Không Lẽ Mình Yêu Nhau - Thiên Du

[gauconbaccuc]

Không Lẽ Mình Yêu Nhau
TG: Thiên Du

nếu các bạn thấy hay thì mình sẽ post tiếp...

Chương 1

Trời bây giờ đã vào hạ rồi sao? Có gì lạ lùng lắm đâu trong sự chuyển đổi thời tiết của đất trời? Nhưng....như một giấc mơ chưa hết nỗi bàng hoàng. Như thế cũng có nghía là đã hết. Mùa hè cuối cùng để vĩnh viễn chấm dứt thời áo trắng mộng mơ. Như thế cũng có nghĩa là đã hết. Cuộc đời đã rẽ sang một bước ngoặc khác rồi. Ươm mơ chẳng bao giờ tròn nụ Như Nguyện cúi mặt nghe lòng rưng rưng thổn thức.

Chiếc xe vẫn chạy xịch lụi trong cái nắng mùa hè. Những hàng cây hai bên đường cứ giật lùi rồi biến mất. Những đám mây trắng cứ bồng bềnh chạy tít về một cõi xa mờ. Đâu đó, trên màu xanh thẳm của trời, lác đác những chùm phượng đỏ rực như màu máu con tim. Nguyện vẫn rất ghét cái hình tượng ví von này, song hôm nay thì lại thấy vô cùng thấm thía.

Cái nắng như thiêu như đốt da thịt đã đành. Cái nắng càng như nung nấu, cấu xé nỗi đau bất chợt bùng lên. Nắng từ trên mui xe nắng xuống. Nắng từ chung quanh thành xe hắt vào. Nắng từ dưới lớp nhựa đường nóng bỏng hắt lên. Cảm giác tù túng, sôi sục và ngột ngạt càng làm cô gái muốn điên lên được.

Chiếc valy nhỏ dưới chân. Bàn chân với đôi sandal hở mũi. Quần tây sẫm màu đã lỗi thời thật hài hoà với áo sơmi đã được giặt ủi khá nhiều lần vẫn còn phảng phất mùi thơm băng phiến. Mái tóc cắt ngang. Nước da nâu hồng thật mịn màng. Chiếc miệng rộng và sống mũi hơi thô. Nhìn chung, Như Nguyện không có gì hấp dẫn ngoại trừ đôi mắt sâu thẳm. Đôi mắt như chứa đựng một khoảng trời mơ mộng nào xa xôi lắm.

Một ngón tay đang đặt giữ hai hàm răng trắng. Nhưng rõ ràng chẳng phải để làm duyên. Bởi nó sẽ vô cùng lạc lõng trên gương mặt đã nhuốm vẻ cứng cáp dù tuổi đời còn ít....Như Nguyện đang quyết định sẽ làm một chuyến đi xa. Chuyến đi đầu tiên của cuộc đời mình.

Xe vẫn chạy với tốc độ đều đặn.

Tâm tư Như Nguyện vẫn bâng khuâng, lộn xộn...

-Con gái ơi! Định về đâu vậy?

Giọng ai đó trầm trầm vực Như Nguyện ra khỏi những suy nghĩ vẫn vơ. Cô gái nhìn người đàn ông đang mỉm cười nhân hậu đợi nghe câu trả lời của chính mình.

Thở sâu hơn, Như Nguyện ném ghìm cái nhìn bực bội. Song dường như sự nặng nề trong lòng Nguyện thốt nhiên chùng xuống. Đôi mắt mênh mông, Nguyện buông lời ngắc ngứ.

-Xe này đi về đâu hả Bác?

Người đàn ông chợt sững sờ. Rồi không giấu nỗi ngạc nhiên qua ánh nhìn nghiêm nghị:

-Không biết xe chạy đến đâu. Cũng có nghĩa là con cũng không biết mình sẽ về đâu.

-...........

-Con gái ơi! Có lẽ bác phải nói với con một lời cảnh cáo.

Cái cười nhếch môi, giọng Nguyện mang âm hưởng ngông nghênh dù lời vẫn vô cùng từ tốn:

-Là sao, thưa bác?

Điềm nhiên, người đàn ông quay sang Như Nguyện:

-Bị rầy oan, bất mãn ba mẹ bỏ đi có phải không?

-Sao bác biết?

-Con gái ơi! Cử chỉ và hành động của con đã tự tố cáo con rồi.

Nguyện chợt cười. Hai tiếng con gái ông ta gọi mình sao mà nồng ấm quá. Ngay cả cái nhìn cũng đầy vẻ thấu suốt lẫn bao dung. Nhưng không-Nguyện lại lắc đầu xua đuổi mọi ý nghĩ đằm thắm ấy. Cô gái đang buồn chán.

Giọng buồn buồn mà khinh khỉnh, Nguyện đáp lời:

-Chẳng phải vậy đâu, sai bét rồi bác ạ. Đối với con chuyện bị rầy, bị mắng chẳng có gì quan trọng cả.

-Vậy thì hãy nói thật cho bác biết đi. Con bỏ nhà đi vì lý do gì?

-Tại sao bác lại quan tâm như vậy chứ? Lý do gì thì con cũng muốn làm một chuyến phiêu lưu.

Dù giọng điệu có gay gắt thật, nhưng rõ ràng Như Nguyện không thấy giận người đàn ông lạ một chút nào.

Xe bỗng ngừng lại đỗ xuống một lượt hành khách, Như Nguyện chần chừ, môi mím chặt. Cô nên đi tiếp hay là cũng xuống đây? Ông khách vẫn ngồi im chậm rãi quan sát Như Nguyện. Và không hiểu sao, Nguyện như thấy mình bị khống chế hoàn toàn bởi đôi mắt lạ ấy.

Không cần nói ra, họ đã hiểu là sẽ tiếp tục làm bạn đồng hành. Bàn tay vỗ rầm rầm vào thành xe, gã lơ đứng tít mũi đằng sau thò đầu qua một bên để nhìn rõ phía trước. Sau tiếng đóng cửa lại, đã gân cổ hét:

-Tới!

Nguyện bỗng nghe đầu mình trống rỗng với cõi lòng tê đắng. Về đâu trong muôn vạn biển đời? Mười tám tuổi đầu, cái gì cũng lạ. Tầm mắt chưa vượt qua khỏi những con đường quen thuộc ngày mấy lượt tới trường. Mười tám tuổi đầu, chị của một đàn em dại gồm bốn đứa. Chưa một lần làm mẹ mà sành sỏi quá rồi chuyện chăm sóc trẻ em, chuyện tính toán chi li, dè sẻn từng khoản chi tiêu nhỏ nhặt của gia đình.

Vu vơ, Nguyện hỏi khi mắt không rời khỏi cảnh vật bên đường:

-Có còn xa không thì xe mới đỗ bến nhất định hả bác?

-Xa. Phải đến non trăm cây số nữa.

Nguyện giập mình. Thế là cô đã vượt qua cũng ngần ấy cây số đường dài. Cái gan và sự liều lĩnh biến mất. Giờ là một nỗi lo sợ mơ hồ. Số tiền trong túi xách dưới chân Nguyện quá ít ỏi cho một chuyến phiêu lưu. Cô bé che lấp vẻ tư lự của mình bằng một nụ cười gượng gạo.

-Thế, sắp tới nơi bác đến chưa?

-Khoảng năm mươi cây số nữa. Bác xuống trước lúc xe đỗ bến.

Một nỗi hụt hẫng bỗng choáng ngợp tâm hồn Như Nguyện.Chẳng lẽ cô lại xuống xe cùng lúc với người đàn ông xa lạ này sao? Dẹp ngay ý nghĩ ấy đi. Phải dũng cảm và tự tin với bước đường phía trước. Can đảm như khi mình quyết tâm đoạn tuyệt với thân phận của mình.

Như không hề quan tâm đến những lộn xộn trong tâm tư của đứa con gái ngồi bên cạnh, người đàn ông lại từ tốn gợi chuyện:

-Con học đến lớp mấy rồi?

-Mười một.

Nguyện buông thõng không lễ độ một chút nào. Cô lại cảm thấy bực mình. Nỗi đau thăm thẳm lại bị chạm vào.

-Thế thì còn một năm nữa con mới thi tốt nghiệp.

Chẳng hiểu đó có phải là câu hỏi hay không? Nguyện im thin thít. Cô cắn môi dựa ngửa vào băng nệm của mình. Cho dù là một câu hỏi thì cũng đã sẵn lời giải đáp ngay trong câu hỏi đó. Nỗi bực lại lớn dần thêm. Cái nắng oi bức của buổi trưa mùa hạ vẫn chẳng buông tha . Nguyện túm gọn mớ tóc nhưng chẳng tìm đâu ra một cọng dây thun và cột lại . Người đàn ông ngồi bên cạnh rút khăn chậm mồ hôi trên trán . Một người nào đó buột miệng vu vơ:

- Nắng hạn thế này, mùa màng lại thất, giá cả lại đắt đỏ cho mà coi .

Thấy Như Nguyện im lặng, người đàn ông lại gợi chuyện một cách kiên trì .

Ánh mắt bất chợt chứa đựng sự cảm kích vô bờ . Nguyện cắn răng giấu kín suy tư khi giọng cô thật nhỏ:

- Như Nguyện !

- Như Nguyện ?

Người đàn ông lặp lại với âm sắc thoáng chút gì xao động . Nỗi khắc khoải nào đó như cơn bão ngầm chợt dấy lên tự đáy tim ông . Nguyện nhìn ông với cái nhìn lạ lẫm, giọng nói của cô vẫn nhẹ như ru:

- Sao ạ ?

- Ồ không . Bác chỉ ngạc nhiên là ba mẹ cháu tìm đâu ra một cái tên hay quá để đặt cho cháu vậy mà .

Người đàn ông hơi ngẩn người . Giấu vẻ bối rối, ông cười rộng miệng . Nguyện cũng cười theo, cô không nói gì . Tự nhiên thấy chua chát hơn với ý nghĩ mìnhd đã hoàn toàn mất tất cả những tình thương ngọt ngào của một thời hạnh phúc .

Ngay khi đó, giọng ồm ồm của gã lơ xe lại vang lên thật chói tai trong cái nắng đổ lửa trưa hè .

- Có ai xuống Nông Trường Cây Xanh không ?

Người đàn ông điềm nhiên gật nhẹ:

- Tôi .

Rồi bất ngờ, ông quay sang Như Nguyện :

- Bác mời cháu ghé tham quan nơi bác sống và làm việc . Bằng lòng chớ, Như Nguyện ?

Cái tên Nông trường Cây Xanh xa lạ mà bất chợt như một bóng râm cho khách lữ hành . Nguyện bỗng nảy ra ý muốn độc đáo là muốn dừng chân . Mình có vội vàng gì đâu chứ ? Vậy thì ở đâu lại chẳng có thể là cái đích để ghé lại cho vui ? Sự rối rắm trong óc Như Nguyện chợt ngủ yên . Giọng nói trầm và bình thản kia chẳng hiểu sao lại mang đến cho Như Nguyện một niềm tin tưởng . Và không hiểu sao cô gái ấy chớp mắt mấy lần:

- Bác mời con thật chứ ?

- Chẳng những mời mà còn rất muốn con cùng ở lại với bác nếu con thật sự chưa định chỗ sẽ dừng chân . Con không nghĩ chút nào đến những nguy hiểm có thể chực chờ trong ý nghĩ và hành động của con sao, con gái ?

Ôi! Hai tiếng con gái sao mà êm đềm như tiếng gọi của người cha . Trong một phút, Nguyện nghe lòng mình mềm đi vì xúc động . Đôi mắt ấy vẫn nhìn Nguyện trìu mến, bao dung và đầy phúc hậu .

Xe dừng, người đàn ông đứng lên chờ đợi . Và chẳng hiểu sao Nguyện cũng đứng lên theo, tay nắm chặt chiếc valy .

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

Chương 2:

Trăng tỏ, huyền ảo vô cùng qua kẽ lá, đuổi theo bóng đêm trên đồng ruộng xa xa . Không khí thơm mùi mạ non lẫn trong mùi đất . Giữa thiên nhiên tuyệt đẹp thế này, những rối rắm, bực mình và phiền toái không còn lý do gì để mà tồn tại nữa .

Hai ngày ở đây, thời gian trôi qua thật nhẹ nhàng và thi vị . Với tư cách là cháu ruột của ông Chương, giám đốc nông trường, Như Nguyện được dành hẳn một phòng riêng trong căn hộ của ôn g. Dù không là một căn phòng sang trọng với đủ thứ tiện nghi, nhưng so với lối sống bề bộn lúc ở nhà, thì nơi đây quả thật như một thiên đường . Nguyện thật không ngờ, cuộc sống thử nghiệm đầu đời đã xanh màu mơ ước . Sự ân cần và tế nhị của ông Chương làm Như Nguyện nghe ấm lòng . Cảm giác và thoải mái như lắng đọng trong từng tế bào làm Nguyện tạm thời quên đi bao buồn bực, bứt rứt trong lòng .

Trưa ngày hôm qua, theo xe cơ quan, ông Chương bảo đi công tác xa nhà và mãi đến giờ vẫn chưa về . Một mình trong căn nhà lạ, Nguyện đọc sách, ăn cơm . Thu dọn nhà cửa xong, cô gái lại đến bên khung cửa sổ . Mặt trăng chếch vào phòng chiếu ánh sáng lên một khoảng giường . Nguyện thở một hơi dài khoan khoái . Căn nhà riêng dành cho một giám đốc nông trường thật vô cùng giản dị . Giản dị như chính bề ngoài và đời sống của ông . Mấy lần Nguyện đã định hỏi ông về cuôc. sống của ông hiện tại, nhưng Nguyện đã kịp nhận ra làm như vậy là mình quá tò mò . Tự nhiên, cô đâm ra quyến luyến với một người đàn ông lạ gặp nhau trong một thoáng tình cờ . Và tự bao giờ, nỗi ấm ức riêng đang trở về trạng thái nguôi ngoai .

Dường như có tiếng gõ cửa nhè nhẹ . Lẫn trong một mớ tạp âm của chương trình tivi buổi tối ở mấy căn hộ ngoài đường cái . Như Nguyện chỉ nghe loáng thaóng một khắc giọng nói khẽ khàng nhưng lại to hơn . Dường như ông đã gọi đến lần thứ hai thì phải . Nguyện nhận ra đúng là bác Chương đã về rồi . Giọng nói ấy đã trở thành quen thuộc .

- Như Nguyện ! Mở cửa giùm bác đi, con gái .

Lại hai tiếng la lên, êm êm đó . Nguyện chạy nhanh ra rút vội chốt cửa . Cô nói vọng ra khi cách cửa chưa mở hết cỡ với tất cả nỗi hoan hỉ trong lòng .

- Tốt quá, con nghĩ là phải đến mai bác mới về .

- Ồ, lẽ ra thì như vậy . Nhưng bác sốt ruột con ở nhà có một mình, nên vừa tan hội nghị, bác đã đón xe đò về trước đấy, con gái ạ .

- Bác yên chí đi . Con không có cuốn gói ra đi lúc bác vắng mặt đâu .

Cười xòa, ông bước vào . Bấy giờ, ánh đèn néon soi rõ gương mặt ông hân hoan dù tỏ ra nghiêm nghị . Nguyện nhìn thấy mấy giấy lỉnh kỉnh ở tay ông với kích cỡ có khác nhau . Ddặt hết chúng lên bàn, ông nhìn Nguyện đằm thắm:

- Sao lại nói như vậy chớ ? Con gái! Nếu có muốn đi nữa thì lần này chính bác sẽ đưa con về cho bamẹ của con thôi .

Nguyện xụ mặt buồn thiu . Liền khi, ông Chương đã đặt tay lên vai cô , yêu thương nói:

- Quà của con đây, con gái . Tí nữa con hãy mở ra xem có vừa ý không . Còn bây giờ, việc trước nhất con hãy mang mấy thứ này xuống bếp, dọn ra, bác cháu ta cùng ăn . Bác đói lắm rồi đó . Bác chưa kịp ăn bữa cơm chiêu đãi sau cuộc họp, mà bác nghĩ ở nhà một mình con cũng chỉ dùng cơm chiều qua loa thôi, có đúng không nào ?

Mắt chớp nhẹ, Nguyện đón gói quà trên tay ông Chương . Chưa kịp nói mấy lời cảm ơn, lóng ngóng thì cô lại phải giương to mắt nhìn gói giấy nữa đang giơ cao trên cánh tay mạnh mẽ với đôi mắt sáng tin yêu .

Cười sung sướng, Nguyện nói bằng chất giọng vô cùng ngoan ngaõn:

- Dạ, để con chuẩn bị nước cho bác tắm trước . Chắc đi đường xa bác mệt ? Tắm xong rồi, hãy ăn bác nhé .

Cởi cái chemise vắt lên thành ghế, giọng ông Chương thật sảng khoái, hài lòng:

- Ồ! Bác tự lo được mà . Con chuẩn bị bàn ăn đi, để đỡ mất thì giờ . Ừ nè, ở nhà có một mình, con sợ hay sao mà cài kín cửa vậy Nguyện ? Bác phải gọi cửa đến hai lần .

Nguyện chỉ cười rồi mang vội mấy gói giấy ra nhà sau . Chẳng hiểu sao cô không muốn nói với ông Chương rằng mình đang bận mơ mộng nên không mảy may để ý đến những việc quanh mình .

o0o

Con vịt quay được chặt ra xếp đầy một đĩa to . Chén nước chấm ở giữa có vài lát ớt . Ổ bánh mì to cũng được cắt khoanh bày ra khéo léo . Hai cái chén . Hai đôi đũa . Hai cái ghế xếp đối diện nhau . Hình ảnh của bình yêu, sum họp và đầm ấm . Giản dị mà hết sức ân cần .

Ông Chương ngồi vào bàn, tóc còn ướt rượt . Đôi mắt ông thấp thaóng vui khi mới vừa cầm đũa:

- Ăn đi con gái . Mỗi lần có dịp đi, bác vẫn có tranh thủ ghé mua ở chỗ này . Họ làm vừa miệng lắm mà giá cả cũng vừa phải nữa .

Nguyện vui vui nhìn ông . Ở đó cô bắt gặp một người đàn ông tóc hoa râm, khuôn mặt đầy nam tính . Vầng trán rộng, đuôi mắt và khóe miệng đã bắt đầu xuất hiện mấy nếp nhăn . Đôi mắt thoáng xa xôi chứa đựng cả một trời yêu thương và hoài niệm . Bỗng dưng cô thấy mình bé nhỏ lạ lùng và nghịch ngợm muốn biết nhiều về đời tư của con người trước mặt .

- Sao bác mua thịt nhiều thế này mà ít bánh ?

Ông thoáng sững sờ:

- Không đủ dùng hả con ?

Nguyện phì cười:

- Hổng phải vậy . Con muốn bác nói là bác chỉ cần mua nửa chỗ thịt này thôi, hai bác cháu mình đã ăn không hết một ổ bánh mì to tướng thế này rồi .

Hiểu ra, ông cũng cười theo khi gắp một miếng thịt ngon bỏ vào chén Nguyện:

- Nào, bây giờ con hãy thử vùng lên đánh đổ ngay ý nghĩ "nữ thực như miêu" cho bác xem nào .

Nét mặt Nguyện ánh lên rạng rỡ vì sung sướng:

- Con chỉ sợ rằng lúc đó lương tháng của bác lại không đủ chỉ mỗi việc mua thức ăn cho bác cháu mình đâu . Rồi bác sẽ thất vọng khi thấy con chẳng "yểu điệu thục nữ" chút nào .

- Ồ! Làm gì có chuyện đó . Bác vẫn tin rằng khi con trở về, ba mẹ con sẽ ngạc nhiên vì con lên cân thấy rõ .

Miếng ăn đang ngon, chợt nghèn nghẹn nơi cổ họng . Như Nguyện chống đũa, buồn hiu:

- Con không trở về nơi ấy nữa đâu . Bác ơi! Hay là bác giúp con đi . Con sẽ mang ơn bác suốt đời . Thật ra thì con không có ý lợi dụng lòng tốt của bác đâu .

- Con muốn bác giúp chuyện gì nào ?

- Hẳn bác có thẩm quyền đem con vào làm ở nông trường này ? Con sẽ không từ nan bất cứ một việc gì, sẽ không để cho bác phải mất mặt đâu . Chuyện nặng nhọc con cũng làm được tuốt, chẳng hạn như dù phải làm việc ngoài trời .

- Con phải ăn đi cái đã . Vừa ăn vừa nói chuyện, bác không muốn con phải nghẹn ngang giữa bữa ăn đâu .

- Nhưng bác phải hứa ....

- Được rồi . Bác cũng đang suy nghĩ đây . Còn nếu như bác bảo ngay là không được .

- Thì con sẽ đi chớ không làm phiền bác lâu hơn nữa đâu .

Điềm nhiên gắp một miếng thịt to, ông Chương tỏ ra nhẩn nha và từ tốn:

- Bác chỉ noí chuyện nghiêm chỉnh với con khi nào con dứt khoát từ bỏ ý định ra đi . Con gái mà động tí đã muốn thoát khỏi nhà là hư lắm đó . Sao ? Hứa với bác chứ ? Một là yên tâm ở đây, hai là về với mẹ, chọn đi .

- Con muốn ở đây . Nhưng con lại muốn được sống bằng những đồng tiền do chính mình làm ra . Xin bác hiểu cho, đừng giận con tội nghiệp . Con có chuyện riêng rất khó nói, nhưng con hứa là sẽ kể cho bác nghe một lúc gần đây . Có điều, xin bác hãy tin rằng con rất ... trong sạch . Con không muốn vì sự có mặt của con mà ba mẹ con cứ mãi bất hòa nhau . Chỉ có vậy thôi hà .

Ông Chương chau mày . Giờ đây, thì ông cũng đã lờ mờ hiểu ra nguyên nhân sâu kín dẫn đến chuyện Như Nguyện đã bốc đồng bỏ nhà đi . Và chẳng hiểu sao ông hoàn toàn đồng cảm .

Thấy ông thôi ăn, Như Nguyện đã mau mắn và chu đáo mang đến bàn bình trà nóng .

- Thưa bác dùng nước .

- Ừ, con để đó . Không ăn thêm nữa sao Nguyện ?

Giọng ông thốt nhiên lạ đi, như là ông đang xúc động lắm .

- Dạ . Con no lắm rồi bác ạ . Ăn cùng với bác cho vui miệng chớ khi chiều con đã ăn cơm rồi - Nguyện láu táu nhưng đôi mắt thật buồn .

- Bác không tin đâu .

- Vậy thì bác có thể kiểm tra bằng cách mở tủ lạnh ra xem . Hồi nhỏ đến giờ, con đâu có được nếm thức ăn để trong tủ lạnh . Bây giờ lạ miệng, con cứ thử hoài . Mà kỳ thật . Dường như càng ăn càng khoái khẩu bác ạ . Bọc táo hôm nọ bác mang về bỏ vào đó, con đã ăn cạn vèo hết rồi .

- Cái điệu này thì có khi lại ăn trái cây trừ cơm có phải không con gái ?

Ông Chương bỗng vui hẳn lên với giọng cười rổng rảng . Không hiểu sao mỗi lần ông dùng đến hai từ "con gái " để gọi cô, Như Nguyện lại thấy lòng mình chợt nao nao . Cảm giác gì êm đềm lắm, như những gợn sóng nhỏ dưới mặt nước hiền hòa .

Cụp mắt mà mỉm cười, Nguyện thầm xác nhận lời ông nói . Và cũng chẳng hiểu do đâu, cô muốn phó thác cả tương lai mình cho sự lo liệu của ông .

Đêm nay, Như Nguyện sẽ ngủ một giấc đầy . Giấc ngủ bình yên không có những cơn mơ hãi hùng với lắm nỗi ngỡ ngàng và đầy trăn trở . Nguyện đi là hợp lý . Mẹ sẽ tránh được những tình huống khó xử trước cha . Và cha cũng sẽ tìm được cảm giác thoải mái, trọn vẹn hơn trong hạnh phúc gia đình .

Trở về phòng . Gói quà vẫn còn nằm trên bàn chờ đợi . Nỗi háo hức nơi Nguyện thốt nhiên chùng xuống một cách vô lý . Nỗi buồn lại trở về . Ánh trăng ngoài trời thốt nhiên bị che kín bởi một gợn mây đen . Dù muốn xua đi tất cả, Nguyện lại vẫn nằm yên tư lự ...
++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

Chương 3:

Nỗi vui ngấm sâu vào từng mảng thịt da . Khi lần đầu tiên trong đời Như Nguyện được ăn mặc đẹp . Chiếc áo đắt giá và quá sang trọng so với cuộc sống hiện tại của gia đình cô: Đông người mà thu nhập ít . Dù ở tuổi dậy thì với bao nhiêu ước muốn cho nhu cầu làm đẹp của phụ nữ, Như Nguyện vẫn luôn an phận với thái độ biết đủ của mình . Hy sinh và nhường nhịn cho em .

Lần nữa, cúi nhìn chiếc áo đầm trắng mình đang mặc, dù rằng đó là chiếc áo cũ của mẹ sửa lại, nhưng đẹp vô cùng . Những cánh hồng đỏ thắm nổi bật trên nền kim tuyến trắng mới kiêu kỳ và quý phái làm sao . Ngắm mãi, Nguyện vẫn không thấy chán .

Xưa kia, chắc chắn rằng mẹ đẹp mê hồn lắm khi khoác lên người chiếc áo này . Màu da của mẹ đúng là màu da tuyệt vời con gái . Ở mẹ vẫn còn rõ nét trâm anh, đài các dù tuổi xuân sắc đã phai đi . Ai cũng bảo chắc Như Nguyện giống cha, chỉ có đôi mắt đẹp, làn da mịn màng là của mẹ . Mà Nguyện thấy thì cha cũng đâu đến nỗi nào, còn mình thì xấu quá .

Dù sao thì cũng phải công nhận vóc dáng mặc đầm trông thật hay . Bằng cớ là trong tiệc sinh nhật hôm nay của nhỏ Hương, tụi bạn Nguyện đã hoàn toàn sửng sốt trước một Như Nguyện lạ lẫm như vừa mới thay da đổi thịt .

Mới chạm tay vào cánh cổng khép hờ, nỗi vui trong Nguyện chợt vỡ vụn làm trăm mảnh . Dường như cha và mẹ lại đang cãi nhau ? Chuyện vẫn thường như vậy làm Như Nguyện rất buồn . Nhưng biết sao đây khi Nguyện sinh ra đã được trao sẵn một hoàn cảnh sắp bày ? Cha là cha . Mẹ thì là mẹ . Dù mẹ cha không đầm ấm lắm, nhưng Như Nguyện vẫn yêu cả hai người bằng tình cảm ngang nhau .

Những lúc buồn, mẹ chỉ tiết lộ duy nhất một điều: Ngày xưa ba mẹ lấy nhau là do ý muốn của ông bà ngoại . Và với sự tinh tế của mình, Nguyện vẫn nhận ra sự so le quá lớn về phương diện tinh thần giữa cha và mẹ . Bề ngoài thì phải kể là ba mẹ xứng đôi . Nhưng có khó khăn gì đâu để nhìn thấy tâm hồn mẹ thì mong manh, dễ vỡ, đa sầu, đa cảm . Trong khi ba thì lúc nào cũng khô khan, thực tế, thô lỗ, cộc cằn . Dù rằng Nguyện thừa nhận ba rất tốt bụng . Nhưng cũng phải thương cho mẹ khi phải hòa hợp với một người chồng như vậy trong một cuộc hôn nhân không có tình yêu . Chắc hẳn là thực tế đã dần dần giết chết mộng mơ nơi mẹ . Một đàn con đông đúc đã đủ làm cho đôi vai mẹ như chở nặng thêm sầu muộn và đôi mắt cứ mệt mỏi, xa xăm .

Mẹ không kể, nhưng bằng linh cảm mơ hồ, Nguyện biết rằng mẹ hoàn toàn chẳng yêu ba và chắc hẳn phải có một mối tình đẹp lắm thời con gái . Nguyện không trách mẹ, chỉ hơi ngỡ ngàng khi mà tại sao ông bà ngoại khi xưa lại trao gởi con gái mình cho một chàng trai thua hẳn mẹ về trí thức và bản lĩnh . Đó là còn chưa nói chuyện về môn đăng hộ đối giữa hai gia đình .

Tiếng loảng xoảng của đồ đạc bị đập phá cùng với giọng quát tháo của cha làm Như Nguyện đưa tay chận ngực . Không nghe tiếng của đứa em nào cả . Bầy em bốn đud*'a của Nguyện đang sợ hãi im thin thít như mỗi lần ba mẹ cãi nhau ? Hay là chúng nó đã kéo nhau đi xem phim ở nhà hàng xóm ? Lẫn trong những tạp âm thường phát ra ở loại phim Hồng Kông ở ngôi nhà lầu gần đó, Nguyện lắng nghe giọng mẹ đầy thống khổ:

- Tôi van anh mà . Anh muốn kết tội tôi thế nào cũng được . Có điều hãy để cho vong linh ba mẹ tôi được yên . Cũng đừng ầm ĩ quá, tôi không chịu được những cặp mắt soi mói của người chung quanh đâu . Chỉ là chuyện cái áo tôi mà anh cũng kiếm chuyện để dằn vặt tôi là sao chứ ?

- Điều đó thì tôi biết . Lạ gì cái danh dự của cô nữa . Nó phải cao đến tận trời kia chớ, nếu không thì hạc đâu màng tới đỉa . Nhưng cô đừng quên rằng, dù gì thì cô cũng đã là vợ tôi . Tôi đã sẵn sàng bỏ qua mà cô cứ cố tình gợi lại là sao chớ ? Cô tưởng mình tốt đẹp lắm sao ?

Mẹ im lặng, Như Nguyện bỗng tưởng như tim mình bị ai bóp nghẹt . Nín thở, Nguyện không dám để cho mẹ phát giác ra tiếng bước chân mình . Nếu có một phép mầu nào đó, Nguyện muốn được chui tọt vào trái tim của cha lẫn mẹ để tìm ngay cái ẩn số trong những lời nói vừa rồi cha bóng gió xa xôi đay nghiến mẹ .

Còn đang thần người với những suy tư tản mạn, Như Nguyện càng buốt lòng hơn khi nghe giọng mẹ chợt lạnh tanh, nhưng lại khẩn khoản đầy cam chịu .

- Tốt đẹp hay xấu xa cũng là chuyện đã rồi, anh bươi móc làm gì nhỉ ? Ngày ấy, anh chấp nhận . Mười mấy năm nay, tôi vẫn tròn bổn phận vợ . Anh bươi lại đóng tro tàn dĩ vãng chỉ khổ cho con .

Tưởng rằng cha sẽ mềm lòng về những lời sầu khổ của mẹ, Nguyện không ngờ giọng cha càng gay gắt khó ngờ:

- Tôi muốn quên . Mà cô thì cứ nhớ . Miệng lưỡi cô trơn tru lắm . Cô nói thì nghe cảm động lắm, nhưng lòng dạ thì tôi còn lạ gì nữa chứ . Tôi sẵn sàng tha thứ mà cô thì cứ mãi ấp yêu . Là sao ? Là sao chứ ? Cô trả lời đi .

Thanh âm những tiếng cười cha thét lên đầy phẫn nộ làm Nguyện điếng hồn ngồi phịch xuống cái băng kê trước tàn cây trứng cá . Mảnh vánd dã nứt toạc mấy đường được ghép với mấy khúc củi to vẫn thừa sức giữ thân thể mảnh mai của Nguyện . Tiếp tục căng tai nghe ngóng, lòng Như Nguyện nhoi nhói từng cơn khi hình dung ra vẻ đau khổ mà mẹ đang phải chịu . Với một người dễ xúc động và sống nhiều về nội tâm như mẹ, Nguyện biết nỗi đau ấy chắc hẳn phải nhức nhối hơn nhiều .

Dường như sự im lặng của mẹ như một lời xác nhận càng thách thức cho cơn giận trong lòng cha sục sôi hơn nữa, Nguyện lại giật mình khi nghe cha quát:

- Cô còn đòi hỏi gì nữa chớ ? Tôi phải làm sao ? Làm sao đây thì mới có thể giết chết cái hình ảnh ma quái luôn đeo bám trong tim cô chớ ? Phải làm sao thì cô mới có thể quên được cái mối tình ngu ngốc đó của mình chớ ?

Rồi thật không ngờ giọng cha thốt nhiên nhỏ lại, như một giai điệu hắt hiu lạc trong sương mù dày đặc .

- Mười bảy năm . Thời gian quá đủ để vu `i lấp những điều không đáng nhớ . Để làm mẹ thêm bốn đứa con nữa, tôi nghĩ là cô đã quên đi lần tập tễnh đầu tiên đó chớ . Ai ngờ ....

Trái tim Như Nguyện bỗng dưng như tụt xuống một hố sâu thẳm . Vậy mà chẳng hiểu sao cô vẫn đủ sức để nghe giọng mẹ thoáng run .

- Muốn tôi quên tại sao anh cứ mãi hét to lên rằng "phải quên" nghĩa là làm sao ? Trái tim con người làm sao giản đơn được như những điều anh đang nghĩ ? Nhưng ít ra anh cũng phải thấy rằng bấy lâu nay tôi chỉ biết giam mình trong bổn phận . Chỉ còn sống vì anh và các con .

Giọng cha lại bất ngờ rít lên giữa hai hàm răng nghiến chặt:

- Quên hay nhớ ? Hừ! Cô hãy tự hỏi lại mình xem . Giam mình trong bổn phận! Nghe sao mà cay đắng và chua chát quá . Tôi thừa thông minh để hiểu rằng dù thuộc về tôi, dù quanh quẩn bên tôi, nhưng tâm hồn cô luôn dõi về một phương trời xa lạ . Cô cho tôi vì bắt buộc phải làm . Làm sao tìm được cảm giác yêu đương say đắm của ngày đó nữa ? Cô đã khéo léo tìm quên trong bổn phận một mối tình riêng bất chợt . Cô sống bên tôi mà tâm hồn thì đã chết tự lâu rồi .

- Anh Phương!

- Không đúng à ? Cô tưởng tôi không hiểu gì trong từng hành động nhỏ nhặt của cô sao ? Cái thái độ trầm lặng, nặng nề của cô trong bổn phận càng trêu gan tôi hơn nữa . Sao cô không thấy rằng tình tôi thật bao la ? Con của cô, cũng là con, mà hình như tình cảm cô vẫn không được công bằng cho lắm . Bốn vẫn không làm sao bằng một được . Thật buồn cười . Thảo nào người ta vẫn bảo rằng những đứa con được kết tinh bởi tình yêu hẳn phải tuyệt vời .

Nỗi hồi hộp cứ tăng dần thành nỗi hụt hẫng chơi vơi với trạng thái băn khoăn, khắc khoải, Như Nguyện nín thở chờ nghe lời nói của mẹ, nhưng giọng mẹ thì quá nhỏ, cứ bị át đi bởi lời cha thật hung dữ bất ngờ .

- Cô tưởng tôi không thấy gì à ? Bao nhiêu lần cô mở rương ra âm thầm săm soi áo cũ . Cô nghĩ gì lúc đó có trời mới biết . Nhưng cô đud*`ng tưởng trong cái góc tối thầm lặng của riêng cô, lúc đó tôi không biết rằng chỉ duy nhất cái thằng Hoàng Bảo Chương có mặt ở đời này . Chương chớ không phải là Phương .

Mẹ khóc nấc lên . Mà cha thì vẫn nói, Như Nguyện bỗng nghe toàn thân mình đau đớn trong một nỗi bàng hoàng .

- Nó vẫn sống, sống mãi trong lòng cô . Sống qua hình bóng của con gái hai người . Đấy! Yêu cô sao bấy lâu hắn bỏ mặc cho thân cô ba chìm bảy nổi ? Yêu cô mà chiếm đoạt cô rồi hắn bỏ đi biền biệt ? Được rồi, cứ hoài vọng và trông chờ đi ở cái tên Như Nguyện . Thế nào mà chẳng có lúc được gặp nhau ?

Tai Nguyện chợt ù đi trong nỗi bàng hoàng chết điếng . Mắt nhòe lệ, Nguyện nhìn trừng trừng vào bóng đêm trước mắt . Bây giờ thì cô đã hiểu . Hiểu nỗi đau thân phận . Hiểu chuyện luôn phải cắn đắng nhau giữa cha và mẹ . Hiểu vì sao mẹ luôn giữ nét ưu tu sầu muộn . Hiểu chiếc áo Nguyện đang mặc luôn chứa đựng một khoảng trời kỷ niệm ngút ngàn trong quá khứ mù khơi của mẹ, nhưng lại là những mũi kim châm chích lòng cha . Nhắm mắt lại, Nguyện muốn mang vào sâu kín lòng mình một cái tên vô cùng xa lạ mà bất ngờ chợt cuốn xoáy lòng cô: Hoàng Bảo Chương

+++++++++++++++++++++++++++++++++++++

Chương 4:

Đang mơ màng ngủ, Như Nguyện chợt nghe tiếng ông Chương reo vui ở nhà ngoài .

- Phong Trần có phải không ? Cậu không ngờ cháu đến thật đúng lúc .

Mở bừng mắt, Như Nguyện tung chăn màn ngồi dậy đúng lúc giọng trầm trầm còn rất trẻ của ai đó vang lên cùng với tiếng đặt mạnh chiếc túi to kềnh xuống sàn nhà:

- Mẹ cháu cứ hối mãi và bảo cháu đi chuyến xe sớm nhất . Ở đây cũng có lý quá cậu hở ?

Có lý nghĩa là sao ? Vài ngày lại chán và muốn về thành phố chớ gì ? Cậu có được mẹ cháu cho biết sơ sơ về cháu . Lúc nào cũng ầm ĩ và sôi động . Có lẽ cháu sẽ không thoải mái khi công tác ở đây đâu . Nhưng cậu cứ thử, cái gì cũng phải trầm tĩnh và khách quan, có phải không nào ? Vả lại, điệu bộ cháu cũng ra dáng đấy .

Né câu nói có lẽ đã đúng phóc tim đen, Phong Trần nói vu vơ:

- Mẹ cháu bảo cậu sống có một mình .

- Ừ, không một mình thì sống với ai bây giờ ? Cậu quen rồi . Nhưng ... mấy ngày nay thì cậu không còn cô độc nữa .

Phong Trần không nén nổi vẻ tinh nghịch qua tiếng reo như oà vỡ:

- Không còn cô độc, có nghĩa là cậu đã ....

Khoát tay, ông Chương cười rổn rảng khi nhận ra sự hiểu lầm tai hại ở Phong Trần :

- Phong Trần ! Cháu đừng có nghĩ như vậy chớ . Thật ra, cậu đang có một niềm vui rất bất ngờ vì đang sống hủ hỉ với một đứa cháu gái rất ngoan .

- Cháu của cậu ?

- Chứ là cháu ai bây giờ ? Thôi, ngồi nghĩ một chút rồi tắm táp cho khỏe đi . Hôm nay, chủ nhật cứ ở đây với cậu . Mai nhận phòng riêng và nhận luôn sự phân công của tổ chức . Được chứ ?

- Dạ, cậu tính sao cháu cũng xin nghe .

Ngồi xuống ghế, Phong Trần tự nhiên đưa mắt ngắm một lượt căn phòng . Cách bày trí giản đơn, gọn gàng, nghiêng về tiện lợi cho sinh hoạt cá nhân hơn là nặng về hình thức mỹ thuật . Vật duy nhất làm cho căn phòng sáng hơn một chút nếu có thể được chỉ là một bức tranh lồng kín . Bức vẽ ố vàng với vài nét chấm phá đơn sơ đã bị mối gặm mấy chỗ lại được lồng trong một khung kính mạ vàng hoàn toàn tương phản . Một cái bàn nhỏ giáp mí với cái giá chất đầy sách được dùng làm như một bức vách ngăn . Ánh nắng chiếu vào qua cửa sổ làm óng ánh mấy cái ly thủy tinh được cọ rửa sạch bóng . Phích nước sôi, ấm trà, ly tách, lỉnh kỉnh lọ cà phê, đường, sữa ... Phong Trần thầm nghĩ sự sạch sẽ này có được chắc là nhờ có cháu gái của cậu đây .

Ngoài bộ bàn ghế dùng tiếp khách, cái bàn như một cửa hàng bách hóa kia, trong phòng chỉ có duy nhất chiếc ghế bố con nằm độc thoại một mình ngửa mặt trông lên cái kệ gỗ nhiều ngăn để tivi .

Tất cả chỉ có vậy . Tất cả là một sinh hoạt cá nhân đơn điệu và bề bộn . Tất cả như một nhàm chán đếm nhịp gõ đều đặn của thời gian . Nghĩ đến căn phòng khách sang trọng của ba mẹ mình ở Sài Gòn, Phong Trần bất giác mỉm cười .

Dường như có một lần, trước lúc có ý định xin về đây công tác, Phong Trần đã nghe mẹ kể về vị giám đốc của Nông trường Cây Xanh này . Rằng ông ta sống một mình để nhớ mãi mối tình khó quên thuở thiếu thời . Nàng là bạn thân của mẹ . Chàng là bạn thân của cha . Và dĩ nhiên ba mẹ đã từng làm nhân chứng cho mối tình bướm hoa thơ mộng đó . Nàng đã "tách bến mơ" từ dạo hai người yêu nhau . Có một uẩn khúc gì đó trong tình yêu của họ, để rồi sau đó nàng thì lạc về một nẻo đời khác với chồng, còn chàng thì ở vậy cho đến bây giờ .

Lúc ấy, Phong Trần chỉ nghe để mà nghe . Vậy mà giờ đây ngồi trong căn phòng này, đối diện với người đàn ông đó, vừa tò mò nghịch ngợm, vừa mến phục . Tự nhiên làm Phong Trần ao ước được biết nhiều hơn về mối tình lãng mạn và sầu muộn thuở thiếu thời của ông .

Thấy vẻ tư lự của Phong Trần , ông Chương chỉ cười hiền rồi hỏi bâng quơ :

- Mẹ cháu khỏe chứ, Phong Trần ?

- Dạ, cám ơn cậu . Mẹ cháu vẫn khỏe . Có điều hình như lúc nào cũng thích kiếm chuyện, eo sách với ba . Mẹ càng có tuổi lại càng khó tính hơn cậu ạ .

Ông Chương lại cười . Lần này nụ cười như gượng gạo . Có lẽ ông không thích mấy khi hình dung đến một hình ảnh thi vị nào đó của cuộc sống có đôi . Vẻ cô đơn, côi cút luôn hiện rõ trên đôi mắt đã có dấu chân chim . Ông bất chợt nhìn vời vợi màu nắng vừa liếm vào một góc nhà rồi đột nhiên đứng dậy, ngắn gọn:

- Để cậu pha cà phê cậu cháu mình cùng uống .

Hưởng ứng, Phong Trần đứng lên đi theo ông Chương . Anh bắt đầu thấy thích ông bạn độc đáo của ba mẹ mà nay mai đã là lãnh đạo của mình rồi . Dù bản tính sôi nổi, hiếu động, Trần muốn về đây chớ chưa chắc mình sẽ có can đảm làm việc nghiêm túc ở nơi đèo heo hút gió này . Không dừng được, anh hồ hởi bộc lộ ý nghĩ của mình:

- Cậu để cháu cắm phích điện cho . Cháu có cảm tưởng phòng khách nhà cậu vừa là nhà bếp mà cũng vừa là phòng ngủ nữa .

Ông Chương không ngăn sự xởi lởi, tự nhiên của người khách nhỏ mới đến nhà . Họ như hai cậu cháu thực thụ . Cho cà phê vào phin, mắt ông Chương lấp lánh vui:

- Ừ, cậu ghét nặng hình thức . Vả lại, cậu ít tiếp ai ở nhà riêng mình lắm . Chuyện công tác thì cứ bàn ở cơ quan . Nếu cháu đến sớm hơn mới thấy rõ sự bê bối của cậu . Như Nguyện nó đã giúp cậu sắp xếp lại ngăn nắp và chùi rửa mọi thứ sạch sẽ rồi đó .

- Như Nguyện là cô cháu gái mà cậu nói lúc nãy đó chứ gì ? Cái tên nghe hay quá, làm cháu cứ nôn được thấy mặt . Cô ấy đâu rồi hả cậu ?

- Ờ ... nó còn ngủ trong phòng . Có lẽ đêm qua nó thức hơi khuya . Cậu chưa nỡ đánh thức Nguyệt dậy bây giờ . Cháu cũng đừng có làm ồn quá chứ .

o0o

Nỗi áy náy làm Nguyện thấy xốn xanh . Mấy ngày nay, ông Chương đã phải nhường hẳn căn phòng riêng của ông lại cho Như Nguyện .

Cửa sổ phòng ngủ đêm rồi lúc vào giường Như Nguyện đã cố tình mở rộng . Cô muốn đón chút gió hiếm hoi của muà hạ oi nồng . Nhưng không ngờ khí hậu đêm rồi thật là dễ chịu . Thiên nhiên như quyện chặt trong hương hoa nguyệt quế . Loài hoa mà mẹ Nguyện vô cùng yêu thích dù bà ít thảnh thơi để được thưởng thức hoa .

Mải suy nghĩ để rồi Như Nguyện đã thiếp đi, trong giấc ngủ chập chờn ủ kín nỗi đau thầm lặng của cô muốn được vỗ về trong tiếng ca ru êm của đồng lúa xa xa, nhưng khó quá, bởi nỗi đau vẫn còn mới nguyên, bần thần và ngầy ngật .

Vừa mới vắt chiếc khăn lau mặt lên sào, Như Nguyện đã nghe có tiếng bước chân . Mấy ngày quen thuộc trong từng sinh hoạt, Nguyện đã biết ngay chẳng phải bác Chương rồi . Cũng chẳng hiểu sao Như Nguyện bỗng nghe lóng ngóng đến vụng về trong từng điệu bộ . Sẽ sao đây khi bỗng dưng cô phải đối mặt với một gã con trai lạ, chẳng hề quen . Người ta lại là dân thành phố lớn, sành đời, học cao, hiểu rộng, chắc chắn là con trai của một gai đình bề thế .

Gương mặt Như Nguyện bỗng nóng ran tội nghiệp . Đúng lúc, Phong Trần cất giọng oang oang, cứ như chẳng có điều gì phải ngượng ngùng trong căn nhà vừa mới đến .

- A! Thì ra cô bé Như Nguyện là đây chớ gì ? Cũng lớn bộn rồi . Lúc nãy nghe cậu Chương nói, tôi cứ ngỡ là một cô gái còn bé xíu .

Như chôn chân một chỗ, Như Nguyện im thin thít, còn Phong Trần lại cứ tỉnh bơ:

- Gớm! Con gái gì mà ngủ trưa phát khiếp . Người ta từ thành phố xuống đây mà cô bé thì mới rời giường .

Nguyện cắn môi ấm ức . Ai đặt tên cho hắn thật lạ đời . Hèn gì mà con người cũng lạ đời luôn . Đã Phong mà còn Trần, trách gì chẳng đầy gió bụi .

Nhưng dường như Phong Trần chẳng thấy quê hay cụt hứng gì hết . Sự im lặng không buồn ừ của Như Nguyện , hắn thản nhiên huýt sáo rồi đến bên hồ múc nước rửa mặt .

Ờ, mà cũng phải thôi . Dĩ nhiên nơi đây phải thân thiết với hắn hơn là với Như Nguyện rồi . Hắn là cháu của bác Phương mà . Còn Nguyện ? Tự nhiên lại đâm ra tủi thân cho hoàn cảnh của mình . Ở đậu, ăn nhờ thì phải tự mà biết rằng hắn ngang nhiên được đặt ngang hàng với vai vế chủ nhà .

N'n nỗi tức nghẹn vào lòng, nén nỗi xao xuyến kỳ lạ bất ngờ vừa ập đến, Nguyện quay nhìn lại mỉm cười gượng gạo, vừa chống chế:

- Hồi tối bác Chương có nói hôm nay Nguyện cứ ngủ cho bằng thích vì bách không phải đi làm . Nguyện sợ dậy sớm lục đục lại phá giấc ngủ của bác, nên cứ nằm nán lại giường .

Sau câu hỏi, Nguyện che lấp vẻ bối rối của mình bằng cách vơ vội cây chổi quét nhà . Vậy mà Phong Trần vẫn chưa chịu buông tha . Hắn có vẻ thích châm chích và hơi khó chịu vì sự có mặt của Như Nguyện ở đây hay sao ấy .

Mở to mắt nhìn Nguyện, và rồi với nụ cười hàm ý mỉa mai, hắn thản nhiên:

- Coi bộ cô bé hơi ba hoa và môi mép đấy . Mặc ai nói thì nói, con gái mà thích ngủ nướng là biết ngay thuộc hạng ... lười . Còn như cô bé thì có lẽ vừa lười mà lại vừa tò mò tọc mạch nữa .

Tức không còn chịu nổi, Nguyện tự nhiên muốn khóc, nhưng cong môi đốp chát lại ngay:

- Anh nói tôi tò mò, tọc mạch ?

- Chớ chẳng lẽ tôi nói tôi ?

- Đương không rồi muốn kiếm chuyện với tôi nghĩa là sao chứ ? Nè, tôi nói cho anh biết . Tôi không có cố tình nằm nán lại giường để nghe câu chuyện của anh với bác Chương đâu . Anh nói tôi ba hoa à ? Sao anh không tự biết mắc cỡ là mình còn lẻo mép hơn ?

Lừ mắt nhìn Nguyện, Phong Trần không nói một lời nào . Nỗi ấm ức làm Nguyện càng cau có:

- Còn như mà anh không muốn cho tôi ở lại đây thì cứ nói thẳng, tôi sẽ đi ngay .

Hậm hực, Nguyện ném trả cây chổi về một góc nhà . Bàn tay cô chợt run và lạnh khi gườm gườm nhìn trả lại Phong Trần . Không nao lòng, Phong Trần đột nhiên cười phá lên rồi nghiêm mặt:

- Tôi làm gì có quyền đuổi hay giữ cô l ại . Nhà là nhà của cậu Chương mà . Còn chuyện nãy giờ chỉ đùa chút mà cô làm gì chanh chua quá . Nếu cô mà là em gái tôi hả ? Nãy giờ đố khỏi bị ăn đòn vì cái tội hỗn với cứng đầu .

Mắt Nguyện muốn nổ đom đóm . Nhưng chẳng hiểu sao tự nhiên cô muốn khóc . Dường như trong phút chốc, Nguyện bị khống chế hoàn toàn bởi đôi mắt kỳ lạ đó . Ừ, mà sao cô đỏng đảnh thế này ? Cả những lời nói câng câng như chọc tức kia làm Nguyện vừa sôi gan vừa xao xuyến .

Phong Trần thì rõ ràng tỏ ra thích thú . Anh cảm thấy vui vui khi vừa mới đến đã có người sắp đổ lệ vì sự bỡn cợt của mình . Tiếc một điều đấy không phải là một giai nhân tuyệt tác . Ý nghĩ đó làm Phong Trần thất vọng ngay từ lúc bắt gặp cái nhìn đầu tiên ở Nguyện . Lúc mới bước ra sau nhà, nhìn mái tóc dễ thương với thân hình cao dong dỏng của Nguyện, suýt chút nữa anh đã buột miệng xuýt xoa . Chính cái điều kỳ lạ vừa khám phá ra đó đã làm Phong Trần cao hứng huýt sáo một giai điệu yêu đời . Nhưng liền đó, anh đã vỡ mộng ngay . Nguyện không đẹp như Phong Trần tưởng tượng . Anh cứ thầm tiếc mãi . Phải chi cái sống mũi của Nguyện thanh thanh một chút, cái miệng bớt rộng đi thì dù thế nào Phong Trần cũng quyết "cua" cho bằng được . Tính anh vốn bay bướm đã quen rồi .

o0o

Nghe cãi cọ dưới nhà, ông Chương đã tất bật xuống ngay . Thấy vẻ mặt hả hê của Phong Trần , còn mắt Nguyện thì rơm rớm nước, ông đã mơ hồ đoán được cớ sự . Tuy nhiên, sợ Nguyện thêm nước mắt, ông lảng tránh chuyện khác:

- Anh em quen nhau rồi phải không ? Này Như Nguyện ! Lên nhà với bác ngay đi . Chắc là con đói rồi đó . Uống cà phê với bác và Phong Trần nhé .

- Dạ thưa ... con không uống cà phê được đâu . Bác cứ dùng với anh Trần đi .

- Không uống được cà phê thì cho thêm sữa vào . Còn không thì pha cacao sữa . Ráng đi con gái . Con cần phải lo bồi dưỡng để cùng chuẩn bị nhận công tác như Phong Trần nữa chớ .

Cắn môi, Nguyện được dịp trả đũa lại Phong Trần ngay:

- Con định xin phép bác cho con trở về với ba mẹ con .

- Ồ! Bác có nghe lộn không ? Ngày hôm nay à ? Nhưng mà ... như thế này! Bác sẽ đưa con về tận nhà và xin lỗi ba mẹ con vì đã "lưu giữ trái phép" con mấy hôm nay . Bác cũng thấy là dù sao con cũng nên về nhà để còn lo đi học lại . Chớ thật ra, sức học của con hiện tại rất khó tìm được một việc làm tương đối . Bác nghĩ mãi mấy hôm nay, chẳng lẽ lại đưa con xuống bán căng tin ?

Nếu như ông Chương bày tỏ ý định đó của mình sớm hơn một chút, hẳn Như Nguyện chẳng ngần ngừ để nhảy cẩng lên vui mừng . Được bán căng tin cho một cơ quan có đông cán bộ, công nhân viên đang công tác thế này đã vượt ngoài ước mơ của Nguyện .

Thế ... nhưng bây giờ cô phải tự biết rằng: Hãy vì ý thức lòng tự trọng của một đứa con gái luôn hướng tới cái đẹp của tâm hồn mà dẹp bỏ ngay ý nghĩ phải nương nhờ người khác .

Bây giờ lại đến lượt Phong Trần im thin thít . Có lẽ hắn cũng chợt haong mang khi nghe Như Nguyện đòi về, chợt giật mình khi nhận ra sự đùa giỡn thái quá của mình đã biến thành hành động trâng tráo .

Đúng là ông Chương lúc nào cũng tỏ ra điềm đạm và khéo léo trong cư xử .

- Như Nguyện à! Không lẽ Phong Trần nó vừa mới đến, con lại bỏ về là nghĩa làm sao ? Làm vậy là không người lớn chút nào hết, con gái ạ . Bác nhớ mới vừa hồi nãy, con còn khư khư đòi bác phải phân cho một việc ở cơ quan mà . Bác không tin rằng con lại mau thay đổi lập trường đến vậy . Hôm nay con làm bác thất vọng thật đấy .

Nguyện đành cắn môi im lặng trước lời lẽ trách cứ của ông Chương . Nhưng ông vờ chẳng quan tâm đến mà lại quay sang Phong Trần , nghiêm giọng:

- Phong Trần ! Bác không nghĩ là con lại thích chọc ghẹo một đứa con nít .

"Có lẽ con nít thật" . Phong Trần thầm nghĩ . Cũng là do thói quen thôi . Như anhcứ hay ghẹo Lan Huệ ở nhà cho đến lúc nào nó tức lý rơm rớm nước mắ tvà mẹ phải hét toáng lên thì mới chịu thôi . Anh hoàn toàn không dám nghĩ rằng cô bé quê mùa, xấu xí sẽ có một lực hút nào đó có thể quyến rũ anh phải bỏ công ... tập tành tán tỉnh . Vả lại, chỉ đùa chơi ... còn Thảo Ly của anh nữa chi .

Ý nghĩ đó làm Phong Trần gãi đầu, ngắc ngứ:

- Dạ .. cậu nói oan cho con rồi . biết đâu Như Nguyện vừa mới tức thì có ý định đó thì sao ? Hổng chừng cô bé ganh tỵ vì thấy cậu có vẻ chăm sóc đặc biệt cho con quá đấy . Nhìn gươngmặt cô ta là con biết ngay sáu tháng nắng, sáu tháng mưa rồi . Đã vậy, còn thêm mít ướt .

Trước điệu bộ và lời nói của Phong Trần , ông Chương đành nhìn Như Nguyện một cách hiền lành rồi cười ngất, mắt thoáng chút vui nào đó thật trẻ trung .

- Có phải không Như Nguyện ? Nếu không đúng vậy, bác sẵn sàng làm nhân chứng cho con trả miếng lại Phong Trần đấy .

Dù còn đang tức, Như Nguyện cũng chợt vỡ lẽ ra sự tức giận vô lý của mình . Rõ ràng đấy chưa hẳn là những lời nói đầy ác ý . Song khi nghe Phong Trần trả lời quá trơn tru, coC`n cố tình nheo mắt như khơi cho cơn giận của Nguyện sục sôi hơn nữa . Nguyện chợt nhận ra rằng gây với hắn là mình con nít thật . Mà lúc này Nguyện bỗng thấy như mình già cỗi đi rồi .

Cong cớn đôi môi, Nguyện nhìn ông Chương một lúc rồi bỗng nói một câu chưa hề định trước .

- Ý định của con haòn toàn chẳng tùy thuộc mảy may nào tới thái độ của anh Phong Trần đâu bác ạ . Và con, lấy tư cách gì để mà mè nheo, ganh tỵ chứ ? Cho dù con có thật sáu tháng mưa, sáu tháng nắng đi nữa, thì cũng chẳng có gì phải lạ . Bởi đó là chuyện rất tự nhiên của đất trời . Còn như anh chàng Phong Trần của bác, con nói bác đừng giận chứ, con trai mà cái gì cũng nhảy xổm vô, rồi ngắc ngư", rồi môi mép thật trơn tru mà tưởng mình hay lắm . Con người gì đâu mà miệng lưỡi còn hơn bôi mỡ . Con chỉ sợ bác mất mặt khi nhận anh ta vào cơ quan thôi . Nhìn qua là biết ngay, có lẽ anh ta lại thích đi bằng đầu gối hơn là thích đi bằng hai bàn chân thật của mình đấy bác ạ .

Ông Chương kinh hãi trước những lời lẽ bất ngờ của Như Nguyện . Cái vẻ ngổ ngáo, bướng bỉnh của con bé lại vô tình làm ông nhớ đến một người . Cái gì đâu như đánh thức một ý niệm đẹp mà ông đã cố quên làm lòng ông bỗng dưng buồn rười rượi .

Ngó qua Phong Trần , ông tưởng rằng anh chàng sẽ giận dữ ghê gớm lắm . Nhưng không, dù anh ta đang nhìn lom lom Như Nguyện , không là cái nhìn đổ lửa mà như ánh lên màu biếc - thích thú và đằm thắm lắm, có cái gì như ngầm bảo: "Hãy đợi đấy! Rồi sẽ biết tôi, cô bé ạ!"

+++++++++++++++++==++++++++++++++
Chương 5:

Trời bỗng đột ngột đổ mưa . Cơn mưa đầu mùa chỉ lắc rắc, chưa đủ gội rửa màu xanh của lá . Cái nóng từ lòng đất như bị khơi gợi càng trở nên phẫn nộ nhiều hơn .

Như Nguyện chống cằm, tư lự ngó qua khung cửa sổ . Dải mây xám xa xa mang những hình thù kỳ quặc . Nỗi nhớ nhà làm mắt Nguyện chợt cay cay . Mười mấy năm rồi, chị em vẫn hủ hỉ bên nhau, như những máu thịt thân thương khó thể bứt rời . Mẹ lúc nào cũng tất bật với bao thứ vặt vãnh trong nhà, khi Như Nguyện đi rồi, mẹ sẽ vất vả buồn lo thêm, lại còn phải gò lưng bên máy, thêu những lô hàng chợ . Cha thì ngoài đồng lương ít ỏi của một công nhân khi cái tuổi sung sức đã qua rồi, còn phải cố gắng chạy vạy để mang về thêm cho vợ con những khoản thu nhập nhỏ . Dù không là máu thịt, Nguyện không thể phủ nhận rằng mình đã lớn khôn nhờ vòng tay bảo bọc của cha .

Hờn ghen của cha là hoàn toàn có lý . Sự thầm lặng, nâng niu cất giữ của mẹ cũng cần đủ niềm thông cảm để thứ tha . Và mối tình của mẹ với cha ruột ngày ấy, nguyên cớ đổ vỡ, để mười mấy năm nay lặng lẽ chôn chặt nỗi sầu, canh cánh một niềm đau tê dại ?

Chưa bước vào đường yêu, Như Nguyện đã bàng hoàng khi phải chứng kiến tình cảm con người qua những lăng kính khác màu . Sự phũ phàng đầy thống khổ của mẹ . Hay là sự ruồng bỏ vô tâm của cha mình . Sự cao thượng lẫn hẹp hòi của người cha bây giờ đang dành cho mẹ . Dường như ở vào tâm trạng nào cũng đầy rẫy những bức xúc, những trăn trở không ngưng nghỉ, những ngọt ngào mà đắng chát, những rưng rưng sâu thẳm, những vô tình mà cuốn xoáy lòng nhau .

Chẳng hiểu vì sao cuối cùng rồi Như Nguyện cũng đành dẹp đi lòng tự trọng vốn cao bằng trời của mình để ở lại nơi đây . Bác Chương thì không nói làm gì, chứ còn cái anh chàng Phong Trần kia lúc nào cũng nhìn Nguyện bằng ánh mắt khinh khinh thấy mà bắt ghét . Có điều lạ lùng là sự rẻ rúng ấy chẳng làm Như Nguyện tủi thân hay đeo bám mặc cảm nặng nề, mà còn cảm thấy lẫn chút thú vị thật là ngộ nghĩnh . Dù lạc lõng nhưng chẳng hiểu sao Nguyện vẫn có cảm giác yên bình . Dù nương nhờ vẫn có cái gì đó giống như lòng kiêu hãnh .

Mấy ngày nay, tự nhiên trong lòng Như Nguyện nghe là lạ . Không hẳn chỉ là nỗi nhớ nhà . Phải yên ổn hơn kia chứ . Bởi vì cái anh chàng Phong Trần gió bụi ấy sau khi nhận công tác đã được cấp hẳn một căn hộ riêng ở khu nhà tập thể dưới kia . Và bác Chương cũng đã hứa sẽ dành cho Như Nguyện một công việc nào đó ở cơ quan để Như Nguyện được ổn định tinh thần trong cú sốc đầu đời quá nặng .

Mưa bỗng dưng lớn hơn, như nhiều viên đá cuội đang rớt xuống mái tôn nhà . Còn không đầy mười phút nữa đã đến giờ tan sở . Nguyện chợt se lòng khi nghĩ đến hình ảnh bác Chương phải đội mưa để về nhà . Nhìn cây dù vẫn treo ở đầu đinh to trên bức tường phòng khách, Nguyện phân vân ... và rồi cô quyết định sẽ mang dù đến tận nơi cho bác .

o0o

- Ăn trộm vào lấy hết đồ rồi . Chỉ có mỗi việc coi nhà cũng không xong là sao chứ ?

Buông rơi cây lược đang chải tóc, Nguyện nghiêng mặt ngó ra ngoài cửa, chợt nhận ra là Phong Trần . Cô bước nhanh ra đứng chận anh ta lại với đôi môi mím chặt khi bắt gặp trên môi hắn đang là nụ cười bỡn cợt:

- Tôi định mang dù đến cho bác Chương đây . Mưa thế này sợ bác không về được.

Dường như là khắc khẩu nhau hay sao ấy, cứ gặp nhau là Phong Trần , Như Nguyện đã muốn gây, như bao bực tức đã tích lũy trong lòng từ lâu lắm .

- Chỉ có cậu tôi là tin vào miệng lưỡi của cô, chớ còn tôi thì đừng hòng . Chứ không phải cô đương xí xọn soi gương chải tóc ? Hèn gì mà cậu tôi chẳng yên tâm một chút nào, đang bàn dở cuộc họp mà cứ nơm nớp lo, biểu tôi về đây xem thử cô xử lý thế nào khi ở nhà có một mình mà trời đột ngột mưa to như thế này .

Như Nguyện mở to mắt hết cỡ nhìn Phong Trần . Nỗi tức nghẹn làm cô không nói được . Bây giờ, Nguyện mới phát giác ra trên tay của Phong Trần là một con cá lóc to đến gần hai ký lô bị xỏ xuyên qua mang bằng một sợi dây chuối thật to . Con cá bất ngờ quẫy mạnh làm đứt phăng sợi dây và rơi xuống vũng nước trước sân nhà . Hoảng hốt, Phong Trần ngồi xổm xuống, đưa tay chụp lại, nhưng con cá càng dữ dằn hơn . Nó quẫy đuôi vùng thoát bắn cả bùn sình lên mặt Phong Trần . Bối rối, anh chẳng biết xử lý cách nào, bèn vớ lấy khúc củi to gần đó bổ lia lịa vào đầu con cá .

Chạy ra mưa, giằng lấy khúc củi trong tay Phong Trần , Nguyện hét toáng lên:

- Anh làm gì kỳ cục vậy ? Chết nó rồi sao ? Bắt nó sao không chịu bắt ?

Đang bực mình, nghe Như Nguyện lớn tiếng, Phong Trần ngước lên gườm gườm Như Nguyện . Trận chiến đang lúc hăng máu bỗng bị phá vỡ . Tự nhiên, Phong Trần lại lấy làm hả dạ khi Như Nguyện đã không còn đỏng đảnh đứng yên trong nhà nữa . Anh nạt bừa dù nỗi tức đã bị đẩy lùi .

- Chết thì chết . Trước sau gì cũng phải đập đầu . Đã không cám ơn tôi mà còn ầm ĩ vậy đó à ?

Nguyện thở hắt ra, bất lực nhìn con cá to nằm ngay đơ trong vũng nước . Còn Phong Trần thì đầu tóc mặt mũi, quần áo bị lấm đầy sình lẫn nước mưa . Nguyện vừa tức cười vừa thấy tội nên nhẹ giọng giải thích:

- Biết là lúc làm thịt anh cũng phải đập đầu nó rồi, nhưng chưa chi anh đã đập đầu trước thì một hồi nữa đành ăn cá chết . Mua cá sống mà phải ăn cá chết thì phí lắm, có biết không ?

- Giỏi! Sao lúc nãy không ra mà bắt nó, giờ còn bày trò tru tréo om sòm .

Cơn giận vừa xẹp xuống đã vội bùng lên, Nguyện nói to như hét:

- Tôi đâu có nghĩ là con người anh bất tài đến vậy . Bắt có mỗi con cá cũng chẳng xong, còn tệ hơn cả cái hạng đàn ông trói gà không chặt nữa .

Nói xong, bỏ mặc Phong Trần ở đấy, Nguyện bước vội vào nhà thay quần áo .

Cơn mưa đã tạnh tự lúc nào . Phong Trần vẫn đứng chết trân nhìn bóng chiều tối sẫm . Anh lắc đầu ngao ngán lẫn buồn cười . Lòng tự hỏi không biết cười chính mình hay cười Như Nguyện .

o0o

Khi ông Chương bước vào cổng cũng vừa lúc Phong Trần bước trở ra . Quần áo anh vẫn còn ướt mem . Còn gương mặt chẳng đáng giá một đồng xu kẽm . Biết là có chuyện gì nữa rồi, nhưng ông Chương vẫn cố tảng lờ đi:

- Về thay quần áo rồi xuống đây ăn cơm với cậu và Như Nguyện , Phong Trần nhé .

- Cậu ăn đi, con hết hứng rồi .

Phong Trần chỉ con cá nằm im dưới chân, giọng sục sôi tiếp liền khi đó .

- Cô ả chẳng giúp ích được gì cả . Tại cậu hiền quá, chiều chuộng quá, nên thiếu điều cô cháu gái của cậu muốn lên cả lên đầu người khác mà ngồi .

- Con không định mắng vốn cậu đó chứ ?

[gauconbaccuc]

Chương 6:

Bên mâm cơm sốt sau cơn mưa tạnh, mắt ông Chương chợt mơ màng khi chan vào chén muỗng canh đầu . Như Nguyện e dè và cơm vào miệng, còn Phong Trần thì cứ thầm tiếc phải chi có được thêm khóm, bạc hà, cà chua ... thì món canh đã có vị đậm đà thật tuyệt vời .

Lần đầu tiên xuống bếp nhặt rau, Phong Trần lóng cóng đến là tội nghiệp . Nhìn anh chàng lúc này, lòng Nguyện chợt tiêu tan bao gút mắc giữa hai người . Một chút xao xuyến bâng quơ chợt len nhẹ vào lòng. Cô gái mười tám tuổi mơ màng nghĩ đến một ngày mai làm vợ bên cạnh người chồng mình sẽ yêu thương hết dạ .

Ông Chương lại là người lên tiếng trước cắt đứt nỗi tư lự vẩn vơ của Nguyện:

- Công nhận là Như Nguyện nấu ăn khéo quá, dù không có đủ gia vị để nêm nếm cho vừa .

Gắp đũa thức ăn, Nguyện ửng hồng đôi má khi bắt gặp cái nhìn là lạ ở Phong Trần . Nguyện nói với ông Chương thật đằm thắm:

- Con định mai sẽ tranh thủ xuống chợ mua sẵn mớ thức ăn khô dự trữ trong nhà, với một ít đường, tiêu, tỏi ... Đã đến mùa mưa rồi . À, thường khi cà phê bác mua ở hiệu nào ?

Nuốt vội miếng cơm, ông Chương không giấu được sự vui lòng qua ánh mắt khi trả lời Như Nguyện :

- Tiệm Hiệp Thành ngay đầu chợ đó con . Ở đó, họ có cách pha chế riêng thế nào mà cà phê uống vào có vị đậm đà không chê được . Bác sợ nhất là uống cà phê mà cứ tưởng như là uống bắt rang xay nhuyễn .

Phong Trần tự nhiên tỏ ra sốt sắng khó ngờ . Lần đầu tiên từ lúc đến đây, Nguyện nhìn thấy ở anh nét hồ hởi mà không có vẻ gì môi mép:

- Mai anh cũng xuống chợ nữa nè . Nguyện chuẩn bị sẵn đi, anh sẽ tới chở cho đi luôn . Nghe ?

"Hừ! Có nên nghi ngờ lòng tốt của anh không hả Phong Trần ? " Tưởng đến chiếc Dream cáu cạnh mà gia đình vừa gởi xuống cho Phong Trần ngày hôm qua để làm phương tiện đi lại, Như Nguyện chợt nghe lòng mình chùng xuống, cô ngẩng mặt mà mắt chớp nhanh:

- Khỏi cần, Nguyện đạp xe đi cũng được .

- Có biết đây xuống chợ mấy cây số không cô bé ?

Hất mái tóc ngắn ngủn, trí óc Nguyện lại vẩn vơ khi cô trả lời máy móc:

- Hơn ba cây số chứ mấy .

- Ừ . Hơn ba cây, tính sơ sơ có hơn ba ngàn mét thôi . Cô liệu có đạp nổi không mà nói nghe dễ ẹc .

- Sao lại không ? Nguyện đâu phải là con gái may mắn sống trong lầu son gác tía . Từng phong trần gió bụi mà .

Lỡ lời, Như Nguyện chợt che miệng khi vô tình dùng từ "phong trần gió bụi" . Lần này thì thật ra Nguyện chỉ vô tình . Nhưng biết Phong Trần có hiểu cho điều đó .

Phong Trần tủm tỉm cười ra vẻ chẳng quan tâm:

- Hổng sao . Có gì đâu mà ngại . Tôi chẳng bận tâm vì cái lối chơi chữ non chợt của cô đâu .

Cuộc chiến như lại được dịp khơi mào sau câu Phong Trần vừa nói . Như Nguyện lại sẵn sàng châm chích:

- Tôi làm sao mà dám chơi chữ với anh . Ai chả biết anh học cao hiểu rộng, còn tôi chữ nghĩa chưa đầy lá mít . Mà ... cái tên của anh kỳ cục thật đấy . Trước đây tôi vẫn hay sử dùng chùm chữ "phong trần gió bụi" , còn bây giờ ....

- Thì cô cứ tiếp tục sử dụng, đã sao nào ? Tôi tên Phong Trần mà lại họ Trần nữa đấy . Thế cô tên là Như Nguyện , chẳng lẽ tôi phải đắn đo khi đặt bút ghi vào một thiệp chúc mừng nào đó để tặng cô câu này chẳng hạn: "Chúc em mọi điều như nguyện" hay sao ?

Gương mặt chợt hồng lên, Như Nguyện bất ngờ hét lên:

- Hứ! Tôi đành chịu thua anh cho anh lên mặt chắc .

Lừ mắt, nhưng giọng Phong Trần thấp thoáng tiếng cười .

- Hung dữ thật . Mà lại thường hung dữ những lúc quê nặng mới chết chớ . Mà thôi, không đùa nữa . Nguyện có thể thu xếp để học thêm bổ túc văn hóa mỗi tối không ?

- Học ở đâu ?

- Tại hội trường cơ quan chứ đâu .

Nguyện không nén nổi nỗi vu vơ qua ánh mắt long lanh, giọng cô hiền lành và đầy phấn khởi:

- Thật vậy à ? Ai muốn học cũng được hết hả ?

- Ngốc vừa thôi, bé ạ . Dĩ nhiên phải là cán bộ, nhân viên của nông trường chớ .

- Nhưng ... Như Nguyện ...

Nãy giờ vẫN lặng lẽ ăn, lặng lẽ nghiền ngẫm câu chuyện giữa Phong Trần và Như Nguyện , ông Chương đột ngột xen vào với chất giọng rất điềm nhiên:

- Bác quên nói với Như Nguyện một tin quan trọng . Nông trường Cây Xanh đã chính thức nhận con vào làm việc . Tạm thời con chỉ giữ mỗi nhiệm vụ theo dõi các giấy tờ, công văn đi, đến mà thôi . Được chứ con gái ?

- Ôi! Vậy thì thích quá! Con không biết nói gì để cảm ơn bác cả . Bác đã giúp con thoát khỏi mặc cảm làm cánh hoa chùm gởi trong giai đoạn khó khăn này .

Với lấy cây tăm xỉa răng, một tay che miệng, ông Chương dõng dạc:

- Nếu cần cám ơn, con hãy cám ơn Phong Trần nhé . Quyết định chính thức nhận con vào làm việc là do phó giám đốc Trần Phong Trần ký đấy .

Bàn tay đang thu dọn bát đĩa chợt ngưng đọng lại, giọng Nguyện như uất ức:

- Sao không là bác ký ?

- Bác chỉ chịu trách nhiệm chung . Còn từ đây nhận thêm người hay sa thải là do Phong Trần đấy .

Nguyện cắn môi, nỗi buồn nhè nhẹ từ đâu chơt. thấm vào tim . Như thế cũng có nghĩa là Phong Trần cũng sẽ chẳng ngần ngại nếu vì một lý do nào đó cần ký quyết định cho cô thôi việc . Ai chớ cái anh chàng này thì dám lắm . Nguyện như vẫN trong mơ . Hắn là phó giám đốc thật sao ? Vậy mà có lúc Nguyện đã dám nghĩ rằng sẽ chẳng ai thu dụng hắn dù với chân bảo vệ . Nỗi xấu hổ vô cớ lan nhanh trong từng mạch máu, Nguyện lí nhí:

- Thưa ...

- Sao thế Như Nguyện ? Có điều gì khó nói phải không ?

- Con nghĩ rằng chắc con không thể làm được việc gì cả . Chắc là con phải rút lại đơn xin việc mình đã lỡ nộp hôm nọ thôi bác ạ .

Chẳng hề nao núng, Phong Trần thoáng cau mặt nghiêm khắc nhìn Như Nguyện . Trông anh lúc này mới đầy "uy vũ" .

- Cô lộn xộn thật đó Như Nguyện à . Sợ làm việc dưới quyền tôi chứ gì ? Tôi nói cho mà biết . Cơ quan làm việc chẳng phải là nơi để cô vừa mới đâm đơn vào đã vội đổi ý rút ra đâu nhé . Nếu quyết định chưa kỹ thì tôi không nói làm gì . Từ bây giờ nên tập làm người lớn là vừa rồi cô bé . Và khi đã muốn làm một việc gì cần phải suy nghĩ cho chín chắn . Rõ chưa ?

Tức tối không chịu được , Như Nguyện không còn lý do để cãi . Thôi cứ mặc . Cố nhịn lần này đi rồi tìm cách phục thù sau . Chút tủi hờn nào đó trong lòng chợt bùng lên, Nguyện không nói gì, lặng lẽ bê mâm cơm đã ăn xong đi dọn rửa .

Thái độ của Như Nguyện làm cho Phong Trần lúng túng . Anh sẽ liếc sang ông Chương định sẽ nhờ ông giải thích cho Nguyện hiểu . Nhưng dường như trong mắt ông bấy giờ là một sự hài lòng, một thái độ đồng tình rõ rệt . Có nghĩa là anh đúng ? Phong Trần chợt ngồi chết dí một chỗ .

Khí trời sau cơn mưa dễ chịu và thú vị lạ lùng . Nhưng ... đột nhiên ông Chương và Phong Trần không ai nói gì với ai nữa .

+++++++++++++++++++++++++++++

Chương 7:

Như Nguyện lục tìm mãi vẫn chẳng có bộ quần áo nào ra trò để mặc trong buổi đầu tiên đến trình diện ở cơ quan . Con gái lỡ xấu, nếu có được bộ cánh đẹp cũng dễ coi một chút . Đằng này Như Nguyện lại thiệt thòi đủ thứ mới buồn .

Mớ hành trang ít ỏi mang theo lúc rời nhà cũng ít ỏi như bạc tiền, kiến thức và vốn sống của một cô gái mười tám tuổi . Đang vô tư cắp sách đến trường bỗng dưng tự liều lĩnh dấn thân vào với hai bàn tay trắng, với mặc cảm về thân phận .

Mấy hôm nay, chợt có lúc Như Nguyện muốn quay trở về nhà, sống như những ngày đã sống . Dù sao vẫN còn kịp để tiếp tục một năm học mới khi bầu trời đã chớm sang thu . Dù sao cũng được yên bình trong sự bảo bọc của cha mẹ, hơn là lang thang bám víu vào người khác như một loài chùm gởi, nghĩ về tương lai với tất cả sự bấp bênh, canh cánh một nỗi lo mơ hồ .

Nguyện không phân tích và lý giải được vì sao trong bao nỗi bức xúc, giằng co, cuối cùng cô vẫn chọn khung trời xa lạ này . Dường như Nguyện mới vừa khám phá đây thôi, từ lúc cô bắt gặp ánh nhìn nghiêm nghị đó, để rồi lặng đi trong một niềm xao xuyến thật tuyệt vời . Chẳng lẽ Nguyệnd dã yêu ? Và là ... yêu hắn à ? Có cảm giác gì đó hoàn toàn đối nghịch khi bờ môi cong cớn của cô luôn bật ra những lời nói thờ ơ, ác độc để rồi nghe lòng mình thổn thức, xốn xang .

Xoay mình một vòng, Nguyện cài lên mái tóc đen mượt của mình dãy ruy-băng tím thẫm có đính nơ vàng như cánh bướm . Màu sắc rực rỡ kia càng làm nổi bật hơn nước da nâu hồng của cô gái đương thì . Lần đầu tiên trong đời, Nguyện chợt nghe ước mơ một hộp phấn, một thỏi son, tí phấn mắt và một tí má hồng .

Biết ước mơ chỉ là những bọt xà phòng, Nguyện đành cúi đầu an phận . An phận mà cảm thấy ấm ức vô cùng ...

Phong Trần ngồi đó, cái bàn làm việc quá rộng so với thân hình ốm tong teo trong chiếc chemise thùng thình như bọc gió của anh . Như Nguyện vẫn có ý nghĩa rất khôi hài khi biết chắc rồi đây anh sẽ là người chỉ đạo trực tiếp mình . Cô như vẫn chưa tin lắm vào sự thật .

Dường như Phong Trần có vẻ đường hoàng hơn là nhờ cái áo chemise dài tay với cà vạt nghiêm chỉnh nơi vòng cổ, dưới bâu áo lật, Nguyện muốn rình rập để được ngắm cho thỏa thích các hình ảnh mà cô không làm sao có thể tưởng tượng có được ở Phong Trần . Vậy mà lại đang có, thực như một nỗi ngỡ ngàng .

Anh đang hí hoáy ghi chép gì đó, vẻ mặt thích thú lắm . Cứ nhìn gương mặt rạng rỡ của anh với bàn tay có cây bút bi đang di động rào rào trên giấy là đã hiểu . Mấy cánh hoa tươi cắm trong chiếc đĩa sâu lòng như rung rinh bên cạnh tấm biển mica nhỏ khắc dòng chữ Phó giám đốc Trần Phong Trần làm Nguyện cứ ngây người lạ lẫm . Chẳng lẽ cô đang giống lắm hay sao con bé nhà quê lần đầu liều lĩnh thấy cái gì cũng lạ ? Cũng khơi gợi nỗi tò mò và lòng háo hức ? Cũng canh cánh một nỗi lo rất mơ hồ .

Có tiếng đằng hắng của ai đó phía sau lưng mình làm Như Nguyện giật bắn người . Cùng lúc, cô kịp thấy Phong Trần cho vội tờ giấy vừa mới viết vào chiếc phong bì rồi ngẩng nhìn lên . Ai ngờ là tiếng bác lao công ồm ồm trong nắng sớm .

- Cô tìm ai ?

Dũng khí như tan biến, trước ánh mắt như ngấm ngầm thích thú mà thật nghiêm nghị, thật thờ ơ của Phong Trần làm Như Nguyện càng lúng túng . Cô chưa kịp trả lời bác lao công già quét dọn phòng, thì đã nghe giọng kẻ cả của Phong Trần với âm điệu khiển trách:

- Như Nguyện ! Cô vào đây! Sao hôm đầu nhận việc mà lại đến trễ thế này ?

Cũng là lúc kịp nhận ra, bác lao công vui vẻ hệch miệng cười hiền:

- A, cô Nguyện đây sao ? Vậy mà làm tôi cứ tưởng ai . Phó giám đốc đã biểu tôi chuẩn bị sẵn bàn làm việc cho cô từ chiều hôm qua lận đấy! Cô vào đi . Chúc làm việc vui vẻ nhé .

Bác đưa tay chỉ chiếc bàn sát bên cạnh bàn làm việc của Phong Trần . Hai cái bàn tạo thành một góc theo độ của hai bờ tường giao nhau kế bên cửa sổ . Rồi bác thản nhiên bước đi trên dãy hành lang rộng tiếp tục phận sự của mình .

Nhìn là thấy ngay sự cách biệt rõ ràng giữa bàn làm việc của một phó giám đốc với bàn làm việc của một nhân viên, lại là nhân viên tạm tuyển . Ngay từ sự đón tiếp đầu tiên, Như Nguyện đã có ý định muốn quay về . Chẳng phải cô không thích sự phân định rạch ròi bắt đầu từ hình thức, mà chính vì thái độ của Phong Trần lúc bấy giờ . Nguyện thấy áy náy vô cùng . Thật ra, cũng phải thôi . Chả lẽ đường đường là một phó giám đốc như anh lại phải ra tận cửa để đón Nguyện vào ? Nhưng dù sao với tình thân đã có, anh nỡ lòng nào đối xử tệ bạc với Như Nguyện như vậy chứ ? Ít ra, anh cũng đừng làm Như Nguyện quá ngỡ ngàng ngay phút đầu đến nhận việc làm với mặc cảm là kẻ thọ ơn .

Vậy mà rõ ràng chẳng mảy may bận tâm đến nỗi băn khoăn đang xảy ra ở Như Nguyện . Anh chàng Phong Trần với lấy cái gạt tàn thuốc lá trên bàn chắn lên phong thư vừa gấp . Không thèm nhìn Nguyện, anh cau mày gắt gỏng:

- Sao không vào đi chớ ? Dẹp bớt giùm tôi cái bộ vó yểu điệu thục nữ đi nghen . Nhân viên của tôi là phải làm việc rất nghiêm túc đấy . Cô nhớ cho, buổi làm việc sáng bắt đầu mỗi ngày lúc bảy giờ, yêu cầu cô có mặt ở cơ quan ít ra cũng là sáu giờ bốn mươi lăm, tôi thích sự tự giác hơn là phải ra lệnh và nhắc nhở . Nhớ nhé!

Cắn môi, Nguyện cố nuốt vào lòng sự ấm ức lẫn tủi nhục . Cô thản nhiên bước lại chiếc bàn vừa được chỉ . Kéo ghế ngồi . Phút đầu tiên đã nghe lòng ngán ngẩm . Tự ái cất đâu rồi ? Có cần thiết không khi tiếp tục làm việc ngày mai, ngày sau nữa ?

Liếc nhìn mấy chồng hồ sơ đầy ắp, với hai quyển sổ to được kẻ ngoài bìa mấy chữ "Công văn đến" và "Công văn đi" Nguyện máy móc giở trang đầu . Nét chữ bên trong xấu quá . Nắn nót bao nhiêu càng thô thiển bấy nhiêu . Nguyện thầm kiêu hãnh khi đem nét chữ mình viết ra so sánh .

Ngay lúc đó, Phong Trần lại hắng giọng đầy vẻ cách rời:

- Phải đó . Cô xem lại sổ sách đi . Thắc mắc gì thì cứ ghi tạm ra giấy đó . Lý ra phải có sự bàn giao rõ ràng giữa nhân viên cũ và mới . Nhưng cô Tuyết có chuyện phải về Sài Gòn gấp . Hai hôm nữa cô ấy xuống tôi sẽ bảo gặp cô . Tạm thời thì cô cứ chịu trách nhiệm phần việc từ hôm nay đi . Tôi nghĩ rằng với công việc đơn giản này, chắc cô chẳng cần gì phải có sự hướng dẫn của ai .

Nguyện mở to mắt . Mấy tiếng tôi tôi, cô cô của hắn lúc này sao mà khô khan và đáng ghét dễ sợ . Cô có cảm tưởng rằng đây không phải là một Phong Trần thường đến với bác Chương và xem bác có khác gì một người cha đáng kính . Từng chọc ghẹo cho Nguyện tức sôi lên, nhưng lại đầy sự quan tâm của một người anh trai cho đứa em gái nhỏ .

Cắn chặt môi, giọng Nguyện thoáng ray rứt, nhưng có vẻ như đã bắt đầu chấp nhận .

- Trong phòng làm việc này chỈ có tôi với anh thôi à ? Còn hai cái bàn trống kia chi ?

- A, dĩ nhiên phải nhiều hơn là hai chớ . Nếu không, tôi chẳng bao giờ sắp xếp cho cô ngồi ở phòng này đâu . Chiều nay cô sẽ gặp đủ thôi . Tôi thì cô thừa biết rồi, rất ít khi tôi có mặt ở phòng làm việc .

Trần chỉ từng chiếc bàn và nhỏ giọng:

- Bàn đó của cô Linh, bàn này của Đặng Bình . Sáng nay cả hai đèo nhau trên cùng một chiếc Honda đi xách định và thanh toán công nợ rồi .

Lặng im một chút, Như Nguyện cắn muốn nát cái đầu bút bi trong tay, rồi cô lại nghịch ngợm bật đầu viết kêu "tách tách" . Tuy vậy, cái nhìn về phía Phong Trần chẳng có vẻ khuất phục một chút nào:

- Công việc của tôi chỉ có chừng này thôi chứ ? Công văn đến thì dễ rồi, còn công văn đi, tôi phải mang đến tận từng nơi à ?

- Không . Đặng Bình sẽ đưa cô đi bằng xe Honda của cơ quan . Nếu không là trường hợp cá biệt thì có thể cho vào phong bì đóng dấu và mang đến bưu điện là xong .

Gõ mấy đầu ngón tay xuống mặt bàn, Phong Trần giảng giản chẳng với giọng thân rình một chút nào:

- Đặng Bình còn trẻ lắm . Hắn thi hỏng đại học, là con của một gia đình liệt sĩ được ưu tiên tuyển dụng vào đây . Công việc của hắn gần như là một công việc không tên . Có thể xem như là tài xế xe con cũng được . Nhưng xe con đây không là xe bốn bánh nhé, chỉ là cái Honda xịch lụi ở nhà kho . Ngay cái khoản này cũng phải kể là một sáng kiến độc đáo của nông trường vì tiết kiệm được bộn nhiên liệu với thời gian . Tôi nghĩ là có thể ... cô sẽ thích hắn đấy .

Phong Trần nheo mắt một cái rồi cười ngất . Nụ cười đầu tiên từ lúc Nguyện bước vào đây nhận việc . Nụ cười mà tự nhiên Nguyện thấy nó trơ trẽn và đáng ghét vô cùng . Đáng ghét từ lời vừa mới đùa vui một cách táo bạo và đầy miệt thị của anh kìa . Nó có vẻ như là sàm sỡ hay sao ấy! Chẳng hiểu sao hình dung ra cái anh chàng Đặng Bình nào đó, chắc hẳn là phải vượt trên tất cả sự cù lần . Nguyện chợt thấy giận Phong Trần vô cùng tận .

Cúi gằm mặt, một chút giọng Nguyện thật dứt khoát:

- Anh cứ nói luôn đi, tôi còn pải làm gì nữa ?

- À, dĩ nhiên là cô sẽ phải nghe điện thoại và trả lời giúp tôi . Cô chẳng thấy hai cái bàn kê sát vào nhau là gì đây à ? Ngoài ra cô còn phải chịu trách nhiệm báo cáo toàn bộ sự việc xảy ra ở đây những khi tôi có việc đi công tác xa rồi lại trở về . Và thỉnh thoảng, nếu có thể pha hộ tôi bình trà hoặc cà phê tiếp khách .

"Ra vẻ đấy!" Nguyện thầm nghĩ, rồi cảm nhận một cách đắng cay cho thân phận của mình, cho cả những tình cảm thầm kín vừa ngỡ ngàng khám phá ra . "Hãy dừng lại Nguyện ơi! Hãy nhìn lại mình đi . Mi không có cái gì cả, không là gì cả . Đừng mông muội . Đừng lãng mạn . Đừng phiêu lưu tình cảm . Mi sẽ phải nhận tất cả nỗi cay đắng, xót xa" .

Mặc cảm chưa kịp đẩy lùi đã bùng lên mãnh liệt khi Nguyện bắt gặp cái nheo mắt khinh khỉnh của Phong Trần .

- Sao, cô nhắm có làm được hay không thì nói ?

Cay cú, Nguyện nhìn Phong Trần bằng cái nhìn chứa đựng toàn bộ sự ấm ức lẫn ương bướng của mình:

- Được thì chắc là đươc. rồi đấy . Nhưng điều quan trọng ở đây là không biết tôi có thể làm vừa lòng ngài phó giám đốc bất tài mà phách lối hay không ?

Tức quá hóa liều, Nguyện nghĩ là Phong Trần sẽ giận lắm . Và hẳn là anh chàng sẽ phản ứng ngay sau khi lời Nguyện nói . Cô dáo dác nhìn quanh phòng . Vẫn chẳng có ai . Còn Phong Trần thì cứ tỉnh như không:

- Mới vào làm mà dám phê bình tôi như vậy, cô không sợ bị "đì" hay sao chứ ?

- Tôi cóc cần, thứ hư vinh hão . Nếu cùng, sợ ai tôi chẳng dám ra chợ ngồi nướng chuối sống qua ngày .

- Được rồi . Nói thì nhớ đấy . Tôi sẽ mách ại với cậu Chương . Chừng ấy đừng có chối phăng đấy nhé .

- Anh sẽ làm gì tôi ? Hừ! Nhưng cứ yên tâm đi ngài phó giám đốc ạ . Quân tử nhất ngôn mà . Tôi tuy nhỏ, nhưng không có lẻo mép giống như anh đâu .

Trần nhìn với cái nhìn bỡn cợt, rồi anh điềm nhiên dựa ngửa ra thành ghế, cười thích thú:

- Tôi chỉ sợ rằng lúc đó cô lại mất công .

- Mất công gì ?

Nguyện nhìn Phong Trần thách thức . Vẻ ương ngạnh chẳng giảm chút nào .

Chậm rãi, Trần buông từng tiếng một .

- Mất công chọc cho tôi giận chớ mất công gì . Quân tử nhất ngôn là quân tử dại . Quân tử nói đi nói lại là quân tử khôn . Hiểu chứ ?

Giận dễ sợ, Như Nguyện đành phớt lờ đi . Rồi một lúc nào đó, anh sẽ phải trả giá cho thái độ khinh khỉnh của anh hôm nay, Phong Trần ạ . Anh tưởng rằng anh có công đem tôi vào đây làm việc rồi có quyền xử sự với tôi kẻ cả và phách lối vậy sao ?

Với lấy phong thư khi nãy, Phong Trần như không thấy vẻ tiu nghỉu của Như Nguyện , vờ nghiêm nghị:

- Tôi nói cho mà biết, ở nhà cậu Chương thì sao cũng được, nhưng đây là nơi làm việc , còn cô là nhân viên dưới quyền tôi . Trong công tác, tôi là một phó giám đốc khó tính và độc đoán đấy . Tôi không chấp nhận cho bất kỳ một thuộc cấp nào phê phán tôi với thái độ khinh thường công khai như cô vậy đâu .

- Dễ thôi! Một là tôi nói thẳng . Hai là tôi im lặng và nghỉ việc .

- Sao ?

Phong Trần bất ngờ đứng dậy, anh cho hai tay vào túi quần, giọng lạnh băng .

Hơi nao núng, Nguyện cụp mi im lặng .

Rồi bất ngờ , Phong Trần ngồi phịch trở lại ghế như người mất hết sinh lực . Anh ngước mắt nhìn trần nhà, giọng bỗng êm tợ mây trời:

- Tôi không muốn điều đó . Mà tôi muốn cô phải nhìn lại mình . Cô đừng tưởng cô hay ho lắm . Bữa nay, ở đây tôi mới nói . Một đứa con gái ngần ấy tuổi, đang học hành đàng hoàng . Chỉ giận bố mẹ từ một lý do chẳng ra đâu mà dám liều lĩnh bỏ nhà đi thì thật là quá quắt .

Tức nghẹn trào dâng, nhưng trong ánh nhìn của Như Nguyện lại long lanh tia sáng:

- Tôi như vậy đó, sao anh còn dám nhận cho vào làm việc ở đây ?

- Kể ra thì cô cũng thông minh đấy . Cô thấy không, yêu thương cô như cậu Chương mà còn chưa dám liều lĩnh làm chuyện này, dù rằng cậu tôi thừa thẩm quyền đấy chứ . Nhỡ ra một lúc nào đó, ba mẹ cô tìm đến thì chúng tôi lại mang tội là dụ dỗ ... gái vị thành niên à ?

Quắc mắt nhìn Phong Trần , Như Nguyện nói gần như hét:

- Anh đừng có nói bậy . Tôi mười tám tuổi rồi . Ai nhìn mà chẳng thấy bác Chương là cha của tôi chứ ?

- Tôi nói bậy hay cô nói bậy ? Tự dưng mà dám nghĩ méo mó như vậy chứ ? Tôi biết ngay mà! Bây giờ mà buông cô ra, chắc gì cô về nhà, rồi chuyện gì sẽ xảy ra với cô đây nữa ?

- Điều đó chẳng ăn nhằm gì đến anh .

Nhún vai, giọng Phong Trần có chút gì chán nản:

- Nói thật chớ tôi không có vị tha và dung túng như cậu Chương của tôi đâu .

- Chứ anh sẽ làm gì tôi nếu anh ở vào địa vị của bác Chương ?

- Lôi cô đem trả về cho cha mẹ cô chứ làm gì .

- Anh dám ?

- Sao lại không ? Nếu tôi mà có đủ thẩm quyền ấy hả ...

- Thì sao ?

- Thì dĩ nhiên cô sẽ ốm đòn với tôi chớ còn sao nữa .

Như Nguyện muốn nói lại cho đã tức, nhưng kẻng báo hết giờ làm việc buổi sáng đã vang lên . Phong Trần nện mạnh gót giày ra cửa để lại cho cô nỗi chua xót ngỡ ngàng lẫn một chút gì xao xuyến .

++++++++++++++++++++++++++++++++++++

Chương 8:

Đúng là cái gì rồi cũng dần quen . Tự lúc nào cuộc sống hiện tại của Như Nguyện đã thật sự trở thành niềm yêu thích . Đứa con gái ngày ấy đã vụt trưởng thành đến không ngờ . Trầm tĩnh hơn, mà cũng giản dị hơn trước mọi vấn đề hoàn cảnh sống .

Cái bàn bên cạnh trống không . Bình hoa tươi đã héo rũ vì cạn nước . Phong Trần đi công tác xa hai ngày rồi . Vu vơ, Nguyện nghe như tim mình thắt lại vì một nỗi nhớ cồn cào . Càng lúc, cô càng lo sợ hơn khi nhiều đêm rồi cứ tự hỏi lòng mình câu hỏi ấy .

Ngày hôm qua, phải tần ngần mất mấy giây Như Nguyện mới bỏ được vào thùng thư ở bưu điện cánh thư xanh với những dòng ngắn ngủi về cho ba mẹ . Dù sao thì cô cũng không thể để cả nhà phải nhốn nháo lên mãi vì sự mất tích đột ngột của mình . Thật ra, nỗi nhớ nhà bây giờ đâu còn da diết nữa . Mà thay vào đó là chút nhớ mong dịu dàng, ray rứt, riêng tư và đầy hụt hẫng . Cảm giác như vừa bị mất mát mà cũng chẳng hiểu là mất mát cái gì .

Giở xấp hồ sơ ra, Nguyện chưa kịp để mắt vào thì anh chàng Đặng Bình từ cửa đã bước vô với đôi dép lào lệt bệt, áo xanh bỏ trong quần jean màu lông chuột và đầu chải láng o . Nhìn cái bề ngoài của con người đó đã thấy ngay không có được sự hào hoa và thu hút . Nhưng điều đáng lưu tâm bây giờ là mấy cánh sen trắng đẹp não nùng đang nằm gọn trong tay hắn . Nguyện lặng yên chiêm ngưỡng hoa đẹp một cách ngỡ ngàng, không để ý đến Ngọc Linh ngồi ở bàn đối diện nhìn mình thiếu điều muốn rách khóe mi .

- Ở đâu mà anh có được hoa sen đẹp quá vậy ? Trời ơi! Nguyện thích kinh khủng loại sen trắng thế này .

Lời reo vui của Như Nguyện làm mắt Đặng Bình sáng nhanh tia mừng rỡ . Giọng anh bỗng chan hòa:

- Nếu Nguyện thích, anh xin tặng .

Vô tư, Nguyện không hề khách sáo:

- Vậy thì đưa ngay cho Nguyện đi .

Bình hồ hởi trao sang tay Nguyện mấy cánh sen còn đẫm sương buổi sớm với hai búp vừa hé nụ, ánh m ắt anh vẫn ánh xanh màu biếc pha lẫn chút dịu dàng như giọng anhb ất chợt dịu dàng .

- Nguyện cắm vào nước đi cho sen được tươi lâu . Hôm nay có đi đưa công văn không Nguyện ?

Như Nguyện đứng lên với lấy chiếc bình cắm hoa trên bàn làm việc của Phong Trần vừa trảlời Đặng Bình một cách máy móc .

- Có . Nhưng khoảng mười giờ hẵng đi, để Nguyện còn chuẩn bị một số việc nữa .

Tiu nghỉu, Đặng Bình trở về bàn làm việc của mình . Anh chàng chẳng mảy may quan tâm tới thái độ khác thường hôm nay của Ngọc Linh nên liền miệng ngay sau đó .

- Ngọc Linh có định gởi thư từ gì cho ai không tí nữa đi với Nguyện, anh sẽ bỏ thư luôn giùm cho .

Không trả lời Đặng Bình, Ngọc Linh liếc nhìn Như Nguyện đang sửa lại mấy cánh sen tươi trong bình vừa thay nước, giọng lạnh tanh chì chiết .

- Ở đâu mà anh có được hoa đẹp để tặng người đẹp vậy ?

Mấy chữ đẹp và người đẹp Linh cố kéo dài ra với ánh nhìn về phía Như Nguyện như châm chích, Đặng Bình khẽ cau mày . Nhưng rồi anh cười xòa, giọng như đùa như thật .

- Chôm chỉa chớ đâu .

Bàn tay còn đang che miệng của Đặng Bình như ngầm bảo nhỏ với Ngọc Linh rằng: "Hãy thông cảm và ủng hộ anh" . Nhưng cô gái bất ngờ như tức sôi lên càng cố tình hét lớn để Nguyện nghe .

- Cái gì ? Mặt mày anh như vậy mà dám liều lĩnh ăn cắp à ?

Nao núng, nhưng rồi thích thú, Đặng Bình nheo mắt tỉnh bơ:

- Có sao đâu, ăn cắp cái gì thì xấu, chớ ít ai bắt tội kẻ trộm hoa lắm . Đôi khi họ còn cảm động là khác . Có đúng không Như Nguyện ?

Đang mơ mộng, Nguyện chợt giật mình khi nghe loáng thoáng có tên mình . Cô bé chớp đôi mi, miễn cưỡngnhư bị buộc rời khỏi giấc mơ tuyệt đẹp:

- Anh Bình nói gì ạ ?

Hơi thất vọng, nhưng rồi Đặng Bình phải trả lời trong trạng thái cũng ngẩn ngơ khi tới mức đành liều:

- Ờ ... anh bảo rằng không ai nỡ bắt tội kẻ có lòng ăn cắp hoa để tặng người thích nó bao giờ .

Nguyện nhướng cong đôi mày hình cánh cung rồi ấp úng:

- Anh nói thật hay đùa vậy ?

- Thiệt chớ đùa gì .

- Ôi! Nếu vậy, Nguyện trả lại cho anh đó . Nhỡ có ai nhìn ra hoa ở nhà người ta thì xấu hổ chết đi .

Không hiểu sao tự nhiên Đặng Bình lại thấy mình bạo dạn . Anh nói với Nguyện mà mắt lại nhìn Linh:

- Có gì xấu hổ chớ ? Anh đã trộm nó để dâng tặng bằng cả một tấm lòng, hỏi ai mà không cảm thông ? Chỉ trừ người có trái tim bằng gỗ .

Nguyện còn đang giương to mắt trước những lời lạ lẫm quá bất ngờ thì tiếng một quyển sổ rơi xuống đất không hiểu do vô tình hay cố tý từ bàn làm việc của Ngọc Linh, cả hai cùng ngước mắt quay nhìn . Hai cô gái bỗng dưng như ngấm ngầm kênh kiệu . Nguyện hơi khẽ nhíu mày . Nhưng rồi cô lại mỉm cười khi điềm nhiên ngắm tiếp mấy búp sen .

Đặng Bình bước tới nhặt quyển sổ lên, anh phủi bụi rồi đặt trả nó trước mặt Ngọc Linh . Vậy mà hành động tốt lành đó đâu được đền đáp dù bằng một câu cảm ơn sáo rỗng . Ngọc Linh đang mím chặt đôi môi, hằn học ghi những con số chằng chịt như một ổ kiến lửa vào quyển sổ trước mặt mình .

Mất hứng, Đặng Bình nhún vai, tiu nghỉu trở về bàn . Anh không quên nhìn Như Nguyện nhắc nhở:

- Khi nào đi thì gọi anh, Như Nguyện nhé . À này! Đùa cho vui vậy chớ sen đó ở nhà anh .

- Dạ ...

Nguýt Đặng Bình một cái rõ dài, Ngọc Linh buông bút chống cằm ngó qua Như Nguyện . Trời ơi! Bây giờ cô mới thấy hôm nay Như Nguyện đỏng đảnh thấy mà ghê . Áo quần chải chuốt đã đành, còn bày đặt kẻ chân mày và tô cả môi son . Linh chợt cười mai mỉa khi nghĩ đến một sự tập tành nào đó . Lóng ngóng, vụng về, nhưng lại chẳng dễ thương một chút nào . Nghĩ đến lúc Như Nguyện hí hửng ngồi trên xe cho Đặng Bình chở với vòng ôm siết chặt, Ngọc Linh không làm sao chịu nổi . Cô ném về Đặng Bình cái nhìn đầy dỗi hờn và ấm ức .

Lạ lẫm, Bình nhỏ giọng thôi đùa:

- Em sao vậy Ngọc Linh ?

Vẫn giữ nguyên thái độ của mình, Ngọc Linh buông gọn một câu hàm nhiều nghĩa:

- Khó chịu .

Bình lại thật thà . Tình cảm ấy càng khơi gợi thêm nỗi tức tối ở Ngọc Linh:

- Muốn bệnh sao không xuống phòng y tế xin thuốc uống rồi về nghỉ đi . Nếu hôm nay phó giám đốc về có hỏi, anh sẽ thưa lại cho .

Tròn vo mắt nhìn Đặng Bình, Ngọc Linh hậm hực:

- Anh chỉ mong tôi đi khỏi đây thôi, có phải không ?

Nhíu mày, Đặng Bình thật sự ngỡ ngàng trước lời chì chiết vô lý của cô bạn làm cùng phòng . Anh cố điềm đạm và hiền hòa giải thích:

- Sao Linh nghĩ vậy ? Là anh chỉ sợ Linh không được khỏe mà phải làm việc thì gay go quá .

- Mặc tôi .

Nãy giờ ngồi im, nhưng Như Nguyện đã nghe không sót một lời . Bây giờ cô đã thừa thông minh để hiểu sự bẳn gắt của Ngọc Linh . Thích thú khi kiểm chứng lại con tim hoàn toàn trong sạch và vô tội của mình . Như Nguyện chỉ muốn khơi mào thêm để được chứng kiến sự ghen hờn đầy quyến rũ và xao xuyến . Cô vờ nhí nhảnh:

- Nếu Ngọc Linh không muốn về thì anh Bình cứ ở lại văn phòng đi . Như Nguyện đi một mình cũng được .

Nhưng Bình lại vô tình gặt phăng khi Như Nguyện vừa kịp dứt lời:

- Đường xa, đã dốc lại đầy bụi . Không quen điều khiển xe, anh đâu thể để Nguyện đi một mình được . Vả lại, khi biết anh cố tình làm ngược lại sự phân công, làm sao tránh được sự khiển trách của ngài phó giám đốc Phong Trần chớ ?

- Nguyện sẽ nói là do ý của mình và tất nhiên chịu hoàn toàn trách nhiệm .

- Đừng bướng như vậy .

- Thật ra, Nguyện cũng đã định hôm nào cơ quan có cuộc họp sẽ thẳng thắn góp ý về vấn đề này . Chỉ có mỗi mấy cái công văn mà cũng phải hai người thì phí công và vô ích quá .

Đến lúc không ngờ, Ngọc Linh thản nhiên châm biếm:

- Coi chừng đề nghị chơi mà phó giám đốc làm thiệt thì buồn lắm đó . Nhưng xin hiểu giùm là tôi hoàn toàn không có đốc xúi gì nghe . Tôi chỉ là kẻ khách quan trong cái chuyện phải hổ trợ nhau trong công tác của hai người .

Thoáng bất mãn, Đặng Bình góp ý:

- Sao Ngọc Linh lại nói kỳ cục vậy ? Không sợ Như Nguyện buồn sao chứ ?

- Anh sợ thì sợ chớ còn tôi mắc mớ gì phải sợ ? Tại người ta muốn chứng tỏ ta đây nhìn xa thấy rộng, vượt kiếp tồi tàn của loài đỉa để bám lên chân hạc . Chớ coi như tôi thì bao giờ cũng chỉ ước mơ nhữngmơ ước trong tầm với của mình thôi .

Đặng Bình gãi đầu bất lực . Cái gì làm Ngọc Linh tuôn ra những lời ác độc thế này ? Trong khi đó thì Như Nguyện đột ngột đứng lên, mắt long tia giận dữ:

- Linh cẩn thận trong lời nói nghe . Nên nhớ là con Nguyện này không đụng tớiai thì tất nhiên cũng không muốn ai đụng tới mình .

Hoảng hốt, Bình còn đang lưỡng lự tìm lời can gián thì Như Nguyện đã cười to, rồi bỗng dưng tỏ ra trầm tĩnh lạ lùng:

- Tôi không dám nghĩ rằng Ngọc Linh là thánh sống . Đã bảo là ước mơ thì dai dại gì mà chẳng ước mơ, cả cái chuyện được tới tận thiên đường . Họa có là ngu mới chỉ ước mơ những chuyện gì trong tầm với . Tôi thì là vậy . Đỉa suốt đời sống ở đầm lầy, cũng muốn một lần đeo chân hạc . Hơi đâu mà Linh phải tức tối thay ?

- Tức thì không tức . Tôi chỉ thương hại một chút vậy mà .

Linh nghênh mặt với cái nhìn công khai thách thức . Nguyện cũng chẳng vừa, trầm tĩnh mà sẵn sàng đốp chát lại những câu đến chết người . Đặng Bình bối rối đứng giữa đôi bờ trận tuyến . Anh muốn nghiêng tình cảm về Như Nguyện , chẳng vì lý lẽ của con tim mà còn vì bất bình bởi Ngọc Linh là người khiêu chiến trước . Giọng anh e dè, gần như khẩn khoản:

- Như Nguyện ! Nghe anh nói đi, Nguyện nhịn Ngọc Linh một chút vậy mà . Chuyện đâu có gì đâu .

- Chẳng nhịn mà anh Bình thấy Nguyện có thể nói lại nhỏ nhẹ như vậy à ? Nói thật với anh, nếu cần Nguyện cũng chẳng sợ ai đâu .

Chỉ chờ có vậy, Ngọc Linh bĩu môi dài giọng:

- Biết mà . Nhưng đừng có ỷ cái thế cháu của giám đốc nhé . Cháu thật còn chưa thấy gì huống hồ chỉ là cháu bá vơ .

Sự xúc phạm quá đáng của Ngọc Linh làm Như Nguyện không dằn được nữa . Cô đập bàn một cái rầm và chẳng hiểu nước mắt từ đâu tuôn chảy . Mặt thì nhòa lệ, mà giọng nói bỗng trở nên cứng rắn lạ lùng:

- Lần cuối cùng tôi lặp lại là Linh nên cẩn thận lời nói . Nếu không thì đừng có trách tôi nhé .

Sự tức giận càng lúc càng ngùn ngụt trong lòng hai cô gái . Dịu dàng biến mất, họ gườm gườm nhìn nhau làm Đặng Bình ngẩn người chết điếng . Anh chẳng dám đứng về bên nào, cũng chẳng dám công kích bên nào . Làm việc chung với nhau đã lâu, đây là lần đầu tiên Đặng Bình thấy Ngọc Linh bỗng dưng chua ngoa một cách quá quắt . Sự chua ngoa không do bản tính cố hữu, mà chỉ do một lúc bộc phát bất ngờ . Linh muốn xé tan cái rào chắn đã làm mình khó chịu dài ngày và chỉ muốn nói cho hả dạ . Nếu như đối phương nhượng bộ, thì có lẽ tình hình không căng thẳng đến vậy .

- Mày sẽ làm gì tao chứ ? Đồ thứ con nít mới nứt mắt mà đã học đòi . Cái phòng này lúc chưa có mày vào làm, mọi chuyện đều xuôi buồm thuận gió, bởi vì ai cũng biết giữ gìn cho mình ít nhiều tự trọng .

- ...

- Như con Tuyết trước đâu . Nó đẹp thế đó, sang trọng kiêu kỳ thế đó . Người ta đường đường là một nhân viên chính thức ở thành phố phân về mà còn chưa trèo đèo, vọng tưởng . Còn mày, cái thá gì ? Thử nhìn lại mình xem xấu như ma lem, nghèo kiết xác . Từ đâu trôi giạt đến đây được mọi người thương tình cưu mang đùm bọc . Đã không biết thân phận mình thì thôi, muốn quyến rũ anh Bình thì còn đường châm chế được, còn dám mơ cả ngôi vị người tình phó giám đốc thì thật buồn cười .

Lời bất ngờ như tát nước của Ngọc Linh làm Như Nguyện bỗng dưng chết đứng như Từ Hải . Cô không nói gì được nữa . Chiếc lưỡi tự nhiên cứng đơ . Tại sao Ngọc Linh biết được thân phận bọt bèo của Như Nguyện chớ ? Bác Chương thì chẳng bao giờ tiết lộ điều đó rồi . Bác bao giờ cũng kín như bưng và rất tế nhị . Chính điều đó là yếu tố đã có thể lưu giữ một con bé nhiều mặc cảm về thân phận và tự ái Như Nguyện bấy lâu nay .

Nhưng ... còn sự gán ghép kia ? Một lượt với cả Đặng Bình và Phong Trần à ? Nguyện là đứa con gái xí xọn và đỏng đảnh lắm sao ? Với Đặng Bình thì khôi hài quá . Nói làm gì bởi anh chàng đó có la gi trong trái tim thích trèo đèo, vọng tưởng của Nguyện đâu . Còn sự gán ghép với Phong Trần ? Tự nhiên Như Nguyện nghe một niềm hổ thẹn . Phủ nhận bây giờ có khác nào xác nhận ? Ôi! Mà tại sao anh lại đẹp trai, sáng sủa ? Tại sao anh là con của một gia đình giàu có ? Tại sao anh lại có tất cả mọi điều kiện để các cô gái khác phải ước mơ ? Vậy thì làm sao ai có thể tin rằng Như Nguyện đã lặng lẽ trao cả trái tim yêu của mình cho anh chỉ vì một lý do đơn giản; Anh là anh mà không thể là ai khác được . Nguyện cũng biết chớ, nhưng cô tức mình quá đi vì hình như con tim khi yêu nó đã trở nên bất trị rồi .

Ngọc Linh ác độc thật . Cô nàng đã chọn đúng nỗi đau sâu thẳm về thân phận của Nguyện rồi . Ngọc Linh đã khôn khéo bắt Nguyện phải nhìn nhận một sự thật ê chề, giá lạnh mà bấy lâu nay Nguyện vẫn cố tình trốn chạy . Lớp hào quang huyễn hoặc chỉ làm thô thiển thêm một sự thật vốn đầy chua chát, phũ phàng . Niềm kiêu hãnh vay mượn vừa mới bùng lên trong thoáng chốc đã vội tắt ngấm một cách đau thương . Nếu thật sự đây là một trò tranh đoạt tình yêu thì Như Nguyện xin được rút lui ngay trong lặng lẽ, âm thầm .

Giờ thì Nguyện đã hiểu ra . Tất cả chỉ là vì những búp sen mới hái . Tất cả chỉ là sự thân mật rất vô tình giữa cô với Đặng Bình . Tức là đương không Phong Trần lại bị vây vào một cách vô tội vạ . Hổng lẽ cái miệng con người khi ghen lại có thể lắm điều với những ganh ghét thật nhỏ nhoi ?

Thấy Như Nguyện bỗng dưng im bặt và như muốn khóc, Đặng Bình thót ruột trách Ngọc Linh :

- Linh kỳ thật! Nào giờ thật dễ thương, sao hôm nay ăn nói kỳ cục vậy ? Dám xúc phạm tới cả anh Phong Trần nữa mới chết không kia chứ!

Nỗi ấm ức càng được dịp tuôn trào . Ngọc Linh chu môi, ngoa ngoắt:

- Em có đụng chạm gì tới anh Trần đâu ? Nhưng mà ... con nhỏ này thì đừng ai chọc tức . Chạm tới em thì dẫu có con trời, em còn chưa ngán . Dù sao cũng nên dằn mặt cho nó biết .

Như đã hả hê sau câu nói, Ngọc Linh giở sổ ra bấm loạn xạ vào chiếc máy tính con con . Đến lúc cô ngẩng lên mới hay Như Nguyện đã đứng bên bàn mình tự lúc nào, trên tay cô là những búp sen Đặng Bình tặng khi nãy . Mỉm cười, Nguyện bình thản buông giọng rạch ròi:

- Tôi vô ý một chút, bởi nghĩ rằng hoa đẹp thì chưng chỗ nào cũng đẹp . Tôi quên mất rằng hoa do anh Bình hái thì phải cắm ở một nơi xứng đáng . Dời nó qua đây, chắc hẳn Linh sẽ hài lòng ? Nếu chích, tôi vẫn có thể ngắm ké một chút, chắc được phải không Linh ?

Dẹp hẳn nỗi đau riêng, Nguyện thích thú nhìn gương mặt đỏ nhừ của Đặng Bình với vẻ sượng sùng của Ngọc Linh .

Cùng lúc, cả ba thoáng ngỡ ngàng nhìn ra cửa khi nghe có tiếng gót giày quen thuộc . Phó giám đốc đã về . Dường như Phong Trần đã tạt vào văn phòng trước lúc về căn hộ riêng của mình . Ngoài vẻ bụi bậm đường xa, chiếc valy nặng trịch, trên tay anh còn lỉnh kỉnh bao nhiêu là thứ .

Chương 9:

Nỗi vui mừng bất chợt pha chút tủi thân tự nhiên làm lòng Nguyện nghe nghèn nghẹn . Cô nhìn sững Phong Trần với sự xao xuyến dạt dào cố tình đè nén mà không sao bật thành lời .

Ngay lúc ấy có tiếng xe máy ngừng trước sân rồi tiếng chống xe và tiếng giày cao gót gõ lộp cộp . Bốn mắt trong phòng đều đổ dồn ra . Tất cả sững người khi thấy một cô gái đẹp tuyệt trần, tóc gói gọn trong chiếc mũ kiểu con trai, quần pát thụng ôm kín phần dưới chiếc áo màu hột gà may bằng loại vải mịn, đắt tiền với kiểu dáng thật cầu kỳ, trẻ trung, lạ mắt . Cô gái đưa bàn tay vẫn còn đeo găng để tháo cặp kính râm trên mặt xuống . Cô bước hẳn vào phòng mang theo cả mùi nước hoa đắt tiền và không thèm nói với ai tới nửa lời . Và rồi Như Nguyện nghe tim mình đau nhói khi nhìn thấy tia mừng rỡ vụt nhanh trong mắt Phong Trần , cùng lúc anh buột miệng reo vui:

- Thảo Ly ! Là em à ? Anh không ngờ đó .

Dù trong phòng còn có nhiều người, Phong Trần vẫn âu yếm đỡ vội cái túi xách trong tay cô gái đặt lên bàn làm việc của mình, tíu tít:

- Em tự lái xe một mình từ trên ấy xuống à ?

Nụ cười thật đẹp và đầy quyến rũ dỗi hờn trên bờ môi bóng màu son quý phái phô trọn niềm kiêu hãnh:

- Chớ anh bảo em đi với ai đây ?

Cô gái ngó dáo dác khắp phòng . Đôi mắt dừng lại nơi chiếc bàn to có miếng mica mang dòng chữ trắng "Phó giám đốc Trần Phong Trần " với cái nhìn dọ hỏi:

- Anh vừa đi đâu về à ?

Cả Đặng Bình, Ngọc Linh và Như Nguyện đã biết đấy là khách đặc biệt của Phong Trần , nên lặng về bàn mình dù trong lòng họ vẫn dâng cao nỗi tò mò .

Phong Trần gật đầu, vui vui nhìn cô gái đang tháo bỏ găng tay và thản nhiên đưa bàn tay với những ngón bóng nước sơn hồng, lấp lánh nhẫn xoàn sửa lại cho Phong Trần cái bâu áo đang bị lệch, Nguyện bỗng bối rối cúi mặt nghe nỗi ngậm ngùi thấm sâu vào từng suy nghĩ khi bắt gặp cử chỉ gần gũi và đầy vẻ thân tình giữa họ .

Giọng trầm ấm khi niềm vui hòa vỡ . Sự viên mãn hiện rõ trong đôi mắt đầy nét lãng du:

- Em mệt lắm phải không Thảo Ly ? Về phòng anh nghỉ một tí đi nhé! Sau đó, anh sẽ đưa em đi tham quan nhiều chỗ tuyệt vời lắm ở nơi tỉnh lẻ này . À, em có được thư anh chứ ?

Thảo Ly ngoan ngoãn gật đầu . Bây giờ không cần Phong Trần giới thiệu, ai cũng ngấm ngầm hiểu rằng anh và cô gái ấy cũng đã từng là của riêng nhau . Hay ít ra họ cũng đã vượt lên trên mối quan hệ bình thường . Chưa bao giờ Nguyện được nhìn thấy ánh mắt Phong Trần ấm nồng như lúc bấy giờ . Nhưng chua xót và buồn cười quá bởi vẻ tình tứ đó đâu phải cho cô ? Cắn môi, Nguyện tránh vội tia nhìn công khai thỏa mãn và đầy vẻ chế giễu của Ngọc Linh . Ước gì chui được liền xuống đất bây giờ, Nguyện sẽ nhẹ nhàng biết bao nhiêu mà nói . Bàn tay đang ghi chép của Nguyện như chợt run lên theo từng con chữ dù lòng dặn lòng phải thản nhiên .

Chợt nhiên, giọng Phong Trần thật nhẹ khi anh bước đến đặt trước mặt Như Nguyện gói giấy màu hồng:

- Như Nguyện ! Mong rằng cô sẽ thích . Quà vùng biển đấy .

Nguyện như mơ, nhưng Phong Trần thật thản nhiên . Liền sau đó, anh quay sang chiếc bàn của Đặng Bình, giọng anh sôi nổi hẳn:

- Anh Bình này! Anh ra xe mang giúp tôi mấy thứ vẫn còn ngoài cốp chia cho anh em mỗi người một ít ăn lấy thảo . Khô nai tôi mua vội lúc ghé chợ Long Thành đấy .

Cũng không để cho Ngọc Linh phải thấy lạc lõng chút nào giữa cái tập thể bất ngờ nhốn nháo, bởi Phong Trần đã rất nhạy cảm trước thái độ của cô:

- Tí nữa, Linh giúp anh chia hộ quà cho các chị em lúc Bình mang vào nhé .

Nguyện nhìn thấy nụ cười Phong Trần thật trọn khi anh cúi xuống xách chiếc túi du lịch lên tay, tay kia âu yếm choàng vội qua vai Thảo Ly :

- Tôi về sớm một chút . Chiều nay chắc tôi không tới làm việc . Phiền các anh chị có gì để sáng mai chúng ta cùng thảo luận, nhé!

Sự việc diễn ra làm Ngọc Linh vui ra mặt, mát cả lòng . Cô ngấm ngầm hả hệ trước lối xử sự của Phong Trần . Ít ra cũng là như vậy . Vẻ đẹp tràn đầy sức sống của Thảo Ly như rưới mát cái tâm hồn cằn khô vị kỷ của một cô gái vì hờn ghen thích được nhìn người mình ghét phải đau khổ bởi ý nghĩ thiệt thòi .

Từ ấy cho đến lúc kẻng báo tan giờ làm việc buổi sáng, Như Nguyện không nói gì . Cô ngẩn ngơ nhìn gói quà vẫn còn nguyên giấy gói "Có nên nhận hay không ?" . Nỗi đau ngấm ngầm mà dữ dội của Nguyện đã không còn che giấu được trước đôi mắt ác độc của Ngọc Linh rồi . Nguyện có cảm giác như mình bỗng rã rời, bất lực nhìn những riêng tư nhất của mình đã bị người khác lần lượt tháo bỏ đi . Sao số mệnh và hạnh phúc hẹp hòi quá với cô vậy hở trời ?

Nỗi đau này đâu riêng gì Nguyện tự thấy mình quá xấu xí, quê mùa bên cạnh một vẻ đẹp quá lộng lẫy và đầy nét kiêu sa . Mà còn là nỗi đau của một kẻ chưa cầm gươm đã biết chắc một cách mười mươi rằng mình sẽ là người bại trận khi nhìn lại thanh gươm thô thiển của mình bên cạnh ánh thép ngời rạng rỡ .

o0o

- Như Nguyện ! Lại anh nói nhỏ cái này cho nghe nè .

Phong Trần bước tới mấy bước khi Như Nguyện đang vô thức dán mắt lên màn ảnh nhỏ, còn ông Chương thì đang lúi húi cắm điện pha trà .

Nỗi buồn vô cớ vì những hình ảnh chứng kiến sáng nay vẫn còn làm Nguyện thấy bần thần . Im lặng hơi lâu mà vẫn chưa nghe Phong Trần nói gì thêm, lần đầu tiên, Nguyện thấy mình có vẻ cần thiết đối với anh, song điều đó không làm Nguyện vui bởi điệu bộ lúc bấy giờ của Phong Trần .

Anh vẫn đứng đó, gãi đầu rồi ấp úng:

- Anh em mình đổi chỗ ngủ tối nay đi .

Nguyện mở to mắt vì đề nghị bất ngờ và kỳ quặc của Phong Trần . Tắt tivi để dìm đi âm thanh lạc lõng không ai buồn chú ý, Nguyện giỡn giỡn mà chợt buồn thiu:

- Giỡn hoài! Anh có "tốc" không vậy ?

- Suỵt! Anh nói thật . Nguyện ngủ với Thảo Ly tối nay giúp anh đi . Bỏ cô ấy một mình không tiện mà anh ở cùng thì ... kỳ quá!

Nguyện cười, cô mím môi chần chừ . Phong Trần càng tỏ ra khẩn khoản:

- Đi mà Nguyện, giúp anh đi . Sau đó Nguyện muốn gì anh cũng chiều hết . Đêm nay thôi, mai Thảo Ly đã về thành phố rồi .

Bao giờ ông Chương cũng ít can thiệp vào câu chuyện người khác . Ông nghe hết, nhưng thản nhiên kéo ghế ngồi, đưa tách trà lên môi .

Như Nguyện bỗng nghe buồn . Dẫu biết Phong Trần có lý, Như Nguyện ngủ với Thảo Ly ư ? Ôi! Cái mùi nước hoa sang trọng quý phái ấy dường như nó vẫn còn bảng lảng trong đầu Nguyện đây này . Những yêu thương chăm sóc họ cho nhau vẫn còn đang để lại trong lòng Nguyện những nỗi nhức nhối không tên gọi .

Nghĩ mà buồn, nhưng Nguyện lại cắn môi cố tình ương bướng, rồi chì chiết Phong Trần .

Sao những lúc anh có chuyện nhờ vả người khác thì cái miệng anh dẻo queo còn hơn kẹo kéo vậy ? Còn vào cơ quan thì lúc nào phó giám đốc cũng toàn lệnh là lệnh .

Phong Trần cười cầu hòa:

- Thì ... lúc cần ra uy vẫn phải ra uy, chớ không cô lại dễ ngươi thì khó làm việc lắm . Thật ra cũng còn phải tùy người mà áp dụng .

Ông Chương vẫn im lặng uống trà, nét mặt ông vui vui . Chớp lấy thời cơ, Phong Trần muốn tìm ngay đồng minh ủng hộ mình:

- Cậu xem con nói có đúng không ? Cô Nguyện nhà ta chẳng vừa đâu . Lơ mơ là khó mà khiến nổi cô ta đấy .

Ông Chương gục gặc đầu . Ông vẫn nhấp trà rất ung dung, sảng khoái . Mặc vẻ tức tối của Như Nguyện , Phong Trần cũng tự rót cho mình tách trà, không thèm năn nỉ nữa . Thấy vậy, Như Nguyện ngúng ngoẳng tiếp tục mở tivi, nhưng thiên phóng sự trước mắt cô cứ chập chờn, chập chờn ... Tim Nguyện nghe thắt lại vì một nỗi đau vô cớ cồn cào .

Giọng Phong Trần lại bắt đầu mát mẻ, cốt cho Như Nguyện nghe:

- Anh em có việc nhờ cậy chút xíu mà cứ làm khó mãi . Thôi được, không đồng ý thì anh về ngủ ở nhà mình .

Phong Trần đứng lên như không hề định trước . Anh nói vội với ông Chương:

- Thưa cậu, con về . À, sẵn đây báo luôn với cậu sáng mai con xin được nghỉ, để Thảo Ly lái xe một mình vượt đường xa như vậy, con chẳng an tâm chút xíu nào .

Bấy giờ ông Chương mới lên tiếng:

- Được . Nhưng bao giờ thì cậu được uống rượu mừng cô cậu cưới nhau đây ?

Phong Trần thoáng buồn . Ánh mắt hơi tối lại:

- Còn gian truân quá cậu ơi . Nếu cậu có uy tín thì giúp giùm con lúc nào có dịp .

Đặt cái tách đã cạn nước xuống bàn, ánh mắt ông Chương như có cả nụ cười:

- Muốn cậu giúp gì đây ?

- Nói với ba mẹ giúp con về chuyện giữa con với Thảo Ly .

Ông Chương ngước nhìn Phong Trần , thương cảm:

- Sao, anh chị Hương không đồng ý cô con dâu ấy à ? Cậu thấy Thảo Ly ... cũng được đấy chứ .

Ánh mắt Phong Trần bất chợt xa xôi . Anh chẳng ngại ngần bộc bạch ngay uẩn khúc:

- Thời đại này rồi mà con chẳng hiểu sao ba mẹ cứ cương quyết giữ mãi lời giao kết thông gia với gia đình một người bạn thân nào đó . Con thật đau khổ lẫn bực mình mỗi lúc phải về nhà và nghe cái chuyện ngớ ngẩn kia .

Ông Chương chợt cười, nụ cười vô thưởng vô phạt:

- Ba mẹ đốc thúc à ?

- Dạ . Mà con và cô gái nào đó đã biết nhau bao giờ . Đôi lúc con cũng liều, muốn vượt lên tất cả để đến với Thảo Ly cho ba mẹ con chấp nhận chuyện đã rồi .

Tặc lưỡi, Trần noí như than thở:

- Chẳng biết lúc nào ba mẹ con mới chịu dẹp bỏ ý định vẩn vơ ấy cho con và Thảo Ly nhờ . Giá như mà ba mẹ con có thêm một đứa con trai nữa ngoài con thì đỡ khổ cho con quá!

Tim Nguyện chợt nhói đau . Cảm động làm sao ân cần thắm sâu họ vẫn im lặng cho nhau . Anh yêu Thảo Ly nhiều đến thế kia à ? Họ phải yêu nhau trong héo sầu vô vọng mà vẫn cứ yêu . Mi mắt mình chợt cay, Nguyện nói một câu gần như vô thức với Phong Trần .

- Anh định đêm nay ngủ đây với bác Chương có phải không ?

- Ừ, nhưng giờ thì anh phải về . Bỏ Thảo Ly một mình sao được ?

- Sốt ruột lắm à ?

- Dĩ nhiên rồi . Cô bé chưa yêu nên chưa cảm nhận được sự quan tâm chăm sóc giữa hai người yêu nhau đâu .

Nguyện chợt cười, nụ cười méo xệch khi nước mắt rân rấn trên khóe mi cong vút . Cũng may, Phong Trần không để ý nhận ra . Giọng Nguyện bất chợt nhẹ nhàng nhưng âm sắc vẫn có cái gì đó vô cùng chua chát .

- Sao anh biết là Nguyện chưa yêu ?

- Cô mà yêu quái gì ? Con nít như cô yêu cóc, nhái, ễnh ương thì có . Chiều nào tôi chẳng để ý thấy cô cứ tha thẩn một mình bên mép rẫy ngoài kia, cạnh căn chòi để bắt chuồn chuồn, châu chấu . Nè ...

Không để Phong Trần nói dứt câu, Nguyện đột ngột đứng lên, liếc sang ông Chương, rồi nói lớn:

- Thôi được rồi, tôi đi đây .

Chẳng giấu vẻ vui mừng đong đầy trên ánh mắt, Phong Trần mở miệng toan nói một lời khích lệ hoặc tán dương lòng tốt của cô em gái nhỏ . Như Nguyện như không còn cần biết, cô nói tiếp bằng chất giọng gần như hết hơi:

- Bởi vì tôi không muốn sáng sớm ngày mai cả cái nông trường này sẽ đồn ầm lên rằng phó giám đốc Phong Trần vừa qua đêm với người yêu tại nhà mình nên tươi roi rói . Chỉ nội cái chuyện hai người cặp tay nhau sáng nay mà tôi đã nghe họ thêu dệt lắm điều rồi .

Đôi chân mày của Phong Trần có vẻ đăm chiêu, nhưng rồi lập tức sau đó là một nụ cười ngập tin yêu:

- Họ ganh tỵ à ? Con người ai chả yêu ? Nếu không vì thanh danh của Thảo Ly , tôi sẽ để họ thoải mái viết nên trang tiểu thuyết diễm tình . Như Nguyện ! Dù sao cũng cám ơn em trước đây .

- Có chuyện ân nghĩa nữa à ?

- Chớ sao . Chúc hai chị em đêm nay ngủ ngon nha .

Tiếng em lần đầu bật khỏi môi anh để gọi cô làm Như Nguyện chợt bàng hoàng với những cảm xúc trào dâng, cô lặng đi trong một thoáng bất chợt nghe thổn thức với những điều đang có . Nguyện lặng lẽ bỏ vào trong khi nghe giọng của ông Chương bất chợt mơ màng .

- Phong Trần ! Cậu sẽ ủng hộ cháu .

- Dạ ... cậu định ủng hộ ...

- Tình yêu của cháu và Thảo Ly . Cháu làm cậu chợt nhớ đến ngày xưa của mình quá .
Giọng Phong Trần như òa vỡ:

- Cậu điệu quá! Có thế chứ . Cháu xin hoan hô cả hai tay . Có cậu nói vào biết đâu ba mẹ cháu sẽ thay đổi lập trường .

Ôi! Bấy giờ Như Nguyện thèm đi ngủ cho rồi . Thèm được một mình để khóc thỏa thuê . Tại vì sao nhỉ ? "Bác Chương! Con ghét bác rồi . Phong Trần! Tôi cũng ghét anh . Ghét như chưa bao giờ tôi từng phải ghét ai như vậy trên cõi đời này".

++++++++++++++++++++++++++++

Chương 11:

Màu hạnh phúc ngập tràn trên nét mặt .

Phong Trần lái xe bằng một tay, tay kia anh âu yếm tìm tay Thảo Ly, siết nhẹ . Giọng Trần ấm nồng, tình tứ thoảng trong tiếng gió đùa lại phía sau .

- Mai mốt không được liều lĩnh nữa nghe chưa ? May là em không gặp một sự cố gì xảy ra ở dọc đường ấy .

Nép sát vào lưng Phong Trần, dụi cằm lên vai anh, Thảo Ly nũng nịu:

- Em nhớ anh chớ bộ .

"Em nhớ anh chớ bộ" . Giọng nói thanh thanh . Phong Trần nghe yêu thương ngập lòng mình . Giá mà bây giờ đang ở trong một căn phòng rất riêng tư, Phong Trần sẽ luôn đắm say lên bờ môi kia ngàn nụ hôn ngun ngút lửa lòng mình .

Siết nhẹ tay Thảo Ly, giọng Phong Trần chợt hắt hiu buồn:

- Thì hãy cố chịu một thời gian . Anh vẫn tranh thủ về thăm em mà .

- Tranh thủ với không tranh thủ, người ta vẫn có đôi mỗi ngày, còn em cứ phải côi cút trong tình cảm của mình, anh nói vậy mà nghe được .

Phong Trần vẫn máy móc lái xe . Cái màu xanh bạt ngàn ở cuối chân trời phía trước cứ thoắt đến, rồi thoắt mất . Nắng bắt đầu lên, hiền hòa và âu yếm . Biết Thảo Ly đang giận, anh tránh không nhắc đến hiện thực của tình yêu giữa họ .

Đột nhiên, Phong Trần cho xe thắng gấp, một va chạm không thể tránh làm Thảo Ly cứ muốn để yên mặt mình trên vai của Phong Trần . Mùi mồ hôi của anh làm cô gái càng muốn rúc sâu hơn nữa giữa sự mơ hồ mê đắm đó . Phong Trần buông tay cô ra, nghiêm nghị mà âu yếm:

- Lấy nón đội lên đi, Thảo Ly . Rám má hồng là anh chê đó .

Một chút xao động vẩn vơ . Thảo Ly nguýt yêu Phong Trần một cái rồi ngoan ngoãn làm theo mệnh lệnh của người tình . Trong cô bây giờ là yêu thương, giận hờn lẫn lộn .

Nhưng xe không lao tới khi Thảo Ly đã đường hoàng cột chặt dây quai nón dưới cằm và vòng tay ôm siết Phong Trần . Anh như đột nhiên nổi hứng:

- Vào đây uống nước cái đã .

Mở to mắt, Thảo Ly đùng đùng:

- Uống cái nỗi gì nữa ? Mới vừa ăn sáng và vừa uống xong, bụng dạ em còn no anh ách đây nè!

Chẳng quan tâm đến sự phản đối của Thảo Ly, Phong Trần bước xuống dựng chống xe, giọng cụt ngủn:

- Không uống thì ngồi nhìn anh uống .

Thảo Ly đành líu ríu xuống theo khi một chiếc xe Dream khác vừa vụt tới, gã con trai ngồi phía sau xoay lại nheo mắt, búng tróc một cái rõ kêu . Hiểu ra Thảo Ly nhìn Phong Trần tủm tỉm cười . Chiếc xách trên tay chợt đung đưa theo từng nhịp chân nhẹ bềnh bồng, phiêu lãng ...

Cau mày, Phong Trần gắt nhẹ:

- Vào quán, nhanh lên!

- Vào thì vào, nhưng em không uống đâu nghe . Đi đường xa mà anh cứ ép em uống nước hoài .

Ghen tương vớ vẩn thoáng qua mau, nhìn vẻ mặt Thảo Ly, Phong Trần yêu thương kề tai bỏ nhỏ:

- Cứ uống đi . Có gì dọc đường biểu anh dừng xe lại . Anh hứa sẽ làm một tên lính canh nghiêm túc cho em .

Thảo Ly đỏ mặt, đấm túi bụi vào lưng của Phong Trần, rồi nguýt anh một cái rõ dài:

- Cái anh này! Em không giỡn à nghe . Nham nhở!

- Nham nhở đâu mà nham nhở . Anh tuyệt vời đến thế mà em không thấy hay sao ? Hiểu tới từng cái riêng tư thầm kín nhất của người yêu đó nhé!

Đôi môi hồng cong lên, Thảo Ly ngoa ngắt:

- Chớ không phải đấy là kinh nghiệm do anh đã từng chở phụ nữ đi lả lướt đường xa ?

Phong Trần cười ngất khi anh kéo ghế ngồi dưới tàn cây rộng của một quán nghèo lụp xụp lên đường . Được cái là quán mát mẻ, trữ tình và có vẻ ... hợp vệ sinh . Nhìn Thảo Ly dịu dàng ngồi theo, anh thản nhiên gọi nước:

- Cho tôi hai trái dừa lạnh .

Hất nhẹ mái tóc mình, Thảo Ly nghênh mặt ngó ra đường rồi cởi bớt áo gió cho vào xắc . Cô tranh thủ mang ra cái gương nhỏ dặm lại tí phấn hồng trên má, sửa lại đường viền nơi mi mắt, tô lại chút son môi . Sự làm dáng của người yêu làm Phong Trần càng thấy thích . Anh nhìn sững vào mi mắt hơi sưng lên c

Hất nhẹ mái tóc mình, Thảo Ly nghênh mặt ngó ra đường rồi cởi bớt áo gió cho vào xắc . Cô tranh thủ mang ra cái gương nhỏ dặm lại tí phấn hồng trên má, sửa lại đường viền nơi mi mắt, tô lại chút son môi . Sự làm dáng của người yêu làm Phong Trần càng thấy thích . Anh nhìn sững vào mi mắt hơi sưng lên của Thảo Ly, dù cô đã khéo léo tô lên lằn chì kẻ màu đen với phần mắt tím pha kim tuyến, cái nhìn chợt thăm thẳm hơn khi giọng Phong Trần ray rứt .

- Khi tối, em khóc phải không ?

Cúi mặt, Thảo Ly rơm rớm nước mắt:

- Chớ còn gì nữa, đâu phải em nhọc công xuống tận đây với anh, để rồi anh cho em ngủ chung với một cô bé nhà quê như vậy .

Một chút bối rối thoáng qua, gương mặt Phong Trần vụt tối:

- Chớ anh còn biết sao hơn . Chẳng qua anh chỉ muốn gìn giữ cho em thôi, Thảo Ly ạ .

- Có cần thiết không Phong Trần ? Em đã muốn cho anh tất cả . Vì tình yêu của chúng mình, sao anh chẳng nhận ra điều ấy ?

- Bốc đồng quá, bé con ơi! Em phải biết rằng để hy vọng lung lay quyết tâm của mẹ, vợ của anh phải trong sạch hoàn toàn trong tối tân hôn . Mẹ phong kiến lắm, em có biết không ? Cũng vì quá yêu em, anh đã phải đè nén lòng mình . Anh khổ sở bao nhiêu những lúc chỉ có hai chúng ta mà sóng tình yêu trong anh cứ dâng cao ngùn ngụt .

Chớp mi, Thảo Ly ghé môi vào cái ống hút bé xíu thọc sâu trong ruột trái dừa . Dòng nước ngọt hiền hòa mát lịm trên môi, vào cổ như lời yêu thương vừa mới được nghe . Cảm giác được vỗ về càng làm lòng Thảo Ly cuốn xoáy .

- Chúng mình sẽ chờ đợi đến bao giờ nữa hở anh ?

- Không lâu đau em . Mẹ sẽ cảm động trước tình yêu của chúng mình mà . Nhất định phải vậy mà . (139)

- Nếu như mẹ không thay đổi ý định thì sao ?

- Có lẽ anh đành làm một đứa con bất hiếu . Em có dám xuống đây cùng sống với anh không ? - Giọng Trần đột ngột trầm hẳn xuống .

- Xuống nông trường Cây Xanh của anh đấy à ? Để làm một bà phó giám đốc bụi đất không cần lễ cưới và sự chấp thuận của gia đình có phải không ? Thôi đi anh ơi . một đêm khủng khiếp trong căn phòng đó đã làm em sợ hãi . Em không hiểu sao anh lại có thể chịu đựng được một cuộc sống nhàm chán đến vậy ở cái tỉnh nhỏ chết tiệt này . Trong khi ở thành phố có biết bao việc nhàn nhã, bao thú tiêu khiển mê ly hấp dẫn dành sẵn cho mình .

Yêu thương nhìn sâu vào mắt Thảo Ly với một thoáng ngỡ ngàng và lạ lẫm, giọng Phong Trần pha cả tiếng cười:

- Vậy mà đòi dâng tặng cho anh tất cả . Chưa chi đã sợ khổ rồi . May mà anh biết phận mình, nên chưa dám bước vào đêm trái cấm . Sao không thấy rằng anh đang làm mọi việc chỉ vì em chứ Thảo Ly ?

Cúi mặt lặng buồn, giọng Thảo Ly bất chợt rưng rưng:

- Vì em à ? Anh nghĩ rằng công việc và địa vị của anh ở đây là có thể tạo cho chúng mình một thiên đường tình yêu sau này sao chứ ?

Rồi như không chịu được, nước mắt Thảo Ly bất chợt lăn dài:

- Về Sài Gòn đi anh . Ba anh thừa khả năng tạo cho anh một cái ghế địa vị cao và vững vàng hơn ở đây nhiều .

- Nhưng anh không thích . Mặc dù ở đây anh luôn mang tâm trạng buồn và nhớ thương em . Không hiểu sao với cậu Chương, anh lại có một sự thần phục tuyệt đối . Anh thấy thích làm việc chung với cậu .

Ngậm chéo khăn, Thảo Ly cố nén cơn giận và nồi tủi hờn ăm ắp trong lòng . Cô cắn môi, hỏi Phong Trần một cây không hề định trước .

- Như Nguyện là cháu ruột của cậu Chương à ?

- Không . Cháu kết nghĩa thôi .

- Em thấy cô ta hơi lạ đấy .

- Lạ là sao ?

- Dương như Nguyện có cảm tình đặc biệt với anh thì phải ?

Phong Trần chợt cười . Cái nhìn thú vị lại làm nét mặt có vẻ nghiêm nghị hơn, nhưng cũng chan hòa hơn .

- Cảm tình cóc khô gì . Cô ta ghét anh thì có .

- Ghét . Ghét mà đeo dính theo anh ?

- Ơ ... chẳng lẽ em ghen à ?

Câu hỏi lắt léo bất ngờ của Phong Trần làm Thảo Ly bối rối . Nâng nhẹ mặt người yêu, nhìn sâu vào mắt cô, Phong Trần đầy hứng khởi:

- Em nhìn lại mình xem . Em như vậy mà đi hạ mình ghen tương vớ vẩn với con nhỏ ấy à ? Nó chỉ là một đứa con nít không hơn .

- Biết đâu chuyện của hai người . Anh không thấy thường đàn ông đẹp trai lại lấy vợ xấu à ? Với lại, tại không nhìn kỹ thì thô, chỉ cần Như Nguyện đến mỹ viện sữa mũi và môi chút hút là có được một gương mặt đẹp khó ngờ đó . Chắc gì em được bằng một nửa đâu nghe .

Trong thoáng chốc, hình ảnh Như Nguyện chợt hiện nhanh trong tâm tưởng Phong Trần . Anh không thể phủ nhận điều Thảo Ly vừa nói . Tuy nhiên, cô ta xấu hay đẹp thì có nghĩa gì với Phong Trần cơ chứ ?

Cái nhìn chợt răn đe, Phong Trần đột ngột cau mày gắt gỏng:

- Hôm nay em bày đặt lý sự nữa . Sao không tự nhận ra em vẫn đứng vững trong tim anh chớ ? Toàn nghĩ vớ vẩn rồi buồn . Ngốc vừa phải thôi .

- Nói gì thì em vẫn thấy rằng Như Nguyện có cái gì đó dễ thu hút người khác lắm . Ai đã tiếp xúc với cô ấy rồi, hẳn phải giữ mãi những ấn tượng khó quên .

Bực mình, Phong Trần đứng lên, anh nhìn đồng hồ, rồi dứt khoát:

- Cà khịa . Bây giờ em về hay ngồi đây lải nhải ?

Nhìn Phong Trần gần rách khóe mi, Thảo Ly cong cớn dẩu môi phụng phịu:

- Về . Và về một mình, không cần ai đưa đón .

- Lặp lại lần nữa xem .

- Đưa chìa khóa xe đây em . Anh cứ đón xe trở lại làm việc đi . Em thề rằng đây là lần bốc đồng duy nhất, có đem vàng mà trải em cũng chẳng thèm đặt chân tới chỗ làm việc của anh đâu . Còn chuyện chúng mình hả ? Dứt khoát cũng chả sao .

Sau câu nói và thái độ của Thảo Ly, Phong Trần lại nhượng bộ . Anh như người mất hết sinh lực, ôm đầu khổ sở:

- Nếu em biết anh đã hạnh phúc và mừng vui thế nào khi bất ngờ em đến một mình để thăm anh như vậy, thì có lẽ em đã không tàn nhẫn nói với anh những lời vừa mới nói .

- Nếu anh biết em đã quên mình rất nhiều để đến với anh mấy hôm nay thì anh cũng sẽ không đối xử với em như vậy .

Vùng vằng, Thảo Ly giật mạnh xâu chìa khóa xe trong tay của Phong Trần, ngúng ngoẳng bước nhanh ra xe . Nhưng Phong Trần cũng đã thật lẹ làng bước theo . Anh quắc mắt cùng lúc với giọng nói sôi sục khi mạnh bạo giằng tay lại:

- Nhích ra phía sau ngồi . Gì thì anh cũng phải đưa em về tới Sài Gòn . Rõ chứ ?

Trước thái độ giận dữ bất ngờ của Phong Trần, Thảo Ly lại cảm thấy tự ái mình được vuốt ve . Cô không thích cãi nữa mà líu ríu nghe theo . Cả hai không nói với nhau một lời nào nữa . Giận hờn cứ rãi xuống mặt đường cho những bánh xe điên cuồng nghiến nát .

Tình yêu ơi! Sao lại lắm sắc màu ?

Chương 12:

Miếng giẻ lau chợt ngưng đọng giữa chừng, nghi ngờ đôi mắt mình, Như Nguyện dùng đầu ngón tay búng nhẹ trên khung kiếng . Vết bẩn vẫn giữ nguyên và dường như xê dịch . Căng mắt nhìn kỹ hơn, Nguyện khám phá ra có một con ba đuôi đang luồn vào bức tranh mà ông Chương vẫn xem như một báu vật của mình . Chẳng còn cách nào khác, Nguyện tháo bức tranh xuống, lật úp lên bàn . Cô tẩn mẩn mở cái khóa kim lại phía sau khung . Giở ra lấy giấy (có hai chữ không thấy rõ, hihihihi) định bắt cho được con (có một chữ không thấy rõ) phá hoại kia .

Dòng chữ tia vàng trên bức vẽ làm Nguyện tò mò nghiên mắt ngắm . Hai nét chữ khác nhau, một của con trai và một rõ ràng của con gái . Bốn câu thơ với hai màu mực . Chỉ cần nghĩ đến hình ảnh họ cùng châu đầu bên nhau đã thấy tình tứ lắm rồi .

Có em - anh hiểu lại cuộc đời
Có em - anh bắt đầu tất cả
Bắt đầu con đường, bắt đầu nhịp thở
Mùa hạ đầu tiên, ngọn gió đầu tiên .

Còn đang thần người với nỗi xúc động lạ lùng, Nguyện chợt giật mình khi nghe tiếng đặng hắng trước sân nhà . Hoảng hốt, cô lắp vội kính lại, nhanh tay trả bức tranh lên vị trí cũ ở bờ tường vừa kịp lúc giọng ông Chương rổn rảng:

- Con gái ạ! Nhìn xem ai đây, có quen với con không ?

Nguyện không thể tin ở mắt mình . Trước mặt cô bây giờ là người cha của bầy em bốn đứa, là người cha Nguyện đã từng và vẫn gọi là cha, là người chồng, người mẹ đã trao gởi cả cuộc đời .

Bàng hoàng qua rồi, Nguyện vẫn không giấu được xúc động òa vỡ:

- Ba! Sao ba biết con ở đây ? Mẹ con khỏe chứ ba ?

Ông Chương cười rạng rỡ:

- Từ từ ba con mới trả lời được chứ . Nhưng nhớ là không được khóc . Việc bây giờ là con đi lấy nước mời ba uống con gái ạ .

Quay sang ông Phương đang đứng lúng túng trong gian nhà lạ, ông Chương thân mật:

- Mời anh ngồi chơi, anh Phương nhé!

Rồi bằng giọng thân tình, ông tiếp:

- Tôi đã định dù sao cũng nên tìm cách báo qua cho ông biết, nhưng ... như thế này thì tốt quá còn gì bằng . May sẵn xe cơ quan, tôi xin được tháp tùng hai cha con để thăm qua cho biết gia đình Như Nguyện .

Nụ cười thoáng hiện lên môi, ông Phương không giấu ánh nhìn hồ hởi:

- Quý hóa quá! Không ngờ con Nguyện tốt phúc thế này . Nó viết thư về kể mà vợ tôi chẳng mấy tin, bà ấy cứ rầu rầu rồi sinh bệnh .

Như Nguyện đã trở ra với bình trà nóng, cô đặt xuống bàn trước đôi mắt sáng hiền hòa của ông Chương . Ông vỗ vỗ vào cái ghế bên cạnh mình, yêu thương nói:

- Ngồi xuống đây nào, con gái ?

Nguyện khép nép, khi gương mặt đượm buồn . Từ lúc khám phá ra sự thật về nguồn gốc của mình, khoảng cách vô hình với người cha đang có bỗng đè nặng buồng tim Như Nguyện .

- Con mời bác dùng nước . Con mời ba .

Không muốn kéo dài thêm sự căng thẳng trong lòng Như Nguyện, ông Chương mau mắn vẫn với vẻ chan hòa, cởi mở:

- Bây giờ thì bác không thể bênh vực được tội lỗi của con đâu nhé . Con gái quá lắm rồi . Hãy nhận tội và xin lỗi ba con đi Như Nguyện .

Cụp mắt, Nguyện quấn tròn lọn tóc trong tay . Ông Phương không một lời khiển trách . Trong phút chốc, Nguyện chợt nhận ra một cách cay đắng thâm tình hờ hững của người cha không huyết thống .

- Mẹ con bệnh mà cứ rầu rĩ chuyện con luôn . Chẳng còn cách nào khác nên ba phải tìm đến tận đây . Nếu con nghĩ mình đã đủ lông cánh và cần bay nhảy khỏi cái vỏ tù túng, ba không ngăn cản, nhưng dù sao con cũng về gặp mẹ một lần đi, làm thế nào cho mẹ vui vẻ chấp nhận sự ra đi của con là được .

Không muốn xen vào câu chuyện của cha con Như Nguyện và cũng vì muốn cho họ được tự do bày tỏ những gút mắc của gia đình, ông Chương đứng dậy, giả lả:

- Như Nguyện! Con ở lại nói chuyện với ba nhé . Bác phải trở lại văn phòng cơ quan một tí . Con đừng nấu nướng rườm rà . Cha con cứ nói chuyện thoải mái (có hai chữ không thấy rõ) nhớ mong đi . Bác sẽ gọi điện tới một tiệm ăn gần đây bảo họ chuẩn bị cho mình một tiệc liên hoan nhỏ .

Ông Phương áy náy, chối từ có lệ:

- Phiền anh quá! Tôi đã đặt phòng và sẽ ăn cơm chiều ở một nhà nghỉ gần đây . Chỉ xin được ngồi nói chuyện với Như Nguyện dăm câu, tôi sẽ xin phép đi ngay .

Khoát tay, ông Chương nở nụ cười thật trọn:

- Đâu có dễ như vậy được . Anh đã tới đây thì cùng ở đây thôi . Gia đình cả mà, anh đừng có khách sáo, Như Nguyện được gần cha còn tôi thì có bạn . Chiều nay Nguyện nó kêu nhức đầu nên tôi không cho tới sở làm . Vậy đi anh Phương nhé . Tôi đi . Nguyện coi chuẩn bị cho ba tắm rửa sau lúc cha con đã mừng nhau xong, con gái nhé .

Trước thân tình của ông Chương, ông Phương khó chối từ . Nguyện lại rưng rưng đón nhận ân nghĩa tràn đầy với cõi lòng tê đắng . Cô chợt nghe thương thân mình quá đỗi . (152)

o O o

"Mẹ ơi! Con về với mẹ đây . Hết bệnh đi mẹ nhé!".

Thay vì líu lo, Như Nguyện cứ mím chặt môi mình . Nỗi vui pha lẫn ngậm ngùi . Được trở về thăm mẹ, mọi ân tình xem như cởi mở rồi . Lòng Nguyện chợt nao nao khi nghe ông Phương hồ hởi với người tài xế .

- Có thể đỗ xe ở trước cửa nhà .

Chiếc xe đang bon bon trên lộ lớn, chợt bẻ ngoặc và luồn sâu vào hẻn nhà mình, Nguyện sững sờ trước bộ mặt mới hoàn toàn của con hẻm ngày nào . Gần nửa năm rồi sao ? Cứ giống như chuyện "sao dời vật đổi" .

Ông Phương hân hoan giải thích:

- Ba quên nói con nghe chuyện này cũng là nhờ mẹ con cả đấy . Ba cứ đòi cất thêm gian nhà phía trước cho rộng rãi mà mẹ con có chịu đâu . Mẹ bảo thích có được khoảng sân rộng trước nhà để cho thoáng và để trồng hoa . Dù vậy cũng phải phá bỏ cái giàn tigôn trắng của bả rồi . Hôm đó mẹ con cứ ngồi đến ngẩn ngơ, nhưng khi nhìn nhà bác Chín bên bị đập vô gần nửa thì mẹ con thôi không tiếc nữa cái giàn hoa vớ vẩn ấy của mình .

Lặng im nghe cha nói, lòng Nguyện trào dâng bao mối ngổn ngang . Bác Chương xen vào buột miệng vu vơ:

- Ở đây yên tĩnh, phóng lộ thì tiếc quá . Tiện lợi mà đánh mất đi vẻ đẹp tự nhiên, anh Phương nhỉ ?

Nguyện nũng nịu xen vào:

- Con cũng tiếc quá gìn hoa tigôn của mẹ . Nhà mình không đẹp, nhưng giàn hoa ấy đẹp quá ba à .

Lần đầu tiên Như Nguyện bắt gặp ở ông Phương nét mơ màng qua nụ cười gượng gạo khi ông trách khẽ:

- Mẹ con có khác . Hệ nhau thôi . Tối ngày chỉ hoa với bướm . Ba lại thấy phá bỏ giàn hoa, ngôi nhà mình trông lại sáng sủa hơn .

- Phải phá giàn tigôn cũng chẳng đến nỗi nào . Con chỉ sợ nếu phải phá đi mấy khóm hoa nguyệt quế của mẹ thì đau lòng lắm .

Nguyện nói khi cô cảm thấy hả hê và vờ lờ đi trước vẻ khó chịu của cha . Trong khi đó thì vẻ thẫn thờ bất chợt hiện nhanh trên sóng mắt ông Chương . Ông chưa kịp bày tỏ gì thì đúng lúc xe đã đỗ xịch ngay trước cổng nhà . Mấy đứa em Nguyện túa ra gần như hé:

- A, ba về! Có chị Hai về nữa mẹ ơi .

Chừng như nhận ra người khách lạ và cái nhìn răn đe của ông Phương, lũ trẻ nín bặt lấm lét nhìn nhau .

- Mẹ đâu ?

Nguyện hỏi nhỏ khi ôm hôn từng đứa em mà nước mắt ngập mi . Muốn cứng rắn bao nhiêu thì không ngờ mình càng xúc động bấy nhiêu .

Bà Phương đang bận tay ở nhà sau nghe lao xao đã tất bật chạy lên . Bà đón chồng với ánh mắt biết ơn lặng trao con gái nhìn hờn trách rồi sa xuống bên Như Nguyện, giọng lạc đi .

- Con đó à ? Trời ơi! Con làm mẹ lo chết đi được Nguyện ơi .

Bà lặng đi không để ý đến người khách lạ . Nguyện gạt nước mắt ôm mẹ, giọng run run:

- Con nghe ba bảo là mẹ bệnh, con lo quá .

- Ờ ... mẹ chỉ cảm xoàng thôi mà .

Ông Phương âu yếm trách vợ:

- Bệnh sao không nằm nghỉ ? Lại lọ mọ làm việc gì nữa rồi à ? Chuyện vặt trong nhà, em tập cho tụi nhỏ tự lo được rồi .

Nguyện kéo tay mẹ đi về phía cửa . Người đàn ông ấy bây giờ vẫn đứng chôn chân một chỗ trong nỗi bàng hoàng thật bất ngờ . Ông ta đang quay mặt ra ngoài nhìn vô thức về một nơi nào đó .

- Mẹ ơi! Đây là bác Chương, giám đốc của con đấy mẹ . Bác là người mà con đã kể với mẹ trong thư . Ba con và bác đã quen nhau rồi, bây giờ thì đến lượt mẹ .

- Ồ! Mẹ đoảng thật . Mãi mừng con ...

Ông Chương đành quay lại . Nỗi xúc động ông đã cố chèn ép vào tim . Con bé Như Châu vừa bê lên mấy ly chanh muốn bập bềnh những đá . Nó vụng về để hết lên bàn, lí nhí gì đó rồi rút vội ra nhà sau . Như Nguyện chưa nói tròn câu đã nhận ra sự hớ hênh không ý tứ trong câu nói của mình . Nhưng cô thoáng ngỡ ngàng với biểu lộ lạ lùng trên mặt mẹ khi bắt gặp bác, nhưng với giọng nói gần như run rẩy:

- Dạ ... Mời anh ngồi .

- Ồ! Chị cứ mừng con đi mà . Tình cảm gia đình làm tôi xúc động . Xin lỗi ... chị cứ để tôi được tự nhiên .

Giọng nói của bác Chương bất ngờ như khàn đi và chùng xuống . Ông bước vội tới ngồi xuống ghế vờ đưa mắt ngó mông lung .

Khẽ nhíu mày, ông Phương tỏ rõ cương vị chú gia đình:

- Như Nguyện! Nếu con không mệt thì thay mẹ xuống bếp phụ mấy em làm bữa cơm đãi khách .

Nguyện như không nghe lời cha nói . Cô ngỡ ngàng khi bắt gặp mẹ kín đáo vờ bới lại mái tóc để giấu vội giọt nước mắt vẫn còn đọng ở khóe mi . Còn ông Chương thì bỗng dưng im thin thít . Có cái gì đó giữa hai người giống như sự xúc động chẳng được phép tỏ bày . Mẹ và bác kể mà ánh mắt cả hai người đàn ông ấy như vụt hiểu nhanh rằng đã biết rồi cuộc đời của mẹ chỉ là một chuỗi sầu đau phiền muộn . Còn ánh mắt mẹ kìa, vừa bàng hoàng vừa đau xót, vừa lặng dìm đi bao u uẩn ở lòng mình .

Một khoảng thời gian trống trôi qua chậm chạp . Tinh ý nhận ra không khí có vẻ khác thường, ông Phương lần nữa ném về Nguyện ánh nhìn nghiêm nghị:

- Con có nghe ba nói gì không hở Nguyện ? Mẹ mệt và còn phải tiếp bác Chương nữa mà .

- Dạ .

Bác Chương! Bây giờ Nguyện lại vụt nhớ đến cái tên Hoàng Bảo Chương đã thoát khỏi bờ môi cha một cách hằn học vào cái đêm hôm ấy . Nhớ đến cái hình tượng tuyệt vời thoắt đến trong ý nghĩ Nguyện về mấy câu thơ ghi sau bức tranh treo ở phòng khách nhà bác Chương . "Hoàng Bảo Chương à ?" Có lẽ nào ... Vớ vẩn thật . Ông giám đốc này có cái tên văn hoa đến vậy . Hà Văn Chương mà . Mà nếu có thật Hoàng Bảo Chương thì sao ba và bác ấy chẳng nhận ra nhau ?

Bước ra sau, Nguyện vội trấn an nỗi bức xúc dang ồ ạt trong mình . Không! Mẹ khóc vì đơn thuần mừng Như Nguyện trở về . Còn bác Chương có vẻ lặng đi cũng chỉ đơn giản là cảm thương trước nỗi lòng người mẹ . Bác chả bảo là xúc động trước tình cảm gia đình của Như Nguyện là gì ? Hơn thế nữa, bác Chương bao giờ chẳng nhân hậu và giàu xúc động ? (159)

o O o

Ông Phương đã tinh ý nhận ra ngay sự khác lạ của vợ và khách ngay từ lúc đầu . Có cái gì đó nồng nàn sâu lắng trong từng cử chỉ bối rối và từng tia mắt trao nhau . Nhìn vợ bằng cái nhìn dò xét, khói thuốc ông đang hút che chờ cả khuôn mặt, cả nụ cười:

- Trúc Giang! Em mệt à ?

Đám mây đen ở đâu như vụt đến che khuất cả mặt trời . Tên gọi ấy làm ông Chương như vừa tê tái . Câu hỏi của ông Phương không là một sự quan tâm đằm thắm mà là một lời trách cứ nát trái tim . Ông vừa trách vợ, vừa xua đuổi cả người khách đang ngồi . Dù đã qua rồi thời mộng mơ vớ vẩn sao bỗng dưng quá dạt dào, không cách chi đè nén được . Biết là nán lại thêm, ông sẽ phải tự dày vò mình . Đứng lên, ông Chương vội vã cáo từ .

- Chị bệnh nên nằm nghỉ đi, tôi cũng phải đi ngay đây mà . Tài xế đang còn chờ ngoài xe .

Không lẽ gật đầu nhẹ nhàng ngay để tống khứ người khách ngoài ý muốn, ông Phương cố tình xởi lởi:

- Đâu được, tụi nhỏ chuẩn bị cơm nước cả rồi . Mấy lúc được hân hạnh mời anh .

- Anh cho tôi hẹn khi khác vậy . Tôi phải đến thành phố để còn chuẩn bị kịp cuộc họp vào sáng sớm ngày mai . Anh bảo Như Nguyện nó cứ vui chơi thoải mái với gia đình, trưa ngày mốt về ngay đây tôi sẽ ghé lại cùng đón nó .

Chẳng màu mè thêm chút nào, ông Phương đứng lên tiễn ông Chương ngay:

- Anh đã nói vậy thì thôi . Chúng ta sẽ gặp lại vào trưa ngày mốt .

Bước chân ra xe, ông Chương vẫn cố một lần quay lại . Ông ước gì đôi vai mình được gánh vác thay nỗi buồn phiền đang trĩu nặng trong người đàn bà đó .

- Chào chị, chúc chị chóng khỏe . Tạm biệt anh nghe .

Ông hét lớn vào nhà:

- Như Nguyện ơi! Bác đi nghe .

- Cám ơn anh . Chúc anh thượng lộ bình an .

Ông Phương đưa tay vẫy rồi quay sang vợ . Lòng ông chùng xuống khi bắt gặp tia nhìn van lơn trong mắt vợ . Tim ông buôn buốt và nhoi nhói, ông bước vội vào nhà khi xe chưa kịp xa .

Nắng tạo nên những hình ảnh lung linh như những ảo ảnh xa vời . (161)

o O o

Chương 13:

Tung chăn ngồi dậy khi màu sáng trắng đã tràn ngập căn phòng . Như Nguyện phồng mũi khi nghe thoang thoáng đâu đây chút hương hoa nguyệt quế . Cũng cùng loài hoa đó, nhưng ở mỗi nơi hình như lại mang mỗi thứ hương sắc khác nhau . Hương hoa ở đây chẳng lẽ có vẻ quyến luyến hơn hương hoa ở nhà bác Chương sao ? Ồ! Trong hương hoa dường như có cả bánh nướng thơm lừng . Cảm giác được trở về bên mẹ ấm áp quá, tạm thời làm Nguyện nguôi ngoai hết bao khắc khoải trong lòng .

Bà Phương đang lúi húi làm gì đó sau nhà . Bà ngừng tay ngẩng lên khi nghe tiếng bước chân con gái . Vắng con lâu ngày, yêu thương càng chín muồi trong lòng người mẹ .

- Con dậy rồi đó à ? Ôi! Ngủ gì mà ngủ quá, con gái rõ hư .

Bước lại hồ múc nước rửa mặt, Như Nguyện nhìn mẹ với tia nhìn trìu mến:

- Ba đi làm hả mẹ ?

- Ừ .

- Tụi nhỏ cũng đi học hết rồi hả mẹ ?

Bà Phương vẫn cặm cụi bên thau trứng to kềnh . Bà khẽ gật đầu thay cho lời đáp . Bếp than hồng làm mấy sợi tóc bà dính sát vào trán và đôi má đỏ au . Nguyện chợt se lòng khi nhìn thấy mấy nếp nhăn trên đôi mắt mẹ .

- Sao mẹ không gọi con lấy ?

- Mẹ thấy con ngủ ngon nên không nỡ . Nào, con gái rửa mặt nhanh lên còn đến đây đánh trứng giúp mẹ nào .

Lại hai tiếng con gái âm thanh Nguyện từng nghe một cách êm đềm, xao xuyến . Lúc trước, mẹ đâu có gọi Nguyện như vậy bao giờ . Tần ngần, Nguyện sà xuống bên mẹ sau khi lâu mắt và chải tóc .

- Mẹ đi chợ lúc nào vậy ?

- Ờ, hôm qua . Lúc ba đi đón con về .

- Ba mẹ làm con hết hồn . Con cứ tưởng mẹ bệnh thật nên lo quá .

Trao chiếc máy đánh trứng đến tay con, bà Phương đến bên trút ra ổ bánh vừa đủ lửa . Bà vẫn luôn tay vừa nói chuyện với Nguyện một cách ôn tồn:

- Nếu không viện lý do đó, chắc gì cô đã chịu về đây ? Chà, nom ra vẻ thiếu nữ rồi đấy nhé .

Nguyện bẽn lẽn cười, lòng nghe thương mẹ vô cùng tận . Nhìn màu trứng bập bềnh dậy lên theo từng thao tác của bàn tay, Nguyện hĩnh mũi:

- Mẹ làm chi nhiều bánh thế ?

- Đãi con .

- Ôi! Mẹ làm con thích quá . Nhưng mẹ ạ! Mẹ yên tâm đi, sống ở nơi ấy con chẳng thiếu thứ gì . Bác Chương yêu thương con như yêu thương một đứa con gái thực thụ của mình . Tội cho bác ghê, ngần ấy tuổi đời rồi mà cứ sống thui thủi một mình mẹ ạ .

- Con đánh cho đều tay chứ . Trứng loãng đi là hư cả mấy ổ bánh nghe con .

Nguyện ngỡ ngàng thấy mẹ quay vội đi nơi khác như không muốn tham gia vào câu chuyện cô cố tình khơi gợi .

Trên ngăn kệ, một số chén dĩa và ly tách kiểu vừa mới rửa sạch bong . Chợt hiểu, Nguyện cười buồn:

- Hôm nay nhà có khách hả mẹ ? Ở cơ quan ba chớ gì ?

Bà Phương quay lại nhìn con gái, giọng yêu thương, âu yếm:

- Ừ . Nhưng là khách ở tận Sài Gòn xuống . Họ là bạn rất thân ngày xưa của mẹ . Do đó, mẹ muốn họ nhìn thấy cuộc sống nhà ta không đến nỗi nào . Thôi, con để trứng đó mẹ đánh cho, lên con dọn dẹp trên nhà giúp mẹ đi .

Thở ra, Nguyện đứng lên . Sao hôm nay mẹ bảo Nguyện lung tung thế ? Dường như cái đầu của mẹ cũng không được trật tự lắm . Vì cớ gì nhỉ ? Khách của mẹ thì là chuyện đáng quan tâm thật đấy . Thật ra, Nguyện chẳng hứng thú mấy khi ngày duy nhất được ở lại nhà mình lại phải vây vào chuyện khách khứa lôi thôi . Nhưng thương mẹ quá, Nguyện chỉ muốn mẹ được vui lòng . Bấy giờ cô mới để ý nhìn đôi mắt hơi no và vẫn còn hoe đỏ của bà Phương . Có khi đêm qua mẹ lại khóc lặng lẽ nữa rồi . Dường như càng yêu mẹ, ba lại càng dằn vặt mẹ nhiều hơn vì cái quá khứ khó tha thứ kia . Nguyện chợt nghe lòng mình nhoi nhói . (167)

o O o

Đón bạn học lâu ngày không gặp thôi mà mẹ làm gì phải nhọc công đến thế ? Nguyện cứ phải nhìn hút cái màu xanh ngọc bích tuyệt vời trên mấy bức mành cửa sổ . Căn nhà như sáng hẳn lên, cả lọ hoa trên bàn nữa . ba màu hoa huệ trắng, đỏ, vàng đang háo hức vươn cao trong cái lọ cắm hoa bằng đồng quý . Đó là kỷ vật của ngoại . Mẹ chỉ lấy ra dùng vào những ngày giỗ tết mà thôi .

Ngay cả cái bề ngoài của mẹ hôm nay cũng trẻ trung rồi . Màu vai mịn mát, như làm tăng vẻ quý phái vốn có của mẹ . Nguyện nhìn đến mê chiếc gáy trắng ngần dưới búi tóc bới cao bữa nay như duyên dáng hơn khi lủng lẳng chiếc trâm cài thật đẹp . Trên tay mẹ bây giờ lại có thêm bộ đồ may bằng gấm bằng màu phớt tím .

- Con vào mặc thử xem có vừa không, Như Nguyện ?

Ôi! Lại có cả quần áo mới cho Nguyện nữa . Hí hửng, cô bé chộp vội săm soi, chớp mắt cảm động khi nhận ra đúng là màu áo mình yêu thích . Những dãy bông mẹ tẩn mẩn thêu đẹp làm sao! Nguyện vẫn tự trách mình vụng về không được khéo tay như mẹ .

Biến sau cánh cửa rồi Nguyện lại hồn nhiên trở ra trình diện trước mẹ với vóc dáng mượt mà . Đúng là quần áo làm con người thay đổi . Nguyện sung sướng khi chợt khám phá ra rằng mình đâu đến nỗi nào . Chạm ngay cái nhìn sung sướng của mẹ, Nguyện thích thú cười vang:

- Mẹ xem có đẹp không ?

- Ồ! Đẹp lắm . Mấy lần mẹ đã định gợi ý với con là nên tránh mặc những màu quá sậm . Nước da con hợp với những màu nhàn nhạt như vầy .

E thẹn, Nguyện nói mau khi nhìn màu hồng nhạt nhòa trên má mẹ:

- Con đi nấu cơm đây . Chắc ba với các em sắp về rồi .

Nụ cười thật trọn nở trên môi mẹ . Nụ cười khi Nguyện thấy được suốt những tháng năm dài khi được lớn lên ở nơi đây .

- Mẹ đã làm xong tất cả rồi . Tí nữa con chỉ cần hâm nóng lại thôi . Chỉ có ba mẹ với con và khách khứa . Mẹ chỉ phòng hờ vậy thôi chớ chắc họ sẽ không làm chộn rộn mình đâu nếu nhỡ ghé đây sái giờ cơm . Mà chắc là họ sẽ không đến đúng giờ cơm đâu con ạ .

Lại khách! Nguyện thầm lạ thái độ hiếu khách hôm nay của mẹ . Lâu rồi, Nguyện nhìn thấy dường như cái gì mẹ cũng muốn đơn giản cho xong . Nỗi vui đang có tự nhiên như mất đi một nữa, Nguyện tiu nghỉu buông xuôi:

- Nếu vậy, để con chuẩn bị cơm riêng cho tụi nhỏ .

Bà Phương lại khoát tay với nụ cười thật hiền hòa:

- Nó qua bên nhà nội xem phim cả rồi . Tối con cũng sang thăm nội một tí đi . Tiện đó đón em về luôn thể Nguyện à .

"Nội đâu là nội của con". Nguyện định nói nhưng chợt thương mẹ lại hỏi một câu hoàn toàn không định trước:

- Hôm nay là thứ ba mà tụi nó không đi học sao hả mẹ ?

- Thi xong ra trường cho nghỉ . Mẹ biểu nó đi quách cho rồi để lát nữa lu bu .

Cụp mi, Nguyện nhìn mẹ với tia mắt trách hờn:

- Coi mẹ kìa . Lâu lâu con về thăm nhà một bữa, mẹ không để em ở nhà chơi với con cho vui .

Bà Phương bỗng nghiêm nét mặt:

- Khi khác . Bộ con tính không về nhà nữa hay sao chứ ?

Nguyện còn đang ngẩn ngơ thì ông Phương về đến . Nguyện liếc nhìn đồng hồ trước khi ra mở cổng . Kim ngắn mới chỉ số 10 . Nghĩa là hôm nay cha cũng về sớm .

Vừa dắt xe vào cổng, giọng ông Phương đã rõ to khác hẳn bản tính ít nói thường khi:

- Xong cả chưa hả Trúc Giang ?

- Dạ, xong cả rồi anh ạ .

Ông bà nhìn nhau cười . Nụ cười hiếm thấy ở những con người nếu không đang có cùng nhau một điều thích thú .

- Em coi bảo Như Nguyện nó nghỉ ngơi một lát cho tươi tắn đi chớ . Chà, hôm nay anh xem em hết sẩy đấy, tệ gì cũng khoảng hai giờ họ mới tới mà . Thôi, anh thấy tốt nhất mình nên kiếm cái gì "bỏ bụng" trước là hơn .

Nguyện đưa mắt nhìn mẹ như hỏi ý, nhưng bà đang lăng xăng cúi rửa mấy nhành hoa cắm trong bình . (172)

o O o

Đang gắn lại hai cánh tay cho con búp bê nhựa của bé Hậu, Như Nguyện chợt hồi hộp khi nghe có tiếng xe đỗ xịch lại trước nhà mình . Chà, dạo này nhà có vẻ "lên hương" đấy chứ . Nguyện đoán chắc là mấy vị khách của mẹ đã tới rồi đó . Và đúng vậy không sai . Tiếng mừng nhau râm ran ở nhà ngoài làm Nguyện cứ nghe lòng mình càng thấp thỏm .

Đầu tiên vẫn là tiếng của cha . Âm thanh lạ lẫm khác hẳn ngày thường .

- Chào anh chị . Nãy giờ Trúc Giang vẫn có ý mong . Ồ, có cả cháu Tí nữa à ?

Chắc là câu chào hỏi đầy hân hoan ấy phải đi kèm cả cái bắt tay thân mật . Nguyện thầm nghĩ khi đoán chắc khách là một cặp vợ chồng với một đứa con trai đã lớn . Bởi vì cái giọng trầm trầm của gã con trai tên Tí nào đó suýt nữa đã làm Nguyện rớt tim rồi .

- Cháu chào hai bác .

- Ồ! Thằng Tí đấy à ? Bác không ngờ thật đó . Càng lớn, nó càng giống anh Đương như từ khuôn đúc ra vậy . Sao cháu giờ đang làm việc ở đâu ?

Giọng mẹ vui và trẻ trung đến khó ngờ . Cái anh chàng nào đó có cái tên chẳng những không kêu mà còn con nít nữa . Con trai lớn mà kè kè theo ba mẹ, chẳng biết gương mặt có thơm sữa hay không nữa . Bất chợt sự tò mò trong Nguyện mỗi lúc càng thôi thúc .

Bấy giờ đến tiếng của người khách đàn bà nói với mẹ bằng chất giọng thân tình:

- Rồi mày sẽ không ngờ đâu Trúc Giang ạ . Cu Tí được như anh Đương nhà tao còn đỡ, đằng này cứ thích làm những chuyện chẳng ra hồn . Tao dang gửi nó cho một người bạn của chúng mình . Xem ra anh chàng có vẻ tâm đắc với việc làm này lắm .

Tiếng mẹ cười thật vui . Rồi vẫn là tiếng của người đàn bà ấy .

- Như Nguyện của mày đâu nãy giờ tao không thấy ?

- Chắc là rúc sau bếp ăn vụng chớ gì . Để tao gọi .

Chỉ nghe bấy nhiêu thôi, Nguyện đã đủ hiểu chủ động gặp gỡ hôm nay là mẹ và người đàn bà ấy . Nãy giờ, chẳng hiểu sao Nguyện vẫn cố ý chờ nghe một lần nữa âm thanh giọng nói của anh chàng tên Tí . Có là một ảo giác không ? Sao hệt như giọng nói đã từng đi vào những giấc mơ trăn trở của cô ? Vậy mà ... chờ mãi chẳng nghe gì, chỉ nghe tiếng mẹ:

- Như Nguyện ơi! Con lên đây mẹ biểu .

Nguyện dạ thật to một tiếng rồi phóng nhanh ra ngoài . Thật ra, cô cũng tò mò muốn biết mặt mũi của những vị khách kia, nhất là muốn được chiêm ngưỡng dung nhan của anh chàng Tí có giọng nói đầy sức thu hút .

Bà Phương có vẻ hài lòng lắm trước vẻ ngoan ngoãn của Như Nguyện . Cô gái đang cúi đầu, má đỏ hay hay rất dễ thương .

- Dạ ... mẹ gọi con ?

- Ừ . Con chào bác Đương và dì Dung đi . Cả anh Tí nữa nhé . Sau đó thì làm giúp mẹ mấy ly nước mang ra đây, con gái ạ .

Nguyện mau mắn làm theo lời mẹ, vòng tay lễ phép:

- Con chào bác, chào dì .

- Nguyện chào anh ... Tí .

- Hân hạnh được làm quen cô bé .

Anh chàng tên Tí nheo mắt tỉnh bơ . Bấy giờ Như Nguyện bàng hoàng đứng chết trân . Chàng trai cười to thích thú, chẳng có vẻ khúm núm chút xíu nào trước sự có mặt của người lớn, nói với Nguyện mà cho mọi người nghe .

- Này! Đừng bảo là đã quen từ lâu rồi đấy nhé . (175)

Đã lấy lại đươc. chút bình tĩnh, Như Nguyện vội cong môi . Nhưng liền sau đó, chẳng hiểu sao mọi dự định của cô bỗng chốc lại bay vèo, ương bướng tan biến mất . Phong Trần . Trời hỡi! Tại sao lại là anh nhỉ ? Nguyện đã hiểu vì sao mẹ gọi mình về rồi . Nguyện đã hiểu sự phấn khởi và chuẩn bị của mẹ rồi . Câu chuyện hôm nào của Phong Trần với bác Chương hiện nhanh trong đầu . Như Nguyện chợt cay đắng nhận ra sự sắp đặt của mẹ cha . Nguyện bỗng thấy đau cho mình khi vô tình giờ đây cô phải trở thành một vật cản trên con đường tình yêu đầy thơ mộng của Phong Trần .

Bốn người trong phòng khách đưa mắt nhìn nhau sau câu nói là lạ của Phong Trần . Anh càng điềm nhiên giải thích:

- Con và Như Nguyện là đồng nghiệp, chúng con có làm việc chung ở Nông trường Cây Xanh .

- Ồ! Thế thì tốt quá .

Không phân biệt được là tiếng của ai, nhưng Nguyện đã bắt gặp được tia mừng rỡ thoáng nhanh trong mắt mọi người . Chỉ trừ Phong Trần thôi . Cái nhìn của anh lúc bấy giờ hướng Như Nguyện như ngấm ngầm biểu lộ một chút gì hơi bỡn cợt và đầy thú vị pha lẫn chút bực mình .

Tự ái bị xúc phạm một cách dữ dội . Nguyện cắn môi và nhận thấy mình bỗng bạo dạn một cách khó ngờ . Đã vậy trong âm sắc của giọng nói cũng chất chứa chút gì cay đắng .

- Con không dám tự nhận mình là đồng nghiệp của anh Trần đâu . Nhân viên dưới quyền thì có .

Ném về Phong Trần cái nhìn hằn học, Nguyện tiếp luôn với cái bĩu môi khinh bạc:

- Anh đừng quên là vẫn thường xuyên nhắc nhở tôi phải ý thức được điều đó nhé .

Hơi lúng túng, Phong Trần gãi đầu . Anh thật sự bối rối trước bắt bí bất ngờ của Như Nguyện . Ông Đương thì giơ cao một cánh tay, bất ngờ đứng về phe cô gái:

- Hoan hô Như Nguyện . Bác hài lòng đấy . Ít ra cũng phải như vậy thôi . Bác ghét nhất là con gái làm ra vẻ yểu điệu thục nữ đó . Cứ nhìn vẻ sượng sùng của Phong Trần , bác đã thích rồi đấy . Thật chẳng hổ danh, chăc' rồi đây con trai của bác nó lại nối nghiệp bác thôi .

Nguyện còn chưa hiểu gì thì dì Dung đã đưa mắt lừ bác Đương một cái . Còn mẹ thì tủm tỉm cười làm giọng bác Đương nhỏ hẳn đi .

- Tôi nói vậy có gì sai đâu chớ . Thế nào rồi nó cũng sợ vợ như tôi thôi mà . Ồ! Đó là điều tốt đấy . Vợ mình, mình sợ . Đừng sợ vợ người khác thôi .

Tiếng cười vang lên trước lối nói chuyện khôi hài tỉnh bơ của bác Đương . Như Nguyện ngỡ ngàng giấu kín tiếng thở dài . Ôi! Tất cả mọi người ở đây đều trẻ trung, cởi mở . Ngay cả mẹ, thầm lặng mỗi ngày mà còn như hào hứng hẳn lên trước lối nói chuyện thật tự nhiên và dí dỏm của cha con người khách . Ồ! Mà không! Hình như là dì Dung có gì đó chẳng vừa lòng . Xem ra thì có lẽ tâm hồn bà ấy chẳng đơn giản như những tiếng mày, tao thân tình bà vẫn dùng với mẹ như ngày nào hai người từng có chung nhau những năm tháng học trò .

Chẳng hiểu sao Như Nguyện lại nghĩ rằng cuộc đời mình đang lạnh lùng bước sang môt. bước ngoặc nữa rồi . Trong giây phút này đây, cô chợt nghe ghét Phong Trần một cách thậm tệ .

Chương 14:

Đếm bước đi chậm chạp trên con đường rải sỏi, Như Nguyện thầm hỏi lòng với những cảm giác đối nghịch nhau . Nguyện đâu có muốn, sao nơi đây bỗng dưng chỗ nào như cũng tràn ngập những vết tích của xúc cảm đầu đời đơn phương, thầm lặng . Nỗi lòng Nguyện như những câu độc thoại mà nụ cười bỡn cợt cứ phảng phất trên nét môi của Phong Trần . Nguyện thầm mong rằng có thể xúc động trong cô chỉ là những xúc động nhất thời . Xin hãy chóng phôi pha đi để Nguyện được ngẩng cao đầu sẵn sàng trả miếng lại con người cao ngạo kia một cách hả hê .

Đã công khai đâu cần giấu giếm trước mọi người, trong lòng mình đã có Thảo Ly . Đã hãnh diện chảy tràn trên sóng mắt với tình yêu đó . Vậy mà Phong Trần vẫn thản nhiên một cách đường hoàng theo chân mẹ cha đi coi mắt vợ . Như Nguyện cảm thấy tự ái mình bị tổn thương quá nặng bởi oái oăm thay cô lại chính là cô gái Phong Trần đã xem như một vật cản trên bước đường tình ái của mình . Đã vậy, mấy ngày nay trở lại nơi làm việc, hắn cứ phớt lờ, xem như chưa bao giờ xảy ra cái chuyện trọng đại ngay hôm ấy .

...

Vừa bước vào phòng làm việc, ngồi chưa nóng chỗ, Ngọc Linh đã mau mắn mang tới trước mắt Như Nguyện một phong thư với ánh mắt hả hê:

- Anh Trần bảo tí nữa Nguyện có đi đưa công văn bỏ luôn thư này giùm anh ấy .

Đang bực, chẳng thèm nhìn qua, Nguyện cau mày lãnh đạm:

- Linh cứ để đó đi .

- Còn nữa . Sao hôm nay, Nguyện đi làm muộn vậy ? Lúc nãy anh Trần vào văn phòng không thấy Nguyện đã gắt ầm lên đấy . Ảnh bảo là Nguyện chỉ giỏi tài mơ mộng, có mấy cái công văn khẩn mà cung không lo tính cho anh ấy ký gấp là sao ? Nguyện coi soạn sẵn ra đi, không thì một tí nữa họp xong, ông ấy lại la om sòm thì quê chết . Chẳng biết hôm nay có chuyện gì mà anh ta "ngầu" dễ sợ .

Nỗi đau như bị khơi đúng mạch . Mím môi, Nguyện rất muốn thản nhiên tiếp tục công việc của mình, nhưng chẳng hiểu sao cô không thể nào nén được hơi thở dồn dập ngập đầy uất ức, phẫn nộ và nhục nhã . Lồng ngực Như Nguyện cứ muốn bể tung ra khi cô vừa mới nhìn thấy cái tên Đoàn Ngọc Thảo Ly ngạo nghễ trên phong thư trước mặt mình . Hừ! Đến thế là cùng . Nguyện đột nhiên nghe nóng ra cả mặt . Không chịu được, cô đứng lên tuôn cả sự đau khổ lẫn tủi buồn ra giọng nói gần như hét:

- Bảo anh ta có gởi thư tình thì tự mà đi bỏ lấy . Điều đó chẳng nằm trong nhiệm vụ tôi . Còn có muốn khiển trách gì về công việc thì cứ nói ngay mặt nhỏ này nè, đừng có cái màn nói qua người khác .

Xong, cô bước nhanh ra ngoài cửa . Nao núng trước sự giận dữ bất ngờ của Như Nguyện , Ngọc Linh lắp bắp:

- Là ... tôi chỉ chuyển lại ý lời nói của anh Trần thôi mà . Với lại chuyện có gì để Nguyện phải giận dữ vậy đâu .

Dừng chân, Nguyện không thèm ngoảnh mặt lại nhìn:

- Chị bảo với Phong Trần là tôi không làm việc ở đây nữa, kể từ lúc này .

Ngay lúc đó Đăng Bình từ ngoài sân xộc vào thấy gương mặt quá ngầu của Như Nguyện , anh đưa mắt ngầm hỏi Ngọc Linh . Cô gái lắm chuyện này được dịp làm công tác tuyên truyền ngay . Kéo Đăng Bình xa ra một chút, Ngọc Linh giải thích .

Nghe chuyện, Bình chạy nhanh theo Như Nguyện . Sự quan tâm hằn rõ trên nét mặt anh . Vẻ quan tâm đầy nhẫn nại, Đặng Bình chận ngay bước chân Như Nguyện : (184)

- Nguyện ơi! Nghe anh nói đây nè . Nguyện bình tĩnh lại nào . Đã ra thân đi làm thì dù có chịu đựng sự khiển trách vô lý nào của cấp trên mình cũng nhận khuyết điểm đại cho rồi . Nguyện nghỉ làm chi những điều rắc rối để tự chuốc cho mình sự bực mình vô lý như vậy ? Hãy nghe anh, cứ ngồi làm việc như thường nhé!

- Anh làm thì làm đi . Đừng có khuyên bảo gì tôi vô ích lắm . Tôi chán cái cơ quan này lắm rồi . Nhất là chán tới cổ vị phó giám đốc kiêu căng, phách lối của mấy người . Phó giám đốc mà muốn lấn cả quyền giám đốc . (184)

Đặng Bình đang ngây người trước lời lẽ như tát nước của Như Nguyện thì từ đằng xa, Phong Trần đang xách cặp táp bước vào phòng . Có lẽ cuôc. họp đã xong . Chẳng hiểu do đâu mà gương mặt anh gườm gườm phát khiếp . Thấy vậy, Đặng Bình cũng không dám đôi co thêm cùng Như Nguyện nữa . Tia nhìn khẩn khoản, Bình nói đủ Nguyện nghe .

- Đi Nguyện . Nghe anh đi mà . Chuyện gì để thủng thẳng rồi hẵng tính. Đừng làm như vậy, kỳ lắm .

Bắt gặp hình ảnh đó , Phong Trần thoáng cau mày . Bình bối rối đứng yên, nhưng Phong Trần cười nhạt, rồi thản nhiên bước vào phòng làm việc . Bình đành tieu nghỉu vào theo, bỏ mặc Như Nguyện ra về với cơn giận đầy ứ nơi cổ .

Thảy chiếc cặp lên bàn, Phong Trần kéo ghế ngồi . Anh nhìn Đặng Bình vừa đi vào với một chút nghiêm khắc, một chút cảm thông . Thấy phong thư vẫn còn nằm nguyên trên bàn Như Nguyện , Phong Trần nhún vai, giọng cụt ngủn đầy chán nản:

- Thế nào ?

Bình ấp úng:

- Sao ạ ?

- Hai người không đi đưa công văn à ?

Bàn tay Phong Trần thản nhiên lấy phong thư bỏ lại vào ngăn kéo của mình . Thấy Ngọc Linh cúi gằm mặt với công việc, anh lại ngước nhìn Đặng Bình, lặp lại lần nữa câu mình vừa nói với vẻ mặt khó chịu:

- Tôi hỏi anh không đi đưa công văn cùng với cô Nguyện à ?

- Dạ không .

- Vì sao ?

- Ơ ... Như Nguyện bảo rằng cô ấy không làm việc nữa .

- Không làm việc hay là nghỉ hẳn ?

- Tôi cũng chưa rõ lắm .

Nhịp tay lên bàn, Phong Trần mặt hoang mang:

- Tại sao ?

Thấy tình hình hơi căng, Ngọc Linh ngần ngại xen vào:

- Dạ, Nguyên nói bỏ thư tình cho phó giám đốc không phải là nhiệm vụ của cô â"y . Còn muốn khiển trách Nguyện điều gì, phó giám đốc cứ nói thẳng trước mặt Như Nguyện , chứ đừng chuyển lời qua ai hết .

Gương mặt Phong Trần vẫn kín như bưng, anh lạnh lùng giở xấp hồ sơ ra, giọng thật là lãnh đạm:

- Chỉ có vậy thôi à ?

Ngọc Linh đưa mắt sợ sệt nhìn Đặng Bình rồi nhẹ giọng trả lời:

- Dạ .

Phong Trần cười bằng cái nhếch môi, anh đưa mắt bâng quơ nhìn qua cửa sổ, buông gọn một câu:

- Vô kỷ luật!

Cả Đặng Bình lẫn Ngọc Linh cúi gầm mặt lặng yên . Chốc chốc lại e dè ngó sang chiếc bàn trống không của Như Nguyện .

Một lúc không nói gì nữa, rồi Phong Trần đột ngột đứng lên, đi tới đi lui trong phòng với vẻ mặt hình sự . Bất chợt, anh quay gót giày đủ ba trăm sáu mươi độ, dõng dạc tuyên bố:

- Có lẽ chúng ta cần phải chấn chỉnh lề lối làm viêc. lại . Chuyện phân công theo khả năng chuyên môn là do phòng tổ chức . Tạm thời bắt đầu từ ngày mai, cô Linh sang phòng kế toán, anh Bình sang phòng kế hoạch, còn cô Nguyện thì tôi sẽ bàn sau . Nếu như cô ấy muốn chính thức thôi viêc. thì cũng phải chờ quyết định hẳn hoi .

Thấy vẻ mặt nghiêm nghị của Phong Trần , Ngọc Linh và Đặng Bình chỉ im thin thít mà không dám có ý kiến gì .

o0o

Dằn dỗi dồn tất cả mọi thứ riêng tư của mình vào valy, xong đâu đấy, Như Nguyện bước ra phòng khách nơi ông Chương đang ngồi xem báo .

Nghe tiếng bước chân của Nguyện, ông khẽ ngước lên, tháo bỏ gọng kính trên mũi xuống, ôn tồn:

- Ngồi đây với bác nè con gái! Sao , lúc này công việc trôi chảy chớ hả con ? Bác vừa nghe Phong Trần báo lại là định sẽ chuyển con sang một công việc khác có triển vọng hơn sau khi con đã lấy xong bằng tốt nghiệp cấp ba bổ túc . Tuần tới là con thi rồi chứ gì ?

Nguyện bỗng dưng ngắc ngứ:

- Vâng, thưa bác . Nhưng mà ...

- Có khó khăn gì hả con ?

- Con định xin phép bác cho con được ra đi . Con không còn thích làm việc nữa .

- Tại sao ? Cứ từ từ nói cho bác nghe nào ?

- Con ... con không muốn làm phiền lụy bác . Và ... nhất là không muốn anh Phong Trần phải khổ tâm vì phải mang tiếng đem một con nhỏ vô kỷ luật như con vào làm .

Như Nguyện khó khăn lắm mới nói được ngần ấy . Âm thanh vụn vỡ như chính trái tim cô đang vỡ vụn làm trăm mảnh . Nguyện tự trách mình sao yếu mềm . Sao tự chuốc vào lòng những rắc rối không đâu . Mặc dù ghen hờn vớ vẩn đã trôi đi, Nguyện đã nhận ra chuyện Phong Trần vẫn nhờ mình là hợp lý, chuyện khiển trách của anh cũng là chính đáng . Nhưng rõ ràng đã là quá lắm khi Nguyện nghe Ngọc Linh nói lại rằng anh ta vẫn thản nhiên sau đó, để rồi lại giận dữ phán một câu nghe lạnh mình là Nguyện vô kỷ luật .

- Hừ! Đâu có dễ dàng như vậy . Muốn mắng thế nào thì cứ mắng hay sao ? Cứ ỷ có chút quyền hành rồi muốn quát tháo ai cũng được à ? Với ai, chứ nói với Như Nguyện thì đừng hòng . Anh có làm phó giám đốc hay ông trời con cũng mặc .

Nhìn sâu vào mắt Như Nguyện , giọng ông Chương vẫn từ tốn, hiền hòa:

- Tại sao lại ra đi ? Chuyện gì cứ từ từ nói cho bác biết .

Vân vê chéo áo, Nguyện cúi mặt nghe nước mắt cay cay:

- Dạ ... chẳng có gì bác ạ . Chẳng qua con nghĩ lại thấy mình lộn xộn quá chừng khi gây ra sự bực mình cho biết bao người .

- Ai bực mình con mới được ? Bác có nghe ai than phiền gì đâu nào ?

- Họ đâu có than phiền với bác làm gì . Chỉ nói thẳng vào mặt con thôi .

- Nhưng mà ai ?

- Phó giám đốc Nông trường Cây Xanh chứ còn ai nữa .

Vờ chăm chú nghe, tới đây thì ông Chương bỗng cười xòa . Nụ cười hiện nhanh trong tia mắt sáng, ông Chương bình thản buông lời:

- Bác đãnghe Trần nói lại . Thật ra, con cũng có lỗi trong chuyện này chứ chẳng không .

Cắn môi hờn dỗi, Như Nguyện chợt muốn khóc khi ông Chương lại đứng ở cương vị khách quan .Không dằn được, Nguyện hậm hực chỉ trích thẳng Phong Trần :

- Con không hiểu sao trên đời này lại có thứ đàn ông lẻo mép đến vậy nữa . Chuyện chưa chi mà đã lan ra đầu làng cuối xóm . Nếu bác tin ảnh thì con không nói nữa . Nhưng bác cứ thử đặt bác vào trường hợp của con xem có tức hay không chớ ?

Ông Chương vẫn tỉnh như không:

- Tức . Mày không có gì để tức đâu con gái ạ!

- Bác!

Nguyện kêu lên, nước mắt bỗng ngập mi . Ấm ức hờn dỗi làm Nguyện nhìn chăm chăm ra phía cửa .

Ông Chương lại mỉm cười phúc hậu . Chỉ là nụ cười nhẹ mà như chợt ngấm ngầm sâu vào từng lời nói của ông .

- Con tức mình và giận Phong Trần có khi vì một nguyên cớ khác . Chớ có cái chuyện nó nhờ con thì bác thấy có gì quá đáng đâu .Nhưng mà ... điều quan trọng là con có nhận khuyết điểm mình đưa ra trình ký công văn khẩn quá chậm không cái đã ?

- Chuyện đó thì con nhận . Vả lại, làm sao đưa được ngay vì hôm đó anh ta lại bận có Thảo Ly thăm .

- Thảo Ly là Thảo Ly, mà công việc là công việc . Bác công bình mà xét thì những lần có Thảo Ly xuống đây, Phong Trần cũng chưa chểnh mảng công việc bao giờ .

- Cho dù là như vậy, ảnh nói nhỏ nhẹ con cũng đủ biết lỗi của mình rồi, sao lại quát tháo ầm ĩ như vậy chớ hả ?

- Thôi được, cứ cho là Phong Trần sai ở chỗ này . Nhưng một đứa có lỗi con không muốn, lại muốn hai đứa cùng có lỗi hết hay sao ?

Ức quá, Nguyện để mặc nước mắt rơi . Thì ra chỉ có Nguyện là sai thôi . Còn phó giám đốc bao giờ chẳng đúng . Mang cả bồ nhí vào cơ quan cũng đúng tuốt luốt . Cho dù Nguyện là con nít nên hay hờn dỗi bâng quơ cũng được . Còn Phong Trần đã chín chắn lắm rồi trong suy nghĩ . Tại sao người lớn không nhận ra sự so le quá đau lòng mà còn bày thêm cái trò xem mắt, xem tay đầy quái ác . Vô cớ, Nguyện ghét luôn cả mẹ .

Bất giác, giọng Nguyện bỗng như chìm trong một thoáng sương mù .

- Thì thôi, con xin nhận hết phần lỗi về mình . Bác nói lại với anh Trần hộ con là con xin lỗi ảnh .

- Ồ! Chuyện đó thì tự con xin lỗi chớ sao lại nhờ bác ? Và đã hối lỗi thì phải với tâm trạng nhẹ nhàng, chứ bác thấy hình như con vẫn còn ấm ức đấy .

- Dù sao con cũng cám ơn anh Trần đã giúp đỡ con có được việc làm bấy lâu nay . Phần bác, con chẳng biết nói gì hơn là xin suốt đời nhớ mãi ơn cưu mang đùm bọc của bác . Con ra đi và sẽ nhớ mãi về bác như nhớ về một người cha đáng kính .

Gương mặt ông Chương phủ vội nét buồn . Ông bất ngờ dựa ngửa vào thành ghế, cố thở sâu hơn để đè nén cảm xúc bất chợt trào dâng . Giọng ông rũ đi trong một nỗi buồn vô vọng .

- Có nghĩa là con vẫn giữ ý định ra đi . Con không thể xem bác như là ... cha con sao hả Nguyện ?

- Trong lòng con chỉ có duy nhất một người cha . Dù cho người ấy đã tạo ra con rồi bỏ mặc mẹ con con trên cõi đời này . Hoàng Như Nguyện . Lẽ ra họ tên con phải là như vậy . Con không muốn mang họ Nguyễn chút nào . Họ của một người cha không hề đẻ ra mình . Do đó con cũng không muốn xem bác là cha giống như cái kiểu con đã gọi người cha bây giờ là ba vậy .

Ông Chương tưởng chiếc ghế mình đang ngồi bỗng rộng hơn cho thân hình ông lọt thỏm . Hoàng Như Nguyện! Ôi! Cái tên hệt như tên một đứa con gái ông đã từng mơ . Giấc mơ gần hai mươi năm rồi thì phải . Giấc mơ chắt chiu, gom nhặt hết cả mong mỏi và ước vọng đời mình cho người con gái ông thiết tha yêu . Để rồi từ ấy cuộc đời mỗi người tách về một bến mơ khác biệt . Ông nhớ mãi cái lần ông đã run tay chạm vào trái cấm . Tỉnh giấc mơ ngỡ ngàng cô gái vụng dại sợ nhỡ ra mình sẽ mang thai . Ông đã nói đùa rằng: "Càng thích chứ sao . Nếu con là gái, anh muốn đặt tên cho con là Hoàng Như Nguyện" . Cũng chẳng hiểu sao trong đầu ông lúc đó chợt hình thành ngay cái tên dễ thương này nữa .

Nỗi bần thần bất ngờ gại lại người yêu khi duyên thắm đã định rồi vẫn còn làm tim ông nhức buốt . Chẳng lẽ thật sao ? Như Nguyện là con gái ông à ? Ông trót đã làm hại cuộc đời của Trúc Giang ngay cái đêm tình yêu đó . Cái đêm với ngun ngút đam mê và chất chứa bao nỗi lo tản mạn . Cái đêm ông biết hát những bài ca yêu nước . Cũng là đêm không làm sao dằn nổi trước nét quyến rũ tuyệt vời của người yêu .

Chàng sinh viên ngày ấy đã ra đi để lại cho người con gái anh yêu một vết thương không bao giờ thành sẹo, bởi suốt đời sưng mủ, sưng tấy trong cùng tận tâm hồn .

Mấy ngày nay, ông đã sung sướng biết bao nhiêu mà cũng ray rứt biết bao nhiêu . Vô tình ông đã được cận kề với đứa con gái của người mình yêu dấu . Có vậy mà ông chẳng nhìn ra . Hèn gì bấy lâu nay, nhìn Như Nguyện , ông như có cảm tưởng lẩn khuất bên mình những đường nét rất thân quen . Ôi! Có lẽ nào ông đang được gần gũi với chính máu thịt mình .

Định mệnh nào đưa đẩy . Chẳng uổng công ông đã cun cút ấp yêu gần hai mươi năm nay như nhứt một hình ảnh của quá khứ mù khơi . Hoài vọng thuở bướm hoa thơ mộng để mặc tóc mình ngày càng thêm nhiều sợi trắng .

Bây giờ nhìn Như Nguyện , giọng ông run rẩy, bất ngờ:

- Như Nguyện ! Con hãy nói cho bác biết . Con không oán trách mẹ cha con chứ ?

- Cha con ?

Giọng Nguyện bỗng hết hơi, lạ lẫm . Ông Chương cố giữ cho nghẹn ngào không lộ ra câu nói của mình:

- Ừ . Hoàng Bảo Chương .

Bàng hoàng trào dâng trên sóng mắt, Nguyện không dừng được tiếng kêu như trong giấc chiêm bao với lắm nỗi ngỡ ngàng .

- Bác!

- Hãy gọi ba đi con . Ba chính là Hoàng Bảo Chương đây . Người đàn ông đã tạo cho cô gái có tên là Vũ Trúc Giang nỗi buồn hằn sâu trong mắt, trĩu nặng trên vai, phảng phất trong hạnh phúc đang có được suốt mười mấy năm nay của gia đình . Nguyện ơi! Con không oán hận ba đã gây cho mẹ của con lắm nỗi buồn chứ hả con ?

Ôi! Giấc mộng nào đâu mà mơ như là thực . Và thực cứ trộn lẫn trong mơ . Như Nguyện nghẹn ngào trong một nỗi ngu ngơ . Ôi! Cuộc đời sao lại có những chuỗi họp tan không ngờ được .

Giọng ông Chương chùng xuống, lạc đi:

- Hoàng Bảo Chương là cái tên khai sinh thời sinh viên của ba . Sau cái đêm tình yêu ấy, ra đi không kịp giã từ mẹ con lấy nửa lời .

Nguyện lờ mờ chợt hiểu, thương ba, thương mẹ vô cùng . Thương cho cả tình yêu mộng mơ của mẹ cha ngày ấy . Nước mắt từ đâu thi nhau chảy như mạch suối khơi nguồn . Nguyện gục đầu lên vai ông Chương khóc ngất .

Mừng cho sự trùng phùng mà cứ nhói buốt nơi tim . Ông Chương lặng lẽ vuốt tóc đứa con gái nhỏ, mắt ông xa vời như chứa đựng cả vùng trời kỷ niệm xa mòi . Trong đuôi mắt ông bây giờ bỗng như mất đi nỗi buồn không lối thoát . Ông chợt muốn thu hoài vào trí não hình ảnh đứa con được kết tinh bởi những đường nét của người con gái ông yêu đến suốt đời và của cả chính ông .

Giọng ông bỗng như trầm đục:

- Ôi! Con gái yêu quý của cha . Ơn trời đã mang con đến cho cha . Cha sung sướng quá con ơi .

Lời ông Chương làm Như Nguyện như trôi dạt bềnh bồng trong một mối cảm hoài đầy xao xuyến . Tình cảm thật như chính máu thịt mình . Ôi! Có vậy thôi mà biết bao lần rồi Nguyện cứ tò mò tự hỏi .

Qua rồi cơn xúc động, ông Chương chợt vỗ vai Như Nguyện , giọng yêu thương:

- Thôi, đừng khóc nữa con . Tự nhiên ba đói bụng quá . Xuống bếp làm cái gì để hai cha con mình cùng ăn đi, con gái ạ .

Ngần ngừ một lát, ông lại muốn nhìn Như Nguyện , tủm tỉm cười:

- Bây giờ ba mới thấy sinh con gái là lỗ . Mai môt' con theo chồng , ba lại sẽ cô đơn .

Gương mặt Như Nguyện thoáng hồng . Nhưng rồi mắt cô lại mênh mông xa vắng, chẳng hiểu nghĩ gì qua hình ảnh đó, giọng ông Chương nửa thật, nửa đùa:

- Trời hỡi! Rồi đây ba chẳng biết là nên ủng hộ con gái của mình hay ủng hộ Thảo Ly nữa .

Ngơ ngẩn nhìn cha, cút ngẩn ngơ được thể hiện qua đôi môi rất ngờ cắn chặt . Nguyện lại thấy giận Phong Trần : "Ba đã biết cả cái chuyện anh ta đến xem mắt mình à" .

Thì ra là cũng hắn chứ chẳng ai khác vào đây . (201)


còn tiếp...

[gauconbaccuc]

Chương 15
- Nói gì thì nói, dứt khoát con không làm việc chung phòng với anh Phong Trần nữa . Nếu như mà ba không sử dụng quyền giám đốc của mình để chuyển con sang phòng khác thì thà con nghĩ hẳn ở nhà .
Gõ nhẹ điếu thuốc đang hút dở trên tay cho tàn thuốc rôi xuống đất, ông Chương trầm mặt, nhưng ánh mắt ông vụt ánh sắc vui:
- Tùy con . Nghỉ hẳn ở nhà cũng được . Thật ra, ba chỉ muốn cho con đi làm để con vui thôi . Nếu thấy căng thẳng quá thì con cứ xin nghỉ đi con gái ạ . Tuy nhiên, ba không thích làm việc kiểu gia đình trị . Con đã đủ tuổi trưởng thành, muốn làm gì thì cứ trình bày thẳng với cấp trên của mình . Con đủ tư cách để làm điều ấy mà, con gái .
Ngồi phịch xuống ghế, ánh mắt Như Nguyện vụt tối sầm . Cô dẩu môi, cong cớn:
- Cấp trên của con là ba chớ còn ai nữa .
- Không . Ba chỉ là chỉ đạo chung thôi . Và là những việc lớn kia . Muốn gì con nói thẳng với Phong Trần . Trong công tác, đâu phải cho ra đó đấy .
- Ba này! Ba không thấy là anh Trần lấn lướt ba quá mức hay sao chứ ? Đã vậy mà anh ta còn chẳng biết điều . Anh thì con thấy rõ, hở tí là la mắng, con ức nhiều lắm rồi .
Ông Chương bất ngờ cười ngất rồi nghiêm nét mặt:
- Con chỉ giỏi phát biểu linh tinh . Ba rất vừa ý có một người phụ tá trẻ mà lại xông xáo và có trình độ như Phong Trần . Ba nghĩ con nên noi gương và chú ý học hỏi những cái hay . Ở đây, con là người non nớt nhất về tuổi đời, non nớt cả trong nghiệp vụ chuyên môn nữa . Vậy mà ba không thấy con chịu nhìn lại mình để vừa sửa sai, vừa học hỏi . Ở đó cứ lo trách người này, phiền người nọ là sao chứ ?
- ...
- Về cái chuyện này thì ba giao hẳn cho Phong Trần đấy . Con liệu mà lo làm kiểm điểm là vừa rồi .
Nhìn ông Chương, Như Nguyện phụng phịu:
- Con không ngờ ba "dỏm" đến vậy . Thay vì bênh vực con gái mình, ba cứ cho người ta là đúng . Ỏ nhà mẹ luôn chiều con, còn ba Phương thì chưa nói nặng con bao giờ, cho dù con là gánh nặng của ba .
- Mẹ chiều quá, nên con mới hư như vậy đó . Còn ba Phương dễ dãi quá, nên con mới dám dễ ngươi . Từ nay, với ba phải khác, hở tí mà con đòi bỏ đi là lại ốm đòn nghe con gái . Lớn ba cũng đánh như thường . Thôi, ở nhà trông chừng nha, ba có chuyện phải đi một tí .
Ấm ức, Như Nguyện nhìn theo dáng ông Chương bước dần dần ra cửa . Trong mắt ông bây giờ là một niềm hạnh phúc quá ngọt ngào . Chiếc cúp cánh én 81 màu bạc phấn chiều ánh nắng nhàn nhạt trải rạng trên mái tóc muối tiêu của ông tạo nên một màu trầm mặc trong buổi chiều tối .
Nguyện bỗng nghe lòng mình xốn xao một cảm giác bồi hồi lạ lắm mà vô cùng ấm áp .

o0o

Chống tay lên cằm, mê mải dõi theo đường bay cầu lạ, Như Nguyện không hay Phong Trần bước vào nhà từ lúc nào . Anh thản nhiên châm thuốc hút và nheo mắt nhìn Như Nguyện ngầm thích thú:
- Cũng biết nhớ nhà nữa hay sao mà ngồi rầu rĩ vậy cô bé ?
Giọng nói bất ngờ như vang lên giữa chốn thinh không làm Như Nguyện đưa tay chận ngực . Nhưng chính giọng nói quen thuộc đó dường như lúc nào cũng làm cô muôn vỡ tim và tê liệt mọi cảm xúc.
Bỏ cái quẹt ga đánh cộp xuống bàn, Phong Trần vẫn nhìn Nguyện cười cười, thả khói . Khói thuốc như màn sương mỏng che mờ cả khuôn mặt, cả nụ cười của anh . Tất cả tạo thành một nét quyến rũ rất đàn ông ( hihihiihii)
Bất chợt, Như Nguyện quanh nhanh nơi khác. Mùi thuốc thơm làm cô bềnh bồng, bềnh bồng .... Xúc cảm từ đâu lại sáo trộn từng mạch máu .......
Phong Trần lại cười:
- Trời hỡi! Đang nghĩ gì mà hết hồn vậy ? Thì ra phụ nữ chỉ toàn gan thỏ đế.
Rít một hơi thuốc, Phong Trần vẫn giữ nguyên nụ cười bỡn cợt:
- Tôi đang cn gắng tập chừng mực lại một chút ba mẹ tôi vui lòng đấy , dù sao mình cũng sắp lấy vợ rồi mà .
- Sắp lấy vợ mà cũng phải tập chừng mực lại tì gay go nhỉ.
- Chứ sao . Phụ nữ sắp lấy chồng không được đi dọc về ngang thì đàn ông sắp lấy vợ cũng nên sống khác đi một chút, có phải không Như Nguyện?
- Dường như là đúng vậy đó. Nhưng sau khi lấy vợ, lấy chồng rồi thì bắt đầu "xả láng" lại chớ gì. Mà đương không anh nói với tôi chuyện này để làm chi ?
Không cười nữa, Phong Trần búng tay cho tàn thuốc rồi vào cái gạt tàn, giọng anh lãnh đạm và nghiêm túc:
- Tôi đã hứa trước ba mẹ mình là xin được tìm hiểu một thời gian. Và ba mẹ cô ấy cũng đã bằng lòng cho như vậy .
Đôi má Như Nguyệng bỗng hờn ghen. Thật sự lúc này cô không làm sao có đủ sự dũng cảm để đốp chát lại với Phong Trần. Vuốt mái tóc đã dài quá nửa vai qua một bên, Nguyện lặng yên cúi mặt . Từ lúc tới đâu, từ lúc trở mình để bước vào những tình cảm đầu đời đầy ngọt ngào và cay đắng. Như Nguyện đã đêm nhớ thương, đến những ngày tháng đẹp của đời mình qua từng chiều dài sợi tóc. Ở đó là tất cả những thổn thức tuyệt vời của một thuở vào yêu .
Giọng run run, Nguyện cố lắm mới buông được những lời ương bướng như bản tình cố hữu của mình:
- Tôi không muốn nghe chuyện đó của anh đâu . Bao giờ các người cưới nhau thì mặc các người . À, tiện đây tôi xin báo luôn cho anh biết là tôi đã gởi đơn xin thôi việc nhờ Ngọc Linh đưa lại cho anh rồi đó. Kể từ giờ phút này, anh không được lấy cái quyền phó giám đốc của anh ra mà xài với tôi nữa đâu nghe .
Tưởng là Phong Trần sẽ quê lắm, ai ngờ anh còn bắt bí:
- Muốn nghỉ việc thì phải gặp trực tiếp tôi . Tôi nghĩ ít ra cô cũng biết phép lịch sự tối thiểu là gì.
- Xưa rồi ngài phó giám đốc ạ . Quyền hạn của ngài không còn hiệu lực với tôi đâu . Tôi nói nghỉ là nghỉ, chấp nhận hay không tôi vẫn nghỉ.
Tỉnh bơ, Phong Trần nheo mắt cười trừ:
- Tôi chả thèm sử dụng làm gì cái quyền phó giám đốc với cô đâu . Quyền hạn sử dụng bây giờ đâu có gì đặc biệt. Vả lại, với ai tôi chẳng thể sử dụng quyền hạn đó của mình? Cơ quan này ngoài giám đốc, phó giám đốc, các trưởng phòng ra, cũng còn khoảng mấy chục người . Chức vụ phó giám đốc của tôi xem ra cũng có uy đấy chứ. Nhưng nhàm quá rồi!
Như Nguyện còn đang mở to mắt tức giận thì Phong Trần đã nói luôn:
- Bây giờ tôi muốn sử dụng một quyền hành khác với cô, mới là thú vị hơn nhiều, bởi vì không phải ai muốn là cũng được.
Nguyện tưởng như khóe mắt mình có thể rách toạc ra trước những lời trơ trẽn của Phong Trần. Tại sao lúc nào anh cũng cố ý chọc giận cô là sao chứ? Anh như hả hê lắm, thú vị lắm khi nhìn từng nét biến đổi nhanh trên gương mặt Nguyện. Nhưng.... còn những gì xảy ra ở con tim yếu đuối này . Lạy trời! Phong Trần ôi! Anh đừng nhìn thấy .
Như một giấc mơ, Nguyện bàng hoàng đứng dậy nhanh. Nhìn Phong Trần lom lom cô buông gọn:
- Quyền gì?
Thản nhên trao Như Nguyện vẫn cái nhìn bỡn cợt, Phong Trần gằn từng tiếng một:
- Quyền của một người chồng sắp cưới . Được không?
Gương mặt trắng bệch. Một bàn tay Như Nguyệt chợt giơ lên. Nhưng bao nhiêu sôi sục đã ta biến ngay lập tức. Khóe mi rân rấn nước, giọng Nguyện run lên, chả hiểu do tức giận hay vì một xúc động bất chợt trào dâng mà giọng Như Nguyện run lên đủ cô hét lớn:
- Ai cho anh cái quyền đó chứ?
- Đó nhiên là cha mẹ hai bên. Chẳng những cho phép thôi mà còn khuyến khích nữa kìa .
Phong Trần nói tỉnh bơ khi nét mặt anh câng câng. Anh chẳng thèm né tránh khi cánh tay yếu đuối của Như Nguyện giơ cao để sẵn sàng giáng xuống mặt mình.
- Sao cô dữ dằn và hỗn hào quá vậy ? Cô giám đánh tôi không dợ?
- Sợ ai mà không? Anh ngon thử thách tôi lần nữa .
- Ngu sao mà lại thách đố một đứa con nít bướng bỉnh như cô chớ. Vội gì.....cứ để đó đi . Cô muốn "tam ứng" trước bao nhiêu cũng được. Có điều sau này phải trả lại cả vốn lẫn lời (Trời ôi, đàn ông huh?). Nói cho cô biết, tôi sẽ là một người chồng rắc rối, khó khăn nhất đấy nhé. Khó khăn và rắc rối hơn một anh chàng phó giám đốc Phong Trần gió bụi này nhiều .
Nguyện đột nhiên hén lên khi đôi vai cô bất ngờ run lên bần bật:
- Phong Trần! Tôi nói cho anh biết, anh đừng có tự động cho mình cái quyền vớ vẩn đó nghe chưa ? Anh cũng đừng có tự cao, tự đại như vậy . Chắc gì tôi bằng lòng mà anh đem quyền cưới xin ra bỡn cợt? Còn Thảo Ly của anh nữa . Anh sẽ bỏ cho ai đây mà định chơi trò bắt cá hai tay ? Xin lỗi, tôi tuy xấu xí thật đó, quê mùa thật đó, nhưng anh đừng tưởng với tôi, anh ngon lắm và muốn cưới là cưới đâu . Đừng có mà hòng.
Phong Trần bất chợt nghe nao núng trước phản ứng bất ngờ của Như Nguyện. Tuy vậy, anh vẫn kiên nhẫn "chơi thêm một vố" ( nghe dã man ghê)
- Nghe cô nói tôi cũng mừng. Thoát được sự gán ghép này của mẹ cha là một điều may mắn. Mấy hôm nay, tôi cứ thầm lo mãi . Nếu chỉ một mình tôi phản đối cuộc hôn nhân định sẵn này cũng khá gay go .
- Vậy sao ..... anh .......
- Không. Cô hãy để tôi nói hết. Tôi nói chưa xong mà. Khổ một nỗi, ba mẹ tôi đã quá vừa lòng cô con dâu tương lai do ông bà chọn. Ba mẹ cô thì cũng ưng ý chàng rễ này lắm rồi .
Như Nguyện vừa định nói gì, nhưng Phong Trần đã khoát tay, cười cười tiếp:
- Ba mẹ dọa rằng, nếu tôi mà cưới Thảo Ly thì ông bà sẽ từ tôi luôn. Tôi không muốn làm một đứa con bất hiếu mà cũng chẳng muốn làm một người tình phụ . Do đó, để cho tồn vẹn, tôi quyết định sẽ cưới cô.
- Hả??? (hihiiihhi)
- Cô không có nghe lầm đâu . Tôi nói thật đấy . Xem qua cử chỉ và lời nói của cô, tôi biết là cô cũng đã gặp đúng tiếng sét ái tình rồi . Bé con ơi! Đừng có mà ngạo nghễ.
Như tỉnh mộng, Như Nguyện trút hết ra giọng nói của mình tất cả vẻ sôi sục:
- Anh đi về ngay đi . Tôi không nói chuyện với anh nữa . Tôi chẳng ngần ngại gì mà chẳng dám thề là không cùng anh đội trời chung.
Đốt thêm điếu thuốc nữa, Phong Trần điềm nhiên nhả khói . Nét mặt của anh lúc này thật đểu:
- Đừng có giật mà mất khôn đấy nhé. Coi chừng mắc lời thế khó mà giải được lắm đó nghe . Chẳng lẽ tôi với cô lại có thể sống ở hai bầu trời khác nhau à?
Nỗi tức giận càng làm cho Như Nguyện muốn điên lên và cô thêm ương bướng. Nhưng khổ nỗi càng bướng, Nguyện lại càng vô tình để lỡ những lời xúc động quá yếu đuối của mình.
- Cút ngay đi . Anh đừng có trơ trẽn quá vậy đó. Tôi ghét anh, tôi thù anh, tôi khinh anh. Đừng mong là chỗ nào có anh sẽ có tôi . Chớ đừng nói chi là cái chuyện khủng khiếp làm vợ anh. Anh tưởng tôi đã quên câu chuyện anh nói với ba tôi trước đây trong một lần anh vui miệng về cô gái mà ba mẹ đã chọn cho anh à? Cả lời giải kết thông gia của hai gia đình nữa . Tôi thật đau lòng ác nghiệt thay cô gái đó lại chính là tôi . Nhưng Phong Trần à! Tôi không bao giờ cho phép anh xem tôi như một trị đùa .
Chăm chú nghe Như Nguyện nói, dường như ánh mắt Phong Trần vụt ánh lên tia thích thú. Lần đầu tiên trong đời anh, có một đứa con gái dám mắng như tát nước vào mặt anh mà anh không thấy giận. Được rồi ba mẹ sẽ thất vọng thôi . Đàn ông có thiệt thòi gì đâu mà sợ.
Và Như Nguyện hỡi! Cô đừng có kiêu kỳ. Nhất định cô sẽ là vợ tôi . Nhưng người tôi yêu sẽ là một cô gái khác. Cô đã biết rồi, tôi yêu Thảo Ly đấy . Chuẩn bị tinh thần để chịu đừng và để mà ..... ghen. Tôi sẽ chẳng ngại ngần bê hết những cái gai ương bướng của cô cho chô biết thế nào là lễ độ


Chương 16

Gió từ bờ sông thổi lên mang theo chút hương đêm thì thầm và quyến rũ . Đâu đó lác đác vài cặp tình nhân . Không khí lạnh vắng . Sao trời nhấp nháy ở xa xa . Khung cảnh thật tuyệt vời nếu dành cho đôi lứa yêu nhau .

Phong Trần ngồi dựa vào một thân cây to . Điếu thuốc kẹp hờ giữa hai đầu ngón tay ám khói . Mắt vẫn xa xôi, buồn rười rượi, anh đang ngửa mặt nhìn trời . Rồi một lúc không ngờ, bỗng kéo đầu Thảo Ly nép sát vào vai mình , thủ thỉ:

- Anh yêu em . Và sẽ mãi mãi chỉ yêu một mình em thôi, Thảo Ly ạ . Hãy tin anh, em nhé!

Nước mắt vắn dài, cô gái rúc sâu vào ngực Phong Trần , thút thít:

- Yêu em mà anh lại đi cưới vợ .

- Bởi vì anh không còn chọn lựa nào khác . Ba mẹ quyết tâm quá .

Khóc nấc lên, Thảo Ly tiếp lời Phong Trần một cách ngoa ngoắt:

- Mà anh thì đâu thể thờ ơ mãi được trước sự quyến rũ của người ta . Có phải không ? Hoa nào mà chẳng làm cho bướm phải lụy lòng . Bởi vậy anh mới thích làm việc đó . Ai bảo đảm rằng lòng không "gợn tí" khi mà nó cứ thích theo bẹo hình bẹo dáng trước mắt anh .

Không thể che giấu nỗi bức xúc trong lòng, Phong Trần rít liền một lúc mấy hơi thuốc lá . Sự bực tức vô lý làm anh ném tàn thuốc ra xa, dõi mắt ngu ngơ một chút, rồi lại vuốt tóc Thảo Ly . Giọng anh chùng thấp:

- Sao em lại nói vậy ? Chuyện làm việc và chuyện tình cảm là hai vấn đề khác biệt nhau .

- Anh có dám thề với em là anh hoàn toàn không léng phéng một chút nào khi trong phòng chỉ có hai người chớ ?

- Ừ .

- Hổng dám đâu . Có trời mới tin được lòng dạ của anh . Chớ không phải đã đẹp ý lắm rồi à ?

- Em chỉ giỏi tật gán tội cho người khác là hay lắm . Không làm việc chung nhau, anh cũng phải cưới cô ta thôi, vì ba mẹ anh đã chọn trước từ lâu lắm rồi mà .

- Em không hiểu sao các bậc làm cha mẹ không bỏ đi được cái trò vớ vẩn ấy cho tụi trẻ được nhờ . Mà cũng tại anh thôi, nếu anh cứ cương quyết thì thế nào chẳng có lúc ba mẹ đành nhượng bộ .

- Không chắc đâu, em yêu ạ! Bấy lâu nay, anh chẳng cương quyết là gì . Nếu như em chịu sống hiền hòa một chút thì anh còn có cớ để thuyết phục ba mẹ anh . Đằng này, em lại liều lĩnh gần như bạt mạng . Thiệt khổ cho anh khi phải uốn ba tấc lưỡi trước bà mẹ có lập trường vững còn hơn là ... bê tông cốt thép .

Tiếng khóc chừng như im bặt . Thảo Ly vụt ngồi lại ngay ngắn, ném về Phong Trần cái nhìn như có lửa .

- Anh suy nghĩ lại xem . Giữa em và Như Nguyện ai đoan chính hơn ai chớ ? Xì! Con gái mà chỉ vì một chút giận hờn nho nhỏ đã dám vùng vằng bỏ nhà đi để tự lập thân . Ghê thiệt!

- Ai nói với em như vậy ?

- Thì cái cô gì đó cũng là nhân viên của anh chứ ai . Cái cô ngồi đối diện nơi bàn Như Nguyện đó . Em không nghĩ là cô ta dám đặt điều tày trời như vậy để bêu xấu người khác đâu .

- Ngọc Linh à ?

- Đúng rồi . Ngọc Linh hay Tiểu Linh gì đó .

- Cô ta bảo với em ?

- Ờ ... thì là gia đình ba mẹ Như Nguyện bất hòa sao đó . Nguyện liều lĩnh bỏ nhà đi và may sao đã gặp đươc. Vị giám đốc có tấm lòng bao la như biển của anh đã mang về cho ở chung nhà .

- Chuyện đó thì đúng . Nhưng như vậy có gì đâu .

- Ờ ... bề ngoài thì bác cháu nghe rạch ròi lắm . Nhưng ...

Phong Trần đột nhiên nổi nóng:

- Nhưng sao ?

- Nhưng khi chỉ có hai người thì bác liền thủ thỉ: "Đừng gọi anh bằng bác, em ơi!" . Ai bảo đảm rằng chuyện đó lại không có thể xảy ra kia chứ ?

- Nè! Đừng có nói bậy, anh bẻ răng hết bây giờ đó .

- Bậy đâu mà bậy! Anh nhìn hai người không ruột rà máu mủ sống chung như vậy có chướng hay không chứ ? Phải chi cậu Chương của anh đã có vợ con thì không nói làm gì .

Nghiêm nét mặt, Phong Trần nhìn như xoáy vào mắt Thảo Ly :

- Em bày cái thói ngồi lê đôi mách từ lúc nào vậy ? Anh không thích một chút nào .

Hất mái tóc một cái, Thảo Ly nghênh mặt, dài giọng:

- Chẳng qua em chỉ muốn tìm hiểu xem cô em gái đỏng đảnh của anh ngon lành đến cỡ nào vậy mà .

Ngừng lời, Thảo Ly nhìn Phong Trần để tìm xem phản ứng ở anh . Thấy Phong Trần vẫn nín thinh, Thảo Ly thấy hả hê, càng được dịp tuôn ra giọng nói đầy ngoa ngoắt .

- Đấy! Trước đây anh nhận là chỉ xem cô ta như em gái . Đùng một cái, mọi người lại vỡ lẽ ra là vợ hứa hôn thì làm sao ai dám bảo rằng cô Nguyện với ông Chương hoàn toàn trong sạch ? Còn em ... em có gì đâu chớ . Chỉ là những buổi khiêu vũ để bù đắp trống vắng khi phải xa anh, những buổi đi chơi xa cùng bè bạn, em đã ...

Không đợi Thảo Ly dứt câu, Phong Trần đột nhiên nổi nóng, anh nạt lớn:

- Thôi, không nói nữa . Anh muốn em hãy tự kiểm điểm lại mình . Phụ nữ thì sự phóng túng phải chừng mực và giới hạn thôi . Đi với anh mà người khác mời, em vẫn nhảy . Anh không nghe ai nói lại mà chính mắt anh trông thấy . Chiều hôm qua em ngồi sau xe cho ai chở ? Còn vòng tay ôm siết rất tự nhiên .

Thảo Ly đột nhiên cười rũ rượi:

- Ơ ... chẳng lẽ anh cấm em cả trong những sinh hoạt bình thường đến thế à ? ghen hả ông tướng ?

- Nếu đúng như vậy thì sao ?

- Biết ghen thì anh cũng đừng chọc cho em nổi giận . Anh sắp cưới vợ . Chẳng lẽ em phải cun cút mãi với mối tình lãng mạn của mình à ? Nè, em nói cho mà biết, hơn anh nhiều đấy! Về tất cả ....

Rồi giọng Thảo Ly chợt hắt hiu khi gương mặt thoáng buồn:

- Nhưng lại thua anh chỉ mỗi một điều là chỗ đứng ở tim em mới chết .

Phong Trần cúi mặt lặng buồn . Anh không nói gì nữa . Họ bỗng dưng như có một khoảng cách vô hình . Thảo Ly vuốt lại vạt áo mình đang mặc . Tự nhiên sôi nổi hẳn lên, cô nói bằng âm sắc hài lòng trong chiến thắng .

- Sao, anh thấy em nói đúng chớ ? Không khéo ba mẹ anh lại đi rước về một nàng dâu chẳng ra gì . Lúc đó cái mặt anh hẳn sẽ buồn cười lắm đó .

Bàng hoàng, Phong Trần như vụt nhớ ra điều gì . Anh lừ mắt nhìn Thảo Ly khó chịu .

- Anh cấm em nói bậy . Có biết họ là gì của nhau hay không chớ ?

Ngước vụt hoang mang, Thảo Ly chợt cười với nụ cười heo héo:

- Thì bác cháu chớ là gì nữa . Chưa chi anh đã tỏ ra bênh vực rồi à ?

- Họ là cha con đấy . Anh cũng không ngờ cậu Chương lại sắp là cha vợ của anh . Lần này anh có những hai người cha vợ, tha hồ mà lấy điểm .

Vẻ ngẩn ngơ chưa tan biến trên nét mặt, Thảo Ly đã thêm nỗi bàng hoàng:

- Anh nói sao ? Cái gì ... lộn xộn vậy ?

Chậm rãi, Phong Trần nhỏ giọng:

- Cậu Chương chính là cha đẻ Như Nguyện đấy . Họ mới nhận ra nhau đây thôi . Nghe đâu ngày xưa khi mẹ Như Nguyện mang thai cô ấy thì cậu Chương đã phải ra đi biền biệt . Cậu đi theo lý tưởng đời mình chớ không hề có ý phũ phàng . Lúc ấy, cậu không ngờ đã để lại cho người yêu một bào thai . Người cha đang sống với mẹ Như Nguyện bây giờ là người của gia đình chọn lựa để đứng ra cứu gỡ danh dự của người ta . Anh nghe ba mẹ nói lại rằng thuở ấy nhà mẹ Nguyện rất giàu . Bác ấy với ba mẹ anh là bạn thân chung trường lúc xưa mà . Cả cậu Chương nữa . Họ từng là hai cặp rất thân nhau thuở học trò . Nhưng duyên tình của ba mẹ anh thì xuôi buồm thuận gió hơn . Do đó nên anh mới ra đời một cách danh chánh ngôn thuận và ra đời trước Như Nguyện những năm năm lận .

Hiểu ra, Thảo Ly cười chua chát:

- Vậy thì hay quá rồi chớ còn gì nữa . Nếu em là anh, thật ra em cũng khó lòng từ chối . Thôi, anh cứ yên tâm cưới vợ đi, cứ mặc em . Chúng mình không duyên nợ thì đành .

Sau câu nói, Thảo Ly chợt gục mặt vào lòng bàn tay sướt mướt . Phong Trần nghe lòng mình cuồn cuộn, thẳm sâu . Có cái gì đó cứ nhoi nhói ở tim, làm giọng anh nghèn nghẹn:

- Nhưng anh chỉ yêu em . Mãi mãi yêu em . Hãy tin đi Thảo Ly . Sau đám cưới, anh sẽ xin chuyển hẳn về đây , chúng mình có điều kiện gần gũi nhau hơn, anh sẽ ....

Lệ ngập mi Thảo Ly uất ức:

- Anh định chơi trò bắt cá hai tay à ? Luật hôn nhân gia đình chỉ có một vợ một chồng thôi nhé .

Dựa vào thân cây, Phong Trần ngửa mặt đếm sao trời . Anh bỗng kéo Thảo Ly nằm xuống thảm cỏ mềm, nâng đầu cô lên đùi mình, thủ thỉ:

- Thảo Ly ! Anh chỉ cưới Như Nguyện trên danh nghĩa thôi . Ba mẹ anh cần cô ấy là dâu chứ anh đâu có thích cô ta là vợ . Do đó, em cứ yên chí là chẳng bao giờ anh thèm ăn nằm với cô ta đâu . Rồi sẽ đến lúc mọi chuyện đổ bể ra, Như Nguyện sẽ phải đồng ý ly hôn thôi, nếu như cô ấy không muốn suốt đời sẽ trở thành gái già mang tiếng có chồng mà không hề biết đến hạnh phúc ái ân . Chừng đó, anh tin rằng ba mẹ Nguyện sẽ bất bình, ba mẹ anh cũng cảm thấy mệt mỏi . Thế là không ai thèm nói ra nói vô gì nữa . Chúng ta lại vẫn có nhau . Anh sẽ chính thức cưới em, Thảo Ly ạ . Yêu anh, hãy kiên nhẫn đợi anh . Anh hứa với em, anh sẽ là người yêu chung thủy trên đời .

Thảo Ly chăm chú nghe . Dù cô đã cảm nhận được bão giông trong những lời tình ru êm đó . Giờ phút này, cô chỉ muốn lý trí hãy phiêu bạt tận cuối trời xa, để cô lại khép mi, đón nhận nụ hôn rớt vội lên cánh môi hồng, đắm say trong say đắm .

Đêm vẫn đẹp như giấc mộng, đẹp như suối tình đầy thơ mộng của hai kẻ đang yêu, bất chấp mưa giông sẽ giáng xuống đời mình .

o0o

Chương 17

Mùa xuân năm sau .

Đám cưới thật lớn tổ chức ngay tại nông trường Cây Xanh . Hàng chục chiếc xe du lịch sang trọng kết đầy hoa đang chuẩn bị đón dâu về Sài Gòn trong tuần trăng mật .

Như Nguyện vui quá đỗi vui . Dù cô biết tình yêu đơn phương của mình tự bấy lâu nay rồi cũng chỉ là tình thầm lặng . Bởi lẽ trong lòng Phong Trần đã có Thảo Ly , đang có Thảo Ly . Bởi vì anh đã thẳng thắn bảo rằng sẽ giữ mãi trong tim bóng hình người con gái ấy .

Vậy thì vì tự ái, Nguyện cũng sẽ mãi mãi chôn kín tình yêu của riêng mình . Đúng! Cuộc hôn nhân này làm gì có tình yêu ? Nguyện lấy Phong Trần cũng chỉ là vì ước muốn của ba mẹ mình thôi .

Hãy cười lên đi nụ cười rạng rỡ . Hãy ấp yêu mãi trong lòng tình yêu đầu đời mi đã gặp và đã được . Được mà sao như đuổi bắt bóng xa vời .

Nguyện đã lấy được người mình yêu , nhưng anh ta mãi mãi chẳng yêu mình . Còn chua xót nào hơn hở trời ? Nguyện chỉ còn cách chọn lựa là sau đám cưới cô lại sẽ trở về đây, đóng tròn vai cũng chỉ là nạn nhân của cuộc hôn nhân bất đắc dĩ này .

o0o

Nhìn Phong Trần ngửa cổ uống như điên những ly rượu được mời, Như Nguyện nghe lòng mình tan nát . Ở một góc bàn đằng kia, Thảo Ly vẫn ngồi đấy, cô nàng uống được cả rượu và thỉnh thoảng họ vẫn lặng trao nhau ánh mắt cô đơn, u uẩn . Có một lúc, Nguyện chợt có cảm tưởng rằng mình có tội, vì đã xen vào phá vỡ mối tình đẹp đẽ và thiết tha của họ .

Áo cô dâu đang mặc trên người như chở nặng cả nỗi sầu vời vợi . Nguyện yêu quá màu vàng khi Phong Trần chọn màu áo đó để may áo cưới cho cô . Nhưng bây giờ nhìn cũng màu áo đó, Thảo Ly đang mặc trên người một cách kiêu sa, Như Nguyện lại nghe lòng mình nhói buốt . Cũng màu áo đó mà dường như Phong Trần chưa một lần để mắt ngắm kỹ vợ mình, ngay cả lúc đã đường hoàng đeo vào tay cô nhẫn cưới . Giá mà Phong Trần cứ thích trêu chọc cô như đã từng, thì dù có tức sôi lên, Nguyện vẫn nghe ấm lòng trong xao xuyến . Anh bây giờ sao xa cách thế ? Bộ veston cứng nhắc trên người . Nét mặt anh cũng đột nhiên lạnh lùng, băng giá .

- "Nói cho cô biết, tôi sẽ là một người chồng khó khăn, rắc rối nhất đấy" .

Lời nói giỡn hôm nào của Phong Trần lại hiện về trong trí Nguyện, cô đang bồi hồi cảm giác đắng ngắt đầy thi vị . Có phải anh đã cầu hôn cô một Cách quá dễ dàng . Nguyện vẫn tự trách mình sao không ỡm ờ một chút . Hay cô lại sợ chỉ vì một chút ý muốn làm cao của mình mà anh tự ái đổi ý thì sao ?

Cuôc. vui nào tàn cũng để lại trong lòng người nỗi đìu hiu . Nhưng khi tiệc cưới tàn rồi có lẽ cả chú rễ lẫn cô dâu đều háo hức lạ kỳ . Bấy giờ họ đã thật sự được riêng tư để thuộc về nhau, để cùng bước vào một nỗi đắm say vô cùng tận, đầy hoa thơm cỏ lạ .

o0o

Phong Trần say như chết . Dìu được chồng về phòng Như Nguyện đã cảm thấy muốn hụt hơi . Còn khó khăn hơn khi phải đặt anh nằm ngay ngắn trên giường, rồi lại lặng lẽ tháo giày cho anh nữa . Chịu khó lấy khăn chườm nước nóng lên trán Phong Trần . Nguyện lạ lẫm, sao có lúc mình lại ngoan hiền đến thế này ?

Trút bỏ áo cưới cô dâu, bỏ luôn cả vương miện kiêu sa, son phấn lụa là . Những thứ ấy chỉ làm cho tâm hồn cô dâu trong giờ phút này, đứng trước thực tế đau lòng càng thấy buồn tủi hơn . Nguyện sẽ trở về nguyên mẫu là Như Nguyện , chân phương với những đường nét thô thiển trên gương mặt tạo hóa đã cho mình .

Sáng nay, khi soi gương lúc thợ lo trang điểm, Nguyện đã sướng điên lên khi thấy mình cũng đẹp lên một cách khó ngờ . Giấc mơ diễm tuyệt như cô gái lọ lem nhờ phép mầu được biến thành nàng công chúa vô cùng xinh đẹp . Làn da mịn màng bỗng trắng hồng lên sau lớp phấn sáp hiền hoà, trẻ trung và quý phái . Màu son bóng phớt cam tô vẽ thế nào mà như thu hẹp chiếc miệng rộng làm bờ môi Nguyện chúm chím thật dễ thương. Và chẳng biết cách nào họ có thể hóa trang để nhìn sống mũi Như Nguyện cao và thanh đến thế ? Cô chợt muốn thu hoài vào trí não hình ảnh quá đẹp của chính mình .

Không được mơ mộng nữa, Như Nguyện giật mình khi nghe Phong Trần ú ớ . Trong cơn say, chẳng lẽ anh lại hiền lành đến thế này sao ? Khám phá đầu tiên về chồng mình làm Nguyện nghe thèn thẹn . Cô lặng lẽ buông mùng rồi rón rén chui vào nằm sát mép giường ở phía trong như con mèo nhỏ .

Phong Trần chợt đập mạnh hai tay lên mặt nệm . Giọng anh nồng nặc hơi bia và rượu mạnh .

- Thảo Ly ! Anh đã dặn đi dặn lại mấy lần rồi mà em vẫn cứ xuống đây . Làm sao anh chịu nổi khi nhìn em ngồi buồn một mình như vậy chớ .

Nỗi tê đắng lại bất chợt trào dâng . Bấy giờ nước mắt cô dâu lại lặng lẽ tuôn dài . Phong Trần vẫn đang nổi trôi trong một giấc mơ riêng lẻ .

- Em ghen ư Thảo Ly ? Nhìn lại mình xem, cô ta có bằng một góc của em đâu mà ghen cho mệt . Anh đã hứa vẫn là của em mà .

Không chịu được nữa , Như Nguyện vùng dậy, cắn răng dồn hết sức mình vào cánh tay, tát một cái như trời giáng lên gương mặt Phong Trần . Cô vữa khóc vừa hét:

- Tàn nhẫn! Anh mượn rượu để giày vò tôi, có phải không ?

Cái tát như vực Phong Trần ra khỏi một giấc mơ . Anh vụt mở choàng mắt, tỉnh hẳn rượu và gương mặt tái đi vì giận . Bàn tay rắn chắc của anh chợt nắm mạnh tay Như Nguyện , bóp mạnh vào, nói qua tiếng rít của kẽ răng:

- Ai cho cô vô phép tắc vậy chứ ? Hãy nói đi . Tôi phải thưa lại thế nào với mẹ cha về hành động của cô đây ?

Cái siết mạnh vì giận dữ của Phong Trần làm Như Nguyện đau đến thắt tim . Dù vậy, cô cắn răng gạt nước mắt không thèm khóc nữa . Vậy mà chừng như chưa đủ, khi buông tay cô ra, Phong Trần đã hất mạnh một cái làm cô ngã chúi trên mặt nệm .

- Cô là sư tử cái chứ không phải vợ tôi đâu . Trời hỡi! Chắc là ba mẹ tôi sẽ vừa lòng lắm .

Giận dữ nông nổi trong lòng thoáng chốc chợt vụt tan mau trong lòng Như Nguyện trước thái độ hung hăng điên cuồng của Phong Trần . Bấy giờ, cô chợt ân hận về hành động quá đáng của mình . Vậy mà chẳng hiểu sao môi cô lại mấp máy những lời như thách thức, thay vì phải nhỏ nhẹ xin lỗi Phong Trần :

- Anh tưởng đâu tôi sung sướng lắm khi phải lấy anh à ? Làm thân con gái mà phải lấy người mình chẳng hề yêu là một bất hạnh lớn lao lắm đấy anh ạ . Như anh, đau khổ còn có trăm ngàn cách để tìm quên, còn tôi, sẽ phải quên đi thực tế phũ phàng bằng cách nào đây chớ ?

Ném về Phong Trần tia sáng thống khổ, Như Nguyện bất ngờ thải mạnh cái gối sa tanh bóng mượt xuống sàn nhà, rồi lặng lẽ nằm xuống dưới đó . Trời vẫn chưa hết cái lạnh của mùa đông . Cái lạnh trong Nguyện bấy giờ càng giá buốt . Lệ tủi buồn từ đâu lại ứa ngập mi .

"Hừ! Ngay khi vào giường với tôi, anh vẫn cố tình gọi tên người con gái ấy . Thì ra anh đâu có say . Anh chỉ muốn mượn rượu để phủ nhận sự có mặt của tôi trong trái tim anh . Anh chỉ muốn gạt tôi ra khỏi đời anh cách nào cho tôi cảm thấy ê chề tủi nhục . Anh muốn chứng tỏ chẳng những riêng cho Thảo Ly thôi mà còn cho tất cả mọi người có mặt hôm nay biết rằng anh phải cưới tôi là cả một chuyện ngoài ý muốn và thật là ngán ngẩm . Cũng được thôi" .

Càng nghĩ, Như Nguyện càng thấy thù ghét Phong Trần kinh khủng . Cô không ngờ có những chuyện vặt vãnh mình không thể nào tiên đoán trước . Vậy mà nó đang làm cô chết điếng . Dù thật lòng anh chỉ yêu có Thảo Ly , nhưng ít nhất anh cũng đã từng có chung với Như Nguyện những tháng ngày thân ái, những kỷ niệm ngọc ngà . Sao cô ngu ngốc lấy Phong Trần nhỉ ? Sao chẳng can đảm chấp nhận xa nhau đi để anh mãi mãi còn là thần tượng của riêng anh ? Đúng là lãng mạn và mông muội quá Nguyện ơi! Mi yêu sâu đậm quá, nên đã để tự ái của mình bị dập vùi . Chỉ mới vừa nghe hắn gọi tên của người yêu khi nằm cạnh bên mình, mi đã điên khùng lên như vậy . Hãy tự hỏi lại mình xem có đóng tròn vai diễn của một kẻ chẳng yêu không ?

Mắt vẫn nhắm, Phong Trần ra lệnh khi giọng anh khàn đặc:

- Rót cho tôi ly nước .

Dù rất muốn, Nguyện vẫn nằm yên, nói với lên bằng giọng thản nhiên, băng giá:

- Tự đi rót mà uống, chớ lúc uống rượu cho đã miệng, ai rót cho anh ?

Phong Trần đã mở choàng mắt tự lúc nào . Anh đang nhìn lom lom Như Nguyện , như nhìn người mình tù ghét nhất trên đời .

- Tôi bảo cô, có nghe không ?

- Không .

Ương bướng trỗi dậy, Nguyện càng muốn cứng đầu dù lòng cô đang mềm nhũn . Điên tiết, Phong Trần vụt choàng dậy . Đôi mắt như tóe lửa, rồi bất ngờ Phong Trần vung tay giáng thẳng lên má cô hai cái tát như trời giáng, giọng rít lên:

- Cứng đầu! Hãy bỏ cái thói cứng đầu đó nghe chưa ?

Tưởng như màu đỏ vẫn còn hằn trên má mình do bàn tay thô bạo của Phong Trần vừa để lại . Dù bỗng nhiên Nguyện thèm được ngoan hiền, nhưng chẳng hiểu sao cô lại hất mặt như thách thức:

- Đúng! Tại vì cứng đầu, nên tôi mới phải lấy thứ đồ cứng cổ như anh . Anh biết quạu quọ, sao không cho tôi tức ?

Tự nhiên Phong Trần bỗng muốn cười . Nhưng anh cố giữ gương mặt đầy nghiêm nghị . Nhún vai, giọng Phong Trần lại vô cùng đanh lạnh:

- Lên giường ngủ cho tôi . Mau!

Gương mặt bỗng thoáng hồng, nỗi xao xuyến từ đâu ập đến sau mệnh lệnh kia của Phong Trần , Như Nguyện lại trừng mắt nhìn chồng, cười nhẹ:

- Anh định làm gì tôi chứ ?

Vẫn là nụ cười bỡn cợt đã từng làm lòng Nguyện nghe nhói buốt . Nụ cười ấy trong đêm nay, trong giờ phút này đây có khác nào một thứ nước cường toan làm hủy hoại hết mọi xao xuyến mong chờ trong trái tim cô dâu mới, còn đang tê tái với nỗi ngậm ngùi sâu kín . Như Nguyện đã nghe giọng của Phong Trần :

- làm chồng cô, có được không ?

Nguyện hét lên như một phản kháng bất ngờ, nhưng lần này thì vô cùng yếu đuối:

- Không!

Nhưng giọng Phong Trần liền đó đã thật thờ ơ và đầy ác độc:

- Ai cấm tôi điều đó chớ ? Đừng quên rằng cô đã thuộc về tôi đó nhé . Muốn được ăn mấy cái tát tai nữa ? Nói xem!

Còn đang vận dụng cả sự ương bướng đã sắp rã rời để nhìn trả lại Phong Trần thì anh đã lạnh lùng nhảy xuống sàn nhà, nhường giường cho Như Nguyện .

- Lên giường ngủ đi . Cô tưởng tôi cần cô lắm à ? Đêm nay và mãi mãi tôi vẫn chỉ là của Thảo Ly thôi . Tôi tưởng cô đã thừa biết điều đó rồi chứ .

o0o

Chương 18:

Lên bàn điểm tâm buổi sáng, Ông Đương đang hào hứng gợi chuyện với con trai mình về ý tổ chức tuần trăng mật cho đôi vợ chồng mới cưới, thấy Phong Trần có vẻ miễn cưỡng và hoàn toàn thụ động , bà Đương thỉnh thoảng vẫn kín đáo nhìn cặp mắt sưng húp của đứa con dâu . Cả ông lẫn bà đều không tìm kiếm được gì, dù mơ hồ đã nhận ra có điều gì không ổn giữa đôi trẻ chỉ mới qua một đêm là chồng vợ .

Phá tan sự gượng gạo đang có, ông Đương lại lên tiếng bằng sự khôi hài muôn thuở của mình .

- Như Nguyện à ! Con phải vùng lên từ đầu chớ không thể trao toàn bộ quyền hành cho Phong Trần đâu . Bởi vì như vậy, con sẽ có tội là đã làm đảo lộn truyền thống gia đình nhà chồng đấy nhé .

Đưa mắt nhìn Phong Trần như cầu cứu, Như Nguyện lấm lét:

- Dạ ... thưa ba ...

Nhưng ông Đương thản nhiên cho một miếng trứng to vào mồm rồi cười sảng khoái dù bà Đương nguýt chồng một cái rõ dài . Còn Phong Trần lừ mắt nhìn Như Nguyện , xong quay sang cha:

- Ba đừng có bắt cầu cho cô ấy leo . Vợ của con là phải ngoan ngoãn đấy . Bảo sao nghe vậy, lạng quạng là con đập chết luôn .

Chẳng thèm để ý tới cái cụp mắt tức tối của Như Nguyện , phớt lờ cả sự hài lòng thấy rõ của ông bà Đương . Phong Trần nói luôn:

- Hôm nay ba có định đi đâu bằng xe bốn bánh không vậy ?

- Ờ ... không . Con cần xe à ?

- Dạ . Ba cho con mượn nhờ một bữa .

Ông Đương hí hửng ngay:

- Phải đó . Ba cũng định biểu con . Hai đứa có đi chơi đâu thì lấy xe mà đi cho thoải mái .

Phong Trần nhìn ông buông gọn:

- Nguyện ở nhà với mẹ, con đi có việc riêng .

Ông Đương bất lực đứng lên, lại chạm ngay cái nhìn của vợ . Chẳng biết sao hơn, ông quay nhìn con dâu với ánh mắt hóm hỉnh rồi bước vội ra khỏi phòng ăn sau khi nói:

- Tụi con cứ bàn luận với nhau đi . Ba đi làm đây!

Liền đó, Phong Trần cũng đứng lên theo . Không thèm nhìn Như Nguyện , nhưng anh lại nói lớn với bà Đương cốt ý cho cô nghe rõ .

- Con đi Vũng Tàu, có khi phải tận khuya nay mới về đến nhà kịp . Mẹ đừng mong .

- Cái gì ? Mày đi Vũng Tàu làm gì chớ ? Không mang vợ mày theo cho vui vẻ được sao ?

Bà Đương nhấp nhổm mà Phong Trần thì cứ tỉnh như không :

- Mang theo làm gì cho vướng víu . Cô ta cũng đâu có thích gần con . Không tin, mẹ cứ hỏi thử xem .

- Hỏi ai ?

- Thì hỏi con dâu yêu quý của mẹ đấy . Như Nguyện ! Sao cô câm như hến vậy ? Cô giỏi thì xác nhận trước mặt mẹ kìa .

Bây giờ đây có miệng mà không nói nên lời .

Nguyện ấm ức buông đũa, nước mắt rân rấn khóe mi, thấy vậy bà Đương đành nắm đầu con trai truy tới:

- Mẹ hỏi con đó . Giải thích cho mẹ nghe xem, tại sao mới vừa qua đêm tân hôn, con đã có thái độ kỳ quặc đó với vợ mình là nghĩa làm sao ? Nguyện nó hư hỏng à ?

Giật mình khi bị mẹ hiểu lầm, Phong Trần ấp úng gãi đầu:

- Hông phải vậy . Hẳn nhiên con dâu mẹ chọn thì phải tốt đẹp rồi . Nhưng mà ... .xin thông cảm . Con đã lỡ hứa với Thảo Ly rồi . Mẹ phải biết là cô ta đaang buồn lắm, đang thất vọng ghê gớm lắm mẹ à .

Bà Đương nổi đóa chau mày:

- Mặc xác nó . Từ giờ con chỉ có trách nhiệm với vợ mình thôi . Nghe rõ chưa ?

- Nhỡ Thảo Ly chết vì con , mẹ có ân hận chút nào không ?

- Tao không cần biết, tao đã ra lệnh như vậy đó . Nếu mày bước ra khỏi nhà ngày hôm nay, tao sẽ cắn lưỡi chết tức thì . Thà trước đây mày cứ ương bướng đừng nghe lời ba mẹ, chứ đã nghe thì phải nghe cho tróot . Sống sao coi cho được đó thì sống . Rồi còn ba mẹ mày ở dưới nhà nữa kia . Con gái người ta chắc ế ẩm hay sao mà phải gả cho một thằng con trai cà khịa như mày chứ ?

Mặt hầm hầm tức giận, nhưng Phong Trần không dám trả lời mẹ . Thấy vậy, Như Nguyện cũng xếp de . Cố nuốt vội sự ương bướng của riêng mình . Nhìn thấy chị Sáu bước vào dọn bàn ăn, Phong Trần vội vã bỏ đi một nước . Bà Đương tái mặt ngó theo . Nhưng gương mặt bà chợt giãn ra ngay khi thấy con trai uể oải bước lên những bậc thang để về phòng .

Che lấp sự bối rối, Như Nguyện lúi húi giúp chị Sáu thu dọn bàn ăn . Cô chợt sợ hãi ngó lên khi nghe giọng bà Đương đanh lạnh:

- Con cứ để chị Sáu làm, Như Nguyện . Lên phòng với Phong Trần đi .

Rồi giọng bà Đương lại thốt nhiên nhe .hẳn khi thấy Như Nguyện líu ríu vâng lời .

- Nếu không thích đi chơi thì hai đứa cứ trông nhà giúp mẹ . Cuộn phim đám cưới thợ vừa giao khi sáng, hai đứa mở đầu máy mà xem . Còn thí dụ như có muốn đổi ý đi chơi thì cứ giao nhà cho chị Sáu mà đi, chả sao cả .

- Dạ .

- Nhưng đi đâu thì phải đi cùng hai đứa . Con hiểu ý mẹ không, Như Nguyện ?

Đôi mắt chợt đỏ hồng, mắt long lanh, Nguyện cúi đầu lí nhí:

- Dạ hiểu . Con cám ơn mẹ .

o0o

Tiếng nhạc từ trong phòng rỉ rả vọng ra làm Nguyện mỉm cười đứng im nghe ngóng .

Ai thương người xưa đứng bên đời . Khổ đau câm nín rồi . Nghẹn ngào trong tiếng cười .

Em ơi! Lời yêu dấu cho nhau . Nào đâu có bao lâu . Giờ sao đã u sầu ?

Nguyện bước vào phòng khi giọng ca của ai đó đã loãng dần, xa xôi rồi tắt ngấm . Phong Trần vẫn còn nằm gác tay lên trán . Anh có vẻ như đang nghĩ ngợi điều gì đó chớ không phải thả hồn bềnh bồng theo tiếng nhạc kia .

Biết Nguyện đã lên tới, Phong Trần vờ khép mắt nhưng vẫn căng tai nghe ngóng . Gương mặt anh cau lại như bực bội vì bị quấy rầy .

Cố tình thảy mạnh cuộn băng vidéo lên bàn, bao nhiêu ấm ức trong lòng Nguyện như được dịp sôi lên khi chạm mặt Phong Trần với thái độ thờ ơ, ghẻ lạnh của anh, cô chưa kịp nói gì thì Phong Trần đã gắt gỏng rồi .

- Nhẹ tay một chút không được sao ? Cô liệng trên đầu tôi liệng xuống đó à ?

Không đếm xỉa đến lời của Phong Trần , Nguyện bước đến giường lấy cái gối của mình thảy mạnh xuống sàn rồi với lấy tờ tạp chí có sẵn trên bàn . Nguyện thản nhiên mở ra xem . Trong thái độ của Nguyện rõ ràng luôn cố tình khiêu khích, nhưng bây giờ Phong Trần như đang thoát ly hẳn thực tế quanh mình .

Nguyện lại tự giận mình . Sao không thử ngọt ngào, êm dịu với anh ấy xem sao ? Đàn ông vẫn thích được vợ chiều chuộng kia mà . Nhưng ... còn lâu . Nguyện có hư hỏng gì đâu mà phải chiều lòn con người hách dịch và kiêu hãnh đó . Biết đâu chừng, anh ta càng được nước làm cao .

Tầng dưới nhà đang im lìm khóa cửa . Bà Đương đã đi lâu rồi . Chị Sáu cũng vừa đi chợ . Nguyện cảm thấy thoải mái trong khung cảnh riêng tư . Chà! Bây giờ mà gây nhau thì đã miệng phát biết, có đập lộn cũng chẳng ai hay . Vừa định "khiêu chiến" thì Phong Trần đã hỏi cô một câu không chủ ngữ, nhưng lại bằng cái giọng hết sức hiền lành và nhượng bộ .

- Mẹ đi rồi à ?

Lạnh hông, Nguyện nghênh mặt không nói không rằng . Vậy mà Phong Trần không hề bắt bẻ, cũng chẳng cần nghe câu trả lời của vợ, anh phóng nhanh khỏi phòng nhảy xuống một lúc mấy bậc thang, miệng huýt sáo một khúc nhạc yêu đời . Giai điệu bài ca tưởng chừng có thể soi thủng con tim đang sôi lên sùng sục trong lòng Như Nguyện .

Nguyện lại chẳng thể nằm yên, cô thảy tờ báo sang bên, theo ngay bước chân Phong Trần . "À! Thì ra anh chàng xuống nhà để gọi điện cho Thảo Ly . Lại hẹn hò thông tin chuyện gì đây" . Nguyện tinh nghịch áp tai vào vách giữa lưng chừng cầu thang nghe lén .

Dưới phòng khách, giọng anh là cả một bài thơ vui buổi sáng, chắc hẳn gương mặt anh cũng đang rạng rỡ như một vườn xuân ngập tràn nắng ấm . Nguyện chợt cắn nhẹ môi mình khi nghe giọng Phong Trần mỗi lúc một vui hơn:

- Em chờ nhé, kịp mà . Anh sẽ tới ngay .

Trời hỡi! Có cái gì nhoi nhói ở tim mình . Chẳng lẽ Như Nguyện đang ghen ? Ơ ... không yêu thì ghen làm gì cho mệt chớ ? Nguyện đã định bước trở lên phòng, chỉ sợ anh bắt gặp thì quê chết . Nhưng không còn kịp nữa, Phong Trần đã trở lên tự lúc nào, nhanh còn hơn là khi anh xuống . Như một đứa bé bị bắt quả tang ăn vụng, Nguyện đành ngẩn người nghe Phong Trần mắng một hơi:

- Sao không nằm trên phòng xem báo nữa đi ? Xuống đây định nghe lén tôi nói chuyện điện thoại nữa à ? Cô có biết thế nào là phép lịch sự hay không vậy ?

- Tôi mà thèm nghe lén chuyện của anh à ? Sao anh nói mà không biết ngượng miệng vậy ? Làm như nào giờ tôi chưa từng biết hai người vẫn hẹn hò nhau, cứ tiếp tục hẹn đi . Tôi chẳng cần sử dụng cái quyền vợ chính thức có hôn thú của anh để làm gì đâu .

- Sử dụng cũng không được đâu em cưng ạ . Nè, thông cảm . Mẹ có hỏi, lựa lời nói giùm anh . Anh phải đi Vũng Tàu ngay bây giờ Nguyện ạ .

o0o

Chương 19:

Vừa mới lim dim mắt, mơ màng nghĩ đến những cảm giác ngất ngây bên cạnh người tình, Phong Trần đã giật mình khi một bàn tay ai đó bất ngờ kéo anh ngồi dậy . Nhận ra là Như Nguyện , anh trút tất cả sự hậm hực ra câu nói:

- Cô dám làm cái trò gì vậy chớ ? Không ngủ được thì để cho người khác ngủ . Tôi không tin là cô đang nằm đúng chỗ có ổ kiến lửa .

- Im đi! Tôi cần đưa ra với anh một điều kiện bình đẳng .

- Có chuyện đó rồi à ? Hừ! Cô có biết là cô vừa phá tan giấc mộng đẹp của tôi không chớ ?

Dù cơn buồn ngủ đã tan đi, Phong Trần vẫn thấy giận anh ách . Anh gườm gườm nhìn Như Nguyện đang tỉnh bơ nằm dài trở xuống giường, biểu lộ tất cả sự sảng khoái ở dáng nằm như chẳng có điều gì vướng bận . Đã vậy còn thong dong lên tiếng:

- Tôi thừa biết cái giấc mộng đẹp đó của anh rồi . Tôi chẳng muốn phá nó đâu . Sao hôm nọ hai người tắm biển Vũng Tàu vui chớ ? Có chụp nhiều ảnh đẹp hay không vậy ?

- Cô lôi tôi dậy để hỏi cái chuyện đó thôi à ?

- Đâu có . Tôi chỉ sợ ngày mai ngủ dậy tôi lại quên mất ý định bất chợt của mình thôi .

Bực quá, Phong Trần gắt:

- Thôi được rồi . Cô vô đề lẹ giùm đi, để tôi còn ngủ . Nhưng nhớ là lần sau đừng có hứng bất tử như vậy nữa, sẽ không yên với tôi đâu nhé .

- Anh sẽ đánh tôi nữa chứ gì ?

- Ai thèm đánh cô chi cho đau tay chớ ? Bởi vì tôi đã nhận ra rằng khi bàn tay tôi bị đau thì cái đầu của cô càng thêm cứng chớ ích gì .

Như Nguyện bất ngời cười ngất . Dù rằng giờ đây trong khoảnh khắc này, cô chợt đau xót nhận ra tất cả vẻ héo rũ trong giọng cười vỡ vụn ấy của mình .

- Anh biết vậy thì hay quá .

- Tôi không có nhiều thì giờ đâu . Bực mình lắm rồi à ? Nói gì, có nói lẹ đi không ?

Miệng thì nói vậy, nhưng Phong Trần đã ôm gối xoay măt. ra ngoài . Anh có vẻ chẳng thèm chăm chú chút nào trước câu chuyện miễn cưỡng và hết sức trẻ con của Nguyện . Tức cành hông, nhưng Nguyện đành nhượng bộ .

- Tôi nói cho anh biết rằng trước mắt ba mẹ anh, tôi đã nhịn anh nhiều điều rồi đó nhé . Tôi đã chứng tỏ được mình là một người vợ đức hạnh, một mực yêu chồng và đã can đảm chịu cái tính lăng nhăng chưa bỏ được của anh .

- Ừ, có sao đâu . Chưa bỏ được chớ đâu phải là không bỏ được . Thôi được rồi, công nhận lời cô nói . Nhưng cô đang muốn gì chứ ?

- Chỉ đòi hỏi sự công bằng thôi . Ít ra anh cũng phải biết điều một chút . Chuyện tất nhiên mà, bởi vì cả anh và tôi nữa, chúng ta chỉ miễn cưỡng chiều lòng ba mẹ thôi, có phải vậy không nào ?

- Cô có vẻ khôn ngoan đấy . Nhưng tôi noí cho mà biết, dù ba mẹ tôi có ủng hộ cô tới đâu thì đó cũng không phải là cách để dễ dàng gạt bỏ Thảo Ly khỏi lòng tôi đâu .

- Anh hiểu lầm nặng lắm rồi Phong Trần ạ . Tôi hoàn toàn không hề có ý định ngăn trở tình yêu của anh với Thảo Ly làm gì đâu .

- Vậy thì cô muốn gì ?

_ Dễ hiểu thôi mà anh chẳng nhận ra à ? Tất nhiên trước mắt ba mẹ tôi và mọi người ở cơ quan , anh cũng hãy cố gắng cho tròn vai một người chồng yêu vợ .

- Thế thì sẽ giải thích sao với mọi người về việc tôi vẫn đi lại với Thảo Ly ?

- Anh thật lòng bận tâm chuyện đó à ? Ôi! Đàn ông nào lại chả mê của lạ . Rồi đến một lúc nào đó cũng tự động sẽ chán thôi .

Phong Trần cười ngất:

- Cô suy nghĩ vừa giản dị, vừa trẻ con . Tôi thì ngược lại, tôi thích sống cho tôi thôi . Tôi vẫn hãnh diện với mối tình tôi đang có . Và đó là một niềm say mê thực thụ, sẽ không có cái lúc chán nản đâu bà xã ạ .

- Tại sao anh cứ mang Thảo Ly vào câu chuyện nghiêm túc tôi muốn bàn cùng anh vậy chớ ? Đối với tôi, cô ta chẳng là cái thá gì đâu .

- Vậy thì thôi . Cô cứ yên phận cô đi . Cứ ngoan ngoãn với ý nghĩ "ba mẹ đặt đâu con xin ngồi đó ".

Rồi đột nhiên, Phong Trần bỗng nheo nheo mắt nhìn Như Nguyện khi anh nghểnh đầu cao hơn một chút .

- Nhưng nếu đặt không đúng chỗ con thích thì "sức mấy" con thèm ngồi có phải không ? Tôi còn lạ gì những cô gái khéo ỡm ờ như cô vậy .

- Nè nè! Anh nói như vậy tức là anh cho rằng tôi đa yêu anh hay sao chứ ?

- Chuyện ai người đó biết . Tôi đâu có chui được vào trái tim cô .

- Anh đừng có coi thường tôi như vậy nghe chưa ? Anh có cái gì mà tôi phải yêu chớ ? Chẳng qua tôi chỉ muốn mọi người nghĩ tốt về anh . Dù gì đã mang tiếng là vợ chồng . Xấu chàng thì hổ thiếp .

Cười thật đểu, giọng Phong Trần như thách thức:

- Chẳng ai phê phán gì tôi đâu . Mọi quan hệ đối xử với gia đình hai bên tôi vẫn làm tốt . Mấy ông bà già chỉ mong mỏi một điều là con cái mình được đầm ấm, mấy ai bắt buộc đã là vợ chồng thì phải có tình yêu đâu . Sao mà cô lắm chuyện vậy không biết nữa, còn chuyện tôi làm thì tốt xấu mặc tôi, tôi đâu có mượn cô phải cùng chung vai chia sẻ .

Ừ nhỉ! Tại sao Như Nguyện phải đòi hỏi điều đó chứ . Cái vỏ bọc ngoài theo thời gian cũng nứt toạc đi thôi . Yêu chồng, điều đó có chi đâu là xấu . Tại sao Như Nguyện phải giấu kín tình cảm đó vào tận đáy tim mình ?

Có ai biết đâu rằng, mấy tháng trời nay khi một mình nằm trên chiếc giường rộng thênh thang nhìn Phong Trần trong giấc ngủ cũng cô đơn dưới cạnh giường mình . Như Nguyện cứ phải khóc thầm một cách đầy tức tưởi . Tại sao họ cứ phải cô đơn khi đang thật sự được có đôi ?

Phong Trần vẫn thờ ơ, lạnh lùng . Trong khi Như Nguyện muốn được cảm nhận một cách thấm thía rằng cô đã thuộc về anh . Có ai biết hay không trên chiếc giường này, cô dâu đã trải qua gần năm ngày vẫn phong kín nét trinh nguyên, chưa từng biết thế nào là hạnh p húc gối chăn trong tình chồng vợ .

Trong đêm vắng, giọng Phong Trần bất chơt. đều đều:

- Chúa Nhật này tôi sẽ đưa cô cùng về thăm ba mẹ . Mấy tuần nay thấy tôi về một mình, ba mẹ cứ gặng hỏi mãi . Dù sao cô cũng giúp tôi được yên thân một chút để đến với Thảo Ly nghe .

Nguyện nghe tim mình như vỡ nát . Cô buột miệng chua chát trong âm sắc dỗi hờn:

- Dễ thôi, thì anh cứ về, nhưng đừng ghé qua thăm ba mẹ, cứ đến với Thảo Ly thôi .

- Làm vậy cũng được . Nhưng dù sao đã về đến Sài Gòn mà không ghé thăm ba mẹ thì lòng cũng xốn xang lắm chớ . Vả lại, làm như vậy lại tác động không tốt về phía Thảo Ly .

- Anh chu đáo nhỉ ? Nhưng mặc kệ anh chớ, tự lo lấy thân mình đi .

- Nếu tôi ra lệnh thì cô có dám cãi không ?

- Chuyện đó tôi chưa trả lời anh liền bây giờ được .

Phong Trần vụt càu nhàu:

- Con dâu cưới xong rồi mất biệt, chẳng thèm về thăm bố mẹ chồng lấy mộ Thảo Lyần à ?

- Cũng có sao đâu . Bởi vì chàng rể cưới xong được con gái người ta cũng mất biệt luôn . Có thấy dẫn về vấn an ba mẹ vợ lần nào đâu chớ ?

o0o

Buổi sáng thức dậy, dõi mắt ra khoảng trời xanh ở bên ngoài, Như Nguyện như chuốc đi với những lòng cảm xúc không tên gọi .

Giọng Phong Trần đã đột ngột vang lên ở phía sau lưng:

- Chuẩn bị bữa ăn sáng cho tôi chưa ?

Dù thừa biết Phong Trần hỏi mình đấy, nhưng cái giọng hách dịch, ngông nghênh của anh sao mà thấy ghét Nguyện cứ mặc, tiếp tục ngó mông cảnh vật bên ngoài .

Lần này tức quá, Phong Trần bước tới cốc lên đầu cô một cái:

- Có nghe tôi hỏi gì không ?

- Có chớ . Tôi đâu có điếc . Nhưng biết đâu anh hỏi cột nhà, bàn ghế . Nếu tôi trả lời không khéo, anh lại bảo tôi là tươm tướp .

- Vợ con gì phát chán . Thức dậy chẳng biết lo thu dọn nhà cửa, chăm sóc cho chồng . Bảnh mắt ra đã mơ với mộng . Có mau xuống bếp chuẩn bị bữa ăn sáng cho tôi chưa ?

Hờn dỗi trước lời noí của chồng, nước mắt Như Nguyện bỗng dâng ngập khóe mi . Cô lấy tay chậm vội rồi vờ gạt khi ngoảnh phắt lại nhìn thẳng Phong Trần :

- Tôi không làm . Anh cứ ra tiệm mà ăn . Mọi bữa có khi nào anh ăn sáng ở nhà với tôi không chớ ? Hôm nay tự dưng trở chứng, ai mà biết đâu lần .

Quắc mắt thật dữ dằn, Phong Trần đập bàn một cái:

- Tôi biểu là cô phải vâng lời . Thử nói tôi nghe, trong gia đình ai là người nắm quyền hành chớ ?

Tỏ ra không vừa, Nguyện trả lời ngay:

- Dẹp ngay cái kiểu áp đặt ấy của anh đi . Tôi đâu có tranh giành với anh làm gì cái quyền vớ vẩn ấy . Nhưng khi nào phải chuyện tôi mới nghe . Không có chuyện "phu xướng, phụ tùy" với tôi đâu .

Nguyện nghĩ là Phong Trần sẽ tức lắm, nhưng thật không ngờ giọng anh chỉ nặng nề một chút thôi .

- Được rồi , tôi chờ xem cô cứng đầu tới mức nào cho biết . Muốn tôi ăn tiệm thì tôi ăn tiệm thử xem ai buồn cho biết . Còn cô, nhắm có nhịn đói được từ giờ tới trưa thì cứ nhịn, chớ một lát nữa đưa cô về thăm ba mẹ, tôi không thích ghé tiệm ăn cùng với cô đâu .

Sau một câu nói, Phong Trần nện mạnh gót giày ra cửa . Như Nguyện chẳng ngó theo, nhưng lòng cô bỗng nghe rộn ràng một nỗi vui rất mơ hồ .

Nắng buổi sáng hôm nay ở nông trường như có màu nhàn nhạt rất dễ thương .

o0o

Chương 20:

Đang huyên thuyên chuyện gì đó với ông Chương, cặp môi của Như Nguyện bỗng cong lên khi bắt gặp Phong Trần vừa lách mình qua cổng . Trên tay anh là mớ gói giấy lộn xộn .

Vờ như không nhìn thấy Nguyện đang ngồi đó, Phong Trần bước vào nhà, anh gật đầu chào cha vợ:

- Thưa ba .

- Ừ, con mới sang à ?

Cái cười thật dịu dàng trong sóng mắt ông Chương vụt tràn ra cửa mỗi khi thấy con rể sang thăm . Những cuộc viếng thăm có đôi của Phong Trần và Như Nguyện luôn làm lòng ông nghe ấm áp khôn cùng .

Đặt hai túi nilon lên bàn, Phong Trần giải thích với ông Chương:

- Cái này của ba Phương dưới nhà gởi biếu ba, còn cái này của ba mẹ con trên Sài Gòn gởi xuống cho ba dùng lấy thảo .

Ánh mắt ông Chương chợt long lanh:

- Tụi con ghé thăm ba Chương và mẹ Trúc Giang nữa à ?

- Dạ .

- Ghé đó rồi mới về Sài Gòn hay về Sài Gòn rồi mới ghé ?

- Dạ, tụi con ghé trươ"c, ngủ một đêm rồi bận về chỉ ghé chút thôi ba à . Ba mẹ con có biểu đưa quà riêng nữa mà .

- Ồ! Tụi con cứ về thăm gia đình thế này hoài thì ba mau lên cân đấy . Thế nào, hai đứa đi chơi vui vẻ chứ ?

Ngồi xuống cái ghế đối diện với ông Chương, Phong Trần định rót cho mình tách trà trong bình trà trước mặt . Nhưng trà nước lạnh tanh . Thấy thế, ông Chương phải trách yêu con gái khi thấy Nguyện cứ ngồi im tủm tỉm cười .

- Như Nguyện ! Vào trong pha cho ba bình trà chứ, con gái .

Nheo mắt nhìn Phong Trần một cái, Như Nguyện phụng phịu với ông Chương bằng ánh mắt ngu ngơ:

- Ba uống chi lắm thế ? Không khéo tối nay ba lại khó ngủ cho coi . Lúc nãy con pha đầy bình cho ba rồi, ba uống không hết còn để nguội .

Biết con gái muốn qua đó châm chích Phong Trần điều gì đó, ông nghiêm mặt mắng yêu:

- Đừng có giả bộ ngây thơ . Con có tin một ngày nào đó ba sẽ đánh đòn con không Như Nguyện ?

Phong Trần cười thoải mái:

- Nguyện chỉ định cho con nhịn khát để trả thù ngày hôm kia con đã cho cô ta nhịn đói đó thôi, thưa ba .

Vẻ nghiêm nghị tự lúc nào đã vụt biến thành nét trẻ trung trên gương mặt ông Chương . Bằng cái nhìn âu yếm, ông chợt cười to và điềm nhiên cao giọng:

- Có chuyện đó nữa à ? Vậy mà ba tưởng chỉ có Nguyện trẻ con thôi chơ" .

Liếc Phong Trần một cái, Như Nguyện cong môi nói với ông Chương:

- Hổng dám đâu . Con không có tiểu nhân như ai kia đâu ba ạ . Nhưng mà con thấy ghét, mà ai chọc cho con ghét rồi thì khó yên ổn với con lắm đó ba ạ . Ở đây con chỉ pha trà cho mỗi mình ba uống mà thôi .

Trước mặt con rể, Ông Chương đành nghiêm mặt , lớn tiếng rầy Như Nguyện :

- Nếu không là ba, Phong Trần nó vẫn đủ tư cách để sai con chuyện này thôi .

Quay sang Phong Trần , ông vuốt ve con rể:

- Ba cho con toàn quyền . Nghiêm khắc vào một chút chớ Phong Trần . Cái con nhỏ này coi bộ khó ngọt ngào đươc. rồi đấy . Bây giờ ba mới thấy lý ra không nên gả chồng cho Như Nguyện sớm như vậy . Nó còn con nít quá đi . Thôi, vì ba, con hãy cố gắng bảo ban thêm cho nó vậy .

Khi Như Nguyện mang ra bình trà nóng, cô lờ đi như không nghe lời vừa nói của ông Chương . Gương mặt thoáng hồng, Nguyện cố tình lảng chuyện khác:

- Con nghe nói nông trường ta sắp tăng cường thêm một phó giám đốc trẻ phải không ba ?

Ngước vụt nhìn con gái, gương mặt ông Chương thoáng hoang mang:

- Ủa, Phong Trần không noí chuyện đó cho con biết à ?

Nguyện lại bối rối:

- Dạ có .

Phong Trần bỗng lườm cô một cái . Vờ không thấy Nguyện chăm chú nghe, ông Chương nói:

- Ừ, có gì đâu . Tháng tới này, ba phải đi dự hội nghị toàn ngành ở Hà Nội . Sẵn đó, ba kết hợp luôn với mấy kỳ phép để dành của mình thăm luôn bạn bè . Có khi ba phải vắng mặt hơn tháng đấy . Mọi việc điều hành cơ quan, ba định bàn cho Phong Trần , nhưng Trần nó lại bảo thích công việc vòng ngoài hơn . Sao, con đồng ý nghì như Phong Trần chớ ?

- Dạ, con nghĩ vậy cũng tốt . Để ảnh đi lung tung, có khi lại dễ chịu hơn nữa bà .

Phong Trần gằn giọng:

- Có nghĩa là em chấp nhận cho anh vắng nhà thường xuyên chớ gì ? Có buồn không đó em yêu ?

Biết Phong Trần muốn nói gì, nhưng Như Nguyện cố láy câu chuyện sang chiều hướng khác:

- Thì đã sao ? Anh làm như vắng mặt anh cái nông trường này sẽ nhốn nháo lên vậy ? Biết đâu chừng vị phó giám đốc mới này có tài hơn anh là khác ? Còn em hả ? Không có anh càng nhẹ nhàng hơn .

Phong Trần vừa định mở miệng để phân bua điều gì đó với ông Chương, nhưng ông đã cố tình lờ đi luôn trước lời dỗi hờn của Như Nguyện . Ông đã trở về với vẻ thản nhiên, nguội lạnh và thật khách quan:

- Thật ra, chuyện ngoại giao rộng rãi hợp với khả năng của Phong Trần hơn . Nhưng ba vẫn e ngại, nếu trao quyền điều hành cơ quan lại cho một người còn quá mới, chưa rành lắm về đường đi nước bước ở đây . Dù rằng anh ta có vẻ chững chạc đấy .

- Phó giám đốc mới ở cơ quan nào chuyển về vậy hả ba ?

Nghe Nguyện hỏi, ông Chương trả lời sau khi hớp một ngụm trà:

- Ờ ... anh ta mới nhận công tác và còn trẻ cũng như Phong Trần vậy . Cũng là người Sài Gòn tốt nghiệp những hai bằng cấp lận, nhưng khả năng làm việc thì ba chưa được biết .

Ngừng một chút, ông Chương tiếp:

- Nói thì nói vậy, chớ dù sao cũng còn bàn bạc lại, ít ra cũng phải có ý kiến và sự đồng ý của Quốc Dũng mới được .

Rồi ngước vụt nhìn cùng lúc cả Phong Trần lẫn Như Nguyện , ánh mắt ông Chương thật hiền hòa .

- À, nãy giờ ba quên hỏi hai đứa, ba mẹ mạnh hết phải không ?

Nguyện ném ánh mắt hoang mang về phía Phong Trần trong một giây, anh thấy lòng mình chợt rộn ràng niềm vui mới lạ . Nhưng rồi cảm giác đó chẳng kéo dài lâu khi Nguyện đã mau mắn trả lời một cách chung chung:

- Dạ ... khỏe cả ba à .

Dù rằng Nguyện thừa hiểu rằng ông Chương đang muốn được nhắc đến chỉ riêng mẹ Trúc Giang của mình thôi . Điều này đã làm cho Như Nguyện sung sướng lẫn đau lòng .

Đọc được điều đó trong mắt con gái, ông Chương mau miệng khỏa lấp:

- Tụi con đã ăn cơm chiều xong cả rồi chứ ?

Được dịp, Phong Trần tố khổ ngay cô vợ đỏng đảnh của mình:

- Dạ, chỉ ăn mì gói thôi ba ạ . Con không hiểu sao dạo này Nguyện lười ghê .

- Ba thấy nó có vẻ gầy đi đấy . Phong Trần à, hay là hôm nào có dịp con thử đưa Như Nguyện đến bác sĩ xem sao . Ba mê có một đứa cháu ngoại quá .

Lời thành thật của ông Chương làm gương mặt Như Nguyện thoáng hồng, cũng lúc là một nỗi đau bất ngờ òa vỡ . Đã thế, mà Phong Trần còn cố tình một cách ác độc khi chạm vào nỗi đau thăm thẳm của cô .

- Dạ ... con nghĩ chắc chưa có gì đâu ba ạ . Là tại ... Như Nguyện ghen quá nên cứ sụt cân hoài . Khổ nỗi là cái tính bay bướm của con chưa khắc phục được liền . Mà cứ y như mỗi lần có chuyện cãi nhau , Như Nguyện lại dằn dỗi chẳng chịu ăn . Con dỗ mấy cũng không được, nên phải đành chào thua .

Như Nguyện nghe giận ngất ngư . Mãi đến hôm nay cô mới biết thêm Phong Trần đúng là "ba hoa xỏ lá " . Đã vậy mà ông Chương lại tin tưởng anh ta mới ngộ .

- Dỗ ngot. không được, sao con không dùng cách khác ? Chẳng lẽ con có thể nhìn vợ mình nhịn ăn hoài hay sao chứ ? Những con ngựa chứng, người ta vẫn có cách riêng để điều khiển nó mà .

Đang ngồi im ấm ức và tìm cách trả đũa Phong Trần , Như Nguyện đã nghe ông Chương gọi giật:

- Như Nguyện ! Ba nói thế có đúng hay không vậy ?

Màu hồng phủ nhanh trên đôi má mịn màng . Bao nhiêu ấm ức trong lòng bấy giờ Nguyện dồn hết vào cái nhìn về phía ông Chương .

- Ba này!

- Ba này kỳ quá có phải không ?

Ông Chương cười ngất . Phong Trần thích thú làm sao khi anh lại nhìn Như Nguyện tủm tỉm cười .

Trong một thoáng không gian chợt êm đềm, xao xuyến diệu kỳ .

o0o

Hơn hai tháng trời nay, Như Nguyện vừa thích thú mà cũng vừa căm ghét mỗi lúc đêm về . Đó là khoảng thời gian thật sự mà cũng đầy rét mướt khi trong căn nhà nhỏ chỉ có cô với Phong Trần sau một ngày trút bỏ ngổn ngang bao công việc .

Cặp gối cưới vẫn xé lẻ hai nơi . Để trong giấc mơ tình yêu, Phong Trần lại mơ về khung trời có một người con gái ấy . Để trong gối chăn lẻ loi, Như Nguyện ôm mãi nỗi ức lòng, thầm lặng với bao nhiêu tủi buồn, côi cút của mình .

Dường như ngoài trời mưa lại rắc rắc rơi . Giai điệu muôn thuở u buồn để ru người vào giấc ngủ . Có lẽ hình bóng kiều diễm ấy lại đang choáng ngợp hồn anh . Bởi vì bên khung cửa sổ, mắt anh đang dõi về một nơi vô định, điếu thuốc ở đầu ngón tay cứ cháy đỏ liên hồi .

Những cuộc cãi vã thường xuyên chẳng đủ lấp đầy khoảng trống ở tim cô . Tại sao anh cứ thích tuôn ra những lời ác độc một cách hả hê ? Tại sao anh cứ thích hơn thua với Như Nguyện trong từng lời nói ? Đau đớn cho mình khi Nguyện lại uống từng lời hằn học ấy một cách xúc động đầy xao xuyến . Càng cố không để lộ tình yêu cháy bỏng của mình ra cho mọi người nhìn thấy thì tim hồng càng tan nát, tái tê .

Ai có biết hay không nỗi chua xót quá thẳm sâu khi những u uẩn ở lòng Như Nguyện anh đã nhìn thấy suốt mà lại ác độc cố tình mang ra bỡn cợt .

Nguyện có mà như không trước mắt Phong Trần , Nguyện cận kề mà như mắt xa xôi . Còn người ta thì hạnh phúc vô ngần, dù xa nhau, nhưng được giữ trọn trái tim yêu .

Ai biết được tâm trạng chua chát của Như Nguyện mỗi khi chúa nhật hồng được đi trên chuyến xe hạnh phúc ? Anh chu đáo qúa, trách nhiệm của một đứa con trai khi thường xuyên đưa vợ về vấn an cha mẹ . Anh chói ngời quá trong vai trò con rể khi đã mang lại cho "con gái người ta" một cuộc sống êm đềm, phẳng lặng . Anh cần mẫn quá trong vai trò của một người yêu với một người yêu . Nhưng anh tệ quá với tình cảm và trách nhiệm của một người chồng . Chẳng lẽ anh không thấy rằng anh đã vô tâm quá với một người vợ đã yêu bằng trọn vẹn trái tim hồng ?

Ai biết được rằng Như Nguyện đang đau khổ . Hạnh phúc làm gì có màu trắng hoặc màu đen để người khác có thể nhìn vào một cách dễ dàng ? Nguyện còn thiếu gì nữa chớ khi đón nhận cả tấm lòng của một người chồng mẫu mực ? Một bà phó giám đốc với lễ cưới rình rang . Với ngày tám tiếng cùng đến cơ quan cùn glàm việc với chồng . Với từng phút luôn có nhau trong căn nhà riêng tư ấm cúng . Với những chúa nhật hồng thăm viếng người thân . Ấy vậy mà vỢ với chồng chỉ như một vở kịch hài, câm tiếng nói . Bởi hơn hai tháng rồi, họ chưa từng hoà thành một khối bao giờ .

Suy nghĩ tản mạn để càng buồn não ruột, anh thì ngồi đó nhớ mong . Em thì nằm đây ấm ức . Cùng một căn phòng mà hai trái tim yêu lại đang đập những nhịp khác nhau . Sao phút giây này chợt im ắng quá . Những tiếng binh boong của đồng hồ nhà ai đang hoà quyện vào âm thanh của tiếng mưa rơi . Hình như vẫn chưa quá nửa đêm ? Còn nguyên cả một thời gian dài để mà trằn trọc .

Cơn mưa ngoài trời bỗng lớn hơn . Một tia chớp chợt lóe lên giữa màu trời đen kịt . Nguyện bỗng rùng mình . Cô thèm quá với vòng ôm nồng ấm của chồng, với những lời tình ngọt lịm trong tưởng tượng . Mỗi đứa dẹp một chút tự ái thôi thì đã có nhau rồi . Nhưng ... mơ ước làm gì để thêm buồn, chỉ hoài công, để nghe lòng thêm hắt hiu và sôi sục .

Mà sôi suc. thật rồi , Nguyện bỗng tung chăn ngồi dậy . Bước lãng du đến đứng cạnh Phong Trần . Anh vẫn trơ trơ, vẫn mơ màng với giấc mơ riêng đang ấp ủ . Cái gì xui khiến Nguyện hành động tức thì theo nỗi tức trào dâng ào ạt trong lòng . Cả một gói thuốc Jet trên bàn đã bay vèo qua cửa sổ dưới bàn tay giận dỗi của cô .

Rời khỏi giấc mơ, mắt Phong Trần rực lửa . Sự tức giận dồn cả vào cánh tay mình, chẳng ngại ngần, Phong Trần giáng một cách thô bạo vào gương mặt đang câng câng lên thách thức . Cơn giận vẫn chưa hạ được một chút nào khi nhìn bờ môi cong cớn kia đang mím chặt . Một cách tay nữa giơ lên, nhưng rồi Phong Trần hạ xuống, giọng anh như tiếng gió rít qua kẽ lá:

- Trời hỡi! Cô muốn chết lắm phải không ?

Lạ lùng thay trong hành động bộc phát vừa rồi, cái tát tai của Phong Trần như vực Nguyện ra khỏi những trùng trùng bức xúc . Nguyện cảm thấy dễ chịu hơn như có ai đó đã giúp cô vuốt ve được sự bực dọc vô cớ ngập trong lòng .

Nhìn thấy Nguyệt chợt tiu nghỉu cúi đầu như biết lỗi, cơn giận Phong Trần bỗng giảm đi một cách khó ngờ, thay vào đó là một nỗi ân hận tràn lan . Song Phong Trần vẫn cứ giữ vẻ mặt hầm hầm dễ sợ . Anh xô ghế đứng lên:

- Được rồi . Cô hãy đợi đó đi . Tôi không còn đủ sức chịu đựng một người vợ như cô đâu .

- Chớ anh tưởng tôi chịu được một người chồng như anh à ? Nghĩ mà xem sức chịu đựng của ai khủng khiếp hơn ai chớ ?

- Tôi làm gì mà cô không chịu nổi ? Chẳng lẽ buồn ngồi hút thuốc cũng không được nữa hay sao ?

- ...

- Tôi sẽ đem việc này thưa lại cho ba mẹ rõ, xem ba mẹ sẽ tính sao với một cô con dâu quá quắt như cô cho biết .

Dù thật lòng Như Nguyện đã nhận ra sự quá đáng trong hành động của mình, nhưng chẳng hiểu sao lời dịu dàng chuẩn bị thoát ra khỏi bờ môi bao giờ cũng cứ lại là những lời thách thức đầy ương bướng .

- Càng ngày, tôi càng phát giác ra anh dỏm quá . Tôi chúa ghét thứ đàn ông như gà mái như anh . Muốn thưa thì cứ thưa, cứ bẩm, thử xem ông bà sẽ dạy anh cách dạy vợ thế nào . Chắc cũng không có gì mới lạ hơn hành động vừa rồi của anhd dâu .

- Nè nè! Tôi cấm cô ăn nói lung tung, lộn xộn nghe chưa . Nếu cần cô đừng tưởng tôi sẽ không nói cả cho ba mẹ cô biết nữa, xem có đem cô về dạy dỗ lại được không ?

Tức giận vừa tưởng đã trôi xuôi sau câu nói hả hê của mình, phút chốc Như Nguyện lại lồng lên vì cách trả đũa của Phong Trần . Cô lớn tiếng nạt bừa:

- Cái gì ? Anh dám nói là ba mẹ tôi không biết dạy tôi có phải không ? Hãy thưa với ba mẹ anh lời vừa rồi của anh kìa . Chẳng phải ba mẹ tôi tốn công nuôi tôi khôn lớn, dạy dỗ đàng hoàng rồi gả cho anh, anh đã không biết điều mà còn chửi ngươi ta là đồ mất dạy đâu nghe .

- Sao cô lắm mồm vậy ? Tôi đâu có hỗn hào với ba mẹ mà chửi cô là đồ mất dạy hồi nào .

- Anh vừa mới sờ sờ ra đó, giờ đã chối là sao ?

- Tôi chỉ nói là tôi không còn cách nào để dạy dỗ cô được nữa . Do đó, chắc tôi sẽ gởi cô về cho ông bà dạy dỗ . Không một người đàn ông nào trên đời chấp nhận được một người vợ có tính tình quái gở như cô đâu . Rõ chứ ?

Sau câu nói, Phong Trần nhún vai, bày tỏ thái độ bất lực, xong anh lại bỏ lại chiếu nằm . Nghĩ sao không biết, anh lại tuyên bố tiếp khi một tay đang ngán ngẩm để trên vầng trán rộng .

- Còn nếu như cô còn biết sợ ba mẹ buồn lòng thì cứ ở đây một mình đi, tôi sẽ về Sài Gòn .

Nguyện có nghe lầm không ? Thật tình cô đã thấy hơi run khi nghe Phong Trần thốt ra ý định vừa rồi . Ai chớ Phong Trần thì dám nói dám làm đấy . Trời hỡi! Rồi Như Nguyện sẽ sống sao đấy trước những đôi mắt như cú vọ, những lời xầm xì như chọc thủng màng tang ? Cái tập thể nông trường Cây Xanh này đã có đến một nửa là dân ăn cơm nhà, nói chuyện thiên hạ rồi . Nội cái miệng của Ngọc Linh không cũng đủ cho Như Nguyện xấu hổ chết được rồi . Và hơn ai hết, Nguyện đâu thể mất Phong Trần dễ dàng như vậy được . Thả anh về Sài Gòn có khác chi thả cọp về rừng . Trời có sập xuống thì anh cũng lập tức đến với Thảo Ly thôi . Còn gì tức hơn khi Nguyện đã ngu ngốc đứng ra

còn tiếp...

[gauconbaccuc]

Nguyện có nghe lầm không ? Thật tình cô đã thấy hơi run khi nghe Phong Trần thốt ra ý định vừa rồi . Ai chớ Phong Trần thì dám nói dám làm đấy . Trời hỡi! Rồi Như Nguyện sẽ sống sao đấy trước những đôi mắt như cú vọ, những lời xầm xì như chọc thủng màng tang ? Cái tập thể nông trường Cây Xanh này đã có đến một nửa là dân ăn cơm nhà, nói chuyện thiên hạ rồi . Nội cái miệng của Ngọc Linh không cũng đủ cho Như Nguyện xấu hổ chết được rồi . Và hơn ai hết, Nguyện đâu thể mất Phong Trần dễ dàng như vậy được . Thả anh về Sài Gòn có khác chi thả cọp về rừng . Trời có sập xuống thì anh cũng lập tức đến với Thảo Ly thôi . Còn gì tức hơn khi Nguyện đã ngu ngốc đứng ra vun quén cho tình yêu của hai người có được điều kiện để sinh sôi nẩy nở .

Thấy Như Nguyện như đang có vẻ nghiền ngẫm những lời mình vừa nói, Phong Trần thấy hả hê . Dù sao cũng tội nghiệp thật cho cô vợ bướng bỉnh của mình . Kể ra anh cũng hơi quá lắm . Thô lỗ, cộc cằn, vô tâm, lạnh lùng, độc ác . Cưới vợ chưa đầy trăm ngày mà đã cho con người ta ăn đến mấy cái tát tai rồi . Nhìn vẻ mơn mởn mất dần trên đôi má xuân thì con gái, Phong Trần đã tự cảm nhận được nỗi giày vò đang đục khoét lòng mình .

Nghĩ vậy, Phong Trần chợt thấy lòng mình dịu hẳn đi, rồi giọng nói cũng hơi nhẹ một chút .

- Dù sao tôi cũng cho cô một lần cuối cùng để nghĩ lại . Nếu biết điều thì việc trước tiên là phải xin lỗi tôi mau .

Trần vẫn làm mặt nghiêm nghiêm . Anh nghĩ rằng với Như Nguyện mà dịu dàng thì khó lòng bảo được cô điều gì . Coi vậy chớ cũng còn chết nhác . Làm như cứng cỏi lắm, chớ một cái lừ mắt, một lời răn đe cũng đủ tác dụng rồi .

Đôi mắt tìm xem phản ứng của cô vợ trẻ thế nào, Phong Trần đã cố nén cười khi nghe giọng Như Nguyện có vẻ như nao núng:

- Còn sau đó ?

- Phải hứa trước mặt ba mẹ đôi bên rằng, từ đây sẽ cố sửa đổi tính tình, không được vô phép hỗn hào với chồng như vậy nữa .

Ngồi phịch xuống ghế, Như Nguyện chống tay lên cằm, chăm chú nghe Phong Trần nói . Đôi mắt to đen lúc bấy giờ như bất chợt có vẻ gì đó thật ngoan hiền . Phút chốc, Phong Trần cũng nghe lòng mình êm ả lạ . Anh tiếp tục vẫn với cái giọng điệu đều đều của người đang nắm chắc phần thắng về mình .

- Thế nào ? Cô đồng ý chứ ? Nói sao tôi nghe được thì nói đi .

Giấu nụ cười tủm tỉm, Phong Trần xoay mình nằm nghiêng . Anh cảm thấy thú vị trong tâm trạng đang chờ nghe những lời năn nỉ đầy thành khẩn . Phong Trần thừa biết rằng Như Nguyện yêu anh . Và có kẻ nào đang yêu mà muốn mất người yêu bao giờ . Ôi thôi, dẹp tự ái đi là vừa, bé con ạ . Cái bề ngoài ra vẻ bất cần kia đã sắp phải tự thú tiếng nói tự đáy con tim mình rồi đấy .

Mặc kệ cô . Tôi chẳng có mềm lòng đâu . Đó là cái giá cô phải trả vì sự khinh thường tôi quá lắm trước kia thôi .

Hãy nói đi Như Nguyện , anh đang xao xuyến chờ nghe lời nói yêu thương ấy của em đây . Rằng: "Đừng đi Phong Trần ạ ! Em yêu anh . Em biết lỗi của em rồi . Hãy tha thứ cho em . Em hứa với anh rằng sẽ không cứng đầu và ương bướng nữa . Với điều kiện anh phải tuyệt đối dứt khoát với Thảo Ly ....".

Phong Trần đang tưởng tượng đôi vai Như Nguyện đang run lên . Sau tiếng nấc, cô sẽ ngã vào lòng anh, nước mắt đầm đìa ... Anh sẽ lau nước mắt cho cô, ôm cô vào lòng, hôn lên đôi môi cong bướng bỉnh ấy, sẽ vuốt ve cô, sẵn sàng tha thứ cho cô, cảm thông cho tâm tư dằn vặt của cô . Ôi! Nhưng mà làm vậy là anh chỉ làm vì thương hại cô thôi . Chớ còn yêu thì anh không yêu ai ngoài Thảo Ly được rồi đấy .

Nhưng Phong Trần không ngờ khi Như Nguyện vẫn giữ nguyên sự ương bướng . Phong Trần tưởng chừng như đang nghe cả hơi thở ngập đầy uất ức của cô, bởi Nguyện đang nói liền một mạch như sợ rằng bao dũng khí trong lòng mình bỗng chốc sẽ tan mau .

- Còn khuya, tôi thách anh đó Phong Trần .

- ...

- Hãy dõng tai lên mà nghe cho rõ . Không việc gì tôi phải hạ mình xin lỗi anh cả . Còn cái chuyện anh định "mắng vốn" ba mẹ tôi à ? Suy nghĩ lại mà xem . Anh mang cau trầu cưới hỏi tôi đàng hoàng đấy nhé . Tôi đâu có hư hỏng tự động xách gói theo anh đâu . Có nhớ lời mẹ tôi nói trước lúc gia đình anh sang đón dâu không chớ ?

Phong Trần cố điềm nhiên để nói vớí giọng nhởn nhơ:

- Mẹ có nói gì tôi đâu có để ý . Đâu bây giờ cô thử lặp lại tôi nghe ?

Dù đang tức sôi lên trước giọng điệu khinh bạc của Phong Trần , song Như Nguyện vẫn cố dằn lòng lặp lại:

- Mẹ bảo rằng: "Phong Trần à! Kể từ nay là mẹ giao Như Nguyện cho con rồi đấy nhé . Ba mẹ không còn trách nhiệm với nó nữa đâu" . Đó! Anh thấy không, như vậy thì cho dù tôi có mất dại đi chăng nữa, thì cũng do lỗi từ anh thôi . Anh đã chẳng nên thân, thì còn lâu dạy dỗ ai được nữa .

Mệt mỏi, Phong Trần đành tiu nghỉu ôm chiếc gối vào lòng:

- Thôi thôi, đủ rồi . Cứ cho là tôi chịu thua cô cho rồi đi . Đúng là trời trả báo tôi đấy . Trước đây, tôi ghét nhất là thứ đàn bà lắm chuyện, giờ lại gặp ngay cô .

- Rồi sao ?

- Không sao cả . Ngủ đi . Nếu cô không muốn bị ăn đòn thêm lần nữa .

- Ê . Có ngon thì miệng cãi với miệng kìa . Lúc nào anh cãi không lợi lại viện trợ thêm tay chân nữa là sao ?

- Cô có im ngay không ? Tôi cần tỉnh táo để sáng mai còn chuẩn bị đón tiếp vị phó giám đốc mới về . Rồi cô sẽ biết thân . Sau này, một tuần lễ cùng lắm là tôi chỉ phải chịu đựng cô một ngày thôi . Tôi sẽ đặt hẳn một trạm liên lạc riêng của nông trường ngay trong thành phố . Và tôi sẽ thường xuyên ở luôn nơi đó .

Nguyện cũng chẳng hiểu sao khi nghe những lời nói vừa rồi của Phong Trần , cô lại có thể buột miệng nói một câu trái hẳn với lòng mình:

- Anh nói với tôi chuyện đó làm gì ? Hừ! Anh cứ đi đi, càng khỏe chớ có sao . Thử anh ở luôn trên ấy coi tôi có thèm nói tiếng nào không cho biết .

Dường như mưa vẫn rơi . Lá xạc xào, đêm thì thầm tình tự . Họ không nói gì nữa với nhau dù đang cảm nhận một cách rõ ràng rằng đang đau khổ vì nhau .

o0o

Chương 21:

Cứ mỗi lần ngôi biệt thự mang hai số chín có cánh cổng sơn toàn một màu trắng hiền hòa, phủ kín những chùm hoa giấy hiện ra trước mắt, Phong Trần lại không sao giữ được những nhịp đập rộn ràng ở tim mình .

Chỉ mỗi cái tên Đoàn Ngọc Thảo Ly thôi, anh đã nghe bồi hồi một nỗi yêu thương say đắm . Nghĩ đến lúc tay trong tay, mắt trong mắt với người tình muôn thuở, Phong Trần lại càng dễ quên ngay những cây số đường dài đầy gió bụi mình đã vượt trong ngày . Thì giờ được bên nhau ít ỏi và hiếm hoi lắm em ơi . Những lúc đó, anh chỉ muốn giành cho em tất cả" .

Mấy hôm nay mưa liên miên, mưa tầm tã suốt ngày, Nỗi nhớ càng thắm tim khi hai đứa ở hai đầu cuộc sống . Cuối cùng, Phong Trần cũng nhất quyết về đây . Tưởng đến ánh mắt reo vui lặng đi vì sung sướng của người tình, Phong Trần nghe lòng mình hồi hộp quá .

Đưa tay nhấn chuông gọi cửa, Phong Trần lắng nghe tiếng chuông vang tận nhà rồi dội ngược trở ra lồng trong tiếng mưa rơi . Phải mấy giây sau mới có bóng người thaóng qua những lần cửa kính phủ toàn một màu đăng ten trắng . Anh kiễng chân ngó xéo vào nhà để xe . Hình như chiếc Nissan đời mới không có ở đó . Như thế này là tuyệt quá, trong gian phòng ấm cúng này, anh và Thảo Ly sẽ hoàn toàn có được những phút riêng tư say đắm, bởi vì chắc chắn bố già của Thảo Ly không có ở nhà .

Đưa tay vuốt mặt, những giọt nước mưa mát lạnh lan tỏa vào đôi tay, rồi nhòe đi dưới lớp áo cao su . Phong Trần chợt nghe yêu đến vô ngần duyên tình hai đứa .

Có người đang che nón bước ra, Phong Trần nhận ra ngay là lão quản gia lâu năm thân tín của gia đình Thảo Ly . Bất giác, chẳng hiểu sao anh lại mỉm cười khi nghĩ đến cuộc sống của một cô gái "kín cổng cao tường" . Lão ta đang đưa mắt ngắm Phong Trần từ đầu đến chân rồi mới đưa một bàn tay răn rúm nhăn nheo đặt lên chốt cửa . Cái nhìn lãnh đạm, lão nhếch môi buông gọn:

- Chào cậu!

- Dạ ... cháu muốn gặp Thảo Ly .

- Cô Hai ...

- Thảo Ly đây .

Tiếng nói bất ngờ từ sau lưng Phong Trần đưa tới . Anh ngẩn người quay lại vừa kịp lúc bắt gặp khuôn mặt con gái kiều diễm trùm kín sau lớp áo tránh mưa . Hai tay cô gái đang thọc sâu vào túi áo, miệng mỉm cười tươi tắn .

- Ồ! Em đây à ? Mưa gió thế này mà đi đâu về vậy ?

Cười giòn giã, Thảo Ly lại y chang giọng noí vừa rồi của Phong Trần .

- Ô! Anh đây à ? Mưa gió thế này mà đến đây chi vậy ?

Vừa nói, Thảo Ly vừa nhảy tót lên sau xe Phong Trần , vòng tay ôm ngang hông anh rất tự nhiên .

Cánh cửa sắt đã rộng mở một bên . Và lão quản gia lặng lẽ nhích sang chỗ khác, nhường đường . Gương mặt không biểu lộ một chút xúc cảm nào, lão nói:

- Mời cậu . Cứ cho xe chạy thẳng vào trong .

o0o

- Ôi! Anh yêu của em! Sao về đột ngột thế này ? Ướt hết rồi, để em lấy khăn cho anh nhé ?

- Lo cho em trước đi .

- Em đâu có ướt . Mặc áo mưa cho vui vậy thôi chứ xe đưa về đến tận nhà .

Phong Trần cau mặt, anh cố lơ đi trước câu noí như xoáy thủng trái tim của Thảo Ly khi lặng lẽ tự cởi bỏ áo đi mưa, rủ lại cả những giọt nước buốt giá phía bên ngoài . Thế nhưng, khi đón chiếc khăn lông từ tay Thảo Ly , mắt anh ngập yêu thương như chứa đựng cả một trời say đắm .

- Về đột xuất để kiểm soát em . Hết đường chạy trốn rồi nghe . Vừa đi với ai về đó ?

Nguýt Phong Trần một cái rõ dài, Thảo Ly nắm tay anh kéo ngồi xuống ghế .

- Lấy quyền gì để kiểm soát em chứ ?

- Quyền của một người yêu . Có được không ?

- Dĩ nhiên là không rồi đấy . Chẳng ai cho một người đàn ông đã có gia đình ngang nhiên được hưởng thêm cái quyền lợi như anh vừa mới nói đâu .

Nheo mắt nhìn Thảo Ly , giọng Phong Trần tình tứ:

- Ngang nhiên thì không được . Nhưng lạng quạng một chút chả sao . Em đồn gý như vậy mà, có đúng không nào ?

Đưa tay vuốt chóp mũi Thảo Ly , nụ cười của Phong Trần lúc bấy giờ thật đểu . Cô nàng ngồi xuống một ghế salon bọc nệm, cong cớn đôi môi tô son bóng mượt màu tím cánh sen:

- Kể từ hôm nay, em sẽ không đồng ý như thế nữa .

Dù cụt hứng, Phong Trần vẫn cố tình ghé ngồi lên thành ghế, âu yếm choàng một tay qua vai người yêu . Rồi đột ngột anh xoay người cô lại, nâng cằm cô lên, nhìn sâu vào đôi mắt đẹp:

- Lý do ?

Gỡ tay Phong Trần , Thảo Ly sửa lại thế ngồi, cụp mắt dỗi hờn, tấn công ngay:

- Anh không biết thật hay là cố tình làm lơ mãi ? Đứa con gái như em mà lại p hải yêu hoài một người có vợ như anh à ? Anh tưởng rằng em hạnh phúc lắm hay sao chứ ? Anh nói đi, em phải làm gì với mối tình vô vọng này đây ? Trong khi em có biết bao người đang quỳ lụy dâng tặng cho em cả một trái tim nóng bỏng ? Họ hơn anh cả về mọi phương diện, Phong Trần ạ!

Gãi tai, Phong Trần buông lời thống khổ:

- Mới vừa gặp nhau, em đã tấn công anh như thế này à ? Anh đã giải thích với em gần như hết cách rồi . Từ từ anh sẽ tính .

Đứng vụt lên, Thảo Ly ngoa ngoắt:

- Tính với toán khỉ khô gì nữa . Chẳng lẽ anh chờ cái bụng của vợ anh đội áo để rồi giải thích với em rằng: " Thảo Ly ơi, anh còn biết làm sao hơn nữa . Dù không yêu vợ nhưng anh còn trách nhiệm với con mình . Anh với em có duyên mà không nợ, thôi thì đành chia tay em nhé ".

- Tầm bậy! Anh còn mong được như em noí là khác . Như Nguyện mà có bầu, anh càng dễ ly dị chớ sao ?

- Ủa! Anh nói cái gì lạ vậy ?

- Có thật em chậm hiểu đến thế không ? Một người vợ đã ngoại tình thì làm sao chấp nhận được, chỉ có cách là ly dị thôi chớ còn sao nữa .

- ...

- Bởi vì chắc chắn một điều, nếu như Nguyện có bầu thì cái bào thai ấy không phải là tác giả rồi đó .

Thích quá, Thảo Ly lại buông mình xuống một cái ghế khác . Cô mở to mắt hết cỡ nhìn Phong Trần , nét mặt câng câng chứa đựng một sự thoả mãn ngấm ngầm . Được dịp, cô tấn công Phong Trần tới tấp .

- Không là anh thì còn ai vào đó chứ ? Làm gì có chuyện ngoại tình ở một cô vợ đức hạnh như vợ của anh ? Em không dám nghĩ rằng từ lúc cưới nhau đến giờ, anh và Như Nguyện chưa lần nào chung chăn gối .

Cắc cớ lẫn tức giận, Thảo Ly cố tìm kiếm vẻ sượng sùng nào đó trên gương mặt Phong Trần . Song dường như lòng anh rất thật khi nói cứng .

- Sao lại không ?

Vừa ngạc nhiên, vừa thích thú, Thảo Ly vờ yêu sách:

- Thử thề xem ?

Phong Trần tròn mắt, anh nhìn Thảo Ly một lúc rồi trả lời:

- Em cũng đòi hỏi chuyện đó nữa à ?

- Không là đòi hỏi . Em chỉ muốn đo lường một chút mức độ thành khẩn trong câu nói của anh thôi .

Nhún van, giọng Phong Trần bỗng dưng thong thả lạ lùng:

- Anh không quen chuyện thề thốt . Nhưng mà anh đã nói là anh chưa có biến Như Nguyện trở thành đàn bao bao giờ thì làm sao cô ta có con được chứ .

Thảo Ly đỏ mặt trước lời nói bất ngờ của Phong Trần . Nhưng liền sau đó, cô lại tiếp tục giễu cợt:

- Có trời mà tin chuyện đó khi hai người đã là vợ với chồng .

Cười ngất, Phong Trần để lộ sự thích thú của mình ra câu nói đầy tự mãn:

- Chuyện thì khó tin, nhưng có thật đấy em yêu ạ . Anh với Như Nguyện còn chưa lần nào ngủ chung giường nữa thì nói chi là chuyện chung chăn , chung gối chớ .

- Hả ?

- Ờ, mà không ... có đấy chớ!

- Thấy chưa, em biết ngay mà, anh có là ...

- Nè! Anh đã nói xong đâu . Chuyện ngủ chung giường là có ở những lần về thăm ba mẹ cô ấy, nhưng mà chỉ là vì tình trạng bắt buộc rồi thì mạnh ai nấy ngủ . Anh vẫn giữ lời hứa trước em mà .

Vừa mới vui, rồi lại tức giận và hồi hộp . Giờ đây Thảo Ly lại cất tiếng cười giòn giã:

- Thôi được . Cứ cho là vậy đi . Nhưng em không dám tin rằng anh giữ gìn cho Như Nguyện để một lúc nào đó lại ... gả cô ta cho một người đàn ông khác đâu nhé .

- Lần này thì Phong Trần nổi đóa . Anh nạt lớn:

- Em đùa cái kiểu đó à ?

Sau khi hét lớn, Phong Trần vẫn chưa cảm thấy dễ chịu một chút nào . Anh đưa mắt nhìn trời . Cơn mưa vẫn còn rả rích và trời vẫn một màu ảm đạm . Nỗi tức giận nào đó làm Phong Trần chợt se lòng khi nghĩ lại hành động vô tâm của chính mình .

Để có mặt bên người yêu thì trời mưa giông bão tố thế này, sao Phong Trần phải dối Như Nguyện rằng anh phải đi công tác đột xuất . Tại sao bước chân anh ngập ngừng và lòng tự thấy xốn xang khi đọc được vẻ hoài nghi đầy cam chịu trong mắt cô vợ nhỏ của mình .

Hay là Nguyện cũng đâu có yêu anh . Biết đâu được cô ta cũng thật sự là nạn nhân của cuộc hôn nhân bất đắc dĩ này ? Ôi! Tình yêu con người đúng là lắt léo, éo le . Sao chẳng ly dị nhu phứt cho rồi ? Phong Trần tự nhủ lần này trở về nông trường anh sẽ nói thẳng với Như Nguyện ý định này, thử xem phản ứng của cô ấy thế nào cho biế t.

Một lúc, Thảo Ly như quên hẳn câu chuyện vừa rồi, cô bỗng sôi nổi hẳn lên:

- À, tối nay anh đi dự sinh nhật của một người bạn cùng với em chớ ?

- Bạn trai hay gái ?

- Cái anh này! Dĩ nhiên bạn gái rồi . Nếu là bạn trai, em kéo anh theo để làm gì . Biết đâu lại bày trò ghen tương vớ vẩn, chỉ lôi thôi thêm .

- Vậy chớ bạn gái em không sợ anh lại nổi hứng lên cua luôn bạn em sao ?

- Lúc nào khác thì còn sợ, chớ tối nay anh có gồng mới dám . Bởi vì con nhỏ đã có chồng hứa hôn rồi .

- Chồng chính thức anh còn chưa ớn, nói gì chỉ mới hứa hôn . Nhưng mà yên tâm đi, bạn của em thì anh léng phéng làm gì .

- Cha! Anh làm như mình đàng hoàng lắm vậy .

- Chớ còn gì nữa . Nhưng mà thế này nghe . Anh chỉ đến dự với em khoảng một giờ thôi nhé . Sau đó thì chúng ta phải có chương trình hấp dẫn hơn à .

Thảo Ly gật đầu . Cô đưa một ngón tay ra, nhí nhảnh co lại . Hiểu ý, Phong Trần cũng đưa một ngón tay ra, anh mỉm cười lồng ngón tay mình vào ngón tay Thảo Ly giật mạnh . Không biết vô tình hay cố ý, Thảo Ly lại ngả chúi vào lòng anh .

Những trận mưa hôn tới tấp lại rớt nhanh trên gương mặt đẹp mê hồn . Không gian bấy giờ lại chỉ có hai người . Êm đềm và tình tứ quá!

o0o

Sau buổi sinh nhật ở nhà bạn Thảo Ly , họ lại đưa nhau đi phố . Mật ngọt của tình yêu đã ngọt lại thêm mùi quyến rũ . Còn gì sung sướng hơn khi hai con người cảm thấy rất cần nhau đang được bên nhau . Sung sướng thật chớ khi ngồi phía sau xe mình là một cô gái tuyệt đẹp . Lại người con gái mình yêu . Hãnh diện vô cùng khi chàng của mình là một chàng trai có tất cả mọi điều kiện mà bao nhiêu cô gái đều mơ ước đã đẹp trai lại có địa vị và giàu có . Được vậy rồi mà chàng còn thật ga lăng và lại rất thức thời .

Buổi tối, bầu trời có vẻ mơ mộng hơn . Cơn mưa tầm tã lúc chiều giờ chỉ còn là những sợi nước lất phất, nhẹ nhàng và mỏng manh như những sợi tơ giăng .

Nép sát vào lưng Phong Trần , giọng Thảo Ly tràn ngập yêu thương .

- Anh yêu! Ước gì mình được mãi thế này nhỉ ? Phải chi anh chịu nghe em, xin chuyển hẳn về đây thì hay tuyệt . Lúc nào mình cũng được có nhau .

Ừ, lúc nào cũng được có nhau . Đó là điều Phong Trần ao ước, nhưng dường như anh lại mơ hồ nhận ra rằng có khi anh lại ngán ngẩm cũng không chừng . Nếu có những phút lãng mạn hết sức mình thì cũng có những khi Phong Trần lại rất cứng rắn và quả quyết . Ở anh, có lẽ điểm sáng nhất là Phong Trần tỏ ra rất đàn ông . Và có lẽ Thảo Ly đã yêu say đắm anh từ đó .

Thảo Ly có quyền tự phụ . Một người con gái đẹp như cô, vừa đẹp lại vừa giàu . Có thiếu điều kiện nào đâu để cho những chàng trai si tình đeo bám . Họ còn hơn hẳn Phong Trần về nhiều phương diện nữa kìa . Bằng cớ là lúc nào cô chẳng có một người rất "xịn" để cặp đôi . Nhưng Thảo Ly chỉ muốn được Phong Trần . Có khi vì anh đã thuộc về một người con gái khác .

Đột nhiên, giọng Phong Trần rất lạ . Khác hẳn những lời tình tứ anh vẫn thích rót vào tai cô những lúc bên nhau .

- Thảo Ly này! Em quen thân với cô nàng gì đó khi nãy chớ ?

- Nhật Lan à ? Thân thì cũng không thân lắm . Mẹ của Nhật Lan là bạn cùng làm ăn với mẹ em thôi . Em đã định không đi, nhưng có anh về, tự nhiên em thấy hứng .

Sướng rơn trước lời Thảo Ly vừa nói, song trong đầu Phong Trần lúc này vô cớ lại có một chuyện khác để bận tâm . Và không dừng được, anh đã hỏi thẳng Thảo Ly :

- Cái anh chàng Quốc Dũng, chồng hứa hôn gì đó của Nhật Lan, em biết chứ ?

- Ờ . Dĩ nhiên là biết rồi . Nhưng anh hỏi để làm gì ? Em đâu có cảm động vì sự quan tâm đặc biệt của hắn đâu . Vả lại, nói đùa thôi . Họ đã là vợ chồng chính thức rồi đó nhé, có điều chẳng đầm ấm thôi mà .

Nhấn tay ga cho xe vọt nhanh hơn, giọng Phong Trần lấp lửng:

- Anh chỉ thắc mắc một chút là hình như hắn có vẻ miễn cưỡng, nếu không muốn nói là khó chịu trong tiệc vui của vợ . Cái nhìn của hắn lạ là lạ làm sao khi em giới thiệu anh là phó giám đốc ở nông trường cây xanh .

- Ai mà biết chuyện đó, có khi hắn nhìn để xem anh có gì hơn hắn không ấy mà .

Cười bằng nửa miệng, Thảo Ly kiêu hãnh tiếp lời:

- Hắn đã từng là một cây si bị em loại bỏ đấy anh yêu ạ .

- Thôi đi! Đừng có nghĩ quanh quẹo như vậy nữa . Người ta đã có vợ rồi .

- Thế anh chưa có vợ à ?

- Ơ ... anh thì khác .

- Khác thế nào được . Cũng là đàn ông thôi .

- Anh coi bộ em bắt đầu nổi loạn rồi đấy nhé . Coi chừng anh đấy! Từ đây anh sẽ về Sài Gòn thường . Em liệu mà léng phéng cho nhiều .

Không nói gì, Thảo Ly nũng nịu dụi cằm mình lên vai của Phong Trần . Mưa vẫn lất phất bay à lòng cô bãng lãng . Với Thảo Ly , việc quen càng nhiều đàn ông càng tốt chớ có sao đâu .

o0o

Chương 22:

- Tôi nghĩ đến lúc tôi và cô nên ly dị nhau quách cho xong . Tôi thì k hông nói làm gì, chỉ tội cho cô, nếu cứ duy trì mãi tình trạng này thì cô sẽ thành gái già là cái chắc .

Giọng Phong Trần vừa đùa, vừa thật . Với tay tắt nhanh đoạn phim Hồng Kông đang xem, Như Nguyện tròn mắt nhìn chồng:

- Thì ra mấy hôm nay về Sài Gòn anh đã được "mớm mồi" như thế đó à ?

- Cô nghĩ tôi là cái thứ đàn ông gì cơ chứ ?

- Là cái thứ đàn ông thích ba hoa và hứa hẹn với người đẹp một chút thôi .

- Không phải là hứa hẹn mà là quả quyết . Phải vậy thôi, cô nghĩ lại xem chúng ta có nên kéo dài thêm cuộc sống vô sự này không chớ ?

- Bộ anh tưởng rằng với tôi như thế này là hạnh phúc lắm sao ?

- Bởi vậy tôi đề nghị chuyện này là nghĩ tới cô nhiều hơn đấy .

- Nhưng tôi chấp nhận, kể cả cái chuyện dù cho có phải làm gái già như anh nói .

- Thật là kỳ cục, tôi không hiểu nổi cô rồi .

- Có gì mà không hiểu . Đã lỡ liều tôi phải liều luôn chớ còn biết sao nữa bây giờ .

- Có nghĩa là cô chấp nhận cuộc sống thả trôi này ?

- Đã sao này ?

- Tôi có nên nghĩ rằng cô đã lóa mắt trước cái gia tài kếch sù mà ba m ẹ tôi hứa hẹn không nhỉ ?

Trong một lúc, Như Nguyện quắc mắt lên giận dữ, nhưng rồi giọng cô bỗng buông xuôi:

- Cũng có thể là như vậy đó . Của trời cho mà ai lại không ham . Nhưng tôi noí cho anh biết, dường như tôi không mấy quan tâm chuyện hứa hẹn của bất kỳ ai, dù là một lời hứa hẹn đầy quyến rũ . Tôi đang chán lắm, nhưng tôi phải cố duy trì cuôc. hôn nhân của chúng ta bởi một kẻ duy nhất mà thôi .

Phong Trần chẳng ngại ngùng châm chích ngay trước giọng điệu lừng khừng của Như Nguyện vừa mới nói:

- Vì lẽ gì ? Cô thử hỏi tôi xem . Nhưng nhớ là đừng có lại bảo rằng chỉ vì muốn làm vui lòng ba mẹ đấy . Tôi chỉ sợ cô lại bị lẹo lưỡi mà thôi .

Cười nhẹ một cái, Như Nguyện tỏ ra rất điềm nhiên .

- Chỉ là vì tôi muốn giữ thanh danh cho ba mẹ tôi thôi .

- Đấy, cô thấy chưa ? Tôi đã đi guốc trong bụng cô mà .

- Người ta sẽ nghĩ sao đây khi một đưá con gái lấy chồng chưa đầy năm đã bị chồng ly dị ? Thói thường kỳ lắm, anh không thấy hay sao ? Ít ai chịu hiểu cho rằng một người đàn bà sẵn sàng chấp nhận chuyện ly hôn chỉ vì họ muốn thoát khỏi một sự ràng buộc như xiềng xích, đầy miễn cưỡng mà nguời ta lại xầm xì là chồng cô ta bỏ cô ta vì lý do này hay lý do khác mà thôi .

- Cô lý luận độc đáo thật .

- Anh cứ để cho tôi nói với . Tính tôi anh đã biết rồi mà . Tôi đâu có thích bị ai xuyên tạc, đem đời tư mình ra bươi móc . Chẳng lẽ tôi phải viết hàng chữ to thế này đeo trước ngực mình à ? "Tôi muốn ly dị chồng vì tôi không yêu anh ta, vì cảm thấy anh ta không cần thiết" hay gì gì nữa ? Cho nên tốt nhất anh nên dẹp cái chuyện đó lại một bên đi . Thà rằng trước kia mình đừng cưới nhau làm gì .

- Thí dụ như tôi không cần ly dị làm gì mà cứ bỏ hẳn cô để đến sống với Thảo Ly thì sao ?

- Ồ, dễ ẹc . Tôi nghĩ rằng chẳng có đứa con gái khôn ngoan nào lại chấp nhận cái chuyện mù quáng đó . Rủi như tôi nổi hứng bất tử đến tận tổ ấm của hai người quậy tung lên thì sao chớ ? Mà tôi tin rằng anh cũng còn sĩ diện . Chả lẽ anh dám bỏ đi để cho tôi bĩu môi dài giọng rằng:

"Ba đồng một mớ đàn ông
Đem bỏ ngoài đồng cho kiến nó tha ?"

Chẳng ngờ Như Nguyện viện đủ lý do như vậy, Phong Trần cười gằn, tiếp tục giở giọng bỡn cợt:

- Cô mà cũng bày đặt nói chuyện thanh danh, sĩ diện làm tôi thấy tức cười quá . Nếu ý thức được điều đó sao lúc trước dám bỏ nhà đi mà không sợ mất thanh danh ba mẹ ? Cô đi như vậy có ai bảo đảm rằng sẽ không có lời xì xầm rằng: "Con nhỏ Như Nguyện đã bỏ nhà theo trai rồi đấy" hay không ?

Bất ngờ trước lời Phong Trần vừa nói, Như Nguyện tức mình hét lên khan cả cổ:

- Nè nè! Anh không được đùa kiểu đó đâu nghe .

- Ai nói với cô là tôi đùa ? Tôi nói thật mười mươi đó chớ . Cả cái nông trường này có còn ai mà không biết chuyện bạo gan đó của cô chớ . Đã vậy thì nên biết thân một chút đi . Ở đó mà ong óng cái miệng, không sợ thiên hạ cười cho à ? Từ nay mà còn dám lớn tiếng một lần nữa, cô coi chừng sẽ không còn cái răng nào ăn cháo đấy .

- Ê! Dụ dỗ không được lại quay sang sừng sộ với người ta cho đỡ quê à ? Anh đừng tưởng thô bạo với người ta hay lắm nhé . Tôi noí cho mà biết , tôi sẽ không có nhịn anh như đã từng nhịn bấy lâu nay đâu đó . Đừng có cố tình xuyên tạc tôi hoài vậy .

- Tôi xuyên tạc cô chuyện gì ?

- Còn chuyện gì nữa . Kể ra anh cũng có hơn gì ai đâu nên mới đi rước một đứa con gái đã từng bỏ nhà theo trai về làm vợ .

- Vậy chớ cô có dám nói rằng mình sẽ không hư hỏng hay không ? Nếu như lần ra đi ấy ông trời chẳng thương tình xuôi cho cô gặp bác Chương thì biết đâu chừng bây giờ cô đã tàn đời rồi đấy .

- ...

Hiểu là Như Nguyện đang thấm thía những lời mình nói, Phong Trần càng sôi nổi:

- Ờ ... biết đâu như vậy lại may mắn cho tôi đấy .

- May mắn cho anh ? Trời hỡi xui xẻo cho tôi mà m ay mắn cho anh à ?

- Chớ còn sao nữa . Cô không nghe người ta hát đưa em câu này sao ? Nè , tôi chỉ đọc cho cô nghe thôi chứ không có biết hát lên giọng, xuống giọng đâu nghe .

Rồi giọng Phong Trần đều đều thật ngộ:

Ầu ơ ...

Má ơi! Con má hư rồi
Còn đâu má gả mà đòi bạc trăm ?

- Đó, cô thấy chưa, con gái hư thì ai mà thèm cưới . Và nếu nhờ trời được như vậy thì tôi đâu phải cưới cô .

- Anh im ngay cái miệng lộn xộn của anh đi . Tôi không thèm nói chuyện với anh nữa .

_ Sao vậy ? Tôi thấy thì dù sao cô cũng nên cám ơn tôi chớ . Bởi vì nếu như ba mẹ tôi mà biết được cô đã có lúc dám liều lĩnh bỏ nhà đi như vậy thì bây giờ chưa chắc gì dưới mắt ba mẹ tôi có được là một đứa con dâu đức hạnh vẹn toàn đâu nhé .

- Tại sao anh không dám nói ? Anh làm như mình quân tử lắm .

- Không quân tử, nhưng lại chẳng đến nỗi tiểu nhân đâu . Vả lại, dù sao tôi cũng đã biết rõ mười mươi rằng ... may thay vẫn chưa có chuyện gì đáng tiếc xảy ra cho cô mà .

Đã đến nước này thì Như Nguyện quyết không thèm nói gì nữa . Cô ôm gối xoay mặt vào tường . Trời đang vào mùa mưa, lại ở nơi vắng vẻ, lũ ếch nhái giờ này đang hợp tấu những giai điệu não lòng .

Như Nguyện chợt nhận ra một điều kỳ cục, dường như hôm nào có những cuộc cãi vã không đâu với Phong Trần , dù cho có tức giận, ấm ức đến đâu, song mang nỗi ấm ức ấy vào giường, Nguyện lại dễ tự ru giấc ngủ của mình hơn .

o0o

Chương 23:

Gió chiều lay nhẹ từng đám mạ nơi ngoài ruộng . Như Nguyện dựa ngửa vào thân cây sắn thật to, mắt thả trôi theo từng gợn mây trời . Ở đây thinh lặng quá . Màu đỏ cỦa hoa vông đồng xa xa như gợi nhớ màu phượng thắm năm nào .

Phong Trần không dọa, cũng không đùa . Gần đây, anh đã đi công tác suốt . Và chỉ đi ở thành phố mà thôi . Nguyện hiểu lắm vì nơi ấy có người con gái anh yêu . Hạnh phúc vốn là mong manh giờ chỉ như ánh đèn leo lét . Nguyện đã không còn giấu được nỗi đau khổ nữa rồi .

Căn nhà thênh thang quá, mỗi lúc vắng anh, đêm chợt dài thăm thẳm và lòng càng hoang mang lạnh hơn . Nguyện bỗng nhiên thích ngồi một mình tư lự . Nỗi đau duyên phận càng gậm nhấm, càng thấy chua chát nhiều hơn .

Cảm nhận như có cái nhìn của ai đó, Nguyện đảo mắt kiếm tìm . Cách chỗ cô không xa, Quốc Dũng cũng đang ngồi đó với dáng điệu cô đơn và thầm lặng . Dường như anh ta cũng có nỗi lòng riêng ? Có lẽ anh đã thấy Nguyện lâu rồi nhưng không tiện lên tiếng gọi . Đã định đứng lên bỏ về, nhưng chả hiểu sao Nguyện lại thẫn thờ mặc kệ . Cô đang buồn quá, bàn tay vô thức bốc một nắm đất khô, liệng xuống thửa ruộng lỏm bỏm nước .

Tiếng động vô tình như đánh thức hai con người đang cùng mơ mộng . Không thể khác, Quốc Dũng bước tới, ghé ngồi xa xa Như Nguyện . Anh vẫn cố giữ một khoảng cách cần thiết, rồi vu vơ gợi chuyện:

- Ở đây vui quá, Như Nguyện nhỉ . Nói thật, lúc mới được điều đây về công tác, nhận quyết định, tôi đã thối chí rồi . Bây giờ lại thấy thích .

- Thật vậy à ? Nhưng anh thích cái gì ở đây mới được ?

- Con người . Con người giản dị, hiền hòa . Và cả thiên nhiên nữa . Thiên nhiên làm lòng người thật thư giãn . Giữa một khung cảnh như thế này, sự bực mình đâu còn lý do gì để mà tồn tại nữa .

Giọng noí buồn buồn của Quốc Dũng bất giác mang đến cho Như Nguyện một sự chú ý lắng nghe . Con người này dường như sống nhiều về nội tâm thì phải . Trong mắt anh luôn phảng phất một nỗi buồn nào đó rất xa xôi . Anh là cái gì ngược lại của Phong Trần : Hiền hoà, trầm tĩnh, xuề xòa trong cách sống .

Mắt Nguyện bất ngờ ánh lên nét buồn vụng dại:

- Anh Dũng cũng có chuyện bực mình à ?

Cười héo hắt, Quốc Dũng bộc bạch một cách chân tình giọng điệu bi quan:

- Không ai trên đời này vui hoàn toàn cả . Đôi khi chính lúc mình đang cười là lúc cảm thấy buồn muốn khóc .

- Anh Dũng noí chuyện giống như làm thơ vậy . Ô, hôm nay tôi mới biết được phó giám đốc Dũng cũng có tâm hồn nghệ sĩ ghê nơi .

Chợt nhận ra mình vô lý, Quốc Dũng nói ngay sau đó với thái độ đầy bứt rứt:

- Tôi xin lỗi Như Nguyện nhé . Vô cớ đi nói toàn chuyện gì đâu .

Lặng đi trong nỗi cơ đơn cùng cực, giọng Như Nguyện bỗng buông thả và thoảng nhẹ như một lời ru .

- Anh cứ nói đi . Tôi thích nghe những chuyện không có mở đầu, mà cũng không có kết thúc lắm . Nghe ba tôi và anh Trần nói lại là anh đã có chị ở Sài Gòn rồi phải không ? Sao anh không dẫn chị ấy xuống đây sống cho vui ? Nông trường rộng thênh thang mà .

Chậm rãi, Quốc Dũng khẽ nhếch môi cười . Chẳng hiểu do đâu, Nguyện lại có cảm tưởng rằng đấy là một nụ cười cô đơn, mệt mỏi .

- Tôi với Nhật Lan chẳng hiểu sao xa nhau thì thấy nhớ, mà được gần nhau thì lại mong thoát khỏi nhau thôi . Ngước vụt hoang mang nhìn Quốc Dũng , trong ánh mắt như có vẻ cảm thông, giọng Nguyện bỗng đầy sầu muộn .

- Đôi khi vẫn vậy . Hình như người ta ít chịu nâng niu trân trọng một hạnh phúc đang có sẵn ở tầm tay, anh nhỉ .

Đôi mắt sáng lên vẻ mừng vui vì phút chốc đã gặp được sự gần gũi khó ngờ . Quốc Dũng mơ màng gật đầu mà giọng anh lại khác đi .

- Tôi cũng muốn lắm chớ . Nhưng Nhật Lan thì lại khác . Cô nàng có vẻ như là vừa yêu tôi, mà cũng vừa ghét tôi kinh khủng nữa .

Nguyện cười . Cô chợt thấy mình bỗng chốc thật trẻ trung, nên mở miệng nói đùa, nhạy theo lời một bài ca nào đó .

- Giận thì giận mà thương thì vẫn cứ thương, có phải không ?

Dũng cười theo, nhưng giọng anh bấy giờ bâng khuâng đầy ray rứt .

- Có lẽ chúng tôi không hợp nhau thật . Điều đó khi chợt nhận ra được thì chúng tôi đã là vợ chồng rồi . Tôi thì thích những cái gì đó chân phương, giản dị và thầm lặng . Nhật Lan thì trái lại, luôn sôi nổi và đòi hỏi những hình thức phô trương bề ngoài . Tôi thích thu hẹp ước mơ của mình trong khả năng mình có thể có . Nhật Lan lại cứ ngước cao hơn, cao hơn nữa . Một đôi lúc tôi bỗng có cảm tưởng mệt mỏi, chán chường trong cuộc sống chung này .

- Chẳng lẽ anh không nhận ra những đòi hỏi của chị là chính đáng lắm sao ?

- Nếu đó là ước mơ của Nhật Lan thì còn có thể chấp nhận được . Nhưng khổ nỗi, tôi chợt đau xót vừa nhận ra rằng đó chỉ đơn thuần là sự vòi vĩnh của một đứa con gái nhà giàu, quen thói đỏng đảnh và đươc. nuông chiều từ nhỏ, quen sự hưởng thụ là một điều lẽ tất nhiên phải có .

Do dự một chút, Nguyện chợt hỏi:

- Anh xuống đây làm việc, chị Lan ở trên ấy một mình à ?

- Không đâu . Lan ở với gia đình cô ấy . Gia đình tôi đông anh em lại chẳng khá giả gì . Mà Lan thì cũng đâu thể làm dâu được .

Như Nguyện chơt. nhìn bâng quơ . Có mấy chiếc lá khô từ trên cây rơi xuốn g. Cô với nhặt, mân mê trong bàn tay nhỏ . Khoảnh khắc ngắn ngủi, cô chợt thấy mình gần gũi vô cùng với tâm tư Quốc Dũng :

- Có bao giờ anh nghĩ rằng chị Lan sẽ có thể cùng xuống đây sống với anh không ?

- Đời nào mà Lan chịu . Cô ta là một tiểu thư kiêu kỳ lắm .

- Tôi thì nghĩ khác . Vì tình yêu dành cho anh mà . Nhật Lan sẽ có thể làm tất cả . Huống gì đó là cái chuyện xây tổ ấm riêng, thật tuyệt vời và đầy xao xuyến .

- Lan không đơn giản như Nguyện nghĩ vậy đâu . Lúc tôi nhận công tác ở đây, cô ấy đã có ý khinh thường .

Tự nhiên Nguyện cảm thấy xót xa cho Quốc Dũng :

- Thế chẳng lẽ bây giờ anh cứ kéo dài mãi tình trạng này hay sao chứ ?

- Có khi là như vậy . Tôi còn cách nào khác nữa đâu . Chẳng lẽ bây giờ tôi chấp nhận đi ở rể để rồi lông bông bám vào chéo áo đàn bà ? Mấy lúc gần đây, Lan càng tỏ rõ thái độ rằng tôi hoàn toàn không mảy may cần thiết với cô ấy nữa . Chuyện yêu thương một lúc nào đó chợt nhận ra chỉ là xúc động nhất thời . Lan hối hận đã yêu tôi, bồng bột, đã trao cuộc đời cho tôi một cách vội vàng .

- Tôi thấy đàn ông các anh dường như rất thích noí xấu vợ mình . Có khi nào anh nghĩ rằng người ta một đôi khi do hoàn cảnh phải ngược lại với lòng mình không chớ ?

- Thương mà bảo ghét . Ghét mà bảo thương à ? Chuyện đó đối với tôi buồn cười thật .

- Cái vỏ cứng rắn đôi khi chỉ che đậy một tâm hồn vô cùng yếu đuối . Sự sôi nổi đôi khi không đủ để bồi đắp một nỗi hụt hẫng, trống vắng thật lớn lao ở tâm hồn . Tôi nghĩ là chị Lan vẫn yêu anh . Chỉ cần mỗi người dẹp một chút tự ái của mình thôi, anh chị sẽ vô cùng hạnh phúc .

- Tại sao Nguyện lại nghĩ như vậy chớ ?

- Khi yêu, người ta luôn luôn muốn được thuộc về nhau . Muốn người mình yêu phải đọc được từng cái riêng tư, thầm kín nhất của mình . Mà cái hiểu như anh nói, anh có vẻ vô tình với vợ quá đi .

- Chớ người ta đâu có cần sự quan tâm của mình .

Nguyện chợt cười . Cô như đang tự bày giải cả những u uẩn trong lòng mình .

- Tôi biết ngay rằng anh vẫn noí như vậy . Tỏ ra không cần thiết là vẫn rất cần thiết đấy . Khi nào nghĩ được về nhau bằng sự dửng dưng, nguội lạnh thì có lẽ lúc ấy đã thật sự không còn có tình yêu . Tôi nghĩ rằng chị Lan là một người có cá tính mạnh, có chiều sâu tâm hồn . Chẳng qua anh cứ giận hờn mà chẳng chịu để tâm hiểu hết chị thôi .

Quốc Dũng bỗng đưa tay nhặt một chiếc lá khô vừa đáp xuống chân, đưa lên ngắm nghía . Anh không noí gì, nhưng đôi mày chau lại như đang suy nghĩ . Nguyện lại mơ màng noí tiếp:

- Chính vì tác động từ phía gia đình, thay vì đứng ra bảo vệ và bênh vực cho tình yêu hai người, Nhật Lan muốn anh phải thấy rằng chị đã cho anh rất nhiều trong cuôc. hôn nhân chẳng được gia đình ủng hộ Anh đã làm chị ấy thất vọng . Tại anh tỏ ra quá thờ ơ nên chị ấy mới nổi đóa lên muốn phô trương cho bỏ ghét .

Quốc Dũng gục gặc đầu . Anh vẫn giữ vẻ trầm ngâm sau lời Nguyện noí . Có một người biết im lặng ngồi nghe mình noí cũng hay . Dường như lâu rồi, Nguyện rất muốn được noí nhưng chưa thể nói được cùng ai .

- Tôi nghĩ rằng ý niệm về "môn đăng hộ đối" của ông bà mình xưa nó không phải là vô lý lắm đâu . Bởi vì đôi khi sự chênh lệch về gia thế lại vô tình tạo cho một trong hai người ý nghĩ không tốt đẹp lắm về người bạn trăm năm của mình . Có khi anh đang tự ái, cái tự ái rất thật của thằng nghèo đấy . Ờ ... mà khi người ta yêu thật lòng thì tự ái lại càng cao, anh Dũng nhỉ ?

Sự thích thú cứ lóe dần trong mắt . Dũng hơi ngỡ ngàng một chút . Đúng thật là có khi người ta đánh giá sai do cái bề ngoài quá tầm thường của một con người . Xem ra thì Như Nguyện có những ý nghĩ phức tạp hơn cái bề ngoài giản dị của cô rất nhiều . Ngay từ đầu, Dũng đã lờ mờ cảm nhận có một sự mâu thuẫn nào đó giữa Như Nguyện và Phong Trần . Người đàn bà rất trẻ này, có khi đang giữ kín một nỗi đau nào đó . Tư tưởng Quốc Dũng chợt nhớ đến lần mình gặp Phong Trần hôm nào ở Sài Gòn bên cạnh Thảo Ly , trong tiệc sinh nhật của vợ mình .

Cúi nhặt que cây nhỏ, Nguyện vạch lên mặt đất những hình ảnh dọc ngang . Cô muốn đươc. ngồi đây, trôi nổi nữa với ý nghĩ bập bềnh .... Nhưng Quốc Dũng chợt thở dài . Rồi anh bất giác đứng lên, đề nghị:

- Chuyện của tôi có noí hoài cũng vậy thôi . Chiều nay không có Phong Trần ở nhà, hổng chừng Nguyện lại nấu cơm . Hay là tôi với cô thử lên chợ kiếm cái gì ăn đi .

"Sao lại không có thể chớ ? Tội gì mà ngồi đây gặm nhấm nỗi đau riêng ? Còn Phong Trần thì đang có những giây phút mê ly với người tình ." Nghĩ vậy, Nguyện héo hắt, trong cô bỗng chốc bừng lên nỗi ngẫu hứng ngông nghênh đầy vẻ phớt đời .

- Đi thì đi . Mà nè, anh Dũng có ăn được bún mắm không ? Trên ấy có một bà nấu món đó rất tuyệt vời, thỉnh thoảng tụi con gái trong trường vẫn hay kéo đến .

Thật ra, Quốc Dũng có ý định mời Như Nguyện một bữa cơm ra trò, trong một quán ăn đàng hoàng, lịch sự, nhưng không ngờ chính Nguyện lại có đề nghị khá độc đáo . Tự nhiên, Quốc Dũng lại thấy ưa vẻ bình dị gần như ngổ ngáo của cô nàng, anh cười thật tươi:

- Có lý đó . Mình cùng đi nghe . Từ hôm đến đây tới giờ, tôi chưa được thưởng thức món đó lần nào cả, nhưng mà ... có bàn ghế đàng hoàng không hả Nguyện ?

Nỗi niềm riêng trong phút chốc cũng chơt. nguôi ngoai . Như Nguyện cười thật trọn:

- Trời ơi! Anhd dang tưởng tượng tới một cái gánh bún nào đó với những người ngồi xổm chung quanh ăn mặc một cách thật tự nhiên có phải không ?

Không thể phủ nhận ý nghĩ đó của mình, Dũng vui vui khẽ gật .Nguyện thong thả buông lời:

- Trong một tiệm ăn đàng hoàng chớ . Thừa lịch sự là khác, thưa ngài phó giám đốc ạ .

Sau câu Nguyện nói, vô tình cả hai cùng cười ngất . Nguyện chợt nhận ra đây là một nụ cười hiếm có của mình khi không lẫn khuất chút xót xa nào kể từ ngày cô chính thức trở thành bà phó giám đốc Phong Trần .

Màu nắng đã tắt từ lâu rồi, nỗi buồn lại trở về, khi chợt nghĩ đến lát nữa đây, sau bữa ăn vớ vẩn kia, cô lại trở về một mình với nỗi sầu lê thê không ai biết . "Yêu là muốn hoàn toàn thuộc về nhau" . Nguyện rất muốn thuộc về Phong Trần , và chỉ là anh thôi . Tự trách mình sao cô lại có thể dễ dàng bộc bạch với một người đàn ông chưa đủ độ thân của mình như Quốc Dũng về ý nghĩ thầm kín ấy của mình .

Mới bước được vài bước, tự nhiên Quốc Dũng đặt tay lên vai Như Nguyện . Cô còn đang giận dữ chưa kịp phản ứng thì giọng Dũng lại tỉnh như không .

- Ở đây lại có loại sâu này à ? Nguyện nhìn xem . Một con sâu rọm to khủng khiếp . Lần sau có ra đây chơi, Nguyện chú ý đừng dựa vào thân cây nữa .

Quay lại kịp nhận ra trên tay Quốc Dũng là một chú sâu thật kinh khiếp . Tưởng có thể ngất đi được, Nguyện loạng choạng la lên:

- Anh Dũng sao không quẳng nó đi ?

Dũng quýnh quáng làm theo . Anh vừa cúi xuống bờ ruộng định khoát nước rửa tay, nhưng không hiểu sao lại lo giải thích một cách ngượng ngùng:

- Tôi bắt nó ở trên vai áo của Như Nguyện đấy .

- Haả ?

Một tiếng kêu thảng thốt đầy sợ hãi đã không kềm giữ được . Cùng lúc với đôi mắt giương to đầy vẻ ngỡ ngàng . Như Nguyện quýnh quáng vấp một cục đất to, ngã chúi về phía Dũng, anh giương tay ra đỡ lấy .

Cả hai thật không ngờ, Phong Trần đang đi về phía họ . Anh như vừa hiện lên trong lòng đất . Gương mặt anh bỗng rắn đanh với một thoáng cau mày khi bờ môi mím chặt .

Thật vụng về, Dũng còn đang bối rối trước hành động rất vô tư ấy của mình, thì Như Nguyện đã reo lên bằng tất cả âm sắc vui tươi khó nén:

- Anh Trần! Ôi! Anh về sớm thế à ?

Thái độ vui mừng bất chợt của Như Nguyện càng làm Phong Trần thêm nổi đóa . Anh chỉ lừ mắt nhìn vợ mà không thèm nói nửa lời .

Quốc Dũng mau miệng phân bua một cách vô tư :

- Tôi đâu có ngờ bà xã ông sợ sâu rọm đến vậy . Biết thế, lúc nãy tôi cứ âm thầm ném nó đi là xong .

Hoàn hồn, Nguyện đưa tay phủi nhẹ vai mình lần nữa . Lúc nãy cô chưa đủ tỉnh táo để hiểu ra thái độ của Phong Trần . Cứ tưởng đến hình ảnh chú sâu rọm lần đo trên vai áo mình khi nãy, Nguyện vẫn còn cảm giác gai gai và lạnh sống lưng .

Tự nhiên Quốc Dũng phá ra cười khô nói một câu chẳng đâu vào đâu cả .

- Phụ nữ lạ lùng thật . Cái gì không sợ lại đi sợ sâu . Ồ! Bây giờ thì sao đây Nguyện ? Có ông xã về rồi, vẫn giữ ý định đi ăn bún mắm chứ ?

- Dạ .

- Ồ! Thế thì càng thích, dù sao tôi cũng có đồng minh .

Phong Trần nín thinh không noí gì, Quốc Dũng lại huyên thuyên:

- Cậud di công tác xa mãi, bà xã ở nhà buồn nhiều đấy nhé . Có lè chúng ta phải bàn lại việc này thôi .

Bây giờ mới thấy được nụ cười của Phong Trần . Nhưng sao nó có vẻ như chẳng giống nụ cười một chút nào . Hơi cụt hứng, song Quốc Dũng cứ nói:

- Lúc nãy vô tình tôi gặp bà xã cậu thơ thẩn một mình ở đây . Tôi mời Nguyện cùng đi ăn cơm chiều , nhưng Nguyện chợt có ý định muốn giới thiệu món bún mắm bình dân .

Cái nhìn sắc lạnh của Phong Trần lần này đã chiếu thẳng vào Như Nguyện và chẳng hiểu do đâu, cô cụp mi tránh vội tia nhìn đó của chồng .

Vờ như không chú ý, Quốc Dũng hỏi thêm một lần nữa .

- Thế thì chúng ta về để chuẩn bị nhé . Tôi sẽ đến rủ ông bà, sáu giờ đi được chớ ?

Lạnh lùng bước đi, Phong Trần buông gọn:

- Em đi ăn với anh Dũng đi, anh còn no quá và còn tắm rửa nữa . Đã nóng lòng mà giữa đường chiếc xe còn trở chứng .

Tỏ ra bất bình, Quốc Dũng nhìn Phong Trần cười lớn:

- Chuyện đó thì mặc cậu . Còn bây giờ thì phải chuẩn bị đi ăn . Không ăn thì ông ngồi uống trà đá mà dòm miệng người khác vậy .

Nguyện cười méo mó:

- Hôm nào anh Dũng ráng năn nỉ chị Lan xuống đây môt. bữa đi . Nguyện sẽ giới thiệu cho hai ông bà mấy điểm ăn uống hấp dẫn lắm .

Vẻ mặt Phong Trần vẫn rắn đanh . Chẳng hiểu do đâu, lòng Như Nguyện bỗng dậy lên một nỗi xao xuyến kỳ diệu .

o0o

Chương 24:

Mặc kệ vẻ mặt hầm hầm của Phong Trần , Như Nguyện thản nhiên quấn tròn lọn tóc mình vào ống cuốn dù lòng cô đang đánh lô tô .

Máy cassette trong phòng đang vận hết volume, Phong Trần thì đang nằm duỗi dài trên giường rất thong dong, nhưng cái gác tay lên trán để lộ đôi mày đang nhíu lại chứng tỏ rằng tâm hồn anh đang cuồng loạn như điệu nhạc giật gân phát ra từ cassette, Nguyện vẫn tự hỏi những lúc nghĩ vẩn vơ: Chẳng biết lúc xưa ông bà Đương lãng mạn tới độ nào mà lại dám chọn cái tên gàn dở ấy để đặt cho đứa con trai đầu lòng . Một cái tên bụi bặm . Cũng may là sự thật hoàn toàn trái ngược, bởi cuộc đời anh đâu phải chịu phong trần một tí nào . Đã sinh ra và lớn lên trong sự yêu thương và nâng niu của mẹ cha, anh đã được hưởng thụ sự ăn trên ngồi trước thiên hạ, bình yên trong thứ hạnh phúc phẳng lặng, êm đềm . Nếu có thể có một chút gì đó để gọi là được sóng gió trên bước đường đời, chỉ là chuyện bị cha mẹ cản trở tình duyên mình với Thảo Ly thôi, nhưng gẫm cho cùng, anh vừa được vợ, lại không mất người tình, có gì để phải dằn vặt, khổ sở đâu ?

Người ta thường nói cái tên ảnh hưởng đến một đời người . Vậy mà cuộc đời của Phong Trần chỉ toàn bướm với hoa . Còn như cái tên của Nguyện, nghe sao mà phẳng lặng, hiền hòa như nước hồ thu, như gởi gắm bao kỳ vọng và mơ ước . Như mỉm cười chấp cánh cho hy vọng vươn cao . Vậy mà trong cuộc đời này, Nguyện thấy mình có toại ý chuyện gì đâu .

Thỏi son đã đưa đi mấy lượt trên môi, Nguyện vẫn nhìn vào gương bóng dáng của Phong Trần . Anh rít một hơi thuốc, khẽ nhoài người ấn nút dìm đi một mớ âm thanh điên cuồng phát ra từ máy . Cái nhìn vẫn khó đăm đăm, anh chợt lên tiếng hỏi:

- Hồi chiều này, cô ra ngoài ruộng làm gì chứ ?

Liệng thỏi son xuống bàn cái cạch, Như Nguyện đứng lên bước về phía giá sách . Cô rút đại một quyển và dán mắt vào đấy, rồi láu lỉnh trả lời:

- Tự nhiên thấy buồn nên ra chơi chứ làm gì nữa ?

Phong Trần lư mắt một cái trước câu trả lời xấc xược của vợ, anh buông từng tiếng một:

- Thì ra những lúc không có mặt tôi ở nhà, cô ưa hứng bất tử lắm phải không ?

- Chỉ năm mươi phần trăm thôi . Mà anh biết chuyện đó để làm gì ?

- Tôi không có quyền kiểm soát sinh hoạt của cô sao chứ ? Trả lời xem .

- Anh thấy có khi nào tôi thèm hỏi anh rằng, anh đến với Thảo Ly để làm gì không ?

- Cô khác , tôi khác . Nghe rõ chứ ? Đàn ông chẳng có gì phải mất mát . Đừng có bướng như vậy .

- Thế tôi mất cái gì ? Anh thử nói xem . Anh thì có quyền đu mình vào những cuộc vui bất tận của anh . Còn tôi, chẳng lẽ tôi không có quyền ngắm cảnh cho thư giãn tâm hồn nữa hay sao chớ ?

- Ngắm cảnh hay hẹn hò ?

- Anh đã muốn nghĩ sao thì cứ nghĩ . Bởi vì tôi nói thế nào anh cũng đâu có thèm nghe .

Giận dữ vút cao hơn như cơn thác ào ạt, song Phong Trần cố ghìm lòng, anh châm chích:

- Thế nào ? Lúc nãy cô ăn bún mắm ngon lắm chứ ?

Ngạc nhiên, nhưng rồi Như Nguyện lại tỉnh bơ:

- Dĩ nhiên là ngon rồi . Tôi thích mín đó mà người nấu lại nấu hạp khẩu vị nữa . Vả lại mấy khi đi ăn có anh đi cùng . Đã vui miệng thích mắt, còn được người khác trả tiền giùm .

Đột nhiên Phong Trần ngồi bật dậy, anh lớn tiếng nạt đùa:

- Nói chuyện với tôi cái kiểu đó không được đâu nghe . Cô học ở đâu ra cái thói lý sự mà còn thêm đỏng đảnh nữa vậy ?

- Anh dạy tôi đấy .

Thế này thì hết nói rồi . Giận quá mấy sợi gân hai bên thái dương Phong Trần giật liên hồi, nhưng không hiểu sao anh chẳng trút hết sự giận dữ đó ra giọng nói mà lại cố nhẹ nhàng bỡn cợt:

- Không có chồng ở nhà sướng nhỉ . Khỏi phải nấu nướng gì, có người dẫN ra tiệm ăn mà . Hồi chiều này, nếu tôi không về kịp, cứ để cô đi ăn một mình với Quốc Dũng , chẳng biết sớm mai vào cơ quan sẽ có khối người đổ xô đến để nhìn tôi đấy .

Đắc ý thầm trong bụng, Như Nguyện vẫn vờ thật ngây thơ:

- Ối! Anh có gì lạ đâu mà họ phải nhìn ? Họ tránh xa anh thì có . Lại gần anh để nghe anh quát tháo, phê bình, chỉ trích chớ vui vẻ gì đâu . Tôi không tin là bỗng dưng sáng sớm ngày mai họ nhìn anh để tìm kiếm thay tôi dấu vết nào đó của sự phản bội .

Phong Trần bỗng cười gằn, rồi giọng anh thong thả lắm:

- Họ tìm tôi để nhìn xem cái mặt của thằng đàn ông bị cắm sừng ra sao đấy . Cả cô nữa, cô có biết hay không, đã bắt đầu léng phéng rồi phải không ? Đànb à xí xọn bị chồng trừng trị thì xấu lắm đó .

Nét mặt câng câng, Như Nguyện liếc Phong Trần một cái, nhưng giọng nói của cô đã pha trộn một sự xúc động khó nén .

Một thoáng bối rối, rồi Phong Trần cũng lấy lại sự điềm nhiên . Cái cười nhếch mép của anh khi hàng râu đã dài chưa kịp cạo trông đểu không chịu được .

- À, thì ra nãy giờ cô tưởng rằng tôi đang ghen nên càng khiêu khích tôi chớ gì ? Hổng dám đâu bà xã ạ . Tôi mà thèm đi ghen với cái thằng Quốc Dũng cù lần bị vợ bỏ ấy à ? Còn cô nữa, cô làm như mình đẹp lắm vậy, dễ thương lắm vậy . Hắn chỉ tò mò một chút khi thấy cô có vẻ như là bị bỏ rơi ấy mà, cứ tự nhiên đi . Tôi chỉ ghen khi tôi yêu thôi . Nếu cần tôi sẵn sàng nhường lại cô cho hắn đó, hỏi xem hắn có bằng lòng hay không thì biết .

Bao nhiêu háo hức chợt tiêu tan trong phút chốc, Như Nguyện cắn răng nghe tim mình rỉ máu . Giấc mơ lơ lửng đã rơi tỏm xuống đáy vực sâu . Bướm hoa gì cũng xác xơ, héo rũ, lời phủ nhận đầy miệt thị của Phong Trần sao mà đầy đắng cay, giễu cợt . Chưa bao giờ Nguyện thấy mình bị xúc phạm một cách kinh khủng như lúc này .

Có lẽ càng yêu nhiều, tự ái lại càng cao chất ngất . Cố nuốt nghẹn nỗi tê đắng vào lòng, cái vỏ cứng rắn đã giúp Nguyện trở lại bản chất ương bướng của mình .

- Nếu anh biết điều này thì tôi cảm ơn anh . Anh thấy đó, anh không yêu tôi, tôi đã để cho anh đươc. tự do muốn yêu ai thì yêu . Tôi cũng đâu có yêu anh, do đó anh cũng phải biết rằng tôi yêu một người đàn ông khác, không nhất thiết phải là Quốc Dũng . Có Có ai trên đời này được sinh ra làm người mà không biết yêu đâu hả ?

- Cô yêu ai ? Nói thử tôi nghe .

- Anh biết để làm gì ?

- Cô coi tôi là thằng chồng bù nhìn chắc ?

- Ai mà biết đươc. chuyện đó . Nhưng có điều là tôi chẳng thể làm gái già như anh từng nói vậy đâu .

Mấy sợi gân ở hai bên thái dương Phong Trần lại bắt đầu giật lia lịa . Gương mặt anh thoáng đỏ như mới vừa nốc xong mấy lon bia .

Anh nhìn một cách đổ lửa vào Như Nguyện . Chiếc áo phủ phong phanh trễ xuống một bên ngực . Những đường cong hấp dẫn còn nguyên nét trinh nữ bất giác gợi nơi anh sự rung động đồng thời cũng ứ ngập nỗi ghen tức, sục sôi . Bờ môi cong cớn chua ngoa . Tất cả phải là của anh . Phải tận hưởng thôi . Yêu Thảo Ly là dứt khoát anh phải yêu rồi đó . Để rồi xem khi hoàn toàn thuộc về anh, Như Nguyện có còn cao ngạo nữa không cho biết .

Trong trùng trùng những sợi ngỡ ngàng, Phong Trần bất ngờ nắm tay lôi tuột Như Nguyện lại giường . Hơi thở anh kề sát bên cô . Nguyện tưởng trái tim mình nhảy ra khỏi lồng ngực . Nhưng lạ thay, dường như trong nỗi sợ hãi kia có một chút xao xuyến nào đó thật tuyệt vời mà cô chưa từng được cảm nhận bao giờ . Lý trí kêu gào, tình cảm cũng gào lên, Nguyện hét to lên nhưng lòng cô mềm nhũn .

- Anh làm cái gì vậy chớ ?

- Làm chồng cô .

- Tôi không yêu anh . Tôi không bao giờ yêu anh, Phong Trần ạ .

Nguyện bỗng nấc lên, đôi mắt nhòe nước mắt .

Phong Trần càng điên cuồng hơn nữa . Giọng anh như lạc trong sương .

- Tôi cũng đâu có yêu cô . Điều đó khẳng định quá rõ ràng rồi . Nhưng tôi muốn cô phải thuộc về tôi ngay bây giờ rõ chưa ?

o0o

Tỉnh giấc giữa khuya, Phong Trần vẫn còn bềnh bồng bởi cảnh tượng trước mắt mình . Như Nguyện đang nằm bên anh, giấc ngủ nồng say mà trên khóe mi vẫn còn long lanh giọt lệ chực rơi . Trong giấc ngủ bờ môi cong cớn kia sao dịu hiền đến lạ . Không dừng được, Phong Trần khẽ đáp lên đôi má muộn màng một nụ hôn với tất cả vẻ nâng niu .

Ôi! Ba tháng làm chồng . Đến bây giờ Phong Trần mới khám phá ra vợ mình vô cùng quyến rũ . Anh mỉm cười trong bóng tối với ý nghĩ vu vơ thầm lặng của mình . Nhưng ngay khi ấy thì một chút tức tối ở nơi sâu thẳm của tâm hồn lại dấy lên . Thế là anh đã tự động phá vỡ lời giao ước với Thảo Ly rồi .

Ý nghĩ ấy làm Phong Trần tức tốc chui nhanh ra khỏi mùng . Anh lại đến bên bàn tìm gói thuốc . Dường như từ sau khi cưới vợ đến giờ, Phong Trần có thói quen hút thuốc hơi nhiều ? Anh luôn mang tâm trạng giằng co bởi một điều gì đó . Khói thuốc đã giúp anh tìm được trạng thái quân bình trong khoảnh khắc . Bởi rõ ràng anh đâu hoàn toàn phơi phới mỗi lúc đến với Thảo Ly .

Như Nguyện vẫn ngủ say . Cô như nàng công chúa đang say giấc sau lời ru êm tình tứ của hoàng tử lòng mình . Khóe mi cong đầy nét dỗi hờn quyến rũ . Anh đã phạm vào trái cấm rồi . Tại vì sao Phong Trần lại làm như vậy ? Anh muốn có một cuôc. hôn nhân hoàn toàn về tình yêu kia mà . Nhưng ... anh đâu có cưới được người con gái anh yêu .

Nụ cười bỡn cợt lại trở về trên nét môi của Phong Trần . Người con gái mới bước vào đời với đôi tay trắng và trái tim yêu cũng trắng đã gặp được Phong Trần như gặp cơn gió lạ đầu mùa . Nguyện đã rung động ngay từ lần gặp gỡ đầu tiên ấy . Sự nhận định tinh tế đã quả quyết với anh như vậy đó . Cô đã bị thu hút hoàn toàn bởi sức hấp dẫn rất đàn ông của anh mà . Cô đã được anh như thuyền gặp bến mơ . Nhưng cô là một đứa con gái vừa có gai góc vừa xí xọn nhất trên đỜi, cô màu mè với đủ thứ lập luận ngông nghênh . Cái vẻ láu táu bướng bỉnh kia không che đậy được một tâm hồn lãng mạn, ủy mị, đa sầu, đa cảm của cô đâu thì đừng tiếp tục đỏng đảnh, làm cao nữa .

Cô đã cô đơn và cô rất dễ dàng chao ngã . Một tí ngọt ngào thôi, một tí ra vẻ cảm thông thôi đã đủ . Quốc Dũng cũng đã quá lõi đời . Hắn đã bị vợ coi thường, nên ức lòng tỏ sự quyến rũ của mình với người đàn bà khác . Nguyện như con nai ngơ ngác ở bìa rừng . Lá vàng khô đạp dưới chân càng đánh thức nỗi ngỡ ngàng quá đỗi ngu ngơ . Họ đã nói gì bên nhau vào buổi chiều trước lúc Phong Trần đến ? Họ đã gặp nhau như vậy mấy lần rồi ? Ôi, vẻ mặt bàng hoàng của cô bởi không ngờ phải gặp Phong Trần khi đang nằm gọn trong vòng tay Quốc Dũng . Sao mà lúc ấy anh chỉ muốn lao ngay vào giằng lấy cô ra, quật cho cô chết ngay tức khắc mà vẫn chưa có thể làm dịu lại cơn sôi sục trong lòng .

Chẳng lẽ anh ghen . Còn chối cãi đâu được nữa . Không hẳn là như vἯspan>


còn tiếp..

[gauconbaccuc]

Chẳng lẽ anh ghen . Còn chối cãi đâu được nữa . Không hẳn là như vậy . Dường như anh cảm thấy tự ái của một thằng chồng đang bị tổn thương thôi . Đã không yêu thì làm gì có chuyện ghen hờn chứ ?

hết một điếu thuốc . Lại thêm một điếu nữa . Cổ họng khô đắng mà nỗi rạo rực như vẫn vương vương . Rõ ràng sự chung đụng vừa rồi làm anh như nổi trôi trong cảm giác bềnh bồng . Vậy mà giấc ngủ trong phần đêm còn lại sao có vẻ như chẳng dễ dàng một chút nào .

Đốm lửa đang cháy lập loè chợt ngưng đọng lại khi Như Nguyện trở mình ú ớ . Chà! Cô ta đang mơ lại cung điện tình ái chớ gì ? Lạ lùng làm sao khi vừa chugn chăn gối với vợ mà Phong Trần lại có cảm tưởng như mình vừa phạm tội .

Như Nguyện bỗng bật thành lời . Bờ môi cô đanh lại thật dữ dằn khi mắt vẫn khép kín trong giấc ngủ:

- Tao sẽ biến mày thành phù thủy cho mày bỏ thói quyến rũ chồng người .

Phong Trần còn đang ngơ ngác thì anh đã lại hoảng hốt hơn nữa khi tiếp theo đó là một tiếng thét kinh hoàng:

- Á!

Có điều dường như đấy không phải là tiếng hét đau đớn của cô gái nào đó bị trừng trị, mà lại là chính tiếng hét hoảng sợ đầy thảng thốt của kẻ vừa buột miệng hăm he người khác .

Quẳng điếu thuốc đang cháy dở xuống sàn nhà, Phong Trần nhoài người qua mùng, anh gọi khẽ:

- Như Nguyện !

Tiếng gọi vụt lớn hơi khi anh lay mạnh người cô:

- Như Nguyện ! Như Nguyện , em sao vậy ?

Mở choàng mắt, nhìn lại thân thể của mình . Ngó thấy Phong Trần đang ở phía trước, như tỉnh giấc ngỡ ngàng, Nguyện tức mình càng hét lớn hơn:

- Bây giờ anh định còn giở thêm trò gì nữa chứ ?

Giữa đêm khuya, tiếng hét vô thức nghe lồng lộng, Phong Trần hoảng hốt bịt chặt miệng cô:

- Không giở trò gì cả . Tôi chỉ hỏi cô mơ thấy cái gì mà la hét om sòm như vậy ? Khuya rồi mà không chịu để yên cho ai ngủ hết là sao ?

Hiểu ra, Nguyện nghe thẹn đến chín người . Giấc mơ quả thật tức cười . Như Nguyện mà thèm ghen à ? Bàn tay cô chắc hẳn cũng không bao giờ đủ can đảm làm chuyện đó . Dù ngọn lửa trong lòng cô có sôi lên ùng ục trăm độ C đi nữa . Ôi! Dù chỉ là giấc mơ chứ không là thật . Nhưng nếu Phong Trần biết được Nguyện đã mơ thấy được những gì thì xấu hổ chết đi . Như một cô gái đến tuổi dậy thì bẽn lẽn thẹn thuồng khi lần đầu tiên phát giác có người đàn ông đang ngắm trộm mình .

Ý nghĩ ấy làm cho Như Nguyện gần như lắp bắp:

- Tôi hét cái gì đâu mà anh bảo hét om sòm ?

- Cô định chận đầu tôi không đó ? Cô phải biết là tôi có để ý gì tới cái chuyện mộng mị của cô đâu . Đang ngủ ngon, nghe cô hét đã nổi đóa lên rồi . Tưởng đâu có chuyện gì, ai dè chỉ là mơ .

Đọc thấy nỗi bàng hoàng vẫn chưa tan hết trong mắt Nguyện, chạnh lòng, Phong Trần nhẹ giọng:

- Thôi, nằm xuống ngủ lại đi . chắc là cô muốn bệnh nên mơ lộn xộn chớ gì ?

- Tôi có khùng đâu mà muốn chuyện ngu ngốc đó .

Nói vậy, chớ Như Nguyện đã ngoan ngoãn nhắm mắt lại ngay . Hài lòng, Phong Trần lại tiếp:

- Ngủ lại đi . giấc mơ đã bị gián đoạn không trở lại bao giờ . Bộ cô mơ thấy sâu rọm đeo lên mặt nữa hay sao vậy ? Lần này thì hoảng quá vì không có Quốc Dũng , nên đành nhảy đại xuống mương có phải không ?

Giọng điệu lém lỉnh của Phong Trần làm Như Nguyện choàng tỉnh ngủ, giọng cô ứ đầy nỗi tức nghẹn:

- Sao anh biết ?

- Dễ ẹc . Bởi nếu được ngã vào vòng tay ai đó thì cô đâu có kêu lên tiếng kêu khiếp đảm như vậy .

Quê quá, Như Nguyện tiu nghỉu:

- Tôi không có giỡn nữa đâu nghe .

- Tôi giỡn với cô hồi nào ? Thôi, ngủ lại đi . Mai còn đi làm nữa . Đừng có sợ, tôi sẽ nằm phía ngoài đây mà ngủ .

- Tôi không cần . Anh cứ trở về chỗ của anh mà ngủ .

- Cô đúng là thứ vong ân bội nghĩa . Lúc nãy nếu không có nhờ tôi, biết đâu cô đã chết khiếp rồi .

Nguyện cười bẽn lẽn . Lòng cô bây giờ chợt nghe ấm áp khôn nguôi .

- Ừ, anh muốn nằm thì nằm đi, chớ cái giường này của anh sắm, lại rộng thênh thang nữa, mà tôi chiếm hết chỗ hoài nghĩ cũng kỳ . Nhưng ...

- Nhưng sao ?

- Nhưng nhớ là không được đụng tới người tôi đâu nhé . Tôi ghê tởm anh ... còn hơn ghê tởm thằng cùi nữa kìa .

Thay vì giận dữ thì lạ lùng thay, Phong Trần chỉ thích chí . Anh cười vang:

- Tại tôi không muốn . Chớ tôi muốn thì mười cô cấm cũng không được . Í ẹ! Cô làm như là cô thơm lắm vậy . Tôi chỉ thử một lần cho biết thôi , còn để dành để yêu Thảo Ly của tôi nữa chứ ?

Như Nguyện chồm dậy . Cô sẵn sàng tư thế rất dữ dằn . Hàm răng đẹp kia đang là một tư thế thật đáng sợ . Bàn tay như gọng kìm của Phong Trần đã nhanh chóng giữ cô lại không cho cô nhúc nhích . Anh cười cười rồi bẹo vào má cô một cái:

- Tính cắn hả ? Bộ chó sao mà cắn ? Coi chừng tôi bẻ không còn một cái răng nào đó .

- Vậy chớ ai biểu ....

Phong Trần đã nhanh chóng chận lời cô bằng một cái nheo mắt thật là sàm sỡ .

- À, cô muốn nhắc chuyện đầu hôm chứ gì ? Có gì đâu . Thấy cô mang tiếng là gái có chồng mà không biết gì thì cũng tội . Tôi chỉ ra tay dạy cho cô biết làm đàn bà với người ta . Sao, thích chứ ?

Gương mặt Như Nguyện chợt đỏ au . Trời đang mưa bên ngoài mà cô tưởng chừng mồ hôi trên trán mình có thể rịn ra thành giọt . Ôi! Giá mà cô có thể nghiền nát anh ra bây giờ cho đỡ tức . Nhưng ... hai tay của cô vẫn bị giữ chặt trong bàn tay thô bạo của anh . Nguyện hét lên trong nước mắt .

- Thứ đồ nói ngang như anh ba làng nói còn chưa lại, huống chi chỉ mình tôi .

Phớt lờ trước lời Như Nguyện , Phong Trần buông tay cô ra rồi ra lệnh:

- Biết thân thì quay mặt vào vách ngủ mau . Còn không ngủ thì cũng phải nằm yên cho tôi ngủ .

- Muốn ngủ yên thì về chỗ của anh kìa .

- Tháng này mùa mưa . Cô có muốn tôi bị cảm mà chết vì ngủ gạch và vặn quạt suốt đêm để xua muỗi hay không chớ ? Chừng đó biết đâu cô phải khóc sướt mướt hết nước mắt mà còn bị mang tiếng là đàn bà sát chồng nữa đấy .

Chương 25:

Ngó ra sau, rồi lại nhìn ra trước, Như Nguyện xoay vòng đủ ba trăm sáu mươi độ để ngắm mình trong gương khi ướm thử chiếc áo đầm vừa mới lấy ở tiệm về .

Những hoa văn trên vải ngắm mãi cũng thấy đẹp . Lại được bàn tay khéo léo của thợ ở tiệm lớn cắt may, trông thật là sắc sảo . Nguyện thấy sung sướng quá và vô cùng vừa ý . Cô đang cảm nhận một nỗi rạo rực rất đàn bà .

À, để thử tưởng tượng xem . Khi mặc áo này, Nguyện sẽ mang giày nào cho thích hợp . Giày cao bít gót, bít mũi thì modern lắm rồi đó . Nhưng Nguyện lại thích mang sandal hơn . Việc này dù sao cũng nên hỏi lại ý kiến của Phong Trần . Sáu giờ chiều nay, cô sẽ cùng đi với Phong Trần đến nhà hàng dự tiệc cưới của Đặng Bình với Ngọc Linh . Vậy đó . Rút cuộc rồi họ vẫn là của nhau thôi . Nguyện chợt cười vu vơ khi hồi tưởng lại những kỷ niệm nho nhỏ với họ đã từng có trong tình bạn bè, tình đồng nghiệp . Từ lúc Nguyện đã thuộc về Phong Trần thì lạ lùng thay Ngọc Linh đối với cô như cởi tấc lòng . Họ trở nên thân thiết với nhau hơn . Mới đó mà đã hơn một năm trôi qua rồi đó chớ ít gì .

Thận trọng mở từng cúc áo, Nguyện treo lại chiếc áo còn thơm mùi vải mới lên mắc . Chọn cho mình một bộ khác giản dị hơn để mặc ra ngoài . Dạo này, hình như Nguyện để nhiều thì giờ hơn để chăm chút diện mạo của mình, thay vì cứ phớt đời lo tư lự vẩn vơ . Cô có vẻ đẹp ra đấy chứ . Có lẽ nhận ra điều đó nên Nguyện lại càng thích làm dáng nhiều hơn nữa . Một phần cũng là nhờ vật chất phủ phê . Phần khác Phong Trần thuộc mẫu người chuộng cái đẹp hình thức, trẻ trung, sôi nổi . Ở khía cạnh này, Nguyện rất vui vẻ được làm theo ý thích của chồng . Cô vẫn ăn mặc rất hợp thời lúc cùng anh về thăm bố mẹ ở Sài Gòn . Dù rằng vẫn buồn buồn mà nhận ra rằng những lúc cô thích làm đẹp thì chắc gì Phong Trần thích ngắm .

Quạt gió vẫn đang xoay đều trong căn phòng của họ . Nguyện không chịu được sức gió phát ra từ quạt, khổ nỗi ông xã của mình vẫn không bỏ được thói quen đáng ghét này . Tự lúc nào, cô đã nhận ra rằng mình đã hy sinh rất nhiều những sở thích riêng tư để dễ dàng hoà hợp với Phong Trần . Nguyện đã không còn cảm thấy bực mình nữa mỗi khi anh bước vào phòng, việc đầu tiên là anh đưa tay vặn quạt, dù cho ngoài trời đang bão giông cũng mặc, dù nhiệt độ có xuống gần không độ cũng chả sao . Sau đó là vặn cassette hết volume .

Sau từ cái đêm đó, Phong Trần tự động phá bỏ lệ ngủ riêng . Dù vậy, trên chiếc giường của họ, khoảng cách thật ngắn ngủi và đầy trăn trở giữa hai người khó lòng thu ngắn lại . Bởi vì ở đó có cùng một lúc hai quả núi tự ái cao vời vợi mà chẳng bên nào chịu nhường bên nào . Chẳng bên nào chịu nận ra rằng trong lòng núi ấy đã rỗng không và sẵn sàng đổ sụp dù chỉ một trận gió yêu đương rất nhẹ . Đêm nào, rốt cuộc họ cũng lại tự ru mình bằng những cuộc cãi vã đâu chẳng ra đâu . Nỗi ấm ức vô lý trong lòng họ luôn đầy ắp như không khí ngoài trời .

Nhìn Phong Trần đang ngủ say, Nguyện ghét quá . Đấy, một ngày chủ nhật phải miễn cưỡng ở bên cô khổ sở với anh như vậy đó . Nguyện đành dứt khoát ra ngoài để tiêu phí cho hết khoảng thời gian còn lại từ giờ cho đến lúc đi dự cưới . Nhưng dù có đi đâu cũng phải nói anh một tiếng kia mà . Tìm mảnh giấy với cây bút bi, Nguyện ngồi vào bàn hí hoáy ghi vội vài dòng . Không có cái nhìn lúc nào cũng như chọc tức vào lửa của Phong Trần , không có những lời vô tình như đổ dầu vào lửa . Nguyện chợt thấy mình nhu mì dễ sợ . Bấy giờ cô chợt mơ một ánh nhìn êm đềm, say đắm và nồng ấm của anh . Cô muốn cảm nhận dù trong tưởng tượng một sự xao xuyến tuyệt vời .

Mím môi dứt khoát, Nguyện đọc lại lần nữa những dòng chữ bay bướm của mình trước khi cẩn thận chắn nó dưới cái gạt tàn thuốc lá .

Em đi tiệm uốn tóc, làm đầu, làm móng tay, móng chân để chiều đi đám cưới . Xong rồi em còn ra phố chơi một chút . Anh thông cảm nghe . Mỗi lần đi một lần khó khăn mà . Đừng có nhăn mặt . Em có cái tật cà rà lúc mua sắm nên đi lâu lắm đó à nghe .

Như Nguyện .

Nhìn Phong Trần lần nữa, Như Nguyện rón rén khép cửa ra ngoài .

o0o

Có một khúc vải đẹp quá, Nguyện muốn mua biếu mẹ với mẹ chồng, nhưng cô cứ lưỡng lự mãi, vì màu xanh đó quá trẻ trung . Nếu có Phong Trần đi cùng thì hay quá, cô sẽ hỏi ý kiến của anh là chắc ăn nhất . Mỗi lần Nguyện tự ý mua sắm một thứ gì rồi đem ra khoe, anh chỉ bĩu môi nói rằng, chẳng lẽ khiếu thẩm mỹ về Nguyện tồi lắm hay sao nhỉ ? Không biết sao từ lúc biết Phong Trần thích màu xanh, Nguyện lại thấy tất cả cái gì mang màu sắc đó cũng đều đep cả . Cuối cùng rồi Nguyện cũng chọn khúc vải đó cho mình, và chọn màu rêu cho hai bà mẹ . Cô thấy vui vui với cách giải quyết đó của mình .

Lúc chủ tiệm đang loay hoay gói hàng và tính tiền, Nguyện nảy ra ý định mua một món gì đó tặng Phong Trần . Cả hai xuất lương vừa của cô, vừa của Phong Trần mới lãnh hôm chiều thứ bảy vẫn còn cồm cộm ở trong chiếc ví da đen lủng lẳng nơi vai Nguyện .

Cô hí hửng đi một vòng tủ kiếng, ngắm nghía hết món nọ đến món kia . Ô! Phải rồi! Có một cái cà vạt đẹp quá, đính cả hình con cá sấu quẫy đuôi óng ánh . Cái cà vạt này hợp với cái áo màu xanh anh thường mặc . Lần này thì không thể chê Nguyện có cặp mắt nhà quê được nữa rồi .

Bỗng Nguyện thoáng sững sờ khi thấy Quốc Dũng cũng đang có mặt trong cửa hàng bán đồ phụ nữ . Anh ta tỉnh bơ đứng trước một lô đồ toàn loại xịn . Cô bán hàng thì đang hồ hởi tung ra từng thứ một bằng bàn tay trắng muốt với những ngón nhọn sơn màu đỏ thắm . Nụ cười rực rỡ trên đôi môi đậm màu son luôn tuôn ra những lời quảng cáo đến mê ly .

Ý nghĩ tinh nghịch vụt đến trong đầu, Như Nguyện muốn tránh đi để anh chàng đỡ phải sượng sùng . Nhưng ngay lúc đó, Quốc Dũng đã nhìn thấy Nguyện, mắt anh ta sáng lên thấy rõ, sự mừng rỡ của anh đã níu giữ bước chân Nguyện thật tự nhiên .

- Ồ! Như Nguyện ! Cô cũng đi mua đồ à ?

Rõ là câu hỏi vớ vẩn không chịu được . Nguyện bất mãn đã định không trả lời làm gì cho mất công thì Quốc Dũng đã sôi nổi tiếp:

- May quá! Tôi đang bối rối đây . Nguyện chọn giúp tôi mấy món để tuần tới tôi mang về cho Nhật Lan nhé .

Hiểu ra, Nguyện bỗng thấy mến Quốc Dũng hơn . Thật khó chối từ một yêu cầ hợp lý, thân tình, Nguyện hỏi:

- Anh định mua gì cho Nhật Lan ?

Nguyện nhìn qua mớ đồ vẫn còn ngổn ngang trên mặt tủ kính . Cô thoáng đỏ mặt rồi do dự nhìn Quốc Dũng , ấp úng:

- Son phấn à ? Cái đó ... thì Nguyện chịu .

Dũng ngắt ngứ mãi mới thành lời:

- Tôi đành mua ... một ít đồ lót, nhưng chẳng biến chọn cho Lan cỡ số nào .

Tự nhiên Nguyện thấy mình bạo dạn hơn nên nghịch ngợm:

- Anh không biết thì làm sao Nguyện biết được mà nhờ ?

- Ờ .. thì dù sao phụ nữ vẫn rành hơn . Nguyện cứ chọn đại giùm số nào Nguyện mặc vừa là được .

Làn da mặt Nguyện chợt đỏ hơn . Cô cứ hiểu lầm là Quốc Dũng đùa, té ra anh nói rất thật .

- Vóc dáng Nhật Lan cỡ Như Nguyện vậy .

Nguyện nhẹ gật đầu, tủm tỉm cười . Bấy giờ thì cô đã hiểu và cảm thấy vui vui khi giúp Quốc Dũng .

Thế là họ thật sự tự nhiên và vô tình đứng sát bên nhau, cùng châu đầu vào chọn lựa . Nhìn họ hệt như một cặp tình nhân hạnh phúc dẫn nhau đi mua sắm .

o0o


Ở nhà sau một giấc ngủ trưa thật đầy, Phong Trần còn đang thả hồn theo tiếng nhạc vẳng ra từ cassette . Giọng của một nam ca sĩ nào đó thật ấm và truyền cảm:

Sài Gòn chiều nay còn mưa không em
Đường về nhà ai hình như đang lên đèn
Sầu tư nghe về nghìn trùng trong đêm
Trời còn mưa , mưa hoài, mưa trong đêm


Nơi này chiều nay mưa đang còn rơi
Ta im nghe lòng dâng lên nghìn đời
Còn gì đâu không gian là đôi nơi
Mà em ơi ! Thời gian nghe xa vời

Chán quá, Phong Trần với tay tắt máy . Bản nhạc gì đâu nghe quái ác . Nghe càng gợi nhớ đến Thảo Ly . Nếu hôm nay mà bỏ về Sài Gòn thì kỳ quá . Tránh dự đám cưới của Đặng Bình với Ngọc Linh coi chẳng được chút nào . Có ai hiểu cho lòng anh lúc này không chớ ? Không khéo người ta lại bảo phó giám đốc xa rời nhân viên dưới quyền thì khổ , không biết làm gì Phong Trần gọi lớn :

- Như Nguyện ! Như Nguyện !

Không nghe động tĩnh gì, không có tiếng trả lời , cũng chẳng nghe tiếng bước chân vào phòng . Bực quá , Phong Trần bật dậy nhanh . (152)

Đập vào mắt anh là mảnh giấy trên bàn . Đọc xong , Phong Trần nhún vai và ngán ngẩm . Anh xỏ dép bước ra ngoài, thấy chiếc Dream vẫn còn ở nhà, Trần lại buộc miệng càu nhàu :

- Cái điệu này lại thích lon ton thả bộ rồi . Hoạ có điên mới đi long nhong giữa trưa nắng như thế này . Chút nữa đây lại rinh về nhà lỉnh kỉnh những thứ đồ chẳng ra gì cho mà xem . Chuẩn bị đi ăn cưới mà giờ này vẫn chưa có quà mừng cưới . Vậy mà chẳng biết cô nàng này có nhớ ra chuyện đó hay không nữa .

Nỗi bực mình kéo đến khi thoáng nghĩ đến cô vợ chẳng hợp chút nào với tánh ý mình . Một ý nghĩ chợt đến . Phong Trần định sẽ sang nhà Quốc Dũng , rủ anh chàng đi uống cà phê . Sau đó sẽ là một màn rào đón , hăm he . Ai chớ Phong Trần này thì khó lòng chấp nhận cái kiểu tình cảm lững khững , lom khom lắm . Dù sao cũng phải nể mặt Phong Trần này chứ .

Chiếc Dream cáu cạnh còn cách nhà Dũng (153) mấy căn . Trần đã quay vội đầu xe lại khi nhìn thấy cánh cửa đóng im ỉm với cái ổ khoá to tướng trên khoen . Như vậy thì đâu chỉ có một mình Như Nguyện "hứng bất tử " mà Quốc Dũng cũng hứng, mà anh cũng hứng luôn .

Cái nắng gay gắt buổi trưa làm loá cả mắt . Điệu này thì tốt hơn nên tìm món gì đó nhâm nhi . Phong Trần lượn mấy vòng phố rồi cuối cùng cũng vào một quán ăn . Quán ăn buổi trưa đã qua giờ cơm nên vắng khách .

Ngồi đợi thức ăn , nhìn lông bông một hồi , mắt Phong Trần dừng ngay chiếc cúp 50 cà tàng đậu lẻ loi bên đường , trước cửa hiệu bán nhắng nhít toàn những thứ đồ phụ nữ . Ở chỗ ngồi của anh nhìn rất rõ sang cái cửa hiệu đó ở bên kia đường . Và rồi Phong Trần không thể tin được ở mắt mình .

Như Nguyện , cô vợ đỏnh đảnh của anh cũng đang có mặt ở nơi đó . Nhưng cô nàng chẳng đi mua sắm một mình như Phong Trần tưởng . Bên cạnh đó rõ ràng là một Quốc Dũng bằng xương ,bằng thịt . Họ cùng châu đầu vào nhau , (154) cười cười , nói nói gì đó với nhau . Rồi thì Quốc Dũng móc ví trả tiền . Như Nguyện hí hửng cầm gói giấy trên tay . Họ sóng bước ra khỏi cửa hàng . Trên môi Như Nguyện lúc bấy giờ là nụ cười hồn nhiên, rạng rỡ tin yêu . Nụ cười ấy lâu rồi , từ lúc họ trở thành vợ chồng , Phong Trần chưa bao giờ nhìn thấy ở vợ mình .

Máu nóng dồn lên mặt , Phong Trần đã định xô ghế đứng lên, nhưng anh như người bỗng dưng mất hết sinh lực đành ngồi im với nỗi ứ nghẹn dâng lên đầy cổ , bóp thắt con tim .

A ! Thì ra đây là lý do Nguyện phải ra khỏi nhà lúc Phong Trần đang ngủ và cũng chẳng cần xe . Đi chung nhau một xe như thế kia mới là tình tứ chớ .Thảo nào còn chuẩn bị sẵn sàng cả rồi, nên mới phòng hờ bảo là mua sắm lâu lắm đó . Trời hỡi! Đúng là lẻo mép thật . Không ngờ Phong Trần này lại vớ phải một cô vợ lắm mồm lắm miệng lại xảo trá như thế đó .

Bàn tay run run , Phong Trần bật nắm một (155) lon bia . Lòng biểu lòng phải bình tĩnh , không thể bẽ mặt vì ghen hờn nông nổi đươc. Gặp nhau và hẹn hò ở một cửa hàng đông khách thì chưa tới nỗi nào mà . Nhưng mà chuyện mua sắm kia dù sao cũng không thể chấp nhận được ( vô duyên, có chồng bộ ở tù sao) . Hèn gì mấy lúc sau này , Như Nguyện chẳng nhí nhảnh ra phết . Lúc nào cũng soi gương trang điểm , mốt nọ mốt kia .

Nghiến răng ghìm cơn giận . Ngụm bia trôi vào cổ Phong Trần như đang sôi lên sùng sục . Cuối cùng anh đá mạnh vào ghế , đứng lên .

************

Bầu trời chiều nay có màu tím pha hồng thật lạ . Những hình thù kỳ quặc đùn lại ở phía chân mây làm Nguyện thích mắt ngắm quên thôi .

Mãi đến lúc tiếng xe chạy chẳng vào phòng khách tông cả vào cái ghế mây suýt chổng gọng , làm Như Nguyện mất cả hồn lẫn vía . Nhưng nhận ra là Phong Trần, Như Nguyện vội (156) reo lên như tiếng kêu cố nén bật khỏi môi mình .

- A , anh về rồi đó à ?

Gỡ kính trên mắt ra, ném xâu chìa khóa xe lên bàn đánh cộp , Trần ném ngang về vợ cái nhìn sôi sục và giọng thì cụt ngủn , đầy gay gắt :

- Chịu về rồi sao ?

- Em còn định mua thêm mấy món , nhưng lại sợ anh mong .

Cố đưa tay vuốt mái tóc vừa mới chải , lòng hồi hộp nhìn gương mặt đỏ bừng của Phong Trần , anh ngồi phịch xuống ghế, hất mặt lạnh lùng :

- Chà ! Cô học cách ăn nói ngọt ngào với đàn ông từ bao giờ vậy ?

- Trời hỡi ! Phong Trần ! Bữa nay sao đương không anh lại nổi hứng đi uống bia cả ban ngày nữa vậy ? Trời nắng thế này mà đi uống bia , không khéo lại bệnh cho mà xem , chừng đó ... (157)

Tiếng quát của Phong Trần bất ngờ vang lên làm Như Nguyện chớp mắt mấy cái rồi im thin thít :

- Cô im đi ! Tôi không có chịu được cái miệng lưỡi trơn nhớt hơn là thoa mỡ của cô đâu .

Thở ra , Nguyện cố dịu dàng khi nhận ra người Phong Trần đầy mùi bia , và đôi mắt đỏ ngầu dễ sợ .

- Anh mệt , thôi thì đi nằm một chút đi nhé .

Phong Trần vẫn ngồi im . Thái độ anh gườm gườm dễ sợ . Anh nhìn như muốn nghiền nát Như Nguyện ra mới hả lòng . Rồi đột nhiên giọng anh nhẹ tĩnh thật lạ .

- Đi phố vui chớ ?

- Dạ cũng vui . Nhưng buổi trưa phố có gì đâu mà ngắm . Mua sắm xong em đã vội về .

- Mua gì mừng cưới Ngọc Linh đâu, đem ra thử tôi xem .

Vẻ bối rối thoáng nhanh nơi mắt Như Nguyện (158)

- Quà mừng cưới à ?

- Ừ .

- Em đâu có mua .

- Tại sao vậy chớ ?

- Chiều hôm qua họp phòng đã thống nhất ý kiến chung là trích lương để gởi quà bằng bao thư mà . Sao anh mau quên quá vậy ?

- Vậy thì cô mua cái gì cứ mang hết ra đây tôi xem .

- Em mua có tí chút hà .Với lại ....

- Với lại cái gì ?

Phong Trần đột ngột hét lớn lên làm Như Nguyện sợ muốn líu lưỡi luôn . Nhưng cô đã kịp trấn tĩnh lại để trả lời .

- Với lại, em còn phải mua giúp ....

Không để Như nguyện nói dứt câu , Phong Trần đã trừng mắt , gắt lên :

- Tôi đã bão mua cái gì mang ra tôi xem .

Bây giờ thì Như Nghuyện chợt giận , cô không sợ (159) mà cười nhạt rồi dùng dằng trả đũa Phong Trần :

- Bộ anh tưởng tôi đã xài hết mất lương của anh rồi à ? Kia kìa ! Nó vẫn còn nguyên trong xắc kia , để tôi vào lấy trả lại cho . Đồ thứ chồng gì mà ... bủn xỉn, keo kiệt còn hơn kẹo kéo ( hihih chưởi dễ thương quá)

Cái nhìn bây giờ như có lửa, Phong Trần chợt phẩy tay , buông giọng rắn đanh .

- Còn từ nào ngon lành hơn nữa sao không tuôn hết ra đi . Phải rồi ,làm chồng thì dĩ nhiên là phải bủn xỉn hơn làm tình nhân rồi đó ..

- Anh nói cái gì vậy ?

- Cô đừng tưởng tôi không biết cô đã làm gì trong buổi chiều nay đâu nhé . Cô khôn mà chả ngoan một chút nào Như Nguyện ạ .

- Anh nói cái gì vậy ? Thôi được rồi , tôi không cần nói chuyện với anh nữa . Nhớ là lúc nào tỉnh táo đàng hoàng thì hãy nói chuyện với tôi . (160)

Nguyện đẩy ghế đứng lên , cô ngủng ngoẳng dợm bước đi , nhưng Phong Trần đã ra lệnh một cách dữ dằn :

- Ngồi xuống đó đi ! Tôi chưa nói xong , ai cho phép cô đứng dậy bỏ đi như vậy chứ ?

- ........

Nguyện còn đang ném về phía Phong Trần cái nhìn vừa lạ lẫm , vừa sẵn sàng cảnh giác trong tư thế chiến đấu như đã từng được rút kinh nghiệm nhiều lần . Thì Phong Trần đã gằn từng tiếng một :

- Từ bây giờ cô hãy liệu giữ hồn . Tôi sẽ bắt đầu áp dụng biện pháp mới với cô đấy .

- Cái gì ? Anh làm như tôi là cục bột trong tay anh vậy . Muốn vo tròn hay bóp méo gì cũng được hết hay sao ?

- Còn hơn thế nữa kìa .

- Được . Anh cứ thử đi .

- Việc trước nhất bây giờ là tối nay tôi sẽ khóa cửa lại nhốt cô ở nhà và tôi đi dự đám cưới một mình . ( giống trẻ con quá) (161)

- Còn khuya .

- Khuya hay sớm gì chút nữa khắc biết . Nếu cô trả lời không xong với tôi thì coi chừng .

Nói xong, bỏ mặc Như Nguyện tức nghẹn cả tim . Phong Trần hầm hầm bỏ vào phòng . Cánh cửa đóng lại cái rầm liền sau đó .

Nguyện ngồi lại ghế . Cô không hiểu gì hết . Không làm sao hiểu được . Trời hỡi ! Bày chi cuộc sống chung với bao nhiêu phiền toái nỗi lòng ? Thì ra trước đây Phong Trần nói đúng . Anh là một ông chồng vô cùng rắc rối . Mặc Nguyện nghĩ gì, trong phòng tiếng nhạc lại điên cuồng vọng ra . (162)



@@@@@@@@@@@@@@

26 .

- Em không biết đâu . Anh tính sao thì tính đi . Chớ chuyện này cứ kéo dài hoài , ba em mà biết được ổng cạo đầu em là cái chắc .

Dáng điệu hờn dỗi đầy quyến rũ, Thảo Ly ngúng ngoằng bỏ đi . Nhưng trời ơi ! Thường khi người tình bé nhỏ càng nủng nịu bao nhiêu thì Phong Trần càng sung sướng bấy nhiêu để được dỗ dành . (à há, đàn ông hư ,có bồ khác còn cà chớn . ) Còn bây giờ đây , anh đang muốn điên lên được . Cả một tuần nay , lớp nào công việc ở nông trường chồng chéo quá nhiều, lớp nào nỗi ghen hờn trong lòng (163) Phong Trần cứ như được dịp khơi trào mãi . Cũng là tự anh đã sắp xếp cho họ làm việc chung một phòng . Cũng là tự anh đã đưa danh sách có tên vợ mình cho người ta quản lý . Chuyện bình thường trước đây đâu có gì đâu , sao bây giờ nhất nhất mọi biểu lộ thái độ giữa họ đều làm cho anh gai mắt rồi điên tiết .

Xét cho cùng , anh lăng nhăng ở đâu thì có chớ còn ở nông trường Cây Xanh thì Phong Trần luôn là một phó giám đốc mẫu mực , nhất là về quan hệ tình cảm với đám nhân viên dưới quyền mình . Cũng có khi nghĩ rằng , chẳng có cô nào vừa mắt anh cả . Những mối tình nhăng nhít trước đó thì không nói làm gì . Đó chẳng qua chỉ là những tình cảm phóng túng vố tiềm ẩn trong một người đàn ông đầy chất nghệ sĩ như anh . Chưa đầy ba mươi tuổi đời, từng là tay công tử ăn chơi lịch lãm , nhiều mối tình đã đi qua đời anh , say đắm và cuồng vội lắm nhưng rồi lại chóng nhạt nhòa , chẳng còn để lại gì ngoài sự chán nản và nguội lạnh . (164) Rồi cũng lại là "tiếng sét ái tình" lúc gặp Thảo Ly , lại đúng là cái lúc ông bà Đương bắt anh đi coi vợ , tình yêu đang có lại vô tình trở thành một niềm kêu hãnh , dù Phong Trần thừa biết Thảo Ly chắc chắn đã có tì vết về phẩm hạnh . Tự ái một thằng đàn ông khi ba mẹ bắt mình phải cưới vô vợ do ông bà chọn lựa . Phong Trần ương bướng nhất định xác nhận với lòng mình anh đã yêu Thảo Ly, đang yêu Thảo Ly, và mãi mãi chỉ yêu Thảo Ly thôi .

Thấy Phong Trần vẫn ngồi im như pho tượng gỗ , Thảo Ly cấu mạnh vào hông anh một cái , phụng phịu hờ dỗi :

- Anh có nghe em nói gì không chớ ? Làm gì mà như người mất hồn vậy ?

Đang có chuyện bực mình , gặp người yêu làm nũng , Phong Trần càng nổi đóa :

- Làu bàu mãi , nghe mệt lỗ tai anh quá .

Cụt hứng vì sự lãnh đạm cô tình của Phong Trần , Thảo Ly đốp chát ngay : (165)

- Anh là chúa xạo . Mãi đến hôm nay em mới nhận ra điều đó .

Lừ mắt nhìn Thảo Ly , nét mặt Phong Trần trầm xuống :

- Hỗn nhé ! Dám nói anh xạo à ?

Không nao núng , Thảo Ly nghênh mặt , hất nhẹ mái tóc . Cái nhìn của cô lập tức chứa đựng một niềm kêu hãnh trào dâng .

- Sợ ai mà không dám ? Anh hãy tự nhìn lại mình xem . Anh đã hứa hẹn với em những gì ? Đã thực hiện được gì trong lời hứa đó . Mật ngọt của anh đắng nghét chớ có ngọt chút nào đâu .

Bối rối thoáng trong mắt Phong Trần , Có lẽ Thảo Ly nói đúng , anh đã hứa hẹn những gì nhỉ ? Hứa nhiều quá , nên anh không nhớ hết . Nhưng quả thật anh có thói quen ít khi thực hiện lời hứa trong chuyện tình cảm nhăng nhít của mình . Dạo này anh làm sao ấy nhỉ ! Chẳng tròn bổn phận của một người chồng , hầu như cũng không hào hứng lắm khi làm bổn phận của một người yêu . (166)
Phong Trần không dám nghĩ rằng mối tình của anh với Thảo Ly lại sắp sửa tự động đi lần tới giai đoạn kết thúc . Kết thúc một cách êm đềm như những mối tình hoa bướm nồng say của anh đã từng kết thúc . Không , với Thảo Ly phải khác chớ . Anh yêu cô nhiều lắm cơ mà .

Nước mắt ở đâu kéo đến thật nhanh . Thảo Ly cúi mắt mân mê mấy đầu ngón tay sơn bóng có nhiều nhẫn xoàn to tổ bố . Cô cảm thấy mình bị xúc phạm . Phong Trần phải biết rằng cô nào có ế ẩm gì đâu chớ ? Khối người quỳ lại sẵn sàng dâng tặng cô trái tim yêu của họ kia mà . Họ hơn hẳn anh đấy , vậy mà Thảo Ly còn dửng dưng chẳng biết đoái hoài . Chỉ tại một nỗi trái tim cô dường như bất trị khi cô biểu nó đừng yêu Phong Trần nửa mà nó vẫn cứ yêu .

Ức lòng , Thảo Ly tuôn ra một mạch :

- Anh khó trả lời quá chứ gì ? Phải mà , sao không dám tự nhận rằng mình hạnh phúc quá, âu yếm quá, tình tứ quá, đầm ấm quá ? (167) Bây giờ em mới thấy là mình ngu dại . Thì ra em chỉ là một thứ đồ chơi hạng bét cho anh đổi món .

- Thảo Ly ! Em nói cái gì kỳ vậy ? Em đã điên rồi à ?

- Điên ? Phải ,họa là có điên mới đeo đuổi theo một mối tình vô vọng, mới chấp nhận làm một món trang sức để cho anh trang hoàng thêm con đường tình ái của anh những lúc buồn vì xa vợ .

- Im ngay ! Anh cấm em vì hờn giận mà nói ra những lời ngu xuẩn đến như vậy . Em phải biết là anh vẫn yêu em như bấy lâu nay anh đã từng yêu .

- Yêu em à ? Đúng . Em công nhận là anh đã từng yêu em . Nhưng tình yêu sôi nổi đó đã chết từ lâu lắm mà anh chẳng dám đối diện thật với lòng mình . Em đã nhận ra rằng anh bắt đầu thay đổi từ lúc anh bắt đầu mê cái nông trường Cây Xanh vớ vẩn ấy kìa . Ở đó , anh có gì để mê ? Nếu không là con bé nhà quê mà có tài ăn nói đó . Từ một con bé (168) ngu ngơ ,phút chốc nghiễm nhiên trở thành bà phó giám đốc , mau và dễ dàng như chỉ một cái trở mình sau giấc ngủ .

- .......

- Anh không cần phải màu mè gì nữa cả . Cũng như người ta đã biết tỏng sự dan díu giữa anh và em mà vẫn điềm nhiên mới lạ . Em không tin là đàn bà không có máu ghen đâu . Yêu thì ghen đã đành . Mà không yêu cũng ghen nữa Phong Trần à . Cô vợ của anh thì đáng gườm thật đó , cô ta im lặng mà luôn ngạo nghễ đứng cao hơn em cả một cái đầu . Anh tưởng là yêu anh , em không hồi hộp hay sao chớ ? Nếu như cô ta chẳng ngần ngại tới đâu làm nhục em như những người đàn bà khác đã từng làm nghục tình nhân của chồng mình .

- Anh bảo đảm với em Như Nguyện chẳng đời nào làm chuyện đó .

- Vì sao ?

- Anh không cho phép .(169)

- Anh bảo là cô ta khôn ngoan thì đúng . Có ai có quyền cho phép hay không cho phép một người đàn bà đi đánh ghen không nhỉ ?

- Dù sao Nguyện cũng là người biết suy nghĩ .

- Thôi, anh đừng nói nữa đi . Càng nói , anh càng tỏ ý coi thường em thôi , anh đang tự thức nhận tất cả rồi đó .

- Anh mà thú nhận . Thú nhận cái gì mới được ?

- Thú nhận rằng anh đang có được một cô vợ tuyệt vời chớ còn gì nữa . Chỉ còn thiếu một chút xíu nữa thôi thì cuộc sống của anh đã là một thiên đàng .

- Thiếu cái gì ?

- Một đứa con .

- .....

Thảo Ly chợt đứng lên . Giày cao gót của cô gõ lộp cộp dưới nền gạch hoa bóng lộn . Trái tim cô cũng đang đập những nhịp tức (170) tối cực kỳ . Liếc xéo phong Trần một cái , Thảo Ly ngoa ngoắt :

- Gần nửa năm rồi còn gì . Những người đàn mà như vợ anh "mắn đẻ" ghê lắm đó . (là cái gì trời ?)

- Ai nói với em như vậy ?

- Đọc sách tướng . Anh tin đi, vài ba năm nữa là anh đã lụ khụ vì con cháu đầy đàn rồi đó .

- Nghe phát mê chưa ? Mà thôi, đừng nói chuyện vớ vẩn nữia . Ngồi xuống đây xem .

Phong Trần vỗ đùi mình , tay kia anh kéo Thảo Ly đến dần , giọng anh âu yếm . ;

- Chủ nhật rồi em mong anh lắm phải không ?

- Rảnh đâu mà mong với đợi . Em đã biết rõ mười mươi là vợ chồng anh phải ở lại đi ăn cưới kia mà .

- Sao em biết ? (171)

- Em gọi điện xuống cơ quan anh , gặp Quốc Dũng . Anh ta thật thà phun ra hết .

- Cũng lại là cái thằng đáng yêu đó . Nhưng hắn xí gạt em rồi đó . Anh chỉ đi dự đám cưới của Đặng Bình với Ngọc Linh một mình thôi .

Thảo Ly đột ngột đứng lên :

- Thật ra em không quan tâm chuyện đó đâu . Bây giờ anh đi nhảy với em đi , tối nay ở nhà hàng Sao Trời có chương trình dancing tuyệt vời lắm . Em định rủ cả Nhật Lan đi nữa đây . Có có ông anh từ Úc mới về chịu chơi và hòa hoa phong nhã một cây . Nếu không thich nhảy với em nửa , anh có thể đổi vị trí .

- Sao , em bảo anh nhảy với Nhật Lan à ?

- Chớ sao ? Uy Vũ nhảy với em đẹp hơn anh nhảy nhiều .

Có cái gì đó giống như một sự hụt hẫng bất giờ xâm chiếm tâm hồn . Phong Trần nghe tim mình bỗng trống rỗng một nỗi hoang vu .

- Thôi, anh chán cái trò nhảy nhót lắm rồi . (172) Mình đi ăn tối ở một vùng ngoại ô nào đó thì được .

- Thôi, em cũng chán cái trò ăn uống của anh lắm rồi . Em đã lỡ hứa với Uy Vũ rồi ,nói tới nói lui kỳ lắm .

Thở nhẹ hắ hiu . Phong Trần dựa người vào thành ghế . Điếu thuốc ngậm lệch bờ môi đã cháy gần hết cũng chẳng buồn búng tàn thuốc ra xa . Giọng anh bỗng chốc mơ màng khi bất chợt quẵng mạnh điếu thuốc suống sàn nhà .

- Uy Vũ là anh của Nhật Lan à ?

- Đúng vậy .

- Em biết nhiều về Quốc Dũng chứ ?

- Biết . Hắn đã từng trồng cây si em trước khi cưới Nhật Lan mà . Lúc đó anh còn học ở nước ngoài .

- Anh cảm nhận được một điều : Dừng như đang có một sự thay đổi nào đó trong em , có đúng không hở Thảo Ly .

- Em cũng cảm nhận một điều là dường như (173) trong anh cũng đang có sự thay đổi lớn . Nhưng cuộc đời mà ,ý nghĩa của một cuộc sống này là cứ tự nhiên làm điều mình thích . Đừng ép lòng vì sự gượng ép phi lý phải không anh ?

- ......

- Em thích Uy Vũ và cảm thấy hợp gu với anh ấy vô cùng . Mấy lần em tự hỏi rằng , nếu mà em quen anh ấy trước , anh ....

Phong Trần chợt nhình Thảo Ly lom lom , rồi cái nhìn chợt lạnh tanh, giọng anh cay đắng .

- Thì đỡ phải yêu anh cho mất thời gian chớ gì ?

Cười cười , Thảo Ly nửa đùa nửa thật :

- Hắn bảo rằng sẽ sẳn sàng ly dị vợ để cưới em , nếu như em bằng lòng .

- Em bằng lòng chứ ?

- Em cũng không biết nữa . Nhưng ... biết đâu anh cứ lừng khừng mãi , em sẽ bằng lòng .

Sau câu nói , Thảo Ly nhí nhảnh bức rời trái nho chín mọng trong chùm nho để trên bàn bỏ vào miệng mình . Thêm trái nữa , cô kề tận môi của Phong Trần . Nhưng lần này thì anh chẳng thèm giữ tay cô lại , để một thoáng nhìn nhau , để anh yêu thương đặt vội lên đó một nụ hôn .

Phong Trần vẫn ngồi đó và giọng anh hoàn toàn lãnh đạm khi bất ngờ đứng lên , cười nụ :

- Bây giờ thì anh về đây . Để em còn đi dự tiệc . (175)

Chương 27

Chiếc Dream II vẫn phóng đều với tốc độ chóng mặt . Phong Trần thở phào nhẹ nhõm khi tấm bảng "Nông trường Cây Xanh” hiện ra trước mắt, mờ mờ trong lớp sương mù buổi sáng . Anh đã vượt những mấy trăm cây số đường dài từ Sài Gòn về lúc mới hơn hai giờ đêm để hy vọng kịp giờ làm buổi sáng. Và bây giờ, chưa đầy sáu giờ, nên các phòng làm việc của nông trường vẫn còn kín cửa .

Xuống xe, còn đang dùng gót giày đá viên đá lớn chắn trước nhà, Phong Trần đã í ới gọi:

- Nguyện ơi! Dậy chưa? Mở cửa cho anh đi.

Tiếng gọi chợt loãng đi khi Phong Trần chợt nhận ra cái ổ khoá to tướng trên khung cửa . Thế này là thế nào ? Nguyện đi đâu nhỉ ?

Nhìn chùm chìa khóa xe của mình, cảm thấy nhẹ nhàng khi ở đó có cả chìa khóa cửa . Một nỗi lo sợ vu vơ chợt dấy lên khi tay Phong Trần vừa đầy cửa lách mình vào . Anh bỗng cảm nhận một cái gì đó lạnh tanh. Cái lạnh giống như căn nhà qua đêm bỏ không, không người ngủ . Nỗi lo trong anh chợt ít hơn nỗi giận . Thế này là quá lắm rồi, có còn tha thứ được hay không chứ hả trời ?

Trên bàn là phong thư chắn dưới lọ hoa. Lại cũng cái trò thư từ vớ vẩn không chịu được . Nỗi giận lại ứ đầy hơn. Chưa kịp rửa mặt, Phong Trần đã bực bội cởi áo gió quẳng đại lên giường, cả mũ nón và kính râm trên mắt cũng bị thảy hết lên lớp drap bóng mượt một màu hồng hạnh phúc . Trần chộp lấy phong thư, một tay vô thức lần mở phanh cúc áo ngực của mình . Không phải một tờ thư mà năm sáu tờ gì lận, những dòng chữ nhăng nhít làm Phong Trần tưởng như mắt mình có ngàn con đom đóm . Anh chợt buồn cười cho cái thời bướm hoa thích đọc thư tình lãng mạn của mình . Bây giờ, thốt nhiên anh có cảm giác mệt mỏi và héo rũ khi vừa trở về từ khung trời hò hẹn với người tình phụ bạc vậy mà, bàn tay Phong Trần chợt run rẩy khi lần giở tờ thư thứ nhất với nét chữ xiên xiên quen thuộc .

Anh Phong Trần !

Em đã quyết định ra đi. Tất nhiên là không đi hẳn rồi, vì em còn ba Chương ở đây. Nhưng em sẽ đi khỏi căn nhà em từng sống với anh chưa đầy nửa năm hạnh phúc mà đã có không biết bao nhiêu lần mình đã cãi nhau, em sẽ đi khỏi cuộc đời anh để anh đừng vướng bận . Từ đây, anh sẽ khỏi bực mình khi về nhà gặp em, khỏi xấu hổ khi buộc phải đi cùng em, anh nhỉ ? Bây giờ anh có thể mang Thảo Ly về chung sống được rồi . Em nghĩ rằng khi em đã hư hỏng bỏ nhà đi như vầy, ba mẹ sẽ cảm thông mà không cản trở duyên tình anh với Thảo Ly làm gì nữa .

Nông trường Cây Xanh đối với em lúc nào cũng là một bóng che râm mát của cuộc đời, nhưng vòng tay anh không là nơi để em có thể yêu thương trao gởi . Bởi vì nó phải là của một người con gái khác. Lâu rồi và mãi mãi phải không anh ?

Mím chặt môi, Phong Trần làu bàu trong miệng:

- Lại cũng đi. Có giết chết cũng không chừa cái thói hờn giận tí đã liều lĩnh bỏ đi. Trời ơi là trời hỡi !

Hối hận từ đâu len nhẹ vào tim. Đêm kia, Phong Trần đã luống cuống đến vụng về khi giải thích với mọi người trong tiệc cưới của Ngọc Linh rằng Nguyện bị cảm bất ngờ nên không thể đi cùng anh được .

Rõ ràng anh là một thằng chồng quá vô tâm. Có khi Nguyện bị cảm thật chớ chẳng chơi. Trần còn nhớ buổi sáng anh thức dậy để về Sài Gòn, Như Nguyện còn trùm khăn kín mắt . Nhưng ghét quá, cứ ngỡ cô nàng đỏnh đảnh làm nư nên anh không thèm hỏi tới .

Tránh sao được . Suốt buổi trưa lang thang ngoài nắng không mang theo nón, đã vậy mà lúc Phong Trần vừa về đến nhà thì Nguyện lại có vẻ như vừa mới tắm xong. Mới đi về còn mệt, đổ mồ hôi, đã nhào ngay ra tắm nước lạnh, bảo sao không bệnh được ? Đã vậy mà bây giờ lại vùng vằng bỏ đi mới khổ .

Bóp trán, Phong Trần thẫn thờ đọc tiếp trong tâm trạng bời bời:

Còn phải hơn hai tuần nữa là ba Chương mới xong chuyện ở Hà Nội trở về . Đến lúc ấy, em hy vọng rằng mọi chuyện đã thu xếp xong xuội Anh khoan hãy cho mẹ em biết sự ra đi lần này của em, anh Trần nhé . Vì dù sao em vẫn muốn mẹ yên tâm rằng con gái mẹ được hạnh phúc . Em không muốn mẹ phải bị giày vò khi đã trao em cho anh và trót đặt niềm tin nơi anh ngày ấy .

Đúng là lúc nào cũng lý sự - Phong Trần lại làu bàu với mình - Lần này còn tỏ ra chua chát nữa chớ . Em lộn xộn thật đó, Như Nguyện ạ . Được rồi, em cứ đi di, chim mới học bay, đã đi đâu xa mà sợ, lần này, rồi sẽ biết tay anh.

Phong Trần lại nhìn tiếp vào mấy trang thư:

Bây giờ em mới chợt ân hận tại sao ngày ấy mình lại bước vào hôn nhân một cách quá vội vàng để cho anh có ý khinh thường như vậy . Tại sao em không cương quyết tránh xa khi biết chắc cuộc đời anh đã có Thảo Ly ? Hạnh phúc vay mượn bao giờ chả chông chênh như bên bờ vực thẳm ? Còn chưa muộn để trả anh về cho người con gái anh yêu. Anh không phải dằn vặt nữa đâu. Cũng đừng tự giày vò mình Phong Trần ạ. Có một lần anh đã đề nghị với em chuyện ly dị . Lúc đó, vì tự ái, em không bằng lòng . Nhưng lúc này đây, nghĩ lại thấy mình vô lý quá . Đã biết anh quyết giữ tình yêu với Thảo Ly thì em còn giữ anh lại để làm gì ?

Em nghĩ rằng cuộc đời này phải ngoài tình yêu với hôn nhân, con người còn có nhiều niềm say mê khác nữa . Nhất định một lúc nào đó, em cũng phải tự giành lấy cho đời mình những ước mơ, mong mỏi . Có bất công quá không khi những lúc em thui thủi một mình trong căn nhà rộng là những lúc anh ở một khung trời khác ngập chìm trong yêu đương say đắm với người tình . Không yêu em, anh vẫn có nơi để mà yêu, để trả thù người làm anh thất vọng và khốn khổ . Không yêu anh, sao em phải ép mình làm tròn bổn phận của một người vợ chứ ?

Duy trì cuộc sống này, chúng ta có cứu vãn được gì không? Bong bóng sẽ bay cao và mất hút . Bọt xà phòng sẽ chóng vỡ tan thôi. Ảo giác mong manh phủ ngập sương mù . Thật sự, em vẫn ghét anh. Ghét kinh khủng . Ghét điên cuồng tơi tả ... Còn anh thì vẫn cứ thờ ơ, vô tâm, ác độc với em. Chúng mình chỉ có với nhau những cuộc cãi vã trẻ con và đầy nông nổi . Dù sao thì đó cũng là những kỷ niệm đẹp duy nhất của chúng mình anh nhỉ ?

Thôi, tạm biệt anh. Em sẽ đi đây. Em xin anh thông cảm khi đã mang theo một suất lương của anh vừa lãnh chiều thứ bảy . Dù sao đó cũng là thứ rất cần cho một chuyến phiêu lưu dài hạn của em. Tạm biệt, chuyện ở nông trường nếu anh ngại tiếng thì cứ viết hộ em tờ đơn xin nghỉ việc dài hạn không lương đưa cho Quốc Dũng . Anh ta có đủ sự cảm thông để hiểu những cái "ngông" bất chợt của em đấy . Nếu ba Chương có về trước khi em về, anh cứ dối giùm là em về thăm mẹ Trúc Giang. Sau đó, mọi ngọn nghành em sẽ về để bày giải cùng ba.

Chúc anh vui vẻ . Mọi khinh ghét và bực mình với em như cởi mở đi nghe. Rồi đây với anh những chúa nhật tươi hồng sẽ mãi là những ngày tháng tươi hồng khi không còn em nữa . Suớng nhé !

Như Nguyện .

Thế này là thế nào ? Phong Trần không làm sao hiểu được cô vợ của mình muốn gì rồi . Anh thẫn thờ buông rơi những tờ thư, thở sâu hơn rồi ngã nhoài trên mặt nệm thả trôi những ý nghĩ phiêu lãng của mình . Giận Như Nguyện đến tím ruột bầm gan chớ chẳng vừa . Lần này đừng có hòng gặp may lần nữa . Bước đường đời lắm nỗi gian truân, em có biết hay không Như Nguyện ? Chừng đó thì đừng có vác mặt trớ về đây. Ai chứ Phong Trần này dứt khoát không chấp nhận một cô vợ hư hỏng như vậy đâu.

Phong Trần thật không ngờ sau cái bề ngoài giản dị của Như Nguyện lại luôn luôn là một sự ương bướng đầy gai góc . Cái tên nghe nhu mì quá, nhưng con người chẳng nhu mì một chút nào . Tại sao không bằng lòng với hạnh phúc phẳng lặng của mình đi ? Lúc nào trái tim em cũng như bốc lửa, cũng sẵn sàng phá tung tất cả nghĩa là sao ? Một ý nghĩ chợt đến làm Phong Trần nghe sảng khoái diệu kỳ . Anh vươn vai ngồi bật dậy . Thế này thì hay quá . Rồi đừng có tiếc cũng không còn kịp đâu Như Nguyện ạ . Tự cô muốn chứ tôi không có ép buộc . Vừa căm giận lại vừa hả hê, Phong Trần tìm giấy và điên cuồng để nét chữ mình chạy rào rào trên giấy .

Cộng hoà xã hội chủ nghĩa Việt Nam

Độc lập - Tự do - Hạnh phúc

ĐƠN XIN LY HÔN

Tôi tên Trần Phong...

Bàn tay chợt ngưng đọng ... Có thật anh sẽ cảm thấy hạnh phúc lắm khi thoát khỏi Như Nguyện không? Có thật lòng anh hoàn toàn dửng dưng nguội lạnh trước cô vợ bướng bỉnh của mình không ? Có thật Phong Trần ao ước lắm cuộc sống chung với Thảo Ly không ? Nồi bức xúc từ đầu lại kéo về, như những suy nghĩ chậm chạp đang rót nhẹ vào tim. Hãy lưu giữ kỹ lại lòng mình Phong Trần ạ . Đầu cây bút bi trong tay anh bỗng dập nát do hàm răng cắn chặt của Phong Trần . Có bao giờ Phong Trần tự đặt Thảo Ly vào vai trò một người vợ hay không ? Nhất là làm vợ một thằng chồng khó khăn và rắc rối như mình ? Chớ còn quả thật làm người tình thì Thảo Ly không chê vào đâu được . Trẻ đẹp, sôi nổi, hấp dẫn và quyến rũ . Cô xuất hiện giữa đám đông như một bông hoa kiêu sa vươn cao giữa một vườn hoa đầy hương sắc, những lúc đó Phong Trần chỉ còn biết hỉnh mũi sướng rơn lên bên cạnh một người yêu quá tuyệt vời . Anh yêu cô hay anh choáng ngợp bởi cô. Anh cần cô như cần một chút kiêu hãnh đầy háo thằng hay anh cần cô ở tâm hồn sâu lắng hay anh cần cô như cần một ngoại hình toàn vẹn ?

Binh boong... bing boong... Nhịp gõ đều đặn của cái đồng hồ quả lắc ở nhà ai lại vang lên. Cơn buồn ngủ bất ngờ ập đến . Bây giờ Phong Trần mới nhớ ra mình chưa uống cà phê và chưa điểm tâm. Nhưng bây giờ thì anh ngán phải ra ngoài quá, giá mà lúc này có Như Nguyện nhỉ ? Một cốc cà phê bốc khói trong căn phòng của mình sẽ ấm cả lòng . Công nhận là Nguyện giỏi, mà lại không thâm hiểm chút nào . Cô nàng luôn chuẩn bị cho chồng rất là chu đáo, mặc dù luôn mồm bảo rằng ghét lắm không ưa...

Không cưỡng được cơn buồn ngủ, Phong Trần lại ngã lăn ra giường . Và rồi anh ngủ say tự lúc nào . Chuông điện thoại reo vang. Ý thức mơ hồ Phong Trần với tay định bắt máy nghe, nhưng rồi anh lại chìm ngay vào một nỗi bềnh bồng, chập chờn ... Đầu anh bỗng nặng trịch ong ong. Tiếng chuông lại rao liên hồi . Trong căn phòng vắng, tiếng reo càng điếc cả tai, Phong Trần đành ngồi dậy, hét như điên vào máy mà không cần biết từ đâu gọi tới:

- Ai gọi ? Cái gì ?

- ...

- Thảo Ly à ? Trời ơi ! Sao hôm nay em lắm chuyện thế ? Nguyện à ? Ờ... ờ... cô ấy đến cơ quan rồi . Ừ, cứ nói đi, không có ai nghe ngoài anh cả .

- ...

- Ủa ! Lại chương trình dancing nữa à ? Trời ơi ! Anh đang sắp điên rồi đây này .

- Uy Vũ à ? Hắn là cái giống gì mà anh phải quan tâm chớ . Thôi, anh đang mệt óc quá đây, em hãy để cho anh được yên đi.

Phong Trần giận dữ cúp máy . Anh nhìn đồng hồ tay rồi lại buông mình xuxống giường . Dù sao cũng phải ở nhà ngủ suốt buổi sáng này cho lại sức . Mọi chuyện tính sau. Chưa bao giờ Phong Trần cảm thấy chán nản như lúc này . Kể từ lúc ở nhà Thảo Ly ra, có cái gì đó giống như một sự hẫng hụt, chơi vơi, buồn tênh và thất vọng . Phong Trần chợt cay đắng nhận ra rằng anh không yêu Thảo Ly nhiều như anh tưởng .

Chuông điện thoại lại reo. Trời ơi! Lại cái gì nữa đây ? Tiệc ? Sinh nhật ? Liên hoan ? Hay lại nhảy nhót ? Anh đã ngán lắm rồi những lời trách hờn, mè nheo, so sánh thế này thế khác . Gì thì gì, Phong Trần chỉ muốn ngủ mà thôi.

Tiếng reo vẫn lanh lảnh, chói tai. Chiều nay biểu tháo quách cái điện thoại đi cho khoẻ . Ai muốn gì, cần gì, cứ gọi thẳng đến cơ quan. Ngoài giờ làm việc Phong Trần đâu có hưởng lương nghe và trả lời điện thoại . Bực quá, Phong Trần chộp lấy máy, hét to lên:

- Thảo Ly ! Em làm ơn để yên cho anh.

Phong Trần chợt giật mình khi giọng nói bên kia đầu giây đã át cả tiếng anh. Nỗi tức càng ứ đầy đến cổ . "Đó với đây, cách nhau có mấy bước mà cũng bày điện thoại" . Anh làu bàu và gác máy cái cụp xuống bàn .


********************************************

Nỗi bực bội đã làm cho cơn buồn ngủ tan biến tự lúc nào . Vừa định đi rửa mặt thì Quốc Dũng lại xô cửa bước vào . Vẻ mặt anh ta nhớn nhác càng làm Phong Trần thêm đổ quạu .

Anh ta vào đề ngay mặc vẻ mặt khó chịu của Phong Trần:

- Hồi tối này cậu biến đâu mất mà tôi gọi điện về nhà những hai lần vẫn không gặp được ?

Tức nghẹn ứ đầy, Phong Trần không cần lịch sự:

- Vừa vừa thôi chớ . Ít ra cậu cũng biết tôi chưa xâm phạm giờ hành chánh cho việc riêng của mình .

Vẻ cảm thông pha chú thương hại thoáng qua trong mắt Dũng, anh cố điềm nhiên giải thích:

- Tôi còn biết sao hơn khi họ gọi điện về đây mà không có cậu .

- ...

Nỗi ngơ ngác lẫn cau có của Phong Trần làm Quốc Dũng buột miệng hỏi mau:

- Phong Trần ! Chả lẽ cậu hoàn toàn chưa hay biết gì sao ?

- Hay biết chuyện gì mới được ?

- Bà xã cậu bị tai nạn xe cộ . Điện từ bệnh viện tỉnh Long An báo về nông trường . Tôi đành phải gọi thẳng về nhà trên Sài Gòn của cậu, nhưng chỉ gặp bác gái . Té ra suốt đêm qua, cậu không có mặt ở nhà .

Phong Trần đâu còn nghe gì nữa . Nỗi bực bội tiêu tan, sự rã rời biến mất, Phong Trần tái mặt, bật dậy lắp bắp:

- Họ... bảo sao ?

Vỗ vai Phong Trần, giọng Quốc Dũng thân tình:

- Bình tĩnh cậu ạ . Thu xếp tới đó ngay đi. Để tôi bảo chú Tư chuẩn bị xe.

Trời hỡi ! Phong Trần quýnh quáng xỏ vội cái áo vào người . Lần đầu tiên trong đời anh cầu nguyện một đấng tối cao bằng tất cả sự thành khấn và thống khổ của mình .


Chương 28

Vừa kéo tấm chăn mỏng đắp ngang người Như Nguyện, bà Đương đã quay phắt nhìn khi nghe giọng nói của con trai:

- Mẹ ! Như Nguyện sao rồi ?

Mắt ánh lên màu mừng rỡ, giọng bà Đương thật khẽ:

- Nhỏ nhỏ thôi con. Nó đã qua cơn nguy hiểm rồi . Nhưng chả biết sao vẫn chưa chịu tỉnh . Anh chị sui dưới nhà đã biết chuyện này chưa?

- Chưa ai biết cả mẹ ạ . Con nóng ruột quá, nên vừa hay đã đi liền một mạch tới đây.

Miệng nói mà mắt Phong Trần đang lo âu nhìn vợ . Như Nguyện nằm đó, đầu quấn băng trắng muốt, môi mím chặt, mắt nhắm nghiền như vẫn đang giữ chặt sự ương bướng và giận hờn muôn thuở chẳng hiểu tại sao bây giờ tất cả những điều đó đang làm cuốn xoáy lòng anh.

Đến bên cạnh Phong Trần, lặng trao ánh mắt trách hờn, nhưng rồi bà Đương yêu thương nói:

- Mẹ nghĩ rằng con khoan hãy cho ba mẹ vợ con hay. Mọi người lại phải lo rối lên nữa chớ ích gì . Việc bây giờ là hãy tập trung lo cho Như Nguyện đã . Và đó là trách nhiệm của con.

Cúi mặt như người biết lỗi, Phong Trần nhẹ giọng:

- Bác sĩ trực ở phòng nào hả mẹ ?

- Con muốn gặp à ? Ông ta tới liền bây giờ đó . Họ có vẻ sốt sắng lắm . Vả lại, ba con đã lo gởi gắm rồi .

- Ba con có xuống nữa hả mẹ ?

- Ừ . Nhưng đã về Sài Gòn rồi, chúm chụm ở đây cũng vậy thôi.

Bà đột ngột kéo Phong Trần sang chiếc giường bên cạnh, truy gạn ngay như một quan tòa:

- Hồi tối này con ở đâu ? Nói thiệt mẹ nghe.

- Con ở nhà một thằng bạn .

- Nhà thằng bạn hay là nhà Thảo Ly ?

Phong Trần gãi đầu, vẻ bối rối thoáng nhanh trong ánh mắt anh. Bà Đương lừ nhạt, rồi gằn giọng:

- Một đứa từ trên này về dưới . Một đứa từ dưới xách valy lên trên này . Tụi bây chơi trò cút bắt hay sao vậy ?

- Nguyện đi, con đâu có biết .

Nghiêm nét mặt, giọng bà Đương như đay nghiến:

- Nếu mẹ không lầm thì con đã về đây nhiều lần để tiếp tục nhắng nhít với con nhỏ Thảo Ly, có phải không ? Còn con Nguyện thì không dám nói nên tức mình, hờn dồi .

- Ơ...

- Con không qua mắt mẹ được đâu Phong Trần ạ . Mẹ cứ nghĩ rằng cưới vợ cho con là đà cột chặt được chân con. Mẹ đâu có ngờ ... Liệu đấy con ạ . Ba mày ra lệnh là sau khi con Nguyện bình phục hẳn, cả hai đứa về Sài Gòn sống với ba mẹ . Đã đến lúc con phải lo bổn phận của một thằng con trai trưởng trong gia đình này rồi, sự nghiệp của gia đình mình, ai kế tục đây ??

- ...

- Coi kìa, thật hết nói cho con rồi . Râu ria tua tủa, mặt mày hốc hác . Lại thức trắng đêm qua tiệc tùng, nhảy nhót chứ gì ? Thiệt mẹ không làm sao hiểu được con, Phong Trần ạ .

Bao nỗi lo, bao nỗi nhớ, bao nỗi giận vẫn còn giấu kín trong lòng chưa được tỏ bày, đã phải nghe một bài "kinh nhật tụng". Phong Trần ngán quá . Anh đột ngột nhìn sâu vào mắt bà Đương. Trong câm nín, đôi mắt anh như muốn gào to lên rằng : "Mẹ ơi ! Xin mẹ đừng nói nữa . Con muốn được yên. Con muốn được đến bên giường Như Nguyện đặt tay mình lên bàn tay em, siết nhẹ . Và hơn hết, con muốn đặt môi mình lên khóe mi long lanh nước kia với tất cả nỗi thành khấn ăn năn".

*********************************

Hai đêm rồi, Phong Trần thức trắng đêm. Đôi mắt vẫn nhắm kia làm lòng anh cồn cào, tê đắng . Bác sĩ thì quả quyết rằng tình trạng của Như Nguyện không có gì đáng lo ngại nữa . Nhưng anh vẫn thấy lo lo làm sao khi Nguyện vẫn chưa chịu mở miệng để nó một lời nào .

Sáng nay, sau lúc khám bệnh xong, bác si đã mời Phong Trần đến gặp riêng ông ở phòng trực . Chỉ nghe bao nhiêu đó thôi, anh đã hồi hộp và lo đến thắt tim rồi .

Mấy ngày nay, Phong Trần đã tự nhận ra rằng, trong cuộc sống này anh cần thiết phải có Như Nguyện biết bao nhiêu.

Sau cái bắt tay thân mật, Phong Trần có cảm tưởng như anh đã cất được tảng đá to đè nặng buồng tim, khi bắt gặp trên nét mặt của vị bác sĩ quen nhấp nháy tín hiệu của sự vui tươi đầy hóm hỉnh . Ông ta vào đề ngay không kịp cho Phong Trần bối rối, lo âu thêm nữa .

- Chúng tôi đã làm hết cách và đã rất an tâm trước tính mạng của bà nhà . Vấn đề bây giờ là tùy thuộc vào sự khôn khéo của anh thôi.

- Bác sĩ nói sao? Tôi chưa hiểu hết .

Cười cười, bác sĩ nheo mắt khôi hài :

- Thường thường, mỗi khi anh chị giận nhau, ai là người làm lành trước ?

Câu hỏi không ngờ của vị bác sĩ làm Phong Trần thoáng cau mày khó chịu . Tinh ý nhận ra ngay sự bất bình thoáng nhanh trên nét mặt Phong Trần, vị bác sĩ tiếp lời ngay:

- Tôi không có ý tò mò và đi xa hơn phạm vi chuyên môn của mình đâu. Nhưng không biết ... trước lúc xảy ra cái tai nạn đáng tiếc này, anh chị có chuyện lục đục nhau không?

- ...

Thấy gương mặt Phong Trần chẳng có vẻ giãn ra chút nào, bác sĩ mỉm cười thong thả nói :

- Là tôi chỉ nói vậy thôi. Anh có thể không trả lời câu hỏi này cũng được . Tôi mời anh lên đây chỉ với mục đích báo cho anh là anh đã có thể đưa chị về nhà điều trị theo yêu cầu của gia đình . Tuy nhiên, tôi cũng cần nhắc để anh nhớ là vì vết thương đã làm chị mất khá nhiều máu . Do đó, muốn mau lại sức, cần chú ý chế độ ăn uống bồi dưỡng, nghỉ ngơi nhiều và tránh gây xúc động .

Bây giờ mới thấy cái nhíu mày ở Phong Trần đã biến đi. Giọng anh trầm trầm mang âm sắc cảm tình .

- Vâng, tôi hiểu . Cám ơn bác sĩ .

- Ý của ông bà nhà là muốn đưa chị Nguyện về Sài Gòn điều trị tiếp cho đến lúc thật khỏe . Tuy nhiên, tôi muốn biết ý kiến riêng của anh để tiện việc ghi vào hồ sợ bệnh án .

Đắn đo một lúc, vẻ mặt Phong Trần dứt khoát:

- Tôi sẽ đưa Như Nguyện về nhà của chúng tôi ở nông trường Cây Xanh.

- Tùy anh, nhưng có bất tiện lắm không khi anh chị ở riêng, mà anh thì lại thường phải đi công tác xa luôn? Ý tôi muốn nói ở đây là trong giai đoạn yếu sức này, chị Nguyện cần có người bên cạnh thường xuyện để chăm sóc .

Móc túi , chìa ra trước mặt vị bác sĩ trẻ gói thuốc đã khui bao sẵn, rồi lại rút ra một điếu cho mình . Bật quẹt, Phong Trần mỉm cười thân thiện:

- Việc trước mắt là cơ quan tôi sẽ cử người thay tôi trong những chuyến công tác tới đây .

- Được như vậy thì tốt quá . Nhưng ... những lúc anh phải tới cơ quan làm việc

- Được như vậy thì tốt quá . Nhưng ... những lúc anh phải tới cơ quan làm việc thì Như Nguyện phải làm sao đây ? Giai đoạn này Nguyện còn khó khăn trong sinh hoạt cá nhân đấy .

- Tôi sẽ xin phép nghỉ mà . Vẫn còn nguyên một kỳ phép thường niên tôi chưa động tới .

Vị bác sĩ tủm tỉm cười không đáp . Ông ta đang hý hoáy ghi đơn thuốc . Phong Trần bỗng trở nên ngu ngơ quá đỗi:

- Nếu cần, tôi có thể xin "tạm ứng" trước phép thường niên năm tới . Chắc mọi người sẽ thông cảm thôi mà .

Nụ cười lém lỉnh trên môi vị bác sĩ đã bật ra thành tiếng .

- Dĩ nhiên rồi . Nhưng tôi chỉ ngại anh chơi liều quá, mai mốt đây đến lúc bà xã sanh non, anh sẽ không còn chế độ được nghỉ để săn sóc vợ thì nguy .

Phong Trần nghe nóng ra cả mặt . Trong anh bỗng chốc dậy lên nỗi xao động thật êm đềm . Một phút không ngờ Phong Trần lại có thể đỏ mặt trước một lời đùa hoàn toàn không có gì quá đáng .


o 0 o
Kết

Bây giờ ngồi đây, trong căn nhà riêng tư của họ, trong căn phòng đã từng xảy ra không biết bao lần những cuộc cãi vã giữa hai người . Bên mép giường, Phong Trần đang tẩn mẩn bón cho Nguyện từng thìa cháo nóng . Nhớ câu chuyện sáng hôm qua với bác sĩ, anh lại mỉm cười một mình . Bắt gặp trên mắt Như Nguyện cái nhìn là lạ, Phong Trần cau mặt, nghiêm khắc nhìn cô:

- Như Nguyện ! Nói anh nghe đi em, em định đi đâu mà nên nỗi này vậy ?

Muỗng cháo đang ngoan ngoãn trôi vào miệng bỗng dưng bị chận lại bởi đôi hàm răng cắn chặt vào nhau . Trong một thoáng, Nguyện nghe nhói buốt tim mình trước biển mắt bất ngờ như trầm mặc của Phong Trần . Quay ngoắc đi, cô không thèm ăn nữa . Chiếc gối đang che kín mặt vẫn không nén chặt được những tức tối đã ấp ủ lâu ngày, trộn lẫn với nỗi xao xuyến bất chợt trào dâng ồ ạt .

Đặt tô cháo lên bàn, nhoài người lên giường, Phong Trần xoay người Như Nguyện lại, bắt cô nhìn thẳng vào mắt anh, rồi gằn giọng:

- Đến bao giờ thì em mới từ bỏ được cái thói ương bướng của mình chứ ? Cũng may là lần này ngoài anh ra, chưa ai biết được cái ý nghĩ càn dở ấy của em, Nguyện ạ .

- ...

- Anh đã đứng ra nhận hết lỗi về mình, em vẫn không cảm động hay sao chứ ?

Gỡ tay Phong Trần ra , Như Nguyện vùng vằng nhích sát vào khoảng nệm phía trong . Cử động dằn dỗi ấy làm đầu Nguyện nghe đau nhói . Cắn răng, cố kiềm giữ tiếng rên, nhưng Nguyện lại vô tình để giọt lệ lăn dài trên má, làm Phong Trần hốt hoảng:

- Đau lắm à ? Thôi, đừng khóc nữa . Uống viên thuốc này vào em sẽ thấy đỡ đau ngay .

- ...

Phong Trần lấy thuốc và rót nướ c. Anh yêu thương nâng đầu Nguyện dậy, kề thuốc vào tận miệng cô .

- Nào, há miệng ra . Anh không tin là dũng cảm như em lại sợ thuốc đắng , Như Nguyện ạ . Em cũng giống anh ở điểm là rất ghét cái thói đỏng đảnh ở đàn bà .

Cuối cùng rồi Phong Trần cũng ép được cô uống thuốc . Ôi! Sao bây giờ được cận kề bên Như Nguyện , yêu thương chăm sóc cô, Phong Trần bỗng thấy cuộc đời mới đẹp làm sao . Bước đến lấy áo đang mắc trên thành ghế dựa, Phong Trần tìm tòi lôi ra bịch kẹo me . Mắt anh thật vui:

- Cho em cái này nè! Ăn đi cho bớt đắng miệng . Anh thấy hình như em ưa món kẹo chua chua ngọt ngọt này lắm mà .

Nhưng Như Nguyện vẫn im lặng triền miên . Tức quá, Phong Trần gắt nhẹ:

- Kim chỉ em để đâu rồi Như Nguyện ?

- ...

- Anh sẽ may cái miệng em lại cho em khỏi nói chuyện luôn .

- ...

- Như Nguyện ! Hãy thử nói với anh câu gì coi . Chẳng lẽ em xui xẻo tới nỗi lúc té bị chập một dây thần kinh nào đó phải trở thành một người câm rồi sao ? Hay là bị bể thanh khí quản gì đó nên đổi giọng khàn khàn thành vịt đực ? Trời hỡi! Chắc là anh đành phải xa em thôi Như Nguyện ạ . Xấu hổ chết khi có một cô vợ nói giọng ồm ồm phát sợ . Đàn bà có thể làm chết người nhờ giọng nói đó, em có biết không ? Dù sao thì anh cũng yêu cái giọng nói trước đây của em ghê lắm .

- Hả ? Anh lập lại xem . Anh mong tôi bị câm lắm phải không ?

Nguyện đột ngột hét lên làm Phong Trần mừng quýnh . Nỗi vui mừng tột độ trào dâng trên ánh mắt, giọng anh òa vỡ nỗi xôn xao lạ lẫm :

- Mong đâu bậy bạ vậy mà mong .

Như Nguyện còn đang dồn toàn bộ sự bực dọc vào đôi mắt để ném nhanh về phía Phong Trần thì đã nghe giọng anh đột ngột ấm nồng, từ tốn:

- Như Nguyện ! Chúng ta thử đừng cãi vả nhau nữa đi . Anh ngán quá rồi đó . Từ lúc cưới nhau đến giờ, anh và em chưa lần nào nói chuyện vui vẻ với nhau cả, có đúng không ?

- Dĩ nhiên rồi, anh không thấy là chúng mình khắc khẩu hay sao chớ ?

- Nhưng hôm nay anh muốn nói chuyện đàng hoàng với em một lần . Do đó em cũng phải trả lời anh thành thật, không được cà rỡn nữa .

Vẫn cái nhìn như thách thức, Như Nguyện bậm chặt đôi môi còn tai tái:

- Được thôi, thì anh cứ nói đi .

- Nhưng em không được đùa nữa nhé .

- Em chưa đùa với anh bao giờ cả .

- Đừng có bướng nữa . Bác sĩ bảo rằng em sắp làm mẹ rồi đó nhé . Chẳng nhỏ nhít gì nữa đâu .

Màu hồng đột ngột phủ nhanh trên má còn xanh khướt, Như Nguyện đặt tay lên bụng mình với đôi mắt ngỡ ngàng rất lạ . Phong Trần châm chích mà mắt anh vẫn ngập niềm vui:

- Trả lời anh, hôm nọ em định đi đâu ? Không có ý định ra chợ ngồi nướng chuối bán để gặp một Phong Trần thứ hai nữa chứ ?

- Nè! Anh đừng có khinh thường tôi quá như vậy chứ . Chẳng lẽ ... tôi như vậy mà đi bán chuối nướng à ?

- Anh đâu có biết . Nhưng nhớ ai có lần trước lúc cưới nhau đã hăm he anh như vậy ? Ờ, nhưng mà em đừng tưởng rằng bây giờ em có thể làm được chuyện đó đâu .

- Sao anh biết ?

- Em sẽ không làm được điều gì khác hơn là bà giám đốc Phong Trần đâu Như Nguyện ạ .

Cái nhìn tưởng rách khóe mi , Nguyện nhìn lom lom Phong Trần , buông từng tiếng một:

- Anh tưởng tôi ham làm bà giám đốc lắm à ? Nhất là bà giám đốc Phong Trần thì để tôi làm con nhỏ bán chè chết chồng còn sướng hơn nhiều .

Cười ngất, Phong Trần bỗng nói với thanh âm đầy giễu cợt:

- Hừ! Hết bán chuối, giờ đến bán chè . Làm bà giám đốc được cưng chiều không muốn, lại thích con nhỏ bán chè chết chồng mới ngặt . Ai cho phép em tự khai tử anh vậy chớ ?

- ...

- Sao, nếu em cảm thấy sướng hơn thật thì anh sẽ gả em cho một thằng đàn ông nào đó . Tại vì anh vẫn thích được làm giám đốc hơn . Để xem ...

Phong Trần gõ gõ tay xuống mặt giường, giọng anh tinh nghịch:

- Ừ . Bán chè có thể lấy chồng bán hủ tiếu hay bánh bao được đấy . Để xem ở góc đường đằng kia có một ông Ba Tàu mập mập ... nói chung là cũng coi được . Nếu em chịu ...

- Thôi đi, có muốn gả cho ai thì chờ nhỏ Lan Huệ, em gái anh ở Úc về rồi muốn gả cho ai thì gả, không có thích nói chuyện tào lao với anh đâu .

- Chuyện đó là tự em nói trước hay anh nói trước mà bảo là tào lao . Thì thôi, không tào lao nữa, nói chuyện thực tế vậy .

- Tôi với anh đâu có chuyện gì cần nói với nhau đâu . Đừng hòng!

- Có chứ . Anh muốn em chóng khỏe . Chúng ta sẽ cùng về Sài Gòn .

- Tôi không rảnh để làm cái chuyện vớ vẩn ấy nữa đâu . Anh có cần hẹn hò tình tự gì đó với người yêu thì cứ mà đến nơi hẹn một mình, tôi chả còn ngu dại theo đi để "nâng khăn sửa túi" cho anh có bộ cánh đàng hoàng mà đi lả lướt, bay bướm với người yêu .

Thấy Phong Trần vẫn ngây người nhìn cô như anh vừa khám phá ra ở cô vợ bé nhỏ của mình một điều gì lạ lẫm, Như Nguyện phun ra hết những ấm ức trong lòng .

- Bây giờ nghĩ lại thấy mình ngu dễ sợ . Dù sao cứ ở lại nông trường nói chuyện chơi với Quốc Dũng vẫn thích hơn theo anh về Sài Gòn để rồi ở nhà suốt mà nói chuyện với một bà già lẩm cẩm .

- Quốc Dũng ! Lại Quốc Dũng . Em có im ngay không chớ ? Từ rày mà còn nhắc đến cái tên đó một lần nữa để "cà rỡn" trước mặt anh thì đừng có trách .

Đột nhiên Nguyện cười thật vui . Rồi đôi môi cô cong lên lặp lại một tràng dài cái tên mà Phong Trần ghét cay đắng .

- Quốc Dũng! Quốc Dũng! Quốc Dũng! ... Đấy chắc làm gì một lần . Phải nhiều hơn chứ, anh làm gì tôi cho biết ?

- Làm gì em à ?

Phong Trần quắc mắt nhìn cô . Môi anh bậm lại thật ngộ nghĩnh lẫn buồn cười . Thấy vậy, Như Nguyện càng tỏ ra mát mẻ .

- Đàn ông gì dỏm quá . Đâu anh thử nhắc tên Thảo Ly của anh đúng một ngàn lẻ một lần xem tôi có thèm nói gì không cho biết .

- Nhắc chi nhiều dữ vậy cho mỏi miệng ? Một lần thôi đã đủ có kẻ tức điên lên rồi mà cứ giả bộ như ta đây không yêu nên ... chẳng thèm ghen .

- Hả ? Ai nói ....

Nguyện lồng lộn lên . Cô định ngồi dậy nói một lời gì đó cho hả tức . Nhưng Phong Trần đã ấn cô ngồi xuống, bịt chặt miệng cô lại bằng hơi thở thân quen ấm nồng tình tứ của anh . Chẳng hiểu sao bờ môi cong cớn kia bất chợt như cánh sen hé nụ thơm tho chờ đợi ...

Một nụ hôn, hai nụ hôn ... Rồi nhiều nụ hôn điên cuồng thèm khát . Anh đã hôn cô bù lại lúc được hôn mà chẳng ... thèm hôn . Mới đầu Nguyện còn phản ứng nhưng rồi cô như tan chảy bởi dòng thác ồ ạt của cảm giác mơ hồ bay bổng không tên gọi . Đất bỗng dưng gần quá, và trời cũng quá đỗi gần . Tất cả bềnh bồng chao đảo . Những nụ hôn bất ngờ say đắm như đánh thức nỗi xao xuyến tuyệt vời vẫn tiềm ẩn trong cô . Đã mấy trăm lần trong giấc ngủ cô đơn trăn trở . Đã từng phút, từng giờ cảm nhận tận cùng sự côi cút ngay khi cuộc sống vẫn có đôi . Cô đã từng trôi nổi trong vùng sương mù ảo giác khi tưởng tượng một lúc nào đó Phong Trần sẽ thật sự cho cô những nụ hôn tình yêu diễm tuyệt . Song cô không làm sao có thể tưởng tượng ra cái cảm giác dễ thương của mình lúc bấy giờ .

Nếu cái tên Phong Trần vừa thô bạo, vừa bỡn cợt để "dạy cô biết làm đàn bà cho bõ ghét" , Nguyện đã cảm thấy ngất ngây bao nhiêu thì giờ đây chỉ những nụ hôn này thôi, Nguyện đã ngất ngây với ngan ngát say mê lẫn ngỡ ngàng .

Từ bao giờ không biết, vòng tay cô đã tố giác cái tâm hồn cuồng nhiệt đè nén những yêu thương rất thật ở lòng mình . Vòng tay ấy vô thức bấu chặt cổ Phong Trần như không cho anh rời xa cô nữa . Cái tự ái cao bằng non mà đầy phi lý của cô đã bị dập vùi một cách đáng thương, không cách gì ngoi dậy được nữa rồi . Tự giận mình, Nguyện lại để mặc nước mắt rơi .

Bên tai cô, Phong Trần đang say say rót vào những yêu thương, âu yếm như trong một giấc mơ không tưởng .

- Như Nguyện ! Anh đã muốn nói với em câu này từ lâu lắm, nhưng chẳng hiểu sao cứ giữ lại mãi trong lòng .

Trái tim Nguyện bỗng đập rộn lên, và giọng anh thoảng êm như hơi thở:

- Anh yêu em, Như Nguyện !

- ...

- Sao em không nói gì với anh hết vậy ? Hãy nói đi . Hãy dẹp tự ái đi, như anh đã dẹp cái thứ tự ái chết tiệt của mình . Hãy nói rằng: "Em cũng yêu anh" . Anh thừa biết rằng ở một góc sâu thẳm trong trái tim bé nhỏ của mình, em cùng đã từng nói cho riêng mình em nghe câu nói ấy .

Nhưng Nguyện không nói gì, cô không thể nói gì . Nguyện chỉ lặng đi trong cái nhìn bất chợt quá êm đều rồi dụi mặt mình vào ngực anh mà khóc . Nước mắt cứ thi nhau chảy như mạch suối khơi nguồn .

Ôm siết Như Nguyện vào lòng mình, giọng Phong Trần nhẹ như một lời ru êm ái:

- Như Nguyện ! Lẽ ra anh phải cám ơn ba mẹ thật nhiều đã mang em đến cho anh .

Bầu trời say đắm yêu thương giờ đây như đang thu gọn trong đôi mắt ấy .

Họ cùng chợt nhận ra họ đang có đƯợc một hạnh phúc qúa tuyệt vời, một tình yêu quá thật và quá đẹp mà từ bấy lâu nay họ cố tình chối bỏ vì tự ái ngu ngơ .

Đêm hôm nay bỗng dưng đẹp vô cùng . Đẹp như một giấc mơ từ lâu rồi ấp ủ . Đẹp như tình yêu lãng du của Phong Trần và Như Nguyện . Đẹp như màu xanh của nông trường đã từng chắt chiu, gìn giữ và nuôi dưỡng cho họ những kỷ niệm khó phai mờ .

Và hơn ai hết, trong tận nơi sâu thẳm của tâm hồn, họ đã từng hiểu một cách thấm thía rằng họ rất yêu nhau . Tiếng nói đó thật ngắn ngủi, thật đơn giản mà cho tới bây giờ họ mới bật được thành lời . Say say, bềnh bồng và ... kỳ diệu quá .



Hết