Những Ngăn Tim Hồng - Trần Thị Bảo Châu

[lilazngrl17]

Doanh Doanh ! Doanh Doanh ơi !… Con nhóc, lai trốn đâu mất rồi !. Doanh Doanh ơi..

Doanh Doanh vừa thu người trên ngọn khế vừa cười khoái trá một mình trước cơn giận đùng đùng của cậu Luận Lúc nghe tiếng xe quen thuộc rú ga ngoài cống, cô đã từ trong nhà lẹ làng phóng ra ngoài vườn rồi trèo tót lên cậy

Doanh Doanh biết ông cậu Út của mình đang "sùng bố" nhưng không sao, bà ngoại có ở nhà và cậu Út sẽ không dám đụng đên.. một sợi tóc của cộ. Tuy biết vậy, nhưng dầu sao ngồi trên cây vẫn an toàn hơn đứng dưới đật

Cắn mộit trái khế vàng ngọt mát cả miêng. Doanh Doanh lắng tai nghe bà ngoại:

Làm gì hùng hùng hổ hổ vậy ! Nó lẩn quẩn không trong nhà thì ngoài vườn chớ ở đâu mà về tới nhà là la hẹt

Giọng Luân hậm hực:

Con gái gì phá hơn qủy sứ . Học thì không lo... mẹ cứ cưng chiều nó cho lắm vào

Mà nó phá chuyện gì mới được chứ ?

Doanh Doanh lại cượi Cô vứt cái cùi khế xuống đất, rồi chờ nghe câu trả lời cua cậu Út

Nó .. Nó .. giở đủ tro... Con làm sao kể cho mẹ nghe hết được

Hừ ! vậy không hà ! Con cằn nhằn nó, nhưng hễ hỏi tới thì trả lời lấy lửng, rồi trách sao mẹ không rầy lạ Tao có biết nó làm gì đâu mà rầy . Còn mầy, trưa nay sao không về ăn cởm Đi suốt tới tận giờ này còn làm hùng làm hô?

Nghe tới đây Doanh Doanh buột miệng cười ra tiếng âm thanh trong trẻo của tiếng cười vang vang giữa khu vườn nghe là lạ . Cô biết mình đã thắng cậu Út, vì không đời nào cậu lại kể ra chuyện cô đã phá cậu ra sao với bà ngoại

Dõi mắt nhìn vào vòm lá lay động vì gió Doanh Doanh tìm những trái khế chín nằm ẩn trong màu xanh dịu mắt . Cô chuyền cành trèo lên cao hơn và nhận ra cậu Luân đã ra đến góc vườn.

Cậu Út không ra đây một mình, mà kế bên còn một thanh niên khác

Cô yên lặng nhìn xuống đất, đám cỏ đã giấu dùm Doanh Doanh đôi dẹp

Doanh Doanh ơi ! Ra cậu bảo !

"ái chà ! giở giọnng đường mật ra để dụ chắc ! Ngu sao mà leo xuống cho ông ấy cốc vào đầu".

Chờ hai người đi qua, cô tiếp tục hái khế . Doanh cột hai vạt áo trước bụng lai rồi dồn những trái khế chín vào đó.

Con khỉ này trốn đâu mất rồi ta !

Doanh chợt nghe một gịong nam rất trầm tiếp theo giọng Luân vang len ở phía cuối vườn.

Cháu của mày có khoá làm đệ tử Tề Thiên không ? Coi chừng con bé ấy đang là khỉ trên cây

Bất giác Doanh Doanh quay lại nhìn kẻ vừa ác miệng đóan già đóan non kia cô lầm bầm:

Đàn ông gì mà lă"m chuyên...

Luân nghe anh ta nói vậy liền gật gù:

Chắc nó ở trên cây thật rồi . Mà Viễn này ! con Doanh Doanh bướng lắm, mầy sẽ vất vả khi nhận dạy nó đó !

ViễN cười tự tin:

Bướng hay lì cũng phải xem mặt chứ !

Tao đâu phải ông cậu, bà dì trong nhà đâu mà làm nũng làm nịu . mầy đừng lo !

Doanh Doanh bặm môi rầu rĩ:

Gì nữa đây "lại một ông thày mới toanh à ! cậu út xệ này thật dễ ghét . Tối ngày cứ bắt mình học mãi . Mình đâu còn phải là hoc sinh trung học nữa đâu...

Luân nhún vai:

Tao cũng mong mày khiển được nó . Trước mầy cũng có ba người rồi, họ xin nghỉ hết vì bực mình, vì tự ái.

Doanh ấm ức:

"Tự dưng khai tùm lum... "

Cô chưa tiếp dòng nghĩ thì đã nghe cái giọng trầm ấm vang lên thật to:

Có kẻ nghe lén chuyện của người lớn kìa Luân !

Bối rối chưa biết sao, Doanh Doanh đứng trên ngọn khế nhìn hai người trân trân.

Leao xuống chưa Doanh Doanh ! ớ trên đó nãy giờ, cậu kêu khen cổ mà im thin thít nha !

Ở trên đây mát hơn ! Doanh không xuống đâu

Ủa ! chưa chi đã sợ Oai thầy rồi sao ? Xuống đây đi Doanh Doanh, chẳng ai an thịt ăn cá gì đâu mà ngại

Sợ à ! Doanh Doanh mà sợ à ! Chủ quan khi nói vậy đó "anh" thầy lốc chốc, chưa chi đã tán dóc để làm oai rồi.

Quên là dang mang một bụng khế, Doanh Doanh ào ào leo trở xuống, đứng chống tay vào eo cô kênh kênh:

Câu Út ơi ! Doanh nghe nói Trường sư phạm mẫu giáo mấy năm nay có nhận cả nam giáo sinh vào học để ra dạy mẫu giáo . Ông thầy này chắc mới tốt nghiệp trường đó chớ gì !

Doanh thấy đôi mắt Viễn hơi nheo lại, anh ta vừa nhìn cô một cách chăm chú như soi mói vừa như diễu cợt cười đùa và như đang cố nhớ điều chi.

Sai rồi bé ơi ! Anh tốti nghiệp Trường sơ cấp nuôi dạy trẻ ấy chớ ! có vậy anh mới dám đến đây dạy bé.

Độti nhiên cả hai cùng im lặng nhình ngẩn vào nhau Doanh Doanh như bị một cú choánh cô có thể cảm thấy tim mình đập lên dữ dội, bất ngờ đến váng vất, khó chịu, Vien mỉm cười nói trước:

À ! Té ra là cô bé quái x'ê...

Hất cái đuôi tóc cột cao ra phía sau, Doanh Doanh đã trấn tĩng lại, cô run giọng như thách thức:

Là tôi thì đã sao nảo

Thì đúng là trái đất có hơi méo... chớ chẳng được tròn, vì méo nên chúng ta mới phải va vào nhau lần nữa.

Luân nhíu mày thích thú:

Bô... hai người từng gặp nhau rồi à ?

Liếc vội về phía Viễn, Doanh Doanh thấy hă"n ta vờ vịt nhìn lên những ngọn cây miệng tủm tỉm, cô hơi lo... Qủa là Doanh Doanh đã đụng độ hắn ta một lần rồi, đã nói là đụng độ, dĩ nhien chuyện xảy ra không ho gì, chỉ cần hắn lắm điều, hé môi một chút thôi, Doanh Doanh bảo đảm sẽ bị mội trận lôi đình của ông bà ngoại . Chắc chết !

Cắn môi cô nghĩ ngợi . Vừa rồi cái miệng rộng của hắn đã buông ra từ "quái xế" . Cái từ ác nghiệt ấy làm Doanh chột dạ, vì chuyện đụng độ với Viễn và do một cơn bốc đồng ngu dại mãi đến tận hôm nay Doanh vẫn còn sợ khi nhớ lại

Hôm đó, Doanh và Thy Hà đến nhà Bích Ty dự sinh nhật, ở đây cô được giới thiệu làm quen một đám trai gái con nhà rất giàu, mà Thy Hà đã rỉ tai Doanh bằng một giộng nể vì và Khâm phục, qua miệng Thy Hà, Doanh biết đám bạn của Bích Ty tòan là con ông cháu cha, tiểU thơ công tử quý tộc thời đại

Doanh Doanh nhanh chóng được các chàng trai săn đón . Vĩnh Tùng, chành quý tộc có họ với ông Hoàng Bảo Đại đeo cô suốt buổi, với chiết răng khểnh có duyên được cảm tình của Doanh.

Cuối buổi sinh nhật, sẵn chất men trong người một kẻ xướng lên "lạng xe vài vòng quanh thành phố để ghi nhớ ngày hôm nay" được cả bọn hưởng ứng . Doanh ngần ngừ... Cô chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện sẽ tham dự trò đùa nguy hiểm nạy Chưa tìm cách thoái thác cho đừng bị chê là nhát gan, thì Vĩng Tùng đã đến kế bên . Giọng anh rất dễ thương :

Doanh DoanhDi với Tùnh nhe ! Đùa cho vui thôi chẳng có gì nguy đâu . Đường ở thành phố xe đông, đâu phóng nhanh được mà Doanh ngại

Chịu thôi, Doanh nh'at lắm

Nhát càng nên tham gia cho dạn hơn . Lúc nãy Doanh nhấm nháp chút rượu Doanh thấy thế nảo

Doanh ấp úng:

Lần đầu Doanh uống rượu , có hơi sợ nhưng sau đó thích thích

Doanh Doanh còn lưỡng lự thì Bích Ty và Thy Hà đã đến kế bên . Bích Ty nói như ra lệnh:

Sinh nhật của Ty sẽ kết thúc bằng một vòng xe diễu hành quanh thành phố . Tất cả các bạn phải tham gia nhe . Ai bỏ cuộc là Ty nghỉ chơi luôn đó.

Thy Hà lách chách:

Mau lên chớ ! Tao đang hăng đây . Doanh đi với Tùnh di, Tao khoái vọt một mình hà !

À ! ra là vậy . Thy hà và cả Bích Ty thân nhau ở chổ hai đứa cùng có hai chiếc xe Dream để cùng đua xe với các qúy tộc . Còn cô thì không, Doanh từ lâu vẫn an phận với chiếc Babetta cũ kỹ . Chưa chi con bé Hà đã xua cô như xua một gánh nặng . Xem chừng ý nó chê cô nhà quê, không xứng ngồi sau lưng nó trong cuộc "diễu hành" này !

Quay sang Vĩng Tùng, Doanh vờ chớp mắt ngu ngơ:

Tùnh đừng phóng quáy nhanh nhé, Doanh chưa quen với tốt độ đâu !

Vĩng Tùng cười thích thú, rồi nịnh đầm:

Xin tuân lịnh cô gái có mái tóc dài nhất trong dạ tiệc . Đúng là câu hát "ôi" ! Tóc em dài đêm thần thoại " chỉ có ấn tượng sâu sắc với Tùng khi được biết Doanh Doanh

Vừa lúc đó Viết Hồ, nguoi yêu của Bích Ty cầm một chai rượu giơ lên cao:

Mỗi nguòi sẽ cạn một ly rồi chúng ta mới bắt đầu cuộc diễn hành.

Vĩng Tùng nhanh nhẹn lấn tới rót đầy hai ly rượu, đưa cho Doanh một ly, anh ta ân cần:

Uống di Doanh, rượu trái cây mà !

Doanh Doanh chớp mắt nhìn Viễn một lần nữa, hắn ta đang chỉ trỏ gì đó với cậu Luân . Cô thở dài, sao đêm ấy trời xui đất khiến chi cho cô gặp Viễn.

Số là sau khi đập hết các ly cốc uống rượu cả bọn đã lao lên xe phóng như gió ra phố . Ngồi sau lưng Vĩng Tùng, Doanh Doanh cũng thích vì lúc đầu anh ta chạy hơi chậm, xe hai người bao giờ cũNg cách xa cả bọn một đoạn đường dài.

Bất chợt Tùng bảo Doanh ôm anh ta cho chặt . Doanh chưa kip phản đối thì BThảo đã vận ga rú đi như tên bắn, cô hoảng cả hồn vía, mắt nhắm kín ôm cứng eo Tùng . Anh chàng khoái trá cười ha hả , giở ngay giọng cớt nhả :

-Thích không bé ! Anh sẻ đưa em về giang sơn của anh sau vòng đua thứ hai . Ở đó em sẽ thấy anh sống không thua gì Bảo Đại đâu vì dầu sao anh cũng đồng vai vế với ông ta, Vĩnh Th.uy, Vĩnh Tùng mà !

Chiếc CB 125 CC của Tùnh lồng lên như ngựa chứng, đường phố đông người, xe dạt vào hai bên cho đoàn xe của bọn Bích Ty phóng ào ào bất chấp mọi thứ . Doanh Doanh hoảng loạn bởi tiếng động cơ và tiếng hét la vì kích động của bè bạn . Cô la to:

-Ngừng lại ! Ngừng lại cho tôi xuống !

- Đâu được ! Ngồi cho ngoan, không thì té chết đấy bé cưng !

Doanh kinh hoàng khi nha6.n ra phía trước mặt cô là một đống lù lù, chiếc xe của kẻ nào trong bọn đổ kềnh ra đường và người lái đã nằm ngay đó bất động . Tùng khéo léo lách xe tránh chướng ngại vật rồi phóng chạy tiếp . Doanh đấm thình thịch vào lưng hắn, cô sợ điếng người :

-Cho tôi xuống ! Cho tôi xuống !

T`unh làm thinh phóng xe như điện Tóc Doanh bay dài che tối cả gương mặt cô . Nước mắt bắt đầu trào ra, Doanh hét lên vì tức:

-Không ngừng tôi nhảy xuống đại à ! Ngừng không !

Tên qúy tộc dòng dõi vương tôn buông ra một câu hạ cấp, hắn vừa giảm ga là Doanh Doanh đã nhảy xuống ngay . Trớn xe hắn vọt di bất ngờ làm Doanh té chúi vao lề đường . Cô ê ẩm và hốt hoảng không ngồi dậy nổi.

Chích vừa lúc ấy xe của Viễn trờ tới . Doanh còn nhớ rõ gương mặt đep trai và đôi mắt tóe lửa của hắn nhìn như dội bao nhieu nóng nảy bực dọc vào cô:

-Sao tiểu thơ ! Bộ sợ chết à !Hừ ! Đúng là ngu ngốt với bản thân và độc ác với mọi người . Tôi sẽ giữ cô lại chờ giao cho công an để tuy tố cả bọn . Đụng người ta rồi chạy thoát hết, thật la vô lương tâm.

Nghe hắn nói như vậy Doanh toát cả mồ hôi, nước măt cô bỗng dưng ráo hoảnh, đầu óc choáng váng vì lo lắng :

-phải đối phó với hắn ta.

Đó là ý nghĩ đầu tiên khi Doanh Doanh đã trấn tĩnh lại . Lúc này cô mới nhận thấy hai đầu gối mình rất bỏng và ê nhức . Gượng đứng dậy . Doanh nhỏ nhẹ năn nỉ :

-Anh lầm rồi ! Tôi chỉ bị bắt buộc theo chụng Tôi chẳng biết gì đâu, anh cho tôi về, ở nhà đang trông tôi lắm.

Rồi cô lại thút thít, có lẽ những giọt lệ, mái tóc rất dài và gương mặt trẻ con ngây thơ của Doanh đã khiến Viễn động lòng hay sao ấy . Anh ta hỏi :

-Tai sao cô lại cho chúng nó chở ?

-À !... Tôi dự sinh nhật bạn... anh ta đưa tôi về, tôi đâu ngờ hắn đua xe ghê dữ vậy !

-Hừ ! Tạm tin là như thế ! Cô về đi và nhớ đừng bao giờ ngu ngốc ngồi sau lưng những kẻ coi thường nhân mạng nữa nhé !

Dứt lời Viễn vọt đi mất . hai , 3 tháng rồi, chuyện đua xe lần ấy cũng vừa lắng xuống để Doanh không bị ám ảnh nửa thi cô lại gặp hắn ta . Quả thật là trái đất méo như lời Viễn nói.

Luân nghiêm trang nhìn Doanh:

Đoanh ! Cậu Viễn là bạn của cậu, cậu Viễn sẽ giúp Doanh ôn bài thi lại đại học . Đó là ý của ông bà ngoại . Doanh không thể ăn ở không rồi chơi dài dài được . Phải cố gắng , vì đâu còn mấy tháng nữa là tới ngày thi rồi.

Nhác trông thấy Viễn cười, Doanh bỗng nổi nóng, cô tròn mắt ngạc nhiên một cách rất kịch:

-Ủa ! Doanh đã ghi danh ở các trung tâm luyện thi rồi . Cậu Út nhõ Câu.. Viễn thật mất công, Doanh đâu còn thời gian nào trống nữa để nhồi nhét thêm kiến thức . Bắt đầu thứ hai thời khoá biểu của Doanh đặc kín hết luôn.

Luân trợn mắt lắc đầu:

- Không tin được ! Và Doanh cũng không được cãi lời người lớn . Phải có người kèm tại nhà.

Doanh bĩu môi:

Đoanh đau phải là trẻ mẩu giáo . Nhất định Doanh không học đâu

- Và tôi cũng không nhận dạy . Chẳng phải vì sĩ diện khi nghe "bị" phản đối nãy giờ, củng chảng phải vì sợ gặp học trò ngang bướng chống đối từ đầu, mà vì lý do khác.

Nhìn Doanh, Vien cười hơi mỉa mai:

-Có lẽ Doanh Doanh hiểu ý lo ấy rồi !

Bối rối cô nhìn Luân, đúng la mặt cậu Út cô đang ngơ ngác:

-Là sao ? Tao chẳNg hiểu nổi hả Viễn ?

hai người coi bộ có bí mật gì riêng à ? Hay lại là trò của con Doanh ? nó đã từng phá mày phải không ?

- không ! Doanh chưa hề quen biết gi cậu Viễn cả !

Vừa lắc đầu liên tục, Doanh vừa đi lui về phía cửa nhà . Cô định chuồn cho xong chuyện thi Luân đa gắt gỏng:

Đoanh Doanh ! Chưa dứt khoát đâu đó, sao bỏ đi ha?

-Thôi Luân ! cô bé sợ Oai... Cậu Viễn rồi ! Để cho Doanh Doanh vào nhà đi !

Doanh Doanh dừng lại . Cô trừng mắt nhìn kẻ vừa tốt lời "coi thường" kia, trong ngôi nhà đồ sộ vườn trộng , tường cao này, người được chiều chuộng và có quyền làm mình mẩy nhất là Nguyễn Doanh Doanh , cháu ngoại cua Bác sĩ Nghiêm HỒng Phát một bác sĩ giàu kinh nghiệm có lương tâm nổi tiếng ở thành phố này . Doanh Doanh chưa biết sợ ai, cô chỉ yêu thương kính mến những người trong gia đình và những người cô cho rằng đáng nể với những lý do, tiêu chuẩn nào đó do cô đề ra . Và dĩ nhiên không có tiêu chuẩn nào dành cho một người cô cần thiết phải lánh mặt như Viễn.

Nhưng đâu phải vì có lần hắn để cô thoát khỏi cái trò đua xe ấy mà lên mặt với cô, một con bé lúc cần sẽ rất liều mạng . Bây giờ chất liều mạng ấy đang ùn ùn nổi dậy . Hừ ! Thử xem hă"n ta cỡ nào mà dám khích bác Doanh Doanh, cái vòng quay ra gió này sắp phát những tiếng rít chói tai rồi đây.

Bước trở lại trước mặt Luân và Viễn, Doanh hết sức nhỏ nhẹ :

-Cậu Út, con muốn nói chuyện riêng với cậu Viễn một chút đế quyết định sẽ học hay không ?

Luân phì cười:

- Lúc nào củng khó khăn và lắm trò nhí nhố . Có cần phải thử tài sư phụ trước khi nhập môn không hả khỉ ?

Viễn cười, bất chợt Doanh phát hiện ra má bên phải anh ta có một lúm đồn tiền . Khi cô còn đang ngạc nhiên, thú vị với khám phá mới của mình thì Viễn đã nói :

-Ta cũng cần kiểm tra chỉ số thông minh của người mình sẽ nhận làm học trò, tìm hiểu trước khi làm việc chung, tốt thôi.

Luân nhún vai:

-vậy hai người cứ tự nhiên, miễn sao đừng sai mục đích đã đề ra.

Đợi Luân khuất ở cuối vườn, Doanh hầm hừ trước:

-Này nhé ! Doanh cấm... cậu hó hé chuyện đua xe đêm ấy . Có nói tôi cũng chối và chẳng ai tin cậu đâu.

Vẫn tươi cười và tỉnh bơ, Viễn khoanh tay:

-Sao coi thường người khác dữ vậy Doanh Doanh . THì ra cô hậm hự gầm gừ như con... Kinô nãy giờ là vì chuyện mà tôi đã quên từ lâu rồi.

Bĩu đôi môi con gái hồng hồng . Doanh nói :

-Quên từ lâu mà vừa gặp đã độc mồm nói con người ta là quái xế.

Mắt Viễn dừng lại trên gương mặt còn ấm ức của Doanh Doanh:

- Đó là cách kiểm tra trí nhớ của mình và lòng thành thật của kẻ khác . Cả hai điều tốt phải không Doanh?

-C'ai gì tốt mới được chứ ?

-Trí nhớ và sự thành thật

Liếc một cái rõ sắc về phía Viễn . Doanh nuốt sự bực bội vào lòng . Hừ ! anh ta muốn cô lọt vào vòng lẩN quẩn đế anh ta dễ khiến đây ! Vừa mới tức thời Doanh tuyên bố cô sẽ... chối và chẳng ai... tin viễn . Bây giờ anh ta đưa ra chuyện thành tha6.t với thành giả để ràng buộc cô . Rõ là già tay đấy ! Nhưng Doanh Doanh không ngốc đâu . Cô ranh mãnh nói trớ đi :

-Trí nhớ của Doanh và anh... à.. xin lỗi .. và cậu đều rất tốt, còn sự thành thật ấy hả , Doanh đang nghĩ về nó đấy . Ai dám "trông mặt mà bắt hình dong" vào thời buổi sử dụng siêu âm vẫn còn bị lầm lẫn . Nên việc tin người khác là thành thật sau một vài câu nói chắc là điều khó đó.

Viễn gật gù :

-Biết nghi ngờ như vậy thì tốt nhưng đa nghi kiểu Tào THáo thì không tốt đâu.

RỒi anh hất hàm:

-bây giờ ta vào vấn đề chính được chư"?

Tròn mắt ngạn nhiên Doanh vờ vĩnh:

-Vần đề chính gì ? À !... À !... Việc nhận cậu Viễn làm sư phụ ấy hả ? chắc không có đâu ! Doanh rất ghét bị kềm hẹp, học ở trường lớp, có bạn thích hơn một thầy một trò.

Giọng Viễn đều đều mai mỉa:

- Đến lúc trượt vỏ chuối củng có nhóm, có hội đỡ buồn hơn chỉ một thầy , một trò

Doanh dẩu môi:

- Đàn ông gì mà chua hơn chanh giấy , cậu chu8a bao giờ nói điều lành cho người khác hay sao ấy ?

-Tôi quen nói điều ác và làm điều lành . Mình nói những lòi khó nghe người ta sẽ nhớ dai, cũng như làm việc thiện đúng lúc, người ta sẻ biết ơn mình nhiêu hơn.

-Làm việc thiện cốt để người ta biết ơn à ! tính toán kỹ đấy chớ ! Rất may là ở đây, chẳng có ai... gặp khó khăn để cậu Viễn có dịp bỏ công ra làm điều tốt . THeo như ý Doanh hiểu, chắc làm gia sư kiếm thêm ít tiền dằn túi cũng là một việc làm ơn làm phúc đối với những con bé kém thông minh lở thi trượt một lần.

Viễn bật cười thành tiếng :

-sao lại tự ty mặc cảm làm vậy cô bé . Chẳng lẻ đó là lý do khiến Doanh Doanh không muốn học đế thi lần thứ 2?

Gật đầu một cách bướng bỉnh, Doanh gằn giọng:

- Đúng vậy ! và cuộc nói chuye6n riêng chấm dứt... Doanh có thể giúp cậu Viễn bằng cách giới thiệu một số bạn đang cần thầy dạy kèm . Dĩ nhiên, đây không phải là Doanh làm điều lành, nhưng giúp người khác có việc làm, Doanh nghĩ cũNg vui vui...

-Không dám đâu ! Cám ơn cái vui vui ấy của Doanh. Cuộc nói chuyện thật sự chấm dứt, em có thể vào bết thanh toán ba mớ khế giầu trong... áo kia đi !

Sực nhớ, Doanh đưa tay rờ trước bụng, rõ ràng những tái khế ngọt vấn còn nằm trong hai vạt áo cột lại . Cô bặm môi đứng nhìn Viễn vừa tủm tỉm cười vừa lững thửng bước đi, thán nhiên như đang đi dạo trong khi vườn chiều vắng ngắt.

Cô ấm ức:

-Tại sao và từ đâu cậu Luân lại có để mà tha về một tên bạn vô duyên bất lịch sự cực kỳ như cái tên "gia sư này nhỉ ?Bộ cậu Luân nghĩ chắc mình ngốc dữ lắm hay sao mà rước thầy về kèm cặp

Doanh khe khẽ thở dài . Có ai biết năm vừa rồi cô đã khổ vô cùng vì phải thi vào y khoa . Cô thi vào đó vì chiều theo ý ông bà ngoại thoi, đế lúc làm bài cô lại chiều ý trái tim mình, làm sai gần hết... Cô rớt và ông ngoại rất buồn . Doanh Doanh không thể theo nghề của ông ngoại , của cậu Luân được . Lúc nào cô cũng sơ... bác sĩ cùng với cây kim chích nhọn hoắt.

Nhìn Doanh Doanh ngồi ăn khế ngon lành, dì Năm rùng mình:

-Con nhỏ này ! Thấy con nhai mà ê răng . Một lát đừng than xót ruột nhé !

-Ngọt chớ đâu có chua dì Năm ! Ăn với con.

Lắc đầu quầy quậy, dì năm nuốt nước miếng :

-Thôi Thôi ! Dì không thèm, Doanh nè . Con chọc phá gì cậu Út vậy ? Hồi nãy dì nghe cậu ấy la om sòm với bà ngoại, may nhờ cậu có bạn nên con "tai qua nạn khỏi" đó !

So vai lại, Doanh cười khúc khích:

-Cậu Út chỉ giỏi la hét chớ có dám làm gì Doanh Doanh đâu !

-Lại nói phét . Chớ không phải mổi lần nghe cậu Út hét là con lo trốn.

Chun mũi, cắn thêm miếng khế, Doanh thản nhiên:

-Cháu .. nhịn .. cậu là có hiếu, đâu có gì gọi là xấu hổ . Tại cậu Út chưa nhìn ra vấn đề nên cậu Út tưởng Doanh Doanh theo chọc phá cậu ấy . Dì Năm đã từng đồng ý với con là chị Thu Thẻo... Ý quên Thu Thảo đâu tốt lành gì, đáng giá chi để cậu Út phải ôm khối tình si phải không ?

Nhìn đôi mày tỏ vẻ nghi ngờ . Dì Năm ngần ngại :

-Ờ ! Mà .. con nhắc lại, rồi "câu" dì vào vụ này nhằm mục đích gì ? Tao không có tham gia mấy trò của mày đâu nhe !

-Con có "câu" gì đâu . Con chỉ hỏi để kiểm tra lại xem tư tưởng dì Năm có dao động không vậy mà !

Đĩ nhiên cái nhìn của dì luôn luôn chính xác, không hề dao động... Rồi sao ?

-Thì "điệp viên" của con cho biết chị Thu "Thẻo" hẹn với bồ trong Kỳ Hòa, con bèn giả bộ nói vo8'i cậu Út là chị ấy hẹn cậu ấy sáng nay cũng trong công viên đó, ngay cânh chiếc đu quay tròn ba trăm sáu mươi độ . Hì ! Hì ! Chắc một bà, hai ông đụng độ ì đùng . Bây giờ rõ mặt đôi ta rồi không biết trút giận cho ai, cậu Út về nạt nộ con cho bớt tức chớ gì . Có vậy ổng mới tin bà Thảo là đồ dỏm, không thì ông còn làm thêm răm bài thơ con... chàng hiu nữa mà tặng bả, để bả đọc bả cười cho.

Dì Năm chắc lưỡi:

-Cậu Út nghĩ cũng buồn cười, vài năm nữa cũng ra bác sĩ như ai, sao trong chuyện bồ bịch, dì thấy cậu ấy khờ ghê ! Nữa rồi chắc vợ xỏ mũi dắt đi khơi khơi qúa !

Doanh tinh qúai nheo mắt:

- Đó là truyền thống của dòng họ Nhiêm mà dì Năm.

Cô chớt nhỏ giọng lại :

-Này nhé ! Ông ngoại hơi... nể bà ngoại, cậu Hai rất sợ mợ Hai, thì cậu Út dĩ nhiên phải tiếp bước cha, anh thôi !

- Đồ qủy ! Con không tha bất cứ ai hết sao Doanh !

-Ôi ! Sao lại rủa con ! Sự thật phủ phàng ! Con chỉ nói sự thật thôi mà !

Doanh bỗng nghiêm trang đầy cố ý:

-Nhưng mà con, Nguyễn Doanh doanh, cháu ngoại đích .. tôn duy nhất, người không trong họ Nghiêm, nguyện sẽ theo gương bà ngoại . Con sẽ xỏ mũi anh chàng nào .. mà... mà...

Dì Năm gắt lên:

- Đừng nói chuyện điên khùng nữa . DÌ vừa nghe một tin quan trong đây.

Doanh vểnh mặt cảnh giác:

-Chuyện hòc hành của con phải không ? Dì Năm nè ! Cậu Út tha về một anh thầy mặt búng ra sữa, trông vô duyên đến thế cớ chứ !

-Chuyện đó thì dì không biết.

-Ủa ! Vậy chớ tin gì hả dì Năm ?

Nhìn về phía cửa bếp để xem có ai không, dì Năm thì thầm bí mật:

-Cậu Hai có vợ bé.

Doanh trợn mắt muốn tét cả mí mắt có bờ mi cong vút:

-Th..ậ ..t... kh.. Ông... ? Cậu hai cả gan vậy sao ?

Rồi gương mặt vớn lúc nào cũng lém lỉnh của Doanh chợt bừng lên chút gì hả hê, cô vỗ tay vào nhau:

-Vậy là cậu hai con dám vùng lên rồi, quá đã , quá đã !

Dì Năm xụ mặt:

-Ăn với nói ! Chuyện người lớn con biết gì mà... qúa đã, với đã quá !

Doanh nhịp chân:

-Con biết một điều là con không ưa mợ hai . Và từ lâu rồi con cứ tức khi nghĩ tại sao cậu hai lại sợ, lại yêu bả dữ vây. Hí ! Bây giờ thì... chân lý thuộc về con . Đáng thật !

Chẳng biết hôm rày mợ ấy lên mấy chục cơn đau tim giả nữa rồi !

Nhìn Doanh với đôi mắt không bằng lòng, dì Năm trách:

-Lúc nào con cũng độc miệng, nói toàn điều ác.

-Vì nói những lời khó nghe người ta sẽ nhớ dai... Mà mình lại dễ nói.

Tư nhiên Doanh đưa tay ngang miêng. Quái ! Tại sao mình đi nhắc lại gần như nguyên văn lời hắn vậy kìa . Chẳng lẻ anh chàng đáng mặt làm sư phụ đến mức mới nói chuyện dăm ba câu mà Doanh Doanh đã học được "lời hay ý đẹp"

Cô còn đang mơ mơ thì dì Năm đã phán một câu:

-Nè ! Ghét của nào trời trao của ấy . Dì nghe đâu nay mai gì đây mợ hai và con Ngọc Uyển về nhà nầy ở luôn.

Trời đất ! Về nhà này làm gì ?

Giọng dì Năm vẫn bình thản như Doanh đã nhạn ra chút mai mỉa ẩn bên trong:

-Về đặng làm bà chủ... Dầu gì mợ ấy cũng là dâu trưởng mà.

-Con vẫn chưa hiểu đầu đuôi gì cả ! Bộ cậu hai bỏ mợ hai thật rồi sao ?

-Ai mà biết . Hôm qua lúc ăn cơm, dì nghe ông đốc nói với bà đốc là mợ hai viết thơ vào méc cậu hai bồ bịch lăng nhăng, mợ ấy và con Uyển khổ qúa chịu không nổi cứ lên cơn đau tim hoài . hai mẹ con sẽ vào đây ở cho quên buồn, sẵn tiên ông đốc trị bệnh cho hai người luôn.

- Ý bà ngoại con thế nào ?

- Bà đốc nói từ từ hẵng hay . Biết có phải cậu hai có mèo không, hay lâu lâu mợ hai lại kiếm chuyện.

Doanh lại hỏi tới:

-Rồi ông ngoại con bảo sao ?

-im lạng chớ còn bảo sao nửa

Doanh nhún vai . Cô rầu rĩ khi nghĩ đến lúc mợ hai và cô tiểu thơ nhỏng nhanh Ngọc Uyển về ở chung nhà với mình . Doanh chép miệng:

-Không thể nào hợp được !

-Cùng phải ráng con à ! ăn thì nhiều chớ ở bao nhiêu . Ai cũng có phòng riêng, cứ phận mình giữ . Lo gì ?

Chớp đôi mi cong, Doanh bỗng chạnh lòng . Dầu được ông bà ngoại hết mức cưng chiều, cô cũng chỉ là cô bé mồ côi, chưa bao giờ biết thế nào là tình mẫu tử . Người mẹ cũng chính là bà ngoại cô, còn gần gũi và hiểu cô nhất có lẽ là dì 5, người giúp việc thân tín từ mây mươi năm trong gia đình nầy . Từ nhỏ Doanh đã nhận ra từ tia nhìn, câu nói của mợ hai luôn có sự ganh tỵ và ghen ghét dành cho cô . Nên mỗi lần cậu hai đưa vợ con về thăm ông bà là mỗi lần tự nhiên Doanh phải sống trong khó chịu . Cậu hai hiền lắm, Doanh thương cậu hai nên bao giờ cô cũng đối xử hết sức dịu dàng và ân cần với Ngọc Uyển, con gái cưng như vàng như ngọc của cậu.

Thở dài, Doanh tiết rẻ : "Sao Uyển không giống tính cậu hai nhỉ ? Nếu giống tính cậu hai thì Uyển đã là một cô gái rất tuyệt"

Đoanh ! Ra cậu bảo !

-Con bận rửa chén !

- Để chén đó chút rửa . Ra đây cái đã

Le lưỡi nhìn dì năm, doanh bước đến ghế đá ngoài sân chỗ Luân đang ngồi:

-Chuyện gì mà quan trọng hơn cả chuyện rửa chén vậy cậu Út ?

không đùa nữa ! Ngồi xuống

Mặt Luân cậu lại . Anh chờ Doanh Doanh ngồi kế bên mới bắt đầu lên tiếng:

-Con nghĩ thế nào mà không muốn cậu Viễn dạy kèm để thi đại học ?

Doanh bướng bỉnh:

-Con không nghĩ gì ca?

-Hừ ! Năm nay Doanh 19 tuổi rồi, lớn hay nho?

Đạ ! Nhỏ... hơn cậu sáu tuổi...

-Hừm ! không đùa đâu nhe ! Tại sao không muốn thi đại hoc ! Doanh thấy đó . Mọi người ai cũng lo lắng, thương yêu con hết, nhưng tương lai và cuộc đời mình, mình phải có trách nhiệm chứ ! Chẳng lẽ Doanh không tự quyết định tương lai mình.

Doanh thẳng thắn:

-HÌnh như Doanh chưa có quyền tự quyết định tương lai mình bao giờ

Luân hơi sững lại, anh nhăn mặt:

-Sao lại nói vẩy

-Tại vì người lớn giành hết mọi quyền quyết định rồi ! Ngay cả quyền định quan trọng nhất đời là thi vào đại học để chọn nghề, con cũng phải tuân theo ý kiến của mọi người.

Luận ngạc nhiên, té ra lâu nay Doanh có những nỗi niềm riêng của nó, mà cả nhà ai cũng nghĩ nó còn bé bỏng nên cứ như áp đặt lo lắng, lựa chọn cả nghề nghiệp cho nó...

-Con không thích y khoa, con không thể làm bác sĩ dù là bác sĩ thẩm mỹ như dì Tu đã gợi ý:

Luận lộ vẻ bất bình:

-Trước chính con từng mơ như vậy chớ có ai bắt buộc đâu.

Giọng Doanh cay đắng:

-Phải ! Doanh đã từng mơ như vậy, nhưng con chỉ mơ giấc mơ của người khác . Doanh nhớ, lâu lắm rồi, từ hồi còn học mẫu giáo kìa, ông ngoại, bà ngoại và cả cô giáo đều dỗ dành rằng ráng hoc, ráng ăn cho mau lớn, rồi làm bác sĩ cứu mọi người, lúc ấy Doanh thích lắm . Lớn lên một chút, biết mẹ chết vì ung thư, Doanh lại mơ mình sẽ là ng trị được bệnh này . Ở nhà mình ai cũng theo nghề y . Cậu hai là nha sĩ . Dì Tư bác sĩ, cậu Út cũng sẽ là bác sĩ nay mai . Có phải vì sống trong gia đình có sự hãnh diện về nghề nghiệp mà Doanh đã ép mình mơ thành bác sĩ không ? để đến lúc vào lớp 10, Doanh bỗng ngán và thấy rõ mình không thể là bác sĩ được

-Vậy sao không chịu nói.

-Con sợ mọi người buồn, nhất là ông ngoại, dù con biết mình thi cũng chẳng đậu vào y nổi đâu.

Luận nhẹ nhàng:

-Tóm lại ý con ra sao . Không thi y thì thi vao đâu ?

Doanh đắn đo, cô thở dài rồi lắc đầu:

-Con chưa biết cậu Út à !

Luân tằng hắng, anh hơi khó khăn khi nói tiếp:

-Bây giờ qua chuyện khác . Tại sao dám gạt cậu ? Hừ ! Mấy công cậu ngồi chờ mấy tiếng đồng hồ mà chẳng thấy Thảo đâu cả . Cứ nhìn quay tròn đưa lên đưa xuống bao nhiêu vòng thời gian là cậu nóng gan bấy nhiêu.

Doanh bối rối:

-Ủa ! chị Thảo không đến thật sao ! Kỳ vậy kìa.

Luận nạt ngang:

-Kỳ cái gì mà kỳ . cấm xía vô chuyện người kh'ac . bao giờ Thảo có thơ tao mới tin, ranh con phá giỏi hơn học . Lo nghĩ cho kỹ rồi trả lời với ông ngoại sẽ thi vào trường nào . bây giờ vao rửa chén đi.

Doanh phì cười, chạy ùa vào nhà . Tới ngưỡng cửa, cô quay lại:

-Cậu Út !

-Gì !

-... Cậu Viễn cùng học chung với cậu ha ?

- Ừ, nhưng chung hồi phổ thông . Hắn ta giống Doanh ở chỗ không thích làm bác sĩ.

-Á ! vậy chắc ông ta là giáo sư !

-Không, Viễn đang học mỹ thuật . Ê ! chê người ta chưa xứng làm sư phụ sao còn thắc mắc gì vậy nhỏ ! Mà hai người có biết nhau rồi phải không ?

Doanh ấp úng:

Đạ ! lần con bị tông xe t'e lả đầu gối đó !

-Ủa , vậy thằng chậy ẩu là Viễn sao ?

Doanh bặm môi gật đầu bừa cho xong . Cô nghe cậu Luân vỗ đùi:

-Hèn gì cậu bảo sao biết Doanh Doanh, nó cứ lảng sang chuyện khác mà không trả lời . Chắc nó quê.

Rút nhanh vào bết, Doanh xấu hổ với ý nghĩ "mình đã nói dối" . Nhớ tới chiếc lúm đồng tiền rất dễ yêu của Viễn, cô lại nao lòng.

-mà thôi, nghĩ tới làm gì . Tự mình đã không muốn cơ mà .

Doanh Doanh chăm chú cắm những đoá hoa hồng vàng còn hàm tiếu vào chiết lọ cổ cao bằng pha lê màu tím nhạt . Cô dùng kéo tỉa bớt những lá úa rồi thích thú hít hít chiếc mũi thanh thanh đón lấy hương hoa hồng ngọt thơm đang lan khắp phòng.

Ngôi biệt thự hôm nay ngập hoa Đà Lạt . Mợ hai và Ngọc Uyển đã vào với một xe tải đồ lỉnh kỉnh và bao nhiêu là hoa . Sáng nay dưới sự chỉ đạo của bà ngoại, cô đã đem biếu bớt cho mọi người, dưới sự "chỉ đạo của cậu Út, cô cũng chọn ra một chục hồng hàm tiếu tuyệt đẹp gói giấy, thắt ru băng cẩn thận để cậu đem tặng người đẹp . Số hoa còn lại, Doanh đem cắm ở thư viện, phòng ông ngoại, phòng cậu Út, bàn thờ mẹ, nhà bế, phòng khách mà vẫn còn thừa.

Doanh chợt nghe giọng mợ hai ngọt ngào vang lên ngòai hành lanh:

-Ý con muốn đưa Ngọc Uyển vào đây là nó có điều kiện ôn thi vào y khoa, được theo nghề của ông nội, cô chú là một vinh dự lớn của bé Uyển đó ba.

Ông ngoại Doanh cười sảng khoái:

-Ha ! Ha ! Còn bệnh của con thì sao ?

-Ôi ba ơi ! Con thì cứ rề rề hoài, vô đây với con Uyển cho có mẹ có con, chữa bệnh cũng phần nào thôi, chủ yếu chăm sóc bé Uyển động viên nó ham học hơn.

-Vậy chuyện chồng bây thì sao ? có hay không ?

Mợ hai lơ lửng:

- Đàn ông mà ba ! đôi khi cũng ham vui, con khuyên ảnh rồi, chắc thương con thì phải nghĩ đến vợ, không dám buông thả nữa đâu, con vào đây cũng để thử lòng ảnh thôi

-Vậy mà bay viết thơ nghe đâu như chồng bỏ đến nơi . Thật hết nói ! Rồi tính con Uyển học thêm ở đâu chưa hả Tuyền ?

Đạ ! Con có nghe chú út nó nói tới mấy trung tâm luyện thi . Ý con muốn ngoài việc học ở trung tâm phải ôn thêm ở nhà nữa

-Va6.y thi cần bồi dưỡng cho nó có sức khỏe, ba thấy nó gầy quá, cần chú ý chế độ ăn ngủ.

Hai người đã bước tới phòng khác, Doanh mỉm cười chào bà Lam Tuyền, cái tên nghe rất đài c'ac cúa mợ hai mà cô vừa nghe ông Phát, ngoại của cô gọi . Doanh đon đả gợi chuyện:

-Ngọc Uyển đâu rồi mợ 2?

Bà Lam Tuyền liếc đôi mắt sắc nhìn gương mặt rất đẹp của Doanh rồi cao giọng:

-Bé Uyển còn ngủ Doanh à ! con bé có thói quen ngủ trưa . Con có ngủ trưa không Doanh ?

Đạ, con chỉ nghỉ một chút chừng nữa tiếng là dậy

Bà Lam Tuyền chắc lưỡi thương hại:

-Tội nghiệp ! Số cơ, số cực là vậy đó, có ở không củng lục... c chứ chẳng ngủ được

Doanh Doanh nhấp nháy đôi mắt đen:

-Không ngủ trưa thì mình có thời gian đế làm bao chuyện mình thích, có gì đâu mà số cực với số sướng hả mợ ! Con lại thích thức buổi trưa mới kỳ chứ ! Chắc là con bị câu ca dao "đò8i người nhắn tựa gang tay . Ai ham ngủ ngày còn có nửa gang" ám ảnh quá !

Nét cười trên môi Lam Tuyền lặn ngay vào trong, bà hơi khó chịu trước cách quen tự do ăn nói ngang ngang của Doanh Doanh. Chưa bao giờ bà có cảm tình với Doanh, con bé được bố mẹ chồng bà cưng quý đến mức gần như quên đứa cháu nội, cô con gái tuyệt vời của bà . Bao giờ Lam Tuyền cũng muốn nhắc khéo cho Doanh nhớ thân phận côi cút của cô . Bao giờ Lam Tuyền cũng ranh ma và khôn ngoan làm khổ tinh thần của Doanh bằng những lời nói thương hại và bằng cách bày tỏ lòng lo lắng yêu thương chăm sóc của bà đối với Ngọc Uyển trước mặt cô . Bà biết ông bà Phát có khả năng cho cháu ngoại côi cút của mình nhiều thứ, nhưng tình mẩu tử thì không cách nào cho được

Tình .e con là cái Doanh Doanh không có được, con bé luôn bối rối và bực dọc mỗi khi thấy Lam Tuyền tíu tít săn sóc Ngọc Uyển . Đôi mắt đen có rèm mi dài của nó cụp hẳn xuống không hể chống đỡ nỗi muộn phiền đã theo nó từ thuở chưa biết đi.

Nhìn Doanh mạnh mẽ, hiếu động và yêu đời với những bài hát, điệu huýt gió luôn có ở mồm, bà Lam Tuyền càng ghét cô hơn . Linh cảm báo cho bà biết con bé sẽ là khắc tinh của Ngọc Uyển, còn vì đâu, tại sao, bà vẫn chưa hiểu ra . Bất chợt Lam Tuyền nhớ lại:

Thời con gái, Lam Tuyền và Diễm Quỳnh học chung trường, chung khối, cả hai đều là hoa khôi nên chẳng mấy ưa nhau . Oái oăm hay Ngọc Vũ, anh trai Diễm Quỳnh lại si mê Lam Tuyền, thế là Diễm Quỳnh theo nói cho anh trai mình biết tính tình của Lam Tuyền, cô gái đẹp nhưng ích kỷ, nhỏ mọn, thù vặt và thù dai vô cùng . Ngờ đâu Ngọc Vũ sa vào vòng mê đắm, nghe người yêu chứ không nghe bất cứ ai, nhất là những người nói không hay về nữ hoàng của lòng . Anh chàng khù khờ dại dột kể lại em gái mình nói cho người yêu nghe . Thế là trong lòng Lam Tuyền mối thù bắt đầu mọc rễ, đâm chồi . Về làm dâu nhà họ Nghiêm là chị dâu của Diễm Quỳnh, mối thù không tan mà ngày càng sâu đậm hơn.

Tính Diễm Quỳnh cũng bướng, nên cảnh chị dâu em chồng trong gia đình trí thức xảy ra lắm cái thâm thúy vô cùng . may là Diễm Quỳnh cũng lấy chồng sau khi anh mình cưới vợ không lâu . hai cô hoa khôi cùng có thai và cùng sanh hai cô con gái, nhưng số phận cay nghiệt khiến Diễm Quỳnh lìa đời lúc Doanh Doanh đựơc tròn thôi nôi . Mối thù vặt vãnh khi xưa không tan, để tận bây giờ nhìn thấy con gái Diễm Quỳnh, Lâm Tuyền vẫn còn sôi nguyên sự căm ghét.

Ngẩng cao gương mặt đẹp nhưng lạnh lùng của mình Lam Tuyền dịu dàng:

-Con còn quá nhỏ để hiểu về số mạng . ngày xưa mẹ con và mợ đây chung tuổi, có chồng cùng một năm, hai ông chồng cũng cùng một tuổi . Đến khi sanh hai đứa con gái cũng cùng một lượt . Thế nhưng số của hai người hoàn toàn khác nhau.

Ông Phát nhiéu vầng trán rộng đã có nhiều nếp nhăn:

-Sao lại đi nói với trẻ con ba cái trò dị đoan vớ vẩn mà ba ghét nhất trên đời chi vậy hả ! Có ăn học như bây cũng tin hay sao ?

Doanh Doanh nhỏ nhẹ:

-Mợ hai đâu có tin dị đoan, ý mợ muốn cho con hiểu rằng, có những con người nếu đem so sánh từng đôi một, thì thấy có nhiều ngẫu nhiên giống nhau, nhưng mỗi người vẫn là mỗi người . Như con và Ngọc Uyển vậy mà, phải không mợ ?

Lam Tuyền ậm ự:

-Con thông minh y như mẹ con ngày xưa

Quay sang nhìn ông ngoại, Doanh Doanh cong đôi môi nghịch ngợm:

-Con nghe bà ngoại nói mẹ con giống ông ngoại nhất nhà . Chắc trong mấy đứa cháu, Doanh cũng giống ông ngoại nhất quá !

-Giống ông ngoại thì năm nay dứt khoát phải thi đậu vào y khoa với Ngọc Uyển . Con đồng ý không ?

Bị hỏi bí bất ngờ , Doanh chi biết cười trừ, cô lí lắc nói trớ đi:

-Con cố gắng hết sức mình ông ngoại à, đại học nào cũng là đại hoc, sao phải là y khoa hả ông ngoại ? Con sợ làm bác sĩ lắm

Lam Tuyền chúm chím:

-Biết sợ là tốt đấy con ! Xem ra đâu phải ai cũng làm bác sĩ được, phải có tay phục dược chớ chơi sao ! Ba biết không, con bé Uyển coi vậy mà mát tay lắm đó . Mỗi lần con bệnh nó mua thuốc, cho uống thuốc là con đỡ liền, trong khi đó anh Vũ cho thuốc con cứ nằm rề rề hoài . Bởi vậy thấy bé Uyển mê theo nghề ông nội con mừng lắm.

Nhìn chiếc miệng bao giỡ cũng sẵn nụ cười của bà mợ đẩy đưa khoe khoang cô tiểu thơ cưng quý của bà ta Doanh vừa khoái chí vừa bực mình . Cô khoái chí nghĩ rằng con người như vậy cô ghét là đúng là phải, cô bực mình vì phải... ng độ dài với người cô ghét.

Cúi xuống nhặt ba mớ hồng úa, Doanh cầm cây kéo lững thững bước ra vườn . Cô chum môi huýt gió gọi con kinô . Con chó Nhật lông xù trắng tinh trong nhà phóng ra nhảY chồm chồm lên người Doanh. Cô gắt yêu:

-Hừ vừa thôi ! Nằm xuống mau !

Con kinô nép người dưới chân Doanh miệng rên ư ứ nghe thật buồn cười . Cô nhặt một khúc cây ngắn vứt ra xa rồi huýt gió, con kinô phóng vội đi tìm khúc cây tha trở về cho Doanh.

Làm được vài lần cả người lẫn vật coi bộ đã chán trò chơi trên, nên Doanh đi sâu vào trong . Khu vườn nhà cô buổi trưa vắng vẻ và yên tĩnh đến não lòng . Trong nhà ngoài Doanh ra ít ai quan tâm và để ý đến nó . Với Doanh, chẳng gốc cây nào cô không biết, và bao giờ Doanh cũng là người phát hiện ra những quả chín trên cành để leo lên hái xuống, hí hửng đem khoe mọi người.

Khu vườn chỉ bắt đầu dọc hai bên nhà và chạy dài bao quanh cả phái sau thôi . Còn phái trước là vườn hoa kiểng của ông Phát . Ở đây có đủ loại hoa mà ông chăm sóc rất kỹ . Vậy mà có lần Ngọc Uyển đã cả gan bỉu môi .. chê không bằng một góc vườn nhà nó trên đất hoa Đà Lạt.

Doanh dừng lại dưới bóng cây ngước lên tìm xem từ nhánh nào đã vang ra tiếng lảnh lót của chim chìa vôi . Mùa này chim về đầy vườn chúng làm nơi đây có nhạc điệu dễ yêu: tiếng xào xạc của cành, rào rào của lá khô và bổng trầm của ve sầu.

Doanh lắng nghe mọi âm thanh và mỉm cười . Dường như cây trong vườn có một ngôn ngữ riêng . Bao giờ cô ra chúng cũng reo lên mừng rỡ.

Con kinô gừ lên khó chịu làm Doanh quay lại . Trước mặt cô là Ngọc Uyển xinh đẹp mê hồn trong bộ đồ đầm màu trắng . Phải nói tất cả những nét đặc sắc của bà mẹ đều tập trung ở cô con gái . Ngọc Uyển có nét đẹp lạnh, kiêu sa đài các của các tiểu thơ con nhà quyền qúy . Cử chỉ và lời nói của Uyển thường được chau chuốt và tập tành điệu đàng đến mức lố bịch trông thật khó chịu . Doanh và Uyển rõ là hai thái cực, giống như ngày xưa Lam Tuyền và Diễm Quỳnh đã là hai thái cực

Ngọc Uyển cười rất tươi khiến Doanh ngây ra nhìn đôi gò má hồng hồng của cô gái Đà Lạc:

Đoanh làm gì có một mình ngoài vườn vậy ? Không ngủ trừa à ?

-Em .. À .. Em tìm trái chín, nhiều lắm, tối hom qua em nghe dơi kêu ngòi gốc nhãn, thế nào cũng có nhãn chín . Đi với em chị Uyển !

2 người bằng tuổi nhau nhưng Doanh luôn giữ phận làm em, cô một thưa hai chị xưng em, điều đó chẳng biết có vừa lòng Ngọc Uyển không mà cô ta chỉ cười cười mỗi bận nghe như vậy.

-Mình không có thói quen phải tự tìm cho mình đồ ăn thức uống . Bao giờ mẹ cũng lo sẵn, những thứ đó ê hề không ăn hết . Doanh hay thật đó, biết treo cây nữa, thấy Doanh trèo thích ghê, mà đâu dám

Tự nhiên như chẳng hề hiểu thâm ý khoa khoang để hạ kẻ khác ủa Uyển, Doanh vừa bước đi trước vừa nói:

-Tự mình cho mình những thứ mình cần là trách nhiệm đối với bản thân . Doanh thích tự lập nên nghĩ, càng ít làm phiền mọn người chừng nào càng tốt chừng nấy . Mình lớn rồi chứ có phải đứa trẻ lên 3 đâu.

Liếc Uyển một cái, Doanh tiếp:

-Chị Uyển chưa trèo cây nên thấy sợ, chớ trèo cây thú lắm

Bĩu môi đầy vẻ hợm hĩnh , Uyển cố ý :

-Như người rừng chớ cò gì đâu mà thú . Uyển không thích cảm giác mạnh như leo trèo, phá phách, hay lang trang trong vườn vì ba mớ trái cây bị chim ăn như dân nhà quê . Thời gian đó để thả hồn theo tiếng nhạc phải sang không ? Đôi tay của mình đâu làm việc nặng như trèo cây, cuốc đất, cần giữ cho thật mềm mại, dẻo dai, đâu phải tay ai cũng đủ dài để có thể lướt nhanh trên những phím dương cầm bằng ngà.

-Và đâu phải ai cũng có được bàn tay phục dược như bàn tay của nghệ sĩ dương cầm Ngọc Uyển . Chị định thi vào y khoa thật à ?

Tròn đôi mắt, Ngọc uyển kinh ngạc:

-Sao lại không thật, đó là hoài bão của cả dòng họ chứ có phải riêng của Uyển đâu, Doanh hỏi nghe lạ ghê !

"Hoài bão của cả dòng họ" cái gì nghe đao tó, búa lớn thế . Doanh trèo lên cây nhãn lồng đầy cay đắng . Vẫn biết nói ra những lời kênh kiệu tự cao như mẹ con Ngọc Uyển không phải khó khăn gì, nhưng sao Doanh vẫn chẳng thể nói được . Cô có thể bày trò châm chọc, phá phách, thậm chí... gậy sự kẻ khác nhưng nói kiểu như Ngọc Uyển thì chưa từng bao giờ . Với cô nói những lời khó nghe kiểu như vậy là không dễ dù nếu nói ra người nghe chắc phải nhớ đời.

Mùi nhã chín thơm ngọt cả cây . Doanh hái một chùm ngồi đonh đưa trên chạc ba ăn ngon lành, cô chẳng thèm bãi bôi mời Uyển . Tối lời vô ích ! Thứ tiểu thơ đài c'ac cao sang như nó làm gì có cái thú ăn quả trên cây, tự nhiên thoải mái như Doanh Doanh . Cứ để cô ả lượn lờ bên dưới với con kinô . Mà con kinô xem chừng chẳng ưa gì Ngọc Uyển, nó cứ gầm gừ và "canh chừng" cô như thế người gian, Doanh vứt chiếc hột nhã nâu bóng xuống ngay con chó, miệng khẻ huýt gió, con chó rời mắt khỏi Uyển một c'ach tiếc rẻ, nó rên vài tiếng rồi chạy thật nhanh vào bếp, thoáng chốc kinô trở ra miệng cắp cái rổ nhựa màu đỏ, thả rổ dưới gốc cây, chú ta lại kêu "ăng ẳng"

Doanh cười

-Mày giỏi lắm Kinô !

Cô thả những chùm nhã chín vừa hái cho chúng rơi vào rổ . Mặc lời nói êm êm ngọt ngào như đường của Uyển vang lên:

-Hay thật ! không ngờ Doanh biết nói cả tiếng... chó

Sững người lại Doanh tự nhủ: "BÌnh tĩnh Doanh Doanh, nhịn là tốt nhất !" Rồi cô lại uất úc: "tại sao lại nhịn ? Không khéo nó cho là mình ngu, mình sợ vì mình là con mồ côi, không cha, không mẹ . Mợ hai và nó coi mình như một cái gai hay sao ấy ! mà mình đã làm gì để họ ghét chứ ?

Doanh vờ không nghe câu Uyển vừa nói, cô tiếp tục kiếm những chùm nhãn khác, Uyển chẳng buông tha, cô tiếp tục trêu đầy ác ý:

-Sao không trả lời . Ai dạy Doanh tiếng chó vậy ?

Tức điên lên Doanh hầm hầm phản pháo:

-Chị mới vừa dạy chớ ai, những lời chị nói và những cách nghĩ trong đầu cúa chị giống y cách tru của chó sói lúc tranh mòi

Uyển tái mặt, cô ngước lên nhìn Doanh đứng trên cao, một tay chống nạnh một tay chỉ lên . Uyển lắp bắp:

Đoanh Doanh, mầy, mầy dám nói thế hả dồ mất dạy !

-Cái gì ! Chị vừa... vừa sủa gì vậy ?

Doanh lẹ làng từ cây tuột xuống, nhưng Uyển còn nhanh hơn, cô vung chân đá tung rổ nhãn rồi bỏ chạy vào nhà . Con kinô sủa "ăng ẳng" đuổi theo, Doanh té bịch trên cỏ, ngực đau buốc vì tức, vì lo, con yêu tinh ấy vào nhà sẽ khóc lóc, ón thót với ông bà ngoại . Doanh sẽ bị rầy và bà ngoại có thương Doanh tới đâu cũng tỏ ra nghiêm khắc, bà không muốn con dâu nói sau lưng rằng bà bênh cháu ngoại, bỏ cháu nội như lúc còn nhỏ . Doanh và uyến chơi đùa rồi tự cãi với nhau, mợ hai đã giận dỗi rấm rứt khóc đưa con trở về Đà Lạt với lời trách cứ bà yều cháu không đồng đều.

Nằm xoài trên cỏ, Doanh ngắm những tàn lá nhãn đong đưa . Cô thầm trách mình nóng nảy, chuyện không đáng lại làm to, tính ra mẹ con Ngọc Uyển mới về ở được hai ngày, chưa hết thời gian làm điệu, làm bộ, làm màu làm mè với nhau mà đã hùng hổ gầm gừ nhau như thù từ kiếp trước.

Khẽ giật mình, Doanh nhăn mặt với ý nghĩ vừa thoáng qua rồi cô trề môi đầy vẻ buống bỉnh . Không thể dối lòng được ! Từ hồi còn nhỏ Doanh đã chẳng ưa con bé lúc nào cũng sạch bong như mới được lau bóng, ăn mặc như bà công chúa, chưa bao giờ dám ngồi xuống đất vì sợ lem quần áo, còn cách nói chuyện dễ ghét nhất trên đời, trổng không, chẳng xưng tôi, xưng em hay con, cháu gì ráo, cứ đỏng đảnh như kẻ trên quyền hành đang nói những lời như truyền lệnh cho người dưới . Chỉ có mẹ Uyển là cười trả lời, vuốt đuôi con mình còn ông bà ngoại, cậu Út lẫn dì Năm đều khó chịu, đến nỗi có một lần bà Phát nửa đùa, nửa thật đả bảo:

-Con bé Uyển như con búp bê, chưng nó trong tủ kính thì đẹp tuyệt và hay hơn để ở ngoài nghe nó nói, nhìn nó đùa...

Thoạt đầu nghe vậy, Lam Tuyền cười thích thu, đến dứt câu, mắt bà sa sầm xuống, đôi mắt lạnh như dao ấy liếc ngay Doanh Doanh, đôi môi mỏng có thoa tí son hồng khẽ mím lại và nhẹ nhàng buông lời:

-Vâng ! Thưa mẹ con biết bé Uyển rất vụng về, vì từ bé xíu đến nay vợ chồng con vẫn chưa bao giờ thả rong nó giữa người khác như con nhà .. thiếu cha, thiếu mẹ . Bọn đó thì giữa đám đông bao giờ cũng nhôn như con rối đang làm trò khi?

Vừa nhác thấy bà Phát nhíu mày, ông Phát đã nói lảng qua chuyện khác, nhưng Doanh đâu phải là đứa trẻ khờ khạo, cô hiểu mợ hai muốn ám chỉ gì để mãi mãi đến bây giờ và có lẽ suốt đời cô vẫn đau đớn khi nhớ đến phận mình.

Lớn lên tính tình của mỗi người có khác đi, ngọt ngào hơn, đỏnh đảnh hơn, chanh chua hơn, hay ngổ ngáo hơn, nhưng vẫn không thể nào gần nhau hơn . Mỗi lần hai mẹ con Uyển vào thăm Doanh đều cố giữ mối quan hệ chừng mực cho tốt đến lúc chia tay . Bao năm rồi mối quan hệ ấy dầu sao vẫn khả quan kia mà sao năm nay chưa chi đã bùng nổ kỳ quặc thế !

Lăn một vòng trên cỏ Doanh vớ phải chùm nhản còn được mấy trái, cô ngắt một qủa cho vào miệng cắn . Mùi thơm và vị ngọt làm lòng Doanh mềm lại . Rõ là, cô đố kỵ, cô ganh tị với Uyển vì cô thua nó rất nhiều thứ, nhưng còn Uyển, nó hơn cô tất cả mọi thứ sao nó lại ghét cô ra mặt đến thế.

Bao giờ Doanh cũng la kẻ độc miệng "khẩu xà" nhưng "tâm" Doanh lúc nào cũng coi Uyểng là chị mình, người mất mẹ xa cha nào cũng rất cần tình huyết thống họ hạng, thế nhưng Ngọc Uyển xem chừng thích "an nước lã " hơn "giọt máu đào".

Doanh Doanh xót xa, dầu sao mình cũng bậy quá . Phải biết nhường nhịn để ông bà ngoại vui lòng chứ Doanh Doanh ! Phải hứa với lòng nhé, còn bây giờ thì...

Đứng phắt dậy, cô thầm thì . Bắt đầu ngày mai ta sẽ lao vào việc hoc, không thi vào y khoa nhưng sẽ thi vào tổng hợp khoa Anh Văn . Ai nỡ ép khi Doanh Doanh không có "bàn tay phục dược" . Ai nỡ ngăn cản khi Doanh rất mê làm hướng dẫn viên du lịch.

Doanh buồn cười, không ai nỡ ngăn cản ý muốn của cô đau, dầu sao tốt nghiệp đại học để sau đó phải xin vào làm hướng dẫn viên ở các công ty du lịch vẫn không bao giờ là hoài bão của bất cứ người nào mang dòng họ Nghiêm . Bác sĩ mới cao quý, còn hướng dẫn viên du lịch thì coi chừng ! Phải cần xem lại đó ! Vì khối người chẳng cần đại học mà vẫn làm rất ngon nghề này.

:cool1:

[lilazngrl17]

Lâu ghê mới được nhìn thấy Doanh Doanh đấy ! Doanh giật mình quay sang trái, cô thấy Vĩnh Tùng đang nhe chiếc răng khểnh cười hết cỡ với cô . Hừ ! Xe của hắn quả là thứ "xịn" hắn rề kế bên mà mình chẳng hề biết.

Lạnh lùng, Doanh hất gương mặt rất ư dễ thương lên:

-Thấy Doanh để làm gì ? Xe của Doanh tệ như vầy không đua nổi đâu mà rủ rê...

Anh chàng vẫn tươi roi rói:

-Còn giận Tùng lắm phải khổng ? Doanh nè, bán cơn giận đi, mắc bao nhiêu Tùng củng mua hết.

Lẽo lự gớm ! Doanh thản nhiên nhìn về phía trước.

-Mua làm gì ?

-Mua đem về để vào bộ sưu tập . Doanh không biết chứ Tùng có thói quen sưu tầm tất cả những cơn giận dữ của người đẹp từ cổ chí kim để luôn luôn thấy rằng phái đẹp mà giận thì khủng khiếp lắm . Ấy vậy cho nen thường những cơn bão lớn mà người ta cho rằng là do sự nổi giận của thiên nhiên bao giờ cũng mang tên phụ nữ

Doanh cười tủm tỉm . Cô hỏi:

-Vậy ai là người giận dai nhất thế giới ?

Vĩnh Tùng tằng hắng . Anh chàng láu cá tán tỉnh :

Đoanh Doanh chứ còn ai nữa, nếu như Doanh vẫn còn giận Tùng.

Doanh bật cười:

-Thua thôi ! khống dám giận nữa . Tùnh nè !

-Có Thảo đây

-Chia tay nhe, Doanh phải về gấp không rề rà ngoài phố như vầy được.

-Sao lại thế ! Không rà rề ngoài phố thì mời Doanh vào quán cà phê Chiều Tím gần đây.

-Cho Doanh khất đến hôm khác

-Chưa có hôm nào đẹp hơn hôm nay đâu ?

im lặng . Doanh tìm kế tháo thân, cô sốt ruột nhấn ga chiếc Babetta màu đỏ nhỏ bé của mình, ba bốn vòng quay của nó mới bằng một vòng quay của chiếc CB 125 mà Thảo đang kè kè bên cô . Những cái nhìn đố kỵ của người đi đường lạnh nhạt quyét vào Tùng và Doanh làm cô khó chịu, cô biết ít ai thiện cảm với các cặp thanh niên con nhà giàu phóng mô tô như ăn cướp trên phố . Doanh lên tiếng thật ngọt:

Đoanh về Thảo nhé, gần đến nhà rồi

-Vậy cho Tùng ghé nhà chơi cho biết

Doanh lắc đầu, phụng phịu:

-Không được đâu, nhà Doanh ai cũng khó hết . Nhất là bà ngoại

-Khó cỡ nào cũng bằng các bà Công Tằng Tôn Nữ của nhà Tùng là cùng.

Bặm môi Doanh liếc nhanh sang trái rồi tung đòn quyết định:

-Nhưng trước khi về nhà Doanh chắc phải ghé ông chú . Bảo đảm Thảo rất kỵ chú của Doanh.

Mặt Vĩnh Tùng tươi lên:

-Tùng không kỵ đâu, các ông chú bao giờ cũng thông cảm với giới trẻ hơn cái bà cô.

Doanh cười rất lém:

-Vậy thì đi, gần tới chỗ chú của Doanh rồi đó nhe ! Tùnh chủan bị tinh thần là vừa.

Dứt lời Doanh rồ ga, chiếc Babette vọt lên trước, Thảo thích thú chạy theo, anh hơi ngạc nhiên khi bổng dưng "con bé" vọt chiếc xe bé tý hết cỡ như muốn đua, đã vậy còn quay lại cười tình nữa chứ . Đôi môi hồng hồng nũng nịu trông dễ ghét làm sao . Thảo hồ hởi tăng tốc độ, chưa kịp song song cùng hành với Doanh thì anh đã thấy cô vọt hết ga lên lề thắng cái "két" trước ngay hai công an giao thông.

Tái mặt, Tùng cho xe phóng thẳng . Con bé này đúng là qủy sứ ! Thì ra chú của cô ta là đó.

Lúc ấy Doanh Doanh đang diễn vai thỏ con thật xuốt sắc . Cô rơm rớm nước mắt kể lể việc mình bị tên "mất dạy" lạ hoắc lạ hươ theo tán tỉnh, cà kê rồi hăm he doa. nạt ra sao với hai .. Ông chú .. công an . Hai chú khen cô ứng phó rất thông minh, và sốt sắng đưa Doanh đi một đoạn để bảo đảm an toàn.

Bước những bước thật nhộn lên lầu , Doanh mãi ngẫm nghĩ chuyện vừa cho anh chàng quý tộc có họ với vua một vố đáng nhớ nên chẳng để ý tới người đang từ trên bước xuống . Vừa thoáng thấy thì Doanh đã va thật mạnh vào ngực hắn ta rồi, cô chới với bật người ra sau, hắn nhanh như gió vươn cánh tay chộp ngay vai cô ghị lại . Cả hai đã cùng hoàn hồn, tựa vào vách

-Ai da, anh lam gì vậy ?

Doanh sừng sộ la lên khi nhận ra kẻ vừa ngồi phịch xuống mấy bậc thang trước mặt cô là Viễn . Xoa bóp bả vai mình, cô nhăn nhó :

- Đã về tới nhà , lên đến phòng mà con bị nạn . Ngày này là ngày gì sao Kỳ đà nhiều vậy kìa !

Cô vừa dứt lời đã thấy Ngọc Uyển xuất hiện . Cô ta vội vã bước xuống đến kế bên Viễn . Rối ra rối rít hỏi trổng:

-Có sao không ? Ai đâm vào trước vậy ? Trời ời ! Nghe là mà hết hồn . Chú Viễn bị trúng vào đâu, sao ngồi mặt mày xanh mét thế kia ?

Doanh tỉnh người lại, tự dưng cô đau nhói ở tim khi nghe tiếng "chú Viễn" thoát ra từ môi Uyển một cách ngọt ngào, Doanh Doanh xót xa nhìn chiếc lúm đồng tiền trên gò má hắn ta khi Viễn cười cười.

-Chưa đến nỗi chết nhưng trái tim chắc bị chấn thương vì ngực tôi hứng trọn quả phạt đền.

Uyển lo lắng:

-Chú Viễn có tức ngực lắm không, để Uyển đi lấy dầu . Doanh cười khang trong cổ "hừ" ! Bàn tay phục dược bắt đầu .. phục vụ rồi đó ! , cô bực bội:

-Chị Uyển khéo lo, ông ta giả vờ đó.

Ngoc Uyển nghiêm mặt lên giọng chị:

-Kìa Doanh, nói vậy mà nghe được sao ?

Nhún vai Doanh bước vội trở lên nói vọng xuống:

-Vậy thì xin lỗi !

Cô nghe tiếng Uyển loáng thoáng khi cô đang đứng trước cửa phòng mình:

-Chú Viễn đừng phiền nha, tánh Doanh .. kỳ cục lắm . Cũng tội, tại thiếu tình cha mẹ nên hay gây sự với mọi người.

Băm môi Doanh xô cửa bước vào rồi lấy chân đá sầm cửa phòng lại . Để nguyên quần áo Doanh nằm lăn ra giường, nổi buồn không tên bỗng dưng chiếm lĩnh hồn cô nhanh như lửa bùng lên cháy rộng trên cánh đồng cỏ khô khang mênh mông lộng gió.

Cô nằm yên nhìn qua cửa sổ . Những cây trong vường đã điểm những giải lá vàng, trời không có gió nhưng lá nhãn cứ lác đác rụng theo nhau, tiếng lá rơi nhẹ trên đất khẻ khàng mà nghe chạnh lòng làm sao !

Doanh ngồi dậy trên giường ngủ, cô lắng nghe trong bụi cây một âm thanh vang lên ríu rít rồi ngừng bặt, lát sau lại ríu rít rồi tắt ngay . Rồi tiếng dương cầm thánh thót đột nhiên ngân lên ngọt ngào, nghe. nhàng nhưng lấn át mọi âm thanh khác . Doanh tưởng tượng ra những phím đàn đen và trắng lướt nhanh dưới các ngón tay thanh mảnh trắng nõn của Ngọc Uyển . Âm thanh như vờ vĩnh buồn bã, rồi thích thú cười cợt ầm ĩ, réo lên giông tố và bất thần lặng hẳn đi.

Trong phút lặng lẽ ấy chỉ còn một sợi dây đàn nhỏ bé là còn rung mãi như thể cô bé lọ lem kia bị bà chị mắng mỏ đang than khóc . Ôi, sợi dây đàng cô đơn như cô . Doanh Doanh dựa hẳng vào vách lắng nghe theo các âm thanh cuối cùng ấy cho đến khi nó tắt hẳng ở thư viện, nơi để chiếc dương cầm ngày xưa từng là của mẹ cô.

Đan hai bàn tay vào nhau và vòng quan đầu gối, Doanh cau mày tự hỏi nho nhỏ:

-Không hiểu tại sao mình xử sự như vậy để bây giờ lại buồn nhỉ ? Chính mình tạo cơ hội cho người khác nói chẳng hay về mình kia mà !

Nghĩ tới nụ cười của Viễn, tim Doanh lại nhói nhói . Đã hai tuần nay anh đến dạy kèm cho Ngọc Uyển, Doanh cố tình tránh, cô không ở nhà vào những giờ Viễn đến dạy, nhưng mỗi lúc trở về cô đều mong gặp anh ta dầu chỉ để nhận một nụ cười thay lời chào.

Tại sao vậy ! mình đang chờ đợi một cái gì ở anh ta chăng ! mà chờ gì mới được chớ !

Doanh nhớ lại và nhận ra hình như bao giờ ánh ma9't Viễn cũng ấm áp khi nhìn thấy cô, có điều làm cô ấm ức là Viễn phớt lờ không hỏi han gì cô về việc học hành . hay tại anh ta đã có một học trò quá tuyệt là Ngọc Uyển, nên cần chi một con bé như cô

Doanh thở dài, cô duỗi đôi bàn tay ra phía trước và thấy những ngón tay có những móng hồng hồng không một chiết nhẫn trang sức, Doanh bỗng nắm vội đôi bàn tay lại.

-người ta có để ý những chiếc vòng, chiếc nhẫn quý giá trên tay phụ nữ không ?

Chớp mắt, Doanh liên tưởng đến bàn tay Uyển, tám ngón dài thon thả mang tám chiếc nhẫn chạm trổ cầu kỳ rất đẹp . Và lúc này đây, hai bàn tay dát vàng ấy đang nhấn những phím đàn cho .. người ta nghe . Xem chừng thầy trò, à không, chú cháu họ tâm đầu ý hợp vô cùng . Mà có liên quan gì đến Doanh Doanh đâu , sao lại bứt rứt, khó chịu ?

Tiếng đàng lại vang lên nữa rồi !

"Lắng trầm tiếng chiều ngân...

Nhạc dặt dìu ái ân

Người nhớ ! nhớ mãi cung đàn

Năm tháng phai tàn

Duyên kiếp thôi đành lỡ làng

Chiều êm êm đưa duyên về người

Đàn triền miên nắn phím sầu đời

Người hỡi ! Đến bên tôi nghe lời âu yếm

Những chuyện thần tiên... "

Đưa tay hất chiếc gối ôm vào vách Doanh bước xuống giường, bụng cô cồn cào đói vì hễ vào bàn ăn nhìn mẹ con Ngọc Uyển tíu tít làm trò là cô ăn không vộ Cả tháng nay cô ăn ít hơn bình thương nên chiều nào cũng đói sớm.

Đến nhà bếp, dì Năm thoáng thấy đã trêu:

-Lẫy thì sẫy cùi con ạ ! Giờ nay chưa chín cơm đâu mà lăn vào bếp.

-Con đâu có lẫy dì Năm

-Vậy sao vào bàn ăn như mèo ngửi thế ?

Doanh chua chát:

-Ăn nhiều người ta lai bảo con mồ côi lúc nào cũng đói

Dì Năm nạt đùa:

-Lại nói mát nữa rồi ! không lẽ con để bụng những lỡi như vậy à !

Ngồi xuống chiếc ghế Doanh buồn buồn:

-Con không để bụng nhưng tự dưng cứ phải nghĩ, phải nhớ tới rồi liên tưởng đến thân phận mình . Mất mẹ đúng là thiệt thòi, là một cái tội . Mất mẹ như con, giống như mất cả luôn cha.

Đoanh, con không sợ bà ngoại buồn hả ? Ở đây ai cũng yêu thương con hết sao con nỡ nói vậy ? Nhiều người còn đầy đủ mẹ cha nhưng chưa chắc sướng bằng một góc con.

Cúi xuống vuốt con kinô đang nằm ngủ dưới gầm ghế.

Doanh gượng gạo:

- Được voi còn đòi tiên là xấu phải không dì 5?

-Ừ ! Đôi lúc mình phải biết an phận mới sống được con à ! Vừa rồi lại có chuyện gì với con Uyển vậy Doanh Doanh?

- Đâu có gì đâu?

Đi nghe nó to nhỏ phụng phịu với me nó đấy, nhìn điệu bộ, thái độ hai mẹ con tao biết ngay nó nói ai rồi.

Vừa lúc ấy Ngọc Uyển bước xuống, liếc Doanh một cái, cô nhìn mau về phía dì 5, giọng lảnh lót như ra lệnh:

-Nãy giờ chờ muốn chết mà dì không đem nước lên gìum . Hơn mười lăm phút rồi đó !

Thản nhiên nhấc nồi canh còn nghi ngút khói xuống khỏi bếp dì năm đáp:

Đi đang bận !

-Chớ không phải tại dì không muốn, nếu muốn dì có thể nhờ Doanh giúp, rồi đem nước cho tôi.

Quay lại nhìn Uyển dì năm nhỏ nhẹ:

-Trong nhà này ngoài ông bà đốc ra chưa ai dám nói với dì những lời như Uyển vừa nói đâu.

Ngọc Uyển chưng hửng, cô dịu giọng:

-Ai nói gì đâu mà dì năm có vẻ phiền như vậy . Chuyện đem nước cho Uyển là chuyện thường ngày mẹ vẫn làm, dù bận thì bận.

Dứt lời cô quay ngoắt người đi trở lên. Doanh bước ra sau vườn, cô bâng khuâng nghĩ:

-Anh ta đã về rồi chắc nên Uyển mới xuống nhà ..

Nắng đi đâu gần hết, chỉ còn những tia vàng đỏ xót lại nằm trên những tàn cây cao. Đẹp quá ! Doanh mê mải đưa mắt nhìn . Từ lâu rỗi cô vẫn ao ước một cái máy chụp hình mới nhưng chưa bao giờ cô mở miệng xin. Ông bà ngoại không ưa ra mặt cái nghề mà ba cô đã và đang theo đuổi theo kiểu tài tử, cũng không ưa cách sống của ông, chính vì vậy nên sau khi mẹ cô chết, bằng mọi cách ông bà Phát đã giành quyền nuôi nấng dạy bảo Doanh. Ông Đặng, ba Doanh thỉnh thoảng ghé thăm cộ Ông đang sống ở Nha Trang, nghề kiến trúc và công việc thầu xây dựng trói gọn chân ông. Dầu vậy ông vẫn nhận ra những khiếu đặc biệt của con gái đã khuyến khích, hướng dẫn cô một hướng đi cho tương lai sau này . Ông đích thân dẫn cô tới nhà văn hoá để học vẽ, ở môn nghệ thuật này cô yêu thích đặc biệt, dù không nghĩ mình có tài để có thể thể hiện lại thế giới xung quanh, bằng đường nét, màu sắc . Ba cô bảo "học cho biết, và cho vui, đôi khi có lợi về sau, mà chuyện đó thì ở đời ai mà biết được !"

Năm Doanh đậu vào lớp mười, ba cô đã làm quà cho con gái cưng một máy ảnh khá đắt tiền, ông bỏ ra cả tuần ở Saigon để đi vẽ hướng dẫn kỹ thuật lẫn nghệ thuật chụp ảnh cho Doanh và cô lại tỏ ra rất có khiếu với nghề này . Cô chụp nhiều ảnh nghệ thuật về chân dung, phong cảnh, sinh hoạt với bố cục lạ, độc đáo, nhưng trong một đợt cắm trại ở trường . Doanh đã bị mất máy ảnh . Từ đó đến nay buồn tình cô vẽ vời cho khuây chớ chẳng dám mơ đến cái thứ 2.

Chiều nay nhìn trời với cõi lòng khác thường đầy xúc cảm . Doanh bỗng thèm vẽ, thèm chụp hình, thèm hát vài câu vu vơ hay đánh lên cài khúc nhạc sầu bằng cây ghi ta cũ kỹ bung thùng của cậu Luân.. để làm gì nhỉ ?

CÔ không cho mình là lãng mạng nhưng lúc sau này Doanh thấy rõ mình hay mơ mộng vẩn vợ Tại sao? Tại sao? Cô không muốn bị bận tâm bởi ai, kể cả cái lúm đồng tiền dễ ghết ấy !

Con kinô lẩn quẩn bên Doanh nãy giờ bỗng nhảY chồm ra phía trước, Doanh ngẩng lên và nghe rõ nhịp tim mình hồi hộp khi thấy nụ cười rất quyết rủ của Viễn.

Cô bặm môi vờ nhìn lên cây: "Lạ thật ! Về khồng về, ra đây làm chi vậy !"

-Hình như đôi mắt của Doanh lúc nao cũng tìm kiếm thì phải.

-Vậy, và chuyện đó không ảnh hưởng đến người khác, thưa câu

-Có ảnh hưởng chư" ! Nếu vật Doanh đang tìm cũng có kẻ khác đang kiếm.

Môi Doanh cong lên, cô hơi ngạo nghễ:

Đoanh luôn tìm những vật vô cùng đặc biệt mà kẻ khác có kiếm ra, cầm lên, sờ phải rồi cũng chưa hcắc nhận biết mình đang có vậy quý trong tay.

-Ghê gớm vậy sao ! Tôi cũng là người luôn đi tìm kiếm, nên tôi hiểu ý cô bé muốn nói gì rồi . Thếy .. những thứ Doanh tìm được đâu cả rồi ? Nó sẻ nằm trong một bức tranh nào đó chắc ?

Doanh chớp đôi mi cong:

-Cậu Viễn nghĩ rằng Doanh cho cậu xem những thứ mình tìm thấy được à ?

Giọng Viễn tự tin:

-Chớ sao ! Năn nỉ nữa là khác !

Doanh cười, tiếng dòn tan:

-còn quá sớm để có thể cho cậu Viễn xem. Vì ai mà tin người mình đã từ chối không nhận làm .. sư phu.

Viễn nghiêm nghị nhìn Doanh:

-Vậy đó ! Bao giờ cũng thủ sẵn cái móc trong taỵ Hiền hơn một chút nữa thì .. thì...

-Thì sao nào ?

Nhún vai Viễn nói trớ đi:

-Thì tôi đã có thêm học trò chứ sao.

Doanh Doanh độp ngay:

-Hai thầy trò như hiền giờ là... hạnh phúc nhất rồi, đừng thêm học trò nữa mà mất đoàn kết nội bộ, cậu ơi !

Mắt Viễn sáng lên tinh quái:

-Cứ vào học thử xem có mất đoàn kết không hay là tăng thêm tình "thân ái ?"

Doanh Doanh lắc đầu:

- Đừng dụ con nít .. Doanh đã khẳng định rồi . Cậu Viễn không bào giờ là thầy của Doanh đâu.

-Vậy càng tốt ! Tôi muốn mình là cái gì khác đối với Doanh kìa ! Làm thầy chán chết ! Sao, bây giờ tôi sẽ là gì của cô bé nếu không bao giờ là thầy ?

Liếc vội gương mặt .. hém và mồm mép của Viễn , Doanh đáp gọn lỏn:

-Là người dưng !

Cô nóng cả mặt khi nghe Viễn cười:

-A ! người dưng khác họ đem lòng... gì gì nữa đó trong ca dao tôi lỡ quên rồi . Nhắc giùm coi Doanh.

Cô vùng chạy ngược vào nhà tức tối:

-Không bao giờ nói chuyện với cậu nữa đâu, người gì vô duyên.

Giọng Viễn nửa đùa nửa thật đuổi theo:

- Đụng người ta vỡ cả tim mà còn nỡ mắng là vô duyên. Tôi lỡ có chết thì kẻ đầu tiên tôi .. bắt hồn là Doanh đó . Nghe không !

Tới ngưỡng cửa rồi Doanh vẫn cố quay lại hét to:

-Chẳng ai sợ đâu ! đừng nhát !

Rồi cô le lưỡi hù hoa. trước khi biết mất sau cửa bếp . Dì năm cầm chiếc đũa cả dứ dứ Doanh:

-Lớn rồi chớ còn nhỏ nhít gì đâu mà làm trò khỉ . Con không thấy Ngọc Uyển sao ? Nó đàng hoàng điệu hạnh ra ve con nhà, ai như con, nói năng như bụi đời trước mặt đàn ông, con trai.

Doanh cãi lại:

-Làm bộ đóng kịch như bà Uyển ai làm không được hả dì 5, nhưng thực chất con người ra sao từ từ tự nhiên cũng lộ ra thôi. Có thật dì năm muốn con giống chị Uyển không ?

-Thì con cũng giống Uyển ở cái trò đóng kịch chớ đâu nữa.

Nhìn dì năm đang sơ nồi cơm khói bay mơ mờ . Doanh vừa sốt ruột vì đói vừa sôi ruột vì ấm ức . Nuốt nước bọt cô hỏi tới:

Đì năm nói vậy nghĩa là sao .. hả dì Năm ?

Đì nói là con trai đa số thích con gái dịu dàng ngọt ngào, hiền thục nết na chứ chẳng đứa nào có thể xúc động để yêu một con bé nặc nô dữ như chằn.

Nghiêm mặt dì Năm nhìn Doanh:

-Trong khi con Uyển cố tình thu hết những cái móng .. cọp của nó đi thì con lại cố tình nhe .. nanh ra. Tại sao vậy Doanh? và để làm gì cơ chứ ? Dì trông con chẳng hay ho chút nào ?

Doanh Doanh nhướn đôi lông mày mọc tự nhiên chưa bao giờ được nhổ tỉa lên và né tránh:

-Khi không dì năm đề cập đến chuyện bọn con trai thích ai, ghét ai, nó có liên quan gì đến con, rồi dì nói con cố tình nhe nanh nữa . Con chẳng hiểu gì cả . Là sao hả dì 5?

Có vẻ phật ý trước sự né tránh của Doanh dì năm gắt:

- Đừng giả vờ nữa . Do DO, tao thừa biết mầy và con uyển đang hậm hự nhau vì chuyện gì . Có điều mổi đứa tới mục tiêu mỗi cách khác nhau. Mà như con coi chừng thất bại đó !

Doanh Doanh phải mím miệng lại để khỏi cãi . Trời đất, dì năm thật quá sức... Dì ấy đọc hết những ý nghĩ của cô rồi còn gì, những ý nghĩ của cô luôn cố lẩn không muốn... ng đến . Cô đỏ mặt chối phắt:

Đì 5, điều dì nói chắc đúng với chị Uyển còn con thì chẳng bao giờ . Con với ông ta như mặt trời với mặt trăng, nói chuyện được câu đầu, tới câu thứ hai là gây lộn rồi.

Dì năm ậm ự:

-Ông ta nào hả Doanh?

Ức lòng vô cùng nhưng d cũng làm tỉnh:

-Con biết dì nói cậu Viễn chớ gì ? Con ghét cậu ấy lắm ! Ghét lắm kìa . cậu ấy kho6ng bằng một góc cậu Xuân Sương vừa lịch thiệp, ga lăng lại nói năng nhỏ nhẹ dễ thương.

Dì Năm xua tay:

-Mấy người đó con có ưa hay ghét cũng là bạn cậu Luân, con phải gọi cho đúng vai vế.

Ngẩn mấy phút, Doanh ấp úng:

-Con vẫn gọi đúng như vậy.

Rồi cô phải đối ngay:

-Nhưng đó chỉ là phép xã giao thôi. Họ có phải là cậu thật đâu !

Chép miệng, dì năm nói bâng quơ:

-Vậy mới rộn chuyện, đứa thì gọi cậu, đứa kêu chú . Ôi chao ! Bọn bây đừng lấy vải thưa che mắt thánh, tao từng chứng kiến ba mẹ bây ngày xưa yêu ra sao mà !

Nóng bừng cả người Doanh đứng ngây ra rồi dỗi:

Đì nói chuyện gì kỳ ghê, con chẳng nghe nữa đâu

Vừa chạy được hai bước dì năm đã gọi to:

Đoanh ! Ở lại dì biểu coi !

Cô hậm hực ngồi xuống ghế, dì năm gỡ miếng cơm cháy còn nóng hổi ra đưa cho Doanh.

-Ăn đở đi !

Cắn miếng cơm cháy Doanh chu môi thổi rồi vắt lại, mùi cơm thơm bay lên làm cô thấy đói, nhìn co ăn ngon lành như con nít dì Năm lắc đầu:

-Con giống mẹ con hồi con nhỏ lắm Doanh à ! Hồi dì vào ở cho ông bà ngoại con, Diễm Quynh được 13 tuổi, dì thì 23, lớn hơn mẹ con mười tuổi, lúc ấy mẹ con dễ thương lắm đó !

Ngạc nhiên, Doanh hỏi:

-Con giống mẹ Ở điểm nào dì 5?

-Ở điểm giỏi chối bay, chối biến điều ai cũng nhìn thấy . Ở điểm giỏi làm tr'ai ngược điều mình nghĩ.

Doanh kêu lên:

-Con không có như vậy.

-Thật không ? Dì nuôi con từ lúc còn nhỏ xíu đến nay mười chín năn rồi, tao khôn ghiểu mầy thì ai hiểu . Bây giờ có thể con không cần dì năm như hồi còn bé tý nữa, dì nói có thể con chỉ nghe chút chút, nhu8ng dì vẫn nói cái xấu của con.

Doanh nhăn nhó:

-Chặc ! Con vẫn nghe lời gì năm như xưa mà ! dì nói đi !

-Con phải dịu dàng, nữ tính hơn nữa . Trước đây trong nhà chỉ mình con là bé nhất muốn làm gì cũng được châm chước, bây giờ có mẹ con Ngọc Uyển, con bé khéo ăn khéo nói biết lòng người này người nọ, và phải nói với đàn ông nó rất biết chuyện, mầy người bạn của cậu Luân ai cũng khen và thích Ngọc Uyển.

-Sao dì năm biết ?

-Ở nhà hoài, chuyện gì tao không biết . Tao còn biết con Uyển thích ai nhất trong đám bạn của cậu Luân dầu nó mới vào đây được một tháng.

-Ai vậy ?

Tim cô nhói lên khi lo lắng chờ câu trả lời của dì 5

-Ôi ! Nói ra cũng chẳng quan hệ gì tới con, tật con hay chọc ghẹo, đây rồi không giữ mồm giữ miệng chọc tới tai người ta thì kỳ lắm.

-Nói đi dì 5, con không chọc đâu. Ai vậy ? Ai vậy ?

-Cứ lần tay tính rồi đếm ra thì biết chớ cần gì phải có người nói . Ủa, mà mục đích của dì đâu phải vụ này . Tao kể tội mày đến đâu rồi ?

Sốt ruột Doanh nói:

-Con thì tội lỗi ngập người. Kể biết chừng nào mới hết . Dì 5, phải là là...

-Ờ ! Dì phải rầy con thêm tật này nữa . Độ này hay đi rong lắm, con có quen tụi nào đi xe mô tô không ? Thứ xe đua đó ?

Tái mặt Doanh chối biến:

-Không, dứt khoát là không ?

-Vậy sao mới hôm qua có hai, ba thằng đầu hớt như cạo trọc, đeo kiếng mát đen xì vờn qua, vờn lại trước nhà, dì ra đổ rác nó hỏi đúng tên con.

-Rồi dì nói sao ?

Đì nói ở đây không có ai tên đó cả ?

-Ai vậy ?

Doanh nghĩ thầm - không phải là Vĩnh Tùng rồi . Chắc nhóm bạn con Bích Ty, từ hôm sinh nhật nó đến nay Doanh không gặp lại nên bọn nó tìm chớ gì...

Giọng gì năm vẫn đều đều:

-Ông ngoại mà biết con quen bọn đua xe thì mầy chết.

-Con khong có mà !

-Thật không ?

Doanh gật đầu thểu não . Bụng phập phồng không hiểu sao dì năm lại hỏi với giọng nghi ngờ kỳ vậy.

-Hôm di sinh nhât, sinh nhiếc đứa nào rồi về quần rách bung, rướm mau hai đầu gói đó.

-Con bị xe tông mà !

-Vậy sao đêm ấy mầy mớ cứ la "Dừng lại, dừng lại, tôi không đua"... Đua cái gì hả Doanh ?

-Con mớ như vậy sao?

-Chẳng lẽ dì bày đặt chuyện ? Mà có hay không tự con biết, lớn rồi đừng dại dột làm khổ người lớn . Phái lo học hành, con Uyển chăm ghê lắm ! Mai mốt nó đậu bắc si !, con thì rớt cái bịch, thật là ê mặt.

Bĩu môi Doanh nói:

-Chưa chắc ! Con chấp chị Uyển đó !

Di năm khó chịu:

-L.ai tự cao, cậu Viễn khen con Uyển lắm đấy nhe !

-Thì học trò của ổng, ổng phái khen chứ ! Di còn khen từ nãy giờ đấy, nói chi người ta.

Biết là Doanh hờn mát nhưng dì năm vẫn thản nhiên:

-Ai tốt thì phải khen, ai xấu thì nên chệ Người ta thương nên mới nói cái xấu cho mình nghe để biết mà sửa chữa . Chớ mấy điều dì năm nói không đúng sao Doanh?

Đì năm nói đúng, nhưng con chẳng biết mình phải làm sao để sửa với chữa.

-bây giờ phải lo học để thi cho đậu, không đu8ợc rong ngoài đường với cái bọn đua xe đó nửa.

Nhìn gương mặt buồn buồn của Doanh, dì năm ngập ngừng xót xa:

-Không nên mơ những gì cao và không phải là của mình, phải dịu dàng và dễ thương hơn Doanh à ! Chính Ngọc Uyển có những điểm con không có nên con đã để mất giấc mơ của mình rồi !

Doanh đứng dậy, cô nhìn ra vườn rồi bướng bỉnh đáp:

-Con hiểu những gì dì năm muốn nói . Nhưng không phải vậy đâu. Con biết mà !

Nhìn vẻ mặt rạng rỡ của Doanh Doanh khi cầm chiếc máy ảnh Minolta ông Đặng bồi hồi xúc động, ông nhớ lại hình dáng của Diễm Quỳnh người vợ quá cố yêu dấu mà bao năm bao tháng rồi ông vẫn còn nhớ thương. Ngày ấy Diễm Quỳnh trạc tuổi Doanh Doanh bây giờ, cũng hồn nhiên, lý lắc nhưng dễ làm say người khác bởi vẻ nhí nhảnh và đôi mắt trong sáng đen to như Doanh Doanh. Định mạng tai ác đã cưóp mất Diễm Quỳnh của ông, nàng chỉ sống trọn vẹn hạnh phúc bên ông vỏn vẹn 4 năm ngắn ngủi . Bây giờ đã có bên mình một người đàn bà khác, ông vẫn không thể nào quên. Trong 20 năm qua, ông lao vào làm ăn, của cải ông có rồi lại hết . Ông sống rộng rãi phóng khoáng với bè bạn với mọi người, có lẽ trong sâu thẩm tâm hồn mình ông đã thấy và luôn nghĩ cuộc đời thật là bất trắc, nó có thể bị tắt ngấm bất cứ lúc nào, vì vậy ông sống theo kiểu ngày nào biết ngày đó thôi. số phận con người ai mà biết được mình sẽ ra sao.

Trầm ngâm nhìn con gái, ông ngẫm nghĩ.

Dù sao ông cũng đã có một thời hạnh phúc, công danh khá tốt đẹp, báo chí nói đến ông như nói về một nhân vật nổi tiếng đem nhiều vinh quang về cho đất nước . bao giờ Đăng cũng cho mình là kẻ tầm thường, có thú đam mê săn tầm ảnh đẹp và chính nghề nghiệp dư này đem tiếng tăm lại cho ông. Ông đoạt nhiều giải thưởng quốc tế nhiếp ảnh với nhiều chủ đề khác nhau.

Vừa rồi ông lại được một giải thưởng quốc tế nữa, ông không ngần ngại mua ngay cho Doanh cái máy ảnh khá đắt tiền, và bây giờ ông lặng im sung sướng nghe con ông ríu rít:

-Con không bao giờ ngờ rằng ba cho con mấy chụp hình thứ hai trong khi con đã hư đốn đánh mất cái thứ nhất . Mà lại cho một cái quá "xịn" như cái này . Từ giờ trở đi con phải hết sức cẩn thận giữ nó thật kỹ mới được.

-Nhưng giữ thật kỹ không có nghĩa là cứ cất mãi nó tron tủ ba bốn tháng mới đem ra "chớp nhá" một lần đâu nha !

Doanh cười thật tươi:

-ba khỏi lo, con khai trương máy rồi mà ba chẳng hề hay biết.

Ông Đặng nhạc nhiên:

-Hồi nào hả Doanh Doanh?

Nét cười của Doanh cứ long lanh trong đôi mắt đen, cô hứng thú đáp:

-Mới tức thời đấy, thôi, lúc ba dạy con cách sử dụng máy . Thì cũng có khác chi các máy khác, con loay hoay ngắm nghía và lúc đó ba đang chìm đắm trong suy tư mộng mị gì đó trong rất .. "thần:

Nghiêng đầu thật dễ ghét Doanh tiếp tục líu lo:

-Con nhớ ba từng dạy bí quyết thiên phú của người chụp hình là phải biết "chộp" đúng lúc mới bắt được cái "thần" cho tác phẩm . Thế là con bấm máy ngay để "chộp" cho được cái "thần" của nhà nhiếp ảnh nổi tiếng Hoàng Đăng . Hết hai "pô" rồi ba ơi !

Ông Đăng bật cười trước cách nói của Doanh, xoa đầu con gái, ông trầm giọng:

-Ba hy vọng ở con nhiều lắm đó Doanh. Nếu cho được cái "thần" của ba, ba cho con ngay.

Doanh chun cái mũi nhỏ hơi hếch một cách bướng bỉnh, cô nói rất tự tin:

-COn cũng ráng làm sao có tiếng cái "thần" của mình, cái độc đáo riêng của mình chứ !

-Vậy là con theo nghề tài tử này của ba à ?

-Bộ ba không thích sao?

Ông Đặng ngả người tựa vào ghế đá, chiếc ghế đá già nua trong khu vườn kỷ niệm ngày xưa ông từng ngôi với Diễm Quỳnh. Nhìn đôi mắt chờ đợi, dò hỏi của con ông lại nhớ vợ đến quay quắt . Dịu dàng ông bảo:

-Ba rất thích con theo nghề này, đó không phải là một cái nghề đâu, đó là cái nghiệp, giống như cái nghiệp hội hoa. . Muốn thành công cần phải có khiếu, biết say mê, kiên trì và tim tòi sáng tạo mới theo đuổi được con à !

Gịong Doanh lo lắng:

-Con có khiếu đó không ba?

Ông Đăng nheo mắt trêu con:

-Là con của Hoàng Đăng sao lại sợ không có khiếu chớ ? Nhưng nè ! Học hành tới đâu rồi ? Ba nghe bà ngoại có vẻ phiền đó nhe.

Mặt Doanh Doanh xìu xuống, cô buồn hiu:

-Con vẫn cố học chớ đâu hề xao lãng . Nhưng khổ lắm ba ơi !

Ngạc nhiên ông Đăng hỏi nhanh:

-Sao lại khổ ?

Doanh Doanh im lặng, cô cẩn thận bỏ chiếc máy ảnh vo cái bao da màu đen và ôm vào người . Nhìn con, ông Đăng nao nao trong lòng . Lần đầu tiên ông nghe con bé than khổ . Cái tiếng "khổ" rơi ra khỏi bờ môi xinh xinh của nó một cách dễ dàng làm ông đỡ lọ Vì nếu đã thật sự biết khổ là thế nào người ta ít bao giờ nói đến nó lắm . Nhưng tại sao Doanh lại khổ cơ chứ ? Ân cần ông bảo :

-Có chuyện gì cứ nói cho ba nghe.

Không trả lời ông Đ, Doanh hỏi lại ba cô bằng giọng rụt rè dễ thương:

-Bà ngoại phiền con điều gì vậy ba?

-Ờ ! À ! Nói chung cũng không phải là phiền . Bà ngoại rất thương con, chuyện đó ai cũng biết . Bà nói tốt về con nhiều lắm, nhưng khi so sánh con với người khác dĩ nhiên ít nhiều Doanh cũng có hạn chế . bà ngoại nói với ba vì lo lắng cho con thôi. Bà ngoại lo con không đậu vào y khoa, năm rồi con và Uyển cùng rớt đại học, năm nay Uyển rất cố sức, ý nó thích làm bác sĩ, trong khi con thì có vẻ lơ là không muốn kèm thêm tại nhà . Vì sao vậy ?

Doanh thở dài, rầu rĩ . Cứ chuyện thi cử hoài, khổ thật đó có phải là việc quan trọng nhất đời đâu. Doanh nhỏ nhẹ:

-Con vẫn học đều đặn nhưng ý con không muốn thi Y, con không thể làm bác sĩ được . Con thích một nghề gì phóng khoáng hơn...

-Thì con thi vào trường nào mà con muốn, đâu có gì phải thở dài hả con gái ? Con lấy bằng C Anh Văn chưa?

-Khoảng hai tháng nữa ba à !

-Ý con muốn thi vào đâu?

-Con thích học tổng hợp, khoa ngoại ngữ.

-Rất tốt !

-Nhưng ông bà ngoại không muốn mới khô?

-ba sẽ nói chuyện này với ông bà ngoại . An tâm đi, bây giờ cha con mình đi sắm sửa chút ít . Chẳng có gì để phải nói khổ đâu.

Không đợi ông Đăng nhắn lần thứ 2, Doanh đứng nhanh dậy, cô cầm máy ảnh chạy biến vào nhà thay quần áo . Để ba nói với ngoại ý định thi vào Tổng hợp vẫn tốt hơn để cô phải nói điều ngoại không ưa ấy.

Bà Phát nằm thiu thiu trên ghế bố cho Lam Tuyền nhổ tóc ngứa . Cô con dâu bà mới tài làm sao ! Bàn tay nhỏ nhắn có móng dài bôi hồng của nó vừa mân mê nhổ tóc vừa cào lớp da đầu của bà đến mà thích thú . Lam Tuyền cất tiếng ngân nga như ru ngủ làm bà Phát chạnh lòng nhớ hai cô con gái . Bà có bốn người con, hai trai, hai gái . Diễm Qỳnh cô con gái thứ 3 đã chết trẻ . Diễm Trang cô con gái thứ tư ở nước ngoài với chồng, rốt cuộc tuổi già bà trơ trọi . Con bé Doanh Doanh có làm bà đỡ cô quanh nhưng nó còn trẻ quá không đủ sức để hiểu . Để chịu đựng những cái mà bọn trẻ thường cho rằng lẩm cẩm của người khác thế hệ với chúng qúa xạ Còn Năm Hiền, bà có thương yêu cách mấy cũng chỉ là người dưng, nó vì mang ơn ông bà Phát cứu sống nó sau một căn bệnh ngặt nghèo nên đã theo ở với gia đình bà trên 20 năm, chuyện gì trong nhà Năm Hiền cũng biết hết nhưng nó cũng không phải là con hay dâu gì của bà để bà tỏ bày hết mọi điều.

Bà Phát xuýt xoa một tiếng khi Lam Tuyền nhổ phải sợi tóc đã ngứa:

-Con tài thật, ở đây con Doanh với con Năm cũng hay nhổ tóc cho mẹ, nhưng tụi nó nhổ toàn đứt ngang không thôi8, càng làm mẹ thêm bực . Con nhổ điệu này vài bữa đầu mẹ dám sói lắm.

Bà Lam Tuyền cười ngọt:

-Con đâu nhổ chụm chung một chỗ mà mẹ lọ Hôm nào con mua thuốc về nhuộm tóc cho mẹ, trông trể ra ít nhất năm sáu tuổi.

-Ôi ! Đừng bày đặc, ba con không chịu đâu. Ổng sợ chất hoá học làm hư da đâu.

-Mẹ làm trước, nói sau ba có chịu hay không cũng xong rồi !

Ba Phát cười mắng đùa:

-Chắc con từng áp dụng chiến thuật này với thằng VŨ nhiều lân rồi . Phải không ??

Biết là mình đã lỡ buột miệng, Lam Tuyền vớt vát:

-Con đâu dám vậy, thưa me ! THấy mẹ có vẻ buồn buồn, con mạo muội đùa cho mẹ vui ấy thôi !

Thinh lặng mãi, hồi sau bà Phát mới thở dài:

-Con tinh ý lắm Tuyền à ! Quả là mẹ buồn bực hết sức.

Lam Tuyền dò dẫm để nhặt tin:

-Mẹ .. buồn làm gì, đàn ông người nào lại chắng như vậy.

Bà Phát bật cười:

-Mẹ có buồn gì ba con đâu ..

Rồi bà lầu bầu:

-Mẹ chỉ tức cái phường phóng đãng, vô ơn.

Lam Tuyền vội nói vào, giọng bà như cố xoa dịu cơn giận của mẹ nhưng thực chất những lời bà nói chỉ tổ chế dầu vào lửa:

-Mẹ đừng giận dượng Đăng tội nghiệp, tính dượng ấy từ xưa đến nay có khác mấy . Nếu ngày trước dượng Đăng đàng hoàng thì ba mẹ đâu phải cực nhọc vất vả nuôi nấng dạy dỗ con Doanh nên người, để bây giờ dượng ấy có dịp đề nghị này, ý kiến nọ với ba mẹ như một người cha hết lòng yêu thương con.

-Thằng Đăng cùng một tuổi thằng Vũ phải không Tuyền ?

Đạ phải

-Hừ, vậy mà trông nó còn trẻ trai chán.

Lam Tuyền mím môi nhưn giọng vẫn ngân lên thật thánh thót:

-Ôi dào ! Ba của bé Uyển cực lắm, suốt ngày hết làm trong bệnh viện lại làm thêm ở nhà, làm sao bì được với người rảnh rỗi ăn chơi như dượng Đ. Dượng ấy đâu phải ràng buộc trách nhiệm gia đình con cái, đâu phải lo toan, bận bịu nên lâu già là chuyện thường mà mẹ.

Bà Phát im lặng, bà lại đắm chìm trong chuyện ngày xưa... Hồi con Quỳnh dẫn Đăng về ra mắt gia đình, bà đã không ưa gã con trai to lơ"n có mái tóc phủ ót đen rậm rì và đôi mắt nhìn xoáy như không biết e dè kiêng sợ ai. Với đôi mắt lì lợm ấy thì chắc chắn con gái bà phải chịu lép vế thôi ! Và chuyện xảy ra y như thế . Diễm Quỳnh có vẻ qụy lụy thằng đàn ông sống lang thang bụi đời ấy, trong khi bạn củ Vũ, bao nhiêu người học y, học dược theo cầu cạnh si mê Qùynh đều de bỉu , chê bai.

Bà Phát thở dài tư lự . Ngày đó, bà đã sợ cô con gái cưng mới 18 tuổi đầu phải về làm dâu nhà người ta nên bà bắt rể . Và đã "bắt " phải thằng rể quỷ sứ ! Lối sống và cách nghĩ của cả nhà nó khác hẳn, gần như trái ngược với nề nếp gia đình trí thức phong lưu của nhà bà . Lúc ấy Quỳnh có hơi choáng một thời gian ngắn đầu, nhưng sau đó con bé mau chóng hoà nhập vào lối sống của chồng - Một kẻ chẳng biết giờ giấc là gì, muốn đi lúc nào thì đi, ăn lúc nào thì ăn, niềm say mê đọc nhất của nó là chiếc máy ảnh . Hừ ! Nó có thể bỏ vợ hàng tuần để rong ruổi đâu đâu với cái máy chụy hình, thế mà con vợ Ở nhà vẫn vui vẻ đợi chờ mới kỳ !

Đối với cha mẹ vợ . Đăng một mực lễ phép nhưng nhìn vào mắt Đ, bà biết nó không thật sự nể sợ gì bà đâu. Mỉm cười gượng gập bà Phát hơi mím môi lại . Dầu sao tuổi của bà cũng bằng tuổi người chị thứ hai của nó thôi ..

Ngo ngoe bàn tay trên ghế bố, cảm giác bực bội, khó chịu từ ngày xưa nào bỗng trỗi dậy trong lòng bà . Ngày ấy nhiều lời bàn ra, tán vô rằng gia đình bác sĩ Nghiêm Hồng Phát làm sui không xứng đã làm bà phiền lòng . Và cảm giác ấy đến nay vẫn còn đầy nguyên mỗi khi mà nhớ lại . VỢ chồng bà rất lúng túng khi phải giao tế xưng hô với ba mẹ thằng Đăng - Hai ông bà già tuổi đáng ba mẹ bà, vì Đăng là con út thứ 15 trong gia đình gồm 14 anh em. một gia đình giàu có hơn gia đình bà, nhưng họ khôn gphải là dân phong lưu trí thức mà dân làm nên nhờ buôn bán chắc chiu từng đồng từng cắc, từ đồi ông đến đời cha.

Điều lỡ khóc lỡ cười nữa là, người anh rể thứ hai lại là bạn học chung với ba ngày xưa, kẻ dám cả gan viết thơ tỏ tình vào năm bà 16 tuổi . Bao nhiêu mối quan hệ đời này qua đời nọ chồng chéo đan vào nhau làm bà sượng sùng, xấu hổ . Đó cũng là lý do khiến vợ chồng bà thân với gia đình thông gia vợ của Ngọc Vũ nhiều hơn với gia đình thông gia chồng Diễm Quỳnh.

Dĩ nhiên, những điều trên không phải là lý do chánh để từ xưa bà đã không ưa Đ. Sâu xa và rõ nhất chắc là vì tính tình ương ngạnh, nên bà rất ghét . Cộng thêm cái nặng ký, nặng tuổi của gia đình nó nên bà càng thêm không ưa, không ưa cho đến tận bây giờ.

Lam Tuyền nhẹ nhàng xoa nhè nhẹ hai bên thái dương cho bà rồi hỏi:

-Vì lý do gì dượng Đăng lại buộc mẹ cho con Doanh thi vào tổng hợp ngoại ngữ vậy ?

Ba Phát nhếch mép, giọng rít lại đầy ác cảm :

-Vì nó thích làm trái ý mẹ muốn, vì nó không ưa con gái nó theo cái nghề gần như là truyền thống bên vợ nó . Cái nghề mà thằng Đăng từng... nhạo báng rằng: "làm vẻ vang cho ai chẳng biết, sao không giỏi cứu được mạng vợ nó đi !"

Bà Lam Tuyền kêu lên vì ngạc nhiên và phẫn uất, dù câu nói này bà đã từng nghe mười mấy năm trước khi Đăng quá khổ vì mất vợ :

-Sao cơ ! Dượng Đăng quá quắt đến thế kia à ! thật hết chỗ nói . Sống hay chết còn có số nữa chư" ! Quả là dượng ấy không xem ba ra gì hết.

-Nó mà xem ai ra gì . Nó chống ba mẹ ra mặt , hồi con Doanh mới vào lớp sáu, mẹ cho đi học đàn dương cầm, thì từ Nha Trang vào nó gạt phăng đi rồi đưa con Doanh vào nhà văn hoá gì đó học vẽ học vời, học được mấy năm, vẽ cái tào lao gì tao có biết, sau đó lại chuyển qua học chụp hình . Rồi bây giờ lại xúi nó không học bác sĩ.

Lam Tuyền rù rì bên tai bà mẹ chồng:

-Vậy là con hiểu ý ông ta rồi:

-Con hiểu nó thế nào ?

Đượng ấy cho con Doanh học ngoại ngữ để sau này nó làm lợi cho bên nội nó . Bữa hổm con nghe dượng Đăng khoe là anh em dượng ấy đã thành lập được một công ty xuất khẩu yến và một số hải sản quý hiếm ở Nha Trang. Dĩ nhiền họ rất cần con cháu giỏi sinh ngữ để giao dịch.

Mặt bà Phát đanh lại:

-Hừ ! Chắc cả dòng họ nó nghĩ tao là con mẹ già nuôi không cháu cho họ hưởng . Mẹ chẳng thể nào ưa được mụ chị hai thằng Đăng.

Dầu biết rằng Lam Tuyền không cách chi hiểu được vì sao bà lại ghét chị của Đ, nhưng bà Phát vẫn ngượng ngùng với chính mình . Hơn sáu mươi tuổi đầu . Cháu ngoại, cháu nội đều có đủ rồi, vì đâu bà lại buột miệng nói một câu kỳ vậy kìa ? Thế mới biết với đàn bà, có những cái mà họ sẽ nhớ mãi và đem theo cả lúc xuống mồ.

Lam Tuyền lại rỉ rả cái giọng như như mưa dầm ướt đất:

-Lá nào chẳng rụng về cội hả mẹ ? Đời xưa người ta bảo "cháu bà nội, tội bà ngoại " ngẫm lại đúng y chớ chẳng sai một ly, một nét . Công mẹ mười mấy, hai mươi năm cực khổ nuôi con Doanh khôn lớn, sắp nhờ vả được thì thiên hạ lại muốn nhận lại cháu nội, phủ công bà ngoại lâu này, độc thật !

Lời con dâu nói làm bà Phát uất nghẹn . Đúng là cái dòng con buôn giỏi tính toán . Ngày xưa bà nội Doanh Doanh vì nó là núm ruột của bà, là giọt máu của con gái bà, bà thương con nên làm sao bỏ cháu . bà nội Doanh Doanh không hề toan tính gì cả , chỉ ngày đêm van vái ơn trời cho nó mau ăn chóng lớn rồi theo nghề bác sĩ, nghề mà cả nhà này đã theo để cứu người, nhất là những người bệng ngặt nghèo như mẹ nó xưa kia.

Tữ nhỏ, con bé hình như cũng mơ thành bác sĩ . Tới giờ vẫn chưa nói sẻ bỏ ước mơ này . Vậy sao cha nó lại bảo với bà như thế kia ? Phải như con Tuyền mới nói không ?

Bất giác bà Phát rên lên, bà ca cẩm:

- Đời người ta khôn gkhi nào dứt lọ Hết lo con, tới lo cháu . Nhưng mẹ nghĩ con Doanh không thuận ý cha nó đâu.

Lam Tuyền nhướn đôi mày chỉ còn là một đường chỉ thật nhỏ, giọng lơ lửng:

-Con nghĩ, cũng chưa hẳn con Doanh không nghe lời cha nó xúi bẩy đâu me.

Sững người lại, bà Phát hơi nhỏm mình lên:

-Tại sao con nói như vậy ?

Cố tình thong thả để gây thêm phút chờ đợi căng tha9?ng cho bà mẹ chồng . Lam Tuyền duỗi đôi tay, vươn vai cho đỡ mỏi rồi chậm chạp nói:

-Mẹ đã thấy cái máy ảnh dượng Đăng mới mua cho nó chưa ?

-Có, nó chụp cho mẹ vài "pô" rồi

-HÔm mới được cho máy ảnh, con Doanh đem khoe tùm lùm . Nó vào thư viện lôi bé Uyển đang học ra, nhất định bắt con bé làm mẫu cho nó chụp . Bé Uyển vì đang say sưa giải tóan nên ý không muốn ra. Thế là con Doanh lên giọng mai mỉa bất chấp có cả cậu Viễn ở đó.

Bà Phát khó chịu . Bà biết tính hay quậy phá, noí năng đốp chát giống hệt dòng bên nội của con Doanh nhưng dù gì bà cũng la người trực tiếp dạy dỗ con bé từ nhỏ, Nghe Tuyền nói vậy bà cắt ngang:

-Ôi, cái tật nó hay lách chách . Vậy nó nói gì hả con? Thật bực hết sức !

Lam Tuyền ngập ngừng:

-Mẹ nghe rồi bỏ chớ đừng rầy Doanh Doanh, nó lại ghét con Uyển thì tội !

Suốt ruột bà Phát gắt:

-Ừ, thế nào nói tiếp đi con

-Thấy con Uyển không ra, nó lắc đầu bảo: "Phải học chăm, học siêng như chị may ra mới dám thi vào y khoa để nối nghiệp dòng họ Nghiêm, con Doanh Doanh, lười học hơn ham chơi chỉ dám chọn một nghề nào đó phù hợp với năng khiếu sẵn có quá"

Con bé Uyển khờ ơi là khờ, nó hỏi nghĩa là sao? Thì con Doanh mới nhấp nháy đôi mắt hòn bi của nó mà giải thích rằng "Doanh thích theo nghề của ba, Doanh sẻ thi vào ngành Tổng hợp Anh văn... "

Mặt bà Phát sa sầm xuống, không đợi Lam Tuyền nói dứt lời ba nạt ngang:

-Nó nói như vậy à ! Đồ vong ơn, đồ ngu ngốc.

Lam Tuyền vội xuýt xoa ve vuốt:

-Ôi ! xin mẹ đừng giận, con bé Doanh Doanh còn trẻ người non dạ, nó đâu hiểu ý đồ sâu xa của ba nó.

Bà Phát kể lể:

-Con Doanh nó tệ lắm, nó chỉ thấy gần mà không thấy xạ Con xem có ai nuôi cháu ngoại khổ cực vì cháu ngoại như me không ? Suốt mười mấy năm đằng đẵng thử hỏi bên nội nó vào thăm nom được mấy lần, quà cáp tiền bạc được bao nhiêu so với sự giàu có của cả dòng họ nhà nó . Mẹ và ba con lo cho nó ăn học rất đàng hoàng, dì Tư nó ở nước ngoài căn đi dặn lại phải lo cho nó thi vào y rồi dì nó sẽ bảo lảnh đi du học, học chuyên về thẩm mỷ, cái nghề vừa danh giá vừa hái ra tiền như chơi ở xứ này, vậy mà, nó ngốc đến mức ham chơi hơn ham học để tính chạy theo cái nghề đong lường, cân đếm đầu cơ tích trữ của dòng họ nội nhà nó.

Lam Tuyền cũng bất ngờ với những lời mẹ chồng đang ca kệ . bà cay đắng khi nghe tính toán của gia đình chồng dành cho Doanh Doanh. Thế đấy, người ta gần như quên khuyấy có một đứa cháu nội ở xa, người ta chưa bao giỡ để ý xem nó sẽ thi vào đại học nào, đã trượt năm rồi, thì năm nay sẽ ra sao? Chuyện bà đua Ngọc Uyển vào Sài Gòn để học ôn thi là cả một toan tính vụ lợi.

Bặm đôi môi mỏng Lam Tuyền nghĩ tiếp:

-Tại sao lại không tính toán chứ khi cái biệt thự đồ sộ đầy đủ của chìm của nổi có cơ lọt vào tay kẻ khác, trong khi ông chồng ta cũng là trưởng nam gia đình này lại quá hiền lành đến mức gần như không có lòng tham, không cần thứ gì rào ! Hừ, ông bà nội phải có trách nhiệm với cháu nội trước tiên chứ, sao chỉ quan tâm đến đứa cháu ngoại tộc côi cút hoài vậy ? Hừ, chẳng ai mở miệng bảo con Uyển thi vào y khoa cả trong khi họ đã chuẩn bị từ lâu cho con quỷ nhỏ đi du học về giải phẩu thẩm mỹ . Mà phải chi con bé Uyển học ngu học dốt gì cho cam.

Bất chợt giọng bà run lên vì uất ức:

-Con Doanh có phúc có phần thế mà không biết hưởng.

Bà Phát lạnh lùng:

-Nó không hưởng thì con Uyển hưởng . Mẹ nói thật, con cháu đứa nào mẹ cũng thương đồng đều, không phải mẹ quên phần con Uyển đâu. Ngặt một nỗi con Diễm Trang hồi xưa rất thương Diễm Quỳnh, bây giờ nhớ tới chị thì nghĩ tới cháu, vì vậy nó gởi tiền về lo cho con Doanh ăn học, mẹ đâu có ý kiến gì được . Ngày mai mẹ đích thân hỏi con Doanh xem nó sẽ chọn con đường nào cho tương lai.

Nếu nó theo thằng cha ham chơi bời của nó thì dứt khoát mẹ sẻ bảo con Diễm Trang lo cho con Uyển . Phần con Doanh để thằng Đăng lo.

Thở dài một tiếng bà Phát nói tiếp:

-Mẹ nói thật không biết con tin không. Chớ nhìn ngôi biệt thự đồ sộ này, đâu ai nghĩ ba mẹ chẳng dư dả . Tính ba con từ tâm thương người, chữa trị ngoài giờ không lấy tiền, lại cho thuốc người nghèo làm phước . Bây giờ về hưu đến nơi, ngoài số tiền còn gởi ngân hàng ra đâu có gì nữa đâu. Mẹ muốn lo cho con Uyển chỉ cũng nhờ nơi Diễm Trang thôi ! Rồi mẹ sẻ ngỏ ý với Trang khi qua bển gặp nó.

Bà Lam Tuyền cười toe toét:

-Con cám ơn mẹ, mẹ đã nghĩ đến cháu nội của mẹ . Con sẽ cố gắng dạy dỗ Uyển cho tốt hơn, để nó không phụ lòng ông bà nội và cô Tư.

Ngần ngừ một chút Lam Tuyền hỏi nhỏ :

-Mẹ .. giấy tờ xuất cảnh của ba mẹ sắp xong chưa?

-Sắp xong rồi, ba mẹ cũng muốn được đi đây đi đó cho biết . Mẹ cũng nhớ Diễm Trang lắm . Gặp nó mẹ sẻ bàn kỷ chuyện cho con Uyển đi du học nếu thật là con Doanh chê.

Liếc mắt nhìn khu vườn rộng thêng thang, Lam Tuyền nói bâng quơ:

-Thường người già đi du lịch họ hay ở luôn bên đó lắm, mẹ à !

Không hiểu thâm ý con dâu, bà Phát cười:

-Ba với mẹ chưa bao giờ nghĩ tới chuyện này ! Còn mồ mả ông bà, quê hương, nguồn cội nữa . Đi rồi phải về chứ con !

Mải mê ước lượng đánh giá giá trị thành tiền của ngồi biệt thự, Lam Tuyền không nghe bà Phát nói gì . Trong đầu Lam Tuyền đang tính toán làm sao khi ba mẹ chồng bà đi nước ngoài thì ngôi nhà và khu vườn này sẽ về tay bà.

Không phải là kẻ tò mò thọc mạch nhưng bao giờ đi ngang thư viện Doanh cũng đưa mắt nhìn vào, và giỏng tai nghe ngóng, cô muốn thấy và biết thầy trò Viên-Uyển đang dạy và học ra sao.

Vẫn biết cử chỉ nầy bất lịch sự và chẳng phải là thói quen của mình, nhưng Doanh không bỏ được để khi về phòng, cô lại ấm ức khó chịu.

Hôm nay cũng vậy, cô hầu như không tự chủ khi nhìn thấy đôi mắt đen của Viễn như một ánh chớp lướt vội theo bước chân làm cô rùng mình.

Ôi chao, bỗng dưng minh lại yếu đuối kỳ lạ vậy ! Doanh đã trấn tĩnh kịp, cô vẫn còn đủ tỉnh táo đế liếc nhìn trả lại Viễn bằng cái nhìn thách thức và thích thú rất trẻ con rằng anh ta sẽ chẳng làm gì được cô.

Nhưng tất cả những hành động ấy có nghĩa gì cơ chớ, Doanh kịp nhớ lời dì Năm nói, cô giống mẹ Ở điểm giỏi làm trái ngược điều mình nghĩ.

Có phải cô đang làm trái điều cô nghĩ không? Hai ba tuần rồi, kể từ buổi chiều Viễn đòi... "bắt hồn" Doanh đến nay, hai người hầu như không nói với nhau một lời.

Bao giờ nhìn thấy Doanh Viễn cũng to ra nghiêm nghị lạnh lùng và có phần nào xa lạ, có lẽ bao nhiêu nụ cười và niềm vui người ta đã dành hết cho Ngọc Uyển.

Doanh đau đớn với suy nghĩ trên. Cô đem cây ghi ta ra tận gốc xa nhất của khu vườn dựa lưng vào gốc cây và bắt đầu nghêu ngao.

"... những thân yêu mười năm bé dại.

Bỏ tôi đi tựa mù xuân cũ.

Búp bê xinh giờ đây nát rồi.

Riêng còn sót một giọng hát xưa ..

Ngày mới lớn... "

-Phải lúc nào Doanh Doanh cũng hiền lành như lúc này thì dễ yêu biết mấy.

Tựa cằm trên thùng đàn Doanh mặc những sợi tóc dài che khuất vầng trán bướng, mặc chiếc lá vàng vướng trên vai, cô ngước mặt im lặng nhìn Viễn, cô muốn tìm lại ánh chớp trong tia mắt của anh khi nãy nhưng Doanh chỉ thấy gương mặt đẹp rất đàn ông đang âu yếm nhìn mình . Cái nhìn mới .. quỷ quái làm sao !

Bặm môi rất nhẹ, Doanh Doanh cố tập trung tìm cho ra từ nào nặng hơn nửa để gán cho cái nhìn cháy bỏng ấy nhưng khố thay đầu óc vốn rất thông minh của cô lại trống không và tâm hồn lại như bay đi đâu.

-Cứ ngồi như thế nhé cô bé . Xem nào, hôm nay Doanh Doanh như con mèo đang co vuốt, bé bỏng, dễ thương gớm !

Doanh Doanh chưa kịp "đốt chát" lại thì Viễn đã tự nhiên ngồi xuống dưới gốc mận đối diện với cô, cái lúm đồng tiền cứ lộ ra đáng ghét quá đỗi.

-Giữa buổi trưa vắng lặng tiếng ghitar gợi cho người ta không biết bao nhiêu điều phải không Doanh ?

Doanh Doanh cảnh giác:

-Sao anh .. Ơ .. cậu Viễn lai hỏi Doanh? Doanh chỉ đàn khi buồn buồn và không nghĩ tiếng đàn vụng về quê mùa của mình đủ âm vang tận thư viện để gợi cho người khác điều gì hết.

-Thật không?

-Thật chứ !

Hai người bỗng nhìn nhau, Viễn dựa lưng vào gốc cây hai tay anh kê sau đầu trông rất tự tại, còn Doanh vẫn chưa rời dáng ngồi cũ . Viễn tủm tỉm cười, anh văn vẻ :

-vậy mà từ lúc nghe tiếng đàn đến giờ tôi đã như sống trong mợ Tôi tưởng có ai đang phơi trải tâm sự của mình với tôi, nên đã vịn vào chuỗi âm thanh huyễn hoặc đó để ra đây.

Doanh chớp đôi mi:

-Cậu Viễn nghe lầm rồi . Doanh đàn tệ lắm, tiếng đàn khô khốc rơi ra từng nốt lăn khắp nơi như những viên đá ấy, làm gì có chuỗi âm thanh huyễn hoặc nào để cậu vịn.

Cô cười khúc khích mà nghe nỗi đau dội vào lòng khi nói tiếp:

-Chỉ có tiếng dương cầm trầm trầm, êm êm thánh thót mới xâu lại thành chuỗi cho cậu Viễn... lần mà thôi !

Mắt Viễn lại ánh lên một tia ấm áp:

- Doanh Doanh nghĩ như vậy à ?

-Chớ sao ! Trong cuộc sống mình phải biết cái nào của mình và cái nào không nên động tới.

-Ví dụ ?

Nhẩn nha nhìn Viễn, Doanh búng nhẹ vào sợi dây đàn và lắng nghe âm thanh rè rè vang lên:

-Ví dụ người như Doanh chỉ nên an phận bên cây đàn ghitar củ kỹ này, và bỏ ngoài tai mọi lời phỉnh phờ . Còn người khác với số phận may mắn họ sẽ bằng lòng với chiếc dương cầm sang trọng và sung sướng đón lấy mọi lời ngưỡng mộ.

Đôi mày rậm hơi nhíu lại, Viễn nhỏ nhẹ:

- Điều ấy có liên quan gì đến việc tôi tìm ra đây vì tiếng đàn ghitar của Doanh. Đừng lồng chuyện này vào chuyện nọ một cách cố tình mà buồn lòng người khác . Doanh Doanh đàn nữa đi.

Doanh Doanh chậm rãi đưa mắt nhìn Viễn:

-Trong nhà này cậu Luân hay cằn nhằn Doanh làm việc tùy hứng, bốc, và lốc chốc . khổ nỗi con bé lốc chốc ấy lúc này hết hứng để đàn những bài nhạc bốt như tính của nó rồi . Cậu Viễn có thể tìm thấy những âm thanh vừa lòng mình nơi chiếc dương cầm ở thư viện.

Viễn chưa kịp nói gì thì Ngọc Uyển xuất hiện, cô trông thật xinh đẹp với chiếc váy màu hoàng yến . Uyển phụng phịu liếc Viễn, cố tình không trông thấy Doanh ngồi dưới gốc cây, cô nũng nịu một chách quyền uy:

- Đã ra lệnh nghỉ giải lao tại chỗ mà anh cãi lệnh nha ! Ghét ghê ! Bưng ly nước cam lên là mất tiêu . Có lên uống không thì bảo !

Doanh nghe điếng cả người. Trời đất ạ ! Họ "mặn" đến mức Uyển quen thói nói trỏng đỏng đảnh nũng nũng, nịu nịu, quyền hành với Viễn như thế kia, sao hắn còn ra đây, bộ định đùa cợt với Doanh cho đỡ buồn ngủ hay sao ! Bỗng dưng cô thấy cổ mình khô khốc, cây đàn như nặng trên tay ôm hờ hững.

Giọng Viễn chợt cao lên vui mừng rất tự nhiên:

-Lại đây Ngọc Uyển ! Làm gì vội thế . Ở ngoài vườn phải thoải mái hơn trong thư viện đầy ắp những ngăn sách ấy không !

Ngọc Uyển nhìn xéo Doanh, cô cố tình khiêu khích:

-Nhưng anh biết rõ tính em không thích cà kê bên gốc cây, hay lắc lẻo trên ngọn cây như khỉ tìm trái . Con người văn minh lịch lãm ở chỗ biết an vị đúng nơi của mình, đâu phải bạ đâu cũng ngồi như dân cù bơ vô gia đình, vô tích sự.

Mỉm cười rất tươi, Uyển đổi giọng ngọt ngào:

- Doanh này ! Vào nhà mà đàn em. Chị đang nghỉ giải lao, em cứ đàn to mặc sức không ảnh hưởng đến anh chị đâu mà em phải chui ra góc vườn . Đi em !

Doanh uể oải, lắc đầu, cô xem như nãy giờ chắng nghe thấy gì hết, dầu lòng cô đang rối bời đau đớn và giận dỗi.

-Em đi học đây ! định ngồi đàn cho vui vui, ai dè kinh động hai người. xin lỗi vậy !

Ngạc nhiên Uyển cao giọng:

-Ủa, giờ nay em còn học gì nửa ? đổi thời khoá biểu à ?

-Không, em học cái khác . Chớ không phải Anh văn.

Ngọc Uyển không giấu được sự tò mò, cô hỏi nhanh:

-Vậy em học cái gì ?

Mỉm cười . Doanh đưa tay lên môi ra dấu:

-BÍ mật ! Em chưa thể nói với bất kỳ ai hết !

Và cô thích thú khi thấy mặt Uyển hơi xụ xuống . Doanh đứng dậy vác đàn lên vai, cô bước đi để mặc Viễn còn ngồi lại.

- Doanh Doanh ơi ! Cho tôi mượn cây đàn . Đựơc chứ ?

Sao lại không ! Nhưng Doanh lạnh lùng cố ý:

-Cậu Viễn ơi ! Cây đàn của .. con là đàn bỏ đi, nó bị cong cần, bung thùng, con sợ cậu đàn đau tay thôi !

Giọng Viễn vẫn dịu dàng đến mềm lòng:

-TÔi biết, nhưngmuốn đàn thì đâu sợ đau taỵ Có đau tiếng đàn mới thấm vào tim.

Quay người lại, tránh nhìn vào mắt Viễn, Doanh nói nhỏ:

-Vậy thì đàn đây ! Đàn xong cậu cứ để nó ngay hành lang trước cửa phòng của con.

Doanh thoáng thấy Viễn cười, nụ cười của người từng trải đối với trẻ nít . Ữ ! Đối với anh ta Doanh Doanh chỉ là con bé háo thắng, điều đó đã rõ rồi, lâu nay cô cứ ao tưởng cho rằng Viễn có cảm tình với mình khi cô chạm phải đôi mắt bao giờ cũng nóng bỏng, đắm đuối . Mình đã giấu con người thật của mình . Cũng như anh ta cố đưa con người giả của anh ta ra. Đồ tham lam ! Viễn một lúc muốn gạ gẫm cả cô và Ngọc Uyển. Anh ta thật đáng khinh !

Doanh nhăn mặt và buồn vô hạn khi cho rằng cô đã nhìn rõ chân tướng người con trai đầu tiên làm rung động trái tim mình.

Dắc xe ra khỏi cổng Doanh phóng thật nhanh đến tiệm chụp hình Ái Mỹ, tiệm chụp hình khá nổi tiếng này là chỗ thân tình với ba cô, ông Đăng đã dẫn Doanh đến đây nhờ ông Mỹ, bạn thân cúa ông dạy cho cô kỷ thuật phòng tối cũng như truyền thêm những kinh nghiệm qúy báu của ông trong nghề chụp hình nghệ thuật.

Thứ hai vừa rồi, ông Mỹ đưa cô tấm hình chân dung cô chụp ba mình . Ông khen không tiếc lời và ngỏ ý muốn rửa một bức treo trong tiệm của ông.

-Nhìn bức ảnh ai dám bảo do tay mơ chụp . Cháu có khiếu đấy Doanh Doanh, nối nghiệp bố được rồi, tiếc là cháu không gần gũi ba để học hỏi, ba cháu là một nghệ sĩ thật chớ chẳng phải "quèn" như bác đâu.

Doanh chỉ cười, cô hân hoan nhìn kỹ gương mặt ba mình trong ảnh, và hãnh diện khi có ông cha "nổi" như thế.

- Doanh này ! Chiều nay bác bận tý việc cháu trông tiệm dùm bác nhé ! Khoảng một giờ nữa bác sẽ về.

Doanh mau mắn:

Đạ ! Bác cứ đi, cháu giữ tiệm được mà ! Có khách cháu chụp luôn hộ bác nhé.

Thế nhưng Doanh ngồi giữ tiệm cho ông Mỹ hơn ba tiếng đồng hồ vì ông gặp phải độ nhậu của bạn bè nên quên trời quên đất.

Doanh về đến nhà gần chín giờ tối, bụng đói cồn và tim thì lo lắng . Cô lắng lặng ngồi ăn phần cơm được chừa lại dưới bếp, dì Năm im lặng ngồi rửa chén khôn gnói một tiếng.

Dầu đói vô cùng nhưng Doanh ăn chẳng thấy ngon, cô biết mình sắp nghe... Vì tội không nói đi đâu, không nói giờ về và bỏ cơm chiều, một trong những điều tối kỵ của ngoại, đặt đũa xuống mâm, cô hỏi:

Đì Năm ! Có ai nói gì con không?

Dì Na9m uể oải cất giọng nhát gừng:

- Đương nhiên là có . Mà ăn thì ăn cho rồi đi, hỏi làm chi, mất ngon !

Bưng chén đũa ra sàn nước Doanh giả vờ pha trò:

Đì Năm nhắm con bị dũa nặng hay nhẹ, toàn thây hay phân thây ?

Nhìn Doanh với đôi mắt giận, Dì Năm càu nhàu:

-Tao đoán là te tua thôi con ơi ! Bà đốc dặn tao, mãy về là kêu lên phòng trên ngay, tao cho mầy ăn no trước rồi nghe dũa sau, đỡ phát ách con ạ !

Doanh so vai:

-Con có làm gì đâu, tại xe hư nên về trễ.

Dì năm nhỏ giọng:

-Nè, cũng chuyện xe cộ, coi chừng đó . Hồi chiều mấy thằng ôn dịch chạy xe đua tới kiếm con nữa, tụi nó gặp mợ Hai và con Uyển, chẳng biết trò chuyện gì cũng lâu lâu. Chuẩn bị tinh thần, uống ly nước đi rồi lên nói sao đó thì nói . Đi đâu, với ai, làm gì, ba vụ học hành, thi cử nữa . Đủ hết.

Doanh rầu rĩ bước lên nhà trên, mọi người ngồi quanh chiếc ti vi xem ca nhạc, cô rón rén ngồi nhẹ xuống salon kế Luân. Anh buột miệng:

- Đi đâu dữ vậy Do DO ? Con không biết ở nhà mọi người lo lắng cho con hả ?

Doanh liếc nhanh về phía bà Phát, ngoại cô vẫn điềm nhiên xem ti vi, kế bên bà là mợ Hai và Ngọc Uyển. Ba người làm như không hay rằng cô đã vào phòng.

Doanh biết ý bà ngoại cô, lúc nào ba la hét là ba chưa giận nhiều, khi nào bà im ỉm mặt lạnh như băng thì nguy hiểm, ông ngoại còn phải sơ...

bây giờ bỏ về phòng thì cũng không xong, Doanh bấm bụng ngồi nhìn lên màn hình . Đầu óc cô đang tính toán xem sẽ nói chiều nay vì lý do gì về nhà quá trễ.

Chuyện học nghề nhiếp ảnh cô chưa hề hé môi với ai kể cả dì Năm, đó là việc riêng của cha con cô, Doanh chẳng muốn ai biết cả, vì đâu có ai ưa cái nghề bị xem là lông bông đối với nhà này, cái nghề chẳng thiết thực, chẳng cứu được ai như nghề bác sĩ.

Doanh lại cố ngăn tiếng thở dài nói đến nghề nghiệp càng rầu hơn . Từ hôm ba cô về đến nay bà ngoại coi bộ hơi buồn cô, mà buồn về cái gì quả là cô chịu ! Doanh để ý những việc vặt vãnh trong nhà từ trước đến giờ ba hay sai biểu Doanh, độ này bà ngoại lại nhờ vả Uyển hoặc mợ Hai dầu cô có ở đó, dầu nhờ đến hai người kia là việc phải chỉ vẽ căn kẽ hơn . Lúc đầu Doanh cho rằng ngoại muốn tạo sự tự nhiên giữa bà cùng dâu và cháu nội nên chắng buồn để ý, nhưng hình như trực giác cho cô cảm nghĩ khác... Và cô đã gạt ngang cảm giác đó đi khi nghĩ rằng ích kỷ không muốn bà ngoại chia tình thương cho ai cả.

Luân đứng dậy tắt ti vi, anh định ra khỏi phòng thì ba Phát bảo:

-Con ở lại đây một chút đã.

Quay sang Doanh bà dịu dàng:

-Sao .. về trễ dữ vậy ?

Đạ, xem con hư !

-Con đi đâu, học cái gì để hư xe ?

Doanh cắn môi:

-Con có học gì đâu ngoại

Uyển lên tiếng ngay:

-Kìa Doanh, chính hồi chiều lúc có thầy Viễn, em nói là đi học mà sao bây giờ lại chối . Hóa ra chị nói dối với nội.

Bà Phát nghiêm nghị:

-Có đi học không? Hay đi chơi rồi bày đặt nói dối ?

Bà Lam Tuyền như vô tình chợt nhớ ra:

-À, quên nữa, Doanh này, lúc con vừa đi được chừng dăm ba phút thì có bạn đến tìm, một nhóm khoảng năm sáu đứa, chạy mô tô ngon lành, chắc con ông cháu cha quá.

Doanh làm thinh, bà mợ Hai thật hiểm , cô chưa kịp đỡ đòn của bà ngoại thì mợ đã tung thêm đòn nữa rồi.

Bà Phát lại nói:

-Giao du với tụi chay môtô là ngoại coi không được rồi, lại hò hẹn đi chơi với chúng nữa . Hồi chiều này con đi với tụi đó phải không?

Doanh lắc đầu, cô nhìn bà ngoại:

Đạ không, con không giao du với tụi nó, mà chỉ quen biết xã giao thôi, con cũng kho6ng hề đi chơi với chúng.

-Trả lời khôn khéo lắm, Ngoại tạm tin là như vậy, thế chiều tới giờ con đi đâu, con nghĩ rằng con đã đủ lông đủ cánh để muốn bay đi đâu thì bay phải không?

Nhìn thấy gương mặt Ngọc UyểN hất hất ném về mình nụ cười mỉm khoái trá, Doanh tức sôi lên, cô chẳng muốn bị rầy trước mặt ai khác, nhất là trước mặt mẹ con Uyển . Chắc hẳn từ chiều đến giờ mợ Hai thêm mắm dặm muối đủ mặn rồi . UyểN đóan được cô sẽ bị rủa cỡ nào nên mới hiu hiu tự đắc như vậy.

-Con không đi học, không đi với đám bạn đó, thì đi đâu, với ai? Ngoại cho rằng mình vần còn bổn phận và quyền kiểm tra con lúc này . Con đừng đánh đồng đi học với đi lang thang nhe !

Doanh tiếp tục im lặng, vì nghĩ đó là thái độ khôn nhất, cô nhìn Luân cầu cứu . Ông cậu Út qúy hoá cười vuốt bà ngoại một câu hết ý:

-Ôi mẹ Ơi,nó cũng lớn rồi, phải có bạn có bè, có bồ, có bịch, chắc hồi chiều có hẹn với anh chàng nào ở quán kem chứ gì ? Mẹ hỏi như vậy làm sao trả lời được, phải không DO DO?

Bị Luân gài bất ngờ Doanh buột miệng:

Đạ !

Lam Tuyền bật cười, chiếc môi mỏng như mỏng hơn nữa khi bà mấp máy nói:

-Sao không nói sớm để ngoại khỏi mất công hỏi tới hỏi lui, lớn rồi có bạn chớ . Chỉ khờ khạo, nhút nhát như bé Uyển mới phải ru rú ở nhà, bước ra phố là bám váy mẹ, thấy con trai thì cuống lên chẳng biết nói năng gì hết . Đúng là con gái tỉnh lẻ quê mùa.

Cậu Luân nhẹ nhàng:

-Chị Hai có quảng cáo em mới biết con bé Uyển... khờ như vậy, chớ không em chỉ thấy sự lịch lãm, khéo léo của cháu mình thôi ! Con bé giống mẹ như in...

Bà ngoại nóng nảy cắt ngang:

-Thôi ! Không đùa nữa, vậy là chiều nay con Doanh đi chới với bạn quên nhớ giờ về . Ngoại muốn tình trạng đó chấm dứt . Quen ai thì đưa về nhà cho nó biết con còn có ông bà, dì, cậu.

Doanh phản ứng:

-Con không có quen ai thân đến mức phải đưa về nhà, lúc nãy cậu Út nói đùa mà ngoại , Chiều nay con tới nhà bạn ôn bài ..

Doanh bứt rứt vì không muốn nói dối, cô chống tay dưới cằm lòng buồn khi chẳng có ai có thể hiểu cộ Doanh có làm gì xấu đâu chứ , vậy mà cô phải quanh co nói dối để che dấu việc làm tốt của cô là muốn biết thêm một nghề mình thích.

Bà Phát khó chịu:

-Con quyết địn thi vào đâu mà ôn bài hở Doanh?

Đạ, tổng hợp Anh văn, như ba con đã thưa với ngoại hôm rồi

-Vậy là hai cha con đã có bàn bạc trước ?

Đa.

Cười nhạt, bà Phát tiếp tục hỏi:

-Hỏi vậy thôi, ngoại thừa biết là ý của thằng cha mầy lúc nào cũng ngược lại ý ngoại, và nó đã mớm cái ý ngược đời của nó với con. Con nhắm học Tổng hợp Anh văn xong rồi ra làm gì ? Phải để về làm thông dịch cho mấy cái công ty xuất khẩu yến sào, hải sản gì đó cho bên nội con không ?

Doanh ngạc nhiên tròn mắt, cô ấp úng:

-Chuyện học Tổng hợp là do con muốn, ba con đâu có ý kiến gì đâu ngoại.

Hừm ! Không ý kiến gì mà nói như buộc ngoại phải để cho con tự do thi vào Tổng hợp vì Y khoa không phải là nghề con thích.

Doanh chưa kịp lên tiếng để bên vực cha, bà Phát nói tiếp:

-Từ lúc vợ chết đến nay, nó chưa hề săn sóc lo lắng cho con Doanh lấy một ngày, vậy mà mở rộng miệng ra nói như mình quan tâm tới ý thích của con mình lắm.

Lừ mắt nhìn Doanh bà cỏ vẻ giận:

-Ngoại nuôi con từ bé tới bây giờ, con ao ước gì ngoại đều biết hết, có bao giờ con nói sẽ chọn nghề nao khác ngoài nghề bác sĩ đâu? Sao hôm nay lại thay đổi ? Phải có một tác động nào chứ ?

Đan những ngón tay vào nhau, Doanh tìm cách giải bày . Chưa lúc nào hơn bây giờ cô cảm nhận được sự ê chề của người đã sống trong niềm mơ ước không thật sự là của mình, một mơ ước được vay mượn từ ước mơ của người khác để khi biết mình không thế biến ước mơ ấy thành hiện thực, mình chối bỏ nó đi lại gặp phản đối.

Doanh khàn giọng:

- Đúng là từ nhỏ con từng được dạy hãy mơ ước lớn lên sẽ là bác sĩ, lúc nhỏ điều ấy xem chững rất dễ nhưng càng lớn con càng nhận ra ước mơ ấy mỗi lúc mỗi xa vời . Để làm vui lòng mọi người năm rồi con thi y bị rớt . Con thật sự không có khả năng thành bác sỉ, con sẽ theo ngành con thích.

Ngọc Uyển lên tiếng:

-Chị không đồng ý cách giãi bày của Doanh Doanh. Nói vậy khác nào mọi người áp đặt, bắt em phải làm việc em không muốn, trong khi ai cũng hết lòng chăm lo cho em. Nhất là nội, nội thương em biết bao nhiêu ! Em phụ lòng nội rồi !

Doanh nghèn nghẹn:

-Bao giờ em cũng ghi nhớ, quý trọng tình thương của ông bà, cậu dì dành cho mình, chị Uyển không cần phải nhắc, em cũng ghi nhớ em là ai trong ngôi nhà này, và em thấy mình chưa làm điều gì sai trái cả . Số phận của mình không thể lựa chọn thì đành phải chịu, không lẽ Doanh không được phép chọn nghề mình thích hay sao?

Luân kêu lên khi thấy mắt Doanh rân rấn:

-Việc gì con phải nghẹn ngào như vậy, bà ngoại và cậu đã hiểu con rồi . Có gì mà buồn . Con học Tổng hợp thì học mà !

Bà Phát ngồi thẳng lưng lên:

- Đó là quyết định của con, sau này sướng hay khổ không được trách ai. Bà ngoại muốn rạch ròi điều này.

Trước đây dì Tu gửi tiền về cho con ăn học, cuộc sống vật chất cung nhữ tinh thần rất thoải mái . Ý dì Tư muốn con sẽ du học và sẽ theo nghề thẩm mỷ . Bây giờ con chọn đường khác, Uyển lại thích vào ngành này, như vậy ngoại sẽ dành khoản tiền của dì Tư cho Uyển ăn học . Con đồng ý chứ !

-Vâng !

Bà Phát nói tiếp:

-Suốt thời gian học đại học ba con sẽ lo cho con. Ông bà ngoại già rồi, tiền bạn cũng khó khăn chắc chỉ phụ thêm phân nào thôi !

Luân bỗng phản đối:

-Mẹ à ! Con nghĩ anh chị Hai dư sức lo cho con Uyển, tiền chị Tư gởi cho con Doanh ăn học thì cứ để cho nó.

Lam Tuyền cũng khoát tay noi vào:

-Ý chú Luân đúng đó mẹ, chúng con dư sức lo cho bé Uyển, tiền cô Tư gởi về cứ để cho Doanh Doanh.

Doanh bất chợt đau buốt ở tim khi nghe bà Phát lạnh lùng gạt ngang:

-Không được, mẹ nghĩ đã đến lúc bên dòng họ nội con Doanh phải có trách nhiệm đối với nó rồi . Họ đâu thể bỏ trôi, bỏ nổi giọt máu của dòng họ như từ trước đến nay tron gkhi họ giàu nứt vách.

Luân nhăn mặt:

-Mẹ nói như vậy con không chịu, anh Đăng nghe ảnh sẻ buồn đó . Con nhớ không lầm thì anh Đăng có gởi tiền hàng tháng, hàng năm cho Doanh nhưng mẹ không chịu nhận với lý do gia đình mình dư sức bảo bọc cháu, nhận tiền chu cấp thì mang tiếng cho dòng họ Nghiêm.

Bà Phát hơi bất ngờ khi nghe Luân nói trắng vấn đề ra như vậy . Nhưng bà vẫn lạnh lùng nhìn mọi người rồi dằn từng tiếng rõ ràng:

-Phải, mẹ đã từng nói và làm như thế . Ngày đó con Doanh còn trong trứng nước mẹ thay con gái nuôi cháu, nay đủ lông đủ cánh rồi nó muốn bay về tổ về tông của họ hàng nhà nó, mẹ không có trách nhiệm nữa.

im lặng nhìn Doanh ngồi ngục đầu tư lự bà Phát chợt buông một câu hôm nào Lam Tuyền nói:

-Lá nào chẳng rụng về cội cơ chứ . Bây giờ mẹ phải lo cho cháu nội của mẹ, Uyển nhất nhất cương quyết thi vào y theo truyền thống của dòng họ . Nói vậy không có nghĩ mẹ ghét bỏ gì Doanh Doanh, có điều mọi thứ đã dừng lại đúng chừng mức của nó . Con chim non ngày nào mẹ nâng niu yêu quý, nay đủ lông đủ cánh nó muốn bay sang cành khác mẹ đành để nó bay thôi ! Ngoại đã nhận ra những thay đổi nơi con rồi đó.

Doanh nghẹn ngào:

-Con đã tính toán gì cho tương lai của mình đâu, lúc nào con cũng muốn ở gần để chăm sóc cho ngoại, để được ngoại thương yêu, chưa bao giờ con nghĩ mình sẽ làm gì cho ngoại lo buồn, chưa bao giờ con nghĩ sẽ xa ngoại...

Nước mắt Doanh chưa kịp tràn mi đã chợt ráo hoảnh khi giọng ỏn thót ngọt ngào của Lam Tuyền cất lên:

-Kìa Doanh, có ai bảo con sẽ xa ngoại đâu, con lớn rồi ngoại muốn cha và bên nội con chú ý thêm trong việc nuôi dạy con nên người thôi mà ! Con có phúc có phần mới được cả họ quan tâm, chớ như Uyển, học ở đâu, đậu hay rớt có ai quan tâm đâu.

Doanh cay đắng làm thinh. Cô loáng thoáng nghĩ đến một đôi điều để lại kết luận rằng cô ghét người đàn bà mang tên Lam Tuyền kia là đúng ! Bà ta rất ngọt, rất tươi với cô nhưng dường như ở khoé miệng của bà, cái răng nanh trắng nhởn đã ló ra rồi đó.

Trừng mắt nhìn trả về phía mợ Hai, Doanh hơi nhếch mép cười . Cái cười ngụ ý "tôi đã biết thấu hết lòng dạ của bà rồi !" . Ương ngạnh một chút Doanh đứng dậy bước như chạy lên lầu mặc tiếng cậu Luân gọi to:

- Doanh Doanh ! Doanh Doanh !

Doanh bước nhanh hơn để rời xa cho nhanh nơi ấy, nước mắt tủi thân của cô đã ứa ra rồi và cô không muốn ai thấy cô khóc cả.

còn tiếp...

[lilazngrl17]

Mưa vẫn bay nhè nhẹ, khu vườn buồn bã ủ rũ dưới hơi mưa lành lạnh . Doanh tỳ tay chống cằm nhìn mưa, Doanh không xôn xao vì tiếng rỉ rả não lòng của từng giọt nước âm thầm trên từng phiến lá, mà cứ lãng đãng, vẩn vơ vì những lời ngọt ngào đắm say Viễn gởi cho cộ Hôm qua, tức là một tuần sễ sau khi mượng đàn, Viễn đã đem trả, anh kẹp một lá thơ màu xanh lợt giữa phiếm và những sợi dây đàn . Anh cố tình úp mặt đàn vào trong vách, dựng trước cửa phòng Doanh. Đi học về cô đem cất nhưng không để ý, đến chiều nay tức là gần một ngày, buồn tay với cây đàn, Doanh mới bàng hoàng phát hiện ra thư nằm ngoan trên bản phiếm.

Cô đang bị chi phối rất nhiều vì lá thư như một lời tỏ tình kín đáo ấy ! Trong thơ Viễn gởi kèm một cái hẹn . Nếu Doanh Doanh đúng hẹn, có nghĩ là cô đáp lại tình anh..

Doanh Doanh lắng nghe tiếng mưa rơi chậm chạp và lặng lẽ khác với sự nôn nóng, hối hả của nhịp đận trái tim cộ Nhìn đồng hồ đeo tay rồi lại nhìn trời, Doanh giận dỗi vu vơ:

-Sao cứ mưa mãi thế này ! Để bỗng dưng lòng cô th`m một chút hoang... Phải chăng Doanh đang cô đơn tận cùng, đang thiếu mọi nỗi yêu dấu, cô cần tình yêu của một người khác phái, cúa một chàng trai đồng trang lứa với cộ và người đó đã ngỏ lời, đang ngồi nhìn mưa đợi cộ Thế thì còn ngần ngại gì mà chưa đến.

Chạy bay lại tủ áo, cô chọn chiếc áo đỏ, chiếc quần jean bó màu xám và chiếc áo gió bóng loáng màu nâu đen, đây là quà của dì Tu mừng snh nhật thứ 19 của Doanh, tuyệt đẹp và vừa như in.

Hôm nay, bà ngoại, mợ Hai, Ngọc Uyển đi đám giổ ở nhà bà con nào đó bên mợ Hai, ít nhất cũng sẩm tối mới về . Vừa ngắm mình trong gương Doanh vừa thầm khen Viễn biết chọn đúng ngày giờ để hẹn .. Rồi cô chợt so vai thoáng buồn khi nghĩ rằng chắc chắn Viễn biết trước việc đi đám này, vì hôm nay anh được nghỉ dạy.

Bước vội xuống bếp Doanh gọi nhỏ giọng rất tinh:

- Dì Na9m ! Doanh tới nhà bạn một chút !

Nhìn Doanh bằng đôi mắt ngắm nghía, nghi ngờ, dì Năm hỏi tới tấp:

-Trời đang mưa mà cũng đi à ! Tới nhà bạn bào ! Mấy giờ về !

Giả vờ giận dỗi, cô nhăn nhó:

-Rồi, tới phiên dì tra hỏi . Sao con khổ thế này , lỡ lẹn mưa bão gì cũng phải đúng hẹn chớ... Nghe .. Năm .. Con về trước ngoại, và Năm hứa sẽ không nói con đi đâu hết với bất cứ ai ?

-Mà con đi tới nhà ai? Lớn rồi không được rong rong. Con gái khôn ba năm...

-Con biết giữ thân mà, khi con về sẽ kể hết, năm chịu không? Đi gần đây thôi.

Nhìn vẻ mặt của dì Năm, Doanh biết cô đã thắng, bao giờ cũng thế, dì Năm sẽ thua khi cô giở giọng vừa lớn lối vưa ngọt ngào "Năm, Năm, con, con .. " Cô tủm tỉm cười khi nghe giọng dì Năm yếu xìu:

-Ờ, đi mau rồi về , áo mưa đâu, coi chừng ướt, bệnh lại khổ thân tôi, đúng là trời đày.

Dì chưa nói hết lời Doanh Doanh đã ngồi trên chiếc Babetta cà tàng nhưng vô cùng thân quen. Mưa ướt đầy con phố nhỏ với hai hàng me rủ lá . Cô chợt thấy lạnh và run một nỗi sợ lạ kỳ.

-Lẽ ra mình không nên tìm đến cái quán cà phê Hạ Trắng . Anh ta sẽ nghĩ mình thế nào khi chỉ vài lời tỏ tình kiểu lấp lửng tron glá thơ đầu tiên mà ta đã tới ?

Trái tim lỳ của Doanh bỗng đập loạn xạ, cô đã yêu chưa mà vội vã đến thế ! Cô đã yêu chưa mà xao xuyết bồi hồi như vầy !

Xe ngừng trước quán, mưa vẫn còn giăng giăng . Ngồi trên yên xe, chân chống xuống đất, mặt ướt, người bùng thùng trong chiếc áo "poncho" Doanh hoảng loạn không dám nhìn vào xem có Viễn ở trong không . Vừa rồ ra định vọt trở về thì Viễn chạy ra tới . Anh nắm tay cô lại, mưa rơi ướt mái tóc đen rậm của Viễn làm cô chùn lòng.

-Vào đây ! Anh đợi em gần hết buổi chiều ! Và em đã không phụ lòng anh !

Doanh bối rối đưa xe cho Viễn dẫn vào hiên, cô cảm thấy như mình bé lại khi anh giúp cô cởi chiếc áo mưa ướt sũng ra, rồi dịu dàng dắt tay cô vào trong quán.

Ngồi tựa vào chiếc ghế mây đặg sát tường Doanh sung sướng đọn nhận tia mắt ấm áp và nụ cười có lúm đồng tiền của Viễn, anh âu yếm hỏi nhỏ :

- Doanh Doanh lạnh không?

Vuốt mái tóc dài còn vương vài giọt mưa qua một bên Doanh khe khẽ lắc đầu, cô nhìn lên chiếc bàn nhỏ có một tách cà phê uống dở đã nguội và vô số đầu thuốc lá nằm trên đĩa . Tự trấn an mình bằng cách bóp nhẹ hai bàn tay vào nhau, Doanh quyết định ngay là cô phải trở lại đúng bản chất của Doanh Doanh - cái quay gió xé tan không khí . Và thật là thế ! Doanh nghe tiếng mình xé vỡ cái im lặng rất quyến rũ của quán vắng, chiều mưa:

-Cậu Viễn hẹn con có chuyện gì quan trọng không?

Viễn cười . Anh chống cằm nhìn cô:

-Anh có làm gì nên tội để nghe em gọi vậy Doanh Doanh? Anh biết trong thâm tâm em, bao giờ Viễn cũng là anh chứ chẳng phải là cậu đâu.

Nóng bừng đôi má Doanh phụng phịu:

-Nói như thế thì cậu đã biết tại sao con gọi cậu xưng con rồi.

Dứt lời Doanh chợt thấy mình vụng về, cô chẳng giữ vẻ e dè chút nào cả, nói thẳng với người ta như vậy khác nào là ganh ghét với Ngọc Uyển . Mà cô chẳng thích nhắc đến Ngọc Uyển lúc này.

Viễn cất giọng ngọt ngào chải chuốt:

- Đừng nghĩ như đã nghĩ nữa nhé Doanh, anh thích nghe Doanh gọi anh xưng em hơn nghe tất cả mọi cô gái trên thế gian. Chỉ nghe từ môi em thốt ra tiếng " anh" thì anh mới cảm thấy mình là gã đàn ông tốt số đã tìm được linh hồn của thể xác mình.

Doanh Doanh giả vờ ngu ngơ:

-Anh .. Ơ quên cậu nói gì nghe hay ghê !

Viễn hơi chồm người về phía Doanh mắt anh say đắm:

-Và em thích nghe anh nói vậy phải không ? Cô bé hay giả vờ bị bắt quả tang.

Doanh thinh lặng nhìn Viễn kéo ly cacao nóng về phía cô.

-Uống đi Doanh Doanh, sẽ ấm người lại ngay !

-Nếu biết cậu Viễn hẹn ra quán để uống ca cao nóng thì con đã rủ thêm vài đứa bạn cho vui rồi.

Nheo mắt tinh quái Viễn thách thức:

-Tiếc nhỉ ! Bây giờ ngồi chờ Doanh Doanh đi gọi thêm bạn nhé ! Mưa ngơi rồi đó !

-Thật không?

- Dĩ nhiên là không, không thật như câu "biết thế .. thì con đã" của Doanh vừa rồi vậy đấy !

Doanh bật cười thích thú, lần đầu tiên cô ngồi đối diện thật gần với Viễn nghèn nghẹn khi nghĩ tới hình ảnh Viễn thường xuyên kề cận Ngọc Uyển. Chắc anh cũng từng nói với Ngọc Uyển những lời vừa bay bướm vưa thâm trầm vừa dí dỏm như mới nói với cô.

-Nghĩ gì trong đầu thế Doanh Doanh?

-À, con nghĩ không hiểu vì sao ông trời ác thế ! Một tháng có bao nhiêu ngày không mưa lại đi mưa đúng chiều nay và mưa dầm mưa dề như trêu chọc người ta.

-Ông trời đang ốm đó, đừng trách ổng tội nghiệp . Gió mưa là bệnh của trời, cững nhờ trời bệnh nên anh mới đo được chiều sâu trái tim em.

Doanh ngậm mội sợi tóc ngang môi:

-Tim em.. à quên tim con là một trái tim bốc, hớ van và có vô số ngăn, cậu đo không chính xác đâu.

Viễn hơi mỉm cười:

-Nếu đo bằng đơn vị đo lường thì hẳn nhiên là không chính xác, anh đâu dùng đơn vị đo lường bình thường.

Tròn mắc rồi tủm tỉm môi đầy vẻ thách thức , Doanh vờ hỏi:

-Vậy "anh" đo bằng đơn vị gì ?

Phấn khởi trước tiếng gọi anh ngọt ngào của Doanh, Viễn nheo mắt, trầm giọng:

-Anh đo chiều sau tim em bằng đơn vị "T.Y", và riêng với trái tim em, chỉ duy nhất anh là người biết đo.

Đở mặt Doanh làm thinh. Viễn nói tiếp:

-Chắc Doanh Doanh đang cho rằng lúc nào cậu Viễn cũng nói những lời khó nghe, nhưng lời làm Doanh Doanh nhớ dai, nhớ hoài, nhớ đến suốt đời.

Trề môi Doanh khẽ bảo:

-Không dám nhớ suốt đời đâu.

Viễn lại cất giọng .. dạy khôn:

-Lẽ ra Doanh phải bảo nhớ hay quên tùy người đối diện chớ đừng vội khẳng định không dám.

Thận trọng trước đòn tung hoa? mù của Viễn, Doanh dè dặt:

-Cậu Viễn nói những lời nghe cao siêu quá Doanh chẳng hiểu gì hết.

Viễn nhìn sâu vào mắt Doanh Doanh:

-Em đừng nên hiểu nhiều, chỉ biết rằng anh xin em đừng ọi anh bằng cậu, đừng xưng với anh bằng con, làm như vậy em đùa đầy ác ý.

Nghiêng vai cho tóc xoã che nửa mắt, Doanh vừa ngục ngặc đầu và hỏi rất .. ngây thơ:

-Còn chuyện nhớ .. hay quên tùy người đối diện nữa . Nhỡ đối diện với anh em toàn muốn quên không thì sao?

Cười tự tin. Viễn hơi chồm người về phía trước:

-Làm gì có chuyện ấy ! Đối với trái tim. Không thể nói muốn hay không muốn . Bộ Doanh chưa nghe người ta đọc thơ về nhớ và quên à ?

Doanh Doanh tròn mắt nhìn Viễn:

-Thơ à . Thơ nói như thế nào hở cậu ?

- Doanh Doanh uống ca cao đi, anh mới đọc thơ cho em nghe chứ !

Đưa ly ca cao còn âm ấm lên môi, Doanh nũng nịu :

-Lúc nào cậu cũng dụ con nít hết

Viễn đừa !

-Anh tốt nghiệp trường dạy trẻ kia mà !

Rồi nghiêm nét mặt một cách bất ngờ Viễn nhìn ra mưa bằng đôi mắt mơ màng . Giữa tiếng mưa trầm trầm như tiếng vĩ cầm buồn bã, Doanh nghe giọng Viễn ấm áp:

"Quên làm sao, nhớ làm sao

Muốn nhớ hay quên có được nào

Nhớ lại thêm buồn, quên cũng tội

Quên thì không nỡ, nhớ càng đau. "

Cười khúc khích Doanh phán:

-Tốt nhất là phớt lờ, đừng dính dấp đến chuyện gì để phải nhớ hay quên hết.

Viễn buông thõng hai tay xuống bàn nghiêm mặt, đăm đăm nhìn Doanh, đôi mắt anh mới long lanh nụ cười đó, chợt đằm xuống một nỗi buồn mênh mông, làm buổi chiều có mưa như rét mướt hơn. Doanh hơi bàng hoành trước tia nhìn của Viễn, cô biết nãy giờ mình đùa hơi quá, trái tim gã đàn ông bị xúc phạm rồi . Bối rối cô lấy ngón tay vẽ vu vơ trên bàn tránh đôi mắt nghiêm khắc ấy.

Cô nghe tiếng thở dài rất khẽ:

-Anh nghĩ em không vô tình đến mức phớt lờ như em nói đâu.

Rồi bất chợt bàn tay Viễn nắm lấy tay cô, hoảng hồn nhưng Doanh không rút lại, cô cụp đôi mi cong nhìn tay mình nằm gọn trong tay người dưng, lòng rưng rưng nỗi niềm riêng khó tả.

-Trong ngôi nhà rộng thênh thang ấy em là kẻ cô đơn ương ngạnh, nhưng em làm anh phải bịn rịn, băn khoăn nghĩ đến em, vì anh không biết được em nghĩ gì hay cảm thấy gì về anh.

Giọng cô yếu ớt:

-Thế anh hiểu gì và cảM thấy gì về em?

Núm đồng tiền dễ yêu lại hiện ra rõ sâu trên má Viễn. Anh đã hài lòng trước cách xưng hô và giọng nói của Doanh. Nhè nhẹ bóp bàn tay thon thả nhỏ nhắn của cô anh nói như ru:

-Anh hiểu hoàn cảnh sống với nhiều mặc cảm của em, anh muốn phá vỡ cách nói, cách nhìn đời ngang ngược, ngổ ngáo của em. Tất cả những thứ đó nhằm che đậy con người thật yếu đuối hay tủi thân của em thôi, cô bé hay mơ ạ !

Viễn ngừng lại một chút, giọng anh chợt lạc hẳng đi:

- Doanh ! Anh hiểu em và cảm thấy không thể thiếu em trong cuộc sống.

Doanh nóng bừng mặt vì xúc động, nhưng vừa lúc đó một người khác trong cô cũng thức dậy bởi cái đánh động rất nhẹ, nhưng rất sâu của một thứ tình cảm xa lạ, mà người lớn trong gia đìng luôn dặn dò "Phải cảnh giác !" Doanh rụt ray về . Viễn vẫn lỳ lợm giữ lại . Cô nhìn vào mắt anh bứt rứt:

-Anh có nói quá để làm em vui lòng không?

Ngơ ngác tỏ vẻ chưa hiểu . Viễn hỏi:

-Ý em muốn nói gì anh chẳng nghĩ ra.

-Em muốn nói không lẽ chuyện có em trong đời đối với anh quan trọng dữ vậy sao ? Em nghĩ chắc không phải vậy đâu. Anh chỉ mới biết em một thời gian rất ngắn so với cả khoảng đời dài anh đã sống.

Viễn hấp tấp ngắt lời Doanh:

-Nhưng đối với tình yêu, bề dày của thời gian là vô nghĩa, chỉ cần tia mắt chạm nhau là đã .. yêu rồi ..

Nâng niu bàn tay của Doanh. Viễn lại nói:

-Chắc em cũng nghĩ như anh phải không Doanh?

Nhè nhẹ lắc đầu, Doanh đáp nhỏ:

-Em không biết nữa.

Doanh lại nghe tiếng Viễn thở dài rất khẽ, cô xốn xang khi cho rằng mình đã làm anh buồn, cô muốn rút tay về nhưng không nỡ . Hình như hiểu ý cô, Viễn van lơn:

- Đừng rút tay về Doanh Doanh, không có em anh biết vịn vào đâu.

Tự dưng lòng Doanh chùn xuống một nồi thất vọng . Đàn ông gì mà yếu đên thế ? Không lẽ chẳng còn lời .. "tán" nào nghe anh hùng hơn sao? Tất cả những câu văn chương êm ả Viễn nói chiều nay đều làm cô mềm lòng xúc động, nhưng để nói rằng "thật sự yêu" thì hình như còn cái gì đó chưa được.

Doanh buột miệng:

Em phải về . Dì Năm cho phép đi bốn mươi phút thôi !

-Chiều nay bà nội đâu có ở nhà, Doanh đừng lo bị rầy !

Cô khó chịu:

-Bà nội à, bà nội của Ngọc Uyển chớ không phải của Doanh !

Viễn thích thú khi thấy cô cáu:

-Anh xin lỗi, tại quen miệng.

Doanh mỉa mai:

-Mọi thói quen đều tai hại hết . Anh quen miệng với em thì không sao, chớ với người khác là coi chừng đó.

Viễn ngượng ngùng, anh xa xôi bào chữa:

-Với em, anh bao giờ cũng thật lòng thật dạ vì vậy mới để lộ mình ra, với Uyểng anh là thấy giáo, dù chỉ dạy kèm thôi nhưng anh luôn giữ đúng mực quan hệ của mình, do đó nhiều lúc anh như mang một mặt nạ khi gần bên Uyển . Thật sự anh chỉ ao ước được gần kề em, nhưng em tránh mặt anh.

Lòng Doanh Doanh dịu lại, cô gái nào không thích được nghe những lời vuốt ve phỉnh nịnh . Cô cũng thế, nhất là lúc này Doanh đang cô đơn và buồn rầu vì thân phận côi cút của mình, cô đang cần lòng yêu mến của người khác, dầu người ấy có nhiều điểm chưa đủ sức thuyết phục trái tim cộ Tay cô đang được một bàn tay ấm áp, ấp ủ giữa chiều mưa dầm lạnh tê môi. Còn ai trên cõi đời này dành cho cô những phút giây an ủi như vầy không?

Giọng bùi ngùi Doanh nói:

-Em sẽ không trốn tránh anh nữa đâu.

Viễn sáng mắt lên:

-Nhất định như thế nhé ?

Cộ gật đầu cười với anh:

-Nhất định !

Hai người ngoéo tay nhau giống như con nít . Doanh chớp mắt liên tục . ngoài phố, mưa vẫn còn bay bay, cô sợ giọt mưa từ mắt cô rơi ra lắm khi cái thùng loa ở góc quán bỗng bật lên lời ca buồn da diết:

"Ừ ! Thôi em về, chiêu mưa giông tới

Bây giờ anh vui, hai bàn tay đói"

Doanh Doanh giật mình đẩy vội Viễn ra khi cô nghe tiếng dì Năm vừa gắt gỏng vưa nghiêm khắc vang lên ở bếp . Hoảng hồn cô bước như chạy vô nhà, trái tim đập liên hồi, tựa lưng vào tường Doanh nóng mặt nhớ lại .. Tiếng dì Năm vang lên gấp rút:

- Doanh, xuống dì biểu.

Đưa tay vuốt sơ mái tóc dài hơi rối, Doanh cố giữ vẻ bình thản khi đã đứng trước dì:

-Lặt xà lách hả dì Năm?

-Cám ơn, Dì nhặt rồi, ngồi đó đi.

Nghe giọng cám ơn của dì Năm cô biết ngay có chuyện không ổn . Mỉm cười Doanh tiếp tục:

-Vậy thì làm nước mắm.

-Khỏi cần, đừng làm bộ nữa . Dì nói cho mà biết . Đàn ông như vậy là không tốt đâu.

ngượng cứng người, Doanh giả vờ nhăn nhó để đánh trống lảng:

-Con đói rồi dì Năm ơi

Nghiêm mặt nhìn Doanh, dì Năm thẳng thừng:

- Điều có chẳng ăn nhập gì với điều dì vừa nói cả.

Doanh làm tinh cố nhịn . Cô không muốn ai đề cập đến Viễn cả, trong nhà này ngoài dì Năm là người hay để ý đã đoán mò rằng: Buổi hẹn chiều mưa của cô là buổi hẹn có cột mốc quan trọng với Viễn "ra thì hoành toàn không ai biết giữa hai người đã comối liên hệ mật thiết hơn trước đây, nhất là mới vừa rồi chỉ có cô và Viễn giữa khu vườn trưa râm ran tiếng vẹ Anh đã kéo Doanh vào lòng dịu dàng nâng cằm cô lên. Doanh không bằng lòng lắm cử chỉ bày tỏ tình yêu mà theo cô là vội vã nhưng cô chưa biết né tránh bằng cách nào thì dì Năm đã lên tiếng gọi . Môi Viễn rơi đúng vào má cô khi Doanh vùng ra để chạy . Nụ hôn gì như vết cháy thoắt làm cô bàng hoàng, rúng động.

-Bây giờ còn chối là con và cậu Viễn chẳng có tình ý gì với nhau không? Hừ, Dì nói cho mà biết, với Ngọc Uyển... cũng vậy đó, đồ đàn ông dối trá, loc lừa nếu không muốn nói là sở Khanh.

Đứng bật dậy như bị điện giật, Doanh thảng thốt:

-Năm .. b... ảo s..ao?

Xót xa nhìn vẻ tái xanh trên gương mặt của Doanh, dì Năm bặm môi nói tiếp:

- Dì tin là con đã nghe rất rõ rồi . Điều dì thắc mắc là con đã biết gì nhiều về Viễn chưa, để có thể tin vào anh ta.

-Anh ấy là bạn của cậu Luân mà.

Dì Năm bắt bẻ:

-Hễ bạn của cậu Luân là tốt, là đáng tin hay sao? Con phải biết Viễn xuất hiện ở gia đình mình với tư cách gì chớ ?

Doanh im lặng . Cô vẫn chưa kịp bình tĩnh để nhớ dì Năm nói gì . Nhưng rõ là cô hoantoàn chưa biết về Viễn ngoài điều chắc chắn anh ta là bạn cậu Luân, người cậu mà Doanh vô cùng yêu thương để cho rằng bạn của cậu cũng đáng tin như cậu . Lẽ nào, cô đã nhầm lẫn ?

Doanh hoang mang nhìn dì Năm:

-Con không tin anh Viễn đối với Ngọc Uyển giống như đối với con. Anh ấy thương hại chị Uyển thì có.

-Thương hại à ? sao lại thương hại một cô gái có nhiều điểm hơn người khác ? Con khéo tưởng tượng . Chính mắt dì thấy và tai dì nghe nó tán tỉnh con Uyển ra sao, lúc nào và ở đâu. Thằng đó hành động có mục đích rõ rang . Nó muốnm đào mỏ đó.

Doanh cãi lại:

-Con thì có gì để người ta đào mỏ . Dì có ác cảm rồi nói như vậy.

-Nó mà thèm đào mỏ con. Và dĩ nhiên con bé Uyển cũng phải ngốc . Chỉ có con miệng mồm lách chách mà khờ ơi là khờ . Tóm lại dì muốn nói Viễn là người xấu chẳng đáng xách dép cho con, nó đang ve vãn Uyển và dùng con để đùa cợt cho vui, cho Uyển chú ý đến nó hơn nữa .

Doanh Doanh ngồi tựa vào vách nghe dì Năm theo tao khác nào dì ấy là nhà tâm lý học đang phân tích tâm lý kẻ khác . Cô tức tối đến nghẹn lời khi nghe dì Năm nói tiếp:

- Dì hỏi cậu Luân rồi, gia đình Viễn không dư dả gì, nó phải tất bật chạy hết chỗ này đến chỗ nọ dạy thêm để kiếm sống . Việc đó là tốt nhưng tán tỉnh một lúc hai đứa con gai là chị em trong cùng gia đình là xấu, khó ai chấp nhận . Lẽ ra dì đã nói chuyện này với bà đốc rồi, suy đi nghĩ lại dì thấy khổ lắm . Đụng đến Uyển là đụng đến mợ Hai, dì không muốn . Mặc kệ mẹ con nó . Điều dì lo là con, con phải khôn hồn tỉnh viamá dang xa thằng đó ra nếu không dì sẽ nói với bà ngoại.

Nghe nhắc đến bà ngoại Doanh bối rối, không bao giờ nên để bà ngoại biết chuyện này . giọng cô khô khan:

- Đúng ra con và anh ta cũng chưa là gì của nhau ngoài chút tình cảm bạn bè, nhưng anh ta cứ đeo theo đề nghị làm thân. Dĩ nhiên từ giờ trở đi mọi việc khác rồi . Dì Năm đừng kể chuyện này với bất cứ ai, ngay cả với cậu Luân. Rồi con sẽ cho Viễn một trận nên thân.

Bỏ mặc dì Năm ở bếp . Doanh quay người chạy vội lên lầu . Ngang thư viện cô thoáng thấy hai mái đầu của thầy trò Ngọc Uyển kề sát bên nhau thắm thía.

Đóng sập cửa phòng lại Doanh nằm như chết trên giường . Cô ngạt thở với ý nghĩ bị lừa dối . Từ nhỏ đến lớn, chưa bao giờ Doanh Doanh nén nổi những sự căm ghét trong lòng mỗi khi cô nhận ra bất kỳ sự gian dối nào . Trong gia đình này cô chưa bao giờ bị khổ sở vì sự dối trá . Thế mà niềm tin đầu đời về tình yêu cô cưa dựng nên quanh mình đã đổ sụp rồi.

Doanh xoay người cuộn tròn trong chăn và vùi đầu vào đống gối, cô cố không nghe tiếng dương cầm réo rắt vui tươi đang gõ vào tim cô từng nốt một, cô cốd dánh lừa mình rằng mọi chuyện vừa xảy ra chỉ là một giấc mơ, trong mơ dì năm đã nói đùa rất ác với cộ Thế nhưng âm thanh ngọt ngào của những sợi tơ đàn kia sao mà qủy quái, nó cố tình chạm vào vết thương của cô, nhè nhẹ mà rất thực rằng ớ thư việnkia có hai người đang mắt trong mắt, tay trong tay thật hạnh phúc . Gã đànông đó đến với cô như để muốn đo sức hấp dẫn của bản thân gã với phái đẹp . Gã đang tự hào mình là vùng ánh sáng . Doanh Doanh sẽ chứng tỏ rằng cô không bao giờ là loại phù du mù quáng lấy sự sống của mình để đổi lấy cái không có thật . Huống chi bản thân Viễn cũng chưa đủ là nguồn sáng để mê hoặc cộ Được rồi, Doanh Doanh sẽ cho con người đểu cáng ấy biết cái giá việc anh ta làm . Sự gian dối sẽ được trả bằng sự gian dối . Nhỏm người dậy Đăng bước ra cửa sổ nhìn xuống vườn, lòng co6 nhẹ đau khi những toan tính bất ngờ ập đến, rồi lại chùn xuống một nỗi bâng khuâng biết lời dì Năm Hiền nói có thật không? hay vì lý do gì đó dì ấy ghét Viễn rồi nói điều xấu cho anh. Nhưng tính dì Năm đâu phải nhỏ nhen đa sự . Doanh Doanh lúc nào cũng yêu thương và nể trọng dì Năm, trong gia đình này không ai coi dì là ng giúp việc hết.

Doanh Doanh nghe dì Năm kể hồi xưa dì bệnh nặng lắm, bị thương hàn mà, tóc rụng còn le hoe mấy sợi, người xanh bủn ra, mười phần chết bảy tám, khổ là dì Năm lúc ấy sống với dì ghẻ, bà ta cùng ông chồng đàng đọan bỏ người con gái lại một mình trong nhà thương thí rồi trốn mất.

Ông ngoại Doanh Doanh là một bác sĩ giàu lòng nhân ái, ông không giàu của như những bác sĩ khác ở thành phố này vì ông luôn làm phúc cho bệnh nhân, trước tình cảnh thương tâm của cô gái trẻ, ông cùng vợ đã đứng ra bảo bọc lo lắng, chăm sóc trị liệu.

Khi hết bệnh Năm Hiên xin ở lại nhà ông bà Phát, vì với cô trên đời này xem như không còn ai là người ruột rà thân thích nữa . Bà ngoại Doanh Doanh cho Năm hiên ăn hoc, dì học bổ túc ban đêm, dần dà cách sống, cách suy nghĩ của Năm Hiên đã thay đổi, để bây giờ dì Năm luôn luôn chứng tỏ với Doanh Doanh bản lĩnh, kinh nghiệm và óc suy đóan, đánh giá sắc sảo của dì . Chưa bao giờ dì Năm rầy oan hay nói sai bất cư" chuyện gì . Với bà ngoại, Doanh sợ nể cách khác, với dì Năm Doanh sợ cách khác, dì là một trong những người thân yêu mà cô sẽ khổ nếu một ngày nào đó cô xa họ.

Vậy thì rõ là chuyện của Viễn dì Năm đã nắm rất kỹ rồi dì mới nói, bặm môi lại Doanh thầm thì tê tái "phái chi dì Năm đừng nói gì cả, phải chi mình đừng đến quán Hạ Trắng chiều mưa ấy, phải chi... "

- Doanh Doanh ra cậu biểu.

Ngạc nhiên với cách gọi bất ngờ của Luân, Doanh dạ vang rồi hất tấp mở cửa . Cô thấy Luân đang khuất ở thư viện . Vội vã bước theo lòng đầy nghi hoặc Doanh Doanh chẳng hiểu nổi cậu Út kêu mình có chuyện gì hay không?

Bước vào thư viện cô đảo mắt liếc thật nhanh một vòng, Doanh thấy không còn ai ngoài cậu Luân vừa kéo ghêngồi xuống trước chiếc bàn gỗ mun đen dầy bên trên có để một lo hoa bất tử . Những cánh hoa màu vàng đỏ nhẹ như giấy, Doanh Doanh thường tự hỏi vì sao hoa không khô héo mà cứ bình thản nhưng vô hồn vô cảm . Với cái xác trơ ra cùng năm tháng, lọ hoa như càng khó ưa hơn dưới cái nhìn của Luân.

Chỉ đợi Doanh ngồi đối diện là Luân hỏi ngay:

-Mấy hôm nay con có gặp Thu Thảo không?

- Dạ không, chị Thảo nghỉ học Anh Văn cả hai tuần rồi mà cậu.

Mắt Luân sa sầm xuống . Anh trách:

-Vậy sao Doanh không nói với cậu.

Tròn mắt ra vẻ ngạc nhiên, cô đáp:

-Con tưởng cậu biết rồi, với lại hôm trước cậu bảo "cấm " xía vô chuyện người khác, con đâu dám hó hé gì đâu... Lỡ bị ăn cốc, oan mạng lắm.

Thấy mặt Luân thừ ra như mất hồn Doanh ngập ngừng hỏi dầu cô đã biết chuyện:

-Có chuyện gì hả cậu Út ?

L không trả lời cô cháu gái mà lẩm bẩm:

-Chẳng lẻ Thảo đã đi rồi , đi mà không nói lấy một lời . Thật là giả dối.

Nghe hai tiếng giả dối thoát ra từ đôi môi hơi mím lại của Luân. Doanh bỗng đau nhoi nhói, trước đây cô đã từng cùng với dì Năm cười cậu Luân hời hợt trong tình trường, để bị TT, một cô gái sống hơi bạo hớp hồn mà không haỵ Doanh tự hào mình là kẻ sáng suốt hơn người, nhưng nếu dì Năm chưa nói ra những điều làm cô đau đớn từ chiều đến giờ thì cô có hơn gì ông cậu của mình đâu.

Ôi, tình yêu. Cái thứ huyền hoặc của lưới nhện đọng những hạt bụi sương mai lấp lánh trong vườn mà nhiều buổi sáng Doanh Doanh thơ thẩn dưới các gốc cây đã ngẩn ra khi nhìn thấy . Đẹp thật đấy . Lạ lùng thật đấy nhưng đó là cái bẫy nhằm đánh lừa những con vật ngờ nghệch. May mắn thay cô không ngờ nghệch lắm để còn kịp thời tin lời của dì Năm hơn là tin lời Viễn. Và bây giờ cô chợt xót xa khi hiểu cậu mình đang buồn bực cỡ nào.

Doanh gõ gõ tay lên bàn:

-Bộ cậu không biết chuyện gia đình chị Thảo sẽ xuất cảnh sao?

L khố sở lắc đầu:

-Không, cậu chỉ mới vừa biết cách đây mấy hôm.

Doanh dè dặt:

-Cậu Luân à . Cậu có... thương chị Thu Thảo thật không? Chắc không đâu hả cậu ?Doanh thấy mặt cậu Luân bừng lên rồi cái giọng oai quyền mỗi lần rầy la cô về tội phá phách chợt vang ra một thói quen:

-Con nít mà bày đặt hỏi chuyện không phải của mình, rõ vớ vẩn.

Vênh mặt Doanh cãi lại:

-Con lớn rồi chứ đâu còn nhỏ . Tại cậu cho con là nít nhỏ, đâu thèm nghe lời con nói, thành ra bây giờ mới... khổ .. ý quên mới buồn... Con biết chị Thảo quen nhiều người lắm, trong lớp Anh Văn, anh chàng nào cũng từng đi chơi với chỉ, bất kể già trẻ, bé lớn, có vợ con hay chưa . Con nói cậu lại cho rằng Thu Thảo quan hệ xã giao rộng, bạn bè trong sáng chớ có gì đâu mà thêu dệt lắm điều . Tại cậu Út tin người ta quá...

L thở dài:

- Dầu sao Thảo cũng là cháu của Tuấn bạn cậu, chú của cô ta đàng hoàng lắm...

Thế đấy, Viễn cũng là bạn cậu Luân, cậu thì hiền lành dễ mến biết bao, Doanh bật cười:

-Cậu cháu mình đều lầm hết, chẳng ai biết gì nhiều về những người khác ngoài quan hệ quyến thuộc của mình ra để cả tin quá sứ c.

L ngồi thừ người, có lẽ anh không nghe lời Doanh vừa nói . Cô biết cậu Luân rất hiền và nhút nhát trước người khác phái . Tron ghọc tập và nghề nghiệp đã chọn, cậu tỏ ra thông minh hoạt bát hơn hẳn mọi người, nhưng trong khoa xã giao, nhất là với phái đẹp cậu lúc nào cũng bị bạn bè qua mặt . Có lẽ đó là một trông những truyền thống của đàn ông dòng họ Nghiêm (?) Doanh nghe dì Năm kể ngày xưa cậu Hai Vũ cũng bị mợ Lam Tuyền làm tình làm tội, mợ ấy gần như bắt xác, bắt hồn cậu Hai vì cậu Hai ngoài việc học rất giỏi và chỉ biết lo học ra thì không biết chuyện gì ngoài đời cả . Một người yêu, rồi một người chồng không có kinh nghiệm sống, không có bản lãnh thì sợ vợ là phải rồi, nhất là cô vợ là người sắc sảo khôn ngoan như mợ Lam Tuyền.

Bây giờ cậu Út Luân cũng thế . Ngoài việc ăn học ra cậu không bao giờ la cà đâu cả . Niềm say mê học hành làm cậu " khờ" với cuộc sống bon chen lừa lọc bên ngoài . Nghĩ cũng lạ, bà ngoại Doanh luôn cho rằng những thằng contrai tóc tai dài rậm, hút thuốc phì phèo ngồi quán cà phê ăn mặc bụi đời là hạng vứt đi, hạng du đãng không đàng hoàng, không được giao thiệp để bà luôn dạy con mình trong chiếc lồng son. Doanh Doanh cũng từng được nuôi dạy như thế nên cô thèm vô cùng cái vỗ cánh bay ra trời rộng như những chú chim.

Đã có lần ông Đăng nhắc nhẹ về cách nghĩ cách sống và cách giữ dạy con cháu của bà Phát, bà đã hầm hầm nỗi giận, rồi tự hào với những đứa con đã nên người nên nghiệp qua cách giáo dục của mình.

Hôm ấy Doanh thoáng gặp chút buồn rầu trong đôi mắt ông Đăng khi ông nhìn cô.

Cái nhìn như muốn nhắn nhủ lời xin lỗi của ông. Vì rất nhiều lần ba cô tự dằn vặt rằng ông là người cha thiếu trách nhiệm với con. Ông không nuôi dạy cô lấy một ngày thì thôi lại còn động vào niềm tự hào về cách giáo dục con cháu của mẹ vợ . Đúng là không nên.

Doanh chớp bờ mi cong nhìn cậu mình, cô nhỏ nhẹ kiểu trẻ con khuyên người lớn:

-Cậu kêu Doanh chỉ để hỏi bao nhiêu đó thôi sao? Giờ này chắc chị Thu Thảo đã qua Mỹ rồi . Chỉ là ng không tốt, cậu đừng thèm buồn . Thiếu gì các cô gái vừa đẹp người, đẹp nết.

-Cậu không buồn, tao chẳng hiểu nổi tại sao Thảo đừa làm gì với người cô ta chẳng thương, chẳng thích.

Doanh Doanh cảm thông vô cùng câu hỏi mà cậu không trả lời được . Chắt lười một cái Doanh an ủi:

-Tại cậu suốt ngày lo học, hai ba tuần mới đến nhà chơi một lần, rồi bận học cậu lại lặn mất tiêu, bao giờ học xong mới xuất hiện, chị Thảo nghĩ là cậu giỡn không chừng... Nên cả lúc đi xa chỉ cũng giận mà không ghé chào cậu.

Cười gượng gạo Luân nói:

- Doanh Doanh làm như cậu là con nít không bằng . Mà có lẽ cậu chỉ là khác trẻ con ở số tuổi thôi, nên Thảo mới cợt đùa như vậy . Một bài học cần thiết đó chứ.

Doanh Doanh với tay bứt một bông bất tử rồi tàn nhẫn vặt vụn những cánh nhẹ như rơm của nó ra khỏi chiếc nhụy mịn mười như nhung, cô để mặc những cánh khô vàng bay bay trên mặt bàn lòng thầm ái ngại . Thật ra cô khồng hề biết cậu Út mình đặt tình cảm với Thu Thảo sâu đậm cỡ nào . Nhưng cô nghĩ hình như cậu Luân say mê việc mổ xẻ thực tập các tử thi trong nhà thương hơn là việc nghiên cứu mổ xẻ tâm hồn một cô gái cậu đang theo đuổi . Cậu chỉ tìm đến nhà Thu Thảo sau khi cậu chẳng còn bận bịu gì với ba mớ kim chích, dao mổ, ống nghe, ống thuỷ của cậu . Dĩ nhiên những lần đến thăm này cậu Luân dấu mọi người trong nhà, nhất là bà ngoại, Doanh được biết chuyện là từ Thu Thảo, cô ta huyênh hoang khoe với mọi người trong lớp rằng có một anh chàng sinh viên y khoa năm chót con nhà dòng dõi, học xuất sắc, giàu có đang theo đuổi cô, ông bác sĩ tương lai ấy chính là cậu Út của Doanh Doanh. Rồi tự Thu Thảo kể với Doanh Doanh những buổi thăm viếng của Luân để từ đó Thảo đưa ra nhận xét: "Anh chàng hiền lành, giỏi về học hành nhưng ngố về khoa tán gái, không ga lăng, không thể nào hợp với cộ" Doanh Doanh chỉ muốn đánh động cậu mình bằng những tình huống ngẫu nhiên để tự cậu ấy hiểu cô gái kia đang đùa với cậu, nhưng cả mấy lần Doanh cố ý "gài" đều trật cả mấy lần . Luân chủ quan cứ ngỡ rằng Thu Thảo có tình ý đặc biệt với một người say mê khoa học như mình để bây giờ mọi việc đã kết thúc từ lâu mà cậu vẫn còn ngẩn ngơ chưa tin là thật.

Xé cái nhụy hoa ra thành nhiều sợi tơ nhỏ li ti rồi chu môi thổi cho những sợ tơ ấy tung bay vào khoảng không. Doanh ấm ức trước tình cảnh của cả hai cậu cháu cộ Cậu Luân là người mẫu mực hiền lành, trung thực khong hay nghịch phá, cắc cớ như cô để có thể hiểu lòng dạ vòng vo của đàn bà . Còn Doanh, cô luôn tự hào về sự thông minh, tài ứng xử lẫn cái trò lí lắc, tà đạo cộng chút điêu ngoa của mình, thế sao vẫn không lọt khỏi cái lưới đã giăng sẵn mà cô từng e dè né tránh.

Doanh bỗng đỏ bừng mặt và tức giận và vì thấy bị xúc phạm khi nhìn mặt Ngọc Uyển tươi roi rói như đoá hoa thược dược hồng đang thơ thới bước vào thư viện . Sao Ngọc Uyển lại đáng ghét đến thế . Còn Viễn nữa, nghĩ đến anh ta Doanh chỉ ước chi Viễn là cái hoa bất tử kia đế cô có thể xé tan ra thành nhiều mảnh.

Ngọc Uyển bước lại gần bàn bằng những bước chân nhẹ nhàng như chân sáo.

-Chú Luân, Nãy giờ Uyển tìm chú quá trời, ai ngờ chú lại ở đây.

Như vừa tỉnh cơn mê, Luân ngơ ngác:

-Có gì không Uyển ?

- Dạ, cháu nhờ chú chở đến nhà bà Ngân, bạn của mẹ.

L uể oải lấy trong túi ra chùm chìa khoá, vừa thảy lên bàn anh vừa nói:

-Lấy xe của chú đi một mình cho quen.

U phụng phịu:

-Cháu chưa thuộc hết đường trong thành phố, nhà bà Năm vòng vo xa tít, làm sao cháu dám đi một mình . Chú Luân, đi với Uyển cho vui.

Giọng Luân lừng khừng như cho qua chuyện:

-Nhà bà Năm có gì mà vui chứ ?

-Có nhiều thứ lắm, nhất là dì út con bà Năm, vừa đẹp, vừa dể thương . A, chú Luân xứng với dì út lắm đó.

Doanh nghe tiếng Luân bật cười . Anh đưa mắt nhìn cô rồi đùn đẩy:

-Hay là Doanh đi với Uyển vậy . Lấy xe cậu nè.

Như một phản xạ Doanh lắc đầu nguầy nguậy:

-Con đi xe cậu không quen làm sao dám chở.

Liếc xéo Doanh một cái rõ bén, Ngọc Uyển được nước làm tới :

-Từ nhỏ đến giờ Uyển không được ở gần nội, gần chú nên đâu được chú cưng, Uyển có bao giờ dám nhõng nho với chú út đâu. Vậy mà chiều nay năn nỉ chú gần chết mà mà...

-Mắt Uyển rân rân long lanh như bao nhiêu giọt lệ chực sẵn để trào ra. Uyển diễn tuồng thật giỏi, Doanh còn mềm lòng huống chi là cậu Út . Cô vừa buồn cười vừa tức trong bụng khi Luân càu nhàu nhưng đứng dậy:

-Ôi, thôi, đừng có mít ướt nữa . Đi đâu thì xuống, chú chở; đi cho lẹ.

Hất bộ mặt đắc ý vì toại nguyện của mình về phía Doanh, Uyển ríu rít đầy vênh váo:

-Rồi chú út sẽ thấy đi với Uyển không bao giờ uổng công hết . Mai mốt chú út lại sẽ sẵn sàng chở Uyển đi nữa cho mà xem.

Còn lại một mình trong thư viện vắng lặng với chiếc bàn gỗ đen tả tơi bao cánh hoa và nhụy hoa bất tử . Doanh chợt nhận ra sự mất mát dần dần những tình cảm quanh mình . Trong nhà nầy, cô không còn là cô cháu gái bé bỏng duy nhất nữa . Ngọc Uyển ngọc ngào duyên dáng đang trổ tất cả tài năng điêu luyện để thu phục mọi người, trong khi cô với tất cả ương ngạnh vụng về đang tự đánh mất chính cô trong lòng bà ngoại và có thể là cả trong cậu Út lẫn dì Năm. Với Viễn, Ngọc Uyển cũng là kẻ làm chủ trái tim giả dối của anh. Nguyễn Doanh Doanh chẳng còn gì nữa đâu. Cô gục đầu trên bàn và nghe bước chân ai đó thật êm.

Cô ngẩng lên. Viễn gọi tên, nhưng cô im lặng . Anh đứng trước mặt cô miệng cười thật tươi:

-Sao lại gục đầu trên bàn vậy Doanh Doanh !

Doanh đáp lạnh lùng:

-Anh không cần phải bận tâm đến điều đó.

-Cần chứ

Vừa nói, Viễn vừa bước lại gần hơn, Doanh đứng vụt dậy và thấy mềm lòng khi khoảng cách giữa hai người kề sát, đến mức mặt cô sắp... ng phải ngực anh. Chưa chạm vào nhau nhưng Doanh đã cảm thấy cái ấm áp của người Viễn lan sang mình . Hết hồn cô lui lại, anh giang tay kéo cô vào lòng thì thầm:

-Anh biết em đang ở đây. Và nơi này bây giờ chỉ còn có hai chúng ta thôi.

Doanh lả người trong vòng tay anh, hình như cô quên hết những lời dì Năm đã dặn dò . Cô như mơ màng khi nghe Viễn nói nhỏ :

- Doanh Doanh, anh yêu em.

Mở to mắt, cô lùi ra thảng thốc:

-Em không tin !

Viễn nhìn đăm đăm vào gương mặt cô:

-Anh không trách em nghi ngờ anh, nhưng thật là như vậy.

ANh thớ dài:

-Công việc buộc anh lúc nào cũng kề cận bên Ngọc Uyển, nhưng chỉ là phần xác thôi, phần hồn anh úc nào cũng lang thang kiếm em, anh muốn có em đến mức ngớ ngẩn cứ tướng Uyển là em. ANh biết Uyển rất mến anh, anh thấy tội nghiệp nên đôi lúc có những cử chỉ, lời nói ân cần làm em hiểu lầm . Hãy tin anh đi Doanh Doanh

Cô ấp úng:

-Nhưng em đã biết gì về anh đâu.

Viễn cười, cái lúm đồng tiền lại gợi cảm hơn bao giờ hết.

-Trước đây anh có một số bạn gái, nhưng chưa có ai đủ tiêu chuẩn để anh yêu hết . Em là số một.

-Không, ý em không phải muốn biết chuyện đó . Em muốn biết về anh, về gia đình anh kìa.

-Gia đình anh à ?

Viễn trầm ngâm để nghĩ cách nói thế nào nhằm gây ấn tượng mạnh với Doanh. Cô nghiêng đầu chờ đợi:

-Nhà anh toàn những người làm nghệ thuật, người hội hoạ, kẻ điêu khắc, đủ cả, anh còn em gái là diễn viên vũ ba lệ Gia đình anh đã "vượt" nhiều lần nhưng thất bại, vốn liếng chẳng còn gì, bọn anh phải vật lộn với cuộc sống nuôi lấy bản thân, nuôi lấy cái tài của mình bằng nhiều nghề khác.

Viễn mơ màng:

-Một ngày nào đó có điều kiện, bọn anh sẽ thực hiện mộng ước của mình.

Say đắm nhìn Doanh, anh nói tiếp:

-Lúc đó sẽ có cả em nữa, em cưng. Vì vậy theo anh, em nên thi vào y khoa để giữ lấy cơ hội đi du học . Nhất y, nhì dược tạm được B'ach Khoa mà Doanh Doanh.

Ngỡ ngàng Doanh hỏi:

-Sao em lại phải như vậy cơ chứ !

Nâng gương mặt trẻ thơ của Doanh lên, Viễn nghiêm trang:

-Em phải như vậy nếu em yêu anh và muốn có anh bên cạnh . Mà anh thì trước sau gì cũng đi.

Yêu à, Doanh Doanh bối rối, cô đang lo sợ hoang mang vì "nó" đây, nhưng cô cũng muống được Viễn nâng niu ôm mình trong vòng tay như hiện giờ, cô không hiểu được tại sao, nỗi khát khao nào đã khiến cô dạn dĩ đến thế.

-Em nghĩ gì mà im lặng vậy ?

Giọng Doanh yếu đuối:

-Em nghĩ là em rất dở toán, hoá . Thi vào y không nổi đâu.

Viễn cười thật tươi:

- Đừng lo, anh sẽ kèm, Ngọc Uyển không thông minh bằng em, anh còn kèm được mà.

Cô thật tình:

-Nhưng em không thích bác sĩ.

Viễn cúi xuống gần sát mặt Doanh, mắt anh nghịch ngợm:

-Nhưng em thích anh và muốn có anh kế bên, phải không nhỏ ?

Vòng tay xiết của Viễn làm Doanh thấy khớp, cô ấp úng:

-Em sẽ suy nghĩ lại.

-Em cứ suy nghĩ cho kỹ . Điều em cần nhớ là anh yêu em, yêu điên cuồng, anh muốn gần mãi bên em, đừng làm anh thất vọng nghe Doanh.

Cô thấy nao nao trong người. Cô đã biết chút ít về Viễn. Anh ấy nói về gia đình,về bản thân, về tình yêu mà anh ấy chọn . Anh ấy tự nhận là luôn cận kề bên Uyển, rồi có những cử chỉ, lời nói ân cần với nó vì thương hại . Nhưng có đúng là anh ấy nói thật không?

Viễn nâng cằm cô lên, môi anh thật gần và Doanh không thể cưởng lại trái tim mình .

Khánh châm điếu thuốc thứ hai rồi bâng quơ nhìn quanh, cái quán nước nhỏ trong bến xe ồn ào náo nhiệt nầy hầu như không mảy may ảnh hưởng đến đôi tình nhân đang say sưa trò chuyện. Khánh không hiểu vì sao giữa đám đông người như vậy anh lại hướng ánh mắt của mình vào hai người lạ nầy nhiều lần đến thế, họ vẫn mang dáng dấp quen thuộc dễ nhận ra của hai kẻ đang yêu và quên để ý đến thế giới quanh mình chớ có gì đặc biệt hơn đâu ? Một đang bồn chồn lo lắng của người sắp đi xa, một đằng quan tâm dặn dò chăm sóc của người ở lại. Ở buổi tiễn đưa này hình như người đi là cô bé tóc dài có đôi mắt tròn như hai hòn bi . Phải chăng đôi mắt và mái tóc dài đen mướt ấy đã làm Khánh quan tâm.

Búng chiếc tàn thuốc vào vũng nước mưa còn đọng lại bên hàng hiên . Khánh đứng dậy đi về phía những chiếc xe nằm đợi khách trên bến . Chiều rồi nhưng nơi đây vẫn còn nhộn nhịp. Anh thích thú nhìn màu đỏ mới tinh của chiếc xe đò chạy tuyến Nha Trang . Xe hãng Hoà Bình . Anh đưa măt'' tìm nhưng không thấy tài xế đâu cả . Nhún vai bực bội Khánh bước trở lại quán nước . Đôi tình nhân đã đi rồi và anh ngồi xuống chiếc bàn trống của họ.

Nếu chiếc Fiat đừng bị vỡ kính để bị đem thay, anh đã về Nha Trang rồi chớ đâu còn ở Sài Gòn vào giờ này . Ở nơi này, nơi mà cách đây vài năm không xa lạ gì với anh . Khánh biết mặt từng đứa bé bán trà đá, bán báo đến bọn hay giựt dọc vì anh từng là tài xế bến xe nầy mà . Ngày đó qủa khổ biết bao, cực biết bao, ngẫm lại quá khứ Khánh khó hình dung được mình sẽ có ngày nay.

-Cậu Út Khánh, tới giờ chạy rồi, mời cậu lên xe cho.

Vừa bước theo gã phụ xế Khánh vừa nhẹ nhàng nói bâng quơ:

-Cách đây chừng năm bảy phút tôi ra xe chẳng thấy tài, phụ đâu cả . Lạ thật!

Gã phụ xế quay người lại cười cầu tài:

-Cậu Út thông cảm, bọn đàn em uống cà phê trong kia.

Khánh nghiêm giọng:

-Uống cũng chỉ một người thôi chứ! Không cóc các anh trên xe, khách có yêu cầu gì ai phục vụ?

-Hề! Hề! Tụi em xin rút kinh nghiệm...

-Hừ! Tôi ghét nhất là phải rút kinh nghiệm. Bộ chuyện gì cũng đơn giản tựa câu nói vô trách nhiệm đã thành thói quen ở đầu môi chót lưỡi của anh sao! Tôi sẽ lưu ý Tâm, người điều hành hãng của tôi ở bến này.

Gã phụ xế làm thinh bước vội bước vàng lên xe . Hành khách đã ngồi đầy ghế, ồn ào và rộn chuyện nhất vẫn là đám đi buôn, mắt Khánh chợt dừng lại ở ô cửa sổ đầu tiên ngay cửa lên xuống.

Anh chàng có nụ cười lúm đồng tiền đang với tay đưa cho người yêu bịch khô bò rồi lên chiếc honda phóng đi mất, cô gái chớp chớp mắt nhìn theo . Cô bé dễ thương quá!

Khánh tựa người ra chiếc ghế đầu tiên bên phải tài xế, anh lại thích thú nhìn chữ Hoà Bình phía trên mặt kính . Hãng xe Hoà Bình của dòng họ anh nổi tiếng mấy chục năm trước bảo sao anh không nao lòng hãnh diện khi đọc thấy tên tuổi của hãng xe đã bị bóp chết bởi bao nhiêu hiểm họa khôn lường của cuộc sống . Nói cho đúng hơn là hiểm họa không ngờ được của con người. Hừ! Những con người hiểm độc vừa ăn cướp vừa la làng.

-Cướp! Cướp!

Khánh giật mình đứng dậy như một phản xạ để kịp nhận ra mặt kẻ cướp .. Và đôi mắt tròn xoe hốt hoảng của cô gái ngồi bên cửa sổ.

Anh nhảy xuống xe miệng lầm bầm tức tối, sau lưng anh gã phụ xế cũng xuống theo:

-Cậu định làm gì hả cậu Khánh ? Sức mấy tìm lại được, nó chạy mất tiêu rồi . Xúi quẩy cho xe mình thật! Me... Con nhỏ ngu, đeo đồng hồ mà đưa tay ra khác nào khoe của . Thứ đỏnh đảnh!

Khánh bực giọng:

-im đi được không! Trở lại xe trấn an và bao? khách chờ một chút . Tôi nhất định phải lấy lại đồ cho người ta.

Nghe giọng cả quyết đến lạnh lùng của anh, gã phu xế nhún vai quay trở lại.

Khánh bước đến gần một tên "cò" vé đang đứng xớ rớ gần xe bánh mì . Hắn ta toét miệng khi nhận ra anh.

-Khỏe hôn anh Út, lâu quá mới gặp.

Lấy thuốc đưa cho gã, anh ra vẻ tự nhiên.

-Có chuyện nhờ nên mới tìm em đó chớ.

Gã còn vồn vã nói như đang ca cải lương:

-Chuyện gì anh Út cứ nói, thằng em sẵn sàng dầu có khó khăn đến đâu chăng nữa.

Đễ chớ không khó đâu! Em chịu cực ra nói với tụi thằng Hải "sứt" là bọn tay em của nó chỉa nhằm cái "đổng" của vơ... anh .. Út khánh rồi . Đem trả lẹ lẹ để anh chị còn về Nha Trang cho kịp kẻo khách đi xe chờ lâu người ta phiền thì rắc rối lắm.

Gã cò há mồm:

-Có chuyện động trời đó nữa sao ? Chà bậy dữ! Anh Út cứ về xe ngồi em đi ngay.

Gã vừa bước thì Khánh gọi:

-Này! .. Cầm hộp ba số hút đỡ buồn . Anh cám ơn trước nhe! Còn chuyện gì anh em mình tính sau.

Khánh trở lại xe, mọi người ngó anh bằng ánh mắt chờ đợi, tránh cái nhìn của .. mái tóc đen dài mà anh vừa nhận vơ vào là vợ ấy anh nói ngắn ngủn:

-Chờ một chút!

Anh khó chịu bỏ ngoài tai những lời bàn tán nóng hổi của các bà bạn hàng và một số khách sốt ruột muốn khởi hành mau.

15 phút rồi 30 phút . Nắng đã tắt hẳn mà vẫn không thấy bóng dáng gã "cò" vé . Khánh nóng bơ trong bụng.

-Mẹ kiến! Tụi này giỡn mặt hay sao mà!

Lúc nãy anh nói đại đồng hồ ấy là của vợ mình nhằm tại một cái thế buộc tụi giậc dọc mang trả cho lẹ vì anh nghĩ dù đã rời môi trường này nhưng ít ra cái uy của Út Khánh cũng còn, ngờ đâu anh đã lầm . Khánh càng tức hơn khi nghe giọng nhỏ nhẻ như giọng con nít vang lên:

-Bác tài ơi! Chạy đi thôi . Chắc tôi không lấy lại được đồng hồ đâu . Trễ quá người ta phiền cũng khổ.

Người tài xế nhìn Khánh dò hỏi, điên tiết anh đứng dậy đi về cửa, vừa lúc ấy gã "cò" vé hớt hả chạy bổ đến tay cầm chiếc đồng hồ miệng tíu tít:

-Chắc anh chị Út đợi hơi lâu, tụi qủy giụt đứt dây cái "đổng" phải đi thay dây khác, đã vậy nó còn đùn đẩy .. Sợ nên không dám đem trả . Cuối cùng thằng em phải đem trả cho bọn nó.

Ngừng lại để thở gã "cò" mới cười:

-Anh Út nhận lại hộ chị ấy để thằng em về cho xe còn chạy.

Hất mặt về phía cô gái Khánh cộc lốc:

-Chủ của cái đồng hồ ngồi kia kìa.

Gã có vẻ nịnh nọt:

-Tụi nó bậy quá, chị đừng chấp nhứt nhận lại giùm nhe.

Cô gái đỏ hồng cả mặt lí nhí cám ơn, gã "cò" vé cười toe toét chào khách rồi nhảy xuống đất.

Xe chạy thật êm, chẳng mấy chốc đã ra khỏi thành phố, mà cửa quán xá dần thưa, những cánh rừng cao su thẳng hàng ngút mắt làm Doanh Doanh buồn vu vơ . Đây là lần đầu tiên cô về Nha Trang một mình, mà lại chuyến xe đêm . Cô không thể bỏ thi lấy bằng C Anh văn cũng không thể không về dự lễ thượng thọ bà nội. Cuối cùng cô đã "vận động" cậu Luân năn nỉ ông bà ngoại cho cô về Nha Trang một mình vào chuyến xe chiều nay sau một ngày thi với cử . Người phải đối nhiều nhất trong chuyến đi này là dì Năm . Dì lo lắng đến mức Doanh phải bực mình . Tại sao dì Năm không coi co là người lớn, tại sao lúc nào dì cũng ngăn cản .. Để cô phải lút lén, lén lút với ngay cả người cô yêu . Doanh cắn môi nhìn cánh tay bị sướt đỏ hơi sưng lên vì bị chộp mạnh bởi bàn tay thằng giật đồng hồ . Cô lấy trong ví ra lọ dầu gió xanh thoa lên rồi bóp nhè nhẹ, vết trầy bắt đầu rát . Tự dưng Doanh tủi thân khi nghĩ tới Viễn . Lẽ ra lúc chiều cậu Luân đưa cô ra bến xe . Nhưng cậu lại có khách, bà ngoại cô nhờ Viễn và anh đã vui ra mặt khi được là người tiễn cô . Hai người được ngồi bên nhau gần một giờ đồng hồ . Nhưng có một cái gì đó, một điều gì đó cứ lẩn khuất không rõ ràng ẩn trong Viễn làm cô luôn bất an . Cô luôn hoài nghi tình yêu của anh, tại vì sự thật là Viễn đang đóng kịch với cô hay vì cô bị ám ảnh bởi những điều dì Năm nói ? Doanh thở dài bứt rứt.

Dầu sao Doanh cũng làm Viễn buồn vì cô đã trả lời anh cô không thể thi vào y để có thể được xin đi du học tự túc theo ước muốn của dì Diễm Trang.

Viễn tỏ ra thất vọng và Doanh cũng chẳng vui chút nào . Vẫn có cái gì không trọn vẹn giữa hai người mà! Ba cô có lần đã khuyên "trước khi muốn tin một điều gì đó hãy hoài nghi nó".

Doanh đã hoài nghi và vô cùng sợ điều mình nghi là sự thật. Không lẽ yêu là một trạng thái phập phồng, ngờ vực lo mất .. tình yêu ? Nếu đúng vậy thì tình yêu là dại dột.

Đêm đã xuống, gió ù ù bên tai lạnh buốt . Doanh đội mũ chiếc áo gió lên cho ấm, cô khoanh tay lại nhìn đốm lửa đỏ của điếu thuốc người đàn ông ngồi tít hàng ghế đầu đang hut'' . Cô còn nợ anh ta một lời cám ơn . Lúc nhận lại đồng hồ cô định rời chỗ ngồi đến nói vài câu ơn nghĩa rồi, nhưng cô chợt khó chịu trước thái độ cộc lốc kỳ cục của anh ta nên thôi . Qua lời gã phụ xế và mấy người bạn hàng, Doanh lờ mờ hiểu rằng nhờ uy tín .. gì đó của hắn, bọn giật đồ mới mau lẹ trả đồng hồ lại cho cô . Chắc hắn ta cũng thuộc hàng anh chị chớ không hiền lành gì.

Lúc nãy trong tranh sáng tranh tối và trong nỗi hốt hoảng . Doanh thấy tướng tá hắn bậm trợn thấy ghê, gương mặt hầm hầm rõ nét cô hồn giấu dưới chiếc nón kết sùm sụp và bộ râu tua tủa . Mang mơn người như vầy cũng sợ. Biết làm sao để nói vài lời với anh ta đây, dầu gì không mất đồng hồ cũng mừng, cô ngán nghe dì Năm nhằn nhằn lắm! Dì đã nhằn thì sau đó đừng hòng đi đâu một mình.

Kế bên cô, bà bạn hàng ngủ gà ngủ gật đang bắt đầu ngả nghiêng lấn chỗ . Phải chi ngồi chỗ đó là Viễn nhỉ? Doanh Doanh gục đầu vào chiếc túi xách như gục đầu vào sự cô đơn của mình.

Nếu là Viễn kế bên, có thể cô dựa vào vai anh an ổn ngủ một giấc, nhưng trạng thái của tâm hồn chắc cũng vậy thôi . Anh không quan tâm đến ý nghĩ của cô đã đành, ngược lại Doanh quan tâm nhưng chẳng thể nào hiểi anh nhiều hơn cái bề ngoài đẹp trai anh sẵn có.

Đã có lần Doanh được Viễn cho xem một số trang anh vẽ . Cô ngạc nhiên tối mắt tối mày với những nét bị phá vỡ kỳ cục và màu sắc pha trộn cuồng điên đến chóng mặt trong tranh . Viễn tỏ vẻ tự hào với tác phẩm của mình . Có lẽ anh nghĩ cô hoàn toàn mù mịt về hội hoa. nên khoe tài rất hăng . Doanh học chuyên về trang trí, nhưng đâu phải cô không biết thưởng thức . Trước đó Doanh chưa hé môi với Viễn rằng cô đã từng học vẽ nên cô làm như mình ngu ngơ và ậm ự khen "tuyệt tác" mà trong lòng khốn khổ khi nghĩ tâm hồn Viễn không lẽ cũng loạn xà ngầu như tranh anh vẽ ? Lúc đó Doanh chưa kịp nghĩ thêm nhiều đã quên mọi sự, khi môi Viễn đầy háo hức nuốt lấy môi cô, dầu sao cô cũng là con bé thiếu thốn tình thương, với cô sự lo lắng của ông bà, cậu, dì, ba vẫn chưa đủ . Trong ngôi nhà rộng lớn đó cô vẫn đơn độc. Đã hai mươi tuổi rồi, cô cần một thứ tình yêu chứ! Để dầu biết khó thể hiểu nhau và gần nhau hơn nữa Doanh vẫn không can đảm chối từ vòng tay của Viễn.

-Căn cứ 4! Xuống xả hơi, an uống qúy khách ơi!

Tiếng gã lơ hét to làm Doanh giật mình . Cô nhìn đồng hồ: 10:30 p.m. Thoáng thấy anh lầm lì bước xuống, hốt nhiên Doanh chạy theo:

-Anh .. Anh .. Anh ơi!

Khánh sựng người quay sang cau có:

-Chuyện gì nữa đây ?

Doanh hơi hẫng, cô chạy theo hắn như một phản xạ chứ chưa hề chuẩn bị sẽ nói đầu đuôi ra sao, giờ thấy thái độ và nghe giọng cộc cằn cô đâm bực. Doanh xẵng giọng:

-Cám ơn anh đã giúp tôi nhận lại cái đồng hồ . Tôi .. À .. Hết chuyện.

Dứt lời cô quay ngoắt người lại bước vội lên xe vì chợt nhớ ra chiếc túi xách bỏ quên trên băng ghế . Lòng tức anh ách cô ngồi phịch xuống -Uổng lời mình cảm ơn làm sao . Vậy là xong, huề, khỏi ơn huệ gì. Doanh thấy hài lòng khi tìm được từ thích hợp để gọi gã cô hồn đó - Thứ cô hồn mà vớ ra tay hào hiệp để lấy le với mọi người . Đồ .. Đồ bất lịch sự.

Và gã cô hồn bất lịch sự đó đã trở lên ngồi ngay chiếc thùng gỗ cạnh cửa xe, mặt hất lên:

-Sao không xuống ăn uống mà ngồi đây lầm bầm gì đó hả?

Nhìn hắn, Doanh hơi hoảng, cô có cảm tưởng những lời cô rủa xả hắn đã nghe hết trơn . Định thần lại cô đáp cộc lốc:

-Tôi không thích!

Rồi Doanh trừng mắt nghinh trả lại. Bỏ nón ra trông hắn không đến nỗi nào . Dưới ánh vàng vọt của chiếc đèn nhỏ xíu trên trần xe, Doanh thấy rõ chiếc mũi cao nhô thật thẳng và chiếc cằm cương nghị của một người dãi dầu từng trải, khiến người khác phải e dè, có điều bộ râu vẫn là nét tối hắc ám làm cô khó chịu.

Hắn có vẻ dịu dàng hơn:

-Còn lâu lắm mới tới Nha Trang, không ăn chịu không nổi đâu . Xe chỉ ngừng một lần thôi đấy!

Doanh keó lại chiếc nón chụp như cái khăn quàng màu đỏ trên tóc mà gió vừa hất bật ra sau, cô làm thinh không muốn bắt chuyện với kẻ lạ dọc đường . Bộ hắn ta tưởng cô chạy theo nói lời cảm ơn là .. là .. hắn sáng giá lắm hay sao ấy, để bây giờ cà kê theo cái kiểu phách lối của kẻ ra ơn . Đồ .. đồ hợm hĩnh.

Khánh đứng dậy nhún vai, anh buột miệng nói một câu mà anh cũng không ngờ là rất vô duyên:

-À! Với gói khô bò đó cô có thể no tới lúc về lại Sài Gòn.

Anh bước trở xuống đi thẳng vào cái quán đông đúc gần lề nên không thấy gương mặt đỏ bừng và đôi mắt tóe lửa của Doanh - Té ra hắn ta để ý thấy cả .. gói khô bò của mình . Thật đồ .. đồ tò mò.

Khánh rít liên tục hai ba hơi thuốc rồi vứt tàn ra cửa xe, anh keó cao cổ áo lên và lim dim mắt, tiếng động cơ rì rì lẫn với tiếng nhạc trong loa vẫn không sao làm anh ngủ được. Nãy giờ anh cứ nhìn thẳng vào con đường tối đen trước mặt suy nghĩ vẩn vơ.

Lâu rồi Khánh không ra Nha Trang, công việc làm ăn của anh chủ yếu ở Sài Gòn, nhưng riêng anh, thành phố biển này có một chỗ đứng hết sức trân trọng trong tim . Lần này ra là dịp để anh thể hiện lòng biết ơn với những người từng cưu mang anh thời đen tối cơ cực. Cái thời đã qua ấy đen như khoảng đường trước mặt anh vậy. Nhưng đêm tối nào rồi cũng tới bình minh . Ngày xưa anh thích lái những chuyến xe đêm vì muốn là người thấy bình minh sớm nhất, vì anh muốn có cảm giác là người xuyên qua mọi nhọc nhằn đi tới một tương lai sán lạn. Và hiện tại sự nghiệp, công danh của anh đang ở thời điểm ban mai rực rỡ, để bây giờ anh trở về Nha Trang với cõi lòng hân hoan thanh thản trong một chuyến xe đêm tràn đầy nhừng hồi ức.

Khánh nhịp bàn tay mình theo điệu nhạc bài Self-Control. Bài nhạc với tiết tấu mạnh mẽ luôn luôn làm anh phấn chấn yêu đời mồi khi nghe .. "đêm tối là thế giới của tôi .." Đúng vậy đêm tối từng là thế giới của riêng anh, một thế giới buộc mỗi người phải "tự chủ".

xe dừng lại miếu Thần Đồng, đã tới Cà Ná rồi, anh tài xế, gã phụ xế cùng một số bạn hàng xuống cúng viếng . Một thói quen không thể thiếu của giới lái xe . Khánh bước về phia biển nằm bên phải . Mảnh trăng non mỏng manh treo trên trời càng mỏng manh hơn nữa với cảnh uy nghi sâu thẳm của biểN đêm . Trời tối ướt sương, anh chợt rùng mình vì gió, xa xa ngoài kia muôn con sóng đua nhau gầm thét.

Một bóng nho nhỏ xăm xăm đi ra hướng biển làm anh ngạc nhiên:

-Này! Sao lại ra đó ? xe chạy bây giờ.

Cái đầu nhỏ trùm trong chiếc nón mà Khánh nhớ là màu đỏ hất một cái nghinh về phía anh rồi lại đi tiếp ra phía biển . Bỗng dưng Khánh sải bước chân theo thật mau giống như anh sợ biển sẽ nuốt mất cô gái ấy.

-Này, không sợ sao?

-Sợ gì ? đâu có ai đâu mà phải sợ ?

K cười làm thân:

-Có tôi.

-Anh thì đáng ghét chớ không đáng sợ.

Doanh để tay lên môi, nhưng lời nói của cô bay nhanh hơn cả ý nghĩ nên cô không ngăn mình được. Ngượng ngùng cô bước mau hơn nữa, và gã đàn ông kia lẽo đẽo theo sau.

-Cô định làm trò gì vậy ?

Doanh lặng thinh đi tới . Phải nói là bao giờ được về Nha Trang cô cũng nôn nao chờ lúc nhìn thấy màu xanh tuyệt đẹp cùng những đợt sóng dập vào bờ trắng xóa như một đường viền biết chuyển động của đoạn biển này, nhưng chưa lần nào Doanh được ra tới bãi cả . Đêm nay xe ngừng ở đây, tự nhiên cô muốn mình đến gần sát biển kia vì đó là ao ước, là khát khao rất trẻ con của Doanh mã từ lúc cô còn bé xíu . Cô nhìn thấy biển Cà Ná xanh thẳm và nghĩ rằng ở đây nhất định phải có nàng Tiên cá . Ý nghĩ ngây thơ đó theo năm tháng đã không cònnữa, nhưng niềm ao ước được chạm tay vào màu xang của biển vẫn thôi thúc trong lòng Doanh.

Bây giờ là đêm khuya, biển không còn xanh nhưng ý nghĩ biển xanh vẫn xui chân cô bước tới . Đêm- Biển của gió của mảnh trăng non, của xóng bủa, của xôn xao và của niềm mơ mộng, của cuộc đời rất thực rất hư, biển nghiêng trời lắng hết mọi suy tư . Ôi! Biển mêng mông và con người nhỏ bé . Doanh dừng lại nhìn sóng ùa lên cát rồi giận dỗi xô ra.

-Ở đâu biển cũng vẫn là biển không hề nông cạn và không hề đơn giản . Chỉ có màu nước của biển làm ta xao động thôi, biển ở đâu cũng mặn như nhau . Chắc cô bị màu xanh của vùng biển này mê hoặc nên dù đêm tối cũng nhất định ra sát bờ xem sao . Phải không ?

Ngạc nhiên và thích thú khi có người hiểu "cái trò" của mình . Doanh hỏi như reo vui"

-Ủa! sao anh biết ?

Khánh cười khẽ:

-Tại tôi cũng từng như cô . Cũng từng chạy ào xuống vùng biển có màu xanh tuyệt đẹp này vì khi ấy tôi luôn cho rằng nơi đây biển phải khác mọi nơi.

Doanh gật đầu:

-Tôi cũng nghĩ như vậy.

-Nhưng thật ra nó có khác gì đâu ? Biển vẫn là biển của nghìn năm.

Doanh đứng nhìn biển đen trước mặt. Cô buồn buồn trước câu nói của hắn ta . gió ào ào thổi bật chiếc mũ đỏ ra sau lưng . Cô nghe tiếng nhắc nhở:

-vào được rồi đó .. Cây phong non choàng khăn đỏ.

Còi xe lên giọng cụt ngủn rồi vang dài làm Doanh cuống quít, xốc chiếc túi trên vai cô chạy ngược ra quốc lộ khá xa ngoài kia.

-Tôi mang túi xách giùm cho.

Doanh chưa kịp phản ứng thì anh ta đã keó giỏ xách về mình kèm theo câu đùa:

-Không sợ mất bịch khô bò chứ!

Tự dưng cô cười, anh ta cười theo và ngập ngừng giới thiệu:

-Tôi là Khánh!

Làm thinh Doanh cố bước nhan hơn trên các, chưa bao giờ cô quen biết với ai theo kiểu qua đường, trên xe ngoài phố, nên cô không muốn xưng tên nói họ của mình, vả lại cô cũng không thích vì cô đã có Viễn rồi . Cô bỗng chợt nhớ tới anh và thấy mình thật "phiêu lưu" khi giữa khuya lại đi vớ vẩn thế này.

Khánh trả lại túi xách cho cô trước khi về chỗ ngồi . Một lần nữa Doanh lại lí nhí cám ơn và ngẩng mặt nhìn anh rõ hơn . Trên gương mặt lầm lì dày dạn phong trần, cô khong tìm ra một chút tình cảm nào để nghĩ rằng chíng người này lúc nãy đã có cùng ý nghĩ, đã nói những lời dí dỏm với cô . Anh ta trở về nguyên vẹn hình ảnh bậm trợn, dữ dằn ban đầu Doanh đã trông thấy.

:)

[lilazngrl17]

Ông Đăng vui vẻ, xiết chặt hai tay của một người khách rồi cười to sảng khoái làm Doanh phải trố mắt ra nhìn và bặm môi lại để khỏi kêu lên vì ngạc nhiên . Té ra Khánh là khách mời của gia đình nội cô à! Vội vàng cô lẩn ra sau vườn khi thấy mắt ba mình có vẻ tìm kiếm . Từ sáng đến giờ ông đã hãnh diện giới thiệu cô con gai cưng côi cút của ông với khá nhiều người, và Doanh cũng hãnh diện cúi chào tất cả những người ấy . Nhưng với Khánh thì không, cô chẳng muốn gặp lại anh ta chút nào.

Đôm hôm qua khi xe ngừng ở bến, Khánh đã ân cần gọi xích lô cho cô . Dưới ánh sáng xanh tím của đèn đường, nét mặt anh ta càng bậm trợn hơn nữa với đôi mày rậm, nụ cười nửa miệng ấn dưới bộ râu mép . Anh ta chủ quan nói với Doanh khi cô đã ngồi lên xích lô:

Đầu không biết tên nhưng tôi tin mình sẽ còn gặp lại nhau nữa.

-Vâng, nếu trái đất meó.

Doanh thích thú đã dùng câu nói của Viễn đáp trả lại Khánh, để thấy tay anh như ngăn chiếc xe lại.

Đdiều đó chắc rồi phải xảy ra, nếu không tôi cũng sẻ .. nắn trái đất lại cho meó . Tạm biệt nhé!

Bây giờ mà phải khép nép cúi chào anh ta thì thật không gì khó chịu cho bằng, Doanh buông mình xuống chiếc ghế đá dưới giàn nho đang có những chùm trái non bé tí dễ thương . Tiếc là Viễn đã chẳng có ở đây, cô đang muốn giới thiệu với mọi người bên nội -Rồi bâng khuâng Doanh thầm hỏi: như vậy có quá vội vã không ? Trong khi chưa bao giờ Viễn tỏ ý muốn giới thiệu cô với gia đình, dù anh luôn miệng nói rằng "rất yêu em!".

Thở dài buồn bã Doanh chợt nhận ra, ngoài cô và Viễn thì chưa có một người thứ 3 nào biết hai người đã có hò hẹn, thề thốt yêu nhau . Doanh lo sợ phản ứng của ông bà ngoại, mợ Hai và nhất là Ngọc uyển nên đâu dám để lộ tình cảm . Còn Viễn, theo lời anh nói với cô thì Viễn ngại .. cậu Luân, anh muốn giữ bí mật thêm một thời gian nữa, ít ra là cũng phải đợi thi xong để không ảnh hưởng kết qủa học tập của Ngọc Uyển.

Đoanh Doanh ơi! Con trốn đâu vậy ?

Cô đứng dậy, thầm nghĩ:

-"phải chi có nơi nào kín đáo một chút, mình đã trốn thật rồi!"

Với tay ngắt một nụ ngọc lan thơm ngát, Doanh chưa kịp bước vào ông Đặng đã ngoắt cô lại, giọng hồ hởi:

-Tới đây ba giới thiệu. Anh Khánh, một người rất thân thiết với gia đình chúng ta.

Quay sang Khánh ông cười thật tươi:

-Con gái cậu đó Khánh. Cháu chưa gặp lần nào phải không?

-Vâng! Cháu chưa gặp làn nào cả?

Trước đây nghe dì Hai hoặc bà ngoại kể lại, cháu cứ tưởng Doanh Doanh là cô bé tí xíu!

-Ha! Ha! Đúng vậy, trong hàng cháu nội, cháu ngoại Doanh nhỏ nhất và lâu mới về thăm quê cha một lần nên ai cũng cho là cô nàng còn bé bỏng.

Liếc vội Khánh một cái, Doanh thấy mặt anh ta tỉnh bơ -Nói dối như thật, người như vậy sao ba tỏ vẻ có tình cảm đặc biệt với hắn vậy kià . Xoay xoay cái hoa ngọc lan trong tay Doanh nghe ba mình nói tiếp:

- Doanh này! Anh Khánh có nhiều điểm giống tính ba hồi trẻ, thành ra cậu cháu gặp nhau nhiều khi lại rai tới sáng, nói chuyện đời, nói mãi không hết . Lần này con về có thấy ba lè nhè đừng dỗi nghe chưa ?

Doanh Doanh phụng phịu:

-Con quyết không cho bất kỳ ai bắt cóc ba, phục rượu ba hết! Ba mà lè nhè là con về Sài Gòn liền cho coi.

-Con bé thật khó quá! Chắc cậu cháu mình phải hẹn lần khách thôi Khanh ơi!

- Dạ! Cháu cũng sợ bị kết tội bắc cóc .. cậu lắm ..

-Cậu Đăng ơi có khách!

Ông Đăngvỗ vai Khánh:

-Anh em làm quen với nhau đi! Cậu vào tiếp khách . Khổ vậy đó! Con út thì phải chịu thôi! Lễ nghĩa mà, đâu có làm lơ được!

Hai người rơi vào sự im lặng, chỉ có hương ngọc lan thoang thoảng từ tay Doanh là như lay động thôi, nhưng mùi hoa có chuyển động cũng nhẹ lắm khó ai thấy, khó ai nghe được.

Doanh tưởng Khánh sẽ lên tiếng ngay, nhưng anh vẫn lặng thinh với điếu thuốc, cô cũng không nói năng gì cả. Ngồi mâm mê đóa ngọc lan với những cánh dài vàng nhạt, cô ấm ức khi cho mình là kẻ thua cuộc, vì dầu sao Doanh cũng đã gặp lại Khánh, gặp lại quá sớm, sớm đến mức gần như giữa cô và anh chưa hề nói tạm biệt.

Liếc chừng sang Khánh cô thấy anh không hề chú ý đến mình . Mắt anh đang thả đi đâu giống như thi sĩ đang tìm tứ thơ.

Mái tóc đang mềm phủ gáy không đúng mốt của giới trẻ bây giờ, rất hợp với anh, người có chiếc cằm cương nghị, chiếc mũi cao và đôi mắt rất lì . Sáng nay nhờ bộ ria mép đã cạo sạch trông anh trẻ và hiền hơn hình ảnh đầu tiên hầm hầm, quạu qụo mà Doanh đã trông thấy . Lúc ấy Doanh đã có ý nghĩ "nếu hắn là người yêu chắc hắn chẳng biết bao giờ ngọt ngào, âu yếm mà chỉ biết cộc lốc, nạt nộ và ra lệnh .."

Doanh cười một mình với ý nghĩ khôi hài đó . Đầu óc cô nhanh chóng lập một so sánh và hài lòng khi cho rằng Khánh thua Viễn của cô về mọi mặt, dầu cô chưa rõ anh ta làm nghề gì, chứa gì -Mà hắn có làm đến tổng giám đốc ngân hàng giàu sụ đi chăng nữa cô cũng chả màng, trái tim cô đã có nơi nương náu, cô chẳng sợ mình bị mê hoặc đâu -Rõ vớ vẩn, tự dưng lại suy nghĩ quàng xiên -Bây giờ tốt nhất là tìm cách đi chỗ khác, đừng gần hắn ngột ngạt quá!

-Anh Khánh ngồi chơi . Doanh xin phép vào bếp.

-Uả! Anh em chưa làm quen với nhau đâu thể vào nhà được. Ngồi xuống đây, cô bé khó tính.

Lại ra lệnh - Doanh khó chịu trước cái nhìn thách thức và nụ cười nửa miệng của Khánh. Hẳn là anh ta hả dạ lắm khi gặp lại cô . Doanh đã đọc được sự thích thú hơn là ngạc nhiên trong mắt Khánh khi thấy cô và nghe ba cô giới thiệu.

K bước tới chiếc ghế đá dưới giàn nho lúc nãy Doanh đã ngồi rồi lên tiếng:

- Đến đây Doanh, tôi kể chuyện chiêm bao của tôi cho Doanh nghe . Xem như anh em mình đã làm quen rồi hồi tối ngay mũi Cà Ná.

Doanh ngắt lời:

-Anh đừng ỷ vào lời ba Doanh rồi nói năng nhăng cuội. Tự dưng bắt người ta nghe chuyện anh nằm chiêm bao . Lãng nhách!

Giọng Khánh tỉnh bơ:

-Phải bắt Doanh nghe chớ sao . Vì trăm sự cũng tại cô mà ra.

Đỏ mặt Doanh háy anh một cái, cô định cãi lại nhưng sợ Khánh giở điệu lỳ, ngang ngang cộc lốc ra nên cô lại tìm cách tháo lui:

-Nói vậy để Doanh đi cho xong! Doanh cám ơn anh Khánh rất nhiều.

-Về chuyện gì ?

-Chuyện cái đồng hồ!

-À! Nó vẫn chạy và kêu tích tắc đó chứ!

Doanh trả đũa:

-nó chếc rồi vì sợ anh . Chào nhé!

K ngồi nhìn theo dáng thanh thang của cô gái thấp thoáng sau bụi thiên tuế to cao trồng rất lâu năm dọc theo khu vườn rồi mỉm cười . Hình như anh không có duyên khi nói chuyện với Doanh thì phải? Từ hôm qua đến giờ câu nào của anh cũng bị Doanh một là nghinh nghỉnh làm thinh, hai là "phang" lại chẳng thương tiếc . Với đàn bà con gái, từ xưa đến giờ, Khánh rất dở bắt chuyện, dù làm quen thôi chớ đừng nói chi đến việc kết thân.

Cô gái của những mơ mộng vụng dại đầu đời đã cho Khánh một vết thương . Vết thương cũ thành sẹo lâu rồi nhưng mỗi lần nghĩ lại anh vẫn còn đau . Nó trở thành mặc cảm, nỗi tự ti của anh mãi đến bây giờ.

Ngày ấy học lớp 12, Khánh để ý và thích thích cô bé học chung trường ở cùng dãy phố. Anh viết thơ và đợi cô bé tan trường về để gởi . Thời gian chờ hồi âm qủa là dài đằng đẵng, để rồi anh chẳng nhận được thư trả lời . Sau những đêm suy đi nghĩ lại, Khánh đã đánh bạo đi theo cô bé, ngày này qua ngày khác và đêm về vơ vẩn làm thơ . Những câu thơ không vần, lại điệu và chắc cũng bạc phần vô duyên như người làm nó đến giờ anh vẫn chưa quên.

Chiều hôm ấy, Khánh còn nhớ, đó là một buổi chiều nhạt nắng, trời cận tết lành lạnh dễ làm người ta háo hức nghĩ đến tình yêu hơn . Anh đã chận con bé lại, chưa kịp lý nhí nói được lời nào trong muôn ngàn lời anh đã chuẩn bị, đã học thuộc thì Khánh như bị vẻ mặt kênh kiệu hất lên làm quên hết . Anh chỉ nhớ, và suốt đời mãi nhớ cái giọng luyến láy thanh thang nhưng vang còn hơn sấm:

-Muốn làm quen và yêu thì phải nhìn lại lý lịch mình . Một người có lý lịch đen như vậy làm sao tôi dám quen chớ đừng nói đến yêu như bạn viết trong thơ tỏ tình.

Cô gái lạnh lùng bước vội qua như cơn gió lạnh thổi ngang đời anh . Từ đó anh hiểu khi muốn nói yêu ai trước hết hãy nhìn lại mình . Mà gia đình anh đâu làm gi để lý lịch phải đen cơ chứ!

Bây giờ chuyện ấy đã mờ xa . Anh đã hãnh diện ngẩng mặt nhìn đời . Nhưng từ sâu thẳm tâm hồn mình Khánh vẫn là một gã đàn ông vụng về với phụ nữ, cộc cằn và khó khăn với chính bản thân . Cuộc đời đã trui rèn để anh trưởng thành và liên tục thành công, nhưng cuộc đời cũng biến anh từ một cậu bé yêu đời vui tính, cởi mở thành một kẻ lầm lì, khép kín.

Không phải Khánh không biết thế nào là đàn bà . Nhưng những người đàn bà đến với anh chỉ vì họ tuân theo một mãnh lực đồng tiền anh có, họ luôn luôn phục tùng trong dối trá. Lâu rồi anh cũng quen để tự cho rằng mình có quyền, để cả khi đến với một người khác phái, và anh đã thể hiện quyền kẻ cả của mình khá tốt . Anh muốn các cô gái phải phục tùng uy thế hiện có để lấy đi mặc cảm, nỗi tự ti ngày xưa . Nhưng trái tim anh luôn khát khao một tình yêu đơn thuần của hai người chỉ đến với nhau duy nhất vì yêu . Có lẽ đó là lý do tại sao anh hay chú ý đến những cặp tình nhân, anh muốn thấy người khác hạnh phúc để một mình nhâm nha nỗi cô đơn của mình . Với anh tình yêu vẫn là qủa đắng dù anh đã có vợ rồi . Khánh nghĩ: một cuộc hôn nhân gần như không có tình yêu thật sự cũng đâu phải là hiếm trên đời này và bao nhiêu người trong các cuộc hôn nhân đó đã tiếc rẻ sự ngu ngốc của họ như anh ?

-Khánh đâu! Khánh đâu! Mau ra đây . Con nhỏ Doanh tệ thật, chắc chui vô bếp rồi sao ? Anh em trò chuyện vui vẻ chứ! Bây giờ cậu cháu mình lai rai được chưa ? Một năm cậu uống đôi ba lần, nhưng lần này dứt khoát phải say mới được.

Khánh bước vào nhà trong, khách tới khá đông, anh em, con cháu đã hơn phân nửa, mọi người hầu hết đã vào bàn, anh đảo mắt tìm kiếm và thấy Doanh đang ngồi bên bà nội, cô líu lo tíu tít gì đó điệu bộ trông thật hồn nhiên và dễ yêu, nhưng khi nhìn thấy anh, Doanh phớt ngó lơ ra nơi khác.

Bất giác Khánh cũng muốn uống cho thật say để quên đi nỗi bực dọc tự dưng đầy ứ. Thật vô lý, cô ta đã có người yêu, mình đã xúc động khi lần đầu nhìn thấy Doanh Doanh đang nũng nịu, nhõng nhẽo chia tay gã đàn ông của cô ta, thì tại sao bây giờ lại đau lòng chứ ? Hãy nghĩ về người đàn bà của mình thì tốt hơn! Anh uống hớp rượu đầu tiên không thấy đắng cay mà chỉ thấy chua chát khi cho rằng tự dưng mình là kẻ si tình dại dột, bỗng dưng để ý đến một con bé đã có người yêu lại hơi xấc xược như cô gái ngày xưa nào của thời trẻ tai vụng dại đầy khổ sở mặc cảm của anh . uống hớp rượu thứ hai Khánh tự an ủi "rồi mình sẽ quên như đã từng quên bao cô gái thấp thoáng đi qua đời mình". Uống hớp rượu thứ 3 anh bắt đầu thấy lòng ấm lại và sau đó anh cụng ly liên tục, nghe lời chúc tụng ca ngọi sự nghiệp công danh của anh, với rất nhiều người. Và anh cảm thấy tự ái được vuốt ve, lòng anh nguôi ngoai dần.



Doanh Doanh cầm bàn tay gần gầy của bà nội để vào lòng, cô nhè nhẹ keó lớp da thừa nhăn nheo trên mu bàn tay lên và nhìn lớp da trổ đồi mồi trắng từ từ xụ xuống. Cô rất yêu giọng "răng, rứa, hỉ, hả" rặt Trung bộ của bà . Bà hiền lắm và ngày xưa chắc đẹp lắm . Doanh nhìn những tấm hình đã vàng ố trong album và đồng ý với cac'' cô các bác rằng cô có đôi mắt đen nhánh tròn xoe của bà nội mình thời trẻ. Bởi vậy bà luông dành cho cô tình cảm đặc biệt, cũng có thể vì cô côi cút bất hạnh mất mẹ từ lúc còn thơ rồi lại thiếu luôn cả tình cha chứ không sung sướng như những đứa cháu khác của bà.

-Người già rứa đó con, toàn da với xương chớ mần răng được như chúng bây, gò má cứ đỏ hồng hồng, tóc dài đen ong óng . Nhưng ai rồi cũng phải già phải chết . Bà rứa là thọ lắm rồi . Còn sống được ngày nào với con cháu thì hay ngày đó.

Đôi măt'' già nua của nội như hơi sáng hơn một chút khi nhớ về quá khứ:

-Bà nội không làm điều chi ác nên con cháu đầy đàn, đủ ăn, đủ mặc, rứa là có phúc . Nhiều đêm nằm nghĩ mà thương mi côi cút ở xa.

Bà Bạch Trang từ ngoài bước vào tay bưng chén sâm:

-Mẹ uống miếng sâm cho khoẻ!

Doanh đỡ chiếc chén kiểu men xanh mỏng tanh lên cho bà nội uống . Bà Trang nhìn Doanh dịu dàng:

-Bà ngoại con khỏe không D?

Đạ khoẻ ạ! Có điều tóc ngoại con có nhiều chỗ bạc hơn cô Hai.

-Vậy à! Cô Hai với ngoại con cùng một tuổi đó . Cũng gần 20 năm cô không gặp ngoại con, thời gian đi nhanh ghê, mới ngày nào con còn lẫm dẫm trông mà đứt ruột, nay lấy chồng tới nơi bây giờ.

Doanh gượng cười, cô không muốn nghe bất cứ ai nói đến thân phận của cô dù người đó là ba hay bà nội. Những điều ấy chỉ làm tâm hồn Doanh luôn thấy nặng nề.

Tiếng cười ha hả ngoài bàn rượu vọng vào tận phòng làm bà nội Doanh nhíu nhíu màu ra vẻ dò hỏi. Bà Bạch Trang lắc đầu:

-Thằng Đăng bữa nay hứng gì mà uống quá sức, mặt mày đỏ ké, rồi thằng Khánh nữa . Hêt'' biết hai cậu cháu nó!

Doanh ngập ngừng rồi nói một hơi:

-Sao hồi nào đến giờ con không biết anh Khánh, ảnh ở đâu mà lại gọi cô Hai là dì Hai vậy? Con thấy ghét...

Bà Trang phì cười:

-Con nhỏ thật lạ! Sao lại ghét người ta, con muốn độc quyền cô Hai hả?

Cô phụng phịu:

-Con về thăm ngoại được có mấy ngày, con muốn độc quyền ba, vậy mà anh ta cứ giữ ba kè kè bên rượu, bảo sao con ưa được.

-Chà! Ai giũ ai kè kè bên hũ rượu, cần phải xem lại.

Lúc nãy cô Hai nghe thằng cha mày rủ thằng Khánh thì có . Một lát nữa rồi con sẽ thấy tài ba mày, sương sương vô rồi nó hò vè ca hát cho mà nghe.

Bà Bạch Trang vừa dứt lời cô đã nghe giọng ba mình oang oang:

- Doanh Doanh đâu! Ra ba biểu coi con gái.

Cô đưa mắt nhìn bà nội rồi nhìn bà Bạch Trang . Cô Hai cô bèn giục:

-Ra coi nó kêu cái gì.

Doanh chần chừ nhăn nhó -Sao cô cứ phải gặp mặt oan gia kia chứ!

Bước ra ngoài hành lang sát mé vườn, cô thấy trên chiếc bàn tròn nhỏ có chai rượu vơi gần nửa và vài đũa thức ăn cũng sắp hết . Ba cô ngồi tựa vào ghế mây mặt ửng đỏ, bên ghế kế đó là Khánh, mặt anh lạnh lùng và xanh trông thật dễ sợ. Tránh ánh mắt nhìn của Khánh Doanh nhỏ nhẹ:

-Ba kêu con!

-Ừ! Vào lấy cho ba hai ly nước đá to.

- Dạ!

Doanh với tay lấy chai rượu trên bàn rồi bước vào trong . Ông Đăng kêu lên:

-Sao lại dẹp của ba ? Con chẳng hiểu gì hết, đâu phải lúc nào người ta cũng thích uống rượu. Và đâu phải lúc nào người ta cũng thích say . Để xuống, để xuống con gái.

Doanh tiu nghỉu, cô để chai rượu xuống bàn mà nước mắt muốn ứa ra . Ba cô chẳng màng đến cô, vậy mà lúc nãy ba hẹn lần .. khác mới uống rượu, liếc Khánh một cái đầy ác cảm Doanh đi vào nhà bếp.

Khi đem hai ly nước đá ra Doanh đã thấy Khánh ôm cây đàn ghitar. Anh đang trải đều những âm thanh buồn buồn đệm theo lời ngâm thơ của ba cô.

Ông Đăngnhấp chút rượu và nhìn Doanh:

- Đêm nay ba nhớ mẹ con quá! Đừng giận khi ba lè nhè nghe chưa Doanh Doanh . Phải say mới được nè Khánh! Mày tính uống trả nợ qủy thần hả! Làm ly nữa rồi đệm cho tao ngâm thơ tiếp.

Khánh lầm lì chẳng hé môi . Anh cầm ly rượu uống một hơi rồi bắt đầu đàn . Anh chơi cổ điển khá điêu luyện. Bỗng dưng Doanh thấy lòng mình mềm lại. Từ lâu cô vẫn mê nghe đàn ghitar và có cảm tình với bất cứ ai đàn nó . Bây giờ nhìn Khánh cô chợt bồi hồi . Chút ác cảm mới thoáng qua khi cô thấy anh ngồi với ba mình bên chai rượu cũng bay mất theo tiếng đàn . Bài Dạ Khúc nhẹ nhưng xé đôi buổi tối để đi vào tình cảm mỗi người với nỗi niềm riêng.

-Buồn qúa! Những bài nhạc bất tử luôn luôn làm người ta nhớ lại những kỷ niệm thời còn trẻ . Ngày xưa Diễm Quỳnh đàn dương cầm khá lắm! Cậu đã chết mê chết mệt bài Dạ Khúc này đó Khánh, để cho tới bây giờ cậu đã có một người vợ khác, nhưng cậu vẫn còn yêu, còn nhớ mẹ của Doanh Doanh.

Doanh xúc động. Đúng là có rượu ba cô mới bộc bạch lòng mình như vậy, bình thường đố ai khơi cho ông nói được. Cô ngậm ngùi nghe tiếng ông:

-Cậu luôn nghĩ mẹ Doanh Doanh không chết, cô ấy như đi đâu đó, đi mà không hẹn ngày về.

Tội cho dì Tiểu Linh . Dì ấy lúc nào cũng là chiếc bóng đơn độc bên chồng . Doanh buồn rầu nhìn ra vườn . Hương ngọc lan bắt đầu thơm, cô nhè nhẹ bước tới gốc tìm nhặt những hoa rụng, cô thích giắt những đóa ngọc lan vào hai bên tai khi ngủ, sáng dậy tóc cô sẽ thơm và đêm ngủ luôn gặp những giấc mơ thật dễ thương.

Trở vào phòng bà nội, Doanh thay chiếc áo ngủ màu trắng rồi lên giường nằm, ngoài hàng hiên tiếng đàn vẫn vang lên gợi cảm . Sao Viễn lại không biết và không thích đàn nhỉ? Lần đó anh mượn cô cây ghitar để làm cớ đưa thơ thôi . Thậ ra anh không biết đàn, là nghệ sĩ nhưng Viễn luôn có những tính toán và mơ ước rất thực tế, anh chỉ biết mơ ước thực tế chứ không biết mơ mộng viển vông như Doanh. Có lần Viễn đã cao giọng nói với cô rằng: "mọi việc làm của anh dù to hay nhỏ đều có mục đích hẳn hoi" . Lúc ấy Doanh đã thật thà hỏi: "kể cả khi yêu à ?" Viễn cười . Anh bao?: "ừ! Mục đích của yêu là để sống, sống thế nào yêu thế ấy. NÓi thế không có nghĩa anh là một họa sĩ thì anh yêu bừa bãi kiểu nghệ sĩ đâu nhé . Khi yêu anh rất cẩn thận, anh lựa chọn với những tiêu chuẫn có sẵn .."

Nằm cựa mình trở nghiêng chiếc gối . Doanh thắc thỏm "mình đã yêu Viễn với tiêu chuẩn nào vậy ? Rõ ràng cô đã yêu không theo tiêu chuẩn nào cả, chỉ có điều là đêm nay lạ chỗ xa nhà tiếng đàn giữa khuya vắng khiến lòng cô nôn nao . Cô đang nghĩ về một người đàn ông khác không phải là người cô yêu chỉ vì những âm thanh reó rắc hắn ta đang dạo. Vùi mặt vào gối Doanh cố ngủ. Ngoài kia Khánh bắt đầu một bài nhạc mới:

"Ngọc Lan, dòng suối tơ vương, mắt thu hồ dịu ánh vàng .. Ngọc lan, ngọc lan .."

Mùi hoa và tiếng đàn ru cô vào giấc ngủ muộn. Chẳng biết chập chờn được bao lâu, cô nghe có tiếng gọi nhỏ:

- Doanh! Doanh!

Ngồi bật dậy, cô nhận ra giọng bà nội:

-Chuyện gì vậy nội ?

-Mi đem chăn qua đắp cho ba mi, hắn và thằng Khánh nằm vật vựa ngoài phòng khách . Mền để trong tủ kìa.

Bước chân trần xuống đất Doanh hơi rùng mình khi hơi lạnh của gạch bông lan vào người.

Mở tủ, cô thấy có 2, 3 chiếc mền, ngần ngừ Doanh keó ra hai cái, ôm mền thơi mùi long não, cô cọ chiếc mũi xinh vào lớp len mềm mại rồi rón rén bước ra phòng khách . Trên chie6''c ghế bạt ông Đăng nằm ngủ ngon lành, cô không thấy Khánh đâu cả. Nhẹ nhàng Doanh đắp cho cha rồi quay trở lại.

-Á!

Doanh giật thóc cả người và kêu lên sợ hãi đã nhận ra Khánh sừng sững ngay cửa. ANh tựa người vào vách một tay buông thõng, một tay chống nạnh như cản đường cô . Dưới ánh lờ mờ của bóng đèn vàng treo dọc tường Doanh thấy đôi mắt lỳ thường lạnh lùng khó hiểu của Khánh như hai đóm lửa đang nhìn cô chằm chằm.

Ôm cứng cái mền Doanh lắp bắp:

-Trời ơi! Anh làm trò qủy gì vậy ?

-Tôi à! Tôi đi uống nước.

Nghe giọng Khánh tỉnh táo chứ không nhừa nhựa như ba mình, Doanh bớt sợ, cô đưa mền cho anh.

-Của anh nè, vào ngủ đi!

Không thay đổi vị trí và tư thế, Khánh chợt nói:

- Doanh đứng với tôi một chút . Được chứ ?

Cắn môi Doanh dịu dàng:

-Anh Khánh mệt rồi nên đi nghỉ, khuya lắm, thức có hại cho sức khỏe.

Có tiếng Khánh cười khẽ:

- Doanh cho tôi là say à ?

-Ôi! Không đâu!

-Tôi say thật đó! Say đến mức không ngủ được. Tôi đi mấy vòng quanh vườn rồi, vừa trở vào là gặp Doanh. Cậu Đăng có cô con gái ngoan qúa!

Nóng bừng mặt Doanh né cặp mắt đang ném ra những cái nhìn ấm áp của Khánh. Cô sốt ruột nghĩ thầm:

-"Đêm nay anh ta coi bộ mơ mộng, ngọt ngào dữ! Rượu làm người ta chuyển "tông". Ba mình thì ngủ ngon lành sau khi nói hết những điều sau kín . Còn Khánh! Phải tại anh ta lầm lì, ngậm tăm chẳng mở ngõ lòng với ai nên ngủ không được không ?

Doanh ái ngại dí dí ngón chân trần lên nền gặch bóng láng, trơn lạnh. Cô nghe lòng mình yếu đuối hẳn đi khi nghĩ chắc anh ta phải mang một tâm trạng nào dó đang cần người chia sớt.

- Doanh phải đứng với anh Khánh chi vậy?

-Cho tôi đừng nghĩ rằng mình qúa đỗi cô đơn . Nhìn Doanh đắp mền cho cậu Đăng tôi .. tôi .. Tôi nghĩ đến gia đình mình . Phải chi côi có một em gái với những người thân yêu khác.

-Bộ .. Anh Khánh không còn ai ..?

-Ừ! Không còn ai! Không còn ai!

Doanh rụt rè đầy thương cảm:

-Vì vậy mà cô Hai đã nhận anh vào gia đình củc cô ..

-Hơn thế nữa . Cô Hai của Doanh Doanh cưu mang tôi trong hoàn cảnh khốn cùng . Dì Hai xem tôi như con khi tôi dang lẩn trốn vì phạm pháp.

-Hả?

Doanh tròn mắt ngạc nhiên, cô chưa kịp hỏi tiếp thì chợt nghe tiếng ho khan của bà nội, giật mình cô ấn đại cái mền vào tay Khánh rồi lách mình qua ngưỡng cửa:

-Bà nội dậy, Doanh phải vào . Anh Khánh ngủ ngon nhé.

Trong khoảng tích tắc mơ hồ Doanh ngửi thấy mùi rượu và mùi đàn ông ngây nồng thoảng nhẹ đuổi theo bước chân gấp rút của cô . Vào tới phòng, cô thở ra khi bà nội nói:

-Mi mần răng lâu rứa ?

- Dạ... Con rót nước cho .. ba.

-Thôi ngủ đi!

Chui vào mền Doanh có cảm tưởng cái mùi rượu qủy quái ấy vương cả vào tóc . Đưa tay lên tìm hoa ngọc lan, cô thấy vọng khi bông hoa rơi đâu mất . Doanh tự trách mình sao nhẹ dạ, đứng làm gì bên gã nốc rượu như uống nước lã để mủi lòng lúc nghe gã kể lể chuyện đời . Mà lạ thật! Đã hai đêm rồi Doanh Doanh gần kề bên Khánh trong thanh vắng, khuya lắc khuya lơ . Ôi Viễn! Em thật là ngốc và thật đáng trách phải không anh?

Đi mau lên chị Hai ! Không thôi "người ta" nói mình là con rùa . Chị mà xem phim hoạt hình Bạch Tuyết và bảy chú lùn á hả, chị thấy tội nghiệp con rùa lắm, nó chuyên môn đi đằng sau, nhiều khi bị bật ngửa bốn chân lên trời, mắc cười ghê.

Doanh cố bước nhanh để leo lên ngọn đồi cho kịp thằng bé Lâm, nó đứng trên tảng đá to vỗ tay cổ vũ:

-Mau lên "Ch..ai". Hông thôi "người ta" ăn em với chị bây giờ . Mau lên " Ch..ai".

Doanh buồn cười với cách gọi của Lâm, nó nói nhanh qúa nên tiếng chị Hai biến thành "chai". Cô thắc mắt:

-Người ta nào vậy Lâm?

-"người ta" mẹ chớ "người ta" nào?

Doanh rầy:

-Sao Lâm gọi mẹ là "người ta"

Thằng bé nhảy phóc sang tảng đá khác rồi bắt đầu xuống dốc phía bên kia, thoắt một cái Doanh không trông thấy Luân đâu nữa nhưng tiếng nói trong trẻo của nó vang lên:

-Thì mẹ là người ta mà ! Hôm qua ba về mẹ bảo "uống rượu hôi rình vào nằm với người ta". Em nghe rõ ràng đấy !

Doanh nghe ba cô cười ha hả sau lưng:

-Thằng khỉ hết biết ! Khai xấu ba tùm lum . Tối nay về trả cửu chương, không thuộc là đòn nghe con.

Thằng bé Luân ngân cổ lên hét to:

-Con thuộc rồi ! Bảy lần năm là con dê.

Lần này Doanh không thể nhịn cười, cô quay ra sau nhìn mọi người. Dì Tiểu Linh đang lắc đầu vừa như hãnh diện vừa như "chịu không nổi" bé Luân. Cục cưng của dì và ba cô . Thằng bé chín tuổi, thông minh, phá phách và trời con một cõi . Nó thừa khôn ngoan để có thể làm quyền với ba mẹ nó . Nhưng Luân là đứa bé dễ yêu, Doanh thừơng cảm động mỗi khi nghe nó gọi "Chai", cô cũng có gia đình như mọi người, cô có một thằng em trai rất ngổ ngáo.

Khánh vượt lên trước Doanh Doanh. Lâm khum tay làm loa:

-Mau lên anh Khánh ! Hai thằng mình làm thỏ, còn chị Doanh với ba mẹ làm rùa . Coi ai tới biển trước.

-Ai lại làm vậy ! Mình là đàn ông, con trai, phải chờ phụ nữ chứ !

-Nhưng chị Hai với mẹ chờ ai dâu...

-Mẹ hay chị Hai cũng là phụ nữ, mình phải lịch sự cho quen.

L nhăn mặt nhìn Khánh:

-Vậy anh Khánh đi với chị Hai, ba đi với mẹ, em sẽ làm hướng dẫn.

Dứt lời nó lại nhảy từ hòn đá này sang hòn đá khác miệng dõng dạc ra lệnh:

-Nghe đây ! Tất cả hãy theo ta !

K đi chậm lại đợi Doanh. Anh tự nhiên đưa tay keó cô lên một tảng đá cao.

-màu xanh của Doanh kìa !

-Ủa ! Sao lại của Doanh ? Không lẽ anh Khánh hết quan tâm đến màu xanh rồi ?

-Tôi nhường !

Doanh làm thinh . Biển ở đây xanh không thua gì ở Cà Ná . Ngoài khơi những hòn đá to đen của hòn Đá Đỏ nổi rõ trên nền biếc của nước . Đại dương dường như lúc nào cũng hung hãn xô vào những tảng đá ghép cheo leo . Sóng biển đánh vào đấy và vỡ tan với những đám bọt xoáy mà gió sẽ lập tức cuốn đi . Doanh đứng ngắm nhìn cảnh biển đến say mê . Ra Nha Trang nhiều lần nhưng đây là lần đầu cô được tới Hòn Chồng, dầu nơi này chẳng xa thành phố bao nhiêu . Doanh tung tăng theo thằng bé Luân xuống hòn đá mấp mé biển...

Ông Đăng nhắc nhở:

-Cẩn thận ! Nước ở đây sâu, rong nhiều té xuống vương vào rong là nguy . Chơi một chút rồi ra bãi biển tắm.

K đi theo sau như hộ vệ hai chị em Doanh.

-Sao lại gọi là Hòn Chồng hả "Chai" ?

-Tại đá nằm chồng lên nhau !

-Xì ! Thiếu gì cục đá nằm chồng lên nhau chớ đâu phải có cục này.

-Tại tảng đá này to . Lại có dấu tay của ông khổng lồ ..

Bé Luân ngắt ngang nóng nảy hỏi:

-Bây giờ ông khổng lồ đâu rồi ?

-Chị không biết . Chắc ba biết đó ..

Thằng nhóc đứng dậy, tay lượm một viên cuội giọng qủa quyết:

- Để em đi hỏi ba mới được !

Doanh cẩn thận bước ra sát bờ đá, cô thòng chân xuống khỏa nước, đám rong xanh như những dải lụa đong đưa, đong đưa.

-Ở dưới đám rong này là gì hả anh K?

-Là đá ! Những tảng đá chết chìm.

Nghiêng đầu Doanh nhìn Khánh chế giễu:

- Đá có sống bao giờ ! Lúc nào nó cũng là một khối thô kệch im lìm, không nói năng, không cảm xúc.

-Vì vậy nên đá mới chết vì lời ru ngọt ngào của sóng .. Tôi dở ăn nói lắm nhưng nếu Doanh Doanh không chê, tôi sẽ kể cho Doanh nghe câu chuyện về sóng và đá ..

-Chuyện này anh nằm mơ thấy hả?

K cười ngượng ngùng khi biết Doanh cố ý trêu mình:

-Ừ ! Cứ cho là như vậy !

-Vậy thì anh kể đi, hông thôi lại bao? tại Doanh nầy, Doanh nọ như hôm trước...

- Đó là một câu chuyện cũ tôi đọc đâu đó lâu quá rồi quên . Doanh nghe nhé ! Ngày xưa nơi này nhiều hòn đá to lắm cơ . người ta bảo cả núi đá mà ! Có một con sóng mềm mại, trắng như lụa lỡ yêu một trong nhiều tảng đá ấy.

Doanh chêm vào châm chọc:

-Chắc tảng đá đó suốt ngày lầm lỳ, dữ tợn và cộc lốc ..

-Ừ ! Đá mà Doanh ! Con sóng mềm ấy quay cuồng không ngơi quanh tảng đá của nó . Đêm ngày ôm hôn đá hàng ngàn lần bằng đôi cánh tay trắng muốt . Sóng khóc lóc van xin tảng đá đi đến với mình . Tình yêu và những sự mơn trớn đêm ngày của con sóng dần dần... c lỡ tảng đá . Rồi một ngày kia nó đã đáp lại tiếng gọi của tình yêu để ngả vào vòng tay con sóng.

-Vậy là hết chuyện ! Anh Khánh đã tìm ra con sóng của mình chưa ?

-Chuyện chưa hết dù tôi đã tìm ra con sóng của mình lâu rồi !

-Vậy kết cục ra sao ?

-Khi tảng đá chìm xuống, nó không còn là tảng đá mà con sóng từng vỗ về đùa giỡn, từng yêu và từng mơ ước . Bây giờ tảng đá chỉ còn là một khối đen câm lặng nằm im dưới đáy biển bị sóng chôn sâu, đã chết đuối trong lòng sóng . Con sóng cảm thấy thất vọng, nó cho rằng mình bị lừa và bắt đầu đi tìm một tảng đá khác . Mọi sự lại tiếp diễn bắt đầu và kết thúc như thế cho đến lúc núi đá này chỉ còn lại một tảng đá to nhất nằm kề bên vực biển.

-Rồi sao nữa !

Vẫn biết là Khánh đang bịa chuyện nhưng Doanh vẫn không nén sự nôn nóng . Cô hỏi và chờ anh trả lời.

-Tảng đá này cũng bắt đầu sợ cho số phận của mình trước sự gục ngã của bao nhiêu bè bạn. Nó cố cưỡng lại, nhưng hình như sự dịu dàng, ngọt ngào kiên trì và từng trải của sóng đã làm đá dần gục ngã . Hôm ấy là ngày cuối đá hứa sẽ đáp lại tình yêu của sóng, nó đang chiêm ngưỡng buổi sáng cuối trên đời thì có một chàng khổng lồ đi lang bạt ghé ngang, chàng tựa đầu bên tảng đá ngủ và nghe lời tâm sự của nó . Biêt'' chuyện chàng khổng lồ giận dữ chê tảng đá cứng là mềm yếu . Sẵn sơn thịnh nộ chàng lấy tay hất tung vào trong, chồng lên một tảng đá khác, chàng hất mạnh đến độ dấu tay còn rành rành trên đá để tận bây giờ.

Doanh cười rồi lắc đầu:

-Bịa chuyện y như thật ! Sự tích Hòn Chồng này là do anh tưởng tượng ra chớ làm gì có mà nói anh đọc ở đâu đó.

K tủm tỉm nhìn ra khơi, những cánh hải âu chao liệng thật vui mắt . Có thể Doanh không hiểu ý của anh qua câu chuyện. Nhưng anh biết cô trê anh dữ dằn, lầm lỳ và cộc lốc như đá . Anh là tảng đá không muốn chết chìm vì sóng . Con sóng ranh ma, mềm mại và tuyệt đẹp của anh . Qủa là anh không muốn đắm mình trong vòng tay đó dù cô ta tuyệt đẹp !

Giọgn Doanh Doanh nghịch ngợm vang lên:

-Chị Mỹ Nhân của anh chắc hội nhập đầy đủ quyền lực của một con sóng thần ?

K ngớ ra . Anh không ngờ Doanh biết tên vợ mình nhanh đến thế . Đúng là phụ nữ ! Nuốt tiếng thở dài vào lòng anh chống tay tư lự:

-Tôi chẳng biết phải trả lời sao nữa . Vì thật ra tôi ưa biển xanh nhưng đâu thích những con sóng như trong câu chuyện tôi kể.

Doanh đập mạnh chân xuống nước:

-Anh Khánh kín đáo quá, không muốn nói về phu nhân của mình với người khác . Vậy mà anh mở miệng đòi kết làm anh em với Doanh. Chưa thành thật nhá !

- Doanh có dành cho tôi giây phút nào để tôi .. thành thật khai báo đâu ?

Doanh Doanh không đáp . Khánh nói đúng, cô luôn luôn né tránh anh vì cô sợ đôi mắt dữ dội kia, có chiều hôm qua tình cờ nghe dì Tiểu Linh nói chuyện với cô Hai Bạch Trang Doanh mới biết Khánh đã lập gia đình với một cô gái rất đẹp gốc Đà Lạt. Vợ Khánh cũng thuộc con nhà giàu có, khi gặp Khánh cô ta đã đeo anh cứng ngắc và chàng lầm lì cộc lốc đã bị choáng trước sắc đẹp của cô gái xứ hoa đào nên tính chuyện tiến tới ngay . Chính cô hai của Doanh lên thay mặt đàng trai lo liệu mọi thứ cho anh chứ ai.

Doanh loáng thóang đoán biết cô Hai lẫn dì Tiếu Linh và bà nội không ưa cô gái tên Mỹ Nhân kia vì cô ta hợm hĩNh, khuôn sáo và trống rỗng . Ở cô ta chỉ có hai nét làm đàn ông chú ý là sự giàu có và sắc đẹp, và anh chàng Khánh đã bị một trong hai nét lớn này mê hoặc ! Đúng là khi yêu it'' ai được sáng suốt.

Nghĩ cũng kỳ ! Luc'' nghe chuyện của anh ta, tự nhiên Doanh buồn buồn khi nghĩ rằng mình đã chủ quan hiểu lầm tất cả, hết thảy, những mắt nhìn, cử chỉ, thái độ của Khánh đối với cô . Cô thất vọng vì ở mình chẳng có điểm nào để anh ta chú ý như mình đã tưởng.

Ôi ! Trái tim đàn bà thật tham lam ! Đã có người tình, đã yêu người khác nhưng vẫn muốn có kẻ phải si, phải lụy mình.

Doanh có buồn cũng chỉ là nỗi buồn tự nhiên của cô gái muốn được chú ý . Sau đó cô đã gần gũi với Khánh hơn vì cô biết anh cũng cô đơn và thiếu thốn tình thương của cha mẹ như cô . Khánh muốn có một cô em gái, đơn giản vậy thôi ! Và cô đã tự nhiên đùa giỡn trêu anh như một đứa em thật.

Keó chiếc nón rơm bị gió thổi bay lại cho ngay ngắn, Doanh tiếp tục trêu:

-Anh Khánh ! Chị Mỹ Nhân đúng là một mỹ nhân không?

-Ừ ! Một mỹ nhân.

-Anh theo tán chị ấy bao lâu chỉ mới xiêu lòng ?

-Tôi không biết tán gái vì ăn nói dở lắm !

-À ! Đúng, anh không tán bằng lời mà tán bằng mắt...

Doanh Doanh bặm môi ngó lơ ra phía bé Luân đang lom khom ở bờ đá gần đó . Mình vừa nói gì mà .. thật .. giống như tự thú với Khánh là hôm rày mình sợ đôi mắt anh ta . Qủa đúng ý thế . Doanh nghe Khánh cười trước khi bắt bí cô.

-Sao biết tôi tán bằng mắt nào ?

Cô lúng túng đáp bừa:

-Thì .. thì người ta nói đôi mắt là cửa sổ tâm hồn mà.

-Nhưng đâu phải cô gái nào cũng biết nghe lời tán tỉnh bằng mắt . Như Doanh chẳng hạn, tôi nghĩ Doanh chỉ nghe lời tỏ tình bằng nụ cười lúm đồng tiền ..

-Cái gì !

Doanh đỏ cả mặt, nóng bừng cả má . Trời đất ơi ! Người ta bảo "lù đù vắc lu mà chạy" qủa không sai . Anh chàng im ỉm, lầm lì nay ghê thật ! Doanh soát lại trí nhớ của mình và tin chắc cô chưa hé môi với bất cứ ai bên nội cô về Viễn, thế sao Khánh lại có thể biết nụ cười lúm đồng tiền yêu dấu của cô nhỉ? Hóa ra cô đã đoán sai về anh ta rồi.

-Anh Khánh quen anh Viễn hả?

-Viễn nào kìa ?

Vờ vịt hay thật, Doanh ấm ức trong lòng cô đứng dậy đi về phía bé Luân.

K lẽo đẽo theo sau giọng thản nhiên:

-A ! Viễn là chủ nhân của gói khô bò đó phải không?

-Không !

Bé Luân chạy lại, mặt mày hớn hở, tay giấu sau lưng:

-"Chai" ! "chai" ! nhắm mắt lại xèo hai tay ra, em cho con ốc biển đẹp lắm !

Qùy hai gối xuống đá Doanh hỏi:

-Em lượm ốc ở đâu ?

- Đằng kia thiếu gì . Nhắm mắt lại đi chị Hai.

Doanh nghe lời thằng bé, cô xèo hai bàn tay ra nhắm mắt lại.

-Chừng nào em bảo nắm tay là "chai" phải nắm lại liền em mới chịu !

-Ừ mà !

-Rồi nắm lại nghen !

Doanh có cảm giác cầm vật gì mềm mềm, nó đang ngọ ngọe, ngoe ngoe, cô mở mắt ra và hét thất thanh vì trong tay nắm của cô là con đỉa. Vứt con đỉa xuống đấy cô lui ra sau... ng phải Khánh. Cô ôm đại anh cứng ngắc khi thấy con vật gớm giếc uốn eó, con dãn cà cung, cà cung búng mình về phía cô.

Doanh quíu cả chân tay khi thằng bé Luân vứt xuống đất thêm hai con nữa, nhìn những con đỉa biển uốn eó, Doanh kinh tởm, cô sợ quá sức, co hai chân lên bám vào Khánh. Anh vừa ôm Doanh vừa la thằng bé Luân:

-Vứt nó đi Luân. Chị Doanh sợ lắm rồi đây nhé !

-Sao lại vứt ? Hải sâm mà ! Ba nói ăn bổ lắm ! Công em rình bắt nãy giờ.

-Vậy em đem đi chỗ khác chơi ! Lỡ chị Doanh xỉu anh bế không nổi đâu.

Sực nhớ, Doanh buông Khánh ra, nhưng rõ ràng anh vẫn xiết ngang eo cô như không muốn rời .. Xấu hổ Doanh lấy hai bàn tay đẩy mạnh ngực Khánh. Cô ngước lên chạm phải mắt anh nồng nàn, đắm đuối, thoáng bàng hoàng Doanh Doanh không dời được đôi mắt Khánh, cô hiểu đôi mắt ấy nói gì và trái tim cô chợt thổn thức khi nghe Khánh nói:

- Đã trễ rồi ! Sao vậy hả Doanh. Sao tôi không gặp em sớm hơn.

Trấn tĩNh lại Doanh ấy úng:

-Có gì trễ đâu ! Em có bạn rồi, anh cũng đã có chị Mỹ Nhân . Bao giờ anh cũng là anh của em.

-Ừ nhỉ !

K cộc lốc thốt lên một lời như than rồi anh đẩy Doanh ra bước lên phía trước, nét mặt sa sầm xuống thật dễ sợ.

Doanh ngẩn ngơ mất mấy phút, cô có nói gì sai đâu mà anh ta đổ quạu ra thế kia ? Đúng là .. là .. Doanh phụng phịu ấm ức . Trời xui đất khiến thằng Luân làm trò khỉ chi cho cô ôm phải, để anh ta có cơ hội mà lên mặt mà lầm lì, mà giận dỗi như con nít.

Ông Đăng hớn hở khoe với Doanh:

-Nắng hôm nay rất tốt . Ba chụp được mấy tấm chắc khá.

Doanh biêt'' ba cô đang dành nhiều thời gian, công sức để chụp ảnh những cảnh đẹp của đất nước, cộng thêm vào những tác phẩm ông đã có để in một tập bưu ảnh nghệ thuật của riêng ông . Nếu nãy giờ cô theo ông để học hỏi thì hay và đã không gặp phiền.

-Khánh đâu Doanh?

-Con không biết ! Chắc ảnh đi với thằng Luân vòng vòng mấy vách đá.

Dì Tiểu Linh nhỏ nhẹ:

-Mình ra bãi Tiên được rồi đó anh ! Một chút nữa nắng lắm !

- Đi gọi hai đứa kia đi Doanh.

- Dạ !

Đi vài bước cô trở lại giọng hơi đắn đo:

-Con mượn máy ảnh được không ba?

- Được chứ ! Nhưng cấm phí phạm, phải tập chính xác, đúng lúc cho quen.

Tự dưng Doanh muốn chụp ảnh tảng đá còn sống sót mọi mình trơ vơ nằm trên tảng đá khác trong câu chuyện của Khánh. Cô đi loanh quanh tìm vị trí thích hợp và phát hiện ra anh chàng có bộ mặt quạu qụo đang ngồi phà khói thuốc dưới tảng đá, mặt ngó đăm đăm ra biển như vừa suy tư vừa mơ mộng một điều gì.

Trên trời một cánh chim đơn côi chao xuống: Doanh lùi ra xa, cô bấm máy và bật cười vì vừa ngay sau đó, Khánh chợt đứng dậy nhặt một hòn cuội to, anh rùng người ném mạnh ra biển như muốn trút xuống đại dương bao la nỗi hờn giận của mình.

Không thèm lại gần, Doanh gọi to:

-Anh Khánh ơi ! Đi bãi Tiên.

Vừa lay bàn chải chà từng con sò huyết đầy bùn, Doanh vừa hỏi:

- Dì Linh ! Sao ba thích ông tướng Khánh qúa vậy ?

Vẫn giọng nhỏ nhẹ êm êm bà Tiểu Linh nói:

- Dì cũng chẳng hiểu . Hai người xưng hô cậu cháu nhưng đối xử với nhau gần guĩ thân thiện như bạn bè . Ba qúy Khánh ở tính giỏi chịu đựng cực khổ, không bị đánh gục bởi hoàn cảnh.

-Nghĩa là sao hả dì ?

Ngần ngừ một chút dì Tiểu Linh đáp:

- Dì vẫn nghe ba nói về Khánh như vậy, chắc tại hoàn cảnh của nó khó khăn hơn mọi người mà nó vẫn vượt qua được để bây giờ là một ông chủ ở lứa tuổi dưới ba mươi.

Doanh cười, cô hơi mỉa mai:

-Ông chủ hãng xe đò . Cũng oai đó chứ !

-Giàu lắm đấy ! Doanh đừng coi thường, con gái xếp hàng sau lưng nó như xếp hàng chờ mua vé xem phim dẫu anh ta đã có vợ rồi.

-Con không tin ! Trông ảnh rầu rầu, quạu quạu, cộc lốc .. khó ưa.

Bà Tiểu Linh gật đầu:

-Bề ngoài như vậy, chưa quen ai cũng thấy khó gần gũi với Khánh nhưng nó được lắm . Ba Doanh khen hắn có chiều sâu, sống nội tâm.

Ngẩng lên nhìn dì Luân, Doanh thắc mắc:

-Mà tại sao trước đây cô Hai lại nhận bảo bọc anh ấy vậy dì L?

Bắc nồi cháo xuống Tiểu Linh nhíu mày:

-Chuyện dài dòng lắm Doanh à ! Dì nhớ lúc gặp Khánh lần đầu, nó trạc 19 tuổi, trông thư sinh nho nhã, không có bộ vó anh chị như hiện nay . Nghe lén đâu là nó khai lý lịch dối để thi đại học, thi xong nhờ người quen coi thấy điểm tới .. 28,5 mà chờ hoài kho6ng có giấy báo đi học.

Vừa chum môi nếm cheó, dì Tiểu Linh vừa nói tiếp:

-Ông nội thằng Khánh là bạn thân với dượng hai, ổng đem nó vào tận Nha Trang để gởi. Cô, dượng Hai it'' con nên rất cưng, đối xử với Khánh nhưng tính ra cũng 10 năm rồi chớ gì.

Doanh ngạc nhiên:

-Sao con không biết, không thấy ảnh lần nào hết vậy kìa ?

Bà Tiểu Linh cười:

-Nó có trong nhà cô Hai đâu mà con gặp. Ở được hai ba tháng thì phải, nó xin đi làm dù gia đình nội nó vẫn gởi tiền tiêu xài đầy đủ, nhưng có lẽ Khánh sợ mang tiếng ăn bám vì nó là đứa tự trọng. Hãnh xe Hòa Bình của ông nội Khánh là hãng lớn từ xưa, sau này toàn bộ hiến lại cho nhà nước, nhưng hình như trong tâm hồn nó sự say mê xe vẫn tiềm tàng nên Khánh xin được dượng Hai giúp nó làm lơ xe cho hãng . Từ đó, nó làm lơ, học lái, lâu ngày làm tài chạy vào Nam ra Bắc.

-Ba má ảnh đâu hả dì ?

-Ba nó chết hồi nó đâu 13, 14 tuổi, chết oan chết ức cả chục năm mới được minh oan . Cha chết oan đã đành còn ảnh hưởng cả đời con mới khổ thằng nhỏ.

Sốt ruột Doanh hỏi tiếp:

-Rồi sao mà ảnh giàu lên hả dì ?

Bà Tiểu Linh chưa kịp trả lời thì Khánh xuống tới bếp, anh tự nhiên:

-Bây giờ cháu bưng nồi cháo ra bàn được rồi phải không mợ?

-Ừ, được, Khánh phụ dọn bếp, đũa giùm . Xong chưa Doanh, sẵn bếp để dì làm luôn.

- Dạ xong rồi đây !

Ông Đăng tay cầm chai rượu, miệng yêu cầu:

- Đề nghị dọn ra sân cho mát . Nào Khánh, Doanh, đứa một tay cho lẹ. Cu Luân đâu ? Nhắc ghế mau lên, sẻ được cái đùi gà . Ba đoí quá rồi.

Trong bữa ăn ông Đăng vẫn là người để lộ vẻ thích thú và hài lòng nhất, di Linh thì luôn dịu dàng chăm chút cho mọi người, nhất là với Doanh. Ở dì ấy bao giờ cũng có một nét gì buồn bã, đôi lúc Doanh bất chợt bắt gặp mắt nhìn của dì, Doanh thừa nhạy cảm để hiểu rằng sự có mặt của cô làm dì đau khổ, vì ba cô vẫn còn nặng tình quá với người đã chết, mà qua cô hình ảnh cũ như sống lại trong hồn ông.

Hôm ông uống say mèm bên nhà bà nội rồi ngâm thơ, nhớ nhung hát xướng với Khánh, dì Linh âm thầm đưa bé Luân về trước, bà không để ai thấy bà ghen với mẹ Doanh, nhưng bà đâu thể dối lòng mình chứ.

-Trầm tư gì mà ăn it'' vậy Doanh. Phần riêng của cô đây !

Doanh sực tỉnh, cô thấy trong chén mình là qủa tim .. gà.

-Ăn tim bổ tim đó ! -Khánh bồi thêm.

-Tim Doanh khỏe .. re . Cần gì phải bồi bổ. NG` không biết nóng giận, bực bội, khó chịu ít đau tim lắm ! - Doanh nghênh mặt trả lại.

Ông Đăng trợn mắt:

-Mới đó mà hai đứa đã có chuyện tranh chấp rồi à ! Nói gì ghê vậy Doanh Doanh ? Ai hay nóng giận, bực bội, khó chịu con chỉ ba coi ?

Thằng bé Luân đang gặm đùi gà bỗng đâm hơi:

-Chị Hai đau tim mà ! Hồi sáng thấy con đồn đột chỉ giãy tê tê làm anh Khánh phải .. Ôm dỗ quá trời luôn.

-Tầm bậy !

Doanh nuốt chửng không kịp nhai qủa tim nhưng vẫn chẳng bụm miệng thằng bé lại kịp. Cô đứng dậy đi một nước vào bếp, trong lúc Khánh cũng ngồi sượng trân trên ghế.

Ông Đăng thản nhiên bắt qua chuyện làm ăn:

-Cậu nghe nói ngoài số xe du lịch, xe đò ra cháu còn chục chiếc xe gắn máy, mô tô, rồi nhiều xe đạp "xịn" cho du khách thuê nữa hả?

K thở phào và trả lời mau mắn:

- Dạ ! Mình phải chạy bén với nhu cầu và yêu cầu của khách ngoại quốc . Tụi Tây bây giờ ranh lắm, không dễ lấy tiền của nó đâu, đi du lịch kiểu đeo ba lô, áo thun, quần short thì thật ra họ chẳng giàu gì . Sang nước mình họ thích đi mô tô, xe đạp hơn . Do đó cháu cũng chú ý để phục vụ cho kịp, ít vốn hơn đầu tư cho một chiếc du lịch đời mới mà thu nhập lại cao.

Ông Đăng gật gù:

-Khá đấy ! Cậu tưởng cháu không để ý mấy món lợi lặt vật chứ !

Giọng Khánh bỗng sôi nổi hẳn lên:

-Cháu định phát triển dịch vụ du lịch của cháu ở Nha Trang, muộn lắm cũng sang năm.

Nhíu mày ông Đăng hỏi:

-Bằng cách nào vậy ?

-Cháu hùn hạp với một số người khác mở khách sạn, có thể ở Đại Lãnh hay Cà Ná . Lúc ấy hy vọng cậu sẽ giúp cháu.

-Giúp à ! Giúp gì mới được chứ ?

-Cậu coi công trình giùm cháu . Sau đó phần trang trí nội thất cậu sẽ lãnh cho cháu luôn.

Ông Đăng ngẫm nghĩ:

- Đề nghị hấp dẫn đó nhưng để cậu xem lại. Hôm nào rảnh mình bàn cụ thể hơn . Còn lâu mà.

Quay vào nhà ông gọi:

- Doanh đâu ! Thêm đá cho ba ! Rồi ra ăn tiếp chứ !

Doanh bưng sô đá bước ra vừa kịp nghe ba cô hỏi:

-Cháu định bao giờ có con ? Cưới hơi lâu rồi ! Có con là vừa . Để như tao già rồi mà thằng Luân còn bé quá . Mỹ Nhân năm nay bao nhiêu tuổi?

-Cô ta 22

Bà Tiểu Linh buột miệng:

-Nhỏ vậy sao ?? Mợ lại tưởng cô ta nhiều tuổi hơn chứ !

Ông Đăng cười:

-Các bà bao giờ cũng có thói quen tăng tuổi người đàn ba khác hạ tuổi của mình.

Bà Linh nhìn chồng:

-Em nói thật mà !

K gượng gạo:

-Mợ nhận xét đúng , Mỹ Nhân trông già hơn tuổi.

Bà Luân vun vào:

-Nhưng Mỹ Nhân vẫn xứng với Khánh. Cô ta đẹp thật đấy !

K nhìn bàn tay đang gắp nước đá của Doanh, anh trầm giọng:

-Với cháu bề ngoài không quan trọng bằng tâm hồn . Cháu và Mỹ Nhân vẫn còn dùng dằng vì nhiều chuyện lắm, cô ta chưa muốn có con sớm.

- Đâu bao giờ có sự tuyệt đối trong tình yêu và hôn nhân hả Khánh. Cháu đòi hỏi một người vợ lý tưởng xem ra khó đó.

Bà Luân đứng dậy, giọng bâng quơ:

- Đúng là không bao giờ có sự tuyệt đối, vì tương đối trong tình yêu đã là điều qúy hiếm.

Bé Luân vứt chiếc đùi gà đã gặm xong xuống bàn.

Ông tướng bắt đầu nói:

-Nhà mình mà lúc nào cũng có chị Hai với anh Khánh như vầy là vui hé ba.

-Ừ ! Vui thì cũng trả cửu chương nghe chưa chó con !

Vờ như không nghe ông Đăng nói, nó quay sang Khánh:

-Tối nay anh Khánh ở lại nhé . Mình chơi "Na Tra cứu mẹ" trới khuya luôn.

K cười:

-Rồi anh ngủ ở đâu chứ ?

-Có chỗ cho anh ngủ mà ! Em sắp cho . Ba nè má nè, Lâm nè .. một giường . Chị Hai nè, anh Khánh nè .. một giường, không ai phải ngủ một mình để bị ma nhát hết, chịu chưa ?

Bà Tiểu Linh cố nín cười để nạt đùa:

-Ở đó mà nói xàm . Đi rửa miệng ngay cho tôi không ?

Thằng bé gân cổ cãi:

-Con đâu có nói xàm . Tánh chị Doanh hay sợ, để chỉ ngủ chung với anh ..

Ông Đăng nạt:

-Thôi, thôi, đừng lý sự nữa . Rửa mặt đánh răng ngay rồi lên há mồm cho ba kiểm tra.

Thằng bé vẫn cố nói thêm:

-Chừng nào anh Khánh đi Sài Gòn hả anh Khánh ?

-Mai sáng anh về, Luân đi không ?

-Thôi, em mắc đi học, để nghỉ hè đã.

Ông Đăng thảy gói thuốc cho Khánh:

-Về sớm vậy Khánh ? cậu định mốt ra Hòn Yến, không có cháu cũng mất vui.

Gõ gõ đầu điếu thuốc Khánh đăm chiêu:

-Công việc nhiều, đi lâu quá cũng kẹt vì không ai giải quyết, cháu cũng chưa muốn về chút nào.

Quay sang nhìn Doanh, anh hỏi:

-Chắc Doanh còn ở chơi lâu ?

- Dạ nhưng lâu lắm cũng một tuần !

-Có đi chơi ban đêm ở Nha Trang chưa ?

Bối rối nhìn ông Đ, cô nhè nhẹ lắc đầu . Khánh thản nhiên đề nghị:

-Cậu Đăng cho phép cháu đưa Doanh Doanh dạo một vòng thành phố.

-Nếu nó chưa mệt vì đã đi từ sáng đến giờ, thì hai anh em rủ nhau vào một quán cafe nào đó nghe nhạc. Ra đây Doanh không có bạn bè cùng trang lứa nên nó cũng chẳng đi chơi đâu.

- Đi nhé Doanh Doanh ? đi thử xem đêm Nha Trang khác với đêm Sài Gòn ra sao.

Doanh chợt nhớ tới Viễn rồi không hiểu sao cô gật đầu.

Đêm nha trang vui cái vui của thành phố nhỏ nhưng có nhiều khách du lịch. Doanh rụt rè đi bên Khánh, dù sao với cô đây cũng là lần đầu đi riêng với một người không phải là bạn bè cũng không phải người cô yêu dấu nên cảm giác mới này làm cô luôn ở thế thủ đầy bứt rứt bất an khi nghĩ về Viễn.

- Doanh có hay đi dạo với anh chàng Viễn thế này không ?

Nghe Khánh chủ động phân ranh giới nhằm phá vỡ thế thủ của Doanh trước, cô đâm ra tự nhiên hơn . Rất thành thật, Doanh đáp:

-Chưa bao giờ . vì bà ngoại Doanh khó lắm, đâu có dễ mà đi chơi.

Ngạc nhiên Khánh hỏi:

-Vậy khi nhớ, sao cô cậu gặp nhau được ?

Doanh bối rối vén tóc qua một bên, cô liếc vội Khánh để thấy anh cũng đang nhìn mình.

-Anh Viễn là thầy dạy kèm cho chị Ngọc Uyển con cậu Hai của Doanh.

-À, hiểu rôi, mối tình đầu trong sáng đẹp tuyệt vời.

Không cho là Khánh đang mai mỉa, Doanh hồn nhiền khoe:

-Bọn Doanh cũng mới .. thân nhau chừng một tháng nay thôi.

-Thích nhỉ ! Chắc Viễn dễ thương lắm ! Trông cậu ta lớn hơn Doanh nhiều ?

Doanh nhắc lại câu hỏi cũ:

-Anh Khánh quen anh Viễn hả?

Nắm tay Doanh keó sang đường Khánh ậm ự trả lời như cũ.

-Không.

Qua tới lề, Doanh rút tay lại nhưng Khánh không buông, cô giận dỗi:

- Doanh về a nhe !

-Sao khó thế ?

- Doanh Không khó đâu !

-vậy thì sao chung thủy thế ?

-vì yêu !

Dứt lời Doanh đỏ cả mặt. Tại Khánh hỏi dồn nên cô buột miệng nói thật chướng . Thấy Doanh lầm lì đi bên cạnh, Khánh xuống nước.

- Đừng làm mặt ngầu, xấu lắm ! Tôi xin lỗi đã động đến tình yêu của Doanh . Mình huề nha !

-Ừ !

K keó tay cô vào một cửa hàng my nghệ. Trong lúc Doanh còn ngơ ngác chiêm ngưỡng rồi rề rà dán mắt xuống các tủ kính thì anh đã mua cho cô một cái cài tóc bằng đồi mồi, một cây kẹp cẩn xa cừ hình chiếc lá và một cái nhẫn nhỏ bằng đồi mồi nổi chữ Viễn xinh xắn.

Ngoắc Doanh lại, Khánh tự nhiên cài cái cài tóc lên đầu cô và khen:

-Trông rất dễ thương !

- Doanh không nhận đâu, anh Khánh mua cho chị Mỹ Nhân đi !

-Lạ chưa, tự dưng lại có Mỹ Nhân chen vào đây.

- Đâu có tự dựng, chị ấy là vợ anh mà !

Mặt Khánh sa sầm xuống . Chẳng thèm trả lời Doanh, anh lớn tiếng gọi tính tiền . Doanh đưa tay định gỡ cái cài tóc xuống thì người chủ tiệm đã ngăn lại:

-Cô cài trông đẹp lắm, chú ấy qủa có mắt tinh đời, chọn người yêu đã đẹp, chọn qùa tặng càng làm cô đẹp hơn.

K cười thật tươi . Anh xua tay không nhận tiền thối:

-Tặng chị vì câu nói vừa rồi !

Lần này người có gương mặt quạu lại là Doanh. Cô nằng nặc đòi về, Khánh buồn buồn:

-Với phụ nữ tôi là người vô duyên, với Doanh Doanh tôi vừa vô duyên vừa dễ ghét . Doanh bắt tôi về sớm có lẽ tôi sẽ thức tới sáng vì nhiều điều mình không nói được. Đi với tôi tới một quán cafe Doanh nhé ! Đâu phải cuộc đời bao giờ cũng dành cho người ta những cơ hội gọi là hạnh ngộ, chắc gì mai kia mốt nọ chúng ta còn gặp lại nhau, và nếu có gặp lại chắc gì chúng ta sẽ được bên nhau như bây giờ.

Nghe Khánh nói Doanh có cảm tưởng anh đang là một người khác . Miệng cô bảo về nhưng chân cô vẫn bước riu ríu bước theo anh . Ôi ! Trái tim nhiều ngăn, không rõ lập trường, sao mi dễ mũi lòng đến thế !

-Ngồi phía trong khuất gió hơn... Doanh ơi !

Cô thoắt ngạc nhiên trong tiếng gọi "Doanh ơi !" cuả Khánh có chút gì da diết làm cô bồn chồn . Trước anh, cô chưa khi nào tự chủ, tự tin để hơi xấc một tý như đối với Viễn. Không lẽ vì nguyên nhân cô và Khánh quen nhau ? Anh đã tỏ ra vững vàng, kẻ cả và trông cô hồn, làm cô sợ. Cái sợ ấy đã biến Doanh từ một con bé bướng thành một cô gái nhu mì, ngoan hiền.

Doanh ngồi ngay ngắn trong chiếc ghế mây ngó mông lung ra ngoài biển.

- Đưa tay đây Doanh, tôi tặng cái này hay lắm !

Cảnh giác, Doanh hỏi:

-Phải đưa Doanh coi trước đã.

K cầm chiếc nhẫn đồi mồi trong ngón tay cái và tay trỏ, anh cố tình đưa chữ Viễn ra cho cô xem.

- Để tôi đeo cho Doanh.

-Thôi để Doanh tự đeo.

-Vậy thì đâu còn ý nghĩa gì nữa . Cứ coi như tôi làm việc này giúp Viễn.

Té ra anh ta không phải it'' ăn ít nói và chỉ cộc lốc như Doanh tưởng . Tủm tỉm cười Doanh xòe bàn tay ra, Khánh lồng chiếc nhẫn vào ngón tay út bên tr''ai giọng nghiêm trang:

-Cầu chúc em hạnh phúc.

-Em cũng chúc anh hạnh phúc.

Doanh thích thú nhìn ngón tay mình, cô vụt nói:

-Anh kể về anh cho Doanh nghe đi !

K như lạ lùng:

Đăng thích nghe chuyện của tôi à ?

Thay câu trả lời bằng một cái gật đầu duyên dáng, Doanh nũng nịu vòi vĩnh:

- Đi anh Khánh, kể đi !

- Doanh thật sự muốn biết về con người tôi à ?

Hơi ngạc nhiên khi nghe Khánh nhấn mạnh câu hỏi đến hai lần, Doanh ngần ngừ.

-Khi gặp lại ở nhà bà nội, Doanh háo hức muốn biết về anh vì tò mò, bây giờ Doanh một biết về anh vì Doanh muốn hiểu tại sao anh đóan được Doanh bị màu xanh của biển Cà Ná mê hoặc, phải chăng anh cùng nổi say mê của Doanh? Rồi Doanh muốn biết nỗi niềm của tảng đá thay câu chuyện của anh nữa.

K trầm ngâm . Anh chắc lưỡi và rút ra một điếu thuốc . Anh phà một hơi khói để giấu sự xúc động của mình . Vì thật mà nói các cô đến với anh chưa ai muốn hiểu về anh kiểu như cô bé có đôi mắt đen tròn này . Bọn đàn bà ấy chỉ muốn biết anh là ai, số tài khoản là bao nhiêu, bất động sản, số lượng chiếc xe anh đang có ước tính thàng vàng cỡ nào . Với họ, anh được đánh giá bằng những con số, những con số khô khan vô tình, vô nghĩa . Ngay cả Mỹ Nhân người anh đã cưới làm vợ cũng thế . Cô ta cho rằng anh là tảng đá ngu ngơ nên định nhận chìm anh trong vòng mê đắm.

Nhìn Doanh loay hoay cài lại mái tóc, Khánh trầm giọng:

- Doanh có tin rằng chỉ với Doanh anh mới tìm thấy sự đồng điệu cảm thông trước biển không? Và cũng chỉ với Doanh anh mới ngẫu hứng tuôn ra câu chuyện như ngụ ngôn về tảng đá và con sóng không ?

im lặng một chút Khánh nói tiếp:

-Hồi còn bé xíu anh được mọi người khen là thông minh vui tính và cũng mơ mộng. Đến năm anh 15 tuổi, xã hội thay đổi, gia đình anh cũng hoàn toàn thay đổi . Toàn bộ cơ nghiệp được chắt chiu xây dựng từ tay ông nội anh không còn nữa . Hãng xe Hòa Bình lừng danh chỉ còn trong quá khứ . Cha mẹ anh trở về ẩn giật ở Rạch Giá, thành phố ấy nhỏ hơn Nha Trang, hiền hòa nằm nép mình bên bờ sông.

Doanh cười:

- Đèn ở đó có ngọn tỏ ngọn lu không anh?

- Đèn ở đó sáng như đèn ở Sài Gòn vậy, nhưng cuộc đời anh thật sự rơi vào cõi tăm tối khi một biến cố xảy đến.

Mặt Khánh chợt căn thẳng . Vầng trán anh níu lại nghĩ ngợi xa xôi.

-Anh nhớ đêm ấy mưa dầm rỉ rả, có một đứa bé lạ đem đến cho ba anh một bức thư . Đọc xong ông vội vã khoác áo đi ngay sau khi kịp nói với vào với mẹ anh: "một chút sẽ về !" ngờ đâu từ giây phút ấy anh không bao giờ gặp lại ông nữa.

Doanh sửng sốt:

-Sao vậy ?

-ba anh biệt tích không rõ lý do.

Ngạc nhiên Doanh hỏi như trẻ con:

-Rồi .. rồi công an không giúp đỡ gì cả à?

K cười một nụ cười meó mó trông thảm hơn là mếu:

-Có chứ ! Nhưng làm sao công an tìm cho ra được ba anh . Ít lâu sau có đơn tố cáo ba anh là người đứng đầu một tổ chức đã đưa người đi vượt biên, mà Doanh phải biết, hồi đó vượt biên có nghĩa là phản bội tổ quốc . Tất cả nhà cửa của gia đình anh và của ông nội ở nhiều nơi được trưng dụng, trở thành nơi làm việc cũng có, nhà trẻ cũng có và nhà riêng của cá nhân cũng có . Từ một gia đình có công với cách mạng trong thời chiến tranh nay gia đình anh trở thành phản động. Ngôi nhà tại Rạch Giá mà mẹ con anh chị đang ở cũng được trưng dụng. Mẹ anh không nói một lời, sau đó gia đình anh đã dời đến một ngoi nhà lụp xụp. Với anh thế giới đã hoàn toàn sụp đổ, vì anh biết chắc chắn ba anh không bao giờ có ý tưởng bỏ quê hương chớ nói chi đứng ra tổ chức cho nhiều người cùng vượt biên.

Mắt Doanh Doanh chớp chớp, cô cảm thấy buồn nỗi buồn của Khánh. Thật là kỳ ! Khi cô nghe Viễn kể về gia đình của anh cô không tìm ra một sự đồng cảm nào cả, sao ở Khánh cô lại thấy như mình một được chia sẻ những điều bất hạnh của anh . Cô ngập ngừng khi thấy Khánh trầm tư.

-Rồi tại sao anh lại là kẻ phạm pháp?

-Kể từ sau biến cố ấy anh đã có cái nhìn khác về cuộc đời, về con người. Gia đình anh với cái lý lịch đen đủi đã sống trong mặc cảm. Anh chị anh lúc ấy mới thật sự vượt biên, anh ở lại với một niềm tin mãnh liệt rằng có một ngày nào đó anh sẽ biết về cha mình, chắc chắn ông còn ở lại. Anh lao vào học tập và những thú vui cô độc, anh mê đàn vì ở thời điểm đó cây ghitar là niềm say mê của bọn con trai . Để thi được vào đại học anh khai man lý lịch. Thế là tội cha chồng lên thêm tội con.

Doanh gật đầu như đã nghĩ ra tiếp:

-Vì lý do đó ông nội anh đã đưa anh ra gởi nhà cô Hai, anh đi xe hàng và là tài xế?

K nhếch môi cười:

- Doanh biết rồi mà còn bắt anh kể . Không có gì kỳ bằng tự nói về mình.

Doanh tự nhiên hơn, cô nhõng nhẽo:

-Nhưng em thích nghe anh kể hà !

Lòng Khánh rộn lên một niềm vui nho nhỏ . Ai mà không thích nói về mình kia chứ ! Nhưng nói tỉ mỉ về anh thì có hết đêm vẫn chưa xong.

Bỗng dưng Doanh nghe anh bắt qua một chuyện khác dường như chẳng ăn nhằm gì với chuyện của anh.

-Khoảng thời gian từ khi ba anh mất tích trở đi, ở đồng bằng sông Cửu Long có một số gia đình giàu bị đánh cướp, phải nói bọn cướp này rất tàn ác, chúng sẵn sàng giết người chết nếu bị kháng cự. Chúng xuất hiện rất đột ngột và biến đi cũng thế trong suốt cả chục năm.

Giọng Khánh chợt lạnh như băng:

-Chúng biết rõ gia đình nào có của dù họ Ở nhiều tỉnh khác nhau và chôn giấu của cải rất kỹ . Đã nhiều người bị giết chết bằng súng.

Doanh nghe trống ngực đập dồn, không lẽ ba Khánh bỏ gia đình để làm chúa đảng cướp ? Vô lý ! Cô hoang mang nhìn anh.

-Băng cướp này có liên quan đến bác trai à ?

- Đúng ! Khánh buông một tiếng thở than rồi tiếp:

-Người ta nói "gieo gió thì gặt bão" thật không sai . Đằng đẵng mười mấy năm trời ăn cướp giết người rồi cũng phải tới ngày bị bắt . Tên trùm băng đã khai ra nhiều đồng bọn, trong đó có một người có tên tuổi mà dân đia. phương ai cũng biết.

Hồi hộp Doanh tròn mắt, cô sợ phải nghe Khánh nói điều cô đã nghi lắm:

-Ai vậy ?

-Trí Nhơn, người quen cũ của ba anh . Đầu mối được phăng ra từ ông ta . A ha ! Câu chuyện oan ức 12 năm trời của gia đình anh mới được đem ra ánh sáng.

Thở phào, Doanh hỏi tiếp:

-Nghĩa là sao hả anh K?

Dựa người ra ghế Khánh đều giọng:

-Nghĩa là từ rất lâu Trí Nhơn đã là một tên cướp nhưng hắn ngụy trang và giấu mình rất kỹ, chính Trí Nhơn và đồng bọn đã gọi ba anh đi trong đêm mưa bão ấy, bọn chúng nhốt ông trong một chiếc thùng sắt giấu dưới hầm sau vườn cây nhà Trí Nhơn . Trước tiên chúng khảo của, đòi ba anh viết thơ để chúng đem về gia đình đặng lấy một trăm lượng vàng tiền chuộc mạng, nhưng ông không đồng ý.

Thế là chúng hành hạ Ông gần nửa tháng trời rồi mới giết . Xác ông nằm trong thùng sắt được chôn luôn nơi ấy.

Cười khẩy, Khánh mai mỉa:

-Lúc đó Trí Nhơn đang làm việc ở phường, hắn lên như diều, công an có điều tra nhưng ai mà ngờ tới để vào khu vườn rậm gần như bỏ hoang của hắn mà lục xét cơ chứ . Khảo của chìm không xong thì hắn vớt bát của nổi bằng cách phao tin ba anh vượt biên . Lấy được ngôi nhà cùng toàn bộ của cải bên trong tín ra cũng phải hơn một trăm lượng.

Nhìn sang cô, Khánh nói:

- Doanh biết không ! Dạo ấy báo chí đề cập đến vụ án băng cướp nầy rất rầm rộ, dư luận phẫn nộ, nhân dân lên án bọn sát nhân rất dữ . Đó là vụ án lớn và nghiêm trọng mà . Anh trốn quê đi bốn, năm năm dài nay trở về để nghe toà xử chuyện ngày xưa . Tổng cộng hết thảy mọi vụ cướp của giết người đã xảy ra toà xử tử hình Trí Nhơn, và những bản án đích đáng khác cho đồng bọn.

Tiếp tục giọng chua chát Khánh bảo:

-Thế là xong một câu chuyện có hậu, ở hiền sẽ gặp lành, kẻ gian ác rồi vẫn phải đền tội dầu có hơi lâu . Người ta trả lại toàn bộ tài sản, phục hồi danh dự cho gia đình anh, tha cho anh tội khai man lý lịch.

Bóp hai bàn tay vào nhau Khánh nói rất nhỏ như chỉ để riêng mình anh nghe:

-Chỉ thương mẹ anh . Lúc anh trốn đi bà vừa khổ phần chồng vừa buồn phần con nên bệnh mà chết, anh nào có dám về để nhìn thấy mẹ lần chót đâu Doanh ! Đó là nỗi đau không gì làm hết được trong anh.

Rất tự nhiên Doanh nắm lấy tay Khánh như bày tỏ sự cảm thông hai người ngồi im lặng. Cô rưng rưng xúc động khi nghĩ đến mẹ mình:

- Đời người hết cơn bể cực tới hồi thới lai, lúc nãy anh chị anh ở nước ngoài lại gở tiền về . Từ tay tră"ng anh trở nên lắm tiên nhiều của, người ta bảo anh giàu lắm và anh cũng tự hào cho là đúng . Ngày anh trốn chui trốn nhủi và tự rúc vào lớp vỏ mặt cảm của mình thì đàn bà, à, xin lỗi phụ nữ, chẳng cô nào thèm dòm tới anh, cũng như anh chỉ dám mơ tưởng đến họ thôi . Bây giờ các cô gái anh biết nói về anh như nói về một nhân vật trong huyền thoại. Và anh, chàng trai đang sống trong hào quang ảo tưởng đã tìm thấy cho mình một cô công chúa 19 tuổi đẹp tuyệt vời . Anh yêu Mỹ Nhân, nói đúng hơn là say mê nhan sắc của cô ấy . Đến bây giờ nhìn cô ta anh vẫn xao xuyến . Cái xao xuyến rất thật của con người đứng trước một pho tượng tuyệt mỹ.

Doanh chớp mắt tưởng tượng ra vẻ đẹp của Mỹ Nhân, trong tâm trí cô dường như cô gái Đà Lạt nào cũng như Ngọc Uyển, sự liên tưởng đó cộng với những điều cô biết từ dì Tiểu Linh và cô Hai làm Doanh khó chịu khi nghe Khánh khoe sắc đẹp của vợ mình . Cô gượng cười:

-Chị Mỹ Nhân có một người chồng quá tốt !

-Anh cũng nghĩ là như vậy. Trên đời này phải đếm đầu ngón tay mới tìm được người tốt như anh . Vợ đẹp, điều kiện vật chất đầy đủ, công việc làm ăn ngày càng phát triển, so với cái thời lận đận lao đao thì anh sươ"ng gắp vạn lần đi chứ.

Doanh ngập ngừng:

-Nhưng hình như anh đâu bằng lòng với những gì anh đang có ?

K cười buồn bã:

-Vì anh vẫn là kẻ rất nghèo Doanh à . Không biết anh nói ra anh có hiểu và có những cảm giác như anh không ?

-Anh cứ nói đi !

-Có những thứ hồi trẻ anh ao ước và nghĩ rằng mình sẽ sung sướng hạnh phúc biết dường nào khi có nó . Đó có thể là một vật rất tầm thường thôi, nhưng không có được nó, người ta ray dứt đến thổn thức được những lúc nằm trăn trở một mình trong đêm . Thời trẻ của anh là thời anh thiếu thốn mọi thứ từ vật chất đến tinh thần nên anh khao khát mọi thứ . Thuở chạy xe đêm, anh thèm một cây ghitar classic của Ý, thèm đến mức mơ thấy nó cơ mà . Nhưng anh làm gì có được, để đến bây giờ anh muốn một chục cây ghitar như vậy cũng dễ như trở bàn tay, nhưng lại hết rồi cái đam mê khốn khổ ngày xưa . Người ta đã trả lại hết cho anh những gì của gia đình anh, nhưng tuổi trẻ, thời gian tất cả mọi nỗi nhọc nhằn anh từng mang trên vai người ta lấy gì để bù đắp được cho anh ? Vì vậy tâm hồn chai cứng của anh đã nghèo nàn, còn nghèo nàn hơn bao giờ hết . Anh đi tìm cho mình một cô gái đẹp như mơ mà anh chưa bao giờ dám nghĩ tới rồi cưới cô ta làm vợ với hy vọng được bù đắp.

Lạnh lùng cười Khánh nói tiếp:

-Mà tình yêu thì đâu đơn giản như vậy cơ chứ !

-Thế anh nghĩ tình yêu phức tạp lắm hay sao ?

-Không, không đâu, chỉ có riêng anh là phức tạp thôi . Doanh đã yêu rồi, rõ ràng tình yêu có gì đâu phức tạp. Đó là sự ràng buộc tự nguyện của hai kẻ thấy rằng nếu thiếu nhau thì cuộc đời không còn ý nghĩa.

Nhíu mày Doanh nói:

-Vậy ý anh Khánh khi nói "tình yêu đâu đơn giản" có nghĩa là gì ?

K không trả lời hai người im lặng bên ly nước ngọt, Doanh kín đáo xem đồng hồ, Khánh phác một cử chỉ tiếc nuối:

-Về nhé Doanh !

-Vâng.

K cho tay vào túi quần đi chầm chậm bên Doanh. Anh trở lại vấn đề cũ:

-Lúc nãy, anh không trả lời Doanh vì anh nghĩ anh sẽ mang tội khi nói với Doanh những vấn đề thuộc mặt trái của tình yêu.

-Sao lại mang tội ? Sao lại không nói ? Vì tình yêu nào lại không có mặt trái . Anh phải nói để Doanh có kinh nghiệm với chứ.

K lắc đầu:

- Để làm gì ? Mọi kinh nghiệm trong cuộc đời này đều đáng qúy, nhưng với tình yêu thì không nên . Đâu ai dám làm tan vỡ một tình yêu rồi rút ra kinh nghiệm để yêu lần thứ hai, thứ ba . Vả lại anh cũng không có kinh nghiệm về yêu đâu bé con.

Doanh le lưỡi, cô thấy mình hố khi đòi Khánh truyền lại kinh nghiệm về yêu . Vui chân đá một hòn đá nhỏ Doanh bào chữa:

-Ý Doanh không phải là như vậy. Dầu sao anh Khánh với chị Mỹ Nhân cũng lớn hơn em, là người đi trước ..

K xua tay:

-Khi yêu người già đôi lúc còn khờ hơn giới trẻ . Anh chỉ nói như vầy . Trong tình yêu đừng bao giờ nhầm lẫn.

-Sao lại nhầm lẫn ?

-Ý anh nói rằng mình tưởng là yêu người đó nhưng dần dà mình mới thấy rằng không phải như thế chớ gì ?

-Thông minh đấy ! Bi kịch của con người là chỗ đó . Không ngờ anh em mình nói với nhau điều lý thú ghê.

Doanh thật tình:

-Với anh tự dưng Doanh nói về tình yêu này tình yêu nọ, chớ ở nhà đố dám ..

-Với .. ba cũng vậy sao ?

Cô gật đầu, Khánh nói tiếp:

-Cậu Đăng cởi mở lắm . Lúc anh quyết định lập gia đình hai cậu cháu thức trắng một đêm để tâm tình . Phải chi anh nghe cậu Đăng ..

Anh thở dài không nói tiếp, cho tay vào túi áo anh lấy vật gì đó rồi xòe ra:

- Đố Doanh cái gì đây ?

-Hoa ngọc lan héo queo ? anh cũng thích hoa nầy à ?

- Đâu có, ai gởi nó vào mền đem tới bảo anh đắp ấy chứ.

Doanh nóng mặt:

-Không phải đâu, em cài trên tóc bị rớt .. trả lại đây !

-Nó héo rồi Doanh à, mà nó thì của tối hôm kia, hôm kià gì lận, cái gì đã qua thì đều là kỷ niệm. Như giây phút hiện tại của mình cũng đang lui vào kỷ niệm. Tới nhà rồi, anh phải giữ lại kỷ niệm của anh chứ.

Nhanh thật nhanh Khánh ép sát Doanh vào tường, anh nhìn thật sâu vào đôi mắt tròn đen mở to vì ngạc nhiên của cô . Nhè nhẹ lắc đầu, anh vuốt tóc cô rồi nói nhỏ giọng run run:

-Tạm biệt ! Mong em luôn luông hạnh phúc . Anh về nhé Doanh Doanh ! Nguyễn Doanh Doanh.

Không có gì hạnh phúc cho bằng được trở về nhà và nằm quấn chăn trên chiếc giường quen thuộc của mình như Doanh Doanh hiện giờ . An ổn, không phải nghĩ ngợi vẩn vơ, mơ mộng những điều trái khuấy với lương tâm . Ôm chiếc gối to vào lòng cô cố xua đi một bóng dáng vừa thoáng qua tim . Rồi ngồi bật dậy Doanh chạy ra cửa sổ nhìn xuống vườn, lá rụng đầy lối, vàng úa buồn thiu.

- Dậy chưa cô Hai ! Mặt trời tới đỉnh rồi còn ở mà nằm nướng.

Doanh không quay lại, cô đang chìm trong cõi riêng của mình... Mới một tuần thôi mà dường như mọi thứ đủ đổi thay . Mà có gì đổi thay đâu ? Lá lúc nào không rụng đầy lối, vàng úa và buồn thiu, tiếng chim lúc nào không thỉnh thoảng ríu rít vang lên trong vắng lặng của khu vườn, nơi mà những con nhện thích nhả những sợi tơ buồn chăng mảnh lưới lấp lánh hạt bụi sương mai, nơi mà gió sẽ xạc xào, vi vu ..

Mọi thứ không thay đổi, chỉ có lòng ta thay đổi . Ta đã vụt lớn lên, biết ao ước và đau đớn khi hiểu rằng ao ước đó sẽ chẳng bao giờ thành sự thật. Ta đã trở về nơi ta từng nương náu, nơi ta đã nhận được nụ hôn đầu vội vã không chút suy nghĩ . Nhưng ta đâu còn là ta nữa... Doanh buột miệng:

-Buồn quá Năm ơi !

-Hay thật ! Đi chơi đã đời về lại than buồn . Sao không ở thêm vài ngày nữa ?

Doanh phụng phịu:

-Tự nhiên lại nói mát với con . Đâu phải tại trở về nhà mà con buồn đâu.

-Chớ tại sao ?

-Tự nhiên buồn.

Giọng dì Năm cằn nhằn:

-Xuống ăn sáng cho xong ! Dì có mua bịch bánh cuốn để trong tủ . Ai cũng dậy hết, còn mỗi mình con là nằm nướng rồi than buồn.

-mấy hôm nay Ngọc Uyển còn học kèm không dì Năm?

-Có thầy dạy kèm thì có trò học kèm chớ sao lại không ? Ý con chắc muốn hỏi ngược.

Lại rằng cậu Viễn có tới đây không chớ gì ?

Doanh làm thinh . Từ lúc Khánh rời Nha Trang, cô ít nghĩ tới Viễn, tâm trí Doanh đang quay quắt vì Khánh. Nhưng cô phải quên . Cô không được quyền ngộ nhận vì anh ta chẳng bao giờ là của cô như Viễn đã là tình yêu của cô đâu . Từ hôm qua đến giờ Doanh không nhớ tới Viễn chỉ vì cô đã về đến nhà, và cô biết chỉ cần bước ngang thư viện cô sẽ nhận được trọn vẹn nụ cười lúm đồng tiền đã làm tim từng xao động.

Nhắm mắt lại Doanh lầm thầm nói với mình "hãy quên buổi tối đáng nguyền rủa ấy . Hãy nghĩ đến Viễn, đến nụ cười, đôi mắt, nhất là đôi môi của anh . Đừng phản bội một lời nói, đừng phản bội cái cúi đầu như sự ưng thuận đón lấy tình yêu của chính mình. Một tình yêu tự nguyện không bị ai ép . Với Khánh mình chỉ xúc động trước hoàn cảnh, con người và hành động hào hiệp của anh ta ở buổi đầu gặp gỡ . Đừng nghĩ gì thêm nữa .. Vì thật ra anh ta . Không ! Hắn ta . À .. ! Gã ấy chẳng tốt làn gì, gã đã có vợ xinh đẹp, giàu sang mà còn đi tán tỉnh mình . Rõ là gã tán tỉnh chớ còn gì nữa, mà Doanh, một cô gái được dạy bảo hẳn hoi, đã có người yêu hẳn hoi (hắn cũng biết điềy này) lẽ nào lại buồn vì gã đàn ông không ra gì ấy ! Hãy quên và xem như một giấc chiêm bao . Quên ! Quên ! và sẽ quên !".

Doanh phóng ào như chạy trốn chính mình, xuống cầu thang cô khựng lại ngay cửa bếp:

-Trời ơi ! Doanh ơi là Doanh, chắc mợ đứng tim mà chết . Chạy gì dữ vậy . Bộ đói lắm rồi sao ? Con ngủ quá giờ ăn sáng hơi lâu đó.

Nhìn bà Lam Tuyền trợn ngược đôi mắt, tay xòe năm ngón đỏ trên ngực, miệng vừa thở vừa nói mà Doanh buồn cười . Vẫn điệp khúc đau tim muôn thưở, thật là tội nghiệp cho trái tim vô phúc có một bà chủ bao giờ cũng muốn nó đau...

Doanh đổi nụ cười cay độc của mình thành nụ cười thân thiện một cách mau chóng đến mức nhiều lần phải đóng kịch thân thiết với mẹ con Ngọc Uyển, cô cũng chẳng hiểu vì đâu con người rất ghét gian dối như cô lại nhập vai nhanh đến thế . Hỏi dì Năm Hiềm, dì ấy buông một câu chí lý:

- Đi với phật mặc áo cà sa, đi với ma mặc áo giấy . Có gì đâu mà thắc mắc !

Và bây giờ Doanh đang khoác cho mình chiếc áo giấy đây, tội gì mà đóng kịch hoài:

-Con xin lỗi mợ Hai ! Có sao không mà mặt mợ xanh mướt vậy ! Hổm rày con quen chạy nhảy ngoài biển về tới nhà rồi vẫn chưa quên . Con rót nước cho mợ uống thuốc trợ tim nhe !

Xua xua bàn tay như đuổi ruồi, bà Lam Tuyền nói một hơi:

-Không cần đâu ! Mợ cũng xuống tới bếp rồi ! Ra vườn hít thở vài cái là đỡ ! Phải chi con bé Uyển được một chút lý lắc mạnh bạo như con thì mợ đỡ lo . Đằng này nó cứ ẻo lả, thướt tha, nhu mì, hiền lành, khờ khạo, bởi vậy chơi với chị em bạn trai bị chúng ăn hiếp.

Doanh Doanh.. hiền lành thêm vào:

- Dạ ! con thấy chị Ngọc Uyển như vậy mới đúng là con gái nề nếp, đôi khi con xấu hổ vì cái tính thô lỗ như đàn ông của mình, tủi thân thì suy nghĩ vớ vẩn vậy thôi, chớ mất mẹ, thiếu cha như con thì làm sao được như chị Uyển.

Đang hí hửng khoe con, nghe Doanh ngọt nhạt, Lam Tuyền đang mặt lại ngay . Bà lạnh lùng lên giọng:

-Nè, mợ khuyên con đừng nói như vậy nữa ! bà mà nghe là bà sẽ buồn lắm . Công bà ngoại nuôi dạy từ lúc con còn bú đến giờ, sao lại phân bì kỳ thế ! So sánh như vậy không nên !

Thản nhiên chờ cho bà Lam Tuyền nói xong, Doanh tung ngay câu mình ấp ủ lâu nay:

-Kiểu so sánh này là con học được từ mợ đó chứ ! Lúc nào mợ cũng đay đi nghiến lại là thứ con mồ côi mẹ thiếu, mất cha thì chẳng ra gì . Nếu bà ngoại có hỏi con cũng trình bày . Mà mợ Ơi, làm sao ngoại nghe được lời con vừa nói, nếu mợ đừng kể lại...

Bà Lam Tuyền nghẹn lời . Qủa là cách nói vừa xấc vừa láo của con Diễm Quỳnh ngày xưa . Mà xem ra cách rào đón của nó còn ranh hơn mẹ nó nữa là khác . Hừ ! Mày hỗn lắm tiểu yêu ạ ! Mím đôi môi mọng lại để khỏi thốt ra lời rủa, bà cố giữ cho giọng nói vốn cao đến chối tai của mình thấp xuống đến đọ đủ ngọt ngào.

-Kià Doanh, mợ thật không ngờ , thật mợ không ngờ con lại để bụng những câu nói vô tình của mợ, những câu nói mà mợ chẳng biết mình có nói hay không nữa . Mợ là người lớn, là một người đàn bà cũng là một người mẹ, đời nào mợ lại dám thốt ra những câu ác khẩu, mợ có con gái mợ phải ăn ở sao đặng để đức cho con chứ !

Nhìn mắt Doanh Doanh khinh khỉnh cười cười như thừa biết mình đang biện hộ, Lam Tuyền giậnlắm, nhưng mà bà là người lớn, đáng tuổi mẹ con bé kia mà . Qua lại với nó thật chẳng ra gì . Rồi sẽ có dịp bà cho nó biết tay.

Doanh nghe mợ mình nói thế cô hiểu bà ta không muốn rộn đến bà ngoại, cô hả hê vì cho rằng dầu sao cô cũng đã ngăn cái miệng hay ỏn thót của mẹ con bà ta lại một bước, từ lúc hai người từ Đà Lạt vào đến giờ Doanh Doanh đã bị rầy bao nhiêu lần rồi ! Bà mợ Hai thâm lắm, miệng cười cười nói nói sởi lởi ngọt ngào vậy chớ giết người chả cần gươm giáo . Cô vẫn chưa quên nét mặt rất ư là vô tình của bà ta khi .. chợt nhớ ra để "thông báo" với cô và cả .. nhà rằng "có bọn con ông cháu cha chạy xe mô tô ngon lành đến kiếm .."

Doanh nhún vai không chịu thua:

-Có thể con hiểu lầm vì bao giờ mợ cũng nói những lời ràng buộc thật sâu sắc . Nhưng lúc nào con cũng nhớ m`inh là ai.

Ngồi xuống bàn nhìn đĩa bánh cuốn đầy ấp với chả, với nem và cả bánh giá Doanh chợt no ngang . Cô thấy lo khi bỗng dưng sáng nay, sau một chuyến đi chơi dài với bất ổn của tâm hồn cô chợt dữ dằn cả gan... ng vào mợ Hai Lam Tuyền, người mà dì Năm đã có lần gọi lén là "ác tiên". Cô biết bà ta ngọt ngào như vậy nhưng sẽ không tha cho cô tội hỗn hào vừa rồi đâu.

Doanh chống tay dưới cằm, cái tật bộp chộp không chừa, bà ngoại đã bao lần rầy cô về tật này . Đúng là cô chỉ giỏi chua ngoa bằng miệng nhưng bốc đồng và nông cạn, bao giờ cô cũng ân hận việc mình đã làm, bao giờ cô cũng là con bé tùy hứng không biết điều khiển trái tim .. hở van đôi khi thích nổi loạn ẩu của mình.

-Sao không ăn mà ngồi thừ ra như vậy ?

- Dạ ăn chứ ngoại !

Bà Phát nhìn Doanh rồi kêu lên:

-Bộ con tắm biển dữ lắm sao mà đen quá trời vậy Doanh?

- Dạ !

Từ hôm Khánh trở về Sài Gòn, không ngày nào Doanh và thằng cu Lâm không ra biển, cô thơ thẩn trên bãi, phóng ào xuống nước, nhảy sóng với bé Luân, cô muốn hoạt động càng nhiều càng tốt, cô sợ phải bâng quơ đi một mình trong khu vườn sực nức mùi ngọc lan mà nghĩ vẫn vơ, cô sợ nhận ra sự đổi thay của chính mình.

Nuốt một miếng chả Doanh nói:

-Ngoại biết hôn, trước hôm về một ngày con và ba đi rảo hết mấy cửa hàng mỹ nghệ Ở Nha Trang mới mua được những món ưng ý làm qùa cho dì Diễm Trang.

Bà Phát gật gù:

-Ngoại thấy món nào cũng giá trị hết, nhất là về mặt nghệ thuật, những thứ này ở nước ngoài vừa qúy vừa đắt . Phải khen ba con có mắt tinh đời.

Bà Lam Tuyền chen vào:

- Dượng Đăng là người rất sành trong việc sắm sửa qùa tặng cho phụ nữ.

Doanh khó chịu ngắt ngang:

-Ủa ! Sao mợ biết ?

-Ngày xưa mẹ con từng tự hào chuyện này mà !

-Như vậy phải nói ba con rất sành trong việc mua qùa cho mẹ con mới chính xác.

Bà Phát bật cười mắng yêu:

-Cha mày ! lúc nào cũng bênh vực, nói gì... ng tới ba má nó là không xong.

-Tại con nghĩ đâu phải mẹ con chết rồi thì ai nói gì cũng được !

Bà Lam Tuyền ngượng ngạo:

- Doanh Doanh khó tánh quá ! Con bé Uyển thì sao cũng được, nó it'' để ý một cách lắt leó lắm.

Bà còn nói gì thêm về cô con gái mình Doanh nghe không rõ khi cô thoáng thấy dáng Viễn ngoài vườn . Anh đang đi dạo với Ngọc Uyển . Cô xúc động, hình như Viễn chưa biết Doanh đã về.

- Doanh ! Cô Hai con khỏe không ?

- Dạ khỏe ! Bà nội con cũng khỏe nhưng chỉ luẩn quẩn trong phòng thôi, đi xa phải có người dìu.

-Tóc bà ấy có bạc không ?

- Dạ ! Đầu cạo trọc lóc hà ngoại !

Doanh lo liếc ra cửa sổ xem thầy trò Viển - Uyển nên cô trả lời chẳng đầu đuôi . Đến khi nghe bà Phát kêu lên sửng sốt:

-Sao lại cạo !

Cô mới tỉnh hồn đáp:

- Dạ ! .. Tại cô Hai nói bà nội lớn tuổi lắm rồi, để tóc búi cực quá . Với lại nội con vái gì đó nên bây giờ xuống tóc luôn.

-Không ! Ngoại hỏi là hỏi cô Hai con kìa !

-À, cô hai con tóc còn đen, chẳng bạc sợi nào hết ! Con nghe cô Hai nói cổ với ngoại một tuổi, phải không ngoại ?

Bà Phát làm thinh, bà Lam Tuyền vuốt:

-So với cô hai con bà ngoại cực hơn nhiều, lo hơn nhiều, tóc bạn sớm là phải . Mà mẹ Ơi ! Chiều nay con nhất định mua thuốc về nhuộm tóc cho mẹ, rồi mẹ thấy trẻ ra cho xem.

Doanh đứng dậy bưng dẹp đĩa, cô thường tự hỏi chẳng hiểu vì sao bà ngoại hay hỏi thăm tới cô Hai trong khi bà nội cô thì hầu như bà quên để ý tới . Chẳng lẽ vì hai người cùng một tuổi ? Mà hình như bà ngoại không ưa cô Hai ..

Cô hồi hộp ngồi dưới bậc tam cấp trước nhà nhìn ra khoảng vườn hoa của ông ngoại.

Viễn vừa mở cổng cho Uyển đi đâu . Anh trở vào và cười thật tươi khi trông thấy Doanh.

-Nghe Uyển nói em về rồi mà không thấy đâu . Anh tưởng em trốn anh chứ !

Kín đáo ngó quanh khu vườn vắng, ngồi xuống tay anh choàng qua vai cô:

-Nhớ không?

Doanh đáp mà không ý thức được mình đùa hay thật:

-Không !

-Anh cũng .. không . vậy là huề nhé !

Doanh xúc động khi thấy chiếc đồng tiền của Viễn. Có lẽ Khánh nói đúng, cô đã nghe lời tỏ tình bằng nụ cười duyên của Viễn vì vậy cô không thể nào hiểu sâu conngười của anh hơn nữa.

-Thật .. huề chưa ? Nếu thật thì thôi !

Doanh vờ giận dỗi đứng dậy, Viễn keó tay cô lại, anh xoay mặt Doanh đối diện với mắt mình . Đặt một chiếc hôn .. khác thường lên trán Doanh, anh pha trò:

-Khét nắng, hôi cá biển và phảng phất mùi của kẻ lạ.

-Kẻ lạ nào ? anh giỏi bắt nọn lắm !

Viễn lại cười giọng khỏa lấp:

-Qùa của anhd đâu ?

Doanh phụng phịu:

-Em vừa cho xong . Ai biểu anh lấy không đúng chỗ . Qùa để ở môi, anh đi lấy ở trán.

-Em không "thông báo" anh đâu biết đó là qùa.

-Tại anh quên thôi, chứ anh đã từng bảo "em là món qùa qúy giá nhất mà cuộc sống dành tặng riêng anh mà !" Hay là anh tìm được món qùa khác rồi !

Viễn gượng cười với tay hái chiếc lá cúc vàng anh vò vò lá trong tay, mùi hăng hăng lan ra nhè nhẹ. Khu vườn buổi sáng yên ắng buồn bã hơn mọi khi . Sao lạ thế !

Có cái gì bất ổn rồi ! Doanh thấy sốt ruột, cô không phải là người có giác quan thứ 6 nhưng linh tính mách với cô là có sự đổi thay từ Viễn, mà rõ nét nhất là nụ hôn khi gặp lại. Một nụ hôn khác bình thường . Chưa bao giờ Viễn lại hôn lên trán cô như vậy cả . Anh luông vồ vập khát khao làm Doanh ngạt thở và chẳng thú vị gì . Còn hôm nay, với nụ hôn này, phải chăng Viễn muốn lập lại ranh giới trong tình cảm của hai người ?

- Doanh có biết suốt thời gian em ở Nha Trang anh đã suy nghĩ và làm gì không ?

Khác hẳn với thói quen bộp chộp thường ngày, Doanh không trả lời Viễn ngay . Cô hồi tưởng những lời dì Năm nói về Viễn, rồi hình ảnh khắng khít giữa Uyển và anh sáng nay .. Lòng nhói lên một nỗi đau vì bất ngờ và thất vọng cô trầm giọng nói rất thực:

-Em đoán anh nghĩ và làm như em . Vậy mình huề nhé !

Cô đứng dậy, Viễn lại keó tay cô, Doanh biết anh không keó cô ngồi xuống để hôn như vừa rồi đâu, mà sẽ nói đôi điều gì đó sẽ làm cô cảm thấy mình bị sỉ nhục, bị tổn thương.

-Sao lại dỗi ! Ngồi xuống mình nói chuyện nghiêm túc.

Doanh cay cú:

-Té ra từ trước tới giờ anh toàn nói chuyện đùa với em?

-Kìa Doanh ! không phải vậy đâu . Tại sao lúc nào em cũng nông nổi, hồ đồ . Chút là giận dỗi, phải chi em trầm tĩnh và sâu sắc hơn.

-Xin lỗi anh ! Em đâu thể nào như Ngọc Uyển được.

-Ý anh không muốn so sánh em với ai cả . Hơn một tuần em ở Nha Trang anh suy nghĩ rất nhiều về tương lai hai đứa, cá tánh của hai đứa.

-Có nhiều điểm bất đồng lắm phải không Viễn?

-Gần như là vậy ? điểm bất đồng lớn nhất là quan điểm sống và cách nhìn thế giới quanh ta.

Một người lúc nào cũng mơ mộng khó hòa hợp với một kẻ quá thực tế . Mà khổ nỗi, cuộc đời này đã nhồi anh như nhồi qủa bóng, và biến anh thành một người không còn biết mơ mộng là gì để có thể thông cảm với em, em có nỗi khổ của em là thiếu tình cha mẹ, nhưng bù lại cuộc đời vẫn đãi em nhiều cái để em chỉ biết mơ.

Doanh bực dọc kêu lên:

-Sao lại đem em ra nói như vậy . Anh phân tích em không thương tiếc à !

- Đừng nghĩ vậy. Anh chỉ nói những điểm bất đồng của chúng ta . Suốt tuần qua anh nghĩ ra rằng yêu không có nghĩa là chỉ biết chiều chuộng, làm vừa lòng nhau như chúng ta đã vì nhau trong thời gian rồi . Anh yêu em những sẽ làm sẽ làm khổ em vì bản thân anh ngoài cái tài chưa đất dụng võ ra cũng cơ hàn đói khổ . Anh làm việc rất cực không câu nệ miễn là có tiền, anh phải thực tế tính toán sắp xếp mọi thứ trên đời . Trong tim và cả trong những ngăn tủ của anh.

Mặt Doanh nhợt nhạt dần, cô lắp bắp:

-Vậy sao ! Có nghĩa là yêu nhau nên ta cần xa nhau?

Viễn không cho rằng Doanh vừa hỏi mỉa mình anh tiếp tục bứt và vò nát chiếc lá cúc khác rồi gật đầu.

-Anh yêu em nên rất khổ khi biết chúng ta khó hợp nhau, chúng ta chỉ có thể là bạn thân ..

-Em hiểu rồi . Anh khỏi phải nói thêm dài dòng . Đại khái là anhd dã tìm được người hợp với anh nhiều mặt. Mà mặt mạnh nhất là cô ta giàu, có cơ hội đi nước ngoài . Anh sẽ có cơ hội .. Ăn theo như anh đã tính toán . Mà nầy ! Đi du học rồi phải về, làm gì có tiêu chuẩn chồng đi du học ké vợ kỳ vậy ?

-Không phải vậy đâu Doanh, em lầm rồi !

Mặt Doanh tái mét, khi đã mất tự chủ thường Doanh ăn nói rất bạt mạng và chanh chua . Ném tia nhìn hừng hực về phía Viễn, Doanh lạnh lùng nạt ngang:

-Lầm à ! Đúng là tôi đã lầm anh . Hôm nay anh trở mặt với tôi khi biết được rằng tôi chẳng phải là cô tiểu thơ sẽ có nhiều của hồi môn nhất trong nhà nầy chớ gì ?

Viễn lắc đầu, anh ta ngó vội vào nhà rồi tránh né bằng giọng ngọt ngào:

-Bao giờ anh cũng xem Doanh như là em gái, vì chúng ta có duyên mà không có nợ nên phải chia tay lẽ ra anh không nói với em, nhưng sợ trái tim anh sẽ gục gã trước sự trong trắng của em, nên anh phải nói ngay lúc vừa gặp lại.

- Đủ rồi ! Khéo lắm, lời tỏ tình lẫn lời bội bạc đều ngọt ngào như nhau . Tôi căm thù anh .. Tôi .. tởm con người anh . Đi ! Đi ngay !

Doanh nghẹn lời, cô quay lưng rã rời bước từng bước lên cầu thang trở về phòng.

Sao cô có thể bình yên ngồi nghe Viễn nói như vậy kìa . Mà lại là hình như Doanh đóan trước được từng câu, từng ý của anh ta mới kỳ.

Đau đớn gì cơ chứ ! Tại cô hết thảy, mọi điều . Dì Năm đã cảnh cáo, bản thân cô đã nghi ngờ, vẻ điển trai mồm mép trơn tuột, ăn nói văn hoa, bay bướm . Hừ ! Anh ta còn lương tâm để không tiếp tục lừa dối cô nữa, hay anh ta muốn chứng tỏ mình là người tốt, chưa bao giờ biết thả mồi bắt bóng, quan hệ với ai ngoài mối tình anh ta đang đeo ? Chắc Viễn là người không có lương tâm đâu ! Anh ta phải dứt với cô để khi đến với Ngọc UyểN, anh ta là người rất mực đàng hoàng . Đồ đểu ! Doanh cắn môi để đừng buột ra tiếng rủa.

Một mối tình kết thúc gọn gàng và bất ngờ đến như thế sao chứ !

Cách đây một tuần Viễn ân cần chăm sóc từng ly cho Doanh, rồi bây giờ anh trở mặt như người ta đổi một chiếc mặt nạ. Chiếc mặt nạ trơ trẽn, ác độc và vô liêm sỉ nhất trên đời . Viễn cho rằng cô mơ mộng viển vông còn anh ta thì thực tế vì cuộc sống đã hà khắc với mình . Thật là dối trá.

Đâu phải kể cuộc sống nhẫn tâm, con người mất đi sự mơ mộng. Như Khánh đó thì sao ? Anh vẫn giữ trong hồn mình một chút gì mơ mộng rất dễ yêu .. Dù anh mới thật là người bị đời làm khốn khổ . Viễn không phải là người thực tế mà anh là tuýp người sống thực dụng.

Đúng rồi . Doanh chợt hiểu ra: như Viễn là thực dụng. Mọi thứ với anh đều được tính chi li kỹ lưỡng, cả tình yêu cũng thế mà ! Đã nhiều lần Viễn thổ lộ quan điểm sống, quan niệm yêu của anh với cô . Chỉ tại cô ngốc nghếch không chịu suy nghĩ để tìm xem cô sẽ ở vị trí nào trong bản sắp xếp, tính toán của anh . Một kẻ cho mình là thiên tài.

Nỗi đau nào rồi cũng phải nguôi ngoai khi lòng Doanh đã nghiêng sang một hình bóng khác . Cô thì thầm với mình:

Nghĩ tới Khánh như nghĩ tới một điểm tựa cho đỡ buồn đỡ khổ vì Viễn thôi, chứ anh ta xa lắm, xa mịt mù trong sương trong khói của giấc chiêm bao đêm nào ta đã mơ.

Doanh đã mơ một giấc đẹp và buồn . Trong mơ cô cố chạy theo Khánh để đòi cho được đóa ngọc lan khô queo quắt, anh cứ lớn vờn trước mặt cô, mắt đeo kính râm, đầu đội nón, bộ râu cắt ngang trên môi lầm lì dữ tợn. Cô đuổi theo la khan cả cổ, nhưng âm thanh cứ nghẹn trong ngực đến đau ứ, chứ chẳng bật được ra lời . Một kẻ chạy một người đuổi mệt nhòai khốn khổ, ra đến biển Khánh thảy đóa hoa khô cho cô rồi lao mình xuống muôn con sóng bạc đầu . Anh hoá ra tảng đá chập chờn chồi lên rồi chìm mất mặc cho cô la khóc.

Lúc giật mình tỉnh giấc Doanh thấy nước mắt mình ướt cả mặt gối, cô nằm thao thức đến sáng, tay mân mê chiếc nhẫn đồi mồi có chữ Viễn. Lời chúc hạnh phúc của anh không ứng rồi Khánh ơi.

Ngay hôm đó Doanh đã vứt chiếc nhẫn đồi mồi vào bếp, cô đứng chờ xem nó cháy thành tro.

-Vĩnh biệt ! Vĩnh biệt mối tình đầu ngu ngốc . Vĩnh biệt nhé những mộng mơ vụng dại. Vĩnh biệt nhé đóa ngọc lan trong chiêm bao . Tất cả hãy để ta yên, hãy để ta yên...

Mỹ Nhân hài lòng ngắm nhìn mình lần nữa trong chiếc gương to chạm trổ cầu kỳ rồi bước đến phía sau lưng ghế Khanh đag ngồi.

Vòng tay choàng quanh cổ chồng cô năn nỉ:

- Đi với em đi anh !

- Đã bảo anh rất bận.

Lơi vòng tay ra Mỹ Nhân phụng phịu:

-Lúc nào anh không bận. Nhất là những khi em muốn có anh bên cạnh.

Giọng Khánh nhát gừng mệt mỏi:

- Đừng bắt anh làm điều anh không ưa, em cứ việc tự do đi một mình . Anh chẳng khoái cái trò làm bình phong cho bất cứ ai.

Mỹ Nhân nhỏ nhẹ phân trần:

-Em không bắt mà chỉ xin anh, ao ước anh có cùng sở thích với em . Nghĩ lại cho kỹ em thấy hầu như vợ chồng mình đối lập với nhau từng ly từng tý trong mọi mặt ..

Thở dài rất kịch cô hơi nghẹn lời khi nói tiếp:

-Khổ cho em là chíng cái đối lập đó khiến em yêu anh điên cuồng, em luôn bị dằn vặt bởi ý định sẽ chinh phục được anh như anh đã chinh phục em, cưới em làm vợ nhưng chẳng hề yêu em.

Khánh làm như chẳng chú ý đến những lời thống khổ của vợ, anh nhắc kheó:

-Xem chừng trễ giờ đó Nhân ! Em cần thêm tiền nữa không?

Biết chồng không muốn nghe mình ca cẩm nữa, Mỹ Nhân đứng dậy miệng tươi cười như mới đây cô chưa hề thở dài hay nghẹn ngào với Khánh. Cô lấp lửng:

-Người ta luôn cảm thấy thoải mái khi biết mình dư thừa . Em cũng vậy nếu có thêm ít tiền trong túi.

Đưa tay cầm xấp tiền . Nhân cúi người hôn nhẹ lên môi Khánh, cô thì thầm:

-Em đang nghi ngờ .. vì chẳng biết sao dạo này anh quá ư hào phóng với em.

-Anh không hào phóng đâu . Nhưng anh muốn được một mình và anh phải trả giá cái mình muốn . Nhân này ! Anh thấy cứ mỗi người một ý thích, một cuộc chơi như gần cả năm nay xem ra vậy mà thú vị. Em không bắt anh trở lại thuở ban đầu được đâu.

Chẳng thèm để ý đến lời mai mỉa của Khánh, Mỹ Nhân lại liếc mình trong gương lần nữa . Cô ra tới cửa phòng và nói vọng vào:

-Em sẽ không ăn cơm nhà . Chúc anh một mình vui vẻ như ý anh muốn.

Khánh đứng dậy cho hai tay vào túi quần, anh lững thững bước ra vườn . Ngôi nhà này ngày xưa của ông nội anh, nó vào tay người khác một thời gian và bây giờ anh, đứa cháu nội đích tôn đang là chủ.

Ngày mới đưa Mỹ Nhân về cô đã xúyt xoa khen đẹp, cổ kính và lý tưởng cho những cặp vợ chồng son, nhưng chẳng bao lâu cô đã chê tù túng, kín như bưng, thiếu sự náo nhiệt của cuộc sống và buồn ơi là buồn . Lúc đó Khánh mới bắt đầu mọi công việc làm ăn nên anh thường vắng nhà luôn, cô vợ trẻ đẹp có thú đam mê khác thường cũng chẳng mấy khi ở nhà . Mỹ Nhân đã gặp lại số người quen cũ cùng ham mê trò cá ngựa, đua ngựa trước khi sống ở Đà Lạt. Cô mau chóng nhập hội và dần dà không còn thời gian để chê nơi mình ở nữa.

Hồi đó Khánh muốn chinh phục Mỹ Nhân vì lời thách thức của đám lơ và tài ở bến xe Đà Lạt. Lần đầu anh nhìn thấy cô khi Mỹ Nhân đang oai vệ kênh kiệu ngồi trên lưng ngựa phóng bon bon đến phố . Một ấn tượng khó quên vì cô ta qúa đẹp và hơi khác thường so với mọi người.

Thấy Khánh đứng ngẩn ra nhìn, bọn đàn em cười rúc rích, chúng thách anh "cua" được con bé nhà giàu lập dị đó.

Khánh làm thing, cứ mỗi sáng anh ra thung lũng Tình Yêu bao một con ngựa, suốt ngày tập cỡi, tập chạy cho thuần thục. Anh tập suốt cả tuần, kiên trì và say mê dầu cho thân thể đau rừ, ê ẩm, nhưng nghĩ tới mục đích của mình, anh cố gắng tới cùng.

Qua đám nài ngựa, chủ ngựa Khánh được biết Mỹ Nhân là con gái một tay chủ đồn điền cà phê khá lớn ở Đà Lạt, ba cô ta mê nuôi ngựa và là một nhân vật bạt mạng trong làng cá độ. Từ hồi ba, bốn tuổi, Mỹ Nhân đã được theo cha vào các trại nuôi ngựa ở cả vùng cao nguyên rộng lớn chớ không chỉ ở Đà Lạt, dần dà cô có cái đam mê của ba mình: thích những con ngựa và trò cá ngựa.

Tuy nhiên, mọi sự khác đi rồi, gia đình Mỹ Nhân chỉ còn cái vỏ bọc thôi, ba cô đã phá sản vì trò chơi và thú vui buộc phải tuôn tiền ra như nước này . Mỹ Nhân và con ngựa màu lông khoang giống Ả rập cũng chỉ là một trong vài món đồ qúy còn sót lại mà tay chủ đồn điền kia sẵn sàng đổi hay bán để có tiền chung vào một độ cá.

Nghe xong chuyện, Khánh nghĩ rằng việc chinh phục cô gái ấy chẳng khó khăn gì . Chỉ sau một tuần tập cưỡi ngựa, Khánh đã đường hoàng xuất hiện trên phố song song với Mỹ Nhân. Anh chẳng cần dùng nhiều lắm cái khả năng ăn nói vốn chẳng được ngọt ngào bay bướm của mình, mà chỉ đổ tiền ra một cách hào phóng . Cách chinh phục phụ nữ hao tốn này được Khánh hả hê tận dụng, anh muốn bù đắp lại thuở khốn khổ đầy mặc cảm ngày xưa ..

Còn Mỹ Nhân, dù mới 18 tuổi thôi cũng đã quá chán sống trong gia đình mọi thứ đang đi xuống để dễ dãi chấp nhận làm vợ Khánh một anh chàng lắm tiền nhiều bạc lại hào phóng.

Đám cười linh đình diễn ra . Dạo ấy ở Đà Lạt người ta kháo nhau rằng có chàng công tử ngù ngờ ở đâu tận... Bạc Liêu lên xứ hoa đào cưới vợ. Chàng ta đã đổ tiền ra để cưới cho mình một nữ hoàng cá độ mà ngỡ rằng cưới một tiểu thư trong trắng như thiên thần.

Và bây giờ thì bà hoàng ấy đang trở lại trường đua với tất cả đam mê được thừa hưởng từ ông bố cộng với sự cuồng nhiệt háo thắng của mình.

Khi nghe Khánh quyết định cưới vợ, ông Đăng đã thức trắng đêm tâm sự cùng chàng . Ông bảo hôn nhân là việc hệ trọng cả đời người. Anh như con ngựa háo đá tơ non đang sung sức, đã nhìn thấy con ngựa cái tuyệt đẹp của mình thơ thẩn trên đồng cỏ mượt xanh, bảo sao anh có thể chần chờ hay đợi chờ được chứ !

Để rồi về ở với nhau chưa đầy năm, Khánh mới nhận ra mình đã lầm . Anh đã chinh phục cho bằng được, cưới làm vợ cho bằng được và chán ngay . Anh chỉ say mê vẻ đẹp là lạ của cô chứ không hề yêu cô, dầu Mỹ Nhân đã trổ hết mọi sở trường của m`inh ra để ràng buộc anh.

Như vậy yêu là nghĩa làm sao chứ ! Khánh không tự trả lời được. Anh nghĩ ngay đến Doanh Doanh và cảm thấy đau đớn.

Một tháng trời trở về Sài Gòn, Khánh lao vào công việc. Anh đi tỉnh này tỉnh kia để củng cố, tổ chức lại mạng lưới xe cho công ty . Đó chỉ là cái cớ để đừng phải nhớ, phải nghĩ đến Doanh Doanh. Rồi anh sẽ quên con bé ấy thôi, anh không muốn rơi vào hoàn cảnh khốn khó vì tính đam mê lãng mạn. Anh không phủ nhận là mình đã bị choáng vì Doanh Doanh, nhưng anh tự trấn an trái tim rằng giác choáng này anh đã gặp khi nhìn thấy Mỹ Nhân lần đầu - Vậy thì với Doanh Doanh anh cũng không yêu . Anh chỉ xúc cảm vì tính đa tình của mình.

Bước trở vào phòng ngủ, Khánh thay bộ đồ khác rồi xuống garạ Anh muốn lái xe đi vài vòng cho thoải mái . Anh muốn nhìn thấy những đôi tình nhân hạnh phúc bên nhau, biết đâu trong những cặp đang yêu đó có cả Doanh Doanh và anh chàng Viễn tốt số.

Khánh đưa tay bấm chuông và hồi hợp chờ cảnh cổng sắt của ngôi biệt thự mở . Anh cảm nhận được trái tim mình đập gấp rút như ngày xưa nào đón đường con bé cùng phố để trao thơ tỏ tình.

-Kiếm ai ?

Cửa không mở, chỉ có một ô nhỏ keó ra ló đủ một đôi mắt cảnh giác lẫn giọng cộc lốc không mấy thiện cảm làm Khánh hơi khựng. Anh mỉm cười lịch sự.

-Xin lỗi ! Đây là nhà của Doanh Doanh phải không ạ?

-Không !

Anh ngạc nhiên:

-Ủa ! Sao lạ vậy ? Người ta chỉ tôi nhà bác sĩ Nghiêm Hồng Phát là đây mà ?

Giọng người đàn bà vẫn khó chịu:

-Tìm bác sĩ thì nói tên bác sĩ cho rồi ! Bác sĩ còn ở bệnh viện.

-Tôi tìm Doanh Doanh.

Đôi mắt hơi nheo lại để nhìn anh kỹ hơn . Sau khi như đánh giá, tìm hiểu, người đàn bà buông một câu:

- Doanh Doanh đi học.

-Ủa ! HÔm nay là chủ nhật mà ?

Nín lặng một chút đôi mắt cao giọng:

-Cậu tên gì ? Ở đâu tới ?

Khánh buồn cười hơn là bực, chẳng ngờ cô bé Doanh Doanh được bảo vệ kỹ dữ vậy !

-Tôi là Khánh, ở Nha Trang vô.

-Chờ một chút !

Cái ô cửa nhỏ được keó lại đánh "rột" . Khánh bâng quơ ngó trời.

Thì phải liều thôi chứ sao ! Khánh đã liều sau khi phóng xe đi vòng vo bao nhiêu con phố, nhìn bao nhiêu cặp tình nhân . Anh rà rề tới bệnh viện ung bướu hỏi cho ra tư gia của bác sĩ Nghiêm Hồng Phát và nhất quyết tìm cho ra kẻ làm anh choáng váng cả tháng trời nay.

-A ! Anh Khánh !

Tiếng reo vui trong trẻo của Doanh Doanh gieo vào lòng anh một cảm giác rạo rực khó tả.

Cánh cửa như được mở ra vội vã và người đàn bà khó tính đứng kế bên Doanh vẫn tiếp tục giọng nghi ngờ.

-Cậu là người quen của dượng Đăng à ? Đã ghé đây lần nào chưa ? Sao tôi không biết cậu ?

Khánh đáp lại bằng cái gật đầu . Anh đùa:

-Tôi cũng không biết .. chị ?

-Sao lại chị ? đây là dì Năm, nuôi Doanh từ nhỏ đến giờ . Anh phải gọi bằng dì.

-À, xin lỗi dì Năm, nãy giờ cháu xưng hô không đúng . Thật .. dì khó qúa !

-Chỉ có hai dì cháu ở nhà thành ra không khó không được. Cháu đừng phiền !

Khánh cười .. hiền lành:

-Kỹ tốt thôi ! Cháu đâu dám phiền !

Khánh ngồi xuống cái đôn sứ đặt dưới cây lài Nhật Bản rụng bông trắng đất . Mùi thơm của hoa như lắng xuống khi hai người đối diện nhau . Mắt Khánh không rời Doanh, anh thấy gương mặt cô ửng hồng và đôi mắt tròn long lanh ươn ướt như chực khóc.

Anh im lặng, Doanh cũng thế . Hai người như hai kẻ lạ mặt lịch sự ngẫu nhiên ngồi cạnh nhau giữa chốn vắng người và ai cũng thấy ngần ngại không lên tiếng trước.

Doanh tự nhiên hơn . Cô tròn mắt thán phục:

-Sao anh tìm ra nhà em tài vậy ?

- Đó là nghề của dân .. tài xế mà Doanh !

Không muốn thì thôi, khi đã muốn rồi chân trời góc bể nào cũng chạy xe tới.

Doanh cười . Cô có cảm giác Khánh vui và nói nhiều hơn trước đây, so vai lại Doanh đùa:

-Anh như vậy bảo sao chị Mỹ Nhân không xiêu lòng . Anh không đưa chị Nhân tới cho em biết mặt gì hết.

- Điều đó có cần không ?

Khánh xụ mặt xuống và cộc lốc hỏi cô, Doanh gật đầu mà trong bụng khó chịu, bao giờ anh ta cũng quạu qụo khi nghe nhắc đến vợ. Rõ kỳ !

-Cần ! Vì chỉ là vợ anh mà !

Khánh gượng cười:

-Anh có chối điều đó đâu ! Khổ nỗi Mỹ Nhân có thú vui riêng, nghe đi thăm... bà con là cô ấy đã biết trước rồi.

Nhìn Doanh, giọng Khánh thành thật:

-Sáng nay Nhân đã đi tới trường đua . Anh ở nhà một mình quanh quẩn chịu không nổi, nên mới tìm .. Doanh Doanh.

Đôi môi hồng hơi bĩu ra hờn dỗi:

-Sao khi vui anh lại quên .. chẳng thèm tìm em.

-Nhiều lúc muốn đến đưa Doanh đi ăn kem, nói chuyện đời, nhưng anh ngại anh chàng của em . Biết Viễn có thông cảm khôn g?

Bối rối và buồn bực khi nghe Khánh nhắc đến "vết thương" Doanh cắc cớ:

-Sao hôm nay anh không ngại ?

-Buồn quá đâm liều . Chả ngại ngùng gì cả ! Vì anh có còn ai để chia sớt chút buồn đâu . Vì đâu phải với bất kỳ ai anh cũng nói nhiều và nói dai như nói với Doanh.

Háy Khánh một cái cô cười cười:

-Em đâu phải là nơi cho anh trút tâm sư.

Khánh lì mặt:

-Phải mà ! Chỉ em mới thông cảm và hiểu anh thôi ! Anh nắm chắc điều đó.

Đỏ mặt vì mắt nhìn của Khánh, Doanh nói đại:

-Nói chuyện với anh chán lắm !

Mặt tối sầm xuống Khánh lặng lẽ tìm cho mìnhd điếu thuốc, Doanh cúi đầu ân hận. Cô lại vừa nói ngược, làm tái điều cô nghĩ nữa rồi . Lúc nãy nghe dì Năm kêu .. cô đã cuống qúit chạy ra cổng bằng đôi chân biết reo vui, thế nhưng khi gặp Khánh cô lại cố tình nói những lời làm anh tức.

Bặm môi suy nghĩ Doanh buồn buồn tự nhủ: Phải "ac''" như vậy thôi, không thì mình sẽ bị anh ta làm phiền đấy ! Ngồi nghe anh ta nói, mình sẽ bị anh ta mê hoặc như đêm nào ở Nha Trang . Ôi, cái đêm của qủy ấy mình mới vừa nguôi ngoai thì hắn lại tới, phải khôn mà giữ lấy hôn` đấy ! Đàn ông là vua giả dối, mà đàn ôn có vợ rồi càng đáng sợ hơn . Bài học của Viễn vẫn còn mới tinh ấy Doanh ơi !"

Phà một hơi thuốc, mặt Khánh tươi hơn . Anh gọi:

- Doanh này ! Mình đi chơi một vòng cho đừng chán nhé !

-Ở đây chớ đâu phải Nha Trang . Em không dám đâu ! Dì Năm cũng chẳng cho . Em nghĩ muốn đi chơi, sao lúc sáng anh không đi với chị ấy !

Khánh gượng gạo. Vứt điếu thuốc ra xa xa, anh lắc đầu:

-Sao hôm nay em khó tính vậy ?

Doanh bặm môi đáp gọn lỏn:

-Vì ghét !

Khánh phì cười trước cử chỉ trẻ con của cô,m trông Doanh dễ yêu chi lạ khi vừ bặm môi, vừa hất gương mặt bương bướng lên như vừa kênh kênh, vừa cố tình khiêu khích anh.

Giọng anh chợt ngần ngừ đấy thắc mắc:

-Uả ! Anh nói chị Nhân đi tới trường đua, chị tới đó chi vậy ?

- Để xem đua ngựa ! Mỹ Nhân thích trò chơi này lắm !

Nhíu mày Doanh ngần ngừ:

-Mà đó .. có phải là cờ bạc không anh?

-Còn hơn là cờ bạc nữa Doanh à ! Vì đánh bạc không cho người ta được cái cảm giác phát cuồng như khi đánh cá ngựa. Dõi theo con ngựa mình đặt tiền rồi reo hò, rồi khóc lóc thú lắm Doanh à !

-Sao anh biết !

Khánh nhún vai:

-Vợ anh nói ! Và không bao giờ cô ấy chịu xa cái cảm giác đã ăn sâu vào máu thịt ấy đâu.

Doanh ngỡ ngàng . Lần đầu cô biết có người phụ nữ mê đua ngựa. Cô có nghe kể về trò chơi nầy và biết rằng người ta phá sản như không vì môn cờ bạc xa lạ với tưởng tượng của cô.

Dịu dàng nhìn Khánh cô nghe lòng rưng rưng:

-Anh không cùng sở thích với chị Nhân à ?

-Không !

Tránh đôi mắt cháy bỏng của Khánh, cô đứng dậy đi về phía vườn cây . Đã qua rồi mối tình đầu ngờ nghệch, cô đâu còn khờ khạo gì để không hiểu ý Khánh với tia nhìn đắm đuối đó.

- Doanh thích có cái đuôi sau lưng mình lắm phải không ?

Xoay lại cô thấy Khánh cho hai tay vào túi quần lững thững đi phiá sau, mắt lơ đãng vờ nhìn các tàn cây đang trút lá . Rõ là cái dáng vẻ phớt lờ quen thuộc của anh lúc ở Nha Trang làm Doanh xao xuyến, cô chớp mi, tung một đòn để tự trấn an mình:

-Em sợ nhất là ếch, nhái, ễnh ương, bù tọt, nên cũng sợ cả những cái đuôi . Nòng nọc mà đứt đuôi rồi thì .. eo ơi ! Gớm !

Khánh lắc đầu cười sảng khoái . Anh trả đũa:

- Đã có con nòng nọc nào đứt đuôi chưa ?

-Có nhiều nữa chứ ! Đã đứt và sắp sửa đứt nữa ..

-Vườn nhà Doanh có hồ ao đâu mà chứa ba cái thứ bù tọt ễnh ương đó ?

-Em đâu có chứa, nó muốn nhảy đi đâu thì nhảy em đâu cấm cản.

-Coi chừng nó nhảy vào .. phòng đó . Doanh em có nghe chuyện hoàng tử cóc chưa ?

-Rồi ! Mà chắc chuyện Doanh nghe khác chuyện của anh Khánh thôi ?

Mãi nhìn mái tóc Doanh chia làm hai, búi hai trái đào hai bên để lộ chiếc cổ thon trắng ngần . Khánh ngơ ngẩn hỏi:

-Sao lại khác ?

-Chuyện Hòn Chồng của anh cũng có giống chuyện người ta đâu ? Nên Doanh nhắc chuyện hoàng tử cóc hay .. chàng hiu cũng khác.

-Nghe Không ?

Doanh tựa lưng vào gốc nhãn:

-Có người kể sẽ có người nghe !

Khánh đến kế bên, một tay chống hông, một tay chống vào thân nhãn, mắt anh long lanh làm Doanh mềm lòng:

-Nghe nhé !

- Dạ ! ..

- Doanh ngoan quá !

người cô run run, giọng cô yếu ớt, biết đừng gần thế này là không nên, nhưng đôi chân Doanh sao bước ra xa được. Cô ngạc nhiên với tiếng thầm thì của mình:

-Em không ngoan đâu !

-Còn thích nghe kể chuyện cổ tích là còn ngoan.

-Mà Chắc ngoan hơi .. hơi thôi !

-Vậy cũng tốt rồi ! Anh kể nhe ! Ngày xưa cóp một nàng công chúa rất dể thương . Xem nào ! Mắt nàng tròn đen như hạt huyền trông rất thông minh, tóc nàng dài và thường được búi lên hai búi rất hồn nhiền.

Doanh ậm ự:

-Hình như công chúa này dữ và dễ ghét chứ không dễ yêu !

-Công chúa này của anh lúc nào cũng dễ yêu . Nàng sống suốt ngày nơi cung cấm . Cung điện của nàng là một lâu đài cao chót vót xung quanh hành rào phủ kín, kín cổng đầy tường, khó ai vào được, vì vậy nàng như xa cách với thế giới bên ngoài . Một hôm nàng thơ thẩn một mình trong vườn thượng uyển, đến bên hồ sen công chúa ngắm bóng mình dưới nước, chợt nàng thấy giữa hồ có một búp sen vừa hé, màu hồng ngọt ngào của sen làm công chúa thích thú . Nang ao ước:

-Giá mà ta có búp sen kia trong tay ?

Vừa nói dứt lời thì công chúa giật bắn người khi nghe có tiếng nói:

-Nếu tôi hái búp sen ấy vào thì công chúa thưởng gì cho tôi ?

Nhìn quanh chẳng thấy ai, nàng sợ hãi kêu lên:

-Ai ? Ai vừa nói đó ?

-Tôi, tôi là hoàng tử .. cóc đây . Tôi đang ở trên chiếc lá sen to nhất trước mặt công chúa.

Đưa mắt tìm, công chúa thấy một .. chàng cóc tía mình mẩy sần sùi, đang giương đôi mắt nhìn nàng... chiêm ngưỡng.

-Mi là hoàng tử cóc à ! Buồn cười thật, nếu mi hái được cho ta đoá sen còn nguyên vẹn ta sẽ cho mi một nguyện vọng.

-Tôi sẽ hái được ! Chắc chắn là được !

Dứt lời chàng hoàng tử: gớm ghiếc ấy nhảy tỏm xuống hồ, bơi tới đóa sen, cắn đứt cuống, ngậm hoa đem vào cho công chúa.

Nàng đáp ứng nguyện vọng của cóc bằng cách đem chàng vào ở chung phòng của mình.

Doanh gật gù:

- Doanh nhớ rồi ! Chàng hoảng tử đòi công chúa cho ăn chung mâm, ngủ chung giường chứ gì ?

-Sai rồi ! Hoàng tử cóc của anh đâu có tệ như vậy ! Trái lại cóc ta biết phận mình xấu xí nên chỉ dám xin công chúa chiếc gối hồng mềm mại của nàng, công chúa vốn rộng lòng nhân nàng cho chàng chiếc gối, tối tối cóc ta nhảy lên nằm êm ái ..

-Rồi sáng ngày thức giấc thật sớm, nhảy ra hồ hái hoa về cho công chúa.

- Doanh tài thật ! Đúng y như vậy ! Nhưng hoàng tử cóc còn tài hơn nữa kìa . Suốt ngày chàng ngao du đây đó, thu thập mọi điều hay để bổ sung cho kiến thức vốn bị người đời dè bỉu là thứ ngồi đáy giếng, rồi về kể lại cho nàng công chúa nơi lầu cao nghe . Hai người mau chóng trở thành đôi bạn thân thiết . Từ khi làm bạn với cóc, công chúa trở nên mơ mộng hơn, nàng ao ước được biết cái thế giới bên ngoài đầy xa lạ với nàng, đêm ngủ nàng thường hay gặp một chàng trai có tiếng đàn tiếng hát dễ say lòng người. Bao giờ nàng cũng ngủ: trong âm thanh ngọt ngào ấy .. Sao Doanh cười nhỉ ?

-Em đang thắc mắc không biết có phải chàng trai trong mơ của công chúa hòa tấu bản tình ca đầm lầy của ếch không ?

Khánh tỉnh bơ:

-Ủa ! Công chúa Doanh đã nghe khúc tình ca đó rồi à !

-Em không có à nha ..

-Không thì nghe tiếp nhé . Khi trái tim thơ ngây của công chúa bắt đầu biết thổn thức vì hình bóng không rõ của chàng trai thì hoàng tử cóc ngày càng cảm thấy sung sướng hơn, chàng không ngại bất cứ chuyện gì miễn làm nàng vui lòng, có lần cóc đã liều mạng leo lên cây hồng to cao tua tủa gai nhọn để hái tặng công chúa nụ hồng tuyệt đẹp.

Khánh vờ thở dài:

-Một cách tỏ tình thơ mộng nhất bằng hành động nhưng nàng nào nghĩ ra, nàng chỉ mơ đến chàng trai trong chiêm bao.

-Rồi sao nữa ! Em bắt đầu chán rồi đây.

Doanh sốt ruột, phụng phịu với Khánh bằng thái độ nhõng nhẽo vòi vĩnh làm anh vội vàng nói nhanh hơn:

-chàng cóc buồn tình bỏ đi, kỳ lạ thay từ khi vắng cóc, công chúa không còn nằm mơ thấy chàng trai, cũng như được nghe đàn trong giấc ngủ . Thế là nàng ốm tương tư . Khi biết công chúa lâm bệnh, hoàng tử cóc trở lại kể chuyện hầu nàng, đêm đêm chàng cất tiếng hát ru và đàn những bài tình ca cho công chúa chìm trong mông. Rồi một buổi sáng đẹp trời nọ hoàng tử xứ láng giềng sang cầu hôn, công chúa bằng lòng vì thấy chàng ta hao hao giống người trong mộng của mình . Lần này thì hoảng tử cóc ốm, chàng cóc si tình nằm thui thủi một mình trong góc phòng không được ai nhớ đến, công chúa suốt ngày bận rộn bên người chồng sắp cưới, cũng quên bẵng tên bạn xấu xí kia . Một ngày, hai ngày sánh vai với hoàng tử láng giềng, công chúa chán nản nhận ra chàng ta hoàn toàn trống rỗng, chẳng biết chuyện gì để nói cho ra hồn với nàng, cũng như chẳng biết hát lấy 1, đàn lấy một bài nhạc, chàng ta chẳng hề biết hái tặng nàng dầu chỉ là một cánh hoa dại.

Nhìn Doanh giương đôi mắt chờ đợi, Khánh trầm giọng kể tiếp:

-Thất vọng, công chúa trở về phòng mình tìm hoàng tử cóc, nàng đau lòng khi thấy cóc nằm buồn tình như sắp chết . Bế cóc trong bàn tay, công chúa vuốt ve.

Doanh le lười rụt vai ngắt ngang lời Khánh:

-Gớm .. cóc mà vuốt ve !

Khánh làm như không nghe lời cô khiêu khích anh tỉnh bơ:

-Công chúa lên giọng tha thiết: "Cóc ơi ! Sao mi buồn vậy ! Nói cho ta nghe đi ! Xem ta có thể giúp gì cho cóc không ?"

Giương đôi mắt lồi lờ đờ lên nhìn công chúa, chàng cóc bất chợt nhỏ đôi dòng nước mắt, cất giọng thiểu não:

-Tôi sắp chết vì tuyệt vọng, vì tôi yêu công chúa mà nàng không hề hay biết . Suốt ngày nhởn nhơ nhơ bên cạnh chàng kia.

Khánh nghe tiếng Doanh cười khúc khích:

-Eo ơi ! Cóc mà cũng biết tỏ tình rồi ghen nữa !

Anh để tay lên môi dấu im lặng và kể tiếp:

-Nghe cóc nói thế công chúa bồi hồi xúc cảm nàng bảo:

-Mi đừng chết . Mi chết rồi ta biết bầu bạn với ai . Ta không thèm tên hoàng tử ngốc ngếch kia đâu hãy sống kế bên ta mãi mãi . Mi đừng chết nha cóc . Rồi ta sẽ ở suốt ngày bên mi, nha cóc !

Doanh nghênh mặt lên chê:

-Chuyện dở ơi là dở, dầu anh bịa rất tài tình . Làm gì có bà công chúa nào bất bình thường đến thế.

Mặt tỉNh như không, Khánh kêu lên ngạc nhiên:

-Ủa ! Dở mà sao ngồi ngoan nghe anh kể đến trợn tròn con mắt vậy . Có giỏi thì Doanh kể tiếp phần kết cho hay hơn đi.

Tủm tỉm cười Doanh hỏi:

- Đối anh Khánh khi nghe công chúa nói vậy thì hoàng tử cóc nhà anh thế nào ?

Nghe Doanh hỏi trả lại mình, Khánh không đóan được trong đầu cô bé lém này đang có "âm mưu" gì nên anh hõan binh cũng bằng một câu hỏi:

-Chàng ta thế nào ?

Mặt Doanh giả vờ nghiêm túc nhưng ánh mắt loé lên vẻ ranh mãnh, cô cao giọng nói:

-Ối trời ơi ! Chàng cóc ta sung sướng quá vỡ tim lăn đùng ra mà chết . Hết chuyện . Hì , hì ..

Nói xong Doanh Doanh nheo mắt nhìn Khánh cười thích thú.

Không ngờ Doanh cố tình trêu mình như thế, Khánh tức nóng cả người. Anh chồm người lại đưa ngón tay nâng cằm Doanh lên, bắc cô phải nhìn thẳng vào anh.

Miệng Khánh hơi mím lại, giọng khẽ gằn:

-Ác vừa thôi chứ ! Tại sao lúc nào em cũng cố ý trêu ngươi anh hết vậy Doanh Doanh !

Cô nhìn trả anh bằng đôi mắt đen tròn lạnh lùng . Tại sao à ! Lẽ nào anh vô tình đến nỗi không biết tại sao ? Doanh xót xa với suy nghĩ của mình . Giọng Khánh bỗng gấp rút bên tai cô:

-Tại sao không là ai khác, mà lại là em . Sao em vừa mới ngoan ngoãn, dịu dàng sâu lắng bên anh, thoắt một cái lại ranh ma, độc miệng . Tại sao vậy Doanh ?

Rùng mình trước cái nhìn khác thường của Khánh, cô lắp bắp lui ra:

-Tại vì ghét, ghét lắm kia !

-Ghet' ! Hừ ! Ghét này ..

Hai tay bóp lấy vai Doanh đau điếng, Khánh keó mạnh cô về phía mình, Doanh cứng người trong vòng tay của Khánh. Viễn chưa bao giờ thô bạo và ôm cô đột ngột như vậy, nên bị bất ngờ cô kêu lên quýnh quáng:

-Buông ra ! Buông ..

Cô chưa nói hết lời thì Khánh đã ngăn lại bằng nụ hôn . Doanh càng vùng vẫy, anh càng hôn cô mạnh hơn, cô muốn đẩy ra nhưng anh càng ghì chặt, cuối cùng Doanh mêm người trong vòng tay Khánh rồi không biết tại sao cô bắt đầu thổn thức khóc.

Doanh run người nói khẽ qua tiếng thút thít:

-Em không muốn thế này, em không muốn, anh nghe không?

Khánh im lặng ôm mặt cô trong lòng bàn tay . Vô cùng dịu dàng, anh hôn những giọt nước mắt mặn và nóng hỏi lăn trên gò má tơ non của cô . Trong một tích tắc không làm chủ được mình, anh đã hành động thiếu suy nghĩ . Với hành động đột phát đó, anh biết tình yêu mãnh liệt cả tháng nay anh cố nén đã tuôn ra rồi và không cách gì, không có ai có thể cản lại được.

Doanh gỡ tay anh và bước lui ra . Khánh tần ngần nhìn theo . Ánh nắng xuyên qua kẽ lá hắt lên mặt cô tạo nên một quầng sáng quanh hai búi tóc đen được cột bằng hai vòng len vàng như lửa.

Khánh tưởng như vầng ngực to rộng của mình không đủ chứa nổi con tim đang khao khát vì yêu . Mình như một đứa trẻ vậy. Anh nghĩ bụng và hồi hộp. Một đứa trẻ lần đầu biết yêu . Rồi anh choáng váng khi sực nghĩ rằng: không biết nếu thiếu Doanh mình sẽ như thế nào đây.

Khánh vụt bước đến bên Doanh vì không thể chịu được khoảng cách dù không xa giữa hai người. Anh vòng tay keó cô lại sát rồi thầm thì:

-Anh yêu em.

Mắt Doanh vẫn còn rưng rưng những giọt lệ, cô cắn môi rấm rứt:

-Em luôn mong anh đừng yêu em.

Khánh nhíu mày giọng đau đớn:

-Tại sao ? Vì .. em đã có Viễn à ?

-Em lo lắng một ngày nào đó em sẽ khổ vì tình yêu của anh, chứ không bởi bất cứ ai khác.

- Doanh Doanh ! Đừng lo, đừng sợ gì cả nếu em cũng yêu anh.

Cô lặng thinh để Khánh áp môi lên tóc mình . Mãi lát sau mới nhìn thẳng vào mắt Khánh và nói từng tiếng một như đã suy nghĩ rất kỹ rồi !

-Em không hề yêu anh Khánh à ! Điều này em đã nói với anh buổi sáng ở Hòn Chồng rồi.

Giọng Khánh nhỏ nhẹ nhưng quyền hành và độc đóan làm cô thấy tự ái bị tổn thương:

- Đừng dối lòng , nhất định là em có yêu anh, nhất định em phải là của anh . Em không hề yêu anh chàng Viễn kia đâu.

Cười khẩy, Doanh ráo hoảnh mắt nghinh trả lại:

- Điều đó chỉ có mình anh nghĩ vậy, em không yêu ai hết và chị Mỹ Nhân mới đúng là sỡ hữu của anh.

Lần này nghe nhắc đến vợ, Khánh vẫn tỉNh queo, anh khoát tay:

-Không, anh không cần Mỹ Nhân . Anh cần em, anh muốn có em và nhất định phải có em.

Ngỡ ngàng Doanh nhìn Khánh trân trối, cô không ngờ anh có thể dứt khoát và nhẫn tâm noí về người dầu sao cũng từng đầu ấp tay gối với mình như vậy. Trước kia Mỹ Nhân là nỗi đam mê của anh, bây giờ đến Doanh rồi sau cô sẽ là ai ? Se thắt lòng . Doanh buồn rầu chua xót . cô có thể tin Khánh không ?

-Có lẽ em cho rằng anh bội bạc vong tình khi nói không cần Mỹ Nhân. Lẽ ra anh phải dịu dàng, ngọt ngào và sử dụng những từ cho êm tai khi nói về vợ mình, nhưng tính anh thế đó, yêu thì bao? rằng yêu, cần thì bảo rằng cần, biết làm sao khi anh không yêu Mỹ Nhân và cô ta cũng không yêu anh.

-Anh nói dối, chính cô Hai và dì Tiểu Linh đã kể... em vô tình nghe và hiểu ngày xưa anh từng say mê đeo đuổi chị Mỹ Nhân ra sao để bây giờ anh bảo không cần, không yêu, em không tin anh được.

-Nhưng em yêu anh được.

-không, không yêu chút nào, anh chỉ bắt ép, em đã có người yêu rồi mà !

Thở dài Khánh tựa hẳn người vào thân cây:

-Anh đúng là kẻ lố bịch nhất trên đời . Hành động đeo đuổi và cương quyết cưới cho được Mỹ Nhân trước kia cũng là lố bịch, giờ đây nói những lời như ép buộc, tỏ tình một cách cộc cằn thiếu tế nhị gần như cưỡng bức em lại càng lố bịch hơn nữa.

Trầm tư một chút Khánh gượng cười:

-không biết phải tại cuộc đời dành cho mình nhiều niềm vui lẫn nỗi khổ mà anh từ một thằng bé con háo thắng cởi mở với mọi người, bổng trở nên lạnh lùng, khép kín và trở thành một kẻ nhiều tật xấu, trong đó tật muốn là phải được đã khiến anh có nhiều tham vọng. Bây giờ anh hiểu rồi, tình yêu thật sự không phải là cảm giác như cảm giác hả hê, tự phụ khi anh cưới được Mỹ Nhân, cũng không là cảm giác buồn vu vơ, tủi thân một mình trong đêm của thằng con trai mới lớn tỏ tình mà bị từ chối

Đắm đuối nhìn Doanh anh nhỏ giọng:

-Tình yêu chính là nụ hôn anh có được khi anh đau đớn, trân trọng hôn lên đôi má đẫm nước mắt của em, và nhận ra em cũng đang đau đớn như anh . Đừng chối nữa Doanh. Hãy nói là em yêu anh đi !

Nhè nhẹ lắc đầu Doanh cương quyết:

-Em không yêu anh . Em .. xin lỗi .. em nhức đầu, em muốn được vào nghỉ một chút . Anh đừng bao giờ tìm em nữa.

Dứt lời cô xăm xăm bước ngược về cổng, Khánh với tay chụp vai cô, rồi không hiểu sao anh thở dài buông vội ra lầm lũi bước theo Doanh.

Đóng sầm cánh cửa sắt lại. Doanh chạy như bay lên phòng của mình, cô vùi đầu vào gối mặc cho nước mắt tuôn ra ướt đẫm.

[lilazngrl17]

Kể từ ngày Doanh xin phép ông bà ngoại được "tuyên bố" trở lại là sẽ cố thi đậu vào y khoa đến nay, cô đã gắng sức rất nhiều trong việc học. Sáng, chiều hầu như cô có mặt suốt ở các trung tâm luyện thi . Doanh không học Anh Văn nữa mà chú trọng vào Tóan, Hóa, Sinh . Cô vừa học để quyết thi cho đậu, vừa để cố quên đi một hình bóng làm cô lao đao.

Không phải là Viễn mà chíng là Khánh làm cô khốn khổ . Với Viễn mọi sự đã rõ rồi, tình cảm ngày nào nếu còn đọng lại cũng hoá thành sự khinh bỉ, cô dửng dưng không mảy may buồn khi thấy Uyển và Viễn như .. cố tình âu yếm trước mặt mình . Những lúc ấy cô chỉ tức, cái tức rất trẻ con bị kẻ khác .. chọc, để rồi cô lẩm bẩm:

-Hừ! Đời còn dài! Mình cũng chống mắt xem "họ" sẽ tới đâu! Cũng như "họ" đang để ý xem mình học hành ra sao và cũng sẽ .. tới đâu với đám bạn trai ồn ào cùng học luyện thi.

Nửa tháng nay ngồi nhà như vắng vẻ và buồn hơn khi ông bà ngoại đã lên đường đi du lịch. Dù không muốn nói ra, nhưng cả Doanh lẫn dì Năm Hiền đều ngầm hiểu rằng mình đang sống những ngày khó thở . Mẹ con Lam Tuyền đã chứng tỏ họ là chủ của biệt thự này bằng cách tự động sắp xếp lại vị trí đồ vật của một số phòng, cất vật này vào, bày món nọ ra . Mỗi ngày đi học về Doanh khó chịu nhìn thấy vẻ hiu hiu đắc ý của bà Lam Tuyền và vẻ xum xoe của Viễn, để rồi một hôm cô phát hiện ra trong phòng khách, nơi ông ngoại cô trân trọng treo những bức tranh thuộc loại rất qúy hiếm của các họa sĩ Nguyễn Văn Chánh, Nguyễn Sáng, Trần Văn Cẩn .. có cả một vài bức không biết nên gọi là gì của Viễn.

Thật hết chỗ nói! Doanh Doanh uất nghẹn cả người. Nhưng nếu mở miệng thì mắc quai, trước đây chính Doanh đã tấm tắc khen những bức tranh đó chứ ai, bây giờ có ý kiến để gỡ nó xuống thì "thiên hạ" sẽ cho cô là nhỏ mọn. Mặc xác họ, bao giờ ông bà ngoại về rồi hẵng hay.

Doanh nghĩ mình không xía làm gì vào những điều khó chịu đó, nhưng khổ nổi cô đã không im được khi trưa nay vừa ngồi vào bàn ăn nghe dì Năm nói:

-Mợ Hai bàn với cậu Luân sẽ đem chiếc dương cầm xuống phòng khách, phòng của con sẽ đổi cho Ngọc Uyển vì nó cần ở sát vườn cho thoáng mát để học hành.

Nuốt nghẹn xuống Doanh cố đừng hét lên vì nóng:

-Rồi cậu Luân nói sao ?

Nhún vai dì Năm thở ra:

-Còn nói sao nữa . Cậu có vẻ chần chừ rồi bảo là cây đàn lẫn căn phòng trước kia của Diễm Quỳnh, phải hỏi ý Doanh Doanh.

-CũNg chờ xem bà ta sẽ nói với con thế nào! Con không nhịn đâu . Bộ con không cần phòng sát vườn cho thoáng mát để học à! Với lại đó là phòng của mẹ con, không ai có quyền vào đó hết.

-Phải suy xét cân nhắc khi nói, đừng bộp chộp, nóng nảy mà người ta bảo mình hỗn.

-Con biết! Nhưng dì Năm này, bà ta đổi dời tùm lum mọi thứ để làm gì nhỉ? Phải có mục đích thôi, chớ người như bà ta có bao giờ làm vì thích đâu . Nhưng bà ta đâu phải là chủ của nhà này.

Hai dì cháu không đóan được mục đích của bà Lam Tuyền nên chiều nay Doanh bực bội trong lòng gì đâu . Cô vừa dẫn chiếc Babatta ra sân thì thấy dì Năm từ cổng đi ngược vào:

-Khoan đi đã! Thằng Khánh, quen với bà Bạch Trang đứng ở ngoài cổng . Dì đã bao? con không có ở nhà nó vẫn lỳ, y như muốn vào đợi... Tao đâu có chịu.

Dựng chống xe lên, Doanh hấp tấp trở vô, trống ngực đánh thình thịch. Đây là lần thứ tư Khánh đến tìm dì Năm không mở cổng . Ngồi gối đầu trên chân Doanh nghe lòng trĩu nặng, gặp Khánh chắc cô sẽ ngã gục thôi . Tốt hơn là trốn, là tránh và tốt hơn hết thảy là tìm cho mình một nguồn an ủi khác để mình đừng thấy quá cô đơn.

Tiếng còi mô tô inh ỏi vang lên làm Doanh phải chạy vội ra, không thì lại phiền đến trái tim đau của mợ Hai . Nghe cách nhấn còi cô biết thừa đó là xe của Vĩnh Tùng . Anh chàng bị một vố nhưng không giận, trái lại còn đeo Doanh dữ hơn trước . Vĩnh Tùng đến tận nhà tìm khi cô ở Nha Trang . Chẳng biết anh ta làm thế nào mà đã thu phục được tình cảm của bà ngoại lẫn mợ Hai, dầu anh ta vẫn là dân con nhà giàu, phóng môtô bạt mạng trên phố . Có lẽ nhờ giọng Huế ngọt ngào, tên nghe vua chúa và miệng lưỡi khôn kheó dễ làm các bà thương hay sao ấy, để khi Tùng đến nhà chơi, Doanh Doanh trốn vẫn bị ngoại gọi xuống tiếp chuyện.

Mở cổng Doanh liếc vội một vòng, không có ai ngoài Vĩnh Tùng đang cười khoe răng khiểnh . Thắc lòng lại, cô thẫn thờ .. "Anh đã đi rồi .."

- Đi học chưa Doanh, lên Tùng chở.

-Tốt vậy! Chở đi rồi Tùng có chở về không ?

-Chở đi, chở về rồi chở tới, chở lui mỗi ngày mỗi chở, nếu Doanh không từ chối.

-Chờ Doanh một chút!

Cô chạy vào nhà mà tìm cái cài tóc bằng đồi mồi, cài vào đầu xong cô ngắm nghía mình trong gương rồi chạy trở ra:

- Dì Năm ơi! Đóng cổng giùm, con đi với Tùng nhe!

Ngồi sau lưng Tùng mà tâm trí cô trôi tận đâu đâu . Cô lơ đãng nghe anh tán:

- Doành này!

-Gì!

-Tùng nhớ đêm sinh nhật Bích Ty, lần đầu trông thấy Doanh.

-Rồi sao!

- Đêm đó Tùng bị sét đánh, bị điện cao thế giật chứ sao!

-Ủa! Vẫn sống đến giờ à!

-Chỉ chết trong lòng một ít thôi!

- Doanh chỉ .. ưa những người chết cả trái tim kìa!

Tùng cười:

-Ai đâu mà "những người" nhiều vậy ?

-Có nói Tùng cũng chẳng biết.

-Tùng có biết.

-Ai ?

Doanh ngạc nhiên hỏi.

-Một gã đàn ông mặt mày quạu qụo, lầm lì vừa từ cổng nhà Doanh đi ra khi xe của Thảo ngừng lại. Nhìn gương mặt tràn đầy thất vọng của hắn Tùng nghi gã nầy chắc chết cả trái tim rồi.

Nghẹn lời Doanh ấp úng:

-Sao .. sao Doanh không thấy kià!

-Thấy để làm gì ?

- Để... để coi người bị chết cả trái tim rồi thì ra sao!

-Gần giống Thảo bây giờ nhưng nặng hơn về khoảng tâm thần.

-Là sao chứ ?

-Là trông anh ta giống "mát" lắm!

Doanh thốt lên:

-Thật sao ?

-Không lẽ Tùng nói dối, bởi vậy Thảo chỉ chết trong lòng một it'' thôi, chớ chết cả trái tim nguy hiểm lắm, con gái chẳng dám đến gần.

Nghe Thảo nói một cách vô tình, Doanh đâm ra hoang mang, chẳng lẽ Khánh hôm nay trông tệ lắm hay sao, từ hôm anh đến thăm cô lần đó đến nay tính ra khoảng một tháng . một tháng trời rồi cô cũng khổ sở ăn ngủ không yên rồi học hành bù đầu, cô có sao đâu ? Chắc tại Khánh nhậu nhẹt bê tha rồi . Kệ hắn! Sao cô lại quan tâm ? Bất chợt cô thở dài . Vĩnh Tùng quay ra sau giọng ân cần săn đón:

-Có chuyện gì hở D?

-Tự dưng buồn chán, chiều nay chắc học không vô . Đầu óc cứ mụ mẫn, lung tung cả.

-Vậy thì đi chơi!

-Chơi ở đâu, khôn glẽ vào hồ Kỳ Hòa, hay Đầm Sen phơi nắng ? Doanh chả thèm!

Vĩnh Tùng cười to ngạo mạn:

- Doanh xem thường hoàng thân Vĩnh Tùng quá đấy! Dân qúy tộc như Thảo phải có nơi giải trí riêng chứ! Bảo đảm Doanh chưa đến bao giờ.

Doanh tự ái:

- Đương nhiên! Bần cùng như Doanh làm sao vào được những nơi của hoàng thân quốc thích . Mà Thảo ơi! Bảo Đại mất ngôi từ đời kiếp nào rồi đừng hoài vọng nghe mệt quá!

Giọng Thảo vừa giả lã vừa khoe:

- Thảo đâu dám hoài vọng, vì mình có sống cái thời vua chúa như trong cổ tích ấy đâu! Nhưng thực tế bây giờ vẫn có những nơi dành riêng cho một tầng lớp mà họ tự cho mình là qúy tộc thời đại, vào chốn ấy "bá chấy" lắm!

Doanh ngơ ngác:

-Là cái gì ?

-hì, hì, là số một! Giải trí lành mạnh làm tăng chỉ số thông minh, giúp đầu óc chơi thoải mái như video game, fackpot, drawpoker . Toàn bằng điện tử thôi!

-Ở Sài Gòn cũng có những thứ đó nữa sao?

Thảo vẫn hỉ hả:

-Ở đâu có tiền ở đó có tất cả! Doanh đang buồn chán, mệt mỏi vì đầu óc tập trung vào bài vở căng quá . Tùng mời Doanh vào Câu lạc bộ quốc tế Sài Gòn, trong đó cò nhiều loại hình giải trí bổ ích lắm!

- Doanh chẳng khoái video game, ở nhà thấy ông ngoại với cậu Luân thức suốt đêm đánh cờ với nó, Doanh phát ngấy, về Nha Trang gặp thằng em suốt ngày với màn hình, gặp ai cũng rủ chơi Na Tra cứu mẹ. Mệt!

- Doanh Doanh thuộc tuýp người khó tính đấy!

Tùng chép miệng nói tiếp:

- Điều đó đúng thôi! Người đẹp bao giờ cũng khó, càng khó, càng đẹp, càng cao giá và đàn ông càng chết mệt, chết mê vì với không tới.

Doanh gắt:

-Tùng nói chuyện nghe hay thật đấy! Chịu khó chở Doanh tới lớp là xong . Lòng vòng ngoài phố nãy giờ hết buồn rồi, học tiếp được rồi!

- Doanh này!

-Gì!

-Con gái học chi nhiều cho mau già, nhất là học y ? Học xong lấy bằng bác sĩ thẩm mĩ, sửa được sắc đẹp cho thiên hạ thì lúc đó sắc đẹp mình cũng đi đứt một nữa, còn một nửa chẳng ai thèm ngó đâu . HỌc làm vợ, làm mẹ có hay hơn không?

-Cậu Thảo vừa hỏi Doanh chưa bao giờ nghĩ tới để trả lời . Hẹn dịp khác vậy!

-Vậy hôm nay là dịp nói về chuyện chơi chớ chẳng phải chuyện học. Mình vào chơi tý đi Doanh. Gần tới rồi!

Doanh ngần ngừ:

-Gần tới đâu?

-Sài Gòn Casinọ Vào cho biết, chẳng sao đâu, trung tâm giải trí này nằm trong khách sạn của ba mẹ Tùng mà! Khối các cô bé nhí hơn Doanh vẫn vào chơi . Như mốt vậy thôi! Chẳng hại ai cả!

-Nhưng mà .. trong đó có cái gì?

-Những thứ Thảo vừa kể.

- Doanh không thích đâu!

-Thì vào xem Thảo chơi, có gì động viên bè bạn. Về nhà giờ này làm gì? Nhiều lúc Thảo thấy Doanh như nữ tu sĩ, ở trong biệt thự kín cổng ấy như tu viện. Sống như vậy còn gì vui nữa!

Doanh nghe Thảo nói bỗng dưng cô muốn khóc, đúng là cô về nhà giờ này để làm gì chứ! Viễn và Uyển đâu thích sự hiện diện của cô . Mợ Hai cũng vậy, cứ ru rú trong phòng hay nói chuyện với dì Năm hoài cũng chán . Nhưng lời Thảo nói thì hơi qúa, nhưng thật ra Doanh có đi chơi với ai, bao giờ đâu ngoài đêm ở Nha Trang với Khánh, cô sống trong khuôn khổ gia đình với những người lớn tuổi nghiêm khắc, ông bà ngoại luôn giữ cô trong nhà và như vậy ông bà đã an tâm vì cô không bị ảnh hưởng xấu bởi xã hội phức tạp bên ngoài . Cô quen Thảo từ đêm sinh nhật cô được dự lần đầu với ông ngoại. Chớ nếu Ty là bạn suông với cô thôi, chắc đêm ấy Doanh đã bị Ở nhà.

Chớp mắt cô nhớ tới câu chuyện hoàng tử cóc của Khánh. Phải anh muốn ví em là cô công chúa ngờ nghệch với cuộc đời không K? Phải anh là chàng cóc xấu xí nhưng tâm hồn giàu xúc cảm, mộng mơ và lãng mạn không, để rồi em và anh mãi mãi chỉ đi bên nhau, vì câu chuyện vẫn chưa kết thúc, vì câu chuyện bị đứt đọan bởi câu đùa đầy ác ý của em . Nhưng anh đâu phải là hoàng tử cóc, anh là nỗi đau không dứt, là ước mơ không thành, là ngôi sao đêm trên cao em thấy mà không với tới . Đơn giản chỉ vì em không thể tự làm khổ mình, đơn giản chỉ vì anh là kẻ đam mê, em sợ rồi anh sẽ bảo không cần em như anh đã bảo không cần Mỹ Nhân . Ôi! Anh là nỗi khát khao mà em run sợ khi nghĩ tới lúc nói: Em yêu anh! Vâng! Em yêu anh và sợ anh...

Doanh bừng tỉnh khi Thảo ngừng xe . Anh xem như sự im lặng của cô là sự đồng ý . Doanh lơ ngơ đứng ngoài hiên khách sạn chờ Thảo gởi xe rồi lơ ngơ để anh nắm tay bước vào chiếc cửa kính vừa được người gác cửa mặc đồng phục xám lịch sự kéo ra.

Cô bỡ ngỡ thấy mình lạc vào gian phòng rộng mênh mông, mát lạnh với chục máy Jackpot, dranport mà trước đây cô chỉ thấy trong phim ảnh.

- Đợi anh một tý! Đừng nai tớ quá người ta bắt mất thì khổ anh.

Thảo đột ngột đổi cách xưng hô thật ngọt, lấy cho một chiếc ghế mây, anh keó cô ngồi vào đó và bỏ đi mất.

Ngồi một mình Doanh bắt đầu quan sát . Đằng mấy bàn bida lỗ người ta chen chúc nhau, người Việt Nam lẫn người nước ngoài, họ xí xô xí xào tây ta lộn xộn. Doanh chợt mỉm cười . Thì ra ở đây là nơi dành riêng cho giới qúy tộc như Vĩnh Tùng tự hào khoe khoang . Họ cũng chơi bida như các bàn cặp lề đường chớ có gì đâu . Doanh chợt để ý đến một cô gái thật đẹp, cô ta mặc chiếc váy bó màu đỏ chói, hai vai để trần thật khêu gợi đang đi ngược về phía ghi chữ "Quầy đổi tiền". Cô ta kênh kiệu thảy lên mặt quầy một cọc tiền dầy đổi lấy hai xô nhựa đựng đầy những đồng token rồi ung dung trở lại chỗ ngồi cũ của mình trước một máy packpot . Không hiểu sao mắt Doanh không rời cô gái áo đỏ, cô ta đẹp thật! Nhưng nét đẹp có gì là lạ, y như cô ta phô hết cái cô ta có với vẻ tự mãn cho rằng mọi gã đàn ông đều thèm muốn mình.

Doanh đỏ mặt với suy nghĩ vừa qua . Tự dưng cô nghĩ rằng bọn đàn ông chắc phải mê mệt vì nét mặt, thân hình và cả cử chỉ vừa quyến rũ khêu gợi vừa lạnh lùng tự cao của cô ta.

Vĩnh Tùng quay trở vào phòng với một xấp tiền anh thảy lên quầy rồi hất hàm:

-Hai trăm token thôi!

Co gái ngồi quầy cười duyên dáng:

-Sao hôm nay Tùng chơi it'' thế!

Nhún vai anh khẽ liếc về phía Doanh:

-Bận!

- Đẹp đấy! Y như nai tơ! Nhà lành hở!

Vĩnh Tùng hỉnh mũi gật đầu:

- Dân ở cung cấm từ nhỏ đến giờ, Tùng đưa vào đây cho biết, cô bé hiền như ma sơ, suốt ngày cắm cúi lo học.

Đưa Tùng cái xô đựng token, cô giữ quầy lịch sự:

-Chúc vui!

Doanh ngẩng lên nhìn Thảo khi anh ta sải chân bước đến:

-Tùng đi đâu vậy?

- Đi xin ông bà "via" tý tiền còm.

-Cái xô này trị giá bao nhiêu ?

Vĩnh Tùng cười cười:

- Doanh đóan thử xem ?

-Ôi! Doanh đoán không nổi rồi!

Tùng keó tay Doanh lên, anh tủm tỉm:

-Xô này đựng hai trăm đồng token trị giá một triệu!

-Cái gì?

Doanh làm thinh để mặc Thảo nắm bàn tay nhỏ nhắn của mình keó đi, cô không hiểu nổi tại sao Thảo có đủ uy quyền để xòe tay một cái là ba mẹ cho ngay bạc triệu để chơi cờ bạc. Gia đình giàu qúa nên anh ta đâu thèm học hành làm gì, suốt ngày rong rong với cái mô tô cồng kềnh, rồi anh ta biết sẽ làm gì nếu bố mẹ cắt tiền nhỉ?

-Ngồi đây Doanh, chờ anh nhắc một ghế nữa.

Đưa xô đựng token cho cô, Tùng hăm hở nhắc thêm một chiếc ghế mây nữa . Doanh lúng túng ngó sang trái, cô thấy cô gái áo đỏ đang nhìn mình cười nửa miệng. Cái cười ngụ ý kẻ cẻ, bậc đàn chị lõi đời rất trịch thượng.

-Mỹ Nhân, tính mua đứt chỗ này hay sao ? Nhường cho kẻ khác với chứ!

Giọng Thảo oang oang vang lên kèm theo tên của cô gái làm Doanh sững lại. Mỹ Nhân nào kìa! Tự dưng cô quay hẳn người sang nhìn cô gái áo đỏ, vừa lúc đôi mắt cô ta đang nhướn lên đầy vẻ hợm hĩnh:

-Mua đứt thì không dám mua đứt, nhưng nhường cho kẻ khác thì cũng không nhường . Hôm nay Vĩnh Tùng vui nhỉ! Coi chừng, đỏ tình thì đen bạn đó.

-Cầu cho đỏ tình . Chơi với bọn cướp bằng máy này lúc nào không đen bạc. Này! Hôm nay .. ngựa đâu hết rồi mà vào đây hả Mỹ Nhân?

-Ngựa thì ở trong chuồng chứ đâu, phải cho nó nghỉ ngơi chứ . Sức ngựa cũng có hạn đâu như cái máy qủy sứ này . Mẹ nó! Đúng là cướp trắng trợn.

Tròn mắt Doanh nhìn Mỹ Nhân. xem kìa! Cô ta chửi thề giống như cô ta nói chuyện, quen miệng và ngọt như đang hát . Nếu đây đúng là Mỹ Nhân của anh Khánh thì thật tội anh qúa!

- Doanh cứ thử cho biết!

- Doanh có biết gì đâu mà thử!

- Dễ mà! Xem anh chơi trước nè!

Bóc một đồng token lên bỏ vào máy jackpot . Tùng keó nhẹ cần, Doanh nghe những âm thanh là lạ phát ra khá ngộ nghĩnh.

-Thua rồi . Tiếp tục cho máy ăn nữa . Dễ lắm!

Thảo vừa cười vừa lấy token bỏ vào máy, lần này có vài token lọt trở ra kêu rủng rẻng trong cái hộc nhôm, Thảo khoái chí gọi:

-Mỹ Nhân này! Hên chưa ? Đỏ tình đỏ cả bạc.

Mỹ Nhân sa sầm mặt rít lên:

-Ồn qúa! Được vài xu cũng rùm . Me... đang bực đây!

-Sao lại giận cá chém thớt! Thua rồi quạu hả! Xin lỗi nhé! Bữa nay Thảo đang vui, không chấp bồ làm gì.

Thấy Doanh ngồi khoanh tay, Vĩnh Tùng dúi vào tay cô một token:

-Chơi đi D!

Miễn cưỡng cho đồng token vào máy rồi keón, Doanh chẳng hiểu sao người ta có thể bỏ ra bạc triệu để mua vui với một cái máy mà biết chắc mình khó ăn nó.

Doanh thất vọng kêu:

-Lại thua rồi Thảo ơi!

-Có sao đâu, tập chơi cho khuây khỏa mà! Doanh chơi tiếp đi.

Cô lắc đầu giọng nũng nịu:

-Không thích chơi, thích xem Thảo chơi hà!

Anh chàng cười khoe răng khểnh, mặc cho kế bên Mỹ Nhân văng tục bằng giọng cay cú.

Doanh rùng mình xa xót, sao uổng thế, người thì đẹp mà mở miệng nghe thật chán, tội cho Khánh và cũng đáng đời cho Khánh biết bao nhiêu, đó là cái giá phải trả cho thói ngông cuồng muốn là phải được của anh.

Doanh chống cằm vừa suy tư vừa nhìn xô token trong tay Vĩnh Tùng vơi dần, khác với Mỹ Nhân và một vài gã thanh niên gần đó, Thảo rất tỉnh, miệng anh lúc nào cũng tủm tỉm cười thay cho tiếng chửi thề, trông anh như một gã đàn anh sành điệu với phong cách sang cả, thượng lưu ngay khi cả lúc thua bạc.

-Còn token cuối cùng dành cho Doanh, biết đâu em may mắn hơn anh.

- Doanh không thích trò may rủi nhưng cứ thử xem sao.

-Thua tuốt!

Vĩnh Tùng nheo mắt nhìn Doanh tiếc rẻ.

-Về chưa ?

Tùng âu yếm hỏi trỏng.

-Về chứ! Doanh sợ trò này rồi! Tốn kém mà vô bổ . Đúng là chỉ qúy tộc mới dám chơi.

Mỹ Nhân mắt vẫn đăm đăm vào máy nhưng mồm bỗng mỉa mai cay độc:

- Đạo đức giả! Đây là chốn cờ bạc chứ không phải nơi cho ranh con làm màu . Cút cho rồi!

Vĩnh Tùng hất hàm, giọng đanh lại:

-Vừa thôi nhé .. ngựa trời . Đây nhịn nhiều rồi!

Doanh Doanh vừa xanh mặt vì giận Mỹ Nhân vừa xanh mặt vì sợ. Cô ôm đại cánh tay Vĩnh Tùng:

-Mình về đi anh, em đói quá rồi!

Nhìn đôi mắt ấm ức chực rơi nước mắt của Doanh, Tùng dịu lại. Anh chàng thừa cơ hội ôm ngang eo Doanh dìu cô ra ngoài dỗ dành:

- Doanh ngổ ngáo lắm mà sao chiều nay mau khóc vậy ? anh xin lỗi! Có dịu anh phải cho con ngựa trời ấy biết tay.

Doanh chớp mắt giọng buồn buồn:

-Tùng không biết sao Doanh lại nhìn đâu! Mà Thảo này! Cô ta là qúy tộc cỡ nào mà quái dữ vậy ?

-Qúy tộc chuồng ngựa! Ngựa trời là biệt hiệu của Mỹ Nhân chớ không phải tiếng anh chửi cô ta đâu, mà cô ta là như thế, con nhà giàu vô học, viết một biên lai thiếu tiền thôi mà .. chẳng biết bao nhiêu là lỗi chính tả . Khiếp!

Doanh ngập ngừng hỏi một cách tránh né:

-Còn ba mẹ cô ấy đâu ?

Thảo cười to:

-Ha! Ha! Có chồng mà tự do hơn bất cứ ai trên đời này, ngựa trời cần gì cha mẹ, ông chồng khờ, giàu sụ cung cấp tiền cho cô ta cờ bạc suốt.

-Sao anh biết chồng người ta khờ!

Vĩnh Tùng nhún vai:

-Thì anh đoán vậy, đúng ra hai vợ chồng Mỹ Nhân cũng ngộ lắm, sống như Tây . Mỹ Nhân mê cờ bạc, cá ngựa, anh chồng bỏ mặc, nhiều hôm Nhân vào đây chơi thua trắng, cô ta chẳng lấy gì làm nhục để ở lại làm chân sai vặt, kiêm luôn chỗ gác tay, gác chân và gì gì nữa cho bọn thương nhân nước ngoài . Đó là cái giá không có gì đáng ngạc nhiên lắm cho tội đam mê cờ bạc. Chỉ ngạc nhiên là ông chồng cứ im hơi lặng tiếng, anh chưa thấy xuất hiện bao giờ . Hay thật!

Doanh ngồi im sau lưng Thảo. Chuyện của người ta sao cô buồn đến thế này:

- Đi ăn nhe Doanh ?

-Không!

-Em nghĩ gì đó!

-Nghĩ sao tự nhiên Thảo lên chức đột ngột vậy. Chưa được cho phép mà "anh anh em em" nghe loạn qúa! Nè, bắt đầu giờ phút này, tôn ty trật tự được tái lập, lộn xộn là "xù" luôn nhe!

-Tuân lệnh! Khó ơi là khó!

Doanh .. tới luôn:

-Xem chừng Thảo rành Sài Gòn Casino dữ, chắc Thảo và Mỹ Nhân là hai khách quen thuộc ở đây.

- Đâu có! Anh .. Ơ .. Tùng lâu lâu tới khách sạn phụ ba mẹ, rảnh rảnh vào xem, chứ tiền bạc đâu mà chơi.

-Thật không ?

-Thật mà! Cờ bạc là bác thằng bụi đời, ai mà cờ bạc ông trời bắt ê sắc .. ế!

Doanh cười khúc khích, Thảo lúc nào cũng mau miệng và lẻo lự:

-Qúy tộc như hoàng thân Vĩnh Tùng mà sợ ế à!

-Sợ chứ! Thảo sẽ ế nếu Doanh...

-Không có Doanh trong vụ này nhe.

-Có, chắc chắn là có . Doanh có biết không, đêm ở nhà Bích Ty.

-Tùng bị sét đánh, bị điện cao thế giật. Hì! Hì!

Vòng tay ra sau keó Doanh sát vào mình, Thảo gắt:

-Không đùa nữa!

Dứt lời anh rú ga, chiếc mô tô vọt đi như tên . Doanh hoảng hồn ôm Thảo cứng ngắt, cô áp mặt vào lưng anh, nhắm mắt lại, gió ù ù bên tai, nhưng cô không sợ, trái lại như cứ muốn Thảo phóng xe tới mãi tận chân trời .

-Thật không có hành động nào ty tiện và bỉ ổi bằng hành động vu khống !

Dì Năm mặt mày tái mét rồi đỏ ửng ngồi phịch xuống ghế giọng nghẹn lại nhưng không khóc . Nhìn dì Năm, Doanh tức mà phát run . Thật là hết chỗ nói, cô chưa kịp mở miệng bênh vực dì Năm thì bà Lam Tuyền đã đong đỏng:

-Nè, nè, tôi báo cho mấy người biết, đừng có vừa ăn cướp vừa la làng . Vu khống à ! Tôi vu khống kẻ ăn người ở trong nhà để làm gì cơ chứ !

-Mợ nói hơi quá đó mợ Hai, dì Năm không phải là kẻ ăn người ở trong nhà này đâu, cũng như chuyện cái nhẫn hột xoàn gia bảo gì đó của dòng họ mợ không thể nào mà mất một cách kỳ cục, rồi nằm trong đáy lu gạo một cách kỳ cục để rồi người đánh mất lẫn kẻ tìm ra lại chính là mợ. Từ xưa đến lúc mợ tới ở đến giờ, nhà này chưa hề bị mất món gì cả.

Bà Lam Tuyền mím đôi môi mỏng:

-Nè Doanh ! Con nói vậy nghĩa là sao chứ ! Bộ từ lúc mợ Hai vào đây ở tới nay nhà hay mất đồ lắm hay sao ?

-Ý con không phải vậy, đó là do mợ nghĩ ra.

-Hừ ! Không lẽ mất của cứ im mãi . Tôi nói cho mà biết, mẹ con tôi lần nào vào chơi trở về Đà Lạt cũng bị mất đồ, từ cái lớn cho tới cái nhỏ . Nói ra thì mích lòng mẹ chồng nàng dâu, chị em mợ cháu, rồi cả người ở đợ. Bây giờ phải làm ra lẽ thôi, cái nhẫn mẹ tôi để quên trong phòng tắm không phải mụ Năm hiền thì .. ai .. vào đây để lấy nó giấu vào lu gạo chứ.

Nhìn Ngọc Uyển đãi môi keó dài tiếng "ai" một cách láo xược mà Doanh nóng hơ, nó muốn động rào tới cô rồi đấy ! Bình tĩnh nào Doanh.

-Kìa chị Uyển ! Mât'' của thì cứ nghi, hôm qua mợ Hai để quên nhẫn ngoài cậu Luân không ở nhà ra còn 4 người, hai mẹ con chị, tôi và dì Năm . Nếu như tôi hoặc dì Năm lấy, chắc đã đem bán mất rồi, chẳng ai dại gì đem giấu đâu đó . Tuy nhiên tôi bị nghi tôi cũng có quyền nghi lại. Mẹ con chị giấu nó vào khạp gạo để vu khống kẻ khác, vì có ai như mợ Hai, cái nhẫn đeo dính trong tay, để quên cả ngày mới hay rồi la hoảng lên và đổ trút là dì Năm lấy.

Bà Lam Tuyền đập tay xuống bàn:

-Tôi vu khống để làm gì cơ chứ ! Tôi là chủ tôi muốn mướn ai ở cho tôi không được.

Doanh đứng dậy:

-Con đi mời công an tới xét vụ này !

Dì Năm keó tay cô lại:

-không được nóng Doanh Doanh.

Quay lại nhìn bà Lam Tuyền, dì Năm lạnh lùng:

-Mợ Hai à ! Tôi hiểu mợ từ hồi Vũ đưa mợ về nhà này chơi lần đầu . Tính ra tới bây giờ cũng hai mươi mấy năm . Trong nhà này mợ ưa ai, sợ ai, ganh ghét ai tôi biết hết . Lẽ ra tôi sẽ đi vì mợ muốn vậy, nhưng tôi ở lại vì con bé Doanh và cậu Luân . Tôi nói như vầy ! Nếu mợ cho rằng tôi dấu nhẫn của mợ thì mớ cứ đi thưa công an . Đó là việc tồi tệ nhất mà gia đình này chưa bao giờ phải làm.

Khinh bỉ nhìn Ngọc Uyển, dì Năm nói tiếp:

-Tôi ở đây vì tấm lòng nhân chớ đâu vì tiền bạc, mợ và Ngọc Uyển đừng nghĩ rằng tôi chết đói ngay khi rời khỏi nhà này . Sẵn dịp tôi xin nói rõ, tiền ngân hàng mỗi tháng bà đốc giao cho tôi đi rút tiền lời tôi sẽ nấu cơm, chi phí riêng cho con Doanh và cậu Luân. Còn mẹ con mợ tự nấu lấy mà ăn . Tôi không là con ở của ai hết !

Bà Lam Tuyền đanh mặt lại:

-Chị quên chị là ai rồi đó ! Để rồi tôi sẽ gởi thư nói đầu đuôi với bà nội bé Uyển, hừ ! Trưa mai chú Luân về tôi cũng sẽ trình bày sự việc. Đừng có kiểu vắng nhà gà quậy niêu tôm.

Dứt lời bà keó tay Ngọc Uyển hầm hầm bỏ đi lên phòng khách.

Doanh Doanh chán nản thả người xuống ghế bố, cô mệt mỏi thật sự vì chuyện vừa xảy ra, rõ ràng bà ta muốn "tống bổ dì Năm đi cho khuất mắt", bà ta cũng muốn tống khứ cả cô nữa ấy chứ ! Doanh đọc được tia nhìn gần như thù ghét của mợ Hai, khi cô cương quyết từ chối không đổi phòng của cô cho Ngọc Uyển, cũng như không chịu cho bà ta đem chiếc đàn dương cầm xuống dưới nhà . Bà ta muốn biến biệt thự này thành cái gì kia ! Doanh lắc đầu không đóan được. Cậu Luân thì đi thực tập ròng suốt cả tháng nay, tha hồ cho bà ta thao túng.

-Khỏe không Doanh Doanh !

Cô chồm người dậy. Nụ cười mỉa mai nở ngay trên môi:

-Cám ơn anh ! Tôi vẫn khỏe và có lẽ khỏe hơn lúc còn được anh trân trọng là "món qùa vô giá của riêng anh" nữa.

Nụ cười lúm đồng tiền đểu giả hiện ra duyên dáng trên gương mặt điển trai của Viễn:

-Anh thấy em heó rõ thì có ! Anh chàng môtô đâu rồi ! Đừng để bị dạt ra nữa, buồn lắm !

Doanh nổi sùng:

-Anh đúng là người yêu kiêm sư phụ của Ngọc Uyển, mồm mép rắn độc y như đệ tử của mình . Mà chẳng biết ai truyền nọc độc cho ai đây nữa.

-Hề ! Hề ! Muốn rủa gì thì rủa, ai đi giận kẻ đang hận tình . Có điều em dở lắm Doanh ạ ! Lẽ ra anh vẫn là của em nếu em thực tế tý xíu . Em vẫn thấy đó ! Biệt thự này đang chuyển mình, chỉ nhờ những bàn tay khối ốc thông minh biết đi trước kẻ khác thì mọi thứ mới như sống lại.

Bĩu môi Doanh chua ngoa:

-Vậy không lẽ trước giờ mọi thứ ở đây chết ?

-không chết nhưng chẳng sinh tài, nẩy lọc, cũng như chết.

Sinh tài nẩy lộc à ! Doanh nhíu mày, cô chợt nhìn Viễn chăm chú, anh ta cũng nhìn cô miệng mỉm cười tươi rói, Doanh chớp chớp đôi mắt, phải vờ vĩnh ngọt ngào moi tin tức từ anh ta, xem chừng Viễn biết nhiều thứ hơn cô tưởng.

-Viễn này ! Cô dịu dàng gọi nhỏ.

Viễn hơi ngạc nhiên trước cách gọi của cô, anh ta hỏi:

-Có chuyện gì không Doanh Doanh ?

Doanh tròn mắt ngây thơ và giọng rất thật thà:

-Em phải thực tế như thế nào cho vừa lòng anh ?

-À ! Cũng đơn giản thôi, anh có đòi hỏi gì cao đâu, em khác Ngọc Uyển .. Ờ không, em khác các cô gái thức thời khác ở chỗ mơ mộng quá.

-Nhưng anh từng bảo mơ mộng, tưởng tượng là chất liệu tuyện vời nhất cho sáng tạo mà.

Đdúng ! Đúng ! Nhưng mơ mộng như em là mơ mộng viễn vông, không làm ra tiền, cũng chẳng hề sáng tạo.

Doanh liếc Viễn giọng nũng nịu:

-Em hiểu ý anh.

Phác một cử chỉ bất lực Viễn nhíu mày:

-Anh ví dụ nhã

Nhìn quanh một vòng anh cao giọng giảng giải:

-Chẳng hạn ngôi biệt thự to lớn có địa thế tại trung tâm rất thuận lợi này, ông bà bác sĩ Phú chỉ biết dùng để ở, trong khi với người khác họ sẽ dùng làm việc khác . Em giống ông bà ngoại ở điểm bảo thủ và không thực tế . Ông ngoại em năm nay về hưu, ngoài ngôi nhà được đời trước để lại ra thì tiền bạc chẳng có bao nhiêu.

Vừa cười Viễn vừa nói:

-Ông cũng thuột tuýp người mơ mộng không thực tế, cống hiến suốt cả đời và không có gì cho mình.

Doanh cố nén khó chịu:

-Anh đi xa câu hỏi của em rồi ! Nhưng em nghĩ, ông ngoại hành động đúng vì lý tưởng mà ông đã theo.

Hóm hỉnh Viễn bảo:

-Anh có phủ nhận điều đó đâu . Nhưng Doanh nè ! Lý tưởng cũng như chân lý, chỉ tương đối thôi ! Nó có thể đúng với người này nhưng sai với người kia . Vì vậy nên em và anh mới không thể là của nhau.

Doanh từ tốn buông câu mình chờ đợi:

-Nếu là anh một người thực tế khác sẽ làm gì với ngôi biệt thự này ?

Mặt Viễn bừng lên một ham muốn lạ kỳ, anh háo hức nói:

-Anh sẽ thu hẹp chỗ ở lại, cho mướn mặt bằng, đó là mức tệ nhất vì mình không có vốn, nếu có vốn thiếu gì cách làm ăn.

Doanh vờ vĩnh:

-Cho mướn mặt bằng cũng đâu bao nhiêu tiền, lại bị gò bó, tù tùng không thoải mái tâm trí.

Nhìn Doanh với vẻ thương hại, Viễn lắc đầu:

-Khờ quá cưng ạ ! Ai dại cho người mình mướn, ngôi nhà này phải cho ngoại kiều mướn mới có lợi chứ.

Hồ hởi anh bàn tới:

-Này nhé, chỉ cần sửa sang vài nơi, quét vôi, đặt máy lạnh, nếu "xịn" nữa trang bị một máy điện mini, phòng khi cúp điện là hết ý, chỉ thu vào chớ chẳng bỏ vốn ra bao nhiêu . Ngoại kiều bao giờ cũng hợp đồng thuê dài hạn lại đặt tiền thuê trước ít nhất sáu tháng.

Nhìn đôi mắt đang "mơ mộng thực tế" của Viễn, Doanh chợt hiểu rằng . Hẳn là từ chức vụ gia sư anh ta đang phấn đấu làm quân sư cho mẹ con Ngọc Uyển . Hay thật ! Như vậy mọi chuyện dời đổi trong nhà, lấy phòng của cô, tống khứ dì Năm đi đều có lý do của nó.

-Làm ăn với người nước ngoài bao giờ cũng có lợi hơn với dân mình.

Doanh chua xót:

-Em hiểu anh, Viễn ạ ! Qủa nhiên anh rất thực tế và nhìn xa trông rộng, bao giờ anh cũng đúng trời ta trông tuốt bên trời tây, không đi được thì ở lại làm ăn với họ cũng đỡ...

Chẳng nghĩ là cô mai mỉa, Viễn gật đầu:

-Cuộc sống dạy người ta khôn ra, như anh chẳng hạn bao giờ anh cũng mê hội hoạ, nhưng phải làm việc khác để nuôi nghề mình đeo đuổi.

-Em có nghe anh nói nhiều lần rồi . Cám ơn anh đã dạy em thế nào là thực tế, bắt đầu từ thực tế của tình yêu đến cuộc sống.

-Em không giận anh chứ Doanh !

-Cho em miễn trả lời ! Em muốn biết tất cả những đổi dời trong nhà này có phải là do anh đạo diễn không ?

Gượng cười Viễn kêu đầy giả tạo:

-Kìa Doanh, anh dâu có quyền hành gì đâu mà đạo diễn.

Cười nhạt cô tiếp:

-Có quyền hành thì anh đã tự phong chức cho mình rồi chớ có thèm làm quân sư hay đạo diễn ! Mọi người hình như cố tình quên rằng ông bà ngoại không có ở nhà hay sao ấy . Ai muốn làm gì thì làm hà !

Viễn nhún vai phân trần:

- Đúng ra anh chỉ là người trung gian đứng lo giúp mẹ Ngọc Uyển trong việc làm hợp đồng cho thuê nhà . Còn mọi thứ khác do bà ta hết.

Không giấu được sự căm ghét, Doanh xách mé:

-Bà Lam Tuyền là một người rất ư thực tế phải không anh !

-...

-Vậy anh gọi bà ấy là chị .. hay bác vậy ?

- Doanh ! Đừng móc ngoéo anh nữa mà ! bao giờ em cũng độc miệng. Lẽ ra người mơ mộng như em lời lẽ thốt ra phải nhẹ như đọc thơ chứ !

Doanh nghênh nghênh mặt:

-Nếu anh muốn, em vẫn có thể đọc thơ cho anh nghe đỡ buồn.

-chiều nay Doanh rảnh rỗi hở?

-Không phải là rảnh, em đang bực .. và muốn nói nhiều cho vơi bớt.

Viễn tỏ vẻ ân cần:

-Vậy Doanh đọc thơ đi ! Anh sẵn sàng nghe.

Giọng Doanh lạnh lùng đầy ác ý:

"Người như thế ta còn chi tiết nữa

Tình còn chi mà ta phải điên cuồng

Ta giận ta không thể lấy lại hồn

Không thể chuộc lại tình ta đã hiến

Không thể bỉ khinh người ta ca tụng

Không thể bôi nhọ chính mặt ta hôn .."

- Đủ rồi Doanh ! Thơ em đọc giống như lời em nói . Cay làm sao ấy.

Chống cằm nhìn Doanh, Viễn ỡm ờ:

-Chiều nay sao em tử tế đến mức chịu ngồi nói chuyện với anh vậy ?

Thản nhiên Doanh nói:

-Có nói chuyện mới sáng ra nhiều vấn đề . Nhất là vấn đề của "chúng mình" . Lạ là em không còn ghét hay còn .. gì .. gì với anh cả . Với anh, em chỉ chờ đợi xem kết cuộc. Kết cuộc của một tình yêu thực tế của hai người thực tế:

- Doanh Doanh ! Doanh Doanh ơi !

Giọng Uyển đả đớt vang lên làm Viễn giật mình đứng bật dậy, nhìn thấy thái độ của anh, tự dưng Doanh cười ròn rã . Ngọc Uyển hơi khựng lại khi phát hiện có Viễn ở đây, xụ mặt xuống cô trống không:

-Có khách !

-Thưa .. ai có khách ạ !

Khó chịu Uyển dằn dỗi:

-Em chứ ai ! Gớm ! Bạn bè gì trông mà phát khiếp . Bộ dạng như tướng cướp.

Mặt Doanh tư nhiên tái lại, cô bối rối:

-Ai vậy ?

-không biết, còn ở ngoài sân, nhìn bộ vó ai dám mời vô nhà.

Doanh làm thinh, cô không còn tâm trí đâu để "đốp chát" khi nghe cách tiếp đón khách của Ngọc Uyển . Doanh đứng ngần ngừ nhìn gương mặt khinh khỉnh của cô ta.

-Kìa ! Sao đứng ngẩn ra đó vậy ?

Ngọc Uyển dài giọng ghen tuông:

-Hay còn tiếc .. nơi đây !

Chẳng thèm đáp lại, Doanh đi vòng lối vườn cây để ra sân trước . Cô đi chậm chạp từng bước, trái với sự hối hả, nôn nóng của trái tim.

1 bước, hai bước, 3 bước, Doanh thấy dáng Khánh chống tay tựa vào gốc nhãn sừng sững, dữ dằn trong chiếc quần jean xanh bạc phếch và chiếc áo màu da trời không cài nút ở ngực. Đúng là trông anh chẳng khác nào tướng cứơp với bộ tóc đen rậm rì, đôi mắt rực lửa và bộ râu cắt ngang miệng dễ ghét mà lần đầu tiên đêm nào Doanh đã dành trọn ác cảm khi nhìn thấy anh.

Tự nhiên đôi chân Doanh như ríu lại, tất cả những lời chanh chua, cay đắng nãy giờ cô nói với Viễn bỗng dưng bay đâu mất hết.

Luống cuống Doanh vô hồn bước tới và vấp phải vào chiếc rễ cây ngã chúi về phía trước, cô không té xuống đất mà té vào vòng tay mở rộng kịp thời của Khánh, anh ôm cô vào lòng, miệng nhếch lên thích thú:

-Trời có gầm anh cũng dứt khoát không buôn em ra.

Doanh cũng không cưỡng được tình cảm dồn nén bấy lâu nay, cô vùi mặt vào ngực Khánh, cô nhớ tới tiếng rơi rổn rẻng của những đồng token, thái độ kênh kiệu, lối ăn nói vô học, hạ cấp của Mỹ Nhân .. Vòng tay ra sau ôm tấm lưng rắn chắc của Khánh cô nhủ với lòng: "Xét cho cùng chúng ta yêu nhau không gì tội lỗi cả ! Em yêu anh mất rồi, và chỉ cầu mong rằng tình anh đối với em không phải là giây phút đam mê nhất thời."

- Doanh Doanh !

- Dạ !

-Suốt khoảng thời gian dài lẩn tránh anh em có sung sướng không?

Doanh im lặng cô khẽ hít mũi, mùi da thịt đàn ông làm cô bâng khuâng, đẩy nhẹ anh ra Doanh ngước mắt lên nhìn, đôi mắt Khánh đang cúi xuống âu yếm . Anh lắc lắc đầu như xót xa, như xua đuổi những muộn phiền nào đó rồi gấp rút hỏi tiếp:

-Yêu anh không ? Trả lời đi !

Doanh vẫn im lặng, Khánh trầm giọng:

-Cứ trả lời thật lòng, đừng sợ anh buồn, hôm nay anh đến đây anh nhất quyết phải gặp được em, để nghe em bảo rằng "không" và anh chẳng bao giờ tìm em nữa . Trả lời đi Doanh ! Yêu anh không !

Tránh đôi mắt dữ dội của Khánh, Doanh dụi mặt vào ngực anh, mặt đỏ lừng run rẩy:

-Em thương .. hà !

Siết chặt cô hơn, Khánh thở phào nhẹ nhõm, anh chẳng ngờ mình lại bấn loạn khi chờ đợi nghe con sáo nhỏ thú thật tâm tình như vậy, Doanh thỏ thẻ:

-Anh có giận vì em cứ trốn anh hoài không ?

-Không ! Anh chỉ khổ chớ không giận, càng khổ càng yêu điên lên.

Cô khẽ cựa mình rướn người lên, hơi thở Doanh nóng bỏng và tinh khiết như hơi thở trẻ phả vào cổ Khánh, anh nhột nhạt cúi xuống, hai đôi môi gắn chặt vào nhau, Doanh cảm nhận được hết nỗi ngọt ngào, mê đắm lẫn một chút ngỡ ngàng đầy xúc động từ nụ hôn Khánh đang từ tốn trao cho cô . Nụ hôn này không giống nụ hôn vồ vập khao khát của Viễn, cũng không giống nụ hôn chiếm đoạt của chính Khánh trước đây, nó nhẹ nhàng đắm thắm nhưng sâu lắng tận đáy hồn của cả hai người. Chút gì bùi ngùi, chút gì đau đớn, chút gì tức tưởi cứ theo môi hôn len nhẹ vào lòng cô.

- Dạo này em làm gì hở Doanh?

Tựa đầu vào vai anh, cô nhỏ nhẹ:

-Học, học và nhớ, nhớ ..

-Nhưng học với nhớ cái nào nhiều hơn ?

-Chắc nhớ nhiều hơn vì em nhớ nhiều thứ và nhớ nhiều ng lắm kia.

-Em nhớ ai vậy ?

Khánh quằm mặt hỏi.

Doanh cười cười, lơ lửng trêu anh:

-Thiếu gì người để nhớ ! Ông bà ngoại, ba nè ..

-Hừ ! Chắc là không nhớ gã lúm đồng tiền . Vì gã đã ra khỏi .. bộ nhớ của em lâu rồi.

Doanh ngớ ra:

-Sao anh biết ?

Khánh lầu bầu:

-Sao lại không biết ! Anh đậu xe bên kia đường, rình mò như ăn trộm ngày này qua tuần nọ, không gặp em mà cứ gặp anh chàng Viễn chở cô bé gì lúc nãy ra mở cổng cho anh . Nhìn họ âu yếm chở nhau, anh biết Viễn không còn chỗ nào trong tim em cả, anh càng khổ vì tại sao em cứ cố tình trốn tránh anh...

-Vì em có quen người khác.

-Hừ ! Tên chạy môtô đầu đinh chứ gì ? Anh cũng gặp rồi . Doanh này ! Đừng trêu anh đấy nhé ! Anh ghen kinh hồn lắm đấy !

Doanh phụng phịu môi, giọng ấm ức:

-Sao anh không ghen chị Mỹ Nhân ..

Khánh dửng dưng:

-Anh không yêu, cô ta làm gì mặc cô ta, anh không hề biết ghen là gì dầu có lúc cô ta cố ý trêu anh . Mà đừng nhắc đến Mỹ Nhân nữa . Anh đã làm đơn ly hôn rồi !

Kinh ngạc cô hỏi:

- Dễ dàng vậy sao Khánh ! Em không hiểu nổi tình cảm của anh, lấy vợ rồi ly hôn . Em sợ sau này ..

Khánh trầm ngâm:

-Không phải gặp em, yêu em rồi anh tỏ thái độ xa lánh chê bai vợ mình để dẫn tới ly dị đâu Doanh. Nếu không gặp em, anh và Mỹ Nhân cũng không thể tiếp tục sống với nhau được nữa . Anh biết trong tâm hồn trong sáng của em, chuyện anh bỏ bê vợ để yêu em làm em ray rứt khổ sở khi nghĩ tới anh, chính vì nghĩ mình tội lỗi mà em cứ trốn tránh anh, trốn tránh chính tình yêu của mình . Bây giờ chấp nhận yêu anh rồi, em lại sợ tính anh đam mê nông nỗi, yêu vội yêu cuồng một thời gian rồi lại bỏ em chứ gì ?

Vuốt tóc Doanh, Khánh thở dài:

- Đừng nghĩ vậy tội cho anh ! Trong yêu đương, một lần lầm lỡ là một lần chết . Anh đã một lần lầm lỡ anh đâu muốn mình sẽ ngã lần thứ hai . Anh yêu em, anh sẽ chờ em học hết dại học, chờ em lớn tý nữa anh mới tính tới hôn nhân . Chúng ta thời gian tìm hiểu nhau, em đừng sợ anh nông nổi.

Doanh Doanh ngập ngừng:

-Chị ấy bằng lòng ký đơn li dị à ?

- Dĩ nhiên kèm theo yêu sách rất nhiều.

Thở dài anh nhìn ra xa:

-Bất cứ yêu sách gì anh cũng nhất định vượt qua . Nói thật, anh không đủ sức cung phụng cho cô ta lao vào cờ bạc. Một ngày Mỹ Nhân có thể vứt đi mấy triệu đồng, em tin điều đó không Doanh?

-Em hiểu anh, em tin anh.

Cụng đầu vào trán cô, anh nói nhỏ:

- Đi một vòng với anh.

Ngần ngừ Doanh hỏi:

-Mà đi đâu hở anh ?

- Đi đâu cũng được, miễn chỉ có em với anh muốn, hôm nay em là của riêng anh, mình anh chứ không ai có quyền chen vào phá đám . Anh ngán nhất bà dì Năm . Doanh này ! Em nói sao mà mỗi lần anh đến tìm, dì Năm sắt đá dễ sợ với đôi mắt dửng dưng, giọng nói lạnh lùng thuộc nằm lòng năm tiếng:

- Doanh không có ở nhà.

Dứt lời là biết mất, dì chẳng nán lại một giây cho anh hỏi thêm bất cứ chút gì . Ác thật !

Doanh cắn ngón tay, tủm tỉm cười:

-Anh đừng giận em mới nói tại sao.

- Dĩ nhiên anh không giận, dì Năm kỹ vậy anh đỡ lo .. Mà em kể đi, em làm cách gì nào ?

Ngập ngừng một chút Doanh lại cười:

-Em nói với dì Năm: "hắn ta là con nuôi của cô Hai, hắn xấu tính, xấu nết lắm, không biết lo chí thú làm ăn, chỉ lo nhậu nhẹt bê tha.

Len lén nhìn Khánh, cô nói tiếp:

-Hễ nhậu vào là lại thêm tật bài bạc, hắn đến tìm con là để vay .. tiền, mà mình thì tiền ở đâu cho thứ ấy mượn cơ chứ ? Nghe em nói, dì Năm xua tay lắc đầu . Ngữ ấy dứt khoát không được vào nhà này lần thứ 2". Thế là dì dứt khoát thực hiện lời của mình.

Đưa tay lên rờ cằm, Khánh lắc đầu:

-Ác vừa thôi ! Em có biết anh thù nhất là thói cờ bạc và vay mượn không ?

Nhìn đôi mắt trách móc của anh, cô bối rối:

-Chỉ có cách nói ác về anh như vậy em mới dối lòng mình và trốn tránh anh được.

Nhéo nhẹ chót mũi Doanh, anh xa xót:

-Ngốc ơi là ngốc ! Nhắm em trốn được anh mãi không ?

-Trốn anh thì được, nhưng trốn chính em thì không được.

-Câu trả lời hay đấy, đáng thưởng một cái ..

Đỏ mặt Doanh đẩy Khánh ra, cô kêu lên:

- Dì Năm kìa Khánh ơi !

Khựng lại Khánh dáo dác:

- Đâu !

Doanh cười khúc khích:

-Trong nhà bếp chứ đâu.

Hầm hừ anh hăm he:

-Nhớ nhé ! Anh cho thiếu nợ đấy ! Một cái thưởng, một cái phạt. Còn bây giờ đi với anh . Mau ..

Phịu mặt xuống Doanh nói:

-Ra lệnh là em không đi đâu hết.

-Anh đâu dám ra lệnh. Năn nỉ thì có, đi đi mà .. Doanh.

Liếc Khánh một cái, cô dọa:

-Chờ em, nhưng phải coi chừng dì Năm.

- Đừng lo, anh sẽ chờ em ngoài xe, ra ngay nhé !

Gật đầu một cái, Doanh đã chạy biến vào nhà nhanh như một chú sói nâu xinh xắn . Khánh thong thả cho tay vào túi đi ngược trở ra, lòng anh lâng lâng khó tả, anh muốn huýt gió, nhảy cỡn lên như trẻ con vì sung sướng, vì được đáp lại tình yêu.

Bất giác anh cười một mình . Yêu và được yêu là hạnh phúc là lẽ sống của người và cũng là của riên anh mà từ xưa đến giờ anh chưa hề có được.

Mở cửa xe, ngả người trên ghế anh háo hức chờ Doanh . Chỉ với em, với mỗi riêng em anh mới thấy mình thật sự sống lại tháng ngày trẻ trai hồn nhiên đã bị mất cắp, em có hiểu điều đó không con sóc nâu lém lỉnh của anh ?

Doanh Doanh đã ra khỏi cổng nhà, cô ngơ ngác tìm Khánh, anh vội nhấn nhẹ còi và mở cửa xe chờ cô.

Thấy Doanh lóng ngóng, loay hoay anh chồm người qua đóng cửa hộ và lợi dụng cơ hội hôn phớt lên má Doanh. Giọng anh đầy yêu mến:

-Sao thương em đến thế ! Em thua thiệt so với người ta nhiếu quá . Từ giờ trở đi anh sẽ lo cho em tất cả.

Doanh nhìn đoạn đường trước mắt và tự nhiên thấy mặc cảm . Cô không nghĩ rằng mỗi lần đến tìm cô, Khánh đi bằng chiếc xe du lịch bóng loáng thế này . Rồi lời nói chân tình của anh làm cô thấy tủi, từ khi biết nghĩ đến giờ Doanh rất ghét bị thương hại. Có lẽ vừa rồi "người ta" trong câu nói của là Mỹ Nhân người vợ chính thức, kẻ quen tay ném tiền qua cửa sổ của anh.

-Nói gì đi em, tự nhiên hiền lành vậy ?

-Em hơi khớp khi ngồi kế ông giám đốc, lẽ ra chỗ này đâu phải của em.

k bật cười sảng khoái, anh đưa tay keó Doanh tựa vào vai mình, giọng hả hê rất trẻ con:

-Ghen phải không cưng ? Ít ra phải biết yêu anh cỡ đó chứ . Nhưng nè, chiếc xe này ngoài em ra chưa người đàn bà nào được ngồi với anh đâu.

Doanh vờ vĩnh ngạc nhiên:

-Cứ mỗi người đàn bà là một chiếc xe à !

-Anh đâu phải là tỷ phú, với cũng chẳng có người đàn bà nào ngoài em trong trái tim anh . Duy nhất và mãi mãi chỉ một mình Doanh Doanh.

Chớp chớp mắt, Doanh chồm người nói vào tai Khánh:

-Em cũng vậy. Anh là duy nhất và mãi mãi ở trong ngăn tim em . Nhưng Khánh ơi !

Nghe có tiếng "nhưng" anh cảnh giác:

-Chuyện gì hả Doanh? Nghe em "nhưng" anh ớn quá.

-Anh cũng từng nói với người ta như vừa nói với em phải khôn g?

-Không

Khánh buồn buồn:

-Chỉ với riêng em, anh mới khổ thật sự khi bị chối từ, với Mỹ Nhân anh chưa ngỏ ý thì cô ta đã cố tình cho anh hiểu rằng cô rất bằng lòng, anh không phải tốn lấy một lời như người đời thường gọi là tán . Anh chưa hề biết tán ai cả Doanh à ! Chỉ với em, tự dưng anh mới nói nhiều và nói thật tự nhiên như cúng ta đã quen nhau, đã là của nhau từ đời kiếp nào . Anh chưa hề nói với ai về anh như anh từng nói với em, anh chưa bao giờ được sống những phút giây trọn vẹn như những giây phút ngắn ngủi ta có với nhau ở Nha Trang và ở lần đầu anh đến tìm em ở nhà . Để rồi anh ngẩn ngơ . Kho6ng có em đời anh chẳng còn gì hạnh phúc, phải, đời sẽ chẳng còn hạnh phúc nếu anh mất em.

Doanh Doanh lặng lẽ nép đầu bên vai Khánh, cô không hình dung được ngoài lúc bận bịu vì công việc, khi về đến nhà, bên người đàn bà kia anh sẽ làm gì.

Thở dài cô tấm tức hỏi:

-Thường anh làm gì lúc rảnh rỗi ?

Mắt nhìn về phiá trước, Khánh thoáng mỉm cười:

-Trước đây anh lao vào việc học, bây giờ cũng học, nhưng thêm phần nhớ em.

-Ủa ! Anh học gì vậy ?

-Học đại học, nhưng tại chức Doanh à ! Một cách nâng cấp kiến thức, giết thời gian và thực hiện mơ ước thời trai trẻ.

-Thời trai trẻ ..hoài ! Anh làm như mình già lắm rồi không bằng . Em ghét .. nhất là bộ râu, trông hắc ám làm sao ! Tại bộ râu này mà lần đầu trong chuyến xe đêm, em không muốn nói chuyện với anh.

Khánh hiền lành:

-Anh luông thấy mình già, nên chẳng bao giờ chú ý đến bề ngoài . Buổi sáng thức dậy tập thể dục xong anh chải tóc bằng năm ngón tay, lựa một bộ quần áo sạch mặc vào, thế là xong . Râu ria mọc vô trật tự kệ nó, vì chẳng phiền đến ai.

-Có chứ

Doanh vừa cười vừa nói.

Khánh ngạc nhiên:

-Ủa ! Phiền ai ! Sao lại phiền ?

Đỏ cả mặt Doanh làm thinh, Khánh càng hỏi tới:

-Sao lại phiền hở Doanh !

Cười khúc khích khi đã giấu mặt vào tóc, Doanh nói rất nhỏ:

-Nhột thấy mồ !

Cô nghe tiếng Khánh cười hùn rồi giọng anh âu yếm bên tai cô cũng rất nhỏ:

-Anh sẽ cạo và chỉ để râu khi không có em . Được chưa ?

Doanh mơ mộng lim dim mắt tựa vai Khánh anh mở máy cassette, tiếng piano vang lên từng note thánh thót làm cô thích thú.

-Em thích nghe nhạc hoà tấu không Doanh?

-Thích chứ ! Nhạc không lời cho người ta sự tưởng tượng phong phú hơn.

-Vậy em đang mơ gì hả bé ?

-Em ao ước được bên anh như vầy hoài, nhạc cứ êm êm như vầy hoài, xe cứ chạy như vầy hoài, nhưng thời gian thì ngừng lại.

Khánh cúi xuống hôn nhanh lên bờ mi khép hờ của Doanh, cô mở mắt ra:

-Ôi ! Lái xe như anh ghê quá !

-Có gì đâu mà em sợ. Khi yêu nhau người ta trở thành bất tử . Với lại anh có hôn em bằng mắt .. đâu mà không nhìn thấy đường.

-Miệng lưỡi anh thật dễ sơ... Vậy mà trước đây em tưởng anh như tảng đá im lìm chẳng biết nói những lời như vậy.

-Khi đã yêu thật sự người ta còn làm được nhiều điều kỳ diệu khác chớ đâu chỉ nói nhiều như anh . Mà anh chỉ nói nhiều với mình em thôi.

-Em biết rồi mà .. Khánh ơi !

-Ơi ! Sao anh thích nghe em gọi đến thế !

-Chở em đi đâu vậy ?

-Về nhà anh cho biết.

Tái mặt, Doanh nhỏm người lên:

-Em không về đó đâu . Em không muốn.

-Trẻ con vừa thôi ! Không thương anh sao hả ? Về chỗ anh ở chứ đâu phải về nhà có Mỹ Nhân ! Chờ anh một chút !

Khánh ngừng xe ở cửa chợ . Anh nhanh nhẹn sải bước thật dài vào trong, thoáng chốc Doanh không thấy anh đâu giữa muôn lượt người náo nhiệt . Mắt cô lơ đãng nhìn thiên hạ đông vui với quần áo đủ mốt, đủ màu, đủ sắc . Nhìn lại Doanh tự an ủi "Đơn giản như vầy chắc Khánh thích hơn !"

Doanh chợt sững sờ, một cảm giác lạnh buốt chạy dọc lưng khi cô nhận ra Mỹ Nhân . Đúng là Mỹ Nhân chớ không phải là ai khác đang hất mặt kênh kiệu tiến về phía đầu xe. Chắc chắn là cô ta đã nhận ra đây là xe của chồng mình.

Nuốt nước bọt vào cổ khô rát Doanh ngồi chết cứng trên ghế . Khánh ơi ! Anh đâu mất rồi.

Trên gương mặt đẹp của Mỹ Nhân. Doanh nhận ra nụ cười như chế riễu rất độc, mà hôm nào cô đã nhìn thấy khi Nhân hất hàm khiêu khích Vĩnh Tùng.

Cô cảm nhận được mồ hôi mình rịn ra ướt áo khi cánh tay Mỹ Nhân vươn dài chụp vào cửa xe, đôi môi tô son hơi đậm của Mỹ Nhân mím lại ngạo nghễ như sẵn sàng bật tung mọi thứ.

Vừa lúc ấy một cánh tay khác khỏe mạnh, quyết liệt giữ tay Mỹ Nhân lại:

-Hừ ! Xe này không phải dành cho cô.

Mặt vẫn khinh khỉnh Mỹ Nhân nói:

-Vậy thì dành cho điếm à ! Ghê nhỉ ? Định qúa giang một đoạn vì tưởng xe không . Bận chở gái thì thôi, đây cũng chẳng thèm . Nhưng coi chừng đấy, thấy một lần nữa thì biết.

Giọng Khánh gầm gừ:

- Đủ rồi ! Đi gìum tôi !

Anh hối hả vòng qua đầu xe trở vào vôlăng . Thảy bọc đồ kỉnh gì đó và bó hoa tươi ra băng sau Khánh xoay người Doanh lại, cô nghẹn ngào tức tưởi.

Gương mặt anh lầm lì dễ sợ, đôi môi bặm lại nằm dưới bộ ria mép làm anh trở nên dữ dằn . Khánh lao xe đi ào ào không một lời nói . một thoáng đắng cay chua xót hằn lên vầng trán nhíu lại của anh. Không muốn làm Khánh khổ hơn, Doanh cắn môi ngăn mình đừng khóc, càng ngăn nỗi uất càng trào, cuối cùng nỗi đau vỡ òa thành tiếng nức nở:

- Đưa em về đi Khánh ! Em muốn về hà ..

Khánh thở dài tấp xe vô lề, anh dỗ dành:

-Vào nhà với anh.

-Không, em về nhà em. Nhất định là về.

- Đừng làm khổ nhau nữa Doanh. Chuyện xảy ra vừa rồi ngoài ý muốn của anh . Em thấy đó Mỹ Nhân là như vậy.

-Chỉ có quyền ghen chứ !

Gằn giọng, Khánh cộc lốc:

-Có yêu đâu mà ghen. Anh và Mỹ Nhân đã ly thân hơn năm nay, giấy tờ ly dị cũng đã chuyển hết qua tòa án, cô ta nói là nói vậy thôi. Thời gian này anh vẫn còn chu cấp tiền cho Nhân, nhưng đâu đủ cho ba trò cá ngựa, cờ bạc . Cô ta có nhiều cách kiếm tiền khác . Moi túi anh không xong, Nhân hăm he thậm chí chửi rủa . Anh sợ mình không nhịn được vì nóng nảy nên bỏ nhà luôn.

Âu yếm chùi nước mắt cho Doanh, Khánh nhỏ nhẹ:

-Vào nhà đi Doanh. Anh chuẩn bị đón em rồi, đừng làm anh thất vọng.

Nhìn đôi mắt và gương mặt Khánh, cô chùn lòng, Doanh gượng cười:

-Anh đưa mấy túi xách em mang cho.

Khánh thở hắt ra khi thấy Doanh cười:

- Đâu được ! Em chỉ đi không thôi ! Bao nhiêu vật linh kỉnh ấy để anh.

Dứt lời anh cua xe vào sân khách sạn . Một tay ôm ba mớ linh tinh, một tay Khánh ôm lưng Doanh bước vào trong.

Nhà của Khánh là một căn phòng ở tầng cao nhất của khách sạn anh có phần hùn.

Bắt Doanh đứng đợi ngoài cửa phòng, Khánh mang mọi thứ vào rồi trở ra:

-Nhắm mắt lại đi bé của anh.

Thấy Khánh cười, cô dè dặt:

-Anh định làm gì mà chưa cho em vào !

-Hôn em chớ có làm gì đâu !

Dứt lời Khánh bế Doanh lên, vừa cúi xuống hôn, anh vừa mang cô vào phòng . Bất ngờ và sợ té, Doanh chỉ biết nhắm mắt ôm choàng lấy cổ Khánh. Khi môi hai người rời ra thì Doanh đã thấy mình nằm trên tấm nệm phủ ra hồng đặt trên sàn nhà . Ngồi vội dậy nhìn quanh, Doanh kinh ngạc hốt lên:

-Ôi ! Nhà anh dễ thương qúa !

-Em thích không?

-Thích !

-Của em đó ! Đây là tổ sóc của hai con sóc nâu cô đơn trong cuộc đời.

Co chân lại để tháo hai chiếc giầy ra . Doanh bước nhè nhẹ trên sàn nhà phủ thảm bằng cói . Trong phòng không có nhiều đồ đạc, chỉ một tủ cá nhân nhỏ, một chiếc bàn đầy sách vở, vài cái ghế xếp, một cây đàn ghitar dựng hờ sát vách, và tấm nệm thay cho chiếc giường, trên nệm là một máy cassette và lăn lóc nhiều băng nhạc.

Doanh thích nhất là tường màu nâu nhạt như màu cà phê sữa thơm ngon, và bất ngờ đến mức Doanh muốn chạy đến hôn Khánh là bức ảnh cô chụp với gương mặt rất lém, tóc xõa dài theo gió, đầu đội chiếc mũ rơm bụi đời . Bức ảnh màu độc nhất trong phòng được phóng khá to treo choán một mặt tường...

-Ở đâu anh có hình con nhỏ dễ ghét này vậy K?

Vừa ngắm nghía mình, Doanh vừa hỏi anh bằng giọng cảm động.

-Anh ăn cắp của .. ba đó . Cách đây hai tuần, anh có về Nha Trang để lo việc xây dựng một khách sạn Đại Lãnh, ghé nhà thấy ba dang sắp xếp vô số là ảnh vào các album, anh phụ và nhanh tay cho vào túi áo nàng tiên của mình.

Doanh chạy tới bên Khánh nhõng nhẽo:

-Em không phải là tiên . Em là con bé lọ lem của anh.

Choàng tay ôm Doanh, Khánh trầm tư:

-Em là con sóng nhỏ của anh.

-Thôi ! Em không chịu làm sóng để dìm anh xuống biển đâu.

Khánh vẫn nói tiếp giọng trang nghiêm:

-Em là con sóng biển dâu.

-Nghĩa là sao hả anh ?

-Nghĩa là dù đời có đổi thay dâu biển thì em vẫn là của anh . Bây giờ dọn cơm với anh . Mau !

Khánh bày mấy món thịt nguội, bánh mì ra dĩa, Doanh loay hoay cắm hoa vào chiếc ly thủy tinh rồi bưng ra chiếc bàn thấy sát sàn, hai người ngồi trên hai chiếc nệm nhỏ màu cà phê nhìn nhau xúc động trong tiếng đàn từ máy cassettẹ Trang trọng rót rượu ra chiếc cốc chân nhỏ xíu, anh nói:

-Có em, có hoa, có nhạc, có rượu mừng . Cuộc đời anh bắt đầu có ý nghĩa . Anh mong chúng ta mãi hạnh phúc bên nhau.

Anh uống phân nửa rồi đưa cho Doanh, cô nhìn anh bằng ánh mắt tin tưởng yêu thương và hé môi uống từng ngụm nhỏ như muốn những lời chúc về Khánh sẽ ngấm vào máu thịt mình và biến thành hiện thực.

-Anh ở tít trên thượng tầng này không bị ai quấy rầy, Mỹ Nhân không tìm ra anh, cô ta chỉ đến văn phòng anh làm việc để quậy để đòi tiền . Dạo này cô ta xuống dốc lắm rồi.

-Chị ấy đòi điều kiện gì để ly dị hả anh ?

Giọng Khánh tránh né:

-Cũng không gì nhiều, chủ yếu là một số tiền kha khá mà cô ta bảo là cần làm vốn.

Thấy Khánh không muốn nói đến chuyện này, Doanh không hỏi nữa, nhưng trong lòng cô tự nhiên có điều gì đó bất an.

-Em biết không ? Ở đây thú nhất là lúc hoàng hôn và đêm có trăng. Anh chui tuốt lên sân thượng, ôm đàn một mình . Ngẫm nghĩ sự đời, nhìn xuống đường, thấy bao nhiêu con người tí ti bên dưới, và thấy mình thật nhỏ bé trước cái siêu nhiên của vũ trụ.

-Nhưng sống như vầy buồn lắm . Em chịu không nổi đâu nếu quanh em vắng người.

-Lúc bằng tuổi em bây giờ anh cũng không thể sống thiếu tiếng người. Anh có thể ngủ trên vô lăng ngay bến xe ồn ào như vỡ chợ. Đùa, hát với đủ hạng người rồi lúc một mình anh chẳng nhớ mình đã nói gì . Với ai . Rồi anh cũng dễ dàng "bộp" vào mặt một kẻ khác vì một câu khích bác tầm thường . Anh háo thắng, dữ dằn và cô đơn vô cùng với quá khứ, với bản thân không được cuộc đời chấp nhận. Đến khi cuộc đời bắt đầu dễ dãi, yêu chiều anh thì anh lại đâm hư.

-Ư ! Em có thấy anh hư lúc nào đâu.

-Có em rồi anh mới ngoan đó chứ ! Thật ra trước khi gặp em anh hư lắm.

Cong môi lên Doanh hỏi:

-Như thế nào gọi là hư ?

Ngần ngừ Khánh thú .. tội:

-Người ta bảo "Ông ăn chả, bà ăn nem" Mỹ Nhân khoái cờ bạc, cá ngựa, anh cũng vô độ bên quán rượu bia . Anh hư thật mà !

Doanh Doanh bỏ miếng bánh mì ăn dở xuống, giọng cô van xin:

- Đừng kể tội mình nữa Khánh. Em sợ phải khổ lắm ! Em thích nghe chuyện anh ngoan hà !

Anh kể chuyện anh đi học cho em nghe đi !

-Gần thi tốt nghiệp rồi Doanh à ! Anh hứa chắc sẽ cố đậu cao vì em đã chịu yêu anh.

Nghiêng đầu Doanh trêu:

-Nếu .. em không yêu anh, anh sẽ trợt vỏ chuối à ?

-Chắc là vậy !

Doanh phấn khỏi tính tóan:

-Mình học đua đi, còn một tháng hơn nữa là em thi đại học rồi, anh tới chừng nào thi tốt nghiệp ?

-Nửa tháng nữa !

-Vậy thì mỗi tuần mình gặp nhau một lần, khoảng một tiếng đồng hồ thôi . Thời gian còn lại lo học. Em sợ rớt lắm !

Mặt Khánh dài thuỗn ra rầu rĩ:

-Chắc chết !

Doanh Doanh ngạc nhiên:

-Sao vậy anh ?

-Nhớ em anh điên luôn, khỏi học, khỏi thi ! Khỏi sợ rớt !

Doanh hạ chỉ tiêu:

-Thôi thì năm ngày.

Khánh lắc đầu, Doanh chớp mắt nhân nhượng:

-Ba ngày vậy !

Chẳng nói chẳng rằng Khánh nhoài người sang phía Doanh, anh siết cô vào lòng:

-Ngày nào cũng gặp, cũng hôn hết . Hôn như vầy nè ! Cho nhột chết luôn.

Buông môi Doanh ra, Khánh ngây thơ .. thắc mắc:

-Kỳ ghê ! Anh uống rượu không biết say, vậy mà hôn môi em, anh say ngất ngư.

Vuốt những sợi tóc dài vương trên mặt cô, Khánh thở than:

-Anh nghĩ đến lúc em về rồi, căn phòng này còn lại mình anh, làm sao anh chịu nổi hở sóc nâu.

-Thì cầm vở lên học, học mãi . Em cũng vậy. Nhớ anh em sẽ cầm vở lên đọc thần chú ! Ém xì bùa .. không nhớ anh ! Ém xì bùa .. anh nhớ em.

Phì cười trước vẻ mặt vờ trang nghiêm rất láo của Doanh, anh góp vào trêu cô:

-Ém xì bùa ta nhớ nhau ! Sóc nâu ! Ráng đợi anh một thời gian nữa . Anh không bao giờ muốn em phải chịu tai tiếng, mặc cảm vì anh đâu . Sau khi thi xong, anh sẽ đi du lịch, đi thăm anh chị ruột của anh ở nước ngoài, đó cũng là một dịp học hỏi cung cách làm ăn xứ người...

Tự dưng tim Doanh nhoi nhói lên, một linh cảm kỳ lạ vụt nhanh qua . Cô hốt hoảng ngắt lời:

-Anh đi bao lâu ? Đi với ai ?

Ôm cô trong tay Khánh nhỏ nhẹ:

-Khoảng 3 tháng, và dĩ nhiên đi một mình . giấy tờ xong hết rồi.

Ngớ ngẩn Doanh Doanh hỏi lại:

-Xong hết rồi ! Em lại đơn độc mình em những 3 tháng . Ai mà biết trước trong 3 tháng đó chuyện gì sẽ xảy ra.

-Kìa Doanh ! 3 tháng có là bao, khi anh về anh là người tự do vì lúc ấy giấy tờ li dị cũng đã xong . Anh nghiễm nhiên là của riêng em . Phải chịu nhớ nhau một thời gian Doanh à !

Giọng Doanh xa xót:

-Vậy là hiện giờ anh vẫn là của người ta, dù anh sát bên em, ôm em trong tay.

- Đừng cay đắng sóc nâu ! Anh yêu em.

im lặng, mãi lúc sau Doanh mới thở dài.

-Em vẫn mong anh đừng yêu em.

Nhíu mày Khánh sửng sốt:

-Sao em lại nhắc câu nói này vậy Doanh.

-Vì em lo một ngày nào đó anh có thể làm em khổ, hoặc ngược lại, em sẽ làm anh dau lòng.

-Anh không lo gì cả . Vì anh yêu thật !

-Có đúng là anh không lo không ?

Khánh chẳng trả lời, anh lại siết chặt cô vào lòng . Mặc cho tiếng nhạc buồn buồn vang lên hiu quạnh. Doanh đắm mình đơn côi trong cảm giác có nhau mà như xa . Cô thì thầm với riêng mình . Phải thế không anh ? Có nhau mà như xa vì giữa chúng ta vẫn còn tồn tại một kẻ thứ ba .

Bà Lam Tuyền vênh váo giương bộ mặt hiu hiu tự đắc lên nhìn Doanh Doanh khóc . Hóa ra việc chọc cho con tiểu yêu này khóc cũng không khó lắm . Nhưng nói cho đúng thì nó thuộc loại cứng đầu đó . Bà phải triệu tập toàn bộ gia đình, lên lớp một "tăng" nó mới đồng ý giao phòng nó lại để xuống ở phòng con mẹ Năm Hiên.

- Đồ mồ côi mất dạy!

Ngăn tiếng rủa thầm, bà nhìn sang Luân lúc anh cũng đang nhấp nhỏm muốn ra trò chuyện cùng cô "người yêu" mới toanh của mình, hiện còn ngồi chờ ngoài phòng khách.

Cao giọng Lam Tuyền nói:

-Chú Luân trình bày ý kiến của chú cho Doanh Doanh hiểu hơn việc của chúng ta đã đồng ý làm đi, không nó lại trách ..

Luân tránh nhìn đôi mắt rưng rưng của Doanh, anh khó khăn mở lời:

- Doanh Doanh, như con biêt'' đó, ông ngoại đã về hưu rồi, lương hưu trí của ngoại chẳng là bao nhiêu mà tính tình ngoại lại gàn, dĩ nhiên chả đời nào ông chịu đem nhà cho mướn, nhất là lại cho người nước ngoài mướn theo hợp đồng dài hạn. Cậu mợ Hai và cả cậu đã bàn đi tính lại nhiều lần rồi mới quyết định sẽ cho mướn toàn bộ tầng trên của căn nhà, nơi đây người ta sẽ đặt văn phòng giao dịch buôn bán của công ty LX Đài Loan.

Đợi Doanh Doanh hít hít mũi xuống, Luân nói tiếp:

-Lúc này không có ông bà ngoại ở nhà mình phải tiến hành mọi việc.

Doanh hậm hực ngắt lời:

-Mọi người muốn đặt ông ngoại trước sự đã rồi à ?

Cậu Hai Vũ nãy giờ ngồi trầm tư im lặng bên điếu thuốc chợt lên tiếng:

- Doanh, không ai muốn như vậy hết, nhưng con còn bé lắm để có thể biết tính toán chi li mọi thứ như người lớn.

Mợ Hai Lam Tuyền góp vào thật đúng lúc làm Doanh tự ái:

- Đúng vậy! Con đâu biết là lương hưu của ông chỉ đủ tiền ăn xài, học tập cho mỗi mình con . Còn số tiền gởi ngân hàng để lấy lời hàng tháng ấy hả! Lãi suất lại hạ nữa rồi, lời được mấy đồng đâu mà mụ Năm Hiên đòi ăn riêng với chả ăn chung . Lúc ông ngoại con còn làm việc thì khác, về hưu rồi lại khác, phải chi ông có phòng mạch riêng thì tiền bạc mới dồi dào, đằng này ông chỉ chuyên về nghiên cứu, mà nghiên cứu thì có tiếng chớ đâu có miếng ở nước này.

Luân vội tiếp lời bà Lam Tuyền ngay:

- Doanh đừng nghĩ đến tiền dì Diễm Trang hàng tháng gởi về, tiền ấy để lo cái chung như lo cho ông bà ngoại bồi bổ, thuốc men . Còn cho cậu, cho con hay cả dì Năm Hiên thì phải khoản khác . Riêng mấy tháng ông bà ngoại ở với dì Tư Diễm Trang, chắc dì sẽ không gởi tiền về . Vậy thì cậu cháu mình sẽ lấy đâu mà xoay xài trong suốt thời gian đó, trong khi tiền lời rút ra hàng tháng chẳng đủ vào đâu.

Doanh hoang mang nhìn cậu Luân. Lẽ nào lời cậu nói là sự thật vì cô biết bà ngoại rất chu đáo trong vấn đề tiền bạc, đúng là ông ngoại cô không giàu tiền giàu của, nhưng để con cháu thiếu hụt thì Doanh chắc bà ngoại cô không bao giờ yên tâm đi du lịch.

Nhưng dù đây là những lời được các cậu và bà mợ nói ra nhằm mục đích thật, hư gì đi chăng nu8~a thì Doanh biết cô cũng phải rời căn phòng của mình thôi!

Người ta đã tính toán hết mọi thứ rồi, những lời nói ra với cô là để cho có, cho cô thấy rõ cô là đứa mồ côi lâu nay ăn bám chớ chưa làm được tích sự gì cho ai, đã vậy còn thêm thói ích kỷ, chỉ biết nghĩ đến bản thân, khư khư giữ lấy căn phòng rộng nhất đẹp nhất cho mình.

Còn đang suy nghĩ thì cô đã nghe cậu Vũ gọi:

- D! Trước khi đi, ông bà ngoại có giao quyền cho cậu giải quyết mọi việc trong nhà . Cậu suy nghĩ rất kỹ về việc cho thuê ngôi biệt thự này . Đó là tài sản chung lớn nhất của mọi người trong gia tộc. Cho thuê nhà, chắc chắn ông bà không bằng lòng nhưng đó là cách để có tiền xoay xở và lo cho ông bà mai hậu.

Bà Lam Tuyền lên .. lớp hùng hồn:

-Thế hệ của ông bà cụ bảo thủ chớ không như chúng ta . Đúng là chỉ vừa ngang vừa ngông như mấy ông đồ gàn mới ngồi ôm cái thứ đẻ ra tiền mà chịu đói vì sĩ diện. Bây giờ không có ông bà cụ Ở nhà, chúng ta phải mạnh dạn làm theo cách nghĩ của thế hệ chúng ta . Phải biết tận dụng mọi thứ để có tiền . Thời buổi này, ai nhanh chạy và thực tế thì kẻ đó sẽ mau phất . Khi ông bà cụ về thì đâu sẽ vào dó . Nếu chúng ta ăn nên làm ra ông bà chắc không nỡ bắt dẹp.

Luân đứng dậy, có lẽ anh nôn đi ra ngoài phòng khách lắm rồi . Đưa mắt nhìn mọi người anh nói nhanh.

-Tóm lại tuần sau người thuê nhà sẽ tới sửa sang lại phòng ốc theo ý họ. Doanh lo dọn phòng của mình nay mai cho xong.

Doanh chẳng nói chẳng rằng, cô bước vội ra khu vườn . Chiều lắm rồi, lũ dơi ăn đêm đã vỗ cánh bay loạn. Trong thư viện Ngọc Uyển vẫn say mê đàn cho Viễn nghe . Hừ! Đúng là đàn khảy tai trâu, Doanh chua ngoa nghĩ thầm . Rồi trong phòng khách cậu Luân chắc đang nghểnh tai ra nghe giọng đả đớt nhão nhoẹt của Thảo Nguyên, cô gái đó là con của bà Ngân, bạn học cũ của mợ Hai mà lần Ngọc Uyển nhờ cậu chở nó tới nhà, gặp lần đầu, cậu Luân đã hồn xiêu phách lạc, sau đó răm rắp nghe lời đường mật của cô ta . Còn cậu Vũ, chắc cũng đang ngồi nghe lời mợ Tuyền giảng giải . Đâu đã vào đó rồi! Nhưng sự thật thì sao ? Nhà này có túng bấn đến mức phải đem cho ngoại kiều thuê mướn không ? Doanh buồn rầu ngồi xuống ghế đá, con Kinô từ đâu phóng ra, le lưỡi liếm chân cô . Bất cứ hưởng mối lợi nào thì người ta cũng phải trả giá . Cô chưa biết cái lợi khi cho thuê cỡ nào, ra sao mà cô đã khóc rồi.

Chiều nay, vừa đi học về, vào tới bếp Doanh thấy mắt dì Năm đỏ hoe . Dì Năm bảo "Có lẽ dì ở đây nhiều lắm cũng hết tuần này thôi . Vì cậu Vũ, Luân nói rằng tạm thời không cần đến dì nữa".

Nghe vậy Doanh tức đến nghẹn, cô hùng hổ vào kiếm hai ông cậu cùng bà mợ. Cô thấy cậu Vũ từ Đà Lạt vào là cô đã nghi có chuyện thôi! Và qủa thật chuyện xảy ra vừa rồi không vui vẻ gì . Bà ngoại, ông ngoại đi rồi, bây giờ đến lượt dì Năm, trong ngôi nhà này, vả cả trên đời này cô sẽ thật sự bơ vơ không tình thân ruột thịt nếu cô không có dì Năm kế bên . Ba cô ở xa, cậu Luân độ này lo chăm chút cho tình yêu của mình .. Thút thít khóc, cô khẽ gọi Khánh . Hiện giờ anh cũng có gần cô đâu, dù cô yêu anh vô cùng nhưng Khánh cũng không thế dì Năm được. Ôi! Dì Năm . Doanh định xuống bếp với dì thì cô nghe giọng mợ Lam Tuyền đay nghiến:

-Làm thằng đàn ông mà nhu nhược như anh thật tệ, chuyện gì cũng phải tới tay tôi . Hừ! Mụ Năm Hiên dầu sao cũng người dưng nước lã, không cần thì cho nghỉ, con Doanh cũng biết nấu cơm đi chợ chứ nó đâu phải bà hoàng mà mẹ con tôi phải hầu nó . Anh đừng có xụ mặt xuống như đưa đám thế kia, khổ thân tôi lắm . Đúng là cái giống nhà anh, dở dở, ương ương, chỉ rút vào phòng thí nghiệm là giỏi . Còn việc làm ra tiền dơ tay, bẩn mắt thì chỉ cái tân tôi lo.

-Tôi chẳng cần tiền nên lo làm gì cơ chứ!

Bà Lam Tuyền rít lên:

-Phải! Phải! Chỉ tôi cần tiền thôi! Hừm! Dòng nhà anh không cần tiền nên bao giờ khám bệnh, chữa răng cũng làm phúc, bố thí . Ăn ở hiền qúa sao chưa có con trai nối dõi, không kheó thằng Luân cũng vậy là tuyệt tự.

-im ngay! Hỗn vừa thôi chứ!

-Không im gì hết . Cực qúa thì phải nói . Hừ! Chẳng có tay tôi thì có mà kiếm được tý tiền từ cái đống gạch gần đổ nát này . Ở mà tình nghĩa giũ con mụ Năm lại vừa tốn cơm vừa để mụ làm kỳ đà, tôi chúa ghét . Bao giờ ông bà già anh về hẳng hay . Bây giờ đâu đã vào đó rồi . Anh chỉ làm ơn ký tên vào bên A của hợp đồng giùm em thôi . Anh Vũ ! Lẽ nào anh không nghĩ đến con Uyển, đến em . Rồi nợ nần nữa . Hay anh thay lòng đổi dạ rồi nên không cần có em.

-Cô đừng ca cẩm, rên rỉ mệt tai tôi qúã Cô hụi hè, xâu, góp ăn xài phung phí cho vỡ hụi, nợ nần rồi tung tin tôi bỏ bê cô theo vợ bé để chạy tuốt vào đây . Là thằng đàn ông không kiểm soát được việc vợ mình làm, nên tôi câm nín chịu tiếng ham mê bóng sắc . Bây giờ đến việc cho thuê nhà! Nói trắng ra đâu phải ba mẹ tôi không để tiền lại cho con Doanh, thằng Luân và cả Năm Hiên . Tại cô và thằng Viễn hám lợi mới nảy ra ý cho thuê nhà . Cô đi mà nghe thằng qủy ranh ấy!

Bà Lam Tuyền ngọt ngào ngắt lời chồng:

-Kìa anh . Chuyện này em có bàn và anh cũng nói là nếu có lợi ta nên xúc tiến kia mà . Em nghĩ ba mẹ có về cũng bằng lòng thôi . Vì có tiền mình sẽ lo cho ba mẹ đầy đủ hơn, vả lại, em cũng cần tiền để trang trải nợ nần còn thiếu ở Đà Lạt. Nếu không người ta cũng xiết nhà mình thôi!

- Đủ rồi! cô làm gì thì làm, tôi chán lắm rồi, mai môi lại về . Nhưng cô không được đuổi chị Năm.

- Dạ! Em nghe lời anh . Bây giờ mình đi ăn cơm . Anh chắc đói rồi!

Doanh ngẩn người ra . Chẳng ngờ vô tình cô nghe được chuyện hay hay . Nhưng nghe để biết người ta thôi chớ cô có quyền gì đâu . Cậu Vũ còn phải sợ mà làm theo lệnh vợ mình mà! Cô thì nhằm gì . Lo phận côi cút của cô đi là vừa rồi . Nấc lên một tiếng, cô nghĩ đến lúc lủi thủi trong căn nhà không có dì Năm . Không có dì Năm cũng có nghĩa là cô mất bà mẹ thứ hai của mình . Cô biết mợ Lam Tuyền nói cho vừa lòng chồng thôi, chớ cậu Vũ mà về Đà Lạt rồi thì mợ sẽ đuổi dì Năm ngay.

Khi còn lại mình cô, mẹ con bà ta sẽ tha hồ ức hiếp, có ai đâu mà che chở, cậu Luân có khác cậu Vũ là mấy, cậu cũng sẽ nể nang cô nàng Thảo Nguyên để nghe lời cô ta mà về theo "phe" mẹ con Ngọc Uyển thôi . Cậu sẽ không bênh vực cô đâu.

-Ôi! Ngoại ơi! Phải chi ngoại đừng đi du lịch thì con đâu có khổ như vầy!

Doanh chợt rùng mình . Rồi Khánh cũng sẽ đi thăm anh chị Ở nước ngoài . Tự dưng cô lo sợ tất cả những cái gì có liên quan tới nước ngoài . Nhà cửa, du học, du lịch, và cả người nước ngoài . Đâu có bao lâu nữa họ sẽ hiện diện trong nhà của cô . Doanh chua xót, với sức mạnh của kiếm tiền, sẽ có nhiều người chịu rạp mình làm việc cho họ.

còn tiếp :)

[lilazngrl17]

Ông Duy Tư im lặng không nói một lời với Út Khánh, ông vừa giận vừa thương thằng cháu nội duy nhất còn lại ở Việt Nam với ông. Cuối cùng ông cũng phải thốt nên lời:

- Đó là số tiền rất lớn phải không Khánh , nếu không muốn nói là một gia tài . Người ta có thể đòi gia tài để lấy cho mình hạnh phúc thật sự. Nhưng riêng con điều ấy có cần hay không ?

Đứng dậy dằn mạnh gót trên nền gạch, ông Duy Tư gằn giọng:

-Với thẳng đàn ông bản lãnh, hạnh phúc quyết định đời mình không phải là một con đàn bà mà hanh phúc thật sự là những thành đạt trong xã hội. Với những thành đạt đó con muốn gì lại không có mà lại phải li dị vợ hả? Dòng nhà này không ai lấy vợ hai lần hết. Con đừng làm điều ngu ngốc khi trước đây cũng chính con đứng ra nằng nặc một hai đòi cưới ngay Mỹ Nhân cho bằng được.

-Nhưng cô ta là người vợ chẳng ra gì!

-Hừm! Nói như con thì hễ bất kỳ ai lỡ có một khuyết điểm nào đó thì vứt người ta ra lề, kiếm người khác thế vào à! Phải dạy, phải cảm hóa chứ! Nói như con và hành động như con là vô trách nhiệm với người đầu ấp, tay gối của mình.

Khánh buông mình xuống ghế:

-Con đã làm hết trách nhiệm và khả năng, nhưng cô ta vẫn chứng nào tật nấy, phung phí, vô độ. Đàn bà mà bài bạc là bỏ đi.

-Lại thành kiến! Bản lãnh của thằng đàn ông ở đâu mà để vợ như vậy?

Khánh lạnh lùng nói lại:

-Bản lãnh của con để làm sự nghiệp chớ đâu phải để lo đối phó với Mỹ Nhân. Vả lại con không yêu, con không thể nào yêu để tiếp tục chung sống.

-Con nói nghe thật buồn cười. Tự cao quá và ích kỷ quá! Con muốn đánh đổi gần nửa gia tài và sự nghiệp để lấy tự do cho riêng mình à! Con phải nhớ và không bao giờ được quên toàn bộ công ty Hòa Bình, dịch vụ du lịch Hòa Bình, cùng những cổ phần trong các công ty, khách sạn khác là của anh chị em con chớ không chỉ riêng mình con, vì vậy con không có quyền muốn làm gì thì làm.

Nhìn Khánh đang ôm đầu, ông Duy Tư nói tiếp:

-Còn tình yêu! Đó là do con chọn có ai bắt ép đâu. Nội không hiểu tuổi trẻ bây giờ yêu như thế nào nữa. Nằng nặc đòi cưới, về ở được năm đầu, qua năm sau ly thân rồi bây giờ ly dị để cưới vợ khác. Theo như lời con Nhân thì mày ruồng rẫy nó chứ nó chẳng làm điều gì tệ bạc.

Hơi nhổm người dậy, Khánh kêu lên:

-Mỹ Nhân xuống tận đây để nói vậy với nội?

-Ừ! Nó đã xuống khóc lóc với tao. Nó đòi mày chia hai của cải cho nó vì nó không muốn li dị, đòi hỏi nhiều như vậy mong giữ được chân mày, nó vẫn thương mày mà Khánh !

-Hừm! Cô ta ranh như quỷ. Nội có biết hàng ngày cô ta cần bao nhiêu để cờ bạc không? Hàng triệu vẫn không đủ? Làm sao con có thể cung phụng như vậy được chứ!

-Nhưng hiện tại nó đã hết bài bạc rồi, bằng cớ là cả tháng nay mày có cho nó đồng nào đâu. Nó mê bài một phần cũng tại mày bỏ bê, mày cũng lu bù chè chén, rồi bây giờ lại mê gái nữa, nó buồn, có sẵn tiền thì giải khuây.

Khánh bực bội:

-Nói như vậy là nội chỉ thấy một chiều. Nội không hiểu con. Chuyện đâu đơn giản như vậy.

-Mày là đứa liều mạng, cứng cổ nhất nhà, từ nhỏ mày đã quen thói muốn làm gì thì làm, ngay cả chuyện lấy vợ, bỏ vợ mày cũng quen hành động theo thói ngông, ai mà hiểu để chấp nhận mày nói. Ly dị lần này vì bài bạc, lần sau biết đâu lại gặp mê nhảy đầm, hò vè hát xướng, lúc đó lại cưới vợ khác nữa sao?

-Con đâu đùa với tình yêu và hôn nhân, nhưng con không sống tiếp với Mỹ Nhân được. Hôm nay con về để thưa chuyện gia đình với nội, rồi con sẽ tự giải quyết.

-Hừ! Bằng cách đem mồ hôi, xương máu của tao, của cha bây rồi của anh chị bây đưa cho con Nhân để đổi lấy cái tự do của thằng đàn ông phóng đãng. Mày là đứa có ăn học, được nuôi dạy đàng hoàng mà không hổ thẹn khi đem cơ nghiệp của cả họ đổi lấy hạnh phúc riêng tư sao?

Khánh khô khan đáp:

-Con chỉ tạm thời muốn một số trong rất nhiều cổ phần mà gia đình mình hiện có, vì vậy con mới thưa chuyện với nội, chớ nếu toàn bộ sự nghiệp này là của con, con đã đánh đổi lâu rồi!

Ông Duy Tư hầm hầm:

-Mày không bao giờ nói lời nhân nhượng chịu thua ai cả, ngay với ông nội của mày cũng vậy. Đồ lếu láo mất dạy, mày tưởng mày nắm giữ trong bao nhiều thứ ấy là đã ngon lành hơn thiên hạ rồi hay sao? Bây giờ bao nhiêu của cải ấy chỉ là bước mở đầu cho sự nghiệp của mày, người ta đang cần bổ sung vốn vào nữa để khuếch trương lên chớ ai lại đi lấy bớt vốn chỉ vì chuyện đàn bà.

Lấy mù-soa ra chùi mồ hôi trán, ông run giọng:

-Của cải, sự nghiệp làm nên rất khó Khánh à! Những cái gì cũng phù du lắm. Thoáng một cái chớp mắt thôi mọi thứ sẽ khác đi, con ngẫm lại mà xem, cơ nghiệp của nội ràng ràng đó, rồi tiêu tan đó có mấy chốc đâu! Cơ hội thì đến với ta chỉ duy nhất một lần, còn hiểm họa của cuộc đời bao giờ cũng chực sẵn xung quanh, suy nghĩ lại đi! Nội không xúi biểu, nhưng nếu không bằng lòng vợ, đàn ông dễ tìm vui bên người đàn bà khác, chớ đâu có rồ dại như con.

Khánh lắc đầu:

-Con cần một tình yêu chứ không cần một người đàn bà để mua vui.

im lặng , một hồi lâu ông Duy Tư đổi giọng ôn hòa:

-Con bé này chắc hơn con Nhân mọi thứ?

Khánh giữ kẽ:

-Chắc không có gì hơn Mỹ Nhân đâu nội, có điều cô bé trong trắng hồn nhiên và yêu con chớ không yêu tài sản của con.

Nheo con mắt có nhiều nếp nhăn của người già, ông Duy Tư cười cười:

-Một câu nói lãng mạn về người yêu của cậu trai mới lớn. Vậy gốc gác, gia đình nó con có nắm kỹ chưa? Hay rồi lại bật ngửa như hồi cưới con Nhân về, mới biết mình làm rể tay bợm cờ bạc, chuyên nuôi ngựa giống.

Nghe ông nội nói kiểu lơ lửng Khánh hơi hoang mang. Anh không hiểu ông đã đồng ý chuyện này hay chưa mà lại hỏi vậy, ngẫm nghĩ một chút anh quyết định khai rõ:

-Gia đình cô bé cũng chỗ quen thăn với nhà ta thôi nội ạ! Con nghĩ nội sẽ ưng ý.

Nhíu mày, ông Duy Tư băn khoăn:

-Nó tên gì? Con ai?

-Cô bé tên Doanh Doanh . Con gái cậu Út Hoàng Đăng.

-Hoàng Đăng! Hoàng Đăng nào! Phải thằng Đăng em bà Bạch Trang không?

- Dạ phải!

Nhìn Khánh bằng cặp mắt khó hiểu ông nhẹ nhàng:

-Bà Trang và cậu Đăng tính sao?

Khánh ngập ngừng:

-Tụi con chưa cho ai biết mình yêu nhau.

-Vì sợ găp khó khăn, vì sợ phản đối?

-Không hẳn là như vậy đâu nội.

Ngả người ra ghế ông Duy Tư khẽ lắc đầu:

-Con chủ quan quá đó. Biết gia đình người ta có đồng ý chuyện tình yêu của con không?

Khánh tự tin:

-Chuyện đó không quan trọng, con chỉ cần pháp luật cho phép con lấy Doanh làm vợ, con nghĩ thực hỏi cưới nếu có được thì tốt, không thì thôi!

-Thấy vậy sao? Bọn bây tiến bộ thật, bày giọng như ở lỗ nẻ chui lên, không ông bà cha mẹ. Nếu được vậy thì cần gì về cái xó quê mùa lạc hậu này nói với lão già cổ hủ như tao chuyện này. Mày toàn quyền định đoạt cuộc đời, công danh, sự nghiệp của mày mà! Cút đi cho khuất đồ... đồ .. dại gái. Tao xem như sự nghiệp của dòng họ này đem đổ sông đổ biển cả rồi vì mày, một thằng chỉ nghĩ tới mình. Tao thật thất vọng!

Khánh lủi thủi đi ra bờ sông, ghé mình nằm nương theo gốc dừa, anh buồn thúi ruột. Hồi còn sanh tiền, ba anh có lần đã bảo máng anh khác với máng ông nội. Chẳng biết điều ấy có không, nhưng hôm nay anh hầu như thất bại vì anh dở ăn, dở nói. Tại sao anh không biết xuống nước năn nỉ nhỉ? Nói với người già mà thẳng thừng ý nghĩ của mình, xem như mình đúng, mình hay, mình phải và gần như buộc ông nội cũng phải chiều ý mình.

Anh rầu rĩ. Thói quen buộc người khác phải tuân thủ làm anh thất bại rồi! Đã vậy ông nội còn đặt nặng trên vai anh trách nhiệm của dòng họ. Anh đã đổ công sức, tuổi trẻ của mình vào làm nó phát triển hơn nửa ở những lãnh vực khác bằng mọi cách, mọi giá. Còn tình yêu, hạnh phúc của riêng anh thì mặc kệ. Anh đã lầm lẫn trong hôn nhân và anh phải chịu đựng suốt đời người đàn bà đó sao?

-Bất công! Vô lý!

Khánh đứng dậy. Anh vào nhà thưa ông Duy Tư để trở lại Sài Gòn. Rất mềm mỏng anh nói với ông:

-Con sẽ có cách giải quyết của con và con sẽ cưới cho bằng đưôc Doanh Doanh . Nhất định là như vậy!

-Sao cứ khóc hoài vậy sóc! Em làm anh phát ghen với dì Năm rồi đây!

-Em mà nghĩ đến lúc về nhà lủi thủi một mình không ai để ý tới là nước mắt ứa ra. Kỳ ghê! Dạo này em hay mít ướt quá! Em nói thật, không ai thế chỗ của dì Năm trong lòng em được đăụ Ngay cả ba cũng không.

-Cả anh cũng không à!

-Em chả biết nữa! Đôi khi em nghĩ anh như không phải của riêng em . Anh là của ai đấy! Và em đâu đón chạy quanh tìm cái bóng nào đó của riêng mình. Mấy hôm nay anh đi đau vắng, tìm anh không thấy, em khốn khổ với nỗi cô đơn, với bao nhiêu thứ bực dọc đang xảy ra ở nhà. Anh đi đâu, có chuyện gì vậy Khánh ?

-Có chuyện gì đâu, thi cử xong rồi về quê một chuyến, anh nghe ông nội không khỏe lắm.

Doanh Doanh lo lắng:

-Vậy hôm nay nội đỡ chưa?

Khánh gượng gạo nói dối cho trót:

-Anh về tới thì nội đã khỏe rồi!

Bóp đôi tay Khánh , Doanh tủi thân:

-Phải chi em được về quê cùng anh!

Dịu dàng anh bảo:

-Thi xong đi, anh sẽ đưa em về!

-Rồi anh nói em là ai? Chắc là cháu của cô Bạch Trang phải không?

Thấy Khánh nhìn mình buồn bã, cô vội nói tiếp mà lòng ghen tuông bừng dậy:

-Tới lúc em thi xong thì anh cũng sắp đi rồi, đâu còn thời gian nữa.

Buông Doanh ra anh với lấy cây đàn rồi nhẹ rãi từng nốt nghe buồn cả buồng tim.

-Có chuyện gì à .. Khánh ! Sao lại giấu em! Em biết là có điều gì đó xảy ra.

-Từ khi quen anh, yêu anh đến giờ, em nghĩ gì về tương lai hai đứa hở Doanh?

Một câu hỏi bất ngờ làm Doanh ngẩn ra. Cô trợn mắt lo lắng:

-Sao anh lại hỏi em như vậy?

Thật thà cô thừa nhận:

-Khi biết anh, rối biết anh đã có vợ em khổ và cố tình lẩn tránh. Bây giờ hiểu và chấp nhận yêu anh, nhưng thật tình em chưa hề biết nghĩ gì xa hơn nữa. Vì những tính toán lo toan đó ngoài khả năng của em. Dù sao anh vẫn là .. là .. chồng người tạ.

-Từ lòng anh bây giờ, anh đang tính toán.. sắp xếp mọi thứ để là chồng em sau này. Nhưng nếu đời có nhiều trắc trở em có cố cùng anh vượt qua không?

Tư lự hồi lâu Doanh đáp:

-Trắc trở chỉ từ phía anh, phần em, em đã hứa rồi với trái tim mình, có yêu ai ngoài anh đâu mà sợ.

-Nếu cô Hải Trang, bà nội rồi ba không chịu gả em cho anh thì sao?

Ngỡ ngàng cô nhìn Khánh :

-Mọi người đã biết chuyện mình à?

-Không! Anh chỉ lo xa thôi. Nhưng trả lời anh đi. Em có dám sống với anh không cần cưới hỏi không Doanh?

Ấp úng, cô cúi đầu:

-Quả thật em chưa nghĩ chuyện này bao giờ cả. Nhưng chắc em không dám đâu, em còn ông bà ngoại nữa chi, nói chuyện yêu người đã có vợ em còn sợ, để giấu cả dì Năm...

Khánh chợt ngừng đờn, giọng gằn ngắt lời cô:

-Vậy thì theo em, yêu anh là tội lỗi, là xấu à!

Doang rưng rưng khi bất ngờ Khánh nổi nóng, nhưng cô mím môi trả lời bằng tính bướng bỉnh của mình.

-Yêu anh thì không có tội nhưng về làm vợ anh không cưới hỏi thì xấu, thì có tội làm ông bà buồn, em không muốn...

Tựa người vào vách Doanh ngước mắt nhìn, trần căn phòng được trang trí bằng nhiều miếng vuông có hoa văn đẹp mắt, những hoa văn tỉ mỉ ấy đang làm rối hồn cộ Khánh cũng ngồi im, rồi thở dài một tiếng, anh nằm ra nệm hai tay vòng sau ót làm gối.

Sao anh lại hấp tấp vội vã và hơi uy quyết khi đặt một vấn đề với cách giải quyết kiểu cùng đường chót bét với em, một con bé còn mới lớn, từ nào giờ chỉ sống trong cung cấm, ngờ nghệch với bao bất trắc của đời vậy? Với em tất cả là hoa là mộng, là màu hồng như những ngăn tim non chỉ biết yêu đơn thuần không lo xa, tính rộng. Anh đã chủ quan khi nghĩ một chiều. Rõ ràng trong tâm tưởng nhiều người và có lẽ cả với em, anh vẫn là thằng đàn ông yêu cuồng nông nỗi, không lâu bền trong hôn nhân. Cái vết của lầm lẫn đầu đời vẫn chưa giải quyết xong, mà đã vội tính chuyện trăm năm lần nữa. Ai có thể tin để gả, cưới cho anh lần nữa chứ?

Những điều ông nội đưa ra xem chừng đúng, bà Bạch Trang làm sao chịu gả cháu gái cho anh. Nghiêng người, Khánh nhìn sang Doanh. Cô ngồi vòng tay qua gối, tóc xõa bay bay trông thương nát lòng. Khánh si tình thật rồi!

Anh tự nhủ: Những khó khăn đó chỉ là trước mắt. Ly dị xong Mỹ Nhân anh sẽ giải quyết được tất cả, kể cả việc lạy lục van xin để cưới con bé sóc nâu cho đàng hoàng đầy đủ lễ nghi.

- Đến với anh, Doanh!

-Em đi về đây!

-Còn mưa. Ai cho em về!

-Em là .. chủ thân em. Em muốn về thì về, dù trời có bão đi chăng nữa cũng không ở.

Khánh nhổm dậy, cười cầu tài:

-Ba gai với anh làm gì, tội anh mà!

Làm thinh, cô cố tình cột tóc chậm chạp rồi đứng dậy bước tới chỗ để giày. Khánh nhoài người theo giữ chân cô lại.

-Về sớm buồn lắm, ở đây một mình anh, anh nhớ em chết mất, ở đó một mình, em nhớ.

-Em chẳng nhớ ai cả, em đang thiếu thời gian học bài đây, có rảnh đâu mà nhớ.

Xoay người Doanh lại, Khánh quạu:

-Thật như vậy?

-Thật! Doanh hất mặt lên đáp cứng.

-Thế thì cứ về! Khánh cộc lốc khoảnh tay ấm ức.

Khánh đứng dựa tường tréo chân nhìn Doanh, búng chiếc áo mưa màu đỏ lùng thùng như chiếc "bông sô" ra, anh bừng bừng một nỗi đau khó tả. Nắm chặt hai tay Doanh, Khánh lầm lì ánh mắt.

-Anh không cho em về. Trời mưa lớn như thế này bộ muốn cảm lạnh sao. Ngốc!

Doanh ương ngạnh:

-Ngốc nên mới yêu anh cho khổ.

Buông tay Doanh ra Khánh chua chát:

- Đúng là anh luôn làm kẻ khác khổ vì mình . Anh là thằng đàn ông ích kỷ và em đã không hề hiểu anh chút nào.

Bặm môi Doanh chua ngoa:

-Em không phải là vợ làm sao hiểu anh được như chị Mỹ Nhân.

-Thế đấy! Lại nói những lời đay nghiến.

Khánh thở dài. Anh cảm thấy mệt mỏi với những nỗi niềm Doanh không biết được để thông cảm, để cùng lo với anh. Em là con bé ngu ngơ, yêu em quá là phải khổ, phải lo từng chút vẫn chưa vừa.

Doanh muốn khóc. Cô cảm thấy đau đớn với những điều cô hiểu từ Vĩnh Tùng về vợ chồng Mỹ Nhân, mà cô không mở miệng nói được với Khánh . Cô biết anh rất ghen, đã mấy lần anh hỏi gặng cô về Vĩnh Tùng cô đều tránh né. Mới cách đây vài hôm, Tùng đến thăm và rủ cô đi Sài Gòn Casino chơi nữa. Doanh đã từ chối bằng câu thăm dò:

-Chơi ở đó cũng thích, nhưng Doanh ngại gặp bà .. ngựa trời của Tùng lắm.

Tùng cười to:

-Ngựa trời nào mà của Tùng, Doanh nói vậy chồng cô ả nghe thì chết. Mà Doanh ngại gì cổ chứ. Mạnh ai nấy chơi, Mỹ Nhân đâu có quyền mua đứt Sài Gòn Casinọ Vả lại, dạo này cô ta trở về mấy cái chuồng ngựa của mình rồi!

-Là sao hở Tùng!

Nhún vai Tùng nói:

-Mỹ Nhân khoe sẽ "cải tà quy chánh" vì chẳng muốn mất chồng, cô ta về Đà Lạt gầy dựng lại trại ngựa giống của ba mình. Vốn liếng anh chồng bỏ ra, cũng "khá lắm" chớ chẳng phải vừa.

Doanh lắp bắp:

-Ủa! Chớ không phải hai người ly dị à?

-Ly dị gì? Sao Doanh biết?

-Thì ..thì hôm trước Tùng nói chớ ai?

-Tùng nói hả ? Hồi nào kìa! Chắc Doanh nhớ lộn, chớ có vợ đẹp như vậy ai mà bỏ. Giận cách mấy cũng huề thôi! Sao! Đi chơi với Tùng đi Doanh! À! Nhà Doanh làm ăn với Đài Loan hả?

-Không! Chỉ cho thuê mặt bằng thơi.. Bà mợ Hai, chớ Doanh chẳng biết gì vụ này. Mà Tùng nè! Có thật là bà Ngựa trời cải tà quy chánh không?

-Thật mà! Bà ta rủ cả ba Tùng chung vốn nữa đó. Hôm qua vào Casino Mỹ Nhân khỏe sắp đi nước ngoài với chồng...

Doanh cay đắng nhớ lại, lúc nghe Tùng nói vậy cô như ù hai tai, nặng ở ngực.

Bây giờ cô đã hiểu rồi, Khánh đâu hề thật lòng với Doanh . Anh yêu cô như anh đã từng yêu Mỹ Nhân, anh háo hức chinh phục cho bằng được cô đó thôi. Nhưng khốn nỗi cô lại thật sự yêu anh mất rồi, cô sẽ khổ, cô sẽ khổ vì sự nhẹ dạ, vì sự ngây thơ của trái tim mình. Đi về! Đi về! Mau!

Doanh bỏ mặc chiếc áo mưa nằm một đống dưới sàn, bỏ mặc Khánh đang quay lưng nhìn hình cô trên vách, nhẹ nhàng Doanh xoay đấm cửa và chạy ào vào phòng thang máy. Hơn 7 giờ đêm thôi, những chiếc xích lô trốn mưa đâu hết cả. Quần áo dính sát vào người làm cô lạnh run. Nước mắt ứa ra lẫn với nước mưa. Thật mâu thuẫn, chính cô nhất định bỏ về, rồi khóc khi Khánh không đuổi theo.

Tất cả tan vào mưa, không gian không chia hướng, Doanh lơ ngơ ngước nhìn những ô cửa cao, nghe nỗi nghẹn cồn cào nơi ngực. Cô lẫm lũi bước tới, tay đưa lên vuốt mặt không ngừng rồi đâm sầm vào một người hối hả chạy về phía cô.

Qua ánh đèn đêm, qua màn mưa mờ rát mặt, Doanh muốn gục đầu hẳn vào vùng ngực rộng ấy mà khóc cho hả. Khánh không nói một lời, lẳng lặng đưa cô về phòng.

Lạnh lùng anh vứt cho Doanh bộ pyjama của anh, cái khăn lông trắng to như cái mền rồi nói như ra lệnh:

-Mặc tạm rồi quấn đồ khăn vào, nếu không thì .. cô sưng phổi đây!

Thấy Doanh nghèn nghẹn đứng chần chờ, anh nghiệm mặt kéo cô vào phòng tắm:

-Nhanh lên! Hay là muốn .. người ta làm hộ.

Doanh biết Khánh giận nhưng cô vẫn bướng cho lỗi gần mình khi nghe cái giọng dễ ghét của anh:

-Kệ! Cho chết luôn, mặc đồ ướt càng mát.

Khánh lầm lì khóa cửa lại. Anh dửng dưng làm Doanh tức nghẹn:

-Vậy cứ đứng đó! Tới lạnh rồi, phải thay quần áo thôi! Hất hàm anh nói tiếp khi vào phòng khách:

-Tôi đố cô về được!

Thay xong bộ pyjama Khánh bước ra và thấy Doanh Doanh ngồi bệch trên sàn, dưới chiếc quạt trần đang mở hết cỡ. Anh mai mỉa:

-A! Hong khô bằng quạt. Sáng kiến tốt!

Chẳng thèm bước đến gần Doanh , Khánh leo lên nệm kéo mền đắp kín người. Ngoài kia mưa vẫn rất tọ Nhưng tia chớp rách trời sang cửa sổ, chốc chốc lại lóe lên.

Với tay mở nhạc và tắt ngọn đèn to, Khánh nằm im như đã ngủ. Anh không hiểu sao tối nay Doanh có vẻ bất thường thế. Dẫu có buồn vì câu nói của anh, những đã thật sự yêu, sao Doanh còn câu nệ nhỉ? Như anh, anh sẽ bất chấp, miễn sao anh có được cô mãi mãi thì thôi. Em có biết là anh đang đổi nhiều thứ để được có em không con sóc lì bướng bỉnh của anh. Anh giận em vô cùng, nếu lúc này là bất kỳ ai khác, anh đã bỏ mặc rồi chớ không hết hồn chạy muốn rụng tim mà tìm dưới mưa vậy đâu. Trời ơi! Lì! Vẫn còn đòi anh năn nỉ sao?

Một bài nhạc, hai bài nhạc, bắt đầu bài thứ bạ Khánh chịu thua, anh vùng dậy hét to như để chứng tỏ mình là người ra lệnh:

-Thay quần áo mau. Nhất định ăn vạ anh hả? Trời ơi! Lạnh ngắt rồi nè!

-Mặc kệ ngườ ta! Ai bảo không mở cửa.. mà con tôi tôi, cô cô nữa.

Khánh bước tới tắt quạt , Doanh chạy theo mở ra. Anh ôm cô vào lòng:

- Đừng trẻ con! Bệnh rồi sao học thị Đâu còn mấy ngày nữa thi rồi.

-Anh có thương đâu mà lo . Buông người ta ra, để ướt quần áo rồi than lạnh.

-Không buông! Cho bỏ tật lỳ này.

Khánh ép sát Doanh vào tường anh háo hức hôn đôi môi tái ngắt của cô, vòng tay anh ôm thân thể đang run vì lạnh nay đã mềm rũ tựa vào tường.

-Anh đau có thương em. Anh muốn em khổ vì anh. Anh ác lắm! Anh vẫn còn.. với người tạ Anh lo cho người ta đủ thứ còn em trước sau gì cũng là đứa con mất mẹ, thiếu chạ Anh chỉ thương hại em mà thôi! Đã vậy còn đề nghị về ở với anh không cần cưới hỏi nữa. Anh ác lắm mà!

-Ai nói là anh còn với cô tạ Anh có lo gì đâu? Anh chỉ lo chuyện chúng mình thôi!

Doanh tức tưởi:

-Anh dối em! Vậy chứ ai bỏ tiền ra cho chị Nhân về Đà Lạt gầy dựng lại trại ngựa giống. Ai cùng chỉ đi nước ngoài.

Nghiến răng, Khánh bóp mạnh vai Doanh :

-Tại sao em biết điều này?

-Quan trọng là có hay không chớ anh cần biết tại sao làm gì?

-Em phải hiểu rằng tất cả những gì anh làm hôm nay là để cho tương lai hai đứa sau này. Anh đang lo mọi thứ điên đầu mà em thì chẳng biết gì cả. Hừm! Đứa nào nói với em chuyện này!

Ngu ngốc và bướng bỉnh Doanh hất mặt lên tự đắc:

-Vĩnh Tùng nói, và tin này em cho là đúng vì Tùng rất yêu em.

Khánh bừng bừng cơn giận. Phải nói là anh ghen thì đúng hơn. Vì giận anh còn có thể kềm được, còn cảm giác muốn xé nát, giầy vò, đập vỡ bất kỳ cái gì đó như vậy, anh chưa từng có bao giờ. Mắt tóe lửa, anh gầm lên:

-Tại sao cô vẫn còn giao du đi lại với thằng nhóc đầu đinh cưỡi môtô rởm đời đó? Cô có yêu gì tôi đâu mà đòi hỏi ngược lại ở tôi hả!

Đang vì lạnh Doanh chợt nóng người. Nói như vậy nghĩa là gián tiếp anh nhận rằng điều Vĩnh Tùng nói là đúng rồi! Chớ còn gì nữa.

Doanh nghẹn uất ở ngực vì ghen chắc là ghen, vì với Viễn cô không bao giờ biết buốt đau như vậy, dù cô thấy anh ta tay trong tay voi Ngọc Uyển.

Ngăn nỗi uất ức, Doanh mím môi:

-Tùng là bạn em, chẳng lẽ yêu anh rồi em không được quyền có bạn. Không được quyền đi chơi với bạn ở những nơi chỉ dành riêng cho giới thượng lưu, quý tộc xài tiền như nước như chị Mỹ Nhân vợ anh.

Khánh càng giận hơn nữa, anh gặn:

-Thì ra cô cũng theo chân anh ta bước vào những nơi tôi gớm nhất. Thì ra cô không ngây thơ trong sáng như tôi vẫn tin yêu. Có thể chứ! Không thì tôi đoán chẳng ra vì sao gã đầu đinh ấy lại quen biết Mỹ Nhân, để cung cấp cho cô những tin này, tin nọ. Cô làm thế chi vậy? Vì yêu tôi, vì ghen hay mục đích nào đó. Nói đi! Tại sao em đi với người khác hả Doanh ?

Cô có đi với ai đâu từ khi yêu anh. Nhưng trái tim của cô cứ muốn nói khác đi khi giọt độc của ghen tương đã chạy lẫn theo máu.

Mặc cho đôi vai bị Khánh bóp đau điếng, mặc cho người cô lạnh tê, mặc cho nước mắt tràn đầy gương mặt, cô muốn Khánh phải khổ vì cô kìa. Nghẹn ngào Doanh đáp dỗi:

-Vì em đã nghĩ lại. Em chỉ khổ thôi nếu tiếp tục yêu anh. Với người khác trái tim em được thảnh thơi. Với người khác em không phải ..

-im đi!

Khánh buông Doanh ra. Anh mệt mỏi dựa vào vách và nhớ lại lời ông nội mình "Cút đi cho khuất. Đồ dại gái" Hừ! Đúng là dại gái.

Nhìn Doanh đứng co ro, Khánh lạnh lùng:

-Anh sẽ đưa Doanh về ngay lập tức.

Ào ào bước đến tủ anh tìm cho cô một chiếc áo gió. Anh lặng lẽ vào nhà tắm thay quần áo, Doanh ngẩn ngơ nhìn ra cửa sổ, mưa vẫn còn rất tọ Cô ôm chiếc áo và nước mắt ghen tuông vẫn trào ra.

-Mặc áo vào! Choàng thêm cái khăn này nữa! Xem còn quên sách vở gì không! Lòng em đã thế, anh chẳng dám giữ làm gì dầu một phút, một giờ hay đợi tạnh một cơn mưa.

Khánh đi như gió xuống gara, anh ào ào mở cửa xe cho Doanh vào rồi phóng bất chấp mưa quất như roi xuống lòng đường.

Ngọn lửa ghen tuông đã đốt cháy mọi thứ, ngọn lửa ghen tuông đã làm haii người trở nên xa lạ với nhau. Doanh ấm ức ghen tuông vì cho rằng mình bị lừa dối. Khánh lồng lộn ghen tuông vì cho rằng Doanh đã đổi thaỵ Anh quẹo cua thắng rít ken két làm chiếc xe nghiêng ngả đến chóng mặt. im lặng mãi anh mới bảo:

-Cám ơn em đã nói thật cho anh tỉnh ra. Doanh biết tính anh rồi mà! Yêu thì bảo rằng yêu, hết thì bảo rằng hết. Hừ! Em cứ vui với người khác. Còn anh, anh sẽ làm đúng những gì anh đã dự định. Tới nhà rồi, xuống đi! Chúc em hạnh phúc nhé cô bé có trái tim nhiều ngăn. Với anh, em như đã chết.

Doanh choáng người vì câu chúc của Khánh . Anh ác lắm và ngốc lắm! Dầu rằng tim em có nhiều ngăn đi chăng nữa nó cũng chỉ chứa duy nhất hình dáng anh. Anh nỡ quên đi điều thiêng liêng đó hay sao?

Người yêu ơi, giọt mưa còn thấm đến mai sau.

Người yêu ơi, cơn mưa như ngọn lửa đốt lòng nhau.

Người yêu ơi, mùa mưa đã đến mùa mưa rồi.

Hồn em muốn khóc làm sao dỗ...

Doanh váng vất ngồi dậy. Sau đem mưa đó đúng là cô bệnh. Bệnh và nằm một mình không ai để nhõng nhẽo, không ai thèm hỏi han, săn sóc. Cậu Luân chỉ kịp mua thuốc cho cô uống rồi lại đi thực tập tiếp . Doanh đâu còn bà ngoại hay dì Năm kế bên đâu mà vòi vĩnh.

Với Doanh điều làm cô đau đớn nhất vẫn là nỗi nhớ mong, Khánh không đến, cô hầu như ăn uống chẳng nổi . Mẹ con bà Lâm Tuyền thì nấu được cho bát cháo thịt ở ngày đầu . Sau đó thì ai cũng bận.

Doanh cười héo hắt . Ai cũng rất bận. Chỉ có cô là rảnh rang với sự trống không của tâm hồn.

Mấy hôm nay món cô thường ăn nhất là hủ tíu và phở . ViễN lại là kẻ tận tình phóng xe mua về cho " Doanh ăn ngay kẻo nguội!"

Hình như họ đã có cái gì đó rồi .. Viễn buồn buồn, bứt rứt không nói nhưng Doanh đóan thế . Ngọc Uyển dạo này diện ra phết và điệu đàng, đỏng đảnh hết chỗ nói với cả gã thương gia "Hồng Kông bên hông chợ Lớn" kia.

Rõ ràng gã người Đài Loan này trước đây ở chợ Lớn, gã nói tiếng việt, văng tục, chưởi thề rành hơn cả dân địa phương, thế nhưng hình như những điều ấy chẳng mảy may ảnh hưởng gì đến việc hợp tác đôi bên với bà Lam Tuyền và Ngọc Uyển, hai người phụ nữ luôn tự hào rằng mình thuộc giới thượng lưu trí thức, gia giáo bao đời vẫn tỏ ra lịch sự hết sức với gã ta . Hoá ra căn phòng của cô không phải để cho con Ngọc Uyển ở mà là để cho tên A Phón ấy ở.

Viễn đã ấm ức nói với Doanh:

-Anh chẳng ngờ cái gã Đài Loan này tính từng li từng tí như vậy. Một xu hắn cũng không thừa . Mướn mặt bằng, rồi thuê cả căn phòng của Doanh, có người phục vụ cơm nước, quá tiện lợi và rẻ ơi là rẻ.

Đang nẫu ruột vì nỗi đau của mình, Doanh cũng không dằn được sự mỉa mai:

-Hình như ở ngôi nhà này, mọi thứ điều hạ giá . Anh coi chừng đó! Những kẻ thực tế, thức thời họ nhạy bén lắm ráng mà giữ người yêu nhé! Nhà đạo diễn tài ba.

Có lẽ Viễn giận cô vì câu đầy ác ý ấy hay sao mà sáng nay anh không vào thăm để lại mua giùm thức ăn cho Doanh.

Choàng tay lấy cái áo lạnh Doanh bước ra ngoài . Phải ráng ăn mà còn học chứ, còn mấy ngày nữa đâu là thi rồi . Ngọc Uyển có thầy kèm, mẹ bồi dưỡng tối đa, cô chả có ai, món tiền ba gởi hồi đầu tháng cũng vơi gần hết, vì Doanh mua cho Khánh chiếc áo chemise trắng, có kẻ ô màu xám nhỏ rất đẹp. Khánh thích nó lắm, nhưng biết đâu hôm nay anh đã nhồi một đống, để nó thâm kim rồi vì tối hôm giông gió anh đã mặc chiếc áo này chạy trong mưa tìm Doanh.

Vừa mới tới sân trước cô đã nghe tiếng môtô và giọng Tùng:

- Doanh bệnh à! Thảo mới nghe anh Viễn nói ngoài cổng . Mà Doanh đi đâu vậy?

Cô thật tình:

- Doanh đi ăn sáng để còn uống thuốc nữa.

-Ở đâu lận! Doanh đi bộ à ?

Cô gượng gạo:

-Hôm nay đỡ rồi! Doanh đi dạo cho đỡ buồn . Quán phở cũng gần đây thôi.

Vĩnh Tùng sốt sắng:

-Lên Thảo chở đi! Gần thi rồi, phải cố ăn cho mau lại sức . Tại Doanh học qúa, chẳng chịu đi chơi nên đuối mới bệnh chớ gì!

Thờ ơ nhìn cánh cổng nhà bây giờ luôn rộng mở mà chẳng "ai" thèm ghé, Doanh nói nhỏ:

-Chắc vậy qúa!

Rồi cô bặm môi:

-Thảo chở Doanh đi .. há!

Cười khoe răng khểnh Thảo hồ hởi:

-Thảo sẽ đãi Doanh một chầu miến gà, ăn vào hết bệnh ngay.

Doanh ngồi sau lưng anh . Cô vẫn còn hơi chóng mặt nên Thảo chạy tương đối chậm

- Dạo này Thảo làm gì?

-Phụ ba mẹ trông khách sạn.

Doanh trêu cho vui dầu lòng cô đang heó úa:

-Làm quản lý hả!

- Đâu có! Làm cậu chủ ấy chớ!

-Có xuống casino không ?

Vĩnh Tùng cười cười, thú thật:

-Quen tay không xuống cũng buồn . Hôm nào Doanh đi với Thảo nhe! Thi xong rảnh rỗi chẳng hạn.

- Doanh không hứa!

Thảo chắc lưỡi:

-Bao giờ cũng khó với Thảo hết!

Doanh cười buồn . Khó vậy đó mà người ta còn ghen .. Cô giật mình khi nghe tiếng còi xe du lịch inh ỏi đằng sau, quay người lại Doanh muốn ngạt thở khi nhận ra chiếc xe màu cỏ úa bóng loáng, và gương mặt hết sức .. cô hồn của Khánh phóng vút qua như cuồng phong.

-Anh!

Cô ngớ ngẩn buột miệng.

-Gọi Thảo hả D?

-Ừ! Đã tới chưa! Doanh muốn về qúa!

Rấn rấn nước mắt, rã rời tay chân, cô mém tựa hẳn người vào Thảo khi nói như vậy.

-Tới rồi! Doanh đoí lắm phải không ?

- Đói lắm!

Ngồi trước bát miến gà thơm ngát, nghi ngút khói, Doanh cứ khó mà no ngang.

Thảo lo lắng, vỗ về:

-Sao thế D! Lạt miệng lắm hả?

Không lạt miệng nhưng Doanh ăn làm sao cho được khi ngoài cửa sừng sững một bóng người vừa bước vào.

Bả chủ quán toe toét:

-Trời ơi! Gần cả năm mới thấy cậu Út ghé qúan . Dùng chi đây cậu?

-Rượu với đĩa mồi!

K lạnh lùng hất ánh mắt của mình về phía Thảo và Doanh, anh xem cô như kẻ lạ chưa bao giờ quen, anh ngồi bàn kế bên, gần đến mức Doanh thấy những ngón tay của anh bám vàng khói thuốc . Nhớ quá nhưng cô chỉ dám nhìn ngang bàn tay Khánh thôi, cô sợ đôi mắt của anh lắm.

-Ráng ăn đi Doanh . Hay Thảo kêu thêm tô cháo nhé ? Dễ ăn hơn!

-Thôi Thảo. Doanh ăn đây mà!

Bên kia giọng Khánh khô khốc:

-Mang rượu ra trước đi, chờ lâu qúa!

-Ăn không nổi nữa Thảo à! Kỳ qúa!

-Thì thôi! Thảo gọi cho Doanh ly ca cao rồi! Không ăn thì uống đỡ vậy.

Nhìn Doanh coro trong chiếc áo ấm màu đỏ, Khánh rất thương . Nhưng "cô ta" có còn là của anh nữa đâu ? Hiện tại, trước mặt anh, em e ấp, nũng nịu với kẻ khác . Em cố tình lờ như không có anh . Sao em lại qúa quắt thế hả sóc nâu . Té ra em còn ranh ma và độc ác hơn cả Mỹ Nhân . Vì Mỹ Nhân ngoài tội đam mê bạc bịp ra cô ta không biết làm anh khổ . Cô ta không làm anh đớn đau vì phải ghen tuông như em.

Dằn chai xuống bàn Khánh cộc lốc:

-Cho thêm rượu!

Doanh xoay xoay ly ca cao trong tay . Cô biết mình sẽ khóc nếu cứ nấn ná ở lại đây . Nhìn Thảo, Doanh nói như rên:

-Về thôi T!

-Uống hết đi rồi Thảo đưa về . Trông Doanh xanh xao, phờ phạc lắm!

-Không uống nổi đâu! Đừng ép Doanh mà ..

Đứng dậy, Doanh ríu ríu bước theo Thảo, anh chàng ga lăng tự nhiên khoác tay lên đôi vai gầy thanh mảnh của cô như chở che, bảo bọc. Khánh muốn đứng dậy đấm vào mặt thằng oắt con choai choai mới lớn đó vô cùng . Nhưng thật ra nó có lỗi gì đâu ? Bóp bể chiếc ly con, Khánh không dứt mắt khỏi mái tóc đen nhánh của Doanh được.

Mái tóc ấy thơm dìu dịu mà mềm đến mát lòng, không lần nào gặp nhau mà anh không úp mặt mình vào tóc em . Nhớ tới khi ra về, em vừa nhõng nhẽo vờa vòi anh phả khói thuốc vào tóc, "cho em ..cột... lại, đem về nằm đêm nhớ anh". Bây giờ chúng mình ngo nhau hở D? Cũng đáng cho anh, gã đàn ông 30 tuổi đầu còn khờ trong yêu đương, để bây giờ ngồi đây với ghen tuông, khổ sở.

Cầm chai rượu lên uống đánh ực, Khánh ngâm nga thầm trong hồn:



Cũng chỉ la gian dối

Ôi! Nhỏ của lòng ta

Buổi hôm nay ngó lại

Thấy sầu ta nguy nga

Mưa còn trên lối cũ

Gió còn chờ sương sa

Cửa dời còn gió tạt

Lòng ta còn ai qua ?

Lòng anh chỉ có hiu quạnh tạt về, anh trở lại nguyên vẹn anh của thời trai trẻ cô đơn, rách nát rồi Doanh Doanh ạ! Anh đã dại dột một lần trong hôn nhân, sau đó anh biết thế nào là hạnh phúc khi tìm được tình yêu từ em, nhưng phải làm thế nào đây khi anh không thể giữ được em trong vòng tay của mình! Anh chỉ cầu mong em sẽ khong dại dột như anh, để cảm thấy còn cần anh trong cuộc đời em.

còn ba ngày nữa thôi là tới ngày thi đại học rồi . Doanh nhớ lại những hôm Khánh sắp thi và đang thi, cô lo lắng săn sóc anh thế nào, để bây giờ chỉ mình cô trong vực sâu của đớn đau và thất vọng và nhớ thương quay quắt.

Khoảng thời gian này cô ở suốt trong các thư viện để tìm sự yên ổn . Trước đây căn phòng "tổ sóc" tuốt trên tần chín của khách sạn nơi Khánh ở là "góc học tập" vô cùng ấm cúng và hạnh phúc của Doanh. Bây giờ xa rồi, cô đã trông đợi, mong ngóng nhưng Khánh không đến, anh bặt vô âm tín như từ xưa đến giờ chưa xuất hiện để làm khuấy động đời Doanh. Cô ăn uống thất thường, ôm tập học suốt rồi buồn nên ốm phờ, ốm phạc. Hôm kia dì Năm có ghé thăm, Doanh và dì khóc hết một buổi . Lúc này dì Năm được nhận làm cấp dưỡng cho một xí nghiệp dược phẩm, đời sống tương đối ổn định nhưng dì lo cho Doanh vô cùng . Dì biết tính Doanh, nên nán ngồi căn đi dặn lại cô đủ điều, đủ chuyện trước khi về.

Doanh muốn theo dì Năm ghê, nhưng làm sao đi cho đành, dầu gì cũng phải thi và thi cho đậu chứ! Cầm cuốn vở, cô men ra vườn.

-Học dữ vậy D! Chắc tính thủ khoa hả!

Ngọc Uyển vừa bóc từng trái nho cho vào miệng vừ khích bác . Thấy Doanh làm thinh cô ta hất mặt mời lơi:

-Ăn với chị nè Doanh. Dại này em ốm thật đó.

-Cám ơn! Em không thích nho . Mắc công nhá vỏ, nhá hột. Mệt!

Ngọc Uyển hếch mũi mai mỉa:

-Có ăn .. trái cấm mới nuốt trọn thôi! Sao rồi! Anh chàng tướng như ăn cướp độ này đâu mà chẳng thấy hả D? Hắn đành đoạn bỏ Doanh ốm lên ốm xuống à! Dạo trước thấy đưa đón bằng xe hơi bảnh lắm mà! Hề! Ở đó mà ham, coi chừng mất cả chì lẫn chài đấy.

Không gặp thì thôi, hễ đụng mặt, nói chuyện là y như rằng hầm hừ, thế nào cũng gâu, Uyểng nghinh nghinh chờ Doanh phản pháo, nhưng lạ là hôm nay con nhỏ tỉnh queo, bĩu môi đi ra trước . Quê Quê trong lòng, Uyển định đi theo nhưng Viễn gọi:

-Uyển! Anh gặp một chút.

-Khi khác đi! Bây giờ bận rồi! Phải đi công chuyện cho mẹ ngay

-Em đi bằng gì? Với ai ?

-Bằng xe hơi, với anh Phương . Được chứ.

Nghe cái giọng trống không, cộc lốc của U, Viễn tức nghẹn. Chừng nửa tháng nay cô ta có thái độ khinh khỉnh với anh và rất thường đi lại, thân thiết với gã Đài Loan Lý Hồng Phương . Còn bà Lam Tuyền cũng thế. Bà ta nói xa nói gần rằng Ngọc Uyển không cần phải ônnữa, anh khỏi phải tốn công sức vì con bé vốn thông minh nhanh nhạy này.

Viễn căm lắm, nhưng anh vẫn làm tỉnh tới lui, anh đang làm ăn với tên A Phón này mà . Anh đâu ngu dại gì để lộ con người mình ra . Cái nghề hoa. sĩ cũng giúp anh được khối việc trong "phu vụ" mua bán, truy tìm đồ cỗ . Một dịch vụ chìm mà gã Lý Hồng Phương đang thò tay đi nhiều nơi để gạ gẫm, mua rẻ, mua của ăn cắp, ăn cướp của Viễn tỏ ra rất thao việc này.

Nên hôm nay nghe Uyển lên giọng Viễn vẫn nuốt hận nhìn theo Doanh khoanh tay đứng tựa gốc nhãn cười cười:

-Gã Đài Loan này tính thật siêu đẳng, một xu cũng chẳng thừa, không chừng cưới vợ không mất tiền nữa là khác.

Viễn lẳng lặng châm hút thuốc . Doanh tấn công tiếp.

-Hôm nay anh lại hút thuốc nữa à! Có điều gì suy tư dữ lắm sao ?

- Đúng là có nhiều điều khiến anh phải suy nghĩ . Anh nghĩ tới em.

Vờ tròn mắt ngạc nhiên Doanh hỏi lại:

-Em à? Hân hạnh dữ vậy!

Liếc Viễn một cái cô tiếp:

-Em chẳng hề biết nơi nào có đồ cổ đâu nhé, coi chừng anh nghĩ trật địa chỉ, tốn calo uổng lắm!

Viễn búng tàn thuốc giọng kéo dài thê thiết:

-Em muốn mỉa mai, cay độc gì anh cũng chịu vì anh đã phụ tình em.

Doanh vội vã lắc đầu:

- Đừng nói vậy, tội lắm anh Viễn à! Bao giờ chúng ta cũng là .. bạn mà! Em hiểu anh thất vọng Ngọc Uyển rồi nên ân hận khi nghĩ tới em chớ gì ? Đừng nên nghĩ tới em, không thực tế đâu vì nó chẳng sinh tài nẩy lộc cho anh.

ngước mắt lên nhìn chút trời xanh qua kẽ lá . Doanh gằn giọng:

-Làm gì thì làm, tôi cấm anh để mắt, sờ tay với những bức tranh và mấy cái độc bình của ông ngoại tôi đó . Tôi thưa mấy người tới cùng à . Đồ cổ là món quốc cấm, tôi không ngốc đâu.

-Kìa Doanh tự nhiên lại nóng như vậy. Bao giờ em cũng ào ạt, nông nổi.

-Cái gì! Nông nổi à!

Doanh sững lại. Có đúng là mình nông nổi không ? Dì Năm, bà ngoại, Khánh rồi bây giờ Viễn cũng cho là cô nông nổi . Đang còn suy tư thì anh đã nói tiếp:

- Đúng vậy! Em nông nổi trong cách nghĩ, trong lời nói, trong hành động, em nhìn người khác qua đôi mắt chủ quan của mình . Em hồn nhiên, trong sáng, chân thật, nên dầu sao cái nhìn của em cũng tốt . Trái lại Ngọc Uyển tính tóan, chính xác và thực tế đến qủy quyệt, cô ta chững chạc đến mức làm đàn ông khó chịu. Anh có buồn vì cách đổi thay của mẹ con Ngọc Uyển nhưng anh chờ.

Nhếch môi cười đểu giả Viễn gật gù:

- Dầu sao Uyển cũng là đứa con nít tham lam và háo thắng, cô ta cùng sẽ sa vào cái hố tiền tài của gã Đài Loan lưu mang thôi . Anh cũng chờ tháng rộng ngày dài...

Doanh làm thinh . Ngôi nhà và khu vườn bỗng xào xạc tiếng lá bị gió đưa . Âm thanh buồn buồn này như lâu lắm rồi cô mới được nghe . Nhớ hôm nào đó thôi cô còn ào ào trèo lên từng ngọn câu để hái trái, để hát líu lo một mình, sao bây giờ cô mệt mỏi, ủ rũ thụ động đến như vậy.

Bỏ mặc Viễn và những lời trần tình muộn màng của anh ta . Doanh đi vòng vòng trong vườn . Mọi thứ ở đây có lẽ đã sinh tài nảy lộc thật sư như Viễn nói, bà Lam Tuyền chịu khó thuê người làm sạch cỏ vườn, đặt những bàn đá dưới những cây to trông lịch sự và sang trọng lắm . Nhưng mọi thứ thuộc về tình cảm giữa người và người sao hầu như trốn mất hết, nó đã bị phá vỡ cho tài lộc sinh sôi.

Cậu Vũ từ lúc về Đà Lạt đến nay không hề trở vào hay thơ từ thăm hỏi vợ con . Cậu Luân đi thực tập suốt khi về cũng rúc vào căn phòng chật hẹp hơi tối dưới chân cầu thang của mình, không thì cũng tới nhà cô Thảo Nguyên ở suốt . Dì Năm dứt áo ra đi với bao nhiêu nước mắt . Doanh thì bơ vơ, lạc lõng thie6''u mọi thứ tình...

Chỉ có những thứ giả dối, trơ tráo và thủ đoạn mới đầy dẫy, vung vãi đầy nhà ..

Ôi! Chán! Làm sao mình rời khỏi đây được ? Học! Học! Và học để đưng nghĩ gì hết, để đừng nghĩ tới ai .. hết .. có thệt là anh hêt'' yêu em rồi không anh, lẽ nào anh không hiểu là em cần có anh trong đời em ?

Hôm qua, mới chiều hôm qua thôi, em đã dẹp hết mọi thứ tự ái, giận dỗi, tới "tổ sóc" tìm anh, người quản lý cho biết "Cậu Út Khánh đã về Đà Lạt rồi ?" vậy là sự thật giữa đôi ta chỉ là cơn mơ thật đẹp phải không anh ? Chỉ có em mới ngu ngơ mới mong giấc mơ biến thành hiện thực, còn với anh thì tất cả qua đi là hết, là một phần trong cuộc đời với biết bao vui khổ của anh.

- OOo-

Doanh Doanh cho chiếc babetta vào bãi gởi rồi bước vào Sài Gòn Casino, qủa thật là tìm Vĩnh Tùng chẳng mấy gì khó . Anh chàng công tử đang tựa lưng vào ghế chơi Draw poker, ung dung, tự tại như một ông trùm con, quanh anh có vài cô gái ăn mặc khá tiết kiệm chầu rìa, đang dựa, gác tay chân rất thoải mái.

Doanh ngần ngừ đứng nhìn, Vĩnh Tùng từng bảo cái máy đánh xì phé này "cướp rất trắng trợn" mà hôm nay anh lại chơi với nó . Một đam mê hay chỉ là một cách giết thời gian, lấp khoảng trống ? Giống như cô tự dưng dẫn xác đến nơi này để tìm Vĩnh Tùng, phải chăng vì cô đã quá sợ những giây phúc mệt hụt hơi vì bài vở, ngồi học chữ chẳng vô, nhưng ở không thì khủng khiếp với sự cô đơn nhung nhớ . Nên dầu biết là chả nên chút nào Doanh vẫn vào đây.

-Con mèo mun này tìm gã mèo đực nào vậy tả Chắc không phải tìm anh đâu hả?

Một cô gái mặt mày phấn son quá độ hất cái nhìn khó chịu về phía Doanh rồi bông lơi hỏi trỏng . Doanh biết người ta nói cô, vì hôm nay Doanh trông lạ với bộ đồ nhung đen, mái tóc đen dài óng ả, đôi giày đen và đồng hồ dây nhung cũng đen, cô y như một con mèo nhung vừa dễ thương vừa bí hiểm.

Thảo ngước mặt lên và reo to:

- Doanh Doanh!

Anh đứng dậy vội vã đến mức bọn con gái ném cho anh những tia nhìn bực tức . Tự nhiên cô cảm thấy thích, ít ra ở đây cô cũng được quyền hãnh diện và tự kiêu khi Thảo tỏ vẻ mừng rỡ lúc nhìn thấy cô xuất hiện đột ngột. Bao giờ cũng rất tự nhiên . Thảo keó tay Doanh lại bên hai chiếc ghế trống rồi nói một hơi:

- Doanh vẫn còn xanh . Ngày mốt thi rồi phải không ? Hôm nay nghỉ cho đầu óc thư giãn là đúng rồi! Thảo phóng xe ngang nhà hoài mà đâu dám vào, sợ Doanh nói Thảo phá không cho Doanh gạo bài.

-Còn Doanh thì trông mà chẳng thấy một ai .. buồn chết được. Hôm nay Doanh không học để đi chơi đấy! Vĩnh Tùng nhìn cô ngẫm nghĩ:

- Doanh đâu thể giải trí bằng mấy trò cũ rích này . Ở đây chờ Thảo một chút.

-Không chơi tiếp sao T?

-Ối! Bỏ! Đừng đi đâu nhe Doanh Doanh!

Doanh hất ngược mái tóc rất dài của mình ra phía sau, hai chân cô co lên gác trên chiếc ghế thấp, cằm tưa trên đầu gối lơ đãng nhìn đám con gái say mê bài bạc, lòng thầm nghĩ "Vĩnh Tùng chắc lại đi vòi tiền bố mẹ"

Bỗng dưng cô có cảm giác bị nhìn trộm, cảm giác này đến chậm hơn kẻ có tia nhìn cháy lửa ấy, nên Doanh vừa phát hiện ra có người nhìn mình thì kẻ ấy đã xăm xăm xấn tới.

Tay cầm cây cơ chơi bida Khánh bước như chạy về phiá Doanh, hoảng hồn cô đứng bật dậy, hai hai nhìn sững nhau vừa yêu, vừa giận... Khánh ùn ùn cơn giông ghen tức:

-Em lại vào đây với anh ta à D?

Nén lòng yêu xuống cô nghênh mặt:

-Cũng như anh lại vừa về Đà Lạt với vợ xong lại vào đây . Cái nơi anh từng gớm nhất . Rõ là giả dối!

Doanh nghẹn lời nhìn đôi mắt tối xầm đầy buồn bã của Khánh, hít một hơi dài để đừng khóc cô lắp bắp:

-Vậy mà sao tôi ..tôi.

Quay người lại cô định chạy trở ra nơi có cánh cửa kiếng sáng choang, có người gác cửa đứng mặc đồng phục xám . Thì Khánh nắm tay cô keó cô lại.

- Doanh Doanh, anh đã nói rồi, những kẻ vào ra nơi này không tốt lành gì đâu! Em đừng nên dại dột. Phải biết nghe anh, dầu em không còn nghĩ gì tới anh hết.

Cong đôi môi nhợt nhạt trên gương mặt tránh xanh, Doanh cười thách thức:

- Điều anh nói tôi biết rồi, nhưng có gì đâu quan trọng kho tôi đã muốn tới đây.

Dằn tay mình ra, Doanh bước thụt lùi, Doanh nóng hơn: "Trời ơi! Sao em vừa ngốc vừa bướng thế kia! Và sao anh lại yêu cái nết đáng ghét cùng điệu bô... du côn này như vậy!"

Lầm lỳ anh bước tới, Doanh thụt lùi đụng vào Vĩnh Tùng đang săng sái đi vào . Giữ vai Doanh lại, Thảo ngạc nhiên khi thấy mặt cô tái xanh:

-Chuyện gì hả D?

Thảo hơi khựng lúc nhận ra phía trước mình là gã đàn ông mặt mày bậm trợn, tay cầm cây cơ đuổi theo Doanh Doanh. Chận người che cho cô, anh hất hàm:

-Làm gì quái thế anh bạn?

Doanh keó tay Thảo giọng lạc hẳn:

- Đi thôi .. anh, hắn ta say rồi! Đi anh .. đi!

-Hừm! Say rồi làm loạn à . Để anh gọi người tống hắn ra ngoài . Ở đâyn đâu dành cho bọn mạt hành như vầy.

Vừa nghe giọng "anh anh" của Doanh, Khánh đã cố dằn giờ lại thêm lời Thảo chêm vào xấc xược, Khánh chống cây cơ xuống đất gằn từng tiếng:

-Cái gì! Cậu em vừa nói gì vậy! Coi chừng không còn răng mà ăn cơm nghe chưa nhóc con!

Không nhịn, Vĩnh Tùng sấn tới, Doanh ôm eo anh ghị lại, Thảo kêu lên:

- D! Té ra chẳng lạ gì . Chắc anh đoán không lầm thì hắn ta là cái đuôi của em phải không Doanh.

Doanh lắc đầu:

-Em không quen biết gì hắn ta cả . Mình đi thôi anh . Em sợ lắm! Đừng gây lộn mà!

Dứt lời cô nắm tay Vĩnh Tùng keó đi, mặc kệ Khánh im lặng đứng nhìn theo .

:)

[lilazngrl17]

(xin lỗi nhe, lần trước lil vô muốn post lắm, nhưng ko hiểu sao vô ko đc...bây giờ vô đc rôi..lil post cho nhé) chúc vui vẻ :)

Bà Lam Tuyền lịch sự mời ông Đăng và Khánh uống nước xong mới bắt đầu lên giọng ngọt ngào nhưng rất sắc:

-Bây giờ tôi muốn nói chuyện riêng với dượng về cón bé Doanh.

Khánh hiểu ý, anh dợm bước định đứng dậy nhưng ông Đăng đã lên tiếng:

-Tôi nghe, chị cứ nói, cháu Khánh đây cũng như người nhà, chẳng có gì phải ngại.

Biết rằng ở lại là không tế nhị, nhưng trong thâm tâm Khánh anh muốn nghe vô cùng tất cả những gì liên quan đến con bé làm trái tim anh tan vỡ, nên thây kệ, mang tiếng bất lịch sự cũng chẳng sao! Giả vờ ngắm nghía mấy dò phong lan treo ngoài hiên, Khánh vờ như không chú ý, nhưng thật ra tâm trí anh lắng nghe từng lời của bà Lam Tuyền:

- Dượng Đăng à! Khi nghe Doanh bị bắt giam, dượng nghĩ gì?

Ông Đăng nhíu mày, người đàn bà này là vợ của anh vợ Ông, bà ta có quan hệ gì máu mủ để có thể trịch thượng hỏi kiểu xách mé của kẻ bề trên về một việc làm ông đau lòng không kể hết. Nhưng Lam Tuyền đã cố ý khơi nỗi đau của ông thì ông phải trả lời thôi.

-Tôi ngạc nhiên chị Tuyền à! Rồi cho rằng con bé bị mắc oan về chuyện gì đó. Vì ông bà ngoại dạy dỗ nó rất tốt, vì nó thường xuyên ở nhà, bạn bè cũng ít ..

Bà Lam Tuyền bĩu môi cười khinh khỉnh:

- Dượng giống y như những ông bố có con phạm pháp mà báo chí hay đang bài, ông nào cũng khen con mình tốt, con mình ngoan, thậm chí biết nó cầm súng ăn cướp, vẫn bảo lãnh mang về để nó được tự do phạm pháp tiếp.

Bực mình ông Đăng xẵng giọng:

-Sao chị lại so sánh gì lạ thế, dẫu bị bắt giam, con bé Doanh cũng đâu phải là tội phạm. Tuổi trẻ nào không bồng bột, dĩ nhiên người lớn phải theo dõi, răn đe, đừng để điều chẳng hay ho ấy xảy ra lần nữa.

Dường như chỉ đợi ông Đăng vô tình nói vậy, bà Lam Tuyền vội vã ngắt lời:

-Bộ dượng nghĩ chuyện con Doanh tham gia băng đua xe Tia Chớp này là lần đầu à?

Vẫn điềm đạm ông Đăng bảo:

-Tôi mới biết nên xem như lần đầu vậy, những lần trước hồi nào, ở đâu, sao chị biết mà tôi không hay gì cả?

Bà Lam Tuyền im lặng, tia mắt bà bắt gặp đôi mắt cũng rất ngạc nhiên của Khánh . Nhếch miệng bà nói:

-Trước đây nó từng tham gia đua xe với tụi con nhà giàu, mất dạy từng bị công an đuổi mà, lần đó Vĩnh Tùng rề xe cho Doanh nhảy xuống trốn, nó bị .. cậu Viễn bạn chú Luân bắt gặp. Viễn định giao Doanh cho công an rồi nhưng nó khóc lóc, cậu này không đành...

Ngừng lại lấy hơi bà Tuyền kể tiếp:

-Sau đó Viễn theo lời mời của chú Luân đến dạy kèm, Doanh nhận ra nên nhất định không chịu học. Đến lúc bé Uyển vào, Viễn kèm cho bé thì nó lại giở trò .. "câu" cậu này, chắc để Viễn đừng kể tội nó với ai trong nhà.

Ông Đăng cười nhạt:

-Rột cuộc câu ta đã kê tội nó với riêng chị. Hừ! Tôi không tin con tôi tệ như vậy! Nó bướng, nông nỗi, và cả ham vui thật, nhưng nó chẳng bao giờ làm cái trò mà chị vừa nói là "câu" đâu . Nó vẫn trong sáng lắm!

-Phải trong trắng lắm! Anh có ở kế bên đâu mà biết rõ con gái cưng của mình . Anh cho rằng tôi nói xấu Doanh à! Không đâu! Nó mồ côi mồ cút, thương không hết rồi hay rầy rà, giống như tôi ác miệng, có ai hiểu giùm nỗi khổ của tôi đâu? Nhất là từ lúc ông bà ngoại đã qua Úc, rồi cậu Luân thì đi thực tập liẹn tục . Nó đi chơi suốt ngày, lắm lúc tận 9, 10 giờ đêm vẫn chưa về, tôi và bé Uyển phải thức chờ cửa.

Khánh cố ngăn lòng mình, anh bưng ly nước lên môi, nghe bà Tuyền lên giọng:

-Nó hay lắm kìa . Quen cả bọn đi xe du lịch đời mới mặt mày dữ dằn đúng là ăn cướp, nhưng phải nói nó "mết" Vĩnh Tùng thật, thằng này tối ngày rù rì với nó trong phòng riêng, rồi có mấy lần đi không về nhà ban đêm nữa . Tôi hỏi nó bảo tới nhà bạn ôn tập . Gặp như anh, anh có tin lời con anh không ?

Bất chợt Khánh hoang mang . Đã có lần nào Doanh ở lại với anh quá 8 giờ tối đâu, và tuyệt nhiên không bao giờ ngủ lại qua đêm vì căn phòng ấy bé lắm và anh thì quá yêu để có thể giữ .. nổi mình . Vậy thì lời bà ta nói có nên tin không ? Trong khi rõ ràng lúc sau này, Doanh luôn kề cận bên Thảo, từ buổi sáng điểm tâm phong phanh trong bộ đồ bó và chiếc áo len khoát hờ, tới cặp kè trong phòng đánh bạc, xinh đẹp đến choáng người khi cô mặc đồ bộ nhung đen mượt.

Khánh nghe tiếng ông Đăng khô khan:

-Tôi sẽ hỏi lại nó điều này!

-Nghĩa là anh không tin tôi! Được thôi, anh cứ đi mà hỏi nó . Không chừng muộn rồi, con gái mà! Khôn ba năm, dại một giờ, huống hồ gì suốt ngày này tới ngày nọ cứ kè kè bên nhau . Dượng Đăng à! Chắc tôi không dạy bảo nổi Doanh đâu, dượng nên nhận cháu nó về ngoài Nha Trang, coi như nó cũng lở dở chuyện thi cử rồi , có học hành gì được nữa ở đây, rủi xảy ra bề gì, ông bà về, tôi sẽ bị rầy oan.

Nghe bà Lam Tuyền nhắc đến chuyện thi cử, ông Đăng giận lắm, ông nhớ lúc vào đồn cảnh sát để lãnh Doanh, con bé nhìn thấy ông với Khánh là òa lên khóc và nức nở:

-Con bị lỡ thi rồi, sao ba lại tới trễ vậy, chỉ mình con bị giữ lại thôi trong khi tụi nó được lãnh ra hết trơn từ hôm kia.

Lúc ấy ông đã ngạc nhiên:

-Vậy là con bị giữ 4 hôm rồi! Ba mới nhận điện lúc năm giờ chiều hôm qua . Tại sao chị Tuyền làm gì kỳ vậy kìa, chỉ có thể lãnh con ra được, tại sao phải gọi tới ba trong khi ngày thi của con...

Doanh tức tưởi ngắt lời ba mình:

-Bà ấy không muốn con thi vào Y khoa mà!

- Đừng nói vậy Doanh ! Ba chưa hỏi tội con, đã vạch tới người khác rồi . Phải chi con đừng chơi cái trò ấy thì đâu phải trách cứ, nghi ngờ nghĩ xấu cho mợ Lam Tuyền.

Bây giờ thì rõ rồi, y như lời Doanh nói, bà Lam Tuyền cho chị Năm nghỉ việc, tống con bé về với ông để toàn quyền làm chủ ở đây mà không bị ai làm trái tai, gai mắt.

Con ông dĩ nhiên sẽ về với ông . Điều ấy còn gì đâu phải đắn đo bàn luận . Điềm tĩnh ông Đăng bảo:

-Tôi rất hiểu ý chị, rồi tôi sẽ sắp xếp đưa Doanh về Nha Trang.

Khánh đứng dậy đi ra ngoài, anh bước vội về căn phòng nhỏ bé xíu của cô sát nhà bếp . Lòng vừa giận vừa thương . Sao em dại dột vậy Sóc nâu!

Vậy là buổi chiều gặp anh ở Sài Gòn Casino, Doanh Doanh đã đi theo Vĩnh Tùng đi tản núi Bửu Long với cái bang Tia Chớp . Đoàn môtô của bọn Vĩnh Tùng mà trong đó có cả nhiều tên từng dí súng đi ăn cướp, bọn thuộc hạng gia đình con ông cháu cha này đã hò hét quấy phá dọc đường từ núi về thành phố . Cảnh sát đã giăng lưới tóm được một số, trong đó có cả Vĩnh Tùng và Doanh Doanh.

Ngày người ta ngồi vào làm bài thi vào đại học cũng là ngày Doanh Doanh vừa khóc vừa làm bản tự khai, Khánh biết Doanh buồn lắm về việc lỡ thi . Anh nhìn qua cửa sổ thấy cô nằm vùi mặt trên gối mà nôn nao nỗi yêu thương.

Anh gọi tha thiết:

- Doanh !

Cô vẫn năm yên, rồi đôi vai bé nhỏ run lên thổn thức . Cũng tại anh mà ra, phải chiều hôm đó anh đừng làm em khổ, đừng làm em hốt hoảng hoang mang, để bốc đồng theo bọn chúng đua xe thì em đâu bị lỡ thi, thì em đau bị nhốt hai ba ngày nhục nhã như vậy.

Biết giận Khánh đổ lỗi cho Khánh là sai, là bậy nhưng Doanh không thể nào tha thứ cho anh . Anh nào có yêu em, anh đã bỏ mặc em bệnh hoạn, vật vờ cả tháng trước khi thi để về với vợ . Anh lừa dối em, anh vẫn là của người ta chớ bao giờ là của em đâu ?

Đưa tay bịt đầu lại, Doanh nghẹn ngào:

-Em đau đầu lắm! Đừng làm phiền em nữa . Cho em yên thân đi!

Rồi chiếc lưỡi chua ngoa của ghen tương lại bật ra lời dối lòng đến độc ác:

-Anh về với vợ thì hay hơn đứng đây . Anh Tùng sắp tới rồi, em không muốn thấy cảnh hầm hừ nhau đâu!

Khánh đau đớn:

-Em thật sự yêu anh ta à ?

Doanh xa xót trong lòng . Anh ngốc lắm! Đã thế thì thôi . Cô lạnh lùng đáp:

-Em không biết yêu thực sự là gì cả vì có mấy ai yêu thật đâu ? Nhưng em yêu Tùng nhiều hơn yêu anh . Giống như anh yêu chị Nhân nhiều hơn yêu em . Và em xin chọn phần nhiều cho tình yêu của mình . Trả lời vậy anh bằng lòng chưa ?

-Em đừng vì giận anh mà dại dột, em chỉ yêu anh, anh biết điều đó . Doanh em ..

-Em đâu chối là không yêu anh, nhưng chưa yêu đến mức có thể dấn thân như với Tùng, rồi em sẽ là vợ của ảnh, chả cần học hành nữa.

Khánh tái mặt:

-Em điên rồi! Anh cấm em.

-Anh lúc nào lại không cấm, nhưng em có quyền của em . Yêu ai thì bảo rằng yêu . Anh về chuẩn bị mà đi du lịch với vợ, hình như ngày mốt là đến lúc đi rồi . Chúc anh vui và hạnh phúc!

Dứt lời Doanh lấy mền phủ kín cả mặt mũi tay chân . Thẫn thờ Khánh bước trở ra, đúng là ngày mốt anh và Mỹ Nhân đã đi Canada, đi nước ngoài là một trong những đòi hỏi của Mỹ Nhân nếu Khánh muốn ly dị . Anh có vui thú gì khi đi với cô ta, nhưng mọi thứ đã xong rồi, ở lại cũng không được, chỉ khổ là Doanh Doanh quá ngoan cố, cứ gàn bướng chẳng chịu để anh phân trần, rồi hiểu lầm này dẫn đến hiểu lầm khác đi tới xa nhau, ghen tuông, làm khổ lòng nhau, và bây giờ có thể vĩnh viễn chia tay nếu thật Doanh Doanh đã hướng trái tim non của cô về kẻ khác . Một kẻ Khánh biết sẽ làm khổ đời cô.

K ngồi thừ người dưới gốc cây lài Nhật Bản, hoa lài vẫn rụng trắng đất . Anh không nhớ là mình đã hút bao nhiêu điếu thuốc rồi mà cổ khô khốc, rát bỏng.

Vấn đề của anh và Mỹ Nhân xem như đã xong, chỉ còn đợi giấy tờ. Tiền bạc anh chia sòng phẳng, cộng với chuyến đi du lịch là một khao khát của Mỹ Nhân, anh đã hứa thu xếp cho cô ta cùng đi với mình . Tốn kém đây nhưng xem như "trọn tình trọn nghĩa" ba năm vợ chồng.

Anh cùng chịu khó đi với Mỹ Nhân về Đà Lạt xem cái chuồng ngựa giống, cơ sở mà Khánh đã bỏ tiền ra gầy dựng cho cô ta để mua lại sự tự do cho mình . Ông Duy Tư rất giận chuyện này, ông nói nhắn với tay phụ tá của Khánh cũng là bà con trong nhà rắng: Anh đừng để cho ông nhìn thấy mặt nữa.

Thờ dài, Khánh vứt chiếc tàn ra xa . Anh đã đạt được điều anh nhất quyết làm, thế nhưng Doanh không hiểu gì cả, với cái nết lỳ, giận dai này anh khó lòng giải bày mọi thứ trước khi đi cùng Mỹ Nhân. Xem ra cô bé ghen hơn anh nhiều . Ghen và đa nghi cố chấp.

Lắc đầu khổ sở, Khánh ngượng ngùng với chính mình . Anh rất ghen, anh đã không dằn được lòng ghen trong đêm mưa đó để cả anh lẫn Doanh giận nhau, cả hai khổ sở, ốm o . Tất cả những việc xảy ra đến cho Doanh Doanh ngẫm nghĩ lại lỗi của anh không phải không có . Anh đã cố chấp với cô bé vì anh quá yêu, hay vì anh tự cao muốn Doanh phải lép vế, quỳ lụy anh như nhiều cô gái xung quanh anh đã làm thế . Để bây giờ Khánh nao núng vì con sóc nâu ấy tỏ vẻ không cần đến anh . Doanh Doanh vẫn yêu anh, nhưng nếu cô yêu Vĩnh Tùng nhiều hơn yêu anh như lời cô nói thì sao nhỉ? Khánh có thể nào hạ mình cầu cạnh van xin tình yêu của Doanh không ?

Đứng dậy, Khánh nhớ mình đã nói: bắng bất cứ giá nào anh cũng cưới cho bằng đưôc Doanh Doanh mà . Vậy thì cái giá năn nỉ, ỉ ôi, xem ra không có gì là đắt nếu anh có được cô gái anh yêu nhất trên đời.

Xăm xăm đi vào, Khánh gặp ông Đăng đi ra, kéo tay Khánh lại ghế đá ông nói:

-Xem chừng con bé xuống tinh thần dữ lắm . Cậu chẳng ngờ chuyện xảy ra làm nó mất thêm một năm nữa không được vào đại học.

Ngập ngừng một chút ông thở dài:

-Còn chuyện yêu đương gì nữa đó . Chẳng hiểu nó và thằng Vĩnh Tùng, sâu đậm tới đâu rồi, qua cách nói của chị Tuyền và con Ngọc Uuyển, cậu thấy lo quá . Xem ra bạn bè trong đám Tia Chớp này chả tốt lành, đàng hoàng . Sao con Doanh lại giao du mới khổ cơ chứ!

-Nhưng ý cậu thế nào nếu Doanh yêu Vĩnh Tùng?

- Đó là điều cậu đang lo, vì mới tức thời, con Doanh bảo là Tùng đã về thưa với ba mẹ nó để tiến tới cưới xin.

Khánh mất bình tĩnh:

-Không thể được . Nó làm khổ Doanh Doanh mất.

Ngạc nhiên ông Đăng hỏi:

-Cháu biết Vĩnh Tùng à ?

Ngần ngừ anh đáp:

-Chỉ biết chút ít thôi cậu à! Tùng là chỗ quen với Mỹ Nhân, gia đình rất giàu nhưng Tùng ăn chơi cũng rất dữ.

Giọng ông Đăng vẫn đều đều:

-Quan trọng là bản chất con người chớ gia đình giàu cũng chưa phải là hay, gặp tay phá của thì núi cũng phải sập.

Khánh lo lắng:

-Vậy cậu tính sao khi gia đình Tùng tiến tới ?

-Cậu không thích gán ép con cái, nhưng nếu Tùng không ra gì thì làm sao đồng ý cho được . Cậu sẽ đưa Doanh về Nha Trang, rồi nó sẽ quên thôi . Nó vẫn còn quá bé để có thể chín chắn trong việc hôn nhân.

Khánh cảm thấy yên tâm khi nghe ông Đăng nói.

Anh đứng dậy:

-Cháu vào an ủi Doanh Doanh một chút.

Ông Đăng khoát tay:

-Nó đi rồi Khánh à!

Anh ngạc nhiên:

- Đi hồi nào ? Với ai?

-Nó vừa đi khi cậu ra đây . Thằng Tùng chở dạo chơi đâu đó cho khuây khỏa, cậu không thể ngăn cản việc này . Có lẽ ngày mai hay trễ lắm là sáng mốt, cậu đưa nó về Nha Trang . Về đó là an toàn!

Khánh ngồi thừ người ra ghế đá . Anh nghe hình như ông Đăng hỏi anh mấy giờ chuyến bay sẽ cất cánh . Anh có định về sớm hơn dự định không, khi công việc phát triển rất cần sự có mặt của anh ? Hình như ông hỏi nhiều lắm nhưng Khánh chẳng biết mình trả lời đủ hay không . Lòng anh, trái tim anh, tâm trí anh một lần nữa lại bị ngọn lửa ghen tương đốt cháy . Không thể nào và không bao giờ Khánh này hạ mình cầu cạnh van xin tình yêu của Doanh như mới vừa tức thời anh đã định . Không bao giờ em biết không, dù mãi mãi và duy nhất em là tình yêu của anh.

Doanh Doanh dẹp xong cái giá vẽ cuối cùng vào rồi mà con bé Lam Khuê vẫn còn ngồi chống tay dưới cằm nhìn ra cửa . Nó lo lắng chớp đôi mi mí lót có cặp mi dài cong vút lên rụt rè hỏi:

-Cô sắp đóng cửa rồi hả cô Doanh ?

-Ừ! Hết giờ rồi! Sao Lam Khuê chưa về?

-Bé kêu em chờ ba rước, mà sao ba lâu quá. Cô ngồi với em đi cô, ở đây một mình em sợ ma lắm!

Doanh phì cười:

-Ma ở đâu mà sợ! Được rồi, cô sẽ ngồi với Lam Khuệ Nhưng tốt hơn là phải ra sân ngồi ở ghế đá, cô khóa cửa giao chìa khóa cho bác bảo vệ cái đã.

Đưa con bé tới chiếc ghế đá dưới gốc cây su cùi đơm bông trắng xóa Doanh hỏi:

-Nhà Lam Khuê có xa không ?

- Dạ xa lắm! Ba chở bằng xe chứ em đi bộ không nổi . Sao chiều nay ba lâu quá!

-Lam Khuê có anh chị em gì không?

Con bé xịu mặt lắc đầu:

-Em ở một mình với ba.

Cô buột miệng:

-Mẹ em đâu?

-Li dị rồi, ba với mẹ không có ở chung.

Dứt lời Lam Khuê cúi đầu xuống mân mê chiếc túi xách bằng vải đựng linh tinh dụng cụ học vẽ, nhìn con bé Doanh thấy tội vô cùng . Hèn gì đơn độc, lạc lõng và ít vui đùa như những đứa trẻ khác . Thường Khuê ngồi một chỗ và vẽ rất chăm chú. Con bé có khiếu thấy rõ, có điều những bức tranh Lam Khuê thường buồn vì sử dùng nhiều gam màu lạnh.

Doanh Doanh kéo con bé vào sát người mình, cô sửa lại cái nơ hồng to trên tóc nó rồi dịu dàng hỏi:

-Em thương ba hay mẹ nhiều?

-Hồi đó em thương ba mẹ bằng nhau, bây giờ em chỉ nhớ mẹ thôi, còn bao nhiêu em thương ba hết . Mẹ có chồng khác rồi, mẹ đâu cần em nữa để mà thương chứ!

Nghe trong giọng điệu trẻ con của Lam Khuê có chút tủi thân, chút giận dỗi, Doanh buồn buồn nghĩ tới phận mình . Có điều cô không bày tỏ nỗi lòng một cách hồn nhiên như Lam Khuê được. Cô đã là người lớn và đã có cuộc sống tự lập hoàn toàn, cô làm việc và hiểu giá trị đồng tiền do công sức mình làm ra.

Doanh Doanh bây giờ khác Doanh Doanh cách đây một năm lắm rồi!

Nhìn những chiếc lá su khô úa nằm cong mình trên đất, Doanh chạnh lòng nghĩ tới thời gian . Mới đó mà đã gần một năm rồi, kể từ ngày cô bỏ Nha Trang về sống với dì Năm. Cô không thể nào sống trong ngôi nhà của chính ba mình, dù Doanh biết chắc rằng ở đó vật chất đầy đủ, cô chẳng cần phải khổ cực đi tìm việc làm, và phải luôn cố gắng trong công việc để đừng bị thất nghiệp như hiện giờ.

Lam Khuê rụt rè hỏi:

-Cô có thương mẹ cô không?

Doanh chớp mắt:

-Có chứ, nhưng mẹ cô chết từ lúc cô còn nhỏ xíu xiu, cô thương mà không tưởng tượng được mẹ mình như thế nào. Mẹ cô là tấm hình ở bàn thờ, là cái gì xa lắm...

Bỗng dưng lại nói những lời không dành cho trẻ con. Doanh cúi xuống nhìn con bé, Lam Khuê gật gật đầu như rất hiểu ý cộ Doanh cảm động cô đổi giọng vui vẻ:

-Khuê nè! Nữa lớn lên, em thích làm nghề gì?

Con bé trả lời không cần suy nghĩ, y như nó đã chuẩn bị từ đời nào:

-Em thích làm phóng viên, nhà báo!

Doanh ngạc nhiên:

-Hay thật! Vậy em có chụp hình không?

-Em biết chụp hình lâu rồi, có điều em chẳng thích vì ba chê em chụp xấu!

Tựa người ra ghế đá, cô cười:

-Thế.. ba em chụp đẹp lắm sao mà ông lại chê em?

Lam Khuê hỉnh mũi tự hào:

-Ba em thì khỏi chê rồi! Được hai, ba giải Accu lận nghe cô!

Như sợ Doanh không hiểu, con bé hỏi:

-Cô có biết giải Accu không cô?

Nhìn đôi mắt tự đắc và chờ đợi của nó, Doanh gật đầu, cô đang cố đoán xem ba của Lam Khuê là ai trong những người đoạt giải Accu mà cô biết tên. Nhưng đoán làm gì cơ chứ, năm nay ba Doanh cũng được giải thưởng lớn có tính chất quốc tế này, nhưng ông không trích tiền thưởng ra để mua quà cho cô, vì ông làm sao biết con gái ông ở đâu. Doanh chớt nhớ tới cái máy Minolta của mình, cô sử dụng nó rất thường, có điều cô lại không làm nên những tác phẩm nghệ thuật như ba mình, mà chủ yếu cô vác máy đi chụp hình ở những đám cưới, đám tiệc.

Ba cô chắc rất buồn nếu biết cô đã sử dụng máy ảnh như vậy, nhưng biết làm sao khi cuộc sống quá bức bách, mà cô thì cần tiền để sống.

Tiếng con bé Lam Khuê lại ríu rít như tiếng chim:

-Cái giải ấy người ta quấn lại nhét vào trong ống tròn như ống tre gọi bắng máy bay về cho ba em, em thấy rồi đó cô!

-Ba em tên gì hở Khuê?

-Ủa! Cô không biết ba em à? Ở đây ai .. cũng biết ba hết mà?

Doanh gượng cười:

-Cô mới vào đây nên đâu biết ba em.

Giọng hơi ấm ức một chút, Lam Khuê nghiêm nghị nói:

-Ba em tên Trường An.

-À! Vậy thì cô có nghe tên ba em. Đúng là tên tuổi của ba em ai cũng biết hết.

Lam Khuê toét miệng cười, con bé không giấu sự hãnh diện của mình về ông bố nổi tiếng làm Doanh chạnh nhớ đến ông Đăng.

Dạo ấy khi cô ngỏ ý muốn đi làm, ông đã nạt đùa và bảo là cô còn dại dột, trẻ con lắm, ông không thể nào yên lòng để cô ra đời sớm. Doanh đã im lặng không cãi lại cha, nhưng cô biết mình khó ăn không ngồi rồi trong ngôi nhà ấy, chỉ vì cô không muốn vợ của ba xem thường con riêng của chồng, dù ông Đăng đủ sức nuôi cô học lại để thi vào đại học năm nữa.

Doanh Doanh thở dài. Lẽ ra cô cũng an phận ở lại Nha Trang rồi, nếu ông Duy Tư, ông nội của Khánh đừng ra nhà cô Hai Bạch Trang ..

-Ba em kìa cô D! Đó là ba em đó!

Người đàn ông chạy chiếc Lambeta màu trắng ngừng trước chiếc băng đá, cặp mắt anh ta thoáng nhìn để chào Doanh rồi dành hết cho Lam Khuệ Con bé đứng bật dậy phụng phịu:

-Ba gì kỳ! Con chờ lâu muốn chết luôn, không có cô Doanh là con khóc rồi!

Mỉm cười thật tươi với con gái và có lẽ với cả cô Doanh của con bé nữa, Trường An nói:

-Ba xin lỗi con, và cám ơn cô Doanh.

Nghe giọng nam vừa ngọt vừa trầm của An, Doanh thoáng xúc động, cô chợt nhớ tới Khánh , từ lâu rồi anh đã biến mất trên cõi đời, nhưng vẫn còn tồn tại như một vết cắt luôn làm đau buốt tim Doanh . Chiều nay, tiếng nói của người đàn ông lạ cho cô sống lại với trùng trùng kỷ niệm.

Tự nhiên Doanh ngượng ngập mỉm cười. Nụ cười không mang chút ý nghĩa nào cả:

-Anh xin lỗi bé Lam Khuê là đủ rồi.

-Nhưng nếu không cảm ơn cô Doanh lại là thiếu, phải hôn Khuê?

Con bé lí lắc nhún nhún đôi chân gật đầu:

-Ba phải đãi con và cô Doanh sinh tố mới đúng, vì nãy giờ chờ ba khô cả cổ.

Trường An cười to, anh hơi nghiêng mình:

-Không ngờ tôi có khuyết điểm lớn dữ vậy! Cô Doanh ơi! Chắc cô không nỡ từ chối lời mời của cha con tôi chứ! Quán sinh tố gần đây thôi!

Mỉm cười lịch sự, Doanh thoái thác:

-Hẹn anh và bé Khuê dịp khác, chiều nay tôi ngồi với Lam Khuê cũng là để chờ bạn, không đi được rồi!

Lam Khuê xụ mặt, con bé vòi vĩnh:

-Vậy chiều mai nhe cô! Nhe cô!

Doanh gật đầu cho qua chuyện:

- Được rồi! Chiều mai! Bây giờ Khuê về, ăn nhiều cơm và tối ngủ ngon nhé!

Trường An nổ máy xe, anh nhìn Doanh rõ kỹ, rồi buột miệng:

-Cô Doanh có thể là người mẫu lý tưởng để chụp chân dung. Cô có nhiều nét rất ăn ảnh. Hy vọng chúng ta còn gặp lại.

Doanh chưa kịp trả lời, trả vốn gì cả thì cha con Lam Khuê đã phóng xe ra tới cổng. Cô bực bội trong lòng khi nghĩ rằng gã đàn ông kia ngắm nghía cô nãy giờ chỉ thuần túy vì nghề nghiệp.

Lững thững tới chỗ để xe, cô dắt chiếc Babette ra và thong thả về nơi ở, giờ này chắc dì Năm bắt đầu trông rồi đấy.



Nhìn Doanh Doanh cặm cụi ăn, dì Năm xót cả ruột. Con bé ăn uống, nghỉ ngơi cực khổ quá. Và nó cũng đổi thay nhiều quá, cái tính nhảy nhót, đùa cợt hầu như biến mất. Doanh bây giờ có phần trầm lặng và dịu dàng hơn xưa.

Nén tiếng thở dài, dì Năm nghĩ tiếp: Nó đã có một tình yêu, đã biết đớn đau và thất vọng vì yêu nhưng nó đang cố gắng vươn lên.

Có một lần về thăm Luận, tình cờ dì Năm gặp ông Đăng, ông hỏi về Doanh và đã kể chuyện Khánh- Doanh cho dì nghe. Lần ấy dì Năm đã dối rằng Doanh không sống với dì.

Đúng là ích kỷ và độc ác khi nói với người cha đang khốn khổ đi tìm con như vậy, nhưng dì không thể nói khác đi, dì sợ Ông Đăng lại bắt Doanh đem về Nha Trang. Trời ơi! Nếu phải sống xa nó, dì sẽ ốm đau rề rề như trước đây mất. Nhưng sống với dì nó cơ cực quá . Chép miệng dì than:

-Phải chi Diễm Trang đừng sinh đôi chắc ông bà ngoại đã về nước rồi . Có ông bà, con trở về nhà sớng đỡ cực hơn ở đây.

Xụ mặt xuống Doanh càu nhàu:

-Bộ dì Năm tưởng con sẽ về ở lại ngôi nhà đó khi tay trắng vẫn còn trắng tay à! Không đâu! Trừ phi con đã có công ăn việc làm hay sự nghiệp đàng hoàng cho mọi người thấy con không còn ăn bám nữa.

Nghe Doanh nói đến sự nghiệp, dì Năm lắc đầu:

-Trời ơi! Sự nghiệp cái gì cơ chứ! Trong khi bây giờ lo kiếm ăn ngày hai buổi mà còn khó khăn.

Doanh bướng đùa:

-Khi con rời nhà ba, con tự hứa sẽ không bao giờ trở về với túi rách áo ôm, con phải có một sự nghiệp. Mà con nghĩ có sự nghiệp được tạo nên bằng tiền, cũng có sự nghiệp được tạo nên bằng tài năng, ba nói con có khiếu vẽ nhiếp ảnh cũng như trang trí, biết đâu sự nghiệp con được dựng nên bằng hai thứ này!

Lẳng lặng nghe Doanh nói, dì Năm cằn nhằn:

-Vẽ còn kiếm ra tiền được, chứ thứ chụp ảnh nghệ thuật chỉ tổ tốn tiền. Tốt nhất cứ cầm máy đi chụp ảnh dạo ở đám cưới, đám tiệc là chắc ăn.

Giọng Doanh dứt khoát:

-Nhất định con sẽ theo nghiệp ba con vì con đã "hụt" nghề của ngoại.

-Sao chiều nay tự nhiên con hăng vậy? Định bỏ mọi thứ để theo cái nghề của ông bà ngoại từng chẳng ưa đó sao Doanh ?

Nhún vai cô đáp giọng hơi dỗi:

-Số con không làm bác sĩ được, với cái vốn anh văn dì Năm cũng chẳng chịu cho con vào nghề du lịch. Thôi thì đành đi dạy con nít vẽ, cái nghề chẳng bao giờ con mơ tới và vác máy đi chụp hình muốn cho dì vừa lòng. Mà trời ạ! Chẳng lẽ ta đau mãi thế này, cứ hết ngày dài rồi lại đêm thâu, chán quá, chán quá.

Chống tay dưới cằm Doanh lắc đầu:

-Không thể được! Con phải khác bây giờ dì Năm ạ! Còn bằng cách nào thật khó biết được.

-Chị Doanh ! Ăn cơm hả?

-Chị ăn rồi! Ngồi chơi đi Phượng Huyền!

Cô gái tên Phượng Huyền rụt rè ngồi xuống ghế và hỏi ngay:

-Chị Doanh ơi! Em định mượn chiếc áo dài màu vàng của chị để đi rước dâu.

Doanh sốt sắng:

- Để chị lấy cho, sợ em mặc không vừa thôi.

Dứt lời cô nhanh nhẹn vào trong đem chiếc áo dài độc nhất ra cho Phượng Huyền, con bé có đôi mắt tròn nai tơ ở sát phòng của cô và dì Năm trong khu tập thể của xí nghiệp dược phẩm này. Doanh tội nghiệp khi thấy Phượng Huyền ngắm nghía, ướm thử áo vào người rồi thất vọng:

-Không thể nào vừa. Em mập hơn chị nhiều lắm!

-Huyền không có áo dài à?

Con bé buồn buồn:

-Em có áo dài trắng khong hà! Chả lẽ mặc áo đó?

Nhìn PH, Doanh chạnh lòng, cô bỗng buột miệng:

- Đem áo qua đây, chị "tân trang" nó cho, nếu Huyền không chê tài của "thợ vẽ" này.

PH sáng mắt, cô bé nói:

- Đúng rồi! Chị vẽ áo cho em nhé chị Doanh , họa sĩ kế bên mà em.. ngốc thật!

Cười cười, Doanh đáp:

-Chị không phải là họa sĩ, nhưng chắc chắn sẽ làm cái áo trắng của em đẹp không thua áo cô dâu. Về lấy áo qua đây! Và suy nghĩ xem thích vẽ cái gì.

Suốt đêm Doanh máy mó với cái áo, con bé Huyền thích hoa hồng, nên cô đã tìm tòi, phác họa màu hoa hồng sao cho phù hợp với dáng người, màu áo và cả mái tòc dài không đen mà hơi vàng của Huyền.

Cuối cùng chiếc áo vẽ đầu taỵ. màu nước của Doanh cũng xong. Tuyệt đẹp, sang trọng và độc đáo, cô đã thử khả năng mình trong nghề mới này, và xem chừng thành công. Các chị, các cô trong khu tập thể xí nghiệp Dược xem qua rồi xuýt xoa hết cỡ, làm Doanh thì xấu hổ, còn dì Năm thì hãnh diện. Dì nói giọng xúc động:

-Con có thêm nghề rồi D! Ngườ ta sẽ tìm đến cho con xem.

Doanh im lặng, cô cũng chỉ nghĩ là một trong nhiều người có khiếu để làm nghề vẽ áo dài thôi. Muốn người ta tìm đến mình, phải tạo những màu độc đáo. Doanh thở dài, hình như cuộc sống không ưu đãi cô, tình yêu cũng không, học hành gián đoạn, mọi thứ như còn xa lắc xa lơ, mà cô chỉ mới khởi đầu bước chân trên con đường dài ấy để đuổi bắt và nắm cho được cái gọi là danh vọng.

Nếu cô đừng bỏ Nha Trang đi vào đây thì bây giờ cô sẽ như thế nào nhỉ? Thoạt rùng mình, cô nhớ lại buổi tối có cơn bão rớt ngang thành phố Nha Trang, ông Đăng đội mưa về mắt tái xanh, xám xịt.

Ông gọi cô vào và hỏi một câu Doanh nghe chới với vì bất ngờ:

-Trả lời ba đi. Còn và Khánh yêu nhau phải không?

Ngồi chết trân trên ghế, mãi lúc sau cô mới lắp bắp:

-Chuyện đó qua rồi, bây giờ con không yêu ai hết!

Ông Đăng bực bội:

- Đừng nghĩ rằng mình đã khôn lớn để trả lời với ba như vậy. Hừ! Ba luôn luôn tin tưởng và tự hào về con gái mình, mà con thì trái lại, con làm ba thất vọng nhiều thứ quá! Từ chuyện anh chàng Viễn tới nhảy sang Vĩnh Tùng rồi bất ngờ lại lộ ra thêm Khánh. Con hơi quá đó Doanh . Bây giờ ông nội Khánh ra tận đây yêu cầu ba dạy dỗ lại con gái mình, vì con là đứa xen vào phá hạnh phúc, làm chậm bước tiến trên đường công danh, sự nghiệp của nó. Con nghĩ sao khi nghe người ta nói như vậy?

Mặt Doanh lạnh tanh:

-Anh Khánh đi Canada với vợ, điều đó không phải là bằng chứng, chứng tỏ vợ chồng ảnh vẫn bên nhau hạnh phúc sao? Với con mọi việc đã chấm dứt rồi.

-Nhưng người ta đâu có nghĩ như vậy, bà nội và cô Hai rất giận, ba thì như trên trời rớt xuống, có biết ất giáp gì đâu mà đỡ cho con.

Nghiêm giọng lại ông hỏi:

-Thật sự con và Khánh đã như thế nào?

Đau đớn vì bị chạm vào vết thương Doanh cúi gầm mặt xuống, cô nghẹn ngào:

- Đó là trò đùa của anh Khánh . Con đã giấu kín không muốn cho ai biết tới, mọi việc đã qua rồi sao bây giờ đổ lỗi cho con tội gì nghe to lớn vậy.

-Không đổ thừa ai hết, ba muốn biết tình cảm hai đứa sâu đậm cỡ nào?

Doanh đứng dậy:

-Trước đây Vĩnh Tùng muốn cưới hỏi con ba không chịu, bây giờ ba đừng hỏi con gì nữa hết, chính con muốn yên thân, an phận cơ mà! Chính con muốn quên mọi thứ bằng công việc mà ba lại muốn con ở không!

Nói xong, cô chạy vội ra khỏi phòng, đêm đó cô không ngủ được. Vậy rõ là Mỹ Nhân đã gặp ông nội Khánh để khóc lóc thở than và bao nhiêu đổ vỡ của hai vợ chồng, đã được cô ta trút vào Doanh . Rốt cuộc đúng là anh ta đã trở về với vợ, cô còn trơ lại chút tủi nhục của kẻ bị người mình yêu đùa vui . Lẽ nào anh là người như vậy hở Khánh ?

Những ngày tiếp theo là những ngày dài đăng đẳng, Doanh có cảm tưởng mọi người nhìn mình bằng đôi mắt khác. Ông Đăng chẳng nói gì với cô, cha con gặp nhau trong bữa ăn đầy nặng nề. Phải chi Doanh có được người mẹ để thủ thỉ, để khóc cho hả vào những lúc khổ sở như vậy nhỉ? Ba không bao giờ hiểu con gái hết!

Lang thang một mình ngoài biển, lang thang một mình khắp nơi, Doanh cố tìm quên trong những bức ảnh, cô chụp được nhiều hình khá hay, nhưng cô giấu biến, ba cô cũng chẳng biết.

Loay hoay mãi cũng thấy mình như thừa, như bị giam lỏng trong căn phòng đủ tiện nghị Doanh lại xin đi làm, ông Đăng lại không cho, lần đó có thêm cả ý của cô Hai và bà nôi, hai người đã kêu cô để rầy rà về tính lông bông, lãng mạn.

Với mọi người Doanh cần phải ở trong nhà để tu tâm dưỡng tính lại, cô không làm nên trò gì đâu, đi làm chi cho mọi người thêm lọ Cuối cùng của tính ngang bướng là sự chống đối. Cô phản kháng lại ba mình bằng cách trở vô Sài Gòn tìm việc làm. Cô chỉ để lại lá thơ ngắn nội dung muốn ba mình phải tin rằng con gái ông sẽ làm được việc không cần sự giúp đỡ của bất kỳ người thân nào. Ông đừng tìm cô, bao giờ cô tự lập được cô sẽ về thăm gia đình.

-Phải công nhận tính cách của Doanh thể hiện rất rỏ qua các tác phẩm.

Trường An vừa nghiêng đầu ngắm những tấm ảnh bãy đầy bàn vừa nói như ông cụ.

-Bố cục lúc nào cũng có nét đột phá độc đáo. Trong cái hoàn toàn tĩnh thế nào cũng phải có một nét đọng, dầu nhỏ thôi nhưng lại là trung tâm.

Doanh mĩm cười không nói, Trường An tiếp tục:

-Như bức "Trú mưa" nãy thật tuyệt! Hàng xe xích lô nằm dài như ngủ trên vĩa hè, chỉ có những vết mưa là thực, mưa rơi xéo tạo cảm giác mạnh và sống động. Rồi bức "Hoàng hôn trên cửa sông" nữa, những mảnh sóng lấp lánh ánh chiều tà và khoảng lưới tung trời tạo vẽ hư hư thật thật kỳ ảo vô cùng. Khó tin một người ít tuổi như Doanh lại chụp đươc những bức ảnh có hồn như vậy!

Nghe anh An phân tích Doanh tưởng như là .. ai chứ không còn là .. mình nửa. Doanh chụp hình cho vui thôi chứ đâu nghĩ ảnh của mình "chứa đựng" những điều như anh mới nói.

Mắt An long lanh anh trìu mến:

-Tại Doanh khiêm tốn nên thấy vậy, Doanh có tài đó! Trong đợt triển lãm tới, tôi xin phép mượn hai bức này để giới thiệu và chọn vài tấm khác để dự giải các tỉnh phía Nam. Tôi hy vọng ở Doanh nhiều lắm!

Hơi nheo con mắt đẹp, gịong Doanh giểu cợt:

-Căn cứ vào đâu mà anh lại đặt hy vọng vào Doanh?

Rất tỉnh, Trường An nói chắc:

-Căn cứ vào kinh nghiệm của một người cầm máy đi trước Doanh...

Ngập gừng một chút anh ta tán vào:

-Và căn cứ vào sự hiểu biết của trái tim.

Doanh nói trớ đi ngay:

-Anh An nói nghe lạ thật. Trái tim thường chỉ biết cảm nhận thôi.

-Ừ! Thì là cảm nhận. Nhưng Doanh có .. chịu cái cảm nhận của trái tim tôi không?

Anh chàng gà trống nuôi con vì bị vợ bỏ này xem ra mồm mép không vừa gì, anh ta theo tán cô rất kỹ, nhưng tâm hồn Doanh hình như đa chai cứng, ngoài những phút nhớ Khánh và khổ vì anh quay quắt, Doanh hướng hết mọi suy nghĩ của mình cho công việc, lúc này Doanh đã có một cơ sở nhỏ chuyên nhận vẽ áo và trang trí nội thất, cái nghề cô học lỏm được ở bạn của ba mình. Một kiến trúc sư có biệt tài về lãnh vực trang trí nội thất mà dạo cô còn đang học phổ thông trung học, ông Đặng đã cho con gái đến "thọ giáo" về trang trí đồ họa rồi vẽ trên kính, một nghề rất mới với Việt Nam. Bây giờ tâm trí cô dành trọn cho sự say mê nghề. Dì Năm nói đúng, người ta đã tìm đến nhà Văn hóa nơi cô dạy họa cho thiếu nhi để nhớ về áo dài theo yêu cầu của họ, tên tuổi cô đột nhiên được các nhà máy và các cô người mẩu vốn ít ỏi ở thành phố này biết đến nhờ người khách đầu tiên quảng cáo.

Doanh hưởng công việc của mình sang một ngã rẽ mới, cô chú tâm nghiên cứu các kiểu quần áo để tạo các mẩu trang trí cho phù hợp, chừng như ở lĩnh vực này cô có thiên khiếu, dù từ nhỏ đến giờ cô ít chú ý đến quần áo, ăn diện.

Chính Trường An là người gợi ý cho cô nên theo học một lớp cắt may để nắm vững hơn về nghề, nếu cô muốn thành một nhà tạo mốt nỗi tiếng.

Lúc ấy Doanh chỉ cười cười, về nhà suy nghĩ lại cô thấy gợi ý của Trường An xem ra lại hay, cô đi học, và màu áo đầm thiếu nhi đầu tiên cô dành cho Lan Khuê đả được câu lạc bộ nhà văn hóa thiếu nhi quận chú ý.

Liền sau đó đội văn nghệ thiếu nhi ở câu lạc bộ này đặt cô vẽ mẩu trang phục cho thiếu nhi biểu diễn. Cô trở thành người tạo mốt quần áo cho một vài cơ sở may mặc và tiệm may nổi tiếng ở thành phố, rồi có điểm làm ăn riêng của mình. Dì Năm phụ cô trông coi tiệm vẽ này.

Suốt thời gian mày mò, tìm tòi vươn lên để ổn định nghề nghiệp, mà cô đã khẳng định sẽ theo đến hết đời. Trường An luôn gần gũi, có mặt để động viên, chia sẽ ngọt bùi, cay đắng cũng có. Nhưng bao giơ Doanh cũng xem An như là "người bạn từ trên trời rơi xuống" như có lần cô đã gọi đùa anh khi "bộ ba" An - Doanh - Khuê đi ăn bò bảy món.

Đã nhiều lần An nói xa nói gần với ý kiến "bộ ba" thành một gia đình, Doanh đã tang lo dầu con bé Khuê ranh mang cứ gật đầu tán thưởng ba nó.

Hôm ấy Trường An lại muốn giúp Doanh thành công thêm một bước nữa trong lãnh vực nhiếp ảnh. Cô không phải là người có nhiều tham vọng nhưng tự lòng cô, Doanh vẫn muốn có thêm nghề của ba mình. Nghiệp dư thôi! cô biết ông sẽ rất sung sướng khi biết con gái cứng đầu của ông cũng gây được chú ý trong giới nhiếp ảnh.

Tránh câu hỏi đầy tình ý của Trường An vừa hỏi, Doanh chuyển đề tài:

-Anh An này, chừng nào cuộc thi ảnh nghệ thuật các tỉnh phía Nam tổ chức?

-Khoãng một tháng nữa.

-Giám khảo gom những ai.. anh biết không?

Trường An hơi ngac. nhiên nhưng anh vẩn trả lời:

-Thì vẩn những bắc "kỳ lão" như ông Tài, bà Nữ, ông Đăng, ông Thu...

Doanh buột miệng:

-Có cả ông Đăngnữa à?

- Doanh biết ông Hoàng Đăng?

Cô ngập ngừng:

-Không! Mà anh An nè, những bức ảnh anh đem triển lãm hay dự thi gì đó anh đừng để tên thật của Doanh.

-Chớ để tên gì ?

Cắn nhẹ môi, cô nói:

-Ghi tên Diễm Khánh như tên tiệm vẽ của Doanh vậy đó!

- Được thôi! Bây giờ tôi và Doanh đi ăn cơm chiều nhé... Đã hứa với con.. rồi!

Nghiêng đầu rất tỉnh, Doanh nói:

-Anh hứa với con anh, chớ Doanh có hứa đâu mà đi, Doanh phải về với má.. Năm!

Trường An thở dài:

-Lan Khuê rất quý Doanh, nó ao ước được Doanh về ở cùng, lẽ nào Doanh cứ cố tình không hiểu ý cha con tôi.

-Anh rất tốt với Doanh, nhưng bao giờ Doanh cũng xem anh như một người bạn.

Mĩm cười buồn bã, An nhìn cô:

- Doanh vẫn nghĩ về một người nào đó trong quá khứ.

Giọng Doanh chợt lạnh ngắt:

-Không hẵn như vậy! Điều Doanh nghĩ tới hiện giờ là công việc, chớ không là bóng hình nào cả.

Tư lư nhìn ra sân, nơi đám trẻ đang đùa trong giờ giải lao, An nói:

-Tôi vẩn còn biết quá ít về con người và gia đình em, mà lại đòi hỏi hoi thăm với em. Nhưng tại sao Doanh luôn toát ra sức lôi cuốn lạ kỳ, tôi không cưỡng lại được tình cảm của mình, tôi sẽ chờ em, tôi sẽ kiên trì để chờ em Doanh à!

Cúi xuống nhìn đôi tay mình, Doanh im lặng, cô rất sợ đàn ông .. lì. Ngày xưa cô đã gục ngã trước cái vừa lỳ, vừa liều vừa táo tợn dữ dội của Khánh, bây giờ Trường An cũng thuộc loại lỳ, nhưng từ tốn, nhẹ nhàng anh cận kề mãi bên Doanh kiểu giọt nước xoay mòn đá, trái tim Doanh không là gổ đá, cô đã xiêu lòng trước Viễn, lao vào vòng tay của Khánh rồi tìm sự an ủi, ham vui bên Vĩnh Tùng, để trước An cô vẩn nôn nao xúc cảm chớ đâu phải lạnh như băng như tuyết giá. Nhất là bây giờ, cô đã ra đời cùng biết bao bon chen giả trá, nhiều đêm trằn trọc với nhọc nhằn của công việc, với cô đơn của cô gái trẻ. Doanh đã nghĩ và ao ước có một người đàn ông để cùng gánh vác phụ với mình. Lạ lùng và đơn đau làm sao khi hình ảnh người đàn ông đó vẩn luôn là Khánh, bao giờ cũng là Khánh và lẽ nào mãi mãi cũng là K?

Lâu quá rồi cô không biết tin tức gì về Khánh, cũng như cô không trở lại tổ sóc. Vì cô biết cái tổ sóc nâu xinh xắn ấy không còn nữa. Anh đã trả phòng và mất biệt. Cô nhớ Khánh cuồng điên và thèm đươc nhìn thấy anh, dẩu là lúc anh đang bên người khác. Mình mất nhau vì tình khi mới đùa hay vì anh lừa dối mà em lại điêu ngoa hở Khánh. Để bây giơ em từ chối gặp người đàn ông này chỉ vì rỏ là là trong trái tim mà anh bảo có nhiều ngăn vẩn còn nguyên vẹn bóng hình anh. Chỉ mổi mình anh.

Doanh tránh đôi mắt cũng có tia nhìn dữ dội của An, không phải vì cô sợ lòng cô bị xao động mà cô ngại chạm phải một nỗi buồn rất thật ẩn trong mắt anh. Trường An giúp đở, chỉ dẩn biết bao nhiêu điều cô đã nhận, sao chân tình của anh cô lại chối từ? Suy ra Khánh chỉ gieo cho cô nổi dau rồi đi mất, chớ có như An đâu, thế nhưng Doanh vẩn không thể yêu anh được, nếu sau này cô có nhận lời An cũng chỉ vì cô cần một nơi nương tựa chớ trái tim cô mãi mãi chỉ có một người.

Trường An trở lại việc làm rất mau:

-Xí nghiệp tằm tơ sắp tổ chức thi thời trang tơ tằm Viet Nam, Doanh đã biết chưa?

Gật đầu, nhẹ nhỏm vì thoát khỏi câu chuyện tình yêu rối rắm, Doanh đáp ngay:

- Doanh biêt rồi, chị Hoài Nam có đề nghị thiết kế mẩu áo Kimono, em nhận lời, nhưng chưa rãnh để tập trung đầu tư vào đó. Hàng nhận của khách đọng lại nhiều quá, em phải có thêm người phụ nữa mới được.

- Doanh cần bao nhiêu nữa?

-Ngoài em, Hoàng Ngân, Minh Tú là những người rất rành nghề ra chắc phải thêm hai người.

Giọng An chắc chắn:

-Tôi sẽ kiếm cho Doanh, dân mỹ thuật hẵn hòi, trẻ, nhiệt tình và rất bạo, rất nhạy trong vấn đề tiếp cận thị trường.

Sáng đôi mắt tròn Doanh hỏi tới:

-Anh quen ở đâu hay vậy?

Nhún vai An tỉnh queo nói:

-VÌ Doanh thì ở đâu tôi cũng quen, cũng tìm cho ra người để phụ Doanh hết.

Cô làm thinh tiển chân anh rồi vổ tay gọi bọn trẻ vào phòng vè, có lẽ cuối tháng này Doanh phải nghĩ dạy vì cõ không có thời gian, quả là công việc nhiều đến mức cô chẵng có thời gian để làm đẹp cho mình, đôi lúc tay chân dính màu vấy lên mặt cô cũng không haỵ Thơ dài Doanh buồn bả, cô cha+~ng muốn làm đẹp với ai ngoài Khánh.

- OOo-

Thật bất ngờ khi khách tìm Doanh lại là Viễn . Có lẽ anh cũng không nghĩ tới việc sẽ gặp cô ở đây nên đứng ngẩn ra nhìn:

-Ủa! Doanh Doanh, em làm việc ở... xưỡng vẽ quần áo này à?

Gật đầu nhẹ nhàng và chậm rãi, như cố dằn những xúc cãm từ đâu chợt dâng lên đột ngột, Doanh đáp cụt ngủn:

-Vâng!

-Anh cứ tưỡng em ở Nha Trang chứ! Ủa! Mà chính Luân và bà Lam Tuyền cũng nói là Doanh về nhà bên nội.. vậy em vào đây hồi nào?

-Em vào cũng lâu lâu rồi. Họa sĩ có tài như anh lại tìm tới "học" vẽ này làm em lo quá!

Cười rất tươi và rất duyên với cái lúm đồng tiền từng làm say lòng Doanh, Viễn nói:

-Anh mà tài cần gì học Doanh. À! Chủ cơ sở là ai vậy?

Anh muốn gặp ông bà chủ để quan hệ làm ăn.

Điềm nhiên Doanh vờ ngốc nghếch:

-Cơ sở này chẳng có mua bán đồ cổ đâu mà anh có thể làm ăn được.

Ngượng ngùng Viễn vờ gắt lên:

-khờ quá! Anh chuyển qua làm thứ khác rồi, từ lúc rời nhà của bà ngoại Doanh...

-Vậy Ngọc Uyển anh để cho ai?

-Cô ta chuộng loại đồ ngoại hơn, thứ nội hóa như anh thì nhằm gì. Nhưng trời cao vẩn có mắt, vì đồ ngoại vẩn có thứ dõm như thường. Hề! Hề! Lý Hồng Phương tiên sinh quất ngựa truy phong làm cô ta gần như ốm liệt giường.

Doanh ngạc nhiên:

-Rồi cái công ty đó thì sao?

-Có sao đâu, nó vẩn tồn tại nhưng đại diện thì là người khác . Ông này không ưa đồ cổ nên anh cũng hết làm ăn.

Tủm tĩm cười, Doanh hỏi:

-Anh gặp chủ tiệm có .. chi không?

-Thì cũng hợp tác làm ăn thôi, phiền Doanh mời ông chủ ra cho anh gặp tý!

-Tiệm này không có ông chủ bà chủ mà chỉ có cô chủ thôi, Doanh không xưng nói chuy+.ện với anh sao?

Khựng lại một chút nhưng Viễn rất nhạy, anh ta khõa lấp ngay khi nghe Doanh hỏi vậy:

-Thật vinh hạnh cho anh nếu Doanh là người có quyền cao nhất trong .. xưởng vẽ này. Mà xem ra lao vào làm ăn sớm hay hơn là học thêm nữa. Anh thấy rồi, thời buổi bây giờ tốt nghiệp đại học thất nghiệp dài dài, bây giờ phải có tài mới sống nổi, dù có tài hay lận đận, như anh đây...

Vẩn tươi cười, Doanh gật đầu ngắt lời Viễn:

- Đúng rồi! Phải có tài như anh mới hy vọng khuynh đảo thế giới, chớ Doanh chẳng phải là kẻ có tài nên chỉ xin kiếm sống qua ngày.

Viễn đẩy tia nhìn đầy tình ý về phía cô:

- Đùa hòai! Danh giá vọng tộc, gia đinh thừa tiền như Doanh mà "chỉ xin kiếm sống qua ngày" . Phải công nhận bà Lam Tuyền nói đúng! Bên nội của Doanh rất nhạy bén trong lãnh vực làm ăn, ba Doanh đầu tư cho con gái xưởng vẽ, thiết kế quần áo và cả trang trí nội thất mới nhìn xem như lộn xộn, "tả pí lù", nhưng thật ra rất thực thời ở cái thành phố đang đua nhau làm đẹp này. Người ta đồn.. rồi quảng cáo tiêm Diễm Khánh dữ lắm, nhất là giới ca sĩ, biểu diển thời trang. Anh chàng làm sao ngờ chủ tiệm lại là Doanh. Doanh dúng là tài không đợi tuổi, em đã nổi tiếng rồi đó Doanh.

Thở dài một cái, anh ta than thở:

-Tay ngang lam khi làm nên sự nghiệp ngon lành, chớ mang tiếng tốt nghiệp mỹ thuật như anh không chừng suốt đời chỉ vẽ pa-nô, áp-phích, vá bảng hiệu, của tiệm.

Doanh nhẹ nhàng kéo Viễn trở lại vấn đề:

-Hôm nay anh đến đây với mục đích gì?

Mặt Viễn tươi rói lên:

-Mục đích .. đôi bên cùng có lợi. Anh cần vài tay .. lành nghề vẽ cà vạt. Món này đòi hỏi nghệ thuật cao, bọn Tây thích lắm.

-Nghĩa là sao, anh nói rỏ hơn được không?

Giọng Viễn nghiêm túc:

-Anh đạ nhận mua giúp người ta độ chừng một trăm chiếc cà vạt bằng lụa có vẽ hoa văn hoặc trích đoạn các kiệt tác của các danh hoa cổ kim. Và vạt lụa tơ tăm đủ màu anh có rồi, chỉ còn vẽ nữa thôi.

Doanh lắc đầu:

-Món này không phải sở trường của bọn em. Sao anh không đem lại cơ sở của hai chị em bà họa sĩ Minh Trang, Minh Phượng. Hai bà ấy là bật siêu về lĩnh vực vẽ trên cà vạt đó.

im lặng dường như để tính toán điều gì đó, Viễn nhìn đôi mắt ranh mãnh của Doanh rồi xuống giọng:

- Dĩ nhiên anh biết rành hai chị em bà Minh Trang nhưng chổ các bà ấy rớ không tới, giá cao quá!

Vừa thật, vừa đùa Doanh hỏi:

-Vậy anh cho rằng công vẽ ở cơ sở của Doanh thấp hơn à?

- Đâu có! Anh chỉ nghĩ có những chổ khác cơ sỡ Minh Trang giá cả lại vừa với ý mình hơn. Doanh nè! Anh nói nhanh cho đở mất thời gian của em nhé! Em nhận vẽ hộ anh một trăm chiếc cà vạt này nhé!

-Anh đã xem những mặt hàng của cơ sở em đâu mà đã vội vàng...

- Đâu cần phải xem mặt hàng hở Doanh, anh đã biết tiếng của cơ sở Diễm Khánh, đặc biệt là cách vẽ theo kiểu thủy mạc, thuần túy Á đông. Phải công nhận, em tài quá!

-Mình em thì có làm được gì, may mắn là có sở này có nhiều người vẽ rất giỏi. Nhưng tóm lại anh định giá cả thế nào?

-Công vẽ một cà vạt bằng công vẽ một áo dài loại hàng chợ Được chư!

Doanh cười:

-Cà vạt này bán bằng đô la, anh trả công rẽ như vậy, ai mà làm. Chổ em, hàng của khách tồn nhiều lắm, đâu dám nhận loại hàng mới chưa vẽ lần nào.

- Doanh nói vậy tội anh lắm! Anh có bán buôn gì đâu! Làm trung gian kiếm tí huê hồng ấy mà! Tiền công đắt quá làm sao anh sống.

Nhìn thái độ xun xoe của Viễn, Doanh bổng bực mình . Cô nhớ trước đây chính anh bảo cô là "người không thực te+'', mơ mộng viễn vông, không đáp ứng nhu cầu bức thiết của cuộc sống, không làm ra tiền cũng chẳng hề sáng tạo". Để bây giờ anh ta lại khen lấy khen để cộ. Doanh buột miệng:

-Anh Viễn à! Em là con bé chẳng hề biết sáng tạo, mà em biết vẽ vào cà vạt thì đòi hỏi nhiều sáng tạo hơn vẽ áo dài bỏ cho các sạp ngoài chợ nhiều lắm. Bởi vậy cái sáng tạo đặt vào sản phẩm đặc biệt dành cho đan` ông này, phụ nử chúng em phải vận dụng chất xám nhiều, làm sao tiền công rẽ cho đươc. Rồi màu dùng nữa, phải loại một của Nhật Bản mới bảo đãm mềm mại. Em nghĩ anh đem về vẽ lấy là hay hơn, dẩu sao anh là đàn ông, anh cũng rành cà vat hơn em...

Mĩm cười rất ngọt, Viễn mềm mỏng:

-Tội anh mà D! Xưa nay anh quen vẽ tranh, tác phẩm của anh vừa có chiều sau lại vừa có cả chiều rộng. Anh đâu quen trang trí mấy thứ bé xíu thế này! Với lại mình anh làm sao làm nổi.

Giọng Doanh sắc như dao:

-Vậy thì vầy nhé! Vẽ một cà vạt bằng công vẽ một áo dài đặc biệt, và một trăm chiếc cà vạt này chỉ vẽ trong 10 mẩu thôi! Nếu đồng ý, một tuần nữa anh tới chọn mẩu, rồi làm hợp đồng, bọn Doanh sẽ vẽ giúp!

Viễn rầu rầu nhăn nhó:

-Bớt anh chút đỉnh đi D! Nếu làm ăn được, anh sẽ đem đến tiếp cho em, mối dài hạn...

Doanh đứng dậy lạnh lùng:

-Không bớt một hào! Anh nên nhơ cơ sơ này không phải của riêng em, nên em không vì tình cảm riêng tư đươc. Đúng giá thì làm, còn anh muốn đem lại bà Minh Trang thì tùy, ở đây bọn em làm không hết việc, đâu phải kỳ kèo với ai.

Thấy Doanh khăng khăng quyết liệt Viễn vội vàng nói:

-Thôi được! Một tuần nữa anh sẽ đến chọn mẩu, Doanh cố gắng giúp anh nhé!

Nhìn Viễn bước ra khỏi cửa, Doanh khe khẽ lắc đầu, cô chợt thấy mình giống anh khi thẳng thừng tính toán không ngượng ngập. Y như ra chợ trả giá thuận mua, vừa bán, lẽ nào chút mơ mộng viển vong ngày nào Viễn chê cô đã rơi rụng mất theo suốt độ dài của lo toan vất vả Lẽ nào bây giờ cô đã khác ngày xưa, thửo chỉ biết khóc vì ghen tương, vì phật ý dù một chuyện rất nhỏ! Lẽ nào cô đã thành một người chỉ biết đến làm ăn, tính toán.

Tiếng dì Năm nhỏ nhẹ vang lên làm cô giật mình:

-Với thằng quỷ đó con nói như vậy thì phải. Đồ đểu, đồ hám lợi! Sao nó lại lần mò tới đây cơ chứ!

Doanh cười cười:

-Anh ta đem hàng mới tới cho cơ sở là điều tốt, có gì đâu mà Năm thắc mắc, rồi rủa xã...

Trầm ngâm một đỗi, Doanh nói tiếp:

-Lần đầu tiên mình gặp lại người quen trong làm ăn há dì Năm?

Ngẩng lên nhìn cô, dì Năm lạt lẽo:

-Người muốn gặp, ao ước được gặp thì không thấy tới, còn người chẳng bao giờ nhớ thì tư dưng lù lù dẩn xác đến, đúng là tréo ngóe.

Dì lại buông tiếp một câu mà từ bao lâu nay tim dì cứ nặng trĩu vì phải mang nó:

-Con vẩn nghĩ tới thằng Khánh hả Doanh Doanh?

im lặng cô không trả lời mà trở lại vấn đề làm ăn:

-Con đợi một tuần nữa xem Viễn có trở lại không mới bắt đầu vẽ mẩu. Chẳng ai tin lời nói suông, cặm cụi làm việc mà chã biết sẽ đi tới đâu.

Dì Năm vẩn không tha, dì dọ dẩm:

- Doanh này! Dì thấy thằng An cũng tốt...

Cô xua tay nói ngay:

-Con không thích làm dì ghẻ, dì đừng gợi ý. Mà Năm ơi! .. con sống như vầy với Năm sướng chán!

Dì Năm mắng yêu:

-Lẽo mép! Đừng có lấy vãi thưa che mắt thánh, dì thừa biết con như thế nào.. Này dì vừa gặp thằng Khánh cách đây ba hôm.

Tái cả mặt cô lắp bắp:

- Dì nói với con chuyện đó chi vậy?

Nhìn hai bàn tay Doanh bối rối đan vào nhau, Dì Năm biết tâm trí và trái tim cô đang "lộn xộn", rồi nét mặt Doanh nữa: "con bé muốn hỏi tới lắm rồi nhưng chưa dám... "

Đứng dạy vờ như sắp đi vào nhà trong, dì Năm lơ lững nói kiểu bâng quơ:

-Thì tại con nói vụ gặp lại người quen củ, nên dì sực nhớ ra dì cũng đã gặp người quen củ của con. Chỉ vậy thôi, chớ gì đâu quan trọng... Ăn cơm chớ Doanh, sắp tối rồi!

- Dì Năm!

-Cái gì?

-... Dì gặp.. Ờ, dì Năm đói lắm ha?

- Đói gần chết, nãy giờ chờ con nói chuyện với thằng Viễn, không lẽ tao ăn trước.

Thở dài rất nhẹ Doanh bậm môi:

-Con cũng đói rồi! .. Dì Năm.. vậy dì.. thôi ăn cơm.

Nhìn Doanh ngồi nhói nhói, dì Năm nghiêm giọng:

-hôm kia dì đi giao hàng cho tiệm may Thanh Vi, mới xuống xích lô thì nghe có tiếng gọi vừa lớn vừa gấp rút, quay lại dì thấy Khánh...

Doanh tưỡng như trái tim mình bị ai siết lại, ngồi trên ghế mà cô như bềnh bồng theo lời kể của dì Năm.

-Mới đầu dì chưa nhận rỏ đó là ai, nó xưng tên, dì mới nhớ, Khánh ăn mặc sang trọng lắm, có điều bộ râu để phát khiếp. Nói ba điều, bốn chuyện nó hỏi dì biết nơi con ở không?

Chậm rãi bưng chén canh lên húp vài hơi, dì Năm nói tiếp:

- Dì trả lời không, vì dì nghĩ làm lâu rồi mới biết chuyện con bỏ Nha Trang mà đi... Nó đứng như trời tròng, thấy cũng tội.. nó hỏi nơi dì ở để có dịp ghé thăm, Dì đành nói dối là ở Mỹ Tho lâu lắm mới lên Sai Gon để ghé thăm câu Luân...

-Anh ấy tin như vậy à!

-Chớ sao bây giờ? Dì thấy nó lủi thủi leo lên cái xe du lich màu cỏ úa rồi phóng đi ào như giận dỗi.

Buông đủa nhìn mâm cơm Doanh hỏi đại:

-Sao dì không cho anh biết chỏ con ở?

-Có cần ko khi con đã quên khuấy nó rồi?

Nghẹn ở ngực Doanh đứng dậy. Ừ! Cứ coi như cô đã quên khuấy anh rồi. Từ lâu lắm!

Bước như chạy trốn về góc riêng của mình trên căn gác nhỏ, Doanh thả người xuống chiếc giường cá nhân bằng sắt củ kỹ, rồi phóng tầm nhìn lên tấm ảnh chụp Hòn Chồng được rọi tọ treo trên vách.

"Anh là tảng đá không muốn bị chết chìm trong biển tình yêu. Mà em củng không phải là con sóng mềm mại đêm ngày khóc lóc van xin tảng đá đến với mình như trong câu chuyện anh kể. Em không đủ sức... c lổ, bào mòn để có trọn anh trong vòng tay sóng, hay em chạy trốn chính nổi đau mà em chịu không nổi trong ghen tuông?"

Doanh trở mình nằm lăn qua một bên, cô biết đêm nay sẽ khó ngủ vì nhiều thứ. không ai đủ can đãm đếm từ một đến vài ngàn vì sao trên trời cao để có giấc ngủ, nhưng Doanh sẽ gọi khẽ trăm ngàn lần tên Khánh để có giấc mơ ngon, dù muộn màng.

Trường An cầm chiếc cà vạt màu xanh nhạt được vẽ trích đoạn trong bức tranh Musical instruments của Picasso lên ngắm nghía. Quay sang nhìn Doanh đang ngồi chống tay dưới cằm như đang thả hồn đi đâu. An nói:

-Xem ra các cô làm đẹp cho bọn mày râu chúng tôi kỹ hơn làm đẹp cho mình đó. Bằng chứng là những màu vẽ cà vạt này đếu hết sức tỉ mỉ và xuất sắc.

Thấy Doanh mơ mơ làm thinh, Minh Tú cười cười hỏi:

- Đố anh An biết tại sao bọn em chăm sóc mấy cái cà vạt này kỹ dữ vậy?

-Tại các cô ưu ái chúng tôi chứ gì.

Minh Tú lém lỉnh:

-Trật rồi, tại bọn em thích ý nghĩa rất tội nghiệp của chiếc cà vạt ấy chứ? Anh An có biết ý nghĩa của nó không? Đố anh tại sao "quý ông" lại mang cà vạt vào cổ?

Nhíu mày suy nghĩ An giải thích một cách nghiêm túc trước cái nhìn nghịch ngợm của cô gái:

-À ! Anh nghĩ ở nước người ta trời lạnh đàn ông cần thắt cà vạt cho ấm cổ, đừng sổ mũi...

-Vậy sao đàn bà không thắt cho ấm? Vậy sao mua hè nóng đến chết các ông vẫn thắt .. cổ?

-Thì lâu ngày nó thành thói quen, thành một quy ước cho sự sang trọng, lịch sự trong xã hội.

-Hì ! Hì ! Trật rồi ! Tại anh chưa biết mục đích của gã đàn ông đầu tiên lỡ tạo cho mình chiếc cà vạt thôi !

Tò mò An ngớ mặt ra hỏi:

-Vậy Tú biết thì kể cho anh nghe đi !

- Được thôi ! Nhưng phải trả công một chầu gì đó à nha !

-Thì cứ kể ! Chầu gì chả được, chỉ lo đến lúc mời, các cô lại chối đây đẩy là bận với bịu ấy chứ !

-Cô Doanh Doanh làm chứng nhé ! Anh An nè. Ngày xưa lâu lắm rồi, ở cái thời.. chắc cỡ cùng với Romeo và Juliette, có một anh chàng dòng dõi quý tộc thứ thật, rất phong lưu đa tình. Anh chàng si mê một cô tiểu thơ, mà ác thay nàng lại không yêu chàng. Tỏ tình, rồi làm đủ cách, đủ kiểu nàng vẫn không đoái hoài . Chàng thất vọng quá đâm liều mạng. Đêm ấy trời có trăng, chàng đem một giải lụa mềm mại khá dài tới ngay cửa sổ nhà nàng.

-Chàng ta làm thang dây leo lên à?

- Đâu phải ! Chàng ta làm gì dám leo với trèo.

-Chớ gã ta làm gì?

-À ! Chàng trai đã tính liều mạng ấy ca bài.. con cá sóng vì nước, ta sống vì nàng, mà nàng lại chẳng màng tới tình ta, thì ta sống làm gì nữa. Sau khi thơ thẩn cho thỏa chàng trai mang dây vào cổ treo tòn ten người lên cây để tự tử, ai dè anh ta vốn là quý tộc "xì thẩu" nên đứt dây té xuống đất cái ịch.. rung rinh cả lâu đài của nàng tiểu thơ đài các, nàng nghiêng người ra cửa sổ nhìn thấy chàng nằm lù lù một đống, là hiểu ngay mọi chuyện. Cảm động.. đậy trước tình yêu của kẻ dám liều chết vì mình, nàng đã xiêu lòng đón nhận tình chàng.

Liếc Trường An, rồi nghịch ngợm hít mũi, Minh Tú nói tiếp:

-Anh chàng hùng dũng mang sợi dây oan nghiệt tới quỳ trước mặt người đẹp như khoe thành tích của mình... Rồi từ đó trở về mãi sau này các đấng tu mi nam tử gọi sợi dây tình ấy là cà vạt, họ đeo riết lấy và xem nó như một biểu tượng cho tình yêu bất diệt.

Doanh phì cười khí thấy Trường An ngẩn ra nghe Minh Tú khua môi múa mép.

-Bởi vậy chị em bọn này lấy làm hân hạnh "chăm sóc" kỹ mấy cái cà vạt, vì dầu sao đó cũng là tấm lòng của các kẻ tình si mà !

Trường An cười méo xẹo:

-Châm biếm tài lắm ! Tôi sợ miệng cô luôn Minh Tú ạ ! Rất may là tôi chúa ghét ba cái "sợi dây tình" kiểu này.

Minh Tú lựa một cà vạt màu tối có vẽ trích đoạn gương mặt của Molisa, rồi ríu rít:

-Em sẽ tặng anh chàng của em đôi mắt của nàng Molisa với ngụ ý rằng: Anh đi đâu, làm gì, léng phéng với ai em cũng đều trông thấy hết. Anh An thấy có nên không?

-Nên lắm chứ, thật.. hạnh phúc cho anh chàng nào đó vào tròng thòng lọng của cô.

Ngang ngang Minh Tú nói tỉnh bơ:

-Ấy vậy chứ có kẻ ước ao được vào tròng mà không được ấy chứ. Phải không Doanh Doanh ?

-Tự nhiên lôi em vào, chuyện của anh An và chị Tú mà ! Em có biết gì đâu !

-Tại Doanh không biết thành ra mới có người khổ.

Tránh đôi mắt của An. Doanh bước tới ngồi ngay bàn vẽ như ngụ ý đã tới giờ cô phải làm việc rồi.

Trường An dịu dàng:

-Tôi có chuyện riêng muốn nói với Doanh !

Cô ngập ngừng:

-Ngay lúc này hả anh An? Có quan trọng lắm không?

Minh Tú đứng dậy liếc Doanh :

- Doanh này, em có cần thòng lọng không? Chị lựa cho một chiếc đặc biệt chỉ vẽ toàn xương rồng.

Thấy Doanh xụ mặt ngó xuống bàn, Minh Tú cười cười bước ra ngoài cửa hiệu.

-Có chuyện gì, anh nói đi anh An.

-Chuyện này đã cũ rồi, anh chỉ tha thiết nhắc lại với em rằng anh cần có em trong đời, không phải chỉ riêng anh mà cả bé Lan Khuê cũng vậy. Anh yêu em và quý trọng em, em biết rõ điều đó mà Doanh.

Nhìn bóng Doanh rầu rầu im lặng, Trường An nhỏ nhẹ:

-Thời mới lớn ai cũng có những mối tình đắm say đến mức tưởng mình sẽ chết đi nếu mất người mình yêu dấu. Anh cũng vậy, khi mẹ Lan Khuê phản bội mình, anh ngỡ rằng thế giới đã sụp đổ, anh không biết tựa vào đâu để bớt hận thù, may mắn anh có bé Khuê, nó là phần đời hồn nhiên, trong sáng và thánh thiện còn lại của con người anh. Anh đã dần quen và vui sống trở lại, nhưng anh thật sự yêu đời và lạc quan, khi quen em. Anh biết em vẫn còn ôm mối tình đầu và khổ sở vì đớn đau vì người đàn ông đó.

Thở dài, An nói gấp rút hơn:

-Nhưng người ta không thật sự sống khi chỉ nhớ hoài dĩ vãng. Em phải nghĩ tới tương lai mình chứ Doanh.

Dường như không im được nữa Doanh gượng cười:

-Em vẫn nghĩ tới tương lai nên mới làm việc cật lực như vậy đó chứ ! Và em cũng hiểu cả ý anh. Nhưng khổ là em không yêu, em có về với anh chúng ta cũng sống không hạnh phúc đâu.

Nghẹn lời, nước mắt rưng rưng, Doanh bỗng thốt lên lời tâm tình rất chân thật:

-Em nói thật điều em chưa bao giờ hở môi là em chỉ yêu duy nhất anh ấy, suốt thời gian dài xa cách, suy ngẫm lòng mình em càng nhận rõ hơn điều khốn khổ này. Khi nhận ra tình yêu thì đã mất nhau rồi. Em chưa thể quên, An à ! Anh đừng buồn em, em đâu sống khác trái tim mình được.

-Em không cho anh một chút hy vọng nào sao ! Anh sẽ kiên trì và giúp em quên bắng tình yêu của anh. Anh muốn được nhìn thấy em vui hơn. Cả tuần lễ này em làm sao ấy ! Phải anh ta là người đem cà vạt đến cho em vẽ không !

-Không ! Không phải đâu !

Nhìn An, Doanh dịu dàng:

-Em để nghĩ như vậy. Chúng ta vẫn mai xem nhau là bạn. Anh đừng nhắc lại những gì đã nói với em, vì những lời đó làm em khổ tâm và khó xử. Anh rất tốt và gần gũi em, anh đã hướng dẫn, chỉ bảo em biết bao điều trong cuộc sống, nhưng tất cả những điều tốt đẹp đó vẫn có giới hạn của nó. Minh Tú rất yêu anh. Chị ấy đẹp, giỏi mà lại đảm đang, cũng rất thương bé Khuê, anh sẽ hạnh phúc nếu có được chị Tú.

Ngả người ra ghế Trường An cười hiu hắt:

-Em mai mối cho anh hở Doanh ?

- Đó là việc làm tốt cho cả ba người. Em, anh và chị Minh Tú.

Doanh vừa dứt lời thì Minh Tú ló đầu vào:

-Chuyện gì mà có tên Tú?

Doanh mau miệng:

-Anh An hỏi.. người yêu của chị Tú là ai? Có .. bằng ảnh không?

Đỏ mặt rồi bối rối Tú ấp úng:

- Doanh có khách kìa, ở đó nói xàm.

-Em bàn giao anh An cho chị đó !

Cô bước ra ngoài và nghe giọng nữ đang ngân nga với dì Năm:

-Áo vẽ cho tôi phải đặc biệt, không có cái thứ hai, tiền bạc không thành vấn đề, vợ chồng tôi đem áo qua Mỹ chớ đâu có ở đây !

-Trời ơi ! Mỹ Nhân.

Doanh run cả người khi nhận ra cô ta đi với một người đàn ông, người đang nhìn ra được. Không phải Khánh , không phải Khánh của cộ Doanh lầm thầm trong bụng... Người đàn ông chầm chậm quay lại.

Ông ta trạc 50, mặt xấu ơi là xấu vì chiếc mũi khoằm và đôi mắt ti hí, đầy gian xảo. Ông ta ném cái nhìn sỗ sàng về phía Doanh làm Mỹ Nhân đang thao lao bất tuyệt cũng ngừng lại nhìn cô và liếc ông chồng. Dì Năm bảo:

-Chủ tiệm đó, cô muốn yêu cầu gì xin cứ nói, chúng tôi sẽ thực hiện đúng.

Chiếc miệng đàn ông hẹp khổ chúm chím trông khó coi vang lên giọng nhừa nhựa:

-Chủ tiệm vừa trẻ vừa đẹp và chắc chắn phải vừa có tài nên người ta mới giới thiệu cho vợ chồng tôi...

Doanh như trôi đi trong lớp sương mù dày đặc. Vậy là anh và cô ta đã ly dị thật rồi sao? Vậy mà em nghĩ sai về anh và mất anh rồi sao? Cô giật mình nghe giọng Mỹ Nhân kênh kiệu vang lên:

-Này cô chủ ! Cô có vẽ theo yêu cầu của khách không?

-Vâng ! Vâng

Doanh tỉnh hồn lại và kịp thấy rằng hình như Mỹ Nhân không nhận ra cộ Đôi mắt xanh đen với cặp mi dài ướt rượt của cô ta nhìn Doanh cũng như nhìn hình nộm mặc chiếc áo sặc sỡ trong tủ kính kía thôi !

Mỹ Nhân tựa người vào ông chồng rồi lấy trong sác ra một sấp vải đỏ đến lòa mắt.

-Tôi muốn vẽ một con rồng đen uốn lộn, móng vuốt vươn ra như đang chụp về phía trước, vẻ theo kiểu màu sườn xám.

Rút tiếp ra xấp vải màu đen óng mềm mại, cô ta vừa lấy tay vuốt lên mình vải vừa nói:

-Còn xấp này may váy, cô vẽ cho tôi những lá bài đầy đủ nước cơ, rô, chuồn, bích nằm rải rác. Xấp màu xám này thì vẽ hai con hồng hạc và hoàng hôn màu đỏ. Xấp màu nâu vẽ hoàng cúc, xấp màu trắng vẽ trích đoạn bất cứ bức tranh nào của Picasso cũng được. Những món này tôi đem qua Mỹ để tang bạn bè của ông xã nên yêu cầu vẽ đặc biệt, không có bản thứ hai, thời gian 10 ngày, tiền đặt cọc trước phân nửa. Cô thấy sao?

-Nếu ông bà tin tưởng, chúng tôi sẽ cố đem hết khả năng, có điều phiền ba ngày nữa ông bà ghé lại xem màu trước, nếu đồng ý chúng tôi sẽ đặt lên vải và hủy mẫu giấy trước mắt ông bà.

Gã đàn ông lim dim đôi mắt hí:

-Công cán cô em tính sao?

-Ba hôm nữa ông bà xem màu, chúng tôi sẽ trả lời về giá cả vì mỗi chiếc áo là một tác phẩm khác nhau nên giá cả cũng vậy.

Cười nửa miệng rất lẳng, lão ta nói:

-Cô em dễ thương lắm ! Tôi sẽ giới thiệu đám bạn bên Mỹ về nước tới đây.

Giọng Doanh lạnh băng ngắt lời lão hí:

-Rất cảm ơn ông. Việt Kiều hay khách trong nước chúng tôi đều phục vụ như nhau, và luôn hy vọng họ sẽ trở lại những lần sau.

Nhìn hai người bước ra ngoài dì Năm bĩu môi:

- Đồ mất gốc hợm hĩnh. Nhất là con mụ vợ, cô ta đòi yêu sách đủ thứ, bực mình quá dì mới biểu Minh Tú vào gọi con ra ứng phó. Lạ lùng là gặp con, cô ta chăng lên giống Tây, Tàu mà chỉ yêu cầu ngắn gọn.

Chống tay xuống bàn Doanh thẩn thờ:

-Cô ta đẹp thật phải không Năm?

-Ờ ! Đẹp thì có đẹp mà lấy lão già vừa xấu vừa mất nết. Uổng !

Rồi dì Năm lại gật gù như thầy bói:

-Mà trông cũng xứng đôi vừa lứa, con vợ đẹp nhưng xảo, thằng chồng ti hí mắt luôn.

Úp mặt vào tay Doanh nghẹn ngào:

-Con khổ quá Năm ơi !

Ngạc nhiên đến sựng người, dì Năm vội hỏi:

-Chuyện gì nữa?

-Người đàn bà đó là Mỹ Nhân, trước kia là vợ anh Khánh.

-Vậy sao ! Nghĩa là Khánh đã ly dị vợ y như nó đã nói với con.

Đứng dậy, Doanh rắn giọng:

-Con phải đi tìm ảnh để xin lỗi dù có thể bây giờ anh đã hết yêu con rồi !

Thở dài thườn thượt, dì Năm buông thõng:

-Nó vẫn còn ở tuốt trên cái chỗ cao ngất mà nó gọi là tổ sóc, tổ chuột gì đó. Hôm nay dì dấu con vì cứ nghĩ nó còn ở với vợ, con tìm đến sẽ khổ. Bây giờ thì thì...

-Con sẽ tìm tới đó lập tức, nhất định là như vậy. Mặc xác ba mớ cà vạt, vải vóc, cô đi ngay tức thời.



Khánh dừng xe ở Cà Ná rồi lững thững đi về hướng biển, mùa đông biển buồn bã với màu xanh xám, sóng gầm gừ như giận dỗi hăm hẹ Kéo cao cổ áo khoác anh đứng yên nhìn biển. Vừa rồi Khánh đã hùn hạp và đang chờ xây ở đây một khách sạn. Vùng biển tuyệt đẹp này hứa hẹn nhiều cho dịch vụ du lịch, để mỗi lần đến đây trái tim tưởng chừng chai cứng, độc đoán của anh lại thổn thức vì cô đơn, thương nhớ.

Trong làm ăn Khánh tính đâu được đó, còn trong tình yêu anh tính đâu hụt đó.

Lần ấy, cách đây cũng hơn một năm, anh đã tính sai một nước cờ tình để đến giờ Khánh vẫn đớn đau ân hận..

"Sóc nâu của anh, tình yêu anh dành cho em vẫn còn nguyện vẹn như màu biển mà em yêu. Chúng ta đã dại dột, song có lẽ chẳng bao giờ chúng ta thôi mơ mộng. Bây giờ mình đã xa nhau, em bỏ xa thật sự biển xanh thuở nào, chỉ còn nơi đây mình anh với đam mê rủi mòn, thương đau rời rã. Nhưng anh vẫn tin rằng rồi ta sẽ có nhau, hỡi em, con sóng biển dâu !"

Trở về xe, Khánh cứ thẩn thờ mặc cho anh tài xế giấu nụ cười tế nhị rồi phóng xe đi tiếp. Anh ta nói:

-Chú Út đi dọc bờ biển một mình giống y như thi sĩ đi tìm nàng thơ, mà nếu chú không phải là thi sĩ thì trông chú giống thất tình...

Khánh cười gượng gạo, anh không chấp nhứt Tín, thằng cháu bà con của mình làm gì. Lâu lắm rồi anh chưa về thăm ông nội, chẳng phải tại anh cố chấp hay ngông cuồng, bất hiếu mà tại anh muốn chứng tỏ cho ông nội thấy việc anh ly dị Mỹ Nhân là đúng. Anh bỏ ra một số tiền rất lớn để chuộc lại sự tự do cho mình không chỉ vì anh đã yêu mê, yêu mệt cô gái khác, mà còn vì anh muốn thảnh thơi tâm trí nhằm lao vào sự nghiệp. Anh muốn khi nào tài sản hiện tại của anh gấp đôi trước kia, anh mới về gặp ông Duy Tư, để ông phải đồng ý công nhận rằng việc của thằng cháu bất hiếu là đúng.

Chính vì anh không về, mà ông Duy Tư đã gọi Tín lên, kèm một lá thư buộc Khánh nhận nó vào làm tài xế riêng. Anh biết ý ông nội muốn có "điệp viên" của ông kề cận, để vừa như bảo vệ anh, vừa năn nỉ cầm chân nếu thấy anh làm gí quá lố, quá liều rồi khẩn cấp báo lại cho ông ngaỵ Để làm gì cơ chứ ! Anh có phải là đứa trẻ đâu nào? Anh đã quyết chuyện gì rồi đố ai ngăn cản được. Nhưng Khánh vẫn để Tín rong ruổi bên mình, mười bữa, nửa tháng anh lại đưa thuốc, sâm, rượu bổ bảo nó đem về thăm ông Duy Tự Dầu sao Khánh vẫn là người thân để trò chuyện, tâm sự những lúc buồn như vậy. Anh khoái Tín ở chỗ lần đầu tiên lên tới tổ sóc, nhìn thấy tấm ảnh của Doanh Doanh nó đứng ngắm sững sờ rồi thốt lên lời ngưỡng mộ:

-Cô ta phải không chú?

Lúc ấy Khánh đã khó chịu:

-Cô ta nào?

-Thì, cô mà.. Ông rầy chú đó !

Cộc lốc Khánh gật đầu:

-Ừ !

- Dễ thương thật. Con chậm rồi đó nhen !

-Chậm cái gì, mày lộn xộn tao cấm lên đây. Tao không muốn ai nhìn cô ấy ngoài tao hết.

Lè lưỡi, Tín nói:

-Con chậm là chậm cho chú Út đấy chớ ! Mà con đoán chừng cô này phải nhỏ tuổi hơn con.

-Ừ !

-Nhưng vẫn xứng với chú hơn cô Mỹ Nhân.

-Rồi sao?

-Con sẽ về năn nỉ ông giùm chú.

Khánh trừng mắt:

- Dẹp ! Chuyện tao, tao lo !

Đến bây giờ thì Tín đã biết là hai người xa nhau chẳng phải vì ông Duy Tư mà vì "cô ta" không còn yêu chú Út nữa. Nên vừa rồi anh đã cười mím trêu Khánh để "chú Út" đỡ buồn. Tín biết Khánh không chịu rới cái tổ sóc ấy vì anh hy vọng con sóc nâu của mình có ngày sẽ trở về tổ cũ.

Khánh hỏi:

- Đem rượu thuốc tới, ông Đăng có hỏi gì không Tín?

- Dạ có ! Ông ấy nói nay mai vào Sài Gòn để khai mạc hay chấm thi ảnh nghệ thuật gì đó chắc ông sẽ ghé chú. Ông ấy còn nói là về thưa với chú Khánh cách đây vài hôm ông có nhận được thơ của cô Doanh.

-Hả ! - Khánh nhổm người lên quay lại nhìn Tín, giọng anh lạc đi.

-Thơ nói gì?

- Da... Ông Đăng nói chỉ là thăm hỏi bình thường thôi. Và không hề ghi địa chỉ của người gởi, nhưng bưu điện đóng dấu ở Sài Gòn. Ông Đăng hy vọng cô Doanh sẽ trở về thăm bà cụ của ông vì dạo này bà không được khỏe.

Thở dài , Khánh tiếp tục dỏi mắt ra phía trước . Ngày ấy anh chỉ nghỉ đơn giãn là sang Canada để cho vơi cơn ghen tức, khi về sẽ đến tìm Doanh Doanh. Ngờ đâu lúc anh trở lại mọi việc khác hẵn, Doanh đã bỏ nhà đi để tìm một công việc tự nuôi lấy thân , cô không muốn ba mình và người mẹ sau có cái nhìn sai về cô.

Khánh biết Doanh rất cao ngạo, bốn ngày bị giam đối với cô là một nổi nhục lớn , lại thêm lời mắng vốn của ông nội anh làm sao cô có thể chịu đựng cho nổi ? Cô đi vì muốn khẳng định mình với mọi người, với cuộc đời và có thể muốn thách đố cả với anh.

Khánh đã vất vã bơ phờ đi tìm cô suốt cả năm mà không gặp.

Anh đã cố sức để bóp méo trái đất Doanh ạ ! Nhưng vẫn không tìm ra em. Anh đã lao vào công việc như điên cuồng để đở khổ nhưng không sao quên em. Có khi nào em ở gần bên nhưng cố tránh mặt anh không Doanh, có khi nào em đã là vợ của người khác rồi không Doanh. Chắc không đâu, chắc không đâu... "

–Chú Ut'', chú nhờ con mua chiếc kẹp đồi mồi chi vậy ?

-À ! Con bé Đông Nghi nó cứ theo năn nĩ qùa voi quỵt, chú nhờ Tín mua đại món gì đó cho rồi.

Thảo cười phá lên:

-Trời đất ơi ! Con nhỏ Nghi cắt tóc tém mà chú lại tặng cái kẹp , dám cô nàng nghĩ rằng chú muốn cô ta để tóc dài lắm. Mà con biết, con bé si chú rồi, si rất đậm là khác.

Khánh nhíu mày khó chịu, Đông Nghi là cô gái nhỏ nhất của ông Trung Nghĩa, chổ hùn hạp làm ăn với anh , cô ta khá đẹp, khôn khéo, biết vận dụng cái vốn thiên phú của mình để lấy lòng nam giới. Ông Trung Nghĩa ba cô ta là một tay ghiền bi da , chính lần Khánh vì việc làm ăn , đã chiều ý ông vào Sài Gòn Casino đánh độ mới gặp Doanh và Vĩnh Tùng để bao sự phiền toái đã xãy ra... Nên bây giờ, mỗi khi nghĩ đến cha con ông TN, Khánh vẫn còn một ấn tượng kỳ kỳ, anh luôn phòng thủ vì Đông Nghi rất dạn dĩ, cô ta cứ tới văn phòng tìm anh luôn. Đã có lần Nghi tới tổ sóc của anh. Khánh không tiếp mà nhã nhặn mời xuống bar của khách sạn uống nước, nghe nhạc . Anh muốn duy nhất chỉ có Doanh Doanh được vào nơi anh ở, chớ không một cô gái nào khác . Em có biết điều đó không Doanh.

–Chú ưng đai. đi chú Ut'', ông Nghĩa giàu nứt vách.

Khánh quặm mắt nạt:

-im là vừa rồi !

Dứt lời anh đưa tay mở nhạc:

"Mắt biếc năm xưa nay đâu, cảnh xưa còn đây, tóc mây nào bay , nuối tiếc đam mê say sưa, lá thu vàng rơi , người xa vắng rồi... Nhớ tới năm xưa bên nhau...

Khánh thẫn thờ nghe lại bài nhạc ngày đó Doanh Doanh hay hát, mà anh cũng rất thích, rồi trầm giọng nói với Tín:

-Thứ chú cần bây giờ không phải là tiền , chú cần một tình yêu chân thật, một người yêu mà mình suốt đời ray rứt nếu phai? chia xa . Chú sẽ tìm cho được Doanh, xem cô ấy thế nào. Tín đừng gán ghép ai cho chú nữa nghe chưa ! Chú ghét lắm ! Trái tim chú hết yêu ai đươc nữa rồi ! Nó chỉ sống bằng nhung nhớ, hòai niệm . Chú đã hiểu thế nào là yêu , là ghen , là ích kỹ, là hạnh phúc, là đớn đau, là ân hận khi được yêu và tự làm mất tình yêu của mình. Chú tin Doanh sẽ trỡ lại vì chú biết cô ấy yêu chú.

Khánh về tới Sài Gòn khoảng 8 giờ tối , đi ngang quầy, người tiếp viên nữ duyên dáng gọi anh bằng giọng kim lãnh lót:

-Anh Khanh !

–Có gì không?

–Lúc chiều có một người đẹp tìm anh , nhớ lời anh dặn em nói anh đã đổi chổ, không biết đi đâu.

Tín nhún vai:

-Lại cô nàng tóc tém chớ ai. Mệt !

Cô gái cười liếc Tín:

-Anh đóan trật lất. Cô này tóc dài thật dài, có đôi mắt tròn hết sãy.

Khánh non''g nãy hỏi tới:

-Em bảo sao, cô gái tóc dài, mắt tròn hả Rồi cô ta đâu rồi ?

-Em đâu biết. Tội là khi nghe em noi anh đổi chổ , mặt cô tái đi , mắt cứ rươm rướm như khóc đến nơi. Cô ấy hỏi văn phòng công ty xe Hòa Bình, em bảo không biết luôn. Tự dưng lúc ấy cô tóc tém lại xuất hiện, cô ta nghe hỏi thăm anh bèn vênh mặt lên nói:

-Cần gì cứ hỏi tôi, anh Khánh là chồng sắp cưới của tôi. Anh không thích bị quấy rầy bởi phụ nữ lang bang đâu , dù anh còn ở đây.

Nghe như vậy cô tóc dài đứng tựa vào quầy run giọng cám ơn rồi đi mất.

Khánh không giử Được bình tỉnh anh ngầu lên:

-Trời ơi là khờ ! Dặn một đàng đi làm một nẽo, em giết tôi thì có. Cô ấy đi lâu chưa ?

– Dạ chừng năm phút.

–Mới năm phút thôi ! Tín, đưa chià khóa xe đây. Mau lên.

Anh hấp tấp chạy ra xe phóng đi. Đường phố đèn giang đủ màu biết đâu mà tìm cô chứ !

-"Phải chi anh đừng nán lại Cà Ná chắc đã gặp được em rồi . Còn con ranh Đông Nghi nữa , thật qúa quắt, phải cho cô ta một trận. Trời ơi ! Sao chuyện xui xẻo, rắc rối cứ theo m`inh hòai thế hở Doanh, anh đã chờ, em đã đến, lại lầm lẫn tai hại , lại bỏ đi. Anh điên mất thôi nếu không tìm ra em trong đêm naỵ Anh chịu không nổi khi nghĩ tới đôi mắt rưng rưng của em. Em đang chạy đi đâu hở Doanh?"

Nhìn những mẫu vẻ bày ra đầy bàn, Mỹ Nhân gật đâu kiểu của mệnh phụ thích thú ngợi khen người giúp việc của mình:

-Mẫu đẹp ! Có tài thật đấy ! Tốt lắm !

Doanh khó chịu trước cách trịch thượng đó, nhưng co vẫn dịu dàng cám ơn. Nghề nghiệp và cuộc sống đa dạy cô tính nhẫn nhục.

-Thế nào ! Cô tưởng tôi đã quên cô rồi sao?

Nghe giọng Mỹ Nhân rin rít thoát ra khỏi hàm răng, Doanh thoát rùng mình. Biến cố tối hôm qua vẫn làm cô bàng hoàng, khổ sở nay lại có chuyện nữa rồi.

Mỹ Nhân tiếp tục đay nghien:

-Tưởng hắn ta ly dị tôi để cưới thứ khác trong sáng ngon lành hơn, ai dè cũng chả ra gì. Cô với thằng Tùng qúy tộc tới đâu rồi ! hừ ! Chắc cô cũng dứt đẹp, khi thằng ma đầu đó vào khám vì tội lường gạt, chiếm đoạt tài sản công dân.

Quên cả bực mình Doanh ngạc nhiên:

-Uả ! Vĩnh Tùng ở tù à?

Bĩu môi Nhân khinh khỉnh:

-Vờ hay thật ! Nó ở tù cả năm nay, cô không thăm nuôi này nào sao?

Nghiêm mặt Doanh đáp:

-Chúng tôi chỉ là bạn, chị đừng cố ý khích bác, xuyên tạc.

-À ! Thế cô với ông Khánh mới là bồ, nhưng sao để sổng con mồi beó vậy ? Không khéo con Nghi đầu tém nó hớp ổng đó ! Đi đâu nó cũng rao là ổng sắp cưới nó đến nơi . Này ! CHị đây nói thật, làm vợ Ông Khánh là có phước . Ông cưng vợ nhưng tánh hơi keo, tiền thì đầy đủ, mà cho vợ thì tính xu, tích cắc, chị de ổng là vậy. Thôi, nhương ông Khánh cho thiên hạ, hên xui, may rủi, ai vớ được thì .. nhờ . Chào nhé !

Doanh ngồi thừ ra trên ghế, đầu nhức như búa, suốt đêm qua cô không chơ"p mắt được vì thất vọng. Từ tổ sóc về nằm vùi trên giường, Doanh như mất hồn . Dì Năm lo lắng hỏi, cô cứ khóc tức, khóc tưởi mà có vơi được chút nào đớn đau đâu ?

Dì Năm hậm hực nhìn cô, rồi lo lắng hỏi tiếp:

-Nó nhận ra con rồi phải không ? Dì Đóan đúng mà, hôm trước thấy con, nó im im chả đòi hỏi yêu sách gì cả là vậy. Chớ hôm nay ý nó muốn gì ?

-Cô ta đâu có nói gì đâu. Mỹ Nhân cho biết là Vĩnh Tùng ở tù rồi ..

-Ờ, hồi tối dì cũng nghe Viễn nói lúc nó tới nhận đồ. NÓ bảo thằng Thảo ăn chơi phung phí qúa, rồi lừa người này, gạt người nọ để có tiền xả láng . Xem ra Thảo cũng ăn cướp, nhưng ăn cướp bằng mồm bằng mép chớ không bằng súng bằng dao như mấy thằng trong cái băng Tia chớp của nó.

Lắc đầu dì Năm nói:

-Cũng may là dượng Đăng nhất quyết cấm cản, chớ lúc đó con mà dại dột ưng nó thì đến lúc máu ham vui bốc lên, nó cũng dám bán cả con để có tiền ăn xài lắm.

Doanh gượng cười:

-Lúc đó con nói cho hả giận vì tức anh Khánh, chớ con có thương gì Vĩnh Tùng đâu.

-Thôi đi cô, ai lại không biết tính tự cao, nông nổi của cô . Nếu xô đổ núi được để hả tức, cô cũng dám xô lắm, chớ nói chi lấy chồng nhằm làm khổ kẻ khác ..

Doanh khỏa lấp:

-Nghĩ tiếc cho Vĩnh Tùng, anh ta đối với con cũng tốt, tính tình dễ thương.

-Thì đang đeo đuổi, làm sao nó để lộ cái xấu, cái dễ ghét ra được. Cũng tại cha mẹ cưng chiều, con cái mới đâm hư . Doanh nè !

- Dạ !

- Dì thấy, dù thế nào con cũng phải gặp cho được Khánh, có gì không ôm hận suốt đời . Gần hai năm trời xa nhau vì ba chuyện ghen tuông, giận hờn, tự cao, tự ái là qúa đủ rồi . Không lẽ bây giờ chưa rõ thực hư ra sao, chỉ vì một câu nói của con bé chả biết là ai mà con lại cố chấp để tự hành hạ mình như hồi tối.

Ôm lấy đầu rồi uể oải đứng dậy Doanh ngập ngừng:

-Con mệt qúa ! Con chẳng muốn đi đâu, tìm ai nữa hết . Con chán ngấy mọi thứ rồi@

- Đừng giở chứng ngang ra nữa, chỉ khổ mình thôi . Dì nghĩ Khánh không đến nổi tệ đâu . Trước kia dì lo vì nó còn Mỹ Nhân, nhưng bây giờ đường ai nấy đi rồi, nếu vì chút tự ái cỏn con mà cố chấp, thì con mới là đứa tệ !

Doanh bóp chặt đôi tay, không lẽ thú thật với Dì Năm là cô sợ ? Đúng là cô sợ khi tưởng tượng lúc mình gặp lại Khánh, mà kế bên anh có cô gái tóc ngắn như con trai, mặt mày đẹp nhưng thái độ xấc xược đó.

Cô sợ khi tưởng tượng rằng anh sẽ nói với cô: "Em đừng buồn, anh đã yêu người khác, giữa chúng ta chưa bao giờ là tình yêu".

Cô sợ khi tưởng tượng rằng anh sẽ rất lịch sự, nhưng lạnh lùng xa cách vì hiện diện bên anh là một con người sống động, còn cô chỉ là chiếc bóng mờ của qúa khứ trôi mịt mù bên cạnh đời anh.

- OOo-

Ông Đăng mệt mỏi ngồi nghe bà Luânam Tuyền khoe khoang, khoác lác:

- Dượng thấy đó, ngôi nhà này bây giờ so với trước kia phải là khác mười mươi không ? Tất cả các phòng đều được tân trang, có máy điều hòa không khí, điện thoại, tôi còn đang dự trù sẽ trang bị tivi hay máy tính cũng cho hiện đại.

-Chị có đầu óc thực tế vô cùng . Ngôi nhà này sắp biến thành khách sạn mi mi rồi chớ không còn là văn phòng đại diện của công ty nước ngoài nào cả.

Bà Luânam Tuyền vờ ngạc nhiên:

-Í ! Anh đừng nói vậy chớ, ở đây vẫn là văn phòng giao dịch, nhưng tầng trên phải tận dụng chứ ! Nhà này còn ai nữa đâu ! Hai nmẹ con tôi chịu cực xuống ở phòng con mụ Năm Hiên, chú Luânuân đi suốt ngày, bệnh viện xa, chú ấy cả tuần mới về, thành ra phòng trống dư, sửa sang cho Việt Kiều thuê, khỏe vô cùng~

Ông Đăng hỏi thẳng:

- Đầu tháng sau ông bà về, chị tính sao ?

Đôi môi đỏ chót của bà Luânam Tuyền cong cớn lên:

-Tôi đã tính rồi . Có một miếng đất trên Thủ Đức, tôi đã mua và xây ngồi nhà nhỏ đầy đủ tiện nghi cho ba mẹ dữơng già . Hàng tháng tiền thu chi ở đây tôi sẽ chia theo tỷ lệ cho ba mẹ, ông bà khỏi lo gì hết chỉ vui với cây kiểng thôi.

Liếc mắt một cái, giọng bà bỗng ấm ức:

-Sao ba mẹ không chịu ở luôn bên ấy nhỉ. Sướng chết được, về nước chi cho khổ.

Ông Đăng nhẹ nhàng:

-Mà khổ nhất chắc là chị.

- Dượng nói vậy chứ, tôi làm đúng có gì đâu phải khổ . À ! Vẫn không có tin tức gì của con bé Doanh hả? Phải nói con nhỏ gan cóc tía . Bướng bỉnh và ngang số 1. Nó với con Uyển đúng là một trời một vực. Dượng không thử đi tới bọn thằng Tùng xem sao ? Nghe nói thằng Vĩnh Tùng vào khám rồi, nhưng còn bạn bè nó . Tôi nghĩ con Doanh chắc nhập băng đó chớ chẳng sai chạy đi đâu, đẹp như con Doanh lo gì đói khát.

Ông Đăng giận vô cùng, ông không bao giờ nghĩ con gái ông tệ như lời người đàn bà này vừa nói . Nghiêm mặt lại ông lạnh lùng:

-Tôi chưa bao giờ nghe chị nói tốt về con gái tôi, ngày xưa cũng thế, chị chưa bao giờ nói tốt về vợ tôi . Tại sao vậy ? Chuyện giữa chị và Diễm Quỳnh tôi không được biết, nhưng lần Doanh bị tạm giam sao chị không lãnh nó ra ngay, mà để mấy ngày sau chị mới điện gọi tôi vào . Để mọi sự trễ nải, con bé lỡ thi đại học.

Bà Luânam Tuyền tái mặt vì không ngờ ông Đăng lại nói toạc những điều mà bà nghĩ ông sẽ im . Bối rối bà chối.

-Tôi có biết chuyện thi cử gì đâu ?

-Hừ ! Tôi không lầm thì Uyển và Doanh cùng thi vào y theo ý muốn của ông bà chúng . Không lẽ chị quên ngày thi của con gái yêu của chị? Chả lẽ con Uyển quên cả con Doanh?

Mím môi mỏng lại bà Luânam Tuyền trở mặt:

-Chuyện của con Doanh ngoài trách nhiệm của tôi . Ngày ông bà đi, ông bà giao nó cho Năm Hiên, có giao cho tôi đâu mà tôi lo cho khổ . Luânạ là chuyện con mình, mình lại trách cứ người ta . Hừ !

Bà Luânam Tuyền hầm hầm đứng dậy lê dép xệch xệch vào nhà sau, để mặc cho ông Đăng ngồi một mình với nỗi buồn . Nếu đúng Doanh Doanh như lời bà Tuyền nói thì sao ? Có phải tại ông nóng nảy xen vào chuyện tình yêu của nó một cách thô bạo mà Doanh đã bỏ đi không, hay thật sự nó muốn vào đời tìm việc làm để tự lập, để vươn lên bằng đôi tay của nó ? Nhưng phải đồng ý với bà Tuyền là Doanh bướng và ngang, có lẽ đó là ảnh hưởng của ông.

L reo lên như con nít khi nhận ra người ngồi trên ghế là ông Đăng:

-Trời ơi ! May qúa . Anh vào hồi nào vậy ?

Cảm động trước thái độ của em vợ, ông Đăng gượng cười:

-Anh vào hôm qua, ở chỗ quen, ghé thăm cậu xem chuyện vợ con tới đâu rồi ?

L ngồi phịch xuống ghế, anh không trả lời ông Đăng mà nói ngay:

-Em biết chỗ ở của Doanh Doanh rồi !

Nhỏm người dậy ông Đăng hỏi:

- Ở đâu !

-Tận Chợ Luânớn ! Con nhóc láo thật, ở chung xóm với toàn chú chệt, thím xẩm, đố ai tìm cho ra . Ấy vậy mà Viễn tìm ra mới hay chứ ! Cũng may, không thì đến lúc ông bà về không có nó thì chết !

Ông Đăng nuốt nghẹn ở cổ xuống:

-Nó làm gì trong khu Chợ Luânớn?

-Ngon lành ! Hùn hạp với người ta mở được một tiệm vẽ áo quần, trang trí nội thất gì đủ thứ . Viễn trong nghề vẽ tìm đến tiệm của nó vì nghe quảng cáo, Viễn nói Doanh nổi tiếng trong giới tạo mốt, thời trang cho ca sĩ với người mầu lắm đó !

Ông Đăng chớp mắt:

-Cậu tới đó chưa ?

-Em vừa gặp Viễn tức thời ngoài qúan cà phê . Nó cho em địa chỉ, trong một phố nhỏ thôi . Doanh ở đó luôn với dì Năm Hiên . Dì Năm này đáng tội, sẽ "xử" bà ấy sau . Chừng nào mình đi tới đó đây anh Đ?

-Chắc đến chiều anh mới đi được, bây giờ anh phải họp công bố giải nhiếp ảnh các tỉnh phía Nam, Luânuân cho anh đia. chỉ của nó cái đã.

-Chừng nào anh đi, ghé em chở ..

Giọng Luânuân hăm hở:

-Em sẽ cốc cho nó vài cái mới hả ! Con ranh giỏi làm khổ người lớn... Nhưng nó giỏi đó chứ . Ai như con Uyển.

Nhún vai Luânuân bực bội nói tiếp:

-Chị Hai thương con qúa nó hư, miết rồi em không muốn về nhà này, chướng tai gai mắt làm sao ấy ! Nó cứ õng ẹo với bọn Việt Kiều, mấy năm thi đại học rồi, có được gì đâu ? EM viết thơ mời anh Vũ vào, có lẽ phải buộc chị Tuyền trả lại bình yên cho ngôi nhà thôi . Ba mẹ sắp về rồi, các cụ chửi cho mà chạy không kịp vì cái tội đặt để các cụ Ở chuyện đã xong.

Nhếch môi ông Đăng nói:

- Dễ gì Luânam Tuyền chịu buông một mối lợi lớn như vậy ?

-Trước đây em thương anh Vũ và chị ấy nợ nần vì vỡ hụi nên đã đồng ý giấu ba mẹ chuyện cho mướn mặt bằng . Nay nợ trả xong rồi thì thôi chứ ! Tham thì thâm, không kheó con Uyển cũng hư, mà chỉ thì cứ lo khen, lo tâng bốc con bé với cái đám lai căng, mất gốc.

Ngao ngán ông Đăng cười mỉm rồi khẽ lắc đầu:

-Nghe cậu nói anh chợt nhớ ra hai câu ca dao:

"Chân mình lấm tấm bùn mê

Tay cầm bó đuốc đi rê chân người"

Chị Tuyền giỏi nhìn cái xấu ở kẻ khác thôi, còn những gì thuộc về chị ấy đều hoàn hảo ! Anh em ba mẹ sẽ phiền lòng mơ"i lấy lại được ngôi nhà này !

L qủa quyết:

-Hết tháng này hết hợp đồng thuê nhà rồi . Em chắc anh Vũ sẽ không ký tên cho mướn nữa đâu . Ít ra ảnh phải nghĩ tới ba mẹ chứ !

Đứng dậy ông Đăng cười:

-Anh cũng mong như vậy !

-Chạy từ từ thôi Khánh ! Vào chợ lớn bao lâu mà gấp vậy !

Mỉm cười ngượng ngập, Khánh giảm tốc độ lại. Anh thầm cám ơn ông Đăng đã để anh cùng tới chỗ Doanh Doanh. Điều đó chứng tỏ ông rất thông cảm cho mối tình của anh và Doanh. Điều đó chứng tỏ rằng khi Doanh bỏ nhà ra đi ông biết Khánh cũng khổ sở, lo âu và cũng mong chờ được gặp Doanh từng giờ từng phút như ông.

Lúc biết chuyện hai người đến nay, ông Đăng chưa hề hỏi hay phiền trách gì Khánh, mà tự anh, trong một lần uống rượu đã không im mãi được đành phải nói cho vơi khổ. Rồi sau đó, hai người đàn ông không nhắc đến chuyện "yêu" ấy nữa, nhưng càng gần gũi nhau hơn xưa.

Khánh lên tiếng:

-Trời tối chắc khó tìm nhà . Phải chi lúc sáng cậu điện thoại cho cháu tìm trước.

Ông Đăng hóm hỉnh:

- Để chú mày phỗng tay trên con gái tao à !

Khánh cho xe cập sát lề, tim anh nao nao khi thấy tấm biên đề: Vẽ áo -Trang trí nội thất Diễm Khánh.

Ông Đăng càu nhàu:

-Con bé chỉ nhớ người dưng, chớ có thèm nhớ gì ba nó !

Khánh cười sung sướng, anh biết ông đùa để ngăn xúc động vì sắp gặp con thôi !

Hai người bước vào tiệm, cô gái ngồi ở bàn ngước lên chào . Ông Đăng noí ngay:

-Tôi muốn gặp Doanh Doanh.

- Da... Doanh không có ở tiệm. cần gì ông cứ nói, cháu sẽ nhắn lại.

-Vậy thường ngày Doanh ở đâu ?

- Dạ Ở đây . Nhưng Doanh đi công chuyện rồi !

-Chị Năm Hiền có ở đây không ?

Minh Tú ngạc nhiên nhìn hai người khách cô ngần ngừ chưa biết nên gọi dì Năm không thì ông khách đã nói tiếp:

-Tôi là ba Doanh. Tôi cần gặp chị Năm.

MThảo đứng ngay dậy. Tú biết qua lời loáng thoáng của dì Năm là bên nội Doanh giàu có, nhưng cô không muốn mang tiếng bám vào gia đình, nên bỏ đi, tự mình gây dựng sự nghiệp. Nay thì ba Doanh cũng tìm được con rồi.

Nhìn ông Đ, Tú ấp úng:

-Ông và anh ngồi chơi, cháu sẽ gọi dì Năm.

Năm Hiên tất tả chạy ra, dì ngạc nhiên khi thấy cả Khánh:

-Ủa ! Dượng không đi phát giải thưởng nhiếp ảnh sao ? Doanh tín chắc dượng có ở đó nên nó đi rồi ! Nó được giải nhất mà !

-Hả ! Nó được giải mà .. à, thôi đúng rồi, giải nhất bức ảnh "Trú mưa" của Diễm Khánh . Tôi nào có biết D Khánh là nó.

Nhìn dì Năm ông Đăng bắt đầu trách móc:

-Chị tế lắm chị Năm à ! chị có biết mọi người lo lắng khổ sở vì con Doanh đến mức độ nào không, mà chị nỡ dối gạt tất cả, giấu giếm tất cả.

Dì Năm ngồi chống tay dưới cằm:

- Dượng trách gì tôi cũng chịu, nhưng Doanh hăm he nếu bất kỳ ai biết nó ở với tôi, dứt khoát nó sẽ đi chỗ khác, và lần này đừng hòng ai tìm ra nó . Dượng nghĩ lại đi, nếu dượng là tôi, dượng sẽ làm sao trước cái lỳ, cái bướng của nó !

Rưng rưng nước mắt dì Năm Hiên nói tiếp:

-Tôi làm sao chịu nổi khi nghĩ lúc nó phải lủi thủi côi cút một mình giữa cuộc sống chứ !

Ông Đăng nhăn mặt làm thinh . Ông nhịn thua nước mắt đàn bà thôi !

Khánh ngập ngừng nhưng gấp rút:

- Doanh .. đi bằng gì, để cháu đi rước Doanh về !

-Nó đi với Trường An.

Ông Đăng nhíu mày:

-Trường An cũng chụp hình phải không ?

Dì Năm gật đầu rồi liếc nhanh Khánh:

Trường An được lắm, nó theo đuổi Doanh hơn cả năm . Nó bày vẽ, chỉ dẫn cho Doanh cách làm ăn đó chứ ! Rồi cũng chính nó chọn ảnh gởi đi dự thi giùm con bé chứ ai . Tôi nghĩ chắc dượng cũng ưng ý khi có thằng rể cùng nghề nhiếp ảnh.

Nhìn gương mặt tái xanh như đã uống rất nhiều rượu của Khánh, ông Đăng thấy bất nhẫn . Cười cười, ông hỏi dì Năm Hiên:

-Con Doanh yêu An rồi à ?

-Nó nói với tôi đêm nay nó sẽ về rất trễ, vì nó muốn dứt khoát trả lời với An . Tôi nghĩ nó đã lớn rồi, vì nó cũng chững chạc, trầm tĩnh hơn trước đây nhiều . Nếu có một người đàn ông thực sự yêu thương, chở che, thì Doanh sẽ còn đi lên nữa trong làm ăn . Nó định giới thiệu Trường An với dượng trong đêm nay, cũng như trịnh trọng trao lại cho ba nó giải thưởng đầu tiên nó được nhận, như trao món qùa tinh thần qúy giá . Không ngờ dượng lại biết mà tìm tới đây, chắc con nhỏ sẽ buồn vì không có dượng.

Ông Đăng nhìn Khánh:

-Mình trở ra khu triển lãm đi Khánh !

Khánh như mê ngủ, anh đứng bật dậy, vừa lúc ấy có tiếng xe dỗ lại.

Dì Năm nhíu mày nhìn ra rồi reo lên:

-Kìa An về tới.

Khánh không thấy Doanh Doanh đâu cả, anh nhìn trừng trừng vào gã đàn ông vừa bước vào.

Dì Năm lẹ miệng:

- Doanh đâu An ?

Khẽ gật đầu chào hai người khách lạ. An ngồi xuống và trả lời bằng giọng buồn thiu:

-Cô ấy bảo cháu chở đến khách sạn Hoàng Tử để vào tìm người bạn nào trong đó . Doanh nhờ cháu đưa dì cất tấm bằng khen, và nhắn là có thể cô ấy về khuya lắm, dù bất cứ giá nào Doanh cũng phải chờ và gặp cho kỳ được người cũ.

Khánh chẳng cần giữ ý tứ, anh hấp tấp:

-Cậu ở đây với dì Năm, cháu phải đi về ngay, Doanh đang chờ cháu mà !

-Có ai tìm tôi không ?

Khánh hồi hộp chờ câu trả lời của cô ngồi quầy . Cô gái cười trêu anh:

-Tóc dài giũ lại, tóc tém mời về . Em đã mời cô tóc tém về, và giữ tóc dài lại cho anh trên phòng ấy.

Nhe nhõm trong lòng, Khánh như cứ bay theo từng giây lên cao của chiếc thanh máy . Thang dừng, anh nhoài người ra trước và bước nhanh như chạy về tổ sóc của mình.

Cửa phòng anh hé mở, Khánh nhẹ đẩy vào và đứng yên nhìn Doanh. Đang ngồi trên ghế, Doanh cũng bàng hoàng đứng dậy lặng thinh . Đêm nay cô đẹp qúa, dưới ánh vàng buồn bã của ngọn đèn nhỏ, Doanh như càng nổi bật hơn trong bộ áo dài tơ tằm màu trắng . Mái tóc đen nhánh mà Khánh từng ao ước được úp mặt vào để nhận lấy mùi hương ngọt ngào của yêu thương được vén qua một bên vai, và được làm duyên bằng một nụ hồng bạch. Doanh Doanh cầm một bó hồng nhung, và đôi tay cô đang run rẩy giữ những đóa hoa vô tội đó.

Khánh cứ đứng sững sờ nhìn, đôi mắt tròn bắt đầu chớp mi, đôi môi bướng hơi mím lại như ngăn sơn sóng tủi thân sắp trào tới . "Thật sự là em rồi ma anh cứ như mơ".

Doanh hơi nghẹn khi thấy Khánh bất động:

-Em đến tìm anh hai lần, và lần nào cũng gặp vợ sắp cưới của anh . Biết rằng mình thừa, nhưng em vẫn chờ để gặp cho bằng đượng người đã làm em khổ sở trong gần hai năm nay . Em muốn gặp để nói một lời dầu đã muộn. Em muốn nói rằng em đã yêu và dại dột đánh mất tình yêu của mình . Đã gặp nhau rồi em không còn gì ân hận nữa . Bây giờ em về.

Bước về phía Khánh, Doanh run run trao bó hoa cho anh . Giọng cô sắp òa ra vì nước mắt:

-Em cầu chúc anh được hạnh phúc mãi mãi.

Không cầm bó hoa mà vòng tay keó Doanh vào lòng, Khánh giữ cô thật chặt như sợ Doanh biến đi, anh xót xa:

-Cô bé ngốc nghếch của anh . Ai cho em về hở ! Hai đứa ngông nghênh khổ bao nhiêu đó là qúa nhiều rồi . Anh không dại dột nữa đâu . Không có em cuộc đời như vô vị, anh lơ ngơ cứ mãi nhớ về kỷ niểm đã qua, rồi tin rằng một ngày nào đó em sẽ về với anh, như con sóng biển dâu đưa tình về quê quán cũ . Em hiểu không con sóng biển dâu của anh ?

Cô cựa người ra khỏi đôi tay cứng như sắt của Khánh, Doanh ấm ức:

-Em không hiểu gì hết . Em chỉ thấy thôi ! Cho em về, để người sắp được làm vợ anh trở lại em không muốn đâu !

-Vợ sắp cưới của anh đây rồi, còn vợ nào trở lại nữa ?

Vẫn tính nông nổi không chừa, ghen tuông không bỏ . Sao không tin anh mà tin người ta chứ ? Hai năm qua anh đã cố gắng sửa chữa để không bao giờ thèm ghen, ví dụ lúc nãy anh gặp cố vấn kiêm quân sư, kiêm gạc- đờ-co của em, ông Trường An đấy, anh có ghen đâu ? Dầu biết rằng gần hai năm nay hắn cận kề bên em.

Quên cả mình đang khóc, Doanh định cười vì câu "Anh có ghen đâu .." của Khánh, nép mặt vào ngực Khánh ấm áp, Doanh tưởng chừng cô và anh chưa hề xa nhau, chưa hề trải qua bo cuộc biển dâu vì chính hai người.

Len lén ngước mặt lên nhìn Doanh cô nghe tiếng anh nuối tiếc:

-Anh như điên lên được khi biết em bỏ về vì nghe Đông Nghi nói bậy. Phải chi hôm ấy anh đừng dừng lại Cà Ná để ngắm biển, để nhớ em thì chúng ta đã gặp nhau rồi, chớ đâu mãi đến hôm nay.

Doanh bâng khuâng:

-Anh có giận tật nông nổi, ngang ngược của em không ?

-Có !

-Anh có buồn vì em đã nghi ngờ anh giả dối với em không ?

-Có !

-Anh có khổ sở khi thấy em bên Vĩnh Tùng không ?

-Có !

-Anh có .. khinh em khi em bị nhốt vì ham vui, đi chơi với bọn không ra gì không ?

-Không.

-Tại sao ?

-Tại vì em là tình yêu của anh . Không ai có thể khinh bỉ tình yêu của mình hết.

Khánh bồi hồi:

-Anh muốn biết lý do gì em bỏ Nha Trang mà đi ?

-Càng lúc em càng xấu hổ với ba, với dì Tiểu Luâninh về việc bị giam để lỡ chuyện học hành, em đau khổ và mặc cảm vì mọi người biết em yêu anh . Luânúc ấy em chỉ muốn đi tới một nơi nào, không ai biết mình, để tạo dựng một tương lai, một sự nghiệp.

-Lúc đó em hận anh lắm phải không ?

Đừng hỏi những chuyện đã qua nữa Khánh. Vì đấy là lỗi lầm, là nông cạn của em . Luânàm sao em lại hận anh chứ !

Nâng mặt Doanh lên, giọng Khánh tha thiết:

-Những lỗi lầm đó cũng do anh mà ra, anh đã ghen như qủy, bỏ mặc em bệnh hoạn, cù bơ cù bất lúc gần tới ngày thi, trong khi anh biết tính em ngang bướng, anh thật đáng chê trách.

Lắc đầu, bịt miệng Khánh, Doanh van lơn:

- Đừng nói nữa mà !

Rồi nũng nịu cô bao?:

-Em thích nghe anh nói về bây giờ và tương lai hà ! Vì chuyện xưa em đã hiểu hết rồi !

Âu yếm nhìn Doanh, Khánh cười:

-Bây giờ anh sắp phải .. im lặng để hôn em, hôn bù tới những hai năm thì lâu lắm mới dứt . Nên chuyện bây giờ cũng phải đến mai mới nói được.

Ngượng ngùng Doanh lại dụi mặt vào ngực Khánh. Cô biết anh đang mê mải hôn thật lâu vào tóc cô . Mái tóc dài ra rất nhiêu sau hai năm xa cách.

Bác sĩ Hồng Phát nói với ông Đăng:

-Ba rất vui khi thấy con đầu tư thỏa đáng cho Doanh Doanh về việc làm ăn, cũng như ba vui khi thấy ngôi nhà của mình trở thành chi nhánh trao đổi, giao dịch, buôn bán của xí nghiệp tằm tơ việt Nam.

Ông Đăngtrầm tư:

- Đầu tư để làm ăn với ngoại quốc thì Doanh phải đi học nữa, khi có trình độ người ta dễ năng động và thành công dễ hơn.

Ông Phát gật gù:

- Bọn trẻ bây giờ nhạy bén, mạnh dạn hơn thế hệ trước nhiều . Lam Tuyền cũng là một đứa năng nổ, nhưng không được. Ba không bằng lòng cách làm ăn giả trá đó, đúng là làm ăn giả trá . Văn phòng đại diện giao dịch buôn bán của công ty LX Đài Loan nghe kêu thật ..

Thở dài ông Phát hậm hực:

-Chẳng ra gì, thằng đại diện nước ngoài tưởng đâu xa lạ, có Lam Tuyền ở Đà Lạt nên chẳng biết, chớ cả phố này ai không rành hắn ta trước kia có cái vựa xe chai lông vịt ở cuối đường . Sau thời gian bỏ nước ra đi nay trở về cũng với nghề cũ, có điều thay vì làm một cái vựa đồ phế thải tại đây bất tiện, hắn ta qủy quyệt vẽ ra văn phòng công ty này nọ chớ thật sự đó cũng là "ve chai lông vịt" nhưng ở mức độ quy mô hơn rất nhiều, hắn buôn đồ phế liệu chiến tranh, chỉ có lợi nhiều cho hắn, chớ có hại cho mình, vì ba đã tìm hiểu và biết phế liệu hắn mua có lựa chọn đó là bạc, đồng, nhôm, toàn những thứ qúy hiếm.

Bà Phát giọng còn hờn dỗi:

-Mẹ không ngờ Lam Tuyền ăn ở qúa tệ, trước sau bất nhất . Ý con muốn Lam Tuyền ở lại đây cùng làm với Năm Hiên và Doanh. Nhưng ý mẹ thì không, vớí tính tình đó nó chẳng đem lại điều tốt cho ai, cứ để mẹ con nó về Đà Lạt, mẹ sẽ giúp một số vốn, tự bản thân nó kiếm cách xoay sở làm ăn, con Uyển không hợp với con Doanh, cũng như xưa kia Tuyền rất ghét Quỳnh.

Ông P buồn buồn:

-Bà cũng nghĩ nên để mẹ con con Lam Tuyền trở về với Vũ, vợ chồng nó sẽ được chia lợi nhuận hàng tháng dựa vào hợp đồng cho công ty tằm thuê nhà, nó sẽ xoay sở làm ăn.

Doanh nhí nhảnh từ ngoài đi vào, phía sau cô là Khánh ung dung, điềm đạm. Sà xuống ngồi kế bên bà Phát, Doanh bắt đầu tíu tít:

-Cô Hai con cám ơn ngoại đã gởi qùa cho nội và cho cổ . Đáp lại cô Hai cũng gởi cho bà ngoại một gói qùa to .. con hổng biết cái gì bên trong . Dượng Hai thì gởi cho ông ngoại một hũ rượu Ngũ gia bì.

Gãi gãi đầu, cô xuống giọng:

-Với lại dượng Hai gởi lời thăm bà ngoại.

Bà Phát bỗng đỏ mặt, ngại ngùng nhìn ra vườn bà chớp nhanh đôi mắt đã có nhiều vết nhân chim, lòng bà chợt vui lên một nỗi vui muộn màng.

Doanh lại ríu rít:

-Con vừa ghi danh vào đại học kinh tế, không học chính quy thì đi học tại chức, chắc được mà hả ngoại ?

Ông Phát cười:

-Sao lại không được ?

Nghiêng nghiêng đầu cô lè lưỡi:

-Con sợ Ông ngoại bắt con thi y khoa nữa chứ.

Ba P mắng yêu:

-Cha mầy ! Bây giờ muốn học đâu, làm gì thì bàn với Khánh, ông, bà, cha me đã hết trách nhiệm rồi !

Đứng dậy, Doanh phụng phịu:

-Bàn với ảnh, ảnh hay ăn hiếp, con không thèm...

Liếc Khánh một cái, Doanh chạy tót ra vườn . Cuối cùng cô đã trở về ngôi nhà mà cô sống từ nhỏ . Ông bà ngoại cô không phải tuýp người già bảo thủ như mợ Hai Lam Tuyền từng dè bỉu, ông là người biết suy nghĩ sâu xa chớ không như mợ Hai chỉ biết cái lợi trước mắt cho chỉ riêng mình . Chính ông đề nghị biến ngôi nhà này thành nơi trao đổi buôn bán sản phẩm tơ tằm Việt Nam với người nước ngoài . Ý kiến đó cộng với sự đầu tư tiền bạc của cô Hai . Doanh Doanh đã làm bà ngoại có thiện cảm với phía gia đình bên nội hơn.

Chớp chớp mắt nhìn những chùm hoa nhãn li ti, Doanh thầm nghĩ: "Mình đang sống hạnh phúc trong ngôi nhà yêu dấu với bao nhiêu người thân thích... "

-Nói xấu anh rồi trốn ra đây nhe ! Anh gọi em là Sóc Nâu qủa là không sai, nhảy nhanh hơn sóc.

-Nhưng vẫn còn thua anh, bằng chứng là em nhảy đi đâu anh cũng theo để lôi em về tổ sóc.

Nhìn nét mặt nghinh nghinh của Doanh, Khánh không dằn lòng được, anh vòng tay ôm co . Doanh đẩy Khánh ra giọng lém lỉnh:

- Dì Năm kìa !

Lỳ lợm Khánh nâng mặt Doanh lên:

-Anh biết rồi ! Nhưng thấy anh hôn em, không lẽ dì Năm chạy ra cản lại...

-Thấy ghét ! Anh lúc nào cũng liều mạng.

Nhìn sâu vào đôi mắt tròn của Doanh, Doanh thì thầm.

-Anh không liều mạng nhưng cương quyết . Anh dự định là cuối năm nay, sẽ đưa Sóc Nâu của anh về tổ sóc . Em nghĩ sao hả Doanh?

Doanh chưa trả lời, cô đang lắng nghe trái tim có những ngăn hồng của mình rộn ràng nhịp đập rồi khi khẽ, cô đáp:

-Em nghĩ là em yêu anh và luôn cần có anh bên đời.


Hết