[TD] Yêu Cô Chủ Nhỏ - Hoàng Thu Dung & Song Mai

[Hàn Cát Nhi]

Quí Anh ngồi một mình trên lầu. Cô chăm chú dán mắt vào màn hình theo dõi trợ lý của cha là chị Ý Tâm đang tuyển bạn gái cho cô. Thấy Ý Tâm cau mày khó chịu. Quí Anh bất giác thở dài, cô định đứng lên đi ra ngoài.

Từ sáng sớm đến gần 12 giờ trưa mà Quí Anh chẳng chấm được cô bạn gái nào. Có cô õng ẹo, xinh đẹp nhưng cách nói chuyện lộ vẻ kiêu căng, có cô trông thật khó có cảm tình.

Đưa tay với lấy chai nước khoáng uống một hơi, Quí Anh hơi lơ đãng nhìn ra ngoài ô cửa sổ. Bầu trời xanh lồng lộng, vài đám mây trắng lững lờ, trời buồn buồn. Cô thở hắt ra thườn thượt.

Quí Anh từ Canada theo cha về đây. Ông Kim Hưng về Việt Nam lập nghiệp gần cả tháng nay. Trong biệt thư rộng lớn sang trọng này Quí Anh thấy mình rất cô đơn nên cần một cô bạn gái trẻ để tâm sự, chơi đùa cho đỡ buồn.

Ý tưởng tuyển người vào hợp với cô chủ khiến chị Ý Tâm tìm mãi không vừa lòng. Chị Ý Tâm đưa mắt nhìn mấy cô ngồi chờ cắn môi suy nghĩ.

Chợt một cô gái cao to, ăn mặc khá đơn giản bước vào ngồi trước bàn phỏng vấn.

Hình dáng thô, bàn tay đặt lên bàn to như tay đàn ông. Ý Tâm ngẩng đầu lên, chị nhíu đôi mày cong vút nhìn cô gái vẻ không hài lòng.

Cô gái khẽ nhếch đôi môi không son phấn cười nhẹ:

- Thưa chị có phải ở đây tuyển người không ạ?

Chị Ý Tâm nhìn cô ta không chớp mắt. Chị chưa nghe cô gái nào có giọng nói không được trong trẻo như vậy. Chị lắc đầu:

- Cô xin việc hả?

Cô gái vẫn nhẹ nhàng:

- Dạ.

Chị Ý Tâm ngắt lời:

- Chúng tôi tuyển người để ... cô có lẽ không hợp đâu.

- Nhưng việc gì ạ? Chị có thể giới thiệu cho tôi biết. Sao mới nhìn chị biết tôi không có khả năng. Tôi có thể làm bất cứ việc gì.

Nghe giọng hơi khàn của cô gái, Ý Tâm bực mình:

- Tôi chịu trách nghiệm tuyển người, cô chỉ biết là mình không đủ tiêu chuẩn. Xin hẹn cô dịp khác.

Cô gái ngơ ngác:

- Tôi không hiểu, chị đang nói gì?

Chị Ý Tâm khẽ nhún vai:

- Xin lỗi cô, tôi muốn chọn người tiếp.

Cô gái thất vọng đứng lên, định bước ra ngoài. Chợt điện thoại vang ngân, chị Ý Tâm nhấc máy nghe. Mặt chị dãn ra vì ngạc nhiên:

- Sao? Cô gái này à? Được ... được tôi giữ lại nhưng ...

- ...

- Dạ .... dạ .... cô xuống ngay hả.

Chị Ý Tâm đặt tai nghe xuống. Chị gọi lớn khi thấy cô gái bước đi:

- Cô gì ...! Cô chủ muốn gặp cô.

Cô gái đứng lại, chờ đợi, lạ lẫm:

- Chị gọi tôi?

- Ừ! Cô ngồi đi!

Cánh cửa phòng xịch mở, cô gái nhìn thấy một cô gái thon thả, gương mặt thanh tú, hai bím tóc lắc lư, dáng đi nhẹ nhàng trên đôi chân suôn óng. Một cô gái đẹp, rất ấn tượng làm cô ngẩn ngơ.

Giọng chị Ý Tâm làm cô gái giật mình:

- Cô Quí Anh gọi cô gái này lại để làm gì?

Quí Anh khẽ nhìn cô gái và mỉm cười không trả lời Ý Tâm:

- Cô tên gì?

Cô gái xoay xoay đôi giày dưới chân đáp:

- Út Mén.

Suýt chút nữa Quí Anh cười to vì cái tên quá quê mùa. Cô nghiêng đầu:

- Tên khai sanh?

Cô gái đáp nhanh:

- Nguyễn Thị Út.

Chị Ý Tâm lắc đầu bảo:

- Cô Quí Anh định chọn ai, sẵn có cô tôi gọi họ vào.

Quí Anh khoát tay. Bím tóc dài của cô khẽ đung đưa trước ngực, cô nhẹ vén ra sau:

- Tôi chọn cô Út Mén. Chị có thể dẹp bảng dự tuyển người vào trong đi.

- Chọn cô gái này hả?

Chị Ý Tâm có vẻ không hiểu ý cô chủ. Út Mén nhìn Quí Anh đăm đăm, cô ngơ ngẩn thật sự trước cô gái quí phái nhưng ăn nói rất ngọt ngào:

- Cám ơn cô Quí Anh.

Út Mén ngưỡng mộ cái đẹp và thầm biết ơn cô chủ nhỏ hơn mình. Không hiểu sao Quí Anh lại chấm cô bạn gái này mặc dù cô tá khá to con và không có nét gì gọi là yểu điệu thục nữ, nhu mì cả. Chị Ý Tâm hơi ấm ức trong bụng đưa mắt nhìn cả hai. Út Mén cái tên gợi sự nhỏ thó vậy mà cô ấy to con không thể tả. Liệu Quí Anh có bị nhầm lẫn hay cô định chơi trò tinh nghịch gì chăng?

Quí Anh đến gần Út Mén, cô chìa bàn tay trắng muốt, thon dài ra, giọng ngọt ngào:

- Tôi thích cô, cô lại làm bạn với tôi nha Út Mén.

Cô chủ động bắt tay Út Mén nhưng Út Mén vội rụt tay lại giọng rụt rè:

- Tôi ... không dám ...

Quí Anh bật cười vỗ nhẹ vai cô bảo:

- Thật ra tôi tuyển bạn gái làm bạn với tôi, điều kiện không khó đúng không?

- Vậy hả? Tôi cứ tưởng ...

- Tưởng gì? Chúng ta ra vườn hoa đi!

Hai cô bạn gái nhìn nhau đầy thiện cảm ngay từ giây phút đầu tiên. Út Mén bị Quí Anh lôi đi, cô thoáng thấy chị Ý Tâm im lặng mà lại nhìn cô bằng ánh mắt kỳ lạ. Út Mén khẽ giấu nụ cười đầy ngượng ngùng.

Biệt thự Dạ Lan Anh sừng sững dưới ánh ban mai. Những cánh hồng còn đọng sương hé cười trong nắng. Quí Anh đón Út Mén bằng nét mặt tươi rói:

- Út Mén mới đến hả?

Út Mén ngồi trên chiếc xích đu vội đứng lên rồi sà vào bồn hoa nhổ cỏ:

- Đến từ sớm, cô chủ còn ngủ.

Quí Anh nắm bắp tay của cô kéo lên:

- Ai ngủ đến giờ này. Quí Anh không phải là công chúa ngủ trong rừng đâu.

Thức dậy từ khuya kìa.

- Vậy hả? Cô dậy sớm làm gì?

Quí Anh nghiêng đầu:

- Thì chờ cô đến mới vui.

Út Mén cắn môi:

- Tôi hỏi thật nha. Có phải cô chủ định đùa với tôi rồi hắt tôi ra cửa như quả bóng không?

Trợn mắt, Quí Anh nhìn Út Mén la lên:

- Ai nói kỳ vậy hả? Tôi chọn cô vì tôi thích và muốn cô ở lại đây. Tôi còn muốn cô ở đêm thỉnh thoảng rồi về nhà. Nơi này rộng rãi lắm!

Út Mén ngước nhìn biệt thự. Đúng là người giàu có khác. Cô nhìn xuống chân mình và có ý giấu đi:

- Tôi nghe chị Ý Tâm bảo như thế. Thú thật, tôi đang lo lo.

Bật cười hắt lên, Quí Anh rất tự nhiên:

- Chị Ý Tâm thiệt là ... chị ấy đùa cho vui đó. Út Mén đừng để tâm.

- Nhưng ...

Nhìn cái miệng tròn vo cua Út Mén và nhất là đôi mắt mơ mơ hay mắc cỡ của cô, Út Mén càng lúc càng được Quí Anh dành cho nhiều cảm tình. Cô không hiểu vì sao lại như vậy? Cô biết Quí Anh là một cô gái tốt nhưng lẽ nào cô ấy lại thích cô đến như thế. Điều này khó tin. Dù khó tin cô vẫn thấy nó hiện ra trước mắt.

- Cô chủ hôm nay chúng ta đi đâu?

Út Mén rụt rè hỏi. Quí Anh trừng mắt:

- Nè, stop cái miệng mi lại đi.

Có vẻ không hiểu, Út Mén ngớ mặt ra:

- Sao ạ?

Quí Anh vỗ nhẹ vào cái mặt đang dãn ra rất lạ của Út Mén làm cô giật mình:

- Tôi bảo cô cứ gọi tôi là Quí Anh. Ở đây không có chủ tớ, tôi dị ứng đó.

Út Mén tươi cười cúi mặt:

- Vậy mà tôi cứ tưởng ...

- Cái gì hả? Tôi sắp ném cô ra đường à. Xem ra tôi phải ác lên mới được.

Út Mén hơi hoảng lắc đầu:

- Không! Cô rất hiền thục, lại tốt nữa, có lẽ tôi bị chị Ý Tâm nhát.

- Chị này ... thiệt là! Ủa mà hình như chị ấy không thích cô thì phải.

Út Mén hơi buồn:

- Hình như, có lẽ chắc là như vậy.

- Sao?

Quí Anh bật cười vang. Từ ngày ở cạnh Út Mén cô cười luôn miệng. Út Mén có biệt tài làm cho cô vui. Cô thấy lòng mình thư thái. Rõ ràng cô tìm đúng đối tượng để giảm nỗi cô đơn trong ngôi biệt thự rộng lớn này.

- Tôi không biết vì sao chị ấy lại ghét tôi ra mặt.

Quí Anh lắc đầu:

- Chị ấy không có ghét ai hết. Chỉ vì chị sợ tôi không vừa lòng thôi.

Út Mén cười gượng:

- Thì ra là như vậy.

Giọng Quí Anh chợt sôi nổi hơn.

- Thôi tôi không thích nói chuyện buồn chán đâu! Chúng ta đi chơi nha.

- Cô định đi đâu?

Quí Anh ngồi xuống chiếc xích đu cạnh Út Mén. Cô chợt nhận ra ở cô gái một mùi hương nhẹ nhàng lạ lẫm. Quí Anh hít mùi hương:

- Ê! Mi xài thứ nước hoa gì mà lạ vậy?

Út Mén quay đi bối rối trước cử chỉ của cô tiểu thư:

- Đâu có nước hoa, nước bông gì chỉ là da.

- Vậy để ta cho mi chai nước hoa ta nghĩ mi rất thích.

Quí Anh rất sôi nổi khi ở cạnh cô bạn gái vóc dáng thô nhưng cách ăn nói rất dễ đi vào lòng người. Có lẽ vì Út Mén quá thật thà. Cô thích có cô bạn gái này.

- Tôi không thích, ai lại ...

Quí Anh liếc cô:

- Từ chối hả? Người gì kì lạ. Kìa tóc tai cô bù xù. Hay là để tôi thắt bím cho.

- Ơ ... không được đâu ...

Út Mén hoảng hồn đứng bật dậy suýt chút nữa Quí Anh té bật ngửa. Cô vội chụp Quí Anh lại thật gọn. Út Mén ngượng chín mặt đẩy nhẹ cô ra:

- Nhìn cô kìa làm gì lóng ngóng, tôi cũng là con gái, bộ con trai sao mắc cỡ hả?

Chữa thẹn Út Mén nói:

- Đâu có ... ai lại chủ sửa soạn cho tớ, khó coi lắm lỡ người ta hiểu lầm.

- Hiểu lầm điều gì?

Út Mén đùa đùa:

- Tôi là chủ thì sao.

Không ngờ Quí Anh nói bừa:

- Thì tôi sẽ là tớ. Tôi muốn làm người bình thường đi dạo chơi khắp nơi, không bị cấm đoán.

Lấy làm lạ. Út Mén nhìn cô trân trân:

- Ông chủ đâu có cấm cô đi chơi. Có phải cô đang buồn không?

Quí Anh ngồi bó gối, đôi mắt nhìn ra xa. Trong thoáng chốc một cô gái vui tươi chan hòa sức sống lại héo hon như bông hoa mắc nắng:

- Ừ! Tôi không buồn mới lạ đó.

Út Mén nhìn cô đăm đăm:

- Cô cho tôi biết được không?

- Dĩ nhiên là được.

Út Mén im lặng đợi chờ. Quí Anh có vẻ thẫn thờ, nét buồn lặng lẽ hiện lên trong mắt:

- Mẹ tôi mất sớm từ lúc tôi lên ba.

Út Mén lặng lẽ cảm thông với nỗi đau của Quí Anh:

- Xin lỗi tôi không biết.

Cô chớp mi:

- Làm sao cô biết được khi chúng ta mới ở cạnh nhau mới mười ngày.

Thì ra Quí Anh nhớ đếm kỹ từng ngày.

- Hèn gì ...

- Sao hả?

- Tôi thấy cô buồn buồn.

- Bây giờ thì vui rồi.

- Vậy à? Vì sao thế?

- Vì có Út Mén làm cho tôi vui. Tôi muốn cô ở lại biệt thự này cả đêm lẫn ngày với tôi. Tôi sẽ đề nghị ba tôi trả tăng lương cho cô thêm.

Út Mén ngập ngừng:

- Vấn đề này tôi không có yêu cầu, xin cô cho tôi về, ban đêm tôi ở lại đây không tiện chút nào.

Quí Anh đan hai bàn tay vào nhau trố mắt:

- Sao lại không?

Út Mén lại đỏ mặt:

- Vì mẹ tôi bị bệnh, tôi phải về chăm sóc.

- Thật sao!

Cô gái gật đầu. Quí Anh nhìn lướt qua Út Mén, cô gái khá dễ thương trừ vai u thịt bắp, con gái gì mà to bè, dáng dấp như con trai. Tuy nhiên cô chọn bạn gái để chơi thì xấu cũng không có vấn đề gì chỉ cần Út Mén tốt, sống hòa đồng, biết tạo niềm vui cho người xung quanh là được rồi.

- Tôi nói thật mà.

Gõ từng nhịp lên thành xích đu. Quí Anh bỗng ra lệnh:

- Mai mốt vào biệt thự Dạ Lan Anh, cô phải mặc trang phục do tôi, chọn nha!

- Chuyện này ... miễn được không?

- Lý do?

- Tại tôi to con cô chọn không vừa đâu.

- Đừng lo, tôi thích bạn gái to con như cô. Cô sẽ bảo vệ tôi khi đi chơi xa được chứ.

- Được.

- Cô có võ không?

- Cô nghĩ là có à? - Út Mén không trả lời mà hỏi ngược lại.

- Chắc chắn! Tôi ít khi cảm nhận sai.

Út Mén bật cười nói giọng khàn khàn:

- Có chút chút, nhưng là võ cua không biết xài được không nữa.

- Hả, cô nói võ gì lạ vậy?

Út Mén đưa mắt nhìn Quí Anh trêu cô vừa làm động tác múa may, xem rất vụng về:

- Đây là võ cua còn miếng này là võ còng để phòng thân.

Quí Anh cười thích thú:

- Miếng nào bảo vệ tôi hả?

Út Mén cố vảnh ngược hai bàn tay lên giống điệu múa của người Chăm rồi nhún nhún khiến Quí Anh cười rũ ra. Ông Kim Hưng tiến về phía hai người mà họ không hay.

- Miếng võ ba gà nè!

- Trời đất, mai mốt dạy cho Quí Anh nha!

- Con gái có gì vui mà cười to vậy con? Chỉ có hai đứa mà ba tưởng cả đội quân chứ.

Quí Anh ào đến bên ông Kim Hưng nũng nịu:

- Ô! Ba ... làm con giật mình, Út Mén có tài làm cho ai cũng phải cười đó ba.

- Vậy à? Con vui là ba yên lòng rồi.

- Ba nè!

- Chuyện gì nữa hả con gái?

- Ở đây rộng rãi thiệt nhưng xem ra con chơi chỉ ít ngày thấy chán ngay. Con muốn ...

Ông Kim Hưng biết cô con gái rượu định mè nheo liền cười tủm tỉm:

- Ba bận lo cho công ty, có thì giờ đâu mà đưa con đi đây đó! Nếu có dịp con theo ba, tập dần chuyện làm ăn nha con.

- Ba à!

Quí Anh nhăn mặt, nhăn mũi. Út Mén phải phì cười vì sự trẻ con của cô.

Ông Kim Hưng hết mực cưng chiều cô con gái rượu của mình:

- Con muốn gì nữa hả? Có gì cần cứ nhờ Út Mén đưa con đi giúp ba.

Quí Anh cười khì:

- Ba đồng ý rồi nha!

Ông Kim Hưng ngạc nhiên:

- Con chưa nói chuyện gì, ba không hiểu?

Chớp làn mi cong Quí Anh sửa lại chiếc cà vạt cho cha:

- Con muốn đi du lịch với Út Mén nha ba.

Ông Kim Hưng tắt nụ cười trên môi, dáng suy nghĩ rồi đưa mắt nhìn Út Mén:

- Út này, cô có đi xa bao giờ chưa?

- Dạ có ạ! Xa là bao nhiêu ạ?

Nhìn vẻ thật thà bối rối của Út Mén, ông Kim Hưng cười nghĩ thầm. Con nhỏ này giống con trai quá. Vậy mà lại hợp gu với Quí Anh của ông nghĩ cũng lạ. Quí Anh nôn nao giục:

- Sao hả ba?

- Ừ thì con cứ đi. Nhưng ba sợ Út Mén không quen.

- Không thành vấn đề.

- Con đừng nghĩ ai cũng như con được đi khắp nơi. Út Mén khác.

Út Mén hơi cúi đầu. Có lẽ cô tự ái vì thân phận thấp kém của mình chăng, Quí Anh vội đỡ lời:

- Ba! Ba làm Út Mén buồn con bắt đền ba cho xem.

- Trời ơi bây giờ bênh bạn bỏ ba hả? Ba buồn đó.

- Thôi, con vuốt giận cả hai mà.

Út Mén mỉm cười. Mỗi lần thấy cô gái quê cười tự nhiên Quí Anh thấy ấn tượng lắm. Nụ cười hấp dẫn xôn xao lòng người. Cô kêu lên:

- Cười rồi kìa!

Ông Kim Hưng lại dò hỏi Út Mén:

- Cháu có bằng lòng đi chơi với Quí Anh không?

- Dạ, được thưa ông chủ.

- Không cần khách sáo. Tôi chỉ chọn một cô vào làm bạn với Quí Anh nên cháu cứ xem mình là bạn của con bác. Quí Anh thích là bác an lòng rồi. Tất cả nhờ cháu.

- Dạ, cháu hiểu rồi ạ.

- Tốt. Vậy Quí Anh định đi đâu hả con?

Quí Anh nhíu mày suy nghĩ:

- Ở đâu cảnh đẹp, có thức ăn lạ nhỉ?

- Cô thích ẩm thực à?

- Tất nhiên là thích.

Ông Kim Hưng đề nghị:

- Hay là hai đứa đi Đà Lạt chơi.

Quí Anh cong môi:

- Bộ hưởng tuần trăng mật sao lên Đà Lạt? Vậy ...

Ông Kim Hưng cốc đầu cô:

- Nói bậy bạ quá! Đà Lạt dành cho mọi du khách. Ba nghỉ nó hợp sức khỏe của con.

- Như Canada thôi. Nếu lên Đà Lạt để con chọn Sa Pa thú vị hơn.

Cười cười, ông Kim Hương lắc đầu:

- Con là chuyên gia về ăn uống đi du lịch ba chào thua. Con cứ từ từ tính đi, bao giờ quyết định nhớ báo lại cho ba nha. Bây giờ có cuộc họp báo, ba phải đi đây.

- Dạ, bái bai ba!

- Cháu chào bác ạ.

Út Mén nhìn theo ông Kim Hưng cho đến khi ông khuất bóng sau bức tường cao của toà biệt thự. Một người đàn ông hiền lành, sang trọng và rất yêu chiều con.

Quí Anh đập mạnh vào tay Út Mén làm cô giật nẩy người:

- Làm gì mà nhìn trân trối vậy? Ba Quí Anh lạ lắm hả?

- Đâu có! Tôi nghĩ là ...

Quí Anh chặn ngang lời của Út Mén. Cô bé này lúc nào cũng có cử chỉ lạ lùng cả. Cô nói như ra lệnh:

- Khỏi thanh minh nữa. Ngày mai chúng ta sẽ đi Sa Pa! Cô chuẩn bị đi.

Út Mén ngẩng người:

- Đi Sa Pa thật hả? Ở đó có tuyết lạnh lắm.

Quí Anh lắc lư người:

- Có thời tiết lạnh lẽo mới thú vị. Quí Anh thích trượt tuyết lắm. Chúng ta soạn đồ sẵn nha!

Thấy Quí Anh hồ hởi, Út Mén đành chiều theo cô chủ nhỏ. Ở Canada cô ấy rất thích trượt tuyết nên cô có sẵn mọi thứ cần dùng cho cuộc đi chơi.

[Hàn Cát Nhi]

Út Mén nghĩ con nhà giàu ở ngoại quốc đa số là tiểu thư chỉ giỏi tài ăn chơi, đua đòi. Cô không ngờ Quí Anh lại quí trọng cô luôn xem cô như chị em gái.

Điều này, Út Mén vui sướng vô cùng, một cô tiên thời nay. Quí Anh để lại cho cô một ấn tượng tốt khó phai.

Nhìn lướt lên bộ đồ trượt tuyết của Quí Anh đưa, Út Mén rụt rè hỏi:

- Tôi khỏi phải mặc bộ đồ này có được không?

Quí Anh cài chiếc thắt lưng liền quay lại nhìn cô:

- Không được, tôi trượt một mình ư?

- Nhưng tôi đâu có biết trượt tuyết chỉ làm vướng bận cô chủ.

- Tôi không ngại, lại đây tôi mặc cho.

Út Mén nhăn mặt:

- Chuyện này tôi làm được.

- Xong chưa, chúng ta bắt đầu nhé!

Bộ đồ trượt tuyết khá bề bộn khiến Út Mén đi như một phi hành gia sắp vào chuyến bay. Quí Anh nhìn thấy vội kêu lên:

- Trời ơi! Mi sao vậy hả?

Út Mén lắc đầu:

- Đi còn khó thì làm sao mà chạy được trên trượt tuyết.

Bằng cử chỉ rất diệu dàng Quí Anh dang hai cánh tay ra. Cô nhẹ nhàng lao đi trên nền tuyết êm ái như một cánh chim. Lát sau cô đáp nhẹ bên Út Mén với nụ cười đậu trên đôi môi hồng như cánh sen:

- Thế nào học tập đi cưng. Thử đi nào!

Út Mén thử đặt ván trượt lên nền tuyết. Cô lắc lư người sợ hãi. Huỵch. Út Mén nện mông xuống ngã nhào. Quí Anh cười nắc nẽ:

- Trời ơi! Dở quá. Mạnh dạn lên.

Út Mén nhăn nhó, ngồi im nhìn mọi người trượt xuống dốc thở dài:

- Tôi đã nói trước rồi không thể nào.

Quí Anh nắm tay Út Mén, giọng ngọt ngào:

- Phải cố lên. Không khó đâu. Cô bảo chuyện gì cũng làm được kia mà. Sao bây giờ ỉu xìu vậy?

Út Mén phủi mấy bông tuyết trên người, lắc đầu:

- Trừ trượt tuyết. Ở Việt Nam nhất là miền Nam làm gì có tuyết mà trượt.

Hôm nào tôi đưa cô chủ đi tắm biển, vui hơn nhiều.

- Không vui à? Vậy ta đổi điểm du lịch.

- Thì cũng vui nhưng Út Mén sợ té đau lắm. Ngã xuống dốc này gãy cổ là cái chắc.

Quí Anh lườm Út Mén rồi bảo:

- Nói nhảm quá. Cái dốc nhỏ này chẳng có nghĩa lý gì với người trượt tuyết chuyên nghiệp. Nơi này chỉ để khách du lịch thử cảm giác thôi. Không nguy hiểm lắm đâu. Tôi muốn Út Mén cũng biết trượt tuyết.

Quí Anh bao giờ cũng thẳng thắng, lời nói của cô thật thuyết phục. Dù ngại, lại sợ Quí Anh buồn, cô đứng lên cố tập:

- Tôi có thể trượt tuyết được chứ?

Quí Anh động viên:

- Tất nhiên, đưa tay đây!

Út Mén định rụt tay lại nhưng Quí Anh nhanh hơn. Cô nắm chặt Út Mén chạy trên nền tuyết trắng. Thỉnh thoảng Quí Anh lại ngước mặt lên cười, khiến cô càng tự tin hơn, kiên trì tập cho Út Mén một cách tự nguyện.

- Nè mở mắt ra đi cô nương. Người gì to con mà nhát như thỏ đế.

- Đến nơi rồi hả?

- Ừ!

Thì ra Út Mén nhắm tịt mắt lại. Khi lao xuống con dốc nhỏ. Cái cảm giác bồng bềnh lao nhanh khiến cho cô chao đảo đứng không vững suýt ngã nhào.

Quí Anh vội giữ chặt cô lại. Cô nghe hơi thở dồn dập của Út Mén bên tai mình nóng hổi:

- Trời ơi! Trượt tuyết mà đổ mồ hôi hột kìa.

Biết Quí Anh trêu mình, Út Mén ngồi bệt xuống đất cúi đầu thấp tránh cái nhìn soi thấu tim gan của Quí Anh:

- Làm gì căng thẳng vậy Út Mén?

- Người ta sợ mà cứ ép hoài. Bể tim mà chết cô đền đó.

Quí Anh vẫn không tha:

- Chuyện nhỏ vậy mà sợ tái cả mặt. Nếu gặp phải có người ăn hiếp tôi, chắc cô chạy mất.

Út Mén ngã dài lên nền tuyết trắng cười cười:

- Chuyện này cô không phải lo. Trượt tuyết khó hơn nhiều.

Quí Anh không thể ép khi người ta không thích. Cô nhận thấy trong niềm vui vẻ hào hứng của du khách thích môn thể thao này vẫn có một số người chỉ đưa mắt nhìn xem và tỏ ra rất xa lạ, chẳng chút cảm tình. Có lẽ Út Mén trong số đó.

Quí Anh đề nghị:

- Hình như cô chẳng thích Sa Pa thì phải. Chỉ mới nửa ngày đã chán đúng không?

- Không chán chỉ muốn ngắm cảnh xem hoa thôi. Trò chơi bạo lực này tôi không thích.

Quí Anh mở tròn mắt ngạc nhiên:

- Trò chơi thể thao cái gì mà bạo lực, ai đánh đấm bao giờ. Cô thật là ... phát ngôn bừa bãi không sợ người ta cười.

Út Mén không đáp, cô xoa xoa má cười tủm tỉm hỏi lại:

- Cô chủ có người yêu chưa?

Quí Anh ngạc nhiên vô cùng:

- Khi không lại tò mò chuyện tình cảm của người ta vậy cô bé.

- Cô bé! Tôi bự thế này mà gọi bé e không tiện.

Bật cười, Quí Anh vuốt nhẹ tấm lưng của Út Mén:

- Hay là cô muốn tôi gọi cô là chị hai. Chưa biết ai hơn tuổi ai kìa!

- Dĩ nhiên là tôi lớn hơn cô chủ. Nhưng tôi là người giúp việc cho cô nên đành vậy.

- Hừ! Thích làm lớn hả. Đáng ghét.

Nói xong, Quí Anh cười lanh lảnh rồi lao vút đi trước mắt Út Mén. Cô chủ nhỏ bao giờ cũng vui nhộn như con chim sáo. Tự nhiên nhìn theo bóng dáng bé nhỏ của cô tiểu thư xinh đẹp. Út Mén cảm thấy xao xuyến trong lòng. Tại sao cô ấy lại thích mình nhỉ? Cô không tài nào tìm ra đáp số.

Buổi chiều hôm ấy, hai người lại đi trực thăng ra Phú Quốc, một hòn đảo nhỏ ở Rạch Giá.

Quí Anh duyên dáng với chiếc váy ngắn màu trắng, chiếc áo tay dài màu xanh lơ. Tóc cô buộc cao, nhìn cô thật đẹp, thật quyến rũ. Đêm qua ngủ trên đảo trong khách sạn. Út Mén dở chứng không chịu ngủ chung giường khiến Quí Anh cười phì.

Hai cái giường cạnh nhau, Út Mén lăn ra ngủ khò. Cô bảo không quen nằm chung với ai. Sáng sớm, Quí Anh thức dậy đã thấy Út Mén tập thể dục bên ngoài. Cô vội trang điểm thay đồ đạc và gọi Út Mén vào:

- Út Mén chuẩn bị đi!

Út Mén ngồi phịch xuống giường đối diện với Quí Anh. Cô ngẩn ngơ vì sắc đẹp của cô chủ nên bật lời khen:

- Ôi! Cô đẹp thật đó!

Quí Anh đỏ mặt:

- Này, đừng có nịnh nếu tôi đẹp đâu có cô đơn đến bây giờ.

Không rời mắt khỏi Quí Anh. Út Mén xuýt xoa:

- Tôi nói thật mà. Không phải nịnh cô đâu.

- Vậy hả? Đẹp lâu rồi cưng ạ. Thôi mau mặc mấy thứ này vào rồi đi ngay.

Út Mén thầm nhủ:

Tại sao ông trời lại ưu đãi Quí Anh mọi thứ như vậy? Xin đẹp, giàu sang, muốn đi đâu tùy ý. Nơi ở Sa Pa, giờ sang đảo Phú Quốc. Liệu cô ta còn đưa Út Mén đến nơi nào nữa. Cô còn bị cuốn hút huống gì các chàng trai.

Có lẽ ông Kim Hưng giữ con gái mình quá kỹ chăng nên đã hơn hai mươi ba tuổi Quí Anh vẫn còn cô đơn hay là do Quí Anh khó tìm được tình yêu cho mình.

Mải suy nghĩ mông lung, Út Mén giật mình vì tiếng kêu lớn của Quí Anh:

- Ê! Làm gì mà giống như kẻ mất hồn vậy Út Mén. Có nghe tôi bảo gì không?

Út Mén cầm bộ váy trên tay cô nhăn nhó:

- Trời ơi! Cô chủ à cô mặc đẹp còn tôi mặc vào xấu như ma lem, chỉ làm trò hề cho người ta thôi tha cho tôi đi.

Quí Anh vẫn kiên quyết:

- Em đâu có xấu, rất có duyên chỉ tại em không biết cách sửa soạn thôi để chị sắm sửa cho em. Chị muốn chúng ta thân thiết như hai chị em gái được không?

Út Mén trố mắt:

- Chị em? Chúng ta là chủ tớ phải phân minh, ông chủ biết được sẽ rầy la đó!

Quí Anh bĩu môi:

- Không có đâu cưng. Chuyện này yên tâm đi. Ba chị sẵn sàng tìm người cho chị tâm sự kia mà. Em nhớ nhiệm vụ của mình chưa? Không được cãi lời.

Út Mén thụng mặt:

- Tất nhiên không cãi lời nhưng đi xa ... nhớ mẹ lắm.

- Thì ra em chưa rời vú mẹ hả? Lớn rồi phải biết tự lực chứ.

Không ngờ Quí Anh cũng biết đùa dai, Út Mén lắc lư đầu tỏ vẻ không hài lòng. Chiếc váy cực ngắn này làm khó cô đây. Đành liều thôi. Út Mén bước vào phòng vệ sinh khóa chặt cửa lại. Quí Anh cười tủm tỉm, cô nhìn vào gương tự trang điểm mình. Quí Anh rất hài lòng, cô thả người nằm dài trên nệm chờ đợi Út Mén một cách kiên nhẫn.

Mười phút trôi qua. Quí Anh nhắm hờ mắt thư giản! Cô giật choàng dậy gọi to:

- Út Mén làm gì lâu dữ vậy hả?

Cửa bật mở, Út Mén rụt rè đưa trả bộ đồ cho Quí Anh mặt thảm não:

- Suýt chút nữa thì tôi bị nghẹt thở vì cái áo này chật quá.

- Thế à! Không lẽ người cô to quá tôi chọn số lớn nhất rồi kia mà? Thôi mặc gì cũng được. Chúng ta đi nhanh lên kẻo thừa.

- Đi đâu hả cô chủ?

- Thì cứ đi rồi biết.

Quí Anh trả phòng. Cô đưa Út Mén đến chỗ nuôi ngọc trai. Hai người cùng lặn xuống biển thám hiểm kỳ quan dưới nước, nhìn Quí Anh bơi trong làn nước trong veo, Út Mén cười thầm:

Trông cô ấy thật đẹp như nàng tiên cá vậy! Quí Anh cũng mơ màng sao cô thấy Út Mén quẫy lội trong nước lại quá giống một chàng trai. Ôi! Cô đang lạc vào giấc mơ hay chuyện thần tiên cổ tích vậy? Tất cả chỉ là ảo tưởng.

Trở lên bờ, cả hai cứ nhìn nhau tủm tỉm, Út Mén rụt rè hỏi Quí Anh:

- Cô thích chiếc cà rá ngọc trai màu gì hả Quí Anh.

Quí Anh chọn một chiếc cà rá màu hồng và chiếc vòng đeo tay màu sôcôla rất bóng. Bàn tay cô đeo vòng trông rất quí phái. Út Mén vội trả tiền.

- Ơ! Để tôi trả cho.

- Không được, cô đâu có nhiều tiền để tôi tặng cô.

Út Mén phật ý:

- Dù không có tiền nhưng tặng cô vật kỷ niệm không lẽ tôi không mua nổi ư?

Quí Anh vội thanh minh:

- Thật ra ... Tôi không có ý đó. Tôi sợ Út Mén tốn kém vì tôi.

Hiểu ý Quí Anh, Út Mén gật đầu:

- Thôi được vậy chúng ta trao đổi quà tặng nha!

- Một ý kiến hay. Tôi tặng cô chiếc vòng đeo tay nhé.

- Không được, tôi không hợp vì tay tôi to lắm.

- Nhưng Út Mén thích gì chứ? Sợi dây đeo cổ được không?

Vừa nói Quí Anh vừa mang sợi dây ngọc trai màu ô liu vào cổ cô gái có làn da rám nắng. Quí Anh kêu lên.

- Ồ! Đẹp quá!

Không chờ Út Mén nhận lời, Quí Anh trả tiền ngay và kéo Út Mén đi. Cô bảo:

- ~Chúng ta đến giang hàng bên kia mua loại ngọc trai mới vừa vớt ở ao đầm lên về làm dây đeo cổ và cà rá.

Út Mén muốn cười mà không dám vì Quí Anh mua rất nhiều hạt ngọc trai đẹp. Cô hào phóng tặng cho Út Mén một số viên ngọc màu hồng khiến Út Mén phải kêu lên.

- Nhiều quá làm sao tôi đeo ở đâu cho hết.

- Cứ để dành làm kỉ niệm.

- Tốn kém lắm cô chủ! Một sợi dây này là đủ rồi. Đủ buột chặt tình cảm của chúng ta rồi.

Quí Anh nheo nheo đôi mắt:

- Thì ra nhờ sợi dây này mới có tình cảm chị em hả! Đáng ghét!

Thấy Quí Anh thật lòng, cô biết cách làm cho người khác khó lòng từ chối.

Buổi sáng hôm sau, Quí Anh cùng Út Mén bay sang BangKốc. Thái Lan.

Cầm những món quà trên tay Út Mén cất vào chiếc túi du lịch. Lòng cô nao nao một cảm giác khó tả. Nhờ cô chủ nhỏ mà Út Mén biết được nhiều nơi, cảm nhận được tình cảm của cô chủ nhỏ dành cho mình.

Hai người dong duỗi khắp nơi mà Quí Anh thích. Út Mén thầm khen Quí Anh thật chu đáo đến đâu cô cũng sành điệu mọi thứ. Út Mén lơ ngơ không hiểu phải đi đâu thì nghe Quí Anh phán ngay:

- Chúng ta đi nhà hàng "côn trùng" nổi tiếng nha!

Lần đầu nghe tên nhà hàng, Út Mén la lẫm:

- Đến đó làm gì? Máy con côn trùng ghê lắm.

Quí Anh vuốt nhẹ mũi Út Mén nhướng đôi mắt đẹp:

- Đến Thái Lan mà không thưởng thức "côn trùng bảy món" quả là một thiếu sót lớn.

Rụt rè, Út Mén lo lắng:

- Có đáng sợ không? Những con dòi bọ trông phát khiếp làm thế nào mà nuốt.

Quí Anh phì cười:

- Trông kìa lại lo lắng chuyện không đâu. Ăn dòi bọ chỉ có trong chương trình những người dũng cảm thôi. Còn đây là nhà hàng hẳn hòi, hàng năm tiếp hàng ngàn khách đi du lịch từ mọi nơi đến. Lẽ nào món ăn lại dở?

- Cô sành về ẩm thực lắm hả?

Quí Anh tự hào gật đầu:

- Tất nhiên.

Út Mén được dịp thưởng thức món dế lăn bột, bò cạp nhừ sôcôla đuông chiên giòn, giun xào lăn ... Lúc đầu cô khiếp đảm nhưng mùi vị hấp dẫn gợi cho du khách sành các món ăn phải dừng bước cùng thưởng thức.

Món "côn trùng bảy món" đã khép lại chương trình du lịch của hai người.

Quí Anh rất thỏa mãn thú ẩm thực của mình. Cô luôn hào phóng tiếp đãi cho Út Mén chu đáo. Hai người quấn quít, thân thiết nhau như hai chị em gái trong cùng một nhà.

Út Mén không mong gì hơn. Nhưng lòng cô thấy dâng lên niềm day dứt khó tả. Không hiểu vì đâu.

Cả buổi sáng, Quí Anh bồn chồn khó tả. Cô bấm máy gọi chị Ý Tâm mấy lượt:

- Alô! Chị cho Út Mén lãnh lương chưa?

- Xong rồi Quí Anh. Có chuyện gì nghiêm trọng à?

Quí Anh bực mình:

- Chị có biết Út Mén đi đâu không?

Chị Ý Tâm phật ý:

- Tôi đâu có giữ cô ta. Cô ta có nhiệm vụ cận kề bên cô mà.

- Thôi không hỏi chị nữa. Bực mình quá.

Quí Anh gát máy. Cô lại nhấc ống nghe lên gọi đến văn phòng ông Kim Hưng:

- Alô! Ba ơi!

Giọng ông Kim Hưng vui vẻ:

- Chuyện gì nữa con gái. Đừng nói với ba là con muốn đi du lịch nữa nha.

Con tiêu tiền khá nhiều rồi đó.

Quí Anh thung mặt:

- Con đâu có xin ba điều gì. Con muốn hỏi Út Mén có đến chỗ ba không?

- Đến làm gì hả con? Ba đâu có gặp cô ấy?

- Ủa, sao cả buổi rồi không thấy cô ấy đến. Ở nhà một mình chán quá ba ơi!

Ông Kim Hưng nhíu mày. Có lẽ chỗ nền gạch Quí Anh đứng đang bị cô tra tấn. Ông nghe rõ tiếng dậm chân tại chỗ của cô:

- Nè, con xem lại chắc Út Mén bận việc đột xuất. Chiều cô ta đến ba sẽ phạt cô ấy con chịu chưa?

- Không cần phạt. Con chỉ tìm người tâm sự, vui chơi thôi. Làm sao bây giờ hả ba?

- Ừ, lát nữa ba về rồi tính.

Quí Anh tắt máy. Cô bước lại chỗ hai người thường nói chuyện bỗng nhận ra mảnh giấy với dòng chữ thật ngắn. "Phải vào bệnh viện nuôi mẹ đang bệnh nặng". Chỉ có bấy nhiêu đã khiến Quí Anh thất vọng vô cùng. Cô giận Út Mén hà tiện từng lời nói với cô vậy ư. Đáng ghét.

Quí Anh nhìn nét chữ bay bướm, cô thầm khen Út Mén viết đẹp, con người lãng mạn chứ không thô kệch như cô bé ngoài đời. Nét chữ này của ai khác chăng. Khó tin được.

[Hàn Cát Nhi]

Lãnh lương tháng đầu tiên xong, chợt Út Mén mất biệt dạng chỉ với dòng chữ để lại như trên.

Quí Anh chờ đợi vô vọng. Cô lại rơi vào buồn chán, trầm tư, suốt ngày nhốt mình trong căn phòng đầy đủ tiện nghi nhưng tâm hồn cô lại rất cô đơn, lạnh giá.

Ông Kim Hưng gõ cửa nhè nhẹ:

- Quí Anh! Dậy đi con trưa rồi! Ngủ mãi sao?

Quí Anh ngỡ Út Món đến liền bật dậy hỏi nhanh:

- Út Mén đâu ba?

Có vẻ mệt mỏi, bơ phờ nhưng mắt cô sáng lên tia hi vọng. Ông Kim Hưng nhìn cô lo lắng:

- Con bệnh hả?

- Không ạ. Ủa, Út Mén không đến ư?

- Hai ngày nay cô ta không liên lạc với con à?

Quí Anh phụng phịu:

- Con nhỏ này không biết người ta chờ sao mà biệt tăm hơi. Ba ơi con làm gì bây giờ?

- Thì con cứ ra ngoài nói chuyện với Ý Tâm. Cô ấy làm cho con vui được chứ.

Lắc đầu lia lia, Quí Anh thất vọng:

- Con chỉ thích Út Mén thôi. Cô ấy hiểu ý con, chị Ý Tâm khó hợp lắm.

- Thấy con thế này ba lo lắm. Nhưng vì sao Út Mén không đến, ba biết cô ta đâu mà tìm.

- Chị Ý Tâm có biết chỗ Út Mén không ba?

- Hình như là không. Thiệt là ...

- Chắc cô ấy có chuyện rồi. Con lo lắm.

Ông Kim Hưng cười cười:

- Con biết lo cho người khác bao giờ vậy Quí Anh.

- Lâu rồi ba à. Con thương người lắm chứ bộ.

- Ba biết con rất nhân hậu và hào phóng khoản này không ai bằng.

- Út Mén tập cho con tiết kiệm đó ba.

- Vậy à. Con nhỏ này đi đâu không biết.

- Đi chơi với cô ấy thích lắm ba à.

Ông Kim Hưng gõ nhíp tay lên bàn:

- Con muốn đi chơi giải khuây không?

- Dạ muốn nhưng mà không có bạn, có thú vị gì đâu mà đi. Chán quá ba ơi.

- Được rồi. Nếu hết ngày nay Út Mén vẫn bỏ việc làm, ba hứa sẽ tìm cho con một người khác thế cô ấy.

Quí Anh ngẫm nghĩ:

- Con thích Út Mén.

Ông Kim Hưng cố giảng giải:

- Chỉ tại cô ta thôi, ba đâu có cho cô ấy thôi việc ngang. Con yên chí nếu Út Mén trở lại ba sẽ tính sau. Đồng ý chưa con gái?

- Dạ! Ba để con tự lo đi!

- Ừ, ba rảnh việc hay là cha con đi ăn đi con, nằm hoài ở trong phòng mệt lắm.

Nét mặt Quí Anh trở nên ưu tư buồn chán hẳn. Cô từ chối lời mời của cha.

- Thôi mệt lắm, con không đi đâu cả. Ba cứ lo công việc, mặc con.

- Ba không yên lòng. Hay là con đi dạo chơi với Ý Tâm cho đỡ buồn.

Bực mình, Quí Anh hơi gắt giọng:

- Đã bảo là con không thích Ý Tâm, chiều nay con sẽ đi một mình cho ba xem.

- Ơ! Không được, con định đi đâu hả?

- Con đi siêu thị, đi mua sắm.

Ông Kim Hưng lo lắng:

- Con đừng có cố chấp. Con ra ngoài một mình ba không yên tâm. Bọn trộm cướp, gạt dọc nó nhầm vào những tiểu thư như con đó.

Hơi sợ Quí Anh lặng yên một lúc:

- Nhưng ... con sẽ đi du lịch ở Đông Nam Á, ba không ngăn con chứ?

Ông Kim Hưng trố mắt nhìn con gái:

- Ba không ngăn con đi du lịch. Nhưng nếu bọn bắt cóc biết con là con gái của một thương gia chúng sẽ bắt cóc tống tiền, ba sợ lắm.

Quí Anh phật ý:

- Ba sợ tống tiền hả?

Ông Kim Hưng cười to:

- Bị tống tiền ai mà chẳng sợ. Sợ tính mạng con và cả túi tiền của ba nữa.

- Ba kỳ ghê! Chuyện nào cũng không, con phải làm gì bây giờ?

- Con cứ chờ Út Mén hoặc ba tuyển cho con một vệ sĩ nha!

Quí Anh gật đầu:

- Vệ sĩ nữ tính giống Út Mén nếu không thì ...

- Thì sao hả?

- Con chẳng bằng lòng.

- Không lẽ Út Mén đã chiếm được tình cảm của con rồi sao?

Quí Anh đỏ mặt:

- Con và cô ấy giống hai chị em ruột. Phải chi con có cô em gái để tâm sự thì hay biết mấy.

Ông Kim Hưng đùa đùa theo:

- Tại sao lúc trước ba muốn cưới mẹ kế sinh em cho có bạn, con lại từ chối bây giờ lại ước ao. Ở đâu mà tìm nhanh hả con?

- Hừ, mẹ kế dữ ác con không thèm đâu, Út Mén tốt với con lắm, biết chiều ý thức của con, không bao giờ kêu ca và cò ấy không tham lam vụ lợi.

- Có phải Út Mén đi con tiếc lắm không?

- Tiếc là cả tháng nay ở cạnh cô ấy mà con không hỏi địa chỉ nên bây giờ biết đâu mà tìm.

Ông Kim Hưng nở nụ cười hiền:

- Thôi được, ngày mai ba cho người đi tìm Út Mén về cho con. Nếu không có ba sẽ tuyển cho con một vệ sĩ hộ tống cho con gái ba đi du lịch hết Đông Nam Á này nha!

Nở nhẹ môi cười, Quí Anh hôn lên má của cha, cất giọng nũng nịu:

- Con cám ơn ba, nhớ tìm Út Mén cho con nha!

- Ừ, ba hứa!

Hai ngày, ba ngày trôi qua, Út Mén vẫn biệt tăm. Quí Anh rơi vào buồn chán, trầm tư suốt ngày nhốt mình trong phòng. Ông Kim Hưng vô cùng lo ngại và thương cô con gái rượu của mình. Ông tìm cách cứu vãn tình thế. Quí Anh khó tìm được giây phút vui tươi đã qua. Nhìn chiếc cà rá ngọc trai cô bỗng nhớ Út Mén vô cùng.

Biệt thự Dạ Lan Anh, cái tên thật dễ thương mang vẻ kiêu kỳ nhưng em đềm quá. Quí Anh đang ngồi buồn trong căn phòng khách rộng thênh thang, cô mở ti vi xem. Chị Ý Tâm bước vào ghé tai cô thì thầm điều gì rồi đưa mắt về phía chàng trai ngồi chờ trong phòng tiếp tân.

Tắt ti vi. Quí Anh ngồi im lặng quan sát chàng trai được Ý Tâm đưa vào:

- Đây là cô chủ mà anh sẽ phải làm nhiệm vụ.

Quí Anh nhìn anh chàng có vẻ mạnh khỏe, da ngăm đen ... Dáng dấp này hình như cô gặp ở đâu ... Quí Anh cau mày suy nghĩ. Chàng trai cúi đầu chào:

- Thưa tiểu thư!

- Hừ! Sáo rỗng quá lại kiểu cách nữa.

Quí Anh nghĩ thầm suýt kêu lên:

- Anh tên gì?

- Dạ. Mạnh Khang.

Quí Anh cảm thấy giọng nói của anh ta cũng rất quen. Hay là ... không đâu Út Mén làm gì có anh em:

- Ai bảo anh đến đây?

- Dạ ông chủ ạ.

- Anh biết mình làm nhiệm vụ gì không?

- Tất nhiên là vệ sĩ. Tôi bảo vệ cô hai mươi bốn giờ.

Quí Anh suýt cười to. Trông hắn ta khoác lác, khó ưa thật. Vả lại, cô không thích vệ sĩ nam nên rất bực mình. Đi với hắn rõ ràng mất hết tự do, cái thú vị, mơ mộng thư thái của cuộc du ngoạn. Nghĩ đến một tên mặt mày cứng đơ lẽo đẽo theo mình như cái bóng. Quí Anh ngán ngẩm nhưng cô không dám cãi cha:

- Anh nghĩ sao lại nhận làm vệ sĩ cho tôi?

Mạnh Khang vẫn nghiêm túc trả lời:

- Vì đây là một nghề. Tôi được ông chủ tuyển và tôi làm đúng nhiệm vụ theo bản hợp đồng.

- Hợp đồng gì?

- Xin việc ạ.

- Ai tuyển anh vào đây?

- Chính ông chủ.

- Nhưng tôi không muốn ... chị Ý Tâm cho anh ta ra ngoài.

Ý Tâm ngạc nhiên hết nhìn Quí Anh lại nhìn Mạnh Khang, tuy nhiên anh chàng vẫn không có phản ứng gì:

- Cô Quí Anh, Mạnh Khang được chính ông chủ tuyển chọn, cô đừng làm khó cho ông chủ. Hôm nay Mạnh Khang bắt đầu làm việc đó.

Quí Anh thản nhiên ngồi yên bảo:

- Vậy hả? Hôm nay ... tôi ngồi nhà anh cũng bảo vệ hay sao?

- Nếu cô đi du lịch xa hay đi đâu thì Mạnh Khang để giúp cô. Còn cô ở nhà anh ấy là vệ sĩ của công ty.

- Tôi hiểu rồi. Anh đi làm việc của anh đi. Bao giờ cần tôi gọi.

Mạnh Khang bước đi thật bình thản. Quí Anh càng bực tức khi cô châm chọc mà anh không giận. Xem ra cô chỉ hoài công vô ích. Mạnh Khang rất bình tĩnh, chọc hắn như chọc vào cục đất, cục đá trơ trơ ra. Cô giận đổ mồ hôi hột.

Quí Anh không thể chịu thua. Chắc là cha không tìm Út Mén đâu. Tội gì ông phải hoài công tìm một cô người làm vô trách nhiệm, nghỉ việc ngang như thế.

Dĩ nhiên sợ cô buồn ông đã đem thay chú người gỗ vào chỗ Út Mén, trông dáng cứng đơ của hắn mà cô phát giận lên ngay.

Quí Anh chợt nảy ra một ý. Cô cười tủm tỉm và chạy nhanh đến bên điện thoại nhấc máy lên:

- Alô! Chị Ý Tâm đó hả?

- Vâng, cô cần chi.

- Chị mau bảo anh chàng vệ sĩ chuẩn bị làm nhiệm vụ ngay đi. Tôi thay đồ đây.

- Cô định đi đâu ạ?

- Đi ... à chưa biết nữa nhưng chị cứ bảo hắn chờ tôi, không được vắng mặt đó.

- Anh ta có cần chuẩn bị gì không?

- Xe gắn máy.

Quí Anh thích thú với trò chơi mới. Cô phải hành hạ, mè nheo, tên vệ sĩ này cho bỏ ghét. Cứ nhìn thấy gương mặt phớt lờ của hắn là tim cô reo lên vì giận ngay. Bao giờ hắn tuyên bố phục cô thì cô mới tha cho. Càng nghĩ Quí Anh càng vui thích với bao ý tưởng vừa lóe lên trong đầu vốn có của mình.

Quí Anh mở tủ chọn cho mình bộ đồ ưng ý nhất. Đi với anh ta mình phải nổi bật lên, đâu là chủ tớ phân minh kẻo người ta hiểu lầm cô là bạn gái của anh ta thì nguy. Xem ra tìm cách ứng phó với một người nào đó, thật là mệt óc quá.

Lúc đi chơi với Út Mén, cô chỉ việc ép cô bé ấy cái gì Út Mén đều cười và làm cho cô vui ngay. Còn Mạnh Khang, một vệ sĩ không có tình cảm, thích mệnh lệnh. Được, sẽ biết tay cô.

Quí Anh xoay qua trang điểm thật đậm và bước ra ngoài nhìn quanh.

Chuông điện thoại cầm tay của cô reo inh ỏi. Quí Anh đang tìm Mạnh Khang nên không mở máy. Tiếng reo không dứt. Mạnh Khang mất tăm hơi, cô đành áp máy vào tai một cách hờ hững:

- Sao con không nghe máy?

- Dạ, con bận tìm vệ sĩ của mình.

Giọng ông Kim Hưng hồ hởi:

- Con định đi đâu không báo với ba?

Mạnh Khang đến chỗ ba nói là con ở nhà không cần cậu ta. Sao mới đó lại thay đổi ý kiến nhanh vậy con, sai biểu người ta cũng phải có kế hoạch trước chứ.

Ôi! Bị hắn méc ba nữa rồi. Tên Mạnh Khang này thật quá quắt. Quí Anh vội thanh minh.

- Lúc nãy con chưa nghĩ tới. Sau đó con muốn anh ta làm tài xế đưa con đến siêu thị mua một số đồ đạc cần thiết. Không phiền anh ta chứ ba.

- Ừ, có gì phiền. Chỉ vì ba sai cậu một số việc. Con chờ mười phút nữa cậu ta về ngay.

- Dạ! Thôi nha ba.

Giọng Quí Anh ỉu xìu. Cô ghét nhất chờ đợi. Quí Anh ngồi buồn hiu trên chiếc xích đu cạnh giàn hoa thiên lý nở đỏ, hương bay ngan ngát cả không gian.

Bao nhiêu ý nghĩ háo hức, trêu tức Mạnh Khang dường như tan biến đi, còn lại là sự ngóng trông vô tình biến cô thành kẻ chờ đợi, mong hắn đến. Quí Anh bực bội vô cùng nhưng không biết phải trút giận vào ai?

Quí Anh gác hai tay lên thành xích đu ngủ ngon lành. Dáng thon thả, xinh đẹp, thanh thản khiến Mạnh Khang phải dừng bước đứng im lặng. Tiến thoái lưỡng nan, anh đành đứng xa một chút chờ đợi.

Mạnh Khang liếc nhìn cô chủ. Anh không thể nào không ngẩn ngơ vì một cô gái rất đẹp, rất ấn tượng.

Chiếc đầm hoa hai dây màu đen dài phủ gối làm tăng làn da vốn trắng mịn của Quí Anh. Vốn mái tóc dài phủ bờ vai thon thả, đôi môi xinh như cánh sen hồng, chiếc mũi thanh tú trên gương mặt thật cân đối. Mạnh Khang ngơ ngẩn nhìn cô không chớp mắt:

Quí Anh bỗng giật mình ngỡ ngàng nhìn Mạnh Khang. Cô vội hét lên:

- Á! Anh làm gì ở đây hả?

Mạnh Khang không kịp quay đi, bối rối nói:

- Chính cô gọi tôi đến ... và tôi canh cho cô ngủ.

Vừa quê, vừa giận Quí Anh xua tay:

- Ai biểu anh làm vệ sĩ cho tôi lúc này hả? Anh có biết anh đang làm gì không?

- Biết! Tôi đang làm nhiệm vụ của mình và cô không nên giận vô lý.

Quí Anh tròn mắt:

- Anh nói vậy là sao?

Mạnh Khang điềm tĩnh:

- Tôi biết cô rất nhân ái, thương người, khó chịu không phải là bản tính của cô.

- Sao anh biết? Đừng nghĩ là biết bụng dạ tôi là tôi có cảm tình với anh. Tôi nói thật tôi rất ghét vệ sĩ nam.

Mỉm cười, Mạnh Khang gật đầu:

- Tôi hiểu ngay giây phút đầu tiên gặp cô nhưng tôi không lo. Chuyên cô ghét vệ sĩ nam không ảnh hưởng gì đến trách nhiệm của tôi cả.

Hình như hắn muốn khiêu khích mình thì phải. Quí Anh vặn vẹo:

- Anh có hiểu vì sao tôi phải ngủ một nơi không thoải mái như thế này không? Tất cả tại anh đó.

- Tại tôi? Sao lạ vậy kìa. Thì ra cô cũng biết ...

Quí Anh ngắt lời:

- Tội anh bắt tôi đợi. Tôi sẽ phạt anh đó.

Mạnh Khang có vẻ vừa đùa vừa châm chọc:

- Tôi đã bị cô phạt rồi. Phải đứng canh cho một người đẹp ngủ, cô biết ấn tượng của tôi thế nào không?

Ngượng không thể tả, Quí Anh đỏ mặt. Hắn đúng là thứ quỷ tha ma bắt mà.

Tự dưng người ta ngủ quên lại đứng đó nhìn, cô nhớ lại chuyện Chí Phèo ngắm Thị Nở ngủ mà rùng cả mình. Ôi! Xấu hổ quá. Nhưng không thể để Mạnh Khang lấn lướt, phải hành hạ hắn cho bỏ ghét, Quí Anh liếc Mạnh Khang:

- Tại sao tôi gọi mà anh không đến ngay?

- Vì tôi đang làm theo lệnh ông chủ.

- Nhưng ba tôi tuyển anh làm vệ sĩ cho tôi không phải cho ông ấy.

- Ông chủ tuyển tôi nên tôi không dám trái lệnh.

Quí Anh nóng mặt:

- Anh đang trêu tức tôi đó hả?

- Tôi không dám.

- Vậy tại sao anh để tôi chờ hơn nửa tiếng đồng hồ.

Mạnh Khanh tỏ vẻ mềm mỏng, nhẹ nhàng:

- Đây không phải là lỗi của tôi xin cô thông cảm. Tôi rất muốn cô vui nhưng cô bảo không cần và ông chủ giao nhiệm vụ mới cho tôi làm sao tôi dám cãi?

Tôi đâu có ngờ mới đó cô đã thay đổi ý kiến. Bây giờ cô muốn gì tôi sẽ chuộc lỗi.

- Thì ra anh cũng nhận lỗi của mình. Được rồi anh mau đưa tôi đến shop thời trang nổi tiếng tôi muốn mua đồ.

Quí Anh vẳng giọng ra lệnh. Cô không ngờ Mạnh Khang không giận mà còn vui vẻ nhận lời ngay:

- Tôi sẵn sàng đáp ứng mọi yêu cầu của cô. Chúng ta đi!

- Hừ! Chúng ta dễ nghe nhỉ. Một vệ sĩ dám nói với cô chủ như vậy sao?

Đừng có ham. Anh nên cẩn thận trong lời nói. Tôi và anh không thể ...

Mạnh Khang cắt lời:

- Xin lỗi, tôi vô ý quá. Mời cô chủ lên xe. Tôi biết mình chỉ là vệ sĩ, cô yên tâm đi không ai có thể nhầm giữa cốc và thiên nga đâu. Cô là chủ xinh đẹp và tôi là người làm. Nếu ai có hỏi tôi sẽ giải thích như thế.

Quí Anh nghe Mạnh Khang nói, cách nói chuyện của hắn sao giống Út Mén quá! Nhưng với Út Mén thì cô thích còn hắn không hiểu sao cô chẳng có chút cảm tình gì:

- Không cần dài dòng, nếu nhìn vào người ta tự khắc biết!

Quí Anh tỏ vẻ kiêu ngạo, khó gần bao nhiêu. Mạnh Khang tỏ ra mềm mỏng bấy nhiêu. Anh chỉ muốn cô chủ hài lòng về mình:

- Thưa cô, đây là chỗ bán hàng thời trang cao cấp, cô cần gì cũng có. Tôi phải đi cùng cô hay chờ ở bên ngoài.

Quí Anh cười nhạt:

- Như thế này mà gọi là vệ sĩ hả?Anh không biết phải làm gì sao? Có cần tôi chỉ ra từng việc cho anh làm không?

Hơi bối rối trước đôi mày cong nhướng lên nhướng xuống. Mạnh Khang cười cười:

- Tôi biết nhưng với cô thì đọc được ý nghĩ của cô tôi phải nhờ pháp sư mới giải nổi tất cả những điều cô muốn, đang muốn và sẽ muốn.

Quí Anh thầm khen miệng lưỡi hắn ghê thiệt. Rõ ràng Mạnh Khang không phải là tay dễ bị người khác ức hiếp hay lung lạc tinh thần. Càng nghĩ Quí Anh càng tức cành hông, cô muốn đày đọa anh ta cho bỏ ghét nhưng chưa có cách.

- Cô chờ tôi gửi xe rồi cùng vào.

- Anh không sợ người ta bắt cóc tôi sao?

Mạnh Khang hất mặt:

- Nếu cô không rêu rao, kheo khoang ai biết cô mà bắt cóc. Đẹp như cô khối người.

- Anh ...

Quí Anh trợn mắt tức giận. Một tên vệ sĩ đáng nguyền rủa. Hắn dám chê cô bình thường như bao người khác. Hãy đợi đấy! Cô nghiến răng nén giận vào lòng.

Chờ Mạnh Khang trở lại cô giả vờ lịch sự:

- Anh vào lựa đồ giúp tôi nha!

- Cô muốn mua quần áo nào, loại vải gì tôi biết để.

Quí Anh nhoẻn miệng cười rất duyên:

- Anh chọn cho tôi mấy bộ đồ lót phụ nữ. Chắc anh có kinh nghiệm trong chuyện này.

Mạnh Khang ngẩn người ra:

- Đồ lót cho ai?

- Cho tôi.

Tưởng Mạnh Khang sẽ xám mặt, không ngờ anh gật đầu ngay và bước đến bên quầy lựa chọn. Cô bán hàng nhẹ giọng:

- Anh ơi đây là đồ lót của phụ nữ. Anh muốn lựa cho mình hãy sang quầy bên cạnh.

Mạnh Khang ngước lên nhìn cô bán hàng:

- Tôi chọn cho cô ấy. Cô giúp tôi số nào, loại nào thích hợp với cổ giùm tôi.

Cô gái tủm tỉm bảo:

- Trời ơi! Đàn ông như anh hiếm lắm đó. Mua đồ lót cho vợ, chắc chị ấy cưng anh lắm hả?

Quí Anh nhăn mặt định cãi. Nhưng lỡ bị hiểu lầm thật chua cay, làm gì có chuyện giống hai vợ chồng. Cô bỏ ra ngoài mặc cho Mạnh Khang mua hàng.

Anh lắc đầu bảo:

- Cô đừng hiểu lầm, tôi chỉ giúp cô ấy chọn hàng.

- Anh phải hỏi size của cô ấy ...

- Thôi được để tôi hỏi xem.

Mạnh Khang trở ra. Anh thấy Quí Anh đang nghịch điện thoại trên tay. Hình như cô đang gọi cho ai. Chờ cô tắt máy, anh lên tiếng:

- Thưa cô, cô dùng size mấy?

- Hứ! Tôi nhờ anh có một chút cũng không xong, còn hỏi tới hỏi lui. Anh tự nghĩ ra không được ư?

Mạnh Khang không đáp. Anh không hiểu vì sao Quí Anh lại khó chịu như thế. Cô ấy khó chịu vì ai nhỉ?

- Tôi không biết thật mà. Nếu mua không đúng cô ném bỏ phí lắm.

Quí Anh cười nhạt:

- Đúng là keo kiệt. Ai mượn anh hà tiện, tôi muốn mua sắm gì mặc tôi, bao nhiêu tùy ý, anh là cái gì mà bày đặt ki cóp hả? Mau vào chọn đại đi! Không được tôi biếu không anh đó.

- Ôi, trời! Tôi đâu phải pê đê mà dùng những thứ ấy? Vả lại tôi không thèm những thứ người ta vứt bỏ cô hiểu chứ?

- Anh dám cãi hả?

Mạnh Khang kêu lên:

- Không, tôi ... chỉ nói sự thật.

- Sự thật luôn thuộc về tôi anh hiểu chứ.

- Sao cô lại ăn nói ngang ngược như vậy? Tôi không hiểu nổi.

- Đâu cần anh hiểu tôi.

- Vì tôi lỡ nhận lời với ông chủ nên tôi phải làm tròn nhiệm vụ của mình.

Giọng Quí Anh mỉa mai:

- Ba tôi bỏ tiền ra mướn anh để anh ăn nói chọc tức tôi phải không?

- Tôi đến đây bảo vệ cho cô. Tôi không trách nhiệm hầu hạ hay nghe lời người khác.

Quí Anh gật gù:

- Không ai bảo anh hầu hạ nhưng anh bảo vệ tôi bằng cách nào? Anh phải giúp tôi chứ?

- Tôi sẵn sàng giúp cô với điều kiện cho phép. Cô đã coi thường tôi quá sức rồi đó.

Quí Anh nhìn sâu vào mắt Mạnh Khang:

- Một chuyện nhỏ như vậy mà anh làm không xong thì làm sao làm được chuyện lớn. Đừng bảo tôi nhờ anh chuyện nhỏ nhặt mà xem thường. Nó dìm anh chết vì tính coi thường người khác.

- Tôi đang nghe cô nói đây!

- Anh biết nghe tôi rồi sao? Anh đã từng làm việc ở đâu? Bao lâu? Với tính khí này tôi nghĩ chỉ vài hôm là cùng.

Mạnh Khang cười nhếch môi:

- Tôi nghĩ là cô sẽ thất vọng khi nghe tôi nói. Tôi là nhân viên của công ty vệ sĩ Thanh Long và ông chủ tôi điều tôi qua giúp ông Kim Hưng vì họ là bạn thân.

- Vậy sao? Anh là vệ sĩ nhưng anh chưa học qua khóa lịch sự với phụ nữ.

- Tôi nghĩ mình chưa làm điều gì bất lịch sự cả. Chỉ vì yêu cầu của cô hơi lạ nên tôi khó đáp ứng.

- Đây tiền đây anh mau vào thanh toán và đưa tôi đến chỗ khác nhanh lên.

Tôi sẽ thử việc anh ba ngày, nếu không làm được tôi sẽ nói với ba tôi đổi người, anh có ý kiến gì không, kẻo sau này lại kêu ca tôi là cô chủ khó tính không biết điều.

Mạnh Khang vẫn bình thản nhận tiền và bước đi ung dung xem như không có việc gì xảy ra giữa anh và cô. Điều đó khiến Quí Anh càng tức tối hơn. Cô bặm môi, bao nhiêu nỗi hờn mát cứ dâng lên trong lòng vì cô cảm thấy bất lực.

Rõ ràng trong chuyện cô bày ra để hành hạ anh ta không ngờ tất cả đều ngược lại. Cô đang bị anh hành hạ bực tức thì đúng hơn, Quí Anh cố suy nghĩ ra phương cách mới. Kỳ hẹn ba ngày ... Lẽ nào Quí Anh thua một chàng vệ sĩ tầm thường ư? Không thể nào!

Buổi sáng, Quí Anh dậy sớm, cô chuẩn bị chu đáo về trang phục. Hình như từ khi có Mạnh Khang, cô lại thích trang điểm cầu kỳ, sang trọng. Điều này khác hẳn trước đây.

Quí Anh mỉm cười trước gương. Nụ cười của cô thật quyến rũ. Rất tiếc cô chưa có người bạn trai nào. Có lẽ cô xinh đẹp vì cô muốn hơn hẳn Mạnh Khang.

Sự hiểu lầm tai hại của cô bán hàng khiến Quí Anh giận dỗi vô cùng. Cô nghĩ chắc Mạnh Khang thích thú lắm. Hôm nay thì đừng hòng.

Thấy con gái ăn mặc chỉnh tề, ông Kim Hưng hỏi:

- Con đi đâu vậy Quí Anh?

Quí Anh quay lại nhìn cha:

- Con đi làm tóc ba ạ. Cho Mạnh Khang theo con nha ba.

Ông Kim Hưng nhắc:

- Nhớ về sớm nha.

- Vâng! Mạnh Khang đến chưa ba?

- Con thấy anh chàng vệ sĩ này thế nào?

Cô ngước đôi mắt trong veo lên tinh nghịch:

- Chưa có ý kiến. Con phải thử việc anh ta ba ngày.

Ông Kim Hưng cười to:

- Xem ra con tuyển dụng người khó khăn hơn ba nhiều. Anh ta là vệ sĩ giỏi đừng làm người ta buồn lòng nha con gái.

- Hứ! Anh ta chiều ý con chứ lẽ nào con phải phục tùng anh ta.

- Nhưng con là con gái phải nhu mì, đừng để người ta coi thường.

Quí Anh không hài lòng tuy nhiên không dám lên tiếng cãi cha cứ ậm ừ cho qua chuyện.

- Con hiểu mà ba.

- Thôi đi đi con ạ.

- Mạnh Khang đâu rồi ba?

- Cậu ta chờ con ở ngoài xe kìa.

- Vậy hả? Con đi đây!

Ông Kim Hưng nhìn theo dáng vẻ tươi tắn của Quí Anh, cảm thấy hài lòng.

Mạnh Khang giúp ông phần nào. Xem ra cậu này cũng giỏi thật.

Ngồi trong gian phòng khách. Mạnh Khang không có gì vội vàng. Sáng sớm Quí Anh chẳng đi đâu mà lo. Anh nhìn quanh mọi thứ đều toát lên vẻ sang trọng.

Từ chùm đèn bằng pha lê sáng choang đến nền đá hoa cương mát lạnh. Cầu thang uốn lượn được trang trí bằng gỗ mun. Quí Anh xuất hiện trước mắt anh.

Cô từ từ đi xuống:

- Anh mới đến à?

- Tôi đến đúng giờ. Hình như cô dậy muộn.

- Không, tôi quen như vậy. Còn anh, chắc mất ngủ ...

- Vì sao cô nghĩ là tôi phải thức chứ?

Quí Anh mở tròn mắt lên cất giọng trêu chọc:

- Chẳng lẽ chuyện tôi nhờ hôm qua anh vẫn xem bình thường ...

- Tất nhiên.

Mạnh Khang cứng cỏi đáp. Quí Anh quay phắt lại nhìn anh. Đúng là cái đuôi đáng ghét. Tự dưng phải mang hắn lẽo đẽo bên cô rồi cãi nhau. Chỉ mới một ngày anh ta vào làm, cô đã bị anh chàng trêu cho tức muốn vỡ tim. Quí Anh muốn phục thù Mạnh Khang ngày hôm nay. Liệu anh ta có chuẩn bị trước tinh thần chưa. Xem ra hắn rất bình thường khi đối diện với cô.

Mạnh Khang hôm nay ăn diện hơn hôm qua. Chiếc quần jean bạc, áo thun màu cam trông anh ta trẻ trung hơn. Mái tóc chải ngược, da ngăm ngăm, đôi mắt anh ta rất giống một người ... rất ấn tượng dưới đôi mày rậm. Quí Anh nhìn anh như phát hiện ra điều mới mẻ.

- Hôm nay cô muốn đi đâu?

Quí Anh nhì nhằng:

- Tôi phải báo cho anh sao?

- Không cần lên kế hoạch nhưng tôi cần sắp xếp chu đáo. Cô nói trước vẫn tốt hơn.

- Nếu anh thấy theo tôi mà bất tiện thì anh đừng nên đi. Có thể từ chối với ba tôi hoặc tôi cũng được.

Mạnh Khang đáp tỉnh bơ:

- Tôi rất nghiêm túc lỡ ký hợp đồng không hủy ngang.

Quí Anh cười phá lên.

- Anh tự tin quá! Liệu làm nổi không?

- Để rồi cô xem.

Chợt có nhạc điện thoại vang lên, Mạnh Khang bấm máy nghe. Nét mặt anh hớn hở:

- Nếu cô không đi đâu, tôi xin phép gặp ông chủ cũ của tôi một lát.

Quí Anh trừng mắt:

- Anh phải từ chối ngay. Bởi vì tôi muốn anh theo tôi, bây giờ ta đi kẻo trễ rồi.

Mạnh Khang cười cười:

- Không sao, tôi sẽ hẹn tối nay.

Quí Anh lấn tới:

- Đêm nay anh phải đi với tôi đến khuya.

- Xin lỗi tôi chỉ xin làm việc ban ngày, ban đêm xin nhường cho người khác.

- Sao lạ vậy? Vệ sĩ phải làm đúng chức năng của mình chứ, trực ngày và đêm.

- Chuyện này ... tôi hỏi lại ông chủ.

- Sao hả? Nếu không làm đủ giờ tôi sẽ tuyển người khác.

Bực mình Mạnh Khang nói càn:

- Cô cứ tuyển người sơ cua, còn tôi sẽ nghỉ bất cứ giờ nào nếu cô muốn.

Hơi lo, Quí Anh nói mỉa:

- Ngán rồi hả? Có phải anh chịu thua rồi không, chàng vệ sĩ khờ.

- Khờ! Hèn gì hôm qua cô bắt tôi mua đồ lót cho cô. Cô có biết đồ ấy chỉ có vợ mua cho chồng hoặc người yêu cho người yêu, còn tôi không là gì của cô, một vệ sĩ đâu có tư cách mua giùm cô những thứ này. Xem ra tôi cũng có vị trí trong tim cô đúng không?

Bị tấn công bất ngờ, Quí Anh đỏ mặt, tìm cách gỡ:

- Đó là do anh tự nghĩ ra. Những người Phương Tây nếu nam mà mua những thứ ấy là bị sỉ nhục.

Mạnh Khang cười phá lên:

- Thì la cô định sỉ nhục tôi bằng cách này sao? Coi như tôi không hiểu chẳng là gì cả.

Quí Anh la lên:

- Anh ... thật là rắc rối, nhiều chuyện tôi không thích.

Mạnh Khang lắc đầu:

- Tôi nghĩ cô nhiều chuyện hơn tôi mới đúng.

- Anh dám nói với tôi như vậy sao?

- Cô đừng nóng nảy tiểu thư ạ! Vì nóng nảy sẽ làm xấu làn da trời phú cho cô mất.

- Nè, đừng có trù ẻo! Tôi ghét anh lắm, anh biết không?

- Tất nhiên ... là biết rồi, nhưng vẫn cứ phải theo cô, có lẽ đây là ý trời, chúng ta khó cãi lại định mệnh.

- Anh vừa nói cái gì hả?

- Không lẽ cô không nghe rõ?

Quí Anh nhìn anh như muốn xé toặc anh ra.

- Được tôi nghe rất rõ. Bây giờ anh đi ngay với tôi, đừng có vênh váo thật khó coi lắm.

Mạnh Khang bước nhanh theo Quí Anh, đôi môi mím lại, cô khó đoán anh ta đang nghĩ gì trong đầu.

- Cô muốn đi phải nói trước để tôi sửa soạn cho phù hợp.

Quí Anh gạt phăng:

- Anh nên mặc đồ bảo vệ thì hơn.

- Bảo vệ cho những người có thế lực người ta còn không dám khoe khoang cô muốn báo với mọi người, cô là người giàu sang ở thế gian này chắc? Lúc đó mười người như tôi cũng khó lòng bảo vệ được cô.

- Anh ...

- Tôi nói không đúng ư? Tùy cô, tôi sẵn sàng thay bộ trang phục chẳng có ý nghĩa gì cả.

- Tôi ...

Mạnh Khang cười nhếch môi:

- Không thể phát biểu à? Xin cô cứ tự nhiên nói tôi nghe.

Ôi trời! Cái miệng hắn thật khó ưa biết nhường nào, Quí Anh tìm cách phản công không hiệu quả, cô chuyển sang mè nheo đủ thứ. Cô nghe nói con trai không thích phụ nữ nhì nhằng mè nheo. Họ sẽ thật sự bực mình đấy. Gương mặt cô bỗng vui tươi hẳn y như là không có chuyện gì.

- Tôi chỉ đùa anh thôi, chứ thật ra tôi không thích phô trương mình là ai cả.

Bây giờ, anh đưa tôi đến thẩm mỹ viện Á Âu nha.

Mạnh Khang giễu cợt:

- Cô đẹp tự nhiên còn đến đó làm gì?

- Anh đang xen vào chuyện người khác.

- Đôi khi ý kiến của người khác tham khảo cũng không thừa đó cô.

- Cám ơn anh lo cho mình đi!

- Tôi lo cho cô, tôi không có quyền lo cho bản thân mình.

- Tốt vậy ư?

- Lâu ngày rồi cô sẽ thấy.

- Lâu ngày? Đừng có mơ.

- Chẳng lẽ ngày mai tôi bị đuổi? Thôi được một ngày còn bên cô thì tôi sẽ làm đúng nhiệm vụ cô yên tâm.

- Tất nhiên, anh dừng xe lại đi! Nhớ ở đây chờ tôi nha!

- Bao lâu hả cô?

Quí Anh bước đi nhún nhảy trên đôi giày cao gót dáng yểu điệu thanh thanh.

- Á! ....

[Hàn Cát Nhi]

Mạnh Khang giật mình ngẩng lên. Quí Anh lảo đảo. Một bóng người chạy về phía anh. Bằng một động tác nhanh gọn, anh tóm lấy tên đàn ông khi hắn ngã nằm dài.

Quí Anh chưa hết bàng hoàng. Mạnh Khang hỏi:

- Hắn làm gì cô?

- Tôi ... tôi có làm gì đâu, cô ta ...

- Chiếc ví tay của tôi ... nó ... nó ...

- Mau trả lại cho người ta!

- Tôi không có lấy thật mà.

- Hắn giật ... nhưng ... hình như ở đằng kia ...

Tên giật dọc lầm bầm khi thấy Quí Anh nhặt chiếc ví bị ném vào gầm xe.

- Tôi vô tình đụng cô ta làm rơi ví ... tôi không có giật ... Anh buông ra đi!

Mạng Khang nạt ngay:

- Câm mồm! Tôi mà biết anh lấy của người ta thì đừng hòng.

Vừa nói Mạnh Khang vừa đẩy hắn ra xa, tên đàn ông lấm lét bỏ đi. Quí Anh cảm thấy thán phục Mạnh Khang nhưng cô vẫn không thích khen anh, khi thấy cô đứng nghiêm chỉnh, anh nói:

- Tại sao cô không cẩn thận?

- Hứ! Anh bảo vệ tôi vậy hả? Suýt chút nữa nó kề dao vào cổ tôi.

- Cô có mất gì không?

Quí Anh nhìn quanh kiểm tra. Cô chợt kêu lên:

- Chết! Mất chiếc đồng hồ rồi.

- Phải vật này không?

- Đúng! Sao lại nằm trong tay anh hả?

Mạnh Khang không hài lòng khi thấy Quí Anh nhìn xoáy vào mình vẻ nghi ngờ. Anh nhíu mày lặng lẽ bỏ đi:

- Cô đừng nghĩ ai cũng xấu cả.

- Tôi ...

Quí Anh gọi to:

- Đứng lại!

Nhưng Mạnh Khang vẫn bước đi về phía xe đẩy mở cửa ngồi vào trong chờ đợi. Quí Anh tức giận nện côm cốp bước chân lên nền gạch. Hôm nay, cô duỗi tóc, hấp dầu khiến anh chờ mãi vẫn không thấy ra. Nhìn vào gương Quí Anh vẫn thấy chiếc du lịch đậu y chỗ cũ. Mạnh Khang vẫn ngồi nguyên tư thế ấy. Cô bắt đầu lo lắng cho anh. Có lẽ anh ta đói rồi cũng nên.

Chợt nhớ lại vẻ lầm lì của anh, lúc sáng, cô giật phăng ý nghĩ vừa chớm dậy trong đầu. Đáng đời không biết tự đi ăn thì thôi.

Một giờ ... hai giờ ... năm giờ trôi qua. Quí Anh bấm máy gọi Mạnh Khang:

- Anh chờ tôi chút nữa được không?

- Mấy giờ?

Giọng Mạnh Khang cộc lốc làm Quí Anh tức cười:

- Sao hả? Đói và bực phải không?

Mạnh Khang không đùa:

- Cô ngồi trong đó còn khổ hơn tôi lẽ nào tôi ở đây không chịu được. Đừng lo cho tôi.

Tự nhiên Quí Anh thấy Mạnh Khang hiểu được mình như cô bé Út Mén ngày trước rất tội nghiệp. Cô hạ giọng:

- Hay là anh đến quán ăn phía trước đó dùng tạm cái gì? Chờ tôi lâu lắm.

- Ôkê!

Mạnh Khang tắt máy và ngồi chờ. Sự kiên nhẫn của anh khiến Quí Anh hối hận đôi chút. Cuối cùng cô trở ra với mái tóc suôn óng, bóng mượt. Quí Anh chờ cho Mạnh Khang khen một tiếng nhưng anh phớt lờ. Đúng là người không biết thưởng thức cái đẹp là gì. Hắn là người máy chắc?

Chờ cô bước lên, Mạnh Khang cho xe lao vút đi ngay. Quí Anh khẽ chớp làn mi cong nhẹ nhàng:

- Anh đã ăn gì chưa?

- Chưa ... Tôi không đói.

- Tôi muốn đi ăn!

- Ở đâu?

- Chỗ nào ngon anh đưa tôi đi nha!

Giọng ngọt ngào này dễ làm chết người, Mạnh Khang khẽ liếc Quí Anh. Rõ ràng cô ấy trang điểm sửa lại mái tóc đẹp hơn nhiều! Anh cố tạo vẻ bình thường nhất, tay giữ chặt vô lăng.

- Ăn xong, anh đưa tôi đi chơi ...

Mạnh Khang không chờ cô nói hết lời:

- Sao cô không giúp ông chủ làm việc gì đó có ích? Tôi thấy ông ấy tuổi cao mà làm bao công việc. Thời gian của cô vô bổ quá ăn, chơi và trang điểm cho riêng mình.

Quí Anh nhếch môi cười nhạt:

- Ba tôi sẵn sàng cho tôi mọi thứ, tôi làm theo ý thích của mình. Sống như vậy mới thú vị. Có phải anh ghen tỵ với tôi không?

Mạnh Khang lắc đầu:

- Nhìn bề ngoài cô ai biết cô là đứa con bất hiếu.

Quí Anh cau đôi mày xinh lại ngó anh đăm đăm:

- Anh vừa nói gì hả?

Mạng Khang thắng gấp làm Quí Anh ngã nhào. Cô mắng anh:

- Chạy kiểu gì vậy? Muốn lấy mạng người ta à?

- Cô ngồi im cho tôi lái, đừng tranh cãi với tôi, tôi giận lên thì cả hai mặt mũi xem ra khó ai nhìn ra lắm đó.

- Anh dọa tôi hả?

- Ai thèm dọa cô? Cô nhìn xem phía trước người ta đông. Còn bên tai tôi tiếng miệng đánh liên hồi làm sao tôi an tâm mà lái xe?

- Anh dám bảo miệng tôi là trống à? Tôi ...

"Kẹt" ... Có tiếng la ở bên ngoài. Tiếng vỗ vào thành xe hét lên:

- Chạy từ từ cha nội. Ẩu quá vậy cha!

Quí Anh hoảng sợ im lặng. Mạnh Khang tủm tỉm chẳng dám cười.

Mạnh Khang chọn một quán nhỏ ở ven đường dừng lại. Quí Anh ngơ ngác:

- Anh đưa tôi đi đâu vậy?

- Cô thích ăn hải sản, ta vào đây nha!

- Ai nói anh là tôi thích mấy chỗ này, làm ăn có bảo đảm vệ sinh không đó?

- Cô yên tâm. Sẽ hợp với khẩu vị của cô mà.

Mấy người khách trong quán đưa mắt nhìn cô gái sang trọng làm cho Quí Anh cảm thấy hài lòng:

- Hai người dùng gì ạ?

Mạnh Khang không cần nhìn vào bảng lựa chọn món, anh nói ngay:

- Cho cái lẩu cá kèo!

Quí Anh ngạc nhiên:

- Cá kèo ra sao, tôi không biết.

Chưa đầy năm phút, cái lẩu cháo được bưng ra nghi ngút khói và bên cạnh là những con cá kèo tươi làm sạch vẫn còn nhảy nhót trong cái thau nhỏ đậy kín.

Quí Anh liếc vào nhăn mặt:

- Ăn sống hả?

- Cô nổi tiếng là dân sành ẩm thực mà? Các món ăn Tây, ta đều rành vậy mà cá kèo nấu cháo chẳng biết ăn. Quả là thiếu sót đấy.

Bị phê phán bất ngờ, Quí Anh sĩ diện ngồi ngay ngắn vờ cười:

- Tất nhiên là tôi không biết nhiều món. Nhưng côn trùng bảy món tôi còn chẳng sợ. Tôi sẵn sàng.

Mạnh Khang thật tình chỉ cho cô cách ăn. Cá kèo tươi sống rửa sạch cho vào cháo đang sôi và thưởng thức. Quí Anh lúc đầu hơi ngán nhưng ăn vào rất ngon.

Cô không hiểu ngon vì quá đói hay là món ăn lạ nữa. Cô khen sau khi no nê:

- Anh cũng khá nhỉ! Mai mốt đưa tôi đi ăn những món lạ nha! Tôi thích lắm.

- Cô bao giờ lại chẳng thích và không tiếc thời gian vì những thú vui ăn uống, tôi sẽ đưa cô đi với điều kiện.

- Sao lại đặt điều kiện với tôi chứ?

- Nếu vậy tôi không nghe lời cô.

- Thôi được, anh nói thử xem.

- Cô dành thời gian học tập công việc của ông chủ. Những lúc rảnh tôi đưa cô đi khắp nơi.

Quí Anh lắc đầu lia lịa:

- Học tập thì còn đâu thời gian đi du ngoạn khắp nơi? Chưa được đâu!

- Cô rõ ràng là hết thuốc chữa!

Quí Anh nỗi cáu:

- Anh chẳng biết thân phận mình, anh tưởng anh là ai, chỉ vài thứ hơn tôi anh đã định lên lớp dạy đời tôi sao? Không ngờ ba tôi mời anh đến để hòng lung lạc bắt tôi sống theo ý của anh hả? Đừng có mơ!

Mạnh Khang hất hàm:

- Thật ra, tôi chỉ tội cho ông chủ có cô con gái phá của thôi. Còn dạy đời thì tôi không dám ... Nhưng chỉ cho cô đường ngay lối thẳng tôi thừa khả năng.

Quí Anh cười giòn giã. Anh ta đang mơ chuyện viển vông gì vậy nhỉ? Mặc anh ta. Có lẽ Mạnh Khang muốn lấy lòng ba cô chăng? Thật nực cười. Cô mà phá sản ư? Tài sản của ba kếch sù cô chỉ ngồi không mà hưởng cả đời không hết. Cô là con gái rượu của ông, ông đâu để cho cô khổ cực. Gã Mạnh Khang dám trù ẻo cô, quá quắt vô cùng.

Quí Anh lim dim đôi mắt:

- Trên đời này tôi ghét vệ sĩ nam đâu có sai.

Mạnh Khang ngỡ ngàng nhìn cô:

- Tại sao vậy?

- Vì tôi không thích đàn ông, con trai luôn tỏ ra mình có sức mạnh. Nhưng chỉ để ăn hiếp phụ nữ thôi. Thật bực mình.

- Không hẳn đúng.

- Người phụ nữ phải có sự tự do của mình chứ. Phụ nữ và phụ nữ sống cạnh nhau vui hơn.

- Hay là cô bị bệnh ...

- Anh vừa nói gì? Cấm nói bậy nha! Tôi quí Út Mén cô bạn trước đây cũng có thể làm vệ sĩ, bảo vệ tôi.

Mạnh Khang nhếch môi:

- Cô Út Mén nào đó chắc được cô ưu ái lắm hả? Cô ta ... có lẽ cũng giống cô mọi mặt nên mới dễ thân.

- Ngược lại thì có, Út Mén chưa bao giờ cãi với tôi, vì vậy tôi thích cô ấy.

- Ít ra cô ta cũng xinh đẹp như cô đúng không?

- Làm gì có. Nếu không nói là xấu thô kệch quê mùa nhưng rất đáng yêu vì ngoan ngoãn, dễ thương. Bởi vậy, tôi cứ nhớ đến Út Mén mãi.

- Cô bạn gái của cô sao không hầu hạ cô nữa, để tôi phải thế thân cho cô ta.

Quí Anh trợn mắt:

- Anh không nói chẳng ai bảo anh câm đâu. Cứ nghe anh nói là tôi chẳng có chút cảm tình nào dành cho anh.

Mạnh Khang bật cười:

- Xem ra cô có thành kiến nặng nề với nam giới quá. Tôi chẳng bằng cái gót chân của Út Mén, Út Đực gì đó sao?

- Hừ, anh không được xúc phạm người ta.

- Chẳng qua cô ấy không chịu nổi tính khí của cô nên bỏ chạy lấy thân rồi.

Chỉ có tôi không biết nên lao vào vòng oan nghiệt.

- Anh làm như tôi hà khắc, đầy ải anh lắm sao? Anh kêu ca ... hèn gì ... Nếu không chịu nổi cứ tự nhiên rời vị trí ... để cho người khác thay thế.

Mạnh Khang lắc đầu:

- Cô tưởng tôi thích làm vệ sĩ cho cô lắm hả? Tôi nể tình ông Kim Hưng nên mới nhận lời. Nếu là cô chưa chắc.

Đặt miếng dưa hấu đang ăn dở xuống bàn, trừng trừng nhìn anh:

- Sao hả?

- Tôi nói là cô rất cần một người bạn như tôi. Có nhiều việc Út Mén không làm nổi đâu.

- Vô lý. Út Mén cũng giỏi võ đâu chỉ mình anh.

- Nhưng hiểu cô thì chỉ có mình tôi.

Quí Anh ngỡ ngàng nhìn anh muốn đứt con mắt:

- Anh quá tự cao rồi đó. Tôi chỉ nhớ Út Mén thôi.

Giọng Mạnh Khang tưng tửng:

- Còn tôi? Tôi đang ở vị trí của Út Mén có khác gì đâu?

- Có chứ! Cô ta hiền thục, biết vâng lời rất hợp ý tôi, hiểu tôi. Còn anh chẳng ga lăng chút nào.

- Ví dụ xem, món ăn tôi cho cô thưởng thức vừa rồi. Mấy bộ đồ lót không vừa ý sao. Cả buổi tối ngồi chờ cô làm cho mấy cọng tóc suôn bóng chưa đủ à?

Nghe Mạnh Khang kể Quí Anh chợt thấy mình hơi quá đáng. Thật ra sao hắn lại chịu đựng giỏi như vậy chứ? Hắn muốn gì ở cô, chinh phục cô để cô nhận hắn làm vệ sĩ chính thức ư? Khó lắm! Ý cô đã quyết phải làm cho hắn chán mới nghe. Trông hắn bây giờ cũng không đến nỗi nào. Ý hắn bảo là hắn cũng đang phục tùng cô chẳng khác gì Út Mến. Quí Anh tủm tỉm cười:

- Thời gian thử thách của anh vẫn chưa hết.

- Cô cứ tự nhiên. Khi người ta thử thách mình, người ta cũng đang chịu đựng sự căng thẳng của thần kinh.

- Ý anh bảo là gì hả?

- Cô căng thẳng vì sợ đối phương thắng mình.

- Ồ! Tất nhiên, nhưng tôi có nhiều thời giờ mà.

- Thời giờ là vàng bạc, thời gian của cô nhiều nhưng cô tiêu pha nó một cách vô ích thì uổng phí vô cùng.

Quí Anh cố cãi:

- Vậy mà có người cũng phí thời gian theo tôi đó.

- Cô nói tôi hả? Không đâu tôi rất khác cô. Tôi đang làm việc có ích.

- Anh muốn hơn tôi phải không?

Mạnh Khang bật cười:

- Thật ra tôi chỉ nói cho cô nghe điều hay lẽ phải, chứ hơn thua cô tôi được gì đâu?

- Đúng đó! Hơn tôi thì anh sẽ mất việc, còn thua thì anh phải vâng lời tôi đó!

Mạnh Khang lắc đầu:

- Tôi thà mất việc nếu cô hiểu ra vấn đề còn hơn phục tùng một người cố chấp.

Quí Anh đỏ mặt, cô nhìn sững vào anh và hét lên:

- Được rồi, tôi cố chấp, ích kỷ. Anh làm gì mà cứ lên lớp tôi. Ở đây tôi là người ra lệnh và anh phải nghe theo.

Thấy Quí Anh nổi cáu, Mạnh Khang vẫn phớt lờ trước tính khí nắng mưa của cô chủ nhỏ. Hình như Quí Anh muốn tỏ rõ quyền hạn của mình là sự bướng bỉnh của cô cho anh thấy. Chỉ có cô mới làm được điều ấy anh đừng hòng lung lạc cô:

- Tất nhiên, cô muốn gì cứ ra lệnh tôi sẽ thi hành ngay.

Vẫn đôi mắt sắc như dao nhìn anh đổ lửa:

- Bây giờ anh đưa tôi đi lòng vòng phải đúng ý của tôi, đến tối chúng ta đi vũ trường.

- Không được. Tôi không đến mấy chỗ đó.

Quí Anh trêu anh bằng đôi mắt dịu hơn:

- Nghe anh nói tôi biết ngay anh chưa từng đến đấy. Anh làm như vũ trường là chỗ ghê gớm lắm.

Mạnh Khang lái xe chạy bon bon trên đường, mắt nhìn về trước, miệng cố cãi:

- Người đàng hoàng không ai lại đến mấy chỗ ấy.

- Chưa biết thì đừng có phát ngôn bừa bãi nhé. Đến đó mà ăn nói lung tung thì dễ bị ăn đòn lắm.

- Tôi là vệ sĩ không cho người khác ăn đòn thì thôi! Ai dám đánh tôi chứ?

Quí Anh coi thường:

- Mấy món võ của anh đủ bảo vệ tôi không? Để giữ cái mạng của anh trước những tên bảo kê ở vũ trường. Anh giỏi người ta giỏi hơn.

- Tôi biết điều đó không có gì bàn, tôi nghĩ cô là người danh giá, một tiểu thư ... ông chủ là người đàng hoàng thì việc con gái mình lui tới vũ trường, tất nhiên ông chẳng thể nào vui được đâu.

Quí Anh lắc đầu bảo:

- Tôi vui thì ba tôi vui. Tôi muốn đi đâu, lên rừng xuống biển ba tôi chưa bao giờ có ý kiến! Ngay bây giờ nếu tôi muốn đi thăm Vạn Lý Trường Thành ba tôi vẫn sẵn sàng chi cho tôi tất cả. Anh là gì của tôi mà ngăn cản, tôi thấy anh vô lý lắm Mạnh Khang. Đừng làm cho tôi thấy bị xúc phạm nha!

Mạnh Khang đành lắc nhẹ đầu im lặng. Quí Anh thấy đôi môi anh mím chặt lại hơi run run, đôi mắt cương nghị nhìn thẳng về phía trước. Lần đầu cô phát hiện ra, Mạnh Khang có gương mặt không khô hạn như cô nghĩ. Cô lén nhìn vào kính chiếu hậu để nhìn rõ anh hơn. Một chàng trai có đôi mày rất rất rậm, khó tính, điềm tĩnh lạ lùng. Điều ấy khiến cô chùng lại một chút.

Mặc cho Mạnh Khang chạy lòng vòng. Cô chợt nghĩ bâng quơ về Út Mén và Mạnh Khang. Cô nhắm mắt lại nở nụ cười khó hiểu trên môi. Mạnh Khang liếc sang cô chủ, anh dường như đoán được ý nghĩ của cô nên bình tĩnh cho xe lướt nhè nhẹ trên đường.

Màn đêm chưa kịp buông xuống trên thành phố thì muôn ngàn ánh đèn điện đã bật lên, trông xa như những vì sao trên trời giăng một dãy trên những con đường, xa lộ nối dài.

Mạnh Khang không cưỡng lại ý của Quí Anh, anh chạy lòng vòng thành phố gần hai giờ đồng hồ, Quí Anh ngủ rồi lại mở mắt ra hỏi tới đâu. Anh chỉ trả lời qua quít, thái độ kiên nhẫn lạ lùng.

Xe đỗ xịch lại trước vũ trường "Sao Đêm". Quí Anh hồ hỡi ngay:

- Anh phải đi cạnh tôi nhé!

- Tôi biết.

- Tôi bảo làm gì, anh phải làm vậy không được cãi nha.

- Tôi hiểu, thưa cô chủ.

- Tôi chưa chính thức là chủ của anh. Anh cứ xem như anh là bạn của tôi được không?

- Tôi không dám.

Mạnh Khang thở dài. Quí Anh tức tối vô cùng. Cô thầm rủa anh bằng những ngôn từ tệ hại nhất:

- Anh đừng làm tôi mất mặt nha! Nếu anh vẫn còn mang bộ mặt người máy của anh theo tôi thì anh nên đứng ở ngoài này giữ chiếc xe du lịch này đi.

Mạnh Khang ấp úng:

- Tôi phải làm gì bây giờ?

- Cứ đi theo tôi, tôi bảo gì làm nấy. Mặt mày anh vui vẻ lên, trông anh phát chán quá.

- Có phải cô mượn tôi làm bạn trai của cô không?

Quí Anh không ngờ, Mạnh Khang dám nói thẳng điều mà cô định yêu cầu anh. Nhưng cô e thẹn và chối:

- Anh đừng nghĩ nhằm! Anh có cơ hội đó ư?

- Tôi không có ham đâu.

- Kệ anh, nhiều chuyện quá. Tôi không chấp nhận một nhân viên lại dám cãi lệnh cấp trên.

Mạnh Khang không hứng thú với chuyện nhảy nhót. Tiếng nhạc như đảo điên cuồng dại đinh tai nhức óc chỉ khiến anh nhức đầu. Không hiểu sao Quí Anh lại thích chỗ này nhỉ! Anh cũng muốn tìm hiểu xem nên vờ vui vẻ đi theo cô.

- Chúng ta vào đi!

Quí Anh bỗng chìa tay ra. Cô ngỡ anh là Út Mén hay sao. Mạnh Khang mạnh dạn cầm lấy tay cô. Anh dìu cô lại vào bên trong vũ trường.

Còn đang ngơ ngác chưa biết phải làm gì thì nhân viên vũ trường đã hỏi cô:

- Xin lỗi cô và bạn cô muốn thưởng thức gì ạ?

Quí Anh điệu đàng:

- Chúng tôi có hẹn. Anh có biết công tử Lý Nhật Thành không?

Nhân viên cười giòn giã:

- Cô là khách mời của anh Thành hả? Mời cô lên tầng hai. Còn anh này?

- Bạn tôi!

Quí Anh đáp gọn. Mạnh Khang hơi giật mình, Lý Nhật Thành là ai? Sao anh chưa hề nghe bao giờ? Mà họ hẹn lúc nào nhỉ? Anh đưa cô đến vũ trường này chỉ là vô tình. Tất cả thật khó hiểu.

Mạnh Khang giận trong lòng, một cảm giác bị xem thường thật khó tả. Quí Anh không phải là cô gái hiền lành như anh tưởng. Có lẽ biết con mình như vậy nên ông Kim Hưng mới lo lắng.

Quí Anh ôm cánh tay anh kéo đi. Cô dừng lại trước đám người đang trò chuyện như pháo nổ. Cô đưa mắt tìm kiếm:

- Xin lỗi, cho tôi hỏi thăm có anh Lý Nhật Thành ở đây không ạ?

Nhóm người vừa trai vừa gái rất đông, ăn mặc đủ kiểu. Các cô áo chỉ ngực hở cả khoảng lưng trắng như tuyết đang vui đùa chợt im bặt nhìn Quí Anh. Có giọng một thanh niên đùa bỡn:

- Không có Lý Nhật Thành chỉ có Nhật Thanh em chịu hông?

Vừa nói chàng trai vừa đưa tay định vuốt má Quí Anh khiến cô giật mình lùi lại. Mạnh Khang nhanh như cắt chụp tay anh ta:

- Anh là ...

- Không được hỗn ...

Cả đám vây quanh hai người. Cô hơi hoảng. Mạnh Khang ôm ngang lưng cô giữ lại:

- Đừng sợ Quí Anh.

Một cô gái có mái tóc vàng cháy trong đám đông kêu lên ngạc nhiên:

- Quí Anh ... là cô sao? Về đây bao giờ. Tránh ra, các bạn làm quen đi. Cô ấy là bạn của mình và anh trai mình đấy.

Mấy người bạn của cô gái đổi ra bộ mặt vui vẻ ngay:

- Ồ thì ra là bạn của Lý Nhật Mai! Mời cô tự nhiên:

- Chàng trai này là ai vậy?

Quí Anh đáp tỉnh bơ:

- Bảo vệ của tôi. Nhật Mai, anh của mi đâu?

- Anh ấy chưa về nước. Anh bận việc buôn bán, lỡ hẹn mi lần này. Để mình tiếp bạn thay anh ấy nha.

- Ồ không sao!

Gặp bạn bè, Quí Anh quên Mạnh Khang. Anh lủi thủi theo cô như một vú em thật sự. Anh thấy mình giống như cái bóng.

Quí Anh theo cô gái tên Nhật Mai, đám bạn của Nhật Mai lao nhao vây lấy hai cô gái. Tiếng cười, tiếng nói, tiếng bật rượu champagne hòa lẫn vào nhau ầm ĩ. Mạnh Khang muốn rời khỏi đây vì cảm thấy mình cô đơn quá, cảm giác bị bỏ rơi làm anh giận Quí Anh không thể tả.

Đôi mắt anh làm việc hết công suất nhưng vẫn bị Quí Anh bỏ rơi. Cô ấy lẫn vào đám người rất đông khiến anh lo lắng thật sự. Nghe lời dặn trước của ông Kim Hưng, nếu không anh đã bỏ về rồi. Quí Anh làm anh thất vọng quá, cô ta chết tiệt, đáng ghét làm tốn của anh biết bao thời gian và sức lực. Cô làm anh tức không chịu được vì ông chủ mà anh nén lòng lại.

Người phục vụ đưa cho anh một cái ly trong đó có chất nước màu đỏ sóng sánh thật đẹp. Mùi thơm lừng, anh nhấp thử thấy ngon, anh uống cạn.

Quí Anh ăn uống với bạn bè. Bọn họ người nào cũng kiêu kỳ, bảnh bao, đầu hớt đủ kiểu. Con gái thì nhuộm đủ màu sắc, thẳng đơ hoặc xoăn tít. Có một chàng trai quấy lấy cô không rời. Đông quá, anh không thấy rõ hắn ta.

Ăn uống chán chê, họ kéo ra sàn khiêu vũ. Trên sàn, người ta nhảy như điên dại, tiếng nhạc ầm ĩ đinh tai nhức óc khiến Mạnh Khang không chịu nỗi. Anh ngồi thu người trên chiếc ghế nhỏ lơ đãng đôi mắt về phía Quí Anh nghĩ ngợi xa vời.

Quí Anh vẫy tay ra hiệu cho Mạnh Khang bước về phía bàn cô đang ngồi.

Anh thấy mặt cô đỏ gay lên. Cô đẩy đĩa bít tết và đặt ly rượu trước mặt anh:

- Ngồi xuống đây đi Mạnh Khang.

Mạnh Khang hơi lo:

- Cô uống nhiều rượu vậy sao?

Quí Anh cười to:

- Vào đây mà không uống rượu thì vào nhà tù sướng hơn.

- Nhưng cô là con gái!

- Thì sao hả. Con gái không được uống rượu, chỉ có đàn ông mới có quyền à?

Anh lầm rồi!

- Phải đó Quí Anh. Cô rất sành điệu ở đâu cô đào ra được củ khoai cù lần này vậy?

Trả lời cho chàng trai vừa hỏi. Quí Anh mỉm cười bảo:

- Anh ta không cù lần đầu. Cái rờ moọc của ba tôi gắn cho tôi đó.

- Sao cô không nhờ cái rờ moọc ấy giúp mình đi!

- Không cần, anh ta không được uống, tôi sẽ uống hết cho các bạn xem. Quí Anh không thua ai cả.

- Đúng đó quí tiểu thư. Cô có cách làm bữa tiệc hôm nay vui chứ?

Quí Anh xốc nổi:

- Có chứ! Các bạn xem tôi nhờ người dâng rượu cho mình uống đây. Chỉ có tôi mới có.

Mọi người vỗ tay tán đồng. Mạnh Khang mím môi. Quí Anh định làm trò gì đây?

- Cô chủ ... không được uống ...

- Thì anh ta là bảo vệ của cô tiểu thư xinh đẹp ... Quí Anh uống đi!

Quí Anh nhướng mắt:

- Mạnh Khang lại đây!

Sợ cô say, Mạnh Khang bước tới đứng cạnh cô:

- Đây là ly rượu, anh cầm lên và rót cho tôi và Nhật Mai uống, xem ai say trước. Mọi người có đánh cược không?

- Cược gì?

- Nếu tôi bỏ cuộc tôi bao hết chầu tiệc hôm nay.

Nhật Mai cũng nóng mặt vì nhếch choáng hơi men, cô đùa giọng:

- Còn tôi thua thì tôi đãi bạn bè gấp đôi thế này.

Có tiếng giục giã:

- Đúng là hai đại tiểu thư của hai đại gia. Chúng tôi đồng ý, Nhật Mai ai rót rượu cho cô?

Nhật Mai nhìn Mạnh Khang đang đứng im lặng trước mặt Quí Anh, đôi môi lúc nào cũng mím chặt:

- Cứ để anh chàng phò tá của Quí Anh rót cho hai chúng tôi. Các bạn cổ vũ và làm trọng tài cho chúng tôi nha!

- Đồng ý!

Quí Anh ra lệnh cho Mạnh Khang:

- Anh ăn dĩa bít tết này sau mỗi khi chúng ta uống xong một ly rượu. Nào ăn đi!

- Tôi không đói.

- Không cũng phải ăn, anh nhớ lời tôi nói chứ.

Quí Anh nhìn xoáy vào anh, Mạnh Khang hơi hoảng trước cái nhìn lạnh lùng đó. Anh không quan tâm đến lời cô, hơi giận Mạnh Khang nói:

- Cô đừng vậy mà Quí Anh!

- Sao thua rồi hả Quí Anh?

- Làm gì có. Mình đang dạy bảo vệ của mình đấy chứ.

- Xem ra hắn không nghe lời cô đâu. Nên chọn người khác thì hơn.

Mạnh Khang quắc mắt lên nhìn mọi người. Anh giận run run đôi bàn tay.

Anh cầm ly rượu lên và rót nhanh hai tay đưa tới trước giọng bình thản chưa từng có:

- Xin mời cô.

- Ồ! Đúng là Quí Anh mà ...

Có tiếng khen ngơi. Quí Anh nở nụ cười hài lòng đón lấy ly rượu trên tay Mạnh Khang và nốc cạn. Nhật Mai cũng vậy.

Tiếng hò hét, cỗ vũ vang dội. Hai cô gái cứ uống và gục tại bàn. Mấy người bạn của Nhật Mai đưa cô ấy về. Cả bọn chán chê trò tiêu khiển của hai tiểu thư kéo nhau ra sàn khiêu vũ. Mạnh Khang vội lay vai Quí Anh khi cô vẫn ra lệnh:

- Một ly nữa, Mạnh Khang.

- Quí Anh à ... họ về rồi ... cô về đi!

- Sao? Nhật Mai hay tôi thua vậy hả?

- Cả hai cùng thua. Có say quá rồi. Mau về nhà đi.

- Ừ ... có thế chứ ... tôi thắng Nhật Mai.

Quí Anh muốn ngã nhào khi rời khỏi bàn. Mạnh Khang vội ôm lấy cô. Cô say bí tỉ không biết trời đất gì nữa. Cả người cô mềm nhũn, buông thõng.

Mạnh Khang đành nhờ nhân viên đỡ Quí Anh lên lưng anh cõng cô ra xe.

Đặt cô vào chiếc nệm êm ái, Quí Anh lảm nhảm:

- Anh làm gì tôi vậy Mạnh Khang?

- Cô ngồi yên tôi đưa cô về ngay.

Quí Anh ngã người nhoài ra xe. Mạnh Khang lại đỡ cô ngồi lên. Chỉ một cái "xà" cả người anh ướt nhũn vì Quí Anh nôn thốc nôn tháo ra người anh và xe, Mạnh Khang nhăn mặt. Mùi thức ăn và rượu bốc lên làm anh khó chịu.

Bao nhiêu nỗi căm tức, giận hờn Quí Anh ở trong lòng anh chợt bay biến đâu mất. Anh thấy tội nghiệp cô vô cùng. Vì sĩ diện mà cô phải chịu khổ sở, sự cao ngạo khiến cô phải say bí tỉ. Bạn bè cô đúng là bọn người hời hợt biết vung tiền qua cửa sổ và sống dựa vào uy danh thân thế cha mẹ làm càn. Anh phải đưa Quí Anh ra khỏi trò chơi vô bổ này.

Mạnh Khang không ghét cô mà anh lại chăm sóc cô một cách chu đáo.

- Tôi lạnh quá Mạnh Khang ...

Mắt nhắm nghiền, Quí Anh rên nhỏ:

- Không sao, nôn nhiều quá bị mất nước để tôi xoa dầu cho cô nha.

- Ừ, anh giúp tôi đi. Tôi chết mất.

Quí Anh lại lơ mơ trôi vào giấc ngủ chập chờn. Mạnh Khang xoa dầu lau mặt cho cô. Anh ôm cô trong vòng tay chăm sóc một cách nhiệt tình. Lát sau Quí Anh ngủ ngon giấc. Anh đặt cô nằm tựa vào ghế xe rồi cẩn thận cho xe chuyển bánh.

Mạnh Khang nhìn khuôn mặt xinh như búp bê của Quí Anh thanh thản cất tiếng gọi tên anh, anh bật cười một mình. Chắc Quí Anh đang điều khiển, mè nheo anh trong cơn say hay trong giấc mơ. Đúng là cô bé cao ngạo thật đáng yêu.

Mạnh Khang cho xe chạy từ từ. Không hiểu sao anh thấy lòng mình xúc động lạ. Anh xúc động vì vẻ đẹp của Quí Anh ư? Hay anh đang mơ một ngày tươi đẹp bên cô người yêu xinh xắn này. Tự dưng anh thấy buồn làm sao. Một chút hờn mát, tiếc rẻ dâng lên mắt làm mắt cay cay. Anh cho xe rẽ về biệt thự Dạ Lan Anh vẫn còn sáng ánh đèn.

- Cô chủ à, cô chủ!

Có tiếng gọi dồn dập của Mạnh Khang làm Quí Anh cựa mình rồi mở bừng mắt ra. Cô ngồi bật dậy, nhưng đầu óc lơ mơ, nặng trịch quay cuồng. Môi cô khô, cô thèm uống một chút gì đó nhưng không biết gọi ai:

- Mạnh Khang hả?

Anh gõ cửa, đứng chờ ở bên ngoài:

- Tôi đây, cô đã khỏe hẳn chưa?

- Tôi ... tôi làm sao vậy. Tôi mệt lắm. Anh vào đi!

Mạnh Khang bước vào phòng cô. Đây là lần thứ hai anh vào phòng cô. Hơi ngại anh cúi đầu. Quí Anh cố ngồi dậy. Cô nhìn lại bộ quần áo hôm qua còn trên người, mùi hôi bốc lên khó chịu. Cô ngẩn người khi thấy Mạnh Khang lịch sự đang đứng trước mặt cô như giễu cợt, mỉa mai. Còn cô quần áo, đầu tóc rũ rượi trông thảm hại làm sao. Cô xấu hổ quay đi.

- Cô không định đi đến chỗ ông chủ sao?

- Ba tôi gọi à? Bao giờ?

- Hôm qua. Ông ấy đi thành phố và bảo tôi đưa cô đến đó. Nhưng vì cô mê uống rượu "cá độ" với cô bạn Tây của mình nên tôi không thể đưa cô đến chỗ ông chủ. Sáng nay ông gọi sớm, cô tính thế nào?

Quí Anh vẫn chưa tỉnh táo hẳn:

- Anh cứ bảo là tôi bận nhiều việc.

- Nhưng thật ra cô có bận gì đâu. Tôi không dám nói dối.

- Tôi không muốn ba tôi biết tôi đã uống rượu.

- Vậy thì cô đừng làm, khi đã hành động rồi thì có hối tiếc cũng muộn rồi.

Quí Anh vẫn ngồi yên trên tấm nệm. Cô không thấy ngại với Mạnh Khang mới lạ chứ. Có lẽ vì quá mệt chăng cơn say hôm qua đã biến cô thành cô gái lười nhác. Tuy vậy Quí Anh cố nhớ lại sự việc gì đã xảy ra, cô hơi nhíu mày:

- Tình trạng đêm qua của tôi thế nào hả Mạnh Khang? Ai đưa tôi vào đây?

Sao tôi không nhớ gì cả?

Mạnh Khang ngập ngừng một lúc rồi mới trả lời:

- Cô say đến nỗi không biết trời đất là gì!

Cô hơi hoảng nhìn thẳng vào Mạnh Khang. Anh hơi chột dạ:

- Ai đưa tôi về nhà?

- Thì tôi chứ ai? Vất vả lắm mới chở được cái hũ chìm về.

- Anh gọi tôi là "hũ chìm" hả?

- Ừ! Phải gọi cô như vậy vì cô có tửu lượng khá mạnh. Hai người dám cưa đôi cả chai rượu Tây.

Quí Anh xua tay:

- Thôi thôi, anh đừng nhắc nữa, tôi có nói hay làm gì bậy bạ không?

- Cô nói nhiều lắm tôi không để tâm.

- Tại sao vậy?

- Vì cô mắng tôi nhiều nhất và đòi ăn thua với tôi và cô bạn của cô đó.

- Vậy à? Rồi ai thắng hả?

- Không ai cả. Tôi phải dâng rượu cho người uống. Cô sĩ nhục tôi như vậy chắc là hài lòng lắm phải không?

- Anh không giận tôi sao?

- Tất nhiên là giận. Nhưng vì nhiệm vụ tôi đã mang cô về nhà.

- Bằng cách nào?

- Tôi cõng cô và cô đền ơn tôi bằng cách nôn vào người của tôi. Thật gớm ghiếc.

Có vẻ hối hận, Quí Anh len lén nhìn anh hỏi tiếp:

- Sao lúc tôi say anh không trả thù tôi?

Mạnh khang cười gằn:

- Tôi không tiểu nhân như cô nghĩ đâu! Nếu đêm qua tôi không giúp cô về có lẽ cái bọn choai choai nhảy nhót đó đã làm thịt cô gọn rồi. Tôi mong cô đừng bao giờ uống rượu nữa có được không?

- Tại sao anh tốt với tôi vậy Mạnh Khang?

Quí Anh hỏi bất chợt làm Mạnh Khang lúng túng. Anh trả lời qua loa:

- Vì tôi hứa ông chủ bảo vệ cô đến cùng mà!

Quí Anh gật đầu:

- Tôi hiểu rồi. Anh đừng nói lại cho ba tôi biết chuyện này nha!

Mạnh Khang cười cười:

- Ba cô trả lương cho tôi mà.

Quí Anh kì kèo:

- Tôi trả anh gấp đôi nếu anh chịu im miệng.

- Tôi không nhận đâu.

- Sao hả?

- Vì tôi được ông chủ ưu ái lắm rồi. Cô cho tôi thất nghiệp tôi vẫn còn chỗ làm của mình. Làm việc cho cô dễ bị đuổi lắm.

Quí Anh nhún vai:

- Tôi sẽ xin ba tôi cho anh về với tôi, không còn quan hệ với công ty nữa.

Anh làm tốt tôi trả tiền gấp đôi, gấp ba ...

Mạnh Khang ngắt lời:

- Còn không tốt cô đuổi cổ đi chứ gì. Tôi không ham!

Xem vẻ mặt của Mạnh Khang cô biết anh ta nói thật. Như vậy là ổn rồi hắn cõng mình ra xe, ói mửa rồi mang về đặt phòng này ... Ôi đêm qua hắn ở đâu nhỉ? Sao sáng nay hắn tươi tắn thế?

- Cô đừng lo. Đêm qua tôi thấy cô say mèm, tôi cho cô uống nước trà giã rượu. Lúc sau cô ngủ yên tôi ra ngoài phòng khách giữ nhà. Cô không tin cứ ra mà xem.

Ôi trời, sao hắn biết cô đang nghĩ gì mà nói một hơi vậy. Quí Anh nhổm dậy nhìn chằm chằm vào anh mặt cô tự dưng đỏ lự lên:

- Anh dám bỏ đi nếu tôi say chết rồi sao? Tại sao không chờ tôi tỉnh lại.

- Cô quên hết chuyện đêm qua rồi à?

Quí Anh lườm Mạnh Khang:

- Nếu nhớ, tôi đâu phải nhọc lòng thế này. Tôi hình dung mang máng có gã đàn ông trêu chọc tôi, anh định đánh hắn, tôi gọi anh rót rượu, anh bất mãn làm tôi giận ... và tôi ói, anh xoa dầu cho tôi ... tôi thức dậy ... cả đêm qua đồ đạc tôi thế này ư?

[Hàn Cát Nhi]

Mạnh Khang liếc cô:

- Không lẽ tôi phải thay đồ cho cô nữa sao? Đưa cô về nhà tôi đã sợ muốn chết rồi. Tôi sẽ không bao giờ đi theo cô khi cô uống rượu nữa đâu.

Quí Anh cười hiền:

- Không có lần thứ hai, xin anh yên lòng! Tôi cám ơn anh đã làm tròn nhiệm vụ của mình, anh đã giúp tôi.

- Không có gì. Cô ăn cháo nha!

Quí Anh lắc đầu:

- Tôi không thể đi nổi thậm chí ra ngoài phòng khách làm sao mà ăn?

Mạnh Khang tỏ vẻ lo lắng:

- Cô vẫn chưa khỏe sao? Có cần tôi giúp cô ra ngoài không?

- Tôi ...

Quí Anh cố bước nhưng đầu óc nặng trịch, lảo đảo muốn té, Mạnh Khang đỡ tay cô, anh dìu đi. Thái độ ấy của anh khiến Quí Anh cảm thấy an lòng, cô bíu vào tay anh bước chầm chậm. Tự nhiên cô thấy Mạnh Khang giống Út Mén quá, làn hơi thật quen thuộc:

- Có bao giờ anh say như tôi chưa Mạnh Khang?

- Có ...

Như bắt gặp sự đồng cảm khi bị rượu vật vã, Quí Anh nhìn anh:

- Vậy à? Sau đó anh có cảm giác thế nào?

Mạnh Khang đỡ nhẹ cô ngồi xuống chiếc xích đu quen thuộc, anh cất giọng đều đều:

- Lần ấy ... tôi buồn việc gia đình đã uống say khướt ...

- Sau đó thế nào?

- Tôi bị bệnh mấy ngày liền. Me tôi đã ngồi bên giường lo cho tôi từng muỗng cháo.

Quí Anh cất giọng hơi chùng xuống:

- Anh còn mẹ để mà mè nheo. Còn tôi chỉ có cha, cha lo làm ăn tối ngày, tôi không có ai tâm sự.

- Tôi biết cô buồn nhưng ông chủ cũng vì cô mà tất bật. Cô đừng làm cho ông ấy buồn.

Quí Anh cau mày khi nghe anh có ý thuyết giảng:

- Tôi đói lắm. Anh mua cái gì cho tôi ăn đi.

- Cô muốn ăn món nào, tôi đi ngay. Cô chờ tôi một lát nha!

- Ê! Nè Mạnh Khang.

Mạnh Khang đi vội vàng vào bếp. Anh mang ra cái tô phở khói nghi ngút.

Quí Anh nhấp nhổm lên nhìn:

- Cái gì thế?

- Phở bò, cô thích không?

- Ở đâu vậy?

- Tôi nấu từ sớm. Hôm qua đói quá ... tôi đã điểm tâm rồi, chờ cô mãi tôi hâm sẵn để đó.

- Ồ, anh chu đáo thật. Anh biết nấu ăn à.

- Biết chút chút.

- Mẹ anh dạy phải không?

Mạnh Khang gật đầu:

- Cô ăn đi!

- Ngon lắm. Có điều tôi không ăn nổi.

Quí Anh đang ăn ngon lành, cô bỏ ngang. Hình như cô muốn nôn ra. Mạnh Khang hoảng hồn đưa cho cô chiếc khăn tay, anh lấy nước ấm lau mặt cho cô:

- Ăn vào cô bị say lại đó.

- Anh có kinh nghiệm nhỉ? Tôi phiền anh lắm phải không?

Mạnh Khang chỉ cười. Lần đầu tiên cô thấy nụ cười của anh rất duyên, những cử chỉ của anh làm cho cô xúc động.

Dần dần, Quí Anh bớt ghét Mạnh Khang. Không hiểu sao Mạnh Khang rất hiểu ý của Quí Anh, cứ y như là cô bạn gái Út Mén quê mùa thô kệch hôm trước vậy ...

Cô xài tiền và mua sắm một cách vô tội vạ, mỗi ngày cô xài bạc triệu, Mạnh Khang thấy còn phải sợ. Anh lo lắng cho cơ nghiệp của ông Kim Hưng, một ngày nào đó sẽ đội nón ra đi vì cô con gái đáng yêu của mình.

Buổi sáng, Quí Anh mời Mạnh Khang đi chọn quà sinh nhật để cô tặng cho Nhật Mai:

- Anh chọn giùm tôi nha! Theo anh tôi tặng cô ấy cái gì cho xứng đáng?

- Tôi không hiểu. Đã là bạn quí nhau ở tấm lòng, quà cáp là chuyện nhỏ.

- Nhỏ mà có ý nghĩa.

- Cô tặng cô ấy một cây bút máy.

Quí Anh nhăn mặt:

- Để cô ấy bảo tôi keo kiệt hả?

Mạnh Khang góp ý:

- Một cái đồng hồ đeo tay Thụy Sĩ.

Quí Anh lắc đầu:

- Đồng hồ cô ấy có cả hộp quí giá lắm.

- Vậy hả? Thấy cô cứ tặng con thú nhồi bông hay là búp bê đắt tiền cho cô ấy. Tôi nghĩ là cô ấy sẽ thích.

- Không được. Phải là món quà độc nhất vô nhị.

Mạnh Khang khuyên cô:

- Cô tiêu tiền nhiều lắm Quí Anh. Tôi thật sự lo cho cô đó.

Quí Anh vô tư:

- Anh lo cho anh kìa. Hình như trên đời này anh sinh ra để mà lo cho người khác thì phải? Tôi thấy anh ốm rồi đó. Hay là ta vào nhà hàng lẩu Thái nha!

- Tôi sợ cô bị viêm túi.

- Tôi có túi ba gang, anh đừng bận tâm. Tôi muốn đền ơn anh hôm trước.

Tính tôi rất sòng phẳng.

- Tôi không tính toán, cô khỏi phải suy nghĩ nhiều.

Quí Anh xua tay:

- Anh dừng lại đi. Ghé vào nhà hàng Thiên Phúc ở đầu đường kia.

Mạnh Khang đề nghị:

- Hay là ta ghé vào quán bình dân đi. Thức ăn ở đó ngon không kém nhà hàng nhưng rẻ hơn nhiều.

- Trông anh bủn xỉn thật xấu, tôi không muốn người ta cười tôi, anh hiểu chứ?

Mạnh Khang đành chiều theo ý Quí Anh:

- Tùy cô.

Vào nhà hàng Quí Anh gọi cả một bàn thức ăn làm cho Mạnh Khang giật mình:

- Anh ngồi vào đi!

- Người ta có đem nhầm không? Tôi và cô ăn bao nhiêu đây sao?

Quí Anh mỉm cười dễ dãi:

- Anh đừng lo cứ tự nhiên ăn. Tôi không biết anh thích món nào nên gọi họ mang những món ngon nhất ra đây một lượt. Anh cứ ăn theo ý thích của mình đi.

Đúng là Quí Anh hào phóng như ngày nào. Cô vung tiền qua cửa sổ không tiếc. Mạnh Khang nhìn các món ăn bày ra mà thở dài:

- Tôi nghĩ bàn ăn này phải mười người như cô ăn cũng chưa hết.

- Nếu ăn dư thì cho những người ngoài kia hoặc đổ đi.

Mạnh Khang mím môi:

- Ngoài kia còn bao nhiêu người vất vả kiếm từng miếng ăn. Rõ ràng cả đời họ chưa bao giờ mơ ước có một bàn ăn như thế này. Bữa ăn của cô họ ăn hàng tháng cho cả gia đình.

Quí Anh bực mình khi nghe Mạnh Khang lải nhải bên tai. Hình như anh đang phê phán cô hoang phí tiền bạc thì phải. Tại sao anh ta lại nhắc chuyện này mãi khi cô không hề thích? Cô rất sĩ diện nên cô rất bực mình khi bị phê bình dù bất cứ việc gì. Quí Anh gắp cho anh cái đùi gà chiên:

- Ăn đi hay là nói mãi. Tôi muốn anh thưởng thức món ăn, đừng tra tấn đầu óc tôi nữa.

Mạnh Khang đành cắm cúi ăn, không nói gì. Anh biết không dễ gì thuyết phục một cô gái vốn có tính khí ấy từ bé đến giờ. Khó hơn cả chuyện lấp biển dời non. Anh hơi nản chí:

- Ngon không? Cho biết ý kiến đi chứ Mạnh Khang? Anh không vui à?

Mạnh Khang nói lẫy:

- Mai mốt cô đừng đưa tôi theo.

- Tôi cám ơn chuyện anh không méc ba tôi.

Mạnh Khang nhún vai:

- Tôi đang đồng lõa với cô làm điều sai trái. Lương tâm tôi không cho phép.

- Và anh nghĩ bữa tiệc này tôi mua chuộc anh nên anh không vui phải không?

- Hình như là vậy.

- Anh nghĩ tôi tệ thế ư? Đừng lo tôi còn nhờ anh nhiều việc mà. Cứ ăn tự nhiên tôi đãi anh bằng tình cảm chân thành mà.

Mạnh Khang vẫn không nở nổi nụ cười dù anh đang đói và thức ăn rất ngon.

Không hiểu sao anh lại muốn khuyên Quí Anh một điều gì đó, anh muốn sửa đổi cô thành người chững chạc hơn. Liệu anh có phí thời gian không nhỉ hay lại phải mang vạ vào thân.

Quí Anh chỉ ăn qua loa và ngồi chờ Mạnh Khang. Cô lại bàn viết tặng cho Nhật Mai cái di động đời mới Nokia, ít ra cũng tốn mấy triệu bạc. Nói là làm, cô bảo Mạnh Khang chọn cho cô cái đẹp nhất.

Vừa ra khỏi cửa hàng một người ăn mặc lịch sự bước đến kéo nhẹ tay Quí Anh cất giọng thảm não:

- Cô hai ơi, tôi biết cô là người rộng lượng, có tấm lòng từ bi quảng đại. Tôi muốn nhờ cô ...

Quí Anh giật mình ngó anh ta trân trân:

- Ông nhờ điều gì nói mau đi!

- Tôi từ dưới quê lên tìm bà con không ngờ bị bọn trấn lột lấy hết hành lý, tiền bạc. Cô giúp giùm tôi một ít tiền để tôi trở về quê tôi đội ơn cô.

- Vậy hả? Được rồi. Anh cần bao nhiêu?

- Dạ. Tùy cô ...

- Bao nhiêu đây được chưa?

- Dạ .... dạ .... chúc cô xinh đẹp mãi.

Quí Anh móc bóp ra lấy tờ giấy một trăm tặng cho anh chàng. Cầm tờ tiền anh ta cảm ơn rối rít rồi lỉnh nhanh qua phố khác trước cặp mắt ngỡ ngàng của Mạnh Khang. Anh nói:

- Cô chủ à, tôi xem hắn không phải là người khổ thật sự. Coi chừng bọn lười biếng giả dạng lỡ đường đó. Tấm lòng nhân đạo của cô không đúng chỗ.

Nghe Mạnh Khang nói, Quí Anh bực mình nhìn anh giễu cợt:

- Sao tôi làm gì anh cũng nặng nhẹ vậy? Chẳng lẽ tôi muốn sử dụng tiền cũng phải hỏi anh à? Tôi mất tự do vậy ư?

Mạnh Khang nói thật lòng mình:

- Tôi sợ cô bị họ gạt, ở đây có trăm phương ngàn kế lừa gạt người.

Quí Anh giễu cợt:

- Trừ anh là người tốt hả?

Mạnh Khang tức tối vì Quí Anh không hiểu, còn nhìn anh bằng đôi mắt nghi ngờ và giễu cợt:

- Tôi không đùa với cô. Cô nhìn xem những người ấy có đúng như lời tôi nói không? Cô bị gạt mà không biết.

Quả nhiên, bên kia đường lại một anh chàng khác kéo tay mấy vị khách sang trọng xin tiền. Quí Anh biết mình bị lừa nhưng cô chỉ cười bảo số tiền ấy chẳng đáng gì. Càng ngày cô càng mua sắm một cách vô tội vạ. Mỗi ngày cô xài tiền bạc triệu. Có lúc cô bị người giả dạng lỡ đường, cơ nhỡ xin xỏ đủ thứ. Mặc cho Mạnh Khang ngăn cản, anh khuyên cô tiêu tiền có chừng mực. Quí Anh chẳng những không nghe còn chế giễu anh đủ điều.

Mạnh Khang bị Quí Anh chê bai là keo kiệt, bủn xỉn, trùm sò, vắt chày ra nước. Anh giận cô vô cùng, tự hứa với lòng không bao giờ bàn đến việc riêng của cô.

Quí Anh hậm hực lên xe khi cô nhận từ Mạnh Khang cái nhìn phớt lờ, miệng anh ngậm tăm chẳng nói một lời.

Mạnh Khang cho ra xe giật mạnh làm Quí Anh hết hồn. Anh cho xe lao vút đi trước đôi mắt lo ngại của Quí Anh. Nhưng cô cũng có ý nghĩ riêng mình. Cô đang giận Mạnh Khang không thể tả vì anh không tiếc lời phê phán cô. Hai người lần đầu tiên hiểu nhau cũng là lúc họ giận nhau.

Mạnh Khang định nghỉ việc ở biệt thự Dạ Lan Anh.

Ba ngày trôi qua, Quí Anh cảm thấy hụt hẩng, buồn vu vơ lạ lùng. Chỉ mới mấy ngày không gặp Mạnh Khang đỡ phải cãi nhau, lúc đầu cô thấy hài lòng lẫn thích thú. Nhưng đến hôm nay Quí Anh ra vào không yên. Chị Ý Tâm nhìn cô thắc mắc:

- Hình như Quí Anh đang chờ ai hả?

Tránh cái nhìn soi mói của Ý Tâm, cô chị họ của cô, Quí Anh nói lãng:

- Sao em thấy thời gian trôi chậm quá!

Chị Ý Tâm bóc vỏ quít ra khỏi vỏ ra vẻ rất tâm lý:

- Chị nghe nói hễ nhớ thương ai đó khi chờ đợi thì thấy thời gian chậm chạp qua đi!

Quí Anh lắc lư hai bím tóc:

- Chị đã yêu ai chưa mà sành quá vậy!

Nhăn mặt, chí Ý Tâm la lên:

- Nè, đừng nói bậy mẹ chị nghe được rầy chị đó!

Quí Anh cười to hơn:

- Chẳng lẽ chị định không lấy chồng sao? Về già không ai nuôi cho mà xem.

- Í, không được đâu. Kỳ lắm.

- Chị mấy mươi tuổi rồi?

- Ba mươi lăm. Già lắm ai thèm nữa.

- Hả? Ờ không, còn trẻ mà chị, ở nước ngoài tuổi chị họ mới lấy chồng.

- Cô chủ nhỏ không lo đi kẻo mai mốt như chị. Lúc đó biết tìm ai?

Chị Ý Tâm bỗng kéo tay Quí Anh đặt nửa quả quít vào nói nhỏ:

- Nè, sao mấy hôm nay anh chàng vệ sĩ của em nghĩ mất tiêu vậy. Hôm trước đi đâu em cũng mang hắn theo cùng. Em thấy hắn thế nào?

Quí Anh không hiểu chị Ý Tâm hỏi với ý nghĩa như thế nào? Không lẽ chị ấy để ý đến Mạnh Khang ư? Cô thắc mắc:

- Thế nào là thế nào? Hắn là vệ sĩ, bảo vệ em thì phải đi theo. Lúc nào cũng cự cãi rất là bực. Còn chị thử đánh giá Mạnh Khang xem?

- Chị không tiếp xúc anh ta nhiều nhưng có lẽ anh ta tốt đấy. Nếu không ông chủ đâu có dám giao trứng cho ác.

Quí Anh ngạc nhiên:

- Thế nào giao trứng cho ác hả chị?

Ý Tâm thở dài trước sự ngây ngô của cô em họ:

- Thì em chính là quả "trứng mỏng" đụng tay vào là vỡ ngay. Ông chủ cưng chiều hết sức, nâng niu trong tay, ông đâu dám giao cho chàng vệ sĩ có máu "ba lăm" phải không?

- À, sao ba em biết mà chọn anh ta? Không hiểu Mạnh Khang làm gì nghỉ ba ngày nay chị có biết không?

Cười tủm tỉm, Ý Tâm liếc Quí Anh:

- Chắc là anh ta có việc gì đó nên xin phép ông chủ nghỉ. Vắng anh ta căn biệt thự này hình như mất sinh khí.

Quí Anh tưởng thật:

- Hình như em cũng thấy như vậy. Có anh ta ở đây, bọn em cãi nhau, giận không thể tả. Nhưng vắng anh ta, em lo quá chị Ý Tâm ơi!

Ý Tâm nghiêng đầu nhìn Quí Anh lạ lẩm. Cô nghĩ thầm, có khi nào cô bé này nhớ nhung chàng vệ sĩ của mình chăng? Cô xua đi ý nghĩ ấy một cách nhanh chóng. Thấy Quí Anh ràu ràu khuôn mặt, Ý Tâm đánh bạo hỏi:

- Cô lo chuyện gì?

- À không, chị tìm ra tung tích Út Mén chứ?

- Em nghĩ có khi nào Mạnh Khang lại ra đi như Út Mén không chị Ý Tâm?

Ý Tâm chợt hiểu ra ý nghĩ sai quấy vừa rồi của mình. Thì ra Quí Anh mến người làm của mình nên lo lắng, cô khuyên Quí Anh:

- Không đâu! Mạnh Khang chỉ xin nghỉ có ba hôm. Có phải cô chủ nhỏ chờ Mạnh Khang nên thấy thời gian trôi chậm chạp không?

Quí Anh sợ chị Ý Tâm nhìn thấy hết tâm tư tình cảm của mình, cô vội lắc đầu:

- Em đâu có chờ hắn. Chỉ tại anh ta đi lâu thì cơ hội ra khỏi nhà của em càng hiếm. Ba em không cho em đi một mình.

Ý Tâm gật đầu tỏ vẻ hiểu vấn đề hơn ai hết.

- Đúng rồi Mạnh Khang rất giỏi võ, anh ta biết ngoại ngữ, tốt nghiệp Đại học gì chị không rõ lắm.

Ngạc nhiên Quí Anh lẩm bẩm:

- Sao chị rành anh ta quá. Còn em mới nghe lần đầu.

Bật cười, Ý Tâm ngước lên bảo:

- Cô chủ quên tôi là người tuyển nhân sự sao?

- À, đúng là lú lẫn. Ba tôi thế nào hả chị?

Ông chủ luôn nhắc đến em. May mà em còn nhớ đến ông ấy. Việc em đi du lịch khiến bác Hưng lo lắng vô cùng.

- Sao chị biết việc này ba em chưa từng nói với em? Chị và Mạnh Khang giống y nhau quá vậy.

Ý Tâm cười cười:

- Mạnh Khang được ông chủ quí lắm. Cô không để ý thấy điều đó hay sao?

Quí Anh lắc đầu:

- Không thấy. Lẽ nào ba em chọn anh ta kế nghiệp hay sao mà sợ.

Ý Tâm dọa:

- Coi chừng thật đó. Ba em không hi vọng vào con gái của mình thì ông sẽ tìm người kế vị.

- Chị nói Mạnh Khang? Không thể nào!

- Em không tin hả? Để rồi coi.

Quí Anh hoang mang khi Ý Tâm ra về. Nhưng Mạnh Khang vẫn chưa đến biệt thự trong ngày hôm nay. Tự nhiên vắng anh cô lại buồn, nhớ nhung chi lạ.

Cả ngày nay, Quí Anh quanh quẩn trong nhà với nỗi lo, nỗi nhớ cứ chồng chất dâng lên ngập lòng cô. Quí Anh thấy tâm hồn mình bâng khuâng, nhung nhớ điều gì đó không rõ nét, chẳng thể định hình.

Quí Anh cầm chiếc khăn tay của Mạnh Khang để lại khi lau mặt cho cô. Cô chợt hình dung ra cảnh anh cõng cô ra xe khi cô mềm nhũn người lúc uống rượu say, cảnh anh bị cô nôn xối xả vào người ... Cô thấy lòng mình càng vẩn vơ hơn, cảm giác khó tả. Thật sự Quí Anh càng không thể hiểu nổi lòng mình.

Ông Kim Hưng ngồi ủ rũ bên bàn giấy. Ông lẩm nhẩm như người bị trúng tà:

- Trời ơi, cơn bão di chuyển về hướng Tây rồi Tây Nam. Ba chiếc tàu chở hàng bị chìm không liên lạc được. Có hai chiếc có cơ không giữ nỗi trước cơn bão dữ. Ý Tâm đâu mau xem lại sổ sách dùm tôi.

Lần đầu Quí Anh thấy cha mình sút đi rất rõ. Ông đã lảm nhảm như vậy hai ngày nay. Từ khi nghe tin báo bão và ba chiếc tàu chở hàng hóa của công ty bị đắm mất xác ngoài biển. Hai chiếc còn lại hư hại nặng. Ông Kim Hưng không chịu ngủ mà cứ ngồi giữ chiếc điện thoại như thế. Quí Anh tái mặt. Cô gọi Ý Tâm:

- Chị Ý Tâm ơi, Ý Tâm!

Ông Kim Hưng ôm đầu khổ sở:

- Con mau gọi Mạnh Khang về cho ba.

Quí Anh lấm lét nhìn ông:

- Dạ con bảo Mạnh Khang đi mua quần áo cho con rồi ba à?

Ông Kim Hưng kêu lên:

- Trời ơi! Giờ này không ai báo cho tôi biết điều gì cả là sao hả? Quí Anh con giúp ba đi.

- Con ... biết gì mà giúp ba bây giờ. Để con gọi Ý Tâm!

Ông xua tay:

- Đừng có gọi Ý Tâm ... con cứ lấy quyển sổ trong tủ ba chỉ cho con tính toán. Lỡ ba có chết bất đắc kỳ tử con cũng biết.

- Ba ơi ... ba đừng nói vậy. Con không cho ba nói gỡ.

Quí Anh ào đến bên ông Kim Hưng và khóc. Ông vuốt đầu con gái, lòng bối rối ngổn ngang. Ông đẩy nhẹ cô ra:

- Ba nói thật ... ba đang lo lắm mà con chẳng biết gì về việc làm ăn của công ty cả. Ba có năm tàu hàng về nước chuyến này. Đó là tài sản của công ty của cha con ta. Nó mất tức là ba cũng mất ... Ba con ta sẽ trắng tay con hiểu chưa Quí Anh.

Cô vừa quẹt ngang mắt, vừa gật đầu lia lịa:

- Dạ .... con biết. Nhưng ba dạy tiền bạc là vật ngoài thân. Đừng lo nghĩ mà sinh bệnh ba ơi.

Ông Kim Hưng lắc đầu:

- Vật ngoài thân. Nhưng con biết cả đời ba xây dựng được cơ nghiệp này đã đổi biết bao mồ hôi, nước mắt của bao người. Con thử vung vẩy không bao lâu nó sẽ hết sạch. Của cải phải biết cách giữ gìn và tích lũy thì mới giàu có. Còn tiêu xài vô tội vạ, gặp lúc thất thoát tài sản, hoặc thiên tai bất ngờ. Nó đội nón ra đi trong một ngày con ơi.

Nói xong ông Kim Hưng khóc ngon lành làm cho Quí Anh bối rối:

- Có phải Mạnh Khang nói với ba con vung vãi tiền không?

Ông Kim Hưng chậm nước mắt:

- Phải chi Mạnh Khang nói với ba thì ba đỡ lo. Cậu ấy im thin thít và đòi nghỉ làm trong lúc ba đang rối rắm bao công việc.

Quí Anh quính quáng lên:

- Ba đừng cho anh ấy nghỉ việc nha!

- Con không thích anh ta mà. Ba định đem Mạnh Khang sang chỗ ba cho nó giúp ba nếu con không cần.

Quí Anh mím môi:

- Con đâu có nói vậy. Tại anh ta cứ dạy đời nên con bực ...

- Có phải con làm cho Mạnh Khang nản không?

- Anh ta không dễ hù dọa đâu. Lúc nào cũng mắng con không tiếc lời.

Ông Kim Hưng đưa tay chặn ngực mặt nhăn nhó:

- Ba định nhờ Mạnh Khang dạy cho con học. Sau này cậu ta làm trợ lý cho con. Ráng mà nghe lời cậu ta. Bằng không con phải trở ra nước ngoài một mình.

Qua đó con sẽ không được tự do đi chơi tùy tiện đâu.

- Con ... con ở đây với ba, ba đừng giận con. Ba có sao không ba?

Ông Kim Hưng ôm lấy ngực, vẻ mặt đau đớn lắm:

- Tự nhiên ba thấy khó thở ... con phải thay đổi cách sống đi Quí Anh! Công ty chờ con đó.

Quí Anh đỡ lấy ông. Cô lo lắng thật sự nên hứa ngay:

- Dạ con hứa ... nhưng ba làm sao vậy. Chị Ý Tâm, Ý Tâm ơi!

- Dạ, tôi ... tôi đây.

Ông Kim Hưng bỗng ngã gục xuống tay cô. Điện thoại trên tay ông buông thõng xuống. Quí Anh còn nghe rõ tiếng báo cáo trong máy nghe:

- Mấy tàu hàng đều bị mất tích cả ông chủ lo liệu.

- Trời ơi! Ba ơi ... ba ... tỉnh lại đi ba.

Quí Anh ôm lấy ông Kim Hưng kêu to. Chị Ý Tâm tái mặt cũng thét lên:

- Ông chủ ... làm sao vậy ông chủ?

Lúc đó Mạnh Khang ào vào bế ông lên. Anh quát lớn:

- Mau đưa ông chủ tới bệnh viện. Cô chỉ biết kêu khóc có lợi ích gì?

Quí Anh sợ hãi níu tay anh:

- Mạnh Khang ... làm ơn cứu ba em. Có phải ba em chết rồi không?

Mạnh Khang bước nhanh về phía chiếc xe đỗ nói lớn:

- Cô muốn ba mình chết hả? Mau mở cửa xe cho tôi! Chị Ý Tâm cùng đi với tôi.

Quí Anh quẹt ngang mắt chạy vội đi:

- Chị Ý Tâm ở nhà rồi đến sau để em theo ba.

- Nhanh lên đi!

Mạnh Khang đặt ông Kim Hưng vào xe cẩn thận rồi lái xe lao vút đi, Quí Anh giữ cha trong tay. Cô khóc ngất bên ông:

- Ba ơi, đừng làm con sợ nha ba. Mạnh Khang, ba tôi ... liệu có thế nào không hả anh?

- Tôi giao cho cô canh chừng bác ấy cô trông không cẩn thận, giờ còn hỏi gì nữa? Bác ấy có mệnh hệ gì là do cô đó! Tôi không phải là bác sĩ.

Bị Mạnh Khang hét cô ngồi im sợ hãi. Anh ấy nói đúng. Tất cả tại cô. Ba cô căng thẳng công việc không ai giúp. Còn cô chi xài, vui chơi vô tội vạ để ông phải lo, rầu một mình. Quí Anh đau đớn khóc.

- Ba ơi, con biết lỗi của con rồi. Đừng bỏ con nha ba!

Ông Kim Hưng vào bệnh viện. Hai người đứng chờ bên ngoài chịu đựng sự hồi hộp muốn vỡ tung lồng ngực. Chợt điện thoại reo, Quí Anh lấy ra xem. Cô ngạc nhiên:

- Máy của anh đó Mạnh Khang!

Tần ngần, anh giật mình vội mở máy ra nghe:

- Alô! Tôi là Mạnh Khang nghe ...

- Em là Cẩm Tiên đang chờ anh ở nhà. Anh quên hôm nay hứa với em điều gì sao? Anh đang ở đâu vậy?

- Ờ! Công ty anh đang có chuyện. Hẹn em bữa khác nha.

- Nhưng hôm nay là ngày em giới thiệu ...

Mạnh Khang liếc nhìn Quí Anh rồi anh nhẹ giọng:

- Ông chủ của anh đang nhập viện thông cảm cho anh đi cô bé.

- Dạ .... thôi nha. Em hiểu rồi.

- Cám ơn em.

Mạnh Khang tắt máy, anh thấy Quí Anh đang mở to mắt nhìn anh. Nếu là lúc khác anh nghĩ, cô đang kiếm chuyện, nhưng hôm nay trong tình cảnh này, đôỉ mi còn ướt đẫm vì khóc Quí Anh sa sầm nét mặt:

- Ai gọi anh vậy? Có phải bạn gái của anh không?

Mạnh Khang gật đầu:

- Đúng vậy, cô ấy đưa tôi về ra mắt mẹ cô ấy.

Quí Anh nhìn anh:

- Ra mắt? Sao anh không nói với tôi anh đã có người yêu?

- Việc ấy không cần thiết. Vả lại cô có hỏi đâu chẳng lẽ tôi khoe với cô hay sao?

- Sao anh không về đi. Cô gái ấy có giọng nói thật dễ thương, tôi nghĩ là cô ấy đẹp. Chắc anh rất yêu cô ta.

Mạnh Khang mở to mắt nhìn cô. Hình như trong giọng nói của Quí Anh có pha sự hờn dỗi vô lý. Anh ngạc nhiên:

- Bác Hưng bị bệnh tôi bỏ đi được ư? Cô thiệt là ...

- Anh quí ba tôi đến thế à? Nếu ba tôi hết bệnh tôi sẽ học ở anh.

Mạnh Khang bật cười:

- Học ở tôi? Tôi có gì hay cho cô học? Tôi định xin nghỉ ở chỗ cô vì tôi chỉ làm phiền cô thôi. Những lời tôi nói chỉ khiến cô tức giận.

Tự dưng Quí Anh thấy lo sợ vô cùng. Cô sợ Mạnh Khang:

- Đây không phải là lý do. Có phải anh bận yêu đương nên từ chối chăm sóc tôi.

Mạnh Khang nhìn cô trân trối. Từ hôm giận cô đến nay, anh chẳng muốn làm hòa chút nào. Anh nói mát mẻ:

- Cô nên dùng tiền của mình nó sẽ chăm sóc cho cô. Còn tôi chỉ là chỗ để cô moi tiền của ba cô.

Quí Anh ngạc nhiên lẫn thất vọng, cô bật khóc:

- Anh coi thường tôi, giận tôi cũng được nhưng đừng bỏ tôi lúc này, ba tôi đang bệnh. Tôi năn nỉ anh ở lại đó Mạnh Khang.

- Cô yên tâm tôi lo cho ông chủ không như cô nghĩ đâu. Còn phần tôi và cô xem như chấm dứt hợp đồng. Tôi đã thua cô.

- Không ... chính tôi đã thua anh, hợp đồng vẫn còn hiệu lực.

Không hiểu sao Quí Anh lại lo sợ vô cùng, cô ôm lấy Mạnh Khang và khóc ngon lành. Mạnh Khang cũng thấy trái tim mình xôn xao lạ khi cô tiểu thư đỏng đảnh tự ngã vào ngực anh khóc ngon lành. Mọi người đưa mắt nhìn anh chẳng hiểu chuyện gì.

- Đừng bỏ đi nha Mạnh Khang!

Mạnh Khang đứng im đưa tay vỗ nhè nhẹ vào tấm lưng thon của Quí Anh đang run theo tiếng nấc:

- Cô khóc đã chưa. Coi chừng mọi người hiểu lầm tôi ăn hiếp cô thì khốn khổ cho tôi.

Quí Anh ngước lên nhìn anh vẻ hờn dỗi:

- Có phải tôi đáng thương lắm hả?

- Ít nhất là trong lúc này.

- Có phải anh đang vui vì tôi bị thế này?

Mạnh Khang gật đầu:

- Có một chút.

- Sao anh ác quá vậy Mạnh Khang?

- Tôi vốn như vậy, vã lại tôi biết làm gì hơn? Chuyện này đâu phải do tôi gây ra.

Quí Anh thấy mình hơi vô lý. Tự nhiên lại trách anh, cô sợ anh giận bỏ cô lại bệnh viện một mình, nơi này cô chẳng quen.

- Chúng ta lại chỗ ghế kia chờ. Cô bình tĩnh lại đi, Bác Hưng sẽ khỏe không sao đâu.

- Anh tin như thế ư? Còn tôi sợ lắm.

- Cô mà sợ điều gì? Tôi nghĩ cô thừa khả năng lo cho bác ấy.

Chợt nhận ra lời mỉa mai của Mạnh Khang. Quí Anh buông tay anh ra ôm lấy hai đầu gối ngồi thu mình lại, dáng vẻ rất cô đơn:

- Tôi biết đáng ra tôi không làm phiền anh nhưng ở đây tôi không có người thân xin anh giúp cho, sau này tôi sẽ hậu tạ anh.

Mạnh Khang đưa tay ra ngăn lời cô:

- Xin lỗi Quí Anh, tôi không cần sự trả công của cô. Tôi sống bằng tình nghĩa mong cô hiểu cho. Bất nghĩa có tiền tôi vẫn không màng.

Quí Anh muốn giữ anh lại cho riêng cô nhưng làm sao cho anh hiểu. Ý cô không phải như lời anh vừa nói. Mạnh Khang không hiểu hay đang cố ý không thèm hiểu. Anh đang giẫm lên trái tim cô. Ngay lúc cô rất cần có anh bên cạnh chính là lúc cô phát hiện ra sắp mất anh vĩnh viễn. Làm sao bây giờ? Mạnh Khang cố chấp hay vẫn giận dỗi vì cô từng xúc phạm anh?

Quí Anh nghe lòng mình nặng trĩu bao nỗi niềm. Từ nhỏ đến giờ có bao giờ cô biết lo như thế đâu.

- Có phải anh đang có niềm vui riêng nên anh tìm cách bỏ mặc tôi ...

Quí Anh lại nghĩ ngợi lung tung. Mạnh Khang chưa kịp nói thì bác sĩ gọi hai người cùng đứng lên ào vào trong. Ông Kim Hưng nằm im ngủ trên chiếc giường trắng toát. Quí Anh định ôm cha khóc, Mạnh Khang kéo mạnh cô lại làm Quí Anh ngả trọn vào vòng tay anh. Anh nhẹ nhàng bịt miệng cô:

- Không được ồn, để bác ấy ngủ. Muốn khóc, la cứ ngả vào vai tôi mà khóc đi. Cô thiệt là.

- Nhưng ba tôi ...

Cô không ghìm được sự xúc động. Mạnh Khang đành ôm chặt cô. Quí Anh mượn bờ ngực rộng của anh trút cơn mưa buồn.

- Bác ấy bị tai biến, có thể liệt nửa người và á khẩu. Đó chỉ là ước đoán. Cô phải có lòng tin chứ!

Quí Anh điếng người. Cô chỉ biết khóc và khóc. Cô biết làm gì giúp cha khi nghe tin này. Nếu cạnh cô không có Mạnh Khang cô sẽ cô đơn biết dường nào:

- Ba em sẽ bị tàn phế suốt đời. Trời ơi, tại sao thế này hả? Ba ơi, con phải làm sao cứu ba?

- Cô chủ à! Cô bớt xúc động đi. Mọi chuyện đều có sự sắp đặt của tạo hóa cô chớ trách trời.

- Tôi không trách ai cả. Tôi bối rối lắm. Ba tôi sẽ phải nằm ở đây dài ngày, ai sẽ lo cho công ty, ai lo cho ba?

- Tất nhiên là cô rồi.

- Tôi chăm sóc ba. Còn công ty anh giúp tôi nha!

Mạnh Khang thấy Quí Anh dường như lớn hơn một chút. Anh mừng thầm trong bụng. Nhưng nói chuyện của công ty anh chẳng biết gì cả.

- Tôi rất tiếc chẳng thể giúp cô.

- Hả? Anh từ chối việc tôi giao ư? Vậy mà anh hứa lúc nãy với ba tôi ...

- Tôi chẳng nắm rõ gì về công ty của ông chủ thì làm sao mà giúp. Xin cô hiểu cho.

Quí Anh cắn nhẹ môi mình suy nghĩ. Việc này không thể trách Mạnh Khang.

Anh ấy tối ngày quanh quẩn bên cô. Cô rủ rê, bắt anh đưa đi du lịch chỗ này, ăn chơi chỗ khác đâu còn thời giờ. Cô cũng chẳng có chút khái niệm gì về công ty của cha. Phải nhờ ai bây giờ?

Chị Ý Tâm mặt tái mét bước vào phòng ông Kim Hưng. Hai người đang ngồi ủ rủ vội đứng lên đón:

- Ông chủ thế nào rồi?

Quí Anh chớp đôi mắt đầy nước viền mi.

- Ba em bị tai biến ...

- Hả? Bác ấy có sao không?

- Có thể liệt nửa người và á khẩu!

- Trời ơi!

Mạnh Khang vội đỡ lấy Ý Tâm, Quí Anh hết hồn gọi rối rít:

- Chị Ý Tâm, chị ơi ... có chuyện gì vậy Mạnh Khang, Ý Tâm làm sao?

- Gọi bác sĩ đi Quí Anh.

Mạnh Khang giục. Nhưng Ý Tâm đã ngồi dậy ngơ ngác nhìn:

- Chị không sao đâu Quí Anh.

- Mặt mày chị xanh xao ... có chuyện gì phải không?

Ý Tâm khẽ gật đầu:

- Chuyện của công ty Quí Anh à.

- Chuyện công ty thế nào rồi?

Ý Tâm ngồi tựa vào tường cô ngập ngừng giây lâu. Mạnh Khang rót ly nước mát đưa cho cô:

- Uống ly nước cho khỏe đi Tâm!

- Cám ơn anh.

Quí Anh đứng yên trầm ngâm. Ai biết lòng cô đang dâng bão tố.

- Quí Anh lại đây!

- Chị định bàn chuyện này với ông chủ nhưng bác bệnh nặng vào thời điểm công ty gặp gay go nhất. Em hãy bình tĩnh nghe!

Quí Anh có cảm giác thở không nổi:

- Em sẵn sàng nghe đây, chị nói đi!

Hình như Ý Tâm còn e ngại cô ngập ngừng một lúc:

- Hay là ... chị nghĩ là em không nên biết.

Mạnh Khang nhìn cô đăm đăm:

- Gì hả chị?

- Chị cứ nói cho Quí Anh biết, dù sao người kế nghiệp công ty tài sản này vẫn là Quí Anh.

Ý Tâm lắc đầu, nở nụ cười héo hắt:

- Kế nghiệp đâu không thấy ... lo giải quyết mọi thứ kìa. Tôi sợ Quí Anh không chịu nổi cú sốc này.

- Nghiêm trọng vậy sao. Thôi chị cứ nói ra chúng ta cùng giúp cô ấy.

- Anh giúp Quí Anh không nổi đâu.

- Sao hả?

Quí Anh lo lắng đến vã mồ hôi mà Ý Tâm vẫn chưa chịu nói ra. Cô cứ ngần ngại:

- Chuyện mấy chiếc tàu chở hàng của công ty bị bão biển đánh chìm mất xác, Quí Anh biết chưa?

- Em biết rồi. Việc này ảnh hưởng đến công ty tàu biển của ba em nhưng chỉ một phần tài sản.

Ý Tâm mở tròn mắt hỏi:

- Ai nói em là một phần tài sản. Sự thất thoát tài sản của công ty do chi xài không có kế hoạch chỉ mấy tháng đã mất một khoản tiền lớn.

- Bao nhiêu hả chị Ý Tâm?

- Nghe nói hàng trăm triệu. Số tiền thất thoát cộng với chuyến hàng trôi theo dòng nước công ty phải đền vượt quá mức. Công ty tuyên bố phá sản đó.

- Trời ơi! .... Có thật không chị Ý Tâm? Chị Ý Tâm có nghe lầm chăng?

Ý Tâm buồn bã:

- Tôi vừa ở công ty về. Mọi người chưa hay tin ông chủ bệnh. Họ đang tìm ông chủ nhưng không liên lạc được. Tôi về đây cho cô hay.

Quí Anh cơ hồ như suy sụp hẳn. Cô thấy trước mắt mình là cả cánh đồng mênh mông nhưng hoang vắng đến dễ sợ. Trên cánh đồng ấy cô đi liêu xiêu chỉ có một mình, không có gì bám víu, chẳng có bóng người, bóng cây để cô nương tựa. Mạnh Khang vẫn ngồi cạnh cô im lặng. Thỉnh thoảng anh liếc về phía Quí Anh dè chừng. Lúc này anh thấy cô bé bỏng và đáng thương vô cùng. Nét kiêu ngạo, bướng bỉnh tiêu đi nhanh chóng. Quí Anh chỉ còn là cô bé yếu ớt, không nơi nương tựa.

- Cô tính thế nào cô chủ?

Giọng Quí Anh lắng xuống chìm đi, trong tiếng ồn ào của căn phòng kế bên:

- Nhờ chị và anh Mạnh Khang giúp thế nào? Phải chịu thôi. Em chẳng có con đường nào khác.

[Hàn Cát Nhi]

Mọi người nhìn ra ngoài. Tiếng khóc vang lên. Thì ra bên ấy vừa có người ra đi vĩnh viễn. Quí Anh sợ hãi cô ôm chầm lấy Mạnh Khang rồi nhìn cha mình rên khẽ:

- Ba em ... mọi người phải cứu ông ấy. Đừng để ba em ra đi em sợ lắm, sợ lắm.

Ý Tâm vỗ về Quí Anh. Cô bíu chặt lấy Ý Tâm mà khóc. Ý Tâm thấy tội liền bảo:

- Em về cùng Mạnh Khang lo dọn đồ đạc đi.

Quí Anh ngóc đầu dậy ngơ ngác:

- Chi vậy chị Ý Tâm?

Ý Tâm lại lo lắng, nét mặt hơi tái đi:

- Vì hôm nay hoặc ngày mai, ngày kia họ sẽ phát mãi tài sản. Biệt thự Dạ Lan Anh khó giữ được.

Lại đau đầu Quí Anh khổ sở:

- Chúng ta sẽ đi đâu hả Ý Tâm?

- Về quê nội ở tạm rồi tính sau. Em và Mạnh Khang dọn đồ cá nhân thôi.

Mạnh Khang sẽ đưa em về sống ở ngôi nhà cổ cạnh rừng đước!

- Căn nhà ấy bỏ lâu rồi, vắng vẻ lắm.

- Đừng lo có Mạnh Khang ở cạnh em mà.

- Còn ba em?

Ý Tâm dịu dàng bảo:

- Chị sống nhờ bác Hưng nên khi bác bệnh chị sẽ chăm sóc cho bác bình phục, em cứ an tâm đi!

Quí Anh vẫn không yên lòng:

- Em không về đâu phải chờ ba tỉnh lại mới được.

- Ừ, tạm thời như thế. Chị lên gặp bác sĩ hỏi bệnh tình của bác Hưng và lấy thuốc cho bác nha!

Quí Anh nghèn nghẹn ở cổ. Tất cả tài sản, sự nghiệp bay biến như một giấc mơ. Quí Anh nghe đau nhói cả lòng, chẳng còn nỗi buồn nào hơn. Cô đang đi đến tận cùng nỗi buồn rồi. Phá sản ư? Kinh tế suy kiệt ... Chuyện khó tin đã trở thành sự thật. Cánh chim nhỏ bé như cô làm sao bay nổi trước cơn giông tố cuồng phong cuộc đời đang bất ngờ ập đến.

Cô ôm mặt ngồi thẫn thờ. Rất may bên cô còn có Ý Tâm và Mạnh Khang.

Nếu họ bỏ đi vào lúc này, cô cũng không thể trách họ.

Tuy nhiên chị Ý Tâm vẫn phụ chăm sóc cho ông chủ Kim Hưng một cách tận tình như lúc ông còn giàu có. Điều này khiến Quí Anh xúc động không khỏi tự trách mình.

Nửa tháng trôi qua, biệt thự Dạ Lan Anh bị hóa giá. Cánh cửa sắt to đùng bị niêm phong chặt kín.

Quí Anh bất ngờ hét lên:

- Không được đóng lại. Mở ra ... mở ra ...

- Quí Anh, cô làm gì la hét giữa ban ngày vậy hả?

Mồ hôi vã ra hai bên thái dương, Quí Anh ngồi dậy ngơ ngác:

- Ủa, tôi đang mơ hay sao kìa! Anh đang làm gì ở ngoài ấy hả Mạnh Khang?

Mạnh Khang cười hiền khô lắc đầu:

- Ban ngày ban mặt mà cô la hét, tôi cứ tưởng cô bị ma đè. Ai dè cô nằm mơ mà cũng không biết.

- Nè anh đừng có nhát tôi nha, tôi sợ chết khiếp đó.

Mạnh Khang cầm chiếc cần câu lên định quay đi:

- Ai thèm nhát cô, cô tự nhát mình đó chứ.

- Anh đùa hoài. Ai lại tự nhát làm gì. Lãng xẹt.

Quí Anh bước vội theo Mạnh Khang:

- Chờ tôi với Mạnh Khang!

Không quay lại, anh nói:

- Tôi đi câu, cô theo làm gì cứ ở nhà ngủ tiếp, xem có mơ đi Thái Lan cưỡi voi hay sang Úc cưỡi đà điễu hoặc vào quán bar uống rượu ngoại, khiêu vũ không?

Quí Anh dừng bước cô dậm chân xuống đất:

- Nè! Anh đang mỉa mai người ta đó hả?

- Đâu có, nhưng cô nằm mơ tôi nghĩ không ngoài mấy thứ ấy.

- Cứ trêu chọc vào nỗi buồn của người ta, anh không sợ tôi à.

- Không, nếu cô xem đó là điều tất yếu của cuộc sống, cô đỡ buồn và tiếc hơn.

Quí Anh ngồi xuống xem anh thả câu:

- Tôi chỉ buồn, còn tiếc cuộc sống vương giả thì tiếc ít. Có tiếc cũng được đâu!

- Cô buồn về điều gì?

Quí Anh thở dài than:

- Có nhiều nỗi buồn không tên.

- Cô nói rõ hơn đi!

- Anh có biết tôi vừa nằm mơ thấy gì không?

Mạnh Khang để cá cắn đớp mất con mồi, anh cẩn thận móc lại mồi khác và nhẹ nhàng thả xuống. Công việc thật đơn giản nhưng Quí Anh chắc gì làm được. Nghĩ ra cô quá tệ.

- Tôi đang câu cá, đâu có vào giấc ngủ của cô mà biết cô mơ gì?

Quí Anh thấy tủi hờn dâng lên mắt:

- Nơi này là nơi Quí Anh lớn lên bên cha mẹ lúc còn bé. Ông bà nội còn sống chung vui lắm. Bây giờ thì vắng hoe. Mẹ mất, ông bà mất, chú bác ra nước ngoài, ba bệnh nặng không biết bao giờ mới hết. Gian nhà này của ông bà nội làm nhà từ đường, những ngày giỗ tết con cháu quay về nhưng cũng chẳng bao giờ đông đủ. Bình thường đóng cửa giao cho ba chị Ý Tâm qua thắp hương mỗi ngày.

Tiếng kể của Quí Anh đều đều khiến Mạnh Khang thấy bùi ngùi theo. Thì ra cô bé quí tộc này cũng giàu tình cảm thật.

Anh giật mạnh chú cá rô to tướng quẩy quẩy nặng dây câu:

- Ồ! Có thế chứ. Chiều nay có món ngon cho cô rồi Quí Anh.

Quí Anh nhếch môi cười buồn:

- Vất vả cho anh quá. Bây giờ tôi chẳng có tiền để lo bữa ăn của mình ra trò, phải sống nhờ vả anh thật là vô ích!

- Cô đừng buồn. Tại tôi muốn đãi cô món ăn mà cô thích trước kia chứ làm gì nghèo đến nỗi không đủ mua thức ăn.

- Anh định làm món gì hả?

- Cá rô kho tộ.

- Được mấy con rồi mà đòi kho?

- Vài ba con.

- Hừ!

Quí Anh cúi xuống đưa tay khoác làn nước trong veo. Mạnh Khang kêu lên:

- Này cô định chiều nay nhịn ăn hay sao mà đuổi cá đi vậy?

- Tôi không muốn nó cắn câu của anh.

- Tại sao?

- Vì đằng sau miếng mồi ngon luôn là cạm bẫy rình rập.

Mạnh Khang bật cười trước sự dí dỏm của Quí Anh. Có lẽ cô dần phát hiện ra được những điều thú vị trong cuộc sống.

Mấy hôm nay, Quí Anh lấy lại cân bằng hơn. Anh thấy cô bớt thẫn thờ mà hay nghĩ ngợi suy tư nhiều hơn. Anh cười hắt lên:

- Thôi đi cô nương. Chiều nay cái bụng réo lại đòi anh Mạnh Khang ơi em đói lắm.

Quí Anh lắc đầu thở dài thườn thượt:

- Vậy anh làm gì thì làm.

- Tôi biết cô chủ nhân đạo vô biên nhưng sự nhân đạo đúng chỗ thì mới có ý nghĩa cô hiểu điều này mà.

- Tôi hiểu.

- Khi đói cá lớn nuốt cá bé, người tranh giành với người, cuộc sống vốn khắc nghiệt đâu chỉ có màu hồng.

- Cuộc đời tôi bây giờ là màu đen phải không anh?

- Chưa đến nỗi - Mạnh Khang ngắm nghía cô rồi nói tiếp - mới màu xam xám thôi.

Cả hai bật cười. Lúc buồn nhất người ta cũng có thể cười. Nụ cười xua bớt niềm đau đang ngự trị trong tim, óc. Quí Anh thấy Mạnh Khang bao giờ cũng vững vàng cả. Làm thế nào anh có được sự bản lĩnh ấy nhỉ? Cô chỉ ước đoán mà không dám hỏi:

- Nghĩa là tôi chưa đến nỗi chết.

- Đúng. Người ta là hoa của đất. Người còn của còn. Bác Hưng đã khỏe lại vì bị á khẩu và liệt một bên cho nên phải nhập viện dài hạn.

- Nếu được trị liệu đến nơi đến chốn ba tôi sẽ có cơ hội khỏi phải không anh?

Mạnh Khang gật đầu:

- Tôi giao việc này cho Ý Tâm rồi. Chị ấy chu đáo lắm.

- Tôi cám ơn anh Mạnh Khang.

- Chuyện gì?

- Về chuyện anh Quốc Trọng chăm sóc cho ba tôi. Nghe nói anh ấy là bạn của anh hả?

- Ông anh họ ấy mà. Ông ấy rất giỏi bên khoa thần kinh trị liệu.

- Trăm sự nhờ anh. Tôi thấy mình chẳng làm được tích sự gì lại gây phiền cho anh. Thật ra tôi chẳng muốn nhưng rời anh tôi chẳng thể.

Mạnh Khang đùa:

- Có thật là cô không muốn rời xa tôi không?

Quí Anh xấu hổ:

- Tôi ... tôi không biết. Còn chuyện tình yêu của anh đến đâu rồi.

Lại giật hụt con cá, Mạnh Khang không vui, không buồn:

- Gần cả tháng nay tôi không gặp cô ấy. Có lẽ Cẩm Tiên sẽ hiểu tôi.

Tự dưng Quí Anh nghe lòng buồn se sắt:

- Anh và cô ấy yêu nhau lắm hả?

- Không hẳn như vậy. Tôi gặp cô ấy ... hai người quí nhau. Cẩm Tiên rất hiền thục, đảm đang, mẹ tôi rất hài lòng về cô ấy.

Quí Anh gắt giọng làm anh giật mình:

- Tôi muốn hỏi anh nghĩ gì về cô ta.

Mạnh Khang nhận ra sự cau có trong mắt cô. Anh cười xòa:

- Ô hay! Chuyện riêng của tôi sao cô tìm hiểu làm gì cho mệt.

Quí Anh đành dịu giọng:

- Tại tôi sợ anh ở cạnh tôi có người hiểu lầm tội tôi lắm.

Mạnh Khang cười nửa miệng. Cái cười của anh làm Quí Anh thấy xao động con tim. Sao bây giờ cô mới phát hiện ra chứ. Anh chàng này đâu đến nỗi xấu trai như cô nghĩ. Chỉ có cái miệng nói thẳng ruột ngựa làm người ta tức lộn ruột và cách nói ngang như cua khiến cô giận dỗi. Bây giờ thì cô nghèo, nghèo hơn ai hết. Mạnh Khang vẫn đối xử tốt với cô. Tại sao vậy chứ? Một cảm giác khó tả len vào trái tim cô làm cô ngột ngạt vô cùng:

- Tôi tình nguyện giúp cô mà cô chủ nhỏ.

- Tôi nhớ là tôi đã năn nỉ anh ở lại với tôi. Có phải anh không nỡ bỏ tôi vì thương hại tôi không?

Cái miệng anh nhóp nhép:

- Có lẽ như vậy ... cô muốn nghĩ thế nào cũng được, việc này không quan trọng.

Liếc anh, cô lầm bầm:

- Nhưng tôi không còn là cô chủ nữa anh đừng có mỉa mai tôi. Anh giúp tôi, tôi không có lương cho anh, anh không buồn sao.

Giật lên con cá to Mạnh Khang cười to:

- Được thời cô thấy không, tôi câu dính cá mãi. Còn không được thời cả buổi ngồi phơi nắng, chờ đợi rồi đành vác cần câu không trở về. Cô phải biết kiên nhẫn chờ đợi đừng có buồn.

- Ý anh là ...

- Tôi nói không ai giàu ba họ, không ai khó ba đời. Câu ấy cũng chí lý đó chứ!

- Anh khuyên tôi hay anh chê cười tôi vậy?

Mạnh Khang bỗng nhìn chăm bẳm vào cô, làm cô ngượng ngùng không thể tả. Trước đây anh ít dám nhìn cô như vậy. Nhìn xong anh lại cười tủm tỉm. Quí Anh véo mạnh vào vai anh.

- Ái da! Tôi nói gì mà cô ghét tôi dữ vậy?

- Tôi thù anh.

- Hả? Cô vừa nói gì?

- Tôi ghét cái miệng của anh làm tâm trí tôi không yên chút nào. Hình như anh là sao chổi của tôi, bây giờ thì anh ở cạnh tôi để cười trêu sự đau khổ của người khác.

Mạnh Khang thở mạnh ra. Anh vờ không để ý đến cử chỉ khác lạ của Quí Anh. Anh cũng chưa hiểu nổi cô gái quí tộc đang sa cơ lỡ vận này đang muốn gì.

- Vậy ở cạnh tôi cô thấy bất an sao? Nếu không cần tôi cô dám sống một mình nơi này không?

Đưa đôi mắt sợ sệt. Quí Anh nhìn căn nhà cổ của ông bà nội sừng sững trước mặt rùng mình. Một mình cô, cô sẽ chết khiếp vì nó rộng lớn nhưng âm u quá.

Sự rêu phong, cũ kỹ ẩn núp biết bao thứ trong đó.

Quí Anh vốn sợ đủ thứ, cô quen lối sống hiện đại, nơi này rõ ràng không thể nào hợp với cô.

Bất giác Quí Anh ngồi đến sát cạnh anh. Cô ngả đầu tựa vào vai anh để tìm cảm giác nương tựa ấm áp quen thuộc. Quí Anh rất tự nhiên làm cho Mạnh Khang phải phì cười:

- Chê sao lại gần tôi! Cô không ghét nữa à.

Quí Anh ôm chặt cánh tay anh, đưa mắt về ngôi nhà lo lắng:

- Anh bỏ đi tôi sẽ rời đây ngay. Dù sống lê la ngoài phố, gầm cầu có lẽ đỡ sợ hơn.

Thì ra cô ấy sợ ở đây. Mạnh Khang đang mừng hụt. Anh có mơ mộng một chút nhưng giấc mơ bay biến. Mạnh Khang thở dài thườn thượt. Cô vẫn tựa đầu vai anh ngước đôi mắt trong veo đầy lo lắng lên nhìn anh. Mạnh Khang vô tình bắt gặp tia nhìn ấy. Một tia chớp hay luồng điện qua đầu hai người. Cái nhìn thật dịu dàng, hạnh phúc. Ước gì được mãi bên nhau thế này, Mạnh Khang đã có nhiều lần ngồi ngắm cô, chăm sóc giấc ngủ cho cô. Làn da trắng thơm, đôi môi mọng đỏ ... rất gần khiến anh khao khát.

Nhưng tất cả chỉ là mơ, một chàng trai bình thường đâu thể mơ màng công chúa trong truyện cổ tích ngày xưa ấy. Chuyện viển vông.

Quí Anh thấy anh yên lặng, cô phá tan giây phút thiêng liêng ấy:

- Anh đang nghĩ gì vậy Mạnh Khang?

Giật mình anh lắc đầu đặt cây cần câu xuống. Anh không dám sờ vai cô nên đành ngồi bó gối nhìn làn nước cất giọng đều đều:

- Tôi không muốn làm cô buồn đâu. Nhưng tôi muốn biết thật ra cô không có chút cảm tình gì với tôi sao Quí Anh, dù đó là chút tình cảm chủ tớ.

Quí Anh ôm nhẹ cánh tay anh xoa xoa, cô nở nụ cười thân thiện:

- Tôi muốn anh điều ấy thì đúng hơn. Anh nên nhớ bây giờ cô chủ ấy vô sản mà đã trở thành con nợ của người tớ ngày trước.

- Vậy ư? Bây giờ cô gọi tôi là gì?

- Ông chủ ... tôi sẽ làm đầy tớ cho anh. Có lần tôi thích trò chơi này với Út Mén.

- Và nó trở thành sự thật cô không buồn à?

- Tất nhiên là buồn nhưng có ông chủ bên cạnh Quí Anh không lo.

Mạnh Khang thở hắt ra:

- Cả hai địa vị ấy tôi đều không thích, tôi mong cô xem tôi như người bạn có được không?

Quí Anh bật cười hạnh phúc:

- Đó là điều tôi rất mong mà chẳng dám nói với anh bao giờ.

- Cô sợ tôi à?

- Sợ quá đi chứ. Sợ anh bỏ rơi. Tôi sẽ khóc đó.

- Tôi dỗ cho cô ngủ, cõng cô đi chơi, cô chịu không?

Quí Anh đẩy mạnh Mạnh Khang làm anh ngã chõng queo trên thảm cỏ. Cả hai cười vang. Không gian yên tĩnh bỗng bừng sáng vì tiếng cười giòn giã của họ. Quí Anh nắm tay Mạnh Khang kéo anh ngồi dậy. Không ngờ, anh níu mạnh làm cô ngã nằm vào người anh. Hai gương mặt gần chạm vào nhau, Quí Anh ngượng chín cả người, cô kêu lên:

- Ối! Anh làm gì vậy?

Mạnh Khang vòng tay ôm lấy cô siết mạnh. Quí Anh thoáng bỡ ngỡ với cái cảm giác lạ lùng ấy. Một giây trôi qua, Mạnh Khang vội đỡ cô lên:

- Cô đè tôi chết bây giờ lại còn trách tôi hả?

- Tại anh chứ bộ!

Quí Anh xấu hổ vô cùng. Cái anh chàng Mạnh Khang này vừa hiền lành vừa lém lỉnh. Hắn ta muốn gì ở mình nhỉ? Có phải quan hệ chủ tớ vẫn còn trong anh, vẫn còn một khoảng cách khá rộng. Cô không trách anh, chỉ biết cảm ơn anh. Có lẽ trên đời này với cô, Mạnh Khang là chàng trai tốt nhất. Cô phải biết tranh thủ dựa vào anh để tìm nơi nương tựa cho tấm thân mình. Đừng bỏ qua cơ hội này bởi vì Mạnh Khang nói với cô cơ hội đâu chịu đến hai lần với ta. Mất rồi khó mà tìm lại.

Quí Anh bỗng hét vào tai anh:

- Em đi nấu cơm nha!

- Trời ơi!

Mạnh Khang thảng thốt nhìn theo dáng bé nhỏ của cô tiểu thư xinh đẹp này có phần héo hắt, anh mỉm cười vu vơ. Giấc mơ tìm nàng công chúa trong mộng lại thoáng qua tâm trí anh. Có phải Quí Anh là nàng công chúa ấy không? Quả thật đáng yêu biết dường nào.

[Hàn Cát Nhi]

Ông Kim Hưng lại nhập viện dài hạn. Mạnh Khang đưa Quí Anh vào thăm cha. Ý Tâm nuôi ông rất tốn kém. Tranh thủ Mạnh Khang về thăm nhà.

Bà Nguyệt, mẹ nuôi Mạnh Khang thấy anh về bà ngạc nhiên:

- Sao đi làm cả tháng không ghé về nhà một chút hả con? Cẩm Tiên nhắc con hoài.

Mạnh Khang ngã dài xuống nệm, anh thật khoan khoái vô cùng:

- Cẩm Tiên đến thăm mẹ à?

- Ừ, đến thường xuyên. Con liệu mà trả lời để con người ta chờ dài cổ. Mẹ thấy con nhỏ thật đáng yêu mà tài sản của ba mẹ nó càng đáng nể hơn.

Mạnh Khang nhìn mẹ cười cười:

- Sao lại nói chuyện tài sản ở đây? Mẹ làm con thấy mình giống kẻ chuyên đào mỏ vậy ...

Bà Nguyệt cười theo:

- Mẹ chỉ muốn con sung sướng thôi. Ở đời ít ai gặp dịp may mà không chớp lấy. Có cơ hội để vuột khỏi tầm tay sau này con tiếc cũng muộn.

- Nếu mẹ nói đến chuyện này con sẽ không bàn gì nữa ...

- Sao vậy con? Mẹ muốn tốt cho con mà.

- Con biết, nếu đặt nặng chuyện tài sản, cơ hội, dịp may gì đó. Con gái ông chủ của con còn hơn Cẩm Tiên vậy mà ...

Bà Nguyệt lườm con trai:

- Nè nè, nhìn lại mình đi, con, lương tháng đủ nuôi mẹ, rồi cưới vợ có con tiền đâu lo. Vả lại con cũng lớn tuổi rồi, không đẹp trai lắm ...

Mạnh Khang đan hai tay đặt lót dưới đầu mình, anh nhìn theo hai chú thạch sùng đuổi nhau la chí chóe rồi bật cười nhỏ:

- Con mẹ mẹ chê ... hèn gì người ta chê. Bộ con xấu trai lắm hả mẹ.

Bà Nguyệt lắc đầu bảo:

- Không xấu mà cũng không đẹp, không hiểu sao có nhiều cô gái đeo, mẹ lo cho con đó.

- Mẹ thật kỳ ... Cẩm Tiên là bạn của con, hai đứa chưa tìm hiểu nhau kỹ, để từ từ nha mẹ.

- Từ từ nỗi gì con, hẹn lần hẹn lựa với người ta. Có phải con có người yêu rồi nên định từ chối cô gái ngoan hiền, giàu có như Cẩm Tiên? Mẹ sợ có người mắng mẹ không biết dạy con quá.

- Mẹ đừng lo, việc này con sẽ nói cho cô ấy hiểu. Cẩm Tiên không trách con đâu.

Bà Nguyệt đứng lên nhìn anh:

- Con làm gì thì làm. Nhưng sao mẹ trông con ốm quá vậy Mạnh Khang. Có phải con đang theo đuổi cô chủ nhỏ của mình không?

Giật mình, Mạnh Khang chối ngay dù cả tháng nay vì Quí Anh mà Mạnh Khang mất ăn mất ngủ. Anh thèm ngủ biết nhường nào.

- Đâu có, mẹ biết cô ấy rất cần con.

- Làm vệ sĩ cho con gái ông chủ thì suốt đời cũng là vệ sĩ, con đừng có mơ mộng viển vông.

Mạnh Khang kêu lên:

- Đã bảo không phải mà. Mẹ không hiểu gì cả. Cho con ngủ một chút đi.

Bà Nguyệt nhìn Mạnh Khang, bà lo lắng trong ruột. Mới nói mấy câu anh đã thiếp đi. Hình như con trai bà đang khát ngủ hay sao. Bà nhẹ nhàng đi vào trong và điện thoại cho Cẩm Tiên ngay.

Tay xách mấy chiếc túi nilông căn phòng. Cẩm Tiên rón rén bước vào nhà.

Cô thấy Mạnh Khang nằm úp xuống gối mà ngủ. Quần áo đi làm vẫn để nguyên như thế, anh ngủ ngoan như đứa trẻ. Cẩm Tiên bước vội ra sau với nụ cười túm tím trên môi.

- Thưa bác.

- Ờ! Cháu mới đến hả Cẩm Tiên.

- Dạ.

- Nè đến chơi còn mang cái gì đủ thứ. Cháu làm bác ngại quá.

Cẩm Tiên e thẹn rụt rè:

- Dạ đâu có chi. Cháu mua mấy đồ ăn mà anh Mạnh Khang thích.

Bà Nguyệt hài lòng về cô gái nhỏ nhắn, ăn nói ngọt nào, mềm mỏng như Cẩm Tiên. Bà ao ước có cô dâu dịu hiền biết mấy. Bà ướm lời:

- Chuyện của cháu và Mạnh Khang đến đâu rồi.

Cẩm Tiên bày thức ăn ra đầy bàn, cô e lệ không dám nói:

- Dạ, cháu quí anh Mạnh Khang lắm nhưng cháu không rõ lòng dạ của anh ấy.

Bà Nguyệt ngạc nhiên:

- Trời đất, vậy Mạnh Khang chưa nói gì với cháu sao?

Cẩm Tiên phụng phịu:

- Dạ nói gì hả bác? Tình cảm tự nhiên tới, cháu nghĩ không nên nói ra bác ạ.

- Cháu khờ quá, không nói ai mà biết. Lỡ Mạnh Khang tưởng cháu không yêu thương nó, nó tìm người khác thì cháu làm thế nào?

Không ngờ Cẩm Tiên lại vô tư vô cùng hay cô quá tin vào sắc đẹp của mình sẽ giữ được chân của Mạnh Khang mãi bên mình:

- Thì cháu sẽ hi sinh tình yêu của mình cho anh ấy hạnh phúc bác à.

- Cháu tốt quá bác sợ cháu sẽ khổ sau này.

Cẩm Tiên cười khúc khích:

- Anh Mạnh Khang không phải hạng người bội bạc xin bác đừng lo.

- Lo chứ sao không? Bác biết con trai bác mà.

Cô cười tủm tỉm:

- Cháu chẳng lo gì cả. Duyên ai nấy gặp đừng chờ uổng công, nghĩ vậy cháu rất bình tĩnh trong tình yêu bác ạ.

- Tự tin như cháu bác sợ luôn đó Cẩm Tiên.

Lời nói, thái độ khôn ngoan của Cẩm Tiên khiến bà Nguyệt yên tâm hơn.

Chờ mãi không được, bà Nguyệt xem đồng hồ, Mạnh Khang ngủ hơn hai tiếng rồi vẫn chưa dậy. Bà quyết định lay vai anh:

- Mạnh Khang có ai tìm con kìa.

Không lẽ Quí Anh tìm đến, anh bật ngồi dậy như chiếc lò xo ngơ ngác hỏi:

- Ủa con ngủ quên hả mẹ? Mấy giờ rồi?

- Đã hơn bốn giờ chiều. Con làm gì mà ngủ bù dữ vậy?

- Bốn giờ. Trời ơi! Con chỉ về thăm mẹ có hai tiếng. Bây giờ con phải đi mẹ ạ.

Bà Nguyệt cau mày đứng chắn ngang cửa khi Mạnh Khang vội vã sữa chỉnh tề lại trang phục:

- Con định đi đâu hả? Cẩm Tiên chờ con hơn giờ đồng hồ rồi đó.

Mạnh Khang sững sờ khi thấy Cẩm Tiên đứng ở giữa gian nhà đang nhìn anh đăm đăm:

- Ủa, sao em biết anh về mà đến đây?

Bà Nguyệt vội đưa mắt ra hiệu cho Cẩm Tiên dịu dàng ngồi xuống cạnh anh:

- Em vô tình thôi. Mỗi tuần em đều ghé thăm bác. Anh mới về hả?

- Ờ! Nhưng anh rất bận. Mai mốt gặp lại chúng ta nói chuyện nhiều hơn nha!

Cẩm Tiên chớp đôi mắt đẹp tình tứ:

- Ăn chút gì rồi đi Mạnh Khang!

Bà Nguyệt xen vào:

- Cẩm Tiên nói đúng đó con. Công của cô ấy dọn sẵn chờ con dậy.

Liếc nhìn đồng hồ, Mạnh Khang nôn nao trong dạ, nhưng với tấm chân tình của Cẩm Tiên, Mạnh Khang đành ngồi vào bàn ăn qua loa rồi đi ngay.

Dù ngắn ngủi được gặp Mạnh Khang. Cẩm Tiên rất vui. Cô và bà Nguyệt tiễn anh ra tận cổng. Cẩm Tiên cũng ra về, bà Nguyệt rất hài lòng về nàng dâu tương lai. Với bà, cô ấy sẽ mang hạnh phúc đến cho Mạnh Khang.

Buổi chiều, trở về ngôi nhà cổ Quí Anh cảm thấy nao nao khi Mạnh Khang về muộn.

Cô ngồi ở chiếc ghế đá đặt dưới tàng cây mận um tùm. Từng chùm quả đỏ ối khêu gợi Quí Anh với tay hái những quả chín. Cô định tặng cho Mạnh Khang.

Cả ngày xa anh cô bỗng nhớ nhung đến nao lòng.

Ở cạnh anh trái tim cô như những khúc nhạc, lúc êm ả, lúc xôn xao dữ dội.

Tiếng huýt sáo của Mạnh Khang làm Quí Anh giật mình. Cô vội tìm chỗ nấp.

Anh sững lại trước ngôi nhà cửa vẫn đóng im ỉm. Mạnh Khang vội bấm máy gọi Quí Anh:

- Alô! Cô ở đâu vậy Quí Anh?

Có tiếng cười nho nhỏ trong máy:

- Anh tìm đi, ở gần anh thôi.

Biết Quí Anh đùa, Mạnh Khang bước nhè nhẹ về phía cô. Anh thoáng thấy bóng áo xanh sau tàng mận rậm rạp:

- Trời ơi, ở đây rắn rết nhiều lắm đó. Quí Anh ơi, cô đâu rồi?

Quí Anh dáo dát nhìn quanh nín thở. Có tiếng hút gió lảnh lót phía trên đầu.

Cô nhìn trừng trừng vào đám lá mận. Một con rắn màu xanh nằm vắt ngang trên cành cây. Hoảng quá cô hét lên:

- Á ... cứu em với Mạnh Khang.

"Huỵch", Quí Anh buông tay ngã nằm dài dưới đất. Mạnh Khang chạy lại ôm cô lên sợ hãi:

- Quí Anh! Quí Anh, cô có sao không?

Quí Anh mềm nhũn trong tay anh. Mặt cô xanh ngắt như tàu lá khiến Mạnh Khang bàng hoàng cực độ. Anh sờ xem cô có gãy xương chỗ nào không?

Chợt cô bật dạy ôm chầm lấy anh run rẩy:

- Con rắn ...

- Ở đâu?

- Trên cây kìa!

Nhìn gương mặt thảm hại đầy nước mắt của cô, Mạnh Khang xốn xang pha tức cười:

- Cô bị nó cắn chưa?

- Không có cắn ... chỉ sợ xỉu thôi.

Mạnh Khang ôm cô dỗ dành:

- Nè, nó đi rồi cô đừng có sợ. Rắn gì ở trên đó kìa để tôi lên xem.

Quí Anh níu chặt anh lại:

- Đừng đi Mạnh Khang em sợ lắm.

- Cô đừng có sợ, sao con vật nhỏ xíu ấy cô lại lo lắng dữ vậy. Chắc cô nhầm.

Quí Anh chưa hết sợ hãi. Tiếng hút gió dài lảnh lót trên cây làm cô ôm chặt lấy Mạnh Khang hơn. Một cảm giác rất gần quen thuộc. Tim Mạnh Khang đập rộn ràng. Anh muốn hôn lên đôi mắt sợ sệt kia mà an ủi. Có cái gì đó ghìm anh lại. Cảm xúc cũng trôi qua nhẹ nhàng:

- Ồ, con rắn xanh phải không?

Quí Anh gật đầu:

- Đúng rồi. Anh biết nó?

- Rắn lục, nguy hiểm lắm, nó cắn ai thì khó cứu.

- Vậy hả? Mình vào nhà đi, ở đây ghê quá.

Mạnh Khang đỡ Quí Anh ngồi dậy. Cô chợt nhận ra nãy giờ nằm gọn trong vòng tay anh, mặt cô bừng đỏ. Mạnh Khang vội thanh minh:

- Tự cô ôm lấy tôi nha!

- Anh này ... vô duyên ... tôi sợ chứ bộ.

- Nếu không sợ thì cô có ôm tôi không?

- Anh không thích à? Đừng có lợi dụng nghen. Còn lâu mới tự ôm anh ...

Mạnh Khang bật cười. Đúng là Quí Anh lúc nào cũng bướng bỉnh, ngang ngược nhưng sao anh lại chẳng muốn rời cô:

- Nè, nói thế nào thì nói. Mai mốt, tôi không cho cô mượn tạm khuôn ngực mình mà khóc đâu nha!

Ngước đôi mắt đen lên. Quí Anh nói liều:

- Xí! Ai thèm mượn ... tại lúc nãy sợ quá nên tưởng nhằm vai anh là ...

- Là gốc cây chứ gì? Đúng là ăn cháo đá bát mà.

- Hừ! Tui vậy đó. Anh hỏng biết sao. Chiều nay anh đi đâu biệt tích để tui chờ muốn nổ con mắt vậy?

Nghe tiếng "tui" là lạ của Quí Anh, Mạnh Khang cười. Anh không cãi với Quí Anh nữa mà ngồi nhìn cô không chớp mắt làm Quí Anh bối rối:

- Bộ tui lạ lắm hả?

- Đâu có.

Quí Anh lại ngồi cạnh anh. Cô lấy chùm mận chín đặt vào mũi anh rồi cười thật tươi:

- Tặng anh ... Mạnh Khang.

Nhìn chùm mận, bất ngờ Mạnh Khang ngã bật ra đất nằm im re. Quí Anh hoảng hồn ném chùm mận xuống đất. Cô ôm vội anh lên gọi rối rít:

- Mạnh Khang ... Mạnh Khang anh bị làm sao vậy?

Đầu Mạnh Khang lắc lư theo cái lắc càng lúc càng mạnh của Quí Anh. Anh rên nhỏ:

- Tôi sợ ....

- Hả? Anh sợ?

- Sợ rắn.

- Rắn đâu?

Quí Anh nhìn quanh, suýt chút nữa cô ném cái đầu anh xuống đất. Mạnh Khang ngồi bật dậy cười thích thú:

- Bây giờ thì cô tự đi ôm tôi mà khóc rồi đó. Đừng có chối nha!

Quí Anh trừng mắt, cô biết bị anh lừa, tức quá cô giậm chân bình bịch la lên:

- Đồ lừa đảo, anh dám gạt người ta lần sau thì đừng hòng, có chết thật cũng không ai nhỏ cho giọt nước mắt nào.

- Miệng cô ác thật. Cô rủa tôi chết ai bảo vệ cho cô?

- Tôi tìm Út Mén ...

- Cô thương Út Mén lắm à? Còn tôi?

Quí Anh nhặt mấy quả mận ném cho anh. Cô bĩu môi:

- Thấy ghét, uổng công người ta leo cây trầy tay tặng anh, bây giờ dập nát cả rồi.

Quí Anh nói thật, Mạnh Khang nhìn cánh tay trắng nõn trầy xước lòng anh nhoi nhói một cảm giác đau đớn tội nghiệp. Anh chắc lưỡi:

- Sao cô leo cây lỡ té rồi làm thế nào để tôi hái cho. Đưa tay tôi xem.

- Nhưng tôi muốn tặng anh. Anh ăn đi!

- Thật à?

- Bộ tôi hay nói dối với anh lắm à?

Mạnh Khang lấy khăn tay sạch nhẹ nhàng lau vết máu đang rỉ ra trên tay của Quí Anh. Cô nhăn mặt:

- Ôi! Rát lắm. Anh đừng có đụng đến tôi, tôi không sao cả. Đây cầm lấy tôi muốn nhìn anh ăn.

Mạnh Khang lắc đầu. Anh cười tủm tỉm, tự nhiên cầm quả mận trên tay ngoan ngoãn ăn ngon lành, Quí Anh sung sướng ngồi tựa vào vai anh hạnh phúc. Bỗng Mạnh Khang hét lớn:

- Quí Anh ngồi im!

- Gì vậy Mạnh Khang? Cô sợ không dám nhúc nhích. Mạnh Khang bốc con sâu đo dài trên tóc cô xuống đặt vào lòng bàn tay mình khều nhẹ Quí Anh.

- Cô xem có dễ thương không?

- Á ... trời ơi!

Quí Anh tái ngắt, cô xô chạy và lết dài trên cỏ. Miệng la thất thanh:

- Anh ném nó đi Mạnh Khang.

Mạnh Khang, quăng con sâu đo chạy lại đỡ lấy Quí Anh. Cô lả đi trong tay anh không nói gì, mắt cứ nhắm nghiền. Giọng Mạnh Khang hối hận tha thiết:

- Xin lỗi, anh ... không biết em sợ sâu à không tôi ... xin lỗi ... cô chủ ...

Quí Anh không còn hơi sức bắt lỗi anh. Mặt cô tái xanh hơn cả sợ rắn, lúc này cô thở mệt nhọc:

- Anh không có lỗi ... chỉ tại tôi rất sợ sâu và rắn. Thấy sâu tôi xỉu đó.

Nói chưa hết câu. Quí Anh lại khóc ngon lành. Mạnh Khang dỗ dành cô. Lát sau, anh dìu cô vào nhà, thấy cô khóc mà nước mắt chảy đầy mặt thật tội. Mạnh Khang hứa sẽ không hù cô nữa.

Đi đến bậc cửa Mạnh Khang nhảy lên, anh suýt đạp phải con rắn bò ngang.

Quí Anh hoảng hốt, cô lùi lại đưa tay chặn lấy ngực mình rồi lảo đảo muốn ngã.

Mạnh Khang vội đỡ lấy cô. Mặt cô khiếp đảm nói không ra hơi.

- Trời ơi! Sao rắn nhiều và ở khắp mọi nơi vậy Mạnh Khang? Hay là mình rời nơi này đi, tôi sợ quá!

Mạnh Khang lắc đầu:

- Ở đâu mà chẳng có mấy con vật này mình cứ sống hòa bình với nó. Chẳng bao giờ nó hại cô đâu.

- Hại hay không tôi không biết. Chỉ thấy con sâu co duỗi là tôi khiếp đảm rồi.

- Cô thử làm quen với nó một lần, hoặc ngắm kỹ nó, cô sẽ đỡ sợ hơn.

- Cái gì, không ... tôi không dám. Đáng sợ vô cùng. Tôi sẽ ngất trước khi thấy nó. Anh đừng nhắc nữa. Tôi khóc đó.

- Được rồi, được rồi mưa hoài ngập lụt rắn, sâu không có chỗ ở nó sẽ di cư lên người chúng ta trú ngụ đấy.

Quí Anh rùng mình. Cô quệt ngang mắt làm cho Mạnh Khang không nén nổi cười.

Buổi tối, Quí Anh và Mạnh Khang cùng ăn tối. Cô không cho anh rời cô.

Tiếng huýt gió của đàn rắn trên cây nhãn đung đưa lá vào nhà nghe lảnh lót khiến Quí Anh bịt lấy tai lại. Cô nhốn nháo, sống trong nỗi sợ hãi hùng.

- Lại rắn. Làm sao cho nó đừng kêu nữa hả Mạnh Khang?

Anh đùa giọng:

- Để tôi buộc miệng nó lại cho cô ngủ nghe?

- Anh nói giỡn hoài, tôi không dám ngủ nữa đâu.

- Cú ... cú ... cú ...

Tiếng chim ăn đêm như gõ vào không gian tĩnh mịch một âm điệu vang đầy rợn người. Quí Anh vội nhảy đến bên cạnh anh, cô ngồi rút lại không dám nhìn vào bóng đêm.

- Có phải cú kêu là điềm gở không anh?

- Cú kêu là nó đi kiếm thức ăn ở những cây cao ban đêm làm gì có chuyện gỡ, mà cô lo?

- Nhưng cú kêu là ma lại tập trung lại. Tôi nghe bà nội kể lúc nhỏ đến bây giờ còn run.

- Thì ra nội cô hù dọa cô sợ từ lúc bé, hèn gì! Đừng lo lắng quá! Tất cả chỉ là chuyện cổ tích.

- Không phải cổ tích mà tôi đang sống trong ngôi nhà của mụ phù thủy. Ôi!

Tôi sợ quá Mạnh Khang.

Trông cô lo lắng thật tội nghiệp. Mạnh Khang khuyên cô:

- Đã có tôi bên cạnh bảo vệ cô, ma quỷ, rắn rít tôi đều chém sạch.

- Anh là dũng sĩ ư? Đừng rời tôi nha!

Mạnh Khang lo ngại:

- Ừ, không rời. Tôi ở cạnh đây, cô cứ vào phòng khóa cửa cẩn thận lại, yên tâm ngủ tới sáng đi!

- Cú ... cú ... cú ...

Tiếng kêu ngay trên nóc nhà. Quí Anh ôm chầm lấy Mạnh Khang mà khóc vùi vào ngực anh ướt đẫm:

- Mạnh Khang ơi em sợ tiếng con chim cú lắm. Anh đừng rời em nha!

Mạnh Khang không còn tâm trí để nghĩ đến điều anh đang mong đợi từ lâu.

Ngay lúc này anh có thể ôm lấy cô chủ nhỏ của mình mà hôn lên đôi mắt, đôi môi bao lần mắng nhiếc anh. Sự thân mật gần gũi này không phải do Quí Anh yêu anh mà cô đang làm theo phản xạ tự nhiên. Cô ôm siết chặt anh theo tiếng cú vang dội trên nóc nha. Tiếng khóc của cô làm Mạnh Khang xốn xang anh đâm ra lúng túng:

- Đừng khóc Quí Anh ... Tôi sợ lắm ...

Quí Anh hỏi nhỏ:

- Anh cũng sợ ư?

- Tôi sợ nước mắt của cô chứ đâu phải tiếng cú kêu ở trên nóc nhà đâu? Để tôi ném cho nó đi.

- Không ... không anh đừng đi ... em không dám ở một mình.

- Sao? Cô ngủ đi, kẻo mai mệt lắm!

Quí Anh níu chặt Mạnh Khang:

- Tôi sẽ ngủ với một điều kiện!

Mạnh Khang suýt bật cười, cô chủ nhỏ của anh thật khờ khạo, nếu anh là kẻ bất nhân:

- Cô không nên ra điều kiện, cô không sợ tôi ư?

- Sợ gì chứ? Anh là người bố tôi tin, anh chẳng bao giờ biết hại ai, kể cả tôi.

- Sao cô dám chắc như vậy, lòng người dễ thay đổi.

- Nhưng ... anh chẳng thay đổi chút nào.

- Cô tin chắc như thế ư?

- Tôi tin, rất tin nên đề nghị anh dọn sang phòng tôi mà ngủ.

- Trời ơi!

- Sao hả? Anh sợ tôi hay sao mà kinh hoàng vậy?

Quí Anh ngạc nhiên nhìn sững vào an., Còn Mạnh Khang đâm ra bối rối vô cùng. Anh nhẹ nhàng giải thích:

- Người ta bảo nam nữ thọ thọ bất tương thân. Tôi không phải con gái, còn cô tiểu thư làm sao lại ở chung phòng.

Quí Anh nhìn anh bằng đôi mắt van lơn:

- Tôi biết như vậy. Tôi lại tin anh. Tôi sợ rắn, sợ cú và ma nữa. Nếu nữa đêm mà ma xuất hiện, cú kêu, bóng đêm dày đặc. Anh ngủ khò, lúc đó tôi đã chết khiếp trong phòng. Anh bảo vệ được ư?

- Nhưng người ta sẽ dị nghị, và nhất là tôi không hiểu chuyện gì sẽ xảy ra khi tôi ở cạnh một cô gái đẹp.

Quí Anh mím môi, cô nhìn liếc anh rồi quyết định:

- Tôi sợ chết hơn anh. Anh phải dọn qua phòng tôi và canh giấc ngủ cho tôi nếu không ...

- Thế nào?

- Tôi sẽ bỏ đi khỏi nơi này không cần anh nữa. Hoặc ngồi bên anh cho tới sáng ...

Quí Anh ngồi tựa đầu vào tay anh kiên nhẫn đợi chờ. Mạnh Khang lắc đầu thật là bướng bỉnh. Mới có tí chuyện đã khóc như đứa trẻ vậy mà còn cho là cứng rắn. Thật tức cười:

Mạnh Khang ngồi cạnh giường cô. Chiếc giường của anh cũng được kéo đặt bên cạnh. Anh nhìn cô ngủ say hồn nhiên và đẹp như một thiên thần, làn môi cong hình trái tim chúm chím như nụ hoa hồng, trong lòng dậy lên cảm giác lạ.

Cảm giác lâng lâng khan khác mãnh liệt. Bộ ngực đầy sức sống phập phồng sau làn áo mỏng. Anh kéo chăng phủ lên và xua đi cảm giác trần trục vừa thoáng qua đầu.

Quí Anh tin anh tuyệt đối tin anh. Nếu anh đặt lên đôi môi kia nụ hôn, hoặc chạm vào người cô ... anh chỉ ngắm thôi đã có cảm giác mình đang làm điều vụng trộm bất nhân.

Cứ tần ngần trước khuôn mặt mỹ miều sáng hồng tuyệt đẹp của Quí Anh đang chìm trong giấc ngủ, hồn anh chợt chao đi mấy nhịp. Mạnh Khang lại thả hồn mình chơi vơi, bay bổng. Tâm hồn anh bỗng dậy lên bao nỗi xao xuyến bâng khuâng chưa từng thấy trào lên mãnh liệt, anh muốn ôm siết chặt Quí Anh trong vòng tay và thốt lên những lời yêu thương lãng mạn nhất. Anh vội bẻ mấy ngón tay mình răng rắc để nhắc nhở mình.

Mạnh Khang ngồi tựa vào thành giường ngắm cô say sưa và anh nhắm mắt lại tìm cho mình một cảm giác bình yên thật đẹp. Vì Quí Anh xem anh là chỗ dựa vững chắc cho cô tựa vào đó mà vượt qua khúc co của cuộc đời. Hãy để cho giây phút đẹp ngủ mơ này trôi vào giấc mơ của anh, giúp anh giữ được quan hệ chủ tớ thật đúng mực, và nhất là trong lòng Quí Anh, anh đẹp như một vị thần hộ mệnh cho cô.

Mạnh Khang chìm vào giấc mơ đẹp. Anh ru cho nàng công chúa lòng anh ngủ say, anh nâng niu từng cánh hoa cho nàng yêu dấu. Muôn ngàn cánh bướm chập chờn xung quanh hai người. Hương hoa ngan ngát, anh là hoàng tử đi tìm nàng công chúa ngủ trong rừng. Chỉ một nụ hôn yêu đương, nụ hôn xuất hiện từ trái tim mãnh liệt đầy ắp tình yêu sẽ đánh thức nàng dậy sau giấc ngủ trăm năm ... Hai người lướt trên muôn hoa tình tứ ... bay đi thật tuyệt vời.

Mạnh Khang chìm trong giấc ngủ muộn phiền. Anh canh cho Quí Anh cả đêm. Cô giật mình nhìn anh ngồi im như bức tượng xúc động vô vàn. Quí Anh rón rén đặt lên vầng trán cương nghị kia một nụ hôn thật nhẹ. Và nhanh chân, cô phóng ra ngoài với nụ cười tủm tỉm nở trên môi.

Ngoài kia, tiếng chim ca hát vang lừng.


Hết phần 1

[Hàn Cát Nhi]

Phần 2

Đến cuối tháng hết nhẵn tiền, Quí Anh ngồi lẩm nhẩm lo lắng:

- Chết rồi Mạnh Khang ơi!

- Cái gì đó cô Hai?

- Hôm nay chúng ta ăn gì nhỉ. Tôi không còn tiền.

Ngước đôi mắt hiền lành, nghiêm nghị lên nhìn Quí Anh, Mạnh Khang bảo:

- Sao cô không nói sớm tôi lo cho.

Quí Anh nhăn nhó:

- Tôi chưa bao giờ thấy cuộc đời tệ hại như thế này.

- Tôi lại thấy ngược lại thì có.

- Sao hả?

- Ồ, không có gì! Cô đi với tôi ra ngoài được không?

Quí Anh ngồi bó gối buồn bã:

- Tiền đâu mà đi chơi? Tháng này tôi không có tiền trả lương cho anh rồi đó.

Anh có giận tôi mà đi tìm việc khác không?

Mạnh Khang chìa tay ra cho cô nắm, anh cười vui vẻ:

- Cho cô chủ thiếu lại bao giờ có tiền thì trả.

Quí Anh đăm chiêu, cô không thể nào vui khi nghĩ đến những ngày tới.

- Tôi không có tiền dài hạn, anh đừng gieo hy vọng cho tôi có được không?

- Trông kìa, cô không còn là Quí Anh ngày nào nữa rồi!

Quí Anh chợt kêu to:

- Ừ! Anh nhắc tôi mới nhớ. Tôi sẽ đi tìm bạn bè hỏi mượn tiền thử xem.

Không hiểu ba tôi thế nào? Mỗi ngày chi vài triệu, trong lúc khó khăn này tôi mới hiểu.

- Cô hiểu là tốt rồi. Đừng than vãn nữa, cô thử mượn xem.

Quí Anh nhấc điện thoại lên:

- Alô! Quí Anh đây ... Mình muốn hỏi ...

Chợt cô ngưng bặt:

- Ừ ... không có gì vẫn bình thường. Mình rất bận nên không đến vũ trường ... cám ơn bạn ... hẹn lần sau.

Mạnh Khang cười tủm tỉm khi thấy cô ỉu xìu:

- Cô không mượn tiền được đâu, bọn chúng chỉ biết đi chơi, xài tiền nhưng chẳng cho ai mượn đâu!

Mạnh lang lắc đầu:

- Muốn kiếm tiền không phải dễ tuy nhiên tôi cũng có cách giúp cô. Không biết cô có chịu khó hay không?

Quí Anh liếc anh tỏ vẻ không tin vào điều anh vừa nói:

- Tôi biết làm gì để kiếm tiền, trước đây tôi sống nhờ đồng tiền của cha tôi nên tôi không để ý giá trị của nó bao giờ.

- Bây giờ làm lại từ đầu cũng không muộn, cô còn trẻ mà.

- Nhưng ... anh nói thử xem?

Hai người ngồi xuống bờ biển, những cây đước cắm sâu vào lòng đất, sóng nhẹ ì oạp, lao xao. Mạnh Khang chỉ vào những người đang hì hục lội dọc bờ biển:

- Cô xem họ kìa!

- Mọi người đang làm gì ở đó hả anh?

- Họ nhặt vỏ ốc đem về bán.

- Được à?

- Tôi không bảo cô nhặt đâu. Mà chúng ta làm cách khác.

- Cách gì hả anh?

- Chúng ta tìm vỏ ốc đẹp tự chế thành những tù và, dây đeo cổ, khóa, vòng đeo tay cho khách du lịch. Cô thử khóa này đi.

- Chiếc khóa đẹp quá. Hình như tôi cũng có một cái. Nhưng mua ở đâu tôi không nhớ.

Mạnh Khang nhắc:

- Tôi, một người bạn tặng, người ta mua ở Phú Quốc đấy!

- Phú Quốc à?

Nghe Quí Anh kêu lên kinh ngạc, Mạnh Khang mỉm cười:

- Ở đây cũng có bán thiếu gì, nhưng không có chữ Phú Quốc thế này.

Quí Anh sờ chữ "thương tặng" dáng cô tần ngần. Mạnh Khang lại cười ý vị:

- Một cô gái tặng anh à?

- Không, một chàng trai!

- Anh nói dối tôi làm gì?

- Thật mà, có lần nào tôi nói dối cô. Vả lại dối cô thì tôi được gì chứ. Tôi cũng có quyền có bạn gái, cô cũng vậy.

Quí Anh đứng lên bỏ đi. Cô thấy bất bình cho Mạnh Khang quá. Anh chẳng để ý gì đến cô vì hiền lành hay trái tim anh đã có người khác. Anh không biết từng ngày, từng giờ hình bóng anh như choáng ngợp cả trái tim cô. Cô xấu hổ với ý nghĩ ấy vừa rồi. Cô ghen ư?

- Sao tự dưng buồn hiu vậy cô nương?

- Không buồn mới lạ. Ngày nào anh có người yêu anh bỏ rơi tôi ở một nơi vắng vẻ tôi buồn đến chết mất.

Nghe lời than thở của Quí Anh, lòng Mạnh Khang vút lên bao điệu nhạc trầm bổng xôn xao của bản tình ca mơ ước. Anh tin chắc Quí Anh có tình cảm với mình. Anh muốn ôm hình bóng cô mãi trong tim và ôm lấy hình hài kia mà hôn lên, nói với cô ngàn vạn lần tiếng nói yêu thương. Anh kiềm nén xúc động.

- Tôi sẽ đến với cô suốt đời, chỉ sợ cô đuổi tôi khi cô có ý trung quân.

Quí Anh chớp nhẹ làn mi cong vúư – Ai thèm lấy tôi vì tôi đang nghèo xác nghèo xơ.

- Thế mấy người không tiền ế cả sao? Không có sao đâu.

- Có đó! Người ta chê tôi, muốn bỏ tôi mà đi!

- Ai vậy ta? Tôi sẽ ở cạnh cô, lo cho cô được không?

Quí Anh quay lại cười. Bất giác cô ôm anh hôn mạnh lên má làm Mạnh Khang sững sờ:

- Tự anh hứa đó, không bao giờ quên nghe chưa?

Quí Anh ngượng đỏ mặt. Mạnh Khang thì cười tự nhiên:

- Sợ cô luôn đó Quí Anh. Có cần làm giấy giao kèo không?

Cô xua tay rối ríư – Không cần, chỉ có anh và tôi biết, trái tim mình đang ngân theo nhịp nào.

Bây giờ tôi ước gì mình có tiền ...

- Để làm gì?

- Cho anh đỡ vất vả ... vì tôi. Mạnh Khang à!

- Cô thương tôi như vậy à?

Quí Anh cũng đùa theo:

- Hình như trái tim tôi đang mách bảo rằng tôi rất yêu anh là khác!

- Chuyện gì nói đùa được còn chuyện này ... lỡ nghe cô nói tôi cũng như cô thì biết làm thế nào.

Quí Anh bỗng kéo mạnh anh và xoay người anh lại đối diện với cô. Quí Anh cất giọng nghiêm túc:

- Bộ tôi xấu lắm hả?

Mạnh Khang lắc đầu:

- Ngược lại thì có.

- Người đẹp mà không có ai yêu thương thì xinh đẹp ấy cũng thừa. Có phải tôi vô duyên lắm không?

- Không đâu cô là tiểu thư cành vàng lá ngọc, chỉ là mơ ước của các chàng trai.

- Vậy à!

Quí Anh thất vọng vì Mạnh Khang không thể hiểu lời bóng gió của cô. Cô buồn buồn. Thật ra Mạnh Khang lại có ý nghĩ khác, anh không thể thổ lộ tình cảm của mình cho Quí Anh biết. Ngay lúc này anh là kẻ ban ơn, anh rất sợ tình yêu từ sự hàm ơn sẽ không sống lâu bền.

Mạnh Khang đành câm nín, nhốt kín tình yêu trong trái tim mình.

Hôm sau, Mạnh Khang dậy thật sớm, anh nhặt thật nhiều vỏ ốc đẹp đem về.

Quí Anh thức dậy đã thấy anh đang mày mò bên những cái vỏ ốc đẹp:

- Anh định làm thật ư?

- Có tiền không làm không tiền thì phải nghĩ cách miễn sao đừng làm việc gì trái lương tâm, là tốt rồi.

Đưa chiếc vỏ ốc vừa tự chế thành cái kèn xinh xinh. Anh thổi vào tai cô, làm Quí Anh ré lên:

- Ôi! Điếc tai người ta. Đưa cho tôi đi.

- Cô biết thổi không?

- Biết chứ, đưa đây đi mà!

Giọng cô nũng nịu ngọt ngào lạ, Mạnh Khang nhìn cô hỏi:

- Cô xem rồi góp ý giùm tôi nha!

- Tất nhiên. Anh tặng tôi cái này thì tôi mới nói.

Mạnh Khang ôn tồn bảo:

- Tôi sẽ tặng tất cả cho cô nếu cô thích.

- Thật chứ? Tôi thích lắm. Anh ghi vào đây chữ gì đi!

Mạnh Khang dùng mũi dao nhọn, anh khéo lướt trên vỏ ốc, di chuyển đến đâu bao hình ảnh hiện ra đến đó. Quí Anh reo lên:

- Đẹp và khéo nữa. Anh có học mỹ thuật không?

- Rất yêu thích nhưng học làm vệ sĩ quèn mất rồi.

Quí Anh ngồi xuống cạnh anh, cô học từng đường nét của Mạnh Khang.

Chiếc thuyền nhỏ đang tròng trành trên sóng cạnh đó là hàng chữ rất bay bướm \'I love yoú. Quí Anh khẽ mỉm cười hài lòng ngắm nghía:

- Được chưa cô chủ?

- Ơ! Ai chủ anh hỏng biết. Bây giờ anh là chủ rồi, đừng gọi như vậy tôi giận đó.

- Thì không gọi sợ cô bắt lỗi. Tôi đâu có ham. Tôi biết xưng hô thế nào cho đúng đây?

- Cứ gọi bình thường. Này ... anh ghi tên mình vào.

- Thôi mà. Để tôi làm mẫu khác, cô sẽ thích cho xem.

Mạnh Khang tạo ra nhiều mẫu mã tự chế từ vỏ ốc biển, Quí Anh khen khéo và đẹp. Hai người bày ra trên bãi biển bán cho khách du lịch.

Giọng ngọt ngào rao bán mời gọi của Quí Anh và lịch sự điềm tĩnh của Mạnh Khang, mấy chục cái vỏ ốc vừa làm đã bán hết sạch. Cả hai đi chung bên nhau. Họ thấy rất vui khi cùng làm việc nho nhỏ này:

- Thích quá, mới đó đã bán xong. Đêm nay chúng ta làm tiếp nha!

- Tôi sợ cô cực khổ.

- Không sao đâu, tôi chịu được mà. Chuyện nhỏ. - Quí Anh nói thêm.

- Tôi giúp anh cũng chính là giúp mình, chẳng lẽ anh để tôi ăn không ngồi rồi, nhờ vã anh mãi ư?

Mạnh Khang xâu vỏ ốc thành sâu chuỗi. Anh trang trí lên vỏ ốc, sơn lại đánh bóng, khắc chữ. Rất nhiều việc anh phải làm đến khuya. Quí Anh giúp anh làm nhiều khâu đơn giản. Cô thức đến khuya cùng Mạnh Khang.

Thấy cô chịu cực khổ, anh nao lòng:

- Ngủ sớm đi Quí Anh!

- Anh cũng đi ngủ chứ.

- Chưa đâu, tôi phải làm xong hai mươi xâu nữa mới ngủ.

- Vậy thì Quí Anh sẽ chờ anh.

- Tôi sẽ canh giấc cho cô mà. Cô làm nhiều lắm rồi, nghỉ đi.

Quí Anh vẫn ngồi im xỏ từng mũi kim vào vỏ ốc:

- Ái dà!

Cô buông xâu vỏ ốc ôm lấy ngón tay nhăn nhó. Máu tứa ra đầu ngón tay.

Mạnh Khang vội bịt lại ngay:

- Nè, đã bảo rồi, cô lại cãi tôi, có đau lắm không?

- Đau chứ sao không? Nhưng có anh cầm máu bớt đau rồi.

- Để tôi băng lại cho.

Mạnh Khang cẩn thận xem vết thương vỏ ốc cứa vào ngón tay khá sâu. Máu lại rỉ ra:

- Ôi, ôi ... đau quá.

- Ừ, không sao đâu, tôi cầm máu rồi mới băng lại được.

- Sao nhức quá vậy Mạnh Khang!

Cô nắm chặt lấy vai anh, mắt nhắm nghiền rên rỉ, đau đớn:

- Nè, đừng có nói là sợ máu lại xỉu nữa nghen.

- Hình như là như vậy. Tim đau nhoi nhói rất kỳ lạ.

- Đứt tay, sao lại đau tim?

- Không biết!

- Thôi được, nắm chặt lại, tôi đi lấy băng cá nhân kẻo máu chảy hết bây giờ!

- Ghê quá! Anh trù người ta hả?

Mạnh Khang trở lại với mấy tổ nhện trên tay. Cô thắc mắc:

- Đưa tay đây!

- Anh đắp cái gì vậy? Lỡ thấm độc thì sao?

- Ổ nhện cầm máu rất hiệu nghiệm, không có chết đâu mà sợ.

- Nếu có gì, em bắt đền anh đó Mạnh Khang.

Mạnh Khang âu yếm cầm máu cho cô. Anh dìu cô vào phòng ngủ:

- Thôi nghỉ đi. Việc kiếm tiền cũng không nhất thiết phải mệt nhọc quá. Tay em nát hết rồi. Tôi xót lắm.

- Thật hả anh?

Đôi mắt Quí Anh dịu dàng một cảm giác hàm ơn. Anh hôn nhẹ lên bàn tay của Quí Anh. Cô im lặng nghe tim mình gõ nhịp. Hai người thật sự xúc động kỳ lạ khi ở cạnh nhau:

- Ừ! Ngủ đi cô chủ bé nhỏ ạ.

Cô kéo anh vào sát người mình bảo nhỏ:

- Cám ơn anh, Mạnh Khang.

Anh nhìn cô không chớp mắư – Em nói gì hả?

- Đừng gọi em là cô chủ nữa, hãy ru em ngủ đi!

Vừa nói Quí Anh xoay người lại tựa vào anh, như thói quen. Cô kéo tay anh vòng qua người mình và nhắm mắt lại.

Mạnh Khang từng ở cạnh cô nhưng chưa lần nào thấy mình xúc động mãnh liệt như lần này. Máu trong người anh như đông cứng lại, lý trí bảo anh nên rời cô, con tim lại níu giữ khó cưỡng lại.

Bất ngờ anh ôm lấy khuôn mặt cô hôn lên đôi môi đang hé chờ như một tia chớp. Quí Anh mở mắt nhìn anh và đắm chìm vào nụ hôn dài quá ngọt ngào của anh.

Lát sau, anh buông cô ra như vừa trải qua một giấc mơ đẹp:

- Anh xin lỗi. Quí Anh ... anh không muốn làm như thế.

Giọng Quí Anh ngọt ngao mỉm cười:

- Em ao ước nụ hôn này biết dường nào. Hãy ở cạnh em nha Mạnh Khang.

Đừng rời em.

- Ừ, anh ở cạnh em, ngủ đi cô bé. Ngoan nào.

Mạnh Khang vuốt ve khuôn mặt mỹ miều của cô. Anh trân trọng như báu vật. Nụ hôn vừa rồi còn vương vất trên môi, anh biết đêm nay mình sẽ khó ngủ.

Dù đêm ngắn anh mơ sao dài thêm, để được ôm cô trong vòng tay và ngắm nhìn bình yên mãi thế này. Có phải đó là tình yêu không? Liệu Quí Anh có nhất thời yêu anh hay đó là tình yêu đẹp của hai người xuất phát từ trái tim khao khát chờ nhau.

Mạnh Khang vẫn còn bàng hoàng anh chưa dám vững tin vào cô chủ nhỏ của mình. Cho dù Quí Anh đang thay đổi đến không ngờ.

Sáng chủ nhật, Mạnh Khang và Quí Anh nghỉ bán vào bệnh viện thăm ông Kim Hưng.

Chị Ý Tâm đi tới đi lui trước cửa phòng dáng lo lắng bất thường. Thấy hai người, chị kêu lên:

- Bác Hưng trở bệnh rồi đó Quí Anh.

Quí Anh buông rơi giỏ trái cây xuống bàn:

- Sao, ba em đâu?

Mạnh Khang nắm chặt bàn tay Quí Anh. Tay cô lạnh ngắt trong tay anh. Có lẽ cô đang căng thẳng lắm:

- Quí Anh! Đừng có lo lắng quá. Tôi ở cạnh em đây mà.

[Hàn Cát Nhi]

Đôi mắt vốn trong sáng của cô trở nên xa xăm, giọng đau đớn:

- Chị Ý Tâm, em sợ quá. Hiện giờ ba đâu rồi, cho em gặp một chút. Vì em mà ba khổ, liên lụy cả chị.

- Đừng nói vậy Quí Anh. Ơn bác Hưng lo cho chị kiếp này chưa trả hết, còn lo cho bác ngày nào chị tình nguyện. Cậu Khang giúp bác Hưng chăm sóc cho em. Chỉ sợ phiền.

Mạnh Khang xua tay:

- Có gì mà phiền. Hoạn nạn giúp nhau mới quí. Chị Ý Tâm, ông chủ đâu?

Ý Tâm thở dài, đưa mắt về phía phòng cấp cứu chờ đợi:

- Sáng sớm bác kêu đau. Họ đẩy vào trong khám, chị đang lo không hiểu bác bệnh gì mà đau đớn lắm.

Quí Anh níu chặt tay Mạnh Khang muốn khóc:

- Mạnh Khang liệu ba em có sao không anh?

Mạnh Khang vỗ nhẹ vai cô ấn xuống ghế rồi bảo:

- Để anh hỏi bác sĩ xem thế nào?

Vị bác sĩ bước ra gọi lớn:

- Ai là người nhà của ông Kim Hưng?

Cả ba cùng lên tiếng:

- Dạ, chúng tôi ạ!

- Bác sĩ! Ba tôi bệnh gì vậy bác sĩ? Có nguy hiểm không? Tôi muốn ...

Ông bác sĩ nhìn Quí Anh vẻ thông cảm, ông ngắt lời cô:

- Cô là con gái ông Kim Hưng à?

- Dạ!

- Cô đi thử máu đi!

Mọi người ngơ ngác nhìn nhau, ông nói như ra lệnh:

- Ông Kim Hưng đang làm phẫu thuật dạ dày mất rất nhiều máu, chúng tôi cần máu để cứu ông ấy. Cô mau vào phòng xét nghiệm nhanh lên.

- Bác sĩ à! Nghiêm trọng vậy sao? Tôi sẽ đi ngay. Nhưng tôi rất sợ.

Mạnh Khang thấy Quí Anh run lẩy bẩy, anh hỏi:

- Bác sĩ, tôi thay cô ấy được không? Cô ấy yếu tim tôi sợ.

- Ông Kim Hưng thuộc nhóm máu O, bệnh viện đang khan hiếm.

Anh đưa mắt như cầu cứu:

- Tôi có thể thử chứ?

Vị bác sĩ hiền từ mỉm cười:

- Cậu cứ vào đi, cả cô gái này nữa.

Chị Ý Tâm cũng sẵn sàng bước vào phòng thử máu. Chỉ có Mạnh Khang có thể cho máu ông Kim Hưng. Quí Anh cùng Ý Tâm ngồi bên ngoài chờ đợi.

Thời gian nặng nề trôi qua, Mạnh Khang bước ra với nụ cười nở trên đôi môi xanh xao. Quí Anh lo lắng:

- Anh nghĩ một lát đi!

- Anh không sao, chúng ta về nhà hay chờ tin bác sĩ?

- Chờ tin bác sĩ, em mới yên tâm. Chị Ý Tâm mua giùm em cháo nóng cho Mạnh Khang.

Anh xua tay lắc đầu:

- Anh không đói, em ăn gì chưa?

- Em cũng vậy, chưa có gì vào bụng mà chẳng nghĩ đến việc ăn uống.

Vị bác sĩ bước ra chậm rãi nói:

- Nhờ cậu, ông cụ qua cơn nguy hiểm rồi. Cậu là con trai ông ấy?

Mạnh Khang vội lắc đầu:

- Tôi là ...

Quí Anh cướp lời:

- Là cháu của ba tôi bác sĩ ạ.

Ý Tâm nhìn cô cười ý vị. Hình như hai người rất thân nhau. Cô mừng cho Quí Anh. Cô ấy thay đổi nhiều quá. Ăn nói nhẹ nhàng, biết lo cho người khác.

Chắc ông chủ mừng lắm. Mạnh Khang thật tốt.

- Bao giờ ba tôi xuống trại hả bác sĩ?

- Sau hai mươi bốn giờ giải phẫu sẽ xuống trại nếu tình trạng sức khỏe tốt.

Bây giờ chỉ cần một người ở lại lo cho người bệnh thôi.

Quí Anh mừng quá kêu lên:

- Ba em sẽ khỏe lại, chị Ý Tâm giúp em nha! Bây giờ em và Mạnh Khang yên tâm về. Mai em sẽ đến sớm.

Ý Tâm nhìn Mạnh Khang lo ngại. Anh ngồi im không nói gì, vẻ mặt không khỏe lắm:

- Hình như Mạnh Khang đang mệt đó Quí Anh.

Quí Anh giật mình chạy đến bên Mạnh Khang. Cô rút chiếc khăn tay chậm lên trán anh. Những giọt mồ hôi vã ra nhưng anh lại thấy lạnh trong người.

- Anh mệt hả Mạnh Khang?

Thấy Quí Anh lo lắng, anh ngại ngùng bảo:

- Chỉ hơi khó chịu một chút, chúng ta về thôi!

- Em bám anh cho chặt nha!

- Khỏi phải dặn.

Quí Anh ôm ngang lưng Mạnh Khang. Chiếc xe cà tàng mới đi một đoạn đã dở chứng tắt máy. Anh phải xuống dẫn bộ. Quí Anh đi chầm chậm bên anh.

Tự nhiên Mạnh Khang thấy mệt mỏi vô cùng. Mắt anh đổ hào quang, nhưng anh cố gắng lảo đảo bước đi không dám than.

May quá tiệm sửa xe phía trước. Xe chỉ chết bugi. Quí Anh nhìn sắc mặt kém vui của anh, cô lắc nhẹ:

- Có phải anh cho rất nhiều máu không?

- Chỉ vừa đủ. Anh đã bảo là không sao, em đừng lo. Trông em đi bộ mệt hơn anh kìa. Mỏi chân không?

Quí Anh lí lắc:

- Anh cõng em hả?

- Cũng được. Nhưng xa lắm có lẽ anh ngã gục dọc đường.

Cô liếc anh:

- Nói vậy, chứ ai lại ác với anh dữ vậy. Anh là ân nhân cứu ba em, bảo vệ cho em, em đâu nỡ để anh chết giữa chừng.

- Hừ! Chưa ai ác bằng cô đó cô chủ!

- Sao hả? Đối xử tốt với anh tại anh không biết nhận thì thôi.

- Kìa xe sửa xong rồi, chúng ta đi tiếp nha!

- Em buồn ngủ và mệt, muốn nghỉ ngơi, hay là ghé vào quán ăn rồi về nhà luôn khỏi phải nấu ăn.

Mạnh Khang gật đầu. Anh cho xe chạy nhanh hơn. Đoạn đường hơi vắng, anh phóng đều đều. Tự nhiên Mạnh Khang thấy hàng cây chao nghiêng. Con đường trước mặt lồi lõm gợn sóng. Chiếc xe chao đi trên đường. Quí Anh ôm chặt lấy anh hét lên:

- Mạnh Khang anh làm sao vậy, coi chừng ...

Tất cả nhòe đi trước mắt. Đầu óc anh hoa lên, Mạnh Khang không thể điều khiển chiếc xe chạy ngang đường. Nó đâm sầm leo vào lề trượt dài một đoạn và ngã chỏng chơ mang theo cả hai người văng ra mỗi người một nơi.

- Á! Á ...

Quí Anh nhắm mắt lại, cô bị hất vào lề rơi xuống vệ cỏ khá đau, nhưng không sao cả. Tiếng xe thắng ken két trên đường, cô sợ hãi hét lớn:

- Trời ơi! Anh Mạnh Khang, ai cứu giùm anh ấy đi ...

Mạnh Khang nằm bất động trên đường. Máu chảy ra từ các vết thương. Quí Anh sợ đến nỗi hãi hùng, cô ôm lấy anh kêu gào. Cố kéo anh vào trong lề. Có người giúp cô đỡ anh lên:

- Anh ta không sao đâu. Cô bình tĩnh. Có lẽ vết thương khá nặng phải đi bệnh viện ngay.

Quí Anh bối rối ngoắc hết chiếc xe này đến chiếc xe khác. Cuối cùng một người chạy xe honda ôm đã giúp cô đưa anh đến trạm gần đó xem vết thương và băng bó.

Đến nửa đêm, Mạnh Khang tĩnh lại, anh mở mắt ra nhìn thấy Quí Anh đang ngủ gục cạnh giường. Anh cố ngồi dậy, hình như mọi thứ đều nặng chình chịch không nhấc lên nổi. Anh gọi nhỏ:

- Quí Anh sao em ngủ ở đây?

Quí An ngước đầu lên, cô dụi mắt vui mừng:

- Ôi, Anh tỉnh lại rồi, Mạnh Khang, anh làm em sợ lắm.

Mạnh Khang đón cô trong vòng tay lạnh giá của mình:

- Anh đang ở đâu đây? Tại sao anh lại thế này?

Quí Anh nhẹ nhàng lau các vết máu rỉ ra từ vết thương xây xáư – Anh bị choáng lúc chở em về và tai nạn đã xảy ra.

Mạnh Khang kinh hoàng:

- Anh đã gây tai nạn? Có ai làm sao không?

Quí Anh bóp chặt tay anh lắc đầu:

- Không có. Anh tự té, và chỉ có anh bị xây xát khắp người khá nặng. Em đã đưa anh vào trạm xá này. Bây giờ anh mới tĩnh.

Mạnh Khang sờ vào gương mặt đẫm lệ của Quí Anh, anh cố nhớ ra mọi chuyện. Nhưng tất cả lại nhòe đi, anh cố nói:

- Chiếc xe đâu rồi?

- Xe hư hỏng nặng sẽ sửa sau anh ạ.

- Còn em?

Quí Anh chớp mi qua màn lệ:

- Không sao, nhớ chiếc xe cà tàng trước, người mới hỏi thăm sau. Người gì tệ.

- Ái da!

- Cái gì vậy anh?

- Anh đau quá!

- Ở đâu?

- Hình như khắp người. Có bị gãy xương hay tàn phế không Quí Anh?

Cô nhăn mặư – Bác sĩ khám tổng quát. May mà chỉ bị xây xát bên ngoài thôi.

- Nhưng sao ê ẩm và đau nhói. Có khi nào anh bị chết sớm không?

Thấy anh nói nhảm, sợ quá Quí Anh bịt môi anh lại:

- Anh mà chết, ai bảo vệ em?

- Anh sẽ làm ma theo ủng hộ em suốt đời.

Quí Anh rùng mình cô kêu lên:

- Không! Em không thèm, em sợ ma lắm. Làm ma thì em cấm anh theo em.

Muốn theo em anh phải sống.

- Anh khát nước quá! Làm ơn cho anh ly nước.

- Bác sĩ dặn chỉ cho anh uống chút xíu thôi. Để em đút cho anh.

Chiếc thìa con nhỏ vài giọt vào đôi môi khô ráp. Quí Anh thấy đau đớn cho anh như chính mình cô đang chịu vết thương hành hạ. Mạnh Khang lại chìm vào giấc ngủ mệt nhọc, anh đang thiếp đi trong sự lo lắng của Quí Anh.

Hơn mười ngày qua, dù không biết nấu nướng gì, nhưng Quí Anh đã cố gắng. Cô không hiểu vì sao cô giặt được những bộ đồ đầy máu của Mạnh Khang, và đồ đạc của cô. Cô cũng quen dần với việc chăm sóc cho Mạnh Khang. Anh không thể tự nhấc mình đi khỏi vị trí giường bệnh.

Mạnh Khang khó chịu, bất lực nhìn Quí Anh giúp mình mọi việc thật tận tình làm cho anh xúc động vô cùng. Có lúc anh phải kêu lên thương cảm:

- Tội em quá Quí Anh! Hay là em nhắn mẹ anh giùm.

Quí Anh lắc đầu:

- Trước kia anh từng giúp em. Bây giờ vì gia đình em anh bị hoạn nạn, lẽ nào em làm ngơ? Làm sao em có thể nhìn mặt anh sau này?

- Em không chán nuôi bệnh nhân sao? Anh bây giờ lo cho mình còn chưa xong đâu thể bảo vệ cho ai? Em vì anh mà cực khổ.

Quí Anh xua tay:

- Anh nói nữa em bỏ mặc anh chết khô bây giờ.

Mạnh Khang đành nói nhẹ giọng:

- Anh không thích chết khô đâu, nhớ mang nước để cạnh đây rồi đi đâu cũng được.

- Không nhớ người ta nữa à. Đáng ghét!

Quí Anh lườm mắt anh một cái. Cô mang nước cho anh. Hai bàn tay còn sưng vù đau đớn. Cô phải bón cho anh từng miếng ăn. Chăm từng giấc ngủ.

Mấy đêm liền, Quí Anh đã ngủ bên giường bệnh của Mạnh Khang.

Quí Anh vì anh mà cực khổ dãi dầu. Với Mạnh Khang cô nghĩ mình phải đối xử với anh thật tốt hơn bao giờ hết. Hình như cô bị ám ảnh nỗi lo sợ xa anh cứ day dứt mãi. Nếu lúc ấy Mạnh Khang chết đi ngay lúc ấy thì cô cũng không sống nổi.

Mất anh, cuộc đời này chẳng còn ý nghĩa gì cả. Quí Anh cắn chặt môi nghĩ ngợi. Hình ảnh Mạnh Khang như chiếm trọn trái tim cô tự bao giờ.

Giàn hoa đậu rồng nở trắng hàng rào. Trắng cả góc sân, nổi bật trên tàng lá xanh biếc như những chú bướm đậu trên cành. Màu trắng tinh khiết gợi những ngày tháng êm ả trong biệt thự Dạ Lan.

Quí Anh nâng niu cánh hoa trong tay và cô thấy buồn hiu hắt. Mạnh Khang ngồi đối diện mặt mày đã hồng hào lại.

Nhận rõ nét mặt buồn của Quí Anh, Mạnh Khang cười đùa:

- Sao héo như cánh hoa đậu rồng vậy?

Cô giật mình ngẩng lên:

- Đâu có!

Mạnh Khang vuốt nhẹ mũi của cô:

- Dám chối hả? Cái gì đọng trong mắt em vậy? Có phải em nhớ ngày sinh nhật của mình không?

Ngạc nhiên, Quí Anh nhìn anh không chớp mắư – Sao anh biết ngày mai sinh nhật em? Em không dám nhớ đâu!

Mạnh Khang ra vẻ bí mậư – Lần ấy, tình cờ anh biết ...

- Tình cờ, anh vào đây chỉ có mấy tháng sao anh biết?

- Dễ thôi, ông chủ vừa điện cho anh.

- Ba em à? Không hiểu sao ba em không liên lạc với em nhỉ?

Mạnh Khang đan hai tay vào nhau, anh ngập ngừng nói:

- Đừng trách bác ấy, bác hỏi thăm em và muốn tổ chức sinh nhật cho em.

Vừa ngạc nhiên, vừa mỉm cười, Quí Anh thông báo:

- Trời ơi! Ba em còn nằm viện tiền bạc còn nợ người ta như chúa chổm.

Chắc ba em mơ đó hoặc ba muốn em vui nên nhắc lại thôi.

Cô thầm cảm ơn ông Kim Hưng đã nhớ ngày sinh nhật của cô. Quí Anh liếc anh. Mạnh Khang đôi chân còn tập tễnh, anh đi lại trước mặt cô:

- Bác ấy nói thật. Ngày mai sẽ cho người đón chúng ta.

- Vậy hả?

- Sao em không vui?

Quí Anh đều giọng:

- Đừng nhắc nữa, hy vọng sinh nhật năm nay em chỉ mơ một cành hoa hồng, không biết có bàn tay nào phù phép chăng. Ngoài ra em chẳng còn ước mơ nào cao xa chỉ phiền mọi người thôi.

- Ngày trước em đâu có tiếc tiền cho bọn người ăn không ngồi rồi lừa gạt vài trăm, vung tiền ra mua hàng tá quần áo về chưa hề thử một lần nào. Bây giờ hà tiện vậy cô nương?

- Hà tiện à? Không đúng. Phải nói là tiết kiệm vì bây giờ em đâu có làm gì ra tiền?

- Ngày trước cũng vậy!

- Lúc ấy ... - Quí Anh cất giọng buồn hiu. - Em xài tiền của ba em phung phí vì không hiểu được giá trị của lao động và đồng tiền. Em nghĩ có tiền cứ tiêu xài cho nên ...

- Thôi đừng nhắc lại chuyện đã qua, hãy nhắm mắt lại mơ ước đi em sẽ thấy cuộc sống vẫn còn đẹp như ngày nào.

Háy mắt, Quí Anh địu đàng nắm lấy cánh tay anh dìu đi:

- Anh thật là giàu tưởng tượng. Em sống thực tế lâu rồi.

- Có rút ra bài học gì không?

- Có đầy một túi rồi.

- Nếu em được giàu sang như ngày xưa em sẽ làm gì?

- Sẽ cố học tập, lo cho ba, cho công ty và ...

- Có đuổi anh đi không?

Quí Anh cười cười:

- Còn tùy thái độ của anh đối vời người ta nữa. Em không hứa trước.

Mạnh Khang thở dài:

- Anh biết mà. Nếu như ngày xưa em sẽ chẳng đổi thay chút nào.

- Anh lo à? Sẽ không có chuyện đổi đời ấy đâu.

- Nghĩa là anh vẫn còn được sống mãi bên em không?

- Tất nhiên là có, nhưng đó chỉ là mơ thôi.

Quí Anh nhìn anh chạnh lòng.

- Có phải anh có người yêu rồi nên muốn xa em?

Mạnh Khang vội lắc đầu:

- Không, không, chỉ là sợ em lấy chồng giàu còn anh chỉ là thằng vệ sĩ hèn mọn chẳng đáng gì.

Quí Anh khẽ chớp mi cười:

- Anh đừng có suy bụng ta ra bụng người, em đang nghèo xác xơ, sống nhờ vả vào lòng thương hại của anh. Còn gì mà so sánh thân phan.

Mạnh Khang bỗng nắm chặt hai bàn tay cô. Anh nhìn Quí Anh thật lâu như tìm kiếm điều gì trên khuôn mặt hơi buồn buồn của cô. Quí Anh nói thật hay chỉ là tình cảm nhất thời? Con gái hay xúc động mãnh liệt nhưng rồi cũng quên đi khi hoàn cảnh thay đổi. Và anh không có quyền giữ cô ấy cho riêng mình.

Quí Anh bỗng ôm lấy khuôn mặt anh khiến Mạnh Khang cứ thở dài rồi quay đi. Thái độ của anh là lạ khiến cô chú ý:

- Có phải anh muốn rời xa em không Mạnh Khang?

Anh im lặng, bất giác thở hắt ra như trút bao nỗi niềm canh cánh bên lòng:

- Nếu em biết có người nói dối em, em sẽ làm gì?

Quí Anh ngạc nhiên:

- Ai vậy? Có phải là ... À em sẽ dần xương người ấy chứ sao? Tùy theo mức độ mà xử lý.

- Nhẹ nặng ... nói thử xem!

- Nhẹ chung thân, nặng xử trảm.

Mạnh Khang cười hiu hắư – Có lẽ anh chết là cái chắc.

- Ủa, là anh hả? Anh nói dối em điều gì, khai mau!

Cô véo mạnh vào hông anh, Mạnh Khang nhăn mặt đau đớn:

- Ái đau quá!

- Ôi, em xin lỗi, anh đau lắm hả?

- Ừ đau lắm!

- Ở đâu vậy, trúng vết thương hả, đưa em xem.

Cô kéo áo anh lên xem. Mạnh Khang nhìn cô mỉm cười tủm tỉm. Anh giấu nụ cười sau nụ hôn nhẹ lên tóc cô:

- Vết thương đâu không thấy?

- Vết thương lòng em chẳng thấy đâu!

- Ơ! Lợi dụng để hôn người ta hả?

- Đâu có, anh trả ơn cho cô y tá chăm sóc anh bấy lâu nay mà không phát hiện ra vết thương lớn không lành mặt.

Quí Anh nhìn anh, khuôn mặt cô rạng ngời niềm hạnh phúc:

- Em sẽ chữa cho anh.

- Em làm được không?

- Được! Em hứa mà!

[Hàn Cát Nhi]

Buổi sáng, Quí Anh thức dậy muộn vì đêm qua cô nói chuyện với Mạnh Khang đến khuya. Càng ngày cô càng quý mến anh hơn. Một tình cảm kỳ lạ len vào tim cô tự bao giờ, có lúc trào dâng mãnh liệt, cô nghĩ Mạnh Khang cũng vậy. Nhưng anh luôn giữ một khoảng cách vô hình giữa anh và cô. Thật khó hiểu vô cùng.

Quí Anh hiểu Mạnh Khang đã trao trái tim anh cho cô dù chưa trọn vẹn.

Điều đó khiến cô trăn trở không yên. Vì Mạnh Khang là con người đâu phải là sắt đá mà không có những phút giây rung động trước nàng con gái xinh đẹp như cô chẳng ngại trừ anh chẳng hề yêu cô.

Cả đêm trăn trở khiến đầu óc cô nặng nề. Quí Anh lại nhắm hờ mắt lại không muốn rời chiếc giường ấm. Mạnh Khang dậy từ bao giờ.

Cô lắng nghe tai nghe có tiếng động bên ngoài:

- Ôi! Anh chuẩn bị nhiều thế sao Mạnh Khang?

Quí Anh ngạc nhiên, cô kêu lên và đi vòng chiếc bàn tiệc, tất cả bày biện thật gọn gàng nhưng không kém phần long trọng:

- Một lọ hoa hồng hai mươi ba bông hoa đang khoe sắc thắm. Một ổ bánh kem hai tầng với những ngọn nến đặt sẵn. Và nhiều thức ăn thơm phức dọn bày ra trước mắt. Quí Anh rất thích, cô nhẹ nhàng ngồi xuống ghế ... Cô không tin vào mắt mình nữa. "Yêu tặng Quí Anh". Dòng chữ màu đỏ nổi bật trên chiếc bánh kem như nhảy múa trước mắt cô.

Quí Anh cứ nghĩ là mình đang nằm mơ chăng. Cô nhìn quanh tìm Mạnh Khang. Chẳng thấy anh đâu.

- Mạnh Khang ơi! Mạnh Khang!

Căn nhà cổ hôm nay được quét dọn sạch sẽ và bày trí gọn gàng, cô Tấm trong quả thị ra chăng hay là chàng trai trong chuyện cổ tích nào đến đây biến giấc mơ của cô thành hiện thực? Quí Anh có cảm giác đang sống trong mơ hay ảo giác.

Một bộ trang phục đẹp nhất đặt trên ghế với dòng chữ của Mạnh Khang "Hãy mặc bộ đồ này khi em thức dậy. Chúc sinh nhật vui vẻ".

Quí Anh hoảng sợ, buông vội chiếc hộp chạy đi tìm Mạnh Khang.

- Trời ơi! Lẽ nào anh ấy làm cho ta vui quá và anh ấy bỏ ta đi rồi. Mạnh Khang ơi! Mạnh Khang, em không cần sinh nhật, em chỉ cần có anh ... cần anh ...

Quí Anh ngồi xuống bậc cửa khóc. Mạnh Khang bước nhẹ vào đến bên cạnh cô nói rành rọư – Thưa chủ nhân, tôi xin chờ lệnh!

Giật mình thảng thốt, Quí Anh ngước nhìn lên bắt gặp nụ cười trên gương mặt nghiêm nghị của anh, cô giận dỗi quẹt ngang dòng nước mắt kêu lên:

- Trời ơi! Anh bày trò gì vậy Mạnh Khang? Vậy mà em tưởng anh bỏ em đi ...

- Nên đổ lệ chứ gì?

- ...

- Em thích không cái đã?

Quí Anh đấm vào ngực anh nũng nịu:

- Tiền đâu mà anh bày sinh nhật cho em hả?

Mạnh Khang đỡ khuôn mặt cô lên, anh cười nhẹ:

- Không phải của anh đâu, của ba em tổ chức cho em vui đấy. Bấy lâu nay em sống khổ cực.

- Ba em? Ông đang nằm bệnh viện cơ mà?

Quí Anh tròn mắt nhìn anh, Mạnh Khang vẫn giữ nụ cười trên môi, dáng bình thản.

- Ông chủ vẫn còn đủ tiền tổ chức sinh nhật lần thứ hai mươi ba cho cô con gái yêu của mình.

Quí Anh cắn môi suy nghĩ, khó mà tin được lời anh, cô lẩm bẩm:

- Thật ra là thế nào? Em đang mơ chăng?

- Không, đây là sự thật. Em mặc lại trang phục dự sinh nhật ở đây xong, em sẽ chứng kiến nhiều cái bất ngờ khác.

Quí Anh cầm chiếc áo đầm trên tay ngắm nghía:

- Ôi, đẹp quá! Ở đâu có chiếc đầm này hả?

- Ông chủ cho người mang đến! Một người rất hiểu em, đoán thử xem.

Cô chớp mi suy nghĩ:

- Là anh hoặc Út Mén, chẳng ai khác.

- Một người thôi.

- Là anh, đúng không?

- Em tuyên bố đi!

Đang tươi mặt cô bỗng xịu xuống buồn bã:

- Sinh nhật nào cũng có ba, lần này vắng ông, em chẳng vui nổi.

- Nhưng chính ông chủ tổ chức cho em vui, ông ấy đã hết bệnh rồi.

- Anh nói thật? Sao ba không đến đây với em?

- Dù khỏe, bác ấy vẫn chưa đi lại nhiều, không tiện. Hai chúng ta ở đây không vui sao?

Quí Anh gạt nỗi buồn nhớ cha sang bên, cô xoa hai bàn tay vào nhau và châm nến. Cô lẩm nhẩm:

- Con là Quí Anh hai mươi ba tuổi mong mẹ phù hộ cho ba mau khỏe mạnh, con làm nên sự nghiệp, chăm sóc cho người và giúp con tìm được người bạn nương tựa vào nhau trên đường đời. Người ấy phải yêu con, lo cho con là chỗ dựa vững chắc suốt đời này.

Trước sự thành tâm của Quí Anh, Mạnh Khang bật cười, đùa giọng:

- Chúc cô chủ nhỏ toại nguyện mọi ước mơ.

Gương mặt Quí Anh hồng lên nét hạnh phúc rạng ngời:

- Em cảm ơn anh Mạnh Khang ạ. Anh ăn với em đi. Sao bày nhiều thế này?

Mạnh Khang bật cười to. Quí Anh cũng thấy vui rộn rã trong lòng. Món ăn do Mạnh Khang chuẩn bị rất hợp ý cô.

- Sao anh biết em thích ăn hải sản mà làm nhiều thế này? Hôm nay chắc ăn no mất.

Mạnh Khang đặt con tôm vào bát Quí Anh:

- Con này không phải là món "côn trùng" bảy món đâu nhé! Lâu rồi em chưa đưa anh đi ăn nhà hàng.

- Ư! Người ta khổ ... hết tiền cứ chọc hoài. Mà nè anh cũng biết món độc chiêu đó nữa à? Ở tận Thái Lan cơ mà.

Mạnh Khang gãi đầu:

- Ờ thì anh có người bạn quen kể lại cho anh nghe. Ăn bậy bạ mắc tiền lắm.

Quí Anh thở dài. Cô chợt nhớ cô Út Mén ngày nào nên ngồi chống đũa:

- Chuyến đi chơi tốn hàng chục triệu. Em ước gì gặp lại cô bạn ngày xưa. Có lẽ Út Mén sẽ cười em, một cô tiểu thư hợm hĩnh.

Mạnh Khang ngó cô trân trân:

- Hình như em rất quý cô bé ấy?

Quí Anh gật đầu:

- Đừng gọi Út Mén là cô bé, bé bự, cô ấy giống anh lắm.

- Giống anh hả, giống chỗ nào?

- Làm gì lo lắng vậy anh bạn, Út Mén cũng khuyên em giống như anh. Cô ấy dịu dàng hơn anh nhiều.

- Ừ, người ta là con gái mà!

"Tuyn tuyn" ... tiếng còi xe inh ỏi đỗ xịch ngay trước ngôi nhà cổ làm cả hai giật mình nhìn ra. Chiếc du lịch màu đen quen thuộc của gia đình cô sao lại đến đây nhỉ? Quí Anh đoán có chuyện gì không lành. Cô níu tay Mạnh Khang. Anh tài xế bước xuống mỉm cười hạ giọng:

- Thưa cô chủ, ông chủ mời cô và vệ sĩ của mình trở về nhà. Mọi người đang chờ.

Quí Anh mở to đôi mắt nhìn người lái xe đang rất kính cẩn. Cô đang nằm mơ hay nghe nhầm:

- Anh là ai? Anh nhầm rồi, tôi không phải là cô chủ, chúng tôi là ...

- Cô đừng có đùa nữa cô Quí Anh, ông chủ đang chờ cô ở ngôi biệt thự Dạ Lan Anh, tôi là tài xế của công ty cô, cô không biết tôi chứ tôi biết cô rất rõ cơ.

Anh nói cho cô chủ anh hiểu đi Mạnh Khang!

Mạnh Khang dù được báo trước nhưng anh cũng không khỏi bất ngờ trước sự sắp đặt của ông Kim Hưng. Anh nói với tài xế:

- Anh chờ cô Quí Anh thay lại trang phục.

- Chúng ta đi thật hả Mạnh Khang? Ba em đang ở biệt thự Dạ Lan Anh ư?

Nơi này đã hóa giá rồi mà, cả cái công ty. Thật không thể hiểu.

- Đi đi, cô muốn hiểu cũng đâu có khó khăn gì.

Mạnh Khang dọn dẹp lại bữa tiệc rồi cùng Quí Anh lên xe. Bắt gặp lại cái cảm giác ngày nào trên chiếc xe du lịch. Quí Anh không khỏi ngỡ ngàng. Cô ngồi cạnh Mạnh Khang lòng dạ rối như tơ vò. Thỉnh thoảng lại liếc về phía anh nhưng Mạnh Khang lại im lặng như tờ. Hình như anh đang mang tâm sự gì đó, gương mặt anh nghiêm nghị khó gần.

Biệt thự Dạ Lan Anh mở rộng cổng, khách khứa tấp nập, xe du lịch đậu kín sân, Quí Anh bỡ ngỡ vô cùng, cô đảo mắt nhìn quanh. Tất cả vẫn y như cũ. Cô lo sợ, chân bước mà lòng vẫn còn đầy nghi hoặc. Mọi người thấy cô về đứng đón ở gian sảnh.

Quí Anh ngập ngừng, Mạnh Khang bước theo cô vào nhà. Ông Kim Hưng đón cô với niềm vui không thể tả. Cô ngả vào vai ông sung sướng:

- Ba ơi, ba khỏe rồi sao?

Ông Kim Hưng rối ríư – Rất khỏe con ạ. Còn con, để ba ngắm xem nào.

Quí Anh nắm tay ông, ông nhìn cô không chớp mắt khiến cô bẽn lẽn:

- Con lo cho ba thôi. Nhưng chuyện này là thế nào con hiểu?

- Từ từ rồi con hiểu, ôi mới có mấy tháng con đã lớn và chín chắn hơn nhiều.

Nào vào trong đi con, khách khứa chờ.

Quí Anh cứ đi hết ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác. Ông Kim Hưng cùng cô bước vào trong, khách khứa đông đủ, họ là những người trong giới làm ăn của ông Kim Hưng. Cô cứ ngạc nhiên nhìn mọi người:

- Ồ! Đây là tiểu thư của ông à? Xinh đẹp quá.

Vị khách khác chào cô bằng nụ cười thân thiện:

- Chà, đón rước tiểu thư vào cung phải như thế này. Bấy lâu nay ông gửi con gái ở đâu mà không thấy cô ấy?

Ông Kim Hưng khoác tay cô đứng ngay bàn tiệc cười vui vẻ:

- Tôi xin giới thiệu với mọi người, đây là Quí Anh, cô con gái duy nhất của tôi. Hôm nay là sinh nhật thứ hai mươi ba, tôi muốn tạo cho con gái mình niềm vui và sự bất ngờ.

- Ồ, đúng là người cha tuyệt vời.

Tiếng vỗ tay vang lên. Trước khi tiệc bắt đầu ông Kim Hưng khui Champane trịnh trọng tuyên bố:

- Quí Anh chào khách đi con!

- Dạ! Quí Anh bàng hoàng trong niềm hạnh phúc đến bất ngờ. Cô đỏ mặt và cứ ngỡ mình nằm mơ. Không, Mạnh Khang vẫn bên cô như ngày nào.

- Trước khi bữa tiệc bắt đầu tôi xin cảm ơn một người bấy lâu chăm sóc Quí Anh thật chu đáo. Đó là vệ sĩ Mạnh Khang.

Ông Kim Hưng lại hồ hởi nắm tay Mạnh Khang, giọng ông trầm ấm lạ. Anh giật mình bối rối trước tình huống này:

- Mời Mạnh Khang lên đây diện kiến với mọi người đi.

- Cháu thấy thế nào hả? Bất ngờ chứ gì?

Mạnh Khang nhíu mày:

- Thật tình, bác ... làm cháu khó nghĩ. Đây là nhiệm vụ có gì đâu ạ.

Ông Kim Hưng vẫy tay một nhân viên bước ra bưng cái khay có đặt tờ giấy.

Mọi người tò mò nhìn, im lặng theo dõi:

- Cháu đã vì Quí Anh mà vất vả bấy lâu nay. Công ấy đáng được hưởng, đây là tờ chi phiếu, cháu hãy nhận đi, bác muốn thưởng cho cháu.

Mạnh Khang lo lắng nhìn ông:

- Cháu ... cháu lĩnh lương đủ rồi bác ạ, bác thưởng làm gì. Công ty đang gặp khó khăn.

Ông Kim Hưng cười to ra hiệu:

- Tôi thưởng cho vệ sĩ Mạnh Khang hai mươi triệu, vì cậu ấy đã xả thân giúp Quí Anh đến hôm nay.

- Bác ạ, cháu không thể ...

Quí Anh liếc Mạnh Khang nói nhỏ:

- Nhận đi ... đừng có nói nhiều!

- Dạ!

- Ông chủ thật hào phóng quá. Chúng tôi rất hân hạnh chúc mừng cô tiểu thư của ông.

Những lời chúc mừng vui vẻ, bữa tiệc mở màn thật hào hứng. Mạnh Khang vô cùng bối rối với tờ chi phiếu vừa nhận. Quí Anh được ông Kim Hưng đưa đi giới thiệu với mọi người, ông bảo lễ tân sắp xếp cho cô mọi thứ.

Thấy Mạnh Khang đứng yên một góc, cô kéo tay anh và ấn anh ngồi xuống ghế:

- Anh ăn chút gì rồi nghỉ ngơi.

Mạnh Khang lắc đầu:

- Em cứ mặc anh, ở đây không phải là ngôi nhà cổ ở rừng đước đâu, em tiếp khách khứa đi kẻo ông chủ không hài lòng.

Quí Anh hờn dỗi:

- Thì ra anh liên kết với ba gạt em. Anh biết mọi chuyện tại sao lại để em sống khổ sở như vậy hả?

Mạnh Khang trừng mắư – Nói nhỏ, chuyện này anh cũng như em có biết gì đâu.

- Thật không?

- Thật!

- Còn số tiền thưởng kia?

- Anh không biết, nếu em muốn lấy lại anh sẵn sàng.

- Anh nghĩ là em đối xử tệ với anh vậy sao. Anh có quyền hưởng số tiền ấy, hãy giữ lấy.

- Mạnh Khang, lại đây bác giới thiệu.

Ông Kim Hưng vẫy tay, Mạnh Khang vội rời chỗ Quí Anh đến chỗ của ông chủ:

- Bác gọi cháu chuyện chi ạ?

- Cháu giúp bác tiếp khách giùm. Quí Anh hôm nay khác lúc trước bác cám ơn cháu nhiều lắm.

Anh lắc đầu, giọng không vui:

- Có phải bác bảo đến đây cháu hết nhiệm vụ rồi không ạ?

Ông Kim Hưng xua tay cười:

- Quí Anh đã biết tiết kiệm dè xẻn từng đồng, công cháu không nhỏ. Nhưng bác muốn thấy tận mắt. Có phải đúng như lời cháu nói không?

- Bác cứ kiểm tra Quí Anh thì biết những ngày bác bệnh cô ấy chạy vạy kiếm tiền, rồi cháu bị tai nạn cô ấy làm hết việc nhà, biết chăm sóc người bệnh.

Bây giờ Quí Anh biết giá trị của đồng tiền.

- Ba nè!! Thì ra mọi chuyện đều do ba sắp đặt cả. Con giận ba đó, ba lừa con.

Quí Anh phụng phịu nét mặt khi nghe ông Kim Hưng nói chuyện với Mạnh Khang. Cô vừa giận, vừa mừng. Thì ra ông Kim Hưng muốn cô trở thành người tốt đã tìm cách sửa đổi cô:

- Con gái nè! Trông thấy con ốm đi ba xót ruột lắm định phạt Mạnh Khang một trận. Con nghĩ sao?

- Ơ, anh ấy có làm gì đâu, ba không được phạt.

- Vậy sao? Con biết tánh ba có công thì thưởng có tội thì trừng. Mạnh Khang chăm sóc con không tốt nên ba cho cậu ấy nghỉ làm vệ sĩ mà thay người khác.

Quí Anh tái mặt nhìn cha luýnh quýnh:

- Ba vừa nói gì? Con không chịu đổi vệ sĩ đâu!

- Tại sao? - Ông làm mặt nghiêm. - Lần trước ba thay Út Mén con cũng phải bằng lòng.

- Con ... thì ra từ đầu tới cuối. Chính ba đuổi Út Mén đi, con đau lòng biết dường nào.

- Nhưng Út Mén chỉ hùa theo con giúp con tăng tính xấu. Mạnh Khang sửa đổi tính con như hôm nay. Và cậu ấy cũng có nhược điểm.

- Con ... con ... nếu ba đưa Mạnh Khang đi con sẽ trở về nhà nội sống một mình.

- Ông chủ đâu rồi, có khách mới đến.

Ông Kim Hưng chỉ tủm tỉm cười đứng lên tiếp khách. Mạnh Khang không dám nhìn vào Quí Anh. Lát sau, anh khuyên cô khi nhìn đôi môi cô mím chặt, giận dữ:

- Quí Anh, đừng giận nữa ... anh cũng có lỗi trong chuyện này.

- Đừng khuyên em điều gì cả. Nếu anh không kể toàn bộ sự thật em sẽ ném anh ra đường đó.

Mạnh Khang lắc đầu hiền lành bảo:

- Anh sẽ kể cho em nghe, nhưng không phải bây giờ, hãy vui lên, khách khứa rất nhiều. Sinh nhật của em đừng làm mất vui nha Quí Anh!

Quí Anh muốn giận cũng khó giận trước lời lẽ chân thành của anh. Cô bước ra ngoài cho khỏe khoắn hơn. Những sự việc bất ngờ khiến cô vui có, buồn có, nhất là những cú sốc liên tục khiến cô thấy mình quá ngốc. Cô giận cha không thể tả, dù biết ông rất yêu thương cô.

Làn gió mát thoảng qua mang theo hương thiên lý ngan ngát, Quí Anh thở phào nhẹ nhõm. Cô nhắm mắt lại hít thật sâu. Hình như có người đang ngồi cạnh cô. Quí Anh từ từ mở mắt ra bàng hoàng:

- Chào tiểu thư, cô thật khả ái đẹp hơn cả lời đồn đại.

Quí Anh ngước nhìn chàng trai đối diện mình. Cô kêu lên mừng rỡ:

- Anh là Lý Nhật Thành phải không?

Đến lượt chàng trai nhìn chăm chút vào cô làm cho cô ngượng đỏ mặt. Anh ta nhìn xong, háy mắt bảo:

- Sao cô biết tên tôi?

- Lần ấy hẹn gặp nhưng lỡ hẹn, tất nhiên tôi nhớ mặt anh chứ.

- Cô là bạn của Nhật Mai ư? Không ngờ trái đất tròn chúng ta lại gặp nhau ở đây.

- Anh là khách mời của ba tôi phải không?

Lý Nhật Thành mỉm cười. Nụ cười rất duyên khiến người đối diện phải nao lòng. Lý Nhật Thành cao lớn, người cân đối, nét mặt rất nam tính. Dáng vẻ này ít ra anh ta có cũng không dưới chục cô xao xuyến khi bắt gặp anh cười:

- Ba tôi được thiệp mời của ông chủ Kim Hưng. Còn tôi chỉ có dịp may được đi thay cho ba tôi, ông ấy ngã bệnh bất ngờ. Tôi đâu có vinh dự làm bạn với ba cô, chỉ mong được gặp cô.

[Hàn Cát Nhi]

Nhìn chàng công tử hào hoa Lý Nhật Thành, Quí Anh hơi bất bình cách nói chuyện của anh:

- Anh đến dự sinh nhật vì ba anh à?

Mỉm cười thật tươi, Lý Nhật Thành quay vào bàn tiệc, anh trở ra ngay với bó hoa hồng tươi roi rói vừa hé nở như nét môi của cô gái đẹp khiến Quí Anh phải thích thú nhìn theo:

- Trước khi đến đây anh nghĩ đó là nghĩa vụ của mình, còn bây giờ anh thấy quả là duyên số. Xin chúc mừng Quí Anh, cô tiểu thư khả ái.

Nở nụ cười, Quí Anh ôm lấy bó hoa:

- E, anh quá lời, Quí Anh không như lời anh vừa nói đâu.

- Cô quá khiêm tốn, Quí Anh cái tên cũng đẹp, cô gái con nhà quyền quí trâm anh.

Suýt bật cười trước cách tán dương của Lý Nhật Thành. Quí Anh đành tiếp chuyện anh ta:

- Anh thường đi nước ngoài phải không?

Gật đầu, Nhật Thành cao giọng:

- Anh mở phim trường tư nhân phải sang nước ngoài học tập nên ít ở nhà. Vì thế sinh nhật hôm nay quả là dịp may.

- Dịp may cho ai nhỉ?

- Cho hai chúng ta.

- Em đẹp như người mẫu Hàn Quốc. Gặp em quả là dịp may.

- Còn em không thấy gì may mắn cả. Anh là doanh nhân giàu có thiếu gì người đẹp cho anh chọn lựa.

Nhật Thành tỏ ra rất galăng:

- Rất tiếc anh chưa chọn được cô nào vừa ý cho nghề và cho riêng mình.

Quí Anh đùa cợư – Chọn người mẫu cho nghề đâu cần kén chọn, còn người yêu mà anh tìm như nghề, em nghĩ anh đốt đuốc tìm khắp thế gian khó mà gặp.

Tủm tỉm cười nhếch môi, Lý Nhật Thành bảo:

- Tìm đâu xa, người đẹp ở bên cạnh mà không hay. Quí Anh, em đẹp lắm.

Quí Anh ghét sự trâng tráo, cô hơi bực mình khi ánh mắt rực lửa cứ nhìn vào cô đăm đăm:

- Xin lỗi anh Thành nha, Quí Anh mệt quá muốn nghỉ ngơi.

Vừa nói cô vừa ôm bó hoa đứng lên, Nhật Thành vội nắm lấy tay cô kéo lại:

- Quí Anh, anh muốn biết ở Canada em có bạn trai chưa?

Đôi mắt đẹp của Quí Anh khẽ chớp:

- Có chứ, đông lắm.

- Không, người yêu đấy.

Quí Anh cười cười:

- Có chứ nhưng còn đang lựa chọn.

Nhật Thành nhìn Quí Anh, anh khoanh tay dáng thật hào hoa, phong nhã:

- Anh đăng ký vào danh sách được chứ?

Quí Anh cắn môi:

- Để em suy nghĩ lại. Anh đừng nên tốn thời giờ vì chuyện nhàn rỗi này.

- Ôi, Quí Anh là cô gái biết đùa, chuyện tình yêu mà em bảo là chuyện nhàn rỗi, thật tức cười.

- Em nói thật đó. Đã có nhiều người theo đuổi Quí Anh đều bỏ cuộc vì họ không chịu nổi về mặt thời gian.

Nhật Thành cười đẹp mê hồn, nụ cười của anh có cô phải rụng mất tim.

Nhưng không hiểu sao Quí Anh chỉ thích nhìn chứ không cảm nổi, cô không muốn nói chuyện dây dưa với anh. Mạnh Khang đâu mất tăm chẳng chịu cứu nguy.

- Em tin anh đã ái mộ ai thì thời gian, tiền bạc chỉ là chuyện nhỏ.

Quí Anh nhếch môi:

- Anh mới đến phải không? Hãy vào trong dự tiệc. Mãi nói chuyện quên mời khách.

Ông Kim Hưng tìm Quí Anh. Ông thấy hai người đang trò chuyện liền bắt tay Lý Nhật Thành. Mạnh Khang theo ông, anh nhíu mày trước nụ cười khả ái của chàng công tử đẹp trai.

- Ồ, bác Hưng, tiểu thư của bác xinh đẹp quá! Nếu biết từ lâu cháu đã đến đây.

Ông Kim Hưng cười vang:

- Ờ thì ... Quí Anh nhà bác cũng hay đi chơi với em gái cháu. Bác tưởng cháu biết. Nhưng bây giờ cũng đâu có muộn.

- Cháu sẽ đến đây thường xuyên thăm bác và Quí Anh nhá!

- Ờ! Vậy thì quí hóa. Biết cháu nói thật không đó. Chứ con gái bác ai đùa nó sẽ nằm mơ đấy.

Quí Anh thoáng đỏ mặư – Ba kìa, sao lại chọc quê con như vậy? Con không dám mơ gặp anh ta đâu.

- Sao vậy con? Lý Nhật Thành có cảm tình với con mà.

- Ba biết gì chứ. Anh Thành có nói gì đâu.

Nhật Thành cười xòa:

- Lúc nãy anh nói sẽ xin phép bác đưa Quí Anh đi chơi, em chưa nhận lời.

Hay là ngay bây giờ?

Quí Anh thấy Mạnh Khang quay đi. Cô bực mình đứng lên:

- Ba à, con hơi mệt. Xin phép ba cho con về phòng nghỉ.

Ông Kim Hưng hơi ngớ ra vì sự hờ hững của Quí Anh. Ông vội nói đỡ:

- Con ngồi đây tiếp chuyện với Nhật Thành giùm ba đi. Cậu ấy buồn khi con bỏ đi.

- Ba à, con mệt lắm chỉ muốn ngủ thôi.

- Để cháu đưa Quí Anh về phòng nha bác.

Nhật Thành hào hứng định đưa tay đỡ ngang lưng cô, nhưng Quí Anh đã quay phắt đi. Cô bỏ đoá hoa hồng lên ghế ngồi và nói với Mạnh Khang như ra lệnh:

- Anh đưa tôi đi Mạnh Khang. Xin lỗi Nhật Thành không dám phiền anh.

Nhật Thành đứng sững lại nhìn theo bóng dáng yêu kiều của Quí Anh, đi theo là chàng trai có vẻ mặt đẹp như một pho tượng đồng. Hắn là ai vậy? Sao hắn lại đưa Quí Anh về phòng? Mặt anh xám dần, Lý Nhật Thành chưa bao giờ van xin ai cả, dù chỉ một lời.

Hôm nay, vì ái mộ Quí Anh, anh đã hạ mình cầu cạnh tình yêu với cô ấy nhưng Quí Anh lại hờ hững với anh. Lý Nhật Thành tự ái ngút ngàn. Anh trở vào bàn tiệc với tâm trạng khó chịu. Hình bóng Quí Anh làm xôn xao trái tim anh. Anh quyết theo đuổi đến cùng.

Nhiều biến cố xảy ra, cô chủ nhỏ Quí Anh đã thay đổi hoàn toàn. Cô biết làm nghề thủ công từ vỏ ốc, biết nấu nướng các bữa ăn cho cha ... Ông Kim Hưng vô cùng xúc động, ông quyết định mở tiệc mừng cho Quí Anh.

Sáng sớm, biệt thự Dạ Lan Anh còn yên ngủ. Quí Anh đã thức dậy từ sớm.

Cô tự tay quét dọn nhà cửa và làm bữa điểm tâm cho ông Kim Hưng.

Cô nhẹ nhàng dọn lên bàn. Cô muốn tạo sự ngạc nhiên cho cha mình. Cô hăm hở lên phòng của ông Kim Hưng xem tình hình sức khỏe của ông như thế nào. Cô nghĩ ông sẽ rất hài lòng.

Quí Anh thấy cửa khép hờ. Trong phòng ông và Mạnh Khang đang nói chuyện với nhau. Cô lắng nghe, giọng trầm ấm của Mạnh Khang vang lên:

- Cháu lo cho bác sức khỏe còn yếu mà phải cáng đáng nhiều việc.

Ông Kim Hưng cười:

- Thật ra bác chỉ bị đau dạ dày, cảm ơn cháu đã hiến máu cứu bác. Công lao cháu không nhỏ. Cháu hãy dành số tiền này đi du học theo mơ ước của mình đi.

Bác sẽ trả công thêm.

- Không ạ. Cháu đâu dám đòi hỏi nhiều ở bác. Cháu chỉ muốn ở lại công ty giúp bác.

- Nhưng bác rất muốn cháu có kiến thức để quản lý công việc của công ty.

- Cháu đủ sức làm việc đó mà bác!

- Cháu tìm bác vì việc này à?

- Dạ, Quí Anh bây giờ có thể giúp bác quản lý công ty, cháu sẽ ở cạnh cô ấy giúp bác.

Ông Kim Hưng còn khoan khoái:

- Cháu thật vất vả với Quí Anh!

- Cũng do cô ấy có đủ phẩm chất, nếu không cháu cũng đành bó tay!

- Lúc ở Canada nó chơi với bạn bè bác lại cưng chiều nó nên quen thói. Nếu không có cháu giả gái đóng vai Út Mén để chơi thân tìm hiểu tâm lý Quí Anh trước và sau này tình nguyện làm vệ sĩ Mạnh Khang thì khó mà cãi tạo được Quí Anh.

Quí Anh giật mình thảng thốt. Trời ơi! Út Mén là Mạnh Khang. Anh ta dám đóng con gái gạt mình ư? Cô tức giận run người, cố ghìm cơn cuồng nộ. Quí Anh lắng tai nghe tiếp:

- Dạ, cháu chỉ nghe theo bác!

- Cháu có tài đấy chứ. Bác trả công cháu rất xứng đáng. Bây giờ với chức vụ trợ lý giám đốc của cháu đi. Bác không muốn cháu bỏ lỡ cơ hội. Quí Anh lớn khôn hơn bác yên tâm về nó. Cháu hãy tự lo cho bản thân mình, sau này làm việc với Quí Anh.

Một thoáng lo lắng trôi qua. Mạnh Khang gượng cười:

- Cháu cứ lo cho bác hơn cả Quí Anh. Có lần bác đã ngất xỉu.

Ông Kim Hưng cười khanh khách:

- Bác là đạo diễn của cháu, chẳng lẽ bác không thể đóng kịch. Rất mừng Quí Anh tin cả hai bác cháu chúng ta.

Mạnh Khang tròn mắư – Bác nói liệt nửa người và á khẩu là giả à?

Ông Kim Hưng gật đầu. Mạnh Khang ngồi im lặng. Lát sau ông nói:

- Tất cả vì Quí Anh thôi cháu à! Bác nghĩ đến đây cháu đã chấm dứt nhiệm vụ làm bảo vệ của mình rồi đó.

Quí Anh ngồi xuống đất, ôm ngực đau đớn. Cô sẽ xa Mạnh Khang sao? Chỉ ba tháng ở cạnh nhau mà tâm hồn cô hình như vương vấn hình bóng Mạnh Khang đầy ắp trong tim.

Mấy ngày qua ở ngôi nhà cổ, cô và Mạnh Khang quấn quýt không rời. Hôm qua biết anh gạt cô nên cô giận dỗi. Cô chờ Mạnh Khang tìm cô để nói lời xin lỗi. Nào ngờ ...

Quí Anh hoảng sợ một ngày nào đó anh sẽ bặt tăm như cô Út Mén rời xa cô ngày ấy. Ông Kim Hưng có thể làm tất cả vì cô. Quí Anh nản vô cùng. Nỗi đau trong tim cô chỉ có mình cô biết, khiến cả đời cô khổ sở.

Tình yêu như cơn gió thoáng qua. Quí Anh làm gì bây giờ khi cô đã trở thành cô tiểu thư quyền quý. Lòng Quí Anh rối như cuộn tơ vò.

Tiếng của ông Kim Hưng vọng ra bên ngoài:

- Cháu định bao giờ trở lại trường học?

- Dạ, sắp hết mùa hè rồi bác ạ. Nhưng cháu chưa muốn đi!

- Sao vậy hả?

- Vì bên ấy buồn quá, cháu rất cô đơn. Lần này về quê hương cháu sẽ trích một phần xây mộ mẹ, phần còn lại cháu sẽ gởi vào ngân hàng chứ không tiêu xài hoang phí.

Ông Kim Hưng gật gù:

- Còn dì của cháu ở quê cháu định như thế nào?

- Dì ấy là mẹ nuôi của cháu. Từ lâu cháu xem dì là mẹ của mình. Số tiền công của bác tặng cháu, cháu thật cảm ơn.

Ông Kim Hưng vỗ vào vai Mạnh Khang:

- Bác rất mừng đã thuê một người tốt như cháu. Cháu vì Quí Anh mà vất vả, mùa hè của cháu trôi tuột nhanh đi. Cháu có trách bác không?

Mạnh Khang lắc đầu:

- Không ạ! Nhờ có bác mà mùa hè ở quê hương cháu thấy thật ý nghĩa. Cháu sẽ không quên được những ngày bên bác và Quí Anh.

Ông Kim Hưng gật đầu thông cảm:

- Cháu có định từ biệt Quí Anh không?

Mạnh Khang đưa mắt dò ý ông Kim Hưng:

- Theo bác cháu có nên ...

Tỏ ra dễ dãi, ông Kim Hưng cười cười:

- Dù gì cả tháng ở bên nhau, Quí Anh tất nhiên có cảm tình với cháu. Lần này ra đi cháu không từ biệt, nó sẽ trách bác cho mà xem.

Mạnh Khang vò đầu, gương mặt anh dãn ra vì suy nghĩ:

- Cháu sợ mình không dám nói.

- Tùy ý cháu. Làm sao vẹn toàn thì thôi. Bác không muốn khi rời cháu Quí Anh lại bỏ ăn bỏ ngủ như khi xa cô Út Mén.

- Chuyện này ... do Quí Anh, cháu không có lỗi.

- Ừ, bác biết. Chính bác bảo cháu gây cảm tình với Quí Anh, bây giờ lại ra đi, con nhỏ sẽ bị sốc cho mà xem.

- Nhưng cháu ... không biết làm thế nào ...

Nghe đến đây thì Quí Anh bật cửa vào phòng. Nước mắt cô chảy dài trên má. Đôi mắt long lanh làm cả hai hoảng hốt.

- Kìa, Quí Anh con làm sao vậy? Mới sáng ai ăn hiếp con mà nước mắt nước mũi tèm hem thế kia?

Quí Anh nhìn sững vào mặt cha và Mạnh Khang. Cô để mặc cho dòng nước mắt tuôn dài trên má. Mạnh Khang điếng cả người. Hình như cô đang oán hờn anh thì phải.

- Thưa ... cô chủ ...

- Anh ... định lừa dối tôi đến bao giờ hà? Con ghét ba, ghét Mạnh Khang ...

Mạnh Khang đưa mắt nhìn về phía ông Kim Hưng:

- Cô chủ, cô bình tĩnh lại đi!

Ông Kim Hưng vỗ về con gái:

- Ngồi xuống đi con. Hãy bình tĩnh nghe ba nói. Thật ra Mạnh Khang là ...

- Là người ba thuê để gạt con chứ gì?

- Ba gạt con để làm gì chứ. Chẳng qua con quá bướng bỉnh, ăn chơi, tiêu xài quá trớn. Ba muốn dạy con hiểu cách sống ở trên đời.

Quí Anh khóc to hơn:

- Ba biết khi con biết ba không bệnh con vui cỡ nào không? Và con cũng giận không thể tả khi biết ba lừa con. Khi thấy ba bệnh con đã đau đớn vật vã không lối thoát, may mà có Mạnh Khang. Ba bày ra chỉ làm con khổ thêm mà thôi.

- Tôi hiểu ... cô chủ à. Tôi xin lỗi. Từ nay tôi không làm phiền cuộc sống của cô nữa. Tôi xin trả lại những tháng ngày bình yên cho cô. Cô hãy yên lòng.

Quí Anh khổ sở kêu lên:

- Anh định đi đâu hả? Anh phải ở lại.

- Để làm gì hả con?

- Con trừng trị anh ta dám làm con đau khổ.

Quí Anh hét lên làm cả hai giật mình. Ông Kim Hưng vội giả lả:

- Con đừng trách cậu ấy. Mạnh Khang quí ba nên mới giúp ba. Thật ra nhờ cậu ấy mà ba có cô con gái ngoan, nhu mì như ngày nay.

Quí Anh thút thít. Cô thấy thương ông Kim Hưng hơn là trách. Tất cả vì cô, bữa tiệc sinh nhật hôm qua đã nói lên điều ấy. Tình yêu thương của cha thật vô bờ. Cô muốn giữ Mạnh Khang nhưng lại chẳng có cách nào.

- Nè, hết giận ba chưa? Ba sẽ nhờ Mạnh Khang đưa con đi chơi, hòa nhá con!

Quí Anh quẹt ngang mắt. Cô rất muốn gặp riêng Mạnh Khang. Đây là cơ hội cuối cùng ông Kim Hưng dành cho cô đấy! Cô vội gật đầu ngay:

- Ba hứa đó nha! Con muốn đi chơi do Mạnh Khang làm tài xế. Ba xuống dùng điểm tâm đi, con chuẩn bị xong cả rồi.

Ông Kim Hưng cười sung sướng:

- Con giỏi quá con gái! Có lẽ ba sẽ tìm nơi gả chồng cho con. Dù sao con cũng lớn khôn rồi. Ba nghĩ thật cám ơn ông trời.

Mạnh Khang đứng lên:

- Cháu đi làm việc nha bác!

- Ừ, cậu nhớ lời tôi dặn. Hãy đưa Quí Anh đi chơi và cậu biết mình phải làm gì rồi đúng không?

Mạnh Khang đi nhanh ra khỏi phòng của ông Kim Hưng. Đôi mắt anh bỗng cay cay. Trái tim anh như đau nhói từng cơn. Giờ đây Mạnh Khang mới thấu hiểu mãnh lực của tình yêu, "yêu là chết ở trong lòng một ít". Xuân Diệu bảo như thế. Còn anh, anh còn chút nào khi tình yêu đầu chẳng trọn vẹn.

Mới sáng mà mưa lất phất bay. Mạnh Khang thủng thỉnh bước đi trên con đường trải sỏi quen thuộc, anh để những giọt mưa quất vào mặt rét buốt. Anh không còn nỗi sợ nào nữa. Với anh tình yêu tựa như là làn gió mong manh, vừa thổi qua hồn mình.

Mạnh Khang ngồi bó gối trong căn phòng nhỏ của mình cách biệt thự Dạ Lan Anh không xa. Vốn là người khô khan ít bộc lộ tình cảm ra ngoài miệng nhưng không hiểu sao lúc này anh lại thích nghe nhạc trữ tình một cách say sưa.

"Tôi vẫn nhớ câu chuyện tình đầu ... Ngày anh đi tôi gạt nước mắt đau thương sầu bi ... Tôi vẫn nhớ ...". Chàng ca sĩ vừa dứt bản nhạc. Mạnh Khang vẫn còn ngơ ngẩn. Lời bài hát như mang đúng tâm trạng của người sắp ra đi như anh da diết buồn bã, đau thương gợi nhớ cái gì đó rất xa xăm. Anh không thể đọc thành lời.

Mạnh Khang để tâm vào từng bài hát có cả tâm sự và cõi lòng anh lúc này.

Biết bao cung bậc trầm bổng của khúc nhạc lòng chính cô chủ nhỏ viết vào trái tim vốn nhạy cảm của anh.

Mạnh Khang thấy buồn và cô đơn tận cùng. Ngày mới về, anh nào có cái cảm giác đáng sợ này. Nếu biết nỗi buồn gặm nhấm tâm hồn anh một cách đáng sợ thế này, Mạnh Khang thà đừng nhận lời giúp ông Kim Hưng cho xong.

Mạnh Khang ngồi một mình, anh lục tìm quyển sổ trong chiếc rương nhỏ.

Anh lấy nhật ký ra ghi từng trang, từng trang đều có tên của cô chủ nhỏ Quí Anh đầy ắp trong đó. Anh viết về bao nỗi nhớ thương, chờ đợi, những cảm xúc xôn xao lẫn buồn giận vu vơ. Anh không biết mình có thói quen hiếm hoi ấy tự bao giờ. Có lẽ từ lúc anh phát hiện ra trái tim mình đập sai nhịp vì hình ảnh của Quí Anh chăng? Cô gái bướng bỉnh chưa từng mang lại cho anh một phút bình yên.

Trong lòng anh xốn xang. Anh cầu mong cho Quí Anh không phải là cô gái mà anh mong nhớ. Nhưng càng cố quên thì lòng anh lại càng bùng lên ngọn lửa nhớ nhung mãnh liệt.

Hai hôm nay, lòng Mạnh Khang nặng trĩu, những dòng chữ cứ tuôn trào ra như suối. Phải chi anh đừng hứa với Quí Anh ... Cô ấy đừng gieo vào lòng anh bao hy vọng thì anh đâu nát lòng, nát dạ như bây giờ.

Tiếng chuông điện thoại cắt ngang dòng suy nghĩ của Mạnh Khang. Anh với tay lấy chiếc điện thoại áp vào tai nghe:

- Có phải Mạnh Khang không?

- Anh đây!

- Anh đang trốn ở đâu vậy, Mạnh Khang?

Anh hé môi ngập ngừng:

- Anh trốn ... đời. Em khỏe không Quí Anh?

- Không khỏe lắm. Em đang buồn muốn chết đi được! Đến chỗ em đi!

- Nhưng anh định về quê xây mộ cho mẹ anh, em không theo được đâu.

- Thật à?

- Thật!

- Ngày mai rồi đi, hôm nay em muốn gặp anh.

- Để làm gì, anh không còn là bảo vệ riêng của em nữa. Hãy tự lo cho mình nha cô bé!

Giọng Quí Anh buồn tênh:

- Anh có biết là em đang buồn không?

- Biết!

- Tại sao anh nỡ bỏ nỗi buồn gặm nát trái tim em?

- Anh ... không giúp em được nữa đâu Quí Anh.

- Thấy chết mà không cứu, anh ác lắm Mạnh Khang.

- Em không thể chết vì anh biết em rất kiên cường. Tất cả sự tốt đẹp sẽ đến với em. Mong em quên hình ảnh Út Mén, Mạnh Khang. Hãy xem đó là kỉ niệm trong đời.

- Chẳng lẽ khi ra đi anh không mang theo chút niềm vui làm hành trang ư?

- Tất nhiên là muốn. Anh nghĩ hành trang của mình càng ít thì sự thanh thản của mình càng cao em ạ.

- Em không tin là anh có trái tim sắt đá. Lẽ nào anh chẳng có chút kỷ niệm, chút ấn tượng gì về em?

Mạnh Khang càng buồn tênh cả cõi lòng. Rõ ràng Quí Anh đã yêu anh dù cả đôi bên chưa nói những ngôn từ ấy bao giờ. Lúc yêu mình muốn với lấy ôm trọn cuộc tình vào lòng, mình gạt bỏ mọi thứ để đến với nhau. Nhưng cuộc đời lúc nào cũng êm xuôi, Quí Anh vẫn là cô tiểu thư đài các, còn anh chẳng là gì cả.

Liệu khi cô thổ lộ tình cảm thật của mình, Quí Anh có còn giữ được trái tim yêu của mình chăng lúc ấy anh còn đau đớn hơn.

Tiếng nhạc vẫn còn êm ái phát ra từ casste nhỏ. Bài xin người thứ tha vẳng vào hồn:

"Từng ngày qua ta đã đi xa thật xa. Hạt mưa mưa rơi rớt thêm bao niềm nhớ.

Ngày đầu tiên ta mới quen, mình dìu nhau trên lối xưa, nụ hôn ta trao ấm nồng.

Tình là chi sao khiến ta u buồn hoài. Tình gợi lên bao đắm say rồi lại đi.

Tình đẹp tựa áng mây, rồi vụt tan trong phút giây để cho ta mãi mong chờ. Xin người thứ tha, cho ta qua những lỗi lầm. Những ngày tháng ta dối gian.".

Điện thoại di động lại vang lên từng hồi. Mạnh Khang lắng nghe:

- Em muốn đi chơi với anh. Hãy ra khỏi nhà đi, em sẽ chờ anh ở quán ăn "Cỏ Mây" nghe!

- Khoan đã. Cho anh khất được không?

- Không.

- Anh rất bận.

- Anh đang nghe nhạc và gặm nhấm nỗi buồn như em. Em muốn anh làm cố vấn cho em chuyện này. Hãy giúp em đi!

Mạnh Khang lo lắng:

- Chuyện gì vậy?

- Khó nói qua điện thoại lắm. Nếu anh còn xem em là bạn thì giúp em đi.

- Được chờ anh, anh đến ngay.

- Tạm biệt anh!

Mạnh Khang tắt máy. Anh xỏ vội bộ quần áo mà Quý Anh mua tặng cho mình trước đây và phóng xe đến quán Cỏ Mây.

[Hàn Cát Nhi]

Quán ăn bình dân vào giờ này khá đông người, Mạnh Khang đảo mắt tìm Quý Anh.

- Mạnh Khang lại đây!

Quý Anh ăn mặc giản dị đến lạ lùng khiến anh tìm không ra:

- Sao em ăn mặc lạ vậy?

Quý Anh cười cười:

- Có đẹp không đã? Khen một tiếng hay chê cũng được.

- Tất nhiên là đẹp rồi, Quý Anh mà.

- Em không bảo anh khen tên em. Đừng giống anh chàng ấy.

- Ai vậy hả?

- Lý Nhật Thành.

- Có phải anh chàng nói chuyện rất thân mật với em hôm sinh nhật không?

Hình như anh ta rất thích em.

Quý Anh cười to:

- Phải gọi là ái mộ mới đúng. Anh cũng thấy anh ta thích em sao?

- Anh ta có ý định cưới em đúng không?

Quý Anh nhảy nhỏm lên:

- Sao anh biết?

- Ba em rất trân trọng anh ta.

Cô dẩu môi khó chịu:

- Chính vì ba em muốn em đến với anh chàng công tử nhà giàu hào hoa phong nhã ấy nên em khó chịu bực bội lắm.

Mạnh Khang nhìn cô:

- Tại sao lại bực bội khi em và hắn rất hợp nhau, lại xứng đôi kể cả gia phong nề nếp.

- Hứ! Không ngờ gặp anh, anh lại nói như ba, chán quá chừng. Hay là em về nghen!

Mạnh Khang lắc đầu:

- Em gặp anh chỉ có điều quan trọng đó sao Quý Anh?

Bắt gặp đôi mặt buồn thăm thẳm của Mạnh Khang, Quí Anh bỗng thấy lòng xôn xao lạ. Cô có cảm giác nhớ anh muốn gặp lại anh chứ không phải vì chuyện của Lý Nhật Thành. Cô dịu giọng:

- Có ai nhớ mình đâu mà mình phải âu sầu vì họ chứ?

Trái tim héo hon, nghe cô nói càng héo hon hơn. Mạnh Khang hỏi sang chuyện khác:

- Em thích ăn gì, anh chiêu đãi!

- Em mặc bộ trang phục dân dã này để làm gì anh biết không?

- Để hợp với anh chứ gì?

Cô gật đầu vẻ thất vọng:

- Nhưng bây giờ thì anh mặc bộ đồ sang trọng do em tặng. Chúng ta không hề hiểu ý nhau.

- Anh cố gắng làm em vui. Có lẽ ý trời bắt chúng ta phải lệch nhau như thế.

- Không, em muốn làm người bình thường để được gần anh.

Mạnh Khang che giấu tình cảm của mình. Anh khuyên cô:

- Anh không có tương lai sự nghiệp. Ông chủ rất muốn em nên người nên nhờ anh giúp. Bây giờ em đã chính chắn trong cuộc sống, anh không cần phải có ở bên cạnh. Ba em muốn em vững bước vào đời. Và ông ấy tìm cho em một người song hành. Người ấy sẽ mang đến cho em thật nhiều hạnh phúc.

- Ba em làm đúng ư?

- Đúng. Người lớn bao giờ cũng đúng.

- Em thấy ngược lại thì có. Chính ba đưa anh đến với em ... là hạnh phúc của em đó. Bây giờ em đang hạnh phúc, ba lại buộc anh rời xa em, còn nỗi đau nào bằng. Cái hạnh phúc nào đó chưa đến, em làm sao biết được nó tốt hay xấu, nó hạnh phúc hay bất hạnh.

- Lý Nhật Thành có đầy đủ tiêu chuẩn. Anh ta sẽ yêu em ...

- Anh nói vậy mà không thấy đau ở trong lòng ư?

Mạnh Khang bặm môi:

- Không ... Anh quen với những nỗi đau rồi.

Quí Anh cụp mắt xuống, lòng cô tê tái bao nỗi niềm:

- Em đã không truy cứu việc anh giả Út Mén giả làm vệ sĩ ở gần em. Bây giờ anh còn gạt em được ư?

- Anh ... Không gạt em. Chỉ vì cuộc sống buộc anh như thế.

- Có phải ba em buộc anh ra đi để em phải quên anh không?

- Không có. Anh còn cuộc sống tự do của anh. Hết hè anh phải trở về Úc học tiếp để lấy mãnh bằng. Nếu có duyên sau này sẽ gặp lại em.

Quí Anh nghe rưng rưng bao nỗi niềm, thì ra Mạnh Khang là chàng sinh viên đang du học. Về quê lần này gặp ông Kim Hưng và ông thuê anh giúp mình sửa đổi Quí Anh. Mạnh Khang rất có cá tính, cương nghị hiếu học nhưng nghèo, anh đã nhận lời.

- Anh có biết khi xa rồi, anh sẽ biến mất trong trời đất bao la, biết đâu mà tìm. Anh ở lại được không Mạnh Khang?

- Ở lại ... anh biết làm gì bây giờ?

- Giúp em và ba quản lý công ty.

- Ba em không cần chân quản lý chưa tốt nghiệp.

Quí anh sôi nổi:

- Vừa làm vừa học. Đây cũng là con đường tiến thân.

Mạnh Khang bối rối vô cùng trước lời đề nghị của Quí Anh!

- Anh ... không thể làm điều ấy. Mẹ anh có quyết tâm nguyện.

Buồn vương đôi mắt, Quí Anh lắc đầu:

- Không lẽ anh chia tay em thật ư? Em không đành lòng đâu!

- Em không thể giữ anh như một món hàng đâu Quí Anh. Tất cả phải rõ ràng. Mai này em có người yêu, có cuộc sống riêng. Lúc ấy anh sống ở đâu?

Em xem giống con búp bê của em ư?

- Em ... đặt anh ở trong tim chứ không phải búp bê, anh phải hiểu điều này.

- Anh hiểu có lợi ích gì?

- Có chứ. Nếu anh và em cố gắng thì không ai chia cắt được.

Mạnh Khang cười chua chát. Anh nghĩ Quí Anh vì nhất thời sắp xa anh nên cô tìm cách níu kéo. Còn tình yêu cô dành cho anh giống một trò đùa. Phải chăng đó là cảm xúc bất chợt rồi thời gian sẽ qua mau. Cô sẽ quên anh hoặc trở thành chút kỉ niệm trong lòng. Mạnh Khang không dám hứa hẹn điều gì dù trái tim anh rất xốn xang, bất lực nhìn người yêu mình ngày nào đó sẽ lên xe hoa.

- Có phải anh chưa hề yêu ai không Mạnh Khang?

Xoay ly nước cam trong tay Mạnh Khang lắc đầu:

- Em ăn hải sản hay côn trùng bảy món?

Quí Anh đập vào tay anh:

- Đừng né tránh câu hỏi của em.

- Em cũng hiểu tình cảm của anh dành cho ai mà.

- Em không hiểu trừ khi anh tự nói ra.

- Anh không thể ... không biết diễn đạt tình cảm của mình.

Quí Anh bật cười:

- Vì anh chưa biết yêu đó. Nếu anh đã yêu ai thì anh sẽ nhớ người ấy cồn cào, nhớ da diết, xa thì buồn, hờn giận vu vơ và sợ mất người ấy.

- Anh cũng có cảm giác ấy ...

- Với ai?

- Với một người. Người ta chẳng để ý đến anh đâu.

- Vì sao?

- Vì người ta giàu sang, anh nghèo hèn.

- Giàu nghèo đâu là cái tôi. Cô ấy là ai?

- Cô ấy ... em hỏi làm gì?

- Không phải là em đúng không?

Mạnh Khang cúi đầu thật thấp, anh im lặng. Quí Anh cứ nhìn anh buồn bã.

Mạnh Khang gọi:

- Cho tôi chai rượu đi chủ quán.

- Anh biết uống rượu hả?

- Biết, chỉ lúc buồn tôi mới uống.

- Vậy anh và em cùng uống. Hôm nay không say không về.

Quí Anh cầm lấy chai rượu, cô rót đầy ly và tự uống cạn. Mạnh Khang lo sợ, Quí Anh đã từng uống say với bạn đến độ không biết trời trăng gì! Anh vô tình đẩy cô vào nỗi buồn chung với anh.

- Em đừng làm vậy sẽ say đó.

Quí Anh nhướng mắt cười.

- Em muốn anh đưa em về như ngày ấy.

- Không, anh say chứ không phải em.

- Chăm sóc cho anh chán lắm. Thà để anh chăm sóc cho em.

- Em khôn thật! Thôi anh đùa một chút đừng giận cô bé. Anh hết nhiệm vụ ....

- Bảo vệ chứ gì? Hết nên em muốn anh tiếp tục.

Mạnh Khang năn nỉ Quí Anh. Cô hay liều lĩnh lắm. Tốt hơn không nên gieo hi vọng cho cô, không hứa hẹn và cũng không để cô thất vọng. Anh đành đổi chiến thuật:

- Anh sẽ chìu em với điều kiện em phải nghe lời ông chủ.

Quí Anh vui vẻ hẳn:

- Em có cãi ba em bao giờ?

- Dĩ nhiên em phải ngoan ngoãn hơn nữa. Tất cả tương lai sự nghiệp nằm trong tay mình, em hiểu chưa Quí Anh.

- Hiểu chứ. Nhưng có người có tương lai, sự nghiệp sang giàu mà chẳng có ai là người tâm tình, yêu thương bên cạnh cùng có ý nghĩa gì.

- Em nói đúng. Hãy chọn cho mình cuộc sống có ý nghĩa đi Quí Anh.

- Em đang chọn đây, anh giúp em nha Mạnh Khang!

Mọi hi vọng của cô dường như đang gởi đôi mắt trong veo ấy cô trao cho anh. Mạnh Khang cảm thấy khó xử vô cùng, Quí Anh là niềm tin yêu của anh.

Bỏ cô ra đi anh sẽ sống ra sao? Tương lai, ngày mai còn ở phía trước. Anh đang nắm cơ hội hay chỉ là sự ngộ nhận nhất thời.

Mạnh Khang không thể hiểu nỗi chính bản thân mình. Anh ăn từng miếng nem thơm lừng mà chẳng thấy ngon. Ly rượu cay khiến anh vơi sầu muộn.

Anh đâu hay Quí Anh đang đọc lén bao suy nghĩ trong đầu anh, qua khuôn mặt cương nghị của anh. Cô tủm tỉm cười một mình.

Quí Anh đòi Mạnh Khang đưa đi dạo ở công viên, vào khu vui chơi giải trí.

- Anh có muốn câu cá sấu không?

Mạnh Khang thọc hai tay vào túi quần. Quí Anh khoác vào cánh tay anh rất tự nhiên. Tự nhiên anh thấy hay hay. Hai người cũng xứng đôi nhỉ. Mọi người đang nhìn họ:

- Anh không muốn nhìn mấy con vật ấy. Có gì mà xem. Vừa xấu vừa dữ.

- Vậy anh thích nhìn người đẹp à, cá sấu mà chê.

- Chúng ta ngắm vườn lan đi.

Quí Anh cầm hai hộp sửa Vinamilk chìa cho anh một hộp:

- Uống chút gì cho đỡ khát.

Mạnh Khang lắc đầu:

- Em cứ giữ mà uống. Anh không khát.

- Anh thật khó tính như cụ già ấy. Không sợ ế vợ à?

- Em lo cho mình kìa, ăn uống lung tung, uống rượu bia, thứ nào cũng có.

- Anh phê bình em hả? Còn anh chẳng kém đâu!

- Anh là đàn ông, em là phụ nữ phải khác chứ.

Ngồi trên thuyền con vịt, cả hai ngắm làn nước trong in bóng mình xuống mặt hồ lung linh. Quí Anh thích thú khi anh nắm tay cô bước xuống thuyền.

Chiếc thuyền chòng chành, cô ôm chầm lấy anh sợ ngã.

- Coi chừng Quí Anh!

Liếc anh bén ngót, cô ngượng không thể tả. Tim đập loạn xạ:

- Tại anh suýt làm người ta ngã xuống nước.

- Đừng lo anh biết lội mà.

Cả hai cùng đạp những vòng quay đều đặn, con vịt lướt nhẹ trên mặt hồ.

Cảnh thơ mộng khiến lòng người thư thái. Mạnh Khang choàng tay qua người Quí Anh. Cô để yên nghe lòng bồi hồi lạ:

- Em thích anh đưa em đi chơi thế này. Sao trước đây anh không biết những chỗ hay như ở đây để chúng ta thưởng ngoạn.

Quí Anh đưa tay khoác nước vào người anh, anh đáp trả. Tiếng cười vang rộn mặt hồ. Cô hôn nhẹ lên má anh. Mạnh Khang vờ phủi lia lịa. Quí Anh ôm tay anh cắn mạnh làm anh la oai oái:

- Kiêu hãnh. Đáng ghét!

- Ối tay anh đâu phải miếng nem nướng mà em ăn chứ.

Cô nhìn anh nghiến răng đùa:

- Nếu không nể anh từng bảo vệ em, em sẽ cắn anh ăn dần từng miếng cho đỡ tức.

Mạnh Khang xúc động hôn nhẹ lên mái tóc thơm của Quí Anh:

- Bộ ghét anh đến độ phải ăn thịt, ... em muốn làm gì thì làm đi!

Cô ôm tay anh tựa đầu vào rồi nũng nịu:

- Thấy tội nghiệp tạm tha cho anh đó. Sau này dám nói dối em hả thì ...

- Thì sao?

- Hãy đợi đấy!

Quí Anh lại cắn vào tay anh nhè nhẹ. Mạnh Khang muốn ôm Quí Anh siết vào lòng vì cử chỉ vừa rồi của cô. Nhưng anh chợt nhớ ngày mai của mình ...

anh dừng lại. Mặc cho Quí Anh thả hồn mình vào mộng đẹp. Mạnh Khang lại rơi vào suy tư riêng một mình. Nỗi niềm này anh đâu thể tỏ bày cùng ai. Có thể ngày mai anh sẽ rời xa mãi chốn này ...

Quí Anh tự nhốt mình trong phòng, cô nghe nỗi buồn quặn thắt cả con tim. Sau ngày ở nhà Mạnh Khang về, buổi đi chơi thật vui, cô đâm ra lo sợ xa xôi. Từ trước đến nay cô không bao giờ có tâm trạng lo sợ đó. Cô lo sợ mất Mạnh Khang ở người con gái có bán tính ương ngạnh, bướng bỉnh, rất trẻ con ấy lại chất chứa một thứ tình cảm rất mãnh liệt. Cô cảm nhận rõ ràng Mạnh Khang rất yêu cô. Chỉ có điều anh không muốn thổ lộ ra ngoài.

Quí Anh nhớ ánh mắt cương nghị của anh cứ nhìn cô giận dỗi, nhớ vòng tay êm ái của anh cứ trân trọng cô như một vật quí dễ vỡ. Nỗi nhớ cồn cào trong tim.

Quơ cái di động Nokia, Quí Anh định bấm số gọi Mạnh Khang. Cô chợt nhận tin nhắn từ chiếc máy dễ thương:

Lý Nhật Thành đây. Nhớ Quí Anh vô cùng.

Quí Anh tắt máy. Nhật Thành mĩm cười. Anh hơi hụt hẫng. Không sao, anh quyết định săn đuổi cô tiểu thư họ Lâm đến cùng.

- Cộp ... cộp ... cộp ...

Quí Anh uể oải ngồi dậy.

- Ba hả?

Ông Kim Hưng lên tiếng:

- Ừ, ba đây, muộn rồi con gái.

Cô nhìn vào đồng hồ mỉm cười:

- Mới bảy giờ rưỡi chứ mấy, cho con ngủ thêm tí nữa đi!

Ông Kim Hưng lên tiếng:

- Chà, được nệm ấm chăn êm rồi quên dậy sớm à? Chắc ba phải giữ Mạnh Khang lại rèn cho con một thời gian nữa.

Cô trùm chăn kín đầu.

- Biết vậy, sao ba cho anh ấy nghỉ.

- Là Mạnh Khang đấy chứ. Hết hè cậu ấy còn học.

Ông Kim Hưng thoáng mỉm cười. Hình như Quí Anh và Mạnh Khang rất quyến luyến nhau. Ông thấy thật khó xử. Thật may Lý Nhật Thành xuất hiện ngay lúc này. Và cậu ta hơn hẳn Mạnh Khang về mọi mặt. Ngay phút đầu gặp gỡ Quí Anh. Lý Nhật Thành đã muốn làm rể của ông.

- Con không biết, ai biểu ba cho anh ấy bảo vệ con, con cần có người bảo vệ suốt đời.

Ông bật cười thích thú:

- Ba rất vui khi biết con có ý định chọn trung nhân cho mình. Ba sẽ tính ngay.

Quí Anh bật ngồi dậy như cái lò xo:

- Cái gì vậy ba? Con nói hồi nào? Con ...

- Con ... con cái gì? Lớn lên thì phải lấy chồng có gì mà mắc cỡ. Lo cho con xong ba giao công ty cho người quản lý ba mới yên lòng.

- Hừ! Ba xấu ... ba muốn đuổi con ra khỏi nhà để ba khỏi phải nặng lo vì con phải không?

Ông Kim Hưng ngắm nghía con gái. Càng lớn cô càng xinh đẹp. Hèn gì Lý Nhật Thành chẳng dựng ông dậy thật sớm. Cậu ta mở Party mời ông và cô đến dự. Party này mở vào buổi sáng. Không muốn thất hứa, ông gọi cô dậy sớm sửa soạn:

- Mau trang điểm thật đẹp cùng ba đi dự tiệc.

- Tiệc gì hả ba? Có quan trọng không? Con nghĩ ba nên đi một mình.

Ông Kim Hưng bước ra còn nói với lại:

- Hôm nay không có con không được đâu, ba lỡ hứa với người ta.

Quí Anh dẫu môi suy nghĩ:

- Có khi nào ba đưa mình cho mọi người coi mắt không chứ.

Quí Anh lo lo trong lòng. Tuy nhiên cô cũng không cãi lời ông Kim Hưng, trang điểm cho thật nổi bật. Cô không muốn ông Kim Hưng buồn.

Ông Kim Hưng chờ Quí Anh ở phòng khách. Cô bước ra nũng nịu:

- Ăn mặc thế này được không hả bả?

Ông Kim Hưng trố mắt:

- Trời ơi! Ba tưởng công chúa Bạch Tuyết xuất hiện chứ.

- Ba ... Kỳ ghê!

Ông Kim Hưng cười vang.

- Ba hi vọng vào con gái nhiều lắm.

Quí Anh cười tủm tỉm.

- Coi chừng ba sẽ thất vọng đó. Ba đừng hẹn với người ta. Nếu không thì ...

- Con cho ba đi tàu bay giấy chứ gì?

- Ba rất hiểu ý con. Con thương ba lắm.

Ông trừng mắt nhìn con.

- Đừng có nịnh ba con ạ. Ba chỉ muốn con hạnh phúc.

Quí Anh se se chiếc quai giỏ đính ngọc trai lấp lánh:

- Con chỉ hạnh phúc khi yêu người mình yêu thôi.

Ông nhăn mặt:

- Con đã yêu ai rồi phải không?

Quí Anh cắn môi suy nghĩ rồi đáp ngay.

- Ba đoán thử xem người ấy là ai?

Ông vờ không biết lắc đầu:

- Ba chịu thua, bạn bè con đông quá. Có phải anh chàng Lý Nhật Thành con vừa gặp trong tiệc sinh nhật của con vừa rồi không?

Quí Anh bật cười to:

- Mới gặp một lần đã yêu làm sao được hả ba? Ba nghĩ thế nào mà bảo con yêu anh ta chứ!

- Hình như con và cậu ta có quen biết trước!

- Anh ấy là anh trai của bạn thân của con. Tất nhiên con biết, nhưng con mới gặp lần đầu.

- Thật không?

- Thật!

- Sao cậu ta để ý và quyết tâm theo đuổi con đó.

Cười hắt lên, Quí Anh lắc đầu:

- Con nghĩ anh ta theo đuổi hàng trăm cô như con kiểu ấy. Dễ hiểu mà ba.

- Xem ra con không thích Lý Nhật Thành à? Vậy con thích ai hả?

- Ai thèm thích hắn! Con thích người khác ... ba biết rồi mà.

Ông liếc nhìn cô con gái bé bỏng ngày nào vợ ông nhắm mắt để lại cho ông. Bây giờ nó lớn khôn rồi ông vẫn còn nhọc lo cho con bé.

- Có phải là vệ sĩ Mạnh Khang không?

Quí Anh chột dạ:

- Ba biết rồi còn hỏi.

Ông Kim Hưng giật mình:

- Là Mạnh Khang ư? Nhưng cậu ấy đi rồi. Con chờ cậu ấy không có tương lai.

Quí Anh ngước nhìn ông:

- Tại ba đó. Ai bảo để anh ấy về đây gần gủi con bấy lâu nay rồi ba lại để anh ấy ra đi.

- Ba không hề muốn Mạnh Khang đi, ba hỏi ý cậu ấy nhưng Mạnh Khang muốn lo cho tương lai của mình. Thật sự ba đâu có lỗi trong chuyện này.

Quí Anh ôm chiếc ví trong tay lắc lư:

- Con không trách ba, nhưng ba phải hiểu tình cảm của con mà ngăn anh ấy.

Ba lo cho Mạnh Khang được mà.

- Tất nhiên là được. Ba đã trả công cho cậu ấy thoả đáng giúp cậu ấy hoàn thành ước mơ.

- Nếu không có Lý Nhật Thành xuất hiện thì anh ấy không quyết định ra đi.

Con rất hiểu lòng anh ấy. Một người rất cương trực, bản lĩnh. Anh ấy từng ở cạnh con nhưng chưa bao giờ tỏ ra quá trớn, lãng mạn hoặc kiêu hãnh. Có phải ba đã nói gì với anh ấy?

Ông Kim Hưng trầm giọng:

- Ba không hề nói gì cho Mạnh Khang hiểu lầm cả. Ba vẫn quí cậu ấy mà.

Quí Anh lắc lư hai lọn tóc cuốn cong:

- Ngày mai con sẽ nói rõ với anh ấy. Ba cần cho Lý Nhật Thành biết thật lòng dạ con đi. Trái tim con đã giao cho Mạnh Khang rồi.

[Hàn Cát Nhi]

Ông Kim Hưng sững sờ mấy giây. Lời Quí Anh ông rất hiểu. Thì ra bấy lâu ông đã giao trứng cho ác hay ít ra ông cũng đặt lửa dưới đống rơm khô. Tình yêu nảy sinh giữa cô chủ và chàng vệ sĩ của mình chuyện này đâu có hiếm.

Nhưng ông thấy tiếc cho Lý Nhật Thành, cậu ấy đang mơ ước làm hiền tế của ông. Biết trả lời thế nào đây. Quí Anh dám nói dám làm. Ông nghĩ đến sự bẻ mặt của mình trước gia đình họ Lý, mà lo lắng không yên.

Ông Kim Hưng hắng giọng:

- Con nói rất phải nhưng việc lựa chọn tình yêu, bạn đời rất khác với bạn bè con ạ, ba sợ con ngộ nhận thì khổ.

- Không, con không hề ngộ nhận.

- Ba muốn con xác định rõ hơn để sau này không ân hận.

Cô bướng bĩnh vô cùng:

- Con biết mình phải làm gì mà.

Ông Kim Hưng gật gù giảng giải:

- Tình yêu bồng bột tuổi trẻ khác với tình yêu chân chính. Sau này nghĩ lại con sẽ bật cười cho mà xem.

Quí Anh nói thật nghiêm túc:

- Nếu không sống cạnh người ấy con thà sống một mình còn hơn.

Ông Kim Hưng biết khó ép duyên con gái nên ôn tồn bảo:

- Con bình tĩnh nghe ba đi!

Quí Anh mất hết hào hứng, mệt mỏi:

- Ba cứ nói, con nghe.

Nhìn thẳng vào mắt con gái, ông Kim Hưng nhẹ giọng.

- Con yêu Mạnh Khang hả?

- Vâng!

- Còn Lý Nhật Thành con tính thế nào?

Đôi mày cô nhíu lại, giọng khó chịu:

- Ba đừng nhắc anh ta ở đây, con và anh ta đâu có quan hệ gì?

- Sao ba nhận thấy hai đứa nói chuyện rất hợp ý nhau? Chính con hứa đi chơi với cậu ấy để bây giờ ...

Quí Anh chới với:

- Thế nào ạ?

- Lý Nhật Thành chính thức cầu hôn con đó!

- Ba nói gì con không hiểu? - Cô la lên.

Ông Kim Hưng gật đầu:

- Được rồi, ba không cấm con trong sinh hoạt và trong tình yêu. Nhưng con nên nghĩ cho ba một chút. Dẫu sao Lý Nhật Thành cũng là con của bác Tâm người có phần hùn với nhà ta. Con với Lý Nhật Thành rất hợp về mọi mặt, đừng vì Mạnh Khang mà đánh mất tình cảm tốt đẹp của hai bên gia đình.

Quí Anh cắn móng tay:

- Con không muốn Nhật Thành hiểu lầm tình cảm của con. Vì với con bạn bè nào con cũng lịch sự như vậy.

- Việc Mạnh Khang bỏ đi nước ngoài ở cho thấy cậu ấy có lòng tự trọng cao.

Con đừng làm cậu ấy khó xử. Hãy đối xử tốt đẹp với Nhật Thành con sẽ thấy cậu Thành tuyệt vời không kém ai.

- Con không còn tâm trạng làm cô gái lịch sự, hiếu khách đâu ba.

Ông Kim Hưng cười cười:

- Chuyện của con ba để con tự quyết định. Nhưng đã làm một tiểu thư khuê các thì phải đoan trang, lịch lãm dù không thành người ta vẫn không trách cha con ta.

- Dạ, con hiểu ba ạ. Con sẽ cố gắng. Hôm nay dự tiệc ở đâu vậy ba, có phải ...

Ông Kim Hưng không nhìn cô:

- Phải, Nhật Thành mời cha con ta đến. Việc này có ảnh hưởng đến công ty.

Ba muốn con đối xử tốt với cậu ta.

- Tình yêu thì chỉ có một, bạn bè thì nhiều. Con vẫn yêu Mạnh Khang và xem Nhật Thành là bạn. Không ai cấm con có gia đình mà vẫn còn chơi với bạn.

Tình yêu đòi hỏi lòng chung thuỷ, bạn thì phải chân thành. Con không để nhập nhằng đâu ba.

Ông Kim Hưng không vui:

- Còn công việc sao hả con?

- Nếu công việc quan trọng con sẽ sắp xếp theo ý ba.

Ông Kim Hưng cười vui:

- Ba biết con rất ngoan. Luôn đặt ba và công việc lên trên tình cảm. Như vậy chuyện nào cần làm trước thì cứ sắp xếp. Việc của công ty, đến với Mạnh Khang và lịch lãm với Nhật Thành. Chuyện nào cũng quan trọng cả. Hãy bình tĩnh để làm người trọn vẹn trong tình yêu và công việc nghe con.

- Dạ.

Buổi trưa, phòng tiệc rộng lớn, tiện nghi được bày biện rất đẹp mắt.

Khách mời là những doanh nhân ở trong nước, ngoài nước. Vừa dự tiệc, vừa bàn bạc công việc. Họ râm ran bàn chuyện làm ăn.

Ông Kim Hưng và Quí Anh bước vào. Lý Nhật Thành bận công việc ở phòng giám đốc. Sau đó, một nhân viên nói nhỏ. Anh liền bước ra đon đã mời họ vào:

- Chào bác, vừa mời tới hả bác? Bác làm ơn vào trong có bàn sẵn. Mời Quí Anh.

Quí Anh nở nụ cười đẹp làm xôn xao trái tim người đối diện. Quí Anh hơi e thẹn quay đi:

- Chào em, rất hân hạnh đón tiểu thư Quí Anh.

Nhật Thành phẩy tay. Một cô gái ôm ra cho anh một bó hoa tulip rực rỡ.

Anh chìa tay ra cẩn trọng:

- Xin em nhận cho.

Quí Anh đành ôm bó tulip vào lòng. Nhật Thành bất giác quay lại nói to với mọi người:

- Xin giới thiệu với mọi người đây là cô Quí Anh, cô ấy là thành viên của công ty vận tải tàu biển chúng ta. Sau này còn gần gũi hơn. Tô mong cô ấy là thành viên trong gia đình của chúng tôi. Mọi người có ủng hộ không?

Mặt Quí Anh đỏ lên vì quá bất ngờ. Môi cô run run mặt chuyển sang màu xanh:

- Anh vừa nói gì hả?

Anh ta vẫn nở nụ cười đẹp trước Quí Anh:

- Chúng tôi ủng hộ anh Nhật Thành. Thật vui nếu năm nay anh được song hỷ lâm môn.

Quí Anh nuốt giận vào tim. Cô vờ cười thật tươi:

- Cảm ơn anh nha Nhật Thành. Hoa anh tặng đẹp quá.

- Nhưng em có thích không?

Quí Anh bất bình với vẻ lấn lướt của Nhật Thành, cô nói thẳng:

- Thích hay không thì anh cũng tặng rồi. Mai mốt anh đừng thế này nữa nên hỏi ý kiến em trước.

Không ngờ Nhật Thành lại tỏ ra dễ dãi:

- Đúng ra phải phone cho em thích loại hoa nào anh sẽ tặng cho. Anh có thể làm một bó hoa lớn tặng em. Xin lỗi nha!

Ông Kim Hưng nói đỡ cho con gái:

- Tôi thành thật biết ơn tình cảm của cậu đối với công ty của ba mình.

Nhật Thành gật gù:

- Thưa bác, công ty của bác và ba cháu cũng là của cháu. Cháu mong hai nhà ta ngày càng thắt chặt hơn được không bác?

Ông Kim Hưng nhìn Quí Anh:

- Bác rất mong như vậy. Cháu đưa Quí Anh vào trong, giúp bác chăm sóc chu đáo nha. Quí Anh rất khó tính.

- Quí Anh, theo anh, bên trong dành cho bạn bè anh. Các cô ấy vui lắm!

- Bạn gái anh hả?

Lý Nhật Thành búng tay nghe cái trốc cười cười:

- Sao em không thích có bạn gái hả? Anh thích, rất thích em đấy.

Quí Anh vội xua tay:

- Ơ! Xin anh đừng hiểu lầm. Việc anh có bạn gái hay người yêu đâu có ảnh hưởng đến tình bạn của chúng ta.

- Là bạn à? Sao nói chuyện buồn vậy Quí Anh.

Mọi người lo chăm chú yến tiệc không để ý đến nhau. Quí Anh xuất hiện bên Nhật Thành làm mọi người trầm trồ thán phục:

- Này các bạn có biết ai đây không?

Quí Anh mỉm cười rất duyên:

- Làm sao họ biết em là ai? Anh giới thiệu giùm em đi!

Ngỡ Quí Anh thích thú khi ở cạnh mình, Nhật Thành mừng rỡ:

- Em là Quí Anh là phó giám đốc công ty Lâm Phát. Hân hạnh làm quen với các anh chị.

Mọi người ồ lên kinh ngạc:

- Là cô đây sao? Còn Mạnh Khang?

Nhật Thành cười to:

- Anh chàng ấy là vệ sĩ của Quí Anh thôi. Này các bạn muốn đến kí hợp đồng với công ty cứ đến tìm cô ấy. Giám đốc ở ngoài kia. Lát tôi giới thiệu sau.

Tiếng mọi người lao sao:

- Sẵn sàng thôi. Nhưng cô Quí Anh à, nghe nói cô có vệ sĩ rồi hả? Anh chàng nào đó tốt số nhất.

Quí Anh tươi cười:

- Ai cũng cần có một vệ sĩ. Anh chị tìm cho mình một người đi.

- Ủa sao Nhật Thành lại làm vệ sĩ cho cô?

- Người đẹp thế này tất nhiên cần vệ sĩ 1, vệ sĩ 2. Cô ấy đang tuyển chọn mà.

- Cho tôi đăng kí với.

Tiếng cười, tiếng đùa vang lên thật náo nhiệt, Nhật Thành xua tay:

- Này các bạn đừng làm cô ấy sợ. Cô Quí Anh nỗi giận bỏ về thì các bạn đừng mong giao dịch gì cả.

Nhật Thành lịch sự chăm sóc cho Quí Anh:

- Ăn một miếng đi Quí Anh. Bữa tiệc hôm nay em là nhân vật quan trọng đấy.

- Vậy à? Cám ơn anh.

- Mấy hôm nay em bận việc lắm sao anh gọi mà em cứ hẹn lần lựa mãi thế?

Quí Anh chưa kịp trả lời thì có tiếng nói:

- Làm anh nhớ muốn chết vậy đó.

Mọi người bật cười. Nhật Thành cứ nhìn Quí Anh đăm đăm, anh không muốn rời xa:

- Các bạn tâm lí thật. Nếu đã biết Nhật Thành này nhớ thương người ta thì xin mọi người xếp hàng đi nơi khác dùm.

Có tiếng đùa vui:

- Nhật Thành là số một ứng cử viên đắc cử của cô chưa Quí Anh? Chúng tôi có cơ hội không?

Một cô gái xinh đẹp lên tiếng:

- Anh Nhật Thành còn bọn em thì sao? Anh định bỏ bạn mà cưới vợ à?

Nhật Thành đứng sát vào Quí Anh vẫn tươi cười bảo:

- Thì các cô vẫn là bạn, còn đây là người tôi chính thức cầu hôn đấy.

Quí Anh tròn mắt ngạc nhiên. Mọi người cũng vậy đều hướng về anh ta:

- Anh nói vậy là sao?

Nhật Thành ấn vai Quí Anh xuống khi cô định thắc mắc. Anh sát xuống bên tai cô nói nhỏ:

- Anh đùa đấy, em gái giúp anh nghe Quí Anh, qua bữa tiệc này anh có thưởng.

Nghĩ vậy Quí Anh gật đầu cười. Nhật Thành tiếp tục đùa:

- Tại tôi bất ngờ quá nên Quí Anh chưa kịp chuẩn bị. Các bạn không tin à?

- Nếu thật thì em sẽ tuyên chuyến với Quí Anh đấy.

- Cô không có cơ hội đâu!

- Sao lại không? Quí Anh là ai mà tôi phải sợ chứ. Tôi là Mai Ly, người yêu của Lý Nhật Thành và từng được anh ấy yêu. Các bạn hiểu chưa?

Nhật Thành lịch sự cười:

- Mai Ly có cần như vậy sao? Cô biết tôi là một doanh nhân, tôi vừa từ Hàn Quốc về Việt Nam mở phim trường tư nhân. Quan hệ của chúng tôi là quan hệ mua bán, kinh doanh còn tình cảm của chúng tôi vẫn tốt đẹp trên cơ sở mua bán. Bao giờ Nhật Thành này mới mở lời cầu hôn với ai thì người đó mới chính thức.

- Anh ...

Cô gái tên Mai Ly nén giận ngồi xuống:

- Vậy anh tuyên bố đi!

Nhật Thành mang ra chai rượu vang đỏ đặt lên bàn. Anh tự tay rót và trịnh trọng nói:

- Ở đây có nhiều doanh nhân sẽ hợp tác trong lãnh vực làm ăn với tôi. Tất nhiên tôi không muốn làm ai mất lòng cả. Nào chúng ta cùng chúc mừng.

Quí Anh ngồi im quan sát đám bạn bè của Nhật Thành. Xem ra họ rất nể trọng anh ta. Ngay cả Mai Ly, hình như đang lo sợ Quí Anh cướp người yêu của mình nên cô phản ứng yếu ớt. Và phản ứng ấy bị dập tắt ngay. Cô lo cho mình nên ngồi thừ ra.

Giọng nói trầm ấm phá nồng mặt cô:

- Em xuống đi Quí Anh!

Quí Anh giật mình cô cầm ly rượu nốc cạn:

- Ồ! Vậy là cô ấy đồng ý với anh rồi.

- Sao ạ?

- Cảm ơn em đã uống hết ly rượu anh rót. Vì anh nói nếu ai uống cạn người ấy là người anh chính thức cầu hôn.

- Ơ ...! Việc này ...

Mọi người vỗ tay cười vang. Quí Anh thấy người lâng lâng kì lạ. Cô chạy tìm phòng vệ sinh. Thật là xấu hổ, rượu này không phải là vang đỏ mà là thứ rượu mạnh, tự nhiên đểnh đoảng để ra cớ sự. Cô nghe tiếng cười của họ đuổi theo sau.

Quí Anh vỗ nước vào mặt cho tỉnh táo. Người ta ra vào rộn ràng. Đây là nhà của Lý Nhật Thành chăng? Cô nhận ra nhà riêng của anh thật quá tiện nghi. Sàn lót đá hoa cương bóng loáng. Tay vịn cầu than bằng gỗ. Nhà vệ sinh thật đẹp. Tấm gương phản chiếu nét mặt cô đỏ ửng lên vì men rượu, Quí Anh trang điểm sơ lại nét môi. Đầu óc ngây ngây một cảm giác khó tả. Cô tựa vào thành đá hoa cương mát lạnh để khỏi khuỵu xuống.

Có tiếng Nhật Thành bên ngoài vọng vào:

- Quí Anh xong chưa?

Cô vội vàng bước ra, chân tay bủn rủn muốn ngã:

- Anh cho tôi uống cái gì vậy?

- Rượu martin. Anh bảo mọi người nhấp môi. Ai là người cuối cùng uống thì người ấy anh sẽ ...

- Ôi! Tôi không biết anh có ý đồ gì ...

Nhật Thành dìu lấy cô:

- Để anh giúp em. Vào phòng này nghĩ một chút sẽ khỏi ngay.

- Không ... tôi muốn tìm ba tôi.

- Ông giám đốc nhờ anh giữ em ở lại đây. Ông ấy kí hợp đồng với mấy người khách nước ngoài. Các hợp đồng này rất béo bở. Nếu anh và em liên kết với nhau trong làm ăn lẫn tình cảm. Anh tin gia đình chúng ta sẽ có ngay chỗ đứng ngang tầm với các doanh nghiệp cỡ bự trong nước đó Quí Anh.

Quí Anh ngồi tựa vào thành salon nhìn Nhật Thành:

- Em hơi mệt ... xin lỗi anh.

- Có cần vào phòng em gái anh nghỉ ngơi không?

Quí Anh lo lắng, cô lắc đầu:

- Không ... anh đi tiếp các bạn anh đi. Em ngồi đây một lát chờ ba em.

- Anh đưa em đi dạo nhé!

- Còn các bạn anh?

- Họ đã có người phục vụ rồi, em đừng lo.

- Cô gái lúc nãy không đùa đâu, anh đừng trêu cô ta. Có phải cổ là người yêu của anh không?

- Mai Ly à ...

Nhật Thành cười nửa miệng. Anh rót ly nước ấm cho cô rồi nói:

- Cô ấy theo đuổi anh bấy lâu. Tình cảm anh thật sự chưa trao cho ai cả.

Giọng anh sôi nổi hơn. Chợt Nhật Thành cầm lấy bàn tay Quí Anh khiến cô giật lại:

- Kìa Nhật Thành em không muốn ...

- Em đúng là mẫu người anh đang tìm. Trong lần sinh nhật của em, thần tình yêu đã bắn mũi tên vào tim anh.

Quí Anh lơ đãng:

- Việc gì đến em?

Anh ta mạnh dạn ôm khuôn mặt Quí Anh nhìn thẳng. Cái nhìn ấy làm Quí Anh bối rối cụp mắt xuống. Tim cô xôn xao, một cảm giác đông cứng khiến cô ngồi im lặng:

- Có chứ! Anh yêu em Quí Anh. Anh chính thức cầu hôn em đó. Hãy gật đầu đi Quí Anh. Anh chờ em!

Bất ngờ Nhật Thành ôm cứng lấy cô, bờ môi nóng hổi của anh như tia chớp lướt khắp mặt cô. Cô chợt nhớ nụ hôn của Mạnh Khang. Cô vùng vẫy yếu ớt và đắm chìm vào nụ hôn dài ngất ngây của anh.

Nhật Thành hôn rồi lại muốn hôn nữa. Anh lần tay xuống cổ cô, Quí Anh như bừng tỉnh xô mạnh anh ra làm Nhật Thành té nhào:

- Anh làm gì vậy hả Nhật Thành. Anh coi thường em quá mà. Mau đưa em về. Nếu không anh lãnh hậu quả khôn lường đó.

Nhật Thành mất hứng. Anh cảm thấy quá quê trước cô gái kiêu kỳ đang long mắt giận dữ nhìn anh thét lên. Cô ấy đẹp mê hồn ... quả tình anh dám mạo phạm cô ấy khi anh chưa được phép. Nhật Thành cười cười nửa miệng:

- Xin lỗi. Anh đã làm em sợ.

- Anh không lịch sự chút nào.

Bị đã kích, Nhật Thành không giận:

- Em đúng là cô gái có cá tính. Bác Kim Hưng nói không sai. Nhưng anh rất thích cô gái như em.

- Ba em nói với anh về em hả? Em không tin.

- Ồ! Bác ấy tất nhiên không bao giờ nói xấu con gái mình. Thật tình anh nói vừa rồi là em rất khó tính, chìu chuộng em, nắm bắt trái tim em phải có thời gian.

Quí Anh nhìn anh tóe lửa:

- Đúng đó! Anh có muốn chờ không?

- Để được em, anh sẽ chờ. Đừng giận anh nha Quí Anh.

- Ai thèm giận người dưng.

- Người dưng? Vì người dưng khác họ nên mới gặp anh đã đem lòng nhớ thương rồi.


Quí Anh liếc anh với vẻ khó chịu:

- Không biết trong lời tán dương có bao nhiêu phần trăm thật, bao nhiêu đáng tin cậy.

- Dĩ nhiên là thật trăm phần trăm rồi.

- Làm sao tôi tin cho được thứ tình yêu sét đánh của anh.

- Nói chuyện với Quí Anh thật thú vị. Anh yêu em là sự thật mà.

Quí Anh lắc đầu đưa tay ra chận lời anh:

- Em không thích nghe lời tán dương, cầu cạnh. Bên anh có rất nhiều cô gái yêu anh. Anh hãy đến với họ đi. Em đã có người yêu rồi, anh hiểu không?

- Có người yêu rồi, em đùa với anh phải không Quí Anh? Bác Kim Hưng nói với anh khác mà.

- Ba em không biết nên nói với anh. Anh đừng theo đuổi em nữa. Chỉ hoài công thôi.

Nhật Thành châm điếu thuốc. Anh ngã người ra nhìn cô đăm đăm rồi cất giọng khẽ khàng:

- Quí Anh, anh lặp lại lần nữa. Anh đã yêu em ngay phút đầu gặp em. Em cho là tình yêu sét đánh, trời đánh gì cũng được. Nhưng đây là sự thật.

- Em biết.

- Còn việc em có người yêu, anh cũng bất chấp anh ta là ai. Cái gì của Lý Nhật Thành đã để mắt đến dù là món hàng anh sẵn sàng tranh đến phút cuối cùng. Anh quyết không bỏ cuộc. Em hãy nói với người yêu của mình bỏ cuộc đi. Anh không bao giờ nhường cho ai cả. Em hiểu chưa?

Quí Anh lo lắng thật sự trước lời lẽ đầy hăm dọa của Nhật Thành. Ánh mắt đẹp bây giờ sắc lẹm. Chỉ cần anh ta đưa tay ra là cô bị hắn ăn tươi nuốt sống ngay. Cô trách mình rơi vào hang hùm khó thoát!

- Em đi về đây!

Nhật Thành trừng mắt:

- Không được về. Bác Hưng giao tôi chăm sóc cô. Nếu để mất cô, hay cô chạy tìm người yêu mình, anh biết nói làm sao với bác đây? Hãy ngoan ngoãn suy nghĩ lại đi cưng. Anh chờ câu trả lời đầy vui vẻ của em đó.

[Hàn Cát Nhi]

Nhật Thành đứng lên đi ra ngoài, Quí Anh ngồi một mình trong phòng khách sang trọng. Một mình cô đơn trong khoảng không gian rộng lớn, cô chợt nhận ra một điều mà trước đây chưa hề thấy. Cô đã yêu Mạnh Khang biết nhường nào. Một tình yêu trong sáng, không vụ lợi, toan tính. Tình yêu ấy đã đến từ từ khiến cô không hề hay biết, nhưng nó sâu sắc và mạnh mẽ vô cùng.

Quí Anh khó mà quên hình ảnh của Mạnh Khang lúc này.

Cô đứng lên bước dài ra ngoài. Nhật Thành không trong thấy cô, Quí Anh vẫy một chiếc taxi. Cô nhảy nhanh vào xe. Cái buồn của cô như tăng lên gấp bội. Lần đầu tiên cô thấy yêu và không yêu thật khổ sở như nhau.

Việc Mạnh Khang ra đi không lời từ biệt với cô và biến mất khỏi thành phố làm cho Quí Anh như điên đảo trong lòng. Cô lục tung tóe mọi thứ và náo động nhiều nơi.

Căn nhà Mạnh Khang trọ đã có người khác thuê. Điện thoại cô tặng riêng cho anh được chủ nhà trao trả lại. Thế là Mạnh Khang đã quyết định rời xa cô vĩnh viễn rồi ư? Cô nghĩ chuyện này ba cô đã nhúng tay vào.

Căn phòng của Quí Anh thật hỗn độn, vật vụng cô quăng tung tóe. Quí Anh nằm dài trên chiếu nệm nhăn nhúm. Một chai rượu Tây chỉ còn hơn nửa. ông Kim Hưng lắc đầu trước đống điêu tàn! Mấy con thú nhồi bông nhìn ông bằng đôi mắt ngơ ngác, dịu dàng. Ông lắc nhẹ Quí Anh:

- Quí Anh có phải tại ba không? Con trách ba hả?

Quí Anh mệt mỏi:

- Không!

Cô như phát khóc:

- Có lẽ con không nên để anh ấy đi. Con phải dứt khoát với anh mới đúng.

Con phải nói thẳng với anh ấy là con đã yêu anh ấy. Mạnh Khang rất tự trọng ba ơi, con khổ quá!

Quí Anh mệt nhừ người:

- Con đâu có lỗi. Mạnh Khang yêu con nhưng không dám tin vào tương lai của con và cậu ta. Cậu ta có con đường riêng. Đàn ông mà con, sự nghiệp lo trước.

- Có đúng vậy không ba?

- Đúng con gái ạ! Đàn ông coi sự nghiệp là trên hết. Họ có thể bỏ vợ, người yêu để lo công danh, sự nghiệp.

Cô kêu lên:

- Nhưng Mạnh Khang không phải hạng người như thế!

Ông Kim Hưng buông thõng:

- Mạnh Khang rất khá về mọi mặt. Ba rất muốn cậu ta ở lại công ty. Nhưng Mạnh Khang rất yêu con, vì cậu ấy cảm thấy mình không xứng đáng.

- Yêu là hi sinh cái gì chứ? Ba không ngăn cản ấy. Tại sao lại hi sinh vô lí như vậy chứ. Con nghĩ phải có lí do.

- Ừ thì ... Mạnh Khang là mẫu người con thương đến mức ấy. Cậu ấy giữ lại trong con một mẫu hình tượng đẹp. Yêu mà không vươn tới sẽ đẹp vô cùng.

- Ba ơi, con chẳng cần thứ tình cảm siêu phàm ấy đâu. Con khổ quá. Ba giúp con tìm anh ta về đi.

Ông Kim Hưng nhìn cô sững sờ:

- Mạnh Khang đã đi làm sao tìm được khi cậu ấy cố ý làm như vậy.

- Tại sao? Tại sao vậy hả ba? - Quí Anh thất vọng kêu lên.

Ông Kim Hưng điềm tĩnh bảo:

- Dễ hiểu thôi con à. Cậu ấy nghĩ rằng khi cậu ấy bỏ đi là con sẽ yên tâm lấy chồng.

- Lấy ai hả ba?

- Lý Nhật Thành.

- Sao anh ấy biết Lý Nhật Thành đang theo đuổi con hả ba? Không phải chuyện ấy đâu.

- Có thể cậu ấy không biết đích xác là ai sẽ cưới con nhưng con người Mạnh Khang rất nhạy cảm và tự ái.

- Còn con thì sao hả ba?

- Bướng bỉnh, không nghe lời ba.

Ông Kim Hưng lắc đầu ngao ngán.

- Không tìm được Mạnh Khang con không còn tâm trí làm gì cả. Anh ấy ra đi mang theo tâm hồn con rồi ba à.

Ông Kim Hưng không ngờ Quí Anh lại nặng tình với Mạnh Khang như thế.

Ý định thay thế Nhật Thành vào khoảng trống lòng cô khó mà thành. Ông nhẹ nhàng an ủi:

- Ba biết con đang buồn vì không tìm được Mạnh Khang. Nhưng con làm ba đau lòng lắm con biết không? Từ nhỏ đến lớn có bao giờ ba làm con buồn.

- Ba ơi con xin lỗi ba. Tại con buồn quá.

- Đâu phải buồn là mất hết hi vọng là làm thất bại mọi công việc. Ba biết con là cô gái mạnh mẽ, đầy niềm tin có thể vượt qua mọi gian khó ... con đã từng làm mà.

- Dạ, con sẽ chờ Mạnh Khang.

- Ba không ngăn cản con chờ cậu ấy, nhưng đời con gái không mấy lần xuân.

Tươi đẹp như hoa rồi sẽ héo tàn con ạ. Lúc đó không còn ai để ý đến mình nữa.

- Con sẽ ở vậy suốt đời.

Ông Kim Hưng thất vọng:

- Bệnh của ba tái phát vì con quá! Ba có bệnh đau dạ dày, thỉnh thoảng đau như vậy nếu con sợ thì con giúp ba đi!

Quí Anh nhìn ông lo lắng:

- Bằng cách nào hả ba?

- Ba muốn nhắc con chuyện của Nhật Thành.

- Ba đừng nhắc anh ta ở đây. Anh ta rất thô bạo và bạn gái rất đông. Con không muốn phiền phức với chàng công tử hào hoa lịch lãm ấy.

- Sao con ghét người ta dữ vậy? Nhật Thành rất có thành ý với con.

Quí Anh bĩu môi. Cô còn nhớ nụ hôn điêu luyện, chuyên nghiệp của anh ta trượt dài trên má cô còn đủ ấm đến bây giờ. Nó nóng bỏng, rực cháy nhưng cô không thích anh ta nên chẳng cần giữ làm gì. Cô bực tức đáp:

- Ghét là còn nhẹ với anh ta đó. Anh ta đối xử khiếm nhã với con ba biết chưa?

Tưởng ông Kim Hưng sẽ nổi giận nào ngờ ông bật cười giòn tan:

- Nhật Thành đã xin lỗi ba về vụ việc ngày hôm ấy. Cậu ta bảo vì quá yêu con nên ... xin con bỏ qua cho.

Quí Anh bực tức:

- Anh ta dám nói với ba như vậy à? Thật là trâng tráo.

- Sao con trách người ta, con cũng có lỗi vậy. Tại sao con hứa với người ta làm gì?

- Con hứa gì đâu ... chỉ tại con hiểu lầm.

- Sự hiểu lầm của con thật là tai hại. Con làm người ta xem Nhật Thành ra thể thống gì. Cậu ấy cho con suy nghĩ hôm nay con trả lời cho cậu ta đi!

Quí Anh hoảng hồn. Cô nhớ lại xem mình đã nói gì với Nhật Thành. Cô không tài nào nhớ ra.

- Khi đã hứa với ai thì phải nhớ lời. Ba rất ngại lời hứa suôn lắm. Nhất là trong lĩnh vực làm ăn luôn đòi hỏi sự uy tín và danh dự.

- Cảm ơn ba đã nhắc nhở con. Con muốn ba trả lời dứt khoát dùm con. Nhật Thành lịch sự không thể trách con.

Ông Kim Hưng ngần ngại:

- Con có biết là Nhật Thành đang rất khổ sở vì con không? Mấy ngày nay cậu ấy chờ lời nói của con biết mấy. Nhật Thành đang theo đuổi và lên tiếng cưới con trong buổi họp quan trọng của công ty.

Quí Anh kêu lên:

- Cho anh ta bẻ mặt luôn. Anh ta thích dùng uy quyền và tiền bạc ép buộc người khác. Với con thì không thể.

Ông Kim Hưng vỗ vai cô nhè nhẹ:

- Nghe ba đi con. Cậu Nhật Thành theo ba biết thì cậu ta là con của một thương nhân bạn ba. Cậu ta giàu có vô cùng chỉ lo chí thú làm ăn, ít bạn bè, giao thiệp cậu ấy rất rộng, lại hiểu biết nhiều.

- Rất hợp với ba phải không?

Ông Kim Hưng buồn cười:

- Với con chứ. Lý Nhật Thành đã chính thức cầu hôn con. Ông Lý đã bàn với ba chuyện của hai đứa, ba đang rất khó nghĩ.

Quí Anh muốn quăng ném các thứ nữa nhưng sao cô không can đảm.

Khi nói về hôn nhân của cô, ông Kim Hưng đang thật sự khó xử. Làm cha như ông nghĩ ra đáng buồn thật, cô lẩm bẩm:

- Thì ba cứ bảo con chưa chịu lấy chồng.

Ông Kim Hưng dè dặt:

- Ông Lý nói sao con có biết không?

- Nói thế nào ạ?

Giọng ông chùng xuống:

- Ba thấy con đau khổ ba không chịu nỗi nên không nhận lời. Ông Lý thương con nên năn nỉ ba hết lời.

- Ổng năn nỉ ba chuyện gì vậy?

- Chuyện Nhật Thành đòi đính hôn với con.

- Đính hôn à? Con không bằng lòng.

Ông Kim Hưng chặt lưỡi:

- Nếu vậy ông Lý sẽ mất hẳn cậu Thành.

- Quí Anh lấy làm lạ hỏi lại:

- Sao lạ vậy ba?

- Có gì lạ? Cậu ấy hăm dọa nếu không cưới được con, cậu ấy sẽ sang Hàn Quốc ở bên ấy luôn.

- Chuyện này ... tệ hại vậy ư?

- Bởi vậy ba mới lo lắng không ngủ, ba sợ căn bệnh của ba tái phát quá.

Quí Anh bắt đầu suy nghĩ. Cô chưa hiểu hết lời ông Kim Hưng:

- Ba ơi. Lý Nhật Thành đi cứ cho anh ta đi là xong, con sẽ chờ Mạnh Khang dù cho tháng rộng năm dài.

Ông Kim Hưng thở dài thườn thượt:

- Ba và ông Lý có chung nỗi khổ, chỉ có người làm cha làm mẹ như ba mới hiểu được con mình muốn gì.

- Sao ạ?

- Con và cậu Thành giống nhau về tính nết. Tại sao không phải là một đôi cũng lạ.

- Con và anh ta làm sao mà giống được chứ? Anh ta kiêu hãnh, liều lĩnh.

- Và cứng đầu nữa.

- Ba à! Ba đang rầy rà con phải không?

- Không ba đang nói chuyện về cậu ta đấy chứ.

- Nhật Thành thế nào hả ba?

Ông Kim Hưng cười:

- Thế nào chịu hỏi về cậu ta rồi à?

Quí Anh tiu nghỉu:

- Con chả thèm nhưng con sợ ảnh hưởng đến ba và công ty. Nếu chuyện riêng tư, con giải quyết rất rõ ràng.

- Lý Nhật Thành vì quá si mê con, cậu ta đòi cưới. Nếu không được con chấp thuận, cậu ấy sẽ chờ cho con thời gian tìm hiểu. Cậu ấy bảo cậu ấy sẵn sàng chinh phục trái tim con, chờ đợi tình yêu thật sự của con đó.

Quí Anh lắc đầu:

- Xem ra anh ta nói thật. Con sẽ gặp rắc rối đây.

Ông Kim Hưng đứng lên cất giọng nhẹ nhàng:

- Con có cần ba cho một lời khuyên không?

- Dạ cần ba ạ!

- Đừng trốn trong phòng nữa, tránh tự hành hạ mình bằng cách uống rượu, hãy cho cậu ta cơ hội tìm hiểu con, con sẽ hiểu cậu ấy sớm hơn. Nhật Thành cũng thật đáng thương đó chứ. Cậu ấy lụy vì tình.

- Ba tin anh ta ư? Con người giỏi miệng lưỡi.

- Ba rất tin. Ba tin người và không ai dám phụ lòng tin của ba cả.

- Chỉ uổng công cho anh ấy. Con trao trái tim mình mất rồi. Và con chỉ có một trái tim.

- Có thể lấy lại trao chỗ khác. Vì người ấy đâu có nhận mà con đòi trao.

- Hừ! Mạnh Khang thật là ngu ngốc mà. Còn Lý Nhật Thành anh thật ngoan cố. Các người đáng ghét lắm.

Ông Kim Hưng quay lại vì chưa thật sự yên lòng:

- Ba không biết phải khuyên con thế nào nữa chỉ mong con nên sáng suốt lựa chọn bạn trăm năm. Lấy Nhật Thành con sẽ giàu sang cả đời, tài sản được nhân đôi.

- Còn không hả ba?

- Ba sẽ không sao cả. Phần hùng sẽ rã ra, có cơ sạt nghiệp thật sự nếu chưa có kẻ đỡ đầu vì ông Lý sẽ cùng sang Hàn Quốc với cậu ta.

- Vậy ba tính thế nào?

- Chắc ba đau đầu hoặc đau dạ dày tiếp. Nhưng con đừng lo, ba chịu được.

Tất cả vì con mà.

Quí Anh nhìn cha, dáng ông hơi tiều tụy nhưng môi luôn nở nụ cười lạc quan. Cô biết ông rất buồn vì cô cứ khăng khăng yêu Mạnh Khang.

Dời đổi chăng, ước gì lòng người dễ đổi thay cô sẽ quên đi hình bóng của Mạnh Khang nhanh chóng, để được yêu ngay Lý Nhật Thành cho yên bề gia thất. Cô nằm im nhắm mắt lại. Lòng cô lại rối rắm bời bời.

Hai tháng trôi qua, Quí Anh sợ bệnh dạ dày của cha tái phát nên cô đành nhận lời của Lý Nhật Thành. Tuy vậy lễ đính hôn đến nay vẫn chưa tổ chức được. Lý Nhật Thành nôn nóng đến phát sốt. Anh đi tìm ông Kim Hưng:

- Ủa, cháu tìm ai vậy Nhật Thành?

Thấy thái độ vui vẻ của ông, Nhật Thành không nỡ nói ra:

- Dạ, cháu chờ có công việc để làm. Ở nhà chờ đợi cháu thật sự mỏi mệt.

- Cháu ngồi chơi uống nước với bác.

- Dạ cháu rảnh ạ.

- Chuyện của cháu và Quí Anh đến đâu rồi? Cháu hứa chinh phục nó đã làm được chưa, nói cho bác mừng đi.

Nhật Thành nhấp ngụm trà đắng ngắt. Anh không có thói quen của mấy ông già:

- Chưa đến đâu cả. Quí Anh có chuyện gì giấu cháu và bác thì phải. Sao cô ấy cứ hẹn lần hẹn lựa với cháu thế hở bác.

- Nó hẹn cháu bao giờ?

- Cháu không biết, cứ nói ỡm ờ rồi giận dỗi. Bác cho cô ấy đi chơi với cháu để tìm hiểu được không?

Ông Kim Hưng hơi lo lắng:

- Tùy con Quí Anh, bác không muốn bắt buộc nó cháu ạ. Hãy cố gắng chờ đợi, cháu thật sự hiểu lòng Quí Anh tự dưng nó sẽ yêu thương cháu cho mà xem.

Nhật Thành xoa xoa hai bàn tay vào nhau cười nhếch môi:

- Cháu cũng hi vọng như vậy, tuy nhiên hai tháng nay bế tắc bác ạ.

Ông Kim Hưng cười ha hả:

- Chí khí của cháu đâu rồi. Hãy dũng cảm lên chứ.

Nhật Thành rất thích cách giao tiếp hồ hởi của ông Kim Hưng nên nói:

- Cháu rất quí bác và Quí Anh. Chỉ vì sơ xuất nhỏ trong bữa tiệc cháu để cô ấy tự về mà Quí Anh giận cháu không thèm nhìn. Bác giúp cháu đi.

Ông Kim Hưng lắc đầu:

- Cháu muốn nhờ bác làm cầu nối ư? Thật sự bác rất muốn cháu làm rể tương lai của mình. Nhưng Quí Anh rất khó tính, bướng bĩnh. Cháu chìu chuộng nó không nổi đâu. Hay là cháu cứ tìm cho mình một cô gái khác dần dần cháu sẽ quên Quí Anh của bác.

Lý Nhật Thành cau mày, khó chịu:

- Cháu không thể chọn cách này. Không thể rút lui khi chiến trường chỉ có mình cháu đang nắm phần chắc trong tay.

Ông Kim Hưng cười to:

- Vậy sao cháu than vãn? Bác thật không hiểu nổi tuổi trẻ ngày nay rắc rối thật.

Nhật Thành tò mò:

- Xưa thế nào hả bác?

- Sung sướng. - Ông giải thích:

- Ngày xưa cha mẹ đặt đâu con cái ngồi đó.

- Còn quan niệm của bác thế nào khi Quí Anh cứ cãi lời của bác. Cháu muốn bác hỏi rõ Quí Anh hơn. Cháu không chờ đợi được nữa vì cô ấy cứ hẹn. Chuyện đính hôn quan trọng cả đời người mà cô ấy xem như trò đùa, cô ấy không tôn trọng bác cháu ta chút nào.

Ông Kim Hưng tắt nụ cười trên môi, ông ngạc nhiên hỏi:

- Có phải cháu đến đây vì chuyện của Quí Anh không?

Lý Nhật Thành gật đầu:

- Bác biết sự kiên nhẫn của cháu cũng có giới hạn. Cháu sợ bị người ta gạt.

Hai chữ "người ta" nghe nằng nặng.

Ông Kim Hưng tự ái:

- Bác nghĩ là cháu đã hiểu vì sao Quí Anh không chịu đến với cháu. Chuyện này bác không có lỗi. Bác nói ngay từ đầu với cháu. Chính cháu tự tin mình làm được kia mà.

Hơi hối hận vì lời nói quá đáng của mình, Nhật Thành hối hận:

- Xin lỗi bác, cháu vô dụng quá. Cháu muốn gặp Quí Anh. Cô ấy ở đâu hở bác?

Ông Kim Hưng thông cảm cho Nhật Thành. Ông hiểu tình yêu của tuổi trẻ thật bốc đồng.

- Bác không bắt lỗi cháu đâu. Muốn gặp Quí Anh hả? Bác sẽ tạo điều kiện cho cháu. Bao giờ bác gọi điện thì cháu đến ngay chỗ hẹn. Nhớ nha!

- Dạ cháu cảm ơn bác.

- Nhớ đây là cố gắng cuối cùng của bác, cháu hãy tự vượt lên chính mình mà chiếm tình cảm của con gái bác. Lần này không được thì bác đành chịu.

- Cháu biết mình phải làm gì rồi. Bác cứ yên tâm.

Nhìn vẻ hồ hởi của Nhật Thành, ông Kim Hưng không chút bận tâm.

Ông không tin Quí Anh vẫn giữ được tình cảm của mình trước chàng trai lịch lãm, hào hoa và có vẻ nhát gái này, ông quay đi giấu nụ cười sau cái vẫy tay của Lý Nhật Thành.

Trưa hôm ấy, Quí Anh vừa đi lang thang về, cô uể oải ngồi xuống chiếc xích đu ngày nào cô và Mạnh Khang ngồi tranh cãi nhau suốt ngày. Cô đã kích anh mạnh mẽ mà anh không giận. Cô nhớ những ngày cô bắt anh mua cho cô đồ lót, cái mặt anh đanh lại rồi bình thản đến lạ lùng. Anh ta không quản ngại cõng cô về khi cô say rượu. Cô ghét anh biết nhường nào. Và anh ấy vẫn cam tâm làm hài lòng cô.

Bây giờ cô nhớ nhung anh, tìm anh thì anh càng xa rời, mất hút. Tình yêu giống như chất men say khi say khướt sẽ quên đi hiện tại, tỉnh dậy lại thích uống nữa, thích tìm đến chất men ấy dù đôi lúc nó làm cho ta đau đớn ê chề. Và mọi người đều là con nghiện thật đáng yêu. Quí Anh cũng nghĩ như vậy.

Quí Anh vào phòng. Cô gọi điện cho Mạnh Khang:

- Mạnh Khang là em đây.

Cô chờ nghe giọng nói của anh. Lát sau Mạnh Khang không thể chịu đựng được anh lên tiếng:

- Em khỏe chứ?

- Em buồn lắm anh có biết không? Tại sao anh lại trốn chạy hả? Em rất muốn gặp anh.

Giọng Mạnh Khang bình thản:

- Anh cứ nghĩ khi xa nhau em sẽ bình tâm lại. Anh đâu có gì phải trốn chạy.

Và hiện giờ anh có rất nhiều việc phải làm rất khó gặp em. Nhớ nhau chỉ cần em điện thoại cho anh, anh sẽ nói chuyện cho em nghe.

- Nhưng điện thoại đâu thể tả hết tâm tư tình cảm của em.

- Anh hi vọng em nói ngắn gọn để tâm van công việc em sẽ đỡ buồn hơn.

- Lúc nào anh cũng dạy em điều phải. Anh có biết mình đang sai lầm lớn không?

- Không, anh nghĩ mình làm đúng. Không ai trách anh cả ngoại trừ em.

- Đúng, một mình em rủa nguyền, anh không rời khỏi lời nguyền của em đâu.

- Ác quá cô bé. Anh muốn tự do.

- Có người yêu, lập gia đình không tự do ư?

- Không, ở cạnh em anh gặp nhiều áp lực hãy để anh thanh thản tâm hồn.

- Chính anh mới là người ác nhất trên đời.

- Sao lại trách anh? Anh muốn mọi điều tốt đẹp, hoàn hảo đến với em. Lẽ nào anh làm sai?

Quí Anh bực bội:

- Được rồi, yêu anh là tại em, em sai anh chịu chưa. Vậy hãy về với em, với công ty. Ba em rất yêu mến anh.

- Nhưng ba em cũng rất yêu thương em. Đừng để sự hi sinh của ba và anh trở thành vô nghĩa nha Quí Anh.

- Ai mượn anh hi sinh? Em không cần.

- Nhưng anh cần em ạ.

- Anh thật là ... kỳ quặc. Gieo đau khổ cho người khác mà tâm hồn anh lại thanh thản ư? Em nghĩ khó vô cùng.

- Em nói đúng, hãy quên anh để xây dựng hạnh phúc mới. Lý Nhật Thành là chàng trai lý tưởng, mẫu người bao cô gái mơ ước, em hãy đến với anh ta đi.

Anh không bắt em chờ anh đâu. Anh không xứng đáng.

- Anh ...

Quí Anh lệ hoen mi. Lời của Mạnh Khang như khúc đoạn tình. Anh từ chối tình yêu cô một cách kiêu hãnh. Không thể nào ... cô sẽ tôn trọng nó dù cho Mạnh Khang ở nơi đâu, cô vẫn chờ, vẫn đợi. Dẫu hóa đá hay thành cát bụi.

[Hàn Cát Nhi]

Mạnh Khang tắt máy tự nãy giờ.

Quí Anh đứng trên hành lang nhìn xuống sảnh đường mà lòng buồn tênh:

- Cô thấy Nhật Thành bước vào nhà như tìm kiếm gì. Cô nép vào trong.

Tiếng bước chân sải dài lên lầu. Nhật Thành nhìn quanh:

- Quí Anh ... à, Quí Anh ...

Biết khó trốn anh, cô bước ra:

- Sao anh tự tiện vào nhà em vậy?

Nhật Thành nhảy lên lan can ngồi khiến Quí Anh lo lắng:

- Em đã là vợ hứa hôn của anh rồi mà dù sao một lời cũng khó thay đổi. Em đang tiếc phải không?

- Anh nên trả lời câu hỏi của em.

Nhật Thành bỏ chân ra ngoài lan can:

- Em có tin là anh nhảy xuống đây chết cho em vừa ý không?

Quí Anh điếng người khi anh ngồi hớ hênh như vậy. Chỉ bàn tay đẩy nhẹ anh sẽ tan xương. Cô nhẹ giọng:

- Anh xuống đây chúng ta nói chuyện đàng hoàng đi.

Nhật Thành cười trâng tráo:

- Thì ra em cũng sợ anh chết ư? Một chút xíu tình cảm mà em dành cho anh cũng đủ cho anh vui lòng rồi.

- Vậy à.

Lý Nhật Thành mím đôi môi mỏng đỏ như môi con gái, anh bật cười:

- Làm gì nhìn anh dữ vậy hả?

- Anh thật trâng tráo.

- Sao em lại mắng anh mãi thế. Hãy cho anh cơ hội chuộc lại lỗi lầm của mình.

Quí Anh ngó ngang:

- Anh có lỗi gì đâu. Chỉ tại em thấy anh chưa đủ lập trường nên muốn thử tình yêu mà anh muốn dành cho em chín đến độ nào?

Nhật Thành cười duyên. Nụ cười của anh thật quyến rũ. Lạ một điều cô không yêu được, khi thấy anh cười cô chỉ sợ mà thôi.

- Em không nhớ nụ hôn hôm nào ư? Anh rất thèm nó đó Quí Anh. Hãy chấp nhận làm vợ anh đi, anh sẽ không để em thiếu thứ gì cả.

- Kể cả hạnh phúc à.

Anh nhướng mắt giọng hơi đùa:

- Đúng vậy. Không cho em hạnh phúc thì anh chạy vạy chi cho mệt. Với tay ra là anh có ngay.

Quí Anh ghét giọng khoác lát của anh, cô thách thức:

- Vậy anh đưa tay với lấy cho em xem thử đi.

Nói chuyện với cô, Nhật Thành phải chuẩn bị trước. Anh bối rối ngay sau câu hỏi của cô, anh đổi giọng:

- Em muốn xem ngay không?

- Rất muốn.

Nhật Thành đưa tay ra định ôm lấy cô. Quí Anh vùng vẫy, cô kêu lên:

- Anh buông ra nếu không em không khách sáo đó.

Anh ta nới lỏng vòng tay nhưng không buông hẳn. Giọng anh ta ngọt ngào bên tai:

- Thì ra em thích nói ngược ngạo. Em vừa bảo muốn thấy hạnh phúc của anh. Anh đang chứng minh cho em thấy đó chứ. Sao lại kêu la. Vã lại giờ này biệt thự Dạ Lan vắng vẻ em la chỉ có mình anh thôi.

- Anh dám, tôi cắn lưỡi chết cho anh xem.

Nhật Thành lại thách thức. Anh ôm chặt khuôn mặt cô đặt môi lên định hôn.

Một cái bốp như trời giáng. Cô bật người quay lại giáng vào mặt Nhật Thành.

Mặt anh đỏ lên vì tức giận và đau đớn. Anh khóa chặt tay cô, mắt long lên đáng sợ:

- Em dám đánh tôi ư?

- Ai biểu anh xúc phạm tôi.

Nhật Thành đưa tay lên sờ má mình rồi vỗ nhè nhẹ vào mặt cô, giọng không bình tĩnh:

- Được, rượu mời không uống mà đòi uống rượu phạt. Tôi vì em mà quì lụy van tình yêu, tôi thấy nhục nhã lắm, chỉ vì trái tim tôi lỡ hướng về em. Hàng chục cô gái đang van xin tôi kìa. Tại sao, tại sao em lại lừa dối tôi hả?

Quí Anh quay đi tức tối:

- Tôi không thích hạng công tử đào hoa như anh.

Nhật Thành bóp chặt tay cô, cười gằn. Mặt Quí Anh nhăn nhó nhưng cô cố gắng chịu đựng không kêu la:

- Vậy cô thích ai? Nói rõ ràng đi!

Nhật Thành hét lên giận dữ. Quí Anh không thèm trả lời anh. Cô căm tức quay đi:

- Tình yêu của anh dành cho tôi đấy ư? Con người của anh bộc lộ hết ra ngoài cho người khác thấy. Anh còn chối cãi gì nữa. Ước gì ba tôi thấy cảnh này.

Anh vội hôn lên mặt Quí Anh và buông cô ra. Anh vuốt ve cô:

- Tại em đánh anh, dấu tay còn trên mặt em nghĩ sao? Có định xin lỗi không?

- Quí Anh thấy mình bị xúc phạm quá đáng nên tự bảo vệ mình. Nếu anh cho mình là đúng thì tự anh xử sự.

- Tôi không thể hạ mình làm chuyện ngu xuẩn như vậy.

Biết Quí Anh là cô gái mạnh mẽ, không phải là người dễ ức hiếp làm càn, Nhật Thành hạ giọng:

- Quí Anh, anh xin lỗi. Hãy bỏ qua đi em. Chúng ta nên nói chuyện với nhau thật nghiêm túc và đàng hoàng có được không.

Khẽ liếc Nhật Thành, Quí Anh giận cành hông. Cô muốn hét vào mặt anh ta đuổi anh ta ra khỏi nhà. Nhưng nghĩ sao cô lại thôi. Giọng cô hằn học:

- Anh cũng biết nói chuyện đàng hoàng sao?

- Em nghĩ một chàng công tử hào hoa, lịch lãm ai lại trâng tráo xúc phạm phụ nữ như thế?

Nhật Thành nghiêm túc hơn:

- Em tiếp chuyện với anh như vậy à?

- Thật ra em đâu có mời anh lên đây. Chúng ta xuống nhà nói chuyện đi!

Lần đầu tiên gặp Quí Anh trong bữa tiệc hình ảnh ấy khiến Nhật Thành khó quên. Đến hôm nay lại bị cô ta tát tai, Nhật Thành đâu thể bỏ qua. Anh lén nhìn Quí Anh, một cô gái có nét đẹp kiêu kỳ. Cô giống con nhím sẵn sàng bắn các gai nhọn vào đối phương. Nhưng con nhím hết sức dễ thương. Cái đẹp của cô thật nao lòng người đối diện.

Quí Anh chìa tay ra mời:

- Anh tự nhiên đi!

Nhật Thành ngồi đối diện với cô. Anh thấy xúc động mãnh liệt trước sức hấp dẫn kỳ lạ của Quí Anh. Cô vẫn nhìn anh bằng đôi mắt không mấy thiện cảm:

- Anh muốn gặp em, hay gặp ba em hả?

- Muốn gặp cả hai.

- Ai trước?

- Ba và bây giờ đến lượt em.

- Về chuyện gì?

- Lời hoãn đính hôn của em.

- Em đã giải thích rõ ràng rồi.

- Với anh, anh thấy chưa thuyết phục.

- Anh đã vi phạm hợp đồng trước.

Nhật Thành chưng hửng:

- Hợp đồng gì hả? Anh không có ký hợp đồng gì với em cả.

Hợp đồng miệng nhưng với em hiệu lực hơn tất cả.

- Em nhắc thử xem.

- Anh bảo sẵn sàng chờ bao giờ em cảm thấy yêu anh, không thể xa anh. Em sẽ tự nguyện yêu anh. Lúc đó ta cưới nhau đâu có muộn.

Nhật Thành bối rối:

- Anh xin lỗi, lúc đó anh đánh giá em quá thấp nên anh nói như vậy. Đó chỉ là lời đùa vui không ngờ em nhớ mãi làm anh khó xử quá.

- Anh từng bảo em là cô gái có cá tính đúng không?

Nhật Thành gật đầu:

- Anh nhớ.

- Và anh hứa sẽ chờ đợi em mấy năm cũng được, sao bây giờ nuốt lời?

Nhật Thành cắn môi muốn bật máu. Anh không ngờ Quí Anh lại vừa trẻ con vừa bướng bỉnh quá. Làm sao bây giờ. Có lẽ cô ấy muốn hành hạ anh để trả thù vì anh dám liều lĩnh hôn cô. Hay lý do nào khác. Hôm nay anh quyết hỏi cho ra lẽ:

- Anh không nuốt lời tại em không chịu gần nhau để anh tìm hiểu. Chúng ta không có cơ hội thì làm sao anh có thể không nhớ em da diết chứ. Em đã yêu chưa sao không biết thông cảm cho anh hả.

Quí Anh cúi đầu tránh cái nhìn như lửa trong đôi mắt anh:

- Chưa yêu ai cả.

- Em nói thật?

- Tùy anh muốn hiểu thế nào cũng được.

- Vậy lý do hoãn đính hôn là gì? Cha anh không hài lòng việc em cứ trì hoãn.

Họ sắp bực mình rồi đấy.

Quí Anh ngang như cua. Cô đánh liều:

- Anh cứ nói với hai bác chờ được thì chờ. Em đúng hai mươi lăm tuổi mới lấy chồng.

Nhật Thành thất vọng lắc đầu:

- Em thật là kỳ quặc, không biết yêu thương ai cả sao? Con người em vừa nhỏ mọn vừa cá nhân. Chỉ có anh mới chìu em nổi thôi. Không ai dám yêu em đâu.

Bị chạm tự ái, Quí Anh quắc mắt:

- Anh coi thường người khác quá. Chuyện nhỏ anh không làm được. Lời hứa suôn của anh làm em ngán ngẩm. Sau này khi thành vợ chồng anh xem thường em cỡ nào.

- Đừng quá lo xa Quí Anh, anh yêu em rất thật lòng. Chỉ vì không gần em được nên anh nôn nóng, em tha cho anh đi. Phụ nữ là những người có tấm lòng khoan dung tuyệt vời mà.

Quí Anh suýt bật cười trước sự hạ mình của Nhật Thành. Bao nhiêu uất ức dâng lên bị anh làm nguội dần. Tuy nhiên cô khó thông cảm được những lời hoa mỹ và khuôn mặt đẹp trai của anh luôn bị cái ấn tượng xấu về anh che lấp mất.

Quí Anh tỏ ra khôn khéo hơn để làm kế hoãn binh dài lâu:

- Thôi được, tạm tha cho anh với một điều kiện.

Giọng Nhật Thành vui vui, anh cảnh giác:

- Điều kiện gì?

- Không phục à?

- Không phải anh không muốn theo ý em, có điều xa em lâu quá, anh không tài nào chịu được. Em có cách nào khác không Quí Anh?

Quí Anh lắc đầu:

- Phải thử thách anh mới được. Anh là con nhà giàu, xem người yêu như chiếc áo thích thì mua về trân trọng mặc ít lần, không thích ném bỏ, hoặc tệ hại hơn là làm đồ chùi chân. Em ngán lắm.

Nhật Thành nhăn mặt trước sự phê phán của Quí Anh:

- Đó là người khác. Còn anh làm gì tệ hại như vậy?

- Em không biết. Em phải đo lòng đối với em rồi mời sẵn sàng bước theo anh lên xe hoa.

Nhật Thành không bằng lòng:

- Anh không đùa với em nữa. Chuyện đính hôn là chuyện nghiêm túc mà anh dành cho em. Nếu chưa thật tin sau đính hôn em cứ thử thách anh, có nhiều cách mà. Anh không muốn trì hoãn mãi. Mọi người đang cười anh đấy.

Quí Anh trở nên lầm lì. Chẳng lẽ anh ta đoán được ý cô chăng? Không thể nào? Lý Nhật Thành cất giọng nghiêm nghị làm cô chột dạ.

- Cười mặc họ. Anh cũng đâu muốn cưới một cô vợ mà anh chưa hiểu hết.

- Không hiểu hết chẳng sao. Khi sống chung từ từ sẽ hiểu. Chỉ biết là anh rất yêu em, cần em. Sống xa em anh không thể ...

- Anh cần em như vậy sao? Ngược lại em chưa thích, anh cũng hiểu cảm nhận của anh về em chứ?

Nhật Thành bắt đầu thấy bực mình. Anh cau mày ngó Quí Anh như soi mói tận tâm can, lòng dạ:

- Anh hiểu và bắt đầu nghi vấn đây. Có phải em chẳng có chút cảm tình với anh không? Em cứ thành thật trả lời đi.

Quí Anh liếc anh:

- Em nói thật thì anh không buồn chứ?

- Em cũng sợ anh buồn ư? Thật tức cười!

Quí Anh hắng giọng:

- Thật ra em không có ghét anh. Nhưng chuyện tình cảm thật khó nói. Dù rất cố gắng em cũng không có chút ấn tượng về anh, em xin lỗi.

- Em biết khi yêu mà người mình yêu không đáp lại đau lắm chứ?

Nhật Thành ngồi im, mặt anh lạnh lùng đáng sợ. Anh gõ nhẹ lên mặt bàn, cười nhếch môi mỉa mai:

- Cảm ơn em đã hiểu tâm trạng của anh. Và anh cũng hiểu vì sao em từ chối anh mãi. Vì em đã yêu hắn đúng không?

Giật mình, Quí Anh trố mắt:

- Anh nói ai?

Nhật Thành gặng từng tiếng một:

- Tên bảo vệ của em. Là Mạnh Khang đó.

Quí Anh vội xua tay rối rít:

- Không, không, anh ta có biết gì đâu, vả lại anh ấy nghỉ việc rồi, anh đừng có hàm hồ.

Nhật Thành nhìn lướt trên người Quí Anh rồi cười nhạt:

- Hàm hồ ư? Nhìn thái độ của em thì biết. Cứ ngẩn ngơ ra vào, không đi chơi với ai. Từ chối một người có tiền tài địa vị như anh chỉ có những kẻ đang lậm vào yêu mà thôi. Kẻ đó là em, là em biết chưa?

Quí Anh đỏ mặt:

- Em đang yêu đó thì sao hả?

- Thì ra cô tiểu thư yêu người ở mướn của mình. Cô thật là hồ đồ, không có sĩ diện.

Lý Nhật Thành uất giận. Anh mai mỉa cay độc khiến Quí Anh bật khóc. Cô không thể chịu đựng được sự sĩ nhục của anh ta, đứng lên bỏ chạy đi.

- Quí Anh, Quí Anh!

Anh đuổi theo sau Quí Anh. Cô vấp ngã, Nhật Thành lao tới ôm cô vào lòng vỗ về. Cô đẩy tay anh ra:

- Anh về đi, đủ rồi. Lý do anh biết rồi đó còn tìm hiểu nữa không?

Nhật Thành vẫn ôm chặt cô trong tay. Giờ phút này cơn ghen chợt bùng phát hơn khi anh biết có người đang nắm giữ trái tim cô thật vững chắc. Anh thì thầm bên tai Quí Anh.

- Anh không về đâu. Có lẽ anh sợ mất em nên cố tìm hiểu. Vì yêu nên anh ghen với người ấy. Anh sẽ vì em mà đẩy bật anh ta ra khỏi trái tim em. Anh thề không bỏ cuộc mà.

Quí Anh như được sự thông cảm. Cô khóc to hơn:

- Anh có biết là em khổ sở lắm không? Vì ...

- Vì sao hả? Vì nếu không có Mạnh Khang em đã yêu anh rồi phải không?

Quí Anh ngồi yên trong vòng tay ấm của Nhật Thành. Anh giận cô yêu người khác nhưng nhìn cô khóc anh càng yêu cô cuồng dại hơn. Lúc này Quí Anh cần anh chở che hơn là đe dọa. Anh hôn nhè nhẹ lên trán cô.

Quí Anh gật đầu:

- Anh cũng thật đáng yêu. Làm sao em quên được anh ấy hả anh? Em sợ phải lừa dối anh nên tìm cách hoãn lại lễ đính hôn. Em không muốn xúc phạm anh. Không ngờ anh cứ đeo đẳng mãi.

Nhật Thành véo mũi cô:

- Anh không bằng Mạnh Khang ư? Hắn có gì để cho em quí yêu hắn. Anh sẵn sàng làm cho em vui.

Quí Anh cất giọng đều đều:

- Em và anh ấy chưa ai nói lời yêu nhưng khi xa thì khổ đau trong lòng. Anh ấy cao thượng lắm. Anh ấy khuyên em lấy anh và chúc anh hạnh phúc.

- Bấy nhiêu đó làm em cảm động ư? Em thật ...

- Anh đừng mỉa mai anh ấy. Chỉ tại em thôi. Nếu anh hiểu lòng em, tha thứ cho mọi uẩn khúc trong lòng em, thì em sẽ bằng lòng về với anh sau này ...

Nhật Thành khó mà tin nổi lời của Quí Anh. Cô ấy đã yêu Mạnh Khang sâu đậm. Tình yêu đẹp của anh phút chốc đổ vỡ. Hình như cô ấy còn muốn đòi điều kiện với anh. Phải cưới gấp thôi. Quí Anh không thể vào tay kẻ khác. Anh mím môi lại cúi đầu xuống hôn khắp mặt của Quí Anh. Cơn mưa hôn bất ngờ ấy làm cho cô hốt hoảng thật sự. Cô cố xô anh ra nhưng Nhật Thành như điên dại trong cơn uất ức, giận dỗi và thèm khát. Anh siết chặt cô trong vòng tay, hôn điên cuồng.

Khó chống cự nổi, Quí Anh cắn mạnh van tay anh. Nhật Thành đau đớn xô cô ra. Quí Anh ngã dài xuống đất bất tỉnh.

Sợ quá, Nhật Thành đỡ lấy cô gọi rối rít:

- Quí Anh ... Quí Anh tỉnh lại đi!

Quí Anh mềm nhũn trong tay anh, Nhật Thành vội ẵm cô chạy như bay xuống xe. Anh đặt cô vào xe ngay ngắn rồi cho xe chạy như điên ra phía biển.

Lát sau, Quí Anh tỉnh lại. Cô lờ mờ nhớ ra mọi chuyện và hét lên:

- Anh đã làm gì tôi hả Lý Nhật Thành?

Chiếc xe dừng lại. Anh mừng rỡ vì Quí Anh vẫn hung dữ nhìn anh như hỏi tội, cô không sao:

- Cho anh xin lỗi. Anh chỉ muốn đưa em đi chơi thôi!

- Đi chơi à? Anh định giết tôi thì có. Anh mau đưa tôi về đi. Từ đây tôi và anh chẳng có gì liên hệ nữa. Nghe không Lý Nhật Thành?

Chiếc xe lại lao đi trên phố. Biệt thự Dạ Lan Anh hiện ra, Quí Anh chờ xe dừng hẳn, cô mở vội cửa xe tung chạy vào nhà.

Nhật Thành thoáng nghe lời nguyền rủa của Quí Anh. Anh không hiểu sao mình lại làm như vậy. Chuyện này ông Kim Hưng biết được anh khó lòng cưới được Quí Anh.

Nhìn bóng dáng của Quí Anh khuất van nhà, Nhật Thành thở phào. Tất cả xảy ra với anh như một giấc mơ, Nhật Thành cho xe chạy đi. Biết nói thế nào đây cho hành động nông nổi và ngông cuồng của mình.

Buổi tối, Quí Anh đang ngồi bên bàn ăn chờ ông Kim Hưng về. Cô ngóng trông:

- Chị Tâm, ba em có đi dự tiệc tùng gì không?

Ý Tâm lắc đầu:

- Không có nhưng hình như hồi chiều ông chủ có nhận điện của cậu Thành thì phải.

Quí Anh lo lắng ra mặt:

- Gặp Nhật Thành để làm gì nhỉ? Hắn ta ... quá chớn.

Chị Ý Tâm cười xòa bảo:

- Cô không thích cậu Thành sao Quí Anh?

- Không thích, hắn là tên dễ ghét. Tôi nói ba tôi không nên đi lại với hắn nữa. Hắn không phải là người tốt.

Chị Ý Tâm ngó sững Quí Anh:

- Người ta bảo yêu nên tốt, ghét nên xấu. Trường hợp này với cô đúng ghê.

Quí Anh nhăn nhó:

- Chị không hiểu đâu. Hắn xấu thật mà ...

Ý Tâm cười khúc khích:

- Cô chủ nhỏ ơi có phải cô quá để tâm vào Mạnh Khang nên anh chàng đẹp như diễn viên Hàn Quốc, giàu có sang trọng như vậy mà cô cũng chê, nghĩ cũng lạ ....

Tức tối, Quí Anh kêu lên:

- Tôi không có chê hắn. Chỉ tại hắn xấu ...

Chưa dứt lời, chợt điện thoại di động vang lên cắt ngan câu chuyện. Quí Anh mở máy nghe.

- Hả? Ba tôi bị nạn ở đâu vậy? Được ... được rồi tôi đến ngay!

Mặt Quí Anh tái mét, môi run run. Ý Tâm hoảng theo, chị đoán có tin chẳng lành:

- Nhật Thành gọi em đến đón ba về. Mang theo giấy tờ xe, chị lấy dùm em đi!

- Cái gì? Giấy tờ xe ở trong xe chứ ở đâu mà lấy? Ông chủ đang ở đâu?

- Hình như ở chỗ công an thì phải.

- Sao em không hỏi kỹ?

- Gấp quá em quên.

- Gọi lại cho cậu ta đi!

Quí Anh bấm số nhưng cô không nghe tín hiệu. Cô vội vàng bước ra ngoài:

- Chị ở nhà tôi sẽ liên lạc sau. Bây giờ tôi đi đây.

- Cô đi bằng gì?

- Taxi.

- Để tôi ra đóng cổng.

Quí Anh bước nhanh. Cô vẫy chiếc taxi vừa trờ tới:

- Taxi.

[Hàn Cát Nhi]

Chiếc xe dừng lại cho Quí Anh lên. Đặc biệt người tài xế không hỏi cô đi đâu cả, Quí Anh thấp thỏm lo âu hỏi người bên cạnh.

- Anh ... đây là đâu vậy?

Tài xế ra hiệu cho chàng thanh niên đeo kính đen ngồi bên Quí Anh. Chiếc khăn có tẩm thuốc mê ụp vào mặt cô. Quí Anh ngủ say, chìm vào cơn mê. Mặc cho họ mang cô đi đâu không ai hề hay biết.

Giật mình mở mắt ra. Cảnh vật như mờ mờ, một làn sương giăng ngang từ từ sáng rõ. Quí Anh hoảng hốt ngồi bật dậy nhưng không được. Hai tay chân cô bị trói van cây cột của một căn chòi.

Bốn bên rất xa lạ có con đường nhỏ dẫn vào nhà, dưới chân cô nước vỗ sóng vỗ ì oạp. Thì ra đây là căn chòi canh nghêu ở vùng ven biển. Tại sao cô lại ở đây chứ? Đây là đâu? Ai đem cô về đây? Để làm gì?

Quí Anh hoảng sợ với bao câu hỏi bật lên liên tục trong đầu mà không có một lời đáp. Hình như có tiếng nói bên ngoài vọng vào:

- Xem cô ta tỉnh chưa mậy?

- Giữ kỹ đó, sơ sẩy đại ca tính sổ nghe chưa.

- Dạ.

Một tên đàn ông vạm vỡ bước vào. Hắn ở trần. Khuôn ngực trạm trổ con đại bàng tung cánh khiến mặt hắn dữ tợn. Quí Anh không hiểu sao mình rơi vào chốn này. Hắn nhìn cô đăm đăm, bắt gặp cái nhìn ngơ ngác sợ hãi của Quí Anh, hắn bật cười nham nhở:

- Chào người đẹp. Sao em lại đến chỗ này? Ngủ một giấc đã chưa cô em?

Quí Anh ấp úng:

- Sao các ông giữ tôi ở đây? Có lầm chăng?

Hắn nghiêng đầu nhìn cô:

- Công nhận đại ca có cặp mắt tinh đời thật. Quá đẹp. Nếu không phải của đại ca thì Tuấn Ơ này cũng muốn thử một chút mùi hương con gái. Thử hỏi bông hoa đẹp thế này cắm nhằm bãi phân bò. Đại ca tôi không giận sao được.

- Nè, anh nói ai cắm bãi phân gì đó hả? Còn đại ca của anh có bị gì không?

Tôi đâu có quen.

Quí Anh la lên vẻ tức giận. Cô không quen bị ức hiếp dù kẻ đó là hung thần trước mặt:

- Chị hai à. Làm ơn im miệng lại đi. Chờ đại ca tôi về tính sổ chị để tụi này kiếm chác chút đỉnh.

- Các ông bắt cóc tôi về đây phải không? Định tống tiền hả? Tôi không có tiền.

Hắn nâng mặt cô lên xem:

- Chà xinh đẹp thế này mà lời nói chua như mụ phù thủy. Hèn chi đại ca phải khổ.

- Đáng giá nghìn vàng đấy. Một tiểu thư đài các. Đồ nào ăn ăn, cúng cúng.

Mày muốn chết hả?

Tên thứ hai xuất hiện ốm nhom nhưng hiền lành hơn, nhướng mắt bảo tên râu rìa kia đang định hôn lên mặt Quí Anh. Hắn tiếc nuối buông mặt cô ra.

Quí Anh lắc lư người, sợi dây buộc rất đau, tê cả chân tay:

- Anh mở dùm tôi ... đau quá!

Anh gầy nhướng mắt:

- Dám mở hôn, mở cho người ta đi!

- Ông nội tao cũng không dám. Bắt chị hai tao về đây đâu có dễ. Lỡ cô ta mà trốn hai cái mạng này đền không nổi đâu. Ráng chờ đại ca tôi tới nha!

Quí Anh ngạc nhiên dò hỏi:

- Đại ca anh là ai vậy?

Tên râu rìa liếc sang tên ốm:

- Ê! Mày nói đi. Đại ca tụi mình là ai. Tức cười. Bị bắt vào đây, còn hỏi đủ thứ.

Quí Anh khát khô cả họng, cô bấm bụng xin miếng nước:

- Tôi tội tình gì mà các người trói, bắt nhịn đói, nhịn khát thế này hả?

- Im miệng! Chị hai này nhiều chuyện quá. Chúng ta ra ngoài kia ngủ một giấc đi. Ở đây nghe bà tám lải nhải nhức đầu. Lỡ không chịu nổi tao cho bả ăn bạt tay thì lớn chuyện.

- Ừ! Mình đi đi!

Quí Anh khô đắng cả miệng. Cô nhớ lại sau cú điện thoại Nhật Thành gọi cho cô bảo ba cô bị nạn, cô phải đem giấy tờ đi gấp. Rất may cô chẳng mang theo gì. Đúng rồi chiếc taxi ấy đang đậu trên con đường kia đã chở cô đến đây.

Cô bị bọn bắt cóc tống tiền chăng? Nó đâu biết cô là ai. Đúng là quân dã man mà.

Quí Anh thấy đau dần cả chân tay. Cô cố nhúc nhích cho sợi dây nới lỏng một tí.

Quí Anh nhìn thấy một mảnh gạch vỡ trên nền nhà, cô cố gắp bằng chân nhưng không được. Sợi dây trói tay bỗng bung ra. Tiếng cười sang sảng làm cô giật mình:

- Cô làm gì vậy cô em? Có nhớ anh không?

Người đàn ông trắng trẻo đeo kính râm bắp tay để trần xăm hình mũi tên đậm xuyên qua hai trái tim cười gằn giọng. Quí Anh ngẩng lên:

- Tôi ... và ông đâu có quen nhau?

- Có chứ tại em mau quên đấy. Em là con gái rượu của ông chủ tàu Kim Hưng đúng không? Đã từng uống rượu với bọn này. Nhưng em có thèm để mắt tới bọn anh đâu. Vì em có thằng vệ sĩ bên cạnh. Ha ... ha ... nó đâu rồi không đến cứu em hả?

Quí Anh hơi bực với cách nói chuyện của bọn lưu manh này. Chúng dám làm mọi thứ lắm, cô dè dặt ...

- Các ông bắt người sẽ bị tù tội đó. Hãy thả tôi ra các ông muốn bao nhiêu tôi cũng đáp ứng.

Người đàn ông đeo kính râm cùng hai tên cận vệ mặt đằng đằng sát khí. Hắn ngồi yên, còn tên kia quát:

- Khỏi phải nói. Đại ca tao cần cái mạng của mày kìa, tiền bạc là tất nhiên.

Điện thoại di động của tên đàn ông da trắng trẻo vang lên. Hắn đứng lên nghe và nhíu mày:

- Thôi được, thả ra ư? Không được, xung quanh là bãi lầy nước lớn vào được. Cứ để thong thả à. Chúng tôi phải canh giữ. Nếu cần anh cho thêm người à? Thôi bao nhiêu đây đủ rồi. Một cô tiểu thư có bay đi đâu mà sợ. Cô ta hỏi người bắt cô ta về đây. Có cần cho cô ta biết không? Được, được ... chúng tôi biết rồi.

- Alô! Mà nè gấp gấp nghen để lâu bể ổ thì chết cả đám đó. Phải tính nhanh lên và chi cho đẹp.

- Ô kê.

Hắn dập máy cái cốp, rồi ra lệnh:

- Mở trói cho cô ta đi!

Hai tên ngơ ngác:

- Ủa, sao thả hả anh? Cho cô ta đi bọn mình làm sao?

Hắn đánh vào đầu tên vừa phát biểu:

- Thả đâu mà thả. Giam lỏng. Cái thằng ngu đần. Đưa tụi bây theo có ngày mang họa quá.

- Là sao bọn em không hiểu?

Hắn ta nhăn mặt rồi la lên:

- Ngu như heo. Bảo mở trói thì mở ra mau. Giao cho hai thằng kia giữ đường lên xuống hiểu chưa.

Tên mặt thẹo nhanh nhảu:

- Dạ hiểu.

Hắn mở dây trói cho Quí Anh rồi xốc cô ngồi dậy:

- Ở yên trên giường này nghe bà chị. Nếu mà bỏ trốn anh hai tôi bắt lại thì khó sống đó. Tiền cũng không chuộc nổi cái mạng bà nghe chưa?

Quí Anh tê buốc cả chân tay. Cô chỉ muốn ngã xuống giường nhưng chỉ sợ những ánh mắt cứ nhìn cô hau háu, cô gượng ngồi dậy tự xoa xoa hai cổ tay và chân.

- Mang cơm nước cho cô ta đi. Đi theo tao mau!

- Đi đâu đại ca?

- Biểu đi thì đi. Thằng này hỏi nhiều, biết luật lệ gì không mà hỏi hoài.

Hắn gật đầu mặt ngây ra không hiểu. Tên đại ca, Quí Anh đoán là tên trắng trẻo kia, cô cố nhớ, không tài nào nhớ nổi. Hắn là ai, với cô đâu có thù oán gì.

Nghĩ mãi vẫn không ra đầu đuôi, Quí Anh ngồi thở dài.

Hình như có người điện thoại đến cho hắn.

Có lẽ đây là đường dây bắt cóc tống tiền ư? Còn cha cô không biết thế nào rồi. Quí Anh rối bời trong dạ. Cô đói bụng nhưng không tài nào nuốt nỗi thức ăn cũng rất thơm tho của bọn bắt cóc.

Đang ăn, Quí Anh chợt thừ ra. Có khi nào chúng buôn bán cô qua biên giới không. Tự nhiên nước mắt cô chảy dài. Ở đây vắng vẻ và trống trải quá khó mà thoát thân.

Ăn qua loa, Quí Anh suy tính mãi vẫn không ra đáp số. Cô buồn rầu nhìn ra biển. Bãi biển trải dài nếu nước lên. Căn chòi cô đang ở như một cái nhà sàn trên mặt biển. Con đường dẫn lên rừng đước có hai tên côn đồ đang ngồi đánh bài.

Thỉnh thoảng chúng lại nhóng vào nhà xem chừng cô.

Quí Anh đành án binh bất động bởi vì người đi ngang qua đây rất ít. Cô định chờ có người đến cứu. Nhưng hi vọng ấy thật mong manh biết dường nào.

Hôm sau, Quí Anh không ngủ được dậy thật sớm. Vừa định bước ra khỏi chòi nghêu, có tiếng quát lên:

- Định trốn hả. Trở vào đi!

- Tôi ra ngoài này.

- Cô định giỡn với tôi à. Ráng đi chị hai vài hôm nữa mình sẽ đến khách sạn ngàn sao, vui lắm.

Trước nụ cười nham nhở của bọn đàn em của tên xưng đại ca. Quí Anh đành trở vào căn chòi rách bươm. Gió lộng bốn bề xôn xao mặt nước. Cô lặng nhìn cánh buồm nhỏ ẩn mình trong sóng. Ước gì có Mạnh Khang bên cạnh, cô đâu khổ sở như thế này. Mạnh Khang ơi bây giờ anh ở đâu?

Chị Ý Tâm bưng bát cháo nóng hổi đặt lên bàn, cất giọng dịu dàng:

- Bác ơi ... cố dùng một chút gì đi!

Ông Kim Hưng lắc đầu:

- Cho người tìm Quí Anh chưa?

- Dạ cháu đã cho người đi tìm nhưng không có tin tức.

Ông xua tay:

- Cô nhờ bên công an họ tìm giùm.

- Cháu sợ đánh động bọn chúng ra tay với Quí Anh làm sao hả bác.

Ông Kim Hưng khổ sở, mới có một ngày không tìm được Quí Anh ông đã héo hon như một cái xác không hồn.

- Tính làm sao bây giờ? Cháu liên hệ với Lý Nhật Thành chưa?

- Lý Nhật Thành không biết chuyện này cậu ta bảo cho người đi tìm Quí Anh giúp bác rồi.

Ông Kim Hưng mệt nhọc. Mọi hi vọng trong ông dường như thu dần lại:

- Trời ơi! Quí Anh có mệnh hệ nào bác không sống nổi đâu.

- Sao vậy bác? Bác đừng làm con lo, bình tĩnh lại đi, cũng vì lo cho bác nên Quí Anh mới bị bắt cóc. Lũ người này đã có chủ ý trước.

Bặm môi suy nghĩ ông Kim Hưng cố lắng xúc động xuống. Cơn lo lắng vừa rồi khiến tim ông co thắt đau nhói. Ý Tâm hoảng hốt kêu lên. Cô đỡ ông ngồi lên:

- Đỡ chưa bác. Cháu sẽ nhờ bên công an tìm Quí Anh. Nhưng bác phải khỏe cháu mới yên tâm.

- Ừ! Bác sẽ cố gắng.

- Bác dùng chút gì để còn uống thuốc, Quí Anh đang cần chúng ta đó, bác biết không? Cô ấy bướng bỉnh nhưng rơi vào tay bọn chúng khó lòng thoát ra.

Ông Kim Hưng vuốt mặt cho tỉnh táo. Ông mệt nhừ vì cả đêm qua thức trắng chờ tin Quí Anh, cả hôm nay ... cứ kéo dài thế này, trái tim già nua của ông không chịu nổi đòn sấm sét này đâu. Ông ngã bệnh thật sự. Bệnh lo lắng, đau tim và thần kinh nữa:

- Không tìm được Quí Anh, bác không còn tâm trí, sức lực làm gì cả. Con bé ấy có mệnh nào bác ân hận suốt đời, bác không sống nổi.

Đôi mắt Ý Tâm đỏ hoe:

- Bác ơi, công ty cần bác, bác đừng làm cháu rối lên, không biết phải làm gì giúp bác bây giờ.

Ông Kim Hưng rên rỉ:

- Cháu gọi Nhật Thành chưa? Nó phải đến lo công ty giùm bác.

- Dạ, để cháu gọi ạ.

Cô run run bấm máy, giọng Nhật Thành vang lớn:

- Alô! Nhật Thành nghe.

- Cậu nói chuyện với bác Kim Hưng nha!

- Dạ! Bác khỏe không ạ.

Anh reo vui như không có chuyện gì?

- Cháu đang ở đâu vậy? Cháu có hay Quí Anh đi đâu từ tối đến giờ chưa về không?

- Vậy hả bác? Quí Anh lớn rồi, thành phố này không dễ gì lạc đâu, bác lo lắng quá sinh bệnh thì mệt. Để cháu đi tìm cô ấy.

- Biết đâu mà tìm hả cháu?

- Có tiền thì việc gì chẳng xong. Bác để cháu lo cho.

- Nhưng nếu là bọn bắt cóc thì nó gọi đòi tiền. Cả ngày nay im hơi lặng tiếng, có khi nào Quí Anh rơi vào tay bọn buôn người không cháu?

Giọng Nhật Thành vẫn lớn hơn:

- Quí Anh khôn, linh lợi như vậy, ai mà dám bắt cóc cô ấy. Cháu sợ ....

- Sợ cái gì?

- Dạ .... sợ cô ấy bị tai nạn hay ...

Ông Kim Hưng lảo đảo suýt buông rơi điện thoại. Ý Tâm hét lên:

- Bác ... bác ơi! Nhật Thành nói gì vậy bác.

Ông vuốt ngực cho đỡ đau, nhìn Ý Tâm lắc đầu:

- Bác không muốn nhắc lại ... cầu trời cho Quí Anh bình an. Con ơi ... là con!

- Xem ra Nhật Thành không muốn giúp Quí Anh thì phải. Hình như cô ấy giận cậu Thành cho nên ...

- Cái thằng cũng tệ, nghe tin Quí Anh như vậy mà chẳng thèm tới. Chắc cả hai giận nhau.

- Cháu nghĩ ... có khi nào Nhật Thành bày trò gì không bác?

Ông lắc đầu nhanh:

- Không có, cháu đừng nghĩ bậy bạ nữa. Cứ để bác nằm nghỉ, đi tìm Quí Anh giùm bác, bác sẽ khỏe ngay.

- Dạ, con chẳng yên tâm về bác chút nào. Bác đang bệnh!

Ông Kim Hưng kêu lên:

- Cháu muốn bác chết sớm sao mà chần chừ mãi?

Ý Tâm lo lắng định bước đi:

- Phải chi có Mạnh Khang bảo vệ bấy lâu nay, Quí Anh đâu có xảy ra chuyện gì. Mới vắng cậu ấy đã có chuyện lớn rồi ...

Ông Kim Hưng hắng giọng:

- Bác cũng thấy vậy. Bây giờ cháu liên lạc với Mạnh Khang giùm bác đi.

- Biết cậu ấy ở đâu? Chỉ sợ thêm phiền cậu ấy khi đã quyết tâm xa rời người mình yêu. Gặp lại chỉ chuốt ưu phiền, làm sao cô ấy chịu đính ước với Nhật Thành hả bác?

Ông Kim Hưng giận dỗi:

- Xem ra Nhật Thành không tốt chút nào. Quí Anh biết tính ý cậu ta nên nó cứ hẹn lần hẹn lựa. Bác thấy chuyện này không đơn giản là hai đứa giận hờn nhau.

Ý Tâm ngẫm nghĩ rồi cô à lên một tiếng:

- Hôm qua bác ở đâu?

- Thì bác ở chỗ Nhật Thành nó nói bác ở lại dự tiệc.

- Vào lúc bảy giờ tối Nhật Thành gọi Quí Anh bảo rằng bác bị nạn nên cô ấy vội đi ngay. Chiếc taxi đón ở ngay cổng.

- Có phải chiếc taxi đó chở Quí Anh đi luôn? Con không biết ư? Quả tình bác bị chiếc xe du lịch đâm sầm vào nhưng không có chuyện vào công an, giấy tờ gì cả. Chắc Nhật Thành muốn gặp Quí Anh nên ...

- Muốn gặp thì cậu ta đến nhà. Cần gì bày trò.

- Bác nghĩ Nhật Thành không liên quan đâu cháu.

- Thì cháu cũng nghĩ vậy. Nhưng tại sao khi nghe Quí Anh mất tích cậu ta lại dửng dưng như thế?

- Ừ, bác cũng thấy lạ .... có lẽ việc này không phải của cậu ta. Thôi cháu lo công việc, bác cũng nhờ người tìm hỏi thăm xem bọn chúng muốn gì.

- Lỡ chúng đòi tiền chuộc. Bác nghĩ sao?

- Bác sẽ không để Quí Anh khổ dù tốn bao nhiêu cũng phải chịu.

Ông Kim Hưng lại mệt rũ rượi ông thấy trước mặt mình tối sầm lại. Ông cố vị và gọi:

- Ý Tâm ... Ý Tâm ... bác ...

- Trời ơi, bác Hưng ... bác có sao không?

Cô đỡ ông Kim Hưng. May mà ông chỉ xây xẩm mặt mày nên đành nằm dài xuống nghĩ ngơi. Vì quá lo lắng cho Quí Anh, ông Kim Hưng ngã bệnh thật sự.

Ông không tài nào gượng dậy nếu chưa có Quí Anh bên cạnh mình.

Chị Ý Tâm cũng không thể rời khỏi nhà. Tự dưng gia đình đang êm ấm, công việc thuận lợi, sóng gió, giông tố bắt đầu ập đến. Ông Kim Hưng muốn con gái mình sung sướng, không ngờ ông đang đẩy con xa rời ông. Ông vừa mong ngóng Nhật Thành vừa lo lắng cho Quí Anh. Hai ngày trôi qua vẫn không thấy bóng dáng Nhật Thành đến thăm mình. Ông Kim Hưng bắt đầu bối rối và mọi thứ với ông đang rối tung như một quả mù.

[Hàn Cát Nhi]

Buổi sáng, Mạnh Khang lang thang ngoài biển rồi không hiểu sao anh lại quay bước về ngôi nhà gỗ cạnh rừng đước. Ngôi nhà cổ hiện ra, anh đứng tần ngần trước cổng rào. Hoa đậu rồng màu trắng và xanh biên biếc hòa lẫn nhau vẫn tươi tốt. Những trái đậu xanh um như con rồng nhỏ nằm vắt bên bờ rào.

Mạnh Khang ngồi xuống bờ ao nhỏ. Mặt nước trong veo có đám cá lội tung tăng ăn uống. Anh nhặt hòn sỏi ném xuống. Hành động này khiến anh nhớ đến Quí Anh hôm nào, anh câu cá, cô ném cho cá chạy đi.

Từ giã Quí Anh rồi, Mạnh Khang mới nhớ chợt đến sự vắng mặt của cô, suốt hai tháng trôi qua, có lẽ Quí Anh đã yên tâm với những gì thuộc hiện tại. Anh biết cô ấy khó mà quên anh. Nhưng rỗi sẽ quên. Thời gian sẽ làm lành cả vết thương lòng.

Tự nhủ như thế sao anh lại càng ngày càng nhớ Quí Anh quay quắt cả tim gan. Anh ra đi hòng làm thay đổi suy nghĩ của mình và Quí Anh. Anh mong cô chủ của mình cập bến bờ hạnh phúc. Lý Nhật Thành chàng công tử hào hoa, lịch lãm ấy sẽ mang đến cho Quí Anh thật nhiều hạnh phúc. Nhật Thành rất yêu Quí Anh. Anh ta đã từng cười khẩy và coi thường Mạnh Khang. Anh cũng cảm thấy mình chẳng xứng đáng với Quí Anh.

Tương lai ở trước mặt, đang chờ đón Mạnh Khang. Không hiểu sao anh lại cầm chiếc vé máy bay trong tay rồi lại quay về đây. Sau những ngày xây cho mẹ ngôi mộ khang trang. Phần tiền còn lại anh gửi vào ngân hàng chứ không tiêu xài hoang phí. Anh muốn ở cạnh bên mẹ để chăm sóc, khói hương cho người.

Một chút tan vỡ len nhẹ vào hồn, Mạnh Khang lần bước về đây tìm lại chút kỷ niệm xưa ngọt ngào cùng Quí Anh, lúc cô cơ hàn. Thân anh giờ như bèo dạt mây trôi. Chắc có lẽ anh phải sang Úc học cho xong rồi trở về quê hương càng hay hơn. Lúc đó Quí Anh chắc đã lên xe hoa mất rồi.

Ở đời cái gì mất đi người ta thường nuối tiếc không nguôi. Ước gì giờ này anh ở cạnh cô. Anh chỉ muốn làm một vệ sĩ nghèo hèn ... sao lúc ấy thật hạnh phúc.

Có chàng trai đi lạc vào câu chuyện cổ tích, đi tìm được nàng công chúa ngủ trong rừng. Nụ hôn dài của chàng khiến nàng thức dậy. Cả hai yêu nhau đấm đuối trong tình yêu. Họ cưới nhau sau giấc ngủ dài cả trăm năm của nàng công chúa. Mạnh Khang đã từng nghe mẹ kể chuyện ngày xưa ấy.

Và anh là chàng trai khờ khạo nhất trần gian. Bên cô chủ yêu thương mình say đắm bằng tình yêu chân thật, xóa bỏ mọi cao ngạo, địa vị giai cấp để đến với nhau bằng trái tim của đôi nam thanh nữ tú. Vậy mà ... anh vội ra đi không lời từ biệt. Quí Anh đang nhớ anh, căm hận hay đau khổ ngút ngàn. Quí Anh đang vui say trong niềm hạnh phúc mới chất ngất men say của chàng công tử lắm của, hào hoa, đa tình? Hay Quí Anh đang sống quay về quá khứ để đến với nhau.

Mạnh Khang bước vào trong ngôi nhà cổ. Tất cả đều khóa kín lại. Cây mận bên nhà đang trổ hoa trắng xóa. Con sâu, tiếng cú vẫn rút rích đâu đó. Nó đưa Quí Anh đến gần anh hơn. Những đêm ngủ cạnh cô, anh nhìn cô say đắm chết ngất cả hồn ... mọi thứ anh để trôi tuột vào quá khứ chẳng giữ lại gì, ngoài chút kỷ niệm thật ngọt ngào mỗi khi nhớ đến Quí Anh.

Ngồi một chút nơi ngôi nhà, Mạnh Khang lại lần bước lang thang ra bãi biển.

Gió thổi lồng lộng tứ bề. Căn chòi nghêu hôm nào anh đến nhặt vỏ sò biển về sỏ thành dây đeo đem bán đang đứng chơ vơ. Hình như nó cũng cô đơn như tâm hồn anh.

Mạnh Khang bước đến chân chòi. Anh lội dọc rìa biển vừa đi vừa nhặt lại kỷ niệm đã đánh rơi. Những con ốc đẹp mà Quí Anh rất thích. Tựa vào chân chòi.

Anh ngắm biển khơi. Chợt nghe tiếng ai nói trên bờ, có tiếng lào xào. Anh cố đến gần và lắng tai nghe. Những cây đước rì rào che lấy Mạnh Khang:

- Không hiểu sao đại ca bắt mình ở đây giữ cô ta đã ba hôm rồi, vẫn không dời điểm. Ở mãi đây máy thằng canh nghêu đến thì lộ tẩy cả đám.

- Mùa này họ bỏ không mày đừng lo.

Có tiếng cười khùng khục:

- Con nhỏ nhà giàu đó nhìn thấy mà ham. Bắt cóc nó cứ nói đại năm ba trăm triệu, ông già nó chuộc liền. Sao lại im hơi lặng tiếng. Hỏng biết đại ca muốn gì?

- Hỏng phải của đại ca đâu. Nghe nói vụ này do ông chủ là một đại gia vì cô ta không yêu ông ấy nên nhờ đại ca chúng ta giữ giùm đó. Bép xép chết cả lũ bây giờ.

Tên đó vẫn với giọng cười khả ố:

- Trời ơi! Không bằng lòng lấy ông ta thì thiếu gì cách tự nhiên bắt về đây đúng là dư hơi, dư tiền thiệt mà.

- Chứ mày làm sao?

- Tao hả? Dễ ợt. Cho một gói thuốc mê, bảo cô ấy mê tít tao cho mà xem.

- Hừ! Cái bản mặt mày quỉ thấy còn chê. Cô nào vô phúc vớ mày chết bảy kiếp đó.

- Này nói bậy bạ gì đó? Canh gác không lo ở đó mê bài bạc. Cô ta thế nào rồi?

Hai thằng vội đứng lên khúm núm trước một chàng trai trẻ. Mạnh Khang thoáng giật mình. Anh đã gặp hắn ở đâu thì phải? Cố nhớ lại, anh nghe hắn ra lệnh:

- Bốn giờ đêm nay, có thể ông chủ Lý đến lấy hàng. Tụi mày nói với cô ta liệu hồn đó. Cái giá không chịu đính hôn với ổng cũng khá đắt đấy. Ăn hàng xong ổng bán cô ta đi tuốt sang biên giới. Vừa trả thù, vừa được món lời cao.

Bọn bây cũng được hưởng nó. Nhớ đừng để sơ suất nha.

- Dạ, chỉ hai thằng em ở đây buồn quá làm bạn với muỗi. Chỗ trong đó dành cho cô ả, còn bọn em ở ngoài trời lạnh lắm, đại ca.

- Lạnh hả? Tìm mồi và đế sương sương, nhớ đừng để mọi người ở đây nghi nghe chưa? Bọn bây phải giống như người dân chày mới được.

- Đại ca yên tâm. Hai thằng em không phụ lòng anh đâu.

Tên đại ca ném cho chúng mấy con khô mực và chai rượu. Hai tên cười thích thú nhìn theo dáng đại ca lên chiếc taxi khuất dạng sau cánh rừng rồi quay vào tìm chỗ nướng khô. Một tên ngóng vào chòi canh nghêu bảo:

- Bà chị ăn đi rồi ngủ chờ ông chủ đến rước nha!

Cô gái bước ra nhìn bọn chúng:

- Các anh giữ tôi ở đây làm gì hả? Ông chủ là ai? Tại sao lại giam tôi thế này? Để tôi gọi cho ba tôi mang tiền đến cho các anh. Hãy thả tôi đi!

- Hừ! Ngoan ngoãn giùm em đi chị hai. Em sợ chị hai lắm. Chả ai thèm tiền của chị. Ông ấy cần chị thôi hiểu chưa, cái thân xác tiều tụy héo hon của chị và cha chị sẽ khổ sở. Ông ta muốn như thế!

- Các người ác lắm, cha tôi thế nào hả?

Mạnh Khang nép sát vào chân cột. Giọng nói quá quen thuộc. Lẽ nào Quí Anh. Hai tên đàn em cười to rồi bỏ ra ngoài. Anh rời chỗ nấp nhìn vào trong.

Sững sờ mấy giây, Mạnh Khang phóng lên sàn nhà thật nhanh. Quí Anh suýt la lên vì quá sợ hãi:

- Á ... Trời ơi ...

Mạnh Khang vội bịt miệng cô lại. Hai người nhìn ra ngoài. Tiếng ca vọng cổ của tên đàn em vọng vào lanh lảnh. Quí Anh tràn nước mắt, ôm lấy Mạnh Khang khóc nấc lên:

- Anh Mạnh Khang! Anh ... sao biết em ở đây?

Mạnh Khang cũng ôm chặt cô vào lòng nói nhỏ:

- Nín đi Quí Anh. Anh trở về tìm em và lang thang đến đây ... vì nhớ em quá.

Anh không ngờ em ở nơi này. Bọn chúng có làm gì em không?

Quí Anh không dám rời xa anh:

- Em sợ quá. Mấy ngày nay chúng giữ em rất chặt. Em không hiểu ai bắt cóc em. Hắn bảo là trả thù gì đó em không hiểu ... Em lo lắm làm sao hả anh hay là ta trốn đi?

- Không được để anh nghĩ cách. Em cứ ở đây. Anh về kẻo bọn chúng nghi.

Nhớ khuya nay anh đến. Trốn bây giờ chúng đuổi theo nguy hiểm lắm.

Quí Anh gật đầu. Cô hôn lấy anh rồi đẩy nhanh Mạnh Khang trở ra sau. Tên đàn em đang đi van. Cô giả vờ nằm im không nhúc nhích, hắn tìm gì rồi trở ra ngoài. Cảnh vật im ắng như không xảy ra chuyện gì cả.

Thời gian không còn, Mạnh Khang rời chỗ nấp chạy như bay ra khỏi căn chòi nghêu. Anh trở về chuẩn bị mọi thứ để cứu Quí Anh ngay trong đêm nay.

Ánh trăng non chênh chếch trên bầu trời đêm. Gió biển lao xao hát khúc tâm tình cùng với đất. Mạnh Khang bí mật mua chiếc ca nô nhựa chạy đến bìa rừng đước dừng lại. Chờ đêm phủ xuống thật sâu nơi cánh rừng, một mình anh giải thoát cho Quí Anh trong đêm nay:

Trên bờ mấy tên đàn em đi tới đi lui canh gác. Sao chúng đông thế? Mạnh Khang chèo nhẹ nhàng đến chân cột. Anh quan sát xung quanh rồi gọi nhỏ:

- Quí Anh đi nhanh lên em!

Cô đưa tay anh đỡ xuống chiếc ca nô nhựa. Luýnh quýnh cô ngã sấp vào tay anh. Mạnh Khang ôm gọn cô vào lòng. Mùi hương tóc Quí Anh phả vào mũi anh ngọt ngào. Anh hôn nhẹ lên tóc cô.

- Đi nhanh lên kẻo chúng phát hiện bây giờ.

Mạnh Khang chèo ra một khoảng bắt đầu cho máy chạy.

Hình như chúng phát hiện ra điều gì.

Ánh đàn sáng trên chiếc chòi nghêu và chạy nhanh lên bờ. Tiếng la hét vang động:

- Bắt cô ta lại. Trốn rồi!

- Quí Anh em vịn chặt anh nha!

Mạnh Khang mỡ máy hết tốc lực. Chiếc ca nô nhựa phóng trên mặt nước.

Đằng sau chiếc tàu cao tốc xuất hiện chạy bay trên sóng đuổi theo hai người.

Ca nô chở Quí Anh mới chạy một đoạn không xa tàu cao tốc. Quí Anh lo sợ kêu lên:

- Anh bỏ em lại đi Mạnh Khang. Chúng bắt được anh thì khổ. Chúng không dám làm gì em đâu.

- Anh không để em lại thà chết cũng phải đưa em về an toàn.

- Anh có điện thoại không?

- Có. Đây này trong túi áo của anh. Em gọi ai vậy?

- Em gọi công an. Họ sẽ giúp mình.

Tiếng hô đuổi phía sau quá gần:

- Dừng lại, nếu không tao bắn đó.

Quí Anh vừa gọi xong. Cô la lên:

- Đừng bắn để tôi trở lại. Dừng lại đi Mạnh Khang.

- Không, anh không dừng. Giữ chặt lấy anh và ca nô.

Một tay lái chiếc ca nô, một tay ôm Quí Anh vào lòng, anh cho ca nô chạy lòng vòng, khiến chiếc tàu cao tốc sượt ngang qua suýt ngã. Tiếng la vang động một vùng.

"Đùng! Đùng".

- Quí Anh coi chừng!

- Mạnh Khang, anh ...

Mạnh Khang ôm lấy ngực, máu rỉ đỏ lòng bàn tay. Anh vẫn ôm chặt Quí Anh vào lòng, chiếc ca nô không người lái từ từ dừng lại bên chiếc tàu cao tốc.

Bọn người hung dữ nhảy sang ca nô giữ chặt Quí Anh. Cô ôm lấy Mạnh Khang hét lên như điên dại:

- Mạnh Khang ... anh không được chết. Không được chết ... tỉnh lại đi Mạnh Khang.

- Lôi cô ta và thằng đó qua đây.

- Hất nó xuống biển cho rồi.

- Không được để ông chủ nhìn mặt tình nhân của vợ ông ta rồi cho đi một lượt.

Quí Anh vẫn ôm chặt Mạnh Khang. Anh mềm nhũn trong tay cô, cô gào lên:

- Tránh ra ... Ai cứu Mạnh Khang ... ai cứu ... giùm đi!

Chợt có bóng đèn pha sáng lên. Mấy chiếc ca nô của công an cập vào hét lớn:

- Đứng im. Chúng tôi kiểm tra.

Quí Anh nhìn thấy các anh công an cô chỉ kịp kêu lên mấy tiếng:

- Cứu Mạnh Khang ... giùm. Anh ấy bị họ giết ...

Cô ngã vật ra bất tỉnh không biết gì nữa.

Bọn bắt cóc bị túm gọn. Chúng khai ra chủ mưu là Lý Nhật Thành. Hắn cũng bị bắt chờ ngày ra tòa.

Chị Ý Tâm gọi rối rít:

- Bác Hưng ơi, có tin Quí Anh rồi nè!

- Ở đâu vậy?

- Từ phòng công an gọi về. Họ cho biết Quí Anh đang ở bệnh viện cùng với một người bị thương rất nặng.

- Trời ơi! Có sao không cháu? Người ấy là ai vậy?

- Là Mạnh Khang đó. Cậu ấy bí mật cứu Quí Anh và bị trúng đạn của bọn bắt cóc.

Ông Kim Hưng sững sờ:

- Là Mạnh Khang ư? Còn bọn bắt cóc là ai? Sao chúng tàn ác vậy chứ!

- Không ai khác là Lý Nhật Thành đó bác. Người ta bảo "tri diện bất tri tâm".

mà bác đến bệnh viện với cháu hay ở nhà.

Ông Kim Hưng cập rập bước đi. Mắt ông nhòe lệ sung sướng:

- Cháu nói đúng. Ta không ngờ Lý Nhật Thành tệ hại như vậy. Mau đưa ta đến xem Mạnh Khang thế nào. Ta nợ cậu ấy quá nhiều rồi. Cả Quí Anh nữa.

Cả nhà vào bệnh viện chăm sóc cho Mạnh Khang vì anh chẳng còn ai thân thuộc. Ca phẫu thuật tim được tiến hành trong nỗi lo sợ phập phòng, sợ hãi đến điếng người của Quí Anh.

Cô ôm ông Kim Hưng khóc vùi trong mừng tủi lẫn lộn. Quí Anh âm thầm xuống phòng huyết học hiến máu cứu Mạnh Khang mà hai mắt lệ nóng tuôn tràn:

- Cầu cho Mạnh Khang được bình yên trở về với Quí Anh. Anh sẽ không sao đâụ .... Anh hứa về với em mà!

Ba tháng sau Mạnh Khang ở SaPa dưỡng bệnh. Quí Anh tình nguyện theo anh. Hai người đi dạo trên triền dốc, Mạnh Khang hít làn gió mát buổi sáng khoan khoái. Khuôn mặt anh rạng rỡ hơn:

- Hôm nay anh thấy khỏe lắm rồi, hay là ta trở về thành phố biển đi Quí Anh.

Quí Anh ngồi xuống cạnh anh nhìn Mạnh Khang thật lâu rồi cười:

- Sức khỏe của anh chưa tốt lắm đâu. Đạn trúng tim nguy hiểm lắm, em sợ về nhà có chuyện gì, em khóc đó.

Mạnh Khang vuốt nhẹ má Quí Anh. Mặt cô ửng hồng lên:

- Anh không chết đâu mà sợ. Trước khi đạn trúng tim, tim anh từng có một vết thương to hơn kìa.

- Sao em không biết nhỉ? Ai làm anh bị thương hả?

- Chính em đó. Em bắn mũi tên tình yêu trúng tim anh chết cóng còn hỏi.

Quí Anh dụi đầu vào ngực anh nũng nịu:

- Chết mà còn ngồi đây. Xí, dóc tổ sư.

Anh bỗng ôm ngực nhăn nhó:

- Ối! Đau quá ...

Quí Anh bật dậy như lò xo đỡ lấy anh nét mặt sợ thất thần.

- Anh đau ở đâu hả?

- Ở đây này ...

Mạnh Khang bất thần ôm lấy Quí Anh. Anh nhìn sâu vào mắt cô rồi cười bảo. Quí Anh hạnh phúc trong vòng tay của Mạnh Khang, cô cười tươi rạng rỡ.

Và cúi xuống hôn anh thật dài. Nụ hôn chất ngất hạnh phúc. Nép vào ngực anh, cô nghe hồn mình thật yên bình. Mạnh Khang vuốt nhẹ từng sợi tóc thơm mềm của Quí Anh nghe hồn dìu dặt khúc men say:

- Sao em từ chối Nhật Thành để anh ta gây họa vậy?

Quí Anh ngốc đầu lên liếc anh:

- Vì em yêu người ta rồi.

- Người ta nào mà hơn Nhật Thành nhỉ?

Cô điểm nhẹ vào mũi anh:

- Còn hỏi nữa, em chẳng để anh yên đâu. Giả vờ không biết để người ta nhớ khóc mờ cả mắt.

Mạnh Khang cười, anh đáp lại cô bằng nụ hôn thương yêu lên môi:

- Anh cứ nghĩ em mê người giàu sang, đẹp trai, lãng tử hơn anh. Một kẻ khô khan, trầm tính, thích cãi cọ chớ.

- Nhưng kẻ ấy rất lãng mạn và đa tình lắm. Anh ta có cả trái tim nóng bỏng yêu thương, biết hi sinh cho người khác.

- Khéo nịnh, ai biết cô chủ nhà lại dám yêu vệ sĩ của mình nhỉ?

Quí Anh liếc anh. Cả hai cùng cười trong niềm hạnh phúc vô biên.

Chợt có điện thoại vang lên réo rắt.

Quí Anh mở máy ra nghe:

- Alô! Ba hả? Quí Anh đây ...

- Con và Mạnh Khang về gấp, có chuyện này rất hệ trọng, cần hai đứa đó.

- Ba à, chuyện gì vậy?

Quí Anh bực mình nhíu mày. Cúp máy rồi. Chuyện gì mà ông Kim Hưng điện gấp. Cả hai vô cùng lo lắng, Quí Anh cùng Mạnh Khang bay gấp về nhà không hiểu có chuyện gì xảy ra. Không dám chần chừ, họ đi ngay chuyến bay đầu tiên buổi sáng hôm ấy.

Ông Kim Hưng cho tài xế lên tận sân bay Tân Sơn Nhất để chở Mạnh Khang và Quí Anh chạy rút về Long Hải. Quí Anh lo lắng hỏi tài xế:

- Anh có biết đang xảy ra chuyện gì không? Ba tôi thế nào?

Anh tài xế cười mỉm:

- Bác ấy vẫn khỏe! Nhưng có việc gì gấp lắm, tôi không biết. Cô cứ về hẵng hay.

Lòng Quí Anh lại rối bời. Cô luôn lo lắng chuyện không hay, Mạnh Khang hiểu ý, an ủi cô:

- Đừng lo lắng quá. Ba khỏe là không sao rồi.

Hai người vừa bước xuống xe thì hai họ ra đón. Trước mắt họ một ngôi nhà cổ ngày nào giờ được trùng tu lại thật khang trang cổ kính và đang gắn đầy hoa cưới. Quí Anh ngạc nhiên reo lên:

- Ôi! Ngôi nhà đẹp quá Mạnh Khang. Ủa, mà ba đãi tiệc gì vậy kìa. Đám cưới của chị Ý Tâm hay sao mình không biết?

Mọi người kêu lên.

- Chà! Cô dâu chú rể về tới rồi. Đợi mãi van đi kẻo trễ.

Quí Anh và Mạnh Khang nhìn nhau kinh ngạc. Họ đang nói ai vậy nhỉ? Hai người bước vào nhà. Ông Kim Hưng cười tươi mời hai họ. Ông kéo hai người đứng cạnh ông:

- Mời mọi người chứng kiến buổi đại tiệc hôm nay. Đây là Quí Anh, con gái tôi và Mạnh Khang chính thức trở hành chàng rễ của nhà họ Lâm.

Quí Anh và Mạnh Khang nhìn nhau bối rối, mặt ửng hồng thẹn thùng, cứ ngỡ mình đang mơ. Tự nhiên trở thành cô dâu, chú rể bất ngờ. Quí Anh chớp mi:

- Ba ... kỳ ghê! Con ăn mặc thế này mà cô dâu gì chứ?

- Không sao đâu con. Mạnh Khang lại đây.

Ông Kim Hưng trịnh trọng đẩy Mạnh Khang ra trước mặt mọi người, ông cầm tờ giấy đặt trong chiếc khay hộp cất giọng trang nghiêm:

- Đây là tờ di chúc tôi ủy tặng ngôi nhà cổ cho đôi uyên ương. Mạnh Khang con nhận đi!

Mạnh Khang nở nụ cười tươi đón nhận niềm hạnh phúc đến với anh thật bất ngờ.

Giây phút nồng nàn của đêm tân hôn đang đến gần. Mạnh Khang ôm chặt Quí Anh trong vòng tay ấm áp, trao cho cô những nụ hôn đắm đuối, say mê.

Chợt anh khựng lại ôm ngực khẽ rên lên trong hơi thở gấp gáp:

- Ối! ....

Quí Anh vô cùng lo lắng:

- Hả? Vết thương ở trái tim của anh lại tái phát sao?

- Em hãy nghe nhịp tim của anh nè!

Quí Anh áp tai vào ngực anh, ngơ ngác hỏi:

- Em ... em có nghe gì đâu?

Mạnh Khang khẽ giọng đầy âu yếm:

- Trái tim anh bảo ... sẽ yêu cô chủ nhỏ suốt đời.

Ngớ người ra, Quí Anh đấm nhẹ vào ngực Mạnh Khang:

- Quỉ anh nè, làm người ta hết hồn à. Ghét quá đi!

- Ghét như vầy hoài nha cô chủ nhỏ. "Chụt"!

Hai viền môi ấm lại làm bạn với nhau trong chất ngất, đắm say. Họ chìm trong hạnh phúc vô bờ.


The End