Người Đến Sau - TG: Ngọc Trân

[lilazngrl17]

Đoan Thi, Đoan Thơ! Hai con định đi đâu đó?

Nghe tiếng ông Khiết Tâm hỏi, Đoan Thơ bá cổ ông nũng nịu:

– Ba! Ba quên rồi sao? Sáng này chúng con đã xin phép ba rồi. Tối nay là sinh nhật của Trân Trân, chúng con phải đến dự mừng mà.

Ông Khiết Tâm vỗ trán:

– Vậy mà ba quên mất.

Đoan Thi lo lắng:

– Ba à! Con nghĩ là ba nên dành ít thời gian đến câu lạc bộ hưu trí tham gia sinh hoạt với các bác các chú đi. Nếu ba cứ ở nhà nghiên cứu mãi, ba sẽ bị stress đó.

Ông Khiết Tâm mỉm cười:

– Ba cũng nghĩ đến chuyện ấy,nhưng cứ mỗi ngày giở sách ra nghiên cứu là ba không nhấc nổi chân mình.

Đoan Thơ hỏi:

– Ba à! Ba tâm đắc điều gì trong những câu Kiều của đại thi hào Nguyễn Du mà cứ mải mê nghiên cứu như thế?

Ôg Khiết Tâm mỉm cười:

– Lão viên ngoại về già có hai nàng Vân - Kiều là một tài sản vô giá. Ba nghĩ mình cũng thế, hai cô con gái của ba đâu kém gì hai nàng.

“Làn thu thủy nét sơn xuân Hoa ghen thua thắm liễu hờn kém xanh.”.

Đoan Thơ phản đối:

– Ba à! Ba công bằng lại một chút đi. Hai nàng Vân - Kiều thì nàng Vân kém hơn nàng Kiều một chút. Vậy theo ba, trong hai đứa con ai là Vân, ai là Kiều?

Ông Khiết Tâm thích thú vì sự phản ứng phản bén của con gái. Nhưng ông cũng vô cùng bối rối trước câu hỏi đó. Đoan Thi lên tiếng giúp ông:

– Ba! Ba có thấy hai chị em con giống nhau như hai giọt nước không?

Ông Khiết Tâm nhìn hai cô con gái. Quả thật là chúng giống nhau đến mức có lúc ông còn khó phân biệt.

– Hai đứa con thật giống nhau.

Đáp lại cái gật đầu đầu của ông, Đoan Thi khẳng định:

– Nếu hai chị em con mà được đưa lên mạng thì phải là 99 đóa hoa.

Đoan Thơ nũng nịu:

– Ba! Ba đừng bảo là con kém hơn chị Đoan Thi như nàng Vân kém nàng Kiều đó nghen.

Ông Khiết Tâm giơ cao hai tay:

– Ba đầu hàng hai đứa con. Ba thật là tự hào để được làm ông thần giữ cửa cho hai nàng công chúa xinh đẹp.

Đoan Thơ thắc mắc:

– Ba à! Tại sao ba lại ví mình là ông thần giữ cửa của hai chị em con?

Ông Khiết Tâm cười to:

– Chớ không phải sao? Nếu không vì ớn gương mặt hình sự của ba thì các chàng trai kia không đứng ở gốc cây ngoài cổng đâu mà họ đã tràn vô đây bắt cóc mất hai nàng công chúa của ba rồi.

– Ba! Ba nói kỳ quá. Ai mà thèm để mắt tới con gái của ba đâu.

– Chết rồi!

Nghe tiếng Đoan Thơ la to, ông Khiết Tâm giật mình hỏi:

– Gì vậy Đoan Thơ?

Đoan Thơ phụng phịu:

– Mải lo tranh luận với ba mà đã trễ giờ hẹn rồi. Không khéo đến nơi người ta đã làm tiệc, mình chỉ quẹt được chút bánh kem đỡ buồn thôi.

Ông Khiết Tâm lại vỗ trán:

– Ba lại đãng trí nữa rồi. Ba phải ra cửa hàng rước mẹ con về, nếu không thì lôi thôi nữa.

Đoan Thi cười tinh nghịch:

– Ba lại quên nữa rồi. Vừa rồi Diệp Hoàng đã xin phép ba cho nó đi rước mẹ để lập công mà.

– Ba lại quên mất.

Đoan Thơ xen vào:

– Rồi hai cô Kiều sẽ làm cho ba càng ngày càng say hơn đến quên hết sự đời cho mà xem.

Ông Khiết Tâm lắc đầu:

– Ba không say Kiều mà ba chỉ say những câu thơ đầy tình ý của đại văn hào Nguyễn Du, thần tượng của ba thôi.

– Ba là một nhà giáo chuyên văn, ba đã đào tạo cho đất nước mình biết bao nhà thơ trẻ, những nhà sử học tài ba. Ba không ngưỡng mộ họ sao?

– Có chứ. Nhưng Nguyễn Du đã ăn sâu vào trong tim óc, trong những ngày cơ cực, thiếu thốn của thời sinh viên, bụng đói meo mà không bỏ nàng Kiều.

Đoan Thi khều nhẹ Đoan Thơ:

– Đi thôi, em cứ đứng tranh luận với ba nữa thì bánh kem cũng không có mà quẹt.

Đoan Thơ le lưỡi:

– Em lại sắp say như ba, lại sắp quên sự đời vì văn học rồi.

Ông Khiết Tâm tâm hào:

– Các con ảnh hưởng mạnh về tư chất của ba, rồi đây các con sẽ như ba hoặc tiến xa hơn nữa trong lĩnh vực này.

Đoan Thi cười nhẹ:

– Không biết đến bao giờ chúng con mới được như ba, chớ bây giờ mỗi nga phải ôm cặp đến giảng đường miệt mài học tập mà chỉ đoạt loại khá của khoa ngữ văn trường đại học khoa học xã hội thôi.

– Sống trên đời phải cầu tiếp, lạc quan để đạt tới đỉnh cao, chớ ai cũng nói như con thì con người càng ngày càng lạc hậu sao?

Thấy câu chuyện đã chuyển sang giai đoạn khác càng mạnh mẽ hơn, Đoan Thơ khều tay chị rồi cùng rón rén bước ra khỏi phòng khách.

Ông Khiết Tâm mãi hùng hồn với những triết lý của mình mà không hay biết ông chỉ còn lại một mình. Đến khi nghe tiếng máy xe nổ giòn ngoài sân, ông mới giật mình quay ra. Hai cô con gái đang vẫy tay chào ông, Đoan Thơ còn tinh nghịch gởi cho ông một nụ hôn gió đầy yêu thương.

Ông mỉm cười lắc đầu:

– Thời đại khá tiến bộ không nghi thức, nề nếp lễ giáo như thời nàng Kiều của Nguyễn Du nữa rồi.

Đoan Thi chở Đoan Thơ trên chiếc Majesty đời mới nhất, lao ra cổng trong tiếng cười sảng khoái. Giọng Đoan Thơ hồn nhiên:

– Ba mươi sáu chước chỉ có chước chuồn mới thoát khỏi cơn “tra tấn” của ba thôi.

Đoan Thi chùng giọng:

– Tội nghiệp ba. Sau khi về hưu ba chỉ ở nhà săn sóc cho chị em mình, mẹ thì buôn bán suốt ngày ngoài cửa hàng, niềm vui của ba chỉ là đi sâu nghiên cứu các tác phẩm văn học.

– Hy vọng sau này chị em ta sẽ được kế thừa tài sản quý giá đó để kế tục sự nghiệp của ba.

Mải say câu chuyện hai chị em đã đến trước cửa nhà của Trân Trân một cách nhanh chóng. Phòng khách nhà Trân Trân đã có mặt đông đủ bạn bè. Ba mẹ Trân Trân ý nhị lên lầu về phòng mình nhường không gian vui nhộn cho đám trẻ.

Thấy cả hai đến, Trân Trân cười tươi đón nhưng vẫn trách nhẹ:

– Tưởng đâu hai bạn không đến chứ. Nãy giờ Trân Trân xót cả ruột.

– Cũng ma là chị em mình nhanh trí chuồn nhanh, nếu không thì đến tiệc tan chị em mình mới đến được.

Trân Trân lo lắng:

– Việc gì xay ra cho hai bạn vậy?

Đoan Thi liếc nhanh Đoan Thơ:

– Có gì đâu. Chỉ là Đoan Thơ cố nói cho quan trọng hóa thôi.

– Không sao thì tốt rồi. Hai bạn đã đến, chúng mình khai mạc đi nhé.

Trước sự cổ vũ nồng nhiệt của bạn bè, Trân Trân bước đến chiếc bánh kem cao bốn tầng thắp nến sinh nhật. Hai mươi ngọn đèn tỏa sáng lung linh soi rõ gương mặt đẹp như thiên thần của nàng tiên giáng trần kỳ ảo.

Trân Trân nhắm mắt cầu nguyện rồi thổi tắt nến và luôn cả những ngọn đèn trong phòng khách, tạo nên một bóng tối huyền bí. Bạn bè bước đến tặng quà chúc mừng sinh nhật, Trân Trân nhận quà và reo to:

– Hoàng Oanh phải không?

Cô vui sướng nhận quà và reo to nhận dạng từng người. Không biết Đoan Thơ ở đâu, Đoan Thi cũng lần đến tặng quà cho Trân Trân, hy vọng Trân Trân sẽ nhận ra mình.

Trong lúc cô còn đang lúng túng với gói quà trên tay vì trong lúc này trong phòng khách đã bị xáo trộn. Chợt có một bàn tay ai ấm áp lạ nắm tay cô và đặt món quà vào.

– Trân Trân! Chúc mừng sinh nhật.

Đoan Thi hoảng hốt la lên:

– Không, không phải tôi.

Lúc này đèn trong phòng bật sáng, Trân Trân và nhóm bạn bè đã kéo lui về một góc chính giữa chỉ có Đoan Thi và một người con trai đang nắm tay cô.

Những tiếng vỗ tay reo hò vang lên:

– Đúng là hữu duyên các bạn ơi.

Gương mặt Đoan Thi đỏ hồng lên nét thẹn khiến cô đã xinh đẹp lại càng xinh đẹp. Đôi mắt nhung đen ngơ ngác như chú nai non lạc mất rừng già. Đôi môi hồng xinh như mọng run lên mấp máy:

– Anh là ai? Sao lại nắm tay tôi mãi thế?

Người con trai đứng trước mặt Đoan Thi cứ ngẩn người ra. Người anh như bị thôi miên, sự đối diện với nét đẹp thuần khiết của cô gái trước mặt, anh lắp bắp:

– Xin lỗi ... xin lỗi ... Tôi không cố ý.

Miệng thì nói thế, nhưng tay anh vẫn nắm chặt như sợ lạc mất nàng tiên nhỏ mà trời vừa ban cho mình.

Trân Trân chạy đến cứu ngay cho Đoan Thi:

– Anh Quốc Bình! Đây là Đoan Thi, bạn của em. Anh buông tay nói ra đi, làm gì mà cứ nắm chặt mãi thế.

Quốc Bình như hoàn hồn lại. Anh buông tay Đoan Thi rối rít:

– Xin lỗi, xin lỗi Đoan Thi. Tôi không cố ý.

Đoan Thi xoa nhẹ bàn tay đau buốt vì bị Quốc Bình bóp chặt.

– Không sao. Không sao. Anh đừng bận tâm.

Đoan Thi vừa nói vừa đưa mắt nhìn Trân Trân như hỏi. Hiểu được cái nhìn của bạn, Trân Trân giới thiệu:

– Đây là Quốc Bình, anh họ của mình vừa từ Hàn Quốc về đúng ngày sinh nhật của mình đó.

Đoan Thi lí nhí:

– Chào anh.

Quốc Bình nồng nhiệt:

– Chào Đoan Thi. Xin được hân hạnh kết bạn với Đoan Thi. Đoan Thi nghĩ thế nào?

– Cám ơn anh. Đoan Thi rất vui khi được làm quen với anh họ của Trân Trân.

Quốc Bình sung sướng:

– Đoan Thi cứ gọi anh là Quốc Bình, đừng nói mãi câu “anh họ của Trân Trân”, nghe xa cách lắm.

– Dạ. Cám ơn anh.

– Sao lại cám ơn anh. Nói tiếng cám ơn thì anh phải là người cám ơn em mới đúng.

Đoan Thi ngước đôi mắt ngây thơ nhìn anh hỏi lại:

– Tại sao phải cám ơn em?

– Vì em đã cho anh một niềm vui bất ngờ. Được có một người bạn xinh đẹp, ngoan hiền như em ...

– Ồ! Em không được như lời anh nói đâu.

– Em càng khiêm nhường thì rượu lại càng thêm đẹp.

Đôi má Đoan Thi lại ửng hồng. Trái tim con gái đập vang lên một câu nhạc rộn ràng. Người con trai trước mắt cô như có một sức hút kiêu kỳ, cái dáng hiên ngang, gương mặt đầy nhân hậu, đôi mắt sáng tinh anh ... Ôi, Đoan Thi không dám nghĩ thêm đâu.

– Thôi, Trân Trân không thèm đâu.

Giọng hờn dỗi của Trân Trân cắt ngang dòng suy nghĩ của Đoan Thi. Mọi người đều quay lại nhìn. Giọng người con trai nghe êm ái.

– Anh xin lỗi, vì không quen nên anh bị lạc đường mới đến muộn mà. Anh đâu có cố ý làm em buồn.

Trân Trân dỗi hờn:

– Chỉ xa Việt Nam chưa đầy mười năm mà anh đã quên đường đến nhà em rồi. Thôi anh về Mỹ lấy vợ đầm đi, để không khéo đến ngày rước dâu mà anh cũng quên đường thì em còn mắt mũi nào nữa mà làm cô dâu trong ngày cưới chứ.

Đoan Thi thầm nghĩ:

– Thì ra đây là vị hôn phu mà Trân Trân thường kể với mình đây.

Quốc Bình bước lên giảng hòa:

– Trân Trân! Em hãy thông cảm cho Tuấn Kiệt đi. Thành phố mình so với mười năm trước thay đổi rất nhiều, ngay tới anh đi qua lại còn lộn đường huống chi Tuấn Kiệt.

Tuấn Kiệt nói như hối lỗi:

– Cũng tại em cả. Không chịu để tài xế đưa đi, muốn tự mình lái xe để chứng minh tấm lòng thành của mình với Trân Trân, nên mới làm cho Trân Trân buồn.

Nghe câu nói của Tuấn Kiệt, Trân Trân như mát cả lòng dạ lại thêm Quốc Bình cứ mãi nói vào:

– Trân Trân! Em thấy không? Tuấn Kiệt thật là tội nghiệp.

– Thì em có nói gì đâu.

– không nói gì thì nhận quà sinh nhật đi, để còn mời các bạn cùng nhập tiệc nữa chứ.

Được như lời cởi mởi tấm lòng, Tuấn Kiệt mở món quà ra, đeo vào cổ Trân Trân sợ dây chuyền bạch kim có đính hạt xoàn lấp lánh. Anh cúi hôn vào má Trân Trân thì thầm:

– Chúc mừng sinh nhật.

Trân Trân sung sướng đón nhận nụ hôn của anh trong tiếng reo hò của bạn bè.

Đoan Thi đưa mắt nhìn Đoan Thơ, thì ra cô em cũng bị một anh chàng đe sát một bên. Đoan Thi mừng thầm:

– Cũng may là khi nãy Đoan Thơ bị bám chặt không có thời gian rảnh. Nếu không thì khi Quốc Bình nắm tay cô thì cô đã có một thước phim dài bởi cái máy quay tay lúc nào cô cũng đeo trên cổ.

Đoan Thi tiếp tục suy nghĩ:

– Có lẽ Đoan Thơ không phù hợp với khoa ngữ văn. Nhưng có lẽ vì chiều cha và chị nên cô mới bằng lòng thi vào. Đoan Thơ khác với tính trầm lặng của Đoan Thi, cô rất sôi nổi, rất phù hợp với thời trang, điện ảnh hay là sân khấu.

– Đoan Thi! Em nghĩ gì mà đứng ngơ ngẩn vậy?

Tiếng của Quốc Bình cắt ngang dòng suy nghĩ của Đoan Thi. Cô cười gượng:

– Đâu có. Em đang nghĩ đến Đoan Thơ.

– Đoan Thơ có phải là cô gái đang ngồi phía bên kia, giống em như hai giọt nước không?

Đoan Thi gật đầu:

– Phải. Đoan Thơ là em song sinh của em đó.

Quốc Bình gật gù:

– Đúng là “mười phân vẹn mười”.

– Anh lại giống ba em, lại ví chúng em như hai nàng Kiều rồi.

– Tác phẩm “Kim Vân Kiều” của Nguyễn Du là một tuyệt tác đã ăn sâu vào lòng người.

Đoan Thi lại nhìn Quốc Bình:

– Anh lại nói y như ba em.

– Ba của em là ...

– Nhà giáo Khiết Tâm.

Quốc Bình trố mắt:

– Nhà giáo Khiết Tâm, có phải xưa kia ông là hiệu trưởng của trường đại học xã hội và nhân văn và là một nhà giáo chuyên nghiên cứu về sử học và văn học?

Đôi mắt Đoan Thi ánh lên nét vui mừng:

– Anh cũng biết ba em nữa hả?

– Chẳng những biết mà còn rất gần gũi nữa. Anh là học trò của thầy.

– Anh cũng là ...

– Anh cũng là nhà nghiên cứu “Đông Nam Á học”, nhưng lại dưới thầy rất nhiều, vì ngày xưa khi được học với thầy, anh quá ngu dốt không hiểu được cái thâm thúy của nền văn học châu Á.

– Tất cả những điều đó cũng cần phải có thời gian chúng ta mới lãnh hội được cái hay của văn học cổ và văn học hiện đại.

– Em cũng là ...

– Em ngu dốt cũng ráng bước theo con đường của ba. Hiện em và Đoan Thơ đang là sinh viên năm thứ hai khoa ngữ văn của trường ngày xưa anh học.

– Thế thì thật là tuyệt. Ngày mai anh xin phép được đến thăm thầy nhé.

Đoan Thi trách nhẹ:

– Nếu không gặp em, anh có nghĩ đến việc thăm thầy không?

– Có chứ. Đó là kế hoạch của lần về nước này của anh mà.

Đoan Thi chưa kịp phản ứng thì tiếng Trân Trân đã vang lên cắt đứt câu chuyện của hai người.

– Nào các bạn, chúng ta hãy cùng nhau nhập tiệc đi.

Hưởng ứng lời mời của Trân Trân, các bạn cùng nhau ngồi vào bàn tiệc.

Quốc Bình chìa tay lịch sự.

– Đoan Thi! Xin mời.

Đoan Thi nhỏ nhẹ:

– Cám ơn anh.

Tiệc nhẹ trôi qua trong niềm vui cùng tiếng cười rộn rã của các bạn trẻ. Băng nhạc trỗi lên, Tuấn Kiệt dìu Trân Trân ra piste dã chiến của phòng khách lướt nhẹ trong điệu slow êm ả.

Giọng Quốc Bình êm ái:

– Đoan Thi! Chúng ta cùng nhảy bản nhạc này đi.

Đoan Thi e ngại:

– Nhưng ... Đoan Thi không quen.

– Chúng ta chỉ là cùng nhau giao lưu thôi mà. Đoan Thi đừng ngại:

Liếc nhìn Đoan Thơ, cô em cũng đang say sưa trong vũ điệu êm ả cùng chàng trai bên cạnh. Quốc Bình nhẹ dìu Đoan Thi ra sàn nhảy, anh ngây ngất trước nét đẹp thuần khiết của Đoan Thi. Gương mặt thanh tú, sóng mắt gợn lên nét hữu tình làm tăng thêm phần duyên dáng của đôi chân mày lá liễu.

– Anh Quốc Bình!

Quốc Bình giật mình:

– Gì hả Đoan Thi?

– Anh làm gì mà nhìn em đăm đăm vậy?

Quốc Bình cười chữa thẹn:

– Anh thấy như mình bị lạc vào một cõi thần tiên nào đó, ở đấy anh đã gặp được một nàng tiên còn xinh đẹp hơn cả nàng Kiều của Nguyễn Du.

– Em lại gặp một ông cụ non nữa rồi.

– Sao em lại ví anh là ông cụ non?

– Ở nhà em đã có một ông cụ suốt ngày chỉ ví hai chị em là hai nàng Kiều, rồi bây giờ đến anh nữa.

– Thì anh là học trò của thầy mà.

Vừa lúc ấy, Đoan Thơ cùng chàng trai lướt nhẹ đến bên chị. Cô liến thoắng:

– Xin chào anh chị.

Đoan Thơ vui sướng:

– Đoan Thơ! Em có biết đây là ai không?

– Thì là anh Quốc Bình, anh họ của Trân Trân, một Việt Kiều từ Hàn Quốc trở về.

– Không chỉ thế đâu. Anh ấy còn là học trò cưng của ba nữa đó.

Đoan Thơ tròn mắt:

– Thế à? Sao ngẫu nhiên vậy?

Quốc Bình cười tươi:

– Chào Đoan Thơ!

– Xin hân hạnh được biết nhà sử học gia lỗi lạc.

Đáp lại lời Đoan Thơ, Quốc Bình khiêm tốn:

– Không dám! Anh chỉ là lần theo bước tiền nhân thôi.

Đoan Thi nhắc nhẹ:

– Đoan Thơ! Em giới thiệu người bạn của em đi.

Đoan Thơ thoáng lên nét tự hào:

– Đây là Chấn Hoa, vừa là một nhạc sĩ, vừa là ông bầu sô ca nhạc chuyên tổ chức các chương trình biểu diễn ở Đông Nam Á.

Đoan Thi gật đầu chào:

– Xin chào anh.

Thiệu Chấn Hoa cúi đầu chào điệu nghệ:

– Xin chào các vị.

Đoan Thi cảm thấy trong cử chỉ của Thiệu Chấn Hoa có gì đó như giả tạo.

Cô thầm lo ngại cho Đoan Thơ.

Câu chuyện lại nổ giòn lên quanh các vấn đề xảy ra ở Đông Nam Á. Quốc Bình và Thiệu Chấn Hoa tương đắc với nhau nên tranh luận thật sôi nổi.

Tiệc vui rồi có lúc cũng tàn. Trân Trân cùng Tuấn Kiệt vui vẻ tiễn các bạn ra về.

Đứng trước cổng nhà Đoan Thi, Quốc Bình lưu luyến:

– Đoan Thi! Tạm biệt em.

Thiệu Chấn Hoa sôi nổi:

– Đoan Thơ! Ngày mai gặp lại em nhé.

– Vâng. Chúc hai anh ngủ ngon.

Đoan Thơ nói xong đưa tay lên bấm chuông cổng. Quốc Bình và Thiệu Chấn Hoa đành phải quay về trong nuối tiếc.

Đoan Thơ tinh nghịch:

– Tiếng sét ái tình đã đánh trúng vào tim chị rồi phải không Đoan Thi?

Đoan Thi trừng mắt:

– Em đừng có đoán mò mà ...

– Mà làm tim em rộn rã phải không?

Đoan Thơ nói xong vội lách mình vào cổng tránh cái đấm nhẹ vào vai của chị.

Cô cười vang khiến Đoan Thi phải nhắc:

– Khẽ thôi. Đã khuya rồi, để ba mẹ ngủ. Nếu không thì phải nghe thêm một tràng giáo huấn về nhân cách thì e phải thức đến sáng mất.

Đoan Thơ khựng lại rồi rón rén tường bước vào nhà, khiến cho Đoan Thi và vú Sáu cũng phải bật cười trước sự tinh nghịch của cô nàng.

Sự gặp gỡ với cậu học trò cưng xuất sắc ngày nào làm ông Khiết Tâm như vui hẳn lên. Ông nói trong tiếc rẻ.

– Thầy bây giờ đã già không còn khả năng để học hỏi phát huy nền văn hóa truyền thống của nước nhà, chỉ còn trông cậy vào các em thôi.

– Thầy ơi! Bao năm xa cách quê nhà, con luôn nhớ lời thầy dạy phải giữ cái tâm cho sáng để không bị sa ngã bởi vật chất phù hoa mà quên đi nước nhà còn bao khó khăn rất cần được xây dựng từ mọi mặt.

Ông Khiết Tâm cười to:

– Thầy rất tự hào về con, Quốc Bình ạ.

– Con rất sung sướng được gặp thầy và được quen biết với Đoan Thi, Đoan Thơ. Các em đây là nhân bản của thầy truyền lại.

Đoan Thi vừa đặt ly cam tươi xuống bàn, vừa cười thẹn:

– Em thì làm sao có thể sánh được với ba và anh.

Ngay lúc ấy có tiếng chuông gọi cổng. Vú Sáu vội vã đi ra. Thiệu Chấn Hoa bước vào, anh cúi chào điệu nghệ như một nghệ sĩ trên sân khấu.

– Xin chào cả nhà.

Ông Khiết Tâm khẽ cau mày, ông đáp nhẹ:

– Không dám. Chào cậu. Cậu đây là ...

Tiếng Đoan Thơ tinh nghịch vang lên:

– Ba! Đây là Thiệu Chấn Hoa, một nhạc sĩ kiêm bầu sô ca nhạc ở các nước Đông Nam Á và là bạn của con đó.

– Vậy à?

Ông Khiết Tâm hững hờ hỏi. Đoan Thơ vẫn say sưa:

– Ba à! Thiệu Chấn Hoa hứa sẽ hướng dẫn con trong lĩnh vực nghệ thuật âm nhạc và sẽ lăng xê cho con. Ba cho phép con được bước vào con đường này để thực hiện niềm đam mê của mình nghe ba.

Đôi mày ông Khiết Tâm như khít lại. Ông nhắc khéo con gái:

– Đoan Thơ! Con quên rằng con chưa tốt nghiệp đại học, con còn phải ...

– Cố gắng học chứ gì. Vâng, con hứa là sẽ đem về cho ba mảnh bằng tốt nghiệp. Nhưng ba cho phép con được học ngoài giờ với Thiệu Chấn Hoa.

Đây là cơ hội tốt nhất để Thiệu Chấn Hoa lấy tình cảm của ông Khiết Tâm.

Anh nói ngay lời tán dương:

– Đoan Thơ rất có tài với nghệ thuật âm nhạc, con tin rằng chỉ một thời gian ngắn Đoan Thơ sẽ thành công không kém gì các ca sĩ nổi danh.

Ông Khiết Tâm vẫn hờ hững nói:

– Nhưng con gái tôi vẫn còn đang học, – Con hứa là sẽ không vi phạm thời khóa biểu của Đoan Thơ. Con chỉ dạy cô ấy ngoài giờ thôi.

– Nhưng như thế sẽ ảnh hưởng lớn đến năng lực học tập của nó.

Đoan Thơ nũng nịu:

– Ba! Ba không tin con sao? Con hứa là sẽ học tập thật tốt mà. Con hứa với ba, ca hát chỉ là niềm vui thôi, nhất định con sẽ là một nhà văn lỗi lạc hay ít nhất cũng là một tiến sĩ văn hóa.

Ông Khiết Tâm lặng thinh, bởi vì ông không biết nói gì trước niềm đam mê của con gái. Đoan Thơ chớp lấy thời cô tấn công.

– Ba! Ba đồng ý đi ba. Nghe ba!

Ông Khiết Tâm lắc lư theo từng cái lắc vai của Đoan Thơ.

– Được rồi. Được rồi. Con mà lắc thế thì ba phải lên cơn đau tim mất.

Đoan Thơ nhảy cẩn lên:

– Hoan hô! Hoan hô ba!

Cả nhà vui hẳn lên trước niềm sung sướng của Đoan Thơ. Quốc Bình đề nghị:

– Nhân ngày vui, cháu xin được phép mời cả nhà đi dùng bữa để chúc mừng Đoan Thơ sắp thành ca sĩ.

Đoan Thơ hồn nhiên; – Cám ơn. Cám ơn anh Quốc Bình.

– Vui vẻ thế sao không cho Diệp Hoàng này tham gia với.

Mọi người cùng ngước mặt lên nhìn. Diệp Hoàng áo quần xốc xếch đi từ trên lầu xuống. Ông Khiết Tâm có vẻ không hài lòng:

– Diệp Hoàng! Con không thấy nhà có khách sao?

– Chỉ vì sự ồn ào của các người, nên con không ngủ được, nên phải mò xuống đây xin được tham gia chương trình.

– Nhưng con cũng phải có một tư cách lịch sự để giao tiếp chứ.

– Vâng. Con xin nghe lời ba.

Diệp Hoàng nói xong vội lên lầu trở về phòng mình. Ông Khiết Tâm nhìn theo lo lắng. Ông nghĩ thầm:

– Gần đây Diệp Hoàng có nhiều biểu hiện không lành mạnh. Sau khi trượt đại học, Diệp Hoàng không chịu ôn thi mà cứ ở nhà lén lút đi chơi. Sau việc này, ông phải kiểm tra gắt gao thằng con trai ngang bướng của mình mới được.

Diệp Hoàng đã chỉnh tề trong bộ âu phục, anh thúc hối :

– Nào xin mời cả nhà.

Quốc Bình lễ phép :

– Xin mời thầy.

Ông Khiết Tâm miễn cưỡng đi theo bọn trẻ. Đoan Thơ nhí nhảnh bước lên chiếc du lịch đời mớI của Chấn Hoa. Ba ngườI còn lạI đi xe của Quốc Bình. Cả hai xe hướng thẳng về Thủ Đức.

Trái tim Đoan Thi đập lên rộn rã theo từng lời nói của Quốc Bình – Đoan Thi ! Ngày mai này anh lại phải rời Việt Nam. Dù đi xa nhưng trái tim anh vẫn mãi hướng về đất Việt, ở đây có dáng hình một người con gái mà lần đầu gặp gỡ.

– Quốc Bình ! Anh nói gì mà Đoan Thi không hiểu ?

Quốc Bình tha thiết :

– Đoan Thi ! Anh yêu em.

Đoan Thi như chú nai ngơ ngác lạc vào vườn yêu. Dòng sông Sài Gòn như gợn lên từng cơn sóng nhỏ làm trái tim cô xao động.

– Quốc Bình ! Em ...

– Đừng từ chốI tình anh. Hãy cho anh một điểm tựa của trái tim em. Hãy đánh dấu đêm chia tay này thành kỷ niệm đẹp nhất của đời anh.

– Quốc Bình ! Em sẽ nhớ mãi đêm nay ...

Quốc Bình cúi xuống đôi môi hồng như cánh hoa vừa hé nở dưới làn sương.

Đoan Thi e ấp đón nhận nụ hôn đầu như một lời nguyền son sắc.

– Bao giờ anh đi ?

– MườI hai giờ đêm nay máy bay sẻ cất cánh. Anh đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ còn từ giã em xong là anh sẽ đến sân bay ngay.

Đoan Thi ngậm ngùi :

– Vậy là chúng ta chỉ còn những giây phút ngắn ngủi bên nhau. Đêm tạ từ này xin được giữ cùng nhau lời thương nồng nàn dấu ái.

– Đoan Thi! Anh muốn cùng em đi suốt quãng đường với thời gian còn lại.

– Vâng. Em sẽ ở bên anh cho đến khi nào máy bay cất cánh.

Giọng Quốc Bình hối hả:

– Đừng, Đoan Thi. Như vậy em sẽ buồn lắm. Sau khi anh đi rồi, em sẽ bơ vơ giữa dòng người náo nhiệt của phi trường. Anh không đành lòng bỏ em ở lại một mình đâu Đoan Thi.

– Quốc Bình! Em muốn được nhìn theo anh đến khi nào bóng anh khuất hẳn trên bầu trời Việt Nam em sẽ quay về.

Quốc Bình nâng nhẹn gương mặt Đoan Thi:

– Đoan Thi! Thật là tội nghiệp cho em quá.

Mắt Đoan Thi đẫm lệ:

– Quốc Bình! Vừa mới nói lời yêu đã phải nói lời chia tay đau xót. Có lẽ nào định mệnh của đôi ta là thế?

Quốc Bình đưa tay chặn môi Đoan Thi:

– Đừng nói thế Đoan Thi. Chúng ta chỉ tạm chia tay nhau thôi. Anh sẽ quay về Việt Nam trong thời gian gần nhất. Đoan Thi, anh sẽ nhớ mãi Việt nam và em.

Bước chân hai người đã lần về hướng phi trường Tân Sơn Nhất. Càng về khuya không gian của sân bay càng thêm nặng nề phút tiễn đưa người đi kẻ ở.

Trân Trân và Tuấn Kiệt đã có mặt ở đó để tiễn Quốc Bình.

Trân Trân reo to:

– Anh Quốc Bình! Tụi em đây nè.

Quốc Bình mừng rỡ:

– Trân Trân! Em cũng đến tiễn anh nữa à?

Trân Trân hờn dỗi:

– Ở Việt Nam, anh chỉ còn có gia đình em, em không đến tiễn anh thì còn ai nữa, hay là ...

Trân Trân nhìn Đoan Thi tinh nghịch:

– Hay là anh chỉ muốn một mình Đoan Thi tiễn thôi? Xin lỗi em đã làm xáo động sự yên tĩnh của hai người.

Đoan Thi bối rối:

– Trân Trân! Sao em lại nghĩ oan cho mình và anh Quốc Bình vậy?

Tuấn Kiệt khuề tay Trân Trâ:

– Trân Trân! Em đừng tấn công Đoan Thi nữa. Đoan Thi đã sắp khóc rồi kìa.

Trân Trân nhìn đôi mắt đỏ hue của Đoan Thi mà lòng thầm thương cho bạn:

– Đoan Thi! Bạn đừng khóc nghe.

Đoan Thi gượng gạo:

– Trân Trân! Mình ... mình đâu có khóc.

Nhưng những dòng lệ lăn dài trên đôi má đã tố cáo Đoan Thi. Quốc Bình ngậm ngùi:

– Đoan Thi! Chúng ta chỉ tạm chia tay nhau thôi. Anh sẽ quay về Việt Nam một ngày gần nhất.

Đoan Thi ngước đôi mắt long lanh lệ nhìn Quốc Bình:

– Quốc Bình! Em sẽ đợi.

Tiếng loa phóng thanh kêu gọi hành khách của chuyến bay Việt Nam- Hàn Quốc sắp khởi hành. Quốc Bình siết chặt Đoan Thi vào lòng.

– Tạm biệt em, Đoan Thi.

Đoan Thi rời tay Quốc Bình nói trong nghẹn ngào:

– Quốc Bình! Tạm biệt.

Trân Trân và Tuấn Kiệt cũng bùi ngùi trong dạ, họ cùng đồgn thương cảm cho một cuộc tình vừa họp đã phải chia ly.

Quốc Bình đã bước vào phòng cách ly, anh đưa tay vẫy chào mọi người rồi khuất dần trong cửa kính.

Đoan Thi cứ đứng lặng nhìn theo bóng dáng người yêu đã cho cô nụ hôn đầu chất ngất bao nồng say của cuộc tình mới chớm.

Trân Trân cầm tay Đoan Thi:

– Đoan Thi! Chúng ta về thôi.

Đoan Thi nói trong màn lệ:

– Hai bạn hãy về trước đi! Đoan Thi muốn ở lại một mình đến khi nào Quốc Bình rời khỏi hẳn Việt Nam.

Tuấn Kiệt em ngại:

– Nhưng chỉ có một mình Đoan Thi ở lại ...

– Không sao đâu. Đoan Thi muốn ở lại một mình để được tự do hoài niệm những gì đã qua để tìm một chút hơi ấmcho lòng mình.

Hiểu ý bạn, Trân Trân nói với Tuấn Kiệt:

– Đoan Thi đã quyết thế, chúng ta khôgn thuyết phục được đâu. Mình về thôi.

Tuấn Kiệt thương cảm:

– Đoan Thi. Cố lên nghe.

Đoan Thi gật đầu:

– Vâng. Đoan Thi sẽ cố vượt qua nỗi đau này.

Trân Trân cầm tay bạn:

– Phone cho mình nghe Đoan Thi.

Đoan Thi mạnh mẽ:

– Hai bạn cứ yên tâm về đi. Đoan Thi sẽ không có gì xảy ra đâu.

Trân Trân và Tuấn Kiệt rời khỏi sân bay. Đoan Thi bước lên hành lang trong khoảng sân rộng mênh mông mà nghe cô đơn tràn ngập trong hồn.

Đoan Thi thầm thì:

– Quốc Bình ơi! Có nghe chăng tiếng lòng em thổn thức nỗi nhớ mong anh.

“Thành phố dường như yên giấc ngủ.

Em đi không kỉ niệm che đầu.

Không anh làm ấm dòng tay lạnh.

Không những ngày ta chưa quen nhau.”.

Đoan Thơ sung sướng rơi nước mắt trong tiếng vỗ tay của khán giả.

Những đóa hoa tươi chuyền tay nhau đến cho Đoan Thi sau khi cô trình diễn bản nhạc đầu tiên. Sự thành công này là dấu ấn để đưa Đoan Thơ trở thành một ngôi sao ca nhạc của thành phố.

Đáp lại sự nhiệt tình của khán giả, Đoan Thơ hát bài hát thứ hai với giọng thiết tha trầm lắng:

Những mùa thu đến muộn, những ngày yêu dấu cũ. Con đường năm xưa thu sang ngập lá me bay.

Những loài hoa bé dại, những tình yêu áo trắng, mưa phố êm đềm bên hiên nhà bâng khuâng.

Hôn môi xa, hôn những nỗi nhớ ngút ngàn. Hôn môi xa yêu thương gợi gió bay về.

Và ta ước mơ rằng những yêu dấu như đóa hoa hồng mãi không tàn.

Những mùi hương đóa hồng với người yêu dấu cũ. Bây giờ nơi nào thu sang nhìn phố thu vàng. Có loài chim rất lạ, hát lời yêu dấu cũ. Ôi, vắng em rồi đôi môi hoa hồng”.

Những tràng pháo tay nồng nhiệt lại reo lên. Những đóa hoa tươi thắm lại đến tay của Đoan Thơ, bằng sự xúc độgn chân thành, Đoan Thơ cúi chào khán giả.

– Xin cảm ơn tất cả quý vị đã nhiệt tình cổ vũ cho Đoan Thơ. Nhưng vì thời gian có hạn, Đoan Thơ vin phép được chào tạm biệt và hẹn gặp lại quí khán giả trong chương trình biểu diễn lần sao.

Đoan Thơ lại cúi chào trong tiếng vỗ tay reo hò của khán giả. Triệu Chấn Hoa đón cô trong cánh gà với bó hoa hồng nhung đỏ thắm trên tay.

– Chúc mừng em, Đoan Thơ.

Đoan Thơ đón nhận bó hoa từ tay Triệu Chấn Hoa. Cô như đi trong cơn say:

– Cảm ơn anh.

Triệu Chân Hoa bế cô quay cuồng trong phía sau hậu trường.

– Em đã thanh công rồi Đoan Thơ.

– Tất cả đều do anh cả, nếu không có anh, Đoan Thơ không có được ngày nay.

Thiệu Chấn Hoa lắc đầu:

– Nếu em không có tài năng thì anh cũng đành bó tay. Anh chỉ là người chấp cánh cho chim bay thôi.

– Nhưng ...

Thiệu Chấn Hoa đưa tay chận môi Đoan Thi:

– Đừng nói nữa, chúng ta ăn mừng đi.

– Nhưng anh vẫn còn các xô diễn với các ca sĩ mà.

– Anh chỉ quan tâm em thôi. Đi thôi em.

Thiệu Chấn Hoa đưa Đoan Thơ đến một nhà hàng kiêm vũ trường trên đường Trần Hưng Đạo. Đây là một tụ điểm thi hút rất đông các giới đến đây giải trí.

Thiệu Chấn Hoa búng tay điệu nghệ:

– Cho một chai Henessy.

Đoan Thơ lúng túng:

– Thiệu Chấn Hoa! Em không biết uống rượu.

– Hôm nay là ngày vui, em nên nhấp nháp một tí. Vã lại là một ca sĩ mà không biết uống lại là một điều thiếu sót.

Thiệu Chấn Hoa bật tung nấp chai, một tiếng nổ bốp vang lên hòa với bọt rượu tràn lên trong miệng.

Thiệu Chấn Hoa rót đầy hai ly rượu. Anh đưa tay:

– Vào! Mời uống cạn để chúc mừng sự thành công hôm nay và mãi mãi về sau.

Trước sự nhiệt tình của Thiệu Chấn Hoa, Đoan Thơ đành cố đưa ly rượu lên môi. Cô nhăm mặt:

– Đắng quá!

Đoan Thơ cười to:

– Rồi. Dần dần sẽ quen thôi. Đoan Thơ, em sẽ là ngôi sao ca nhạc nhất nhì thành phố này.

Đoan Thơ vui sướng hỏi:

– Thật không?

– Là một ca sĩ nổi danh, em phải có những buổi giao tiếp cần thiết, em phải cần tập uống rượu mới thích hợp.

Đoan Thơ băn khoăn:

– Liệu có cần thiết phải như thế không a?

Thiệu Chấn Hoa đưa tay dứt khoát:

– Cần chứ. Rượu là chất hương của người ca sĩ.

– Nhưng em nghe nói muốn giữ giọng tốt cần tránh xa các chất kích thích.

Em nghĩ muốn được lòng khán giả, mình chỉ cần biểu diễn tốt là được rồi.

Thiệu Chấn Hoa cười mỉa:

– Nói như em thì tất cả những người có chất giọng tốt đều được làm ca sĩ rồi bước lên danh vọng một ngôi sao hết.

Đoan Thơ biết mình lỡ lời, cô nhỏ giọng:

– Xin lỗi, em không cố ý.

– Anh không phiền trách gì em, anh chỉ muốn nhắc cho em nhớ rằng, không được lăng xê thì mãi mãi em cũng chỉ là một ca sĩ phòng trà không tiếng tăm chi hết.

– Em hiểu rồi, Thiệu Chấn Hoa.

– Anh không thể nâng đỡ cho em mãi vì anh còn có những cuộc lưu diễn xa.

Anh muốn truyền thụ cho em không những là nghệ thuật âm nhạc mà còn cả một nghệ thuật giao tiếp nữa.

Đoan Thơ trầm ngâm:

– Em sẽ cố gắng.

Thiệu Chấn Hoa nâng cao ly rượu:

– Chúc mừng em thông suốt mọi điều. Nào, cạn ly.

Đoan Thơ cũng làm theo Thiệu Chấn Hoa:

– Nào, cạn ly.

Ly rượu đầu tiên thấm vào đầu lưỡi đi sâu vào tim đốt cháy cả gan ruột.

Đoan Thơ cố trầm tĩnh đón nhận thêm ly thứ hai từ tay Thiệu Chấn Hoa.

– Ngoài việc giao tiếp ra, em cần phải tập nhảy. Những bước nhảy điêu luyện cũng làm hấp dẫn khán giả. Em có thấy các ca sĩ chuyên nghiệp không? Ngoài việc hát hay, phần vũ đạo của họ cũng thật là đầy nghệ thuật.

– Em hiểu và em sẽ nghe lời anh.

– Tốt, nào, cạn cùng anh một ly nữa trước khi mình cùng ra sàn nhảy.

Đoan Thơ thấy mình lâng lâng trong tiếng nhạc trỗi lên. Từng đôi dìu nhau trong tiếng nhạc.

“Ta tiếc cho em trong cuộc đời làm người. Ta xót xa thay em là một cánh hoa rơi. Loài người vô tình dẫm nát thân em, loài người vô tình dày xéo lên em, loài người vô tình giết chết đời em ...”.

Cô nghe bên tai tiếng Thiệu Chấn Hoa thì thầm:

– Đoan Thơ! Em đẹp lắm.

Đoan Thơ nép vào đầu anh thẹn thùng:

– Thiệu Chấn Hoa!

– Vừa gặp em, anh đã biết rằng cuộc đời anh phải ràng buộc với đời em. Anh yêu em, Đoan Thơ.

Đoan Thơ như thấy tâm hồn mình bay bổng, chơi vơi như đang lạc vào một cõi thần tiên, diễm ảo. Cô đã nhảy bao nhiêu bản, uống bao nhiêu ly rượu, cô đều quên cả, cô chỉ biết rằng môi cô đang nồng ấm, bởi bờ môi một người.

Bà Hồng Đoan gom tất cả số nữ trang vào túi xắc tay. Khoác chiếc áo vào người, bà thúc hối Diệp Hoàng:

– Con khóa cửa đi, chúng ta về.

Diệp Hoàng nhìn bà lấm lét rồi nhìn ra đường. Bà Hồng Đoan ngạc nhiên:

– Diệp Hoàng! Hôm nay con làm sao vậy?

Diệp Hoàng bối rối:

– Đâu có gì đâu mẹ.

Nói thế, Diệp Hoàng cũng nhanh chóng thu gọn đồ đạc rồi đứng nhìn ra cửa.

Bà Hồng Đoan nhìn con trai ngạc nhiên:

– Diệp Hoàng! Con còn chờ ai vậy?

Diệp Hoàng càng lúc càng bối rối:

– Đâu có. Con đâu có chờ ai đâu mẹ.

– Thế sao con còn chưa chịu về mà cứ đứng lóng ngóng thế.

Diệp Hoàng có vẻ như bực bội và cũng nhẹ giọng với mẹ:

– Mẹ con mình về.

Bà Hồng Đoan vừa định quay ra cửa thì bà cảm thấy ớn óc bởi vật lạnh dí vào hông và một giọng nói lạnh lùng vang lên:

– Đứng im!

Nhận ra tình thế bất lợi cho mình, bà Đoan run rẩy:

– Các người muốn gì?

– Cái túi xách trên tay bà.

Bà Đoan hốt hoảng khi nhận ra mình bị cướp.

– Không, không ...

Cùng lúc ấy, tiếng của Diệp Hoàng thét lên:

– Ôi, đau quá mẹ ơi.

Bà Hồng Đoan lại càng hốt hoảng khi nhận ra Diệp Hoàng cũng bị khống chế. Từ bên ngực trái, một dòng máu tuôn ra thấm cả áo sơ mi.

Bà lắp bắp:

– Đừng! Đừng giết con tôi.

Tên cướp cười gằn:

– Chỉ cần bà trao túi xách cho tôi, sinh mạng bà và con bà sẽ được bảo đảm an toàn.

Bà Hồng Đoan nhìn quanh. Ngoài trước vắng người, có lẽ hôm nay bà về hơi muộn. Mắt bà liếc về phía chiếc điện thoại. Hiểu ý bà, tên cướp đe dọa:

– Chỉ cần bà có hành động phản kháng thì ...

Vừa nói, tên cướp vừa ấn mạnh mũi dao vào ngực Diệp Hoàng. Diệp Hoàng đau đớn la lên:

– Mẹ ơi! Cứu con ...

Bà Hồng Đoan dù tiếc số của cải kia là cả gia tài của mình, nhưng so với sinh mạng của Diệp Hoàng thì lại càng quý hơn.

Bà nói trong run rẩy:

– Tha cho con trai tôi đi, tôi sẽ trao cho.

Tên cướp giật phăng túi xách trên vai khiến bà Đoan chúi nhủi. Cùng lúc ấy, gã đồng bọn cũng xô ngã Diệp Hoàng rồi lao nhanh ra chiếc xe đang nổ máy chờ ngoài cửa.

Sự việc xảy ra chớp nhoáng khiến bà Hồng Đoan không kịp trở tay. Đau điếng người vì cái ngã, nhưng bà vẫn cố gượng lao nhanh đến bên Diệp Hoàng:

– Diệp Hoàng! Con có sao không?

Diệp Hoàng tỉnh bơ:

– Con không sao. Mẹ! Mẹ có sao không?

Bà Hồng Đoan nén cơn đau ôm lấy con trai, bàn tay phanh chiếc áo sơ mi của Diệp Hoàng ra xem xét vết thương. Bà trố mắt ngạc nhiên:

– Diệp Hoàng! Tại sao con ...

Rõ ràng bà nhìn thấy tên cướp ấn mũi dao vào ngực trái của Diệp Hoàng và một dòng máu trào ra, nhưng bao giờ Diệp Hoàng lành lặn không trầy xước và dòng máu kia chính là máu giả tạo mà Diệp Hoàng và tên cướp tạo ra.

Bà chợt hiểu thái độ khác lạ của con trai, bà đau đớn thét lên:

– Diệp Hoàng! Thì ra chính con ...

Diệp Hoàng kêu lên:

– Mẹ! Mẹ! Con không ...

Bà Đoan ôm ngực:

– Tại sao con làm như thế?

Nhìn mẹ mặt tái mét, Diệp Hoàng lo sợ:

– Mẹ! Con xin lỗi mẹ.

Bà Hồng Đoan nói trong hơi thở đứt quãng:

– Con thừa nhận rồi phải không?

– Mẹ! Con không ...

– Mẹ không ngờ con lại ...

Bà Hồng Đoan ngã vật ra bất tỉnh.

– Mẹ! Mẹ ơi! Tỉnh lại đi mẹ.

Bà Hồng Đoan vẫn nằm im bất động. Diệp Hoàng vội vã nhấn điện thoại gọi rồi lao nhanh ra cửa bởi Diệp Hoàng biết rằng mình không còn cơ hội sống trong sự hạnh phúc phải gia đình nữa.

Diệp Hoàng quay lại nhìn mẹ lần cuối rồi thì thầm hối lỗi:

– Mẹ! Con xin lỗi mẹ.

Diệp Hoàng leo lên xe lao thẳng ra đường phố, bà Hồng Đoan vẫn nằm đó, gương mặt còn hằn lên nét đau đớn khôn cùng.

Đoan Thơ bỗng nghe cái lạnh tràn khắp cơ thể, cô vươn tay kéo chiếc mềm quen thuộc trùm kín lên người. Toàn thân bỗng dưng đau đớn đến rã người. Cô mở mắt ra nhìn quanh và hốt hoảng nhận ra đây không phải là căn phòng quen thuộc và toàn thân cô không có một mảnh vải che thân.

Đầu óc Đoan Thơ vẫn nhớ về chuyện đã qua, từ sự thành công vinh quang của đêm ca nhạc mà Đoan Thơ đã bước lên địa vị một ca sĩ và ...

– Thiệu Chấn Hoa!

Cô buột miệng gọi tên anh. Nhưng căn phòng vẫn im lặng không một tiếng trả lời. Có lẽ Thiệu Chấn Hoa đưa cô đến đây và đã rời khỏi để mặc cô trong cơn nóng bức đã vứt áo quần lung tung.

Yên tâm với ý nghĩ ấy, Đoan Thơ uể oải ngồi dậy. Phải về ngay thôi, chắc ba mẹ đang xôn xao tìm cô. Cô bỗng trố mắt kinh ngạc. Nhưng giọt máu hồng trên tấm drap trắng muốt. Dấu tích của đời con gái.

Cô kinh hoàng nhận ra Thiệu Chấn Hoa đã cướp đoạt cô rồi lặng lẽ bỏ đi. Cô nhìn quanh căn phòng trên bàn có hai tờ đô la in mệnh giá một trăm đang xoáy buốt tim cô. Cô lao vào toilet xả nước dữ dội để mong dòng nước mát gội rửa bao vết tích trong đời.

Nước và nước mắt hòa lẫn cùng nhau. Đoan Thơ ê chề quay gót ra đi. Đôi chân trần giẫm lên đá sỏi làm đau rát thịt da. Đoan Thơ độc thoại với chính mình:

– Đoan Thơ ơi! Mi đã trả một cái giá quá đắt cho cái đam mê đầy hào nhoáng Thiệu Chấn Hoa đã vẽ vời. Bao giờ tất cả đều đã muộn. Ba ơi! Từ lâu con luôn cho mình là một Thúy Vân tốt phước, nhưng hôm nay con đã là một Thúy Kiều rồi.

– Cô ơi! Cô về đâu?

Đoan Thơ nghe một giọng nói vang lên như từ một cõi xa nào vọng lại. Cô trả lời trong vô thức:

– Tôi không biết về đâu.

Giọng nói hiền từ kia vẫn kiên nhẫn vang lên:

– Cô về đâu? Cô lên xe đi tôi sẽ đưa cô về.

Đoan Thơ bỗng tỏ thái độ dữ dội:

– Đừng! Đừng lừa dối tôi.

Trước mặt Đoan Thơ là một người đàn ông trung niên, gương mặt đầy nhân hậu.

– Không. Tôi không lừa dối cô đâu. Tôi muốn đưa cô về nhà. Tôi hành nghề xe ôm trước khách sạn này đã lâu. Tôi hiểu mà!

Đoan Thơ kinh hoàng:

– Ông hiểu gì?

– Sự thất vọng, sự chán chường có khi đưa người ta đến sự liều lĩnh. Đời còn dài, tương lai vẫn còn đó, cô hãy cố lên đừng tự hủy hoại đời mình.

– Có nghĩa là ...

– Không chỉ riêng cô mà từ trước đến nay, đã có biết bao cánh hoa bị vùi dập trong ô nhục ở cái khách sạn này. Có người vượt lên nhưng cũng có người mãi mãi bị dìm sâu.

– Ông ơi! Tôi đau khổ quá!

Giọng người đàn ông vẫn trầm ấm:

– Cố lên đi cô! Rồi mọi đau khổ sẽ vượt qua. Cô còn có gia đình, còn có bao người thân đang mong đợi.

Đoan Thơ vẫn lưỡng lự:

– Nhưng ...

– Nghe lời tôi đi, gia đình là chỗ nương tựa vững chắc nhất. Ba mẹ và mọi người sẽ tha thứ cho cô thôi.

– Nhưng tôi không thể tự tha thứ cho mình.

– Cô có nghe một câu châm ngôn:

“Sự hối hận bao giờ cũng đi sau việc làm”.

Ai cũng có một lần vấp ngã, cốt yếu là phải tự biết đứng lên. Đừng cố chấp như thế.

– Cám ơn ông đã cho tôi một lời khuyên.

Người đàn ông như vui vẻ hẳn lên:

– Cô hãy theo tôi về nhà nghe.

Đoan Thơ lặng lẽ gật đầu. Người đàn ông ấy vội vã nói như sợ Đoan Thơ đổi ý:

– Cô chờ tôi một chút nghe, xe tôi để chổ kia kìa.

Đoan Thơ chỉ còn biết gật đầu. Cô bước lên xe mà cõi lòng như tan vỡ.

– Nhà cô ở đâu?

Đoan Thơ nói đại địa chỉ của mình rồi cứ mãi lặng thinh. Thuyết phục Đoan Thơ chịu về đã là một thành công, người đàn ông ấy hình như không còn dám đòi hỏi thêm:

– Tới rồi nè cô.

Đoan Thơ nhìn cánh cổng quen thuộc. Ôi, chỉ mới hôm qua thôi, Đoan Thơ đã bước ra khỏi nó với đầy ắp những vinh quang, mà chỉ mới một đêm, Đoan Thơ lại trở về với bao thất vọng ê chề.

– Cám ơn ông.

– Cô hãy vào nhà đi. Tôi sẽ đứng đây khi nào cô vào nhà xong, tôi sẽ đi.

– Cám ơn ông.

– Đâu có gì. Chỉ là bổn phận của kẻ còn biết làm người mà thôi.

Đoan Thơ dúi vào tay người đàn ông một số tiền rồi bước vào nhà miệng vẫn vang lên một điệp khúc.

– Cám ơn ông.

Người đàn ông nhìn Đoan Thơ mỉm cười hài lòng. Đoan Thơ định đưa tay bấm chuông, cô bỗng phát hiện, cổng không khóa. Cô thầm nghĩ:

– Quái lạ! Đâu có bao giờ vú Sáu quên khóa cổng. Hay là nhà có chuyện gì?

Đoan Thơ vội vã chạy nhanh vào nhà. Cửa phòng khách mở toang nhưng vắng lặng. Cô gọi to:

– Ba ơi!

Vẫn không có tiếng trả lời. Cô quýnh quáng gọi to:

– Mẹ ơi! Chị Đoan Thi.

Sự vắng lặng càng làm tăng thêm nỗi lo sợ trong lòng. Cô lao nhanh lên lầu.

– Diệp Hoàng!

Vú Sáu hớt hải chạy từ trong phòng mẹ ra.

– Đoan Thơ! Cô về rồi à?

Cảm giác bất an như có điều gì lớn lao đang xảy ra trong gia đình.

– Vú Sáu! Có chuyện gì vậy?

Vú Sáu mếu máo:

– Cửa hàng bị cướp, bà đang nằm trong cấp cứu, còn Diệp Hoàng đã mất tích rồi.

Đoan Thơ chết sững cả người. Trời ơi! Bao tai họa lại đổ ập xuống làm tan nát cả gia đình cô chỉ có một đêm. Đoan Thơ lắp bắp:

– Vú! Vú nói sao?

– Bà vẫn còn hôn mê, nghe bác sĩ nói là bà bị tai biến mạch máu não, có lẽ bà sẽ bị bán thân, nằm liệt suốt đời đó.

Đoan Thơ đổ ập người xuống:

– Trời ơi! Mẹ tôi!

– Đoan Thơ! Cô tỉnh lại đi.

Đoan Thơ vẫn nằm im bất động. Vú Sáu vội vàng dìu Đoan Thơ vào phòng rồi gọi nhanh số điện thoại cấp cứu. Bà lâm râm khấn nguyện cho gia đình chủ được tai qua nạn khỏi.

Đoan Thi ngồi bên giường bệnh của mẹ, ông Khiết Tâm thì cứ đi qua đi lại trong phòng. Bà Hồng Đoan đã vượt qua cơn nguy hiểm, nhưng bà vẫn nằm im lìm, mắt nhắm nghiền không nói một lời.

Đoan Thi khẽ lay mẹ:

– Mẹ! Mẹ uống nước nghe.

Bà Hồng Đoan mở đôi mắt mệt nhọc nhìn con, một dòng lệ trào dâng. Đoan Thi lau nước mắt cho bà.

– Mẹ! Mẹ đừng lo lắng quá mà ảnh hưởng đến sức khỏe. Mất của những ta còn người, mình sẽ làm lại từ đầu.

Bà Hồng Đoan đưa tay ra dấu, cử chỉ đau đớn lắm.

– Mẹ muốn nói đến Hồng Đoan phải không?

Bà Hồng Đoan chớp mắt khẽ gật đầu.

Đoan Thi bối rối trấn an mẹ:

– Diệp Hoàng vẫn bình an, mẹ đừng lo lắng nữa.

Bà Hồng Đoan lại đưa tay ra dấu lung tung và hình như là giận dữ lắm. Đoan Thi không hiểu gì, cô nhẹ nhàng hỏi:

– Mẹ! Mẹ muốn nói gì? Con không hiểu.

Bà Hồng Đoan lại lên cơn co giật mạnh hai mắt trợn trừng. Đoan Thi hốt hoảng gọi:

– Ba! Ba ơi! Mẹ làm sao vậy?

Ông Tâm vội chạy đến bên giường vợ rồi nhanh nhẹn bấm chuông gọi bác sĩ.

Bác sĩ trực đã nhanh chóng có mặt tại giường bệnh nhân. Sau khi khám tổng quát rồi tiêm cho bà một mũi thuốc theo chai truyền dịch, ông bảo với người nhà bệnh nhân.

– Bà nhà vừa trải qua cơn chấn động mạnh, ảnh hưởng đến thần kinh gây nên bán thân bất toại. Người nhà cần tránh tiếp xúc gây cho bà chấn động.

– Vâng, cám ơn bác sĩ.

– Có gì đâu. Đó là trách nhiệm của chúng tôi mà.

Vị bác sĩ đã khuất sau cánh cửa, ông Khiết Tâm quay lại nói với Đoan Thi:

– Đoan Thi! Con có thấy cử chỉ của mẹ con không?

– Con không hiểu gì cả.

– Khi nói đến Diệp Hoàng, mẹ con có thái độ giận dữ lắm. Không lẽ ...

– Ba đừng nói vậy tội nghiệp cho em con. Chúng ta là người một nhà mà.

– Ba cũng mong là thế. Còn Đoan Thơ nữa. Sao giờ này mà nó chưa đến? Bộ nó không về nhà hay sao mà không biết mẹ con gặp nạn vậy?

Đoan Thi nghĩ đến em mà lòng lo sợ. Đêm qua, lúc mẹ bị nạn cũng là lúc Đoan Thơ biểu diễn ca nhạc đầu tiên để ra mắt công chúng, giới thiệu những giọng ca trẻ của thành phố. Vì không muốn ảnh hưởng đến tinh thần của Đoan Thơ, Đoan Thi đã tạm thời che giấu. Nhưng bây giờ ... Đoan Thi đưa tay xem đồng hồ.

– Đã hơn tám giờ rồi, Đoan Thơ không thể không về nhà. Không lẽ có chuyện gì bất trắc lại xảy ra cho Đoan Thơ.

Sốt ruột Đoan Thi đứng lên:

– Ba à! Ba ở đây trông chừng mẹ, con ra ngoài gọi điện thoại về nhà.

– Ừ, con đi đi.

Đoan Thi nhanh chóng đến quầy điện thoại công cộng gọi về nhà. Tiếng chuông reo vang theo tiếng tim đập hồi hộp của Đoan Thi.

– Alô ...

Nghe tiếng trả lời, Đoan Thi vội vã nói:

– Vú Sáu hả?

– Vâng, tôi đây cô Đoan Thi.

– Đoan Thơ đã về nhà chưa vậy vú?

– Dạ, cô đã về rồi, nhưng ...

Nghe giọng ngập ngừng của vú Sáu, Đoan Thi hốt hoảng thúc giục:

– Đoan Thơ thế nào? Vú nói mau đi.

Cô Đoan Thơ về nhà lúc sáng, sau khi nghe tin bà bị nạn, cô ấy ngất xỉu.

Hiện giờ các nhân viên y tế đang cấp cứu cho cô ấy trên phòng.

Đoan Thi choáng váng khi nghe tin ấy, không ngờ tai họa lại cùng một lúc đổ xuống gia đình cô. Đoan Thi nói nhanh:

– Được rồi, con sẽ về ngay. Vú nhớ coi chừng Đoan Thơ nhé.

– Dạ.

Đoan Thi cúp máy, trả tiền rồi hối hả chạy về phòng bệnh của mẹ.

Nhìn gương mặt xanh mét của Đoan Thi, ông Tâm cũng hốt hoảng:

– Gì vậy Đoan Thi?

– Con phải về nhà ngay thôi.

– Có việc gì con nói cho ba biết đi, đừng lấp lửng nữa. Ba không chịu nổi đâu.

– Đoan Thơ bị ngất, con phải về nhà ngay.

Ông Khiết Tâm bàng hoàng:

– Bị ngất. Sao lại bị ngất?

– Khi nghe tin mẹ có lẽ Đoan Thơ quá xúc động thôi. Không có việc gì đâu ba.

Ông Tâm đấm ngực:

– Trời ơi! Tôi có làm gì nên tội mà bao tai họa lại đổ xuống đầu tôi.

Đoan Thi an ủi cha:

– Ba! Ba đừng kích động như thế. Nếu lỡ ba có bề gì mình con gánh vác không nổi đâu ba.

Ông Tâm nhìn con gái:

– Đoan Thi! Thật vất vả cho con.

– Ba, chúng ta là người một nhà. “Máu chảy ruột mềm”, ba đừng lo cho con, con có đủ sức để chịu đựng mà.

– Ba tin ở con Đoan Thi.

– Thôi, con về nghe ba.

– Ừ, con về. Có gì thì báo cho ba biết nghe.

– Dạ.

Ông Tâm lặng nhìn theo Đoan Thi khác với Đoan Thơ, cá tính của Đoan Thi rất là mạnh mẽ. Hy vọng Đoan Thi sẽ thay mặt ông gánh vác gia đình.

Đoan Thi trở về nhà, Đoan Thi đã tỉnh hẳn, nhưng cô vẫn còn khóc rấm rứt.

Thấy Đoan Thi, cô ngã vào lòng chị khóc nức nở, Đoan Thi vỗ về:

– Nào, nín đi em. Mẹ không sao. Rồi chúng ta sẽ vào thăm mẹ.

– Đoan Thi! Em khổ quá.

Tiếng kêu thống thiết từ Đoan Thơ đã làm Đoan Thi lo lắng:

– Đoan Thơ! Em làm sao vậy?

Đoan Thơ biết mình đã lỡ lời. Cô không thể nói ra chuyện này được. Không thể đem nổi khổ của mình cộng thêm tai họa của gia đình được.

Đoan Thơ gượng nói:

– Em có sao đâu. Chỉ vì quá thương mẹ và Diệp Hoàng ...

Đoan Thi thở dài:

– Chị đã trình báo với công an, hy vọng sẽ nhanh chóng tìm được Diệp Hoàng.

Chợt nhớ ra, Đoan Thi hỏi:

– Thế nào? Đêm biểu diễn của em thế nào?

Đoan Thơ gượng gạo:

– Rất thành công chị ạ.

– Thành công sao em lại không vui?

– Em làm sao vui được trước tai họa của gia đình.

Đoan Thi thật thương em. Đêm ấy, nếu biến cố không xảy ra, cô đã đến chúc mừng Đoan Thơ rồi. Còn ba cô, vì không tán thành việc Đoan Thơ trở thành ca sĩ, nên ông không tham gia. Tội nghiệp Đoan Thơ, cô đang chơi vơi trong sự thành công bởi không có bàn tay nồng ấm của gia đình.

– Nào, Đoan Thơ gượng dậy ăn chút cháo nóng rồi chúng ta vào thăm mẹ.

– Vâng.

Đoan Thơ cố ghìm sự choáng váng sau cơn say và cố nuốt nỗi đau vào lòng.

– Không. Nhất định không thể thố lộ được. Không thể để gia đình đau thêm nỗi đau khi biết con mình đã mất tất cả sự trắng tính của cuộc đời.

Đoan Thơ lặng lẽ theo Đoan Thi vào bệnh viện thăm mẹ. Hy vọng tình cảm gia đình sẽ giúp cô nguôi ngoai nỗi đau đớn trong đời.

Đã một tháng trôi qua, bệnh tình bà Đoan vẫn không hề thuyên giảm. Bà vẫn nằm im bất động.

Đoan Thi bây giờ mới phát hiện ra gia đình cô không hề có của cải như cô tưởng với đồng lương ba cọc ba đồng một giáo viên của ông Tâm đâu thể gánh vác một gia đình. Bà Hồng Đoan đã thay chồng lo toan tất cả. Đến khi bà ngã xuống, mọi việc mới vỡ lẽ, gia đình cô chỉ sống qua đồng lời, còn tiền vốn là của các con nợ.

Đoan Thi thương mẹ vô cùng. Cả đời mẹ đã hy sinh vì chồng vì con. Đoan Thi thay mẹ thu xếp các con nợ:

– Mấy gì thông cảm cho con một chút thời gian con sẽ thanh toán cho mấy dì.

Bà Khả Doanh đanh đá:

– Cô bán hết căn nhà này cũng chưa đủ để trả nợ chúng tôi.

Đoan Thi tròn mắt:

– Nhiều như thế sao?

– Bộ cô tưởng chúng tôi thấy bà Hồng Đoan như thế rồi vu khống sao? Đây, tất cả đều có bằng chứng hết.

Cùng với bà Khả Doanh, nhiều con nợ đã trưng bày chứng cớ giấy nợ có chữ ký và lời xác nhận của bà Hồng Đoan. Đoan Thi chóng mặt với số nợ lên đến con số tỉ.

Bà Khả Doanh hất hàm:

– Thế nào? Cô tính cho chúng tôi làm sao đây?

Đoan Thi bối rối chưa biết phải trả lời thế nào thì Đoan Thơ đã bước ra với giọng nói thật lạnh lùng:

– Bà yên tâm. Dẫu phải bán nhà chúng tôi vẫn trả nợ cho bà.

Bà Khả Doanh nổi cơn thịnh nộ, nhưng khi nhìn lại Đoan Thơ và cả Đoan Thi bà đổi ngay thái độ. Đúng là bà Hồng Đoan còn có một tài sản vô cùng quý giá là hai đứa con gái sắc nước hương trời này.

Bà cười giả lả:

– Đoan Thơ! Đâu phải dì muốn đòi nợ mẹ con đâu, nhưng bản thân dì cũng đang khốn đốn vì đồng tiền của dì cũng phải xoay chuyển. Nếu không người ta vẫn xiết nợ của dì.

– Bà khỏi cần phải giả nhân giả nghĩa nữa. Chúng tôi hứa sẽ trả nợ cho bà.

Bà không tin sao?

– Đoan Thơ! Cháu đã hứa thì dì làm sao dám nghi ngờ. Đoan Thơ! Dì tính như vầy nhé. Hôm nay có một thương Hàn Quân muốn cưới vợ Việt Nam, nếu cháu đồng ý, dì sẽ làm mai cho cháu. Cháu đẹp lại có tài dì tin chắc chắn cháu sẽ lọt và mắt xanh của ông ấy.

– Được. Dì cứ tiến hành đi.

Đoan Thi kêu lên:

– Đoan Thơ! Em đừng liều lĩnh. Chúng ta vẫn còn cách mà.

Đoan Thơ cười buồn:

– Chị đừng lo cho em. Em tự biết mình phải làm gì, chỉ tiếc rằng hơi muộn.

Bây giờ chúng ta bán nhà thanh toán trước một phần, phần còn lại thì đã có bà Khả Doanh đây lo rồi.

Bà Khả Doanh cười tí toét:

– Cháu yên tâm. Một khi dì đã xuất chiêu thì phải thắng lợi thôi.

Đoan Thơ xua tay:

– Bây giờ các người hãy về đi, chị em tôi muốn được yên tĩnh.

Mọi người lao xao:

– Chúng tôi chỉ cần lấy được nợ thôi, đâu có làm khó gia đình để làm gì?

– Được rồi. Được rồi, các người hãy về đi.

Khi tất cả đã đi ra, ngồi nhà lại trở nên yên lặng khác thường. Đoan Thi cầm tay Đoan Thơ:

– Đoan Thơ! Em đừng liều lĩnh như thế. Hãy nghe lời chị.

Đoan Thơ gục đầu trong tay chị:

– Em đã suy nghĩ rồi. Vả lại, em muốn ra nước ngoài học hỏi để phát triển nghề ca hát của mình. Chị tin em đi. Em không sai lầm đâu.

– Nhưng chúng ta còn phải xin ý kiến của ba nữa.

– Ba đã nghe tất cả vì ba đang đau xót cho hoàn cảnh của gia đình mình.

Đoan Thi và Đoan Thơ cùng quay lại:

– Ba! Ba về hồi nào?

Ông Khiết Tâm lặng ngồi xuống ghế.

– Ba về nãy giờ và ba đã nghe tất cả.

Đoan Thi lo lắng:

– Còn mẹ con?

– Vú Sáu đang ở trong chăm sóc cho mẹ con.

Đoan Thi thăm dò:

– Vậy ý ba thế nào?

– Ba đồng ý với cách của Đoan Thi. Chúng ta bán nhà để trả nợ đi.

– Nhưng căn nhà này cũng không đủ để trả nợ cho người ta ba à.

Đoan Thơ quỳ xuống:

– Ba! Con muốn được góp phần vào sự cố của gia đình mình.

Ông Khiết Tâm vuốt tóc Đoan Thơ rưng lệ:

– Đoan Thơ! Con đừng bắt ba phải đau nỗi đau của lão viên ngoại, sống thanh khiết một đời để rồi phải bán con mình cứu nguy cho gia đình.

Đoan Thơ lý giải:

– Ba à! Chúng ta khác Kiều. Xưa Kiều bán mình nhưng con thì lấy chồng.

Nếu không lấy người ngoại quốc thì con cũng phải lấy người khác. Trước sau con cũng lấy chồng mà ba.

Ông Tâm thở dài:

– Tuy có khác nhưng nó cũng vậy thôi con ạ.

Đoan Thơ ôm lấy bờ vai gầy của cha. Chỉ mới một tháng thôi, ông đã già đi rất nhiều.

– Ba! Đó là con tự nguyện. Ba đừng day dứt nữa.

Nhìn hai cô con gái, ông nghĩ đến Hồng Đoan:

– Không biết Diệp Hoàng ra sao mà cả tháng nay không có tin tức gì.

Đoan Thi cũng đến bên cha:

– Con đã nhờ công an truy tìm, chắc sẽ có tin tức thôi ba.

Như trả lời sự đợi chờ của ông, tiếng chuông điện thoại reo vang. Đoan Thi nhấc máy:

– Alô.

– Xin lỗi. Xó phải là nhà phải ông Khiết Tâm đó không?

– Vâng, xin lỗi. Anh là ai?

– Tôi là cán bộ công an thành phố tôi xin gặp ông Khiết Tâm có việc cần.

– Anh thông cảm đợi một chút.

Đoan Thi nhìn cha lo lắng:

– Ba! Có điện thoại của công an thành phố cần gặp ba gấp.

– Được. Ba đến nghe liền.

Ông Tâm hồi hộp cầm máy.

– Alô. Tôi, Khiết Tâm đây.

Không biết đầu dây bên kia nói gì mà gương mặt ông Tâm biến đổi dần từ xanh sang trắng bệch. Tay ông run lẩy bẩy rồi đặt ống nghe xuống ngồi xuống ghế. Đoan Thi run giọng:

– Có việc gì vậy ba? Diệp Hoàng thế nào mà ba có vẻ hoảng hốt vậy?

– Nó bị bắt rồi.

Đoan Thi ngạc nhiên:

– Tại sao lại là bị bắt mà không phải là tìm lại được?

Ông Tâm thở dài:

– Bây giờ ba mới biết tại sao mẹ con có thái độ kỳ quặc mỗi khi nhắc đến Diệp Hoàng.

– Sự việc thế nào hả ba?

Đoan Thơ nóng lòng thúc giục:

– Vụ cướp xảy ra ở cửa hàng vàng Kim Hồng đưa đến tai nạn cho mẹ và thảm họa cho gia đình chúng ta không ai khác hơn chính là Diệp Hoàng chủ mưu “Cõng rắn cắn gà nhà”.

Đoan Thi và Đoan Thơ đồng kêu lên:

– Không. Diệp Hoàng không thể làm thế được.

Ông Khiết Tâm buồn bã:

– Nhưng rất tiếc đó là sự thật.

Đoan Thi cố chống chế:

– Ba à! Đâu có lý do gì mà Diệp Hoàng phải tổ chức cướp của nhà mình.

– Đây mới chính là lý do là mấu chốt chính của sự việc. Diệp Hoàng đã bị nghiện ma túy từ lâu và vụ cướp ấy là cái chính để Diệp Hoàng cùng đồng bọn có tiền ăn hút.

Đoan Thơ phẫn nộ:

– Diệp Hoàng đã không còn nhân tính nữa rồi. Cướp tài sản của ba mẹ thì cũng bằng như là giết chết ba mẹ.

Ông Tâm tỏ ra độ lượng:

– Không riêng gì Diệp Hoàng mà tất cả những ai bước vào con đường ma túy đều đánh mất cả nhân tính.

Đoan Thi ngậm ngùi:

– Ba ơi! Hiểm họa HIV sẽ không tha cho Diệp Hoàng đâu.

– Ba bất lực rồi các con ơi.

Ông Khiết Tâm thốt ra câu ấy rồi để mặc cho dòng lệ tuôn trào trên đôi má nhăn nheo.

– Chúng ta hãy làm gì để cứu Diệp Hoàng trước khi sự việc quá muộn đi ba.

– Đoan Thi. Ba cũng có ý đó, chúng ta cùng đến đó xem có thể làm gì được không.

Nhìn thấy nét buồn bã trên mặt của Đoan Thơ, Đoan Thi sợ khi đến đấy vì quá bức xúc, Đoan Thi sẽ có những lời bất lợi cho Diệp Hoàng, nên bảo:

– Đoan Thơ! Em ở nhà trông nhà. Chị và ba đến đó xem thế nào rồi sẽ điện cho em biết.

Đoan Thơ hững hờ:

– Vâng. Chị và ba cứ đi.

Lo lắng cho cô em, Đoan Thi dò xét:

– Đoan Thơ! Em làm sao thế? Em có thể rút lại ý của mình vẫn còn kịp mà.

– Không. Ý em đã quyết rồi, không có gì thay đổi cả. Em chỉ buồn vì gia đình mình từ bây giờ phải chịu cảnh phân ly thôi.

– Tất cả đều có sự sắp đặt của định mệnh. Em đừng buồn làm gì.

Định mệnh! Ôi, hai tiếng ấy như một lưỡi dao cắt nát lòng Đoan Thơ. Phải.

Chính định mệnh sắp đặt Đoan Thơ vào một hoàn cảnh trớ trêu.

Diệp Hoàng ngồi ủ rũ trong trại giam sau cơn nghiện hành hạ cơ thể lẫn tinh thần. Cậu đã biết hối hận từ khi cùng đồng bọn cướp cửa hàng gây nên căn bệnh của mẹ. Những ngày lưu lạc ở bên ngoài càng làm cho cậu thấm thía hơn sự cần thiết của gia đình. Nhưng dẫu có hối hận, thì sự hối hận ấy cũng như một đèn leo lét không đủ sức đốt cháy, thiêu rụi cơn nghiện trong cậu.

– Diệp Hoàng!

Tiếng gọi tha thiết, đau đớn của ông Tâm làm Diệp Hoàng ngơ ngác tự hỏi; – Ba đến thăm mình sao? Không. Ông không bao giờ đến, bởi vì ông không thể tha thứ cho mình. Ba vốn rất lạnh lùng và nghiêm khắc với mình, sự lạnh lùng ấy càng rõ nét khi mình thi rớt đại học và nhất định không chịu luyện thi.

Ông chỉ hài lòng và thao thao bất tuyệt về ăn học với hai chị Đoan mà thôi.

– Diệp Hoàng!

Lần này thì Diệp Hoàng không còn băn khoăn nữa, ông Khiết Tâm và chị Đoan Thi đã đến sau lưng người cảnh vệ.

– Ông có năm phút, xin ông tranh thủ.

– Vâng, tôi biết rồi. Cám ơn anh.

Đợi người cảnh vệ quay lưng, Diệp Hoàng lao đến bên song sắt:

– Ba, chị Hai!

Ông Tâm cố ngăn cơn xúc động. Ông tự biết mình phải cứng rắn hơn bao giờ hết.

– Diệp Hoàng! Bình tĩnh lại đi em.

Đoan Thi nhắc nhở em. Diệp Hoàng khóc ngất:

– Chị Hai, chị là người thương em nhất, chị xin ba cứu em đi chị Hai.

Đoan Thi nhìn ba như muốn xin ở ông một sự tha thứ cho đứa con lầm lạc.

Ông Khiết Tâm lắc đầu:

– Muộn rồi, Diệp Hoàng.

Diệp Hoàng vẫn cố thuyết phục:

– Ba! Ba tha thứ cho con đi.

– Ba không cố chấp. Dù sao ba cũng có một phần lỗi lớn trong việc giáo dục con để sự việc đi đến quá đà làm tác hại cuộc đời của con.

– Ba! Ba bảo lãnh cho con về đi ba. Con hứa sẽ cố đi làm để bù lại số của cải mà con đã ngu ngốc cướp đi.

– Số của cải ấy giờ không còn quan trọng nữa. Cái nguy hiểm nhất là bây giờ con là một tội phạm, làm băng hoại xã hội, con là con nghiệm ma túy, cần được đưa đi cai nghiện và giáo huấn.

Diệp Hoàng hốt hoảng; – Ba. Nếu ba bỏ con, con sẽ bị đưa đi trại cải tạo ở Buôn Mê Thuột. Ba ơi!

Nơi ấy là nơi rừng thiên nước độc, con sợ lắm ba ơi.

– Đành phải thế thôi con.

Diệp Hoàng nhìn cha như trách móc:

– Ba! Con biết là ba không thương con. Ba chỉ thương hai chị Đoan mà thôi.

Đoan Thi nghiêm khắc:

– Diệp Hoàng! Sao em lại nói thế? Chúng ta đều là con của ba mẹ mà. Em không thấy vì em mà mái tóc của ba đã bạc thật nhiều, ba đã già đi đến thảm thương sao?

Diệp Hoàng cúi đầu:

– Chị Hai! Em xin lỗi.

Ông Khiết Tâm ngậm ngùi:

– Diệp Hoàng! Thật ra ...

– Xin lỗi, đã hết giờ rồi.

Tiếng người cảnh vệ sang lên cắt đứt câu nói của ông Tâm. Ông vội vã nói với Diệp Hoàng:

– Diệp Hoàng! Ba gửi cho con một số đồ cần thiết. Con cố gắng học tập, tu dưỡng tâm ý nghe con.

Đoan Thi cũng động viện em:

– Diệp Hoàng! Cố lên nghe em. Gia đình lúc nào cũng chờ đón em về.

Diệp Hoàng gục đầu bên song sắt với bao thất vọng não nề.

Hết! Hết cả rồi.

Đoan Thi lại đến phi trường để tiễn Trân Trân theo chồng về bên kia bờ biển rộng. Nhìn Trân Trân hạnh phúc trong tay Tuấn Kiệt, Đoan Thi nghe lòng dâng cao một nỗi buồn khôn xiết.

– Quốc Bình ơi! Anh đã quá vô tâm. Hơn ba tháng trời xa cách, anh chẳng có một cuộc điện thoại hay một dòng thư cho em. Có lẽ trong anh, em chỉ là một cuộc vui thoáng qua. Còn em, một lần yêu là trăm lần khắc khoải.

– Đoan Thi! Bạn đừng buồn. Mình đi sẽ nhanh chóng về thôi.

Tiếng Trân Trân vang lên đưa Đoan Thi trở về thực tại. Đoan Thi cầm tay Trân Trân:

– Trân Trân! Chúc cậu hạnh phúc.

Tuấn Kiệt hồ hởi:

– Cám ơn Đoan Thi. Trân Trân sẽ hạnh phúc thôi. Bởi vì Tuấn Kiệt rất yêu Trân Trân, không bao giờ Kiệt để Trân Trân buồn đâu.

Trân Trân dẩu môi:

– Người ta nói “Đàn ông như cánh bướm khi đã gặp hoa xuân khu vườn lạ thì đâu có nhớ gì đến đường xưa lối cũ”.

Tuấn Kiệt dỗi hờn:

– Anh không phải là hạng người ấy.

Trân Trân xoa dịu:

– Thì em sẽ yêu anh thật nhiều.

Tuấn Kiệt trách yêu:

– Em chỉ lo nói những chuyện không đâu. Hãy từ giã Đoan Thi vì phi cơ sắp cất cánh rồi.

Trân Trân ngậm ngùi hôn lên má Đoan Thi:

– Đoan Thi. Gởi lại bạn tất cả những buồn vui của tuổi học trò thơ mộng.

Mình sẽ xa nơi đây một thời gia, bạn đừng buồn nghe.

– Trân Trân! Tạm biết bạn.

Đoan Thi cứ vẫy tay. Trân Trân và Tuấn Kiệt cứ khuất dần, khuất dần sau cửa kiếng. Bây giờ trời lại cũng về đêm, những đêm chia tay đầy nước mắt của người đi kẻ ở, Đoan Thi lại lần về từng kỷ niệm của mình. Cũng khoảng không gian này, cũng con đường này hôm ấy tiễn anh đi, để rồi hôm nay mình em trống vắng đong đầy.

– Quốc Bình ơi! Nơi phương trời xa, anh có còn nhớ gì đến người con gái đã trót trao anh tình yêu và nụ hôn đầu đời?

Trong căn phòng trọ chật chội, Đoan Thơ nằm úp mặt trên gối với bao tổn thương trong lòng. Nhà cô đã bị bán để thanh toán nợ nần và chữa chạy cho mẹ cô. Còn cô, cô là cô dâu chờ ngày lên xe hoa theo sự sắp xếp của bà Khả Doanh để trừ nốt số nợ cuối cùng.

Đoan Thơ xoa tay lên bụng kêu lên cùng với dòng lệ tuôn trào:

– Oan nghiệt! Thật là oan nghiệt.

Cô tự nguyền rủa mình:

– Tại sao mình lạ quá ngu muội để lọt vào cạm bẫy của Thiệu Chấn Hoa.

Thân gái lỡ hoen ố còn lạ mang giọt máu của cừu nhân. Hoàn cảnh gia đình lại trong vòng nan giải. Làm sao đây? Biết phải làm sao bây giờ?

Đoan Thơ muốn thét lên cho vỡ tung cả vũ trụ, dìm hết đi bao nỗi đau thương Thành Nam cuộc đời mình. Ngày mai này biết phải làm sao đây? Làm sao trả lời với gia đình và nhất là người chồng sắp cưới về cái bào thai oan nghiệt này.

Đoan Thơ tự nhủ:

– Hay là mình đến bệnh viện nhờ giải quyết cái oan gia này cho mọi việc được êm xuôi?

Đoan Thơ bỗng kinh hoàng với ý nghĩ của mình.

– Không, không thể được. Làm như thế là vô nhân đạo.

Đoan Thơ đưa hai tay lên:

– Mình không thể là kẻ sát nhân. Và điều đau đớn nhất là chính mình lại giết chết con mình. Không thể được.

Đoan Thơ chợt nghĩ đến Đoan Thi. Thi ơi! Hãy cứu em. Chỉ có chị mới có thể cứu em, giúp em cùng gia đình vượt qua con sóng gió này. Đoan Thơ lại đau lòng nghĩ đến mối tình của Đoan Thi và Quốc Bình. Nếu cứu mình cùng gia đình thì Đoan Thi lại phải khổ đau vì dang dở mối tình đầu. Nhưng đứng trước hoàn cảnh này, có lẽ Đoan Thơ sẽ gạt tình riêng mà sống vì bao nghĩ thân yêu.

– Đoan Thi! Em đã hại chị rồi.


:cool1:

[lilazngrl17]

Đoan Thi mệt mỏi trở về nhà sau ca phục vụ ở một nhà hàng ăn uống. Cô ngạc nhiên nhận ra sự trống vắng của căn nhà.

– Đoan Thơ đâu?

Cô lo sợ hỏi rồi lại trấn an:

– Có lẽ Đoan Thơ cùng ba vào thăm mẹ rồi ở luôn trong đó. Gần đây Đoan Thơ thật vất vả vì vú Sáu đã thôi việc về quê. Đoan Thơ phải lo việc nhà trong những lúc Đoan Thi đi làm.

Đoan Thi uể oải ngồi xuống ghế mà thấy thương em vô hạn.

– Tội nghiệp Đoan Thơ. Sắp đến ngày lìa xứ theo chồng mà gia đình không lo lắng, chuẩn bị được gì cả. Theo lời bà Khả Doanh, bà đã lo xong mọi thủ tục pháp lý, chỉ chờ ngày chú rể sang rồi ra nhà hàng tổ chức cưới và bay về Hàn Quốc ngay.

Đoan Thi thắc mắc:

– Không biết chú rể như thế nào mà lại bí mật thế. Nếu bị dị tật hoặc thần kinh thì thật là kinh khiếp cho cuộc đời Đoan Thơ.

Đoan Thi đưa tay định rót tách nước, một phong thư trên bàn đập vào mắt cô. Thư của ai đây? Dòng chữ trên bì thư:

“Gởi chị Đoan Thi”.

Đoan Thi khẽ mỉm cười.

Đoan Thơ hay có những ý nghĩ ngộ nghĩnh làm vui cho cả nhà, nhưng cũng có bao phen kinh hồn khiếp vía. Không biết đây là trò gì của cô em đây?

Đoan Thi đọc nhanh từng dòng của Đoan Thơ với thắc mắc trong lòng:

– Hình như Đoan Thơ đang khóc.

“Chị Thi của em.

Đoan Thi ơi! Em rất khổ đau khi viết những dòng chữ này cho chị. Em đã đi, đi thật xa, đến một nơi mà không ai biết mình là ai để chôn vùi một dĩ vãng nhơ nhuốc của mình.

Đời em còn bất hạnh hơn cả nàng Kiều. Vì Kiều bán mình để làm một việc vô cùng cao cả là cứu nguy cho gia đình. Còn em, em đã đánh mất tất cả chỉ vì danh vọng hão huyền. Đoan Thi ơi! Tuy chị là chị của em, nhưng em xem chị như một người bạn đồng hành của mình. Tâm sự u uất của em, em xin được giãi bày cùng chị, xin chị hãy vì em, vì gia đình mà giúp em một việc. Hãy thay em làm cô dâu mới trong ngày cưới ...”.

Đoan Thi bàng hoàng:

– Đoan Thơ ơi! Sự thật lại tàn nhẫn với chị em đến thế sao?

Đoan Thi cúi đầu đọc tiếp lá thư:

“Đoan Thi ơi! Em biết như thế thật là bất công cho chị. Chị phải hy sinh mối tình nồng thắm của mình vì em, nhưng em xin chị hãy thay đổi em, vì ba mẹ và Diệp Hoàng mà đồng ý.

Đoan Thi ơi! Vì sao mà em phải ra đi? Phải lìa bỏ tổ ấm tình thương của gia đình, bởi vì em không còn mặt mũi nào mà ở lại thành phố này. Mọi người sẽ nghĩ sao khi Đoan Thơ con gái của một ông giáo suốt đời gìn giữ đạo lý phải chửa hoang? ...”.

Mắt Đoan Thi nhòa lệ. Đoan Thơ! Tội nghiệp cho em quá. Em đã phải một mình gánh chịu nỗi nhục nhã đau đớn, chị là chị mà không biết gì để chia sẻ cùng em.

Đoan Thi ơi! Sau cái đêm vinh quang ấy, em đã bị Thiệu Chấn Hoa phục rượu đến say rồi cưỡng đoạt em. Hắn đã bỏ trốn khi thực hiện xong hành vi đốn mạt. Em đau khổ đến mức muốn chết, nhưng lúc đó gia đình mình lại xảy ra tai nạn. Em muốn lấy tấm thân nhơ nhuốc của mình chuộc lại lỗi lầm, nhưng chị ơi, trời đã không chiều lòng người. Giọt máu oan nghiệt kia đã làm tan tất cả.

Em không có đủ can đảm giết con mình để theo chồng sang Hàn Quốc.

Đoan Thi ơi! Hãy vì em, vì gia đình mà hy sinh. Em đi đây. Đi để cho gia đình bớt đi phần ô nhục. Bởi vì ba đã từng dạy chúng ta “Giấy rách phải giữ lấy lề”.

Đứa em bất hạnh.

Đoan Thơ.

Đoan Thi đọc xong lá thư úp mặt vào tay khóc vùi.

– Đoan Thơ ơi! Em thật là nông nỗi. Tại sao em lại lặng thinh không nói với chị để chị em cùng giải quyết vấn đề mà lại âm thầm bỏ đi? Rồi đây thân gái dặm trường em sẽ làm sao để sống và nuôi con Đoan Thi ngậm ngùi nghĩ đến Quốc Bình.

– Quốc Bình ơi! Thế là hết. Dở dang tất cả rồi Bình ơi. Đoan Thi phải phụ anh thôi. Làm sao em có thể thản nhiên trước biến cố của gia đình. Quốc Bình ơi! Yêu anh chi lắm để rồi phụ nhau?

Đoan Thi và ông Khiết Tâm được bà Khả Doanh sắp xếp đến ở trong một căn phòng sang trọng của nhà hàng Hoàng Hậu để chờ làm lễ cưới. Đoan Thi được các chuyên gia trang điểm thật lộng lẫy. Một cô dâu xinh đẹp hiện ra trong tấm gương, Đoan Thi chua xót:

– Em muốn hồng nhan mà không bạc phận. Làm thế nào được chị Kiều ơi!

Câu thơ ấy vang lên trong đầu Đoan Thi. Cô có khác gì Kiều phải hy sinh cuộc tình để bán mình chuộc cha. Rồi đây cô sẽ cũng như Kiều, phải trôi nổi, lưu lạc bao năm nơi xứ người.

– Đoan Thi! Con hãy nói gì đi, đừng lặng thinh như thế.

Đáp lời cha, Đoan Thi đau đớn:

– Ba, con xin lỗi ba.

– Không. Người nói tiếng xin lỗi là ba mới đúng.

Rồi ông tự đấm vào ngực mình:

– Ba bất tài. Ba bất tài. Ba không bảo vệ được vợ con mình.

Đoan Thi ôm cha khóc nức nở:

– Ba! Ba đừng tự dặn vặt mình như thế.

– Ba nghĩ sao ba không chết đi cho rồi, để khỏi phải chứng kiến cảnh đau xót này. Mẹ con thì vẫn trầm trọng với cơn bệnh, còn các con đứa thì bán thân cứu cha, đứa thì ngồi tù, đứa thì không biết lưu lạc nơi nào.

Ông bỗng ôm lấy đầu:

– Ôi, sao ba không chết đo cho rồi?

Đoan Thi nói trong nước mắt:

– Ba! Ba là trụ cột, là niềm tin của chị em con và mẹ. Ba chết rồi lấy ai lo cho mẹ, cho Đoan Thơ và Diệp Hoàng.

– Đoan Thi nói phải đó, anh Khiết Tâm à.

Tiếng nói của bà Khả Doanh làm ông Khiết Tâm giật mình quay lại. Ông chưa kịp phản ứng thì bà Khả Doanh đã nói:

– Đoan Thi chỉ theo chồng về bên đó thôi. Ôi, vài năm nữa trở về nước với cái mác Việt kiều. Anh tha hồ mà thụ hưởng. Lúc ấy anh sẽ cám ơn tôi chớ không nhìn tôi bằng đôi mắt oán hận như bây giờ.

– Tôi không tham tiền. Nếu không vì nợ nần tôi nhất quyết không bao giờ để con gái mình phải ...

– Anh đừng dùng hai tiếng bán thân nữa được không? Anh còn nói nữa, chắc là tôi sẽ ở tù vì tội môi giới mua bán phụ nữ. Trời ơi, đúng là làm ơn mắc oán mà.

Ông Tâm nói nhỏ:

– Tôi không cố ý nói như thế.

– Anh chỉ vô tình thôi cũng đủ hại chết tôi rồi.

Đoan Thi giảng hòa:

– Thôi. Dì và ba đừng cãi vã nữa. Trong cái họa thường có cái phúc, chúng ta không thể lường được. Chừng nào mới làm lễ vậy dì?

Bà Khả Doanh quýnh quáng:

– Trời ơi! Mải lo cãi vã gì quên mất. Chú rể đang chờ cháu ở ngoài.

Đoan Thi thờ ơ:

– Ông ấy đến rồi à?

Bà Khả Doanh nhăn nhó:

– Trời ơi! Cái gì mà kêu bằng ông dữ vậy? Dì đâu nỡ đẩy con vào một ông già mà cháu lo. Dì bảo đảm thấy mặt chú rể là cháu vừa ý liền, đẹp trai, ga lăng hết cỡ.

Đoan Thi như ù tai không nghe hết những lời tán dương của bà ta. Bởi vì trong cô, nếu chú rể không là Quốc Bình thì ai cũng thế. Trái tim cô đã chết từ khi quyết định sang ngang, phụ lời son sắc cùng anh.

Bà Khả Doanh thúc giục:

– Anh Khiết Tâm! Mau dìu Đoan Thi theo tôi ra ngoài làm lễ đi. Sao anh cứ đứng thừ người ra như vậy?

Cũng như Đoan Thi, ông Tâm đứng như người mất hồn. Ông đau đớn nhận biết đây là thời khắc ông phải mất đi đứa con gái yêu quý và tâm đắc nhất của ông.

– Đoan Thi! Chúng ta đi đi con.

– Vâng.

Đoan Thi bước đi cùng cha với cõi lòng tan nát. Tấm voan che mặt đã giúp cô giấu đi những dòng nước mắt thương đau.

Ngoài sảnh đường tiệc hôn lễ đã chuẩn bị sẵn sàng sau những nghi thức, chú rể và cô dâu diện kiến cùng nhau.

Đoan Thi cúi mặt để cho một bàn tay nâng chiếc khăn lên:

– Đoan Thi!

Tiếng kêu sửng sốt quen thuộc của chú rể khiến Đoan Thi ngẩng phắt lên:

– Quốc Bình!

Đoan Thi ngỡ ngàng nhận ra Quốc Bình:

– Sao lại là anh?

Quốc Bình cũng ngạc nhiên không kém:

– Anh cũng tự hỏi, sao cô dâu lại là em chứ?

Phút vui mừng gặp nhau trôi qua để rồi bao buồn tủi dâng tràn. Cả hai cùng tự hỏi với nhau:

“Nếu cô dâu, chú rể không là họ thì cuộc tình duyên này sẽ ra sao? Trong họ, ai cũng là người thiếu thủy chung, đã quên bỏ bao lời thề để bước sang ngang”.

Đoan Thi chua xót:

– Quốc Bình về Việt Nam cưới vợ mà cô dâu không phải là Đoan Thi. Nếu không có cuộc trao đổi này thì có lẽ suốt đời Đoan Thi không còn gặp lại anh nữa.

Quốc Bình vẫn còn ngỡ ngàng:

– Đoan Thi! Tại sao lại là em?

– Quốc Bình! Anh thất vọng lắm phải không?

– Không phải là thất vọng mà là đau xót. Tại sao em không chờ đợi anh về?

Đoan Thi phẫn nộ:

– Chờ đợi cái gì nữa chứ? Anh đã bỏ rơi em để đi lấy vợ khác rồi còn gì.

– Đoan Thi! Em đừng hiểu lầm. Đây chỉ là ...

Quốc Bình toan nói lên điều gìm nhưng anh đã kịp dừng lại.

– Thôi, anh đừng nói gì thêm nữa. Bây giờ em đã là của anh dù không bằng tình yêu chỉ là một sự đổi chác nhưng cũng không thể thay đổi được.

– Đừng nghĩ vậy, Đoan Thi. Anh lúc nào cũng tôn trọng em.

– Cám ơn anh còn dành cho em những điều tốt đẹp.

– Đoan Thi! Bà Khả Doanh đã cho anh biết hoàn cảnh của em, nhưng anh không ngờ người đó lại là em.

– Nếu biết người đó là em, anh có chấp nhận cuộc hôn lễ này không?

– Không. Nhất định không thể được.

Nước mắt tủi hờn lăn dài trên má Đoan Thi:

– Quốc Bình! Có thể nào anh xem chuyện tình yêu của đôi ta là một trò đùa.

Anh nỡ phũ phàng giẫm nát lên tình yêu của em sao?

– Đoan Thi! Em hiểu lầm anh rồi Đoan Thi.

– Em cũng muốn những gì xảy ra trước mắt mình là một sự nhầm lẫn, nhưng rất tiếc ...

Quốc Bình thở dài:

– Một ngày nào đó, em sẽ hiểu được lòng anh. Còn bây giờ, chúng ta hãy là một cô dâu, chú rể hạnh phúc nhất đi.

– Vâng, em sẽ tuyệt đối làm theo lời anh bởi vì em đã không còn là của mình rồi.

– Đoan Thi! Hãy quên tất cả những việc đã qua.

Ông Khiết Tâm đứng bên cạnh, hết nhìn Đoan Thi rồi lại nhìn Quốc Bình.

Ông không hiểu gì cả. Trong lòng ông nửa thì mừng nữa thì giận. Mừng là vì Đoan Thi sau ngộ cảnh lại lấy được người mình yêu. Còn giận là giận Quốc Bình không chính thức hỏi cưới Đoan Thi mà lại nhờ mối lái. Nếu như cả hai người khác thì phải chăng là dang dở một đời.

– Quốc Bình! Thế này là thế nào?

Quốc Bình lễ phép:

– Thưa thầy, mọi việc sẽ bình thường thôi thầy ạ.

Ông Tâm hoài nghi trước thái độ của Quốc Bình, nhưng không tiện nói.

Theo kế hoạch, sáng mai Đoan Thi sẽ phải theo Quốc Bình về Hàn Quốc. Thời gian còn lại không được là bao, ông không nên làm phí nó.

Hôn lễ đã xong quan khách đã ra về. Đoan Thi cầm tay cha ngậm ngùi:

– Ba! Phút giây này coi như tiễn biệt. Ba ở lại bảo trọng để có sức khỏe mà chăm sóc cho mẹ và em con.

– Đoan Thi! Con cũng vậy. Bảo trọng nghe con.

Ông Tâm quay đi cố giấu dòng nước mắt. Dù sao của cũng yên tâm giao phó đứa con gái của mình cho Quốc Bình. Ông tin tưởng vào nhân cách của Quốc Bình.

Quay sang Quốc Bình, ông dặn dò:

– Hãy chăm sóc và an ủi Đoan Thi nơi quê người xứ lạ nghe Quốc Bình.

– Dạ. Xin thầy yên tâm về nghỉ ngơi. Chúng con sẽ có một cuộc sống thật tốt đẹp.

Ông Khiết Tâm nắm tay Quốc Bình:

– Quốc Bình! Con có thể hoãn lại chuyến đi thêm ít ngày nữa không?

Quốc Bình lắc đầu kiên quyết:

– Không thể được thầy à.

– Tại sao?

– Tại vì ...

Quốc Bình giật mình ngừng lại câu nói. Không. Anh không thể nói một sự thật tàn nhẫn này cho Đoan Thi biết.

– Vì sao? Con nói đi.

Quốc Bình vội nói:

– Tại vì công việc không cho phép con ở lại Việt Nam lâu. Thầy đừng buồn, rồi chúng con sẽ trở về một ngày gần nhất.

Biết không thể thuyết phục được Quốc Bình, ông Khiết Tâm buồn bã ra về.

– Đoan Thi! Tạm biệt con.

– Ba!

Đoan Thi kêu lên, tiếng kêu đau thương của một cánh chim lạc đàn bay giữa bầu trời giông bão.

Quốc Bình nhắc nhở:

– Đoan Thi! Chúng ta vào đi. Thời gian còn rất ít, mình còn phải sắp xếp hành lý nữa.

Đoan Thi lặng lẽ quay gót theo Quốc Bình vào căn phòng tân hôn của hai người. Sự việc xảy ra quá đột ngột khiến cô không có thời gian tự hỏi về thái độ kỳ lạ, lạnh lùng của Quốc Bình.

– Em thay đồ tắm rửa cho mát rồi nghỉ một chút cho khỏe. Anh sang phòng bên, có gì em cứ gọi nhé.

Đoan Thi nhìn Quốc Bình ngạc nhiên:

– Quốc Bình! Anh nỡ bỏ em một mình sao? Đêm nay là đêm tân hôn của chúng ta mà.

Quốc Bình lãng tránh ánh mắt của Đoan Thi:

– Em hãy thông cảm cho anh, Đoan Thi.

– Có việc gì anh cứ nói thẳng ra đi. Em chịu đựng được mà.

Quốc Bình vuốt tóc Đoan Thi trấn an:

– Em đừng đa nghi quá có được không? Đâu có việc gì, chỉ là anh quá mệt mỏi cần được nghỉ ngơi để tiếp tục chuyến bay mà thôi. Khi về đến Hàn Quốc, vợ chồng mình sẽ vui vẻ thôi.

Nghe Quốc Bình nói, Đoan Thi thầm trách mình:

– Có lẽ Quốc Bình nói đúng. Chỉ vì cô quá đa nghi nên thiếu sự quan tâm đến Quốc Bình mà thôi. Sự việc chắc chẳng có gì đâu. Quả thật là anh ta rất mệt mỏi khi vừa đáp chuyến bay xuống Việt Nam lại tất bật với lễ cưới, rồi lại phải cấp tốc bay về Hàn Quốc. Anh cần có thời gian nghỉ ngơi.

Đoan Thi bước đến bên Quốc Bình nói nhỏ:

– Quốc Bình! Xin lỗi anh. Em thật tệ. Anh cứ đi nghỉ ngơi đi.

Quốc Bình chỉ chờ có thế, anh vội vã sang phòng mình sau khi nhắc nhở Đoan Thi.

– Đoan Thi! Em hãy nghĩ ngơi đi, để lấy sức ra phi trường. Lần đầu đi máy bay sẽ khó chịu lắm đấy.

– Em biết rồi.

Quốc Bình đi rồi, Đoan Thi vào phòng tắm trút bỏ y phục lễ cưới thay vào chiếc áo ngủ trắng tinh và tẩy trang gương mặt. Nhìn mình trong gương, Đoan Thi mỉm cười nói nhỏ:

– Anh có thấy Đoan Thi của anh dễ thương không?

Quốc Bình gắng gượng chỉ có thế. Vừa vào đến phòng anh nằm vật xuống nệm, đấm ngực:

– Trơi ơi! Thật là oan nghiệt. Tại sao cô dâu lại là Đoan Thi mà không phải là ai khác. Anh phải nói sao cho Đoan Thi hiểu hoàn cảnh hiện tại của hai người đây? Mà cho dù Đoan Thi có hiểu có vui lòng chấp nhận thì mọi việc lại càng đau đớn hơn cho cả hai.

Quốc Bình gào to:

– Đoan Thi! Chúng ta phải làm sao để được bên nhau đây?

Quốc Bình nhắm mắt lại, sự việc đã qua như một khúc phim quay chầm chậm trong đầu anh.

Rời Việt Nam, Quốc Bình hớn hở chạy như bay về nhà với ý định báo tin cho bà nội biết, anh sẽ sang Việt Nam cưới vợ. Ba mẹ mất sớm nên anh được bà nội cưng yêu hết mực. Bà không từ chối anh bất cứ điều gì, huống chi đây là điều mà bà hằng ao ước, bà sẽ có cháu cố để ẵm bồng.

– Nội ơi nội!

Không khí lạnh lùng căng thẳng trong căn phòng làm Quốc Bình chùng bước. Bà nội đang ngồi bất động bên khung cửa sổ.

– Nội! Có việc gì vậy? Gia đình ta xảy ra chuyện gì à?

Bà Phương Hào đưa đôi mắt đầy lệ nhìn Quốc Bình như trách móc:

– Cháu chịu về rồi à?

– Nội! Con xin lỗi nội vì con đã đi quá thời gian xin phép. Nhưng nội ơi, đây đâu phải là lần đầu cháu về muộn đâu mà nội lại giận cháu như thế?

Mắt bà Phương Hào vẫn đầy lệ:

– Nội đâu có giận cháu.

– Nhưng sao nội lại khóc?

– Nội khóc vì ...

– Vì sao hả nội? Nội nói cho con nghe đi. Con sẽ làm bất cứ việc gì để cho nội bớt buồn. Nội nói đi nội.

– Con nói thật?

– Nội xem mặt con nè, có phải là mặt nói dối nội không?

– Nhìn thì không phải nhưng nội sợ khi nghe nói xong, con sẽ từ chối.

– Không. Nội nói đi. Con nhất quyết sẽ thực hiện mà.

Bà Hào ngậm ngùi:

– Từ ngày cháu đi thì gia đình ta xảy ra tai biến.

Quốc Bình sửng sốt:

– Việc gì? Sao nội không cho con hay?

– Lúc ấy gia đình đang rối rắm bận lo cho chú út con, thời gian đâu mà nghĩ đến con.

– Chú út con bị làm sao hả nội?

– Chú út con bị tai nạn giao thông, gãy cả hai chân và xe chạy quá tốc độ nên phát cháy. Chú Út bị kẹt ở trong ấy nên bị phỏng nặng. Gương mặt bị biến dạng và mù luôn đôi mắt.

Quốc Bình đau đớn:

– Trời ơi! Chú út của con ...

Bà Phương Hào khóc ngất:

– Bây giờ tuy đã qua cơn nguy hiểm, nhưng mặc cảm tàn tật đã làm cho chú út con không còn muốn sống nữa.

– Chú út con ở đâu hả nội?

– Ở trên phòng, nhưng nó cấm không cho ai vào, ngay cả nội.

– Con muốn lên trên ấy thăm chú út.

– Ừ con lên xem có an ủi nó được gì không? Tuy là chú cháu, nhưng con và nó cũng đồng trang lứa và cùng lớn lên bên nhau. Hy vọng nó sẽ chịu nghe lời con. Con lựa lời khuyên can nó nghe.

– Vâng, con sẽ hết sức cố gắng.

Quốc Bình lên lầu đi về phòng của Phương Vĩ. Anh đưa tay gõ cửa và gọi:

– Chú út! Chú út!

Giọng nói bên trong tỏ vẻ mừng rỡ:

– Quốc Bình! Cháu về rồi à?

Quốc Bình đầy hy vọng:

– Chú út. Mở cửa cho cháu đi.

Giọng nói bên trong bỗng dưng giận dữ:

– Cút! Cút đi! Tôi không muốn gặp ai hết.

Quốc Bình vẫn kiên nhẫn:

– Chú út, cho cháu vào thăm chú nghe.

– Không! Đừng cãi lời tôi. Nếu không tôi sẽ đập đầu tự vẫn đó.

Quốc Bình quýnh quáng:

– Đừng. Đừng. Cháu sẽ không vào đâu.

Quốc Bình thất vọng về phòng bà nội với gương mặt lo âu.

– Thật sự chúng ta hết cách sao bà nội?

Bà Phương Hào thở dài:

– Chỉ còn một cách.

– Cách nào hả nội? Nội nói đi. Con sẵn sàng làm tất cả để cho chú út phục hồi bệnh tật, ít nhất là tinh thần.

– Nội nghe nói ở Việt Nam có những cô gái nghèo cần cù chịu khó, chịu thương. Nội muốn về bên ấy cưới vợ cho chú út con.

Quốc Bình kêu lên:

– Cưới vợ cho chú út con?

Bà Phương Hào gật đầu:

– Phải. Chỉ có cách ấy mới cứu được chú út con. Năm năm trước, nội đã mất ba con, giờ nội không thể mất luôn chú út con được. Phải lấy tình thương của một người vợ an ủi lo lắng cho chú út. Có như thế, nó mới có niềm hy vọng để sống.

– Nội có hỏi ý chú út con chưa?

– Chưa. Nhưng nội cho là không cần thiết, bởi vì nếu biết được nó sẽ phản đối dữ dội.

– Nội à! Hay là để con sang nói chuyện lần nữa với chú út con.

– Cũng được. Nhưng nhớ tránh đừng để nó bị kích động mạnh.

– Dạ, con biết rồi nội.

Quốc Bình lại đi về phòng của Phương Vĩ. Lần này rút kinh nghiệm, anh không gõ cửa mà đẩy cửa bước vào. Tiếng động làm Phương Vĩ cáu gắt hỏi:

– Ai?

– Cháu đây.

Cùng với tiếng nói Quốc Bình đưa tay bật ngọn đèn. Căn phòng này đã quá quen thuộc với anh. Phương Vĩ hằn học:

– Ai cho phép cháu vào đây?

Trong ánh sáng của ngọn đèn nêon, Quốc Bình phải đưa tay chặn miệng để tránh tiếng kêu đau xót. Gương mặt đẹp, phương phi của Phương Vĩ ngày nào không còn nữa mà thay vào đó là bộ mặt méo mó, biến dạng. Đôi mắt tinh anh ngày nào giờ đây chỉ là hai hố sâu thẳm.

– Chú út! Cháu vào thăm chú út mà.

– Không cần. Tôi không cần các người quan tâm đến tôi.

– Chú út. Hãy để cháu được tới lui, bầu bạn với chú.

– Không cần. Tôi đã bảo là không cần. Tại sao các người lại cứu sống tôi?

Hãy để cho tôi chết, còn hơn là bắt tôi phải sống một kiếp phế nhân.

– Chú út. Chú hãy bình tâm suy nghĩ lại. Chú vẫn còn trẻ, vẫn còn có cơ hội làm lại cuộc đời.

Phương Vĩ cười mũi:

– Vẫn còn trẻ, vẫn còn có cơ hội làm lại cuộc đời ...

Phương Vĩ nói xong lại gào lên:

– Vẫn còn cơ hội cho một thằng tàn phế này sao? Các người nói dối, các người lừa bịp tôi.

– Chú út! Chú hãy nghe cháu nói.

Bằng tất cả sức mạnh của mình Phương Vĩ vung tay xô ngã Quốc Bình:

– Không cần lo cho tôi.

Quốc Bình chới với ngã xuống ghế tạo nên tiếng động thật lớn. Anh ôm vai rên rĩ:

– Đau quá!

Phương Vĩ như người vừa tỉnh trí, anh hoảng hốt:

– Quốc Bình! Cháu có làm sao không?

Quốc Bình mừng thầm bởi vì trong Phương Vĩ vẫn còn có tình thâm, vẫn còn có cảm xúc đau xót khi gây ra đau đớn cho cháu.

Quốc Bình vờ kêu lên:

– Đau quá! Chú làm cháu đau quá.

Phương Vĩ như hối hận:

– Chú xin lỗi.

– Không sao. Cháu chẳng những không giận chú mà còn rất mừng nữa.

– Tại sao lại mừng?

– Tại vì cháu biết chú rất thương cháu.

Phương Vĩ nắm tay Quốc Bình:

– Chú không thương cháu thì thương ai. Gia đình ta chỉ có hai chú cháu. Chú nhớ ngày xưa còn nhỏ cháu rất thương chú. Ngày chú theo ông, theo bà, nội sang Hàn Quốc, sang định cư để ba cháu ở Việt Nam, chú khóc thật nhiều đến mức không chịu lên sân bay. Ba cháu và ông bà nội phải dỗ dành, hứa hẹn là ba cháu sẽ sang Hàn Quốc ở với chú. Không ngờ ba cháu lại thất hứa, bỏ chú mà đi.

Quốc Bình ngậm ngùi:

– Ngộ cảnh của gia đình ta thật biết đát.

– Sau cái chết của cha cháu, bây giờ lại đến chú. Tại sao chú không chết đi như cha cháu, mọi người cứu chú làm gì. Chú không muốn kéo dài cuộc sống của kẻ phế nhân.

– Chú út! Từ nay chú sẽ không còn một cuộc sống buồn tẻ nữa. Bà nội đã dự định cưới vợ cho chú.

Phương Vĩ gần như hoảng hốt:

– Cưới vợ cho chú?

Quốc Bình gật đầu:

– Phải.

Phương Vĩ cười đau khổ:

– Cưới vợ cho chú. Ai mà thèm lấy một người vừa tàn phế, vừa đui mù như chú.

– Chú đừng lo nghĩ nhiều như thế mà ảnh hưởng đến sức khỏe. Bà nội sẽ trờ về Việt Nam tìm vợ cho chú. Chú yên tâm đi, con gái Việt Nam hiền hậu và rất trọng chữ tín.

Phương Vĩ nói trong đau khổ:

– Đừng vì chú mà làm ngang trái thêm cho một cuộc đời.

– Chú yên tâm, sau khi cưới cô gái ấy về, chú sẽ có thời gian tìm hiểu. Nếu thấy phù hợp thì tiến tới, còn nếu không thì chú có quyền trả tự do cho cô ta.

– Ý cháu là ...

– Gia đình ta quá đơn chiếc. Có một cô gái trong nhà để đỡ đần công việc và bầu bạn với chú là rất đúng thôi. Chẳng lẽ chú không thương bà nội?

Thấy Phương Vĩ lặng thinh, Quốc Bình tấn công:

– Bà nội tuổi đã già mà hàng ngày phải leo mấy bậc thang lầu để mang cơm cho chú. Tội nghiệp bà nội mà chú.

– Quốc Bình! Chú sợ điều ấy sẽ gây thêm tai họa cho gia đình mình.

Quốc Bình cười to:

– Sao lại là tai họa? Mình cưới hỏi người ta đàng hoàng, đủ thủ tục pháp lý thì đâu có phạm pháp, đâu có ép buộc. Sang đây, nếu chú không thích thì hết thời gian phục vụ mình lại trả tự do. Chú đừng suy nghĩ nhiều nữa mà hãy yên tâm nghỉ ngơi chờ cháu trở về.

– Cháu định sang Việt Nam nữa sao?

– Lần này cháu đi với trách nhiệm của một sứ giả cầu hôn. Nhưng lần sau thì ...

– Lần sau thì sao?

– Lần sau thì cháu sẽ làm chú rể.

– Thật hả? Cháu có người yêu ở bên ấy rồi hả? Cô ấy thế nào?

Quốc Bình kề tai Phương Vĩ:

– Dễ thương, khả ái ... cháu đang yêu và được yêu.

– Chúc mừng cháu.

– Bây giờ chú hãy nghỉ ngơi để cháu sang báo cho họ tin mừng nghe.

– Khỏi cần. Nội đã có mặt ở đây rồi.

Bà Phương Hào xuất hiện ngay cửa phòng.

– Má!

Bà Phương Hào ôm đầu Phương Vĩ:

– Phương Vĩ! Má thật vui khi con đã hồi tâm chịu sống vui vẻ với gia đình.

– Má! Xin lỗi má.

– Không sao. Gia đình ta thế này là vui vẻ quá rồi. Cùng với việc cưới vợ cho con, má sẽ tiến hành việc phân chia tài sản cho con và Quốc Bình.

Quay sang Quốc Bình, bà bảo:

– Quốc Bình! Con hãy điện thoại mời luật sư Thiết Tạo đến đây để nội bàn cùng ông ấy việc làm di chúc nhé.

– Dạ. Con sẽ điện ngay.

Quốc Bình nhìn nội, rồi nhìn Phương Vĩ. Lòng anh thật vui, không phải vì số tài sản sắp có mà là anh đã góp phần tạo nên niềm vui cho cả nhà. Nhất là Phương Vĩ, anh đã rực sáng niềm tin quên đi bao mặc cảm của đời mình.

Quốc Bình nằm đó, cô đơn, buồn bã hồi tưởng lại việc đã qua. Anh sang Việt Nam với bao hào hứng, vẫn tưởng sẽ làm nên một việc tạo nên hạnh phúc gia đình. Nào ngờ việc làm của anh đã bóp nát trái tim anh. Anh tự hỏi:

– Có thể nào nói rõ cho Đoan Thi biết và thay thế một cô gái khác.

Anh nhổm người dậy với ý nghĩ ấy rồi lại nằm xuống.

– Không được. Dù sự việc có được thay đổi thì anh cũng không làm sao qua mặt được luật pháp để đưa cô gái ấy sang Hàn Quốc trong đêm nay. Bà nội và chú út đang chờ anh ngày mai đưa cô dâu mới về trình diện.

Trong đầu anh chợt lóe lên ý nghĩ:

– Chú út có nói là không muốn làm tổn hại đến cuộc đời người khác. Chỉ là cần một người giúp việc đỡ đần cho bà nội, sau đó sẽ trả tự do.

Quốc Bình quyết định:

– Mình cứ đưa Đoan Thi về bên ấy, sau đó lựa lời nói với cả hai bên về việc này. Hy vọng mọi người sẽ được êm ả như lòng mình mong đợi.

Đoan Thi đến phi trường làm một chuyến Vũ quy vội vàng như một cuộc trốn chạy. Sân bay vẫn đông người, vẫn tấp nập kẻ đón người đưa nhưng Đoan Thi thì hoàn toàn cô độc.

Quốc Bình đã lo mọi chi phí dịch vụ nên Đoan Thi dễ dàng trong việc xuất trình thủ tục. Biết rằng không có ai đến nhưng Đoan Thi vẫn lưu luyến nhìn ra sân mong đợi trước khi bước vào phòng cách ly.

Quốc Bình nói nhỏ:

– Mình đi thôi Đoan Thi.

– Vâng.

Đoan Thi gật đầu mà lòng rưng rưng lệ. Đôi mắt buồn xa thẳm vọng lại quê hương. Cô nói như nói để mình nghe bởi vì cô có cảm giác là Quốc Bình hoàn toàn xa lạ với cô.

– Chắc là sẽ không ai đến. Ba thì bận lo cho mẹ trong bệnh viện. Đoan Thơ thì đang lưu lạc ở phương nào. Diệp Hoàng thì có lẽ bây giờ còn nằm co hoặc trong trại cải tạo ở Buôn Ma Thuột.

Phi cơ lướt nhanh trên phi đạo rồi bay vút lên bầu trời. Việt Nam cứ xa dần trong mắt Đoan Thi. Suốt cuộc hành trình Quốc Bình cứ ngồi lặng lẽ không nói với Đoan Thi một lời.

Tiếng loa phóng thanh báo hiệu phi cơ hạ cánh kết thúc chuyến bay. Thấy Đoan Thi cứ ngồi im, Quốc Bình tháo dây bảo hiểm và bảo cô:

– Mình xuống đi Đoan Thi.

– Vâng.

Đoan Thi lại gật đầu bằng lòng. Cô có cảm giác hôn nhân này không phải là tình yêu mà đây chỉ là một sự đổi chác đã được thương lượng sòng phẳng. Cô không còn làm sao khác hơn được là vâng lời.

Quốc Bình đưa cô rời sân bay vào trung tâm Seoul. Thời tiết Seoul thật lạnh, tuyết rơi trắng xóa như những dòng lệ nghẹn ngào của Đoan Thi.

Cái lạnh làm Đoan Thi co ro mà Quốc Bình cứ dửng dưng. Cô bỗng nghe thèm một vòng tay nồng ấm như đêm nào ở Sài Gòn quê hương. Vòng tay ấy đã gói trọn thân hình bé nhỏ của cô, đã chuyền cho cô thứ hơi ấm nồng nàn của tình yêu. Và cô đã đón nhận bằng tất cả sự đam mê cuồng nhiệt một nụ hôn đầu.

– Đến rồi Đoan Thi.

Xe đột ngột dừng lại và lời nhắc nhở của Quốc Bình làm Đoan Thi sực tỉnh.

Đó chỉ là quá khứ, và bây giờ cô chỉ là một con người đã được người ta mua về.

Đau xót nào hơn, trong cuộc mua bán này, người đầu tư lại là người yêu tha thiết của mình.

Sau hồi chuông, cánh cổng mở xong, một người đàn ông bước ra lễ phép:

– Cậu hai đã về.

Quốc Bình trao valy cho người đàn ông.

– Chú Lã Siêu, phiền chú cất hành lý giùm.

– Dạ.

– Bà nội tôi đâu chú?

Quay sang Đoan Thi, Quốc Bình bảo:

– Chúng ta vào nhà đi Đoan Thi.

– Vâng.

Quốc Bình đau xót nhìn thái độ phục tùng của Đoan Thi. Hơn ai hết, anh hiểu rõ tâm tư của Đoan Thi nhưng hiện giờ lòng anh đang rối bời chưa biết tình huống sẽ như thế nào mà xử lý.

Quốc Bình đưa Đoan Thi đến phòng bà nội gõ cửa.

– Cứ vào!

Giọng nói bên trong hình như là đang vui mừng làm Quốc Bình lo sợ. Phần Đoan Thi, cô cũng mừng thầm vì đây là một gia đình Việt Nam, cô không phải sống quá khó khăn khi bất đồng về ngôn ngữ.

– Cháu chào bà nội, chú út.

– Quốc Bình! Cháu đã về.

– Dạ, còn đây là Đoan Thi.

Đoan Thi cúi đầu chào:

– Cháu chào bà nội và chú út.

Bà Phương Hào cau mày:

– Sao lại là chú út?

Quốc Bình giật mình, thời khắc đã đến anh phải đối diện cùng nó.

Từ trong một góc tối, Phương Vĩ quay mặt vào tường lên tiếng:

– Mẹ! Từ từ cô ấy sẽ hiểu mà.

Đoan Thi vừa thắc mắc vừa lo sợ.

– Mình là vợ Quốc Bình, bà nội và chú út của Quốc Bình thì mình của gọi thế, có gì sai đâu mà bà nội lại tỏ vẻ khó chịu đến thế? Hay là ...

Những giai thoại về những cô gái lấy chồng Đài Loan, Hàn Quốc hiện lên trong đâu Đoan Thi, cô bật lên:

– Không. Không thể nào. Quốc Bình!

Biết Đoan Thi là một cô gái thông minh, sắc bén, Quốc Bình hiểu là cô đã đoán ra một phần sự thật. Anh cúi mặt đau xót:

– Đoan Thi! Xin lỗi ...

Đoan Thi đau đớn:

– Xin lỗi. Tại sao lại là xin lỗi?

– Đoan Thi! Trong cuộc hôn nhân này, tôi không phải là chú rể, mà chú rể chính là chú út của tôi.

Đoan Thi nhắm mắt đè nén cơn xúc động trong lòng mình. Bây giờ cô đã hiểu tại sao Quốc Bình về Việt Nam cưới vợ mà không liên lạc với cô. Tại sao anh tỏ thái độ lạnh lùng với cô trong thời kỳ trăng mật. Mọi thắc mắc đã được giải đáp, nhưng đó là một đáp án chua cay, nghiệt ngã cho đời Đoan Thi.

Đoan Thi cười chua xót chấp nhận:

– Thì ra tất cả những gì người ta nói đều là sự thật. Những cô gái có chồng Đài Loan bị trao đổi như một món hàng. Tôi không có gì ngạc nhiên hay phản đối, bởi vì tôi không lọt vào tay anh thì cũng lọt vào tay kẻ khác. Đó là số phận của nàng Kiều.

– Đoan Thi! Tôi ...

– Anh không cần phải nói gì thêm cả. Bây giờ tôi chỉ cần biết người chồng của tôi như thế nào? Ông ấy có tàn tật hay què đui, sứt mẻ, tôi đều chấp nhận.

– Đoan Thi!

Quốc Bình kêu lên:

– Cô không được xúc phạm đến chú út của tôi.

Bà Phương Hào giận dữ:

– Mọi khoản đã được hợp đồng, tiền bạc cô đã nhận. Cô không có quyền xúc phạm đến con trai tôi. Đây là lần thứ nhất cũng là lần cuối cùng, tôi không muốn nghe câu nói ấy nữa.

Đoan Thi cố nuốt lệ vào tim:

– Vâng, xin lỗi bà.

Tiếng Phương Vĩ âm trầm:

– Mẹ! Mẹ đừng cố chấp. Cô ấy nói đúng, sự thật là vậy mà.

– Nhưng ...

Phương Vĩ đưa tay lên:

– Mẹ!

Mọi người đều đưa mắt nhìn Phương Vĩ, không biết rằng anh sẽ làm gì.

Phương Vĩ từ từ đứng lên:

– Đây. Gương mặt của tôi đây, Đoan Thi, cô nhìn xem.

Đoan Thi ngước mắt lên nhìn Phương Vĩ. Cô chợt ôm mặt hoảng hốt kêu lên:

– Ôi! Trời ơi! Kinh khiếp quá!

Quốc Bình và bà Phương Hào cũng kêu lên:

– Đoan Thi! Không được như thế.

Đoan Thi bàng hoàng:

– Trời ơi! Tôi phải làm sao đây?

Quốc Bình chua xót an ủi Đoan Thi:

– Đoan Thi! Xin Đoan Thi hãy bình tâm chấp nhận hoàn cảnh này.

– Không. Không.

Quốc Bình quỳ xuống trước mặt Đoan Thi:

– Đoan Thi! Tôi xin cô. Đừng để một người tài hoa như chú út phải chôn vùi đời mình vì mặc cảm bệnh tật.

Phương Vĩ hét toáng lên:

– Việc gì mà các người phải van xin. Tôi không cần. Đưa cô ấy đi khỏi nơi này. Mau lên đi. Mau lên đi.

Phương Vĩ ôm mặt gào thét lên rồi vụt chạy. Anh phải vào đầu vào tường, một dòng máu từ trán chảy ra, anh ngất lịm. Bà Phương Hào hét lên:

– Phương Vĩ! Trời ơi, con tôi ...

Bà Hào ôm chặt con trai vào lòng, bà đau xót nói trong uất nghẹn:

– Không. Con tôi không phải là ác quỷ. Nó là con người, một con người toàn vẹn phương phi. Nhưng tai họa đã cướp mất đi tất cả.

Đoan Thi dù đau đớn nhưng vẫn giữ được bình tĩnh, cô thầm nghĩ:

– Thì ra gia đình này cũng gặp tai họa như gia đình mình. Thôi thì dù sao ván đã đóng thuyền, mình đã chấp nhận hy sinh cho gia đình thì phải làm hết trách nhiệm đó.

Cô lần bước đến bên Vĩ:

– Bà! Con xin lỗi bà.

Bà Phương Hào vung tay lên, một cái tát giáng xuống gương mặt đầy nước mắt của Đoan Thi.

Đoan Thi ôm mặt kêu lên đau đớn. Quốc Bình nhào đến cản ngăn:

– Nội! Tha thứ cho cô ta đi.

Bà Phương Hào ôm mặt Phương Vĩ:

– Phương Vĩ! Tỉnh lại đi con.

– Nội! Chú út chỉ ngất xỉu thôi, để con gọi bác sĩ.

– Nhanh lên đi.

Quốc Bình điện thoại gọi bác sĩ cấp cứu. Lã Siêu đã đưa Phương Vĩ về phòng. Bà Phương Hào cũng theo con sang phòng Phương Vĩ. Còn lại một mình Đoan Thi ngồi sửng sờ bệt xuống sàn nhà với cõi lòng đau đớn.

Phương Vĩ hôn mê một ngày đêm. Bà Phương Hào và Quốc Bình luôn túc trực một bên để theo dõi và chăm sóc theo lời dặn dò của bác sĩ. Một ngày đêm ấy, Đoan Thi có thời gian để nhìn anh. Cô nghĩ thầm:

– Kể ra thì gương mặt anh cũng không có gì đáng sợ lắm. Tuy biến dạng nhưng những đường nét còn lại biểu hiện khi chưa gặp tai nạn anh rất đẹp. Vả lại, anh là người Việt Nam, là đồng bào chung màu da, có gì mà Đoan Thi phải sợ.

Nhìn Quốc Bình bơ phờ nhìn bên chú, Đoan Thi xót xa.

Quốc Bình ơi! Oan trái này biết trách ai đây?

Bà Phương Hào gần như kiệt sức sau một ngày đêm thức trắng. Đoan Thi đến bên bà ân cần:

– Thưa bà. Xin bà hãy về phòng nghỉ một chút cho khỏe. Con sẽ ở đây để chăm sóc cho Phương Vĩ.

Bà Hào lạnh lùng:

– Cô có tìm cách làm hại nó hòng trốn khỏi nơi đây không?

– Thưa bà. Bà yên tâm. Con có thể bán rẻ cuộc đời mình chứ không xem thường danh dự đâu. Bà nói đúng. Con đã nhận tiền của bà, con sẽ ở lại đây làm tất cả mọi việc được giao cho đến hết cuộc đời mình.

– Hừ! Nếu cô ngoan ngoãn ngay từ đầu thì Phương Vĩ đã không bị nạn.

Đoan Thi kiên nhẫn:

– Con xin lỗi bà.

– Cô không cần phải xin lỗi tôi, mà hãy xin lỗi con trai tôi, và nhớ là phải hết lòng chăm sóc tạo niềm vui cho nó. Cô nhớ chứ!

– Dạ, thưa bà. Con đã biết.

Nhìn thái độ hối hận chịu phục tùng của Đoan Thi, bà Phương Hào cũng dịu lòng xuống.

– Chúng tôi sẽ cố hết sức đền bù lại sự thiệt thòi của cô. Và cô, cô cũng nên biết mình mà đừng gây rắc rối cho chúng tôi.

– Dạ, bà yên tâm.

Quay sang Quốc Bình, bà Phương Hào bảo anh:

– Quốc Bình! Đưa nội về phòng!

Quốc Bình cứ đứng lặng yên, hết nhìn Phương Vĩ với tình yêu thương ruột thịt rồi lại chua xót nhìn Đoan Thi đang cố nuốt những dòng lệ đắng cay chảy ngược vào tim.

Ôi, định mệnh! Định mệnh đã quá khắc nghiệt cho chúng ta, Đoan Thi ơi.

– Quốc Bình! Sao còn đứng thừ ra đó. Đưa nội về phòng để thím út con làm bổn phận của mình.

Hai tiếng “thím út” của bà Phương Hào như một lưỡi dao oan nghiệt xoáy nát tim anh. Hiểu được tâm trạng của anh, Phương Hào lên tiếng:

– Quốc Bình! Anh hãy đưa bà về phòng. Cứ để mặc tôi ở đây. Tôi hứa sẽ làm tròn trách nhiệm của mình.

Quốc Bình chưa kịp trả lời thì đã nghe tiếng “hứ” khô khan của bà Phương Hào:

– Cô nên nhớ, gia đình này tuy sống ở xã hội văn minh nhưng vẫn giữ nếp tôn ti trật tự. Nó là cháu chồng cô, cô nên xưng hô cho phải phép. Không được anh này, anh nọ khó nghe lắm.

Đoan Thi lại cố nhẫn nhịn:

– Thưa bà, con biết rồi.

– Quốc Bình! Theo nội về phòng.

Quốc Bình cứ đứng chết lặng như pho tượng. Mãi đến khi bà Phương Hào nhắc lại lần nữa, anh mới sực tỉnh:

– Nội, chúng ta đi ...

Bà Phương Hào làu nhàu:

– Hôm nay, con làm sao vậy?

Mọi người đã đi rồi. Đoan Thi khép nhẹ cánh cửa rồi đến bên Phương Vĩ. Cô phải làm gì để giúp anh hồi tỉnh? Cô sực nhớ đến cách chườm khăn nóng, cô vội vàng nhấn nút nước nóng bình nước gần tường, nhúng khăn rồi ấp cho anh.

Cách này thật hữu hiệu, không đợi quá ba lần, Phương Vĩ đã cử động và rên rĩ:

– Phương Vĩ! Anh đã tỉnh.

Trong mơ hồ, Phương Vĩ nghe như có tiếng ai thiết tha gọi mình. Bàn tay ai mềm mại lướt nhẹ trên gương mặt loang lổ của mình. Anh thiết tha gọi:

– Vân Khanh! Vân Khanh phải không?

Đoan Thi bối rối:

– Không. Tôi không phải là Vân Khanh.

Phương Vĩ đã tỉnh. Anh lờ mờ nhớ ra sự việc. Sự xuất hiện của một cô gái trong gia đình mình. Vân Khanh! Vân Khanh không bao giờ đến với anh nữa.

Cô đã phủ phàng ném chiếc nhẫn đính hôn với lời nói lạnh lùng:

– Tôi không thể chôn vùi cuộc đời mình bên một người tàn phế.

Phương Vĩ không hề trách Vân Khanh, Vân Khanh nói đúng. Anh không thể lấy tấm thân tàn phế của mình làm hại một cuộc đời, một tương lai tươi sáng của Vân Khanh. Còn cô gái này, cô ta cũng là một con người, dù là người nghèo, cô ta cũng có tình yêu, có cuộc đời, có tương lai, anh không muốn làm hại thêm một người. Phương Vĩ lạnh lùng:

– Thì ra là cô. Cô đi ngay đi. Tôi không muốn bị quấy rầy.

– Phương Vĩ! Xin lỗi anh.

– Xin lỗi! Tại sao lại phải xin lỗi tôi?

– Vì tôi đã làm tổn thương anh.

– Cô thương hại tôi đấy à?

– Không. Anh đừng hiểu lầm. Ngoài bổn phận với anh, tôi cũng còn có tình người. Tôi muốn chia sẻ với anh điều bất hạnh này.

Phương Vĩ bỗng trở nên giận dữ:

– Nhưng tôi không cần. Tôi không cần ai chia sẻ hay thương hại. Tự tôi, tôi sẽ một mình gánh chịu tai họa của mình. Cô đi đi, cô đi đi.

Đoan Thi bật khóc:

– Phương Vĩ! Anh đừng như vậy mà. Hãy cho tôi được làm bạn với anh.

Đừng từ chối tôi mà.

Tiếng khóc của Đoan Thi như những giọt nước mát xoa dịu ngọn lửa đang bừng cháy trong lòng anh. Giọng anh nhẹ hơn:

– Sao cô lại khóc? Tôi ghét nước mắt, tôi ghét sự mềm yếu lắm.

Đoan Thi vội lau lệ:

– Tôi không khóc nữa. Anh đừng đuổi tôi nghe.

Phương Vĩ nghe trong giọng nói dịu dàng của Đoan Thi là cả một sự thành thật. Tội nghiệp một cô gái nghèo nhân hậu. Phương Vĩ ân cần hỏi:

– Cô không ân hận chứ?

– Không. Khác với hôm qua, hôm nay tôi muốn được tự nguyện chăm sóc bầu bạn với anh.

– Cô có người yêu chưa?

Câu hỏi đột ngột của Phương Vĩ làm Đoan Thi bối rối ngập ngừng:

– Tôi, tôi ...

– Cứ nói thật đi, nếu muốn làm bạn với tôi.

– Phương Vĩ ...

Đoan Thi bật kêu lên. Cô không ngờ Phương Vĩ lại dễ gần gũi đến thế. Anh có một tâm hồn cao quý được bọc trong lớp vỏ xấu xí, sần sùi.

– Sao? Không thể nói à? Tôi, tôi cho cô nợ lại đó.

– Cám ơn anh.

Phương Vĩ trầm ngâm:

– Tôi đã kịp suy nghĩ lại rồi. Cô từ Việt Nam đến đây, bơ vơ không có người thân. Nếu tôi không cho cô ở đây thì cô biết ở đâu. Như vậy tôi còn tàn nhẫn gấp trăm ngàn lần để cô ở lại.

– Cám ơn anh.

– Đừng cám ơn tôi thế. Tôi không thánh thiện như cô nghĩ đâu. Nếu tôi xúc phạm cô, cô nghĩ thế nào?

Đoan Thi lại càng bối rối trước câu hỏi của Phương Vĩ, phải trả lời anh thế nào để giữ mình và không làm tổn thương anh.

– Tôi ... tôi ...

– Lại không trả lời được phải không? Thế cô có xin nợ lại tôi thêm một lần nữa không?

Đoan Thi nghe trong giọng nói của Phương Vĩ có chút gì thật thoải mái làm cô yên tâm. Phương Vĩ nói tiếp:

– Thật ra tôi đã tự đày đọa mình và đày đọa những người thân. Chỉ là tai nạn, chỉ là tàn phế, người yêu ngoảnh mặt. Bao nhiêu đó chỉ là một thảm kịch nhỏ của cuộc đời. Tôi phải vui sống cho mẹ tôi vui, cho bà được sống yên ổn lúc tuổi già và sống riêng cho bản thân tôi nữa. Cô nghĩ thế nào?

– Chúc mừng anh đã có ý nghĩ thoáng với cuộc sống.

– Thật ra không phải hôm nay tôi mới nghĩ thế.

– Vậy anh đã nghĩ từ lúc nào?

– Từ lúc Quốc Bình về và xung phong đi cưới vợ cho tôi. Tôi đã thấy sự cố chấp của mình làm cho mẹ tôi đau khổ, làm cho gia đình lâm vào biết kịch.

Lại Quốc Bình, trong một thoáng Đoan Thi đã tạm quên anh, hòa cùng niềm vui sự phấn khởi của Phương Vĩ. Hai tiếng Quốc Bình đã đưa cô trở về với niềm đau của mình.

– Đoan Thi! Cô còn đứng đó không? Cô có còn nghe tôi nói không?

Đoan Thi bối rối:

– Vâng. Tôi vẫn còn đây, vẫn nghe anh nói. Anh cứ tiếp tục.

– Đoan Thi! Cô có tâm sự à?

– Không. Nhưng anh đừng bận tâm về tôi.

– Đoan Thi! Như vậy cô đã không xem tôi là bạn rồi.

Đoan Thi càng bối rối:

– Không. Anh đừng hiểu lầm.

– Cô đừng che giấu tôi nghe. Có việc gì cứ nói cho tôi nghe nhé.

– Vâng, tôi hứa. Nhưng bây giờ anh hãy nghe tôi.

– Điều gì?

– Anh hãy uống cạn ly sữa này và ngủ thêm một giấc nữa đi.

Phương Vĩ lắc đầu:

– Tôi đã ngủ nhiều lắm rồi. Bây giờ tôi muốn tìm hiểu thế giới bên ngoài. Cô hãy cho tôi đôi mắt của mình nhé.

– Vâng, bất cứ lúc nào anh cần tôi cũng sẵn sàng.

– Đoan Thi! Trời Seoul bây giờ như thế nào?

– Trời thật lạnh và có tuyết rơi.

– Tuyết đã rơi rồi à?

– Vâng.

– Cô có bao giờ thấy tuyết rơi chưa?

– Chưa. Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy. Ở Việt Nam khí hậu nóng lắm.

Phương Vĩ chợt đề nghị:

– Đoan Thi! Tôi muốn nghe về Việt Nam. Tôi muốn tìm về nơi ấy, một nơi mà trong tôi chỉ còn là ký ức.

– Anh hãy nhắm mắt lại đi, tôi sẽ đưa anh trở về quê hương, về vùng đất thân yêu đầy kỷ niệm của một Sài Gòn hoa lệ. Nơi ấy đất nước con người đã trở thành huyền thoại ...

Phương Vĩ như thấy và nghe được tiếng quê hương vọng vào hồn, nơi ấy chợt bùng lên với phố phường nhộn nhịp, với những phiên chợ hoa ngày tết, một tuổi thơ chợt sống lại trong hồn. Ôi, Sài Gòn, biết bao giờ anh mới được đặt chân lên mảnh đất thân yêu, được sống, được hòa quyện vào cái không khí tưng bừng của một thành phố được mệnh danh là hòn ngọc Viễn Đông.

Phương Vĩ đưa tay ôm chặt lòng ngực. Trái tim anh tha thiết:

– Sài Gòn! Sài Gòn ơi! Ta đã xa rồi mãi mãi nhưng hình ảnh một Sài Gòn vẫn còn mãi trong ta.

Đoan Thơ ngồi nhìn con đang nằm trong nôi. Một bé gái dễ thương mang gương mặt lém lỉnh, tinh nghịch pha lẫn chút buồn cười, nhưng cứng cỏi. Đoan Thơ thầm cám ơn thượng đế đã ban cho cô một sinh linh nhỏ bé này. Nhưng ...

Đoan Thơ ngậm ngùi buồn đau cho hoàn cảnh của mình. Cô đã không như bao người mẹ khác, được sống trong nụ cười, trong niềm hạnh phúc của một gia đình. Cô đã sinh con ra trong đau thương tủi nhục. Nếu không có cuộc gặp gỡ với Trong Tường Luân, một đạo diễn danh tiếng của thành phố thì không biết cuộc đời cô sẽ ra sao? Đoan Thơ bồi hồi nhớ lại khi cô vừa rời khỏi căn nhà trọ nơi mà ba cha con đang trú ngụ để sinh sống.

Từng bước chân nặng nề, mệt mỏi, Đoan Thơ cố lê hết quãng đường đa đỏ đến cuối đường rẽ vào nhà Dạ Ngọc để trú ngụ ít hôm. Nhưng mắt cô bỗng hoa lên, tay chân run lẩy bẩy. Và rồi cô ngã xuống, bên tai còn nghe tiếng rít của tiếng thắng xe và một giọng kêu hoảng hốt vang lên:

– Cô, cô ơi, cô làm sao thế này?

Đoan Thơ cảm thấy như mình đang bay bổng, thể xác như chơi vơi trong một khoảng không vô định, cho đến khi cô chợt tỉnh giấc. Đoan Thơ ngơ ngác nhìn chung quanh là những mảng tường trắng xóa.

Người bên cạnh cô mừng rỡ:

– Cô, cô đã tỉnh lại rồi hả?

Đoan Thơ vẫn còn ngơ ngác:

– Đây là đâu?

– Dạ là bệnh viện.

– Tại sao tôi lại ở đây? Và ông, ông là ai thế?

Người đàn ông cười cởi mở:

– Tôi là Trường Luân. Hôm nay tôi về quê có chút công chuyện, tình cờ tôi gặp cô đang ngất xỉu bên đường, nên tôi đưa cô vào đây.

– Thật là ngại. Cám ơn ông rất nhiều.

– Có gì đâu. Đó chỉ là bổn phận của một con người thôi mà. À, mà nhà cô ở đâu để tôi báo cho người nhà đến đón cô về?

Đoan Thơ bỗng òa khóc:

– Ông ơi, tôi không có nhà.

Biết cô gái này đang gặp nhiều uẩn khúc, Trường Luân nhẹ nhàng hỏi:

– Cô có điều gì bức xúc, hãy tâm sự với tôi đi, xem tôi có giúp gì được cho cô không?

Đoan Thơ tròn mắt:

– Tâm sự với ông à?

– Phải. Cô hãy xem tôi như một người bạn, hãy cho tôi san sẻ phần nào niềm đau khổ của cô.

– Ông, ông thật là tốt.

– Cái chính không phải là những lời bình phẩm mà tôi chỉ muốn hiểu để tìm một biện pháp vẹn toàn giúp đỡ cho cô.

– Tôi ...

Thấy Đoan Thơ ngập ngừng, Trường Luân động viên:

– Nào, nói đi. Nhà cô ở đâu?

Đoan Thơ lắc đầu không nói, Trường Luân vẫn kiên nhẫn:

– Lý do nào cô không muốn về nhà? Cô nói đi! Cô tên gì?

– Tôi ... tôi tên là Đoan Thơ.

– Đoan Thơ. Là cô à?

Trường Luân kêu lên:

– Tôi đã đi tìm cô khắp nơi không ngờ lại gặp ở đây. So với đêm biểu diễn cô khác đi rất nhiều. Tại sao cô lại ở đây?

– Tôi đang làm một cuộc trốn chạy.

Trường Luân ngạc nhiên:

– Tại sao lại là trốn chạy? Tại sao cô lại bỏ đi khi vừa đạt đến đỉnh cao vinh quang của nghệ thuật.

Đoan Thơ phẫn nộ:

– Chính cái đỉnh cao vinh quang ấy đã giết chết cuộc đời tôi.

Trường Luân càng ngạc nhiên hơn:

– Tại sao thế? Đoan Thơ nói gì, tôi không hiểu?

Đoan Thơ nói như điên dại:

– Ông không cần phải hiểu. Ông cũng không cần quan tâm đến tôi.

– Tôi không thể không quan tâm đến cô.

Bây giờ đến lượt Đoan Thơ ngạc nhiên:

– Tại sao như thế?

– Vì cô đang có thai. Mà bổn phận của tôi là chồng cô, tôi không thể bỏ cô ra về được. Ngoại trừ cô cho tôi biết gia đình cô đang ở đâu để tôi liên lạc.

Đoan Thơ nhìn sững Trường Luân:

– Ông nói gì vậy? Cái gì là chồng của tôi?

Trường Luân cười xòa:

– Xin lỗi cô, lúc đưa cô vào bệnh viện, cấp bách quá, tôi cứ nhận bừa là chồng của cô. Vì vậy bác sĩ có cho tôi biết là cô đang mang thai, hiện tại cơ thể rất yếu, cần được chăm sóc.

Đoan Thơ cúi đầu:

– Cám ơn ông.

– Vì vậy, nếu cô không có người nhà, tôi không thể ra về. Tôi không muốn mọi người ở đây nhìn tôi bằng đôi mắt cười chê, rằng mình là một người chồng tệ bạc.

Đoan Thơ lặng thinh, không biết xử lý ra sao. Bởi vì hiện tại bây giờ, ngoài Trường Luân ra, cô không còn một người thân nào cả.

– Bây giờ, tôi đã hiểu một phần nào vì sao cô bỏ thành phố ra đi. Cô biết không, tôi đã tìm cô suốt mấy tháng trời.

– Để làm gì?

– Tình cờ phát hiện cô ở sân khấu ca nhạc, tôi thấy cô có rất nhiều năng khiếu, tôi muốn mời cô hợp tác.

– Ông là ai?

– Tôi quên giới thiệu với cô, tôi là đạo diễn quay phim quảng cáo và chuyên tìm những giọng hát hay của các ca sĩ mới để giới thiệu lăng xê.

Như con chim đã có lần bị tên, Đoan Thơ kinh hoàng sợ hãi trước chiếc ná của người thợ săn. Cô thét to:

– Ông đi đi! Tôi không muốn hợp tác gì cả.

Trường Luân hơi bất ngờ trước thái độ của Đoan Thơ. Anh kêu lên:

– Tôi kinh tởm các người. Các người hãy đi đi. Đừng giương cung bắn nát đôi cánh của những loài chim.

– Đoan Thơ! Cô bình tĩnh lại đi.

Đoan Thơ chồm lên:

– Không. Không. Tôi không ở lại đâu. Tôi muốn xuất viện.

Đoan Thơ đưa tay lên toan bứt dây truyền dịch, Trường Luân nhanh chóng kiềm chặt cô trong tay.

– Đoan Thơ. Cô đừng tự hủy hoại mình nữa. Dù không nghĩ đến bản thân, cô cũng phải nghĩ đến đứa con trong bụng của mình. Nó là một sinh linh vô tội.

Đoan Thơ gục mặt khóc nức nở:

– Con tôi. Oan nghiệt. Tôi không hề muốn có nó mà.

– Tại sao thế? Đứa con là sợi dây thiêng liêng kết chặt tình yêu, đó là niềm hạnh phúc tuyệt vời những người làm cha làm mẹ.

– Nhưng tôi không phải thế, tôi không có được hạnh phúc, vì ...

– Vì sao?

– Vì tôi bị cưỡng bức.

Trường Luân trợn mắt phẫn nộ:

– Ai? Kẻ nào mà lại có dã tâm chiếm đoạt thể xác mà không cần tình yêu?

– Thiệu Chấn Hoa.

– Thiệu Chấn Hoa?

Trường Luân kêu lên:

– Người đã đưa cô thăng hoa trong nghệ thuật. Người đã giúp cô tạo nên tên tuổi một ca sĩ trẻ?

Đoan Thơ ngậm ngùi:

– Rất tiếc. Điều ấy chỉ xảy ra trong một đêm ... Ôi, một đêm đầy ác mộng.

– Đoan Thơ!

– Đừng thương hại tôi.

– Không, Đoan Thơ.

– Không thương hại thì lại cười khinh tôi phải không?

– Không. Cô đừng hiểu lầm.

Đoan Thơ trở nên quyết liệt:

– Cám ơn ông. Ông hãy đi về đi.

– Tôi đã nói rồi, tôi chỉ về khi nào có người chăm sóc cho cô.

Đoan Thơ cắn môi suy nghĩ:

– Vậy làm phiền ông báo tin cho Dạ Ngọc, nhà ở cuối con đường mà ông đã gặp tôi.

– Dạ Ngọc?

Nghe tiếng kêu của Trường Luân, Đoan Thơ lo lắng hỏi:

– Ông làm sao thế?

Giọng Trường Luân như vui mừng:

– Dạ Ngọc là em gái tôi. Hôm nay tôi về quê là để rước nó lên đóng phim trong một kịch bản mà tôi đang làm đạo diễn.

– Ông là anh của Dạ Ngọc? Ông đang làm đạo diễn một cuốn phim?

– Phải. Đây là bộ phim đầu tay của tôi. Bộ phim được dàn dựng với những diễn viên mới vào nghề, bộ phim của tôi mang tính chất ca ngợi Việt Nam, đất nước, con người.

– Chúc mừng ông.

– Đoan Thơ. Tôi muốn mời cô vào vai nữ chính. Cô nghĩ thế nào?

– Tôi ... tôi không thể ...

– Vì sao?

– Vì ...

Trường Luân chợt hiểu:

– Cô đừng lo. Cô mới chỉ có thai hai tháng, bào thai ấy không ảnh hưởng gì đến việc đóng phim, chỉ cần cô có tinh thần thì mọi việc sẽ tốt đẹp thôi.

Đoan Thơ bàng hoàng:

– Tôi, tôi còn có thể sao?

Trường Luân phấn khởi:

– Có thể. Rất có thể là tôi nghĩ rằng cô còn thửa khả năng nữa kìa. Cô hãy nhận lời tôi đi.

– Tôi muốn được suy nghĩ thêm một chút nữa có được không?

– Cô cứ bình tĩnh mà suy xét. Bây giờ tôi sẽ gọi điện về nhà báo tin cho Dạ Ngọc đến đây. Tôi tin rằng cô sẽ có một thời gian vui vẻ bên Dạ Ngọc và sống thật tốt với vai diễn của mình.

– Cám ơn ông đã tạo niềm tin cho tôi.

– Không biết thì thôi, biết rồi thì chúng ta như người một nhà. Đoan Thơ hãy xem mình như là Dạ Ngọc, hãy coi tôi như là một người anh trai có được không?

Đoan Thơ xúc động:

– Cám ơn anh, Trường Luân.

– Bây giờ Đoan Thơ hãy nằm nghỉ đi, Dạ Ngọc sẽ đến ngay.

– Trường Luân! Anh ... Đoan Thơ không biết lấy gì để đáp tạ ơn anh.

– Đoan Thơ chỉ cần nhận vai diễn mà tôi mời là được rồi.

– Vâng. Đoan Thơ sẽ cố gắng.

– Như thế là tôi hạnh phúc lắm rồi.

Trường Luân hân hoan móc chiếc điện thoại di động ra điện cho Dạ Ngọc.

– Alô.

Giọng Dạ Ngọc vang lên trong máy Trường Luân cười tươi:

– Dạ Ngọc, em đó hả?

– Anh Hai. Anh đang ở đâu vậy?

– Anh đang ở bệnh viện.

– Bệnh viện? Tại sao anh lại ở bệnh viện? Anh bệnh hả?

– Không. Anh đang chăm sóc cho người bệnh.

– Chị Hai hả?

– Không phải.

– Anh Hai à! Anh càng nói càng khó hiểu đó.

– Nếu muốn hiểu em hãy chạy ngay đến đây thì sẽ hiểu ngay.

Trường Luân tắt máy mặc cho Dạ Ngọc còn ấm ức. Anh đã nghe Dạ Ngọc kể nhiều về người bạn học này. Gặp Đoan Thơ có lẽ Dạ Ngọc sẽ vui mừng lắm.

Không đầy mười lăm phút, Dạ Ngọc đã có mặt tại bệnh viện. Gặp Trường Luân, cô reo lên:

– Anh Hai!

Trường Luân đưa hai ngón tay lên ra hiệu cho Dạ Ngọc im lặng.

– Đây là bệnh viện.

Dạ Ngọc le lưỡi, rụt vai:

– Xin lỗi, em quên.

Rồi cô nhỏ giọng:

– Chị Hai em đâu?

– Trong phòng.

Dạ Ngọc đẩy cửa bước vào, cô trợn mắt ngạc nhiên:

– Đoan Thơ. Sao lại là bạn?

– Dạ Ngọc, mình ...

Thấy Đoan Thơ bối rối, Trường Luân vội đỡ lời:

– Đoan Thơ trên đường xuống tìm em, thình lình bị ngất xỉu dọc đường, anh về nhà thấy được nên đưa cô ấy vào đây.

– Đoan Thơ! Bạn có sao không?

– Mình không sao. Mình khỏe rồi.

– Sao bạn lại bị ngất thế?

Trường Luân trả lời thay cho Đoan Thơ:

– Đoan Thơ chỉ bị choáng một chút thôi. Không sao đâu, em đừng lo.

Như để phá tan đi cái không khí nghi ngại, Trường Luân hăm hở:

– Dạ Ngọc, anh muốn báo cho em một tin mừng.

– Tin mừng gì hả anh?

– Anh về đây là để rước em. Anh đã dành cho em một vai trong bộ phim của anh.

Dạ Ngọc nhảy cẫng lên:

– Thích quá. Cám ơn anh Hai. Thế là em được làm một diễn viên điện ảnh rồi.

– Còn nữa. Còn một tin mừng nữa.

– Tin gì hả anh Hai?

– Anh đã tìm được một nữ diễn viên chính cho bộ phim của mình rồi.

– Ai vậy anh Hai?

Trường Luân chỉ tay:

– Chính là Đoan Thơ, bạn của em đó.

– Là Đoan Thơ?

Trường Luân gật đầu:

– Phải. Em thấy thế nào?

Dạ Ngọc giơ ngón cái lên:

– Number one! Anh Hai thật sáng suốt. Chúc mừng anh.

Rồi cô ôm chặt Đoan Thơ:

– Thế là chúng ta lại được ở bên nhau, thân thiết như thời còn trung học.

Đoan Thơ xúc động:

– Dạ Ngọc! Sao này Dạ Ngọc phải vất vả vì mình.

Không hiểu ý Đoan Thơ, Dạ Ngọc hồn nhiên:

– Mình sẵn sàng thôi. Mình là vai phụ lúc nào cần phục vụ vai chính, mình sẽ sẵn sàng. Miễn là Đoan Thơ phải giúp anh Hai của mình thành công trong bộ phim này.

Không tiện giải thích với Dạ Ngọc, Đoan Thơ gật đầu:

– Mình sẽ cố hết sức.

– Như thế là tốt rồi. Anh Hai! Chúng ta đưa Đoan Thơ về nhà mình đi.

– Để anh đi làm thủ tục.

– Anh đi đi. Em sẽ giúp Đoan Thơ sửa soạn lại nhan sắc cho phù hợp với tư cách của một diễn viên điện ảnh.

Đoan Thơ khều nhẹ:

– Bạn đừng quá lời.

– Có gì đâu. Ai cấm mình mơ ước chứ.

Thế là Đoan Thơ theo anh em Dạ Ngọc lao đầu vào học kịch bản, diễn cảm theo từng lời thoại và học diễn xuất. Trường Luân đã hết lòng hướng dẫn cho cả hai và tất cả mọi người trong đoàn.

Vai diễn của Đoan Thơ là vai diễn của một cô gái có một hoàn cảnh hết sức thương tâm. Mẹ tật nguyền, cha nghiện ngập. Cô phải sống và học tập trong một hoàn cảnh khắc nghiệt. Phải vất vả để có thêm thu nhập từ chuyện rửa bát cho một nhà hàng. Cuối cùng nhờ tình yêu của một kỹ sư, cô đã vượt qua số phận, vinh dự đoạt được phần thưởng xuất sắc và bằng tốt nghiệp đại học kinh tế. Sau đó, cô mở một xí nghiệp dành riêng cho những người khuyết tật và từ từ cô đã khuyết trương sự nghiệp đưa xí nghiệp của cô vượt lên có mức thu nhập cao, ổn định đời sống cho những người khốn khổ.

Bộ phim phản ánh một hiện thực của thành phố. Bên cạnh những ngôi nhà cao tầng, những con người sang trọng, đi xe hơi, ăn nhà hàng, còn có những kẻ khốn cùng, phải lê la với những mái hiên, ăn đói mặc rách. Bộ phim đã nêu lên được một sự bất công và những con người đó đã từng bước vươn lên đưa cuộc sống con người đến mức hoàn thiện.

Ngày trình chiếu bộ phim, khán giả hoan hô nhiệt liệt, những giọt nước mắt rơi, những nụ cười sung sướng. Trường Luân ôm chầm lấy Đoan Thơ la to:

– Thành công rồi. Chúng ta thành công rồi Đoan Thơ.

Trong vòng tay của Trường Luân, Đoan Thơ rùng mình, nhớ lại đêm thành công của lần biểu diễn ca nhạc đầu tiên, cô sợ, sợ lắm. Nhưng rồi nhìn chiếc bụng to phình của mình, Đoan Thơ chua xót:

– Mình còn gì để sợ nữa.

Nhẹ gỡ tay Trường Luân, Đoan Thơ nói nhỏ:

– Trường Luân! Anh đừng kích động quá.

Tiếng nói của Đoan Thơ đưa Trường Luân trở về thực tại, anh xoa tay:

– Xin lỗi. Xin lỗi Đoan Thơ. Anh thật xúc động nên có hơi quá đáng. Đoan Thơ đừng buồn nghe.

– Trường Luân! Em ...

Đoan Thơ bỗng chợt nghe đau nhói ở vùng bụng. Cô ôm bụng rên rỉ:

– Ôi, đau quá!

Trường Luân quýnh quáng:

– Đoan Thơ! Em làm sao vậy?

Đoan Thơ nhăn nhó:

– Em đau quá!

– Em đau ở đâu?

Đoan Thơ đưa tay xoa bụng:

– Ôi, đau quá!

– Đoan Thơ, hay là em ...

Đoan Thơ cố nén cơn đau:

– Có lẽ ... có lẽ là em ...

Trường Luân bế xốc Đoan Thơ trên tay, chạy ra khỏi trường quay trước cặp mắt ngơ ngác của mọi người.

Có nhiều tiếng lao xao:

– Cô ta là nữ diễn viên chính của bộ phim này đó.

– Cô ta diễn thật xúc động.

Trường Luân bỏ ngoài tai những lời bình phẩm của khán giả. Trên tay anh Đoan Thơ đang oằn oại đau đớn, mặt tái xanh.

Anh ngoắc vội chiếc taxi vừa trờ tới.

– Đưa tôi đến bệnh viện phụ sản Từ Dũ.

Người tài xế điều khiển chiếc xe lao vun vút trên đường. Đoan Thơ được nhập viện ngay. Trường Luân ngồi chờ trước phòng sinh mà lòng nóng như lửa đốt. Một giờ, rồi ba giờ, đồng hồ liên tiếp trôi qua. Thời gian như muốn trêu chọc lòng người, cứ trôi chầm chậm, chầm chậm. Trường Luân nôn nóng đi qua, đi lại như chiếc chong chóng.

– Ai là thân nhân của sản phụ Lê Ngọc Đoan Thơ?

Trường Luân giật mình quay lại trả lời người nữ hộ sinh:

– Tôi đây. Đoan Thơ thế nào hả cô?

– Chúc mừng anh. Là một bé gái. Mẹ tròn con vuông. Anh định đặt tên cho bé gái là gì để chúng tôi làm hồ sơ?

Trường Luân bối rối:

– Tôi ... tôi không biết.

Người nữ hộ sinh nhìn Trường Luân khẽ lắc đầu:

– Anh đúng là người cha đểnh đoảng. Thời buổi y học hiện đại, người ta đã biết được con mình là trai hay gái trong bào thai. Thế mà anh chưa chọn cho mình một cái tên. Anh làm cha cái kiểu gì thế?

Người nữ hộ sinh nói một hơi dài làm Trường Luân đỏ mặt. Anh lúng túng:

– Thế Đoan Thơ có cần gì không cô?

– Cô ấy sinh dịch vụ nên chúng tôi đã lo cho cô ấy tất cả. Anh chuẩn bị đón vợ con anh đi.

– Cám ơn cô.

Trường Luân mừng thầm:

– Cũng may là có dịch vụ. Nếu không thì khốn đốn cho người chồng bất đắc dĩ này. Bởi vì cả hai đến bệnh viện không hề mang theo đồ dùng.

Đoan Thơ và đứa bé đã được người nữ hộ lý đưa ra khỏi phòng sanh về phòng hậu sản nghỉ ngơi. Nhìn Đoan Thơ mặt tái xanh, mệt mỏi sau cơn vượt cạn, Trường Luân ân cần như người chồng thật sự:

– Đoan Thơ! Em khỏe không?

– Cám ơn anh. Trường Luân! Không có anh, em không biết mình phải làm sao.

– Đoan Thơ! Em hãy yên tâm nghỉ ngơi. Đừng suy nghĩ lung tung mà ảnh hưởng đến sức khỏe. Hãy lo cho con đi.

Đoan Thơ bật khóc:

– Trường Luân! Anh thật là tốt.

Trường Luân hốt hoảng lau lệ cho Đoan Thơ.

– Đoan Thơ! Em đừng khóc. Anh nghe nói sản phụ khi sinh thì không được khóc. Anh sẽ nhắn Dạ Ngọc lên bầu bạn với em.

– Trường Luân! Không cần đâu, Dạ Ngọc còn có cuộc sống riêng tư của bạn ấy. Em không dám làm phiền đâu.

– Đoan Thơ! Chúng ta là người một nhà mà. Em đừng nghĩ lung tung nữa.

Người hộ lý bưng đến cho Đoan Thơ ly sữa nóng. Trường Luân ân cần đút cho Đoan Thơ. Đoan Thơ xúc động nhắm mắt nuốt từng ngụm sữa mà lòng rưng rưng buồn.

Thế là bé Đoan Đoan đã ra đời được sáu tháng. Hơn một năm rồi, cô không nhận được tin tức của gia đình. Lòng cô bỗng nôn nao như có lửa đốt, ý nghĩ trở về thăm cha mẹ nung nấu trái tim cô.

– Không biết Diệp Hoàng đã được trả tự do chưa? Bệnh tình của mẹ ra sao rồi? Ba có khỏe không? Chị Đoan Thi sau khi theo chồng sang Hàn Quốc có được hạnh phúc hay không? Chị có liên lạc để giúp đỡ gia đình được hay không?

Biết bao câu hỏi vang lên trong đầu Đoan Thơ. Cô quyết định:

– Phải về thôi. Về để tạ tội cùng ba mẹ.

Nhưng ... cô chợt tư lự:

– Không biết rồi bà có chịu tha thứ cho mình không? Mình đã làm hoen ố danh dự gia đình và làm hại luôn cả cuộc đời của chị Đoan Thi.

– Đoan Thơ! Em nghĩ gì mà thừ người ra vậy? Con ngủ chưa em?

Từ ngày có bé Đoan Đoan, Trường Luân đã thật tự nhiên như thế. Nhìn ánh mắt anh, cô đã hiểu được tấm chân tình của anh. Nhưng trái tim cô như thổn thức.

– Trường Luân! Hãy hiểu cho em. Vết thương lòng em vẫn còn đau nhức nhối. Em không thể ích kỷ để anh phải vì em mà liên lụy cả cuộc đời.

– Đoan Thơ! Em làm sao thế?

Không muốn làm anh lo lắng, Đoan Thơ buồn bã trả lời:

– Em không sao. Chỉ là quá nhớ nhà thôi.

Trường Luân xòe tờ báo ra nói với Đoan Thơ:

– Đoan Thơ! Em đọc đi.

Dòng nhắn tin đập vào mắt Đoan Thơ.

“Đoan Thơ! Ba bệnh nặng. Con ở đâu, về gấp.”.

Đoan Thơ hốt hoảng:

– Ba em. Ba em bệnh nặng. Trường Luân em phải về ngay.

– Đoan Thơ! Anh sẽ thu xếp để đưa em về.

Đoan Thơ bế bé Đoan Đoan trên tay rồi thúc giục:

– Chúng ta đi nhanh lên Trường Luân.

Chiếc Atila tăng tốc đưa Đoan Thơ vượt qua những con phố đến ngay bệnh viện Chợ Rẫy, nơi ông Khiết Tâm đang cấp cứu suốt một tuần lễ.

Trường Luân nhanh chóng liên hệ với bác sĩ điều trị:

– Thưa bác sĩ, bệnh tình của ông Khiết Tâm như thế nào?

Vị bác sĩ nhìn anh e ngại:

– Anh là gì của bệnh nhân?

– Tôi là người thân của ông ấy.

– Chúng tôi rất tiếc. Anh có thể gặp ông ấy nói lời cuối cùng.

Đoan Thơ ôm con khóc òa:

– Trời ơi! Ba tôi.

Trường Luân động viên Đoan Thơ:

– Đoan Thơ. Em hãy bình tĩnh đi. Chúng ta vào thăm ba.

Đoan Thơ gạt lệ vào phòng hồi sức gặp cha. Ông Khiết Tâm chỉ còn những hơi thở cuối. Đoan Thơ đau đớn gọi:

– Ba! Con đây. Đoan Thơ đây.

Ông Khiết Tâm mở đôi mắt đã mất gần hết sinh khí thều thào:

– Đoan Thơ!

– Ba, con đây.

Ông Khiết Tâm nói trong hơi thở đứt quãng:

– Mẹ con. Đoan Thi. Diệp Hoàng ...

Hiểu ý ba, Đoan Thơ gật đầu:

– Ba, con sẽ lo cho mẹ, Diệp Hoàng và tìm chị Đoan Thi về đoàn tụ.

Đôi mắt ông Khiết Tâm rực sáng rồi tắt hẳn. Đôi môi ông thoáng điểm một nụ cười mãn nguyện. Đoan Thơ gào to:

– Ba! Ba đừng bỏ con.

Ông Khiết Tâm vẫn nằm im bất động. Ông đã rũ bỏ cả một đời tài hoa, cả những công trình nghiên cứu nhắm mắt xuôi tay về với cõi vĩnh hằng.

Đoan Thơ đau đớn:

– Ba ơi! Ba đã bỏ con rồi.

Trường Luân ẵm bé Đoan Đoan rồi dìu Đoan Thơ:

– Đoan Thơ! Chúng ta hãy bình tĩnh để lo hậu sự cho bác trai. Và bác gái bây giờ vẫn còn nguy hiểm trong bệnh viện.

Đoan Thơ tự trách mình:

– Em là một đứa con bất hiếu. Em đã chạy trốn trách nhiệm của mình, bỏ mặc gia đình. Em thật là tồi tệ.

– Đoan Thơ! Đừng tự dằn vặt mình nữa. Chúng ta làm thủ tục để đưa bác trai về.

– Nhưng ... Trường Luân! Em làm gì có nhà để mà về.

– Em có thể đưa bác về quê anh an táng.

– Trường Luân. Không được đâu anh.

– Tại sao lại không được?

– Em cám ơn lòng tốt của anh. Em không muốn vì em mà anh phải khó xử với gia đình.

– Em đừng ngại. Đã từ lâu gia đình anh đã xem em như người nhà rồi.

– Nhưng ...

– Em đừng nói nữa. Hãy nghĩ cách vẹn toàn cho mẹ và lo hậu sự cho ba.

Đoan Thơ ngước mắt nhìn Trường Luân, giọng anh êm ái quá và tha thiết quá như một người thân. Bây giờ, tứ cố vô thân, cô chỉ còn biết nương dựa vào anh mà thôi.

– Trường Luân! Trăm sự nhờ anh.

Đoan Thơ đau đớn vấn lên đầu một vành tang trắng. Lúc đưa cha xuống huyệt chỉ có mình Đoan Thơ cô đơn, thui thủi gởi cho cha nắm đất cuối cùng.

– Ba! Ba hãy ngủ yên đi. Con sẽ thực hiện ước mơ cuối cùng của ba. Con sẽ chăm sóc mẹ, lo lắng cho Diệp Hoàng, và tìm chị Đoan Thi về sum họp.

Đoan Thơ dùng tất cả số tiền còn lại của mình để lo thuốc men cho bà Hồng Đoan. Nhưng rồi đồng tiền cuối cùng đã hết mà bà Hồng Đoan vẫn không thuyên giảm. Bà đã sống kiếp sống thực vật hơn một năm rồi.

Nhìn mẹ chìm sâu trong giấc hôn mê, Đoan Thơ đau xót gọi:

– Mẹ! Mẹ ơi! Hãy tỉnh lại đi mẹ. Con đã về bên mẹ đây mẹ ơi. Mẹ có nghe tiếng gọi của đứa con tạ lỗi này không mẹ?

Đôi chân mày của bà Hồng Đoan khẽ chau lại. Một dòng nước mắt rơi dài trên khóe mi, nhưng bà vẫn tuyệt nhiên nằm im bất động.

Đoan Thơ tức tưởi khóc. Bà Hồng An an ủi:

– Đoan Thơ! Con đừng khóc nữa. Hãy cố gắng vươn lên qua hoàn cảnh khốn khổ này.

Đoan Thơ gục đầu vào vai bà:

– Dì Hồng An. Cám ơn dì. Hơn một năm nay dì đã chăm sóc cho mẹ con con. Nếu không có dì, mẹ con thật cô đơn.

– Có gì đâu. Mẹ con là chị của dì, chăm sóc mẹ con đó là bổn phận mà.

– Có phải dì nhắn tin cho con không?

– Phải. Dì đã nhắn không biết bao nhiêu lần, lần nào dì cũng thất vọng. Lần này dì nhắn cầu may, không ngờ con lại nhận được.

– Chắc có lẽ trời đất cũng khiến xui, để ngày cuối cùng con được thấy mặt ba. Dì à, ba con bệnh thế nào mà không kịp điều trị vậy.

– Hơn một năm nay, kể từ ngày chị em con ra đi, ba con buồn rầu vô kể. Một phần lo cho mẹ con, tiền bạc không còn, một phần lo cho các con, mỗi đứa lưu lạc một phương. Tuần rồi ảnh đột nhiên ngã quỵ, bác sĩ bảo là ảnh bị tai biến mạch máu não đứt mạch lớn, gia đình hãy chuẩn bị. Dì vội vã nhắn tin cho con.

– Thật là vất vả cho dì trong suốt thời gian qua.

– Bây giờ anh Khiết Tâm đã mất, còn mẹ con chưa biết đến bao giờ mới bình phục được.

– Dì hãy tin tưởng, mẹ con sẽ qua khỏi cơn bệnh.

– Dì cũng mong như vậy.

– Dì à! Con muốn xin địa chỉ của chị Đoan Thi. Con muốn liên lạc với chị, không thể giấu mãi chị chuyện gia đình.

Bà Hồng An thở dài:

– Dì đâu có biết địa chỉ của Đoan Thi.

– Như thế thì làm sao liên lạc với chị?

– Dì đâu có liên lạc được.

– Thế tại sao dì nhận được tiền của chị ấy?

– Thỉnh thoảng có người đến nhà dì đưa và bảo đó là tiền của Đoan Thi gửi.

– Chị ấy có điện thoại về không hả dì?

Bà Hồng An lắc đầu:

– Không. Đoan Thi chưa một lần điện về nhà.

Đoan Thơ thắc mắc:

– Như dì đã kể, sau khi tráo hôn, Đoan Thi may mắn gặp lại được Quốc Bình. Như vậy chị Đoan Thi cũng đã tròn được nguyện ước. Quốc Bình là người Việt Nam trí thức, lại là học trò của ba. Sao lại bức ép chị Đoan Thi đến thế?

– Dì cũng nghĩ như vậy, nhưng mãi đến hôm nay vẫn chưa có câu trả lời.

Đoan Thơ tư lự:

– Không lẽ Quốc Bình lại là kẻ lừa đảo chuyên cưới vợ rồi sang bán lại như những câu chuyện tang thương của các cô gái Việt Nam.

– Không. Không có chuyện đó đâu Đoan Thơ à.

– Ở đời không có việc gì mà không thể xảy ra đâu dì à.

– Bây giờ chúng ta phải làm sao?

– Dì à! Trước mắt dì hãy thay con chăm sóc cho mẹ con thêm một thời gian nữa. Con cần tìm một việc làm ổn định đời sống, lo cho mẹ và Diệp Hoàng.

Bà Hồng An đăm chiêu:

– Diệp Hoàng! Đã lâu lắm rồi, không ai thăm nó, không biết bây giờ nó ra sao?

– Dì! Con sẽ đi thăm Diệp Hoàng.

Bà Hồng An trố mắt:

– Con đi thăm Diệp Hoàng?

– Dạ phải. Con sẽ đi thăm Diệp Hoàng. Dì thấy có điều bất tiện à?

– Diệp Hoàng đang cải tạo ở một nông trường ngoài Buôn Ma Thuột xa lắm.

Con lại có cháu nhỏ làm sao đi được.

– Con sẽ gửi bé Đoan Thơ cho Dạ Ngọc ít hôm. Bạn ấy thương bé lắm.

Bà Hồng An vẫn không an tâm:

– Nhưng để con đi một mình dì không yên tâm.

– Dì đừng lo. Con sẽ đưa Đoan Thơ đi.

Bà Hồng An và Đoan Thơ quay lại kêu lên:

– Trường Luân!

– Con xin được đưa Đoan Thơ đi, nông trường ấy, con có đi thực tế vài lần để làm phim phóng sự.

– Có con đi thì dì yên tâm rồi.

– Trường Luân! Lại làm phiền anh nữa, Đoan Thơ thật ngại.

– Đoan Thơ! Anh đã nói nhiều lần với em, anh không muốn nghe em nhắc lại câu nói ấy. Tất cả là do anh tự nguyện. Anh xin em hãy để anh làm việc ấy vì đó là niềm vui, là hạnh phúc của cháu.

– Trường Luân! Em ...

Trường Luân xua tay:

– Em không xứng đáng chớ gì. Đừng nói gì nữa cả. Anh yêu em, yêu tâm hồn em chớ không yêu quá khứ của em.

– Nhưng ...

– Em có thể từ chối anh, em có thể nói là em không hề yêu anh.

– Trường Luân! Không phải thế đâu.

– Vậy thì lý do anh mà em từ chối anh?

– Hoàn cảnh gia đình em.

– Chúng ta sẽ từng bước khắc phục.

– Còn lời hứa trước vong linh của ba em là phải chăm sóc mẹ, lo lắng cho tương lai của Diệp Hoàng và tìm chị Đoan Thi.

– Anh không phản đối em làm điều đó. Và anh sẽ ủng hộ em, sẽ là người bạn đời cùng em san sẻ bao khó khăn trắc trở.

– Trường Luân! Hãy chờ em thêm một thời gian nữa.

– Chỉ một lời hứa của em, anh sẽ chờ em đến suốt một đời.

– Trường Luân! Anh thật là cao cả.

– Anh chỉ mong hạnh phúc sẽ đến với em.

Đoan Thơ ngước nhìn Trường Luân. Ánh mắt anh đang chứa đựng cả một bầu trời yêu thương nồng cháy. Cô nép vào anh thầm thì:

– Trường Luân! Cám ơn anh đã cho em niềm tin yêu trong cuộc sống.

:) còn tiếp...

[lilazngrl17]

để chút nữa lil post tiếp nhe :)

[lilazngrl17]

Vượt qua những đèo dốc ngoằn ngoèo trước mắt Đoan Thơ là một màu xanh bạt ngàn thẳng tắp của những luống cà phê mượt mà. Đó là thành phố của những con người đang ngày đêm ra sức cải tạo đất, cải tạo mình.

Sau khi xin ý kiến của ban giám thị, Trường Luân và Đoan Thơ được đưa đến nhà ngỉ để chờ gặp Diệp Hoàng.

– Chị Đoan Thơ!

Trước mắt Đoan Thơ là một thanh niên rắn rỏi, khỏe mạnh. Đoan Thơ mừng rỡ dang đôi tay đón lấy đứa em thương yêu:

– Diệp Hoàng!

Diệp Hoàng xúc động như không tin vào mắt mình.

– Chị Đoan Thơ! Chị và gia đình đã tha thứ cho em rồi phải không?

– Gia đình không hề bỏ rơi em, nhưng trước biến cố của gia đình, đành phải để em bơ vơ nơi xứ lạ.

– Chị Đoan Thơ! Gia đình ta thế nào? Ba mẹ và chị Đoan Thi ra sao? Hơn một năm trời, em không biết gì về tin tức của người thân cả.

– Diệp Hoàng!

Nước mắt Đoan Thơ rơi lã chã. Diệp Hoàng nóng lòng thúc giục:

– Chị Đoan Thơ! Chị hãy nói cho em biết đi.

Đoan Thơ cố nén xúc động:

– Ba ... ba đã mất rồi. Diệp Hoàng ơi.

Diệp Hoàng sững sờ:

– Chết! Ba chết rồi. Nhưng tại sao ba chết và chết từ lúc nào vậy chị?

– Ba mất hơn tháng nay vì đau khổ nên lâm trọng bệnh. Chị chỉ kịp về để vuốt mặt ba lần cuối.

– Chị Thơ! Chị cũng không có mặt ở nhà nữa sao?

Đoan Thi lắc đầu:

– Cũng như em, chị đã phạm một sai lầm rất lớn, nên phải rời phải gia đình lưu lạc bên ngoài.

– Chị chị Thi?

– Nói đến chị Thi, chị càng thấy lòng hối hận. Ngày ấy, chị bằng lòng kết hôn với một thương gia Hàn Quốc để lấy tiền trả nợ cho gia đình. Nhưng không ngờ lúc ấy chị mang thai nên phải bỏ nhà trốn đi, để chị Thi hy sinh thay mình.

– Bây giờ chị Thi thế nào hả chị?

– Chị cũng không biết, bởi vì gia đình ta không liên lạc được với chị.

Diệp Hoàng ngậm ngùi:

– Trời ơi! Gia đình chúng ta tan nát hết rồi. Cũng tại em, tại em tất cả.

– Em đừng tự trách mình nữa. Hãy cố gắng sống tốt rồi trở về cuộc sống bình thường để cùng chị lo cho mẹ.

– Mẹ bây giờ có khỏe không chị?

– Từ ngày ấy đến nay, mẹ đã sống một cuộc sống thực vật, mẹ không còn cảm giác nữa.

Diệp Hoàng đau đớn:

– Mẹ! Mẹ ơi! Con thật là đáng chết.

– Diệp Hoàng! Cậu đừng dằn vặt mình với những chuyện đã qua. Hãy cố sống cho những ngày sắp tới.

Diệp Hoàng ngước mắt nhìn Trường Luân như muốn hỏi. Đoan Thơ giới thiệu với em.

– Diệp Hoàng! Đây là anh Trường Luân, bạn của chị.

– Bạn của chị?

– Phải.

– Còn anh Thiệu Chấn Hoa?

Đoan Thơ cúi đầu:

– Sai lầm lớn bắt đầu từ đó. Sau khi chiếm đoạt chị bằng thủ đoạn, hắn ta đã bỏ đi để oan trái cho chị.

– Chị .... chị đã có con rồi à?

– Phải.

Diệp Hoàng vui vẻ:

– Như vậy là em đã có cháu rồi.

– Diệp Hoàng! Chị mong một ngày em trở lại gia đình.

– Em đã sắp được xét duyệt. Em sẽ về với mẹ và chị.

– Diệp Hoàng! Em nói thật chứ?

– Thật mà! Em không dối chị đâu. Nhờ em cải tạo tốt, tạo lòng tin với ban lãnh đạo nên em sẽ được về sớm.

– Chị mừng quá Diệp Hoàng.

Trường Luân chìa tay:

– Diệp Hoàng. Mong rằng cậu hãy đối xử tốt với chị em.

– Diệp Hoàng! Cậu yên tâm. Chẳng những riêng Đoan Thi mà đối với bé Đoan Đoan, ta vẫn xem bé như con ruột của mình.

Diệp Hoàng ngưỡng mộ:

– Anh thật là cao cả.

Đã hết giờ thăm nuôi, Diệp Hoàng phải theo quản giáo vào trại. Đoan Thơ trao giỏ thức ăn cho Diệp Hoàng rồi dặn dò:

– Cố gắng nghe em.

– Dạ. Chị về ráng chăm sóc cho mẹ. Em sẽ trở về để chuộc lại lỗi lầm.

Bóng Diệp Hoàng đã khuất sau những rặng cà phê bát ngát. Đoan Thơ vẫn còn ngậm ngùi đứng trông theo.

– Ôi, đứa em tội nghiệp cút côi của chị. Hãy cố sống thành cong người tốt nghe em.

Bóng chiều ngã dài trên lán trại, Trường Luân nhắc nhở:

– Đoan Thơ! Chúng ta về thành phố cho kịp chuyến xe tốc hành tối nay.

– Trường Luân! Có phải là Diệp Hoàng sẽ được trở về không?

– Em yên tâm đi. Chính sách của nhà nước ta sẽ đặc biệt ưu đãi những người cai nghiện trở về để tránh tình trạng tái nghiện.

– Em cũng mong như vậy.

– Chúng ta về.

Đoan Thơ đi mà lòng dào dạt bao niềm tin.

– Đoan Thơ!

Đoan Thơ đang ngồi gục đầu trên giường bệnh, mệt mỏi thiếp dần đi bỗng giật mình vì tiếng gọi. Nhận ra người đối diện, cô vội vã:

– Thưa bác, mời bác ngồi.

Bà Minh Thư lạnh lùng:

– Tôi có chuyện muốn nói với cô.

Thấy thái độ của bà Minh Thư, Đoan Thơ biết sóng gió đã đến với mình.

– Thưa bác. Bác có chuyện gì, cháu xin nghe.

– Nói chuyện ở đây có tiện lắm không?

– Không sao đâu bác. Đây là phòng đặc biệt, không có ai nghe đâu.

Đoan Thơ mang chiếc ghế đến mời bà.

– Thưa bác, mời bác ngồi.

– Cô cứ để cho tôi.

Ngồi xuống chiếc ghế, bà Thư nhìn bà Hồng Đoan hôn mê trên giường bệnh.

– Mẹ cô thế nào rồi?

– Thưa bác, mẹ cháu vẫn thế, không có dấu hiệu hồi phục.

– Như vậy thì chi phí rất cao, làm sao cô chịu nổi.

– Thưa bác, cháu sẽ cố gắng làm theo lời dặn dò của ba cháu trước lúc lìa đời.

– Vì vậy cô định đưa thằng con trai tôi vào cuộc phải không?

Đoan Thơ sững sờ trước câu hỏi của bà Minh Thư.

– Thưa bác, cháu ...

– Đoan Thơ! Gia đình tôi đối xử với cô như thế nào?

– Thưa bác, bác là người đại ân đại đức, bác đã cứu giúp con trong những ngày tháng khó khăn.

Bà Thư cười mũi:

– Chẳng những thế mà tôi còn cho cô chôn cất ba cô trong phần đất của gia đình. Cô không thấy tôi đã dành cho cô quá nhiều ưu ái sao?

– Cháu biết và cháu nguyện sẽ làm bất cứ việc gì để trả ơn bác.

– Kể cả việc làm con dâu của tôi à?

– Thưa bác ...

Bà Thư xua tay:

– Đoan Thơ! Vậy ấy gia đình tôi không thể chấp nhận được. Tôi đối với cô như thế là vì tôi thương cô, thân gái lạc lầm. Tôi muốn thi ân bố đức cho con cháu của mình.

– Lòng bác từ bi như đức Phật.

– Phật không thể cứu hộ hết chúng sanh. Đoan Thơ! Tôi không thể chấp nhận được. Hai người chỉ có thể quan hệ với nhau chỉ ở mức độ một đạo diễn và một diễn viên thôi, còn việc vợ chồng thì không thể được.

Cay đắng đã trui luyện Đoan Thơ thêm cứng cỏi, cô nén tiếng khóc vào tim mà hứa hẹn với bà Thư.

– Thưa bác, cháu không có ý định treo cao là được làm con dâu của bác, bởi dĩ vãng của cháu quá nhuốc nhơ, tủi nhục. Con không xứng đáng với tình yêu anh Trường Luân.

– Cô biết vậy sao còn quyến rũ nó?

– Thưa bác, xin bác hãy nhẹ lời cho.

– Tôi xin lỗi cô, nhưng xin cô hãy hiểu cho tôi, tôi làm như thế chẳng qua là vì lòng mẹ thương con thôi.

– Thưa bác, cháu hiểu và cháu xin hứa là sẽ không gần gũi, sẽ xa lánh anh Trường Luân.

– Nhưng nó sẽ không chịu xa cô.

– Ý bác thế nào?

Bà Minh Thư móc trong ví ra một số tiền và bảo Đoan Thơ:

– Cô hãy cầm số tiền này và đưa mẹ cô rời khỏi bệnh viện để Trường Luân không còn cơ hội gặp cô nữa.

Đoan Thơ run rẫy:

– Bác ... bác có thể từ chối tình cảm của cháu dành cho anh ấy, nhưng cháu xin bác đừng dùng tiền để buộc cháu phải bán rẻ tình yêu của mình.

– Cô không đồng ý hay là cô chê ít?

– Thưa bác, sẽ không có điều kiện nào trong sự việc này cả.

– Cô nói thế là sao?

– Cháu sẽ xa anh ấy mà không cần một điều kiện nào cả.

Bà Minh Thư bất ngờ trước thái độ của Đoan Thơ.

– Cô nói thật.

Đoan Thơ mạnh mẽ:

– Bác đừng lo. Cháu sẽ thực hiện điều mình nói ngay tức khắc.

– Ngay bây giờ à?

– Vâng.

– Có nghĩa là ...

– Cháu sẽ đem mẹ cháu đến một bệnh viện khác, xa hẳn nơi đây. Dẫu sao thì bệnh tình của mẹ cháu không thể thuyên giảm, cháu chỉ cần một nơi để mẹ cháu yên thân trong tháng ngày còn lại.

Bà Thư nhìn Đoan Thơ tỏ vẻ e ngại:

– Cô không nhận tiền này, cô lấy gì chi phí?

– Cháu còn đôi tay, cháu sẽ dùng đôi tay mình để lo lắng gia đình.

– Tôi nghĩ đó chỉ là sự bốc đồng nhất thời thôi. Cô sẽ hối hận vì quyết định nông nổi của mình.

– Cám ơn bác đã nhắc nhở. Hy vọng cháu sẽ không sai lầm vì sự quyết định này.

– Cô hãy suy nghĩ lại.

Đoan Thơ lắc đầu:

– Bác hãy về đi. Cháu cần có thời gian để thu xếp công việc. Cháu không muốn trễ nãi, cháu không muốn gặp lại anh ấy.

– Cô nói phải. Càng gặp nhau thì càng thêm quyến luyến, tình cảm càng khó dứt.

Đoan Thơ chán nản:

– Bác về đi. Cháu muốn được yên tĩnh một chút.

Bà Minh Thư vội vàng:

– Được rồi. Bác về ngay.

Bà Minh Thư đi rồi. Đoan Thơ ngồi phịch xuống ghế bên cạnh mẹ, những giọt nước mắt dồn nén như dòng thác tuôn trào. Nắm lấy tay mẹ, cô thổn thức:

– Mẹ! Mẹ ơi! Con khổ quá! Con phải làm gì để chống chọi lại hoàn cảnh này.

Đoan Thơ ngước mặt nhìn vào khoảng không bao la thầm gọi:

– Ba! Ba ơi! Con sẽ hoàn thành tâm nguyện của ba, sẽ lo cho mẹ, cho Diệp Hoàng bằng bất cứ giá nào. Ba hãy yên lòng nhắm mắt nghe ba.

Quay sang mẹ, cô tha thiết:

– Mẹ! Mẹ hãy cùng con ra khỏi đây nghe mẹ.

Cánh cửa bật mở. Đoan Thơ hốt hoảng nhìn lên. Cô mừng thầm vì người mới đến là dì Hồng An chớ không phải Trường Luân.

Nhìn Đoan Thơ lệ rơi lã chã, bà Hồng An lo lắng:

– Đoan Thơ! Mẹ cháu trở bệnh à?

Đoan Thơ lắc đầu:

– Không. Mẹ cháu vẫn vậy.

– Thế sao cháu lại khóc?

Đoan Thơ không trả lời dì, cô tức tưởi:

– Dì ơi! Con khổ quá!

Bà Hồng An vỗ về:

– Có việc gì? Đoan Thơ, cháu hãy nói với dì, để dì có thể giúp cháu điều gì không?

– Dì ơi! Mất mẹ còn dì. Con chỉ còn biết trông cậy vào dì thôi.

– Nói đi con, biết đâu sau khi con giãi bày, tâm tư con sẽ vơi nhẹ đi phần nào đau khổ. Và biết đâu chúng ta sẽ sáng suốt cho một con đường.

Đoan Thơ kể cho bà Hồng An chuyện tình cảm của mình và Trường Luân.

Và chuyện bà Minh Thư bắt buộc cô phải bỏ đi, cắt đứt tình cảm của mình.

Nghe xong, bà Hồng An thở dài:

– Đời cháu thật khổ, Đoan Thơ. Bây giờ cháu định liệu thế nào?

– Con rối trí quá. Con cũng chưa biết sẽ về đâu. Nhưng nhất định con phải đưa mẹ rời khỏi nơi đây, ra sao cũng được. Con không thể để người ta xem thường mình.

– Đoan Thơ! Dì tính như thế này, cháu nghe có được không?

– Trăm sự nhờ dì!

– Dì còn có một căn nhà ở ngoại ông cháu hãy đưa mẹ cháu đến đây an dưỡng. Dì sẽ giúp cháu săn sóc mẹ và bé Đoan Đoan. Cháu hãy tìm một việc làm thích hợp để ổn định cuộc sống.

– Dì nói phải. Chúng ta đã cạn kiệt kinh phí lắm rồi. Vả lại, ngoài mẹ cháu còn phải lo cho Diệp Hoàng nữa.

– Bao giờ chúng ta đi?

– Ngay bây giờ. Cháu không muốn gặp Trường Luân.

– Để dì đi gặp bác sĩ làm thủ tục xuất viện. Cháu hãy lo thu xếp đi.

– Dạ.

Đoan Thơ thay cho mẹ bộ đồ bệnh nhân rồi xếp gọn hành lý. Bà Hồng An đã trở lại, Đoan Thơ gọi mẹ:

– Mẹ! Mẹ ơi! Chúng ta về nghe mẹ.

Bà Hồng Đoan khẽ mở mắt ra nhìn con rồi nhắm lại. Các hộ lý đã đem xe đến phụ giúp đưa bà Hồng Đoan ra. Đoan Thơ ghé qua nhà bà Hồng An rước vé Đoan Đoan về căn nhà mới. Cô vội vã hành động như một cuộc trốn chạy.

Phải, Đoan Thơ đang trốn chạy một cuộc chạy trốn thứ hai trong đời. Nhưng lần trốn này, cô đã tạo nên một ý nghĩa lớn lao, cô đã hy sinh cuộc đời mình để ổn định lại cuộc sống của mọi người thân. Cô gật đầu bằng lòng với cuộc chốn chạy này.

– Trường Luân! Trường Luân ơi! Vĩnh biệt anh!

Trường Luân hớn hở ôm bó hoa hồng đỏ thắm vào bệnh viện. Bất chấp sự phản kháng của mẹ, anh sẽ từ bỏ tất cả gia tài, sự nghiệp để cầu hôn Đoan Thơ.

Anh sẽ đưa cô đi đến một nơi thật xa, sẽ dùng đôi tay mình tạo nên hạnh phúc.

Trường Luân ngỡ ngàng nhìn căn phòng được khóa chặt bằng một ống khóa to. Anh vội vàng chạy hỏi phòng trực ban với vẻ hốt hoảng:

– Bác sĩ! Bác sĩ làm ơn nói giùm bệnh nhân ở phòng số tám đã thế nào rồi mà đã xuất viện?

Vị bác sĩ trực ban dò danh sách rồi trả lời:

– Bà ta vẫn bình thường và đã được người nhà đưa về nhà an dưỡng.

– Về nhà an dưỡng.

– Phải.

Trường Luân lẩm bẩm:

– Về nhà an dưỡng, làm sao Đoan Thơ có thể đưa mẹ về căn nhà trọ chật chọi của mình được? Tại sao Đoan Thơ lại nông nổi như thế? Tại sao cô không bàn luận gì với anh mà lại tự ý hành động? Hay là ...

Trường Luân kêu thầm:

– Muộn rồi, mẹ đã đi trước một bước rồi. Mẹ ơi! Mẹ đã hại con rồi.

Trường Luân chạy như bay ra khỏi bệnh viện. Anh phóng xe như tên chạy về nhà. Bà Minh Thư đang ngồi dùng trà trên bộ salon trong phòng khách.

– Mẹ!

Bà Minh Thư ra vẻ như biết biết gì.

– Có việc gì vậy Trường Luân?

– Mẹ! Mẹ đã hại con rồi.

Bà Minh Thư nhướng mày:

– Hại con à! Đó là mẹ thương con đó.

– Mẹ! Mẹ thương con mà tại sao lại hủy diệt hạnh phúc của con?

– Hủy diệt ư? Không. Mẹ đang tạo hạnh phúc cho con đó chứ.

Trường Luân cười đau khổ:

– Tạo hạnh phúc cho con. Tạo hạnh phúc cho con mà lại làm cho con đau khổ như thế sao?

– Mẹ sẽ cưới Mộng Thu cho con.

Trường Luân kêu lên:

– Mông Thu!

– Phải. Mộng Thu là một cô gái mà từ cử chỉ đến ánh mắt đều trong sáng, lại là con nhà giàu. Con được nó yêu là phước lắm rồi. Con sẽ rất hạnh phúc bên cạnh Mộng Thu. Nghe lời mẹ, quên nó đi.

Trường Luân hét lên:

– Không. Con yêu Đoan Thơ. Con chỉ yêu mình Đoan Thơ thôi. Con không thể cưới Mộng Thu.

– Không. Mẹ không cho phép con cưới Đoan Thơ.

– Vì sao?

– Vì nó không xứng đáng.

– Mẹ ơi! Trong tình yêu không có sự xứng đáng không hay. Có chăng chỉ là sự rung động chân thành của hai trái tim hòa cùng một điệu. Con yêu Đoan Thơ, yêu tâm hồn trong sáng của cô ấy.

Bà Minh Thư cười mũi:

– Yêu tâm hồn trong sáng. Hứ! Trong sáng vì cái cảnh không chồng mà chửi như thế.

– Mẹ! Xin mẹ hãy tôn trọng Đoan Thơ, nhẹ lời với dĩ vãng của cô ấy.

– Chưa chi mà con đã bênh nó chầm chặp rồi. Gia đình này có gia uy, trên dưới, không thể vì nó mà đảo lộn. Mẹ đã quyêt định rồi, con phải cưới Mộng Thu.

Trường Luân van xin:

– Mẹ! Con xin mẹ.

Bà Minh Thư tha thiết:

– Trường Luân! Mẹ đã già rồi. Từ ngày ba con mất đi, mẹ đã hy sinh thời thanh xuân để nuôi hai con khôn lớn, gầy dựng lên sự nghiệp. Nay mẹ chỉ muốn cưới vợ cho con để có cháu nội ẵm bồng, con nỡ nào từ chối mẹ sao con?

Trường Luân xúc động:

– Mẹ! Con biết lòng mẹ bao la như biển cả, nhưng xin mẹ hãy thương cho trót, mẹ hãy cho con cưới người con yêu đi mẹ.

– Nếu con không bằng lòng cưới Mộng Thu thì mẹ sẽ tìm cho con một cô gái khác. Nhất định không thể là Đoan Thơ.

– Nếu không là Đoan Thơ thì Mộng Thu hay là cô gái khác. Nhất định không thể là Đoan Thơ.

– Nếu không là Đoan Thơ thì Mộng Thu hay cô gái nào khác cũng vậy thôi.

Bà Minh Thư mỉm cười:

– Như vậy là con đã bằng lòng. Hai tháng sau, mẹ sẽ làm đám cưới cho con.

– Không. Mẹ ....

Bà Minh Thư rít giọng:

– Nếu con cãi lời mẹ, mẹ sẽ tự vận chết cho con vừa lòng.

Trường Luân cuống quýt:

– Mẹ! Mẹ đừng làm thế. Anh em con không thể thiếu mẹ.

Bà Minh Thư thoáng vẻ hài lòng:

– Mẹ cũng vậy. Mẹ chỉ sống vì các con.

Ngoài đường có tiếng xe hơi dừng lại, bà Minh Thư vui mừng:

– Con xem kìa. Phúc tinh của nhà mình đã tới.

Trường Luân nhìn xa, một chiếc xe du lịch đời mới ngừng trước cổng. Mộng Thu õng ẹo bước ra, theo sau là anh tài xế khệ nệ ôm mấy thùng quà nặng trĩu.

Bà Minh Thư đon đả:

– Mộng Thu! Cháu mới đến đó hả?

Mộng Thu cười tươi:

– Dạ! Cháu biết hôm nay anh Trường Luân ở nhà nên cháu mua ít quà để tặng bác và chút thức ăn để cháu tự tay nấu món ăn đãi ảnh.

Bà Minh Thư khều nhẹ Trường Luân:

– Trường Luân! Con xem, Mộng Thu nó thật đảm đang.

Trường Luân cười gượng:

– Dạ.

Mộng Thu tấn công:

– Anh Trường Luân. Có phải hôm nay anh đợi Mộng Thu đến phải không?

– Tôi ... tôi ...

Bà Minh Thư cướp lời:

– Tôi ... tôi cái gì.

– Hả. Mộng Thu nói gì?

Mộng Thu tỏ vẻ giận hờn:

– Có lẽ anh không thích Mộng Thu?

– Tôi ... tôi ...

Bà Minh Thư cướp lời:

– Mộng Thu! Sao cháu lại nói thế? Bác đã nói rồi, Trường Luân nó vụng về lắm, – Ba mẹ cháu có chủ ý sau khi đám cưới xong, sẽ cho cháu cái biệt thự ở Nơ Trang Long. Cháu sẽ rước bác vào ở chung, còn ở đây cứ giao cho Dạ Ngọc là xong.

– Bác biết tấm lòng của anh chị ở bển. Cháu về thưa với anh chị hai tháng sau, bác sẽ tiến hành lễ cưới.

Mộng Thu cau mày:

– Hai tháng?

Không hiểu ý Mộng Thu, bà Minh Thư giòn giã:

– Không nhanh đâu cháu, trong hai tháng cũng đủ thời gian để cháu sửa soạn làm cô dâu mà.

– Bây giờ dịch vụ mọc khắp nơi, chỉ trong vài giờ là có thể làm một cô dâu tuyệt vời.

– Vậy ý cháu là ...

– Có thể rút ngắn thời gian không bác?

Bà Minh Thư cười to:

– Được chứ. Bác sẽ tiến hành ngay.

Mộng Thu õng ẹo:

– Trường Luân! Anh thấy thế nào?

Trường Luân buông xuôi:

– Tùy mẹ và Mộng Thu. Xin lỗi, tôi hơi mệt, muốn nghỉ ngơi một chút.

Mộng Thu sốt sắng:

– Anh mệt hả, để em vào săn sóc cho anh nghe.

Trường Luân xua tay:

– Không cần đâu.

Mộng Thu hụt hẫng:

– Anh không thích em sao?

– Vấn đề không phải là thích hay không nữa. Mọi việc sẽ như thế. Mộng Thu ở lại nói chuyện với mẹ tôi được rồi, tôi muốn nghỉ ngơi một chút.

Bất chấp sự phản đối của mẹ, Trường Luân vội vào phòng đóng chặt cửa lại.

Anh muốn sống trong một thế giới riêng của mình, một thế giới chỉ có anh và Đoan Thơ. Anh muốn rũ sạch tất cả để đến với Đoan Thơ. Nhưng còn mẹ, làm sao anh có thể để bà sống cô đơn một mình?

Trường Luân ôm đầu rên rỉ:

– Đoan Thơ! Anh phải làm sao cho vẹn cả đôi bề?

“Tiếng hát bay trên đường phố bâng khuâng. Chiều đông thương những bước chân đau mòn. Chợt nghe mùa thu bay trên trời cao, còn ai giữa mênh mông đời mình, nỗi đau còn lắng trong tuổi thơ.

Phố vắng hoang vu từ lúc em đi. Gọi trong mưa gió biết ai vỗ về. Bàn tay nào đưa em trong lần vui, bằng những tiếng chim non thì thầm, cho ngày tháng ưu phiền em quên.

Tình trong cơn say ngủ mê, gọi mây bay trên hàng mi, chợt khi mình nghĩ về.

Mộng thành mây bay đi cho đời thầm dõi mình, cho mình càng thêm say.

Tiếng hát ru em còn nuối trên môi. Lời nào gian dối cũng xin qua rồi. Để mãi ngày sau khi ta gần nhau, còn nuối chút yêu thương ngày đầu, cho mình mãi kêu thầm tên nhau”.

Đoan Thơ kết thúc bài hát bằng những tiếng nấc nghẹn như chính tâm sự thương đau của mình. Khán giả vỗ tay nồng nhiệt kèm theo những tiếng hét vang dậy.

– Tiếp, tiếp!

MC Quỳnh Trang khẽ gật đầu đồng ý. Đoan Thơ cúi chào khán giả hát thêm bản nhạc thứ hai. Tâm hồn Đoan Thơ đang quay ngược lại chuyện cũ của lòng, Rời bệnh viện về trú ngụ tại nhà dì Hồng An, cùng con gái, Đoan Thơ đã phải bán tất cả tư trang còn lại để chi phí. Nhưng rồi đôi vai bé nhỏ của cô vẫn không thể gánh vác nỗi biến cố của gia đình. Đoan Thơ ngậm ngùi gởi con và mẹ cho dì Hồng An đến hát trong sân khấu ca nhạc của nhà hàng Phương Nam này.

Tiếng vỗ tay của khán giả khiến Đoan Thơ choàng tỉnh. Cô đã biểu diễn xong bài hát “Lời người hát rong”, trong nỗi xúc động bồi hồi.

Đoan Thơ lùi về phía sau sân khấu.

– Chúc mừng cô.

Một bó hoa đỏ thắm được đưa trước mặt Đoan Thơ và một giọng nói lơ lớ tiếng Việt vang lên. Đoan Thơ nhận ra người đối diện là một ngoại kiều. Cô gật đầu:

– Xin cảm ơn ông.

– Cô hát rất hay. Cô đã làm cho tôi thật sự xúc động.

– Cám ơn ông.

– Ồ! Tôi còn phải cám ơn cô mới đúng. Cô đã đem lại cho tôi một cảm giác tuyệt vời.

– Tôi không hiểu lời ông nói.

– Tiếng hát của cô đã làm cho tôi nao nao nhớ lại mối tình đầu thật đẹp, thật đau thương của mình.

– Xin lỗi, tôi không cố ý.

– Cô có thời gian rảnh không?

– Thưa ông, tôi rất bận.

– Cô có thể cho tôi một chút thời gian thôi cũng được.

– Ông có việc gì cứ nói.

– Trước hết là tôi xin tự giới thiệu về mình. Tôi là Lee Suk, một đạo diễn quay phim ca nhạc quốc tế. Tôi sang Việt Nam hợp tác với nhiệm vụ là tìm kiếm những giọng hát mới, hay của ca sĩ châu Á.

Đoan Thơ chán nản:

– Tôi không có ý nhờ ông nâng đỡ.

Lee Suk xua tay:

– Không. Tôi chỉ làm thủ tục cho cô được sang Hàn Quốc dự thi. Cô phải tự đứng lên bằng đôi chân và tài năng của mình. Trước mặt các vị giám khảo, không có ai nâng đỡ cho cô cả.

Đoan Thơ lẩm bẩm:

– Hàn Quốc.

– Phải. Tháng sau tại Seoul sẽ tổ chức vòng thi sơ kết. Cô thấy lời đề nghị của tôi thế nào?

Đoan Thơ thầm nghĩ:

– Đoan Thi đang ở Hàn Quốc. Hay là nhân cơ hội này mình sang đó một chuyến. Vừa dự thi vừa tìm kiếm tin tức của Đoan Thi.

Nghĩ thế, cô gật đầu:

– Vâng. Tôi bằng lòng. Xin ông cho tôi biết điều kiện.

Lee Suk lại xua tay:

– Ồ! Không có một điều kiện nào thưa cô. Cô sẽ có một danh sách có chữ ký của hai nước Việt Nam và Hàn Quốc. Mọi chi phí cô sẽ được đài thọ.

Đoan Thơ mừng rỡ:

– Vậy thì may mắn quá. Tôi xin cám ơn ông rất nhiều.

– Không có gì. Tôi xin phép được đưa cô về có được không?

– Xin lỗi, tôi không dám phiền ông.

– Đoan Thơ! Coi như là cô giúp tôi đi. Sang Việt Nam, tôi không có bạn bè gì cả.

Nhìn ánh mắt chân thành của Lee Suk, Đoan Thơ thoáng xúc động:

– Cám ơn ông, tôi xin được đi nhờ ông một đoạn.

– Xin mời cô.

Lee Suk đưa Đoan Thơ đến một chiếc xe du lịch sang trọng. Anh ta lịch sự mở cửa chìa tay:

– Xin mời cô.

– Cám ơn ông.

Giây phút ấy, Đoan Thơ cảm nhận như có một luồng điện phản chiếu vào người. Cô ngước mắt nhìn lên, bàng hoàng nhận ra Trường Luân. Trường Luân đang đứng bất động, đau khổ nhìn lên.

Đoan Thơ muốn chạy đến bên anh, nói với anh bao lời thương nỗi nhớ được giấu gương mặt vào vai anh òa khóc. Nhưng những gì xảy ra với mẹ anh làm sao cô quên được.

– Phải quên. Phải cắt đứt tình cảm với Trường Luân.

Đoan Thơ cắn môi bước vào xe đóng chặt cửa lại, nuốt những dòng lệ khô đắng ngược vào tim. Cô tự bảo mình:

– Phải cứng rắn lên Đoan Thơ.

Nhận ra sự khác lạ của Đoan Thơ, Lee Suk ngạc nhiên hỏi:

– Đoan Thơ! Cô làm sao thế?

– Tôi không sao. Ông cho xe chạy đi.

Lee Suk gật đầu rồi cho xe chạy, bỏ lại Trường Luân lao đảo một mình. Anh đau đớn gọi:

– Đoan Thơ! Đoan Thơ!

Tiếng gọi của anh vọng vào hư không. Đoan Thơ đã xa rồi, khuất rồi ở cuối con phố nhỏ.

– Đoan Thơ! Một người con gái như em mà cũng đam mê vật chất thì trên đời này làm gì còn có nhân hậu, thủy chung. Anh sẽ đi, đi khỏi thành phố này để trốn chạy một cuộc hôn nhân bất đắc dĩ và cũng để quên em. Sao em nỡ phụ tình anh hở Đoan Thơ.

Đoan Thơ cùng các ca sĩ trẻ, có tuổi ra sân bay để sang Hàn Quốc dự thi “giọng hát hay Châu Á”, do Hàn Quốc - Việt Nam phối hợp tổ chức.

Không như các ca sĩ khác, Đoan Thơ chỉ lặng lẽ với chiếc valy nhỏ kéo lên trên sân. Đoan Thơ không có người thân đưa tiễn. Cô đi mà lòng đầy lo lắng cho mẹ và con. Nhưng đây là cơ hội duy nhất để cô sang Hàn Quốc tìm kiếm chị Đoan Thi.

Tiếng loa vang lên báo hiệu chuyến bay sắp khởi hành. Dù không chờ đợi Đoan Thơ vẫn đưa mắt nhìn quanh sân bay rồi buồn bã nói với chính mình:

– Không có tiễn đưa thì không có giây phút bịn rịn chia tay. Âu cũng là một sự nhẹ nhàng cho cảnh người đi kẻ ở.

Đoan Thơ quay bước vào phòng cách ly với tâm trạng nặng nề, lo âu cho mẹ và con. Cô đi rồi không biết dì Hồng An có gánh vác nổi gánh nặng ấy hay không? Đoan Thơ muốn quay lại nhưng hình bóng Đoan Thi lại hiện lên. Đoan Thơ cắn môi:

– Phải tìm cho được chị Đoan Thi để quỳ dưới chân chị xin chị tha thứ lỗi lầm, đã đày đọa chị bằng những tháng năm lưu lạc.

– Chị Đoan Thi.

Tiếng gọi quen thuộc vang lên, Đoan Thơ mừng rỡ quay lại:

– Diệp Hoàng!

Phải. Chính Diệp Hoàng bằng xương bằng thịt đã trở về đến sân bay tiễn cô.

Ôm lấy đứa em tội nghiệp của cô trong vòng tay, cô như run rẩy:

– Diệp Hoàng! Em về bao giờ?

– Em vừa về đến được dì Hồng An cho biết chị vừa ra sân bay, em vội vàng chạy ra, may quá vẫn còn kịp gặp chị.

– Diệp Hoàng. Em về là chị mừng lắm rồi. Việc gia đình chị xin gửi gắm lại cho em. Chị sang bên ấy để tìm cho được chị Đoan Thi đưa chị ấy về sum họp gia đình theo lời trăng trối của ba.

– Đoan Thơ. Chị yên tâm. Em sẽ không để chị thất vọng.

Đoan Thơ đặt tay lên vai Diệp Hoàng như đặt tất cả lòng tin:

– Diệp Hoàng! Chị tin là em sẽ làm được. Chị đi nghe Diệp Hoàng.

– Dạ. Chị cố giữ gìn sức khỏe.

– Diệp Hoàng! Chú ý sức khỏe của mẹ.

– Chị yên tâm! Em sẽ hết sức cẩn thận.

– Diệp Hoàng! Chị đi.

Cánh tay Diệp Hoàng đưa lên vẫy chào Đoan Thơ. Đoan Thơ vội vàng bước theo chân các bạn vào phòng cách ly. Bên tai cô lại văng vẳng tiếng gọi thiết tha:

– Đoan Thơ! Đoan Thơ!

Sau làn cửa kính, Đoan Thơ nhận ra Trường Luân đang hớt hải chạy vào.

Đưa tay lên ngực đè nén đi sự xúc động, Đoan Thơ vẫy tay chào rồi khuất dần sau cánh cửa để ra sân bay.

Phi cơ cất cánh đưa Đoan Thơ bay cao, bay vút lên bầu trời ra khỏi không phận Việt Nam, đáp xuống Seoul. Đoan Thơ muốn hét vang khi bước ra khỏi sân bay:

– Đoan Thi! Đoan Thi! Chị ở đâu? Em đi tìm chị đây.

Tiết trời Seoul đã bao lần thay đổi, Đoan Thi thì ngày tháng cứ chôn chân trong ngôi biệt thự âm u. Nỗi nhớ quê hương cứ cuồn cuộn trong lòng. Một bên cô phải phục vụ, săn sóc cho Phương Vĩ, tạo niềm vui cho anh. Một bên là nỗi cồn cào quay quắt của mối tình tha thiết với Quốc Bình. Ngày ngày gặp nhau, Quốc Bình chỉ gật đầu chiếu lệ rồi dửng dưng.

Ôi Quốc Bình! Anh đang rất gần mà cũng lại rất xa!

– Đoan Thi! Cô làm gì mà dừng lại ở đây lâu thế?

Đoan Thi giật mình, đưa tay đẩy xe cho Phương Vĩ.

– Không. Tôi chỉ lơ đãng ngắm bầu trời Seoul một chút để nhớ về Việt Nam của tôi mà thôi.

– Cô nhớ nhà, nhớ quê hương của cô lắm phải không?

Đoan Thi đáp nhỏ:

– Vâng.

– Để tôi sắp xếp cho cô về thăm gia đình một chuyến.

Đoan Thi mừng rỡ:

– Phương Vĩ! Ông nói thật?

– Cô không tin tôi sao?

Đoan Thi gật đầu lia lịa:

– Tôi tin, tôi tin ông là người tốt.

– Cô làm gì mà quýnh quáng lên như thế. Tôi chỉ sợ khi cô về bển rồi sẽ không trở lại. Tôi sẽ buồn lắm.

– Không. Tôi nhất định sẽ trở lại.

– Gia đình cô thế nào rồi?

Đoan Thi chua xót:

– Tôi không biết.

Phương Vĩ ngạc nhiên:

– Tại sao cô lại không biết. Dù cô không được về nhà, nhưng với những phương tiện thông tin, cô vẫn có thể điện thoại về hỏi thăm gia đình kia mà.

Đoan Thi cúi đầu:

– Tôi không được phép.

Phương Vĩ giận dữ:

– Ai? Ai cấm cô. Mẹ tôi phải không? Bà có thể làm thế đối với một người cùng phận gái với mình sao?

Đoan Thi lo sợ:

– Ông đừng xúc động quá mà ảnh hưởng đến sức khỏe.

Cầm bàn tay nhỏ nhắn của Đoan Thi, Phương Vĩ bỗng nghe thương làm sao đôi tay bé nhỏ ấy. Giọng nói của cô từ lâu đã là một sức mạnh, một lệnh truyền tối thượng cho anh. Nhưng Phương Vĩ cay đắng với chính mình.

– Ta chỉ là một kẻ tật nguyền, ta không nên làm hại cuộc đời tươi đẹp của Đoan Thi.

– Ôi, ông làm tôi đau quá.

Tiếng kêu của Đoan Thi khiến Phương Vĩ bừng tỉnh. Anh nới lỏng đôi tay mình đang bóp chặt đôi tay của Đoan Thi.

– Đoan Thi! Xin lỗi cô.

– Đâu có gì.

Thấy Phương Vĩ đăm chiêu, Đoan Thi gợi chuyện:

– Phương Vĩ! Ông đang nghĩ gì thế?

– Đoan Thi! Cô có thể yêu được một người tật nguyền như tôi không?

Đoan Thi hốt hoảng:

– Ông đừng nghĩ thế. Trong mắt tôi, tôi chưa bao giờ xem ông là kẻ tật nguyền cả. Nhưng ...

– Nhưng tình yêu thì không thể có được phải không?

– Phương Vĩ! Tôi ...

Phương Vĩ trầm ngâm:

– Tôi tiếc mình không có đủ sức mạnh để xóa tan ranh giới một tiếng ông một tiếng tôi xa lạ của cô.

– Phương Vĩ! Xin lỗi ông. Đó chỉ là do thói quen xưng hô mà thôi.

– Giữa chúng ta, khoảng cách vẫn còn rộng lớn bao la, mặc dù trước mắt mọi người, chúng ta đã là một đôi vợ chồng hạnh phúc.

– Phương Vĩ ...

Phương Vĩ đưa tay lên ra hiệu cho Đoan Thi:

– Cô hãy để cho tôi nói. Biết đâu tôi chỉ nói được một lần này.

– Phương Vĩ! Anh đừng nói thế.

– Cám ơn Đoan Thi đã dành cho tôi một tiếng anh gượng gạo ấy. Bấy nhiêu đó thôi cũng đủ là niềm vui cho tôi rồi.

– Phương Vĩ! Tôi sẽ làm gì để cho anh được vui?

– Không làm gì cả. Cô chỉ cần làm một người vợ thật sự của tôi.

– Phương Vĩ! Tôi ...

– Không thể phải không? Tôi biết mà! Tôi biết, không ai có thể yêu được một thằng tàn phế như tôi.

– Phương Vĩ! Anh đừng tự dằn vặt mình nữa.

Phương Vĩ hất tay Đoan Thi hét thật to:

– Đi! Đi hết đi! Đừng ai thương hại tôi cả.

– Phương Vĩ! Anh ...

Đoan Thi hốt hoảng giữ chặt Phương Vĩ nhưng không còn kịp nữa. Phương Vĩ đã hất tung chiếc xe lăn ngã ngoài xuống đất. Đoan Thi nhào theo ông chặt anh gọi to:

– Phương Vĩ! Phương Vĩ! Anh có sao không?

Phương Vĩ vẫn nhắm nghiền đôi mắt. Một lần gặp cơn xúc động mạnh, anh vẫn hay thường bị ngất như thế.

Tiếng hét to của cả hai làm náo động cả khu biệt thự. Bà Phương Hào, Quốc Bình và cả Lã Siêu cũng có mặt.

– Đoan Thi! Cô làm cái trò gì thế?

Đoan Thi cúi mặt lo sợ:

– Thưa bà, Phương Vĩ ...

– Lại làm cho Phương Vĩ tức giận phải không?

– Thưa bà, tôi không cố ý.

– Không cố ý. Không cố ý. Lần nào cô cũng nói thế. Thật ra cô làm vợ cái kiểu gì thế?

Phương Vĩ đã hồi tỉnh được vì sự hô hấp khéo léo của Quốc Bình. Anh nói trong mệt nhọc:

– Má! Lỗi không phải ở Đoan Thi. Con vô ý bị ngã thôi.

– Vậy thì lỗi của nó càng lớn. Nó ở đâu mà để cho con bị ngã. Gia đình này nuôi nấng, cung phụng nó chỉ để lo lắng chăm sóc cho con mà.

– Má! Xin má đừng xem Đoan Thi như một con ở.

– Con nói quá lời. Ai dám xem nó là con ở chứ. Trong gia đình này nó cũng được xếp vào hàng mợ chủ.

– Má ơi! Nếu muốn con vui má đừng nặng lời với Đoan Thi nữa.

Bà Phương Hào dịu giọng:

– Thật ra, má đâu có muốn hà khắc với nó. Nhưng một lần nhìn bộ mặt thảm sầu của nó là má thấy bực.

– Má! Đoan Thi buồn bã như thế sao má?

– Ừ. Má cảm thấy như là nó không thật lòng chăm sóc con, nó chỉ làm theo bổn phận.

– Chúng ta đâu thể trách Đoan Thi được. Bởi vì hai chúng con là những người xa lạ, muốn hòa hợp với nhau, đâu thể một sớm một chiều.

– Con cứ bênh nó chằm chằm.

– Má à! Con chỉ nói theo lẽ công bằng thôi.

Bà Phương Hào vuốt đầu Phương Vĩ:

– Phương Vĩ! Má chỉ mong con được hạnh phúc, vui vẻ.

– Hiện tại má không thấy con đang hạnh phúc sao?

Như để chứng mình lời nói của mình, Phương Vĩ âu yếm bảo Đoan Thi:

– Đoan Thi! Đưa anh về phòng đi.

Đoan Thi phục tùng:

– Vâng. Xin phép bà.

Nhìn dáng lầm lũi, cam chịu của Đoan Thi đang đẩy xe cho Phương Vĩ vào nhà, tâm tư Quốc Bình tan nát.

– Trời ơi! Mình có phải là con người nữa không? Mình là một thằng đàn ông tồi tệ. Nỡ đứng ngoài nhìn người yêu bị đày đọa trong đau hận triền miên. Đoan Thi! Đoan Thi ơi! Anh biết phải làm sao đây?

Quốc Bình ôm đầu vụt bỏ chạy trước ánh mắt ngơ ngác của bà Phương Hào.

– Đoan Thi! Cô hãy rót cho tôi một ly rượu.

Đoan Thi hốt hoảng:

– Phương Vĩ! Anh không thể uống rượu được.

– Vì sao?

Đoan Thi bối rối:

– Vì ...

– Vì tôi là người tàn phế phải không?

Đoan Thi lo sợ:

– Phương Vĩ! Anh ...

– Mặc xác tôi. Cô không cần phải thương hại, lo lắng cho tôi.

Đoan Thi kêu lên:

– Phương Vĩ! Anh đừng kích động quá, không nên.

– Tại sao mọi người ai cũng xem tôi như một loài thú vật. Tôi không có quyền có được cảm xúc của tình người. Tại sao? Tại sao tôi không được quyền vui được buồn, được giận dữ, căm phẫn với bất hạnh của mình.

– Phương Vĩ! Anh hãy trút tất cả những buồn vui, giận dữ vào Đoan Thi đi.

– Đó là do cô muốn thế?

– Vâng, vì đó là bổn phận của tôi.

– Vậy thì cô hãy làm tròn nhiệm vụ ấy đi.

– Tôi đang đợi được thi hành.

Phương Vĩ ra lệnh:

– Hãy rót rượu cho tôi.

– Nhưng ...

– Cô phản đối à?

– Không.

– Vậy thì hãy thực hiện đi.

– Vâng.

Ly rượu vang đỏ sủi bọt đầy tràn miệng, Đoan Thi đưa tay bưng ly trao cho Phương Vĩ.

– Đây. Anh hãy uống đi.

Phương Vĩ đưa lu rượu lên môi, uống cạn như uống hết bao căm hận vào lòng. Anh dằn mạnh ly rượu xuống bàn.

– Rót nữa đi.

– Phương Vĩ!

– Cô đã nói là sẽ phục tùng mệnh lệnh của tôi mà.

– Vâng, anh hãy uống đi.

– Cô hãy tự rót cho mình một ly đi.

Đoan Thi lùi xa:

– Không. Không. Tôi không biết uống rượu.

Phương Vĩ cười nhạt:

– Không biết uống thì hãy tập dần cho quen. Đã từ lâu, cô không phải là cái bóng của tôi sao? Tôi vui, thì cô vui, tôi buồn thì cô buồn. Tôi làm gì thì cô phải làm thế đấy. Đã đến lúc chúng ta chấm dứt cuộc sống tẻ nhạt ấy.

Đoan Thi lo ngại:

– Ý anh muốn thế nào?

– Chúng ta sẽ là một đôi vợ chồng thực sự bên nhau.

– Phương Vĩ! Tôi ...

– Không thể cũng không được. Tôi không cho cô từ chối tôi, xúc phạm đến nỗi đau của tôi. Tôi nói cho cô biết, giá như là trước kia, khi gặp tôi, cô sẽ quỳ xuống mà xin tôi cho một chút tình. Còn bây giờ ...

Phương Vĩ bật khóc:

– Còn bây giờ thì thê thảm quá.

Đoan Thi không biết mình phải xử trí như thế nào. Giữa lúc men rượu và sự bốc đồng, phẫn nộ đang dâng cao trong lòng Phương Vĩ. Cô lo sợ mình sẽ là nạn nhân, sẽ hứng chịu bao phũ phàng của một cơn điên loạn.

Phương Vĩ quờ quạng:

– Đoan Thi! Cô đâu rồi? Cô lẩn trốn tôi phải không?

Đoan Thi lên tiếng:

– Tôi đây.

– Cô đứng đâu?

Đoan Thi từ từ bước lại gần Phương Vĩ:

– Tôi đây.

Phương Vĩ chợt ôm chặt Đoan Thi vào lòng:

– Đoan Thi! Anh yêu em. Anh muốn được cùng chung sống với em Đoan Thi.

Đoan Thi hốt hoảng:

– Phương Vĩ! Buông tôi ra. Anh bình tĩnh lại đi Phương Vĩ.

– Không. Đoan Thi. Giây phút này chúng ta không sống với nhau thì không còn cơ hội nữa đâu Đoan Thi.

Đoan Thi vùng vẫy trong tuyệt vọng dù Phương Vĩ là người tàn tật, nhưng anh vẫn còn sức mạnh của một chàng trai. Đoan Thi vẫn cố vùng vẫy:

– Buông tôi ra. Phương Vĩ! Buông tôi ra!

Phương Vĩ như không còn lý trí. Bàn tay anh từ từ tiến sâu trong cơ thể Đoan Thi. Ý thức bảo vệ mình làm tăng thêm sức mạnh cho Đoan Thi. Cô tung người lên, cố thoát ra khỏi hai gọng kìm cứng như sắt của Phương Vĩ. Cú bật người ấy đã đụng chiếc ghế làm hai cái ly rượu trên bàn rơi xuống đất vỡ toang.

Quốc Bình tung cửa chạy vào:

– Đoan Thi! Việc gì vậy Đoan Thi?

Anh ngỡ ngàng nhìn cảnh tượng trước mắt, Đoan Thi tung người nhào vào lòng Quốc Bình:

– Quốc Bình! Cứu em ...

Nhìn người yêu run rẩy như chú mèo con trong cơn bão giông, Quốc Bình chợt hiểu ra mọi chuyện. Anh ôm chặt Đoan Thi vỗ về:

– Đoan Thi! Đừng sợ, có anh đây.

Phương Vĩ cau có:

– Quốc Bình! Cháu làm gì mà vào đây?

Quốc Bình phân trần:

– Cháu đi ngang nghe tiếng động mạnh trong phòng, sợ có việc bất trắc, nên ghé vào.

Phương Vĩ hứ trong miệng:

– Bây giờ cháu đã thấy được sự việc rồi đó. Cháu thấy thế nào?

– Cháu ...

– Tốt nhất là cháu nên về phòng của mình đi. Chuyện vợ chồng của chú để chú tự lo liệu.

– Cháu ...

– Cháu còn có chuyện gì à?

– Không. Cháu chỉ xin chú đừng cưỡng bức Đoan Thi.

Phương Vĩ chau mày:

– Sao cháu lại dùng tiếng cưỡng bức. Đoan Thi là vợ hợp pháp của chú mà.

Cháu có bị lẩm cẩm không mà nói như thế?

– Cháu thấy ...

Phương Vĩ nạt ngang:

– Ở chỗ này không cần cháu, cháu về phòng của mình đi.

Quốc Bình nhìn Đoan Thi xót xa rồi đáp nhỏ:

– Vâng. Cháu đi đây.

Quốc Bình buông Đoan Thi ra, chân nặng nề bước về phía cửa, Đoan Thi chợt lao đến ôm chặt Quốc Bình khóc nức nở.

– Quốc Bình! Đừng bỏ em.

Quốc Bình cũng đưa tay siết chặt Đoan Thi vào lòng:

– Đoan Thi! Đừng sợ. Anh sẽ không bỏ em nữa đâu.

Giây phút được giữ chặt người yêu trong tay Quốc Bình như được tiếp thêm sức mạnh. Không! Anh không thể yếu hèn, sống ích kỷ co riêng mình, bỏ người yêu bị dày vò hành hạ.

Phương Vĩ hét toáng lên:

– Các người, các người làm gì thế?

Tiếng hét anh vang động cả một ngôi biệt thự. Bà Phương Hào cũng vội vã chạy đến:

– Việc gì vậy Phương Vĩ?

Cảnh tượng trước mắt làm bà há hốc ngạc nhiên:

– Thế này là thế nào? Quốc Bình! Tại sao cháu và Đoan Thi lại làm như thế?

Quốc Bình dìu Đoan Thi quỳ xuống:

– Con xin lỗi nội và chú út.

Phương Vĩ quờ quạng đôi tay:

– Việc gì vậy má?

– Má cũng đang chờ nghe sự giải thích của hai người. Quốc Bình! Con nói đi.

Quốc Bình tha thiết:

– Xin nội và chú út tha lỗi cho con. Sự thật Đoan Thi là người yêu của con.

Vì ngộ cảnh nên phải nuốt lệ chia tay nhau. Nội ơi! Con xin nội, hãy tha thứ cho chúng con để con và Đoan Thi khỏi phải chịu cảnh bẻ bàng, khi phải nhìn nhau trong cay đắng.

Phương Vĩ hét lên:

– Không! Không thể như thế được. Đoan Thi là niềm vui là lẽ sống của tôi.

Các người, các người đừng âm mưu cướp Đoan Thi của tôi.

Bà Phương Hào gằn giọng:

– Quốc Bình! Con trả ơn cho nội bằng một vở kịch mà con đã tính toán tất cả phải không?

– Nội, con không dám.

– Cậu đừng giả ngây, giả dại nữa. Tất cả những tính toán của cậu lẽ nào tôi không biết.

– Nội nói gì con không hiểu?

– Có gì đâu. Đầu tiên cậu hợp tác cùng tôi sang Việt Nam cưới vợ cho Phương Vĩ, thay vì cưới cô gái khác, cậu lại bàn tính cùng người yêu sang đây bàn mỹ nhân kế cho Phương Vĩ say mê rồi lật ngược chiêu cờ để cho nó thất vọng mà chết, để cậu hưởng trọn gia tài. Một mũi tên mà bắn trúng cả đôi nhạn.

Cậu thật là nham hiểm và tàn độc.

– Nội, oan cho con lắm! Con không hề có ý nghĩ đó. Chỉ vì con không biết được Đoan Thi sẽ là cô dâu trong ngày hôm ấy.

Bà Phương Hào cười gằn:

– Cậu định cho tôi là một đứa con nít lên ba, dễ gạt gẫm lắm sao mà giở thêm chiêu này. Cậu bảo Đoan Thi là người yêu của cậu. Vậy mà ngày cô ấy lên xe hoa cùng người khác, cậu lại không hề hay biết, nên mới gây ra thảm kịch này.

– Thật như thế mà nội.

– Thôi đi! Cậu hà tất phải biện minh cho dã tâm của cậu. Uổng công tôi yêu quý, cưng chiều cậu để ngày nay phải thất vọng ê chề.

Quốc Bình an ủi:

– Nội. Xin nội hãy thương con và Đoan Thi.

Phương Vĩ nãy giờ ngồi im lặng lắng nghe câu chuyện. Anh quát to:

– Các người. Các người đi hết đi. Cút đi cho tôi đừng nghe, đừng biết gì cả.

Quốc Bình nhào đến ôm Phương Vĩ:

– Chú út. Xin chú tha lỗi cho con.

Phương Vĩ hất tung Quốc Bình ra:

– Đừng! Đừng đụng đến tôi. Tôi không có tình thâm với các người. Đi đi!

Quốc Bình biết mình không thể thuyết phục được bà và chú. Anh nghĩ:

– Tạm thời mình đưa Đoan Thi rời khỏi nơi đây, giải thoát cho cô ấy xong rồi mọi việc sẽ tính sau.

Quốc Bình gạt lệ:

– Con xin lỗi nội và chú út.

Anh bước đến nắm tay Đoan Thi:

– Đoan Thi! Chúng ta đi.

Đoan Thi cứ ngồi trừng mắt hết nhìn người này rồi lại nhìn người kia. Sự việc đã được Quốc Bình phơi bày tất cả. Thì ra bấy lâu nay, anh cũng âm thầm ray rứt, sống trong đau khổ như cô. Đoan Thi đứng dậy cúi chào:

– Xin lỗi bà và chú Phương Vĩ.

Gương mặt xấu xí của Phương Vĩ hằn lên nét đau đớn. Bà Phương Hào quát to khi cả hai vừa ra đến cửa phòng.

– Đứng lại! Các người tưởng ra khỏi nơi này dễ lắm sao?

Quốc Bình quay lại:

– Nội còn dạy chúng con điều gì nữa?

Bà Phương Hào cắng đắng:

– Không dám! Tôi đâu có quyền gì mà dạy các người. Tôi chỉ yêu cầu các người một việc.

– Xin nội cứ dạy. Con sẽ làm bất cứ việc gì để chuộc lại lỗi lầm.

– Tôi cũng không ngăn cấm việc hai người để khỏi mang tiếng bất nhân ác đức, nhưng trước khi như ý nguyện, cậu phải sòng phẳng với tôi một điều.

– Điều gì xin nội cứ dạy.

– Cậu phải làm lại từ đầu. Phải sang Việt Nam tìm cho Phương Vĩ một người con gái khác.

Quốc Bình mừng rỡ:

– Con cám ơn nội. Con sẽ đi ngay. Mình đi Đoan Thi.

– Đoan Thi không được rời khỏi gia đình này trước khi có người con gái khác hầu hạ Phương Vĩ.

Quốc Bình kêu lên:

– Nội!

– Đây là quyết định cuối cùng của tôi. Mọi chi phí lần này cậu phải tự thanh toán để bù vào lần chi phí cưới Đoan Thi.

Quốc Bình ngỡ ngàng:

– Nội!

Bà Phương Hào giơ tay ra hiệu:

– Còn nữa! Tôi sẽ mời luật sư đến đây sửa lại bản di chúc. Từ nay cậu sẽ là người ngoại tộc. Cậu sẽ không được hưởng bất cứ việc gì trong cái nhà này.

Quốc Bình kêu lên:

– Nội! Con đã sẵn sàng từ bỏ tất cả tài sản chỉ xin nội một điều.

– Tôi mà cũng đáng được cho cậu van xin nữa sao?

– Nội! Nội đừng giận con tội nghiệp. Nội và chú út lúc nào cũng là tình thâm thương yêu của con.

– Nếu là tình thâm, cậu đã không dùng thủ đoạn với mẹ con tôi.

Nghe những lời tha thiết của Quốc Bình, Phương Vĩ động lòng:

– Má! Hãy cho họ đi đi.

– Không được. Đây là lần cuối cùng, Quốc Bình! Tôi hỏi cậu có đồng ý điều kiện của tôi không?

Sợ bà Phương Hào đổi ý, Quốc Bình vội vã nhận lời:

– Con đồng ý, thưa nội.

Bà Phương Hào lạnh lùng:

– Đồng ý thì thực hiện đi.

Quốc Bình nắm chặt tay Đoan Thi dặn dò:

– Đoan Thi! Yên tâm chờ anh về nghe!

Đoan Thi gật đầu mà đôi dòng lệ trào tuôn:

– Quốc Bình! Sang Việt Nam anh nhớ tìm người nhà của em và liên lạc cho em nghe.

Quốc Bình lau lệ cho người yêu:

– Anh sẽ liên lạc với em ngay khi đến Việt Nam.

Bà Phương Hào ra lệnh:

– Đủ rồi. Lã Siêu đâu?

Lã Siêu xuất hiện với mái tóc dài gần như che kín mặt mày.

– Đưa Quốc Bình ra sân bay rồi trở về cho ta dạy việc.

– Dạ.

Quay sang Quốc Bình, Lã Siêu kéo tay:

– Đi, cậu Hai.

– Anh có thể cho tôi ghé phòng lấy hành lý được không?

Lã Siêu cười khà:

– Cậu Hai nói quá lời. Cậu về phòng chuẩn bị đi, để tôi đi lấy xe.

– Anh chờ tôi một chút nhé.

– Dạ, cậu yên tâm. Tôi lúc nào cũng là một tên đầy tớ trung thành biết nghe lời chủ dạy mà.

Lã Siêu định đi theo Quốc Bình thì bà Phương Hào đã gọi lại:

– Lã Siêu!

– Dạ, bà chủ gọi.

– Ngươi đến đây, ta dạy việc.

Lã Siêu khúm núm:

– Dạ, bà chủ cứ dạy.

Bà Phương Hào nhìn Đoan Thi rồi thầm thì điều gì vào tai Lã Siêu. Không biết bà nói gì mà Lã Siêu cứ gật đầu lia lịa.

– Bà cứ tin tưởng nơi con.

Đoan Thi nhìn dáng dấp và cử chỉ của Lã Siêu mà lòng thầm lo ngại. Không biết giông tố có còn xảy ra trong cuộc đời cô nữa không? Những ngày chờ đợi Quốc Bình trở về liệu có là những ngày bình yên không?

– Quốc Bình! Quốc Bình ơi! Hãy về với em. Đừng bỏ em bơ vơ mãi nơi này.

Em sợ lắm Quốc Bình ơi.

– Tôi đã bảo cô đi đi, đừng lẩn quẩn quanh tôi nữa.

Đoan Thi trả lời, giọng gần như phẫn nộ:

– Phương Vĩ! Ông không biết hay là giả vờ không biết?

Phương Vĩ ngạc nhiên:

– Đoan Thi. Cô nói gì lạ vậy?

– Tôi không thể rời khỏi nơi đây.

– Hiện tại hình như mẹ tôi không có ở nhà, cô hãy rời khỏi nơi đây ngay đi.

– Phương Vĩ, ông không biết là chúng ta không còn ở trong ngôi biệt thự ở Seoul hay sao?

Phương Vĩ bật người dậy:

– Cô nói sao? Chúng ta không ở Seoul?

Đoan Thi gật đầu:

– Phải.

– Vậy chúng ta đang ở đâu?

– Tôi không được biết. Nhưng tôi nhìn ra cửa sổ thấy rừng thông dày đặc và tuyết đã rơi trắng xóa cả một vùng trời.

– Tuyết đã rơi rồi à?

– Phải. Tuyết đang như một màn mưa dày đặc.

Giọng Phương Vĩ xa xăm:

– Vậy là cô đã ở cạnh tôi, săn sóc cho tôi đã hai mùa tuyết rơi rồi.

– Vâng. Tôi đến đây vào lúc tuyết rơi và là đầu tiên tôi nhìn thấy bông tuyết trắng.

– Tôi đã không còn là con người nữa rồi. Tại sao tôi lại có thể đối xử với cô như thế? Cô vừa la một người bạn vừa là một người ân đã cùng tôi chia sẻ bao buồn vui suốt hai năm trời. Vậy mà tôi ...

Phương Vĩ ôm đầu:

– Tôi thật là tồi tệ. Tôi đã đánh mất tình bạn của cả hai.

– Phương Vĩ! Ông đừng tự trách mình nữa. Tôi đã quên chuyện ấy rồi.

– Đoan Thi! Cô yêu Quốc Bình lắm phải không?

Đoan Thi cúi đầu đáp nhỏ:

– Vâng. Đó là mối tình đầu thơ mộng, thiết tha của chúng tôi.

– Quốc Bình là người tốt, tôi cảm thấy ân hận vì đã để nó đi. Sau khi nó về, tôi sẽ xin má tôi tác hợp cho cô và nó. Thật ra, tôi chỉ cần một người hầu thôi.

Quốc Bình nó mới thật sự cần một người vợ. Và cô rất cần được hạnh phúc.

Đoan Thi cảm động:

– Phương Vĩ! Ông thật là cao cả.

Phương Vĩ cười gượng:

– Cô đừng nói thế mà tôi thêm ngượng. Nếu tôi được như cô nói thì cô đã được giải thoát từ lâu rồi.

– Sống với ông, tôi không cảm thấy mình bị áp bức.

Phương Vĩ xua tay:

– Thôi, chúng ta đừng nhắc đến chuyện đó nữa. Tôi muốn hỏi cô một việc.

– Ông cứ hỏi, những gì tôi biết, tôi sẽ trả lời ông thật thành thật.

– Tại sao tôi bị đưa đến đây mà tôi không hay biết? Và cô, tại sao cô không phản đối mà lại ngoan ngoãn theo tôi đến đây?

– Lúc ấy, hình như ông bị uống thuốc mê và đã được đưa ra xe. Họ nói rằng ông bị ngất cần được đưa đi bệnh viện ngay và yêu cầu tôi đi theo để chăm sóc.

Phương Vĩ gật gù:

– Vậy là việc này có bàn tay của má tôi và Lã Siêu. Nhưng họ đưa chúng ta đến đây để làm gì?

– Tôi không biết.

– Đoan Thi! Ở đây có gì gây nguy hiểm cho cô không?

– Tôi cũng không biết.

– Cô hãy tìm cách trốn khỏi nơi này đi.

– Không được đâu, Phương Vĩ.

– Đừng bận tâm cho tôi. Má tôi đem tôi đến ở đây, ắt là bà đã có cách lo cho tôi. Cô hãy trốn đi đi.

– Không được đâu ông?

– Vì sao?

– Lúc nào Lã Siêu cũng đứng cạnh trước cửa. Hình như một ngày có người mang thức ăn đến. Và tôi cũng không được phép rời khỏi phòng này.

– Tại sao họ lại đối xử với chúng ta như thế?

– Theo tôi nghĩ, có lẽ do sợ Quốc Bình trở về sẽ đem tôi đi, nên đem chúng ta đến đây để làm cho tôi và ông “gạo đã nấu thành cơm”.

– Đoan Thi! Cô đừng lo. Tôi sẽ xem cô như một người bạn như từ bấy lâu nay. Tôi sẽ trân trọng những gì mà cả hai ta đã có. Tôi sẽ không ngu xuẩn, hủy diệt đi những tình cảm tốt đẹp mà cô đã dành cho tôi.

– Cám ơn ... anh, Phương Vĩ.

– Nếu có thể được cô cứ bỏ mặc tôi ở đây mà trốn đi rồi liên lạc cùng Quốc Bình.

Đoan Thi lắc đầu:

– Đã là bạn thì tôi không thể bỏ anh một mình được.

Những lời trao đổi của cả hai đã lọt vào tai Lã Siêu. Đôi mắt ti hí của gã ánh lên những tia thèm khát. Đôi mắt của gã chép lia lịa.

– Của trời cho, nếu để phí thì rất uổng. Cậu chủ đã không tận hưởng, thì hãy cho Lã Siêu này.

Gã tưởng tượng giữa trời đông tuyết giá này, mà có trong tay người đẹp ngọc ngà như Đoan Thi thì quả là chỉ có thần tiên mới được. Gã cứ đi tới đi lui, chờ đợi trời tối với bao khát khao trong lòng.

Cộc ... cộc ... cộc ...

Đoan Thi lên tiếng:

– Chi đấy?

Có tiếng Lã Siêu đáp vọng vào:

– Tôi đây. Lã Siêu đây. Tôi đem thức ăn đến cho cậu mợ đây.

– Được, anh chờ tôi mở cửa nhé.

Đoan Thi bước ra nhận khay thức ăn từ tay Lã Siêu. Đoan Thi bỗng nhận ra ánh mắt khác lạ đầy thú tính của gã. Cô thầm lo lắng:

“Ở đây là nơi hoang vắng, mình lại cùng hắn ở trong ngôi biệt thự cổ kính này, lỡ như hắn có ý xấu thì Phương Vĩ làm sao mà bảo vệ mình được”.

Lã Siêu cười hề hề:

– Mợ chủ! Làm gì mà nhìn tôi dữ vậy? Bộ hôm nay tôi có gì khác lạ hả?

Đoan Thi bối rối:

– Đâu có. Anh ra ngoài đi để tôi cho cậu chủ ăn.

Lã Siêu liếc mắt nhìn Đoan Thi rồi nói như có chủ ý:

– Được. Cậu mợ dùng cơm xong, tôi sẽ vào ngay dọn dẹp.

– Không cần đâu, tôi sẽ đem ra ngoài cho anh. Không dám làm phiền anh đâu.

– Đâu có gì. Đó là bổn phận tôi phải làm thế mà.

Hắn vừa nói, vừa liếc tia mắt nhìn dâm đãng lướt trên khắp cơ thể của Đoan Thi, làm sống lưng cô lạnh toát. Cô vội vã bưng thức ăn vào. Phương Vĩ hỏi:

– Lã Siêu mang thức ăn đến cho chúng ta à?

– Dạ phải.

– Đoan Thi à! Cô nên cẩn thận với tên Lã Siêu một chút. Hắn không phải là người tốt đâu.

– Vâng. Chỉ cần tôi không ra khỏi phòng là được rồi.

– Phải, cô nên cẩn thận.

Đoan Thi sắp thức ăn ra bàn rồi đưa cho Phương Vĩ:

– Anh ăn đi.

– Cô cùng ăn đi, tôi tự lo cho mình được mà.

– Được rồi, tôi sẽ cùng ăn với anh cho vui.

Phương Vĩ đang ăn bỗng buông rơi chén thức ăn. Anh la to:

– Đoan Thi! Hình như trong thức ăn có gì ...

Phương Vĩ chưa nói hết câu, anh đã ngã gục xuống bàn. Đoan Thi hốt hoảng:

– Phương Vĩ! Anh làm sao thế?

Đoan Thi vừa nói vừa định đứng lên đỡ Phương Vĩ, nhưng cô bỗng ôm đầu choáng váng.

– Ôi, sao tôi thế này?

Rồi cô cũng ngã ra hôn mê. Lã Siêu mình trần trùng trục, chỉ vận trên người một chiếc khăn. Hắn bước vào nhẹ xốc Đoan Thi trên tay rồi bước ra ngoài với cơn thèm muốn đang bốc cao.

Hắn đặt Đoan Thi lên giường trong phòng bệnh. Hắn trút bỏ y phục trên người Đoan Thi rồi vồ vập, ngấu nghiến tấm thân trinh tiết của Đoan Thi như con thú vồ mồi.

Ôi, cảm giác của hắn sung sướng làm sao, bởi Đoan Thi như miếng mồi ngon, còn hắn thì đang như con thú dữ. Hắn cứ ngấu nghiến, cứ say mê vùi dập trong bàn tay thô bạo mà không hay chính tay mình đã hủy diệt một cuộc đời trong trắng của Đoan Thi.

Đoan Thi dần hồi tỉnh. Toàn thân cô tê cóng vì lạnh. Trên người không còn mảnh vải che thân. Bên cạnh cô, Lã Siêu đang say ngủ. Cô chợt nhớ lại buổi chiều hôm nay, khay thức ăn và ánh mắt dâm đãng của Lã Siêu. Cô chợt hiểu và đau đớn thét lên:

– Trời ơi! Người ta đã hại cuộc đời của tôi rồi.

Tiếng hét của cô làm Lã Siêu bừng tỉnh. Hắn toan ôm chầm lấy cô:

– Đoan Thi! Bình tĩnh lại nghe tôi nói đi.

– Đừng! Đừng đụng đến người tôi.

Đoan Thi kinh hoàng khoác lên người bộ quần áo mỏng manh rồi mở nhanh cửa phòng lao ra màn tuyết dày đặc.

Sự việc xảy ra nhanh đến mức Lã Siêu không kịp cản ngăn Đoan Thơ.

– Đoan Thi!

Đoan Thi đã khuất sâu trong cánh rừng thông. Lã Siêu nhìn theo mà lòng đầy lo lắng.

Không ngờ con bé lại quá liều lĩnh đến thế. Mình phải lựa lời nói khéo với Phương Vĩ, nếu không sẽ bị liên lụy.

Lã Siêu trở vào phòng của Phương Vĩ nghe ngóng. Phương Vĩ đã tỉnh sau khoảng thời gian thuốc mê hết công hiệu. Nhớ lại sự việc anh hốt hoảng gọi Đoan Thi.

– Đoan Thi! Đoan Thi!

Không có tiếng trả lời, Phương Vĩ lo sợ càng gọi to:

– Đoan Thi! Cô ở đâu?

Lã Siêu giả bộ quýnh quáng chạy vào:

– Cậu chủ! Gì vậy cậu chủ?

– Lã Siêu! Anh thấy Đoan Thi ở đâu không?

Lã Siêu vờ ngơ ngác:

– Đoan Thi ở chung một phòng với cậu mà.

– Sau khi tôi ăn hết thức ăn thì ...

Phương Vĩ giận giữ:

– Lã Siêu! Anh đã bỏ gì trong đó?

Lã Siêu bào chữa:

– Cậu chủ! Cậu đừng nói vậy mà tội nghiệp cho tôi. Tôi đâu dám làm thế. Ơn bà chủ cứu mạng tôi, tôi còn chưa đền đáp được, tôi làm sao mà dám hại cậu chủ.

– Thế tại sao khi tôi ăn hết số thức ăn rồi bị ngất, hôn mê đi. Con Đoan Thi, cô ấy cùng ăn với tôi, sao lại mất tích luôn như vậy?

Lã Siêu vu khống:

– Đó chính là lý do mà cậu chủ nên đặt vấn đề.

– Ý anh muốn nói là ...

– Phải. Chính Đoan Thi đã hạ độc để trốn khỏi nơi này.

Phương Vĩ phân vân:

– Không. Đoan Thi không bao giờ làm như thế cả.

Lã Siêu cười nham hiểm:

– Lòng người mà cậu, ai có thể lường trước được.

– Tôi tin chắc là Đoan Thi không làm thế, bởi vì tôi hứa là sẽ giải thoát cho cô ấy mà. Tôi sợ trong việc này còn có gút mắc, cô ấy có bị tai nạn gì không?

Nếu cô ấy có mệnh hệ nào tôi sẽ ân hận suốt đời. Vì tôi là kẻ gián tiếp gây ra bất hạnh cho cô ấy.

Lã Siêu thăm dò:

– Cậu chủ! Cậu có ý nghi ngờ tôi đã sắp xếp chuyện này à?

– Không. Anh đừng hiểu lầm. Tôi chỉ đặt giả thuyết thôi.

– Bây giờ Đoan Thi đã trốn khỏi nơi này, mình làm sao hả cậu?

– Lập tức báo tin cho mẹ tôi ngay. Bà ấy đưa tôi và Đoan Thi đến đây, mục đích cách ly để Quốc Bình không tìm ra. Bây giờ cô ấy đã trốn đi, tôi ở lại đây để làm gì? Tôi muốn về Seoul, về nhà tôi ngay tức khắc.

– Dzạ. Để tôi báo tin cho bà chủ.

Phương Vĩ lòng đầy hoang mang:

“Chắc chắn là Lã Siêu đã âm mưu trong việc này. Đoan Thi không bao giờ bỏ anh tự động ra đi. Cầu mong sao cho cô ấy bình yên”.

Lã Siêu trở vào báo tin:

– Bà ra lệnh cho tôi phải đưa cậu về Seoul ngay trong ngày.

– Còn Đoan Thi? Chúng ta chưa có tin tức của cô ấy mà.

– Tôi sẽ cho người đi tìm. Cậu yên tâm.

Phương Vĩ quyến luyến:

– Đoan Thi! Mong rằng bất hạnh sẽ không đến với người con gái tội nghiệp như em.

Lã Siêu đưa Phương Vĩ rời khỏi ngôi biệt thự cổ mà lòng đầy nuối tiếc.

– Nếu mình giữ được con bé lại, khống chế nó được thì tha hồ mà thụ hưởng.

Hắn chép miệng tiếc rẻ:

– Phút giây thần tiên sao mà ít ỏi quá.

Đoan Thi cứ chạy, chạy thật nhanh trong màn mưa tuyết. Cô như quên đi cái lạnh bên ngoài, bởi vì cái lạnh bên trong còn băng giá gấp ngàn lần.

– Quốc Bình! Quốc Bình ơi! Yêu nhau chi lắm cũng đành phụ nhau. Tấm thân em đã hoen ố, em không còn niềm tin để chờ anh, bởi em đã đánh mất đi kiêu hãnh của một đời con gái.

Cả người cô phủ đầy băng tuyết, cứ chạy, chạy mãi mà không biết mình sẽ về đâu. Kiệt sức, Đoan Thi đã gục bên lề đường, mặc cho những bông hoa tuyết phủ đầy trên thân thể.

Đoan Thi lạnh lắm. Cái lạnh tê dại của băng làm cô cảm giác như mình đang nằm sâu giữa dòng tiền đường, cùng với nàng Kiều rửa sạch những nhuốc nhơ.

Thúy Kiều cùng với hai câu thơ hôm nào lại hiện lên trong tri thức lờ mờ của cô:

“Em muốn hồng nhan mà không bạc phận.

Làm thế nào khác được chị Kiều ơi.”.

Đoan Thi cảm giác như mình đang trôi, trôi theo dòng nước lạnh trở về quê nàh.

– Ba!

Cô reo to khi gặp ông Khiết Tâm.

– Đoan Thi! Đoan Thi của ba! Con đã trở về cùng gia đình rồi. Ba mừng quá.

– Ba! Còn mẹ con?

– Mẹ con đó.

Ông Khiết Tâm đưa tay chỉ một cái xác kéo khô trên giường bệnh. Đoan Thi ôm mẹ khóc ngất.

– Mẹ! Mẹ ơi! Tỉnh lại đi mẹ.

– Chị Đoan Thi! Mẹ của chúng ta sẽ không còn vui buồn nữa, mẹ ở bên chúng ta chỉ bằng cái xác mà chẳng có linh hồn.

Đoan Thi đau đớn:

– Đoan Thơ! Diệp Hoàng! Làm sao cứu mẹ?

Cả hai lắc đầu:

– Chúng ta đành bất lực chị Đoan Thi ơi.

Đoan Thi quay sang cầu cứu ông Khiết Tâm.

– Ba! Ba hãy cứư mẹ con.

Ông Khiết Tâm lắc đầu:

– Ba không cứu được mẹ con, nhưng ba sẽ đưa mẹ con đi.

– Ba! Ba sẽ đưa mẹ con đi đâu? Ba mẹ phải ở lại cùng chúng con.

– Ba cũng muốn thế lắm, nhưng không được đâu con.

– Tại sao hả ba?

– Âm dương không thể dung hòa.

Đoan Thi hốt hoảng:

– Ba nói thế là sao hả ba?

Gương mặt ông Tâm bỗng trắng bệch:

– Ba chết rồi.

Ông vùng biến mất trong cõi hư không. Đoan Thi đau đớn thét gọi:

– Ba đừng bỏ con!

– Cô, cô ơi! Cô tỉnh rồi à?

Tiếng gọi của một người đàn bà làm Đoan Thi bừng tỉnh. Cô mở mặt ra nhìn cảnh vật xa lạ, ngơ ngác hỏi:

– Đây là đâu?

– Đây là một khách sạn ở ngoại ô thành phố.

– Tại sao tôi lại ở đây?

– Đoàn chuyên đi săn thú cho nhà hàng đã gặp cô trong rừng và mang cô về đây trong tình trạng hôn mê. Tôi đã săn sóc, ủ ấm cho cô từ hôm nay đến nay.

– Cám ơn bà.

Thì ra chuyện trầm mình từ tiết giữa sông Tiền Đường và chuyện trở về thăm gia đình chỉ là chuyện trong mơ. Nhớ đến lời nói của ông Tâm, bảo là mình đã chết, Đoan Thi chắp tay van vái.

– Cầu trời cho đó chỉ là một cơn ác mộng.

– Cô ơi! Cô đi đâu mà lạc trong rừng vậy? Nếu không gặp chúng tôi, cô còn gì mạng sống.

Không muốn đem nỗi đau của mình bày giãi, Đoan Thi nói dối:

– Tôi bị thất lạc trong chuyến du lịch.

Người đàn bà đon đả:

– Nhìn cô, tôi biết ngay cô là khác du lịch.

– Bà là người Việt Nam?

– Phải. Tôi là người Việt Nam sang đây hợp tác lao động. Ngoại trừ ông chủ là người Hàn Quốc, còn tất cả nhân viên đều là người Việt chúng ta.

– May quá, bà hãy xin cho tôi được vào làm việc trong nhà hàng này có được không?

– Hãy gọi tôi là chị Mai, đừng gọi bằng bà, nghe nó già và xa cách quá.

– Dạ cám ơn chị Mai.

– Còn em tên gì?

– Em tên là Đoan Thi.

– Đoan Thi! Tên đẹp quá. Để chị sang nói với ông chủ việc của em nghe. À, ông chỉ sử dụng tiếng Anh, em có nghe và nói được không?

– Chị đừng lo. Em là sinh viên đại học, em rất thông thạo tiếng Anh.

– Vậy thì may quá. Em theo chị sang gặp ông chủ đi.

– Nhưng ...

– Nhưng sao nữa?

– Em ăn mặc xốc xếch quá, không tiện gặp ông chủ.

– Vậy mà chị quên mất. Em tắm rửa rồi lấy đồ của chị mặc. Chị sắp sửa vào ca rồi, nhanh lên đi em.

Trong bộ váy ngắn của chị Mai, Đoan Thi như trở thành con người khác hẳn.

Chị Mai xuýt xoa khen ngợi:

– Không chừng em sẽ vượt trội hơn chị, không là một nhân viên rửa bát mà sẽ là một nhân viên tiếp tân đó.

– Đó chỉ là ý của chị chớ không phải là ý của ông chủ.

– Chị dám đánh cá với em sự suy đoán của mình.

Chị Mai đưa Đoan Thi đi qua các dãy thang máy rồi dừng lại trước cửa một căn phòng. Chị đưa tay gõ cửa. Giọng nói tiếng Anh thật chuẩn vang ra.

– Cứ vào.

Chị Mai hồi hộp dẫn Đoan Thi vào. Chị cũng đối thoại bằng tiếng Anh nhưng hơi chậm một chút.

Đoan Thi bước đến gật đầu chào bằng một câu thoại tiếng Anh:

– Chào ông.

Người được gọi là ông chủ ngẩng mặt lên. Ông ta hơi bất ngờ trước nét đẹp của Đoan Thi.

– Chào cô, cô đã khỏe chưa?

Đoan Thi nhã nhặn:

– Thưa ông, cám ơn ông, tôi đã khỏe.

– Tôi có thể giúp được gì cho cô?

– Thưa ông, tôi tên là Đoan Thi.

– Đoan Thi à! Tên cô đẹp lắm, trang nhã lắm. Cô cần gì?

– Thưa ông, tôi không may bị thất lạc trong rừng đã mất hết giấy tờ tùy thân và tư trang. Xin ông cho tôi một chân giúp việc để sống chờ liên lạc với người thân.

– Cô có thể làm gì?

Đoan Thi vội vã:

– Tôi có thể làm tất cả, từ việc quét dọn nhà hàng, rửa bát, tạp vụ, vệ sinh, việc gì cũng được.

– Tôi thấy cô có một vốn tiếng Anh rất tốt. Hiện tôi đang thiếu một nhân viên tiếp tân mà thời điểm này khách du lịch sang đây khá đông để xem cuộc thi tuyển chọn giọng hát hay châu Á. Cô có thể đảm nhận việc này không?

Chị Mai nháy mắt nhìn như muốn nói:

– Chị đã bảo là không sai mà!

Thấy Đoan Thi im lặng, ông chủ hỏi cô:

– Sao, cô thấy thế nào?

– Cám ơn ông chủ, tôi sẽ hết lòng phụ vụ.

– Tốt lắm. Chị Mai, đưa cô ấy sang phòng chọn và mặc thử đồng phục bắt đầu làm việc ngay.

– Dạ, tôi đi ngay.

Đoan Thi cúi chào:

– Dạ, cám ơn ông chủ.

– Không cần phải cám ơn tôi, cô chỉ cần làm tốt việc của mình là được rồi.

Đoan Thi và chị Mai bước đi. Ông chủ nhìn theo gật đầu hài lòng. Phần Đoan Thi, cô cũng mừng thầm vì mình đã có nơi ăn chốn ở, việc làm ổn định để chờ liên lạc cùng người thân. Cô tạm thời quên đi bao cay đắng của cuộc đời mình để phấn đấu cho ngày trở lại quê hương. Còn mối tình của Quốc Bình cũng đành vùi sâu dưới đáy sông Tiền Đường hoang lạnh.

Quốc Bình sang Việt Nam chọn một dịch vụ làm nhanh các thủ tục thuê một hợp tác lao động với điều kiện tuổi từ hai mươi đến hai lăm, có sức khỏe tốt để săn sóc người bệnh. Anh hăm hở trở về Hàn Quốc, hoàn thành công việc của bà Phương Hào giao cứu Đoan Thi, xây dựng hạnh phúc cùng cô.

Không khí tẻ lạnh làm Quốc Bình chột dạ. Bỏ cô gái đứng trong phòng khách, anh chạy nhanh lên phòng của Phương Vĩ. Chỉ một mình Phương Vĩ ngồi bất động trên giường.

– Chú út! Đoan Thi đâu?

Phương Vĩ nói nhỏ:

– Mất tích rồi.

Lay mạnh cánh tay Phương Vĩ, Quốc Bình hét to:

– Chú nói lại đi. Đoan Thi đâu?

– Mất tích rồi.

Quốc Bình bàng hoàng:

– Mất tích rồi? ! Tại sao lại mất tích? Các người giấu cô ấy ở đâu? Tôi đã làm xong điều kiện của các người. Tại sao các người không buông tha cho cô ấy chứ.

Phương Vĩ ôm chặt Quốc Bình bật khóc:

– Quốc Bình! Chú không cố ý. Chú cũng bằng lòng tác hợp cho cháu và Đoan Thi mà. Chú rất mong cô ấy được hạnh phúc.

– Thế tại sao cô ấy lại mất tích?

– Chú nghi ngờ cô ấy bị bắt cóc.

Quốc Bình chau mày:

– Bắt cóc. Vô lý. Giữa Seoul mà bị bắt cóc à? Vả lại, Đoan Thi không bao giờ ra khỏi nhà. Chú út, chú hãy nói cho cháu biết tất cả sự việc đi.

– Chú sẽ nói, bởi vì trong việc mất tích của Đoan Thi, chú là người hoàn toàn chịu trách nhiệm. Chú ray rứt muốn tìm lại được Đoan Thi. Chú cũng lo sợ cho cô ấy như cháu.

Quốc Bình nôn nóng:

– Chú nói nhanh đi. Vì sao Đoan Thi bị bắt cóc?

Phương Vĩ thuật lại chuyện đã qua cho Quốc Bình nghe. Từ chuyện anh bị đánh thuốc mê rồi cùng Đoan Thi bị đưa vào ngôi biệt thự cổ ở rừng thông, có Lã Siêu ngày đêm canh giữ. Đến chuyện cả hai bị đánh thuốc mê trong thức ăn và sự mất tích của Đoan Thi.

Quốc Bình căm phẫn:

– Như thế trong chuyện này Lã Siêu là người mấu chốt.

– Nhưng chúng ta không có chứng cứ buộc tội hắn. Hắn vẫn ở nhà lúc Đoan Thi mất tích.

– Hắn có thể cấu kết với người ngoài.

– Nhưng chứng cớ đau để buộc hắn khai ra sự thật.

– Chúng ta báo cảnh sát ngay. Một ngày Đoan Thi còn nằm trong tay kẻ xấu, là một này nguy hiểm.

Quốc Bình ôm mặt đau đớn:

– Đoan Thi không chịu nổi cú sốc này đâu chú út ơi.

– Quốc Bình! Tất cả sự việc này đều là do nội, nội quá ít kỷ gây ra hậu quả hôm nay.

Bà Phương Hào đến và nghe rõ chuyện hai người.

– Nội, xin nội hiểu cho con, giao Lã Siêu cho cảnh sát để điều tra tìm tung tích của Đoan Thi.

– Đến nước này nội cũng đành chấp nhận thôi. Nhưng con cũng nên cẩn thận, đừng đổ oan cho người.

– Con biết suy xét mà. Con sẽ thương lượng với hắn trước khi báo cảnh sát.

– Được rồi. Con cứ làm theo ý mình.

Quốc Bình tức tốc xuống nhà vườn tìm Lã Siêu. Nhưng Lã Siêu đã nhanh trí cao chạy xa bay. Anh vội vã lên lầu báo tin cho nội và chú út. Bà Phương Hào than trách:

– Đúng là nuôi ong tay áo. Cứu vật vật trả ơn, cứu nhân nhân trả oán mà.

Phương Vĩ lo lắng:

– Bây giờ chúng ta phải làm sao hả Quốc Bình?

– Mình phải nhờ cảnh sát hỗ trợ, loan tin trên mạng internet để tìm người.

– Cháu về bên Việt Nam, rồi gia đình cô ấy thế nào?

– Chú Út! Không ngờ gia đình Đoan Thi lâm vào cảnh bi đát quá. Thầy Khiết Tâm qua đời. Đoan Thơ và Diệp Hoàng thì cháu không tìm được địa chỉ.

– Thế mỗi lần cháu gởi tiền về cho mẹ cô ấy trị bệnh thì sao?

– Cháu có đến địa chỉ cũ thì chủ nhà mới cho biết có nhận số tiền và chuyển cho người dì của Đoan Thi.

– Sao cháu không đến nhà dì của Đoan Thi?

– Có chứ. Nhưng nhà dì lại đóng cửa. Hàng xóm bảo là dì đã đi đâu mấy tháng nay với một người con gái. Cháu nghĩ cô ấy là Đoan Thi, em ruột của Đoan Thi.

Phương Vĩ chặc lưỡi:

– Lại bế tắc. Bây giờ hãy tích cực tìm Đoan Thi.

Quốc Bình thưa với bà Hào:

– Nội. Còn cô gái mà con vừa đem về ...

– Nội đã sắp xếp cho cô ấy xuống nhà bếp mỗi ngày mang cơm nước lên cho Phương Vĩ.

– Má à! Con không muốn lặp lại chuyện cũ như Đoan Thi.

Phương Vĩ phản đối:

– Phương Vĩ à! Má cũng đâu muốn thế. Cô ta sẽ ở dưới nhà giúp việc, không phải ở chung phòng với con như Đoan Thi.

– Mà à! Má tính sao cho vẹn, chớ việc của Đoan Thi, con cứ ân hận mãi.

– Má cũng thế. Con tưởng má là loại người nào. Má cũng cần tu tâm tích đức lại để khi xuôi tay nhắm mắt về với ông bà không phải vướng chuyện nợ trần.

– Má! Má cứ nói thế.

– Ở đời phàm là con người, ai tránh được chuyện tử sinh hả con?

Quốc Bình đã làm xong việc báo tin tìm Đoan Thi. Anh bồn chồn lo lắng đứng ngồi không yên. Anh quyết định:

– Mình không thể ngồi chờ tin tức từ phía cảnh sát, mình phải đi tìm Đoan Thi dù bất cứ nơi nào.

Một balô, một máy ảnh, Quốc Bình trong vai một phóng viên nhiếp ảnh đi khắp nơi, dò tìm tin tức của Đoan Thi.

Sau vòng bán kết, Đoan Thơ đã nhanh chóng gây sự chú ý của ban giám khảo, thu hút hoàn toàn tình cảm của các khán giả khắp nơi. Đoan Thơ hồi hộp bước vào vòng chung kết với sự động viên của Lee Suk.

Khác với các ca sĩ các nước, họ đều trình bày các ca khúc nổi tiếng của Quốc tế, Đoan Thơ biểu diễn một ca khúc Việt Nam khen quen thuộc “Chuyến đò quê hương”.

Trong bộ áo dài truyền thống, Đoan Thơ tự tin bước lên sân khấu, ánh mắt dõi về một phía trời để tìm lại quê hương Việt Nam dấu yêu của mình.

“ ... Anh còn nhớ mái đình xưa, ngôi trường xưa ê a giọng hát, gọi ve bắt bướm những trưa hè ... Chuyến đò quê hương sẽ đưa ta vào những khu vườn xưa.

Chuyến đò quê hương sẽ đưa ta về với cội nguồn”.

Hàng loạt tiếng vỗ tay hoan hô vang dậy. Những tiếng bật khóc của những cộng đồng người Việt đang lưu lạc ở nước ngoài. Đoan Thơ cũng chan hòa nước mắt. Cô gọi thầm:

– Đoan Thi ơi! Chị ở đâu? Có nghe lời em vang vọng.

Đoan Thơ lọt vào vòng chung kết xếp hạng cùng sáu thí sinh các nước. Cô là thí sinh duy nhất của Việt Nam được vào chung kết.

Qua cuộc tranh tài, một cuộc cọ xát mãnh đầy niềm tin trải qua, bất ngờ Đoan Thơ giành được cao nhất cuộc thi:

Huy vọng vàng giọng hát hay châu Á.

Vinh quang này đã đưa cô đến vị trí cao của nền âm nhạc.

Những tiếng reo hò, những cái chớp mắt liên tục của máy ảnh, những bó hoa, những lời chúc tụng không làm Đoan Thơ quên đi mục đích chính của mình khi đến Hàn Quốc. Cô từ chối tất cả các lời mời mà bắt đầu một cuộc tìm kiếm.

Lee Suk đã giúp cô rất nhiều. Anh đã đi khắp nơi với tấm ảnh Đoan Thi trên tay. Anh là người Hàn Quốc, anh thông thạo tất cả các đường phố, rành rọt mọi ngõ ngách của Seoul.

– Này, cô có biết người trong ảnh này không?

Cô gái Hàn tươi cười:

– Ai lại không biết? Đoan Thơ! Cô gái Việt Nam vừa đoạt huy chương vàng giọng hát hay châu Á.

– Không. Người này không phải là cô ấy.

– Anh lại ngớ ngẩn. Cả Seoul này ai lại không biết cô ta. Hình cô ấy đăng khắp nơi trên mặt báo.

Ai cũng nói thế làm Lee Suk và Đoan Thơ thất vọng. Đoan Thơ lại không có ảnh và địa chỉ của Quốc Bình. Làm sao tìm Đoan Thi đây. Ngày về nước đã sắp đến rồi, Đoan Thơ nôn nóng.

– Lee Suk! Hay là chúng ta thuê thám tử tư đi.

– Chắc phải thế thôi. Việc đó để anh lo. Tối nay em đừng quên là phải dự cuộc chiêu đãi ở nhà hàng Thiên Nhiên nhé.

– Đó là ở đâu?

– Đây là một nhà hàng ở ngoại ông thành phố, đặc biệt tập trung người Việt.

Ban tổ chức ưu đãi em lắm mới chọn nơi ấy đó.

– Thật hả anh?

– Đây là cơ hội tốt để em dò tìm tin tức của chị Đoan Thi.

– Hy vọng là em sẽ tìm gặp chị em để cùng nhau về nước, hoàn thành tâm nguyện của ba em trước khi nhắm mắt.

– Anh cũng chúc cho em mọi sự đều được đạt thành.

– Cám ơn anh.

Đoan Thơ cảm động:

– Tấm hình của em, anh sẽ nhớ suốt đời.

– Chỉ cần sau khi về nước, em gửi cho anh một đĩa CD mới nhất của mình.

– Em sẽ cố gắng thỏa mãn yêu cầu của anh.

– Thôi, em sửa soạn đi để anh đưa em đến nhà hàng.

– Em cũng chỉ vậy thôi, vẫn là bộ áo dài truyền thống muôn thuở.

– Đoan Thơ! Em thật đẹp, thật tuyệt vời.

Đoan Thơ mỉm cười:

– Cả Hàn Quốc này chỉ có mình anh là khen em đẹp thôi.

Lee Suk đưa tờ báo cho Đoan Thơ:

– Em xem nè, hình em đăng khắp nơi trên mặt báo của Hàn Quốc.

Đoan Thơ cười khúc khích:

– Anh biết em không đọc được tiếng Hàn nên xí gạt em chớ gì.

– Anh sẽ dịch sang tiếng Anh cho em.

– Thôi đi. Ai mà tin được là anh sẽ dịch chính xác chứ.

Lee Suk đưa tay xem đồng hồ:

– Chúng ta đi, kẻo trễ Đoan Thơ.

– Vâng. Đoan Thơ đã chuẩn bị sẵn sàng.

Lee Suk mở rộng cửa xe:

– Xin mời người đẹp.

Nhà hành Thiên Nhiên rực rỡ ánh đèn giữa một rừng thông phủ đầy tuyết trắng. Đoan Thi trong nhiệm vụ tiếp tân cô chạy đi chạy lại sắp xếp các bàn ăn cho chu đáo.

Quan khách đã đến, phần đông là các nhà lãnh đạo âm nhạc, các ca sĩ trong nước và quốc tế đến tham dự. Còn nghe đâu lần này huy chương vàng lại thuộc về một ca sĩ trẻ của Việt Nam có tên là Đoan Thơ.

Đoan Thi hồi hộp chờ sự xuất hiện của ca sĩ ấy. Có phải là Đoan Thơ của mình không?

Khách đã đến đông đủ, mọi người còn chờ đợi ngôi sao ca nhạc châu Á xuất hiện.

Một chiếc du lịch đỗ lại trước cửa nhà hàng. Vị chủ tọa tuyên bố:

– Chúng ta cùng đồng chúc mừng sự thành công của một ca sĩ trẻ Việt Nam.

Nhiều bông hoa tung lên đón chào người chiến thắng. Trái tim Đoan Thi như muốn nổ tung ra.

– Đúng rồi. Đoan Thơ. Đoan Thơ của chị.

Đoan Thơ kiêu sa trong bộ áo dài trắng Việt Nam cúi chào quan khách. Cô nói bằng tiếng Anh thật sỏi:

– Đoan Thơ xin được trân trọng cám ơn tấm thịnh tình của ban tổ chức, các ca sĩ đông nghiệp đã hết lòng ủng hộ Đoan Thơ. Đến Hàn Quốc lần này ngoài việc thi thố tài năng, Đoan Thơ còn có một ước nguyện là tìm được người chị.

Đoan Thi đang lưu lạc trên đất Hàn.

Những giọt nước mắt của Đoan Thơ làm xao động lòng những người có mặt.

– Thật là tội nghiệp.

– Đúng là cốt nhục tình thâm.

Đoan Thơ giơ cao tấm hình Đoan Thi.

– Đây là chị Đoan Thi. Quý vị ở đây thấy cô gái nào giống hệt Đoan Thi không?

– Là chị em song sinh à?

– Đoan Thơ! Chị đây!

Mọi người ngơ ngẩn ngước mắt nhìn một cô gái hệt Đoan Thơ đang mặc đồng phục của nhà hàng chạy đến.

Nhận ra Đoan Thi, Đoan Thơ dang rộng hai tay đón chị.

– Chị Đoan Thi.

– Chị đây Đoan Thơ.

Hai chị em ôm lấy nhau. Những giọt lệ mừng mừng tủi tủi trào dăn.

– Chị Đoan Thi! Em tìm chị khắp nơi.

– Đoan Thơ! Gặp lại em, chị mừng quá. Những tưởng chị em chúng ta đã đời đời không gặp lại. Ba mẹ và Diệp Hoàng thế nào hả em?

Không muốn nhắc đến nỗi đau trong ngày trùng phùng, Đoan Thơ khẽ lau nước mắt cho chị:

– Chị em mình còn nhiều thời gian để nói chuyện nhà. Chị hãy nói về chị đi.

Quốc Bình đâu mà chị phải sống ở đây? Và tại sao suốt hai năm trời chị không liên lạc được với gia đình.

Đoan Thi bật khóc và kể lại cho Đoan Thơ nghe bao uất ức, đắng cay của mình từ ngày theo chồng sang Hàn Quốc.

Đoan Thơ căm phẫn:

– Thật là lòng người khó lường mà.

– Anh ấy cũng có nỗi khổ riêng của mình.

– Dù khổ đau thế nào đi chăng nữa, em cũng phản đối việc ảnh hy sinh người yêu.

– Đoan Thi! Em sẽ đưa chị đi tìm gặp Quốc Bình.

Nhớ đến sự việc xảy ra cho mình, Đoan Thi hốt hoảng:

– Không. Không. Chị không bao giờ gặp anh ấy đâu.

– Tại sao vậy? Chúng ta cần giải quyết mọi việc có liên quan với anh ấy để trở về Việt Nam chứ.

Đoan Thi nói như van nài:

– Chị xin em, chúng ta có cách nào âm thầm trở về Việt Nam không?

– Chúng ta cần có thủ tục hợp lý chị à.

Nghe hai chị em trao đổi với nhau Lee Suk xen vào:

– Tôi có mấy người bạn làm ở tòa đại sứ để tôi liên hệ với họ xem có cách nào giúp đỡ cho Đoan Thi không?

Đoan Thơ mừng rỡ:

– Cám ơn anh. Anh cố giúp chị Hai em nhé.

– Bây giờ, Đoan Thi cứ tạm thời ở lại làm việc cho hàng chờ anh lo thủ tục.

Còn Đoan Thi, em phải về Việt Nam theo đoàn trong đêm nay.

Đoan Thơ ngậm ngùi:

– Chị Đoan Thi. Vừa gặp lại chị đã phải chia tay. Chị cố gắng ở lại đây một thời gian rồi chúng ta sẽ sum họp ở gia đình.

– Đoan Thơ. Em vẫn chưa nói cho chị biết chuyện được mình.

– Chị! Về Việt Nam chị hãy nghe cũng được mà.

Đoan Thi linh cảm như đã có điều gì bất hạnh xảy ra cho gia đình mình.

– Không. Chị muốn nghe ngay bây giờ. Đoan Thi! Em nói đi. Bệnh tình của mẹ thế nào?

– Mẹ vẫn thế.

– Còn ba, ba có khỏe không?

Đoan Thi ngập ngừng:

– Ba ... ba ...

Đoan Thi thúc hối:

– Ba thế nào? Có phải ba có chuyện gì không? Đoan Thơ, em nói nhanh đi.

Đoan Thơ nghẹn ngào:

– Ba chết rồi, chị Hai ơi.

Đoan Thi sững sờ:

– Trời ơi! Ba của con!

Thì ra giấc mơ của cô là sự thật. Ôi, người cha hiền từ, nhân hậu suốt đời sống vì đạo lý con người.

– Ba mất như thế nào hả em?

– Trong những ngày em còn lưu lạc ở bên ngoài ba một phần lo cho bệnh tình của mẹ, một phần đau khổ vì ba chị em chúng ta bơ vơ bên ngoài, ba bệnh nặng vào bệnh viện. Ngày em về chỉ còn kịp vuốt mặt ba lần cuối.

– Ba được an tảng ở đâu hả em?

– Lúc ấy mình em tứ cố vô thân, tiền bạc thì không có nhiều, nhờ có anh Trường Luân giúp đỡ lo an táng cho ba trên phần đất của ảnh ở ngoại ô thành phố.

– Còn em và Diệp Hoàng?

– Diệp Hoàng vừa ra trại và có đến tiễn em đi. Bây giờ Diệp Hoàng là một thanh niên khỏe mạnh rắn rỏi.

Đoan Thi nhìn em:

– Em hãy nói về mình đi Đoan Thơ.

Đoan Thơ ôm vai chị:

– Đoan Thi! Em xin lỗi chị.

Như vỗ về em, Đoan Thi nói:

– Em không có lỗi gì cả. Hãy nói cho chị nghe đi. Em và con em ra sao?

– Con em là một bé gái. Em đặt tên nó là Đoan Trinh.

– Đoan Đoan! Cái tên nghe dễ thương quá. Ắt hẳn nó phải là một cô bé xinh xắn.

– Vâng. Nó rất dễ thương.

Lee Suk nhắc nhở:

– Đoan Thơ. Em khẩn trương lên, kẻo trễ giờ ra sân bay.

Đoan Thơ hôn lên má chị:

– Đoan Thi! Tạm biệt chị. Bằng mọi giá Lee Suk sẽ đưa chị về quê.

Đoan Thi nghẹn ngào:

– Chị ngày đêm khắc khoải mong chờ được trở lại quê hương.

– Chị yên tâm. Trời sẽ không phụ người hiền đâu.

Phút giây chia tay người đi kẻ ỏ, lưu luyến làm sao. Quan khách có mặt ai cũng rơi lệ cho ngộ cảnh của hai người.

Quốc Bình đi, đi mãi khắp nơi để tìm Đoan Thi. Anh đã đi từ thành phố cho đến những vùng nông thôn hẻo lánh. Anh hy vọng Đoan Thi không hề bị bắt cóc bởi vì anh không hề nhận được cú điện thoại tống tiền nào cả. Anh tin rằng Đoan Thi đang bị thất lạc ở nơi đâu, anh phải tìm, phải tìm cho được Phương Hào mà chuộc lại lỗi lầm.

Thoáng thấy dáng một cô gái lướt qua giống hệt Đoan Thi, Quốc Bình lao theo gọi:

– Đoan Thi!

Cô gái giật mình quay lại hất tay Quốc Bình:

– Anh làm gì vậy?

Một cô gái xa lạ trước mặt Quốc Bình. Anh thất vọng:

– Xin lỗi, xin lỗi cô.

Cô gái nhìn anh lo lắng:

– Anh có sao không?

Quốc Bình lắc đầu:

– Không sao. Cám ơn cô.

Anh lại đi, đi mãi cho đến khi màn đêm buông phủ trên bầu trời. Anh dừng chân bên một quán trị gọi thức ăn rồi lơ đãng nhìn lên màn hình đang chiếu trên tường. Hình ảnh một cô gái Việt Nam hiện lên, Quốc Bình sửng sốt gọi:

– Đoan Thi!

Một người khách Việt Nam ngồi bên khẽ bảo:

– Không phải đâu. Đó là Đoan Thơ, một ca sĩ Việt Nam vừa đoạt huy chương vàng giải hát hay châu Á. Cô ta đang trên đường ra sân bay về Việt Nam đó.

– Anh nói sao? Đoan Thơ trở về Việt Nam ngay à?

– Phải. Cô ta sẽ lên phi cơ về nước bằng chuyến bay đặc biệt lúc chín giờ tối nay.

Quốc Bình đưa tay xem đồng hồ:

– Bây giờ là bảy giờ ba mươi.

Quốc Bình hỏi người bạn đối diện:

– Từ đây ra sân bay mất khoảng bao lâu?

– Khoảng hơn một tiếng thôi.

Quốc Bình tức tốc dứng dậy.

– Anh đi đâu vậy?

– Tôi ra sân bay.

– Anh đến sân bay làm gì vào giờ này.

– Tôi muốn gặp Đoan Thơ.

Người khách mỉm cười:

– Anh cũng thật là lãng mạn. Chúc anh thành công.

Quốc Bình vội vã đi ngay, anh không có đủ thời gian để đính chính với người bạn mới. Anh lên xe điện tốc hành chạy đến sân bay mong gặp Đoan Thơ.

Đoan Thơ theo phái đoàn ra sân bay để trở về Việt Nam. Trước khi vào phòng cách ly, cô còn dặn dò Lee Suk:

– Anh nhớ giữ bí mật việc em nhờ anh làm thủ tục đưa Đoan Thi về nước.

– Em yên tâm. Anh nhớ mà.

Đoan Thơ quyến luyến:

– Tạm biệt anh Lee Suk.

– Tạm biệt.

Lee Suk vẫy tay chào Đoan Thơ. Giữa lúc Đoan Thơ sắp bước vào trong thì Quốc Bình hổn hển chạy vào:

– Đoan Thơ!

Nhận ra Quốc Bình, Đoan Thơ lạnh lùng hỏi:

– Quốc Bình! Anh tìm tôi có việc gì?

– Đoan Thơ! Anh muốn hỏi em Đoan Thi đâu?

Đoan Thơ nhếch môi:

– Câu hỏi ấy anh phải để tôi hỏi anh mới phải chứ. Đoan Thi! Chị của tôi đâu?

Quốc Bình bối rối:

– Đoan Thơ! Tôi ...

– Anh không biết phải không? Anh làm chồng kiểu gì vậy? Vợ mình ở đâu mà còn không biết thì có tư cách gì mà tra hỏi người khác.

– Thời gian cô mất tích, tôi còn ở Việt Nam.

– Anh sang Việt Nam làm gì? Có phải để tìm một cô gái nào đó sang đây mà gạ bán lại phải không?

– Đoan Thơ! Tôi không phải là con người đó.

– Anh là hạng người nào? Có phải anh là hạng sẵn sàng mua bán tình cảm trao đổi người yêu để đạt được mục đích?

Quốc Bình hơi bất ngờ trước thái độ của Đoan Thơ. Anh lờ mờ hiểu ra rằng có lẽ Đoan Thơ biết về sự mất tích của Đoan Thi.

– Đoan Thơ! Em biết gì về Đoan Thi? Em đã gặp Đoan Thi rồi phải không?

Đoan Thơ biết mình lỡ lời, cô nói chữa:

– Không. Là tôi chỉ đoán như thế. Bởi vì biết bao cô gái Việt Nam khi lấy chồng Hàn Quốc, Đài Loan đều phải dở khó dở cười khi người chồng cưới hỏi của mình chỉ là tên làm thuê đội lốt chú rể.

– Đoan Thơ! Anh van em. Em nói cho anh nghe đi. Em đã gặp Đoan Thi rồi phải không?

Gỡ tay Quốc Bình ra, Đoan Thơ nghiêm giọng:

– Quốc Bình! Tôi cảnh cáo anh, nếu anh còn tiếp tục kéo tôi, tôi sẽ tố cáo anh hai tội. Tội thứ nhất là anh mua bán phụ nữ. Tội thứ hai là quấy nhiễu khách du lịch. Anh liệu có trả lời nỏi trước tòa án Hàn Quốc không?

Quốc Bình ngỡ ngàng:

– Xin lỗi, tôi không cố ý.

Đoan Thơ cũng thấy tội nghiệp cho Quốc Bình, muốn nói cho anh biết sự thật, nhưng Đoan Thi đã căn dặn cô phải giữ bí mật, nhất là với Quốc Bình. Cô e nếu mình tiết lộ ra sợ có điều gì trở ngại cho Đoan Thi trở về nước. Thôi thì đành lặng im để gia đình được đoàn tụ.

– Quốc Bình! Phi cơ sắp khởi hành. Tôi phải đi ngay.

– Đoan Thơ! Tôi xin lỗi vì mình đã không bảo vệ được Đoan Thi.

– Anh hãy đợi ngày đối mặt với Đoan Thi mà tạ tội.

– Phải. Tôi phải đi tìm cho được Đoan Thi.

Quốc Bình chạy ra khỏi sân bay. Lao vào một cuộc tìm kiếm. Lee Suk đứng lặng im nhìn anh rồi khẽ lắc đầu.

Đoan Thơ đã lên phi cơ ngồi vào chiếc ghế của mình. Lần này cô trở về Việt Nam với hai chiến công, một là cho đất nước, hai là cho gia đình. Cô đã tìm được Đoan Thi và sẽ đưa cô trở về quê hương sum họp cùng gia đình. Cô ngước nhìn vào khoảng không hư vô âm thầm khấn nguyện:

– Ba! Ba hãy yên lòng ngủ say. Con đã hoàn thành tâm nguyện của ba.

Được tin nhắn của Phương Vĩ, Quốc Bình vội trở về nhà. Bà Phương Hào đang bệnh nặng và được bác sĩ riêng chăm sóc đặc biệt tại nhà.

Mới có mấy tháng xa cách mà anh như đã không nhận ra bà nội. Từ một bà già đạo mạo phương phi, bà anh chỉ còn một thể xác héo gầy. Căn bệnh ung thư gan đã cướp đi của bà tất cả. Quốc Bình nghẹn ngào gọi:

– Bà nội!

Bà Phương Hào mở đôi mắt mệt nhọc nhìn cháu:

– May quá, Quốc Bình! Cháu đã về.

– Bà nội, cháu xin lỗi vì đã ra đi, bỏ bà trong cơn đau yếu.

Bà Phương Hào cười gượng gạo:

– Bà không sao. Gặp cháu là bà đã vui, đã mãn nguyện rồi. Có nhắm mắt xuôi tay bà cũng không ân hận.

Quốc Bình sợ hãi:

– Bà nội, bà đừng nói vậy. Bà sẽ sống lâu với chúng con mà.

– Bà biết tự lượng sức mình. Cháu, cháu hãy gọi Phương Vĩ đến đây.

– Má! Con đã đến rồi.

Người hầu gái được Quốc Bình đưa từ Việt Nam sang đẩy xe cho Phương Vĩ vào.

Bà Phương Hào thều thào:

– Phương Vĩ! Má tiếc rằng không thể sống lâu để lo lắng cho con.

Phương Vĩ khóc òa:

– Má! Má đừng nói vậy. Má chết rồi, con sống với ai?

Nước mắt bà Phương Hào chảy dài:

– Tội nghiệp con tôi.

Quay sang Quốc Bình, bà nói nhỏ:

– Quốc Bình! Cháu hãy thay bà lo lắng cho Phương Vĩ và tìm cho được Đoan Thi về. Bà có lỗi với con, bà đã ích kỷ để cho cháu và Đoan Thi phải đau khổ.

– Bà nội, tất cả đã qua rồi, bà hãy quên hết đi.

– Bà chết đi mà lòng vẫn không yên. Phương Vĩ tật nguyền, còn cháu thì đau khổ.

– Cháu hứa với bà sẽ hết lòng chăm sóc và lo lắng cho chú út.

Hơi thở bà Phương Hào yếu dần:

– Như thế, bà đã mãn nguyện rồi.

Nhắm mắt một lúc như lấy thêm sức, bà Phương Hào cố nói lời cuối cùng:

– Phương Vĩ, Quốc Bình!

Cả hai đều đã ở cạnh bà.

– Chúng con đây.

Bà Phương Hào đưa tay chỉ chiếc hộp trên đầu giường:

– Đây là di chúc hợp pháp ta để lại cho hai con. Hãy yêu thương, chăm sóc nhau, đừng vì vật chất mà phản bội lọc lừa.

Quốc Bình quỳ xuống nắm chặt tay bà:

– Bà ơi! Cháu xin hứa.

– Bà yên lòng tin tưởng cháu. Bà đi ... đây ...

Hơi thở của bà tắt dần ... rồi mất hẳn, nhưng trên môi bà như vẫn còn thoảng nụ cười mãn nguyện.

Phương Vĩ gào to:

– Má! Má đừng bỏ con.

Quốc Bình nghẹn ngào, đưa tay vuốt mặt cho bà:

– Nội, con xin hứa trước vong linh nội không vì tài lộc mà phụ bỏ tình thâm.

Đôi mắt bà Phương Hào nhắm nghiền linh hôn như bay cao trở về cùng chúa.

Quốc Bình đỡ Phương Vĩ ngồi dậy:

– Chú út! Chúng ta hãy bình tĩnh lo hậu sự cho bà.

Phương Vĩ chan hòa nước mắt:

– Quốc Bình! Tội nghiệp cho bà một đời hy sinh cho chúng ta. Giờ nhắm mắt mà lòng vẫn lo cho chúng ta được ấm bây giờ. Hãy giúp chú an táng, lo cho bà một nơi yên nghỉ cuối cùng.

– Chú út, chú hãy yên tâm. Cháu sẽ tiến hành chu đáo.

An táng bà Phương Hào xong, Quốc Bình và Phương Vĩ lặng lẽ trong ngôi biệt thự với sự giúp đỡ của người hầu gái. Thời gian này Quốc Bình không đi tìm Đoan Thi nhưng anh vẫn ray rứt, khổ đau.

– Đoan Thi! Đoan Thi ơi! Bây giờ em ở nơi đâu?

Hiểu được tâm sự của Quốc Bình, Phương Vĩ gợi ý:

– Quốc Bình! Chú có ý như thế này, cháu nghĩ có được không?

– Chú nói đi, cháu sẽ làm tất cả vì tâm nguyện của cháu.

– Chú muốn sang Mỹ để điều trị đôi chân, dù mù nhưng có đôi chân đi lại cũng dễ chịu hơn.

Quốc Bình mừng rỡ:

– Cháu sẽ tiến hành làm thủ tục cho chú. Bao giờ chú đi?

– Càng sớm càng tốt. Nhưng trước khi đi, chú cháu ta hãy làm trước một việc.

– Việc gì hả chú?

– Phân chia gia sản theo di chúc.

– Chú!

Phương Vĩ xua tay:

– Để chú nói. Chú không muốn mình xâm phạm đến phần thừa hưởng của cháu. Chú muốn có một cuộc sống bình yên, không phải trăn trở, ray rứt trong lòng.

– Như vậy cũng đâu cần phải làm thế.

– Ý chú đã quyết, cháu đừng cãi lời.

– Vâng. Cháu sẽ nhờ luật sư mở di chúc phân chia đúng luật.

– Chúng ta tiến hành ngay nhé.

– Tất cả sẽ như ý chú.

Luật sư Thiết Tạo được mời đến để làm nhân chứng pháp luật. Phần của cả hai đều nhau, Quốc Bình không ngờ mình lại được thừa hưởng phần tài sản quá lớn như thế. Anh tiến hành việc đưa Phương Vĩ sang Mỹ điều trị cùng người hầu gái.

Ôm chặt Phương Vĩ trong tay Quốc Bình chúc chú:

– Chú sẽ được điều trị, đôi chân sẽ lành lại như xưa.

Phương Vĩ vỗ vai Quốc Bình:

– Ở nhà khỏe mạnh và cháu nhớ phải tìm cho được Đoan Thi.

Quốc Bình khẳng định:

– Chú yên tâm, bởi đó là tâm nguyện của cháu mà.

– Chú tin tưởng ở cháu.

Quốc Bình dặn dò người hầu gái:

– Nhớ chăm sóc cho cậu chủ cẩn thận nghe.

– Tôi sẽ hết lòng thưa ông.

Phương Vĩ đi rồi, Quốc Bình lang thang trong phi trường. Trời bỗng đổ cơn mưa, những giọt mưa buồn như từng giọt sầu thổn thức nỗi nhớ người yêu.

Bây giờ không còn gì vướng bận nữa, Quốc Bình lại lao vào cuộc tìm kiếm Đoan Thi. Anh đã dùng hết mọi phương diện thông tin, nhưng tin tức của người yêu vẫn như bóng chim tăm cá.

Trong lúc Quốc Bình lang thang ở sân bay với một tâm tư đau xót thì Lee Suk cũng đưa Đoan Thi đến sân bay trở về Việt Nam. Thoáng thấy bóng Quốc Bình, Đoan Thi hốt hoảng nói:

– Lee Suk, tôi không muốn gặp anh ấy.

Lee Suk trấn an:

– Được rồi. Tôi sẽ đưa cô vào sân bay mà không gặp Quốc Bình.

– Sau khi tôi về nước, anh hãy báo cho anh ấy biết là tôi đã chết để anh ấy khỏi mất công tìm kiếm nữa.

– Tôi sẽ làm đúng lời cô dặn.

Đoan Thi cố nén những khát khao yêu thương vào lòng quay bước vào sân bay. Còn gì nữa đâu để mà gặp gỡ Quốc Bình ơi. Xin trả lại anh những yêu thương, nồng cháy trong tim. Em quay về với vết thương đau muôn thuở của đời mình. Còn anh, hãy ở lại với một cuộc đời mới, một tương lai rực rỡ. Hãy quên đi một Đoan Thi bạc phần xấu số.

– Quốc Bình ơi! Hãy xem em như một cơn sóng lướt qua đời anh, để rồi sóng lại về với nghìn trùng của biển khơi, có còn lại chăng là bọt sóng muộn phiền.

Lúc Đoan Thi đang bay trên bầu trời cao với bao tâm sự ngổn ngang, thì cũng là lúc Quốc Bình đau đớn khi nghe Lee Suk báo tin:

– Quốc Bình! Tôi đã tìm được Phương Hào, nhưng rất tiếc, cô ấy không còn nữa. Trong đêm hoảng loạn chạy trong rừng thông ngập đầy tuyết, cô ấy đã chết vì đói và giá lạnh.

Quốc Bình gào lên:

– Không. Anh nói dối. Cô ấy không chết, không thể chết được.

– Xin lỗi, rất tiếc đó là sự thật.

– Đoan Thi! Tại sao em không đợi anh về? Tại sao em bỏ anh mà đi như vậy? Đoan Thi! Em có nghe anh gọi không?

Lee Suk nhìn Quốc Bình thầm thương cho những mối tình mang nhiều nghịch cảnh. Nhưng liệu Quốc Bình có bảo vệ được Đoan Thi vào cảnh trái ngang. Thôi, hãy để Đoan Thi được yên sau bao cay đắng của cuộc đời.

Nghĩ thế, Lee Suk quyết định giữ bí mật. Anh an ủi Quốc Bình.

– Chuyện đã như thế rồi, anh hãy cố mà quên đi để lo cho tương lai của mình.

– Không. Tôi không thể nào quên được Đoan Thi. Tôi sẽ sang Việt Nam thay cô ấy gánh vác gia đình để chuộc lại phần nào lỗi lầm của mình.

Quốc Bình lao vào sân bay đưa hộ chiếu và mua một vé máy bay tốc hành đặc biệt sang Việt Nam vào sáng mai.

Lee Suk lắc đầu:

– Hãy để định mệnh sắp đặt cho họ, mình không nên can thiệp nữa.

Trở về Việt Nam, trở về với hình bóng của một Đoan Thi ngây thơ trong trắng của đêm sinh nhật năm nào. Quốc Bình nghe nỗi nhớ nhung và nuối tiếc trào dâng trong buồn.

Trời đêm thật lạnh như cái lạnh giá băng của tâm hồn.

– Đoan Thi! Anh thật có tội khi đã để em lạnh lẽo trong rừng thông. Tại sao anh không biết tin này sớm hơn để có thể đem em về sưởi ấm và làm tên giữ mộ ngồi suốt đời bên em?

Quốc Bình gục đầu trên ghế nghe lòng mình thổn thức.

:)

[lilazngrl17]

Bàn chân Đoan Thi đã chạm được mặt đất Sài Gòn. Cô thực sự xúc động muốn quỳ xuống ôm hôn mảnh đất thân thương mà cô đã phải đau đớn từ biệt nó ra đi. Ngày trở về, nỗi mất mát đau thương đã làm tan đi niềm vui hội ngộ.

– Chị Đoan Thi!

Những cánh tay giơ lên mừng đón Đoan Thi. Được sống trong vòng tay của người thân, Đoan Thi cảm thấy như niềm đau của mình được xoa dịu.

– Dì Hồng An. Cám ơn dì đã giúp đỡ chị em con.

– Đó là bổn phận của dì. Con cũng đã góp một phần rất lớn cho gia đình.

Đoan Thi ngạc nhiên:

– Dì à! Mấy năm trời ra đi, con đâu có giúp được gì.

– Sao lại không? Số tiền hằng tháng của con gởi về đã giúp dì trang trải mọi chi phí.

Đoan Thi càng ngạc nhiên:

– Tiền của con? Con đâu có tiền mà gởi cho dì.

– Không phải tiền của con à. Vậy thì ai đã gởi cho dì hằng tháng.

– Con cũng không biết. Số tiền cuối cùng dì nhận là lúc nào?

– Chỉ vài tháng nay là dì không có nhận được.

Đoan Thi suy nghĩ:

Chẳng lẽ lại là Phương Vĩ?

Cô gạt ngay ý nghĩ này. Phương Vĩ suốt ngày ở bên cô làm sao có thể hành động mà cô không biết. Cô nghĩ đến Quốc Bình và khẳng định. Đúng là Quốc Bình rồi, tội nghiệp anh ấy đã chu đáo, lo cho cô một cách âm thầm. Vậy mà có lúc cô đã oán trách anh đã tạo cho cô một hoàn cảnh cay nghiệt.

– Chị Đoan Thi! Chị đừng buồn nữa. Em đã tìm được việc làm rồi. Em sẽ cùng chị và chị Đoan Thơ lo cho mẹ.

Nhìn Diệp Hoàng rắn rỏi, mạnh khỏe, Đoan Thi mừng thầm:

– Diệp Hoàng! Em đã thực sự trưởng thành rồi.

– Chị Đoan Thi! Chị em ta “lửa thử vàng, gian nan thử sức”, em sẽ không còn nông nổi như ngày nào nữa rồi.

– À, còn Đoan Thơ và bé Đoan Đoan đâu?

Diệp Hoàng buồn bã:

– Mẹ trở bệnh nên chị Đoan Thơ phải ở nhà chăm sóc, không đến đón chị được.

Đoan Thi hối hả:

– Chị em ta mau về với mẹ đi.

– Đi chị !

Cả ba người đưa nhau về lại căn nhà của dì Hồng An. Hai chị em gặp nhau mừng vui khôn xiết, Đoan Thi ngậm ngùi bên giường bệnh của mẹ:

– Mẹ! Đoan Thi của mẹ đã về đây. Mẹ hãy tỉnh lại đi mẹ.

Nhưng bà vẫn nằm im bất động, trên khóe mắt hai dòng lệ rơi dài. Ba chị em cùng nắm tay nhau với lời nguyền sẽ cùng nhau chung vai sát cánh xây dựng lại một gia đình đã tan nát vì một biến cuộc.

Bà Minh Thư đừng ngồi không yên vì Trường Luân đã mấy tháng nay không tin tức gì. Một mặt, Mộng Thu cứ đến khóc lóc, thúc hối:

– Bác ơi! Bác kêu Trường Luân về cho cháu đi. Cháu đau khổ lắm.

– Mộng Thu! Cháu đừng có quýnh quáng lên như thế. Cháu từ từ để bác tính.

– Nhưng mà cháu không thể từ từ được bác à.

Bà Minh Thư trố mắt:

– Cháu ... cháu nói gì?

Mộng Thu biết mình lỡ lời nên nói đỡ:

– Cháu chỉ sợ ....

– Cháu sợ gì?

– Sợ cái bụng của chị ngày một phình to phải không?

Mộng Thu trố mắt nhìn Dạ Ngọc:

– Dạ Ngọc nói gì vậy?

– Tôi muốn nói chị hãy buông tha cho anh Hai tôi, đừng bắt anh ấy phải hốt vỏ sò cho cái tên sở khanh nào đó.

Bà Minh Thư lo sợ:

– Dạ Ngọc, con nên cẩn thận lời nói.

Dạ Ngọc vẫn bình thản:

– Mẹ à! Con xin mẹ hãy tỉnh ngộ lại đi. Đừng dễ tin để cô ta lừa gạt nữa.

Mộng Thu kêu lên:

– Dạ Ngọc! Cô đừng có ngậm máu phun người nữa. Tôi làm gì mà cô bảo tôi lường gạt chứ?

– Chị đâu có làm gì. Chị chỉ muốn biến anh Hai tôi làm tấm bình phong bảo lãnh giùm chị bào thai vô thừa nhận do sự ăn chơi trác táng của chị mà ra.

Mộng Thu run giọng:

– Cô, cô nói gì?

– Tôi đã biết hết những hành động và ý đồ của chị, muốn lợi dụng anh Hai tôi.

Mộng Thu chai lì:

– Cho dù như thế cũng đâu có gì. Gia đình tôi có nhiều tiền, chúng tôi sẽ bù đắp cho anh ấy.

– Gia đình chúng tôi không cần sự bù đắp đó.

Mộng Thu trề môi:

– Cô chê tôi, nhưng Đoan Thơ có hơn gì tôi cũng là không chồng mà chửa.

– Chửa hoang cũng có năm bảy đường. Tuy chị ấy như thế, nhưng tâm hồn chị cao đẹp không tồi tệ như chị.

Mộng Thu nguýt dài:

– Xí! Cao đẹp gì cái thứ ca sĩ mà người đời ai cũng gọi là cái thứ xướng ca vô loại.

– Chị không được xúc phạm đến chị ấy.

– Tôi không biết cô ăn phải thứ gì của Đoan Thơ mà bênh vực cô ta chầm chầm.

– Chị càng lúc càng hồ đồ. Tôi không bênh vực ai, tôi chỉ đứng về phía anh Hai tôi. Anh ấy yêu ai, tôi ủng hộ người đó.

– Nhưng ...

Bà Minh Thư bực mình:

– Các người đừng tranh cãi nữa. Mộng Thu! Bác không ngờ cháu lại gạt cả bác.

– Bác à! Cháu ...

– Bác không giận cháu đâu. Là con gái, khôn ba năm dại một giờ.

Mộng Thu bật khóc:

– Bác ơi! Cháu khổ quá. Ba mẹ cháu mà biết được, chắc là ba mẹ cháu giết cháu quá.

– Hùm dữ còn không nỡ ăn thịt con, cháu đừng lo. Vã lại còn có câu “mũi dại thì lái chịu đòn” mà. Bác sẽ nói giúp với ba mẹ cháu giùm cho.

– Cám ơn bác.

Bà Minh Thư lo lắng:

– Không biết Trường Luân bây giờ nó đang ở đâu?

Dạ Ngọc e ngại:

– Mẹ à! Con nói ra mẹ đừng giận, rầy la con nghe.

– Giờ này mẹ đâu còn rầy la nữa, mẹ ủng hộ anh con. Dẫu sao Đoan Thơ cũng là một cô gái tốt, Trường Luân ở đâu, con nói đi?

– Trong thời gian anh con bỏ đi, thật ra anh ấy vẫn liên lạc với con.

Bà Minh Thư hờn trách:

– Vậy mà mẹ tìm anh con không được, muốn lên ruột vậy mà con vẫn giấu mẹ.

– Mẹ à! Vì mẹ chưa đồng ý, nên con đâu có dám nói.

– Bây giờ con còn đợi gì mà không nói cho mẹ biết anh con đang ở đâu.

– Con đã liên lạc với anh ấy và anh ấy sẽ về ngay vì mẹ của chị Đoan Thơ đang hấp hối.

– Sao? Gia đình lại có biến cố à?

– Dạ. Tội nghiệp chị ấy lắm mẹ ơi.

– Vậy chúng ta hãy đến xem có giúp được gì cho họ và đợi anh con luôn.

– Dạ, mình đi liền nghen mẹ.

Quay sang Mộng Thu, bà Minh Thư bảo:

– Mộng Thu! Cháu có đến đó cùng bác không?

Mộng Thu lắc đầu:

– Cháu nghĩ là cháu đến đó chỉ gấy thêm sự hiểu lầm mà thôi.

– Vậy cũng được. Vậy bác đi nghe.

– Cháu cũng về đây.

Mộng Thu ra về mà lòng nặng trĩu nỗi buồn. Bấy lâu nay, cô hy vọng ở bà Minh Thư sẽ vì tiền mà bắt ép Trường Luân cưới cô. Nhưng bây giờ thì tình hình đã không còn lạc quan nữa. Cô thở dài chán nản.

– Đúng là “Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên”. Mình phải làm sao đây, để gia đình tránh khỏi tai tiếng? Hay là cứ gặp Minh Triết, bắt hắn phải gánh lấy trách nhiệm này. Tuy Minh Triết là gã ăn chơi, đàng điếm, nhưng ít ra anh ta rất si mê cô và thèm muốn cái gia sản nhà cô. Đã đến nước này thì cũng đành vậy thôi.

Bước chân cô lần về hướng nhà Minh Triết. Thấy cô, hắn vồ vập:

– Mộng Thu! Em đi đâu mất biệt mấy tháng để anh tìm em quá chừng.

Mộng Thu thờ ơ:

– Tìm tôi để làm gì?

– Thì anh nhớ em. Mộng Thu! Sao bỗng dưng em lại tránh mặt anh?

– Vì tôi không muốn diễn ta tấn tuồng tồi bại ấy nữa.

– Vậy sao hôm nay lại tìm anh?

– Oan gia không dứt nghiệp.

– Mộng Thu! Em nói thế có nghĩa là ...

– Tôi đã có thai với anh.

Minh Triết nhảy cẫng lên:

– Như vậy là anh đã sắp làm cha. Anh mừng quá Mộng Thu ơi. Bây giờ em tính làm sao?

– Còn tính sao nữa. Anh chuẩn bị đưa ba mẹ anh đến gặp gia đình tôi nói phải quấy cho xong chuyện.

– Ba má anh biết anh sắp lấy vợ mà người đó lại là em, chắc là ông bà mừng lắm.

Mộng Thu muốn nói thêm một lời cay đắng nhưng lại thôi. Ông trời đã sắp đặt sẵn rồi. “Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã”. Âu cũng là duyên số. Thôi thì đàng chấp nhận mà thôi, mang rằng những ngày tháng sau này Minh Triết sẽ vì cô, tu tâm sửa tính làm lại cuộc đời.

Cả gia đình Đoan Thi cùng quỳ bên giường bệnh của bà Hồng Đoan đọc kinh cầu nguyện mà nước mắt tuôn thành dòng trên từng gương mặt của mỗi người.

Bà Hồng Đoan đã trút hơi thở cuối cùng, thanh thản ra đi sau hai năm nằm bất động trên giường bệnh. Những bàn tay run run, những tiếng gọi thiết tha:

– Mẹ ơi! Mẹ hãy ngủ yên mẹ nhé.

Trường Luân cũng vừa đến để kịp đưa tiễn bà Hồng Đoan về nơi an nghỉ cuối cùng.

– Đoan Thơ! Xin chia buồn cùng em.

Đoan Thơ gạt nước mắt hỏi:

– Sao anh biết mẹ em nguy kịch mà đến?

– Dạ Ngọc đã cho anh hay tất cả.

– Như thế là ...

– Trong thời gian anh vắng mặt, Dạ Ngọc đã thông tin tất cả cho anh về em.

Đoan Thơ! Anh thật sự cảm phục em. Đừng trốn tránh anh nữa, hãy để anh được cùng em chia sẻ bao buồn vui của cuộc sống.

– Nhưng Trường Luân ...

– Trường Luân nói phải đó cháu.

Đoan Thơ kinh ngạc nhìn bà Minh Thư:

– Bác! Sao bác biết cháu ở đây?

– Chẳng những biết mà còn thông suốt mọi vấn đề.

– Bác nói thế là sao?

– Là bác giơ tay tán thành chuyện của hai đứa.

Trường Luân ôm chặt mẹ:

– Mẹ! Con cám ơn mẹ.

Bà Minh Thư mát mẻ:

– Cậu khỏi phải cám ơn tôi mà nên cám ơn em gái cậu kìa. Tất cả đều nhờ Dạ Ngọc đó.

Trường Luân nhìn em:

– Cám ơn em, Dạ Ngọc.

– Đâu có gì. Chỉ cần anh chị nhớ cho em bế cháu Đoan Đoan là được rồi.

Bé Đoan Đoan từ trong tay Đoan Thơ bập bẹ gọi:

– Dì ... dì ơi!

Dạ Ngọc bế bé lên hôn khắp nơi:

– Dì nhớ cháu quá.

Bà Minh Thư đề nghị:

– Việc gì để sau hãy tính. Bây giờ chúng ta hãy lo phần hậu sự cho bà nhà.

Trường Luân ủng hộ:

– Mẹ nói phải. Chúng ta hãy bắt đầu tiến hành đi.

– Mồ của ông đã nằm trên phần đất của chúng ta. Bây giờ hãy đưa bà về nơi ấy để ông bà được gần nhau.

Đoan Thi cúi đầu:

– Chúng cháu xin đội ơn bác.

Bà Minh Thư nhìn Đoan Thi sửng sốt:

– Cháu là ...

– Dạ, cháu là em song sinh với Đoan Thơ.

Bà Minh Thư trầm trồ:

– Thật là giống nhau như hai giọt nước.

Bà Hồng An cũng rối rít:

– Chúng tôi xin được chân thành cám ơn bà. Bà đã hai lần giúp chúng tôi chôn cất anh chị mình chu đáo.

– Bà đừng nói thế, tôi càng thêm thấy mình hẹp hòi, ích kỷ. Đợi mãn tang ông bà, tôi xin được phép cưới Đoan Thơ cho con trai tôi Trường Luân.

– Là cha mẹ chỉ mong con mình được hạnh phúc thôi.

– Thời gian xa nhà, con đã dựng được một kịch bản để đưa lên phim mà Đoan Thơ sẽ vào vai nữ chính.

Dạ Ngọc reo lên:

– Vậy là em lại được đóng vai phụ nữa phải không?

Trường Luân cốc đầu em:

– Lần này thì em không có vai.

Dạ Ngọc phụng phịu:

– Anh Hai! Sao lại thế? Như vậy là em không được theo đoàn làm phim rồi.

– Ai nói em không được theo?

– Em theo để làm gì?

– Trợ lý đạo diễn.

– Hả? Trợ lý đạo diễn?

– Phải. Bây giờ để thử tài em hãy làm trợ lý cho Đoan Thơ, giúp cô ấy sắp xếp an táng cho mẹ.

Dạ Ngọc phất tay:

– Yes. Thưa sếp.

Giờ chia biệt ai cũng ngậm ngùi tiễn đưa bà Hồng Đoan về nơi an nghỉ cuối cùng. Đoan Thi, Diệp Hoàng, một lúc khoác lên đầu hai vành khăn trắng phủ phục trước nắm mồ cha mẹ.

Ba chị em Đoan Thi gởi cho mẹ nắm đất cuối cùng trước khi từ biệt. Đoan Thi nức nở:

– Ba mẹ ơi! Đoan Thi đã về đây. Sao ba mẹ lại bỏ con mà ra đi? Ôi, nỗi đau thể xác con có nghĩa gì so với nỗi đau mất mát của cốt nhục tình thâm. Con sẽ suốt đời sống ở đây, bên mồ cha mẹ để chôn chặt nỗi đau của cuộc đời mình.

Ngoài trời, mưa rơi lất phất như khóc cho con người phải chịu bao đắng cay, đọa đày của thế tục. Cơn gió lạnh lướt qua làm run đôi bờ vai của những kẻ mồ côi, không tình thâm không được sự âu yếm, vuốt ve của các bậc sinh thành.

Chôn cất mẹ xong, Đoan Thơ cùng với Trường Luân phải lên đường để khơi quay những thước phim đầu tiên. Mặc cho Đoan Thi phản đối, Dạ Ngọc vẫn nhất quyết bế bé Đoan Đoan đi theo. Diệp Hoàng cũng được Trường Luân đưa theo phụ đạo, dựng cảnh trong phim.

Đêm Sài Gòn mưa rơi rả rích, Đoan Thi buồn bã thắp cho mẹ mấy nén nhang, làn khói tỏa bay cao như mang theo lời khấn nguyện của đứa con côi cút.

– Ba mẹ hãy yên lòng ngủ say, chị em con đã về đây, đoàn tụ cùng nhau.

Chúng con sẽ làm việc thật nhiều, kiếm tiền chuộc lại căn nhà cũ để đưa linh vị của ba mẹ về cho hương hồn ba mẹ được ấm áp ở cõi xa.

– Đoan Thơ! Mở cửa đi Đoan Thơ.

Giọng nói của ai như từ cõi xa vọng về. Đoan Thi gọi to:

– Quốc Bình! Anh đó phải không?

Giọng nói bên ngoài gấp rút vang lên:

– Phải. Anh đây. Quốc Bình đây.

Tiếng của Quốc Bình run lên vì lạnh. Đoan Thi chạy nhanh ra cửa. Quốc Bình đứng đó người ướt sũng nước:

– Đoan Thơ! Cám ơn em.

Đoan Thi sững sờ thầm trách:

– Quốc Bình! Có lẽ nào anh không nhận ra em. Đoan Thi của anh đây mà Quốc Bình.

– Đoan Thơ! Em làm gì mà nhìn anh trân trân vậy?

Đoan Thi đã lấy lại bình tĩnh, cô vào vai Đoan Thơ một cách nhanh chóng:

– Em ngạc nhiên là vì tại sao anh lại biết em đang ở đây?

– Anh tìm đến dì Hồng An và dì cho biết em và Diệp Hoàng đang ở đây.

Đoan Thi tư lự:

“Dì Hồng An đã dấu kín Quốc Bình chuyện mình về nước. Như thế cũng biết. Mình và anh ấy khỏi phải ngỡ ngàng đối mặt nhau trong hoàn cảnh biết thương”.

Đoan Thi giả vờ hỏi:

– Quốc Bình! Anh về Việt Nam lúc nào?

Đoan Thi cố hỏi để che giấu lòng mình, để khỏi phải nói cùng anh, cô đã ngậm ngùi tránh mặt anh ở sân bay.

– Sau lần gặp em ở sân bay bị em mắng nhiếc, anh phải ngậm đắng nuốt cay mà trở về nhà thọ tang bà nội.

Đoan Thi sửng sốt:

– Hả? Bà nội đã mất rồi sao? Thật là tội nghiệp cho bà.

Quốc Bình xúc động:

– Đoan Thơ! Em thật là giống Đoan Thi. Một con người tình cảm dạt dào.

Em không biết mặt bà nội anh mà khi nghe bà mất em cũng đổ lệ khóc thương.

Thật là thế gian hiếm có mấy người.

Đoan Thi gạt nước mắt:

– Tại vì gia đình em cũng đang phải chịu cảnh tang tóc. Thấy người đau nên mình mới rơi lệ vậy thôi. Anh kể tiếp đi.

– Sau khi chôn cất xong, chú út của anh một hai rằng đòi chia gia tài theo di chúc.

Đoan Thi hồi hộp:

– Rồi sao nữa?

– Dù anh phản đối nhưng chú út cũng quyết định chia đôi số tài sản. Một phần để lại cho anh, một phần cùng với người hầu gái sang Mỹ điều trị đôi chân của mình.

Đoan Thi reo lên:

– Phương Vĩ đã chịu đi điều trị à?

Quốc Bình ngạc nhiên:

– Sao em biết chú út anh tên là Phương Vĩ?

Đoan Thi đưa tay chặn ngực để giảm bớt đi sự bối rối của mình:

– Thời gian ở Hàn Quốc, ai lại không nghe chuyện anh và chú út anh đã làm khổ Đoan Thi.

Quốc Bình thở dài:

– Anh có tội với Đoan Thi thật nhiều. Nhưng rất tiếc, Đoan Thi đã không còn để cho anh chuộc lại lỗi lầm.

– Anh nói vậy là sao?

– Đoan Thi đã kiệt sức mà chết đói, chết lạnh trong lần hoảng loạn, bỏ chạy giữa rừng thông ngập tuyết.

Nghe giọng đau đớn của Quốc Bình, Đoan Thi không khỏi chạnh lòng trắc ẩn:

– Ai nói với anh là Đoan Thi đã chết?

Quốc Bình bỗng dưng chụp mạnh vai Đoan Thi mà anh vẫn ngỡ là Đoan Thơ:

– Đoan Thơ! Em biết tin gì về chị Đoan Thi hả?

Đoan Thi đau đớn nhăn mặt:

– Quốc Bình! Buông vai em ra đi. Em đau lắm.

Quốc Bình xót xa:

– Anh xin lỗi. Bởi vì anh không tin chị Đoan Thi của em đã chết.

– Lý do nào anh lại tin tưởng như vậy?

– Con người như Đoan Thi không thể chết giữa lúc tuổi xuân, giữa lúc mà cô ấy chưa hề được hưởng một ngày hạnh phúc.

– Bây giờ anh định làm gì?

– Anh về đây là để chuộc lại căn nhà ngày xưa của thầy. Anh nghe nói chủ căn nhà ấy cũng sắp di cư sang Mỹ. Rồi khi đã sắp xếp cho em và Diệp Hoàng đưa linh vị của thầy cô về nhà, anh sẽ trở lại Hàn Quốc.

– Để làm gì?

– Anh phải tìm Đoan Thi. Ngày nào chưa thấy xác cô ấy anh còn phải đi tìm.

Đoan Thi kêu lên:

– Quốc Bình! Anh đừng làm chuyện vô bổ nữa.

Quốc Bình ngạc nhiên:

– Đoan Thơ! Hình như em có chuyện giấu anh. Em biết về Đoan Thi, hãy nói cho anh nghe đi Đoan Thơ.

Đoan Thi bối rối:

– Không. Em không biết gì về chị ấy cả. Em chỉ không đành lòng để anh đi tìm chị ấy trong tuyệt vọng nên nói thế thôi.

– Đoan Thơ. Cám ơn em. Tâm nguyện của em, anh sẽ nghe. Anh sẽ vì Đoan Thi mà làm tất cả.

– Cám ơn anh, Quốc Bình.

Quốc Bình thắc mắc:

– Còn Diệp Hoàng. Nghe nói nó đã về rồi sao không ở chung cùng em?

– Nó đã đi theo đoàn làm phim giữ một chân đạo cụ. Hy vọng ở một môi trường lành mạnh nó sẽ sống tốt hơn.

– Anh cũng mong em và Diệp Hoàng có cuộc sống tốt để Đoan Thi được yên lòng.

– Nếu chị Đoan Thi biết được tấm lòng của anh chắc là chị ấy vui lắm.

Quốc Bình say sưa nói về Đoan Thi như nói về một thần tượng. Giữa đêm mưa, Đoan Thi ngồi bên anh, tuy xa cách nhưng cô vẫn nghe hơi ấm của anh tỏa ngập trong hồn.

Đoan Thi nhìn anh nói thầm:

– Quốc Bình ơi! Định mệnh xui chi ta gặp gỡ, yêu nhau rồi trải qua bao sóng gió mới được gần nhau. Định mệnh lại một lần nữa bắt em phải xa anh vì vết đau ô uế của mình.

Quốc Bình nhìn Đoan Thi với bao thắc mắc trong lòng:

– Quái lạ! Tại sao ánh mắt của Đoan Thơ lại lạ lùng như thế? Nhớ ngày nào gặp nhau ở sân bay, cô ta nhìn mình với đôi mắt đầy thù hận. Sao hôm nay ánh mắt ấy lại thiết tha chứa đựng nghìn trùng yêu thương. Việc gì đã thay đổi tâm tình của cô trong một thời gian ngắn ngủi như thế?

Tuy mang nhiều thắc mắc trong lòng, nhưng Quốc Bình không dám nói ra.

Anh lẳng lặng ngồi bên Đoan Thi nghe mưa chờ trời sáng.

– Đây là số điện thoại của anh, có việc gì, em hãy điện cho anh, anh sẽ đến ngay.

Đoan Thi đáp nhỏ:

– Vâng.

– Bây giờ anh về, em nhớ giữ gìn sức khỏe nha.

– Cám ơn anh, em sẽ hết sức cẩn thận.

Quốc Bình ra về với những thắc mắc:

– Sao Đoan Thơ lại tỏ ra dịu dàng đến thế? Bình thường Đoan Thơ rất dữ dằn, ghét bỏ anh kia mà. Chắc có lẽ trải qua bao biến cố của gia đình, Đoan Thơ đã thấu đáo bao trắc trở khổ đau của một đời người.

Nhìn Quốc Bình đi xa, lòng Đoan Thi như tan nát. Nhưng phải cố mà quên, phải cố mà xem nhau như xa lạ. Hãy để anh tưởng rằng cô đã vĩnh viễn nằm im trong lòng đất lạnh. Hãy để cuộc tình duyên năm nào tan theo những giọt mưa sầu trên chiếc lá. Còn đời cô, cô sẽ đem những tháng ngày còn lại sống vì những đứa em thân yêu, cho ba mẹ được vui cười ngủ yên bên kia miền đất lạnh.

Sau buổi quay phim mệt nhọc, Đoan Thơ về phía sau âu yếm bé Đoan Đoan. Cô như quên tất cả những giai thoại về một nữ diễn viên chính. Cô trở về với tất cả tình thương thiết tha của một người mẹ, người mẹ đã phải hy sinh danh dự, cả tuổi xuân để cho đứa con được tồn tại.

– Nào, ngoan nào. Bé Đoan Đoan, lại đây mẹ bế nào.

Bé Đoan Đoan bước chập chững lại bên mẹ cười toe toét:

– Mẹ!

Đoan Thơ hôn lên má con như quên bao nỗi khổ đau:

– Nào, Đoan Đoan! Con có nhớ mẹ không?

– Nhớ ... nhớ mẹ lắm.

– Nhớ mẹ, sao không thơm mẹ nào!

Con bé bá chặt cổ mẹ hôn tới tấp:

– Mẹ! Mẹ!

– Đoan Thơ!

Tiếng gọi vang lên như tiếng kinh hoàng của cõi xa xăm nào chợt hiện về.

Đoan Thơ hốt hoảng ôm chặt con vào lòng:

– Thiệu Chấn Hoa!

Phải, chính hắn đã chết trong lòng cô bỗng dưng lại hiện về như chuyện huyền hoặc trong truyền thuyết.

– Em làm gì mà nhìn anh như người của hành tinh khác vừa xuất hiện vậy?

Đoan Thơ căm phẫn:

– Phải. Tôi kinh hoàng khi nhìn thấy anh, một con người đội lốt người mà mang tấm lòng của một con dã thú.

– Em cứ mắng chửi anh nữa đi, Đoan Thơ. Sự thật là anh có nỗi khổ riêng mà.

– Tôi không cần nghe anh giải thích.

– Em bây giờ đã quá nổi tiếng, một ca sĩ Việt Nam đoạt huy chương vàng giọng hát hay Châu Á, một diễn viên điện ảnh kiêm người tình của đạo diễn.

– Anh không có quyền xúc phạm đến tôi.

Thiệu Chấn Hoa cười nhạt:

– Cô bây giờ ngon lắm rồi, nhưng cô nhớ lại đi, không có thằng này thì cô ra sao? Có đạt được danh vọng ngày nay không?

– Phải. Tôi là kẻ mang ơn anh. Chính nhờ có anh mà một Đoan Thơ trong trắng, ngây thơ phải bỏ nhà trốn đi vì không chồng mà chửa.

– Thật ra, em đâu cần phải làm thế.

– Không làm thế thì tôi phải làm sao? Ba tôi là một nhà giáo đã đứng dạy chúng tôi và học trò. “Giấy rách phải giữ lấy lề”, tôi nỡ nào chà đạp lên thanh danh của người hay sao?

– Anh lúc nào cũng sẵn sàng đón nhận con và em.

– Muộn màng rồi, quá muộn màng rồi Thiệu Chấn Hoa.

– Không muộn đâu em, chỉ cần em gật đầu đồng ý, anh sẽ đưa em và con sang nước ngoài sinh sống. Chúng ta có cả một tương lai huy hoàng bên ấy.

Đoan Thơ lắc đầu:

– Cám ơn những gì tốt đẹp mà anh đã dành cho tôi. Nhưng rất tiếc những thứ đó tôi lại không hề mơ ước.

– Đoan Thơ! Danh vọng ngày nay đã khiến cô quên ngày xưa cô chỉ là một con nhóc bám theo tôi để được một lần biểu diễn trên sân khấu.

– Chính vì vậy mà tôi ân hận. Tại sao ngày ấy tôi không tự đứng lên bằng đôi chân của mình mà lại phải dựa vào anh để rồi nhận một hậu quả thảm thương.

Thiệu Chấn Hoa cười mỉa:

– Những lời nói này của cô, tôi đã nghe quá nhiều rồi. Đó là một câu nói để rũ sạch tất cả ân nghĩa khi đã thành danh. Còn những cô gái chưa được nổi danh, họ cứ hao háo nhìn tôi, sẵn sàng nghe theo lệnh của tôi, bám lấy tôi như con thiêu thân vừa vụt thấy ánh đèn.

Đoan Thơ than thở:

– Tội nghiệp cho những cô gái đã chọn sai một con đường.

Thiệu Chấn Hoa tức giận:

– Đoan Thơ! Tôi không có thời gian để tranh cãi với cô.

Đoan Thơ lo sợ nhìn Thiệu Chấn Hoa:

– Anh muốn gì ở tôi?

– Bắt lại con tôi.

Đoan Thơ nhìn trừng trừng vào hắn:

– Anh nói gì?

– Tôi lặp lại, tôi muốn bắt con tôi.

– Anh có tư cách gì mà đòi bắt con tôi?

– Tư cách à? Cô hỏi lạ. Cả cái thành phố này ai không biết Đoan Đoan là con của tôi.

– Nhưng tôi sẽ bảo vệ con tôi. Nó không thể sống với anh. Nó không thể có một người cha đốn mạt như anh.

– Chửi nữa đi Đoan Thơ. Cô giỏi lắm. Nhưng Thiệu Chấn Hoa này không cho phép ai chửi mình mà không trả giá, một cái giá thật đắt.

– Anh định làm gì tôi?

– Tùy thái độ của cô mà tôi hành động.

– Thiệu Chấn Hoa! Tôi xin anh, anh hãy để cho mẹ con tôi được yên.

– Sợ rồi à? Ít nhất cô cũng phải có thái độ đàng hoàng với người đã từng đưa cô lên đỉnh cao danh vọng.

– Để đổi lấy sự bình yên của mẹ con tôi, anh cần bao nhiêu, tôi sẵn sàng thỏa mãn yêu cầu của anh.

Chấn Hoa cười to:

– Tiền à? Cô có bao nhiêu mà ngả giá với tôi? Đoan Thơ! Cô tưởng mình là ai? Tôi không cần tiền, bởi vì tôi đã có quá nhiều tiền. Cái tôi cần là thứ khác kìa.

Thiệu Chấn Hoa từ từ bước đến làm bé Đoan Đoan sợ hãi khóc thét lên:

– Mẹ .... ơi!

Đoan Thơ ôm chặt con vào lòng:

– Đừng sợ! Có mẹ đây.

Cô căm phẫn nhìn Thiệu Chấn Hoa:

– Nếu anh còn chút tình người, xin anh hãy rời khỏi nơi đây.

Đôi mắt của Thiệu Chấn Hoa sáng rực:

– Đoan Thơ! Chính vì tình người vẫn còn trong anh, nên anh mới tìm về với em, hãy cho anh được làm bổn phận của mình, bổn phận của một người cha, một người chồng.

Đoan Thơ kinh hãi nhìn anh:

– Muộn rồi, Thiệu Chấn Hoa.

Thiệu Chấn Hoa lồng lên:

– Có phải vì Trường Luân không? Em say mê hắn đến thế sao?

– Không phải vì say mê mà là vì tình cảm trong lòng tôi đã chết rồi.

– Chúng ta có thể làm lại từ đầu. Em hãy suy nghĩ kỹ lại đi. Trường Luân có gì hơn anh chứ, hắn chỉ là một đạo diễn tồi. Bằng chứng là em xem, vai diễn đầu tiên của em do hắn đạo diễn có đưa em đến vinh quang không?

– Chúng tôi sẽ từ từ bước lên bằng đôi chân của mình.

Hắn mai mỉa:

– Bước lên từ đôi chân của mình ư? Đoan Thơ! Em hãy tĩnh ngộ lại đi. Điện ảnh không đưa em đến vinh quang đâu. Chỉ có ca nhạc, phải, chỉ có sân khấu ca nhạc mới chấp cánh cho em bay cao được.

– Trên lãnh vực nghệ thuật, không có hưởng thụ mà chỉ có cống hiến mà thôi. Thiệu Chấn Hoa! Cám ơn những lời khuyên của anh, nhưng một người có một cách sống. Anh không thể sống như tôi và tôi thì không thể sống như anh.

– Nói qua, nói lại thì em vẫn không thay đổi ý kiến.

– Tôi muốn được sống cho riêng mình.

– Vậy thì em hãy sống vì mình với thằng đạo diễn tồi ấy đi. Hãy trả con tôi lại cho tôi để tôi đưa nó đi.

Thiệu Chấn Hoa xấn tới, Đoan Thơ ôm chặt con vào lòng:

– Anh đừng bước tới.

– Đưa nó cho tôi.

– Không!

Bé Đoan Đoan khóc thét lên vì sợ hãi. Tiếng khóc kinh hoàng của đứa trẻ, khiến Trường Luân giật mình chạy đến.

– Việc gì vậy Đoan Thơ?

Đoan Thơ sợ hãi chỉ tay về phía Thiệu Chấn Hoa:

– Hắn ... hắn muốn bắt Đoan Đoan.

Trường Luân ngạc nhiên:

– Hắn là ai vậy?

– Là Thiệu Chấn Hoa.

– Thiệu Chấn Hoa?

Thiệu Chấn Hoa nghênh mặt:

– Phải. Tôi là Thiệu Chấn Hoa. Còn anh, đạo diễn Trường Luân phải không?

– Vâng, chính tôi.

– Trường Luân, anh có tư cách gì àm giành giựt Đoan Thơ với tôi.

– Trong tình yêu không có sự giành giựt, mà nó chỉ đến bằng sự tự nguyện giữa hai người.

– Anh đừng ngụy biện nữa. Nếu anh không lợi dụng sự vắng mặt của tôi để xen vào thì Đoan Thơ vẫn là của tôi.

– Tôi không giành giựt với ai. Tôi đến với Đoan Thơ là vì muốn bảo vệ cô ấy thôi.

Thiệu Chấn Hoa cười mũi:

– Bảo vệ cô ấy mà đem mẹ con họ theo anh sống cực khổ ở nơi thiếu thốn mọi tiện nghi mà quay mà diễn. Anh bảo vệ kiểu ấy sao?

Đoan Thơ kêu lên:

– Anh không có quyền gì mà phê phán cuộc sống riêng tư của tôi.

– Quyền gì à? Quyền làm chồng, làm cha muốn vợ con mình có được một cuộc sống ấm êm hạnh phúc.

– Anh không đủ tư cách đó.

– Không có cũng phải có. Những gì mà Thiệu Chấn Hoa này muốn là phải được.

Thiệu Chấn Hoa sấn tới, toan giật bé Đoan Đoan trên tay Đoan Thơ. Trường Luân dang rộng hai tay ra:

– Chúng tôi không hiếu chiến, nhưng chúng tôi sẵn sàng đánh trả những gì xâm phạm chúng tôi.

Thiệu Chấn Hoa hầm hừ:

– Được lắm. Hôm nay, tao sẽ cho mày nếm mùi anh hùng hảo hán.

Đoan Thơ lo sợ:

– Đừng Trường Luân! Anh đánh không lại hắn đâu.

Thiệu Chấn Hoa cười to:

– Mày có nghe Đoan Thơ nói không? Khôn hồn thì cút đi, đừng ở đây giựt vợ cướp con của người ta.

Trường Luân khẳng định:

– Tôi chỉ đi khi nào Đoan Thơ không cần đến tôi nữa.

Thiệu Chấn Hoa dỗ dành Đoan Thơ:

– Đoan Thơ! Em nói đi. Hắn không thể nào đem vinh quang và hạnh phúc đến cho em bằng những thước phim tầm thường ấy đâu. Nghe lời anh đi.

Đoan Thơ lắc đầu:

– Tôi yêu anh ấy vì những điều tầm thường đó. Chỉ những điều tầm thường đó đã tạo nên sự kỳ diệu tuyệt vời của tình yêu.

– Rồi em sẽ hối hận về điều này.

– Trong đời tôi chỉ một lần hối hận khi phải bước theo dấu chân của anh mà làm nghệ thuật.

– Em đã bị hắn mê hoặc rồi.

– Thiệu Chấn Hoa! Anh về đi, anh hãy để cho tôi yên.

Thiệu Chấn Hoa lắc đầu:

– Anh không thể về khi không có trong tay bé Đoan Đoan.

– Không. Tôi không thể xa con tôi.

– Vậy thì theo anh đi cưng. Anh sẽ cho cưng một tương lai huy hoàng.

– Không. Tôi không thể.

– Vậy thì hãy trao con cho anh.

– Không.

Thiệu Chấn Hoa quát to:

– Không cũng phải theo.

Trường Luân bước tới chống đỡ thay cho Đoan Thơ. Nhưng anh không sao chịu nổi ngón đòn hiểm hóc của Thiệu Chấn Hoa. Người anh lùi về sau lảo đảo.

Đoan Thơ hốt hoảng:

– Trường Luân! Anh có sao không?

– Anh không sao. Em ẵm con về trại đi. Để anh chống đỡ với hắn.

– Không. Em không thể bỏ anh trong lúc này.

Thiệu Chấn Hoa tức giận:

– Tình tứ quá hén! Tao sẽ cho mày biết tay.

Trường Luân đưa tay lên chống đỡ nhưng đã có một bóng người bay vào tung một cú đá đánh ngã Thiệu Chấn Hoa.

– Diệp Hoàng!

– Em đây. Chị Đoan Thơ. Chị hãy đưa anh Trường Luân và bé Đoan Đoan về trại. Để tên khốn nạn này cho em.

Vừa được nếm đòn, Thiệu Chấn Hoa biết được sự lợi hại của đối thủ. Hắn ta hậm hực rút lui.

– Được rồi, các người phải trả giá cho việc làm hôm nay.

– Tôi sẵn sàng đợi anh.

Thiệu Chấn Hoa đi rồi, Trường Luân vỗ vai Diệp Hoàng:

– Cám ơn cậu, Diệp Hoàng.

– Người nói cảm ơn phải là em mới đúng. Anh vì bảo vệ chị em mà phải chịu đòn đau. Anh đừng lo, hắn mà léo hánh đến đây, hắn sẽ biết tay em.

Đoan Thơ lo sợ:

– Trường Luân! Anh có đau lắm không?

– Anh không sao đâu. Em đừng lo.

– Chúng ta về đi anh, kẻo anh em trong đoàn phải đi kiếm.

Ba người cùng dắt nhau về trại, Diệp Hoàng pha trò:

– Nhìn anh chị khắng khít như thế này thì mười Thiệu Chấn Hoa cũng không chia cách nổi.

Đoan Thơ thẹn thùng:

– Diệp Hoàng! Em đừng chọc ghẹo anh chị nữa.

– Em đâu có chọc ghẹo mà em chúc mừng anh chị đó chứ.

Trường Luân như quên đau đớn.

– Vậy thì em nói nữa đi.

Đoan Thơ nguýt dài:

– Cái anh này, giống như là trẻ con.

– Trong tình yêu, tất cả đều là trẻ con thích vòi vĩnh, thích nũng nịu, nuông chiều và ...

– Và thích bồng con.

Đoan Thơ trao bé Đoan Đoan cho Trường Luân rồi tung tăng chạy lên phía trước.

Diệp Hoàng nhìn theo, anh như thấy lại hình bóng của cả Đoan Thi ngây thơ dặn:

– lâu lắm rồi mới thấy chị ấy vui như hôm nay.

Diệp Hoàng lại nghĩ:

– Mình phải về thăm chị Đoan Thi. Tội nghiệp chị ấy ở nhà chắc là cô đơn lắm.

Diệp Hoàng xin phép Trường Luân rồi hối hả trở về nhà thăm Đoan Thi.

:)

[lilazngrl17]

Đoan Thi ngồi nghe Quốc Bình nói mà lòng dâng lên bao cảm xúc:

– Đoan Thơ! Hôm nay anh đến đón em cùng linh vị thầy cô về lại ngôi nhà xưa của mình.

– Quốc Bình! Anh ...

Quốc Bình đưa tay lên:

– Hãy để anh nói hết đi Đoan Thơ. Không riêng gì em, việc chuộc lại ngôi nhà đưa em, Diệp Hoàng cùng thầy cô về cũng là tâm nguyện của anh.

– Quốc Bình! Em không biết nói gì để cảm tạ ơn anh.

– Em càng nói anh càng thêm xấu hổ. Bởi vì chính anh đã hại chết Đoan Thi.

– Quốc Bình! Anh đừng ray rứt mãi vì chuyện cũ nữa.

– Sau khi đưa tụi em về nhà, anh sẽ trở về Hàn Quốc.

Đoan Thi nghe lòng nhói đau:

– Trở về Hàn Quốc à?

– Phải, anh phải trở về nơi ấy để tìm cho được Đoan Thi.

– Anh vẫn tin tưởng rằng Đoan Thi còn sống à?

– Phải, trong lòng anh Đoan Thi không bao giờ chết.

Đoan Thi muốn nói, muốn hét to lên cho Quốc Bình biết rằng cô đang đứng đây, đang hiện diện trước mặt anh, nhưng rồi lại thôi. Nỗi cay đắng của cuộc đời đã ngăn bước tình yêu.

Tiếng Diệp Hoàng reo to cắt đứt dòng suy nghĩ của Đoan Thi:

– Chị Đoan ...

Đoan Thi đưa tay chặn môi ra hiệu, Diệp Hoàng không biết gì nhưng cũng suy nghĩ:

– Chắc là chị Đoan Thi có điều gì không tiện, nên mới ra hiệu cho mình đừng gọi tên. Mình nên lặng thinh chờ xem diễn biến.

Quốc Bình ôm vai Diệp Hoàng:

– Em còn nhớ anh không?

Diệp Hoàng ngờ ngợ:

– Anh là ...

– Quốc Bình đây.

Diệp Hoàng reo vui:

– Quốc Bình! Anh đã về. Chị Đoan ...

Đoan Thi lại đưa tay, nháy mắt ra hiệu. Diệp Hoàng đã hiểu.

Thì ra chị Đoan Thi đang giấu việc mình đã về nước. Chị đang đóng vai Đoan Thơ để khỏi phải khó xử với Quốc Bình.

Quốc Bình vẫn vô tư không hiểu được tâm trạng của Diệp Hoàng và sự hồi hộp lo lắng của Đoan Thi.

– Diệp Hoàng! Hôm nay anh đến đây để đưa hai chị em về lại ngôi nhà cũ của mình.

Diệp Hoàng hớn hở:

– Thích quá!

Nhưng cậu bỗng trở nên buồn bã:

– Nhưng chúng ta về đó để làm gì? Ngôi nhà đã thuộc về chủ khác.

Vỗ vai Diệp Hoàng, Quốc Bình tuyên bố:

– Em đừng lo. Anh đã sắp xếp lại mọi thứ không khác xưa.

– Anh Bình, có nghĩa là ...

– Anh đã mua lại căn nhà ấy và bây giờ chủ nhân là chúng ta.

Diệp Hoàng vui mừng nắm tay Đoan Thi reo to mà quên mình đang đóng kịch.

– Chị Đoan Thi!

Đoan Thi bóp mạnh tay em như nhắc nhở. Quốc Bình quay phắt lại:

– Diệp Hoàng! Em vừa gọi gì?

Diệp Hoàng biết mình lỡ lời, cười giả lả:

– Em muốn nhắc đến chị Đoan Thi. Nếu chị biết việc này chắc chị mừng lắm.

Quốc Bình ngậm ngùi:

– Bằng mọi giá anh phải trở về bên ấy tìm cho được Đoan Thi.

Diệp Hoàng xúc động nhìn Đoan Thi như muốn bảo:

“Tội nghiệp anh ấy mà chị. Nói đi chị. Nói cho anh ấy biết chị đang ở đây đi”.

Đoan Thi hiểu được cái nhìn của em lòng cô đau như dao cắt.

– Làm sao em hiểu được nỗi đau của chị. Chị có còn gì để mà gặp lại người yêu xưa. Hãy để anh ấy nghĩ rằng chị đã chết. Hãy để anh ấy yêu một Đoan Thi trong sáng. Đừng để anh ấy phải đối diện một Đoan Thi đã hoen ố một chút bụi đời.

Quốc Bình thúc giục:

– Đoan Thơ! Diệp Hoàng! Chúng ta đi đi. Ngôi nhà này cứ khóa cửa trả lại cho dì Hồng An.

– Vâng. Em đã chuẩn bị xong rồi, chúng ta đi.

Cả ba đưa nhau về lại ngôi nhà cũ. Thoáng thấy cánh cổng quen thuộc sau hai năm xa cách, Đoan Thi ngậm ngùi rơi lệ.

Quốc Bình vẫn vô tình:

– Không biết Đoan Thơ đã thay đổi từ bao giờ thế?

Đoan Thi lo sợ Quốc Bình phát giác ra yếu điểm của mình và sẽ nhận ra cô không phải là Đoan Thơ mà chính là Đoan Thi, nên vội nói:

– Em có thay đổi gì đâu anh.

– Em bỗng trở nên đa sầu, đa cảm, ủy mị mau nước mắt từ lúc nào vậy? Một Đoan Thơ mạnh mẽ, hồn nhiên đâu rồi?

Đoan Thi nghĩ Quốc Bình cũng không hề biết giông tố đã xảy ra trong đời Đoan Thơ, bởi vì đâu có ai kể lại cho anh nghe. Đoan Thi cười buồn:

– Thời gian mà anh, thời gian và biến cố đã trui luyện con người mình thêm chững chạc.

Đoan Thi cùng Quốc Bình và Diệp Hoàng bước vào nhà. Không ngờ Quốc Bình đã khéo léo sắp xếp mọi vật lại như xưa. Chỉ có một điều là ở giữa gian nhà, Quốc Bình đã bố trí sẵn một bàn thờ.

– Đoan Thơ! Chúng ta cùng đặt di ảnh của thầy cô lên đi.

Đoan Thi và Quốc Bình cùng nhau đặt hai di ảnh của người quá cố lên bàn thờ trong tiếng nức nở của Diệp Hoàng:

– Ba mẹ, tha thứ cho đứa con tội lỗi đang quỳ trước vong linh hai người.

Đoan Thi vỗ về:

– Diệp Hoàng! Hãy quên những chuyện cũ. Chị em ta sẽ làm lại tất cả. Chị nghĩ ba mẹ sẽ nở nụ cười nơi chín suối.

Diệp Hoàng gục đầu vào lòng chị:

– Chị Đoan Thi!

Đoan Thi lo sợ Quốc Bình sẽ nhận ra cô. Quốc Bình nghe Diệp Hoàng gọi cũng quay lại hỏi:

– Em gọi gì?

Đoan Thi đỡ lời:

– Sao anh không dựng thêm một bàn thờ cho chị Đoan Thi? Diệp Hoàng nó nhớ chị ấy, nên gọi tên chị về sum họp.

Quốc Bình lắc đầu:

– Đoan Thi không thể chết. Đoan Thi chưa chết thì dựng bàn thờ cho cô ấy làm gì? Anh sẽ đi tìm chị Đoan Thi về cho hai em.

Đoan Thi xót xa:

– Quốc Bình! Anh định đi ngay à?

– Phải. Anh sẽ đi chuyến bay sáu giờ tối nay.

Diệp Hoàng kêu lên:

– Quốc Bình! Anh đừng đi.

– Diệp Hoàng! Em có chuyện muốn nói với anh phải không?

– Quốc Bình! Em ...

Đoan Thi van vỉ:

– Diệp Hoàng! Em hãy để anh ấy đi tìm chị Đoan Thi của chúng ta.

– Nhưng ...

– Chị sẽ nói rõ lý do cho em biết. Em hãy để anh ấy đi đi.

Quốc Bình ngạc nhiên:

– Đoan Thơ! Em có điều gì uẩn khúc à? Nói cho anh nghe đi.

Đoan Thi gạt lệ:

– Em cũng không tin là Đoan Thi đã chết. Chị ấy chỉ bị mất tích trong rừng thông tuyết phủ. Em tin là chị ấy sẽ được cứu, nên mới bảo Diệp Hoàng để anh đi chớ đâu có uẩn khúc gì.

– Chính vì vậy mà anh phải trờ về bên ấy ngay để tìm cô ấy và chúc mừng sự lành bệnh của chú út anh.

Đoan Thi tròn mắt mừng vui:

– Sao? Phương Vĩ đã trị lành được đôi chân rồi à?

– Phải. Đoan Thơ! Em xem mình kìa. Em mừng đến nỗi anh nghĩ em chính là Đoan Thi đã từng cận kề chú út.

– Đâu có. Em chỉ vui với niềm vui của anh thôi.

– Cám ơn em. Bây giờ anh đi.

Diệp Hoàng ân cần:

– Em tiễn anh ra sân bay nghe.

– Không cần đâu. Em hãy ở nhà giúp chị Đoan Thơ sửa sang, sắp xếp lại căn nhà. Anh đi một mình được rồi.

Diệp Hoàng cũng nóng lòng muốn biết điều bí ẩn khiến Đoan Thi phải trốn tránh Quốc Bình, nên đồng ý:

– Quốc Bình! Anh lên đường mạnh khỏe.

Quốc Bình dặn dò:

– Ở nhà chăm sóc cho Đoan Thơ. Anh về bên ấy rồi sẽ trở lại.

– Anh yên tâm. Em bây giờ đã khác xưa rồi.

– Anh rất mừng cho em, Diệp Hoàng à.

– Anh đi nghe Đoan Thơ.

– Dạ.

Đoan Thi lặng thinh nhìn theo Quốc Bình đi ra mà dòng lệ tuôn trào. Cô không dám nói cùng anh lời đưa tiễn vì cô biết mình sẽ không chịu đựng được, sẽ ôm chầm lấy anh mà nói rõ ngọn ngành.

– Đoan Thi! Anh ấy đã đi rồi.

Đoan Thi gục đầu vào vai em khóc ngất.

– Anh ấy đã đi rồi hả Diệp Hoàng?

– Phải. Chị Đoan Thi. Chị nói đi. Tại sao chị phải hành hạ mình và làm khổ cho người mình yêu như thế?

– Diệp Hoàng ơi! Chị đau khổ lắm!

– Em có thể làm gì để chia sẻ nỗi khổ với chị?

– Diệp Hoàng! Em hãy sống và tạo dựng một tương lai tốt đẹp, để chị không cảm thấy sự mất mát của mình hoàn toàn cô nghĩa.

– Em sẽ cố gắng làm theo lời chị. Vậy chị hãy nói cho em biết đi.

– Chị trốn tránh anh ấy là vì chị cảm thấy mình không xứng đáng với tình yêu của anh ấy.

– Tại sao hả chị?

– Vì ...

Đoan Thi nghẹn ngào:

– Vì tấm thân chị đã hoen ố.

Diệp Hoàng ngạc nhiên:

– Chị, em nghĩ là ...

– Để chị nói cho em biết, sau khi sang Hàn Quốc, chị không hề được làm vợ Quốc Bình mà phải hầu hạ chú út của anh ấy tên là Phương Vĩ.

– Ông ấy đã cưỡng đoạt chị à?

– Không.

– Thế tại sao chị lại bị xâm phạm?

Đoan Thi kể tiếp cho Diệp Hoàng nghe hết mọi sự việc. Nghe xong Diệp Hoàng đau xót:

– Chị Đoan Thi! Thật là tội nghiệp cho chị và Đoan Thơ. Cả hai cuộc đời tài hoa lại không vượt qua được số phận.

– Vì vậy chị không dám đối mặt với Quốc Bình.

– Em tin rằng với tình yêu cao cả của anh ấy, anh ấy sẽ bỏ qua tất cả mà đến với tình yêu.

– Nhưng chị .... chị không thể, chị không thể Diệp Hoàng à!

– Chị Đoan Thi! Chị đừng sống với sự ích kỷ của cái tôi của mình. Chị có cảm giác thế nào khi chứng kiến sự đau đớn của anh Quốc Bình khi nhận được tin là chị đã chết?

– Chị không biết. Chị không biết.

– Bình tĩnh lại đi chị Đoan Thi. Bình tĩnh suy xét lại mà tìm một giải pháp tốt nhất cho cả hai.

– Chị phải làm gì?

– Hãy đến phi trường nói rõ cho anh ấy biết để anh ấy không phải thất vọng vì một cuộc tìm kiếm vô hiệu quả.

– Không thể Diệp Hoàng ơi.

– Tại sao lại không thể chứ? Chị chưa hành động mà đã chấp nhận thất bại rồi sao? Đó đâu phải là chị hả Đoan Thi?

– Diệp Hoàng! Nếu chị ....

– Nếu như anh ấy xem chuyện quá khứ là quan trọng thì anh ấy có còn đáng để cho chị yêu nữa không?

Đoan Thi thầm nghĩ:

– Lời Diệp Hoàng nói cũng có lý. Mình đã tự đày đọa mình và anh ấy trong đau khổ. Chi bằng một lần nói với nhau để giải quyết chuyện này. Mình không phải dày vò ray rứt và anh ấy không phải tìm kiếm mình vô ích.

Cô quyết định phải ra sân bay nói rõ với Quốc Bình.

– Bây giờ là mấy giờ rồi Diệp Hoàng?

Diệp Hoàng xem đồng hồ:

– Chỉ mới năm giơ hai mươi. Chị đi nhanh lên kẻo không kịp.

– Chị đi. Em ở nhà nhé.

– Chị yên tâm đi đi.

Đoan Thi chạy nhanh ra đường vẫy chiếc taxi vừa trờ tới:

– Đưa tôi tới nhanh phi trường Tân Sơn Nhất.

– Vâng.

Người tài xế cho xe lướt nhẹ trên đường hướng về phi trường. Qua một ngã tư, xe bỗng dưng dừng lại. Đoan Thi vội vã hỏi:

– Chuyện gì vậy chú?

– Kẹt xe. Hình như là có tai nạn.

Đoan Thi lo lắng:

– Có lâu không hả chú?

– Tôi cũng không biết.

– Còn có con đường nào khác tới sân bay không hả chú?

Người tài xế lắc đầu ngao ngán:

– Cho dù có đi nữa cũng không thể nào lui xe ra được. Hy vọng con đường này sớm được giải tỏa.

– Từ đây đến sân bay có xa không chú?

– Cũng không xa lắm, nhưng đi bộ hơi lâu.

– Chú cầm tiền xe, tôi xuống đây được rồi, tai nạn thế này kẹt xe lâu lắm.

– Cô ... cô ơi!

Đoan Thi không nghe tiếng gọi của người tài xế, cô chạy như bay trong dòng người đông đúc và những tiếng kêu la inh ỏi. Con đường bị kẹt xe dài gần cây số, Đoan Thi như không còn biết mệt, cô chạy đi vì biết thời gian không có đợi mình.

Qua khỏi quãng đường kẹt xe, cô vẫy ngay chiếc taxi bên lề:

– Cho tôi đến phi trường Tân Sơn Nhất.

Người tài xế thật tình:

– Đây đó đâu có xa cô, phía trước kìa.

Đoan Thi thở hổn hển:

– Cứ cho tôi đến đó.

Nhìn Đoan Thi và dòng người trên đường, người tài xế biết cô đã phải vượt qua quãng đường ấy bằng sức mình để thoát ra. Cô đã kiệt sức rồi.

– Mấy giờ mới bay?

– Sáu giờ.

– Đã sáu giờ kém năm rồi, không còn kịp nữa đâu cô ơi.

– Cứ cho tôi đến đó.

Người tài xế tăng tốc cho xe lao vút đi vào sân bay, Đoan Thi lao vào phòng dịch vụ hỏi nhanh:

– Cô ơi! Chuyến bay Việt Nam - Hàn Quốc đã cất cánh chưa cô?

– Cô là khách hàng à? Xin lỗi, chuyến bay vừa cất cánh.

Đoan Thi bàng hoàng đau xót lê gót trở về. Đó có phải là định mệnh của cuộc tình mang nhiều thương đau uất hận?

– Quốc Bình ơi! Thôi là kết, thế là đàng dở dang.

Phương Vĩ cầm chiếc gậy trên tay, sờ soạng từng bước đi. Quốc Bình sung sướng nhìn chú đi từng bước mà nước mắt rưng rưng.

– Chú út!

Quốc Bình ào đến ôm Phương Vĩ vào lòng:

– Chúc mừng chú!

Phương Vĩ cũng run rẩy:

– Quốc Bình! Cháu về rồi à?

– Cháu rất mừng khi chú đã bình phục.

– Tự nay chú đã đi được bằng đôi chân của mình rồi, Quốc Bình. Cháu đã có tin tức gì của Đoan Thi chưa?

Quốc Bình chán nản:

– Vẫn chưa chú à. Nhưng cháu tin rằng cô ấy vẫn còn sống.

– Chú cũng tin rằng thế. Quốc Bình! Một ngày chưa tìm được Đoan Thi là một ngày chú vẫn còn ray rứt không yên.

– Cháu sẽ đi tìm cho được Đoan Thi.

– Quốc Bình! Cháu hãy đưa chú đến ngôi nhà cổ trong rừng thông. Chú muốn đến đó xem có dấu vết gì của Đoan Thi không.

– Mình đi ngay đi chú.

Quốc Bình đưa Phương Vĩ trở về ngôi nhà cổ truy tìm dấu vết của Đoan Thi.

Đứng giữa rừng thông ngập đầy tuyết trắng, Quốc Bình đau thương phẫn chí:

– Đoan Thi ơi! Cũng vì anh mà em tan nát cả cuộc đời tài hoa. Cũng vì anh mà em phải ôm đau thương uất nghẹn tủi hờn mà sống âm thầm chịu đựng hậu hạ người ta. Để rồi cuối cùng phải vùi thân giữa rừng sâu hoang lạnh.

Phương Vĩ ngậm ngùi:

– Đoan Thi. Lỗi là do tôi quá bất lực đã xô đẩy cuộc đời cô vào nơi tuyệt vọng. Tôi đã không bảo vệ được cô. Đoan Thi ơi! Nếu nhắm mắt rồi thì cô hãy ngủ yên đi, tha thứ cho tôi mọi lỗi lầm.

Quốc Bình đứng giữa rừng thông thì thầm khấn vái:

– Đoan Thi. Nếu em đã chết thì hồn em có linh thiêng hãy cho anh tìm thấy xác, để anh đưa em về lại cố hương.

Quốc Bình nói như gào lên:

– Đoan Thi! Em có nghe anh nói gì không hả? Em hãy cho anh tìm thấy em đi Đoan Thi.

Mặc cho Quốc Bình kêu gào, rừng thông vẫn lặng im muôn đời tuyết phủ.

Quốc Bình dìu Phương Vĩ thất thểu ra về, lòng đầy biết thương đau xót.

Bên cánh võng êm đưa, Đoan Thơ khe khẽ hát ru con ngủ. Đoan Trinh nhắm mắt thiếp dần theo tiếng ru của mẹ rồi chìm sâu trong giấc ngủ.

Tiếng Dạ Ngọc vang lên ngoài bãi quay:

– Chị Đoan Thơ! Xong chưa, gần đến vai diễn của chị rồi đó. Mau lên đi, ra đây em hóa trang cho.

Đoan Thơ mỉm cười:

– Trường Luân quả đã không lầm khi chọn Dạ Ngọc làm trợ lý đạo diễn. Dạ Ngọc thật là một trợ lý giỏi giang và đầy nhiệt tình.

– Đoan Thơ ơi! Nhanh lên đi!

Đoan Thơ bắt tay làm loa:

– Chị đến liền.

Đoan Thơ âu yếm phủ cho con chiếc chăn mỏng rồi vội vã chạy đến bãi quay.

Đằng xe, Thiệu Chấn Hoa đang rỉ tai một gã đàn em. Tên đàn em gật đầu lia lịa:

– Đại ca yên tâm! Em sẽ làm tốt thôi.

– Tao chờ mày ngoài xe nghe. Cố làm cho tốt.

– Tuân lệnh đại ca.

Gã đàn em của Thiệu Chấn Hoa nhẹ nhàng bò đến gốc cây có chiếc võng của bé Đoan Đoan đang ngủ. Hắn nhẹ nhàng bồng lấy bé Đoan Đoan rồi đi nhanh ra nơi có Thiệu Chấn Hoa đang chờ.

Thiệu Chấn Hoa mỉm cười:

– Làm tốt lắm.

– Chạy đi đại ca.

Tội nghiệp bé Đoan Đoan vẫn say vùi trong giấc ngủ mà không hay biến cố đang xảy ra với mình.

Đoan Thơ diễn vai của mình thật tốt. Cô vội trút bỏ trang phục rồi chạy đến bên con.

– Đoan Đoan! Thức dậy chưa nào?

Đoan Thơ kinh hoàng nhận ra chiếc võng nhẹ tênh. Bé Đoan Đoan không còn trên ấy nữa.

Cô hét to:

– Dạ Ngọc! Dạ Ngọc!

Nghe tiếng kêu kinh hãi của Đoan Thơ, mọi người bỏ bãi quay chạy đến.

– Việc gì vậy chị Đoan Thơ?

Đoan Thơ lắp bắp:

– Dạ Ngọc! Em có bế bé Đoan Đoan không?

Dạ Ngọc lắc đầu:

– Chị Đoan Thơ. Nãy giờ em ở ngoài bãi quay với chị mà.

Trường Luân gợi ý:

– Đoan Thơ! Em xem bé Đoan Đoan có thức dậy không thấy em nên đi tìm không?

Mọi người chạy đến từng gốc cây để tìm, nhưng không thấy. Đoan Thơ vừa chạy vừa gọi:

– Đoan Đoan! Con ở đâu?

Đoan Thơ gọi đến lạc giọng mà vẫn không có tiếng trả lời. Cô tuyệt vọng đập đầu vào gốc cây:

– Đoan Đoan! Mẹ thật là vô dụng. Chỉ có một đứa con mà mẹ không bảo vệ được con.

Diệp Hoàng suy luận:

– Quanh đây là rừng cây, không có suối mương lại gần bãi quay. Chắc là không có ai bắt bé, chớ bé Đoan Đoan không thể đi xa được.

Đoan Thơ chợt nhớ đến những lời hăm dọa của Thiệu Chấn Hoa.

– Đúng rồi. Chính hắn. Hắn chớ không ai khác cả.

Trường Luân hỏi:

– Đoan Thơ! Em nói hắn là ai vậy?

– Thiệu Chấn Hoa.

Trường Luân và mọi người cùng kêu lên:

– Thiệu Chấn Hoa?

– Phải. Chính hắn đã bắt cóc bé Đoan Đoan.

Diệp Hoàng căm phẫn:

– Thiệu Chấn Hoa! Em sẽ không tha cho hắn đâu. Đúng là hắn đã mất cả tính người rồi.

Trường Luân bình tĩnh:

– Diệp Hoàng! Cậu hãy bình tĩnh, đừng quá kích động mà liều lĩnh có hại cho bé Đoan Đoan.

– Chúng ta phải làm sao đây?

– Phải theo dõi hắn, tìm ra nơi hắn dấu bé Đoan Đoan.

Đoan Thơ khóc nức nở:

– Bé Đoan Đoan không quen sống với người lạ, nó không chịu được lạnh vì thiếu hơi ấm của mẹ. Nó sẽ khóc thật nhiều, tội nghiệp lắm.

Trường Luân động viên:

– Đoan Thơ! Cố lên em. Chúng ta sẽ cùng nhau đi tìm bé Đoan Đoan.

– Còn phim trường ở đây?

– Chúng ta tạm thời nghỉ quay trong một thời gian. Tìm được bé Đoan Đoan rồi sẽ tính.

Đoan Thơ gục đầu vào vai Trường Luân:

– Trường Luân ơi! Em khổ quá!

– Cố lên Đoan Thơ.

– Chúng ta chia nhau đi tìm bé Đoan Đoan đi.

Dạ Ngọc thúc giục. Trường Luân phân công.

– Bây giờ Dạ Ngọc và Diệp Hoàng một cánh. Anh và Đoan Thơ sẽ tìm cho được Thiệu Chấn Hoa thương lượng. Ai có tin tức gì thì báo vào số điện thoại thông tin nhé.

– Dạ. Tụi em đi ngay.

Đoan Thơ suy nghĩ:

– Em biết có một chỗ Thiệu Chấn Hoa hay đến.

– Vũ Trường Sao Đêm. Ở đấy hắn có một chân hùn hạp lớn trong vũ trường.

Hắn lấy nơi đó để làm điểm phát hiện các con mội non dại.

– Chúng ta đến đó ngay đi.

– Không. Em sẽ đi một mình.

Trường Luân kêu lên:

– Như vậy là nguy hiểm lắm, Đoan Thơ.

– Anh đừng lo. Hắn không dám làm gì em đâu. Mục đích hắn bắt giữ bé Đoan Đoan là vì hắn muốn gây áp lực với em thôi.

– Như vậy em càng không nên đến một mình, anh sẽ đi cùng em.

Đoan Thơ lắc đầu:

– Anh vào nơi đó sẽ rất nguy hiểm. Bọn đàn em của hắn là những tay anh chị xã hội đen, để em vào một mình thương lượng với hắn.

– Nhưng anh rất lo cho em.

– Anh hãy cùng chị Đoan Thi, Diệp Hoàng, ở bên ngoài hỗ trợ cho em. Sau khi gặp được bé Đoan Đoan, em sẽ tìm cách thông báo cho mọi người đến cứu em.

– Sao lúc nãy em không nói với Diệp Hoàng?

– Em sợ Diệp Hoàng nóng nảy sẽ làm hỏng việc còn mang họa vào thân.

– Để anh đưa em đi.

– Không. Anh hãy đến báo tin cho chị Đoan Thi đi. Em đi một mình, có anh hắn nghi chúng ta không thật lòng, em khó mà gặp con lắm.

Trường Luân dặn dò:

– Cẩn thận nghe em.

– Em biết rồi.

– Nhớ gặp bé Đoan Đoan thì thông báo liền cho anh nghe.

– Anh yên tâm, thà em chết chứ em không bao giờ chung sống với hắn đâu.

– Em đừng nói gở. Dù gặp bất cứ chuyện gì cũng chờ anh. Đừng hành động dại dột nghe.

Đoan Thơ lẳng lặng đi theo con đường mòn ra xa lộ. Cô đi mà lòng đầy lo lắng.

Đoan Thơ bước vào vũ trường Sao Đêm với bộ trang phục áo dài Thượng Hải màu đen, tóc búi cao, gương mặt thật lạnh lùng. Cô báo với người bảo vệ của vũ trường:

– Tôi muốn gặp ông Thiệu Chấn Hoa.

Người bảo vệ nhìn cô như dò xét:

– Cô có danh thiếp không?

– Không.

– Cô cần gặp ông Thiệu Chấn Hoa để làm gì?

– Làm phiền anh vào thông báo với Thiệu Chấn Hoa là có Đoan Thơ muốn gặp.

– Đoan Thơ à! Trong số các người bạn của ông Thiệu Chấn Hoa đâu có tên là Đoan Thơ.

– Tôi là người quen cũ.

– A. Tôi nhớ ra rồi. Cô là Đoan Thơ, một ca sĩ Việt Nam vừa đoạt huy chương vàng giọng hát hay châu Á phải không?

Đoan Thơ lặng thinh bởi cô chỉ muốn gặp con mình thôi. Còn việc danh vọng đối với cô không còn ý nghĩa gì.

Khi đã biết cô, người bảo vệ nhiệt tình hơn:

– Cô chờ một chút, để tôi vào thông báo cho ông ấy biết.

– Cám ơn anh.

Năm phút sau, người bảo vệ ra bảo Đoan Thơ:

– Ông ấy cho mời cô vào.

Đoan Thơ theo sau người bảo vệ đến một căn phòng. Nhưng bảo vệ bảo cô:

– Cô vào đi!

Đoan Thơ đưa tay gõ cửa, giọng nói nham hiểm của Thiệu Chấn Hoa vang lên:

– Cứ vào!

Đoan Thơ đẩy cửa bước vào. Thấy cô, Thiệu Chấn Hoa đon đả:

– Em chịu đến tìm anh rồi à?

Đoan Thơ lạnh lùng:

– Anh biết chắc là tôi sẽ đến mà.

Thiệu Chấn Hoa cười đểu cáng:

– Đoan Thơ! Anh biết là em sẽ suy nghĩ lại mà. Thật ra hắn đâu có gì hơn anh.

Đoan Thơ nói như tiếng khóc:

– Con tôi đâu?

Thiệu Chấn Hoa lại cười vang:

– Đoan Thơ! Em hỏi gì lạ vậy? Chẳng phải là em đã bảo là sẽ giữ con bên mình và bảo vệ nó mà.

– Anh đừng giả vờ nữa. Tôi van anh. Anh hãy cho tôi gặp con tôi. Nó còn nhỏ dại lắm, nó không thể thiếu mẹ mà.

– Sao lại van xin anh. Trường Luân đâu? Hắn ta tuyên bố là sẽ bảo vệ cả mẹ lẫn con mà. Sao lại để người yêu đi van xin tình địch?

– Thiệu Chấn Hoa! Anh đừng dài dòng mai mỉa nữa. Anh hãy để cho tôi gặp con tôi ngay.

– Việc đó còn tùy theo thái độ thành khẩn của em.

– Nghĩa là anh thừa nhận việc bắt cóc bé Đoan Đoan?

– Hứ! Sao lại dùng hai tiếng bắt cóc? Em biết điều đó là phạm pháp mà. Anh chỉ rước mẹ con em về sum họp thôi.

Đoan Thơ sốt ruột:

– Anh nói như thế nào cũng được. Hãy cho tôi gặp con tôi ngay.

– Nó không có ở đây.

Đoan Thơ lo sợ:

– Nó không có ở đây, vậy nó ở đâu? Anh đem con tôi bỏ ở đâu?

– Em yên tâm đi Đoan Thơ. Anh là cha của nó không lẽ anh lại hại nó? Anh đã đưa nó đến một nơi thật an toàn.

– Tôi muốn đến đó ngay.

– Được rồi, chỉ cần em hứa với anh một điều.

– Điều gì, anh nói đi.

– Trở về chung sống với anh. Bỏ ngay cái thằng đạo diễn nghèo đó đi.

Đoan Thơ cắn môi:

“Nếu không bằng lòng thì mình biết bé Đoan Đoan ở đâu mà tìm, chỉ cần gặp con rồi, mọi sự từ từ sẽ tính”.

Đoan Thơ gật đầu:

– Được. Tôi hứa.

Thiệu Chấn Hoa hăm dọa:

– Biết điều thì đừng có giở trò nhé. Em đã biết sự lợi hại của Thiệu Chấn Hoa này rồi mà.

– Tôi biết rồi.

– Tốt. Chúng ta đi.

Thiệu Chấn Hoa dìu Đoan Thơ ra ngoài trước bao ánh mắt ngạc nhiên pha lẫn sự ganh tỵ của các cô gái. Họ thì thầm với nhau:

– Ca sĩ đoạt huy chương vàng giọng hát hay châu Á đó.

– Nghe nói cô ta còn là một diễn viên điện ảnh nữa kìa.

Đoan Thơ nghe những lời nói ấy, càng thêm chua xót cho bản thân mình.

Tuy cô đạt được những thành tích cao trong nghệ thuật, nhưng cuộc đời cô thì lại toàn là trắc trở đắng cay.

Ra khỏi vũ trường, Đoan Thơ thoáng thấy bóng Trường Luân bên đường.

Anh đã âm thầm theo bảo vệ cô. Nhìn thấy cô trong tay Thiệu Chấn Hoa chắc là anh đau lòng lắm.

Đoan Thơ mở cửa xe:

– Lên xe đi cưng.

– Anh định đưa tôi đi đâu?

– Thì đi gặp con. Anh đã hứa rồi mà. Con bé khóc dữ lắm, anh cũng muốn cho gia đình ta sum họp mà.

Trái tim Đoan Thơ đau nhói. Tiếng khóc của con thơ như vang vọng bên tai:

– Anh đưa tôi đi gặp con tôi ngay. Đừng giở giọng xảo nguyệt nữa.

– Đoan Thơ! Đừng nặng lời với anh chứ. Việc gì cũng có mức độ của nó. Em đừng lạm dụng lòng yêu thương của anh chứ. Những cô gái như em không thiếu gì dưới gót chân anh. Nhưng cái chính là chúng ta đã có con với nhau. Anh cần con, em nhớ điều đó.

Sợ cãi với nhau, Thiệu Chấn Hoa sẽ đổi ý, Đoan Thơ dịu giọng:

– Anh đưa tôi đi gặp con đi.

Thiệu Chấn Hoa gật gù:

– Có thế chứ. Ngoan với anh đi nào.

Đoan Thơ bước vào xe. Thiệu Chấn Hoa cho xe lăn bánh. Đằng xa, Trường Luân cũng rồ ga chạy theo với một khoảng cách cần thiết.

Thiệu Chấn Hoa cho xe chạy lòng vòng thành phố. Đoan Thơ sốt ruột hỏi:

– Thật ra anh định đưa tôi đi đâu?

Thiệu Chấn Hoa dừng xe trước nhà hàng Đồng Khánh.

– Mình vào đây ăn cái gì đã.

Đoan Thơ phản đối:

– Tôi không ăn. Tôi chỉ muốn gặp con tôi.

– Từ từ nào. Em phải làm theo lệnh của tôi, không được phản đối. Xuống xe đi.

Đoan Thơ không còn biết phải làm sao hơn là làm theo lệnh của Thiệu Chấn Hoa. Vào nhà hàng, hắn dẫn Đoan Thơ thẳng vào bàn trong. Người hầu bàn đưa thực đơn đến.

– Ông bà dùng gì?

Thiệu Chấn Hoa gọi mấy món ăn rồi móc điện thoại cho đàn em.

– Mày đem xe đến đường ... phía sau nhà hàng để đó cho tao. Mày nhớ ăn mặc cho giống tao rồi đi ra phía trước nhà hàng chạy xe của tao về.

– ...

– Tao cần cắt một cái đuôi thôi, không có gì quan trọng cả.

Thì ra Thiệu Chấn Hoa đã phát hiện ra Trường Luân đang theo dõi mình.

Hắn ghé nhà hàng là để đánh lạc hướng Trường Luân.

Các món ăn đã được dọn lên bàn. Hắn bảo Đoan Thơ:

– Em ăn đi rồi mình tiếp tục cuộc hành trình.

– Tôi không ăn.

Thiệu Chấn Hoa bỗng trở nên dữ dằn:

– Tôi bảo cô ăn.

Đoan Thơ giật mình vì tiếng thét của Thiệu Chấn Hoa. Gương mặt hắn bỗng thay đổi, đôi mắt long lên giận dữ:

– Các người định gài bẫy tôi phải không? Cô định giả vờ đồng ý theo tôi rồi bảo hắn theo dõi tôi để giải cứu cho mẹ con cô phải không?

Đoan Thơ bối rối:

– Không, không phải.

– Các người non nớt lắm. Các người nghĩ là sẽ có khả năng đối chọi lại tôi à?

Các người đã quá xem thường Thiệu Chấn Hoa này rồi đó.

Đoan Thơ lặng thinh, cô lo lắng cho con gái của mình.

– Thiệu Chấn Hoa! Tôi van xin anh đừng bày trò nữa. Hãy đưa tôi đến gặp con tôi đi. Không có tôi, nó sẽ khóc dữ lắm.

– Cô cần đứa con của mình, hay cần thằng người tình đạo diễn đó?

– Hai việc ấy không liên quan gì với nhau cả. Tất nhiên là tôi cần cả hai.

– Cô chỉ có quyền chọn một. Một là con, hai là hắn. Cô chọn đi!

– Thiệu Chấn Hoa! Tôi không cần gì cả. Anh đưa tôi đến gặp con tôi đi.

tuyệt vời cười nửa miệng:

– Có thế chứ!

Điện thoại có tín hiệu, Thiệu Chấn Hoa bấm nghe rồi trả lời:

– Được. Tốt lắm. Cứ làm y như lời dặn.

Hắn kéo tay Đoan Thơ:

– Bây giờ thì đi được rồi.

Thiệu Chấn Hoa quăng trên bàn một tờ đô la rồi đưa Đoan Thơ ra cửa sau nhà hàng đến một chiếc du lịch đã đậu sẵn.

Sau khi Đoan Thơ ngồi trong xe, Thiệu Chấn Hoa rồ ga đắc ý cười thích thú.

Đoan Thơ rối bời trong lòng. Làm sao mà thông báo được cho Trường Luân.

Ngay lúc này thì không thể gọi điện thoại được rồi. Đành để anh phải đứng chờ thôi.

Trường Luân ngồi trong xe quan sát kỹ chiếc xe của Thiệu Chấn Hoa đang đậu trước cổng nhà hàng. Đến khi anh thấy Thiệu Chấn Hoa một mình đi ra bước vào xe anh lo lắng.

Anh ta đưa Đoan Thơ đến đây rồi ra về một mình sao?

Trường Luân nhìn kỹ người vừa đi ra. Hắn phải không là Thiệu Chấn Hoa.

Trường Luân kêu lên:

– Trúng kế rồi.

Anh vội vã chạy vào nhà hàng. Bên trong có một bàn ăn còn nguyên vẹn.

Anh đón chắc là họ đang ngồi bàn này. Anh hỏi người bồi bàn:

– Xin lỗi, hai người ngồi bàn này đã đi đâu rồi?

Người bồi bàn trả lời:

– Họ gọi thức ăn nhưng không ăn và đã đi rồi.

– Họ đi ngã nào?

– Ngã sau.

Trường Luân vội chạy theo ra ngã sau, nhưng đã muộn. Thiệu Chấn Hoa đã đưa Đoan Thơ đi trước một bước rồi. Trường Luân ôm đầu thất vọng.

Đoan Thơ! Anh thật bất tài để lạc mất em. Làm sao mà anh tìm được em giữa cái Sài Gòn rộng rãi này.

Giữa lúc Trường Luân thất vọng thì một cuộc săn đuổi lại diễn ra mà Thiệu Chấn Hoa không hề hay biết.

Thì ra lúc Thiệu Chấn Hoa đưa Đoan Thơ đi ra cửa sau thì cũng là lúc Diệp Hoàng và Dạ Ngọc đang dong ruổi đi tìm manh mối.

Ngồi bên một quán nước bên đường, cả hai đều thất vọng vì không biết phải truy tìm từ đâu. Diệp Hoàng bỗng kêu lên:

– Chị Dạ Ngọc! Chị xem kìa. Có phải chị Đoan Thơ và Thiệu Chấn Hoa không?

Dạ Ngọc reo lên:

– Đúng rồi. Đúng là Đoan Thơ rồi. Chúng ta sang bên ấy đi.

Diệp Hoàng kéo tay Dạ Ngọc:

– Không được. Hình như hai người ấy có gì đó không được bình thường. Ta hãy âm thầm theo dõi họ rồi báo cho anh Trường Luân biết mà cùng đối phó.

Dạ Ngọc vỗ trán:

– Chút nữa chị đã hồ đồ rồi. Thiệu Chấn Hoa đâu phải là người tốt.

– Chúng ta bám theo. Nhanh lên.

Diệp Hoàng thúc giục Dạ Ngọc rồi phóng lên chiếc môtô len lỏi trong đoàn xe chi chít trên đường phố bám theo xe của Thiệu Chấn Hoa.

Thiệu Chấn Hoa nhìn trong kiến chiếu hậu, một thanh niên đội mũ két trên chiếc môtô hay nói đúng ra là một đôi tình nhân đang ôm nhau lạng lách trên đường phố. Hắn khẽ mỉm cười rồi dừng xe lại ở một khách sạn.

Diệp Hoàng bảo Dạ Ngọc:

– Chị ở đằng sau quan sát, em sẽ vượt qua xe hắn rồi mới dừng lại kẻo hắn nghi ngờ.

– Em cứ chạy đi, chị canh chừng cho.

Qua khỏi khách sạn, Diệp Hoàng cho xe đậu vào một góc cây, giả vờ như bàn bạc với bạn:

– Kìa! Hắn đã đưa chị Đoan Thơ vào khách sạn. Mình báo ngay cho anh Trường Luân biết đi.

– Ừ, để chị điện thoại.

Dạ Ngọc bấm máy cho Trường Luân:

– Alô. Anh Hai. Em đây. Có tin rồi.

Trường Luân reo lên:

– Em nói nhanh lên!

– Em và Diệp Hoàng đã phát hiện Thiệu Chấn Hoa đang đưa chị Đoan Thi vào khách sạn ... ở đường ...

– Anh biết rồi. Anh bám theo Đoan Thơ. Anh sẽ đến ngay.

– Em làm sao mà vào khách sạn được.

– Em và Diệp Hoàng giả vờ vào mướn phòng, để tiện việc theo dõi.

Dạ Ngọc kêu trời:

– Anh Hai, em ...

– Chỉ giả vờ thôi mà. Em đừng ngần ngại mà hỏng việc đó.

– Dạ, em biết rồi.

Dạ Ngọc và Diệp Hoàng đưa nhau vào khách sạn. Người quản lý hỏi:

– Anh chị cần phòng trong bao lâu?

– Chúng tôi thuê dài hạn, anh có thấy hai anh chị vừa mới vào đó không?

– À, đó là Thiệu Chấn Hoa, ông bầu sô ca nhạc kiêm quản lý vũ trường Sao Đêm cùng bạn gái.

– Chúng tôi là người quen muốn được ở gần để tiện việc quan hệ.

– Vừa may, căn phòng kế bên vừa trả, anh chị có thể ở đó.

– Cám ơn ông.

– Đâu có gì. Đó là bổn phận của chúng tôi phải phục vụ khách mà.

Người quản lý nhấn chuông gọi tiếp tân:

– Đưa khách đến phòng 404.

– Dạ.

Người tiếp tân lễ phép:

– Mời anh chị theo tôi.

Người quản lý dặn dò:

– Khách vào phòng rồi nhớ lấy giấy chứng minh thư để làm thủ tục nhé.

– Dạ, tôi biết.

Diệp Hoàng và Dạ Ngọc trao cho người tiếp tục các thủ tục cần thiết rồi vào phòng đóng cửa lại, điện thoại cho Trường Luân:

– Alô. Anh Hai! Chị Đoan Thơ đang ở phòng 402. Còn tụi em ở phòng 404.

– Được rồi. Em yên tâm theo dõi động tĩnh. Anh sẽ nhờ cảnh sát hỗ trợ bắt Thiệu Chấn Hoa.

– Cẩn thận nghe anh Hai.

– Chưa có lệnh anh, đừng nhất thời hành động. Thiệu Chấn Hoa không dễ đối phó đâu.

– Em biết rồi.

Diệp Hoàng và Dạ Ngọc giả vờ dắt nhau ra hành lang theo dõi phòng 402.

Cánh cửa xịch mở, Dạ Ngọc vội vàng ôm Diệp Hoàng mặt áp vào nhau lẩn tránh Thiệu Chấn Hoa.

– Bà về được rồi. Đây là tiền công của bà.

– Cám ơn ông.

Thiệu Chấn Hoa đóng mạnh cửa lại. Dạ Ngọc đẩy Diệp Hoàng ra, mặt đỏ bừng:

– Bé Đoan Đoan được ở trong đó.

– Rất tốt. Chúng ta có thể cứu hai mẹ con rồi.

Bên trong căn phòng, Đoan Thơ ôm con trong lòng, bé Đoan Đoan vẫn còn khóc tức tưởi. Đoan Thơ dỗ dành con, mắt long lanh ngấn lệ:

– Nín đi con, mẹ nè. Con ngoan, nín đi nào.

Trong phòng Thiệu Chấn Hoa cũng chu đáo lo cho bé Đoan Đoan mấy hộp sữa cao cấp.

Thấy con có vẻ đói, Đoan Thơ pha sữa cho con, con bé nằm trong vòng tay mẹ đã nín khóc, bú sữa no nê rồi ngủ ngon lành.

Thiệu Chấn Hoa kiên nhẫn đứng bên cửa sổ chờ đợi Đoan Thơ:

– Con ngủ rồi. Em để nó xuống giường đi. Anh có chuyện muốn nói với em.

Đoan Thơ lo sợ:

– Giữa chúng ta đâu còn chuyện gì để nói.

Thiệu Chấn Hoa cười buồn:

– Còn và rất nhiều điều nữa, Đoan Thơ à.

Đoan Thơ lặng thinh lòng nặng trĩu bao hoang mang lo sợ. Đây là lúc cô phải đối diện với sự thật, phải trả giá điều kiện của Thiệu Chấn Hoa.

Hình ảnh năm nào chợt hiện lên trong đầu Đoan Thơ. Một Đoan Thơ ngây thơ trong trắng đã bị hại trong một đêm. Một Đoan Thơ đầu bù tóc rối, chạy hoảng loạn ra khỏi khách sạn. Biến cố xảy ra, gia đình tan nát.

Đoan Thơ ôm đầu bật khóc:

– Không. Tôi sợ lắm. Đừng! Tôi xin các người. Các người hãy để tôi yên.

Thiệu Chấn Hoa dỗ dành:

– Đoan Thơ! Anh không còn là một Thiệu Chấn Hoa phóng đãng nữa đâu.

Tình thương của một người cha đã giúp anh hồi tỉnh. Đoan Thơ! Em hãy cho anh cơ hội đi.

Hình ảnh Trường Luân bỗng hiện lên sáng rực trong trái tim cô. Ngày đó, cô ngã gục bên đường, anh đưa cô vào bệnh viện ân cần chăm sóc. Bé Đoan Đoan lớn dần trong bụng cô qua những ngày tháng được anh động viên, lo lắng. Rồi ngày bé mở mắt chào đời, cũng là ngày bộ phim đầu tiên của anh mà Đoan Thơ là nữ diễn viên chính được trình chiếu.

Tất cả tâm tình của anh, Đoan Thơ không thể từ bỏ được.

Cô ngước nhìn Thiệu Chấn Hoa:

– Muộn mất rồi Thiệu Chấn Hoa.

Thiệu Chấn Hoa giận dữ:

– Có phải vì thằng đạo diễn khốn nạn ấy mà em từ chối tôi không?

– Thiệu Chấn Hoa! Anh hãy hiểu cho tôi. Chuyện giữa anh và tôi đã chấm dứt từ lâu rồi.

– Em suy nghĩ lại đi. Nó có gì hơn anh chứ?

– Anh ấy không có gì hơn anh. Nhưng tình yêu và tấm lòng cao thượng của anh ấy thì anh không có được.

– Anh sẽ cố gắng, em sẽ có tất cả Đoan Thơ à.

– Nhưng em và con đã nợ anh ấy hai mạng sống. Nếu không có anh ấy thì mẹ con em đâu còn sống để chờ anh tỉnh ngộ.

Thiệu Chấn Hoa giận dữ:

– Cuối cùng em vẫn không chấp nhận điều yêu cầu của anh.

– Tôi không thể sống với anh. Nếu nói yêu thương mẹ con tôi, anh hãy giải thoát cho mẹ con tôi đi.

Thiệu Chấn Hoa cười to:

– Giải thoát? Em nói gì lạ vậy? Đây đâu phải là nhà tù. Đây là khách sạn với đầy đủ tiện nghi. Đây là căn phòng tân hôn của chúng ta.

– Đừng. Tôi xin anh!

Thiệu Chấn Hoa nâng mặt Đoan Thơ lên:

– Tất cả những gì Thiệu Chấn Hoa này muốn là phải có. Em và con sẽ ở lại đây với anh đến khi nào anh làm thủ tục xong. Anh sẽ đưa em ra nước ngoài sinh sống. Em không phải bận tâm việc gặp lại Trường Luân.

Đoan Thơ kinh hãi:

– Không. Tôi không muốn đi. Tôi không muốn bỏ quê hương mình.

– Em thật là khờ dại. Biết bao cô gái mơ ước như em mà không được. Anh sẽ đưa em đi, anh đã quyết định rồi, em đừng chống đối.

– Tôi không đi.

– Em không đi cũng không được. Bởi vì anh sẽ đưa con đi trước rồi chúng ta sẽ đi sau.

Đoan Thơ hốt hoảng:

– Không. Con tôi không thể sống thiếu mẹ.

– Vì vậy anh tin chắc là em sẽ bằng lòng theo anh.

Có ba tiếng gõ cửa phòng Thiệu Chấn Hoa ôm cô bịt miệng lại rồi lên tiếng:

– Vào đi!

Hai người đàn ông bước vào. Đoan Thơ hoảng hốt hất tay Thiệu Chấn Hoa:

– Các người định làm gì?

Cả hai không trả lời mà nhìn Thiệu Chấn Hoa chờ đợi. Thiệu Chấn Hoa ra lệnh:

– Đưa con bé đến nơi an toàn chờ tôi.

– Vâng.

Đoan Thơ vùng vẫy cố bứt ra khỏi đôi tay cứng như hai gọng kìm của hắn:

– Không được bắt con tôi.

Nhưng càng vùng vẫy Đoan Thơ càng bị siết chặt. Thiệu Chấn Hoa nhét vào miệng cô chiếc khăn tay và trói cô lại:

– Tạm thời im lặng đi em yêu.

Đoan Thơ bất lực nhìn hai gã đàn ông bồng bé Đoan Đoan ra khỏi phòng.

Con bé vẫn ngủ yên vì quá mệt mỏi. Đoan Thơ nhìn Thiệu Chấn Hoa với ánh mắt đầy thù hận.

Thiệu Chấn Hoa khóa chặt cửa phòng rồi đến bên Đoan Thơ.

– Tất cả đã giải quyết xong. Bây giờ đến lượt chúng ta.

Đoan Thơ ú ớ phản đối. Thiệu Chấn Hoa vẫn như con thú trong cơn say:

– Không ai có thể chống lại Thiệu Chấn Hoa này cả. Đoan Thơ. Lâu lắm rồi, anh không tìm lại được cảm giác ngất ngây bên em. Nào, ngoan nào.

– Nằm im! Thiệu Chấn Hoa! Anh đã bị bắt.

Thiệu Chấn Hoa ngơ ngác ngẩn đầu lên. Sắc phục của chiến sĩ cảnh sát làm hắn hơi hoảng sợ. Nhưng với sự điêu ngoa của một con cáo già lão luyện hắn cố làm tỉnh.

– Tôi có gì mà các anh lại xâm nhập vào đây khi chưa có sự đồng ý của tôi.

Người cảnh sát nghiêm trang:

– Chúng ta được lệnh bắt anh vì hai tội, tội thứ nhất bắt cóc trẻ em và xâm phạm thân thể phụ nữ.

Thiệu Chấn Hoa cười nhạt:

– Các anh nói lại đi. Đây là vợ tôi mà.

– Chúng tôi chỉ căn cứ vào pháp luật. Anh không có bằng chứng xác nhận kết hôn, vả lại chúng tôi có đơn tố cáo anh.

– Tố cáo tôi? Toàn là một lũ ngu xuẩn. Còn tội thứ hai?

– Tội thứ hai anh có dính líu đến một đường dây tổ chức đưa người ra nước ngoài trái phép để hoạt động nghệ thuật. Anh phải trả lời trước pháp luật hành động của mình. Còng tay hắn lại.

Người cảnh sát thứ hai tra chiếc còng lạnh ngắt vào tay hắn. Hắn vẫn cố tình chống cự.

– Tôi vô tội. Vả lại, tôi là người mang quốc tịch nước ngoài. Tôi phạm tôi phải để toà án nước tôi phân xử.

– Tất cả những người đang sống đất Việt Nam kể cả trong và ngoài nước nếu phạm tội đều được pháp luật Việt Nam xử lý. Đưa hắn đi.

Đoan Thơ đã được mở trói và chiếc khăn trên miệng cô cũng đã được tháo ra. Cô la lên:

– Còn con tôi?

Trường Luân bế bé Đoan Đoan đi vào:

– Con đây. Em đừng lo.

Đoan Thơ ào đến ôm con vào lòng nước mắt chan hòa. Cô hỏi:

– Trường Luân! Sao anh biết được con ở đây mà đến cứu?

– Nói ra anh càng thêm ngượng. Sau khi bị Thiệu Chấn Hoa đánh lạc hướng, anh bị mất phương hướng. May nhờ có hai chiến sĩ trinh sát giỏi giang theo sau và báo tin cho anh. Anh mới liên hệ với cảnh sát nhờ họ giải cứu giùm.

– Hai người đó là ai vậy?

– Là tụi em đó.

Diệp Hoàng và Dạ Ngọc xuất hiện.

– Đây là hai người đã cứu chúng ta đó.

– Cám ơn Dạ Ngọc và cả Diệp Hoàng nữa.

Dạ Ngọc lém lỉnh:

– Em không cần chị phải cám ơn mà em chỉ cần cứu gỡ danh dự của mình thôi.

Đoan Thơ lo lắng:

– Ai đã làm gì Dạ Ngọc?

– Không ai làm gì em cả. Nhưng em thật sự xấu hổ vì phải đóng vai tình nhân của một tên mặt còn hôi sữa. Thật là xấu hổ.

Đoan Thơ phì cười:

– Thì ra là như thế.

Diệp Hoàng xấu hổ:

– Người ta lớn rồi chớ bộ. Người ta chỉ nhỏ hơn Dạ Ngọc có hai tuổi thôi.

Dạ Ngọc cãi lại:

– Nhỏ hơn một tháng, một ngày cũng là nhỏ. Coi bộ sau vụ này định lên mặt à. Ai cho phép cậu kêu tôi là Dạ Ngọc này nọ mà bỏ quên tiếng chị mất tiêu rồi?

Diệp Hoàng cúi đầu:

– Dạ, chị Dạ Ngọc. Em xin lỗi.

Nhìn cả hai diễn trò, bé Đoan Đoan cười toe toét gọi:

– Cậu Tư ... dì Ngọc ...

Tiếng gọi của bé làm cả căn phòng như ấm hơn trong tình cảm của con người. Mọi người cùng nhìn nhau, nở nụ cười hạnh phúc.

Đoan Thi nhận được tin nhắn cũng vội chạy đến. Cô sung sướng đến rơi nước mắt.

– Chúc mừng hai em đã vượt qua bao sóng gió để đến với tình yêu.

Đoan Thơ nhìn chị xót xa, bởi vì cô đang cười với nụ cười hạnh phúc của mình, còn Đoan Thi vẫn phải chịu nhiều cay đắng của cuộc đời.

– Đoan Thi. Chị hãy vững một niềm tin:

Sau cơn mưa trời lại sáng.

Đoan Thi hiểu câu nói đầy ngụ ý của Đoan Thơ. Hai chị em ôm chầm lấy nhau, như muốn chia sẻ cùng nhau bao buồn vui của cuộc sống.

Sau khi vượt qua bao giông tố, Đoan Thơ trở lại phim trường cùng với Trường Luân và mọi người hoàn tất những thước phim cuối cùng. Đoan Thi sống lặng lẽ trong ngôi nhà của mình bên cạnh bàn thờ của ba mẹ và hình bóng của Quốc Bình.

Quốc Bình trở về Hàn Quốc mừng Phương Vĩ lành bệnh và tìm Đoan Thi không gặp. Anh thất thểu trở về Việt Nam để an vị cho cô.

– Đoan Thi!

Đoan Thơ nghe tiếng gọi thân yêu, quen thuộc của Quốc Bình run giọng gọi:

– Quốc Bình! Anh đã về rồi à?

– Đoan Thi! Anh đã không tìm được chị Đoan Thi của em đưa về cho em.

Em cứ trách mắng anh đi Đoan Thơ.

Đoan Thơ lắc đầu:

– Anh đừng tự trách mình nữa. Đó là do ý trời mà.

Quốc Bình ngước mặt lên trời than trách:

– Ông trời ơi! Sao ông nỡ đối xử với chúng tôi như thế? Chúng tôi có tội tình gì mà phải hứng chịu bao cay nghiệt của ông? Ông nói đi, ông trời đi! Ông nói đi!

Đoan Thi thật sự xúc động, cứ muốn ôm chầm lấy Quốc Bình kể cho anh nghe bao niềm thương nỗi nhớ. Nhưng đâu đây nghe tiếng nói ngàn đời của đại văn hào Nguyễn Du lại vang lên.

“Chữ trinh đáng giá ngàn vàng”.

Ôi câu nói đạo lý ấy đã biến thành bất hủ, trời thành điều thiêng liêng nhất đời con gái và là niềm kiêu hãnh của tình yêu. Đoan Thi bỗng dừng lại trước ranh giới cạnh người tình.

– Không. Không thể như thế được. Mình đã thất thân nhưng lòng tự trọng thì không thể đánh mất được.

– Đoan Thơ! Anh muốn bàn với em một việc.

– Anh nói đi, Quốc Bình.

– Anh muốn lưu lại đây, lập một bàn thờ cho Đoan Thi để một đời được quỳ bên Đoan Thi mà xám hối.

Đoan Thi bối rối:

– Quốc Bình! Anh ...

– Em yên tâm đi. Danh phận giữa hai chúng ta rõ ràng, anh là anh rể, anh có bổn phận phải thay Đoan Thi lo cho tương lai của hai em.

– Quốc Bình! Em không phải nghĩ như vậy đâu. Đây là nhà của anh, tụi em được sự bảo bọc của anh và hoàn thành được tâm nguyện của ba mẹ em, em mang ơn anh không hết đâu dám nghĩ xấu về anh.

– Chúng ta là người một nhà. Từ bây giờ về sau em đừng nhắc đến chuyện ân nghĩa nữa. Thôi, em ở nhà sửa soạn đi, anh đi chở một cái bàn về để làm nơi yên nghỉ cho linh hồn của Đoan Thi.

Đoan Thi kêu lên:

– Quốc Bình! Anh đừng ...

– Đoan Thơ, hãy để anh hoàn thành tâm nguyện.

Đoan Thi nghĩ thầm:

– Thôi thì hãy để anh ấy nghĩ mình đã chết đi để anh ấy quên mình đi. Sau khi Đoan Thơ trở về, mình sẽ trả lại cho em và sẽ ra đi, chôn vùi cuộc tình bỏ quên tuổi xuân của mình trong năm tháng.

Quốc Bình đi rồi, Đoan Thi cứ đi tới đi lui tính toán mãi, không lẽ mình mỗi ngày phải chứng kiến cảnh Quốc Bình khấn nguyện hương hồn mình bằng mấy nén nhang. Còn nói thật thì ... làm sao mình đủ can đảm chứ.

Tiếng chuông điện thoại reo vang. Đoan Thi nhấc máy:

– Alô.

Đoan Thi sững sờ nghe tiếng nói bên kia đầu dây. Cô vội vã khóa cổng nhà lại rồi chạy ngay đến bệnh viện.

Quốc Bình bị tai nạn đang nằm cấp cứu trong ấy.

– Cầu trời phụ hộ cho anh ấy tai qua nạn khỏi. Quốc Bình ơi! Nếu anh có mệnh hệ nào, em sẽ ân hận suốt cả đời. Quốc Bình! Quốc Bình ơi! Cố lên nghe anh. Em vẫn còn đây, còn hiện hữu trên cõi đời này và đang ở cạnh bên anh. Cố lên nghe anh.

Cánh cửa phòng cấp cứu xịch mở. Đoan Thi chạy nhanh đến hỏi:

– Bác sĩ! Quốc Bình thế nào hả bác sĩ?

Vị bác sĩ ngước mắt lên nhìn Đoan Thi:

– Cô là thân nhân của Quốc Bình à?

– Dạ phải. Anh ấy thế nào hả bác sĩ?

– Bệnh nhân không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng chân phải bị gãy phải bó bột một thời gian.

Đoan Thi thở phào nhẹ nhõm:

– Anh ấy đã khỏe chưa hả bác sĩ?

– Chúng tôi đã tiêm cho anh mũi thuốc an thần. Bệnh nhân sẽ ngủ một lúc, sau khi hết tác dụng, bệnh nhân sẽ tỉnh.

– Tôi có thể vào thăm anh ấy được không bác sĩ?

– Bệnh nhân cần được nghỉ ngơi, cô cần chăm sóc chu đáo.

– Cám ơn bác sĩ.

Đoan Thi vào phòng bệnh. Cô lặng nhìn Quốc Bình trong giấc ngủ, gương mặt anh còn hằn lên nét đau đớn. Đoan Thi gục đầu vào Quốc Bình thầm gọi:

– Quốc Bình! Quốc Bình ơi! Hãy hiểu cho em. Bên anh mà phải cố xem anh như xa lạ, lòng thì chân thành tha thiết mà phải cố dửng dưng. Em có tội với anh, đã để anh phải vất vả ngược xuôi tìm em. Em có còn là con người nữa không? Quốc Bình! Quốc Bình! Hãy tha thứ cho em.

Giọt nước mắt nồng ấm của Đoan Thi chảy dài trên mặt làm anh bừng tỉnh nhận ra sự việc. Người con gái đang gục đầu vào mặt anh khóc òa. Anh mừng rỡ gọi:

– Đoan Thi!

Đoan Thi hốt hoảng lùi ra:

– Quốc Bình! Em đây mà. Đoan Thơ đây, anh đã tỉnh chưa?

Quốc Bình thở dài:

– Anh đã khỏe hẳn sau giấc ngủ. Trong cơn mơ anh thấy Đoan Thi gọi tên anh bảo rằng cô ấy vẫn còn sống.

– Thật à?

– Tỉnh dậy thấy em đang gục đầu vào anh mà khóc, anh mừng rỡ ngỡ giấc mơ kia là sự thật.

– Tội nghiệp cho anh. Chắc là chị Đoan Thi cũng đang tự trách mình.

– Đoan Thi! Em nói gì vậy?

– Em nói rằng nếu anh khổ đau thì ở một nơi nào đó chị Đoan Thi cũng khổ đau dằn vặt.

– Không. Anh không mong như thế, anh chỉ mong linh hồn Đoan Thi sẽ thật thanh thản, sẽ không vướng bận những bi ai, khổ lụy của tình trường.

– Anh thật là cao cả, lúc nào cũng sống vì mọi người.

– Đó là chân lý thầy đã dạy cho anh trong những năm tháng ở học đường.

– Em thương ba, thương mẹ một đời vất vả đến ngày cuối của cuộc đời lại nhận một kết quả bi thương.

– Đoan Thơ! Anh đã không hoàn thành được tâm nguyện, lập một bàn thờ cho linh hồn Đoan Thơ yên nghỉ. Anh chưa đu đến nơi bán thì đã gặp tai nạn.

– Chắc có lẽ đó là ý của chị Đoan Thi không muốn anh vì chị ấy mà phí bỏ cả tương lai hạnh phúc của mình.

– Đoan Thơ! Có bằng lòng giúp anh một việc không?

– Việc gì anh cứ nói, có vì anh mà phải vất vả gian lao em cũng chịu, miễn rằng anh được vui thôi.

Quốc Bình nhìn sững Đoan Thi mà lòng đầy lo ngại:

– Tại sao ánh mắt Đoan Thơ dành cho mình quá ư là trìu mến thân thương.

Ánh mắt ấy như có ngàn tia lửa ấm làm trái tim mình reo vang. Không, Đoan Thi! Anh không thể làm điều gì có tội với em nữa đâu.

– Anh bảo em làm việc gì sao lại không nói?

– Anh muốn em và Diệp Hoàng tiếp tục đi học.

– Em đã già rồi, còn học hành gì nữa.

– Em đừng nói vậy. Con người ta phấn đấu mãi không ngừng. Em không nghe câu dang ngôn:

“Học, học nữa, học mãi”. Vả lại, năm nay em mới có hai mươi hai tuổi. Nếu biến cố không xảy ra thì bây giờ em chỉ là một sinh viên mới ra trường.

Nghe Quốc Bình nói, Đoan Thi thầm nuối tiếc một thời tuổi mộng học trò với bao đam mê cháy bỏng đã trôi qua. Hiện tại tuơng lai cô chỉ là một dấu chấm mờ nhạt, vô nghĩa.

– Em nghĩ sao về đề nghị của anh hả Đoan Thơ?

Đoan Thi gượng gạo:

– Đợi anh hết bệnh rồi tính. Nghe lời anh, trở lại trường học đi. Anh sẽ lo cho em, em cứ yên tâm học tập.

Thực sự, hai năm xa cách bbc không biết gì về Đoan Thơ. Anh cứ ngỡ Đoan Thơ còn là một cô gái nhỏ, cần được che chở, thương yêu. Đoan Thi nghe lòng xót xa.

– Cuộc đời của hai chị em mình có khác gì cuộc đời gian truân bất hạnh của nàng Kiều hả Đoan Thơ?

Quốc Bình thấy Đoan Thi trầm ngâm, anh nghĩ:

– Chắc là Đoan Thơ cũng thích được đi học. Mình sẽ hết lòng lo lắng cho cô ấy để Đoan Thi được vui vẻ sống thanh thản ở thế giới bên kia.

Quốc Bình đau đớn thầm gọi:

– Đoan Thi! Đoan Thi ơi! Hãy chờ anh lo toan mọi việc. Đến một ngày anh sẽ về bên ấy sum họp cùng em. Đoan Thi! Đoan Thi ơi! Hãy chờ em đến với em ở miền đất thần tiên ấy. Mình sẽ cùng nhau chắp cao đôi cánh, sống với nhau cho trọn một cuộc tình.

Đoàn quay đã đến hậu kỳ. Trường Luân gấp rút chỉ đạo diễn và quay những thước phim cuối cùng để hoàn tất kịch bản. Mọi người trong đoàn ai cũng sung sướng vì đã hoàn thành nhiệm vụ.

Trường Luân đưa Đoan Thơ, bé Đoan Đoan cùng Diệp Hoàng và Dạ Ngọc trở về quỳ bên bàn thờ ông Khiết Tâm khấn vái:

– Ba mẹ! Con xin phép được gọi như thế. Ngày nay con đã đưa Đoan Thơ về, một Đoan Đoan toàn vẹn với ba mẹ và con xin được chính thức cầu hôn cô ấy.

Đoan Thi ôm chầm Đoan Thơ nói trong nước mắt.

– Chúc mừng em, Đoan Thơ.

Đoan Thơ cũng ôm lấy chị:

– Chị Đoan Thi! Đã đến lúc chị phải sống thật với mình rồi.

Đoan Thi ngần ngại:

– Nhưng ...

– Chị đừng ngại. Tình yêu chân thành sẽ vượt qua tất cả.

– Bây giờ anh Quốc Bình đang bị tai nạn nằm trong bệnh viện, chị chưa thể tính toán được chuyện gì cả.

Diệp Hoàng lo ngại:

– Anh ấy bị tai nạn thế nào? Có nặng lắm không?

– Ảnh bị một tai nạn giao thông, không ảnh hưởng đến sức khỏe nhưng một chân bị nằm điều dưỡng trong bệnh viện.

Đoan Thơ đề nghị:

– Chúng ta vào kiếm anh ấy đi.

Đoan Thơ cản ngăn:

– Không được đâu.

– Tại sao thế? Anh ấy là người ơn của gia đình mà.

– Chị muốn một lần nữa khẳng định lại chính mình. Tạm thời em hãy để chị đóng vai em một thời gian nữa. Sau khi đám cưới của em xong, mình hãy nói cho anh ấy biết. Nếu anh tha thứ cho chị thì chị sẽ vui lòng chấp nhận sống bên ảnh đến suốt cuộc đời. Nếu không, em hãy cho chị bé Đoan Đoan để làm nguồn an ủi cho mình.

Đoan Thơ tự tin:

– Em tin rằng mọi việc sẽ tốt đẹp. Anh Quốc Bình không phải là người cố chấp đâu.

– Chị tin như thế. Em hãy ở nhà chuẩn bị đám cưới của mình đi. Chị vào thăm anh ấy.

– Chị Đoan Thi. Em xin chân thành chúc mừng cho chị.

– Cám ơn các em.

Đoan Thi vui mừng trước hạnh phúc của em. Cô vội vàng đến với người yêu như sợ khoảng cách sẽ một lần nữa cách chia hai người bằng hai lối rẽ.

Đoan Thi vào thang máy bấm số rồi vội bước ra khi đã đến phòng bệnh của Quốc Bình.

– Anh Quốc Bình!

Cô hốt hoảng khi nhận ra căn phòng trống vắng. Quốc Bình đâu? Cô đưa mắt nhìn quanh mọi vật vẫn còn nơi chỗ cũ, chứng tỏ Quốc Bình chưa xuất viện. Nhưng Quốc Bình đâu? Cô hoảng loạn khi nghĩ Quốc Bình đang gặp tai nạn. Cô chạy vội ra ngoài hành lang tìm kiếm.

– Đoan Thơ!

Đoan Thi vui mừng nhận ra Quốc Bình đang được người hộ lý đẩy xe từ trong thang máy ra. Cô rưng rưng nước mắt chạy đến bên anh.

– Quốc Bình! Anh có sao không?

Nhìn dòng lệ chảy trên má Đoan Thi, Quốc Bình ngơ ngác hỏi:

– Đoan Thơ! Em làm sao vậy?

Đoan Thi ngượng ngùng trách mình hấp tấp:

– Mình đang đóng vai Đoan Thơ mà. Sao lại khóc ròng khi lo sợ anh có điều bất trắc, lại quá vui mừng khi anh được bình yên. Không chừng mình bị rơi mặt nạ mất.

Đoan Thi gượng gạo:

– Vào thăm anh thấy căn phòng vắng hoe, em sợ anh có việc gì nên lo sợ quýnh quáng.

Quốc Bình cười giòn:

– Anh còn có việc gì ngoài việc chờ Đoan Thi đến rước.

Đoan Thi đưa tay chặn môi anh:

– Đừng nói gở nữa. Anh sẽ không bao giờ chết đâu.

Quốc Bình ngạc nhiên nhìn Đoan Thơ:

– Sao Đoan Thơ lại tự nhiên gần gũi anh như thế? Hay là ...

Quốc Bình lắc đầu xua tan ý nghĩ đó. Hiểu cái nhìn của anh, Đoan Thi vội rụt tay lại:

– Em xin lỗi.

– Đâu có gì.

Đoan Thi nghĩ:

– Hay là nhân lúc này mình tiếp tục đóng vai Đoan Thơ để thử tấm lòng của Quốc Bình dành cho mình thế nào rồi hãy tính.

Nghĩ thế, Đoan Thi càng dạn dĩ hơn. Cô vòng tay lên cổ Quốc Bình dìu anh bước đi. Quốc Bình nhăn mặt kêu lên:

– Đoan Thơ! Em đừng làm như thế.

Đoan Thi vẫn tảng lờ:

– Quốc Bình! Anh đau lắm hả?

Quốc Bình xua tay:

– Không. Chỉ là ...

– Để em dìu anh vào phòng nghe.

– Không. Để anh tự đi vào được rồi. Đoan Thơ, em về đi.

Đoan Thi giả bộ buồn bã:

– Quốc Bình! Anh không hiểu hay cố tình không hiểu?

– Đoan Thơ! Em nói gì lạ vậy Đoan Thơ?

– Quốc Bình! Đừng từ chối em. Em yêu anh mà Quốc Bình.

Quốc Bình hoảng hốt:

– Đoan Thi! Em làm sao vậy?

– Em yêu anh. Em muốn thay chị Đoan Thi chăm sóc cho anh suốt đời.

Quốc Bình gỡ tay Đoan Thơ ra:

– Đoan Thi! Em đừng làm thế.

Đoan Thi gục đầu vào vai anh òa khóc. Cô khóc không phải vì thất vọng mà là vì sung sướng. Nhưng cô vẫn cảm thấy mình không xứng đáng với tình yêu của anh.

Quốc Bình không hiểu được diễn biến tâm trạng của Đoan Thi. Anh quýnh quáng nâng gương mặt của Đoan Thơ lên:

– Đoan Thơ! Đừng khóc nữa. Anh xin lỗi.

– Quốc Bình! Anh đã chấp nhận tình em rồi phải không?

Quốc Bình lắc đầu:

– Không. Đoan Thơ. Lúc nào anh cũng xem em là một đứa em gái. Bao giờ Đoan Thi cũng sống mãi trong lòng anh cả.

– Chị ấy thật là có phước. Nhưng Quốc Bình! Anh hãy suy nghĩ kỹ lại đi.

Đâu có ai chung tình mãi với một người đã chết. Em bằng lòng làm một cái bóng của chị Đoan Thi để sống với anh cho hết đoạn đường đời.

– Như vậy thiệt thòi cho em lắm, Đoan Thơ. Em suy nghĩ kỹ lại đi. Tương lai em còn rộng mở ở phía trước. Em không thể chôn vùi vì anh được.

– Em có còn gì đâu để mà lựa chọn.

Quốc Bình ngạc nhiên:

– Em nói thế là sao hả Đoan Thơ?

Đoan Thi bây giờ đã thực sự là mình, cô không còn giả vai Đoan Thơ nữa.

Cô kể cho Quốc Bình nghe uẩn khúc đắng cay của mình.

– Quốc Bình ơi! Em đã đánh mất đi sự trong trắng của một đời con gái. Em có còn gì mà tự hào với chính mình để sống với tương lai tươi sáng mà anh dẫn dắt.

– Đoan Thơ! Kẻ nào đã phá hoại cuộc đời em? Hắn phải có trách nhiệm với việc làm này chứ.

Đoan Thi khóc nức nở:

– Hắn là tên bất lương đã đánh thuốc mê cướp đi cuộc đời con gái của em rồi cao chạy xa bay.

– Khốn nạn!

Quốc Bình nguyền rủa. Đoan Thi vẽ vời để biết được ý của Quốc Bình.

– Sau khi bị thất thân, em vội chạy đến tỏ thật cùgn người yêu, mong rằng anh ấy sẽ thông cảm mà cứu vớt cuộc đời em, nào ngờ ...

Quốc Bình hỏi giòn:

– Hắn thế nào?

– Nào ngờ anh ấy chẳng những không thông cảm mà còn mắng nhiếc em đủ điều, đuổi em ra khỏi nhà và cắt đứt quan hệ.

Quốc Bình căm phẫn:

– Khốn nạn! Thật là một tên đê tiện.

– Anh ấy đã bỏ rơi em bây giờ đến lượt anh, anh cũng từ chối em, em còn sống nữa mà làm gì.

– Đoan Thơ! Em đừng có ý nghĩ dại dột như thê. Chúng ta không có tình yêu sống với nhau sẽ là địa ngục. Tình yêu anh đã dành trọn cho Đoan Thi rồi.

– Nếu chị Đoan Thi bị tai nạn như em anh sẵn sàng tha thứ không?

– Nếu Đoan Thi còn sống dù cô ấy bị tàn phế, anh vẫn sống với cô ấy trọn đời, nói gì đến chuyện ngoài thân thể, trinh tiết không quý bằng tình yêu, bằng sự cao cả của tâm hồn đâu.

Đoan Thi sững sờ nhìn Quốc Bình:

– Quốc Bình! Anh đã nói thế thì tại sao lại từ chối em?

– Vì anh yêu Đoan Thi, anh không muốn làm tổn thương cô ấy và cả em nữa Đoan Thơ.

– Nhưng chị Đoan Thi đã không còn nữa.

– Cô ấy vẫn sống mãi, vẫn còn hiện hữu bên cạnh anh cho đến suốt cuộc đời này.

Đoan Thi nghẹn ngào:

– Quốc Bình! Anh thật là ...

Cô vùng bỏ chạy. Quốc Bình gọi theo:

– Đoan Thơ! Bình tĩnh lại Đoan Thơ.

Đoan Thi bỏ chạy không vì đau xót mà là vì cô biết rằng cô không thể tự kiềm chế mình được. Cô muốn gục đầu vào lòng anh mà thố lộ:

– Quốc Bình ơi! Em là Đoan Thi đây. Anh đừng đau khổ nữa.

Nhưng cô không đủ can đảm, cô sợ phải đối diện cùng sự thật, mà sự thật ấy cô muốn quên đi.

Đoan Thi đi rồi, Quốc Bình ngồi suy nghĩ:

– Quả là mình đã đoán không sai. Đoan Thơ đã có tình cảm với mình. May mà mình biết nên cảnh giác. Nếu không thì lỡ như mình làm việc gì có lỗi với Đoan Thi, mình sẽ ân hận suốt đời.

Nghĩ đến Đoan Thơ, Quốc Bình khẽ thở dài:

– Rồi Đoan Thơ sẽ nghĩ ra, cô ấy sẽ không giận mình đâu.

Rồi Quốc Bình lại buồn:

– Có lẽ sau việc này Đoan Thơ sẽ không đến đây nữa. Cô ấy cũng còn lòng tự ái của mình. Từ bây giờ mình sẽ sống cô đơn một mình trong bệnh viện mà chẳng có người thân.

Buồn bã, Quốc Bình đưa tay lấy tờ báo mới trên bàn. Vụ án Thiệu Chấn Hoa được đăng trên trang đầu.

– Thiệu Chấn Hoa. Bạn trai của Đoan Thơ. Có phải chính hắn đã hại cuộc đời của Đoan Thơ?

Quốc Bình lật nhanh trang báo, anh muốn biết nội tình vụ án của Thiệu Chấn Hoa. Quốc Bình nhìn tấm hình bên cạnh có in hình Đoan Thơ chụp chung với một người thanh niên và một bé gái. Tấm ảnh có chú thích “Đoan Thơ, nạn nhân của vụ án cùng đạo diễn Trường Luân và con gái của mình”.

Quốc Bình thắc mắc:

– Đoan Thơ có con à? Tại sao đứa bé không sống chung với Đoan Thơ? Cô ấy đã gửi con cho ai mà lại sống thanh thản một mình như thế? Quốc Bình đọc thật nhanh trang báo để giải đáp thắc mắc của mình. Bài báo viết:

“Thiệu Chấn Hoa đã được tòa án nhân dân thành phố tuyên phạt mười tháng tù giam. Sau khi thụ án xong, sẽ trục xuất ra khỏi Việt Nam vì tội bắt cóc trẻ con và đưa người xuất cảnh trái phép”.

Bên cạnh là bài viết về Đoan Thơ và đạo diễn Trường Luân.

“Đoan Thơ là ca sĩ trẻ vừa đoạt huy chương vàng giọng hát hay châu Á. Vừa qua, cô đã cùng đạo diễn Trường Luân thực hiện bộ phim “Chân trời hạnh phúc”. Trong lúc quay phim, Thiệu Chấn Hoa đã lợi dụng sơ hở để bắt cóc bé Đoan Đoan. Đạo diễn Trường Luân đã phải ngừng quay, mưu trí phối hợp cùng cảnh sát bắt được Thiệu Chấn Hoa. Hiện tại bộ phim đã quay xong và họ đang chuẩn bị làm lễ cưới với nhau ...”.

Quốc Bình nhíu mày:

– Thế này là thế nào? Thời gian này Đoan Thơ vẫn ở Sài Gòn chăm sóc cho mình. Còn Đoan Thơ nào là diễn viên và có con bị Thiệu Chấn Hoa bắt cóc?

Mình chẳng hiểu gì hết, phải điện về hỏi Đoan Thơ mới được.

Quốc Bình định lấy điện thoại ra gọi. Anh chợt phát hiện túi xách của Đoan Thơ vì vội vã chạy cô bỏ quên trên bàn.

Quốc Bình nghĩ; – Hay là mình xem trong túi xách này có gì giúp mình hiểu được điều kỳ dị ấy không? Nhưng lục túi xách phụ nữ thì xấu lắm.

Quốc Bình rút tay lại nhưng sự tò mò đã thắng. Quốc Bình tìm trong túi xách không có gì ngoài một quyển sổ tay. Quốc Bình sững sờ nhìn ra nét chữ của Đoan Thi. Anh ôm chặt nó vào lòng thổn thức kêu lên:

– Đoan Thi! Là nhật ký của em à? Sao lại nằm trong giỏ xách của Đoan Thơ?

Quốc Bình run run đọc.

Ngày ... tháng ... năm ...

Nơi ấy tuyết đang rơi ...

Ngàn thông reo trắng một trời tang thương.

Tại sao mình không chết đi giữa một rừng thông đầy tuyết trắng ấy? Tại sao mình lại được cứu thoát để ngày ngày phải đối diện cùng sự thật? Một sự thật vô cùng đau đớn, Lã Siêu! Hắn đã đánh thuốc mê cho mình và Phương Vĩ để chiếm đoạt trinh tiết của mình. Mình tự hỏi:

Tại sao mình không chết đi để khỏi phải đau khổ? Quốc Bình ơi! Kiếp này không còn duyên nợ kiếp sau hãy gắng chờ nhau ...

Ngày ... tháng ... năm ...

Giữa nhà hàng thiên nhiên trong rừng thông, mình bất ngờ gặp lại Đoan Thơ. Hai chị em ôm nhau mừng mừng tủi tủi. Mình đau xót hay tin ba mình đã vĩnh viễn ra đi. Những dòng lệ đau thương cứ lăn dài trên má. Ba! Ba kính yêu thương của con. Ngày ba ra đi, con bất hiếu không vuốt mắt tiễn đưa, không gửi được cho ba nắm đất cuối cùng để vong linh người khỏi phải tủi thân cô độc.

Ba, ba ơi! Con sẽ về với ba, với mẹ, với quê hương để chôn chặt tuổi xuân, sống với các em cho hết một quãng đời bất hạnh.

Ngày ... tháng ... năm ...

Quốc Bình ơi! Nhìn anh vất vả ngược xuôi tìm kiếm em, lòng em đau xót vô cùng. Em muốn chạy đến hôn ôm anh, tỏ với anh bao nỗi nhớ thương, thỏa đi bao khát khao chờ đợi, nhưng anh ơi, tấm thân hoen ố của em sẽ làm vẩn đục tình yêu đôi ta. Em sợ lắm! Em sợ cái nhìn ghẻ lạnh của anh khi em đã đánh mất đi sự trong trắng đời mình. Thà rằng em chết đi trong anh để vĩnh viễn em mãi vẫn còn tỏa sáng trong anh.

Ngày ... tháng ... năm ...

Quốc Bình không đọc nữa, mắt anh nhòa lệ vì xúc động. Anh tự nguyền rủa mình:

– Ta đúng là một thằng ngốc. Sống bên Đoan Thi bấy lâu mà không nhận biết được người yêu, đến tấm chân tình tha thiết của cô. Ta cứ mãi nghi ngại, sợ một Đoan Thơ nồng nàn mà không nghĩ đó chính là tâm tình của Đoan Thi. Ta phải đến ngay kẻo rằng một lần nữa Đoan Thi sẽ như cánh chim bay đi, bay xa khỏi tầm tay với.

Quốc Bình đưa tay bấm chuông inh ỏi. Bác sĩ trực có mặt ngay trong phòng anh. Nhưng thấy anh tỉnh bơ, vị bác sĩ mỉm cười:

– Chuyện gì thế hởi anh bệnh nhân khó tính?

Quốc Bình lắc tay bác sĩ:

– Tôi muốn xuất viện. Tôi muốn xuất viện ngay.

Vị bác sĩ mỉm cười:

– Thật ra anh có thể xuất viện từ lâu, nhưng vì yêu cầu của Đoan Thi, chúng tôi mới để cho anh nằm viện dài hạn. Nay băng đã tháo ra rồi, anh muốn ra về cũng đúng thôi.

Vị bác sĩ nói một hơi dài trong cái nhìn ngạc nhiên:

– Bác sĩ cũng biết Đoan Thi nữa hả?

– Cả cái thành phố này ai lại không biết hai cô em song sinh ấy. Còn cô em gái Đoan Thơ nghe nói sau khi đoạt giải nhất giọng hát hay châu Á, cô ta rất thành công trong lĩnh vực điện ảnh.

Quốc Bình nghe mà thêm giận mình:

– Ai cũng biết là Đoan Thi, tại sao mình không biết?

Chợt nhớ ra việc mình cần, Quốc Bình thúc giục:

– Bác sĩ, tôi cần xuất viện gấp.

– Anh có cần gì thêm không?

– Không. Bác sĩ chỉ cần điều cho tôi một hộ lý và một chiếc xe là được rồi.

Tôi cần về gấp.

– Tôi sẽ làm đúng theo yêu cầu của anh. Bệnh viện chúng tôi lúc nào cũng sẵn sàng phục vụ bệnh nhân.

Ngồi trên xe, Quốc Bình cứ nôn nóng:

– Bác tài có thể chạy nhanh hơn không?

Người tài xế lắc đầu:

– Trên đường phố mà chạy quá tốc độ dễ gây tai nạn lắm, anh ơi.

Thấy Quốc Bình nôn nao người tài xế gợi chuyện:

– Đã xuất viện rồi, anh còn gì mà nôn nóng.

– Tôi muốn gặp một người.

– Là ai vậy?

– Vợ tôi.

Người hộ lý và anh tài xế bật cười làm Quốc Bình mắc cỡ.

– Tôi chỉ sợ một lần nữa anh mất cô ấy thôi.

– Ít có người chồng nào mà thương vợ như anh.

Câu nói của người hộ lý càng làm cho Quốc Bình ân hận:

– Không. Tôi là một người chồng rất tồi tệ.

– Đến rồi thưa ông.

Chiếc xe ngừng trước cổng nhà. Quốc Bình toan lao xuống nhưng người hộ lý đã dìu anh.

– Chân anh còn yếu lắm, để tôi đưa anh vào.

Quốc Bình đi từng bước khập khiễng vào nhà trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người. Đoan Thơ lao ra:

– Quốc Bình! Sao anh không gọi mọi người đến đón mà anh tự ý ra về như thế?

Quốc Bình sững nhìn Đoan Thơ:

– Em là Đoan Thơ. Em mới chính là Đoan Thơ. Còn Đoan Thi đâu?

Đoan Thơ giả vò:

– Đoan Thi nào? Chị ấy đã chết rồi mà. Chỉ có em là Đoan Thơ thôi.

– Đừng lừa dối anh nữa. Anh biết hết rồi. Đoan Thơ! Em nói đi. Đoan Thi đâu.

Đoan Thơ vờ nghẹn ngào:

– Chị ấy đi rồi.

Quốc Bình hốt hoảng:

– Đi đâu? Không lẽ anh lại trễ thêm một lần nữa sao? Đoan Thơ. Đoan Thi đâu? Em nói nhanh lên.

– Chị ấy vừa ra sân bay để sang Thái Lan hầu trốn tránh anh.

Quốc Bình gào lên:

– Không. Anh không thể mất Đoan Thi. Đoan Thơ. Đoan Thi đi lúc nào?

– Chị ấy vừa đi, có lẽ vừa đến sân bay thôi.

– Tại sao các người không ngăn cản Đoan Thi?

– Chị ấy vì mặc cảm nên không thể gặp anh và cũng không thể tiếp tục đóng kịch khi em đã về thành phố.

– Đoan Thi! Đoan Thi ơi! Em thật là nông nổi. Tại sao lại phải trốn tránh anh chứ?

Quốc Bình quyết định:

– Anh phải ra sân bay để ngăn cản, đưa cô ấy về. Anh không thể mất Đoan Thi.

Quốc Bình khập khiễng lao đi. Đoan Thi không còn kiềm chế mình nữa, cô lao ra gọi; – Quốc Bình!

Tiếng gọi tha thiết của Đoan Thi làm Quốc Bình đứng lại. Anh quay lại, một Đoan Thi bằng xương bằng thịt đang đứng trước mặt anh, gương mặt nhòe nước mắt.

– Đoan Thi! Đoan Thi của anh đây rồi.

Anh ôm chầm lấy người yêu, nghẹn ngào trong giọng nói:

– Đoan Thi! Anh yêu em, yêu sự trinh trắng của tâm hồn em, chớ anh không yêu thể xác trắng trong của em. Đừng xa anh nữa, Đoan Thi.

Đoan Thi gục đầu trong vòng tay Quốc Bình. Hạnh phúc thật sự đã đến với cô rồi.

– Quốc Bình! Từ bây giờ mình sẽ không còn xa cách nữa.

Trải qua bao nhiêu giông bão, hai kẻ yêu nhau trao cho nhau những nụ hôn ngọt ngào cháy bỏng.

Trường Luân nắm chặt tay Đoan Thơ và ẵm bé Đoan Đoan trên tay thầm thì với Đoan Thơ:

– Chính tình yêu chân thật đã hàn gắn lại những mảnh vỡ của trái tim. Chúng mình sẽ bên nhau mãi mãi.

Diệp Hoàng và Dạ Ngọc tung những cánh hoa giấy lên chúc tụng cho hạnh phúc của tất cả.

– Hoan hô tình yêu! Tình yêu bất diệt.


Hết