Hạt Thu Vương Mắt - TG: Minh Hương

[lilazngrl17]

Buổi chiều , bầu trời một màu u ám. Mưa , mưa cứ rơi rơi mãi. Những hạt mưa nhỏ tí cứ rời đều , gõ trên mái tôn tạo nên những âm thanh đơn điệu , buồn tênh

Hải Đan ngồi trong phòng , tay chống cằm nhìn ra cửa sổ. Mái tóc đen kiều diễm của nàng buông xuống thành lọn dày bao quanh khuôn mặt xinh đẹp. Ngoài kia , mưa đang phủ một lớp màn mỏng che lấy cảnh vật. Mưa rớt trên đất. Mưa làm run rẩy những cánh hoa sao thuỷ màu tím.

Hoa sao thuỷ...Đan nghe con tim mình run run khẽ thốt lên một tiếng gọi buồn và nghe những kỷ niệm chợt ùa về đau nhói.

Ngày ấy , Đan còn là một cô sinh viên năm cuối. Ở vào lứa tuổi đẹp nhất của đời người mà Đan lại lanh lùng và sống khép kín như một tu sĩ. Đan thật su&. tuyệt vọng khi bước chân vào khoa Toán , mà đặc biệt lớp chỉ toàn là con trai , chỉ mỗi mình Đan là con gái. Họ nói , họ cười , họ mừng rỡ lúc Đan đến lớp. Đan muốn vùng chạy khỏi không gian chứa đầu niềm vui ấy. Với Đan , tất cả dường như không có thật. Suốt mấy tháng liền , Đan đóng kín thế giới của mình , không nói cả với anh bạn lớp trưởng tên Minh ngồi cạnh. Có mộ nơi mà Đan luôn tìm đến , đó là mẹ và chị Linh. Mười chín anh chàng tội nghiệp luôn tìm cách lôi kéo Đan vào những cuộc vui của họ nhưng mắt Đan càng lúc càng mở to , thiếu vắng xúc cảm. Để rồi một lần Minh nêu tên Đan lên trước lớp :

− Tại sao Đan cứ thích tách mình ra khỏi tập thể ? Bộ Đan không muốn đem niềm vui đến cho người khác hả ? Bạn bè gọi Đan là " búp bê thép " , Đan có biết không ?

Đan đứng dậy ôm cặp ra khỏi lớp. Vẫn biết như vậy là không đúng , nhưng cảm giác bị xúc phạm còn nhiều hơn. Minh càng ngày càng muốn làm lành với Đan. Mỗi lần đứng trước lớp nói điều gì đó , anh thường hay hướng mắt về phía Đan và kết thúc bằng cái nheo mắt " đúng không Đan ? ". Minh có đôi mắt thật đẹp và Đan - cô bé nổi tiếng lạnh lùng - đã thật sự lúng túng trước cái nhìn đầy ngụ ý đó. Đan quay nhìn nơi khác và bọn con trai đã bò ra mà cười. Đan cũng cười nhiều hơn. Rồi ngày 8 tháng 3 ấy , Minh đã chồm qua chỗ Đan sau tiết học :

− Hôm nay là ngày của mẹ chúng ta , ngày của Đan....Lớp mình gặp gỡ một chút.

Ôi ! Đan thấy hay hay. Ai bảo dân chuyên toán chỉ toàn những con số ? Họ cũng sâu sắc và ướt át tình cảm đó chứ. Rồi mọi người như lă ,ng đi khi giọng trầm của Minh cất lên :

− Mình mất mẹ từ bé. Mình muốn hát tặng mẹ một bài hát mà Minh đã học lỏm từ một vở kịch. ..

" Một bông hồng cho em , một bông hồng cho anh.

Một bông hồng cho những ai , cho những ai đang còn mẹ..."

Minh hát , mười chín cái miệng con trai cùng hát. Rồi như đã chuẩn bị từ kiếp nào , Minh lôi từ trong hộc bàn của mình ra một chiếc a- mô- ni- ca và hoà theo.

Mọi người vẫn say sưa hát. Đan cũng lẩm nhẩm hát theo. Đã có môt sự đồng cảm nào đó giữa tất cả bạn bè Đan : Đó là tình yêu thương mẹ.

và giá như đừng có buổi chiều tuyệt diệu kia.

Hôm ấy. lớp Đan học thêm buổi chiều. Thầy dạy bận công việc gì đó , nên cho lớp nghỉ sớm. Đan chưa muốn về , nàng ngồi lại trong lớp. Lúc bấy giờ nắng chưa tắt , mặt trời còn ở mãi trên cao. Đan đưa mắt nhìn xuyên qua lớp hàng rào kẽm gai. Ở đó hoa dại mọc đầy , nhưng Đang thích nhất là những cây hoa có màu tim tím chỉ cao hơn mặt đất khoảng hai gang tay. Những cánh hao màu tím bóng ngời lóng lánh lóng lánh như sao. Hoa gì nhỉ ?

− Sao không về , Đan ?

Giọng trầm ấm của anh chàng lớp trường thật quen , nhưng mỗi khi nghe thấy nó , Đan không khỏi lúng túng.

− Đan....Đan muống ngồi lại đây một lúc nữa.

Minh im lặng , anh tìm cho mình một chỗ ngồi gần nhất để có thể nhìn vào mắt Đan :

− Đan có chuyện gì buồn , phải không ?

Đan giật thót. Sao Minh biết ? À ! Mà Minh có biết gì đâu. Minh chỉ đoán thôi mà. Buồn ư ? Một thoáng hiện ra trong trí Đan , nhưng nói để làm gì ?

− Minh chưa về à ?

− Chưa - Minh lắc đầu , giọng ra lệnh pha một chút dỗ dành - Đan này ! Trả lời anh đi. Có phải Đan gặp chuyện gì đó ?

− Ồ không...- Đan lúng túng không phải vì câu hỏi của Minh , mà vì cách xưng hô của anh - Minh nhìn kìa ! Ngoài hàng rào có mấy cây hoa đẹp quá. Nó tên là gì vậy ?

Minh hơi cúi thấp đầu xuống. Đan như vậy đó , đã nhiều lần Minh tìm cách xâm nhập vào thế giới huyền bí của Đan , nhưng không bao giờ được. Cô bé kín đáo như một ngôi nhà cổ. Minh ngước lên nhìn theo hướng mắt của Đan. Ngoài kia , những cánh hoa khẽ động đậy như trêu chọc anh. Hoa gì ư ? Minh không rành về hoa lắm , huống chi đây chỉ là một loài hoa dại. Bên cạnh Minh , Đan vẫn giương đôi mắt đen láy chờ đợi. Minh mím môi nghĩ ngay một cái tên :

− Hoa sao thuỷ.

− Sao Thuỷ ! Tên nghe hay quá. Minh này ! Anh hái cho Đan vài cây hoa kia đi.

Mắt Đan lóng lánh nét cười , cộng với tiếng " anh " ngọt ngào thốt ra từ đôi môi đỏ hồng làm Minh mềm người , bối rối :

− Ngay bây giờ à ?

Đan lại cười. Nàng hất nhẹ mái tóc đen nhánh về phía sau bờ vai một cách hồn nhiên , nói :

− Anh sợ té ?

− Anh sợ " bố già " thôi.

− Đừng lo ! Đan canh chừng cho. Dám không ?

Giờ Minh mới hiểu ra Đan không phải tay vừa. Nếu không vì một nỗi buồn riêng nào đó , hẳn cô bé được xếp vào hàng " quậy có cỡ " chứ chẳng chơi. Còn Minh thì buộc phải rơi vào hoàn cảnh " tiến thoái lưỡng nan " biết sao bây giờ ? Liều vậy !

Minh cười như mếu. Đan biết Minh rất sợ thầy giám thị nhưng thường thầy chỉ xuất hiện vào giờ ra chơi. Nên thay vì canh chừng thì Đan cứ mãi dõi theo Minh.

− Ồ , tuyệt quá ! - Đan reo lên.

− Hừm !

Minh và Đan giật thót. Thầy giám thị đứng nghiêm trước mặt , Minh vừa tuột xuống đất , tay còn giữ chặt ba cây hoa sao thuỷ. Mãi một lúc sau , Đan mới thốt lên được.

− Thầy ơi ! Lỗi này do con. ..

− Không phải.

− im đi ! Anh chị làm như vậy , tai nạn xảy ra ai chịu trách nhiệm ? Bộ tưởng năm cuối rồi định phá trường hả ?

Minh cúi mặt , mím môi im lặng.

Bất chợt khuôn mặt thầy run lên , xúc động :

− Mà thôi , về đi. Tôi không thi hành kỷ luật hai người đâu. Dù sao đây cũng là mùa hè cuối cùng của cô cậu

Thầy lắc đầu , thở dài quay đi. Thân thầy mỗi ngày một gầy hơn , lưng còng xuống theo mỗi đợt sinh viên ra trường.

Minh dõi theo lặng lẽ , còn Đan thì ngẩn ngơ.

Buổi chiều hôm ấy xem như là một định mệnh bắt đầu cho mối tình chớm nở của Minh và Đan. Mọi chuyện tưởng như sẽ êm như không có buổi chiều mưa đó. Buổi chiều say một năm Minh và Đan rời mái trường trung học. Lúc bấy giờ cha mẹ Đan đã quyết định chia tay nhau. Mẹ và Đan phải rời xa ngôi nhà có biết bao kỷ niệm vui buồn mà chị em Đan đã sống. Đan khóc thật nhiều cho cuộc ra đi đột ngột này. Để rồi khi cầm lá thư của Minh trong tay , Đan không còn nước mắt để khóc nữa. Và sau đó là thiệp cưới của Minh gởi tới. Đan lịm người , chết nửa phần cơ thể. Đó là nỗi đau mà Đan không thể san sẽ cùng ai. Thế là hết ! Ba và Minh là hai người đàn ông đã giết chết tình yêu và hạnh phúc nhỏ nhoi của Đan. Ngọn lửa vừa mới nhen nhóm trong trái tim bé bỏng yếu đuối của Đan , phút chốc vụt tắt phụt. Đan như người chết đuối càng lúc càng bị lún sâu xuống biển. Chỉ còn một chiếc phao cuối cùng mà Đan cố với lấy , đó là mẹ và chị Linh. Hai người đàn bà thân yêu nhất đã giúp Đan gượng đứng lên , đối diện với những cơn sóng hung dữ của tuyệt vong , Năm năm đại học trôi qua , Đan biết mình vẫn sống , còn Minh thì mãi mãi xa.

Bên ngoài , giông mỗi lúc một to , mưa càng lúc càng nhiều , Bầu trời năng trĩu mây đen trút cơn thịnh nộ. Những giọt mưa bên ngoài cứa sổ quất xối xả vào mặt , vào tóc Đan. Cái lạnh ngấm vào người làm trái tim bé nhỏ của nàng run lên. Đan gục đầu khóc ngất.

− Đan ơi ! Mở cửa cho chị đi cưng.

− . ..

− Đan ơi ! Em đâu rồi ? Mở cửa.

− . ..

Đan giật mình ngẩng mặt lên. Hình như tiếng chị Linh , Đan vội vã quẹt nước mắt và đứng dậy rời khỏi ghế.

− Em làm gì đó , bộ không nghe chị gọi sao ? - Chợt Linh hơi sượng lai nhìn thẳng vài mắt Đan. - Có chuyện gì vậy , tại sao em khóc ?

Đan lắc đầu tránh ánh mắt của Linh :

− Em đâu có khóc , tại em ngồi bên cửa sổ. ..

− Đừng nói dối chị. Em không khóc sao mắt lại đỏ hoe ? Có phải em vẫn còn nhớ đến. ..

− Chị Linh !

Đan hét lên rồi nước mắt không hiểu từ đâu chảy hoài , cháy hoài...ràn rụa trên má. Linh chạy ào tới , ôm lấy đôi vai đang run lên của Đan , giọng Linh lạc hẳn :

− Đan ! Chị xin lỗi em.

Dan khóc mùi mẫn , khóc như chưa bao giờ được khóc. Chị Linh nói sai rồi , Đan còn gì để mà nhớ đến Minh. Minh đã lấy vợ và giờ đây , họ đang sống hạnh phúc với nhau ở nước ngoài. Đan mãi mãi chỉ là cô bé cô độc và bất hạnh. Mỗi lần có ai nhắc đến tên Minh , Đan lại cảm thấy đau thắt ruột gan. Đan không còn yêu Minh nữa , nhưng khi nghe nói đến chàng , nàng lại đau khổ. Linh biết mình có lỗi vì đã khơi lại nỗi buồn trong Đan. Linh vuốt tóc em dỗ danh như một đứa trẻ , Ngoài kia , những giọt mưa không còn trông thất rõ. Tiếng khóc của Đan cũng vơi dần. Linh nhỏ nhẹ chuyển hướng câu chuyện :

− Mẹ đâu rồi Đan ?

Đan cắn nhẹ môi , cố nén tiếng nấc cuối cùng trước khi rời khỏi bàn tay của Linh :

− - Me đang nghỉ trong phòng. Hôm qua , mẹ trực đêm ở bệnh viện.

− Vậy à ? - Linh mỉm cười thương yêu - Chị có mua bánh bao cho mẹ và em đây. À , Đan này ! Suýt nữa chị quên mất. Chị có tin vui cho em đây.

Mắt Đan vụt sáng :

− Có chỗ làm cho em rồi , phải không ?

Linh gật đầu thay cho câu trả lời. Đan mừng ra mặt , nàng kéo Linh ngồ xuống ghế với mình :

− Chị Linh nói đi. Em phải làm gì , ở đâu hả ?

Biết Đan nôn nóng , Linh cười rút từ trong ví ra một tờ giấy nhỏ :

− Đây là địa chỉ của nhà máy dệt X. Ngày mai , em có thể đến thẳng đó để gắp giám đốc. Hiện nay , ở đây , người ta đang cần nhiều cán bộ kỹ thuật như em.

Đan vừa mừng vừa lo :

− Nhưng....Liệu người ta có nhận em không , chị Linh ?

− Sao lai không nhận ? Bộ dễ tìm một người như em lắm sao ? Vừa dễ thương vừa có trình độ , chỉ có một cái tội là hơi...lạnh lùng.

− Em đi làm chứ có phải đi thi hoa hậu hay biểu diễn thời trang như chị đâu mà phải luôn luôn mỉm cười.

Linh lắc đầu :

− Dù làm ở đâu cũng vậy nhỏ à. Một nụ cười không làm nghèo người phát nó , nhưng làm giàu người nhận nó. Em biết không ? lần tiếp xúc đầu tiên rất quan trọng. các ông chủ sẽ nhận xét em qua hình thức bên ngoài và cách nói chuyện. Tất nhiên một người dịu dàng , cởi mở sẽ dễ dàng đánh gục kẻ gàn bướng và chỉ thích gây sự.

− Theo em nghĩ , cái quan trọng là vốn tri thức kịa.

− Dĩ nhiên rồi. Nhưng sống phải biết mình biết ta , và phải biết cư xử nữa , cô bé a.

Vẻ mặt Đan rầu rầu :

− Điều đó đối với em khó biết chừng nào. Phải chi em xin được một phần sự khéo léo của chi.

− Đừng bi quan như vậy , Đan à. Rồi cuộc sống sẽ dạy em biết sẽ làm gì. Vấn đề là hãy chôn tất ccả những kỷ niệm buồn vào dĩ vãng và tự tin trên bước dường đi tới của mình. Với nghị lực và bản lĩnh sẵn có , chị nghĩ là em sẽ thành công.

− Chị và me luôn luôn là những người tiếp thêm sức manh cho em.

Linh cười. mắt nheo nheo trêu chọc :

− Thật ư ?

− Thật - Đan cũng cười , rồi như sực nhớ ra điều gì đó , Đan vỗ vỗ vào bàn tay Linh hỏi - CHuyện chị và anh chàn thuỷ thủ sao rồi ?

Linh nhún vai cười :

− Đó là chuyện nhỏ , để tính sau.

− Trời đất ! Chuyện quan trọng cả đời như vậy mà chị cho là nhỏ. Thế chuyện lớn là gì ?

Linh cười bí mật :

− Hôm khác , chị sẽ nói với em chuyện này. Còn bây giờ...- Linh đứng dậy - chị phỉ về thôi. À ! Ngày mai nhớ đến chỗ xin việc cho đúng giờ nha cô bé. CHiều mại. chị sẽ ghé lại xem kết quả. Nhớ là không được gây sự đo

nghe.

Nụ cười trên môi chị em Đan chưa kịp mở hết " volume " thì đúng lúc ấy , bên ngoài có tiếng gõ cửa , kèm theo là giọng gay gắt của một người đàn ông :

− Linh ! Con Linh đâu rồi ?

Không hẹn mà Linh và Đan cùng giật thót.

− Trời ơi ! Ba..chị Linh về đi. Ba. ..

Đan lính quýnh.

Nhưng Linh chưa kịp mặc áo mưa vào thì cánh cửa bật mở và ông Hiền xuất hiện ở ngạch cửa. Mắt ông trừng trừng nhìn Linh :

− Linh ! Ba đã nói bao nhiêu lần rồi , là con không được tới đây. Tại sao con cãi lời ba ?

− Ba ! Nhưng Đan là em. ..

− Nó không phải là em con. Nó là con của một người đàn bà trắc nết. Còn mày nữa - Ông Hiền quay sang Đan - Mày đã đủ lông đủ cánh rồi , thì tao cấm mày không được bám theo con Linh , nghe chưa ?

Nói xong , ông Hiền nắm tay Linh lôi ra ngoài. Đan đứng chết sững , tờ giấy ghi địc chỉ trong tay nàng nhào nát từ lúc nào.

Sáng hôm sau , trời vẫn còn mưa lất phất.

Đan đứng thật lâu bên cửa sổ nhìn trời. Một lúc sau , nàng quay lại lấy chiếc áo mưa treo trên giá mặc vào người. Phải đi thôi. - Đan nghĩ - và nàng bước ra ngoài thật.

Trời mưa , đường phố vắng hơn thường ngày. Đan cúi mặt , lầm lũi bước. Vài chiếc xích lô trờ tới gọi mời , nhưng Đan đều lắc đầu từ chối. Từ mjà đến chỗ xin việc có xa xôi gì lắm đâu , chỉ cách hai cây số. Vả lại , Đan vốn có thói quen thích đi trong mưa. Mùa mưa gợi cho nàng biết bao là kỷ niệm của một thời chập chững bước vào đời.

Mưa không lớn lắm , nhưng đủ để thấm lạnh. Đan bướng bỉnh bước , mặc cho mưa rơi trên mặt , mưa rớt trên vai... Mưa phủ một lớp dày trên chiếc áo mưa đã cũ , tạo thành một đường chảy dài. Rồi cuối cùng Đan cũng đã đến nơi cần đến. Đan đứng trước một nhà máy dệt nổi tiếng trong thành phố. Và như để kiểm tra lại , Đan hơi lùi xa về phía sau một tí , ngắm tấm biển treo trước cổng nhà máy dệt Minh Thái , số...đường....Đúng là chỗ này rồi !

Đan mạnh dạn bước lại phía cửa nhỏ bên trái , nơi có một anh chàng bảo vệ đang đứng. Thấy Hải Đan đến gần , anh ta giả vờ không để ý , ngước mắt nhìn trời.

− Xin lỗi anh , tôi có thể vào gặp giám đốc một chút , được không ?

Anh chàng bảo vệ quay lại , ngắm nghía Đan một lúc , đoạn nheo mắt hỏi :

− Giấy giới thiệu đâu ?

Đan mở to mắt nhìn anh chàng bảo vệ nghi ngờ. Chính giám đốc cho đăng báo tìm người thì làm gì có giấy giới thiệu. Hay là " hắn " định ra oai đây ? Đan chưa kịp nói gì thì " gã " đã phán :

− Không có giấy giới thiệu , giám đốc không tiếp đâu.

− nhưng. ..

− Tất cả những người đến đây xin việc đều được gửi gắm từ trước. Anh ta lại nói , giọng lạnh băng làm Đan...đau đầu. Nàng mím môi im lặng. vậy mà chị Linh nói nghe dễ như chơi rằng " chắc chắn người ta sẽ nhận ". Thế nhưng đến đây mới biết chỉ vào cổng thôi đã vất vả. Làm gì bây giờ ? Về ư ? Không. Đan buốc lòng phải xuống nước nhỏ :

− Tiếc là tôi chẳng quen biết một ai ở đây cả. Hay la anh cứ cho tôi vào thử mốt lần xem sao. Anh biết không ? Hiện giờ tại tôi đang thất nghiệp , tôi rất cần việc làm. Nếu anh giúp được , ơn này tôi không quên.

Anh chàng bảo vệ há miệng định nói gì đó thì Đan lại tiếp tuc bồi thêm :

− À ! Hay là chút nữa vào gặp giám đốc , tôi sẽ nói : Tôi là người nhà của anh. Biết đâu giám đốc lại chẳng ưu tiên.

− Không được - Anh chàng bảo vệ nhăn nhó trông thật buồn cười. - Cô mà nói quen vớ tôi thi bị đuổi tức khắc. Thôi được rồi , cô vào đi , liệu mà nói với ông ấy. Này ! Giám đốc thường làm việc ở phòng đầu của dãy bên trái từ ngoài vào. Cô cứ bỏ áo mưa bên ngoài , nghe chưa ?

Đan mỉm cười phô những chiếc răng xinh xắn :

− Cám ơn anh.

− Khoan đã !

Đan khựng lại :

− Gì vậy ?

Anh chàng bảo vệ ân cần đến gần nói nhỏ vào tai Đan , vẻ quan trọng :

− Giám đốc khó tính lắm đấy. Ông ấy không phải dễ dãi như tôi đâu.

− Tất nhiên rồi. Vì nếu không , ông ấy đã ở ngoài này và....thay anh làm bảo vệ.

Nói xong Đan mỉm cười quay đi , không kịp cho anh chàng bảo vệ ném nụ cười méo xệch.

Giờ làm việc , bên ngoài nhà máy không một bóng người. Tất cả đã vào ca , chỉ còn vọng lai tiếng máy nổ đều đều. Đan đi thẳng đến phòng thường trực , nơi đây cũng không có người. Nàng cởi áo mưa treo lên giá và đi vễ dãy phòng giám đốc. Đan khựng lại hơi thất vọng , ba phòng liên nhau đêu đóng cửa.

− Ai đấy ?

Đan giật mình quay lại. Trước mặt nàng là một người đàn ông cao to , mặc bộ đồ bảo hộ lao động màu xanh , nón cũng màu xanh. Trên tay anh ta là một số ốc vít , kềm , búa...Chà ! hắn là một tay kĩ thuật có hạng đây. - Đan nghĩ.

− nè , cô kia ! Một lần nữa tôi hỏi , cô là ai ?

Đan mở to mắt , bấy giờ nàng mới để ý đến giọng nói khó chịu của người đàn ông , nhưng Đan vẫn chưa muốn trả lời. Lần này thi anh ta lớn tiếng thật :

− Tôi hỏi , cô là ai ?

− Tôi là Hải Đan. - Đan chợt thấy nóng mặt - Sao các người ở đây toàn là khó tính không vậy ? Ai cũng có thể quát nạt được , từ bảo vệ đến công nhân ..

Người đàn ông đẩy chiếc nón bảo hộ lên khỏi đầu để lộ gương mặt đẹp trai. Anh ta không già lắm như Đan nghĩ , nước da sạm và bộ ria mép cao ngạo. Hải Đan hơi lùi về phía anh một chút , tròn mắt. Sao mà anh ta giống Minh quá nhỉ ? Hay là. ..

− Sao cô ngừng ngang vậy ? NÓi tiếp đi , tôi đang nghe đây. Qúa lắm ! - Anh ta có vẻ giận - Cô vào đây làm gì ? Nếu muốn tìm người quen thì ra ngoài nhờ bảo vệ kìa.

Đan trở lại với bản tính lạnh lùng cố hữu của mình. Sự giống nhau kỳ lạ giữa Minh và người đàn ông này rõ ràng đã làm cho nàng không vui :

− Đúng là tôi đang muốn tìm một người thật , nhưng người đó không quen mà hoàn toàn xa lạ.

− Ai ?

Đan ngẩng lên không vội trả lời câu hỏi của người đàn ông :

− Anh có thể cho tôi ngồi tạm đâu đó , được không ? Chân tôi mỏi nhừ , chỉ một lúc nữa thôi tôi có thể...xỉu ở đây đó.

Câu nói nửa đùa nửa thật của Đan đã làm cho người đàn ông khỏi lúng túng. Mấy lần anh ta định bỏ đi , nhưng không hiểu sao vẫn không đi được. Anh ném kiềm , búa và một góc và loay hoay tìm chìa khóa. Và lần này " nguy hiểm " hơn nữa , là anh đã " dại dột " mở cửa.

Không chờ mời , Đan sà vào ngồi xuống ghế. Mái tóc dày của nàng lúc nãy còn ướt mưa giờ đã khô. Đan ngả người ra sau thành ghế một lúc , nhắm mắt lại để tìm một chút thoải mái. Mãi sau Đan mới mở mắt. Đan nhận ngay ra ánh mắt rất lạ của anh chàng " có ria " đang hướng thẳng về phía mình. Ánh mắt làm nàng bối rối. Đan tự trấn tĩng bằng cách đặt câu hỏi :

− Tôi có thể gọi anh là gì được ?

− Thái , Lâm Thái

Đan nhìn anh một lượt khắp căn phòng :

− Hẳn anh là trợ lý giám đốc ?

Thái không trả lời , anh hỏi lại :

− Cô vẫn chưa trả lời câu hỏi lúc nãy của tôi.

Đan ngẫm nghĩ một lúc , đoạn nàng nhún vai , nói :

− Tôi tìm giám đốc.

Mặt Thái thoáng thay đổi , song anh nói ngay :

− Tiếc là giám đốc đi vắng rồi. Nếu tôi đoán không lầm thì cô đến đây để xin việc làm thì phải ?

Đan gật đầu thay cho câu trả lời :

− Vậy thì tôi có thể trả lời cho cô biết rằng : Trước đây vài ngày , nhà máy chúng tôi đã nhận đủ người.

Câu nói của Thái như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt Đan. Nàng thất vọng ra mặt. Vậy là tiếp tục nằm nhà ư ? Không , Đan không thể chịu nổi cảnh ăn bám mẹ. Đan nhìn Thái cầu cứu , nhưng anh chàng vẫn dửng dưng như không. Đan mím môi , một chút tự ái len lỏi vào lòng. Thái làm sao hiểu được người ngồi trước anh ta đang khổ sở nhường nào ? Anh ta chỉ là một người thừa hành lệnh của giám đốc như vậy là vẫn còn hy vọng.

− Giờ cô có thể về được. - Thái gợi ý.

− không.

− Trời đất ! Tôi đã trả lời rồi , cô còn chờ gì nữa ?

− Tôi chờ gặp giám đốc.

− nhưng biết chừng nào ông ấy mới về ?

− Tôi sẽ đợi đến trưa , đến chiều , suốt ngày nay...- Đan bướng bỉnh.

− Để làm gì ?

− Để xin một chân...thư ký cũng được ,

Đến nước này thi Thái đỏ mặt nhăn nhó :

− Giám đốc có hai , ba cô thư ký rồi , còn chỗ đâu để dành cho cô ?

− Thì...thêm một người nữa có sao đâu ?

Đan nói bừa. Chính nàng cũng không ngờ hôm nay mình lại dạn dĩ và già mồm đến như vậy. Tự dưng Đan thấy thích trêu chọc anh chàng " Thái ria " này.

Thái cau mày , lắc đầu. Anh đi đi lại lại trong phòng , vẻ khó nghĩ. Thường ngày Thái vẫn được xem là người khó tính và nóng nảy , thế mà đứng trước cô bé nhỏ nhắn này , anh lại thấy lúng túng. Anh nóng giận , bực bội nhưng không thể cư xử một cách thô lỗ được. Anh hoàn toàn bị mất khả năng phản kháng bởi đôi mắt hớp hồn kia.

− Nè , cô Đan ! Tôi muốn cảnh cáo cô một việc , là cô không được mang giám đốc tôi ra đùa nghe chưa ?

− Đùa à ? Thì ra nãy giò anh vẫn chưa tin tôi ư ? Tôi nói thật đó. Và nếu có giám đốc anh ở đây , tôi...tôi cũng nói như vậy.

Lần này thi Thái không chịu đựng được nữa , mặt anh đỏ gay :

− Thật tôi chưa thấy ai đến xin việc mà ăn nói lạ lùng như cô.

Đan mỉm cười , nhưng không phải là " nụ cười phát ra để làm giàu cho người nhận " như cách nói của chị Linh , mà là nụ cười rất riêng , rất tự nhiên :

− Trước khi đến đây , bà chị tôi cũng đã mang tôi ra " giáo huấn " một hơi đủ thứ chuyện , nhưng khi đến đây thì tôi không còn nhớ gì cả. Nhưng suy cho cùng tôi thấy mình không cần thiết phải làm giống người khác , tức là phải tỏ ra dịu dàng , cởi mở và luôn luôn mỉm cười. Mục đích của tôi đến đây là để xin việc. Nếu được thì tôi sẽ về ngay. Còn nếu không thì....tôi vẫn cứ ngồi đây , vì nơi đây là cửa cuối cùng mà tôi gõ.

Thái lắc đầu chào thua thái độ " lì lợm " của Đan :

− Thôi được rồi. Nếu cô tha thiết muốn đi làm , thì tôi sẽ giới thiệu cô với một cơ quan sở thuộc chi nhánh của nhà máy này.

− Ồ ! Vậy mà nãy giờ anh không nói. - Đan mừng ra mặt - Thế cơ sở đó ở đâu ?

− Cách đây ngoài một trăm cây số , ở một thị trấn nhỏ ven sông. Vấn đề còn lại là cô có đủ can đảm rời thành phố mà ra đi không ?

Đi xa ư ? Đan hoàn toàn bất ngờ trước trường hợp này. Nàng ngôi im nghĩ đến người bầu bạn với mẹ. Đan chẳng làm được gì , nhưng đi làm về có Đan , mẹ cũng vui. Mẹ đã sắp đến tuổi nghỉ hưu , Đan muốn thay mẹ lo toan mọi việc để bà được nghĩ ngơi. Thế mà giờ đây có việc làm rồi , nàng lại đắn đo không biết phải thế nào.

− Thế nào , cô không muốn đi làm nữa chứ ?

− Không , anh ghi cho tôi địa chỉ đi. - Đan nghiêm mặt - Bao giờ tôi nhận việc được ?

Thái nhìn thẳng vào mắt Đan để tìm câu trả lời chính xác. Bao nhiêu người đến đây xin việc , nhưng khi nghe nói đến việc rời thành phố về một vùng quê xa xôi nào đó là họ tự động rút lui. Vậy mà...có lẽ Đan không đùa , nàng nói thật. Đan bây giờ khác xa Đan lúc nãy. Cứng cỏi và lạnh lùng. Thái muốn rút lại câu nói vừa rồi , nhưng không còn kịp nữa vì anh đã ghi xong địa chỉ.

− Nếu cô muốn ngày mai tôi sẽ cho người đến đưa cô đi.

Đan lắc đầu đứng dậy , rời khỏi ghế :

− Cảm ơn anh đã có lòng nghĩ đến tôi , nhưng đi bằng đôi chân mình vẫn thích hơn anh Thái à. Chào anh.

Rồi Hải Đan bỏ đi ra cửa. Nàng cố tỏ ra bất cần , thật bình thản trước quyết định vừa rồi. Đan không muốn lộ sự yếu đuối của mình.

Lâm Thái nhìn theo Hải Đan khác xa với những người con gái mà anh đã gặp bướng bỉnh va tự tin. Thật lâu Thái mới nhớ ra , anh chạy theo gọi với :

− Để tôi gọi tài xế đưa cô về nhé ?

− Không cần. - Đan nói mà không quay lại - Một mình tôi đi bộ về được rồi.

Và nàng bước thẳng lưng.

− Đan ơi !

− Dạ.

Đan chưa kịp rời khỏi ghế thì cánh cửa đã xịch mở. Bà Hiền bước vào nhà người ướt sũng nước mưa. Đan nghe chỗ tim mình nhói đau , nàng khẽ thốt :

− Kìa mẹ !

− Không sao đâu con , tháng bảy mà. Ai ra đường lại không gặp mưa.

Dù đã quen với cách phân trần nhẹ tênh của bà Hiền nhưng Đan cũng không khỏi xót xa. Cuộc sống khắc nghiệt đã biến mẹ từ một người đàn bà yếu đuối trở thành cứng rắn , dửng dưng với cái gọi là số phận. Và không hiểu từ lúc nào , Đan phát hiện ra mẹ nàng không còn khóc được nữa. Mắt bà ráo hoảnh , khô queo như dòng suối cạn lâu ngày. Đan lắc đầu. Tội nghiệp mẹ quá !

− Con pha nước cho mẹ tắm nghe ?

Bà Hiền cười trao áo mưa cho Đan :

− Để đó cho mẹ. Con dọn cơm đi , mẹ đói lắm rồi đây nè.

Nói xong , bà Hiền vội đi nhanh vào nhà sau như để giấu đi đôi môi tái nhợt vì lạnh của mình. Còn Đan , nàng lại thừ người ra đó vì câu nói vô tình của me. Đan không biết mình đúng hay sai khi quyết định đi làm. Chỉ biết rằng bắt đầu từ ngày mai , mẹ sẽ phải lủi thủi một mình giữa ngôi nhà buồn bã và trống vắng này. Ngày mai , mọi cái sẽ đổi khác. Mẹ - lặng lẽ giữa những người thân. Còn Đan , nàng luôn sống trong vòng tay thương yêu của mẹ , được mẹ chăm chút lo lắng từng ly từng tí. Đan vẫn háo hức mong ngày tháng trôi nhanh , cho nàng lớn lên được tự do bay nhảy vào vùng trời mơ ước. Vậy mà hôm nay , khi đứng trước ngưỡng cửa trường đời , Đan không khỏi sững sờ với quyết định của chính mình.

− Đan ! Con suy nghĩ gì vậy ? Sao không vào dọn cơm ?

Đan giật mình quay lại , bà Hiền đã đứng cạnh nàng từ lúc nào.

− Con đợi chờ chị Linh mẹ à , nhưng nếu mẹ đói. ..

Đan giật thót , nàng không thể không nói dối như vậy. Bao giờ Đan không muốn mẹ nàng vui và không bị những cú sốc bất ngờ. Nhưng mẹ nàng đã quá nhạy cảm.

Bà Hiền kéo tay Đan ngồi xuống ghế :

Bà Hiền chăm chú nhìn Đan :

− Con và Linh định ăn mừng điều gì vậy ?

Đan tròn mắt , vậy là bà Hiền đã thấy những món mà Đan tự nấu lấy để đãi mẹ và chị Linh trong buổi tiệc chia tay. Đan không biết mình mở đầu thế nào , nàng thấy khó nói quá. Phải chi có chị Linh....Đan nhìn ra cửa vẻ sốt ruột :

− Mẹ à ! Có một chuyện con định nói với mẹ và chị Linh.

− Nhưng Linh có chắc đến không con ?

Điều này thì Đan chịu thua. Hôm qua , Linh có hứa sẽ ghé lại đây , nhưng giờ đã hơn tám giờ tối rồi còn gì ? CHuyện xảy ra tối qua giờ nghĩ lại , Đan vẫn chưa hết bàng hoàng. Ông Hiền - ba Đan - lâu nay vẫn vậy. Thô bạo và cay nghiệt. Đan chợt thấy xót xa cho mình , cho Linh và nhất là cho mẹ. Có thể Linh sẽ không đến được.

Bỗng có tiếng xe Honda dừng lại trước cửa nhà , mắt Đan vụt sáng rỡ :

− Chị Linh đến mẹ Ơi.

Đan đi nhanh ra cửa , chưa kịp nói gì Đan đã khựng lại. Trước mặt Đan hiện giờ không phải Linh mà là Lâm Thái.

− Tôi mang đến cho cô giấy giới thiệu.

− Để làm gì ?

Thái ngập ngừng , hình như anh đang cố tìm một lời giải thích thật ngắn gọn :

− Có giấy giới thiệu của chúng tôi , người ta sẽ chiếu cố và....ưu tiên với cô hơn.

Ra là vậy ! Đan mím môi một cách lạnh lùng. Hóa ra anh chàng bảo vệ lúc sáng đã nói không nói ngoa. Những người đến nhà máy xin việc làm có giấy giới thiệu đều được ở lại thành phố. Còn Đan vì không quen biết ai nên được người ta thương tình mà chỉ đến một nơi thật xa. Tự dưng Đan thấy ức ức , nàng nói mà không cần suy nghĩ :

− Tôi nghĩ là mình không cần lắm những thứ này.

− Cô từ chối ư ?

− Anh muốn nghĩ sao cũng được. Xin lỗi nha , tôi đang bận.

− Hình như con có chuyện gì giấu mẹ thì phải ?

− Dạ , đâu có mẹ.

Rồi Đan khép cửa , nàng cũng không hiểu tại sao mình lại xử sự như vậy , chỉ biết rằng hiện tại Đan không vui và nàng chẳng muốn tiếp chuyện với ai. Đan muốn dành tất cả thời giàn còn lại cho nhữNg người thân yêu nhất của mình.

− ai vậy con ?

− một người quen , mẹ à. - Đan chuyển hướng câu chuyện - Con vào trong dọn co&m nghe mẹ ?

Bà Hiền nhìn theo con gái , lắc đầu. Rõ ràng Đan cố giấu một điều gì đó. Với bà , Đan mãi mãi vẫn chỉ là một đứa con gái bé bỏng. Bà sẵn sàng hu sinh mọi cái để đổi lấy hạnh phúc cho Đan , đứa con gái bất hạnh của bà. Bà Hiền luôn luôn muốn chia sẻ với con những điều thầm kín.

− Mẹ !

− Kìa Linh ! Con đến đây bằng gì , sao mẹ không nghe tiếng xe ?

− Con trốn b....a...a... Con đi bộ. Ủa ! Đan đâu rồi mẹ ?

− Em đây nè.

Đan bưng mâm cơm lên vừa kịp lúc để cứu cho câu nói hớ của Linh , nhưng vẫn con muộn vì mặt bà Hiền thoáng nhăn lại. Thấy thế , Đan cười khoá lâp :

− Chị đến trễ làm em với mẹ đói rã ruột.

Bà Hiền khoát tay :

− Thôi , ăn cơm đi , có chuyện gì chút nữa nói sau.

Dù bà Hiền nói thế , nhưng vừa ngồi vào bàn ăn , Linh đã huyên thuyên đủ thứ chuyện. Nàng đề cập hết chuyện này đến chuyện nọ một cách tự nhiên. Mãi đến khi bữa ăn sắp xong , Linh mới hỏi :

− Ủa ! Hôm nay ngày gì mà nhà ta ăn sang quá vậy ? Đan ! Có phải em xin được việc rồi không ?

− Xin việc gì ? - Bà Hiền hết nhìn Linh lại quay sang Đan.

Đan chậm rãi hớp một ngụm nước mát , gương mặt nàng rất lạ , không biết buồn hay vui nữa. Chỉ có giọng nói là không giấu được vẻ xúc động :

− Ngày mai , con bắt đầu đi làm rồi , mẹ à. Đó là một cơ sở của nhà máy dệt Minh Thái.

Mắt Linh vụt sáng :

− Vậy thì phải vui lên chứ Đan ! Em đã từng nói với chị là rất thích được đi làm , sao hôm này được toại nguyện rồi lại không vui ? Cả mẹ nữa , mẹ cũng phải vui lên vì bắt đầu từ hôm nay , mẹ không phải đi làm nữa. Mẹ sẽ được nghi ngơi. Đan sẽ thay mẹ lo liệu mọi thứ , đúng không em ?

− Lý ra là như thế nếu em được làm trong thành phố.

− Vậy là sao ? - Linh nhíu mày.

− Có nghĩa là nơi em làm cách đây hơn một trăm cây số , ở một thị trấn nhỏ.

Không hẹn mà bà Hiền và Linh đều trố mắt nhìn Đan. Bà Hiền buông thõng :

− Con nói thật ?

Đan gật đầu nhè nhẹ thay cho câu trả lời. Câu chuyện của Đan làm không khí thật nặng nề , không ai buồn ăn , nói. Linh thì ngỡ mình đang nằm mơ , còn bà Hiền thì vẫn im lặng. Cái im lặng của bà làm Đan bối rối , phải chi bà Hiền nói một điều gì đó dù là trách cứ Đan sẽ thấy dễ chịu hơn , đằng này...Tự dưng Đan cảm thấu lo sợ vu vơ. Sợ cái gật đầu miễn cương và sợ luôn cả sự giận dữ nếu không may. Giờ đây Đan cũng không hiểu nổi chính mình , nàng lấn cấn giữa ngã ba đường.

− Đan ! Chị thấy em nên suy nghĩ lại , liệu có cần thiết phải đi xa không ? Rồi em sẽ tìm được việc làm ở đây , ở thành phố này. Hãy cố gắng chờ thêm một thời gian nữa.

− Vấn đề không phải là thời gian chị Linh à. - Đan cười buồn. - Phải chi em sống được mà không ăn ? Em không muốn bám mãi vào mẹ , vào chị.

Linh giật thót , thì ra câu nói hôm qua của ông Hân đã làm Đan tự ái. Và để chứng tỏ mình không phải là một kẻ ăn hại , Đan đã quyết định đi xa ư ? Không , đó không phải là một quyết định sáng suốt mà là một ý nghĩ điên rồ. Dẫu sao Đan cũng còn quá trẻ.

− Đan à ! Em phải biết con gái đi xa rất là bất tiện.

Đan lắc đầu :

− Chị chưa quen sự vắng mặt của em trong nhà nên nói vậy , chứ thật ra em ở đâu rồi cũng sẽ quen. Vả lại , em cũng muốn thử sức chịu đựng của mình.

Linh trợn mắt :

− Đừng có điên ! Ai lại đem tuổi thanh xuân của mình ra thử thách với thời gian bao giờ ?

Đan cười giễu :

− Vàng thật mà , sợ gì lửa.

− nhưng nơi rừng thiêng nước độc ấy , không phải dành cho em. - Linh nghiêm nghị.

− Ở đâu con người cũng có thể sống được nếu chịu khó thích nghi. Biết đâu nhờ nước ngọt , không khí trong lành , em sẽ trắng da dài tóc cũng nên.

− Em thật bướng bỉnh không chịu được. - Linh nhăn mặt rồi bất ngờ tấn công Đan theo hướng khác. - Vậy là em định bỏ mặc mẹ mà đi à ?

Đan ngẩng lên bắt gặp ánh mắt rất lạ của mẹ. Ánh mắt mà đã có lần Đan nhìn thấy lúc mẹ nói chuyện với ba. Ánh mắt làm trái tim chai lì của Đan rúng động. Chị Linh nói đúng , mẹ đã quá lẻ loi trong chặng đường đầy hy sinh của mình , mẹ cần những nụ cười từ ánh mắt. Linh đã chạm đúng vào chỗ đau nhất trong hồn Đan. Mọi chiếc lá nguỵ trang đều bị giất tung , còn lại là một cô nàng Đan yếu đuối.

− Mẹ hãy tha lỗi cho con. Lẽ ra con phải hỏi ý kiến mẹ trước khi quyết định công việc cho mình. Mẹ biết không ? Đúng lúc ấy , con đã nghĩ ngay đến mẹ. Nhưng trời hỡi ! " Cái tôi " trong con lớn quá , nó đã lấn át tình thương của con đối với me. - Đan áp đôi má ướt đẫm của mình vào bàn tay gầy nổi đầy gân của mẹ. - Hãy tha tội bất hiếu cho con nghe mẹ. nếu không , con sẽ đie6N mất vì cứ sống mãi trong bốn bức tường khép kín và ngày phải đối diện với kỷ niệm , với những mất mát vớo con người thật của chính mình. Mẹ Ơi ! Con không chịu nổi. Con muốn rời xa thành phố này và lao vào công việc để quên và để sống tốt hơn.

Linh ngẩn ra , còn bà Hiền thì ôm Đan vào lòng như muốn chia sẻ với con gái những điều thầm kín. Những lúc thế này , bà thèm khóc biết chừng nào. Vậy mà mắt vẫn ráo hoảnh , trơ ra mọi cảm xúc đều dồn lên cả mặt , làm gương mặt bà Hiền thoáng méo mó. Bà vuốt tóc Đan , giọng dịu dàng :

− Mẹ chúc mừng con , Hải Đan !

Cả ba cùng lặng đi một lúc , bà Hiền nói tiếp :

− Các con đã lớn rồi , mẹ luôn luôn tôn trọng sự tự do của mỗi đứa. Cũng chính vì điều đó mà trước đây mẹ đã đồng ý để Linh ở lại với ba. Giờ thì mẹ cũng không có lý do nào để giữ Đan ở lại bên cạnh mình , vì như vậy là ích kỷ. Đan có lý của nó , con ạ. - Bà nói với Linh. - Hãy để cho em con đươc làm những gì nó thích. Cuộc sống mà , nó giống như dòng nước. Nếu để lâu ngày ở trong đầm , nó sẽ không còn trong nữa.

− Nhưng còn mẹ ?

− Em sẽ huỷ bỏ chuyến đi ngày mai nếu chị bảo rằng sẽ không đến đây nữa - Đan nói nghiêm làm Linh đuối lý.

− Đừng bận tâm nhiều về mẹ. Không có các con , mẹ vẫn có thể tự lo cho mình được. Vả lại , Đan có đi luôn đâu. em con sẽ trở về nhà ta vào mỗi dịp nghỉ cuối tuần mà.

− Ồ mẹ ! Mẹ thật tuyệt vời.

Đan ngã đầu vào ngực mẹ như một đứa trẻ thích nũng nịu. Lâu lắm rồi , nàng mới có được cảm giác hạnh phúc thế này , Đan sung sướng vì mẹ bao giờ cũng là người hiểu Đan nhiều nhất.

− Đừng trách em , Linh à. Hải Đan là một con bé khá nhạy cảm. Mẹ nghĩ rằng công việc sẽ làm cho nó quên đi những phiền muộn đời thường và trở về bản chất thật của mình. Đan cần có một tình bạn chân thật để yêu và để sống , con hiểu không ?

Linh mở to mắt ngẩn ra. Mẹ cao thượng quá , Linh hoàn toàn bất ngờ trước những ý tưởng thật của mẹ. Mẹ kín đáo là thế nhưng hiểu con cái từ chân tơ kẻ tóc. Linh hoàn toàn bị thuyết phục :

− Con hiểu me.

Linh nói , ba gương mặt dần dần giãn ra. Họ mỉm cười , nụ cười có phân nửa là hạnh phúc.

Đêm ấy , Linh không về nhà mà ở lại với bà Hiền và Đan. Cả ba mẹ con thức nói chuyện đến thật khuya mới ngủ. Lúc Đan giật mình thức giấc đã năm giờ sáng. Trước khi đưa Đan ra bến xe , Linh tranh thủ kiểm tra " hành trang " của em. Trong chiếc túi xách du lịch chỉ vỏn vẹn có hai bộ đồ tây , hai bộ đồ ngủ và một số sách đáng kể. Đọc được dấu chấm hỏi trong đầu Linh , Đan mỉm cười :

− Đừng bắt em làm khác đi những thói quen của mình.

Biết có nói thế nào Đan cũng chẳng thay đổi được gì. Tính Đan lâu này vẫn thế. Nhu cầu đọc sách của nàng nhiều hơn nhu cầu ăn mặc. Đan rất ít khi chăm chút đến nhan sắc của mình , mặc dù nàng có sẵn những nét đẹp trời ban. thấy Đan có vẻ ngần ngừ , Linh kéo tay em :

− Ta đi thôi , để tí nữa mẹ thức dậy...Buồn lắm.

− Nhưng em. ..

− Không nhưng gì hết , nghe lời chi đi nào.

Linh vừa nói vừa đẩy Đan ra cửa. Hai chị em không hề biết rằng phía sau họ , bà Hiền đang thẫn thờ nhìn.

Trời chưa sáng hẳn nhưng thành phố đã nhộn nhịp bước chân ngươi qua lại , kẻ buôn người bán. Có lẽ cơn mưa vừa mới dứt trên mặt đường vẫn còn loang loáng nước. Cứ thế , Đan im lặng đếm từng bước chân của mình. Linh gợi chuyện :

− Đan nè !

− Dạ.

− Em có muốn nghe chị kể tiếp chuyện tối qua không ?

Đan chậm bước , đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại :

− Chuyện gì à ?

− Chuyên của ba đó.

Đan gật gù :

− em nhớ rồi.

Linh nghe lành lạnh , nàng cho một tay vào túi quần :

− Gần đây chị phát hiện ra có một người đàn bà thường lui tới nhà mình. Bà ta khoảng trên dưới năm mươi , thân hình mập mạp , trắng trẻo có vẻ sang trọng. Tất nhiêm khi được ba giới thiệu chị là con gái , thì bà ta tỏ ra rất quan tâm và mềm mỏng. Tuy vậy , mỗi lần nhìn vào mắt bà ta là chị không thể có cảm tình được. Hình như nó gian gian làm sao ấy.

− Có lẽ nhận xét của chị thiên về cảm tính nhiều hơn rồi đó.

− Chị không biết phải nói với em thế nào , nhưng hình dáng bên ngoài của bà ta không thể nào làm chị nghĩ khác hơn được.

Đan khoát tay lộ vẻ sốt ruột :

− Thôi được rồi , chị kể tiếp đi. bà ta đến gặp ba làm gì ?

− Theo lời ba thì bà ta là một khách hàng " sộp " - chủ một vũ trường khá nổi tiếng trong thành phố.

− Bà ta không có chồng con gì sao ?

− Có. nhưng hình như đã chia tay. và ba của chúng ta đã có " nhã ý " trao tặng bà ta hãng nước đá của mình để làm vật đính hôn.

Đan không nhịn được cười bởi lối mỉm mai hóm hỉnh của Linh :

− Vậy chị tính sao ?

− Không sao trăng gì cả. Chị nói thẳng với ba rằng : nếu ba còn tiếp tục quan hệ " không lành mạnh " với bà ta chị sẽ bỏ nhà đi lập tức. Tất nhiên là ba xìu liền. - Linh mỉm cười , giọng nàng phấn khởi hẳn lên. - Em biết không ? có những đêm đèn trong phòng ba còn mở chị lẻn vào nhìn thấy ba gục đầu trên bàn , trước mặt ba là tấm ảnh chụp chung gia đình mình. Chị biết chắc rằng ba vẫn còn tấ thương mẹ và em , nhưng vì một hiểu lầm nhỏ nào đó mà hai người lớn không ai chịu thua ai. Do đó , chị nghĩ rằng hai chị em mình phải làm hậu thuẫn cho cả ba và mẹ. Em thấy thế nào ?

Lời đề nghị của Linh đã làm cho Đan bất ngờ đến ngớ ngẩn. Điều này có nằm mơ Đan cũng chẳng bao giờ dám nghĩ tới. Ba mẹ Đan đã chia tay hơn bốn năm , thời gian đó không đủ để xoá hết mọi hy vọng trong Linh. Chị vẫn hằng mong một ngày nào đó gia đình sẽ được sum họp. Ôi ! Mơ ước nhỏ nhoi tường chừng ai cũng có được. Thế mà đối với chị em Đan , việc ấy khó biết chừng nào.

− Chị Linh à ! Việc này không dễ đâu nghe.

− Dĩ nhiên rồi. Chính vì không dễ nên chị mới đưa nó vào kế hoạch lâu dài chứ. Ba mẹ , người nào cũng tự ái cao cả , do vậy chi em minh phải tác động thật tích cực vào. Chị tin là " nước chảy đá mòn ". Rồi một ngày nào đó khi đã chán ở riêng , " ông bà " sẽ cùng về lại một nhà.

ôi ! Viễn cảnh mà Linh đang vẽ ra sao đẹp quá. Tâm hồn Đan lâng lâng một nỗi niềm khó tả , nhưng vốn kín đáo nên nàng chỉ mỉm cười nhẹ. Trời phú cho Linh sắc đẹp và sự hồn nhiên nên hình như từ bé đến lớn , nàng gặp toàn chuyện may mắn. Còn Đan thì ngược lại , ngoại trừ sắc đẹp được di truyền , Đan khao khát tình thương của cha , nhưng ông Hiền mờ nhạt biết bao nhiêu trong trí tưởng tượng của nàng.

− Đan ! Em nghĩ gì vậy ? Hay là em không đồng ý kế hoạch của chị ?

Đan lắc đầu , chậm rãi nói :

− Hơn ai hết , chị thừa biết rằng mẹ rất khó tính. Một khi mẹ quyết định chia tay với ba rồi , thì khó có ai lay chuyển được. Hơn bốn năm nay , mẹ không hề nhắc đến ba và cũng không đồng ý cho em nhắc đến người. Do vậy em không dám hứa , em sợ sẽ làm chị thất vọng.

− Chị biết tính mẹ rất cương quyết nhưng biết đâu vì những đứa con , vì hạnh phúc của chúng ta , mẹ sẽ nghĩ lại ?

− Chị có chắc là thuyết phục được ba không ?

Linh không biết nói thế nào cho Đan hiểu những suy nghĩ của mình. Linh sống gần ông Hiền , do đó nàng hiể ba rất rõ , và Linh tin rằng nàng sẽ làm được điều mình nói.

− Đan nè ! Chị quả quyết.

− Thôi nha , chuyện này mai mốt chị em mình bàn tiếp. Tới bến xe rồi , đằng ki hình như có một chiếc xe đang nổ máy. Chị Linh về đi , em " bay " nha. - Đi được vài bước , Đan chợt quay đầu lại - Nhớ chăm sóc giùm em mấy cây hoa sao thuỷ và...ba.

Trời sáng hẳn , xe bắt đầu ra khỏi thành phố. Nhìn hàng cây hai bên đường cứ lùi dần về phía sau , Đan chợt thẫn thờ. Vậy là kể từ đây , cuộc đời Đan sẽ rẽ sang một hướng khác. Cái gì đang chờ đợi nàng phía trước , Đan làm sao biết được , Đan không hối hận về những gì mình đã làm , nhưng lúc này ngồi giữa những người hoàn toàn xa lạ , Đan lại thấy nao nao. Từ trước đến giờ , Đan chưa hề rời mẹ một ngày. Vậy mà bây giờ Đan như cánh chim lạc lõng tập tễnh bay qua đại dương. Đan ơi ! Mi là con bé liều lĩnh. Mi có biết như vậy là nguy hiểm lắm không ? Nơi mà mi sắp đặt chân đến , chắc chắn sẽ không đầy hoa như mi đã từng mơ ước. Rồi đây mi sẽ đối diện với cái gọi là " thực tế " , tất cả sẽ không tròn trịa và tốt đẹp như trong sách vở mà mi đã được đọc. Ôi ! Đan làm sao vậy ? Chưa chi nàng đã vẽ ra cho mình toàn những điều bất hạnh. Đan tựa người vào thành ghế , lắc đầu xua đi những ý nghĩ buồn vừa chợt đến. Đan nhắm mắt để giữ cho lòng được thanh thản , lục trí nhớ tìm về những ngày bên mẹ và chị Linh.

Đan xuống xe. Nàng ngơ ngác , mở to mắt lạ lẫm như cô gái quê lần đầu tiên lên tỉnh. Trước mặt Đan là con đường mòn lầy lội chạy dọc theo bờ sông. Cơ sở của một nhà máy lớn nhất nhì thành phố lại nằm sâu trong vùng này ư ? - Đan tự hỏi.

Nàng quay trước , ngó sau tìm người hỏi thăm. May quá ! Có một ông già vác cuốc đi tới.

− Thưa bác , ở đây có xí nghiệp dệt nào không a ?

− Có - Ông già nhìn Đan ái ngại - Chắc là cô từ thành phố đến ?

− Dạ.

Ông già chép miệng :

− Mấy hôm này ngày nào cũng mưa nên đường không ráo được. Nếu có đi vào đó , cô phải bám móng chân vào đất cho chặt mới khỏi té.

− Dạ , cảm ơn bác.

Ông già gật đầu , rẽ lối đi khác đi thẳng. Còn lại mình , Đan nhìn con đường một cách ngán ngẩm. Suốt thời gian ngồi trêm xe , nàng đã tưởng tượng ra cả chúac hình ảnh về nơi mình sẽ đến , nhưng con đường " bi đát " cỡ này thì Đan không thể nào tưởng tượng nổi. Đan cảm thấy giận mình quá đỗi , bỗng dưng lại về nơi đèo heo hút gió này. Mãi một lúc sau , không hiểu nghĩ gì , Đan lại khom người xuống xắn quần lên gần đến gối. Rồi một tay xách giầy , một tay mang giỏ , Đan mím môi nhúng chân thật mạnh xuống bùn. Bỗng " ối.." một đường trợt dài làm Đan suýt té. May mà nàng níu được nhánh cây. Nếu không....Đan nghe tức tức nghèn nghẹn ở cổ , muốn khóc mà không thể. Đan xốc giỏ xách , nhớ lại lời ông già dặn lúc nãy nàng bám chặt móng chân xuống bùn , " căng thẳng " thăm dò những bước đầu tiên. Một bước , hai bước rồi ba bước...Đan thở ra nhẹ nhõm. Cuối cùng thì nàng đã đi được , kể ra thì không có gì ghê gớm lắm. Cứ thế Đan vừa đi vừa ngước nhìn phía trước. Nhưng càng vào bên trong , con đường càng hẹp , hai hàng cây bên đường dày đặc quá đầu che hết ánh sáng làm mặt đất tối mờ mờ. Chung quanh yên ắng không một bóng người làm Đan cảm thất sờ sợ. Nàng bước nhanh hơn , không dám quay lại phía sau vì ngại gặp những con " ma " lưỡi dài đuổi theo. Đan rùng mình lắc mạnh đôi vai như để xua đuổi đi ý nghĩ điên rồ vừa rồi. Nàng tự nhủ : " Ta điên rồi chắc ".

Cuối cùng thì Đan cũng vượt qua được " con đường đau khô ". Trước mặt nàng giờ là các dãy nhà ngang dọc , cao ráo , chung quanh có lát gạch xi măng sạch sẽ. Đan thở phào khẽ thốt : Đến rồi ! Đan treo chiếc giỏ của mình lên một cành cây và loay hoay tìm chỗ rửa chân. Mắt Đan vút sáng lên khi thấy cách chỗ nàng vài bước có chiế cầu tre bắc qua con rạch nhỏ. Ở đó nước trong đến nỗi nàng có thể soi thấy bóng mình. Đan tần ngần không muốn bỏ chân xuống , sợ dòng nước bị vẩn đục. Chợt có nhiều tiếng chân người đi tới làm Đan giật thót. Đan ngẩng lên thì không còn kịp nữa , nàng dã hoàn toàn bi bao vây bởi một đám thanh niên mặc đồng phục màu xang. Mỗi người một câu , họ cười nói thật ồn ào. Rồi một gã cno trai có nước da trắng trẻo như cậu học sinh vừ rời ghế nhà trường ngác mồm " ngâm " :


" Ước gì anh cưới được nàng

Anh sẽ mua gạch Bát Tràng về xây

Xây dọc rồi lại xây ngang

Xây hồ bán nguyệt cho nàng rửa chân

Có rửa thì rửa chân tay

Chớ rửa chân mày chân mày chết cá ao anh ".

Cả chục cái miệng con trai cùng xúm nhau xướng lại câu cuối cùng , rồi vỗ tay cười thích chí. Trong khi dó Đan ngồi im như khúc gỗ , nàng nhớ lại mười chín đứa con trai nghịch ngợm cúa lớp mình thưở nào.

CHừng như thấy cười bao nhiêu đó đã khá đủ , một giọng con trai khác hỏi :

− Này , cô ơi ! Ở đâu lạc xuống đây vậy ?

Đan không nói không rằng , nàng bắt đầu kỳ cọ đôi chân mình

− Dân thành phố , phải không ?

− . ..

− Chị Hai à ! Tôi hỏi.. ..

Đan xoay người lại , nhưng không phải để trả lời những anh chàng " nhiều chuyện " , mà là đưa mắt tìm đôi giày thì không biết từ lúc nào nó đã biến đi đâu mất. Một lần nữa tiếng cười lại rộ lên và gã con trai trắng trẻo khi này lại tiếp tục vung vít :

− Loa..loa..loa... Triều đình mở hội kén vợ cho hoàng tử " Liều ". Vậy ai màng vừa đôi giày này sẽ được làm. ..

− Làm gì hả ?

− Ồ ! Anh Huy. ..

Không hẹn mà cả bọn đều kêu lên với vẻ nể sợ. Anh chàng tên HUy vừa mới đến có thân hình cao to và nước da màu đồng nói tiếp :

− Thanh bày ra trò này , phải không ?

− Dạ...em chỉ đùa.

Anh chàng trắng trẻo có tên Thanh líu ríu

− Vậy thì còn chờ gì nữa mà không trả giày lại cho người ta ?

Thành làm đúng theo lời Huy. Anh chàng nhìn Đan lấm lét :

− Xin lỗi nha , bọn này không cố ý.

Đan ngỡ Huy sẽ " nẹt " mấy ông tướng một trận. Nhưng không , anh chỉ nghiêm giọng nói :

− Thôi , không lải nhải nữa. Vào xưởng giùm tôi đi các ngài.

Như chỉ chờ có thế , các anh chàng mỉm cười chạy ào đi không quên gởi cho Đan cái vẫy tay thân thiện.

Huy nhìn theo lắc đầu. Mãi sau anh quay lại hỏi :

− Cô là Hải Đan ?

Đan tròn mắt :

− Sao anh biết ?

− Điều đó không quan trọng - Huy cười bí mật , đoạn anh chỉ chiếc giỏ còn treo lủng lẳng trên cây. - Hành trang của cô đây à ?

− Vâng.

− Tôi mang giùm được chứ ?

− Í ! Đâu có được - Đan nói nhanh vẻ nghi ngờ. - Tôi vẫn chưa biết anh làm gì , ở đâu kia mà.

Thái độ của Đan làm Huy bối rối. Tự ái dồn lên mặt , anh im lặng một lúc rồi chợt phì cười :

− Anh cười gì vậy ? - Đan ngạc nhiên.

Huy lắc đầu :

− Không có gì. Bà Thẩm bảo tôi ra ngoài đường đón cô , nhưng giờ cô đã đến đây rồi thì thôi vậy.

Nói rồi , Huy xoay người đi trước. Đan vỡ lẽ. Nàng cảm thấy áy náy ve6` phản ứng quá thận trọng của mình lúc nãy. Kể ra Huy còn xử sự cao hơn Đan một bậc. Huy không phải là người dễ nổi nóng. Thấy vậy , Đan không khỏi rụt rè :

− Anh Huy nè ! Anh đưa giùm tôi đến chỗ làm việc của bà Thẩm nha ?

Huy bước chậm , nhưng không quay lại , giọng anh có chút đùa cợt :

− Cô không sợ tôi giựt dọc sao ?

Đan cười gượng :

− Hãy thông cảm cho tôi. Tôi mới đến nên không biết dân ở đây thế nào , Tôi sợ. ..

Huy khoát tay :

− Tôi chỉ đùa thôi , cô để tâm làm gì. Có ý thức cảnh gíac như cô là rất tốt , tất nhiên phải tùy theo đối tượng. Rồi cô sẽ thấy người dân ở đây cũng không đến nỗi nào.

Thật ra lúc ngồi trên xe , Đan cũng nghĩ như vậy nhưng khi chạm trán với nhóm thanh niên lúc nãy , Đan mới biết họ cũng nghịch phá và quỷ quái chẳng khác gì dân thành phố.

Về phần Huy , anh không thuộc dạng người nói chuyện thu hút. Nhưng khi tiếp xúc với anh , người ta dễ dàng gần gũi bởi cái vẻ mộc mạc và chân thật. Qua tròn chuyện , Đan nhận thấy Huy không phải là người khe khắt lắm , nhưng tại sao Thanh và tốp thanh niên lúc nãy có vẻ nể sợ thì Đan chịu thua , nàng không thể nào hiểu nổi. Đan cùng Huy đi dọc dãy hành lang của xí nghiệp , vài người tò mò ló đầu ra cửa sổ nhìn hai người rồi xì xầm một hai câu gì đó , nhưng Đan chẳng buồn để ý.

Nàng đang bận nghĩ đến người đàn bà thay quyền giám đốc ở đây : bà Thẩm.

− Cô thấy chỗ này thế nào , có đẹp không ?

Đan trở lại thực tại , Nàng quét tia mắt nhìn một lượt khắp dãy phòng :

− Ở đây khá rộng và sạch còn đẹp thì...- Đan cười - chưa đẹp lắm đâu.

− Tôi rất thích sự thẳng thắn của cô. Với tôi thì chưa nơi nào đẹp bằng nơi này. Ngày nào không được nhìn thấy quang cảnh ở đây , tôi thấy như thiêu thiếu một xái gì đó rất khó giải thích. Hy vọng rồi đây cô sẽ nghĩ khác /

Đan nhún vai cười. Hai người vừa đi hết dãy hành lang thứ nhất :

− Anh Huy làm khâu nào ?

− Kỹ thuật.

− Hèn gì nhìn mặt anh toàn là bù loong , ốc , tán không hà...- Đan cười , nói vui.

Huy trợn mắt rồi vụt cười xoà. Hình như anh không tin là Đan cũNg biết đùa. Nhưng chính điều này làm anh nói ra những điều không định nói :

− Đan định ký hợp đồng ở đây bao lâu ?

Đan khẽ cau đôi mày thanh tú :

− Tôi không hiểu anh định hỏi gì ? Sao lại có chuyện hợp đồng ở đây ?

Huy trầm lặng , anh vừa đi vừa quẹt mũi , đó là thói quen mỗi khi có điều gì khó nghĩ. Lý ra anh không nên nói gì với Đan cả , nhưng bản tính thích giúp đỡ người khác , buộc anh không thể im lặng.

− Cô biết không ? Đã có khá nhiều cô gái đến đây xin việc nhưng họ chỉ làm được một thời gian rồi tự ý bỏ ngang. Chính vì thế bà chủ đã nghĩ ra cách để buộc chân họ.

− Công việc ở đây nặng nề quá chăng ?

− Không. ngược lại là đằng khác. Điều này có lý do riêng của nó. - Huy dừng lại chỗ ngã rẽ - Tốt nhất cô nên cẩn thận trong mọi công việc.

− Nhưng tại sao anh lại cảnh giác tôi ?

Đan chưa nói hết câu thì Huy đã đi thẳng. Những câu nói lấp lửng của anh làm Đan thấy lo lo. Chuyện gì đã xảy ra cho các cô gái đến đây ? Không , có thể Huy chỉ đùa.

− Bà chủ gọi cô.

Đan giật mình quay lại , nàng bắt gặp ánh mắt soi mói nhìn mình của một cô gái co có gương mặt tròn trịa. Đan gật đầu cười gượng :

− Cám ơn chị.

Nói xong , Đan đẩy cửa bước vào phòng. Ngồi trên bàn lúc này là mốt người đàn bà đứng tuổi - Bà Thẩm - Đan đoán.

Nghe tiếng chân , bà Thẩm ngước nhìn Đan qua cặp kính trắng. Đan gật đầu :

− Thưa bà , tôi là Hải Đan.

Bà Thẩm chỉ chiếc ghế đối diện , rồi chậm chạp nói , giọng nhỏ nhưng lạnh :

− Cô tham quan hết nơi này rồi chứ ?

Một câu nói quá bình thường , nhưng Đan có cảm như một lời trách cứ. Đan mím môi im lặng , hình nhừ nàng bị chạm tự ái.

− Thế này cô Đan à. - Bà Thẩm nói tiếp - Hôm nay , Lâm Thái có điện cho tôi biết là cô sẽ đến , nhưng nó chẳng nói thêm gì cả. Do đó có những vấn đề tôi muốn biết thêm về cô.

− vâng , bà cứ hỏi. - Đan trả lời một cách máy móc.

− Trước tiên , tôi muốn biết vì sao cô chọn làm ở đây ?

Chọn ư ? Đan làm gì có thời gian chọn lựa. Vả lại , còn nơi nào khác để mà chọn lựa. Cuộc đời Đan chẳng bao giờ gặp may , nàng không tin là mình sẽ tìm được nơi nào đó tốt hơn ở đây. Thế là nàng đã nhận lời một cách chớp nhoáng , nhận mà không cần biết rồi đây mình sẽ ra sao.

− Thưa bà , hiện tại tôi đang rất cần việc làm. Với tôi , làm ở đây hay bất cứ nơi nào khác cũng không quan trọng.

− Vậy ra cô làm việc vì không muốn sống bám vào gia đình ?

− Dạ.

− Tôi tin cô. - Bà Thẩm gật gù vẻ hài lòng. - Tiếc là ở đây , chúng tôi không có nhu cầu cần người.

− Sao ông Thái bảo rằng. ..

− Đó là trước đây. Nhưng thôi , nếu cô muốn thì có thể.

− Nhưng ..

− Đừng ngắt lời tôi. - Bà Thẩm khó chịu cảnh cáo. - Tôi biết cô tốt nghiệp đại hóc điện máy. nhưng hiện tại khâu kỹ thuật của chúng tôi đã đầy đủ người. Thực lòng mà nói , chúng tôi không có ý định thu nhận những người sinh viên mới ra trường , đã vậy lại là nữ.

Câu nói của bà Thẩm như gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt Đan làm Đan chới với. Đan không thể ngờ rằng một nơi xa xôi thế này lại từ chối cả nàng / Đan tiếc đã không nhận giấy giới thiệu của Lâm Thái , bây giờ thì tất cả đã muộn màng. Đan nhếc mép trêu mình , hay nói đúng hơn trêu cái mà nàng gọi là " lòng tự trọng ".

Cái nhếch mép làm gương mặt Đan lạ lẫm. Không phải cười cũng chẳng phải khóc. Cái nhếch mép bất động vô thần của một kẻ thất trận.

Giọng bà Thẩm vẫn đều đều :

− Lý ra tôi không nên nói với cô điều đó trong buổi tiếp xúc đầu tiên , nhưng đó là sự thật , cô Đan à. Thực tế cho tôi thấy thu nhận người mới ra trường là sai lầm. Chúng tôi cần những người có bề dày kinh nghiệm , từng trải và nhất là không tự ái.

− Đó là câu trả lời của bà ?

Bà Thẩm lắc đầu :

− Tôi nói đâu có sai. Tuổi trẻ các cô chường nóng nảy , vội vàng đến liều lĩnh. Có lẽ cô đã hiểu lầm ý tôi. Ngay bây giờ , nếu muốn , cô có thể vừa phụ giúp công việc văn phòng với Hạnh , vừa dạy kèm trẻ con.

Trời đất ! Mắt Đan mở to. Nàng đã gõ lầm cửa rồi ư ? Đúng là ở đây chẳng có chỗ nào dành cho nàng cả. Làm việc văn phòng ? Tù túng và nhàm chán quá. như thế sẽ chẳng bao giờ có cơ hội để Đan kiể tra lại những kiến thức mà nàng đã học ở trường. Còn dạy kèm ? đó là điều bất ngờ nhất mà Đan chưa một lần nghĩ tới. Mọi cái đều vỡ toang , nhoè nhoẹt trước mắt Đan. Giọng nàng hụt hẫng :

− Xin lỗi đã làm phiền bà. Công việc hôm nay , tôi xin không nhận.

Và Đan quay đi.

− Tôi biết mà. - Bà Thẩm nói với theo. - Cô cũng chẳng khác gì cà cô gái trươ;c đây. Đa số các cô thích được ưu đãi ngay từ đầu hơn là tự mình vương lên bằng nghị lực và khả năng. Được rồi , tôi sẽ không giữ cô lại đâu. hãy về nhà mà sống nhờ vào những giọt mồ hôi của mẹ.

Đan đứng đó. Mặt nàng xanh tái , hai tay buông thõng. Bà Thẩm đã chọc đúng vào chỗ đâu trong tim nàng.

Đến bây giờ , Đan cũng không hiểu vì sao nàng quyết định ở lại.

Mọi cái diễn ra nhanh như một cái chớp mắt. Đan gạt phăng mọi cảm giác tự ái để cầm bút ký một bản hợp đồng dài hạn.

Bà Thẩm cho biết ở đây nữ không nhiều , chỉ có bà và Hạnh , bây giờ có thêm Đan. Đan chỉ hơi ngạc nhiên vì một lần nữa " lịch sử sẽ được lặp lại. " Đan tiếp tục sống cạnh những người đàn ông. Đan lắc đầu thật nhanh , nhưng muộn mất rồi. Minh trở về trong ký ức với đôi mắt đẹp đầy quyến rũ. Đan vẫn chưa quên " người ấy ". Đan thương mình , nhưng cũng ghét mình quá , trái tim yếu đuối của nàng lại run rẩy.

Bà Thẩm dành cho Đan một phòng " đặc biệt " ở phía sau cách biệt với ơi làm việc của công nhân nên rất yên tĩnh. Nói là phòng " đặc biệt " vì phòng này trước đây là nhà kho chứa đầy củi và giấy vụn. Phải mất cả một ngày , Đan mới lôi được tất cả ra ngoài. Đan làm một mình , chẳng ai giúp nàng cả. Có buồn vui cũng vô ích khi xung quanh chỉ toàn những người lạ. Buổi chiều , Hạnh mang phần ăn cho nàng. Đan định hỏi thăm Hạnh đôi điều , nhưng thấy cô không mấy cởi mở nên Đan lại thôi. Đan không tưởng tượng nổi những ngày sắp tới sẽ như thế nào nếu như nàng không có bạn ?

Tối đến , Đan mang sách ra đọc. Những quyển sách đã cũ nhưng nàng vẫn đọc một cách say sưa. Đan đọc để quên rằng chung quanh không có ai , và đọc để tìm lại cái cảm giác ấm cúng của những ngày ở bên mẹ. Không biết bao nhiêu thời gian trôi qua , Đan ngẩng lên , nhìn qua cửa sổ rồi nàng ...để nguyên áo ngủ chạy ra ngoài. Mắt Đan mở to : Trăng đẹp quá ! Ở thành phố chưa bao giờ Đan được nhìn trăng đẹp thế này. Trăng xuyên qua kẽ lá rớt xuống mặt sông làm dòng nước lóng lánh sắc vàng. Trăng sáng tưởng chừng như có thể đếm được từng cây cỏ dưới chân. Xung quanh Đan là một khoảng trời êm ả , dìu dịu ánh trăng. Đan đi , trăng đi. Đan nghịch ngợm dừng lại , trăng chới với suýt té , nụ cười thấp thoáng trên môi nàng.

Đan nghe như có một mùi hương dìu dịu quanh đây , nàng đưa mắt tìm kiếm. Chợt tim Đan đập rộn trong lồng ngực , một rừng hoa sao thuỷ trước mắt nàng. Đan mừng như gặp lại người thân. Nàng quỳ xuống nâng niu từng cánh từng cánh một.

Chợt nhiên bầu trời vụt tối. Đan ngước lên nhìn , ánh trăng đã bị đám mây che khuất. Vòm trời cao quá. Mỗi lúc mỗi xa Đan. Một vài vì sao le lói chạy về nơi vô tận. Phải chi giờ này có Minh ?

Sao nhấp nháy sao Đan cứ mường tượng đến ánh mắt Minh , ánh mắt vẫn đăm đăm nhìn lên , nhưng không thấy gì nữa. Lòng Đan trống rỗng , phút chốc những kỷ niệm rơi tung tóe như những mảnh vụn.

Đan ngồi đó thẫn thờ.

Thật lâu , chừng nghe thấm lạnh vì sương đêm. Đan vội vàng ngắt lấy năm bông hoa và xoay lưng.

− Ối !

Đan giật mình hốt hoảng bởi cái bóng trắng ngồi lù lù dưới gốc ca6y cau bị gãy ngọn cạnh bờ sông. Ma ư ? Năm cái hoa trên tay Đan rơi xuống đất từ lúc nào. Đan lấy hết can đảm đưa tay lên dụi mắt nhìn kỹ một lần nữa. Bóng trắng bé nhỏ kia vẫn ngồi im bất động. Đan đánh bạo đến gần.

Chợt nhiên , Đan như lặng người đi.

Dưới trăng , một cô bé khoảng mười hai , mười ba tuổi mặc chiếc áo ngủ màu trắng hệt thiên thần. Cô có đôi mắt sáng lóng lánh như hai viên ngọc sáng , đôi mi thanh tú , sóng mũi thẳng , khuôn mặt đẹp một cách hài hào. Đan bị thu hút ngay bởi vẻ đẹp thanh thoát của cô bé.

Cô bé ngồi đấy , ngồi im như không hề biết đến sự có mặt của Đan , Đan hỏi :

− Cô bé tên gì ?

− Du.

Cô bé trả lời lạnh lùng hơn Đan tưởng

− Em đến đâY từ bao giờ ?

− Trước cô vài phút.

Đan ngồi xuống cạnh Du , nàng nhỏ nhẹ giới thiệu :

− Cô là Hải Đan

− Em biết rồi.

Trong khi Đan ngạc nhiên thì vẻ mặt Du vẫn không có gì thay đổi , đôi mắt lặng lẽ cắm vào khoảng không trước mắt.

− Vậy em là con gái của bà Thẩm ?

− Bà ấy nói với cô như thế ?

− Chẳng lẽ không đúng sao ?

Bé Du quay phắt lại , mặt nó nhăn nhó :

− Đúng , bà ấy nói đúng. Bà ấy nói gì cũng đúng cả. Cô cứ tin bà ấy. Bà ấy nói gì về em với cô ? Một đứa con gái bướng bỉnh và ngu ngốc , phải không ? Co6 nói đi !

− Bà Thẩm không nói gì cả. Em không có quyền nói về mẹ mình như thế , hiểu chưa ? - Đan nói gần như quát.

− Mẹ ư ? - Du trừng mắt - Tôi làm gì có mẹ. Mẹ tôi đã chết rồi , chết từ lâu rồi , cô biết không ?

− im ngay ! - Đan lắc mạnh vai Du. - Em điên rồi à ? em có thể nói nhữNg lời độc địa như vậy về ngươi đã tạo ra mình sao ?

Du hất mạnh tay Đan , lúc này trông gương mặt con bé thật dữ tợn

− Tôi phải nói thế nào ? Tôi căm thù bà ta. Suốt đời tôi không thể nào quên được cái ngày mà bà ta đẩy tôi ra đường. và đây này .. ..- Giọng con bé nghẹn lại , nước mắt chảy ràn rụa trên má. Nó đưa tay vén chiếc áo ngủ lên khỏi đầu gối , đôi chân giả ốm yếu lòi ra ngoài - Một chiêc ... xe .. ..đã .. ..

− Du ...

Đan hiểu ra , nàng run rẩy bụm miệng con bé và ôm chầm lấy nó. Tâm hồn nhạy cảm của nàng bị xao động dữ dội. Nàng đã khóc thật nhiều để chia sẻ nỗi bất hạnh cho con bé và cả cho mình.

Buổi sáng , Đan dậy sớm. Nàng ngạc nhiên khi thấy một bó hoa sao thủy để trên thành cửa sổ. Hẳn là của Du - Đan đoán - Nàng mỉm cười thấy lòng ấm lại.

PHòng Đan ở được bài trí đơn giản. Ngoài một cái bàn làm việc và hai cái ghế ra , chỉ có một chiếc giường ngủ. Đan ra ngoài tim được một lon bia đã bị vứt đi , nàng rửa sạch và cắm hoa và đó. Mùi hương dìu dịu và màu tím của hoa làm căn phòng như sáng hơn , dễ chịu hơn. Rồi như sực nhớ ra nhiệm vụ của mình , Đan vội vàng thay quần áo và lên phòng làm việc. Dẫu sao Đan cũng không muốn bà Thẩm khó chịu về giờ giấc của nàng.

Đan thu xếp mớ giấy tờ bừa bãi trên bàn. Chẳng hiểu sao bà Thẩm lại bắt nàng làm công việc bàn giấy này ? Bảy giờ hơn , Hạnh đến. Cô nàng mặc chiếc áo mày vàng đậm có vẽ hoa rất cầu kỳ. Thấy Đan đứng cạnh bàn làm việc của mình , Hạnh tỏ vẻ không hài lòng :

− Cứ để yên đó cho tôi. Công việc của cô là ở trong kia.

Giọng nói không mấy tình cảm pha chút ra lệnh của Hạnh làm Đan khó chịu. Nàng ngán ngẩm khi nghĩ rằng rồi đây nàng sẽ phải làm việc lâu dài với con người khó tính này. Trong khi đó Hạnh đi vào cuối phòng xoay năm cửa. Thì ra bên trong còn một phòng nữa :

− Vào đây !

Đan bước theo Hạnh như một cái máy. Trước mặt Đan lúc này là một căn phòng tối mờ mờ với những khối giấy to xù chất đống. Đan chưa kịp hỏi nàng phải làm gì với đống giấy ấy thì Hạnh tiếp tục phán :

− Buổi sáng hôm nay , cô sẽ làm công việc chọn tài liệu , xác định loại có giá trị vĩnh viễn , lâu dài , tạm thời , hết giá trị ...để bảo quản và tiêu huỷ.

− Nhưng tôi làm gì đã học qua văn thư mà biết ?

− Đó là việc của cô.

Hạnh bỏ đi. Đan ức không chịu được. Nàng ngồi im không buồn đá động đến công viêc.

− Có ai ở đây không ? - Có tiếng gõ cửa và một giọng nói khẽ khàng.

Đan uể oải bước ra. Thấy nàng , Huy tươi cười hỏi :

− Cô làm gì trong đó vậy ?

− Không làm gì cả. - Đan nhún vai - Hay nói đúng hơn là tôi chẳng biết phải làm gì nữa. Tôi như con rối giữa đống giấy bừa bộn ấy.

− Tôi hiểu. Nó đâu rồi ?

− Cái gì đâu ? - Đan tròn mắt không hiểu.

Trước đây có thời gian tôi đã làm qua công việc này. Biết đâu tôi có thể giúp cô.

− Vậy à ? Nhưng như thế có làm phiền anh không ?

− Bạn bè giúp nhau là chuyện bình thường có gì đâu. Vả lại , hôm nay là ngày nghỉ của tôi mà.

− Anh Huy ơi !

Không hẹn mà cả Đan và Huy cùng quay lại. Hạnh trố mắt nhìn họ :

− Cô tìm tôi có việc gì ?

− Không cần nữa.

Hạnh buông gọn rồi bỏ đi , thái độ đó làm Đan không khỏi ngạc nhiên :

− Chị ấy làm sao , anh Huy ?

− Tôi cũng không biết mà. Thôi , bỏ qua chuyện đó đi , giờ làm việc trước đã.

Không chờ Đan đồng ý , Huy đi trước vào phòng. Anh giật mình khi nhìn thấy đống giấy tờ ngồn ngộn , có lẽ nó nhiều hơn so với sự tưởng tượng của anh. Nhưng rồi Huy cũng bắt tay vào việc , anh tháo từng cuộn dây một.

− Anh Huy ới ..ời.

Lại có tiếng gọi , không cần ra ngoài Huy cũng biết đó là ai. Anh hỏi vọng ra :

− Có chuyện gì ?

Thanh ùa vào như một cơn lốc :

− Anh ở đây mà làm tôi tìm muốn hụt hơi. Bà chủ gọi kìa ông.

− Ở đâu ?

− Trước cổng.

Huy phủi tay đứng dậy :

− Đi.

Thanh lắc đầu :

− Anh đi đi , tôi ở lại giúp Đan.

Huy nghiêng đầu cười :

− Kịp lúc quá hả ?

Huy đi rồi , Thanh nhìn một lượt khắp phòng như tìm kiếm gì đó. Chợt anh chàng đến kéo tấm ván ép dựa tường sang một bên và mở cửa sổ. Ánh sáng tràn vào làm Đan lóa mắt :

− Anh hay thật ! Vậy mà tôi cứ ngỡ phòng này không có cửa sổ.

Thanh cười , có một chút tự hào trong mắt :

− Có gì đâu , tại tôi ở đây lâu nên biết. Đan ngồi xuống đi , tôi hướng dẫn cho nè.

Cử chỉ tự nhiên của Thanh phá tan sự rụt rè vốn có trong Đan. Nàng ngoan ngoãn ngồi xuống như một cô học trò biết vâng lời :

− Những người đến đây đều làm qua công việc này à ?

− Không. Hình như chỉ có tôi và anh Huy thôi. Thành phần bị " đì " mà - Thanh giễu.

Xong anh lấy ra từng tờ giấy một , hướng dẫn Đan sắp xếp theo loại. Chọn cái nào , bỏ cái nào. Công việc đan xen , lẫn lộn như một rừng cây lá nhì nhằng làm Đan phát ngán. Đã vậy bụi bặm từ những cuộn giấy cũ thi nhau bay ra khiến Đan nhảy mũi liên tục. Thấy vậy Thanh đưa cho Đan cái khăn tay của mình , cười :

− Rồi sẽ quen thôi , bệnh nghề nghiệp mà.

Khi cái mũi tạm ngưng hoành hành thì một bệnh khác lại nổi lên : Ngứa. Đan sờ vào đâu cũng thấy ngứa , càng gãi càng ngứa. Thanh cười lên :

− " Dị ứng nấ mốc " đó

Trời đất ! Hết bụi rồi đến nấm mốc. Đan phát cáu :

− Còn bệnh gì nữa không ?

− Còn chứ. Nếu Đan ngồi một mình với đống giấy cao thế này , bảo đảm sẽ mắc ngay chứng .. ..ngủ gật.

Thanh cười , nụ cười của anh làm tan vẻ tĩnh mịch trong căn phòng ẩm thấp. Đan cũng cười , nàng không có lý gì để giận Thanh.

− Nghỉ tay giải lao quý vị Ơi.

Huy về tới , chiếc nón lười trai trên tay anh đựng đầy táo. Huy chọn vào trái ngon nhất đưa cho Đan.

− Ăn thử đi , táo vườn ngọt lắm đo.

Đan cười cám ơn , nàng chìa cho Thanh một trái. Thanh cắn miếng to vừa nhai vừ nói :

− Chà ! Thơm nhang dữ nha.

− Ủa ! Đan có nghe gì đâu ?

Thanh cười lớn :

− Đan chưa ăn làm sao nghe được. Cắn thử một miếng đi , bảo đảm sẽ được tận hưởng mùi trầm hương rất tuyệt.

Huy lườm Thanh , rồi quay sang Đan giải thích :

− Ý hắn muốn nói là " của chùa " đó mà.

Đan vỡ lẽ , nàng cười cho sự ngây ngô của mình. Trong khi đó , Thanh vẫn tiếp tục châm chọc :

− Kể ra có một cô nàng bán trái cây để ý cũng thú vị , hả anh Huy ?

− Để ý hồi nào ? - Huy trừng mắt - Con nhỏ ở gần nhà chứ xa lạ gì đâu.

− Ờ thì .." Nhà nàng ở cạnh nhà tôi , cách nhau mấy hàng ...táo tào xanh rờn. Hai người ..."

Thanh cất giọng ồ ồ nghêu ngao hát. Đan che miệng quay đi , còn Huy thì dù hết sức cố gắng , nhưng anh cũng không thể không cười.

− Hát nghe " ẹ " kinh khủng.

− Hổng dám đâu. Giọng hát này đã từng được tuyển chọn đế minh hoa. cho phim đó chứ bộ ,

− Ủa ! Hồi nào , sao anh không biết vậy kìa ?

Thanh hạ giọng :

− Đây là bí mật đời tư , em đâu có tiết lộ với ai. Vả lại , nghe người ta nói còn trẻ mà nổi tiếng sớm rất dễ bị tổn thọ nên em giấu biệt chuyện này. Nay lỡ biết rồi , anh và Đan đừng nói với ai nha.

− Được rồi. Nhưng anh phải cho biết là đã minh họa cho những phim nào chứ ? - Đan hỏi

Thanh gãi đầu lúng túng :

− Không được đâu ...khó nói lắm.

− Sao lại khó ? bộ ...

Huy bỏ lửng câu nói , cười cười. Thanh hiểu ý , vội đỏ mặt đính chính :

− Ê ! Đừng có nghĩ quấy à nha. Người ta nói khó ở đây là tại vì ...tại vì ...phim này là phim ma.

Ba tiếng cười trộn vào nhau rồi nhanh chóng loãng ra tan vào không khí , không ai bảo ai họ tiếp tục vào công việc còn đang dang dở. Lần này thì Đan bắt chuyện :

− Anh Thanh có đầu óc tưởng phong phú , chắc ngày xưa anh học văn hay lắm hả ?

Thanh cười bẽn lẽn. Biết nói với Đan thế nào đây ? Thời còn đi học , Thanh kỵ nhất là môn tập làm văn. Bài viết nào của anh cũng không bao giờ vượt qua con số bốn. Anh học văn chật vật , khó khăn như leo núi. Thế mà ..oái ăm thay , Thanh rất mê viết truyện ngắn. Với thể loại này , anh viết khá đạt , đến nỗi cô giáo dạy văn cũng phải ngạc nhiên. Còn bạn bè thì khỏi phải nói. Họ khen anh viết hay , dí dỏm , thâm chí có người còn đưa Thanh lên tận mây xanh. Họ bảo rằng anh có lối viết tửng tửng giống Nguyễn Nhật Ánh. Thật tình có lúc Thanh không hiểu nổi khả năng của mình nữa.

− Anh Thanh nghĩ gì đó , sao không trả lời Đan ?

− Học dốt , khó nói quá , phải không ? - Huy chọc

Thanh cười cười :

− Có lẽ vậy.

− Anh không thích học văn à.

− Thích chứ. Nhưng không hiểu sao bài làm cùa anh luôn bị điểm kém. Cô giáo nói anh không biết kết hợp giữa kiến thức và phương pháp làm bài.

Đan gật gù :

− Vậy hồi đó , anh mê tác giả nào nhất ?

− Nguyễn Du. - Thanh đáp không cần suy nghĩ.

− Thế giữa Kim Trọng , Thúc Sinh và Từ Hải trong truyện Kiều , anh thích " làm " nhân vật nào ?

− Thúc Sinh.

− Tại sao ?

− Vì chỉ có Thúc Sinh mới được làm chồng Thúy Kiều.

− Trời đất !

Huy lắc đầu hết ý. Đan đỏ mặt vì cười , còn Thanh thì vẫn dửng dưng như không có chuyện gì.

Buổi chiều , Đan chờ đến hai giờ hơ , Du vẫn không đến. Có chuyện gì đây ? - Đan tự hỏi. Nàng khoá cửa và tìm đến chỗ con bé.

Đó là một trong những phòng đẹp nhất ở dãy giữa. Đan tần ngần một lúc rồi quyết định gõ cửa :

− Ai đó ? - Tiếng Du hỏi vọng ra.

− Tôi đây.

im lặng một lúc sau :

− Cô vào đi !

Đan nhìn khắp một lượt. Hành động đầu tiên cùa nàng là đưa mắt để đánh giá đồ trang sức trong phòng. Góc trong cùng là chiếc tủ lớn đựng quần áo , cạnh dó là một chiếc bàn học được phủ bằng vải phủ ni lon trong. Vôi tường màu hồng nhạt.Trên mặt bàn có để một cái quạt điện và một chiếc điện thoại tự động. Trên tường là vài bức tranh mô phỏng đồng quê , Mắt Đan dừng lại thật lâu ở bức : Cô bé ngồi trên bãi cỏ với chùm bong bóng trên tay. Nét vẽ không có gì sắc sảo , nhưng không hiểu sao Đan thấy thích lạ. Nàng buột miệng :

− Dễ thương quá !

Du mở to mắt :

− Cô nói gì ạ ?

Đan chỉ tay về phía các bức tranh :

− Em vẽ phải không ? Đẹp lắm !

Mắt Du lung linh sáng rồi bỗng tối sầm :

− Cô nói dối.

Đan cảm thấy giận nhưng nàng cố gắng giữ vẻ mặt thản nhiên :

− Theo em thì tôi nói dối để làm gì ?

Bị hỏi lại bất ngờ , Du đâm lúng túng. Nó ngắc ngứ tìm câu trả lời :

− Rất nhiều người đến đây nhìn thấy những bức tranh này , nhưng chẳng ai khen cả , chỉ có cô.

Đúng là trẻ con. - Đan nghĩ. - Dẫu sao Du cũng là một cô bé thẳng thắn. Nó không thích che giấu dù biết rằng những ý nghĩ của mình có thể làm cho người khác phật lòng.

− Em ngạc nhiên cũng đúng , vì mỗi người có một cái nhìn khác nhau , cô bé ạ. Tất nhiên những bức tranh kia chưa phải là tuyệt tác nhưng tôi thích nó vì không phải một cô bé nào bằng tuổi em cũng có thể làm được điều này.

Du bối rối , nó xúc động vì lần đầu tiên nhân đựợc lời khen chân tình :

− Cô có nói quá chăng ?

− Không đâu , cô nói thật đó. - Đan đổi cách xưng hô thân mật , nàng muốn thu ngắn khoảng cách giữa mình và Du. Ngay từ đầu khi gặp em , cô đã nghĩ Du là một cô bé thông minh vì có nhiều khả năng thiên phú. Hy vọng điều linh cảm đó không sai.

− Nhưng em đã bỏ rồi , bỏ tất cả. Em không thích vẽ nữa.

− Tại sao ?

− Tại sao ư ? Tại vì nhừng người xung quanh chẳng hiểu em cả. Họ cho em vật chất , bố thí một chút tình cảm thương hại và cho như thế là quá đủ nhưng em không cần những thứ đó. Không cần.

Du khóc. Đan ngồi im nghe tim mình nhoi nhói. Hơn ai hết , Đan hiểu tâm trạng Du. Ở con bé có cái gì đó rất giống nàng. Đã có lúc Đan sống cách biệt với mọi người , bè bạn để trốn vào cái thế giới bé nhỏ của mình , nhưng không phải vì đôi chân tàn tật mà vì mặc cảm bị bỏ rơi. Đan hết hẳn hồn nhiên , nhưng vẫn ước ao. " Ước vì sao hạnh phúc nào đó rơi xuống và chiếu sáng tổ ấm của nàng".

Có một lần , bà Hiền chợt hỏi :

− Đan ! Sao mẹ chẳng khi nào thấy bạn bè chơi với con ?

− Nhưng ở lớp , con vui lắm mẹ à.

Đó là câu nói đầu tiên cua Đan. Đan tiếp tục giữ cho mình bao nhiêu bí mật. Những bí mật khiến Đan biết xa lánh mọi người để yêu mẹ thật nhiều. Đan gắng học , gắn vẽ. Đan vẽ hình mẹ , hình chị Linh đầy nhật ký. Ông Hiền mờ nhạt bao nhiêu trong trí tưởng tượng của nàng.

Ngày ấy , Đan cũng chép đủ thứ danh ngôn , lại còn tin rằng mình sẽ gặp nhiều bi kịch. Mới mười bảy tuổi mà Đan đã vẽ nỗi khổ của mình một cách dễ dàng. Giờ nghĩ lại , Đan còn thấy sợ hãi những ngày tháng đã qua.

Du thôi khóc , mắt con bé vẫn to tròn nhưng không còn sáng nữa. Đôi mắt Du hiện rõ tuyệt vọng , chán chường. Hình như tất cả mơ ước và niềm tin của em đã ra đi. Đan muốn giúp Du nhiều và một ý định chợt nảy ra.

− Du ! Em muốn nghe cô kể chuyện không ?

Du gật đầu nhè nhẹ. Đan bắt đầu kể :

− Ở một trường tiểu học , vào giờ chơi , tất cả đều ồn ào náo nhiệt. Ngoài sân chơi , một cô bé dễ thương đang ngồi nhìn các bạn với ánh mắt thèm muốn. Cô bé ngồi ủ rũ bên cạnh đôi nạnh gỗ. Cô giáo đến bên em và ngồi xuống :

− Tử Hà ! Con đang nghĩ gì vậy ?

Em nhìn cô và nói :

− Dạ , con muốn ra chơi với các bạn , còn muốn leo lên cây trứng cá ở góc sân kia. Bạn con nói rằng leo lên cây , dựa mình vào cành và gối tay dưới đầu là con sẽ thấy nắng nhảy múa. Mà nắng nhiều màu lắm cô ơi. Gió thổi vòm lá rung rinh và nắng bắt đầu nhảy múa. Khoảng trời ấy tuyệt đẹp , phải không cô ?

Cô giáo nhìn , vuốt nhẹ mái tóc em đang bay loà xoà trong gió. Cô nói với em :

− Tử Hà ! Khung trời qua kẽ lá không dành cho con. Nó là của bạn con , vì con không thể leo lên cây được. Con hiểu không ?

Cô đứng dậy , đi tới bàn viết. Cô mang đến cho Tử Hà giấy và viết màu. Cô đưa cho em , bảo :

− Tử Hà ! Con hãy vẽ những gì con nghĩ đi. Con sẽ tìm thấy một khoảng trời khác , một khoảng trời cua con , chỉ dành cho con thôi.

Em ngước đôi mắt bồ câu nhìn cô và em vẽ.

Nhiều tuần sau , trường tổ chức cuộc thi vẽ và Tử Hà đạt giải nhất. Em đã vẽ mốt cây trứng cá xanh , bên cạnh đó là đôi nạng gỗ và một cô bé đang hết sức mình trèo lên cây. Tay cô bé bị xước , tóc cô bé rối bời , nhưng cô đã chạm chân đến chạc ba cây trứng cá. Tử Hà đặt tên cho bức tranh của mình là " Bay lền ước mơ ".

Không gian đọng lại. Có một chút ánh sáng long lanh trong đôi mắt của Du. Đan im lặng theo dõi từng thay đổi nhỏ trên gương mặt con bé. Mắt Du ướt , nó nói với Đan lời cảm ơn rất khẽ :

− Cô Đan ! Em hiểu rồi. Cảm ơn cô đã làm sống lại niềm tin trong em. Em sẽ nhớ mãi bài học hôm nay.

Nói xong Du cười. Nụ cười làm gương mặt cô bé rạng rỡ một cách đáng yêu.

− Đan ơi ! Lấy giùm bông băng , mau lên !

Thanh nói lớn . Anh cùng với hai người đàn ông khác đang dìu Huy đi từ dưới xưởng lên . Đan không khỏi hoảng hốt khi thấy hai bàn tay Huy đầy máu . Nhanh như cắt , nàng mở tú lôi ra một số kéo , bông băng , thuốc cầm máu , chai oxy già ...Trong khi đó thì Huy được đặt ngồi xuống một chiếc ghế dựa , mặt anh tái nhợt có lẽ vì mất máu khá nhiều .

− Anh Huy bị máy cắt mất một lóng tay rồi . - Thanh nói nhỏ như chỉ để cho mình nghe .

Máu từ ngón tay trỏ bàn tay trái của Huy vẫn chảy . Đan không còn biết sợ là gì . Nàng cầm lấ tay Huy đưa lên cao và rắc thuốc cầm máu vào chỗ vết thương . Vài phút sau , máu ngừng chảy hẳng . Đan dùng bông gòm thấm oxy già rửa hết máu trên hai bàn tay . Chỗ vết thương còn dính lại một miếng da thịt . Sau một phút ngần ngừ , Đan quyết định lấy kéo cắt bỏ . Huy cắn chặt môi để không bật lên tiếng rên , còn Thanh và hai người đàn ông kia phải quay mặt đi nơi khác để giấu cái nhăn mặt

Đan vừa băng lại vết thương cho Huy , thì Hạnh chạy xộc vào . Nhưng khi trông thấy Đan , cô ta khó chịu hỏi trống không :

− Anh Huy sao rồi ?

Đan định không trả lời , nhưng như vậy sợ Hạnh bị mất mặt nên nói :

− Vết thương ổn rồi , nhưng phải đưa ra trạm xá gần đây để may lại .

− Còn chờ gì nữa , sao không đưa anh ấy đi ngay ?

Nói xong, Hạnh nắm lấy một bên cánh tay của Huy kéo anh đứng dậy , nhưng Thanh đã giằng lại :

− Để tụi tôi đưa đi .

− Tôi đi nữa . - Hạnh nói .

Huy giờ mới lên tiếng :

− Không dám làm phiền Hạnh, tôi đi với Thanh và các bạn đây được rồi .

Lời từ chối không hiểu vô tình hay cố ý của Huy , chẳng khác nào một lời phán truyền cay nghiệt làm đau trái tim của Hạnh . Lâu nau , cô đã âm thầm giấu kín những tình cảm của mình đối với Huy . Nhưng đến khi Đan xuất hiện thì Hạnh bắt đầu lo sợ thật sự . Linh cảm con gái báo cho cô biết rằng khó có thể giữ Huy cho riêng mình được . Và thế là Hạnh luôn tìm cách gần gũi , chăm sóc và thâm chí không ngại tỏ thái độ cho Huy biết . Nhưng tất cả hầu như không có ý nghĩa gì với Huy . Anh vẫn dửng dưng và khoảng cách giữa Huy và Hạnh ngày càng xa hơn .

− Chị Hạnh ! Lúc nãy bà Thẩm dặn chị đánh máy ...

− Tôi biết rồi . - Hạnh cau có

Hạnh dằn dỗi lại bàn ngồi , cô ta lật giấy xoàn xoạt như để trút cơn giận vào đó . Đan hơi bất bình thái độ của Hạnh , nhưng cũng chẳng nói gì . Tiếc rằng phòng chỉ có hai người mà chẳng ai cởi mở với ai . Đan vốn ít nói , còn Hạnh thì lạnh lùng . Nhiều lúc Đan cố gắng gợi chuyện , nhưng Hạnh đều tìm một công việc để lẩ tránh những câu hỏi của nàng . Lần đầu tiên khi bắt gặp cái nhìn rất lạ của Hạnh , Đan không khỏi ngạc nhiên nhưng giờ đây nàng đã láng máng nhận ra có một điều gì dó bất ổn trong tình cảm của Hạnh . Hạnh ghen với mình vì Huy chăng ? Đan giật thót với chính ý nghĩ vừa loé lên trong đầu của mình . Nàng nói nhanh như sợ Hạnh sẽ biến mất :

− Chị Hạnh à ! Có chuyện này em muốn nói với chị ...

− Xin lỗi , tôi đang bận .

Hạnh cắt ngang câu nói của Đan bằng cách gõ mạnh những đầu ngón tay xuống chiếc máy đánh chữ trước mặt . Đam không chịu thua .

− Chị đừng như vậy nữa mà . Em thấy chúng ta không nên tiếp tục duy trì sự hiểu lầm này . Em biết chị ...

Hạnh bịt tay lại :

− Đừng nói nữa , tôi không nghe đâu .

Rồi Hạnh bực dọc rời khỏi ghế , lưng xoay về phÍa Đan . Đan đến gần bên nhỏ nhẹ một cách kiên nhẫn :

− Chị sao vậy ? Đã nghe em nói gì đâu mà từ chối . Em chắc chắn chị có tâm sự gì đó nhưng không tiện giãi bày . Vậy thì chúng ta cùng là bạn gái , tại sao không thể chia sẻ cho nhau những điều thầm kín được chứ ?

− chia sẻ à ? Tôi không thể làm điều đó được , nhất là với cô .

− Chị không tin em ?

− Làm sao tôi tin được ?

Đan đã nói thật lòng mình , nhưng Hạnh vẫn không chịu cởi mở . Với Hạnh , có lẽ thuyết phục chỉ vô ích :

− Được rồi , chị nói vậy có nghĩa là không cần em ?

− không .

Đan trở lại bàn làm việc , nói thêm :

− Hy vọng chị sẽ không hối hận về những gì mình đã nói hôm nay .

Câu nói vô tình của Đan làm cho Hạnh nổi giận thật sự . Cô ta quay phắt lại :

− Cô dọa à ? Tại sao tôi phải hối hận chứ ?

− Chị hiểu sai ý em rồi . Em muốn nói rằng ...

− Cô im đi ! - Hạnh trừng mắt - Tôi không ngờ con người cô lại thâm độc như vậy . Tự dưng cô ở đâu về đây làm xáo trộn mọi thứ . Nếu cô biết rằng tôi căm thù thế nào cái ngày mà cô đặt chân vào phòng này . Tôi ghét cô , tôi không muốn thấy mặt cô nữa . Tôi không muốn ...

Nói đến đó , Hạnh vụt bỏ chạy ra ngoài . Đan chạy theo nhưng không còn kịp nữa . Đan thẫn thờ tựa đầu vào cánh cửa ra vào nhìn theo . Càng lúc Đan càng thấy rối rắm . Nàng không thể hiểu được Hạnh đang nghĩ gì . Hạnh làm việc có trách nhiệm , chăm chỉ , được lòng bà Thẩm nhưng nét mặt lúc nào cũng dàu dàu làm sao ấy . Đôi khi Đan thấy Hạnh có nhiều giống mình : Ăn mặc giản dị , không son phấn , nhất là có cùng một tâm trạng : xa nhà . Đan muốn xem Hạnh như một người chị tinh thần , nhưng Hạnh gần như không thích điều đó . Nhiều khi Hạnh tự hỏi hay là cái số mình không chơi được với bạn gái ?

− Chị ơi ! Cho hỏi thăm , phòng làm việc của bà Thẩm ở đâu vậy ?

− Bà Thẩm đi vắng ..

Đan vừa trả lời vừa quay lại , bỗng nàng mở to mắt rồi im bặt . Trước mặt Đan là một cô gái đẹp , trẻ trung , ăn mặc rất mô đen . Cô ta đứng cách Đan khoảng hai mét cũng đang trố mắt nhìn :

− Ngọc " phất phơ " , phải không ?

− Còn mi là Đan ''búp bê thép '' ?

− Ồ !

Đan , Ngọc cùng kêu lên và ôm chầm lấy nhau trong niềm vui và nỗi xúc động . Năm năm nay , kể từ ngày rời mái trường , Ngọc tự nhiên biến mất mất , rồi hôm nay cô nàng lại hiện diện ở đây , giữa chốn này thì thử hỏi làm sao Đan không ngạc nhiên cho được .

− Gia đình mi , mọi người khỏe cả chứ ?

− Khỏe . Còn hai bác và chị Linh thế nào ?

− Cũng khỏe .

Đan kéo tay bạn ngồi xuống ghế , chất vấn ngay :

− Nói đi ! Tại sao mi về đây mà không báo cho bọn ta biết ?

− Ngu sao báo . Báo để bọn mi đòi làm tiệc này tiệc nọ chia tay , chia chân à ? Không dám đâu , hao lắm . Vả lại , tao về quê chứ có phải xuất ngoại đâu .

Đan đấm vào vai bạn , trách yêu :

− Mi tệ không chịu được .

Ngọc chợt nghiêm mặt :

− Mi biết không ? Năm ấy vừa nghe ông bà già quyết định phen này về quê là tao đã '' chết trong lòng một tí '' rồi , còn đầu óc đâu mà nghĩ đến bạn bè nữa . Lúc ấy , tao thất vọng ghê gớm và đã nghĩ đến cái chết bằng cách '' tuyệt thực '' ... ban đêm , để chứng tỏ cho ba mẹ thấy rằng tao yêu Sài Gòn đến mức nào . Nhưng cuối cùng chẳng thay đổi được gì , ngược lại còn bị mắng một trận te tua nữa chứ . Nào là đồ bất hiếu , không biết nghĩ đến ông bà cha mẹ , tổ tông , gia đình , nơi chôn nhau cắt rốn ... nhiều nhiều thứ nữa . Biết không chống chọi nổi , tao đành phải nhượng bộ cho qua và không quên '' cõng '' theo hằng hà sa số kỷ niệm của bọn mình . Nhưng đời nghĩ cũng lạ mi à , ở đâu rồi cũng quen đó . Giờ mà có ai bắt cóc tao về thành phố , nhất định tao cũng sẽ tìm cách để quay trở lại đây thôi .

− Mi biết rõ điều đó khi nào vậy ?

Mắt Ngọc sáng lên , tia hạnh phúc tràn đầy trong mắt :

− Hình như là mới đây thôi . À ! Chính xác nhất là từ khi bắt gặp '' một thoáng chàng '' mày ạ .

− Chà ! Lãng mạng dữ . Thế anh chàng làm gì hả ?

− Anh ấy là một '' ông thầu '' nổi tiếng , làm việc ở chỗ đối diện với trường tao dạy .

− Kỹ sư xây dựng à ?

Ngọc ngập ngừng , có một chút bối rối trong đôi mắt một mí vốn nghịch ngợm của cô nàng .

− Anh ấy là một tay ngang , trình độ văn hóa chỉ mới tốt nghiệp Trung học cơ sở , '' lên '' nhờ bề dày kinh nghiệm .

− Ta xin lỗi mi .

Ngọc khoát tay rồi trở lại vui vẻ . Đó là đặc điểm đáng yêu nhất của cô nàng . Đan nói vui :

− Thế bao giờ mi quyết định '' chụp hình chung '' với anh chàng ?

Ngọc cười thành tiếng :

− Trước mắt hãy cứ để anh chàng '' mong đợi ngậm ngùi '' thêm một thời gian nữa - Ngọc chuyển hướng câu chuyện - Tạm thời , chuyện của tao gác lại ở đó , giờ đến lượt mi . Nào ! Đứng dậy tao ngắm chút coi .

Đan chưa kịp phản ứng gì thì Ngọc đã kó bạn đứng dậy và ngắm nghía một cách ''lộ liễu '' .

− Mi vẫn như ngày nào . Có điều sắc đẹp của mi bây giờ ...

− Sao ? - Đan hồi hộp .

− Còn ... còn ... hớp hồn khối chàng .

Ngọc phá lên cười làm Đan ngượng đỏ mặt . Ngọc xưa nay vẫn vậy , táo bạo một cách đáng yêu .

− Chuyện của mi và anh chàng Minh đến đâu rồi Đan ?

Nụ cười tắt nhanh trên môi Đan . Nàng không chịu nổi khi có ai nhắc đến tên Minh . Đan quay mặt chỗ khác để tránh cái nhìn của Ngọc . Đan không thể không nói thật .

− Minh cưới vợ lâu rồi , Ngọc à .

Ngọc hơi sững lại . Cô không muốn tin vào điều Đan vừa nói . Vì hơn ai hết , Ngọc thừa biết ngày xưa Minh đã khó khăn lắm mới chinh phục được Đan . Vậy mà , đúng là đời có ai học được chữ ngờ . Ngọc đoán ra mọi chuyện . Việc Đan về đây hẳn một phần vì Minh , Ngọc siết chặt tay bạn :

− Đừng tự hành hạ mình nữa Đan à . Đàn ông như Minh không đáng để mi phải đau khổ vì hắn đâu . Một ngày nào đó , hắn sẽ thấy rõ đươc điều này . Rồi mi sẽ gặp một người đàn ông khác tốt hơn , cao thượng hơn . Hãy tin như vậy .

Giọng Đan buồn buồn :

− Cám ơn mi đã an ủi ta .

Ngọc lắc đầu , thấy cần thiết phải lái câu chuyện theo hướng khác :

− Đan nè ! Nghe tao , mi cắt bỏ mái tóc dài này đi , rồi sẽ thấy không có chuyện gì để buồn nữa .

− Ta chưa hiểu .

− Có gì đâu . Cắt tóc thề này đi và hãy thề cái khác .

Đan lắc đầu , đúng là Ngọc có những suy nghĩ thật kỳ quặc . Nếu cắt tóc để hết buồn , hết khổ thì có lẽ trên đời này chẳng có ai để tóc dài để cho các thi sĩ có dịp làm thơ và phác họa nữa . Đan nhớ không lầm thì ngày xưa , Ngọc cũng có mái tóc dài óng ả như Đan . Ngọc đi , bước chân nhún nhảy làm đuôi tóc buộc cao phía sau đung đưa trông rất ngộ . Biệt danh Ngọc '' phất phơ '' có từ đó .

− Ai nói với mi như vậy ? - Đan hỏi .

− Không gì cả . Tự tao nghĩ ra và thấy cần thiết phải như thế . Vì không ai thương mình bằng chính mình đâu nhỏ à . Mi tưởng ta chưa bao giờ biết đau khổ ư ? Không đâu , có đấy . Nói cho mi biết , tao đã từng yêu say đắm một anh chàng - Ngọc đưa một ngón tay lên che miệng nói nhỏ - Tâm sự bí mật đời tư một chút nghe . Tao yêu , nhưng không được anh chàng đáp lại . Vậy là buồn vui lẫn tủi hổ , tao quyết định cát tóc để đoạn tuyệt với dĩ vãng . Không ngờ vậy mà hay , vô tình mái tóc ngắn lại tạo cho mình vẻ trẻ trung đáng yêu hơn .

Rõ ràng những ý tưởng không đâu của Ngọc đã lung lạc được trái tim nhạy cảm của Đan , nhưng nàng vẫn chống chế yếu ớt :

− Tóc ngắn không thích hợp với gương mặt của ta đâu .

− Sao lại không ? Mặt mi có nét sẵn , cắt kiểu nào lại không được . Không tin tao , mi nhìn trong gương xem . Mái tóc dài chỉ làm cho mi già lụ khụ thêm mà thôi . Bên cạnh đó , mi cũng cần bỏ những thói quen có dính dáng đến '' người ta '' đi . Ví dụ như thói quen đi dạo vào buổi chiều , yêu một loài hoa nào đó , hoặc là thích nghe mãi một bản nhạc buồn . Việc ấy chẳng thực tế đâu và xét ra chẳng có lợi gì cho mình cả . Vì như thế , vô tình mình lại đày đọa trái tim mình , trong khi '' người ta '' vẫn dửng dưng và vui vẻ trong hạnh phúc .

Đan nhìn Ngọc không chớp mắt . Không ngờ mới có mấy năm mà Ngọc lại có nhiều thay đổi như vậy . Sành sỏi và bản lãnh hơn . Có thể cô nàng đã vượt qua được mọi khó khăn trong cuộc sống bằng chính trí tuệ và sự lạc quan của mình .

− Sao , mi thấy ta nói có đúng không ? Nếu đúng thì chiều nay phải theo ta đến hiệu cắt tóc ngay nhé .

− Gì mà gấp dữ vậy ? Để ta suy nghĩ lại đã .

− Không suy gẫm gì cả . Chiều nay khi tan giờ dạy , tao sẽ đến đón mi . Yên tâm ! Chắc chắn mi sẽ không phải hối hận vì có một cái đầu đẹp và một buổi tối đi dạo thú vị . Thôi tao về nhé . Hẹn gặp lại .

Ngọc đến rồi đi nhanh như cơn gió làm Đan cứ tiêng tiếc làm sao . Rồi như sực nhớ ra điều gì đó , Đan nói với theo :

− Ngọc nè ! Lúc nãy mi bảo định gặp bà Thẩm chi vậy ?

Ngọc dừng lại cười , nói :

− À ! Tao định mua một số vải cho trường , nhưng để hôm khác cũng được . '' Bai '' .

Ngọc lại cười và quay lưng đi thẳng . Đan nhìn theo bóng bạn cho đến khi khuất hẳn . Nghĩ đi nghĩ lại , Đan thấy Ngọc có lý . Dẫu so nàng cũng vui khi nghĩ rằng bên cạnh luôn luôn có người bạn hiểu mình để cùng chia sẽ buồn vui trong những ngày sắp tới .

Đan nhìn đồng hồ , chín giờ hơn mà Hạnh vẫn chưa trở lại . Đan lắc đầu , tiếp tục công việc của mình . Hôm nay Du học cả ngày , nên chiều Đan không phải dạy kèm . Nàng thong thả làm xong phần việc của mình , rồi làm cả phần việc của hạnh . Đến trưa , Đan cố tình nán lại để xem vết thương của Huy thế nào , nhưng không thấy . Có lẽ Thanh đã đưa anh về thẳng nhà .

Đan đứng dầy định đóng cửa thì thấy có một người đàn ông ăn mặc khá tươm tất , trên dưới khoảng bốn mươi tuổi từ từ bước đến gần :

− Xin lỗi , cô cho hỏi thăm , bà Thẩm có ở đây không ?

Thấy người đàn ông có vẻ lịch sự , Đan mở rộng cánh cửa lễ phép , nói :

− Mời ông vào . Bà Thẩm vừa đi vắng sáng nay . Nếu cần gì , ông cứ nói tôi sẽ báo lại với bà ấy .

Người đàn ông lắc đầu , hỏi sang chuyện khác :

− Cô mới đến đây làm thì phải .

− Dạ . Hẳn ông là một khách hàng quen thuộc ?

− Hình như vậy . - Người đàn ông trả lời lấp lửng - Cô tên gì ?

Đan bắt đầu không thích mấy với cách hỏi chuyện của người đàn ông . Nàng trả lời miễn cưỡng :

− Hải Đan .

Người đàn ông gật gù , đôi gò má đầy mỡ rung rung :

− Tên đẹp quá ! Cô Đan là người thành phố ?

− Sao ông biết ?

Người đàn ông liếm môi . Một nụ cười rất lạ hiện thật nhanh trên đôi môi dày của ông ta .

− Con gái ở đây ít ai có được làn da trắng trẻo và mịn màng như cô .

Đan nghe má mình nóng ran vì ngượng . Người đàn ông vẫn nhìn chằm chằm vào mặt nàng . Tiếc rằng đôi mắt ông ta đã được ngụy trang khá kỹ bằng cặp kính đắt tiền , nếu không có lẽ Đan đã nhận ra sự trâng tráo của ông ta . Thấy để người đàn ông ngồi trong phòng không ổn , Đan tìm cách đuổi khéo :

− Nếu không còn gì nữa , xin phép ông ...

− Được rồi , cô cứ tự nhiên . Tôi đi đây .

Đan nhìn theo . Người đàn ông không đi ra cổng , mà đi ngược xuống các phân xưởng . Đan nhíu mày không hiểu ông ta định đi đâu ? Nhưng rồi nàng tự trấn an mình bằng ý nghĩ : Mặc kệ ông ta , hẳn đó là một người nhàn rỗi .

Một gương mặt thật lạ với mái tóc ngắn hiện ra trong tấm gương lớn làm Đan ngỡ ngàng suýt kêu lên . Mi đấy ư ? Ôi ! Còn đâu mái tóc dài e ấp một thời đi học .

Bắt chước Ngọc , Đan phải đoạn tuyệt với dĩ vãng , tập quên đi những gì không đáng nhớ . Rồi đây mọi người khó mà nhận ra Đan , cả mẹ và chị Linh nữa . Nhớ có lần nhìn Đan chải tóc , vhị Linh hỏi : '' Em có biết điểm nổi bật nhất của mình là gì không ? Là mái tóc đó . Tóc em đen và mượt lắm . Chị là con gái mà còn mê nữa là ... '' . Giờ nếu được thấy Đan trong cảnh này , hẳn chị Linh sẽ cho nàng là một con bé ngốc nghếch nhất thế giới . Đan không dám nhìn vào gương nữa , vì mắt nàng bắt đầu đỏ hoe .

Đúng lúc ấy , Ngọc đi vào , trên tay cầm ba ly kem đầy . Vừa trông thấy Đan , cô nàng gần như kêu lên :

− Ồ ! Đan đó à ? Trông mi đẹp hệt như một ngôi sao màn bạc ấy . - Rồi như thấy lời nói của mình chưa đủ để thuyết phục Đan , Ngọc lôi cả bà chủ tiêm uốn tóc vào - Đan đẹp quá phải không chị Vân ?

Chị Vân gật đầu cười :

− Ngay từ đầu , chị đã bảo điều đó với Ngọc rồi mà . Thực lòng mà nói , từ ngày bước vào nghề đến giờ , đây là một cái đầu đẹp mà chị ưng ý nhất . Tất nhiên điều đó phụ thuộc rất nhiều vào gương mặt . Phải chi có máy chụp hình ở đây , chị sẽ chụp cô bạn em vài '' pô '' để quảng cáo .

− Nghe chưa Đan ? Mình đã nói rồi mà .

Không nỡ làm Ngọc và chị Vân mất hứng , Đan mĩm cười :

− Hy vọng mẹ và chị Linh em cũng nghĩ như quí vị .

Cả ba cùng cười . Ngọc vui nhất , cô nàng thanh thản như vừa làm xong một việc thiện . Họ cười nói huyên thuyên , chẳng mấy chốc ba ly kem cũng hết sạch . Ngọc và Đan từ giả bà chủ tiệm vui tánh ra về . Ngọc chở Đan chạy vòng vòng trong thị trấn bằng chiếc Cup 50 của nàng . Gió đêm từ sông thổi lên mát rượi phả vào mặt làm cả hai cảm thấy dễ chịu . Những lúc này không ai muốn nghĩ đến chuyện buồn dù chỉ là một thoáng qua . Đan ôm chặt eo bạn , thủ thỉ :

− Đi đâu vậy , nhỏ ?

− La Mã .

− Noi đó chỉ dành cho những cặp tình nhân .

− Và những kẻ ngông nghênh như bọn mình nữa chứ .

Cả hai cùng cười nhẹ :

− Ngọc nè ! Mi yêu anh '' thầu khoán '' vì cái gì vậy ?

Ngọc cười khì khì :

− Vì anh ấy dũng cảm .

− Ta không hiểu .

− Mi có nhớ ngày xưa , bạn bè nói về tao thế nào không ? '' Thằng nào muốn xuống địa ngục cứ việc cưới con Ngọc '' . Biết vậy nhưng '' thầu khoán '' vẫn yêu tao như vậy , không phải anh ấy quá dũng cảm ư ?

− Mi cừ thật .

Đan cười , nàng thúc nhẹ vào hông bạn làm Ngọc cũng phá lên cười . Hai tiếng cười của đoi bạn quyện vào nhau rồi vỡ ra văng tung tóe như những vì sao trên trời .

Bỗng Đan móc từ trong túi áo ra cây kẹp tóc của mình , kề sát vào người bạn :

− Nói ! Mi định đưa ta đi đâu hả ?

Ngọc vờ rùng mình , nhưng vẫn bướng tỉnh :

− Bí mật .

− Nè ! Ta báo cho mi biết , nếu mi có ý định '' bắt cóc đòi tiênd chuộc '' thì gia đình ta không có số tiền đó đâu nghe .

Ngọc lại được dịp cười lớn :

− Mi tưởng tượng phong phú thiệt .

Ngọc chạy vòng vèo một lúc nữa , đoạn dừng lại trước một tiệm vàng lớn trong chợ . Đan nhăn nhó :

− Vào đây làm gì , nhỏ ?

− Suỵt ! Khắc biết .

Nói xong , Ngọc nắm tay Đan chạy thẳng vào nhà , rồi lên lầu . Vừa vào đến phòng khách , cô nàng đã nói to :

− Ba mẹ xem con đem ai về nhà mình nè .

Đan hiểu ra đây chính là nhà của Ngọc . Vậy mà nhỏ bí mật nhất định không chịu nói , làm Đan không kịp chuẩn bị tinh thần gì cả . Năm năm rồi , mà ông bà Kim vẫn thế , không già đi , có lẽ do họ mập và trắng ra . Họ vẫn chăm chú nhìn Đan như cố nhớ lại những gương mặt thân quen trong đám bạn của con gái . Chợt bà Kim kêu lên :

− Mẹ nhớ rồi ! Hải Đan phải không con ?

− Ôi ! Bác ... - Đan sà vào lòng bà Kim , giọng xúc động .

Bà Kim vuốt ve mái tóc hãy còn thơm mùi keo của Đan :

− Đan bây giờ thay đổi nhiều quá , nhưng bác không thể nào quên được cái đồng tiền nhỏ xíu ở khóe môi của con .

Đan cười thẹn :

− Bác nhớ kỹ quá .

Ngọc nhìn mẹ và Đan , mặt không giấu được vẻ tự hào .

Ông Kim lắc đầu :

− Thời gian qua vùn vụt , mới đó mà các con đã trưởng thành hết cả rồi .

Nhanh thật ! Đan cũng thấy ngỡ ngàng . Năm năm với bao nhiêu biến cố của cuộc đời . Ông bà Kim giờ đây trở thành người giàu có nhất nhì trong cái thị trấn xa xôi này . Có một điều mà Đan thấy thời gian và tiền bạc không làm mai một ở ông bà Kim , là sự quí trọng con người và nhân nghĩa .

Thấy mọi người vẫn còn ngẩn ra vì xúc động , ông Kim đổi giọng hài hước .

− '' Ngọc nhi '' ! Con chuẩn bị cái gì để ăn mừng buổi hội ngộ này đi chứ .

Ngọc giật mình nhớ ra bổn phận của mình . Cô nàng chắp hai tay trước mặt , giọng tiếu lâm :

− Tuân lệnh sư phụ .

Không ai nhịn được cười . Bà Kim nói với Đan :

− Ngọc lúc nào cũng vậy Đan à . Hình như nó chẳng biết buồn là gì cả .

− Vì thế nên Ngọc mới trẻ lâu đó bác . Sáng nay gặp nó , con suýt nhận không ra .

Bà Kim cười gật gù . Rồi như sực nhớ ra điều gì đó , bà hỏi tiếp :

− Đan nè ! Lâu nay cha mẹ và chị cháu vẫn khoẻ chứ hả ?

− Dạ , cám ơn bác . Tất cả đều khoẻ ạ .

− Ba cháu hiện giờ có làm gì không Đan ? - Ông Kim góp chuyện .

Nghe hỏi đến ba , Đan không khỏi lúng túng . Có lẽ sau này , nàng sẽ nói thật cho Ngọc , cho ông bà Kim biết , nhưng ngay bây giờ thì không thể .

− Ba cháu có hãng nước đá trong thành phố bác à .

− Còn mẹ và chị cháu ?

− Dạ , mẹ cháu làm trong bệnh viện khoa phụ sản . Còn chị cháu làm trong công ty du lịch , thỉnh thoảng có tham gia biểu diễn thời trang .

− Chà ! Gia đình có điều kiện làm ăn quá , thế sao cháu không xin một việc nào đó ở thành phố cho tiện mà phải xuống tận đây ?

Đan lúng túng xoa xoa hai tay vào nhau . Đói với nàng đây là câu hỏi khó trả lời nhất . Thấy thế bà Kim đỡ lời nàng :

− Ông hỏi gì kỳ . Con cái lớn rồi thì mỗi đứa tìm cho mình một công việc chứ . Đan nó học về máy móc , chẳng lẽ lại xin việc làm ở công ty du lịch . Hoặc nếu tất cả các kỹ sư đều tập trung về thành phố , thì các xí nghiệp , nhà máy ở đây , ai làm ? Điều kiện ở đây không bằng thành phố , nhưng biết đâu những cái khác nó lại hơn . Ví dụ như : tình người chẳng hạn .

Ông Kim khoát tay lia lịa , vờ nhăn nhó :

− Thôi , thôi , tôi hiểu rồi . Hôm nay có khách , bà phải nể nang tôi một chút chứ . - Ông Kim hỏi tiếp - Cháu làm ở đây được bao lâu rồi ?

− Dạ , mới được bốn ngày thôi ạ .

− Ừm , còn mới mẻ quá ha . Thế công việc có nặng lắm không và chỗ cháu làm được bao nhiêu đứa nữ ?

− Dạ , công việc cũng không có gì . Còn nữ thì chỉ có cháu và một chị nữa .

− Tròi đất ! Vậy rồi ăn uống sinh hoạt ra sao con ? - Bà Kim tỏ vẻ lo lắng .

Đan vắt hai chân lên nhau , nhìn xuống đùi . Từ nhỏ , nàng đã quen cách sống giản dị của mẹ . Đối với nàng một căn phòng , một bữa ăn tập thể đã quá đủ . Cái nàng cần là sách báo , nhưng ở đây tất cả đều đến chậm . Đan nói :

− Chỗ cháu ở cũng không đến nỗi nào .

− Đan nè ! Nhà này còn rộng lắm , hay cháu đến ở với Ngọc cho vui nghe ? Cháu đừng ngại gì cả , cứ xem hai bác như anh hị trên nhà . Mỗi buổi sáng sẵn đến trường , Ngọc nó sẽ đưa cháu đi .

Đan thật không biết nói gì trước tình cảm ông bà Kim dành cho mình , nhưng nàng không cho phép mình chịu ơn người khác quá nhiều .

− Thưa bác , cháu ...

− Đừng khách sáo Đan à . - Ông Kim nói thêm vào - Bác từng trải , bác biết cuộc sống tập thể vui , nhưng rất phức tạp . Dẫu sao cháu đến đây ở vẫn tốt hơn .

− Tuyệt ! Con tán thành hai tay . - Ngọc trở lại phòng khách cùng với một cô bé giúp việc , mỗi người bưng một mâm đầy thức ăn .

Đan định nói một câu gì đó thì ông Kim khoát tay đứng dậy .

− Trước mắt hãy '' liên hoan '' trước đã . Còn chuyện này hãy tạm gác lại . Cháu Đan cứ tiếp tục suy nghĩ , nếu thấy được thì cứ đến đây . Gia đình này lúc nào cũng mở rộng cửa đón cháu .

Tình trạng này làm Đan thật khó xử . Nàng thầm cảm ơn gia đình Ngọc đã dành cho mình những tình cảm ưu ái . Đan không thích làm phiền người khác , nàng muốn thử thách sự chịu đựng của mình .

Đan biết rằng ngay bây giờ mà nói một câu từ chối thì quả là chẳng hay ho gì . Ngọc giận và ông bà Kim sẽ kém vui , chi bằng cứ để chuyện ấy sang bên , từ từ giải thích với Ngọc . nhưng hình như Ngọc đã đọc được những suy nghĩ trong đầu Đan nên dọa :

− Ta se '' tạm biệt chim én '' nếu như mi có ý định từ chối .

Nói xong , Ngọc mời ông bà Kim và kéo tay Đan tới bàn ăn :

− Ba mẹ tự lo cho nhau nghe . Hôm nay con phải '' phục vụ '' nhỏ Đan hết mình mới được .

Ngọc vừa nói vừa gắp thức ăn bỏ đầy vào chén Đan . Đan hoảng hồn giằng lại nhăn nhó :

− Mi làm như ta là khách không bằng .

Ngọc thản nhiên :

− Ta không ưa đãi khách . Chỉ thích đãi bạn bè và ... bồ ruột thôi .

− Ấy chết ! Con thành thật như thế , nếu có bồ ruột ở đây thì nguy rồi .

− Ủa ! Sao vậy ba ? - Ngọc tròn mắt , Đan cũng bị hút bởi câu chuyện của hai cha con ông Kim .

Ông kim làm ra vẻ quan trọng , che miệng nói nhỏ :

− Rất may là không có bồ ruột con ở đây , nếu không nó sẽ lên mặt cho xem . Rút kinh nghiệm bản thân ba biết . Trước đây , khi có đông đủ mọi người , ba thường chứng tỏ cho người ta biết rằng ba yêu mẹ con và ba cũng tự hào nói với mẹ con như thế , nhưng không ngờ chính mình đã hại mình , con à . Mẹ con càng ngày càng lên mặt và bây giờ thì như con thấy đó - Ông Kim vờ rụt cổ , liếc sang vợ - Ba hoàn toàn bị mất quyền ưu tiên .

− Lón rồi mà nói chuyện ... không sợ con cháu nó cười cho . - Bà kim nguýt chồng .

− Đó ! Các con thấy chưa . Bà ấy lúc nào cũng tranh thủ ...

− im không ! - Bị vợ bất ngờ đánh nhẹ vào vai , ông Kim giật mình né sang một bên làm mọi người không nhịn được cười .

Đúng lúc ấy , một cô bé chạy từ dưới nhà lên nói :

− Thưa ông , có khách ạ .

− Ai vậy con ?

− Dạ , chú Thái ở thành phố .

Mắt ông Kim vụt sáng , Ngọc đề nghị :

− Mời anh Thái lên đây luôn đi ba .

Ông Kim gật đầu . Cô bé chạy biến đi . Ngọc quay sang nói với Đan :

− Anh Thái là một khách ''sộp '' của ba nhưng thân như người nhà . Mi cứ việc ăn uống tự nhiên không việc gì phải ngại cả . À ! Anh Thái có người yêu chưa vậy ba ?

− Rồi . Có chi không cô giáo ?

Ngọc ngượng nghịu vì nói lén bị phát hiện , cô nàng lém lỉnh liếc sang Đan , nói nhỏ :

− Tưởng chưa , định làm mai nhỏ bạn ...

Đan đỏ mặt thúc tay vào hông bạn . Xong , ngẩng lên định chào khách , chợt nàng giật thót . Lâm Thái . Đúng là Lâm Thái rồi . Đan không thể nào quên được người đã gián tiếp đưa nàng xuống đây . Tự dưng nàng thấy buồn buồn , giận giận ...

Trong khi đó Lâm Thái cũng vội vã đứng lại , quay sang ... Thái nhận ra ngay ánh mắt tò mò của Đan . Ánh mắt làm chàng bối rối . Đan đối với Thái không lạ nhưng cũng chẳng quen thân gì lắm . Họ chỉ gặp nhau hai lần tình cờ và chớp nhoáng . Thế nhưng bây giờ gặp lại Đan , chàng nhận ra ngay . Hình như ở Đan có điểm gì đó rất lạ khiến chàng cứ nhớ nhớ quên quên .

Hết tập 1

[lilazngrl17]

Chờ Ngọc giới thiệu xong , Đan gật đầu chiếu lệ rồi quay sang nói chuyện với bà Kim . Nàng vờ như chưa từng biết Thái . Trong khi đó Thái vẫn còn nhìn sững nàng . Tất cả điều đó không qua được mắt của ông Kim .

− Đan à ! Bác nghĩ là cháu nên làm quen với cậu Thái đây vì dẫu sao cậu ấy cũng là cháu ruột của bà Thẩm .

− Cháu hiểu bác định nói gì rồi , nhưng cháu rất ngại làm phiền , nhất là những người như anh Thái đây .

− Sao mi lại nói vậy ? Theo ta thì anh Thái không phải là người khó tính lắm đâu .

− Vậy sao ! - Đan hỏi giọng châm chọc - Có thể ở đây anh Thái chưa từ chối ai vì mọi quyết định thuộc về bà Thẩm . Nhưng biết đâu ở thành phố , anh ấy đã từng làm cho nhiều người thất vọng phải bỏ đi xa rồi cũng nên .

Hơn ai hết , Thái vừa biết Đan muốn ám chỉ điều gì , nhưng chàng nào phải tay vừa :

− Tất nhiên giúp đỡ cũng tuỳ đối tượng chứ cô . Những người quen thói cao ngạo thì mình chú ý đến họ làm gì .

− Thôi , xin hai ''ngài '' cạn chén đi thôi - Ngọc can - Đổi đề tài khác đi ba .

Ông Kim chỉ gật gù rồi tiếp tục quay lại nói chuyện với Thái . Với ông , Thái không chỉ là một khách hàng bình thường mà còn là bạn tri kỷ nữa . Ông đặc biệt quý trọng tài năng của anh .

− Ba ! - Ngọc nũng nịu - Ba mở '' ngòi '' giùm con đi .

Ông Kim suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu :

− Ba bí luôn . Hay là ta trở lại đề tài " bồ ruột " lúc nãy đi con .

Ngọc phì cười :

− A , con nhớ rồi ! Thế theo ba mẹ , anh Thái , Hải Đan thì ta nên bộc lộ tình cảm của mình với người yêu lúc nào là hay nhất ?

− Lúc đi chơi .

− Lúc chỉ có hai người .

Nhiều ý kiến được đưa ra bàn luận , nhưng bà Kim đều lắc đầu :

− Sai hết . Theo kinh nghiệm bản thân tôi thấy : Buuỏi sáng khi chưa có người lau nhà , buổi trưa ăn cơm xong mâm chén còn chưa ai rửa , buổi chiều khi tắm rửa xong chưa có ai giặt đồ ... đó là thời điểm để bộc lộ tình cảm hay và có kết quả hữu hiệu nhất .

− Ối trời ! - Ông Kim đưa hai tay đầu hàng , những người còn lại vỗ tay cười tán thưởng cho câu trả lời thực tế nhất . Phòng khách ngập đầy không khí vui vẻ .

Đan lặng lẽ nhìn những người trong gia đình Ngọc . Nàng như ngỡ ngàng trước không khí ấm cúng và hạnh phúc đó . Cái không khí đầm ấm lây lan đến với nàng . Nàng thèm thuồng và ao ước .

Bất giác Đan nghĩ đến gia đình mình . Cách đây hai mươi lăm năm , mẹ nàng đã sinh ra chị Linh , rồi hai năm sau lại sinh ra Đan . Không , lẽ ra đùng bao giờ có lần thứ hai như thế . Lẽ ra Đan không nên có mặt trên đời . Chính sự hiện diện của Đan đã làm cho ba và mẹ chia tay nhau . Nhưng Đan có lỗi gì đâu , tại so cả nhà bên nội lại cam thù mẹ con nàng đến thế ? Đi đâu Đan cũng nghe những lời đay nghiến . Sao bất công thế này ? Tại sao gia đình Đan lại phải gánh lấy bao nỗi khắc nghiệt phủ phàng của cuộc đời ? Tại sao ông trời không san sẻ bớt cho hai mẹ con nàng một chút may mắn , hạnh phúc ở đây ? Tại sao vậy ? Đan mãi nghĩ quên cả hiện mình đang ở đâu .

− Hải Đan !

− Dạ ... - Đan giật mình quay lại , trố mắt nhìn bà Kim .

− Đến chừng nào cho bác uống rượu mừng vậy con ?

− Dạ , chuyện đó ...

Đan đỏ mặt khi nghĩ đến Minh . Minh đã từng thề non hẹn biển , thề sống chết suốt đời bên nhau . Anh ấy đã từng mang đến cho Đan niềm vui và nỗi nhớ . Vậy mà ... Anh Minh ! Anh ở đâu ? Bất giác Đan trở nên thẫn thờ .

Rất may là Ngọc hiểu tâm trạng Đan lúc này . Cô trả lời bà Kim cho qua chuyện :

− Mẹ biết không ? Hải Đan là đứa bạn tuyệt nhất trong đám tụi con đó . Đan chọn bạn cũng hay nữa . Một người đầy tài năng mẹ à .

− Ồ ! Vậy mà còn chờ gì mà không tính đến chuyện cưới đi cháu ?

Lại một lần nữa ; Ngọc đỡ lời Đan :

− Anh ấy hiện còn ở nước ngoài mẹ à .

− Ở nước ngoài sao ?

Thái hỏi và chăm chú nhìn Đan . Khuôn mặt Đan từ hồng chuyển sang trắng .

− Anh ấy ở nước ngoài làm gì ? - Thái hỏi tiếp .

− Đi học . Anh ấy đang bảo vệ luận án tiến sĩ . - Ngọc không còn cách nào khác , cô đáp bừa theo những điều mình biết về Minh .

Đan bỗng thấy chóng mặt có lẽ vì nàng bị sốc . Tim Đan nhói đau , tay chân lạnh hẳn . Không thể ngồi lại được , Đan đứng dậy nói nhanh :

− Xin lỗi hai bác và anh Thái , đã đến giờ con phải về rồi .

− Ta đưa mi đi . - Ngọc nói .

Đan gật đầu . Nàng không muốn nghĩ gì hết , miễn làm sao lánh nhanh khỏi đây , lánh khỏi cái không khí quá hạnh phúc , hạnh phúc một cách đau lòng .

Đan chào mọi người rồi vội vã ra khỏi phòng khách .

Ngọc lặng lẽ theo sau .

Họ ra khỏi nhà một quãng đường dài .

− Đừng giận ta , Đan nghe .

− Bỏ qua chuyện đó đi . - Đan lắc đầu - Bỏ ta xuống đây được rồi .

− Đoạn này vắng lắm để ta đưa .

− Được rồi mà .

Biết tính Đan rất cương quyết , Ngọc lắc đầu nhìn bạn rất lâu , rồi quay đầu xe .

Vừa đến chỗ ngã rẽ , Đan giật mình khi thấy Lâm Thái đứng đó từ bao giờ .

− Tôi đi cùng với Đan được không ?

Nhìn con đường vắng vẻ phía trước , Đan thấy sờ sợ . Dẫu sao có Thái đi bên cạnh cũng yên tâm hơn . Không hiểu sao Đan lại tin chàng . Nàng gật đầu đồng ý .

Họ đi bên nhau thật lâu không nói gì . Mỗi người đeo đuổi một ý nghĩ . Tâm hồn Đan đang bấn loạn bởi bao nhiêu chuyện tưởng đã có thể chôn chặt tự đáy lòng , phút chốc lại trở về bởi sự gợi nhớ vô tình .

− Anh ấy không về nữa chứ ?

Thái hỏi làm Đan giật mình , quay sang . Ánh trăng đêm mồng mười không sáng lắm , nhưng cũng đủ cho Đan nhìn thấy rõ đôi mắt có đôi mày rậm kia đang chăm chú nhìn nàng . Khuôn mặt thật lo âu . Một cái nhìn thân thiết mà khi bị nhìn , Đan không làm sao giấu được sự thật , khiến nàng như muốn san sẻ nỗi buồn của mình .

− Sao anh biết ? - Đan hỏi .

Lâm Thái trả lời một cách thành thật :

− Tôi nói điều này không biết có đúng không . Theo tôi biết , thông thường mỗi lần nhắc đến bạn trai , đến hôn nhân , mắt các cô gái thường sáng lên , họ sung sướng ra mặt . Còn Đan thì tôi không trông thấy điều đó trong ánh mắt . Tôi thấy Đan có vẻ buồn buồn làm sao . Vì vậy tôi nghĩ là cái anh chàng nào đó mà Ngọc định nói đến hẳn không trở về nữa .

Đan chớp chớp mắt rồi nhìn thẳng Thái . Đan không ngờ một người đàn ông trước đây ít phút nàng còn có ý châm chọc lại đọc được những gì hiện ra trong đầu nàng . Đọc một cách chính xác , không sai một mảy may . Đan nhìn chăm chăm . Trước mắt nàng là một khuôn mặt thật thà lo lắng . Bất giác Đan nghĩ đến Huy , người mà Đan quý trọng như một người anh . Nếu người con trai đứng trước mặt nàng là Huy thì có lẽ Đan cũng không giấu được . Đan xem Huy như một người thân của mình . Nàng nghĩ rằng có khi Huy còn giúp cho nàng vơi nhẹ bớt đi nỗi buồn nữa là khác . Đan chợt thấy mặt ươn ướt , nàng nhìn xuống :

− Anh nghĩ đúng . - Đan nói không ra lời - Anh ấy sẽ không trở về . Mà có trở về đi chăng nữa thì cũng không còn là của tôi .

− Sao vậy ?

Đan chớp mắt rồi quay đi chỗ khác .

− Anh ấy đã cưới vợ , cưới một người con gái khác .

Thái mở trừng đôi mắt , miệng mím lại . Lúc này trông chàng có vẻ ngớ ngẩn làm sao . Cái ngớ ngẩn thật thà , dễ thương hoàn toàn không phải cái kiểu đóng kịch của người từng trải .

− Xin lỗi nhé ... Thật ra tôi không ngờ ...

− Khỏi phải lỗi phải gì cả . - Đan cắt ngang - Đau phải là lỗi của anh . Lẽ ra tôi phải đối diện với sự thật này lâu rồi , nhưng tôi cứ tự lừa dối mình . Tôi tự thuyết phục bản thân là ... sẽ có ngày anh ấy sẽ nhớ đến và quay lại .

− Trời đất ! - Thái buột miệng kêu lên - Như vậy là Đan vẫn còn yêu anh ấy ?

Đan giật mình quay lại . Ta hôm nay làm sao vậy ? Tại sao ta lại đem nỗi lòng thầm kín của mình mà nói hết với một người đàn ông ? Đan bối rối chợt đứng lại , nói thật nhanh :

− Còn vài bước nữa là tới phòng tôi rồi , anh về nghỉ đi .

− Nếu chỉ còn có vài bước thì để tôi đưa tới nơi luôn có hay hơn không ?

− Không được . Tôi thích đi một mình . - Đan cương quyết .

Thái dừng lại một chút , rồi chợt nói :

− Hải Đan hãy quên hắn . Vì nếu hắn phản bội lời thề tức là hắn không còn xứng đáng để được Đan yêu nữa .

Nói xong , Thái quay người bỏ đi . Hải Đan đứng thật lâu nhìn theo rồi mới quay lại . Một nỗi cô đơn không hiểu từ đâu cứ vây chặt lấy nàng , bất giác nước mắt chảy ràn rụa trên má .

Nắng sớm mai lung linh chiếu qua cửa sổ . Một ngày đẹp trời biết bao .

Một bó hoa sao thủy nằm im trên bục cửa sổ tự bao giờ . - Món quà mà bé Du dành cho Đan mỗi buổi sáng trước khi đi học - Đan nhắm mắt lại để tận hưởng không khí trong lành buổi sớm mai hòa với mùi hoa dìu dịu . Chợt đôi mắt đẹp một cách quyến rủ của Minh lại trở về trong trí của nàng . Không . Đan giật thốt đứng dậy . Nàng quay phắt đi như để trốn tránh chính mình . " Hãy bỏ hẳn thói quen ngắm mãi một loài hoa ... "

Ngọc nói đúng , và Đan thấy mình cần thiết phải làm như vậy .

Đan bước đến bàn làm việc , kéo ghế ngồi xuống . Một mùi hoa thoảng nhẹ . Đan nhắm mắt lại chìm đắm trong suy tư .

Một lúc , Đan lại mở mắt ra .

Đan vứt những bông hoa sao thủy cuối cùng ra cửa sổ . Một cảm giác hụt hẫng như vừa đánh mất một cái gì đó cứ vây chặt lấy nàng . Mắt Đan buồn rười rượi . Mặt nằng thẫn thờ . Đan không dám đứng lâu hơn trong phòng của mình . Nàng thay quần áo và bước vội lên chỗ làm việc .

Hạnh chưa đến . Đan không để thời gian rỗi , nàng bắt tay ngay vào công việc . Vừa đánh máy xong bản kê hàng thứ nhất , thì chuông điện thoại reo . Đan nhìn đồng hồ . Mới hơn sáu giờ mười , sao lại có điện thoại sớm thế này ? Với giọng không mấy sốt sắng , Đan hỏi :

− Alô . Ai đó ?

− Hải Đan phải không ?

− Ối , chị Linh ! - Đan mừng rỡ gọi .

Bên kia đầu dây , giọng Linh cũng xúc động không kém :

− Chết em đi nghe ! Tại sao đến nơi không gọi điện cho chị ? Báo hại người ta phải tìm hỏi khắp nơi mới biết được số điện thoại của mi . Nè ! Mẹ nhớ con gái cưng lắm đó . Sao , em thế nào rồi ? Công việc có vất vả lắm không ?

− Ô hay ! Làm gì mà hỏi dồn dập vậy bà chị ? Cho em gởi lời thăm mẹ . Còn mọi việc của em thì tốt cả .

− Mừng cho em . A! Có vài việc định nói cho mi nghe , nhưng chắc không tiện . Thôi thì hãy đợi đấy .

− Em cũng vậy . Có rất nhiều chuyện , chị không thể tưởng tượng được rằng là ... - Đang nói tới đó , chợt Đan khựng lại khi thấy bà Thẩm hầm hầm xuất hiện . Nàng nói nhanh - Hẹn chủ nhật nhé . - Và cúp máy .

Bà Thẩm kéo ghế thật nhanh . Bà ta có vẻ không hài lòng .

− Điện thoại ở đây chỉ dành cho việc chung .

Rồi dường như được trớn , bà Thẩm "xả " luôn một tràn dài lê thê nào là xí nghiệp phải trả một tháng bao nhiêu tiền điện thoại , điện xài , nước ... Đan ngồi im như khúc gỗ để mặc cho bà Thẩm " tra tấn " nàng bằng bài ca " giá cả " .

Đúng lúc ấy thì Lâm Thái bước vào , chàng để xấp giấy mỏng trước mặt Đan , hỏi trống không :

− Ai làm bản lương này ?

Đan ngẩn lên nhìn Lâm Thái nhanh . Linh cảm bảo cho nàng biết có điều gì đó bất ổn trong công việc của Hạnh . Đan nói mà không cần suy nghĩ .

− Tôi làm .

Lâm Thái hơi nhíu mày , những vết nhăn trên trán làm gương mặt anh thêm rắn rỏi :

− Cô xem đi .

Trong khi Đan xem lại bản lương , thì bà Thẩm nói chuyện với Thái :

− Cô không hiểu cháu nghĩ gì mà cứ gởi đến đây những cô gái ...

− Cháu không nghĩ gì cả , đây chỉ là một chuyện ngẫu nhiên thôi mà . Sao , ở đây lại có chuyện gì nữa à ?

Bà Thẩm lắc đầu , nhưng hình như bà đang gặp chuyện gì đó rất khó nói :

− Nghe nói hôm qua " ông ấy " có đến đây .

Mặt Thái thoáng nhăn lại , giọng thấp xuống :

− Có gặp ai không ?

− Cô không biết .

im lặng một lúc .

− Cô yên tâm đi ! Sau bao nhiêu chuyện phức tạp xảy ra ở đây , cháu nghĩ rằng " ông ta " không dám làm gì bậy bạ nữa đâu .

Câu nói của Thái không làm bà Thẩm cảm thấy yên tâm hơn , nhưng bà chỉ còn biết gật đầu cho qua chuyện . Trong thâm tâm bà Thẩm không ghét bỏ gì Đan , nhưng một ngày mà Đan còn ở lại đây là một ngày mà bà sống trong nỗi phập phồng lo sợ . Hơn ai hết , Thái là người biết rõ điều đó , nhưng không hiểu sao anh cứ muốn giữ Đan ở lại ngay chốn này . Và anh tìm mọi cách để thực hiện điều mình nghĩ .

− Cô nhận ra sai sót của mình chưa ?

− Tôi không nghĩ ...

− Tại sao lại không nghĩ ? Tự tin cũng phải thực tế chứ ? Tôi không ngờ cô làm việc vô trách nhiệm như vậy .

Đan nghe nóng cả mặt mày , nhưng nàng cố gắng giữ bình tỉnh để tiếp tục giải thích :

− Đây chỉ là sự nhầm lẫn ...

− Nhầm lẫn ? Cô cho phép mình nhầm lẫn như vậy sao ? Nếu như tôi không phát hiện ra , công nhân người ta sẽ kiện cô biết không ?

− Vâng , tôi biết . - Đan nói mà không nhìn Thái - Tôi sẽ làm lại ngay bây giờ .

− Không cần đâu . - Bà Thẩm cầm xấp bản lương từ tay Đan cất vào hộc bàn . - Từ nay cô đừng mó tay vào những công việc của cô Hạnh nữa .

Trời đất ! Đúng là làm ơn mắc oán . Lý ra đây thuộc về trách nhiệm của Hạnh , tự dưng Đan nhảy vào gánh vác lấy rồi để mặc tình người ta xỉa xói . Nhưng lỡ rồi biết làm sao được , Đan đành tiếp tục ngậm bồ hòn mà làm ngọt .

− Mấy giờ đoàn khách nước ngoài sẽ tới đây , Thái ? - Bà Thẩm hỏi .

− Dạ , khoảng tám giờ . À ! Con quên nói với cô rằng nội dung cuộc gặp gỡ này rất quan trọng , vì nếu có thể họ sẽ đầu tư cho xí nghiệp ta một số máy móc nữa .

− Vậy cô phải cho người gọi Hạnh đến đây ngay mới được .

− Có Hải Đan rồi .

Bà Thẩm nhún vai :

− Hải Đan chưa quen với việc lập biên bản cho những cuộc họp lớn thế này .

− Sau bao nhiêu chuyện xảy ra , cô không tin Hải Đan là đúng , nhưng hãy thử một lần xem sao .

− Tuỳ cháu . - Bà Thẩm tỏ ý nhượng bộ , rồi bỏ ra ngoài .

Đan không thấy giận bà Thẩm , nhưng nghe giọng nói có ít chút châm chọc của Thái , nàng thấy tự ái nhiều hơn . Bao nhiêu ấn tượng đẹp về chàng phút chốc không còn nữa . Thái đã giễu nàng một cách không thương tiếc . Thật quá lắm !

Một sự xúc phạm không thể chịu được . Đan nói như hét , giọng run lật bật vì tức giận :

− Đủ rồi ông Thái à . Công việc hôm nay tôi xin không nhận . Tôi sẽ gọi chị Hạnh đến đây trước tám giờ .

− Làm gì vậy ? Chẳng lẽ cô không hiểu đây là cơ hội tốt nhất để cô tự khẳng định mình trước bà Thẩm sao ? Cô không thích người ta thay đổi cách nhìn về mình à ? Còn chuyện bản lương nữa , cô nhận thiếu sót về mình để làm gì ? Nhưng không sao , đây cũng là cơ hội tốt để cô có dịp chia tay với công việc bàn giấy .

Đan mở to mắt nhìn Lâm Thái đăm đăm . Trong khoảnh khắc , Đan không biết nên cảm ơn chàng hay tát tay vào mặt chàng . Lâm Thái đã làm cho nàng quá bất ngờ . Bất ngờ đến nỗi không nhận ra những điều rất lạ trong đôi mắt của chàng . Đan tự hỏi vì sao Lâm Thái muốn giúp nàng ?

Thái nhìn Đan một lúc rất lâu , cặp mắt như dò hỏi :

− Sao , hiểu ý tôi rồi chứ ?

Đan chỉ biết im lặng gật đầu .

− Bắt đầu từ ngày mai , Đan sẽ làm ở tổ kỹ thuật .

Quả là tin vui đột ngột . Đan chợt thấy xúc động . Nàng nhìn lên , rồi liếc nhanh về phía Thái . Nàng bắt gặp nụ cười , có lẽ Thái đã hiểu được những gì xảy ra trong lòng Đan lúc này . Bất giác Đan cũng cười theo , một nụ cười rất thật , thể hiện sự cảm ơn của mình .

Buổi chiều xong việc , Đan đến tìm Hạnh , nhưng cửa đóng kín . Hạnh đi đâu đó không rõ . Đan đi với Thanh đến nhà thăm Huy . Thanh là một anh chàng khá " cởi mở " , nên chẳng bao lâu Đan đã biết khá rõ về hoàn cảnh gia đình Huy . Ba Huy mất trong thời chiến . Mẹ con Huy sống chủ yếu nhờ vào mảnh vườn trồng trái cây . Huy rất hiếu thảo , trừ những ngày phải trực tại xí nghiệp , những ngày còn lại anh đều có mặt ở nhà để phụ giúp mẹ . Đến mùa , Huy gánh trái cây ra tận chợ cho mẹ bán . Gặp bạn bè trêu chọc , anh cười nói : " Giúp đỡ mẹ , tôi không cho đó là điều xấu hổ " . Chưa gặp mẹ Huy bao giờ , nhưng Đan cũng tưởng tượng ra được đó hẳn là một người đàn bà tuyệt vời . Vì chỉ có những người mẹ tuyệt vời mới sinh ra được những đứa con tuyệt vời như Huy .

Nhà Huy ở cặp theo một con lạch nhỏ , chung quanh trồng toàn cây ăn quả nên rất mát mẻ . Ngoài lái Thiêu ra , Đan chưa bao giờ nhìn thấy vườn cây nào đẹp như ở đây . Nàng luôn miệng xuýt xoa :

− Vườn nhà anh Huy tuyệt quá !

− Ở đây chỉ có một phần thôi . Tí nữa nói anh Huy bơi xuồng đưa bọn mình ra phía sau , Đan sẽ thích hơn nhiều .

− Nhưng mình đi thăm bệnh chứ có phải thăm vườn đâu .

− Thì ... một công hai việc mà . - Chợt Thanh làm ra vẻ quan trọng - Biết Đan đến anh Huy mừng lắm nghe .

− Đó là tâm lý người bệnh . Có khách đến thăm ai lại không mừng .

− Không phải đâu , khách cũng có nhiều hạng chứ bộ . Như anh đây nè , đến nhà hoài Huy đâu mà mừng . Đôi lúc còn muốn đuổi về sớm nữa là . Còn với Đan thì khác .

− Tất nhiên rồi , vì Đan lâu mới đến nên đâu có hao .

− Không phải vậy mà .

Thanh định " bật mí " điều gì đó , nhưng thấy chưa tiện nên cứ gãi gãi đầu rồi nhăn nhăn nhó nhó làm Đan buồn cười hết sức . Đan không phải là một cô bé kém thông minh nên nàng đã láng máng nhận ra điều khác lạ trong câu nói của Thanh . Nhưng ngay từ đầu nàng đã xem Huy như một người anh trai đáng tin cậy . Đan chuyển hướng câu chuyện :

− Có ai ở nhà không mà im lặng quá vậy anh Thanh ?

Mãi suy nghĩ Thanh lúng túng :

− Ờ ... để anh xem .

Thanh nhón chân nhìn vào nhà một lúc , đoạn anh quay sang Đan nói nhỏ :

− Đi theo anh !

Đan chưa kịp hiểu thêm gì , thì Thanh đã khom người đi trước . Thanh dẫn Đan đi ngõ sau nhà Huy . Huy nằm trên võng đọc sách không hề hay biết :

− Hù !

Huy giật mình , ngóc đầu dậy ngơ ngác làm Thanh và Đan không nhịn được cười .

Huy lắc đầu chào thua , nhưng không giấu được vẻ vui mừng khi vừa trông thấy Đan . Anh nói một câu thay lời chào :

− Hay quá ha !

Trong khi Huy lo nước uống thì Thanh chạy biến ra nhà sau rửa mặt . Đan đưa mắt quan sát chung quanh . Nhà Huy không rộng , đồ đạc chẳng có gì nhiều ngoài một tủ thờ , hai tủ đứng có gắn kiếng , một bàn tiếp khách , hai giường ngủ và một cái võng ... nhưng tất cả đều ngăn nắp và rất sạch sẽ . Đan tiếc là không gặp được mẹ Huy , vì bác đã đi vắng .

− Vết thương của anh Huy ra sao rồi ? Lúc tối anh ngủ có được nhiều không ? - Đan hỏi .

Huy cười gật đầu thay cho câu trả lời .

Thanh từ nhà sau lên , xen vào :

− Đan đừng lo , anh Huy mất ngủ vì lý do khác chứ không phải vì tay đau đâu .

− Sao mi biết ?

− Chắc tại anh Thanh đã từng bệnh như anh Huy nên biết , phải không ?

− Bậy nào !

Thanh nhăn nhó chưa biết phải giải thích thế nào , thì Huy khoát tay cứu nguy .

− Ta ra vườn chơi đi !

Đề nghị quá sức hấp dẫn của Huy được Thanh và Đan tán thành không chút do dự . Lần đầu tiên được ngồi trên chiếc xuồng ba lá ngắm no mắt những hàng cây trái xanh tươi , Đan thích thú ra mặt , Đan nghĩ bụng : Phải chi có Linh ở đây hẳn hai chị em tha hồ tán gẫu . Linh đã từng mơ về quê ăn trái cây và tắm sông . Vậy mà chưa bao giờ thực hiện được . Chỉ có Đan , nàng có bao giờ nghĩ rằng mình sẽ đến đây đâu , không hiểu đây là dịp may hay là rủi vậy ? Đan đang nghĩ lan man thì Thanh nói lớn :

− Ghé lại đây anh Huy .

Huy cho xuồng tấp vào bờ . Trước mắt họ bây giờ là một vườn quýt sai quả với những trái lủng lẳng chín vàng . Đan mở to mắt nhìn vừa ngạc nhiên , vừa thích thú . Nàng luôn miệng hỏi thăm Huy về đủ thứ chuyện từ cách trồng , chăm sóc , đến cách hái trái ... Thanh cười xen vào :

− Chà ! Phen này định " theo anh về vườn hái trái " hay sao mà hỏi kỹ vậy kìa ?

Đan bình tĩnh trả đũa :

− Đâu có . Đan định mua đất trồng một vườn trái cây để tranh mối với anh Huy đó chứ .

Huy khoát tay :

− Thôi đừng , để mẹ con anh sống với .

Không hẹn mà cả ba cùng cười . Cứ thế họ vừa ngồi dưới gốc cây trò chuyện vừa thưởng thức những trái quýt ngọt lịm . Hình như giữa họ không có khoảng cách .

Đan về đến phòng mình thì mặt trời sắp lặn . Nàng tắm rửa , cơm nước xong thì có tiếng bé Du gọi . Đan mở cửa và ra hiệu cho nó bước vào phòng . Nét mặt con bé vẫn còn nguyên nụ cười rạng rỡ . Du giơ cao một tờ giấy đã được cuộn tròn cẩn thận :

− Em có cái này cho cô xem nè .

− Vậy à ?

Đan nheo mắt cuời rồi giúp con bé ngồi lên ghế . Du cẩn thận trải tờ giấy lên bàn xong , nó chăm chú quan sát từng thay đổi nhỏ trên gương mặt " cô giáo " .

Đan hơi cúi xuống , mắt nàng càng lúc càng mở to . Đó là bức tranh vẽ con sông quê với dòng nước chảy lững lờ . Trên bờ một cô bé thả những chiếc xuồng bằng giấy trắng tinh . Góc bên phải là con số 9/10 vẫn còn nguyên màu mực đỏ mới . Đan hiểu ra , mặt nàng thoáng thay đổi :

− Sao em không cho cô biết trước là trường tổ chức thi vẽ ?

− Em muốn dành cho cô một sự bất ngờ .

Đan nói nghiêm túc :

− Đúng là cô hơi bất ngờ thật , nhưng không ngạc nhiên . Bức tranh này em vẽ khá sống động . Thật ra ngay từ đầu , cô đã nhận thậy em là một cô bé có óc sáng tạo và nhiều khả năng tưởng tượng phong phú . Hy vọng rồi đây em sẽ còn tiến xa hơn nữa .

Du chớp mắt cảm động :

− Nếu không có cô bên cạnh động viên và chỉ bảo , chắc chắn em sẽ chẳng đạt được điều gì cả . Em phải cảm ơn cô thật nhiều .

− Thôi đi bé con . - Đan ngắt lời bé Du bằng cái vuốt mũi thật dài . Rồi như sực nhớ điều gì đó Đan nói giọng vui vẻ - Có người gởi quà cho Du đây .

Du chưa kịp hỏi gì thì Đan đã lách người vào trong . Một phút sau , nàng trở ra với giỏ trái cây trên tay . Thấy thế Du reo lên :

− Ồ ! Quýt ở đâu nhiều thế cô ?

− Du đoán xem .

Du ngồi im chống tay lên cằm suy nghĩ . Trong xí nghiệp , không ít người có vườn cây ăn trái . Vậy thì ai gởi cho Du ? Chú Hải , chú Mi , chú Phú ? Không , những người ấy không thân với Du lắm . A ! Du sáng mắt lên . Chiều nay cô Đan đến nhà thăm chú Huy .

− Em biết rồi . Trái cây này ở nhà chú Huy .

Đan gật đầu cười thưởng cho con bé một trái quýt to đã lột sẵn vỏ . Du không giấu được vẻ cảm động khi biết Huy luôn quan tâm đến mình . Nó hỏi thăm Đan về sức khoẻ của anh , về hoàn cảnh gia đình và về cả những vườn cây ăn trái .

− Trước đây khi chưa có cô , gặp bài toán nào khó , Du đều hỏi chú Huy . Chú ấy giỏi lắm . Mỗi cái chớp mắt là một cách giải toán khác nhau .

Rồi như sợ Đan không tin những lời mình nói , Du giải thích thêm :

− Cô biết không ? Chú Huy đọc nhiều sách báo lắm . Du hỏi gì chú ấy cũng biết .

Đan hơi nghiêng đầu cười cười :

− Vậy bé Du có thấy hối tiếc khi cô vào thay chỗ chú Huy không ?

− Ồ ! Sao cô lại nói thế ? Du quí mến , kính trọng cô và chú Huy như nhau mà . Nếu có tiếc , Du tiếc là đã không gặp cô sớm hơn kìa .

− Tôi không thích ai nịnh trước mặt mình đâu nhé .

− Em nói thật mà . - Du tủm tỉm cười - Cô không thấy rằng từ ngày có cô ở đây , mọi cái gần như thay đổi cả sao ? Cả chú Huy cũng lạ nữa . Gần đây chú ấy hay nói chuyện về cô .

Trời đất ! Đan nghe tim mình giật mạnh một cái . Thanh và Du có những suy nghĩ gần giống nhau khi nói về Huy . Hẳn đây không phải là chuyện ngẫu nhiên . Không phải Đan không nhận ra một điều gì đó rất kín đáo ẩn sâu trong mắt Huy , nhưng nàng không muốn nghĩ tới .

− Sao cô im lặng vậy ? Cô giận Du à ?

Đan quay lại mĩm cười và dịu dàng vuốt tóc Du . Ôi ! Con bé nhạy cảm hơn nàng nghĩ nhiều . Nhìn vào mắt nó , Đan đọc được sự thành thật và lòng trìu mến . Đan không biết có nên giải thích một điều gì đó với bé Du hay không . Nhưng để làm gì cơ chứ ? Dẫu sao nó cũng còn nhỏ quá để hiểu về thế giới của người lớn .

− Em có muốn chúng ta ra ngoài một chút không ?

Du đang buồn chợt sáng mắt . Đúng là trẻ con . Nó hồn nhiên như những thiên thần .

Ngoài trời , gió chỉ thổi nhè nhẹ , nhưng không khí trong lành thật dễ chịu . Trên đầu là trời , dưới chân là hoa cỏ và trước mặt là dòng sông . Đứng giữa cảnh trời nước bao la thế này , người ta dễ dàng tìm thấy sự thanh thản . Đan ở trong tâm trạng đó .

Bé Du đi phía trước . Hôm nay nó có vẻ vui hơn mọi ngày . Con bé tíu tít kể hết chuyện này đến chuyện khác . Đan nghe một cách chăm chú , thỉnh thoảng nàng góp vào một vài câu làm con bé phấn khởi và cười lớn hơn . Đan nhìn Du trìu mến . ôi ! Con bé vô tư quá . Chợt mặt Đan hơi nhăn lại khi mặt nàng chạm vào đôi nạng gỗ của Du . Hình ảnh này không lạ với Đan , nhưng khi nhìn thấy nó nàng không khỏi xót xa . Lý ra Du không phải gánh chịu nỗi đau này , nhưng tại sao số phận lại nghiệt ngã đối với nó như vậy ? Đan lắc đầu tự nhủ : " Bất công , quả là bất công " .

Nhớ đến bức tranh của Du , Đan dừng lại hỏi :

− Ai gợi ý cho đề tài sáng nay của em vậy , Du ?

− Em sẽ theo suy nghĩ của mình - mắt Du thoáng xa xăm - Cô biết không ? Ngay từ bé , em đã gắn bó với dòng sông này , nên ấn tượng về nó khá nhiều . Do đó , em nghe thầy giáo bảo vẽ theo đề tài tự do , em đã vẽ ngay không một chút do dự . Dòng sông này là người bạn thân nhất của em . Nếu có chết , em cũng sẽ chết ở đây .

− Suỵt ! Không được nói bậy Du - Đan nói và lảng nhanh sang chuyện khác - Em đặt tên cho bức tranh là gì ?

− Dạ , " Khoảng trời cho bé " .

" Khoảng trời cho bé " hay khoảng trời cho em , hả Du bé bỏng ? Một dòng sông , một cô bé rồi một chiếc thuyền bé tí . Ôi ! Mới ngần ấy tuổi đầu , em đã giàu tưởng tượng đến thế sao ? Em mơ ước được đi thật xa , thật nhiều nơi để hòa nhập vào cuộc sống bằng chính con thuyền của mình . Vậy thì có gì quá đáng đâu , rồi em sẽ còn bay xa hơn nữa .

Đan và Du tiếp tục đi dạo dọc bờ sông . Đan kể cho Du nghe về mẹ , về chị Linh . Còn Du thì say sưa kể cho nàng nghe về dòng sông . Tuyệt nhiên không hề đề cập đến những bí mật của nhau , cả hai đều biết bây giờ chưa phải lúc . Không biết bao nhiêu thời gain trôi qua mà câu chuyện giữa họ vẫn chưa hết . Chừng sực nhớ , Đan vội nói :

− Ta về thôi Du ơi .

− Tí nữa đi cô , còn sớm mà .

− Không được . Phải về thôi , vì ngày mai Du còn đi học nữa chứ .

− Nhưng em không muốn gặp "ông ấy " .

− Ai ? - Đan nhíu mày .

Du xoay người đi trước , im lặng kéo dài . Mãi sau Du mới nói bằng một giọng đều đều , không biểu lộ chút cảm xúc gì .

− Ông ấy là người đã bỏ rơi em từ nhiều năm nay . Giờ lại định mang em về thành phố , cô thấy có lạ không ? Nhưng em sẽ không đi đâu cả . Em quên chuyện mình có một người cha rồi .

− Em làm thế là đúng , ít ra là ngay lúc này . - Đan nói mà không cần suy nghĩ - Ông ta xứng đáng bị đối xử như vậy .

Du đang đi chợt đứng lại nhìn sững Đan . Hình như chưa ai nói với nó như vậy . Trước đây khi nghe chuyện , mọi người đều khuyên Du hãy về sống với cha , chỉ có Đan là cùng chung ý với Du . Rằng cha nó là một người chẳng ra gì . Nhưng lạ thay , điều đó không làm cho Du vui . Lần đầu tiên con bé nhìn Đan thật lạ , có một chút thất vọng . Đan cũng nhận ra điều đó . Lý ra nàng chỉ nghe mà không xen vào chuyện của Du , vậy mà nàng đã nói , nói một câu thật lòng bằng tất cả sự bất bình của một người có chung hoàn cảnh .

− Cô về đi , em đi một mình cũng được .

Nói xong , Du xòe tay lấy bức tranh từ Đan rồi đi thẳng . Đan đứng chôn chân tại chỗ nhìn theo . Nàng có cảm giác những bước chân của Du mỗi lúc mỗi nặng nề hơn . Chợt mắt Đan mở to , rồi dừng lại ở cuối dãy hành lang , nơi có ánh sáng mờ mờ . Một người đàn ông ngồi trước cửa phòng Du , đầu hơi cúi xuống . Ai vậy ? Đan căng mắt nhìn rồi bật thốt : Lâm Thái . Linh cảm báo cho Đan biết giữa Thái và Du có một mối dây liên hệ nào đó . Tuy chưa tiếp xúc với Thái nhiều , nhưng có vài lần Đan bắt gặp một thoáng buồn buồn trong mắt anh . Liệu có phải Thái là người đàn ông mà Du vừa nhắc đến không ? Con bé kín như bưng , nó không hề tiết lộ một chút gì về cha mình cả . Chẳng lẽ Lâm Thái là cha ruột của bé Du ? Người đàn ông không có trái tim đã bỏ rơi con gái khi nó mới chào đời ? Không trả lời được Đan mang câu hỏi ấy vào trong giấc ngủ .

Buổi sáng , Đan thức dậy sớm . Theo thói quen , nàng nhìn một lượt khắp phòng để tìm kiếm gì đó . Không có hoa chỉ có một tờ giấy học sinh gấp tư kẹp vào cánh cửa sổ . Đan bước xuống giường mở ra xem .

" Cô Đan !

Kể từ hôm nay , Du sẽ không mang hoa sao thuỷ đến phòng cô nữa . Tại sao ư ? Đơn giản là em không muốn cô buồn ( điều này cô rõ hơn ai hết ) .

Chiều nay , em có giờ học vẽ . Vì thế khi về đến đây , có lẽ cô đã lên xe rồi . Cô cho Du gởi lời kính thăm bà và cô Linh . Chúc cô một buổi tối thứ bảy thật vui !

Du " .

Đan hơi ngẩn ra bởi sự nhạy bén của Du . Con bé hiểu về Đan nhiều hơn nàng nghĩ . Đan mĩm cười thầm nói với chính mình : " Cảm ơn em đã giúp tôi giữ kín những bí mật của mình " .

Khác với mọi ngày , hôm nay Đan đến phòng làm việc với tâm trạng phấn chấn . Nàng không giấu được sự nôn nao khi nghĩ rằng mình sắp gặp lại những người thân .

Hạnh đến trước Đan một chút . Nghe tiếng chân , cô nàng cũng không buồn ngẩng lên . Hạnh bận hý hoáy bên chiếc máy đánh chữ . Biết Hạnh không rành lắm về máy móc , Đan đến bên cạnh nói :

− Chị để em giúp cho .

Hạnh miễn cưỡng đứng dậy , miệng lầm bầm :

− Máy móc gì phát chán .

Thật ra cũng chẳng có gì gay go lắm . Vì chưa quen sử dụng loại máy đánh chữ của Trùn Quốc , nên Hạnh vô ý làm lệch một số cần điều chỉnh . Chỉ cần năm phút , Đan đã trả tất cả lại vị trí cũ .

− Chị thử đi .

Hạnh nhìn Đan hơi nghi ngờ , nhưng cũng ngồi xuống đánh thử . Một hàng chữ đẹp và ngay ngắn hiện lên trên giấy trắng . Hạnh nhún vai buông gọn :

− Cảm ơn .

Không có thời gian để chú ý đến thái độ của Hạnh , Đan bắt tay ngay vào công việc của mình . Nàng phải giải quyết tất cả mọi giấy tờ tồn động để thứ hai vào làm trong tổ kỹ thuật . Nghĩ tới đó , Đan quên hết mệt mỏi . Nàng muốn nói điều gì đó với Hạnh để chia sẻ , nhưng lại thôi . Đan ngại làm Hạnh khó chịu .

Bỗng chuông điện thoại reo , Hạnh nhấc ống nghe :

− Alô . Ai ?

− ...

− Có , nhưng Hải Đan đang bận .

− ...

− Không được .

Và Hạnh cúp máy :

− Cô Ngọc gì đó vừa gọi cho cô . - Hạnh nói .

Nãy giờ Đan vẫn chăm chú nhìn Hạnh . Trong đầu nàng vẫn chưa có một khái niệm chính xác nào về hành động của Hạnh . Hạnh đã không xem Đan ra gì cả , cô ta đã tự cho phép mình xúc phạm người khác một cách quá đáng . Có thể bà Thẩm đã yêu cầu Hạnh quản lý điện thoại , nhưng dẫu sao hành động kém tế nhị vừa rồi của cô ta cũng làm Đan tự ái . Phải chi Hạnh nói một câu gì đó , đằng này cô ta vẫn thản nhiên tiếp tục công việc làm Đan thấy giận kinh khủng .

− Lần sau chị đừng xen vào chuyện của tôi nữa .

− Cô hãy đi mà nói điều đó với bà chủ . - Hạnh nói mà mắt vẫn không rời chiếc máy đánh chữ .

Môi mím lại , Đan không thể cãi nhau với Hạnh vì chuyện không đâu . Một lần nữa nàng lại im lặng chịu đựng sự quá quắt của Hạnh .

Đúng lúc ấy bà Thẩm đi vào . Bà không để ý đến nét mặt của Đan và Hạnh . Bà Thẩm đưa tay đẩy cánh cửa sổ đã bị gió đóng ập lại . Căn phòng sáng ra . Đan hít một hơi thật sâu , cố giữ cho mình thái độ bình thường . Bà Thẩm mở hộc bàn lấy một xấp giấy mỏng thảy lên bàn Hạnh :

− Sai hết rồi .

− Gì ạ ?

Bà Thẩm trừng mắt :

− Cô để bảng lương này Hải Đan làm sai hết rồi .

− Đâu có .- Hạnh càng ngơ ngác hơn - Việc này cháu làm mà , sao lại ...

Vừa nói Hạnh vừa cúi xuống xấp giấy mỏng , trong đó có một số chỗ bị khoanh tròn . Qua một lúc kiểm tra thấy đúng như lời bà Thẩm nói , Hạnh cười gượng gạo :

− Cháu sơ ý quá .

Bấy giờ bà Thẩm hiểu ra . Bà hết nhìn Đan rồi nhìn Hạnh . Bà tiếc hôm qua đã mắng oan cho Đan và trút cơn giận vào Hạnh :

− Nếu cô còn tiếp tục vô trách nhiệm thế này , tôi buộc lòng phải thay người khác .

Hạnh tái mặt vì xấu hổ .

Thấy Hạnh tội nghiệp , Đan định nói đỡ một câu , nhưng bà Thẩm đã quay sang nàng :

− Cho tôi mượn lại biên bản hôm qua .

Đan làm theo yêu cầu , cầm biên bản trên tay , bà Thẩm tròn mắt hỏi :

− Cô viết bằng tiếng Anh ?

Đan gật đầu :

− Một bản tiếng Anh và một bản tiếng Việt .

Bà Thẩm nhìn Đan có một chút vị nể :

− Lâm Thái bảo với tôi , cô là một người có nghị lực , điều đó quả không sai . À ! Cô cố gắng thu xếp công việc nội trong buổi sáng , để trưa nay có thể về sớm được .

Nói xong , bà Thẩm quay người bỏ đi . Đa, bị bất ngờ quá nên quên cả cám ơn . Phút chốc , bao nhiêu bực dọc đều biến đi đâu mất . Lúc này Đan chỉ muốn reo lên vì sung sướng . Phải chăng đó là tâm trạng của những người lần đầu tiên đi xa ?

o O o

− Ê Đan ! Mi chờ ta một chút .

− Ủa ! Mi đi đâu mà trưa nắng vậy ?

Ngọc tấp xe vào lề , dưới một gốc cây cạnh chỗ Đan . Ngọc nói tỉnh :

− Ta định đến chỗ làm của mi xem mặt mụ phù thuỷ đây .

Đan ngơ ngác :

− Phù thuỷ nào ?

− Thì cái mụ trả lời điện thoại ta lúc sáng đó .

Đan phì cươpì :

− À ! Đó là chị Hạnh làm chung phòng . Chị ấy theo lệnh của bà chủ . Lần sau nếu muốn gặp ta , mi cứ đến thẳng chỗ ta , đừng gọi điện , phiền phức lắm .

− Nghe cái tên là biết mặt mũi ra sao rồi . - Ngọc bĩu môi chế giễu - Còn bà Thẩm đúng là tiết kiệm không đúng chỗ . Điện thoại để không vẫn phải trả tiền chứ bộ . Mà cũng tại mi nữa , mi hiền quá nên bị người ta lấn lướt . Khi nào gặp mụ Hạnh , ta sẽ cho ...

− Thôi mi . - Đan nhăn nhó ngắt lời Ngọc - Có gì nói đi , ở đó " ca " hoài , xe lên tới là ta " bay " mi luôn đó .

Ngọc vẫn còn ấm ức , cô nàng vừa lầm bầm vừa mở ví lấy ra một bọc trái cây còn tươi nguyên đưa cho Đan , Ngọc nói ngay khi Đan chưa kịp có ý kiến :

− Mi không được phép từ chối , vì đây là món quà mà ba mẹ ta gởi cho bác và chị Linh - Ngọc ra lệnh tiếp - Mi cũng không được nói cảm ơn .

− Nhưng ...

− im ngay ! - Ngọc vờ trợn mắt - Ta thừa biết mi sắp nói gì rồi .

− Và Ngọc cười thoải mái như vừa đóng thành công một vai kịch khó - Sao , mi không định về Sài Gòn luôn chứ ?

− Có mi ở đây , ta sợ ai mà trốn ? - Đan cười cười - À , Ngọc nè ! Ở đây , xe về thành phố có nhiều không vậy ?

Ngọc lắc đầu , nhìn Đan ái ngại :

− Thường thì phải đi xe chuyền . Báo trước là công chúa sẽ vất vả lắm đó nghe . - Nói tới đó , chợt mắt Ngọc lóe lên một tia sáng - Ôi ! Ta có cách rồi , bảo đảm sẽ có lợi cho cả đôi bên .

Đan mở to mắt nhìn Ngọc không hiểu . Ngọc thích thú giải thích như cô giáo giảng bài trên lớp :

− Thế này nhé , ta sẽ đón một " xe con " cho mi quá giang .

− Trời đất ! Lỡ gặp một tên họ Mã thì sao ?

Ngọc cười ngất :

− Mi yên tâm , điều đó thì ta thừa kinh nghiệm để " chon mặt gởi vàng " .

− Thôi đi , ta sợ cái trò mạo hiểm của họ Mã . Mã giám Sinh trong truyện Kiều - Đan vùng vằng .

− Thì cứ thử đã - Nói rồi Ngọc ra hiệu cho Đan im lặng , vì từ đằng xa có một chiếc xe du lịch đời mới đang trờ tới - Chà ! Để xem anh chàng này đáng tin cậy không nhé ?

Xe đến gần một cái đầu tóc hung ló ra tò mò nhìn Đan và Ngọc . Ngọc mừng rỡ vừa đưa tay ra đón đã bị Đan kéo lại :

− Mi điên à ? Xe của người nước ngoài không thấy sao ?

− Mi điên thì có . - Ngọc đớp lại - Người nước ngoài mới dễ nhờ cậy . Vả lại , mi dễ thương , giỏi tiếng Anh , sợ gì . Biết đâu sau cuộc gặp gỡ này , phụ nữ Việt Nam sẽ được ca ngợi là tài năng và đức hạnh .

Đan lắc đầu , nàng không muốn tranh cãi với Ngọc , vì Ngọc luôn luôn có những ý tưởng thoải mái không chịu được . Bản tính Đan vốn ưa nhường nhịn , nhất là đối với phụ nữ . Với Ngọc , điều đó càng được biểu hiện rõ hơn . Rồi một vài chiếc xe đó chạy qua Đan định đón lại , nhưng Ngọc đều ngăn cản . Được thôi , Đan giận dỗi để mặc cho Ngọc " định đoạt số phận " của mình .

− Có rồi .

Ngọc hét lên làm Đan giật mình thay vì ngó mặt ra đường , Đan lại tựa người vào thân cây và quay mặt vào lề , để mặc Ngọc múa may . Tuy vậy , tai Đan vẫn tò mò nghe ngóng . Có tiếng xe thắng lại và Ngọc thì im bặt . Lo sợ cho bạn , Đan quay phắt lại và trong phút chốc nàng nghe tim mình không còn đập bình thường nữa ...

Ngồi trên xe , Đan cố thu người lại để khỏi chạm phải người bên cạnh . Đến bây giờ , Đan cũng không biết nên cảm ơn hay trách Ngọc nữa , vì thực lòng mà nói hiện tại nàng thấy yên tâm nhưng không thoải mái . Giá như Đan đừng nghe câu chuyện của bé Du và giá như người ngồi cạnh nàng không phải là Lâm Thái , thì Đan đã có thế gợi chuyện . Đằng này ... Đan ghét Thái vì anh giống như ba nàng , họ đều là những người đàn ông ích kỷ .

Đan chống cằm nhìn sang lề trái . Hình như thỉnh thoảng anh có liếc sang nàng , nhưng chẳng có chuyện gì xảy ra , anh vẫn im lặng .

Ba mươi phút trôi qua , chẳng ai nói với ai lời nào . Chỗ ngồi của Đan càng lúc càng nóng lên vì lâu quá không nhúc nhích . Còn cái cổ của nàng thì thật tội nghiệp , nó sắp sái đi vì cứ mãi nhìn một phía . Đan bướng bỉnh chịu đựng sự tra tấn của mình . Nàng có cảm giác thời gian trôi thật chậm : Ba mươi mốt , ba mươi hai , ba mươi ba , ba mươi bốn , ba mươi lăm phút .

− Quay lại đi , nếu không cô sẽ vào bệnh viện trước khi về nhà đó .

Đan thủ sẵn một cái nhìn dữ dội để " ban " cho Lâm Thái , nhưng không hiểu vì ánh mắt của anh hay vì cảm giác dễ chịu mà gương mặt nàng dịu lại . Lần đầu tiên Đan không thành công khi điều khiển các giác quan của chính mình .

− Có lẽ con gái tôi , bé Du đã kể hết những gì về tôi cho cô nghe ? - Lâm Thái nói tiếp , mặt anh thoáng xúc động .

Đan gật đầu thay cho câu trả lời .

− Tôi không nghĩ gì hết . Tôi không quan tâm đến chuyện của cha con nhà anh .

− Cô nói không đúng . Thái độ vừa rồi đã là một câu trả lời đầy đủ nhất .

Đan đuối lý , bực tức nàng nói bừa :

− Nếu là bé Du , tôi sẽ chẳng bao giờ cho anh có cơ hội đến gần , và anh xứng đáng được đối xử như vậy .

Lâm Thái vẫn nhìn thẳng phía trước , mặt anh rắn đanh :

− Chỉ có những người cùng hoàn cảnh mới nói như cô .

Đan giật mình vì bị Lâm Thái đánh trúng tim đen . Nàng lúng túng chưa tìm được mộ câu gì để đối phó , thì Lâm Thái nói tiếp :

− Mẹ bé Du đã bỏ đi khi về với tôi được vài tháng . Và nói thật , tôi không hề biết rằng mình có một đứa con gái . Tất nhiên lúc đầu tôi có từ chối nó , nhưng khi hiểu ra , tôi đã làm tất cả để chuộc lại lỗi lầm của mình . Lòng tự trọng của con bé còn cao hơn lứa tuổi của nó . Bé Du đã trừng phạt tôi cho đến bây giờ . Nếu như tôi nhận ra lỗi lầm của mình sớm hơn ... - Giọng Lâm Thái lạc hẳn - Đúng , chính tôi đã làm cho đôi chân con gái mình tàn phế . Tôi mãi mãi ân hận về điều đó và không thể tự tha thứ cho mình .

Đan nhìn Lâm Thái chằm chằm . Gương mặt anh co rúm lại , biểu hiện của sự đau khổ cùng cực . Đan không ngờ trên đời này lại có một người đàn ông tệ bạc ,như Lâm Thái và có lẽ cũng chẳng có người đàn ông nào đau khổ hơn anh . Trái tim vốn được mệnh danh là '' thép " xưa nay của Đan hình như đang rúng động .

Vẫn giọng xúc động , Lâm Thái kể tiếp :

− Đan biết không ? Rất nhiều lần tôi nhờ dì Thẩm thuyết phục con bé về thành phố sống , nhưng nó đều từ chối . Cuối cùng tôi đã mắc riêng trong phòng Du một cái điện thoại . Điện thoại có từ hai năm nay rồi , nhưng nó chẳng bao giờ thèm nói chuyện với tôi . Nhiều khi nhớ con , tôi kiên nhẫn quay số nhiều lần . Có lẽ bực bội vì chuông điện cứ reo , con bé hét to trong máy : " Tôi ghét ông " vậy mà tôi đã mừng quýnh quáng vì nghe được tiếng nó . Tôi chỉ mong được như thế .

Đan không nói gì , nhưng rõ ràng câu chuyện của Lâm Thái đã làm cho trái tim nhạy cảm của nàng bị xáo động . Đúng là nhìn bề ngoài không thể đánh giá được một con người và Đan thầm phục sự chịu đựng của Lâm Thái .

− Tôi muốn nhờ Đan giúp một việc .

− Tôi nghe đây . - Đan nói mà không nhìn Lâm Thái .

− Tôi muốn biết tin tức con gái mỗi ngày qua Đan .

− Bằng điện thoại ? - Đan nói nhanh - Anh có biết rằng bà Thẩm sẽ rất khó chịu vì điều đó không ?

Lâm Thái lắc đầu , anh nói tiếp với vẻ nhẹ nhõm :

− Tôi sẽ mắc cho Đan một điện thoại riêng .

− Nhưng nếu biết được , bà Thẩm cũng sẽ khó chịu .

− Dì tôi không đến nỗi thế đâu , nhất là khi biết Đan giúp tôi . Chắc chắn từ đây về sau , Đan sẽ được đối xử đặc biệt hơn .

− Tôi không hiểu .

− Hãy tự tìm lấy câu trả lời cho mình .

Sau một lúc suy nghĩ , Đan gật nhẹ :

− Được rồi , tôi sẽ giúp , nhưng vì bé Du chứ không phải vì anh và đặc ân của bà Thẩm đâu nhé .

Thái mĩm cười hạnh phúc , thầm cảm ơn số phận đă dun rủi cho anh gặp Đan , một cô bé nhân hậu .

Hôm ấy , Lâm Thái đã đưa Đan về tận nhà , mặc dù nàng đã nhiều lần từ chối . Còn bà Hiền và chị Linh thì gần như đứng tim khi vừa trông thấy nàng . Đan của họ chỉ mới một tuần mà hoàn toàn thay đổi .

Không kịp tắm rửa thay quần áo , Đan đã kể tất cả những chuyện đã xảy ra với mình cho mẹ và chị nghe , có cả chuyện Lâm Thái .

Nghe xong Linh nhận xét :

− Kể ra thì Lâm Thái có nhiều điểm cũng hay . Tiếc là anh chàng đã có vợ , nếu không ...

− Phật ơi ! Chị nói gì vậy ?

Linh vội lắc đầu lia lịa :

− Chị nói linh tinh , em đừng để ý làm gì .

Bà Hiền trừng mắt mắng :

− Con gái lớn rồi , ăn nói phải cẩn thận . Lỡ theo cái miệng , em con nó khổ , tội nghiệp .

Linh cười khì :

− Mẹ làm tong bệnh viện mà tin dị đoan dễ sợ .

Không phải là tin , nhưng đôi khi có những sự trùng hợp thật lạ lùng . Mẹ không muốn những sự bất hạnh đến với các con . Còn Hải Đan , con phải đề phòng cô Hạnh gì đó . Đàn bà thường ích kỷ , nhỏ nhen . Cô ta có thể làm hại con bất cứ lúc nào .

Đan cười trấn an bà Hiền :

− Mẹ đừng lo . Coi vậy chứ chị Hạnh tốt lắm . Chị ấy đã giúp con rất nhiều trong những ngày đầu mới đến . Con tin rằng tình yêu của anh Huy sẽ làm cho chị ấy nghĩ lại .

− Đừng chủ quan mà tin người . Con đã bị lừa dối một lần rồi , không nhớ sao ?

− Mẹ !

Linh nhắc khéo bà Hiền , nhưng không kịp nữa rồi . Mặt Đan thoáng biến sắc . Lần đầu tiên Đan đối diện với sự thật trước những nguời thân .

− Không sao đâu . Mẹ và chị Linh cứ tự do nói về Minh . Từ lâu rồi , cái tên ấy không còn ý nghĩa gì với con nữa . Và nếu như Minh có trở về , thì con và anh ấy chỉ mãi mãi là hai thái cực . Tình yêu không thể sống lại khi tự tay anh ấy đã giết đi .

Nói xong Đan lặng lẽ đi tắm . Nàng muốn gội sạch bụi đường và tìm lại sự thanh thản . Quả nhiên lần này Đan không buồn lâu khi hình ảnh Lâm Thái thoáng gợn lên trong trí .

Giống như đêm tiển Đan chuẩn bị đi làm , đêm nay cả nhà nàng thức thật khuya , Linh và Đan phải giục hai ba lần bà Hiền mới chịu đi ngủ . Trước khi đi , bà Hiền không quên dặn dò :

− Hai đứa cũng nên đi ngủ sớm đi con . Ngày mai nói chuyện tiếp .

− Dạ .

Nói vậy chứ khi bà Hiền vừa vào phòng xong , Đan đã thì thào :

− Hôm đó gọi điện cho em , chị bảo là có nhiều chuyện muốn nói lắm . Có phải là chuyện ba không ? Kể em nghe đi .

Linh khoát tay :

− Khoan đã ! Để chị tắt đèn cho mẹ yên tâm , rồi hai chị em mình chui vô mùng nói chuyện tiếp . - Xong đâu đấy , Linh nằm xuống nói giọng phấn khởi - Em không thể ngờ rằng chị đã cho bà chủ vũ trường của ba một bài học thế nào đâu .

Nghe giọng nói của Linh , Đan cũng đoán ra phần nào sự gay cấn của câu chuyện . Nhưng nàng cũng không khỏi hồi hộp vì muốn biết thái độ của ông Hiền :

− Chuyện thế nào , chị kể em nghe đi ?

Linh hắng giọng để chuẩn bị cho một câu chuyện dài :

− Hôm ấy chị đi làm về rất muộn , nhưng ba vẫn thức chờ cơm . Em thừa biết tính ba thế nào rồi . Ba kỵ sự chờ đợi . Vậy mà ba đã kiên nhẫn chỉ vì muốn đề nghị với chị rằng : Hãy để ba mang người đàn bà ấy về nhà .

Trong bóng tối Đan khẽ cau mày :

− Chắc là chị giận lắm hả ?

− Khỏi phải nói . Đang đi ngoài đưòng lạnh run , nhưng vừa nghe ba nói như vậy , chị cảm thấy nóng bức toát mồ hôi . Đang đói , chị thấy no ngay .

− Chị đã cãi nhau với ba ?

− Không , chị không nói gì được . Chị lên phòng mình và thức gần trọn đêm .

− Và ba đã hối hận ?

− Đúng như vậy , nhưng chỉ được hai ngày , sau đó ba đi suốt . Ban ngày ở hãng nước đá , ban đêm đến chỗ bà ta . Đến tối ngày thứ năm thì cả hai dẫn về nhà mình . Một lần nữa , chị phải nuốt giận vì muốn giữ thể diện cho ba , nhưng trong đầu đã tính toán sẵn một kế hoặch để đối phó .

− Chị làm em hồi hộp kinh khủng .

Hình như vẫn còn hả hê về hành động trả thù của mình , Linh cười trong bóng tối :

− Sáng hôm sau chị không đi làm , chị ở nhà và đột nhập vào phòng ba .

− Chị tìm gì ở đó ?

− Trước tiên chị lấy tất cả các giấy tờ có liên quan đến hãng nước đá . Còn vòng vàng nữ trang , chị vẫn giữ lâu nay cho hai chị em mình và mẹ . Còn mụ " mập " thì em có biết chị trừng phạt bằng cách nào không ?

− Ôi ! Em làm sao biết được .

− Chị đã cho tất cả quần áo của bà ta vào ... hầm cầu .

− Trời đất ! - Đan kêu lên rồi không nhịn được , hai chị em cùng cười to .

Từ trong phòng tiếng bà Hiền vang ra :

− Để cho em con nó ngủ , Linh à .

− Dạ . - Linh đáp , đoạn hạ giọng kể tiếp - Xong " phi vụ " chị về đây luôn . Chắc phen này bà mập " xù " ba luôn . Thôi ngủ nhỏ .

Nói xong , chỉ năm phút sau là Linh đã thở đều đều . Còn Đan thì không sao ngủ được . Câu chuyện của Linh làm cho nàng buồn nhiều hơn vui . Đan có cảm giác rằng ngày càng xa hơn . Không biết đến bao giờ , ông Hiền mới nhận ra lỗi lầm của mình và nghĩ rằng vẫn còn một đứa con gái tên Đan ? Giống như Lâm Thái đã nghĩ đến bé Du . Lâm Thái đã làm tất cả để có đứa con gái . Còn ba nàng đã làm tất cả để phủ nhận đứa con gái . Ôi ! Chuyện đời thật phức tạp . Đêm ấy Đan không thấy Minh trong giấc mơ .

Rồi một ngày chủ nhật qua thật nhanh . Tuy không nói ra , nhưng ai cũng mong ông Hiền đến gọi Linh về . Điều đó đã không xảy ra ít nhất là đến giờ Đan lên xe .

− Nếu ba đến , chị có định về "đằng ấy " không ?

Lắc đầu ngán ngẩm :

− Tình thương của chị đối với ba không còn như trước nữa . Ba đã có một sự chọn lựa rõ ràng . Trước đây , chị không đồng tình với sự im lặng của mẹ và đứng hẳn về phía ba , nhưng hình như chị sai lầm . Ở cạnh mẹ , chị luôn được sự chở che dù chỉ là tinh thần . Chị không thể bỏ mẹ một lần nữa .

− Có dịp chị cũng nên đến thăm ba . Dẫu sao , "" ông ấy " cũng rất thương chị .

− Chị sẽ cố gắng .

Khi Đan đã ngồi vào trong xe . Linh nói với theo :

− Xuống dưới , nhớ gọi điện cho chị và mẹ .

Đan cười gật đầu . Xe chạy . Mắt Đan đỏ hoe .

Lâm Thái đã giữ đúng lời hứa . Đan vừa xuống đến phòng mình , thì có người mang điện thoại đến .

Để " mở hàng " cho những ngày tốt đẹp , Đan quay số gọi ngay cho Ngọc .

Bên kia đầu dây , giọng Ngọc rổn rảng :

− Ôi ! Mi đã xuống rồi đó ư ? Gọi điện từ đâu vậy ?

Đan nửa đùa , nửa thật :

− Gọi từ phòng riêng , tại khu chung cư tập thể . Đường ... bờ đất , số ...

− Chà ! Có điện thoại riêng , sướng nhé . Hẳn là của chàng nào ở thành phố tặng để nối '' hai bờ thương nhớ " chắc ?

− Điên ! - Đan đỏ mặt - Hôm nào rảnh , đến đây ta kể cho nghe . Giờ mi hãy chuyển ngay lời cảm ơn của mẹ ta và chị Linh đến hai bác đi .

− Được rồi , tí nữa ta nói ngay . - Ngọc có vẻ sốt ruột - Sao , hôm thứ bảy , lão Thái đưa mi về nhà hay ghé lại ... lầu xanh ?

− Khùng . - Đan dấm dẳng .

Ngọc vẫn không buông tha :

− Vậy là mi may mắn gặp Từ Hải ? Vì hai người đã đưa nhau đến " Phật cô đơn " để ... xin quẻ .

− Tầm bậy ! - Đan quát nhỏ - Chiều nay mi ăn nhằm thứ gì mà dẻo mồn quá vậy hả ? Ta không thèm nói chuyện với mi nữa . Tạm biệt .

− Ê ... ê ...

− Không ô , ê gì cả . Khi nào rảnh cứ đến chỗ ta .

Đan vờ giận và cúp máy . Hình như trong những câu bông đùa của Ngọc có chứa một bí mật nào đó . Chuyện này Đan không tài nào đoán ra được . Dẫu sao được gặp Ngọc , Đan cũng thấy vui lên một tí .

Mãi suy nghĩ khi ngẩng lên , Đan bắt gặp đôi mắt buồn vời vợi của bé Du bên ngoài cửa sổ . Con bé đến đây từ bao giờ ? Nó có nghe Đan và Ngọc nhắc đến tên ba mình không ?

− Du ! Vào đây với cô đi .

Bé Du khệnh khạng bước vào nhưng mắt nó không rời khỏi chiếc điện thoại :

− Ai vừa mắc cho cô điện thoại này vậy ?

Đan lúng túng . Nàng chưa chuẩn bị gì về câu hỏi đại loại thế này . Đan nói dối :

− Của bạn cô tặng .

− Bạn cô ở thành phố ?

− Ừm .

Mặt Du giãn dần , nó tin Đan một cách hồn nhiên . Giọng con bé nhẹ nhõm :

− Du cũng có một cái giống hệt , nhưng chẳng biết gọi cho ai .

Đan giúp bé Du ngồi lên ghế và lấy lược chải tóc cho nó . Nàng bắt đầu gợi chuyện :

− Bà Thẩm cho em à ?

− Không , của " ông ấy " . - Du tránh nhắc đến tên Lâm Thái . Đan biết rõ điều đó .

Giọng Đan thật dịu dàng :

− Có bao giờ bé Du gọi cho ba ?

Du lắc đầu , đôi mắt vô cảm của nó nhìn thẳng phía trước :

− Du không có ai để gọi bằng ba ?

− Có chứ , người đã tạo ra Du . Không ai trên đời này do trời đất sinh ra cả .

− Nhưng ông ấy không xứng đáng . - Du nói một cách phẩn nộ và có lẽ không chịu được điều đó , nó gục khóc .

Đan cũng xúc động không kém . Hơn ai hết , nàng rất hiểu tâm trạng con bé . Đan ôm con bé vào lòng và vỗ về nó :

− Bé Du à ! Em phải biết rằng trên đời này , không ai mà không có vài sai lầm cả . Cái quan trọng là mỗi người tự nhận ra sai lầm của mình và sửa chửa . Liệu khi trừng phạt chính người thân của mình , trái tim em có được thanh thản hay không .

Bé Du ngước đôi mắt đen còn lóng lánh nước lên nhìn Đan . Nó không giấu được vẻ ngạc nhiên :

− Sao hôm nọ cô nói với em làm như vậy là đúng ?

Đan cười gượng gạo :

− Thì cô đã bảo rồi ... ai cũng có những lúc phạm phải sai lầm và lúc ấy cô đã không đúng .

Bé Du không nói gì . Nó không phản đối cũng như tán thành . Cũng có thể Đan nói đúng nên nó im lặng và cũng có thể nó nể Đan nên không muốn tranh cãi , Đan thấy đã đến lúc cần phải chuyển đề tài .

− Giờ học vẽ đầu tiên của em thế nào Du ?

− Tốt lắm cô à . - Du sửa lại thế ngồi trên ghế - Chúng em được làm quen với một thầy giáo vui tính và đầy tài năng . Thầy vẽ tranh dễ như thở ấy .

− Mừng cho em . Còn những môn học buổi sáng ?

Du cúi mặt xuống , nó không dám nhìn thẳng vào mắt Đan , giọng có vẻ như người có lỗi :

− Hôm thứ bảy , em có giờ trả bài viết . Bài của em không có điểm nào cả . Đan trợn mắt , nàng bỗng nghĩ đến trách nhiệm của mình :

− Tại sao ? Đề khó em không làm được à ? Thế sao không hỏi cô ?

− Không , đề bài không khó lắm . Em làm cách đây hai tuần , lúc ấy cô chưa đến đây .

Đan vẫn chưa hiểu . Nàng không thể ngờ rằng một con bé khá văn như Du lại bị điểm " 0 " môn tập làm văn .. Đề không khó lắm ... Vậy chỉ còn có khả năng con bé không chịu làm bài mà thôi .

− Hôm ấy , em có bệnh không ?

Du lắc đầu . Nó lấy từ trong túi áo ra một tờ giấy kiểm tra đã bị nhàu nát . Trong ấy chỉ ghi vỏn vẹn một cái đề : " Em hãy tường thuật lại một buổi tối thứ bảy ở gia đình em " .

Đan đọc đi đọc lại hàng chục lần cái đề tập làm văn của Du mà vẫn chưa có khái niệm nào về nó . Đề bài này hoàn toàn phù hợp với tất cả các học sinh , nhưng quả là quá khó đối với Du . Với khả năng tưởng tượng phong phú con bé có thể vẽ nên một bức tranh gia đình hạnh phúc , nhưng con bé đã không đủ bản lĩnh phân tích nỗi đau của mình . Ta sẽ làm gì trong hoàn cảnh ấy ? Đan nhìn Du bằng cái nhìn trìu mến và chia sẻ .

− Đừng buồn nữa Du . Cô sẽ nói chuyện với cô giáo phụ trách môn văn của em .

− Để làm gì cơ ? Em không muốn mọi người nhìn em bằng sự thương hại .

Đan mĩm cười giải thích :

− Cô biết phải nói gì với cô giáo của em rồi . Em sẽ nhận một đề khác và làm lại . Còn bí mật về em vẫn tiếp tục giữ kín , được chứ ?

Du cười bằng mắt và nói thật khẽ :

− Cảm ơn cô .

Đan vừa lên giường nằm một lúc thì có chuông điện thoại reo . Vẫn biết trước là ai nhưng Đan cũng thấy không được tự nhiên lắm ,

− Alô . Hải Đan phải không ?

− Vâng . Tôi đây .

− Xin lỗi vì đã quấy rầy cô giờ này , nhưng tôi không thể chờ lâu hơn nữa . - Giọng Lâm Thái Thoáng xúc động - Tôi muốn biết tin về con gái .

− Thế này anh Thái , một khi tôi đã hứa giúp thì anh đừng ngại gì cả . - Đan im lặng một lúc , nàng muốn kéo dài sự chờ đợi của Thái - Con gái anh vừa mới ở đây xong .

− Vậy à ! Lâm Thái không thể che giấu sự vui mừng có pha một chút hồi hộp - Đan đã nói gì với con bé chưa ?

Đan cười thầm : " Nàng nghĩ đàn ông mà thương con như Lâm Thái quả không phải là nhiều . "

− Tôi đã nói với con bé , tất nhiên không phải là nhiều lắm . Anh thừa biết con gái anh vốn không thích bị " tra tấn " kia mà .

− Tôi hiểu , tôi hiểu . Vậy thái độ con bé ra sao ?

− Con bé không nói gì cả , nhưng nó cũng không vui . Theo tôi , muốn thuyết phục con bé cần phải có thời gian và phải thật tế nhị .

− Tôi rất cảm ơn cô vì đã nhắc điều đó . Đúng là có lúc tôi không mấy dịu dàng với con bé . Tôi chìu chuộng nó theo kiểu những người có quyền . Tôi nói năng lung tung quá , phải không Đan ? Tôi ... tôi nghĩ rằng Đan là một người rất sành tâm lý trẻ con .

Đan mĩm cười . Cuộc sống đôi khi có quá nhiều phức tạp mà không phải ai cũng có thể giải quyết một cách sáng suốt . Lâm Thái cũng vậy , lúc này anh đang lúng túng . Sực nhớ lại điểm số môn tập làm văn của Du lúc nãy . Đan nghĩ là không nên giấu Lâm Thái điều gì . Anh cần phải biết nhiều về con bé . Nghe xong , Lâm Thái nói giọng khàn đục :

− Tôi và mẹ bé Du đã làm tổn thương đến tình cảm của con gái ? Tôi thật không biết phải làm gì .

− Dần dần bé Du sẽ hiểu ra anh , Thái à . Hãy tin như thế và bằng lòng với hiện tại . Tự trách mình trong trường hợp này là không thực tế . Thôi nhé , tạm biệt nhé .

o O o

Lâm Thái ngồi trong phòng , hai tay chống cằm mắt nhìn chằm chằm vào chiếc máy điện thoại . Bóng anh ngã dài trên tường che mất một phần ánh sáng của bóng đèn điện . Mấy năm rồi , Thái vẫn thường xuyên ngồi như vậy . im lặng và cô độc .

Lâm Thái đắm mình trong suy nghĩ .

Gia đình Thái có hai anh em . Thái là anh cả . Khác với đứa em trai hiền lành , nhút nhát , Lâm Thái đúng là tuýp người dễ làm cho phụ nữ " thắc mắc " không ít . Cao lớn , mắt to , giọng nói ấm áp , trữ tình , vừa đẹp trai mà cũng rất quyến rủ bởi cái tính cách rất đàn ông . Nụ cười của anh " trẻ con và lém lỉnh " thế nào ấy , hớp hồn các cô gái dễ như chơi . Có lẽ chính vì thế mà trước đây anh đã chinh phục được trái tim của người đẹp Triết Anh .

Lâm Thái và Triết Anh cưới nhau được vài tháng thì cha mẹ Lâm Thái bị vỡ nợ . Họ buôn bán , nhưng do hạch toán không kỹ nên số nợ lên đến hàng chục triệu . Biết không đủ khả năng chi trả nên vào một đêm mưa , hai ông bà đã quyết định tự vận . Bấy giờ , hai anh em Lâm Thái bị hụt hẫng hoàn toàn . Lâm Thái đã quyết định bán đứt căn nhà của mình để trả nợ . Chính điều đó đã dẫn đến cuộc chia tay của anh và Triết Anh . Lâm Thái không thể nào quên được buổi chiều hôm ấy .

− Hãy tha thứ cho em ! - Triết Anh nói - Em không thể sống với anh được , cũng như không đủ sức chịu đựng sự nghèo khổ . Em chỉ là một người đàn bà trần tục , anh hiểu không ?

Lâm Thái sững sờ trong giây lát . Anh yêu và tin tưởng Triết Anh đến mức không thể ngờ được đó là những ý tưởng thật của cô ta .

Từ đó hai anh em Lâm Thái ở nhờ vào một nhà bà con . Anh lao vào làm tất cả mọi việc để tự nuôi mình và nuôi em trai ăn học . Học xong đại học , vận may đến , em trai Lâm Thái kết hôn với một cô gái giàu có rồi xuất ngoại . Còn lại một mình , Lâm Thái tiếp tục làm việc và bắt đầu tích luỹ . Ít năm sau , số vốn của lâm Thái cộng với sơ vốn của em trai anh gởi về , Lâm Thái đã cho ra đời một xí nghiệp dệt nhỏ . Công việc làm ăn trôi chảy , Lâm Thái bây giờ là một giám đốc của một nhà máy dệt nổi tiếng của thành phố . Tuy đã đủ điều kiện để xây dựng một gia đình khác từ sau vụ đổ vỡ với Triết Anh , nhưng Lâm Thái vẫn chưa nghĩ đến chuyện ấy . Lâm Thái ngoại giao rộng rãi , được nhiều người biết đến , nhất là giới phụ nữ " thức thời " . Nhưng quan hệ của anh chỉ dừng lại ở chỗ " ăn cơm " phải " trả tiền " .

Với Triết Anh , họ chẳng còn gì để nói với nhau nữa . Thủ tục ly dị đã hoàn tất , sự việc giải quyết thật êm đẹp " hoàn toàn văn minh " chẳng có vấn đề gì cả , tuy rằng có lúc Lâm Thái đã xúc động .

Mỗi lần có ai đó nhắc đến Triết Anh , Thái lại cảm thấy đau thắt ruột gan . Chàng không còn yêu thương nàng chút nào , nhưng đôi khi nghe nhắc đến nàng , chàng lại đau khổ .

Sẽ không có gì xảy ra nếu như số phận không dun rủi cho Lâm Thái gặp Hải Đan . Với hải Đan , anh không thể nhạo báng hay trêu chọc , bởi bản thân nàng là một người bình dị , nhân hậu nhưng can đảm . Lâm Thái đã bị choáng bởi tình cảm mà anh biết mình không thể kềm giữ . Và anh đã tìm mọi cách để tiếp xúc với nàng .

Giờ đây , nhắm mắt lại , Lâm Thái vẫn còn thấy Hải Đan , hình ảnh rõ mồn một . Với cặp mắt to , cái miệng xinh xắn ... Chưa bao giờ Lâm Thái thấy một cô gái xinh đẹp như thế và ám ảnh chàng lâu như vậy . Chàng cứ ngồi trên bàn giây , đôi mắt nhắm chặt nhớ đến Hải Đan . Và rồi chàng thở dài , lắc đầu , mở mắt ra , đứng dậy . Quả là lố bịch khi mãi mơ tưởng tới một cô gái mà chàng chưa biết gì nhiều . Và rồi khi thấy mình điên thật tình , chàng cười khan , xua đuổi hình ảnh nàng ra khỏi tâm trí . Nhưng khi ra khỏi phòng , chàng nhận ra mình cứ bận tâm đến nàng hoài .

Ngày nào cũng vậy , vào khoảng sáu bảy giờ tối là Lâm Thái gọi điện cho Đan để hỏi thăm về bé Du . Dần rồi thành thói quen , ngày nào bận việc Lâm Thái không gọi đến , Đan thấy như thiêu thiếu một cái gì đó .

Hôm nay cũng vậy , chờ mãi không thấy Lâm Thái gọi . Đan bực bội bỏ đi chơi với Ngọc :

− Mi bị nhức đầu à ? - Ngọc ân cần .

− Không .

− Bị " mụ " Hạnh quấy rầy ?

− Tầm bậy .

− Hay là bị " mọc răng " ?

− Đâu có . - Đan giãy nảy - Mi làm như ta là trẻ con không bằng .

− Ê ! Đừng tưởng , người lớn mọc răng cấm cũng đau " ve kêu '' luôn nghe .

Quả là khả năng " liên hệ " của Ngọc ở vào loại khá , nên đã làm cho Đan phải phì cười .

Biết Đan mới đến đây buồn nhiều hơn vui nên lúc nào rảnh rỗi , Ngọc thường đến chơi với Đan và rủ nàng đi dạo . Đan luôn biết ơn bạn về điều đó .

− Công việc ở tổ kỹ thuật thế nào ? - Ngọc lại hỏi .

− Cực , nhưng vui . Anh Thanh tếu lắm , Huy thì nghiêm trang . Ta ở giữa có hai đối tượng để học hỏi .

Ngọc gật gù , nụ cười pha một chút trẻ con .

− Thấy mi về cùng tổ với Huy , chắc " mụ phù thuỷ " ức lắm hả ?

− Hạnh không nói ra , nhưng thái độ thì đúng như vậy . - Đan thú nhận - Hôm qua Thanh nói hình như Hạnh có đến nhà Huy .

Ngọc bĩu môi , ấn tượng hôm nọ về Hạnh vẫn còn :

− Chị ta không có một chút tự trọng nào .

− Đừng nói vậy Ngọc . Trong tình yêu đâu nhất thiết lúc nào người đàn ông cũng phải tỏ tình trước .

Ngọc phản đối :

− Những người đàn ông có cá tính như Huy , chắc chắn sẽ cho đó là một hành động lố bich.

Đan khoát tay nói vui :

− Không tranh cãi với mi nữa . Mong sao Hạnh về đúng nhà mi làm dâu .

− Vậy thì càng vui chứ sao . - Ngọc nhún vai cười - Đan nè ! Ta nghĩ là mi cũng có thể yêu Huy được đó chứ ?

Đan không giật mình cũng chẳng ngạc nhiên , hình như nàng đã chuẩn bị câu trả lời từ trước , im lặng và lắc đầu .

Đan về đến phòng mình , chưa kịp đóng cửa ngoài thì có một người đàn ông đến xin nước . Người đàn ông mắt một mí mà có lần Đan đã gặp khi ông ta hỏi thăm bà Thẩm . Nàng không muốn mời ông ta vào phòng , nên mang nước trao tận tay . Có lẽ vì quá khát nên người đàn ông uống một hơi và gật đầu cảm ơn . Ông ta bỏ đi ngay , không hề có một biểu hiện mất lịch sự nào .

Đan nhún vai , nàng cười vào sự thận trọng quá đáng của mình .

Đọc hết tập san Tuổi Trẻ mà Đan vẫn không ngủ được . Mới hơn chín giờ mà mọi vật dường như đã ngủ say . Đan nằm im nghe tiếng côn trùng rỉ rả và tiếng lá xào xạc . Đan không thể dối lòng được , nàng biết mình chờ đợi điều gì . Cuối cùng thì điện thoại cũng reo . Đan nhổm dậy , nhưng không vội cầm máy .

Mãi sau .

− Đan đi đâu sao lâu vậy ?

− ...

− Tôi đã gọi ba lần , nhưng không có ai .

− ...

− Con gái tôi thế nào ?

− Nó vẫn ăn ngủ bình thường và không quan tâm đến anh .

Đan trả lời dấm dẳng và cúp máy . Chắc chắn Lâm Thái không bao giờ nghĩ nàng làm thế . Hẳn anh chàng gọi tên Hải Đan ầm lên , nhưng mặc . Hiện tại Đan hài lòng là được . Nàng thấy cần thiết phải trừng phạt những người bội tính . Cảm giác hả hê chưa được tồn tại bao lâu đã thay vào đó là sự hối tiếc . Tại sao lúc nãy ta không chờ Lâm Thái giải thích sự chậm trể của mình nhỉ ? Biết đâu anh ấy bận họp thì sao ? À ! Mà sao ta kỳ quá vậy ? Người ta gọi điện vì con gái chứ có phải vì ta đâu , ta có quyền gì mà buồn giận ? Ta điên rồi ư ? Ôi ! Chưa bao giờ Hải Đan ghét mình như lúc này .

Sáng hôm sau , nếu không được Thanh đánh thức , có lẽ Đan đã ngủ luôn đến trưa .

Vừa thấy Đan đến xưởng , Huy lo lắng hỏi :

− Chắc em chưa ăn gì phải không ? Để anh ...

− Cảm ơn anh Huy , Đan không đói , chỉ hơi mệt thôi .

− Em bệnh à ?

− Không , tại đêm qua Đan thức khuya .

Huy nhíu mày , anh nhìn Đan chăm chú :

− Để làm gì vậy ?

Đan tránh cái nhìn của Huy . Để làm gì ư ? Đan cũng không biết nữa . Đan nói dối :

− Tối qua em đi uống cà phê với Ngọc về , nên không ngủ được . - Rồi không cần biết Huy có tin lời giải thích của mình hay không . Đan vừa đến chỗ làm việc của mình , vừa hỏi - Anh Thanh đâu rồi Huy ?

− Nó đây . - Thanh một tay cầm bánh mì , một tay xách cà mèn cháo đi vào - Ai thương ai đâu không , mà mình ... - Thanh im bặt bởi cái trừng mắt của Huy , rồi anh chàng chuyển tông quảng cáo - Cháo nóng hổi vừa thổi vừa ăn đây .

− Biết rồi , dọn bàn ăn nhanh lên .

Huy nhắc Thanh và đến bên cạnh Đan :

− Lại ăn cháo với bọn anh .

− Em không ...

− Sáng giờ em chưa ăn gì thì không được từ chối .

− Nhưng ...

− Anh và Thanh cũng sẽ nhịn đói nếu như em không cùng ăn - Huy nói nghiêm làm Đan phải nhượng bộ .

Càng lúc Đan càng đâm sợ sự chăm sóc quá đáng của Huy , nhưng nàng cũng không thể từ chối . Nàng cố gắng giữ vẻ thật tự nhiên trước mặt Huy và Thanh . Vừa ngồi vào bàn , Thanh đã thao thao kể hết chuyện này đến chuyện khác , đa số là những chuyện tếu lâm ngoài đường , Thanh có cách kể chuyện khá hấp dẫn , nên luôn tạo được sự chú ý của người khác . Trong đó Đan là một khán giả nhiệt tình .

− Anh Thanh ! Hôm nọ tình cờ nghe các anh bên tổ máy số hai gọi anh là Thanh Ngô , tại sao vậy ? Có phải anh họ Ngô không ?

− Đâu có . - Thanh lúng túng gãi đầu - Đó là biệt hiệu của ngày xưa còn đi học . Em muốn nghe thì anh kể .

Đan cười gật đầu . Thanh đã ăn xong , anh bắt đầu hắng giọng :

− Chuyện thế này ... Năm nào cũng vậy , cứ vào ngày 22 tháng 12 ( ngày thành lập quân đội nhân dân Viẹt Nam ) là trường anh tổ chức cắm trại và các hoạt động khác rất vui . Lúc này , bọn anh đang học lớp mười một . Sau khi đã phân công nhau tham gia thi các môn . Anh bị bạn anh chỉ định thi phần hái hoa dân chủ với lý do là " nhanh mồm , nhanh mép " nhất lớp . Đúng là anh có nhanh mồm thật , nhưng đối với những chuyện linh tinh kia . Còn về kiến thức lịch sử thì anh ... dốt đặc , học xong quên hết . Từ chối không được , thôi thì thân này kể bỏ .

Có lẽ anh quá lo lắng đó thôi , chứ thật ra những câu hỏi không có gì " hóc " lắm . Trong khi ngồi chờ đến phiên mình , anh đã suy nghĩ như vậy . Rồi cái giờ phút " thiêng liêng " cũng đã đến . Nghe gọi đén tên và đơn vị lớp , anh đứng dậy tách khỏi bạn bè lên phía trước . Anh đọc dõng dạc câu hỏi của mình :

− Em hãy hát một bài có nội dung về các anh hùng chiến sĩ .

Trời đất ! Đọc xong câu hỏi , anh há hốc mồm , tối tăm cả mặt mũi . Thật ra hát không phải là sở trường của anh . Thường thì anh " hay hát " hơn là hát hay . Có một điều tệ hại là anh chẳng thuộc một bài hát nào cả . Trong khi các lớp khác đang chực chờ đưa tay bổ sung , thì bạn bè anh nhắc :

− Hát đi , hát đi Thanh ! Bài nào cũng được .

Anh cố moi móc để nhớ ra một bài nào đó có nói về một anh hùng liệt sĩ . Nhưng trời hỡi ... vô ích . Chợt một tiếng xì xào lọt vào đầu làm anh sáng mắt . Anh phấn khởi như người chết đuối vớ được phao . Thế là anh cầm micrô , các bạn anh nín thở vì mừng . Anh mĩm cười hắng giọng hát to chưa từng thấy :

" Mùa hoa lê ki ma ... mùa hoa lê ki ma ..; mùa hoa lê ki ma ... Chị Sáu ... " [/i]

Không hẹn mà Huy và Đan cùng ôm bụng cười . Thanh kể tiếp :

− Lúc ấy anh không hiểu gì cả . Nhìn xuống hội trường thì hàng mấy trăm cái miệng ngoác ra cười như nhát người ta . Còn nhìn lên bàn giám khảo thấy thầy cô che miệng cười đỏ mặt tía tai . Ngỡ mình hát dở nên bị cười . Anh lóng nga lóng ngóng nửa cười nửa mếu và cứ đứng đực ra đó , tay giữ chặt micrô . Thấy vậy bạn bè lại cười lăn cười bò . Chừng tội nghiệp cho " thân phận " của anh , thằng bạn lớp trưởng lên kéo tay nhắc nhỏ :

− Trời ơi ! Ông " quỷnh " vừa thôi chứ .

Từ đó anh trở thành người nổi tiếng với cái biệt hiệu Thanh Ngô để muôn đời nhớ hoa lê ki ma của mình .

Phải mất mấy phút sau , Đan mới nhịn được cười . Nàng lắc đầu nói :

− Suýt chút nữa Đan chết ngộp vì câu chuyện của anh .

− Còn anh thì " no " vì câu chuyện của hắn . - Huy góp vào .

Thanh cười , đứng dậy :

− Vậy thì cả hai cần phải bắt tay vào việc ngay đi . Còn tôi sẽ lấy nước phục vụ quý vị .

Thanh đi rồi , còn lại một mình Đan cảm thấy bối rối trước cái nhìn đằm thắm của Huy . Nàng định rời ghế , thì Huy nắm tay nàng giữ lại trên ghế , dịu dàng nói :

− Nếu Đan vẫn còn mệt , thì hãy về phòng nằm nghỉ . Hôm nay anh sẽ làm thay phần việc của em .

Đan nghe má mình nóng ran . Nàng chưa kịp phản ứng gì thì đã thấy Hạnh bước vào phòng . Đan nhăn nhó rút tay về , còn Hạnh thì đứng sựng lại tái mặt . Hạnh hơi hất mặt về phía trước một chút , nói cứng :

− Xin lỗi vì đã quấy rầy hai người .

Đan vẫn nhìn Hạnh . Cô ta chưa hết giận . Đan không muốn đính chính , nàng ngại sẽ trở thành lố bịch , nhất là lúc này .

− Hạnh đến đây chắc là có việc ?

Hạnh không thèm nhìn Huy thêm một lần nào nữa , cô quay sang Đan .

− Bà Thẩm gọi cô lên văn phòng ngay bây giờ .

Hạnh bỏ đi , không nhìn cũng không thèm chào ai cả .

Huy không giấu được vẻ lo ngại :

− Em đoán được chuyện gì không ?

Đan lắc đầu nhìn thẳng vào mắt Huy :

− Anh đừng quan tâm đến công việc của Đan nữa .

Nói rồi , Đan vội vã quay đi như lẩn tránh . Nàng không thấy đôi mắt buồn thăm thẳm của Huy từ từ cúi xuống .

Không còn nghi ngờ gì nữa , thái độ lúc nãy của Hạnh chứng tỏ cô đã dành rất nhiều tình cảm cho Huy . Đan không muốn Hạnh tiếp tục hiểu lầm . Nàng quyết định nói chuyện nghiêm túc với Hạnh . Đan đi gần như chạy , nàng bắt kịp Hạnh trên hành lang trước cửa phòng của Hạnh .

− Chị Hạnh ! Em muốn nói với chị điều này .

Hạnh đi chậm , nhưng không quay lại :

− Đừng nói gì cả . Tôi biết cần phải làm gì rồi .

− Chị nghĩ như vậy là không đúng đâu . Em và anh Huy ...

− Đừng ! Đừng quấy rầy tôi nữa . - Hạnh quay lại , nước mắt chảy dài trên má - Hãy để tôi yên .

Nói rồi Hạnh chạy ào vào phòng và đóng sầm cửa lại . Đan mở to mắt đứng chôn chân tại chỗ . Những giọt nước mắt của Hạnh làm Đan ray rứt mãi không thôi . Đan tìm mọi cách để thuyết phục Hạnh , nhưng vô ích . Hạnh không tin và cũng không muốn mở cửa .

Những lúc thế này , Đan không hiểu nỗi Hạnh . Mới hôm qua Hạnh là một cô nàng cau có , cáu gắt và sẵn sàng gây sự với Đan bất cứ lúc nào . Vậy mà hôm nay Hạnh đã sử sự khác : Thâm trầm và sâu sắc . Hạnh giả vờ ư ? Không , một người có nụ cười sáng rỡ như Hạnh không thể là người xấu . Có thể Hạnh đã thấm thía một điều gì đó , nên thay đổi thái độ chăng ?

Đan không còn thời gian để nghĩ tiếp nữa , vì nàng đã bước vào phòng của bà Thẩm . Trông thấy nàng , bà Thẩm mĩm cười . Đó là một biểu hiện rất hiếm thấy ở bà . Bà Thẩm chỉ chiếc ghế đối diện nói :

− Hôm nay , tôi gọi cô lên đây là định nhờ cô hai việc .

"" Nhờ " đó là một cách nói nhẹ nhàng , nhưng Đan thừa biết bà Thẩm đang ra lệnh cho mình .

− Vâng , tôi nghe đây .

Bà Thẩm cầm một tập giấy mỏng khoảng năm chục trang giấy học sinh để trước mặt Đan :

− Việc thứ nhất : Cô cố gắng nghiên cứu và dịch giúp tôi tập tài liệu này trong thời gian ngắn nhất . Cô có thể nghỉ làm để tập trung cho công việc này .

Mở vài trang trong tập tài liệu xong , Đan gấp lại , nói :

− Trong đây có một số thuật ngữ khó . Tôi e rằng mình sẽ không đảm nhiệm nổi .

Bà Thẩm mở hộc bàn lấy ra một quyển từ điển dày cộm :

− Hy vọng quyển sách này sẽ giúp được cho cô .

Đan chăm chú cúi xuống bên quyển tự điển , hồi lâu nàng gật nhẹ :

− Còn việc thứ hai , thưa bà ?

Bà Thẩm cười cười :

− Cứ làm xong việc đầu tiên đi há .

Đan hơi nhíu mày , thật ra nàng không thích mấy kiểu lấp lửng này của bà Thẩm . Nhưng ở vào địa vị của mình biết làm gì hơn , Đan miễn cưỡng chấp nhận .

Kể ra công việc của bà Thẩm giao cũng không khó lắm . Hay ít ra Đan cũng thấy thoải mái vì được tự do làm việc trong phòng riêng của mình .

Hôm qua , từ chỗ bà Thẩm , Đan về thẳng phòng mình . Nàng không định thông báo cũng như ghé lại tổ kỹ thuật .

Nàng ngại gặp lại Huy . Đến trưa , Thanh tạt qua chỗ Đan :

− Sao rồi tiểu thư ?

Đan không biết ý Thanh định hỏi gì , nàng trả lời theo suy nghĩ của mình :

− Đan bị chuyển công tác rồi .

− Trời đất ! Bao lâu ?

− Trước nhất là hai ngày , sau đó thì không biết .

Thanh cằn nhằn vu vơ :

− Người ta mà làm như trái banh không bằng , muốn đá đâu thì đá . À ! Nếu Đan thích tiếp tục làm ở chỗ anh thì đừng lo . Hai ngày nữa , ông giám đốc sẽ về đây , anh nói Huy xin cho . Ông này quý anh Huy lắm .

Đan gật gù :

− Được rồi . Đan sẽ nói với bà Thẩm .

Thanh cười thật tươi dặn :

− Cố gắng thuyết phục bà Thẩm nghe Đan . Tổ ba người quen rồi , vắng Đan có một buổi mà bọn anh buồn muốn chết . Nhất là Huy , từ sáng đến giờ cứ lầm lầm lì lì , chẳng thèm nói với anh một câu . Ồ ! Mà lạ lắm nghe . Khi anh rủ Huy đến đây , thì anh lại không đi . Tại sao vậy Đan ? Lúc sáng khi anh đi lấy nước uống , em và anh Huy có cãi nhau không vậy ?

− Đau có . - Đan nói nhanh và không nhìn Thanh . Nàng sợ Thanh sẽ phát hiện ra điều mà cả nàng và Huy đều muốn giữ kín .

− Vậy là hôm nay anh Huy bị làm sao rồi . - Thanh kết luận - Để anh gặp anh ấy điều tra cho ra lẽ mới được . Nhớ lời anh nói lúc nãy nghe Đan .

Chiều hôm ấy và cả nagỳ hôm sau , không phải chỉ có Huy mà cả Thanh cũng không đến chỗ Đan , nhưng Đan không quan tâm mấy đến điều đó . Điều mà nàng thắc thỏm và chờ đợi lúc này là điện thoại của Lâm Thái . Mấy ngày nay , bé Du có chiều hướng thay đổi . Nó không còn bực bội khi nghr Đan nhắc đến cha . Đan muốn báo ngay cho Thái điều đó như một tin vui và đặc biệt là nàng cũng muốn nghe cái giọng nói ấm áp trữ tình của anh . Tất nhiên sự chờ đợi nào rồi cũng có lúc kết thúc .

Đêm ấy , Lâm Thái gọi điện cho Đan khi nàng đã ngủ được một giấc .

− Alô . Ai vậy ? - Đan hồi hộp .

Bên kia đầu dây , giọng người đàn ông nhẹ như gió .

− Anh đây , Lâm Thái .

Đan nghe tim mình đập mạnh trong lồng ngực , nhưng cố lấy giọng phớt tỉnh :

− Tên nghe xa lạ quá . Tôi chưa từng quen ai như vậy cả .

− Hải Đan ! Đừng cúp máy - Lâm Thái van nài - Đừng đùa với anh kiểu đó , nếu không anh sẽ đứng tim và chết ngay tức khắc . Nghe anh nói đây cô bé . Con gái anh , nó vừa gọi điện cho anh cách đây mấy ngày .

− Anh nói thật ?

− Cha con anh đã thống nhất là sẽ dành cho em một sự bất ngờ từ đây cho đến cuối tuần . Nhưng anh đã không kiềm chế được nỗi nhớ của mình và như em thấy đó , nửa đêm anh ngồi dậy và quấy rầy em .

− ... Hải Đan ! Có lẽ anh sẽ nói một điều quan trọng ngay bây giờ , mà không thể chờ đến ngày mai .

− ...

− Hải Đan ... Hải Đan ...

HẾT TẬP 2

[lilazngrl17]

(xin lỗi các bạn nhe, N ko rãnh hôm nay để post truyện lên cho các bạn đc. Nhưng bây giờ thì N rãnh để post tiếp đây)

Hình như cái điều " rất khó giải thích " mà Đan láng máng nhận ra trong con người của chính mình sắp được Lâm Thái nói hộ . Đan không vui như mình nghĩ . Tự dưng nàng thấy hoang mang và lo sợ .

Đan không thể ngờ rằng rồi có lúc nào đó , nàng sẽ yêu một lần nữa . Nhưng yêu ai kia chứ ? Yêu một người đàn ông đã có vợ con , không thể được . Đan run rẩy với ý nghĩ đó . Đan không tin là tình yêu có mặt trên thế gian này , và nàng cũng không dám tin vào trái tim vốn đã lạnh như băng của mình .

Nghĩ như thế nhưng trời hỡi ... Đan cứ nôn nao muốn gặp lại Lâm Thái , nghe anh nói và tưởng tượng đến điều quan trọng mà anh sẽ tiết lộ . Đầu óc Đan lan man , những ý nghĩ cứ xoắn lấy nhau rối tinh rối bời như mớ bòng bong . Nàng để cho lý trí và trái tim tranh cãi , nhưng bao giờ trái tim cũng có những lý lẽ riêng của nó . Rồi chuyện gì đến nó đã đến .

Công việc thứ hai mà bà Thẩm yêu cầu là chuyện Đan sang tổ máy thứ ba . Như vậy cũng được và từ đây về sau , Đan sẽ không có dịp gần gũi Huy . Nàng sợ những lúc phải ở riêng với chàng .

Nhưng khi Đan xuống đến chỗ làm việc , thì tất cả đã thay đổi .Huy và Thanh đã có mặt ở đó . Không cần hỏi , Đan cũng biết rằng họ không chịu để Đan đi một mình , mà quyết định đổi cả tổ .

− Em thấy thế nào Đan ? - Thanh hỏi .

− Em mừng vì lại được làm việc cùng các anh . - Đan nói mà không cười .

Thanh liếc nhanh sang Huy , nãy giờ anh vẫn ngồi im lặng hút thuốc .

− Vậy mà có người lại không vui , anh phải thuyết phục mãi .

Huy dùng chân dụi tàn thuốc , rồi đứng dậy nói trống không :

− Đến giờ rồi .

Thanh ngơ ngác , chỉ có Đan là hiểu rõ tâm trạng của Huy . Tự ái của Huy cao hơn tình cảm của anh . Nói rồi , Huy bắt tay vào sửa máy . Thanh nháy mắt với Đan rồi mạnh ai vào chỗ nấy .

Đan yên lặng cúi xuống bên phần việc của mình . Nàng thầm nghĩ , người đàn ông hôm qua gây phiền hà tình cảm cho nàng , hôm nay có lẽ không còn là vấn đề Đan phải bận tâm nữa . Nhưng không hiểu gì sao cách được giải thoát phiền phức kia lại không làm cho Đan vui . Trái lại làm cho Đan có cảm giác bứt rứt khó chịu . Không phải nàng thấy hối tiếc , vì nghĩ rằng rồi đây có thể Huy sẽ yêu Hạnh . Nhưng là đàn bà , ai lại không ích kỷ , dù biết nàng không thể yêu Huy . Và Đan cảm thấy không khí ở đây thật ngột ngạt . Nàng mong cho ngày làm việc qua nhanh .

Buổi trưa , họ lại cùng ngồi vào bàn ăn . Huy vẫn lầm lì . Đan tư lự . Còn Thanh thì không đủ hứng thú để gợi chuyện . Ăn cơm xong , Đan định về phòng riêng ngả lưng một lúc thì máy lại trục trặc . Thanh càu nhàu :

− Cái của nợ này lại muốn hành mình nữa đây .

− Không ai ép cậu cả , một khi đã nhận rồi thì ráng mà làm . - Quay sang Đan , Huy nói trống không - Nghỉ đi , để việc này cho chúng tôi .

Đan lắc đầu , nói nghiêm túc :

− Đan sẽ nghỉ khi nào máy đã chạy .

Cả ba lại lao vào công việc , không ai bảo ai , họ hùng hục làm việc . Trời nóng , trong phòng cũng nóng, mồ hôi nhễ nhại trên lưng , trên trán họ , nhưng không ai than vãn lấy một lời . Họ ngồi cạnh nhau , tháo từng con ốc nhỏ trong ổ máy . Bên ngoài nhìn vào , hẳn ai cũng nghĩ đây là một bộ ba ăn ý . Bỗng có tiếng chân người , cả ba đều ngẩng lên . Mặt Đan thoáng thay đổi và Thanh bao giờ cũng là người mau miệng nhất :

− Anh Thái !

Đúng là Lâm Thái . Chàng cười thật tươi , nụ cười làm chàng trông rất trẻ . Thái gật đầu chào mọi người một cách lịch sự , rồi đôi mắt "như biết nói " dừng lại trên gương mặt đỏ hồng của Đan .

− Ai có thể ngờ được giữa buổi trưa nóng bức như thế này vẫn còn ba người làm việc .

− Phải sửa xong hôm nay thôi , anh Thái à , vì tổ máy này đã làm đình trệ cả dây chuyền sản xuất . - Thanh thêm vào .

Lâm Thái xem qua ổ máy . Đúng là nó có vài chỗ có nguy cơ , không phục hồi được . Nhưng hiện tại máy mới vẫn chưa nhập về . Nếu kéo dài tình trạng thế này , cả xí nghiệp sẽ không sản xuất được .

− Tôi sẽ cùng làm với quý vị .

− Ồ !

Không hẹn mà Huy và Thanh cùng kêu lên . Đan không hiểu tại sao lại như vậy . Nàng thấy đó là một việc rất bình thường . Vì Lâm Thái cũng như bọn Đan , anh chỉ là một cán bộ kỹ thuật .

Nói là làm . Lâm Thái thay ngay một bộ đồ bảo hộ màu xanh . Lúc này , trông chàng khác hẳn : khoẻ và nhanh nhẹn . Có Lâm Thái , Thanh mừng ra mặt . Anh chàng hứng khởi gợi hết chuyện này đến chuyẹn khác ? Tất nhiên toàn những chuyện từ thưở nao thưở nào chừng nhắc lại cũng làm người khác cười được . Lâm Thái cười nhiều hơn nói . Thỉnh thoảng anh thêm vào giữa hoặc cuối câu chuyện của Thanh một nhận xét nào đó thật chính xác và hóm hỉnh làm Thanh phục sát đất . Anh nói vui :

− Xin được tôn anh lên làm hàng sư phụ .

− Không dám , không dám .

Thái bắt chước điệu bộ của Thanh nói , làm không ai nhịn được cười . Có lẽ nhờ vậy mà công việc trôi chảy hơn . Và cuối cùng thì chiếc máy vốn " lì lợm " là thế mà cũng phát nổ giòn .

Đúng là không có gì vui bằng sự thành công của chính đôi tay mình . Bốn gương mặt rạng rỡ nhìn nhau ngập nét vui mừng . Bỗng Thanh hỏi một câu vô tư :

− Hai " ông bà " không còn giận nhau nữa chứ ?

Chỉ cần nhìn qua một lượt , Lâm Thái đã biết Thanh nói ai rồi . Nụ cười tắt nhanh trên môi anh . Đan mở to mắt nhìn Thái . Nàng đọc được dấu hỏi thật to trong mắt chàng .

Còn lại ba người trong phòng , Thanh đề nghị :

− Máy nổ rồi , cho bọn em xả hơi nghe anh Huy ?

− Ừm .

Thanh nghịch ngợm nheo mắt trêu Đan , rồi bước thật nhanh ra ngoài . Đan cũng vơ vội chiếc xách tay .

− Lâm Thái là môtk giám đốc vừa trẻ vừa có tài , kể ra em cũng " sáng suốt " lắm đó . Giọng Huy nhỏ nhưng không giấu được vẻ cay cú . Lâm Thái là giám đốc ? Sao lần đầu tiên anh ấy nói với mình là ...Ôi ! Ta rõ là ngốc thật , có vậy mà cũng chẳng nhận ra . Lúc nãy Huy nói gì nhỉ ? " Sáng suốt ? " Anh ấy cho rằng ta đã " sáng suốt " nhận thấy Lâm Thái là một người giàu có ư ? Trời đất ! Đan dỏ mặt vì tức giận . Nàng quay phắt lại , nhưng Huy không còn ở đó nữa .

Đan uể oải về phòng riêng . Nàng chưa có đủ thời gian để nhớ lại và phân tích về mọi chuyện , thì đã phải ngạc nhiên khi thấy Lâm Thái chờ nàng từ lúc nào .

Lâm Thái ngồi trong phòng hút thuốc và nhìn Đan đăm đăm . Đan nghe chỗ tim mình đập những nhịp lạ . Thay vì quay trở ra , Đan lại cứ đứng chôn chân tại chỗ .

− Sự thật thế nào Hải Đan ?

Đan cắn môi nhìn Lâm Thái . Chưa biết trả lời sao , thì Lâm Thái hỏi tiếp :

− Muộn rồi phải không ?

Đan bối rối giây lâu . Nàng tự hỏi chuyện gì sắp xảy ra nữa đây ? Lâm Thái kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời của nàng . Vậy mà Đan cứ đứng trơ ra . Chợt nhớ lại câu nói mỉa mai của Huy lúc nãy , Đan nói nhanh :

− Muộn rồi .

Mặt Lâm Thái thoáng cau lại , rồi điềm tỉnh :

− Vậy cũng được .

Đan giật mình , mở to mắt nhìn Lâm Thái . Lâm Thái nheo mắt cười nữa miệng :

− Quên chuyện hôm qua đi nghe. Tôi chỉ đùa cho vui .

Lâm Thái hất mặt lên và ra khỏi phòng , sau khi ném cho Đan cái nhìn bất cần . Đến lúc này thì Đan hoàn toàn bị quật ngã . Nàng để mặc cho nỗi đau trôi theo dòng nước mắt .

o O o

Lâm Thái về Sài Gòn ngay hôm ấy .

Mọi việc diễn ra và kết thúc nhanh đến nỗi Đan chưa kịp hoàn hồn . Lần thứ hai bị mang ra làm trò đùa , Đan thấm thía thế nào là sự lừa dối . Vậy là hết ! Tình yêu của Đan mãi mãi chỉ là nỗi cô đơn buồn tủi .

Mấy ngày nay , Đan sống như cái bóng . Nàng im lặng và cũng chẳng dám ngước mặt nhìn ai . Nàng ngỡ rằng mọi người ai cũng nghe được câu chuyện giữa nàng và Lâm Thái . Đan cảm thấy xấu hổ .

Bé Du chẳng biết chuyện gì cả , nó vẫn tíu tít bên Đan như thường ngày :

− Cô ơi ! Đến bây giờ em mới biết là có ba tuyệt lắm . Ba mua cho em rất nhiều sách báo . Ba tặng em một tập ảnh và một bộ tập vẽ mới . À ! Còn nữa , ba hứa tuần sau sẽ chở em về thành phố xem triển lãm . Cô đi với em nghe ?

Đan lắc đầu từ chối :

− Chủ nhật là ngày cô phải về nhà .

Du phụng phịu :

− Cô không muốn đi với em , hay ba đã làm cho cô giận ?

− Cô đã nói rồi , không phải như vậy mà .

− Vậy thì tại sao cô không sắp xếp để đi với em và ba được ? Chỉ cần dành cho em hai giờ đồng hồ ... - Bé Du muốn khóc , những chiếc răng nhỏ nhắn của nó cắn nhẹ lên môi - Nếu cô không đi thì thôi , em sẽ nói với ba rằng em bận học .

Đan ngồi xuống ghế , mắt vẫn không rời những quyển tập học của Du . Nàng cố tạo cho mình một nét mặt nghiêm . Vì rõ ràng Đan đã bị những lý do không đâu của Du làm cho tâm hồn nhạy cảm của nàng bị xáo động . Cái giọng nói nhẹ nhàng có pha một chút giận dỗi trẻ con , khiến người khó tính đến đâu cũng khó mà tức giận . Nhưng dù gì thì không thể yếu mềm , phải cứng rắn một tí , vì Đan cảm thấy bị xem thường , bị xúc phạm quá quắt . Nàng không bao giờ muốn nhìn thấy mặt Lâm Thái nữa .

Đan bảo Du :

− Bây giờ em hãy mang bài sử ra đây , đọc cho cô nghe .

Du có vẻ miễn cưỡng , ngồi xuống trước mặt Đan , tay lật sách . Đan ngăn lại :

− Đừng mở sách , em đọc thuộc lòng cho tôi nghe .

Du đưa mắt nhìn ra bên ngoài cửa sổ . Nó suy nghĩ thật lâu mới bắt đầu đọc .

Du có lẽ đọc hết ra chữ , cứ ngập ngừng mãi . Cuối cùng nó thở dài :

− Em chưa thuộc bài , thưa cô .

Đan tròn mắt nhìn con bé :

− Mấy hôm nay , em làm sao vậy ? Không lần nào cô kiểm bài mà em thuộc cả .

Bé Du cúi xuống như người có lỗi .

− Nếu em tiếp tục học hành thế này , thì buộc lòng tôi phải trả em lại cho bà Thẩm .

− Em sẽ học lại .

− Học lại , nhưng đến bao giờ em mới thuộc ? - Đan trừng mắt - Tôi phải bỏ thời gian ra để gạo bài cho em ư ?

Du ngẩng lên , mặt nó đỏ rần . Đan biết con bé đang bị chạm tự ái . Nó bỏ tất cả tập vở vào cặp da và đứng dậy . Du nhìn Đan thật lạ :

− Mấy ngày nay , em hoàn toàn thất vọng về cô . Ai đã làm cho cô thay đổi ? Cô nghĩ em không thấy được điều đó sao ? Cô cau có và cáu gắt , lỗi do em ư ? Được rồi . Như cô thấy đấy , em chỉ là một con bé tàn tật và lười biếng . Từ đây cô khỏi phải bận tâm đến em nữa .

Trời đất ! Đan giật mình sực tỉnh . Chuyện gì xảy ra nữa đây ? Không , không được . Mấy ngày qua xảy ra bao nhiêu chuyện đã quá đủ rồi , đầu óc muốn nổ tung rồi . Đan đã làm gì ? Giận dữ , quát tháo ? Ôi ! Thật khủng khiếp khi điều này xảy ra với chính mình ? Đan chạy theo giữ bé Du lại , nhưng nó lắc đầu và bỏ đi . Cái dáng khệnh khạng khuất dần . Đã có khoảng cách nhỏ giữa Đan và cô bé .

Đan trở về phòng , trơ trọi và hụt hẫng . Chưa bao giờ Đan thấy ghét mình như lúc này . Đan không trách Lâm Thái mà chỉ tự trách mình . Nàng tự tay phá bỏ tất cả những gì mình sắp có chỉ vì một chút sĩ diện hão . Lâm Thái là người thế nào , Đan không biết rõ , chỉ biết rằng hiện tại nàng đang rất giận chàng , nhưng cũng lại nhớ chàng da diết . Nàng mong chàng đừng bao giờ đặt chân về đây nữa , nhưng lại muốn được nghe tiếng nói của chàng . Dẫu biết rằng Lâm Thái chẳng bao giờ gọi điện thoại lại nữa , nhưng Đan vẫn thắc thỏm chờ đợi . Nàng chờ đợi một sự thay đổi từ phía Lâm Thái chăng ? Ôi ! Ai mà biết được .

Đan nằm xuống , cố giữ cho lòng được thanh thản . Vậy mà cũng không được , đầu nàng đầy ắp những câu hỏi không đầu không đuôi , không thứ tự . Đan mệt mỏi thiếp đi .

Sau bao nhiêu chuyện rắc rối xảy ra . Giờ đây ngoài Thanh ra , Đan không biết nói chuyện với ai cả ?Ngay cả bé Du cũng tránh gặp mặt nàng .

Huy càng ngày càng tỏ ra " lì " hơn . Anh vẫn giữ thái độ im lặng đáng sợ . Mấy lần không chịu đựng nỗi sự ngột ngạt , Đan định xin bà Thẩm cho nàng chuyển sang tổ khác , nhưng Thanh đều ngăn cản . Hình như cũng hiểu được điều đó , thỉnh thoảng Huy lén nhìn Đan bằng cái nhìn dịu dàng hơn , nhưng không nói gì . Anh làm đúng theo yêu cầu của Đan trước đây là không cần phải quan tâm đến nàng . Mặc dù ba người bây giờ là suy nghĩ khác nhau , nhưng họ vẫn giữ được cái thông lệ là ăn chung mâm , ngồi chung bàn .

Trưa ấy vừa ăn cơm xong , Thanh lại cửa sổ hóng mát . Chợt anh chàng reo lên :

− Ồ ! Có máy mới rồi quý vị ơi . Anh Thái mang xuống kìa . Chà ! Kỳ này ông giám đốc lại mang về một cô gái nữa chứ , chắc là muốn giới thiệu .

Thanh vô tư nói , Đan cúi xuống , mặt nàng thoáng thay đổi . Huy nhanh chóng thu gọn hình ảnh ấy vào bộ nhớ rồi quay đi , Huy không vui . Ở một góc nào đó trong tim anh vẫn nghĩ đến Đan .

Có tiếng ồn ào nghe thật gần . Đan lúng túng khi thấy mình vẫn còn ngồi cạnh Huy trên bàn ăn . Ngoài kia , Thanh và một vài người nữa đang khiêng máy vào phòng . Đan đứng dậy định tìm cách tránh mặt Lâm Thái , thì tiếng nói trong vắt của cô gái lạ đã giữ chân nàng lại .

Lâm Thái đang cười nói chợt im bặt. Có một chút lửa trong đôi mắt mở to của anh . Rồi cái ánh lửa nhỏ bé hiếm hoi đó cũng tắt ngay khi Thái chạm phải cái nhìn của Huy . Lâm Thái cười khoả lấp :

− May quá ! Ba người có ở đây cả . Giờ ta làm quen với nhau đi .

Rồi không kịp chờ xem mọi người có đồng ý với mình không , Lâm Thái làm luôn công việc giới thiệu . Qua Lâm Thái , Đan biết cô gái đi cùng với chàng tên Thiên Hương . Khi giới thiệu đến Đan , Lâm Thái nói thêm :

− Tuy mới đến đây không lâu , nhưng Hải Đan khá rành vùng này . Bởi vậy muốn biết gì thêm , em cứ hỏi cô ấy .

Mắt Thiên Hương sáng lên :

− Đằng sau khu này có con sông đẹp quá . Em muốn đi dạo ngay bây giờ có được không anh ?

− Được chứ . Hải Đan sẽ đưa em đi ngay .

Hải Đan cau mày khó chịu . Nàng không thích kiểu ra lệnh của Lâm Thái . Đan từ chối thẳng :

− Xin lỗi , tôi còn nhiều việc phải làm .

Thiên Hương vòi vĩnh :

− Vậy thì anh phải đưa em đi . Ai biểu anh " dụ " em xuống đây làm gì ?

− Thôi được , anh hứa .

Lâm Thái nói mà mắt cứ nhìn theo Hải Đan , lúc này nàng đã ra đến cửa .

Buổi chiều , Đan đến nhà Ngọc chơi . Nàng không chịu nổi khi cứ nhìn Lâm Thái và Thiên Hương cứ quấn quít bên nhau . Cho đến nay , Đan vẫn chưa thố lộ tâm sự của mình với Ngọc . Là một cô gái thông minh , Ngọc láng máng nhận ra có điều gì đó bất ổn trong tình cảm của bạn . Ngọc gặng hỏi :

− Đan nè ! Hình như mi có chuyện gì bất ổn phải không ?

Đan lắc đầu tránh ánh mắt của ban.

Không tin , Ngọc xoay mặt Đan về phía mình :

− Chắc chắn là có chuyện gì rồi . Nếu không , tại sao mi gầy rạc và mắt thâm quầng thế này ?

Đan lại tiếp tục im lặng .

− Sao mi không nói ? Lại vướng vào chuyện tình cảm rồi , phải không ? Đã yêu thì vui lên chứ sao lại buồn ? Ai vậy ? Ai đủ sức làm nóng trái tim bằng thép của mi vậy ? Thanh , Huy hay Lâm Thái ?

Đến lúc này , Đan không còn chịu đựng được nữa . Tình cảm đúng là một sự pha trộn hỗn tạp . Giận dữ , uất ức , đau khổ , hờn giận , tuyệt vọng ... Chúng căng cứng trong trái tim của Đan , Đan phải nói . Hơn lúc nào hết , nàng cần được chia sẻ và thông cảm . Và chắc chắn không ai làm công việc đó tốt hơn là Ngọc .

Đan kể một cách thành thật , nàng không giấu giếm ngay cả những suy nghĩ của mình . Nghe xong Ngọc vẫn còn xúc động . Phải một lúc sau mới nói được :

− Theo như mi kể , thì Huy là một anh chàng có lòng tự ái quá cao , cao hơn tình yêu của anh ta . Và điều đó có thể hiểu rằng : nếu có yêu một người nào đó , anh ta cũng chừa chỗ để yêu mình nhiều hơn .

Đúng là những lúc ngồi một mình , Đan cũng nghĩ về Huy giống như Ngọc vậy . Anh là một chàng trai tốt , nhưng vì quá cẩn trọng , anh dễ dàng trở thành một con người ích kỷ .

Ngọc vắt hai chân lên nhau và nhìn thẳng vào mắt Đan :

− Mi có yêu Lâm Thái không Đan ?

Yêu ư ? - Đan giật mình tự hỏi có không nhỉ ? Có ? Không ? Không có . Đan lắc đầu , nhưng nàng thừa biết không phải là không .

Hình như Ngọc đã đọc được những suy nghỉtong đầu của Đan , nên không có thái độ thúc ép :

− Hãy tự xem lại tình cảm của mình đi nhỏ . Còn về Lâm Thái , thì ta có thể nói với mi thế này . Lâm Thái yêu mi , rất yêu nữa là khác . Ta có thể quả quyết như vậy .

Ngọc khoát tay , cười :

− Đừng giương mắt lên nhìn ta như thế . Tất nhiên là phải có cơ sở nên ta mới nói . Mi còn nhớ lần gặp Lâm Thái ở nhà ta không ? Có lẽ mi không để ý , nên không thấy Lâm Thái nhìn mi rất lạ . Tình yêu có thể bắt đầu bằng một cái nhìn ngưỡng mộ , và Lâm Thái đã nhìn mi như thế . Sau đó Lâm Thái có đến nhà ta vài lần nữa . Mi có biết Lâm Thái đã nói gì không ? - Ngọc cố tình kéo dài phút giây hồi hộp của bạn - Lâm Thái đã nhờ ba mẹ ta tìm cho mình một người , một người con gái giống như mi . Liệu trong chuyện này , có phải là sự trừng hợp ngẫu nhiên không , hay là Lâm Thái đã có chủ định trước ?

Càng nghe Ngọc nói , Đan càng ngẩn ra , mặt nàng thay đổi liên tục :

− Vậy mà mi không nói cho ta biết gì cả .

− Thì bây giờ nói cũng có sao đâu .

Đan thở dài :

− Muộn rồi . Lâm Thái giờ đã có Thiên Hương .

− Nếu sự thật Thiên Hương chẳng có gì của anh ấy thì mi nghĩ sao ?

− Sẽ không có gì thay đổi , vì ta chưa quên chuyện Lâm Thái xúc phạm ta . Anh ấy xem thường ta một cách quá quắt .

Ngọc lắc đầu :

− Lâm Thái làm như vậy là đúng . Thử hỏi mi sẽ làm gì khi lời tỏ tình bị từ khước , khi biết chắc rằng đối tượng mà mình sắp đặt vấn đề cũng có tình cảm với mình ? Quả thật trò đùa của mi không thể chấp nhận được . Nếu là ta , ta sẽ bỏ về Sài Gòn cưới vợ để cho mi thấm thía thế nào là " một người đi với một người " .

Đan đỏ mặt cười gượng gạo khi nghĩ rằng Ngọc đã biết tỏng những suy nghĩ của nàng . Đan không còn gì để giấu nữa :

− Ta phải làm gì bây giờ Ngọc ?

− Thì mi đang làm đó thôi . Tránh gặp Lâm Thái và yêu Huy nhiều nhiều . - Ngọc nói tỉnh .

Đan nhăn nhó , nhéo vào hông bạn :

− Chết mi đi .

Đan như trút được gánh nặng . Đêm ấy , nàng ngủ thật ngon .

Tưởng sau một đêm mọi việc se thay đổi . Nhưng không , cả ngày hôm sau , Lâm Thái và Thiên Hương vẫn quấn quít lấy nhau . Họ cười đùa thoải mái như không hề biết mình đang ở đâu .

Ban ngày , Đan nhốt mình trong phòng . Buổi sáng , nàng tìm cho mình một chỗ ở dọc bờ sông . Đan muốn tránh mặt Lâm Thái .

Ngồi một mình , chung quanh là cây cối , phải chi có Du thì Đan sẽ thấy đỡ cô độc hơn .

Càng về khuya , trời càng lạnh . Bầu trời dày đặc sương đêm . Mọi thứ hiện ra sau một màn trắng đục , kể cả những ánh sao trời trên cao . Những lúc ngồi một mình thế này , Đan nhớ thành phố , nhớ sự nhộn nhịp , nhớ tiếng xe chạy , nhớ mẹ và nhớ chị Linh kinh khủng . Còn ở đây , trong cái khuya khoắt thế này , mọi người đều ngủ say , trừ những tiếng côn trùng trong lùm bụi với tiếng ếch nhái kêu inh ỏi ngoài bờ sông .

Hình như Đan đang yên lặng lắng nghe cái gì đó . Chẳng hạn như tiếng nước chảy , tiếng lá xào xạc trên cây , tiếng sương rơi ... Hoặc nàng đang mở rộng buồng phổi để hít thở cái hương thơm dìu dịu của hoa sao thủy .

Những hạt sương long lanh trên cỏ như những hạt ngọc của ai vô tình đánh rơi . Đan nhìn xuống , nàng chăm chú ngắm những cánh hoa bé xíu . Trên cánh hoa nào cũng có những hạt sương . Một cơn gió đêm thoảng qua , cánh hoa rung động , hạt sương cũng rung rinh theo . Chúng đung đưa rồi xoắn lấy nhau như sợ té . Đan chợt ngẩn ra . Sao vậy ? Cuộc đời sao quá vô tình . Hình như không có cái gì là tồn tại mãi mãi . Kể cả tình yêu , hạnh phúc . Tình yêu và hạnh phúc không phải là một thứ vĩnh cửu , đôi khi nó bỏ đi rất nhanh .

Một cơn gió lạnh khác lại đến . Lần này , những hạt sương trên cánh hoa không còn chịu được nữa , chúng rơi tỏm xuống đất . Đan bỗng có cảm giác như vừa đánh mất một cái gì . Đan ngỡ ngàng nhìn lên bầu trời đen . Cảm giác cô đơn vây chặt lấy Đan . Đan vòng hai tay trước ngực . Đêm lạnh quá ! Đan đứng thẳng người thở ra , bây giờ Đan mới thấy đôi chân mỏi nhừ . Vậy là nàng đã đứng khá lâu . Đan rùng mình . Đêm quá khuya rồi . - Đan nghĩ - Phải vào nhà thôi đứng mãi ở đây cũng chẳng ích lợi gì .

Đan đi được vài bước , bỗng " soạt " . Hình như có tiếng chân ai đuổi theo . Đan quay lại thì đã thấy bóng một người đàn ông lao tới . Đan sợ đến nỗi chỉ kịp hét lên một tiếng . Miệng nàng lập tức bị nhét khăn vào và hai tay thì bị bẻ quặp lại phía sau .

Bất ngờ , sợ hãi , đau đớn , chung quanh lại bị vây chặt bởi mùi rượu nồng nặc . Tất cả làm tâm trí Đan như bấn loạn . Nàng muốn nôn mửa , muốn ngất xỉu . Đan cào cấu , vùng vẫy , nhưng vô ích , toàn thân nàng bị siết chặt bởi đôi tay như hai gọng kềm của con quái vật .

Rồi hắn vật Đan xuống cỏ , chiếc khăn trong miệng nàng bị giật phăng . Đan gào lên , nhưng tiếng kêu chưa thoát khỏi miệng đã nghẹn tắt bởi đôi môi thô ráp của hắn . Toàn thân Đan run bắn lên khi ý thức được rằng tên " quái vật " sắp làm gì mình . Nước mắt chảy như mưa trên má . Đan đã nghĩ đến cái chết , nàng dồn hết sức mạnh đẩy bộ mặt phì nộm của tên ấy ra , định cắn lưỡi thì " hự " , hắn bị nắm cổ quăng ra xa . Đan nhổm dậy như chiếc lò xo . Quá kinh hoàng , nàng ôm chầm lấy người đàn ông đã cứu mình và khóc ngất . Đan nhìn tên " quái vật " qua hai hàng nước mắt . Chợt nàng ú ớ gì đó trong cổ họng rồi ngất xỉu .

Đan tỉnh dậy lúc nữa đêm . Tay chân nàng gần như bất động vì đau đớn và ê ẩm . Đan từ từ mở mắt ra :

− Hải Đan ! Em uống tí sữa nhé .

Đan lắc đầu , nàng đã biết ai ngồi bên cạnh mình rồi . Tự dưng nước mắt lại lăn dài trên má , Lâm Thái vừa lấy khăn lau nước mắt cho Đan , vừa dỗ dành :

− Nín đi em ! Mọi chuyện đã qua rồi .

Đan nhìn Lâm Thái tin cậy . Nàng từ từ nhắm mắt lại , rồi thiếp đi lúc nào không biết .

Đan tỉnh lại lần thứ hai khi nắng đã rực rỡ ngoài cửa sổ . Ngoài kia , những cánh hoa sao thủy đang khoe sắc . Đan ngồi nhổm dậy , mới hay Lâm Thái đang ngồi bên cạnh nàng với điếu thuốc trên tay .

− Em dậy rồi à ? Em còn đau lắm không ?

Đan lắc đầu . Thái nói tiếp :

− Em đói lắm rồi phải không ?

Rồi chẳng đợi Đan trả lời , Lâm Thái đi ra ngoài . Một lúc chàng trở lại với cái mâm trên tay . Theo sau Thái là bé Du . Du bước đến bên giường với nụ cười tươi như hoa :

− Cô ơi ! Cháo còn nóng lắm này . Cô ăn đi , em nấu đấy . Cô thử xem có ngon không ?

Hải Đan chỉ bưng ly sửa len hớp một hớp .

− Cháo này em nấu đó , cô ăn thử xem .

Và Đan phải ăn thêm một ít cháo nữa . Bé Du có vẻ rất vui , quay sang nhìn cha :

− Con mang phần ăn của ba vào đây luôn nhé ?

Lâm Thái lắc đầu ra dấu . Thế là bé Du bê cả mâm không bước ra ngoài . Nhưng vừa đến cửa , con bé quay lại , láu táu thanh minh cho cha :

− Cô ơi ! Em không hiểu sao cô lại giận ba ? Cô không nên giận như vậy . Cô không thấy là ba gần như thức suốt đêm qua không ngủ để ngồi cạnh cô ư ?

Hải Đan bối rối , không hiểu chuyện đó có thật không . Căn phòng bây giờ chỉ còn lại hai người .

Hải Đan ngồi bó gối trên giường . Nàng không thể không nói điều gì đó với Lâm Thái :

− Cảm ơn anh về chuyện tối qua . Nếu anh không đến kịp , em không tưởng tượng nổi giờ mình sẽ ra sao . - Đan cắn nhẹ môi , cảnh tượng đêm qua vẫn còn là một nỗi kinh hoàng trong nàng - Em không biết lấy gì để cám ơn anh , Lâm Thái à .

− Đừng Hải Đan ! Đừng nhắc mãi điều đó . Em hãy bình tỉnh và cố gắng giữ gìn sức khoẻ .

Lâm Thái không hiểu từ lúc nào và do đâu chàng tự nhiên thay đổi cách xưng hô . Đan không để ý đến điều đó , và nàng cũng thay đổi cách xưng hô như chàng .

− Anh biết không ? Em đã gặp người đàn ông ấy nhiều lần . Ông ta đi lại rất tự do trong xí nghiệp này . Em hỏi chị Hạnh , chị ấy nói ông ta là người nhà của bà Thẩm . Em yên tâm . Có lần ông ấy đã đến đây xin nước uống . Em thấy ông ta không có gì đáng ngại . Vậy mà ... - Giọng Đan nghẹn lại vì uất ức và xấu hổ , nước mắt nàng chảy dài .

Lâm Thái siết chặt tay Đan như muốn truyền thêm sức chịu đựng cho nàng . Mắt Lâm Thái loé lên một tia lửa giận . Anh gồng mình lại để nén cơn thịnh nộ đã trào lên cổ họng :

− Ông ấy chính là chồng của dì Thẩm .

Đan tròn mắt , nàng rút tay khỏi tay Lâm Thái :

− Không ai nói cho em biết điều đó .

− Ông ta là một người chồng độc ác và lười biếng . - Lâm Thái nói giọng khô khan - Dì Thẩm đã nhiều lần đề nghị , nhưng hắn đều từ chối . Dì Thẩm bắt buộc phải từ bỏ hắn để đến đây . Vậy mà hắn vẫn chưa chịu buông tha . Hắn làm khổ dì Thẩm , và tấn công những cô gái làm việc cho dì ấy . Em không phải là trường hợp duy nhất .

− Trời ơi ! Vậy mà không ai dám làm gì hắn sao ?

− Tất nhiên là có . Hắn đã bị bắt , nhưng không ở lâu trong trại giam . Chứng hen suyễn kinh niên đã giúp hắn . - Thái nắm tay Đan - Em yên tâm đi , lầm này hắn không thoát được đâu .

Đan thấy mắt mình cay xè . Nhưng không muốn để cho Thái thấy mình cứ khóc mãi , Đan cố tỏ ra mạnh dạn :

− Hy vọng rằng điều khiếp đảm này sẽ chẳng bao giờ phải lặp lại nữa .

Lâm Thái nhìn nàng , mặt vui vui :

− Hải Đan à ! Anh có chuyện muốn nói với em . Chuyện quan trọng ...

Đan giật mình mở to đôi mắt . Lâm Thái đang kéo ghế đến cạnh bên nàng . Chàng định nói gì với ta vậy ? Tình yêu ư ? Không , không được . Không thể suy nghĩ hay phân tích gì nữa được . Mọi thứ đang đau . Vả lại trên kia vẫn còn một cô gái .

− Khoan đã ! Bây giờ chưa phải lúc , anh Thái à . Đầu em đang đau , em không muốn .

Đúng lúc ấy , Huy sầm sầm đi vào . Anh sựng lại khi trông thấy Lâm Thái . Một lúc họ mới gật đầu chào nhau . Lâm Thái miễn cưỡng đứng dậy :

− Huy ở chơi , tôi cần gặp dì Thẩm một chút .

Huy khẽ chép miệng , biểu hiện của sự đồng ý .

Lâm Thái đi rồi , Đan chỉ chiếc ghế trong phòng nói :

− Anh Huy ngồi đi .

Huy không ngồi , anh nhìn Đan bằng cái nhìn vô cảm , nhưng nét mặt không khó chịu như thường ngày :

− Em không việc gì chứ ?

− Không . - Đan nói nhanh , nàng sợ phải nhắc mãi câu chuyện này - Máy mới chạy tốt chứ anh ?

− Tốt .

− Anh Thanh chắc vui lắm ? Từ đây , hai anh sẽ đỡ phải vất vả .

− Ngày mai anh không còn làm ở đây nữa . - Giọng Huy không biểu lộ một chút cảm xúc nào . Hình như tất cả đều được chuẩn bị từ trước - Anh đến để từ giã em .

− Anh nói thật ? - Đan ngạc nhiên .

Huy gật đầu , mặt anh không có biểu hiện nào của sự đùa cợt . Đan không tin là một người gắn bó với xí nghiệp từ ngày đầu như Huy lại có thể bỏ đi một cách dễ dàng .

− Anh suy nghĩ kỹ rồi chứ ?

− Rồi .

− Nhưng anh sẽ làm ở đâu ?

− Chưa biết , nhưng rồi sẽ có .

Đan cau mày . Nàng cảm thấy thất vọng , vì có lúc đã nghĩ Huy là một người chín chắn . Vậy mà giờ đây anh lại quyết định một cách chớp nhoáng làm thay đổi cả cuộc đời còn lại của mình .

− Ai đã làm cho anh nghĩ đến việc phải rời bỏ nơi này vậy , Huy ? Anh có biết làm như vậy là mạo hiểm lắm không ?

Huy vẫn bướng bỉnh :

− Anh sẽ chẳng còn làm được gì nếu còn tiếp tục ở đây .

− Anh tưởng tìm việc làm dễ lắm à ? Không thấy từ thành phố mà tôi còn phải lặn lội đến đây sao ?

Huy quắc mắt , anh không chịu được giọng lên lớp của Đan :

− Đủ rồi . Tôi sẽ tự lo liệu được - Huy đứng dậy mặt đỏ bừng - Chính em đã làm xáo động cuộc sống của tôi .

Đan giật thót , nàng chợt hiểu vì sao Huy quyết định bỏ đi . Anh ghét nàng đến thế ư ? Anh không muốn nhìn thấy mặt nàng nữa .

Nhưng Đan có lỗi gì kia hứ ? Vì ngay từ đầu nàng đã tỏ thái độ quá rõ ràng rồi mà . Chẳng lẽ Huy không biết rằng tình yêu không thê miễn cưỡng được ? Chỉ mới không đầy một tháng mà Huy đã gần như thay đổi hẳn . Anh không còn là một con người điềm tỉnh và tế nhị mà ngày đầu Đan gặp nữa . Ai có thể ngờ được điều ấy ? Huy tự ái vì bị Đan từ chối . Lòng tự ái đôi khi đưa người ta lên đến đỉnh của sự thành công , nhưng cũng không phải là không có trường hợp ngược lại . Nếu không khéo , có thể Huy sẽ mất hết . Nghĩ đến đó , Đan cảm thấy bứt rứt khó chịu . Hiện tại nàng không thể làm gì được . Vậy thì ai ? Mắt Đan chợt sắng lên khi nghĩ đến Hạnh . Đúng rồi , chỉ có tình yêu chân thật mới cảm hoá được trái tim bất trị .

Thật ra , tìm gặp Hạnh để nói chuyện còn khó hơn việc thuyết phục Huy , nhưng Đan không còn cách nào khác . Nàng đang nghĩ cách thì thật bất ngờ : Hạnh đến . Thật lòng mà nói , Đan không ngờ rằng Hạnh đến thăm mình . Trên tay cô nàng là một chục cam to , tròn . Chẳng để ý đến thái độ của Đan , Hạnh nói :

− Mừng cho sự thoát nạn của cô . Lần này thì lão ta đã bị tổ trát , vì chạm phải hoa độc .

− Chị nói gì vậy ,em không hiểu ?

Hạnh nói mà không cười , tay lột cam :

− Hai cô gái trước đây không gặp may như cô . Thần hộ mệnh đã không đến với họ .

Đan hiểu ra , nàng thầm biết ơn Lâm Thái thật nhiều . Nhận vài múi cam từ tay Hạnh , Đan dò hỏi :

− Mấy hôm nay , chị có gặp anh Huy không ?

− Không , nhưng có chuyện gì vậy ? Anh ấy định nghỉ làm à ? - Hạnh đoán .

Đan tròn mắt , Hạnh thông minh hơn nàng tưởng :

− Chị có định gặp trước khi anh ấy đi không ?

− Có .

− Chị định sẽ nói gì ?

Hạnh trừng mắt như chính Huy đang đứng trước mặt nàng:

− Nếu gặp Huy , tôi sẽ bảo anh ấy đi đi , đi sớm chừng nào tốt chừng ấy . Đi để sáng mắt ra và thấy rằng bỏ việc ở đây là một điều sai lầm .

Nghe Hạnh nói , Đan cứ ngẩn ra . Đến bây giờ , Đan mới biết rằng nàng đã hiểu về Hạnh quá ít . Một con người có bề ngoài lạnh lùng khó gần , nhưng lại rất sâu sắc . Hạnh không thích bất kỳ một hành động hay một câu nói nịnh bợ nào . Hạnh là một cô gái trung thực và nhạy bén . Tất nhiên Hạnh cũng biết ghen và giận dữ .

Đã định không về nhà tuần này vì chưa bình phục hẳn . Nhưng đến giờ chót , Đan đã thay đổi ý định . Nàng ra đường đón xe về thành phố khi trời tờ mờ sáng .

Ngồi trên xe suốt mấy giờ liền , mình mẩy ê ẩm , tay chân mỏi nhừ ... Nhưng cứ nghĩ đến chuyện gặp lại mẹ , Đan như quên hết . Nàng đang chuẩn bị giải thích với bà về những vết bầm trên tay .

Về đến nhà , thấy cửa bị khoá , Đan hơi thất vọng vì nghĩ rằng bà Hiền đi trực ở bệnh viện . Nhưng khi đi vào đến bên trong Đan càng thất vọng hơn khi thấy một tờ giấy để trên bàn với vỏn vẹn mấy chữ :

" Hải Đan !

Con ở nhà chơi với chị Linh . Mẹ đi công tác , có lẽ chiều chủ nhật mới về .

Mẹ "

Đan thở dài . Vậy là tuần này nàng không gặp mẹ . Căn nhà phút chốc trở nên trống vắng , buồn tênh . Đan uể oải mang đồ đạc vào trong và thay quần áo . Theo thói quen , Đan đi từ nhà trước đến nhà sau , nhìn một lượt khắp nơi : mọi cái đều ngăn nắp và sạch sẽ . Trong phòng nàng vẫn không có gì thay đổi . Kệ sách , bàn học , một vài bức tranh về thiên nhiên và tủ đựng quần áo , giờ lại có thêm bàn trang điểm của Linh .

Đan mở hộc bàn , lôi ra một số báo và tạp chí . Nàng chọn những số gần đây nhất của báo Khoa Học Phổ Thông đọc trước . Ngay từ thời còn đi học , Đan đã thích loại báo này , đến bây giờ nàng vẫn không bỏ được thói quen đó . Có những trang Đan đã đọc thật lâu , nghiền ngẫm và ghi chép cẩn thận . Hai giờ trôi qua , Đan có thêm một số tư liệu bổ sung cho vốn kiến thức của nàng . Linh không thích loại báo này , nhưng mỗi lần mua tập san Tuổi Trẻ và Điện Ảnh , Linh đều không quên mua cho Đan báo khoa học . Đan thầm cám ơn chị nàng về điều đó .

Đan nhìn đồng hồ tay . Mới đó mà đã gần ba giờ chiều . Đan đi đi lại lại trong phòng , chẳng biết làm gì cho hết thời gian . Cuối cùng nàng đến bên cửa sổ nhìn ra mảnh đất nhỏ xíu bên hông nhà . Ở đó chỉ trồng một loại hoa duy nhất . Ánh nắng buổi chiều không gay gắt , nhưng cũng đủ làm cho những cánh hoa sao thủy héo rũ , nó mỏng manh và dễ tàn quá .

Đan cúi nhìn xuống đôi tay mình , chợt mặt nàng thoáng cau lại . Những vết bầm cứ gợi cho nàng nhớ đến một buổi tối kinh hoàng . Gương mặt dữ dội của người đàn ông vẫn còn là một dấu ấn quá lớn trong đầu Đan . Hôm qua , Đan đã tắm rửa thật lâu , nhưng nàng vẫn có cảm giác là chưa thể tẩy hết những nụ hôn tởm lợm của tên quái vật . Đan nhăn mặt , nàng lắc mạnh đôi vai để xua đi tất cả những gì mình vừa nghĩ .

Lúc này , đầu Đan nặng như chì , rồi cảm giác mệt mỏi lan nhanh toàn thân . Đan nằm xuống để giữ cho lòng được thanh thản và băng nhạc " Phượng hồng " đã dần đưa nàng vào giấc ngủ muộn .

Đan giật mình thức giấc lúc bảy giờ hơn . Nàng vội vàng tắm rửa và chuẩn bị bữa ăn cho mình và chị Linh . Linh thường đi về không đúng giờ , nên Đan không lấy làm lạ . Nàng xem ti vi và yên tâm chờ .

Mãi đến chín giờ , Linh mới về . Cô nàng có vẻ mệt mỏi , nhưng cũng cười với Đan :

− Lần về kỳ này , em có may mắn đón ngay xe của anh chàng Lâm Thái nữa không ?

Biết Linh có ý trêu mình , Đan cười nói :

− Dịp may không đến hai lần .

− Vậy mà có người luôn được số phận ưu đãi , do đó họ luôn luôn gặp may .

− Chắc kiếp trước họ tu ?

− Hình như vậy .

Linh vừa nói vừa lôi những trái cam to để trên bàn :

− Em vắt cam lấy nước uống đi , lúc này chị thấy em gầy lắm rồi nha . - Chợt Linh nhìn thẳng vào mắt Đan - Sao chị nhìn em xanh quá vậy Đan ? Em có bệnh không ?

Đan giật mình lúng túng rồi giấu hai tay dưới bàn . Chị Linh tinh mắt thật , nhưng phải giấu kín mọi chuyện , ta không nên gieo vào lòng chị một sự lo lắng nào cả . Nếu biết chuyện , chắc chắn chị Linh sẽ không bao giờ để ta ra khỏi nhà . Đó là điều ta sợ nhất . Vả lại ở nơi xa xôi ấy , ta vẫn còn có những người thân như Ngọc , bé Du , Huy , Thanh và cả Lâm Thái nữa . Tất cả đã trở thành thân quen .

− Đan ! Nói chị nghe đi . Hay là ở đó em ăn uống không được ?

− Dạ , đâu có . Em ăn uống bình thường thôi mà . Chắc tại em nhớ mẹ và chị nên ốm .

Lời giải thích có phần hợp lý của Đan làm Linh phải nhượng bộ :

− Chị tin em . Nhưng nhớ có gì không ổn thì phải bay về Sài Gòn ngay , nghe chưa ? Chị và mẹ không bỏ đói em đâu mà sợ .

Đan cười mà trong lòng lại day dứt không yên . Dẫu sao nàng cũng đã nói dối Linh dù là lời nói dối có thiện ý hẳn hoi . Đan biết rằng nếu có điều gì không may xảy ra cho nàng , mẹ và chị Linh sẽ là người khổ đầu tiên .

Trong khi Linh đi tắm thì Đan dọn cơm lên bàn . Không có bà Hiền ở nhà , bữa ăn của hai chị em cũng mất ngon .

− Mẹ lúc này ăn uống có nhiều không chị Linh ?

− Chị cũng định nói với em chuyện đó đấy . - Linh để đũa xuống bàn - Lúc này , mẹ có cái gì đó lạ lắm Đan à . Mẹ ít nói , ít cười . Đi làm về , mẹ thường đóng cửa ngồi một mình trong phòng . Có hôm chị thấy mắt mẹ đỏ hoe . Lúc đầu chị nghĩ là mẹ nhớ em , nhưng hình như đó chỉ là một phần .

− Mẹ chúng ta có quá nhiều nỗi đau , chị Linh à . Ở vào hoàn cảnh của mẹ , có lẽ em sẽ ngã quỵ mất . Có khi nào chị nghĩ rằng mối quan hệ gần đây của ba đã làm cho mẹ hoàn toàn tuyệt vọng ?

− Nhưng đã lâu rồi , mẹ không quan tâm đến điều đó nữa kia mà ?

Đan lắc đầu :

− Em biết rằng mẹ chỉ nói vậy để an ủi chúng ta và an ủi chính mình . Tình cảm con người là cả một sự pha trộn phức tạp , chị biết không ? Có thể mẹ không còn yêu thương và kính trọng ba như ngày xưa nữa , nhưng em chắc chắn rằng mẹ vẫn theo dõi cuộc sống của ba từng ngày , từng giờ đó thôi .

Linh bỏ hẳn đũa và chống hai tay dưới cằm , vẻ tư lự . Những điều Đan nói làm Linh suy nghĩ rất nhiều . Càng lúc , Linh càng thấy rõ Đan rất giống mẹ : sâu sắc và can đảm . Còn nàng , Linh giống ba : đa nghi và hời hợt . Có điều Linh hơn ba nàng ở chỗ là chưa làm cho người khác phải khổ sở .

− Em có lý , Hải Đan . Chị có cảm giác rằng em hiểu mẹ nhiều hơn chị , và ngược lại . Thường , mẹ rất ít khi tâm sự với chị dù ở nhà chỉ có hai mẹ con . Hình như mẹ không tin chị , Đan à . Vì có lúc chị đã ở cùng với ba .

− Chị không được suy nghĩ như vậy . Nếu nghe được , mẹ sẽ rất buồn . - Đan nói một hơi - Chị em mình là tất cả đối với mẹ .

Linh lắc đầu :

− Nhiều khi chị không hiểu nổi mẹ .

Đan cau mày , nàng linh cảm như có chuyện gì đó sau câu nói mập mờ của Linh . Đan hy vọng sự thật sẽ không như nàng nghĩ :

− Chị Linh ! Có chuyện gì vậy ? Chị nói cho em nghe đi .

Đan đọc thấy trong mắt Linh có vẻ hụt hẫng :

− Mẹ đã nói dối chúng mình , Đan à .

Nói dối ? Đan mở to mắt nhìn Linh . Mẹ mà nói dối ư ? Không , Đan không thể tin được .

− Chính chị cũng không tin , nhưng rất tiếc đó là sự thật . - Linh nói tiếp , giọng khô khan - Chiều nay chị có đến chỗ làm của mẹ , nhưng người ta bảo rằng mẹ đã về nhà . Như vậy là thế nào , em biết không ? - Giọng Linh xúc động - Rằng mẹ đã nói dối vì chẳng ai phân công mẹ đi công tác ở đâu cả .

Trời đất ! Đan sững sờ . Vậy mẹ nàng đi đâu ? Bà Hiền không còn ai thân thuộc ở thành phố này . Gia đình bên nội của Đan từ lâu đã từ bỏ bà . Chỉ còn có bạn bè . Nhưng bà đến nhà của bạn bè để làm gì cơ chứ , trong khi bà thừa biết hôm nay Đan sẽ về ? Vậy thì có ai đó quan trọng hơn nàng chăng ? Đan khổ sở vì ý nghĩ đó . Không , Đan không tin như vậy . Nàng đã ở với mẹ từ bé nên rất hiểu tính bà . Trừ phi ...

− Chị đã đến hỏi thêm một số bạn bè cũ của mẹ , nhưng không ai biết bà ở đâu cả . - Linh nói tiếp .

Trong chuyện này , Đan thấy cần phải sáng suốt . Nàng muốn trấn an Linh một điều gì đó :

− Chúng ta không được quyền nghi ngờ mẹ , chị Linh à . Vì thứ nhất : từ trước đến giờ , mẹ chưa từng làm điều gì xấu cho chúng ta . Thứ hai : biết đâu mẹ đang gặp chuyện rắc rối gì đó , nhưng vì sợ chúng ta lo lắng , nên mẹ chưa tiện nói ra .

Linh không hài lòng mấy với kiểu lý giải của Đan , vì thực lòng mà nói Linh không chịu nổi khi nghĩ rằng mẹ cô đang phản bội lại họ . Nhưng biết sao được khi lúc nào Đan cũng có những ý kiến hay .

− Vậy em định sao đây ?

− Chiều mai em sẽ đợi mẹ về .

Bà Hiền về đến nhà đã hơn năm giờ chiều . Linh và Đan đều có mặt đầy đủ . Đan giật mình khi thấy mới có một tuần mà mẹ nàng hốc hác thấy rõ .

− Mẹ ! - Linh và Đan cùng kêu lên .

Bà Hiền cười gượng gạo :

− Mẹ không nghĩ là con sẽ chờ .

Đã định không tỏ thái độ gì khi bà Hiền về , nhưng câu nói có chút hời hợt của mẹ làm Đan thấy tưng tức . Khổ thay nàng buộc phải nói những lời ngược với suy nghĩ của chính mình :

− Con nhớ mẹ và con không thể trở xuống dưới kia khi chưa thấy mẹ . Mẹ khoẻ chứ ạ ?

Bà Hiền gật đầu , mắt chớp nhanh . Hình như cái giọng nói thanh tao và như ru của Đan đã giúp bà trở về với thực tại . Bà âu yếm vuốt tóc Đan như một đứa trẻ :

− Con không giận mẹ chứ ?

Đan lắc đầu . Lần này giọng nàng thành thật hơn :

− Về đến nhà mà không có mẹ , con rất buồn . Nhưng nếu chỉ vì con mà mẹ hoãn chuyến đi công tác lại thì cũng không nên . Do đó con nghĩ là đúng và con không hề khó chịu gì cả .

Trong khi Đan nói chuyện với bà Hiền , thì Linh vẫn bí mạt theo dõi từng thay đổi nhỏ trên mặt bà . Và cuối cùng , Linh cũng phát hiện được một thoáng lúng túng của bà Hiền khi Đan cố tình nhắc đến hai chữ " công tác " .

− Công tác lần này phải ở lại đêm chắc vất vả lắm hở mẹ ? - Linh hỏi thêm .

− Ừm . Cũng có mệt vì phải đi xa . - Bà Hiền tránh nhìn vào mắt Linh - Quần áo đầy bụi , mẹ cần phải đi tắm ngay mới được . À ! Hai đứa ăn cơm trước đi đừng chờ mẹ .

Không hẹn mà hai chị em Đan cùng nhìn theo bà Hiền , rồi lắc đầu . Rõ ràng có điều gì đó bà cố tình muốn giấu hai chị em Đan . Bà đã nói dối và việc ấy đã được khẳng định . Nói dối . Đan có cảm giác như từng tế bào trong người nàng đang run lên vì không chịu đựng được sự thật đó .

Đêm ấy , nằm trong ngôi nhà thân yêu và giữa hai người thân yêu nhất , Đan lại mất ngủ . Đan nằm xuống , nhắm mắt để giữ cho tâm hồn được bình lặng , lục trí nhớ tìm về những ngày xưa cũ .

Khi ấy chị Linh mười hai tuổi , còn Đan mới lên mười . Khác với chị Linh , ngay từ bé , Đan đã là một con bé khó bảo . Bà Hiền nói : Đan có sẵn chất lì lợm trong người . Ngày bé , có những lúc Đan làm cho bà Hiền tức giận . Mẹ quất thước vào mông rõ đau mà mắt Đan vẫn ráo hoảnh .

Rồi càng ngày , Đan càng nhận thấy cái không khí trầm lặng bao phủ khắp nhà mình . Ba ít nói , mẹ ít nói , cả Đan và chị Linh cũng chẳng dám đùa cợt . Cho đến một hôm , tình cờ Đan nghe được câu chuyện giữa ba và mẹ nàng . Tiếng bà Hiền nhỏ nhẹ :

− Cô giáo bảo rằng Đan học khá , nhưng tự cô lập mình trong lớp . Có phải chúng ta đã làm cho căn nhà này quá lạnh lùng ?

Tiếng ông Hiền phẫn nộ :

− Nhưng nó không phải là con tôi , chỉ có con Linh . Giá mà tôi có bằng chứng xác đáng hơn .

Đan nghe mẹ khóc :

− Và giá mà tôi có thể giết anh với lý lẽ thô bạo ấy . Nhưng thôi , tôi mong anh cố cho con truởng thành , chúng nó không có tội .

Sau lần ấy , căn nhà của Đan càng vắng lặng hơn . Đan cũng lớn dần lên và ngày càng bộn bề trăn trở . Đan cố chờ đợi mẹ sẽ chia sẻ với nàng về nỗi niềm của mẹ , nhưng mẹ vẫn lặng yên theo năm tháng .

Đan không tin mẹ nàng làm điều gì đó , không phải . Mẹ đã chịu đựng quá nhiều cay đắng để bảo vệ cho các con , thì không lẽ nào đến giờ này bà lại phản bội . Không , không thể có chuyện ấy được . Ý nghĩ đó làm Đan nhẹ nhàng đôi chút .

Ba ngày nay , Đan không làm được việc gì cả . Nàng ngồi suốt bên giường bệnh với bé Du . Con bé vừa trải qua một cơn bệnh nguy hiểm : Sốt cấp tính .

Đan ngồi bên mép giường , chăm chú theo dõi tùng thay đổi nhỏ trên gương mặt bé Du . Con bé đang ngủ . Mấy đêm liền Đan cứ ngồi như thế , nàng không dám rời bé Du nửa bước . Những lúc sốt cao , bé Du mê sảng nó chỉ gọi tên Đan . Tội nghiệp con bé ! Nó không còn ai để gọi , nó thật cô độc giữa cuộc đời . Nhìn bé Du mê man trên giường , Đan thương quá . Cùng một lúc nàng phải đóng hai vai trò : vừa là mẹ vừa là y tá .

− Cô ơi ! - Bé Du khẽ gọi .

− Cô đây . Em uống tí sữa nhé ?

− Không ạ .

Giọng Đan dịu dàng , nhưng nghiêm khắc :

− Không được cãi lời , cô bé . Em cần phải mau khoẻ mạnh để đến trường chứ . Cuộc thi vẽ tranh lầm hai sắp đến rồi , em không nhớ ư ?

− Nhưng em chưa thấy đói .

− Đó là tâm trạng chung của người bệnh . Nếu muốn mau khỏi bệnh thì phải nghe cô , - Đan mĩm cười - Phải biết tự giác cô bé à , vì đôi khi dạ dày của ta cũng " tự ái " lắm , có đói cũng không muốn kêu đâu .

Thấm ý , đôi môi khô nứt của Du khẽ động đậy nụ cười . Nó ngoan ngoãn uống hết phần sữa nóng mà Đan vừa pha .

− Được chưa cô ?

Đan cười gật đầu :

− Em giỏi lắm .

Du cười , nụ cười của con bé như những cơn xoáy nhỏ trên nước . Nó nhìn Đan , cái nhìn đầy vẻ biết ơn và thương yêu . Du thỏ thẻ :

− Cô ơi ! Ba có biết em bị bệnh không ạ ?

− Cô đã gọi điện cho ba em , nhưng rất tiếc là ông ấy không có ở nhà máy . Người ta nói rằng ba em vừa đi đâu đó với cô Thiên Hương .

− Nhưng hôm nay đã là ngày thứ ba , chẳng lẽ ba em chưa về sao ?

− Cô không biết Du à . Ba em có quá nhiều công việc .

− Vâng , ba em bận đến mức không còn nhớ có đứa con bệnh hoạn . - Giọng Du giận dỗi .

− Đừng nói như vậy Du . Ba em không phải thế đâu mà .

− Người lớn bao giờ cũng bênh vực cho nhau .

Nói rồi , bé Du kéo mềm trùm kín cả đầu . Đan mĩm cười , âu yếm nắm tay con bé :

− Em giận cô thật sao ?

Bé Du vẫn giữ thinh lặng . Đan buông tay con bé vờ nói :

− Nếu vậy thì cô đi tìm chỗ đọc sách đây .

− Cô ơi ! - Du tốc mềm ra khỏi mặt , cười bẽn lẽn - Cô đọc truyện cho em nghe với nha .

Đan mĩm cười , vuốt cái mũi xinh xắn của bé Du . Rồi nàng quay sang lấy quyển sách " Thế Giới Mới " . Con bé theo dõi một cách chăm chú . Nó thích nhất là câu chuyện lịch sử kể về " Vua Thành Thái ở chốn lưu đày " . Nghe xong , nó hỏi :

− Thời bây giờ , có những người con hiếu thảo như vậy không cô ?

− Có chứ em . Xã hội nào cũng có những đứa con ngoan . Tất nhiên bên cạnh đó cũng có những kẻ bất hiếu . Nhưng những kẻ bất hiếu sẽ không tồn tại được lâu đâu . Đó là quy luật của xã hội .

− Giống như trong chuyện cổ tích , thiện luôn luôn thắng ác , phải không cô ?

Đan gật đầu cười , nàng thầm khen con bé có đầu óc liên hệ khá tốt . Đan nhìn đồng hồ và vỗ nhẹ vào má con bé :

− Thôi , ngủ đi bé con , khuya lắm rồi đó .

− Cô không bỏ em một mình chứ ạ ?

− Tất nhiên rồi .

Bé Du ngoan ngoãn nhắm mắt lại , nụ cười hạnh phúc nở trên môi nó .

Bé Du đã ngủ say , Hải Đan vẫn ngồi bên chiếc đèn ngủ , quyển sách mở ra trước mặt . Thỉnh thoảng , nàng đứng dậy , đến bên giường sờ vào trán bé Du ; Thường ngày đến giờ này con bé hay bị sốt cao , nhưng hôm nay thì thân nhiệt nó vẫn bình thường . Đan rất mừng vì đến bây giờ , nàng tin chắc rằng con bé đã qua khỏi .

Lý ra , lúc này Đan có thẻ yên tâm chợp mắt , nhưng nàng không dám , nàng sợ có những biến chứng bất ngờ xảy ra cho bé Du . Và thế là Đan tiếp tục thức đêm thứ ba . Đan ngồi chống tay dưới cằm , mắt nhìn xuyên qua kính ra bên ngoài .

Ai cũng bảo đêm trăng rằm mới đẹp ; Nhưng không , trăng mười sáu cũng rất đẹp . Trăng lên cao , ánh sáng mát dịu tỏa khắp không gian bao la . Bầu trời như lên cao hơn .

Gió nhẹ thổi . Cỏ cây bên bờ sông lao xao rầm rì kể chuyện tâm tình .

Dòng sông phản chiếu ánh trăng êm đềm trôi , mặt nước gợn sóng lấp lánh .

Cứ thế , Đan đắm mình trong vẻ đẹp của thiên nhiên . Những lúc thế này , nàng ao ước có được một người thân .

Đồng hồ treo tường bắt đầu đàn một điệu nhạc quen thuộc . Đan ngẩng lên : mười một giờ . Nàng biết rằng đã đến lúc cần phải đi nằm một chút . Nhưng Đan chưa kịp dời bước , đã thấy dáng một người đàn ông đứng trước mặt nàng .

Đan thấy tim mình đập mạnh . Ngẩng nhanh lên , cô bắt gặp ánh mắt như biết nói của Lâm Thái .

− Cám ơn những gì em đã làm cho con gái anh .

Đan dấm dẳng :

− Tôi nghĩ là anh không quan tâm đến nó nữa .

Lâm Thái nhăn mặt :

− Đừng trách anh như vậy . Anh vừa ở Nha Trang về . Nghe nói bé Du bệnh là về đây ngay . Em không thấy bây giờ là mấy giờ rồi ư ?

Vâng , em biết , em biết anh đi đâu rồi , Lâm Thái à . Và em còn biết anh đi cùng ai nữa kìa . Với anh , công việc là tất cả . Công việc của anh còn quan trọng hơn sanh mạng của con gái nữa mà . Đan trừng mắt nhìn Lâm Thái , nàng cố nén để đừng hét lên :

− Thôi , đủ rồi . Anh ở lại mà giải thích với bé Du , tôi về phòng mình đây .

− Khoan đã Hải Đan ! - Lam Thái nắm tay Đan giữ lại - Em làm sao vậy ? Tại sao lúc nào em cũng muốn tránh mặt anh vậy Đan ? Anh đã làm gì để em phải sợ hãi . Tại sao vậy ? Giữ khoảng cách để làm gì ? Không cho anh cái diễm phúc được gần gũi và chăm sóc cho em .

Đan giật mình , nàng như mới tỉnh giấc quay trở về thực tế sau giấc mộng xa xăm . Đan mở to mắt ra . Lâm Thái đang nhìn nàng với đôi mắt to . Đôi mắt có chút lôi cuốn và đang nhìn nàng rất lạ . Lâu lắm rồi , Đan cũng đã gặp ánh mắt giống như vậy . Đúng rồi , ánh mắt của Minh . Đan giật mình , hoàn toàn trở về thực tế .

− À , anh Thái ! - Đan nói , với một chút luống cuống , cố rút tay ra khỏi tay Thái nhưng không được - Anh biết rằng tôi không có việc gì phải ở đây cả . Tôi còn có việc của tôi .

Và Đan lại cố rút tay ra , nhưng vẫn không được . Thái nhìn trừng trừng vào mắt Đan , giọng nói của anh có cái gì đó đổi khác :

− Đừng nên thế ! Hãy cho anh cơ hội nói chuyện nghiêm túc với em . Hải Đan ! Anh muốn nói là anh rất yêu em .

Phật hỡi ! Đan bối rối . Chuyện gì sắp xảy ra nữa đây ? Ai lại tỏ tình trong hoàn cảnh thế này ? Đan không biết mình đang buồn hay vui nữa . Nàng muốn tát tay chàng nhưng cũng muốn cám ơn chàng .

− Anh Thái ! Anh nên tỉnh táo một chút nào . - Đan nói , lưỡi như cứng ra , môi như khô lại - Anh đã một lần lấy vợ và tôi xem anh như ông chủ của mình .

− Anh và mẹ bé Du chia tay nhau lâu rồi , và em cũng chẳng bao giờ có dịp gặp alị cô ấy nữa . Cô ta đã đi xa . - Thái nói nhanh , mặt đỏ hẳn , giọng nói có vẻ xúc động - " Ông chủ " , em gọi anh như vậy cũng được thôi , vì ai cấm " ông chủ " yêu nhân viên của mình .

− Đừng !

− Hải Đan ! Đừng hòng nói với tôi là em hoàn toàn không hiểu vì sao tôi cứ tìm cách xuất hiện ở đây ? Cũng đừng cho rằng hoàn toàn không hiểu gì sao tôi cứ quan tâm lo lắng , cứ tìm mãi lý do để đến được với em . Tôi đã nói với Đan rằng ...

− Không , không ... - Hải Đan hoảng hốt cố rút tay ra và thu người vào ghế . Đan mặc cảm khi nghĩ đến gia đình mình - Hãy quên đi anh Thái . Đừng nói chuyện đó nữa bằng không ... Một ngày nào đó , anh sẽ hối hận những gì mình nói hôm nay .

Mặt Lâm Thái cau lại , rồi điềm tỉnh . Đan biết anh cố nén tự ái .

− Anh thấy đó , anh không hiểu được tôi đâu .

Và Đan nói tiếp :

− Tôi bây giờ không muốn nghĩ đến chuyện tình yêu nữa , và tôi ...

− Thôi , đừng nói gì hết . - Lâm Thái cắt ngang - Tôi hiểu rồi . Đan không coi tôi ra gì cả . Đan xem thường tình cảm của tôi . Chưa bao giờ tôi nhận ra điều ấy và thấm thía như lúc này .

− Không phải vậy đâu , hoàn toàn không phải . - Đan vội vã nói . Nàng cũng không hiểu tại sao mình lại nói như vậy .

− Không phải là sao ? - Thái buông tay xuống nhìn thẳng Đan - Hay là Đan chê tôi . Tôi già lắm , phải không ?

Đan chỉ lắc đầu .

− Đây là lần cuối cùng tôi đề cập chuyện này với em . Em không được lẩn tránh nữa .

Đan cũng chỉ im lặng .

− Em nói đi ! Sao em không nói ? Em không nhẫn tâm nói hai tiếng từ chối ư ? Hãy nói thật lòng mình đi Hải Đan . Trời ơi ! Hay là em vẫn còn yêu Minh ?

− Đừng ! - Trái tim Đan như kêu gào . Đừng nhắc đến cái tên ấy , đừng tàn nhẫn như vậy . Đan mở to mắt , nàng cảm thấy ngột ngạt khó thở - Lâm Thái ! Anh biết không ? Chính vì có chuyện Minh mà em không muốn mình lầm lỡ , không muốn sa chân một lần nữa . Vả lại , gia đình em ... Nói thế nào cho anh hiểu bây giờ ? Anh chưa hiểu gì về em cả . Ba em và Minh đã mang đi tất cả , giờ trong em chỉ còn lại nỗi đau . Em nghi ngờ , và em không tin rằng trên đời này lại có tình yêu .

Và Đan bật khóc thành tiếng , khóc nức nở như chưa hề khóc như thế trong đời . Lâm Thái hiểu ra và cũng xúc động không kém . Anh dìu Đan ngồi xuống ghế và lau nước mắt cho nàng .

− Đừng khóc nữa em . Đừng tự hành hạ mình bằng mặc cảm gia đình và những nỗi đau trong quá khứ . Mỗi người có một hoàn cảnh riêng , nhưng cái chính là tự biết vươn lên , không đầu hàng số phận . Em tưởng anh chưa từng vất vả , chưa từng đau khổ vì yêu ư ? Không , giống như em , anh đã nếm đủ tất cả . Vì thế anh quý trọng những gì mình đang có . Anh đã nói là anh không muốn bị bất cứ một người đàn bà nào cầm chân , nhưng bây giờ đã đến lúc anh phải thay đổi . Em chính là viên ngọc quý mà thượng đế chỉ dành tặng riêng anh . Vì vậy em phải là của anh , em phải là vợ anh .

− Anh ... - Đan bắt đầu nói , giọng ấp úng - Anh chỉ nói điều này với Đan thôi chứ ?

− Trời đất ! Em vẫn chưa tin anh sao , Hải Đan ? Anh nói thật nhé . Nếu ngay bây giờ mà em đến với một người đàn ông nào đó , có lẽ anh sẽ điên mất .

Hải Đan xúc động tựa đầu vào Lâm Thái . Giờ thì nàng đã biết tại sao mình chỉ xem Huy như bạn , như một người anh . Hình ảnh Lâm Thái đã làm lu mờ tất cả những cái bóng bên cạnh . Và Đan có cảm giác như nàng đã yêu Thái từ kiếp trước . Một người đàn ông trưởng thành và thật chững chạc .

− Anh có hối tiếc về điều mình vừa nói không ?

− Hối tiếc ? Sao lại hối tiếc ? Lâm Thái có vẻ bồn chồn - Em nói đi !

− Nói gì ạ ?

Thái nhìn Đan một lúc thật lâu , cặp mắt như dò hỏi :

− Không chắc là em sẽ chịu , phải không ?

− Không . - Đan ngước mặt lên khi nói , ánh mắt long lanh , nụ cười nở ra như một cầu vòng .

Thái nhìn Đan mặt vui vui :

− Cứng đầu lắm đó nghe . Có lẽ vì vậy mà anh yêu em .

− Còn anh thì ngạo nghễ không chịu được . Có ai nói cho anh biết vậy chưa ?

− Chỉ có người yêu anh thôi . - Thái cười .

Và thật bất ngờ , LâmThái vòng tay qua vai , kéo Hải Đan vào lòng mình .

Đan thấy tâm trí mình trôi bềnh bồng như thời mới lớn , khi đón nhận nụ hôn đầu .

o O o

Thế là mọi chuện coi như đã được quyết định . Gia đình Lâm Thái không còn ai , nên sáng hôm sau , chàng đã nói chuyện ấy với bà Thẩm .

− Ngay ngày đầu , khi Hải Đan đặt chân đến đây , thật lòng mà nói dì đã nghĩ ngay đến cháu . Không ngờ sự thật lại đúng như vậy . Hải Đan là một cô gái thông minh và nhân hậu .

− Bà quá khen - Đan cười bẽn lẽn và gọi bà Thẩm theo cách xưng hô thường ngày .

Bà Thẩm chỉnh ngay :

− Cháu phải thay đổi cách xưng hô chứ . Từ đây phải gọi ta bằng dì . Là dì đàng hoàng cháu nhớ không ?

Hải Đan đỏ mặt . Du mở to mắt tò mò hỏi :

− Mẹ ơi ! Thế từ đây về sau , con gọi là cô Đan hay sửa lại là " mẹ " ?

Hải Đan càng lúng túng hơn . Bà Thẩm nói chậm rãi :

− Con phải tập gọi Hải Đan bằng " mẹ " đi là vừa . Ta từ bây giờ già rồi , không thích hợp với vai trò đó nữa .

− Không . - Bé Du ôm chầm lấy bà Thẩm xúc động nói - Kể từ bây giờ con sẽ có hai nguời mẹ . Con không muốn gọi mẹ bằng bà .

Bà Thẩm vuốt tóc bé Du , dịu dàng :

− Tuỳ con thôi . - Bà Thẩm quay sang Lâm Thái - Con định bao giờ về Sài Gòn ?

− Ngay hôm nay , dì à . Con còn nhiều việc ở trên ấy . Bé Du ! Ba nghĩ là đã đến lúc con phải về Sài Gòn .

Bé Du lắc đầu nguầy nguậy :

− Con sống ở đây quen rồi , con không muốn đi , ba à . Với lại bây giờ đã có cô Đan , con ...

− Đừng bướng nữa con gái . Cô Đan đâu thể ở đây hoài với con được .

− Sao kỳ vậy ? - Bé Du nhìn Đan cầu cứu - Cô sẽ ở lại với em , đúng không ?

− Được rồi , được rồi . Cô sẽ ở lại đây với em , nhưng chỉ hết năm học này thôi nhé .

Mặt bé Du buồn buồn , nhưng nó biết rằng không thể đòi hỏi hơn được nữa nên nhẹ gật đầu .

Đúng lúc ấy , có người nói với bà Thẩm :

− Thưa bà , anh Huy muốn gặp bà .

Bà Thẩm gật đầu , rồi quay sang nói với Lâm Thái :

− Con có về Sài Gòn thì đi cho sớm để cho Hải Đan được nghỉ ngơi . Mấy đêm nay , nó gần như thức trắng đó .

Lâm Thái chưa kịp nói gì thì bà Thẩm đã quay lưng . Bé Du nói tiếp :

− Hôm nay con khoẻ rồi . Ba mẹ cho con ra ngoài một chút nghe ?

Lâm Thái gật đầu , bé Du thích thú đi nhanh ra cửa . Cô bé đẹp như một cánh bướm .

Lâm Thái nhìn theo con gái rồi như sực nhớ ra một điều gì , chàng quay sang nắm lấy tay Đan kéo vào phòng . Chàng khép cửa lại , ôm lấy Đan với một nụ hôn . Đan có vẻ bất mãn :

− Anh kỳ quá ! Sao không về để em còn nghỉ ngơi nữa chứ ?

− Anh có chuyện muốn làm rõ với em .

− Làm rõ chuyện ? - Đan tròn mắt - Anh làm như em là tội phạm hình sự không bằng .

Thái nhún vai :

− Hôm thứ bảy , em có hứa là sẽ đi cùng xe của anh về Sài Gòn .

− À !

− Cuối cùng em bỏ về trước .

− Rồi sao ?

− Đương nhiên em phải biết là hôm ấy anh rất lo lắng và chạy tìm em khắp nơi .

− Dạ .

− Thôi được rồi - Lâm Thái nhìn vào mắt Hải Đan - Trước đó anh được biết là Huy có đến thăm em . Vậy thì em giải thích đi . Có phải Huy đã làm cho em thay đổi ý định ?

− Vâng , một phần .

− Như vậy có nghĩa là như thế nào ?

Hải Đan ngập ngừng :

− Anh đừng ra lệnh nữa , em mới giải thích .

− Anh mà ra lệnh ?

− Chứ sao ? - Đan nói - Anh vừa ra lệnh , vừa dữ dằn . Anh nói chuyện với em mà cứ như là ông chủ khó tánh nói chuyện với nhân viên mình ấy . Em không thích kiểu hỏi chuyện như vậy .

Lâm Thái trừng mắt :

− Anh mà vậy sao ?

− Chứ còn gì nữa . Anh cứ nghĩ xem , cái gì anh thắc mắc , em cũng giải thích hết . Nhưng mà bây giờ , em hỏi anh nhé . - Hải Đan ngẫm nghĩ rồi nói - Em có thể từ chối tiếp chuyện với một người làm cùng tổ của mình không ? Huống chi là hôm ấy , em lại gặp tai nạn .

− Đúng .

− Huy nói với em rằng , anh ấy sẽ không làm ở đây nữa bắt đầu từ thứ hai . Nếu có một nguời nào đó vì anh mà rời bỏ nơi mà mình đã từng sống , thì anh sẽ nghĩ thế nào ?

− Ồ !

− Lúc ấy , anh bảo em đi cùng với anh về Sài Gòn mà trên xe còn một nguời con gái nữa , thì thử hỏi làm sao em đi cho được .

− Thế ư ?

− Cuối cùng , em quyết định đi một mình . Một là để anh chạy tìm em cho bỏ ghét . Hai là để anh có thêm một thời gian nữa ngồi cạnh cô bạn gái của mình .

− Vậy là ngay lúc đó , em đã ghen với Thiên Hương à ? Sao em không hạch sách anh ? Tại sao ?

Hải Đan đỏ mặt :

− Em muốn để tự anh nói ra .

− Nếu lỡ anh quên luôn thì sao ?

− Thì em sẽ không yêu anh nữa .

Lâm Thái âu yêm ôm ngang hông Hải Đan . Chàng cười vào mắt nàng :

− Khi anh nói ra điều gì đó về Thiên Hương , thì em sẽ yêu anh hơn , phải không ?

− Cũng còn tuỳ mức độ thành thật nữa chứ . - Đan nói và nghiêng đầu lẩn tránh nụ hôn của Thái .

− Anh cho em biết nhá . Thiên Hương là con của ông chú ruột anh đó .

Đan tròn mắt :

− Vậy anh dắt cô ta đến đây để chọc quê em à ?

− Một là như vậy , òn hai là để kiểm chứng em xem có yêu Huy không ? Và thật không ngờ , bằng cách này anh đã thành công .

− Còn chuyện đi Nha Trang ?

− Đó chỉ là do anh nhờ nhân viên của mình bịa ra . Anh đã bí mật gọi điện cho dì Thẩm mỗi ngày để hỏi thăm tình hình và sức khỏe của bé Du và em . Nhưng đến ngày thứ ba thì không thử thách nổi mình nữa . Dù trời tối , anh vẫn một mình chạy xe về đây .

Đan im lặng thật lâu .

− Em có sao không ?

− Em không biết nữa . - Đan thẳng thắng nhìn Thái - Em nghĩ rằng anh đã làm em nín thở vì câu chuyện của anh nói .

− Vậy ư ? - Đôi mắt Lâm Thái như trêu chọc - Nếu như không vì bé Du , anh chẳng bao giờ để em ở xa , dù chỉ một ngày .

Nói rồi Lâm Thái quay lại và chợt mĩm cười với Đan . Nàng cảm thấy niềm rung động quen thuộc ở đâu đây gần tim nàng , như thể anh chưa hề mĩm cười kiểu ấy với ai khác ngoài nàng .

Suốt những ngày sau đó , Hải Đan luôn sống trong cảm giác bay bổng . Tuần nào cũng vậy , Lâm Thái xuống chỗ làm việc của Đan ít nhất là một lần . Những ngày còn lại , họ đều gặp nhau bằng điện thoại . Nói vài câu cho giấc ngủ khỏi chập chờn . Xa cách nhau hằng trăm cây số như vậy , mà tình yêu của họ cũng đầy ấp những nụ hôn . Và thần gió là người bạn trung thành " vận chuyển " những nụ hôn của họ .

Bà Hiền cũng cảm thấy , tuy mùa xuân đã trôi qua , nhưng trên khuôn mặt , trên mắt trên môi con gái bà , mùa xuân như vẫn còn phản phất . Mùa xuân đến với Hải Đan , đó là một niềm vui , một an ủi của người mẹ . Chứ trước giờ cứ thấy con ủ dột , hoài vọng về mối tình tan vỡ ... Tuy không nói ra , nhưng trong thâm tâm bà , bà không yên lòng .

Và bà Hiền hiểu được một điều , đó là cần phải nói chuyện với Lâm Thái . Bà cần phải rõ chuyện Lâm Thái với Đan . Nhưng bà chưa kịp đề xuất ý kiến thì Lâm Thái đã tự đến .

Bà Hiền và Linh đang ngồi trong phòng khách thì Đan về đến . Tóc rối , áo quần đầy bụi đường , nhưng mặt nàng thì tươi như hoa . Linh đón em bằng một câu nói vui :

− Chà ! Người phụ nữ thứ ba trong gia đình đây rồi .

− Em ư ? - Đan nhíu mày chỉ vào ngực mình rồi vụt cười xòa .

Nàng ngồi xuống ôm ngang eo bà Hiền , giọng chăm sóc :

− Mẹ khỏe chứ ạ ?

− Hôm nọ mẹ sắp té xỉu vì tiếp một ông khách từ hành tinh lạ ghé đến . - Linh đỡ lời bà Hiền bằng giọng hình sự .

− Ủa ! Ông khách nào mà " kinh dị " vậy mẹ ?

Bà Hiền chưa kịp nói , thì một lần nữa Linh lại xen vào :

− Em biết không ? Ông ta có hình dáng lạ lắm . Đầu thật to , nhưng thân hình bé xíu , và đặc biệt là đi bằng hai tay .

Biết Linh đang trêu mình nên Đan lắc đầu :

− Em không tin chị đâu .

Linh phì cười :

− Chị nói thật .

− Linh ! - Bà Hiền nói giọng đủ nghe - Đừng đùa dai nữa con . - Bà quay sang Hải Đan nói tiếp - Hải Đan đi tắm rửa rồi ra đây mẹ nói chuyện một chút .

Đan nháy mắt với chị Linh như ngầm hỏi " có chuyện gì thế " ? Nhưng Linh vờ quay đi không thấy làm Đan bồn chồn lo lắng . Mãi sau , Đan trở ra . Giờ nàng đã cởi lốt thành một người khác , sạch sẽ và thơm tho .

− Hôm nọ Lâm Thái có đến đây nói chuyện với mẹ .

Điều này quả là bất ngờ với Đan , vì nàng không nghe Lâm Thái nói gì cả . Giờ đây nhìn thái độ nghiêm trang của bà Hiền , Đan cảm thấy lo lo . Không biết hai người đã nói gì với nhau ? Đan hiểu tính mẹ . Bà Hiền có một tâm hồn khép kín , còn Lâm Thái ? Đương nhiên là một con người tự tin và kiêu hãnh . Cuộc nói chuyện có thể có những va chạm . Đan sợ nhất chuyện đó . Đan trộm nhìn mẹ . Bà Hiền có vẻ suy nghĩ . Vậy là không ổn rồi . Bà Hiền đã có định kiến với Lâm Thái về phương diện quan hệ với phái đẹp . Bà thường nói với chị em Đan rằng : " Những kẻ đẹp trai , giàu có , thành công trên đường sự nghiệp mà còn biết ăn chơi thì họ thường hay xem thường phụ nữ " . Nếu có sự phản đối từ mẹ thì ta phải xử trí sao đây ? Đan rụt rè hỏi :

− Lâm Thái đến thăm mẹ phải không ạ ?

Bà Hiền nhìn con gái :

− Không phải chỉ có thăm thôi , mà cậu ấy còn có ý định muốn hỏi cưới con làm vợ .

− Dạ .

Hải Đan mở to mắt nhìn mẹ , nàng không ngờ Lâm Thái dám đề cập thẳng chuyện đó . Nàng định thăm dò phản ứng của mẹ , thì bà Hiền tiếp :

− Hải Đan ! Mẹ hỏi thật nhé , con có yêu Lâm Thái không ?

Đan đỏ mặt tránh ánh mắt của bà Hiền . Nàng không nói gì , nhưng thái độ và cử chỉ của nàng là câu trả lời chính xác nhất , còn gì nữa .

− Có nghĩa là con đã đồng ý ?

Lần này thì Hải Đan đã can đảm để gật nhẹ đầu :

− Mẹ thấy anh Thái thế nào ạ ?

Bà Hiền lắc đầu :

− Vấn đề không phải mẹ thấy mà là con thấy . Con biết Lâm Thái đã một lần lấy vợ rồi chứ ?

− Dạ , con biết . Nhưng con thấy chuyện đó không quan trong mẹ à . Vì thực tế hai người đã ly dị nhau , hơn mười năm nay rồi . Vả lại , con nghĩ rằng khi yêu Lâm Thái , con sẽ yêu cả quá khứ và tương lai của anh ấy .

Bà Hiền chăm chú nhìn vào ly trà trước mặt . Hình như bà đang suy nghĩ về những điều con gái bà nói :

− Cuộc sống không phải lúc nào cũng bình lặng . Do đó con phải nhớ một điều rằng : giữa suy nghĩ và hành động hãy còn là một khoảng cách khá xa .

− Nhưng con tin vào tình yêu của mình , mẹ à .

Bà Hiền dịu dàng vuốt tóc con gái . Với bà , Hải Đan lúc nào cũng là một con búp bê nhỏ bé và xinh xắn .

− Lâm Thái quả là một người đàn ông có nghị lực . Cậu ấy đã khẳng định chỗ đứng của mình bằng chính bàn tay và sức mạnh của trí tuệ . Lâm Thái là một nguời khá lôi cuốn và có tên tuổi . bên cạnh cậu ta không có cha mẹ , nhưng còn có một đứa con gái . Như vậy nếu con chấp nhận làm vợ một người đàn ông như thế , thì khá vất vả đấy , không đơn giản đâu . Nhưng nếu con thật tâm yêu thì mẹ nghĩ rằng : một người đã từng va chạm , nhiều khổ đau và hiền hậu như con , mọi thử thách rồi cũng ứng phó được . Miễn sao con hỏi kỹ lòng mình trước khi quyết định là được .

Hải Đan nhìn mẹ cảm động :

− Cảm ơn những lời khuyên của mẹ .

Bà Hiền lắc đầu buồn buồn , bà nghĩ đến những ngày sắp tới . Rồi đây hai đứa con gái của bà sẽ đi lấy chồng ... nhà chẳng còn ai .

Cuối cùng rồi cuộc đời này dâng hiến cho bà cái gì ? Đành rằng mỗi người có một số phận riêng , nhưng cuộc đời của bà sao nó nghiệt ngã quá .

Hải Đan cũng đang phân vân . Nàng không biết sau khi lấy chồng , mẹ nàng sẽ sống ra sao ? Phải chi gia đình nàng có một đứa con trai để lúc nào cũng ở bên mẹ . Đằng này ...

− Mẹ yên tâm đi ! Con lấy chồng , mẹ sẽ không mất con gái đâu . Trái lại mẹ sẽ có thêm một con trai nữa đấy .

Bà Hiền thở dài . Hải Đan ! Con quả là một đứa con gái đáng yêu . Mong rằng trời đất sẽ phù hộ để con mãi mãi sống trong hạnh phúc .

Chờ cho bà Hiền đi ngủ , Linh từ trong phòng làm việc bước ra cười nói :

− Vậy là người ta sắp lấy chồng rồi hả ? Xin chúc măùng .

Đan mĩm cười hạnh phúc :

− Nói cho em nghe đi , ấn tượng đầu tiên của chị về Lâm Thái là gì vậy ?

Linh nhún vai :

− " Hắn " là một người đàn ông có hàng tá các cô gái theo đuổi .

− Em tự hào vì có một người yêu đào hoa như vậy . - Đan nói tỉnh , làm Linh nhăn mặt .

Đan chuyển đề tài khác :

− Ba ra sao rồi chị Linh ?

Mặc dù ở đây với mẹ , nhưng ngày nào Linh cũng ghé lại chỗ ông Hiền nên cũng nắm được tin tức . Mỗi lần có ai đó nhắc đến ba , tim Linh lại đau nhói . Mới có một tháng thôi mà ông Hiền đã hoàn toàn thay đổi , thần tượng trong Linh hoàn toàn sụp đổ . Linh không còn hy vọng có thể hàn gắn được nữa . Sau chuyện Linh bỏ tất cả quần aoq bà Loan vào hầm cầu những tưởng bà ta sẽ giận dữ và bỏ đi . Nhưng không , ông Hiền đã mang tất cả những thứ ấy ra giặt giũ và điều đó làm cho bà ta động lòng và tiếp tục ở lại . Một lần Linh đến gặp mặt bà Loan và nói thẳng yêu cầu của mình , nhưng bà ta đã ỷ lại vào ông Hiền và thách thức ra mặt . Ông Hiền không la mắng Linh một câu nào , nhưng thái độ im lặng của ông đã làm cho Linh tức tối đến mức nghĩ rằng nàng chưa hề có một người cha nào trên đời . Linh đã cầu cứu bên nội , nhưng chẳng có kết quả gì , ông Hiền đã bỏ ngoài tai tất cả . Về nhà , Linh giấu nỗi buồn của mình xuống tận đáy lòng , vậy mà bà Hiền cũng đoán ra được . Linh cảm của người mẹ báo cho bà biết .

− Không cứu vãn được nữa rồi , phải không ?

− Đan hỏi tiếp .

Linh gật đầu , đôi mắt buồn rười rượi :

− Trước đây chị nghĩ rằng việc bỏ nhà ra đi của chị sẽ giúp ba nghĩ lại . Nhưng không , người đàn bà kia đã làm cho ba quên đi tất cả . Quên cả đứa con gái mà ba từng cho là ba thương yêu nhất . - Giọng Linh lạc hẳn - Tại sao vậy hả Đan ? Tại sao mọi nỗi bất hạnh lại giáng xuống đầu hai chị em mình ?

− Bình tỉnh chị Linh , chúng ta đã mất hết đâu . Chúng ta vẫn còn có mẹ kia mà .

− Mẹ ư ? Mặt Linh mờ dần sau làn nước mắt - Đúng là chúng ta vẫn còn có mẹ . Nếu không chị chẳng biết mình sẽ đi đâu .

Nói rồi Linh mĩm cười , nụ cười làm méo mó gương mặt đầy nước mắt của nàng . Có một cái gì đó như hụt hẵng trong câu nói của Linh . Linh đã nhắc đến mẹ bằng một giọng chua chát , Đan hấp tấp hỏi :

− Chị Linh ! Lại có chuyện gì nữa phải không ? Hình như ...

Linh đứng dậy , lắc đầu lẳng tránh câu hỏi của Đan :

− Chị mệt quá !

Nói rồi Linh đi thẳng vào phòng . Đan cau mày tự hỏi : Có chuyện gì giữa chị Linh và mẹ vậy ? Hèn gì lúc Đan nói chuyện với mẹ , Linh đã biến đâu mất . Họ không thích đối diện với nhau ư ? Trời đến bao giờ gia đình nàng mới được yên ?

Đêm nay , nằm một mình ở thị trấn xa xôi . Đan cứ nghĩ mãi về mẹ và chị Linh . Hình như chị Linh vẫn cố tình giấu Đan một điều gì đó về mẹ . Dù thế nào đi nữa thì Đan vẫn không tin mẹ nàng có thể làm một điều sai trái . Mẹ nàng không phải là một người đàn bà yếu đuối . Bà đã im lặng suốt hai mươi mấy năm để giữ cho tâm hồn con gái được trong sáng , thì không thể đánh đổ tất cả trong một phút một giây được . Linh đã giận dỗi vu vơ rồi biến thành mối nghi ngờ . Đó là sự sai lầm không thể tha thứ được . Đan nhổm dậy , cầm ống nghe , nhưng sực nhớ giờ này Linh không có mặt ở chỗ làm nên đành thất vọng nằm xuống .

Đan miên man suy nghĩ thì điện thoại reo , nàng vội vã cầm máy :

− Alô .

− Hải Đan ! Em chưa ngủ à ? - Bên kia đầu dây , giọng Lâm Thái đầy thương yêu .

Hải Đan thở ra , bao giờ nghe giọng nói của người yêu nàng cũng có cảm giác nhẹ nhỏm .

− Em ngủ rồi , ai nói chuyện với anh ?

− Như vậy là em chưa ngủ thật à ? Mấy giờ rồi , biết không cô bé ?

− Em biết .

− Có chuyện gì vậy Hải Đan ? - Thái chợt hỏi .

− Ồ ! Không có gì đâu anh . Có mấy quyển tạp chí hay quá , em đọc cho xong .

Đan không thể không nói dối như vậy . Bao giờ nàng cũng muốn Lâm Thái vui vì nàng , nhưng chàng đã quá nhạy cảm .

− Hải Đan ! Em đừng giấu anh .

− Em đã nói rồi mà , em ...

− Nếu em không chịu nói thì ngày mai anh sẽ về đó .

− Anh Thái ! Anh ...

Đan chưa kịp giải thích thì Lâm Thái đã cúp máy . Đan thấy ray rứt vì vô tình nàng làm cho Lâm Thái lo lắng , và có thể đêm nay anh sẽ mất ngủ như nàng .

Nói là làm . Hôm sau , Lâm Thái có mặt tại thị trấn nhỏ bé , nơi có người yêu anh đang làm việc .

Từ ngày Huy nghỉ việc , tổ máy của Đan được bổ sung vào một cậu bé nhỏ tuổi hơn Đan , nhưng anh chàng suốt ngày không nói gì , im lặng và khó tánh như một ông cụ non . Anh chàng tên là Khiêm . Thấy Lâm Thái bước vào , Khiêm cũng chỉ gật đầu chào chứ cũng không buồn lên tiếng . Còn Thanh thì khỏi phải nói , cứ như là chiếc máy phát thanh chạy bằng năng lượng mặt trời .

− A ! Anh Thái mới về à ? Ủa ! Anh có gặp Hải Đan đi Sài Gòn không ?

Lâm Thái đang cười chợt sững lại :

− Hải Đan về Sài Gòn có việc gì vậy ?

− Hình như có người nhà nhắn gì đó thì phải . - Thanh bí mật nháy mắt với Khiêm .

Lâm Thái nhăn nhó :

− Tối qua gọi điện cho tôi , Hải Đan có nói gì đâu .

− À ... ừm , có lẽ Đan mới có ý định đó sáng nay .

Thái lại ngồi bên cạnh Thanh , hỏi nhỏ :

− Mấy ngày nay , cậu thấy Hải Đan thế nào ?

− Hình như không được vui .

− Có biết tại sao không ?

Thanh lắc đầu :

− Hải Đan kín đáo , chỉ khi thấy mắt đỏ hoe mới biết cô ấy buồn .

− Hải Đan khóc nữa à ?

− Có lẽ vậy .

Lâm Thái đứng dậy vẻ sốt ruột , rõ ràng chàng rất quan tâm đến Hải Đan . Thấy vậy Khiêm trợn mắt , còn Thanh thì mặt mày méo mó không biết đang buồn hay vui nữa .

− Anh Thái định chừng nào về ?

− Chắc phải về ngay bây giờ thôi . Nếu Hải Đan có về ...

Nói tới đó chợt Thái im bặt , không hẹn mà mọi người cùng ngẩng lên . Hải Đan đang đứng trước mặt họ với nụ cười trên môi . Thái quay sang nhìn Thanh , lúc này anh chàng chỉ biết gãi đầu , miệng lí nhí :

− Em giỡn chơi .

Đan đoán ra phần nào câu chuyện . Nàng nhỏ nhẹ nói vui :

− Em đây mà , không phải ma đâu .

Lâm Thái không có thời gian nhiều để quở phạt . Anh chỉ cảnh cáo Thanh bằng cái trừng mắt , rồi kéo tay Đan về phía phòng nàng .

Lâm Thái giữ Hải Đan ngồi bên cạnh mình . Anh nắm nhẹ tay nàng , hỏi khẽ :

− Đan ! Có điều bất ổn , phải không em ?

Trước ánh mắt nồng nàn và ấm áp như có chút lửa của Lâm Thái , Đan không thể không gật đầu . Nàng nhìn xuống đôi tay mình một lúc . Sau đó , nàng ngước mắt lên , nhìn thẳng vào mắt chàng , Hải Đan đã kể cho Lâm Thái nghe tất cả về gia đình nàng , về người cha phản bội , về mẹ , về những điều mà chị Linh nghi ngờ . Hải Đan không muốn giấu gì cả . Nàng không muốn sau này Lâm Thái thương hại nàng .

Lâm Thái nhìn Hải Đan đăm đăm . Đan không biết chàng có nghe nàng nói không nữa . Có thể chàng hơi bất ngờ về những điều mà Đan vừa nói chăng ? Chàng thất vọng ? Sự thật cũng có nhiều cái hay , nhưng đôi khi chính sự thật cũng có thể làm cho người ta mất hết . Đan nhói lòng khi nghĩ đến điều đó .

Đan thấy mắt mình cay xè , nhưng không muốn để cho Thái thấy mình khóc . Đan phải tỏ ra hoàn hảo , phải mạnh dạn hơn .

Lâm Thái nhìn Hải Đan rất lâu , cặp mắt như dò hỏi , mặt cau lại vì một ý nghĩ chợt đến . Rồi chàng bắt gặp ánh mắt sầu muộn trong đôi mắt rất đẹp , rất quyến rủ của Đan . Chàng cúi xuống bên gương mặt của người yêu . Qua đó , Đan đã nhận được sự đồng cảm từ Lâm Thái , nỗi đau được chia sẻ . Chàng ngẩng lên , bắt gặp màu hồng đậm đà trên má nàng . Chàng yêu nàng quá , và yêu luôn cả những nỗi đau mà nàng đang chịu đựng .

− Anh phải làm gì để giúp em đây hả , Hải Đan ?

Đan lắc đầu :

− Chỉ cần anh thông cảm cho em là đủ rồi .

− Không như vậy thì vô lý quá . Tại sao một cô gái yếu đuối như em lại phải chịu đựng quá nhiều sự nghiệt ngã ? Anh muốn chia sẻ với em , nhưng không phải bằng lời nói mà bằng hành động . Được rồi , anh đã có cách . Nhưng em phải hứa là không được buồn nữa nhé .

Dù không biết Lâm Thái làm gì để giúp , nhưng trong thâm tâm Đan , nàng biết ơn chàng biết chừng nào .

− Em hứa cho anh yên tâm đi Hải Đan .

− Vâng , em hứa .

Hai người mĩm cười nhìn nhau . Lâm Thái cố nén để khỏi hôn nàng .

Buổi chiều .

Đan và bà Thẩm đang ngồi nói chuyện với nhau , thì nhân viên trực vào báo :

− Thưa bà , có khách .

Đan định đứng dậy thì bà Thẩm nói :

− Cháu ngồi lại đánh giùm dì mấy bản kê hàng , rồi chút nữa ta ra bàn tiếp chuyện bé Du nhé . - Quay sang nhân viên trực , bà nói :

− Cậu mời khách vào đây giùm tôi .

− Cháu ngồi đây có phiền không ạ ? - Đan ái ngại , nhưng bà Thẩm đã khoát tay .

− Chắc là khách đặt hàng không có gì đâu .

Cánh cửa xịch mở , một người đàn bà khoảng ba mươi tuổi , trang điểm khá cẩn thận bước vào . Không biết người đàn bà đó là ai , nhưng Hải Đan thấy rõ ràng mặt bà Thẩm đang biến sắc .

− Lâu lắm mới gặp lại dì , dì khoẻ chứ ạ ,

− Cảm ơn . - Hình như đã lấy lại bình tỉnh bà Thẩm tiếp - Cô đến đây để làm gì ?

Người đàn bà vờ như không thèm để ý đến thái độ lạnh lùng của bà Thẩm . Chị ta nhìn một lượt khắp phòng , rồi đôi mắt sắc dừng lại trên gương mặt Hải Đan .

− Cháu muốn nói chuyện riêng với dì .

Hải Đan đứng dậy , nhưng bà Thẩm đã ra hiệu cho nàng ngồi xuống .

− Cháu cứ ngồi đó . Còn cô , tôi nghĩ là cô cũng chẳng có chuyện gì ở đây cả .

Người đàn bà cười mũi , rồi tự động kéo ghế ngồi xuống :

− Đây là chuyện gia đình mà dì muốn có người thứ ba biết , thì đó là ý của dì .

Bà Thẩm bất bình ra mặt :

− Tôi yêu cầu cô đừng gọi tôi bằng dì nữa , nghe chướng tai lắm .

− Dì khó khăn chi vậy ? Dẫu sao cháu cũng là cháu dâu của dì kia mà .

Bà Thẩm giật mình liếc nhanh về phía Đan , rồi trừng mắt nhìn người đàn bà :

− Nếu cô không nói rõ mục đích đến đây làm gì mà cứ vòng vo mãi , thì tôi sẽ không cho cô có cơ hội nữa đâu .

− Dì nói thật hay đùa vậy ? Dì thừa biết tôi đến đây làm gì mà .

− Đòi hỏi của cô như những lần truớc thì đừng hòng . - Bà Thẩm quắc mắt .

Người đàn bà nhếch môi cười , trả lời bằng một giọng không biểu lộ bất cứ sự giận dữ hay sốt ruột nào .

− Bà thừa biết là không ai cấm tôi được , ngay cả pháp luật .

− Cô im đi ! Cô không biết nhục khi nói những lời đó à ?

− Nhục ư ? Xin lỗi nghe , bà nói tôi hay cháu của bà vậy ? Mẹ đến thăm con gái của mình mà nhục sao ? - Người đàn bà ngẩng lên , một ánh mắt xấc xược rực sáng trong đôi mắt chị ta - Một người đàn ông cưới vợ , không đủ tiền để nuôi nó thì thử hỏi có nhục không chứ ? Bà bắt tôi phải thế nào đây ? Ngồi nhấm nháp từng cọng rau với cháu bà để được tiếng là chung thuỷ ư ? Xin lỗi nghe , tôi không làm được điều đó đâu .

Bà Thẩm giận run :

− Tôi ghê tởm đầu óc thực dụng của cô . Cũng rất may là ở đây chẳng có ai là con cô cả . Cô đi đi !

− Tôi sẽ chẳng đi đâu cả nếu như chưa gặp được bé Du - Con gái tôi .

− Hả !

Đan buột miệng kêu lên rồi nhìn sững người đàn bà trước mặt . Mẹ bé Du đó ư ? Người đàn bà đã đẩy đứa con của mình ra đường để mãi mãi nó bị tàn phế ? Trời ơi ! Đan không tưởng tượng được người đàn bà đẹp một cách sắc sảo đang ngồi trước mặt nàng đây , lại vô tâm đến như vậy .

− Cô ngạc nhiên à ? Cô không tin tôi là mẹ bé Du à ? Vậy mà thật đấy . Nó là con của tôi và Lâm Thái . Lý ra đôi chân con bé đã không tàn tật nếu như ...

− Nếu như lần ấy tao đưa tiền cho mày nuôi thằng chồng lưu manh của mày à ? - Bà Thẩm giận dữ rít từng tiếng - Mày mà còn xưng được là mẹ sao ? Không , mày là một loài rắn độc nhất trong các loài rắn . - Bà Thẩm đứng dậy , chỉ vào mặt người đàn bà - Đi ! Mày ra khỏi đây ngay .

Thấy tình hình căng thẳng , Đan định đứng dậy can ngăn , thì người đàn bà đã đứng dậy trước nàng :

− Tôi đi , nhưng không phải vì sợ bà đâu nhé . Tôi còn trở lại đây dài dài , khi nào gặp con gái tôi mới thôi . Bà hãy nhớ như thế .

Người đàn bà đi rồi , bà Thẩm ngồi phịch xuống ghế . Phút chốc , gương mặt bà già đi hằng mấy tuổi . Bà thì thào như nói với chính mình :

− Nó là Triết Anh . Hải Đan ! Dì xin con đừng mói chuyện này với Lâm Thái .

HẾT TẬP 3

[meonhobietyeu]

lau the ban oi ! lam on di .

[lilazngrl17]

(xin lỗi các bạn nhe, vì N bận quá nên quên đi.) Câu truyện tiếp tục nè các bạn...

- Alô . Hải Đan hả ?

− Dạ . Co chuyện gì vậy anh ?

− Em đang ở phòng nào đó ? - Giọng Thái có vẻ sốt ruột .

− Em đang ở phòng chị Hạnh , nhưng chị ấy không có ở đây .

− Hạnh đi đâu ?

− Mẹ anh Huy bệnh , chị ấy đến chăm sóc giùm . Anh Thái nè ! Sao hôm nay anh hỏi em nhiều quá vậy ? Anh muốn nói gì với em , phải không ?

− Ồ không ! Đâu có gì . - Giọng Thái là lạ - Anh gọi em cho đỡ nhớ vậy mà .

Hải Đan nhíu mày , nàng biết Lâm Thái không nói thật . Đan vờ giận dỗi .

− Nếu không có gì thì thôi nghe .

− Hải Đan ! - Thái gần như thét lên trong máy - Hải Đan ! Nghe anh hỏi nè . Mấy ngày nay , có ai đến quấy rầy em không ?

Làm gì có quấy rầy ? Quả chăng chỉ có Triết Anh , nhưng chị ta có đá động gì đến nàng đâu . Lâm Thái biết chuyện này chưa nhỉ ? Chắc là chưa . Nhớ đến lời dặn của bà Thẩm , Đan vờ như không để ý đến thái độ của Lâm Thái . Nàng nói cho chàng yên tâm :

− Chỉ có công việc quấy rầy em thôi .

Giọng Thái nhẹ nhõm :

− Ngày mai anh sẽ về dưới đó với em .

− Nhưng chiều nay em phải về Sài Gòn rồi . Em cần giải quyết chuyện gia đình vì chị Linh vừa gọi điện báo .

− Vậy thì anh sẽ đón em . - Thái có vẻ phấn khởi - Đan à ! Em xin phép cô giáo cho bé Du nghỉ vài ngày luôn nhé .

Bây giờ thì Đan biết chắc rằng đây không phải là chuyện ngẫu nhiên nữa , mà có lẽ Thái đã biết chuyện về Triết Anh . Dẫu biết Triết Anh bây giờ không là gì đối với Lâm Thái , nhưng mỗi khi nghĩ đến đó , Đan nghe chỗ tim mình nhói lên một cái , nhưng nàng cố nén .

Du không mê Sài Gòn , nhưng nghe nói có Đan đi cùng , cuối cùng nó đã đồng ý .

Lần đầu tiên thuyết phục được bé Du về Sài Gòn chơi , Lâm Thái mừng ra mặt . Suốt đoạn đường đi , chàng luôn miệng kể cho Đan và Du đặc điểm của từng vùng ở đây . Chàng kể hấp dẫn và lưu loát như một hướng dẫn viên du lịch thực thụ . Thỉnh thoảng Đan cũng xen vào một câu chuyện nhỏ mà nàng đọc được trong báo làm bé Du mê tít . Nó xuýt xoa khen mãi :

− Ba và cô Đan tuyệt thật !

Khi chia tay , Lâm Thái nói với Hải Đan :

− Anh muốn gặp em , Hải Đan . Tối nay nhé ?

− Không được , ở nhà còn nhiều việc chờ em .

− Ai lại giải quyết công việc vào buổi tối bao giờ ? - Rồi như để ra oai Thái vờ trợn mắt - Đi nhé !

Nghe nói , Đan phì cười , rồi nàng tránh nhìn lại Thái :

− Nhưng còn mẹ và chị Linh , em biết để đâu ?

− Dẫn họ theo , anh cũng dẫn theo một số người nữa .

Lâm Thái chai lì ngang bướng , nhưng cũng là người đàn ông dễ thương chưa từng thấy . Đan biết chàng chỉ nói giỡn . Lần này nàng cũng cười .

− Anh chai lì quá .

− Anh cũng biết , vì thế anh không chịu cho ai từ chối đòi hỏi của mình đâu .

Hai người lại mĩm cười với nhau . Những lúc ở cạnh Lâm Thái , Đan luôn có cảm giác thanh thản .

o O o

Ở đời , nếu biết trước điều gì xảy ra với mình , hẳn người ta sẽ tránh được biết bao nhiêu tai họa .

Chuyện đó cũng xảy ra với Đan .

Đang nằm ngủ trong phòng , chợt Đan nghe tiếng chị Linh gọi khẽ :

− Dậy , đi với chị .

− Đi đâu ? - Hải Đan giật thót .

− Tí nữa sẽ biết .

Câu nói lấp lửng của chị Linh càng làm Đan hồi hộp hơn . Nhưng nàng không muốn hỏi , nàng sợ phải thấy Linh bực mình .

Linh chở Đan chạy vòng vèo một lúc trong thành phố , rồi thẳng hướng ra xa lộ Biên Hòa .

− Đi đâu đây chị Linh ? - Đan hỏi lại một lần nữa .

− Đừng nói quá . - Giọng Linh cũng hồi hộp không kém .

Biết tính Linh rất khó thuyết phục , nên Đan cũng không muốn hỏi thăm gì hơn . Nàng im lặng để mặc cho Linh chở đến đâu thì đến .

Cuối cùng Linh cũng dừng lại trước một chỗ gởi xe bên dường .

− Đi ! - Linh nói và nắm tay Đan đi thẳng .

Đan nhìn quanh quất . Theo nàng thì ở đây chẳng có chỗ nào vào được , ngoài nhà thương điên Biên Hoà . Và Linh đã dẫn nàng vào đó thật . Lần này thì Đan lên tiếng :

− Nếu chị không nói vào đây để làm gì thì em không đi nữa đâu .

Linh nhăn nhó kéo tay Đan đi tiếp :

− Đi nhanh lên ! Chị không có thời gian giải thích bây giờ đâu . Vào trong kia , em sẽ rõ .

Đan đứng lại vùng vằng :

− Nhưng ít ra chị cũng phải nói cho em biết là đi thăm ai mới được chứ ?

Linh trợn mắt :

− Chị làm sao biết được .

Đến lượt Đan ngạc nhiên , nàng nhìn chị không chớp mắt :

− Sao lạ vậy chị Linh ? Nãy giờ chị nói gì em chẳng hiểu nổi .

− Chúng ta đi tìm một người . - Linh nhỏ giọng .

− Nhưng người đó là ai ? Bạn chị à ?

− Không .

− Trời ơi ! Chị làm em điên mất chị Linh . - Đan ngồi bệt xuống đường .

Linh quắc mắt nhìn Đan :

− Em tưởng chị vui vì việc này lắm ư ? Chị cũng muốn điên lên đây này . Được rồi , em không đi thì thôi .

Nói rồi Linh bỏ đi thẳng . Đan ngồi đó nhìn theo . Không hiểu nghĩ sao Đan cũng đứng dậy , chạy theo Linh . Cứ thế , họ đi dọc hành lang bệnh viện , kẻ trước người sau . Linh vừa đi vừa chăm chú nhìn số phòng . Cũng may là giờ này các bệnh nhân bận ăn sáng nên chẳng ai " nhát " họ . Họ đi qua hết ba dãy hành lang dài , cuối cùng dừng lại ở phòng số ... Đây là một phòng khá rộng , trong đó để khoảng mười giường . Cửa ngoài không đóng , nên Linh cứ việc thoải mái nhìn vào . Đan vẫn còn giận Linh , nàng để mặc cho cô chị tìm kiếm " người quen " . Hình như không tìm được đối tượng . Linh lại kiên nhẫn dời sang phòng bên cạnh . Chợt ...

− Đan !

Đan giật mình nhìn về phía Linh , mặt Linh gần như tái nhợt .

Họ không vào phòng , chỉ đứng ở ngoài nhìn . Linh đã lấy lại bình tỉnh và chỉ tay về cái giường ở góc trong cùng . Nơi đó có một người đàn ông đang nằm , và một người đàn bà ngồi cạnh chăm sóc , lưng xoay về phía cửa . Mặt Đan dần dần thay đổi , nó không còn đỏ nữa mà chuyển sang tái mét . Đan phải nắm chặt cửa , nếu không có lẽ nàng đã quỵ xuống . Đan không muốn tin cũng chẳng được , vì đó là sự thật . Linh định xông thẳng vào phòng , nhưng Đan đã kịp ngăn lại :

− Ta về thôi chị Linh .

Suốt đoạn đường từ bệnh viện về nhà hai chị em chẳng ai nói với ai lời nào . Mỗi người đeo đuổi theo suy nghĩ riêng của mình .

Từ sáng đến giờ , cả hai chưa ăn gì , nhưng chẳng ai thấy đói . Họ có quá nhiều điều longhĩ và nôn nóng muốn biết người đàn ông đó là ai . Ngồi trong phòng , nhưng cả hai chị em đều chờ đợi tiếng động ở cửa .

Sự chờ đợi bao giờ cũng làm cho người ta có cảm giác : trái đất không quay , thời gian chựng lại . Mọi cái gần như đứng yên tại chỗ , còn lại là sự mệt mỏi . Cuối cùng sự mệt mỏi ấy cũng được đền bù , cánh cửa xịch mở . Bà Hiền bước vào gương mặt thật bình thản .

− Hải Đan về khi nào ? Linh hôm nay không đi làm sao con ?

Ối , mẹ ! Đan cắn nhẹ môi để kềm giữ tình cảm của mình . Nàng không thể tin rằng người đàn bà hiền dịu đang đứng trước mặt nàng đây và người đàn bà ngồi trong bệnh viện lúc nãy chỉ là một . Ông ta là ai ? Đó không thể là người thân hay là ruột rà gì được , vì mẹ đã từng nói : mẹ chỉ có một mình . Vậy thì ...

− Hai đứa làm sao vậy , sao không trả lời mẹ ?

− Ơ ... con về chiều qua mẹ à . Còn chị Linh hôm nay nghỉ làm ở nhà chói với con .

Nói xong câu đó , Đan thấy lòng nhẹ hẳn . Không hiểu sao đến bây giờ , nàng vẫn luôn luôn sợ nói điều gì đó không phải , nàng sợ mẹ nàng buồn .

− Các con ăn gì chưa ?

Đan lắc đầu :

− Vậy thì ăn đỡ thứ này nghe . - Nói rồi , bà Hiền lấy từ trong giỏ ra hai cái bánh bao còn nóng hổi để lên bàn .

Mắt Linh ánh lên một tia rất lạ :

− Con nghe nói người điên thích ăn thứ này lắm , phải không mẹ ?

Câu hỏi bất ngờ của Linh làm Đan giật mình , còn bà Hiền thì mở to mắt , có một thay đổi nhỏ trên gương mặt bà :

− Mẹ không biết , Linh à . Nhưng mẹ nghĩ người điên là người ăn uống dễ dãi nhất , vì họ không có khả năng đòi hỏi .

− Mẹ này ! Những ngày ra trực , mẹ vãn thường về giờ này à ? - Linh tấn công tiếp .

− Thường là vậy . Thôi , các con ăn đi .

− Nhưng tại sao lúc sáng con đến bệnh viện tìm mẹ , thì người ta bảo là mẹ về rồi ? - Linh vẫn không buông tha .

Bà Hiền tránh nhìn vào đôi mắt mở to của Linh .

− Lúc ấy , mẹ đi chợ .

− Mẹ nói dối .

− Đừng chị Linh ! - Đan hét lên .

Nhưng không kịp nữa rồi , mặt bà Hiền xanh mét . Cơn giận vẫn còn bốc lên trong Linh :

− Lâu nay mẹ nói dối ba , nói dối chúng con . Mẹ đã đi lại với người đàn ông đó . Ông ta là ai ? Mẹ trả lời đi .

− Chị Linh ! Em ...

− im ! Để chị nói . Mẹ không trả lời được à ? Lâu nay , con ngỡ ba là người tệ bạc , quan hệ lăng nhăng . Nhưng bây giờ thì con rõ rồi , mẹ cũng chẳng là người đứng đắn gì .

− Trời ơi ! Chị Linh ! Mẹ ...

− Mẹ có biết ... mẹ có biết ... việc làm của cha mẹ đã ... đã làm cho con cái mình khổ sở không ? Anh Quân ... anh Quân ... người yêu của con đã bỏ đi lấy vợ khác . Chỉ vì ... chỉ vì con có một người mẹ như mẹ .

− Chị Linh ! - Đan gọi , nhưng Linh khóc mướt và bỏ chạy ra ngoài . Còn bà Hiền thì gần như bất động trên sàn gạch .

− Mẹ ! Mẹ ơi ...

Linh đi , chiều hôm ấy không về và cả nagỳ hôm sau cũng vậy .

Hải Đan đến nơi Linh làm việc , nhưng người ta bảo rằng hai ngày nay không thấy nàng tới . Bà Hiền không nói gì , nhưng Đan biết bà rất lo lắng cho Linh . Đan an ủi mẹ :

− Rồi chị Linh sẽ về . Mẹ đừng giận chị ấy nghe .

Bà Hiền lắc đầu , không giải thích cũng chẳng nói gì . Những lúc thế này , Đan thèm nói chuyện với mẹ biết chừng nào . Nhưng không hiểu sao nàng vãn tiếp tục giữ kín những câu hỏi của mình , để rồi lại ray rứt và khổ sở . Đan nghĩ nhiều khi nóng nảy như chị Linh lại có nhiều cái hay , ít ra cũng nói ra được điều gì đó để lòng nhẹ đi đôi chút . Đan muốn mẹ tự nói ra những điều cần nói , nhưng sự kiên nhẫn của nàng chẳng được đền bù gì cả .

Thường sự im lặng rất dễ làm cho người ta hiểu lầm . Sau khi biết được Linh hiện đang ở nhà một người bạn , bà Hiền có vẻ yên tâm và tiếp tục đến bệnh viện tâm thần .

Mặc dù biết có điều gì đó không bình thường xảy ra với mẹ , nhưng Hải Đan không làm sao giấu được sự đau khổ . Rất nhiều lần nàng đã khóc vì chuyện này . Và cũng rất nhiều lần , nàng tự hỏi vì sao mẹ nàng lại xử tệ với nàng như vậy ?

Quá tuyệt vọng vì không còn tin tưởng hoàn toàn ở mẹ , Đan hỏi ngay khi bà Hiền vừa bước chân vào nhà .

− Mẹ ơi ! Ở đây chỉ có hai mẹ con ta , con van mẹ ! Mẹ hãy nói thật đi . Người đàn ông đó là ai ? Tại sao mẹ lại bỏ công ra chăm sóc ông ấy ? Mẹ ! Mẹ nói đi . Có phải ông ấy là ... ba của con không ?

Bà Hiền trừng mắt nhìn Hải Đan và Đan chưa bao giờ thấy mẹ nàng gận dữ như vậy .

− Tại sao con có thể nói như vậy được chứ ? Sống với mẹ mấy chục nam nay , chẳng lẽ con không hiểu được mẹ sao Đan ? Hãy nhớ rằng , với ba con , mẹ chưa bao giờ làm điều gì để phải hổ thẹn với lưong tâm . Còn người đàn ông kia là ai , thì một ngày nào đó các con sẽ biết . Ngay bây giờ mẹ muốn được yên ổn .

Câu nói của mẹ khiến Hải Đan bừng tỉnh . Vậy là câu hỏi mà hai mươi mấy năm qua Đan giữ kỹ trong đầu đã được giải đáp . Một lời khẳng định của mẹ đã quá đủ , Đan không cần sự thừa nhận của ông Hiền . Đối với nàng , lai lịch là quan trọng . Còn chuyện người đàn ông kia , thì nàng không muốn để tâm đến nữa .

Nhưng chuyện đó cũng không làm cho Đan bất ngờ hơn chuyện khác . Đó là sự xuất hiện của ông Hiền .

Chưa biết ý định của ông Hiền thế nào nên cả bà Hiền và Đan đều im lặng :

− Tôi nghe cậu Thái nói bà bị bệnh nên đến để hỏi thăm .

− Cảm ơn ông .

Bà Hiền chỉ nói được như vậy , nhưng Đan thừa biết mẹ nàng đang rất xúc động . Tiếc là sự trở về này không đúng lúc lắm .

− Bà đã khoẻ hẳn chưa ?

− Rồi .

Ông Hiền nhìn lướt qua chỗ Đan ngồi :

− Lý ra bà không nên để Hải Đan đi làm xa như vậy . Bà già rồi , bà cần phải có người chăm sóc .

− Con lớn rồi , tôi muốn nó tự quyết định lấy công việc của mình .

− Nhưng ở thành phố này cũng đâu thiếu gì việc làm ?

− Hải Đan không quen biết ai cả . Chỉ có ông mới giúp được nó , tiếc là đã quá trể rồi .

Câu nói có một chút trách móc nhẹ nhàng đã làm cho ông Hiền thật sự bối rối . Đan không biết trong đầu ông hiện đang nghĩ gì , nhưng đôi mắt thì có vẻ hối lỗi . Bà Hiền nói tiếp :

− Mấy ngày nay , Linh nó giận tôi nên không ở đây nữa .

− Bà đừng lo lắng nữa , Linh nó đã về chỗ tôi rồi .

− Ồ ! - Không hẹn mà bà Hiền và Đan cùng kêu lên . Giờ thì họ có thể yên tâm được , dù Linh vẫn còn giận .

Ông Hiền về rồi , Đan cứ suy nghĩ mãi về chuyến viếng thăm bất ngờ này . Thực lòng mà nói , nàng không tin lắm vào sự thành tâm của ông , nhưng nàng nghĩ rằng Lâm Thái có khả năng thuyết phục ông thấy được những sai lầm của mình .

Ngay hôm sau , Đan định sẽ tự mình đến bệnh viện tâm thần để tìm hiểu về lý lịch của người đàn ông lạ . Nhưng kế hoặch của nàng đã không thực hiện được , vì bà Thẩm gọi điện đề nghị nàng giúp đỡ bé Du trong vòng thi vẽ thứ hai này .

Cả hai việc , với Đan việc gì cũng quan trọng . Sau một lúc đắn đo , chiều hôm ấy nàng đã có mặt tại phòng bé Du .

Sau khi ra cho Du một số đề tài thể hiện trong bức tranh , Đan tranh thủ làm phần việc còn tồn động trong những ngày nàng đi vắng .

Ngồi trong phòng một lúc , hình như có vẻ tù túng , bé Du cứ loay hoay mãi trên ghế . Thấy vậy , Đan gợi ý :

− Tôi nghĩ có lẽ em nên ra ngoài một lúc , Du à .

Mắt con bé sáng lên thấy rõ :

− Em mang giá vẽ theo luôn nghe cô .

Biết con bé thích vẽ ngoài trời hơn trong phòng , nên Đan đồng ý . Nàng dặn thêm :

− Nhớ không được ngồi sát mé sông quá đó nha .

− Dạ .

Đan nhìn theo cho đến khi bóng bé Du khuất hẳn , nàng mới trở lại với công việc . Mẹ Huy đã hết bệnh , Hạnh đã đi làm trở lại , nhưng cũng không làm sao giải quyết hết số giấy tờ , do đó phải cần đến sự giúp đỡ của Đan .

− Chào cô .

Chợt nhiên sau lưng Đan có tiếng của người phụ nữ , giọng nói nghe quá quen .

Hải Đan đứng lên , quay đầu lại . Người đàn bà xuất hiện trước mặt nàng không phải xa lạ : Triết Anh .

− Xin lỗi , hôm nay bà Thẩm không có nhà . - Đan nói trước .

− Tôi không tìm bà ấy .

− Nếu vậy thì bé Du cũng chẳng có ở đây . Nó đi học rồi .

Triết Anh tự động ngồi xuống ghế đối diện với Hải Đan :

− Tôi sẽ ngồi đây chờ con gái về . Còn bây giờ toi muốn nói chuyện với cô .

Đan tròn mắt như ngầm hỏi " để làm gì " , thì Triết Anh tiếp :

− Cô là cô Hải Đan ? Hải Đan ! - Triết Anh nhìn Đan với nụ cười . Cô ta cũng đang ngắm nghía nàng - Tôi đã nghe đến tên cô lâu , bây giờ mới trông thấy mặt . Quả thật , cô khá đẹp .

Thật ra , Đan đã gặp Triết Anh lần này là lần thứ hai , nhưng nàng không muốn đính chính .

− Lâm Thái là một người có nhiều cá tính và lôi cuốn . - Triết Anh nói - Anh ấy thích chinh phục những người phụ nữ đẹp mà ngang bướng , có bản lĩnh . Hải Đan ! Tôi không phô trương , nhưng trước đây tôi cũng thuộc loại đàn bà đó . Anh ấy đã bất chấp mọi sự phản đối của gia đình để đến với tôi .

− Vậy mà chị đã bỏ rơi Lâm Thái trong khi anh ấy rất cần chị .

− Nếu cô là tôi lúc đó , cô cũng sẽ hành động như vậy .

Hải Đan nhìn thẳng vào mặt Triết Anh :

− Nói như chị thì những người phụ nữ trên đời này không có ai chung thủy cả sao ? Chị bảo rằng chị là người có bản lĩnh , tại sao chị không thể vượt qua được những thử thách của cuộc sống ? Nếu chị đã yêu thực sự , thì tình yêu đó chẳng giúp ích được gì sao ? Hay ít ra là một lần nghĩ lại ?

− Cô chưa bước chân vào đời sống vợ chồng , nên quan niệm cái gì cũng đơn giản . - Triết Anh gật gù - Bây giờ thì tôi mới hiểu , tại sao Lâm Thái mê cô đến như vậy . Thế cô có yêu Lâm Thái không , Hải Đan ?

− Nếu không yêu thì làm sao nói đến chuyện hôn nhân ?

− Cái đó cũng không nhất thiết . - Triết Anh trầm ngâm một lúc nói - Có nhiều người đàn bà đến tuổi lấy chồng là phải lấy chồng chứ cần gì phải yêu . Ngoài ra , cũng có thể có lý do khác . Chẳng hạn như ...vì tiền , vì cuộc sống chẳng hạn . Đặc biệt với hoàn cảnh Lâm Thái bây giờ , chỉ cần hô lên mấy tiếng là có khối cô như cô .

Hải Đan trừng mắt , nàng có cảm giác bị xúc phạm :

− Chị tưởng tôi tầm thường như vậy sao ?

− Không phải . - Triết Anh nói một cách khôn khéo - Cô đừng hiểu lầm , tôi chỉ nói một cách chung chung vậy thôi . Được rồi , bây giờ tôi biết cô yêu Lâm Thái . Nhưng còn chuyện Lâm Thái có thật sự yêu cô , yêu có dài lâu hay không thì cần phải xét lại , vì bên cạnh anh ấy còn có bé Du và tôi .

− Chị nói vậy là sao ? - Hải Đan nghi ngờ - Chị nói Lâm Thái không thật sự yêu tôi à ?

− Đương nhiên là hiện tại anh ấy yêu cô , bằng không làm sao cưới cô được chứ ? Nhưng vấn đề ở đây là anh ấy yêu cô được bao lâu ? Mỗi lần nhìn thấy bé Du , ai cấm anh ấy không nghĩ đến tôi ? Cô không nghe người ta vẫn thường nói " tình cũ không rủ cũng về " đó sao ?

− Nhưng chị đã có " người khác " rồi kia mà ?

− Đó là lúc trước . Hiện tại tôi hoàn toàn tự do .

Đan cảm thấy máu trong tim mình như ngừng chảy . Một cảm giác khó chịu và ngột ngạt như vây lấy nàng .

− Tôi biết Lâm Thái rất thương bé Du , nhưng anh ấy không bao giờ quên được chuyện phản bội của chị .

− Có thể như vậy , nhưng tôi biết cách để làm cho anh ấy quên đi tất cả . Nói thật nhé , cách đây không lâu , Lâm Thái có gặp tôi . Anh ấy bảo hãy quay lại chăm sóc bé Du , anh sẽ tha thứ tất cả .

Hải Đan ngồi bật dậy , nàng không còn giữ được bình thản nữa . Mắt mở to , những giọt nước mắt lăn ra từ khóe mắt .

− Tôi không tin những gì chị nói đâu . Chị nói muốn phá hôn nhân của chúng tôi .

− Thế ư ? - Triết Anh tỏ ra lịch sự - Nếu cô không muốn tin thì thôi . Có thể tôi muốn phá đám đấy , dù gì thì cô cũng là tình địch của tôi kia mà . Được rồi . Hải Đan ! Cô đừng tin tôi , mà hãy tin vào tình yêu của Lâm Thái . - Và Triết Anh nhìn thẳng vào mặt Đan - Nếu tôi không lầm thì xưa kia cô cũng đã từng yêu và tin một anh chàng nào đó ? Cô tưởng là anh ta chỉ yêu một mình cô thôi , phải không ?

Đến lúc này thì Hải Đan mới hoàn toàn mất tự chủ . Mọi cảm xúc như biến mất , chỉ còn cái choáng ngây ngất trong đầu . Nàng cắn nhẹ môi để những giọt nước mắt không lăn xuống má .

Triết Anh đứng dậy , sự hài lòng hiện rõ trên gương mặt chị ta :

− Tôi không thể chờ bé Du được nữa . Nếu câu chuyện của tôi làm Đan khó chịu , thì cho tôi xin lỗi nhé .

− Chị không cần xin lỗi . - Hải Đan cố nói , cố dằn cơn đau trong lòng - Vì tôi biết chị muốn như vậy , chị rất khó chịu vì sự hiện diện của tôi trên cõi đời này . Chị đã làm cho tôi thấy nhân cách bị xúc phạm . Chị rõ ràng đã đạt được mục đích . Chị nói đúng , bên cạnh chị còn có bé Du . Còn tôi , ngoài tình yêu với Lâm Thái , tôi không còn gì cả . Không còn gì cả , chị đi đi , tôi không muốn nhìn thấy chị nữa .

Đan đã hoàn toàn suy sụp về tinh thần và thể xác . Nàng gục mặt xuống bàn khóc thật lâu .

− Mi nói chị ta tên gì , Hải Đan ? - Ngọc hỏi .

− Triết Anh .

− Có đẹp không ?

− Đẹp và ăn nói khá khéo léo , đã một thời làm Lâm Thái phải điên đảo .

− Nhưng đó là chuyện của thời quá khứ . Hiện tại Lâm Thái đang yêu mi kia mà .

Hải Đan chống tay dưới cằm , đôi mắt nàng chợt xa dịu vợi .

− Triết Anh muón trở về với Lâm Thái vì có bé Du .

Ngọc trợn mắt :

− Chị ta có điên không vậy ? Dù cho chị ta có van xin quỳ lạy hoặc làm mọi cách đi nữa , ta nghĩ rằng Lâm Thái cũng không bao giờ chấp nhận .

− Biết đâu được .

− Biết đâu là sao ? - Ngọc xoay mặt bạn nhìn thẳng vào mắt mình - Ta hỏi thật nhé . Mi có yêu Lâm Thái không Đan ? Nếu đã yêu , tại sao mi dễ ngã quỵ quá vậy ? Chẳng lẽ mi không biết rằng Triết Anh đang cố tình phá đám mi vì biết rằng hiện giờ Lâm Thái là một người giàu có và nổi tiếng ? Triết Anh bảo với mi là chị ta còn yêu anh ấy lắm ư ? Không đâu , mi đã bị lừa rồi đó . Một người như chị ta làm gì có tình yêu ? Có chăng chị ta chỉ yêu bản thân mình mà thôi . Là bạn thân ta nói thật cho mi biết nhé . Nhường nhịn trong trường hợp này không phải là cao thượng đâu mà là ngốc , mi biết không ?

Ngọc nói một hơi làm Hải Đan bừng tỉnh . Đúng là chỉ có những kẻ điên mới nhường tình yêu của mình cho người khác . Nhất là người đó lại không xứng đáng . - Ta phải làm gì bây giờ , hả Ngọc ?

− Làm gì à ? - Ngiọc dịu giọng - Bằng mọi cách phải bảo vệ tình yêu của mình . Hãy xem đó là một chuyện tất nhiên , không có gì phải ray rứt cả . Vì trước đây , mi đã yêu Lâm Thái khi chưa biết rõ anh ta là ai mà .

Hải Đan siết nhẹ tay Ngọc :

− Cám ơn mi đã giúp ta lấy lại thăng bằng trong tình cảm . Nhưng Ngọc à ! Dù sao thì cũng phải để Lâm Thái đối diện với Triết Anh một lần . Ta muốn biết anh ấy sẽ xử sự thế nào .

Ngọc gật gù :

− Ta cũng nghĩ vậy .

o O o

Hôm sau , Đan ngồi bên những bức tranh của bé Du .

− Cô thấy thế nào ạ ?

Đan ngắm nghía và nhận xét từng bức một :

− Bức này , Du nên cho màu đậm một chút để làm nổi bật bầu trời màu trắng . Còn bức này , em phải vẽ mặt trời thấp xuống một tí , thì cây cối và một khúc sông ở vùng đó mới có màu đỏ hồng được . Còn bức này thì khá rồi , không cần phải sửa lại .

Đan ngẩng lên , bắt gặp cái nhìn chăm chú của bé Du . Con bé cười gượng nói :

− Cô ơi ! Cô nghĩ là em vẽ chân dung được không ạ ?

− Cũng có thể . Nhưng em đã vẽ thử bao giờ chưa ?

Bé Du bẽn lẽn :

− Rồi ạ .

− Em vẽ ai vậy ? Cho cô xem đi .

Bé Du đứng dậy đi lại phía bàn học . Một tờ giấy gấp đôi được ép cẩn thận trong một quyển sổ mà ngày nào Đan thấy con bé cũng mở ra xem .

− Đây ạ .

Đó là chân dung của một người đàn ông mà thoáng nhìn qua Đan đã biết người đó chính là Lâm Thái . Có lẽ Du vẽ từ trí nhớ nên chân dung có đôi chỗ không trung thực làm Đan thấy buồn cười :

− Em đưa cho ba xem chưa ?

− Chưa ạ . - Bé Du đỏ mặt có lẽ vì sợ bị chê - Cô là người đầu tiên xem qua .

Đan nhận xét thật tình :

− Thế này nhé . Em vẽ chân dung cũng khá sinh động . Nhưng lần sau , nhớ chú ý làm nổi bật những ưu điểm trên nét mặt người mẫu . Nếu không , bằng cây bút của mình , em " giết " chết người đẹp như không .

Bé Du cười trông thật ngây thơ :

− Em cũng nghĩ vậy . Dù sao đây cũng là tác phẩm đầu tay nên sơ xuất .

Đan nhìn thật sâu vào đôi mắt đen láy của bé Du , hỏi giọng êm như ru .

− Em thương ba lắm , phải không ?

Đang cười chợt nhiên bé Du nín lại . Nó nhìn Đan thật lâu như muốn đọc hết những suy nghĩ trong đầu của nàng , mãi sau nó nói .

− Gần đây em nhận ra rằng , không ai có thể thay thế được ba .

Vậy là tình thương của Lâm Thái đã thật sự cảm hóa được con bé . Đan cảm thấy hụt hẫng khi nghĩ rằng có thể một ngày nào đó , Triết Anh sẽ làm cho con bé thay đổi , rồi gia đình họ lại có nhau . Tim Đan đau nhói . Ôi ! Sao ta lại ích kỷ như vậy không biết ?

− Bé Du !

Nghe gọi , Du giật mình nẩy lên . Triết Anh đang đứng trước mặt nàng .

− Bé Du ! Lại đây với mẹ con .

Bé Du sửng sốt trố mắt nhìn Triết Anh . Đã lâu lắm rồi nó không gặp lại người đàn bà này . Nó chưa biết phải phản ứng thế nào , thì Triết Anh đã ôm vai nó :

− Mẹ đến thăm bé Du nè . Con có khoẻ không ? Học hành thế nào ? - Triết Anh lấy từ trong vì của mình ra hai trái bom thật to nhét vào tay con bé - Mẹ có mua trái cây cho con nè .

Đến lúc này thì Du mới phản ứng . Nó nhăn nhó đẩy tay Triết Anh và nhìn Đan cầu cứu :

− Cô Đan ! Con không biết bà này là ai cả . Cô bảo bà ấy đi đi .

− Sao con lại nói vậy ? Mẹ là mẹ của con đây mà .

− Không , không phải .

Bé Du lắc đầu thật nhanh , nó loay hoay tìm cặp nạng để đứng dậy . Đan muốn đến gần Du để cô bé đỡ sợ hải , nhưng Triết Anh vẫn không chịu rời nó .

− Bé Du ! Nghe mẹ nè con . Mẹ đã đến đây rất nhiều lần , nhưng không ai cho mẹ vào gặp con cả . Người ta muốn chia rẽ mẹ con ta . Con cần phải biết rằng trên đời này không có ai thương con bằng mẹ cả . Dù sao con cũng là núm ruột của mẹ , mẹ làm sao bỏ con được .

− Tôi không nghe , tôi không nghe . - Bé Du bịt hai tai lại .

− Được rồi , nếu con không muốn nghe thì mẹ không ép con nữa .

Nói xong Triết Anh ngồi phịch xuống ghế vẽ thiểu não . Hình như điều đó đã làm bé Du thấy tội nghiệp . Nó không muốn nhìn mẹ nó nữa , nó sợ phải xiêu lòng .

− Cô Đan ! Ta đi đi .

− Khoan đã ! - Triết Anh nhỏm dậy nhìn Đan vẻ van nài - Cô Đan ! Tôi xin cô đừng xen vào chuyện của mẹ con tôi . Cô hãy để cho tôi được nói chuyện với con gái tôi . Lúc này , tôi cần nó hơn bao giờ hết .

Đan không biết Triết Anh nói thật hay không , nhưng rõ ràng nàng đã bị những ý nghĩ không đâu của chị ta chi phối . Đan biết rằng trong trường hợp này , nàng rút lui là hợp lẽ nhất . Đan vuốt tóc bé Du , vỗ về :

− Em ở đây nói chuyện với mẹ . Một chút nữa cô sẽ trở lại .

− Không . - Bé Du níu chặt tay Đan như sợ sẽ mất nàng , mặt con bé mếu máo gần khóc - Cô đừng nghe lời bà ta , bà ta không phải là mẹ con .

− Bé Du ! Bình tỉnh nghe mẹ nói nè con , nếu con không muốn thì mẹ sẽ không đến gần con đâu . Nhưng hãy để cho mẹ được nhìn con từ xa . Mẹ chỉ mong được như thế .

− Nhưng tôi không muốn nhìn thấy mặt bà . - Bé Du vẫn bướng bỉnh .

− Mẹ biết con vẫn còn giận mẹ . Nhưng lỗi không phải hoàn toàn do mẹ , Du à . Ba con đã đẩy mẹ vào ngõ cụt và mẹ chỉ còn cách là gởi con cho bà Thẩm . Tất cả chỉ vì mẹ không muốn con sống vất vả , khổ sở . Mẹ muốn con có đầy đủ những gì mà các đứa trẻ khác có . Con phải hiểu và thông cảm cho mẹ . Mẹ lúc nào cũng thương con .

− Bà đừng nói với tôi những lời ấy nữa có được không ? - Bé Du cắt ngang câu nói của Triết Anh bằng cái quắc mắt dữ dội - Bà bảo rằng bà thương tôi ư ? Đúng rồi , bà là một người mẹ tốt nhất trần gian . Một người mẹ muốn bóp chết con mình ngay còn trong trứng . Nhưng rất may là trời đã cứu đứa bé ấy , nên nó chỉ mất có đôi chân . - Giọng bé Du nghẹn lại - Giờ bà còn muốn đến đây làm gì nữa ? Giết chết tôi ư ?

− Không , mẹ không phải là người như vậy . Tất cả chỉ là sự ngẫu nhiên , con biết không ? Tuy vậy , mẹ cũng rất ân hận về những việc làm của mình . Những năm gần đây , mẹ đã làm lại tất cả . - Triết Anh khổ sở - Du ! Mẹ van con , con hãy cho mẹ một cơ hội . Hãy để mẹ được chăm sóc cho con .

Bé Du lắc đầu một cách cương quyết :

− Mười mấy năm qua không có sự chăm sóc của bà , tôi vẫn sống và tồn tại . Từ lâu rồi , tôi không còn nhớ là vẫn còn sự có mặt của bà trên cõi đời này nữa . Nếu bà thương tôi và có một chút tự trọng , thì xin bà đừng cho tôi thấy mặt để tôi được sống yên ổn .

− Bé Du ! Con không nên nói với mẹ con như thế . - Quay sang Triết Anh , Đan tiếp - Tôi nghĩ , chị không nên nóng nảy mà hãy thuyết phục con gái từ từ .

− Không , tôi không có nhiều thời gian nữa . - Triết Anh nói giọng khô khan - Tôi phải gặp bà Thẩm để giải quyết chuyện này ngay hôm nay .

Hải Đan bắt đầu bực bội vì thái độ của Triết Anh :

− Tôi nói rồi . Hôm nay , bà Thẩm không có nhà . Cần gì , chị nói đi .

− Tôi cần con gái tôi và tôi sẽ mang nó đi ngay ngày hôm nay .

Đan tròn mắt :

− Tôi sẽ giao bé Du cho chị khi nào bà Thẩm và Lâm Thái đồng ý .

Nói xong , Đan cầm máy ống nghe định quay số , thì Triết Anh giữ tay nàng lại một cách thô bạo :

− Đừng xen vào việc của tôi . Nếu không cô sẽ ân hận đấy .

− Buông ra ! Bà không được đụng vào người cô ấy . - Bé Du hét .

Triết Anh rút tay về , một nụ cười độc ác chờn vờn trên môi chị ta :

− A ! Tôi hiểu rồi . Vậy là cô đã hoàn toàn chiếm được tình cảm của con bé . Kể ra cô cũng hay thật . Cùng một lúc chài được cả hai cha con Lâm Thái . Cô tính toán kỹ lắm , cô Đan à . Nhưng tôi thề rằng nếu tôi còn sống , thì cô sẽ mãi mãi không bao giờ là của Lâm Thái , không bao giờ , cô nghe chưa ?

− Tại sao vậy ?

Triết Anh giật thót bởi chạm phải cái nhìn bình thản và câu nói êm như ru của Lâm Thái .

− Anh ... anh mới về à ? - Triết Anh lắp bắp .

Lâm Thái sọt hai tay vào túi quần , mắt vẫn không rời khuôn mặt Triết Anh :

− Cô trả lời câu hỏi của tôi đi , tại sao Hải Đan không thể làm vợ của tôi được ?

− Cô ấy không xứng đáng .

− Thế theo cô , ai xứng đáng với tôi ngoài Hải Đan ? Cô ư ? - Lâm Thái nghiến răng giận dữ . - Phải chi tôi có thể giết cô ngay lúc này để khỏi phải thấy gương mặt ghê tởm của cô . Tôi đã ngán cô lên tới tận cổ rồi , Triết Anh à . Tôi yêu cầu cô đừng bao giờ giở những trò ma mảnh rẻ tiền ra với tôi nữa .

− Thôi đủ rồi . - Triết Anh sừng sộ - Nếu anh muốn vạch lưng cho người xem thẹo thì tôi cũng chẳng sợ . Anh nói tôi như vậy , nhưng anh có nhìn lại bản thân mình chưa ? Hừ ! Tưởng gì ..; để trả thù sự ra đi của tôi , anh đã chối bỏ chính giọt máu của mình tạo ra . Tôi không nuôi bé Du , nhưng chín tháng trời tôi cưu mang nó . Còn anh , anh đã làm gì ? - Triết Anh cười mỉa - Anh Thái à ! Anh còn tồi hơn tất cả những thằng tồi mà tôi biết nữa kìa .

Cứ thế Triết Anh còn nói nhiều , nhiều nữa và dĩ nhiên là toàn những lời hoa mỹ rất êm tai . Lâm Thái đứng yên như hóa đá . Phút chốc , Đan cảm thấy sự có mặt của mình trở nên trơ trẽn và lố bịch . Nàng nắm tay bé Du đi ra ngoài .

o O o

Không biết bao nhiêu thời gian trôi qua , Đan ngồi im trong phòng nàng , mắt vô cảm nhìn vào khoảng trống . Làm gì bây giờ ? Đan tự hỏi mình như vậy , nhưng mãi vẫn không tìm được câu trả lời .

− Hải Đan !

Không cần phải quay lại , Đan cũng biết đó là ai .

Lâm Thái nhìn Hải Đan đăm đăm . Với mái tóc dài kia , làn da trắng với dáng dấp tư lự kia vẫn là một thứ nam châm thu hút chàng .

− Hải Đan !

− Dạ .

− Em đang nghĩ gì vậy ?

Đan lắc đầu im lặng .

− Em đang ghét anh ghê lắm , phải không ?

− ...

Nói đi Đan ! Sao em lặng thinh hoài vậy ? Em có quyền trách cứ anh mà .

− Để làm gì hả anh ?

− Để anh có thể yên tâm mà nghĩ rằng : dù thế nào đi nữa , em vẫn yêu anh .

Đan mĩm cười chua chát :

− Quả là có lúc em đã nghĩ như thế .

− Còn bây giờ ?

− Bây giờ ư ? Em không biết . Hình như em cũng đang đi tìm em đây ,anh Thái à .

Lâm Thái im lặng hút thuốc . Đôi khi Đan băn khoăn không biết chàng có nghe nàng nói không nữa . Hình như chàng nhìn nàng suốt buổi và mắt chàng nói với nàng những lời lẽ khác . Chàng có vẻ như ở xa nàng kinh khủng . Mới có hai ngày mà hình như chàng đã thuộc về một kiếp khác .

Mãi sau , chàng nhìn thẳng vào mắt nàng với đôi mắt dịu dàng và mở to :

− Hải Đan ! Em có thể cho anh là người thế nào cũng được , nhưng đừng bao giờ nghi ngờ tình yêu của anh .

Nói rồi , Lâm Thái đứng dậy và bỏ ra ngoài . Hải Đan không có ý định ngăn cản chàng . Nàng nhìn theo dáng chàng thật lâu , như thể chàng sắp biến mất trên cỡi đời này . Cuối cùng Đan cũng đi ra ngoài trong màn đêm để hít thở hơi mát sâu vào lòng ngực . Nàng rảo bước dọc theo bờ sông , dừng lại tựa lưng vào một gốc cây . Bỗng dưng Đan ngước lên nhìn trời . Ánh trăng thật tròn đang treo lơ lửng trên trời cao . Hôm nay mười lăm , mười sáu rồi . Trăng lại tròn . Thế còn mi ? Đan cúi nhìn xuống , không hiểu sao tự nhiên nước mắt chảy ràn rụa trên má . Trăng khuyết rồi tròn , bèo hợp rồi tan , không lẽ tình yêu của ta mãi mãi là nỗi cô đơn , buồn tủi như thế này sao ? Đan để yên cho nỗi đau trôi theo hai dòng nước mắt .

Đan xin phép bà Thẩm trở về thành phố . Nàng muốn có thời gain để phân tích tình cảm của mình .

Buổi sáng thức dậy , Đan bước đến trước tấm gương soi , và giật mình phát hoảng vì hình ảnh của mình . Mới mấy ngày mà nàng tiều tụy trông thấy . Nhất là đôi mắt thâm quầng , sưng húp vì mất ngủ và khóc nhiều . Nàng bỗng thấy giận Lâm Thái kinh khủng . Tại sao Thái lại cứ đày đọa nàng , đày đọa anh như thế chứ ?

Cho đến nay , Lâm Thái vẫn chưa có một lời giải thích nào với Đan về Triết Anh , và chính điều đó đã làm nàng đau khổ không ít . Đan nhớ đến đôi mắt buồn bã khi Lâm Thái nhìn nàng , nhớ đến thái độ chết lặng bất lực khi đối diện với Triết Anh . Chàng đã cố kềm chế cơn giận dữ của mình để không phải cư xử thô lỗ . Làm sao Đan chịu nổi khi thấy Lâm Thái đau khổ .

Những lúc ngồi một mình như thế này , Đan tự hỏi : Tại sao ta lại trở về đây ? Trong khi Lâm Thái có khi đã bỏ công việc để đến với ta , vậy mà ta đã bỏ mặc cha con chàng lúc khó khăn nhất . Ta muốn trốn tránh ư ? Nhưng trốn tránh ai kia chứ ? Triết Anh , Lâm Thái hay bé Du ? Không , ta muốn trốn tránh chính mình , trốn tránh tình yêu của Lâm Thái . Thế nhưng càng ở xa Lâm Thái , thì Đan càng nhớ chàng quay quắt . Nàng yêu chàng quá đỗi .

Và rồi Đan biết nàng cần phải làm gì .

Vừa đến chỗ làm việc , Đan chạy tìm ngay Lâm Thái , nàng nóng lòng muốn gặp lại anh . Chợt Đan sững sốt khi thấy một bên má Lâm Thái hằn rõ bốn vệt đỏ :

− Lâm Thái ! Anh bị làm sao vậy ?

Lâm Thái tránh cái nhìn của Hải Đan :

− Chuyện qua rồi , anh không muốn nhắc nữa .

Lâm Thái không nói , nhưng Đan nghĩ rằng chuyện này hẳn có liên quan đến Triết Anh . Qua một cuộc đấu khẩu dữ vội , chị ta đã để lại dấu cào của những ngón tay đầy móng sắc trên má chàng . Đan đau lòng nắm lấy tay người yêu :

− Anh bị đau lắm , phải không ?

Thái lắc đầu , anh kéo Hải Đan sát vào người mình như sợ nàng sẽ biến mất . Ánh mắt Lâm Thái chan chứa niềm vui và hạnh phúc . Chàng biết rằng khó có thể sống được nếu thiếu nàng . Hải Đan hôn vào những vết thương trên má người yêu , nàng thì thầm vào tai chàng :

− Hãy tha lỗi cho em , Lâm Thái . Lý ra em phải cao thượng một chút , em không nên bỏ anh trong lúc này . Thông cảm cho em , em sợ đối diện với sự thật , sợ mất anh . Bây giờ , em ... Anh biết đấy , con người em rất ích kỷ , rất độc tài và ... hay ghen .

Lâm Thái cúi xuống , không để cho Hải Đan tiếp tục nói . Thật lâu chàng mới ngẩng lên :

− Triết Anh đã giúp anh quên cô ta mau hơn .

Đan mĩm cười , nhìn Lâm Thái trêu chọc :

− Triết Anh vẫn còn yêu anh lắm đấy .

Lâm Thái mĩm cười chua chát :

− Anh nghĩ cô ta cần một người khác hơn anh .

Và Lâm Thái dừng lại nhìn Hải Đan âu yếm :

− Còn anh thì cần một người như em .

Đan cũng nhìn lại chàng như ngầm bảo " chắc nhé " . Lâm Thái chỉ biết trả lời cho ánh mắt ấy bằng nụ hôn cuồng nhiệt .

¨Sau chuyện gây gổ với Lâm Thái , Triết Anh không dến đòi mang bé Du đi nữa . Điều ấy làm mọi người nghĩ rằng : Triết Anh đã bỏ cuộc .

Hôm nay , Lâm Thái về Sài Gòn giải quyết công việc . Vẫn biết đó là điều tất nhiên vì chàng không thể ở đây lâu hơn , nhưng Đan cũng thấy buồn vì đã quen với sự có mặt của chàng . Đan định xuống xưởng tìm vui trong công việc thì Hạnh đến :

− Hải Đan ! Có người nhà gọi điện cho em kìa . - Không hiểu từ lúc nào Hạnh đã đổi cách xưng hô thân mật với nàng .

Dù rất nôn nóng muốn biết chuyện gia đình mình , nhưng Đan không thể không hỏi thăm Hạnh khi hai người đi cùng với nhau đến văn phòng :

− Lâu nay chị có gặp hoặc nghe in gì về anh Huy không , chị Hạnh ?

Hạnh nhún vai :

− Huy đúng là không bình thường , em à . Anh ấy đã bỏ công việc ở đây để đi làm thợ hồ . Nghe tin này , mẹ anh ấy muốn trở bệnh lại .

− Thấy chị đến chăm sóc bà già , chắc anh ấy ngạc nhiên lắm .

− Ngược lại thì có . Thấy chị anh Huy vẫn như không . Đầu tiên chị cũng tự ái như lúc đầu trông thấy em vậy . Nhưng dần dần rồi cũng quen và không để tâm đến chuyện ấy nữa . Với lại Huy còn đang buồn bực vì chuyện em , nên chị không muốn anh ấy phải khó chịu thêm . Chị đã đến với bác gái bằng tình cảm của một đứa con mất mẹ .

− Chị thật tốt , chị Hạnh à . - Đan nhìn Hạnh , cười thân thiện - Nói thật nhé trước đây đã có lúc em không nghĩ đúng về chị .

Hạnh cười gượng gạo :

− Chị cũng vậy , chị có lỗi với em . Chị không thể nào chịu nổi khi nghĩ rằng em luôn tìm cách gần gũi và chinh phục Huy . Nhưng khi chị bắt gặp trong mắt Huy luôn có sự hụt hẫng , thì chị biết rằng mình đã lầm .

− Và chị thôi không ghét em nữa ? - Đan nói vui .

− Nhưng lại quay sang ghét Huy .

− Tại sao vậy ?

− Chị không biết .

− Ôi ! Tình cảm gì mà phức tạp quá - Đan vờ nhăn nhó - Hẳn tim chị được làm bằng một thứ dây chằng chịt .

− Có lẽ vậy . - Hạnh nói và cả hai cùng cười .

Đan nhấc ống nghe , bên kia đầu dây giọng Linh nhăn cau có :

− Em làm gì mà lâu quá vạy ?

Đan không chú ý đến câu hỏi của chị , nàng nói :

− Cả tuần nay , chị đi đâu mà không gọi điện cho em ? Chị vẫn còn ở nhà ba chứ ?

− Chị đi biểu diễn ở Hà Nội mới về . Hiện tại vẫn chưa có gì thay đổi , chị vẫn ở nhà ba . - Giọng Linh mát mẻ - Nghe nói em về nhà nghỉ mấy ngày hả ? Giận Lâm Thái chắc ? Đan à ! Có tình yêu rồi , hãy cố mà giữ , đừng để như chị .

Giọng Linh lạnh dần , Đan biết chị nàng rất đau khổ vì chuyện anh chàng Quân . Nàng thương chị quá .

− Đừng tự hành hạ mình nữa , chị Linh . Rồi chị sẽ lại gặp một người khác chung thủy và dễ dàng hơn . À ! Ba sao rồi ?

− Nằm nhà thường xuyên hơn đi lại . - Linh cau có - Ông ấy đang tính xem làm cách nào để đẩy chị ra khỏi nhà nhanh và gọn nhất . Còn mẹ thế nào ?

Biết Linh còn giận , nhưng Đan không thể không nói thật :

− Không có gì chị Linh à .

− Hừ ! Cầu cho hai bậc sinh thành chúng ta sớm gặp ma .

Linh nói một câu giận dữ rồi cúp máy .

Đan thở dài rồi ngồi thừ người trên ghế . Hình như đón được phần nào nỗi khổ tâm của Đan , Hạnh an ủi :

− Rồi sóng gió cũng sẽ qua , Đan à .

o O o

Hôm nay , bé Du thi vẽ vòng hai . Đan ở nhà nôn nóng chờ đợi kết quả . Nhưng bốn rồi năm giờ , không thấy bé Du về . Đan bắt đầu sốt ruột . Nàng tìm gặp bà Thẩm . Bà Thẩm cho người đến trường hỏi , nhưng người ta bảo rằng tất cả học sinh lớp vẽ đã rời trường bốn giờ . Lý nào bé Du lại bỏ chơi đâu đó ? Nghĩ thế , nhưng Đan và một số người khác cũng đến nhà bạn bè bé Du , nhưng không ai thấy nó cả . Vậy là đã có chuyện không hay xảy ra cho con bé . Có thể nó bị bắt cóc trên đường đi học về . Đan nghĩ ngay đến Triết Anh . Lo lắng không biết phải làm gì trong trường hợp này , Đan quyết định gọi điện cho Lâm Thái .

− Em định sẽ báo công an thị trấn , anh thấy thế nào ?

− Bình tĩnh Hải Đan à . - Lâm Thái trấn an - Vụ này chắc chắn có Triết Anh nhúng tay vào . Do đó anh không muốn mang chuyện riêng của mình ra nhờ cậy chính quyền . Anh sẽ tự tìm bé Du vào sáng mai .

Đêm ấy , bà Thẩm , Đan và Hạnh gần như không ngủ được . Họ lo cho bé Du . Dĩ nhiên vì đây là lần đầu tiên bé Du đi mà không báo .

Đến khoảng nữa đêm , thì Lâm Thái về đến , cùng đi với anh còn có hai người nữa . Đến lúc này thì Đan hoàn toàn bị quật ngã bởi ý nghĩ bé Du sẽ không trở về .

− Anh Thái ! Em thật có lỗi với anh .

− Anh mới là người có lỗi , Đan à . Lý ra , anh phải dứt khoát đưa bé Du về thành phố lâu rồi . Tiếc là anh đã lường trước mà không tránh khỏi .

− Giờ anh định thế nào ?

− Sáng mai , anh sẽ gõ cửa tất cả những nhà quen với Triết Anh . Nếu không được anh sẽ nhờ đến công an .

Nói vậy , nhưng ngay đêm đó , Lâm Thái đã đến gõ cửa nhà riêng của Triết Anh . Thấy chàng , cô ta không khỏi ngạc nhiên :

− Anh đến tìm tôi có việc gì ?

− Đừng giả nai nữa , cô giấu bé Du ở đâu ?

− Cái gì ? - Triết Anh mở to mắt ra nhìn Lâm Thái - Bé Du làm gì có ở đây mà anh hỏi ?

Lâm Thái cố giữ vẻ thật bình tĩnh :

− Thế này Triết Anh . Hôm qua bé Du đi học và không về nhà . Tôi nghĩ chỉ có cô mới biết hiện nó đang ở đâu mà thôi .

Triết Anh tròn mắt :

− Bé Du đi học không về nhà ? Không , đừng nghi oan cho tôi , anh Thái . Tôi hoàn toàn không hề biết việc này .

− Được rồi . Nếu cô nhất định không chỉ chỗ con bé , thì tôi buộc lòng phải báo với công an vậy . Cô đừng quên rằng trước đây hai ngày , cô có đến đòi bắt bé Du . Hy vọng cơ quan pháp luật biết cách để làm cho cô phải nói .

− Khoan đã , anh Thái ! - Triết Anh nói khi thấy Lâm Thái định bỏ đi - Thực tình tôi không bắt cóc bé Du mà . Nếu không tin , anh cứ việc hỏi tất cả mọi người ở đây xem hôm qua tôi làm gì , ở đâu . Và cứ việc xét nhà này đi nếu anh muốn .

− Chỉ có trẻ con mới tin cô được .

Nói rồi , Lâm Thái bỏ đi . Trong anh đang tồn tại thứ cảm giác buồn bực và tức giận . Triết Anh có thể làm bất cứ điều gì để trả thù anh không ngại trừ khả năng bắt cóc bé Du để gây áp lực . Lâm Thái không tin Triết Anh thương yêu và cần bé Du đến mức phải dùng đến thủ đoạn . Có thể Triết Anh đang cần tiền chăng ? Ý nghĩ đó làm anh ray rứt không yên . Anh quyết định quay lại thuyết phục Triết Anh . Vừa thấy Lâm Thái , Triết Anh không giấu được vẻ mừng rỡ :

− Anh Thái ! Hãy cho tôi đi tìm con với anh . Tôi rất lo cho bé Du . Tôi ... tôi ... không thể ngồi đây mãi được .

− Đừng đóng kịch nữa Triết Anh , cô không qua được mắt tôi đâu . Bây giờ cô cần gì ở tôi , nói đi ? Tôi có thể đáp ứng đầy đủ cho cô , miễn là cô để cho cha con tôi được yên .

Triết Anh trừng mắt nhìn Lâm Thái :

− Trời ơi ! Tôi phải làm gì để anh tin tôi đay , Lâm Thái ? Anh nghĩ về tôi thế nào ? Bộ anh tưởng tôi vô lương tâm đến mức bắt cóc con để đòi tiền chuộc của anh ư ? Đúng là tôi có ghen với hạnh phúc của anh , muốn làm một điều gì đó để trả thù , để anh đau khổ . Nhưng với bé Du thì không . Có thể tôi không thương con như những bà mẹ khác , nhưng dẫu sao bé Du cũng là một phần máu thịt của tôi , tôi không thể mang nó ra làm vật thí nghiệm , anh biết không ? - Triết Anh thở hổn hển có lẽ do xúc động - Anh đi đi ! Đi báo công an đến đây bắt tôi đi . Tôi không sợ đâu .

Lâm Thái nhìn Triết Anh đăm đăm . Có một phút chàng bị xao động bởi những lời lẽ của Triết Anh . Nếu sự thật đúng như thế thì bé Du đi đâu ? Gần đây có nhiều vụ bắt cóc trẻ con cũng rất đáng sợ, chẳng lẽ con bé ... Ôi ! Lâm Thái không muốn nghĩ đến điều đó .

− Anh đi đi , đi báo công an đi . - Triết Anh nói giọng lạ hẳn .

− Thôi đủ rồi .

Và Lâm Thái quay lưng . Đúng lúc đó có một bóng đen lách vội vào nhà . Triết Anh sững sốt đứng im như phỗng đá .

Một ngày , hai ngày , rồi ba ngày trôi qua ... bé Du vẫn biệt vô âm tín .

Lâm Thái đã báo với công an địa phương , họ chia nhau đi tìm nhưng vẫn chưa có tin tức gì . Lâm Thái càng lúc càng lầm lì ít nói . Bà Thẩm thì cứ sốt ruột đi ra đi vào , còn Đan thì trực suốt bên máy điện thoại . Xí nghiệp vẫn hoạt động bình thường , nhưng không khí rộn rã ngày thường không còn nữa , sự ngột ngạt bao trùm .

Như thường lệ , sáng nay Lâm Thái lại đi . Chàng đến một số địa chỉ mới mà người ta vừa chỉ . Đường xa , nắng gió cũng mặc , Lâm Thái lội bộ hàng mấy cây số với hy vọng sẽ gặp lại con gái . Vậy mà , hình như trời đất không thấu được nỗi khổ của chàng , sau một ngày vất vả lại trở về với dáng điệu thất thểu .

− Có tin gì không anh ? - Hải Đan hỏi cho có chuyện .

Lâm Thái lắc đầu , mắt anh đầy ấp sự thất vọng .

Ai có thể ngờ được , đúng lúc này Triết Anh lại xuất hiện .

− Tôi muốn nói chuyện riêng với Lâm Thái một chút . - Triết Anh nói ,như một lời ra lệnh không hơn không kém .

Bà Thẩm bực bội , thấy rõ . Còn Hải Đan thì tự ái không chịu được . Nhưng vì bé Du họ đành phải im lặng .

− Chuyện gì đây ? - Lâm Thái hỏi trống không , mắt nhìn Triết Anh dò xét .

− Có chuyện này tôi không biết nên nói với anh không ? Tôi sợ anh không tin - Triết Anh có vẻ lúng túng - Anh biết không ? Hôm qua có người đàn ông đến gặp tôi , hắn bảo rằng hắn biết chỗ bé Du ở .

− Hắn là ai ? Làm thế nào gặp được hắn ? Sao từ hôm qua đến giờ cô mới nói , hả Triết Anh ?

− Tôi sợ hắn đánh lừa nên đã đến nơi ấy trước . Chỗ đó cách đây khoảng năm cây số và tôi đã nhìn thấy bé Du .

Lâm Thái đứng phắt dậy :

− Tôi muốn tới đó ngay bây giờ .

− Nhưng ...

− Tại sao lại phải chậm trễ ? Cô có biết làm như vậy sẽ nguy hiểm đến tính mạng con gái mình không ? Chẳng lẽ cô cũng không đón ra bọn chúng là ai à ?

− Tất nhiên là tôi biết , tôi biết nhưng ... - Triết Anh khoát một cử chỉ tỏ vẻ khó xử - Muốn đến đó , anh phải mang theo tiền . Chúng nó muốn tống tiền anh .

" Tống tiền ! " . vậy là điều linh cảm của Lâm Thái đúng thật . Nhưng không hiểu sao bọn chúng chọn đối phương là Triết Anh chứ không phải là Lâm Thái ? Có gì mờ ám trong vấn đề này chăng ? Lâm Thái vừa nói chuyện , vừa bí mật quan sát Triết Anh :

− Bọn chúng đòi bao nhiêu ?

− Hai cây .

− Được rồi , bao nhiêu đó không nhiều lắm . Vậy tôi phải đi cùng với ai đây ?

− Đến nhà tôi , có một người chờ anh ở đó .

− Cô không đi với tôi đến gặp mặt tên cướp sao ?

Triết Anh lúng túng thấy rõ , Lâm Thái ghi nhận thái độ ấy vào bộ nhớ của anh .

− Tôi sợ lắm .

− Tôi không trách cô đâu vì cô là phụ nữ , không thích hợp với những chỗ nguy hiểm . Bây giờ thì tôi phải gặp dì Thẩm dể mượn vàng mới được .

− Anh đừng báo với công an , nếu không bọn chúng sẽ mang bé Du đi mất đó .

Lâm Thái gật đầu vờ nghe theo Triết Anh , nhưng thật ra chàng đã tính toán trước tất cả . Chàng nói với bà Thẩm kế hoặch của mình và nhờ bà bí mật gọi cho công an .

Cùng đi với Lâm Thái lúc này là một anh chàng có nước da màu đồng . Lâm Thái tìm đủ mọi cách để gợi chuyện , nhưng gã đàn ông vẫn không hé răng nói nữa lời .

Cuối cùng thì Lâm Thái đã đến nơi cần phải đến . Một ngôi nhà nhỏ nằm chơ vơ giữa những vườn cây . Lâm Thái hồi hộp quá đổi khi nghĩ rằng chỉ một chút nữa thôi , anh sẽ được gặp lại đứa con thân yêu .

Nhưng ai biết chuyện gì sẽ xảy ra . Gã đàn ông đẩy mạnh cánh cửa căn nhà , thì bên trong chẳng còn một bóng người . Cả bé Du cũng biến mất .

Biết mình bị lừa . Lâm Thái quay sang định tấn công gã đàn ông , nhưng không nỡ , vì anh ta cũng ngớ ngẩn như chàng , anh ta hoàn toàn không biết trước .

Lâm Thái không về nhà mà ghé lại chỗ Triết Anh . Chàng cần một lời giải thích . Trông thấy chàng , Triết Anh sừng sộ .

− Nếu như anh tiếc tiền đến mức phải nhờ cậy đến công an , thì chắc là anh sẽ không gặp được bé Du đâu .

Lâm Thái nắm lấy một cánh tay Triết Anh , gằn giọng :

− Tại sao cô biết rõ mọi chuyện vậy hả ? Nói đi ! Ai đã bày ra chuyện " tống tiền " này ? Trong đó cô chia được bao nhiêu phần trăm ?

− Ư ... anh làm gì vậy ? Buông tôi ra ! - Triết Anh giãy giụa để thoát khỏi Lâm Thái , nhưng không được - Chính anh đã làm hỏng tất cả giờ còn định chụp mũ tôi nữa à ? Nếu có giỏi anh tự đi tìm con gái đi .

Lâm Thái trợn mắt đẩy Triết Anh ngồi phịch xuống ghế :

− Cô thách thức tôi à ? Xin lỗi , khỏi cần cô , tôi cũng tự biết mình phải làm gì rồi . Tìm được bé Du xong , tôi hứa sẽ không để cô yên đâu .

− Đừng dọa tôi , tôi không sợ anh đâu . Anh à ...

Triết Anh chưa nói hết Lâm Thái đã bỏ đi , sau khi ném lại cái nhìn khinh miệt . Từ chuyện này , Lâm Thái càng tin chắc rằng Triết Anh không phải là người ngoại cuộc .

Sau chuyện đi chuộc bé Du không thành , gia đình Lâm Thái càng rối rắm hơn . Tuy không ai nói ra , nhưng họ không thể không nghĩ đến những điều bất hạnh xảy đến cho bé Du . Ôi ! Con bé yếu đuối và tội nghiệp . Hôm qua thầy giáo dạy vẽ có đến gặp Hải Đan và cho biết điểm thi của em đạt khá cao , và bé Du là một trong ba em được chọn đi thi vòng tỉnh . Tin này đến làm mọi người vui lên một chút rồi lại buồn nhiều hơn . Lâm Thái không nén được bực tức :

− Triết Anh đã lừa dối anh . Xong chuyện này anh quyết sẽ không tha cho cô ta .

− Đừng anh ! Biết đâu Triết Anh cũng chỉ là nạn nhân như chúng ta .

Hai tay Lâm Thái nắm lại , mắt nhìn thẳng phía trước .

− Khi bé Du vừa mới mất tích , anh cũng nghĩ Triết Anh không biết gì . Nhưng gần đây , nhất là hôm qua khi nói chuyện với cô ta , anh đã phát hiện ra những biểu hiện đáng ngờ . Vì tiền , cô ta có thể làm bất cứ điều gì , kể cả đổi lấy sinh mạng đứa con , em biết không ?

Mặt hải Đan thoáng nhăn lại , nàng lắc đầu nói :

− Cùng là đàn bà với nhau , em nghĩ Triết Anh không đến nỗi táng tận lương tâm đâu anh . Có thể chị ấy đang bị ai đó khống chế cũng nên .

− Khống chế ? - Lâm Thái lẩm bẩm - Triết Anh là một người dữ dằn , dẽ gì cô ta bị ai uy hiếp ? Có chăng ... - Chợt mắt Lâm Thái loé lên một tia sáng rỡ - Hải Đan ! Em có lý .

− Lâm Thái ! Anh đi đâu vậy ?

Lâm Thái nhìn Hải Đan đằm thắm , anh siết chặt tay nàng :

− Vẫn còn có một đị chỉ mà mấy ngày nay anh chưa đến . Hy vọng bé Du đang có mặt ở đó .

− Đi ngay bây giờ sao anh ? Trời vẫn còn chưa sáng kia mà .

− Em yên tâm , đây là thời điểm thuận lợi nhất để anh dễ hành động .

Hải Đan đứng dậy :

− Em đi cùng với anh nghe ?

− Không được . - Lâm Thái vờ trợn mắt - Em ở nhà xem công an có điện thoại đến thì trả lời người ta chứ .

Hải Đan quay đi có một chút giận dỗi trong mắt nàng . Hơn ai hết , Lâm Thái hiểu rõ tâm trạng Hải Đan lúc này . Chàng không muốn nàng vì chàng mà khổ sở nhiều hơn .

Lâm Thái vừa đi khỏi một lúc thì Triết Anh xộc vào phòng Hải Đan , giọng hớt hải :

− Bé Du ! Có bé Du ở đây không ?

− Không có . - Đan luýnh quýnh xỏ chân vào dép - Người ta thả bé Du rồi sao ?

− Không phải , nó trốn .

Trời ơi ! " Trốn ? " Như vậy hẳn có sự kinh khủng xảy ra , nên con bé mới bỏ trốn lúc đêm hôm khuya khoắt thế này . Bé Du đi đâu ? Nó còn nhỏ quá làm sao biết đường xá mà đi ? Còn đôi chân nữa ? Ôi ... Đan sợ hãi không dám nghĩ tiếp .

− Giờ làm sao chị Triết Anh ?

Triết Anh lắc đầu , nét mặt thểu não thật sự :

− Chúng ta chia nhau đi tìm .

Nói rồi Triết Anh lặng lẽ bước đi , dáng chị ta khuất dần trong đêm tối .

Còn lại một mình Đan không biết phải làm gì truớc ? nàng đi đi lại lại trong phòng , vẻ suy nghĩ lung lắm . Nhấc ống nghe , rồi lại để xuống . Hồi lâu , Đan quay số ... nàng báo với công an là bé Du đã bỏ trốn . Nhưng khi người ta hỏi nàng bé Du bỏ trốn từ đâu thì nàng ngẩn ra . Lúc nãy , Đan đã quên không hỏi Triết Anh chuyện này . Đan giận mình quá đỗi , nàng muốn gọi Lâm Thái về ngay , nhưng cũng chẳng biết chàng ở đâu mà tìm . Không làm , không nghĩ gì được , Đan nằm xuống giường để giữ cho lòng được thanh thản . Nhưng chỉ được một lúc , đang trong cảm giác chơi vơi , hụt hẫng chợt Đan bật dậy như một chiếc lò xo . Nàng ôm ngực , chỗ tim nhói lên một cái như có ai dùng tay bóp mạnh . Cổ Đan khô lại . Hồi lâu nàng cảm thấy rát đến khô cổ họng . Nàng tìm nước uống .

Đan nhìn đồng hồ , đã hơn ba giờ sáng mà Lâm Thái vẫn chưa về . Cuối cùng Đan quyết định đi ra bên ngoài . Không khí ấm ban đêm mơn trớn khuôn mặt nàng . Đan rảo bước dọc bờ sông , bất chợt dừng lại bên khóm hoa sao thủy . Lâu lắm nàng mới có dịp ngắm kỹ nó thế này . Hoa vẫn vậy , chỉ có Đan là thay đổi . Đan ngồi xuống tựa người bên một gốc cây . Mùi hoa sao thủy thoáng nhẹ nhàng . Đan nhắm mắt lại chìm đắm trong suy tư .

Một lúc sau , Đan mở mắt ra , nàng giật thốt khi thấy trời mờ mờ sáng .

Có lẽ Lâm Thái chưa về nên không thấy đi tìm Đan . Vì vậy Đan không muốn về phòng , nàng sợ phải nghĩ đến những chuyện không may cho bé Du . Đan lại tiếp tục đi dọc bờ sông . Nàng muốn xem dòng nước sẽ chảy về đâu ? Cứ thế , Đan như đếm từng bước chân của mình . Những hàng cây hai bên bờ bắt đầu trông thấy rõ . Đang đi bỗng Đan đứng sững lại , mắt nàng mở to gần rách cả khóe . Như vẫn chưa tin , Đan nhắm mắt lại rồi mở ra . Lần này thì mặt Đan tái hẳn , đôi chân muốn ngã quỵ , mắt nàng cắm vào đôi nạng gỗ trẻ con nằm chổng trơ trên đất cách đó khoảng ba mét . " Bé Du ! " - Đầu Đan loé lên tiếng gọi ấy nhanh như tia chớp . Rồi ...

− Bé Du ! Bé Du ơi ! Em ở đâu ?

Giọng Đan khô khốc lạc vào khoảng không yên vắng . Không một tiếng trả lời và không một dáng nhỏ quen thuộc . Không nản , Đan đi một vòng tìm kiếm ở nhưng chỗ mà bé Du thường ngồi , nhưng chẳng thấy . Mạo hiểm , Đan đến gần đôi nạng nhìn xuống dòng sông cũng không có kết quả gì . Làm gì bây giờ ? Báo bà Thẩm biết chuyện này , để bà có kế hoặch tìm kiếm à ? Có lẽ như vậy là hay nhất . Nghĩ vậy , nhưng Đan nửa muốn đi nửa lại không , nàng chần chừ giống như bị một sức mạnh vô hình nào đó kéo lại . Và Đan bị kéo lại thật , nàng cúi nhìn xuống một gốc cây vẹt um tùm bên bờ sông . Không có gì ngoài những rể cây chằng chịt quấn lấy nhau . Chợt một mảnh màu xanh rất lạ bập bềnh trên dòng nước làm Đan chú ý . Hình như Đan đã gặp màu xanh này ở đâu rồi thì phải ? Đúng rồi , màu xanh của áo bé Du . Trời ơi ! Không , không thể như thế được . Không , không . Đan thét lên gần lạc cả giọng và ôm mặt bỏ chạy .

− Hải Đan ! Khuya rồi về phòng ngủ đi em .

− Cho em xin một vài phút nữa đi anh . Em muốn ngồi chơi với bé Du . Em sẽ kể chuyện ...

− Đan !

Hải Đan bật khóc thành tiếng , khóc nức nở như chưa hề khóc như thế trong đời . Đã hai tháng rồi . Vâng , đã hai tháng từ sau cái chết của bé Du , Đan như người mất hồn . Nàng không tin rằng bé Du sẽ vĩnh viễn rời xa cõi đời này . Du ơi ! Làm sao cô có thể quên được ngày đầu tiên bắt gặp em ngồi co ro bên đôi nạng gỗ ? Gương mặt nhỏ bé đầm đìa nước mắt khi nghe cô hỏi về cha mẹ . Du ơi ! Những ngày tháng gần em , cô mới biết rằng cuộc đời còn quá nhiều chua cay , nghiệt ngã . Em ao ước bước vào đời bằng đôi chân lành lặn , bằng tình thương của người mẹ giống như cô . Du ơi ! Làm sao cô có thể quên được câu nói nửa đùa nửa thật của em hôm nào . "" Từ bé em đã gắn bó với dòng sông này . Ngày sau nếu có chết em cũng chết ở đây . " Lúc ấy quả tình cô có bối rối trước câu nói gở của em . Nhưng nhìn vẻ mặt hồn nhiên một cách vô tư của em , cô đã quên ngay chuyện ấy . Vậy mà giờ đây , nó đã trở thành sự thật . Dòng sông mà chính em yêu nhất lại cướp đi cuộc sống của em .

Bức tranh con thuyền và dòng sông sẽ mãi mãi đưa em đi xa . Du ơi ...

− Nín đi em ! Mọi chuyện đã qua rồi . - Lâm Thái vỗ về - Nhiều khi mất sớm như vậy con anh sẽ đỡ khổ hơn .

− Vâng , có lẽ thế .

Lâm Thái dìu Hải Đan về phòng . Mắt nàng vẫn không rời khỏi ngôi mộ , nơi có thi thể bé bổng của Du . Vậy là hết . Em đã đi xa , đi về bên kia thế giới . Du ơi ! Vì sao những bất hạnh của cuộc đời lại đổ xuống đầu em ? Vì sao em lại ra đi khi đất trời sắp sửa đón mùa xuân mới ? Em vẫn bảo rằng em rất thích mùa xuân kia mà . Vì sao ? Hải Đan lại khóc , khóc rấm rứt trên vai Lâm Thái . Nỗi đau bị mất mát , cộng với sự mệt mỏi lâu ngày một lần nữa làm Đan ngất đi .

Sau khi phát hiện ra xác của bé Du dưới sông . Đan bị sốc nặng nên được Lâm Thái đưa về thành phố . Suốt thời gian này , không ai kể cho nàng nghe về nguyên nhân cái chết của bé Du . Ai cũng sợ điều đó có ảnh hưởng xấu đến thần kinh của nàng .

Hôm nay , ngày đầu tiên trở lại xí nghiệp sau hai tháng nghỉ dưỡng bệnh , Đan đã không dằn được xúc động .

− Những người tổ chức bắt cóc bé Du sao rồi anh Thái ? - Đan hỏi ngay sau khi đã ngủ được vài giờ .

Lâm Thái ngồi bên cạnh Hải Đan với điếu thuốc trên tay .

− Nói chuyện khác đi Hải Đan . Anh nghĩ em không còn sức để chịu đựng nữa đâu .

− Không sao , em khoẻ rồi mà . Vả lại , anh có hứa với em rằng .

− Thôi được , anh sẽ nói . - Lâm Thái đành phải nhượng bộ - Bọn chúng đã bị bắt cả rồi . Tên cầm đầu trước đây là chồng của Triết Anh .

Đan mở to mắt ngạc nhiên . Lâm Thái gật gù kể tiếp :

− Đúng vậy . Dẫu biết Dũng là một tay anh chị có tiếng , nhưng Triết Anh vẫn cặp bồ và có một thời gian dài sống chung với hắn . Gần đây , không chịu được cuộc sống giang hồ ngày đây mai đó , Triết Anh đã quyết định lui về " ở ẩn " . - Đốt thêm một điếu thuốc Lâm Thái tiếp - Việc làm của Triết Anh được Dũng xem là một hành động phản bội và hắn rắp tâm trả thù .

− Triết Anh không hề nhúng tay vào việc này ?

− Lúc đầu thì như vậy . Nhưng sau khi nghe Dũng đòi tiền chuộc bé Du , thì chính Triết Anh đã nghĩ ra chuyện tống tiền anh .

− Triết Anh không còn cách nào khác . - Hải Đan thông cảm - Tại sao bé Du lại có ý định tự tử ?

Lâm Thái hít một hơi thuốc dài , mặt anh đỏ lên có lẽ vì vẫn còn giận .

− Sau việc tống tiền không thành công , bọn Dũng bàn nhau sẽ bán bé Du cho bọn " cái bang " . Có lẽ nghe được chuyện này , sợ quá con bé đã bỏ trốn , không ngờ nó vẫn không thoát khỏi cái chết .

Nghe tới đây , Đan không dằn được xúc động :

− Anh biết không ? Đêm ấy , khi anh đi rồi , em ra bờ sông ngồi thật lâu . Vậy mà đã không cứu được bé Du , em thật bất lực . Em không ngờ bé Du lại vắn số như vậy , trong khi tài năng của nó đang được cả trường biết đến . - Mắt Đan lại đỏ hoe - Tại sao số phận lại nghiệt ngã như vậy hả anh ? Và tại sao trong chúng ta , không ai cứu được bé ?

Lâm Thái cũng xúc động không kém . Anh ôm lấy bờ vai đang run khẽ lên của Đan . - Đừng tự hành hạ mình nữa Đan . Chúng ta không thể làm cho người chết sống lại được đâu em .

Lâm Thái nói đúng . Nếu có thể làm cho người chết sống lại , hẳn cuộc đời này chẳng có ai khóc cả .

− Chị Triết Anh chắc là đau khổ lắm , phải không anh ?

Mặt Lâm Thái thoáng biến sắc , chàng chỉ trả lời Đan bằng cái lắc đầu . Linh cảm có gì đó không may xảy ra cho Triết Anh . Đan hỏi dồn :

− Chị Triết Anh sao rồi ?

Lâm Thái cắn nhẹ môi như để lấy thêm can đảm :

− Sau cái chết quá thương tâm của bé Du , Triết Anh bị sốc và cô ta gần như mất cả trí nhớ . Một đêm đang đi lang thang giữa đường , chiếc xe du lịch đã đụng phải , và ... Triết Anh cũng không còn nữa .

− Trời ơi ...

Đan không kềm chế được , nàng ôm mặt kêu lên . Đúng là bi kịch cuộc đời . Chỉ trong một thời gian ngắn mà đã xảy ra biết bao nhiêu chuyện dồn dập . Đan ngẩng lên nhìn Lâm Thái : Mới hai tháng mà trông anh già đi nhiều quá . Nỗi đau làm gương mặt anh mất hẳn nét sinh động thường ngày , thay vào đó là vẻ chai lì , chịu đựng . Lòng Đan dậy lên một thứ tình cảm thương yêu và chia sẻ . Nàng cầu mong cho mọi điều tốt lành đến với anh .

o O o

Đúng là sau cơn mưa trời lại sáng . Nhờ có công việc và tình yêu , Lâm Thái và Hải Đan dần dần lấy lại sự thanh thản trong tâm hồn .

Niềm vui của Đan sẽ trọn vẹn nếu như gia đình nàng ...

Chuông điện thoại reo cắt ngang dòng suy nghĩ của Hải Đan .

Đan nhấc ống nghe , lòng có một chút hồi hộp . Bên kia đầu dây là giọng của Linh :

− Hải Đan ! Chị nghĩ em nên về nhà , mẹ đang bệnh .

− Trời đất ! Mẹ bệnh mà chị bình tĩnh như vậy sao ? Chắc là chị cũng chẳng đến với mẹ .

− Đúng là chị đã không đến .

− Sao chị ác quá vậy chị Linh ? Chị có còn trái tim nữa không ? Em không ngờ chị lại nỡ đối xử với mẹ như vậy ? Người đã mang nặng đẻ đau để có chị ngày nay .

− Ác ư ? Em nói đúng . Chị ác lắm , nhưng cũng không bằng mẹ đâu . - Giọng Linh đanh lại - Mẹ đã làm tổn thương đến tình cảm của chị . Mẹ đã đánh đổ và phá bỏ tất cả những gì đã có trước đây . Mẹ đã bỏ mặc chị em chúng ta . Mẹ đến bệnh viện chăm sóc cho người đàn ông ấy . Hừ ! Mẹ lo cho " người ta " đến mức ngã bệnh , em biết không ?

− Thôi , đủ rồi chị Linh . Em không nghe nữa đâu .

Đan chỉ nói được bao nhiêu đó rồi cúp máy . Ngay lúc này , nàng không thể nói gì được . Đan hiểu Linh , hiểu những gì mà chị nàng chịu đựng . Với Linh , tất cả đều phải tuyệt đối . Linh thương mẹ đến mức không muốn bà có một khiếm khuyết nào . Chỉ cần mẹ nàng có một lỗi nhỏ thôi cũng đủ cho Linh thất vọng . Linh ghen tức với những ai vây quanh mẹ . Linh muốn mẹ là duy nhất , là vũ trụ của chị em nàng thôi .

Với Đan thì khác , nàng đã từng đối diện với đau khổ và bất hạnh nên rất quý trọng hạnh phúc và dễ dàng tha thứ .

− Mẹ ơi ! Mẹ !

Đan gọi to khi vừa về đến nhà . Không một tiếng trả lời . Đan vứt giỏ xách lên bàn và đi lần ra sau bếp . Trời ! Mẹ nàng đang nằm co quắp trên sàn gạch , bên cạnh là nồi cháo trắng đang sôi sùng sục . Ôi ! Mẹ cô độc thế này sao ? Đan cắn răng để nước mắt thôi chảy xuống má . Vậy mà có được đâu , chúng thi nhau chảy mãi . Trái tim nàng đau nhói .

− Mẹ ơi ! Tỉnh dậy đi . Con là Hải Đan nè mẹ .

− ...

Mẹ ơi ! Dậy đi mà .

− ...

Bà Hiền không động đậy , tay chân lạnh ngắt . Đan sợ quá la toáng lên . NHững người xung quanh giúp nàng đưa bà Hiền vào bệnh viện . Cũng may là vẫn còn chưa muộn . Nếu không ... Nghĩ tới đó , nước mắt Đan lại chảy . Nàng sẽ không thể sống nổi khi trên đời nàng không còn mẹ .

− Nín đi Đan ! Thấy em khóc mẹ không vui đâu .

Đan ngẩng lên rồi gục đầu vào vai Lâm Thái :

− Cảm ơn anh đã đến với em .

Thái lắc đầu , vuốt tóc người yêu . Chàng không biết nói gì với nàng ngoài mấy câu tha thiết . Rằng càng lúc chàng cảm thấy yêu nàng hơn vì sự chịu đựng của nàng và chàng sẽ không thể sống nổi nếu thiếu tình yêu của nàng .

Nụ cười bắt đầu xuất hiện trên môi , trên mắt Đan . Có mẹ , có tình yêu của Lâm Thái , nàng còn đòi hỏi gì hơn nữa .

Hôm nay là ngày thứ ba bà Hiền nằm ở bệnh viện . Thấy sức khoẻ đã khá hơn , bà đề nghị bác sĩ cho về nhà tịnh dưỡng . Thật ra , bệnh của bà không có gì nhiêm trọng lắm , nhưng gì bận làm viẹc nhiều quá nên bà đã kiệt sức . Nhìn mẹ càng ngày càng còm cõi , Đan không khỏi xót xa . Nàng đề nghị ngay khi về đến nhà :

− Gần đây mẹ yếu lắm . Nếu tiếp tục đi làm , con e mẹ chịu không nổi đâu .

− Mẹ biết sức khoẻ của mẹ , Đan à . Ít ra là vẫn còn làm được hai , ba năm nữa .

− Nhưng bây giờ con đã đi làm , con muốn mẹ nghĩ ngơi nhiều hơn .

− Ở nhà không có việc gì làm chắc là mẹ buồn chết được .

− Con vẫn biết như vậy , nhưng sức khoẻ là quan trọng hơn hết mẹ à . Vả lại , nếu mẹ ở nhà , con đi làm sẽ yên tâm hơn .

Bà Hiền nhìn lên trần nhà , vẻ trầm ngâm :

− Mẹ cần có thêm thời gian để suy nghĩ , Đan à . Mẹ không muốn sau này sẽ hối tiếc .

Đan biết tính bà Hiền luôn luôn cẩn trọng trong từng công việc , nên nàng cũng không muốn thúc ép :

− Thôi , mẹ nghỉ đi nha . Con đi chợ một lúc sẽ về ngay .

− Khoan đã Hải Đan ! - Bà Hiền chớp nhanh đôi mắt như cố giấu nỗi xúc động - Linh nó giận mẹ , nhưng mẹ biết chính nó đã gọi điện báo cho con , phải không ?

− Dạ .

Bà Hiền tránh nhìn vào mắt Đan :

− Chị con lúc này ra sao ? Nó có khoẻ không ?

Hải Đan ngồi xuống mép giường , nàng nắm lấy tay nhăn nheo của mẹ :

− Chị Linh vẫn vui và đi làm bình thường , mẹ à .

Đan không thể không nói dối như vậy , vì lúc nào nàng cũng muốn mẹ được vui . Nhưng hình như linh cảm của người mẹ đã mách bảo cho bà tất cả .

− Đừng dối mẹ . Mẹ biết Linh đang rất giận mẹ . Mẹ đã gây cho nó quá nhiều đau khổ , vì mẹ mà nó mất cả tình yêu của Quân . Cái khổ nhất là mẹ vẫn biết điều đó , nhưng không thể làm khác được . - Giọng bà Hiền nghèn nghẹn - Mẹ biết Linh không bao giờ muốn gặp mặt mẹ nữa .

Đúng lúc đó , cánh cửa phòng của bà Hiền xịch mở . Thật bất ngờ , Linh xuất hiện ở đó .

− Chị Linh ! - Hải Đan mừng rỡ .

Nhưng Linh không để ý đến câu nói của Hải Đan , cô nàng lướt thật nhanh ánh mắt qua gương mặt bà Hiền , rồi quay nhìn nơi khác , lạnh lùng :

− Mẹ nói đúng , con sẽ không bao giờ gặp mặt mẹ nữa , kể từ hôm nay .

− Linh ... - Bà Hiền nhổm dậy , vẻ mặt đau khổ - Khoan đã ! Nghe mẹ nói nè con .

Linh quay mặt vào trong tường :

− Bây giờ con không muốn nghe nữa . Mọi cái đã muộn rồi .

− Mẹ ! Để khi khác đã . Hiện tại mẹ vẫn còn chưa khoẻ kia mà . - Đan nói với bà Hiền , rồi quay sang Linh - Chị Linh ! Hình như chị chưa hỏi thăm mẹ ?

− Chị đến đây không phải vì việc đó .

− Chị tàn nhẫn chẳng khác vì ba . - Đan trừng mắt nhìn Linh .

Linh không vừa :

− Mọi sai lầm đều có cái giá của nó .

− Thế theo chị , ở đây ai sai lầm và ai sẽ phải trả giá ?

− Em biết quá rõ câu trả lời rồi còn gì ? Gần hai mươi năm qua , mẹ đã im lặng giấu kín những bí mật riêng của đời mình để bảo vệ cho em . Hừ ! Giờ đây mẹ tiếp tục im lặng để bảo vệ tình yêu ...

− Câm ngay ! - Bà Hiền mở trừng trừng hai mắt , quát . Chưa bao giờ bà giận dữ như vậy - Linh ! Con có biết là con đang xúc phạm mẹ đó không ? Trời ơi ! Tôi không ngờ con gái tôi ... một đứa có học thức hẳn hoi lại nói với tôi bằng những lời lẽ như vậy ? - Bà Hiền run rẩy - Con có biết rằng , con đã có những suy nghĩ hết sức tội lỗi về mẹ hay không ? Biết không Linh ?

− Đừng nói nữa mẹ . - Đan cản vì thấy bà Hiền mặt mày xanh mét .

Nhưng bà Hiền khoát tay , tiếp :

− Hãy để mẹ nói hết , Đan à . Từ trước đến giờ , mẹ không nói chuyện này , vì mẹ nghĩ rằng các con hiểu mẹ , rằng chỉ mỗi có mình ba con là sai lầm . Không ngờ , chính Linh cũng nghi ngờ lòng chung thủy của mẹ . - Bà Hiền cười chua chát .

− Vâng , con đã không còn tin mẹ nữa từ khi người đàn ông kia xuất hiện . Vậy mẹ giải thích đi , hẳn đây không phải là sự ngẫu nhiên , phải không ?

Mặt bà Hiền co rúm lại có lẽ vì quá xúc động :

− Người đàn ông đó là ai ư ? Đây là lần thứ hai con hỏi mẹ bằng cái giọng bực tức ấy . Nghe đây , người đàn ông kia chính là người ân của gia đình ta đó . Suốt đời mẹ và cả đời con nữa cũng không trả nổi cái ơn của người ta đâu .

Không hẹn mà cả Đan và Linh đều trố mắt ngạc nhiên . Bà Hiền tiếp :

− Lớn rồi , mẹ nghĩ các con đủ sức nhận biết ba con là người thế nào . Ông ấy chỉ thích làm những việc " đại sự " chứ rất ít khi quan tâm đến những việc vặt vãnh . Năm ấy , mẹ mang thai Linh . Lúc này , thai có những chịu chứng không bình thường , mẹ đề nghị ba con đưa mẹ vào bệnh viện khám , nhưng ông ấy đã từ chối với lý do : bận rộn công việc . Vừa giận vừa tủi thân , mẹ quyết định đi một mình . Mẹ đi bộ đến bệnh viện . Đường xa , nắng , sẵn có sự mệt mỏi trong người , mẹ đã bị choáng , tối tăm mặt mũi rồi ngã ra đường . Lúc ấy , mẹ chỉ kịp nhận ra rằng có một người đàn ông đi đường nào đó đã đưa mẹ vào bệnh viện . Sau chuyện đó , mẹ đã hỏi thăm , tìm kiếm người đàn ông tốt bụng ấy để nói lời cảm ơn , nhưng đã không gặp . Mọi chuyện tưởng như có thể quên được , nếu như lần đó mẹ không gặp lại người đàn ông ấy : ông ta nằm viện , đầu bị băng kín .

− Vậy là mẹ đã có dịp trả ơn ? - Đan hỏi .

Bà Hiền gật gù :

− Mẹ đã trả ơn một cách âm thầm , vì ông ta đã mất hoàn toàn khả năng hiểu và nói . Tội nghiệp ông ta không có lấy một người thân . Những lần sau đó , thỉnh thoảng mẹ có đến thăm , nhưng ân nhân của mẹ vẫn ở trong trạng thái hôn mê . Một bệnh nhận nằm ở cạnh giường thấy mẹ đến nhiều lần mà không nói chuyện được gì , ông ta rụt rè hỏi :

− Cô là người nhà của ông Thành ?

Mẹ lắc đầu :

− Không , tôi chỉ là bạn . - Mẹ tò mò - Ông Thành nằm ở đây lâu rồi bác hả ?

− Hơn một tháng . Nghe nói lần ấy cậu ta đã giúp một người phụ nữ vào bệnh viện phụ sản . Sau đó trở ra định đến nhà cô ta báo tin , thì bị một tên trong băng đua xe tông vào . Giờ thì cô thấy đó , chắc tàn phế suốt đời .

− Vậy là người đàn ông mà mẹ kể với người đàn ông trong bệnh viện tâm thần chỉ là một ? - Đan nói nhanh .

Bà Hiền gật đầu thay cho câu trả lời .

Linh giờ mới chịu lên tiếng :

− Ba có biết chuyện này không mẹ ?

− Có , nhưng ba con không quan tâm . Mãi sau ông ấy đã biến người ân của mình thành tình địch và nghi ngờ em con . Hải Đan không phải là con của mình . Mẹ bàng hoàng đến mức không còn muốn cải chính nữa .

Hai chị em Đan thừ người ra suy nghĩ về những điều bà Hiền vừa nói . Đan thấy nhẹ nhỏm về những gì nàng nghĩ về mẹ là hoàn toàn đúng . Còn Linh , cô nàng đang trải qua những giờ phút dằn dặt của lương tâm . Mẹ quả là một người trọng nhân nghĩa hiếm thấy . bà bất chấp mọi dư luận để đến với người đàn ông hoàn toàn mất trí nhớ . Đó là cái ơn cưu mạng mà bà phải trả đến bây giờ . Mẹ là một người đàn bà giàu lòng nhân hậu . Mặt khác , Linh tự hỏi : Tại sao mẹ không trả ơn ông ta một lần để tránh phiền phức cho gia đình ? Nếu ông ta không điên , thì liệu sự gần gũi kéo dài như vậy , sẽ dẫn đến chuyện gì ? Ôi ! Dẫu sao mẹ cũng mạo hiểm quá . Chỉ khi nào ba nàng là thánh mới không ghen mà thôi . Nghĩ đi nghĩ lại Linh quyết định :

− Mẹ cho phép con đến gặp người đàn ông ấy chứ ạ ?

Bà Hiền có vẻ mệt mỏi :

− Để làm gì ?

− Con muốn trả ơn ông ta một lần để mẹ khỏi phải đi tới đi lui nữa .

− Con sẽ trả bằng gì ? Tiền bạc , vàng vòng ư ?

− Vâng tất cả những gì ông ấy muốn .

− Con quên ông ta là một người điên à ? Tiền bạc đâu là gì với ông ta . Cái ông cần là sự chăm sóc con biết không ?

− Vậy mẹ định chăm sóc ông ta cho đến hết đời mẹ à ? Thời gian nào mẹ dành cho gia đình , cho ba và cho chúng con ?

Bà Hiền mở to mắt nhìn Linh , rồi tự dưng nhắm nghiền lại , giọng nhẹ nhõm :

− Kể từ bây giờ , con khỏi bận tâm về chuyện ấy nữa . Mọi chuyện đã kết thúc rồi .

Đan tròn mắt :

− Mẹ nói vậy là sao ạ ?

Mắt bà Hiền đăm đắm nhìn lên trần nhà :

− Ông ấy đã chết rồi . Chết cách đây một tuần .

'' Chết " - Đan và Linh cùng giật thót . Linh đã dự kiến trong đầu hằng hà sa số dự kiến để đối phó , nhưng rõ ràng dự kiến mất đi vĩnh viễn này , chưa bao giờ nàng nghĩ tới . Chính vì thế nàng cảm thấy hối hận về những gì mình đã nghĩ và nói . Linh bước đến giường , quỳ xuống , nắm lấy bàn tay bà Hiền :

− Xin mẹ hãy thông cảm cho con . Con biết con là một đứa con gái ích kỷ . Nhưng hạnh phúc là một thứ khó kiếm , do đó con không muốn mẹ mang cái của quý hiếm đó ban phát cho ai cả . Vì vậy mẹ càng tốt thì ba và con càng nhỏ bé đi và cảm thấy ghen tức với mẹ . Ghen tức với những gì mà mẹ mang đến cho người khác .

Bà Hiền chớp mắt cảm động , Linh tiếp :

− Mẹ biết không ? Con rất thương mẹ và thương ba . Con muốn giành mẹ lại cho ba và giành ba lại cho mẹ . Chúng con muốn sống một nhà cùng với ba mẹ .

Bà Hiền lắc đầu :

− Chuyện của ba mẹ không cứu vãn được đâu , Linh à . Vả lại , hiện ba con đang quan hệ với một người đàn bà khác .

− Đúng là ba có quan hệ với một nguời đàn bà khác thật . Nhưng con không tin một người như bà ta cỏ thể giữ ba con được . Quan trọng là mẹ kìa . Nếu mẹ tha thứ cho ba , con tin là gia đình ta sẽ lại sum họp như xưa .

− Chị Linh con nói đúng đó mẹ . Vậy mẹ có đồng ý bỏ qua cho ba không ạ ?

Bà Hiền lại lắc đầu lảng tránh những đề nghị của con gái :

− Cho mẹ nghĩ một chút đi , mẹ cần yên tĩnh một lát .

Hai chị em Đan đành đứng dậy . Họ không thể nào không nghe lời mẹ , vì đó là một yêu cầu hợp lý .

Hai chị em Đan vừa trút được gánh nặng , giờ lại gánh thêm chuyện khác . Để không quấy rầy mẹ, họ kéo ra ngoài to nhỏ trò chuyện . Mãi sau , Đan nói :

− Em thấy đây là cơ hội tốt nhất để ba đến bên mẹ . Làm thế nào chị cố gắng thuyết phục .

Linh gật gù :

− Chuyện của ba thì dễ rồi , chị chỉ lo phần mẹ .

Dãu sao Đan cũng công nhận Linh có lý . Trước đây mẹ nàng đã cố chịu đựng sự đối xử tệ bạc của ông Hiền để lo cho chị em nàng ăn học , nên dễ dàng bỏ qua mọi chuyện . Còn bây giờ , bà gần như yên phận với hoàn cảnh hiện tại của mình . Cũng có thể vì chị em nàng , bà tha thứ cho ông Hiền , nhưng trong thâm tâm chắc chắn bà sẽ không bao giờ quên được có lúc ông Hiền đã phản bội bà . Vậy bây giờ Đan phải làm gì đây ?

− Chị Linh ! Em hứa sẽ cố gắng thuyết phục mẹ , nhưng phải có thời gian .

Mắt Linh sáng rỡ :

− Chị tin là em sẽ làm được . Bây giờ chị có chuyện cần phải đi ngay . Tí nữa khi mẹ ngủ dậy , em lấy sâm này cho mẹ uống nhé .

Đan cười vào mắt chị . A ! Bắt được quả tang rồi nhé . Ngay từ đầu " bà đã xác định đến đây thăm mẹ chứ có phải đến để gây sự đâu ? Vậy mà lạnh lùng hết biết . Làm người ta suýt cho vài cái " đục " vì tội " quậy " người bệnh " . Như đọc được những suy nghĩ vừa thoáng qua trong đầu Đan , Linh vuốt mũi em , nói :

− Cười gì nhỏ ? Bộ tưởng chị mi không thương mẹ hả ? Hổng dám đâu .

Nói rồi , Linh vội vàng quay gót . Sực nhớ ra điều gì , Đan gọi :

− Chị Linh ! Chị và anh Quân " nghỉ chơi " thật hả ?

Linh hơi khựng lại một lúc , có lẽ vì bị hỏi bất ngờ :

− Với chị , anh Quân bây giờ không còn quan trọng nữa .

Nói xong , Linh đi thật .

Chiều nay , Đan trở lại chỗ làm sau một tuần chăm sóc cho mẹ .

Lâm Thái cũng cùng về với Đan . Hôm nay chàng có vẻ trịnh trọng hơn thường ngày . Lâm Thái nói :

− Anh định thế này nhé . Hai mươi tháng mười hai này , chúng ta làm lễ cưới . Anh đã xem lịch rồi , hôm ấy nhằm ngày tốt lắm . Mặc dù không mê tín , nhưng anh phải làm theo dì Thẩm . Vả lại , lúc ấy gần Noel , em trai anh từ nước ngoài về nên cũng tiện . Hải Đan ! Anh nghĩ là em không có lý do gì để kéo dài nữa . Em thấy đấy , anh đã khá lớn tuổi rồi . Nếu kéo dài thêm mấy năm nữa , sợ chú rể đầu tóc bạc phơ em có chịu không ?

Hải Đan cắn nhẹ môi có vẻ suy nghĩ :

− Anh khéo lo . Em chỉ sợ nhanh quá vì em còn một số vấn đề phải lo cho xong . Vả lại , bây giờ đã giữa tháng mười một rồi , chỉ có một tháng để lo , em sợ không kịp .

Lâm Thái cắt ngang :

− Chẳng có gì để em phải lo lắng cả . Quần áo cưới , nữ trang ... Anh sẽ lo đủ cho em trong vòng mười ngày . Anh sẽ điện thoại cho một nhà may lớn trong thành phố để họ đến đây may cắt cho em , em thấy sao ?

Hải Đan nói :

− Chuyện em lo lắng ở đây không phải là chuyện quần áo , nữ trang . Em cũng không cần anh phải tổ chức đám cưới rình rang . Em chỉ cần một tờ hôn thú là xong , linh đình chi cho mệt , anh thấy thế nào ?

Lâm Thái phản đối :

− Không được . Anh phải tổ chức một lễ cưới linh đình , để mọi người biết rằng anh đã cưới em . Do đó , anh cần biết ngày tháng rõ ràng để in thiệp , đặt tiệc .

Lâm Thái quay sang Hải Đan :

− Em còn suy nghĩ gì nữa chứ ? Phải chăng em còn giần Triết Anh ? Nhưng em đã hứa là sẽ quên mọi chuyện rồi mà ?

− Không phải chuyện đó .

− Vậy thì chuyện gì ?

Lâm Thái nhìn thoáng vào mắt Đan như cố đọc những ý nghĩ của nàng . Hải Đan nói :

− Ở đây có vấn đề ba và mẹ em . Em muốn mọi người hạnh phúc trước khi em đi lấy chồng .

Lâm Thái nhìn Hải Đan , rồi vòng tay qua ôm lấy người vợ chưa cưới :

− Em quả là một cô con gái hiếm có . Nhưng theo anh biết thì gần đây ba đã chịu suy nghĩ lại rồi mà . Ba đâu còn qua lại với bà chủ vũ trường nữa .

− Không hiểu sao em vẫn chưa tin ba em lại có thể đứt quan hệ với người đàn bà đó dễ dàng như vậy .

Lâm Thái cười cười :

− Tại em không biết đó thôi , chứ theo anh thì chắc hẳn hiện nay ba đang ngán đến cổ . Vì suýt nữa , ba đã bị bà ta đẩy ra chịu thế tội môi giới chứa gái và đưa ra nước ngoài .

Đan mở to mắt ngạc nhiên :

− Trời ơi ! Ai đã giúp ba em vậy anh ?

− Một người bạn của anh .

− Vậy em đâu có biết . Em thấy gần đây ba hay đến thăm mẹ . Em biết có ai đó tác động vào ba , nhưng không ngờ là anh .

Lâm Thái lắc đầu :

− Thật ra , anh cũng chẳng nói gì nhiều , chủ yếu là ba em thấy không thể duy trì mối tình tạm bợ ấy .

Mắt Hải Đan buồn buồn :

− Ba thì có chị Linh lo rồi . Còn mẹ , mẹ thương em , nhưng cứng rắn lắm . Em sợ không thuyết phục nổi .

Lâm Thái nhăn mặt :

− Vậy thì phải làm sao đây ? Không lẽ em ở vậy không lấy chồng ?

Hải Đan phì cười , nàng lưỡng lự một chút rồi nói :

− Anh Thái ! Em có ý kiến hay không biết anh có chấp nhận được hay không ?

− Thì em cứ nói ra , xem nếu có thể được thì anh chấp nhận ngay .

− Anh Thái nè ! Anh đã đến nhà em . Ngôi nhà em đang ở khá cũ kỹ và chật hẹp . Ba bảo rằng nếu đám cưới em mà tổ chức tại nhà em đang ở , thì ba sẽ không dự . Mẹ nói nếu em làm đám cưới ở nhà ba hiện giờ , thì mẹ cũng chẳng thèm đến . Em thật khó xử . Với em thì tổ chức ở đâu cũng được , cái quan trọng là anh đã biết em thế nào .

Lâm Thái cắt ngang :

− Thôi được rồi , anh biết em định nói gì rồi . Em định nhờ anh đến thuyết phục ba mẹ về ở chung một nhà chứ gì ? Sáng ngày mai , anh sẽ làm việc này . Như vậy không còn gì nữa chứ . Chúng ta có thể cử hành hôn lễ vào ngày hai mươi tháng mười hai được chứ ?

Hải Đan vội nói :

− Hãy khoan ! Còn chuyện này em cũng muốn nói với anh rằng : chuyện nữ trang , quà cưới , em thấy hao tốn của anh nhiều quá . Em không cần gì nhiều . Anh cho em một chiếc nhẫn be bé gọi là " trao duyên " được rồi .

Lâm Thái nhìn Đan . Chàng cảm thấy Đan đáng yêu làm sao . Một yêu cầu nhỏ như vậy mà Đan cũng thấy xấu hổ đến đỏ cả mặt . Lâm Thái ôm Hải Đan vào lòng và hôn lên má nàng :

− Ngày mai chúng ta sẽ về nói chuyện với ba mẹ . Không có gì em phải bận tâm . Còn về nhẫn cưới thì em cứ yên tâm , anh không mua chiếc nhẫn lớn lắm đâu , chỉ năm phân thôi . Anh tặng em chiếc nhẫn đính kim cương , vì chỉ có kim cương mới bền vững với thời gian thôi .

− Nhưng mà ... nhưng mà ...

Không nhưng gì hết . Anh nhất định là lễ cưới sẽ được cử hành ngày hai mươi tháng mười hai .

− Nếu anh chu toàn mọi việc của cha mẹ em trước ngày đó thì em sẽ đồng ý .

− Anh bảo đảm với em chuyện đó .

− Chắc chắn chứ ?

− Phải chắc chắn . Bằng không anh mất vợ thì sao ?

Lời của Lâm Thái vừa dứt thì chuông điện thoại reo vang . Lâm Thái chụp lấy ống nghe , anh thoáng cau mày rồi trao máy cho Hải Đan :

− Cậu Huy muốn gặp em . Không hiểu có chuyện gì mà cậu ấy lại gọi em giờ này .

Hải Đan hồi hộp đỡ lấy ống nghe . Lập tức đầu dây bên kia có giọng hỏi :

− Hải Đan đấy , phải không ?

− Vâng , tôi đây .

− Đan nghe đây . Tôi có chuyện bối rối lắm . Mẹ tôi lại trở bệnh , nhưng căn bệnh của mẹ tôi chỉ có Hạnh mới biết cách săn sóc . Tôi muốn nhờ Hạnh giúp , nhưng không dám . Gần đây cô ấy không chịu nói chuyện với tôi . Đan biết không ? Tôi đang lo lắm . Nếu mẹ có bề nào , chắc tôi sẽ ân hận .

− Được rồi , tôi hiểu ý anh . Tôi sẽ cố gắng thuyết phục Hạnh đừng giận anh nữa để đến với bác .

− Nhanh nhé ! Tôi cảm ơn Đan trước .

− Không có gì , anh cứ yên tâm mà lo cho bác .

Hải Đan vừa để ống nghe xuống bàn , Lâm Thái hỏi ngay :

− Huy nói gì vói em vậy ?

− Anh ấy nhờ em cầu cứu Hạnh .

− Em định thế nào ?

Hải Đan mở hộc tủ lấy giỏ xách :

− Em phải đi với chị Hạnh ngay bây giờ .

Thái trợn mắt :

− Đến nhà Huy à ?

Đan cuời cười :

− Mẹ anh ấy đang bệnh , em không đi thăm sao được .

Lâm Thái suy nghĩ một lúc rồi đứng dậy cười :

− Anh đi cùng với em , được không ?

− Thật nhé ?

− OK .

o O o

Lâm Thái quả là một người đàn ông tuyệt vời . Những gì đã hứa với Đan chàng đã làm hoàn tất không đầy một tuần lễ . Thuyết phục bà Hiền không phải là chuyện dễ dàng , nhưng bằng sự trung thực , kinh nghiệm sống nhất là cách nói chuyện lôi cuốn , chàng đã làm cho bà Hiền xiêu lòng và đồng ý trở về mái nhà xưa với ông Hiền và Linh . Tin này đến kịp lúc làm Đan vui như tết . Thời gian còn lại , nàng chỉ việc lo cho đám cưới . Chưa bao giờ Đan có cảm giác hạnh phúc như thế này . Tim nàng bay bỗng lên .

Chiều nay Đan rất rảnh rỗi .

Thường ăn tối xong , Đan hay có thói quen đi dạo một lúc . Hôm nay cũng vậy , ánh trăng đêm mười hai không sáng lắm , nhưng cũng đủ sức kéo chân Đan lại . Nàng tựa người vào một thân cây , ngậm một cọng cỏ , mắt nhìn vào khoảng xa . Rồi từng khuôn mặt thân yêu trở về trong trí Đan đầu tiên là mẹ , ba , chị Linh , Lâm Thái , Hạnh , Ngọc , Huy , Thanh ... và cả bé Du nữa . Thật lâu , Đan nghe đôi chân mình mỏi nhừ . Phải về phòng thôi . Đan tự nhủ như vậy rồi quay gót .

Mới bước được vài bước , chợt Đan dừng lại . Một người đàn ông ngồi bên khóm hoa sao thủy , lưng xoay về phía Đan . Chà ! Một anh chàng lãng mạn đây . Đan tự nhủ như vậy rồi bước tiếp . Đan đến gần , tiếng động làm người đàn ông quay lại . Chiếc nón nỉ hơi sụp xuống làm che khuất một phần khuôn mặt , nhưng đôi mắt sâu nhạy bén kia làm Hải Đan bàng hoàng .

Đôi mắt quá quen thuộc , không thay đổi . Hải Đan há hốc mồm và chợt nhiên không nói gì được cả . Máu Đan như căng cứng từng tế bào , trái tim đập mạnh .

Người đàn ông mở nón ra , bây giờ là một khuôn mặt đẹp trai , hơi phong sương một chút mới hiện rõ . Vẫn không có gì thay đổi . Đôi mi rậm , vầng trán thông minh , nụ cười quyến rũ... Hải Đan cứ thế mà nhìn , người đàn ông kia cũng vậy . Có một khoảng thời gian , không gian như đọng lại .

Sau đó Hải Đan như thở ra . Nàng như mới tỉnh dậy sau giấc mộng dài .

− Hải Đan ! Không lẽ em quên anh rồi sao ?

Hải Đan lắc đầu . Làm sao nàng có thể quên được người đã làm cho nàng khổ sở suốt mấy năm liền : Lâm Hoàng Minh . Cái anh chàng lớp trưởng ngây ngô làm cho trái tim hóa đá của nàng lần đầu tiên biết rung động .

− Hải Đan ! Em làm gì có mặt ở đây vậy ?

" Làm gì ư ? " Tự dưng Đan thấy bực gì câu hỏi của Minh . Nếu không gì cuộc sống và những kỷ niệm đã có với anh , có lẽ tôi chẳng bao giờ rời thành phố để đến đây . Vậy mà anh nào có biết .

− Hải Đan !

− Anh Minh à ! Tôi đang làm cho xí nghiệp ở đây . Còn anh ?

− Anh là em trai của anh Thái . Anh về nước kỳ này để dự đám cưới của anh ấy . À ! Hôm mới về Sài Gòn , anh có đến nhà tìm em , nhưng người ta bảo đã chuyển đi nới khác . Anh đang thất vọng ghê gớm thì gặp em ở đây .

Đan cười chua chát :

− Cảm ơn anh đã còn nhớ đến tôi .

Minh sọt tay vào túi quần vẻ trầm ngâm :

− Hải Đan ! Anh biết là anh có lỗi với em rất nhiều . Có một điều là anh muốn nói với em là suốt bốn năm sống ở nước ngoài , anh luôn luôn nhớ đến em . Có lẽ em không tin , nhưng đó là sự thật . Và anh về nước lần này với một nguyện vọng duy nhất là được gặp lại em .

Hải Đan bối rối , không hiểu chuyện đó có thật hay không .

Hải Đan ngồi bó gối im lặng , Minh ngồi bên cạnh nàng . Nàng không muốn nói gì với Minh , nhưng cũng không biết phải xử trí ra sao . Một cảm giác mâu thuẫn vây chặt lấy nàng . Rõ ràng câu chuyện của Minh đã làm xao động trái tim nhạy cảm của nàng .

− Hải Đan ! Có lúc anh mong cho em có chồng và hạnh phúc , nhưng có lúc anh lại ích kỷ nghĩ rằng : Mong cho em đừng gặp được ai .

− Anh Minh ! Anh nói gì vậy ? Chẳng lẽ anh không biết giữa chúng ta bây giờ là một khoảng cách thật lớn ?

− Anh biết . - Minh cắn nhẹ môi - Lý ra anh đã có em , nhưng anh đã để mất cơ hội đó . Cái khổ nhất là biết mình sai , nhưng vẫn phải làm , em biết không ? Anh đã không còn là anh từ ngày anh quyết định cưới vợ . Nhưng ...

Hải Đan cắt ngang :

− Hãy quên chuyện đó đi anh Minh à . Em không muốn nghe anh nói gì nữa cả .

− Hải Đan ! - Minh van nài - Nghe anh một lần , rồi tuỳ em quyết định . Em biết không ? Bọn anh đã ly dị nhau từ hai năm trước . Anh biết , anh nói ra điều này có thể làm cho em khó chịu và khinh ghét anh hơn , nhưng anh không thể không nói . Anh vẫn còn yêu em , Đan à .

Đan mở to mắt trừng trừng nhìn Minh . Trời ơi ! Anh nói gì vậy ? Anh có biết rằng ... Không , không thể được . Tôi đã yêu Lâm Thái và mãi mãi yêu anh ấy . Anh không có chỗ trong tim tôi . Anh đã chết rồi , chết thật rồi Minh à . Anh đừng nói gì nữa cả , anh đừng làm xáo trộn mọi thứ trong tôi .

− Anh Minh ! - Đan cố kềm chế tình cảm của mình để giọng nói bình thường - Có thể anh đã không may trong chuyện tình cảm , em tin . Nhưng trước đây , anh đã tự quyết định hạnh phúc của mình , thì giờ đây còn nói gì được nữa . Em không có kinh nghiệm về cuộc sống gia đình , nhưng em khuyên anh hãy cố mà bằng lòng với hiện tại . Nếu không anh sẽ mất tất cả .

− Anh biết em là một người nhân hậu , thế mà em cũng khuyên anh như vậy . Nhưng cuộc sống quả không đơn giản em à . Vợ anh ... Tất nhiên nói xấu vợ mình là một điều chẳng hay ho gì , nhưng anh biết làm sao được . Cô ta cho anh mọi thứ : Tiền tài , vật chất , nhưng có một cái mà anh tìm mãi không được . Đó là tình yêu . Sống với một người mình không yêu quả là khó , Đan à . Anh cảm thấy ngột ngạt và muốn hét lên bất cứ lúc nào . Khổ tâm mà không có người chia sẻ . Đầu óc anh tưởng như có lúc sẽ nổ tung vì phải chịu đựng quá sức . Anh không dám phiền trách ai cả . Anh biết : đó là cái giá mà anh phải trả cho sự phản bội .

− Đừng tự hành hạ mình nữa , Minh . Nếu không yêu vợ thì anh hãy nghĩ đến con trai .

− Em nói đúng , nó là điểm tựa cuối cùng của anh . - Bất chợt Minh nắm lấy bàn tay Hải Đan siết mạnh - Hải Đan ! Anh không muốn kéo dài tình trạng này nữa . Bạn bè nói với anh là em vẫn chưa có gì , phải không ?

Chưa có gì , chợt nhiên Đan thấy buồn cười . Minh thông minh , nhưng nhiều lúc lại rất ngây thơ . Anh tưởng là anh có thể làm cho Đan quên tất cả những gì đã xảy ra với nàng ư ? Không , đúng là có lúc Đan yêu Minh say đắm , nhưng nàng không dễ dàng tha thứ cho sự phản bội của anh . Vả lại , bây giờ nàng đã có tình yêu với Lâm Thái , nàng không thể .

− Đan ! Em suy nghĩ gì vậy ? Hiện tại em ghét anh lắm , phải không ? Em có quyền trách cứ anh mà , nhưng hãy cho anh một cơ hội để chuộc lại những sai lầm của mình .

− Muộn rồi Minh à .

Đan nói và đứng dậy nhìn thẳng vào đôi mắt đang mở lớn của Minh :

− Em hiểu và chia sẻ những nỗi đau trong anh , nhưng em không làm gì giúp anh được . Còn lỗi lầm à ? Đừng bận tâm về nó nữa , em đã quên từ lâu rồi .

Minh đứng bật dậy , nhìn Hải Đan tha thiết :

− Không ai có thể giúp anh ngoài em , Đan à . Em nên biết rằng anh về đây một phần là vì em . Anh sẽ làm mọi cách để có em nếu em muốn .

− Và anh nghĩ là em sẽ chấp nhận à ?

Minh nhăn nhó :

− Anh có quyền hy vọng ?

− Hy vọng gì ? Anh nghĩ rằng những năm anh sống bên vợ con , tôi vẫn ngồi đây mà chờ anh ư ? Không đâu . - Đan có vẻ giận - Tôi đã hết yêu anh từ lâu rồi , hay nói đúng hơn chính anh đã giúp tôi quên đi tất cả . Tình yêu của tôi đã bị anh giết chết từ ngày anh quyết định lấy vợ .

− Anh biết , anh biết em vẫn còn giận anh . Nhưng xin em hãy hiểu anh làm như vậy là vì ...

− Thôi đủ rồi . Tôi nghĩ là cũng nên cho anh biết rằng : tôi đã yêu người khác . Mười ngày nũa là chúng tôi sẽ làm đám cưới . Tôi không muốn anh làm đảo lộn mọi thứ .

Minh mở trừng trừng đôi mắt , rồi tự nhiên nhắm nghiền lại . Hình như anh đang cắn nhẹ môi ... thất vọng . Gương mặt anh tái đi hụt hẫng . Đan không muốn nhìn cảnh ấy , nàng lặng lẽ quay đi .

o O o

Mấy ngày nay , Đan gọi điện liên tục cho Lâm Thái mà chẳng gặp được anh . Lúc nào người ta cũng bảo anh đi vắng . Có nhiều chuyện muốn nói vậy mà ... Đan bực bội , nàng đang sửa soạn về Sài Gòn , thì Minh lại xuất hiện . Đan trút cơn giận vào Minh khi chàng đứng nơi ngưỡng cửa .

− Tất cả những gì cần nói , tôi đã nói hết với anh rồi , anh chưa thấy rõ hay sao ?

− Anh vẫn không muốn tin Đan à . Anh xin em nghĩ lại vì bây giờ vẫn còn chưa muộn .

Đan quắc mắt :

− Tôi không biết anh còn chút lòng tự trọng nào không Minh à ? Anh thừa biết tôi sắp là vợ của Lâm Thái kia mà , tại sao anh dám nói như vậy ?

Minh lắc đầu vẻ khổ sở :

− Em chưa hiểu hết về anh đâu . Trước đây anh đã vì anh ấy mà có một quyết định điên rồ là cưới một người mà mình không yêu . Giờ thì không , anh biết là mình sẽ làm gì rồi . Anh quyết định không để mất em một lần nữa .

− Không , tôi chưa bao giờ là của anh cả .

− Có , có một lúc em là của anh . - Mắt Minh đỏ ngầu , anh từ từ bước lại gần chỗ Đan - Hải Đan ! Anh biết rằng em chưa thật lòng yêu Lâm Thái . Anh ấy chỉ giúp em lấp khoảng trống trong tâm hồn mà thôi , phải không ?

− Không phải . Tôi yêu Lâm Thái và mãi mãi yêu anh ấy . Anh đừng ...

− Hải Đan ! Đừng nói với anh những lời như vậy , được không ? Em có biết em là tất cả . Là tình yêu , là cuộc sống còn lại của anh không ? Em ...

Minh không nói hết lời . Vì chợt nhiên như có sức mạnh nào lôi cuốn , làm anh không kềm chế được lòng mình . Anh đã kéo Hải Đan vào lòng và hôn cô một cách cuồng nhiệt .

Hải Đan nhỏ bé và run rẩy trong vòng tay mạnh mẽ của Minh . Nàng cố vùng vẩy để thoát , nhưng không được . Sự sợ hải làm tâm trí Đan như bấn loạn . Không , không được . Nàng thét lên trong tim : Thái ơi , cứu em .

− Anh Thái !

− Không cần giải thích gì cả . Tôi hiểu rồi , chú về phòng chờ tôi .

− Em muốn nói Hải Đan trước đây là ...

Lâm Thái trừng mắt :

− Đi đi !

Minh đi rồi , Lâm Thái nói với Hải Đan :

− Em đi rửa mặt và ngủ đi , hôm khác chúng ta sẽ nói chuyện .

− Không . - Hải Đan níu lấy cánh tay Thái - Hãy đưa em về Sài Gòn , anh Thái à . Em không muốn ở đây nữa .

Lâm Thái quay lưng về phía Đan :

− Em muốn làm gì cũng được .

− Anh không đưa em đi sao ?

− Không .

Hải Đan cắn nhẹ môi cố nén nước mắt . Nàng nhìn thẳng vào mặt Lâm Thái :

− Anh giận em , phải không ? Hãy để em giải thích .

− Không cần đâu . Em và Minh không phải giải thích gì cả . Anh biết mình cần phải làm gì rồi .

− Anh Thái ! Anh nói vậy là sao ? Ít ra anh cũng phải nghe em nói một lời chứ . Tại sao lại có cuộc gặp gỡ éo le này hả anh ? Tại sao em trai anh không phải là một người nào khác mà lại là Minh ?

− Tại sao à ? Anh không biết . Hải Đan ! Hiện giờ anh chưa thể nói gì được hết . Mỗi chúng ta cần phải có mộ thời gian để suy nghĩ lại . Nếu không , cả anh và em sẽ phải hối tiếc đó .

− Sao lại phải suy nghĩ lại hả anh ? Chúng ta đã quyết định rồi kia mà .

Lâm Thái nhìn thẳng vào mắt Hải Đan , mặt chàng đỏ gay :

− Ngày mai đám cưới hôm nay còn thay đổi được mà , huống chi là còn đến mười ngày nữa .

Nói rồi , Lâm Thái lạnh lùng bỏ đi . Hải Đan bất ngờ đến nỗi há hốc mồm không nói gì được cả . Mọi thứ như nhoà dần , nhoà dần trước mắt nàng .

o O o

Đan về Sài Gòn ngay hôm sau . Sau hai ngày suy nghĩ thật kỹ , Đan quyết định tìm đến chỗ Lâm Thái .

Trong phòng làm việc , Lâm Thái đang ngồi , mắt nhìn đăm đăm vào khoảng không trước mặt . Hải Đan bước vào từ lúc nào chàng cũng chẳng hay . Hải Đan cố nén để khỏi bật khóc :

− Anh Thái !

Lâm Thái ngẩng lên , mắt chàng có một chút nét cười :

− Hải Đan ! Em ngồi đây .

Hải Đan không khóc . Nàng ngồi xuống đối diện với Lâm Thái :

− Hôm qua Minh có đến nhà gặp em .

− Hắn nói gì ? - Lâm Thái hỏi nhanh .

− Anh quan tâm đến điều đó à ?

− Không . - Thái lắc đầu lảng tránh Đan .

Hải Đan nói , giọng khô khan :

− Anh bảo với Minh rằng anh chưa hề yêu em . Anh chỉ thương hại vì em bị bỏ rơi , đúng không ? Cảm ơn anh đã ban cho em niềm hạnh phúc đó . Em biết là em đã lầm anh . Em làm sao có thể xứng đáng với một ông chủ như anh được .- Đan chua chát - Từ đây , anh sẽ không còn ai quấy rầy nữa . Em đã quyết định rồi .

− Em định thế nào ?

Hải Đan dứng dậy tựa người nhìn ra cửa sổ .

− Có lẽ Minh yêu em thật tình , mà dẫu không yêu thật , lừa dối như anh cũng chẳng sao . Cái quan trọng là anh ấy dám nói yêu em trước mặt người khác , anh ấy dám bảo vệ tình yêu của mình . Điều này không phải ai cũng làm được . Em cần những người dũng cảm như Minh . - Giọng Đan nhẹ nhõm - Vài ngày nữa , em sẽ cùng đi nước ngoài với Minh . Em đến để từ giã anh .

− Hải Đan ! Em đã suy nghĩ kỹ chưa ? Em yêu Minh thật hay chỉ tội nghiệp nó ? Có lẽ trước đây em yêu Minh , nhưng bây giờ thì sao ? Minh bây giờ đã là một người khác và em cũng không còn là một cô nữ sinh trung học ngày nào nữa . Em yêu Minh hay yêu ảo ảnh của nó ngày xưa ?

Đan bình tĩnh hơn lúc nào hết . Nàng không tranh cãi , nàng chỉ nói :

− Em chúc anh may mắn trong những ngày sắp tới . Chắc chắn em sẽ nhớ anh khi em đã đi rồi .

− Em sẽ nhớ anh như thế nào ? - Lâm Thái hỏi dữ dội .

Là một công nhân , Đan rất bình dị . Nhưng là một phụ nữ , nàng có niềm kiêu hãnh riêng của mình :

− Đừng hỏi em điều đó . - Nàng nói và với tay lấy chiếc ví nhỏ .

− Hải Đan ! Hải Đan ! - Lâm Thái van nài - Làm sao để anh có thể giữ em ở lại ? Làm sao anh có thể ...

− Lâm Thái ! - Đan nói một cách phẫn nộ như thể có ai đó lăng mạ - Em chỉ đơn giản cho rằng anh có thể làm bất cứ điều gì anh muốn .

− Hải Đan !

Hải Đan đi rồi . Nàng sẽ không bao giờ trở lại . Tại ta , tại ta hết . Lâm Thái vò đầu , bứt tóc vật vã . Ta không xứng đáng với nàng , ta hèn yếu quá . Ta cao thượng không đúng chỗ . Minh là em trai của ta . Mặc nó ! Việc gì ta phải hy sinh tình yêu cho nó chứ ? Minh đã làm trái tim Đan tan nát và chính ta , ta đã đem đến cho nàng tình yêu và niềm vui sống . Vậy , tại sao ta không nói thẳng với Minh ta không thể sống mà thiếu nàng ? Ôi ! Ta thương Minh và yêu Đan bằng nhau . Minh đã vì ta mà cưới một người không hề có chút tình yêu . Giờ đây ta đã có tất cả : tiền bạc và địa vị . Vậy thì hy sinh cho nó chút tình yêu có nhiều lắm không ? Không . Minh ơi ! Thà anh mất tình yêu , chứ không thể để mặc tình cảm anh em . Một lần nữa , trái tim Lâm Thái lại nhói đau .

− Anh Thái ! Anh em mình đi ăn nha .

Lâm Thái ngẩng lên thấy Minh , chàng cười gượng gạo :

− Anh không đói , nhưng nếu em muốn thì anh sẽ đi cùng với em vậy .

Buổi trưa , đường phố Sài Gòn tấp nập xe cộ . Minh lái xe , Thái ngồi bên cạnh im lặng . Mỗi người đeo đuổi một suy nghĩ riêng của mình .

− Em thấy Sài Gòn thế nào Minh ?

− Đẹp , nhưng buồn anh à . Kỷ niệm thời bọn em hình như đã được xóa mờ bởi thời gian rồi .

− Em ích kỷ quá Minh à . Kỷ niệm đã chết rồi , tại sao lại bắt nó sống lại chứ ?

Minh mơ màng :

− Anh nói đúng . Có lẽ những gì đã qua rồi ta không nên khơi lại , phải không ? Cả tình yêu cũng vậy .

− Ồ ! Em đừng hiểu lầm ý anh . Tất cả đều có thể nhạt nhoà theo thời gian , nhưng tình yêu thì không .

− Em cũng tin như vậy .

Minh dừng lại trước một tiệm ăn bên đường . Hai anh em sóng bước đi vào . Ngồi vào bàn , Minh nói :

− Anh ăn gì ?

− Gì cũng được . Hôm nay ưu tiên cho em chọn .

Minh cười vu vơ :

− Phở nhé . Em muốn ăn món này để nhớ đến Hải Đan .

Lâm Thái giật mình khi nghĩ rằng Minh yêu Hải Đan đến mức nhớ từng món ăn của nàng .

− Anh Thái ! Anh suy nghĩ gì vậy ? Anh không thích món này à ?

− Đâu có , anh ăn gì cũng được .

Lâm Thái lại im lặng . Minh hôm nay lạ thật . Nói nhiều hơn thường ngày . Nó vui chăng ? Làm sao không vui được khi đang nắm giữ hạnh phúc trong tay ? Minh may mắn quá , còn ta thì sao ? Tình yêu ơi ! Mi ở đâu ?

− Anh Thái này ! Hình như lúc nãy Hải Đan có đến chỗ anh , phải không ?

Lâm Thái lúng túng như kẻ trộm bị bắt quả tang :

− Hải Đan có hỏi em , nhưng anh ngỡ là em đã đi đâu đó .

Minh cắn nhẹ môi dưới , hình như anh không tin mấy lời của Lâm Thái :

− Cô ấy nói gì vậy ?

− Hải Đan bảo vài ngày nữa sẽ đi cùng với em . - Lâm Thái hơi cúi xuống - Anh chúc mừng hai đứa .

Minh chăm chú nhìn vào mắt Lâm Thái , có một tia sáng rất lạ lóe lên từ mắt anh :

− Anh buồn à ?

− Không , anh đã nói hết với em rồi . Anh không yêu Hải Đan . Nếu yêu , anh đã cưới lâu rồi , không phải chờ đến bây giờ .

− Anh nói dối .

− Đâu có .

− Anh nhìn thẳng vào mắt em nè , Lâm Thái . Tại sao anh yêu Hải Đan mà anh không dám thú nhận ? Anh định làm nghĩa cử cao đẹp , anh định hy sinh tình yêu của mình à ? Rồi anh sẽ nhận được cái gì , hả anh Thái ? Em cảm ơn anh , còn Hải Đan thì thế nào , anh biết không ? Cô ấy sẽ căm thù anh và chẳng bao giờ đồng ý làm vợ em trai của anh đâu .

− Nhưng sáng nay , chính Hải Đan đã nói với anh ...

− Hải Đan nói vậy mà anh tin à ? Hải Đan có bao giờ chịu nói chuyện với em đâu kể từ ngày đầu gặp nhau đó . Trong mắt cô ấy chỉ có hình ảnh của anh thôi , anh biết không ? May là em đã sớm nhận ra điều ấy , nếu không cả ba cùng hối tiếc .

Lâm Thái chẳng biết phải nói gì , cười không nổi mà khóc cũng chẳng xong . Anh nhìn Minh trân trối :

− Hôm nay , bữa ăn này tạm gọi là bữa tiệc chia tay của anh em mình . Đám cưới của anh chị , có lẽ em sẽ không dự được . Em mua vé máy bay rồi . Sáng mai , em sẽ quay trở về bên ấy .

o O o

Cả ngày hôm đó , Lâm Thái chạy đôn chạy đáo đi tìm Hải Đan , nhưng chẳng ai biết nàng ở đâu cả . Cả bà Thẩm , Ngọc cũng không thấy .

Khoảng tám giờ tối , Lâm Thái nhận được cú điện thoại bí mật của bà Thẩm :

− Con xuống đây gấp , Hải Đan vừa về tới .

Bất chấp cả giờ giấc , nguy hiểm , Lâm Thái tự mình lái xe đi trong đêm .

Mười một giờ đêm , Thái mới đến nơi . Nhưng khi đến trước phòng Hải Đan , thì mọi hy vọng đều tan biến hết , cửa phòng nàng vẫn khoá kín .

Thất vọng , Lâm Thái đi lang thang . Anh như người điên nừa đi vừa lẩm bẩm trong đêm tối . Lâm Thái không biết sẽ đi đâu , về đâu . Bước thấp bước cao , hụt hãng . trong đầu anh chỉ còn duy nhất một hình ảnh Hải Đan . Chợt ... Lâm Thái không thể ngờ được . Hải Đan đang từ phía bờ sông đi về phía chàng . Nàng lầm lũi bước nên không hay có người phát giác ra mình . Mãi sau Đan ngẩng lên , hốt hoảng hét :

− Ái ...

Lâm Thái lao tới giữ nàng trong vòng tay khỏe nạnh :

− Hải Đan ! Em đi đâu vậy hả ? Anh đã tìm em suốt từ hôm qua đến giờ ? Nếu không có Minh , có lẽ anh đã mất em mãi mãi . Anh khờ quá , phải không em ? Anh hèn yếu không biết giữ tình yêu của mình . Anh đang ghét anh vô kể , trách anh không biết để đâu cho hết , Cảm ơn em đã đặt anh lên vòng quay tít mù , rồi lại đặt anh bình yên trên đất bằng . Anh xốc nổi quá . Hãy nói gì với anh đi Đan , đừng tra tấn anh bằng sự im lặng nữa . Nếu không anh sẽ chết mất .

Đan không nói gì , nàng tiếp tục ngước đôi mắt long lanh nhìn Lâm Thái .

Lâm Thái xúc động , thái độ của Hải Đan đã nói lên tất cả những gì cần nói . Lâm Thái cũng không hiểu mình muốn gì và nói gì . Tình yêu ! Ôi tình yêu nó là một cái gì xa lạ mà quyến rũ . Suốt mười mấy năm qua , bây giờ Lâm Thái mới hiểu thế nào là tình yêu .


Hết câu truyện...