương như thế nào . Có lẽ ở nhà thường nhõng nhẽo với mẹ lắm phải không ?

Câu hỏi của chàng trai làm Tường Dung càng thấy tủi thân hơn . Có lẽ nàng không được sống đầy đủ trong tình mẫu tử nên Tường Dung đã san sẽ cho bạn của nàng . Rất may là nàng đã có được những người bạn tốt .

Thấy Tường Dung sầm mặt xuống, chàng trai lo lắng hỏi :

- Hình như tôi đã làm cho cô bé phật ý phải không ?

Tường Dung lắc đ^`u nhè nhẹ . Không hiểu sao nàng lại muốn giải bày mọi chuyện với chàng trai này :

- Không phải tại anh đâu ... Nhưng tôi buồn mỗi khi ai nhắc đến ba mẹ .

Giọng chàng trai quan tâm :

- Sao vậy ?

- Vì ... vì ba mẹ của tôi đâu còn sống trên đời này nữa .

Chàng trai "ồ" lên một tiếng ngạc nhiên rồi rời ghế đá ngồi cạnh nàng trên bãi cỏ .

- Xin lỗi vì sự vô tình của tôi . Bây giờ cô bé sống với ai ?

Tường Dung dựa người vào chiếc ghế đá, chân chà trên nệm cỏ êm mát .

- Tôi sống với một người chị ở dưới quê .

- Còn ở thành phố này ?

- Tôi ở nhà một người quen .

Chàng trai lại hỏi :

- Vì sao cha mẹ cô qua đời vậy ?

Giọng Tường Dung buồn buồn :

- Mẹ tôi mất vì sanh khó . Hai năm sau, ba tôi cũng bệnh và qua đời .

Chàng trai thở dài lẩm bẩm :

- Hai kẻ mồ côi gặp nhau ...

Tường Dung ngạc nhiên hỏi lại :

- Ủa, bộ anh cũng mồ cô à ?

Chàng trai cười nhẹ :

- Thật ra thì tôi chỉ mồ côi mẹ . Nhưng ba tôi lại không ưa tôi lắm . Vì vậy tôi có cảm giác là mình mồ côi .

- Nhưng vì sao ba anh lại không thương anh ?

Mắt chàng trai nhìn xa :

- Tôi cũng có lỗi trong chuyện này . Nhưng biết làm sao được, không phải ai cũng toàn diện cả .

- Anh có thương ba anh không ?

- Có chứ, dù ông ấy và tôi ít hạp nhau nhưng tôi thương ông ấy .

Không hiểu sao dù mới quen, nhưng Tường Dung có cảm giác muốn chia xẻ nhiều chuyện với anh chàng này . Và nàng cùng cảm nhận được anh ta cũng muốn thố lộ tâm sự mình với ai đó .

Tường Dung nói :

- Nếu tôi là anh tôi sẽ tìm cách làm cho mối quan hệ cha con ngày càng tốt hơn .

- Tôi cũng đã cố gắng đó chứ, nhưng bà mẹ kế của tôi không hài lòng khi thấy chúng tôi hòa thuận với nhau .

Vậy là Tường Dung hiểu ra, nàng mường tượng ra hình ảnh một bà dì ghẻ tối ngày xét nét, bắt bẻ mọi cử động của đứa con chồng . Nàng nói với vẻ thông cảm .

- Chắc bà ấy thường tìm cách la rầy anh ?

Nhưng chàng trai lắc đầu :

- Bà mẹ kế của tôi rất đặc biệt . Không ai có thể nghĩ rằng bà ấy đối xử tệ bạc với tôi . Sự lịch thiệp và khôn khéo của bà ấy đã đánh lừa hết thảy mọi người . Ngay cả bản thân tôi cũng đã lầm tưởng một thời gian dài . Dường như bà ấy đã sống một cách chân thành với sự giả dối của mình .

- Nếu vậy thì thật là nguy hiểm cho anh .

- Thật ra thì bà ấy không đe doạ gì đến tôi vì chưa bao giờ tôi đối đầu với bà ấy . Nhưng tôi thừa hiểu rằng ý muốn của ba đối với tôi cũng chính là ý muốn của bà ấy .

- Sao anh không nói cho ba anh hiểu ?

Anh chàng lại nhìn nàng hỏi :

- Để làm gì ? Ba tôi đã già rồi , tôi biết ông ấy rất tin dì nên tốt nhất là không nói gì cả . Chỉ trừ lúc ổng xúc phạm đến tôi ...

Dừng một chút như nhớ ra chuyện gì chàng trai cười :

- Nhưng thôi, hãy tạm gác chuyện đó lại . Cô bé hãy kể cho tôi nghe về chuyện của mình đi !

Tường Dung cười thành thật :

- Tôi ... tôi cũng không biết phải kể chuyện gì cả , Nói chung là cuộc đời tôi cứ phẳng lặng như một dòng sông vậy .

- Có thể là như vậy - Chàng trai tán thành - Nhưng sao hôm nay cô bé đi chơi có một mình vậy, các bạn của cô đâu hết rồi ?

Tường Dung lại cười, cái đầu tròn nhỏ khẻ rung nhè nhẹ . Nàng bỗng có ý nhĩ rằng biết đâu sẽ không còn gặp lại anh chàng này nữa . Chàng sẽ mang theo những ý nghĩ bí mật của nàng và nàng cũng sẽ không hé răng với ai về tâm sự của chàng .

Nghĩ vậy, Tường Dung ngẩng mặt lên . Đôi mắt đen tròn lonh lanh có chút suy tư :

- Anh biết không, tôi chơi cùng bốn người bạn nữa . Huy và Yến Linh là người ở thành phố này, còn tôi, Thảo và Khái Hùng thì cũng là dân .. quê cả .

Chàng trai nghiêng đầu ngắm nghía :

- Nhưng tôi đâu thấy cô bé ... quê ở chỗ nào .

Tường Dung chân thành thú nhận :

- Là vì tôi đã có hai năm sống ở đây rồi chứ nếu anh gặp tôi lúc tôi mới đến, anh sẽ chạy dài mấy cây số chẳng dám nhìn lại .

Chàng trai tỏ vẻ ngạc nhiên một cách thú vị :

- Thật vậy à ? Rồi sao nữa .

- Chúng tôi đã giao ước kết bạn với nhau sau hơn một năm trời thử thách . Qui ước của nhóm là "mỗi người vì mọi người và mọi người vì mỗi người "

Thấy nụ cười của chàng trai, Tường Dung thấy anh ta đã không tin tưởng lắm vào điều qui ước này . Nghĩ vậy, Tường Dung nghiêm mặt noí :

- Chúng tôi vì nhau một cách chân thành chứ không phải chỉ ba hoa suông . Vừa rồi gia đình Khai Hùng có chuyện buồn phải nghỉ học, chúng tôi không chỉ thay nhau chép bài mà còn về tận nhà Hùng tuyết phục bạn ấy đi học trở lại và không được buồn nữa . Anh biết không, cuối cùng Khái Hùng đã không bỏ học dở dang .

Chàng trai gật gù :

- Tốt lắm, thật đáng khen !

Nghe khen, Tường Dung cười thật cởi mở, chiếc răng khểnh ngộ nghĩnh lộ ra mà có lẽ đến bây giờ chàng trai mới thấy . Tường Dung đoán thế khi thấy anh ta nhìn sững vào nụ cười của mình . Và Tường Dung lật đật che miệng lại khiến chàng trai phì cười :

- Làm gì vậy cô bé ?

Nhưng Tường Dung cảm thấy thật vô ích nếu tỏ ra bối rối trước cái nhìn quan sát của chàng trai lạ . Rồi thì cái răng khểnh sẽ cũng giống như những ý nghĩ của nàng theo chàng trai ra đi, sau đó nếu gặp nhau thì có còn gì để nói nữa đâu .

Tường Dung buông thõng hai tay xuống cỏ :

- Không có gì cả, thỉnh thoảng tôi ngớ ngẩn như vậy đó .

Chàng trai tỏ ra thông cảm :

- Các cô gái mới lớn thường như vậy .

Câu nói của anh ta khiến Tường Dung giật mình khi nghĩ chẳng lẽ mình ngớ ngẩn thật . Trong lúc chưa biết phải nói sao thì chàng trai lại nói tiếp :

- Cô kể tiếp về bạn bè của mình đi !

- Anh biết không, Yến Linh và Huy yêu nhau . Họ rất đẹp đôi và chúng tôi hoàn toàn ủng hộ .

- Huy là ai, anh chàng có nước da hồng hào phải không ?

Tường Dung ngạc nhiên :

- Sao anh biết hay vậy ?

- Chỉ cần chịu khó nhìn trộm một lát tôi có thể đoán ra ngay . Hơn nữa cô bé biết không, trong nhóm của cô có hai anh chàng mà mỗi anh chàng lại quan tâm đến một cô .

Thì ra anh ta đã trông thấy tất cả, Huy săn sóc Yến Linh và Khái Hùng thì ...

- Anh chàng tóc dựng kia bao nhiêu tuổi nhỉ ?

Tường Dung hiểu ngay anh ta đang hỏi đến Khái Hùng . Nàng làm ra vẻ thản nhiên :

- Tôi không rõ, hình như lớn hơn tôi một tí thôi .

Anh chàng bật cười :

- Vậy mà cũng là bạn thân .

Tường Dung trợn mặt :

- Chớ chẳng lẽ tự nhiên tôi lại hỏi anh ta mấy tuổi, tuổi con gì ư ?

Chàng trai chịu thua :

- Thôi được rồi, bây giờ có thể cho tôi biết cô đã giận các bạn mình phảikhông ?

Tường Dung nhìn chằm chằm vào khuôn mặt điển trai của anh chàng xa lạ . Anh ta mỉm cười còn Tường Dung thì bắt đầu thấy bực tức vì thấy có người khám phá ra mình :

- Tôi giận lần nào đâu ? Anh lại tưởng tượng nữa rồi .

Lần này chàng trai không dễ dàng đồng ý ngay với nàng . Chàng chúm chím cười và Tường Dung thấy một nửa khuôn mặt với cái chóp mũi thanh tú . Anh ta nhặt một viên sỏi nhỏ ném xuống mặt hồ làm những vòng tròn lung linh trên mặt nước tan ra rất nhanh .

Anh ta nói mà không nhìn nàng :

- Khi nãy tôi tình cờ thấy một cô bé đến đây với một bộ mặt buồn đến xôn xao cả lòng tôi . Tôi không hiểu tại sao hôm nay mình dễ xúc động đến thế . Có lẽ ông trời cũng dung rủi cho chúng ta gặp nhau để tôi được có một người bạn tốt .

Tường Dung cố gắng nghe chàng và hiểu theo câu nói đó theo một nghĩa rất giản dị . Có lẽ chàng buồn vì gia đình mình có ít người thông cảm nên muốn gởi gắm tâm sự cho ai đó . Khi trông thấy nhóm bạn của nàng vô tư đuà giỡn hẳn chàng buồn và ao ước được làm quen .

Nhghĩ vậy, Tường Dung hồn nhiên hỏi :

- Anh cómuốn làm bạn với chúng tôi không ?

Chàng trai nghiêng đầu nhìn nàng :

- Cả nhóm ư ?

- Vâng . Anh thích chứ ?

Chàng trai đáp không do dự :

- Không .

Tường Dung tròn mắt tưng hửng, nàng cảm thấy rất khó hiểu :

- Tại sao ? Anh vừa mới buồn vì cô đơn ?

Chàng trai liệng xuống hồ một viên sỏi nữa . Nhưng khi thấy chàng trai định t)ếp tục công việc ấy, Tường Dung lật đật giật hòn sỏi trong tay chàng . Một sự va chạm lạ lùng làm cho nàng hoảng hốt . Trong khi đó, chàng trai quay mặt nhìn nàng thật lâu và Tường Dung không còn nhận ra cảm giác của mình lúc ấy . Dường như nàng không biết gì, không thấy gì ở xung quanh nhưng ánh mắt chàng, khuôn mặt chàng lúc ấy ... là duy nhất !

Một lúc sau, Tường Dung cất tiếng thật khẽ khàng :

- Coi chừng hết sỏi của ... người ta .

Có lẽ chàng trai đang qua giây phút bối rối kỳ lạ, chàng nói giọng rất êm :

- Ừ há, xin lỗi ...

Tường Dung cũng không biết anh ta xin lỗi ai nhưng nàng không muốn nói thêm gì nữa . Có lẽ nàng phải về nhà và muốn ở một mình trong yên tĩnh .

Nàng bỏ quyển vở vào cặp da . Chàng trai có vẻ luyến tiếc :

- Cô bé về ư ?

Tường Dung cười nhẹ :

- Vâng ! Chiều rồi .

- Ngày mai cô bé có đến không ?

- Chưa biết nữa, có thể nhưng cũng có thể là không ?

Chàng trai cũng đứng lên :

- Cho phép tôi tiễn cô bé ra cổng nhé .

Tường Dung lật đật từ chối :

- Cám ơn anh, nhưng tôi ... chưa muốn thế .

Chàng trai thở dài :

- Nếu vậy ... xin chào !

Chàng trai bỏ đi trước khi Tường Dung ra về . anh ta đi theo một hướng khác với nàng .

Bỗng dưng Tường Dung thấy hơi hối tiếc về lời từ chối của mình . Nhưng bây giờ anh ấy đã đi rồi, mà nàng thì không thể gọi ...

********************

Chương Hai

Vừa thấy Tường Dung vào nhà, Nhã Trúc đã tỏ vẻ lo lắng .

- Chị đi đâu hồi trưa giờ vậy ?

Tường Dung mỉm cười đáp gọn :

- Đi học nhóm .

Nhã Trúc nhìn Tường Dung nghi ngờ :

- Thật không ?

Ít khi nào Nhã Trúc tỏ ra để ý đến chuyện đi đứng của nàng nhưng thái độ của cô bé hôm nay làm Tường Dung cảnh giác hơn .

- Có chuyện gì vậy Nhã Trúc ?

Quả nhiên Nhã Trúc nói :

- Khi nãy các bạn chị có đến tìm .

- Ai thế ?

- Anh Hùng với chi. Thảo .

Tường Dung cắn môi :

- Vậy ... Nhã Trúc đã bảo Tường Dung đi đâu ?

- Em không biết trả lời với hai người ấy ra sao . Vì chính em cũng nghĩ là chị đi học nhóm . Cuối cùng em đoán là chị đến thư viện . Có lẽ hai người đã đến đó .

Không hiểu các bạn tìm mình để làm gì . Tường Dung đoán có lẽ mọi người nhận thấy nỗi buồn của nàng và trong một chừng mức nào đó nàng chợt thấy hài lòng . Dù sao, vẫn không ai bỏ mặc nàng . Tường Dung mong mau đến sáng để trông thấy các bạn, lúc ấy nàng sẽ mang bộ mặt trầm tư để thử xem các bạn sẽ nói thế nào .

Thấy Nhã Trúc vẫn còn đứng ở đó, Tường Dung hỏi :

- Hai bác chưa về hơ? Trúc ?

Trúc định mở miệng đáp nhưng dừng lời ngay vì bà Thuận đang từ cầu thang đi xuống . Đó là một người đàn bà trạc năm mươi, tóc buí cao để lộ sợi dây chuyền vàng lấp lánh nơi cổ như khoe cái giàu sang của mình . Bà bước đến gần hai cô gái với những bước khoan thai, tự tin của người đã nhiều phen chiến thắng :

- Hai đứa nói chuyện gì thế ?

Nhã Trúc nháy mắt với Tường Dung rồi cười hì hì :

- Mẹ không nên bận tâm về chuyện của tụi con . Toàn là những chuyện bông lông cả .

Ngồi xuống ghế, bà Thuận nhìn con gái với cặp mắt sắc :

- Nhưng phải cố gắng học hành đấy . Có Tường Dung ở đây nên con nhờ chị chỉ thêm các bài học khó .

Tường Dung cười nhẹ lấy lòng bà chủ nhà . Thật ra từ hôm nàng đến đây tới giờ, Nhã Trúc chỉ nhờ nàng giải giúp một bài toán, còn các lần khác cô bé luôn kể chuyện về bạn bè, về Sơn là người bạn trai thân nhất của cô bé . Đó không phải là lỗi của Tường Dung nên bà Thuận không thể nói gì được nàng .

Những ngày sống ở đây, Tường Dung rất ngại tiếp xúc với bà Thuận . Không khi nào bà để lộ những câu nói bất nhã với Tường Dung, nhưng lạ là mỗi khi nghe bà nói những câu thăm hỏi ngọt ngào, Tường Dung vẫn có cảm giác cặp mắt lạnh của bà đang dò xét thái độ của nàng . Tường Dung cố gắng không nghĩ nhiều về người đàn bà này . Dù sao, bà ấy đã không tỏ ra khó chịu vì sự có mặt cuảa nàng và đối với nàng, bà Thuận vẫn là người ơn .

Nhã Trúc vừa dũa móng tay vừa nói bâng quơ :

- Khi nãy anh Triều có về rồi đó mẹ .

Bà Thuận có vẻ chú ý vì tin này :

- Rồi ... nó đi đâu tao không thấy ?

- Đi rồi .

- Nó có lấy gì hay không ?

Vẫn chăm chú làm đẹp cho mình, Nhã Trúc đáp chẳng mấy nhiệt tình :

- Con không biết .

Bà Thuận nhíu mày, giọng bực bội :

- Mày làm gì mà không biết ất giáp gì hết ?

Tường Dung lấy làm lạ vì dần dần nhận ra bà Thuận nhắc về con trai với vẻ không mấy hài lòng . Và dường như Nhã Trúc cũng chẳng khó chịu về thái độ khác thường của mẹ . Cô bé trả lời dửng dưng :

- Mẹ nói lạ đây là nhà của ảnh, ảnh muốn làm gì thì làm chứ, việc gì con phải để ý ?

Bà Thuận trừng mắt có lẽ định nói câu gì đó nhưng lại thôi . Tường Dung có cảm giác sự có mặt của mình đã làm bà giữ ý hơn . Nàng đứng dậy và định vào phòng nhưng bà Thuận gọi giật lại :

- Tường Dung à, cháu cũng nên biết chuyện thằng Triều ở nhà bác . Nó là đứa ngỗ nghịch và có nhiều tính xấu . Nếu hôm nay nó về nhà thì bác nghĩ nên thông báo tước với cháu là không nên tiếp xúc nhiều với nó .

Tường Dung tỏ vẻ thông c?m :

- Ồ ! Cháu sẽ nhớ lời bác ạ .

Bà Thuận làm ra vẻ buồn rầu :

- Chuyện nhà có nhiều rắc rối lắm Tường Dung à, ban đầu bác không chịu nói với cháu . Nhưng cháu thông cảm cho nỗi khổ tâm của bác .

Tường Dung vội nói :

- Xin bác yên tâm và cháu luôn biết ơn vì bác đã quan tâm đến cháu .

Bà Thuận gật gù hài lòng :

- Vậy thì coi như chúng ta đã thống nhất nhau về chuyện này .

Tối đêm đó nằm gác tay lên trán, Tường Dung cứ nghĩ ngợi về những cử chỉ, lời nói của bà Thuận khi bà đề cập đến con trai của mình . Tường Dung bất giác tưởng Tượng đến một anh chàng tối ngày say xỉn quậy phá làm mọi người ghét bỏ . Người ta bảo trong một gia đình bao giờ cũng xuất hiện một thành viên cá biệt, có lẽ chính Triều là anh chàng đó . Nếu thế thì ông bà Thuận cũng đáng thương .

Nhưng tất cả chuyện về anh con trai ông bà Thuận vẫn không làm Tường Dung trằn trọc bằng hình ảnh chàng trai lại đã gặp chiều nay . Tuy không biết chàng tên gì, nhà ở đâu, có nghề nghiệp đàng hoàng hay chưa ... Tường Dung vẫn tự nhiên thêu dệt những câu chuyện về chàng, nên thơ lãng mạn đến nỗi nàng phải úp mặt vào gối như sợ có thể ai đó sẽ trông thấy mình . Dêm đó nàng thiếp đi trong giấc mộng đẹp .

Thế rồi kế tiếp những ngày sau đó, Tường Dung đã làm lành với các bạn của mình . Nàng có nhiều niềm vui đến nỗi tưởng mình quên hẳn cuộc gặp gỡ với chàng trai hôm nào . Nhóm năm người của nàng vẫn tụ tập ở một góc công viên, nơi chú bảo vệ già dành riêng cho bọn nàng . Khi về nhà, thỉnh thoảng nàng cùng Nhã Trúc được Quốc mời đi ăn kem . Quốc là con bà Thái, cháu gọi bà Thuận bằng dì ruột .

Nhưng khi mọi cuộc vui tàn, Tường Dung bâng khuâng nghĩ đến chàng trai chưa biết tên . Trong suốt tuần tiếp theo, Tường Dung thường để ý tìm kiếm nhưng có lẽ chàng đã như cánh chim trời, bay đi không hẹn ngày trở lại . Không hiểu sao Tường Dung nghe lòng buồn man mác !

Cho đến một ngày, khi niềm hy vọng gặp chàng gần như tan biến thì ...

Khi Tường Dung cùng Yến Linh xếp tập vở chuẩn bị ra về thì Tường Dung có cảm giác như ai đó đang nhìn mình chằm chằm .

Chỉ cần xoay nhẹ người một chút nàng đã trông thấy một thanh niên trong bộ đồ Jean xanh bạc đang dựa lưng vào gốc cây cạnh bờ hồ . Chiếc nón nỉ sụp gần xuống mắt nhưng vẫn không che được cái nhìn như chợt rực lên khi vừa chạm vào ánh mắt nàng .

Anh ta đứng dậy và tiến về phía nàng Tường Dung nghe tim mình đập rộn . Đây chính là anh chàng mà nàng đã ngỡ là sẽ không còn gặp lại ...

- Chào cô bé !

Yến Linh ngơ ngác nhìn hai người . Thấy vậy Tường Dung nghĩ rằng phải giải thích ngay, nếu không có thể sau đó các bạn nàng sẽ truy hỏi không biết đường đâu mà trả lời .

Tường Dung cười thật tự nhiên như hai người đã quen nhau từ lâu :

- A ! Chào anh . Xin giới thiệu, đây là Yến Linh . Còn đây - Tường Dung ngắt ngứ vì không biết tên chàng trai, nhưng nàng tinh ý giới thiệu một cách gián tiếp - đây là người bạn cũ của mình đó, Yến Linh .

Nhận thấy Tường Dung và anh bạn cứ đứng đó cười mà không nói thêm câu nào, Yến Linh có ý nghĩ chắc họ ngại vì sự có mặt của mình . Cô bé lịch sự nói :

- Xin phép anh, Yến Linh phải về trước . Tường Dung ơi mai gặp lại nha .

Tường Dung chưa kịp nói gì thì Yến Linh đã rảo bước . Tường Dung và chàng trai, hai người lại tần ngần nhìn nhau :

- Cả tuần nay có khỏe không, cô bé ?

Chàng trai cất tiếng trước .

Tường Dung cười, lần này không muốn che chiếc răng khểnh ngộ nghĩnh của mình :

- Cũng không đến nỗi phải uống thuốc anh à . Mấy hôm nay sao không thấy anh ?

Chàng trai có vẻ vui hơn khi thấy Tường Dung quan tâm tới mình :

- Thỉnh thoảng tôi cứ phải thay đổi địa chỉ . Cô bé vẫn đến chỗ này học chứ ?

- Đúng vậy, bác bảo vệ đã ưu tiên cho chúng tôi chỗ này .

Chàng trai chú ý ngay tiếng "chúng tôi" mà Tường Dung vừa nói :

- Chắc cô bé đã hết giận các bạn của mình rồi ?

Tường Dung cười và mắc cỡ khi nghĩ đến những trò giận dỗi vớ vẩn của mình, nàng đáp :

- Hình như tôi đã cho anh biết tôi là một người tính khí thất thường, vui đó buồn đó không biết đâu mà lần .

Chàng trai sọt tay vào túi quần, mũi giày đặt ngay sau một hòn sỏi và dường như anh ta đang ngắm nghía nó .

- Tôi thì lại thấy khác - Anh chàng nhìn vào mắt nàng - Theo tôi, trước mặt tôi là một cô bé dễ thương !

Nắng buổi chiều không gay gắt lắm nhưng Tường Dung vẫn nghe má mình nóng lên . Nàng chống chế yếu ớt :

- Anh nói gì kỳ vậy ?

Chàng trai gật gù như tâm đắc lắm :

- Có lẽ tôi kỳ thật đó nhưng nhờ vậy tôi biết thế nào là một cô gái thẹn thùng khi được một người khác khen .

Thẹn quá rồi đâm quạu, Tường Dung nghĩ có lẽ anh ta chắc rằng nàng đang sung sướng vì những lời khen ngợi vừa rồi . Đâu phải chỉ có một mình anh ta là khen nàng đâu . Vậy mà chưa gì hết đã tỏ vẻ đắc ý rồi, nhìn gương mặt anh ta thì biết ngay .

Tường Dung xí dài :

- Anh tưởng anh giỏi tâm lý lắm vậy .

Chàng trai không khiêm tốn chút nào . Anh ta nhướng mắt khoe :

- Tôi có kinh nghiệm trong chuyện ấy mà . Nhưng thôi, chúng mình tìm chỗ nào uống nước đi nha .

Bộ tưởng dễ mời mọc rủ rê người ta lắm hay sao, Tường Dung định nói câu gì đó để anh chàng hiểu là không dễ dàng khuyến dụ được mình . Nhưng cái tiếng "chúng mình" anh ta thốt ra làm cho nàng thấy dễ chịu . Vì vậy nàng từ chối một cách nhẹ nhàng hơn mình nghĩ :

- Bây giờ tôi phải về nhà thôi, chiều rồi .

Lại "chiều rồi", Tường Dung nhớ trong lần gặp trước nàng cũng đã chia tay anh chàng với lý do như vậy . Sau đó, nàng đà cảm thấy hối tiếc khi chàng đã ra về .

Lần này, chàng không bảo nàng nán lại mà muốn nàng chú ý vào những câu hỏi của mình :

- Có bé vui lòng cho tôi biết tên được không ?

Tường Dung chớp mắt nói đùa :

- Đối với tôi việc ấy không có gì nặng nhọc lắm, nhưng không biết anh có định xin cả số nhà hay không ?

Chàng trai mỉm cười

- Nếu như cả hai việc đó cộng lại không gây cho cô bé bực mình .

- Nói thì nói vậy chứ anh không nên biết nhà người quen của tôi làm gì . Còn tên tôi, anh có thể gọi là Dung, Tường Dung .

Chàng trai cắn môi, mắt xa xăm như có vẻ nghĩ ngợi gì khi nghe cái tên của nàng . Chàng đá hòn sỏi dưới mũi giày xuống hồ rồi từ từ nhìn nàng, vẫn là ánh mắt cứ làm cho nàng bối rối :

- Tên nghe hay quá, Tường Dung !

- Thế còn anh, tôi không biết phải gọi anh như thế nào ?

Chàng trai cười nhẹ :

- Tên tôi là ngọn sóng .

Tường Dung tròn mắt hỏi lại :

- Ngọn sóng ư ?

- Ừm !

Tường Dung vẫn chưa hết ngạc nhiên :

Chẳng lẽ tôi phải gọi anh là anh ... Ngọn sóng .

Chàng trai phì cười để lộ hàm răng thật đều :

- Có gì đâu mà khó hiểu, Ngọn sóng theo nghiã tiếng Hán là gì , cô bé có hiểu không ?

Tường Dung cau mày ngẫm nghĩ một lát rồi nói :

- Là ... Là Triều phải không ạ ?

- Hay lắm, cô bé thông minh ghê !

- Anh trùng tên với con trai ông bà chủ nhà tôi .

Nhưng Triều không tỏ ra quan tâm lắm về sự trùng hợp này . Chàng nói :

- Hôm nay thấy Tường Dung không còn buồn, tôi lấy làm mừng .

Tường Dung nhìn xoáy vào Triều :

- Anh lo cho tôi như vậy ư ?

- Lo à ? Tôi cũng không rõ nữa, đúng ra thì tôi ... để ý đến cô bé đó .

Thấy Triều diễn đạt vấn đề tình cảm một cách dễ dàng, Tường Dung tỏ ra không mấy tin tưởng . Nàng dẩu môi nói :

- Hình như anh đã có dịp tập sự nhiều lần khi nói những câu vừa rồi .

Sọt tay vào túi quần, Triều nghiêng đầu hỏi :

- Tại sao Tường Dung nói vậy ?

Tường Dung không ngại phải nói thẳng với chàng, nàng chép môi :

- Bởi vì anh nói điều đó thật trơn tru nhưng trên nét mặt thì cứ lạnh như băng .

Triều nhún vai:

- Biết làm sao được, hình như tính tôi như vậy.

- Anh nói không đúng rồi, không phải lúc nào anh cũng lạnh như băng.

Triều ngắm nghía Tường Dung, nàng có cảm giác như vậy khi ánh mắt Triều di động trên khuôn mặt của nàng :

- Hình như cô bé cũng đang để ý đến tôi .

Tường Dung dẩu môi :

- Anh chỉ khéo tưởng tượng mà thôi.

Và khi thấy Triều vẫn có vẻ dương dương tự đắc, Tường Dung chợt thấy phát ghét, nàng quay ngoắc lưng lại phía chàng, vừ dợm bước vừa nói:

- Thậm chí tôi còn thấy anh quái dị . Có lẽ anh không có việc gì làm ngoài việc đến đây trò chuyện bông lông với tôi . Xin chào .

Vừa định giở chân bước, Tường Dung chợt giật mình vì tiếng quát, tuy nhỏ nhưng đầy uy quyền :

- Đứng lại !

Dù là một cô gái bướng bỉnh và quen được các bạn nuông chiều, Tường Dung cũng thấy mình chồn chân trước ánh mắt của chàng. Nơi đây lại chẳng có ai ...

Triều bước đến và gần như khoảng cách giữa chàng và nàng không tới bốn mươi centimet . Giọng chàng rắn rỏi :

- Tôi rất ghét ai nói với tôi bằng cái giọng đó . Cô đừng tưởng có thể dể dàng nói gì thì nói nhé . Nếu không nghe, tôi có thể bế xốc cô và quẳng xuống cái hồ này .

Tưởng gì chứ lời hăm dọa này chẳng làm Tường Dung nao núng chút nào, nàng nghênh mặt nói :

- Sẽ không có dịp nào tôi đứng một mình như thế này với anh đâu . Tôi thật là lãng phí thời gian ...

Tường Dung ngừng lời ngay khi thấy Triều sầm mặt xuống và khi cánh tay chàng vừa cử động, TưỜng Dung vội vàng lách người ra nhưng nàng vẫn chậm hơn Triều . Một bên vai của nàng đau buốt trước cái nắm giận dữ của anh ta .

Nước mắt Tường Dung ứa ra, vậy mà Triều vẫn chằm chằm nhìn nàng, chính ánh mắt hơi dịu xuống của chàng làm Tường Dung cảm thấy tủi thân hơn . Ai bảo nàng chẳng còn ai để người ta bắt nạt .
- Khóc à, làm con gái kể cũng sướng đó chứ - Triều thả lỏng bàn tay, giọng có chút cay đắng - Nước mắt của các cô có thể là dịu đi tất cả nỗi buồn bực, yêu ghét . Còn chính tôi thì lại không thể làm được điều đó, cả những lúc tưởng như có thể chết vì thất vọng . Vậy đó, cám ơn Tường Dung vì chút sinh khí của cuộc đời cô đã mang lại cho tôi mấy ngày vừa qua . Có lẽ tôi sẽ không làm phiền Dung nữa đâu .

Thế là Triều bỏ đi để mặc nơi này cho Tường Dung nhìn theo ngẩn ngơ .

Bây giờ mới đúng là chiều đã về .

********************

Chương Ba


Chiều nay bước vào nhà, Tường Dung thấy có điều gì đó khác thường . Con chó Bin quen thuộc không nằm trước cửa vẫy đuôi chào nàng . Ông bà Thuận ngồi cạnh nhau ở bộ ghế salon có vẻ trầm ngâm . Nhả Trúc tay cầm tờ báo đọc nhưng thỉnh thoảng cứ liếc về phía ba mẹ . Mọi người đáp lại lời chào của Tường Dung một cách qua loa, dường như họ đang có mối quan tâm nào đó .

Nghĩ đây là chuyện riêng của gia đình, Tường Dung bước nhanh về phòng của mình . Nàng đột nhiên khựng lại khi trông thấy một người từ thang lầu bước xuống . Anh ta mặc chiếc áo sơ mi màu xanh biển đã cũ . Đôi mày rậm đen và đôi mắt rực lên rất nhanh khi trông thấy nàng và cũng rất nhanh, anh ta làm ra vẻ không quen biết khi đi qua mặt nàng .

Tự ái, Tường Dung bỏ vào phòng . Nàng cứ đi tới đi lui mà không làm được một việc gì cụ thể . Có lẽ anh ta đã gây ấn tượng mạnh đối với nàng từ lúc đầu ở Thảo Cầm Viên, nên bây giờ gặp lại Tường Dung cứ bàng hoàng . Anh ta là ai ? Tài xế mới, người làm vườn hay là ...

Giữa lúc ấy Tường Dung nghe ông Thuận nói to :

- Mày định đi đâu vậy Triều ?

Tường Dung giật mình lần nữa . Anh chàng này là con trai ông bà Thuận ư ? Người có đầy những khuyết điểm mà khi ai đó vô tình nhắc đến, ông Thuận lại nổi giận đó sao ?

Tiếng của Triều :

- Con đi ra phố .

Ông Thuận ra lệnh :

- Mày ngồi đây đi, tao nói chuyện một lát !

Dường như Triều chấp hành lệnh của ông Thuận một cách miễn cưỡng . Tường Dung ...

(trùi ui, sách bị rách hết 1 trang rùi mấy sis ui, mấy sis chịu khó vận dụng trí tưởng tượng nhen ... xương xương)

... không có nghĩa lý gì . Thế là bao nhiêu dự định tốt đẹp định nói với Triều tiêu tan cả .

- Tưởng đâu mày còn biết suy nghĩ thì tao nói . Đằng này ... thì thôi . Mày đi đâu thì đi đi .

Chẳng chào ai, Triều sọt hai tay vào túi quần ung dung đi ra khỏi nhà . Ông Thuận hậm hực nhìn theo :

- Tôi muốn tống cổ cái thằng này ra khỏi nhà quá .

Bà Thuận cười giả lả :

- Anh à, em với anh qua thăm cụ Bảy một lát đi . Nghe nói là ổng yếu lắm, tội nghiệp, già cả rồi mà chẳng có ai bên cạnh .

Nhã Trúc hỏi xen vào :

- Ủa, cụ Bảy có hai người con trai mà mẹ ?

- Ừ nhưng người này hạnh hẹ người kia .

Bà Thuận nói .

Từ nãy giờ ông Thuận vẫn chưa hết bực dọc :

- Sau này tao với mẹ mày có già khọm thì chắc cũng bơ vơ như vậy .

Nhã Trúc lè lưỡi :

- Ba nói chuyện hỏng hên chút nào .

- Đây không phải là chuyện hên xui mà là chuyện tất yếu . Sau này mày thì sẽ lấy chồng, còn thằng Triều thì nó sống như người dưng . Tao với mẹ mày phải tự lo cho nhau . Người nào chết trước thì xem như may mắn hơn .

Thấy chồng đã bình bĩnh hơn, bà Thuận cười nói :

- Con nó biết nghĩ thì mình đỡ khổ, còn nếu nó chẳng có trách nhiệm gì thì thôi . Ông nói hoài làm gì cho nó ghét - Bà Thuận đứng dậy - Thôi, mình đi đi .

- Em đã mua gì chưa ?

- Đâu đó em đã chuẩn bị đầy đủ rồi .

Đợi ông bà Thuận vừa ra khỏi nhà, Nhã Trúc chạy ra sau bếp tìm Tường Dung .

- Tường Dung ơi, Tường Dung à ?

- Đây nè . Tiếng Tường Dung đáp từ một góc hè .

Nhã Trúc trông thấy Tường Dung đang ngồi trước bếp dầu nấu cơm . Quyển vỡ học đang mở trên đùi .

- Sao lại chuyển nhà bếp ra đây ?

Tường Dung cười :

....

(xỉuuuuuuuuuuu, trùi ui seo lại mất thêm 1 trang nữa vậy huh sis gì đó ui oooơi uiiiiiii )

.... nè, cơm chín chưa ? Vào đây em cho xem chiếc áo mới này .

Tường Dung vặn cho lửa cực nhỏ rồi đứng lên :

- Thôi được rồi, ta vào nhà đi !

Xem và góp ý cho Nhã Trúc về chiếc áo mới, Tường Dung bỗng nghe lòng buồn vô cớ . Cô bé ấy vẫn cười nói vô tư trước sự bất hòa giữa ba và anh trai . Nhưng biết đâu sở dĩ Nhã Trúc dửng dưng là vì quá quen thuộc với không khí này còn Tường Dung quan tâm về Triều thì mới là cách kỳ lạ . Tường Dung thầm chế diễu mình .

Tối đêm đó, khi Tường Dung đang học bài trong phòng thì nghe tiếng gọi của bà Thuận . Dung bước ra mở cửa, bà Thuận nói :

- Bác muốn nói chuyện với cháu một lát .

- Mời bác vào đây ạ . Tường Dung nhắc chiếc ghế dựa ở gần đó đặt phía sau bà Thuận - Mời bác ngồi ghế .

- Để đấy cho bác .

Bà Thuận nhìn quanh phòng và khen :

- Cháu là một cô gái chăm chỉ đấy . Bác không nhận ra đây là phòng kho của nhà mình .

Đưa mắt về phía những mảnh giấy bông dán trên những chổ bị tróc vôi, Tường Dung cười :

- Cháu không muốn trang trí lòe loẹt nhưng những mảnh vôi này có thể bị tróc thêm nếu không có vâ.t gì đó chận lại . Hơn nữ đây lại là nhà của bác .

Một nụ cười khiến khuôn mặt bà Thuận trẻ trung đôi chút . Bà nói :

- Không sao đâu, cháu có thể trang trí thế nào tùy ý .

Thấy Tường Dung mỉm cười, hai tay đặt ngay ngắn trên đùi như có vẻ chờ đợi, bà Thuận nhớ ngay mục đích của mình :

- Tường Dung à, lần này thằng Triều về đây ở hơi lâu . Bác muốn nhắc nhở cháu vài điều .

- Bác cứ dạy, cháu đang nghe ạ - Tường Dung lễ phép nói .

Bà Thuận hài lòng :

- Tốt lắm . Triều là con bà vợ trước của bác Thuận . Nó là thầy giáo đấy nhưng quen sống rất tự do, chẳng ai nói nó nghe cả . Nó lại uống rượu rất dữ . Ở nhà này, bác sẽ không bỏ qua mọi hành động của nó nhưng tốt nhất ...

(mất thêm 1 trang nữa mấy sis ui hichic, seo kỳ zị ? )

... Tường Dung bước vài bước đê''n trước mặt Triều, giọng nàng nhỏ nhưng rành rọt :

- Tôi rất sẵn lòng nghe anh nhưng tốt nhất anh đừng nên gọi tôi là cô bé .

Bỏ mặc Triều ngồi ngẩn ra, Tường Dung quay về phòng . Đến lúc â''y có lẽ Triều mới thấy tiếc là mình chưa kịp biết nguyên nhân vì sao nàng không thích mình gọi là cô bé . Tường Dung đã nghĩ như thế trước khi giấc ngủ kéo đến với nàng .

Nhưng mãi đến mấy ngày sau Triều vẫn không hề nói với nàng tiếng nào . Anh chàng gần như đi suốt ngày, thỉnh thoảng gặp Tường Dung đang ngồi trò chuyện với Nhã Trúc, hoặc có khi là ông bà Thuận, Triều dửng dưng bước một hơi vào trong như người xa lạ . Điều đó mấy hôm đầu làm Tường Dung tự ái, nhưng sau đó nàng nghĩ là không nên bận tâm . Có lẽ Tường Dung đã quá lãng mạn khi thêu dệt về một anh chàng Triều trong trí tưởng tượng của mình . Chỉ còn hai ngày nữa Triều sẽ trở lại nhiệm sơ, mọi việc rồi sẽ qua đi .

Chiêu ngày thứ sáu kể từ lúc Triều trở về nhà, Quốc đến chơi . Bà Thuận gọi Tường Dung :

- Tường Dung à, ra ngoài này chơi một lát cho thoải mái đầu óc .

Quốc đón nàng với một nụ cười thật tươi . Tường Dung cũng đáp lại với nụ cười như thê'' . Nàng hỏi :

- Sao hổm nay không thấy anh đến chơi ?

Quốc cố nói một câu thật ý nghĩa :

- Anh sợ làm rộn Tường Dung .

Nhìn sang bà Thuận đang tủm tỉm cười, Dung nói :

- Tường Dung có cảm giác rằng mỗi khi anh có mặt cả nhà đều vui .

Bà Thuận hài lòng vì câu nói của Tường Dung, bà gật gù :

- Phải thừa nhận điều cháu nói, Tường Dung ạ . Thằng Quốc luôn biết cách làm vui lòng mọi người, không phải bằng sự nịnh nọt mà từ tấm lòng của nó .

Quốc ngượng ngùng :

- Ồ ! Tường Dung đâu cần thiết phải nghe những lời phân tích ấy của Sáu .

Tường Dung đỡ lời :

- Không hẳn thế đâu . Tường Dung luôn cám ơn về những điều mách bảo của bác trong thời gian chưa hiểu nhiều về mọi người trong gia đình .

Nhã Trúc từ ngoài đi vào hỏi :

- Anh Triều chưa về hở mẹ ?

Bà Thuận lắc đầu :

- Chưa . Chiều nay con có học không, Nhã Trúc ?

Không mẹ ạ . Có chuyện gì cần đến con vậy ?

- Tất nhiên là mẹ hoàn toàn ưa tiên cho con có thời gian để học hành, nhưng chiều nay mẹ nhờ con một việc .

Nhã Trúc ngồi xuống cạnh Tường Dung, sốt ruột nói với mẹ :

- Thì mẹ cứ nói đi mà .

- Con làm cho mẹ vài ổ bánh flan nhé .

Nhã Trúc nhăn mặt :

- Ồ mẹ, sao tự nhiên hôm nay mẹ lại bày vẽ chi cho tốn công vậy ?

Bà Thuận nhăn mặt :

- Con nhỏ này, chưa gì hết đã thối thoát rồi - bà Thuận hạ giọng thuyết phục - Con có nhớ là cụ Bảy đang bệnh không, hôm trước ba với mẹ qua thăm, ổng bảo là thèm ăn bánh flan mà ổng đã được ăn hôm sinh nhật của con đấy . Mẹ hứa là tối nay sẽ mang qua nhà cho ổng .

- Ô ! Sao mẹ chẳng hỏi ý kiến con trước . Chiều nay tuy không đi học nhưng con đã có hẹn .

Bà Thuận nhìn chằm chằm vào con gái như muốn xem Nhã Trúc có nói thật lòng hay không . Lần này, bà tin là nó không nói dối .

- Con cô'' gắng sắp xếp vào hôm khác có được không ?

Nhã Trúc phụng phịu :

- Mẹ cũng biết là anh ấy không có nhiều thời gian .

Bà Thuâ.n thở ra :

- Lại thằng Sơn à, bây giờ mẹ biết tính làm sao đây ?

Quốc gợi ý :

- Sáu đặt người ta làm cũng được mà .

- Tất nhiên rồi, nhưng cháu thừa hiểu không đủ chất lượng như ở nhà mình làm .

Nhã Trúc cong môi :

- Con không hiểu vì sao bỗng nhiên mẹ lại quan tâm đến cụ Bảy như vậy . Hay là ...

Bà Thuận trừng mắt, ít khi nào Tường Dung thấy bà có cử chỉ ấy đối với con gái :

- Mày có im đi không ? Cụ ấy không còn sống được bao lâu nữa, tao khuyên là mày nên vì ông ấy một lần, con ạ .

Nhã Trúc vẫn bướng bỉnh :

- Nhưng con nói là không thể được .

Thấy mặt bà Thuận tái đi, Tường Dung vội nói :

- Bác ạ, nếu Nhã Trúc bận thì cháu có thể làm thay việc ấy .

Gương mặt bà Thuận biến đổi rất nhanh . Thay vì mắng cho Nhã Trúc một trận, bà quay sang Tường Dung :

- Cháu thật tuyệt . Cháu biết bánh flan à ...

Tường Dung cười nói tiếp lời :

- Là bánh hột gà chưng sữa chứ gì hở bác ?
- Đúng rồi, đúng rồi . Vậy mà từ nãy giờ cháu không nói . Bác sắp nổi nóng vì con nhỏ bướng bỉnh này .

Nhã Trúc biết mẹ chỉ nói vậy chứ không giận mình được lâu nên đến ôm vai bà từ phía sau :

- Mẹ đừng giận con nhé, chỉ lần này là con không giúp mẹ, một và chỉ một mà thôi .

Bà Thuận gạt tay con ra nói lẫy :

- Thôi đi, bây giờ cô đừng nói chuyện với tôi nữa . Nên nhớ là từ hôm nay, tôi đã có Tường Dung bên cạnh rồi .

Quốc nháy mắt với Tường Dung và nói nhỏ :

- Oai quá ta !

Bà Thuận nhìn đồng hồ treo tường :

- Trưa lắm rồi . Bây giờ thế này nhé, Quốc đưa Tường Dung đi chợ để mua nguyên liệu làm bánh . Sau khi bánh nguội, Tường Dung cho vào tủ lạnh để tối nay, bác sẽ mang qua nhà cụ Bảy . Nào các con bắt tay ngay vào công việc đi !

Nhã Trúc thở phào khi Tường Dung vào trong chuẩn bị :

- Khỏe quá !

Bà Thuận lườm con gái :

- Không hay chút nào đâu .

Nhã Trúc nháy mắt với Quốc :

- Đi với người đẹp nhớ galăng một chút nha .

Bà Thuận gạt ngang :

- Mày nói chuyện gì đâu không hà .

Cảm thấy nói câu gì cũng làm bà Thuận phật ý, Nhã Trúc ngoe ngoẩy lên lầu . Vừa đi, vừa làu nhàu :

- Hôm nay là ngày xui xẻo .

Tường Dung bước ra phòng khách trong bộ đồ đi phố, đúng lúc Triều bước vào . Khác hẳn với sự xuất hiện của mọi người trong gia đình . Triều đi vào một cách lặng lẽ, chẳng ai chào đón hỏi han . Chiếc áo màu xanh biển bỏ ngoài quần vẫn nhàu nhè như hôm anh chàng mới trở về thành phố . Hình như ngay cả Nhã Trúc cũng chẳng quan tâm lắm đến anh trai của mình và không hiểu sao, Tường Dung chợt nghe lòng xót xa .

- Đi thôi Tường Dung . Quốc nói lớn khi Triều vừa đặt chân lên cầu thang .

Tường Dung gật nhẹ rồi đi trước ra ngoài sân . Trong lúc chờ Quốc dẫn xe đến, Tường Dung chợt có cảm giác nhồn nhột ở sau ót, nàng ngước lên trên lầu . Tựa người vào cột hành lang, Triều đang nhìn xuống và chạm ngay ánh mắt nàng . Không một điều gì được biểu lộ nơi ánh mắt của chàng, vậy mà Tường Dung không chịu đựng được lâu . Nàng vội vã ngồi sau lưng Quốc và giục:

- Nhanh đi anh !


còn tiếp....

[gato_kem]

gaucon ơi cố gắng post nhanh nhanh 1 chút nha, truyện đọc cũng hay lém đó

[thuhoai]

post tiếp di bạn ơi, chuyện hay dó

[gauconbaccuc]

Chương Bốn


[COLOR="Blue"]Cho năm ổ bánh flan vào tủ lạnh xong, Tường Dung thở phào nhẹ nhõm . Công việc này đã ngốn hết thời gian buổi chiều của nàng .

Vừa về đến nhà bà Thuận đã hỏi :

- Xong chưa Tường Dung ?

- Cháu vừa cho vào tủ lạnh .

Bà Thuận quay sang chồng :

- Tối nay chúng ta sẽ thưởng thức tài nội trợ của Tường Dung .

Tường Dung ngượng ngùng nói :

- Cháu cũng mới tập làm, không biết có ngon bằng bánh do Nhã Trúc làm hay chăng .

Ông Thuận nhìn Tường Dung với ánh mắt thiện cảm hơn :

- Dù sao cháu cũng có lòng giúp hai bác, chuyện ấy tốt đấy .

Bà Thuận tiếp lời chồng :

- Chiều nay mời cháu dùng luôn cơm chiều với cả nhà . Lát nữa Quốc cũng sẽ đến .

Bà Thuận nhấn mạnh phần sau của câu nói rồi nhìn chồng ngụ ý . Tường Dung hồn nhiên nói :

- Thế hở bác ? Anh Quốc vui tính ghê vậy đó .

Bao giờ cũng vậy, bà Thuận luôn hài lòng khi nghe những lời khen của mọi người về cháu trai của mình .

- Nó vậy đấy, cứ hề hà suốt ngày, được cái là nữa là rất chăm chỉ trong công việc - bà Thuận nhìn quanh rồi như nhớ ra điều gì - Ủa, Nhã Trúc đã về chưa ?

- Chưa, bác ạ . Tường Dung đáp .

Ông Thuận nhíu mày :

- Lẻ ra bà phải cứng rắn với nó . Gương thằng Triều sờ sờ trước mắt đó không thấy sao ? Cưng nhiều quá chỉ có hại cho tụi nó mà thôi .

Làm ra vẻ nể nang ông chồng, bà Thuận nói nhỏ với Tường Dung :

- Ông nhà của bác khó khăn như vậy đấy .

- Triều đâu rồi ? Ông Thuận lại hỏi .

Bà Thuận hướng mắt về cầu thang rồi thản nhiên đáp :

- Nó có về nhà đâu mà hỏi .

Tường Dung chưng hửng :

- Ủa, hình như từ trưa đến giờ anh Triều có ở nhà ...

Bà Thuận ngạc nhiên hơn :

- Lúc cháu đi chợ với thằng Quốc, bác thấy nó đi ra cổng mà .

Như hiểu ra, Tường Dung à một tiếng :

- Vậy là ảnh có việc gì ra cổng một lát rồi vào ngay . Lúc con lui cui làm bánh thì nghe ảnh mở nhạc trên phòng .

Không để cho chồng thấy sự thiếu sót của mình, bà Thuận nói thêm :

- Có lẽ khi bác đi rồi thì nó trở vào nhà đấy, bởi vì rõ ràng bác thấy Triều ra cổng .

Thấy vợ cứ nói lòng vòng về chuyện này, ông Thuận hỏi cắt ngang :

- Ngày mai Triều nó trở lên trường à ?

Tường Dung thấy bà Thuận có vẻ lúng túng nhưng bà lấy lại bình tĩnh rất nhanh . Bà trả lời :

- Chưa đâu .

Ông Thuận hơi ngạc nhiên :

- Ngày mai nữa là đúng một tuần tính từ lúc nó về .

- Ờ ... nhưng nếu chuẩn bị lên trường thì sẽ bảo em mua giùm vài món gì đấy . Đằng này thì không nghe nói gì cả .

- Bà gọi Triều xuống đây tôi bảo .

Đợi cho bà Thuận đi khuất, ông Thuận nói với Tường Dung :

- Bác lo cho thằng Triều lắm . Không biết sao nó không hợp ý với bất cứ ai ở trong nhà này . Cháu học cao hiểu rộng cháu thử giúp bác với .

Tường Dung nhỏ nhẹ hỏi :

- Cháu không biết lã sẽ giúp được bác điều gì .

Trầm tư nhìn ra cổng, ông Thuận nói :

- Ngày xưa Triều là đứa con học giỏi ngoan ngoãn . Nhưng lên đến trung học thì nó đổi khác hoàn toàn . Theo lời rủ quến của một nhóm bạn xấu, nó đi chơi suốt ngày không lo học hành gì cả . Từ một học sinh giỏi nó học đúp hai năm lớp mười hai rồi mới lấy được bằng tốt nghiệp . Hai năm sau, hò hét dữ lắm nó mới vào được đại học mà lại chọn ngành sư phạm mới ác chứ . Tưởng đâu tạm yên, ai dè nó lại quậy phá ở trong trường, người ta mời bác lên xuống nhiều lần ở trường đại học . Nhục nhã vì nó biết bao nhiêu . Bác gái nuông chiều nó từ nhỏ nên nó hư đốn như vậy đấy . Sau này, do bác dùng biện pháp cứng rắn nên nó đã không dám phá phách như trước .

Tường Dung không hiểu Triều hành động như thế nào mà ông Thuận cho là quậy phá . Định là không hỏi nhưng Tường Dung không kền được lòng mình :

- Anh ấy quậy phá ra sao hở bác ?

- Ối ! Đủ thứ chuyện tày trời, hôm nào rảnh bác gái sẽ kể cho cháu nghe . Bà ấy là mẹ kế của nó đấy nhưng bác thấy bả đối xử với nó như con ruột vậy .

Ông Thuận dừng lời, nhìn ra cổng . Quốc đang từ từ cho xe vào cổng . Chiếc cub tám mốt màu xanh bích lúc nào cũng bóng loáng. Hồi trưa, Quốc đã khoe với Tường Dung là ông Thuận đã cho chàng mượn vàng mua chiếc xe này cách đây hai tháng . Quốc sẽ trả dần cho ông trong vòng hai năm . Bao nhiêu đó cũng thấy được là Quốc được ông tin tưởng như thế nào . Cùng lúc ấy, Tường Dung cũng thấy rằng Triều không được Quốc . Lý do thế nào nàng không rõ nhưng mỗi lần thấy Triều đi ra phố rồi lội bộ trở về với bộ quần áo nhăn nhúm, Tường Dung lại nghe bứt dứt khó chịu . Có lẽ chàng ta đã sống tồi tệ đến mức chẳng ai ngó ngàng tới .

- Chào dượng, chào Tường Dung . Quốc vui vẻ chào từ xa .

Từ phía cầu thang, bà Thuận vừa bước xuống vừa khen :

- Cha, Quốc đến đúng giờ quá nhỉ .

Quốc giơ cao chiếc đồng hồ còn mới toanh hứng khởi nói :

- Nhờ chiếc đồng hồ này đấy, Sáu ạ .

Thấy Triều lững thững xuống, ông Thuận lớn tiếng đề cao cháu vợ :

- Chủ yếu là do tác phong làm việc của mình . Người nào làm việc cẩu thả, luộm thuộm thì dẫu có mười chiếc đồng hồ tốt, anh ta cũng chẳng chịu đúng giờ .

Bà Thuận nhìn Quốc âu yếm, Tường Dung bất chợt nảy ra sự so sánh . Gần một tuần lễ nay tham dự mấy buổi họp mặt của gia đình chưa khi nào nàng thấy bà Thuận nhìn Triều như thế . Bà niềm nở nói :

- Tường Dung làm bánh xong rồi . Chiều nay cả nhà sẽ được thưởng thức tài nghệ của nó .

Quốc thân mật nói với Tường Dung :

- Anh tin tưởng rằng bữa cơm chiều nay sẽ rất ngon .

Tường Dung mĩm cười đính chính :

- Coi chừng anh hiểu lầm, bữa cơm chiều nay do chị bếp nấu đấy .

- Anh không lầm đâu, thức ăn buổi chiều do Tường Dung mua nè, bánh lai sét do Tường Dung tự tay làm nè ... bao nhiêu đó cũng khiến bữa cơm ngon .

Bà Thuận khều nhẹ vai chồng nói nhỏ :

- Em thấy hai đứa này có vẻ hợp ý nhau .

Ông Thuận gật đầu mà nghĩ ngợi đâu đâu . Triều xuất hiện tại khung cảnh này như con thú lạc bầy . Tuy giận con trai nhiều nhưng ông cảm thấy nó đáng thương làm sao . Tức là mỗi lần nó cất tiếng, bao nhiêu tình thương của ông đều tan biến để nhường chổ cho nỗi tức giận đến run tái cả người vì Triều luôn tìm cách chống lại ông .

Ở góc salon phía ngoài, bà Thuận hỏi Quốc :

- Chiếc xe này chạy thật là êm . Con vừa đến nhà mà Sáu vẫn không hay biết .

- Gần ba cây vàng chứ đâu có ít hở Sáu . - Quốc cười nhìn Triều mà lại nói với bà Thuận - Con nghĩ là phải tích cực làm đến bao năm mới trả hết cho dượng .

Ở góc bên này theo dõi những lời từ chuyện của bà Thuận và Quốc, Triều cố gắng dững dưng nhưng không được . Chàng cười khẩy :

- Yên trí đi Quốc à, ba tôi có thể cho anh thiếu đến mười năm . Dù sao anh là người tin cẩn duy nhất của ba tôi .

Ông Thuận trầm ngâm nhìn con trai :

- Nếu từ xưa giờ con nghiêm chĩnh học hành, tài sản của riêng con gấp mấy lần như thế .

Triều rít một hơi thuốc :

- Cám ơn ba . Con thấy rằng dù có nổ lực cỡ nào, suốt đời ba vẫn nghĩ con chẳng thể nào thay đổi .

Bà Thuận xen vào :

- Con nói sai rồi Triều à, ba và dì rất thương con và sẵn sàng làm mọi thứ . Rất tiếc là thời gian qua con đã làm ba con buồn .

Quốc tiếp lời dì ruột của mình, Tường Dung có cảm tưởng Quốc cố bắt chước giọng của các thầy giáo giảng gia huấn ca .

- Anh Triều này, tôi thấy dì đã nói đúng . Ai trong gia đình này cũng lo lắng đến anh nhưng anh đã tỏ ra bất cần . Tôi thấy tiếc cho anh vô cùng .

Triều gác chéo chân, giễu cợt nhìn Quốc :

- Nói một cách cụ thể hơn nữa đi Quốc, anh tiếc điều gì vậy ?

Quốc trả lời không do dự :

- Tôi tiếc là anh đã bỏ qua rất nhiều cơ hội để sửa chữa mình . Điều đó đồng nghĩa với việc anh phụ bỏ tấm lòng của dì và dượng .

Triều bật cười vang :

- Vì vậy nên anh định thay thế vai trò của tôi ở đây chứ gì ? Ha ha ...

Ông Thuận quắc mắt nhìn Triều :

- Mày có im cái giọng láo cá đi không ?

Triều ngưng cười chuyển ánh mắt lạnh lùng sang hướng Tường Dung khiến nàng hoàn toàn bất ngờ . Triều hất hàm với nàng :

- Cô còn ngồi đó làm gì nữa, hay là có thêm một người nữa thay thế chỗ trống của tôi ở nhà này .

Ông Thuận nạt lớn :

- Tao biểu im, mày có nghe không ? Tường Dung cứ ngồi xuống - Ông Thuận nói khi thấy Tường Dung đứng dậy - Từ đây về sau, cháu sẽ như người trong gia đình, xấu tốt gì đó tại đây cháu đều nên biết hết .

Bất chấp lời nói của cha, Triều nhìn Tường Dung với cặp mắt sắc lạnh, giọng chàng thật bình thản nhưng rành rọt :

- Hay là đợi tôi nắm tay dẫn về phòng ?

Đến bây giờ Tường Dung mới hiểu thế nào là Triều, nàng đứng bật dậy, môi run run :

- Anh tưởng là tôi thích nghe chuyện của anh lắm ư ? Không nể hai bác, tôi chẳng cần phải ngồi đây - Tường Dung quay sang ông bà Thuận - Cháu xin phép .

Triều nhếch môi cười trông theo Tường Dung đến khi nàng khuất dạng vào phòng .

Triều nói với cha :

- Con không thích người lạ xen vào chuyện của con .

- Không phải là chuyện của riêng mày đâu . Và có thể một ngày nào đó, chuyện của tao, của dì mày, của Nhã Trúc sẽ không liên quan gì đến mày .

Giọng Triều phớt tỉnh :

- Điều đó có gì lạ bởi vì ngay từ bây giờ con còn có mặt ở đây nhưng không biểu quyết được bất cứ chuyện gì .

Bà Thuận ngọt ngào :

- Triều à, con không nên nói vậy . Tự con đã tách ra khỏi mọi người đó thôi . Con nên biết là bao và dì rất thương con .

Triều ngã người vào ghế, duỗi hai chân một cách thoải mái . Không ai nghe tiê''ng hừ nhẹ trong cổ họng của chàng :

- Con biết điều đó quá rõ, nhất là tình thương của dì - Ánh mắt của Triều khiến cho bà Thuận bối rối, nhưng may là Triều chỉ nhìn qua rất nhanh - Nhưng mà thôi, hôm nay có đông đủ con muốn báo một tin cho cả nhà biết .

Mọi người tập trung nhìn Triều, có lẽ cơn hậm hực còn trong lòng nên dù có ý chờ đợi chàng trình bày nhưng chẳng có ai lên tiếng hỏi hoặc thúc giục chàng.

- Hôm trước con chưa nói thật với ba và dì . Đợt này con sẽ ở lại đây luôn .

Một sự sửng sốt hiện nhanh trong mắt bà Thuận, nhưng bà đã khỏa lấp rất nhanh bằng câu hỏi lo lắng :

- Có chuyện gì xảy ra cho con thế ?

Triều không bỏ sót thái độ của mẹ kế nhưng đã quen tự vệ, Triều làm bộ không thấy gì .

- Ồ ! Không có gì cả, con đã chán cảnh xa nhà .

Ông Thuận vẫn chưa lấy lại bình tĩnh sau cơn giận vừa qua, ông sẵng giọng hỏi :

- Mày xin chuyển về đây à ?

- Bỏ hết, con sẽ tìm việc khác .

Một ý nghĩ lóe lên rất nhanh trong đầu ông Thuận, ông nghi ngờ nhìn Triều :

- Hay là ... bị đuổi việc rồi ?

Triều nhún vai :

- Bị đuổi hay tự ý thôi việc đâu có khác gì nhau .

Thấy ông Thuận sắp nổi nóng, Quốc liền nói :

- Xin dượng cứ bình tĩnh ạ, việc này ta sẽ giải quyết từ từ .

Bực dọc từ nãy giờ vì thái độ chủ quan của Quốc, Triều trừng mắt nói :

- Chuyện này là của riêng tôi, có liên quan gì đến anh mà anh xen vào .

Quốc hơi bẽ bàng vì thái độ thẳng thừng của Triều, chàng chống chế :

- Ồ ! Nếu anh không yêu cầu tôi cũng sẽ không có ý kiến . Sở dĩ tôi nói vậy là vì thấy dượng quá lo lắng .

Bà Thuận mát mẻ nói :

- Lo cho nó mà nó luôn nói với một thái độ như vậy . Quốc à, con đưa Sáu đi công chuyện một lát . Kêu Tường Dung sửa soạn mấy ổ bánh giùm dì .

Quốc sốt sắng đi làm việc bà Thuận giao cho .

Lát sau, trên đường đến nhà cụ Bảy, bà Thuận nghiến giọng nói :

- Cái thằng đó thật là hỗn láo, chắc tao không thể chịu nổi khi nó ở chung nhà .

Vẫn cho xe chạy đều, Quốc nói :

- Bình tĩnh nào, Sáu quên rằng mình đang đóng vai trò một người mẹ kế hiền lành và hết lòng lo cho thằng Triệu hay sao ?

- Biết rồi, nhưng tao e là sẽ không chịu được lâu cái giọng móc họng của nó . Hơn nữa một khi nó về đây, ông Thuận có thể bảo nó vào làm việc chung với mày . Khi ấy mọi việc sẽ bị lộ hết .

Im lặng một lát, Quốc nói :

Im lặng một lát, Quốc nói :

- Tối nay Sáu điều tra kỹ xem Triều có thực bụng muốn ở lại hay không ? Từ trước đến nay nó luôn muốn chống lại ổng, chẳng lẽ bây giờ lại thay đổi quyết định như vậy .

- Có thể là hoàn cảnh bắt buộc nó về đây . Con nên nhớ Triều nó không chịu quị lụy ai bao giờ, có thể gây sự ở trên trường rồi người ta đuổi việc đó .

Quốc tán thành ngay, bao giờ chàng cũng thấy hả hê khi nghe tin về sự thất bại của Triều .

- Khi nãy dượng hỏi nó thôi việc hay bị đuổi việc, nó ỡm ờ chứ không khẳng định, Sáu có nghe không ?

- Nó bao giờ cũng có vẻ khuất lấp trong mọi chuyện . Sáu tin chắc là nó bị đuổi .

- Con cũng nghĩ thế .

- Lần này thì Sáu nghĩ rằng thằng Triều bị ông già cạo một trận nên thân .

- Lúc nãy tự dưng Sáu muốn sang nhà cụ Bảy . Con nghĩ là mình nên ngồi đó nghe hai cha con họ nói chuyện thì sẽ hay hơn .

Bà Thuận cười giọng mũi :

- Họ không bao giờ thống nhất ý kiến nhau nên chắc chắn không có sự thỏa thuận nào cả . Triều nó rất tự ái mà ông Thuận thì bỗ bả. ( trùi đất, POU hỏng hỉu bỗ bả là nghĩa gì, có sis nào hiẻu hôn, hay là POU bị quáng gà rùi ? )

Cổng nhà cụ Bảy hiện ra, Quốc tắt máy, dẫn xe vào và dừng lại hỏi :

- Sáu à, con vẫn thắc mắc là bỗng dưng Sáu quan tâm đến ông Bảy gần đất xa trời này .

Đưa một ngón tay trước mặt, bà Thuận làm ra vẻ quan trọng :

- Mọi việc Sáu làm, đều có mục đích cả . Về việc này, hôm nào Sáu sẽ bàn với con sau .

Nhà cụ Bảy nằm ở gần cuối con hẻm nhỏ . Đó là một căn nhà cao ráo, gọn và sạch sẽ . Hôm nay, bà Thuận thấy không khí có vẻ thoáng hơn . Ông cụ vẫn nằm trên giường nệm, đầu kê trên gối cao, thiêm thiếp ngủ . Các cánh cửa sổ mở toang khiến cho những sợi nắng còn lại của buổi chiều hắt vào làm không gian sáng một cách trung thực hơn so với ánh đèn néon lúc nào cũng bật sáng trong khi mọi cánh cửa đều đóng kín .

Đặt hai ổ bánh trên bàn, bà Thuận khom người xuống gọi khẽ :

- Cụ ơi, cụ !

Có tiếng động khẽ ở phía sau làm bà Thuận giật mình . Bà quay lại và nhận ra trước mặt mình là một cô gái trẻ . Trông bộ quần tây sơ mi may theo kiểu cũ, bà Thuận đoán cô gái này từ ở dưới quê lên . Hèn gì mà nhà cửa hôm nay trông quang đãng hẳn .

Ông cụ từ từ mở mắt nhưng bà Thuận đã bắt chuyện với cô gái :

- Cô đây là ...

Cô gái cười thật hiền :

- Cháu có bà con với ông Bảy đây .

Bà Thuận trao đổi nhanh bằng mắt với Quốc nãy giờ còn đang tần ngần ở cửa rồi dè dặt hỏi :

- Bà con như thế nào nhỉ ?

- Ông ngoại cháu với ông Bảy là anh em bà con chú bác họ .

Bà Thuận thở phào, trước đây bà đã tìm hiểu rõ hoàn cảnh của cụ Bảy . Ngoài hai người con trai luôn tranh giành nhau từng của cải của người cha, ông cụ không còn một ai thân thích . Trước đây cụ Bảy có một cô con gái sống ở Mỹ, những năm ấy hai người con trai cùng mang vợ con về ở chung nhà với cụ . Tất cả đều trông chờ đô la và hàng của cô em gái gởi về . Đến khi nghe tin em gái mất vì bệnh, họ đã lần lượt cuốn gói ra đi sau khi ăn hết của ông cụ đến đồn tiền cuối cùng .

Hàng xóm ai cũng nguyền rủa hai người con trai của cụ Bảy, riêng bà Thuận lại thấy mừng khi họ bỏ đi .

- Làm sao cô hay ông lão bị bệnh ? Bà Thuận khách sáo hỏi .

Cô gái kéo ghế mời bà Thuận và Quốc rồi chậm rãi đáp :

- Cháu tình cờ ghé thăm thì biết ông bị bệnh . Khi hay tin, ba đã bảo cháu lên đây nuôi ông vài hôm .

Bà Thuận nhìn cô gái dò xét khi cô bước lại ngồi xuống cạnh cụ Bảy . Ánh mắt cô bé dịu xuống :

- Ông Bảy ơi, ông Bảy à, có khách đến thăm nè .

Nghe cô gái gọi mình là khách, bà Thuận có vẻ không hài lòng . Bà bước lại gần khi ông cụ vừa mở mắt :

- Cụ khỏe không ?

Ông cụ nheo mắt rồi như nhận ra :

- Vợ thằng Thuận đó à ?

Bà Thuận đưa nhanh ánh mắt về phía cô gái như ngầm bảo "tôi là người trong nhà chứ không phải khách khứa gì đâu" . Với tay lấy hai ổ bánh đặt trên bàn, bà Thuận nói :

- Con có làm mấy ổ bánh hột gà chưng sữa cho ông nè . Bây giờ con cắt cho ông một miếng nhé .

- Bánh hột gà chưng sữa à ? Ừ, bây lấy cho tao một miếng .

Bà Thuận bảo cô gái :

- Cháu lấy giùm tôi con dao nhỏ - Bà quay sang Quốc - Con đến đỡ cụ dậy đi .

Ông cụ giương mắt nhìn Quốc hỏi :

- Đứa nào đây, hay là thằng Triều ?

- Không phải, đây là Quốc cháu ruột của con .

Ông cụ nương dậy theo cánh tay Quốc và ngồi dựa nghiêng trên một chồng gối, đôi mắt như có phủ một lớp màu trắng đục nhìn chằm chằm vào Quốc nhưng không biểu lộ chút tình cảm nào . Miệng ông cứ lảm nhảm nói :

- Thằng Triều đâu, thằng Triều đâu rồi ?

Cầm lấy con dao từ tay cô gái vừa trao, bà Thuận vừa cắt bánh vừa nói :

- Triều nó gây gổ với ông già rồi bỏ nhà đi hai tháng nay chưa có về .

- Lại gây gỗ nữa à ? Hôm nào Triều về nhà bây bảo nó đến đây .

Bà Thuận trao một miếng bánh cho ông cụ và mỉm cười nói :

- Cụ ăn xem có ngon không nào - Bà quay sang cô gái - Cô tên gì nhỉ ?

- Dạ cháu tên là Hoàng .

- Tên giống con trai quá - bà Thuận nhận xét - Cháu ăn bánh đi rồi mang ổ bánh còn lại vào trong tủ lạnh .

Hoàng đến lấy ổ bánh nguyên mang lại tủ lạnh và trở xuống nhà sau chuẩn bị nước cho ông cụ .

- Ngon không cụ ? bà Thuận hỏi khi thấy ông cụ ăn bánh có vẻ ngon lành .

Cụ Bảy nhồm nhoàm nói :

- Ngon lắm, ngon lắm . Đứa nào làm vậy ?

Bà Thuận đáp không do dự :

- Của con làm đấy . Nhã Trúc cũng biết làm nhưng con sợ nó không được khéo .

Quốc dửng dưng nghe cuộc trò chuyện của hai người mà không biểu lộ thái độ nào . Chàng đã quen với những lời nói dối và thâm ý của bà dì ruột mình .

Thấy cụ Bảy có vẻ hài lòng, bà Thuận nói với ông cụ :

- Cụ có nhắn Triều điều gì không ? Nếu mai nó về nhà con sẽ nói lại .

- Ồ ! Không, không . Có lẽ tao đã khỏi bệnh rồi . Hôm nay khỏe lắm, tao sẽ chờ thằng Triều về .

Khi ra khỏi nhà cụ Bảy, bà Thuận hặm hực nói :

- Thật là uổng công tao .
*********************

Chương Năm

Bà Thuận và Quốc trở về nhà đúng lúc bữa ăn chiều đã sẵn sàng . Thấy Nhã Trúc đã có mặt nhưng Triều thì không thấy đâu, bà Thuận hỏi to :

- Anh Hai con đâu rồi Nhã Trúc ?

Nhã Trúc đưa một ngón tay lên môi và nháy mắt về phía ông Thuận, bà Thuận hiểu ngay là đoạn sau cuộc cãi vã giữa hai cha con căng thẳng hơn bà nghĩ .

Bữa ăn chiều hôm đó ai cũng xuýt xoa khen bánh flan do Tường Dung làm rất ngon . Có lẽ còn buồn bực, ông Thuận ăn rất nhanh rồi trở về phòng mình . Còn lại bà Thuận, Quốc, Tường Dung và Nhã Trúc câu chuyện có vẻ rôm ra hơn .

Quốc tán tỉnh Tường Dung trước mặt bà Thuận :

- Tường Dung à, mỗi lúc anh khám phá ra em có nhiều khả năng đặc biệt .

Tường Dung cười nhẹ, nàng đã quen đối phó với những lời lẽ tương tự thế này :

- Ồ, có gì mà anh gọi là đặc biệt . Mọi cô gái đều có thể làm được như em nếu họ muốn .

- Ngay cả Sáu là người khởi xướng món bánh này cũng phải thừa nhận tài nghệ của em . Quốc nói và nhìn dì ruột tranh thủ sự đồng tình .

Bà Thuận hiểu ý :

- Thằng Quốc đã nói đúng đấy . Cháu đã làm cho bác ngạc nhiên . Có lẽ khi còn ở nhà cháu đã thường làm loại bánh này .

Tường Dung thành thật nói :

- Quả thật là không phải thế, năm thứ nhất cháu có học lớp nữ công gia chánh và cùng một nhóm bạn thực tập luôn mỗi tuần . Vì vậy nên cháu quen với các động tác khi làm bánh này .

- Vậy à . Bác trai cũng rất thích ăn các loại bánh làm ở nhà, khi nào cảm thấy rảnh rang thoải mái, cháu thông báo để bác đưa tiền mua vật liệu về làm nhé - Bà Thuận nói thêm - Cháu có thấy phiền không ?

Tường Dung vội nói :

Ồ ! Không có gì đâu bác ạ . Cháu thấy thích các công việc nội trợ .

Bà Thuận nói cho Tường Dung vui lòng :

- Hèn gì mà bảo nó ăn cơm chung, nó chẳng chịu . Nhã Trúc thấy không, con gái phải được như thế .

Quốc vui vẻ tiếp lời :

- Nhưng Tường Dung khó khăn lắm Sáu ạ, con xin đưa đón mồi ngày nhưng bao giờ cũng bị từ chối . Hình như con không được bô trai lắm thì phải .

Tường Dung chưa kịp nói thì Nhã Trúc đã khúc khích cười :

- Đúng quá chứ còn gì nữa . Người hai mắt đã đủ tinh đời, anh đến bốn mắt chịu sao nỗi .

Quốc nhăn mặt :

Bộ em không muốn đến tiệm kem trên cây nữa hay sao ?

- Chắc chắn là muốn đến rồi nhưng đừng nên hối lộ một cách lộ liễu như thế .

Quốc phì cười còn Tường Dung thì làm ra vẻ ngơ ngác . Nàng vừa xếp dọn chén dĩa và nói :

- Hai anh em nói gì tôi không hiểu mấy .

Nhã Trúc cười hi hi :

- Tất nhiên rồi, ai cũng hiểu chỉ một người không hiểu, nên có một gã khờ ... ngọng nghịu đứng làm thơ .

Bà Thuận đứng dậy cười, rõ ràng không khí của bọn trẻ làm tiêu tan nỗi lo lắng và buồn bực trước đó của bà .

Riêng Tường Dung có một nỗi bứt dứt không thể nói ra . Nàng chống tay lên bàn nhìn ra cửa sổ . Những cánh lá xanh um không có chú ve sầu nào như ở quê của nàng để hát những khúc nhạc dịu lòng . Triều đã bỏ đi buổi chiều sau khi cãi vã to tiếng với ông Thuận . Khi nãy, Tường Dung để ý thấy không ai để dành phần thức ăn cho chàng . Nàng lại không dám lên tiếng . Tường Dung lờ mờ nhận ra mọi người ở đây đã quen sự vắng mặt của Triều .

Khi đã chuẩn bị lên giường, Tường Dung bỗng nghe tiếng động gì giống như tiếng ghế ngã đánh rầm ở phòng khách . Nàng lật đật chạy ra . Bà Thuận cũng từ trên lầu bước xuống . Trong một khoảng ánh sáng ngắn từ phòng nàng hắt ra, Tường Dung thấy dáng một người khuỵu xuống ở ngay cửa . Đầu anh ta gục xuống vai . Tường Dung nhanh nhẹn đến gần và nghe mùi rượu nồng nặc .

Tường Dung nói nhỏ với bà Thuận :

- Bác ạ, anh Triều say quá .

Đứng chóng tay và hông nhìn đứa con trai của chồng không ra hình thù gì, bà Thuận nói với giọng không chút âm sắc :

- Lúc nào cũng như thế này .

Bà lay vai Triều :

- Triều ơi, Triều à, lên lầu ngủ đi .

Triều càng rũ người hơn . Tường Dung dựng chiếc ghế khi nãy ngã rầm dưới chân Triều trong lúc bà Thuận lay mạnh người chàng . Mắt vẫn nhắm nghiền, Triều hất tay bà Thuận ra và nhề nhệ nói :

- Đi ra hết đi, không cần ai, không cần ai cả .

Bà Thuận đứng thẳng người lên rồi nói với Tường Dung :

- Cháu về phòng nghỉ đi Tường Dung .

Thấy bà dợm bước, Tường Dung vội nói :

- Nhưng còn anh Triều, thưa bác .

Giọng bà Thuận rít lên :

- Bỏ mặc nó đi . Mỗi lần về đến nhà đều nhậu nhẹt như thế .

- Thôi được rồi, bác cứ đi nghỉ đi, cháu sẽ cố lôi ảnh vào trong để gài cửa lại .

- Cổng ngoài đã khóa rồi, cháu cứ để mặc cho nó ở đó . Những lúc giúp nó như thế này nó đâu có biết . Khi tỉnh lại nó lại chửi xiêm chửi xéo mình . Hồi chiều này cháu cũng đã biết rồi đấy .

Tường Dung không quên những lời xua đuổi lạnh lùng của Triều . Khi ấy nàng thấy lòng tự ái bị tổn thương, nhưng nàng không hiểu sao cái vẻ gàn gàn ương bướng của Triều vẫm làm nàng bận tâm .

Khi đèn được bật sáng, Tường Dung phải ụa khi thấy một mớ hỗn tạp từ trong ruột Triều trào ra dưới sân nhà . Bà Thuận nhăn mặt :

- Gớm quá, cháu bỏ mặc nó đi !

Tường Dung thở dài :

- Cháu không ngủ được khi cái mùi này hắt vào phòng . Bác cứ đi nghỉ đi để cho cháu dọn dẹp vậy .

Cách nói này nghe chừng hợp lý nên bà Thuận gật gù :

- Thôi thì tùy cháu vậy . Bác lên phòng đây .

Còn lại một mình Tường Dung xuống bếp lấy ít tro đổ vào chỗ Triều vừa ói . Sau đó nàng cố lôi Triều lên chiếc đi văng nhỏ mà buổi trưa ông Thuận thường nằm nghỉ . Thấy mặt Triều ướt đẫm, nàng nhanh nhiẹn xuống bếp lấy nước ấm lau rửa sạch sẽ . Trước mặt nàng, khuôn mặt Triều với những đường nét rắn rỏi nhưng hiền hoà khắc hẳn với vẻ lạnh lùng lúc nào cũng được trang bị như sự tự vệ . Bà Thuận bảo là đêm nào Triều cũng say, đến hôm nay Dung mới thấy . Chàng đã sống như vậy, ông Thuận làm sao không khó chịu ? Nhưng Tường Dung không hiểu vì sao một ông thầy giáo như Triều lại có nếp sinh hoạt lôi thôi như vậy . Anh ta làm sao có thể noi gương cho học trò ?

Lấy mền của mình đắp cho Triều xong, Tường Dung quay trở về phòng . Nàng cứ trằn trọc mà không ngủ được . Đã hơn mười hai giờ giờ, có thể cơn buồn ngủ đã qua hoặc có thể nàng không ngủ được vì cảm giác trống trải khi thiếu gối, mền . Rất may, là sáng mai nàng được nghỉ học .

Tường Dung thức dậy thì đã hơn tám giờ . Xung quanh thật yên tĩnh . Một chú chim sẻ từ đâu bay lạc vào vườn đang tíu tít hót . Có lẽ chính chú chim sẻ kia đã đánh thức nàng .

Nghiêng đầu qua cửa sổ, Tường Dung hít vào lồng ngực không khí trong lành của hương ban mai . Nàng nghe lòng thật sảng khoái và trong cảm giác ấy, Tường Dung không hề quên chuyện của Triều đêm qua . Có lẽ giờ này anh ta lại đi mất rồi .

Khi bước ra phòng khách Tường Dung chợt trông thấy Triều . Chàng ngồi duỗi chân trên đi văng, lưng dựa vào tường chiếc mền màu hồng của nàng đã được xếp ngay ngắn trên đùi . Mắt Triều như sâu hơn và gương mặt hốc hác mệt mỏi .

Tường Dung bước lại gần hỏi :

- Anh thức dậy lâu chưa ?

Ánh mắt Triều có vẻ dịu dàng hơn :

- Trước Tường Dung một lúc .

- Anh có nghe đói không ?

Triều ngần ngừ một chút rồi lắc đầu :

- Lát nữa tôi sẽ đi tìm thức gì đó cho vào bụng .

Tường Dung mỉm cười, rõ ràng Triều hiện tại hiền lành hơn :

- Để Tường Dung nấu mì cho anh ăn nhé .

- Tôi không muốn làm phiền ...

Tường Dung ngắt lời :

- Anh đừng ngại gì cả, chỉ có mất năm phút thôi .

Khi Tường Dung cho nước chín vào tô mì thì Triều cũng vừa xuống tới . Chàng kéo ghế ngồi vào bàn và nhìn nàng chằm chằm .

Triều hỏi :

- Đêm qua Tường Dung kéo tôi lên giường phải không ?

- Sao anh biết ? Tường Dung hỏi lại .

Triều mông lung nhìn ra ngoài :

- Bởi vì ở nhà này chẳng có ai lo lắng mỗi khi tôi say . Nhiều lần trông tôi còn tệ hơn đêm qua .

Tường Dung ngồi xuống cạnh Triều . Bây giờ nàng mới để ý thấy chàng đã mặc bộ áo quần khác . Triều nói tiếp :

- Tôi tiếc là đã làm phiền đến cô bé .

- Anh đừng ngại gì cả .

- Tối qua Tường Dung đã nhường mền gối cho tôi ?

Tường Dung tránh ánh mắt của Triều :

- Anh ăn mì đi !

Triều đỡ chiếc thìa từ tay Dung và nói :

- Hai đứa cùng ăn chứ ?

Tường Dung gật đầu, nàng đã quên nấu cho mình một tô .

Nhìn Triều ăn một cách ngon lành, Tường Dung cảm thấy vui vui .

- Ngon quá ! Triều lau mồ hôi trán và gác đũa trên dĩa .

- Hôm qua anh chưa ăn cơm chiều .

Mặt Triều sầm xuống, Tường Dung hiểu là không nên nhắc lại chuyện cũ . Nàng vội dọn dẹp các thứ vào sau bếp . Nhưng khi trở lên Tường Dung vẫn thấy Triều ngồi nguyên chỗ cũ, khuôn mặt trầm tư hơn . Tường Dung có cảm giác Triều đang lắng nghe từng bước chân của nàng :

Quả nhiên, Triều hỏi khi nàng vừa đặt chân lên phòng ăn :

- Hôm nay Tường Dung nghỉ học à ?

- Dạ .

Tiếng "dạ" thật ngoan của Tường Dung dường như đã làm Triều xúc động . Chàng dịu dàng nhìn nàng :

- Cám ơn Tường Dung rất nhiều .

- Về việc gì vậy anh ?

- Về tất cả những gì cô bé làm cho anh từ tối qua đến bây giờ .

Tiếng "anh" từ Triều thốt ra khiến Tường Dung cảm nhận được một điều gì đó thật khác thường .

- Anh em mình lên phòng khách trò chuyện một lúc, được không ? Triều hỏi .

Tường Dung bước theo Triều như một cái máy . Nhiều lần đi cùng với Quốc, Tường Dung không thấy một điều gì đặc biệt khiến nàng bận lòng . Với Triều thì khác hơn ... Tự dưng Tường Dung lại lo sợ . Mà sao không lo sợ với một tính khí khác thường như Triều ?

- Vì sao hôm nay Tường Dung không đi học ? Triều hỏi .

- Có một cuộc hội nghị khoa học được tổ chức tại trường anh à .

- Vậy mà anh sợ là tại đêm qua bận lo cho anh nên Tường Dung ngủ quên .

Tường Dung cười nhẹ :

- Học trò đã quen thức khuya rồi - Như nhớ ra việc gì, Tường Dung hỏi - Khi mọi người đi khỏi nhà, anh có hay biết gì không ?

- Hồi sáng này à ?

- Dạ .

- Anh nghe cả nhưng mệt quá dậy không nổi . Ba rầy rà một lát rồi mới đi .

Triều chống tay trên bàn nhìn ra ngoài . Tự dưng nhìn đôi mắt trầm tư dưới đôi mày rậm cùng với đôi môi mím chặt, Tường Dung lại nghe lòng nao nao . Người thanh niên trước mặt nàng dường như có một tâm sự nào đó .

Tường Dung lựa lời :

- Tường Dung nói điều này anh đừng giận nghen .

Triều nhìn nàng cảnh giác :

- Điều gì, cứ nói đi !

Tường Dung nhìn thẳng vào mắt Triều :

- Anh đừng có uống rượu như đêm qua, nguy hiểm lắm . Anh thử tưởng tượng xe, nếu anh ngã ở một nơi nào đó ngoài sương gió, chắc sẽ không ai hay mà đến gọi anh về .

Triều cười chua chát :

- Mỗi người có một số mạng . Mạng anh còn lớn lắm, chưa khi nào nằm ở ngoài đường .

Tường Dung dịu dàng thuyết phục :

- Đi đêm có ngày gặp ma, sẽ có lúc anh nằm ngoài đường nếu cứ tiếp tục uống rượu như thế này .

Triều ngã người vào ghế nheo mắt nhìn Tường Dung :

- Lạ nhỉ, những người thân thích ruột rà ở đây chẳng có ai lo sợ anh sẽ chết ngoài đường . Hôm nay bỗng dưng có một cô nàng quan tâm về chuyện ấy .

Biết Triều là người không dễ dàng thuyết phục, Tường Dung thấy cần phải đổi chiến thuật :

- Mỗi người đều có một cách bày tỏ mối quan tâm của mình . Riêng Tường Dung, nếu nhà này tổ chức đưa anh ra nghĩa địa, Dung sẽ đi khỏi đây tức khắc .

- Trở vào ký túc xá à ?

- Ký túc xá đã hết chổ chứa rồi .

Mướn nhà ngoài ? Triều lại hỏi .

- Có lẽ vậy .

Triều nhíu mày :

- Tốn tiền quá nhỉ . Có lẽ anh phải nghĩ lại vì sợ Tường Dung có thể đi khỏi nơi đây .

Tường Dung có vẻ không tin tưởng:

-Em chỉ ngại là anh thấy việc giữ lời hứa với em không quan trọng bằng những tiệc rượu với bạn bè.

Triều nhíu mày:

-Bạn bè nào ở đây?

-Chẳng lẽ anh uống rượu một mình.

T ngồi thẳng dậy:

-Thì anh uống rượu một mình đó chứ.

TD ngớ người ra:

-Trời đất, vậy mà uống đến say luôn ư?

Khuôn mặt T trở nên trầm tư:

-Đôi lúc anh có cảm giác như một cổ nhân thời tiền sử.

Chút xao động dâng lên trong lòng TD, nàng nói thật khẽ:

-T ơi, anh đã không nhìn thấy hết những khả năng của mình.

-Khả năng gì? Triều hỏi.

TD đáp không một chút lúng túng:

-Hôm gặp anh ở Thảo Cầm Viên, TD đã thấy ở anh có điều gì đó rất lạ. Và khi gặp anh trong ngôi nhà này, TD thấy rằng mình đúng. Chỉ có điều không biết vì lý do nào đó, anh không muốn cho mọi người biết anh là người ra sao.

T nhìn xoáy vào TD:

-Một thằng say xỉn quậy phá suốt ngày như tôi mà là người tốt à?

-Em tin như vậy.

T cười sằng sặc:

-Đừng cho tôi đi tàu bay giấy cô bé ạ.

Nhưng TD vẫn nghiêm nghị:

-Anh khác một số người ở chỗ hay nói thẳng những điều anh nghĩ. Điều đó làm người ta khó chịu. Tuy vậy, TD vẫn nghĩ anh là người biết tự trọng và trung thực.

T chồm người tới nâng cằm TD và nhìn vào mắt nàng:

-Cám ơn những nhận xét tốt đẹp của cô bé. Nhưng tôi e rằng em sẽ thất vọng.

TD gỡ tay T, giọng thật tình cảm:

-T à, TD nghĩ rằng anh sẽ làm được mọi chuyện nếu anh muốn.

T lại cười ha hả:

-Hay quá ! Câu nói đáng được anh thưởng một nụ hôn.

Cùng lúc với câu nói, T choàng tay qua vai TD và kéo nàng về phía mình. Hoảng hồn, TD vùng vẫy thoát ra ngoài. Nàng hổn hễn chạy về phòng trong tiếng cười của T. Thật đểu cáng! TD không tiếc lời chế giễu mình. Vậy mà ta tưởng là trí không non nớt của mình đã cải huấn được người khác. Nhưng vì sao T đối xử với nàng như thế chứ? T đã không coi nàng ra gì. Tức tối, TD úp mặt vào gối khóc nức nở.

Trong lúc ấy, T nghiêng đầu trước phòng TD lắng nghe tiếng thổn thức của nàng. Đôi mắt T vụt sáng lên và mặt vơi đi u ám, chàng trở về phòng một lúc rồi ra ngoài với bộ cánh mới.

TD lật đật lau rửa mặt mũi thì nghe tiếng chuông reo ngoài cửa. Một cô gái ăn mặc rất đẹp đang nghiêng đầu tò mò nhìn vào:

-Chị tìm ai? TD hỏi.

-Anh T có nhà không?

Không biết T đã đi ra khỏi nhà, TD đáp:

-Có. chị là...

Cô gái cười lấy lòng:

-Chị là bạn thân của ảnh. Nào co chị vào nhà chứ.

Khoá lại cửa xong, TD theo sau cô gái vào nhà. Chiếc áo thun vàng bó sát thân người đầy đặn nở nang và đôi mông tròn lẳng diệu dàng trong mỗi bước đi khiến TD nhìn hoài mà không chán mắt.

-Chị ngồi đây chơi, tôi sẽ gọi anh T xuống.

Tuy điều đó chẳng thú vị gì với TD nhưng nàng buộc lòng phải tìm chàng. bản thân nàng cũng sẽ rất khó chịu nếu như ai đó không muốn thông báo khi người bạn của nàng đến tìm.

Gọi một lúc chẳng thấy T đâu, TD đẩy nhẹ cửa phòng. bên trong chẳng có ai.

TD thở ra, lòng tự hỏi không biết T đã bỏ đi từ lúc nào.

Trong khi đó tại phòng khách cô gái đưa mắt ngắm nhìn xung quanh như đánh giá giá trị của từng món đồ. Bộ salon gõ đỏ cẩn đồi mồi này, chiếc tủ bupphe cẩm lai này, một chiếc...lúc nào cũng lên nước bóng, những tấm màn the màu xanh đọt chuối nhưng khoe thêm vẻ quý phái sang trọng của gia đình. Cô gái mỉn cười một mình, T đã che giấu nguồn gốc quý tộc của mình bằng một bề ngoài lèn sèn.

-anh T đã đi ra phố từ lúc nãy rồi. TD thông báo cho cô gái.

Cô ta nhìn TD hoài nghi:

-Ủa! Sao khi nãy...

TD ngắt lời:

-Cách đây nửa giờ ảnh còn tại đây, nhưng sau đó ảnh đã bỏ đi lúc nào tôi cũng chẳng hay biết.

-Em là em gái của anh T?

Thấy cô gái có vẻ chưa biết nhiều về gia đình này, TD gật đầu:

-vâng. Còn chị tên là gì và là người quen như thế nào với anh hai?

Nghe TD gọi T bằng anh hai, cô gái tin lời ngay:

-Chị là Lệ Hà, bạn học với ảnh từ thời đại học.

-Thế sao ít thấy chị đến nhà quá vậy.

cô gái cười:

-Hồi xưa không thân nhau, đến sau này ra đời rồi mới sáp lại.

-Bây giờ chị LH còn dạy học không?

LH nhún vai:

-Ôi! Cái nghề bán cháo phổi ấy không đủ ăn sáng.

-Vậy thì chị làm nghề gì?

-Chị buôn bán tạp hoá.

-Anh T về cả tuần nay, chị có gặp ảnh lần nào không?

LH nở nụ cười tự mãn:

-Ngày nào ảnh cũng đến gặp chị cả.

-vậy sao hôm nay chị còn tìm ảnh làm chi? Trước sau gì ảnh cũng đến với chị mà.

-tất nhiên rồi, nhưng hôm nay chị cần bàn với ảnh một chuyện, chị không thể chờ đến chiều.

Khoanh tay trước ngực, TD ngắm nghía cô gái trước mặt mình. Có lẽ TD còn rất trẻ trong cái nhìn của LH, nên cô ta gọi nàng bằng tiếng "em" thật ngọt ngào.

-Chị dạy học thật đủ sống chứ?

LH ngước mắt nhìn lên trần suy tính:

-Để xem nào, bốn đứa học trò mỗi tháng được hai trăm ngàn. Tiền ăn sáng mỗi ngày là năm ngàn, 30 ngày vị chi hết 150,000 ngàn. Em xem đó, thật ra cũng chẳng thấm vào đâu.

TD muốn biết cô gái này giàu sang tới đâu:

-Còn những khoảng chi khác lớn hơn chị lấy đâu ra?

LH cười tự đắc:

-Có nhiều người tự nguyện tài trợ cho chị. Trông thấy nụ cười nửa miệng của TD, LH bèn giải thích - Chị có một số bạn bè ở nước ngoài, tụi nó giàu lắm. Mới tháng rồi có một anh bạn trở về nước ghé nhà chị chơi, ảnh cho chị 100 đô. Bao nhiêu đó đổi ra cũng hơn triệu đồng tiền Việt Nam, mua được một vài món lặt vặt cho mình.

Hơn một triệu đồng mà LH bảo là mua được một vài món lặt vặt, cô gái nay nếu không là người tiêu xài hoang phí thì cũng là người học đòi theo nếp sống của lớp quuí tộc đời mới, hoặc cô ta phải xuất thân từ một gia đình cực kỳ giàu sang. Nhìn bàn tay của LH, TD thấy hầu hết ngón tay đều đeo vàng đỏ chói. Để thêm dữ kiện cho điều đánh giá của mình, TD nhìn ra ngoài và thấy LH không đi xe gắn máy đến đây.

-Chị Hà đến đây bằng gì nhỉ?

Ngần ngừ một lát, LH đáp:

-Chị cũng có một chiếc xe cúp nhưng thằng em nó mượn rồi, sáng này đến đây bằng xích lô.

Thấy có lẽ không còn chuyện gì để nói, TD nhã nhặn kết thúc:

-Có thể bây giờ anh T đến chỗ chị đấy.

-Ừ nhỉ ! Cô gái nhìn xung quanh rồi nói - Chị mới đến nhà anh ấy lần đầu, ảnh rủ nhiều lần nhưng không có rảnh rang. Nhà của em đẹp ghê !

TD quay mặt giả vờ húng hắng ho để giấu một nụ cười.

LH đứng lên:

-Thôi, chị về nhá.

-Dạ. Khi nào rảnh chị tới chơi.

LH ngoái đầu lại nói:

-Ảnh bảo chị về nhà cho biết nhưng chị ngại quá. Nghe nói hai bác khó tính lắm.

Lại thế nữa, lúc thì bảo là không rảnh rang, lúc bảo là ngại ngùng... rồi hai bác lại khó tính. Thật là rắc rối !

LH vừa ra về thì chị bếp đến chuẩn bị bữa trưa. Dung nhìn đồng hồ rồi thở dài. Đã hơn mười giờ, mất tiêu hết cả buổi sáng của nàng rồi.

**************

Chương Sáu

Trưa hôm đó, khi T về, tự dưng TD thấy ghét không muốn thông báo cho chàng hay LH đã đến nhà. Cô ta đã bảo rằng hôm nào T cũng đến đó. Vậy thì cần gì nàng phải báo tin? Nhưng suy đi tính lại, TD thấy nàng không thể làm như thế.

Lựa lúc thuận tiện, TD nói nhanh:

-Sáng nay chị LH có đến tìm anh.

Vừa dứt câu, TD quay đi. T lật đật kéo vai nàng lại, không ngờ chàng chỉ nắm được một phần vai áo. Một mảng da trắng ngần nơi đó lộ ra.

-Xin lỗi! - T ngẩn nhìn và giải thích - Anh chỉ định hỏi cho rõ.

kéo áo lại ngay ngắn, TD bực dọc nói:

-anh hãy đến đấy mà hỏi, tôi không biết gì cả.

T phỗng người ra trông theo TD ngoeo nguẩy bước vào phòng. Tại sao mình không chịu hỏi cho rõ nhỉ. Nghĩ vậy T lẽo đẽo theo sau nàng. TD cau mày:

-Tôi đã nói rồi, chị ấy bảo có chuyện cần gặp anh. Chỉ có thế thôi.

T tự nhiên ngồi tuốt trên bàn học của nàng. Cái dáng cao lớn của chàng che mất một phần ánh sáng từ cửa sổ. Dáng ngồi ngổ ngáo nhưng giọng T lại từ tốn:

-làm gì mà quạu thế nhỏ?

-Hừ, hết cô bé rồi đến nhỏ này nhỏ nọ. Anh muốn gì vậy?

T khì cười:

-bất cứ người con gái nào cũng không nên hỏi thẳng thằng con trai muốn gì.

TD đỏ mặt:

-Trong đầu anh lúc nào cũng đen tối. Nhưng anh vào đây làm gì?

-Vào chơi chẳng được sao?

Giọng T bỡn cợt.

TD nổi nóng:

-anh nên ra khỏi đây là hơn. Tôi không rảnh rang dể tiếp đón.

-Ai cần em tiếp đón, em làm gì thì cứ làm đi chứ. Tôi dâu quấy rầy.

Nói xong, T cầm tờ báo tuổi trẻ đọc tỉnh bơ, chàng tựa người vào cửa sổ, hai chân bó chặt trong chiếc quần Jean màu muốt tiêu đang duỗi dài choáng gần phân nửa bàn học.

-Thật tội nghiệp cho chiếc bàn học này.

TD liếc xéo T.

Không rời mắt khỏi tờ báo, T đáp tĩnh:

-Nếu đối tưỡng được thương hại là em thì tôi còn có thể nghĩ lại.

TD ôm mấy quyển sách trước ngực than:

-chỗ đâu người ta học hành, thật là khổ.

T nhích người sang một bên:

-Ba người như em ngồi học còn đủ.

Không còn chịu nổi, TD trợn mắt:

-Chưa có thấy ai kỳ cục như anh hết. Tự dưng không mời lại vào đây.

T buông tờ báo xuống vỗ vào trán mình :

-Bậy thật ! Thế mà từ hồi nãy giờ tôi cứ ngỡ đây là nhà của mình, ngồi ở đâu cũng được.

Nghĩ là T cố tình nhắc đến vai trò người ở trọ của mình, TD tự ái đến lặng người đi, nàng nghe sóng mũi cay cay. nếu T đã nghĩ vậy, TD chắc chắn sẽ không học hành được ở ngôi nhà này.

Nàng nghẹn cả giọng:

-Đưuợc rồi, anh có thể ở luôn tại đây. Tôi biết thân phận ở đậu của mình.

Nói dứt câu, nước mắt TD lăn dài. T tròn mắt nhìn nàng rồi nhanh như sóc, nhẹ như mèo, T nhảy xuống đến trước mặt TD.

-trời đất ! Mới giỡn một chút đã tự ái rồi.

Không muốn nhìn lâu khuôn mặt đáng ghét trước mặt, TD vùng vằng đến soạn tập vở. Thà nàng bỏ ra vài chục ngàn mỗi tháng để người ta không còn xem thường.

Ý thức được hậu quả câu nói đùa của mình. T giằng lấy mấy quyển tập trên tay TD. Bướng bỉnh không kém, TD cương quyết giữ lấy số tài sản học trò của mình. Thấy vẻ mặt của TD, T hạ giọng thân ái:

-TD à, anh xin lỗi nhé. Đừng làm như vậy.

TD quẹt nước mắt:

-Xin lỗi lần này để mai mốt lại xin lỗi nữa ư?

-Nhưng biết lỗi là một điều tốt chứ?

TD định mở miệng nói nhưng chợt im bặt khi thấy ông Thuận đang xuất hiện trước cửa phòng với vẻ mặt ngạc nhiên. rất may là mọi cánh cửa đều mở toang.

Ông Thuận lườm lườm nhìn T:

-Mày làm gì ở đây?

TD nhìn quyển tạp chí kính tế trên tay rồi nhanh nhảu nói:

-con nhờ anh T dịch giùm một đoạn tiếng Anh trong tạp chí này ạ.

Ánh mắt ông Thuận dịu xuống:

-Chiều và tối nay ba muốn con có mặt ở nhà.

-Có chuyện gì không ba?

T hỏi mà vẫn không xê dịch vị trí.

-Tất nhiên là có. Thế nào, con ở lại chứ?

Đây mà một trong những lần hiếm hoi TD thấy ông Thuận có vẻ mềm mỏng với con trai. Nhưng thấy T lưỡng lự, TD sốt ruột. Không khéo T sẽ lại bị rầy.

Thế là TD lên tiếng:

-anh T có bảo là chiều nay sẽ không đi đâu cả, tối cũng vậy. Bác có thể an tâm.

Ông Thuận gật gù hài lòng:

-Tốt lắm. Thôi bác đi làm đây.

Đợi ông Thuận đi khuất, T hầm hừ nhìn cô gái trước mặt mình:

-Thật là to gan, tôi có ở đây mà qua mặt vù vù.

Không còn ý tưởng tranh cãi với T, TD nhẹ nhàng nói:

-T ơi, anh không thương bác hay sao?

T trừng mắt:

-Ai bảo anh không thương?

TD khẽ khàng bắt lỗi:

-Bao giờ anh cũng tỏ ra hung dữ với người đối diện. Anh tưởng sẽ làm người ta sợ bởi lớp vỏ đó ư?

Ánh mắt T chế giễu:

-Tất nhiên là anh không ngây thơ như vậy.

Thấy mình sắp bực dọc vì ánh nhìn của T, TD chuyển hướng câu chuyện:

-Nhóm học tập của TD rất thích học tiếng Anh, anh đồng ý làm thầy giáo không?

Một chút biến đổi trên gương mặt T:

-Học trò... đều cỡ TD đấy chứ?

TD mỉm cười:

-Đúng rồi, hay là anh muốn có phép thu nhỏ tụi em để có thể tự nhiên hơn?

-Đừng hiểu lầm anh khớp vì chiều cao của học trò mình. Tuy nhiên - T phì cười - Cái đầu của học trò cỡ... TD không được ngoan cho lắm.

Bị mắng ngầm, TD lườm T và thấy không có hy vọng làm thay đổi chàng. Nàng đi lại bàn học của mình:

-Thôi, anh đi về đi !

Không quay lại nhưng cũng chẳng nghe tiếng chân T ra ngoài TD tò mò đưa mắt nhìn. T đã ngôi xuống giường ngủ của nàng, tay cầm quyển tạp chí kinh tế. TD trợn mắt:

-Sao anh không đi nghỉ đi?

-Lạ thật, chính tai anh đã nghe em bảo là sẽ dịch một đoạn trong tạp chí kinh tế tiếng Anh này.

TD đâm quạu:

-Anh đừng giả vờ, anh đã thừa biết là tôi nói dối để bác Thuận không la rầy anh.

Triều "Ồ" lên một tiếng như vừa hiểu ra:

-Anh thật là tối dạ, suýt chút nữa anh ở đây đến tối dể dịch xong quyển tạp chí này.

TD phí cười và thấy T thật dẻo miệng:

-Thôi anh đi đi !

-Đuổi hoài, thật là chán. TD chẳng khác mọi người trong nhà này.

Câu nói của T khơi lại những ý định tốt đẹp trong lòng TD nhưng nàng cố ghìm không nói thêm điều gì khiến T có lý do để nấn ná thêm.

T chợt dừng bước ở cửa, ánh mắt chàng rực lên kỳ lạ khiến TD ngẩn người nhìn.

Chống một tay vào cánh cửa vẫn mở, T ngắm nghía TD và nói rõ từng tiếng một:

-Nhiều cô gái đã đổ nước mắt vì tôi rồi đấy nhỏ ạ. Vì vậy, tốt hơn hết là em đừng bao giờ khóc, tôi muốn như vậy đấy.

TD phản ứng thật nhanh:

-Anh là người kiêu ngạo. Tôi cần phải nói cho anh biết rằng những giọt nước mắt của tôi nhỏ xuống không phải vì anh.

Tránh vỏ dừa gặp vỏ dừa, trong lúc TD muốn T ra cửa thật nhanh nhưng câu trả lời của nàng làm cho T cảm thấy thú vị. Chàng lừ lừ tiến lại gần khiến cho TD hốt hoảng.

-Anh làm gì vậy? TD kêu lên.

T khựng lại như tỉnh mộng, chàng mím môi nhìn nàng rồi vụt quay ngoắt đi thật nhanh.

TD ngã người xuống giường, đưa một tay chặn ở ngực nàng vẫn chưa hoàn lại hồn vía. Một lần nữa TD lại răn mình, lẽ ra nàng không nên chọc giận T như vậy.

Chiều hôm ấy, TD xuống nói với chị bếp:

-Em đến nhà nhỏ bạn một lúc, hai bác về chị báo lại giùm em.

Chị bếp vui vẻ gật đầu:

-Hôm nay mới thấy cô đi chơi.

TD vừa đi vừa ngoái lại cười:

-Mấy hôm rồi bề bộn quá.

Nhỏ Thảo nhảy cẫng lên khi thấy TD. Cô nàng kè TD vào chiếc ghế mây bên hông nhà.

-Ê ! Đề Dung chào hai bác ở nhà với chứ.

T khoát tay:

-Vắng nhà cả rồi, tao đang buồn muốn chết đây.

-Vậy sao không đến chỗ Dung?

-Ngại lắm, ở đó giàu sang quá !

TD không thể nói thêm vì bản thân nàng cũng là người ở tạm. Nếu bạn bè đến, có lẽ TD cũng rất lúng túng.

-TD nè, đã xong phần bài học ngày mai chưa?

-Cơ bản là xong.

Thảo phì cười:

-Lại còn cơ bản với chẳng cơ bản nữa. Anh chàng Quốc ra sao rồi?

TD duỗi chân thoải mái:

-Cũng còn... đầy đủ mặt mũi tay chân.

-Đừng đánh trống lãng, nếu không có ý đó anh ta sẽ không tự dưng chiêu đãi và chiều chuộng TD.

-T hiểu lầm rồi. Tất cả chỉ vì Nhã Trúc đó thôi.

-T bẹo má bạn:

-Đừng giả vờ nâgy thơ nữa. Chỉ cần ông anh nháy mắt một tiếng, cô em gái sẽ hiểu ý ngay.

TD lấy giọng thật thản nhiên:

-Có một ông anh bà con đã phức tạp rồi, nay lại thêm một người nữa.

-Ai vậy?

-Anh ruột của NT.

T kêu lên một cách thú vị:

-hết anh họ rồi đến anh ruột. Nhưng quan trọng là ở chỗ TD

-Anh Quốc thì có vẻ... không có gì để đề phòng. Còn anh Triều, mới hơn tuần nay mà TD và ảnh đã cãi nhau mấy chập.

-Ôi, nhằm gì. Anh T chẳng phải là người có uy tín trong nhà. Có chuyện gì thấy không vừa lòng, TD cứ mách hai bác là xong.

Nghe bạn nói, TD chợt thấy hối hận vì nàng đã vội kể nhận xét của mọi người về T cho T nghe quá sớm. Ngay lúc ấy, TD cũng nhìn T qua cặp mắt của những người trong nhà. Nhưng khi gặp, TD bỗng phát hiện ra là mình chưa hiểu hết về chàng. Với một bề ngoài khó gần do chính mình tạo ra, bên trong T vẫn có một điều gì đó làm cho TD tin ở lòng tốt của chàng.

Nghĩ vậy, TD dè dặt nói:

-Ban đầu TD đã nghĩ về T với một định kiến như vậy. Nhưng bây giờ thì khác rồi.

-Mọi người đã nghĩ sai về anh ấy ư?

-hình như vậy.

T khoang tròn tay trước ngực, bắt đầu trình bày những suy nghĩ của mình:

-Anh ấy là thành viên tân thuộc của gia đình, không lẽ mọi người lại nói xấu về người thân của mình. CÒn TD là người mới đến, không biết cảm giác ban đầu có chính xác hay chăng?

TD không phật ý trước lời phân tích của bạn dú bao giờ nàng vẫn tin vào nhận định của mình. Tuy nhiên nàng không muốn tranh luận nhiều về vấn đề này.

-Mọi sự việc đều có tính chất tương đối của nó. Có lẽ tất cả đều chờ thời gian trả lời.

T gật gù:

-Đồng ý. Và T cũng có một việc định hỏi ý kiến TD.

-Việc gì vậy?

T gác tay lên vai bạn, giọng quan trọng:

-Mấy hôm nay D có thấy vẻ mặt của yến Ling không?

TD nhíu mày, nàng không đoán được có chuyện gì xảy ra với cô bạn nhà giàu hiền lành của mình.

-Đâu có thấy gì đâu?

-T thì lại khác, hình như Huy và YL giận nhau.

TD vẫn tìm tòi lại trong đầu mình góc bàn của YL. Cô bạn đang cắn bút nghe thầy giảng bài, quyển tập xếch ngược lên theo thói quen khi viết của nó. Vẻ mặt của nó có vẻ chăm chú lắm kia mà.

Thở dài thườn thượt, TD nói:

-Tiếc là TD không trông thấy gì cả.

-tất nhiên YL cũng khá kín đáo. Cũng như TD, T sẽ không phát hiện ra diều gì nếu không nhặt được một đoạn trao đổi trên giấy của Huy và YL.

Nghe đến đây, TD quan tâm thực sự:

-Hai người viết gì vậy?

-YL viết trước, nội dung thế này "Người con gái nào cũng rất nhạy cảm trước mỗi thay đổi ở người bạn trai của mình. Chẳng lẽ H không cần chia xẻ với YL hay sao"

-Rồi H trả lời thế nào?

-H trả lời thế này, "Tâm trạng H hiện tại cũng như thời tiết, lúc nắng lúc mưa, YL không nên quá lo lắng như vậy."

-Hết rồi à? TD sốt ruột nói.

T bóp trán:

-Đừng nôn nóng để T nhớ xem nào. À, YL viết tiếp với giọng tin chắc hơn thế này, YL khẳng định là H có một thay đổi nào đó trong mối quan hệ của hai người, chính xác hơn là H có thay đổi nào đó. TD biết H trả lời thế nào không?

-Thế nào?

-Huy viết ngắn gọn là "Đừng có giàu tưởng tượng quá, YL ạ". Đấy chỉ có bao nhiêu đó thôi.

TD tiếp lời:

-Nhưng có thể là mầm mống của một biến cố.

-bây giờ mình phải tính thế nào đây. Hay là hỏi thẳng YL?

TD đi tới đi lui trước mặt bạn:

-Theo Dung thì khoan hoỉ YL mà chúng ta nên thăm dò từ Khái Hùng. Qua H, ta có thể biết thêm về mối quan hệ của H hiện tại.

-T cứ suy nghĩ mãi mà không hiểu vì sao H lại làm cho YL nghi ngờ. TD nghĩ xem, gia đình hai người thật là môn đăng hộ đối. H lại chứng tỏ trước mặt mọi người tình cảm của mình đối với YL tại sao bây giờ H lại...

TD củng cố tinh thần T:

-Nhưng có chắc là H thay lòng đổi dạ với YL đâu? Cũng có thể gia đình H có chuyện gì đó không vui thì sao?

T nhún vai:

-T cũng không rõ nữa, từ trước đến giờ YL luôn tỏ ra hạnh phúc. T không yên lòng khi thấy tình cảm hai người bị... trục trặc.

TD cười trấn an:

-Đừng bi quan như vậy T à. TD trêu - Lo cho người ta quá, không biết đến phiên mình ai lo đây?

T cũng cưới trước câu nói của bạn:

-Chưa hết đâu, xong chuyện H và YL, T còn lo cho TD nữa đó.

-có gì đâu mà lo?

-Sao lại không , đừng giả bộ ngây thơ nữa. mai mốt nhóm năm người chỉ mình T lẻ loi.

Biết T ám chỉ mình với Khái Hùng, TD gạt ngang:

-Đừng nói tầm bậy không nên, mất... duyên của anh chàng kia bây giờ.

T hứ một tiếng rõ to:

-Lo cho người ta quá nhỉ?

TD cười hì hì:

-Thì TD học tập T đó thôi.

T nghiêm mặt:

-T không đùa về chuyện của TD đâu nhé. người ta ngại ngùng, nên đã nhờ... bà mai đó.

TD ngượng ngùng nói:

-Thôi đi T, chuyện gì đến thì cứ để tự nhiên nó đến. Còn ngược lại, nó sẽ không bao giờ xảy ra - Mỉn cười nhìn bạn, TD nói thêm - Sắp tối rồi Dung về đây.


còn tiếp...

[gauconbaccuc]

Chương Bảy

T này, sáng nay hiệu trưởng trường con có đến gặp ba.

Ông Thuận vừa nói vừa dò xét thái độ của con trai. T vẫn thản nhiên hút thuốc. Ông nói tiếp, giọng hơi buồn:

-Ba không ngờ tư cách con mỗi lúc một xấu đi. Không hiểu con còn làm phiền ba đến bao giờ?

T lạnh lùng nói:

-Con xin ba hai bữa cơm mỗi ngày. Còn con sẽ tiếp tục tìm việc.

Ông Thuận cau mày:

-Nhưng nếu cứ sống vô tổ chức như kiểu của mày, sẽ không ai nhận vào cả.

-Thế nào là vô tổ chức hả ba?

-Chẳng lẽ từ trước đến giờ, mày nghĩ người ta xử ép mày khi ký những quyết định kỷ luật ư?

-Tất nhiên là con cũng có lỗi một phần nhưng họ là người xử lý công việc rất tồi.

Ông T phản đối:

-Xử lý công việc tồi mà người ta là lãnh đạo. Còn mày tài giỏi hơn nhưng bị đuổi tới đuổi lui.

T lầm bầm:

-Thế đấy, chẳng có gì thay đổi cả.

-Mày nói gì vậy?

-Con nói người ta thường mắc nạn, chuyện đó thường thôi. T vừa nói vừa nhìn ra cổng, Quốc cùng bà Thuận đi vào. Chàng rủa thầm, cái rờ moọc này quả là đáng ghét. Nó luôn chĩA mũi vào chuyện gia đình của mình.

Ông T cười nhạt:

-Nếu thật sự mày là người tài giỏi thì tao cũng cầu. Đằng này... hừ, thật là xấu hổ.

-Có chuyện gì thế?

Bà T lo lắng hỏi.

-bà với thằng Q ngồi ở đây, tôi bàn luôn chuyện này.

Thấy lúc nào ba mình cũng muốn kéo Q vào bàn bạc, T bực dọc nhưng chẳng nói gì. Chính vì hiểi=u rằng ông bà T xem thường T nên Q cũng chẳng tôn trọng gì chàng. Hôm Q mua chiếc xe cub bằng số tiền ông T cho mượn, T tê tái trước những lời khoe khoang của bà mẹ kế và Q dù chàng cố làm ra vẻ dửng dưng.

Ông T chậm rãi nói:

-bây giờ T nó bị đuổi việc rồi, tôi định bố trí cho nó một công việc nào đó ở cơ sở sản xuất của mình. Em và thằng Q tính sao đây?

T nghe ba nói mà lòng tức tối. Trong khi đó Q nhìn chàng với ánh mắt giễu cợt:

--Sao bị đuổi vậy T?

-Đó là chuyện của tôi - T xẵng giọng - Con nghĩ là ba dùng từ không chính xác rồi.

Ông T trợn mắt:

-người ta không cho đứng lớp thì có nghĩa là bị đuổi chứ gì nữa. Mày chỉ giỏi bắt bẻ cha mẹ anh em, ra đời thì co đầu rút cổ.

T trừng mắt, máu nóng như đã dồn lên tới tận cổ chàng:

-Ba im đi, lúc nào ba cũng muốn làm nhục con.

-Tao làm nhục mày điều gì chứ? Ông T lớn tiếng.

-Ba chẳng giáo dục con một điều gì hay ho kể từ lúc con trưởng thành.

Ông T vỗ bàn:

-Nhưng tao có rảnh rang giây phút nào không? Tối ngày cứ phải chíu đầu cổ làm ra tiền để nuôi tụi bay khôn lớn. Vậy mà bây giờ còn bắt lỗi tao nữa à? Thật là quá quắt !

T mím môi, chàng biết ông T không bao giờ có thể thông cảm cho mình. Dù chàng nói cách nào thì cũng không thay đổi quan niệm giáo dục của ông.

Từ nãy giờ theo dõi cuộc trò chuyện giữa hai cha con, bà T lựa lời sau một thoàng suy tính:

-Rầu hai cha con ông ghê vậy đó, hễ sáp lại là gây gổ nhau, có lẽ mỗi người làm việc một nơi thì hay hơn.

Ông T tiếp tục tra tấn T bằng giọng gay gắt:

-Mày chỉ bằng một nữa thằng Q cũng đủ làm tao vui mừng. Ai đời từng tuổi này mà đi tới đâu cũng bị người ta xa lánh.

Được khen, Q nheo mắt rất nhanh với T. Tất nhiên anh ta biết cách để chỉ có một mình T trông thấy nhưng khi chạm vào ánh mắt lạnh lẽo của T, Q lại quay đi.

T đứng lên:

-Ba còn muốn nói gì với con nữa không?

Ông T giận tái mặt trước vẻ thản nhiên của T, ông chỉ thẳng vào mặt con trai:

-Mày ngồi im chỗ đó nếu chưa được phép của tao.

Và nghĩ rằng cần phải làm tiêu tan dũng khí cùng sự kiêu ngạo của T, ông T chế giễu:

-Mày còn chưa đủ tư cách là một đứa học trò. Người ta tống cổ ta khỏi những ngôi trường ấy thật là may mắn cho xã hội. Mày thật giống con gái mẹ của mày, hỗn láo và cứng đầu.

Có lẽ sức chịu đựng cuối cùng của T đã hết, chàng vỗ tay xuống bàn một cái rậm Chiếc tách trà vỡ ra làm đôi cứa vào tay T.

-Tôi yêu cầu ba không được xúc phạm đến người đã chết. Phải rồi, tôi và mẹ là những người cứng đầu vì không nghe theo những lời sai bảo lố bịch của các người - T cười nhạt - Và đừng tưởng là tôi không sống được khi rời bỏ chỗ này.

-mày đứng lại tao biểu, cái thằng kia!

Nhưng T đã trở lên phòng mình. Khi chàng trở xuống với túi hành trang nhỏ trên tay, mọi người vẫn ngồi im như hoá đá. NT và TD vừa về tới cũng im như thóc trước sự lặng lẽ này.

Khi ông bà T đi nghỉ, NT lên tiếng hỏi:

-Chuyện thế nào vậy anh Q?

Q thở dài:

-tất cả cũng tại anh T cả, thấy thương dì dượng quá.

TD nhìn đôi mắt Q sau cặp kính:

-Ảnh đã nói gì hai bác vậy anh Q?

Q nhún vai:

-Chuyện không đáng gì cả nhưng T lại làm ầm ỉ cả lên, anh ta còn cự nự khi trông thấy mặt anh. Dượng Sáu chỉ mở miệng khuyên vài tiếng, ảnh đã vỗ bàn : Đây này - Q chỉ vào chiếc tách vỡ - bể cái tách rồi đấy. anh cứ hồi hợp sợ ảnh làm bậy với dượng.

NT lè lưỡi:

-Ghê vậy à, chắc là giống trong phim.

TD thấy cách đùa của NT không đúng lúc chút nào.

-Chắc là bác trai nói gì chạm tự ái anh T.

Q vội nói:

-Anh thấy bác trai hoàn toàn đúng khi nói những lời như vậy. Hai đứa biết không, T bắt lỗi dượng đã không ở nàh lo việc dạy dỗ anh ta từ lúc nhỏ. Dượng mới than là phải lo làm ăn nuôi ảnh, thơi gian đâu mà làm việc ấy. Dượng đang nói ngon trớn thì anh ta đứng dậy bỏ đi, tức giận dượng mới bảo là chừng nào được phép mới trở về phòng. Thế là anh ta "ông ông tôi tôi" với dượng.

Nghe kể, TD chỉ biết than trời. T quả là người nông nổi.

-NT có biết anh T đi đâu không?

-Anh ấy sẽ không đến nhà bà con mà sẽ tìm đến bạn bè.

Hình ảnh Lệ Hà hiện lên trong đầu TD:

-Ảnh có nhiều bạn không?

-Hằng hà sa số - Trúc đáp.

-Nhưng chắc NT đoán được một số nơi mà anh T có thể đến.

-Ối ! Ảnh sống lang bang quen rồi, không ai tìm được ảnh đâu.

nghe T nói, TD nhớ hôm gặp T ở Thảo Cầm Viên. Có lần nhân lúc T hỏi thăm chân nàng đã hết đau chưa, TD tranh thủ thăm dò:

-Anh có ai quen ở Thảo Cầm Viên vậy?

-Bạn bè anh rất nhiều ở đó nào là khỉ, đười ươi, quạ, công, rùa, rắn... T bỡn cợt đáp.

Lúc ấy TD làm mặt nghiêm:

-Không đùa như vậy đâu.

-Em muốn vậy thì anh xin chìu, nghe nè, bạn anh là mấy tên bảo vệ đó, cũng là dân tốt nghiệp đại học đàng hoàng.

-T này, sao anh không về nhà mà lại lang thang như vậy?

-Ở nhà chẳng có gì thú vị - T đáp một cách dửng dưng.

Vậy có thể sau trận cải vả với cha, T đã đi sống lang bạt một nơi nào đó. và nếu anh không trở về thì sao?

-Anh Q và T nè, có khi nào anh T bỏ đi như vậy không?

Trong khi Q nhìn TD dò xét thì NT nhanh nhẹn đáp:

-Giận hoài, đi hoài chứ gì. Nhưng hết tiền thì về.

-Sao TD có vẻ lo lắng quá vậy? Q kéo cặp kính cận trễ xuống mũi như nhìn nàng cho rõ hơn.

TD đáp hết sức tự nhiên:

-Lần đầu tiên TD mới gặp một trường hợp như vậy. Chỉ có thế thôi.

Như hiểu một cách rõ ràng lý do sự quan tâm của TD, Q cười khục khục trong cổ họng:

-Thú vị nhỉ !

Tảng lờ như chẳng nghe, TD trở về phòng mình. Đêm đó, nghĩ đến T, TD cảm thấy xót xa. Chàng giống cánh chim lạc lõng giữa lâu đài.



************



TD ngạc nhiên nhìn cô gái:

-chị tìm ai?

Trong bộ sơ mi giản dị có vẻ như ở dưới quê lên, cô gái vẫn mỉm cười tự tin:

-Xin lỗi, có phải đây là nhà của ông bà T?

TD vẫn đặt tay lên cánh cổng sắt. Ngàng đã thấy rằng phải thận trọng hơn đối với người lạ:

-vâng.

Ông bà có người con trai tên là T?

TD nghe thót cả tim, không biết cô gái có tin gì của T chăng?

-Đúng rồi, chị cần gì ạ?

Cô gái vẫn điềm đạm:

-Tôi muốn gặp anh ấy có chút việc.

TD thở ra, vậy là không có tin tức về T.

-Anh ấy không có nhà?

-bao giờ anh ấy về?

Nhìn cô gái qua cánh cổng sắt. TD thấy áy náy khi không mời khách vào nhà. Nhưng tự rút kinh nghiệm về sự xuất hiện của Lệ hà mấy bữa trước, nàng thấy là mình phải thận trọng hơn đối với những người chưa quen.

-Chắc hơi lâu lâu.

-Tôi có thể biết cụ thể được không? Cô gái nhã nhặn hỏi.

TD lắc đầu thấy quan tâm hơn:

-Xin lỗi, nhưng tôi chưa biết chị là... thế nào với anh ấy.

Cô gái nhoẻn miệng cười:

-Chúng tôi hoàn toàn là những người xa lạ với nhau.

TD lắc đầu nhè nhẹ:

Nếu vậy thì tôi cũng rất tiếc là không giúp đỡ gì được chị. Chính tôi cũng không biết bao giờ anh ấy về. Nhưng tôi hơi ngạc nhiên vì lý do chị đã đến đây.

-Một ông cụ đã nhờ tôi đến tìm anh T.

TD lo lắng:

--Một ông cụ à, anh ấy có làm gì xấu không?

Cô gái xua tay lia lịa:

-Ồ không không, ông lão là người quen của anh ấy. Ông có một vài chuyện muốn hỏi anh T.

-Vậy à - TD nhíu mày suy nghĩ - Thế này nhé, hay là chị cho biết ông cụ đó giờ ở đâu, tên gì, có thể hôm nào đó anh T về, tôi sẽ nhắn lại.

-Thật ra thì ông cũng đã nói với bà thuận, nhưng không hiểu sao T không đến.

-Chuyện ấy thì tôi không được rõ lắm. Có thể anh T quên mất.

Suy nghĩ một lúc, cô gái nói:

-Thế này, nhờ em nhắn lại với anh T là đến nhà cụ Bảy ngay.

TD tròn mắt:

-Cụ bảy, có phải là người tuần trước bị bệnh?

-Đúng rồi. Nhưng hình như em không phải là người trong nhà này? Cô gái nhận xét.

-Đúng vậy đó, tôi chỉ ở trọ mà thôi - TD cười nhẹ.

-vậy thì em cứ nói lại khi anh T về. Cảm ơn nhé.

TD áy náy nói thay lời chào:

-Rất tiếc là không có ai ở nhà để tiếp chị.

Có gái có vẻ thông cảm:

-Tôi hiểu mà, đừng lo lắng về chuyện ấy. Em tên gì nhỉ?

-TD ạ.

-Tên đẹp quá ! Xin chào TD.

Quay trở vào, TD thấy chị bếp đang quét nhẹ lớp bụi mỏng trên chiếc ghế.

-Bạn học hở TD? Chị bếp hỏi, lúc sau này chị tỏ ra thân mật với TD hơn.

-Không chị ạ - TD đáp - Chị ấy hỏi thăm anh T.

-vậy à.

TD mỉm cười nhìn bàn tay vén khéo của chị bếp đang xếp dọn mớ ly tách trên bàn:

-Chị cần em giúp gì không?

-Không dám thế - Chị bếp cười - Nói vậy chứ chị làm một loáng là xong ngay.

-chị Hai à - TD thường gọi tên thứ của chị bếp như vậy - Chị làm việc ở đây lâu chưa?

-lâu lắm rồi.

-cụ thể là bao nhiêu năm?

-Từ khi còn nằm trong bụng mẹ.

Tưởng chị bếp đùa, TD le lưỡi:

-Hôm nay em mới biết chị cũng... văn nghệ quá chứ.

Nhưng chị bếp nghiêm mặt nói:

-Chị không đùa đâu. Trước đây mẹ chị làm việc hồi mẹ của cậu T còn sống. Dến năm NT được 15 tuổi thì mẹ chị nghỉ làm. Khi ấy chị làm ở xí nghiệp may, sau đó mẹ chị bệnh luôn, không có ai chăm sóc, ch5 đành mở quán cóc trước nhà vừa bàn vừa lo cho bà già. Tình cờ chú T gặp chị dẫn mẹ đi khám bệnh, không biết ông bà bàn bạc thế nào mà gọi chị giúp việc trong nhà này.

-Nếu vậy lương của chị được hưởng chắc là cao hơn lúc ở nhà bán quán.

-Ngược lại nữa là khác. Nhưng đây là ý muốn của bà già chị. Với lại sau này sức khoẻ kha khá, mẹ chị có thể bán lẻ một vài thứ bánh kẹo cho lũ trẻ ở xóm.

TD ngồi xuống một chiếc ghế, nàng có cảm giác thoải mái khi không có chủ nhân ở nhà.

-Mẹ anh T bị bệnh qua đời hở chị?

-Không phải đâu - Chị bếp cảnh giác - Ai nói em như vậy à?

TD cười :

-Em đâu có hỏi ai chuyện này ngoài chị.

Chị bếp nhìn ra cổng như muốn chắc chắn chẳng có ai ngoài hai người, chị nói:

-Em biết không, bà T ngày xưa là bạn thân của mẹ cậu T đó.

-Vậy à, TD ngạc nhiên - Nhưng nếu bà Giang là bạn thân của mẹ anh T và sau này trở thành mẹ kế anh ấy cũng tốt chứ chị.

Chị bếp phân vân:

-Ừ, chị thấy vậy cũng được, nhưng người ta xì xầm về mối quan hệ giữa ông T và bà G có từ lúc mẹ của T còn sờ sờ.

TD nhíu mày:

-Có chuyện như vậy nữa à?

-Thế mới đáng nói chứ. nghe đâu bà Huệ, tức là mẹ của T đã phát điên.

TD sửng sốt lên:

-Trời ơi, sao lại bi thảm như vậy? Chị có thể kể rõ cho em nghe được không?

chị bếp đâm lúng túng:

-Ồ ! Chị không biết rõ hơn điều gì đâu. Khi nghe bà ấy điên, sau đó chết.

Chị bếp đã đi làm các công việc của mình còn TD thì thừ người trong phòng. Nàng chợt nghĩ đến T, có thể sự thiếu thốn tình cảm của người mẹ đã khiến T mất cân bình về tâm lý chăng. Hay là vì biết nỗi xầu của mẹ mình khi xưa, chàng đã tìm cách chống đối, phá ph??ch để trả thù. Còn bà T là người thế nào, tát nhiên là bà tỏ ra yêu mến NT hơn nhưng điều đó hoàn toàn hợp lý.

Nghĩ ngợi mãi mà TD chẳng rút ra được điều gì. Tuy nhiên nàng nghe lòng thôi thúc một ước muốn là gặp lại T. Muốn vậy nàng phải lần ra các mối quan hệ của anh ấy nhưng TD lại thấy vô cùng rắc rối bởi nàng có biết về bạn bè của chàng đâu? Các gương mặt dần dần hiện lên trong đầu nàng, hỏi thăm NT, Q, LH hay là cô gái kia, tên gì nhỉ, TD bóp trán. Đúng rồi, cô gái đã nhắn tin giùm cụ bảy ! TD lại cắn môi, nàng có biết LH ở nơi đâu, còn Hoàng thì...

Thế là TD trở xuống bếp:

-Chị Hai ơi, hôm trước chị có ăn bánh Flan không?

-Bánh của TD làm ấy à? Bánh đó ngon lắm.

TD nói một cách tự nhiên:

-Bác gái bảo cụ Bảy thích ăn bánh này lắm.

Chị bếp có vẻ chú ý:

-Vậy hôm ấy em có làm cho cụ Bảy ăn nữa à?

-vâng ạ, bác gái bảo như vậy. Không biết ông cụ có vừa miệng không?

Chị bếp hạ giọng:

-TD biết không, ngày xưa bà Huê làm bánh này ngon lắm và ông cụ Sáu và Bày thường ăn...

TD ngắt lời:

-Cụ Sáu là ai?

-Là cha ruột của bà Huê đó, em chưa nghe nói sao?

-Chưa chị à.

-Cụ Sáu và cụ Bảy là hai anh em ruột.

TD tiếp lời:

-Vậy cụ Bảy là cậu ruột của mẹ anh T.

-Đúng vậy, ngày xưa bà Huê và bà Giang đến nhà ông cụ ăn dầm nằm dề ở đó. Cụ bảy thương cậu T lắm.

-Nhà cụ Bảy ở đâu hở chị - TD làm ra vẻ hỏi cho có lệ chứ chẳng quan tâm lắm.

-Ở ngay góc đường Ba tháng Hai và Nguyễn Tri Phương.

TD rời ghế:

-Cuộc đời phức tạp quá chị Hai nhỉ.

Chị bếp căn dặn khi thấy TD chuẩn bị về phòng:

-Chị kể cho em biết để bụng thôi, đừng hỏi đon hỏi ren, bà chủ nghe được thì phiền lắm đó nha.

-Chị yên tâm đi, em sẽ không nói với ai về chuyện này.

Đêm đó nằm gác tay lên trán, TD nghĩ mãi nhưng không biết làm cách nào có thể đến nhà cụ Bảy hỏi thăm về T. Có khi chàng đến tá túc tại đó mấy hôm nay. TD thở dài khi nghĩ đến chàng. Hình như ông Thuận có vẻ buồn khi T bỏ đi còn bà Thuận và NT thì vẫn bình thường làm các công việc hàng ngày của mình. Riêng TD, nàng vẫn có niềm tin T không phải là người xấu.


Chương Tám


Tuần này Khái Hùng về quê nên chỉ có bốn người Huy, Thảo, TD và Yến Linh tham dự buổi học nhóm.

Vì nhà YL khá xa nên H đã đến đón TD đi cùng và bây giờ thì đưa về nhà.

Hôm nay YL có vẻ rất vui vì sự chu đáo của Huy. Lúc chia tay, YL nói nhỏ vào tai TD:

-H đi với TD thì YL hoàn toàn yên tâm.

TD le lưỡi:

-Trọng trách hơi nặng nề đấy nhưng Dung sẽ ghi sổ những cô nàng dám... để ý đến H.

Đang dẫn xe ra, H hỉ khi thấy hai cô bạn cười nói nhưng lại nhìn mình:

-Nói xấu gì nhau thế?

Đi song song với H, tay dẫn xe đạp, Thảo nhanh nhẩu nói thay các bạn:

-Từ xưa đến giờ mọi người chỉ có khen H không hà.

H cười:

-Thì tớ đã nói rồi, sau này có thăng quan tiến chức, tớ sẽ nhớ các bạn đầu tiên.

Thảo lại nhướng mắt, bao giờ nó cũng lẹ miệng hơn người khác:

-Nhớ để... đì sói trán luôn hả?

H nhăn mặt:

-T luôn là bạn tốt của H mà, yên tâm đi !

TD ngồi sau lưng H khi chàng nổ máy. Cả bốn người tạm biệt nhau bằng ánh mắt và nụ cười.

Thấy H bỗng nhiên cho xe về hướng khác TD ngạc nhiên:

-Đi đâu vậy H?

-Lát nữa H ghé nhà bà cô nhắn chút việc nhà, thông cảm nhé TD.

Thấy phiền, TD vội nói:

-Hay là để mình đi xích lô về.

-Không đâu, đã đón đi thì phải đưa về đàng hoàng. TD chịu khó mất chừng 15 phút.

Ngồi trên xe, TD tiếc là nếu biết trước nàng sẽ đợi H ở nhà YL khi xong việc H sẽ ghé cho nàng quá giang.

Tới nới, H dừng xe trên lề trước cổng một ngôi nhà rồi nói:

-TD ở đây chờ H một lát nhé.

-Được rồi, H đi đi !

Ngồi một bên trên yên xe, Tường Dung đưa mắt nhìn dòng người qua lại trên phố. SàiGon lúc nào cũng dập dìu những người sang trọng phóng những chiếc xe dream, cub... và cũng 0 thiếu những người lao động bình thường đạp xe chen chúc giữa dòng người . Và cạnh chổ nàng đứng, vài ba anh chàng đạp xích lô trong những bộ áo quần bạc màu đang đưa mắt tìm khách. Gần đây khi biết một vài người trong số sinh viên trường nàng phải sống thêm bằng nghề đạp xích lô ban đêm, Tường Dung đã nhìn những người đạp xích lô với một cặp mắt dịu dan`g hơn .

Hai trong số ba chiếc xích lô đã rước được khách nhanh chóng , TD đưa mắt về phía chiếc xích lô thứ ba và chợt hết hồn . Trong chiếc áo màu rêu và chiếc quần tây 0 được ủi , TD nhận ra một khuôn mặt quen . Anh ta nhấp nhỏm mấy lần khi trông thấy một vài người đi bộ ngang qua mình nhưng khi thấy kh''ach ngó lơ về phía trước anh lại thôị Dù chiếc nón nỉ đã cụp xuống tận mắt, TD vẫn nhận ra một nữa khuôn mặt với đôi mắt như long lên trong bóng đêm.

Thấy Huy ở trong nhà bước ra, TD liền tiến nhanh về phía Triều, anh chàng đạp xích lô mànàng vừa sửng sốt nhận ra.

-Anh Triều à ? TD khẽ khàng nói như sợ chàng giật mình.

Nhưng Triều đã giật mình thật sự khi nhận ra nàng. Đôi mắt to sáng rực lên rất nhanh rồi lại tối sầm xuống . Giọng T lạnh lùng:

-Cô đi xích lô chứ ?

Câu hỏi của chàng làm sóng mũi TD cay caỵ Chưa kịp nói gì, Huy đã gọi nàng:

-TD ơi , làm gì ở đó vậy ? Bộ 0 muốn Huy chở về sao?

Triều hất hàm nói với nàng:

-Công tử gọi tiểu thơ kìa .

-Anh đừng nói vậy, Huy là bạn chung lớp với em – TD nói lớn với Huy-Chờ D một lát nhé .

Quay lại nhìn Triều, TD nói mạnh :

-T à, anh đang ở đâu vậy ?

Triều khinh khỉnh:

-Chuyện ấy đâu liên quan gì đến cô.

TD thở dài:

-Tôi biết mình thật vô duyên khi hỏi như vậy nhưng thú thật là tôi rất mừng khi trông thấy anh .

T cười giọng mũi:

-Cám ơn cô .
-Cụ Bảy nhắn anh đến nhà đấy, anh nên gặp ông lão một lát .

Giọng T chế giễu:

-Lại còn biết chuyện ấy nữa à . Cô với thằng Quốc hợp ý nhau quá nhỉ .

Cố dằn nỗi bực bội , TD nói:

-Lúc nào miệng lưỡi anh cũng cay độc .
-Thôi đi cô em gái, nếu 0 nghe lời tôi sẽ bắt cóc em mang về động của tôi làm của riêng đó .

Thật là nham nhở ! TD giận đỏ bừng cả mặt và đi như chạy về phía Huỵ Khi xe qua chổ T, TD vô tình đọc lướt qua tấm bảng số xe xích lô của chàng . Số ... Rất may là những con số cùng tên quận ghi trên tấm bảng khắc ghi vào trong đầu của nàng.

Cho đến cả tuần lễ sau khi nhớ đến vẽ nhạo báng khinh khi của Triều , TD nghe tức khôn tả . Nàng giận mình và ghét T kinh khủng ! Triều đã 0 biết nàng đã nghĩ tốt về T như thế nào, lo lắng cho chàng như thế nàọ Tuy nhiê n khi sắp xếp lại những câu nói cạnh khóe của T, thái độ bực dọc khi nhắc về Quốc , TD lại ngờ ngợ một điều gì đó ở Triều . Lời nói của chàng giống như thái độ hờn mát của những đứa bé .

Càng nghĩ, càng xót xa và buồn bực trước lối đối xử của Triều, TD càng thôi thúc ý định tìm gặp T. Có thể đây là lần cuối nàng muốn T hiểu đúng về mình. Rồi sau đó, mọi việc diễn ra như thế nào thì mặc . Nàng 0 thể đầu han`g hoặc lùi bước trước bất cứ chuyện gì nàng đã quyết tâm thực hiện.

Thế là qua một người bạn, TD biết Triều đang mướn xích lô của một người bạn chạy buổi tối . Ban ngày thì T ở miết trên căn gác ọp ẹp của một bà lão sống bằng nghề bán vé số với đứa cháu trai.

TD lễ phép hỏi bà lão:

-Cháu muốn gặp anh Triều một lát ạ .
-Triều hả ? Bà lão bỏm bẻm nhai trầu, vôi đỏ ứa ra hai bên mép . Nó ngũ ở trên gác kià .
-Xin phép bà .

Bà lão vẫn nằm im trên chiếc ghế bố, mắt nhìn đăm đăm ra ngoài, hình như bà 0 nghe rõ lắm câu nói vừa rồi của nàng.

Bước đến nấc thang cuối cùng TD chợt khựng lại . Nàng tự hỏi 0 biết mình có quá liều lĩnh khi đến đây hay 0. Nhưng dù sao cũng đã lỡ rồi . TD nhắm mắt định thần rồi bước tiếp – Có lẽ Triều đang ngủ nên dù chiếc thang gỗ kọt kẹt sau mỗi bước chân của nàng nhưng T vẫn 0 động đậy .

TD nhìn mớ áo quần, áo mưa tập sách ngỗn ngang dưới sàn gỗ và cả ở trên chiếc giường cá nhân duy nhất ở đâỵ Nàng rón rén xếp dọn lại các thứ rồi lặng lẽ nhìn Triềụ Chàng nằm sấp trên giường áp má vào chiếc gối , có vẻ ngủ thật say.

Nhìn giấc ngủ thật bình thản của T , bỗng dưng TD lại bỏ ýnghĩ đánh thức chàng . Có thể đây là để chàng và nàng chẳng bao giờ có điều kiện để hiểu hoặc để trở than`h bạn tốt của nhau .

Nghĩ vậy, TD nhẹ bước trở xuống:

-Tường Dung !

Quay lại, TD trố mắt nhìn Triều đang bật dậy thật nhanh và khoác áo vào người . Đôi mắt thật tĩnh cùng tiếng nói trầm trầm quen thuộc giúp TD nhận thức rằng mình đã lầm khi nghĩ rằng T ngủ saỵ Thậm chí từ nãy giờ, chàng chưa hề ngủ .

Nén cảm giác bực bội khi nghĩ rằng T đã cố tình đánh lừa mình, TD kéo ghế tới trước mặt chan`g.

T nhướng mắt:

Đdịnh bao cỗ xích lô đi đâu vậy ?

TD cười nhạt :

--Tất nhiên anh biết rõ ràng 0 cần chiếc xích lô cà tàng của anh tôi cũng có thể đến được những nơi mình cần.

--Khỏi cần rêu rao chi cho mệt, tám mốt của thằng Quốc và chiếc tám tư đèn vuông của ông bạn cô là đủ rồi chứ gì .

Nhận thấy T luôn cay cú so sánh mình với Q, TD thấy động lòng hơn là tức giận . Nàng dịu giọng:

--Anh T à, TD đề nghị chúng ta 0 nên cay cú với nhau như vậy . Hôm nay Dung muốn nói chuyện với anh.

Triều dững dưng:

--Tôi nghe đây, cô nói gì thì nói đi !

TD cố tạo nụ cười thân thiện:

--Tụi em đã có một nhóm đăng ký học tiến Anh . Triều đồng ý dạy cho tụi em chứ?

T từ chối thẳng thừng:

--Bây giờ ngán cái nghề bán cháo phổi lắm, TD bảo các bạn tìm thầy khác đi !

Hơi thất vọng nhưng TD 0 nản lòng, có thể T 0 thích học trò lớn:

--Triều à, nếu anh 0 muốn thì thôi vậy . Hay là anh có thể dạy một số em bé tại nhà của người ta ?

Triều đứng dậy mở toang cánh cửa sổ và đáp:

--Học trò lớn nhỏ gì cũng thế thôị Tôi đã bảo là chán lắm rồi .

TD nhỏ nhẹ nói:

--Nhưng em lại thấy đạp xích lô vất vả lắm . Muà này lại mưa gió ...

T cười tiến về phía nàng:

--Ấy vậy mà tôi thấy rất thoải mái . Tối đạp vài vòng, cả ngày ăn rồi ngủ chẳng ai quấy rầy chẳng ai nặng nhẹ .

TD lắc đầu nhỏ nhẹ:

--Nhưng anh 0 thể sống suốt đời bằng nghề ấy trong khi anh có điều kiện để làm chuyện khác hơn .

T lại giở giọng chế giễu:

--Ơ hay ! Cô bé này lạ nhỉ , cô ngỡ là mình trong ruột tôi ra đấy à ?
--Em 0 nghĩ vậy, nhưng em đang thấy rõ là anh đang là khổ chính mình.

T khựng lại, mắt trừng lên:

--Ai cho cô xỏ mũi vào chuyện của tôi vậỷ Tôi sống chết thế nào mặc kệ tôi chứ .

TD thở dài buồn bã:

--Tất nhiên rồi, TD sẽ 0 bao giờ xen vào chuyện của anh nữa . Nhưng dù sao TD 0 hề hối hận khi đã quyết định đến đây . Chào anh !

Vưà bước đi vài bước , T đã vội đến chặn trước mặt nàng:

--Khoan đã !

Hơi nghiêng người , một tay vịn vào cầu thang, T nhìn thẳng TD:

-Đdộng cơ nào đã khiến cô đến đây vậy?
-Đdó là ý muốn của tôi .

T sọt tay vào túi quần và nhạo báng:

--Nhưng phía sau ý muốn đó là cái gì chứ? Lập công với Ba và dì tôi ư ?

Thấy TD im lặng, T cười khẩy :

-Đdó là bước thứ nhất theo sự sắp xếp của thằng Q , bước thứ hai là làm sao quản lý cho được cơ sở sản xuất của ba tôi . Hai người đều là kỷ sư cả, thật là tâm đầu ý hợp .

TD giận run , nàng rít giọng:

--Anh im đi, thật là 0 thể nào chịu nỗi .

Nói xong, TD quay nhanh xuống cầu thang. Nhưng T đã nhanh bước hơn nàng , hắn ta kéo mạnh tay TD trở lại khiến TD chúi nhủi . Chưa buông tha, T nhìn sát vào mặt nàng dằn từng tiếng :

--Tức tối vì tôi đã nói đúng tim đen phải 0?

Trông khuôn mặt T lúc này, TD thấy ghét anh ta hơn bao giờ hết. Còn một cánh tay còn lại, TD mím môi vung lên thật nhanh:

--Bốp !

T hoàn toàn bất ngờ trước han`h động của TD, chàng lùi lại nhìn sững nàng:
TD lạnh lùng nói:

--Nếu anh đừng ngụy trang bằng vẻ cao ngạo , độc ác thì anh sẽ dễ mến hơn nhiều.

Bỏ mặc T nơi đó, TD chạy rầm rầm xuống cầu thang.
Bà lão vẫn nằm lặng yên trên ghế bố, miệng bỏm bẻm nhai trầu và mắt cứ nhìn ở đâu đâu .

****************


Chương Chín



Sau những gì đã xảy ra ở nhà bà lão bán vé số, TD dặn lòng 0 được nghĩ đến T nữạ Nhóm năm người của nàng tiếp tục học những buổi học nhóm và những buổi picnic ngày chủ nhật . Khải Hùng vẫn luôn là niềm an ủi của nàng.

Hôm nay vừa tan trường TD ngẩn người ra khi nhận một mảnh giấy nhỏ của một anh chàng xích lô đã traọ Trong đó ghi rất ngắn dòng chữ đàn ông rắn rỏi:

--“Có can đảm đến gặp anh lần nữa không? Nếu có thì vào hai giờ chiều nay, địa chỉ cũ. Triều “


Điều gì sẽ xảy ra nữa đây, TD tự hỏi . Tuy vậy lòng nàng vẫn nôn nao một cách kỳ lạ .

--Có chuyện gì vậy TD ? Khái Hùng đứng phía sau nàng từ lúc nào, lo lắng hỏi .

TD khỏa lấp :

--Ồ ! Không có chuyện gì đâu , KH . TD về nhé !

Nói xong TD vội vã bỏ đi để cho KH ngẩn người nhìn theo . Khi ấy vừa ra tới, thấy vậy Huy khều vai bạn:

--Ê! Làm gì mà nhìn theo dữ vậy , có cần gì thì nói thẳng với người ta cho rồi.

Khái Hùng gạt ngang:

--Thôi mày , Yến Linh sầu đời hỏng chịu lo mà để ý đến chuyện của tao làm chi.

Huy lửng thửng đi về phía nhà gởi xe cười hì hì :

--Mỗi người có một hoàn cảnh, hôm nào tao sẽ nói cho mày nghe .

Trong khi đó ở nhà ông bà Thuận Tường Dung cứ suy nghĩ mãi về mảnh giấy nhỏ Triều đã nhờ người khác chuyển đến cho nàng. Ban đầu TD nghĩ biết đâu đây chẳng là cái bẩy hoặc trò đùa của một anh chàng vô công rỗi nghề nào đó . Thế là hết sức khéo léo, TD đã tìm cách nhờ Nhã Trúc lấy một quyển giáo án của Triều cho nàng xem. Nét chữ ghi trong mảnh giấy nhỏ cũng chính là nét chữ trong giáo án. Nhưng ta đến đó làm gì với một anh chàng cao ngạo và cố chấp như Triều , hơn nữa ta đã hứa với lòng là 0 can dự vào chuyện của anh ta kia mà . Khi vui thì bảo đến chừng biết đâu sau này, T chẳng nhạo báng nàng ? Ngay cả lời lẽ ghi trong mảnh giấy cũng thể hiện tính cách của anh ta : “ Có dám đến với anh lần nữa không? “ . Tất nhiên là TD 0 có gì phải sợ , nhưng nàng 0 muốn lãng phí thời gian .

Khoảng hơn một giờ trưa hôm đó, TD lấy bài vở ra học . Những con số nối tiếp nhau đã thật sự cuốn hút nàng.

Nhưng khi đồng hồ treo trên tường nơi phòng khách gõ hai tiếng khô khan, TD lại giật thót mình . Nàng tưởng tượng ra căn gác xép bừa bãi áo quần sách vở , Triều đang đắc ý vì nghĩ rằng mình đã đúng. Cô bé kia sẽ chẳng dám bén mảng lần thứ hai ở nơi này . Nhưng một luồng suy nghĩ khác cũng phản bác lại, nếu Triều thật sự muốn gặp nàng thì saỏ Biết đâu sau cái tát bất ngờ hôm đó, Triều đã thấy cần làm rõ một vài vấn đề với nàng.

Tường Dung đ tới đi lui một mình trong phòng, nàng nhớ lại trong những ngày T sống tại đây thỉnh thoảng TD bất chợt bắt gặp ánh mắt lạ lùng của Triềụ Đó chính là ánh mắt đã đánh thức nhịp đập của quả tim TD trong giấc mơ và làm nàng bối rối trong lần gặp đầu tiên ở Thảo Cầm Viên. Nhưng sau đó rất nhanh , đôi môi Triều lại nở nụ cười chế giễu và lập tức nói một câu gì đó khiến TD lại haòi nghi cảm giác của mình. Có lẽ chính nàng đã để ý đến Triều nhiều hơn chan`g quan tâm đến nàng. Thế thì sao nhỉ ? TD bóp trán suy nghĩ, cho đến lúc này ngoại trừ ông Thuận có vẻ buồn, còn những người còn lại trong nhà chưa có một hành động cụ thể nào để tìm kiếm hoặc giải quyết nguyện vọng của Triềụ Chàng đã nhiều lần nói với gia đình là muốn được yên thân một thời gian .

TD thở dài và quyết định đi thay áo quần. Có thể nàng sẽ thấy thanh thản hơn sau cuộc gặp gỡ với Triều.

TD ôm cặp đi học đến nhà bà lão bán vé số. Dù gặp hay 0 TD vẫn quyết lòng đến, điều đó có thể chứng tỏ với T là nàng 0 sợ bất cứ điều gì.

Bà lão chằm chằm nhìn nan`g:

--Cô đấy à, thằng Triều đã chờ từ trưa đến giờ. Nó vừa mới ra ngòai.

TD thở phào như trút gánh nặng, có thể cuộc hẹn 0 gặp mặt này lại hay hơn . Nàng nhỏ nhẹ nói với bà lão:

--Khi anh T trở về nhờ bà nói giùm là có cháu đến tìm. Bây giờ cháu xin phép về.

Nhưng vừa quay lưng bước ra, TD đã chạm mặt với Triều . Chàng bất ngờ như vừa trên trời rơi xuống . Khác với mọi lần gặp mặt trước, hôm nay T đón nàng với cái nhìn trầm tĩnh hơn .

--TD mới đến à, mình lên gác nhé .
--Không ! TD muốn chúng ta nói chuyện ở đây .

T hơi nhích môi khiến nó suýt trở than`h nụ cười , chàng gật đầu :

-Đdược lắm, mời TD ngồi xuống đây .

TD và Triều vưà ngồi xuống hai chiếc ghế duy nhất có trong nhà thì bà lão xách giỏ trầu đứng lên . Bà bảo:

--Thằng T trông nhà, bà đi đằng này một chút .

Nụ cười hiện lên trong mắt T, chàng lại nói ý nghĩ của mình:

--Bà lão cũng lịch sự đấy chứ TD ?

TD liếc xéo Triều :

--TD đã gặp được nhiều người lịch sự như vậy , trừ anh ra .

T nghiêng đầu nhận xét :

--Chưa gì đã tấn công rồi à?

Không muốn tranh cải, TD đi vào vấn đề :

--Anh tưởng là tôi 0 dám đến đây?

Có vẻ 0 chú ý đến giọng khiêu khích của TD, T bình tĩnh nói:

--Anh muốn gặp TD nhưng sợ cô bé 0 chịu đến nên buộc lòng phải viết như thế.

Thấy T bỗng dưng hiền lành khác thường, TD nghĩ là có thể nói chuyện được với anh ta.

--Anh còn đạp xích lô 0 ?
--Bỏ nghề rồi !

Triều nhìn xa ra ngoài.

--Lâu chưa vậy?
--Ba ngày sau hôm TD đến đây.

TD quan tâm:

--Anh 0 thích hay là...

Triều ngắt lời:

--Anh thấy mình 0 hợp với nghề đó .

TD nhớ lại hình ảnh của T trên chiếc xích lô, vì chưa quen nên có lẽ khách tìm đến Triều hơn là T phải mời gọi khách.

TD nhỏ nhẹ nói:

-Đung cũng có ý nghĩ như vậy .

Triều nhìn nàng:

-Đung đã đúng khi cho rằng anh 0 thể sống suốt đời với nghề ấy.

TD có vẻ thông cảm:

--Anh cũng hiểu rõ về điều đó nhưng anh lại thích làm theo những ý muốn lạ đời của mình.

Triều dịu dàng nhìn cô gái trước mặt:

--Mọi người 0 ai ưa anh cả, phải 0 Dung ?
--Không đâu anh Triều à, có lẽ vì sự nóng nãy của anh đã làm người khác khó chịu nhưng 0 ai ghét bỏ anh cả .

Ánh mắt Triều ấm áp:

--Thế còn Tường Dung thì sao?

TD đâm lúng túng:

--Em đấy à, em... Triều à, lúc gặp anh ở Thảo Cầm Viên , em thích hơn. Nói chung là những lúc anh đừng ghẹo chọc, đừng chế giễu, có lẽ người sẽ thích anh lắm.
-Đdừng đem mọi người vào câu chuyện của chúng tạ Anh hỏi thật, TD nghĩ về anh ra sao vậy?

Rút kinh nghiệm những lần trước , TD thấy rằng mình đừng dại dột đưa ra những lời khuyên . Bởi vì Triều hiểu sâu sắc về mình hơn ai hết và chàng dư biết min`h phải làm gì.

TD than`h thật thú nhận:

--Em mến anh Triều à, nhất là những lúc anh từ tốn như thế này.

Triều cười, khuôn mặt như bừng sáng hơn:

--Cám ơn TD . Mấy hôn may anh đã nghĩ lại và thấy mình thật là đáng trách.

TD thăm dò:

--Anh sẽ về nhà chứ ạ ?

T nhíu mày , mặt sầm xuống rất nhanh:

--Bây giờ thì chưa .
--Triều à , mấy hôm nay em thấy bác trai có vẻ buồn lắm.
--Có lẽ em có cảm giác ấy do lòng đa cảm của mình. Ba anh là người cứng rắn và rất ghét biểu lộ cảm xúc .
--Anh tin chắc như vậy à?

TD nghi ngờ:
Triều gật đầu chàng do dự :

--Bởi vì ... mà thôi .... Sau này có dịp anh sẽ kể cho em nghe.

TD băn khoăn:

--Mấy hôm nay anh sống bằng nghề gì?

Triều cười nhẹ:

--Nếu chỉ có mấy hôm thì chưa thể gọi là một nghề được , nhỏ ạ . Nói vậy chứ anh đang đi xin việc .

TD thở dài , con của một ông chủ một cơ sở sản xuất có tiếng, nhà cao cửa rộng nhưng lại chọn một cuộc sống như vậy .

--Triều à, anh nên suy nghĩ lại đi , hay là anh nên về nhà.

Triều cười khẩy :

--Em thấy đó , những người được gọi là người thân của anh những cũng chẳng tìm hiểu xem anh sống chết thế nào . Hình như họ còn cầu mong anh biến luôn cho rồi.

Thấy Triều chua chát mỗi khi nhắc về gia đình, TD 0 dám nói thêm. Nàng hy vọng rằng cùng với thời gian, T sẽ nghĩ lại . Tuy nhiên nàng vẫn thắc mắc vì thái độ của những người trong gia đình chàng. Ngay cả Nhã Trúc, cô bé vẫn đùa giỡn thật vô tư như 0 hề có chuyện gì xảy ra .

Triều cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng bằng ánh nhìn đột nhiên triều mến:

--Chỉ có TD là 0 khinh ghét anh mà thôi .

Nhớ lại những lần vải cọ với Triều, TD thấy ngượng trước lời nhận xét này:

--Em nhận thấy mình thường mất bình tĩnh trước những lời khiêu khích hoặc chế giễu cuả anh .
--Nhiều lần như vậy nhưng TD vẫn 0 nãn lòng. Bằng chứng là hôm nay em đã đến đây – Triều bóp nhẹ bàn tay TD rồi buông ra thật nhanh – Các cô gái khác thì trong một ngày tiếp xúc họ đã bỏ xa đến mấy cây số .

TD lựa lời thăm dò:

--Không hoàn toàn như thế đâu, như Lệ Hà chẳng hạn . Chị ấy có vẻ thích anh lắm.

Triều chăm chú nhìn nàng:

--Em nhận thấy thế à ?
--Vâng.

Triều cười:

--Vậy là cô bé còn ngây thơ lắm đó . Lệ Hà phức tạp hơn nhiều .
--Phức tạp là sao ?

Ánh mắt Triều vuột ve khuôn mặt TD , giọng chàng nhẹ nhàng như sợ cô gái phật lòng:

-Đdừng thèm quan tâm đến những chuyện đó , nó sẽ làm tâm ho6`n em sớm trở nên già đó .

TD phản đối:

--Nhưng em đã trưởng than`h rồi cơ mà.

Khoanh tay trên bàn , Triều nhình TD thật gần:

--Vừa qua tuổi 18 không có nghĩa là trưởng thành đâu, nhỏ ạ .
--Như anh đã trưởng thành hay chưa?

Triều phì cười:

--Hỏi gì ngộ nghỉnh vậỷ Anh 0 biết phải trả lời thế nào.
--Nếu vậy thì có thể anh cũng như TD nghĩa là vưà qua tuổi mười tám.

Triều nháy mắt như muốn nhìn TD cho rõ hơn . Đôi mắt có đường viền mí rất rõ và hàng mi đen nhánh nhìn chàng một cách hết sức trong sáng. Và đôi môi lúc nào cũng hồng hào có một hình thức giản dị và khuôn mặt Triều chưa thấy trang điểm luôn có vẻ gắn bó với chàng. T đã nhận ra điều dod'' trong lần đầu gặp nàng ở Thảo Cầm Viên , nhưng chàng đã cố làm ra vẻ dửng dưng để thử thách chính mình. Riêng về Tường Dung, T cũng cảm nhận được tình cảm qua ánh mắt biết nói của nàng. Nhưng đối với một thân phận bấp bênh như Triều điều đó hãy khoan nghĩ tới .
Còn bây giờ sự so sánh của nàng vừa rồi vừa buồn cười , vưà dễ thương .

Triều lắc đầu nhẹ nhẹ :

--Anh cũng 0 rõ nữa, có thể có một sự cố nào đó trong tình cảm của anh.

TD tròn mắt , cô bé thật sự 0 hiểu :

--Anh nói vậy là sao?

T đứng dậy, chàng 0 muốn trả lời vội câu hỏi này, T nói :

--Ngồi chơi, anh đi lấy gói thuốc . ( mấy ông bên VN đốt phổi quá ....)

Triều đi rồi, TD đưa mắt quan sát căn nhà. Những tấm ván lâu ngày đã ngã~ sang màu tro dùng làm vách lỗ chỗ mục nát. Cánh cửa mới được đóng lại vụng về bằng gỗ tạp sần sùị Có lẽ đây là công trình của đứa cháu của bà lãọ Hai lần đến đây, TD chưa gặp nó .

Thấy TD đang ngắm nghiá căn nhà, Triều nói:

-Đân ở xóm này đều nghèo như vậy cả .
--Nghèo 0 có gì xấy, nhưng họ có dữ dằn 0 anh?

T kẹp điếu thuốc vào hai ngón tay, miệng phà khói : (ghét nhất là hút thuốc phà khói quanh mình ... )

-Đữ dằn à ? Ồ không, phần đông họ rất an phận.
--Nếu vậy thì yên tâm.

Triều nheo mắt:

--Yên tâm cho anh à ?

TD gật đầu :

--Bạn bè em có những đứa phải ở trọ trong những khu lao động nhưng rất phức tạp. Họ cờ bạc , rượu chè, gây lộn có khi ẩu đả nhau nữa đó. Cuộc sống như vậy thật là chán .

Triều 0 đáp, chàng trầm tư nhìn khói thuốc. Lời nói của TD nhắc cho chàng nhớ quảng đời đã quạ Từ bi kịch tại gia đình, T đã đâm nghi ngờ tất cả. Bước đầu, TD đã vô tình đánh thức lòng tin của chàng. Nhưng T vẫn chưa dám khẳng định điều gì bởi vì chàng 0 muốn thất vọng quá sớm.

--Anh còn tiền xài 0?

Triều nhìn nàng ngạc nhiên:

--Chi vậy ?

TD 0 biết nói sao để T nhận sự giúp đỡ của nàng mà 0 tự ái :

--Em ... em nghĩ là anh T nên xem TD như em gáị Nếu có khó khăn xin anh hãy nói với em.

T nghiêng đầu :

--Còn bao nhiêu tiền đâu, đưa anh xem!

TD đặt tay lên chiếc tuí xách rồi mở fermetur, nàng rút ra một mớ tiền bạc nhỏ, còn đúng mười lăm ngàn.

--Anh lấy bao nhiêu đây xài đỡ.

Ngậm điếu thuốc trên môi, T cẩn thận cầm tiền . TD 0 ngờ công việc sẽ khó nhưng hóa ra dễ dàng như vậy . TD vừa vui vì thấy được Triều cần nhưng cũng vừa lo lắng cho hoàn cảnh khó khăn hiện tại của chàng.

--Ở nhà còn 0 ?

Phải mất vài giây sau TD mới trả lời được:

--Tiền.... đấy à , ồ anh đừng có lo em còn tiền xài.

Triều mỉm cười kéo chiếc giỏ xách của TD bỏ tiền vàọ Chàng làm việc đó một cách chậm rãi và chu đáo trước cái nhìn ngơ ngác của TD .

--Anh làm sao vậy?

Đặt chiếc giỏ trở lại chổ cũ. Triều dịu dàng nói :

--Anh đã ra đời, 0 giúp TD thì thôi chứ có lý nào lại nhận tiền của cô bé.
--Ở đây thì được, còn ở trường mà như thế chắc bị thầy giáo đánh đầu.
--Vậy mà chưa ai nở ra tay hết.
--Ông thầy ấy còn thiên vị .

TD nghiêng cái đầu tròn nhỏ :

--Thế thầy Triều thì sao?

T nheo mắt nhìn cánh môi của TD đang cong lên một cách nũng nịụ Nhỏ búp bê trước mặt chàng trông đáng yêu quá chừng. Và thay vì trả lời, T rít một hơi thuốc thơm và bất ngờ phà vào mặt TD (êh, ung thư phổi ngừ iêu đó tên khùng à ) . Không tránh kịp khói thuốc dày đặc làm TD ho sặc sụa.

Không ngờ cô bé lâm vào tình trạng này, T lật đật đỡ nàng đứng dậy . TD vẫn chưa dứt cơn ho, mặt nàng đỏ gay và nước mắt ứa ra .

--Chết cha rồi.

T rót nhanh ly nước trà mang lại kê sát môi nàng.

--Uống đi TD.

T hối hận nói:

--Xin lỗi, anh 0 ngờ lại ... dị ứng với khói thuốc như vậy . (Tên khùng, học xong đại học rồi mà lại 0 biết là khói thuốc độc sao ?? )

Thấy TD 0 nói gì, Triều tiếp:

--Anh vô ý thức quá, đừng giận nghe.

Triều vừa đưa tay quẹt nước mắt cho TD vừa nói thêm.

--Một cái nhăn mặt nhíu mày của các bà hoàng nỗi danh cũng là đề tài của các văn thi sĩ. Còn cơn ho vừa rồi của TD cũng tạo cảm hứng cho anh nữa đấy.

TD gạt tay chàng:

--Ở đó nói chuyện vớ vẩn hoài . Em 0 thích anh làm như vậy .

--Xin lỗi, xin lỗị Mai mốt anh sẽ 0 han`h động như vậy mà sẽ làm chuyện khác/

TD cảnh giác:

--Anh nói gì vậy ?

T lảng sang chuyện khác rất nhanh:

-Đdâu có gì, anh hay lảm nhảm vậy lắm.

Biết T cố tình tránh né câu hỏi của nàng. TD 0 thấy giận mà tấn công vào câu nói của chàng vừa rồi, nàng làm ra vẻ quan tâm:

--Em có mấy nhỏ bạn học y khoa, hôm nào sẽ nhờ tụi nó kh''am cho anh .

Hiểu TD muốn trả đủa, T làm bộ hoảng sợ :

--Ồ ! Anh 0 dám đâụ Từ khi biết đến giờ anh chẳng bao giờ gặp người bác sĩ nào nhân hậu cả .

--Nếu vậy thì TD càng nên tìm cách chứng minh là trên đời này có rất nhiều lương y.

Triều tủm tỉm cười:

--Anh chỉ muốn TD làm bác sĩ cho anh mà thôi .
-Đdể làm gì vậy ?

TD hồn nhiên:

--Rất đơn giản, người nhà bao giờ cũng dễ tính hơn.
--Chưa chắc
--Tất nhiên rồi, nhưng đó là điều mà anh hy vọng .


còn tiếp.....

[gauconbaccuc]

Chương Mười


Trong khi chờ đợi Khái Hùng về, Huy giúp giùm Như Phượng vài việc này nhé.
Thấy Huy nhấp nhỏm, NP nhỏ nhẹ đề nghị .

--Việc gì vậy Phuợng ? Huy hỏi, chàng đã quen gọi P bằng tên sau những lần đến đây vì dù sao trông P hãy còn rất trẽ .

Như Phượng soạn ra mấy quyển vỡ bao bìa trắng bên ngoài đã được bọc mũ cẩn thận:

--Nghe Hùng bảo Huy khéo tay lắm, P nhờ Huy vẽ giùm bìa của các quyển tập nàỵ Giữa năm trường P sẽ có tổ chức cuộc thi giáo án đẹp, nếu được Huy trang trí bên ngoài, có lẽ P sẽ rất thích nhìn trong những lúc chuẩn bị lên bục giảng.

--Vậy à, được rồi NP đưa đây cho anh.

NP chợt đỏ mặt khi nghe Huy xưng anh với mình. Và khi đưa ray ra nhận mấy quyển giáo án, Huy mới nhận ra khuôn mặt đỏ hồng và đôi mắt NP đang e ấp nhìn mình. Huy chợt có cảm giác thật hạnh phúc.

NP vội rút tay về, quay mặt đi nơi khác. Rất may là Huy đã kịp đối phó mình bằng cách bảo NP đem bút lông, bút chì ra cho mình.

-Đdây nè Huy . NP đặt hộp bút lông trên bàn.

Huy nhìn hút vào mắt NP:

--Thích màu gì vậy?

--Màu ... ờ ...mà Huy vẻ màu gì cũng được, P nghĩ rằng H sẽ chọn được màu thích hợp.

Huy mỉm cười:

--Tự dưng lại phó thác hết cả cho anh , 0 biết anh có làm cô giáo hài lòng hay 0.

--NP tin là Huy sẽ vẽ rất đẹp .

Huy nghiêng đầu phác họa bằng bút chì, miệng cười:

--Coi chừng thất vọng đó nghe.

NP đặt tay lên bàn theo dõi đường vẽ của chiếc bút chì đang được múa lượn trên tập giấy trắng dưới sự điều khiển của Huy.

Chỉ một lat'' sau, H đã tô màu xong dòng chữ trên giáo án ngữ pháp. Loay hoay thế naò đó, Huy vô tình quẹt chiếc bút lông trên mặt NP . Chàng ngẫng lên rồi bật cười:

--Ôi ! Anh vẽ râu cho NP rồi.
--Vừa nói H tự nhiên đưa tay xoa nhẹ vết mực trên má NP. Cô gái ngồi im thin thít, mặt đỏ vì thẹn thùng không dám nhúc nhích . Vết mực đã phai từ lâu nhưng Huy vẫn chưa muốn rời tay ra, chàng nhìn NP đăm đăm.

Nhưng tiếng chuông reo đột ngột làm hai người giật mình. NP dứng bật dậy và tự trách mình vô ý vô tứ , nếu chú ý một chút ai đó ngoài cổng có thể trông thấy sự thân mật vừa rồi của hai người.

Nụ cười cởi mỡ của TD khiến NP cảm thấy yên lòng. Nàng niềm nở chào:

--Mới đến hở TD . P đẩy cửa – Vào đi em .

TD ngần ngừ:

--Có cô ở nhà 0 hở chị ?
--Mẹ chị vừa qua nhà bà hàng xóm một lát sẽ về ngay thôi . Em cần gặp mẹ chị à?
--Lâu lâu em ghé thăm vậy mà - TD thấy ngay người thanh niên trong nhà lúc vưà mới đến và cả hành động của anh ta nhưng làm ra vẻ chưa biết gì - Ai trong nhà vậy chị P ?
--Huy đó , Huy đến tìm Khái Hùng nhưng KH chưa về . Nào ta vào nhà thôi .
-Đạ .

Vừa thấy TD, Huy đã ghẹo:

-Đdịnh đến học nhóm với KH phải 0 TD?

Ngồi xuống ghế, TD gật đầu 0 do dự :

--Lúc nào Huy cũng nhìn đúng sự việc cả . Nhưng ông bạn của tôi đâu rồi?
-Đdi lang thang ở đâu 0 rõ nữa, lúc này trông nó thật khó hiểu.

TD nghiêng người nhìn những dòng chữ Huy vừa vẻ xong, nàng chià cho NP rồi tấm tắc nói:

--Chị Phuợng ơi, sau này ông bạn em có thêm một nghề tay trái đó .

Nhìn về phía Huy, P cười tươi, mắt lóe sáng niềm vui:

--Nếu có thất nghiệp thì cũng 0 lo hở TD ?

TD mỉm cười:

--Nhưng chắc chắn rằng tương lai dành cho Huy toàn một màu hồng.

--Chưa chắc đâu, cô bạn nhỏ ạ – Huy vẫn cắm cúi trên trang giấy . – Cuộc đời người ta luôn có những biến động không lường trước được .

Như Phượng chợt thông báo:

--Mẹ về kìa !

Bà Định vui vẻ đáp lại lời chào của Huy và TD:

--Hai đứa mới đến chơi đó à ?

NP nói với mẹ :

--TD vừa hỏi thăm mẹ đó.

Bà Định dan`h nụ cười thân thiện cho TD:

--Cô cũng định gặp cháu đấy . Hay là cô cháu mình lên trên lầu trò chuyện nhé. – Bà định quay sang Huy – Huy ngồi đây chơi nhé .

Huy dừng bút , ngẩng lên cười:

--Cô & Dung cứ tự nhiên.

Ngồi đối diện nhau , bà Định thân ái hỏi:

--Ngôi nhà ông bà Thuận thích hợp với cháu chứ ?
--Cháu hết sức biết ơn vì cô đã giới thiệu cháu đến ở trong ngôi nhà ấy.

Bà Định vẻ không hài lòng:

--Có gì mà cháu lại kh''ach sáo như vậỵ Cô chỉ lo là cháu 0 thích nghi được với nếp sống sinh hoạt tại nơi đó thì sẽ cảm thấy khó chịu .
--Cô có thể yên lòng về điều đó.
--Thế thì cô mừng. Nhưng TD này, hồi sáng này tình cờ cô biết là T đã bỏ nhà đi . Cháu có thể kể mọi chuyện cho cô nghe được không?

TD cảm thấy áy náy trước đề nghị này:

--Cô ạ , cháu 0 chứng kiến tận mắt cuộc cãi vã giữa bác trai và anh Triều nên khó mà nói l.ai cho cô nghe tường tận .

Bà Định có vẻ thất vọng:

--Cô rất tiếc, TD ạ .
--Có lẽ cô nên đến gặp hai bác Thuận thì hơn .
--Cô đã nói chuyện với họ – Bà Định hình dung lại những cữ chỉ của bà Thuận khi nói về đứa con riêng của chồng . Cũng là những lời nói vừa thương cảm , vừa trách móc nhưng bây giờ , bà Định đã cảm thấy nghi ngờ- TD này, cháu có nghĩ rằng thằng Triều có lỗi trong vụ này 0?

Câu hỏi của bà Định buộc TD phải suy nghĩ . Nàng vân vê vạt áo và nghĩ đến Triềụ Đối với nàng bây giờ , T đã bắt đầu dễ mến và có vẻ biết điều hơn.

--Cô ạ , cháu nghĩ nếu bác trai ở nhà kiên nhẫn hơn đối với Triều, có lẽ tình hình sẽ 0 đến nỗi như vậy.

Bà Định nhún vai:

--Cháu cũng hiểu rằng em trai của cô rất nóng nảy . Hơn nữa cậu ấy luôn luôn nghĩ rằng mình đã vất vã làm nên sản nghiệp, lẽ ra T phải nghĩ và ghi nhớ điều đó để có thể xử sự tốt hơn. Cô tiếc là Triều đã ăn họ tới đó nhưng lại 0 đủ bình tĩnh để giải quyết .

TD thở dài và công nhận T có lỗi trong chuyện này . Nhưng nếu nhìn lại cuộc sống của T trước đó, nàng có thể thông cảm hơn .

--Cô ạ , hình như trước đây Triều 0 được đối xử công bằng cho lắm.
--Cháu nói đúng, quan niệm của em trai cô là người đàn bà phải nhận trách nhiệm giáo dục con cái và con cũng thừa hiểu là it'' có người mẹ kế nào thương con chồng như con của mình . Triều là môt. đứa bé thông minh và rất nhạy cảm , có thể nó đã phát hiện ra từ lâu môt. nhược điểm lớn nào đó của bà mẹ ghẻ đối với mình nên càng ngày càng tỏ ra bất mãn.
--Những khi ấy có lẽ bác trai chỉ rầy la Triều .
--Tất nhiên rồi, bởi vì bà Thuận chăm sóc cho T đầy đủ về vật chất. Ông Thuận 0 thể chê điều ấy một chút nàọ Vì vậy trước đây có mấy lần T nói 0 tốt về dì của mình , ông Thuận đã nổi giận lôi đình .
--Và từ đó về sau, T 0 bao giờ nói về bác gái nữả TD hỏi .
-Đdúng thế. Nhưng cũng từ ngày đó, Triều đã sống theo ý mình.

TD nhìn ra mảng nắng chiều lợt nơi cửa sổ . Những hạt buị li ti như nhảy múa trong khoảng sáng ấy trước mắt nàng . Không biết bây giờ T đang làm gì .

--Cô à, hình như tính cách của anh ấy 0 hợp với mọi người trong gia đình .

Bà Định gật đầu:

--Chính điều đó đã làm cuộc sống của T trở nên nặng nề hơn và nó đã tìm lối thoát bằng cách trốn tránh ra khỏi gia đình.

Đôi mắt đen tròn như hạt nhản của TD trở nên suy tư:

--Như vậy thì cuộc sống tại gia đình của anh T phải khó chịu hơn cuộc sống vất vả thiếu thốn khi từ bỏ gia đình.
--Thật đáng buồn khi phải thừa nhận điều đó .

TD ngắm nhìn bà Định khi thấy vẻ muộn phiền trên khuôn mặt phúc hậu của bà . Nàng khẻ khàng nói :

--Cháu nghĩ rằng cô có ảnh hưởng tốt đến ông bà Thuận, tại sao cô kho6ng thử thuyết phục họ hãy tỏ ra bình tĩnh và kiên nhẫn hơn .

Bà Định thở dài:

--Cháu cũng biết làm thay đổi những thói quen của một con người nào đó dã là môt. chuyện khó và làm thay đổi nếp nghĩ của họ lại là việc khó hơn .
--Như vậy có nghĩa là hãy để sự việc y như cũ ? TD hồn nhiên hỏi:

Bà Định buồn rầu nói :

--Cô cũng 0 biết làm cách nào để đổi thay . Nếu Triều bình tĩnh hơn và chứng tỏ rằng mình có khả năng khắc phục những thói hư tật xấu thì có thể từ từ thuyết phục được ba của nó .

Mắt TD sáng lên:

--Cháu tin rằng anh Triều luôn tìm cách vươn lên dù trong hoàn cảnh khó khăn.
--Cháu chắc chắn như thế à ?
--Vâng, thưa cô . Chỉ có điều ảnh cần được đánh giá đúng.

Bà Định đặt tay mình lên tay TD, thấp giọng nói :

--Cô tin vào sự khách quan của cháụ Có nhiều người chứng kiến cảnh quậy phá của nó và đã lắc đâù. Có thể cháu là người đầu tiên không có ý nghĩ xấu về nó.
--Cũng 0 hẳn là thế, cô à . Trước đây cháu cũng cảm thấy khó chịu trước thái độ của ảnh. Nhưng khi tìm hiểu, cháu thấy rất thông cảm và chính nơi anh cũng có nhiều điểm tốt .

Bà Định thăm dò:

--Cháu thấy thằng Triều tốt ở điểm nào?

Suy nghĩ một lát , TD nói :

--Một tính thẳng thắn của anh ấỵ Dù rằng người ta 0 thích lắm những kiểu nói như thế, nhưng cô nghĩ xem, không có gì đáng ngại bằng những ý nghĩ những tính toán xấu xa được che đậy bằng những ngôn từ rất đẹp.

Bà Định ngẩm nghĩ lời nói của cô gái nhỏ trước mặt mình, bà băn khoăn:

--Cháu có chủ quan không nhỉ ?

--Cháu tin như thế – Nhìn vẻ mặt chân tình của bà Định, TD nghĩ rằng có thể trông cậy để gởi gấm những điều mà mình quan tâm hơn tháng nay – Cô biết không, anh T đã gây được thiện cảm đối với mọi người xung quanh .

--Cháu nói người xung quanh Triều là những ai thế ?

TD đổi thế ngồi và bắt đầu kể :

-Đdó là những ngươì nghèo ở xung quanh căn nhà Triều đang trọ .

Bà Định ngắt lời:

--Ủa, vậy là cháu có biết nơi nó đang sống à ?

TD gật đầu, không muốn cho mạch suy tưởng của mình bị gián đoạn :

--Cô à, hiện giờ T đang dạy kèm cho một số học trò tại tư gia . Sau giờ dạy anh ấy đã cùng mọi người sửa đường đi , thông ống cống ...vv . Nói chung là ở xóm đó lam` gì, anh Triều cũng sẵn sàng làm giúp với họ . Nguời ta đã bắt đầu quý mến anh ấy . Cháu nghĩ nếu là môt. con người tồi tệ , hẳn sẽ chẳng ai cần đến anh Triềụ Đó cũng là một trong những lý do khiến cháu nghì tốt về anh .

Bà Định trầm ngâm hồi lâu . Bà nhận thấy mình vẫn núm níu với đứa cháu ruột gàn bướng này . Ở đó vẫn có một điều gì đó khiến người ta 0 thể coi thường, trừ cha của nó . Có lẽ tính cao ngạo cùng sự thông minh ở mỗi con người thường đi đôi với nhau và riêng ở Triều luôn có thêm tính hung hăn. Nó luôn sừng cổ lên chống lại ba nó bất cứ lúc naò và nó cũng biết bộc lộ những ý tưởng đáng gờm trên ánh mắt và hàm răng nghiến cha+.t . Thái độ đó luôn làm địch thủ thối lui . Thằng cháu như con ngựa chứng bướng bỉnh này quả thật là khó bảo . ( Không biết có giống Ngực chứng trong sân trường của Duyên Anh 0 ta ??? )
Nhưng không hiểu cô bé này làm sao có thể tiếp cận và thông cảm được cho nó như thế ??? ( si cờ rịt đó cô à ....hehehehe )

--TD này , cháu đã nghe ai đó nói về Triều à?

Hiểu bà Định đang thăm dò, TD mĩm cười :

--Chính cháu đã gặp và tìm hiểu ảnh hưởng của anh ấy với những người bên ca/nh .

Mắt bà Định sáng lên :

--Cháu nói vậy có nghĩa là hiện giờ cháu biết Triều đang ở đâu .
-Đdúng thế , thưa cô .
--Ôi! Con bé này, thế mà 0 nói cho cô nghe ngay từ đầu . Bây giờ cháu kể mọi chuyện cho cô nghe nào .

Thế là Tường Dung đã kể lại cho bà Định nghe cuộc sống hiện tại cùng những ý nghĩ tốt đẹp của Triều . Nàng cố làm cho bà Định tin tưởng vào sự thay đổi của chan`g.

Bà Định ngả người dựa vào ghế , nhắm mắt lại như nghiền ngẫm những điều TD vừa trình bày . Bà lên tiếng:

--Cháu tình cờ gặp Triều hay là ...

TD mĩm cười thành thật :

--Thưa cô, anh ấy đã gọi cháu đến ạ .

Bà Định ngạc nhiên:

-Đdể chứng tỏ là nó thay đổi cách sống à , lạ thật !

--Ồ ! Không đơn giản như vậy đâu , thưa cô . Ban đầu cháu tự tìm đến ảnh trước khi trông thấy ảnh đạp xích lô .

Không nén nỗi kinh ngạc, bà Định kêu lên:

--Trời đất. Nói mà đạp xích lô ư ?
-Đdúng vậy đó cô . Khi ấy cháu thấy tội nghiệp nên tìm đến chổ ảnh trọ với ý định khuyên anh Triều trở về nhà . Nhưng lần gặp đầu tiên ấy , tụi cháu cải nhau kịch liệt . Cháu bỏ về và đến mấy hôm sau có lẽ suy nghĩ lại, Triều đã hẹn gặp cháu .

--Thế à - Bà Định vẫn nhíu mày suy nghĩ - Cháu biết 0 TD, cô lấy làm lạ trước những điều cháu nói . Từ trước đến nay, Triều đã nhiều lần gây gỗ với ba của nó , xong lại bỏ nhà ra đi một thời gian rồi trở về . Nhưng chưa lần naò nó có ý định thay đổi cách sống . (chắc bắt đầu iu nên nghe lời ngừ iêu đó cô ...hehehe )

Chính TD cũng tự hỏi l.ai tính chính xác trong đánh giá của mình về Triều . Không biết nàng có quá lạc quan hay 0 ? Anh nhìn ấm áp, cái mím môi cả quyết và những lời nói ngắn gọn chân thành của Triều hết sức thật . Triều có cách bộc l^. hoàn toàng khác hẳn với Quốc , chàng 0 rào đón, 0 hoa mỹ, 0 giấu diếm bản chất của mình trước đâỵ Suy nghĩ tới lui, TD nói :

--Cô à, có thể cháu còn non nớt trong cách nhìn đối với mọi người trong đó có cả Triều . Cháu cũng 0 hiểu vì sao cháu luôn có ý nghĩ Triều là người tốt dù anh ta luôn có một bề ngoài hết sức gàn rỡ. Và cho đến thời gian gần đây, cháu càng tin vào nhận định của mình .

Bà Định đề nghị :

--Hôm nào cháu đưa cô đến gặp nó nhá .
--Cháu rất sẳn sàng.
--Tốt lắm.
--Nhưng cô ơi , cháu mong là oc^ nên tìm cách nào đó cho bác trai và Triều tìm hiểu nhau hơn .

Bà Định chăm chú nhìn TD:

--Thế những ngày tiếp xúc với Triều , cháu có cố gắng làm cho Triều bớt gay gắt đối với ba nó 0 ?
--Có cô ạ . Nhưng lúc ấy , Triều chỉ cười và khuyên cháu 0 nên tham gia vào chuyện này .

Nhận ra TD không tự đề cao ảnh hưởng của mình đối với Triều, bà Định thấy cô bé này đáng tin hơn .

Bà Định nghĩ vậy nên an ủi:

--Cháu đừng phiền nó về chuyện đó . Dù sao, sự cởi mở của nó đối với cháu là biểu hiện tốt đó.
--Cô cảm thấy đúng như vậy à ?
-Đdúng thế, nếu như cái đà này thì Triều sẽ khá hơn – Bà Định vỗ vai TD- Dù sao cháu cũng đã làm được nhiều việc cho gia đình. Cô cám ơn cháu .

TD đỏ mặt:

--Cô đừng nói vậy, cháu thấy là mình chỉ mới bắt đầu.

Bà Định bẹo má TD:

--Nhưng sự bắt đầu này có ý nghĩa đối với Triềụ Cô có cảm giác như thế.

Tường Dung chào mọi người ra về đúng vào lúc tan trường. Những tà áo dài tung bay trên đường như những cánh bướm .

***************


Chương 11


Chỉ có một tiếng thông báo trước cho em mà anh cũng hà tiện nữa . – Mặt Nhã Trúc bừng đỏ . Chưa bao giờ nàng giận Sơn đến lúc nàỵ – Anh cứ thành thật nói cho em biết đi, anh đã đến nơi nào suốt buổi tối hôm đó ?

Sơng đứng nghiêm người, một tay chống vào bức tường cạnh cửa sổ, giọng bình thản:

--Anh đã nói rồi, hôm đó anh đi nhậu xỉn nên quên cả lời hẹn với em.

Nhã Trúc quắc mắt:

--Cho anh nói lại lần nữa đó.
--Không cần đâu . Sơn vẫn dửng dưng.

Trước vẻ mặt của Sơn, NT càng tự ái:

-- A, anh coi thường em đến mức đó phải không?

Sơn nhướng mắt:

--Tự em đệt những ý tưởng bậy bạ trong đầu rồi lại nói như vậỵ Anh đã bắt đầu thấy qúa đáng rồi đấy.

Sơn nói "qúa đáng" mà NT nghe lầm là "qúa chán", nàng tái mặt vì giận. Xưa nay S bao giờ cũng yêu chiều nàng. Những hình ảnh lả lơi của các cô gái trong nhà hàng hôm nào tình cờ NT trông thấy giờ lại hiện lên trong đầu nàng. Chắc chắn rằng S đã trở lại những nơi ấy.

NT nghe giọng mình nghẹn lại:

-- Anh nói với em như vậy là saỏ Em không ngờ thời gian sau này anh trở nên hư đốn như vậy.

Nói ra rồi NT mới biết mình lỡ lờị Trong khi đó S tròn mắt nhìn, chàng quăng vù điếu thuốc ra ngoài cửa sổ, xẳng giọng hỏi:

-- Em là gì của tôi, mà dám nói những câu như vậy?

Vốn được cưng chiều đã quen, NT luôn thấy mình bị đối xử bất công với những lời nói và cách xưng hô lạnh lùng như vừa rồi của S. có đôi lần S quạu và nói kiểu đó, nàng đã làm mặt giận và bao giờ S cũng là người đầu tiên cầu hoà.

Lần này, Trúc xụ mặt xuống, giọng bướng bỉnh:

-- Dù sao em cũng nói rất thật với lòng mình. Anh đừng bao giờ hỏi em là gì của anh. Dù với tư cách 1 người bạn, em cũng có quyền nói như vậy.

S xăm xăm đi lại gần NT, giọng chàng lạnh lùng:

-- Tôi đã nhiều lần tha thứ cho cái thói đỏng đảnh của cộ Và bây giờ tôi thấy là mình đã nhún nhường 1 cách vô ích.

-- Anh nói gì chứ, thói đỏng đảnh à? Mặc kệ, tôi như thế đó. Ngày xưa biết tôi đỏng đảnh nhưng anh vẫn tò tò theo tôi mỗi chiều đi học về, lúc ấỵ..

Biết NT bao giờ cũng sẵn sàng nhắc lại cái khoảng thời gian xửa xưa đó, S ngắt lời:

-- Tôi không muốn nghe chuyện cổ tích ấy nữạ Em không nhận thấy chúng ta đều đã trưởng thành rồi sao?

NT khoanh tay trước ngực và kênh kiệu:

-- Trưởng thành cái gì thì được chứ trưởng thành ở khoản ăn chơi thì chả đáng mừng.

Sơn bắt đầu nổi nóng:

-- Cô bắt đầu xen vào đời tư của tôi rồi đó. Thử hỏi cô có quyền gì?

-- Không là gì nhưng hễ thích thì tôi nói.

-- Hãy dẹp bỏ mọi sở thích kỳ quái đó đị Nếu không sẽ hối hận đấy.

-- Tôi mà hối hận à? NT cười lạt -- Không biết anh hay là tôi đấy.

S trợn mắt nhìn NT, chưa bao giờ chàng thấy người yêu của mình cong cớn đến mức nàỵ Tự ái của 1 người đàn ông khiến cho S thấy cần phải chứng tỏ cho NT hiểu chàng thế nào.

-- Được rồi -- Sơn nói -- nếu cô không hối hận thì là tôị Tôi hối hận vì đã gởi gấm không đúng tình yêu của mình.

Vẫn chưa tin rằng S có thể đối xử cứng rắn, NT cười nhạo:

-- Đừng triết lý sáo mòn như vậỵ Tốt nhất anh nên nói câu gì nghe êm tai hơn.

S sọt tay vào túi quần:

-- Thế là cô chưa bao giờ hiểu tôi cả NT à, tôi cần 1 người hiểu mình. Có lẽ mình nên chia tay nhau thì hơn.

NT gác chéo chân lên salon, quay mặt dửng dưng:

-- Ồ! Có khi điều đó sẽ làm chúng ta thấy nhẹ nhàng hơn.

Nhưng trong lòng NT không hề nhẹ nhàng như nàng đã nghĩ. Sơn đi rồi, NT hậm hực bỏ về phòng và mường tượng đến giây phút S trở lại với mình. Lúc ấy, NT sẽ tha hồ thổi vào tai S những gì chất chứa trong lòng nàng.

Một lát sau, ông bà Thuận vừa về tới thì bà Định cũng xuất hiện đúng lúc. Bà T vui vẻ nói:

-- Cả tháng nay em không gặp chị . Chị đã đi những nơi đâu vậy?

Bà Đ tự nhiên kéo ghế ngồi rồi đáp:

-- Có đi đâu, công việc tạo chỗ cũng đã ngốn hết thời gian của tôi rồi.

Ông Thuận rót 1 tách trà uống 1 mình và nói, giọng trầm hẳn:

-- Thằng Triều đã bỏ nhà đi rồi.

-- Chị biết hết cả -- Bà Định điềm đạm nói ông T ngồi đối diện với chị ruột, không tỏ vẻ ngạc nhiên khi được biết về chuyện nàỵ theo ông, dù không được gia đình báo tin, bà Đ vẫn biết mọi chuyện xảy ra nơi đây là điều đương nhiên.

-- Hổm nay cậu có cho người tìm nó không?

Ông T uể oải đáp:

-- Mặc kệ nó, bây giờ tôi thấy là nó không để chúng ta quan tâm.

-- Em không nên nói thế, dù gì nó cũng là con ruột của em. Bà Đ nhẹ nhàng nói.

Ông T nhún vai:

-- Nhưng nó vẫn coi tôi như người dưng nước lã và chỉ trở về khi hết tiền.

-- Tất nhiên là nó còn rất nông nổi nhưng tôi hỏi cậu, có bao giờ cậu bình tĩnh để tìm hiểu nó 1 cách thấu đáo hơn đâu?

-- Chị biết là tôi rất bận. Hơn nữa Giang là 1 người mẹ tốt.

Nhìn về phía người em dâu từ nãy giờ đang lắng nghe, bà Đ nói:

-- Ai cũng thấy điều đó cả nhưng chẳng may khi có 1 người con không ngoan ta nên kiên trì dạy dỗ bằng tình thương.

Ông Thuận bực dọc:

-- Đối với thằng Triều thì chỉ có thể dùng biện pháp cứng rắn mà thôi.

Bà Đ thở dài:

-- Bây giờ nó đang thay đổi cuộc sống.

Ông bà T cũng kêu lên:

-- Chị nói vậy nghĩa là sao?

-- Nó đang dạy tại nhà 1 số học trò và sống tằn tiện bằng những đồng tiền ấy.

Ông T đưa mắt nhìn vợ . Dầu có nói thế nào đi nữa ông vẫn không khỏi xót xa khi nghe tin này.

Bà T hỏi:

-- Hiện giờ nó đang ở đâu hở chị?

-- Cũng trong thành phố này thôi.

Bà T sốt sắng trao đổi với chồng:

-- Anh này; hay là chúng ta đến gọi nó về. Có thể nó đang suy nghĩ lại chuyện vừa rồi.

Giọng ông T đã bớt gay gắt hơn:

-- Tôi không đuổi mà tự ý nó bỏ đị Nó nên tự quay về thì hơn.

Không thuyết phục thêm, bà T lắc đầu than với bà Đ:

-- Chị thấy đó, anh chắc như đinh đóng cột vậy.

Bên ngoài ừ hử cho qua chuyện, chứ bên trong bà Đ vẫn thấy rằng bà T không muốn thuyết phục chồng gọi Triều về. Bà biết rõ người em trai của mình không thuộc loại chắc như đinh đóng cột.

-- Làm sao chị biết địa chỉ của nó?

Bà Đ lưỡng lự chưa muốn nhắc đến vai trò của Tường Dung ở đâỵ Bà sợ có thể cô bé sẽ bị người ta để ý dò xét trong mọi sinh hoạt. Nghĩ vậy bà chị nói:

-- Có 1 người quen trông thấy nó đạp xích lộ Lần theo con số ghi trên bảng số, có thể tìm đến Triều dễ dàng.

Ông T nhổm người dậỵ Nghe nói cuộc sống con trai mình vất vả ông đã thấy đau lòng giờ lại còn chuyện đạp xích lô nữạ Tuy nhiên, ông cảm thấy tức giận khi nghĩ vì sao con trai mình lại đi bêu rếu như vậỵ Ông dằn chiếc ly đang cầm trên tay xuống bàn, giận dữ nói:

-- Cái thằng bất hiếu vô cùng. Nuôi cho nó ăn học đến từng tuổi đó bây giờ lại còng lưng đạp xích lộ chị coi có phải nó cố tình làm khổ tôi không chứ?

Bà Đ không biết phải nói sao nữa, bà buồn bã nhìn ra ngoài và thầm nghĩ rằng không giúp gì được cho Triều.

-- Chắc là nó tìm cách báo tin đến chị chứ gì?

Bà T hỏi.

Ông T tiếp lời vợ:

-- Nó muốn xin tiền phải không?

Bà Đ cau mày vì vợ chồng em trai có ý nghĩ không tốt về Triều:

-- Thậm chí nó còn chưa biết tôi biết về chỗ trú ngụ của nó.

Ngẫm nghĩ 1 chút, bà Đ thấy rằng nên đánh tan những ý nghĩ xấu về Triều trong lòng ông bà T. Bà đành nói:

-- TD đã gặp nó đạp xích lô và theo yêu cầu của Triều nó không tiết lộ cho ai biết chỗ ở của Triềụ Nhưng vì thấy tôi qúa lo lắng nó mới nói về cuộc sống của Triều cho tôi nghẹ Và trước khi đến đây tôi đã gặp Triều ở nhà trọ của nó.

Bà T có vẻ bực dọc khi thấy TD không kể cho mình nghe trước mà lại đi gặp bà Đ. Bà nhíu mày:

-- TD thật là tệ khi chẳng báo tin gì cho em. Mỗi ngày em đều ngóng tin của nó.

-- Mợ đã đăng tin tìm nó trên báo à?

-- Ồ.. ờ.. mà không chị à, em chỉ dò hỏi mấy người bạn của nó. Tất cả đều không gặp nó mấy tháng nay -- Bà T vẫn thấy không hài lòng về Dung -- Sao TD lại chả nói gì.

-- Mợ nên thông cảm cho nó. TD đã rất lúng túng khi nghe Triều đề nghị là giấu không cho mọi người biết tin tức của nó. Khi bất thình lình dẫn tôi đến mà chưa hỏi ý kiến Triều, TD đã xin lỗi mấy lần mà ý thằng Triều vẫn chưa hài lòng đó.

Im lặng nghe chị và vợ trò chuyện, ông T thầm hình dung ra gương mặt của con traị Mỗi lần trông thấy nó, ông có thể hình dung ra mình cách đây mấy mươi năm với vầng trán cao, đôi mắt sáng thông minh và đầy nghị lực. Triều vẫn có cái ngang tàng bướng bỉnh như ông ngày xưa nhưng bây giờ có nhiều lúc ông đã thấy tính cách ấy đang chống lại chính ông. Từ lúc là học sinh, sinh viên đến lúc là thầy giáo, nó cứ đốp chát lại với những người bất đồng quan điểm, dù người ấy ở cương vị nàọ Chưa bao giờ ông bận tâm phân tích rằng con trai ông đã xử sự đúng hay saị Mỗi lần được mời hoặc được nhận quyết định kỷ luật dành cho Triều, ông nóng tiết lên. Thế là cuộc tranh cãi giữa 2 cha con lại xảy ra.

Đêm đó nằm gác tay lên trán, ông T đã nghĩ về con trai của mình. Quả là ông qúa cứng rắn đối với nó. Trong những ngày sống với người vợ cũ, Huệ, ông đã có những kỷ niệm êm đềm và Triều đã ra đời trong những này hạnh phúc đó. Đáng tiếc là Huệ qúa hiền lành thậm chí còn nhu nhược khiến cho Giang có cơ hội lẻn vào đời ông (cha này ngoại tình mà còn đổ lỗi cho vợ). Ông T thở dài, biết làm sao được. Có lẽ số phần đã an bài như thế rồi.

Sau này Triều trưởng thành ông thấy con trai giống mình như tạc nhưng tính cách thì lại nông nổi có lúc lại yếu đuối như mẹ của nó. Và thay vì phải gần gũi và tỏ ra thương yêu ông nghĩ rằng phải làm cho nó trở nên lạnh lùng cứng rắn bằng sự đối xử cứng rắn của chính mình.

Còn bây giờ... ông T căng đầu suy nghĩ và cuối cùng quyết định. Có lẽ ngày mai sẽ dành 1 khoảng thời gian ngắn để gặp Triềụ Dù sao nó cũng là con trai của ông.

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++ +++++

Ông T quan sát căn nhà Triều ở trọ và không hiểu nổi vì sao con trai mình lại chấp nhận cuộc sống tại đâỵ Cơn mưa đêm qua đã làm cho nền nhà vốn ẩm thấp trở nên nhớp nháp hơn. Mùi tanh của bùn non và rác rưởi ở chiếc cổng phía ngoài cứ làm ông khó chịụ Vậy mà Triều thản nhiên như không.

Triều chậm rãi bước xuống nhà. Dường như sự có mặt của ông T chẳng quan trọng lắm đối với chàng.

-- Ba mới đến. Triều nói với ông T thay cho lời chào.

-- Con sống thế nào ở đây?

Ông T hỏi và quan sát con traị Nó không có vẻ cau có như ở nhà nhưng vẻ dửng dưng của nó làm cho ông buồn.

Triều kéo chiếc ghế ngồi xuống cạnh cha.

-- Rất thanh thản ba à. Thế còn công việc của ba ra sao?

Ông T thở dài khi nghĩ đến 1 số đại lý đã báo nợ cơ sở. Có đến cả nữa năm sau mới hy vọng thu hồi được. Sự việc trên hiện nay chưa đủ sức làm đình trệ mọi hoạt động nhưng rõ ràng nó xảy ra không hay 1 chút nào.

-- Cũng có 1 vài rắc rốị Nhưng ba nghĩ rồi cũng sẽ ổn thôi.

Ông T chờ nghe Triều hỏi cụ thể hơn về sự việc ra sao nhưng thằng bé chỉ im lặng. Vậy là chưa có gì tiến bộ trong suy nghĩ của nó cả.

Trong khi đó dù cũng rất muốn biết việc gì đã xảy ra nơi cơ sở sãn xuất của ba, Triều cũng không lên tiếng hỏị Đã từ lâu không tham gia ý kiến vào mọi việc nên chính Triều cũng không muốn người ta nghĩ rằng mình chõ mũi vào chuyện của họ .

Thế là Triều nói:

-- Dù sao thấy ba khỏe cũng là điều đáng mừng đối với con.

Ông T nhìn Triều với 1 thoáng ngạc nhiên. Đây là lần đầu tiên kể từ lúc trưởng thành con trai ông đã nói câu tình cảm như vậỵ Khác với sự khó chịu mà trước đây ông từng cho là yếu đuối, bây giờ ông T nghe lòng ấm áp hơn. Một chút hối hận khi ông nhớ lại những chuyện đã xảy ra giữa hai cha con, ông nhận thấy đôi lúc mình khó khăn qúa đáng. Nghĩ vậy ông nhìn con trai dịu giọng hỏi:

-- Con sẽ về chứ, Triều?

Nhưng Triều đứng lên, hai tay sọt vào túi quần chàng quay mặt nhìn ra ngoài 1 lúc trước khi trả lời ông.

-- Ba à, con nghĩ sự có mặt của con ở nhà sẽ làm mọi người khó chịụ Con sống tại chỗ này có khi lại hay hơn.

-- Ba tiếc rằng giữa hai cha con chúng ta đã có nhiều bất đồng, con không nghĩ rằng có thể giải quyết tình trạng đó hay sao?

Triều ngồi xuống chiếc giường tre, đầu lắc nhẹ:

-- Sau này chưa biết thế nào chứ còn bây giờ, con thấy là con chưa hiểu ba.

-- Triều à, con nghĩ rằng ba ghét con ư?

Lần này thì Triều lại ngạc nhiên, chàng không hiểu vì sao ông T lại đột nhiên dịu ngọt với mình như vậỵ Xưa nay, có bao giờ ông tỏ ra dịu dàng với chàng đâu?

-- Con không nghĩ thế, nhưng có lẽ ba có qúa nhiều chuyện để bận tâm hơn con.

Ông T thú nhận:

-- Qủa đúng như vậỵ Nhưng bây giờ mỗi lúc mỗi già đi, ba luôn mong thấy con sống khác đi chứ không lây lất như thế này.

Triều nhún vai:

-- Có lẽ ba đã hiểu chưa đúng khi cho cuộc sống hiện tại của con là chẳng tương laị Trái lại, những ngày ở đây con rất thanh thản, nhẹ nhàng.

-- Con dạy 1 tháng được bao nhiêu?

-- Trên 1 trăm ngàn đó ba.

Ông T tròn mắt:

-- Đồng lương như vậy mà ba gọi là lây lất con lại không đồng ý. Con thừa hiểu là 1 tháng làm việc của con bằng 2 hôm tiêu xài của gia đình mình.

-- Sao con lại không hiểu điều đó? Nhưng mà thôi, con thấy là không nên bàn cãi về chuyện này bởi vì ba và con có những quan điểm không thống nhất nhau.

Thấy con trai có vẻ không hài lòng, ông T đành nhún nhường:

-- Thôi thì tùy con vậỵ Ba đã nói hết lời với con và sẽ rất vui mừng khi con trở về nhà.

Ông T đứng lên ra về. Nhìn vẻ phiền muộn của ông, Triều chợt nghe lòng xúc động. Chàng nhận ra tóc cha mình đã bạc cả rồi!

Triều bước nhanh theo cha gọi:

-- Ba à!

Ông T dừng lại chờ đợị Triều dịu dàng nhìn cha:

-- Con mong ba ráng giữ gìn sức khỏe khi cần gì tới con ba cứ bảo TD báo cho con hay.

Ông T ngạc nhiên:

-- TD à? Nó hay đến đây lắm sao?

Chưa muốn nói trước vơ"i cha điều gì Triều trả lời khéo:

-- Ý con nói là cô ấy rất tốt bụng và sẵn sàng giúp người khác, con và TD lại là bạn bẹ Ba cứ yên tâm khi nhờ TD 1 việc gì đó.

-- Thế à. Thôi được rồi, ba sẽ nhớ. Ba về đây.

Trong lúc ông T đến nhà trọ tìm Triều thì bà T lại có cuộc gặp mặt với chị ruột của mình, bà Thái mẹ của Quốc.

Sau khi nghe bà Thái rầu rĩ kể, bà Thuận không ngớt kêu trời:

-- Thế này thì chị giết em rồị Ông T đã cấm không cho em chơi hụi hoặc cho vaỵ Em đã lén lút đưa cho chị để lấy tiền lãi trả nợ giùm chị. Bây giờ bị người ta giựt không còn 1 xu, cả mấy chục triệu đồng em tìm đâu ra bây giờ?

Theo dõi thái độ của em gái, bà Thái tỏ ra đau khổ không kém:

-- Chị không ngờ sự việc lại xảy ra như vậỵ Giang ơi, hay là màu cứ nói thành thật cho T nghẹ Mày cứ bảo thẳng là tại chị tất cả.

Bà Giang bực tức:

-- Làm sao có thể nói thật với ảnh cho được. Trước đây em đã hứa với ảnh là không bao giờ chơi hụu sau vụ đổ bể cách đây 3 năm. Chị cũng biết lần trước em bị giựt cả mười cây vàng. Bây giờ nói ra, chắc ảnh giết em luôn qúa.

Giọng bà Thái vẫn rầu rĩ:

-- Bây giờ chị cũng không biết phải làm sao nữạ Từ xưa đến giờ mẹ con chủ hụi mà chị chơi là có tiếng đàng hoàng. Không ngờ lại úp hụi giữa chừng như vậỵ À, hay là em cứ nói là cho chị mượn.

Bà T gắt gõng:

-- Nói như vậy rồi chị lấy đâu ra để trả lại cho ảnh?

Bà Thái thản nhiên bảo:

-- Thì nói là cho chị mượn 1 năm, từ từ chị trả.

-- Chị nói nghe hay lắm nhưng chẳng chuyện nào ra chuyện nàọ Anh T rất ghét sự dối trá. Suốt mấy chục năm nay ảnh luôn ray rứt về căn bệnh điên của bà Huệ, em mà không khéo thì ảnh đã bỏ em từ lâu rồi.

-- Vậy là em thực lòng thương nó phải không?

Bà T chặc lưỡi:

-- Ban đầu thì không thương nhưng sau đó ảnh tốt qúạ Hơn nữa, gia tài ảnh là của em. Việc gì mình lại từ chối cuộc hôn nhân bất đắc dĩ ấy chứ.

Bà Thái chộp ngay cơ hội:

-- Ấy, em bảo gia tài đó là của em. Thế mà chi 1 phần nhỏ trong gia tài ấy em cũng cuống cuồng lên.

Câu nói của bà chị đã có tác dụng như lời thách thức về ảnh hưởng của bà T đối với chồng. Sao lại như thế nhỉ, chẳng lẽ ông ấy lại không thể bỏ qua cho mình lần nữa saỏ Đồng thời, bà T cũng muốn chứng tỏ cho bà Thái thấy vai trò của mình như thế nàọ Chính nhờ khả năng chinh phục T của G mấy mươi năm về trước mà từ 1 gia đình nghèo mấy mẹ con bà G đã dần khấm khá hơn. Từ cha mẹ đến anh em trong nhà đều luôn tỏ vẻ nể phục G. Những lúc ấy dù tỏ vẻ dửng dưng, G vẫn sung sướng vì những lời khen của mọi người trong gia đình.

Nghĩ vậy bà T nói:

-- Tất nhiên là anh T luôn tán thành với em trong mọi chuyện. Nhưng có lúc, em phải nhìn nhận là mình cư xử không phải đối với chồng. Điều ấy làm cho em ray rứt (vậy giựt chồng người khác không làm cho mụ ray rứt à??? ).

Bà Thái vội nói:

-- Chị hiểu em là 1 người vợ trung thành và rất tán thành về việc nàỵ Nhưng nếu như vậy thì chúng ta không có cách giải quyết trót lọt số tiền này hay sao?

Bà T đi tới đi lui trong phòng. Tận thâm tâm bà hài lòng vì mình có thể làm cho mọi người lầm tưởng bà là người vợ rất tốt, ngay cả đối với chị ruột. Nhưng bà hiểu mình hơn ai hết, nếu không phải là bà Thái, bà đã làm ầm ĩ lên ngay từ đầu để thu cho được số tiền nàỵ Xưa nay dù giàu có bạc vạn, bà không tự nhiên cho không ai xu nàọ Mọi việc làm của bà đều có mục đích cả. Và trong trường hợp này, bà phải tính toán sao cho trót lọt.

-- Thôi được rồi -- bà T nói -- chị về đi để mọi chuyện đó em tính. À còn số nợ hôm trước, thằng Quốc đã đưa tiền cho chị trả hết rồi chứ?

Bà Thái cười thật tươi như chưa hề có chuyện không vui đã xảy ra, giọng bà cao cao tự hào như lập được thành tích:

-- Ốị Tưởng chuyện gì chứ chuyện đó thì em khỏi lọ chị đã trả nợ hết rồi.

Bà T khuyến cáo:

-- Đây là lần chót em trả nợ cho chị đó nhé. Đừng làm khổ em nữa.

-- Em yên tâm đi -- Bà Thái lật đật nói -- mấy chục triệu vỡ hụi làm chị ăn không ngon ngũ không yên đâỵ Chị sẽ không bao giờ chơi bài nữa đâu.

Bà Thái tiến gần đến em ruột, hạ giọng với vẻ quan trọng:

-- Năm nay chị xui xẻo làm sao, tính toán làm ăn chuyện gì cũng thất bại hết.

Bà T gạt ngang:

-- Thôi thôi, chị đừng nhúng tay vào bất cứ chuyện buôn bán làm ăn nào giùm em. Tất cả hãy để cho thằng Quốc nó tính.

Bà Thái cười hề hề:

-- Chị đâu có tính toán gì đâụ Chẳng qua là chị muốn nói đến cái số mạng mà thôi.

Bà Thái đi rồi mà bà T vẫn chưa dứt ra khỏi suy nghĩ về chuyện đổ bể vừa rồị Hai chục triệu đồng không phải là cả gia tài nhưng phải nói với ông T thế nào cho xuôị Nếu không, uy tín của bà đối với ông sẽ không còn. Khi ấy, bà khó có thể làm được những việc khác theo ý mình. Ba má già của bà dưới quê hàng tháng đều nhận 1 số tiền đủ sống thoải máị số tiền này có được do bàn tay khéo léo của bà mà rạ Vậy mà mỗi lúc ông T nhắc đến mua sắm gì đó hoặc gởi tiền cho ba má, bà T lại nói:

-- Anh yên tâm đi, thằng Út làm ăn khá lắm. Vợ chồng nó nuô ba má khỏe rụ Nhưng nếu anh muốn, em sẽ gởi cho ba má vậỵ Mình sẽ gởi cho ông bà bao nhiêu đây, hở anh?

Suốt thời gian qua, bà đã khôn khéo như vậy và trong khi con trai của chồng sống vất vả bằng đồng lương của nó tại Duyên Hải, đồng tiền của ông T lại nuôi được cả bầy con đông đảo của em vợ mình ở dưới quê.


*************

Chương 12

Tan trường. TD xuýt xoa trước ánh nắng vàng ấm áp của những ngày lập đông. Hôm nay trời rất lạnh, đến nỗi đã hơn mười một giờ, nhiều bạn sinh viên nữ vẫn còn mặc áo len.

-- Tường Dung!

Nàng giật mình dáo dác tìm kiếm trong dòng người tấp nập trước mắt tiếng gọi quen thuộc vừa rồi.

-- Ủa, anh đi đâu vậy Triều?

Triều chưa kịp trả lời thì từ phía sau TD, Thảo í ới gọi:

-- TD ơi, Yến Linh gởi trả quyển tập nè.

-- Suýt chút nữa quên thì chiều không có tập để học bài -- TD cười và nói với Triều -- Anh đợi Dung 1 lát nhé.

Đưa tập cho Dung, Thảo nhìn Triều lom lom:

-- Bộ ... anh Triều đó phải không Dung?

TD mỉm cười giới thiệu:

-- Anh Triều à, đây là Thảo bạn em đó.

-- Xin chào -- Triều cũng cười.

Thảo nhanh nhẩu nói:

-- Nghe Dung nhắc hoài nhưng hôm nay Thảo mới được biết.

-- Tôi cũng vậy, nhóm 5 người các bạn hiện vẫn con` thiếu, tiếc là tôi không có dịp gặp.

Thảo cởi mở nói với TD:

-- Hôm nào mình tổ chức picnic đị Dung nhớ mời anh Triều nhé.

Triều sửa lại vành nón kết nháy mắt với TD"

-- Có lẽ Dung không cho tôi đi đâu.

Thảo ngạc nhiên:

-- Sao vậy?

Triều cười:

-- Bởi vì có thể Dung còn nhiều bí mật chưa muốn nói với tôi.

TD lên tiếng:

-- Vậy là anh Triều nghĩ oan cho em rồi đó nha.

Cả bọn cườị Thảo thấy mình bắt đầu dư thừa.

-- Anh Triều ở lại đây với TD. Thảo về trước nha.

-- Vâng, Thảo về.

Khi Triều và TD sánh đôi ra cổng trường, Thảo bắt gặp Khái Hùng đang ngẩn nhìn theo với ánh mắt buồn bã. Thảo tiến về phía bạn:

-- KH ơi, mình về đi chứ.

-- Ai đi với TD vậy Thảỏ KH hỏi thẳng không cần giấu giếm tình cảm của mình.

Thảo khẽ khàng:

-- Anh ấy là Triều đó.

Được nghe TD nhắc nhiều lần về anh chàng này nhưng lúc ấy KH không quan tâm lắm. Nhưng hôm nay nhìn thấy ánh mắt của chàng trai nhìn TD. KH đã bắt đầu ái ngại:

-- Thảo này.

-- Chi vậy Hùng? Thảo kiên nhẫn chờ đợi.

-- Tình cảm của họ tới đâu rồi?

Thảo bối rối:

-- Thảo cũng không rõ nữạ TD chưa kể cho Thảo nghe điều gì.

KH trầm ngâm nói:

-- Tôi có cảm giác là mình sẽ thất bại trước anh chàng đó.

Câu nói như lời thú nhận tình cảm đối với TD của KH làm Thảo buồn thật buồn. Tuy nhiên nàng đã quen giấu kín tình yêu thầm lặng của mình.

-- Sao KH không nói chuyện với TD?

Mãi nhìn và nghĩ đâu, KH không để ý đến giọng buồn bã của Thảọ Chàng nói:

--Mình muốn TD sẽ tự nhận thấy tình yêu của mình đối với nàng bằng những việc làm cụ thể chứ không đơn thuần là lời thố lộ .

Thảo thở dài:

-- Nếu vậy thì Thảo không biết nói gì hơn.

Trong lúc Thảo và KH mỗi người một nỗi buồn thì ở Thảo Cầm Viên, TD và Triều đang ngồi với nhau.

Triều lôi từ trong túi ra 2 ổ bánh mì to và 2 chai nước ngọt. TD tròn mắt hỏi:

-- Bộ anh tính ở đây đến chiều sao?

-- Còn hơn cả thời gian đó, nếu TD đồng ý.

TD lắc đầu cười:

-- Anh biết chắc là không thể được.

Triều cũng cười, chàng trao ổ bánh mì cho TD:

-- Ăn đi nhỏ -- Thấy TD tủm tỉm cười, Triều hỏi -- Cười gì vậy?

Cắn 1 miếng bánh mì nhỏ, TD đáp:

-- Em nhớ cách đây mấy tháng, chúng ta đã gặp nhau lần đầu tiên ở đâỵ Không ngờ bây giờ có thể ngồi trò chuyện ăn uống cùng nhau thế này.

Triều nheo mắt:

-- Có khi trời xui đất khiến phải như vậy đấy.

TD nhấm nháp bánh mì không nói gì thêm. Buổi trưa ở Thảo Cầm Viên thật yên ắng. Những người khách từ xa đến đây chơi cũng đang tìm chỗ trú nắng. Ở phía đằng kia nào những chú chúa sơn lâm, sư tử, beo một thời vùng vẫy nay giương mắt mệt mỏi nhìn những du khách đứng bên ngoài chuồng sắt. Một chú tinh tinh thật già trèo tuốt trên cao với bộ lông bù xù màu rễ cây khộ Tất cả ánh mắt của chúng biểu hiện nỗi bất lực và buồn bã. Theo dõi ánh mắt của TD, Triều buột miện nói:

-- Thế Lữ có bài thơ "Nhớ rừng" thật tuyệt phải không TD?

Nhìn Triều lúc này, TD chợt nhận ra Triều hiểu mình biết bao! Tự dưng cô bé lại thèm triết lý:

-- Cuộc đời của chúng ta không biết có bao nhiêu người cảm thấy mình lạc loài như những loài thú kia?

Giọng Triều trở nên trầm lắng:

-- Những con thú kia bất lực là phải, còn con người bất lực thì thật là hèn nhát phải không TD?

TD có cảm giác Triều đang muốn ám chỉ 1 điều gì đó có liên quan đến bản thân mình. Nàng im lặng nhìn chàng, vẽ sẵn sàng chờ Triều tâm sư.

Không có gì vội vã, Triều khui hai chai nước ngọt và cho ống hút vàọ Đưa cho TD 1 chai, Triều hút 1 hơi rồi đặt xuống đất xa xôi, chàng nói:

-- TD biết không, ở trong ngôi nhà ấy, anh cảm thấy mình thật cô đơn. KHông 1 người nào thông cảm và chia xẻ với anh bất cứ điều gì.

TD thăm dò:

-- Hay là tại anh qúa xa cách với họ?

-- Trước khi đi dạy học xa nhà, anh đã có 1 quãng đời thanh thiếu niên sống với họ. Lúc ấy anh không biết phải xử sự thế nào trước những bất công họ đã dành cho anh. Sau này lớn lên có dịp suy gẫm lại anh cứ thấy hận làm sao.

TD nhìn Triều lo lắng:

-- Em rất thông cảm với anh nhưng xin anh đừng nghĩ nhiều về điều ấỵ Em nhận thấy tuy nóng nảy, đốp chát nhưng bác trai là người rất tốt và thương anh. Còn bác gái thì dạo này cứ nhắc đến anh luôn.

Triều nhếch môi chua chát:

-- Em đừng nên bào chữa cho dì, ngày xưa khi mới lớn lên, anh đã xem bà ta như mẹ ruột. Nhưng mỗi ngày anh thấy mình bị lừa và độc đáo hơn cả là mọi người đều tin vào lòng nhân hậu của bà ấy đối với anh.

-- Em nghe kể rằng bác gái đã bảo bọc anh từ nhỏ. Không hiểu sao với 1 thời gian dài sống lâu với bà ấy, anh vẫn tỏ vẻ xa cách?

Triều móc gói thuốc trong túi ra hút như muốn trấn tĩnh niềm xúc động. Câu chuyện hơn ba mươi năm trở về hiện tại như 1 giấc mơ.

Giọng Triều thật trầm:

-- Em biết không, TD? Ngày xưa mẹ anh là con gái cưng của 1 ông chủ giàu có và rất nhân hậụ..

Theo lời của Triều, TD liên tưởng đến tất cả sự việc đã xảy ra.

Thuận là con trai người thợ cả giỏi giang của ông bà Sáu Phị Năm đó, Huệ đang học lớp đệ nhị. Thuận đỗ tú tài nhưng tìm cách trốn đi lính và làm đủ thứ nghề để không trở thàng gánh nặng cho gia đình. Lần đó, Thuận đến tìm chạ Thấy T hiền lành và vốn qúi người thợ cả, ông Sáu Phi đã nhận T vào làm việc.

Về phần H, do được sống trong giàu sang từ nhỏ và không phải lo lắng bất cứ chuyện gì. Cô nhìn mọi người với 1 tình cảm rất ngây thơ và cho cuộc đời hết sức đơn giản. Ngày xưa người có chữ rất hiếm nên H thường mang tập vở ra vườn nhờ T chỉ vẽ thêm vào những buổi trưa rỗi việc. Tình cảm đến mà H vẫn không nhận rạ Đến lúc T phải bỏ trốn trong 1 đợt ruồng bố bắt quân dịch, H đã khóc mướt và bệnh cả tuần. Vốn rất cởi mở trong quan niệm dựng vợ gả chồng, ông Sáu đã chấp nhận lời cầu hôn của gia đình T. Cuộc hôn lễ linh đình và rất hạnh phúc. Ông Sáu đã lo hẳn giấy tờ miễn quân dịch cho T để chàng yên tâm làm ăn.

Cho đến 1 hôm, H dẫn về 1 người bạn gái và luýnh quýnh gọi chồng.

-- An T ơi, T à.

Thuận từ phía sau máy cưa bước ra, bụi gỗ dính đầy trên ngực, trên lưng, H hồn nhiên kéo tay chồng vào nhà:

-- Giới thiệu vơi anh, đây là Giang bạn thân của em đó.

T lơ đãng chào cô gái rồi lại hỏi về công việc của vợ. Chàng hỏi cụt ngũn:

-- Bác sĩ bảo thế nào?

H xoa nhẹ trên bụng mình. Ở trong đó, con nàng đã được 4 tháng rồi.

-- BS bảo thai tốt anh à. Ông ta còn dặn là nên tránh xúc động, đi đứng đàng hoàng. Ông ta chê em ốm nhom.

T cười:

-- Nếu vậy thì ở nhà anh khám có lẽ hay hơn. Em thấy đó, ông ta cũng nói như anh đã nói.

Thấy chồng chẳng quan tâm hỏi han gì đến bạn, H nói:

-- Anh T biết không, G cũng làm ngành y đấy.

T miễn cưỡng nhìn sang G, đó là 1 cô gái gầy gầy, nước da ngăm ngăm và bộ áo quần trên người chẳng có gì sang trọng. Tuy nhiên trông cô ta cũng không đến nỗi xấu xí lắm.

-- Hiện giờ cô làm ở đâủ T hỏi .

Cô gái nhỏ nhẹ đáp, giọng thanh thanh dễ nghe:

-- Dạ em... đang thất nghiệp.

Thuận ngạc nhiên:

-- Sao lại thế?

Huệ vội đỡ lời cho bạn:

-- Anh biết không, G được đưa về tuốt miệt Cần Đước. Ở chỗ đó làm sao nó sống cho được -- H cười hề hề -- Thấy G đang chạy đôn chạy đáo tìm việc, em nghĩ ra 1 cách là anh có thể giúp đỡ G.

-- Nhưng cô ấy làm được việc gì ở đây đâủ T nói thẳng ý kiến mình.

Thấy thái độ chẳng có gì sốt sắng của T, G vội nói:

-- Em nghĩ là không dám làm phiền đến anh, nhưng H đã qúa nhiệt tình.

H ấn vai chồng ngồi xuống ghế rồi nũng nịu nói:

-- T à, anh ngồi xuống đây em nói nghe nè. Trại cưa của mình có đến cả mấy chục người thợ, chẳng lẽ không có việc cho G làm hay sao?

T cau mày:

-- Chẳng lẽ cho cô ta vác cây ư?

Sợ bạn buồn vì cách nói của chồng, H cười cầu hòa:

-- Anh cũng biết là công việc ấy không thích hợp với G. Nhưng anh có thể giao cho G theo dõi sổ sách. Với lại nghề y tá của G co thể gíup chúng ta xử lý những tai nạn lao động ít phức tạp.

Vốn trưởng thành trong 1 gia đình bình dân, T đã quen hạch toán kỹ lưỡng từng khoản chi để cả nhà không thiếu hụt. Cho đến hôm nay, dầu được cha vợ cho quản lý 1 trại cưa lớn ở vùng nàỵ T vẫn y như nếp sống và làm việc cũ. chàng tận tụy với công việc chẳng khác gì những người thợ ở đâỵ T vừa trông coi các thợ làm vừa quản lý sổ sách, bây giờ nghĩ đến chuyện giao công việc mình làm cho cô bạn của vợ, T không muốn chút nàọ Còn tai nạn lao động ư, mọi người làm việc ở đây đều có ý thức cao trong việc tự giữ gìn an toàn cho chính mình. Hai năm làm việc tại đây chỉ có 1 lần xảy ra tai nạn. Một người thợ xẻ gỗ bị đứt 1 lóng tay của ngón trỏ do sự vô ý của anh tạ Có lẽ ta nên từ chối thì hay hơn.

Nghĩ vậy T nói:

-- Tôi thấy là cô không thích hợp lắm công việc ở đâỵ Em à...

T đột ngột dừng lời khi trông th^''y thái độ của H. Nàng thẫn thờ ngồi xuống ghế, mặt cúi gằm thật buồn bã. Vậy đó, T thở dài, xưa nay chàng vốn yêu vợ hơn tất cả. Chàng không chịu nổi mỗi lúc H buồn.

-- Thôi được rồi, T nói -- Cô có thể làm việc tại đâỵ Bắt đầu từ ngày mai.

Khuôn mặt H rạng rỡ hẳn lên, nàng ôm hôn chồng trước mặt bạn, rối rít nói:

-- Ôi ! Anh T tốt qúa, cám ơn anh!

Nhưng G vẫn dàu dàu, lí nhí:

-- Em nghĩ là không nên làm phiền anh.

Huệ vội nói:

-- Có gì đâu hở G, anh T tốt lắm, (tốt cái con khỉ khô) làm việc ở đây G sẽ nhận ra điều đó thôị G cứ yên tâm, mọi việc mình lo chọ H nhoẻn miệng cười với chồng -- Phải không anh?

Mỗi lần được T chấp thuận điều gì đó, H luôn mừng rỡ và nói ri;u rít không đầu đuôi gì cả. Chính từ tấm lòng tốt này, T càng thấy thương yêu vợ mình hơn. Chàng dễ dàng đồng ý với H:

-- Tất nhiên là vì tình bạn giữa cô và vợ tôi, cô có thể sống ở đây như 1 thành viên trong gia đình.

Thấm thoát 5 tháng trời trôi qua, G đã tỏ ra là 1 phụ tá đắc lực cho T và ngày càng được lòng chàng. Sau 1 thời gian sống với vợ chồng T do điều kiện làm việc, cuộc sống vật chất tinh thần thoải mái nên G càng lúc càng đẹp rạ H lúc ấy đã gần đến ngày sanh nở nên mọi chuyện đều khuyến khích G trao đổi với T.

Một hôm kia, T nói với vợ:

-- Tuần sau anh sẽ lên Lâm Đồng nhận gỗ, em ở nhà chú ý đến việc giữ gìn sức khỏe, vì đã gần ngày sanh rồị Có chuyện gì cứ bảo cô G điện báo cho anh.

H tròn mắt nhìn chồng:

-- G sẽ cùng đi với anh cơ mà.

-- Không đâụ Anh đi 1 mình được, em cần có G ở nhà trông nom.

H nũng nịu:

-- Em hổng chịu đâu, G phải có bên anh để phụ ghi sổ sách và lo việc ăn uống. (bà này dại qúa) Lúc đó em mới có thể an tâm được -- H chỉ 1 ngón tay lên trán chồng âu yếm nói -- Anh rất lười việc ăn uống, em phải biệt phái G theo để lo.

Mấy lúc gần đâỵ T cũng thấy mình hay để ý đến cô phụ tá. Ngoài sự duyên dáng từng trải, G luôn tỏ rõ sự nhạy bén trong lĩnh vực nghề nghiệp của chàng. G gần như trái ngược hẳn với sự vô tư 1 cách ngây thơ của H. Nếu H hoàn toàn trông cậy và nương nhờ vào chồng thì G tỏ ra là 1 cô gái độc lập và có nghị lực. Đôi lúc T tự mắng mình khi 1 ý nghĩ vừa lóe lên trong đầu rằng "phải chi ta gặp gỡ G sớm hơn". (Ừ... nếu vậy thì bây giờ cho 2 người đi hốt rác mà ăn) Tuy vậy, T luôn nghĩ đến trách nhiệm đối với vợ, H qúa tốt và xem mọi người xung quanh đều là thiên thần. Chàng không thể làm cho nàng thất vọng.

Nghĩ vậy, T cương quyết từ chối, không cho G đi theọ Và đó là lần đầu tiên T không chiều ý nàng.

Trưa hôm đó trong lúc T vắng nhà, G đã nói với H:

-- Anh T nói phải đó H, G phải ở nhà để lo cho bồ. Nghĩ cũng tội cho ảnh, ảnh thương bồ số 1 luôn, dù chuyến đi này rất vất vả nhưng ảnh không hề nghĩ đến bản thân. (coi chừng trúng kế...........)

Huệ thở dài:

-- Ảnh kỳ qúa, H năn nỉ mãi mà ảnh cũng không chịu nghẹ Bây giờ không biết phải tính thế nào.

G cười gỉa lả:

-- Còn tính gì nữa, bây giờ H phải nhờ mấy ông thợ đi theo lo cơm nước cho ảnh.

-- Chuyện đó thì dễ rồi nhưng mình lại muốn có 1 khẩu phần ăn tốt hơn dành cho anh cợ không có G đi theo, ảnh sẽ phải ăn chung với thợ, mà họ thì ăn uống tằn tiện lắm.

Giang cũng lộ vẻ băn khoăn:

-- Ừ nhỉ, H nói đúng đó. G thì không ngại đường xa vất vả gì cả nhưng G cũng không yên lòng khi H ở nhà 1 mình.

Mắt G vụt lên 1 tia sáng nhưng lại tối xuống ngay với vẽ rầu rĩ -- Phải chi có ai đó ở nhà...

Hướng gợi mở của G làm H nghĩ ngay đến gia đình mình. Nàng vỗ mạnh vào vai bạnh làm G nhảy nhổm:

-- Gì vậy?

-- H nghĩ ra rồi, thế này thì ổn thỏa cả. Huệ sẽ bảo anh T đưa H về nhà ba má ở tạm chờ lúc ảnh về.

-- Nhưng từ đây đến đó xa xôi qúa, sợ anh T không đồng ý?

-- Có gì mà không đồng ý. Anh T rất qúi ba má, H sẽ nói với ảnh rằng ba má cho người nhắn H về nhà chơi ít hôm. KHi anh T đi rồi, H sẽ yên lòng ở đó với ba má cho tới ngày ảnh về.

-- Theo tính toán của H thì còn hơn 2 tuần nữa sẽ sanh con phải không?

-- Đúng rồi, có chuyện gì hay không? H nhìn bạn chờ đợi.

H đi tới đi lui 1 lúc rồi nói:

-- Nếu vậy thì G nghĩ anh T sẽ đồng ý. H này, G không muốn bỏ H ở nhà 1 mình (muốn đi lắm còn bày đặt làm bộ) nhưng nếu H yêu cầu G đi theo lấy gỗ với anh T, G sẽ không ngại khó ngại khổ gì hết. (xí'''''''''''' đi giựt chồng người ta mà khổ cái nỗi gì............)

H xúc động vỗ nhẹ vai bạn:

-- Từ trước đến giờ G luôn là bạn tốt (qúa tốt) của H. Có G giúp đỡ, săn sóc ( rồi cuỗm luôn) giùm ảnh. H rất là yên lòng.

Thế là những ngày tiếp theo đó, H đã nỉ non thuyết phục chồng cho G đi theo giúp đỡ chàng. T không bao giờ ngờ sự thiếu kiên quyết của mình lúc ấy đã dẫn đến bi kịch trong gia đình.

Sanh con được đầy tháng, T đón vợ trở về gia đình mình và dần dần nhận ra sự thay đổi trong thái độ cuả T và G. T luôn tìm cách không đối diện với G trước mặt nàng và G thưa dần những lời ngọt ngào khen tặng H như trước đâỵ Khi ấy, người em ruột của H nhiều lần ghé chơ và bắt đầu nghi ngờ mối quan hệ giữa anh rể và cô phụ tá. Vậy mà H vẫn khăng khăng bảo vệ cho T và G. Cho đến 1 hôm, G có những triệu chứng nôn mữa, xanh xao... H mới nhận ra bạn mình đã có thaị Và chính G đã nói rõ cái thai trong bụng chính là đứa con của T. Họ đã ăn ở với nhau lần đầu tiên trong chuyến đi ở Lâm Đồng và khi H sinh con ở nhà ba má ruột, T và G đã không kềm nổi lòng mình.

NhỮng lúc ấy T không ăn không uống và G thì khóc mướt. Nhưng lạ 1 điều là người vợ mà T cho rằng rất yếu lònh, đa cảm lại không rơi 1 giọt nước mắt. Nàng bình tĩnh đến nỗi T bắt đầu nghi ngờ tình yêu của nàng đối với mình. Mặc dù cha mẹ H đã mắng nhiếc T và G hết lời, H vẫn đồng ý cuộc sống chung của ba người trong 1 mái nhà. Rất nhiều người chế giễu cho sự ngu ngốc của nàng. Nhưng không ai biết H không hề chợp mắt trong suốt những đêm dài nằm ôm con trong phòng. Nàng tưởng tượng những việc xảy ra trong căn phòng nhỏ của G bên cạnh. Người H gầy rạc đi với nỗi đau không nói được thành lời, không khóc được thành tiếng. G đã nhiều lần van xin H tha thứ và luôn miệng đòi bỏ đi, nhưng cuối cùng thì không đi đâu cả. Nàng bảo rằng không muốn bỏ mặc H trong lúc nàỵ (con mẹ này mặt dày thật)

Không ai hiểu rằng H đang tự trừng phạt sự nông nổi cả tin mình bằng cách trông thấy sự gần gũi của 2 người thêm trong cùng mái nhà. Nhưng H đã lầm, nàng không đủ sức chịu đựng được lâu, một cơn bệnh kéo dài tiếp theo đã khiến tâm tríi H hoảng loạn. Hoảng loạn đến mức không ai có thể chịu nổi và được đưa vào nhà thương điên. Lúc này, ba má H đã tuyên bố từ bỏ con rễ và mang H đi đâu biết tích. Sau đó họ báo tin cho T biết rằng H đã chết. T đã đau đớn và lấy ngày nhận được tin làm ngày giỗ cho H.

Về phần G để chuộc lại lỗi lầm, nàng đã xem đứa con trai của H và T như con đẽ. G vẫn thường khóc lóc với T rằng nàng muốn tự vẫn để quên đi những nỗi đau đớn đã gây ra cho H. Có lúc, G đã cầm một nắm thuốc uống trước mặt T.(mụ này tự tử mà uống thuốc trước mặt người khác thì làm sao mà chết được, đúng là gỉa dối) Nhưng sau đó, họ vẫn tiếp tục sống với nhau và quên dần số phận bất hạnh của H.

Câu chuyện kể đã hết mà Triều vẫn trầm tư theo đuổi những ý nghĩ nào đó. TD đặt tay mình lên tay Triều:

-- Triều ơi, em không ngờ cuộc đời của mẹ anh đáng thương như vậy.

Triều bóp nhẹ bàn tay TD:

-- Cám ơn em, TD.

TD mỉm cười đổi giọng vui vẻ:

-- Nhưng em vẫn có nhiều điều thắc mắc.

Giọng Triều thật trầm tĩnh:

-- Điều gì?

-- Theo lời anh, lúc anh được vài tháng thì bà G đã có thaị Như vậy anh sẽ có 1 người em cùng cha khác mẹ gần bằng tuổi mình. Thế tại sao NT lại trẻ thế kia?

Triều gật đầu:

-- Em nói vậy cũng phải thôị NT là đứa con thứ 2 của dì anh. Đứa thứ nhất đã chết ngay lúc mới sanh. Lúc ấy có nhiều người cho rằng đó là lẽ công bằng của ông trời.

-- Nhưng anh có đồng ý với họ không?

Mắt Triều xa xôi"

-- Anh cũng không biết nữa, anh thấy rằng không nên bình phẩm về hành động của cha mẹ mình mà anh chỉ quan tâm đến thái độ hiện tại của họ.

-- Chắc chắn anh đã không hài lòng?

-- Em cũng công nhận ra như vậy à?

Giọng Triều quan tâm.

-- Không, bởi vì em nghĩ nếu anh thấy yên ổn hạnh phúc anh đã không nổi loạn như thời gian vừa qua.

Triều nghiêng đầu chăm chú nhìn TD:

-- Thế em biết gì về anh vậy?

TD tủm tỉm cười:

-- Anh có bao nhiêu lần chống lại thầy cô, bao nhiêu lần ra hội đồng kỷ luật, bao nhiêu lần bị kiểm điểm trong thời gian làm thầy, em đều biết cả.

Triều dựa lưng vào cây cổ thụ, lim dim nhả khói:

-- Anh nhận thấy em đã bắt đầu quan tâm đến anh.

-- Em không hề chối bỏ điều đó, nhưng có sao đâủ Anh và em đều là những người trần mắt thịt, có đủ cả tính xấu lẫn tốt, miễn là phải hiểu đúng bản chất của nhau.

Giọng Triều trở lại giễu cợt:

-- Nhưng anh lại là chuyện khác, xưa nay ít ai chịu nổi anh. Có lúc anh khùng khùng điên điên thế nào ấy.

Không mếch lòng vì Triều cứ muốn phản bác lời đánh giá của mình, TD cười và tán thành ngay.

-- Đúng rồi, chính em cũng thấy như vậy đó. Có lẽ em cần giới thiệu anh với 1 bác sĩ tâm thần.

Triều bật cười và cốc trên đều TD, chàng hạnh phúc với ý nghĩ cô bé này thật xứng đáng với tình cảm của mình. Trong khi đó, TD xoa đâù, phụng phịu nói:

-- Tự dưng cốc đầu người ta, đau thấy mồ.

Triều nhổm người lên và giành lấy việc làm dịu cơn đau của cô bé.

-- Chỗ nào nhỉ -- Triều day day ngón tay -- chỗ này phải không?

TD khúc khíc né đầu ra và nói:

-- Vạch tóc TD coi chừng phát hiện ra chúng ta là anh em đó nha.

-- Không bao giờ, cô bé ạ. Nhưng anh vẫn mong anh và em có 1 mối dây liên hện nào đó, có thể hơn cả tình ruột thịt.

TD bối rối khi trôn thấy ánh mắt Triều rực sáng khi nói đi^`u nàỵ Hình như chàng muốn TD hiểu mình qua ánh mắt đó.

-- Mình về đi anh Triều.

Giọng T dịu ngọt:

-- Ở lại chơi với anh 1 chút đi cô bé, những lúc ở bên cạnh em, anh thấy mình hạnh phúc vô cùng.

TD tròn mắt ngây thơ:

-- Vì sao hở anh?

T kéo tay TD áp lên má mình, chàng cười nhẹ, một nụ cười dễ thương chưa hề thấy.

-- Cũng như em, anh đang tìm câu trả lời.

Trốn ánh mắt T, TD thẹn thùnh nhìn lền bầu trờị Ở đó bầu trời vẫn xanh và cao thăm thẳm.


**********

Chương 13

Nhã Trúc chống tay lên cầm nhình bâng quơ ra ngoài cửa sổ. Quyển tập đã mở ra từ nãy giờ nhưng cô bé không để lọt được vào đầu chữ nào.

Hơn tháng nay Sơn đã không đến làm hòa với nàng. NT cũng tự ái không tìm cách gặp lạị Hồi sáng này, tình cờ Trúc trông thấy S chở phía sau cô gái khác. T buồn vô cùng và có cảm giác sợ hãi nếu như S vĩnh viễn không là của nàng nữạ Đó là chuyện ngày hôm nay, còn mấy ngày trước đó ba mẹ nàng đã cãi nhaụ NT đã thấy sự việc trở nên phức tạp vì từ trước đến nay, ba mẹ nàng hết sức thuận hòa.

Theo dõi lời qua tiếng lại của ba mẹ, NT thấy mẹ mình đang cố thuyết phục cha hãy bỏ qua 1 số tiền lớn nào đó mà bà đã lầm lẫn trong tính toán. cho đến bây giờ, 2 người vẫn không thể tìm ra khoản đó ở đâu để thu hồi về.

Khi ấy, ông Thuận cứ nhắc đi nhắc lại mãi:

-- Em nói thật đi! Em đã sử dụng khoản tiền ấy vào việc gì? Tôi không tin là em có thể tính nhầm 1 số tiền to như vậy, xưa nay em có vô ý như thế bao giờ đâu.

Lúc ấy bà T nói với giọng bực bội:

-- Con người có lúc cũng sơ sót. Mấy chục năm nay tính toán chính xác, 1 lần sai cũng đâu có gì qúa đáng.

-- Em làm như chúng ta có thể có được mấy chục triệu đồng trong nháy mắt vậỷ Mất đi 1 khoản tiền nào đó, tôi sẽ đỡ tức tối vì biết rõ lý do của nó. Hay là em thấy không có khả năng tiếp tục làm việc nữa thì cứ ở nhà vậy.

Đến nước này thì bà T giậm chân kêu trời:

-- Chồng con gì ác đức ghê chưả Bao nhiêu năm cùng anh gây dựng cơ nghiệp này, hiện giờ chỉ có vài đồng bạc lẽ anh cũng hạch hỏi tôi đủ điềụ Anh coi đó, tôi có đi đâu khỏi nhà suốt mấy tháng không, tôi cũng có mua sắm hay làm của riêng cho mình bất cứ thứ gì không? Tôi tận tụy lo cho chồng con qúa mà.

Ông T gằn giọng:

-- Bà có im bớt cái mồm lại không? Trời đất ơi! Sao bây giờ bà trở nên hung dữ với tôi qúa vậỷ Sống với tôi bà phải biết tính tôi như thế nào chứ. Xưa nay dù dư giã nhưng tôi có cho phép mình hoang phí bao giờ đâủ Ngay cả thằng Triều, nó cũng phải dè xẻn từng đồng trong số lương nó có. Nó còn chưa dám xin tiền tôi từ lúc ra trường đến giờ cơ mà. Tôi gìn giữ, dạy con sống không hoang phí để dem lại lợi ích cho ai chứ? Mình tôi à?

Việc này thì NT biết nguyên nhân xâu xa nhưng nàng không muốn bận tâm về chuyện đó. Mỗi lần dì ruột nàng đến đây với bộ mặt rầu rĩ là NT biết có chuyện xảy rạ Bà Thái là 1 người tiêu xài không biết nghĩ đến ngày maị Cậy dựa vào số tiền của Q làm được bà lao vào bài bạc và nhiều lần thua trắng phải cầu cứu đến em gáị Đây là lần thứ năm hay thứ tư gì đó, bà Thái lại mang đến tin chẳn vui: số tiền bà T gởi chơi hụi đã bị giật mất. Đó chính là nguyên nhân có câu chuyện lầm lẫn trong việc thu tiền các đại lý của mẹ nàng. Và đến bây giờ, NT đã bắt đầu khó chịu đến cách nói quanh co của mẹ. Trước đây vì thương bà, có lúc NT đã cùng mẹ nói dốị Bây giờ nhìn mái tóc bạc trắng cùng cái dáng chui chúi khi bước đi của cha, NT lại nghe lòng thương cảm. Nàng nhận ra cha mình đã già rồi.

-- Làm gì ngồi lì trong phòng vậy Trúc?

Bà T đang đẩy cửa nhìn vào, vẻ lo lắng. Nhìn gương mặt của mẹ NT chợt thấy hối hận vì đã có những ý nghĩ không tốt với bà.

-- Xuống ăn chè, con.

NT xếp tập vở, uể oải đứng dậy:

-- Chè gì có vào buổi trưa thế này hả mẹ?

-- Chè táo xọn, hôm nay mẹ thèm được ăn loại chè này.

Thấy 2 ly chè đặt trên bàn còn nóng hổi, NT ngạc nhiên hỏi:

-- Ba đâu hả mẹ?

-- Ba mày bệnh, nằm trên lầu kìa.

-- Bệnh ra sao rồi?

-- Bị nhức đầu, chóng mặt. Lát nữa mẹ phải đến văn phòng, con ở nhà lo cho ông ấỵ

Cho 1 muỗng chè vào miệng, NT khen:

-- Chè ngon qúa mẹ à.

Bà T có vẽ hài lòng trước lời khen của con gái:

-- Trong ba bà bán chè táo xọn thường ngang qua đây mẹ chỉ ưng ý 1 bà nàỵ Đậu vừa nở, mềm và rất béo.

NT chợt nhớ ra:

-- Ủa, TD đâu hở mẹ?

-- Nó ở trong phòng chứ đâụ Bà T dửng dưng.

-- Sao mẹ không gọi chỉ ăn chè?

-- Nó ngủ rồi, khi nãy mẹ có nhìn vàọ (bà này xạo bỏ mẹ)

Nhưng sự thực không như bà T nói, lúc nãy ngang qua, bà thấy TD đang đứng giải toán trên tấm bảng, vẻ rất tập trung. Bà tha6''y không nhất thiết TD phải có mặt trong mọi cuộc ăn uống tiếp xúc ở gia đình bà. Hơn nữa gần đây, bà nghe ông T và bà Định nhắc đến TD trong mối quan hệ với Triều bà đã bắt đầu dè dặt hơn. Bà tự trách đứa cháu trai yêu qúi của bà đã đặt tình cảm kho6ng đúng chỗ. TD gần như không muốn bước ra khỏi phòng học khi Q đến.

-- Chuyện của dì Thái ra sao rồi, mẹ?

Bà T cảnh giác:

-- Con nói chuyện gì?

NT phóng tầm mắt ra đường phố, nàng không muốn nhìn vào mắt mẹ:

-- Mẹ đừng giấu con chuyện dì Thái bị người ta giật hụi.

Bà T hạ giọng nói, mắt dáo dác nhìn quanh:

-- Mẹ không muốn ba biết bất cứ điều gì về chuyện này.

-- Nhưng mẹ giấu ba lại càng không haỵ Ba không thích ai giấu giếm điều gì đâu.

Giọng bà T chắc nịch:

-- Làm gì ổng biết được chuyện đó nếu con không hé môi.

-- Nhưng dì Thái và anh Q có thể xem thường ba con.

-- Con lầm rồi, chính dì con và Q sẽ luôn biết ơn mẹ con mình về việc này.

Biết ơn hay không? NT vẫ chưa tin chắc được. Nàng chỉ thấy tội nghiệp cho cha mà thôị Có lẽ ông sẽ không tha thứ nếu biết mẹ nàng đã sữ dụng đồng tiền ấy vào mục đích gì và vợ ông đã nói dối ra sao?

-- Hổm nay mẹ có gởi tiền cho anh Triều không?

Bà T cau mày:

-- Con thấy nó có thèm nói với mẹ tiếng nào đâu.

-- Anh ấy có gặp mẹ bao giờ từ lúc bỏ nhà đi.

-- Nhưng ba con đã tìm gặp nó để năn nỉ trở về. Nó còn chẳng thèm để ý tớị Hôm ông ấy từ chỗ nó trở về, chẳng nghe nó thăm hỏi mẹ tiếng nàọ Ngày xưa mẹ đã cực khổ nuôi nó từ lúc chưa đầy năm, bây giờ nó đối xử với mẹ như thế ấy.

-- Ôi! Mẹ đừng để ý tới tính tình của anh Triềụ Con tin là ảnh sẽ nghĩ lại.

Bà G bĩu môi:

-- Còn khuya con à, mẹ chẳng hy vọng gì ở nó cả.

Khi mẹ đã đến văn phòng NT ngôì nghĩ ngợi 1 lúc rồi thay đồ ra khỏi nhà, quên cả lời mẹ dặn là phải để ý chăm sóc cha. Trong lúc đó TD đã làm xong 1 khối lượng bài tập đáng kể. Nàng bôi bảng và bước đến cửa sổ chà hai bàn tay đầy phấn vào nhaụ Những hạt bụi bay bay trắng xóa trong nắng. Cô bé nghiêng đầu nhìn chú chim sẻ đang nhảy nhót trên cành cây ngoài vườn.

-- Có lẽ mình phải cần đi dạo 1 chút.

Nghĩ vậy TD cầm lấy quyển thơ và khép cửa phòng.

Đi ngang phòng khách, thấy ông T đang ngồi trên ghế với 1 tách trà, TD hỏi:

-- Hôm nay bác không đi làm sao ạ?

Ông T cười với vẻ mệt mỏi:

-- Bác bệnh.

-- Xin lỗi, vậy mà cháu không hay biết gì cả. Chắc là bác bị cảm?

-- Có lẽ vậỵ Cháu định đi đâu à?

-- Cháu ra vườn 1 lát.

-- Bác có thể nói chuyện với cháu 1 lát được không?

TD nhẹ nhàng ngôì xuống ghế.

-- Cháu rất sẵn sàng nghe bác.

-- Gần đây cháu có gặp Triều không?

Thấy cô gái có vẻ ngại ngùng, ông T trấn an:

--Cháu có thể trông cậy vào bác, đừng e ngại gì cả.

TD khẽ khàng:

-- Cháu hoàn toàn không muốn giấu bác điều gì cả. Nhưng cháu ngại không hiểu mọi người sẽ nghĩ gì khi biết cháu và Triều thường đi dạo với nhau.

-- Bác cho đó là chuyện bình thường. Nếu hai đứa thân thiết nhau cũng rất tốt thôi.

-- Cám ơn bác. Tụi cháu vẫn là bạn bè tốt với nhaụ Anh Triều rất tin cháu.

Ông T chăm chú nhìn cô gái, nhận xét:

-- Có thể đây là bước ngoặt của nó, xưa nay Triều rất đa nghi.

-- Chẳng lẽ anh ấy không tin ai?

Ông Thuận thở dài:

-- Hình như là vậy, bác nghĩ dù sao mình cũng có lỗi trong việc này.

Mặc dù đã nghe Triều kể về chuyện gia đình, TD vẫn nuôi trong lòng ý nghĩ cần phải hỏi rõ bi kịch trong ngôi nhà này từ nhiều phíạ Khi ấy nàng sẽ rút ra được kết luận về Triều bởi vì đến bây giờ TD vẫn có cảm giác rằng mình chưa hiể hết về chàng.

Nghĩ vậy TD dè dặt đề nghị:

-- Nếu bác cho phép cháu xin được hỏi vài điều.

-- Cháu cứ hỏi.

TD lựa lời.

-- Xin bác đừng nghĩ rằng cháu xen vào những chuyện riêng tư của 2 bác, nhưng cháu nghĩ muốn giúp đỡ Triều, cháu nên biết lý do cuộc chia tay giữa bác với mẹ anh Triều.

Nếu câu hỏi này có trước đây 1 năm, có lẽ TD sẽ bị mắng cho 1 trận. Ông T tự cho là dù từng trãi để không cho người ngoài gia đình xen vào chuyện riêng. Nhưng sự thể bây giờ đã khác, ông hết sức kinh ngạc khi không dạy dỗ được Triều trongkhi TD lại làm con trai ông trở nên hiền hòạ Có thể TD sẽ không thành công nếu Triều cứ khăng khăng làm theo ý mình nhưng rõ ràng TD có ảnh hưởng đối với Triềụ Mỗi lần nhắc đến tên cô gái này, y như rằng ánh mắt Triều trở nên rạng rỡ. (thì yêu mà ai lại không như thế) Tiếc là Triều vẫn chưa nói gì với ông cả.

Ông T cười hiền:

-- Bác tin ở tấm lòng của cháu, TD. Còn về câu hỏi vừa rồi, bác có thể dễ dàng trả lời cho cháu biết rằng bác và bác gái hiện giờ là người hoàn toàn có lỗị Sau này lớn hơn chút nữa, có thể cháu sẽ thông cảm cho bác hơn. Một con người vững vàng như bác, như G vẫn có lúc không kềm chế được mình.

-- Nhưng nếu không có chuyện đi lấy gỗ ở LĐ. Có thể bi kịch không xảy ra?

Ông T im lặng 1 lúc lâu, vẻ mặt trầm tư buồn bã. Ông nói chân thành:

-- Có thể nó vẫn diễn ra, TD ạ. Bác cũng không hiểu ra sao nữa, lửa gần rơm dễ bén, bác lại là người phàm chứ không phải là tiên thánh.

Câu chuyện xảy ra tại Lâm Đồng lại trở về với ông. Cùng với ông và các tay thợ, G đã xông xáo làm đủ việc để chăm sóc bữa ăn không chỉ riên ông mà còn cho thợ nữạ Sau khi mắc 1 trận mưa to lúc đi chợ về, đêm đó, G bị cảm. Nữa đêm, nàng đã nhờ T cạo gió và tỉ tê khóc. Trong 1 căn phòng ai cũng ngủ say sau 1 ngày làm việc mệt nhọc, làm sao T có thể dửng dưng trước 1 tấm thân bị bóc trần trước mặt mình ( giỏi ngụy biện........). Sự việc gì đến rồi sẽ đến. Một lần, hai lần, ba lần ngũ với nhau trên LĐ. T nhận ra là mình không thể sống thiếu G được. Cô gái dường như có phù phép để giữ chân T lạị Đó là những giây phút nông nỗi nhưng tuyệt vời trong cuộc đời của T.

Giờ đây mọi việc đã qua, ông T không muốn nhắc nhiều đến chuyện ấy, nó luôn làm ông ray rứt vì những ngày Triều bỏ nhà ra đi, ông T lại thấy hối hận vì mình đã cư xử qúa đáng với Tr. Lẽ ra Tr phải được đối xử khá hơn để bù lại những đau khổ mà mẹ nó gánh chịu.

Nghĩ vậy, ông T thở dài:

-- Nếu bây giờ Tr trở về, có lẽ bác sẽ đối xử khác với nó.

Triều đã kể cho TD nghe về cuộc gặp gỡ giữa chàng với ông T. Qua lời kể này TD nhận ra tình thương của Triều đối với cha nhưng hình như Triều vẫn chưa có ý định trở về. Biết làm sao được, Triều vẫn có quyền giữ ý kiến của mình trong mọi chuyện riêng của mình. TD không tự khẳng định ảnh hưởng của nàng đối với Triều được.

-- Cháu nghĩ rằng Triều sẽ trở về thôi.

TD an ủi ông T.

-- Cháu có thể giúp bác một việc, được không TD?

-- Nếu không vượt ngoài khả năng, cháu rất sãn lòng.

Ông T gật gù:

-- Tốt lắm, TD này, bác nghĩ rằng cháu có điều kiện để tác động với thằng Triềụ Nếu có dịp gặp nó, cháu hãy khuyên Triều trở về nhà. Cháu xem đó, nhà cửa linh đình như thế này mà nó phải đi ở trọ nơi căn nhà ẩm thấp nhớp nháp kia, bác thấy vô cùng khó chịu.

Về vấn đề này thì TD thấy thật khó bởi vì Triều rất thích ngi với cuộc đời phong trần, gian khó. Triều đã bảo rằng trong thời gian đi dạy xa nhà, có những ngày chàng ăn cơm với muối ớt (tội Triều ghê). Lúc bệnh hoạn đau yếu, chàng phải nhịn đến cả thuốc uống vì không có tiền để mua (ông T này làm cha mà vô trách nhiệm thật). Chàng không nhận bất cứ 1 sự giúp đỡ nào của bà T. Khi ấy TD đã thắc mắc hỏi vì saọ Triều suy nghĩ thật lâu rồi nói:

-- Anh xem TD như người thân của mình nên nói thật cho em nghẹ Từ xưa đến giờ anh rất ghét sự giả dốị Một thời gian dài anh đã tưởng thật rằng dì ghẻ đã yêu thương mình như con ruột. Nhưng sau này nhận ra bà ấy chỉ đóng kịch trước mặt chạ Anh đã thấy bực bội và có vài lần anh đã kể với bà về những thái độ của bà ấy với anh. Em biết thái độ của ba anh thế nào không? Ông ấy đã mắng nhiếc anh thậm tệ và cho anh đã xúc xiểm bịa đặt lòng tốt của bà ấy (cha già này mù quáng hết sức................ cho chả tỉnh lại). Thế là từ đó về sau, anh đã tự lo lấy thân mình. Chán ngán hết tất cả mọi người trong gia đình. Anh nghi ngờ cả thầy cô giáo bạn bè và luôn tìm cách chống lại khi họ xúc phạm đến anh. Đó cũng là nguyên nhân dẫn đến cái hình thứ kỷ luật dành cho anh mà em đã biết đấỵ


Hết tập 1


còn tiếp....

[gauconbaccuc]

Tập 2

Chương 14

Có thể là ông Thuận đã đối xử bất công với Triều nhưng nhìn vẻ mặt ông lúc này, Tường Dung thấy ông thật đáng thương. Con người ia không một lần lầm lỗi, chẳng lẽ Triều cứ ôm mãi hận cũ vào đời?
Tường Dung dịu dàng nói:
- Bác ạ, anh Triều rất thương bác, cháu hiểu điều đó. Bây giờ anh ấy chưa trở về là vì cần thấy phải có một thời gian để suy nghĩ lại tất cả mọi việc đã qua. Cháu tin rằng anh ấy sẽ về thăm nếu nghe tin bác bệnh - Ngừng lời một chút, Tường Dung tiếp - Nhưng cháu nghĩ rằng Triều đáng được thông cảm bác ạ. Anh ấy có nhiều khả năng nhưng cháu lấy làm lạ rằng tại sao bác không bảo ảnh phụ bác công việc.
- Triều nó đâu có quản lý được sản xuất. Nó có thể lông nhông suốt ngày nhưng không thể ngồi suốt buổi trong văn phòng như bác và Quốc được, bác đã bảo nó bỏ để vào học việc ở đây. Nó đâu có chịu nổi.
Tường Dung nhẹ nhàng thuyết phục:
- Chuyện ấy xảy ra đã lâu, biết dâu bây giờ anh ấy thay đổi ý kiến.
Ông Thuận băn khoăn:
- Bác không tin là nó làm được gì ở chỗ bác, nó sẽ lại cãi nhau với thằng Quốc cho xem. Tính tình nó bác biết rất rõ.
Tường Dung phê phán nhẹ nhàng bằng nụ cười và những lời nói nhỏ nhẹ:
- Bác ạ, mong bác nghĩ rằng đây không phải là lời phê bình của cháu. Khi nãy bác bảo là sẽ đối xử khác với anh Triều, vậy thì đối xử khác nghĩa là sao ạ? Trước đây bác đã thường rầy la mà chủ yếu là xuất phát từ những thái độ của Triều đã làm bác không tin tưởng ảnh. Cháu nghĩ rằng có lúc Triều rất tốt, biết nhìn nhận những lầm lỗi của mình và có ý hướng phấn đấu tốt. Lẽ ra bác phải kịp thời khen ngợi anh ấy. Còn bây giờ cháu nghĩ nếu muốn Trìêu hòa nhập vào cuộc sống ở gia đình, bác phải tỏ ra tin cậy ảnh, giao việc cho ảnh để ảnh nhận ra dần trách nhiệm của mình.
Ông Thuận ngồi thật lâu để nghiền ngẫm mọi ý nghĩ trong câu nói của Tường Dung. Tất cả những điều đó không phải là ông không biết nhưng chưa bao giờ ông đủ kiên trì và lòng bao dung để thuyết phục Triều. Ông còn rất nhiều việc để làm.
Thế còn bà Thuận thì sao? Lẽ ra bà ấy phải làm tốt việc dạy dỗ uốn nắn Triều, đằng này bà ấy chỉ chiều chuộng vô điều kiện những đòi hỏi, yêu cầu của nó. Lớn lên Triều trở thành một kẻ cao ngạo, phách lối như vậy đó. Còn Tường Dung dù sao ông Thụân vẫn thầm phục cô gái này, dường như mọi suy nghĩ tình cảm của nó đã vượt xa lứa tuổi.
Hiểu ý nghĩa cái nhìn của ông Thuận, Tường Dung xoa nhẹ hai tay vào nhau, cười:
- Cháu nghĩ sao nói vậy, xin bác bỏ qua nếu có điều gì đó không hài lòng.
Ông THuận khoát tay:
- Cháu đừng ngại, bác thích chúng ta trao đổi thẳng thắn với nhau như vậy - Mắt ông THụân dịu dàng - Thật tình bác mong Nhã Trúc đựơc như cháu đó.
Tường Dung không dấu được niềm sung sướng trước những ý nghĩ tốt ông Thuận đã dành cho mình. Nàng đưa mắt nhìn ra khoảng không ngoài cửa sổ, nắng đã ngã về chiều rồi.

Chương 14.
Khi nghe Tường Dung thông báo ông Thuận bệnh, Triều đã vội vã về nhà vào buổi trưa hôm sau. Lúc ấy ngoài ông bà Thuận và Nhã Trúc, còn có cả Quốc và Tường Dung.
Cũng như mọi lần, sự xuất hiện của Triều khiến cho khuôn mặt của bà Thuận trở nên nghiêm nghị dù bà là người hỏi đầu tiên:
- Con về luôn chứ, Triều?
Khác với trước đây, ông Thuận không hài lòng vì câu hỏi của vợ có thể làm Triều không vui, ông rầy:
- Chưa gì hết đã lo đến chuyện đó rồi.
Nhưng Triều thản nhiên như không để ý đến thái độ của ba và dì. Chàng ngồi xuống ghế nhìn cha hỏi:
- Con nghe tin ba bệnh. Hôm nay đã khỏe chưa?
- Có lẽ tại ba suy nghĩ nhiều nên đến nay còn thấy nhức đầu.
Triều đưa mắt sang bà Thuận:
- Còn dì, chắc là khỏe?
Bà Thuận cười, ngọt ngào nói:
- Đối với dì thì con khỏi bận tâm. Nghe nói con đang dạy học cho mấy đứa nhỏ ở gia đình nào đó?
- Đúng vậy, thưa dì.
Quốc lộ vẻ quan tâm:
- Đi đâu mà xa vậy anh Triều? Anh có thể ở tại đây, nếu anh dạy giỏi người ta sẽ đưa con em đến học.
Triều nhếch môi cười:
- Nhưng bây giờ tôi thích như vậy hơn.
Quốc quay sang Tường Dung nói nhỏ, nhưng ở phía đối diện Triều có thể nghe thấy:
- Vấn đề không phải ở chỗ thích hay không thích mà là dạy giỏi hay không giỏi.
Từ nãy giờ im lặng nhìn đâu đâu, bây giờ Nhã Trúc mới góp chuyện, cô bé hướng sang chuyện khác hơn:
- Anh Triều à, hôm qua chị Lệ Hà đến tìm anh đó.
Triều nhìn nhanh sang Tường Dung rồi hỏi em gái:
- Cô ta có nói tìm anh để làm chi không?
- Chị ấy bảo sao lâu quá anh không đến chơi. Chỉ còn bảo em phải điện báo khi anh trở về, bây giờ em có thể báo được chứ?
Bà Thuận vội tiếp lời con gái:
- Dì thấy Lệ Hà là con nhà đàng hoàng sang trọng. Hay là Triều cứ nhắn nó chiều nay lại ăn cơm với cả nhà.
Trìêu thản nhiên như không:
- Dì có thể mời cô ấy nếu dì muốn. Còn con thì chỉ ở đây chơi một lát thôi.
- Sao lại thế, Triều? Bà Thuận cau mày. Cả nhà ai cũng mong con trở về dây, còn nếu còn bận con cũng nên ở lại ăn cơm.
- Lát nữa con sẽ ăn trưa tại đây. Còn chiều thì không thể.
Quốc đưa ý kiến:
- Bây giờ có thể mời bạn gái của anh đến được rồi, buổi ăn trưa có lẽ sắp chuẩn bị xong.
Ném về Quốc cái nhìn không mấy thiện cảm, Triều lạnh lùng nói:
- Sao anh cứ xen vào chuyện riêng cua tôi hoài vậy?
Thấy tình hình bắt đầu gây cấn, ông Thuận dàn hòa:
- Hai đứa này thật khắc khẩu nhau. Triều nè, thằng Quốc lo lắng cho con một cách vô tư đấy. Nếu không hài lòng thì có thể nói thẳng nhưng ba mong rằng sau đó hai đứa sẽ hiểu nhau hơn.
Giọng Quốc buồn rầu:
- Dượng biết không, lần nào đến đây cháu cũng hỏi thăm đến ảnh. Thế nhưng gặp nhau bao giờ cũng có chuyện cãi cọ. Cháu đã nhiều lần tự bảo mình là đừng lo gì đến chuyện của Triều. Thế nhưng cái số của cháu là phải lo cho mọi người.
Triều định nói thêm một câu gì đó cho hả giận nhưng khi nhìn mọi người chung quanh chàng lại thấy mình cần phải bình tĩnh hơn. Còn đối với Quốc thì chàng không lạ. Hai bờ môi hồng hồng mỏng như con gái của Quốc có lúc đã uốn một cách cong cớn và gian giảo. Hồi nhỏ, Quốc là một đứa trẻ ranh ma và luôn đỗ lỗi cho Triều trong mọi chuyện. Vậy mà khi ấy Triều đã không biết cách nói sao cho người khác tin mình. Có lúc tức quá thằng bé Triều đã úp mặt vào gối khóc một mình và thầm ao ước có một phép lạ nào đó, mẹ bé có thể sống lại và trở về bên cạnh. Có một thời gian, Triều cũng tiếp tục tin vào những lời dịu ngọt của Quốc, bị Quốc chơi xỏ đến cả chục lần, Triều mới nhận ra sự trung thực ngốc nghếch của mình.
Còn bây giờ, Triều đã bình tĩnh hơn nhưng lời lẽ vẫn cay cú. Chàng cười với Quốc:
- Anh tốt thật đó Quốc à. Nhưng nếu cả nước có tổ chức một cuộc thi nói khoác, tôi tin chắc anh là người được chiếm giải nhất.
Bà Thuận thấy không cần che giấu sự khó chịu của mình trước thái độ của Triều, bà bóng gió:
- Ngày xưa có lẽ ngôi nhà này bị ếm bùa hay sao mà tôi thấy không có lúc nào êm thấm cả.
Ông Thuận lại rầy rà:
- Em chỉ tổ nói bậy...
Hai lần bị chồng cự, bà Thuận thấy tức tối vì bỗng dưng hôm nay ông Thuận luôn chĩa mũi về phía bà. Trong khi theo bà nghĩ, Triều là người đầu tiên muốn gây sự. Nếu Quốc, cháu bà nói ra câu nào nó cũng muốn bắt bẻ, cự nự thì rõ ràng nó không có ý định làm lành với mọi người để trở về. Điều đó làm cho bà thấy yên tâm nhưng bị bẽ mặt trước đám con cháu chẳng ra sao trong gia đình này. Bà định ssừng sộ lại một câu cho hả dạ nhưng kịp nghĩ lại thái độ của mình sẽ có ý nghĩa quan trọng như thế nào. Hơn nữa, mới đây, vụ hụi làm mất tiền vẫn còn làm bận lòng bà và trận cãi vã với chồng vẫn còn nóng hổi.
Thế là rất nhanh, bà đứng dậy miệng vẫn cười tươi với chồng;
- Anh Thuận đi thay áo quần rồi chuẩn bị ăn cơm, có lẽ chị bếp đã chuẩn bị gần xong rồi. Hôm nay em nghe đói bụng quá.
Ông Thuận vừa quay lưng, Quốc ngồi dịch lại sát với Tường Dung:
- Tường Dung nè, em giúp anh một việc được không?
Nhìn về phía Triều, Tường Dung thấy chàng đang lặng lẽ nhìn mình, Tường Dung nghe lòng ấm áp hẳn. Nàng vui vẻ đáp với Quốc:
- Rất sẵn sàng nếu khả năng em làm được.
- Anh đã nghĩ rất kỹ khi chọn em làm người giúp anh.
- Anh nói em nghe xem nào, chuyện gì thế?
Thấy thái độ thân mật của hai người, Triều đứng lên. Quốc vội nói:
- Anh đi đâu vậy anh Triều, tôi định nhờ anh góp ý cho công việc của chúng tôi.
Triều nói mà không thèm quay lại:
- Anh luôn tự hào mình là người có nhiều khả năng, vậy thì việc gì phải nhờ người kia người nọ.
Quốc lắc đầu nhún vai phân trần:
- Nhã Trúc với Tường Dung thấy đó, bao giờ anh cũng muốn giảng hòa thế mà anh Triều chẳng có thiện chí chút nào.
Nhã Trúc nheo mắt, vừa đứng dậy vừa nói:
- Vậy mà các cô nàng đeo ảnh như là sam. Còn anh, em hơi ngạc nhiên khi thấy anh chẳng có bạn gái?
Không chút bối rối, Quốc nhìn Tường Dung cười trước khi trả lời với em họ:
- Thì anh chịu là anh ế mà. Bây giờ chỉ trông cậy vào lòng nhân đạo của Tường Dung mà thôi.
Nhã Trúc lắc đầu chịu thua:
- Thôi, anh chị ngồi đây em vào bếp đây. Lát nữa chị Tường Dung cùng ăn cơm với cả nhà nhé.
- Dung đã nói với hai bác rồi, Nhã Trúc à, Dung đã ăn cơm xong với các bạn trước khi về nhà.
- Thế thì tiếc thật.
Nhã Trúc nói và bỏ đi.
Trong khi đó Tường Dung không hiểu ý nghĩa câu nói của Nhã Trúc. Cô bé ấy tiếc điều gì nhỉ?
Quốc khoan khoái nói:
- Tường Dung à, chiều nay anh chờ em đi dạo một lát nhé.
Thấy Tường Dung ngần ngừ, Quốc nói thêm:
- Lần nào em cũng từ chối lời mời của anh.
Tường Dung cười nhẹ:
- Nhưng cần gì phải đi đâu xa, chúng ta có thể trò chuyện ở đây cũng đựơc.
Quốc nhăn mặt:
- Anh không thể nói được gì trong bốn bức tường của ngôi nhà này.
Tường Dung tủm tỉm trêu chọc:
- Hay là anh định đọc thơ cho em nghe. Nghe Nhã Trúc bảo anh làm thơ hay lắm.
Quốc gãi đầu thành thật nói:
- Con nhỏ đó xỏ lá anh thôi. Anh chỉ có làm thơ con cóc nhưng.. nhưng nếu muốn anh cũng có thể đọc thơ.
Tường Dung phá lên cười:
- Thế thì em thích lắm. Vậy khi nào em và anh đi?
thấy Tường Dung vui vẻ đồng ý Quốc mừng ra mặt:
- Thế thì hay lắm. Ngày nào trong tuần em cảm thấy thoải mái nhất?
Tường Dung chống tay lên cằm nghĩ ngợi. Nàng phác thảo ra một kế hoạch thật thú vị. Từ trước đến nay Quốc đã nhiều lần mời riêng nàng đi chơi, bà Thuận luôn khuyến khích nàng trong mối quan hệ với Quốc. Có đôi lần chính Tường Dung phải áy náy vì cứ quẩn quanh các lý do như học bài, dự cinéma, học nhóm, họp lớp vân vân... Nàng thấy ít ra phải có một lần tìm cách cho Quốc hiểu là nàng nghĩ về Quốc ra sao. Thảo, cô bạn tốt bụng và ranh mãnh ấy sẽ làm kế hoạch của nàng thêm hoàn hảo.
- Có lẽ là buổi tối thứ tư. Sáng thứ năm Tường Dung có ít bài thôi.
- Tốt lắm. Bảy giờ anh đến nhé.
Tường Dung đứng lên như muốn kết thúc câu chuyện.
- Được rồi. Anh vào phòng ăn đi hình như đã chuẩn bị xong rồi đó.
Trong khi Quốc đi vào trong, Tường Dung thở dài và buồn bã nghĩ: Triều không nói với ta lời nào.
Trong bữa ăn trưa hôm đó, Quốc đã tìm cách khoe trước mặt mọi người. Chàng nói với ông Thuận:
- Dượng à, theo kế hoạch cũ thì chúng ta sẽ đến các đại lý trong ba buổi chiều thứ hai, ba và tư phải không?
Ông Thuận ngẩng lên:
- Có chuyện gì ư?
Quốc cười hiền:
- Ồ không có chuyện gì quan trọng,con muốn buổi làm việc chiều thứ tư sang chiều thứ năm.
- Để làm gì vậy?
Quốc làm ra vẻ bối rối:
- Dạ.. cháu.. con định đưa Tường Dung đi chơi.
Ông Thuận tròn mắt:
- Nguyên cả buổi chiều ư?
- Đâu có, chỉ buổi tối thôi. Nhưng con biết là mỗi lần gặp các đại lý, câu chuyện bao giờ cũng tám chín giờ tối mới kết thúc.
Ông Thuận gật gù:
- À, cháu nói đúng rồi. Thôi được - Ông Thuận nhìn sang con trai, thấy nó vẫn nhấm nháp nhai, vẻ dửng dưng như không. Hình như Tường Dung với nó chỉ là bạn bè, ông nói tiếp với Quốc - Dượng đồng ý. Tường Dung cũng có vẻ vui chứ?
- Rất vui nữa là khác - Quốc cười rạng rỡ - Cháu vừa mới đề nghị cô ấy đã thích ngay.
Bà Thuận tán thành:
- Tường Dung có cảm tình với mày đó Quốc. Mấy hôm mày không tới nó cứ hỏi thăm hoài.
Nhã Trúc phản đối:
- Con có nghe chị ấy hỏi anh bao giờ đâu, mẹ cứ cho ảnh đi tàu bay giấy hoài.
Bà Thuận nạt con gái:
- Mày cứ ru rú suốt ngày trong phòng, có trò chuyện với ai đâu mà biết.
Nhã Trúc càu nhàu:
- Không phải thì thôi, việc gì mẹ phải lớn tiếng như vậy.
Triều không nói từ nãy giờ nhưng bụng vẫn không tin lời Quốc. Có thể anh ta bịa ra để chọc tức chàng. Khi chuẩn bị ra về, Triều vẫn không thấy Tường Dung đâu cả, chàng tiếc là khi bước vào nhà từ trưa đến giờ chàng đã không hỏi Tường Dung tiếng nào. Lẽ ra Triều phải chứng tỏ cho mọi người biết mối quan hệ thân thiết giữa chàng với Tường Dung để Quốc không có dịp chen vào. Suy nghĩ tới lui, Triều tự trách vì thói sĩ diện hảo của mình. Có thể vì sai lầm của Triều, Tường Dung sẽ mặc cảm hơn và do mặc cảm, Tường Dung có thể đến với Quốc dễ dàng. Suy nghĩ về điều đó, Triều thấy mình cần nhanh chóng làm một việc gì chứng tỏ tình cảm của mình đối với Tường Dung.
Lúc bước lên phòng khách, Triều đẩy cửa phòng Tường Dung. Đúng theo chàng nghĩ, Tường Dung đã đi đâu đó rồi.
Khi ra về, Triều nói với Nhã Trúc:
- Trúc nhắn với Tường Dung là anh muốn gặp cô ấy vào ngày mai.
- Sao lúc nãy anh không nói, anh quên à?
Làm sao quên được một cách ngớ ngẩn như vậy được chỉ vì anh.. là thằng.. khùng đó thôi. Triều gãi gãi đầu và tự rủa mình. Chàng lầm bầm:
- Quên sao được, anh định gặp sau khi ăn cơm nhưng không ngờ Tường Dung đi học sớm thế. À, hay là em biết Tường Dung đi đâu không?
Nhã Trúc khoanh tay trước ngực nghiêng đầu ngắm nghía anh trai:
- Bộ cảm mạo thương nàng phải hôn?
- Nếu thế thì sao?
Nhã Trúc dài giọng:
- Vậy mà khi thấy Tường Dung, em thấy mặt anh lườm lườm phát ớn, làm sao chị ấy có thể cảm anh được chứ.
- Em nói đúng, nhưng em biết cái tính của anh luôn như vậy mà.
Nhã Trúc thông cảm nhìn Triều:
- Nói vậy chứ anh có thể yên tâm khi chọn em là người gởi gắm tâm tình. Em sẽ nói để chị ấy mũi lòng mà đến gặp anh.
Triều phì cười và thấy Nhã Trúc hôm nay thật đáng mến. Từ trước đến giờ nó luônluôn lãng tránh các cuộc tranh cãi ở gia đình, ai hỏi gì nó đều bảo là nhức đầu không muốn nghe. Nhưng dù sao, Triều vẫn thấy em gái mình sống thật lòng hơn bà dì ghẻ của chàng và Quốc, anh họ của nó.
- Thôi anh về đây. À quên nữa, Sơn vẫn thường đến đây chứ?
Triều hỏi khi đã ở ngoài cảnh cửa sắt.
Nhã Trúc đặt tay lên ổ khóa, dửng dưng đáp:
- - Xù rồi. Hôm nào em sẽ kể anh nghe.
Triều không dấu vẻ ngạc nhiên nhưng trước vẻ mặt của em gái, chàng thấy là không cần nói thêm gì trong lúc này.
*
* *
Chiều hôm ấy khi học nhóm xong ra về, Tường Dung tình cờ gặp lại Hoàng, cô gái xưng là cháu của cụ Bẩy đã có lần tìm Triều.
Hoàng cũng nhận ra Tường Dung ngay.
- Em đi đâu về vaajy
- Em đi học nhóm. Còn chị?
- Đi mua ít thức ăn. Hoàng cười.
- Cụ Bảy khỏe không hở chị?
Nghe nhắc đến cụ Bảy, Hoàng lộ vẻ không vui:
- Lúc yếu lúc khỏe, già rồi mà em. Dung này, Triều có nhà không?
Tường Dung ngạc nhiên:
- Ủa, Triều đã bỏ nhà đi mấy tháng nay chị không hay sao?
Hoàng thay đổi ngay sắc mặt, giọng hết sức lo lắng:
- Có ai nói cho chị hay đâu. Cụ Bảy mà hay tin chắc ông chết sớm.
Nghe bà Định và Như Phượng nhắc đến mối quan hệ giữa cụ Bảy với Triều, Tường Dung vẫn không hiểu sao cụ Bảy có thể xúc động đến chết vì tin này. Nàng hỏi:
- Cụ Bảy thưong anh Triều lắm hở chị?
Hoàng chớp mắt như tự hoãn câu trả lời:
- Hình như là vậy, ông ấy rất nhớ Triều.
Tường Dung chép miệng:
- Em không hiểu ảnh ra sao nữa. Lần trước em có thông báo là cụ Bảy muốn gặp, sau đó em lại quên tuốt không hỏi là ảnh có đến hay không?
Mắt Hoàng sáng lên:
- Có nghĩa là em có gặp lại Triều sau khi rời khỏi nhà?
- Vâng!
- Em... em có thể nói cho chị biết địa chỉ của ảnh hay không?
Tường Dung ngần ngừ vì theo như Triều bảo là chàng không thích có quá nhiều người biết tình trạng hiện nay của mình. Nhưng nếu bây giờ trực tiếp đến báo tin cho Triều, Tường Dung cũng thấy ngại. Trưa nay gặp nhau tại nhà, Triều cứ dửng dưng với nàng như người xa lạ đến nỗi nàng cảm thấy xấu hổ vì ông Thuận đã đánh giá cao ảnh hưởng của nàng đối với Triều.
Hoàng nằn nì:
- Dung biết không, nếu em gặp cụ Bảy em sẽ sẵn sàng làm mọi yêu cầu của ông ấy. Cụ Bảy sẽ không còn sống bao lâu nữa đâu.
Tường Dung thở dài:
- Em sẽ báo tin là cụ Bảy rất trông ảnh.
Thấy Hoàng chưa tin tưởng lắm lời hứa của mình. Tường Dung nói:
- Trong hai ngày tới nếu Triều không đến em sẽ đưa địa chỉ anh ấy cho chị.
- Thôi được rồi, chị chờ tin em. Bây giờ tạm biết nhé.
Tường Dung vội nói:
- Nhưng chị Hoàng này, em cứ lạ một điều là tại sao chị không đến nhà ông bà Thuận yêu cầu họ giúp.
Hoàng bước đến gần Tường Dung hơn, hạ giọng nói:
- Cụ Bảy không muốn cho ông bà Thuận biết về chuyện này.
- Lần trước đến tìm Triều nếu không gặp em, chị cũng sẽ gặp ai đó trong gia đình vậy? Chẳng lẽ chị dấu đựơc việc gặp gỡ Triều hay sao?
Tường Dung nghi ngờ hỏi vì nàng thấy có chuyện gì đó chưa rõ ràng trong mối quan hệ giữa cụ Bảy và gia đình ông bà Thuận.
Nhưng Hoàng đã đánh tan mối nghi ngại của nàng bằng cái nhìn thẳng trong sáng:
- Bà Thuận có đến thăm cụ Bảy mấy lần và mời chị đến nhà chơi - Hoàng mỉm cười - Nếu không gặp em hoặc Triều, thì chị đến thăm ông bà Thuận vẫn có thể được xem là lý do chứ?
- Em hiểu rồi.
Hoàng vuốt tóc Tường Dung:
- Không hiểu sao dù mới gặp, chị vẫn thấy mến em, hôm nào em đến thăm cụ Bảy sẽ gặp chị ở đó.
- Vâng. Chắc là em sẽ đến.
Tối hôm đó khi ngồi xem tivi, Nhã Trúc đã ngồi xuống cạnh Tường Dung và khều nhẹ vai nàng:
- Nói nghe nè, Tường Dung.
- Gì hở Trúc?
- Trưa nay anh Triều tìm chị nhưng không gặp.
Tường Dung vẫn nhìn trên màn ảnh:
- Ảnh tìm Dung làm gì vậy?
- Anh Triều không nói rõ với em, nhưng ănh rất muốn gặp chị.
- Nhưng anh ấy đã thấy rõ là Tường Dung đang ngồi sờ sờ ở đó. Ảnh đâu có thèm hỏi han gì.
Nhã Trúc chặc lưỡi:
- Chị thông cảm cho anh hai của em đi. Hình như ảnh muốn làm cho mọi người bất ngờ.
Tuy hơi bực khi nhớ lại thái độ của Triều nhưng Tường Dung không muốn nói ra. Nàng im lặng xem tivi, không muốn bàn thêm điều gì về chàng.
Nhã Trúc lại kéo tay áo Tường Dung:
- Chị giận ảnh cũng phải thôi nhưng chị đừng chấp nhất. Ảnh bảo em nói với chị là ảnh tha thiết muốn gặp chị vào ngày mai. Có chuyện quan trọng lắm.
Lúc nào anh ta cũng nghĩ rằng có thể sai khiến mình, được rồi, ta sẽ cho biết tay. Nghĩ vậy nhưng Tường Dung vẫn nhã nhặn nói với Trúc:
- Suốt tuần sau Dung phải ôn bài thi. Có lẽ không đến được.
Nhã Trúc rùn vai:
- Nếu vậy chắc ảnh sẽ trông chị mỏi mòn.
Tường Dung cười ngạc nhiên:
- Không hiểu sao hôm nay Nhã Trúc có vẻ đa cảm vậy.
Nhã Trúc đứng dậy, tay khoanh trước ngực giọng không buồn mà cũng chẳng có gì vui:
- Hình như khi đánh mất cái gì đó người ta mới nhận ra nó rất quí giá.
Tường Dung ngẩn người nhìn theo Nhã Trúc đang nhẹ bước lên thang lầu.
Một cơn gió ùa vào làm Tường Dung rùng mình, nàng tự hỏi không biết bao giờ mới hết lập đông?
***********

Chương 15

Nằm gác tay lên trán tối hôm đó, TD nghĩ ngợi mãi mà vẫn chưa nghĩ ra cách nhắn Triều về thăm cụ Bảy. Nàng có thể nhờ cậy Khải Hùng, hoặc Huy nhưng Triều có đến hay không lại là một việc khác. Không hiểu vì lý do gì mà Triều không đến gặp cụ Bảy trong lần trước và điều đó cho thấy chàng cũng có thể không chịu đến trong lần này.
TD nghĩ đến việc viết một bức thư ngắn cho Triều. Rất nhiều ý tưởng nàng đặt trong đầu có thể làm cho Triều nhận thấy đây là cuộc gặp gỡ hết sức quan trọng.nhưng khi nhớ đến gương mặt lạnh lùng của Triều lúc gặp nàng ở nhà, TD lại thấy giận. Có thể Triều sẽ càng tự đắc hơn khi đọc những lời ân cần thuyết phục của nàng.
Nhưng việc gì TD phải e ngại khi phải gặp Triều chứ? Nếu nàng xác định không hề có gì quan trọng trong tình cảm, nàng có thể dửng dưng nói chuyện với chàng về nguyện vọng của cụ Bảy. Sau đó lại bình thản ra về. Nàng tự nhủ sẽ cho Triều hiểu rằng chàng đã đối xử với nàng như thế nào.
Thế là hôm sau, khi đi học về được hơn một giờ đồng hồ, nàng quyết định đến nhà trọ của Triều.
Bà lão chủ nhà đang trò chuyện với một bà láng giềng cũng đứng tuổi. Bà cười móm mém nói với TD:
- Thằng Triều đang soạn bài trên gác, cháu lên trên đi.
Hơi ngần ngừ nhưng thấy bà già lại quay mặt tiếp tục câu chuyện dở dang với người bạn nàng đành bước đến chiếc cầu thang xiêu vẹo.
Triều không ngạc nhiên nhưng tỏ vẻ vui mừng vì sự có mặt của nàng. Chàng nhảy xuống giường cười thật tươi. TD lại nhớ đến vẻ mặt ngầu ngầu hôm qua của chàng và cảm thấy bực bội, Triều bảo nàng:
- Em ngồi xuống đi, TD - Hình như nhận ra vẻ mặt của nàng, Triều lo lắng hỏi - Có chuyện gì không vui hở?
TD lắc đầu, thở ra. Nàng thấy là không nên dài dòng làm chi.
- Anh Triều à, hôm qua em tình cờ gặp người nhà của cụ Bảy. Cụ ấy đang mong anh từng giờ. Thế là em hứa sẽ đến đây nhắn dùm cho anh.
Triều nhìn nàng chằm chằm:
- Đó là lý do duy nhất ư?
TD vẫn đứng:
- Có lẽ vậy.
- Nhã Trúc không nhắn lại cho em điều gì sao?
- Có, nhưng em không định đến đây vì chuyện đó.
Triều sọt tay vào túi quần đi lại nhẹ nhàng trên gác. Chàng gật gù:
- Ra là vậy, vậy em chẳng bận tâm gì đến lời nhắn gởi của anh.
TD chọc gan:
- Tất nhiên rồi. Nhưng anh có định đến nhà cụ Bảy không?
Triều mím môi suy nghĩ và sau đó dửng dưng đáp:
- Đối với anh chuyện đó lúc này không quan trọng.
Câu trả lời chắc nịch của Triều khiến TD đâm hoảng. Nàng nghĩ đến lời hứa của mình với Hoàng và nghĩ đến nỗi chờ đợi khắc khoải của một ông cụ già nua chờ ngày chết. Nàng thấy bực tức vô kể trước sự vô tâm của Triều.
- Anh là một người hết sức ích kỷ, anh chỉ muốn thỏa mãn những ý thích riêng mình mà thôi.
Triều trợn mắt làm ra vẻ ngạc nhiên:
- Lạ chưa, tự dưng lại mắng người ta.
TD chống chế, có lẽ nàng cần mềm mỏng hơn.
- Mắng gì đâu, Dung chỉ thấy bực bội trước cách cư xử của anh. Lần trước cụ Bảy cũng đã bảo anh đến một lần, anh cũng chẳng đến.
- Sao em biết anh không đến?
Tưởng là Triều cố tình hỏi dần lân. TD cố nén bực bội:
- Anh còn hỏi vậy nữa à? Chẳng lẽ anh có đến mà chị Hoàng lại nói với Dung là không đến?
Triều nhíu mày, rõ ràng là trước đây khi biết cụ Bảy muốn gặp mình, Triều đã đến thăm ngay. Hôm ấy chỉ có một mình cụ Bảy ở nhà cùng với người hàng xóm luôn túc trực bên cạnh, cụ Bảy tỏ vẻ vui mừng khi gặp lại chàng và hỏi thăm đủ chuyện. Ngoài ra không có vấn đề gì quan trọng như ai đó đã nhắn với TD. Hôm nay nàng lại đề cập đến chị Hoàng nào đó mà Triều chưa hề quen biết. Có lẽ phải hỏi thăm cho thật rõ ràng.
- Em ngồi xuống đây đi, ai bắt làm dâu rể gì mà cứ đứng mãi thế - Đợi TD ngồi xuống xong, Triều nói - Hoàng là người nào vậy?
- chị ấy là cháu của ông Bảy, bộ anh không biết sao?
Triều cau mày lẩm bẩm:
- Cháu của ông Bảy à?
Thấy Triều có vẻ không nhớ thật, TD nhắc:
- Hình như chị ấy ở dưới quê lên chăm sóc cho ông Bảy mấy tháng nay.
Nói đến đây TD chợt nghĩ ngợi. Theo như lời nói của Hoàng, cụ Bảy muốn gặp Triều với một lý do hết sức quan trọng và bí mật. Nhưng khi chàng đến nhà thì lại không có gì. Lần này, Hoàng lại bảo là có chuyện quan trọng mà ông Bảy cần nói với Triều. Có khi nào Hoàng đang có một kế hoạch nào đó chưa ai biết được? Thật là khó hiểu. TD hình dung lại khuôn mặt bầu bĩnh với nước da ngăm ngăm mặn mà. Những ánh mắt lời nói của Hoàng không gây nên bất cứ điều gì làm TD có thể nghi ngờ.
Triều hỏi như thức tỉnh nàng:
- Em đang suy nghĩ điều gì vậy?
- Triều nè, em thấy rằng anh nên đến thăm cụ Bảy càng nhanh càng tốt.
Triều nắm chặt hai bàn tay vào nhau, đầu cúi thấp:
- Thú thật là anh không muốn đến gặp cụ Bảy nữa.
- Vì sao vậy anh?
Triều từ từ ngẩng lên nhìn TD, nỗi u buồn dâng lên trong mắt:
- Gặp cụ Bảy chỉ nhắc anh nhớ đến mẹ và gia đình ngoại mà thôi.
TD cắn môi không biết nói thế nào để chia xẻ với Triều dù nàng rất muốn. Dẫu sao nàng với Triều vẫn chỉ là bạn bè. Sự hiểu biết chưa thấu đáo của nàng về gia đình Triều có thể khiến cho nàng có những câu nói kém tác dụng.
TD thấy việc làm quan trọng lúc nãy của nàng là làm sao cho Triều đến nhà cụ Bảy.
- Anh Triều nè.
- Gì nhỏ?
- Anh đến nhà cụ Bảy đi nha.
- Em muốn như vậy ư?
Ánh mắt TD dịu dàng:
- Em mong thế, anh Triều biết không? Những người già như cụ Bảy cảm thấy thời gian chờ đợi thì rất dài dù cuộc sống còn lại rất ngắn ngủi. Chị Hoàng bảo dạo này sức khỏe của cụ rất thất thường anh nên đến thăm ngay kẻo muộn.
- TD có gặp cụ Bảy bao giờ chưa?
- Chưa anh à. Chị Hoàng có bảo em đến chơi nhưng thời gian này em rất bận. Bây giờ em sẽ về và trước khi về em mong anh đến gặp cụ Bảy ngay. Anh có hứa không?
- TD này, từ trước đến giờ chưa có cô gái nào khiến được anh điều gì. Nhưng hình như em đã làm cho anh đổi khác.
TD đứng dậy nói:
- Nếu vậy thì em rất yên tâm ra về.
Triều giữ tay TD lại:
- Khoan, anh chưa nói hết cơ mà.
- Chuyện gì hở anh?
- Anh muốn em cùng đi với anh đến nhà cụ Bảy.
TD lắc đầu quầy quậy:
- Không được đâu Triều à. Cụ ấy sẽ nghĩ thế nào khi tự dưng thấy em có mặt bên cạnh anh. Hơn nữa nếu cụ Bảy có chuyện cần nói riêng với anh thì sự có mặt của em sẽ rất bất tiện.
- Nhưng bây giờ anh tha thiết đề nghị em đi cùng, chuyện đó có ý nghĩa với anh vô cùng.
- Em rất lấy làm ngạc nhiên và muốn anh giải thích thêm về lời đề nghị này.
- Lại nhà cụ Bảy em sẽ biết vì sao anh muốn như vậy. Còn bây giờ anh hy vọng là em sẽ tin anh.
Làm sao không tin anh khi đó là nguồn động viên tinh thần quan trọng khơi dậy bao nhiêu điều tốt đẹp trong bản chất con người anh? Nếu không tin anh, em sẽ không đến ngay trong lần đầu tiên anh yêu cầu. Dường như mỗi ngày em phát hiện ra mình đã nghĩ về anh nhiều hơn, lo lắng cho anh nhiều hơn. Có thể em là đứa con gái nông nổi nếu đi theo anh ngay bây giờ, một quyết định trái ngược hẳn với dự tính cứng rắn ban đầu. Chẳng lẽ có một tình cảm nào khác thiêng liêng vựơt hẳn ý chí của em?
- Sao TD?
Triều nhìn thẳng vào mắt nàng hỏi:
- Thôi được rồi, chúng ta nên đi ngay anh à.
Mắt Trìêu sáng lên, chàng ấn vai TD:
- Em chờ anh một lát thôi.
- Nhưng anh đi đâu?
- Anh sang nhà thằng bạn mượn xe chở em đi.
Khoảng nửa giờ sau, Triều cũng TD bước vào nhà cụ Bảy. Sự có mặt của hai người làm Hoàng mừng rỡ.
Hoàng lay nhẹ vai cụ:
- Ngoại ơi, anh Triều tới rồi kìa.
Triều kéo ghế ngồi sát bên ông lão và nhận ra gương mặt xanh xao, hốc hác của ông. Tuy vậy ông vẫn nhận ra chàng. Cụ Bảy cố nhấc cánh tay gần như chỉ còn da bọc xương, Triều hiểu ý, cầm lấy bóp nhẹ. Chàng hỏi:
- Ông có khỏe không?
Ông lão lắc đầu buồn bã:
- Giá như ông chết được mới là khỏe. Hôm nay sao con không đến đây thăm ông?
- Con không có ở nhà ông ạ. Nhưng bây giờ con đã tới đây rồi.
Cụ Bảy đưa mắt nhìn mọi người và nhận ra có một cô gái lạ đi với Triều. Ông hỏi, mắt nhìn TD đăm đăm:
- Con nhỏ nào đây?
Triều ngoắc TD đến gần và kéo tay nàng ngồi xuống cạnh mình. Chàng nói:
- Ông ạ, đây là cô gái mà lần nào gặp ông cũng hỏi thăm đó. Hôm nay con đưa TD đến đây cho ông biết mặt.
Từ đôi mắt có lòng trắng đùng đục như màn mây mỏng của cụ Bảy ánh lên một tia sáng rạng rỡ. Ông cười:
- Vậy à. Dữ ác hôn, bây giờ mày mới dẫn nó đến đây.
Ngơ ngác một lúc, TD chợt hiểu lý do Triều đã yêu cầu nàng tới đây. Vậy là từ trước đến giờ chàng đã luôn nói về một cô gái nào đó và do yêu cầu gấp gáp trong cuộc gặp này, chàng đã đề nghị nàng. Giá biết đựơc vai trò một người tình hờ, chắc chắn TD không đến đây. Thật là xấu hổ nếu Triều biết được TD đã xúc động, đã hy vọng thế nào khi nghĩ về chàng.
- Nhà của con ở đâu?
Ông cụ hỏi TD.
Làm ra vẻ thật bình thản như không có gì TD nhỏ nhẹ đáp:
- Quê con ở Vĩnh Long.
- Ủa, Triều nó làm cách nào mà quen được khi con ở xa như vậy?
Triều đỡ lời:
- Dung học ở trên thành phố này ông ạ.
- Vậy à? Có lương hướng gì không?
Phải nói rằng TD cảm thấy một niềm hạnh phúc ấm áp trước sự thăm hỏi ân cần của cụ Bảy và Hoàng đối với nàng. Sau mỗi câu trả lời, TD bắt gặp nụ cười khuyến khích của Triều. Nàng không tỏ lộ thái độ của mình ngay lúc ấy nhưng lòng vẫn ấm ức vì tự dưng Triều đẩy nàng vào một tình cảnh khó xử. Mai sau nếu gia đình Triều biết được, có thể họ chế giễu sự nhẹ dạ của nàng. Lựa lúc thụân lợi Triều xen vào hỏi nhỏ với TD:
- Coi bộ ông lão ưng ý cháu.. dâu rồi đó.
Khi ấy TD tảng lờ như không nghe. Sau một lúc trò chuyện, cụ Bảy bảo Hoàng vào trong lấy chiếc cặp da cho ông. Triều không hỏi gì nhưng TD có cảm giác rằng cụ sắp thông báo một điều gì đó liên quan đến Triều.
Thấy Hoàng vào trong Triều hỏi:
- Cô Hoàng là cháu như thế nào của ông vậy?
- Nó là cháu ngoại của ông đó.
Triều ngạc nhiên:
- Sao lạ vậy? Dì Mỹ đã bỏ đi từ lâu rồi mà.
- Đúng là như thế, nhưng lúc dì con bỏ đi, con Hoàng mới được hai tuổi.
- Sao từ đó giờ, ông không kể cho con nghe? Triều vẫn ngạc nhiên.
- Chuyện quan trọng của con mà ông còn chưa có dịp để nói huống gì là chuyện của người khác.
Thật ra cụ Bảy cũng đã nói đúng. Tuy không phải bận bịu đến mức không có đến vài giờ rảnh rang, Triều vẫn không đến thăm ông Bảy như những ngày thơ bé. Chàng sợ cái không khí vắng vẻ u trầm, sợ đối diện với một khuôn mặt lúc nào cũng xanh xao chờ ngày chết. Cụ Bảy đã phải nằm như thế suốt năm năm qua. Rất may là có người tiếp nhận số hàng của bà Mỹ để lo việc nuôi dưỡng ông hàng ngày.
Hoàng ôm chiếc cặp da đặt trên bàn. Cụ Bảy bảo:
- Con đỡ cho ông ngồi dựa vào đống nệm này.
Triều khom người luồn tay dưới gáy cụ Bảy. Hồi ông mới bệnh tuy không gầy bằng bây giờ nhưng Triều có thể đỡ ông từ nơi nọ sang nơi kia một cách dễ dàng. Còn bây giờ trông ông gầy hơn nhưng gần như không điều khiển đựơc mình, vì vậy mà Triều thấy ông như một khối gỗ. Triều chợt nhận ra TD nói đúng nếu trì hoãn cuộc gặp gỡ này có thể chàng sẽ muộn.
Giọng cụ Bảy trang nghiêm:
- Lần trước Triều có đến đây, nhưng có hai người quen của mẹ kế con, ông không tiện nói gì cả. Bây giờ Hoàng, Dung đều như người nhà, ông có thể tiết lộ cho con biết một điều hết sức quan trọng.
TD đưa mắt nhìn sang Triều và thấy vẻ chăm chú của chàng.
Cụ Bảy nói với Hoàng:
- Hoàng à, con mở cặp da lấy cho ông cái hộp
Hoàng nhanh nhẹn kéo fermetur chiếc cặp da căng phồng, nàng thấy ngay chiếc hộp hình chữ nhật loại dùng đựng bánh tây. Mở nắp hộp, TD thấy một chồng thư dầy cộm.
- Con lấy ba cái thư mầu hồng mang đến đây cho ngoại. Đây này, Triều đọc đi!
Triều hồi hộp rút tờ giấy mỏng trong thư ra. Đó là một bức thư gởi về từ nước ngoài. Chàng ngẩng lên hỏi:
- Thư của dì Mỹ hở ông?
Cụ Bảy gật đầu ra hiệu cho Triều đọc tiếp. Đọc hết hai trang, Triều vẫn chưa thấy có gì liên quan đến mình. Nhưng lật sang trang thứ ba, Triều chú ý đọan:
"Ba à, sức khỏe chị Huê dạo này khác hơn nhưng chưa ổn định tinh thần lắm. Hàng tuần con đều đưa chị ấy đến bác sĩ. Hy vọng một thời gian nữa, chị có thể nhớ lại tất cả."
Nén hồi hộp, Triều khẽ khàng hỏi:
- Ông Bảy à, chẳng lẽ bà Huê trong thư này là...
Ông cụ ngăn lời Triều bằng cái khoát tay:
- Con cứ đọc tiếp hai bức thư còn lại đi.
Bức thư thứ hai bà Mỹ viết:

"Hôm qua chị Huê gần như tỉnh táo hoàn toàn. Con mừng quá ba à, chị ấy đã nhắc về anh Thuận, bà Giang và cả đứa con trai. Tuy nhiên, sợ có thể gây xúc động không có lợi cho thần kinh vừa mới bình phục, con và ảnh đã lảng sang chuyện khác. Trong vòng một thời gian ngắn nữa, nếu chị Huê vẫn bình thường như thế này thì có thể tin chắc rằng cơn bệnh của chị ấy đã qua, bác sĩ bảo thế ba à".

Và bức thư thứ ba nội dung thế này:

"Ba ơi! Vậy là chị Huê đã hoàn toàn bình phục. Con chỉ có thể báo tin mừng này cho ba và chưa nghĩ đựơc rằng có nên cho anh Thuận hay tin không. Trong suốt những năm tháng hoảng loạn, Nghĩa vẫn một lòng yêu thương và chăm sóc chị ấy. Con nghĩ rằng nếu anh Thuận yên ấm trong hạnh phúc thì có lẽ chỉ cho Huê biết về tin tức con trai của chỉ, thằng bé Triều mà thôi. Ba hãy tìm cách cho Triều biết tin này, bảo Triều gởi ảnh và thư cho chị ấy. Đó là món quà quí nhất từ sau ngày bình phục đến nay, con chắc chắn như thế".

Có lẽ vì xúc động, Triều ngồi lặng đi một lúc rồi thật bất ngờ chàng ôm chầm lấy TD vùi đầu trong tóc nàng:
- TD ơi!
Hành động của Triều làm cho Tường Dung đỏ tía cả mặt mày. Nàng cảm thấy một niềm hạnh phúc vô bờ trước niềm vui đựơc Triều chia xẻ. Cụ Bảy cũng mỉm cười nhìn nàng âu yếm, hai giọt nước mắt từ từ lăn dài trên gò má nhăn nheo. Tất cả, dù bằng nụ cười hay giọt nước mắt ai cũng thấy cảm động trước tin mừng bất ngờ này.
Triều hôn lên má cụ Bảy, ôm vai Hoàng rồi hôn trên má TD, chàng có vẻ thật bối rối và thật xúc động.
- Ông Bảy à, hãy đưa con địa chỉ của mẹ.
- Bây giờ con hãy viết gởi cho dì Mỹ, sau đó dì sẽ chuyển đến mẹ con. Như thế sẽ tốt hơn.
Cơn xúc động đã qua, Triều nôn nóng hỏi:
- Ông Bảy ơi, từ trước đến giờ ai cũng bảo mẹ con đã mất. Tại sao mọi người đều dấu con?
- Không phải dấu mỗi mình con đâu. Ba con, Giang và dòng họ nội đều không biết mẹ con đã được đưa sang Mỹ với cả gia đình ngoại.
Triều thắc mắc:
- Một người đang bệnh như mẹ con làm sao có thể được ra đi.
- Khi lên tàu, mẹ con đã không còn bệnh nữa. Con không thể tưởng tượng khuôn mặt mẹ con mỗi buổi hoàng hôn đâu. Ngay cả ông mà còn muốn khóc. Có lẽ lúc đó nó nhớ chồng nhớ con nhưng không thể nào quay về. Thế là gia đình ngoại của con quyết định đưa mẹ con đi vượt biên, dì Mỹ đựơc theo ké vì không có tiền để ra đi tro.g chuyến khác. Nhưng trời đã không thương, tàu bị tai nạn giữa biển và khi đựơc tàu khác cứu đưa vào bờ thì chỉ còn ông ngoại con, mẹ con và dì Mỹ. Mẹ mất và các em ruột không còn, Huê lại trở bệnh. Đó là những tháng ngày ảm đạm nhất ở xứ lạ quê người. Chỉ sau vài năm buồn và cô đơn, ông ngoại con đã qua đời. Thế là Mỹ đã cố gắng bảo bọc Huê đến ngày nay. Trong những lúc tỉnh táo ngắn ngủi, dì Mỹ con đã nhắc về con để động viên tinh thần của mẹ con. Dù sao nó vẫn cần có một niềm hạnh phúc nào đó để núm níu mà sống.
Nghe cụ Bảy kể mà Tường Dung thấy cảm thương cho người đàn bà chưa hề quen biết. Nàng tự hỏi không hiểu vì sao tất cả nỗi bất hạnh lại trút lên vai một người yếu đuối như vậy. Ai là người có lỗi trong chuyện này; ông Thụân, bà Giang hay là lòng nhân hậu cả tin của bà Huê? Sao những thế lực huyền bí không ra tay can thịêp để con người có thể vững tin vào sự công bằng của ông trời?
Có lẽ cũng đang nghĩ ngợi về những gì mà người mẹ bất hạnh của mình phải trải qua, Triều trầm ngâm nói:
- Ông Bảy à, con thương mẹ đã chịu nhiều mất mát đau khổ. Trước đây con giận ba và không quên những gì mà dì con đã đối xử với con. Nhưng bây giờ con có thể bỏ qua tất cả vì mẹ con còn sống là niềm hạnh phúc rất lớn với con.
Triều như quên sự có mặt của hai cô gái, nhất là Tường Dung. Chàng hồ hởi hỏi về cuộc sống của mẹ và những dự định của chàng khi mẹ trở về.
Không hiểu sao trông Triều lúc này, Tường Dung có một chút cảm giác rằng Triều có vẻ xa lạ với nàng. Nàng hy vọng chỉ một chút thôi.

******

Chương 16

- Ủa! Sao con không ở văn phòng mà lại về đây, Quốc?
- Làm sao có thể yên tâm ở đó được? Con đã nói với dượng là sang các đại lý rồi tranh thủ về đây.
- Triều còn ở đó chớ?
Quốc không giấu được bực dọc khi nhắc đến Triều:
- Quỉ tha ma bắt nó đi cho rồi, tự dưng ở đâu về làm rối beng công việc của người ta.
Bà Thuận biến sắc. Không phải tự dưng mà Quốc, cháu bà lo lắng như vậy. Từ trước đến giờ bà, ông Thụân, Quốc cùng tham gia quản lý việc sản xuất và kinh doanh các mặt hàng nhôm gia dụng do cơ sở làm ra. Mỗi lô hàng sản xuất ra và đem đi bán, bà và Quốc đều làm mọi cách để có thể đôi ra một ít chi phí riêng. Và mới đây để có thể bù vào số tiền bị mất do vụ hụi bể bạc, bà và Quốc đã làm liều. Một số chứng từ không được lập cho phù hợp với việc báo cáo là bà đã lẫn lộn một vài chuyến hàng gây mất mát đến hai mươi mấy triệu đồng. Ông Thụân và bà đã cãi nhau một trận về vụ này và bà tưởng rằng sự việc đã qua. Nhưng tất cả đều rối rắm lên khi Triều đột ngột trở về. Không biết vì sao ông Thuận lại đổi ý và cho phép Triều vào văn phòng làm việc chung với Quốc. Do một sơ xuất nhỏ thể hiện trong biên lai thu tiền ở đại lý số mười hai không khớp với sổ sách, Triều đã lần ra được nhiều điều.
Bà Thuận sốt ruột hỏi:
- Nhưng bây giờ thế nào?
- Nó bảo con đưa toàn bộ sổ sách trong ba tháng nay cho nó xem.
Giọng bà Thuận gắt gỏng:
- Ai bảo mày đưa cho nó? Nó đâu có quyền gì mà kiểm tra hạch sách tao. Lạng quạng tao nói với ông Thuận, ổng đuổi nó bây giờ.
- Chuyện đó xưa lắm rồi Sáu à, Sáu không thấy mấy lúc sau này, dượng tỏ ra chiều chuộng nó hay sao. Hôm nó trình bày nguyện vọng được làm việc cho ổng, ổng đã mừng rỡ và chấp nhận ngay - Quốc xúc xiểm - Rồi đây hỏng chừng vai trò của dì cũng không còn như xưa.
Những lời của Quốc làm bà Thuận nghe máu nóng dồn lên mặt. Ngày xưa Huê là cô con gái đài các trâm anh mà bà vẫn có thể xen vào và dần chiếm được vị trí không ai ngờ được. Bà đã có lúc phải nén lòng cao ngạo để hạ mình khóc lóc vờ hối hận, nhiều lần sẵn sàng bỏ một vốc thuốc vào miệng... tất cả đã đựơc bà tính toán rất kỹ và hoàn hảo. Đến nỗi bà thấy rằng mình đã sống thành thật trong chính sự giả dối do bà sắp đặt. Nhiều lúc bà tự hỏi không biết ta có thật lòng yêu Thuận hay không? Tuy vậy, bà không thấy mình thua thiệt trong mọi chuyện. Nhưng hiện giờ, thằng nhãi ranh Triều có thể sẽ là bà khó xử. Không thể tống nó ra khỏi vị trí hiện tại được. Bà Thuận cắn môi - Phải làm cách gì đây?
Trước nhất phải củng cố tinh thần của thằng Quốc, bà nghĩ thế.
- Mày đừng nói với tao cái giọng đó nhé. Con Huê nó còn bất lực huống gì thằng Triều. Bây giờ mày trở về văn phòng đi. Nhớ là phải tỏ ra cứng rắn một chút - Bà Thuận bĩu môi - Chưa chi đã muốn tè ra quần rồi.
Nghe dì nói khích, Quốc tự ái bào chữa:
- Con thừa sức để đối phó với nó nhưng lo là lo sẽ ảnh hưởng đến Sáu thôi. Con sợ nó nổi khùng lên sẽ không có lợi cho mình.
Dù nói cứng nhưng bà Thuận vẫn thấy sợ nếu ông Thuận phát hiện ra mọi chuyện. Khi ấy thì ra sao nhỉ, bà THuận nghĩ đến tình huống xấu nhất là nói thật về vụ bể hụi mà bà biết chắc rằng chị ruột mình đã ngốn ít nhất phân nửa số tiền, khi ấy cùng lắm là ông Thuận sẽ hoạnh hoẹ bà một tuần. Thế là xong chứ gì. Ông Thuận không phải là loại đàn ông coi đồng tiền là tất cả.
Nghĩ vậy bà Thuận đổi giọng vui vẻ hỏi:
- Con lo như vậy cũng phải thôi nhưng Sáu khuyên là con có thể yên lòng mà làm việc. Chẳng có chuyện gì xảy ra đâu.
Quốc về được một lúc, bà Thuận vẫn chưa hết bực bội về mối quan hệ tình cảm ngày càng được cải thiện giữa hai cha con Triều. Suốt thời gian dài bà đã hoàn thành xuất sắc vai một người mẹ kế nhân hậu. Trước mặt ông Thuận bà luôn tỏ ra yêu thương lo lắng cho Triều và số tiền bà xì ra cho nó không bằng một nửa số bà đã lo cho Nhã Trúc. Và trong một lần cãi vã to tiếng giữa hai cha con, ông Thuận đã tuyên bố không chu cấp gì cả. Lúc ấy như mở cờ trong bụng nhưng bà vẫn phản đối:
- Anh làm vậy là không được. Thằng Triều nó hỗn láo thật nhưng nó là con của anh, chẳng lẽ anh để nó ra đời thua bạn thua bè sao.
Rõ ràng theo dự đoán của bà, ông Thuận càng điên tiết hơn:
- Tôi không cần có một thằng con báo cha hại mẹ như vậy. Nuôi từ nhỏ đến lớn không chịu học hành làm việc cho ra hồn mà theo lũ bạn xấu để cuối cùng làm phiền lụy tới cả nhà. Tôi đã quyết định như vậy rồi bà đừng nói ra nói vào cho mất công.
Lúc ấy bà mang vẻ mặt rầu rỉ suốt cả ngày trong khi lòng dạ hết sức hả hê.
Chợt nghe tiếng chuông reo ngoài cổng, bà Thuận quay ra nhìn và trông thấy Lệ Hà. Nhanh như chớp một ý nghĩ mới vụt lóe lên trong đầu bà.
- Mời cháu vào đây. Hơn hai tuần nay sao cháu không đến?
- Cháu bận lắm bác à - Lệ Hà nhìn quanh quất và hỏi - Sáng nay bác không đi làm sao?
- Bác chỉ thỉnh thoảng đến đó chứ không xuyên suốt.
Lệ Hà cười thật ngọt, biết Nhã Trúc đi học nhưng vẫn hỏi:
- Nhã Trúc đi đâu hở bác?
- Nó đi học rồi.
Lệ Hà làm ra vẻ thất vọng:
- Vậy à. Bác biết không, vừa trò chuyện với Nhã Trúc vài lần con đã thấy mến ngay. Trúc vừa đẹp lại vừa dễ thương.
Nghe Lệ Hà khen con gái, bà Thuận mát cả ruột gan. Chỉ nói chuyện trong lần gặp gỡ trước bà Thuận đã thấy có cảm tình vì Lệ Hà vui vẻ, luôn quan tâm đến công việc của bà. Ngoài ra, những lời khen ngợi của Lệ Hà làm cho bà thấy trẻ trung, tự hào hơn về mình.
- Nó cũng thích cháu lắm, Lệ Hà à. Lúc này công việc của cháu ra sao rồi?
- Ôi! Gần Tết nên buôn bán ngon lắm bác ơi. Hơn nữa, hình như khách hàng cũng thương nên ai cũng đổ xô đến cửa hàng của cháu.
- Mới nhìin cháu bác đã thấy cháu có khả năng buôn bán rồi. Nếu hai đứa cưới nhau sớm thế nào cháu cũng có cơ hội làm ăn ngon hơn.
Nghe bà Thuận ám chỉ mình với Triều, Lệ Hà mừng rơn. Lại còn mở ra một tương lai đối với nàng nữa, tuyệt quá! Có lẽ nàng phải tranh thủ tình cảm bà mẹ của Triều mới đựơc. Xem ra bà ta cũng hời hợt và dễ tính đấy chứ.
Trong lúc Lệ Hà nghĩ đến chuyện tranh thủ sự giúp đỡ của bà Thuận thì bà Thuận đang nghĩ đến chuyện dùng Lệ Hà để tác động đến Triều. Đối với bà, Triều sẽ không dễ dàng từ chối một cô gái vừa đẹp vừa sang trọng lại khéo léo như Lệ Hà. Từ trước đến giờ bà không thấy Triều có bạn gái nào ngoài cô gái này. Có lẽ chúng nó yêu nhau thật.
- Nhà cháu ở đâu Lệ Hà?
- Dạ ở Bình Thạnh bác à.
- Cha mẹ cháu có làm nghề gì khác hay buôn bán với cháu?
- Ồ kkhông! Cháu bán một mình, ba cháu mất còn mẹ cháu sống ở xa.
Bà Thuận tấm tắc khen:
- Một mình mà trông coi việc buôn bán như vậy cháu thật là giỏi.
Khoái chí vì được khen, Lệ Hà quên cả giữ gìn:
- Dưới tay cháu còn một số em phục vụ khách hết mình.
Bà Thuận hơi nhíu mày:
- Cháu nói thế nghĩa là thế nào?
Lệ Hạ vội chữa lời:
- Ồ, ý cháu nói là dù không có mẹ giúp nhưng cháu có thuê một số giúp việc phụ cháu. Toàn là những người xinh.. à không, toàn là những người xốc vác cả.
- Thế à, cháu giỏi quá - Bà Thuận lại khen và đột vào chuyện riêng của Triều mà bà nghĩ cô gái này sẽ dễ dàng thố lộ - Tình cảm giữa cháu và Triều ra sao rồi?
Lệ Hà cười làm ra vẻ bối rối:
- Con cũng.. không biết phải nói thế nào. Những ngày ảnh đi dạy xa thì thôi, còn lúc về đây, hầu như ngày nào ảnh cũng đến chỗ cháu.
- Thế hai đứa có thường đi chơi với nhau hay không?
Điều này thì Lệ hà có thể trả lời ngay mà không cần suy nghĩ nếu nàng muốn nói sự thật. Có nhiều lần Lệ Hà đề nghị Triều đi chơi đâu đó nhưng lần nào Triều cũng mắng nàng. Lệ Hà gần như chiều chuộng Triều từng tí một nhưng Triều chẳng mảy may để ý tới. Có mấy lần Triều đến quán của màng với khuôn mặt dàu dàu, Lệ Hà xán lại hỏi nhưng Triều gạt ngang. Nhưng dù Triều đối xử như vậy, Lệ Hà sẵn sàng chiều chuộng nàng hy vọng là mình
Sẽ lọt vào nhà sang trọng của Triều với tư cách một thành viên trong gia đình. Dù hai năm nay, Triều không hề hé môi nói cho nàng biết nhà, Lệ Hà vẩn lần mò tìm ra. Nàng hy vọng sẽ làm nóng lại cái hương vị tuyệt vời trong đêm du lịch trên Vủng tàu, nơi nàng và Triệu đã chung sống với nhau.Triều biết nàng là một cô gái bán bia ôm và quan hệ một cách qua đường. Tất nhiên là Lệ Hà không có đòi hỏi gì khác nhưng từ khi biết Triều là con một ông chủ giàu sang, Lệ Hà lại dệt mộng về cuộc sống giàu sang mà từ xưa đến giờ nàng chưa hề có.

Và bây giờ, trước câu hỏi kể về mối quan hệ giữa nàng và Triều , Lệ Hà phải nói sao cho có lợi.

- Bác cững biết là cháu rất bận rộn nên không thể đi đâu với ảnh được dù anh Triều nhiều lần mời mọc. Bây giờ kinh tế là trên hết cháu còn trẻ nên ráng làm việc để sau này có chút vốn mà phụ lo với chồng.
Bà Thuận rất hài lòng. Bà nghĩ Lệ Hà khấm khá, vợ chồng bà sẽ bớt gánh nặng phải chu cấp cho Triều.
- Cháu còn nhỏ mà tính tón khôn ngoan lắm. Bác mong thang T nó nhận ra điều đó.
LH làm bộ thở dài, nàng không dại gì làm cho bà Thuận quá tin vào tình cảm của T dành cho mình một khi ỡ n thân nàng cũng nhận biết rằng nó rất mong manh.
- Nhưng tính anh T kỳ quá bác à. Có lúc cháu không hiểu nội. Hôm nay ảnh nói thương cháu ngày mai có thể n&i khác.
- Tưởng điều gì chứ tính tình của nó bác hiểu quá rồi. Ủể bác sẽ tác động với bác trai. Thế nó đã tỏ tình với cháu lần nào chưa ?
LH vờ nắm rồi lại mở hai bàn tay, vẻ bối rối thẹn thùng :
- Ảnh...chưa có nói với cháu nhưng... bác biết không...cháu thấy ngại quá.
- Cháu đừng ngại ì cả, bác mến cháu lắm đó.
LH đi tới rồi đi lui trong phòng đàu cúi thấp không dám nhìn vào mặt ba Thuận.
- Bác bảo thì cháu mới nói... bác ... bác biết không, anh ấy đã ... ơ ...đã ngủ với cháu trong lần đi chơi Vủng tàu rồi.
Bà Thuận tẹn mắt khiến LH sợ hãi, nàng lắp bắp nói :
- Thưa bác ban đàu con không đîh nóinhưng ... vì nghe lời bác con mới nói
Tội nghiệp con nhỏ ghê chưa, hèn chi mà từ nảy giờ nó cứ lúng ta lúng túng. Thang T quả là tệ bạc, ăn ở với con người ta rồi à chẳng thèm nói năng gì cho ở nhé biết để tính toán. Không biết con nhỏ có thai ha không nữa ?
- Thế lần đó xảy ra lâu chưa LH ?
L vẩn cuối đầu :
- Dạ gần một năm rồi bác ạ.
Bà Thuận thở ra nhè nhẹ. Bà nhớ lại hình ảnh của mình cách đây mấy chục năm. Làn đấy Thuận cũng đã ăn ở với bà và Thuận là một người đàn ông dám chịu trách nhiệm về hành động của mình. Còn T lại là khác, bà không tin rằng nó có thể cư xử tốt như cha của nó. Con bé đã chụi đựng gần một năm nay mà không muốn, hé răng. Thật tội nghiệp.
Nghĩ vậy bà xoa đàu LH an ủi :
- Thôi được rồi, thằng T quả là quá quắt. Nó phải chụi trách nhiệm lo cho cháu chu toàn. Cháu cứ thường xuyên đến đây chơi để quen dần với mọi người trong gia đình. Bởi trước sau gì thang T cũng cưới cháu.
LH rút từ trong ví ra mấy tấm ảnh nàng chụp chung với T trên biển VT. Bà Thuận thấy tòan là những tấm hình chúng âu yếm nhau.
Bà Thuận mím môi, thằng T sẽ không có lý do nào để không tuân theo sự giàn xếp của bà và ông Thuận nếu nó có ý tưởng yêu LH. Bà sẽ bảo LH tác động đến T để bỏ những ý đînh xỏ mũi vào mọi việc của bà và Quốc. Còn nếu T phản đòi việc cưới LH, bà sẽ nói cho ông Thuận biết thằng con trai của ông là một người nhẫn tâm độc ác như thế nào. Chắc chắn điều đó sẽ ảnh hưởng xấu d_ến quan hệ cha con và một khi ông Thuận không tin T thì mọi lời nói của nó sẻ không có ý nghĩa gì với ông, ngay cả lời tố cáo của nó về chuyện gian lận của bà. Văy thì dù T có cưới LH hay không, bà đýu có lợi miễn là làm sao LH thường xuyên có mặt ở đây.
- Cháu có tấm ảnh nào gần gủi hơn những tấm ảnh này không ?
LH hơi giật mình với ý nghĩ bà Thuận đang ngầm điều tra về những lời nàng đã nói. Rất may là đàu óc nàng cũng khá nhạy bén.
- - bác cũng biết là con yêu anh T và không tính toán gì khi hiến dâng cho ảnh. Chứ nếu có ý đînh băt buộc ảnh cưới thì con đã giàn cảnh chụp hình hay quay vidéo như một số người đã làm.
- Ủúng, đúng cháu nói đúng rồi. Nhưng bác nghĩ T phải thú nhận và cưới cháu thoi.
LH nắm tay bà Thuận cảm động nói :
- Cháu thương anh ấy và rất quý hai bác với Nhã Trúc, nếu được trở thành vợ anh T cháu sẽ không bao giờ quên ơn bác. đâu ạ.
Nếu vào một dịp khác, có lẻ ba Thuận sẽ tỉnh táo nhận ra đằng sau ước muốn của cô gái này là gì nhưng bây giờ bà chỉ thấy hài lòng vì mội lo của bà có hướng đi ra. Ông Thuận sẽ không có lý do gì để xem thương bà. Bà có thể đánh đổi mọi thứ để chiếm được lòng tin tuyệt đói của chồng ngay cả sự lừa dối.
Trong khi bà Thuận và LH vẩn còn dài dòng tâm sự quên cả giờ trưa đã đến, thì tại cổng trường đại học T đã đón Tường Dung đi ăn trưa và lại đüa nàng đến nơi hò hẹn quen thuộc. Nöi đó, thảm cỏ dưới chân vẫn xanh mượt như nhung và khoảng trời như cao hơn tong nắng.
- Triều à, sao anh không muốn về nhà trưa nay hay sao ? - TD đùa bàn tay lên ngọn cỏ.
T cười :
- Buổi trưa hôm nay dành cho em mà.
TD nghiêm ngay nét mặt. Cho đến tận bây giờ T vẫn xem nàng như một cô bạn gái hoặc cô em gái sẳn sàng nghe những điều chàng suy nghĩ, dự đînh. Văy mà đôi lúc, những câu đùa như vừa rồi vẫn vièpớng bận lòng nàng. Có lẽ TD không nên chiều theo những ý muốn của chàng.
Nghĩ vậy Dung nói :
- T à, có lẻ đay là lần cuối cùng ta tổ chức những cuộc ăn uống dạo chơi như thế này.
- Tại sao ? Anh biết là em bận rộn học hành nên chỉ mời em buổi trưa thôi. Chẳng lẻ em tận dụng cả giờ này để học sao ?
- Em không nói là time không cho phép mà vấn đề chính là nêu mọi người trong nhà hay chuyện em thường la cà với anh, họ sẽ không còn tôn trọng em nữa.
Câu nói của TD làm cho T tự ái. Chàng nghĩ rằng có lẽ TD sợ xấu hổ khi sánh đôi với T và như thế có nghĩa là trong TD , T chẳng ra làm sao cả.
Giọng T dấm dẳng :
- Có lẻ đi với Quốc, người ta sẽ tôn trọng em hơn phải khong ?
Biết là T hiểu lấm, TD phân bua :
- Anh đã hiểu sai ý em rồi.
Triều ngăt lời :
- Sai gì, Q mới có một tiếng em đã nhận lời ngay. Còn anh với em không phải là người xa lạ, vậy mà em bảo là mọi người sẽ không tôn trọng khi đi cùng anh.
TD xuồng nước, và rỏ ràng nàng không khéo léo mấy khi để cho T hiểu lầm như vậy.
- Xin lổi, có thể là em vụng về trong diễn đạt đó thôi.
TD cắn môi, nàng không biết phải làm sao cho T hiểu là nàng rất ray rứt về những cuộc hò hẹn với T mà không ai trong nhà biết. T tỏ ra không quan tâm rằng nàng sẻ nói với ông bà Thuậnthế nào khi về trễ những buổi trưa như thế này. Nhưng có lẻ nàng để cho T tự hiẻu thì hay hơn. Vì vậy TD giải thích theo một hướng khác.
- anh biết không, hôm đi với anh Q, em đã làm anh Q thấ vọng và từ đây về sau ảnh không dám mồi em nữa đâu.
- Vì sao vậy ?
- Làn đó em đi với Q ra khỏi nhà, nhỏ Thảo đã chờ sẳn ở quán nước. Thế là con nhỏ đã quay anh chàng muốn nín thở. Văy kể như hôm đó là cuộc đi chơi của ba người.
- Ðược rồi anh tin em. Nhưng anh không thích những cuộc đi chơi như vậy dù là có thêm một người/
Câu nói như mệnh lệnh của T làm TD nội sùng. Anh có quyền gì mà với tôi bằng giọng ấy chứ. Từ nảy giờ, chẳng qa vì sợ anh buồn nghĩ vu vơ, nên tôi nhúng nhường thế thội. Ðừng tưởng có thể bắt buộc tôi điều gì.
Thấy tự nhiên TD sa sầm nét mặt, T ngâc nhiên :
- chuyện gì vậy ?
- anh làm như anbh cả của em vậy, hở ra là đe nẹt.
TD nói mà không nhìn mặt T vẻ giận dỗi. T phì cười :
- vậy mà làm anh hết hồn.
T xoay mặt TD về phía mình, mắt chàng vuốt ve khuôn mặt cô gái.
- Coi kìa Tây thi giận trông hết ý luôn chưa.
TD gạt tay T ra :
- Ðừng làm bộ.
- Làm bộ gì, hở Tây Thi
- Anh chắc có hàng tá Tây Thi
- Tất nhiên rồi, nhưng em là á hậu số một.
- Thôi cảm ơn, Tây Thi hồi xưa còn có diễm phúc được người ta biết đến là nhờ lòng ưu ái của nhà vua. Còn Tây Thi ngày nay phải lén nhà đi chơi với anh. Văy mà còn sợ bị rầy.
T chăm chú nghe và dường như hiểu ra, chàng à lên một tiếng rồi xiết chặt bờ vai TD :
- Xin lỗi, vô vàn xin lỗi nhỏ. Anh quả là thằng ngốc tưởng đã quá đày đủ khi tình cờ bắt cóc được nàng tiên. Tói nay, cả nhà sẽ biết tin sốt dẻo.
TD nghi ngờ :
- là tin gi ?
- Muốn nghe không ?
- Nếu nó thú vị.
T duỗi dài chân, lưng dựa vào cây bàng to ngước mặt nhìn trời :
- Ơ... Anh chẳng biết đó đối với em nó có thú vị hay không ?
- Thế thì còn chần chờ gì nữa mà không nói cho em nghe. Bởi vì em sẽ đánh giá nó được như thế nào.
- Ý kiến cũng hay đó nhỉ. Nào xích lại đây.
- Em ngồi đây cũng được mà.
T nghiêm mặt :
- Không được, thường những điều thế này người ta không thể nói lớn được.
TD nhìn quanh :
- Nhưng ở đây có ai đâu mà anh sợ người ta nghe trộm.
- Người ta bảo con gái khi yêu thì không trông thấy gì cả, lát nữa anh sẽ chứng minh điều đó. Còn bây giờ sát lại đây.
T vừa nói vừa kéo TD lại sát phía mình. Mắt T say đắm :
- Anh có cảm giác mình sẽnói điều này từ hôm mới chạm mặt em lần đàu tiên, nhưng anh sợ làm chú nai nhỏ giật mình.
T xoa nhẹ bàn tay lên má TD, giọng êm như tiếng xào xạc của những chiếc lá.
- Hôm nay đói với anh là một ngày hạnh phúc bởi vì anh thấy thật rõ ráng điều mà trước đây anh đã cảm nhận được. TD à, anh yêu em !
TD giấu mặt ở hai đàu gối, mặt đỏ nhừ vì hạnh phúc.T gọi lại :
- Nhìn anh đi TD, và hãy nói cho anh biết, em có nhận tình yêu của anh không ?
TD từ từ quay lại nhìn chàng nhưng không dám nhìn lâu. Hạnh phúc đói với nàng vẫn đột ngột khiến nàng chỉ cảm nhận chứ chưa nói hệt được bằng lời.
Nhưng T cho rằng mình hiểu tình cảm của cô bé rực lên trong ánh mắt thiết tha và khuôn mặt đỏ bừngthẹn thùng của nàng. Chàng từ từ cuối xuốngtrao cho nàng nụ hôn ngọt ngào đàu tiên.
Và khi buông nhau ra, T chỉ cho TD hai con rắn mối cạnh đó :
- Ðây nè, bé cưng của anh, hai chú rắn mối này đã nghe và nhìn trộm hai ta.
TD rúc đàu vào ngục T cười khúc khích. Có thể lúc nảy T đã bảo rằng người ta bảo con gái khi yêu thì không trông thấy gì cả. TD mỉm cười với ý nghĩ T của nàng thật sáng tạo trong cách nói. Ủó không phải là những câu nói trong sách vở mà chẳng qua chàng tự đặt ra đẩ chọc ghẹo nàng đãy thôi.

*********************

Chương 17

chiều nay TD trở về nhà với một tâm trạng phấn chấn. Buổi chiều sau khi chia tay nhau, T đã đüa nàng đến trường luôn và chàng thì đến văn phòng của cha mình.
Nhận ra cô gái đang ngồi nói chuyện huyên thuyên với ông bà Thuận là LH, TD vui vẻ chào :
- Chị LH mới đến chơi.
LH gật đàu một cách lạnh nhạt rồi lại trở về câu chuyện dở dang. TD đi thẳng vào trong và tự hỏi khơng hiểu sao LH lại thay đổi mau như vậy. Lần gặp trước đây LH rất vồn vả thậm chí còn khen ngợi nàng hết lời.
TD thay quần áo và ra đằng sau rửa mặt. Nàng tình cờ thấy T đang đùng ở cửa bếp, một tay chống hông với vẻ mặt cau có. Khi trông thấy nàng, không biết vì sau T bước thẳng ra vườn. Thật lạ lùng, lúc trưa thì vui vẻ như vậy, buổi chiều thì như thế này. Quả thật nàng không thể hiểu.
Lúc trở lên đînh ghé vào phòng thì TD nghe bà Thuận gọi :
- TD à, lên đây bác bảo.
- Bác gọi con có chuyện gì ạ ? TD bước đến trước mặt bà va é hỏi
Bà Thuận chỉ chiếc ghế bên cạnh :
- Cháu ngồi xuống đây chơi. chiều nay ăn cơm với cả nhà bác nhé.
- Thưa bác nhưng...
- Cháu đừng ngại, hôm nay có LH đến chơi, bác muốn có cháu và cả thằng Q cùng dùng cơm. Tiện thế, mọi gnười sẽ được làm quen với LH, vợ chưa cưới của thằng T.
Nghe bà Thuận nói mà TD bủn rủn cả tay chân. T bảo chiều nay sẽ cho cả nhà biết mối quan hệ của chàng và nàng, thế mà bây giờ, vợ chưa cưới của chàng lại lù lù hiện đến.
Còn đang suy nghĩ, TD nghe giọng của LH
- Con biết cô này rồi bác ạ, có một lần cổ đã mở cửa cho con vào.
- Văy à, hai đùa ngồi nói chuyện với nhau nha. Bà Thuận vui vẻ
- Dạ bác cứ tự nhiên. LH vội nói.
Bà Thuận đi rồi, LH gác tréo chân lên nhau. TD nhận ra một mảng da trắng phía trong đùi hớ hênh lộ ra trong chiếc váy rộng. Nàng nhăn mặt khó chụi nhưng không nói gì.
LH hỏi với giọng kẻ cả :
- Sao, chừng nào ra trường vậy cô Dung ?
Nhận ra tiếng cô khách sáo LH đã dùng để gọi mình, TD cũng nghe ấm ức. Làn trước cô ta chị chị em em ngọt như mía lùi và lần này tự dưng quay quoắt lại như hai người chưa một lần trò chuyện.
- Chị gặp anh T chưa ? TD hỏi chứ không muốn trả lời.
LH khoe
- chúng tôi vừa nói chuyện vui vẻ với nhau.
Nhưng TD lại hoài nghi Lh nói dối. Rỏ ràng nàng thấy T buồn buực và cuộc gắp gỡ vừa rồi với LH có lẻ khôn gthú vị mấy đói với T.
- Chừng nào cô ra trường vậy ? LH lập lại câu hỏi
- Mùa hè tới đây, nhưng hình như chị có vẻ quan tâm đến chuyện này ?
LH hừ nhẹ trong cổ họng . Làm sao khôn gquan tâm khi T lại chung nhà với một cô gái xinh dàẹp và có học thức như TD.
- Bởi vì không ai thích chồng sắp cưới của mình sống chung nhà với một người con gái không có họ hàng gì cả với anh ta.
A, ra thế, nói gần nói xa chẳng qua nói thật, TD thấy vừa lòng sự thẳng thắng của LH. Có thể nhân dịp này nàng sẽ khai thác được nhiều hơn.
TD mỉm cười không có vẻ gì bực tức :
- Ở hoàn cảnh của chị tôi cũng sẽ lo lắng như vậy nếu còn nghi ngờ tình yêu của chồng sắp cưới của mình - không để cho LH nổi sùng vì câu nói của mình, TD hỏi - Hai anh chị đã đính hôn nhau chưa ?
LH lại khoe
- Chúng tôi đã sống với nhau như vợ chồng gần cả năm nay.
Dù không muốn tin, nhưng TD vẫn sững sờ trước thông báo này. Chắc chắn LH khônng bịa đặt nên chuyện quan hệ gần gũi với T được. Nàng tưởng tượng cảnh âu yếm cuả T và LH trong một nơi hoàn toàn tự do mà nổi gai óc khắp người.
về phía Lh, cô ta thích thú nhận ra sự kinh ngạc của cô gái. Dẫu chưa biết gì về mối quan hệ tình cảm giữa TD và T, LH vẫn có chút ích kỷ khi nghĩ có thể TD đang ao ước vị trí của mình mà không được.
Bằng giọng con gái nhà lành, LH nói :
- cô biết không, lần ấy ảnh đüa tôi đi chơi VT, tôi đâu có dể dàng chiều theo ý muốn của ảnh. Nhưng ảnh năn nỉ hoài tôi mới chấp nhận với ảnh đó chứ. Sau này dù đi đâu làm gì ảnh cũng nhớ đến tôi.
Súyt chút nữa Td đã bịt chặt hai tai trước mặ Lh. Những lời của cô ta như gai nhọn cào xé tim nàng. TD cố bình tĩnh. :
- Nhưng tôi muốn hỏi hai người đã đính hôn lâu chưa ?
LH nhúng vai :
- Thời buổi này ai lại làm ba llễ chi cho tốn kém. Chúng ta đýu bận rộn làm ăn nên có thể chỉ tổchức đám cưới thôi.
- Bao giờ vậy ? TD sốt ruột hỏi
Như nhận ra thái độ nôn nóng của TD , LH xoi mói nhìn nàng :
- Nhưng tại sao cô lại hỏi nhiều như vậy ?
TD cười nhạt giọng bình tĩnh :
- Tại tôi thấy chị có vẻ thích kể chuyện của chị và anh T cho mọi người nghe nên tôi mới hỏi thế thôi.
Như hiểu ra, LH huyên thuyên nói trong khi Nhã Trúc từ từ bước ra đùng đàng sau lưng cô ta từ lúc nào.
- Cô biết không, nếu T gút lại ngày cưới, tôi sẽ bỏ việc buôn bán để về làm thư ký cho ảnh. Chờng ở đâu vợ ở đó mới chắc ăn.
Nhã Trúc cười khúc khích khiến LH và TD quay lại. LH đon đã kéo tay Trúc.
- Ủa nảy giờ em ở đâu mà chị không gặp ?
NT tròn mắt phùng má đáp gọn
- ngủ !
LH có vẻ lo lắng :
- em cỡ này như vậy là vừa vặn rồi, ngủ nhiều quá không tốt đâu.
NT rụt tay về nhướng mắt hỏi :
- Vụa là như thế nào, và không tốt nghĩa làm sao chị LH ?
LH ngọt như mía lùi :
- Chị thấy em gái của chị tướng tá thế này là đủ tiêu chuẳn thi hoa hậu rồi đó.
- Chị có con mắt tinh đời thật,ba vòng đo của em khớp với vòng đo của hoa hậu Lý Thu Thảo đó.
LH nở mũi :
- chị nhìn cô nào là đánh gí a được ngay cô ấy có lọt vào chung kết được không. Trúc biết không mấy đùa bán chỗ chịđó trước khi vào chị đều ngắm nghía nên rất quen đánh giá.
NT ngồi xuống cạnh Td giọng tỉnh rụi
- Buôn bán tạp hoá như chị mà cũng yêu cầu cao vậy hả ?
Giất mình nhận ra mình lỡ lời, LH vội lắc đàu lia lịa :
- Khôn gphải là chị yêu cầu cao mà T rúc biết không, chị rất thích nhình các cô gái đẹp nên hay để ý vậy mà.
- Văy mấy cô gái bán chỗ chị chắc toàn là người đẽp không hén.
- -, không hẳn là như vậy, có đứa đẹp đùa xấu nhưng phần đông là trên trung bình.
NT cười đùng dây dang hai tay và xoay một vòng trước mặt LH
- Chị xem em có thể buôn bán ở chổ đó được không ?
LH làm mặt nghiêm :
- Em nói giỡn hoài, em mà đến đó chị phải thất nghiệp thôi.
NT tròn mắt ngạc nhiên :
- Quán của chị là qúán tạp hoá chứ đâu phải bia ôm hay quán bar đâu mà sợ người đẹp này vào người kia thất nghiệp ?
Thoáng chút bối rối, LH vội trớ lại :
- Em nói xui vây, dầu là khách hàng bình thường họ cũng thích ngắm các cô gái đẹp. Ý chị muốn nói là nếu em đến bán, cắc ai muốn mua gì cũng tìm em mà hỏi.
Làm như hiểu ra NT cười :
- Văy a, thế mà chút xúi nữa là em hiểu lầm, xin lỗi nha.
LH cười nịnh :
- có gì đâu mà xin lỗi, chị em minh chứ có ai xa lạ đâu, em này...
LH chợt im bặt khi thấy T bước vào.
Chàng nhìn em gái và TD :
- TD, NT anh muốn gặp riêng LH một chút
Khi bước đi, Td còn nghe giọng ngọt ngào của LH
- Anh ơi , NT cũng là người nhà mà.. .
Văy chỉ có mổi TD là người xa lạ thôi. TD cay đắng thầm nghĩ. Nàng không hiểu sao T không chịu nói thẳng ra nàng là gì của chàngcho LH không đeo đuổi. Hay là... TD lo sợ khi nghĩ đến cái trách nhiệm mà T phải thực hiệnđối với một cô gái như LH, nếu trước đó cô ta hoàn toàn trong trắng. TD cay đắng với ý nghĩ T đã lừa dối mình.
Trong khi đó, ở phòng khách, T lạnh lùng hỏi LH :
- Cô làm gì đến đây hoài vậy ?
LH làm ra vẻ ngây thơ :
- Anh thật lạ, em đến thăm anh, thăm mọi người trong gia đình không được sao ?
T gằn giọng :
- Ai mượn cô ?
- chính dì của anh mời em đến chứ bộ.
- bà ấy không có quyền can dự vào chuyện riêng của tôi. Nếu còn biết tự trọng cô về ngay đi.
Thấy T xua đuổi LH cố gắng nhịn nhục, thuyết phục :
- nhưng em đã hứa với hai bác và NT là ở lại ăn chiều, nếu em về mọi người sẽ nghĩ giữa anh và em có chuyện không hay.
- Thi từ trước đến giờ có gì hay ho đâu. Tôi nghĩ rằng cô hiểu hơn ai hết về chuyện đó.

LH bướng bỉnh :
-Nhưng em yêu anh, em đến thăm không được hay sao ?
- Toi không cần tình y êu rác rưởi của cô đâu, sao cô không chút liêm sĩ nào vậy. Ðịnh ở đây phá đám hay sao ?
Ðiều dự đóan của LH không sai, có thể T đã mềm lòng trước TD rồi mới cho nàng là người phá đám. Thế là LH chặn đàu hỏi lớn.
- Anh yêu TD ohải không ? T nhìn LH với ánh mắt không chút thiện cảm :
- Tôi mừng vì cô hiểu ra điều đó.
LH đùng lên la lớn :
- Văy thì em sẽ nói cho nó biết anh ăn ở với em lại còn lăng nhăng với nó.
Khi thấy LH vụt chạy đi, T vội phóng đến chụp vai cô ta. Chiếc áo thun cổ thuyền tuột xuống vai, lộ ra một vùng ngực trắng ngần. Mọi người trong đó có cả TD xuất hiện thật đúng lúc, LH thay đổi thái độ thật nhanh. Cô ta cười ngọt ngào không thèm kéo cả áo lên.
- Anh này không bỏ cái tật đuà giỡn như vậy. Ðây là nhà của anh, hai bác sẽ nghĩ em như thế nào.
T hùng hổ đînh tát tay LH nhưng ông Thuận đã quát lớn
- Mày làm gì vậy T ?
LH vội nói
- Dạ không có gì đâu bác à, anh T như vậy đó, vui đó buồn đó, giỡn đã thì đổ quạu với cháu.
T trừng mắt với LH rồi đùng đùng bỏ đi ra ngoài.
Bà Thuận thở dài rồi nói :
- Thôi ta xuông ăn cơm đi, TD, LH xuông nha.
Ði ngang TD LH gằn giọng nói :
- Thì ra vì cô mà ảnh đói xử với tôi như vậy đó - LH cụp hai mắt xuống như đau đớn lắm - Ăn ở với tôi như vợ chồng rồi bây giờ lại quyến rũ cô. Ủàn bà chúng ta sao khổ sở như vậy. Tôi biết là mình ngu nhưng đã lỡ đời con gái rồi, hic.. hic...
TD đùng như chôn chân tại chổ. Thành thật mà nói, tuy không ưa gì cô gái này và không muốn mất T, TD vẫn không khỏi ray rứt với ý nghĩ vì nàng mà cuộc đời của LH lỡ dỡ. Thật ra lúc đàu, TD cũng có tình cảm với cô ta, nhưng sau này... Có lẽ nhận ra sự thay đổi của T, LH đã đói xử lạnh nhạt với nàng, vì vậy dù có muốn cũng không thể khác.
Suốt bữa ăn hôm đó, TD thấy mình thật lạc lõng. Ông bà T Hđang an ủi LH bằng những lời dỗ dành ngọt ngào. Còn LH lúc nào cũng dàu dàu buồn một cách đáng thương và khi ong Thuận bực bội nhắc đến T thì LH đã bênh vực chàng hết lời . Thôi họ đã thương nhau như vậy rời.
Tói hôm đó, TD ngồi trên băng ghế đá ngoài vườn ngắm trăng một mình. Nàng tình cờ nghe ong bà TH nói chuyện với nhau. Ủây là đoạn mà nàng suy nghĩ nhiều nhất .
Giọng bà TH :
- Ông thấy không LH đáng thương hết sức. Thằng T hoạch họe nó như vậy mà nó vẫn hết lời bênh vực. Mà em cũng không hiểu vì sao không thương mà nó cũng ăn ở với người ta.
- Ở đó mà không thương. Hòi chiều nó cởi áo con nhỏ bà không thấy hay sao ?
- Ừa há - bà TH tán thành anh cũng biết tính tình thằng T, nó gàn bướng lắm, anh mà không gò nó chắc nó bỏ con nhỏ quá.
- Nhưng không thể ép buộc nếu nó không muốn. Ủời này quan hệ nam nữ cởi mở chứ không như thời bọn mình. Chúng không muốn có gì ràng buộc nhau cả, nếu con gái không giũ gìn thì ráng chịu.
- Anh nói như vậy sao phải, anh biết rất rõ con trai anh mà, nếu không muốn thì không thể cưỡng ép nó gần gũi LH. Như vậy thì nó đã yêu con LH nhưng thật phụ bạc nếu nó phụ bỏ người ta. - Thấy chồng có vẻ nghe ra giọng bà Th dịu dàng thuyết phục - Anh này ngày xưa nếu anh từ bỏ trách nhiệm đói với em thì có lẻ em không còn sống đến giờ này. Anh nghĩ sao nếu T có thể gây ra nổi bất hạnh cho cô gái kia ?
Trầm ngâm một lúc , ong Th nói :
- Thôi được tôi sẽ nói chuyện với thằng T. Nhưng Giang này, hình như thằng T có tình cảm với TD ?
- -i anh nghĩ sai rồi. Thằng Tlà đùa đa cảm, nay đùa này mai đùa kia, hơi nào anh để ý đến chuyện quan hệ lăng nhăng của nó. Hơn nữa TD là con gái đàng hoàng đời nào nó chụi lấy thằng T.
Ông Th vặn lại :
- Thế nếu LH bằng lòng chọn T thì nó cũng là đùa không đàng hoàng ư ?
- LH là chuyện bất đắc dĩ, chuyện đã rồi. Mình cho TD ở nhờ đã là hết sức tốt đói với nó. Ban đàu em nể tình chú đînh mới đòng ý nhận nó về đây. Tưởng rằng nó sẽ tác động đến con NT ai ngờ mạnh nó nó học, không ngó ngàng giúp đỡ con NT gì hết. Nay mai nhà mình có thêm đùa con dâu, em cảm thấy hơi chật chội rồi đó.
Em nói chuyện như con nít vậy. Dù sao chúng ta cũng phải chờ TD ra trường.

- Thì đành phải vậy thôi nhưng quả là em bắt đàu thấy bục bội.
Ðêm đó nằm trằn trọc mãi, TD đã nghĩ ra một lối thoát. Nàng cảm thấy tự ái khủng khiếp khi nhớ lại những lời nói xấu của bà Th. Nghe trộm là một chuyện xấunhưng nhờ như vậy nàng mới hiệu rõ bộ mặt thật của con người.
TD đã kể lại tất cả cho Thảo và Linh nghe vào ngày hôm sau, ; Yến Linh đüa ý kiến :
- nếu TD quyết đînh rời khỏi nhà anh T thì hãy đến ởvới YL.
TD ái ngại :
- Nhà YL rất đông người.
- Nhưng TD đâu có vai năm rộng thân mười thước cao mà sợ chật chỗ.
Thấy TD dầu dầu, Thảo nói :
- Hay là chụi khó trở vào ký túc xá đi, chỉ còn vài tháng nửa thôi, là ra trường rồi.
YL nói :
- Ðang ở nhà người ta mà trở vào ký túc xá thế nào mấy con nhỏ nhiều chuyện cũng thêu dệt đu điều. YL thấy về nhà YL là hay nhất.
TD lắc đàu :
- Không được đâu YL à, dù mình rất hiểu tấm lòng của bạn. Co lẽ mình sẽ mướn nhà.
Thảo lo lắng :
- Nhưung Td biết lúc này tiền mướn nhà rất đắt.
TD thở dài không biết nói sao nữa.
ThẢo nhỏ nhẹ :
- TD à, chuyện hôm qua có đáng để TD ra đi hay không ? Dù sao bà Th cũng đã chấp nhận giải pháp cuối cùng do ong Th đüa ra là chờ đến ngày TD ra trường. Bây giờ khó khăn, mình phải nhắm mắt chui đựng. Miễn là đừng quan tâm đến chuyện của họ.
TD thở dài, làm sao nàng có thể không quan tâm cho được ? Nói ra thì cảm thấy hổ thẹn vì nàng luôn cảm thấy một tình cảm đặt biệt khi nghe mọi người nhắc về T, cả tính tốt lẩn tính xấu. Sáng nay lúc gặp nàng chuẩn bị đi học, T đã làm lơ đi. Thế là ý đînh rời khỏi càng nung nấu hgơn bao giờ hết. Nhưng nàng sẽ ra đi một cách đàng hoàng.
TD lắc đàu một cái thật mạnhnhư muốn trút bỏ mọi thứ để đi đén quyết đînh dứt khoát. Giọng nàng rắn rỏi :
- Ðó laà con đường duy nhất mà TD nhất đînh chọn trong lúc này. Nhưng một trong hai bạn sẽ đến nói với bà Th rằng các bạn muốn mình ở chung với các bạn vì một lý do nào đó. Mình không muốn họ đoán già đóan non rằng vì sao mình lại bỏ nhà ra đi. Các bạn đòng ý giúp mình hay không ?
- Ðể Thảo đi cho.
- Không được anh T biết Thảo đang trong hoàn cảnh như TD, nghịa là cũng ở nhờ nên gia đình sẽ không tin đâu.
Thảo vội nói :
- Nhưng Thảo sẽ lựa lúc không có anh T ở nhà.
YL vẫn không đòng ý :
-YL vẩn bảo lưu ý kiến của mình.
TD đặt tay lên tay Thảo :
- Có lẽ YL nói đúng thảo à, thôi thì trưa mai mình sẽ đến đó, YL nhé.
YL gật đàu mắt chợt trở nên xa xôi :
- Mình ước có ngày gặp được Như Phượng, người yêu của Huy, nhưng ngày mai mình sẽ gặp dòng họ của Như Phượng, kể cũng hay.
Thảo bấm tay TD và cùng im lặng. Thời gian trôi qua, sụ bình thản của YL khi Huy buồn rầu tuyên bố mình yêu Như Phượng đã làm mọi người trong nhóm kinh ngạc. YL không hề yếu đuới hời hợt như mọi người đã nghĩ. Hôm đó TD nhớ rất rõ nét cười của YL, nụ cười buồn vời vợi. Ba người còn lại không cảm thấy mình khôn glàm gì được trong khi YL đã làm được nhiều : đó là sự vững vàng của nàng, nghị lực của nàng.

( mất một tờ)

- Thật là xấu hộ, cô không nhớ mình là gi hay sao ?
LH cong cớn :
- còn anh là ai mà đến chổ này ? anh tưởng mình cao thượng lắm sao ?
T nhúng vai :
- tất nhiên alé tôi không lạc quan tếu như vậy. nhưng không ai có quyền cấm đoán những gã đàn ông chưa vợ như tôi đến giải trí ở những nơi như thế này. Và xin cô nhớ rằng là chỉ giải trí thôi.
LH cười khẩy :
- Nhưng thục tế cho thấy sự giải trí của anh đã gây nên vụ scandale. Anh nên biết điều với em là hơn anh yêu ạ.
- Cô im đi , thật là trơ trẽn.
- Nghề của em làm sào không trơ trẽn cho được .
T đỏ mặt tía tai, chàng ước sức có thể đạp cho LH một trận. Nhưng nghĩ đến TD chàng thấy mình nên bình tĩnh hơn.
- Cô muốn tôi phải trả thêm bao nhiêu cho cái đêm hơm đó ?
LH ngã đàu vào ghế :
- có đêm em chỉ được vài ngàn nhưng có lúc cũng phải đến bạc triệu đãy.
T xẳng giọng :
- Nói thẳng đi
làm gi mà la lớn thế anh yêu. Tuy làm gái nhưng em vẫn có ngaọi lệ. Ðối với anh em không muốn lấy xu nào cả.
- Văy thì cô mò đến đó để làm gì ?
- Dì ghẻ anh đã thân tình mời em đến đãy. Mời rất nhiều lần.
Nghe LH cười đuà nhỡn nhơ mà T nghe sôi cả ruột. Con bé này quả thật đáng gờmkhi đã lừa được cả bà dì ghẻ nhiều kinh nghiệm của chàng.
LH lại nói tiếp :
- và như em đã nói, em chỉ muốn làm vợ anh.
T cười nhạt dứng dậy :
- Tôi nói cho cô biết, hôm qua khi ở nhà đông dủ, tơi không muốn nói huỵt toẹt cái nghề chẳng mấy gì tốt đẹp của cô. Một lần nữa mà cô còn héo lánh đến nhà, cô đừng trách sao tơi cư xử thô bạo. Cô đã biết tôi rồi đó.
LH bục dọc quăng điếu thuốc thơm còn cháy phân nữa xuống sàn nhà. Nàng chà nát nó bắng muĩ giày giận dữ của mình và nghĩ đến TD, phải làm cho con bé tự xa lánh T nàng mới hả dạ.
Từ quán của LH , hậm hực trở về T chạy thẳng về nhà. Ðường phố thưa vắng hơn chắc chàng nhớ bây giờ đã quá trưa, vậy mà chàng không hề thấy đói.
Ông bà Th đang ngồi uống trà ở phòng khách có vẻ hài lòng sau bữa ăn.Nhưng khi trong thấy T vào , ông Th sa sầm mặt xuống.
Thấy vậy bà Th vộio nói :
-con vào ăn cơm đi T à.
- Vâng, T miễn cưỡng đi vào bếp và dừng chân trước phòng TD
Chẳng nghe động tĩnh gì , T gõ nhẹ cửa nhưng vẫn không có tiếng trả lời từ bên trong. T không dằng đuợc lòng mình chàng đảy nhẹ cửa và đứng ngây người ra Bàn ghế giường tủ trong phòng vẩn y nguyên nhưng trống trải đến lạnh lẻo. T hoảng hốt mở tủ và không thấy một dấu vết gì chứng tỏ TD còn ở lại.
Thế là chỉ có vài bước, T đã đùng trước mặt ong bà Th :
- TD đâu rồi ?
Hai ông bà đüa mắt nhìn nhau, trong một giây và bà Th nói :
- nó xin dời chổ rồi.
Giọng T đặc lại :
- tại sao, tại sao như vậy ?
Ong Th có vẻ không bằng lòng trước thái độ của T. Ông nhìn T cố nói giọng nhẹ nhàng :
- bạn cùng lớp với TD đến đây xin ba và dì cho Dung đến học cùng với nó.
- Tại sao trước đây cô ta không đến ?
Ông Th đã bắt đàu thấy bực :
- con cứ tìm nó mà hỏi .
Trông vẻ mặt của ba, T thấy mình để quá rõ sự thiếu bình tĩnh trước mọi người. Vì với một chàng trai quá quen sự cao ngạo như chàng, thái độ vừa rồi chỉ nói lên sự yếu đuối mà thôi. Nghĩ vậy T ngồi xuồng đói diện với cha, từ tốnn giải thích :
- ba à, chiều hôm qua con đînh nói cho ba và dì biết tình cảm của con đói với TD nhưng sự có mặt của LH đã làm hỏng mọi dự đînh của con. Vì vậy hôm nay nghe tin Td đột ngột ra đi, con nghĩ hai sự viẹc có liên quan đến nhau.
Ông Th đüa mất nhìn vợ như thấm nói Tôi đã nói mà em không tin. Rõ ràng là chúng có tình ý với nhau.
Bà Th nhận xét :
Nhưng nếu chỉ vì LH mà TD ra đi thì dì thấy nó thật là nông nổi. Nếu nó thật lòng thương con nó phải cân nhắc hơn.
T bóp trán
- Con cũng không hiêu nữa, nhưng một cô gái thiếu kinh nghiệm có thể xử sự như vậy.
- Hay là nó không tin tưởng vào sự đùng đắn trong tư cách của con và đi tìm sự an toàn cho mình.
Ông Th vừa nói vừa dò xét thái dộ của T. T nhăn mặt :
- Ba nói gì lạ vậy ? con rất tôn trọng cô ấy. Ba không thể tưởng tượng nổi con đã dằn lòng như thế nnào .
Ông Th không nghĩ là con trai mình chân thành khi thốt ra câu nóivừa rồi. Ông hình dung một khuôn mặt đau khổ của Lh khi một mai T đi cưới một cơ gái khác. Từ xưa đến giờ ông đã quen cư xử công bằng và nhân hậu. Ông sẽ không chấp nhận việc T ăn ở với Lh rồi bỏ xó cô ta.
- Thế sao ngày trước với LH mấy không dằn lòng cho tao nhờ. - Ông Th bực dọc hỏi
T trợn mắt :
- Ba thật là lạ lùng, LH là cô gái mà ai cũng đến được, khác hẳn với Td là một cơ gái biết tự trọng và có tư cách.
Ông Th lạnh lùng nhìn con trai :
- Lại còn thế nữa, nói thật là ba không thích những thằng đàn ông không chụi trách nhiệm về hành động của mình.
Nghe ba nói mà T nóng tiết cả người. Time gần đây ông Th đã tỏ ra mềm mỏng với chàng hơn nhưng dù vậy c(àng vẫn thấy ông hòan toàn chưa tion tưởng vào chàng, chẳng hạn như bây giờ về chuyện LH. Quỷ tha ma bắt nó đi, tự dưng đâm đàu vào chuyện của người ta. Giận LH , T đâm giận cả bà Th, nếu bà ấy không mời mọc thân tình, chưa chắc LH dám lên mặt với chàng.
Thế là T sừng mặt lên cãi :
- Trong suy nghĩ của ba, lúc nào con cũng tồi tệ. Và thế là dù nổ lực cỡ nào con cũng không thể chứng min,h điều ngược lại. Uổng công bấy lâu nay con cố gắng làm việc.
Nói ra câu cuối, T biết mình lỡ lời nhưng đã muộn. Ông Th vỗ bàn một cái rầm giận dữ :
- nuôi mầy từ đó đến giờ cũng thật uổng công tao, thật là thằng bất hiếu.
Nói xong ông đùng đùng bỏ đi.
Từ nảy giờ bà Th kính đáo thái độ của hai cha con T và bây giờ bà cũng thấy sự xung đột này làm bà hả hê. Ủây cũng là lúc để cho bà thực hiện ý đồ của mình.
- Tà, con nóng tính quá đãy. Dù sao TD cũng bỏ đi rồi. Con nên chấp nhận sự việc ấy.
T từ từ ngẩn lên nhìn bà dì ghẻ, vẩn là khuôn mặt xuơng lạnh lùngnhưng bất cứ lúc nào cũng có thể tuôn ra bao nhiêu điều tốt đẹp.
Bà Th mềm mỏng nói :
- Con có muốn dì khuyên LH không ?
T lạnh lùng :
- Cô ta không có quyền can dự vào chuyện của con cả. Vì vậy không cần ai khuyên can. Con tiếc là dì đã mời cô gái chẳng đủ tư cách vào nhà.
- con lại bắt đàu nói nhảm rồi đó. Nhưng mà không nên bàn chuyện ấy nữa. Con hãy nói thệt với dì , con thương TD chứ ?
- -Con không nói dối làm gì.
- Nhưng con biết LH là đùa lắm mồm, nó có thể gây tai tiếng cho TD nhu kích động con nhỏ chống lại con, hoặc hãm hại TD chẳng hạn.
T lườm bà Th và nghĩ trong tư tưởng của người đàn bà này cũng rất phong phú. Hoặc bó thể bà có kinh nghiệm trong những chuyện như thế này. Nhưng rỏ ràng LH có khả năng làm những chuyện đó. T thì không có gì phải lo cả, nhưng TD thì khác. vấn đề là ở chổ làm thến nào cho nàng tin chàng.
- Theo dì thì con nên tính thế nào trong chuyện này ?
Bà Th ngồi thẳng người lên, cố gắng nói với giọng đày tình cảm :
- con người ta ai cũng có lúc sai lầm và nếu không sữa chữa thì họ sẽ không được thanh thản. Nhưng vấn đề quan trọng là mọi ngươì chung quanh có tin chúng ta hay không. Con muốn TD tin con và quyết đînh bất chấp mọi trở ngại , con phải tỏ ra là người đàng hoàng. Theo dì không có cách nào khác bằng sự thỏa thuận với LH. Có thể cô ta cần tiền.
- Nhưng di biết là con không có để dành tiền riêng.
- - chuyện đó không khó lắm, con xin ba vậy.
T lắc đàu nói gọn lỏn :
- con không muốn.
Bà Th thở dài :
- vậy thì chỉ có một cách duy nhất là mượn thằng Q.
- Không đời nào con hạ mình với nó.
- Sao lại thế ? - bà Th dụi ngọt - Q nó luôn muốn kết thân với con nhưng con quá lạnh lùng.
Giọng T chắc nịch :
- con đã nói không là không.
Bà Th rầu rĩ :
- thôi đưọc, thế thì dì đành cho con mượn số nữ trang của NT vậy.
- Nhưng chẳng lẻ dì nghĩ rằng đẻ thuyết phục LH, cần phải có số tiền lớn đến thế à ?
T nghi ngờ hỏi
- con không đánh giá con người bằng dì đâu.
T định bác lại nhưng chàng kịp ngừng lại. Ủể xem người đàn bà này đưa chàng đến đâu.
Bà Th nói tiếp :
- Dì sẽ đưa vàng cho con và con chỉ cầm chứ đùng bán để mai mốt chuộc lại được.
- Thế dì đînh đưa cho con bao nhiêu ?
- Năm chỉ vàng con thâý đủ không ?
T cười và nói tiếp
- Và con sẽ mang đến cho LH chứ ?
- đúng như vậy.
T ngã người ra lưng ghế nệm, cươì khùng khục khiến bà TH trố mắt :
- Con cười gì thế ?
T ngưng cười , chàng từ từ đùng dậyvà vẻ mặt trở nên cương quyết :
- từ nảy giở con đùa đó, dì tin rắng tự dưng con lại dâng cho Lh một số tiền như vậy à ? không bao giờ có chuyện đó đâu và con sẽ cho nó một trận đòn nếu nó tìm gặp TD - T nhúng vai nói tiếp - Nhưng con tin rắng nó không dám đến đó đâu. Còn dì, dì đừng bao giờ cho nó bước vào nhà nếu không dì đừng trách con.
Bà Th phẩn nộ nhìn T
- -Mày hăm dọa đến tao à ?
Không phải chỉ hăm dọa thôi đâu nhưng tôi có tất cả những bằng chứng về vi-(c dì và Q ôm trọn hai chuyến hàng giao cho hai đại lý số chín và hai mươi mốt. Nhưng dì hãy yen tâm, tôi không phải là người ham thích sự nịnh hót bịa đặt và cả nói thật với ba tôi hành động của dì tôi cũng không thèm làm . Tôi vẫn muốn dì thú thật với ba tôi thì hơn. Còn một điều nữa, ông cụ bảy đã không ham thích sự thăm viếng của dì và yêu cầu dì để cho ông cụ được yên.Dì đừng nên nuôi tham cvọng moi được điều bí mật gì ở ông ấy khi ổng đã trút hết cho tôi.
T nóu xong và quay đi một nước, không muốn nhìn lâu khuôn mặt như thuỗn ra của bà dì ghẻ mình. Ông cụ bảy đã nói với chàng về lý do bà Th đã tỏ ra quan tâm trong những ngày ông bịnh nặng để cuối cùng hạch hỏi về của cải ông ngoại T để lại trước lúc ra đi. Bà ta đã nghĩ là cụ Bảy không còn ruột rà thân thích với ai ngoaì T. Vì vậy bà Th đã bỏ time chăm sóc đến ông và làm món bánh flan mà ông ưa thích. Chính T còn xấu hổ khi nghĩ đến việc bà đã cướp công của TD đem trao cho con gái lmình, lần ấy bánh flan TD làm mà bà bảo là của NT làm.
T đi rồi bà Th vẫn còn ngồi thừ ra nơi phòng khách. Sau đó bà thất thểu đi về phòng. Có một người nghe được phần nói chuyện của T và bà Th là NT. Mắt nàng lộ vẻ buồn rầu và đôi môi dường như không nhếch lên nổi. NT thấy thương anh trai mình nhưng cũng thấy tội cho mẹ dù nàng rất hiểu việc bà đã làm. NT biết tất cả nhưng chưa bao giờ ngăn cản hoặc có ý kiến gì, vì tánh nàng từ xưa vẫn thế, nhưng hiện tại NT thấy cần cân nhắc thái độ của mình một khi nàng có thể giúp đỡ ai một điều gì đó.
NT bưóc ra sân và lơ đãng nhìn những cụm mây trắng trôinhè nhẹ trên bầu trời. Trông nó buồnbã và cô đơn như nàng bây giờ. Sơn oi NT bất giác gọi thầm và đùng thật lâu như thế. Dường như rất nhiều kỷ niệm đã trở về.
Bằng một cử chỉ dứt khóat, NT đến nhấc diện thọai. Chỉ ít phút sau NT nghe một giọng rất quen thuộc.
- Alô, tôi nghe đây.
NT chặn một tay ở ngực :
- Anh Sơn, em là NT đây.
Bên kia lặng im một giây rồi mới nói tiếp
- Có việc gì, NT ?
- Anh Sơn, dầu anh có chấp nhận hay không em cũng rất thanh thản khi nói ra điều này, em đã nhận ra mình sai lầm và em thành thật xin lỗi anh.
Giọng Sơn nhẹ nhàng :
- Anh rất mừng NT à, Anh cho đây là một bước ngoặc tronbg tình cảm của chúng ta.
- Anh không còn giận em nũa chứ ?
- Hiện tại thì không.
- Ôi, Sơn à, em cảm ơn anh đã thông cảm cho em.
- NT à, anh đang có khách, chúng ta ngừng ở đây nha.
- Khoan Sơn, em có thể gặp anh không ?
- Ðừng lo lắng NT ạ. Anh sẽ đến nhà em.
Bao nhiêu đó đã góp phần xua cảm giác nặng nề NT chụi đựng bấy lâu nay.

- Sơn à, đó là tất cả những gì đã xảy ra trong gia đình em, em thương anh Triều quá nhưng không biết giúp ảnh bằng cách nào
Sơn bóp nhẹ tay người yêu:
- Em đừng lo lắng quá không có lợi cho sức khoẻ. Hãy nói cho anh nghe Lệ Hà là người như thế nào
Nhã Trúc hất nhẹ mái tóc ra sau nhíu mày tìm ngôn ngữ để diễn đạt:
- Chị ấy... có thể nói là một người đẹp, hoạt bát. rất tinh nhạy nắm bắt được ý nghĩ của người khác để có thái độ thích hợp. Nhưng thú thật với anh, em cảm thấy chị ấy không chân thật dù chị ấy khen em hết lời. Và đặt biệt là chị quay ngoắt lại khi biết Tường Dung không phải là người thân trong gia đình. Dường như chị không có ý định làm cho tất cả moị người trong gia đình quí mến mà chỉ tập trung vào một vài người mà thôi
Trầm ngâm một lát, Sơn bảo:
- Nếu đúng như lời em nói thì cô ấy có mục đích rõ ràng khi đến đây. Cô ta có nghề nghiệp gì không?
- Chị ta bảo là chủ quán tạp hoá
- Em có đến lần nào chưa?
- Chưa
- Cả 2 bác cũng vậy à?
- Dạ
- Thế thì bỗng dưng cả nhà lại tin vào lời một cô gái mà chưa biết rõ lai lịch ra sao. Có thể anh Triều bị oan đấy
Nhã Trúc cảm thấy khó hiểu:
- Nhưng nếu không có dính líu gì tại sao anh Triều không nói rõ. Anh biết không, có một lần anh ấy bảo Lệ Hà là cô gái mà ai cũng có thể đến được. Nghe đến đó ba em đã nổi nóng, thế là ảnh chẳng nói thêm được gì
Sơn ngẫm nghĩ về Triều, từ trước tới giờ tuy chỉ vài lần tiếp xúc nhưng chàng thấy Triều là một chàng trai đầy đủ cá tính. Triều không bao giờ soi mói vào chuyện người khác nhưng lại luôn có những quan điểm rõ ràng. Chưa bao giờ Sơn nghe Triều than phiền về ba về dì ghẻ dù hình như họ luôn để ý đến mọi việc chàng làm. Và bây giờ theo như lời Nhã Trúc nói, có thể Triều đang gặp khó.
- Nhã Trúc, em biết nhà của Lệ Hà chứ?
- Chị ấy nói sơ qua địa chỉ
- Em và anh đến đó nhé
- Ngay bây giờ à?
- Đúng vậy, nếu em muốn giúp đỡ anh Triều
- Tất nhiên là em sẵn sàng
Sơn chở Trúc đi lòng vòng hơn nửa giờ đồng hồ mà không tìm ra cái quán tạp hoá mà Lệ Hà đã chỉ. Trong khu vực ấy, Sơn và Nhã Trúc đều ghé hỏi tất cả các tiệm bán trà, bán bánh, café họ đều bảo là không có Lệ Hà nào bán quán tạp hoá ở đây cả. Thất vọng định ra về thì một cô gái bán café bên cạnh chợt vỗ tay reo:
- À, em quên. Ở khu này có một người tên là Lệ Hà, nhưng không biết có phải là người mà anh chị cần tìm hay không
Nhã Trúc sốt ruột:
- Có thể là người đó, chị ấy đẹp, tướng chắc, khoẻ...
Cô gái cười thông cảm cho sự miêu tả chung chung của Nhã Trúc:
- Nhưng chị ấy làm nghề chẳng có gì hay ho, tôi sợ là không phải vì anh chị bảo rằng chị Lệ Hà mà anh chị cần tìm có nghề nghiệp đàng hoàng
Sơn lên tiếng:
- Ồ chị cứ chỉ cho chúng tôi, nếu không phải thì thôi chứ đâu có gì
- Vâng, nếu thế anh chị chạy thẳng khoảng gần nửa cấy số nữa, đến quán bia ôm Thanh Bình, Lệ Hà đang làm chủ tại đó
Nhã Trúc bấm tay Sơn rồi cám ơn cô gái, cả 2 vội vã lên xe
Nhã Trúc và Sơn đi vào một góc quán kín đáo gọi nước uống. Chỉ mất khoảng 15' sau, tất cả những nghi vấn Sơn đã rõ ràng. Cả 2 đều thăm hỏi một cách khéo léo và trông thấy mặt Lệ Hà đang ngã ngớn với khách
Ra về, Nhã Trúc nói với Sơn:
- Hèn chi mà có lần, chị ấy nói với em là nhìn qua một cô gái, chị ta biết rõ cả số ba vòng đo
- Như vậy Triều đáng được chúng ta bênh vực
- Em vẫn thấy thắc mắc vì sao anh Triều không chịu nói thẳng Lệ Hà là cô gái không đàng hoàng
- Em không thấy là Triều đang yêu hay sao. Bất cứ cô gái nào cũng sẽ thất vọng khi nghe những chuyện lôi thôi của người mình yêu. Anh nghĩ Triều không định giấu giếm chuyện đó nhưng chưa đến lúc anh ấy phải nói ra với Tường Dung
- Anh có nghĩ là Tường Dung sẽ bỏ qua không?
- Nếu Tường Dung thật lòng yêu Triều, cô ấy sẽ nghe lời giải thích của chúng ta
- Vậy là...
- Ngày mai anh và em sẽ đi gặp Tường Dung
Nhã Trúc ôm lấy Sơn từ phía sau:
- Sơn ơi, anh tốt quá
Sơn mỉm cười hạnh phúc. Cơn gió xuân thổi qua làm chàng nghe lòng phấn chấn

********

Chương 19


- Tường Dung à, hôm nay Yến Linh nghỉ học, để Hùng đưa Dung về nhà nhé
Quả thật là hiện giờ Tường Dung chưa biết phải về nhà Yến Linh bằng cách nào. Gần tuần nay, nàng được gia đình Yến Linh xem như người thân và hết lòng giúp đỡ. Hôm nay, Yến Linh lại có chút chuyện riêng phải đi xa cùng với gia đình, thế là sáng nay suýt chút nữa nàng phải trễ học vì phải đi qua nhiều chặng xe
Khải Hùng thúc giục:
- Thế nào hả Tường Dung?
Nhưng Tường Dung vẫn thấy ái ngại khi nghĩ đến chuyện Khải Hùng phải đạp xe đưa nàng đi trong buổi trưa nóng như thế này
- Cám ơn Khải Hùng nhiều lắm nhưng...
Khải Hùng ngắt lời:
- Sợ phiền phải không? Nếu thật như vậy thì Thường Dung không xem Khải Hùng là bạn tốt rồi đó
- Khải Hùng vẫn luôn là bạn tốt nhưng...
- Không nhưng nhị gì cả, Tường Dung lên xe đi
Đang do dự, Tường Dung bỗng thót cả tim khi thấy Triều phóng xe tới. Chàng nhanh nhẹn dựng xe một bên lề, đưa mắt tìm kiếm trong đám đông
Tường Dung vội vã ngồi lên xe đạp, thúc nhẹ vào hông Khải Hùng:
- Mình về đi, Khải Hung!
Có lẽ Triều chú ý vào những nam nữ sinh viên đi bộ ra cổng trường nên đã không trông thấy Khải Hùng cùng Tường Dung. Cho đến lúc Triều nhận ra cái bờ lưng thon thon cùng mái tóc búp bê quen thuộc thì Khải Hùng đã đạp được một đoạn. Thế là Triều quay đầu xe đuổi theo
Không quá vài phút, xe của Triều đã kè sát xe của Khải Hùng, chàng nói:
- Anh bạn làm ơn dừng xe một chút
Khải Hùng ngỡ ngàng nhận ra Triều. Khi ấy, Tường Dung vẫn thân mật đặt 2 tay mình lên hông của Khải Hùng. Nàng nói:
- Khải Hùng cứ chạy bình thường đi
Nàng quay nghiêng nói với Triều:
- Còn anh thì muốn nói gì cứ nói, chúng tôi không có nhiều thời gian đâu
Triều kiên quyết nói với Khải Hùng:
- Anh bạn hãy nghe tôi đi
Khải Hùng thở dài, dù không muốn chứng kiến cuộc gặp gỡ này nhưng chàng thấy mình không thể xử sự khác. Thế là Khải Hùng dừng xe lại
Triều nhã nhặn nói với Khải Hùng:
- Cám ơn anh bạn, tôi có chút chuyện riêng muốn nói với Tường Dung
Tường Dung lật đật níu áo Khải Hùng:
- Không, không, tôi không có thời gian để nghe anh đâu, hơn nữa chúng ta cũng không có chuyện gì để nói nữa
Không thèm nói với Tường Dung, Triều nhìn Khải Hùng:
- Anh bạn có thể về trước, lát nữa tôi sẽ đưa Tường Dung về cho
Tường Dung lật đật úp mặt vào lưng Khải Hùng, giọng líu lại:
- Không, không, tôi không muốn ở lại một mình, anh Khải Hùng chở em về đi!
Cách xưng hô ngọt ngào cuả Tường Dung dành cho chàng trai khiến Triều cảm thấy khó chịu. Trong khi đó thấy Tường Dung cương quyết, Khải Hùng lên tiếng:
- Anh Triều à, có lẽ tôi phải đưa Tường Dung về thôi
Thấy chàng trai biết tên mình, Triều hiểu là Khải Hùng cũng biết cả mối quan hệ giữa chàng với Tường Dung. Vì vậy, chàng thuyết phục:
- Anh cứ để Tường Dung ở lại với tôi
- Không, tôi không chịu
Khải Hùng nhún vai:
- Tất cả là tuỳ ở thái độ của Tường Dung thôi. Anh nên hiểu điều đó
Nghĩ là khi Khải Hùng ra về, Tường Dung buộc lòng phải nghe chàng. Nào ngờ Tường Dung cương quyết quá, Triều đành nói chuyện với nàng trước mặt Khải Hùng:
- Tường Dung à, anh muốn nói chuyện với em một lát thôi
Tường Dung cười giọng mũi:
- Anh thật lạ đời. Có những lúc gặp tôi hàng giờ ở nhà, anh chẳng them nói đến tôi tiếng nào. Bây giờ khi tôi bận rộn anh lại đòi tôi trò chuyện. Anh có quyền gì mà mỗi lần ra lệnh người ta phải tuân theo? Nói cho anh biết, đây là Khải Hùng người yêu của tôi đó. Chúng tôi đã bắt đầu thân nhau từ năm thứ nhất
Triều nhìn Khải Hùng nhưng ánh mắt chàng đã nói là chàng không hề tin vào điều đó. Triều cười buồn:
- Đừng nói với anh như vậy. Mấy hôm nay hầu như ngày nào anh cũng đến đây nhưng không lần nào gặp em. Tường Dung không thể nghĩ rằng anh thất vọng như thế nào đâu. Vì vậy hôm nay anh muốn nói chuyện với em
- Để thanh minh chứ gì? - Tường Dung cười khẩy - Tôi đã nghe chán cả rồi và bây giờ không muốn nghe thêm. Anh hãy để cho tôi yên. Mình đi đi, anh Hùng
Triều đứng phỗng như đá trước những lời của Tường Dung. Nàng đã nhìn chàng với cặp mắt xa lạ và nói với chàng bằng những lời lẽ xa lạ. Nàng đã không thèm để tâm đến chuyện đã bị dằn vặt như thế nào. Nàng đã bất chấp việc giữ gìn thể diện của chàng trước mặt người bạn trai của mình.... Chỉ nghĩ đến bao nhiều đó thôi Triều đã thấy uất ức. Đáng đời cho mi chưa, Triều ơi! Mi đã tưởng tượng bao nhiêu điều thú vị khi được gặp mặt nàng và nàng sẽ luôn là nguồn động viên an ủi mi vượt qua bao nhiều phiền toái. Có nàng, Triều sẽ nói thật về mối quan hệ trước đây với Lệ Hà mà Triều luôn nghĩ rằng đó không phải là lỗi của chàng. Và mà tất cả đều tan tành như mây khói. Tường Dung đã nhẫn tâm giẫm lên nỗi đau đớn của chàng
Trong lúc Triều đang buồn nản vì Tường Dung đã cố tình xa lánh mình thì Tường Dung nghĩ suy mãi về cuộc gặp gỡ vừa rồi. Phải thật với lòng rằng dù Tường Dung vẫn thấy mình yên ổn hơn khi trông thấy mặt Triều, nhưng khi nhớ lại thái độ lầm lì khó hiểu của chàng trước đây và những gì đã xảy ra, Tường Dung lại sinh hoài nghi tất cả. có lẽ Triều là anh chàng truỵ lạc bê tha như chính lời Thuận đã bảo
Yến Linh vẫn chưa về, Tường Dung cảm thấy quá cô đơn nên đến nhà cụ Bảy. Nhiều lần tâm sự với Hoàng, Tường Dung thấy có thể học hỏi được nhiều điều ở cô gái này
- Ồ! Tường Dung mới đến đó hả. Ngồi nghỉ đi em...
Hoàng niềm nở đón Tường Dung
Thấy ông cụ đang ngủ, Tường Dung rón rén bước vào và hỏi:
- Hôm nay cụ ấy khoẻ hả chị Hoàng?
- Mấy hôm nay ngủ tốt lắm, người đỡ đau nhức hơn
Hoàng nhìn Tường Dung nói thêm:
- Sao có vẻ buồn vậy cưng?
Tường Dung cười nhẹ:
- Đâu có gì quan trọng nhưng em hơi bực mình vậy thôi
Hoàng kéo tay Tường Dung ra trước hiên nhà, nơi đó có bộ ghế mây đã cũ:
- Ngồi xuống đây và kể cho chị nghe đi. Hy vọng là em sẽ thấy nhẹ nhàng hơn
Tường Dung gật đầu và kể lại cho Hoàng nghe tất cả mọi chuyện xảy ra hơn tuần qua, bắt đầu từ sự có mặt của Lệ Hà. Mỗi lúc, Hoàng càng ngạc nhiên hơn với tính chất quan trọng của vấn đề
Nghe xong, Hoàng nhận xét:
- Tình hình gay go vậy mà em nói không có gì. Tường Dung hãy nói thật cho chị biết đi, không phải em chỉ có cảm giác bực bội mà em còn rất buồn, rất đau đớn nữa phải không?
-Tường Dung im lặng nhìn ra ngoài và rằng khó mà giấu giếm được điều gì ở cô gái cũng từng trải này. Hơn một tuần qua trước mặt bạn bè, Tường Dung đã cười đã nói một cách vui vẻ như không có chuyện gì xảy ra. Nàng đã cố tình đóng kịch để cho bạn bè hiểu rằng nàng không hề thất vọng nếu sau này Triều tiến tới với Lệ Hà
Nhưng có một điều Tường Dung hiểu rõ là nàng không dối được lòng mình. Những câu nói dí dỏm, những cái nghiêng đầu của Triều khiến cho mái tóc trước trán của chàng phủ cả mày, những nụ cười, ánh mắt... tất cả đều tái hiện trong tư tưởng làm cho nàng thắt lại trong nhớ nhung, đau đớn. Có xa cách nhau như bây giờ, Tường Dung mới hiểu rằng Triều có ý nghĩa với mình biết bao
Tường Dung buồn bã nói:
- Chị nói đúng, Hoàng ạ! Em buồn đến nỗi không biết làm điều gì cho nguôi ngoai và em cũng không tha thiết đến bất cứ công việc nào
Hoàng bóp trán suy nghĩ và thấy rằng tình cảm của Tường Dung dành cho Triều quá rõ. Nhưng còn Triều, lần trước khi đưa Tường Dung đến đây, Triều đã tỏ ra yêu mến nàng và đã giới thiệu nàng với cụ Bảy. Hoàng không tin rằng Triều dám nói dối ông cụ gần đất xa trời này nhưng trong quan hệ với Lệ Hà, nếu có gì oan ức Triều phải nói rõ ràng. Bởi vì Triều rõ hơn ai hết sự có mặt của Lệ Hà sẽ làm cô bé buồn khổ đến mức nào
- Triều có đến tìm em không?
Tường Dung ngẩng lên nhìn:
- Anh ấy đã gặp em hồi trưa, lúc tan trường
Tường Dung kể lại toàn bộ cuộc gặp gỡ vừa rồi với Triều cho Hoàng nghe và nàng nói luôn cả chuyện nàng giả vờ thân mật với Khải Hùng như thế nào. Nghe xong, Hoàng kêu trời:
- Tường Dung ơi sao em ác quá vậy? Anh Triều đang bị khủng hoảng tinh thần mà em còn cố tình làm như vậy. Nếu suy nghĩ không chín chắn, ảnh làm liều thì sao?
Tường Dung tìm lý do biện hộ cho mình:
- Chứ nếu ở hoàn cảnh của em, chị xử sự ra sao? Em đang sung sướng tin vào tình yêu của ảnh, tự dưng có một cô gái lù lù xuất hiện mà trước đó, anh ấy không hề đề cập đến bao giờ. Đã vậy còn hùng hổ với Lệ Hà, làm cho mọi người không nghĩ rằng vì làm chuyện không hay nên Triều đã tỏ ra điên tiết khi Lệ Hà có mặt ở nhà anh ấy. Tối hôm đó, em đã chờ anh ấy nói một lời cho em yên lòng, nhưng chị biết đấy, thậm chí gặp em, ảnh cũng không nói tiếng nào
Dẫu rất có cảm tình với Triều nhưng Hoàng cũng thừa nhận rằng Tường Dung có lý. Lẽ ra Triều phải bình tĩnh để xử sự một cách thông minh và tránh gây đau đớn cho người yêu mới phải. Hoàng chật lưỡi. Nếu Triều đến đây, Hoàng sẽ rõ vì sao như vậy
- Tường Dung à, chị nghĩ Triều không phải là người xấu đâu. Những ngày sống chung nhà em cũng biết tính tình của anh ấy ra sao. Chị nghe cụ Bảy bảo là có những lúc Triều xử sự rất hồ đồ và có lúc hung hăng đáng sợ. Đó là những lúc Triều cảm thấy thất vọng, bực tức vì một chuyện gì đó. Em nên thông cảm vì tuổi thơ của Triều không được như các đứa trẻ hiểu được tình thương chân thành của người mẹ dành cho
Thấy Tường Dung có vẻ nghe ra, Hoàng nói tiếp:
- Triều đã mất bình tĩnh, còn em cũng mất bình tĩnh luôn. Lẽ ra hồi trưa này em phải nghe Triều để xem Triều giải thích như thế nào về chuyện vừa rồi. còn việc em chọc giận Triều lại càng không hay
Tường Dung thấy lo lắng trước những lời buộc tội của Hoàng, nàng hiểu là Hoàng đã nói đúng khi nhận xét nàng đã phạm sai lầm. Nhưng nếu Hoàng nói một câu gì đó, nàng sẽ thấy nhẹ nhàng hơn:
- Em làm sao bây giờ hả chị Hoàng?
Hoàng vỗ vai Tường Dung, từ nãy giờ mục đích của Hoàng là muốn Tường Dung có cái nhìn bình tĩnh hơn về sự việc xảy ra. Nếu vội vã có thể giữa Triều và Tường Dung sẽ không còn gì, điều đó thật là không hay. Tuy nhiên trong thâm tâm, Hoàng vẫn thông cảm cho hành động của một cô gái:
- Tường Dung à, rất mừng là em đã hiểu ra hành động thiếu suy nghĩ của mình không lợi chút nào. Nhưng xét một cách công bằng chị vẫn thông cảm cho em và chị nghĩ rằng trước sau gì Triều cũng hiểu vì sao em đối xử với ảnh như vậy. Chị hy vọng nếu Triều đến với em lần nữa, em đừng để ảnh thất vọng
- Em hiểu, chị Hoàng à
Tiếng xe dừng lại đột ngột ở cổng làm cho cả 2 tạm ngưng câu chuyện. Nhã Trúc đang đấy cửa bước vào và Sơn đang dẫn xe theo sau. Cô bé rạng rỡ lên khi trông thấy Tường Dung
- Tường Dung, hôm nay tụi em tìm mà không gặp chị, tụi em với anh Triều đang lo toáng lên
Tưòng Dung mỉm cười nhìn Hoàng như nhắc nhở cho đôi bạn về sự có mặt của một người nữa. Nhã Trúc gật đầu chào Hoàng và nói:
- Chị này là...
- Là Hoàng, cháu của cụ Bảy
Nhã Trúc và Sơn kéo ghế ngồi theo lời mời của Hoàng
- Vậy chúng ta cũng là người quen của nhau cả. Nhã Trúc liến thoắng nói - Chị Tường Dung biết không, mấy hôm nay anh Triều buồn xo và trưa nào cũng đứng hàng giờ ở cổng trường. Chị đi đâu mà anh không gặp?
Tường Dung mỉm cười:
- Ngày nào Tường Dung cũng ra vào nơi đó, nhưng Triều không gặp cũng phải vì Dung ra sớm một tiết học
- Ôi, hèn gì cả anh Sơn và cũng trớt luôn
Tường Dung ái ngại nhìn Sơn:
- Vì Dung mà các bạn phải vất vả như vậy, thật là phiền
Sơn tham gia vào câu chuyện
- Đừng nghĩ như vậy Tường Dung à, tôi xem việc của Nhã Trúc như là việc của tôi
Nhã Trúc nhìn Sơn âu yếm, Tường Dung hiểu là 2 người đã làm hoà với nhau. Nghĩ vậy nàng cười:
- Xin chúc mừng anh Sơn và Nhã Trúc khi thấy 2 người vui vẻ như thế này
Nhã Trúc nũng nịu:
- Nhưng em muốn Tường Dung và anh Triều cũng được như thế, vì vậy mà tụi em đi tìm chị
Hoàng hỏi:
- NHưng làm sao các bạn biết Tường Dung ở đây?
Trúc cười với Hoàng:
- Em đâu có nghĩ là gặp Tường Dung ở đây. Hôm qua anh Triều bảo em đến nhà cụ Bảy hỏi thăm xem chị ấy có đến gặp chị không? Ảnh nghĩ có thể chị Hoàng sẽ biết chỗ ở của Tường Dung
Nghe Triều lo nghĩ đến mình, Tường Dung nghe lòng thật sung sướng. Nhưng đó là chuyện đã nói hôm qua, còn hôm nay, không biết Triều đã nghĩ gì về thái độ lạnh lùng của Tường Dung? Chàng có giận, có ghét bỏ nàng hay không?
Tường Dung thở dài:
- Nhưng có việc gì quan trọng không Nhã Trúc?
Nhã Trúc hạ giọng:
- Có chứ, việc rất quan trọng. Tường Dung biết không, Sơn đã đưa em đi tìm Lệ Hà và đã hiểu về chị ta
Cả Hoàng và Tường Dung đều chăm chú nhìn và nghe điều quan trọng sắp được biết
Nhã Trúc nói:
- Mẹ em đã lầm khi tin vào những điều bịa đặt của chị ta. Lệ Hà không phải là chủ nhân của một tiệm tạp hoá như chị ta đã từng khoe khoang
- Nhưng chị ấy phải nói dối để làm gì?
Tường Dung thắc mắc
- Để mẹ em không nghi ngờ gì cái nghề chẳng mấy tốt đẹp mà chị ta đang làm
Hoàng không nén được tò mò:
- Chị ta đang làm gì?
Nhã Trúc nói thật rành rọt:
- Lệ Hà là chủ quán bia ôm và cũng là người trực tiếp bán. Chính mắt em và Sơn đã trông thấy chị ta đang tiếp khách
Tường Dung ngồi thừ người ra, không biết phải có thái độ gì trước sự thật này. Nàng thấy rằng Triều đã được giải oan nhưng một mặt Tường Dung vẫn nghe buồn se sắt khi nghĩ đến chuyện Triều qua lại với những hạng gái như vậy
Tiếng của Nhã Trúc đánh thức nàng:
- Tường Dung à, bây giờ chị đến anh Triều nữa hay không? Anh trai em (không thấy chữ) giải trí một chút với các cô gái ấy và ( không thấy chữ) có trách nhiệm phải cưới họ về nhà
Thấy Tường Dung trầm ngâm, Sơn tinh ý thấy rằng phải nói với Tường Dung một cách rõ ràng hơn:
- Chuyện giữa Triều và Lệ Hà xảy ra cách đây đã gần 1 năm rồi, nghĩa là trước lúc quen với Tường Dung. Sau này những lúc trở về đây, Triều có đến đấy chơi nhưng không còn quan hệ gần gũi với cô ta như trước nữa
- Có đúng là mấy lúc sau này anh ấy không còn quan hệ với Lệ Hà nữa chứ?
Tường Dung nghi ngờ hỏi
Sơn nói với giọng tin tưởng:
- Đó là lời khẳng đình của Triều và tôi tin vào sự thành thật của anh ấy
Hoàng giật tay áo Tường Dung:
- Như vậy đã rõ rồi Tường Dung, Triều không phải người xấu đâu
Nhã Trúc tiếp lời:
- Tánh anh Triều gàn bướng nhưng rất tốt. Tường Dung hãy tin vào sự bảo đảm của em
Tường Dung cười khì, làm sao nàng không tin Triều cho được. Thậm chí trước đây, giữa lúc mọi người cho rằng không thể thay đổi được Triều thì chính Tường Dung lại là người sớm nhận ra bản chất của chàng. Nhưng mấy lúc sau này, tình yêu đã bảo nàng nền có cái nhìn thận trọng, khe khắt hơn nhất là đối với những mối quan hệ của chàng. Nàng nói:
- Được rồi, cảm ơn các bạn đã vì chúng tôi hết lòng và phải nói là hôm nay, Tường Dung rất vui.

[gauconbaccuc]

Chương 20


Triều đến văn phòng làm việc với khuôn mặt nặng trĩu u sầu. Thái độ của Tường Dung vừa rồi đã làm chàng thất vọng khủng khiếp. Triều muốn quậy phá, muốn đập đổ tất cả mới làm dịu đi cơn sóng trong lòng chàng. Nhưng cuối cùng Triều vẫn không làm được gì cả. Vì vậy mà tâm hồn chàng càng lúc càng u ám hơn
Vừa trông thấy Triều đi vào, Quốc đã sà đến:
- Sao, đã gặp Tường Dung chưa?
Triều đáp mà không thèm nhìn mặt Quốc. Chàng nghĩ là Quốc chỉ cảm thấy tò mò chứ không hề quan tâm đến hạnh phúc của chàng:
- Rồi
- Vui vẻ chứ?
Quốc không hề thấy ngượng trước thái độ của Triều
Triều lừ đừ nhìn Quốc:
- Đến chết anh cũng không bỏ được cái tật tò mò tọc mạch chuyện của người khác ư?
Quốc nhún vai:
- Anh thất quá đáng khi không đánh giá hết tình cảm của tôi dành cho anh
Ngồi xuống bàn làm việc trước mặt là những cuốn sổ dày cộm, Triều thản nhiên nói:
- Làm sao tôi có thể nghĩ khác trong khi anh vẫn sống với những bản chất không có gì thay đổi của mình
Hiểu rằng dù có làm cách nào Triều vẫn một mực nghĩ về mình như vậy, Quốc thấy hậm hực trong lòng. Từ hôm Triều bắt đầu làm việc chung, Quốc cảm thấy khó chịu như gặp một cái gai trước mắt mà không làm gì được. Dù sao Triều cũng là con trai của chủ ở đây và nguy hiểm hơn là Quốc thấy Triều bắt đầu chú ý đến những chứng từ sổ sách mà chính tay Quốc đã lập. Quốc chưa biết được Triều đã thu thập được gì nhưng "có tật giật mình", Quốc phải lo thủ thân thì hơn
Tuy vậy, Quốc không muốn thừa nhận việc đánh giá của Triều về mình, Quốc tỏ vẻ buồn rầu:
- Anh Triều à, sao anh cứ gay gắt với tôi quá vậy. Chúng ta đều là đàn ông với nhau, anh có căm ghét tôi nhưng anh chẳng rộng lượng chút nào
- Anh nói cụ thể hơn đi
- Trước đây không biết anh và Tường Dung yêu nhau tôi đã tỏ ra săn đón cô ấy. Nhưng khi biết rồi, anh thấy không, tôi chả thèm quan tâm tới cô ta. Đời này đâu phải có mỗi mình Tường Dung là người duy nhất mà tất cả đàn ông đều phải chọn - Quốc nhún vai nhìn trộm Triều - Hơn nữa chưa nói là Tường Dung không có gì đặc biệt lắm. Thành phố này còn nhiều cô gái đáng giá hơn nhiều
Câu nói của Quốc chợt nhắc đến những chuyện cách đây đã lâu. Ngày ấy mỗi lần Triều có được một món đồ chơi đắt tiền, Quốc đều tìm cách chê nó với đủ cách nói. Triều thật thà và bị tác động đến nỗi phải đổi lấy những món đồ chơi của mình để lấy những đồ chơi chẳng đáng giá của nó. Bé Triều đã trao hết cho Quốc những cây đồ súng dài bằng cao su, xe hơi điện, xe cần cầu... để đổi lấy mấy hộp bao thuốc lá, một cấy trúc đơn sơ làm gậy, một con ốc ma... Giờ đây những cách nói của Quốc chỉ làm Triều nhớ lại sự gian giảo đã thể hiện ngay từ nhỏ của Quốc, nó tình vi đến nỗi sau này bao giờ Triều cũng tự nhắc mình đừng bao giờ tin bất cứ lời nói nào của anh ta
Triều lạnh lùng nói:
- Thôi đủ rồi Quốc, anh đừng buộc tôi phải nói với anh bằng những lời lẽ chẳng hay ho gì. Anh nên về chỗ làm việc của anh thì hay hơn
Thấy nói cách gì Triều cũng khư khư xem mình như kẻ thù, Quốc bực dọc ra mặt:
- Không ai có quyền đuổi tôi ra khỏi chỗ này. Anh là gì, bất quá cũng chỉ là một kẻ làm công như tôi. Thậm chí còn bị rầy thậm tệ hơn tôi nữa kìa. Vậy mà mới được (????) một tí, anh tưởng mọi người phải khuất phục dưới chân anh ư?
Triều thấy hài lòng vì cuối cùng Quốc đã để lộ rõ thái độ của mình. Cho dù thái độ ấy chẳng làm chàng vui vẻ hơn
Triều gật gù nói:
- Điều đó thì anh đúng, tôi với anh cũng chi làm ăn lương như tất cả mọi người ở đây thôi. Nhưng tôi báo trước anh đừng có chọc gan tôi. - Triều rít giọng - Hai chuyến hàng lớn bị bị báo là tính nhầm đã đến đúng địa chỉ cần đến và người ta đã trả tiền sòng phẳng. Sao? Bao nhiêu đó cũng đủ bằng chứng tố cáo anh và dì tôi chưa?
Nhưng Quốc không phải là loại người dễ bắt nạt, chàng gân cổ cãi:
- Anh dám cho là dì Sáu đã ăn chặn chứ? Thật là ghê gớm cho anh đó Triều. Tôi không ngờ anh càng ngày anh càng lộ rõ mục đích là loại dì Sáu ra khỏi gia đình anh và loại tôi ra khỏi công việc ở đây. Sống như vậy, trời không dung anh đâu
Triều ngửa mặt ra sau cười phá lên:
- Ôi, nếu không có một chút kinh nghiệm, có lẽ tôi sẽ hoảng cả hồn vía vì lời kết tội của anh rồi đấy. Lại còn đem trời đất vào đấy nữa, chà, tôi nghĩ dù miệng mồm anh lúc nào cũng nói chuyện ơn nghĩa, trời đất sẽ không chứng cho anh vì họ hiểu được rằng anh đã sống giả dối như thế nào
Quốc kéo chiếc ghế một cái rẹt để tìm đường ra, trước khi ra khỏi cửa phòng, Quốc còn ném về Triều một cái nhìn không có chút thiện cảm
Quốc đi rôi, Triều thở dài và tự nhủ:
- Tất cả cũng chỉ vì ba ta luôn coi thường ta trước mặt nó và luôn tìm cách tâng bốc nó trước mặt ra
Trong khi Triều chẳng thấy vui gì qua cuộc trò chuyện vừa rồi thì Quốc càng bực tức hơn. Lúc có việc cần đến các điểm bán hàng, Quốc đã tranh thủ ghé nhà bà Thuận và kể hết mọi chuyện cho dì ruột mình nghe
Quốc kết luận:
- Sáu thấy đó, con đã nhịn nhục hết lời để làm lành với nó. Thế nhưng vẫn đâu có yên
Ngồi suy nghĩ một lát, bà Thuận nói:
- Nó đang nắm được cái tẩy của mình trong tay, lộn xộn không có lợi chút nào đâu
- Để nó mắng vào mặt, Sáu bảo con im lặng ư?
Bà Thiện thở hắt ra, lườm lườm nhìn Quốc:
- Chứ bây giờ mày bảo tao phải làm gì bây giờ?
Quốc mỉm cười trong bụng, chỉ cần bà dì đừng xuống tinh thần quá mức, Quốc sẽ làm được nhiều chuyện hơn. Kinh nghiệm cho thấy mỗi khi bà hỏi ý kiến Quốc phài làm gì thì điều đó chứng tỏ bà sẽ không thể bỏ mình. Quốc tính toán mọi chuyện, bà sẽ hỗ trợ mình từ bên trong
Quốc nói:
- Mình phải làm một điều gì đó cho Triều mất mặt với mọi người, không còn ai tin tưởng nó
- Điều đó hơi khó đấy, trước đây thì mọi người đều cho rằng Triều chỉ là một thầy giáo quèn, không có khả năng gì. giờ thì khác, khi làm việc nó bỏ hẳn rượu chè, bớt nóng nảy và tỏ ra là một người có năng lực giải quyết nhiều việc
Nghe bà Thuận khen Triều, Quốc thấy ghen tị:
- Nó vào làm việc ở đây khi mọi việc đã yên ổn rồi, ngày xưa khi con làm mới là gay go đó
Không muốn đi sâu vào vấn đề mà bà Thuận nghĩ là có thể gây tự ái cho Quốc, bà hỏi:
- Cuối cùng thì tính sao về chuyện mấy chuyến hàng lụi có nguy cơ bị thằng Triều phát hiện đây?
- Dì nghĩ thử xem - Quốc đưa mắt về phía bà dì thăm dò
Bà Thuận lắc đầu:
- Mấy bữa nay Sáu nhức đầu gần chết được, không suy nghĩ gì được cả. Con có ý kiến gì hay thì cứ nói đi
Thế là cuối cùng bà Thuận vẫn trông cậy vào mình, Quốc cảm thấy tự đắc với ý nghĩ này
- Con nghĩ Lệ Hà sẽ giúp chúng ta khống chế được Triều
Bà Thuận lộ vẻ thất vọng:
- Tưởng chuyện gì chứ chuyện đó thì chẳng hay ho chút nào đâu. Một là thằng Triều chẳng thương yêu gì con nhỏ đó, hai là con cũng biết đó, Triều không phải là hạng người cho chúng ta dễ bắt nạt. Một khi nổi điên lên, nó sẵn sàng bất chấp mọi thứ
- Đó đó, chính tính khí thất thường ấy lại có lợi cho chúng ta. Ban đầu Lệ Hà sẽ làm cho nó nổi nóng lên. Và khi giận quá mất khôn con sẽ cho dượng thấy rằng cần loại trừ hắn ra khỏi nơi làm việc
Hôm Lệ Hà giáp mặt Triều tại ngôi nhà này, bà Thuần chỉ thấy bộ mặt hầm hừ của nó, Quốc bảo rằng sẽ chọc cho Triều nổi nóng bằng cách xui cho Lệ Hà làm một chuyện gì đó. Được không nhỉ, nhưng nếu không thì có cách khác nữa đâu? Hay là Tường Dung? Bà Thuận xua đuổi ý nghĩ đó ngay. Dù sao bà vẫn còn lương tâm để tự nhắc mình rằng không nên kéo Tường Dung vào những chuyện phức tạp như thế. Lệ Hà thì sao cũng được
- Thôi được rồi, con tính sao cũng được
- Nhưng muốn làm được việc con cần phải mua chuộc Lệ Hà
Bà Thuận gật đầu:
- Được rồi nhưng con không được sử dụng số tiền lớn vào việc này
Quốc nhún vai cười:
- Sáu yên tâm, không quá sức dì cháu mình đâu
Bà Thuận định đứng dậy đi đâu đó nhưng bà vội ôm lấy đầu, mặt nhăn lại. Quốc lo lắng hỏi:
- Chuyện gì vậy Sáu?
- Ôi! Sáu nghe đau đầu quá. Con lên phòng dì, ở trên bàn có hộp thuốc màu xanh, con lấy xuống đây. Nếu nó không có trên bàn thì con kéo hộc tủ ra sẽ thấy. Sáu nhớ như vậy
Quốc bước vội lên cầu thang và nhanh chóng thấy chiếc hộp thuốc màu xanh để trên bàn, chàng cầm lấy ngay. Ngang qua phòng Triều, Quốc tò mò nhìn vào và chẳng thấy có gì sang trọng. Nhưng đến phòng Nhã Trúc thì sao? Quốc đẩy cửa bước vào và ngắm nghía xung quanh. Tất cả đều rất sạch sẽ tinh tươm. Quốc xọc tay vào túi quần gật gù một mình. Dù như thế nào đi nữa Nhã Trúc vẫn có cuộc sống hơn hẳn Triều. Thật đáng đời cho anh chàng cao ngạo kia, từ địa vị một người lẽ ra có tất cả: sự giàu sang về vật chất và tinh thần. Triều bây giờ giống như người ăn xin. Người ta cho bao nhiêu hưởng bấy nhiêu
Quốc định quay ra khỏi phòng nhưng chợt thấy vật gì ánh lên trong chiếc khăn lụa màu trắng đặt phía sau bức tượng bằng thạch cao. Bức tượng đặt ngay ngắn trên kệ sách
Rất nhanh, Quốc cầm nó trong tay và tim rộn trước sức nặng không bình thường của nó. Dáo dác không thấy ai, Quốc mở nhanh cái gút khăn và trố mắt nhìn món nữ trang bằng vàng óng ánh. Sợi dây chuyền vàng này ít nhất phải đến 2 chỉ. Thế là không nghĩ ngợi gì thêm, Quốc cho một số vào túi quần và trả chiếc hộp y vị trí cũ. Chàng hít một hơi sâu để lấy bình tĩnh khỉ trở xuống phòng khách
- Ôi! Sáu để thuốc men lộn xộn quá
Bà Thuận thừa nhận bằng tiếng thở dài:
- Lúc này Sáu hay quên quá đi
Quốc ân cần rót nước đưa tận tay bà Thuận:
- Sáu uống thuốc đi. Chiều nay Sáu có muốn con đưa đi bác sĩ không?
- Thôi, khi nào Sáu không còn lo nữa thì sẽ hết bệnh ngay
Quốc rầu rĩ nói:
- Mỗi ngày con thấy Sáu và má con càng già đi, lâu lâu lại bệnh con lo quá
Bà Thuận âu yếm nhìn thằng cháu trai:
- Lo cái gì cho mệt con ơi. Cái gì đến tự khắc nó sẽ đến. - Như chợt nhớ ra Quốc đến đây khá lâu, bà Thuận nhắc - Con nên về văn phòng làm việc đi. Dượng con cần tìm mà không có con ở đó, ổng phiền lắm đó nha
Đây cũng là dịp tốt mà Quốc chờ đợi để sớm ra khỏi nhà. Quốc đứng lên nói:
- Dạ, con sẽ nghe lời dì trở về chỗ làm việc ngay. Nhưng nếu Sáu thấy trong người không ổn thì nên gọi điện thọai cho con biết ngay
- Được rồi mà, con yên tâm đi!
Quốc mỉm cười ra về. Trong đầu lại hình dung một kế hoạch độc đáo

**********
*******

Lệ Hà dương dương tự đắc đến nhà Triều. Nàng thấy mình được bà Thuận và Quốc hậu thuẫn. Hôm trước, Quốc đã đến chỗ nàng và nói cho nàng hiểu rằng Triều chẳng thể có vũ khí nào để tự bảo vệ được cả. Vì vậy mà Lệ Hà hoàn toàn yên tâm
- Chào 2 bác ạ!
Lệ Hà đon đả chào ông bà Thuận từ khi mới đặt chân qua cửa
Bà Thuận cũng đứng dậy niềm nở:
- Ồ! Cháu mới đến đó à? Ngồi chơi Lệ Hà
- Dạ! - Lệ Hà liếc nhanh về phía ông Thuận - Hai bác vẫn khoẻ chứ ạ?
Ông Thuận miễn cưỡng đáp:
- Khoẻ. Thế còn cháu, buôn bán thế nào rồi
Lệ Hà tươi rói:
- Bán được lắm bác ạ, nói chung cứ mỗi lúc giáp tết là chúng cháu hốt bạc
Bà Thuận hoàn toàn không nghe Quốc nói gì về công việc của Lệ Hà nên bà vẫn nghĩ việc buôn bán của cô gái hoàn toàn chính đáng. Bà Thuận xuýt xoa khen:
- Cháu giỏi quá, Lệ Hà! - Bà quay nhìn chồng - Anh thấy không, còn trẻ như thế này Lệ Hà đã buôn bán sành sõi rồi đấy
Lệ Hà cười tít mắt về lời khen và hoàn toàn không hề áy náy một chút nào
- Cháu cũng chỉ mới học việc thôi. Ủa nãy giờ con không thấy anh Triều và Nhã Trúc, đi đâu cả rồi hở bác?
Bà Thuận thở dài khi nhắc đến Triều:
- Lúc nãy thằng Triều có về một lát rồi đi đâu đó, nó bảo là đừng chờ cơm. Còn Nhã Trúc thì đi với bạn ròi
Ông Thuận có vẻ chú ý tới Triều. Hồi trưa này mặt mày con trai ông nặng nề như đưa đám, nó xin phép ông đi vắng một lúc trở về. Không biết gặp chuyện gì mà Triều trở nên vui vẻ hơn
- Triều nó về nhà lâu không?
Ông Thuận hỏi vợ
- Khoảng nửa giờ, anh à
Ông Thuận gật gù, vậy là sau khi về nhà Triều đã gặp ai đó có thể làm cho nó vơi nỗi bực dọc từ mấy hôm nay. Thế cũng được, dẫu sao ông Thuận vẫn muốn mọi u ám trong căn nhà này qua đi, nhất là sự thiếu vắng kể từ khi Tường Dung bỏ đi đến giờ. Sự có mặt của con bé đã đem lại những tiếng cười vào mỗi buổi tối. Nhưng bây giờ thì không còn
Sơn chờ Nhã Trúc vào tận nhà. Cả 2 đều làm như không thấy Lệ Hà mà chỉ chào ông bà Thuận
Nhưng Lệ Hà không quan tâm lắm đến chuyện chào hỏi, cô ta đon đả xen vào:
- Hai em vừa đi chơi về đấy à, trông xứng đôi quá!
Câu nói này không được bà Thuận hài lòng vì bà không muốn Sơn hy vọng quá sớm về cuộc hôn nhân. Nhưng ngay cả đối với Sơn và Nhã Trúc 2 cô cậu vẫn không vui vẻ hơn chút nào, nhất là từ lúc biết được Lệ Hà làm một cô gái chẳng ra sao
Bất đắc dĩ, Nhã Trúc mới lên tiếng hỏi:
- Chị đến có việc chi không, Lệ Hà?
Lệ Hà cười tươi:
- Chị đến thăm 2 bác, thăm em
Nhã Trúc ngồi dựa lưng vào ghế, nheo mắt hỏi:
- Thế còn anh Triều?
- Anh Triều ư? Ồ! Anh chị có thể gặp nhau bất cứ lúc nào
Nhã Trúc nhịp nhịp chiếc chìa khoá trong tay:
- Ở đâu nhỉ, tại nhà chị ư?
- Tại đó cũng được,hay là đi chơi ở nơi nào chẳng hạn. Nhưng tại sao hôm nay em hỏi kỳ vậy?
Thấy ba mẹ đang chăm chú theo dõi câu chuyện Nhã Trúc dằn từng tiếng rành rọt:
- Chị đã nói dối, chị không có gì tại đây ngoài cái địa điểm bán bia ôm mà chị đã mướn. Lệ Hà à, nếu còn chút tự trọng chị hãy ra khỏi nhà tôi đi. Không ai ở đây thích sự có mặt của một cô gái chẳng có chút tư cách nào
Bà Thuận ngơ ngác nhìn và kêu lên:
- Con nói gì vậy Nhã Trúc?
Không trả lời mẹ, Nhã Trúc tiếp tục nói với Lệ Hà:
- Tôi muốn giữ thể diện cho chị lắm đấy Lệ Hà. Đừng buộc tôi cư xử khiếm nhã
Nhưng Lệ Hà không nao núng trước mọi lời nói của Nhã Trúc. Cô ta ngọt nhạt:
giờ thì khác, khi làm việc nó bỏ hẳn rượu chè, bớt nóng nảy và tỏ ra là một người có năng lực giải quyết nhiều việc
Nghe bà Thuận khen Triều, Quốc thấy ghen tị:
- Nó vào làm việc ở đây khi mọi việc đã yên ổn rồi, ngày xưa khi con làm mới là gay go đó
Không muốn đi sâu vào vấn đề mà bà Thuận nghĩ là có thể gây tự ái cho Quốc, bà hỏi:
- Cuối cùng thì tính sao về chuyện mấy chuyến hàng lụi có nguy cơ bị thằng Triều phát hiện đây?
- Dì nghĩ thử xem - Quốc đưa mắt về phía bà dì thăm dò
Bà Thuận lắc đầu:
- Mấy bữa nay Sáu nhức đầu gần chết được, không suy nghĩ gì được cả. Con có ý kiến gì hay thì cứ nói đi
Thế là cuối cùng bà Thuận vẫn trông cậy vào mình, Quốc cảm thấy tự đắc với ý nghĩ này
- Con nghĩ Lệ Hà sẽ giúp chúng ta khống chế được Triều
Bà Thuận lộ vẻ thất vọng:
- Tưởng chuyện gì chứ chuyện đó thì chẳng hay ho chút nào đâu. Một là thằng Triều chẳng thương yêu gì con nhỏ đó, hai là con cũng biết đó, Triều không phải là hạng người cho chúng ta dễ bắt nạt. Một khi nổi điên lên, nó sẵn sàng bất chấp mọi thứ
- Đó đó, chính tính khí thất thường ấy lại có lợi cho chúng ta. Ban đầu Lệ Hà sẽ làm cho nó nổi nóng lên. Và khi giận quá mất khôn con sẽ cho dượng thấy rằng cần loại trừ hắn ra khỏi nơi làm việc
Hôm Lệ Hà giáp mặt Triều tại ngôi nhà này, bà Thuần chỉ thấy bộ mặt hầm hừ của nó, Quốc bảo rằng sẽ chọc cho Triều nổi nóng bằng cách xui cho Lệ Hà làm một chuyện gì đó. Được không nhỉ, nhưng nếu không thì có cách khác nữa đâu? Hay là Tường Dung? Bà Thuận xua đuổi ý nghĩ đó ngay. Dù sao bà vẫn còn lương tâm để tự nhắc mình rằng không nên kéo Tường Dung vào những chuyện phức tạp như thế. Lệ Hà thì sao cũng được
- Thôi được rồi, con tính sao cũng được
- Nhưng muốn làm được việc con cần phải mua chuộc Lệ Hà
Bà Thuận gật đầu:
- Được rồi nhưng con không được sử dụng số tiền lớn vào việc này
Quốc nhún vai cười:
- Sáu yên tâm, không quá sức dì cháu mình đâu
Bà Thuận định đứng dậy đi đâu đó nhưng bà vội ôm lấy đầu, mặt nhăn lại. Quốc lo lắng hỏi:
- Chuyện gì vậy Sáu?
- Ôi! Sáu nghe đau đầu quá. Con lên phòng dì, ở trên bàn có hộp thuốc màu xanh, con lấy xuống đây. Nếu nó không có trên bàn thì con kéo hộc tủ ra sẽ thấy. Sáu nhớ như vậy
Quốc bước vội lên cầu thang và nhanh chóng thấy chiếc hộp thuốc màu xanh để trên bàn, chàng cầm lấy ngay. Ngang qua phòng Triều, Quốc tò mò nhìn vào và chẳng thấy có gì sang trọng. Nhưng đến phòng Nhã Trúc thì sao? Quốc đẩy cửa bước vào và ngắm nghía xung quanh. Tất cả đều rất sạch sẽ tinh tươm. Quốc xọc tay vào túi quần gật gù một mình. Dù như thế nào đi nữa Nhã Trúc vẫn có cuộc sống hơn hẳn Triều. Thật đáng đời cho anh chàng cao ngạo kia, từ địa vị một người lẽ ra có tất cả: sự giàu sang về vật chất và tinh thần. Triều bây giờ giống như người ăn xin. Người ta cho bao nhiêu hưởng bấy nhiêu
Quốc định quay ra khỏi phòng nhưng chợt thấy vật gì ánh lên trong chiếc khăn lụa màu trắng đặt phía sau bức tượng bằng thạch cao. Bức tượng đặt ngay ngắn trên kệ sách
Rất nhanh, Quốc cầm nó trong tay và tim rộn trước sức nặng không bình thường của nó. Dáo dác không thấy ai, Quốc mở nhanh cái gút khăn và trố mắt nhìn món nữ trang bằng vàng óng ánh. Sợi dây chuyền vàng này ít nhất phải đến 2 chỉ. Thế là không nghĩ ngợi gì thêm, Quốc cho một số vào túi quần và trả chiếc hộp y vị trí cũ. Chàng hít một hơi sâu để lấy bình tĩnh khỉ trở xuống phòng khách
- Ôi! Sáu để thuốc men lộn xộn quá
Bà Thuận thừa nhận bằng tiếng thở dài:
- Lúc này Sáu hay quên quá đi
Quốc ân cần rót nước đưa tận tay bà Thuận:
- Sáu uống thuốc đi. Chiều nay Sáu có muốn con đưa đi bác sĩ không?
- Thôi, khi nào Sáu không còn lo nữa thì sẽ hết bệnh ngay
Quốc rầu rĩ nói:
- Mỗi ngày con thấy Sáu và má con càng già đi, lâu lâu lại bệnh con lo quá
Bà Thuận âu yếm nhìn thằng cháu trai:
- Lo cái gì cho mệt con ơi. Cái gì đến tự khắc nó sẽ đến. - Như chợt nhớ ra Quốc đến đây khá lâu, bà Thuận nhắc - Con nên về văn phòng làm việc đi. Dượng con cần tìm mà không có con ở đó, ổng phiền lắm đó nha
Đây cũng là dịp tốt mà Quốc chờ đợi để sớm ra khỏi nhà. Quốc đứng lên nói:
- Dạ, con sẽ nghe lời dì trở về chỗ làm việc ngay. Nhưng nếu Sáu thấy trong người không ổn thì nên gọi điện thọai cho con biết ngay
- Được rồi mà, con yên tâm đi!
Quốc mỉm cười ra về. Trong đầu lại hình dung một kế hoạch độc đáo
**********
*******
Lệ Hà dương dương tự đắc đến nhà Triều. Nàng thấy mình được bà Thuận và Quốc hậu thuẫn. Hôm trước, Quốc đã đến chỗ nàng và nói cho nàng hiểu rằng Triều chẳng thể có vũ khí nào để tự bảo vệ được cả. Vì vậy mà Lệ Hà hoàn toàn yên tâm
- Chào 2 bác ạ!
Lệ Hà đon đả chào ông bà Thuận từ khi mới đặt chân qua cửa
Bà Thuận cũng đứng dậy niềm nở:
- Ồ! Cháu mới đến đó à? Ngồi chơi Lệ Hà
- Dạ! - Lệ Hà liếc nhanh về phía ông Thuận - Hai bác vẫn khoẻ chứ ạ?
Ông Thuận miễn cưỡng đáp:
- Khoẻ. Thế còn cháu, buôn bán thế nào rồi
Lệ Hà tươi rói:
- Bán được lắm bác ạ, nói chung cứ mỗi lúc giáp tết là chúng cháu hốt bạc
Bà Thuận hoàn toàn không nghe Quốc nói gì về công việc của Lệ Hà nên bà vẫn nghĩ việc buôn bán của cô gái hoàn toàn chính đáng. Bà Thuận xuýt xoa khen:
- Cháu giỏi quá, Lệ Hà! - Bà quay nhìn chồng - Anh thấy không, còn trẻ như thế này Lệ Hà đã buôn bán sành sõi rồi đấy
Lệ Hà cười tít mắt về lời khen và hoàn toàn không hề áy náy một chút nào
- Cháu cũng chỉ mới học việc thôi. Ủa nãy giờ con không thấy anh Triều và Nhã Trúc, đi đâu cả rồi hở bác?
Bà Thuận thở dài khi nhắc đến Triều:
- Lúc nãy thằng Triều có về một lát rồi đi đâu đó, nó bảo là đừng chờ cơm. Còn Nhã Trúc thì đi với bạn ròi
Ông Thuận có vẻ chú ý tới Triều. Hồi trưa này mặt mày con trai ông nặng nề như đưa đám, nó xin phép ông đi vắng một lúc trở về. Không biết gặp chuyện gì mà Triều trở nên vui vẻ hơn
- Triều nó về nhà lâu không?
Ông Thuận hỏi vợ
- Khoảng nửa giờ, anh à
Ông Thuận gật gù, vậy là sau khi về nhà Triều đã gặp ai đó có thể làm cho nó vơi nỗi bực dọc từ mấy hôm nay. Thế cũng được, dẫu sao ông Thuận vẫn muốn mọi u ám trong căn nhà này qua đi, nhất là sự thiếu vắng kể từ khi Tường Dung bỏ đi đến giờ. Sự có mặt của con bé đã đem lại những tiếng cười vào mỗi buổi tối. Nhưng bây giờ thì không còn
Sơn chờ Nhã Trúc vào tận nhà. Cả 2 đều làm như không thấy Lệ Hà mà chỉ chào ông bà Thuận
Nhưng Lệ Hà không quan tâm lắm đến chuyện chào hỏi, cô ta đon đả xen vào:
- Hai em vừa đi chơi về đấy à, trông xứng đôi quá!
Câu nói này không được bà Thuận hài lòng vì bà không muốn Sơn hy vọng quá sớm về cuộc hôn nhân. Nhưng ngay cả đối với Sơn và Nhã Trúc 2 cô cậu vẫn không vui vẻ hơn chút nào, nhất là từ lúc biết được Lệ Hà làm một cô gái chẳng ra sao
Bất đắc dĩ, Nhã Trúc mới lên tiếng hỏi:
- Chị đến có việc chi không, Lệ Hà?
Lệ Hà cười tươi:
- Chị đến thăm 2 bác, thăm em
Nhã Trúc ngồi dựa lưng vào ghế, nheo mắt hỏi:
- Thế còn anh Triều?
- Anh Triều ư? Ồ! Anh chị có thể gặp nhau bất cứ lúc nào
Nhã Trúc nhịp nhịp chiếc chìa khoá trong tay:
- Ở đâu nhỉ, tại nhà chị ư?
- Tại đó cũng được,hay là đi chơi ở nơi nào chẳng hạn. Nhưng tại sao hôm nay em hỏi kỳ vậy?
Thấy ba mẹ đang chăm chú theo dõi câu chuyện Nhã Trúc dằn từng tiếng rành rọt:
- Chị đã nói dối, chị không có gì tại đây ngoài cái địa điểm bán bia ôm mà chị đã mướn. Lệ Hà à, nếu còn chút tự trọng chị hãy ra khỏi nhà tôi đi. Không ai ở đây thích sự có mặt của một cô gái chẳng có chút tư cách nào
Bà Thuận ngơ ngác nhìn và kêu lên:
- Con nói gì vậy Nhã Trúc?
Không trả lời mẹ, Nhã Trúc tiếp tục nói với Lệ Hà:
- Tôi muốn giữ thể diện cho chị lắm đấy Lệ Hà. Đừng buộc tôi cư xử khiếm nhã
Nhưng Lệ Hà không nao núng trước mọi lời nói của Nhã Trúc. Cô ta ngọt nhạt:
- Ôi! Em nói gì thế, em có biết là chị rất mến em thế nào không? Từ lâu chị ao ước có một đứa em gái để mà yêu thương, chăm sóc. Kể từ lúc gặp em đến nay, chị đã thấy một tình cảm quyến luyến không giải thích được. Nếu không thương chị thì thôi, em hãy để cho chị ra về và mãi mãi không bao giờ đến đây làm phiền nữa. Việc gì em nỡ nói với chị như vậy - Lệ Hà đứng lên, buồn rầu nói với ông bà Thuận - Thưa 2 bác, kể từ lúc anh Triều đến thường xuyên ở nhà con, có lắm người được anh âý thương yêu nên bày trò xúc xiểm hại con. Có thể Nhã Trúc đã gặp ai trong số đó. Thôi thì con đành chịu và mong rằng đến một lúc nào đó, mọi người sẽ hiểu con. Thưa 2 bác con về, chị về nhé Sơn, tạm biệt Nhã Trúc
Lệ Hà ra về, đầu cúi thấp buồn bã
Ông Thuận hỏi ngay:
- Có chuyện gì mà tự dưng con đâm ghét người ta vậy?
- Con không ghét bỏ mà đó là toàn bộ sự thật. Thật là oan ức cho anh Triều nếu tự nhiên ba mẹ buộc ảnh phải tiếp đón nồng hậu một bà không ra gì. Chính vì bả mà Tường Dung phải bỏ nhà ra đi
Bà Thuận cau mày, không phải bà ghét bỏ Tường Dung nhưng sự biện hộ cho chính bà sẽ liên quan đến cô gái này:
- Con nói gì lạ vậy? Tường Dung đã đủ khôn lớn để tự định đoạt moị việc. Tường Dung ra đi là do ý muốn của nó. Chắc gì nó đã thương anh Triều của con?
- Sao lại không thương? Chính cái hôm Lệ Hà đến là hôm anh Triều quyết định thông báo cho ba mẹ mối quan hệ giữa 2 người. Đáng tiếc là ảnh quá nóng nảy và bực tức nên đã bỏ qua cơ hội đó. Tường Dung tự ái về thái độ của anh Triều và buồn vì sự có mặt của Lệ Hà được mọi người ủng hộ
Ông Thuận xoa cằm, từ nãy giờ theo dõi ông thấy chuyện không có gì quan trọng cả nhưng Nhã Trúc thì đã căng thẳng quá chừng
Ông Thuận nói:
- Nhã Trúc à, ba lấy làm lạ sao tự nhiên hôm nay con lại quan tâm đến chuyện anh 2 con thế?
Nhã Trúc bắt gặp cái nhìn thân ái của Sơn. Ánh mắt ấy đã khuyến khích nàng:
- Ba à, từ trước tới giờ con sống rất dửng dưng và ngó lơ trước nỗi đau người khác. Có một lần con đã gặp chuyện buồn và hiểu rằng người ta cô đơn thế nào nếu không được một ai thông cảm. Vì vậy mà con và anh Sơn đã tìm đến nhà Lệ Hà. Ban đầu con chỉ có ý định thuyết phục chị ấy không nên làm to chuyện, nhưng anh Sơn nghĩ rằng có thể chị ấy là người không đàng hoàng. Cuối cùng anh Sơn đã đúng. Chắc ba mẹ cũng biết có những cô gái bán bia ôm rồi đấy. Chính con và anh Sơn đã tận mắt chứng kiến Lệ Hà trực tiếp tiếp khách như thế nào. Và nếu Lệ Hà như vậy, ba mẹ có buộc anh Triều có trách nhiệm đối với những trò giải trí của anh ấy
- Các con đi hôm nào?
Bà Thuận ngạc nhiên:
- Hôm qua bác ạ
Sơn nhỏ nhẹ đáp:
- Các con tin chắc chứ hả?
Sơn đáp:
- Thưa bác, ban đầu tụi con đến tất cả các tiệm tạp hoá hỏi thăm, không có ai có tên Lệ Hà làm chủ quán hết. Khi định quay về thì có một cô gái ở quán café nói cho tụi con biết có một cô tên Lệ Hà đang bán quán bia ôm tại một địa điểm gần đó. Tụi con chỉ đi cầu may chứ chưa chắc hẳn cô gái đó là Lệ Hà. Nhưng tất cả không hay chút nào, Lệ Hà đang tiếp khách với một tư cách chẳng đàng hoàng chút nào. Tụi con ngồi sát ô cửa cô ta nên có thể quan sát rất rõ
Bà Thuận đưa mắt nhìn ông Thuận và nghĩ rằng có thể ông trách bà vì những lời mời mọc ngợi khen của bà trước đây đối với Lệ Hà. Nếu thật sự như vậy thì bà cũng có một phần trách nhiệm đối với việc ra đi của Tường Dung. Nghĩ vậy thôi, chứ trước mặt chồng, bà để lộ điều gì. Theo bà giấu ông Thuận những sai lầm là chuyện cần thiết từ xưa tới giờ của bà
Ông Thuận hỏi:
- Hôm chị Định đến đây hỏi vì sao Tường Dung không ở đây, em đã nói thế nào?
- Thì em nói đúng những gì Tường Dung đã trình bày với chúng ta
- Chị ấy tin chứ?
- Tin nhưng.... không được vui cho lắm
- Chúng ta có thể thuyết phục Tường Dung về không?
Ông Thuận đề nghị
Bà Thuận nhìn Sơn và Nhã Trúc
Nhã Trúc nói ngay:
- Con tin là được, chị ấy mến con lắm
- Ý Sơn thế nào?
Trầm ngâm một lát, Sơn đáp:
- Con đã vài lần tiếp xúc với Tường Dung và thấy đó là một cô gái thông minh và tự trọng. Con nghĩ chúng ta không nên bàn sâu vào lý do mà Tường Dung ra đi mà hãy cố làm việc đó trở nên bình thường. Và vì sự ra đi là bình thường nên Tường Dung có thể về đây là chuyện bình thường. Chúng ta có thể mời Tường Dung về đây chơi và gợi ý khéo léo
Bà Thuận nhìn chồng:
- Ý anh thế nào?
Ông Thuận gật gù:
- Bác giao việc này cho 2 đứa đó. Cố hoàn thành cho nhanh
Nhã Trúc nháy mắt với Sơn và cả 2 cảm thấy sung sướng vì đã có ích cho mọi người


Chương 21


- Con đã tìm kỹ rồi à, Nhã Trúc
Nhã Trúc ôm đầu:
- Con đã nói là con đã lục tung lên mọi thứ nhưng không thấy sợi dây chuyền và chiếc nhẫn đâu cả
Bà Thuận nhíu mày:
- Lạ thật! Chị bếp đã xin nghỉ 2 bữa nay. Có ai lạ vào nhà đâu? Mà nếu có họ đều ở dưới phòng khách trò chuyện với ba mẹ rồi
- Con cũng không biết phải nghĩ sao nữa?
Bà Thuận rầy:
- Cũng do tính hời hợt của con. Ai đời vòng vàng quí giá mà cứ bạ đâu bỏ đấy
- Hôm qua ba mẹ bảo có anh Sơn chờ dưới phòng khách con lật đật thay đồ vì ba mẹ ảnh đang chờ cơm ở nhà. Lúc ấy con đã đặt hộp nữ trang ở phía sau bức tượng 2 đứa bé. Nếu không chú tâm, sẽ không ai phát hiện ra nó
Ông Thuận từ phía trong nhà đi ra hỏi:
- Có chuyện gì mà 2 mẹ con bàn bạc lâu quá vậy?
Nhã Trúc gượng cười:
- dạ không có gì đâu ba
Nhưng bà Thuận lại thấy là cần phải nói cho chồng nghe. Kể từ lúc Nhã Trúc báo mất 3 chỉ vàng, bà đã nghĩ ngay đến thủ phạm. Bởi vì đâu có ai tự tiện dám vào phòng của Nhã Trúc ngoài những người rất thân hay nói thẳng hơn là người trong nhà
Bà rầy con:
- Tới nước này mà mày còn giấu giếm làm gì nữa - Bà quay sang chồng - Anh biết không, con Trúc để trong phòng nó 5 chỉ vàng, ai đó đã ăn cắp hết 3 chỉ
Ông Thuận buông chiếc khăn tắm rơi xuống nền gạch bông trố mắt hỏi:
- Mất lúc nào?
Nhã Trúc kể cho ba nghe từ đầu đến lúc nàng phát hiện ra
Ông Thuận nói:
- Vậy là trưa nay con mới phát hiện ra à? Trưa hôm qua đến trưa hôm nay, những ai đã đến nhà mình vậy Giang?
- Trưa hôm qua thằng Quốc có ghé lại đây một chút rồi đi, sau đó thằng Triều về nhà nhưng cũng lại đi. Ngoài ra còn có mấy bà hàng xóm qua chơi một lát. Không có ai tự tiện lên phòng cả
Ông Thuận nhìn vào mắt vợ:
- Cả thằng Quốc cũng không lên lầu chứ?
Bà Thuận đáp không do dự:
- Đúng vậy
Và bà không hề ray rức vì đã trả lời như vậy. Quốc không thể là thủ phạm lấy 3 chỉ vàng của em gái nó bởi từ xưa đến giờ, bà Thuận đã dang tay ra cứu giúp bà Thái rất nhiều lần, với số tiền không phải là nhỏ. Hơn nữa hôm qua nó lên phòng bà lấy thuốc rồi xuống ngay. Nó sẽ không có thời gian lục lạo trong phòng của Nhã Trúc. Bà tin chắc như thế và nghĩ rằng mình khẳng định Quốc không lên lầu là một việc đúng
Ông Thuận cảm thấy đau đầu khi phải đặt nghi vấn ở Triều
- Chẳng lẽ lại là thằng Triều ư?
Bà Thuận thì không nói gì nhưng Nhã Trúc lắc đầu lia lịa:
- Con không tin anh Triều là thủ phạm. Từ xưa tới giờ anh ấy không có tính xấu ấy
Ông Thuận nhớ lại vẻ mặt của Triều hôm qua. Lúc xin ông đi vắng một lát Triều có vẻ dàu dàu, lo lắng nhưng khi nó trở về, nó bỗng trở nên vui vẻ hơn. Trong thời gian này, bà Thuận đã khẳng định nó có về nhà nửa giờ và lại bỏ đi. Rất có thể con trai ông cần một số tiền cho một công việc nào đó. Nhưng ông chợt thấy tủi hổ khi nghĩ rằng Triều xử sự như một tên ăn cắp
Nhã Trúc đứng lên:
- Thôi, con chuẩn bị đi đám cưới đây ba mẹ ạ
Ông bà Thuận ngồi lặng lẽ không ai trao đổi với ai điều gì. Dẫu sao, ông mong Triều về nhà sớm để hỏi cho ra chuyện, ông không muốn vội vã kết tội con trai như những lần trước nữa. Vụ bịa đặt của Lệ Hà vừa qua đã cho ông kinh nghiệm là phải bình tĩnh trong mọi chuyện và phải tôn trọng ý kiến của Triều
Ông Thuận nhìn đồng hồ, đã đến giờ hẹn của ông rồi. Trước khi đi, ông dặn vợ:
- Triều có về thì bảo nó đợi tôi nhé. Có thể tôi sẽ trở về trễ một chút
Bà Thuận nắm tay chồng ân cần:
- Anh ăn thêm một chút gì không, hồi trưa anh chỉ húp có vài miếng canh thôi
Ông Thuận lắc đầu:
- Tôi no lắm và sẽ không nuốt trôi bất cứ thứ gì trong lúc này.

0o0

Đang trong lúc ở nhà ông bà Thuận bàn tán vụ mất số nữ trang của Nhã Trúc thì Khải Hùng và Huy đang có mặt tại tiệm vàng Kim Hồng. Đấy là tiệm vàng vừa có tiếng mua bán nghiêm chỉnh mà Huy thường đến mua sắm thay cho ba mẹ đồng thời, Bảo con trai của ông chủ là bạn cùng lớp với Huy và Khải Hùng
Mua hàng cho mẹ xong, Huy và Hùng ngồi nói chuyện với Bảo ở phía sau quầy kính. Khải Hùng chợt khều Huy:
- Ê Huy, ông Quốc đi mua vàng kìa!
Huy cũng không lạ gì Quốc. Sau sự kiện Tường Dung rời nhà, các bạn gần như đều biết hết mọi chuyện xảy ra cùng những người liên quan. Riêng Khải Hùng đã có vài lần tiếp xúc với Quốc nhờ mối quan hệ với Tường Dung
Bảo hỏi:
- Bộ quen với anh chàng đó hả?
Huy nhìn Quốc đang đến nói chuyện với em gái Bảo ở quầy trưng bày, đáp:
- Có biết nhưng không quen lắm
Bảo phì cười:
- Chuyện gì khiến cho tụi bây trở nên ủ dột vậy?
Khải Hùng cũng cười:
- Đâu có chuyện gì quan trọng, tụi tao chỉ để ý tới anh ta một tí thôi
- Nếu vậy thì không cần nhìn chằm chằm vào anh ta như thế. Lát nữa em gái tao sẽ báo cáo đầy đủ
Huy chọc:
- Ê! Làm như vậy mày không sợ thiếu tín nhiệm với khách hàng sao?
Bảo ngạc nhiên:
- Thiếu tín nhiệm là thế nào?
- Nghĩa là cần thiết bảo vệ sự bí mật của những người đến đây mua bán. Thí dụ như tao trúng số, muốn đến đây mua vàng nhưng không muốn cho ai hay. Nếu mày tiết lộ là tao đã mua với số lượng như vạy, lần sau tao sẽ không tin tưởng ở đây nữa
- Nhưng mày đừng quá lo xa như vậy, tao biết cần phải nói với ai và không nói với ai
Huy nhìn Khải Hùng cười. Không phải bỗng dưng 2 bạn lại quan tấm đến việc mua sắm của Quốc. Hôm trước, Thảo về quê ăn giỗ. Khi trở lên, một sự kiện quan trọng mà Thảo nghĩ là cần sự góp ý của nhóm 5 người. Đó là việc Thao gặp lại Trân, người bạn cũ. Hỏi ra, tình cờ Thảo biết Trân là con người em trai út của bà Thuận. Trân là một cô gái dễ bộc lộ, thích khoe khoang. Vì vậy, Thảo dễ dàng biết được chuyện hàng tháng bà Thuận gởi tiền về nuôi ông bà nội cùng gia đình như thế nào. Thậm chí Trân cũng không thấy cần giấu giếm sự hoan hỉ vì đã được bà lo lắng cho mọi thứ. Trân còn cho biết, sự giàu sang của bà cô không chỉ lo cho gia đình nàng mà cả gia đình Quốc cũng được hỗ trợ
Khải Hùng nghe Thảo kể mà mường tượng đến Triều trong những ngày đầu mới quen. Trông anh ta thật đơn giản và nghèo nàn. Vậy mà của cải lẽ ra anh hoàn toàn được hưởng lại đi về hướng khác. Đã vậy, Triều còn bị đối xử khắt khe, tệ bạc đến nỗi chịu không nổi phải bỏ đi. Cùng là con trai, Huy và Khải Hùng cũng hiểu thế nào là tự ái và lòng tự trọng, vì vậy thái độ của Triều cũng có lý do của nó.
Hôm nay, trông thấy Quốc đến đây, Khải Hùng chợt tự hỏi không biết anh ta sắm sửa bằng số tiền làm ra hay không? NHưng Khải Hùng tự chế giễu mình ngay, có lẽ mình đã bận tâm chuyện của người ta đến mức tò mò. Nghĩ vậy, Khải Hùng không muốn bận tâm đến Quốc nữa. Cả 3 lại bàn chuyện khác
Đến khi tiến Huy và Khải Hùng, ngang qua em gái, Bảo hỏi:
- Anh chàng khi nãy mua gì vậy Hằng?
Hằng cười:
- Ảnh bán sợi dây chuyền và tấm lắc
- Bao nhiêu vàng
- Ba chỉ yếu 2 ly
Bảo nháy mắt với các bạn:
- Yếu vé rồi, đem bán chứ không mua
Huy nhanh nhầu:
- Cảm phiền Hằng cho anh xem qua
Hằng vui vẻ lấy sợi dây chuyền vàng 24K được kết bằng những bông mai, mặt hình cánh quạt có gắn những hạt cẩm thạch nhỏ li ti
Khải Hùng chợt thắc mắc, bán chiếc nhẫn thì có gì lạ nhưng sợi dây chuyền này có thể là quà kỷ niệm chuẩn bị cưới vợ chẳng lẽ anh ta túng thiếu đến mức bán đi? Thế đấy, đời lên voi xuống chó mấy hồi
Huy đẩy trả lại số nữ trang Hằng vừa đưa xem và nói với Bảo:
- Tụi tao về Bảo à, tạm biệt Hằng nhé
*********
******

Chiều hôm ấy, Quốc đến nhà ông bà Thuận với một vẻ mặt không vui
Ông Thuận hỏi ngay:
- Có chuyện gì vậy, thằng Triều đâu rồi?
Quốc uể oải ngồi xuống:
- Con đến đây vì chuyện anh Triều đây
Mấy lúc gần đây ông Thuận thấy mình không được khoẻ. Ông hay lo lắng và nghĩ ngợi và thỉnh thoảng cứ giật mình, tim đập rộn lên khi vừa thức giấc. Ông ý thức rằng tuổi già đã mau chóng đến với mình. Bây giờ cũng vậy, Quốc đã làm ông lo lắng vì cách nói úp mở của mình:
- Mày cứ nói thẳng ra xem nào, có chuyện gì xảy ra với thằng Triều vậy?
Quốc nói trong căng thẳng, có thể thấy là anh lo lắng không kém dì dượng mình
- Dượng biết không, hồi trưa này anh Triều đi uống rượu ở đâu say mèm. Con bảo anh về nhà ngủ nhưng ảnh đã gây gỗ với con trước mặt mọi người. Xấu hổ quá, con đã bỏ đi và mọi người cũng lảng tránh ảnh. Không hiểu bực tức điều gì, ảnh phá phách sổ sách và đá đổ moị thứ cản trở dưới chân. Không ngờ chai cồn 90 độ bị ngã, khi ảnh mồi thuốc sơ suất thế nào đã bén lửa cháy
Bà Thuận biến sắc, giọng như lạc đi
- Rồi có sao không?
- Con nghe mùi cồn và mùi khét lạ quá liền kêu mọi người ùn vào. Một số sổ sách bị cháy góc, riêng quyển sổ giao hàng thì cháy tiêu hết rồi
Ông Thuận giậm chân kêu trời:
- Không ngờ cái thằng khốn ấy đã hại tôi. Bấy lâu nay tôi tưởng rằng là nó có thể sống tốt hơn, ai dè càng lúc nó càng hư đốn như vậy
Bà Thuận nhìn Quốc hoang mang. Sự việc do chính Triều gây ra đã khiến bà bất ngờ đến nỗi bà không hiểu là chính Triều hay là có bàn tay khéo léo của Quốc nhúng vào. Nhưng bây giờ, khỉ quyển sổ giao hàng đã không còn thì Triều khó có thể thuyết phục ông Thuận rằng bà và Quốc đã âm mưu lấy trộm 3 chuyến hàng kia. Chưa kể những chuyện mới xảy ra làm ông Thuận nghĩ xấu về Triều
Bà Thuận hỏi:
- Nhưng bây giờ thằng Triều ở đâu?
- Ảnh còn ngủ khò bên văn phòng
Bà Thuận kêu lên:
- Sao con bỏ nó một mình ở đó
- Con đã nhờ người trông chừng để về báo cho dì dượng hay
Ông Thuận hầm hầm:
- Mày về chỗ đó dựng đầu nó dậy và kêu nó về đây
- Nhưng anh ấy sẽ không nghe lời con
Ông Thuận cương quyết:
- Cứ nói chính tao bảo mày làm như vậy Đi nhanh đi
- Dạ
Quốc đi rồi ông Thuận ôm lấy đầu. Ông cảm thấy thất vọng khủng khiếp về đứa con trai của mình. Nó không hề thương xót và nghĩ đến ông chút nào. Ông Thuận tưởng tưởng ra cảnh Triều chệnh choạng bước vào văn phòng trước sự chứng kiến của mọi người. Nó lớn tiếng gây gỗ với Quốc ra sao. Chỉ cần nhớ tới những lúc nó tranh cãi với ông ở nhà, ông Thuận có thể đánh giá ngay Triều tồi tệ như thế nào, nhất là việc xảy ra ở chỗ đông ngươì. Rồi ngày mai, họ sẽ về bàn tán về Triều và tỏ ra thương hại ông cho xem. Thật là nhục nhã!
Vẫn chưa hết dằn vặt mình, ông Thuận nghĩ đến 3 chỉ vàng mà Nhã Trúc đã báo mất hồi trưa này. Khi ấy, ông không muốn nghĩ đến Triều là người lấy cắp của em gái, nhưng bây giờ ý nghĩ ấy đã bị lung lay. Có thể ông đã không lường hết bản chất xấu hình thành trong con trai mình. Nghĩ đến chuyện ấy ông thấy căm phẫn ghê gớm
Triều bước vào nhà vẫn chưa hết ngầy ngật vì cơn say. Ngồi ở đây, ông Thuận vẫn nghe được mùi rượu cùng với mùi mồ hôi nồng nồng khó chịu. Vậy là Quốc đâu có nói thêm cho Triều.
Ông Thuận lườm lườm hỏi:
- Mày làm cái giống gì từ hồi trưa tới giờ vậy hả Triều?
Nghĩ rằng ông Thuận đã biết mình uống rượu từ lúc nao, Triều đáp tỉnh:
- Hồi trưa giờ có mấy đứa bạn từ trường về, gặp nhau mừng quá con chiêu đãi tụi nó một chầu
Bà Thuận khựng người nhìn vào mắt chồng như nhắc nhở về sự liên quan giữa cử chỉ hào phóng của Triều với việc mất của của Nhã Trúc. Chiếu đãi tới mức say xỉn kiểu này thì không tốn ít đâu
- Tiền ở đâu mày chiêu đãi? Ông Thuận run run hỏi
Triều đã thấy khó chịu khi thấy cha mình có lại cách hạch hỏi này. Nó làm chàng nhớ lại những ngày tháng chẳng có ai coi chàng ra gì, mọi người để ý từng cử chỉ bước đi của chàng
Tuy vậy, chàng cố không cãi lại ba như những lần trước
- Con mượn ba à
Ông Thuận sẵn giọng:
- Ai cho mày mượn?
Triều cau mày:
- Con nghĩ rằng không phải báo cáo rõ những việc riêng như thế này
Ông Thuận rít giọng:
- Việc riêng à, thể việc 3 chỉ vàng của Nhã Trúc tự dưng biến mất, đó có còn là việc riêng nữa không?
Triều trợn mắt:
- Ba nói gì vậy, Nhã Trúc bị mất vàng tại sao vậy?
Ông Thuận cười khẩy:
- có thật là mày không biết ư?

Triều cố nén tự ái:
- Làm sao con biết được, từ sáng đến giờ con có về nhà đâu
- Bao nhiêu đó vẫn không đủ để bào chữa. Ở nhà này chỉ có tao, dì, Nhã Trúc và mày. Thế mà 3 chỉ vàng của con nhỏ không cánh mà bay. Mày lại có tiền chiêu đãi bạn bè tới mức không biết gì hết. Làm sao tao có thể tin lời mày được nữa chứ
Triều lặng người đi. Như vậy đã quá rõ. Uổng công cho sự cố gắng của chàng vô ích trong mắt ông Thuận. Đã vậy, 3 chỉ vàng nào đó không cánh mà bay và tự dưng ông Thuận lại gán ghép cho chàng. Một sự vu khống mà Triều không thể chịu được. Hơn nữa, ba chàng lại nói chuyện đó trước mặt Quốc. Từ nãy giờ khoanh tay nhìn ra cửa nhưng Triều tin chắc rằng anh ta không bỏ sót một lời nào giữa 2 cha con Triều
Triều nhăn mặt nén bực dọc:
- Ba nói gì lạ vậy, từ xưa tới nay con không bao giờ đốn mạt đến mức ấy
Câu nói của Triều chỉ làm ông Thuận tức và muốn nói huỵch tẹt ra:
- Bao giờ thì mày cũng cho là mình tốt đẹp, cháy nhà mới lòi ra mặt chuột. Mày bây giờ thành thật thú nhận thì hay hơn
Triều trợn mắt, ruột muốn lộn lên đầu vì lời vu khống tàn nhẫn của ông Thuận. Chàng đứng dậy lớn tiếng nói:
- Từ nãy giờ con đã cố gắng chịu đựng lắm rồi. Ba đừng có chọc gan con nữa
Ông Thuận cũng đứng lên, giận dữ:
- Chà chà, mày sẽ làm gì tao, hở cái thằng ăn cắp kia
Triều bậm môi, rít giọng lại, chàng quên việc lựa lời:
- Ba im đi, lúc nào ba cũng muốn làm nhục con. Từ khi con trưởng thành tới giờ, ba chẳng dạy dỗ, bảo ban con điều gì tốt đẹp. Hở một tiếng là ba la mắng chửi sỉ nhục. Hèn gì mà mọi người chung quanh không ai nể nang con và lúc nào cũng muốn chọc gan con cả. Bây giờ thì ba lại đổ cho con ăn cắp vàng nữa. Thật là không thể chịu nổi, có lẽ mọi người ở đây không còn chút xíu trách nhiệm và tình thương với con, ai cũng muốn làm mọi cách để con đi khỏi nhà này. Được rồi ba cứ sống êm ấm trong giàu sang, từ đây về sau con sẽ không bao giờ làm phiền mọi người nữa đâu
Triều nói một hơi và bỏ mặc ông bà Thuận đứng ở đó, chàng ra đi với 2 bàn tay không
Khi ấy không ai thấy nụ cười của Quốc.

còn tiếp...

[gauconbaccuc]

Chương 22



Cái tết rồi cũng lặng lẽ trôi qua trong nặng nề, buồn tẻ. Tường Dung đã trở về lớp học của mình. Có những buổi giải lao giữa giờ mặc cho bạn bè vô tư đùa giỡn Tường Dung trầm mặc nhìn xuống sân trường. NƠi ấy cây điệp với những cành lá xanh um vẫn nhẹ nhàng đong đưa trong gió. Tất cả con người, cảnh vật đều có vẻ dửng dưng trước nỗi ưu tư của nàng
Đã gần 1 tháng sau khi Tường Dung rời nhà ông bà Thuận, nàng không lần nào gặp lại Triều. Cho đến bây giờ Tường Dung cũng chưa phân tích rõ ai là người có lỗi trong chuyện này. Có phải nàng quá cố chấp đến nỗi Triều tự ái và cắt đứt mọi quan hệ đã có trước đây? Nhiều lúc Tường Dung muốn gặp Triều một lần trình bày cho ra lẽ, xong thì đường ai nấy đi. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại nàng từ bỏ ý định đó vì trong lòng vẫn thấy Triều xử sự với nàng như thế nào ấy. Tường Dung nghe trong lòng buồn và cô đơn vô cùng
Hai bàn tay cùng lúc vỗ vai Tường Dung khiến nàng cắt đứt dòng suy nghĩ. Quay lại, Tường Dung thấy Yên Linh và Thảo đang nhăn răng cười với nàng
Thảo nói:
- Mơ mộng gì nữa đây?
Yến Linh đoán mò:
- Nhớ chàng chứ gì?
Tường Dung cười, nói dối:
- Các người chỉ khéo tưởng tượng thôi
Thảo hất hàm:
- Vậy chứ Tường Dung đang nghĩ gì nói thử ta nghe
- Đâu có nghĩ gì đâu. Dung chỉ ra đây hóng gió một chút thôi
Yến Linh bẹo má Tường Dung:
- Đừng có giấu cô bạn nhỏ ạ, nhìn vào mắt nhà ngươi ta biết ráo trọi
Tường Dung cười hì hì:
- Nếu vậy thì mai sau có thất nghiệp, Yến Linh sẽ làm nghề thầy bói chứ gì?
Thảo vuốt theo:
- Yến Linh có phất lên thì tụi mình cũng được nhờ đó
Yến Linh cười ôm siết vai Tường Dung rồi 3 cái đầu chụm lại, Linh nói:
- Để Linh tiết lộ bí mật cho nghe nè. Để xem nào, Tường Dung tuổi con mèo, sinh nhằm giờ thìn, cộng thêm các đặc điểm trên bàn tay này thì Yến Linh có thể quả quyết rằng hễ Tường Dung yêu người nào sẽ chung sống với người đó. Người yêu đầu tiên cũng sẽ là người chồng. Tuy nhiên, 2 người phải gián đoạn một thời gian tưởng có thể chia tay nhau. Cuối cùng thì đây nè. Tường Dung thấy đoạn này không - Yến Linh chỉ trên một đường chỉ tay cắt xéo đường tâm đạo - hai người sẽ lại nối kết bến vững với nhau
Thảo bụm miệng khúc khích cười:
- Yến Linh giỏi quá ta, bây giờ xem dùm Thảo một quẻ đi
Yến Linh trợn mắt:
- thầy bói này có được một cơ duyên đặc biệt với bề trên nên mới có một số trường hợp không cần nhìn chỉ tay mà chỉ nhìn thoáng qua diện mạo con người. Thí dụ đối với Thảo chẳng hạn, tương lại không xa, Thảo sẽ kết mô đen với một anh chàng rất gần. Bây giờ thì anh ta cứ làm cao nhưng trong bụng đã bắt đầu xiêu xiêu rồi. Chỉ cần một thời gian ngắn nữa, khi có một biến cố đặc biệt 2 người sẽ tự khắc nhận ra mình cần có nhau như thế nào
Tường Dung và Thảo cùng cười phá lên. Mấy lúc này, tự dưng thấy Yến LInh đột nhiên thích nói chuyện, cười đùa. Các bạn trong lớp thường ghẹo nàng là sau chuyện chia tay với Huy, Yến Linh đã như có két lột lưỡi. Riêng Thảo quả quyết rằng, Huy đã làm cho Yến Linh chạm mạch và khi ấy 2 giây nói tình cờ liên lạc với nhau khiến nó sinh ra nói nhiều. Những lúc ấy Yến Linh cười khì khì khiến chính Tường Dung cũng nghĩ rằng Yến Linh đã quên đi thật nhanh những gì đã xảy ra với Huy. Nhìn bạn, Tường Dung lại suy nghĩ về mình, biết đâu nàng cũng sẽ quên Triều dễ dàng như vậy
Một giọng nói trầm trầm vang lên từ phía sau 3 cô gái:
- Có gì vui mà cười cả... 3 người vậy?
Huy khoác vai Khải Hùng tiến về phía 3 cô bạn gái. Tường Dung để ý thấy Thảo mất tự nhiên ngay:
- Muốn cười 5 người thì lại đây.- Tường Dung nheo mắt nói
Huy chọc:
- Bộ hết thẫn thờ rồi hả?
Biết Huy là người thường xuyên qua lại nhà bà Định nên hiểu rõ chuyện của mình, Tường Dung phớt tỉnh nói:
- Chứ người ta không thèm ngó ngàng đến mình, buồn hoài cũng vậy thôi
Khải Hùng cười, mấy lúc sau này chàng thấy rằng Tường Dung không phải là đối tượng của mình nên nguôi ngoai ý nghĩ bị cho ra rìa vì sự có mặt của Triều. Chàng nói:
- Không dám không ngó ngàng đâu. Người ta năn nỉ mà bạn cứ khăng khăng đòi đi với tôi. May là hôm đó anh Triều còn bình tĩnh chứ nếu không, tôi được hưởng mấy quả đấm rồi
Huy nói:
- Bây giờ Tường Dung nói thật với bạn bè đi, tình cảm 2 người ra sao rồi?
Tường Dung làm ra vẻ không biết gì:
- Hai ngưòi nào?
Thảo tru tréo:
- Đừng làm bộ nữa con ma le. Hôm nay là ngày đẹp trời, còn chờ gì nữa mà không nói hết sự thật đi
- Chuyện đó thì Tường Dung đã nói rồi, có lẽ anh Triều chỉ đùa chút thôi
Tường Dung nói mà nghe lòng mình đắng chát
Huy nghiêm mặt, chàng thấy cần làm cho Tường Dung hiểu rõ về mọi chuyện ở nhà Triều:
- Sau khi anh Triều bỏ nhà đi, NHư PHượng đã cùng mẹ đến nhà Triều mấy lần. Dường như có chuyện gì đó mà tôi có cảm giác là Như PHượng không nói ra. Và tôi vẫn không tán thành việc Dung cho rằng anh Triều đùa giỡn. Nghe nói là anh ấy đã cảnh cáo Lệ Hà và làm cho cô ta không dám đến nhà Triều nữa. Sau chuyện Lệ Hà, ông bà Thuận có ý định bảo Nhã Trúc đến thuyết phục Tường Dung về ở. Đùng một cái, Triều cãi nhau với ba mình và bỏ đi. Hình như Triều buồn lắm
Chuyện này thì Tường Dung đã biết vì hầu như tuần nào Nhã Trúc cũng đến chơi với nàng. Nhã Trúc nói rằng Triều nhậu xỉn làm ngã chai cồn và lúc loay hoay mồi thuốc Triều đã vô tình làm phựt cồn cháy một số giấy tờ quan trọng ở văn phòng
Và Tường Dung đã tin nguyên nhân Triều ra đi là không chịu nổi lời rầy mắng của ông Thuận. Nhưng cách đây 2 ngày, Tường Dung tình cờ gặp Quốc. Dạo này trông Quốc mập mạp hơn một chút, lúc nào cũng láng mướt và người thì thơm phức nước hoa đắt tiền
Quốc cười gần tới mang tai:

- Tường Dung! Lâu quá không thấy em đến chơi ?

Tường Dung cười nhẹ, nàng muốn chọc quê Quốc bởi vì có bao giờ Quốc mời nàng đến nhà đâu:

- Anh bảo đến chơi ở đâu ?

Quả nhiên, Quốc khựng người ngay nhưng sau đó vẫn đáp xuôi rót:

- Thì nhà dì dượng anh chứ ai mà em hỏi . Bởi vì tệ xá của anh không đáng được gót ngọc của em đến .

Tường Dung nhún vai cười:

- Có lẽ em chuẩn bị kéo màn cho anh biểu diễn cải lương dây .

Quốc thôi cười:

- Nói vậy chứ mọi người ở nhà nhắc em lắm đó .

- Thỉnh thoảng em có gặp Nhã Trúc nên em luôn biết được tình trạng sức khỏe của 2 bác ra sao . Có lẽ hôm nào em sẽ đến chơi và thăm 2 bác luôn .

- Còn Triều, em vẫn gặp anh ấy chứ ?

- Không, em không gặp .

Quốc nhìn chăm chú vào mắt Tường Dung:

- Anh biết là Triều cố tình lánh mặt vì xấu hổ .

Tường Dung ngạc nhiên:

- Tại sao ?

- Em không nghe Nhã Trúc nói gì à ?

- Không anh à, thế chuyện gì đã xảy ra phải chuyện ảnh làm cháu 1 số giấy tờ ?

Quốc vội xua tay:

- Ồ! Không không, có chuyện nhưng không quan trọng lắm đâu .

Tường Dung lại thấy tò mò trước vẻ úp mở của Quốc:

- Nhưng đó là chuyện gì hở anh ?

- Có lẽ để tự Triều nói thì hay hơn .

Tường Dung nghi hoặc:

- Nhưng anh ấy đã không muốn gặp em .

Mắt Quốc lóe lên tia nhìn thật sắc nhưng làm ra vẻ bối rối rất nhanh:

- Chuyện này không tế nhị chút nào Tường Dung à, Triều không phải không muốn gặp em mà vì anh ta cảm thấy xấu hổ đó thôi . (182)

Quốc càng nói, Tường Dung càng hoang mang:

- Xấu hổ vì chuyện gì ?

- À ... thì ... anh cũng không rõ lắm . Trước lúc Triều bỏ nhà đi, Nhã Trúc bị mất 3 chỉ vàng .

Tường Dung nghe rợn da, chẳng lẽ nàng có liên quan gì về chuyện đó . Phải rồi, nếu không, Quốc đã không tỏ ra bối rối như vậy .

- Nghĩa là lúc Tường Dung ở đó ư ?

Quốc lắc đầu quầy quậy:

- Em lầm rồi, em hoàn toàn không dính dáng về chuyện này . Có nghĩa là trưa hôm đó Nhã Trúc sửa soạn nữ trang chuẩn bị đi dự đám cưới bạn, đến trưa hôm sau thì 3 trong số 5 chỉ vàng bị mất cắp .

Thế là đã rõ, chính Triều là người đã lấy vàng của em gái nếu căn cứ vào lời kể của Quốc dù Quốc không muốn nói trắng ra . Mấy hôm đó, Tường Dung đã thấy tâm hồn mình thật nặng nề . Tường Dung tự hỏi có phải tình yêu đã làm nàng mù quáng khi nghĩ quá tốt về Triều ?

Yến Linh vỗ vai Tường Dung và nói lớn:

- Các bạn thấy không, lúc nào nó cũng làm tụi mình hoang mang vì khuôn mặt không có mùa xuân của nó .

Tường Dung cười nhẹ:

- Xin lỗi các bạn, nhưng Tường Dung thấy chuyện của anh Triều có nhiều rắc rối vượt khả năng suy đoán của Tường Dung .

Thảo quan tâm:

- Mình nghĩ rằng tất cả chỉ tại anh Triều mà thôi . Lẽ ra ảnh phải bình tĩnh, hơn nữa Tường Dung đâu có lỗi trong chuyện này .

Khái Hùng thì thông cảm với Triều hơn:

- Có thể ông Thuận đã nói gì đó xúc phạm ghê gớm đến Triều . Như Phượng thường nói với tụi tôi là mỗi khi tức giận ông Thuận nói nhiều câu khó nghe lắm . Triều cũng là người nóng tính giống cha y hệt, lửa gặp lửa thì cháy liền đấy các bạn à .

Huy khoanh tay dựa vào gốc cột trầm ngâm:

- Lạ 1 điều là hình như bà Thuận ít có ý kiến gì trong những cuộc xung đột của 2 cha con . Có 1 lần tôi gặp 2 ông bà ấy tại nhà Như Phượng, tôi có cảm giác rằng bà ấy không được thành thật lắm .

Tường Dung cũng không biết phải nói sao trước nhận định của các bạn . Tuy nhiên nàng vẫn thấy nhẹ nhàng hơn khi mọi người đều muốn giúp đỡ nàng nguôi ngoai nỗi buồn . Từ trước đến giờ nhóm 5 người vẫn giữ được cái lệ tốt là quan tâm hết lòng đến nhau . Chỉ có 1 việc tuy không ai nói ra nhưng cả 5 người đều hiểu là cả nhóm bất lực trước cuộc chia tay giữa Huy và Linh . Nhưng rất may là 2 bạn ấy đã quyết định đúng đắn .

Còn về chuyện của Triều, Tường Dung không thể tiết lộ chuyện mất mát vòng vàng ở nhà anh ấy . Chỉ có việc nghĩ đến nó, Dung đã thấy trong lòng nặng nề .

Thảo chợt gọi lớn:

- Ơ kìa, các bạn nhìn xuống sân trường xem ai đang đi với cô giáo kìa .

Cả 5 cặp mắt đều nhìn xuống nhưng có lẽ Tường Dung là người xúc động hơn ai hết . Nàng có cảm giác như ai đang bóp nghẹt trái tim mình . Mọi sự sống trong cơ thể như bị thiêu hủy ngay trong giây phút nhận ra cái dáng cao cao chắc nịch của Triều . Chàng đang mặc bộ đồ Jean màu xanh . Mớ tóc phía trước vẫn bồng bềnh nhấp nhỏm theo mỗi bước chân . Cạnh Triều, cô giáo trẻ xinh đẹp của Tường Dung đang cười tươi như hoa .

Tường Dung cắn môi và làm ra vẻ như không có gì . Mà thật sự có gì đâu, họ có thể là bạn bè với nhau lắm chứ ? Chẳng lẽ nàng lại quá ích kỷ đối với tự do của chàng, chưa nói là hiện giờ 2 người kho6ng có gì ràng buộc đối với nhau .

Thế là suốt tiết học tiếp theo đó, Tường Dung cắm cúi ghi như cái máy, tai vẫn nghe và mắt vẫn chăm chú nhìn thầy . Thế nhưng không 1 chút chữ nghĩa nào còn đọng lại trong đầu của nàng . Ôi! Triều vẫn khiến cho tim Tường Dung xao động .

Các bạn lại ra ngoài lớp trong lúc giải lao giữa giờ, 1 anh bạn cùng lớp nghiêng đầu nhìn vào lớp và gọi:

- Tường Dung ơi! Có khách .

Thoáng nhìn thấy cái dáng cao cao trong bộ đồ Jean màu xanh ngoài hành lang lớp học, Tường Dung đã nghe trống ngực vỗ liên hồi . nàng kho6ng hiểu mình ra sao nữa, mừng, giận, yêu ghét thế nào, tất cả đều như lộn tùng phèo cả lên .

Hiểu bạn, Thảo động viên:

- Bình tĩnh xem anh ấy nói gì .

Yến Linh cũng vỗ vai Dung căn dặn:

- Làm ra vẻ phớt tỉnh ăng lê nha .

Triều đứng tựa 1 vai vào gốc cột hành lang, dịu dàng nhìn Tường Dung:

- Em khỏe chứ, Tường Dung ?

Tường Dung dừng lại ở 1 khoảng cách nhất định . Nàng hiểu là đang có nhiều ánh mắt đang quan sát mình .

- Cám ơn anh, nhờ trời, Tường Dung vẫn khỏe .

- Anh muốn nói chuyện với Tường Dung 1 lúc được không ?

Tường Dung nhún vai:

- Rất tiếc, Dung chỉ nghĩ được 10 phút giải lao giữa giờ .

- Anh đã xin phép thầy rồi .

Tường Dung trố mắt, nàng không tin là Triều nói thật:

- Anh bảo thầy nào ?

- Thầy Toàn, giáo viên dạy tiết sắp tới của lớp em đây nè .

- Nhưng ... nhưng Tường Dung không thích như vậy .

Triều nhìn xoáy vào mắt nàng:

- Anh không bàn chuyện thích hay không thích ở đây . (sao độc tài wá dị ông ...) Chỉ có điều anh lỡ nói với Toàn là anh cần gặp em vào chiều nay nhưng anh bị kẹt đột xuất . Vì vậy Toàn đã thông cảm khi anh bảo là anh dời buổi hẹn chiều nay lên bây giờ .

Tường Dung lắc đầu:

- Đó là chuyện của anh, Tường Dung thấy có lẽ anh đã lãng phí thời gian 1 cách vô ích .

Triều mím môi 1 thoáng:

- Có thể là em nói đúng nhưng sao chúng ta không thử xem cuộc nói chuyện này có kết quả gì không .

Tường Dung 1 mực khước từ, cặp mày thanh thanh khẽ cau lại:

- Tốt nhất là anh nên nói nhanh lên những điều cần nói, sắp tới giờ học rồi .

Triều đưa mắt nhìn ai đó ở phía bên phải Tường Dung và gọi:

- Toàn ơi!

Tường Dung hơi ngạc nhiên vì cách gọi thân mật này và nghĩ rằng thầy giáo của mình sẽ phật lòng . Nhưng không ngờ thầy Toàn đã vui vẻ bước đến:

- Chuyện gì thế ông bạn ?

Triều nhìn Tường Dung rồi nói với Toàn:

- Tường Dung ngại ông rầy rà nên không dám đi với tôi .

Toàn à lên 1 tiếng như hiểu ra, chàng nói với cô học trò của mình mà ũcng muốn giới thiệu luôn cho Triều biết:

- Tường Dung là 1 trong những học trò giỏi của lớp nên khi bỏ giờ Dung lo lắng là phải . - Nhìn Dung, Toàn nói thêm - Nhưng em yên tâm đi, mai mốt không hiểu bài em có thể đến trao đổi với thầy bất cứ lúc nào .

Tường Dung bắt gặp cái nhìn của Triều, cái nhìn vừa ấm áp vừa thể hiện niềm vui tinh nghịch của người chiến thắng .

2 người lặng lẽ đi qua hành lang của các lớp học xuống thang lầu . Tường Dung không chịu đi đâu xa ngoài cái quán quen thuộc nằm đối diện với cổng trường . Thấy nàng cương quyết quá, Triều đành chiều ý dù chàng rất muốn được ngồi cạnh Tường Dung ở 1 nơi vắng vẻ nào đó . Khi ấy, chàng sẽ được nhìn nàng thật lâu và có thể nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn quen thuộc, cho dịu đi những cơn sốc mà chàng đã trải qua .

Triều quậy đều ly sữa đá cho Tường Dung và nói khẽ: (189)

- Tường Dung à, từ hôm em bỏ nhà đi đến giờ lúc nào anh cũng muốn gặp em .

Trong đầu Tường Dung phản bác lại ngay . Anh đã không thành thật rồi Triều à . Chỉ 1 lần anh chặn xe Khái Hùng và đòi trò chuyện với tôi . Sau đó, khi tôi đã nghĩ lại và chờ anh đến từng ngày anh có thèm đến đâu . Anh có thừa khả năng giải thích cho tôi hiểu trong lúc đó nhưng anh không muốn mất thời gian vô đó nhưng anh không muốn mất thời gian vô ích vì tôi . Bởi có bao giờ anh yêu tôi đâu ?

Triều nghiêng đầu như muốn nình Tường Dung rõ hơn:

- Sao có vẻ nghĩ ngợi vậy, Tường Dung ?

Tường Dung thở dài, nàng không muốn nói cho Triều nghe những điều nàng đã nghĩ bởi nó chẳng có gì vui .

- Triều à, chuyện đó đã qua lâu rồi . Dung không muốn nghĩ đến nó nữa .

- Tại sao hở Tường Dung ? Có lẽ em buồn vì suốt tháng nay anh không gặp em chứ gì ? Anh biết mình có lỗi nhưng hãy thông cảm cho anh . Cụ Bảy bảo anh giúp Hoàng khai trương 1 cửa hàng mỹ nghệ . Công việc cứ bù đầu cả lên .

- Anh ở nhà cụ Bảy ư ?

- Đúng rồi, anh không còn biết đi đâu ngoài chỗ ấy .

- Thế bác có đến gọi anh về không ?

Triều nhả khói cười thật buồn: (sao chuyện nào nhân vật nam cũng hút thuốc hít dị cà)

- Ông ấy không đến, có lẽ đên bây giờ ba vẫn cho anh là thằng chẳng ra gì .

- Công việc của 2 bác vẫn tốt chứ ?

- Anh không biết, bây giờ mọi việc ở đó đã có Quốc lo .

Tường Dung thở dài, dẫu sao nàng vẫn tiếc là Triều vẫn chưa chứng minh được anh hơn được Quốc ở điểm nào . Tuy vậy, trong thâm tâm nàng, Triều vẫn có 1 vài ưu điểm vượt hơn cả Quốc . Nhưng có lẽ Triều đã không có đủ bình tĩnh để hành động sáng suốt hơn .

Triều lại hỏi:

- Em có thường về nhà không, Tường Dung ?

- Ít lắm .

Khi chồm tới trước lấy bình trà, vai Triều chạm vào người Tường Dung . Chỉ bao nhiêu đó mà Dung nghe lòng bâng khuâng khó tả . Nàng nhận ra 1 điều là nàng sẽ khó quên Triều nếu một mai 2 người chia tay nhau .

Giọng Triều trầm lắng:

- Cả tháng nay tuy bận việc nhưng lúc nào anh cũng nghĩ đến em . Anh muốn gặp Tường Dung để nói hết cho em hiểu nhưng anh lại không thể . Anh nghĩ rằng anh không đủ sức thuyết phục để em hiểu anh là người như thế nào, yêu quí em ra sao . Mọi người, nhất là gia đình anh còn không tin anh thì em làm sao tin anh cho được, anh nói đúng không Tường Dung ?

Triều đã nói đúng những điều Tường Dung nghĩ nhưng nàng lại không nỡ thừa nhận trước mặt Triều .

- Nhưng điều gì khiến cho anh muốn gặp em hôm nay ? Chẳng lẽ anh đã thay đổi nhiều ?

- Không! Anh vẫn là anh không có gì thay đổi cả .

Tường Dung cảm thấy khó hiểu trước lập luận của Triều . Trước đây chàng quyết định không đến đây vì nghĩ là Tường Dung không thông cảm mình . hôm nay thì anh đã đến . Như vậy phải có 1 lý do nào đó, 1 biến cố nào đó .

Như hiểu ý nghĩa cái nhíu mày của Tường Dung, Triều giải thích:

- Ai nghĩ về anh thế nào cũng được, nhưng đối với em thì khác . Anh vẫn khao khát được em hiểu, em tin . Và anh đã thất vọng khi thấy rằng không thể làm cho em nghĩ khách về anh . Nhưng hôm nay thì anh nghĩ lại, Tường Dung à, anh đang có 1 người động viên tinh thần rất lớn .

Tường Dung cảm thấy ghen tị khi nghĩ đến Hoàng . Nàng hỏi:

- Hoàng ư ?

- Không phải .

- Hay là cô gái nào đó ?

Triều mơ màng:

- Đúng là 1 phụ nữ tuyệt vời .

Tường Dung cúi xuống thật nhanh nhìn ly sữa đang được xoay nhẹ trong tay mình . Trước đây đã nhiều lần nàng nghĩ về 1 cô gái nào đó sẽ kề cận bên Triều, nhưng đó chỉ là ý nghĩ mà nàng tin là không có thật . Còn bây giờ thì hỡi ơi, chính chàng đã nói ra không cần giấu giếm nàng . Vậy mà Triều vẫn có can đảm nó là lúc nào cũng nghĩ đến nàng .

Mãi nghĩ ngợi, Triều đã lần tay tìm bàn tay nàng từ lúc nào Tường Dung cũng không hay . 2 đôi mắt chạm vào nhau và Triều nhận ra cô gái buồn hiu:

- Sao vậy, Tường Dung ?

Giọng Triều thật êm ái .

Tường Dung rút nhẹ tay về:

- Mừng anh được hạnh phúc .

Triều gật đầu khẳng định:

- Đúng là anh rất hạnh phúc .

Lời Triều nói như những hạt muốn mặn từ từ xát vào quả tim tội nghiệp của nàng . Tường Dung lặng người đi, buồn không thốt được thành tiếng .

Vậy mà Triều vẫn vô tình:

- Trưa ngày mốt em đến nhà cụ Bảy nhé .

- Để làm gì vậy ?

Tường Dung cố nuốt cái gì đó nghẹn lại trong cổ .

- Anh sẽ giới thiệu cho em biết người phụ nữ ấy .

Mắt Tường Dung buồn hiu:

- Có cần thiết không ?

- Rất cần thiết, Tường Dung à .

Tường Dung bậm môi, nàng hết chịu đựng nổi việc Triều đang chà nát trên vết thương lòng của mình . Giọng Tường Dung muốn khóc:

- Anh đùa với Tường Dung làm chi vậy hở Triều ? Nếu anh đã yên ấm, hạnh phúc thì anh cũng nên hiểu rằng với tư cách 1 người bạn gái, Dung cũng rất mừng cho anh . Cần gì buộc Dung phải chứng kiến cảnh anh cùng người ta ... vui vẻ với nhau .

- Nhưng người ấy cương quyết muốn biết mặt em và anh cũng hoàn toàn tán thành .

Đến nước này thì không chịu đựng nổi nữa, Triều đã hoàn toàn không hiểu tí gì về tình yêu của Tường Dung . Ý nghĩ không nói được làm Tường Dung tức muốn chết, những giọt nước mắt tuôn dài trên má nàng dù Tường Dung hết sức kềm lòng .

Triều bất chấp sự có mặt của 1 vài người khách ở đó, chàng choàng tay qua vai nàng lo lắng:

- Sao lại khóc Tường Dung, tự nãy giờ ai làm em buồn vậy ?

Câu hỏi của Triều làm Tường Dung càng nổi sùng . Rõ ràng là nàng rơi nước mắt không đúng chỗ vì Triều là anh chàng vô tình nhất thế gian .

Nghĩ vậy, Tường Dung quẹt nước mắt giọng cau có:

- Không có gì cả .

- Thế tại sao đang nói chuyện với anh, em lại khóc ?

Tường Dung hậm hực:

- Tại ... tại ...

Triều vuốt nhẹ cánh tay trần của nàng, giọng êm như dỗ:

- Tại ai vậy, nói anh nghe đi nào, bé ngoan của anh .

Tường Dung trợn mắt:

- Đừng có đóng kịch với tôi nữa . Anh nên về đi là hơn .

Triều không tỏ ra bực bội chút nào, chàng vẫn ngọt ngào:

- Lạ chưa, tự dưng lại quạu với anh . Nè, có chuyện gì nói thật đi, em buồn vì chuyện gi thế ?

- Không! Tôi muốn về lớp ngay bây giờ, sắp hết giờ rồi .

Triều mơn man bàn tay Tường Dung, ánh mắt chàng rực lên:

- Anh muốn nghe em nói lý do rồi chúng ta sẽ tạm biệt nhau .

Không muốn lộ cho Triều biết nhừng ý nghĩ cảm xúc của mình, Tường Dung giật tay lại rồi nói lớn:

- Tại vì ... à ngày mốt đúng là ngày giỗ của má .

Tường Dung chợt nhớ má nên buồn .

Làm ra vẻ hoàn toàn tin vào lý do này, Triều kêu lên:

- Ôi! Vậy mà em không chịu nói cho anh biết trước . Thôi được rồi, anh sẽ chờ em về quê đi đám giỗ má .

Tường Dung trừng mắt:

- Chưa thấy ai đùa dai như anh, anh chờ tôi rồi bỏ người ta ở đâu ?

- Thì nếu chờ em, người ấy phải ở nhà . Hỏi gì lạ vậy ?

Tường Dung lạnh lùng:

- Các bạn gái của anh toàn là tay anh chị, Tường Dung không dám đi với anh đâu .

- Yên trí, anh là đai đen nhu đạo mà .

- Nhưng anh sẽ phải bảo vệ người khác chứ không phải là em .

Triều xoay mặt Tường Dung về phía mình:

- Hình như từ nãy giờ tai anh hơi lùng bùng nên nghe em không được rõ lắm . Em bảo "người khác" là người nào vậy .

- Chưa thấy ai giả vờ giỏi như anh, thế từ nãy giờ anh đang nhắc về nguồn động viên tinh thần nào vậy ? Cô ta là ai ?

Triều ngơ ngác:

- Ủa, sao anh không nhớ nhỉ ? "Cô ta" nào ở đây ?

Tường Dung nhận thấy rõ là Triều đã cố tình không hiểu những điều mình nói . Nàng cười nhạt:

- Đủ rồi Triều à, tôi thấy là chúng ta nên tạm biệt nhau thì hơn .

Triều vội nắm lấy tay Tường Dung:

- Tạm biệt gì ngang xương vậy, anh chưa nói hết mà .

- Tôi không cần nghe biết những câu nói lòng vòng của anh . Anh nên về thăm xem "nguồn động viên của anh" còn ở nhà không hay là đã đi đâu mất rồi . (199)

Triều nhướng mắt, chàng thấy đùa như vậy cũng đủ rồi:

- Tường Dung à, em giận anh hay là ghen vậy ?

Tường Dung ngẩng đầu kiêu hãnh:

- Anh tưởng anh có giá đến thế sao ?

Triều không chút bực tức, chỉ cần nhếch môi 1 chút, Triều đã có nụ cười ranh mãnh:

- Hình như anh thấy mình cũng không tệ lắm . Chẳng hạn như có nhiều cô cũng để ý đến anh .

Tường Dung dở khóc dở cười trước mọi lời lẽ của Triều . Nàng cố chọc tức Triều cho chàng bỏ đi nhưng không hiểu sao chàng lại phớt tỉnh như vậy . Giá mà trước ông Thuận, Triều có được sự dửng dưng đó .

- Anh thấy hãnh diện vì có nhiều người đẹp chứ gì ?

- Không biết nữa, nhưng anh cũng thấy vui vui khi gặp những cô gái như vậy .

- Trong đó có cả tôi nữa chứ ?

- Tất nhiên rồi, em là niềm vui đặc biệt của anh .

Tường Dung cười chế giễu:

- Hết "niềm vui tinh thần" rồi lại đến "niềm vui đặc biệt" . Chắc nay mai anh phải có 1 lô tên gọi cho hàng tá cô gái nữa .

Triều lắc đầu lia lịa:

- Thôi, bao nhiêu đó cũng đủ làm khổ anh rồi . Anh chỉ có 2 người phụ nữ mà anh yêu quí nhất .

Tường Dung khoanh tay trước ngực, mắt xa xăm:

- Chắc hẳn là cô ấy rất đẹp ?

- Đúng vậy, 1 thời cô ấy là hoa khôi .

- Anh thương cô ta lắm chứ ?

- Sao không thương cho được, mấy mươi năm anh mới gặp được mà .

Tường Dung nghe lòng se lại, có lúc nàng đã nghĩ là Triều chỉ muốn đùa, muốn ghẹo nàng để thử xem tình cảm của nàng ra sao . Nhưng bây giờ, sự thật đã rõ rồi .

Tường Dung thở dài:

- Triều à, dù sao Dung cũng xin chúc mừng hạnh phúc của anh .

- Em sẽ đến nhà cụ Bảy chứ ?

Tường Dung cười buồn:

- Có lẽ không cần thiết phải có mặt em . Cho Dung gởi lời chia vui với "nguồn động viên tinh thần của anh". Từ đây về sau, chị ấy sẽ lo lắng, sẽ quan tâm đến anh . Anh sẽ không cần có em nhưng vẫn vui và hạnh phúc .

Triều nhìn sát mặt Tường Dung đến nỗi nàng nghe hơi thở ấm của chàng .

- Sao em lại gọi "nguồn động viên tinh thần của anh" bằng chị ?

- Chứ chẳng lẽ cô ta nhỏ tuổi hơn em ?

Mắt Triều lại rực lên với cái nhìn thương yêu khó tả . Ánh mắt ấy nhiều lần đà làm mặt Tường Dung cứ nóng bừng:

- Em phải gọi cô ấy bằng mẹ, mẹ chồng tương lai đó, bé ngoan ạ .

Tường Dung ngẩn người nhìn Triều và nghi ngờ rằng có lẽ mình đã nghe lầm, hoặc Triều đã nói nhầm .

- Anh nói gì ? Mẹ đâu ở đây ?

Giọng Triều êm như ru:

- Cô bé ơi! Khi nãy em có hỏi động lực nào đã xui anh đến đây gặp em . Bây giờ anh có thể trả lời 1 cách rành rọt là mẹ anh đã trở về nước hôm qua . Anh sung sướng như điên lên và chính bà đã bảo anh gọi em đến . Anh muốn làm cho em hoàn toàn bất ngờ nhưng anh không chịu nổi khi nghĩ là em sẽ rất buồn khi chưa hiểu rõ ràng mọi chuyện .

Tường Dung cắn môi . Nàng có cảm giác là Triều hiểu không đúng về mình . Nếu vì sự có mặt của bà mẹ mà Triều buộc nàng quên đi mọi chuyện đã qua, nàng sẽ không dễ dàng quên . Hơn nữa thời gian qua, Tường Dung thấy rằng mình không được tôn trọng .

- Thế nào hở Tường Dung, em đến chứ ?

Triều hỏi nhưng vẻ mặt lại hớn hở như chắc chắn rằng Tường Dung đã nhận lời .

Tường Dung buồn buồn nói:

- Triều à, anh không hiểu Tường Dung đâu và chúng ta có nhiều điểm không giống nhau . Có thể 1 dịp nào đó thuận tiện, Dung sẽ đến thăm bác chứ không nhất thiết là ngày mai hoặc ngay mốt .

Triều ngẩn người nhìn Tường Dung, nhưng khi thấy vẻ nghiêm nghị của nàng, Triều mới tin là nàng không nói đùa .

- Tường Dung, em làm sao vậy ?

Tường Dung cười mà mắt buồn hiu:

- Không sao cả . Bây giờ em phải vào học đây . Chào anh .

Tường Dung đứng dậy và đi như chạy vào lớp học .

Ngoài này, Triều lặng lẽ nhìn theo Tường Dung cho đến khi nàng khuất dạng . Chàng tự hỏi mình: Ta đã làm gì hiến Tường Dung


Chương 23

Dưới bóng mát của cây điệp già ở nhà Huy, 4 mái đầu đang ngồi thành vòng tròn bên cạnh nhau thì thầm bàn tính .

- Chúng ta có cách nào giúp Tường Dung hay không ? Lúc này nó buồn lắm đó .

Thảo nói và nhìn 1 lượt các bạn . Huy, Khái Hùng và Yến Linh cũng đang suy nghĩ lung lắm . Thảo cũng biết vậy nhưng cô bé vẫn nôn nóng .

Khái Hùng dịu dàng nhìn Thảo, mấy lúc sau này chàng mới dần dần nhận ra tình cảm của Thảo dành cho mình . Tuy Thảo không đẹp lắm nhưng có duyên và tính tình rất tốt . Những ngày Khái Hùng đeo đuổi Tường Dung, Thảo biết cả nhưng không hề tỏ ra ganh ghét với bạn, đã vậy chính Thảo lại nhận lời giúp Khái Hùng bày tỏ tình cảm với Tường Dung . Và bây giờ, trong lúc Dung đang gặp khó khăn, Thảo lại là người đầu tiên đề nghị nên có cuộc họp mặt đột xuất này .

Khái Hùng chậm rãi nêu ý kiến của mình .

- Các bạn ơi, tôi thấy nếu Tường Dung muốn dứt khoát với Triều thì dù có muốn, chúng ta cũng rất khó khăn hàn gắn .

Yến Linh nói sau 1 lúc suy nghĩ:

- Linh tán thành với Hùng là rất khó thuyết phục Tường Dung nghĩ lại, bởi vì Dung không phải là người hời hợt . Nhưng khổ nỗi là Dung còn yêu Triều và Triều còn yêu Dung . Vì vậy mà hổm nay nó cứ buồn hoài .

- Hôm nay Triều có tìm gặp Tường Dung không ?

Khái Hùng hỏi .

Thảo nhanh nhẩu đáp:

- Cách đây 2 hôm, Triều có đến trường gặp Tường Dung và nói chuyện với nhau không được vui vẻ lắm .

Huy thắc mắc:

- Nhưng thái độ của Triều thế nào ?

- Như Thảo đã kể hết cho các bạn nghe là Triều đang vui vì gặp được mẹ mình, Triều đến gặp Tường Dung với 1 niềm hân hoan và tưởng là Dung sẽ đến ra mắt mẹ . Các bạn thừa hiểu tính ý của Tường Dung rồi đó, nó cảm thấy tự ái vì từ hôm ra đi đến giờ, Triều không có lời nào giải thích tường tận về thái độ, hành động và cả tình cảm của mình dành cho Tường Dung ra sao ?

Khái Hùng gật gù:

- Tường Dung nghĩ vậy cũng phải, nhưng nếu đúng là Triều không tìm cách chứng minh được mình đối với Tường Dung như thế nào thì điều đó cũng cho phép tôi nghi ngờ tình cảm của anh ta .

Nhưng Huy thì lại nghĩ khác, đã có 1 lần Huy thu hết can đảm để nói với Yến Linh là Huy không yêu nàng . Chẳng qua chàng đã cảm nhận giữa tình bạn thân của 2 người khác giới với tình yêu . Vì vậy biết đâu, Triều chẳng giống chàng ? Nếu không Triều đã phải tìm đến với Tường Dung chứ .

- Các bạn có biết chính xác là Triều còn yêu Tường Dung hay không ?

Huy nói .

Thảo khẳng định với giọng chắc nịch:

- Thảo tin chắc vào điều đó . Các bạn biết không, sau khi gặp Tường Dung, chính anh Triều đã đến gặp Thảo và hỏi thêm về Tường Dung . Thái độ của anh rất lo lắng và buồn khi Dung có vẻ dứt khoát với anh . Tất nhiên là anh Triều cũng tỏ ra tế nhị khi hỏi về các bạn nam xung quanh Tường Dung .

Khái Hùng lại hỏi:

- Ảnh có hỏi Thảo cần phải làm gì trong lúc này hay không, đại khái là tham khảo ý kiến của Thảo đó ?

- Ồ! Ảnh không hỏi về chuyện đó, có thể là ảnh đang tự rút ra 1 điều gì cho mình . Hơn nữa, Thảo có cảm giác anh Triều là người không dễ dàng bộc lộ với người khác . Nhưng trước khi anh ra về, Thảo không nén được nên hỏi thẳng là anh còn yêu Tường Dung hay không ?

Huy có vẻ sốt ruột:

- Triều nói sao ?

Thảo mỉm cười:

- 1 câu trả lời cũng không tầm thường . Ảnh bảo rằng "Tường Dung là người hiểu hơn hết về tình cảm của tôi, vậy mà nàng vẫn khước từ . Bây giờ nói với Thảo, chưa chắc Thảo sẽ tin".

Huy cau mày, có mấy lần trông thấy Triều đến trường đón Tường Dung và qua một hai lần trò chuyện, Huy hiểu rằng Triều không phải là người nông nổi và cũng không phải là người đựng đây mặc cảm hoặc thiếu tự tin . Vậy thì tại sao bây giờ Tirều có vẻ nản lòng như vậy ?

Huy trình bày suy nghĩ của mình:

- Tôi lấy làm lạ vì tại sao Triều xuống tinh thần đến như vậy . Trước đây anh ấy có tự tin, tự tin đến mức cao ngạo .

Khái Hùng cũng tán thành:

- Ừ nhỉ, tôi nhớ rằng dù trong hoàn cảnh nào, Triều cũng không để cho ai thấy mình bối rối . Trước đây tôi đã nghĩ mình phải học tập theo Triều về điểm này - Khái Hùng nhìn Thảo và Yến Linh - Hay là đã có chuyện gì đó đã xảy ra với anh ấy mà các bạn chưa kể . (210)

Quả là có 1 chuyện thật, hôm qua ngồi với Thảo cùng Yến Linh cả buổi, cuối cùng Tường Dung đã không giấu được các bạn về chuyện Nhã Trúc mất 3 chỉ vàng . Làm sao không thông cảm cho sự hoang mang, nghi ngờ của Tường Dung sau tất cả những chuyện vừa xảy ra . Ban đầu Tường Dung đã không muốn tiết lộ chuyện này với các bạn nhưng cứ thấy Yến Linh và Thảo thuyết phục mãi, Tường Dung mới nói hết sự thật . Thảo còn nhớ như in vẻ mặt của Tường Dung lúc ấy . Đôi mắt to sáng của nó long lanh như có nước mắt và lời nói của Tường Dung vẫn như vang vang đâu đây .

- Yến Linh và Thảo biết không, vì tình yêu, Tường Dung có thể quên đi chuyện ảnh đã đối xử không tế nhị với Tường Dung trước đây . Nhưng như các bạn đã nói, có thể vì ảnh muốn có 1 bằng chứng cụ thể để giải thích thay lời nói của mình và em gái ảnh đã làm việc đó giúp ảnh . Nhưng còn chuyện mất cắp 3 chỉ vàng thì sao ? Tường Dung đã trò chuyện với Trúc và chính Trúc cũng không hiểu vì sao bị mất nữ trang khi không có ai lạ đặt chân lên trên lầu . Nhưng hôm ấy bà Thuận đã ở nhà suốt và chị bếp thì bận việc không đến .

Nghe Thảo kể đến đây, Huy la lên:

- Trời đất, có phải Tường Dung quả quyết Triều lấy sợ dây chuyền cùng chiếc lắc của Nhã Trúc ?

Yến Linh ngạc nhiên với thái độ sửng sốt của Huy và Khái Hùng nhưng vẫn đáp:

- Chứ Tường Dung còn biết nghi cho ai nữa . Chẳng lẽ bà Thuận lại cố tình làm như vậy .

Khái Hùng bấm tay Huy:

- Huy à, có phải mày đang nghĩ đến Quốc hay không ?

- Đúng vậy, hôm ấy trông anh ta tao đã nghi rồi .

Thảo thắc mắc:

- Việc gì mà liên quan đến Quốc ?

Huy khoát tay ra vẻ cho các bạn yên lặng, chàng nói:

- Có 1 lần đang nói chuyện vói thằng Bảo, tôi và Khái Hùng trông thấy Quốc đang đem bán 1 chiếc lắc và 1 sợ dây chuyền . Tụi tôi đã ngạc nhiên vì nghi là Quốc đi bán quà kỷ niệm của vợ sắp cưới hoặc nữ trang của mẹ . Bảo nói rằng Quốc thường đến đây mua vàng và hôm đó, Bảo nghĩ là Quốc đang túng tiền .

Thảo nhíu mày, cô bé chưa tin là Quốc liên quan đến chuyện này:

- Nhưng chưa chắc số vàng đó là của ăn cắp .

Khái Hùng nói:

- Tất nhiên đó mới chỉ là nghi vấn mà thôi . Nhưng khổ nổi, Quốc cũng đem bán đúng 3 chỉ vàng .

Huy nói thêm:

- Tôi nhớ rất rõ là sợi dây chuyền được kết bở những bông mai vàng và mặt của nó bằng bông mai . Có 1 vòng tròn ở giữa khắc 2 chữ N.T.

Thảo và Yến Linh nhìn nhau, Thảo nghe tim mình hồi hộp khác thường . Có thể nàng cùng các bạn đang vô tình khám phá ra 1 điều gì đó rất quan trọng . Chính Tường Dung đã cho biết sợi dây chuyền của Nhã Trúc đúng theo như lời của Huy đã diễn tả .

Yến Linh nghiêm nghị nhìn Huy, hỏi:

- Chiếc lắc có hoa văn và được nối kết bằng những hình thoi, phía giữa hình thoi nào cũnng có chữ T.

Khái Hùng ồ lên thích thú:

- Thế là chúng ta tin chắc đến 80 phần trăm 3 chỉ vàng mà Quốc đem bán là của Nhã Trúc . Chính tôi và Huy đã trông thấy tận mắt .

Nhưng Thảo vẫn lo lắng:

- Bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây hở các bạn ?

Từ lâu có cảm tình với Triều, Huy tỏ ra sốt sắng:

- Muốn cho Tường Dung trở lại với Triều thì điều đầu tiên là phải minh oan được Triều không phải là thủ phạm lấy nữ trang của em gái . Để làm được việc này phải đến ngay nhà của thằng Bảo hỏi xem còn chiếc lắc và sợi dây chuyền ở đấy không ?

Yến Linh và Thảo hồi hộp nói:

- Các bạn ơi, có thể chúng ta đến trễ rồi đó .

- Chưa biết nữa nhưng chúng ta chỉ còn cách là hy vọng mà thôi - Khái Hùng nhìn các bạn cố trấn an .

- Rồi sau đó chúng sẽ làm gì hở Huy và Hùng ?

Yến Linh tin cậy hỏi .

Huy nhíu mày suy nghĩ:

- Bây giờ thì chưa biết phải làm sao, có thể chúng ta sẽ kéo đến nhà ông bà Thuận minh oan cho Triều .

Thảo không tán thành, qua những lời kể của Tường Dung, Thảo ít nhiều hiểu về 2 vợ chồng này .

- Chúng ta không 1 lần qua lại với họ, chưa chắc họ tin chúng ta . Ông bà Thuận không phải là người dễ nghe ý kiến của người khác đâu .

- Vậy thì làm sao bây giờ ?

Huy hỏi lại .

Cả bọn lại im lặng nhìn nhau . Nếu như cả nhóm tin chắc Triều không lấy nữ trang của Nhã Trúc thì cũng không có nghĩa là dễ dàng làm cho ông Thuận hiểu như vậy . Cần phải có 1 sự hỗ trợ nào đó ... Trong đầu Thảo lại hiện lên hình ảnh của những người yêu mến Triều: cụ Bảy, Hoàng, cả Tường Dung nữa . Khái Hùng và Huy thì đang mường tượng đến cuộc giáp mặt giữa mình và ông bà Thuận, tay cầm hộp nữ trang, Huy và Khái Hùng sẽ nói 1 mạch . Khi ấy, có lẽ bà Thuận sẽ xanh xám cả mặt mày . Huy và Khái Hùng tuy không nói nhưng đều nghĩ chính bà Thuận cùng với Quốc đã âm mưu để đẩy Triều ra khỏi nhà bắng cách vu cáo như thế này . Trong khi Thảo, Huy và Hùng nghĩ như vậy thì Yến Linh lại nghĩ đến bà Định và 1 người con gái . Yến Linh không giấu lòng là dù gần như đã quên chuyện giữa mình và Huy, nàng vẫn thấy thế nào khi nhắc đến tên cô gái ấy . Nhưng theo Yến Linh nghĩ đó là cách làm hay nhất .

- Các bạn ơi - Yến Linh khẽ khàng đánh thức mọi người - Các bạn có nghĩ đến chị Như Phượng không ? Có thể chị ấy giúp chúng ta tốt hơn . Như thế này nè, các bạn ...

4 người bạn thân nhìn nhau, mắt sáng lên như vừa phát hiện ra 1 điều gì rất thú vị . Riêng Huy, trong đầu chàng vừa lóe lên thêm 1 kế hoạch mới .

**********

Chương 24


Tường Dung tựa người vào cửa sổ căn phòng mình đã ở trước đây tại nhà Triều, nàng bâng khuâng vẩn vơ . Sau hơn tháng trở lại chốn này, nàng nhận ra mọi vật vẫn chẳng có gì thay đổi . Trong phòng vẫn là chiếc giường nhỏ, giàn bí rô, vài chiếc ghế đóng đầy bụi, ngoài cửa vẫn là khung trời màu xanh mà nàng đã có những giờ phút suy tư với những ý nghĩ trẻ con của mình . Chỉ có 1 tháng với rất nhiều chuyện xảy ra, Tường Dung đã thấy mình già đi mấy tuổi .

Hôm nay là ngày giỗ của bà Huệ, mẹ của Triều . Nhã Trúc đã nằng nặc đòi Tường Dung phải đến đây chơi . Tận trong thâm tâm, Tường Dung vẫn thấy mình khao khát được nhìn Triều, có thể chỉ là nhìn tôi . Và còn 1 điều khác, đặc biệt hơn là Tường Dung muốn biết chuyện gì sẽ xảy ra khi ông bà Thuận tổ chức cúng giỗ 1 người hãy còn sống . Sau khi nghe tin Triều báo là bà Huệ trở về . Tường Dung vẫn ấp ủ mong ước được giáo mặt với người phụ nữ đã chịu đựng nhiều đau khổ nhưng mãi đến đầu tuần rồi, Tường Dung mới gặp được . Nàng cũng đã khóc cùng với bà Huệ khi nghe bà nhắc lainhững ngày dở sống dở chết, bị mất chồng, mất con mất cả cha mẹ cùng chị em ruột thịt . Tường Dung cũng nhận ra đây là người đàn bà rất nhân hậu . Bà trở về nước 1 cách thầm lặng và giấu kín tung tích của mình . Chính bà Huệ cũng đã yêu cầu Tường Dung giữ im lặng đến bây giờ . Và có lẽ sẽ không ai hay biết gì đến tận lúc bà trở về nước, hôm nay Triều đã không đến ...

Có ai đó đã vỗ vai làm gián đoạn suy tưởng của nàng:

- Chị Tường Dung à, vào phòng khách chơi . Cô Định và chị Phượng em đến rồi kìa .

Nhã Trúc đứng ở phía sau Tường Dung trong bộ đồ lụa màu hoa mười giờ . Trông cô nàng rạng rỡ, tươi tắn hẳn lên . Tường Dung mỉm cười và chợt nghĩ đến Lệ Hà . Sau ho6m bị phát hiện hành nghề mãi dâm, Lệ Hà ê mặt và không dám bén mảng đến đây nữa . Nhã Trúc và Sơn rất vui vì đã giản oan được cho Triều .

2 cô gái nắm tay nhau ra phòng khách .

Từ xa Tường Dung đã thấy bà Định đang sắp xếp dù đặt lại 1 góc . Còn Như Phượng thì đang bày ho6ng và bôm trên 1 chiếc dĩa kiểu sành hột xoài . Có lẽ vộ vã nên Như Phượng chưa cởi cả áo khoác ngoài .

- Chào cô Định, chào chị Phượng mới đến .

Bà Định vui vẻ xoa đầu Tường Dung:

- Cháu đến lâu chưa ?

Bà Thuận khoe:

- Nó đến từ hồi sáng lận và cùng với em đi chợ đó .

- Cô cũng khỏe chứ ạ ?

Tường Dung hỏi, bao giờ nàng cũng vẫn xem bà Định là ân nhân của mình .

Bà Định ngồi xuống ghế, âu yếm nhìn Tường Dung:

- Cám ơn con, lúc nào cô cũng như thế này nè, cứ nhìn thì cháu biết .

Ở phía đàng kia, Như Phượng vừa đặt dĩa trái cây lên bàn thờ, quay ra nói:

- Tường Dung biết không, chính chị còn không biết mẹ chị làm cách nào mà bao giờ cũng hồng hào tươi mát như vậy .

Như Phượng đến trước mặt mọi người 1 cách tự nhiên và cởi áo khoác . Từ góc nhà, Nhã Trúc đang mang ra 2 ly nước ngọt và mời:

- Cô và chị Phượng đến uống nước đi . Hình như 2 người đã đi đâu và ghé luôn đến đây . Chị Phượng ...

Nhã Trúc đột ngột dừng lời, trố mắt nhìn tấm lắc trên cườm tay tròn của Như Phượng khi nàng cố rút tay áo khoác ra . Mọi người nghe vậy ngạc nhiên quay lại nhìn . Nhã Trúc đặt nhanh 2 ly nước xuống và làm ra vẻ thản nhiên hỏi:

- Chị Phượng mới mua tấm lắc này đó à ?

Như Phượng gật đầu:

- Chị mới mua, em thấy có đẹp không ?

Nhã Trúc cầm bàn tay Như Phượng ngắm nghía và có lẽ không biết người chị họ đang kín đáo quan sát mình . Khi Nhã Trúc vừa ngẩng lên, Như Phượng lại kéo sợi dây chuyền đang đeo ở cổ ra, nàng mỉm cười:

- Còn đây nữa nè, em thấy thế nào ?

Lần này thì Nhã Trúc không thể bình tĩnh hơn được nữa, cô gái buông phịch người xuống ghế, vẻ mặt kinh ngạc .

Ông bà Thuận ngạc nhiên bước lại gần 2 cô gái:

- Có chuyện gì vậy, 2 đứa ?

Theo ánh mắt của cô con gái, ông bà Thuận nhận ra chiếc lắc và sợi dây chuyền kết hình hoa mai rất đặc biệt . Bà Thuận có thể khẳng định ngay dây là số nữ trang bị mất của con gái mình .

Bà Thuận trố mắt:

- Tại sao lại có chuyện như thế này ?

Như Phượng từ tốn nói, nàng cùng với các bạn của Tường Dung chuẩn bị chu đáo giờ phút này, giờ phút mà sự thật sẽ được làm rõ và Triều sẽ được minh oan .

- Mời tất cả ngồi xuống đây, con sẽ kể hết ...

Nhưng Như Phuọng chưa kịp nói gì thì 1 chiếc xe hơi bóng loáng đỗ xịch ngoài cửa . Mọi người nhìn ra và trông thấy Triều đang bước vào, theo sau chàng là 1 thiếu phụ mang kính to che gần nửa khuôn mặt . Dáng dấp bà và cả khuôn mặt nữa, trông còn rất trẻ .

Vẫn như mọi lần, ông bà Thuận lặng lẽ đóng chàng bằng cái nhìn dò xét . Nhã Trúc bước ra đóng anh:

- Ôi! Vậy em cứ ngỡ là anh không thèm đến .

Bà Định và Như Phượng cũng niềm nở chào, bà Định đĩnh đạc nói:

- Rất may là có Triều ở đây, mọi việc sẽ được làm rõ hơn .

Người đàn bà khoanh tay trước ngực, lặng lẽ đứng vào 1 góc . Ở bên này, Tường Dung hiểu rất nhanh cái gật đầu trao đổi của bà . Vậy là nàng phải giữ im lặng cho đến lúc bà ấy tự nói ra mình là ai . Mọi người ở đây có vẻ không nhận ra bà .

Triều nhìn 1 lượt và khựng lại giây lát khi chạm mắt với Tường Dung . Nhưng sau đó chàng lại tỏ ra dửng dưng như không . Lòng Tường Dung chợt se lại trong thinh lặng .

Bà Thuận nhìn quanh, giục:

- Hình như có chuyện gì liên quan đến mấy chỉ vàng bị mất cắp phải không ?

Không trả lời, bà Định hỏi lớn như muốn mọi người tập trung vào mình hơn:

- Quốc đâu rồi ?

- Trong khi chờ đợi mọi người đến đông đủ, Quốc đã tranh thủ tính toán sổ sách ở trên lầu - Bà Thuận nói với vẻ lo lắng - Chẳng lẽ việc này lại liên quan đến nó hay sao ?

Bà Định mỉm cười:

- Từ trước đến nay, Quốc như người trong nhà . Nếu như nó từng biết chuyện mất cắp trong nhà này thì cũng nên biết luôn ai là thủ phạm .

1 tia nhìn hoài nghi trong mắt bà Thuận, nhưng bà vẫn nói:

- Thôi được rồi, em sẽ gọi nó xuống ngay .

Lát sau, Quốc xuống nhà và chào mọi người với vẻ không tự nhiên lắm . Anh ta e dè nhìn Như Phượng rồi lại nhìn Triều . Vẻ hoang mang ấy khiến Tường Dung dự đoán có lẽ bà Thuận đã cho Quốc hay chuyện Như Phượng đang mang trên người số nữ trang của Nhã Trúc .

Đợi mọi người im lặng, Như Phượng đĩnh đạc nói:

- Trước đây khi nghe vụ mất mát nữ trang của Nhã Trúc con không dám có ý kiến gì vì chưa hiểu tường tận mọi việc . Nhưng mới đây, tình cờ con đã phát hiện ra sợi dây chuyền cùng tấm lắc này ở 1 tiệm vàng . Có lần Nhã Trúc đã khoe với con hình dáng đặc biệt mà mình tự chọn nên khi trông thấy nó, con đã nhận ra ngay . Vì vậy con đã mua và lần ra được người bán .

Không chờ Như Phượng nói tiếp, ông Thuận nóng nảy cắt ngang:

- Con cứ nói huỵch tẹc ra đi, thằng Triều mang đi bán chứ gì ?

Trong cái im lặng ngột ngạt, Tường Dung trông thấy Triều trầm tư nhìn xa, không 1 vẻ bối rối hiện ra trên nét mặt . Còn người đàn bà vẫn ngồi yên như tượng đá, đôi mắt được che bởi chiếc kính sậm màu khiến Tường Dung không đoán được bà đang nghĩ gì .

Như Phượng hơi bực mình trước lời khẳng định của cậu ruột nhưng nghĩ đến kế hoạch của mình, nàng cố kềm chế . Nàng nhất định sẽ làm cho cậu mình nhận ra ông đã đối xử khắc nghiệt với Triều ra sao:

- Cậu này, cậu đã hoàn toàn sai lầm khi nghĩ Triều có thể thò tay lấy số nữ trang của em gái mình .

Mọi người lại im lặng .

Đối với Tường Dung, lời khẳng định chắc nịch của Phượng làm nàng bàng hoàng .

Ông Thuận đỏ cả mặt:

- Vậy thì ai ?

Như Phượng xoay người lại đối diện với Quốc, giọng rắn lại:

- Xin cậu hãy hỏi Quốc đây này, con rất tiếc phải chỉ đích danh kẻ trộm là đúa cháu trai yêu quí của cậu .

Quốc giật nảy người như đĩa phải vôi:

- Ai cho phép cô dám đặt điều vu khống tôi ? Cả nhà đều biết tôi không hề đặt chân lên lầu trong thời gian xảy ra vụ mất cắp .

Như Phượng lạnh lùng:

- Có lẽ anh là người hiểu hơn ai hết chuyện không đặt chân lên phòng Nhã Trúc, nhưng vẫn có 3 chỉ vàng trong tay để đi bán . Đã vậy còn tìm cách vu khống cho Triều - Như Phượng trách móc khi quay sang ông Thuận - Xin lỗi cậu, con tiếc là cậu tin những người không đáng tin trong khi lại đối xử khắc nghiệt với con trai của mình .

Nãy giờ ngồi nghe, bà Thuận không còn kềm chế được nữa . Bà điểm mặt Như Phượng:

- Cô hơi quá rồi đó, Như Phượng . Cô bảo rằng khi trông thấy 3 chỉ vàng của Nhã Trúc cô đã lần ra được người bán . Và có thể họ đã bảo là Quốc đã mang đi bán . Nhưng đời này nhiễu nhương lắm, những người bán hàng ở tiệm vàng có thể được ai đó mua chuộc để hại thằng Quốc .

Mặt mày Quốc hớn hở thấy rõ:

- Đúng là như vậy, cô không thể kết tội tôi được đâu .

Triều bước tới, mặt lạnh như băng . Khi đã đối diện với Quốc, giọng Triều sắc lạnh:

- Đừng có hòng nói cái giọng đó . Hôm đó khoảng 3 giờ, mày đã mặc chiếc sơ mi sọc đen đến tiệm vàng Kim Trân để bán sợi dây chuyền cùng tấm lắc của em gái tao với 1 giá rất dễ dãi . Rất tiếc là mày đã sai lầm khi đến 1 tiềm vàng quen để bán cái của ăn cắp ấy . Sổ sách chứng từ còn ghi rất rõ tên mày và cả những người làm chứng nữa .

Quốc đỏ mặt nhưng vẫn gân cổ chống chế:

- Dì và dượng đừng vội tin lời Triều . Nếu thật sự biết tôi lấy vàng tại sao Tirều kho6ng đến nhà cho ba mình hay để giải oan cho chính mình . Bây giờ anh ta mới nói chuyện này khi đã dựng lên được 1 câu chuyện với đầy đủ những bằng chứng giả .

Ông Thuận hoang mang nhìn mọi người . Giữa lúc đó, 1 giọng nói khẽ khàng nhưng vẫn làm mọi người chú ý vì nó xuất phát từ người đàn bà mang kính bí mật .

- Ông Thuận à, ông không chỉ mất có 3 chỉ vàng mà đã bị thất thoát rất nhiều . Dường như mãi mãi ông chỉ nhận biết những gì xảy ra trước mắt chứ không lường hết mọi thủ đoạn tinh vi của con người . Triều sống với ông quả là bất hạnh .

Ông Thuận trố mắt nhìn người đàn bà . Tuy để ý bà ta từ lúc bà bước vào nhà nhưng ông vẫn không thể nhận ra . Ban đầu ông định hỏi Triều nhưng thấy là không cần thiết lắm, thỉnh thoảng con trai ông vẫn thường đưa về nhà những người quen của mình . Có thể bà ta là người đàn bà vô công rỗi nghề nào đó . Còn bây giờ bà ta tự động xen vào, theo ông, thật là khiếm nhã .

- Bà là ai mà dám xen vào chuyện của tôi ?

Người đàn bà gỡ mắt kính ra . Mọi cặp mắt đều như dán mắt vào khuôn mặt trái xoan hồng hào, 1 vài nếp nhăn trên trán và ở phía đuôi mắt là 1 trong những chi tiết để lộ tuổi già của bà . Cái mũi thon, dọc dừa và đôi môi vẫn còn rất đẹp . Có lẽ ngày xưa bà rất tuyệt vời . Nhưng cái mũi ... trông rất là quen . Ông Thuận nhăn mày tìm tòi trong quá khứ .

Loảng! Xoảng!

Ông Thuận đứng bật dậy, tách trà trong tay rơi xuống vỡ nát . Mọi người tròn mắt kinh ngạc khi thấy ông buông xuôi 2 tay, miệng thều thào:

- Huệ! Có phải là Huệ đó không ?

Dù đã đón trước mọi việc xảy ra, nhưng quả tim Tường Dung vẫng như bị ai thắt lại ... (229)

o O o

Tường Dung ôm gối nhìn khoảng trời bao la trên đầu mình . Mây vẫn xanh và nắng vẫn trong như cái ngày nàng giận dỗi các bạn trốn vào 1 góc này . Nhưng chắc là bây giờ, Tường Dung không gặp ai .

Bà Huệ đã về nước sau khi dàn xếp mọi chuyện cho Triều . Bà Thuận đã cúi đầu nhận là mình đã lén lấy tiền đút lót cho cả cha mẹ, anh em của mình . Và việc Quốc lấy cắp 3 chỉ vàng với mục đích làm ly gián tình cảm 2 cha con Triều cũng đã được làm rõ . Nhưng có lẽ mọi người xúc động nhất là việc Triều đã âm thầm tìm hiểu được mọi chuyện nhưng chàng không muốn nói ra vì sợ ba buồn . Theo Triều, dù sao ở từng tuổi này ông không thể bỏ bà Giang dù bà lầm lỗi đến mức nào . Thôi thì thà 1 mình chàng ra đi . Nhưng khi thấy bà Giang cùng Quốc đã khăng khăng buộc tội mình và xúc phạm đến mẹ, thế là Triều mang ra tất cả những bằng chứng không thể chối cãi được . Chính Tường Dung cũng không ngờ Sơn, Huy, Khái Hùng, Thảo, Yến Linh cùng Như Phượng đã làm rất nhiều việc giúp Triều .

Sau hôm đó, Tường Dung thấy hổ thẹn với tất cả . Nàng ray rứt không sao chợp mắt được khi nghĩ nàng đã hiểu lầm Triều . Định nói với chàng rất nhiều nhưng Tường Dung chỉ thốt được câu "xin lỗi anh" rồi vội vã ra về . Khi đó, Triều không đáp và cũng không tiễn nàng . Đôi mắt chàng chỉ nhìn nàng lặng lẽ . (230)

Tường Dung buồn bã nghĩ rằng có lẽ tình yêu đã hết . Nàng vùi đầu vào những giờ học trên giảng đường, vùi đầu vào những bài tập nan giải . Những đáp số của các bài toán cực kỳ khó vẫn tìm được dễ dàng hơn so với đáp số tình yêu của nàng và Triều .

Mấy hôm nay, Tường Dung lại 1 mình lẻn ra công viên trốn vào cái góc có nhiều kỷ niệm này . Nàng tưởng tượng như Triều còn nằm dài trên bãi cỏ cạnh nàng, 2 tay chắp dưới gáy làm gối . Mắt chàng nhìn trời nhưng miệng thì dí dỏm những lời chọc ghẹo dễ thương với nàng .

Tường Dung ôm lấy đầu lắc 1 cái thật mạnh như xua đuổi tất cả ... Thượng đế ơi, hãy cho tôi quên!

Đang miên man với những suy nghĩ cùng nỗi nhớ quay quắt; đột nhiên từ phía sau Tường Dung có tiếng hỏi khẽ:

- Cho tôi ngồi cạnh 1 chút được không, cô bé ơi ?

Ôi! Tường Dung như muốn ngừng thở vì nhận ra đúng câu nói của Triều trong lần gặp đầu tiên cách đây nửa năm . Nàng nhắm mắt lại như muốn chắc chắn rằng đây không chỉ là giấc mơ .

Mở mắt ra, Tường Dung thấy Triều dang sọt tay vào túi quần nghiêng đầu ngắm nàng . Vẫn là ánh mắt nồng nàn, ấm áp như ngày nào . Và chàng vẫn đứng như chờ nàng cho phép .

Tường Dung buột miệng, lặp lại đúng y câu trả lời trước đây của mình:

- Vâng! Xin mời anh .

Triều nhẹ nhàng ngồi xuống, Tường Dung như cảm nhận được làn hơi nóng đầy sinh lực của chàng .

Tường Dung bối rối:

- Hôm nay anh không đến văn phòng làm việc sao ?

Tường Dung hỏi vậy vì hiện giờ, ông Thuận đã trao toàn bộ quyền quản lý cơ sở sản xuất nhôm gia dụng cho chàng .

Triều cười nhẹ:

- Dù rất bận nhưng anh muốn nghỉ hôm nay - Triều hơi chồm người ra phía trước như muốn nhìn rõ Tường Dung hơn - Còn Tường Dung, sao lại đi chơi có 1 mình ? Hay là lại giận các bạn ?

Lần gặp nhau lần đầu tiên khi Triều hỏi câu hỏi này, Tường Dung đã muốn đổ quạu . Nhưng bây giờ, nàng nhẹ nhàng đáp:

- Ồ không . Các bạn rất tốt, chỉ có em là kỳ cục mà thôi .

- Kỳ cục thế nào ?

Tường Dung đan các ngón tay vào nhau và có cảm giác như sự đoàn kết của các ngón tay đã giúp nàng trấn tĩnh . Tuy vậy, giọng nàng vẫn xúc động .

- Tường Dung là cô gái xấu xí nhất thế gian từ tâm hồn đến thể xác . Vậy mà nhiều lúc, Dung ngờ nghệch tin vào sự hoàn thiện của mình .

Triều gật gù:

- Có lúc anh cũng đã nghĩ Tường Dung là thiên thần .

Tường Dung cúi mặt giấu nỗi thất vọng . Tự nhận cái xấu về mình, Tường Dung ngỡ là Triều sẽ nói câu gì đó an ủi . Ai dè chàng lại tán thành điều mà dù nói ra, nàng vẫn không chấp nhận nó là thuộc tính của mình .

Thấy Tường Dung im lặng, Triều lại hỏi:

- Không có chuyện gì vui để nói cho anh nghe nữa ư ?

Giọng Tường Dung buồn buồn:

- Em chỉ sợ anh sẽ bực mình vì những câu chuyện vớ vẩn của em .

Triều lại gật gù:

- Ừ nhỉ, thường thì các cô nàng học các môn tự nhiên sẽ khô khan hơn các cô học khoa xã hội . Anh có cô bạn là giáo viên dạy văn, mỗi khi nói anh muốn nghe hoài luôn .

1 lần nữa Triều lại tán thành cái điều nàng chẳng muốn chút nào . Lại còn khen ngợi cô giáo văn nào đó mà Tường Dung chưa nghe bao giờ . Có lẽ anh ta muốn hành hạ nàng để trả thù những gì anh ta đã chịu đựng . Vậy mà ta lại tự nhún mình để xin xỏ lòng thương của 1 người có quả tim đóng băng . Nghĩ vậy, Tường Dung lấy lại tư thế, nàng ngẩng đầu lên:

- Xin lỗi vì đã làm mất thời gian của anh . Tường Dung về đây .

Thấy Tường Dung nhổm dậy, Triều vội chụp vai nàng . Bàn tay của chàng rắn như thép .

- Ui da!

Triều dịu giọng:

- Xin lỗi! Nhưng anh chưa muốn Tường Dung ra về trong lúc này .

Tuy Triều chỉ làm Tường Dung đau 1 chút thôi nhưng không hiểu sao, nước mắt nàng lại trào ra . Nàng mếu máo nói:

- Tường Dung vừa xấu xí, vừa ăn nói vô duyên, con nhà nghèo lại mồ côi mồ cút, ngồi nói chuyện với anh thì không xứng đáng chút nào . Cho Dung về đi thôi .

Triều nhìn sâu vào mắt nàng:

- Anh không đồng ý .

- Vậy anh muốn gì ?

Triều lại cười khì, nụ cười làm khuôn mặt chàng sáng lên:

- Đã căn dặn là không nên hỏi bọn con trai các anh muốn gì . Còn bây giờ, để em không hiểu lầm, anh có thể trả lời cho em câu hỏi này . Cô bé ạ, anh muốn cưới em, được không ?

Tường Dung ngớ ra không tin vào tai mình . Nhưng nàng không thấy vui vì cái tin đột ngột này .

Triều kéo nhẹ Tường Dung vào lòng mình:

- Thế nào ? Em có đồng ý không ?

Tường Dung cảnh giác:

- Anh đùa với em đấy ư ?

Triều phá lên cười, chàng đưa 1 ngón tay dí vào mũi nàng:

- Sao đa nghi quá vậy, bé cưng ? Anh nói thật một trăm phần trăm .

Nhưng Tường Dung vẫn nghi ngờ:

- Anh ... cưới người không yêu ?

Triều trợn mắt:

- Sao lại không yêu . Anh yêu em muốn lên cơn sốt mỗi ngày . Chỉ có điều anh đã cố kềm lòng không dám đến kề cận bên em . Bởi vì ...

Tường Dung không dằn được nôn nóng:

- Vì sao vậy ?

Triều nhìn quanh, khi không thấy ai nhìn trộm, chàng ôm siết lấy Tường Dung:

- Vì con trai tụi anh kỳ cục lắm . Mèo thấy mỡ mà không ăn thì không thể là mèo . Cục mỡ hấp dẫn đáng yêu của anh lại còn đang đi học ...

Hiểu ý nghĩa câu nói của Triều, Tường Dung đỏ bừng cả mặt mày . Nàng giấu mặt vào vài chàng và tiếp tục nghe những lời thì thầm của chàng êm như những lời ru:

- Trước đây anh cùng có nhiều sai lầm, bé cưng ạ . Nhưng rất may là anh đã nhận ra . Riêng đối với em, anh cũng có nhiều thái độ không hay lắm . Rất may là chúng ta đều nhận ra những cái tốt và chưa tốt của nhau để hiểu và thông cảm với nhau hơn . Khi mẹ trở về Mỹ, anh định đến tìm em nhưng vì 1 vụ làm ăn cần có mặt anh ở Minh Hải nên anh không đến gặp em được . Anh biết là em rất buồn và lo nghĩ vẩn vơ ... nhưng anh không muốn nói trước để cho em hoàn toàn bất ngờ .

Triều lại nâng đầu Tường Dung dậy, nhìn như hút vào khuôn mặt xinh xắn của nàng:

- Anh đã tìm các bạn tốt của em và hiểu hết em đối với anh ra sao - Triều nâng 2 má Tường Dung, âu yếm nói - Vậy mà còn giả vờ với anh nữa chứ . Ngộ thật, người yêu của tôi thật là thú vị!

Không biết nói sai, Tường Dung bẽn lẽn chống chế bằng giọng nũng nịu:

- Ai biểu anh bắt em đợi!

Triều đắm đuối nhìn nàng:

- Phải rồi, anh có lỗi trong chuyện ấy . Và kể từ bây giờ, anh sẽ đền bù tất cả cho em, ngay lúc này!

Tường Dung ngơ ngác:

- Ngay bây giờ ư ?

- Đúng vậy .

- Là ... cái gì ?

Tường Dung vẫn như con nai tơ . Rõ ràng Triều không mang theo thứ gì để có thể gọi là bắt đền cho nàng .

Trông vẻ mặt Tường Dung, Triều phì cười:

- Con mèo dễ thương của tôi ơi, nhắm mắt lại đi!

Tường Dung nhắm mắt lại thật . Và kể từ bây giờ, mỗi khi mở mắt ra, nàng có thể hoàn toàn yên lòng rằng dù có mặt hay không có mặt, Triều mãi mãi là của nàng .

Mây vẫn xanh và nắng vẫn trong vô cùng!


Hết



cám ơn các bạn đã ủng hộ nha ^_^