Chút tình cho anh - Lê Duy Phương Thảo

[lilazngrl17]

Có người nói trong mắt kẻ đang yêu, tất cả đều là màu hồng.

Với Phong, lúc này điều đó thật không sai chút nào. Trong con mắt của Phong, đêm nay thành phố thật đẹp. Con đường chật ních xe cộ, ồn ào tiếng động cơ, đầy ắp bụi bặm ... bỗng trở nên thơ mộng và đáng yêu vô cùng.

Phong dừng chân trước một cửa hàng bán hoa. Cô chủ xinh xắn, nở nụ cười tươi như những đóa hoa quanh cô, cất giọng niềm nở mời chào:

– Mời anh mua hoa ạ! Hoa vừa mang về, tươi lắm.

Cô bé mặc áo thun màu cánh sen, trước ngực áo in một con số hai mươi tròn trĩnh. Phong vui vẻ nói:

– Chào em! Thế con số hai mươi trên áo em có ý nghĩa gì vậy?

Cô bé ngoẹo đầu nhìn Phong, hỏi:

– Anh cũng biết về ý nghĩa của những con số trên áo ư?

– Anh nghe nhỏ em nói vậy. Nó bảo con số trên áo các cô thường mang một ý nghĩa gì đấy, hoặc là con số may mắn, số cung mạng, hoặc là số tuổi.

– Thì đúng. - Cô đáp - Đúng là như vậy. Hai mươi là tuổi của em đấy.

“Quyên cũng hai mươi tuổi”. Phong nghĩ, rồi nói:

– Theo anh, tuổi hai mươi mới là tuổi đẹp nhất.

Cô bé cười duyên, đáp:

– Cám ơn anh. Em thì thích tuổi mười sáu cơ.

Rồi cô hỏi:

– Thế anh muốn mua hoa gì?

– Nhờ em chọn giúp anh, hai mươi đóa hồng đẹp nhất.

Cô bé nghiêng đầu nhìn Phong lém lỉnh:

– À ... à ... giờ thì em biết vì sao anh thích tuổi hai mươi rồi nhé. Có phải hôm nay là sinh nhật lần thứ hai mươi của bạn gái anh không?

– Em thật thông minh!

Cô bé quay người chọn hoa, vừa nói:

– Em sẽ gói cho anh bóa hoa đẹp nhất.

– Cám ơn em!

Cô lại hỏi:

– Theo anh, thì con người bắt đầu tặng hoa cho nhau từ bao giờ nhỉ?

– Anh không biết.

– Tặng hoa là một thói quen đáng yêu, phải không anh?

Phong gật gù đồng tình:

– Anh cho rằng đó là một trong những văn minh đáng tự hào nhất của loài người.

– Và người ta nên tặng hoa ngay cả sau khi kết hôn, phải không anh?

– Anh hoàn toàn đồng ý với em.

Cô bé phê phán:

– Các ông thường thì không nghĩ đến điều đó khi lấy được vợ rồi.

Phong phì cười rồi nói:

– Anh hy vọng sau này, em sẽ lấy một người mà mỗi ngày đều nhớ tặng hoa cho em.

– Tốt nhất là em sẽ trồng đầy hoa trong vườn.

Thoắt cái, cô bé đã xong việc. Phải công nhận cô bé rất khéo tay.

– Đây, hoa của anh! - Cô trao bó hoa cho Phong - Anh có vừa ý không?

– Thật tuyệt! - Phong khen thật lòng - Anh cho rằng em sinh ra là để làm cho những bông hoa xinh xắn càng xinh xắn hơn.

– Cám ơn anh! Chúc anh một đêm tuyệt vời bên người yêu!

Phong trả tiền, nhận hoa rồi tạm biệt cô bé. Từ đây đến khu chung cư Quyên ở cách hai dãy phố, anh quyết định cuốc bộ.

Quyên sẽ rất ngạc nhiên. Phong thầm nghĩ. Sáng nay anh gọi điện báo với Quyên công việc chưa xong, anh chưa về được. Quyên có vẻ buồn, làm chút nữa Phong khai thật là anh chỉ đùa với cô.

Làm sao mà anh có thể vắng mặt trong ngày sinh nhật thứ hai mươi của Quyên cơ chứ. Anh đã chuẩn bị quà cẩn thận từ hơn một tháng nay. Đó là bức tranh anh tự tay vẽ Quyên, bằng tất cả tình yêu của mình, hiện nó đang nằm gọn trong túi xách của anh, và hẳn là Quyên sẽ reo lên khi nhìn thấy nó.

Không phải Phong cố tình nói dối Quyên đâu, mà vì anh muốn tạo bất ngờ cho cô. Anh cho rằng trong tình yêu phải luôn tạo ra những tình huống, những điều mới mẻ, những bất ngờ thú vị .... Có như vậy tình yêu mới không trở nên cằn cỗi và nhàm chán.

Thậm chí, có lần Phong đã leo tận sân thượng vào chung cư mười tầng của Quyên, từ đó anh dùng dây thả xuống chiếc đồng hồ anh mua tặng Quyên. Món quà từ trên trời rơi xuống lủng lẳng ở cửa sổ phòng Quyên. Lần đó cô rất vui.

Vậy là Quyên không biết Phong về, cô ấy chắc sẽ reo ầm lên vì vui mừng đây. Phong thích thú với ý nghĩ đó, đôi chân tự dưng cũng bước nhanh hơn.

Phong sẽ vào một tòa nhà cao tầng. Đây là một chung cư mới xây, tiện nghi và hiện đại. Bác bảo vệ ngồi trong phòng kín thấy Phong, reo lên:

– À, chào cậu Phong! Lâu rồi mới thấy cậu đến.

– Chào bác! - Phong vui vẻ đáp - Cháu vừa đi xa về. Bác có khỏe không ạ?

– Tôi ư? Không được tốt lắm.

Vẻ mặt bác rầu rĩ làm Phong phải dừng chân lại, cất giọng quan tâm:

– Sức khỏe bác làm sao ạ?

– Sức khỏe tôi thì chẳng làm sao, chỉ có điều bà nhà tôi cấm tiệt không cho tôi uống rượu. Cậu xem, có phải là chết tôi rồi không?

Suýt chút nữa thì Phong phì cười. Anh nói:

– Cấm tiệt thì đúng là một tai họa rồi.

Anh hạ giọng thì thầm:

– Nhưng cháu đoán, thế nào bác cũng giấu một hai chai đâu đó trong nhà, thỉnh thoảng mang ra làm một hớp, đúng không bác?

Bác bảo vệ nheo mắt với Phong vẻ đồng lõa, rồi bác cười hề hề, nói:

– Chỉ có điều sau đó phải đứng cách xa năm thước. Bà ấy có cái mũi thính kinh khủng.

Phong dứt chuyện với bác bảo vệ, quuyết định leo năm tầng lầu lên phòng Quyên. Phong không thích đi thang máy, vì cho rằng đó là thứ tiện nghi xa xỉ làm cho con người ta ngày càng lười hơn.

Phòng Quyên ở tầng năm, phòng số hai mươi. Trước phòng có tấm biển nhỏ ghi mấy dòng chữ:

“Lý Nhàn Quyên - Trần Hàn Vi. Mời bạn gỏ cửa!”.

Đấy là sáng kiến của Hàn Vi, cô bạn chung phòng của Quyên. Vi lớn hơn Quyên hai tuổi, tính tình vui vẻ, thường hay có những sáng kiến tinh nghịch.

Hai cô quyết định chung phòng cách đây một năm, từ đó trở thành bạn thân.

Đứng trước cửa phòng, Phong thầm nghĩ:

“Giờ này hai cô đang làm gì nhỉ? Chắc là họ đang chuẩn bị bánh sinh nhật.

Nhưng Quyên chắc sẽ buồn lắm. Kỷ niệm ngày sinh thứ hai mươi mà không có bạn trai bên cạnh thì làm sao mà không buồn cho được”.

Quyên cũng không có người thân nào ở thành phố này. Gia đình Quyên ở tận Sóc Trăng, cô một mình lên thành phố tìm việc và sống xa nhà đã hai năm.

Phong hứa với Quyên, tết này sẽ cùng cô về quê ra mắt gia đình. Đó là cả một bước tiến dài trong tình yêu của họ, và sau đó ...

Anh không nghĩ nữa, môi nở nụ cười, tay gõ nhẹ cửa phòng.

Anh không phải chờ lâu. Có tiếng lách cách bên trong và cánh cửa xịch mở.

Phong đã tưởng tượng ánh mắt tròn xoe của Quyên, rồi cô reo ầm lên, rồi ôm chặt cổ anh, dúi mặt vào ngực anh như cô vẫn làm mỗi khi anh khiến cô phải bất ngờ.

Cửa phòng vừa mở, lập tức có hương thơm dìu dịu theo gió thoang thoảng.

Phong đặc biệt yêu thích những mùi hương, và vì biết điều đó, nên phòng Quyên lúc nào cũng tràn ngập hương thơm.

Nhưng ...

Phong sững sờ nhìn người đàn ông cao lớn, mái tóc hoa râm, mang kính gọng vàng, chễm chệ trong bộ veston màu xám.

Không phải Quyên đón anh ở cửa với đôi mắt tròn xoe kinh ngạc lẫn mừng rỡ, không phải Quyên mà cũng không phải Vi.

Ông ta chừng hơn bốn mươi tuổi, mái tóc chải ngược ướp dầu bóng mượt. Ở con người này toát lên vẻ sang trọng của một người lắm tiền.

– Cậu tìm ai?

Ông ta hỏi, vẻ thận trọng. Phong không hề chờ đợi một câu hỏi như thế. Anh nghĩ:

“Chắc là bạn của Vi. Cô bé này vẫn hay làm những chuyện người ta không ngờ đến”.

Anh vừa định mở miệng, bỗng nghe một giọng thánh thót:

– Ai vậy anh?

Phong nghe có một cái gì đó chết lặng trong người. Vẫn câu hỏi như vậy, và giọng nói ngọt ngào lẫn chút âu yếm đó, Quyên vẫn thường hỏi anh mỗi khi chỉ có hai người ở nhà, và có khách ngoài cửa.

Người đàn ông vẫn đứng ngáng trên cửa, đôi mắt nhìn anh dò xét và không buồn giấu vẻ thiếu thân thiện.

Hắn đáp:

– Anh không biế. - Rồi hỏi lại - Cậu muốn tìm ai?

Không làm sao được, Phong gượng gạo cười:

– Tôi tìm Nhàn Quyên.

Xoảng ...

Một tiếng động vang lên, có lẽ là tiếng vỡ của thủy tinh, tiếp theo là tiếng la nhỏ của Quyên. Phong biết Quyên đã nhận ra giọng anh, cũng như anh không bao giờ nhầm giọng nói thánh thót của cô.

Người đàn ông quay lại hỏi giật:

– Có chuyện gì thế?

Theo đó, cánh cửa mở rộng ra, và Phong đã nhìn thấy Quyên. Cô mặc váy đầm màu cánh sen, mái tóc duỗi thẳng bóng mượt và mềm mại như suối.

Phong đã nhìn thấy Quyên mặc hầu hết các loại trang phục kể cả áo tắm, mà cô thì mặc gì cũng đẹp. Cô có bờ vai tròn, làn đang mịn như nhung. Chân cô dài và thon thả, đôi chân như một tác phẩm điêu khắc, rắn chắc và không một chút tì vết.

Bấy giờ cô đang mặc thứ trang phục khoe chân và vai, phô bày mạnh mẽ nhất sự quyến rũ kỳ diệu của cô. Cô thật tuyệt vời. Chỉ có điều ... trong mắt cô là sự hoảng loạn, gương mặt thì đầy vẻ hốt hoảng.

Quyên đang đứng cạnh bàn ăn. Trên bàn bày hoa, nến, bánh sinh nhật, rượu, thức ăn ... đủ cả. Tất cả sẵn sàng cho một buổi tiệc sinh nhật đầy đủ và lãng mạn.

Dưới chân cô, những mảnh vỡ của chiếc đĩa sứ vương vãi.

Tâm trạng của Phong lúc này thật khó mà diễn tả được. Đau đớn ... Tất nhiên rồi. Nhưng cũng đầy hy vọng. Anh hy vọng sự có mặt của Hàn Vi.

Vi sẽ xuất hiện và vui vẻ giới thiệu người đàn ông đứng tuổi kia với anh.

Nhưng ... không có Hàn Vi. Đó là nỗi sợ hãi và tuyệt vọng đến cùng cực của Phong.

Anh không ngốc đến nỗi không nhận ra điều gì đang xảy ra trong căn phòng này. Từ thái độ của người đàn ông cho đến vẻ mặt hoảng loạn của Nhàn Quyên, tất cả đã tố cáo chính họ.

Nhưng Phong ước gì mình ngốc thật. Phải chi anh vừa đần độn vừa ngu ngốc, ngốc đến nỗi không hiểu, không biết gì cả, thì hẳn là anh không phải đau lòng đến thế này.

Còn Quyên, cô không nói được một lời nào, không còn gì để cô giải thích.

Sự ngụy biện chỉ tổ làm cô hèn hạ thêm. Và Phong, cô biết là sẽ làm anh đau lòng hơn.

Trong lòng cô vang lên những tiếng nức nở:

“Trời ơi! Sao điều này lại xảy ra cơ chứ? Sao anh nói với em là anh không về hả Phong? Em đã giận anh, tức lắm, nhưng ... thà như thế còn hơn”.

Cô nghe tim mình đập thình thịch, mặt cô nóng như ran, bàn tay ướt đẫm mồ hôi. Cô cố trấn tĩnh mình, và với bản lĩnh của chính cô, với những kinh nghiệm gay góc mà cô đã trải qua trong đời, cô tự nhủ bằng mọi cách cô phải cứu tình yêu của cô, Với cô, Phong là tất cả.

Sự im lặng kéo dài khó chịu đến nghẹn thở. Quyên không nói được, đúng hơn cô không có đủ can đảm và cũng chưa biết nói gì trong trường hợp này.

Người đàn ông kia với sự từng trải, điềm tĩnh quan sát.

Còn Phong, anh đau đớn quá. Nhưng anh là người duy nhất có thể phá vỡ sự im lặng. Giọng anh chua chát:

– Tôi đã tưởng tôi nhầm phòng.

Ngay lập tức, người đàn ông kia nói. Giọng ông ta trầm, điềm tĩnh, với cái tuổi bốn mươi ngoài, ông ta có quá thừa kinh nghiệm:

– Nhàn Quyên! Sao em không giới thiệu bạn em cho anh biết?

Rồi ông ta tiến về phía Phong, chìa tay ra:

– Tôi tên là Kha.

Phong không buồn nhìn ông ta, mắt anh chiếu thẳng vào Quyên, ánh mắt đã trở nên dữ dội, phán xét và muốn thiêu cháy Quyên. Bấy giờ anh không còn đủ bản lĩnh để tự chủ và giữ phép lịch sự tối thiểu nữa.

Người đàn ông khẽ nhún vai, rút tay về.

Giọng Phong cay độc:

– Sao cô không nói gì đi? Nhàn Quyên! Cô hãy chứng minh là bà chủ nhà duyên dáng đi. Cô có thừa khả năng mà, có đúng không?

Đôi môi Quyên mím chặt. Cô cắn nó đến nỗi rướm máu. Cô bắt đầu cảm thấy nhục nhã và tự nguyền rủa mình. Nếu cô tự làm cho máu mình chảy ra như suối mà Phong sẽ tha thứ cho cô thì cô sẽ làm ngay, không một chút sợ hãi.

Cô nghe giọng mình khô như đất:

– Anh Kha! Anh về đi!

Người đàn ông khẽ nhăn mặt. Sự lựa chọn của Quyên đã quá rõ. Bất giác ông ta đưa mắt nhìn Phong, kẻ đã phá bỉnh một đêm tuyệt vời của ông ta. Ánh mắt ông ta dừng lại ở Quyên.

“Con bé trông mới ngon làm sao!”.

Ông ta đã hình dung thân hình Quyên sau lớp vải hờ hững kia.

“Mẹ kiếp! Thằng nhóc này trẻ hơn mình nhưng hắn không có thứ mà mình có. Mình của kiên nhẫn. Với loại đàn bà này thì sức cám dỗ của đồng tiền bao giờ cũng mạnh hơn tất cả.

Giọng Phong vang lên:

– Như vậy thật không phải, người đi là tôi mới đúng. Sau khi tôi đi, hai người hãy đốt nến, tắt đèn, rót rượu ra cốc ... và nâng ly. Cô Nhàn Quyên! Kịch bản thế có đúng không?

Đó chính là những gì đã xảy ra một năm trước, với Phong bên cạnh Quyên trong ngày kỷ niệm mười chín tuổi của cô. Đêm đó thật vui, là lần đầu tiên anh đã hôn cô. Môi cô mềm và ngọt, vị ngọt như vẫn còn đọng trên môi Phong mãi không tan.

Những lời nói gợi lại kỷ niệm một cách cay độc của Phong như vết dao tàn nhẫn cắt vào da thịt Quyên. Cô nấc lên, chao đảo, ánh mắt đầy tuyệt vọng.

– Kìa Quyên! Em không sao chứ?

Quyên quắc mắt nhìn gã đàn ông; – Ông đi đi!

Gã hơi giật mình. Trong đời chưa bao giờ gã thấy thứ ánh mắt nào dữ dội như thế.

Ánh mắt của Quyên làm cho gã phải chùn lòng. Gã khẽ nhún vai kiểu cách:

– Tốt thôi! Tôi tôn trọng quyết định của em. Nhưng tôi sẽ gặp lại em.

Rồi gã quay sang Phong:

– Anh bạn trẻ! Tình yêu không phải là thứ vĩnh cửu nếu không kèm theo sức mạnh của vật chất.

Gã nở nụ cười thâm trầm, gương mặt đầy đặn bỗng trở nên đểu cáng.

Phong muốn tọng một quả vào mặt gã, người đó chỉ là ý nghĩ thoáng qua.

Anh lớn lên trong một gia đình có giáo dục, và bạo lực không phải là sự lựa chọn của anh, trong bất kỳ tình huống nào.

Gã đàn ông tên Kha quay lưng ra cửa. Giọng Quyên vang lên:

– Hãy mang theo cái này của ông!

Cô với tay lấy hộp nữ trang màu đỏ để trên bàn. Trong hộp là một vòng đeo cổ với những hạt trai lấp lánh. Đó là cả một gia tài.

Gã đàn ông nhìn xâu chuỗi hạt trai rồi nhìn Quyên. Trong lúc này, cô vẫn rất đẹp, dù gương mắt hơi nhợt nhạt. Trong đời gã chưa từng cho không ai cái gì bao giờ, nhưng với Quyên, gã biết mình chưa từ bỏ mục đích.

Gã nhún vai, vẻ hờ hững:

– Anh đã tặng cho em và em đã nhận. - Gã liếc sang Phong đậy ngụ ý - nó là của em.

Quyên gần như muốn bật khóc. Cô thấy Phong nhếch môi cười khẩy, vẻ mỉa mai của anh như nhát dao đâm thấu vào tim cô. Nhưng Kha nói đúng, cô đã nhận món quà này như một sự đánh đổi. Sự thật hèn hạ về cô mà cô cố che đậy bấy lâu nay đã phơi bày trước mắt Phong.

Gã đàn ông quay lưng bỏ đi. Quyên gào lên:

– Không, ông hãy mang nó đi khỏi nhà tôi!

Nhưng gã đã đi khuất. Món nữ trang trên tay Quyên như một bằng chứng tố cáo Quyên. Và trong cơn phẫn uất, cô bứt tung xâu chuỗi.

Những hạt trai rơi xuống, lăn lóc như những viên biết. Quyên đứng chết lặng, nước mắt lăn dài trên má. Một nỗi nhục nhã ê chề xâm chiếm cô, thậm chí cô không dám nhìn vào mặt Phong.

Phong bỗng cúi xuống nhặt những viên trai lấp lánh. Chất ngọc lạnh buốt trong tay anh, và anh nghe giọng mình cũng giá lạnh:

– Sao em phí phạm thế? Những thứ này, cả đời tôi không mua nổi. Chẳng phải là nó chứng minh cho giá trị của em đó sao?

Phong vốn là người hiền lành, lần đầu tiên trong đời anh thốt ra những lời cay độc như thế. Quyên không biết nói gì, chỉ biết khóc. Nhưng nước mắt của cô không hề làm Phong mủi lòng. Nỗi đau mà cô gây ra cho anh quá lớn, đến nỗi không gì bù đắp được. Nước mắt của cô trong lúc này thì có nghĩa lý gì cơ chứ.

Phong nhếch môi cười khẩy, vẫn bằng giọng cay độc, anh nói:

– Tôi thật quá ngây thơ. Làm sao mà tôi có thể đặt niềm tin và tình yêu vào hạng gái vũ trường như cô cơ chứ.

Quyên nấc lên, thân hình cô chao đảo như không còn đứng vững nữa. Phải chi Phong đánh cô, mắng cô, làm cho cô đau đớn về thể xác còn dễ chịu hơn nhiều.

Phong vẫn tiếp tục:

– Có người từng nói với tôi, tôi có điên không mà đi yêu cave. Lúc đó, tôi đã cười vào mặt người ta, vênh váo mà nói rằng:

người tôi yêu còn cao quý hơn gấp ngàn lần bọn con gái mặc áo đắt tiền, ngồi xe phân khối lớn, đêm đêm tung tăng ngoài phố kia. Hừ! Thế mà tôi nói đúng đấy, cô chẳng phải cũng quý giá như những viên ngọc trai này đấy sao?

Quyên gập người lại, hai tay ôm lấy mặt, nước mắt chảy qua kẽ tay cô. Cuối cùng, cô cũng nói được, nhưng giọng cô thều thào như gió thoảng:

– Em xin anh ... Phong ơi ... Xin anh đừng giày vò em bằng những lời nói cay độc như thế nữa.

– Cay độc ư? Giày vò ư? Thế cô muốn tôi phải làm sao đây? Chạy đến ở bên cô, cầu xin cô đừng phản bội tôi chăng?

– Không ... không ... người cầu xin phải là em. Em xin anh ...

– Thế nào? - Phong gằn giọng - Cô muốn tôi làm gì? Tiếp tục đóng vai người tình hờ của cô ư? Để rồi khi tôi vừa quay lưng đi thì cô lại rước thằng đàn ông khác về nhà. Lý Nhàn Quyên! Cô không thấy rằng hắn đáng tuổi cha cô hay sao? Cô có thể lên giường với người có thể sinh được cô hay sao? Cô thật là đê tiện!

Quyên không còn chịu đựng được nữa. Bằng tất cả sức lực cuối cùng, cô loạng choạng đi vào phòng ngủ và đóng chặt cửa lại.

Cuối cùng, khi chỉ còn lại một mình, Quyên đổ sụp xuống. Còn Phong, khi Quyên đã không còn trong tầm mắt anh, chính anh cũng chao đảo và suy sụp.

Vẻ mặt anh không còn lạnh lùng khắc bạc nữa mà tràn ngập sự đau đớn.

Anh ra khỏi nhà Quyên như người mộng du.

Phong nghe bác bảo vệ loáng thoáng nói gì đó, nhưng anh đi thẳng chẳng buồn đáp lại.

Bây giờ phố xá bỗng chật chội và trong mắt anh không còn là màu hồng nữa.

– Kìa anh! Anh làm sao vậy?

Phong giật mình đứng sững lại. Hóa ra anh đang đứng trước cừa hàng hoa, và cô bé bán hoa xinh xắn đang tròn mắt nhìn anh với những thắc mắc trong đầu cô.

Phong cười, mặt méo xẹo, anh chẳng buồn giấu giếm:

– Chào em! Chúng ta lại gặp nhau.

– Nhưng trông anh khác quá.

– Mặt tôi khó coi lắm phải không?

Cô gật nhẹ, vờ hỏi:

– Anh không gặp người yêu à?

Bấy giờ Phong mới phát hiện mình vừa còn cầm bó hoa hồng đỏ thắm, nỗi đau lại tràn qua lòng. Lẽ ra giờ này nó phải ở nhà Quyên, trong chiếc lọ thủy tinh mà chính anh đã tặng cô.

Phong chìa bó hoa ra:

– Tôi tặng cho em đó.

Cô bé ngập ngừng vẻ ái ngại. Phong nói:

– Chẳng phải em đã nói tặng hoa là một cử chỉ đáng yêu đó sao?

– Thì vậy, em đã nói thế.

– Nhưng với một số người, một xâu chuỗi hạt trai thì đáng yêu hơn nhiều.

Cô bé bấy giờ đã hiểu chuyện gì xảy ra với Phong. Cô ái ngại nhìn anh, vẻ đau đớn hằn sâu trong mắt anh. Cô muốn nói một câu an ủi nhưng thật không biết nói sao cho phải. Cô đưa tay nhận món quà bất đắc dĩ của anh, khẽ nói:

– Em cám ơn anh.

Ngập ngừng, cô nói thêm:

– Với em, những bông hoa này mới thật sự đáng yêu.

Phong nhếch mép cười:

– Thật ư?

Giọng anh không có vẻ tin tưởng lắm. Lòng tin của anh đã bị Quyên cướp mất.

– Chào em!

Rồi Phong đi thẳng. Cô bé nhìn theo dáng anh liêu xiêu, một bên vai anh trễ xuống vì một chiếc cặp da có vẻ không nặng lắm. Có một cái gì đó hối thúc trong cô, khiến cô gọi với theo:

– Anh ơi! Anh có quay lại không?

Không có câu trả lời, bóng anh xa dần. Cô bé thở dài, nhìn thẳng cánh hồng rực rỡ lòng chợt bâng khuâng ...

– Anh Hai về!

Nhỏ Tuyết reo lên, mặt mày hớn hở:

– Có quà cho em không, anh Hai?

Nhưng rồi nó nhận ra ngay vả khác thường của Phong, liền đổi giọng lo lắng:

– Có chuyện gì vậy anh Hai? Anh bệnh phải không? Đưa túi đây, em xách cho.

Vậy là Phong đã về tới nhà, anh cảm thấy như mình vừa đi qua một chặng đường dài, rất dài, đầy mệt mỏi. Tuyết đỡ túi xách, đôi mắt hấp háy nhìn anh trai vẻ dò hỏi.

Tuyết là em gái của Phong. Trước khi gặp Quyên, Phong cho rằng Tuyết là cô gái dễ thương nhất, xinh đẹp nhất. Sau đó, tất nhiên Quyên mới là nhất, Tuyết đành xếp hàng thứ hai vậy. Bây giờ thì trật tự đã lập lại.

Phong gượng hỏi:

– Ba mẹ ngủ chưa em?

Tuyết cũng hạ giọng:

– Còn thức cả. Anh Hai! Nhìn mặt anh ... ghê quá.

Ba vẫn thường nói Phong là người “ruột để ngoài da”, quả thật anh không giấu ai được chuyện gì. Nhỏ Tuyết vừa nhìn thấy anh đã biết ngay là có chuyện.

Phong nở một nụ cười, cố lấy lại vẻ tươi tỉnh:

– Bây giờ trông anh thế nào?

Tuyết đáp:

– Đỡ hơn một chút. Nhưng có chuyện gì thế anh?

Phong xoa đầu em gái, nói đùa:

– Chuyện người lớn, cô bé ạ.

Tuyết dẩu môi:

– Ứ! Em cũng lớn rồi chứ bộ.

Phong nghiêm trang:

– Đừng nói gì với ba mẹ nhé.

– Anh không có bị bệnh?

– Không. Anh khỏe như voi.

– Nhưng anh phải kể cho em nghe chuyện gì mới được cơ.

Phong vờ vịt:

– Anh có chuyện gì đâu.

– Thật à? Vậy em sẽ mách mẹ.

Tuyết ngúng nguẩy bỏ đi. Phong vội kéo nó lại.

– Thôi được ... thôi được ... anh sẽ kể.

Từ nhỏ, hai anh em đã thân nhau như vậy. Tuyết có chuyện gì cũng kể cho anh nghe, kể cả chuyện mấy “thằng nhóc” trong lớp chọc ghẹo nó. Còn Phong thì đừng hòng giấu nó chuyện gì.

Hai anh em dắt tay đi vào nhà. Căn nhà nhỏ có ba phòng rất xinh xắn. Tuyết chưa vào tới nhà đã lanh chanh la lên:

– Ba mẹ ơi! Anh Hai về rồi.

Ông Thật đang xem tivi, chương trình thời sự. Bà Nguyệt ngồi bên cạnh đan áo ấm cho mùa đông sắp tới. Có lẽ bà là một trong số ít phụ nữ còn thói quen đan len vào mùa đông.

Ông Thật tháo cặp kính lão, hấp háy nhìn con trai:

– Chào họa sĩ! Cuối cùng cậu cũng chịu về rồi.

Bà Nguyệt bỏ giỏ len qua bên, ngoắc Phong:

– Con trai, lại đây mẹ xem nào!

Phong sà đến bên mẹ, hôn nhẹ lên má bà. Bà mẹ vuốt ve, săm soi cậu con trai, chậc lưỡi:

– Con chẳng chịu ăn phải không? Mặt mày con sao trông hốc hác thế?

Phong cười, nói đùa:

– Con làm sao mà ăn được những món ăn gớm ghiếc đó chứ. Trên thế giới này, chẳng có ai nấu ăn ngon như mẹ.

– Thế mà có đấy.

– Ai thế mẹ? – Phong giả vờ ngơ ngác.

– Thì mẹ chẳng phải là người phụ nữ của con đó sao?

Anh xoay qua cha:

– Phải không ba? Nhà mình đã nhất trí mẹ là người phụ nữ vĩ đại của cả gia đình, đúng không ba?

Ông Thật lắc đầu, vẻ chán chường:

– Tôi chẳng thích thú gì khi phải chia sẽ người phụ nữ của tôi cho các cô cậu.

Mà này! Cậu đã chiếm dụng của tôi những ba mươi năm rồi còn gì.

Bà Nguyệt la lên phản đối:

– Ái chà! Các người xem tôi là tài sản riêng từ bao giờ thế?

Nhỏ Tuyết chạy đến ngồi trên tay ghế của cha, tay nó choàng qua cổ ông nũng nịu:

– Từ khi mẹ lấy ba, phải không ba? Và sau đó “chia ba”, sau khi sinh chúng con.

Nó lắc vai cha tiếp tục cái giọng nhão nhoẹt:

– Ba ơi! Ba bắt anh Hai lấy vợ sớm đi, con thích cha mẹ làm hai thôi cơ.

– Tôi thì thích hưởng một mình thôi cơ.

Ông Thật bắt chước Tuyết kéo dài từ “thôi cơ ...” làm cả nhà không nhịn được cười. Nhỏ mắc cỡ quá xô cha ra vùng đứng lên vùng vằng:

– Ba xấu quá! Ba nuôi con gái mới mười tám tuổi mà đã muốn tống khứ đi rồi. Con ghét ba!

Nó nhảy qua tranh mẹ với anh Hai:

– Mẹ ơi! Mẹ không như vậy phải không mẹ?

– Phải phải ... mẹ chỉ gả con gái mẹ chừng nào nó đòi chồng thôi.

– Con chả đòi chồng.

Nó nói rồi không biết nghĩ sao, lại chữa:

– Chừng nào anh Hai lấy vợ cho con bồng cháu đã đời, con mới đi lấy chồng.

Rồi nó nói tiếp, cái miệng dẻo quẹo:

– Mẹ phải bắt anh Hai cưới chị Quyên sớm đi thôi. Chị Quyên xinh xắn là vậy, mà anh Hai thì cù lần thế nào mẹ biết rồi. Chậm tay là mẹ mất con dâu đấy.

Nói xong, nó đứng lên vừa vỗ tay vừa ngâm nga:

“Ngay khi hoa nở hái liền tay Đừng để lâu ngày kẻ khác tới rinh”.

Nhỏ Tuyết lấy làm đắc ý với hai câu thơ ... thẩn của mình. Đưa mắt nhìn anh Hai muốn chọc thêm câu nữa, chợt nó lặng cả người. Vẻ mặt của Phong lúc này đã tố cáo anh.

Phong đã cố gắng kiềm chế, giấu nỗi đau vào tận đáy lòng, nhưng nhỏ Tuyết hồn nhiên vô tư đã thò tay kéo nó ra, làm trái tim Phong như muốn tan vỡ.

Không phải vì Phong quá yếu đuối, nhưng quả thật anh đã yêu Quyên quá sâu đậm. Quyên không chỉ là đóa hoa xinh xắn, mà Quyên còn thông minh, nhạy cảm.

Quyên đã là một phần máu thịt của Phong, đến nỗi khi rứt cô ra, anh đau đến ứa nước mắt.

Bây giờ thì không giấu ai được nữa. Cả nhà nhìn Phong lặng đi. Vẫn là nhỏ Tuyết lanh trí hơn, nó phá tan sự im lặng:

– Anh Hai đi xa về chắc mệt lắm. Sao anh không đi tắm đi?

Phong mệt mỏi đứng lên. Bà Nguyệt dịu dàng:

– Tắm rồi ra ăn cơm nghe con.

Phong nói dối:

– Con ăn rồi mẹ.

Rồi Phong về phòng của mình. Bà Nguyệt đưa mắt nhìn Tuyết hỏi:

– Có chuyện gì thế con?

Tuyết lắc đầu:

– Con không biết. - Rồi nhỏ mím môi cả quyết - Nhưng con sẽ điều tra.

Nhỏ Tuyết mà điều tra thì chuyện bị mật gì cũng lòi ra. Nó có nhiều cách, một trong những chiêu lợi hại nhất là làm mặt giận, mà Phong thì thương em số một, chẳng bao giờ anh dám chọc giận nhỏ em. Tuyết biết điều đó nên chẳng dại gì mà không lợi dụng triệt để.

Tuyết vốn nóng nảy, lại có tính tò mò cố hữu của bọn con gái nên nó chẳng thể đợi đến hôm sau. Nhỏ lò mò vào phòng Phong. Trong phòng bày ngổn ngang nào là giá vẽ, giấy, màu và cả những bức tranh do Phong vẽ.

Tuyết đặt chiếc túi xách lên bàn trong lúc Phong đứng bên cửa sổ đốt thuốc.

Giọng Tuyết nhẹ như bông:

– Túi của anh nè anh Hai.

Phong chẳng buồn quay lại, anh thừa biết nhỏ em sắp mở cuộc điều tra, mà anh cũng không muốn giấu nó. Lúc này đây anh cần một người để tâm sự, anh muốn nói, anh cần được chia sẻ, mà với Tuyết là tốt nhất.

Tuyết đến bên anh, nhỏ nhẹ hỏi:

– Anh Hai nhìn gì vậy?

– Ở đây có gì mà nhìn. - Phong đáp - Xoay quanh chỉ toàn là vách tường. Ở thành phố, không gian chật hẹp đến khó thở.

– Anh mới đi về miền quê có mấy tháng, đừng nói anh đã quen hơi thở đồng quê đấy nhé.

Phong yên lặng rít thuốc. Nếu bình thường thì Tuyết chẳng để yên. Nó là đứa chúa ghét khói thuốc, đến nỗi ông Thật cũng chia tay thuốc lá, người bạn mấy mươi năm trời của ông.

Nhưng Tuyết có lý, hút thuốc là không có lợi ích gì. Phong cũng chẳng bao giờ đốt thuốc trước mặt Tuyết.

Tuyết không chịu được nữa, bắt đầu mở cuộc điều tra.

– Anh đã gặp chị Quyên trước khi về nhà, đúng không?

Giọng lưỡi nó quả là giống hệt như hỏi cung. Mắt Phong vẫn nhìn đăm đăm màn đêm, nơi phía trước là bức tường hàng xóm chắn ngang. Rồi anh buông gọn:

– Anh chia tay Quyên rồi.

– Làm sao đến nỗi thế hả anh?

Phong im lặng rít thuốc. Nhỏ Tuyết nhìn thấy mặt anh và biết rằng anh Hai nó chẳng hề nói đùa. Tuyết cũng biết anh Hai rất yêu chị Quyên, yêu nhất trên cõi đời này. Thế mà ... Thật không thể tin được.

Nhỏ lại hỏi:

– Anh chủ động chia tay hay là chị ấy?

– Điều đó có gì khác biệt đâu.

– Khác chứ, khác nhiều nữa là. Vấn đề là trong anh chị, ai có lỗi, hoặc có sự hiểu lầm gì không? Nếu anh chủ động chia tay thì vì lý do gì? Anh ghen tuông vớ vẩn hay là ...

Phong cắt ngang, giọng gay gắt:

– Anh không có ghen vớ vẩn.

Nhỏ Tuyết hạ giọng, mắt chớp chớp:

– Anh ghen thật à?

– Quyên đã phản bội anh.

Tuyết im lặng. Thật ra ngay từ đầu, nhỏ không thích khi biết Quyên làm nghề vũ nữ. Nhỏ đã hỏi thêm mấy thằng nhóc hay la cà vũ trường, thì được biết vũ nữ phần đông chẳng tốt đẹp gì.

Nhưng nhỏ biết anh Hai thật lòng yêu Quyên. Rồi tiếp xúc với Quyên, sự duyên dáng và thông minh của Quyên đã chinh phục nhỏ, đến nỗi nhỏ đồng lõa với anh Hai tạm thời không cho cha mẹ biết nghề nghiệp của Quyên.

Tuyết đã nhìn thấy tình yêu say đắm của hai người, và nhỏ đã tin Quyên là viên ngọc trong đá, là đóa hoa sen không hôi bùn. Thế nhưng ... giờ nghe nói Quyên phản bội tình yêu của anh Hai, nhỏ không hề ngạc nhiên hay nghi ngờ.

Suy cho cùng, cô ta vẫn là vũ nữ, đêm đêm kiếm tiền trong vòng tay đàn ông.

Tuyết đưa mắt nhìn anh, thấy nỗi buồn vời vợi trong mắt anh, thấy anh như già đi mấy tuổi thì thương anh quá. Nó nắm tay Phong thật nhẹ và khẽ gọi:

– Anh Hai!

Đáp lại nó chỉ là một tiếng thở dài. Tuyết thủ thỉ:

– Anh phải can đảm lên anh ạ. Anh là đàn ông mà, đâu thể gục ngã vì tình yêu chứ.

– Đàn ông thì sao? Chẳng lẽ đàn ông thì không có trái tim? Anh đã yêu Quyên, đã tin tưởng Quyên, và anh đã hy vọng ... Quyên giống như là giấc mơ của anh, những mơ ước vẩn vơ của một thằng con trai vẫn nghĩ về người phụ nữ trong tương lai của mình. Vậy mà ... Trong tích tắc, Quyên phá vỡ tất cả. Anh đã ba mươi tuổi đầu, thế mà còn bị lừa gạt. Trời ơi! Sao mà Quyên lại có dáng vẻ ngây thơ, hồn nhiên và thánh thiện đến thế chứ? Làm sao mà cô ấy có thể mang bộ mặt giả tạo suốt ngần ấy thời gian cơ chứ.

– Anh Hai! Đâu phải chỉ mình anh bị gạt. Chính em cũng tin là cô ta trong trắng ngây thơ thật.

– Đúng, cả anh và em ... Thật nực cười, hai anh em mình đều bị người ta làm xiếc.

Tuyết cành nhìn anh càng lo. Nhỏ biết ông anh mình vốn tính lãng mạn và thi vị hóa tình yêu. Đối với anh, tình yêu là một cái gì cực kỳ cao quý, tinh khiết như pha lê. Cú sốc này đối với anh thật không thể vượt qua.

Trong đầu nhỏ xoay chuyển mưu kế làm sao để cứu vớt linh hồn đang chìm đắm của ông anh thất tình. Nhỏ điểm qua những gương mặt bạn bè, xem có đứa nào thích hợp với anh Hai. Nhưng đám bạn của nhỏ vừa trẻ con vừa phá phách nghịch ngợm như quỷ sứ, làm sao mà xứng với người ba mươi tuổi có tâm hồn thi họa như anh nhỏ đây.

Nhỏ thấy anh buồn mà não cả ruột gan, muốn an ủi cũng chẳng biết nói làm sao. Nhỏ vốn tính hiếu động chẳng thể ngồi lâu một chỗ nữa, bèn nói mấy câu lấy lệ rồi chuồn về phòng tiếp tục suy nghĩ tìm cách giúp anh Hai ...

Buổi sáng, Tuyết vào phòng thì thấy anh Hai nằm trên giường, mắt mở thật to nhìn lên trần nhà. Dưới sàn, một bức họa chân dung của Quyên nằm chỏng chơ.

Mới qua một đêm mà Phong dường như đã già đi đến mấy tuổi. Đôi mắt anh trũng sâu, tố cáo một đêm dài không ngủ. Râu anh mọc dài ra, cùng với những tàn thuốc vung vãi, tất cả cho thấy Phong đã trải qua một đêm khốn khổ như thế nào.

Tuyết nhìn anh vừa thương vừa giận, giọng ấm ức:

– Anh Hai! Chẳng lẽ anh để mình suy sụp vì một người con gái hay sao?

Phong nói lẩm nhẩm:

– Tại sao Quyên lại làm như vậy? Chẳng lẽ tình yêu anh cho cô ấy còn không đủ hay sao?

Tuyết tức giận giậm chân la lên:

– Đến giờ anh còn ngủ mê hay sao vậy? Anh nói tình yêu ư? Thật nực cười.

Cô ta làm gì có tình yêu. Hạng gái như cô ta, trái tim chai sạn từ lâu rồi.

– Anh không tin. Quyên vẫn yêu anh mà. Cô ấy rất yêu anh. Anh cảm nhận được điều đó.

– Vậy thì cô ta vừa muốn có tình yêu của anh mà vừa muốn có tiền. Tiền đấy, anh biết không? Với một số người, đồng tiền là tất cả.

– Nhưng Quyên không phải là hạng người đó. Cô ấy thông minh, giàu tình cảm. Cô ấy không thể đánh đổi nhân phẩm của mình vì tiền.

Tuyết giận dữ, hét toáng lên:

– Trời ơi! Anh Hai ... anh mù quáng đến ngốc nghếch rồi hay sao? Chẳng lẽ anh muốn tận mắt nhìn thấy cô ta trên giường với một gã đàn ông khác, anh mới tin hay sao?

Phong chợt ngồi dậy, lườm lườm nhìn cô em gái:

– Em học đâu kiểu ăn nói trần trụi như thế? Em mới tí tuổi mà miệng lưỡi sao ghê gớm vậy.

Tuyết ngượng quá, mặt mày đỏ bừng lên, cô quay lưng ngoe nguẩy bỏ đi:

– Em hổng thèm nói với anh nữa. Mau mau rửa mặt, cạo râu rồi ra ăn sáng, mẹ gọi đấy.

Lúc này mà phải đối mặt với cha mẹ, Phong rất sợ. Nhưng ở nhà Phong, những thành viên trong gia đình rất mực thương yêu và gần gũi với nhau. Mẹ quan tâm các con của mẹ từng chút một, và đừng hòng che giấu mẹ điều gì.

Mẹ an ủi Phong, ba động viên anh, nhỏ Tuyết còn cao hứng hứa sẽ giới thiệu người khác cho anh, còn hơn Quyên gấp trăm lần ấy chứ.

Tuyết cao hứng tuyên bố, nhưng nhỏ không biết có tìm được một người như vậy không.

Riêng Phong, anh biết là không. Còn người nào có thể đi vào trái tim anh sâu đậm hơn Quyên nữa.

Cả ngày hôm đó, Phong ngồi lì trong phòng, không tài nào xua đuổi hình ảnh Quyên và những kỷ niệm của họ khỏi tâm trí. Những lời nói sâu sắc của Quyên, những cử chỉ dịu dàng mỗi lúc cô chăm sóc anh ... tất cả làm cho anh đau đớn nhận ra rằng Quyên đã cướp mất của anh tình yêu và lòng tin.

Chiều tối, nhỏ Tuyết vào phòng thông báo:

– Anh Hai! Có khách!

Phong đưa mắt nhìn nhỏ em, chợt trái tim anh đập thình thịch. Nhỏ Tuyết tỏ ra ranh ma:

– Anh đang hy vọng cô ta đến, đúng không?

Phong ngượng đỏ mặt, anh thì lúc nào cũng bị nhỏ em bắt bài. Tuyết nó luôn:

– Rất tiếc, không phải con “hồ ly tinh” đó, nhưng đây cũng là một dạng ... hồ ly tinh.

Phong bực mình gắt:

– Em bớt cay độc một chút có được không?

– Hứ! Anh vẫn còn bênh cô ta sao? Nói cho anh biết, cô ta mà vác mặt đến đây là em đuổi thẳng.

Phong không buồn tranh cãi với nhỏ em, anh lấy áo khoác vào người định ra tiếp khách. Nhỏ Tuyết nói với vẻ khinh khỉnh:

– Tiếp một con hồ ly tinh đâu cần phải lịch sự như vậy.

Phong chợt giật mình, thảng thốt hỏi:

– Hàn Vi phải không?

– Không phải cô ta thì còn ai. Trên đời làm gì nhiều hồ ly tinh thế.

Tuyết mở miệng là mắng người ta không thương tiếc, người Phong không trách nó. Anh biết em gái anh cũng chỉ vì thương anh Hai mà bất bình.

Rồi anh tự hỏi Hàn Vi đến tìm anh có việc gì? Có lẽ là giúp Quyên đưa tin.

Hay Quyên muốn hẹn gặp anh? Nếu quả đúng như vậy thì liệu anh có đi gặp Quyên không? Hôm qua, Quyên chỉ có khóc, không một lời giải thích, nhưng chính thái độ của cô làm cho anh muốn gặp lại cô. Tình yêu của họ không thể kết thúc một cách câm lặng như thế.

– Thế nào, anh có gặp cô ta không? - Nhỏ Tuyết hỏi rồi nói luôn – Em thấy tốt nhất anh nên tránh xa thứ rác rưởi ấy thì hơn.

Tuyết quả là độc mồm độc miệng, nhưng điều đó cũng có thể hiểu được là thông cảm được.

Phong hỏi:

– Ba mẹ có ở nhà không em?

– Có đấy, cả hai.

– Vậy em bảo Hàn Vi vào phòng anh.

Tuyết lườm lườm nhìn anh trai rồi lạnh nhạt tuyên bố:

– Mụ Hàn Vi tới đây chắc để thuyết khách, nhưng nếu anh mà để mụ làm xiêu lòng thì em không nhìn mặt anh nữa. Bắt đầu từ hôm nay, em khai trừ Lý Nhàn Quyên khỏi danh sách người thân, bạn bè cũng không.

Nhỏ Tuyết nói với giọng chắc như đinh đóng cột, rồi nhỏ xoay người ngúng nguẩy bỏ đi. Lúc sau Phong nghe có tiếng gõ cửa, anh đón Hàn Vi vào phòng.

Hàn Vi không xinh đẹp lộng lẫy như Quyên, cô cũng không có thân hình lý tưởng, nhưng được cái là Vi cười rất có duyên. Nụ cười của Quyên không chỉ khoe chiếc răng khểnh mà còn có má lúm đồng tiền.

Giọng nói của cô nhỏ trong và ấm áp, mắt cô long lanh như có nước. Vi đứng im nhìn Phong, hai người im lặng trong một lúc. Điều tệ hại là với Phong, Vi bây giờ không còn là Vi thuở trước nữa. Tất cả những gì gọi là trong trắng và thánh thiện, là sự thơ ngây và hồn nhiên đến đáng yêu của Vi, giờ đều không còn nữa. Phong không thể nào không nghĩ rằng:

Vi cũng dối trá và lừa lọc giống như người bạn của cô.

Phong thấy Vi cũng nhơ nhớp và anh tưởng tượng ra cảnh cô bán mình cho quỷ. Ý nghĩ đó làm cho Phong nóng mặt, thậm chí không dám nhìn Vi nữa.

Hàn Vi cũng thông minh và nhạy cảm đáo để. Cô nói:

– Mọi sự đã thay đổi, phải không anh Phong? Giờ anh nhìn em cũng khác xưa rồi.

Phong quay lưng đi, thật tình anh không muốn đối diện với đôi mắt của Vi.

Giọng anh như vang lên từ xa xăm:

– Tôi từng tự hỏi các cô chỉ là những cô bé hai mươi, hai hai tuổi mà sao thông minh, mẫn cảm và duyên dáng đến thế? Làm sao các cô lại có được sự quyến rũ thu hút đến như vậy?

Phong dừng lại, cười nhạt rồi tiếp:

– Giờ thì tôi đã có câu trả lời.

– Anh nói đúng, nếu không từng trải, không từng lăn lóc qua trường đời thì những con bé nứt mắt như tụi em làm sao có được những thứ ấy, gọi là thứ vũ khí để quyến rũ đàn ông.

Phong nghe có cái gì đó nhói đau, xuyên qua da thịt anh. Anh không giấu được vẻ chua chát:

– Hóa ra tôi từng là con người ngây thơ của các cô.

Vi im lặng, mặt cúi gằm, cô nghe cay cay trong mắt, tủi thân biết bao. Rồi giọng cô nghèn nghẹn:

– Quyên nó bảo anh cay độc quá. Giờ em cũng đã nghe. Nhưng tụi em không trách anh đâu. Có điều ... không phải như thế đâu anh Phong. Tụi em dù đê tiện đến mấy cũng còn lại chút lương tri và cả tình yêu nữa. Với anh, tụi em hoàn toàn chân thật.

– Chân thật! - Phong mỉa mai - Bài học đó tôi đã học hôm qua.

– Quyên nó nhờ em mang trả anh những thứ này.

Phong quay lại. Vi đặt chiếc túi nilon lên bàn, cô nói:

– Quyên nó gởi lời xin lỗi anh, nó không còn đủ can đảm để gặp anh nữa.

Phong nhắm mắt, mím chặt môi, chua xót nghĩ:

“Thế là hết!”.

– Anh Phong ... - giọng Vi ngập ngừng - Em có vài lời muốn nói. Lúc này, có lẽ chỉ là những lời nói thừa, nhưng nếu hôm nay em không nói thì sẽ không còn có cơ hội nữa. Bởi vì có lẽ trong quãng đời còn lại, cả em và Quyên, chúng em chắc sẽ không bao giờ tìm được người đàn ông như anh, xứng đáng để nói lên những điều tâm sự này.

Rồi cô nói luôn, thật nhanh, chư sợ mình không có cơ hội để nói nữa:

– Có lẽ giờ anh nghĩ rằng tụi em là đồ dối trá, lừa lọc và trắc nết, điều đó quả không sai. Với tất cả đàn ông, tụi em đều nói dối, lừa gạt họ, phỉnh phờ họ. Bởi vì chính họ, bọn đàn ông ấy, cũng dối trá và lừa lọc không kém. Em không có ý định tự bào chữa. Cho dù thế nào thì bọn em cũng là thứ đồ bỏ đi. Chẳng đáng giá gì. Thế nhưng ...

Đến đây, Vi bỗng nghẹn ngào, nước mắt ứa ra chảy dài trên má cô. Rồi cô nói tiếp, không buồn gạt những giọt lệ nhòe nhoẹt:

– Quyên nó yêu anh, yêu anh thật lòng. Và nếu trên thế gian này, như người ta vẫn nói, có thứ tình yêu cuồng nhiệt và mạnh mẽ đến độ nếu người ta yêu người đó hơn cả bản thân mình, thì em tin rằng Quyên nó yêu anh như thế.

– Nhưng cô ta ...

Vi gạt phăng:

– Anh hãy để em nói hết. Em từng ganh tỵ với Quyên, bởi vì nó có anh để mà yêu. Bọn em, như người ta vẫn nghĩ là thứ bệnh hoạn không có tình yêu, nhưng không phải thế đâu anh. Bọn em khao khát tình yêu hơn bất cứ điều gì. Nhưng để tìm kiếm tình yêu chân thật trong thế giới của bọn em chỉ là điều ảo tưởng.

Quyên nó đã may mắn gặp anh, và em tin rằng, nó sẵn sàng đánh đổi tất cả để có anh. Em tin chắc điều đó, bởi vì nếu là em, em cũng làm như thế.

Vi thôi không khóc nữa, nước mắt cũng đã khô trên má cô, để lại những vết mòn lệ đỏ đi qua. Cô tiếp:

– Chắc anh đang tự hỏi vì sao Quyên phản bội anh? Quyên nó không cho em giải thích, mà dù cho có giải thích, dù với bất cứ lý do nào thì cũng không thể tha thứ được. Quyên và em, chúng em không cầu mong sự tha thứ của anh, mặc dù điều đó thật không có gì quý giá hơn. Em chỉ mong anh sau này thỉnh thoảng nếu có nghĩ đến bọn em, thì xin anh bớt đi một chút oán hận, một chút khinh bỉ rẻ rúng, để cho những đứa như em vẫn còn có hơi thở trên cõi đời này.

Có vẻ như Vi muốn bỏ đi. Phong vội vã nói:

– Nhưng tôi muốn nghe một lời giải thích.

Vi khẽ nhếch môi cười, nụ cười của cô vẫn khoe lúm đồng tiền và lấp lánh chiếc răng khểnh, nhưng sự vui tươi và hồn nhiên đã thay bằng nỗi chua chát đến chán chường:

– Không cần thiết đâu anh. Anh cần biết điều đó là định mệnh, là số phận đeo đuổi chúng em, bởi vì chúng em đã chọn con đường này.

Rồi Vi đi thẳng, không một lời tạm biệt. Phong không biết sau này anh có còn gặp lại cô không, nhưng những gì cô nói hôm nay sẽ đeo đuổi anh trong suốt quãng đời còn lại.


:guoc: :)

Thật may, cả bọn vừa tấp vô quán thì trời đổ mưa. Quán chè bà Năm giờ này đông nghẹt khách, phần đông là các cô mười mấy, hai mươi.

Tuyết và bốn đứa bạn vừa ngồi xuống ghế đã thấy bà Năm đích thân tới, miệng cười toe toét:

– Chà! Mấy đứa sao lâu quá không ghé bà?

Nhỏ Hạnh trơ tráo nói:

– Ai biểu bà Năm để anh Thịnh đi lấy vợ chi, làm tụi cháu thất tình, chẳng buồn thèm chè nữa.

Thịnh là cháu ngoại của bà Năm, một dạo thất nghiệp anh ra quán phụ bà bê ly, dọn bàn. Bọn Tuyết vẫn hay chọc ghẹo anh, chỉ tại vì anh nhút nhát lại thường hay đỏ mặt. Vậy mà gần đây có tin anh đã đi hỏi vợ.

Bà Năm cười hề hề nói:

– Tụi mày chỉ tổ chọc cháu bà thôi. Thằng Thịnh khù khờ, sức mấy tụi bây thèm.

– Vậy mà anh Thịnh đi cưới vợ, có đứa buồn đó bà.

Nhỏ Quỳnh nói rồi nhìn Tuyết cười hích hích. Tuyết đấm vai nó:

– Mày đừng gắp lửa bỏ tay người. Ai buồn còn phải xét lại đấy.

Bà Năm lắc đầu chịu thua mấy đứa nhỏ. Bà hỏi:

– Mấy đứa ăn gì?

Nhỏ Hạnh nhanh nhảu:

– Như mọi khi đi, bà Năm.

– Chè bà ba, mỗi đứa hai ly, đúng không?

– Thêm một đãi trái cây thập cẩm, bà nhé.

Rồi nó háy mắt nói:

– Hôm nay con Tuyết khao, bọn mình cứ ăn xả láng.

Nếu lúc khác Tuyết đã phản đối, nhưng hôm nay nhỏ đang có chuyện nhờ vả nên tỏ ra hào phóng:

– Được, được ... Tụi mày cứ ăn bằng no thì thôi.

Mấy nhỏ nghe tin mừng quá, nhốn nháo tranh nhau hỏi:

– Bộ mày mới trúng mánh hả Tuyết?

– Hay mày mới đập ống heo?

– Hay mày mới có bồ nên mừng quá khao bọn tao một bữa?

Nhỏ mới nói tên Thủy, nó ngồi ngay cạnh Tuyết, lập tức nhận một cú véo khiến nó la oai oái. Tuyết hầm hừ:

– Cho đáng đời! Con gái gì mà ăn nói ... ăn nói trần trụi.

Là Tuyết học câu đó của Phong. Nghĩ đến anh, nó lại chạnh lòng, rồi nó nói:

– Tao chẳng trúng mánh, cũng không đập ống heo. Tao gọi bọn mày ra đây là có chuyện muốn nhờ.

Cả bọn nhìn vẻ nghiêm trang của Tuyết lấy làm ngạc nhiên. Vừa lúc bà Năm bê chè ra, mấy đứa tạm thời ngừng khẩu, lo chiến đấu với hai ly chè và đĩa trái cây tổ bố, loáng cái là hết sạch.

Nhỏ Hạnh vừa chùi mép vừa nói:

– Mai mốt đi ăn chè với mấy thằng con trai, mà tao thấy đứa nào ăn nửa ly bỏ nửa ly thì tao đập chết.

Cả bọn cười rúc rích. Bấy giờ Tuyết xoa tay, nghiêm nghị nói:

– Giờ tao có chuyện muốn nhờ tụi mày đây.

Nhỏ Quỳnh lừng khừng nói:

– Mày trả tiền trước đi rồi nói.

Tuyết nhìn nó ngờ ngợ:

– Mày lại nghĩ ra trò xấu xa gì đây?

Nhỏ Quỳnh tỉnh bơ:

– Ai mà biết mày nhờ chuyện gì. Ngộ nhỡ bọn tao không giúp được, mày đổi ý bắt tụi tao hùn tiền lại trả thì sao?

Nhỏ Quỳnh đúng là láu cá. Tuy nhiên nó chỉ đùa vậy thôi. Nó nhe răng cười hề hề chẳng có vẻ gì là con gái nết nhà thùy mị.

Tuyết lừ mắt nhìn nó:

– Mày có chịu nghiêm túc nghe tao nói không hả, đồ quỷ?

– Mày không chịu nói làm sao tụi tao nghe?

– Mày không im cái miệng ba hoa làm sao tao nói được.

Cả bọn lại cười ré lên làm mấy gả con trai ngồi gần vươn cổ nhìn sang. Nhỏ Hạnh đã đổi tính tò mò, bèn giục:

– Thôi, đừng đùa nữa. Tuyết nói đi, chuyện gì mà trông mày nghiêm trọng thế?

– Chuyện của anh Hai tao.

Cả bọn ngơ ngác:

– Anh Hai mày thì có liên quan gì đến bọn tao?

– Như thế này, anh Hai tao lớn tuổi mà chưa có bạn gái, tao muốn giới thiệu cho ảnh một người.

Nhỏ Thủy hỏi ngay:

– Anh Hai mày có đẹp trai hôn?

Tuyết giận quá mắng nó:

– Mày là đồ ... đồ mê mả!

Nhỏ Quỳnh ngơ ngác:

– Mê mả là gì?

– Thì là mê sắc đẹp đó, đồ ngu.

Nhỏ Hạnh cốc cho Quỳnh một cái rồi nhe răng cười với Tuyết:

– Mày đúng là đứa con gái tốt, anh Hai mày thật có phước. Mà anh Hai mày có khó tánh không vậy?

– Ảnh dễ ợt.

– Vậy anh Hai mày làm nghề gì?

– Anh Hai tao làm họa sĩ.

– Ái chà! Chắc là trông ảnh “bụi” lắm đây. Tao thấy mấy ông họa sĩ, râu ria chẳng buồn cạo. Anh Hai mày có vậy không?

– Nhưng mày hỏi chi kỹ vậy?

– Ờ thì ...

– Mày đứng nói là làm mai anh Hai tao cho mày đấy nhé.

Nhỏ Hạnh trơ tráo:

– Thì làm mai cho tao cũng được chứ có sao đâu.

Bấy giờ Tuyết mới bật ngửa ra, nó la lên:

– Trời ơi! Con nhỏ này ... mày định hại đời anh Hai tao hay sao vậy?

Nhỏ Hạnh cự:

– Làm gì mà hại đời anh mày? Ê, đừng khi dễ bạn bè nghe!

– Ý tao không phải vậy. Tại vì anh tao đến ba mươi tuổi lận. Anh tao mà va vào bọn quỷ ranh tụi mày thì có nước điên cả đầu.

Nhỏ Quỳnh tròn xoe mắt kêu:

– Ơ! Thế mày gọi bọn tao ra làm gì?

– Ý tao là muốn nhờ tụi mày về kiểm tra danh sách gia đình, xem có bà cô, bà dì, chị bà con hay là chị của anh rể, em của chị dâu gì gì đó ... giới thiệu cho anh tao một người.

Bấy giờ cả bọn mới vỡ lẽ, bèn xúm vào lục lọi danh sách người thân. Đứa nào cũng đưa ra vài ứng cử viên. Nhỏ Tuyết cẩn thận điều tra tên tuổi, nghề nghiệp, vóc dáng, tính tình của từng người. Nó làm như nó là con trai đang đi chọn vợ không bằng. Cuối cùng nhỏ cũng chọn được vài người đưa vào danh sách, nhưng nhỏ cũng chưa yên tâm, bèn hẹn đám bạn hôm sau đến tận nhà quan sát đối phương, rồi mới chịu giao ông anh quý hóa ra.

Tuyết hí hửng chạy vào phòng anh để thông báo tin tốt lành, bỗng nó đứng sững lại trợn mắt hỏi:

– Anh Hai làm gì vậy?

Phong đang xếp những chiếc áo cuối cùng vào valy, nói mà không ngẩn lên:

– Anh lên nhà dì Ba.

Dì ba là em ruột của mẹ. Dì ở Đà Lạt, chuyên cho thuê nhà cho khách du lịch. Hè nào, Tuyết cũng về Đà Lạt thăm dì. Anh em cô thích nhất là căn nhà gỗ hai phòng nằm giữa rừng thông, bên cạnh một hồ nước mênh mông.

Tuyết phản đối:

– Nhưng anh vừa mới đi về mà.

– Anh muốn lên đó tìm cảm hứng sáng tác.

– Anh nói dối!

Tuyết la lên, giọng phẫn uất. Nó càng giận khi thấy anh Hai chẳng buồn phản ứng.

– Anh đang chạy trốn. Anh làm như vậy là hèn nhát lắm có biết không?

Chợt có giọng nhỏ nhẹ của bà Nguyệt, mà xuất hiện với một tấm áo len trên tay, bà nói:

– Thôi con à, cứ để anh con nó đi cho khuây khỏa!

– Nhưng con đã lỡ hứa với tụi bạn con.

Nói tới đây, Tuyết ngừng ngang. Bà Nguyệt thắc mắc:

– Con hứa với bạn con chuyện gì?

– Con không thèm nói đâu.

Rồi Tuyết giậm chân tức giận bỏ đi. Bà Nguyệt bước hẳn vào phòng, đặt chiếc áo vào tay Phong, dịu dàng nói:

– Trên ấy lạnh lắm, con mang theo áo này mà mặc.

Tự dưng Phong thấy mủi lòng muốn khóc. Anh biết mình đi xa sẽ làm cho mẹ lo và nhớ nhiều lắm. Cả nhà anh sẽ nhớ anh, bởi vì anh là một phần trong cuộc sống của họ.

Phong cầm tay mẹ, giọng anh nghẹn đi:

– Mẹ ơi! Con xin lỗi mẹ.

Bà Nguyệt mỉm cười, vuốt nhẹ cánh tay con:

– Mẹ biết mà, con cứ đi đi. Nhưng nhớ phải thường xuyên liên lạc với gia đình, kẻo ba con lo.

Phong hứa với mẹ, anh đứng lặng nhìn theo dáng đi liêu xiêu của bà. Bà đã rất thương Quyên và hy vọng cô sẽ sớm cho bà một đứa cháu. Vậy mà ...

Phong thở dài, xếp chiếc áo vào valy rồi gài khóa lại. Sáng mai anh sẽ đi, tuy chẳng phải là chuyến đi xa xôi gì cho lắm nhưng với Phong, lần ra đi này như một sự chấm dứt, là dấu hiệu đứt đoạn của một cuộc tình.

Phong đưa mắt nhìn chiếc máy điện thoại, trong lòng cứ bâng khuâng tự hỏi có nên gọi hay không? Trước đây hầu như ngày nào anh và Quyên cũng gọi điện cho nhau. Anh thích nghe giọng nói của Quyên và cô cũng vậy.

Anh cứ suy nghĩ mãi về Quyên, về Vi. Anh tự hỏi trẻ trung như vậy, xinh đẹp và thông minh như vậy, sao họ phải chọn cho mình con đường đầy gai góc đó? Lẽ nào không còn có sự chọn lựa khác hay sao?

Anh buông một tiếng thở dài. Thôi thì ... hãy quên đi.

Dì ba có hai đứa con gái, dượng Ba muốn kiếm thêm cậu con trai nhưng dì nhất quyết không chịu. Dì có lý của dì, ngộ lỡ lại sinh ra “thị mẹt” thì sao.

Thôi thì con nào cũng là con.

“Ý vợ là ý trời mà”. Dượng Ba tâm sự với Phong như vậy làm anh không nhịn được cười. Dượng Ba là người yêu hoa, vườn nhà ông có tất cả những loại hoa mà khí hậu Đà Lạt có thể trồng được. Ai mà lạc bước vô vườn hoa nhà dượng rồi thì lưu luyến mãi không muốn đi ra.

Dượng chơi hoa và cũng kinh nghiệm hoa. Giờ dượng sở hữu năm căn nhà trọ cao cấp, nằm rải rác trong các khu rừng thông thơ mộng của Đà Lạt. Lúc Phong tới, vừa may cả một căn nhà khách vừa trả, dượng dành nó cho Phong.

– Cháu sẽ trả tiền thuê nhà cho dượng như những người khách khác.

– Này! - Dượng Ba không hài lòng - Cháu có phải là cháu của dượng không đấy?

– Nhưng lần này cháu sẽ ở lâu.

– Cháu có thể ở đến bất cứ lúc nào, và không nói về chuyện tiền nong.

Dì ba thêm:

– Còn nếu cháu nói thêm một lời nào nữa thì ông ấy sẽ giận đấy. Dì cũng vậy.

– Con cũng giận anh Phong luôn.

Bạch Cúc- đứa con gái lớn của dì dượng nói rồi trợn mắt nhìn Phong ra vẻ đe dọa. Dượng Ba yêu hoa nên cũng đặt tên cho các con mình theo tên các loài hoa. Đứa lớn là Bạch Cúc, năm nay mười sáu tuổi. Cô em gái mười bốn tuổi tên là Tường Vi.

Dì ba vì vậy mà hỏi đùa:

– Thế nếu ông có thằng con trai, ông đặt tên là Bạch lan hay Hồng Phượng?

Dượng Ba cười dễ dãi:

– Chắc là tại ý trời. Tôi yêu hoa, mà hoa thì chẳng bao giờ liên quan đến đàn ông.

Bạch Cúc cãi liền:

– Có chứ ba. Đàn ông thì có nghĩa vụ mang hoa tặng cho phụ nữ.

Nó nói rồi khoái chí cười hì hì. Phong nhìn nó hỏi:

– Thế có thằng nhóc nào tặng hoa cho em chưa?

– Hàng khối! - Nhỏ vênh váo nói - Nhưng em từ chối phắt.

– Tại sao thế?

– Em nói với mấy nhóc rằng:

chừng nào bọn hắn tặng cho em một vườn hoa giống như vườn của ba em, thì lúc ấy hãy tơ tưởng.

Tường Vi trề môi dài sọc:

– Hứ! Chị Hai tơ tưởng thì có.

Bạch Cúc trợn mắt:

– Vi nói vậy là có ý gì?

– Em nói không đúng sao? Vườn hoa của ba là số một, không có người đàn ông nào tài giỏi hơn ba của mình mà có thể tặng chị một vườn hoa vĩ đại như của ba.

– Ba dĩ nhiên là số một rồi, nhưng chị sẽ tìm người số hai, có kém hơn ba một chút cũng không sao.

Tự dưng Phong thấy buồn quá. Ở đây Phong không bị bỏ rơi, nhưng anh lại cảm thấy mình lạc lõng. Họ là người thân của anh, rất thương anh, nhưng làm sao sánh bằng tình thương của Tuyết, của mẹ và ba.

Sáng hôm sau, Bạch Cúc đánh xe đưa Phong đến nhà mới. Không phải xe hơi đâu, mà là một cỗ xe ngựa. Cúc điều khiển con tuấn mã mới thật là tài tình.

Chiếc xe ngựa đi qua những đồi thông dọc theo những con suối chảy róc rách, nước trong nhìn thấy tận đáy. Nắng vàng xuyên qua kẽ lá đậu lên vai, lấp lánh trên tóc.

Nhà của Phong là ngôi nhà sàn bằng gỗ thông, mái ốp theo phong cách Thái.

Quanh nhà có hàng rào gỗ sơn xanh, cổng trồng hoa thiên lý.

Trước nhà, đúng theo phong cách của dượng Ba, trồng rất nhiều hoa và cả một thảm cỏ xanh cắt tỉa rất khéo. Trước hiên nhà treo hai chiếc phong linh đón gió khua leng keng.

Bên mái hiên có bộ bàn ghế gỗ lim đen bóng, sờ tay vào mát lạnh. Nhưng quý nhất, đẹp nhất là khoảng hai mươi giò hoa phong lan núp mình dưới những tấm lưới che nắng.

Bạch Cúc mở cửa rồi trao chìa khóa cho Phong:

– Nó là của anh.

Phòng khách bày trí đơn giản nhưng cực kỳ thẩm mỹ. Sàn nhà bằng gỗ thông trải thảm. Một bộ xa lông gỗ đặt cạnh lò sưởi. Một tủ rượu, bên trong có những chiếc ly pha lê đế cao. Trên vách treo những tấm mành trúc vẽ tranh sơn thủy.

Bạch Cúc kéo rèm cửa cho ánh sáng lọt vào, nói:

– Buổi tối lạnh, anh có thể đốt lò sưởi. Củi để ở nhà kho cạnh bếp.

Rồi cô nháy mắt nhìn Phong, hỏi:

– Anh tự nấu nướng hay muốn thuê một người giúp việc?

Phong xua tay:

– Không, anh thích ở một mình.

– Em đưa anh đi xem phòng ngủ.

Cúc mở một cánh cửa rồi vén rèm cửa sổ, ánh sáng lập tức lùa vào. Nhỏ chỉ cho Phong thấy khung cảnh bên ngoài rồi giới thiệu:

– Phòng này nhìn ra đồi thông, còn một phòng nữa nhìn ra hồ nước.

– Anh muốn xem phòng kia.

Quả thật, từ cửa sổ căn phòng ấy, có thể nhìn thấy một hồ nước mênh mông cách nhà không đầy năm mươi mét. Một hồ gợn sóng li ti, thỉnh thoảng gió tràn qua làm chao đảo những chiếc lá thông vàng.

Bạch Cúc chỉ tay, hỏi:

– Anh có thấy chiếc xuồng kia không?

Phong nhìn thấy con đường mòn dẫn ra bến nước, bên cạnh neo một chiếc thuyền con có hai mái chèo. Anh nói:

– Anh ở phòng này.

– Nghe đồn hồ nước này có ma đấy, anh sợ không?

Phong khẽ cốc đầu cô bé:

– Không.

– Thật mà. - Cúc ra vẻ oan ức - Dĩ nhiên em chỉ nói thật ... với anh thôi.

– Anh không tin.

Cúc khẽ nhún vai:

– Tùy anh thôi. Nhưng hồ nước này từng có một cô sơn nữ trầm mình, ba em kể vậy đó.

Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của nhỏ, Phong chợt tò mò:

– Nhưng vì sao cô ấy phải tự tử?

– Ba em nói cô gái đó là người dân tộc Mường. Cô yêu anh con trai con già làng, kết quả là cô mang thai, mà người dân tộc thì không chấp nhận con gái chửa hoang. Cô gái tội nghiệp bị dân làng khinh bỉ, đuổi ra khỏi làng, cuối cùng đến đây trầm mình tự vẫn.

Cúc kể bằng giọng thản nhiên, nhưng Phong chợt rùng mình. Không phải anh sợ, nhưng hồ nước mới thoáng chốc đã mờ đục khói sương, đến nỗi không còn nhìn thấy những chiếc lá thông vàng nữa.

Cúc nói:

– Ở đây như vậy đó, thời tiết thay đổi thất thường lắm.

Phong hỏi:

– Thế hồ này gọi là gì?

– Em không biết. Nó chẳng có tên thì phải. Xứ này hồ nhiều quá, đến nỗi người ta không đặt tên xuể.

Phong trở ra xe ngựa dọn đồ đạc vào nhà. Câu chuyện về cô sơn nữ không hiểu sao cứ quanh quẩn trong đầu anh, và chợt anh có ý nghĩ phải đặt cho hồ này một cái tên. Để anh nghĩ xem đã.

Bạch Cúc nói trước khi về:

– Một tuần có người đến đây chăm sóc vườn tược. Ngày chủ nhật nghỉ học, em sẽ rủ Tường Vi vào thăm anh. Thức ăn, anh nhớ bỏ vào tủ lạnh kẻo hỏng.

Anh thiếu thứ gì thì nhắn người dọn nhà, ông ta sẽ nói lại với ba em.

Cúc đã ngồi trên xe ngựa, nheo mắt cười với Phong:

– Nhưng em đoán anh ở đây không quá hai tuần.

Phong vẫy tay:

– Tạm biệt! Cám ơn em nhiều lắm.

Cúc giật dây cương, con ngựa hí khẽ rồi cất những bước chân thuần thục.

Phong chợt nhớ ra một chuyện liền gọi với theo:

– Cúc ơi! Nhà gần nhất cách đây bao xa?

– Hơn một cây số.

Vậy là hàng xóm của Phong, người ở gần nhất cho dù Phong có cất tiếng gọi cũng không nghe được. Theo lời dượng Ba nói thì những ngôi nhà hẻo lánh thế này, chẳng ai thuê ở một mình bao giờ. Thường thì cả gia đình người ta tới đây nghỉ hè, nghỉ cuối tuần, hoặc chí ít cũng là đôi vợ chồng hưởng tuần trăng mật.

Nhưng Phong, anh chỉ có một mình.

Buổi tối, trời lạnh cắt da. Phong định đốt lò sưởi nhưng rồi lại thôi. Anh lấy chiếc áo len của mẹ đan cho mặc vào, tuy nó không thời trang lắm những rất ấm.

Trong phòng ngủ, Phong nhìn ra ngoài nhưng chẳng thấy gì ngoài một màn khói sương mờ đục, gần như không nhìn thấy hồ nước nữa. Bấy giờ nỗi buồn lại xâm chiếm Phong. Anh nghĩ tới Quyên, tới những gì đã xảy ra trong cuộc tình hai năm của họ. Và anh tự hỏi:

Giờ này Quyên sống thế nào? Quyên có đau xót như anh, trăn trở như anh hay cô đang cuốn vào những nhạc điệu cuồng nhiệt của vũ trường và những ly rượu sóng sánh ướt môi?

Lần đầu tiên anh phát hiện Quyên uống rượu, anh đã tỏ ý không hài lòng.

Quyên thì ngọt giọng như mía:

– Anh ơi! Khách họ mời làm sao mà em không uống được.

Phong nghiêm nghị:

– Anh muốn em bỏ nghề đi.

Mặt Quyên chợt tối sầm lại và cô im lặng. Phong hỏi gì Quyên cũng không nói, cho đến khi nước mắt rơi ra, cô nghèn nghẹn:

– Anh xem thường nghề của em, đúng không?

Phong lặng người không đáp được, bởi vì đó là sự thật. Sẽ không có người đàn ông nào muốn bạn gái của mình đêm đêm kiếm tiền trong vòng tay đàn ông, dù đó chỉ là khiêu vũ.

– Nhưng em không trách anh. - Quyên nói. - Em chỉ mong anh là người đàn ông rộng lượng và có cái nhìn khác với thiên hạ.

Rồi Quyên nói một câu làm Phong thấm thía:

– Anh Phong! Không có nghề nào xấu, xấu hay không là do ở con người.

Phong còn nhớ hồi nhỏ, ba thường dạy Phong như vậy. Ba nói con người dù là giáo sư, tiến sĩ hay anh thợ hồ, bốc vác đều bình đẳng như nhau. Người ta không phân biệt tốt xấu bằng nghề nghiệp mà bằng nhân cách.

Nhân cách của Quyên, Phong đã nhìn thấy. Từ đó anh không bao giờ thấy Quyên say rượu nữa. Cô không bỏ hẳn ly rượu, nhưng mỗi khi khách mời, cô chỉ nhấp nháp tí chút rồi từ chối. Phong không thích điều gì, Quyên lập tức bỏ ngay. Anh ghét cô trông điềm đạm quá, môi tô quá dày, mắt kẻ xanh lè, chân mày thì sắc lẻm. Từ đó, Phong không thấy cô trang điểm nữa. Vì nghề nghiệp cô không thể bỏ hẳn, nhưng cô không bao giờ xuất hiện trước mặt Phong với phấn son lòe loẹt.

Phong thích nước hoa, lập tức cả thế giới của Quyên tràn ngập hương hoa.

Quyên là người có khiếu thẩm mỹ, cô luôn biết cách chọn trang phục phù hợp mà không quá lố lăng.

Phong chợt giật mình khi nhận ra dù có cách xa Quyên hàng mấy trăm cây số, nhưng đầu óc anh vẫn bị cuốn hút vào thế giới của Quyên và những kỷ niệm của hai người.

Phong tự nhủ:

– Mình không thể như thế này được. Mình phải quên Quyên đi, hãy xem như quen cô ấy là một sai lầm của mình. Lý Nhàn Quyên không thể hiện diện trong cuộc đời của mình, bởi vì cô ấy ở một thế giới khác. Thế giới của cô ấy là đèn màu, là nhạc vũ trường, là men rượu và khói thuốc ... những thứ đó không thể hiện diện trong gia đình mình.

Và Phong nhắm mắt, cố gạt Quyên khỏi tâm trí.

Nửa đêm, Phong giật mình tỉnh giấc, mơ hồ cảm thấy có những tiếng động lạ ngoài cửa sổ. Anh tưởng mình ngủ mê, thử lắng tai nghe ngóng, chỉ có tiếng gió lùa qua khe cửa.

Trời lạnh quá! Mặc dù Phong mặc áo ấm và đắp một tấm chăn dày, nhưng vẫn cảm thấy chiếc lưỡi lạnh lẽo của ông già mùa đông liếm vào da thịt.

Cạch ... cạch ...

Phong giật mình tung chăn ngồi dậy. Rõ ràng là có tiếng động, những âm thanh rất khó phân biệt. Phong vén rèm cửa nhìn ra ngoài, nhưng chỉ thấy một không gian mờ đục khói sương.

Anh định mở đèn nhưng chợt nghĩ đến một điều làm anh lạnh toát sống lưng.

Đó là câu nói của Bạch Cúc:

“Nghe đồn hồ này có ma. Anh sợ không?”.

Phong rùng mình. Anh không tin chuyện ma quỷ, nhưng câu chuyện cô sơn nữ trầm mình của Bạch Cúc có cái gì đó vừa thật vừa mơ hồ. Nó giống như những câu chuyện huyền hoặc trong bao truyện “Truyền thuyết liêu trai”.

Một cơn gió mạnh thổi qua làm rung rinh những đồi thông già. Gió đập vào cửa sổ phành phạch, và ... chợt Phong nghe như có tiếng nước khua, dường như là tiếng chèo khua nước.

Phong để hết tâm trí lắng nghe, gần như là nín thở. Nhưng những tiếng động thật khó mà phân biệt. Anh muốn mở cửa sổ để nghe rõ hơn nhưng lại ngần ngại.

Phong không biết mình sợ điều gì nhưng rõ là anh không tự tin lắm. Anh ước gì lúc này có một cây đèn bấm, có nó anh sẽ tự tin hơn.

Rồi Phong nghĩ không thể có chuyện ma quỷ trên thế gian này. Cô sơn nữ kia, nếu câu chuyện của Bạch Cúc là có thật thì trải qua thời gian dài, linh hồn của cô hẳn đã đầu thai kiếp khác.

Yên tâm với ý nghĩ đó, Phong dần dần thiếp đi.

Nhưng Phong ngủ không ngon giấc. Trong giấc ngủ của anh chập chờn một hình bóng mơ hồ mà sáng ra khi tỉnh dậy, mặc dù có gợi lại trí nhớ, nhưng anh không tài nào nghĩ ra mình đã thấy gì trong mơ.

Buổi sáng, việc đầu tiên của Phong là đi ra hồ. Những ngọn cỏ còn ướt đẫm sương đêm, mặt hồ mờ đục trong đám hơi nước dần dần đen. Phong không biết mình đang tìm kiếm điều gì. Một dấu vết chăng?

Cầu tàu bằng gỗ, những tấm ván thông dày ghép lại rất vững chắc. Phong nhìn thấy chiếc thuyền con cột vào một trụ gỗ, trên thuyền lác đác những chiếc lá thông vàng có lẽ vừa rụng đêm qua.

Không một dấu vết nào chứng minh đêm qua ở đây có người. Mặt gỗ cầu tàu ướt đẫm sương nhưng không hề có dấu chân người hay bất cứ loài thú vật nào.

Phong phóng mắt nhìn ra mặt hồ, trong màn hơi nước mờ đục thấp thoáng màu xanh của những đám tảo nước ngọt. Bên kia hồ là một khoảng xám xịt của rừng thông.

Phong nãy ý định muốn đi dạo một vòng quanh hồ, nhân tiện tìm xem có chỗ nào lý tưởng để đặt giá vẽ. Anh vừa quay lưng đi, chợt có một cái gì đó đánh động tâm thức làm anh giật mình điếng cả người.

Phong nhìn trừng trừng vào một trong hai mái chèo đặt trên xuồng. Mái chèo bằng gỗ, một trong hai chiếc ướt đẫm những giọt sương, chiếc còn lại cũng ướt nước nhưng lại không giống như thế.

Rõ ràng có sự khác biệt trong hai chiếc mái chèo. Một chiếc in những giọt sương li ti trong suốt, còn chiếc kia như vừa nhúng dưới nước lên.

Tim Phong đập thình thịch khi nhận ra những tiếng động anh nghe đêm qua không phải là cảm giác mơ hồ mà là sự thật. Có người ở đây ... là người đó đã chèo chiếc thuyền con này.

Người nào lại chèo thuyền ra hồ trong đêm giá lạnh? Chắc chắn không phải một cuộc dạo chơi thơ mộng bằng thuyền rồi. Cũng chẳng ai buồn đi câu cá trong đêm rét mướt như thế. Vả chăng, như Bạch Cúc nói ... người ở đầy gần nhất cũng cách cả cây số.

Hay ... đó là hồn ma cô sơn nữ?

Phong rùng mình nổi cả gai ốc. Anh nghĩ đến một người con gái bị dân làng ruồng rẫy, mang theo mối tình tuyệt vọng cùng với cái bào thai trong bụng trầm mình dưới làn nước lạnh buốt. Cái chết đó hẳn phải tức tưởi và đau đớn lắm.

Hay ... linh hồn uất hận của cô sơn nữ đã không nỡ lìa xa chốn nhân gian trần tục này, nơi còn có người đã cho cô tình yêu, cho cô những giây phút thăng hoa tuyệt vời và cũng đã cướp đi của cô cuộc sống quý báu?

Nghĩ tới đây, Phong tự cười mình đã để trí tưởng tượng đi quá xa. Vậy thì ai đã chèo thuyền đêm qua?

Phong lắc đầu, cho rằng nếu mình cứ quanh quẩn với câu hỏi khó có lời giải đáp đó thì thật lãng phí thời gian. Anh quyết định rời bến nước đi dạo một vòng quanh hồ.

Cái hồ không lớn lắm nhưng cũng làm Phong mất hơn hai giờ để đi vòng quanh. Tuy nhiên chuyến đi của anh không vô ích. Anh phát hiện ra thiên nhiên ở đây còn đẹp hơn cả những gì anh đọc trong sách, và thậm chí vượt ngoài sức tưởng tượng của anh.

Lúc Phong về gần giới nhà thì mặt trời đã xua tan sương, lá trên cây đã khô và mặt cỏ cũng không còn đẫm nước.

Từ xa, Phong nhìn thấy khói bốc lên từ một trong hai ống khói ở nhà anh.

Cái ống khói nhỏ đó là của nhà bếp, cái còn lại lớn hơn chắc là ống khói lò sưởi.

Phong đoán như vậy.

Vậy là có người đang nấu bếp. Lúc đi Phong đã khóa cửa nhà cẩn thận. Ý nghĩ đó làm cho Phong giật mình. Không lẽ là cô Tấm bước ra từ quả thị? Mà trong nhà Phong thì chẳng có quả thị nào.

Rồi Phong nghe tiếng ngựa hí. Một con ngựa lông xám cao lớn đang giương mắt nhìn Phong, nó khịt khịt mũi tỏ vẻ đã nhận ra mùi lạ.

Trong nhà có tiếng đàn ông:

– Phong về đó hả cháu?

– Dạ, vâng ạ.

Vậy là dượng Ba đến, có lẽ ông muốn xem Phong sống thế nào. Phong đẩy cửa rào bước vào. Dượng Ba mặc quần bò, áo thun, chân mang giày, bước ra với một tách cà phê bốc khói thơm lừng.

– Chào cháu! Ở đây thế nào?

– Thiên nhiên tuyệt vời, dượng ạ.

– Quá tuyệt vời đúng không? - Rồi ông nheo mắt nhìn Phong hỏi - Một tách cà phê chứ?

– Thế dượng đã ăn gì chưa?

– Dì cháu chẳng bao giờ để dượng ra khỏi nhà buổi sáng mà không có gì vào bụng.

– Hèn gì trông dượng ngày càng khỏe mạnh.

– Phụ nữ quả là tuyệt vời. Lúc ta còn nhỏ thì có mẹ, lớn lên cưới vợ được vợ chăm sóc. Đàn ông chúng ta thật may mắn. Mà này, sao cháu không cưới vợ đi.

– Để cháu kiếm cái gì cho vào bụng đã, sau đó cháu và dượng sẽ nói thêm về những người phụ nữ tuyệt vời.

Phong vào bếp mở tủ lấy bánh mì cho vào lò nướng, anh khui một lon patê, thái một quả dưa leo cho vào đĩa. Tất cả những thứ này là dì ba đã lo cho anh.

Không đầy năm phút sau, Phong đã có một phần ăn sáng ngon lành gồm có bánh mì nóng với patê và một tách cà phê hảo hạng.

Hai dượng cháu ngồi lên mái hiên, cạnh những giò phong lan. Phong nói tiếp cậu chuyện về những người phụ nữ:

– Dượng thì nhất rồi, dì ba trên cả tuyệt vời.

– Chỉ tội cái không sinh cho dượng thằng cu.

– Nhưng đâu phải lỗi tại dì.

Dượng Ba cười lớn rồi nói:

– Mẹ cháu cũng rất tuyệt vời!

– Thì dượng và ba cháu may mắn quá còn gì.

– Còn cháu, chừng nào lấy vợ đây?

– Cháu chưa biết. Để tìm một người phụ nữ tuyệt vời thì không thể định trước thời gian, đúng không dượng?

– Nếu cháu lấy mẹ cháu làm tiêu chuẩn thì em rằng ... hơi khó đấy.

– Cháu đâu có thế.

– Vậy người phụ nữ của cháu phải như thế nào?

– Là người cháu yêu.

– Cháu trả lời thế cũng như không.

Phong im lặng, và anh nghĩ đến Quyên. Anh đã yêu cô nhưng cuối cùng cô không phải là người phụ nữ của anh. Rồi anh tự nhủ:

“Mình lên đây là để quên Quyên, mình không được nghĩ đến cô ấy nữa”.

Vì muốn đẩy Quyên khỏi tâm trí, Phong đổi đề tài:

– Dượng à! Hồi đêm này có người lấy thuyền nhà mình chèo ra hồ.

Dượng Ba nhướng mắt nhìn Phong:

– Cháu thấy à?

– Cháu không thấy, đêm qua sương mù nhiều quá.

Rồi Phong kể chi tiết những gì anh đã phát hiện cho dượng nghe. Ông nhíu mày vẻ bất an:

– Thật không thể tin được.

– Dượng nói thế là sao?

– À! Ý dượng là ... quanh đây rất ít người, làm gì có ai đó nửa đêm chèo thuyền ra hồ, mà họ tìm gì mới được cơ chứ. Hay là ...

Phong chợt cảm thấy hồi hộp, chẳng lẽ dượng Ba cũng nghĩ đến hồn ma cô sơn nữ? Nhưng rồi dượng nói khác với ý Phong nghĩ:

– Có lẽ là người đi săn.

– Nhưng họ ra hồ làm gì?

– Dượng không biết. Nhưng cháu đừng lo, rõ ràng họ không có ý xấu gì.

Phong khống chế:

– Cháu có lo gì đâu.

Phong muốn hỏi dượng về chuyện cô sơn nữ nhưng sợ dượng sẽ cười cho là mình mê tín, nhát gan. Nhưng có cái gì đó thúc giục trong Phong, khêu gợi trí tò mò của anh, buộc anh phải mở miệng:

– Thưa dượng, chuyện về cô gái Mường tự vẫn dưới hồ, có thật không dượng?

– Ai nói cháu nghe chuyện ấy?

– Bạch Cúc ạ.

Dượng Ba càu nhàu:

– Con bé này thật là ...

– Sao hả dượng?

– Dượng đã bảo nó không được nói chuyện này với khách thuê nhà.

– Nhưng cháu có phải là khách đâu.

– Cháu không nghe vẫn tốt hơn.

– Nhưng cháu muốn nghe.

– Nghe rồi cháu sẽ sợ.

– Cháu không sợ.

Dượng Ba im lặng nhìn Phong.

– Vậy là chuyện đó có thật hả dượng?

– Dượng cũng không biết nữa.

– Thế là thế nào, cháu không hiểu?

– Dượng nghe ba dượng kể lại, còn ba của dượng thì nghe ông nội kể.

– Có nghĩa là chuyện xảy ra lâu lắm rồi?

– Không ai biết chính xác thời gian câu chuyện đó.

Bấy giờ Phong đã bị cuốn vào câu chuyện truyền thuyết ấy. Anh giục dượng Ba kể lại, và ông kể:

– Theo lời ba của dượng thì cô gái người Mường ấy mười sáu tuổi, rất xinh đẹp. Anh con trai con già làng cũng chỉ ở tuổi đó. Hai cô cậu lén lút với nhau nhưng vì họ còn quá trẻ, lại thiếu kiến thức nên cô gái có mang mà không biết.

Đến chừng bụng to ra, bị người làng phát hiện thì chàng trai sợ quá bỏ trốn vào rừng.

Tục lệ của dân làng rất nghiêm khắc. Con gái chữa hoang thì bị đuổi ra khỏi làng. Cô gái tội nghiệp đã lang thang trong rừng tìm người yêu, cho đến khi tuyệt vọng và kiệt sức, cô đã quyết định đi tìm cái chết, mang theo cả đứa con còn trong bụng. Người ta đồn rằng, dân làng vớt xác cô lên, cái xác không thối rửa. Có lẽ đó chỉ là chuyện thêu dệt. Có người còn nói đêm đêm vẫn thấy một cô gái mặc áo trắng xõa tóc lướt trên mặt hồ. Người ta còn nghe cả giọng hát văng vẳng của cô ta nữa. Lại có người nói nghe cả tiếng con nít khóc.

Dượng Ba nốc ngụm cà phê cuối cùng tỏ ý câu chuyện đã hết. Phong bỗng nghĩ nếu mà nửa đêm anh bỗng thấy bóng cô sơn nữ lướt mình trên hồ nước, văng vẳng tiếng hát gọi người yêu thì không biết bấy giờ anh làm thế nào.

Dượng Ba như đọc được ý nghĩ của Phong, dượng nói:

– Hồi lúc xây nhà này, ban đêm dượng vẫn ở đây mà có nghe tiếng gì đâu.

Bao năm nay cũng chẳng hề nghe khách thuê nhà phàn nàn gì. Mà làm gì có chuyện ma quỷ ở thế giới hiện đại này cơ chứ.

Phong chợt nghĩ, nếu hồn cô sơn nữ quanh quẩn đâu đây nghe được câu nói ấy thì sao? Thật lòng ... cũng như dượng, anh không tin. Nhưng ... anh lại không dám bình luận gì.

Dượng Ba nói thêm:

– Ở đây cháu cần một cây đèn bấm để dượng cho người mang vào. Mà cháu đã tìm thấy cảnh đẹp nào để sáng tác chưa?

– Cháu vẫn đang tìm.

Dượng Ba ở lại trò chuyện với Phong một lúc nữa rồi ra về

:)

[lilazngrl17]

Đêm đó Phong khó ngủ. Câu chuyện hồn ma sơn nữ ám ảnh anh đến mức anh không ngờ. Anh tắt đèn nhìn trong phòng chờ đợi nghe tiếng mái chèo khua nước, thậm chí một giọng hát, nhưng không có gì cả. Phong chìm vào giấc ngủ không hay.

Sáng ra, việc đầu tiên là Phong ra bến nước kiểm tra chiếc thuyền. Hai mái chèo ướt đẫm sương đêm. Người nào đó hay là hồn ma đã không trở lại.

Phong đặt giá vẽ trên đồi, nơi anh có thể quan sát trọn vẹn ngôi nhà và hồ nước. Anh bắt đầu vẽ.

Phong quan sát thật kỹ những chi tiết anh muốn đưa vào tranh, rồi anh nhắm mắt tập trung tư tưởng. Anh bắt đầu vẽ phác thảo, anh vẽ say mê đến nỗi không nhận thức được không gian và thời gian.

Anh xong việc lúc chiều tà vàng vọt trên ngọn cây. Anh nhìn lại bức tranh và giật mình.

Anh không vẽ hồ nước, không vẽ ngôi nhà của dượng Ba mà anh vẻ Quyên.

Đúng là Quyên. Anh đã vẽ một bức tranh chân dung của cô bằng tiềm thức. Anh ngồi bệch xuống đất ngắm cô trong tranh. Anh muốn gào lên một tiếng thật to nhưng có cái gì đó tắc nghẽn trong anh.

Quyên trong tranh rất đẹp, nụ cười lúng liếng và đôi mắt long lanh. Bức tranh sống động và có hồn như thật. Phong muốn xé nát bức tranh nhưng rồi anh không nỡ.

Đêm đó Phong lại thao thức, trằn trọc đến khuya, đến nỗi ngày hôm sau anh không dậy nổi. Anh không thể kiểm tra chiếc thuyền và lúc anh dậy đã là quá trưa, mọi dấu vết không còn nữa.

Chiều hôm đó Phong lại lên đồi, nhưng không mang theo giá vẽ. Thời tiết rất tốt, bầu trời trong veo không một gợn mây. Mặt trời xuống dần chiếu những tia sáng màu tím nhạt lên mặt hồ sóng sánh.

Phong nằm dài trên cỏ, ngước nhìn những chú chim chao lượn như đang đùa giỡn với những gợn mây hồng trôi nhanh về phía cuối trời.

Và ... anh thiếp đi lúc nào không hay. Anh đã nằm mơ và trong giấc mơ anh lại thấy Quyên. Cô mặc váy đầm màu tím, mái tóc xõa dài tung tăng chạy trên sườn đồi xanh đậm cỏ non. Cô gọi anh đuổi theo cô, giọng cười của cô trong rất giòn tan như pha lê.

Chợt hình ảnh cô nhạt nhòa, gương mặt cô thay đổi và đó không phải là Quyên nữa. Đó là một gương mặt hoàn toàn xa lạ, mờ nhạt như sương khói. Là một cô sơn nữ tóc xõa dài, mặc chiếc áo màu trắng rộng thùng thình. Cô đi như lướt trên cỏ non, tà áo phất phơ. Cô đi ra bờ hô, và không một chút ngần ngại đi thẳng xuống hồ. Phong cố gọi cô nhưng giọng anh không phát thành lời. Anh cố gắng hết sức, nhưng có một cái gì đó chận trên ngực anh làm anh khó thở. Rồi dường như có ai đó dội nước vào mặt anh.

Anh giật mình bừng tỉnh. Trời đang đổ mưa, những giọt nước là có thật.

Một cách máy móc, Phong nhìn xuống hồ nước, rồi anh tự cười mình. Màn đêm đã xuống từ lâu, Phong đã ngủ một giấc dài, nếu không có những giọt nước đánh thức thì không chừng anh ngủ luôn tới sáng.

Mưa không lớn lắm, chỉ là những hạt nhỏ li ti lất phất nhưng cũng đã làm cho Phong ướt nhem. Một cơn gió thổi qua, Phong rùng mình, bấy giờ mới cảm thấy lạnh.

Anh uể oải đứng dậy đưa tay vuốt nước mưa trên mặt. Đêm nay vì mưa nên không có sương. Mặt hồ phủ một màu nước mưa trắng xóa. Bất chợt ... trái tim Phong giật thót.

Anh căng mắt nhìn xuyên qua màn nước, rồi anh dụi mắt để nhìn cho rõ hơn.

Trái tim anh vẫn đập thình thịch và anh không còn cảm thấy lạnh nữa mà ngược lại, người anh nóng ran.

Anh nhìn thấy một bóng trắng đang chuyển động trên hồ. Ban đầu anh không tin vào mắt mình, nhưng càng nhìn anh càng thấy rõ.

Rõ ràng là có một bóng trắng, nhưng vì khoảng cách hơi xa, lại bị màn nước mưa che khuất nên không thể phân biệt được cái bóng ấy là gì.

Hay là hồn ma? Phong nghe lạnh buốt sống lưng. Trời ơi! Chẳng lẽ hồn ma sơn nữ là có thật? Phong những muốn chạy bay về nhà nhưng chân anh nặng như chì.

Bình tĩnh! Phải bình tĩnh! - Phong tự trấn an - mình là người ngay, không việc gì phải sợ.

Chợt một cơn gió thổi qua đẩy trôi đám mây đen đầy hơi nước, như có một bàn tay thần kỳ vén bức màn khổng lồ của vũ trụ, không gian bừng sáng.

Cơn mưa vụt tắt, mặt hồ sáng lên, và Phong đã nhìn thấy rất rõ cái bóng trắng ấy.

Không hẳn là một cô sơn nữ tóc xõa dài lướt trên mặt hồ như trong truyền thuyết. Cũng là bộ đồ màu trắng, cũng là mái tóc xõa dài của một cô gái, nhưng người này (nếu thật là con người) đang lênh đênh trên chính chiếc thuyền neo ở bến nước nhà Phong.

Phong đã nhìn thấy thủ phạm nhưng đến giờ anh vẫn không chắc lắm về phần người hay ma của cô? Nếu là người, họa có người điên mới chèo thuyền ra giữa hồ đêm khuya khoắt và trong thời tiết như thế này.

Rồi Phong tự nhủ:

“Chẳng phải giờ mình cũng đang điên đó sao?”.

Mây đen trong thoáng chốc tan sạch và bầu trời bừng sáng, nhấp nháy những vì sao khuya. Phong từng nghe nói thời tiết cao nguyên đỏng đảnh như một cô gái, quả thật không sai. Mới mưa đó, mới tối sầm đó, giờ đã sáng rực, nếu không phải là người Phong vẫn còn ướt mem thì anh đã tưởng cách đây vài phút chẳng hề có giọt mưa nào.

Bấy giờ Phong không sợ nữa vì anh đã tin chắc cái bóng trắng dưới hồ nước kia không phải là hồn ma. Nếu là ma thì chẳng cần nhọc công cầm mái chèo khua nước làm gì.

Bây giờ trí tò mò trong Phong nổi lên. Anh theo triền dốc thoai thoải đổ ra bờ hồ, trong lòng tự hỏi cô gái kia tìm cái gì trong hồ nước mênh mông này?

Phong đứng trên bờ hồ nhìn ra thấy cô gái buông mái chèo cho thuyền trôi lờ lững. Bất ngờ cô cất tiếng hát, giọng cô đột ngột đến nỗi làm cho Phong giật mình. Đó là một giọng hát trong như pha lê của một cô gái, hẳn là còn rất trẻ.

Phong nghe loáng thoáng tiếng được tiếng mất, người cũng đoán ra cô đang hát một giai điệu về tình yêu. Bỗng Phong thấy cô đứng lên, tà áo trắng dang rộng, phất phới. Cô dang hai tay như muốn ôm vũ trụ vào lòng, đầu cô ngửa về phía sau, mái tóc xõa dài.

Cô giữ tư thế ấy thật lâu, đến nỗi Phong tưởng cô đã hóa đá. Cho dù không có truyền thuyết về hồn ma sơn nữ thì hình ảnh cô bấy giờ cũng đầy vẻ ma quái.

Một người con gái đang đêm chèo thuyền ra giữa hồ, hát một khúc tình ca rồi đứng im trong một tư thế kỳ lạ. Có cái gì đó chợt lóe lên trong đầu Phong.

Một hình ảnh ... Phải rồi, đây chính là hình ảnh mà một nghệ sĩ như Phong mơ ước được gặp một lần trong đời.

Phong đang miên man nghĩ làm sao đưa hình ảnh ấy vào tranh. Anh hình dung những gam màu cần thêm vào để bức tranh thêm sống động thì bỗng anh nghe ầm một tiếng.

Cô gái đã biến mất. Mặt hồ gợn sóng, con thuyền lắc lư. Phong căng mắt nhìn xuyên qua bóng đêm nhưng không hề có một dấu vết nào của cô gái:

Trời ơi! - Phong kêu thầm, một ý nghĩ vụt qua làm trái tim Phong như thắt lại. Anh nghĩ đến câu chuyện nàng sơn nữ trầm mình dưới nước. Không lẽ cô gái này cũng muốn kết thúc cuộc đời mình như thế?

Trái tim Phong đập thình thịch, còn nhanh hơn cả lúc anh vừa nhìn thấy bóng của cô. Và lần này anh sợ thật, không phải anh sợ ma mà sợ hồ nước này rồi lại có thêm một truyền thuyết, và thêm một hồn ma nữa trong câu chuyện truyền miệng của người đời.

Vẫn không thấy tăm hơi của cô gái. Trong lúc đó, Phong không suy nghĩ được gì, và như một phản ứng tự nhiên, anh để nguyên quần áo lao mình xuống hồ. Nước hồ lạnh như cắt da xé thịt.

Hồi còn đi học, Phong từng đoạt giải quan quân cấp huyện về môn bơi.

Nhiều năm sau này, anh không còn đến hồ bơi nữa những dẫu sao anh bơi cũng không tồi lắm.

Anh như con cá kình rẽ nước lao tới. Từ bờ hồ ra chỗ con thuyền chừng hơn một trăm mét. Vẫn không thấy dấu vết gì của cô gái, hệt như cô đã biến mất hoặc là cô không hề có thật.

Về sau nghĩ lại, Phong không hiểu sao hồi đó anh không hề có cảm giác sợ hãi. Bấy giờ câu chuyện về bóng ma sơn nữ dường như không hề có trong đầu Phong, anh chỉ nghĩ đến một việc duy nhất đó là cứu người.

Anh quan sát mặt hồ vắng tênh rồi hít một hơi thật sâu trước khi chúi xuống đáy hồ.

Hồ nước sâu hơn là Phong tưởng. Bên dưới tối như bưng, xòe tay không nhìn thấy ngón. Phong cố hết sức lặn, hai tay quờ quạng một cách tuyệt vọng.

Anh chỉ chạm phải những đám rong rêu vật vờ dưới đáy hồ.

Phong trồi lên, hít một hơi rồi lại lặn xuống. Anh bắt đầu tuyệt vọng. Anh nghĩ đến một cái chết! Một cái chết ngay trước mắt anh mà anh không thể làm gì được.

Phong trồi lên lặn xuống ba lần như vậy và bắt đầu cảm thấy kiệt sức. Đầu anh kêu ong ong, tay chân rã rời ...

Nhưng Phong không bỏ cuộc. Anh trồi lên thật nhanh, há miệng nuốt lấy không khí, anh cảm nhận được sự sống tràn vào buồng phổi và tự nhủ mình phải cố gắng hết sức.

Giữa lúc anh định lặn xuống một lần nữa thì bỗng nghe một giọng thánh thót như chim:

– Này, anh ơi ...

Phong quay lại và anh nhìn thấy cô gái. Suýt chút nữa thì anh ngất đi vì sợ và vì đuối sức.

Cô gái chễm chệ trên thuyền, đôi mắt mở to sáng rực như sao mai. Mái tóc ướt đẫm bên má cô, gương mặt đẫm nước và loang loáng một thứ ánh sáng huyền hoặc.

Bấy giờ Phong mệt đến nỗi suýt chút nữa anh chìm nghỉm. Và anh tức giận, cảm thấy mình như một thằng ngốc. Anh càng giận hơn khi cô gái cất giọng thơ ngây, đôi mắt cô tròn xoe hấp háy:

– Anh tìm cái gì dưới ấy vậy?

Phong gào lên:

– Cô điên rồi hay sao?

– Em à? - Cô ngơ ngác rồi nhoẻn miệng cười. - Anh điên thì có.

Thôi đi, Phong quả đến điên đầu vì cô. Nhưng anh không có thời gian để suy nghĩ, anh phải quay vào bờ thật nhanh nếu không muốn chìm lỉm dưới đáy hồ này.

Anh chuyển mình hướng vào bờ nhưng chợt sợ hãi nhận ra tay chân mình cứng đơ không theo ý muốn nữa.

Cô gái nhận ra ngay điều đó và cô khua mái chèo lướt thuyền đến bên Phong, một tay cô chìa ra:

– Em kéo anh lên thuyền nhé!

Phong chẳng đợi mời đến tiếng thứ hai, lập tức nắm lấy tay cô. Mặc dù lúc đó anh gần như ngất đi nhưng cũng kịp nhận ra bàn tay cô nhỏ nhắn và mềm mại như nhung.

Cảm giác đó mãi về sau Phong vẫn nhớ, nhớ đến suốt đời.

Bấy giờ Phong nằm dài trên thuyền. Cô gái lại hỏi hết sức ngây thơ, gần như là ngờ nghệch:

– Anh ơi! Anh mệt lắm hả?

“Mệt ư? Tôi suýt chết vì cô đấy!”. Phong muốn thét lên như vậy nhưng anh chẳng còn hơi sức. Giờ anh không chỉ lạnh mà còn rét run.

Cô gái ngồi dưới chân anh, tay gõ nhịp vào mạn thuyền hồn nhiên như sáo.

Cô thản nhiên nói:

– Được rồi, em không hỏi nữa. Chừng nào anh khỏe lại, em sẽ hỏi.

Phong hơi gắt:

– Cô muốn hỏi gì?

– Sao anh lại cáu với em như thế?

Phong cũng biết mình hơi vô lý, nhưng anh giận quá. Nhưng rồi anh nhận ra mình cũng hơi vô lý. Tại anh tự nguyện nhảy xuống hồ đi cứu người chứ có phải người ta giả vờ tự vẫn rồi kêu cứu đâu.

Cô gái lại hỏi:

– Sao anh không trả lời em?

– Trả lời chuyện gì?

– Chuyện anh giận em.

– Tôi có giận cô đâu.

– Có mà. Em thấy mặt anh đang giận.

– Bây giờ tôi không giận nữa.

– Nhưng hồi nãy anh có giận.

Trời đất! Sao lại có kiểu trò chuyện kỳ cục như thế này. Phong chợt tò mò muốn nhìn thật kỹ gương mặt con người kỳ lạ ấy. Anh chống tay ngồi dậy và nhìn thẳng vào cô.

Đó là một cô gái trẻ, rất trẻ. Cô không có vẻ đẹp lộng lẫy như Quyên, nhưng gương mặt cô có một cái gì đó thật đặc biệt. Một gương mặt sáng rực như trăng mười sáu. Đôi mắt cô mở to, tròn xoe, hồn nhiên và ngơ ngác.

Những giọt nước vẫn còn đậu trên má cô loang loáng như sao. Đó là một gương mặt mà chỉ cần nhìn vào sẽ cảm thấy bao ưu phiền, bực dọc đều tan biến.

Một vẻ đẹp hồn nhiên và thánh thiện như thơ.

Cô mặc váy áo màu trắng dài quá gối. Phong chợt đỏ mặt, nghe nóng ran cả người mặc dù trước đó anh lạnh đến phát run. Anh vội lái mắt nhìn xuống hồ như thể muốn tìm cái gì dưới ấy thật.

Chiếc váy áo mỏng của cô dính sát vào da thịt. Ngực cô vung đầy, nhô cao kiêu hãnh và phập phồng theo từng nhịp thở.

Nhưng cô có vẻ không nhận ra mình đang khỏa thân một cách lãng mạn và đầy khêu gợi. Cô vẫn cười rất tươi, vẫn hồn nhiên:

– Anh tìm gì dưới đó vậy?

Cô hỏi, mắt dõi theo ánh nhìn của Phong.

Anh đáp:

– Tôi tìm cô.

– Tìm em à?

Cô xoe tròn mắt, cặp mắt to như hai viên bi:

Phong cất giọng nghiêm nghị:

– Giờ đến tôi hỏi cô đây. Thế cô tìm gì dưới cái hồ nước này?

Cô ngơ ngác:

– Em có tìm gì đâu?

– Tôi thấy cô nhảy xuống hồ, đừng nói là cô tắm đấy nhé.

– Thì em tắm mà.

Phong dở cười dở khóc, mếu máo một chút cũng không được. Nhất là khi thấy cô ngơ ngác đầy vẻ chân thật. Cô ngây thơ đến nỗi không thể tin được, đến nỗi Phong tự hỏi mình gặp người hay ma?

Nhưng tất nhiên cô là người thật, thậm chí Phong còn nhìn thấy hơi nước phả ra từ chiếc miệng be bé xinh xinh của cô.

Phong gằn giọng hỏi:

– Cô tắm thật đấy à?

– Anh mà! Anh không tin em sao?

– Cách đây hai đêm, cô cũng tắm ở đây?

– Vâng ạ. Mà làm sao anh biết vậy?

– Cô trộm thuyền của người ta, chèo ra giữa hồ vào lúc nửa đêm chỉ để tắm thôi sao?

Cô la lên đầy vẻ oan ức:

– Em không có ăn trộm thuyền.

– Vậy thuyền này của cô à?

– Không phải của em. Nhưng em chỉ mượn tạm thôi, rồi em trả lại mà.

– Thế cô đã xin phép chủ nhân chưa?

Cô gái lắc đầu:

– Chưa ạ.

– Thế gọi là ăn trộm rồi còn gì.

Cô gân cổ lên cãi, đầy vẻ bướng bỉnh:

– Không đúng. Ăn trộm là khi nào em lấy thuyền luôn cơ. Cái này em trả lại đàng hoàng mà. Em chỉ mượn tạm thôi.

– Chừng nào cô xin phép chủ nhân mới gọi là mượn.

Cô chợt nghĩ ra điều gì, đôi mắt nhìn Phong hấp háy, rụt rè:

– Chẳng lẽ ... anh là chủ thuyền?

Giọng cô ngập ngừng, vai cô co lại ra vẻ sợ hãi khiến Phong suýt bật cười.

Anh nghiêm giọng:

– Tôi không phải chủ thuyền.

Mặt cô lập tức hớn hở:

– May quá!

Rồi cô giải thích:

– Không phải em không muốn xin phép, nhưng tới lần nào, em cũng thấy nhà đóng cửa tắt đèn tối om.

Phải rồi, cô toàn vào giờ linh có ai mà còn thức chứ. Phong nghĩ nhưng không nói ra. Anh muốn hỏi vì sao cô có ý thích đi tắm lúc nửa đêm kỳ quái như vậy, nhưng anh chưa kịp mở miệng đã nghe cô hỏi:

– Anh ơi! Nhà anh ở đâu vậy?

– Tôi ở Sài Gòn.

– Em muốn hỏi hiện giờ anh ở đâu cơ?

– Tôi ở cái nhà mà lúc nào cũng đóng cửa, tắt đèn tối om ấy.

Cô gái lè lưỡi rụt cổ nhìn Phong:

– Vậy anh là chủ thuyền rồi, anh xí gạt em.

Rồi cô nói luôn, giọng liến thoắng như chim:

– Em xin lỗi vì mượn thuyền mà không xin phép anh. Lý do thì anh biết rồi đấy.

Phong nhận ra cô có vẻ ngây thơ của một thiên thần và không ai có thể giận cô được. Cô lại hỏi:

– Anh không giận em chứ?

Cô ngước mắt nhìn Phong chờ đợi. Phong hạ giọng nhỏ nhẹ:

– Thế em tên gì?

Cô reo lên như một đứa trẻ:

– Vậy là anh không giận em rồi.

Vẻ mặt cô hớn hở như vừa bắt được một điều may mắn ghê gớm lắm. Phong cảm động đến nỗi quên sạch chuyện vì cô mà anh phải dầm mình dưới nước lạnh buốt. Giọng cô rót vào tai Phong êm như gió thoảng:

– Tên em là Phù Du. Thế còn tên anh?

“Phù Du” Phong chợt nhìn cô ngẩn ngơ đến nỗi quên trả lời. Anh không tin có người lại đặt tên con mình như thế, nhưng vẻ mặt cô chân thật đến nỗi anh không thể nghi ngờ.

Phù Du ... Phù Du ... Phong lẩm bẩm tự nhủ. Cha mẹ nào lại đặt tên con mình như thế. Nhưng Phong không dám nói ra:

– Anh ơi!

Phong giật mình khi cô gọi, Phong nói:

– Anh tên Phong.

– Phong là gió, phải không anh?

Anh im lặng, chợt nhìn thấy Phù Du mơ mộng, cô nói:

– Em thích gió lắm. Gió được bay khắp nơi, nhìn thấy hàng nghìn cảnh đẹp.

Nếu em được là gió thì thật hay.

Phù Du nói với vẻ nghiêm túc hoàn toàn, như thể đó là ước mơ thật sự của cô. Lần đầu tiên Phong nghe có người ước mình được làm gió, thật không thể tin được.

Mà Phù Du cái gì cũng khác người, nhất là những ý thích của cô.

Vừa hay có một cơn gió thoảng qua lạnh buốt. Phong liếc mắt thấy Phù Du rùng mình, co người ôm lấy ngực. Phong không dám nhìn cô lâu vì bộ y phục chẳng che đậy gì của cô. Nhưng anh cũng kịp nhận thấy cô chợt nhỏ bé, yếu ớt và mỏng manh như cánh chuồn chuồn.

Anh dịu dàng nói với cô:

– Em lạnh rồi phải không?

Cô chối phăng:

– Em đâu có lạnh.

– Thôi đi, môi em tím ngắt kia rồi còn gì. Ta vào bờ thôi!

– Ở chơi tí nữa đi anh. - Giọng cô chợt mơ màng. - Em chưa nhìn thấy chị ấy mà.

Phong điếng cả người, da thịt anh mọc óc như gai nhím. Anh mở to mắt nhìn Phù Du, trong khi mắt cô như đang lang thang đâu đó trên mặt hồ mênh mông nước:

Trời ơi! - Phong thầm kêu. - Phù Du không phải đi tắm mà là đi tìm hồn ma.

Ý nghĩ đó làm Phong lạnh buốt sống lưng. Bấy giờ Phù Du như lạc vào một thế giới khác. Mắt cô thẩn thờ nhìn xa xăm, vẻ mặt mơ màng ngơ ngác. Giọng cô cũng khác hẳn. Như vọng đến từ một nơi nào đó rất xa ... rất xa ...

– Chị ấy đã tắm mình dưới dòng nước này. Nước hẳn sẽ rửa sạch mọi nỗi ưu phiền, đau khổ. Em ước gì được gặp chị, để hỏi xem thế giới của chị có vui không, hay cũng đầy những đớn đau phiền muộn như thế giới này?

Phong càng nhìn càng sợ hãi, càng nghe càng hoảng loạn. Anh muốn chạm tay vào Phù Du, muốn đánh thức cô khỏi giấc mơ kỳ lạ đến hoang đường của cô, nhưng anh có cảm giác nếu giờ anh chạm vào cô, lập tức cô sẽ tan biến. Cô sẽ tan thành nước, sẽ hòa vào hồ nước mênh mông này hoặc sẽ bốc hơi thành những đám mây lơ lửng trên trời cao, rồi theo gió thực hiện ước mơ phiêu lãng của cô.

Bầu trời bỗng tối sầm lại, mây đen kéo đến cuồn cuộn. Thời tiết ở đây quả giống như một cô gái đỏng đảnh. Phù Du có vẻ như không để ý đến thời tiết, cô vẫn mơ mơ màng màng, đôi mắt tuyệt đẹp nhìn vào một nơi không có điểm tận cùng.

Phong bắt đầu chèo thuyền hướng vào bờ, lúc đó anh tự hỏi phải chăng Phù Du có vấn đề về thần kinh? Nhưng ngay lập tức, anh lắc đầu xua ý nghĩ ấy đi.

Không hiểu sao nhưng anh tin chắc rằng Phù Du không điên chút nào.

Cũng may hồi còn đi học, Phong có tham gia đội chèo thuyền của trường.

Chẳng mấy chốc con thuyền đã cập bến, cũng vừa lúc những giọt nước mưa đầu tiên đổ xuống.

Phù Du khẽ rùng mình, ngơ ngác kêu lên hệt như người vừa tỉnh giấc mơ:

– Ôi! Lại mưa rồi ư?

Cô nhìn Phong nhoẻn cười, nói như thể là nãy giờ cô chẳng hề mộng mị gì:

– Anh Phong thảy dây cho em.

Phong nắm một đầu dây thảy lên. Phù Du bắt lấy nhanh nhẹn cột vào cái cọc. Cô gạt nước mưa rồi khoanh tay ôm ngực, đứng co ro trên cầu tàu.

Phong cũng lên tới đứng cách cô một quãng. Anh vẫn không dám nhìn vào cô mặc dù lúc này bầu trời rất tối. Phong bối rối lên tiếng:

– Bây giờ ... thế nào?

Anh nhớ Bạch Cúc nói nhà gần nhất cách đây cũng gần cây số, và anh nghĩ đoạn đường mà Phù Du phải đi qua nếu muốn trở về nhà. Trong thời tiết này, với tình trạng của cô thì thật là không tưởng.

Phù Du cất tiếng hỏi, lẫn cả tiếng răng khua lập cập, hẳn cô đang rất lạnh:

– Anh Phong ở nhà với ai?

– Anh ở một mình.

Trong lúc trả lời, Phong đã đoán được ý định của Phù Du. Anh nghĩ cô sẽ cảm thấy ngại khi biết anh chỉ có một mình, nhưng ... Phù Du không phải như thế. Cô là hiện thân của sự kỳ lạ và cô không có những lý lẽ bình thường.

Cô vỗ tay reo lên:

– Ôi, thế thì hay quá! - Cô hớn hở nói - Anh Phong cho em ở nhờ một đêm nhé?

Thấy Phong không trả lời, cô cất giọng nỉ non van vỉ:

– Anh Phong ơi! Nhà em ở xa lắm, mà giờ này em lạnh ghê gớm. Chắc anh Phong không nỡ đuổi em về, anh Phong há.

Giọng cô trong vắt, hồn nhiên như dòng suối nhỏ. Phong chợt thẹn thầm nghĩ:

“Mình thật chẳng ra gì. Phù Du trong sáng và hồn nhiên không nghĩ đến những điều tệ hại, còn mình thì lại có những ý nghĩ xấu xa.”.

– Ừ, thì đến nhà anh.

Phong gật đầu thật nhanh. Phù Du nhảy cẫng lên:

– Em biết anh Phong là người tốt mà.

Rồi cô tung tăng chạy trước như thể chính cô là chủ nhân dẫn Phong về nhà vậy. Phong lẽo đẽo theo sau, không hề ngạc nhiên khi thấy cô đi thẳng đến cửa nhà mình. Hẳn cô đã nhiều lần đến đây, trước cả khi Phong đến. Anh tự hỏi những người khách trước có gặp cô bao giờ không? Và họ nếu rơi đúng vào trường hợp của anh, đêm nay họ sẽ làm gì?

Phù Du từ nhà tắm đi ra, mái tóc ướt ủ trong khăn và bộ đồ ngủ rộng thùng thình của Phong. Phong cũng đã thay đồ, đang ngồi bên lò sưởi, dùng que sắt bới than.

Phù Du đến ngồi cạnh Phong, hơ tay trước cửa lò xuýt xoa:

– Ôi, ấm quá!

Hai bàn tay cô nhỏ xíu, những ngón tay thuôn dài không sơn phết. Mắt cô long lanh, phản chiếu ánh lửa bập bùng. Giờ Phong mới thấy hết vẻ đẹp trong mắt cô. Đôi mắt có hàng mi dài, lúc nào cũng mở to, hồn nhiên và ngơ ngác.

Má cô ửng hồng, căng mịn. Dưới ánh lửa hồng, Phong nhìn thấy những sợi măng đi lún phún trên gương mặt đầy đặn và không một chút tì vết. Cô rất đẹp, tràn đầy nhựa sống.

Phong lên tiếng:

– Giờ anh có chuyện muốn hỏi em đây.

Cô nghiêng đầu nhìn Phong, đôi mắt hấp háy như sao:

– Anh muốn hỏi em gì cơ?

– Nhiều lắm! Nhưng trước tiên, em từ đâu đến?

Cô quay sang nhìn bếp lửa, môi cười chúm chím. Môi cô đầy, đỏ chót như son và loang loáng nước. Chợt cô ôm bụng nhăn nhó:

– Eo ơi! Em đói bụng quá.

Phong biết cô giở trò láu cá, nhưng chính anh cũng đói. Anh đứng lên:

– Có hai món:

bánh mì và mì gói. Em thích thứ nào?

Cô nheo mắt nhìn anh hỏi:

– Anh ở đây một mình thật à?

– Thì em thấy đó.

– Em thấy rồi. Trong nhà tắm không có quần áo phụ nữ, trong nhà cũng không có mùi hương của đàn bà. Mà sao anh phải sống ở đây một mình nhỉ?

– Thế em muốn ăn gì đây, mì gói hay bánh mì?

– Anh có hành lá không?

– Anh nghĩ trong tủ lạnh còn một ít.

– Thế còn trứng gà?

– Anh có hơn một tá.

– Vậy em ăn mì gói, cho em tiêu nhiều một tí nhé.

Phong ngạc nhiên khi thấy khẩu vị cô hoàn toàn giống anh, nhưng anh không nói ra điều đó. Anh quay lưng đi vào bếp, giọng cô đuổi theo:

– Anh có cần em giúp không?

– Em cứ ngồi đó.

– Vậy lần sau, em sẽ vào bếp làm món ăn đãi anh.

Phong chợt ngập ngừng, tự hỏi:

“Còn có lần sau ư?”.

Phù Du thưởng thức tô mì Phong nấu với vẻ rất ngon lành. Cô đói bụng nên “tấn công” bát mì không chút khoan nhượng, loáng cái đã hết sạch. Cô giành phần đi rửa chén bát, bấy giờ đã gần một giờ sáng.

Lúc cô trở ra, Phong đang ngồi trên ghế xa lông hút thuốc. Cô đến ngồi cạnh anh, rất gần, đến nỗi anh nghe thoang thoảng mùi tóc cô dịu dàng.

Thân hình nhỏ bé của cô lọt thỏm trong bộ đồ ngủ rộng thênh của Phong, trông cô giống như một con búp bê dễ thương.

Trong đầu Phong có hàng đóng câu hỏi về cô. Cô giống như một dấu chấm hỏi lớn đầy bí ẩn và anh nóng lòng muốn khám phá những điều bí mật đó.

Nhưng anh chưa kịp mở miệng cô đã lên tiếng hỏi:

– Sao anh Phong không lấy vợ đi?

– Làm sao em biết anh chưa có vợ?

– Thì anh đang ở đây một mình đó thôi.

– Điều đó cũng chưa hẳn là anh chưa có vợ.

– Em không thấy anh đeo nhẫn cưới.

Bất giác, Phong nhìn xuống bàn tay mình. Anh chợt nhận ra Phù Du không đơn giản tí nào. Tuy cô có vẻ thơ ngây, hồn nhiên như trẻ con, nhưng cô thông minh và có cặp mắt quan sát tinh tế.

– Anh Phong trả lời em đi.

Cô giục. Phong ỡm ờ:

– Chuyện vợ con ấy à?

– Vâng!

– Thì ... tại chưa có ai thương anh.

Cô nhăn mặt phụng phịu:

– Anh Phong nói dối.

– Anh đâu có nói dối.

– Anh có.

Cô nhấn mạnh, tỏ vẻ bất bình. Phong nhận ra cô đã hỏi cái gì thì nhất quyết hỏi cho đến cùng. Cô nói:

– Người như anh Phong thì có hàng tá con gái xếp hàng để được làm vợ anh.

– Anh có gì đặc sắc đâu nào.

– Ờ thì ... anh Phong đẹp trai.

Phong suýt bật cười:

– Anh đâu có đẹp trai. - Rồi anh nhấn mạnh - Vả chăng, anh không lấy người thương anh chỉ vì anh ... đẹp trai.

– Anh Phong còn là người tốt nữa.

– Làm sao em biết anh là người tốt?

– Ờ thì ... anh đã nhảy xuống hồ cứu em.

Phong trợn mắt nhìn cô:

– Sao em biết anh nhảy xuống hồ cứu em?

– Em biết chứ. Lúc anh bơi đến gần, em đã biết. Em núp ở mạn thuyền theo dõi anh, thấy anh ngôi lên hụp xuống tìm em thật tội.

Phong gầm gừ:

– Hứ! Vậy mà em chẳng buồn gọi anh một tiếng.

– Thì em cũng đã gọi anh đấy thôi.

– Em đợi anh sắp hụt hơi mới gọi.

– Thế em mới biết anh là người tốt.

Rồi cô hạ giọng thì thầm hỏi:

– Anh tưởng em tự vẫn phải không?

Giờ Phong mới biết Phù Du cực kỳ thông minh. Cô biết hết mọi chuyện, từ việc anh nhảy xuống hồ cứu cô, cả những ý nghĩ trong đầu anh, thế mà cô có làm ra vẻ ngây thơ, ngơ ngác.

Phong vừa tức vừa buồn cười, những muốn cốc cô một phát nhưng rồi anh chỉ nói:

– Em là con bé ranh ma đáo để.

Cô kêu lên vẻ oan ức:

– Em đâu có.

Phong nghĩ đến cảnh cô ngồi chễm chệ trên thuyền làm ra vẻ ngơ ngác hỏi anh đang tìm gì dưới hồ. Cô biết rõ những gì anh làm trong khi anh hoàn toàn ngờ nghệch về cô.

Phù Du chống cằm, giương mắt nhìn Phong. Lửa hồng soi trên má cô những vùng sáng tối mập mờ huyền ảo. Cô cất giọng du dương:

– Anh Phong vẫn chưa tìm được người yêu lý tưởng, đúng không?

– Anh chẳng tìm kiếm.

Cô gật gù cái đầu xinh xắn:

– Đúng rồi, tình yêu là một điều kỳ diệu chẳng thể nào đi tìm được phải không anh?

Phong không đáp nhưng thầm đồng ý với cô. Anh đã tình cờ gặp Quyên và tình yêu nảy nở nhưng điều kỳ diệu vẫn chưa đến với anh.

Phong cất tiếng hỏi:

– Giờ em cho anh biết đi, nhà em ở đâu?

Cô chớp mắt, vươn vai, che miệng ngáp ngắn ngáp dài. Cô tảng lờ câu hỏi của Phong:

– Eo ơi! Em buồn ngủ quá.

Đã hơn hai giờ sáng. Phong biết cô né tránh câu hỏi của anh, điều đó càng làm Phong tò mò hơn và cô càng có vẻ bí hiểm hơn. Anh muốn khám phá cô, muốn phá vỡ bức màn bí ẩn mà cô đã dựng lên, nhưng rồi nhìn vẻ mặt thơ ngây của cô anh lại không nỡ thúc ép.

Anh đưa cô vào căn phòng nhìn ra ngọn đồi, mở tủ lấy chăn mền cho cô.

– Chúc em ngủ ngon!

– Thế anh ngủ ở đâu?

– Ngay phòng bên cạnh đây thôi.

Cô nhảy ngang lên giường, chợt nói bâng quơ:

– Hồi nhỏ, bà nội thường kể chuyện cổ tích dỗ cho em ngủ. Lớn lên một chút, mẹ hát cho em nghe. Lớn chút nữa thì em mở nhạc. Bao giờ cũng vậy, em phải nghe một cái gì đó trước khi ngủ.

Phong nói đùa:

– Em đừng bắt anh hát ru em ngủ đấy nhé.

Cô giương mắt nhìn anh, ngập ngừng như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi. Cô thì thầm:

– Chúc anh ngủ ngon!

Phong định đi ra, nhưng cô gọi giật:

– Anh Phong!

– Chuyện gì vậy?

– Anh tắt đèn giùm em.

Phong đùa:

– Em không sợ ma sao?

– Ma ấy à? Có phải ma chỉ về trong đêm tối không anh?

Phong trả lời lấp lửng:

– Chắc là vậy.

– Vậy anh tắt đèn giùm em đi.

Phong thoáng rùng mình khi nghĩ đến Phù Du mơ màng nói về “chị ấy”. Chị ấy của cô hẳn là cô sơn nữ trong truyền thuyết.

Phù Du quả thật bất thường và bí hiểm vô cùng.

Phong với tay tắt công tắc điện, bóng tối lập tức bao trùm. Anh lại nghe giọng cô thì thầm:

– Anh Phong ơi!

Phong dịu dàng:

– Có chuyện gì vậy em?

– Em muốn nói là ... anh Phong là người tốt, rất tốt ...

Giọng cô chân thành, ngọt ngào đến làm Phong cảm động. Cô đã đặt lòng tin vào anh, không phải chỉ lúc này mà ngay từ khi cô theo anh về nhà.

Phong nhìn vào bóng tối nơi cô nằm và có cảm giác như mắt Phù Du sáng rực, lấp lánh như sao. Anh nhẹ nhàng khép cửa lại.

Phong ngủ một giấc đến sáng bét mới choàng tỉnh. Anh ngồi bật dậy và điều đầu tiên anh nghĩ đến là Phù Du. Anh đi như chạy ra ngoài, cánh cửa phòng Phù Du không đóng, căn phòng trống trơn, trên giường chăn màn được xếp gọn gàng đặt vào một góc.

Phù Du không có trong phòng khách. Phong tìm ở nhà bếp, liếc mắt qua nhà tắm, và anh nhìn thấy bộ quần áo ướt của cô trên móc.

Như vậy là cô vẫn khoác bộ đồ ngủ của anh. Với bộ đồ đó, cô không thể trở về nhà được, nghĩ như vậy Phong liền đi tìm cô.

Phù Du đã đi!

Phong chờ cô cả ngày hôm đó nhưng cô không trở lại.

Phù Du ra đi chỉ để lại một bộ quần áo mà nếu như không nhìn thấy nó, hẳn Phong sẽ nghĩ mình chỉ gặp cô trong mơ.

Quả thật đó là một cuộc gặp gỡ khó tin, có một chút gì đó mộng mị và ma quái. Khó tin vì những việc làm của cô, những hành động của cô hoang đường và đầy phi lý.

Ngày hôm đó, Phong sống trong cảm giác bần thần của một người chao đảo vì mất phương hướng. Phù Du xuất hiện như có như không, như thật như giả, như mơ như mộng. Và cô để lại cho anh muôn ngàn câu hỏi về những bí ẩn phía sau cô, những điều bí ẩn của cô mà anh không tài nào suy diễn để mà hiểu được ...

Buổi chiều hôm đó Phong đi tắm sớm, và khi anh chuẩn bị giặt bộ đồ vừa thay ra anh mới sực nhớ đến bộ quần áo của Phù Du.

Phong không biết bao giờ cô mới trở lại, hoặc cô có trở lại hay không, anh đành giặt luôn bộ váy áo của cô.

Lúc anh lấy nó xuống, Phong thoảng nghe mùi hương da thịt của cô len vào khứu giác. Một thứ hương thơm dễ chịu mà cũng đầy xao xuyến.

Phong chợt ngây người và mặt anh đỏ bừng lên. Anh vừa nghĩ đến một điều.

Lúc ở trên thuyền giữa hồ, anh đã thoáng nhìn thấy bộ đồ lót màu hồng của cô, bây giờ không có nó. Đêm qua Phù Du không thể mặc đồ lót ướt mà đi ngủ, vậy có nghĩa là cô đã thay áo ra và chỉ mặc lại vào sáng nay. Nhưng tại sao cô không thay luôn bộ đồ này? Hay nó còn ướt nhưng cô bận nó ra ngoài dù sao vẫn dễ nhìn hơn là bộ đồ ngủ rộng thùng thình của Phong.

Phù Du không thể không nhận ra điều đó. Vậy là cô cố ý để bộ đồ này lại vì sao? Cô muốn cho Phong một kỷ niệm ư? Có nghĩa là cô sẽ không trở lại nữa?

Đột nhiên có một cái gì đó như hụt hẫng trong Phong. Anh không thỏa lòng khi nghĩ anh không còn gặp lại cô nữa. Vì sao thì anh không giải thích được, nhưng nếu mọi chuyện chấm dứt ở đây thì câu chuyện về Phù Du ... Đoản hậu quá, câu chuyện thật giống như cái tên của cô.

Quyên ngồi trên chiếc ghế cao cạnh quầy rượu. Thế giới quanh cô vẫn quay cuồng trong tiếng nhạc, vẫn sôi nổi, ồn ào như mọi đêm, nhưng cô mặc kệ tất cả những điều đó. Cô đang chếnh choáng và cô vẫn tiếp tục uống, uống cho đến khi nào thật say.

Có ai đó tước ly rượu trên tay Quyên, cô quay phắt lại định nổi khùng với người đó nhưng cô dịu lại khi thấy Hàn Vi trừng trừng nhìn cô:

– Thôi đủ rồi!

Quyên phất tay, cử chỉ bất cần:

– Vi đi làm đi, mặc kệ Quyên.

Dũng - tay pha chế rượu của vũ trường - nheo mắt vẻ láu cá:

– Thất tình à?

Quyên trợn mắt quát:

– Việc gì đến ông?

Gã nhún vai, khẽ làu bàu:

– Đồ ngốc! Yêu mà làm gì cơ chứ.

– Nhàn Quyên! Đóng tiền góp đi thôi!

Má mì Vũ đi tới, giọng nhão nhoẹt. Hắn là một tay pê-đê thứ thiệt, quản lý đào rất khắt khe. Hắn cho vay tiền góp và Quyên đã vay của hắn một khoảng không nhỏ.

Má mì Vũ căng mắt nhìn Quyên không có vẻ gì là thân thiện. Quyên đưa mắt nhìn Hàn Vi cầu cứu, nhưng Vi quay mặt đi:

– Vi không giúp Quyên nữa. Đã đến lúc Quyên nên tự cứu mình.

Quyên không trách Vi, nó đã giúp cô quá nhiều. Cô hạ giọng năn nỉ:

– Má! Ngày mai con đóng.

– Không được. - má mì Vũ lạnh lùng - Đó không phải là luật lệ.

Luật của gã là không có ngày mai, gã cho rằng ngày mai có trời mới biết được chuyện gì sẽ xảy ra, tốt nhất là chuyện của hôm nay phải giải quyết trong ngày hôm nay.

Má mì Vũ khẽ gõ ngón tay lên mặt quầy rượu, bàn tay gã được tỉa tót, chăm sóc khá công phu. Gã lạnh lùng nhìn Quyên:

– Tôi nghe nói cô từ chối khách. Cô đến đây ngồi uống rượu tì tì như bà hoàng vậy. Cô tưởng mình là bà hoàng thật đấy chắc?

– Bây giờ tôi không có tiền, các người muốn giết tôi thì cứ việc.

Nói xong, Quyên giật ly rượu trên tay Hàn Vi uống sạch. Cô không nhìn thấy vẻ mặt khó coi của Vũ.

Nhưng Hàn Vi thì thót cả tim. Ở Sài Gòn này, trong giới vũ trường còn ai không biết tiếng má mì Vũ. Gã nắm trong tay sinh mệnh các vũ nữ, và nếu ai đó vô tình chọc giận gã thì coi như cuộc đời cô đó ở đất Sài Thành đã chấm dứt.

Má mì Vũ nghiến răng tru tréo:

– Con quỷ cái! Mày chán sống rồi đấy hả?

Quyên vung tay:

– Tôi chán sống đấy, rồi thì sao?

– Mày sẽ hối hận, con quỷ.

Quyên đã say và cô không biết sợ là gì. Hàn Vi phải kéo Quyên lại khi thấy cô muốn xông vào gã pê-đê chết tiệt. Vi hối hận vì cô đã không giúp Quyên ngay từ đầu để tình hình trở nên tồi tệ thế này.

Vi vội vàng móc ví lấy tiền nhưng bỗng có một bàn tay mạnh mẽ ngăn cô lại. Người đó là Kha.

Kha nháy mắt cười với Vi rồi quay lại má mì Vũ:

– Tiền phải không? Bao nhiêu?

Gã pê-đê nheo mắt nhìn người đàn ông, và với cặp mắt tinh tường cùng với cái mũi thính nhạy, gã ngửi thấy mùi tiền toát ra từ con người sang trọng và lịch lãm của Kha.

Gã nhún vai ra vẻ bất cần:

– Tiền không phải là tất cả vấn đề.

Kha thản nhiên hỏi:

– Thế vấn đề ở đây là gì?

Gã pê-đê hất mặt về phía Quyên:

– Nó không tôn trọng luật lệ ở đây.

– Tiền chính là luật.

Kha móc ví cầm tay, tỏ vẻ sẵn sàng chi. Rồi bằng giọng lạnh lùng, Kha hỏi:

– Bao nhiêu?

– Hai vé.

Kha mở ví rút ra hai tờ một trăm đô ấn vào tay gã pê-đê.

– Khỏi thối!

Chớp mắt, hai tờ giấy bạc đã nằm gọn trong túi má mì Vũ như trò ảo thuật.

Gã cười tít mắt:

– Ông bạn thật là hào phóng!

Kha không tỏ vẻ gì thích thú trước câu tâng bốc của gã pê-đê. Ông ta đã quá từng trải và loại người như má mì Vũ chỉ là hạt cát trong mắt ông ta.

Giọng Kha lạnh lùng:

– Tôi muốn từ nay, cô Quyên có được sự bảo đảm ở đây.

Một lần nữa, gã pê-đê nheo mắt nhìn đối phương đánh giá. Gã lấp lửng:

– Ý ông bạn là thế nào?

– Cậu còn chưa nghe rõ hay sao?

– Nếu cô ta gây ra chuyện rắc rối gì ông bạn có gánh vác nổi không?

Kha lại mở ví lấy ra một tấm danh thiếp in chữ vàng đưa cho má mì Vũ.

– Hãy gọi cho tôi, nếu có xảy ra chuyện đại loại như thế.

Gã pê-đê đọc nhanh mấy chữ in trên danh thiếp rồi cho vào túi cũng nhanh như có phép thuật. Rồi gã vỗ vai Quyên:

– Này nhỏ! Cưng có chỗ dựa khá đấy.

Gã cười khẩy rồi bỏ đi.

Kha quay lại nhìn Quyên, nở một nụ cười lịch lãm:

– Em thấy không, tôi đã nói chúng ta sẽ còn gặp lại nhau.

Quyên đã say, nhưng cô còn tỉnh táo để nhận ra Kha vừa làm gì cho cô.

– Lúc nào anh cũng hào phóng như vậy hay sao?

Cô hỏi, môi cười lúng liếng. Cô biết rõ nụ cười của cô có sức thu hút mãnh liệt như thế nào, và đàn ông thì thường không đứng vững trước một nụ cười như thế.

Kha trả lời đầy ngụ ý:

– Nếu em muốn biết, sao không thử tìm hiểu đi.

– Vậy chuyện lần trước thì sao?

– Chuyện nào, tôi không nhớ.

Kha làm ra vẻ ngớ ngẩn. Quyên bật cười to rồi cô rời vai Hàn Vi chệnh choạng bước đi. Kha đỡ lấy tay cô, dịu dàng hỏi:

– Em muốn đi đâu?

– Ra khỏi chỗ ồn ào này.

Rồi cô quay lại đối diện với Kha, đầu cô ngã về phía sau, ngực cô nhô lên căng tròn dưới làn áo thun. Mắt cô long lanh như có nước và giọng cô thì cực kỳ gợi cảm:

– Thế anh có muốn đi với em không?

– Em cho rằng tôi có thể từ chối lời mời hấp dẫn như vậy hay sao?

Hàn Vi đã chứng kiến tất cả và cô biết rằng nếu đêm nay cô để Quyên ra đi thì đó giống như một chuyến đi dấn thân vào cạm bẫy. Cô bước nhanh tới giữ tay Quyên lại:

– Quyên say rồi - Cô nói rồi quay lại Kha - Xin lỗi anh Kha, Quyên nó mệt lắm. Ngày mai anh Kha hãy quay lại nhé.

Quyên vùng vằng nhưng không thoát khỏi tay Vi. Cô nổi cáu:

– Vi làm gì vậy?

– Vi đưa Quyên về.

– Nhưng Quyên đã hứa đi chơi với anh Kha.

– Quyên không được đi! - Hàn Vi nói đậy vẻ nghiêm khắc - Nếu Quyên đi thì từ nay chúng ta không còn là bạn nữa.

Quyên im lặng nhìn thẳng vào mắt Vi. Trong vòng một phút, hai người cứ nhìn nhau như thế mà không hề nói một lời nào. Rồi Quyên từ từ gỡ tay Vi khỏi tay mình, cô quay lưng bỏ đi, bước chân cô chệnh choạng mất hút vào đám đông hỗn loạn.

Hàn Vi đã đọc được vẻ tuyệt vọng trong đôi mắt của bạn. Cuộc đời của họ vốn không có nhiều hy vọng, cho dù là lúc trong túi rủng rỉnh tiền hay có lúc phải đi vay bạc nóng của má mì Vũ. Nhưng dù thế nào, Vi cũng chưa từng thấy ánh mắt Quyên lạc lõng vô hồn như cô vừa nhìn thấy.

Tự dưng nước mắt Vi trào ra. Cô thương bạn quá, và những giọt nước mắt đó cũng dành cho chính cô. Cô chưa từng yêu như Quyên, chưa từng có một tình yêu hết mình và tràn đầy hy vọng như Quyên và Phong, nhưng một tình yêu như thế nếu có may mắn đến với cô thì kết quả sẽ ra sao? Hay rồi cô cũng sẽ rũ rượi và tuyệt vọng như Quyên bây giờ?

Có ai đó đập nhẹ lên vai Vi rồi một giọng nhão nhoẹt vang lên:

– Con nhỏ kiếm được thằng kép quá đã, Vi ha!

Hàn Vi quay lại trừng mắt nhìn gã pê-đê, cô muốn hét vào mặt gã “mày là thứ sâu bọ hút máu”. Nhưng cô kìm chế được và lẳng lặng bỏ đi. Chừng nào cô chưa thoát khỏi cuộc sống trong ánh đèn mờ ảo, với rượu bia và khói thuốc thì chừng đó, những hạng người hèn hạ như gã pê-đê này vẫn còn khống chế được cô.

Quyên về đến nhà lúc sáu giờ sáng, cô khựng lại khi thấy Hàn Vi ngồi trên ghế. Thông thường giờ này, Vi phải còn ngủ, bởi vì họ thường chỉ bắt đầu giấc ngủ vào lúc hai giờ.

Quyên bỏ xách tay xuống ghế, cô chậm chạp tháo giày, cởi vớ rồi nói:

– Quyên đi tắm đây, Vi có đi không?

Sáng nào hai cô cũng tắm, và thường thì tắm chung. Quyên vào nhà tắm, trút bỏ y phục. Cô ngắm mình trong tấm gương lớn thật lâu rồi mở vòi hoa sen.

Nước mát phủ xuống người cô, cô nhắm mắt, đứng im như vậy một lúc lâu, mặc tình cho những tia nước trong lành gột rửa cơ thể cô.

Bỗng cô nghe có bàn tay ai đó choàng qua eo cô. Rồi cô cảm nhận được hơi ấm của Vi, nghe ngực Vi mềm mại áp vào lưng cô.

Cô nắm chặt hai tay Vi, bỗng nghe cơ thể Vi rung động, rồi tiếng nấc của Vi.

Cô với tay tắt vòi nước.

Hàn Vi không nói một tiếng nào. Cô lấy dầu tắm đổ ra tay rồi xoay Quyên lại, cô lặng lẽ xoa dầu khắp cơ thể Quyên. Tay cô thật nhẹ, dịu dàng lướt trên da thịt Quyên. Cô xoa dầu khắp cùng cơ thể Quyên, tỉ mỉ và cẩn thận như muốn chà rửa thật sạch cho bạn. Vi vừa làm vừa rơi nước mắt.

– Sao Vi lại khóc?

Vi im lặng, vẫn đều đặn kỳ cọ cho Quyên. Bây giờ đến lượt Quyên bật khóc, cô ôm chầm lấy bạn. Quyên nghĩ đến mẹ, hồi nhỏ mẹ cũng tắm cho cô như thế, chỉ khác một điều là hồi đó mẹ tắm cho cô bằng xà phòng bánh, không thơm tho và dễ chịu như loại dầu tắm đắt tiền này.

Quyên vẫn ôm chặt bạn, nức nở bên tay Vi:

– Vi khóc cho Quyên đó hả? Làm gì phải khóc thế Vi. Quyên đâu phải là thánh nữ trinh tiết, thanh cao gì đâu. Quyên có ngủ với lão Kha hay với thằng đàn ông nào khác thì cũng thế thôi.

Vi biết Quyên chỉ nói thế thôi chứ thật ra Quyên đau lòng lắm. Từ lúc quen Phong, Quyên đã tự thề là sẽ xa lánh tất cả đàn ông, sẽ không ngủ với bất cứ ai trừ Phong.

– Đêm qua, Vi đã gọi điện cho anh Phong.

Vi nói, Quyên giật mình đẩy Vi ra hỏi:

– Vi gọi cho anh ấy làm gì?

– Phải nói cho anh Phong hiểu hoàn cảnh của Quyên. Vi tin anh Phong sẽ hiểu và tha thứ cho bạn.

– Anh ấy đã nói gì?

Giọng Quyên gấp rút, cả người cô căng ra chờ đợi câu trả lời của Vi. Hàn Vi khẽ lắc đầu:

– Vi không liên lạc được. Anh ấy đi rồi.

– Ảnh đi đâu?

– Vi không biết. Lúc Vi gọi điện thoại ở nhà thì gặp Tuyết. Nó nói anh Phong đi rồi và bảo mình đừng tìm cách liên lạc với anh ấy nữa.

Quyên quay mặt đi, như thể cô muốn che giấu nỗi thất vọng tràn ngập trong cô.

– Thì Vi đừng gọi nữa.

– Nhưng Vi không thể nhìn Quyên như thế này được.

– Quyên có sao đâu. Chẳng phải Quyên vẫn đang sống đó sao?

Quyên nói rồi mở vòi cho nước đổ xuống như mưa.

Lát sau hai cô nằm ôm nhau trên giường. Trong lớp chăn bông ấm áp, Vi thủ thỉ vào tay bạn:

– Quyên từng nói không bao giờ để mất anh Phong, sao giờ Quyên dễ dàng bỏ cuộc như vậy?

– Lão Kha đề nghị Quyên sống chung với lão.

Giọng Quyên lạnh như băng. Hàn Vi giật mình xô bạn ra, cô trợn mắt hỏi:

– Rồi Quyên trả lời thế nào?

Quyên im lặng, cô trở mình ngửa mặt nhìn trừng trừng lên trần nhà. Mãi cô mới lên tiếng:

– Anh Phong là người tốt, nhưng anh không thuộc thế giới của chúng ta.

Vi thở dài, điều đó cô đã nhận ra từ lâu. Quyên tiếp:

– Quyên sai lầm khi nghĩ rằng có thể yêu và lấy một người như Phong. Bây giờ nếu Quyên cố gắng níu kéo tình yêu của ảnh, có thể Phong sẽ tha thứ và trở lại với Quyên, nhưng sau đó thì thế nào? Liệu tình yêu có còn như thuở đầu không? Liệu anh ấy có bỏ qua cái quá khứ trần tục nhơ nhớp của Quyên không?

Rồi còn gia đình của Phong, họ sẽ chấp nhận Quyên như thế nào đây?

Vi muốn nói một câu gì đó để an ủi bạn, nhưng chính cô cũng đành chấp nhận thực tế phũ phàng đó. Cả cô và Quyên, con đường mà họ đã chọn, hay nói đúng hơn là số phận đã an bài cho họ, con đường đó không có những người như Phong đồng hành.

Có thể Phong rộng lượng và sẵn sàng tha thứ, nhưng xung quanh anh còn có người thân và bạn bè của anh, họ sẽ không đón nhận những người như các cô, và đến một lúc nào đó, vì Phong không phải là thần thánh, anh sẽ chợt nhận ra các cô không thuộc về thế giới của anh.

Quyên nói tiếp:

– Cho đến giờ, Quyên nghiệm ra một điều, Vi có muốn nghe không?

– Quyên nói đi!

– Quyên nghiệm ra rằng:

nếu chúng ta đã đi vào con đường này, thì mục đích cuối cùng là tiền, tất cả những việc còn lại đều là thứ yếu, kể cả tình yêu.

Vi im lặng, cô nghe giọng Quyên sao mà lạnh lùng và chua xót quá.

– Chúng ta phải kiếm thật nhiều tiền. - Quyên lại nói tiếp - Phải biết tận dụng sắc đẹp và tuổi trẻ; còn tình yêu, sẽ không có thứ tình yêu chân thật đến với chúng ta. Những kẻ nói yêu ta, bám theo ta, hoặc là hạng người lắm tiền muốn tận hưởng thú vui thể xác như lão Kha, hoặc là những thằng choai choai ăn không ngồi rồi, vừa muốn lợi dụng thân xác của ta, vừa muốn có tiền tiêu xài.

Hạng người này, trong mắt chúng ta cũng chỉ là hạng rác rưởi, mặc dù chính chúng còn đê tiện và hèn hạ hơn chúng ta gấp vạn lần. Còn ... những người như anh Phong, cho là họ có rộng lượng đến đâu, phóng khoáng đến đâu thì cuối cùng họ cũng không thể chấp nhận chúng ta. Họ không thuộc về chúng ta.

Vi im lặng một lát rồi hỏi:

– Quyên vẫn yêu anh Phong lắm, phải không?

Quyên không trả lời, nước mắt lặng lẽ trào ra. Nếu như cô gặp Phong sớm hơn, nếu như cô có thể làm lại từ đầu, để cô được trong sạch và xứng đáng với tình yêu của Phong hơn, thì cô sẵn sàng đánh đổi tất cả để có Phong.

Nhưng số phận là như vậy, không thể thay đổi được. Cuộc đời vốn có những điều nếu như ... và nếu như cô không rời bỏ làng quê nghèo hèn lên thành phố tìm việc thì cô sẽ không gặp Phong. Nếu như cô vẫn ở quê, tâm hồn cô, thể xác cô vẫn trong sạch, nhưng cô sẽ mãi là con bé lọ lem đen búa, tay chân vàng màu bùn phèn, thì dẫu có gặp Phong, cô cũng không thể có anh, số phận là như vậy, thượng đế đã an bài và không thể thay đổi được.

Hàn Vi bỗng lên tiếng:

– Nhưng Quyên không thể gắn bó với lão Kha được.

– Tại sao? Vì lão già ư?

– Không phải, lão còn trẻ chán đấy chứ. Nhưng Vi có cảm giác lão không đơn giản.

Quyên chợt cười nhạt. Vi nghiêm giọng:

– Vi không đùa đâu.

– Lão đang mê Quyên, lão hứa sẽ mua nhà, mua xe và chu cấp cho Quyên.

– Lão hứa gì mà chẳng được.

– Nhưng Quyên đâu có dại. Chừng nào lão cho Quyên những gì lão hứa, chừng đó Quyên mới cho lão những gì lão muốn.

– Nhưng đêm qua ...

Quyên xoay lại ôm bạn nói:

– Đêm qua chỉ làm lão thêm mê Quyên mà thôi.

Hàn Vi cảm thấy bất an cho bạn, cả lo lắng nhưng không biết phải cảnh giác bạn bằng cách nào. Cô có cảm giác lão Kha không phải là người đơn giản, lúc lão xì tiền cho má mì Vũ. Cái cách lão nhìn Vũ như nhìn một con chó khiến cô phải rùng mình.

Quyên đang chơi một nước cờ lớn với một đối thủ nguy hiểm. Hàn Vi lo lắng nhưng chính cô cũng không biết phải đối phó bằng cách nào.

Nói cho cùng, hai cô còn quá trẻ. Tuy đời đã dạy cho các cô nhiều thứ, các cô trưởng thành hơn tuổi của mình, nhưng như thế vẫn là chưa đủ. Cuộc đời còn có những cạm bẫy mà con người dẫu có từng trải, già giặn đến mấy cũng khó mà lường trước được.

Vì ở chỗ Phong không có sóng điện thoại di động nên anh phải về nhà dì ba gọi điện cho gia đình, nhân tiện anh mua một cây đèn pin và các thứ cần dùng khác.

Lúc gọi điện, anh đã nghĩ tới Quyên. Có cái gì đó thôi thúc anh gọi cho cô, người cuối cùng anh đã không gọi.

Anh vội vã trở về căn nhà gỗ trong rừng mặc dù dì ba cố giữ anh lại, còn nhỏ em họ thì hứa sẽ dẫn anh đi chợ hoa Đà Lạt.

Phong biết vì sao anh vội trở về.

Nhưng một đêm ... hai đêm rồi ba đêm, Phù Du vẫn không trở lại. Phong thường thức giấc lúc nửa đêm soi đèn ra bờ hồ tìm kiếm vô vọng.

Anh cố gắng vẽ lại hình ảnh cô, lúc cô đứng trên thuyền dang rộng hai tay như muốn ôm vũ trụ vào lòng, nhưng anh không thành công. Anh bỏ đi rồi lại vẽ, tất cả đều không làm anh hài lòng.

Những bức tranh ấy dường như thiếu một cái gì đó mà anh không rõ.

Phù Du mất tăm, giống như một câu chuyện không có thật. Cho đến lúc Phong nghĩ cô không trở lại nữa thì cô bất ngờ xuất hiện. Cô lúc nào cũng vậy, làm cho người ta phải luôn bất ngờ vì cô.

Đêm đó thời tiết rất xấu, mưa phùn lất phất suốt từ chiều. Phong đi ngủ sớm, chợt anh giật mình choàng tỉnh vì tiếng động ngoài cửa sổ.

Cạch ... cạch ...

Có ai đó gõ vào cửa kính, Phong nghĩ ngay đến Phù Du. Anh chồm dậy thật nhanh, vén tấm rèm cửa và nhìn thấy cô.

Cô mặc bộ đồ trắng, vẫn là màu trắng, mái tóc xõa dài, mặt cô nhòe nhoẹt sau làn kính loang loáng nước mưa. Phong mở chốt đẩy cửa ra, cả người Phù Du ướt đẫm. Và Phong lại nhìn thấy cái màu hồng khêu gợi ẩn khuất dưới lớp vải trắng mong manh, đầy đặn, nhô cao, phập phồng và đầy kiêu hãnh.

Phong nghe hơi thở mình dồn dập, và giọng anh nghẹn đi lẫn trong tiếng mưa rơi tí tách:

– Anh ... anh tưởng em không trở lại nữa.

Ánh mắt Phù Du sáng rực trong đêm tối hấp háy nhìn anh như những ngôi sao xa tít trên trời cao. Giọng cô mềm như gió thoảng, ngọt ngào như mật ong.

Cô thơ ngây hỏi:

– Anh Phong có mong em không?

– Anh ... có.

Phong thú nhận, anh không trả lời khác hơn được. Đơn giản vì với một cô gái đầy vẻ trong trắng thơ ngây như Phù Du người ta không thể nói dối:

– Giờ em đến rồi đây, thế anh Phong có vui không?

– Anh ... anh vui lắm!

Phong trả lời như cái máy và anh ngạc nhiên vì mình không tự chủ được.

Phù Du tiến tới một bước, giờ cô đứng gần anh hơn, đến nỗi anh cảm nhận được hơi thở thoang thoảng hương thơm của cô.

Giọng cô thoảng nhẹ:

– Em xin lỗi! Em biết là anh mong em nhưng em không đến được. Em ... em không được khỏe.

Phong thảng thốt:

– Em bệnh làm sao?

– Em ... bị sốt.

Phong vội vàng nói:

– Em vào nhà đi, kẻo lại cảm nữa bây giờ.

Phong định ra mở cửa cho cô nhưng cô la lên:

– Không, em muốn anh Phong ra ngoài với em cơ.

Rồi cô tiếp:

– Mình đi chèo thuyền đi anh.

Phong không hề ngạc nhiên trước đề nghị của Phù Du. Cô vốn vẫn ngông nghênh như vậy và những ý thích của cô thì không thể tưởng tượng được.

Nhưng Phong ngạc nhiên về chính mình. Anh ... chiều cô ngay tức thì, không một chút ngần ngại. Trong thời tiết này mà đi chèo thuyền thì họa chỉ có người điên. Mà Phù Du ... điên thật, cô dường như chỉ xuất hiện vào đêm khuya, vào lúc trời đất tối tăm, mưa phùn lất phất.

Ít phút sau, Phong đã đứng cạnh cô, dưới mưa, trên tay cầm cây đèn bấm.

Anh nhìn cô, có cảm giác như cô gầy hơn, và cô thật mong manh. Một tia chớp chợt lóe lên, Phong thoáng nhìn thấy gương mặt xanh xao của cô, cô nhìn anh mỉm cười, đôi mắt long lanh.

Bỗng Phong có một ý muốn, anh khẽ thì thầm:

– Phù Du! Anh có thể soi mặt em được không?

Cô nghiêng đầu nhìn anh, cắc cớ hỏi:

– Chi vậy anh?

– Anh ... muốn nhìn thấy mặt em.

– Anh quên em rồi chứ gì? - Cô dài giọng - Rõ chán!

– Không ... không phải vậy. Anh chỉ muốn nhìn kỹ hơn.

Cô nghênh mặt lên:

– Thì đây, anh nhìn đi.

Phong đưa cây đèn bấm lên, một tiếng tách nhỏ, ánh sáng chói lòa hắt lên gương mặt xinh xắn của cô. Phù Du nhắm nghiền mắt vì bị chói, mặt cô nhăn nhăn, cái mũi hếch lên phập phồng, một nụ cười phớt trên môi cô.

Cô vẫn rất đẹp, chỉ có điều mặt cô tái xanh, một làn da xanh xao đến đau lòng. Môi cô tim tím chứ không đỏ như son hồng, những sợi lông măng xếp dài trên đôi gò má láng mịn như nhung.

Phong dịu dàng hỏi:

– Phù Du! Em lạnh lắm phải không?

Cô lắc đầu. Phong lại nói:

– Em đừng dối anh. Giờ mà em không vào nhà ngay thì em sẽ lại bệnh mất thôi. Phù Du nghe anh, vào nhà đi em.

Phù Du chu môi giận dỗi:

– Em không lạnh, nếu anh sợ lạnh thì vào nhà đi, em đi một mình.

Rồi cô quay ngoắt, bỏ đi. Dáng cô ngúng nguẩy giống như nhỏ em gái hay nũng nịu của Phong. Anh vội vàng đuổi theo cô:

– Thôi được, thôi được ... anh đi với em.

Cô đứng lại, giọng nghiêm trang:

– Anh đi thật chứ?

– Thật mà.

– Anh không miễn cưỡng, dù chỉ chút xíu thôi?

Cô giơ ngón tay út xinh xắn lên. Phong lại gần, anh nhận ra mình đang bị cô cuốn đi, giống như anh chỉ là đám lục bình còn cô là dòng nước lớn.

Cô khẽ reo lên rồi nắm tay Phong chạy đi. Phong giật thót cả người, bàn tay cô trong tay anh lạnh như băng tuyết. Anh khẽ siết tay cô như muốn sưởi ấm cho cô.

Ít phút sau, hai người đã lênh đênh trên mặt hồ, dưới những hạt mưa phùn lất phất. Mãi sau này, Phong cũng không hiểu vì sao lúc đó anh lại dễ dàng chiều theo ý muốn ngông nghênh của cô. Chỉ có điều từ đó về sau, bao giờ Phong cũng chiều cô. Anh không nỡ, dù chỉ là một giây làm phật ý cô.

Phong ngồi phía sau chèo thuyền, Phù Du đứng ở mũi, hai tay dang rộng đón những hạt mưa rơi xuống, và cô bắt đầu hát.

Cô hát say sưa, một bản tình ca thật buồn. Nếu có mang theo giấy và cọ, mà trời không mưa thì Phong sẽ vẽ ngay hình ảnh của cô lúc bấy giờ.

Thuyền đã ra giữa hồ. Phong gác mái chèo, Phù Du không hát nữa. Cô quay lại nhìn Phong nhoẻn cười, nũng nịu hỏi:

– Anh Phong nghe em hát có hay không?

Phong đáp ngay:

– Em hát hay lắm!

– Thật không anh?

– Thật mà, anh nói dối em làm gì.

– Thế anh có biết bài hát đó không?

Phong thành thật:

– Anh không biết.

Phù Du ngửa mặt nhìn lên trời, giọng chợt trở nên mơ màng:

– Đó là tiếng hát của một người con gái đi tìm người yêu trong tuyệt vọng.

Rồi cô ngồi xuống, nghiêng người lùa tay vào nước. Cô vốc nước lên, nghịch ngợm như một đứa trẻ. Cô cất giọng thỏ thẻ:

– Anh Phong này.

– Gì thế em?

– Em đố anh, người ta sợ nước hay là sợ lửa?

Phong không hiểu sao cô lại hỏi một câu ngây ngô như vậy, nhưng anh vẫn đáp:

– Tất nhiên người ta sợ lửa hơn.

– Nhưng anh có biết con người chết vì nước nhiều hơn vì lửa không?

– Ừ nhỉ. - Phong đồng tình - Em nói đúng, nhưng anh chưa nghĩ đến chuyện ấy bao giờ.

Phù Du tư lự suy nghĩ một lúc rồi hỏi:

– Con người mà chết cháy, chắc trông khó coi lắm phải không anh?

Phong không hiểu sao Phù Du cứ mang chuyện chết chóc ra mà nói, nhưng anh vẫn chiều cô mà đáp:

– Ừ, chắc chắn là xấu xí lắm.

– Nhưng chết ở dưới nước thì lạnh lắm, phải không anh?

– Chắc là như vậy.

– Em thật ngốc quá, anh làm sao biết được mà hỏi. Nhưng ... có một người biết. Chị ấy đã chết ở đây, trong hồ nước này. Mà sao người ta không đặt cho cái hồ này một cái tên nhỉ?

Phong rùng mình nghe lạnh buốt sống lưng. Anh tự hỏi Phù Du có phải chăng là hiện thân của cô gái tội nghiệp năm nào? Phải chăng người con gái đáng thương đó mang theo mối tình dang dở, đã chết một cách tức tưởi và vì còn luyến tiếc nhân gian nên đã hóa thân vào Phù Du trở về kiếm người tình năm xưa?

Phù Du chợt buông tiếng thở dài não ruột rồi nói:

– Nếu phải chết, em thà chết dưới nước, dẫu có lạnh một chút còn hơn nứt nẻ như con heo quay.

Phong không kềm được kêu lên:

– Phù Du! Sao em cứ nói về chuyện chết chóc làm chi?

Cô ngước mắt nhìn anh vẻ hối hận:

– Em làm anh sợ phải không? Em thật hư quá. Anh đừng giận em nghe anh.

Rồi cô nhoẻn cười thật tươi, với nụ cười như thế thì dẫu ai có trái tim sắt đá cũng phải vỡ tan. Nụ cười của cô làm Phong thắt cả ruột gan.

Cô chợt đứng lên:

– Mình tắm đi anh!

Phong hơi ngần ngừ. Nếu ai bảo anh giờ này nhảy xuống hồ tắm thì dẫu có cho vàng anh cũng từ chối. Nhưng đằng này lại là Phù Du. Anh thấy bàn tay cô chìa ra, những ngón tay thuôn thả thon dài và bé bỏng, anh không cưỡng được mình đưa tay nắm lấy tay cô. Bàn tay vẫn rất lạnh.

Phù Du đếm một ... hai ... ba rồi hai người nhảy xuống nước. Vì cả ngày hôm nay không có nắng nên nước hồ lạnh buốt. Phù Du té nước vào Phong, rồi cô bơi tung tăng, cất tiếng cười vang. Trông cô vui vẻ như thể người vừa trở về quê nhà sau một chuyến đi xa.

Phong như một gã khờ lẩn quẩn theo cô. Anh lạnh đến nỗi răng khua lập cập, trong khi Phù Du chẳng có dấu hiệu gì. Thậm chí trông cô còn khỏe hơn cả lúc trên bờ.

Phù Du đùa nước chán một lúc bèn bơi lại gần Phong. Nhìn thấy tình trạng của anh, cô thỏ thẻ hỏi:

– Anh Phong lạnh lắm hả?

Phong muốn chối nhưng với bộ dạng của anh lúc đó thì có nói dối cũng chẳng lừa được ai. Anh đành hỏi:

– Em không nghe lạnh chút nào sao?

Phù Du không đáp, cô căng mắt chăm chú nhìn Phong, rồi cô hỏi:

– Anh Phong! Sao cái gì anh cũng chiều em hết vậy?

– Anh ... cũng không biết nữa.

Đó là Phong nói thật, quả thật đến giờ anh không sao hiểu và giải thích được.

Phù Du bỗng ôm lấy Phong, cô hành động đột ngột đến nỗi Phong giật cả mình. Cô ôm anh thật chặt, ngực cô áp sát vào anh đến nỗi Phong cảm nhận được nhịp tim của cô.

Giọng cô thủ thỉ rót vào tai Phong tình tứ:

– Còn lạnh hôn?

Quả thật, Phong chẳng còn cảm thấy lạnh chút nào. Đó không phải là phép màu mà là vì cơ thể ấm áp của Phù Du, vì tim Phong đập đến vạn lần trong một giây, vì máu anh sôi lên, vì ... một cảm giác thật không sao diễn tả được.

Anh vòng tay qua lưng cô, siết chặt chiếc eo thon thả cong cong. Bấy giờ Phong như người lạc vào cõi mê, đầu óc rối mù khiến anh không suy nghĩ được điều gì cho ra hồn. Anh ôm cô hoàn toàn vì bản năng của một người đàn ông.

– Mình về đi anh!

Phù Du thỏ thẻ, Phong giật mình bừng tỉnh vội buông cô ra. Anh vừa sung sướng vừa xấu hổ, vừa muốn lại được ôm cô mà cũng muốn tránh cô thật xa.

Quả thật trong đời Phong chưa bao giờ mụ mị hồ đồ đến thế này.

Phù Du lạnh đến nỗi không cột được dây thuyền. Vừa ra khỏi nước, cô đã run bắn lên, răng khua lập cập khiến Phong phải vội vã chèo thuyền vào bờ.

Như lần trước, cô lên trước và nắm lấy dây thuyền, nhưng đó là tất cả sức lực còn lại của cô, hai tay cô run bần bật, đôi chân không giữ nổi thân hình, từ từ khụy xuống.

Phong kêu lên một tiếng, anh vùng dậy, con thuyền chao đảo khiến anh không giữ được thăng bằng đành nhảy luôn xuống nước. Anh bơi vào bờ thật nhanh, hai tay vịn lấy cầu tàu phóng mình nhảy lên.

– Phù Du ... Phù Du ...

Anh đỡ cô đứng lên, thân hình cô mềm oặt, mặt cô tái xanh, đôi môi thâm tím. Cô bám vào anh, đôi tay run rẩy, yếu ớt, giọng cô thả đầy hơi nước:

– Anh Phong ... em ... em lạnh quá!

– Anh đưa em vào nhà.

– Không ... - cô hổn hển - anh hãy ôm em ... ôm em đi anh!

Và Phong kéo cô vào lòng ôm thật chặt. Tự dưng nước mắt Phong trào ra.

Từ bao lâu rồi Phong không khóc nhỉ? Có đến mười mấy năm rồi, từ lúc Phong trưởng thành và không còn bị mắng vì những lời vụn vặt của trẻ con nữa.

Ngay cả khi Quyên làm anh đau lòng nhất Phong vẫn không khóc. Hôm nay ... thật lạ lùng, anh rơi nước mắt vì Phù Du.

Phù Du nhỏ bé và mong manh, Phù Du lãng mạn và yếu đuối. Cô nằm gọn trong lòng Phong, má cô bé kề bên má anh, da thịt cô miết vào da thịt anh. Cô nhận ra Phong khóc và cô ngửa đầu nhìn vào mắt anh, rồi cô đưa tay lên, những ngón tay nhỏ nhắn xinh xinh dịu dàng lau nước mắt cho anh.

– Đừng khóc anh! Em không chết đâu. Em ... em chưa chết đâu anh.

Phong đè môi cô bằng hai ngón tay:

– Đừng nói gở thế em. Anh đưa em vào nhà nhé.

Cô khẽ gật:

– Nhưng em không đi nổi.

– Vậy anh bồng em.

Cô nhoẻn môi cười, dù cô xanh xao nhợt nhạt nhưng cô cười vẫn đẹp tuyệt vời.

– Nhưng em nặng lắm.

Phong cúi xuống vòng tay bế cô lên, cô nhẹ tênh.

Không hiểu sao Phù Du vừa mới tung tăng bơi lội, đùa nghịch như trẻ con đó mà vừa ra khỏi nước cô đã run bần bật.

Phù Du giống như một con cá, đúng hơn là nàng tiên cá, và nước là thế giới, là sự sống của cô.

Phong bồng cô trên tay chạy nhanh vào nhà, cô gần như lả đi, hoàn toàn kiệt sức. Anh đưa cô vào phòng ngủ, đặt cô ngồi xuống ghế, rồi ba chân bốn cẳng chạy về phòng mình lấy quần áo, lúc anh trở lại thì thấy Phù Du đứng trước tấm gương lớn của tủ treo quần áo. Cô đứng không vững, người cô liêu xiêu, một tay vịn vào cạnh tủ.

Phong đến sau lưng cô, bóng hai người in trong gương. Anh nói:

– Em thay đồ đi!

Cô không trả lời, mắt vẫn nhìn mình trong gương. Rồi cô buồn bã:

– Trông em xấu xí lắm phải không anh?

Trời ơi! Giờ này mà cô còn nghĩ đến chuyện xấu hay đẹp. Phong giục:

– Em thay đồ nhanh đi, kẻo lại cảm lạnh bây giờ.

Phù Du như không nghe Phong nói, giọng cô thờ thẫn:

– Em sợ lắm. Nếu một ngày đó tóc em rụng hết, em gầy nhom như bộ xương khô, đang dẻ nhăn nheo như bà già tám chục tuổi ... Ôi! Thật là kinh khủng. Em thà nhảy xuống hồ chết quách còn hơn.

Bấy giờ Phong không hề để tâm đến những lời nói đó. Anh nghiêm giọng:

– Em nói bậy bạ gì vậy Phù Du?

Anh dúi bộ đồ vào tay cô:

– Em thay đồ, anh ra ngoài đốt một chậu than mang vào cho em.

Nói xong, Phong quay người đi ra. Chợt cô gọi:

– Anh Phong!

– Chuyện gì vậy em?

Phong quay lại, thấy cô tựa lưng vào tủ nhìn anh đăm đăm. Đôi mắt với hàng mi dài cong vút của cô mở to, xoe tròn. Cô cầm bộ đồ của anh, bàn tay run run, môi cô mấp máy như muốn nói gì đó rồi cô không nói nữa. Cô nhoẻn cười, cuối cùng chỉ nói một câu:

– Anh thật tốt.

Lần trước cô cũng nói với anh như vậy nhưng giờ Phong không để ý. Anh ra ngoài kiếm một cái chậu cho than vào rồi nhóm lửa. Anh bỏ một tí muối hột vào chậu than cho bớt khói rồi bê vào phòng.

Phù Du đã thay đồ, bộ đồ ướt cô để trên ghế. Cô nằm thiêm thiếp trên giường, mặc bộ đồ ngủ rộng thùng thình của Phong.

Phong bê chậu than đặt trên giường cạnh cô, rồi anh ngồi xuống, chiếc nệm chuyển động vì sức nặng của anh. Cô hé mắt nhìn anh, giọng thều thào:

– Anh Phong, em ... lạnh quá!

– Sao em không đắp chăn vào?

– Em chờ anh đắp cho em.

Phong nghe có cái gì đó nhói qua trong lòng. Anh kéo chăn đắp cho cô mà muốn rớt nước mắt. Bắt đầu từ lúc đó, anh biết rằng trái tim anh đã thuộc về cô.

Anh đã yêu cô, bắt đầu từ sự lạ lùng, bí ẩn của cô. Và sau đó là sự mong manh dễ vỡ như thủy tinh, là sự dịu dàng lãng mạn, là những ngây thơ và hồn nhiên, là niềm vui và cả những lo lắng mà cô mang đến cho anh.

– Nhưng Phong ơi, tay em lạnh quá!

Anh luồn tay vào chăn nắm lấy tay cô. Rồi anh xoay cô nằm nghiêng, cầm tay cô hơ trước chậu than hồng. Được một lúc cô lại kêu:

– Má em cũng lạnh nữa.

Phong sờ vào má cô, nó lạnh như nước đá. Anh hơ tay mình cho ấm rồi áp vào má cô. Anh cứ làm chư vậy im lặng, cần mẫn, chu đáo và dịu dàng.Và anh thấy mình thật hạnh phúc vì được chăm sóc cô, được sưởi ấm cho cô.

Cô lại hỏi:

– Anh Phong ...

– Sao em không ngủ một giấc đi?

– Em không ngủ được.

– Em phải cố ngủ mới được.

– Nhưng anh phải hát cho em nghe cơ.

Phong nhớ lần trước cô nói cô phải nghe một cái gì đó mới ngủ được. Bà cô kể chuyện cô nghe, mẹ hát ru cho cô ngủ. Cô vừa giống như một đứa trẻ vòi vĩnh mà cũng vừa giống như nàng công chúa hay nũng nịu.

Còn Phong thì bối rối:

– Anh ... anh không biết hát.

– Vậy anh kể chuyện đi.

Phong dở khóc dở cười vì những đòi hỏi trẻ con của cô. Anh không biết làm bà mà cũng không biết làm mẹ. Nhưng anh không nỡ làm trái ý cô.

– Em muốn nghe chuyện gì hở cô bé?

Cô phản đối:

– Em lớn rồi! Em không phải là cô bé.

– Ừ, thì em lớn rồi. Thế em muốn nghe chuyện gì nào?

– Anh có biết câu chuyện “Hồn ma sơn nữ” không?

Phong chết lặng cả người. Từ lúc cô xuất hiện thì câu chuyện đó luôn quanh quẩn bên hai người, trong từng cử chỉ, hành động của Phù Du.

Cô lại nói:

– Chắc anh không biết đâu. Hồi nhỏ bà kể cho em nghe một câu chuyện thật cảm động. Bao giờ nghe xong, em cũng hỏi:

“Bà ơi! Thế linh hồn chị ấy có thật không hở bà?” Bà đáp “Bà cũng không biết nữa. Nghe đồn chỉ có những nàng trinh nữ mới được nhìn thấy linh hồn của cô ấy, mà bà thì chả phải là trinh nữ”.

Em lại hỏi:

“Sao bà không làm trinh nữ hở bà?”. Bà cốc em, mắng:

“Con ngốc, nếu bà là trinh nữ thì làm sao sanh thằng cha mày, rồi nó lại sanh ra đứa cháu yêu này của bà”. Em ngốc thật phải không anh? Nhưng hồi đó em còn bé lắm cơ, có biết gì đâu. Em lại hỏi:

“Thế cháu có gặp được chị ấy không hở bà?”. Bà đáp:

“Cháu của bà thì gặp được, chừng nào cháu còn chưa lấy chồng”. Hồi đó em không hiểu cứ hỏi bà mãi đến nỗi bà cáu lên gắt:

“Con ranh này, khi nào lớn mi khắc biết”. Giờ thì em đã biết rồi.

Phù Du chấm dứt câu chuyện thơ ấu của cô, Phong hỏi mà nghe người lặng đi, hồi hộp lạ lùng:

– Phù Du! Hãy nói anh nghe, có phải em đi tìm hồn ma trong câu chuyện ấy không?

– Em ước gì được gặp chị ấy. Em chỉ muốn hỏi chị ấy một câu.

Nói đến đây cô im lặng, đôi mắt khép hờ, hàng mi dài cong vút như rặng phi lao. Lúc đó Phong nhìn thấy cô mà như không thấy. Cô hiện diện mà như không có thật. Đó là những cảm giác kỳ lại mà mãi Phong vẫn không sao hiểu được.

Mãi về sau này, rất lâu, anh mới có câu trả lời.

Phù Du không chờ nghe Phong kể chuyện đã thiếp đi. Phong vẫn tỉ mỉ sưởi ấm cho cô. Rồi anh ngồi lặng ngắm cô, ngắm gương mặt xanh xao tiều tụy mà vẫn đẹp như tranh vẽ của cô.

Anh không dằn lòng được cúi xuống hôn khẽ lên má cô, rồi anh thì thầm:

“Phù Du ơi, nàng trinh nữ bé bỗng tội nghiệp của anh! Có phải em đang mơ đó không? Một giấc mơ kỳ lạ ám ảnh em, đeo đuổi em. Anh sẽ giúp em trở về với thực tại, giúp em thoát khỏi giấc mơ hoang đường ấy”.

Không biết Phù Du có nghe anh nói không nhưng thật kỳ lạ, cô ngủ mà nước mắt trào ra. Những giọt lệ long lanh trong suốt đậu trên khóe mắt cô trông tội nghiệp đến đau lòng.


:)

[lilazngrl17]

Phong đợi cô ngủ say mới đặt chậu than vào gầm giường rồi rón rén đi ra.

Chợt anh nhìn thấy bộ đồ của cô trên ghế. Anh ngần ngừ rồi bước tới nhặt lấy nó, dù gì anh cũng từng giặt đồ cho cô.

Chợt có cái gì rớt ra, Phong đỏ mặt khi nhìn thấy đó là bộ đồ lót của cô. Tim anh đập thình thịch, mặt mày nóng ran, anh không làm sao được đành nhặt lấy mang vào nhà tắm. Đến giờ anh mới nhớ ra, anh còn chưa thay quần áo.

Phong tắm xoay ra ngồi trước lò sưởi, anh đốt một điếu thuốc và bắt đầu suy nghĩ về Phù Du. Anh kiểm điểm lại tất cả những sự kiện từ lúc anh gặp cô.

Nhưng càng nghĩ Phong càng đau đầu, cảm thấy mình như đang đi vào một mê hồn trận không tài nào tìm được lối ra.

Anh cho rằng có lẽ Phù Du bị ám ảnh vì câu chuyện hồn ma sơn nữ, như vậy thì thần kinh cô phải có vấn đề. Nhưng ngoài những lúc mơ mộng về câu chuyện truyền thuyết ấy còn lại Phù Du hoàn toàn tỉnh táo. Không những thế cô còn thông minh, sâu sắc và đầy duyên dáng.

Phong quyết tâm phải tìm hiểu cô, và nếu quả thật cô bị ám ảnh vì câu chuyện hoang đường kia thì anh nhất quyết phải giúp cô thoát khỏi nỗi ám ảnh đó.

Lúc đó đã bốn giờ sáng, Phong không sao ngủ được. Anh vào phòng thăm cô, anh hoảng hồn khi thấy mồ hôi ra như tắm trên mặt cô, sờ trán cô thì nóng như thiêu như đốt.

Phong vội vàng kéo chăn ra, cả người cô ướt sũng, nóng hừng hực. Anh lay cô:

– Phù Du ... Phù Du ...

Cô chỉ ú ớ được mấy tiếng rồi lịm đi. Phong chạy xuống bếp lấy nước đá trong tủ lạnh chườm vào khăn, lau mặt cho cô. Phù Du khẽ rên nhưng cô không tỉnh. Phong lau tay lau chân cho cô, người cô vẫn nóng như than hồng. Anh cố gọi nhưng cô vẫn không tỉnh.

Anh ngần ngại, rồi ... khẽ giở áo cô, anh nhẹ nhàng lau khăn lạnh trên bụng cô, anh cố không chạm vào những nơi nhạy cảm của cô. Anh lau vai, lau cổ rồi đỡ cô ngồi dậy, anh lau trên lưng cô.

Phong nhận thấy người cô bớt nóng, anh mừng muốn khóc lên được. Lúc nãy, anh đã sợ đến thắt cả ruột gan. Nếu Phù Du không giảm nhiệt thì giữa chốn rừng sâu thế này, anh không biết làm sao để cứu cô.

Phong tiếp tục lau cho cô, anh làm với tất cả sự dịu dàng, cần mẫn và với một tình thương ngút ngàn anh dành cho cô. Đến gần sáng thì cô tỉnh.

Lúc Phù Du tỉnh, cô đang tựa vào ngực Phong. Cô cảm nhận được sự mát mẻ dễ chịu chạy lên chạy xuống trên lưng cô.

Cô vẫn nằm im như thế, cằm gác trên vai Phong, ngực cô áp vào ngực Phong. Cô lim dim tận hưởng sự chăm sóc dịu dàng của Phong, và cô cảm thấy mình thật sung sướng, thật hạnh phúc.

Năm cô mười sáu tuổi, ngực cô nhô cao và cô cảm nhận được phần đàn bà đang ngày một lớn trong cô. Bà nội gọi cô lại và nói:

– Này, cháu cưng của bà! Cháu đã là một thiếu nữ rồi đấy.

Cô nũng nịu ôm cổ bà:

– Bà ơi! Bà thấy cháu của bà có xinh đẹp không?

– Cháu bà cực xinh nữa là khác.

Rồi bà nghiêm giọng:

– Cháu nghe này, vì cháu của bà đã lớn mà lại rất xinh đẹp, vì vậy cháu cần phải cẩn thận.

Cô tròn xoe mắt cắt lời bà:

– Cẩn thận gì hở bà?

– Hãy cẩn thận trước bọn đàn ông, cháu ạ. Họ sẽ ve vãn cháu, tán tỉnh cháu, nhưng cháu nên nhớ, những lời nói ngọt ngào nhất thường là không thật. Nếu cháu muốn tìm tình yêu, hãy tìm người đàn ông luôn nhìn thẳng vào mắt cháu.

Hãy đặt lòng tin vào người đàn ông lần đầu tiên ôm cháu nhưng không tìm cách hôn cháu.

Từ đó cô luôn quan sát đôi mắt của bọn đàn ông. Cô nhận ra họ - những gã đàn ông – mắt họ luôn tìm cách nhìn vào những nơi gợi cảm nhất của người phụ nữ. Những đôi mắt hoặc sỗ sàng hoặc kín đáo, tất cả đều dung tục và đầy dục vọng.

Cho đến khi cô gặp Phong. Không phải anh lúc nào cũng nhìn vào mắt cô, nhưng mắt anh luôn trong sáng. Cô biết anh hay đỏ mặt và anh chỉ nhìn vào mặt cô mỗi khi cô mặc bộ đồ ướt gợi cảm. Và anh đã không tìm cách hôn cô khi anh ôm cô vào lòng.

Lúc đó, cô cảm nhận được sự trân trọng anh dành cho cô. Anh nâng niu cô và dịu dàng với cô. “Nội ơi! - Cô thầm nhủ - Dường như cháu đã tìm được người đàn ông của cháu rồi. Nhưng ...”.

Nghĩ đến đây nước mắt cô trào ra, cô nấc lên, đôi vai run rẩy.

Phong giật mình rút tay khỏi lưng cô, anh đẩy cô ra, bàng hoàng nhìn những giọt nước mắt của cô. Mặt anh đỏ lên, bối rối như một đứa trẻ. Anh ngớ ngẩn hỏi:

– Em ... em tỉnh rồi đấy ư?

Rồi anh lắp bắp:

– Anh ... anh xin lỗi, nhưng em nóng quá, người em như than hồng, anh chẳng biết làm sao.

Cô đặt tay lên môi anh không cho anh nói nữa. Cô đắm đuối nhìn anh, rồi cô gục đầu vào vai anh thủ thỉ:

– Anh ơi! Anh có biết vì sao em khóc không?

– Không ... không phải tại anh chứ?

Cô dụi mặt trên vai anh, khoan khoái “thưởng thức” mùi vị đàn ông trên áo anh. Cô nũng nịu nói:

– Tại anh, vì anh đấy. Vì anh làm em cảm động quá.

Phong sung sướng ghì cô vào lòng, dịu dàng vuốt tóc cô, anh thì thầm:

– Có thật không em?

– Thật mà, sao anh chẳng tin em?

– Anh tin, anh tin mà.

Vòng tay Phong siết cô chặt hơn, hơi thở họ dồn dập. Họ cứ ôm nhau như thế, tận hưởng sự kỳ diệu của tình yêu. Thật làm sao cô khẽ kêu:

– Anh ơi! Em khát nước.

Phong vội đỡ cô nằm xuống, hôn khẽ lên má cô:

– Anh xin lỗi.

Anh cười với cô rồi chạy đi, thật nhanh, anh trở lại với ly nước lọc và một viên thuốc màu trắng. Anh đỡ cô ngồi dậy, để cô tựa vào vai anh. Cô hỏi:

– Thuốc gì vậy anh?

Anh bỏ viên thuốc vào miệng cô, đôi môi cô khô và nứt, rồi anh đặt ly nước vào môi cô, anh làm tất cả những việc đó với sự chu đáo tận tình và với một tình thương yêu tràn ngập cõi lòng.

Anh lại đặt cô nằm xuống, khẽ bảo:

– Em ngủ một giấc đi, trong khi đó anh sẽ nấu cho em bát cháo giải cảm.

Cô ngoan ngoãn nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng bước chân của Phong xa dần.

Ngày hôm đó, cô ở lại nhà Phong, không còn cách nào khác. Cô nằm trên giường bệnh trong khi Phong chăm sóc cô từng chút một đến trưa thì cô khỏe lại, cơn sốt đã bị đẩy lùi.

Phong đến ngồi cạnh cô, mắt anh nhìn cô đăm đăm. Cô đọc thấy trong ánh mắt của anh bao nhiêu là nỗi thắc mắc về cô, cô không để Phong kịp lên tiếng:

– Anh ơi! - Cô nắm tay Phong, xoay người gác đầu trên về anh - Anh kể về anh cho em nghe đi.

Bao giờ cũng vậy. - Phong nghĩ - Nếu anh muốn điều tra về cô thì cô luôn tìm cách lảng tránh. Cô không chỉ thông minh mà còn ranh mãnh và nhạy cảm.

Nhưng lần này Phong quyết định không chịu thua, anh không thể đè nén được nữa những thắc mắc về cô trong đầu anh.

– Phù Du! - Anh dịu dàng nói - Anh muốn biết em là ai?

Cô cười khúc khích:

– Anh thật ngớ ngẩn! Thì em là em, là Phù Du chứ còn ai nữa.

Phong nhăn mặt nghiêm nghị:

– Anh muốn biết rõ hơn về em. Phù Du! Gia đình của em ở đâu? Tại sao em chỉ xuất hiện vào lúc nửa đêm và em tìm cái gì dưới hồ nước ngoài kia? Em đi như thế này, người nhà em sẽ nghĩ sao? Họ sẽ lo lắng và sẽ đi tìm em, em không nghĩ đến điều đó hay sao?

Phù Du im lặng, mắt cô chợt trở nên xa xăm. Phong chờ đợi câu trả lời của cô mà thắt cả lòng. Chợt anh có cảm giác cô chỉ là một giấc mơ và cô không có thật. Đến một lúc vào đó, cô sẽ tan biến và rồi anh sẽ mất cô, mất cô vĩnh viễn.

Phù Du đột ngột lên tiếng:

– Anh Phong! Em có thể xin anh một điều không?

– Em nói đi.

– Em muốn anh đừng bao giờ ... hỏi gì về em.

Nghe rồi Phong bàng hoàng chết lặng cả người. Anh đỡ đầu cô khỏi chân mình rồi đứng lên đi về phía cửa sổ, anh đứng đó nhìn ra khoảng đồi xanh mượt cỏ non. Anh vừa giận vừa đau khổ. Anh cảm thấy cô đang đùa giỡn với mình, cô như muốn trên chọc anh, và anh chỉ là một trò chơi lãng mạn của cô.

Anh nghe hơi thở của cô phả vào gáy mình, giọng cô thì thầm bên tai anh:

– Anh giận em rồi phải không?

Phong im lặng. Chợt cô vòng tay ôm anh, ngực cô áp vào lưng anh, người cô nóng hừng hực, Phong cũng nghe cơ thể mình nóng ran.

Cô nói:

– Sao anh cứ muốn tìm hiểu em làm gì? Em là Phù Du và ... em yêu anh. Bấy nhiêu còn chưa đủ sao anh? Chúng mình ... hãy cứ như thế này đi anh. Đêm đêm em sẽ đến với anh, chúng ta cùng chèo thuyền trên hồ, cùng nhóm lửa sưởi ấm, cùng nhau nấu một vài món ăn, rồi anh kể chuyện cho em nghe, em hát cho anh nghe. Chúng ta cùng đi dạo trên đồi, tay nắm tay ... như vậy có phải là vui lắm không anh? Anh Phong! Anh nói đồng ý đi anh. Em xin anh đấy, anh ơi ...

Giọng cô về cuối thì thầm như gió thoảng. Cô dúi mặt vào lưng Phong, gần như nghẹn ngào. Cô làm cho Phong mềm nhũn cà lòng, nhưng lần này anh quyết định không đầu hàng cô.

Anh xoay người đẩy cô ra, giọng anh nghiêm trang:

– Xin lỗi em, nhưng anh không chấp nhận như thế.

Phù Du thở dài, mắt cô sụp xuống buồn bã. Phong tiếp:

– Đó không phải là tình yêu mà chỉ là cuộc vui tạm bợ cho qua ngày tháng.

Anh không phải loại người như thế. Anh không thể yêu em, ôm em, hôn em mà không biết rõ em là ai.

Phù Du kêu lên:

– Nhưng anh muốn tìm hiểu em làm gì cơ chứ? Chẳng lẽ những gì em cho anh còn chưa đủ hay sao? Em ở đây với anh, cho anh tình yêu, và nếu anh muốn, em sẵn sàng cho anh thân xác em. Anh còn muốn gì nữa chứ?

Phong nghe máu nóng dồn lên mặt, anh quát lên:

– Em sao có thể nói với anh những lời như thế? Anh cần gì cái thân xác của em? Anh là loại người như vậy hay sao? Em nghĩ anh hèn hạ đến thế sao?

Phù Du lùi lại một bước, mở to mắt nhìn cơn giận dữ của Phong. Nhưng Phong như người điên, anh trừng trừng nhìn cô, gầm gừ như con hổ dữ:

– Không ... anh không phải là loại người đó. Anh không thể quan hệ với một người phụ nữ mà anh không biết chắc rằng, liệu cô ta có trốn chồng để đến với anh hay không?

Đôi mắt Phù Du hoảng loạn, mặt cô tái xanh, cô nhìn anh đầy vẻ oán trách, nhưng Phong không nhận ra tất cả những điều đó. Anh cảm thấy bị cô xúc phạm và anh giận như điên. Anh nghĩ đến Nhàn Quyên, anh không phải là người đàn ông duy nhất của cô.

Phong đột ngột bỏ đi. Bao giờ cũng vậy, mỗi lúc giận dữ, anh đều tìm cách thoát đi trước khi có thể sẽ nói hoặc làm điều gì đó dại dột.

Phong đi vào rừng, thiên nhiên trong lành làm cho anh dễ chịu hơn. Anh ngồi xuống một gốc thông, tựa đầu vào đó và bắt đầu suy nghĩ.

Phù Du đã nói gì mà anh giận dữ như thế? Cô sẵn sàng hiến dâng thể xác cô cho anh. Nhưng anh đâu cần điều đó. Có thể anh không giống một số người đàn ông khác, anh hơi điên một chút, nhưng với anh, mục đích cuối cùng của tình yêu không phải là trên giường.

Rồi anh giật mình, bàng hoàng nhận ra không biết từ lúc nào, anh đã hoàn toàn quên Quyên. Tâm trí anh bây giờ chỉ có Phù Du và phản ứng mãnh liệt của anh vừa rồi nói lên một điều rằng anh rất yêu cô.

Không biết bằng cách nào đó, Phù Du đã làm cho anh yêu cô nhanh và mãnh liệt đến như vậy.

Anh hoảng sợ nhận ra Phù Du có thể biến mất khỏi cuộc đời anh như chính cái tên của cô.

Phong đứng bật dậy lao nhanh về nhà, và nỗi lo sợ của anh đã trở thành sự thật.

Trong phòng, bộ quần áo của Phong xếp gọn gàng đặt trên giường. Không hề có bóng dáng của Phù Du. Cô đã mặc lại bô váy áo của ngày hôm qua và đã ra đi, ra đi không để lại một chút dấu vết gì ngoài chút mùi hương thoang thoảng của cô còn vương vấn trong căn phòng nhỏ.

Phong thẫn thờ như người mất hồn và không ngớt tự trách mình. Ngay từ đầu, anh đã biết Phù Du mong manh dễ bị tổn thương. Anh đã biết cô có vấn đề gì đó về tâm lý anh tự hứa phải giúp cô. Thế mà anh đã nổi giận với cô, xúc phạm cô, làm cho cô tổn thương.

Phù Du đã ra đi.

Mấy ngày tiếp theo, Phong sống như người mộng du. Đêm nào anh cũng ra bờ hồ ngồi chờ Phù Du mãi đến gần sáng. Những đêm trời mưa, anh ngồi trong phòng ngóng ra chờ đợi đến khao khát một hình bóng trắng mong manh chèo thuyền trên mặt hồ, và một giọng hát như thực như hư, về một bản tình ca dang dở.

Mấy ngày đó, Phong hầu như không làm được việc gì, đầu óc anh chỉ toàn hình ảnh của Phù Du, và ý nghĩ anh chỉ hướng về cô.

Anh đến đây để tránh một tình yêu nhưng giờ anh lại gặp một tình yêu khác, còn mỏi mòn và đau đớn hơn. Anh chợt nhận ra Phù Du dẫu mới xuất hiện nhưng dấu ấn cô để lại sâu đậm không kém gì Quyên.

Ngày chủ nhật, chị em Bạch Cúc tới. Vừa dừng xe ngựa, hai cô đã réo?

– Anh Phong! Ra khuân đồ giúp tụi em với.

Dì ba gởi vào cho Phong nào là gạo, mắm, hoa quả, rau cải đủ cả. Mấy anh em khuân vào nhà. Bạch Cúc xoa tay hỏi:

– Anh xem còn thiếu gì không?

Phong nói đùa:

– Chỉ còn thiếu mỗi một người bạn.

Tường Vi nắm tay Phong vẻ quan tâm:

– Anh Phong buồn hả? Mà ở đây buồn thật, giá như là em thì chả ở nổi đến một ngày.

Bạch Cúc hỏi:

– Anh Phong vẽ được gì rồi, cho tụi em xem với?

Phong xấu hổ thú nhận:

– Anh chả vẽ được gì cả.

– Ơ hay! Chẳng phải anh đến đây để vẽ hay sao?

– Chắc tại anh Phong chưa bắt được nguồn cảm hứng, phải không anh?

Phong ậm ừ cho qua chuyện. Nếu hai nhỏ em mà biết Phong điêu đứng vì một cô gái chắc chúng sẽ cười cho thối mặt.

Bạch Cúc vừa xếp mấy thứ hoa quả vào tủ lạnh vừa nói:

– Dì Hai và chị Tuyết ngày nào cũng gọi điện hỏi thăm anh.

– Lần sau em trả lời là anh rất khỏe, nói mọi người đừng lo cho anh.

– Còn một chị nữa, chị ấy muốn nói chuyện với anh, em phải trả lời sao?

– Thôi đi nhỏ, đừng xí gạt anh. Anh làm gì có chị nào.

– Thế chị Hàn Vi có phải là người quen của anh không?

Phong khẽ giật mình:

– Em nói Hàn Vi gọi điện sao?

Bạch Cúc cười với vẻ đắc thắng:

– Đấy, anh còn chối nữa thôi. Vừa nghe đến tên, anh đã nhảy nhỏm lên rồi.

Nhỏ Tường Vi trố mắt nhìn Phong hỏi với vẻ hết sức tò mò:

– Chị Hàn Vi là người yêu của anh hả, anh Phong?

– À ... không phải, chỉ là một người bạn.

Phong tự hỏi Hàn Vi gọi điện cho anh làm gì. Mà sao Hàn Vi biết được số điện thoại nhà dì ba? Chỉ có thể là Tuyết cho. Mà Tuyết thì dạo này ghét Hàn Vi ra mặt, con nhỏ không buồn nói chuyện nữa là cho số điện thoại.

Nhưng chỉ có thể là Tuyết. Vậy Hàn Vi chắc phải nói thế nào, Tuyết mới xiêu lòng cho số điện thoại.

Hàn Vi gọi điện chỉ có thể nói chuyện về Nhàn Quyên. Vậy Quyên đã xảy ra chuyện gì? Hay là Quyên muốn trở lại với anh, muốn xin anh tha thứ?

Phong còn đang nghĩ vẩn vơ bỗng nghe một tiếng gọi làm anh giật mình.

Bạch Cúc đang đứng ở ngưỡng cửa phòng với nhà bếp và phòng tắm, trên tay cô là một vật làm Phong đỏ cả mặt. Đó là bộ váy của Phù Du anh lơ đãng không cất vào tủ.

Hai nhỏ em đứa nào cũng tròn mắt nhìn Phong trong khi mặt mày anh nóng ran. Bạch Cúc cầm “bằng chứng” trên tay, giọng láu lỉnh:

– Em biết lý do vì sao anh Phong không vẽ được rồi?

– Em đừng nghĩ bậy! - Phong ấp úng - Cái đó ... cái đó ...

– Em có nghĩ bậy gì đâu.

Rồi nhỏ giở giọng lừng khừng:

– Vậy áo của ai nhỉ?

– Chắc là của anh Phong đấy, ảnh giả gái không chừng.

Nhỏ Tường Vi nói rồi bụm miệng cười khúc khích. Nó không hề có ác ý nhưng Phong bỗng nổi cáu, anh bước tới giật bộ đồ trên tay Bạch Cúc:

– Trả cho anh!

Phong đi một nước vào phòng, mở tủ cất bộ đồ rồi trở ra lườm lườm nhìn hai nhỏ em:

– Các cô không được nghĩ xấu về anh.

Bạch Cúc giả vờ ngây thơ:

– Bọn em có nghĩ gì đâu. Chắc là của anh Phong mang từ Sài Gòn lên, Vi nhỉ.

– Cũng có thể anh Phong nhặt được ở ngoài rừng.

Hai chị em mỗi người nói một câu làm Phong vừa tức vừa ngượng. Cuối cùng anh phải kêu lên:

– Thôi được, thôi được ... để anh kể cho các cô nghe. Các cô, các cô ... thật là quỷ quái.

Phong gieo mình xuống ghế, hai nhỏ em lập tức vây lấy anh. Chúng nó có vẻ háo hức như thể sắp được nghe một câu chuyện kinh thiên động địa không bằng. Nhỏ Tường Vi kéo tay Phong giục:

– Kể mau đi anh Phong. Trời ơi! Em tò mò muốn chết. Làm sao mà mới trong mấy tháng ngắn ngủi anh đã câu được một con cá tài đến như vậy?

Phong gắt lên:

– Người ta là con người, không phải là cá.

Tường Vi gãi đầu, nhe răng cười ra chiều hối hận:

– Ờ, thì con người, em xin lỗi. Nhưng anh Phong kể lẹ đi.

Bạch Cúc xía vào hỏi:

– Chị ấy có xinh không anh Phong?

Hai cô háo hức đến độ không kịp để cho Phong nói, Phong cáu quá la ầm lên:

– Các cô hỏi làm anh nhức cả đầu, anh không kể lể gì nữa hết.

Hai nhỏ em hết hồn, lập tức im bặt. Bạch Cúc trách Tường Vi:

– Tại em đó, không được hỏi nữa nghe chưa. Anh Phong mà giận lên thì chị về chị mách mẹ.

Tường Vi tròn mắt ngơ ngác:

– Ơ ... em làm gì mà chị mách mẹ.

– Tội em chọc anh Phong giận sao lại không có làm gì?

Bạch Cúc quả là đứa ranh ma đáo để. Nhỏ Tường Vi còn ngây thơ chưa hiểu trò láu cá của chị nó, nhưng Phong thì biết là anh đành chịu thua Bạch Cúc. Anh thở dài chán chường:

– Cô chả cần phải mách mẹ. Mà chuyện này nếu hai cô nói lại với người thứ ba thì từ nay không còn anh em gì hết.

Bạch Cúc kêu lên ra vẻ ngây thơ:

– Em đời nào lại đi nói với mẹ, mà em cũng chả nói với ai hết. Em có phải là con nhỏ nhiều chuyện đâu chứ. Anh Phong yên tâm, chuyện này chỉ có ba anh em mình biết thôi.

Trong khi hai nhỏ em tròn mắt nhìn Phong chờ đời, anh chợt nảy ra một ý làm anh cảm thấy hy vọng tràn trề. Anh hỏi:

– Ở đây, hai đứa có biết ai tên là Phù Du không?

Hai cô gái đưa mắt nhìn nhau ngơ ngác. Nhỏ Cúc làu bàu:

– Phù Du ... Phù Du ... tên gì mà lạ thế?

Phong không giấu được tiếng thở dài. Nhỏ Tường Vi kéo tay Phong hỏi:

– Chị ấy tên là Phù Du hở anh Phong? Làm sao anh quen với chị ấy?

Phong đành kể cho hai nhỏ em nghe câu chuyện ly kỳ của anh. Hai cô ngồi nghe mà cứ há hốc mồm, mắt tròn xoe. Nhỏ Tường Vi nghe xong rùng mình:

– Eo ơi! Cứ như là chuyện ma.

Bạch Cúc đập tay em:

– Nói bậy! Làm gì có ma chứ. - Rồi nó nhìn Phong nghiêm túc - Như vậy là anh không biết chị Phù Du ở đâu, cũng không có chút thông tin gì để tìm kiếm?

Phong lắc đầu. Bạch Cúc lẩm bẩm:

– Sao lại có người lạ lùng thế nhỉ!

Rồi cô hỏi:

– Bây giờ anh Phong tính sao?

– Anh cũng không biết nữa.

– Thế anh có muốn gặp lại chị ấy không?

Phong chán chường đáp:

– Muốn thì sao, không muốn thì sao? Vấn đề là Phù Du có muốn gặp anh không?

Bạch Cúc đưa ra đề nghị:

– Sao chúng ta không thử đi tìm xem?

– Trời đất mênh mông, biết ở đâu mà tìm.

– Có một người có thể giúp chúng ta.

– Em muốn nói ai?

– Bác Hoàng.

– Bác Hoàng là ai?

– Là người làm vườn cho nhà mình.

– Nhưng làm sao bác ấy giúp được mình?

– Này nhé, chị Phù Du đến bằng gì? Chị ấy đi bộ đúng không? Vậy thì có thể khẳng định nhà chị ấy phải ở quanh đây, nhất định không thể quá xa. Bác Hoàng là người ở đây, bác chắc phải biết rõ những gia đình ở quanh đây. Không chừng bác ấy còn biết rõ chị Phù Du là ai nữa chứ chẳng chơi.

Bạch Cúc phân tích cứ như là nhà trinh thám, nhưng nhỏ nói không phải là không có lý. Trong lòng Phong nhen nhóm một tia hy vọng khiến anh cảm thấy phấn chấn hẳn lên.

Anh đứng vụt dậy:

– Vậy thì đi! Chúng ta hãy đi tìm bác Hoàng nhờ bác ấy giúp.

Bạch Cúc cũng sốt sắng đứng dậy, nhưng nhỏ Tường Vi thì ngần ngừ ra mặt.

Nó lừng khừng nói:

– Em thấy chuyện này nó ... làm sao ấy.

– Làm sao là thế nào?

Bạch Cúc sốt ruột nhìn nhỏ em. Tường Vi gãi đầu nhìn Phong lấm lét, ngập ngừng không dám nói. Bạch Cúc hỏi ngay:

– Em đang nghĩ bậy bạ gì phải không?

Tường Vi ấp úng:

– Em ... em không biết nữa. Nhưng em cảm thấy ... chị Phù Du làm sao ấy.

Có khi nào chị ấy không ... được bình thường?

– Em muốn nói chị ấy điên phải hôn?

Bạch Cúc nói rồi mới biết mình dại miệng bèn đưa tay bịt mồm lấm lét nhìn Phong. Nhưng Phong không trách nó, chính anh cũng từng nghĩ Phù Du có vấn đề về tâm lý. Thậm chí đến giờ anh vẫn cho rằng Phù Du bị câu chuyện hồn ma sơn nữ ám ảnh đến nỗi hoang tưởng.

Nhưng dù Phù Du thế nào anh cũng muốn gặp lại cô. Anh mong mỏi được nhìn thấy Phù Du, đó là một sự thật không thể chối bỏ.

Anh đưa mắt nghiêm nghị nhìn hai nhỏ em nói:

– Anh không muốn lôi kéo hai em vào chuyện này. Bạch Cúc! Em chỉ nhà bác Hoàng cho anh, tự anh sẽ đi tìm.

– Không, em đi với anh! - Bạch Cúc dứt khoát rồi cô quay lại nói với Tường Vi - Nếu em sợ thì cứ ở nhà.

Tường Vi cãi:

– Em đâu có sợ.

Bạch Cúc bực mình gắt:

– Tóm lại, em có đi với chị và anh Phong hôn?

– Đi chứ. - Tường Vi miễn cưỡng đứng lên - có cho vàng em cũng không dám ở nhà một mình.

Thì ra nhỏ Tường Vi sợ ma. Từ lúc nghe câu chuyện hư hư thật thật của Phù Du, nhỏ trở nên nhát cáy, thậm chí về sau, nhỏ chẳng bao giờ dám đi tắm hồ một mình.

Nhưng bác Hoàng cũng không biết Phù Du là ai. Bác nói:

– Tôi ở đây từ nhỏ chưa từng nghe đến cái tên Phù Du.

Bác Hoàng có vợ và hai cô con gái cỡ tuổi Tường Vi. Bác nhấn mạnh:

– Không, ở đây không có ai tên Phù Du cả.

Giọng chắc nịch của bác làm Phong thất vọng. Anh tả lại hình dáng Phù Du, hy vọng cô còn có cái tên khác nữa, nhưng bác vẫn lắc đầu:

– Tôi không thấy có cô nào giống thế.

Mấy anh em đành từ giã bác Hoàng. Bác nói thêm:

– Ngày mai tôi đến chỉ cậu làm vườn, nếu tôi nghĩ ra điều đó, tôi sẽ cho cậu biết.

Phong cảm ơn bác rồi lên xe ngựa cùng hai em trở về. Hôm đó Bạch Cúc tự tay làm bếp đãi Phong một bữa ăn tươi. Buổi chiều, ba anh em đi dạo trong rừng rồi ra hồ nước.

Phong rủ hai cô tắm chẳng chỉ có mình Bạch Cúc hưởng ứng, còn Tường Vi từ chối phắt. Trong khi bơi, Bạch Cúc hỏi Phong:

– Anh Phong! Anh có tin chuyện “hồn ma sơn nữ” là có thật không?

– Anh không biết nữa.

Bạch Cúc thật gan, cô đang bơi trong hồ mà cứ nói mãi về chuyện ấy.

– Theo anh thì cô gái Mường năm xưa đã nhảy xuống chỗ nào trong cái hồ này?

– Cũng có thể là ngay chỗ anh em mình đang bơi đây.

Rồi Phong mơ màng nói thêm:

– Em có biết người ta chết vì nước nhiều hơn vì lửa không?

– Làm sao anh biết?

– Phù Du nói như thế.

Rồi cũng đến lúc chị em Bạch Cúc ra về. Trước khi đi, Bạch Cúc còn dặn:

– Nếu chị Phù Du trở lại, anh dẫn chị ấy ra nhà chơi cho em gặp mặt nhé.

Phong hứa, nhưng anh không hy vọng. Anh có cảm giác Phù Du sẽ không trở lại. Cô đã giận anh, cô vốn mong manh dễ bị tổn thương, và cô sẽ không tha thứ cho anh.

Bạch Cúc lại hỏi:

– Nếu chị Hàn Vi gì đó lại gọi đến, em phải trả lời như thế nào?

– Không trả lời gì cả.

Bạch Cúc trợn mắt nhìn Phong, nhưng cô chẳng nói gì khi thấy vẻ mặt Phong như người đang mơ màng. Cô khều Tường Vi, hai chị em dắt tay đi ra chỗ xe ngựa đậu.

Tường Vi thì thầm nói:

– Em lo cho anh Phong quá.

Bạch Cúc hỏi:

– Em lo gì chứ?

– Chị không thấy sao, anh ấy cứ như là bị ma ám.

– Đừng nói bậy! Anh Phong đang yêu đấy.

Bạch Cúc nói rồi nghênh mặt ra vẻ vênh váo. Tường Vi trề môi:

– Xì! Chị thì biết gì về tình yêu mà nói.

– Ít nhất chị cũng biết là em nhát như thỏ đế.

Tường Vi cãi:

– Ai bảo em nhát.

– Không nhát sao em không dám tắm hồ?

– Tại em ... không thích.

– Sao?

Bạch Cúc phán một câu rồi nhảy tót lên xe ngựa. Tường Vi không buồn cãi nữa, thật lòng nó không muốn nhắc một câu nào về chuyện ma quỷ, chừng nào nó chưa đi xa thật xa khỏi cái hồ nước đầy truyền thuyết ma quỷ ấy.

Phong lại chỉ còn một mình, và đêm đó anh lại thức chờ Phù Du.

Hôm sau, bác Hoàng đến, mang theo dụng cụ làm vườn. Bác không nhắc gì đến chuyện Phù Du, Phong cũng không hỏi.

Bác Hoàng tỉa cỏ trên sân, tưới hoa phong lan, bón phân cho vườn hoa. Bác vừa làm vừa nói cho Phong nghe đặc tính của từng loại hoa. Hoa nào nở vào mùa nào, trồng ra sao, bón phân cách nào. Bác như một cuốn từ điển sống về các loài hoa.

Buổi trưa, Phong mời bác ở lại dùng cơm do chính tay anh nấu. Bác lôi trong giỏ ra một chai rượu mật ong, nhìn Phong cười khà khà:

– Món này lúc nào tôi cũng mang theo bên người, không thể thiếu nó được.

Hai bác cháu vừa ăn cơm vừa nhâm nhi. Phong kể cho bác nghe đời sống ở Sài Gòn. Bác hỏi:

– Cậu ở Sài Gòn cuộc sống sôi động, thế lên đây cậu không buồn sao?

Chính vì buồn Phong mới có mặt ở đây, nhưng anh không nói ra, chỉ trả lời qua loa rồi anh hỏi:

– Theo bác thì câu chuyện hồn ma sơn nữ có thật hay chỉ là truyền thuyết?

– Có thật!

Bác Hoàng khẳng định. Rồi bác nói thêm:

– Qua thời gian, có thể có những sự thêu dệt thái quá, nhưng cốt lõi đó là câu chuyện có thật.

Cũng như bác Hoàng, Phù Du đã tin câu chuyện ấy. Giờ Phong cũng tin, chỉ có điều không biết linh hồn của cô sơn nữ có thật là đã hiện về không. Và nếu có, anh bỗng ước gì mình được một lần nhìn thấy.

Phong chợt giật mình. Không biết từ lúc nào, anh đã bị Phù Du tiêm nhiễm.

Chính Phù Du cũng có ước mơ lỳ quặc như thế. Anh nhớ có lần cô nói:

“Chị ấy đã đắm mình dưới dòng suối này. Nước hẳn sẽ rửa sạch mọi nỗi ưu phiền, đau khổ. Em ước gì gặp chị ấy để hỏi bên thế giới của chị có vui không, hay cũng đầy những đớn đau phiền muộn như cái thế giới hỗn độn này?”.

Phù Du muốn gặp hồn ma để hỏi những điều ngớ ngẩn như vậy, nhưng còn Phong, anh muốn gặp hồn ma để làm gì? Anh không có gì muốn hỏi, đơn giản chỉ vì Phù Du muốn như thế.

Những người đến với Phong đều lần lượt ra đi. Bác Hoàng cũng không thể ở lại. Ban đêm phải chỉ có một mình và anh chợt cảm thấy cô đơn quá. Anh ước gì có Phù Du bên cạnh, dù là lạnh lẽo cùng cô lênh đênh trên mặt hồ hay ấm áp bên cô trước lò sưởi đỏ than hồng, chỉ cần có cô, cho dù phải đánh đổi bất cứ thứ gì Phong cũng sẵn sàng.

Những ngày đó, Phong không làm gì ra hồn. Anh vẽ ngôi nhà gỗ, vẽ đi vẽ lại mãi vẫn không xong. Rồi anh vẽ Phù Du, hình ảnh cô in đậm trong tâm trí anh, nhưng khi vẽ ra giấy thì anh không hài lòng với tác phẩm của mình.

Phù Du trong tranh vẫn còn thiếu thiếu một cái gì đó mà Phong không nắm bắt được. Anh nghĩ mãi không ra. Những bức tranh anh vẽ cô nằm la liệt trong phòng, tất cả đều không như ý.

Chị em Bạch Cúc lại đến thăm Phong vào ngày chủ nhật, bác Hoàng lại đến làm vườn vào ngày đầu tuần. Tất cả đều hỏi Phong một câu:

“Phù Du có đến không?”.

Và Phong không chịu đựng được nữa. Anh quyết định ra đi. Anh thử đi, rời xa nơi này, cũng như anh đã từng rời xa Quyên. Anh muốn quên Phù Du như anh đã từng quên Quyên. Nhưng lần này anh biết, vết thương này không giống như vết thương Quyên đã gây ra cho anh, và Phù Du không giống như Quyên.

Cô tinh khôi như giọt sương mai, trong sáng như tờ giấy trắng, cô sẽ ở mãi trong lòng anh.

Đêm đó, Phong một mình chèo thuyền trên hồ, rồi anh lao xuống nước, anh rét run vì lạnh và ước gì một lần nữa được ôm tấm thân mảnh mai của Phù Du vào lòng, nghe hơi thở dồn dập của cô, cảm nhận sự run rẩy kỳ diệu của tình yêu nồng nàn cô mang đến cho anh.

Sáng ra, lúc mở cửa, một điều kỳ diệu làm Phong sững sờ mất một lúc lâu.

Phong đứng trên thềm trố mắt nhìn ra cổng, anh không tin vào mắt mình.

Đêm qua có ai đó đã ngắt những cánh hoa hồng rải dài trên sân tạo thành một con đường đầy hoa.

Phong bước xuống thềm nhặt thử một cánh hoa, nó ướt đẫm sương đêm. Trái tim Phong thắt lại rồi nó đập mạnh chưa từng có. Phong khẽ reo lên “Phù Du”.

Không hiểu sao Phong tin chắc đây là tác phẩm của Phù Du. Chỉ có cô, với sự lãng mạn và trí tưởng tượng bay bổng. Chỉ có cô, với những điều bất ngờ ngoài sức tưởng tượng mới làm nên điều kỳ diệu này.

Phong cuống quýt nhìn dáo dác, tim anh đập thình thịch, anh vừa mừng vừa sợ. Mừng vì anh lại có cơ hội được gặp cô, lo lắng vì có thể cô sẽ lại biến mất.

– Phù Du!

Anh cất tiếng gọi cô, giọng anh như lọt thỏm vào không gian bao la của núi rừng mênh mông.

– Phù Du ơi!

Vẫn không có tiếng đáp lại. Phong chạy ra cổng, con đường hoa hồng nối dài như không có điểm dừng. Một ý nghĩ vụt lóe lên trong đầu Phong làm anh vui mừng đến thắt cả lòng:

“Con đường này sẽ dẫn anh đến gặp Phù Du”.

Phong đi theo con đường hoa hồng. Nó vòng ra hông nhà, đi ngang cửa sổ căn phòng Phù Du từng ngủ và dẫn lên đồi. Nó dừng lại ở đỉnh đồi.

Ở đó cắm một nhánh thông, trên nhánh thông cột một mảnh giấy, trên giấy viết:

“Nếu anh muốn gặp em, đêm nay hãy đốt hai mươi ngọn nến trong nhà.

Phù Du”.

Suýt chút nữa thì Phong thét to lên vì sung sướng. Anh muốn nói với Phù Du rằng anh muốn gặp cô, đừng nói là phải đốt hai mươi ngọn nến, cho dù là hai trăm anh vẫn sẵn sàng.

Phong nhớ trên lò sưởi có hai giá nến bằng đồng nhưng không biết có đủ nến không. Anh ba chân bốn cẳng chạy về nhà, lục tung tất cả những ngăn tủ, những ngóc ngách trong nhà, anh chỉ tìm được năm ngọn nến.

Phù Du yêu cầu anh phải đốt những hai mươi ngọn nến. Mà sao phải đến hai mươi nhỉ? Lại là số hai mươi! Nhưng mặc kệ, chỉ cần Phù Du muốn là anh phải làm cho được, bằng mọi cách.

Phong cuốc bộ ra thị trấn, đường xa nhưng anh không cảm thấy mệt, trong lòng khấp khởi vui mừng.

Phong mua hàng lô hàng lốc nến, anh dự định đốt nến khắp nơi trong nhà.

Anh mua hoa và một số thực phẩm tươi sống! Phong không dám ghé nhà dì ba, vì sợ bị giữ lại, nhưng anh không quên ghé bưu điện gọi về cho gia đình.

Nhỏ Tuyết nhấc máy, nó reo lên:

– Á, anh Hai!

– Chào nhỏ! Ba mẹ có khỏe không em?

– Mẹ nhớ anh đấy. - Nhỏ Tuyết làu bàu - Sao anh không về đi?

– Anh bận vẽ.

Phong nói dối. Tuyết hỏi:

– Thế chừng nào xong?

– Anh không biết nữa.

– Chán anh quá. Dù thế nào thì anh cũng phải về sớm đấy.

– Ừ, anh sẽ về sớm.

– Một tuần nhé!

Phong nghĩ đến Phù Du, anh sẽ đưa cô về nhà.

– Ừ, có thể - Phong đáp – Còn em, dạo này thế nào?

– Em thế nào thì vẫn thế ấy thôi. Mà này, Hàn Vi có gọi cho anh không?

Tuyết không gọi là “Chị Hàn Vi” như lúc trước nữa. Phong nói:

– Có gọi, nhưng anh không gặp trực tiếp.

– Thế cô ta nói gì?

– Bảo anh gọi lại. Em cho Hàn Vi số điện thoại à?

– Cô ta đến đây năn nỉ ỉ ôi. Ban đầu em định không cho, nhưng cô ta năn nỉ quá. Mà anh có gọi lại cho cô ta chưa?

– Anh chưa gọi.

– Thế anh có định gọi không?

– Anh ... anh không biết.

– Anh lúc nào cũng vậy, cái gì cũng không dứt khoát. Mà em nói trước nhé, anh không được trở lại với mụ Quyên đâu đấy. Nhà mình không ai chấp nhận chuyện đó đâu.

Phong ừ hử cho qua chuyện. Thật ra, nhỏ Tuyết đã quá lo xa. Không phải giờ anh có Phù Du mà anh không trở lại với Quyên. Anh không thể tha thứ cho Quyên. Với anh, trong tình yêu, dù chuyện gì cũng bỏ qua được, trừ sự phản bội. Quyên đã phản bội anh.

Phong biết Hàn Vi muốn gặp anh chắc chắn vì chuyện của Quyên. Nhưng Quyên đã là quá khứ, không phải anh tuyệt tình mà anh đang cố quên đi, bởi vì trở lại với Quyên đó là điều không thể.

Và Phong đã không gọi cho Vi.

Lúc màn đêm buông xuống, Phong tắt hết đèn trong nhà và đốt nến. Anh cấm nến trên bàn, trên lò sưởi, cạnh cửa sổ, anh muốn đốt thật nhiều nến.

Nhưng anh chợt nghĩ Phù Du yêu cầu anh đốt hai mươi ngọn nến, nếu lỡ anh đốt nhiều hơn cô không đến thì sao? Thế là Phong tắt những ngọn nến thừa đi, chỉ chừa đúng hai mươi ngọn.

Phong mở rộng cửa là bắt đầu chờ đợi. Trước đó anh đã làm vài món ăn.

Anh đã chùi rửa chiếc thuyền cho thật sạch sẽ. Anh tìm được một lọ cấm hoa, và anh cậm cụi hàng giờ để sao cho có một bình hoa đẹp nhất. Anh làm tất cả những gì có thể để chào đón Phù Du của anh.

Phong ngồi trên cửa dõi mắt nhìn ra cổng. Chờ đợi quả là không dễ chịu chút nào. Phong cứ ngồi như thế, kiên nhẫn trong sự thắt thỏm. Thời gian trôi qua và những cây nến tàn lụi.

Phong đốt nến khác, lại ra cửa ngồi chờ. Nến lại tàn, anh lại đốt nến khác.

Cũng may là Phong mua rất nhiều nến. Cuối cùng sự kiên nhẫn của Phong cũng được đền đáp.

Phù Du đến lúc đêm đã vào sâu, lúc sương rơi dày đặc, và cô hiện ra trong màn sương khói mờ đục ấy. Phong vụt đứng dậy, nghe trái tim mình thắt lại trong nỗi vui mừng tột cùng.

Phong vẫn mặc váy áo màu trắng, dường như với cô chỉ có màu trắng. Tay cô vung vẫy chiếc làn mây không biết là đựng cái gì. Trên đầu cô nghiêng nghiêng một cái vòng hoa nguyệt quế tỏa hương thơm ngào ngạt.

Cô tung tăng đi về phía Phong, môi nở nụ cười rất tươi. Chiếc váy có những nếp gấp xòe ra, đung đưa theo từng nhịp bước chân. Cô mặc chiếc áo cổ rộng, vai cô tròn, làn đang trắng mịn, ngực cô vung đầy lẫn khuất một cách khêu gợi dưới làn vải che đậy không được kín lắm. Cô đến trước mặt Phong, nghiêng nghiêng đầu nhìn anh mỉm cười.

Phong lặng người ngắm cô, nghe thắt cả lòng vì vẻ đẹp man dại của cô. Chợt có một nỗi thất vọng kỳ lạ tràn qua trong lòng Phong.

Anh đã mòn mỏi chờ đợi cô, sao giờ anh lại không vui mừng mà còn thất vọng? Bởi vì anh không mong nhìn thấy cô xinh tươi như thế. Anh muốn cô cũng như anh, héo hon vì nhớ thương, mỏi mòn vì chờ đợi, quay quắt vì xa cách.

Phù Du chợt tắt nụ cười, buồn buồn hỏi:

– Gặp lại em, anh Phong không vui sao?

Phong giật mình, lắc đầu xua đi ý nghĩ ấy. Anh tự trách mình đa quá ích kỷ, và anh cố cười thật tươi:

– Vui chứ. - Phong nói - Em sẽ không tưởng tượng được niềm vui của anh đâu.

– Anh vui thật chứ?

– Không chỉ là vui, anh như người vừa tìm lại được sinh mạng của mình.

Phù Du chớp mắt vẻ cảm động. Cô bước lại gần Phong, người cô tỏa ra hương thơm dìu dịu. Cô đưa tay xoa nhẹ cằm Phong, giọng phê phán:

– Sao anh không cạo râu?

Đúng là nhiều ngày qua, Phong không nghĩ đến việc cho chính mình. Phong từ từ, thận trọng nắm lấy tay cô. Anh vui mừng vì cô không rút tay về, bàn tay cô hôm nay mềm ấm chứ không lạnh lẽo như lần trước.

Giọng Phong nghẹn đi:

– Anh đã tưởng không bao giờ gặp lại em?

Cô chớp mắt, đôi mắt lúc nào cũng long lanh như có nước. Rồi giọng cô thoang thoảng nhẹ nhàng, vừa thân thương vừa tình tứ:

– Mình vào nhà đi anh!

Phù Du đứng giữa nhà xòe tay đếm những ngọn nến:

– Một, hai, ba ... mười chín, hai mươi.

Rồi cô cười thật tươi, khen Phong như một người chị khen đưa em trai:

– Anh Phong ngoan ghê!

Cô chạy đến bàn, nâng niu những cánh hoa trong lọ và reo lên:

– Ôi, hoa đẹp quá!

Phong đứng lặng nhìn cô, sung sướng vì niềm vui thơ ngây của cô. Anh hài lòng vì công sức mình bỏ ra đã làm cho cô vui. Anh thấy cô đặt chiếc làn mây lên bàn, rồi cô lấy ra một hộp bánh kem, một chai rượu Cham-pagne của Pháp.

Cô vẫy tay gọi:

– Lại đây đi anh!

Phong đến bên cô. Phù Du nghiêng đầu chớp mắt hỏi:

– Sao anh cứ nhìn em mãi thế?

Phong thành thật đáp:

– Anh thích ngắm em.

Cô dí tay lên mũi Phong:

– Anh thật là hư. - Rồi cô hạ giọng làm ra vẻ bí mật - Em đố anh hôm nay là ngày gì?

Phong ngơ ngác:

– Ngày gì à? Anh làm sao biết được.

– Em không chịu. Anh phải suy nghĩ cơ. Nếu anh đoán trúng sẽ có thưởng.

– Phần thưởng là gì nào?

– Ờ thì ... em sẽ cho anh thơm lên má em.

Phong vờ kêu lên:

– Chao ôi! Phần thưởng hấp dẫn thế thì anh nhất định phải đoán mới được.

– Thì anh thử đoán xem nào. - Cô giơ ngón tay út lên. - Nhưng chỉ được đoán một lần thôi đấy nhé.

– Nhưng anh muốn hôn em trước cơ.

Nói rồi, Phong làm như muốn kéo cô vào lòng. Cô cúi xuống, tránh khỏi tay Phong nhanh như con sóc nhỏ, rồi cô la lên:

– Anh ăn gian, em không chịu.

Phong giả vờ ngây ngô:

– Anh đâu có ăn gian, trước sau gì anh cũng được hôn em, bởi vì anh đoán được rồi.

Cô đứng bên kia bàn hất mặt lên nói:

– Nếu anh đoán sai thì sao?

– Thì ... anh cho em hôn lại, vậy là huề.

Cô giậm chân giận dỗi:

– Không được! Anh khôn quá, em không chịu đâu.

– Thôi được, vậy thì anh đoán đây. Anh chắc hôm nay là ngày sinh của em rồi, đúng không?

Phù Du thở dài tiu nghỉu ra vẻ buồn chán, Phong đắc ý cười phá lên. Anh chạy vòng qua bàn đến gần cô:

– Đưa má đây nào cô bé, anh phải hôn em ba bốn, năm cái mới được.

Phù Du giãy nảy:

– Không được ... không được, chỉ một cái thôi, anh không được ăn gian em.

– Ừ, thì một cái. Đưa má đây nào cô bé.

Cô nguýt anh thật dài, rồi làm ra vẻ miễn cưỡng, khẽ nghiêng đầu chìa má cho Phong hun. Anh kéo cô vào lòng, cọ má anh vào má cô, khẽ nói thầm qua vai cô:

– Anh cho em nợ đấy.

– Nhưng không được tính lãi đâu đấy nhé.

– Ừ, thì không tính lãi. Anh là chủ nợ dễ thương mà.

Cô khẽ bẹo má Phong rồi xoay qua, mở hộp bánh, bên trong là một chiếc bánh kem có hàng chữ:

“Mừng sinh nhật thứ hai mươi của Phù Du.”.

Nhìn thấy hàng chữ đó, Phong chợt ngẩn ngơ, anh không thể không nghĩ đến một người, người đó đã xé nát trái tim anh cũng trong ngày sinh nhật thứ hai mươi. Còn Phù Du, trong ngày vui này của cô, cô đã và đang mang đến cho Phong những giờ phút hạnh phúc nhất. Nhưng rồi đây, Phong tự hỏi, rồi đây sẽ ra sao? Con số hai mươi đã một lần làm anh đau khổ, phải chăng đây là một điềm báo trước.

Phù Du lại lấy trong ra những cây nến nhỏ cấm vào ổ bánh, cô nói; – Anh ơi! Khui rượu giúp em đi!

Phong giật mình, cũng may Phù Du bận việc cấm nến nên không thấy vẻ mặt Phong lúc đó. Anh vội đi đến chỗ đặt tủ rượu lấy hai chiếc ly đế cao và cái khóa mở rượu.

Phù Du đã cấm nến xong, Phong lấy bật lửa châm vào nến, ánh sáng bùng lên lập lòa mờ ảo. Rồi Phong dùng khóa mở nút chai rượu. Một tiếng nổ nhỏ vang lên, bọt rượu trào ra trắng xóa. Phong rót rượu vào ly, xong đâu đó anh nhìn Phù Du mỉm cười:

– Rồi đấy, em có thể thổi nến.

– Để em cầu nguyện đã.

Nói rồi, Phù Du đan hai tay vào nhau, đặt trước ngực và nhắm mắt lại. Cô khấn thầm một điều gì đó theo lẽ tự nhiên. Phong ước gì anh biết được cô đang mong ước điều gì.

Rồi Phù Du chun môi thổi nến. Cô thổi đến mấy cái nến mới tắt hết. Xong, cô ngẩn nhìn Phong nhoẻn cười, gương mặt cô rạng ngời, mắt cô lấp lánh như sao.

Phong cầm tay cô, giọng anh trang trọng và đầy xúc động:

– Phù Du! Anh cầu chúc những điều tốt đẹp nhất cho em.

Cô khẽ gật đầu:

– Em cám ơn anh.

Rồi cô cầm ly rượu trao cho Phong, họ khẽ chạm ly vang lên một tiếng canh nhỏ. Phong thì thầm nói:

– Mừng sinh nhật của em!

– Chúc sức khỏe anh. - Cô nói - Và cám ơn cha mẹ đã sinh ra em.

Phong nhìn thấy đôi mắt long lanh của Phù Du ngân ngấn nước. Lúc ấy anh thầm cười cô sao mà trẻ con đến thế. Nhưng sau này, khi đã thật sự hiểu ý nghĩa của những giọt nước mắt ấy, bấy giờ Phong chỉ còn biết khóc mà thôi.

Phù Du uống rượu mà cái mặt nhăn tít, mồm xuýt xoa liên tục. Cô la lên:

– Chao ơi! Rượu sao mà cay thế không biết.

Phong hỏi:

– Lần đầu tiên em uống rượu phải không?

– Anh còn phải hỏi. Rượu chả ngon lành gì. Chả hiểu đàn ông các anh thích ở chỗ nào.

Rồi cô quệt một miếng kem trên chiếc bánh cho ngay vào miệng. Phong đi lấy dao cho cô cắt bánh. Xong anh vào bếp dọn thức ăn ra.

Phù Du lại rót rượu ra ly, Phong không cho cô uống nhưng cô không đồng ý:

– Hôm nay là sinh nhật của em cơ mà. Ngày hôm nay anh phải chiều em, không được cãi lời em, nghe chưa hả.

Phong đành chịu thua, không ngăn cô nữa. Rượu làm cho má cô ửng hồng, mắt cô long lanh trông càng xinh đẹp. Ánh nến lập lòe làm cho không gian trở nên thơ mộng và lãng mạn.

Phong ngắm cô, và trong khung cảnh thơ mộng gợi tình ấy, anh không dằn được nỗi khát khao cháy bỗng muốn ôm cô vào lòng.

Rượu càng làm cho cơ thể Phong nóng lên. Phù Du thì không chịu ngừng lại, cô rót hết ly này đến ly khác. Dường như cô cố tình muốn uống cho thật say. Và cô say thật, cô chuệnh choạng đứng lên, ngực cô đặt lên vai anh, hơi thở nóng hỏi của cô phả vào má anh.

Giọng cô nhừa nhựa:

– Em còn nợ anh một nụ hôn, em trả anh này nhé. - Cô hôn lên má anh - Rồi đấy, em không nợ nữa đâu đấy.

Phong kéo cô vào lòng, đặt cô ngồi trên chân anh. Cô vòng tay ôm cổ anh, mặt cô ngửa ra, đôi môi cô đẫm ướt, hé mở như mời gọi.

Phong nâng đầu cô lên, rồi anh cúi xuống, môi anh chạm nhẹ vào môi cô, anh có cảm giác như cô khẽ rùng mình, người cô rướn lên, vòng tay siết cổ anh chặt hơn.

Bên tai Phù Du như văng vẳng lời ba cô căn dặn:

“ ... cháu hãy đặt lòng tin vào người đàn ông lần đầu tiên ôm cháu nhưng không tìm cách hôn cháu”.

Người đàn ông đó cô đã tìm thấy. Và cô tin tưởng trao nụ hôn cho anh. Chắc không ai tin đây là nụ hôn đầu đời của cô, nhưng cô không bối rối, bởi vì cô yêu và tin tưởng, bởi vì cô dâng hiến và cô mong mỏi điều đó.

Cô ôm lấy Phong, khẽ rên lên, cô cảm nhận được sự dịu dàng của bàn tay Phong ve vuốt cơ thể cô. Người cô nóng hừng hực, vì tác dụng của men rượu và cả vì sự tiếp xúc da thịt.

Sẽ không ai biết được cô đã chuẩn bị cho giờ phút này. Và cũng không ai biết được những điều bí mật của cô. Cô biết mình sắp trở thành người đàn bà và người đầu tiên đi vào cuộc đời cô là Phong. Anh là người cô đã chọn, để cô cho anh, là người đầu tiên và duy nhất.

– Anh Phong!

Cô gọi anh trong hơi thở gấp rút. Phong vẫn cuồng nhiệt hôn cô, anh như con thú hoang dại và đầy say đắm. Anh mạnh mẽ như dòng thác lũ cuồn cuộn chảy qua cô.

– Anh Phong ... anh Phong ...

Cô hổn hển, cố gắng hết sức để nói. Và Phong dừng lại, mặt anh đỏ gay, mồ hôi bết những sợi tóc anh vào hai bên thái dương.

– Anh có muốn biết lúc nãy em cầu nguyện điều gì không?

– Em nói đi.

– Em cầu xin thượng đế ban cho em một đứa con với anh.

Phong gần như chết lặng. Một lời nói như thế từ miệng một người con gái như Phù Du, thật là không thể tưởng tượng được.

Phù Du không có lý lẽ, Phù Du không có lô-gich, Phù Du là những điều nghịch lý, Phù Du là ... là không thể hiểu được.

Phù Du trong trắng, ngây thơ nhưng Phù Du cũng lãng mạn đa tình. Phù Du kín đáo, hồn nhiên nhưng cũng đầy lẳng lơ, khêu gợi.

Nhưng Phong không có thời gian để mà nghĩ ngợi. Anh không phải là thần thánh và anh không thể cưỡng được đam mê và sự cuồng nhiệt của Phù Du.

Chính cô, không phải là Phong, cô đưa họ vào cõi phiêu du bồng bềnh và cô phá vỡ mọi giáo điều trần tục, cô biến cái không thể thành có thể ...

Phong không ngủ được, mà làm sao anh có thể ngủ sau những gì vừa xảy ra.

Phù Du nằm cạnh anh, hơi thở đều đặn, đôi mắt khép chặt với hàng mi dài cong vút. Hai tay cô đặt trên bụng, chặn lớp chăn đắp hờ tới ngực, để lộ bờ vai tròn lẳng và làn da trắng trong như sữa.

Đến giờ Phong vẫn chưa hết bàng hoàng.

Phù Du! Em vẫn còn là con gái.

Anh vẫn ngắm cô, gần như không thể rời mắt khỏi cô. Trên gương mặt thơ ngây còn vươn những lớp măng tơ của cô phảng phất một thứ ánh sáng lung linh huyền hoặc, thứ ánh sáng của tình yêu và sự thỏa mãn.

Phong nghe mắt mình cay xè. Anh đã làm cô đau đớn. Tim anh se thắt, nước mắt trào ra.

“Phù Du ơi! Sao em không nói với anh? Để anh dịu dàng hơn, trân trọng em hơn”.

Phù Du là con gái, điều đó thật không thể tin được. Cô đã đến với anh, chủ động dâng hiến. Cô tấn công anh như một người đàn bà lẳng lơ, hành động như một người từng trải ... và cô là con gái!

Phù Du không phải là cô gái lẳng lơ, buông thả, bởi vì không cô gái lẳng lơ nào đến hai mươi tuổi đầu còn trong trắng. Nhưng điều làm Phong không hiểu được là cô đã cho anh, dâng hiến mà không một chút em dè. Phải chăng đó là tình yêu?

Nhưng thời gian họ gặp nhau quá ngắn ngủi, tình yêu, nếu có, cũng chưa đến lúc đi đến điểm tận cùng như thế. Cô lại còn muốn có con với anh. Trời ơi! Đó không phải là ý tưởng bình thường theo lẽ thông thường của một cô gái mới lớn.

Phong càng nghĩ càng điên đầu, và điều đó càng thôi thúc ý muốn tìm hiểu và khám phá cô. Bởi vì, cho đến tận bây giờ, anh vẫn chưa biết chính xác cô là ai, và cô đến từ đâu.

Dẫu sao hôm nay cũng là sinh nhật của cô. Trong khi Phong chưa tặng quà, cho cô thì cô đã tặng cho anh món quà quý giá nhất của cô.

Phong bỗng nảy ra một ý tưởng. Anh về phòng mình lấy giá vẽ, cọ và màu.

Anh dùng thời gian còn lại của đêm đó vẽ tặng cô một bức tranh.

Lúc Phù Du thức giấc, ông mặt trời đang liếm chiếc lưỡi màu vàng ấm áp của ông trên má cô. Cô lăn người tránh tia nắng rọi đến từ cửa sổ. Thân hình cô cuộn tròn trong chăn.

Cô nằm trên giường đưa mắt tìm Phong nhưng không thấy anh. Thay vào đó, cô nhìn thấy một bức tranh làm cô phải nhổm dậy, chớp mắt vì ngạc nhiên.

Cô thấy chính mình trong tranh. Cô mặc váy đầm màu trắng, trên đầu nghiêng nghiêng vòng nguyệt quế. Cô đứng giữa những bông hoa hồng rung rinh động những giọt sương mai. Bên cạnh là dòng chữ với nét chữ thoang thoáng, bay lượn như mây.

“Tặng em, nhân ngày sinh nhật hai mươi. Em là nàng tiên kỳ diệu của anh!”.

Phong không ký tên, nhưng cô hiểu đó là tác phẩm của anh. Và chỉ có anh mới tặng cô món quà tuyệt vời như thế. Cô đếm cả thảy hai mươi đóa hoa hồng và cô mỉm cười sung sướng.

Cô bước xuống giường, người vẫn quấn trong chăn. Cô đi chân trần trên nền gỗ mát lạnh, cô mở hé cửa và gọi:

– Anh Phong ơi!

Lập tức có tiếng đáp:

– Anh đây! Em thức rồi đấy à?

– Anh đang làm gì đó?

– Anh làm điểm tâm.

– Thế ra anh là họa sĩ đấy ư?

Có tiếng chân của Phong. Anh đến, người đang khoát tạp dề, ngeo mắt nhìn cô, anh trêu:

– Anh, cô bé lười! Có phải ông mặt trời đánh thức em không?

Cô phụng phịu:

– Anh xấu quá, không chịu kéo rèm cửa sổ cho em.

– Anh cố tình để như vậy đó chớ.

Cô nhăn mặt:

– Em ghét anh quá!

– Nhưng muộn rồi, cô bé. Giờ em chả làm được gì để đuổi anh chàng đáng ghét này khỏi cuộc đời em đâu.

Mặt cô thoáng ửng hồng, cô biết là anh muốn nói đến chuyện gì. Phải rồi, cô đã là người đàn bà của anh, bây giờ và mãi mãi.

Giọng Phong chợt nghiêm trang:

– Anh vừa quyết định một việc.

Cô háo hức hỏi:

– Anh có sáng kiến gì vậy?

– Anh quyết định từ nay anh chỉ vẽ em và hoa thôi.

Cô mỉm cười mãn nguyện và đầy vui sướng. Rồi cô làm mặt nghiêm hỏi:

– Sao anh không cho em biết anh là họa sĩ?

– Thì em có bao giờ nói với anh em làm gì đâu.

Điều Phong ao ước nhất bây giờ là điều tra cô, hiểu rõ về cô. Anh tận dụng ngay cơ hội đầu tiên có được và anh háo hức chờ đợi câu trả lời của cô. Nhưng mặt cô vụt tối, nụ cười tắt ngắm:

– Anh làm bếp nhanh đi, em đói quá.

Cô nói rồi khép cửa phòng lại, cô để Phong đứng đó với nỗi bàng hoàng chết lặng trong lòng.

Phù Du quay lại giường, vẫn cuộn mình trong chăn, cô ngắm bức tranh của Phong. Giá như Phong nhìn thấy cô lúc này, hẳn anh sẽ bàng hoàng vì gương mặt Phù Du hoàn toàn thay đổi.

Đó là một gương mặt thẩn thờ đau đớn, là một đôi mắt lạc lõng vô hồn, là một Phù Du câm nín, lạnh lẽo và băng giá.

Phù Du vẫn nằm bất động trên giường, hồi tưởng những việc xảy ra đêm qua. Cô mãn nguyện và đã làm được việc mình mong muốn, đó là sự hiến dâng của cô cho người đàn ông mà cô đã chọn.

Cô cảm nhận được sự thay đổi trong cơ thể mình, sự chuyển giao từ một thiếu nữ thành một người đàn bà. Không phải người con gái nào lúc trưởng thành cũng hoàn toàn hạnh phúc và thỏa mãn khi trở thành đàn bà. Cô đã được điều đó. Nó là niềm an ủi cuối cùng trong cuộc đời bất hạnh của cô.

Nghĩ đến đây, nước mắt cô trào ra.

Có tiếng gõ cửa làm cô giật mình, rồi giọng Phong vang lên:

– Phù Du ơi! Điểm tâm đang chờ em đấy.

Cô nhìn ra cửa, thầm sung sướng vì sự tế nhị của Phong.

– Em đang thay đồ.

Cô nói vọng ra. Phong hỏi:

– Em muốn ra ngoài hay ăn trong phòng?

– Nhưng em phải làm vệ sinh cái đã.

Phong trách yêu:

– Em lười quá đấy nhé.

Cô cũng chẳng vừa:

– Đáng đời anh đã gặp phải em, em là chúa lười đấy.

– Anh không biết, anh cho em năm phút đấy.

Phù Du cười khẽ, bây giờ cô đã thay đổi hẳn, lại trở nên vui tươi và hồn nhiên. Cô nhìn thấy váy áo của cô treo trên mắc, chắc Phong đã làm điều đó, bởi vì đêm qua cô làm gì có thời gian để mà đem treo nó lên.

Cô mặc đồ thật nhanh rồi chạy ra ngoài. Cô tạt qua nhà bếp, hôn lên má Phong trước khi chui vào nhà tắm. Lúc cô vệ sinh xong trở ra thì Phong đã dọn điểm tâm ra mái hiên, cạnh những giò phong lan nở hoa sặc sỡ.

Cô ăn ngấu nghiến vì đói trong khi Phong sung sướng được nhìn thấy cô ăn ngon miệng. Cô biết Phong đang quan sát mình nhưng cô chả buồn em thẹn. Cô ăn sạch trứng và bánh mì, uống hết ly sữa tươi to đùng, rồi cô nghênh mặt nhìn Phong:

– Anh thấy em có giống con bé tham ăn không?

Phong khẽ cười:

– Anh tưởng đâu em vừa mới từ sa mạc Châu Phi trở về, nhịn đói khát hàng tháng trời chứ chẳng chơi.

Cô làm ra vẻ vênh váo:

– Ừ, em xấu ăn vậy đó, anh có thích hay không em chẳng quan tâm. Mà sao anh không cạo râu đi nhỉ? Bộ râu của anh làm người ta nhột chết đi được.

– Thế ư? Anh sẽ cạo ngay.

Cô chớp mắt nhìn anh, cô quan sát anh một lúc rồi hỏi:

– Đêm qua anh không ngủ hay sao vậy?

– Anh không dám ngủ.

– Làm sao mà anh không dám ngủ.

– Ai mà biết sáng ra tỉnh dậy, em lại biến mất tiêu như lần trước không.

Tuy Phong nói với vẻ hờ hững nhưng Phù Du rất xúc động. Cô biết anh thật sự lo sợ điều đó và cô tự hỏi đến ngày nào đó, nếu anh mất cô vĩnh viễn thì anh sẽ sống ra sao?

Phù Du giành phần rửa chén bát còn Phong thì đi cạo râu. Lúc Phong trở ra Phù Du khen anh bảnh trai rồi nắm tay anh kéo ra hồ. Cô bắt anh chèo thuyền trong khi cô bận ... vớt rong.

Phong hỏi cô vớt rong làm gì, cô đáp là vì cô thích nghịch như thế. Rồi cô rủ Phong tắm, mặc dù buổi sớm trời còn khá lạnh nhưng Phong vẫn chiều ý cô.

Hai người để nguyên quần áo nhảy xuống hồ, rùng mình vì nước lạnh thấu xương. Phù Du bơi tung tăng, cô bơi rất giỏi, cô té nước vào mặt Phong, anh cũng trả đòn nhưng nhường cho cô phần thắng. Cô cười ngặt nghẽo vui mừng như đứa trẻ vì thắng được Phong.

Rồi cô thách thức:

– Anh Phong! Đuổi theo em đi nào, đố anh bắt được em.

– Thế nếu anh bắt được em thì có phần thưởng không?

Cô giả vờ giận:

– Anh lại ăn gian rồi. - Nhưng cô vẫn nói - Phần thưởng là một nụ hôn, anh bắt em đi.

Dứt lời, cô bơi đi, Phong đuổi theo dọa:

– Anh bắt em đây, em không thoát khỏi tay anh đâu.

Cô bơi rất giỏi nhưng Phong còn giỏi hơn, anh từng đoạt giải quán quân cơ mà. Nhưng Phong không bắt cô ngay, anh lặn xuống nước, quan sát cô và bất thần trồi lên, anh đã tìm được cô.

Cô vùng vẫy, đập tay lên vai Phong, mồm la chói lói:

– Em không chịu! Anh ăn gian. Anh ăn gian ...

Nhưng Phong đã ôm chặt cô và không buông ra nữa. Anh kéo cô vào lòng, ngực anh áp vào ngực cô, hơi thở anh gấp gáp và cô ngửa mặt đón nụ hôn của anh.

Một nụ hôn ngấu nghiến, kéo dài. Mặt cô đỏ bừng, hơi thở dồn dập, tay cô bấu vào lưng Phong, người cô rướn lên, cong oằn trong bàn tay rắn chắc của Phong.

Giọng Phong hổn hển:

– Mình lên thuyền đi em!

Cô đồng ý ngay. Phong đỡ cô lên trước, con thuyền chòng chành, rồi anh bám vào mạn thuyền đu lên. Khi đã ngồi vững trên thuyền, anh đưa mắt nhìn cô, và anh lại nhìn thấy cái màu hồng huyền hoặc trên phần cơ thể nhạy cảm của cô.

Lần này anh không tìm cách lẫn tránh nữa mà ngược lại anh ngắm cô thật say mê. Giờ mặc dù anh đã khám phá cô, biết rõ sự huyền bí của cô đằng sau lớp y phục kia nhưng không vì thế mà anh không bị kích động. Cơ thể anh rạo rực, trái tim đập dồn dập, người anh nóng ran như than hồng.

Phù Du chẳng khó khăn gì mà không nhìn thấy ý nghĩ của Phong, cô xấu hổ la lên:

– Em móc mặt anh!

Cô chồm lên đẩy Phong ngã xuống sàn thuyền, rồi cô đè người cô lên anh, khóa hai tay anh lại, cô cười khúc khích:

– Anh chịu thua chưa?

Phong kêu lên:

– Anh đầu hàng. Anh xin đầu hàng!

Nhưng mắt Phong vẫn nhìn cô đắm đuối. Trong tư thế này, cô lại càng kích thích Phong hơn. Cô nhanh chóng nhận ra điều đó liền la lên:

– Trời ơi! Anh là gã đàn ông háo sắc.

– Anh là con quỷ râu xanh, em sợ không?

– Em sẽ nhổ râu con quỷ này.

Cô thật hăm hở nhưng chợt cụt hứng vì Phong vừa cạo râu xong. Phong cười nhạo cô, rồi anh nheo mắt nhìn cô nói:

– Trước đây anh không phải là quỷ râu xanh. Nhưng vì em là mụ phù thủy hóa thành nàng công chúa xinh đẹp quyến rũ anh, làm anh động lòng chẳng giữ được mình nữa.

Cô trợn mắt làm ra vẻ tức tối:

– Á! Anh dám mắng em là mụ phù thủy độc ác. Vậy thì mụ phù thủy sẽ cắn anh, hút máu anh cho đến chết mới thôi.

Cô nhe răng ra dọa Phong, hàm răng cô nhỏ rít, trắng và đều tăm tắp. Phong không dằn lòng được khẽ kêu lên:

– Trời ơi! Sao mà em xinh đẹp thế!

– Vì em là phù thủy.

– Cho dù em có là phù thủy thì anh vẫn cứ yêu em.

– Em sẽ hút máu anh.

– Anh không sợ. Cho dù phải chết mà được yêu em một lần anh vẫn sẵn lòng.

Nói rồi, anh vùng thoát khỏi tay cô, kéo cô đổ vào người anh, ngực cô đè lên Phong. Anh ôm siết cô, cô vùng vẫy, anh nói thì thầm, giọng dỗ dành:

– Phù Du ơi, nằm yên đi nào. Hãy cho anh được ôm em, chỉ một phút thôi.

Rồi sau đó em muốn cắn anh, muốn xé anh thế nào cũng được.

Cô lập tức ngoan ngoãn nằm yên. Cô lắng nghe tiếng tim mình đập và nghe hơi thở dồn dập của Phong. Cô cảm nhận được sự yêu thương dịu dàng và nâng niu của Phong dàng cho cô qua bàn tay anh nhẹ nhàng vuốt ve cô.

Họ cứ như thế, nằm trên thuyền và ôm nhau. Cô nằm đè trên người Phong một lúc, sợ anh mệt cô bèn xoay lại nằm xuống sàn thuyền, nhưng dù cử đồng thế nào họ cũng không rời ra nhau.

Họ nhìn vào mắt nhau, rồi hôn nhau. Môi họ miết vào nhau, thật nhẹ, thật dịu dàng ...

Lúc đó, thời gian không còn tồn tại. Con thuyền cứ thế, bồng bềnh trên mặt hồ, hạ nằm trên tấm thảm bằng rong Phù Du đã vớt lên.

Phong tự hỏi đây có phải là một giấc mơ không? Từ lúc anh nhìn thấy cô lần đầu tiên, bấy giờ cô mờ ảo như một bóng ma. Rồi anh nhảy xuống hồ cứu cô, anh mắc lõm và bị cô cười nhạo. Sau đó là những câu chuyện hư hư thực thực, là những điều bí ẩn của Phù Du mà mãi anh không giải đáp được.

Cô đến rồi đi, thoắt ẩn thoắt hiện, bất chợt như có như không. Và rồi ... bất ngờ cô đến, đem cuộc đời con gái hiến dâng cho anh. Cô cho anh điều quý giá nhất trong khi cô chưa từng hỏi anh từ đâu đến, anh làm gì và anh có thật yêu cô không?

Dường như cô không quan tâm đến tất cả những điều thông thường đó. Cô như người đàn bà khát tình muốn được thỏa mãn mà bất chấp tất cả. Nhưng cô không phải như thế. Phong biết, cô không phải là cô bé hư hỏng, trắc nết.

Phong không muốn nghĩ nữa. Anh đang hạnh phúc vì có cô và anh muốn điều kỳ diệu này kéo dài mãi mãi.

Phù Du bỗng cất giọng mơ màng:

– Giờ em chẳng thể gặp chị ấy nữa rồi.

Phong giật mình:

– Chị nào cơ?

Rồi anh chợt nhớ ra. Anh nhớ câu chuyện của bà Phù Du kể, bà nói chỉ có những nàng trinh nữ mới được gặp hồn ma sơn nữ. Phù Du có vẻ rất tin vào điều đó, và bây giờ tất nhiên, cô không còn là trinh nữ nữa.

Phong thấy cô có vẻ buồn và nghiêm túc thật sự, dường như cô rất tin vào điều đó. Giờ Phong tin chắc rằng câu chuyện thời thơ ấu của bà cô đã ám ảnh cô.

Phong đặt môi hôn lên trán cô, rồi anh thì thầm:

– Phù Du! Em nghe anh nói đây. Câu chuyện người con gái trầm mình dưới hồ có thể là có thật, nhưng chuyện hồn ma thì không thể có được. Người chết là hết, chuyện về những linh hồn chỉ có trong kinh thánh mà thôi.

– Không phải như vậy. - Phù Du cãi - Chị ấy chết mà vẫn còn nỗi oan ức nên linh hồn không thể siêu thoát. Nếu không thì sao xác chị ấy không bị thối rữa?

– Đó chỉ là lời đồn miệng.

– Nhưng em tin.

Cô tỏ ra vô cùng bướng bỉnh. Cô nói:

– Nếu có chết em muốn cũng được như chị ấy. Linh hồn ra đi nhưng thể xác vẫn nguyên vẹn, vẫn xinh đẹp. Em sợ xấu xí lắm. Em không muốn xác mình trương phình lên, bốc mùi hôi thối, làm cho mọi người sợ hãi, xa lánh em. Em sẽ không lên thiên đàng, cũng chả xuống địa ngục. Linh hồn em sẽ hóa thành gió, thành mây, ngày ngày quanh quẩn bên những người thân yêu của em. Em sẽ che chở họ, cầu phước lành cho họ, em sẽ dùng quyền năng huyền bí mang đến cho họ, những người thân yêu của em, những điều hạnh phúc tốt đẹp nhất.

Câu chuyện như đùa của Phù Du nhưng cô lại nói với vẻ nghiêm túc đặc biệt. Rồi cô bẹo má Phong, nói:

– Nhưng trước tiên em phải sinh cho anh đứa con đã.

Phong nhăn mặt, đầu óc anh rối loạn. Anh không hiểu Phù Du đùa hay thật, và anh cảm thấy sợ hãi. Phù Du chống tay ngồi dậy, nhìn Phong cười, hỏi:

– Anh làm sao vậy? Mặt anh sao mà khó coi thế? Em nói đùa mà anh tưởng thật hay sao?

Phong làu bàu:

– Anh không thích em đùa như vậy.

– Anh sợ em chết thật hay sao?

Phong la lên:

– Phù Du! Sao lúc nào em cũng nói vè cái chết vậy?

– Anh giận rồi phải không? Thôi được, em không nói nữa, em xin lỗi, được chưa nào?

Cô vuốt má Phong. vỗ về như một đứa em. Cô chợt rùng mình:

– Mình về đi anh, em lạnh quá.

Quả thật, mặt cô đã xanh nhợt, Phong vội vã quay thuyền vào bờ. Trong lúc chèo thuyền, anh thấy cô thỉnh thoảng quay đầu ra hồ, mặt cô lúc ấy trầm tư mờ ảo, cô như luyến tiếc một điều gì đó ghê gớm lắm.


lần sau lil sẽ post 4 chương cuối cho đọc nhé :)

[lilazngrl17]

Đêm đó trời mưa tầm tã, mặt hồ mờ đục trong làn nước mưa trắng xóa.

Phù Du mặc bộ váy áo mà lần trước cô để lại, chiếc áo may bằng thứ vải gì đó rất mềm mại, hững hờ buông trên thân hình tuyệt đẹp của cô.

Cô đứng bên song cửa nhìn ra màn đêm mờ mịt, chiếc váy ngắn mềm như lướt trên đôi chân trần, mỗi lần cô cử động làm rung rinh tà áo.

Phong nhận ra anh rất thích ngắm cô. Dù trong bất cứ hoàn cảnh nào, không gian nào, trông cô vẫn rất xinh đẹp. Mỗi lần cô nghiêng đầu, mái tóc lại ánh ngời lên trong ánh nến, môi cô bóng mọng như trái đào chín.

Phong cho thêm củi vào lò sưởi. Than hồng ánh lên, bắn những tia lửa kêu tí tách. Anh đứng lên đi về phía cô, không cưỡng được ham muốn, anh ôm cô vào lòng. Da cô mềm, mát và tỏa hương thơm dìu dịu.

Phù Du khẽ rùng mình. Bao giờ cũng vậy, mỗi khi Phong chạm vào cô, anh có cảm giác người cô căng cứng, và anh thích sự nhạy cảm đó của cô.

Anh gác cằm trên vai cô, khẽ thì thầm:

– Em có muốn mình đi chèo thuyền không?

Cô lắc đầu. Anh lại hỏi:

– Em thích chèo thuyền trong mưa lắm kia mà?

– Giờ em không thích nữa.

Phong tự hỏi phải chăng vì cô biết giờ cô đã là đàn bà và cô không còn có thể gặp được “hồn ma sơn nữ” nữa? Cho đến giờ cô vẫn hoàn toàn khép kín, là một bức màn bí mật khêu gợi trí tò mò của Phong.

Anh biết cô có cái gì đó bất thường và nếu anh muốn vén tấm màn bí mật của cô thì anh cần phải khéo léo lắm mới được. Anh quyết định thận trọng đi vào thế giới của cô, khám phá bí mật của cô.

– Phù Du! - Anh làm ra vẻ vô tình hỏi - Sao lúc nào em cũng xuất hiện vào lúc nửa đêm?

– Bởi vì lúc đó thế giới thật sự yên tĩnh và thiên nhiên xinh đẹp nhất.

Câu trả lời của Phù Du không nói lên điều gì, nhưng Phong không thất vọng, anh tiếp tục kiên trì theo đuổi mục đích. Phong nói:

– Phù Du! Anh sắp đi rồi.

Anh chờ đợi phản ứng của cô. Quả nhiên, cô giật mình thảng thốt:

– Anh đi đâu?

– Về nhà của anh.

Cô im lặng, Phong hơi sốt ruột:

– Đây không phải nhà của anh, em biết không?

– Em biết.

– Sao em không hỏi nhà anh ở đâu?

– Điều đó ... không quan trọng.

Câu trả lời của cô làm Phong chới với. Không người con gái nào không muốn biết gia đình, thân thế của người yêu mình. Thế nhưng ... Phù Du lại là người như vậy. Phong như muốn phát cuồng vì cô, giọng anh cao lên, không còn giữ được vẻ điềm tĩnh:

– Em làm sao vậy? Em không muốn biết anh thật sự là ai, gia đình anh thế nào, cuộc sống anh ra sao? Em không muốn tìm hiểu anh chút nào hay sao?

– Tất cả những điều đó ... - cô hờ hửng - Để làm gì hở anh?

Phong buông cô ra lùi lại một bước, anh trừng trừng nhìn cô người cô không quay lại. Anh chỉ nhìn thấy mái tóc óng vàng và chiếc cổ thuôn thả trắng ngần của cô.

Mặt Phong nóng lên, một cơn giận tràn qua trong anh. Nhưng anh chợt nhớ lần trước anh nổi giận, kết quả là cô bỏ đi biệt tăm làm anh suýt phát điên.

Anh tự nhủ mình phải thật bình tĩnh và giọng anh dịu lại:

– Anh muốn em đi cùng anh. Anh muốn giới thiệu em với gia đình của anh.

Mẹ anh rất hiền, ba anh cũng vậy. Nhỏ Tuyết, em gái của anh, nó rất thương anh. Rồi em sẽ thấy, gia đình anh rất tuyệt vời. Anh chắc rằng mọi người sẽ chào đón em và em sẽ thích họ ngay lập tức.

Phù Du vẫn im lặng. Phong thấy dường như đôi vai cô khẽ run lên. Anh hốt hoảng kéo cô quay lại, mặt cô đẫm đầy nước mắt.

– Phù Du! - Phong thảng thốt - Làm sao em lại khóc?

Cô im lặng. Phong nghĩ rằng cô phải vui mừng vì điều đó mới đúng. Không người con gái nào không sung sướng khi được về ra mắt gia đình, người thân của người yêu. Nhưng Phù Du lại khóc vì điều đó, phải chăng đó là những giọt nước mắt sung sướng?

Phong tự nhủ như vậy, nhưng anh không tin chắc lắm. Càng lúc anh càng bối rối vì không sao hiểu được Phù Du. Anh nhìn cô không giấu được vẻ lo lắng:

– Phù Du! Em làm sao vậy?

Cô vẫn im lặng, mắt cô mở to trừng trừng nhìn Phong. Anh ngập ngừng:

– Nếu em cảm thấy lo lắng và chưa đến lúc thì ... để sau này vậy.

Cô đột ngột hỏi:

– Thế anh có bỏ đi không?

– Đi đâu cơ? - Rồi Phong chợt nhớ ra - Về nhà anh ấy à? - Anh nghĩ đến lời hứa với Tuyết, buông một tiếng thở dài - Nếu không có em cùng về thì thôi vậy, anh không đi nữa.

Cô thở phào một tiếng như vừa trút đi gánh nặng. Mắt cô chớp chớp nhìn Phong, đôi mắt lấp lánh và nụ cười hé mở trên môi cô.

Phong rất mừng vì thấy cô vui trở lại, nhân cơ hội anh liền hỏi:

– Phù Du này! Em có biết bác Hoàng không?

Cô ngơ ngác:

– Bác Hoàng nào cơ?

– Bác Hoàng làm vườn, có vợ và hai cô con gái ấy.

Cô nhìn Phong có vẻ đề phòng, cô ngập ngừng:

– Em ... không biết.

– Anh đã hỏi thăm bác Hoàng về em, bác là người sống ở đây lâu năm nhưng bác không biết em. Vậy là ... em không phải dân địa phương ở đây, hay là ... em còn cái tên nào khác nữa?

Phong cố hết sức thận trọng chọn từng lời nói, mong sao không làm tổn thương Phù Du. Nhưng dù vậy, ngay lập tức, anh thấy vẻ mặt cô tối sầm lại. Cô quay lưng đi, vẻ giận dỗi của cô làm trái tim Phong se thắt.

Không khí trở nên nặng nề đến ngạt thở. Phong nghe tim mình đập mạnh, lo lắng cồn cào. Phù Du bỗng lên tiếng, phá tan sự im lặng:

– Anh Phong! Giờ anh đã biết em không phải người đàn bà trốn chồng đến với anh, có đúng không?

Phong làm sao mà không biết điều đó. Cô không những không phải như vậy mà anh còn là người đàn ông đầu tiên của cô. Đó thật sự là niềm hạnh phúc ngoài mong đợi của Phong. Anh nói, giọng ân hận:

– Về chuyện đó ... anh xin lỗi em. Anh thật dại dột khi nói như thế.

Phù Du bỗng quay lại, mắt cô nhìn thẳng vào mắt anh, cô nghiêm trang:

– Anh Phong! Anh hãy nói thật cho em biết, trong mấy ngày qua, anh có vui không, anh có hạnh phúc không?

– Anh có - Phong thành thật thú nhận - Anh hơn cả vui vẻ và anh có quá nhiều hạnh phúc. Anh muốn cám ơn em, Phù Du, vì em đã mang đến cho anh những điều tuyệt vời đó.

– Nhưng anh chưa thỏa mãn và anh không hoàn toàn hài lòng, có đúng không?

Cô vẫn nhìn thẳng vào mắt Phong và điều đó làm cho anh bối rối:

– Anh ... anh không biết phải nói sao nữa. Chúng ta ... giống như là đôi tình nhân tạm bợ. Anh không thích như vậy. Tại sao em cứ cố thu mình trong lớp vỏ bọc của em? Em không hiểu là anh rất đau khổ vì điều đó hay sao?

– Em có những lý do của em.

– Nhưng mà ...

Cô lạnh lùng cắt ngang:

– Nếu anh cứ cố tính đào sâu về cuộc sống em thì ... em sẽ lại ra đi. Và lần này, anh Phong, em chắc chắn một điều rằng, em sẽ không bao giờ trở lại, mặc dù em sẽ rất nhớ anh.

Phong lặng người nhìn cô, gương mặt Phù Du lạnh lùng như sương và Phong biết cô không hề nói đùa. Thì ra cô không yếu đuối, mong manh như bấy lâu anh vẫn tưởng. Thì ra vẻ ngoài hồn nhiên, ngây thơ chỉ là lớp vỏ che đậy bên trong một tâm hồn rắn rỏi và đầy nghị lực.

Giọng cô khô và lạnh:

– Anh có hứa với em không?

Bây giờ, ngược lại Phong lại cảm thấy mình yếu đuối, và thật nhỏ bé so với cô. Anh không thể chống lại ý muốn của cô. Và anh, như một cái máy, anh gật đầu thỏa thuận với cô. Từ nay anh sẽ không được một lời nào hỏi về thân thế của cô, nếu anh còn muốn có cô.

Anh đành chấp nhận thua cuộc.

Bấy giờ Phù Du mới mỉm cười, gương mặt cô rạng rỡ, xinh tươi như hoa. Cô chúi đầu vào ngực Phong, tay cô vòng qua cổ anh, rồi cô ngửa mắt nhìn anh.

Mặt cô long lanh, sáng rực.

Phong ôm cô như một cái máy. Lòng dạ anh rối bời, bực tức vì sự bất lực, yếu đuối của anh. Anh bắt đầu nhận ra Phù Du hoàn toàn điều khiển anh. Không biết bằng phép thuật gì mà Phù Du hoàn toàn chinh phục anh, làm cho anh không thể phản đối cô bất cứ việc gì, dù là chuyện nhỏ nhất.

Tất cả là sự xếp đặt của Phù Du chăng?

Những ngày tiếp theo đối với họ thật sự là cuộc sống thiên đường. Phong tạm thời quên nỗi ám ảnh về thân thế của Phù Du để vui với niềm vui của cô.

Yêu với tình yêu của cô.

Phù Du rất thích hoa, và cô cắm hoa khắp nơi trong nhà. Buổi sáng, họ đi dạo trong rừng; trưa, cô ngồi mẫu cho Phong vẽ. Tối, họ cùng nhau chèo thuyền, vớt rong, tắm hồ. Có điều Phù Du không đi tắm nữa. Dường như cô thật lòng tin rằng, khi cô không là trinh nữ nữa thì cô sẽ không gặp được hồn ma.

Cô chỉ có hai bộ đồ để thay đổi, Phong muốn đưa cô ra thị trấn mua thêm ít quần áo nhưng cô không chịu. Có điều làm Phong rất vui là cô không nhắc gì đến chuyện hồn ma sơn nữ nữa.

Thỉnh thoảng anh bắt gặp cô ngồi thẫn thờ như người mất hồn, dường như cô có tâm sự gì u uất lắm, nhưng Phong hỏi thì cô chỉ cười rồi trở lại vui vẻ như chẳng có chuyện gì.

Cô nhắc đi nhắc lại là cô muốn có con với Phong. Phong nói:

– Thế thì chúng ta cưới nhau đi.

Cô lắc đầu:

– Đâu nhất thiết phải cưới nhau mới sinh con được hở anh?

Phong nhìn cô đăm đăm và anh tự hỏi thật ra cô là người như thế nào? Tại sao cô luôn đi ngược những điều bình thường nhất trên đời? Cô có lẽ là người con gái duy nhất trên thế gian không muốn được kết hôn với người mình yêu.

Hay cô đã tiêm nhiễm một kiểu sống mới của lớp thanh niên bấy giờ? Nhưng không phải vậy. Phong biết, Phù Du không phải loại người buông thả ấy. Vậy thì tại sao? Phong không thể tự cho mình câu trả lời, còn Phù Du thì chẳng bao giờ giải thích.

– Anh Phong! Em có thể xin anh một điều không?

Một hôm cô đột ngột hỏi. Phong vui vẻ đáp:

– Anh cho em ba điều ước đấy.

– Thật không? Anh không được hứa suông đâu đấy nhé.

– Anh có bao giờ gạt em đâu.

Phù Du có vẻ suy nghĩ, rồi cô nói nghiêm túc:

– Anh nhất định phải thực hiện ba điều ước ấy cho em nhé.

Phong hơi ngạc nhiên khi thấy vẻ trịnh trọng của cô, nhưng anh cũng chiều ý cô:

– Được rồi, chỉ cần anh làm được, anh nhất định sẽ làm cho em.

– Không. - Cô dứt khoát - Em muốn anh phải hứa chắc chắn. Nhất định anh phải làm được.

Phong biết cô không nói đùa. Nhìn vẻ mặt tha thiết của cô, anh không nỡ từ chối. Vả chăng vì yêu cô thì có điều gì mà anh chẳng thể làm cho cô. Anh hứa với cô, Phù Du vui mừng hớn hở. Cô có cách biểu lộ niềm vui vừa hồn nhiên, vừa vô tư, vừa sôi nổi trẻ trung rất đáng yêu.

Phong sốt ruột giục cô:

– Nào! Em ước điều gì, mau nói đi.

– Điều ước thứ nhất - Cô giơ một ngón tay lên - Nếu chúng ta có con gái, em muốn anh cho phép con được mang họ mẹ.

Phong hơi bất ngờ. Ngay cả điều ước của cô cũng kỳ cục khác người. Cô chớp mắt nhìn Phong:

– Thế nào, anh có đồng ý không?

Phong xúc động kéo cô vào lòng và hôn lên mái tóc thơm ngây ngất của cô.

Anh nói thì thầm:

– Em yêu! Đó không phải là điều ước. Nếu chúng ta có con gái, bởi vì con cũng là con của em, vậy thì mang họ mẹ cũng tốt chớ sao. Anh bằng lòng, em ạ.

Phù Du xúc động đến rướm nước mắt. Cô dụi mặt vào ngực Phong thổn thức:

– Em ... em cám ơn anh.

– Em thật lạ, có thế mà em cũng khóc.

– Người ta cảm động chứ bộ.

– Chắc em lại cho là anh quá tốt với em, phải không nào?

– Thì vâng! Chả phải là anh rất tốt với em đó sao?

Cô bỗng đổi giọng nghiêm túc:

– Này nhé, nếu chúng ta có con gái, anh hãy đặt tên con là Vũ Mai Hiên.

– Em họ Vũ à?

– Ừ, em họ Vũ. Em là Vũ Thị Phù Du.

– Thế là con trai, em muốn đặt tên con là gì?

– Con trai ấy à? Con trai sẽ mang họ anh, anh muốn đặt tên gì cũng được.

– Vậy là em không công bằng rồi.

– Sao anh bảo em không công bằng?

– Sao em đặt tên cho con gái mà chẳng đặt tên cho con trai?

– Thì em đặt tên con gái, anh đặt tên con trai, có sao đâu.

Hai người cứ nói về chuyện con cái. Trong khi đứa con mà họ tưởng tượng còn ở tận đẩu tận đâu. Phong nhắc Phù Du về hai điều ước còn lại, cô nói:

– Tạm thời em chưa nghĩ ra, sau này nghĩ ra em sẽ nói. Nhưng mà ... dù em mong muốn điều gì, anh cũng làm theo, đúng không?

– Thì anh chả nói rồi còn gì.

– Em muốn anh phải hứa chắc chắn một lần nữa cơ.

Bấy giờ Phong lấy làm ngạc nhiên vì Phù Du không có vẻ gì là đùa. Cô cứ nhắc đi nhắc lại, bắt Phong phải hứa tới hứa lui cô mới yên tâm.

Phong đã vẽ cả thảy sáu bức tranh cho Phù Du. Một hôm, cô đòi xem lại tất cả số tranh đó. Anh đưa cô vào phòng, nơi anh cất tranh. Tất cả tranh mà Phong vẽ từ lúc đến đây anh đều để trong phòng này, kể cả bức chân dung của Quyên.

Và Phù Du nhìn thấy nó ngay. Cô đứng ngắm bức tranh thật lâu, đầy vẻ chăm chú mà không hề bình luận gì.

Lúc đó Phong đã hơi lo, tự trách mình sao mà vô ý thế. Thật ra bấy lâu nay, Phù Du đã hoàn toàn xâm chiếm tâm trí Phong, và Quyên chỉ còn là một hình bóng nhạt nhòa trong ký ức anh.

Phù Du đã đi vào cuộc đời Phong sôi nổi và đầy yêu thương, trong thời gian ngắn ngủi đó cô đã hàn gắn vết thương, bù đắp tất cả những mất mát, tổn thương mà Quyên đã gây ra cho anh.

Rồi Phù Du cũng lên tiếng:

– Chị ấy đẹp quá!

– Cô ấy tên là Quyên.

Phong cũng không hiểu sao mình lại tự giác khai báo như thế. Có lẽ vì anh quá yêu Phù Du và anh không muốn che giấu cô bất cứ việc gì.

Anh nói:

– Anh và Quyên đã chia tay.

– Anh và chị Quyên, chuyện gì đã xảy ra giữa hai người?

Phù Du hỏi với vẻ hết sức tự nhiên, dường như cô chả ganh tị chút nào.

Phong vẫn một mực thành thật khai báo:

– Quyên đã phản bội anh.

Phù Du quay lại nhìn anh, mắt cô đằm thắm và ánh lên vẻ thông cảm, giọng cô dịu dàng:

– Và anh đã rất đau khổ, phải không?

Phong gật:

– Phải, anh rất khổ sở. Chính vì thế anh mới có mặt ở đây và được gặp em.

– Được gặp em?

Cô lặp lại, giọng nhấn mạnh và mỉm cười:

– Đúng, anh đã được gặp em! Anh cám ơn ông trời đã cho anh cơ hội tuyệt vời này.

– Anh thật khéo nịnh!

– Không đâu. - Phong nói hoàn toàn nghiêm túc - Đó là những lời rất thật của anh.

– Nhưng anh vẫn rất yêu chị ấy?

Phù Du hỏi với vẻ tò mò hơn là ghen tuông. Dường như cô chả biết ghen là gì.

Phong hỏi:

– Sao em lại nghĩ vậy?

– Vì bức tranh này.

– Anh không hiểu.

– Chỉ có tình yêu sâu đậm mới cho anh nguồn cảm hứng để vẽ nên bức chân dung sống động, tuyệt vời đến nhường này.

Phong hoàn toàn không có lý lẽ gì để phản đối trước nhận xét nhạy cảm của Phù Du. Anh phải thầm khâm phục cô, vì sự thông minh sâu sắc của cô.

Anh kéo cô vào lòng, cảm thấy yêu cô tràn đầy trong tim. Anh thì thầm nói:

– Phù Du! Anh tự hỏi sao thượng đế lại có tài hoa mà tạo ra một người con gái tuyệt vời như em?

– Anh đừng nói bậy, thượng đế dĩ nhiên là tài ba rồi. Nhưng em làm gì được như thế, anh chỉ tổ nịnh em thôi.

– Không đâu, em còn hơn thế nữa.

– Nhưng anh đành giả vờ tìm cách không trả lời câu hỏi của em.

– Còn hỏi gì chứ?

– Về tình yêu của anh và chị ấy?

– Tình yêu ấy à? Phải, anh đã từng rất yêu cô ấy, nhưng là trước kia. Còn bây giờ, như em thấy đó, những bức tranh anh vẽ em mới thật tuyệt vời. Bởi vì em đã cho anh tình yêu và nguồn cảm hứng kỳ diệu. Phù Du! Từ nay anh xin hứa, anh sẽ chỉ vẽ em thôi.

– Nhưng nếu như ... nếu như em không thể làm mẫu cho anh được nữa thì sao?

Phong hơi giật mình, anh nhíu mày nhìn cô, hỏi:

– Em nói thế là sao? Tại sao em không làm mẫu cho anh được nữa?

– Ờ thì ... em chỉ nói đùa thế thôi.

Cô lảng tránh ánh mắt của Phong, cô bối rối và dường như có cái gì đó tối tăm, buồn bã trên gương mặt của cô. Phong bỗng cảm thấy nao nao trong lòng vì một linh cảm không hay nào đó anh không biết chắc được.

Trong mấy ngày qua, Phong chìm đắm trong hạnh phúc đến nỗi anh không có thời gian nghĩ đến sự bền vững của mối tình của hai người. Bây giờ, khi nghĩ lại anh mới chợt giật mình.

Anh chợt nhận ra tình yêu nồng nàn, say đắm của họ giống như một ngôi nhà trên cát. Tình yêu đó nhanh như gió thổi, cuồng nhiệt mà không bền vững.

Thậm chí, nếu một sáng nào đó thức dậy mà anh không còn nhìn thấy Phù Du nữa thì anh cũng không biết phải làm sao để tìm lại cô.

Viễn cảnh tối tăm đó làm quặn thắt lòng Phong. Dường như Phù Du cảm nhận được sự lo lắng của anh. Cô nhìn anh hỏi:

– Anh đang nghĩ gì vậy?

Có một điều Phong tha thiết mong muốn, đó là tìm hiểu về cô rõ hơn. Anh muốn biết chắc cô là ai, bởi vì như thế, ít ra cô cũng có thể biết tìm cô ở đâu.

Nhưng ý muốn của anh lại là điều tối kỵ của Phù Du và không có chút hy vọng gì làm cho cô thay đổi.

– Phù Du! - Giọng Phong gần như nghẹn đi - Em có thể hứa với anh một việc không?

– Anh làm sao vậy? - Cô chớp mắt nhìn Phong - Sao trông anh lo lắng đến hoảng loạn như thế.

– Anh muốn em phải hứa với anh một điều.

– Anh nói đi!

Phong cầm tay cô, ánh mắt nhìn cô tha thiết:

– Có một lần em bỏ anh đi mà không nói một lời nào. Lúc đó, mặc dù chúng ta chỉ mới biết nhau thôi, nhưng anh đã tìm kiếm em vô cùng khổ sở. Bây giờ, em biết rồi đấy, anh rất yêu em, nếu em mà lại ra đi như thế nữa, thì anh ... anh thật không biết phải làm sao.

Phong dừng lại anh trịnh trọng nói:

– Vì vậy anh muốn em hứa với anh, một lời hứa danh dự. Trong bất cứ trường hợp nào, em cũng không được ra đi như thế nữa.

Phong nhìn thẳng vào Phù Du chờ đợi câu trả lời của cô. Phù Du thì im lặng, mắt cô nhìn anh đau đớn, sắc mặt cô thay đổi từng lúc. Dường như trong lòng cô đang có những đợt sóng tràn qua, nó dằn xé cô, làm cô chao đảo.

Rồi cô khóc, nước mắt trào ra, cô úp mặt vào mặt Phong nghẹn ngào:

– Vâng ... em hứa ... em hứa với anh!

Hôm đó là ngày chủ nhật. Sáng ra Phong thông báo:

– Anh vừa chợt nhớ ra, hôm nay chúng ta sẽ có khách.

Phù Du hơi giật mình. Phong nhận thấy điều đó, nhưng cô làm ra vẻ thản nhiên hỏi:

– Khách nào vậy anh?

– Hai nhỏ em họ của anh.

Phong nói rồi quan sát cô nhưng cô chẳng biểu lộ thái độ gì. Hai người cùng nhau làm điểm tâm, Phong thích nhất là những lúc đó. Họ cùng nhau nấu ăn, cùng nhau giặt giũ, cùng nhau lau nhà. Tất cả mọi công việc, họ chia sẻ với nhau và cảm thấy hạnh phúc vì điều đó.

Có một lần Phù Du đã hỏi:

– Anh Phong! Anh biết làm tất cả công việc nhà hay sao?

– Thì em đã thấy rồi đó.

– Thế ai dạy anh nấu ăn?

– Ba của anh. Em ngạc nhiên không?

– Em đang ngạc nhiên đây. Làm sao lại có một người cha dạy con trai mình việc bếp núc nhỉ?

– Ba anh nói công việc gia đình không phải của riêng người phụ nữ. Đàn ông cũng có trách nhiệm chia sẽ với người vợ và điều đó tạo ra hạnh phúc.

Phù Du im lặng một lúc chợt nói:

– Thật may mắn cho người phụ nữ nào được làm vợ anh.

Phong kêu lên:

– Tại sao lại là người phụ nữ nào? Người đó chẳng phải là em hay sao?

– Em à? - Phù Du có vẻ bối rối - Anh có thật muốn cưới em không?

Phong chau mày tỏ vẻ không hài lòng:

– Phù Du! Em còn nghi ngờ điều đó hay sao?

– Em đùa đấy mà.

Rồi cô lảng sang chuyện khác. Nhưng Phong có một linh cảm không hay, điều đó làm cho anh buồn bã.

Trong khi làm bữa sáng, Phù Du mở tủ lạnh rồi làm ra vẻ vô tình kêu lên:

– Ồ! Chúng ta hết thức ăn rồi. Em sẽ đi chợ mua một tí.

– Thế thì không cần đâu. Hai đứa em họ hôm nay sẽ mang thực phẩm đến tiếp tế cho chúng ta.

– Nhưng họ đâu biết là có em nữa. Thực phẩm sẽ không đủ dùng trong một tuần.

– Chẳng phải tuần vừa rồi có em mà chúng ta vẫn đủ ăn đó sao. Em lười ăn như mèo thì lo gì.

– Em ở đây một tuần rồi ư?

Phù Du có vẻ ngẩn ngơ như đang nghĩ ngợi điều gì đó. Phong nói:

– Chính xác là sáu ngày, kể cả hôm nay. Em đến hôm thứ ba.

– Em cũng không biết nữa, em không để ý thời gian.

Phong thấy cô có vẻ buồn, bèn hỏi:

– Em nhớ nhà phải không? Hay ... anh đưa em về thăm nhà.

– Em mà về nhà sẽ không được đi nữa.

Phong giật mình thảng thốt hỏi:

– Tại sao vậy? Em trốn nhà đi hả Phù Du?

Phù Du hơi bối rối. Có vẻ như vừa rồi cô đã lỡ lời. Phong thì không chịu bỏ qua cơ hội tìm hiểu cô, anh thúc cô để cô nói ra:

– Em nói đi, có phải em trốn nhà đến đây không? Em nói với người nhà em thế nào?

Giọng cô hơi gắt:

– Em không nói gì cả.

– Vậy là em trốn nhà đi thật rồi. Trời ơi! Người nhà của em chắc phải lo lắng lắm. Không được, anh phải đưa em về nhà, không thể để cho gia đình em tiếp tục lo lắng về em trong khi chúng ta thì ở đây vui vẻ.

Nhưng Phù Du không dễ dàng bị mắc lừa, giọng cô khô và lạnh, gương mặt rắn đanh:

– Anh Phong! Anh đang vi phạm giao ước của chúng ta đấy.

Phong cảm thấy choáng váng như vừa húc đầu vào đá. Phù Du lạnh lẽo và rắn chắc như một khối bê tông không cách gì xuyên phá được. Phong vừa thất vọng vừa uất ức, anh cảm thấy như mình bất lực và hoàn toàn bị Phù Du khống chế.

Nỗi uất ức đó trào lên trong Phong, anh muốn bùng nổ, muốn phản kháng sự độc tài của Phù Du, nhưng anh chưa kịp hành động đã nghe cô lạnh lùng tuyên bố:

– Em phải ra thị trấn mua một số đồ dùng cá nhân.

Phong vội vàng nói:

– Anh đưa em đi.

– Nhưng anh phải ở nhà tiếp em của anh chứ.

– Nhưng anh không thể để em đi một mình được.

Phong kêu lên, anh choáng váng và lo lắng. Anh có cảm giác như cô muốn tìm cách xa cách anh. Phù Du đọc ngay được suy nghĩ của Phong:

– Anh Phong! Anh đang nghĩ gì vậy? Em đi một lúc rồi sẽ trở lại mà.

– Nhưng sao em không để anh đi cùng? Điều đó gây trở ngại gì cho em hay sao?

Phù Du khẽ chau mày, rồi cô lạnh lùng tuyên bố:

– Em muốn đi một mình.

Phong chết lặng cả người. Anh trừng trừng nhìn cô, một nỗi buồn xâm chiếm trái tim anh. Cô đã làm anh tổn thương và anh cảm thấy như cô đang cố tình dựng lên một bức tường ngăn cách anh và cô.

Phù Du dường như đã nhận ra điều đó. Cô đến bên anh, vòng tay ôm anh, dịu dàng nói:

– Anh làm sao vậy Phong? Anh đang lo lắng điều gì vậy? Có phải anh giận em rồi không?

Phong đẩy cô ra và nhìn thẳng vào mắt cô:

– Em nói đi, hãy cho anh biết, em không muốn gặp người thân của anh, em không muốn cùng anh xuất hiện trước đám đông, có phải vậy không Phù Du?

Tất cả những điều đó là thế nào, anh không hiểu? Em có thể nào giải thích cho anh được không?

– Anh muốn biết để làm gì? Tất cả những điều đó đều không quan trọng. Vấn đề là em yêu anh và em sẽ trở lại với anh. Em hứa như thế, anh yên tâm chưa nào?

– Vậy là em thừa nhận những điều đó?

Phong hỏi, mắt vẫn nhìn cô trừng trừng. Phù Du nhìn trả Phong một lúc rồi cô quay mặt đi. Phong thoáng nhìn thấy một chút buồn bã lẫn đau khổ trong đôi mắt cô.

Rồi cô nói:

– Em biết là em đã làm cho anh lo lắng. Nhưng anh Phong, em có những nỗi khổ tâm của em, những điều ... bây giờ em chưa thể nói với anh được. Lúc này đây, em cảm thấy em sung sướng và hạnh phúc. Em cám ơn anh vì đã mang đến cho em những ngày tháng vui vẻ này. Em xin anh đừng dồn ép em, đừng cố bắt em nói ra những điều em chưa thể nói được. Đến một lúc nào đó, anh sẽ biết tất cả sự thật về em. Lúc này em chỉ có thể nói với anh là em yêu anh, em không có gì khuất tất và phải xấu hổ.

Phù Du nói những lời đó đầy vẻ thống thiết, mắt cô rưng rưng, giọng nói nghẹn ngào và vai cô run rẩy. Nếu cách đây ít phút cô ngoan cố và bướng bỉnh thì giờ cô lại lộ vẻ yếu đuối, mong manh.

Bao nhiêu giận hờn, uất ức của Phong giờ tan biến sạch. Anh không chịu được khi thấy Phù Du mềm yếu. Bao giờ cũng vậy, anh luôn là người thua cuộc, anh là người phải đầu hàng và kết quả là phải chiều theo ý cô.

Phù Du hứa đi hứa lại là cô sẽ trở về:

– Em hứa với anh, em sẽ trở về, em không đi luôn đâu mà anh lo.

Phong đành để cô ra đi. Cô hôn anh, vẫy tay chào anh. Đi được một đoạn cô quay đầu lại, cười và lại vẫy tay. Cô có biết đâu Phong tan nát cả lòng.

Chị em Bạch Cúc lại đánh xe ngựa tới. Bạch Cúc nhảy ngay xuống xe, chạy xộc vào nhà tìm Phong:

– Thế nào anh Phong, chị Phù Du có đến không?

Bạch Cúc vừa thấy Phong là hỏi ngay, mắt cô tròn xoe, háo hức đầy vẻ tò mò. Phong gật đầu. Bạch Cúc nhìn dáo dác:

– Đâu, chị Phù Du đâu rồi? Anh mau cho em gặp mặt đi.

Tường Vi thập thò ngoài cửa, có vẻ như nó không tự tin lắm. Phong cũng không để ý, anh dẫn Bạch Cúc vào phòng để tranh. Tường Vi tò mò đi theo, nó rón rén nấp sau lưng Bạch Cúc trông rất buồn cười.

Phong chỉ những bức tranh của Phù Du hỏi:

– Em nhìn xem có quen không? Em có gặp cô ấy bao giờ chưa?

Bạch Cúc ngắm nghía rồi lắc đầu:

– Em chưa gặp qua bao giờ.

Phong giấu tiếng thở dài, nói:

– Cô ấy là Phù Du đấy.

Bạch Cúc kêu lên:

– Thế này là thế nào? Em muốn gặp là gặp chị Phù Du thật kia.

– Phù Du đi rồi.

– Chị ấy đi bao giờ.

– Mới đi sáng nay.

Bạch Cúc la lên:

– Sao anh không giữ chị ấy lại? Sao anh không đưa chị ấy ra nhà mình chơi?

Em đã dặn anh, anh quên rồi hay sao?

Phong thật không biết trả lời làm sao với Bạch Cúc. Thật lòng anh không muốn kể lể chi tiết với Bạch Cúc làm gì. Câu chuyện giữa anh và Phù Du thực chất là một câu chuyện hoang đường bậc nhất, họa chăng chỉ có người điên mới tin anh, mà Bạch Cúc thì chẳng điên chút nào.

Thấy Phong im lặng, Bạch Cúc kéo tay anh vòi vĩnh:

– Anh Phong! Thật ra chuyện này là thế nào? Anh kể cho em nghe đi. Anh và chị Phù Du, hai người có yêu nhau không? Chị Phù Du có trở lại đây nữa không? Anh đã biết nhà chị ấy chưa?

Bạch Cúc hỏi hàng lô hàng lốc làm Phong trong một lúc rối cả đầu óc.

Phong lắc đầu thở dài:

– Anh không biết, anh không biết gì cả.

Bạch Cúc kêu lên:

– Thế là thế nào?

– Chính anh cũng đang tự hỏi mình đây.

Bạch Cúc tròn xoe mắt nhìn Phong. Chợt có giọng Tường Vi trầm trồ:

– Chị ấy xinh quá!

Bạch Cúc đang suy nghĩ về Phong, và câu chuyện kỳ lạ của anh, giọng Tường Vi làm cô bực mình gắt:

– Em nói cái gì vậy?

– Em khen chị ấy xinh đẹp.

– Chị nào?

– Thì chị ấy đây.

Tường Vi chỉ những bức tranh của Phù Du, thì ra nãy giờ nó say mê ngắm người trong tranh. Bạch Cúc cũng gật gù đồng tình:

– Ừ, thật là xinh đẹp!

Tường Vi giương đôi mắt ngây thơ nhìn Phong hỏi:

– Vậy là chị ấy có thật hả anh Phong? Chị ấy ... không phải là ma chứ?

Tường Vi là đứa con nít ngây thơ nghĩ sao nói vậy, làm Phong dở khóc dở cười với nó. Bạch Cúc tiện tay cốc nhỏ em một cái rồi mắng:

– Em chỉ giỏi nói nhảm. Chị đã bảo với em, trên đời này làm gì có ma cơ chứ.

Tường Vi trề môi dài giọng:

– Tại chị chưa gặp đó thôi.

Phong để cho hai đứa em tranh cãi, anh đi ra ngoài. Hai cô thấy Phong bỏ đi cũng lật đật chạy theo. Bạch Cúc lớn hơn nên cũng tinh tế hơn, cô nhìn dáo dác trong nhà rồi phán:

– Quả nhiên nhà có bàn tay phụ nữ thì khác hẳn.

Dứt lời, Bạch Cúc đi vào nhà bếp, cô mở tủ lạnh xem xét, rồi ghé mắt nhìn qua nhà tắm, xong cô đi kiểm tra phòng ngủ. Bạch Cúc là đứa tinh ranh, lát sau cô trở ra nheo mắt nhìn Phong đầy ngụ ý.

Tường Vi nãy giờ thắc mắc liền hỏi:

– Chị đi tìm cái gì vậy?

– Chị tìm bằng chứng.

Tường Vi ngơ ngác:

– Nhưng bằng chứng gì mới được chứ?

Bạch Cúc phẩy tay:

– Em còn con nít, biết gì mà hỏi.

Tường Vi trề môi dài giọng:

– Xì! Chị làm như chị lớn lắm không bằng.

Bạch Cúc chả buồn tranh cãi nữa, cô lom khom nhìn Phong có vẻ đắc ý:

– Anh khai thật đi! - Cô nói - Có phải chị ấy đã ở lại đây không?

Phong gật đầu, anh không có ý định giấu chuyện đó. Bạch Cúc kêu lên:

– Hai người đã ...

Cô không nói hết câu, mặt đỏ như ra vẻ xấu hổ. Đến đầy thì Tường Vi dù có ngây thơ cũng biết được chút chút. Cô bé xấu hổ quá bỏ đi một nước.

Ngày hôm đó, Phong bị hai em xoay quanh hỏi thăm đủ điều về Phù Du, nhưng chính Phong còn không biết rõ về cô thì lấy gì mà khai báo với hai đứa em.

Cuối cùng, Bạch Cúc kêu lên:

– Em không tin! Họa có là người điên mới tin cậu chuyện này. Hai người đến với nhau mà không hề biết tí gì với nhau, thật là điên rồi. Chị ấy thậm chí chả buồn hỏi thăm xem nhà của anh ở đâu mà vẫn ... vẫn yêu anh thì ... thì họa chăng có là ma mới thế.

Tường Vi vỗ đùi đánh chát một tiếng rồi la lên:

– Thấy chưa, em đã nói rồi mà ...

Nhỏ im bặt khi thấy Bạch Cúc trừng mắt nhìn nó.

– Em thì lúc nào cũng nghĩ vớ vẩn. Đầu óc em không thể suy nghĩ chuyện gì hay ho hay sao? Sao em không nghĩ giùm anh Phong xem, tại sao chị Phù Du lại giấu nhẹm thân thế, gốc gác của chị ấy như vậy? Nhất định phải có một lý do nào đó.

– Hay tại chị ấy không có nhà cửa?

– Em chỉ nói nhảm. Thời buổi này làm gì còn có người khổ đến nỗi không có nhà cửa.

Tường Vi cãi ngay:

– Sao không có? Chị không xem tivi vẫn đưa tin mấy người ăn mày lang thang, tối ngủ vất vưởng trong công viên, dưới gầm cầu hay sao?

– Nhưng chị Phù Du không phải ăn mày.

– Sao chị biết chị ấy không phải?

Phong đã bỏ đi. Hai cô gái đưa mắt nhìn nhau, Bạch Cúc trách:

– Tại em đó.

Lần này Tường Vi không cãi nữa. Nó nhìn theo Phong đầy vẻ ái ngại:

– Em thấy chuyện này không ổn rồi. Anh Phong nếu không phải gặp ma thì cũng gặp phải người không bình thường về. Chi em mình biết làm sao được.

– Sao mình không về kể cho ba mẹ nghe, xem có giúp gì được cho anh Phong không?

– Nhưng mình đã hứa là không nói chuyện này với ai.

Đến gần chiều, chị em Bạch Cúc ra về. Phù Du vẫn chưa trở lại. Phong không nói cho hai cô biết là Phù Du hứa sẽ quay lại. Trong ngày, hai nhỏ mà biết chuyện ấy, chắc thế nào cũng ở lại gặp mặt Phù Du cho bằng được.

Trước khi đi, Bạch Cúc nắm tay Phong ân cần nói:

– Anh Phong! Em thấy chuyện này thật phức tạp, chị Phù Du không bình thường chút nào. Nếu chị ấy thật lòng yêu anh thì không có lý do gì chị ấy lại giấu nhẹm anh mọi chuyện về chị ấy như thế. Em không muốn nói chị ấy là người xấu, nhưng chỉ có người xấu mới sợ người ta biết về lai lịch mình. Anh phải cẩn thận nghe anh Phong.

Phong không tin Phù Du là người xấu, mặc dù lý lẽ của Bạch Cúc là rất lôgich.

Có điều Phong không muốn nói ra, anh không dám cho Bạch Cúc biết rằng, anh đã rơi vào cạm bẫy của Phù Du.

Đó là cái bẫy tình yêu, một cái bẫy ngọt ngào mà Phong không sao cưỡng lại được. Phù Du, với những điều bí ẩn ma quái của cô đã hoàn toàn khống chế Phong.

Tường Vi thông báo với Phong:

– Chị Hàn Vi gì đó lại gọi điện. Chị ấy nói là dù thế nào, anh cũng phải gọi điện cho chị ấy, dường như có chuyện gì đó quan trọng lắm.

Nhưng với Phong, điều quan trọng nhất bây giờ là Phù Du. Đầu óc Phong lúc này rối bù thì còn tâm trí đâu mà nghĩ đến chuyện khác.

Phong đưa hai đứa em lên tận xe ngựa. Bạch Cúc lên xe rồi còn quay lại hỏi:

– Mà này, anh Phong bị bệnh gì vậy?

Phong ngơ ngác:

– Anh có bệnh gì đâu?

– Sao em thấy trong tủ quần áo có một lọ thuốc dùng gần hết? Em tưởng anh bệnh gì mới uống thuốc, em định hỏi để mua giúp anh.

– Cám ơn em. Anh không có bệnh gì đâu.

Nói rồi, Phong vẫy tay chào. Thật lòng mà nói anh mong cho hai nhỏ em về sớm sớm một chút. Anh biết Phù Du cố tình tránh mặt hai cô, chừng nào hai nhỏ còn ở đây thì Phù Du chắc chắn sẽ không xuất hiện.

Bạch Cúc và Tường Vi mà biết như vậy, chắc hai nhỏ thế nào cũng giận Phong cho coi.

Trước đây Phong là người tỉnh táo và kiên nhẫn, nhưng bây giờ một tiếng động khẽ cũng làm Phong giật mình. Mỗi lần có một tiếng động như thế Phong đều cố lắng tai nghe xem có phải tiếng bước chân của Phù Du không. Anh bắt đầu đi ra đi vào, nóng nảy vì thời gian cứ trôi qua.

Phong lên đồi ngắm Phù Du cho tới khi trời tối mịt, khi con đường mòn ở xa xa không còn nhìn thấy được nữa, khi bầu trời đã xuất hiện những vì sao sớm.

Rồi Phong trở về nhà ngồi ở bậc cửa, trong lòng tự an ủi Phù Du đã hứa và cô sẽ không bao giờ thất hứa với anh. Có lúc Phong mất bình tĩnh và tự mắng mình thật ngu ngốc khi tin vào lời hứa của Phù Du đã để cô ra đi.

Nhưng rồi nghĩ lại, nếu Phù Du muốn đi thì anh chẳng thể nào giữ được cô.

Phù Du có thể lặng lẽ ra đi bất cứ lúc nào. Anh đành cay đắng chấp nhận một thực tế rằng cuộc tình của anh với Phù Du cũng giống như cái tên của cô.

– Anh Phong!

Phù Du đột ngột xuất hiện. Phong đứng vụt lên, trái tim se thắt. Phù Du đứng ở cánh cổng có giàn thiên lý lấm tấm hoa vàng. Ánh sáng trong nhà hắt ra soi bóng cô nghiêng nghiêng. Cô xách trên tay hai chiếc túi căng phồng và Phong nhận ra cô đã thay đổi y phục.

Cô mặc váy áo màu đen có những đường viền ren màu trắng, trên nền áo thêu li ti những bông hoa màu trắng, giống như những ngôi sao trên bầu trời.

Bộ váy màu đen tôn vinh làn da trắng mịn của cô, nó may bằng một thứ chất liệu mềm mại như tơ, rũ rượi trên thân hình với những đường nét cong cong khêu gợi.

Cổ cô choàng chiếc khăn màu đỏ, tóc cô xõa dài, hờ hững đậu trên bờ vai tròn trịa và láng mịn như nhung. Cô đến gần Phong, đôi mắt hấp háy như sao.

Người cô tỏa ra một thứ mùi hương dịu dàng ngây ngất vô cùng quyến rũ.

Phong gần như nghẹn thở, cô thật quá xinh đẹp! Nhưng trang phục mới mẻ này kích thích Phong, anh có cảm giác như lần đầu tiên anh gặp cô, và cơ thể cô, những gì ẩn nấp đằng sau lớp vài mịn màng khêu gợi kia là cả một kho tàng bí mật thôi thúc Phong, khiêu gợi trí tò mò và như muốn thúc giục anh phải khám phá nó.

Cô mỉm cười, nụ cười tươi như hoa nở, gương mặt cô bừng sáng như trăng mười sáu. Cô cúi người đặt hai chiếc túi xuống, cử động đó làm mái tóc cô rũ rượi, bóng ngời dưới ánh sáng mờ ảo của vũ trụ.

– Coi mặt anh kìa. - cô vuốt má Phong, cử chỉ vừa âu yếm vừa dịu dàng - Đang giận em phải không? Thôi mà, cho em xin lỗi nhé! Chẳng phải em đã về đây rồi đó sao?

Thế là Phong quên sạch những giận hờn trách móc mà anh dự định nói với cô. Anh cầm tay cô, kéo cô vào lòng. Da thịt cô mát và ngào ngạt hương thơm.

Phong không cưỡng được khẽ cắn nhẹ vào tay cô. Anh làm cho cô nhột khẽ rùng mình, rồi cô cười khúc khích.

– Anh làm gì vậy? Muốn ăn thịt em đây. Dứt lời, Phong cúi xuống bế cô lên, chớp mắt cô đã nằm gọn trong lòng Phong. Cô la lên khi thấy anh định bồng cô vào nhà:

– Không ...không phải hướng đó, em muốn ra rừng thông cơ. Phong đứng sững lại, hơi ngạc nhiên:

– Em bảo sao? Em muốn ...muốn ra ngoài rừng à?

Cô gật đầu:

– Nhưng anh phải bỏ em xuống đã.

Phong đành đặt cô xuống:

– Tất nhiên rồi. Anh làm sao bồng em ra tới ngoài rừng cho nổi.

– Anh đi với em, em có bất ngờ dành cho em đây.

Nói rồi, cô nắm tay Phong kéo đi. Họ đi qua giàn hoa thiên lý, cô với tay hái một nhánh hoa vàng cài vào túi áo Phong. Rồi vẫn nắm tay Phong, cô dẫn anh đi vào rừng thông.

Phong thắc mắc hỏi:

– Em đưa anh đi đâu đây?

Cô làm ra vẻ bí mật:

– Rồi anh sẽ thấy.

Phong cảm thấy tò mò, háo hức. Anh vốn là người thích những điều bất ngờ và anh nhận ra Phù Du cũng như thế. Từ lúc quen nhau, cô đã đem đến không biết bao nhiêu là điều bất ngờ cho anh.

Hai người vẫn len lỏi đi qua những gốc thông già xù xì. Đêm nay bầu trời đầy sao, những vì sao nhấp nháy rọi ánh sáng yếu ớt xuyên qua những tán thông rợp lá, thỉnh thoảng đậu trên tóc Phù Du lấp lánh.

Phù Du chợt thì thầm:

– Gần đến nơi rồi.

Phong thấy phía trước dường như có một vùng ánh sáng nhấp nháy. Càng đến gần, vùng sáng càng rõ hơn, một thứ ánh sáng vàng vọt, lung linh. Ban đầu Phong tưởng Phù Du đốt lửa nhưng không phải vậy. Lúc đến nơi, nhìn thấy cảnh tượng bày ra trước mắt, Phong lặng cả người. Anh bàng hoàng đến nỗi muốn kêu lên một tiếng cũng không kêu được.

Đó là một tấm thảm hoa hồng, nằm trong vòng tròn những ngọn nến lung linh.

Phù Du đã ngắt những cánh hoa hồng, hồng trắng, hồng nhung, hồng vàng rải đầy trên mặt đất tạo thành một thảm hoa. Rồi không biết cơ man nào là nến, vô số những ngọn nến cắm thành một vòng tròn bao quanh tấm thảm hoa ấy.

Phong nhìn công trình vĩ đại của Phù Du rồi quay sang nhìn cô. Mặt cô rạng ngời, mắt cô long lanh in hình những tia nến vàng lung linh. Những tia nến sáng ấy như nhảy múa trong mắt Phù Du, và trông cô giống như một thiên thần bé nhỏ. Trong lòng Phong trào lên một thứ tình yêu mãnh liệt đến nghẹn ngào, một thứ tình yêu cuồn cuộn như thác đổ.

Phù Du thì thầm nói:

– Buổi sáng em đã cầu mong sao cho đêm nay trời thật đẹp. Ông trời thật khéo chiều lòng người, phải không anh?

Quả thật, đêm nay thời tiết tuyệt vời. Bầu trời đầy sao, không một gợn mây và gió thì lặng im.

Phong khẽ kêu lên:

– Làm sao em lại nghĩ ra điều kỳ diệu này hở Phù Du?

Cô ngước mắt nhìn anh hỏi:

– Thế anh có thích không ?

– Anh thích không ấy mà? Anh biết nói sao đây? Anh không chỉ thích mà anh còn cảm thấy em thật tuyệt vời.

– Chỉ cần anh thích là em vui rồi.

Phong kéo cô vào lòng, hôn khẽ lên tóc cô. Anh không biết dùng lời lẽ nào để nói lên lòng biết ơn của anh, và nói lên tình yêu anh dành cho cô. Dường như mọi ngôn ngữ lúc này đều không có ý nghĩ.

Phù Du ngửa mặt nhìn anh, môi cô hé nở. Anh cúi xuống áp môi vào môi cô.

Lập tức người cô ưỡn lên áp chặt vào anh. Bàn tay anh vuốt nhẹ lưng cô, cô gừ gừ trong cổ, cắn nhẹ môi anh, tay cô bấu vào lưng anh.

Hai người vẫn không rời nhau, môi vẫn gắn chặt vào nhau, họ thận trọng bước qua những ngọn nến lung linh. Phong đỡ cô nằm xuống tấm thảm hoa hồng mềm mại như nhung.

Anh rời môi cô, quỳ gối bên cạnh cô. Tay anh run rẩy lần tìm khóa kéo chiếc áo của cô. Anh cảm thấy mình háo hức muốn khám phá cô như thể đây là lần đầu tiên của họ. Đó chính là điều kỳ diệu ...

Phù Du nằm co hoặc hoặc trong lòng Phong, hoàn toàn khỏa thân. Tấm thảm hoa hồng giờ tơi tả đến tội nghiệp. Vài cánh hoa bết trên đang thịt, trên tóc của hai người.

Ngoài kia, những ngọn nến đã gần tàn. Phong vuốt nhẹ trên da thịt cô, lập tức cô phản ứng bằng cách rùng mình. Phong nhỏ nhẹ hỏi:

– Em có lạnh không?

– Em lạnh. - Cô thì thầm - Nhưng em thích nằm như thế này.

– Em thật là kỳ lạ.

– Sao cơ?

– Anh nói là em kỳ lạ?

Cô bật cười khúc khích, nép sâu vào người Phong hơn. Rồi cô nói:

– Anh biết lúc trưởng thành, em mơ ước điều gì không?

– Chắc là em mơ được lấy một chàng hoàng tử đẹp trai.

Phong chỉ muốn trêu cô, nhưng không ngờ cô lại nói:

– Anh chỉ đoán trúng một nửa. Em đã ước gì chồng em là người thật đẹp trai, thật hào hoa, thật lịch thiệp. Trong đêm tân hôn anh ấy bồng em lên giường, một chiếc giường trải đầy hoa hồng, chung quanh cắm thật nhiều nến.

Cô dừng lại một lúc rồi nói tiếp:

– Anh ấy phải là người thật dịu dàng, hết lòng yêu thương và chiều chuộng em. Bây giờ ...coi như em đã thực hiện được một nửa giấc mơ đó rồi. Em đã gặp được một người rất đẹp trai và cũng rất thương yêu em, chiều chuộng em.

Người ta nói, trong một đời người chỉ cần đạt được một nửa những điều tâm nguyện thì đã may mắn lắm rồi, phải không anh?

Phong chống tay ngồi dậy, anh nhìn vào mắt cô, nghiêm trang nói:

– Anh có thể cho em trọn vẹn những điều tâm nguyện đó, em biết như vậy mà, phải không Phù Du? Tại sao em không nói với anh?

Phù Du chớp mắt, giọng cô nghèn nghẹn:

– Em ...em cám ơn anh.

Phong bỗng trở nên sôi nổi lạ lùng, anh kích động nói:

– Bây giờ vẫn còn dịp, em ạ. Chỉ cần em đồng ý, anh sẽ lập tức xin cưới em.

Anh sẽ trải đầy hoa hồng trên chiếc giường tân hôn của chúng ta, và trong ánh nến, anh sẽ bồng cô dâu của anh lên chiếc giường hoa hồng ấy. Em nói đi, thế nào, chỉ cần em đồng ý thôi.

– Em cám ơn anh, Nhưng ...em đã mạn nguyện rồi. Em đã hoàn toàn mãn nguyện rồi.

Phù Du không kiềm được đã bật khóc, ngoài kia có một, hai rồi nhiều cây nến vụt tắt. Ánh sáng chỉ còn leo lét. Phù Du vụt ngồi dậy:

– Mình về thôi anh!

Cô lặng lẽ mặc lại quần áo và làm ra vẻ như không muốn nhắc chuyện ấy nữa. Phong vừa ngỡ ngàng vừa cảm thấy có một cái gì đó tức uất trong lòng.

Phù Du trước sau vẫn không muốn kết hôn với anh, vì sao? Câu hỏi đó đeo đẳng và ám ảnh Phong suốt một thời gian dài.


Trong chuyến đi đó Phù Du mua rất nhiều quần áo. Phong mừng vì đó là dấu hiệu cô sẽ ở lại với anh lâu dài. Anh cũng nhận ra Phù Du không bao giờ mặc đồ trắng nữa. Cô xếp hai bộ áo váy trắng của cô cất vào ngăn tủ. Một hôm Phong tìm thấy nó, bèn lấy ra hỏi:

– Sao em không mặc những đồ này nữa?

Phù Du cười, trả lời lấp lửng:

– Tại em không thích nữa.

– Trước đây anh thấy em mặc toàn đồ trắng, không phải là em thích màu trắng lắm sao?

– Ừ, thì em thích! Nhưng bây giờ em không thích nữa.

– Tại sao vậy? Anh thấy em rất hợp với màu trắng.

Cô bước tới khẽ vuốt má Phong, âu yếm nói:

– Ngốc ạ! Em bây giờ làm sao có thể mặc đồ trắng nữa.

Phong ngơ ngác:

– Làm sao mà em không mặc đồ trắng được nữa?

Phù Du có vẻ mơ màng:

– Hồi nhỏ, bà thường nói với em màu trắng tượng trưng cho sự trong trắng, tinh khiết. Lớn lên, em chỉ mặc toàn màu trắng, nhưng giờ ... em ... em đã ... đã với anh, em có còn trinh trắng gì nữa đâu mà mặc đồ ấy.

Bấy giờ Phong mới vỡ lẽ, anh nhìn Phù Du thì thấy mặt cô ửng hồng em thẹn. Phù Du thật là lạ, những ý tưởng và suy nghĩ của cô bao giờ cũng khác người một chút.

Phong hỏi:

– Dường như em chịu rất nhiều ảnh hưởng của bà?

Đôi mắt Phù Du chợt tối sầm, giọng cô Du buồn:

– Bà rất thương em. Bà thương em hơn hết thảy mọi thứ trên thế gian này. Ba năm trước, bà đã bỏ em ra đi, lúc đó em buồn tưởng như mình có thể chết được.

Nhưng giờ em không buồn nữa, không phải vì em không còn thương bà nhưng em nghĩ bà đã mất em buồn như vậy, nếu bà còn sống thêm ít năm nữa, chẳng may em chết trước bà thì bà sẽ buồn biết bao. Em biết bà thương em nhiều lắm, em mà chết trước bà thì chắc chắn bà sẽ đau xót lắm, đau khổ còn hơn là chết đi. Bà già rồi, chẳng còn nhiều nước mắt để mà khóc em đâu.

– Em thật ngốc nghếch! Em còn trẻ trung thế này làm sao mà chết trước bà cơ chứ?

Phù Du không nói gì, mắt cô chợt xa xăm. Phong thấy gương mặt vốn rạng ngời của cô như tối lại, lởn vởn một màu đen u ám.

Phong cất lại hai bộ đồ của cô vào tủ. Chợt anh nhìn thấy một chiếc lọ nhỏ màu sẫm đục trong góc tủ. Trong lọ có vài viên thuốc màu trắng làm anh nhớ lại nhỏ Tuyết hôm trước hỏi anh có bệnh gì không mà dùng thuốc?

Phong cầm chiếc lọ lên hỏi:

– Phù Du! Cái này của em phải không?

Phù Du có vẻ bối rối, rồi cô cũng gật:

– Vâng ạ!

– Thuốc gì vậy? Sao em lại dùng thế?

Chiếc lọ đã bọ bóc nhãn, không biết vô tình hay cố ý? Phù Du bước tới cầm lấy lọ thuốc trên tay Phong rồi thản nhiên ném vào giỏ đựng rác đặt trong phòng.

– Thuốc cảm ấy mà. - Cô bình thản nói - Anh cũng biết là em hay tắm hồ lúc nửa đêm nên luôn phải chuẩn bị lọ thuốc cảm. Bây giờ thì không dùng đến nó nữa.

Cô rất hợp lý và Phong cũng không để ý nữa. Phù Du ở lại một tuần, rồi hai tuần. Đó là khoảng thời gian rất vui vẻ và đầy hạnh phúc. Nhưng Phù Du luôn tìm cách lánh mặt mỗi khi có người đến. Hai nhỏ em của Phong nóng lòng muốn gặp Phù Du, đến nỗi nếu không vì bận đi học thì hai đứa đã ở lại để nhìn một Phù Du cho bằng được.

Phù Du không bao giờ nói về gia đình của mình, Phong cũng tránh đề cập đến. Trải qua ngần ấy thời gian chung sống, anh đã biết cô không có vấn đề gì về tâm lý. Vấn đề duy nhất của cô, Phong nghĩ, chỉ có thể là quá khứ của cô.

Ban đầu anh còn dằn vặt vì điều đó nhưng lâu dần anh cũng không còn vì nó mà khổ tâm nữa. Anh hài lòng với cuộc sống hiện tại đầy hạnh phúc bên cạnh Phù Du và quen dần với những điều nghịch lý mà cô áp đặt một cách bướng bỉnh cho anh.

Phù Du không chỉ mang đến cho Phong một tình yêu mà còn có một cuộc sống mới mẻ và thú vị. Cô là người đa tính cách, cô có thể sống sôi động, nhiệt tình, nhưng cũng hồn nhiên, lãng mạn. Cô trẻ trung nhưng cũng thâm trầm, sâu sắc. Có đôi lúc cô nổi loạn, cuồng nhiệt nhưng đôi khi cô cũng kín đáo và đầy em thẹn.

Phong ví cô giống như một cuốn sách, cô tròn mắt hỏi:

– Vì sao cơ? Em đâu phải nhà bác học, vì sao lại giống một cuốn sách cơ chứ?

– Tất nhiên em không phải nhà bác học. Mà nếu bảo anh đổi em lấy một trăm nhà bác học, anh cũng chả thèm.

Cô đỏ mặt đầy vẻ sung sướng nhưng cô làm ra vẻ như chẳng quan tâm.

– Anh dốc tổ! Anh chỉ giỏi nịnh em thôi.

– Không. - Phong kêu lên - Anh nói thật mà.

– Thế thì anh giải thích đi, vì sao em lại giống như cuốn sách?

– Bởi vì mỗi ngày trôi qua, anh lại khám phá ở em một điều mới mẻ, giống như người ta lật những trang sách và càng đọc người ta càng khám phá ra những điều kỳ diệu. Và cứ như thế, ta cứ tiếp tục lật sách, cứ tiếp tục khám phá không biết chán.

– Nhưng rồi cuốn sách đó cũng đến hồi kết thúc. Những điều bí mật, cuối cùng sẽ bị khám phá. Thế là hết!

Phù Du nói những lời đó với vẻ buồn bã kỳ lạ, như thể cô đúng là cuốn sách mà Phong đã lật đến những trang cuối cùng. Phong kéo cô vào lòng an ủi:

– Em làm sao vậy? Em là một cuốn sách không bình thường, em có biết không?

Cô lập tức trở lại sôi nổi, cô hòa hứng hỏi:

– Thế nào là cuốn sách không bình thường hở anh?

– Là một cuốn sách không có hồi kết. Cứ đọc mãi, đọc mãi không bao giờ kết thúc.

Cô cười khúc khích đầy vẻ sung sướng, nhưng lập tức cô làm ra vẻ nghiêm trang:

– Em chả tin anh. Trên đời làm gì có cuốn sách như thế. Anh chỉ thích em thôi.

– Nhưng muộn rồi, vì em đã ăn phải bánh phỉnh của anh. Coi kìa, cái mũi em nó nở phồng lên rồi kìa.

– A ... anh dám lừa em hả? Em đánh anh chết luôn.

Cô vừa đấm vừa véo Phong, nhưng đôi tay nhỏ nhắn và yếu đuối của cô chỉ đủ làm Phong nhột quá cười chảy cả nước mắt.

Một hôm Phong nói:

– Anh có việc phải ra thị trấn.

Anh nhìn cô chờ đợi, và đúng như anh đoán, cô không muốn đi cùng anh, cô hỏi:

– Bao giờ anh về?

Phong cố giấu tiếng thở dài thất vọng, anh đáp:

– Anh sẽ về ngay.

– Anh sẽ về ăn cơm trưa với em chứ?

– Có thể không kịp, anh còn phải ghé qua nhà dì dượng của anh.

– Vậy em sẽ làm cơm chiều chờ anh về cùng ăn.

Giọng Phong hơi khó chịu:

– Em không muốn biết anh đi có việc gì sao?

– Phù Du như người biết lỗi, cô đến ôm hôn anh như vuốt ve an ủi nỗi thất vọng của anh. Cô nghiêng đầu duyên dáng nhìn Phong hỏi:

– Ừ. Thế thì anh đi có việc gì vậy, anh yêu?

Phong đành tạm hài lòng với nụ cười của cô. Anh thở dài đáp:

– Anh muốn gọi điện về nhà. Ba mẹ anh chắc là đang lo lắng cho anh lắm.

Phù Du khẽ gật đầu:

– Cũng phải, anh vắng nhà lâu lắm rồi còn gì.

– Em muốn anh nói với ba mẹ anh thế nào về em?

Phù Du có vẻ ngẩn ngơ, rồi cô quay mặt đi, giữ im lặng. Phong chờ đợi đến ngạt thở, cuối cùng anh không chịu được kêu lên:

– Phù Du ...

Cô quay lại, Phong bàng hoàng khi nhìn thấy trên mặt cô hằn lên một nỗi khổ đau dằn vặt đến tê tái. Đôi mắt cô long lanh như có nước và giọng cô nghẹn lại:

– Anh đừng nói gì hết, có được không anh? Em xin anh đừng nói gì cả,đừng nói một lời nào về em.

Trái tim Phong thắt lại, gần như vỡ tan. Đầu óc anh quay cuồng, cuối cùng không chịu nổi, anh la lên:

– Phù Du! Em làm sao vậy? Em đang nghĩ gì trong đầu em vậy hả?

Cô im lặng, câm nín và đầy vẻ cam chịu. Phong không dừng ở đó, anh tiếp tục uất ức:

– Anh không hiểu được em nữa rồi. Em đến với anh, nói yêu anh và muốn có con với anh. Thế nhưng em hoàn toàn xa lánh gia đình anh. Làm sao có thể như vậy được chứ? Đó là điều không thể, em có hiểu không? Anh còn có cha mẹ của mình, đến một lúc nào đó, anh không thể bỗng dưng nói với cha mẹ anh rằng:

anh đã vó vợ con và vợ anh thì chẳng bao giờ muốn gặp mặt cha mẹ chồng.

Điều đó không thể được, không thể được ... Em hiểu không? Em có hiểu không?

Càng nói Phong càng kích động, những lời cuối anh gần như gào lên. Phù Du thì vẫn giữ im lặng, cô bất động, gương mặt không biểu lộ cảm giác, gần như là hóa đá.

Lần đầu tiên Phong nhìn thấy cô như vậy. Cô như một thể xác không hồn, trơ trơ như gỗ đá. Phong lập tức xìu xuống như chiếc bong bóng xì hơi, thậm chí anh sợ hãi.

– Phù Du! - Anh khẽ lay cô - Em làm sao vậy?

Bấy giờ Phù Du mới cử động, nhưng cô rời xa Phong, cô đi dần ra khỏi chỗ anh. Cô ra đứng dưới cánh cổng đầy hoa thiên lý vàng, rồi cô nói chẳng ăn nhập gì.

– Chiều nay em sẽ hái bông thiên lý nấu canh, anh về ăn nhé.

Phong nhớ hồi nhỏ một lần mẹ có nấu canh thiên lý, anh ăn thử nhưng thấy nó hôi hôi thế nào ấy, từ đó hoa thiên lý không xuất hiện trên bàn ăn nhà anh nữa. Nhưng với Phù Du Phong không dám nói ra điều đó.

Phong thắt cả ruột gan, cố gắng lắm mới hỏi được :

– Phù Du! Em đang nghĩ gì vậy?

– Em không nghĩ gì cả.

Nhưng Phong có một linh cảm không hay, nó làm cho anh lo lắng không thể yên tâm được.

– Không. - Anh nói - Em đang nghĩ điều gì đó? Anh rất muốn biết.

Phù Du im lặng một chút chợt quay lại nhìn thẳng vào Phong. Bấy giờ trông cô như người vừa lột xác, cô không còn trẻ trung và đầy nét hồn nhiên ngây thơ nữa, mặc dù Phong vẫn còn nhìn thấy rất rõ những sợi lông măng tơ trên gương mặt sáng láng của cô. Phù Du như lớn hơn đến mười tuổi.

– Anh có thật muốn nghe những điều suy nghĩ của em không?

Thật bất ngờ Phong nói:

– Thôi đi, giờ anh không muốn nghe nữa.

Cô khẽ chau mày:

– Anh làm sao vậy?

Phong dở khóc dở cười. Mới đó anh chất vấn cô, tấn công cô, vậy mà bây giờ tình thế hoàn toàn thay đổi. Giờ cô chủ động còn anh phải chống đỡ. Anh có linh cảm cô sẽ nói ra một điều anh không muốn nghe.

Thật vậy, cô bắt đầu:

– Dù sao anh đã hỏi, em sẽ nói cho anh biết. Em đang nghĩ gì ư? Em cho rằng em đã sai lầm.

Phong giật thót cả mình.

– Em bảo sao?

Phù Du mặt lạnh như tiền, nói:

– Thời gian qua, em và anh sống với nhau rất vui vẻ và hạnh phúc, em tưởng đâu anh cũng có cảm giác như thế, nhưng thật ra trong lòng anh vẫn canh cánh những điều anh thắc mắc về em. Nhưng em không trách anh. Làm sao anh có thể chung sống với người không rõ lai lịch, gốc gác như em. Em thật ngây thơ khi nghĩ rằng chỉ cần chúng ta yêu nhau là đủ. Em sẽ sinh con cho anh, cho anh một sinh linh mang dòng máu của hai chúng ta. Và chúng ta cứ yêu nhau, cứ thế, bất chấp tất cả. Nhưng ... điều đó thật là không tưởng. Anh nói đúng, anh còn có cả gia đình và người thân, họ sẽ không chấp nhận điều đó. Còn em ...

Nói đến đây cô dừng lại. Phong hồi hộp chờ đợi cô hé mở một chút gì đó về cô nhưng cô đã hoàn toàn khép kín. Cô ngước nhìn những bông hoa thiên lý lấm tấm vàng, treo lơ lửng trên đầu, giọng cô như một tiếng thở dài buồn bã:

– Em xin lỗi anh.

– Em không có lỗi gì cả.

Phong kêu lên như thế rồi thẫn thờ không biết nói gì. Phù Du đã nói tất cả những gì phải nói, không sai một tí ti nào. Phong thấy mình giống như một viên sỏi nhỏ nhoi nằm gọn trong lòng bàn tay khép kín của cô. Điều đó thật không sao tưởng tượng được.

Cô hờ hững nói:

– Anh đi đi! Giờ em hái bông thiên lý đây.

– Anh không đi nữa.

Quả thật giờ có cho vàng anh cũng không đi. Anh có linh cảm là nếu anh ra đi thì anh sẽ mất cô vĩnh viễn. Giọng cô hơi khó chịu:

– Anh làm sao vậy? Có phải anh không biết nói gì với cha mẹ anh?

– Không ... không phải vậy! Anh không nói gì cũng được, cha mẹ .... chắc không trách anh đâu.

– Anh thật không đi nữa chứ?

Phong quả quyết:

– Anh không đi, cũng không nói gì nữa hết. Anh quyết định cuộc sống này từ nay chỉ có anh và em, và chúng ta sẽ chờ đợi điều mong muốn của em, chờ đợi giọt máu của hai chúng ta.

Phong lại thầm cầu mong cha mẹ tha thứ cho đứa con bất hiếu là anh. Anh thấy Phù Du quay lại cười với anh, nhưng nụ cười của cô khác hẳn, nó không tươi như hoa và rạng rỡ niềm tin như trước đây anh vẫn thấy cô cười như thế.

Cô làm cho anh lo lắng.

Anh và cô cùng hái bông thiên lý nấu canh. Thật kỳ lạ, giờ Phong lại thấy bông thiên lý vừa thơm vừa bùi, ngon miệng vô cùng. Không biết bây giờ Phong lớn khẩu vị thay đổi hay vì ... Phù Du khéo tay hơn mẹ. Trời ơi! Mẹ anh mà biết cậu con trai cưng của bà nghĩ như vậy, chắc bà tức xanh mặt chứ chẳng chơi.

Hôm đó Phù Du lại bắt Phong chèo thuyền đưa cô ra hồ, và như thường lệ, họ tung tăng đuổi bắt nhau trong dòng nước hồ trong vắt. Suốt buổi chiều, Phù Du cứ quấn quýt bên Phong. Cô hát cho anh nghe, thỉnh thoảng lại đeo cứng anh, hôn lên má anh như một đứa trẻ vòi vĩnh.

Buổi tối cô đòi đi ngủ sớm. Trên giường ngủ, cô chủ động tấn công Phong, cô hôn anh ngấu nghiến và đầy khao khát ... Phong đủ thông minh để nhận ra những thay đổi bất thường đó của Phù Du. Thỉnh thoảng anh lại nhìn thấy trong mắt cô ánh lên một nỗi buồn u ám, linh cảm cho anh biết rằng cô sẽ ra đi.

Phong nằm cạnh cô mà trong lòng ngổn ngang những nỗi lo buồn của một kẻ đang thất vọng vì cảm thấy con đường phía trước đầy chông gai cản trở. Anh nhận ra cô cũng thao thức, mặc dù cô nhắm mắt nhưng hơi thở không đều đã tố cáo cô cũng giống như anh, cô không ngủ được.

Phong không dám ngủ, anh sợ mình nhắm mắt thì sáng ra anh sẽ mất Phù Du vĩnh viễn. Cuối cùng Phù Du không chịu được sự kiên nhẫn của Phong, cô hỏi:

– Sao anh không ngủ?

– Anh đang cố ngủ đây.

Phong nói dối, anh không dám nói những điều anh suy nghĩ vì sợ rằng Phù Du sẽ phản ứng. Anh sợ là nếu cô nổi giận đùng đùng bỏ đi thì anh cũng chẳng biết làm sao để giữ cô lại.

Cuối cùng, Phù Du đã ngủ thật. Phong ngồi ngắm cô, tất cả những đường nét trên gương mặt cô giờ rất quen thuộc với anh, nhưng anh vẫn cứ ngắm cô say sưa như ngắm kiệt tác của một danh họa.

Phong tự hỏi trên đời này có ai yêu mà đau khổ như anh không? Chắc là không. Nhưng suy cho cùng, chắc cũng chỉ có anh mới có một tình yêu vừa lạ lùng vừa đầy bất trắc như thế này.

Thời gian cứ chậm chạp trôi, và ... Phong ngủ lúc nào không hay. Anh không biết mình ngủ bao lâu, anh đã nằm mơ, nhưng cũng không nhớ rõ mình đã mơ thấy điều gì, nhưng khi tỉnh dậy người anh ướt đẫm mồ hôi. Trong cơn mơ chưa tỉnh hẳn anh nghe mình hốt hoảng gọi:

– Phù Du ... Phù Du ...

Phong chết lặng cả người khi thấy bên cạnh anh chỉ là một khoảng trống mênh mông. Anh gần như gào lên:

– Phù Du ...

Phong bật dậy như chiếc lò xo, và anh như một thằng điên lao ra ngoài với tiếng gọi hoảng loạn:

– Phù Du ... Phù Du ...

Anh nhìn thấy cô ngồi trên bậc thềm, trong ánh sáng yếu ớt, mờ ảo của buổi bình minh sớm. Cô từ từ đứng lên, mắt cô nhìn Phong đăm đăm, và bỗng từ trong đáy mắt cô trào ra hai giọt lệ long lanh, chúng lăn dài trên má cô và mất hút ...

– Phù Du!

Phong nghe tiếng mình gọi tên cô giống như một tiếng kêu tắc nghẽn. Có một cái gì đó thật kỳ lạ trong cơ thể anh, trước đó nó giống như một tảng băng và bây giờ tảng băng ấy đang tan dần ... tan dần ... Phong rùng mình.

Phù Du lao người vào Phong, tay cô siết chặt lưng anh, mười ngón tay cô bấu mạnh vào da thịt anh, có những tiếng nấc nghẹn ngào sâu thẳm trong lòng cô.

Phong ngửa mặt cô ra và anh hôn cô như mưa. Anh hôn như chưa từng được hôn, cuống cuồng, vội vã ... anh thì thầm nói trong hơi thở hào hển:

– Phù Du ... Phù Du ... Anh xin em ... xin em đừng bỏ anh.

Cô cũng hôn trả lại anh, cô hôn cũng mãnh liệt và cuồng nhiệt không kém gì Phong nhưng cô không nói một lời nào.

Phù Du luôn luôn có lý do vắng mắt vào ngày chủ nhật và thứ hai, rõ là cô muốn tránh mặt hai nhỏ em của Phong và bác Hoàng. Có lúc Phong đã nghĩ đến điều tồi tệ nhất:

“Phải chăng cô đang lẩn trốn pháp luật”. Nhưng anh xua đi ý nghĩ đó thật nhanh và tự mắng mình sao lại nghĩ xấu về cô như thế.

Ban đầu Phong còn khó chịu, nhưng lâu dần anh quen với tất cả những thói quen của cô. Anh không còn sợ cô bỏ đi không quay trở lại nữa và cũng không buồn thắc mắc cô đi đâu trong khoảng thời gian đó.

Điều làm Phong lo lắng là anh đã bỏ nhà đi quá lâu. Hàn Vi lại gọi điện cho anh, tha thiết muốn gặp anh. Nhỏ Tuyết vì bận học thi nên không thu xếp lên thăm Phong được. Hai cô em họ của Phong thì bắt đầu nghi ngờ sự vắng mặt trùng hợp của Phù Du, cuối cùng Phong phải giải thích cho hai cô hiểu khi Bạch Cúc dọa sẽ đến thăm bất ngờ xem có còn trốn được nữa không?

Phong nói là Phù Du nhút nhát không dám gặp người lạ, Bạch Cúc chẳng phải đứa ngây thơ gì cho cam nên dĩ nhiên nó không tin. Phong phải năn nỉ hai đứa cho anh một thời gian nữa để anh thuyết phục Phù Du.

Phong cũng không biết “thuyết phục” như thế nào đây, khi hầu như anh không bao giờ dám nhắc tới những điều mà Phù Du không hài lòng.

Mùa đông sắp tới, kế đó là tết, Phong không biết tới chừng nào mọi chuyện sẽ ra sao. Nhất định anh không thể vắng mặt trong đêm Noel và ba ngày tết, anh cũng không muốn xa Phù Du. Nhưng viễn cảnh anh vừa có Phù Du mà vừa được đón giáng sinh ở nhà xem ra thật xa vời.

Nhưng mặc kệ tất cả, những ngày tháng chung sống với Phù Du quá tuyệt vời, đến nỗi Phong sẵn sàng chấp nhận hy sinh.

Một hôm Phù Du đến sau lưng anh trong lúc anh đang vẽ cảnh cô chèo thuyền trên hồ. Cô ôm cổ anh, môi phớt nhẹ trên vành tai Phong làm anh rùng mình la lên:

– Ấy ... ấy! Anh đang làm việc, em không được làm thế đâu đấy.

Phù Du cù vào da thịt non của Phong làm anh co người lại vì nhột. Anh la chí chóe, còn Phù Du thì thích thú cười khanh khách. Phong ném luôn cây cọ quay lại chụp hai tay cô, hăm hở nói:

– Hừ! Anh bắt được em rồi. Anh ăn thịt em đây.

Phong nhe răng đe dọa, cô né người tránh, nhưng tay Phong như hai gọng kềm siết chặt lấy cô. Anh đè cô xuống sàn nhà. Nhe răng cắn lên má cô. Cô la oai oái:

– Ăn thịt người! Trời ơi, ác quỷ ăn thịt người bà con ơi. Cứu tôi, cứu tôi với ...

– Anh ăn thịt em đây, em cứ kêu cứu đi.

Phong dụi mặt vào ngực cô, cằm anh day day trên bụng cô làm cô cười thắt cả ruột. Cô hổn hển:

– Em đầu hàng ... em đầu hàng ...

– Nhưng anh không tha.

Phong đè lên người cô, hai tay anh ấn tay cô xuống sàn gỗ làm cô không nhúc nhích được. Anh cắn lên chiếc mũi xinh xinh của cô.

– Đừng ... đừng ... anh muốn cắn chết em hay sao vậy?

– Anh cắn cho em chết luôn.

– Ừ ... ừ ... thì anh cắn đi, anh đè chết cả hai mẹ con em luôn đi.

Phong giật thót, tưởng mình nghe nhầm:

– Em vừa nói gì vậy?

Cô làm mặt giận, ấm ức nói:

– Em nói là anh đè chết mẹ con em rồi.

Phong kêu lên:

– Trời ơi! Phù Du, em có nói thật hay không vậy?

Phù Du đỏ mặt, đánh nhẹ lên vai Phong:

– Vô duyên! Ai lại nói đùa chuyện này bao giờ.

Phong nhảy cẫng lên, vui mừng như đứa trẻ. Anh dựng cô dậy rồi ôm cô xoay vòng vòng làm cô chóng cả mặt. Gương mặt Phù Du tràn ngập hạnh phúc.

Đó là ước mơ lớn nhất của đời cô. Một đứa con, trời ơi! Cô đã ấp ủ giấc mơ đó, và cái cách mà Phong biểu hiện niềm vui nó chứng tỏ tình yêu của anh làm cô sung sướng biết bao.

Qua phút bốc đồng, Phong đặt cô ngồi xuống ghế, cả hai đều mệt lử. Anh âu yếm vuốt bụng cô như thể anh đã nhìn thấy đứa con yêu quý của họ. Anh hôn cô trìu mến và hỏi:

– Bao lâu rồi em?

Cô có vẻ phân vân:

– Em không biết chắc. Nhưng ... em trễ hơn tuần rồi.

– Trước đây em có bao giờ như vậy không?

Cô lắc đầu, mặt lại ửng hồng. Phong rất thích tính hay cả thẹn và kín đáo của cô. Anh nói:

– Anh đưa em đi bác sĩ khám nha.

Cô hơi giật mình:

– Không, em không đi.

Phản ứng của cô làm Phong ngỡ ngàng. Anh nhìn cô đăm đăm còn cô thì quay đi tránh mặt anh. Phong nghiêm trang nói:

– Anh không biết em có chuyện gì, nhưng Phù Du à, em phải biết việc này không thể đùa được. Em phải đi bác sĩ, vì đó là sức khỏe của em và của con chúng ta.

– Nhưng ... em sợ bác sĩ lắm. Em sợ mùi thuốc ... mùi bệnh viện, nói chung em không bao giờ đi bác sĩ.

Phong biết ngay là cô nói dối, vẻ mặt bối rối của cô đã tố cáo cô. Nhưng vì sao? Đó mới là điều quan trọng. Phong muốn thuyết phục cô, nói cho cô hiểu nhưng cô đã lạnh lùng phán:

– Việc này em sẽ tự lo.

Cô đứng lên tỏ ý chấm dứt mọi bàn cãi, mặt cô rắn đanh và đầy bướng bỉnh.

Trong lòng Phong vừa giận dữ vừa uất ức, nhưng ... vẫn như những lần trước, anh luôn luôn làm người phải chấp nhận nhượng bộ.

Đếm đó nằm cạnh nhau, Phong cảm thấy có một sự ngăn cách giữa họ.

Phong nằm gác tay lên trán, không ôm cô như mọi khi, mắt anh nhìn lên trần nhà. Phong đốt một điếu thuốc, vừa rít một hơi anh vội vàng tắt đi.

Phù Du hỏi:

– Sao anh không hút thuốc?

Phong đáp:

– Anh sợ khói thuốc làm ảnh hưởng đến em.

Phù Du khen:

– Anh sẽ là người cha tuyệt vời.

Phong không hưởng ứng lời khen đó. Phù Du trở mình quay mặt sang nhìn Phong, cô hỏi:

– Dường như anh có vẻ mệt mỏi?

Phong nói không ăn nhập gì với câu hỏi của Phù Du:

– Ngày mai anh sẽ gởi tranh về thành phố nhờ người quen bán.

– Sao anh nói là anh không bán những bức tranh đó mà?

Phong quả có nói như thế. Thời gian qua anh chỉ vẽ Phù Du, cô là niềm cảm hứng duy nhất của anh, và anh có ý định giữ lại tất cả làm kỷ niệm.

Phong nói:

– Em hãy chọn một bức giữ lại làm kỷ niệm, còn lại phải đem bán đi. Giờ chúng ta sắp có con rồi, sau này sẽ cần tiền.

Phong cũng xoay người nằm nghiêng, anh nhìn cô hỏi:

– Anh không có chút kinh nghiệm làm cha nào, thế còn em?

– Em cũng không biết tí gì.

Cô nói rồi mỉm cười. Phong cũng cười nói:

– Ngày mai anh sẽ mua sách về tham khảo.

Phù Du nhích sát vào người Phong, cô có vẻ rụt rè:

– Anh ... không giận em chứ?

Phong im lặng, rồi anh thở dài:

– Em nghĩ là anh có giận không?

Phong bắt chước kiểu nói của Phù Du làm cô nguýt anh thật dài. Cô choàng tay ôm lưng Phong, rúc sâu vào ngực anh, giọng cô thì thầm:

– Đừng giận em nghe anh!

Phong ôm vai cô, hôn lên mái tóc thơm ngát của cô. Cô đáng yêu thế này thử hỏi làm sao anh có thể giận cô cơ chứ.

Buổi sáng hai người chọn một bức tranh để lại, còn Phong đóng gói mang đi tất cả. Anh đã ước gì Phù Du đòi đi với anh nhưng cô im lặng tiễn anh ra cổng.

– Anh sẽ về muộn.

Phong nói, đôi mắt Phù Du long lanh, cô hôn lên má anh.

– Em sẽ lên đồi ngóng anh.

Phong ra thị trấn gọi điện theo một người bạn rồi anh gởi tranh qua đường bưu điện. Sau đó anh gọi điện về nhà, mẹ anh là người nhấc máy. Phong quyết định tạm thời chưa nói gì với mẹ về chuyện Phù Du.

Mẹ trách anh lười gọi điện thoại, bảo anh phải thu xếp về sớm. Phong nói là anh bận vẽ, hiện anh đang có nhiều cảm hứng không thể cắt ngang được. Dù thế nào thì anh cũng phải về nhà trước Noel.

Phong biết đó là mệnh lệnh, anh đành phải hứa với mẹ.

Phong ghé nhà thăm dì, dượng, cũng may gặp lúc hai nhỏ em đi vắng, nếu không thì Phong sẽ phải ứng phó với hàng lô những câu hỏi tò mò của hai cô.

Anh ăn trưa ở nhà trọ, nghỉ ngơi đến xế chiều thì đón xe ôm về. Anh bảo bác tài xế dừng xe ở xa nhà một chút. Anh xách một giỏ nặng trĩu những sách vở và thức ăn cuốc bộ nốt quãng đường còn lại.

Phù Du hứa sẽ lên đồi chờ Phong nhưng anh không thấy cô. Anh cảm thấy hơi lo, đôi chân bước nhanh hơn. Anh thở phào nhẹ nhõm khi thấy bóng cô thấp thoáng sau khung cửa sổ.

Anh rón rén vào nhà, đặt giỏ sách xuống rồi đi vào phòng. Anh đẩy cánh cửa khép hờ, Phù Du đang đứng trước tấm gương lớn của chiếc tủ áo, mái tóc vừa gọi xong loang loáng nước.

Phong đến sau lưng cô, bỗng anh hiện ra trong gương, ngay bên cạnh cô.

Anh ngửi thấy mùi thơm lừng từ tóc cô. Cô mặc chiếc áo ngủ mỏng manh trên cơ thể đầy đặn. Phong nhìn thấy bờ vai cô tròn lẳn, làn đang trắng như sữa, mịn như nhung, cả những sợi lông tơ bằng bạc bao giờ cũng kích động Phong một cách mạnh mẽ.

– Phù Du!

Phong gọi nhưng cô không hề phản ứng. Rồi Phong thấy cô cử động. Bàn tay cô cầm một chiếc lược khẽ nhấc lên, trong răng lược đan đầy những sợi tóc đen huyền ướt đẫm của cô.

Có rất nhiều tóc. Phù Du gỡ những sợi tóc đó thả cho chúng rơi xuống sàn.

Phong hướng mắt nhìn theo chúng, những sợi tóc rơi lả tả, Phong bàng hoàng khi thấy hàng đống tóc dưới chân cô.

Tóc rơi nhiều đến nỗi làm cho Phong mình. Thảo nào mặt Phù Du cứ thẫn thờ như là người mất của. Phong vừa tội vừa thương dịu dàng đặt tay lên vai cô.

Phù Du giật bắn cả người, rõ ràng là cô không hề nhận ra Phong đã về.

Phù Du kêu lên một tiếng, mặt cô tái xanh tái mét. Phong không ngờ cô nhát gan như vậy, anh ân hận nói:

– Anh làm em sợ phải không? Thôi, cho anh xin lỗi nhé, cô bé.

Cô nhăn mặt hỏi:

– Anh về bao giờ?

Phong thầm cười cô vì tiếc mấy sợi tóc mà ngẩn cả người, nhưng anh không nói ra, anh cúi xuống nhặt vài sợi tóc hỏi:

– Tóc em làm sao vậy?

– À ... - Cô hơi bối rối - Có lẽ em mua trúng dầu gội giả.

– Em thấy trên chai dầu có dán tem không?

– Chắc là có. Nhưng tem cũng có thể làm giả được cơ mà.

Phong đồng ý với cô, anh khuyên cô nên đổi dầu gội khác. Cô xin lỗi vì đã không ra đón anh rồi cô hỏi anh có mua gì cho cô không?

Phong mua rất nhiều sách. Nào là sách dạy nuôi con nhỏ, dạy cách kiêng, dinh dưỡng trong thời gian mang thai ... Phong lôi trong giỏ ra nào là ông mai, cóc, ổi ... toàn những món ăn chua. Anh cười cười nói:

– Anh đoán là em sẽ thích thứ này.

Phong vừa sắp ra những thứ ấy ra bàn vừa nói:

– Trong thời gian này, em phải ráng ăn mới được đấy. Anh quyết định từ nay, hai ngày đi chợ một lần, phải mua thức ăn tươi cho em chứ không ăn đồ ướp lạnh như trước đây nữa.

Rồi Phong xoa tay quay lại nhìn cô nói đùa:

– Tất cả vì tương lại con yêu của ...

Phong không nói hết câu, anh ngỡ ngàng nhìn gương mặt ướt đẫm nước mắt của Phù Du. Cô khóc lặng lẽ quá, không biết cô khóc từ bao giờ mà nước mắt đầm đìa trên má?

Phong vuốt nhẹ má cô, âu yếm hỏi:

– Làm sao mà em lại khóc thế hở, cô bé?

Cô chẳng nói chẳng rằng chúi mặt vào ngực Phong khóc như mưa. Phong khẽ vuốt tóc cô như dỗ dành một đứa trẻ. Anh nghĩ có lẽ cô quá sung sướng vì sự chăm sóc chu đáo của anh mà khóc như thế.

Một vài sợi tóc hư dính trên tay Phong. Những sợi tóc đen và rất dài làm Phong cũng thấy tiếc quá. Thảo nào Phù Du mới tiếc ngẩn tiếc ngơ như vậy.

Đếm đó trời rất lạnh nhưng Phù Du lại đòi ra hồ chèo thuyền. Phong khuyên cô bây giờ có mang rồi, cần phải giữ gìn sức khỏe nhưng cô nói lần này là lần cuối cùng, Phong đành chiều ý cô.

Lúc thả thuyền lênh đênh trên hồ, Phù Du nói:

– Anh Phong! Chúng ta hãy đặt cho hồ này một cái tên đi.

– Thế em muốn đặt cho nó tên gì nào?

– Em không biết, anh nghĩ đi.

Phong bỗng nảy ra một ý:

– Hay cứ gọi nó là hồ Phù Du đi.

– Hồ Phù Du à? Không được, cái tên đó không hay lắm.

– Chẳng phải đó là tên của em sao?

Phù Du im lặng, trông cô có vẻ thẫn thờ. Cái tên Phù Du quả đúng là không hay chút nào. Phong hỏi:

– Có bao giờ em hỏi cha mẹ em sao lại đặt tên cho em là Phù Du không?

– Tên Phù Du là tự em đặt đấy chứ.

Bấy giờ Phong mới vỡ lẽ, anh la lên:

– A! Thì ra bấy lâu em gạt anh. Thế tên thật của em là gì?

Cô ỡm ờ:

– Sau này anh sẽ biết.

– Nhưng sao em lại tự đặt cho mình cái tên đoản hậu như vậy?

– Vì em vốn thích như vậy. Em muốn sau này em chết sẽ biến thành một sinh vật gì đó lênh đênh trên sông nước. Suốt đời em sẽ không ngủ, cứ trôi đi, trôi đi khắp nơi trên trái đất này.

Phong cười, lắc đầu nói:

– Em thật lạ, trên đời này chắc chỉ có mình em có ý thích lạ lùng như thế.

Đêm đó, lúc về nhà nằm cạnh Phong, Phù Du nói:

– Ngày mai em muốn về thăm nhà.

Phong hơi giật mình, anh chờ đợi cô nói rằng cô muốn anh đi cùng, nhưng cô cười, khẽ vuốt má Phong, âu yếm nói:

– Anh ở nhà ngoan nhé, em chỉ đi hai ngày thôi mà.

Phong im lặng. Phù Du chống tay ngồi dậy nghiêng đầu nhìn anh hỏi:

– Anh giận em đấy phải không?

Phong thở dài, kéo cô nằm gối đầu trên ngực anh. Tay anh vuốt ve trên cánh tay trần trắng mịn của cô. Anh thì thầm:

– Em chóng về với anh nhé. Anh sẽ rất nhớ em!

Cô khẽ gật đầu. Phong chợt nghe có cái gì đó âm ấm trên ngực anh, thì ra cô đã khóc.


(còn 2 chương cuối lần sau lil sẽ post luôn cho nhé, bây giờ lil hơi mệt cho nên xin lỗi nhé)

[lilazngrl17]

Lần này Phù Du đi, Phong không sợ cô không trở lại, bởi vì trong cô đã có giọt máu của anh. Nhưng qua ngày thứ hai, cô không về như đã hứa.

Phong thấy rất nhiều tóc của cô trên giường và trong nhà tắm. Anh gom tất cả chúng lại rồi cẩn thận cất đi. Anh cảm thấy mình yêu cô đến nỗi muốn giữ lại tất cả những gì của cô, dù chỉ là sợi tóc.

Ngày thứ ba, ngay từ sáng sớm, Phong đã ngóng cô. Anh nghĩ hôm qua chắc cô không đi được vì bị gia đình giữ lại. Cô bỏ nhà đi đã hơn hai tháng thì làm sao vừa về đã đi ngay được. Nhưng vẫn không thấy bóng dáng cô đâu. Phong chờ cô đến quá nửa đêm, đến khi anh mệt lả và chợt nhận ra cả ngày hôm đó, anh không ăn uống gì. Anh mở tủ lạnh lấy thức ăn nguội ăn qua quít rồi lên giường.

Nhà vắng Phù Du buồn quá! Phong như chiếc bóng cô đơn đi ra đi vào, thơ thẩn ngẩn ngơ như một gã si tình ngốc nghếch.

Ngày thứ tư, hôm nay chắc chắn Phù Du phải đến. Cô biết anh mong cô thế nào, và vì thế, cho dù có vướng bận gì cô cũng phải đến với anh. Nhưng Phù Du như cánh chim sổ lồng, một lần vỗ cánh bay đi không bao giờ quay trở lại nữa.

Phong không tin Phù Du mang giọt máu của anh mà ra đi mãi mãi. Có thể cô ấy bị tai nạn gì chăng? Nhưng cho dù vì bất cứ lý do gì cũng làm Phong lo lắng đến phát điên phát cuồng.

Anh tự nguyền rủa mình đã quá nhu nhược không chịu truy cô đến cùng về lai lịch gốc gác, gia đình của cô. Trời ơi! Làm sao anh có thể yêu một người mà ngay cả nhà cửa anh cũng không biết.

Lần này - anh tự nhủ - Nếu Phù Du trở lại, anh nhất định buộc cô phải nói ra gia đình cô ở đâu. Anh sẽ làm áp lực với cô, và nếu như cô thật lòng yêu anh thì không việc gì cô phải giấu anh.

Ngày thứ năm, thứ sáu ... vẫn không thấy bóng dáng Phù Du, Phong như người phát điên phát cuồng, anh không buồn tắm rửa, anh không nổi lửa nấu nướng ... căn nhà chìm trong hoang vắng, lạnh lẽo như nấm mồ.

Có lúc Phong lo lắng cho Phù Du, không biết có việc gì xảy đến cho cô, có lúc anh lại nguyền rủa cô, căm hận cô, anh giận dữ rồi anh bật khóc.

Chủ nhật, chị em Bạch Cúc không đến, ngày thứ hai Phong từ chối tiếp bác Hoàng. Bác ngạc nhiên nhìn bộ dạng của Phong, nhưng bác không hỏi, lặng lẽ ra về. Ngày hôm sau, giữa lúc Phong tuyệt vọng đến cùng cực thì Phù Du đến.

Phong đang ngồi cú rũ trong nhà thì nghe tiếng cô:

– Anh Phong ... anh Phong ơi ...

Phong bật dậy như chiếc lò xo, anh lao ra cửa và đứng sững lại ở đó.

Phù Du đứng dưới rặng hoa thiên lý, nhưng cô không đi một mình. Cùng đi với Phù Du là một cô gái trẻ xinh xắn, cô gái mặc chiếc áo màu tím giản dị, trên áo thêu những cánh hoa màu trắng li ti.

Phù Du nói gì đó với cô gái kia, cô đứng lại ở cổng rào trong khi Phù Du rảo bước về phía Phong. Cô kéo anh vào nhà, hỏi:

– Anh Phong, anh làm sao vậy? Anh ốm phải không?

Phong không nói một lời nào, mắt anh trừng trừng nhìn cô. Hôm nay cô mặc quần tây áo sơ mi, đầu cô quấn chiếc khăn màu tím che kín mái tóc của cô.

Cô đưa tay lần nhẹ trên mặt Phong, vuốt chiếc cầm lổm chổm râu ria cả tuần Phong không cạo. Cô xúc động hỏi:

– Anh nhớ em phải không?

Giọng cô thoảng nhẹ như một làn gió. Phong muốn gào lên, muốn nổi loạn, muốn mắng cô, thậm chí muốn tát cô một cái cho hả cơn giận, nhưng anh như người hóa đá, đôi mắt vẫn nhìn cô không chớp.

Phù Du khẽ nhăn mặt, rồi giọng cô nũng nịu:

– Anh làm gì nhìn em ghê gớm vậy? Bộ muốn ăn tươi nuốt sống em hay sao?

– Cô hạ giọng thì thầm - Em biết là anh mong em, em muốn về ngay với anh, nhưng mà ... em đi không nổi. Anh nhìn xem, em ốm mất ba ký lô rồi đây nè.

Người ta bệnh muốn chết rồi đây anh có thấy không hả?

Quả thật gương mặt cô xanh mướt như lá và cô gầy đi rất nhiều. Phong như quả bóng căng xì hơi, thoáng chốc bao nhiêu giận hờn đều tan biến sạch. Thay vào đó là tình yêu thương tràn ứ trong lòng Phong. Anh kéo cô vào lòng, tay anh siết chặt cô, thật chặt. Anh muốn hôn cô, muốn cắn cô, muốn chiếm đoạt cô cho thỏa bao nỗi nhung nhớ đã dồn nến bấy lâu.

Nhưng cô đẩy Phong ra:

– Đừng anh, đừng anh! Chị em nhìn thấy thì chết.

Phong cụt hứng, miễn cưỡng hỏi:

– Em dẫn chị em đến đây làm gì?

– Người ta muốn giới thiệu với anh không được sao?

Dĩ nhiên là Phong rất mừng, anh đã mong gặp người nhà của Phù Du từ rất lâu rồi. Anh vui vẻ nói:

– Em ra mời chị em vào nhà đi, sao lại để chị ấy đứng ngoài sân thế kia.

– Nhưng trước tiên anh phải đi tắm rửa, thay đồ, cạo râu cái đã. Không thể để chị em nhìn thấy bộ dạng này của anh được.

Phong cũng biết là bây giờ trông anh rất khó coi, Phù Du nói là anh đồng ý ngay. Bây giờ bảo Phong làm gì cũng được, bởi vì Phù Du đã trở lại với anh.

Điều đó quan trọng nhất.

Phù Du kéo Phong đối diện với cô, rồi cô nhìn anh vẻ nghiêm khắc:

– Anh rất muốn biết về gia đình em phải không? Hôm nay em sẽ cho anh biết. - Giọng cô lém lỉnh - Anh sẽ thấy em chẳng phải là con bé không nhà không cửa hay là tội phạm trốn lệnh truy nã gì đâu.

Phong kêu lên:

– Anh có nghĩ em như vậy bao giờ đâu.

– Có hay không thì tự anh biết. Nhưng em có một điều kiện, anh bắt buộc phải đồng ý.

Phong phàn nàn:

– Em sao độc tài thế?

Cô trợn mắt nhìn Phong:

– Anh có đồng ý không thì bảo?

– Em lại muốn giở trò gì đây?

– Em muốn anh trước mặt chị em, không được tỏ vẻ gì là ... là chúng ta có vấn đề.

Nói tới đây mặt cô thoáng ửng hồng, cô nguýt Phong khi thấy anh trừng mắt nhìn cô. Rồi cô thản nhiên nói:

– Em giới thiệu với chị em, anh là anh kết nghĩa của em.

Phong la lên:

– Thế là thế nào?

Cô nhăn mặt cằn nhằn:

– Anh làm gì to tiếng dữ vậy, bộ sợ chị em không nghe được hay sao?

Phong vẫn ấm ức:

– Nhưng việc gì em phải giấu chị em?

– Thế anh muốn chị em về mách với cha mẹ em là em ... em ra ngoài có bồ hay sao?

– Anh không hiểu. Phù Du! Em vẫn muốn giấu mối quan hệ của chúng ta, trong khi em ... em đã sắp làm mẹ con của anh?

– Không phải em giấu, nhưng bây giờ chưa đến lúc.

– Bây giờ chưa phải lúc thì còn đợi đến bao giờ?

– Đến lúc nào em thấy thuận tiện.

Trong lúc Phong còn đang bực mình thì Phù Du lạnh lùng hỏi:

– Rốt cuộc anh có nghe lời em không?

Phong im lặng. Phù Du quay mặt đi vẻ giận dỗi:

– Anh lúc nào cũng làm khó em. Anh đâu biết người ta khổ tâm đến nhường nào. Anh đâu có biết là em khó khăn, khổ sở lắm mới được ra khỏi nhà để đến đây với anh. Chị em mà biết em bỏ nhà đi hơn hai tháng là ở đây với anh thì từ nay, em đừng hòng bước ra khỏi nhà. Nói không chừng ba em còn mua xích xích em vô cầu thang như xích con Mi sa nhà em chứ chẳng chơi.

Điệu bộ và lời nói của cô làm Phong hết giận ngay. Anh khẽ thở dài:

– Thôi được rồi, bao giờ mà anh chả phải chiều em. Em muốn gì cũng được, anh nghe lời em là xong.

Phù Du lập tức vui vẻ lại ngay. Cô đeo cổ Phong, tặng anh một nụ hôn rồi nói:

– Giờ anh đi tắm đi, nhớ cạo bộ râu đấy nhé. Đừng để chị em chê anh lượm thượm xấu trai thì chẳng hay đâu.

Phong thầm nghĩ:

“Chị em chê anh chứ có phải em chê đâu mà anh lo”.

Nghĩ vậy chứ Phong làm ngay theo lệnh Phù Du. Anh đi rồi còn nghe tiếng Phù Du gọi:

– Chị Chi ơi! Vào nhà đi chị.

Lúc Phong bước ra phòng khách trông anh đã tươm tất hơn nhiều. Anh không thấy Phù Du, chỉ có người chị của cô đứng quay lưng ngắm bức tranh sơn thủy treo trên vách.

Đó là một cô gái mảnh mai có làn da trắng hồng đặc trưng của con gái Đà Lạt. Tóc cô bóng mượt, cột gọn gàng bằng một dây ruy-băng màu xanh. Cô có chiếc cổ cao thon thả, đính một nốt ruồi son bằng hạt gạo.

Phong đến gần mà cô vẫn không hay. Anh ngửi được mùi nước hoa tỏa ra từ người cô thơm ngát. Đó là loại nước hoa mà Phong rất thích và nó gợi cho anh nhớ đến Quyên.

Phong khẽ đằng hắng, cô gái giật mình quay lại nhìn Phong thoáng một chút bối rối. Đôi mắt cô chớp nhẹ, gò má ửng hồng, đuôi mắt cô dài và cong, sống mũi thanh tú, cánh môi hình trái tim nở một nụ cười thấp thoáng đôi lúm đồng tiền mê hoặc lòng người.

– Chào anh ạ! - cô gái khẽ gật đầu, giọng thánh thót như chim - Phù Du nói với em, anh tên là Phong, là anh kết nghĩa của nó phải không?

– Còn chị chắc tên là Chi rồi?

– Dạ vâng, em là Tùng Chi. Nhưng sao anh gọi em bằng chị? Em chỉ bằng tuổi Phù Du thôi.

– Sao cơ? - Phong kêu lên - Thế hai người là ... chị em sinh đôi à?

Tùng Chi tròn xoe đôi mắt, cô cũng có vẻ ngạc nhiên. Rồi cô cười khúc khích nói:

– Thôi em biết rồi. Chắc Phù Du chưa nói với anh, em là chị họ của nó. Ba em là anh của mẹ Phù Du.

– À, ra là vậy. Tôi cứ tưởng hai người là chị em ruột. Mà Phù Du đâu rồi nhỉ?

– Nó đi loanh quanh đâu đó. - Tùng Chi nói rồi chỉ bức tranh hỏi - Anh Phong này! Sao cụ già câu cá mà không có lưỡi vậy?

Phong giải thích:

– À! Tranh này vẽ phỏng theo sự tích trong truyện Phong Thần. Cụ già kia là Khương Tử Nha. Cụ đang ngồi câu cá nhưng không phải là câu cá nên dây câu không có lưỡi – Thế cụ ấy câu cái gì?

Phong khẽ cười trước vẻ ngơ ngác của Tùng Chi. Rồi anh nói:

– Cụ câu người đấy.

– Câu người? Câu người là thế nào ạ?

Phong chưa kịp trả lời đã có tiếng nói líu ríu của Phù Du.

– Là anh chàng tán tỉnh cô nàng, hy vọng nàng cắn câu, chị còn không biết hay sao?

Tùng Chi hứ một tiếng, đôi mắt len lén nhìn Phong. Phù Du đi vào, trên tay cầm một bó hoa bách hợp màu trắng. Cô đến cắm hoa vào lọ, miệng nói huyên thuyên:

– Anh Phong thấy bà chị em thế nào, có xinh xắn không? Chắc là hai người đã tự giới thiệu rồi chứ gì? Chị em tên là Tùng Chi. Hiện đang học năm cuối khoa Đông Phương, học tại Sài Gòn. Ở trong trường, chị em là hoa khôi đấy.

Chị ấy còn biết đánh đàn, thổi sáo nữa cơ. Nhưng điều quan trọng nhất là chị ấy vẫn chưa chọn được người yêu.

Phù Du háy mắt nhìn hai người, Phong không hiểu là cô đang nghĩ gì trong đầu. Cô đã cắm hoa xong, xoa tay nói:

– Mình ra hồ chèo thuyền đi anh Phong.

Cô nói rồi tung tăng đi trước không cần đợi ai đồng ý cả. Phong ngắm cô từ phía sau, thấy dáng cô gầy đi rất nhiều. Anh thèm được ở bên cô, chỉ có anh và cô. Anh có rất nhiều điều muốn hỏi cô.

– Em nghe Phù Du nói, anh Phong là họa sĩ.

Tùng Chi đi bên cạnh Phong đột ngột lên tiếng làm cho Phong giật mình:

– Chi nói gì cơ? - Phong đỏ mặt ấp úng - Tôi ... tôi xin lỗi, tôi không nghe rõ lắm.

Tùng Chi nở nụ cười ấm áp, đôi lúm đồng tiền hằn sâu trên má cô, làm gương mặt cô vốn đã xinh đẹp lại càng thêm quyến rũ. Cô hiền lành hỏi:

– Không sao ạ. Chắc là anh Phong đang bận nghĩ việc gì đó.

– Tôi ... tôi đang nghĩ đến Phù Du.

– Phù Du nói anh là người rất tốt và rất dễ thương. Em vừa về tới nhà, nó đã kể cho em nghe ngay về anh và bảo em đi theo nó để giới thiệu với anh. Phù Du làm cho em tò mò rất muốn gặp anh.

Phong cười nói:

– Chắc là Phù Du cho tôi lên mấy rồi.

– Không đâu ạ. - Tùng Chi chân thành nói - Em nhận thấy những gì Phù Du nói về anh quả là không sai.

Hai người vừa đi vừa nói chuyện thoáng chốc đã ra tới cầu tàu. Phù Du nhanh chân chạy trước đã ngồi trên thuyền, cô khuấy nhẹ mái chèo, con thuyền rời bến trôi ra hồ.

Phong đứng trên bến la lên:

– Này Phù Du! Em không vào rước chúng tôi sao?

Phù Du vẫn ngồi trên thuyền quay lại vẫy tay nói:

– Hai người chậm chân quá nên lỡ chuyến đò rồi, hãy đợi chuyến sau vậy.

Cô mải miết chèo thuyền ra bờ hồ, miệng líu lo hát một bài dân ca. Hành động lạ lùng của Phù Du làm cho Phong hơi bực mình. Cứ như là cô đang tìm cách tạo cơ hội cho anh và bà chị họ không bằng.

Nghĩ đến Tùng Chi, Phong khẽ liếc cô bất giác anh giật mình không kềm được thốt lên:

– Tùng Chi làm sao vậy?

Có những giọt nước mắt lăn dài trên má Tùng Chi, cô vội lau đi, đôi mắt chớp nhẹ, môi nở nụ cười giấu vẻ bối rối. Cô lí nhí nói:

– Em không sao ạ.

Rõ ràng vừa rồi cô đã khóc. Đôi mắt đỏ hoe và vết lệ hằn trên má tố cáo điều đó. Phong nhủ thầm:

“Chị em nhà này thật lạ. Đang yên đang lành sao bỗng dưng lại thế?”.

Tùng Chi đột ngột nói:

– Phù Du thật đáng yêu, phải không anh?

Điều đó thì Phong biết rất rõ. Anh chỉ thắc mắc về thái độ của Tùng Chi. Cái cách cô nói điều gì đó không bình thường, và cả cách mà cô nhìn theo bóng Phù Du trên hồ cũng thật lạ.

Hai người đứng cạnh nhau trên cầu tàu, khoanh tay nhìn ra hồ. Phong chợt nghĩ ra một chuyện bèn hỏi:

– Chi có bao giờ nghe câu chuyện một cô sơn nữ trầm mình trên hồ này không?

– Có chứ ạ. Câu chuyện đó, người dân ở đây ai cũng biết.

– Thế nhà em ở đâu?

– Đằng sau ngọn đồi này. - Tùng Chi giơ ngón tay xinh xinh lên chỉ - Đi qua một cánh rừng thông và một con suối là đến nhà em.

– Có phải con suối nhỏ nước cạn có những hòn đá cuội màu trắng không?

– Đúng ạ, hồi nhỏ em vẫn thường rượu đó nhặt đá về bỏ vào hồ nuôi cá.

Con suối đó thì Phong biết. Trong một lần đi dạo, anh đã tới đó, và anh cũng có nhìn thấy một ngôi nhà màu xanh nằm trên đồi cao.

Tùng Chi nói:

– Nhà em màu xanh. Cửa quay về hướng nam. Anh đứng bên này suối có thể nhìn thấy.

– Tôi thấy rồi. Thế còn nhà Phù Du, có gần nhà Chi không?

Phong hồi hộp chờ đợi câu trả lời phải Tùng Chi, nhưng cô làm cho anh thất vọng. Cô hỏi:

– Phù Du không nói với anh sao ạ?

Phong bối rối giải thích:

– Tôi ... có hỏi, nhưng cô ấy cứ loanh quanh.

Tùng Chi chợt quay lưng bỏ đi. Cô đi về hướng đồi thông, bước chân như cố tình chờ Phong. Phong không làm sao được đành đi theo cô, vả chăng anh cũng muốn nhân cơ hội này điều tra về Phù Du đôi chút.

Tùng Chi phớt lờ câu hỏi của Phong, nói sang chuyện khác:

– Nghe nói anh Phong có vẽ cho Phù Du một bức chân dung?

– Vâng.

Phong trả lời tiếng một hơi bực mình. Anh nghĩ:

chả nhẽ chị em nhà này đã toa rập với nhau trước?

Tùng Chi ngồi xuống một gốc thông đổ, mắt nhìn ra hồ. Phong đứng gần đó, Chi gọi:

– Đến đây ngồi đi anh Phong!

Cô nhích người chừa cho Phong một chỗ ngồi. Cô chống cằm nhìn xuống hồ nước, nơi Phù Du vẫn đang vẩn vơ chèo thuyền.

Cô nói:

– Khung cảnh tuyệt vời, anh Phong nhỉ!

Phong đồng tình:

– Một lúc nào đó, tôi sẽ vẽ lại cảnh này.

– Khi nào vẽ xong, anh Phong cho em xem với nhé.

– Thế chừng nào Chi trở lại trường?

– Lẽ ra em phải về trường sớm, nhưng mẹ bảo em ở nhà chơi với Phù Du ít hôm.

– Vậy là Phù Du đang ở nhà em?

– Vâng ạ!

Càng lúc Phong càng nhức đầu về Phù Du. Anh không hiểu cô giải thích thế nào với gia đình về chuyện cô bỏ nhà đi những hơn hai tháng trời.

Tùng Chi đột ngột hỏi:

– Có phải Phù Du nó chẳng nói gì với anh về nó không ạ?

– Đúng rồi. - Phong kêu lên - Làm sao Chi biết? Phù Du nói với Chi hay sao vậy?

Tùng Chi đưa mắt nhì ra hồ nước có vẻ mơ màng:

– Em biết vì ... tính Phù Du nó vẫn thế.

– Thế là thế nào, tôi không hiểu?

– Anh đừng hỏi, Phù Du nó đã giấu thì em chẳng dám nói.

Phong vẫn cố vớt vát:

– Nhưng sao Phù Du lại phải giấu chứ?

Tùng Chi nhếch môi cười, nụ cười của cô nửa vời chứ không trọn vẹn.

– Anh Phong cứ xem như là một trò chơi đi.

Nói rồi, Chi đứng lên bắt tay làm loa gọi Phù Du. Phong ngắm cô từ phía sau, trong lòng tự nhủ:

“Chị em nhà này sao mà lạnh lùng thế, bí hiểm thế không biết?”.

Buổi trưa, chị em Phù Du ra hái bông thiên lý nấu canh. Rồi Phù Du mang bức chân dung của cô ra khoe với Tùng Chi, cô hỏi:

– Chị xem em có đẹp không?

Tùng Chi cười, đáp:

– Phù Du lúc nào mà chả xinh đẹp.

– Nhưng sắc đẹp thì không vĩnh cửu, phải không chị?

– Nhưng sáu mươi năm sau, Phù Du vẫn có thể đem bức tranh này ra lòe với mấy đứa cháu chắt rằng:

“Bà các cháu ngày xưa cực kỳ xinh đẹp”.

– Sáu mươi năm sau ... - Giọng Phù Du bỗng xa xăm - Em làm gì sống đến ngày ấy hở chị?

Tùng Chi không nói gì, cô có vẻ buồn bã kỳ lạ. Phù Du chợt cười to nói:

– Thôi đi, chúng ta nói làm gì chuyện xa lơ xa lắc đó.

Cô quay sang Phong:

Anh còn nợ em hai điều ước, anh có nhớ không?

– Tất nhiên anh nhớ chứ.

– Vậy giờ anh thực hiện điều ước thứ hai cho em nhé.

– Em nói đi, em muốn anh làm gì cho em?

– Em muốn anh vẽ cho chị em bức chân dung giống như em vầy nè.

Cả Phong và Tùng Chi đều bất ngờ ngạc nhiên trước đề nghị của Phù Du.

Tùng Chi lên tiếng hỏi:

– Chuyện về những điều ước là thế nào vậy Phù Du?

Phù Du đến đứng gần Phong, tay cô gác trên vai Phong, giọng liến thoắng:

– Ông anh kết nghĩa của em hứa sẽ thực hiện cho em ba điều ước. Điều ước thứ nhất đã có rồi, giờ là điều ước thứ hai. Chị hãy ngồi làm mẫu cho anh ấy vẽ chị đi.

Cô chạy qua kéo Tùng Chi đến ngồi trên ghế xa lông, chẳng cần biết Tùng Chi có đồng ý hay không. Rồi cô lăng xăng đi lấy lọ hoa bách hợp đặt lên bàn ngay cạnh Tùng Chi. Cô xoay người ngắm nghía một lúc thì xoa tay vẻ hài lòng:

– Đẹp lắm! Sáu mươi năm sau, chị tha hồ mà hãnh diện với cháu nội, cháu ngoại nhé. Người ta có bức “Thiếu nữ bên hoa huệ” còn chúng ta sẽ có bức “Tùng Chi bên hoa bách hợp”, biết đâu sau này cũng nổi tiếng không kém.

Tùng Chi ngượng đỏ mặt, cô lắc đầu nguẩy nguậy:

– Thôi, chị chẳng vẽ đâu.

Cô định đứng lên, Phù Du lập tức ấn cô ngồi xuống.

– Ấy ... ấy ... chị ngồi yên xem nào. Đây là điều ước của em, chị không được từ chối.

Tùng Chi chớp mắt hỏi:

– Anh Phong hứa cho em ba điều ước thật sao?

– Thật mà. - Cô quay lại hỏi Phong - Có phải vậy không anh Phong?

Phong không làm sao được đành gật đầu thừa nhận. Phù Du giục anh đi lấy đồ nghề ra vẽ. Tùng Chi nói:

– Anh Phong hứa cho em ba điều ước chứ có phải cho chị đâu.

– Nhưng đây là ý muốn của em.

– Sao em không ước điều gì cho mình đi.

– Em có rồi, vả lại em còn một điều ước nữa cơ mà.

– Nhưng chị ....

Phù Du cắt ngang:

– Nhưng chị không được từ chối.

Tùng Chi không làm sao được đành chiều ý Phù Du. Phong nhận ra không phải chỉ có anh mà cả Tùng Chi cũng không có cách nào làm trái ý Phù Du.

Phong chuẩn bị giá vẽ và cọ, Phù Du giúp anh pha màu, cô hăng hái và có vẻ vui như một đứa trẻ. Phong bắt tay vào phác họa bức chân dung của Tùng Chi.

Phong chọn góc độ cho thật thích hợp, và với con mắt của một họa sĩ, trong đầu anh lập tức hình thành một tác phẩm hội họa đầy cảm hứng.

Phong nhận thấy Tùng Chi có một nét đẹp dịu dàng, một vẻ đẹp thánh thiện với đôi mắt trong sáng và nụ cười ấm áp đầy phúc hậu. Một khi đã nắm bắt được nguồn cảm hứng, Phong lao vào công việc sáng tác say mê đến nỗi quên cả thời gian.

Có ai đó đặt tay lên vai Phong làm anh giật mình, rồi một giọng nói êm dịu thoảng bên tai Phong.

– Anh Phong, trời tối rồi.

Bấy giờ Phong mới nhận ra trong nhà chỉ còn lại những tia sáng yếu ớt, những tia sáng cuối cùng của một ngày. Tùng Chi đứng cạnh anh, cô đưa tay chỉ:

– Anh nhìn xem.

Phù Du đang ngoẹo đầu ngủ trên chiếc ghế xa lông dài. Mặt cô xanh mướt, làn da nhợt nhạt như người thiếu máu. Chiếc khăn trùm đầu của cô lệch sang một bên để lộ mái tóc khô cằn, xơ xác.

Phong nghe lòng mình trào lên một niềm xót thương vô hạn. Anh thèm được ôm cô vào lòng nhưng khổ nỗi có Tùng Chi bên cạnh khiến anh chỉ biết đứng nhìn cô lòng đầy xót xa.

Phù Du chợt cựa mình thức giấc, cô chớp mắt ngơ ngác kêu lên:

– Ồ! Trời tối rồi sao?

Tùng Chi đến quấn lại chiếc khăn cho Phù Du, cử chỉ của cô nhẹ nhàng, cô âu yếm nói:

– Mình về thôi Phù Du.

Phù Du cười bẽn lẽn:

– Em hư quá phải không? - Rồi cô hỏi - Tranh vẽ xong chưa chị?

Tùng Chi đưa mắt nhìn Phong. Anh nói:

– Cũng gần xong rồi, chỉ cần hoàn thành mái tóc nữa là được.

Bất giác Phù Du đưa tay sờ tóc mình, tay cô chạm nhẹ lên vành khăn, cô thẫn thờ nói:

– Phải rồi, mái tóc là gốc con người, anh Phong phải vẽ tóc chị em thật đẹp mới được.

Phong đi vài bước về phía Phù Du, anh không dằn lòng được, hỏi:

– Tóc em làm sao vậy?

Cô khẽ nhăn mặt:

– Anh nhìn trộm lúc em ngủ phải không?

– Anh không cố ý.

Phù Du đứng lên, không buồn để ý đến Phong nữa.

– Mình về đi chị.

Phong muốn làm cái gì đó để giữ cô lại nhưng anh đành bất lực. Anh vội nói:

– Để anh đưa hai em về.

Tùng Chi từ chối:

– Thôi phiền anh Phong lắm, vả lại đường đi ở đây, em còn quen thuộc hơn cả anh ấy chứ.

Tùng Chi nói rồi nắm tay Phù Du, hai chị em vẫy tay chào Phong. Anh bất lực nhìn Phù Du ra đi, trong lòng xốn xang, buồn bực vô cùng.

Phù Du dường như hiểu được tâm trạng của Phong, cô dừng lại mỉm cười với anh, giọng cô như muốn an ủi Phong:

– Ngày mai, bọn em lại đến.

“Không, ngày mai em phải đến một mình.”.

Phong muốn gào lên như vậy nhưng dĩ nhiên anh chẳng thể nào mở miệng.

Anh tự hỏi Phù Du đang toan tính điều gì mà cô lúc nào cũng kè kè bên mình bà chị họ?

Hôm sau Phù Du không đến. Phong đã quen chờ đợi như thế và anh bắt đầu cảm thấy anh ngày càng kiên nhẫn hơn từ lúc quen với Phù Du.

Ngày hôm sau nữa, trong lúc Phong đang loay hoay hoàn chỉnh nốt bức chân dung của Tùng Chi thì chính cô đến.

Tùng Chi chỉ đến một mình. Phong đã có linh cảm không hay về sức khỏe của Phù Du, anh hỏi ngay:

– Phù Du lại bệnh phải không em?

Tùng Chi gật đầu:

– Phù Du nó nhờ em đến gặp anh.

Phong không giấu được vẻ lo lắng:

– Cô ấy bệnh thế nào? Có nặng lắm không Chi?

Tùng Chi im lặng nhìn Phong, ánh mắt cô đầy vẻ dò xét. Cô như đang phân vân một điều gì đó, rồi cô thở dài:

– Em đã đoán là anh không biết gì về sức khỏe của Phù Du.

Phong chờ đợi Tùng Chi nói tiếp, nhưng cô quay sang ngắm bức tranh vẽ chính cô, rồi cô nói một câu chẳng ăn nhập gì với chuyện họ đang nói:

– Em không biết gì về hội họa, nhưng em cảm thấy tranh anh vẽ đẹp lắm.

Anh có bao giờ mở triển lãm chưa?

– Tôi chỉ là họa sĩ nghiệp dư. Dĩ nhiên tôi cũng mong đến một ngày nào đó, tôi sẽ có một triển lãm cho riêng mình.

– Trong mắt Phù Du thì anh là một thiên tài đấy.

Phong không chịu được nữa, anh đã quá lo lắng cho Phù Du, anh hỏi:

– Thật ra, Phù Du đang bệnh gì, Chi nói cho tôi biết đi. Phù Du có nhắn gì cho tôi không?

– Anh và Phù Du yêu nhau phải không?

Tùng Chi hỏi đột ngột đến nỗi Phong phải giật mình. Anh thấy ánh mắt Tùng Chi nhìn xoáy vào anh như cô muốn soi thấu tận đáy lòng anh.

– Tôi xin lỗi ... - Phong thở dài - Thật ra tôi không muốn giấu em, tôi không hiểu sao Phù Du lại muốn như thế. Phù Du luôn luôn có những ý thích lạ lùng khiến tôi không hiểu nổi.

Tùng Chi quay mặt đi, và Phong thấy cô dùng tay gạt nước mắt. Anh không hiểu sao cô lại khóc trong lúc này. Rồi cô không buồn giấu những giọt lệ của mình nữa, cô ôm mặt nấc lên một tiếng. Đôi vai cô run rẩy, rồi cả người cô chuyển động. Tùng Chi khóc nức nở.

Phong vừa ngạc nhiên vừa bối rối, anh đứng thẳng ra như pho tượng. Anh không hiểu vì sao lại có những giọt nước mắt đó? Tùng Chi sao lại khóc ngon lành nức nở đến như vậy?

Cuối cùng anh đỡ cô ngồi xuống chiếc ghế xa lông dài, anh ngồi bên cạnh và im lặng chờ đợi. Rồi Tùng Chi cũng qua cơn xúc động, cô ngước mặt nhìn Phong, gương mặt nhem nhuốc vì nước mắt. Giọng cô nghèn nghẹn:

– Em ... xin lỗi anh.

– Để tôi đi lấy khăn cho em.

Phong bỏ đi, lát sau anh trở lại đưa cho Tùng Chi một chiếc khăn ướt. Anh phân vân một chút rồi nói:

– Đấy là khăn của Phù Du.

Phong quyết định không giấu nữa, bởi vì anh có cảm giác Tùng Chi đã biết tất cả.Quả thật Tùng Chi không có vẻ gì là ngạc nhiên. Cô thong thả lau mặt rồi cuộn tròn chiếc khăn cầm trong tay. Gương mặt cô tư lự như đang suy nghĩ một điều gì đó, rồi Phong thấy vẻ mặt cô thay đổi, trở nên rắn rỏi và cương quyết hơn.

– Anh Phong có muốn biết khi Phù Du dẫn em tới đây, nó đã nói gì không?

Phong im lặng, không phải anh suy nghĩ xem Phù Du nói gì mà anh đắn đo không biết anh nên nói thế nào với Tùng Chi về mối quan hệ của anh và Phù Du.

Nhưng Phong chưa kịp lên tiếng Tùng Chi đã nói:

– Phù Du nó bảo nó có người anh kết nghĩa dễ thương, nó muốn giới thiệu cho em biết.

Nói đến đây, gương mặt cô thoáng ửng hồng, cô cúi mặt tránh không nhìn Phong, giọng cô lí nhí:

– Phù Du muốn làm bà mai.

Phong không kềm được tiếng kêu:

– Phù Du sao lại nói như thế được chứ?

Phong đứng lên đi đi lại lại có vẻ bực tức, anh cảm thấy mình bị tổn thương lòng tự trọng. Anh vung tay nói, vẻ mặt tức giận:

– Tôi thật không sao hiểu nỗi Phù Du. Cô ấy muốn đùa giỡn tôi chăng? Hay cô ấy xem tôi như một thằng hề?

– Phù Du không đùa với anh đâu, anh Phong ạ. Trái lại, nó rất yêu anh!

Giọng Tùng Chi nghẹn ngào và nước mắt lại ứa ra lăn dài trên má cô. Phong sững sờ nhìn cô hỏi:

– Thế là thế nào? Tất cả những chuyện này là thế nào, nếu không phải là trò đua?

– Em sẽ nói cho anh biết.

Tùng Chi đứng lên đi ra cửa. Phong không làm sao được đành đi theo cô.

Chi dừng lại dưới cánh cổng phủ đầy hoa thiên lý, cô vươn tay ngắt một đóa hoa rồi cầm nó xoay xoay trong tay, bất ngờ cô quay lại nhìn Phong hỏi:

– Anh Phong này! Một người biết mình sắp chết thì người ta sẽ làm thế nào hả anh? Theo anh thì người ta có sợ không?

Phong không hiểu sao trong lúc này Tùng Chi lại hỏi một điều ngớ ngẩn như vậy. Anh cảm thấy cô cũng giống như Phù Du, luôn luôn có những ý tưởng lạ lùng khiến người ta không thể hiểu nổi.

Dù vậy anh vẫn đoán, tuy nhiên giọng anh hơi bực bội:

– Tôi không biết, nhưng chắc là phải sợ lắm.

– Nếu là em, em cũng sợ. Em không biết mình sẽ sống ra sao trong những ngày chờ đợi thần chết đến. Đó là cái chết đáng sợ nhất, phải không anh?

– Nhưng tại sao Tùng Chi lại nói với tôi những điều đó?

Tùng Chi không trả lời mà hỏi lại:

– Chắc anh Phong không biết Phù Du là cái tên bịa. Phù Du ... nó tự đặt cho mình đấy. Tên thật của nó là Mai Hiên, Vũ Mai Hiên.

Hóa ra là như vậy - phải cay đắng thầm nghĩ - Thì rượu bấy lâu nay mình chỉ là con rối ngu ngốc mặc tình cho người ta làm xiếc.

Bỗng anh giật mình nghĩ đến một việc. Anh nhớ đến điều ước thứ nhất của Phù Du, cô đã muốn đặt tên con gái mình là Vũ Mai Hiên. Cô sao lại có ý muốn kỳ lạ như vậy? Ai đời lại đặt tên con trùng với tên mẹ bao giờ.

Tùng Chi lại nói tiếp:

– Hôm đến đây, em thấy Phù Du nó nói nhỏ gì với anh, em đoán là nó cũng dặn anh nói dối cho trùng khớp màn kịch của nó, cũng như nó đã làm như vậy với em. Tội nghiệp Phù Du, màn kịch vụng về thế làm sao che giấu được ai.

Ngay khi nhìn thấy anh, cái cách anh nhìn và nói chuyện với Phù Du, em đã đoán ra hai người yêu nhau. Em cũng biết Phù Du bỏ nhà đi hơn hai tháng trời là nó ở đây với anh.

Giọng Phong bực bội:

– Nhưng đó là trò đùa quá đáng.

– Không đâu anh Phong. - Tùng Chi nghiêm giọng - Phù Du nó không đùa đâu, mà nó muốn thật như thế. Nó muốn hai chúng ta ...

Tùng Chi không nói hết, mắt cô lại đỏ hoe, giọng sụt sùi:

– Phù Du nó ngốc thật! Nhưng em thương nó. Nó là đứa em tội nghiệp, là đứa con gái bất hạnh nhất trên đời này.

Nói đến đây, Tùng Chi òa khóc, cô khóc nức nở như một đứa trẻ. Hai bàn tay cô ôm lấy gương mặt đầm đìa nước mắt, rồi thân hình mảnh mai của cô chao đảo, Phong vội đỡ lấy vai cô, rồi ... như chỉ chờ có thế, cô ngả vào lòng Phong, mặt cô úp vào ngực anh, nước mắt như mưa.

Cô nói trong tiếng nức nở nghẹn ngào:

– Anh Phong! Anh hãy đến gặp Phù Du lần cuối đi. Mà không, nó không phải là Phù Du, nó là Mai Hiên. Nhưng cho dù nó có lấy tên gì đi chăng nữa thì cũng không phải nó cố tình đùa giỡn với anh đâu.

Phong đẩy Tùng Chi ra, anh lắc vai cô, giọng anh như thét:

– Em nói gì? Tại sao lại gặp Phù Du lần cuối? Tùng Chi! Em bình tĩnh nói cho tôi biết đi, tất cả những chuyện này là thế nào?

– Anh còn không biết hay sao? - Tùng Chi vẫn khóc nức nở, cô gần như lả đi trong tay Phong. Những lời cuối của cô như một tiếng rên – Anh ngốc lắm! Anh đã ở bên một người con gái sắp chết mà anh không hay biết gì cả. Anh là đồ ngốc.

Phong nghe như có một tiếng nổ lớn trong cơ thể anh. Nó làm vỡ tung mọi tế bào, xé nát anh thành từng mảnh vụn. Bầu trời quay cuồng, đất dưới chân anh như sụp đổ. Đó là một cơn địa chấn, là một nỗi kinh hoàng khủng khiếp nhất, là một nhát dao đâm thẳng vào tim Phong.

Phong không biết bằng cách nào anh và Tùng Chi ra đến thị trấn. Anh chỉ kịp ghé qua nhà dì gởi lại chìa khóa căn nhà gỗ, rồi trước ánh mắt ngạc nhiên của dì, Phong ra đi chỉ để lại một câu nói:

– Cháu sẽ giải thích với dì sau.

Họ đón một chiếc taxi chạy thẳng về Sài Gòn. Khi đã yên vị trên xe, có đủ thời gian để bình tĩnh lại, Phong nói:

– Giờ em hãy kể đi, tôi muốn nghe tất cả sự thật về Phù Du.

Phong đã quen gọi cô là Phù Du, cái tên đoản hậu ấy đã gắn liền và như một phần không thể thiếu được trong câu chuyện.

Và Tùng Chi bắt đầu câu chuyện:

– Như em đã nói với anh, Phù Du nó bị bệnh máu trắng, một chứng bệnh không thể chữa được. Chỉ có điều sau khi biết mình mắc bệnh, Phù Du nó không tỏ ra buồn bã, chán chường hay sợ hãi gì cả. Nó vẫn sống và sống rất vui vẻ.

Gia đình cho nó nghỉ học. Nó muốn làm gì cũng được, muốn đi chơi đâu cũng chiều. Lúc đầu em không sao hiểu được tại sao Phù Du nó lại bình thản với cái chết như vậy. Nó không sợ chết hay sao? Nhưng ... làm gì có ai không sợ chết phải không anh? Phù Du nó làm ra vẻ như vậy là để cho gia đình bớt đau buồn vì nó. Nhưng nó có biết nó càng sống vui tươi thì mọi người càng đau đớn, không ai muốn mất nó. Nó hiền lành, xinh đẹp, giỏi giang, thông minh, hoạt bát ... nó là đứa con gái ưu tú nhất, dễ thương nhất. Cuộc sống ngắn ngủi của nó là một bất công tàn nhẫn nhất của tạo hóa.

Tùng Chi nói đến đây đã không kềm được nước mắt. Phong im lặng, người anh như hóa đá, anh ngẩn ngơ như đang lạc vào một thế giới tưởng tượng và những câu chuyện Tùng Chi kể là hoàn toàn không có thật.

Tùng Chi gạt nước mắt kể tiếp:

– Phù Du nó yêu cầu bác sĩ phải thông báo tình trạng sức khỏe của nó, không được giấu nó. Vài tháng trước, bác sĩ buộc nó phải uống thuốc, trước đây nó từ chối việc uống thuốc. Mọi người ai cũng thông cảm với nó, bởi vì dẫu có uống thuốc cũng chết, thôi thì cứ mặc cho số phận.

Nhưng lần này nó đồng ý uống thuốc. Bác sĩ nói nếu nó sống tích cực, có ý chí chiến đấu cộng với sự trợ giúp của tân dược thì có thể sống thêm một, hai năm nữa.

Cách đây ba tháng nó rời Sài Gòn lên sống với gia đình em. Bác sĩ cũng khuyên như thế nên cha mẹ nó đồng ý. Phù Du ở nhà em vài hôm thì nó bắt đầu đi lại không bình thường. Nó đi đêm hôm, có khi mấy ngày không về. Nhưng vì thương nó, mọi người không ai có ý kiến gì. Nó muốn làm gì cũng được, miễn sao nó được vui vẻ thì thôi.

Sau đó thì anh biết rồi, nó đi hơn hai tháng trời. Thỉnh thoảng nó về nhà cho cha mẹ biết tin rồi lại đi. Gia đình không yên tâm cứ gặn hỏi mãi nhưng nó không nói nửa lời, chỉ dọa là nếu tìm cách bắt nó về thì nó sẽ tự tử. Gần đây sức khỏe của nó suy sụp, cha mẹ nó từ Sài Gòn lên năn nỉ nó về nằm viện nhưng nó từ chối. Phù Du nó đã muốn làm gì là không ai cản được, một phần vì nó bướng bỉnh, một phần vì ai cũng thương không nỡ làm trái ý nó.

Nhưng lần này nó bệnh nặng, đến nỗi không thể ở lại đây được. Trước khi về Sài Gòn, nó nói với em lẽ ra nó cứ để vậy cho chết quách đi, nhưng nó còn hai việc quan trọng chưa làm được nên nó phải gắng sống thêm một thời gian nữa.

Nó bảo em đến gặp anh, chỉ nói với anh là nó không được khỏe, bảo anh chờ vài hôm nó sẽ đến. Nhưng em quyết định nói cho anh nghe tất cả sự thật, bởi vì ...

chuyến đi này, có lẽ Phù Du nó không còn đủ sức để quay trở lại nữa.

Giọng Tùng Chi về cuối như những tiếng rên nức nỡ đau xé cõi lòng. Phong vẫn ngồi im như pho tượng, giờ thì anh đã có câu trả lời về những bí ẩn của Phù Du, nhưng kết quả còn cay nghiệt hơn tất cả những gì anh đã nghĩ đến.

Phù Du không phải tội phạm lẫn trốn pháp luật, không phải người mắc bệnh tâm thần, càng không phải là đứa con gái lẳng lơ, sa đọa ... nhưng giá như cô có là tất cả những cái đó thì vẫn tốt hơn, may mắn hơn.

Bây giờ Phong đã biết vì sao Phù Du giấu anh về thân thế của cô, vì sao cô luôn nói về cái chết, vì sao có những lúc cô ngơ ngẩn như người mất hồn, vì sao cô muốn đặt tên con gái là Mai Hiên. Tất cả những điều đó là bởi vì cô biết mình sẽ chết. Ôi Phù Du! Ngay cả cái tên em đặt cho mình cũng nói lên số phận không may của em.

Phù Du nói cô còn hai tâm nguyện chưa hoàn thành nên chưa thể chết được.

Việc thứ nhất Phong có thể đoán ra, đó là vì đứa con trong bụng cô. Còn việc thứ hai là gì, Phong không đoán được.

Phong nhớ lọ thuốc của cô, anh cũng biết vì sao sức khỏe cô mau suy sụp đến vậy. Đó là vì bấy lâu cô không dùng thuốc nữa, có lẽ cô sợ thuốc làm ảnh hưởng đến bào thai trong bụng cô.

Nghĩ đến đây, Phong không kềm được nước mắt. Anh nhớ lại cái đêm đầu tiên cô dâng hiến cho anh, anh đã bàng hoàng thế nào khi biết cô cầu xin thượng đế ban cho cô một đứa con.

Cô muốn để lại giọt máu của cô trên thế gian này trước khi vĩnh viễn ra đi.

Và cô đã chọn Phong là người cha cho đứa con của cô. Đối với Phong, điều đó cũng có thể là may mắn, mà cũng có thể là bất hạnh.

May mắn vì anh đã có cô, được yêu cô chung sống với cô. Nhưng bất hạnh hơn cả là rồi đây anh sẽ sống nốt khoảng thời gian rất dài còn lại mà không có cô, trong nỗi nhớ thương quay quắt về cô, người đã cho anh những ngày tháng yêu đương vô cùng ngọt ngào.


Hai người đi trên hành lang sáng rực ánh đèn, thoang thoảng mùi thuốc khử trùng. Sau câu chuyện của Tùng Chi, họ gần như không nói gì, im lặng cho đến khi xe về tới Sài Gòn. Tùng Chi hỏi Phong có muốn ghé qua nhà không, nhưng anh đòi đến bệnh viện ngay.

Phù Du nằm ở khoa cấp cứu, trong phòng săn sóc đặc biệt. Và lần đầu tiên, Phong nhìn thấy người thân của cô. Ba cô dáng người gầy gò, chừng năm mươi tuổi. Mẹ cô người nhỏ nhắn xinh đẹp. Phong nhận ra ngay đôi mắt của bà vì nó rất giống mắt Phù Du. Vẻ đẹp của bà truyền cả cho con gái, nhưng trong mắt bà là cả một trời khổ đau, bất hạnh.

Tùng Chi giới thiệu Phong với hai ông bà:

– Thưa cô dượng, đây là anh Phong, người bạn của Mai Hiên ở Đà Lạt.

Lập tức Phong nhận được ánh mắt dữ dội từ phía người cha. Giọng ông như rít lên:

– Có phải cậu là người đã dụ dỗ con gái tôi đến nỗi nó ... nó ...

Ông không nói hết câu, giọng nghẹn đi vì đau đớn. Phong đã được Tùng Chi cảnh báo trước là có thể anh phải chịu một chút uất ức khi gặp cha mẹ Phù Du.

Phong cúi đầu nói:

– Thưa hai bác, cháu thật lòng xin lỗi hai bác.

Người đàn ông gào lên:

– Xin lỗi mà làm gì. Cậu hại chết con gái tôi rồi, giờ cậu nói xin lỗi thì có ý nghĩa gì.

Những người nuôi bệnh xung quanh tò mò đưa mắt nhìn họ. Phong vẫn gục đầu chịu đựng, trong thâm tâm anh tự nhủ cho dù cha mẹ Phù Du có đánh, có mắng anh thế nào anh vẫn cam chịu.

– Cậu cút đi! - Ba Phù Du thét lên - Tôi không muốn nhìn thấy mặt cậu. Hãy tránh xa con gái tôi!

Mẹ Phù Du bỗng nấc lên, bà ôm mặt khóc nức nở. Người đàn ông quay sang an ủi vợ. Phong nhìn cảnh tượng đó mà tan nát cả lòng.

Ba Phù Du lại quát:

– Cậu còn đứng đó làm gì, cút đi cho rãnh mắt tôi!

Mẹ Phù Du níu tay chồng:

– Thôi mình, đừng to tiếng làm gì. Con mình nó vắn số chứ có phải tại người ta đâu.

Rồi ba đưa mắt nhìn Phong. Từng lời nói, cử chỉ của bà đều toát lên vẻ mềm mại, uyển chuyển và đầy duyên dáng. Phù Du chính là bản sao của bà.

– Cậu đừng trách ông nhà tôi, nhé!

Giọng bà thật hiền, Phong nghe mà ứa nước mắt. Anh những muốn ôm bà và gọi bà một tiếng mẹ. Anh yêu Phù Du bao nhiêu thì anh cảm thấy kính trọng người phụ nữ này bấy nhiêu.

Bà quay lại nói với chồng, giọng dịu dàng:

– Mình về đi, nghỉ ngơi một đêm rồi sáng đến thay cho tôi.

Người chồng càu nhàu:

– Sao mình không về mà bảo tôi?

– Thì tôi ở lại không được hay sao? Chi này, cháu đưa dượng về giùm cô nhé.

– Dạ vâng. - Tùng Chi nói - Sáng mai, cháu và dượng vô thay cho cô.

– Ừ, đi đi.

Người chồng có vẻ không hài lòng nhưng không dám làm trái ý vợ. Có điều buồn cười là Phong nhận thấy ông cũng thương và chiều vợ hệt như anh chiều Phù Du vậy. Phải chăng mẹ con họ đều có tài làm mềm lòng đàn ông?

Tùng Chi đưa mắt nhìn Phong, khẽ gật đầu với anh rồi cô dìu ông dượng đi.

Còn lại hai người, bà mẹ khẽ bảo:

– Cậu đến đây ngồi với tôi.

Bà đi trước, dáng khoan thai, mềm mại. Bà ngồi xuống chiếc ghế đá đặt trên sau ban công bệnh viện. Phong không dám ngồi đứng nép một bên, nhỏ nhẹ hỏi:

– Bác ơi! Phù Du thế nào rồi ạ?

– Phù Du?

Bà mẹ có vẻ ngạc nhiên rồi lắc đầu như đã hiểu ra:

– Con bé thật là ...

Trong từng lời nói, cử chỉ và ánh mắt của bà chất chứa tràn đầy tình yêu thương con của một bà mẹ. Bà nói:

– Nó không sao. Nhưng người nhà chỉ được vào thăm khi bác sĩ cho phép.

Bà có vẻ như hiểu thấu tâm trạng của Phong:

– Cậu ngồi xuống đi, nóng lòng cũng vô ích thôi.

Phong ngồi nép một bên, bà mẹ lại nói:

– Con bé đã kể cho tôi nghe tất cả. Trong cơn mê sản, nó gọi tên cậu. Nó kể với tôi trước khi nhập viện.

Phong ấp úng:

– Cháu ... cháu thành thật xin lỗi hai bác. Cháu không hề biết Phù Du bệnh như thế. Cháu đã ... đã vô tình làm hại cô ấy.

Nước mắt Phong chảy ra, những giọt nước mắt không sao kềm chế được.

– Bác không trách cháu. - Giọng bà đã thân thiết hơn - Đúng là vì cháu mà có thể con bác sống ít hơn, nhưng với nó điều đó không có ý nghĩa gì. Nó nói với bác là nó đã có hai tháng vui vẻ và hạnh phúc nhất.

Phong gục đầu vào đôi tay. Lúc đó anh nghĩ giá như anh có thể chia sẻ sinh mạng mình cho Phù Du, dù chỉ được sống với cô thêm vài năm nữa, được yêu thương, chăm sóc cô thêm vài năm nữa rồi cả hai cùng ra đi, đến thế giới mà cô sắp đến, nếu được như thế anh sẵn sàng chấp nhận.

– Bác báo cho cháu một tin.

Phong ngẩn lên nhìn bà chờ đợi. Bà thở dài:

– Đứa bé, con của cháu và Mai Hiên ... không còn nữa. Bác sĩ nói nó không còn đủ thời gian sinh con, mà cũng không đủ sức chịu đựng.

– Cháu không quan tâm. - Giọng Phong kích động - Đứa bé ấy đã làm hại mẹ nó. Cả cháu nữa, cháu không xứng đáng được làm cha.

Bà mẹ chăm chú nhìn Phong rồi nói:

– Cháu không biết đâu, có một đứa con là điều hạnh phúc nhất trên đời. Mai Hiên nó cũng mơ ước điều đó, đó thật sự là một ước mơ. Nếu là bác, bác cũng sẽ làm như nó. Sống thêm vài năm thì ý nghĩa gì nếu cố được một đứa con.

– Bác thật là một người mẹ vĩ đại.

– Bác chưa bao giờ thật sự được làm mẹ.

Phong sững sốt nhìn bà:

– Cháu ngạc nhiên phải không? - Bà hỏi, dừng lại một chút rồi thở dài nói luôn - Chồng bác hiếm muộn, chạy chữa hoài mà không được. Cuối cùng hai vợ chồng phải xin con nuôi, ấy là Mai Hiên.

Phong ngạc nhiên đến nỗi trố mắt nhìn bà không nói một lời nào.

– Nhưng nó rất giống bác, phải không? Chắc cháu đang ngạc nhiên về điều đó? Có lẽ đó là điều kỳ dịu của tạo hóa. Bác từng cảm ơn thượng đế đã ban cho bác đứa con nuôi tuyệt vời như vậy, nhưng bây giờ bác hận ông ấy. Vợ chồng bác cả đời không làm điều gì ác, tưởng đâu ông trời tưởng thưởng cho mình.

Nhưng ngờ đâu đó là trò chơi quái ác của ông ấy. Ông trời muốn vợ chồng bác phải sống cô đơn, hiu quạnh trong lúc tuổi già. Và khi đó, chắc chắn rằng mỗi ngày bác đều nhớ đến Mai Hiên, đứa con gái nuôi tội nghiệp của bác. Chắc chắn rằng bác sẽ phải chết trong sự héo mòn và thương nhớ con. Chắc chắn ... bởi vì bác sẽ không bao giờ quên được nó.

Bà ôm mặt khóc rấm rứt. Phong nhìn đôi vai run rẩy của bà biết rằng bà đã cố kiềm chế để tiếng khóc chỉ là tiếng rên rỉ đau đớn tột cùng của riêng bà.

Và Phong đã cầm tay bà, nói:

– Mẹ ơi! Từ nay con sẽ là con của mẹ!

Ngày hôm sau, gia đình thu xếp cho Phù Du nằm một phòng đặc biệt chỉ mình cô. Phù Du đã khỏe lại và người nhà được phép vào thăm cô.

Buổi sáng Phong gọi điện về nhà báo tin cho gia đình biết là anh đã về đến Sài Gòn. Nhà anh, ai cũng nóng lòng muốn biết có chuyện gì xảy ra. Phong hứa là anh sẽ kể sau.

Mẹ Phù Du bảo Phong chờ ở ngoài để bà vào báo cho cô biết là có anh đến.

Bà nói:

– Chắc nó không muốn gặp cháu trong tình trạng này đâu. Con bé rất sợ người ta nhìn thấy nó xấu xí, với cháu chắc là nó càng không muốn thế.

Bà quả thật là người rất hiểu con gái. Phù Du trách Tùng Chi đã đưa Phong đến, và tất nhiên là trách chuyện mọi người cho Phong biết bệnh tình của cô.

Nhưng cô muốn gặp Phong. Cô không chịu mặc áo bệnh viện phát, đòi trang điểm trước khi cho Phong vào.

Cuối cùng Phong cũng được vào thăm cô.

Phù Du ngồi trên giường, tựa lưng vào chiếc gối thêu xinh xắn. Tùng Chi đã giúp cô thay quần áo, trang điểm cho cô, quấn đầu cô bằng chiếc khăn lụa màu tím. Dù vậy vẫn không giấu được sự mòn mỏi vì bệnh tật, vẻ xanh xao tiều tụy của cô làm Phong đau đớn từng khúc ruột.

Cô cười rất tươi khi thấy Phong. Cô làm ra vẻ như bệnh tật không hề ảnh hưởng đến cô.

– Anh tài thật! - Cô nói - Anh dụ dỗ thế nào mà chị Tùng Chi kể hết với anh vậy?

Phong chẳng nói chẳng rằng, lập tức kéo cô vào lòng. Anh ôm siết cô, như thể anh và cô đã xa nhau không chỉ mấy ngày mà mấy năm trời. Phong cảm thấy anh yêu cô hơn bao giờ hết. Anh muốn cắn vào môi cô, muốn hòa tan vào máu thịt anh, để anh không bao giờ mất cô.

Anh nghe cô thở hổn hển, tiếng cô thoảng nhẹ rót vào tai anh:

– Anh ơi! Anh nhớ em phải không?

– Phù Du! Anh đâu chỉ nhớ em thôi.

– Anh đau lòng lắm phải không?

– Đau lòng ư? - Phong nghe nước mắt mình chảy ra - Anh không biết. Bây giờ anh không biết gì cả. Anh chỉ muốn được ôm em, như thế này mãi mãi ...

không bao giờ xa em nữa.

– Anh khóc rồi đấy ư? Em không muốn nhìn thấy anh như vậy đâu. Ừ, thì anh cứ ôm em đi, nhưng em không muốn anh buồn đâu. Em đã cố giấu anh, em muốn làm cho anh thật vui, thật hạnh phúc. Ba mẹ em đã vì em mà đau đớn suốt bao nhiêu năm trời, chỉ vì họ biết họ sẽ mất em. Em không muốn anh cũng sẽ như thế. Em không muốn có thêm bất cứ người nào phải chịu đựng nỗi đau khủng khiếp đó.

– Anh muốn chia sẻ với em, như những người thân của em. Em không được gạt anh khỏi cuộc đời em như thế, bởi vì giờ anh đã là một phần của em.

– Ngay từ lúc gặp anh, em đã biết anh là người tốt. Thật may mắn cho em đã gặp được anh trong những ngày tháng cuối cùng này. Nhưng ... em thương anh quá. Thật tội nghiệp cho anh. Lẽ ra em không nên đến với anh, bắt anh phải chịu nỗi đau đớn này.

Phong kêu lên:

– Em không được nói như thế. Nếu người có thể làm lại thì anh vẫn muốn được gặp em. Anh muốn tất cả những gì đã xảy ra.

Phù Du không kềm được đã bật khóc. Cô khóc rấm rứt, đôi vai run rẩy trong vòng tay Phong. Anh ghì chặt cô, muốn gào thét thật to, muốn làm một cái gì đó thật điên cuồng. Anh muốn đập phá, muốn hủy hoại tất cả, cả anh, và cô để tất cả cùng tan biến, để anh dượng phải chịu cảnh cô không còn bên anh trong cõi đời này.

Rồi cô đẩy Phong ra. Cô lau nước mắt cho cả Phong và cô. Và thật lạ, cô cười rất tươi, đúng với phong cách của cô. Chính vì nụ cười đó mà trong suốt thời gian dài ở bên cô, Phong không thể đoán ra cô mang trong người mầm bệnh bất trị. Chỉ có cô mới cũng tươi được như thế, chỉ có cô mới vui vẻ hồn nhiên được như thế dù biết rằng mình chẳng còn được sống bao lâu nữa.

Cô dí tay lên mũi Phong nói:

– Em không muốn anh khóc nữa. Em đã nhìn thấy quá nhiều nước mắt rồi, thật là đáng sợ, nó chỉ làm cho con người thêm đau buồn mà thôi.

Phong gật đầu quả quyết:

– Bất cứ điều gì em muốn, anh cũng sẽ làm cho em.

Cô nở nụ cười có vẻ bí hiểm:

– Anh nhớ đấy nhé. Không được nuốt lời đâu đấy.

– Không đời nào.

– Anh còn nợ em một điều ước, có nhớ không?

– Em nói đi. Em có quyền ước đủ thứ, chuyện gì cũng được, chỉ cần anh có thể làm được cho em, mà không, bất cứ điều gì anh cũng sẽ làm cho em.

– Không, em chỉ cần anh làm cho em một việc thôi.

– Anh sẽ làm ngay lập tức.

Cô lắc đầu:

– Bây giờ thì chưa được. Em sẽ nói sau.

Cô khiến Phong tò mò quá. Cô lúc nào cũng làm nên những điều bất ngờ không lường trước được.

Cô đang vui vẻ bỗng vụt buồn bã, cô rầu rĩ nói:

– Em có một việc muốn xin lỗi anh.

Cô lại làm cho Phong ngạc nhiên:

– Em có lỗi gì với anh cơ chứ. Mà cho dù có gì đi chăng nữa anh cũng không để bụng đâu, em đừng lo.

– Về chuyện con của chúng ta, em đã không thể giữ nó. Anh đừng buồn nhé.

– Anh biết chuyện đó rồi - Phong làm ra vẻ như chẳng có gì - Anh chỉ cần em khỏe mạnh là được.

Cô thở dài, đôi mắt nhìn xa xăm có vẻ mơ màng:

– Có một đứa con là tâm nguyện của em, chỉ tiếc là em không làm được. Vậy là em ra đi mà chẳng có gì để lại. Chị ấy cũng thế. Cuộc đời hai chúng em chỉ khác nhau nhưng số phận cuối cùng lại giống nhau.

Phong ngơ ngác một lúc mới hiểu là cô nói đến nàng sơn nữ trong truyền thuyết. Trong câu chuyện đó, cô gái Mường tội nghiệp đã chết với đứa con trong bụng, và quả thật cô chẳng còn gì để lại nhân gian ngoài một câu chuyện trở thành truyền thuyết.

Giờ Phong mới biết vì sao Phù Du mơ ước một đứa con mãnh liệt như vậy.

Vì sao lúc nào cô cũng ám ảnh bởi câu chuyện hồn ma sơn nữ. Bởi vì số phận cô phần nào cũng giống như câu chuyện ấy.

Ngày hôm sau, Phong đòi xuất viện. Cô nói cô muốn trở lại Đà Lạt, muốn chèo thuyền trên hồ, muốn ngắm cảnh hoàng hôn tím sẫm cao nguyên.

Nhưng mọi người không ai đồng ý. Bác sĩ điều trị cho cô nói nếu lần này cô rời bệnh viện trước khi ông cho phép thì ông sẽ không nhận cô nữa. Phù Du có vẻ buồn nhưng cô không nhất quyết đòi đi bằng được như những lần trước.

Phong hứa với cô:

– Ngay sau khi bác sĩ cho phép, anh sẽ đưa em đi. Dù em có muốn anh suốt ngày chèo thuyền cho em cũng được.

Phù Du lập tức trở lại vui vẻ. Cô nắm tay ba cô, ôm hôn mẹ và nói rằng cô nhất định sẽ mau chóng khỏe lại. Cô nói:

– Đêm nay con muốn anh Phong và chị Chi ở đây với con. Ba mẹ thức suốt mấy đêm chắc cũng mệt rồi. Hai người hãy về nhà ngủ một đêm cho thật khỏe, ngày mai lại vào với con nhé.

Nói rồi, cô kéo chăn đến tận cằm, đôi mắt lim dim:

– Mọi người ra ngoài đi, con muốn ngủ một giấc.

Bốn người đưa mắt nhìn nhau rồi cùng đi ra. Chợt cô cất tiếng gọi:

– Anh Phong!

Phong dừng lại hỏi:

– Chuyện gì thế em?

– Anh có về thăm nhà chưa?

Phong lắc đầu, cô trách:

– Anh thật lú, chẳng buồn nghĩ đến cha mẹ gì cả. Anh về thăm nhà đi, tối lại vào với em nhé Phong hứa với Phù Du. Cô lại nói:

– Chị Tùng Chi tối nay có bận gì không?

Tùng Chi đáp:

– Chị không bận gì cả.

– Vậy tối chị đến nhé. Em có chuyện này muốn nói với anh chị đấy.

Bất giác, Phong và Chi đưa mắt nhìn nhau. Má Chi thoáng ửng hồng, và Phong biết cô nghĩ đến chuyện gì.

Đêm đó Phù Du ăn mặc thật đẹp, cô trang điểm như thể mình sắp đi dự tiệc. Phong mang đến một lẵng hoa hồng, còn Tùng Chi mua một ổ bánh kem thật to.

Phù Du rất vui, cô líu lo như chim, môi lúc nào cũng mỉm cười. Mặc dù cô tô son thật đậm, nhưng cũng không giấu được đôi môi khô và nức nẻ. Phong hình dung vị ngọt trên môi cô, đôi môi trước lúc nào cũng ướt đẫm, bóng người dù không hề có vết son trang điểm.

Tùng Chi cắt bánh làm ba phần, cô chia cho Phù Du phần bánh có bông hoa to nhất. Cô nhắc lại chuyện cũ:

– Còn nhớ hồi nhỏ chị em mình thường làm sinh nhật chung, em lúc nào cũng giành phần bánh có bông hoa to nhất, nhưng em không ăn, cứ để đó mà ngắm. Hồi đó nhà mình không có tủ lạnh, kem để tới sáng là tan sạch. Em lại lấy bông hoa thật cắm vào ổ bánh, cho đến khi bánh tan ra mới thôi.

Phù Du cười, nói:

– Còn chị thì chén sạch phần bánh của mình.

– Thì chị vốn hảo ngọt mà.

– Nhưng lớn lên, chị lại chẳng thích ngọt.

– Tại vì bà dọa chị ăn bánh ngọt nhiều sẽ bị sâu răng.

– Ngày bà mất, chị em mình khóc cả tháng trời. Chị khóc sưng cả mắt, còn em thì đêm nào cũng ôm chiếu gối của bà, không có nó em không ngủ được.

Giọng Phù Du chợt chùng xuống, đôi mắt cô long lanh như có nước:

– Chị Chi này! Nếu giờ bà còn sống thì sao hở chị?

Tùng Chi tròn mắt tỏ vẻ không hiểu, Phù Du nói tiếp:

– Nếu bà còn sống mà biết em bệnh thế này chắc bà đau lòng lắm. Bà đi trước thế mà hay, phải không chị?

Tùng Chi im lăng, có lẽ cô cũng không biết nói gì trong lúc này. Phù Du quay sang hỏi Phong:

– Anh Phong, anh có tin có thế giới của người chết không?

Phong bối rối:

– Anh ... anh cũng không biết nữa.

– Em tin là có. Sau này em sẽ đi tìm bà. Chị Chi! Chị nghĩ xem bà gặp em bà sẽ vui hay buồn?

– Chị .... không biết.

Tùng Chi ứa nước mắt, cô không sao kềm chế được lòng mình. Phù Du bỗng sôi nổi hẳn lên:

– Mà thôi, đừng nói chuyện ấy nữa. Chị Chi khóc nhìn xấu tệ, phải không anh Phong?

Phong cười không đáp. Tùng Chi càu nhàu:

– Ừ, thì chị xấu đó. Ai chả biết là em lúc nào cũng xinh hơn chị.

– Anh Phong coi chị của em ganh tị kìa, có xấu không cơ chứ. Mà anh thử nói xem, em và chị Chi ai xinh hơn?

Phong gãi đầu cười mếu máo không biết phải nói làm sao. Tùng Chi kéo dài giọng:

– Hừ! Với anh Phong, dĩ nhiên em phải xinh hơn rồi.

– Nhưng em lúc nào cũng ganh với chị, vì chị có má lúm đồng tiền, còn em thì không.

– Nhưng mắt em là đẹp nhất. Hồi đó bà thường nói sau này lớn lên, bọn con trai sẽ chết vì đôi mắt em.

– Bà còn nói bọn con trai sẽ chết chìm trong đôi lúm đồng tiền của chị.

Phong la lên:

– Thôi thôi, cả hai chị em đều xinh đẹp, như thế có được chưa nào?

Rồi cả ba cùng cười. Phù Du chỉ Tùng Chi hỏi Phong:

– Anh có tin bà chị em chừng này tuổi mà chưa có người yêu không?

Tùng Chi đổ mặt gắt:

– Em chỉ toàn nói nhảm.

Phù Du la lên:

– Chị không được chối. Chị từng nói bọn con trai ở trường chẳng đáng để chị bận tâm, có đúng không?

Tùng Chi tức quá, la lên:

– Này ... này ... bây giờ em muốn gì đây.

– Em muốn chị công nhận trước mặt anh Phong là chị chưa có người yêu.

Hai má Tùng Chi càng đỏ hơn, hồng hồng như trái dưa tây. Cô nguýt Phù Du thật dài:

– Em chỉ toàn nói nhảm.

Phù Du tỉnh bơ:

– Em không biết. Chị phải công nhận điều đó em mới chịu.

– Ừ, thì chị chưa có người yêu đó, nhưng mắc mớ gì đến anh Phong nào?

– Sao lại không, em đã chẳng từng nói với chị là em làm mai chị cho anh ấy đó sao?

Nụ cười vụt tắt trên môi Phong, Tùng Chi thì quay mặt có vẻ không vui.

Giọng Phong lặng lẽ:

– Phù Du! Em không nên đùa như vậy.

– Em không đùa, đó là tâm nguyện cuối cùng của em.

Quả thật, Phù Du không có vẻ gì là đùa. Tùng Chi lí nhí nói:

– Chị không thích nghe em nói nhảm như thế.

– Chị từng hứa với em, nếu em thích gì chỉ cần em nói ra, chị nhất định sẽ làm cho em, có đúng không?

– Nhưng không phải ... chuyện ấy.

Tùng Chi nói mà giọng nghẹn ngào. Phong buông một tiếng thở dài, anh nghe trái tim mình gần như tan nát. Anh biết Phù Du nghĩ gì, anh cũng biết cô không hề nói đùa, và chính gì điều đó lòng anh đau đớn như đứt từng khúc ruột.

Phù Du quay sang anh hỏi:

– Còn anh vẫn nợ em một điều, có đúng không?

Phong im lặng. Tùng Chi vụt đứng lên:

– Chị về đây!

Phong lạnh lùng nói:

– Nếu người chị về, chị sẽ không bao giờ gặp em nữa.

Tùng Chi kêu lên:

– Em đừng nói nữa, chị xin em đó.

Rồi cô nấc lên, nước mắt tuôn ra. Nhưng Phù Du vẫn không dừng lại:

– Nếu hai người không thích nghe thì cứ đi đi, đi hết đi. Mặc kệ những điều mơ ước cuối cùng của em, cứ mặc kệ rồi tất cả sẽ quên em. Chẳng còn bao lâu nữa, em sẽ nằm yên dưới lòng đất lạnh, cùng lắm em sẽ đem theo những điều mơ ước của em tâm sự với bà.

– Được lắm ... - Tùng Chi bỗng nổi giận, má cô đỏ bừng - Vậy chị sẽ chết theo em, hai chúng ta đến nhờ bà phân xử là xong.

– Như vậy không được, không có anh Phong, bà biết xử thế nào.

– Nếu thế anh sẽ cùng đi với hai em.

Phong nói rồi chợt cảm thấy câu chuyện này thật điên rồ. Phù Du điên, Tùng Chi điên, và cả anh cũng điên. Anh tự hỏi câu chuyện này rồi sẽ đi về sao?

Phù Du bỗng đứng lên, cô còn yếu đến nỗi đôi chân run rẩy. Dáng cô đi liêu xiêu, cô cảm giác như chỉ cần một cơn gió thổi qua cũng đủ xô ngã cô xuống.

Phong vội vàng đỡ lấy cô:

– Em muốn đi đâu?

Cô đẩy Phong ra:

– Đừng chạm vào em. Hai người không được theo em.

Tùng Chi kêu lên:

– Nhưng em muốn đi đâu?

– Đến nơi mà em phải đến.

Nói rồi, cô bặm môi, mặt lạnh như băng, ngẩng cao đầu bước đi. Tùng Chi và Phong đưa mắt nhìn nhau đầy vẻ đau khổ. Chợt Tùng Chi lạnh lùng nói:

– Thôi được rồi, chị nghe em đây. Em muốn gì cứ việc nói đi.

Phù Du dừng bước nhưng không quay lại, cô hỏi trống không:

– Thế còn anh?

Phong đến dìu cô quay trở lại giường. Ba người lại ngồi vào chỗ mà họ đã ngồi, mặt ai cũng trầm lạnh, buồn bã và đầy đau khổ. Họ im lặng hồi lâu, rồi Phong lên tiếng:

– Em nói đi!

Giọng Phù Du hổn hển:

– Em mệt quá!

Quả thật, mặt cô tái xanh, hơi thở nặng nhọc. Phong vội đỡ cô nằm xuống, Tùng Chi nói:

– Để chị gọi bác sĩ.

– Thôi đừng! - Phù Du cản lại - Em nằm xuống là khỏe ngay thôi.

Tùng Chi nghẹn ngào nói:

– Em lúc nào cũng bướng bỉnh, ngay từ hồi còn nhỏ em đã như vậy.

– Còn chị thì lúc nào cũng nhường nhịn em, có đúng không?

Tùng Chi không trả lời, cô lẳng lặng kéo chân đắp cho Phù Du, rồi cô ngồi ghé trên giường, Phong thì bắt ghế ngồi ngay bên cạnh. Chiếc bánh kem vẫn còn nguyên, không ai buồn đụng tới.

Im lặng một lúc, Phù Du nói:

– Chị còn nhớ không, hồi đó cả nhà giấu em, không cho em biết là em bệnh nặng. Nhưng nhà mình, ai cũng thương em, thương em nhiều quá đến nỗi em nhìn thấy ai cũng đau khổ, nỗi khổ đang hiện rõ mồn một trên mặt của mọi người, nhất là mẹ em. Cuối cùng em cũng biết sự thật. Lúc đầu em sợ lắm, đến nỗi cả tháng trời không ngủ được. Em cứ nghĩ tới nghĩ lui không biết lúc mình chết đi trông sẽ thế nào. Em còn tưởng tượng khi mình sắp chết, chắc sẽ xấu xí khó coi lắm. Bác sĩ bảo nếu em không có tinh thần cầu sống thì em sẽ chết sớm.

Nhưng với em, chết sớm hay chết muộn cũng chả sao. Chỉ có điều em thấy mọi người ai cũng đau buồn quá nên em nghĩ em cần phải sống thật vui vẻ, em phải đấu tranh với thần chết để những người thân của em không phải đau đớn vì em.

Lúc đó em mười tám tuổi!

Nói đến đây, Phù Du dừng lại, cô cười thật tươi và đôi mắt cô rực sáng.

Phong có cảm giác như quanh cô tỏa ra một vòng hào quang huyền hoặc, và anh nghĩ cô sẽ không chết, không bao giờ chết! Một người có trái tim nhân hậu như cô thì không thể đoản mệnh được. Nhưng rồi anh cũng biết đó chỉ là mơ ước viển vông của anh. Ý nghĩ đó làm lòng anh tan nát.

Phù Du lại nói tiếp:

– Mười tám tuổi! Cái tuổi ấy đã bắt đầu biết mắc cỡ với bọn con trai, đã biết thế nào là đỏ mặt thẹn thùng và đã nghe tim mình đập mạnh khi bị chọc ghẹo.

Có lúc em muốn sống buông thả, ra sao thì ra, dù gì em chả chết sớm. Nhưng rồi nghĩ lại em thấy mình làm như vậy là ác lắm. Đã có quá nhiều người thương xót em, đau khổ vì em, vì họ thương yêu em, em không được quyền kéo thêm ai vào cuộc đời khốn khổ này của em.

Nói đến đây, cô đưa mắt dịu dàng nhìn Phong như muốn nói lời xin lỗi anh.

Phong hiểu điều đó, anh cầm tay cô bóp nhẹ, không khỏi đau lòng khi bàn tay cô lạnh ngắt trong tay anh.

Cô khẽ mỉm cười như muốn cám ơn Phong, rồi cô tiếp:

– Em nhớ lại câu chuyện “hồn ma sơn nữ” mà hồi nhỏ bà thường kể cho chị em mình nghe. Lớn lên một chút, chị em mình cứ tranh luận mãi về chuyện hồn ma có thật hay không. Hồi đó em cũng không tin, nhưng đến lúc biết mình sẽ chết thì em đổi ý. Em nghĩ con người ta lúc chết trẻ, còn nhiều điều luyến tiếc ở thế gian, chắc là linh hồn sẽ không siêu thoát. Bà nói chỉ những người trinh nữ mới được gặp hồn ma, và em đã tin là em có thể gặp chị ấy. Em muốn hỏi xem thế giới của chị, thế giới mà em sắp đến như thế nào?

Cô nở một nụ cười héo hắt:

– Em thật ngu ngốc phải không?

Cô im lặng một lúc bỗng sôi nổi hẳn lên. Cô cười rất tươi, gương mặt bừng sáng, cô nói:

– Nhưng nhờ vậy em đã được gặp anh.

Cô nhìn Phong, mắt cô sáng rực:

– Anh Phong! Anh có ân hận vì đã gặp em không?

Phong giả vờ tức giận:

– Sao em lại hỏi anh như vậy? Anh là người như thế hay sao?

– Anh đừng giận em. Em biết là anh không như thế. Em mãi không bao giờ quên hình ảnh anh lặn lên hụp xuống để cứu em, ngay từ lúc đó em đã thương anh. Rồi cái cách anh nhìn em lúc ở trên thuyền.

Nói tới đây, mặt cô thoáng ửng hồng:

– Em chẳng phải là con bé lẳng lơ đâu, nhưng lúc đó em biết mình ăn mặc thật khó coi.

Phong làm sao mà quên được cảnh tượng của đêm hôm đó. Bộ đồ lót màu hồng của cô đập vào mắt anh, khiêu khích đến nỗi anh nóng ran cả mặt mày.

Cô lại hỏi:

– Anh chẳng dám nhìn thẳng vào em, đúng không? Nhưng nhờ thế mà em biết anh là người tốt. Thậm chí em ngủ lại nhà anh ngay đêm đầu tiên ấy. Anh Phong! Anh đúng là người đàn ông chính nhân quân tử.

– Em đừng tâng bốc anh như thế. Em làm sao biết lúc đó anh nghĩ gì trong đầu?

– Thế anh đã nghĩ gì?

– Anh chẳng nói đâu.

– Dù sao thì em cũng biết là anh rất mong gặp lại em.

– Thì chẳng phải anh đã thú nhận với em đó sao?

– Thế anh nghĩ gì sau khi em chủ động tấn công em?

Phong nhớ lại tất cả. Lúc đó anh nghĩ gì ư? Anh không suy nghĩ được điều gì cho ra hồn, bởi vì từ đầu đến cuối anh luôn ở vào thế thụ động.

Phù Du không chờ anh trả lời, cô nói luôn:

– Em biết là anh sống bên em trong nỗi thắt thỏm và đầy lo âu. Nhưng em không thể cho anh biết sự thật được. Em biết khi em chết, anh sẽ đau buồn lắm, nhưng em không muốn anh phải sống trong nỗi khổ đau kéo dài như những người thân của em. Em đã nhìn thấy họ vì em mà khổ sở như thế nào, em thật không đành lòng.

Phong không kềm lòng được, giọng anh nghẹn ngào:

– Phù Du! Em biết là anh không trách hờn gì em cả. Anh rất yêu em, bây giờ và sau này vẫn thế.

– Em biết anh là người đàn ông tốt nhất trên đời này.

Cô gửi cho anh cái nhìn trìu mến và đầy ấm áp. Rồi cô quay sang Tùng Chi:

– Còn chị, bà chị kiêu hãnh của em.

Tùng Chi kêu lên:

– Sao em lại nói chị như thế?

– Chứ không phải sao? Thời buổi này, chả có đứa con gái hai mươi tuổi nào mà chưa biết yêu là gì.

Tùng Chi đỏ mặt gắt:

– Em thật khó ưa.

Phù Du phớt lờ, vẫn nói tiếp:

– Chị lúc nào cũng học và học, nhưng em cảm thấy chị chẳng yêu ai là đúng.

Chị vừa xinh đẹp, thông minh lại dịu dàng, thùy mị. Nhìn đi nhìn lại, chẳng có gã trai nào xứng đáng để chị gửi gắm chút tình yêu.

Nói đến đây, Phù Du dừng lại. Phong đưa mắt nhìn Tùng Chi và bắt gặp cô cũng đang nhìn anh. Cô vội quay mặt tránh ánh mắt của Phong, trông cô bối rối đến tội.

Cả cô và Phong, họ không ngốc đến nỗi không nhận ra Phù Du đang dẫn dắt câu chuyện để cuối cùng kéo họ lại gần nhau. Câu chuyện hoang đường của Phù Du làm họ bối rối mà cũng có một chút tò mò vì bản thân câu chuyện đó quá kỳ lạ.

Phù Du đột ngột hỏi:

– Anh Phong! Anh có biết là em rất yêu anh không?

Phong đưa mắt nhìn cô dịu dàng:

– Em không phải nói ra đâu. Em đã chứng minh điều đó một cánh mạnh mẽ nhất.

Cô vụt nghiêm sắc mặt:

– Bởi vì vậy nên em sẽ ghen lắm! Dù có chết em vẫn ghen, em không muốn cho anh lấy ai cả.

– Anh sẽ ...

– Không ... không ... - Cô xua tay cắt lời - Anh muốn nói anh sẽ không lấy ai nữa, đúng không? Em tin anh, nhưng điều đó thật vô lý.

Phong ngẩn người không biết nói thế nào. Thậm chí anh cũng không biết có phải vừa rồi anh muốn nói với cô như vậy không? Liệu anh có thể sống hết cuộc đời còn lại mà không lấy vợ?

Phù Du lại nói tiếp:

– Em mà bắt anh phải nói như vậy thì em chẳng phải là con người. Nhưng em sẽ không ghen nếu người anh cưới là chị của em.

Phong và Chi cùng kêu lên phản đối, nhưng Phù Du mặt lạnh như tiền nói:

– Hai người phải nghe em nói đã. Em không thể để một người đàn ông tốt như anh Phong lấy người con gái khác. Mà cũng chẳng có cô gái nào xứng đáng làm vợ anh ngoài chị của em. Em muốn gởi gắm tình yêu của em cho hai người.

Em yêu anh Phong và em cũng rất thương chị Chi. Em muốn hai người sinh cho em một đứa con gái và đặt tên cho nó là Mai Hiên. Hai người nhất định phải sinh một đứa con gái cho em. Một đứa không được thì hai, ba ... cho đến khi nào có con gái thì thôi.

Cả Phong và Tùng Chi đều dở khóc dở cười trước ý muốn ngông cuồng của Phù Du, muốn nói mà không nói được lời nào.

Giọng Phù Du bỗng trở nên mơ hồ:

– Em thật là đứa con gái bất hạnh, vừa sinh ra đã bị cha mẹ ruột vứt bỏ.

Nhưng em cũng có cái may mắn là được làm con nuôi của cha mẹ em. Chị thương em, hai bác thương em, bà thương em, thật là tuyệt vời! Em thật không muốn mình phải chết sớm thế này, khi mà em chưa làm được gì cho đời, cũng như cho gia đình. Thậm chí em muốn có một đứa con mà ông trời cũng không cho. Ông trời thật bất công với em.

Nói đến đây, cô không kềm được nước mắt. Tùng Chi bật khóc nức nở, cô nói trong tiếng nấc nghẹn ngào:

– Em của chị .... em yên tâm, chị nhất định sẽ đặt tên cho con gái chị là Vũ Thị Mai Hiên. Trước khi chị lấy chồng, chị sẽ nói với anh ấy như thế.

– Không phải con gái của chị, mà là con gái của anh chị. Em muốn như thế.

Cô ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn Phong với vẻ cầu khẩn, van xin:

– Anh Phong! Đó là điều ước thứ ba của em, điều ước cuối cùng, anh hứa với em đi.

Rồi cô quay sang Tùng Chi,cô nắm tay Chi đặt vào tay Phong. Và thật kỳ lạ, đôi mắt cô ráo hoảnh, sáng rực, không còn một giọt lệ. Phong nhìn sang Tùng Chi, rồi anh cúi xuống hôn khẽ lên má Phù Du, anh thì thầm nói:

– Từ lúc yêu em, anh lúc nào cũng chiều ý em. Phù Du! Cho dù em muốn anh hái sao trên trời, anh cũng hái cho em. Em yên tâm đi, anh sẽ làm tất cả những gì em mong muốn. Anh hứa với em.

Phù Du đưa mắt nhìn Tùng Chi, cô mỉm cười khi thấy cái gật đầu của chị.

Cô cười rất tươi, rạng rỡ như hoa như mộng ...

Ba năm sau, tình cờ Phong gặp lại Hàn Vi đang đi ăn trong một nhà hàng ở Chợ Lớn, cùng với một người khách Đài Loan, có lẽ lớn hơn cô đến ba mươi tuổi.

Lúc đó Phong cũng dẫn Tùng Chi và đứa con gái Mai Hiên đi ăn. Có lẽ ông trời xót thương hay là một sự trùng hợp ngẩu nhiên mà ngay đứa con đầu lòng của họ đã là con gái.

Phong không nhận ra Hàn Vi, chính cô đã đến chào anh. Chỉ mới ba năm mà Hàn Vi đã hoàn toàn thay đổi. Cô như người vừa trải qua mười năm cuộc đời.

Dấu ấn thời gian khắc đậm trên gương mặt già giặn trước tuổi của cô.

Hàn Vi vẫn còn giữ được vẻ đẹp như xưa, nhưng trong đôi mắt cô chứa đầy sự u uất thâm trầm của một đời người lăn lóc. Đó là đôi mắt của một người đã trải nghiệm qua tất cả những đắng cay vinh nhục, những tai biến thăng trầm trong cuộc đời. Một đôi mắt đầy vẻ nghi ngờ.

Phong giới thiệu vợ cô với Hàn Vi và anh không thể không hỏi đến một người. Hàn Vi nhếch môi cười, nụ cười của cô cũng thật khác, nó nửa vời và đầy vẻ khinh bạc.

– Anh đừng hỏi Quyên làm gì? - Cô nói - Em chỉ muốn hỏi anh sao hồi đó, anh không liên lạc với em?

Phong không biết trả lời sao cho phải. Anh gần như đã quên mất Quyên. Có quá nhiều chuyện xảy ra cho anh.

Sau cái đêm trong bệnh viện, Phù Du đã bỏ đi. Trong lá thư để lại, cô nói rằng:

cô không muốn kéo dài nỗi đau khổ cho những người thân của cô. Cô trở lại “hồ Phù Du” và như câu chuyện trong truyền thuyết, vì cô không muốn mình chết xấu xí vì bệnh tật, cô đã trầm mình tự vẫn.

– Em biết anh nghĩ gì. - Hàn Vi lên tiếng làm Phong giật mình trở về với thực tại - Trong mắt anh, bọn em chẳng còn xứng đáng để anh bận tâm, phải không?

Phong im lặng, anh cảm thấy mọi lời ngụy biện lúc này đều không ý nghĩa gì. Hàn Vi lại cười khẩy, giọng cô khinh bạc:

– Em cũng chẳng cần giải thích làm gì, nếu không phải vì Quyên nó quá yêu anh. Anh Phong! Quyên nó đã giấu không cho anh biết hoàn cảnh thật của gia đình nó. Nói chung nó nói dối tất, ngoài chuyện nó yêu anh thật lòng. Nếu nói tụi em nghèo mới đi theo con đường tủi nhục đó, chắc anh sẽ nghĩ sao bao người khác ta cũng nghèo mà vẫn sống lương thiện. Nhưng cuộc đời vốn nhiều màu sắc mà anh. Tụi em chấp nhận đánh đổi danh dự để hy vọng làm thay đổi kiếp đời, cho bản thân và cho cả gia đình.

Anh biết không, Quyên nó là chị của sáu đứa em, hầu hết đều không được đi học. Ba mẹ nó có làm quần quật cả đời cũng đừng mong sắm được cái tivi. Vậy thì tại sao Quyên nó không thể hy sinh cuộc đời nó để đánh đổi cho tương lai, hạnh phúc của tất cả những người thân của nó. Chỉ có điều nó sai lầm là lẽ ra nó không nên yêu anh. Có một chân lý mà mãi sau này, chúng em mới nhận ra, đó là một khi đã chấp nhận bước chân vào con đường gai góc ấy thì phải gạt bỏ tình yêu ra khỏi cuộc đời. Sẽ không bao giờ có tình yêu chân chính cho hạng gái như chúng em, có phải không anh?

Phong vẫn im lặng, anh cảm thấy mình như một thằng ngốc. Và anh chợt nhận ra anh chưa thử nghiệm cuộc đời bằng một cô gái nhỏ hơn anh đến chục tuổi như Hàn Vi.

Hàn Vi đứng lên nói:

– Dù sao gặp lại anh, em cũng rất vui.

Cô nựng má bé Mai Hiên, khen nó dễ thương rồi gật đầu chào tạm biệt Tùng Chi. Phong vội vàng hỏi:

– Em không cho anh biết tin gì về Quyên hay sao?

Hàn Vi nhìn Phong đăm đăm bằng đôi mắt đầy gai góc. Rồi cô nhếch môi cười khẩy:

– Anh hãy xem như chưa từng quen biết con bé Nhàn Quyên đi. Hoặc xem như đó là một phần của quá khứ là được rồi.

Nói xong, cô quay lưng bỏ đi. Phong nhìn theo cô, thấy cô khoát tay người đàn ông Đài loan nhún nhảy đi ra khỏi nhà hàng, lúc đó trông cô hoàn toàn khác hẳn. Cô ngẩng cao đầu, kiêu hãnh với những lý lẽ của riêng cô.


Hết