Nụ Hồng Mới Nở (còn có tên là Yêu Thầm)

[lilazngrl17]

TG: Lâm Thanh Thanh

(nếu truyện này đã đc post rồi thì nói cho N biết để N khỏi post nũa)

Chân đung đưa xích đu, miệng nhai nhóp nhép một thứ gì múc ra từ chiếc hũ thủy tinh trong vắt, hình như là... me ngào đường . Cứ vậy, cô nhỏ "tấn công" liên tục, liên tục.

Tùng muốn cười quá, nhưng không dám cười, sợ làm kinh động những giây phút thưởng thức của cô nhỏ . Nhưng nếu chờ cho cô nhỏ ăn hết me ngào đường đựng trong chiếc hũ thủy tinh kia thì chắc có lẽ Tùng phải trễ giờ mất, đành gọi vậy.

- Cô bé ơi ! Làm ơn cho tôi hỏi thăm một chút đi.

Giật mình, việc đầu tiên là cô nhỏ vớ lấy chiếc nắp đậy hũ me ngào lại . Đúng là một cô bé có "tâm hồn ăn uống" thật . Nhìn ra cổng, thấy Tùng, cô có vẻ không vừa ý lắm :

- Ông hỏi thăm gì vậy ?

- Có thằng Vinh ở nhà không ? Làm ơn cho tôi gặp . Tôi có chuyện cần nói với nó, cô bé ơi.

Cô nhỏ ôm chiếc hũ vào ngực, mặt nghênh nghênh như một chú chim sâu vừa nhìn thấy con sâu to núp dưới lá, chực mỗ cho một cái :

- Sao ông gọi anh Hai tôi bằng thằng ?

Ái cha ! Chưa trả lời đã vội bắt lỗi . Ai biết tên Vinh có một đứa em gái khó tính như vậy đâu nào . Nếu biết, Tùng phải ráng gọi hắn bằng một tiếng "anh" cho yên chuyện.

Tùng nói:

- Tại tôi là bạn học của nó mấy năm, bằng tuổi nhau, gọi gì chẳng được.

- Bằng tuổi thì bằng tuổi . Biết đâu ông nhỏ ngày, nhỏ tháng hơn anh Hai tôi thì sao ?

- Thôi, được rồi . Để mai mốt tôi gọi nó bằng... "anh Hai" luôn.

Hình như cô nhỏ hiểu ẩn ý câu nói của Tùng, lập tức trả đũa :

- Anh Hai tôi không có ở nhà.

Sau đó, ôm chiếc hũ và quyển sách, cô nho ngoe nguẩy bỏ đi . Tùng hoảng quá . Cũng tại mình chọc tức cô nhỏ, nên tự xỉ vả mình :

"Lớn đầu mà còn dại . Nói chuyện đàng hoàng với cô nhỏ có phải được việc không chứ . Tự dưng đi trêu cho cô nhỏ giận . Đúng là thần khẩu hại xác phàm".

Cô nhỏ bỏ đi không ngoái lại . Tùng cuống quýt gọi theo :

- Ê ! Cô bé ! Cô bé ! Đừng có giận mà . Tôi đùa thôi . Vinh nó hẹn, tôi mới đến . Làm ơn gọi giùm tôi một tiếng với ?

- Tôi nói anh Hai tôi đi vắng là đi vắng . Ai thèm gạt ông.

- Nhưng Vinh hẹn tôi chắc lắm . Sao lại đi vắng ?

- Tôi đâu có biết.

Tùng chỉ còn một cách là đứng vịn cách cổng sắt... nhìn vào trong sân . Nhà Vinh có sân rộng thật đấy . Trong sân nhà Vinh trồng đủ thứ hoa, có một giàn hoàng lan đang nở đỏ chi chít mát rượi . Dưới giàn là chiếc xích đu lúc nãy cô nhỏ ngồi ăn me . Buổi chưa êm ắng, thỉnh thoảng có vài chiếc xe chạy qua, không bốc lên chút bụi nào . Chỉ thấy nắng trong veo trên các khóm lá trong vườn . Khu nhà này yên tĩnh thật . Phần đông là nhà biệt lập, có vườn và tường rào ngăn cách nhau . Sẽ đúng ý ba mẹ của anh lắm đây . Ở thành phố, có một khuôn viên riêng biệt để sống độc lập, có sân vườn để trồng hoa, nuôi cá cảnh thì còn gì bằng.

Trưa nay, Vinh hẹn anh đến để hắn giới thiệu giùm cho anh một ngôi nhà . Vậy mà giờ này anh lại bị cô nhỏ cho đứng phơi nắng ngoài cổng, nên anh đành phải dắt xe sanh tránh nắng nhờ ở cổng bên kia . Bên kia, cổng nhà người ta có giàn hoa giấy sặc sỡ, mát rượi . Tùng cố đứng đây chờ xem Vinh có tình cờ đi ra cổng không, nếu cô nhỏ nói gạt anh . Và xem Vinh có tình cờ đi về hay không, nếu cô nhỏ không gạt anh.

Tùng dựng xe xong, loay hoay nhìn tới nhìn lui giàn hoa giấy . Chợt anh giật mình vì chiếc bảng "Nhà bán" gắn trên trụ cổng . Chắc có lẽ Vinh muốn giới thiệu cho anh mua ngôi nhà này . Nếu vậy thì anh có thể trở thành láng giềng với hắn . Trở thành láng giềng với Vinh chẳng hề gì, chỉ sợ cô em gái hay gây sự của hắn . Mỗi lần muốn sang gặp hắn, nhất định anh sẽ bị cô nhóc làm khó làm dễ cho xem.

Tùng lơ mơ nghĩ đến cô em gái của Vinh . Chắc cũng là trẻ con thôi, nhìn mặt đoán chừng mới học lớp mười hai.

- Ê, Tùng ! Đến sao không gọi tao ?

Vinh gõ beng beng cánh cổng sắt gợi sự chú ý Tùng . Anh giật mình nhìn sang, mừng như... má đi chợ về vậy.

Thở phào một cái, anh thấy nhẹ cả người :

- Làm sao tao gọi mày được mà gọi ?

Vinh trợn mắt :

- Sao lại không ? Tao ngủ trưa có một chút . Em tao nó không ngủ . Trưa nào nó cũng ôm một hũ... ra học bài ngoài này . Tao dặn nó canh mày rồi mà Tùng.

- Làm như tao là ăn trộm vậy.

- "Canh" là canh mày đến để đón mày, đâu ai bảo nó canh vụ kia chứ.

- Vụ kia là vụ gì ?

- Ăn trộm.

- Thảo nào em gái mày nói chuyện giống mày kinh khủng.

- Nó làm gì mày vậy ?

- Tao vừa gọi đã bị bỏ ngoài cổng, đi ngoe nguẩy một nước vào nhà.

- Kỳ vậy Tùng ? Em tao đâu có...

Vinh lấy hai ngón tay trỏ xoáy xoáy vào màng tang . Có nghĩa là hắn bảo "chạm mạch" . Tùng cười, không dám khai ra chuyện lúc nãy anh chọc giận cô . Vinh nói :

- Con nhỏ này hôm nay kỳ rồi nghe . Tùng ! Mày có nhát ma hay trêu chọc hoặc hù dọa em gái tao không vậy ?

- Tao lớn như vậy mà đi trêu chọc.

(Mất một tờ 2 trang )

- Ngốc ơi ! Châu Chấu là con nhỏ lúc nãy đó.

- Em gái mày ?

- Ừ.

- Tên gì kỳ vậy ?

- Châu Chấu . Có gì gọi là kỳ đâu ?

- Châu Chấu là tên của một giống như... cào cào ?

- Ừ . nhưng con châu chấu màu xanh, đầu nhọn và phá phách hơn.

- Là em gái mày ?

Tùng hỏi, vẻ ngớ ngẩn . Vinh phá lên cười :

- Ừ . Còn ai vào đây nữa ?

- Hay nhỉ ?

- Ừ . Hay lắm . Hay nên mới đứng ngoài cổng hứng nắng hết nửa giờ đồng hồ.

Vinh không nói về em gái hắn nữa . Hắn xoay qua chuyện mua nhà :

- Mày xem nhà rồi phải không ?

- Xem hồi nào ?

- Thì hồi mày phơi nắng.

- Bộ... mày định giới thiệu tao mua nhà bên chạnh hả ?

- Ừ . Đẹp hơn nhà tao . Có sân, có vường, có hoa kiểng và hồ cá, hòn non bộ sẵn . Họ hứa tặng luôn mấy thứ đó cho người mua nhà, Tùng ơi.

- Có thể xem nột thất không ?

- Được . Tao sẽ dẫn mày sang.

- Họ còn ngủ trưa, Vinh ạ.

- Không sao . Tiếp khách coi nhà hai mươi bốn trên hai mươi bốn mà.

- Vậy để tao về.

- Sao vậy ? Đổi ý, không mua nhà nữa hả ?

- Không phải.

- Chứ là sao ?

- Để mười hai giờ khuya, tao đến xem nhà.

- Đồ quỷ ! Đến ăn trộm hay quyến rũ con gái người ta vậy ? Nhà đó có một đứa con gái chưa chồng đẹp lắm đấy . Liệu hồn !

Đôi bạn chập tay vào nhau, cười lớn . Tùng nói :

- Cũng may tao đi có một mình . Nếu lúc nãy chở ba má tao đi nữa, dám họ ngỡ ta đi coi mắt con gái họ lắm.

- Nói chơi, coi chừng mày làm thật thì khổ.

- Làm thật gì ?

- Họ bán nhà, nhưng nhờ vả người mua giúp cho một việc.

- Việc gì vậy ?

- Cho cô con gái út ở nhờ lại ít tháng, sau đó bảo lãnh cổ sang Mỹ.

- Ủa ! So không đi chung một lượt ?

- Cô gái út đi phỏng vấn, nói năng hơi lộn xộn nên bị gạt khỏi danh sách bảo lãnh.

- Tội nghiệp ghê há.

- Đừng có đem lòng tội nghiệp . Tội nghiệp thành tội thương là mày đeo rờ-mọt suốt đời đấy.

Tùng cười . Hai anh em nhà này ăn nói nghịch ngợm như nhau . Anh hỏi :

- Mày chưa nói cho tao nghe điều kiện sau khi họ bán nhà ?



(Mất một tờ 2 trang nữa... hic hic hic )

nghênh mặt, cũng giống một con châu chấu đang nghênh khi ta đụng tay vào nó.

- Anh đi đâu ?

- Sang nhà Quế Phương.

- Chi vậy ?

- Dẫn thằng này đi xem mắt vợ.

Tùng đứng im, mặc Vinh nói . Anh cười cười, nhìn Châu Chấu.

Cô nhỏ trợn mắt :

- Coi mắt vợ gì mà đi một mình như đi siêu thị vậy ?

- Đời hiện đại rồi . Châu Chấu ! Ra đóng cổng đi nha.

Châu Chấu nhương nhướng mắt :

- Đi đi rồi hối hận.

- Mặc nó đi, Châu Chấu . Nhiệm vụ của em là đóng cổng thôi.

- Em có nói gì ổng đâu . Em nói anh đó . Đi đi.

Vinh bảo Tùng :

- Kệ nó . Tao với mày sang coi nhà . Nói chuyện với con nhóc này, một chút tao lỗ thêm . Nó hay vòi vĩnh lắm mày ạ.

Tùng cười . Có em gái kể cũng vui . Dù cô em gái của m`inh có nghịch ngợm hay vòi vĩnh, vẫn đỡ hơn là chỉ có một mình.

Họ ra cổng, sang nhà Quế Phương . Tùng đi từ cổng vào nhà, sẵn dịp ngắm hoa kiểng, hồ cá, hòn non bộ luôn . Quả là đẹp thật . Chẳng biết họ hậu hĩ tặng hay là tính vào tiền bán nhà đây nữa ?

Tiếp họ là ông chủ nhà, ba của Quế Phương . Ông trạc năm mươi lăm tuổi, trông trẻ, trí thức và khỏe mạnh . Sau khi chào vinh và Tùng rồi mời họ ngồi, ông Long gọi vào trong :

- Đem nước mời khách uống, Quế Phương ơi.

Tiếng gọi "kỳ diệu" của ông bố khiến trái tim hai tên con trai náo nức . Tùng chưa biết mặt Quế Phương, náo nức đã đành . Còn cái gã Vinh là chòm xóm láng giềng lâu năm, vậy mà cũng nghe trái tim nhảy tưng tưng như quả bóng da nhảy trên sân cỏ . Vinh nói dối thôi . Thật ra, Vinh rất thích Quế Phương . Chỉ hiềm một nỗi là ngày xưa hắn hay ăn hiếp Quế Phương nên lớn lên, cô có "ấn tượng xấu" về hắn . Còn Vinh, trong bụng muốn gieo tình cảm, ngoài mặt thì ngại nên cứ lạnh tanh như chẳng hề để ý gì đến người ta . Vậy mà có kẻ bắt mạch được trái tim Vinh đang mang "bệnh" gì, do vậy mới sinh ra cớ sự cho hai gã chiều nay.

Quế Phương bưng ra một cái khay nhỏ, trên đặt ba ly nước . Không hểu sao cô biết có hai người khách vậy ? Từ lúc hai gã vào nhà đến lúc ông bố bảo đem nước, đâu có thấy mặt Quế Phương.

Tùng nhìn Quế Phương . Anh thấy cô cũng xinh xinh, nhưng gương mặt cô đầy góc cạnh khiến Tùng không có cảm tình . Anh cảm thấy dửng dưng với nét đẹp của Quế Phương . Còn Vinh, hắn ngồi không yên, y như mông có nhọt vậy . Hắn cứ trở qua, trở lại, tay chân thừa thãi, sửa tới sửa lui trên đùi.

Quế Phương nhoẻn miệng cười với Tùng . Cô chỉ liếc liếc Vinh, ánh mắt hướng về Tùng một lần nữa mới chịu lui gót.

Bằng bàn chuyện cái nhà . Gia chủ dẫn khách đi xem từ cửa cái đến sàn nước, nhà vệ sinh, các căn phòng dưới đất, trên lầu . Quả là ngôi nhà làm cho Tùng vừa ý . Sau đó, họ ngồi lại thỏa thuận điều kiện mua bán . Giá cả thì chờ ông Long họp gia đình xem xét theo sự trả giá của Tùng, hẹn trả lời trong thời hạn ba ngày.

Chủ tiễn khách, tiễn ra thềm rồi lại tiễn ra tận cỗng . Khách đi trước, chủ đi sau . Nhưng cứ Vinh nhìn lại là thấy ông Long nhìn mình, cười cười khó hiểu . Nụ cười của ông lạ thật.

Họ ra cổng . Lúc này, ông Long đã trở vào nhà . Hai gã còn đứng trước cổng ngắm giàn hao vạn huệ lầu dày đặc những hoa với sắc màu rực rỡ . Tùng nói :

- Chắc là ba má tao thích cảnh này lắm . Trong nó an nhàn quá.

Gió đưa đám hoa rơi lả tả trên vai họ . Một cánh hoa nằm lại trên vai Vinh . Tùng đưa tay gỡ lấy . Anh chợt la lên :

- Ê . Vinh ! Mày làm cái trò gì vậy ?

- Tao làm gì đâu ?

- Xem nè.

Tùng gỡ một mảnh giấy có keo dính vào tay anh . Vinh nói :

- Gì dính vào lưng áo tao vậy ?

- Mày đọc đi sẽ rõ.

Vinh bóc lấy mảnh giấy . Hắn đọc rồi la lên :

- Trời đất ! Chết tao rồi . Hèn chi lúc nãy chú Long cứ nhìn tao cười cười hoài mà tao không biết ổng cười gì.

- Tao đoán ra tác giả rồi.

- Mày không cần nói . Đúng là con nhóc đáng gờm . Mày tin tao chưa ? Tao đã bảo nó nghịch phá nư một con cào cào mà.

Tùng lắc đầu, cười . Mảnh giấy đó có tác hại lớn lắm . Nó làm cho ông Long hiểu lầm Vinh, bởi tuy có hai chữ, nhưng rất tai quái : Sơn Tinh.

Vinh cằn nhằn:

- Sao lúc nãy mày không nói cho tao hay ?

Tùng cười :

- Ai thấy hồi nào đâu mà nói ?

- Hay là mày dán nó vào lưng tao ?

- Chữ viết này làm sao của tao hả Vinh ?

- Ừ . Tức quá, tao nói cho đỡ tức vậy mà . Tao phải làm sao để chú Long đừng hiểu lầm đây Tùng ?

- Chỉ còn một cách là làm cho họ hiểu đúng nghĩa hai chữ đó thôi.

- Là sao ?

- Là thực hiện lời "chỉ giáo" của Châu Chấu.

- Đừng có toa rập với nó hại tao . Hết con Châu Chấu phá phách, giờ tới mày.

Vinh chợt nhìn qua vai áo Tùng . Hắn xoay anh một cái suýt chút nữa ngã vào hàng rào.

- Mày có khác gì tao đâu Tùng . Xem nè.

Vinh gỡ một cái muốn rách áo Tùng . Mảnh "tối hậu thư" y chang như của Vinh . Tùng la lên :

- Thủy Tinh . Trời ạ ! Hồi nào hay vậy ?

- Nó có phép Tề Thiên mày ạ.

Vinh nói, trái tim đập mạnh, đầu óc dầy đặc hình ảnh của Quế Phương . Cô em tặng cho hắn hai chữ "Sơn Tinh" chắc là mong cho hắn "đạt thành sở nguyện" đây mà . Nhưng muốn như vậy đâu có dễ . Lúc nãy, Quế Phương chẳng ném cho Vinh "tín hiệu xanh" nào, mà cô chỉ chú ý đến Tùng . Tệ hại hơn nữa, tên Tùng đẹp trai lại đồng ý sau khi mua nhà sẽ để cho Quế Phương trọ tiếp đến bao giờ Quế Phương ra đi thì thôi . Chẳng biết Tùng có cảm thấy trái tim nó đập mạnh khi nhìn thấy Quế Phương như Vinh không ? Nếu có, Vinh phải làm sao đây ?

Nhìn vẻ mặt của Vinh, nhớ nét mặt tinh nghịch của Châu Chấu lúc cô nhỏ bảo Vinh "đi đi rồi hối hận", Tùng lắc đầu, cười . Mai này phải làm láng giềng của Châu Chấu thì sao đây.

Quế Phương rơi nước mắt suốt trên đường từ sân bay về nhà . Ôi ! Cô đã lẻ loi như con chim non cô độc giữa bầu trời rộng lớn . Cô biết trước cái ngày này từ lâu rồi . Nhưng sao bây giờ đối diện với nó, cô mới thật sự cảm thấy hoảng hốt . Hai mươi mấy năm quen được ba mẹ cưng chiều, giờ đột nhiên bơ vơ, hỏi sao Quế Phương không khóc cho được chứ ?

Mở khóa cổng, vào nhà, ngôi nhà kỷ niệm cô sống từ thuở nhỏ, vẫn cho cô về với nó . Nhưng bây giờ Quế Phương không còn được sống trong trạng thái của một người chủ nữa . Cô chỉ là một người khách được người ta thương tình cho ở trọ thôi . Ngày mai, họ sẽ cho người đến dọn dẹp vệ sinh và trang trí lại . Tuần tới, họ sẽ có mặt trong ngôi nhà này . Thế là Quế Phương chỉ có thể thu mình trong góc phòng cũ của cô, đi ra đi vào phải giữ ý tứ . Trước khi lên đường, ba mẹ đã căn dặn Quế Phương đủ điều: nào là đi đứng nhẹ nhàng, đi thưa về trình, xài nước tiết kệm, xài điện tiết kiệm, đừng có cắt hoa vào chưng trong phòng riêng nữa . Hoa kiểng đã tặng cho chủ mới . Mình tự tiện, họ phiền lòng . Ăn cơm ngoài tiệm . Mua xà bông riêng mà sử dụng . Ôi thôi ! Rất nhiều điều khiến cho Quế Phương thấy mình như sắp phải đối đầu với một cuộc sống đầy khắc nghiệt . Gieo mình xuống chiếc ghế đá đặt bên hồ cá, dưới gốc sứ đỏ đầy hoa đang rơi lả tả trong gió, Quế Phương khóc, khó như gì.

Ngăn cách giữa nhà Quế Phương và nhà Vinh là một hàng rào, bên dưới là bức tường, bên trên chăng kẽm gai . Thế mà chẳng biết dây leo ở đâu cứ thi nhau bám chằng chịt . Toàn là hoa dại, hoa đậu ma xanh, hoa bìm bìm tím, hoa ti gôn đỏ . Thường ngày Quế Phương hay ra đây ngồi đọc sách . Nơi cuối vườn, bên giậu rào đầy hoa dại phủ kín này, ba có đặt cho Quế Phương một cái bàn đá, hai cái băng đá đối diện nhau, một chiếc bình cắm hoa . Gần đấy, ba đ(.t sẵn một lu nước nhỏ để mỗi khi tưới cây, ba cho nước đầy lu . Quế Phương dùng thay nước cắm hoa, hoặc rửa tay chân khi cô vừa đọc sách vừa ăn một thứ gì đó . Ba cưng con gái vô cùng . Lúc nào chiếc bình sứ trên bàn đá ngoài vườn cũng đầy hoa tươi, khi hồng, khi cúc, khi thược dược...

Mấy hôm nay buồn quá, Quế Phương đâu có ra sau nữa . Chắc là bình hoa của cô đã héo trong cái nắng tháng hai này rồi quá.

Quế Phương đứng lên . Cô đi dọc theo hàng rào . Lạ thật ! Trên mặt chiếc bàn đá, hoa đầy bình, thật tươi như có ai đó mới vừa chưng chúng vào vậy . Trong bình độc một nhánh hồng đỏ, chung quanh là những cành lưu ly thảo . Ý nghĩa rất dễ thương, giống như người cắm hoa cố ý bày tở nỗi yêu thương quyến luyến với Quế Phương . Nếu không với Quế Phương thì còn với ai nữa chứ ? Ôi ! Chẳng lẽ... chẳng lẽ lại là "anh ấy" sao ? Nếu là anh ấy thì Quế Phương phải làm sao đây ? Ng` ta bảo tình yêu thường nảy sinh từ một tiếng sét ái tình . Chẳng lẽ mới nhìn thấy Quế Phương lần đầu, "anh ấy" đã yêu cô và... tỏ tình với cô bằng những đóa hoa cắm trong chiếc bình này ? Sáng nay, ảnh có đến không nhỉ ? Quế Phương nghĩ đến anh chàng đẹp trai mới mua nhà, trái tim chợt nghe nôn nao, xao xuyến...

Tiến con Milu sủa vang ngoài cổng, Quế Phương còn một "kẻ thân thích" này đây . Milu là con chó lai berger hai tuổi . Con chó cao lớn và oai vệ, không cần xích lại, vì nó rất khôn và biết vâng lời chủ tuyệt đối . Ba mẹ Quế Phương cũng quý nó lắm . Hai người dặn Quế Phương quan tâm đến Milu và tập cho nó quen với người chủ mới, để lúc Quế Phương ra đi, Milu có chỗ nương thân.

Quế Phương đi trở ra cổng, trái tim cô giật thót một cái . Chính là anh chàng mua nhà . Không biết sao tự dưng tù lúc nhìn bình hoa lạ ngoài vườn đến giờ, Quế Phương cứ liên miên nghĩ tới anh chàng và bâng khuâng xao xuyến hoài như vậy ?

Cố giữ vẻ tự nhiên, Quế Phương chào Tùng :

- Anh Tùng mới đến ?

- À ! Cô Quế Phương đi làm về rồi đó hả ?

- Da, anh Tùng vào nhà.

Tùng dắt xe vào sân . Anh dựng ở đó, bảo Quế Phương :

- Hai bác đi rồi hả cô Phương ?

Quế Phương làm ra vẻ bẽn lẽn, cô gật đầu :

- Dạ, ba mẹ em lên máy bay lúc tám giờ sáng . Ba mẹ em gởi lời kính chúc hai bác với anh Tùng ở lại mạnh giỏi, may mắn trong công việc làm ăn.

- Ồ ! Cám ơn nhiều lắm . Tối nay, cô ở nhà một mình có sợ không ?

Tùng thật tình cảm thấy tội nghiệp Quế Phương nên hỏi thăm vậy thôi . Nhưng cô gái hiểu xa hơn ý chàng trai . Cô e lệ gật đầu :

- Dạ, sợ thì không sợ . Nhưng em buồn lắm . Vắng ba mẹ, đêm nay em chỉ có nước khóc thôi.

- Sao không gọi vài cô bạn đến trò chuyện cho vui ?

- Dạ, thôi . Làm như vậy kỳ lắm.

- Sao lại kỳ ?

- Bây giờ là nhà của anh rồi, em đâu dám tự tiện.

- Vậy thì cô Quế Phương chịu đựng có nổi không ? Hết tuần này ba mẹ tôi mới dọn đến . Ngôi nhà thenh thang quá, tôi sợ cô không dám ngủ.

- Dạ...

- Cô Quế Phương có cần ai đó cho có bạn không ?

Quế Phương đỏ lựng cả mặt . Tùng bạo đến nỗi dám đề nghị với cô chuyện anh đến đây cho có bạn với cô sao ? Quế Phương không dám nhìn Tùng, trái tim cô như nhảy lung tung trong ngực . Đích thị là Tùng thích cô rồi . Ngày đầu, nhìn dáng vẻ phong độ và gương mặt điển trai cùng với phong cách nửa trí thức, nửa tài tử của Tùng, Quế Phương không sao nén được sự rung cảm khi nghĩ về anh . Bây giờ thì thật rồi . Nhưng Quế Phương đâu có ngờ anh lại bạo dạn trong tình yêu đến như vậy . Nếu lúc nãy không phải Tùng mà là người khác hỏi cô, cô đã lên tiếng phản đối . Nhưng là lời anh hỏi, cô cảm thấy mềm lòng.

- Dạ...

- Cô nói thật tình đi . Tôi giúp cho.

Quế Phương nghĩ : Nếu cô nói cần, lập tức đêm nay Tùng sẽ bảo anh đến với cô . Và điều gì sẽ xảy ra giữa cô và anh chàng đẹp trai này, cô cũng không biết nữa, chỉ thấy nửa hồi hộp, nửa rung cảm thôi . Thấy Quế Phương ấp a ấp úng, Tùng nói :

- Cô đừng ngại gì cả . Tính tôi hay nói thẳng vấn đề vậy mà . Giúp ai được gì trong khả năng là tôi giúp ngay.

Trời ạ ! Nói chuyện yêu đương, tỏ tình mà Tùng nói nghe cứng ngắc như có một nguyên tắc quy định vậy . Nhưng dù sao giọng nói đàn ông âm ấm nồng nồng của anh, vẻ đẹp trai của anh cũng đang làm cho Quế Phương run rẩy cả người vì cảm xúc . Cô không dám nhìn anh, cứ nhìn tới nhìn lui khóm hoa hồng trước mặt :

- Dạ...

- Sao cô dạ hoài vậy ?

- Em... em đâu có dám phiền tới anh.

- Có gì mà phiền.

- Dạ, nếu anh có thể...

Tùng cười . Khi cười, một bên má của anh có đồng tiền lún sâu trông duyên ơi là duyên . Tùng nói :

- Chắc là không phiền.

Quế Phương ấp úng :

- Ư... vậy thì anh cứ đến đi . Mình có thể nhìn trăng và ngắm hoa . Anh sẽ...

Quế Phương định nói : "Anh sẽ ngủ ở phòng của ba em . Phòng của ba em còn đầy đủ chăn, nệm... " . Tùng trợn mắt nhìn Quế Phương . Cắt lời cô, anh nói :

- Tối nay, tôi có việc ở công ty rồi.

Quế Phương không hiểu gì cả . Cô tròn mắt nhìn lại anh . Tùng biết Quế Phương hiểu lầm quá nặng rồi . Anh cười lớn :

- Tối nay tôi có việc . Tôi sẽ giúp cô ngay bây giờ nè.

Quế Phương nhìn Tùng, bối rối :

- Bây giờ thì...

Tùng cười đến nhe hai hàm răng trắng đều vì nhịn cười không được :

- Để tôi sang nhà thằng Vinh.

Quế Phương càng không hiểu nổi Tùng muốn nói gì :

- Anh Tùng định...

- Tôi đi tìm Châu Chấu.

- Tìm Châu... Chấu ? Châu Chấu là Hồng Châu đó hả ?

- Châu Chấu là Hồng Châu ?

Tùng hỏi lại Quế Phương . Tên của Châu Chấu đẹp ghê đi chứ . Vậy mà cái tay Vinh chết tiệt nỡ bóp méo cô nhỏ từ "viên hồng ngọc" thành ra một... "con Châu Chấu" . Trời ạ !

Quế Phương nhìn Tùng :

- Sao lại đi tìm Hồng Châu ?

- Thì nhờ cổ qua ngủ với Quế Phương chứ chi.

Quế Phương vỡ lẽ . Cô càng đỏ mặt thêm . Vậy mà cô cứ nghĩ Tùng là một gã con trai đa tình, đa tình đến nỗi vừa gặp cô đã vội tìm dịp tán tỉnh cô . Quế Phương cảm thấy mừng một chút, lại thất vọng một chút . Mừng vì Tùng không như cô nghĩ, thất vọng vì... Tùng không nghĩ như cô.

Nhìn Tùng đi ra cổng, Quế Phương muốn ngăn anh lại . Tại sao mới quen, anh đã thích nhờ vả Hồng Châu quá vậy ? Hồng Châu vô tư và có cá tính nghịch ngợm, chứ không phải trầm lặng, nhạy cảm như Quế Phương . Nếu Tùng thân với Hồng Châu, Tùng sẽ nhận ra nét trẻ trung của Châu và nét già dặn nơi cô . Sửa tính theo Hồng Châu thì Quế Phương đâu thể làm được . Quế Phương chẳng muốn Tùng thân thiện với Hồng Châu chút nào cả . Lạ thật . Tùng đâu là gì của Quế Phương, nhưng ít ra anh cũng không được thân với Hồng Châu hơn Quế Phương

- Anh Tùng !

Tùng quay lại :

- Có chuyện gì vậy cô Quế Phương ?

- Anh không cần nhờ Châu Chấu sang đây.

- Sao lạ vậy ? Lúc nãy cô nói ngủ một mình, cô sẽ buồn và khóc suốt đêm mà . Không có ai bên cạnh, tôi e đêm nay cô héo sầu vì buồn đó . Đừng làm bộ anh hùng rơm cô ơi . Sợ thì nói sợ đại đi, để tôi giúp cho . Nhà của Châu Chấu thân với nhà cô lắm thì ngại gì.

- Em đã bảo không sợ là không sợ.

- Tùy ý cô nha . Ban đêm, con người ta sẽ đổi khác đi . Bây giờ, cô chưa một mình đối diện với bóng đêm, cô chưa thấy sợ . Nhưng đêm đến, cô sẽ không còn là cô bây giờ nữa . Cô báo hại tôi đêm nay không yên vì nghĩ cô phải khổ sở một mình trong ngôi nhà thênh thang thế này và khóc lóc đấy.

Quế Phương nghe tim mình đập mạnh trong lồng ngực . Anh chàng đẹp trai này vừa nói gì thế ? Có phải anh chàng bảo mình không yêy tâm vì lo lắng cho cô ? Nếu Tùng không thích cô, sao anh lại để ý quan tâm tới cô như vậy chứ ?

Quế Phương bẽn lẽn :

- Anh Tùng đừng lo . Em quen với ngôi nhà này rồi . Vả lại, đây là nơi em sống thuở nhỏ . Em yêu ngôi nhà này . Em sẽ không sợ gì đây . Cám ơn anh đã có lòng lo cho em nghe Tùng.

Trời đất ! Tùng kêu thầm . Sao Quế Phương gọi mình bằng một tiếng "Tùng" thân thiện vậy kìa ? Cô ta nghĩ gì về mình vậy ?

- tôi lo cho cô và lo...

Không biết diễn tả thế nào cho Quế Phương hiểu anh chỉ lo cho Quế Phương cũng như lo cho một người bình thường cần sự giúp đỡ của anh, chẳng hạn như bạn bè vậy . Nói không được, anh giơ hai bàn tay ra trước mặt rồi so vai . Nhưng Quế Phương đâu có nhìn Tùng, cô đang mắc cỡ nhìn xuống đất, miệng lí nhí :

- Từ sáng tới giờ, anh Tùng có đến đây không ?

- Có chứ . Lúc tám giờ sáng, tôi có dẫn thợ đến, chỉ cho họ mấy chỗ cần phải sửa sang lại.

- Anh có ra sau vườn không ?

Tùng vô tư gật đầu :

- Có . Tôi ra xem mấy cây mận có trái chín chưa . Bác trai có đầu óc hay đấy . Ngôi nhà này lý tưởng quá . Nơi nào cũng cho ta cảm giác thư thái . Chưa chi tôi đã yêu nơi này rồi đó nha cô Phương.

Quế Phương nhói tim . Đúng là Tùng đã chọn hoa cắm vào bình hoa riêng của cô . Không là anh thì là ai vào đây nữa . Anh chẳng vừa nói bóng gió rằng anh yêu đất, yêu người rồi đó sao ? Nếu một người con trai nói với người con gái rằng anh ta yêu nơi cô gái đã từng sống, đã từng có bao kỷ niệm thân thương, tất nhiên anh ta phải có ẩn ý nói với cô gái rằng anh ta yêu cô ấy.

Quế Phương nhìn Tùng . Tùng nhìn Quế Phương, cười cười . Tùng có đôi mắt sẵn đẹp, sẵn thu hút và nụ cười với một má lúm đồng tiền rất duyên . Cho nên cử chỉ bình thường của anh cũng làm cho cô nàng có tình có ý sẵn hiểu lầm, mắc cỡ . Quế Phương chu môi, nũng nịu :

- Em ra sau vườn xem mận có chín không nha ?

Nói xong, Quế Phương quay lưng bỏ chạy . Tùng vô tư :

- Tôi xem rồi . Chẳng có trái nào chín đâu . Cô đi chi cho tốn công vậy ?

Nhưng Quế Phương vẫn chạy đi, bỏ Tùng đứng một mình lơ ngơ giữa sân . Anh đi vòng vòng ngắm hoa một lúc rồi lấy xe ra về, quên mất Quế Phương, nhưng trong đầu còn ám ảnh vì cứ nghĩ đến... một con châu chấu hóa ra một viên hồng ngọc đột nhiên biến thành con châu chấu, nhảy loi choi, loi choi...

Vinh ngồi chống tay dưới cằm . Trưa nay, hắn ngủ không được, lại ngồi chống tay sầu đời nhìn qua khu vường bên kia, nhìn không chớp mắt, đến nỗi Hồng Châu đứng kề bên cũng không hề hay biết.

Hồng Chấu lấy bàn tay quơ qua quơ lại trước mặt Vinh . Vinh vả vào tay em, la lên :

- Mi làm gì kỳ vậy Châu Chấu ?

- Xem ông sống hay chết.

- Mắt tao mở thao tháo . Bộ mi không thấy sao, con nhóc ?

- Thấy thì em thấy rồi đó . Nhưng anh mở mắt cũng như nhắm mắt . Em thấy hình như tâm trí anh mãi để tận đâu đâu, đâu đâu xa lắm, xa cỡ khoảng... khu vườn nhà chú Long.

- Mi nói vậy là có ý gì ?

- Anh biết rồi, hỏi cơ cầu em chi nữa ?

- Tao có con mắt thì phải nhìn chỗ này chỗ kia chứ . Bởi khu vườn trước mặt tao là của chú Long, chứ đâu phải tao đi tìm để nhìn nó.

- Lúc trước, anh nhìn sang bên ấy với ánh mắt sáng rỡ như đèn pha xe hơi . Còn bây giờ anh nhìn nó với ánh mắt thất thần, mất hồn, mơ huyền... mờ . Hỏi sao em không tò mò cho được ? Anh Hai ! Buồn gì nói Út nghe đi, xem Út có giúp gì được cho anh Hai không ?

- Cha ! Hôm nay mi có ý đồ gì mà tử tế với tao quá vậy ?

- Anh em như tay với chân, cần gì phải có ý đồ . Anh đừng nghi ngờ lòng tốt của Út Châu nha.

Vinh nhìn Hồng Châu . Con nhóc có thể giúp gì được cho Vinh ? Xem ra Vinh không nên giấu Hồng Châu, bởi có lẽ Hồng Châu...



(Mất 2 tờ... thiếu 4 trang )

Vinh gãi đầu, lỡ nói thì nói luôn :

- Mi bảo mi biết tỏng trong bụng tao rồi còn hỏi chi nữa ?

Nói xong, Vinh thở ra.

- Có cần em giúp gì không ?

Vinh rầu rầu :

- Mi làm gì được chứ ? Quế Phương đâu có biết tao yêu cổ . Bây giờ đợi cho thằng Tùng lọt vào mắt xanh của cổ, xem như chấm hết . Còn gì nữa ?

Châu đứng thẳng người, chống hai tay lên hông:

- OK . Em sẽ giúp anh đánh bại ông Tùng, chiếm lại cảm tình của Quế Phương . Mình bàn kế hoạch đi.

- Tao muốn bắt đầu tỏ cho Quế Phương biết bên cạnh nhà có một người yêu cổ, để ý tới cổ bằng cách mỗi ngày gởi tặng cổ một bó hoa.

- Lãng mạn ghê đi há . Tặng hoa . Nhà bên đó hoa thiếu gì mà phải tặng nữa . Bàn cách khác đi ông ơi . Thí dụ Ông tặng Quế Phương cóc, ổi, me ngâm, khô bò, xí muội... thông qua Út Châu này, Châu tình nguyện làm liên lạc viên cho.

- Ngốc quá, Châu Chấu ơi . Yêu, ai tặng mấy thứ tào lao ấy . Hoa bên ấy đầy sân thật, nhưng có ai đem tặng cho Quế Phương đâu . Chỉ cần có ai đó đem hoa tặng cho cổ, cổ sẽ cảm động lập tức . Chẳng hạn như anh Hai của mi . Nhưng tao kẹt một chuyện nên không thể công khai tặng hoa cho cổ được.

- Chuyện gì ?

- Hôm trước, anh lỡ nói với thằng Tùng là anh ghét Quế Phương từ nhỏ . Còn bây giờ, chỉ cần nhìn thấy Quế Phương, anh hình dung ra ngay một con nhỏ mũi dãi tùm lum . Chẳng lẽ bây giờ anh lại đi tặng hoa cho Quế Phương.

- Tưởng chuyện gì . Đó là chuyện nhỏ . Để Hồng Châu này lo cho . Nhớ mai mốt đừng tuyên bố bậy bạ nữa nha.

- Bây giờ em giúp anh một chuyện há ? Sang cắm vào bình hoa ngoài vườn của Quế Phương một đoá hồng đỏ, mấy nhánh lưu ly thảo.

- Ngay bây giờ ?

- Ừ, ngay bây giờ . Nếu anh không tỏ ý với Quế Phương, anh sợ cổ không hiểu được anh đang nghĩ tới cổ.

- Tại sao anh không nói cho Quế Phương biết lúc anh với cổ còn chơi chung, để chi đến bây giờ rồi khó nói ?

- Là lúc nào ?

- Lúc cổ còn là một con nhỏ mũi dãi tùm lum đó.

- Thôi, đừng chọc anh nữa, Châu Chấu ơi . Anh lo muốn nẫu ruột rồi đây nè.

- Được rồi, được rồi . Em đi ngay . Có cần viết thiệp để vào giữa bó hoa không ?

- Không cần . Nhìn thấy hoa, cổ biết là hoa của nhà mình ngay mà.

- Bên vườn chú Long cũng có hồng với lưu ly thảo . Tặng thứ khác đi, chẳng hạn như bông bụt . Nhà Quế Phương đâu có.

- Đừng có hại anh của mi chứ Châu Chấu.

- Sao em thấy không chắc cú rằng Quế Phương biết thủ phạm chính là anh.

- Sao mi dùng chữ thủ phạm ?

- Lén lén lút lút phải gọi là thủ phạm mới đúng.

- Châu Chấu ơi ! Thông cảm cho anh của mi đi . Anh cũng muốn tình cảm giữa anh với cổ danh chính ngộn thuận lắm, nhưng bây giờ gấp lắm rồi . Chẳng lẽ anh sang nói thẳng với Quế Phương là anh yêu cổ ? Cho nên trước tiên phải âm thầm gây cho cổ một sự ngạc nhiên . Từ sự ngạc nhiên đó, cổ sẽ mơ tưởng tới kẻ tặng hoa . Khi phát hiện kẻ tặng hoa cho cổ chính là anh, Quế Phương sẽ cảm động . Lúc đó anh của mi cứ ung dung mà tỏ tình với cổ.

Châu la lên:

- Oa ! Không ngờ nha . Anh đã đặt sẵn kế hoạch rồi.

- Đi đi Châu Chấu . Quế Phương gần về rồi đó . Cổ có thói quen ra sau vườn rửa mặt và ngôi thư giãn nơi chiếc bàn đá . Thấy bình hoa lạ, cổ sẽ ngạc nhiên và nghĩ tới người tặng hoa.

- Bộ có lần trước rồi hả ?

- Tất nhiên . Anh đã cấm vào bình hoa của Quế Phương một bông hồng đỏ với ba cành lưu ly thảo rồi . Quế Phương có vẻ cảm động lắm.

- Vậy nhờ em chi vậy ? Sao không làm tiếp đi ?

- Anh ngại làm kiểu đó nữa lắm.

- Hôm trước anh làm sao ?

- Trèo tường.

- Sao không trèo cổng cho đàng hoàng hơn ?

- Mi là con gái, trèo tường trèo cổng gì cũng không bị thiên hạ dị nghị . Còn anh là đàn ông, lại lớn rồi, nhỡ Quế Phương bắt gặp thì kỳ lắm.

Vinh dụ khị Châu . Cô nhỏ nhiệt tình nói :

- Ok . Em đi ngay đây.

- Nhớ bí mật giùm anh nha Châu Chấu . Đừng có để cho tên Tùng biết . Hắn cười, anh quê lắm.

Châu Chấu cầm nhánh hồng với mấy nhánh lưu ly thảo đi ra cổng . May quá, cổng không khóa . Cô nhỏ đẩy cổng ung dung bước vào . Nhà này chưa có chủ mà, rả một vòng xem có ai trong vườn không.

Khu vườn từ khi chú Long ra đi trông xơ xác lạ . Có lẽ chẳng ai tưới nước cho chúng . Chủ mới lại chưa dọn đến . Tội nghiệp thật !

Men theo hàng rào . Châu đi ra sau vườn, bó hoa giấu sau lưng, chưa vội "thi hành nhiệm vụ" do anh Vinh giao phó . Châu "nghía" mấy cây mận xem có quả nào chín không . Cô nhỏ ngước mặt, nghiêng đầu bên này, nghiêng đầu bên kia, lúng liếng như một chú chim sâu . Châu có biết đâu khi mình đang tìm mận chín, có một kẻ im lặng quan sát Châu . Vì con Milu theo sát bên chân nên Châu không hay người đó đến sau lưng cô . Con chó quen Châu, chỉ mừng chứ không sủa . Còn người đó cũng đã quen với con chó, cả tuần nay anh ta đến có đem theo thức ăn cho nó nên đương nhiên...



(mất hai tờ... 4 trang )

... nhìn mặt thấy cũng giống giống... thì bắt chước vậy thôi . Ai biết cô không phải tên Châu Chấu ?

- Ông đừng có làm bộ nha . Mặt người ta vầy mà giống cào cào châu chấu à ?

Tùng cười thầm :

"Còn gì nữa mà không giống ? Đôi môi dẩu ra nhọn hoắt và gương mặt nghênh nghênh chẳng khác nào một con châu chấu . Vậy mà người ta nói thì cự nự "

- Không giống thì không giống . Châu làm gì phản đối dữ vậy ? Vinh nó gọi tên Châu suốt ngày là Châu Chấu, còn gì nữa.

- Tôi không cự mà nhéo . Ông muốn chọn thứ nào ?

- Tùy ý Châu đi . Sao cũng được . Bây giờ tôi hỏi Châu nè . Mắc chứng gì tự dưng đưng hoa sang nhà tôi chi vậy ?

- Không thể nói cho ông biết . Chuyện riêng của tôi.

- Không nói, tất nhiên là sang đây với ý đồ... ăn trộm hoa của tôi.

- Ông nhìn qua sân nhà tôi xem, thiếu gì loại hoa này mà cần hái trộm của ông ?

- Nhưng nếu Châu không nói lý do, tôi nhất định bảo Châu hái trộm đấy.

- Ông đúng là kỳ đà . Gặp ông xui thật . Xem như hôm nay tôi gặp xui đi.

Vậy là nhiệm vụ không hoàn thành, mất cơ hội vòi vĩnh anh Vinh đủ thứ . Làm sao Châu dám ung dung cắm bó hoa của Vinh vào bình cho Quế Phương ngắm chứ . Nếu để cho Tùng biết, sẽ bểchuyện . Quế Phương giận, Vinh khổ thêm.

- Tôi về đây.

Châu quay lưng đi ra cổng . Tùng cố ý khích Châu để Châu ở lại :

- Muốn về, cô bé phải trả bó hoa đó lại cho tôi . Mai mốt tôi tặng, cô bé hãy đem về.

Châu đỏ mặt . Anh ta nói vậy là có ý gì chứ ? Một cành hoa hồng đỏ, ba nhánh lưu ly thảo mà anh ta đòi tặng Châu . Quái thật !

Châu quay lại, dúi mấy cành hoa vào tay Tùng :

- Trả cho ông nè . Ai cần ông tặng . Làm như nhà người ta không có vậy . Dễ ghét !

- Nói chơi cho vui, Châu giận hả ?

- Sao không giỏi gọi tui là Châu Chấu đi ?

Châu vùng vằng . Châu đúng là ăn nói mâu thuẫn . Ng` ta gọi bằng Châu Chấu thì bắt lỗi . Ng` ta gọi bằng Châu đàng hoàng thì lại bảo sao không gọi là Châu Chấu . Khó hiểu !

Tùng nhìn Châu, nheo mắt trêu :

- Châu Chấu thì Châu Chấu.

Châu lại chu môi :

- Ai cho ông gọi tui là Châu Chấu ?

Ai cha ! Đúng là một cô bé rắc rối.

Chây chạy ra cổng, bỏ Tùng đứng ngẩn ngơ với bó hoa trên tay . Tùng cảm thấy như trái tim có một cảm xúc gì đó là lạ... Châu Chấu dễ thương ghê đi chứ . Châu Chấu như một con nhím con đầy gai nhọn khó gần, không ngoan chút nào . Nhưng Châu Chấu đã làm cho trái tim Tùng dậy lên một cảm xúc dễ thương . Tùng cười một mình.

Nhìn thấy trên mặt bàn đá có một cái bình hoa, Tùng lấy thay nước, cắm bó hoa vào, ngắm nghía . Xinh thật đó chứ . Nếu có thể đọc ý nghĩa của nó, anh sẽ đọc như thế này : "Yêu anh . Xinh đừng quên em ."

Tùng ngồi xuống, chống cằm nhìn bình hoa, miệng lẩm bẩm ngược lại :

- Yêu em . Xin đừng quên anh . Hay lắm.

Chợt anh giật mình, ngẩng lên, bắt gặp Quế Phương đang nhìn mình . Ánh mắt Quế Phương là lạ :

- Anh Tùng !

Quế Phương gọi, giọng nũng nịu.

Tùng hỏi :

- Cô về lúc nào vậy ?

- Em về lúc anh cắm hoa.

- Cô nghe tôi nói gì không vậy ?

- Dạ... nghe.

- Lặp lại tôi xem.

Làm như thầy giáo khảo bài học sinh vậy . Vậy mà Quế Phương cứ đỏ mặt, ấp úng.

- Dạ... anh nói...

- Nói sao ?

- Thôi, em không nói đâu . Quế Phương hiểu anh Tùng muốn nói gì mà.

- Là tôi đọc ý nghĩa của bình hoa này thôi.

- Dạ, Quế Phương hiểu ý anh mà Tùng.

Ai cha ! Lại "Tùng" này "Tùng" nọ . Khổ thật !

Quế Phương ấp úng một lúc, hỏi :

- Hoa của anh Tùng tự tay cắm phải không ?

- Cô thấy rồi, sao còn hỏi ?

- Dạ, em muốn nghe anh nói . Anh Tùng ! Bình hoa này rất đẹp, ý nghĩa của nó rất dễ thương . Quế Phương... cám ơn anh Tùng nha.

- Sao lại cám ơn tôi ?

- Quế Phương hiểu ý anh Tùng mà.

Nữa . Lại "Quế Phương hiểu ý anh Tùng " . Tùng kêu thầm :

"Cô ơi ! Cô hiểu lầm ý tôi rồi . Tôi chẳng dám cắm hoa vì cô đâu, mà là vì một cô nhóc khác . Nếu bó hoa này không phải của Châu Chấu, tôi đã bỏ mặc cho nó héo queo rồi ."

- Anh Tùng khéo chọn hoa ghê đi.

- Có gì đâu . Cắt cắt rồi cắm cắm đại vào bình vậy mà.

- Nhưng... Quế Phương thấy rất đẹp, rất có ý nghĩa . Nhất là vì anh Tùng đã cắm nó cho Quế Phương... Quế Phương...

Tùng nói :

- Có gi `mà cô lo dữ vậy ? Cắt một vài nhánh hoa, đổ nước đầy lọ, cắm vào . Công việc rất đơn giản mà ai cũng làm được . Chẳng có ý nghĩa gì to tát, sâu xa lắm đâu, chỉ là "chuyện nhỏ" thôi, giống như tôi nhặt một cái lá mận khô dướt đất vậy.

Tùng nói xong, cúi xuống lượm một cái lá mận khô, tung lên như muốn minh họa cho rõ câu mình vừa nói với Quế Phương . Vậy mà Quế Phương vẫn nói :

- Nhưng Quế Phương biết...

- Thôi, tôi về nha . Chiều rồi . Cả buổi chiều hôm nay, tôi mất thì giờ vào căn nhà này . Cũng may, nó sắp sửa song xong . Quế Phương thấy thế nào ?

- Dạ, đẹp hơn.

- Cô có tiếc ngôi nhà với dáng vẻ cũ của nó không ?

- Dạ . Không . Anh Tùng nói thích gì là Quế Phương cũng thích giống như anh Tùng hà.

Ai cha ! Tùng nhìn ra cổng . Về cho nhanh đi Tùng ơi ! Ở lại nói tới nói lui càng sinh thêm chuyện bất lợi đó . Quế Phương hiểu lầm quá nặng rồi . Chung quy cũng tại Châu Chấu cả . Châu Chấu vô tình hại Quế Phương hiểu lầm Tùng . Hôm nào có dịp phải thanh minh với Quế Phương mới được.

Tùng đi ra sân, lấy xe rồi dắt thẳng ra cổng . Anh đâu có nhìn lại mà thấy Quế Phương ngồi bên bình hoa, say sưa ngắm, còn lấy tay vuốt vuốt chúng rồi kề mũi hôn nữa.

(sẽ post tiếp chương 2 nếu truyện này chưa có ai post lên)

[ngoisaoxa]

hihi , hông biềt đã có ai post chưa nhưng bạn cứ post lên tiếp đi nhé. mình chưa đọc lần nào. truyện này dễ thương đó chứ. post nhiều nhiều nha bạn . post hết càng tốt há. thanks ^_^ ^_^

[lilazngrl17]

ngoisaoxa, tôi sẽ post nhiều cho bạn đọc...coi như là bạn bè trong diễn đàn nhé

chương 2
Quế Phương lăng xăng chạy tới chạy lui phụ với Tùng, khi thì khênh chiếc salon gỗ, khi thì xách chiếc quạt máy...

Hôm nay "họ" dọn nhà về đây, "họ" ăn mặt thật là kỳ : một chiếc quần jeans cũ bạc mốc thếch với chiếc áo thun cổ tròn rộng thùng thình . Trông "họ" bụi... bặm kinh khủng.

Châu đứng tựa cửa nhìn cảnh "họ" dọn nhà . Thỉnh thoảng, "họ" vừa làm việc vừa liếc vào chỗ Châu đứng và nheo nheo mắt như trêu tức Châu . Châu phớt lờ đi . Cô nhỏ bận ăn... khô bò, hết gói này sang gói khác . Nếu "họ" không là bạn bè của anh Vinh, đời nào Châu thèm nhìn "họ".

Chưa chi "họ" đã bảo Châu vào vườn hái trộm hoa, hái trộm mận, còn bảo Châu chờ họ tặng một đóa hoa hồng với ba nhánh lưu ly thảo đầy ý nghĩa nữa . Đúng là "họ" muốn kiếm chuyện gây sự với Châu . Được rồi, gây sự thì Châu cho gây sự.

Chạy vào nhà, Châu lấy miếng dưa hấu . Ăn xong, Châu quẳng ngay lối đi, thêm hai cái vỏ chuối nữa . Sắp có phim xem rồi đây . Châu rụt vai, cười một mình, sau đó lấy quyển sách ra ghế xích đu ngồi, giả vờ học bài.

"Họ" vẫn tiếp tục khênh đồ đạc vào nhà . Sao lâu quá chẳng nghe tiếng "họ" trượt vỏ chuối vậy kìa ? Châu vạch đám dây tigôn nhìn sang, thấy Quế Phương đeo theo sát bên Tùng, có vẻ tích cực lắm, thân thiện lắm, lại còn đưa khăn giấy cho Tùng chặm mồ hôi . Nhưng Châu thấy Tùng từ chối chiếc khăn giấy của Quế Phương . Sau đó Tùng tự nhiên kéo giãn vạt áo ra dài ơi là dài và ung dung... lau mặt, lau cổ bằng cái vạt áo thun đó . Châu le lưỡi . Ng` gì ở bẩn đến khiếp . Lớn rồi còn vậy, lúc nhỏ chắc anh ta còn ở bẩn kinh khủng hơn nữa.

Tùng lau mặt xong, hai tay xách hai chiếc ghế chạy đi . Quế Phương tần ngần nhìn theo với vẻ buồn buồn . Châu kêu khổ thầm trong bụng : vậy là khổ cho anh Vinh rồi . Quế Phương đã có tình ý với Tùng . Vậy mà ông Vĩnh chết ở đâu chẳng biết, không chịu về cho sớm để phụ dọn nhà với Tùng ? Ng` ta kề cận bên nhau mới đầu hôm sớm mai đã sinh tình cảm, mai này lại sống chung nhà, anh Vinh xem như thất bại . Quế Phương xinh đẹp như vậy, chẳng chóng thì chày, Tùng cũng sẽ thích Quế Phương thôi . Nghĩ tới đây, tự dưng trong lòng Châu dâng lên một cái gì đó như là... ấm ức, cũng không hẳn là ấm ức hộ anh Vinh.

- Á !

Tiếng Quế Phương la thất thanh . Châu nhỏm dậy, quẳng cuốn sách trên mặt bàn đá . Quế Phương trợt vỏ dưa chứ không phải là Tùng . Quế Phương la xong, chống tay ngồi lên, mếu máo :

- Anh Tùng ơi ! Phương bị té trặc chân rồi.

Tùng quay lại . Phản ứng tự nhiên, anh nắm cổ chân Quế Phương nắn nắn, xoay xoay, bảo :

- Không sao đâu . Cô đứng lên đi.

Quế Phương đứng lên, nhưng giả vờ đau rồi ngồi xuống đất :

- Em đau lắm, không đi được đâu.

- Không có bong gân mà.

- Nhưng em đau lắm . Anh Tùng dìu Phương vào nhà giùm đi.

Tùng nhìn Quế Phương . Anh lắc đầu, cười, biết Quế Phương giả vờ thôi, biết Quế Phương kiếm chuyện vòi vĩnh mình . Tùng nhìn quanh, thấy thủ phạm là một cái vỏ dưa nằm ngay lối đi . Anh nói :

- Tôi tìm kẻ gây ra tai nạn, bắt họ đền cho cô . Ngồi đó đi.

Tùng nói xong, bỏ Quế Phương ngồi dưới đất . Anh đến sát bên hàng rào, gọi :

- Châu Chấu ! Định làm ngơ sao hả ?

- Gì mà làm ngơ ?

Tùng lấy tay vạch lớp dây tigôn, chừa ra một cái lỗ trống khá lớn đủ cho hai bên nhìn rõ mặt nhau . Anh nói :

- Ăn dưa quẳng vỏ tùm lum . Quế Phương trợt té trặc chân rồi kìa . Sang dìu cổ vào nhà đi.

- Ông bắt tận tay tôi quẳng vỏ dưa sang đó mới nói nha.

- Tôi nghĩ là Châu Chấu không hèn nhát đến nỗi làm mà không dám nhận.

- Ông khích tướng không ăn thua gì tôi đâu.

- Nếu không do Châu Chấu quẳng qua thì ai quẳng qua đây ? May mà Quế Phương chỉ bị nhẹ thôi, chứ nếu cổ gãy sương phải bó bột thì Châu Chấu nuôi cổ "suốt mùa thu" đó nha.

Châu buột miệng nói :

- Tại số Quế Phương xui thôi . Nếu không xui thì do cổ quá vô ý mới đạp nhầm cái vỏ đó . Sao đổ thừa tôi hả ?

- Nếu Châu Chấu không quẳng bừa bãi, sao Quế Phương trợt té được ?

- Sao không phải là ông mà lại là Quế Phương ? Tội nghiệp cổ thật.

- Châu Chấu định gài bẫy tôi đó hả ? Tôi té trặc chân, Châu Chấu vui lắm chắc ?

Châu chu môi :

- Đúng rồi . Tôi thích nhìn ông bị té đó, nhưng chuyện trặc chân thì ông nói oan cho tôi . Tôi đâu có ác đến nỗi thích làm cho người khác trặc chân đâu, chỉ cần ông té đau là tôi vui rồi.

- Châu nhận rồi thì sang dìu người ta vào nhà giùm đi.

Châu nghênh mặt :

- Ông là đàn ông, ra tay nghĩa hiệp với cổ mới đúng . Tôi yếu lắm, sao dìu nổi ?

- Không nổi cũng phải dìu . Coi như đền bồi thiệt hại cho người ta vậy.

- Ông dìu cổ đi . Tôi nghĩ ông thích dìu cổ vào nhà, còn làm bộ màu mè bảo tôi . Tôi mà không từ chối, chắc ông phải năn nỉ tôi từ chối đấy.

- Lầm rồi, cô bé ơi . Tôi không rảnh làm mấy chuyện đó đâu.

- Nhưng ông có thể ra tay nghĩa hiệp với cổ mà . Nếu cổ không bị trợt miếng vỏ dưa mà bị vấp té vì một cục đá nào đó, ông cũng bỏ mặc cổ sao ?

- Đó là chuyện khác.

- Ông cứ nghĩ chuyện đó xảy ra đi.

- Nhìn gương mặt láu cá của Châu Chấu, tôi không nghĩ tốt được đâu . Làm ơn đi . Sang dìu cổ vào nhà, có vay thì phải có trả.

- Ông nhớ nha . Ông đừng có ép tôi . Tôi sẽ bảo với Quế Phương là ông không thích giúp đỡ cổ.

- Chẳng ăn nhằm gì tôi.

- Ông sẽ mất cảm tình của Quế Phương, sao lại chẳng ăn nhằm ?

- Đơn giản thôi . Tôi là tôi, Quế Phương là Quế Phương.

- Tôi không tin.

- Tôi cần gì Châu Chấu tin hay không tin . Chỉ cần Châu Chấu sang dìu Quế Phương vào nhà thôi . Đụng chạm với phụ nữ, tôi không quen.

- Ông là thầy tu chắc.

- Đừng có ở đó dài dòng để chạy tội nữa, Châu Chấu . Không sang, tôi méc ba mẹ của Châu Chấu bây giờ đó.

Châu Chấu nhướng mắt :

- Ông tiểu nhân vừa vừa thôi nha . Làm gì dữ vậy ?

Rõ ràng Châu Chấu là một cô nhóc phá phách, nhưng sợ ba mẹ biết mình phá thiên hạ nên khi Tùng hăm dọa méc . Châu sợ ngay . Đứng lên đi ra cổng, sang nhà Tùng, Châu Chấu nói :

- Chị Phương dưa chân em xem.

Quế Phương la lên :

- Ai cha ! Đau lắm . Lúc nãy anh Tùng sửa cho chị rồi . Vẫn còn đau . Lúc nãy, ảnh nắm chổ khớp chân này nè . Anh Tùng ơi ! Đau quá.

Tùng đứng xa xa nhìn Quế Phương, không dám lại gần, nói :

- Cô bắt đền Châu Chấu đi . Chính Châu Chấu là thủ phạm gây tai nạn cho cô đó.

Quế Phương nhõng nhẽo :

- Châu Chấu sao dìu nổi em vào nhà chứ ?

- Châu Chấu làm sao thì làm . Không dìu nổi thì về lấy xe chở Quế Phương vào nhà.

Châu Chấu la lên :

- Ông đừng làm khó tôi nha . Ông nói tôi cõng chị Phương vào nhà không nổi sao ? Chị Phương ! Vịn vào em đi.

Quế Phương rên rỉ, vịn vào vai Châu nhưng trong bụng mắng thầm Châu phá đám . Đi mấy bước, Châu vấp một cục đá làm cả hai khụy xuống . Lần này là Châu bị thật, ngón chân cái của Châu bị bong ra và bật máu đau buốt . Quế Phương hoảng quá, quên cả chuyện đang giả trặc chân . Cô quỳ cạnh Châu, rối rít nói :

- Châu ! Châu có sao không ?

- Không sao . Chẳng nhằm gì cả . Mặc em.

Châu cố nén tiếng rên . Đúng là vay có trả như lời Tùng nói . Đáng đời cho Châu lắm, cũng tại Châu hay phá thiên hạ.

Quế Phương quên chuyện mình đang giả trặc chân . Cô vừa chạy vừa nói :

- Để em vào nhà lấy bông băng và thuốc sát trùng cho.

- Ừ, cô đi đi . Bộ hết trặc chân rồi hả ?

Tùng nói, cố ý cho Châu nghe :

- Con gái đúng là chúa làm bộ làm tịch . Một cô không trặc chân thì làm bộ trặc chân . Một cô gần xi cà que lại giả vờ không đau, trong lúc đau muốn thấu xương.

Châu cắn răng :

- Ai nói với ông tôi bị đau ? Chỉ có Quế Phương làm bộ để nhõng nhẽo với ông thôi . Tôi cần gì ai chứ ?

- Khẳng khái lắm . Nhưng có cần tôi lấy ly hứng nước mắt không ?

- Ai bảo với ông tôi khóc ? Tôi chưa bao giờ biết rơi nước mắt vì mấy chuyện vặt vãnh này.

Tùng thấy ngón chân cái của Châu chảy máu vì cú vấp nặng nên gần bật cả móng . Chắc chắn là Châu đau lắm, nhưng cứ làm bộ anh hùng rơm . Trong bụng Tùng cảm thấy xót vì tội nghiệp cho ngón chân dễ thương của Châu . Anh nói :

- Thôi đi cô bé ơi . Đau thì nói đau . Tôi băng lại cho . Ai mà chẳng biết cô bé bị đau đến thấu xương chứ ? Trời "quả báo nhãn tiền" . Thấy không ? Mai mốt đừng phá người ta nữa nghe.

Châu giật ngón chân lại khi Tùng cầm miếng bông tẩm thuốc sát trùng do Quế Phương đem đến kề vào vết thương . Cô la lên :

- Mặc tôi đi . Ai cần ông lo chứ ? Quế Phương không bị đau, xem như tôi hết trách nhiệm rồi nha.

Quế Phương năn nỉ :

- Chị xin lỗi Châu nha . Tại chị, Châu mới bị tróc móng chân . Tại chị có tật xấu là luôn muốn người ta quan tâm đến mình thôi, không ngờ hại Châu.

- Không sao đâu . Tôi về đây.

Châu đứng lên, đi cà nhắc ra cổng . Bướng quá đi mất.

Từng để mặc cho Châu đi . Anh không có tính hay năn nỉ khi người ta cố ý bướng . Cũng tại Châu thôi . Phá người ta, hại ngược trở lại mình . Nhìn theo dáng đi cà nhắc khổ sở của Châu, Tùng cảm thấy tội nghiệp . Không nói gì đến Quế Phương, Tùng đi ra cổng . Tất nhiên là anh đi theo Châu . Bắt kịp Châu, anh nói :

- Vịn tay tôi nè . Ngã bây giờ.

Châu gạt tay Tùng :

- Không.

- Đừng có bướng, Châu ơi.

- Kệ tôi.

- Vào nhà, tôi rửa vết thương giùm cho . Để lâu bị nhiễm trùng phải cưa chân đó.

- Tôi biết cách lo cho mình mà . Ông về đi.

- Châu làm gì tự lo được . Tôi mà không băng bó cho Châu, tôi áy náy lắm.

- Ông yên tâm đi . Chuyện nhỏ, có gì quan trọng dữ vậy chứ ? Ông đừng sang nhà tôi làm lớn chuyện . Ba mẹ tôi hay được, rầy tôi, ông chịu trách nhiệm đó nha.

- Chẳng lẽ ba mẹ Châu khó đến nỗi con cái bị tai nạn mà còn rầy la sao ?

- Anh Vinh thì không, còn tôi chắc cú là bị rầy rồi.

- Sao kỳ vậy ?

Châu nhìn Tùng, nhún vai, không giải thích . Tùng nghĩ chắc cũng tại tính Châu hay phá phách thiên hạ nên bị ba mẹ rầy . Nếu Châu không cố ý phá Tùng, làm gì sinh ra cớ sự đến nỗi chân của Châu xi cà que như vậy chứ.

Tùng cười cười :

- Nghịch như Châu, tất nhiên phải bị "phân biệt đối xử" rồi.

Châu nghênh mặt :

- Ai bảo tôi nghịch ? Tôi đàng hoàng khỏi chê chứ nghịch gì.

- Nhờ đàng hoàng mới bong một móng chân cái . Nếu nghịch thêm chút nữa chắc là phải cưa cả chân đấy.

- Đừng có ở đó trù ẻo tôi nha.

- Tôi chưa thấy ai bướng như Châu . Ông trời sinh Châu là con trai mới phải.

- Chỉ có con trai mới được làm theo ý mình thích sao ?

- Không hẳn là vậy, nhưng con gái bản tính ngoan ngoãn và thích nhõng nhẽo cho người ta quan tâm tới mình . Ai bướng bỉnh, gai góc như Châu vậy ?

Châu cảm thấy tức tức vì nghĩ Tùng đang so sánh Châu với Quế Phương.

Cô nói :

- Bên cạnh ông đang có một cô ngoan ngoãn, thích nhõng nhẽo cho ông quan tâm rồi đó . Còn đòi gì nữa ? Tôi bướng bỉnh, gai góc mặc kệ tôi . Có ảnh hưởng gì tới an nguy của ông mà lo chứ ?

Châu cố bước một cái, thoát qua cổng, gài chốt cổng lại, không cho Tùng vào, bảo :

- Ông về khênh bàng ghế tiếp đi . Đừng có vào nhà tôi.

- Châu đúng là bướng bỉnh . Tôi nghĩ ngày mai Châu phải cưa ngón chân cái đấy, nếu không nhờ tôi băng bó . Còn phải đi tiêm phòng uốn ván mới yên tâm.

- Đừng có hù tôi nha . Ông bị ba con vi trùng ám ảnh, lúc nào cũng nghĩ đến bệnh này bệnh nọ.

- Châu à ! Nghe tôi đi . Mai vào bệnh viện chích ngừa . Vi trùng uốn ván có mọi nơi đấy, không phải chỉ trong sắt rỉ thôi đâu.

- Đừng có lo cho tôi . Về lo cho Quế Phương đi . Cổ cần ông quan tâm lắm đó.

- Châu đừng nói bậy, sinh ra chuyện hiểu lầm không tốt.

Châu ấm ức . Tự dưng Châu thấy mình ấm ức một cách vô lý :

- Tôi không tin.

Tùng cố thanh minh . Tự dưng anh cũng sợ Châu hiểu lầm mình "có gì" với Quế Phương . Anh nói :

- Châu không thấy sao ? Lúc nãy, Quế Phương bảo trặc chân, tôi đâu có đỡ cổ vì "nam nữ thọ thọ bất tương thân" mà . Ông bà mình xưa có dạy rồi . Tôi với cổ chỉ là bạn sơ giao thôi . Tôi luôn giữ khoảng cách với cổ.

- Liên can gì tới tôi ?

- Thì nói cho Châu biết để Châu khỏi nghi ngờ.

- Nghi ngờ làm gì chuyện thiên hạ ?

- Tùng vịnh đầu song sắt nhọn, nhìn Châu . Ánh mắt anh nồng nàn:

- Châu bướng ghê . Nếu Châu ngoan ngoãn một chút, có lẽ Châu dễ thương hơn.

Châu đỏ mặt . Ai cần anh ta thương cô chứ . Lãng ghê đi !

Môt tay xách dép, một chân mang dép, một chân đi không, quay lưng về phía Tùng, cô nhỏ nhất định bỏ đi, không nghe Tùng nói nữa . Nếu cứ đứng nghe Tùng nói thêm vài câu đầy ẩn ý như vậy, chắc chút xíu Châu sẽ không còn là Châu, mà Châu sẽ phải trở thành một đứa con gái ngoan ngoãn như lời Tùng nói mất . Bởi ánh mắt Tùng nhìn Châu nồng nàn và đôi môi Tùng cười sinh ra một cái đồng tiền trên má duyên ơi là duyên . Thảo nào Quế Phương không ngoan ngoãn, không nhõng nhẽo cho Tùng quan tâm cũng uổng.

- Châu ! Bé Châu !

Quế Phương đến hàng rào, gọi Châu . Châu đang đung đưa xích đu, chén muối ớt trên tay, bịch cóc, ổi để trên mặt bàn đá . Nhón một miếng ổi, chấm muối ớt, cắn một cái, nhai nhai xong, Châu mới quay qua nhìn Quế Phương :

- Gì vậy chị Phương ?

Quế Phương chìa một cái gói trắng bọc cẩn thận ngoài bằng nilon . Cô nói:

- Anh Tùng bảo chị đưa cái này cho Châu.

- Cái gì vậy ?

- Thuốc.

- Thuốc ?

- Ừ . Thuốc uống và xức . Anh Tùng có ghi cho Châu . Châu mở ra xem rồi sử dụng nha.

- Em có thuốc rồi . Chị trả lại ổng giùm em đi.

- Anh Tùng bảo chị phải nói đủ mọi cách cho Châu nhận.

- Nếu em nhất định không nhận ?

- Thì chiều nay ảnh qua nhà Châu.

- Em không cho phép ổng, ổng dám qua không ?

- Ảnh cũng cứ qua.

- Chị nói hay là ổng nói ?

- Chị lặp lại giùm anh Tùng thôi.

- Nhưng ổng qua nhà em làm gì ?

- Chị đâu có biết . Chắc là méc bác . Hai cái vụ Châu quẳng vỏ dưa, vỏ chuối để gài bẫy bên đây.

- "Bên đây" dùng để chỉ ai ?

- Anh Tùng với chị.

- Chị nói hay ổng nói ?

- Chuyện này thì chị nghĩ thôi . Chẳng biết có đúng không . Ê, Châu ! Xem ra anh Tùng có vẻ thù Châu lắm đó.

Quế Phương lập "kế ly gián" . Mấy ngày nay, Quế Phương cảm thấy lo đến ăn không ngon, ngủ không yên . Tùng đi làm ở công ty về, chẳng bao giờ hỏi han, quan tâm gì đến Quế Phương . Đúng là anh chẳng xem sự có mặt của cô trong nhà là quan trọng . Rõ ràng cô chẳng có ảnh hưởng gì đến Tùng . Anh chỉ xem cô như một kẻ ở nhờ thôi . Nhưng tại sao đôi lúc Tùng lại có những cử chỉ làm cho Quế Phương không thể nào hiểu được anh thích cô hay không thích cô ? Chẳng hạn anh hai lần cắm vào bình ở ngoài vườn cho cô một cành hồng, ba nhánh lưu ly thảo . Khi cô bắt gặp anh, anh lại bảo là anh chẳng có ý gì cả . Vậy là sao ? Chẳng lẽ Tùng thích Quế Phương nhưng còn ngại không dám nói ? Hôm Châu làm cô trượt vỏ dưa ngã trên sân, Tùng cự nự Châu mà . Chứng tỏ Tùng bênh vực cô và nóng ruột vì cô bị ngã, dù lúc đó cô chỉ giả vờ bị trượt ngã thôi . Quế Phương tự xét thấy mình xinh đẹp, duyên dáng, ngoan hiền . Cô là mẫu con gái lý tưởng lắm đấy . Nếu Tùng không chọn cô, anh còn chọn ai nữa ? Ôi ! Nếu Tùng không chọn cô mà lại chọn Châu, cô sẽ có cảm giác như thế nào đây ? Chắc chắn là Quế Phương ấm ức chịu không nổi rồi . Biết đâu Tùng chọn Châu . Quế Phương nhất định không để cho Châu có cơ hội thân thiện với Tùng . Nhất định.

Quế Phương nhìn Châu . Châu như một cách hồng vừa hé nụ, xinh xắn, mơn mởn . Châu tinh nghịch như một con sóc . Tất nhiên là Châu vô tư hơn Quế Phương rồi . Châu luôn theo quấy nhiễu Tùng . Chẳng biết Châu vô tình hay cố ý nữa . Nhưng Châu mlàm cho Tùng phải lo lắng . Đến nỗi sáng nay trước khi dắt xe ra khỏi nhà, Tùng dặn dò Quế Phương đủ thứ . Nào là : phải nói đủ cách cho Châu nhận, hỏi xem Châu còn đau nhiều không, dặn Châu giữ gìn vết thương cho cẩn thận vì chân thường xuyên tiếp xúc với đất cát, dễ bị nhiễm trùng lắm, nào là nhất định chiều nay anh sẽ qua nhà xem lại vết thương cho Châu . Ôi ! Tại sao Tùng lại tỏ rang quan tâm tới Châu như vậy ? Có phải vì Châu xinh xắn, Châu nghịch ngợm, Châu vô tư, Châu gai góc khiến Tùng thích thú chinh phục Châu không ? Nếu là như vậy, Quế Phương cũng phải cố bắt chước cho được như Châu.

Châu nhìn Quế Phương :

- Ổng thù em rồi làm gì em ?

Quế Phương lắc đầu :

- Chị đâu có biết . Có thể anh Tùng sang nhà méc ba mẹ Châu, Châu sẽ bị mắng một trận vì tội phá người khác . Đó cũng là một cách để trả thù.

- Em chưa tin đâu . Để xem ổng có biểu hiện gì không rồi hãy nói.

- Chị dám cá với Châu là anh Tùng ghét Châu . Ảnh còn nói Châu nhiều câu...

- Ổng nói gì em ?

- Thôi, chị không dám nói đâu . Nhỡ tới tai anh Tùng, ảnh giận đuổi chị ra khỏi nhà, chị biết ở đâu ?

Châu... nổi máu anh hùng :

- Ông Tùng đuổi, chị qua nhà em mà ở . Nói cho em nghe thử xem.

Quế Phương mừng thầm vì Châu đã có vẻ tin lời Quế Phương . Cô nói :

- Hứa không nói đi nói lại với anh Tùng rồi chị nói cho Châu nghe.

- Rồi . Hứa liền.

- Thề đi.

- Nếu em nói, cho nhịn ăn cóc, ổi, me... ba ngày ba đêm.

Châu khôn ngoan nói, nhưng Quế Phương không chịu:

- Nhịn ăn quà ba ngày ba đêm tầm phào lắm . Châu thề chuyện gì độc hơn đi.

- Gì mà quan trọng ghê vậy ? Nếu em không giữ lời, cho em gặp ông Tùng cãi nhau suốt ngày, suốt tháng, suốt năm . Được chưa ?

Quế Phương lắc đầu . Cô đâu có dại gì chịu cho Châu suốt ngày, suốt tháng, suốt năm gặp Tùng . Dù là gặp để cãi vã, Quế Phương cũng lo ngại nữa . Bởi người ta thường bảo những kẻ cãi nhau lắm thường yêu nhau . Ai cha ! Châu thề như vậy, gay biết mấy.

Quế Phương lắc đầu, nói :

- Không được, không được . Châu với anh Tùng cãi nhau, phiền chị lắm . Chẳng hạn như chuyện Châu vấp ngã tróc móng chân nè . Chị phải đem thuốc cho Châu, rồi nói tới nói lui . Châu không giận chị, anh Tùng cũng giận chị.

- Em nhất định không rút lại lời thề . Chị nói mau chưa ? Nếu còn chưa chịu nói, em đích thân gặp mặt ông Tùng hỏi cho ra lẽ mới nghe . Nói !

Quế Phương hoảng quá . Nếu Châu gặp Tùng để chất vấn và gây sự, đổ bể chuyện Quế Phương đơm đặt những điều không thật để nói dối Châu, Tùng sẽ nghĩ sao về Quế Phương ?

Nghĩ xong, Quế Phương nói:

- Thôi, được rồi, được rồi . Để chị lặp lại lời anh Tùng cho Châu nghe nha . Anh Tùng bảo Châu là một con nhỏ hung dữ, đáng ghét . Châu ăn quà vặt như cái cò con trong ca dao . Con gái gì mà nghịch ngợm phá phách như con trai...

Châu tức kinh khủng :

- Ông Tùng dám nói sau lưng em như vậy hả ?

- Còn nữa nha Châu . Ảnh khen chị ngoan ngoãn, dịu dàng, dễ thương . Ảnh nói phải chi Châu cũng ngoan ngoãn, dịu dàng, dễ thương thì hay biết mấy . Nhưng ảnh nói chắc chắn Châu sẽ không bao giờ thay đổi . Châu suốt đời sẽ mãi là một con nhỏ thích kiếm chuyện gây sự và phá phách người khác.

Châu la lên :

- Chị bảo ông Tùng đủ rồi nha . Bộ tưởng muốn nói gì cũng được sao ? Bảo ổng muốn nói gì, gặp mặt em hãy nói nha . Nói sau lưng như vậy không phải là đàn ông đâu.

Quế Phương mừng quá, nói khích Châu :

- Cho chị xin đi Châu ơi . Loại đàn ông nói xấu sau lưng phụ nữ không đáng cho mình giận, bỏ qua đi . Ờ ! Chị biết một cách trả thù anh Tùng rồi . Châu hãy thề...



( Mất 1 tờ... hai trang )

Vinh sẽ được kinh nghiệm "yêu là chết ở trong lòng một ít" đó nha.

Châu nói, cố ý trêu tức Quế Phương :

- Thề suốt đời không nhìn mặt ông Tùng thì Châu này không dám rồi . Bởi vì ổng là láng giềng của em, đi ra đi vào gặp mặt, không nhìn cũng không được . Em chỉ thích thề em với ổng gặp nhau để cãi vã suốt đời thôi.

- Nhưng Châu hứa với chị không nói đi nói lại với anh Tùng là phải giữ lời nha.

- Em sợ gì ổng mà phải mách lại chứ ? Yên tâm đi Quế Phương . Sự thật vẫn là sự thật mà.

Quế Phương tái mặt . Một lúc sau, Quế Phương thò chiếc bọc đựng thuốc sang :

- Vậy Châu có nhận thuốc của kẻ... nói xấu Châu không ?

- OK . Nhận thì nhận . Đưa đây.

Quế Phương rụt tay lại, vẫn giữ bọc thuốc không chịu trao cho Châu, ấp a ấp úng :

- Chị... hỏi thật Châu nha . Châu... ghét hay là... thương anh Tùng ?

- Hỏi chi vậy ?

- Thì cứ trả lời chị đi mà.

- Không ghét, cũng không thương . Được chưa ?

- Sao lạ vậy ?

- Ông Tùng với em chẳng liên can gì nhau . Làm gì phải thương, phải ghét ?

- Vậy sao hôm qua Châu quẳng vỏ dưa, vỏ chuối sang để gài bẫy ảnh ?

- Em lỡ tay ném bậy thôi . Ai ngờ cũng có người "chịu khó trợt" ghê đi chứ.

Quế Phương đỏ mặt . Đúng là hôm qua Quế Phương đóng kịch từ màn một đến giữa màn hai mới gián đoạn... đột xuất vì vô ý . Nếu không có Châu phá, chắc là Tùng đã chịu dìu Quế Phương vào nhà, chứ đâu phải lòi cái... đuôi chuột to tổ bố như vậy chứ . Tức thật !

- Tại chị vô ý thôi . Ai muốn trợt té đâu nào.

- Hôm nay cần vỏ dưa, vỏ chuối nữa không ? Châu này giúp cho.

- Đã nói là không cố ý rồi mà . Châu kỳ quá hà . Cứ "vạch lá tìm sâu" hoài.

- Tự Quế Phương biết lấy . Đưa thuốc đây cho em.

- Nhưng Châu đâu có uống mà lấy ? Châu bảo Châu có thuốc rồi mà . Để chị đem trả lại cho Tùng.

- Sao biết em không uống ?

- Thì lúc nãy Châu bảo Châu có thuốc rồi, lại bảo chị trả anh Tùng . Không nhớ sao ?

- Nhớ . Em đổi ý rồi.

Nhưng Quế Phương nhất định giữ gói thuốc . Viện đủ lý do, cuối cùng, Quế Phương cầm trở vào nhà . Vậy mà lúc nãy nói : "Anh Tùng bảo chị phải nói đủ cách cho Châu nhận ". Rõ ràng Quế Phương không muốn Châu nhận thuốc của Tùng.

Châu không còn nghi ngờ gì nữa rồi . Đích thị là Quế Phương đã "cảm" Tùng . Vậy mà anh Vinh còn mơ tưởng đến Quế Phương . Biết nói thế nào cho anh VInh hiểu mà khỏi làm cho ảnh "tan nát con tim" đây ? Chẳng lẽ Châu lại dán vào lưng áo anh Vinh hai chử "Thủy Tinh" to tổ bố cho ổng tự suy nghĩ sao chứ ? Rõ ràng là Quế Phương "ghen" với Châu . Cũng lạ thật ! Châu với Tùng như nước với ửa . Không gặp thì thôi, gặp nhau lại gây gổ mà Quế Phương còn lo sợ nỗi gì . Quế Phương vô lý quá đi . Chưa là gì của "họ" đã bày đặt "lập kế ly gián" Châu với "họ" . Được rồi, để Châu này "đáp lễ" cho có "lễ độ" một chút, kẻo Quế Phương cho Châu này là trẻ con.

chương 3
Châu đi học về . Cô nhỏ ngồi trên yên chiếc citi trông nghịch ngợm lạ . Châu cắt tóc tém sau ót, trẻ trung, dễ thương khó tả . Tùng đứng tựa cửa nhìn Châu khi cô nhỏ dẫn chiếc xe vào cổng, nhìn đến khuất cái giậu rào bằng dây tigon vẫn còn nhìn . Tự dưng có giậu rào tigôn um tùm chắn ngang hai nhà . Tức thật đó . Nếu không, Tùng có thể dõi mắt nhìn theo cô nhỏ từ cổng qua khoảng sân, từ sân vào nhà . Dáng cô nhỏ cao cao, thon thon . Trông mi nhon lắm.

Chẳng biết ngón chân cô nhỏ hết đau chưa ? Lúc trưa, Tùng vừa về đến, Quế Phương đã đưa trả lại gói thuốc và bảo rằng Châu không nhận . Quế Phương bảo Châu chẳng cần anh lo lắng . Không có lời cám ơn nào . Thật thất vọng ghê đi . Hình như là Châu còn đau lắm . Lúc nãy, Tùng thấy cô nhỏ đi cà nhắc, mặc dù cô nhỏ dắt xe . Tự dưng anh cảm thấy xót ruột kinh khủng, giống như chính anh bị đau vậy.

May quá . Châu đã trở ra . Bây giờ cô nhỏ xinh xắn trong bộ quần áo lửng . Cô nhỏ bưng tô cơm ra ghế xích đu . Châu thật là trẻ con . Đúng như lời Vinh nói : Châu to xác chứ cái đầu nhỏ hoài không lớn . Và vì nhỏ hoài không lớn nên Châu cứ ung dung tự nhiên ăn cóc, ổi, mận, me ngào, me ngâm . Cả ăn cơm và vừa học bài, vừa ngủ trên chiếc ghế xích đu trước sân nhà.

Tùng ra sân, đi vòng vòng một lúc . Sau đó anh đến chỗ hàng rào, đưa tay wẹt một khoảng dây leo cho trống chỗ để dễ nói chuyện với Châu . Anh kêu nhỏ :

- Châu Chấu !

- Hử ?

- Châu Chấu hết đau chưa ?

Châu quay lại . Đặt chiếc tô lên mặt bàn đá, Châu nói:

- Cưa chân rồi . Ông mừng nha.

Tùng cười, nhăn mặt:

- Châu lúc nào cũng thích mắc mỏ với anh . Anh hỏi thăm Châu thật tình . Làm gì ghét anh ghê vậy ?

Tiếng "anh" của Tùng làm trái tim cô nhỏ đập mạnh . Lạ thật ! Hình như Châu thấy có một con thỏ mới nhảy lên lưng mình hay sao ấy . Châu nói nhỏ, môi phụng phịu:

- Làm gì phải ghét ông ?

- Không ghét sao Châu thích cãi cọ với anh, thích phá phách anh ? Không ghét mà sao Châu bảo nhìn anh trợt vỏ dưa té đau, Châu cảm thấy vui ? Không ghét mà sao anh đem thuốc cho Châu, Châu bảo với Quế Phương là Châu không cần rồi đem trả lại nữa ? Làm gì Chây kỵ anh ghê vậy ?

Châu chợt nhìn Tùng . Chạm phải ánh mắt nồng nàn của anh, Châu đỏ mặt . Ánh mắt nồng nàn và thêm giọng nói ấm ấm, nụ cười duyên ơi là duyên với một cái lúm đồng tiền trên má . Châu ghét Tùng lúc nào đâu . Chẳng qua là tại Châu thích nghịch phá vậy thôi . Châu quan tâm tới ai, Châu mới thích làm cho họ khổ sở . Nếu "họ" không làm vướng bận trái tim Châu . Châu đâu có thèm phá "họ" chứ . Nhưng chẳng lẽ Châu nói với "họ" những điều Châu đang nghĩ về "họ" . Nếu "họ" biết trái tim Châu cũng có điều gì đó... nghiêng nghiêng về phía "họ", "họ" sẽ cấp tốc lên mặt với Châu ngay . Châu đâu có dễ dàng ngoan với "họ" như vậy chứ.

Châu nói :

- Tại ông thích nghĩ tới nghĩ lui nhiều chuyện rồi suy diễn lung tung cho rắc rối vấn đề thêm, chứ thật sự có gì đâu.

- Nhưng anh biết Châu không thích anh . Nếu Châu ghét anh điểm gì, Châu nói đi . Anh có thể sửa . Đã là khuyết điểm thì không nên cố chấp.

- Nói không ghét là không ghét.

- Anh không tin.

- Tôi phải làm sao cho ông tin đây ?

- Anh đâu có biết . Tình cảm giữa người này với người kia chỉ có thể biết qua mọi biểu hiện cụ thể thôi, đâu có bắt buột người ta đối với mình bằng cách này hay cách khác được . Nhưng nhìn người ta, mình biết "họ" ghét mình hay thương mình.

- Sao có thể gọi bằng "ghét, thương" được ? Phải nói là "ghét, không ghét" mới đúng . Ghét với không ghét, ông chọn thứ nào ?

- Anh chọn ghé . Vì thà Châu ghét anh, Châu còn nhớ tới anh . Châu không ghét anh, Châu quên anh tuốt luốt . Buồn hơn nhiều.

- Sao lại buồn ?

- Không có ai cãi vã nên buồn.

Tùng nói xong, nhìn Châu cười cười tỏ ý trêu Châu . Châu nghênh mặt :

- Nhớ để ghét thì nên cầu cho người ta đừng nhớ thì tốt hơn . Vậy tôi sẽ không thèm ghét ông.

- Anh tin là Châu "ghét" anh.

- Đúng đó.

- Suy ra, anh tin là Châu có "nhớ" anh.

- Hổng dám đâu.

- Anh biết có là có mà.

Châu phồng má :

- Tôi nói không là không.

- Anh nói có là có.

- Tôi nói không.

- Anh nói có.

- Không . Không . Không.

- Có . Có . Có.

Châu lừ mắt với Tùng:

- Tôi nhớ hay không nhớ, sao ông biết được ? Ông là thánh chắc ? Ông tự cao ghê đi . Làm như tất cả mọi người đều phải nhớ tới ông vậy.

- Thì Châu mới công nhận Châu có ghét anh . Không nhớ, lấy ai để ghét ?

- Cứ cho là vậy đi . Nhớ để ghét chứ đâu phải nhớ để nghĩ gì tới ông đâu mà ông tự phụ.

- Anh đâu dám tự phụ . Anh chỉ ước gì Châu nhớ tới anh, dù là nhớ để ghét.

- Ông cần gì hành hạ mình như vậy chứ ?

- Láng giềng hàng xóm với nhau . Không có tình thân thiện, lúc "tối lửa tắt đèn" biết nhờ cậy ai . Nếu anh với Châu như kẻ ở trái đất, kẻ ở sao Hoả, không có chút gì thương, yêu, giận, ghét... sao còn tình láng giềng ? Thà Châu ghét anh . Vô ra gặp mặt, Châu quẳng vỏ dưa cho anh trợt té đau, Châu cười, còn hơn là Châu làm mặt lạnh với anh.

- Sống vì kẻ khác quá, ông sẽ khổ đó.

Tùng nhìn Châu, ánh mắt nồng nàn :

- Anh đâu có sợ khổ . Khổ vì Châu, anh cũng vui.

Châu la lên :

- Nói xạo . Mới làm cho Quế Phương trợt ngã có một cái nhẹ đã đòi sang méc ba mẹ tôi, còn bảo tôi nếu dìu cổ vào nhà không nổi phải về nhà lấy xe qua chở . Ông dành câu lúc nãy để nói với Quế Phương đi . Còn tôi, tôi đâu có khờ khạo nhắm mắt tin ông tốt như vậy.

- Nếu anh không bảo Châu dìu Quế Phương vào nhà thì anh phải dìu cổ vào nhà . Làm ơn thông cảm cho nỗi khổ của anh một chút đi Châu.

- Ông đừng có làm bộ làm tịch nha . Tôi biết ông thích dìu cổ nữa là khác . Nếu không nhờ tôi quẳng vỏ dưa cho Quế Phương giã vờ trợt ngã trặc chân, ông cũng dám xô cổ ngã để đỡ lắm à nha . Không thích Quế Phương, sao ông luôn miệng khen Quế Phương nào là ngoan ngoãn, xinh đẹp, dịu dàng, dễ thương chứ ?

- Ai cha ! Châu dựa vào đâu mà phao tin vịt như vậy hả ?

- Tôi biết hôm qua tôi làm kẻ phá đám ông thôi . Nếu tôi không qua dìu Quế Phương, ông đã không bị lỡ cơ hội kề cận bên người đẹp rồi.

- Trưa nắng gắt khiến Châu bị "chạm mạch" rồi hả ? Tự dưng gán ghép tầm bậy . Anh chẳng có tình cảm gì với Quế Phương cả . Nhìn cổ, anh như nhìn một con búp bê biết đi vậy . Vả lại, Quế Phương ở nhờ nhà anh, anh cần phải hết sức giữ sự đứng đắn, lịch sự với cổ.

- Ông cần gì phải thanh minh với tôi . Chuyện đó đâu có liên can gì tới Châu này.

- Anh nói để Châu đừng gán ghép bậy anh với Quế Phương, lỡ Quế Phương hiểu lầm chết anh . Cổ mà hiểu lầm anh thích cổ, cứ đeo theo anh vòi vĩnh, nhõng nhẽo chuyện này chuyện nọ, mai mốt người yêu của anh hiểu lầm, làm sao anh biết đường giải thích chứ ?

Tùng nói xong, nhìn xem Châu có phản ứng gì không, chỉ thấy Châu mím môi . Đính thị là cô nhỏ vừa bị một cú sốc nhẹ khi nghe Tùng nói bốn chữ "người yêu của anh" . Châu tránh ánh mắt của Tùng . Cô nhỏ nhìn đi nơi khác . Hình như cô nhỏ giận thì phải.

Cuối cùng, Châu nói:

- Ông tìm Quế Phương mà nói đi.

Tùng nhìn Châu :

- Anh muốn nói với Châu thôi.

- Liên can gì tới tôi ?

- Sao không liên can ? Chính Châu gáng ghép anh với Quế Phương . Còn nữa nha, hại anh thiếu chút nữa phải dìu cổ từ cổng vào nhà.

- Ông là đàn ông, giúp kẻ yếu một chút không được sao ? Ông là đàn ông nên giúp phái yếu là nghĩa vụ của ông . Sao lại bảo tôi hại ?

- Giúp ai bằng cách đó cũng đượng . Nhưng giúp Quế Phương bằng cách đó thì anh không dám, bởi vì cổ đâu có bị trặc chân . Anh chỉ thích giúp người ta khi người ta thật sự bị đau . Chẳng hạn như Châu . Anh muốn dìu Châu về nhà . Anh muốn săn sóc vết thương giùm Châu . Nhưng Châu bướng với anh, đâu có cần anh giúp . Châu làm ơn đừng gán ghép anh với Quế Phương, anh mang ơn Châu suốt đời.

Châu chớp chớp mắt, nhìn xuống . Trông Châu... tạm thời dịu dàng một chút . Tùng chưa kịp chiêm ngưỡng nét dịu dàng ít có của Châu, cô nhỏ đã hất mặt :

- Thôi được rồi . Ông không cần phải năn nỉ . Tôi sẽ không gán ghép ông với Quế Phương . Bù lại, ông đừng xem tôi là trẻ con có được không ?

- Anh xem Châu là trẻ con lúc nào đâu ?

- Quế Phương bảo chiều nay ông sang nhà méc với ba mẹ tôi là tôi làm cho cổ bị trược ngã . Bây giờ tôi trao đổi với ông một điều kiện . Nếu ông không sang méc ba mẹ tôi, tôi cũng sẽ không gáng ghép Quế Phương với ông . Chịu không ?

Đúng là trẻ con.

Tùng cười :

- Không méc thì không méc . Châu sợ sao còn phá anh ?

- Không phá ông, tôi biết phá ai bây giờ ?

Hết ý kiến.

- Nếu phá anh mà Châu thấy vui thì cứ tự nhiên đi . Anh không giận đâu.

Châu cười tươi :

- Ông nói thì phải giữ lời đó nha . Ngoéo tay đi cho chắc ăn.

Châu vô tư đưa ngón tay qua hàng rào . Tùng nắm lấy ngón tay nhỏ xíu xinh xinh của Châu . Đúng là Châu lớn xác nhưng cái đầu Châu còn trẻ con . Tùng buông ngón tay Châu . Ước gì anh được giữ mãi ngón tay dễ thương đó . Nhưng anh biết mình không có quyền làm vẩn đục tình cảm của Châu . Những điều ghét ghét, nhớ nhớ anh nói với Châu lúc nãy xem như nước chảy qua cầu, bởi Châu có suy nghĩ gì đến những ẩn ý của anh đâu . Không biết Châu sắp dành cho anh điều gì trong tương lai đây ? Bởi anh đã trót hứa là dù Châu có nghịch ngợm, phá phách anh, anh cũng không giận rồi mà . Nhưng nếu anh cứ yên lặng nhìn Châu vô tư như vậy, trái tim của anh bứt rứt không sao chịu được . Đàn ông con trai lạ lắm, luôn muốn có ngay được những gì mình yêu . Nếu anh cứ im lặng, không tỏ cho Châu biết tình cảm của anh, một ngày nào đó, Châu sẽ chợt nhận ra tình cảm của một gã con trai nào khác, xem như anh trắng tay.

Tùng nhìn Châu, định nói gì đó, lại thôi . Châu vô tư thánh thiện quá làm Tùng không dám nói . Anh muốn Châu mãi mãi như thế này, lại muốn Châu là của riêng anh, như người ta nâng niu gìn giữ một trái xanh trên cành, chẳng nỡ hái và cũng chẳng muốn cho kẻ khác nhìn đến . Châu đúng là quả xanh, còn chua và có khi chát ngắt . Nhưng dù Châu là quả xanh, cũng phải là quả xanh của riêng Tùng.


Vinh hái mấy trái lực chín đỏ ngoài sân, bọc trong vạt áo thun . Vinh đi dọc theo hàng rào . Không phải tự dưng mà Vinh có nhã hứng hái mấy trái lựu cưng của Châu Chấu, mà Vinh có mục đích rõ ràng : Quế Phương đang ở sau vườn nhà Tùng, nơi chiếc bàn đá trước nay Quế Phương vẫn thường ngồi . Cô đang đọc một quyển gì đó, hình như là... truyện tranh Đôrêmon thì phải . Loại chuyện này Châu có nhiều nhất . Châu "canh me" ngoài sạp báo mỗi thứ năm hàng tuần để... mua giành với mấy nhóc thiếu nhi . Chắc là Châu cho Quế Phương mượn cũng nên ?

Vinh nhủ thầm:

"Chị dâu em chồng thân thiện như vậy cũng tốt ."

Vinh đến cạnh chỗ Quế Phương ngồi, vạch đám bìm bìm lên trên đầu bờ rào trống đủ hai bên nhìn thấy nhau.

Vinh gọi :

- Quế Phương !

Quế Phương quay lại . Nhìn thấy Vinh, cô hỏi :

- Gì anh Vinh ?

- Anh cho Phương cái này . Đến lấy đi.

- Ăn được không ?

- Được.

- Kẹo hay bánh ?

- Lựu nhà anh . Chín ngọt lắm.

- Sao lại cho em ?

- Ơ... Châu nó bảo không thích ăn lựu.

Vinh nói xong, tự cốc vào đầu . Ngốc quá, nói vậy đâu có tình cảm gì . Anh chữa lại :

- Anh bảo Châu Chấu đừng ăn, để hái cho Phượng.

Lại ngốc ! Nói vậy người ta ngại, ai mà dám nhận ?

- Ừ... ừ... mà Châu nó cũng thích gửi tặng cho Quế Phương nữa . Quế Phương nhận đi cho... Châu Chấu vui.

Quế Phương đến bên hàng rào, cầm hai trái lựu to và chín đỏ từ tay Vinh, thích thú đưa lên mũi ngửi rồi xuýt xoa :

- Em cám ơn nha anh Vinh . Lực vừa đẹp vừa thơm.

- Anh còn mấy trái nữa . Mai mốt, anh cho Quế Phương tiếp.

- Dạ, em cám ơn anh Vinh.

- Có gì phải cám ơn . Hàng xóm láng giềng với nhau mà, có qua có lại cho vui.

Quế Phương im lặng . Vinh ngẫm nghĩ xem còn gì để nói nữa không.

- Quế Phương đang cắm hoa gì trong bình vậy ?

- Dạ, hoa cúc vàng.

- Sân nhà bân đây nhiều hồng đang nở đẹp lắm . Để anh cắt cho Phương mấy nhánh.

- Dạ, thôi đi anh Vinh . Bình hoa em mới vừa chưng lúc sáng, còn tươi nguyên . Bỏ uổng lắm.

- Nắng cả ngày, héo hết rồi . Còn gì nữa mà Quế Phương tiếc ?

Thật vậy . Bình hoa cúc vàng đã muốn héo héo trong cái óng oi oi nồng nồng của buổi chiều vừa tắt nắng . Quế Phương gật đầu :

- Dạ, vậy thì để em đi rửa cái bình.

Vinh chạy vào nhà lấy kéo . Hắn chọn một đóa hồng đẹp nhất và ba nhánh lưu ly thảo . Cắt xong, Vinh cầm đến cho Quế Phương . Quế Phương nhìn chùm hoa Vinh đưa, trái tim như hụt mất một nhịp . Tại sao lại như vậy chứ ? Chẳng lẽ anh Tùng với Vinh chỉ có một sở thích cắm hoa ? Cũng một đóa hồng với ba nhánh lưu ly thảo . Tùng muốn nói gì với Quế Phương và Vinh muốn nói gì với Quế Phương vậy ? Ôi ! Chắc chắn là hai người đều có mục đích.

Tự dưng Quế Phương ấp úng :

- Anh Vinh cho Phương... hay là... tặng Phương vậy ?

- Anh tặng Phương.

- Nếu gọi là tặng thì Phương không dám nhận đâu.

- Sao vậy ?

- Vì... Phương đã nhận hoa của một người khác rồi . Họ cũng tặng cho Phương một bông hồng với ba nhánh lưu ly thảo . Phương làm sao dám nhận hoa của anh Vinh tặng nữa ?

Vinh hỏi, bụng hắn mở cờ :

- Phải hôm thứ năm vừa rồi, người đó cắm sẵn hoa trong bình hoa trên bàn này cho Phương không ?

- Da, phải.

Quế Phương đỏ mặt . Vinh cười :

- "Ng` đó" nhờ anh tặng thêm hoa cho Phương đó, lúc nào cũng một loại hoa này.

- Sao lại phải nhờ anh Vinh ?

Vinh không biết có chuyện hiểu lầm giữa Quế Phương với Tùng, vui vẻ nói :

- "Ng` đó" là bạn thân của anh, rất thân đến nỗi chỉ có mỗi mình anh hiểu "người đó" muốn gì thôi.

Quế Phương đâu biết Vinh tự ám chỉ mình.

Cô xấu hổ nói :

- Vậy thì hay quá . Em cám ơn anh Vinh nha . Mai mốt anh Vinh bảo "người ta" nói thẳng với em đi, đừng có qua trung gian như vậy . Khó tâm sự với nhau lắm.

Vinh liếc mắt âu yếm nhìn Quế Phương . Thấy ánh mắt Quế Phương "long lanh tình cảm", Vinh cứ tưởng Quế Phương hiểu ý mình, hắn nói tiếp đầy ẩn ý :

- Quế Phương tâm sự với anh cũng như tâm sự với người ấy . Ng` ấy với anh tuy hai mà một, Quế Phương ạ.

- Phương không ngờ anh Vinh thân với ảnh đến mức độ như vậy nha . Vậy mai này có gì cần giúp đỡ, Quế Phương sẽ hỏi ý kiến anh Vinh . Anh Vinh phải nói Quế Phương biết đó.

Vinh cười như hoa :

- Cứ nói với anh . Anh đồng ý là "người ấy" đồng ý ngay . Chẳn hạn như Quế Phương thích gì, nói với anh đi, lập tức "người đó" sẽ tặng cho Quế Phương.

Quế Phương chống tay vào cằm . Cô suy nghĩ, môi chúm chím . Nghĩ đến Tùng, cô nói :

- Phương không thích ảnh tặng cho Phương, mà ngược lại, Phương thích tặng cho ảnh một món quà thật dễ thương . Phương sẽ tặng ngay bây giờ.

Vinh nhìn Quế Phương, tưởng tượng ra món quà Quế Phương sắp tặng cho mình, nghe sung sướng trong lòng . Vinh nghĩ chắc chắn Quế Phương đã hiểu được tình cảm của mình nên cảm động nói :

- "Anh ấy" sẽ sẵn sàng nhận bất cứ món gì Quế Phương tặng và ảnh sẽ quý nó nhất đời đó Phương ạ.

- Anh Vinh nói chắc như anh ấy là anh Vinh vậy.

Nếu VInh có gan một chút, hắn sẽ chớp lấy thời cơ để nói với Quế Phương rằng :

-"Chứ còn gì nữa mà không phải anh" . Nhưng kẹt một nỗi, Vinh có tật đụng chuyện là đeo vào lưng một con thỏ đế . Hắn nói :

- Thì anh với "anh ấy" tuy hai mà một, sao anh không hiểu được chứ ?

- Nhỡ ảnh không chịu nhận quà của Phương thì sao ?

- Phương cứ đem tặng đi, anh sẽ nhận mà.

Phương tròn mắt:

- Sao lại là anh ?

- Ờ, anh ấy... anh ấy.

- Anh Vinh đừng có nói gạt Phương nha.

- Anh làm gì dám gạt Phương . Anh đứng đây chờ Phương trở lại...

Quế Phương không gnhe hết câu Vinh nói . Cô cầm hai trái lựu chạy vào nhà, bỏ Vinh ngẩn ngơ một mình . Vinh gác cằm lên hàng rào, suy nghĩ mãi về mấy câu nói của Quế Phương, rồi mơ mơ màng màng về món quà sắp tới của cô . Anh tự hỏi :

- "Chẳng biết có phải Quế Phương đã hiểu nỗi lòng của Vinh không ?"

Vinh nói như tự ám chỉ mình . Và câu Quế Phương nói :

- Muốn tặng ảnh một món quà.

Ảnh và anh ấy ơ đây có phải là Vinh không ? Nếu không phải là Vinh mà là Tùng thì sao ?

Ái cha ! Sao mà Vinh ngốc thế nhỉ ? Dám tặng hoa cho người ta, dám tặng lựu cho người ta, vậy mà chẳng dám nói thẳng với người ta rằng mình làm những chuyện đó vì người ta, còn dùng mấy từ "ảnh, anh ấy" để ám chỉ mình . Làm sao Quế Phương hiểu được đó chính là Vinh ?

Thôi thì cứ chờ xem có "phản ứng gì đáng kể" không . Nếu có, chắc chắn Quế Phương sẽ trở lại gặp Vinh . Ôi ! Ước gì Quế Phương bất ngờ chạy đến và trao vào tay Vinh một vật gì đó, chẳng hạn nhưng một cánh hoa, một cái khăn tay hay là tờ thiệp xinh xinh . Lúc ấy, chẳng biết Vinh có giữ nổi cảm xúc không đây nữa, khay là xỉu vì cảm động.

Vinh đứng lâu thật lâu, nhìn sang vườn nhà bên kia, ngóng Quế Phương . Sao Quế Phương chẳng trở lại vậy kìa ?

Ôi ! Chắc "ảnh, anh ấy" đây chính là Quế Phương dùng để ám chỉ Tùng . Hay là Quế Phương đã thích Tùng và cầm hai trái lựu Vinh mới cho, cấp tốc đem tặng cho Tùng ?

Lúc nãy Quế Phương khen lựu dễ thương, còn bảo sẽ tặng cho anh ấy một món quà dễ thương và tặng ngay bây giờ . Chắc chắn Quế Phương đem hai trái lựu tặng Tùng rồi . Vậy mà Vinh cứ ngỡ Quế Phương hiểu những điều Vinh nói . Thất vọng vô cùng !

Vinh ủ rũ buông tay ra khỏi giậu rào đầy dây bìm bìm . Còn chờ gì nữa mà không vào nhà . Cũng tại Vinh thôi . Ai bảo hôm đó tuyên bố với Tùng là Vinh rất ghét Quế Phương, cứ nhìn Quế Phương là Vinh hình dung ra một con nhóc mũi dãi lem luốc phát sợ...

Tùng làm sao hình dung được Quế Phương như vậy . Tùng chỉ thấy Quế Phương xinh đẹp, khả ái, dịu dàng, ngoan ngoãn . Làm sao Tùng không thích Quế Phương chứ !

Quế Phương đâu có dại gì không biết so sánh giữa Vinh với Tùng : Vinh cao lêu khêu, ốm nhom, chỉ là một nhân viên kế toán . Còn Tùng, vóc người oai phong, cao lớn, đẹp trai, hào hoa . Trong con người của Tùng mang nửa tính nghệ sĩ, lại là giám đốc một công ty mà toàn bộ nguồn vốn của gia đình Tùng, tương lai tràn đầy ánh sáng, sao Quế Phương không cấp tốc chọn Tùng để có nơi nương tựa tấm thân bồ liễu chứ ?

Vinh cảm thấy tay chân bủn rủn, đầu óc quay cuồng vì ghen . Ái cha ! Sao Vinh khổ sở như thế này không biết ?

Cũng tại Vinh chủ quan không chịu nắm bắt ngay lấy những gì đến trong tầm tay mình . Lúc trước không có Tùng, Quế Phương luôn nhõng nhẽo, vòi vĩnh Vinh đủ thứ . Vậy mà Vinh không biết nhân cơ hội chiều chuộng Quế Phương . Thấy Quế Phương còn nhỏ, hắn cứ lo để dành . Bây giờ biết trách móc ai đây ?

Công nhận tên Tùng đẹp trai và hào hoa, nghệ sĩ thật đó chứ . Ngày còn học chung lớp mười hai, trong lớp Tùng nổi tiếng : Đẹp trai, con nhà giàu, học giỏi . Con gái thích Tùng đông lắm.

Bây giờ Tùng đeo thêm cái mác giám đốc nữa, làm gì con gái không mê tít hắn . Trong đó có cả Quế Phương của Vinh mới chết chứ.

Chẳng biết tên Tùng chấp nhận hay từ chối Quế Phương đây nữa ?

Vinh ra trước sân, lại nhìn sang nhà Tùng . Lần này Vinh ngồi trên ghế đá, tần ngần như kẻ mất hồn . Lần đầu tiên trong đời Vinh biết bị người ta từ chối thì buồn như thế nào.

Đang mơ mơ màng màng suy nghĩ đến tình cảm dở dở ương ương của mình . Vinh giật mình vì tiếng Tùng gọi :

- Vinh !

- Gì vậy ?

Bàn tay của Tùng thò qua hàng rào, chìa trước mặt Vinh một cái gói bọc giấy bóng kiếng xinh xinh, nói :

- Tao gửi cái này cho Châu Chấu.

- Gì vậy ?

- Có người tặng hai trái lựu . Thấy xinh quá, tao dành phần cho Châu Chấu . Mình là đàn ông con trai, đâu có ăn ba thứ này . Thứ này đành cho mấy cô nhóc thích ăn quà vặt thôi.

- Hả ? Mày nói gì ? Nói lại tao nghe xem ?

- Chỉ có hai trái lựu thôi mà, Vinh.

Vinh đỡ chiếc túi giấy trên tay Tùng, mở ra xem . Trái tim hắn đau nhói . Chính hai trái lựu Vinh vừa tặng cho Quế Phương đây mà . Quế Phương cấp tốc đem tặng cho Tùng và Tùng không ăn, đem tặng lại cho Châu Chấu . Vật hoàn cố chủ, nhưng trái tim Vinh thì như đã tan ra nước.


(lần sau N sẽ post nhiều thêm và tiếp tục chương 5)

[gauconbaccuc]

post tiếp đi bạn ơi, truyện hay và hấp dẫn quá
cám ơn bạn nha

[lilazngrl17]

Nếu không đưa hai trái lựu Tùng gửi tặng cho Châu Chấu thì không được . Còn nếu đưa ngay cho Châu Chấu, con nhỏ sẽ nhận ra đây là hai trái lựu cưng của nó lại càng chết.

Vinh cất hai trái lựu trong hộc tủ đến năm ngày . Năm ngày đủ cho da lựu đổi sang màm sạm sạm đen . Lúc đó, hắn mới dám đưa cho Châu Chấu.

- Gì vậy ?

Châu Chấu tròn mắt.

- Thằng Tùng gửi tặng cho mày hai trái lựu... đạn.

Châu mở bọc giấy . Ái cha ! Cô muốn la lên . Có phải Tùng đã sang hái lén lựu của Châu không chứ ? Còn bày đặt đem tặng để trêu tức Châu đây mà . Hai trái lựu cưng Châu dành để ngắm . Chúng tròn tròn xinh xinh đáng yêu như vậy mà Tùng nỡ hái, để cho đen xỉn rồi trả lại Châu để trêu tức . Tùng muốn trêu tưc Châu chứ gì ?

- Ở đâu ông Tùng có ?

Vinh nghe xương sống lạnh lạnh, gai gai . Hắn nhìn Châu :

- Ai biết ! Chắc Tùng nó mua ngoài chợ . Mà Châu nè . Ng` ta có lòng tốt tặng quà cho em . Em làm gì thấy ghê vậy ?

- Em nhìn ra hai trái lựu đã mất . Ổng ăn cắp để trêu tức em đây mà.

- Không phải . Không phải đâu Châu ơi.

- Sao anh biết không phải ?

- Tùng đâu có làm kỳ vậy ?

- Chứ sao ổng hái lựu của em trồng, lại còn đem tặng ngược lại cho em là ổng có ý gì ?

- Tùng đâu có rảnh làm ba cái chuyện tào lao như vậy . Chắc là nó mua thật.

- còn hai trái lựu em trồng đâu ?

Vinh nhướng mắt:

- Anh đâu có biết ?

- Đẻ em sang gặp ổng hỏi cho ra lẽ . Ai cần ăn chứ . Ng` ta chỉ để dành ngắm vẻ xinh đẹp dễ thương của chúng thôi, chúng là niềm vui của em . Có muốn ăn, em ra chợ mua thiếu gì . Bắt ổng phải gắn trở lên cây, em mới nghe.

Châu đi ra cổng . Đúng là con nhỏ làm thật . Chắc Tùng với Châu gặp số khắc khẩu quá . Nếu Châu khui chuyện này ra, tội nghiệp Quế Phương của Vinh . Vinh đâu có muốn.

Vinh cuốn quít gọi :

- Châu Chấu ! Trở lại anh nói cho cưng nghe nè . Tùng nó có ý tốt với em đấy, không phải nó tiểu nhân kiểu đó đâu . Của người ta tặng, nó không ăn, dành tặng lại em . Nhưng kẻ đó không phải là anh đâu nha.

Châu trợn mắt:

- Lựu nhà mình, không phải ông Tùng hái, cũng không phải anh cho ổng . Vậy thì ai là thủ phạm khiến chúng nó đau đớn lìa cành rồi đi vòng vòng vậy hả ? À ! Em hiểu rồi . Anh hái lựu tặng cho Quế Phương, Quế Phương tặng cho ông Tùng...

Vinh cười, mặt nhăn nhăn :

- Và thằng Tùng tặng cho mi . Châu Chấu ơi ! Hiểu ý anh Hai của mi lắm . Mau mau trở lại đây đi . Tùng chắc chắn có ý tốt với em đó.

Châu nghe trái tim mình nhoi nhói đau . Tùng đâu có thích Quế Phương . Nếu thích, chắc chắn là anh sẽ giữ hai trái lựu này để lại trên bàn, ngắm chúng và nâng niu chúng bằng sự yêu quý . Đằng này, anh đem tặng cho Châu . Anh tặng cho Châu là vì anh ưu ái Châu, có nghĩa là tình cảm của anh chỉ nghiêng về phía Châu . Vậy mà Châu nỡ nghĩ xấu cho anh.

Châu trở vào, dịu giọng:

- Ổng nói gì với anh ?

Vinh bảo :

- Tùng nói thấy hai trái lựu xinh quá, nên dan`h phần cho Châu Chấu . Hắn bảo đàn ông con trai ai mà thèm ăn mấy thứ này, thứ này chỉ để dành cho mấy cô nhóc thích ăn quà vặt thôi.

Ái cha ! Cứ tưởng Tùng có ý tốt với Châu, ai ngờ anh ta dám nói thẳng thừng như vậy . Đích thị là anh ta muốn trêu tức Châu rồi . Châu nhớ là có lần Quế Phương bảo với Châu ra+`ng Tùng chê Châu "hung dữ, đáng ghét, ăn quà vặt như cái cò con trong ca dao, con gái gì nghịch ngợm phá phách như con trai... ".

Lúc đó, Châu không tin Quế Phương . Nhưng bây giờ, căn cứ vào lời anh Vinh, Châu đã tin là Quế Phương không nói dối . Vinh đâu có biết chuyện này nên mới bảo Tùng có ý tốt với Châu . Vinh đâu biết được Tùng gửi cho Châu mấy trái lựu và nói câu ấy vơi mục đích trêu tức Châu . Vậy mà anh Vinh dám bảo rằng Tùng có ý tốt với Châu . Dù Tùng không thích Quế Phương, anh ta cũng không có ý tốt với Châu . Chắc chắn như thế.

Châu phụng phịu:

- Vậy mà dám nói ổng có ý tốt với em . Ổng có ý tốt với Quế Phương thì đúng hơn . Ổng muốn cho anh biết Quế Phương đã thích ổng . Với ổng, em là một con nhóc chuyên ăn quà vặt.

- Tùng vô tư lắm Châu ơi . Hắn đâu có biết anh nghĩ đến Quế Phương mà tỏ ý này ý nọ với anh . Chỉ tại anh của mi vô duyên thôi . Quế Phương đâu có thích anh . Nếu có, cổ đâu đem quà của anh tặng để tặng lại kẻ khác . Suy ra, Tùng có ý tốt với em đấy, Châu ạ.

- Em không tin.

- Tại sao không tin ? Anh ước gì Quế Phương tặng quà cho anh, anh sẽ tin là cổ có ý tốt với anh ngay.

- Với điều kiện người tặng không nói móc họng em.

- Mi khó chịu ghê đi . Với hắn, mi cần gì phải bắt lỗi này lỗi nọ . Đúng thật mi chỉ là một con nhóc thích ăn quà vặt . Biết mi thích ăn quà vặt, chẳng từ một thứ gì nên hắn có lòng tốt đem cho mi . Còn đòi gì nữa ?

Châu vỡ lẽ . Thì ra anh Vinh lúc nào cũng nghĩ Châu là một con nhóc ham ăn, và Vinh nghĩ chuyện Tùng đem bánh trái cho Châu vì Châu là trẻ con . Vậy mà nãy giờ Châu cứ nghĩ câu "Tùng có ý tốt với em" của anh Vinh là ám chỉ chuyện tình cảm Tùng dành riêng cho Châu . Ôi ! Vinh đâu có biết Châu không còn là một đứa trẻ con . Châu có trái tim biết rung động vì tình cảm của kẻ khác phái rồi đấy . Và Châu đâu có mong họ nghĩ Châu như anh Vinh nghĩ Châu . Nhưng biết đâu lời anh Vinh nói là đúng sự thật thì sao ?

Anh Vinh nhìn Châu :

- Ăn đại đi Châu ơi . Ngoài da nó đen đen xấu xấu vậy chứ trong ruột vẫn ngon như thường . Tại anh sợ Châu cự nự chuyện anh hái lựu cho Quế Phương, nên giấu Châu mấy ngày nay thôi . Phải chi anh biết được Quế Phương thích Tùng như vậy, anh đâu có dại gì tặng cổ cho uổng công . Anh đem quà tặng cổ cũng như đem nước đổ xuống sông vậy, chẳng thêm tình cảm được chút nào cả . Nhưng Châu ơi ! Kỳ lắm nha . Chẳng hiểu sao đã biết Quế Phương không nghĩ gì đến anh, anh vẫn nghĩ hoài đến cổ.

- Anh nghĩ làm gì cho mệt . Dù sao người ta cũng sắp ra nước ngoài rồi mà.

- Đi hay ở tùy thuộc vào một quyết định thôi . Nếu Quế Phương chọn chồng Việt Nam, tất nhiên cổ sẽ chấp nhận ở lại VN.

- Ai đâu mà chọn với không chọn ?

- Chọn Tùng chứ ai vào đây nữa ?

Châu nghe tim giật thót một cái đau ơi là đau . Anh Vinh nói tiếp, giọng ỉu xìu:

- Họ Ở chung nhà, dễ có cơ hội gần gũi nhau lắm . Quế Phương ngoan nè, nấu ăn giỏi nè, khéo chiều ý mọi người nè . Biết đâu má của thằng Tùng thích cổ, nói ra nói vào hoài, mưa dầm thấm đất, thằng Tùng sẽ sinh ra để ý Quế Phương . Làm gì đến lượt anh.

Câu nói của Vinh làm Châu lo đến nẫu người . Trời ạ ! Châu chỉ là trẻ con dưới mắt Tùng, như lời anh Vinh nói . Châu còn bướng bỉnh, cứng đầu, phá phách, chuyên ăn quà vặt... đủ thứ tật xấu như vậy, sao Tùng chọn Châu cho được chứ ? Châu phải làm sao đây ?

Dù Châu phá phách, cãi vã với Tùng . Nhưng ngược lại, Châu thấy anh ta cũng dễ thương . Châu phải làm sao đây ? Chẳng lẽ bây giờ Châu tập ngoan ngoãn ? Không được . Tập bớt ăn quà ? Không được . Tập đừng phá phách thiên hạ ? Không được . Không dám nốt.

Châu là Châu . Có phép mầu nào làm cho Châu trở thành ngoan ngoãn được không ? Nếu có, xin cho Châu ngoan ngoãn một chút, nhất là ngoan ngoãn với anh ta . Ngoan với ai chắc là dễ, nhưng ngoan với anh ta, sao Châu thấy khó lắm . Bởi lúc nào anh ta cũng chọc tức Châu, nói toàn những câu khiến cho Châu giận . Làm sao Châu có thể ngoan với anh ta được chứ ?

Châu nghĩ đến lời của anh Vinh, cảm thấy lo lắng không chịu được . Họ Ở chung nhà, nên có cơ hội gần gũi tìm hiểu nhau . Quế Phương ngoan . Quế Phương khéo . Quế Phương biết chiều người này, chuộng người kia... Chẳng chóng thì chày, Tùng cũng để ý Quế Phương . Chọn Tùng, Quế Phương sẽ sẵn sàng ở lại VN . Kẻ đầu tiên "héo ruột" chắc chắn là anh Vinh, còn kẻ thứ hai chính là... Thôi, mặc họ đi . Nghĩ đến họ làm gì cho mệt . Châu vẫn là Châu mà .


Bà Ngân mang chiếc tạp dề vào người, đặt con gà đã làm sạch sẽ lên mâm, chuẩn bị lóc da . Hôm nay chủ nhật, Tùng lại được nghỉ, bà định đãi chồng con món gà rút xương do tự tay mình làm . Bà Ngân làm món này rất ngon, không thua sản phẩm làm ra từ mấy nhà hàng nổi tiếng . Tự hào một chút, nghe phấn khởi bởi niềm tự hào của mình, bà bắt tay vào việc.

Tiếng chân nhẹ nhàng trân cầu thang đi xuống, rồi tiếng con gái cũng nhỏ nhẹ như tiếng dép của cô ta :

- Bác làm món gì vậy bác ?

Bà Ngân quay lại, vui vẻ :

- Ồ ! Bác định làm gà rút xương, một món gỏi, một món bánh phồng tôm chiên giòn . Quế Phương ơi ! Hôm nay ở nhà dùng cơm chung với cả nhà cho vui nha . Bác thật lòng mời cháu đấy.

- Cám ơn bác . Nếu thế thì bác để cháu lóc da gà cho.

- Cháu biết làm không ?

- Dạ biết.

Bà Ngân dặn:

- Khéo đó nha . Kẻo rách da, món gà hấp xong không đẹp.

- Dạ, cháu biết mà . Lúc mẹ cháu chưa ra nước ngoài, cháu luôn giúp mẹ làm món này . Có khi mẹ cháu làm vài chục con trong ngày.

Bà Ngân tròn mắt :

- Ồ ! Sao làm nhiều vậy ? Đám tiệc hả ?

- Dạ, mẹ của cháu nhận làm món gà rút xương cho một nhà hàng, làm sống đem giao và họ tự hấp bán cho khách.

- Chắc chị nhà giỏi nấu ăn lắm hả ?

- Dạ, mẹ cháu nấu cũng khá, thường xuyên nhận nấu tiệc tại gia.

- Ôi ! Vậy mà tôi có biết đâu . Chắc chắn cháu phải khéo nấu nướng lắm ?

- Dạ, phần cháu cũng tạm thôi bác . Ở cạnh, bác cho cháu học thêm với nha.

Bà Ngân thích câu nói nịnh nọt của cô gái, cười tít mắt :

- Ồ ! Chắc chắn là tôi không cần phải chỉ cho cháu rồi . Cháu khéo hơn tôi nữa đây.

- Bác khen như vậy, cháu mắc cỡ lắm . Thật ra, cháu học được ở mẹ cháu không nhiều, bởi cháu bận đi may suốt.

Bà Ngân phẩy tay :

- Thôi, cháu cần gì phải khiêm nhượng . con gái khéo như cháu là hiếm rồi . Biết nấu nướng, biết may vá, chăm chỉ làm ăn . Tốt lắm.

Quế Phươn không dám nhìn thẳng bà Ngân.

Khi nghĩ đến Tùng, Quế Phương có cảm tưởng bà Ngân là mẹ chồng, còn Quế Phương là... cô dâu mới về nhà chồng . Thật mắc cỡ . Hình như số phận muốn định sẵn cho Quế Phương gặp Tùng trong ngôi nhà này nên xui cho Tùng mua nhà của ba mẹ Quế Phương, rồi còn khiến cho Quế Phương phỏng vấn không được phải ở lại Việt Nam, ở ngay trong nhà của Tùng . Duyên trời định cũng nên ?

Nếu Quế Phương "với" Tùng, cô sẽ ở lại VN . Ba mẹ cô bên ấy đã có vợ chồng anh Hai, vợ chồng chị Ba, chị Tư và mấy đứa con của họ . Đứa thì gọi bằng nội, đứa thì gọi bằng ngoại . Quế Phương có ở l.ai VN với chồng, họ cũng sẽ yên tâm vì chồng của Quế Phương là con một giám đốc, đẹp trai, gia đình giàu có khá giả . Họ cần gì yêu cầu cô ra nước ngoài nữa chứ ?

Quế Phương khéo léo lóc mảnh da gà nguyên xi, lành lặn đến hay . Bà Ngân nhìn bàn tay cô gái, gật gù vừa ý . Bà thầm khen Quế Phương xinh đẹp, dịu dàng, lại biết nấu nướng, may vá . Con gái như thế này quả là khó kiếm đấy . Con gái bây giờ thường là con một, con út nên cô nào cũng được cha mẹ cưng chiều, nấu sẵn cho ăn, ủi sẵn quần áo treo lên móc cho các cô mặc . Không nói đâu xa, Tùng nhà bà cũng vậy rồi . Dù Tùng của bà gần ba mươi tuổi và là một nhà kinh doanh, bà vẫn muốn mình tự tay chăm sóc, nói gì đến những cô con gái cưng.

Quế Phương lóc da gà xong, để sang một bên, sau đó tiếp tục lóc nạc, tiếp tục nhồi gia vị trong một cái thau nhỏ . Bà Ngân để yên cho cô gái làm, bởi cô đã làm đúng ý bà mà chẳng cần nhắc nhở . Sau đó, Quế Phương dồn tất cả vào bụng gà, may lại, đặt vào nồi hấp . Quế Phương tiếp tục cắt sen, lột tôm, xắt thịt nạc, làm món gỏi . Bà Ngân chỉ có việc chiên bánh phồng tôm . Chưa hôm nào bà cảm thấy khỏe như hôm nay, nhờ có một tay "trợ lý" đắc lực . Nếu không, làm xong các món ăn, chắc là bà phải mệt phờ người chứ chẳng chơi.

Bà Ngân nhìn Quế Phương, cười vui vẻ :

- Cháu khéo quá đi chứ . Ước gì bác có được một đứa con gái như cháu thì hay biết mấy.

Quế Phương chỉ biết đáp lại bằng nụ cười e thẹn . Nhưng bà Ngân đâu có để ý đến . Bà biết mình không thể ao ước cô ta làm con dâu, bởi cô ta sắp đi nước ngoài theo gia đình . Riêng bà, bà chưa bao giờ có tư tưởng bỏ VN mà đi cả . Bà thích sống ở đây, nơi chôn nhau cắt rốn, sung sướng hay cực khổ gì cũng là đất nước của mình, dân tộc của mình, chòm xóm láng giềng, bà con thân thuộc của mình . Chẳng hiểu sao bà yêu quê hương này đến như vậy.

Hai người vừa làm xong bữa ăn thì Tùng về đến . Chủ nhật nào rảnh, Tùng hay đi đánh tennis hoặc đá bóng . Tùng bảo chỉ có chơi thể thao mới giúp cho cơ thể tráng kiện . Vì chơi thể thao vận sức làm cho máu huyết lưu thông, các cơ nở ra, tăng thể lực, tăng tinh thần, thân thể khỏe mạnh, tinh thần thoải mái giúp con người sống thọ hơn.

Tùng dắt xe vào nhà, chiếc vợt tennis đeo trên vai, nhìn Tùng thật khỏe mạnh, đẹp trai, nhất là trong bộ quần áo thể thao, càng đẹp trai khó tả.

Quế Phương nhìn Tùng, ánh mắt long lanh . Nhưng Tùng vẫn tỉnh bơ . Anh gỡ chiếc vợt khỏi vai, treo lên tường, vặn vòi nước rửa mặt, rửa tay, sau đó đến sau lưng mẹ, hỏi :

- Hôm nay mẹ định cho ăn gì vậy ?

Bà Ngân quay lại . Cậu con trai cao hơn mẹ một cái đầu . Đôi vai cậu ta rộng đến nỗi có thể trùm lấy đôi vai nhỏ nhắn của bà mẹ.

Bà nói :

- Gà rút xương, gỏi ngó sen, bánh phồng tôm . Được chưa ?

- Được, mẹ ạ . Nhưng còn thiếu một món.

- Món gì ?

- Giò, paté để lạnh . Món đó ăn với bánh phồng tôm và gỏi chua thì hết ý.

- Thích ăn nem chua không ? Mẹ mua.

- Không . Mẹ đừng có mua nem ăn sống . Món đó không hợp vệ sinh . Chỉ có thể ăn nem chiên thôi.

- Nhưng nem sống chua, ngon miệng hơn.

- Mẹ Ơi ! Làm ơn đi . Toàn là vi khuẩn, có cả nấm mốc, thức ăn như vậy không tốt đâu.

Bà Ngân phẩy tay :

- Được rồi, được rồi . Không ăn thì không ăn.

Bà nói xong, mở nắp nồi hấp . Tùng nhóng nhìn vào, xuýt xoa :

- Ái cha ! Ngon quá là ngon . Đẹp và thơm nữa . Mẹ khéo đáo để.

Bà Ngân cười . Liếc sang Quế Phương, thấy cô gái đang rạng rỡ nét mặt vì lời khen của Tùng, bà nói :

- Quế Phương làm đấy . Từ A đến Z là công của cổ . Mẹ chỉ giữ nhiệm vụ hấp chín thôi . Còn nữa nha . Món gỏi cũng do Quế Phương trộn . Ngon lắm.

Tùng nhìn Quế Phương :

- Cô cũng biết nấu ăn . Hay thật.

Quế Phương chớp mắt :

- Mong là anh Tùng được ngon miệng.

Quên nói câu "hai bác" trước câu "anh Tùng" nên Quế Phương vội chữa lại :

- Hai bác với anh Tùng ăn ngon miệng là Quế Phương vui rồi . Bằng mười lời khen đấy.

Quế Phương nói với vẻ tự đắc.

Tùng nhếch mép chứ không cười :

- Có cô, chắc là mẹ tôi bày nấu nấu nướng nướng dài dài cho xem.

Bà Ngân mắng yêu con trai :

- Nấu nướng dài dài, ai có lợi vậy kìa ?

- Chắc là mấy bà bán thức ăn ngoài chợ có lợi rồi mẹ Ơi . Ăn uống bao nhiêu mà làm cho cực thân, để dành thời gian rảnh mẹ đọc sách, thưởng hoa và nghỉ ngơi cho khỏe đi . Muốn al(n món gì, con mua về cho mẹ ăn.

Câu nói này của Tùng làm bà mẹ hài lòng vì thấy con trai biết thương mình nên sợ mình vất vả . Nhưng Quế Phương thì ngược lại . Cô cảm thấy buồn . Cứ ngỡ Tùng khen ngợi và tán thành chuyện cô nấu ăn ngon, ai ngờ Tùng nói câu trước nghe được, câu sau nghe... dễ xa nhau.

Bà mẹ cười :

- Mẹ làm, tất nhiên là phải có chất lượng rồi.

Tùng không đả động gì đến công lao của Quế Phương, khiến Quế Phương cảm thấy bụng ấm ức . Cứ ngỡ trổ tài làm món ăn cho Tùng khen, ai ngờ anh xem như chuyện tầm thường, còn bảo mẹ muốn ăn gì để anh ra nhà hàng mua vê, ăn vừa ngon, vừa khỏe, hỏi có tức chết đi được không chứ ?

Bà mẹ bấm nhẹ vào tay Tùng, cố ý bảo đừng khen mẹ mà quên Quế Phương rồi hất nhẹ mặt sang Quế Phương cho Tùng thấy Quế Phương đang xụ mặt . Nhưng Tùng ngó lơ, anh nói :

- Con đi tắm đây . Hôm nay chơi tennis vui quá.

- Gặp ba ở đâu không ?

Bà mẹ hỏi thăm ông bố . Chủ nhật, ông bố thường bắt chước cậu con trai, đi rong, hoa+.c là đến nhà mấy ông bạn già đánh cờ, nói chuyện trồng phong lan, bonsai, hay đại loại những chuyện tin tức trong nước, ngoài nước, như chuyện thị trường chứng khoán thế giới, chuyện chiến tranh Nam Tư... Ôi thôi, đủ thứ chuyện cho bọn đàn ông họ nói với nhau . Bà mẹ nhủ thầm :

"Chẳng biết có đi thăm bà nào đây không nữa ? Cứ sáng chủ nhật là đi tới giờ cơm chẳng chịu về . Chắc ổng tưởng ổng còn trẻ lắm, đầu hai thứ tóc mà không hay đấy ."

Tùng cười, trêu mẹ:

- Mẹ sợ ba đi thăm bà nào chứ gì ?

Bà mẹ giật mình . Có gì không mà trời xui đất khiến thằng ôn con nói đúng phóc ý mình như vậy kìa ?

Bà mẹ la lên:

- Nói bậy bạ, không sợ Quế Phương cười cho . Mẹ nhắc ổng là vì tới giờ cơm mà không thấy ổng về ăn, sợ Ổng đói ngoài đường thôi.

- Mẹ Ơi ! Ba đi xa lắm cũng vòng vòng Sài Gòn này thôi mà . Chút nữa ba về cho mẹ xem.

Bà mẹ nhăn mặt :

- Nhưng trưa rồi . Con nhìn đồng hồ đi, mười một giờ chứ ít ỏi gì . Hôm nay mẹ có mời Quế Phương ăn cơm đấy.

- Mời thì mời . Chỉ có mỗi mình cổ, làm gì quan trọng vậy ?

- Sao lại không ? Lâu lâu mời cổ một bữa, ăn chung cho vui . Cổ ở trong nhà mình lâu rồi mà đâu có dịp nào mời cổ dùng cơm tối . Không ở chung dưới một mái nhà thì thôi, ở chung ngày một bữa cũng là tình cảm chứ.

- Nhưng mẹ thử nghĩ đi . Nếu ba về trễ, mẹ có bữa ăn hôm nay mà trách ba không ? Trong khi những chủ nhật trước, ba được đi chơi tự do, mẹ Ở nhà ăn cơm một mình . Bây giờ mẹ không báo trước mà mè nheo, ba giận cho đó.

- Vậy thì con tính sao ? Ta ăn cơm trước hả ?

- Mẹ với Quế Phương ăn đi . Con không đói.

Bà mẹ nhìn con trai, ánh mắt có vẻ giận dỗi :

- Ái cha ! PhảI mẹ biết ổng đi quên đường về, còn con thì nói câu này, mẹ thà làm nước mắm kho quẹt ngon hơn.

Tùng vuốt vai mẹ, cười nịnh :

- Bụng con đang no, sao chứa thêm thức ăn được nữa chứ ?

- Ăn vài miếng cho vui không được sao ? Con ăn ở đâu vậy ?

- Ăn với mấy thằng bạn . Mẹ có nghe câu này không : "kẻ nào no mà còn ăn tức là tự hào mồ bằng răng của họ " ?

- Đừng nhiều chuyện . Không ăn thì không ăn . Vậy mẹ chờ bao giờ ba về, bao giờ con kêu đói mới dọn thức ăn.

- Mẹ để Quế Phương đói vì chờ chúng ta sao ?

- Cổ sẽ không giận đâu . Quế Phương ngoan lắm . Mẹ với cổ sẽ chờ hai cha con mi đến mười hai giờ . Không về thì chúng tôi cứ ăn trước vậy.

Quế Phương giận Tùng đến no ứ hơi . Quả là Tùng xem thường Quế Phương . Chắc anh cho rằng mục đích của cô là bữa ăn nên mới bảo mẹ và cô ăn đi . Anh chẳng xem công lao và tình cảm cô bỏ ra để làm mấy món ăn đó sao cho thật ngon, thật vừa ý anh.

Quế Phương cố nuốt cục giận cho trôi xuống bụng, nói :

- Xin bác đừng bận tâm . Chừng nào bác trai về và anh Tùng cảm thấy đói, chúng ta cùng dùng chung cho vui . Cháu cũng chưa cảm thấy đói, chỉ lo cho bác thôi.

Bà mẹ xua tay, không để ý đến vẻ giận dỗi của cô gái . Bởi bà nói là cho có nói vậy chứ thực ra từ trước đến giờ, bà luôn thích chờ ông về cùng ăn cơm, nhất là những hôm bà làm các món ngon cho ông thưởng thức :

- Lo gì . Bác ăn lúc nào chẳng được . Chỉ sợ bất lịch sự với cháu thôi . Tùng nói cũng đúng đó, no quá rồi làm sao nuốt được nữa . Mình không nên ép buộc người khác ăn khi họ bảo họ quá no, không thể nuốt tiếp được một chút gì nữa . Cháu ráng với bác chút nha . Thành thật xin lỗi cháu về việc bắt cháu chờ . Lẽ ra bác phải thông báo trước cho hai cha con họ là hôm nay bác làm món ăn đãi cả nhà.

Thấy Quế Phương cười gượng, biết cô giận, bà mẹ dỗ dành :

- Cháu đừng lo . Còn nhiều dịp phải nhờ cháu trổ tài khéo léo đấy . Chúng tôi định chọn ngày lành tháng tốt gần đây để tổ chức một bữa tiệc nhỏ mời bà con chòm xóm mình sang dự, sẵn dịp làm quen . Nhờ thằng Tùng, chúng tôi đã quen được với gia đình anh Hai bên cạnh . Cậu con trai lớn của họ là bạn Vĩnh Tùng, còn cô con gái út thì...

Tùng đi đến cửa bếp, định về phòng tắm rửa . Nghe bà mẹ nói đến đây, anh quay lại hỏi :

- Cô gái út thì sao, mẹ ?

Bà Ngân bật cười lớn :

- Cô con gái út thì nghịch ngợm quá mức tưởng tượng . Nhưng trông có vẻ ngây thơ đáng yêu lắm.

- Có dịp chọc phá đến mẹ rồi sao ?

- Ừ, vậy mới nói.

Tùng lắc đầu :

- Đúng là già không bỏ, nhỏ không tha.

- Con bé cũng dễ thương lắm Tùng ơi . Tính tình hồn nhiên trong sáng, không biết e thẹn, khách sáo là gì.

- Cổ phá mẹ chuyện gì vậy ?

- Không biết từ lúc nào, đem me Thái Lan sang gắn vào cây me trồng làm kiểng trước sân . Mẹ ngỡ cây me có trái thật, hái ăn ngọt ơi là ngọt nên giới thiệu cho ba . Còn con nhỏ thì đứng bên nhà nhìn sang cười . Đến ba còn bị mắc lừa đấy.

- Sao mẹ biết cô ấy là thủ phạm ?

- Nếu không là cô nhỏ đó, sao lại cười ba mẹ ? Còn xin "cho cháu ăn với" nữa.

- Ai cha ! Thật là nghịch ngợm hết sức.

Tùng kêu lên, lắc đầu quay đi, giấu nụ cười . Đến ba với mẹ mà còn bị cô nhóc chọc phá, thử hỏi còn ai cô nhóc chừa ra không đây nữa . Làm cho hai ông bà già mừng húm vì tự nhiên phát hiện ra cây me trồng trong chậu làm kiểng dầy đặc những trái là trái.

Bà mẹ nói tiếp :

- Hôm nào làm tiệc, mình mời cả nhà họ sang chơi, nhất là cô út . Mẹ muốn nhìn cô ấy lắm : trẻ măng và xin xắn đến thèm nhìn ngắm hoài không chán . Mẹ thích có một đứa con gái lắm . Nhưng tiếc quá, hồi ấy mẹ không sinh thêm được đứa nào cả, có con là may lắm rồi.

Tùng an ủi mẹ :

- Thôi đi mẹ Ơi . Có con gái út, làm biếng làm nhác, tham ăn tham ngủ . Mẹ mắng cho suốt ngày càng mệt thêm chứ vui vẻ gì ?

- Ồ ! Không đâu . Mẹ nghĩ là mẹ sẽ cưng lắm đấy.

- Mai mốt con cưới cho mẹ một cô con dâu, mẹ mặc sức mà cưng, để mẹ hết thèm con gái người ta.

Bà mẹ điểm vào mặt con trai :

- Có mới nói nha.

Tùng cười cười :

- Sẽ không làm mẹ thất vọng.

- Vậy là có sẵn rồi phải không ?

Tùng cười, đi nhanh để khỏi phải trả lời với mẹ câu bà hỏi vừa rồi . Làm gì có sẵn mà nói chứ . Con gái người ta nuôi lớn đến ấy, chỉ phẩy tay một cái là có sao ? Chỉ là hứa với mẹ cho vui thôi . Nhưng lúc đang hứa, đầu óc anh chàng cũng lấp lánh hình ảnh của một cô gái...

Quế Phương nghe tim nhói một cái thật đau . Có phải Tùng đang ám chỉ Quế Phương không ? Trước mặt mẹ, Tùng làm bộ phớt lờ với Quế Phương . Biết đâu đến lúc chỉ có mình Tùng với Quế Phương, Tùng sẽ tỏ ra ân cần với Quế Phương thì sao ? Ôi ! Quế Phương chờ đợi giây phút đó vô cùng.

Quế Phương nghĩ ngợi xong, nghe cơn giận tan ra mây khói . Hôm nay, Quế Phương sẽ chờ ăn chung với Tùng . Dù mười hai giờ trưa, một giờ chiều hoặc trễ hơn nữa . Quế Phương cũng chờ . Nếu không ngồi ăn chung, biết đâu bà mẹ lại đem chuyện cô út nhà bên nói trong bữa ăn . Quế Phương chẳng muốn nghe ai nhắc đến Châu trước mặt Tùng . Cô sợ Tùng thích Châu . Hình như Quế Phương bắt đầu cảm thấy... ghen ghen với Châu rồi đấy.

- Châu Chấu ơi ! Xuống anh chỉ cho xem cái này.

Tiếng anh Vinh réo dưới bếp . Châu lập tức chạy xuống . Vinh đang bưng trên tay một chiếc đĩa bàn, trên chiếc đĩa bàn đó là nửa con gà paté vàng ngậy . Hai chân Vinh khuỳnh chữ bát như đang biểu diễn hài trên tivi, anh trỏ tay vào con gà :

- Gà rút xương . Ngon lành không ?

- Ở đâu anh có vậy ?

- Bên nhà thằng Tùng đem qua biếu . Nhưng chuyện đó không quan trọng . Quan trọng chuyện gì, cưng biết không ?

- Là anh đang mê tít món ăn này chứ gì ?

- Bậy nào . Để anh nói cho cưng nghe nha.

Vinh đặt chiếc đĩa đựng thịt gà trở vào tủ lạnh, khép nhẹ cửa . Sau đó đầy trịnh trọng, anh xoa tay :

- Điều quan trọng là món gà rút xương này làm ra từ bàn tay khéo léo của Quế Phương.

- Liên can gì tới anh . Quế Phương đâu phải làm cho anh thưởng thức, mà là làm cho nhà ông Tùng.

- Biết là vậy rồi . Nhưng anh vẫn cảm thấy sung sướng khi nhìn thấy món này, vì nó là của "người yêu" anh làm ra . Cần gì cổ cố ý tặng anh hay là không tặng.

- Ng` ta chẳng đoái hoài đến mình, còn ở đó "người yêu" này, "người yêu" nọ.

- Yên đi . Anh nói cưng nghe nè . Quế Phương khéo léo nổi tiếng . Mẹ thằng Tùng khen ngợi cổ hết lời, khen không chừa chỗ nào cả . Lúc nãy, bà Ngân bảo một ngày gần đây sẽ nhờ Quế Phương trổ tài nấu nướng cho bữa tiệc tại tư gia, mục đích mời bà con chòm xóm láng giềng sang để kết thân . Hôm đó, Quế Phương tha hồ nở mặt nở mày nha . Cổ biết làm nhiều món lắm, món nào cũng ngon như của những tay đầu bếp nhà hàng nấu cả.

- Làm gì ca ngợi thấy ghê vậy ? Biết có thật được đến năm mươi phần trăm không ?

- Chứng minh lập tức cho cưng "tâm phục khẩu phục".

Vinh mở tủ lạnh, mang đĩa gà ra, lấy dao cắt một khoanh tròn, cắt lại làm đôi, ghim vào nĩa, trao cho Châu một miếng, bảo :

- Cưng cứ ăn đi, xem lời anh nói là thậy hay giả . Ôi ! Nó ngon tuyệt vời . Có được một cô vợ nấu ăn ngon như thế này, quả là tu tám kiếp . Anh nói cưng nghe nè . Đàn ông chúa ghét mấy cô gái không biết nấu ăn . Một trăm ông thì đủ một trăm muốn có vợ khéo nấu nướng cả.

Châu nghe tự ái quá nặng . Tuy anh Vinh chẳng đả động gì tới chuyện Châu không biết nấu ăn, nhưng Châu cảm thấy tức không chịu được . Tùng có đồng quan điểm với anh Vinh không ? Nếu có thì Quế Phương đương nhiên hơn Châu rồi . Ôi ! Thật là một bàn thua trông thấy trước mắt.

Châu nghênh mặt :

- Đời bây giờ, chuyện đàn bà con gái biết nấu nướng với chẳng biết nấu nướng đâu còn quan trọng nữa . Muốn ăn gì, cứ việc ra nhà hàng mua về, vừa ngon, vừa tiện, vừa đỡ mất thời gian, còn rảnh rỗi để làm chuyện khác . Có phải cuộc sống thoải mái hơn là cột chặc người phụ nữa vào xoong nồi chén đĩa không ?

Vinh trợn mắt :

- Sai lầm quá nặng rồi em ơi . Con gái đời nào vẫn là con gái, vẫn phải làm vợ, làm mẹ, vẫn phải đủ tứ đức : dung, công, ngôn, hạnh . Đừng có ỷ lại vào bằng cấp và tiền bạc mà chết không hay nghen cưng.

- Nhưng em bảo quan niệm đó xưa rồi.

- Đừng có bướng Châu ơi . Thử mở một cuộc tham khảo ý kiến một trăm người đàn ông xem, ai cũng đồng quan điểm là chọn vợ đầy đủ : dung, công, ngôn, hạnh.

- Em chỉ thấy anh cổ lổ sĩ thôi.

- Anh cổ lỗ sĩ . Đúng . Anh công nhận, bởi vì cái quan niệm đó xuất hiện hàng ngàn năm rồi mà anh vẫn còn thấy nó đúng . Nhưng thử hỏi em vậy chứ tại sao đại đa số con người đêu quan niệm như vậy, kể cả mấy bà mẹ chồng, ai cũng muốn cho con trai mình cưới được một cô vợ đảm đang ? Em thử giữ quan niệm của em xem có ma nào chịu chọn em làm con dâu không ? Em thấy lợi thế của chuyện nấu ăn giỏi trước mắt rồi đấy . Bà Ngân khen Quế Phương, mẹ của mình khen Quế Phương, ba của thằng Tùng khen Quế Phương, ba của mình cũng vậy . Tùng cũng bảo Quế Phương làm thức ăn ngon . Anh thì khỏi nói cũng biết anh khen cổ rồi . Vậy kết luận trong một tập thể bảy người, đã có sáu phiếu thuận, chỉ có một phiếu chống . Hỏi em, đâu là đúng, đâu là sai ?

Châu biết mình sai . Nhưng vì tự ái, Châu vẫn cứ bướng :

- Mặc mọi người, em vẫn bảo vệ ý kiến của em.

- OK . Vậy thì cứ kho khô quẹt, luộc rau muống cho chồng con mày ăn quanh năm suốt tháng đi, con nỡm ạ . Dạy cho mo(? mắt ra học hỏi với thiện hạ còn cãi vã, anh không thèm nói đến mi nữa đâu . Mai này mi quen với gã con trai nào, nhà hắn có tổ chức tiệc tùng, hắn đưa mi về nhà ra mắt, tất nhiên là phải về vào hôm các bà cô, bà thím đang bằm thịt làm cỗ bàn để họ nhân dịp thử sự khéo léo của mi . Chừng ấy mới thấy mình dở dở ương ương, bị thiên hạ chê, khóc như mưa bấc, mới thấy lời anh Hai mình nói là có lý . Lúc đó thì muộn rồi cưng ơi . Gia đình chê bai, gã con trai vừa buồn vừa ê mặt, tất nhiên là ca bài "chia tay em mùa thu".

Châu bịt tai lại:

- Em không thèm lấy chồng . Em không nghe.

- Không nghe thì không nghe, nhưng sự thật vẫn là sự thật . Có cãi chối được đâu nào ?

-...

- Còn nữa nha . Sắp tới đây, nhà Vĩnh Tùng có tiệc, bà Ngân mời hàng xóm láng giềng . Mình thân thiện với họ sẵn, tất nhiên phải qua giúp họ làm thức ăn . Ái cha ! Không biết cầm con dao xắt thịt ra làm sao, chắc là mẹ phải muối mặt với bác ấy lắm đấy.

- Grừ...

Châu nghiến răng, rít qua hai kẽ răng, kêu nghe "grừ... grừ... ". Vậy mà anh Vinh vẫn không tha . Đúng là anh Vinh giống y hệt như cái lão tể tướng lưng gù trong phim Trung Quốc.

- Quế Phương tha hồ được mọi người khen ngợi, còn Út Châu thì ngược lại, làm cái thùng phuy thật lớn để hứng cho đủ hết mọi lời chê.

Châu tức quá, la lên :

- Sao anh biết em không nấu nướng được chứ ? Nếu em nấu được thì sao ?

Anh Vinh chạy ra nhìn trời rồi trở vào bảo :

- Ái chà ! Trời sắp đổ mưa rồi đấy, để anh của mi đi lấy thau hứng nước.

Một câu hai nghĩa, hai nghĩ đều là chọc tức cả.

Châu nghênh mặt :

- Không dám Châu này khóc đâu . Châu này nói được là làm được . Hãy đợi đấy.

Vinh trợn mắt, cố ý trêu già :

- Ái cha ! Hiện tượng lạ cuối thế kỷ nha . Út Châu nhà này biết nấu ăn . Chắc là cả nhà phải chuẩn bị cái gì để ăn mừng đây . Một con heo quay được không ?

- Anh đừng có ở đó nói khích em . Anh cứ chống mắt lên mà xem hôm tiệc nhà bà Ngân, em trổ tài biểu diễn ăn đứt Quế Phương của anh không thì biết ? Không là gì của người ta mà mở miệng ra cứ khen lấy kne để . Không phải Quế Phương có nhã ý gửi nửa con gà rút xương này cho anh đâu nha, mà chắc chắn là của bác gái gửi cho mẹ.

- Nói sai . Của Vĩnh Tùng gửi cho mi . Để chi, mi biết không ? Để ngụ ý bảo : "Châu Chấu ơi là Châu Chấu ! Chẳng biêt đến đời nào Châu Chấu mới làm ra nổi món ăn rắc rối này ?" . Cũng như hôm nó gửi hai trái lựu cho mi vậy, cố ý bảo mi là một con nhóc tham ăn thôi . Không tin, hỏi mẹ xem phải của Vĩnh Tùng gửi cho mi nửa con gà này không thì biết ?

-...

- Anh thề nếu nói dối, anh không làm anh Hai của mi.

Vinh nói xong, lấy một khoanh gà, cắn nhai, vừa đi lên nhà trên vừa xuýt xoa khen ngợi làm Châu tức muốn vở cả tim ra . Anh Vinh không ác mồm ác miệng thì thôi, đã nói ác rồi, chẳng ai chịu nổi.

Châu đang ngồi ngây người trên ghế vì tức thì mẹ đi xuống . Nhìn thấy đĩa gà, mẹ nói :

- Của cậu Tùng gửi cho con đó . Cậu ấy bảo dành phần cho con . Châu nè ! Sao Tùng tốt với con quá vậy ?

- Con đâu có biết . Mẹ hỏi ổng đi.

- Ờ . Mà cũng có gì khó hiểu . Chòm xóm láng giềng mới dọn đến, lại là bạn bè của thằng Vinh, muốn lấy lòng bên đây, họ phải cho thứ này thứ kia . Chẳng lẽ ba mẹ với vợ chồng chị Ngân chưa thân gì mấy mà chị ấy biếu ba mẹ thì kỳ, mà để ông con trai biếu cô út trong nhà, như là anh lớn cho quà bé út, có lẽ dễ coi hơn, dễ gây thiện cảm mà mình lại không xem họ là xấc láo . Họ cũng đối xử hay đấy chứ.

Châu nhìn mẹ, ngạc nhiên :

- Bộ Ông Tùng cho con nửa con gà rút xương này thật hả ?

- Thật chứ sao không thật . Con ăn thử chưa ?

- Dạ rồi.

- Ngon không ?

- Ng... On... On ..

- Tùng nó bảo Quế Phương làm đấy . Nó bảo ngon lắm.

-...

Mẹ nói một cách tự nhiên rồi lại đi lên nhà trên để lấy thứ gì đó . Châu ngồi chống tay lên cằm . Ai cũng khen Quế Phương, chuyện đó Châu không buồn . Đàng này Tùng lại khen Quế Phương, trong lúc Châu thì dở tệ về môn nấu nướng . Ái chà ! Mất mặt lắm đấy chứ chẳng chơi đâu.

Tùng ra khỏi công ty, định về nhà, chợt cảm thấy muốn mua vài món cần thiết, anh rẽ vào siêu thị . Ngang qua hàng quần áo, anh chợt nhìn thấy Châu . Cô nhỏ đang cầm mấy chiếc tạp đề giơ lên ngắm nghía, sau đó chọn hai cái, cho gói lại . Tùng cảm thấy ngạc nhiên . Châu có biết nấu nướng gì mà mua ba cái loại khăn choàng làm bếp chứ . Hay là mua cho bà mẹ cũng nên ?

Mấy hôm trước, nói chuyện với Vinh, nghe Vinh khen Quế Phương khéo léo . Hắn còn nói chả bù với cô út nhà hắn, chỉ biết ăn là giỏi . Chẳng những mẹ hắn nấu sẵn cho ăn, lại còn chê khen món này món kia . Thử bảo cô nhỏ kho thịt xem có biết xắt, ướp, kho miếng thịt như thế nào để thiên hạ gọi đáng tên nó là thịt kho.

Lúc đó, Tùng cứ cười cười thôi . Chuyện nấu nướng dễ như trở bàn tay, đâu phải chuyện đại sự gì mà chẳng học được . Chỉ cần Út Châu có chút thiện chí là sẽ làm được ngay . Vậy mà tên Vinh xem như Châu suốt đời không bao giờ có thể nấu nướng được món gì cho ra trò, thậm chí như là kho thịt.

Cũng may cho Vinh là Châu không hề nghe được những câu bình phẩm tệ hại của hắn . Chứ nếu Châu nghe được, lập tức Vinh sẽ nếm mùi cay đắng ngay.

Hiện tượng lạ đây . Châu mau tạp dề làm bếp ? Hay là Châu bắt đầu đi học nấu ăn ? Sao Châi không ở nhà học với mẹ ? Mẹ của Châu nấu nướng cũng vào loại siêu đẳng mà lỵ . Theo lời Vinh thì mẹ hắn có thể nấu cả một bữa tiệc lớn . Vậy tại sao bà chẳng truyền nghề cho Châu ? Chắc có lẽ bà quá cưng cô con gái út . Vả lại, Châu đi học suốt ngày, đâu còn thời gian để làm công việc bếp núc với mẹ nữa . Vậy bây giờ tại sao đột nhiên Châu lại để ý tới công việc nấu nướng vậy kìa ?

Tùng thắc mắc một mình . Anh theo sau lưng Châu mà Châu đâu có hay . Châu dễ thương với những bước chân nhí nhảnh, vô tư . Khi đi, Châu nghiêng nghiêng đầu, nhìn ngắm mấy dãy hàng tạp hóa đẹp mắt của người ta . Tùng cứ bị cuốn hút vào cái dáng thon thon, cao cao thật mi nhon của Châu, quên cả mục đích mình vào đây để mua hàng . Tùng giống y như là một gã con trai si tình theo một cô gái . Mà có gì khác đâu nhỉ . Anh theo Châu, quên đường về thật rồi.

Châu ra khỏi siêu thị . Xem ra mục đích của Châu chỉ là để mua hai cái tạp dề làm bếp thôi . Chắc là Châu có chuyện gì rồi đây.

Tùng lấy xe theo Châu . Đúng như dự đoán của Tùng . Châu không về nhà . Châu đến một trường dạy nữ công gia chánh thật . Ô la la !

Nếu các nhà khoa học bảo năm 2001 có hiện tượng lạ, Tùng còn chưa cảm thấy ngạc nhiên bằng chuyện Châu đi học nữ công gia chánh.

Châu gửi xe, Tùng cũng gửi xe . Tùng theo Châu cả một khoảng thời gian dài mà Châu đâu có hay . Tùng theo Châu cả một khoảng thời gian dài mà Châu đâu có hay . Tùng theo Châu vào lớp . Lớp rất đông học viên . Họ dạy theo kiểu đại trà nên mạnh ai nấy học . Tùng ngồi cách Châu năm hàng ghế cho Châu đừng phát hiện ra Tùng . Anh nhủ thầm :

"Châu cũng dễ thương lắm đó chứ . Châu tuy nghịch ngợm nhưng đầy nữ tính . Châu thích cắm hoa . Châu chịu học nấu ăn . Châu sẽ dần dần ngoan ngoãn, dịu dàng trở lại cho xem . Chắc là Châu chưa biết ngoan với ai, chứ không phải là Châu không ngoan . Ôi ! Anh sẽ làm cho Châu ngoan . Trước sau gì Châu cũng phải ngoan với một người thôi mà ."

Hôm nay, giáo viên dạy món gỏi tuyết nhĩ . Mọi người lập tức đem bửu bối của mình ra . Họ được giáo viên dặn sẵn ở kỳ trước rồi . Châu của anh cũng bày ra trên chiếc bàn của cô nào là nấm tuyết đã ngâm nở sẵn, rau thơm rửa sạch, một miếng thịt heo nạc nhỏ đã luộc sẵn, một cái lưỡi heo luộc sẵn, đậu phộng rang đâm sẵn, một hủ giấm nhỏ, đường, bột ngọt, muối tiêu... Ôi thôi ! Thập cẩm tùm lum . Không biết Châu mua sẵn ở đâu đem vào ? Với bao nhiêu món sẵn đó, chỉ cần trộn vào với nhau là có món gỏi ngay, cần gì phải học chi cho mệt . Đúng là họ dạy cho những kẻ từ bé đến lớn chưa hề biết làm thức ăn là gì . Cũng đúng thôi . Châu của anh làm sao biết để có một đĩa gỏi hấp dẫn, phải cần có tất cả những vật liệu gì, bắt đầu chếb iến từ chỗ nào.

Tùng cười một mình, cứ ngồi khoanh tay nhìn mọi người . Phần đông là giới nữ, lục đục với món gỏi của họ . Chợt anh giật mình vì tiê"ng người bên cạnh gọi :

- Ê ! Anh ơi ! Sao không làm gì cả vậy ? Buổi học trước vắng hả ?

Tùng nhướng mắt, vẫn khoanh tay :

- Tôi cần gì phải học . Đi theo bà xã cho vui thôi.

- Bà xã anh đâu ?

"Đúng là đàn bà con gái nhiêu chuyện !" Tùng mắng thầm, nhưng cũng trả lời :

- Cổ mặc áo sơ mi màu trắng, quần jean xanh đó.

Chị ta nhướng lên nhìn cho kỹ, gật gù :

- Ờ . Cô đó còn trẻ, xinh xắn mà cũng dễ thương lắm . Cưới lúc nào vậy ? Có con chưa ?

Tùng đỏ mặt . Lần này, anh đỏ mặt thật, lắc đầu :

- Sắp cưới thôi.

- Thảo nào đưa vợ đi học nấu ăn . Chắc cổ là con gái cưng của bà nhạc từ nhỏ đến lớn chứ gì ?

Tùng cười cười, không trả lời . Thấy chị ta định mở miệng nói nữa, Tùng nhắc khéo :

- Hình như chị quên bỏ đường vào thịt kìa.

- Ờ... Ờ cô giáo nói mà tôi quên nghe, mắc nhìn bà xã của cậu . Ng` đâu sao xinh thế, lại dễ thương nữa . À ! Cậu làm nghê gì ?

Vẫn chưa thoát khỏi chị ta . Cái bà béo này thật lắm mồm đó nha.

Tùng bảo :

- Thấy dễ thương nhưng mà thương không dễ đâu chị Ơi.

Múc một muỗng cà phê đường rắc vào thố thịt đã xắt mỏng, chị ta cười :

- Sao lại thương không dễ ? Không dễ mà cậu thương được, lại còn sắp làm ông xã người ta nữa . Khéo nói.

Lạy trời ! Phải được như vậy thì còn gì hạnh phúc cho bằng . Chị ta đâu có biết Tùng nói xạo dữ vậy, cứ ngỡ Tùng theo giữ bà xã thật . Ái cha ! Châu Chấu mà nghe được Tùng nói gì với bà béo này là kể như chắc ăn như bă"p anh bị nếm mùi cay đắng ngay tức khắc.

- Lên đó nếm thử một miếng gỏi của bà xã làm xem có ngon không cậu ?

Lại kiếm chuyện . Tùng lắc đầu :

- Thôi, nhỡ cổ làm dở ẹt, cổ mắc cỡ tội nghiệp.

- Cha ! Cưng bà xã dứ há.

- Bà xã không cưng, cưng ai bây giờ ?

Tắt đài !

Giáo viên dặn vật liệu cần chuẩn bị cho lần học sau, chào và ra khỏi lớp . Mọi người thu dọn đồ nghề của mình vào túi xách riêng . Chẳng hiểu ngon dở gì, chỉ cần biết ai cũng có sẵn một thư" ăn được tại chỗ . Tất nhiên là Châu chứng minh liền bằng cách vừa nhai nhóp nhép trong khi hai bàn tay thu thu dọn dọn . Tùng nhìn Châu, cố nín cười nhưng nhịn không được.

Châu xách túi ra cửa . May quá, Châu chẳng quay lại sau lưng để nhìn lần nào . Nếu Châu tình cờ quay lại, Châu đã bắt gặp Tùng ngồi đó cười ngay.

Chị bên cạnh giục:

- Kìa ! Bà xã ra cửa rồi, sao còn ngồi đó cười hoài vậy ? Ờ . Mà kể cũng lạ . Sao cổ không gọi cậu cùng về ?

Tùng nói, giọng tỉnh queo :

- Tụi này đang giận nhau mà . Cổ đâu thèm nhìn tôi.

Chị ta đứng lên, lắc đầu :

- Đúng là tuổi trẻ nay giận mai hờn, chứ thương nhau lắm . Lúc còn trẻ, mới biết yêu, tui cũng vậy đó . Nghĩ lại buồn cười hết sức.

Nói xong, chị ta đi ra, còn cố hỏi :

- Hôm sau đến nữa không ?

Tùng hỏi lại :

- Thứ mấy ?

Chị ta trợn mắt :

- Trời ạ ! Đưa vợ đi học nấu ăn thường xuyên mà không biết khóa học gồm mấy ngày, ngày nào, giờ nào . Thôi đi ông ơi . Tui nghi ông mới theo con gái người ta quá . Còn làm bộ . Thảo nào cổ có thèm nhìn mặt ông.

- Chị đừng có đùa . Bà xã tôi thật đấy . Đừng nói bậy mà mếch lòng người dưng đó nha.

- Thôi, tôi về đây . Cậu đi theo năn nỉ bà xã đi là vừa.

Chị ta đi rồi . Chị ta nói nhiều quá . Chắc là món gỏi của chị ta còn tệ gấp mấy lần món gỏi của Châu.

Lạy trời ! Nếu Châu biết Tùng nghĩ như vậy, chắc là Tùng khó sống.

- Cô Quế Phương Ơi !

Quế Phương đang ngồi với cuộn len và hai cây que đan trên thì nghe tiếng Tùng gọi tên mình. Tiếng anh ấm và ngọt thật, khiến trái tim Quế Phương giật thót một cái đau nhói. Sao tự dưng hôm nay Tùng lại tìm Quế Phương trong vườn hoa, bên chỗ hồ cá thơ mộng, dưới gốc cây sứ già trổ bông đỏ rực này kìa ? Từ ngày Quế Phương trọ trong nhà tới bây giờ hơn một tháng, có bao giờ anh tự động đi tìm cô đâu chứ ?

Đạ, anh Tùng gọi em.

Tùng ngồi xuống cạnh Quế Phương, cười cười. Quế Phương nhìn Tùng. Mắt Quế Phương long lanh để chuẩn bị một cái liếc thật tình tứ. Chắc là anh sắp sắp tỏ tình với cô đây mà.

-Anh Tùng !

Tay chân Quế Phương lúng túng khiến cô đánh rơi cuộn len trên nền gạch lát sân. Cúi xuống nhặt, cô chưa kịp nhặt thì bị mớ tóc dài rũ xuống cản trở. Cô ngồi quay lại, vừa vén mái tóc ra sau lưng bằng một cử điệu hết sức dịu dàng, duyên dáng và nhặt cuộn len lần nữa, lại nhìn xuống cười cười làm duyên với Tùng.

Tùng nhìn những dáng điệu khá phiền phức của Quế Phương, ngồi im ru mà nhìn. Tùng chờ Quế Phương sửa tướng cho xong để nói. Vậy mà Quế Phương cứ ẹo tới co lui lâu quá, mất cả thời gian. Tuy sốt ruột, nhưng Tùng vẫn chờ đến lúc Quế Phương ngồi thẳng trở lại trên ghế mới nói:

-Cô Quế Phương này !

Đạ, anh cứ nói. Em chờ nghe mà.

Thật là giả giọng hết sức dịu dàng, ngọt ngào, duyên dáng ngoan ngoãn đến ớn xương sống luôn. Tùng nhính ra xa Quế Phương chút nữa, nói:

- Để làm một dĩa gỏi tuyết nhĩ, phải tốn bao nhiêu tiền ?

Câu hỏi hỳ cục của Tùng làm Quế Phương hụt hẫng. Cô tròn mắt nhìn anh, hết sức ngạc nhiên vì cứ ngỡ Tùng sắp nói với cô những lời tình tứ êm ái, ai ngờ anh hỏi một câu chẳng ăn nhập gì đến công làm duyên làm dáng và chờ đợi để nghe của Quế Phương cả.

Quế Phương hít một hơi, nén tức, hỏi lại:

-Anh Tùng hỏi chi vậy ?

-Thì Quế Phương trả lời tôi trước đi.

Đạ, để em tính thử xem.

Quế Phương lẩm nhẩm một lúc, nói:

-Nếu dành cho bốn người ăn, mất khoảng ba mươi ngàn đồng.

-Hôm nay cô rảnh phải không ?

Quế Phương chớp chớp đôi mi, nhỏ nhẹ:

- Định rủ em đi ăn gỏi hả ?

Tùng chặc lưỡi:

-Cô sao hay hỏi lại tôi quá hà. Tôi hỏi, cô trả lời trước đi . Câu hỏi nào của tôi cũng có mục đích cả, từ từ giải đáp chứ.

Đa... rảnh.

-Vậy cô làm ơn giúp tôi làm giùm anh được mà.

-Anh Tùng thèm gỏi tuyết nhĩ hả ?

-Không phải . Tôi có chuyện cần, rất cần tới loại gỏi đó. Một chút nữa tôi đi, cô làm xong, mời ba mẹ tôi ăn. Cô cùng ăn với họ đi nhạ Nhưng nhớ dành lại cho tôi một dĩa nhỏ.

Tùng nói xong, móc tiền trao cho Quế Phương. Quết Phương chẳng hiểu gì cả, tay cầm của anh, mắt cứ tròn ra:

-Em thấy gỏi nấm tuyết có gì ngon đâu, anh Tùng?

-Không nhon cũng chẳng hề gì. Chỉ biết là mình đang cần tới nó thôi.

-Anh thích gỏi tuyết như vậy, sao tước nay không nói với em ? Em làm thật ngon cho anh ăn. Anh cất tiền này đi . Em có rồi.

-Không phải tôi muốn cô làm món đó cho tôi ăn, mà là tôi muốn làm gỏi tuyết nhĩ. Cô hiểu không ? Nếu co ^ không rảnh làm giùm thì tôi tự đi mua vật liệu về, cô hướng dẫn tôi cũng được.

Quế Phương cuống quít cất tiền vào túi, nói:

-Thôi, được rồi, được rồi. Em rảnh mà. Có gì mà anh giận nhanh vậy? Anh đi làm rồi vềăn chung cho vui.

-Khỏi cần chờ tôi. Tôi đi lâu lắm. Làm ơn dành cho một đĩa nhỏ là được rồi.

Tùng nói xong, đứng lên vào nhà. Quế Phương chẳng hiểu mô tê gì cả. Sao có lúc thì Tùng bảo làm thức ăn chi cho tốn công cực nhọc vô ích, mua ngoài nhà hàng về món này món nọ để ăn vì thích nó? Thật rình Quế Phương chẳng hiểu nổi Tùng như thế nào? Chắc có lẽ anh làm kinh tế, ngày đêm bị ba cái giá cả lên xuống làm căng thẳng thần kinh khiến khi mưa, khi nắng cũng nên?

Thôi thì cứ làm theo ý anh cho ngoan để được anh thương. Ngoan ngoãn như Quế Phương, khéo léo như Quế Phương,trước sau gì anh cũng yêu, chỉ cần chờ đợi thời gian thôi.

Quế Phương đem len vào cất, xách giỏ đi chợ, về tỉ mỉ làm món gỏi tuyết nhĩ thật ngon, cất vào tủ lạnh. Quế Phương nhất định chờ Tùng về ăn, nhưng Tùng đi đến hai giờ chiều mới về đến nhà. Câu đầu tiên là anh hỏi:

-Cô có làm gỏi giùm tôi không?

Đạ, cô không ăn trước đi ?

-Tôi bảo cô ăn trước đi mà. Tôi làm gỏi đâu phải để ăn mà cô chờ.

Trời ạ ! Làm gỏi không để ăn, chứ để làm gì vậy ?

Quế Phương tròn mắt:

-Em không hiểu ý anh ?

-Cô cần gì hiểu ý tôi . Cô giúp giùm, tôi cám ơn cô là được Rồi.

-Nhưng em chờ anh Tùng về cùng ăn mà?

Đúng là Quế Phương dai nhách. Không biết nói sao cho Quế Phương hiểu đây nữa?

-Tôi cần nó để làm chuyện riêng. Tôi lấy một phần nhỏ thôi . Cô cứ tự nhiên ăn đi.

-Nhưng mà...

Đúng là Tùng điên thật rồi. Quế Phương cứ giương mắt nhìn Tùng, chẳng hiểu anh định giở trò gì.

Tùng không thèm giải thích. Anh lấy một cái đĩa sứ xớt đầy gỏi, thêm nước mắm rồi dọn ra ngoài chỗ hàng đầy dây tigôn, chỗ trưa Châu vẫn thường ra đó học bài, ăn quà vặt và ngủ. Nơi đó cũng có đặt sẵn một cái bàn đá với băng ghế đá dùng để ngồi hóng gió vào những buổ trưa. Tùng đặt đĩa gỏi lên bàn đá.

Sau đó, anh ngồi xuống và ung dung... gắp ăn.

Quế Phương bưng thêm gỏi định tiếp cho Tùng, rón rén đến sau lưng anh, chợt khựng lại vì anh đang nói chuyện với Châu. Còn Châu thì dùng hai bàn tay vẹt đám dây tigôn, hai mắt Cha6u chăm chú nhìn Tùng. Quế Phương vội vã rút lui. Đúng là Tùng chỉ nhờ cô làm gỏi thôi, anh đâu có cần cô ăn chung hay là ăn riêng gì mà cô mơ mộng chứ. Mục đích của anh là có cái gì đó đem ra chỗ Châu thường ngồi?

Quế Phương đem đĩa gỏi vào nhà, cất trong tủ như cũ. Làm sao cô nuốt nổi chứ. Tùng có vì cô đâu mà mợ Nhớ lại những cử chỉ của mình lúc sáng với Tùng, Quế Phương thấy mắc cỡ làm sao.

Tùng gắp gỏi ăn, cố động đậy chiếc đĩa sứ cho chạm qua chạm lại trên mặt bàn đá, gây sự chú ý để Châu nhìn sang. Châu nhìn sang bằng cái lỗ hổng cô vạch hôm trước, hỏi:

-Ông hết chỗ ăn cơm rồi sao hả ?

-Còn chứ, nhưng anh thích ăn ở đây.

-Trưa nắng gắt, ông bị chạm dây hay sao vậy chứ ?

-Làm gì có. Còn biết ăn gỏi tuyết nhĩ, thấy ngon đàng hoàng.

Châu trợn mắt:

-Gỏi tuyết nhĩ ? Sao tự nhiên trùng hợp kỳ vậy kìa?

-Châu nói gì mà trùng hợp?

-Thì gỏi tuyết nhĩ trùng gỏi tuyết nhì.

-Anh không hiêu Châu muốn nói gì?

Tùng giả vờ, cười thầm trong bụng mà Châu đâu có haỵ Châu nói:

Đdúng rồi. Phải nói là anh với Châu có duyên, còn nếu không có duyên thì kiếp trước mình cũng có thề kiếp này gặp nhau để cãi vã. Còn nếu không nữa thì cũng có thần giao cách cảm.

-Tôi với ông thù oan gia thì có. Chuyện gì tôi làm, ông cũng dây dưa vào phá đám, chứng minh rõ ràng.

-Nói gì kỳ vậy Châu ?

-Không đúng sao ? Tự dưng ông có gỏi tuyết nhĩ để ăn. Bộ Ông sang nhà tôi lấy ăn để bêu riếu tôi đó chắc?

-Trời đất ! Làm sao anh biết nhà Châu hôm nay có gỏi này mà anh tự dưng qua nhà Châu lấy gỏi ăn ? Anh đâu dám tự nhiên như... con trong nhà vậy.

Châu đỏ mặt:

-Vậy thì ông Vinh âm mưu đưa món gỏi của tôi làm sang cho ông. Tôi biết ông làm bộ ăn để kiếm chuyện chê tôi. Nếu không có ý đồ, ông ra đây làm gì?

-Không phải đâu. Châu hỏi thằng Vinh xem. Anh đâu liên can gì đến chuyện nhà Châu làm gỏi tuyết nhĩ.

-Không phải nhà tôi làm mà là tôi làm. Vấn đề là ai làm đấy. Ông hiểu không ?

-Còn vấn đề chỗ anh là gỏi này do... má anh làm ra và anh thích nhất là ăn gỏi này.

Châu sáng mắt:

-Ông nói thật không ? Sao cả nhà tôi, ai cũ bảo gỏi tuyết nhĩ không ngon bằng gỏi sen của nhà ông hôm đó?

-Anh thì ngược lại. Anh thấy gỏi nấm tuyết ngon hơn gỏi ngó sen. Mà nếu do tay Châu làm, sẽ ngon hơn nữa.

Châu cười tươi. Không hiểu sao lần này Châu tin Tùng dễ làng như vậy ? Châu nói:

-Ông đừng có gạt tôi nha.

-Anh làm gì dám gạt Châu.

Vậy để tôi vào nhà lấy món gỏi rôi làm ra cho õng ăn, thử xem có ngon không nha ?

Tùng còn chờ gì nữa mà không gật đầu cho nhanh chứ, vì mục đích của buổi hôm nay chỉ có bao nhiêu đây, đi vòng rồi cũng nhập đề được thôi. Châu rời ghế xích đu vào nhà. Chỉ một phút sau, Châu trở ra, trên tay có chiếc đĩa sứ nhỏ đựng gỏi và chén nước mắm ớt. Châu đi vòng qua cổng và đến chỗ Tùng ngồi. Châu nhẹ nhàng đặt trên bàn đá, rồi ngồi đối diện với Tùng. Châu thân thiện:

-Ông ăn thử xem ?

Tùng nhìn món gỏi Châu làm, thấy màu sắc đẹp, cũng khá hấp dẫn, thêm chén nước mắm tỏi ớt màu cam kích thích thêm sự thèm muốn thưởng thức của người nhìn. Tùng gắp một ít gỏi vào đĩa rồi cho thêm nước mắm Châu làm, nhai nhai. Ai cha ! Ngọt như là Châu làm rơi nguyên cả bịch đường vào vậy, chẳng có chút bị chua nào cả. Cố nuốt, Tùng nói :

-Ngon lắm !

Châu nhướng mắt :

-Tôi biết ông nói vị tình thôi, chứ ngon sao được mà ngon. Ba, mẹ và anh Vinh bảo rất dở.

-Ai dạy Châu làm vậy ?

Châu nói dối:

-Học với nhỏ bạn cũng lớp. Ông phê bình thật đi, để tôi biết dở chỗ nào mà sửa chứ.

-Nhưng Châu hứa là đừng giận nha.

-Thấy ông chưa. Ông đúng là đạo đức giả. Vậy mà lúc nãy nói ngon cho được.

-Tại anh sợ Châu giận.

-Sao lại giận khi người ta chịu nói giùm cái sai của mình cho mình sửa ?

-Biết Châu có thiện chí, anh mới dám nói chứ.

-Vậy thì ông nói đi.

-Anh nói thật nghe . Gỏi ngọt như là Châu nấu chè, thiếu chất chuạ Để anh vào nhà lấy gỏi của má anh làm cho Châu ăn nha ?

Châu phụng phịu:

-Ông lại nói dối tôi lần nữa rồi.

-Nói dối gì đâu ?

-Gỏi của Quế Phương làm mà bảo bác làm.

-Anh... Sao Châu biết của Quế Phương làm?

-Lúc nãy, Quế Phương bưng thêm cho ông một đĩa vì cổ sợ Ông ăn thếu mà ông đâu có hay.

Tùng chặc lưỡi:

-Cái cô nàng này thật là... Ai mượn vậy kìa ? Làm như người ta tham ăn lắm vậy.

-Tôi tạm tha cho ông lần này đó. Biết thế nào ông cũng bảo sợ nói Quế Phương làm gỏi cho ông ăn, tôi giận. Đúng không ? Ông chỉ có một luận điệu giả đối thôi.

Đdừng có nói anh như vậy chứ Châu. Anh hỏi thật Châu nha . Nếu anh khen Quế Phương làm món gỏi ngon hơn Châu, Châu có giận anh không?

-Mắc mớ gì mà giận người dưng.

Châu vừa nói vừa nghênh mặt. Thân thiện với Tùng là chuyện đột xuất thôi, bắt đầu ló mòi gãy sự rồi đấy.

Tùng cười, đ+''ng lên:

-Chỉ cần Châu bỏ thêm chút giấm chua là sẽ ngon hơn gỏi của Quế Phương làm ngay thôi mà.

Châu cười, nửa cười, nửa giận:

-Ông chỉ giỏi nói nịnh là haỵ Trước mặt người ta, ông nói ngon. Chứ sau lưng người ta, ông chê bai không thương tiếc.

-Anh nói thật đó.

Tùng nói xong, trở vào bếp bưng đĩa gỏi ra mời Châu. Châu gắp, chấm vào nước mắm ăn, rồi gật gù:

-Ừ. Ngon đáo để há?

-Vậy là công nhận rồi phải không ? Đừng có giân anh nữa nha.

-Sao lại giận ? Tôi phải học làm sao cho ngon bằng hoặc hơn, tôi mới chịu.

-Mai này ôn gxã Châu sẽ khen đấy. Đừng có quên là nhờ anh góp ý nha.

Châu đỏ mặt, nạt nhỏ:

-Nói bậy. Ai thèm có chồng.

Tùng cười:

-Châu còn học tiếp món gì nữa không ? Nói anh cố vấn cho há ?

-Không.

-Lúc Châu học, có cần anh ngồi bên cạnh nhắc nhở không?

-Thì Châu cứ nói cần hay không cần thôi . Nếu Châu nói cần, lập tức anh có mặt ngay.

-Thôi, ông còn nhiều việc, theo tôi làm chuyện tào lao phí thời gian. Tôi học với nhỏ bạn. Ông không biết nhà nó đâu.

Châu nhất định giấu Tùng. Tùng cười thầm trong bụng. Tùng biết Châu cần ý kiến của Tùng lắm, nhưng còn ngại.

Tự dưng hai người trở nên thân thiết một chút. Châu nói chuyện với Tùng đàng hoàng hơn, kho6ng kê tủ đứng vô họng Tùng nữa. Sau đó, Tùng dẫn Châu ra sau vườn hái mận ăn. Tùng gạ gẫm:

-Châu địinh học nấu ăn để làm gì vậy?

-Thì để làm mấy món ngon ngon lúc cần vậy mà.

-Anh thấy mấy cô gái học nấu ăn đều chung một mục đích là để mai này lấy chồng, nấu cho ông xã ăn.

-Tôi không giống như họ.

-Hay là học để nấu nướn ggiỏi cho mẹ chồng khen ?

-Làm gì có mẹ chồng ở đây ?

-Anh nói tương lai kìa.

-Ai thèm có chồng.

-Nhỡ Châu thương ai thì sao ?

-Ai thèm thương người dưng.

-Nhưng có người dưng thương Châu thì sao?

Châu đỏ mặt, tránh ánh mắt của Tùng. Châu nhặt nhanh mấy chùm mận bọc vào vạt áo, nói:

-Tôi về à nha.

Nói xong, Châu cạy nhanh ra cổng. Tùng nhìn theo Châu, cười cười với nụ cười âu yếm. O6i ! Tha6.t ra Châu chỉ là một con thỏ đế thôi.

Tùng vào đến nhà. Quế Phương đứng sẵn ngay bậc cửa nhìn anh, có vẻ gia6.n. Cô hỏi:

-Gỏi em làm có ngon không?

Tùng cười tươi:

-Cám ơn cô nhạ Rất ngon. Vạn lần cám ơn cô nhạ Mai mốt, chắc phải nhờ cô làm món ăn dài dài đó.

Quế Phương xụ mặt. Cô đã nhìn thấy cảnh Tùng với Châu vừa ăn vừa trò chuyện, sau đó còn dẫnhau ra vườn. Tùng hái mận cho Châu nữa chứ. Mai mốt đừng có hòng nhờ vả.

Quế Phương phụng phịu:

-Nói cám ơn hàoi mà chẳng thấy làm chuyện gì trả lại cho người ta.

-Cô thích món gì ? Nói đi . Tôi đi mua cho cô ngay.

-Ự. hái mận cho em. Hái ngay ba6y giờ, em mới chịu.

Tùng hoảng qua, kiếm cớ:

-Ái cha ! Xin lỗi cô nha . Tôi bận chuyện riêng một chút. Cô ra vườn hái đi . Mận chín toàn là dưới thấp, trẻ còn hái được nữa mà.

Nói xong, Tùng bỏ về phòng thật nhanh, không nhìn thấy Quế Phương giận dỗi cạy ra sâu bứt mạnh một nắm lá, xé nát rồi vứt vơi tả.

Châu chưa kịp ngồi xuống ghế, đã bị nột cái vỗ vai có trọng lượng, đau điếng. Nhìn lại, cô thấy bàn tay múp míp như tay gấu còn đặt trên vai mình với vẻ khá thân đã quen Châu từ kiếp trước. Châu chưa kịp phản ứng, đã bị chị ta vuốt thêm mấy cái vào lưng. Giọng chị ta nhão nhoẹt:

- Có ông xã đưa đi không cưng?

Châu tròn mắt:

- Chị hỏi tôi hả ?

- Ừ. Thì chị hỏi cưng. Cái anh chàng đẹp trai hôm trước đến đây bảo anh ta là ông xã của cưng, hôm tụu mình như cưng với ảnh giận nhau. Tội nghiệp ảnh ghê nha . Ngồi chờ cưng ra về một nước, bỏ ảnh về một mình. Tội nghiệp !

Giọng chị béo dẻo như kẹo chewing-gum. Châu gỡ nhẹ bàn tay chị ta ra khỏi vai, nói:

- Tôi chưa có ông xã.

- Thì ông xã sắp cưới, cũng là ông xã vậy.

- Sắp cưới ?

- Giấu chị làm gì. Cưng với ảnh xứng đôi lắm. Cả buổi học trước, chị bận ngắm hai người, làm món gỏi trật bài bản nên đâu có ngon lành gì.

- Tôi nói tôi chưa có gì hết, từ bạn trai đến người yêu, đến vị hôn phu, đến ông xã. Chị nhầm ai rồi đó.

- Sao nhầm được. Anh chàng còn chỉ cho chị nhìn thấy cưng rõ ràng mà. Hôm đó cưng mặc quần jean xanh, áo sơ mi trắng Đúng không ?

- Chị bị thiên hạ vẽ mà không hay.

- Chắc cưng với anh chàng còn giận nhau. Nhìn cướng cưng, thấy biết giận dai . Mấy cô xinh đẹp là chúa giận dai, ai mà chẳng biết chứ?

- Cho tôi ngồi vào ghế một chút đi rồi hãy nói.

Chị béo tránh cho Châu ngồi vào ghế. Châu cảm thấy vừa giận vừa tức cười. Tự dưng bị gán ghép với một anh chàng kỳ khôi, vô duyên đùa dai nào đó. Nếu hắn có gan trở lại đây một lần nữa, Châu nhất định dạy hắn một bài học để hắn bỏ ta6.t giới thệu ẩu sau lưng người khác. Đàn ông con trai gì mà vô duyên tệ.

- Chị ngồi gần cưng nha ?

- Tự nhiên.

- Hình như cưng giận lây sang cả chị nữa thì phải ?

Châu đâm bực :

- Giận lây là sao?

- Là giận ông xã, lây qua chị.

- Đã bảo người ta chưa có bạn trai mà cứ ông xã, ông xã hoài. Chết duyên con người ta.

Chị béo nhìn Châu, trố mắt:

- Ô ! Vậy là nãy giờ cưng nói thật đó hả ? Thảo nào hôm đó anh chàng không dám ra về mọt lượt với cưng, còn hỏi chị buổi học sau nhằm ngày thứ mấy, lúc mấy giờ nữa.

- Mặc cái anh chàng điên điên khùng khùng đó đi . Tôi đâu có dư thời gian để ý hắn. Muốn nói gì, hắn cứ nói cho thỏa thích.

- Chị nghĩ là cưng với anh ta có quen.

- Chị nghĩ là đúng sao hả ?

- Thôi, cho xin lỗi. Không phải thì không phải. Làm gì mà dữ vậy ? Thấy cưng xinh đẹp, chị có cảm tình mới làm quen. Cưng xấu xí, ai mà thèm nói chuyện.

- Xinh đẹp gì mà xinh đẹp. Làm ơn đừng bảo tôi xinh xinh đẹp đẹp, tôi xấu hổ lắm, không có chịu được.

- Tại tính chị nghĩ sao nói vậy mà cưng. Sao chị mong cái anh chàng kia đến quá. Nếu anh ta đến, chị sẽ chỉ anh ta cho cưng nhìn mặt.

- Đã bảo mặc hắn đi mà.

Lại thêm một cái đuôi lì lợm nữa... Châu đâu có lạ gì những cái đuôi như vậy. Mọi lúc, mọi nơi, Châu đều có thể bị những cái đuôi bám theo. Xinh xinh đẹp đẹp làm gì cho thêm khổ, ra đường luôn bị thiên hạ trêu ghẹo. Chắc họ tưởng ông trời sinh sẵn ra Châu này cho họ trên ghẹo. Còn lâu lắm mới có chuyện đó. Châu này sẽ luôn thủ sẵn một cái kéo bén ngót để lúc nào gặp phải những cái đuôi quá vô duyên, quá lỳ lợm, quá dai dẳng bám theo là cắt cụp ngay.

Chị béo vẫn tiếc rẻ:

- Sao hôm nay anh chàng không chịu tới vậy kìa ? Cái loại con trai si tình như anh chàng đó, đâu có dễ dàng gì tự dưng bỏ cuộc. Như ông xã chị hồi mới theo chịi, cứ ra khỏi nhà là gặp mặt, gặp mặt, gặp mặt không thôi. Theo Tới lúc cưới được chị, ảnh mới chịu.

Châu bực bà béo nói dai này hết sức. Đàn bà con gái gì lắm mồm. Chẳng lẽ Châu bỏ đi tìm chỗ khác ngồi thì bất lịch sự quá, dành phải.. cắn răng mà chịu cho chị ta kể hết chuyện này đến chuyện khác, chẳng chuyện gì liên quan đến Châu cả. Buổi học hôm nay, Châu tiếp thu lơ mơ về hỏi thêm mẹ. Hỏi mẹ thì được rồi, chỉ chán một chuyện là nếu Châu mở miệng hỏi mẹ cách làm món ăn thì lập tức bị anh Vinh trêu chọc : "Châu ! Mi biết ăn chứ làm gì biết nấu. Châu ơi ! Nấu rau luộc đi cho dễ. Châu ơi ! Nấu kho quẹt đi cho dễ... " rồi anh Vinh huyên thuyên kể chuyện cô caon dâu luộc gà, đếm mấy cái gan mề sôi trào tới trào lui nhiều lần. Ba con gà, đếm thấy những năm, sáu bộ gan mề. Tưởng thừa, cô nhón lấy ăn mất hai cái, lúc chín, thiếu gan mề, mới bảo rau xanh luộc còn bị teo lại thì gan mề gà cũng phải bị teo mất, đành để cho mẹ chồng gửi cô dâu về nhà mẹ ruột dạy lại cách luo6.c gan gà. Thật là anh Vinh khinh Châu này và luc nào cũng xem Châu này là tiểu thư, suốt đời chỉ biết ăn mà không bao giờ có thể nấu nổi một thức gì cho ra trò. Tức nhất là bị anh Vinh so sánh với Quế Phương. Lúc trước thì Châu không màng nhưng bây giờ thì chuyện so sánh đó đã trở nên quan trọng lắm với Châu rồi.

A ! Châu chợt nghĩ ra :

"Mình đi mua sách dạy nấu ăn về nghiên cứu. Còn anh bạn sách mà mình lại quên bẵng. Mình sẽ mua một cuốn, về mày mò nấu nướng, khỏi phải đến cái lớp có bà béo lắm mồm ám ảnh này nữa. chắc chắn là nếu mình cò đến, bà ta sẽ còn theo mình lải nhải chuyện trên trời dưới đất đến nhức xương.

Nhưng nếu Châu không đến đây nữa, thì bụng Châu sẽ ấm ức chịu không nổi . Không đến đây nữa, làm sao Châu gặp được cái gã con trai ba hoa kia để dạy cho hắn một bài học ? Phải rồi . Vì danh dự, Châu sẽ đến vài lần nữa xem sao . Ít ra là Châu cũng thỏa tính hiếu kỳ của mình vì biết anh chàng kia mặt tròn, mặt méo, mặt vuông như thế nào mà dám cả gan mạo nhận người ta là bà xã của mình như thế ?"

Tự dưng, Châu quay sang chị béo :

- Nè ! Chị nhìn xem có cái anh chàng nói ẩu đó đến chưa ?

- Chị nhìn nãy giờ rồi nhưng không thấy . Có là chị báo động cho cưng ngay . Đẹp trai, xứng với cưng lắm.

- Ai mà thèm cái loại đàn ông nhiều chuyện đó chứ.

- Xời ơi ! Tại cưng còn trẻ nên chưa hiểu tâm lý đàn ông con trai thôi . Loại đàn ông càng hoạt bát càng cưng vợ . Còn loại đạo mạo lầm lỳ, nghiêm chỉnh chỉ là loại đạo đức giả thôi, khó khăn, nhỏ nhen, ích kỷ chịu không nổi . Ông xã của chị kìa, lúc nào cũng kiếm chuyện tiếu lâm để chọc cười thiên hạ . Ảnh thương vợ thương con hết mình . Chị muốn gì chiều nấy . Có sao đâu ? Có ông xã vui vẻ hoạt bát thì gia đình vui vẻ, tăng thêm hạnh phúc . Đừng có chọn loại đàn ông ít nói, cưng ơi . Thấy anh chàng này cũng đáng mặt đàn ông lắm đó.

Châu lườm chị ta :

- Hắn cho chị thứ gì mà quảng cáo giùm hắn ghê vậy ?

Chị ta cười :

- Tại tính chị thích nói chuyện nhân đức, chị hay vun vào cho thiên hạ nên duyên lắm . Chị nhìn người không có lầm đâu, cưng ơi.

- Chắc hắn nói ngọt nên chị bị xiêu lòng chứ gì ?

- Anh chàng đó nói chuyện cũng bình thường thôi . Nhưng trong cách ăn nói của anh chàng, chị nhận thấy sự vui tính lại có vẻ như thương cưng lắm . Thái độ của chàng ta đối với cưng không phải là của kẻ chưa quen . Chị có linh tính hai người quen nhau trước rồi . Chắc tại anh ta thương cưng mà cưng không hay đó thôi . Thử nhớ lại xem anh chàng là ai ?

- Chị có thể tả hình dáng hắn không ?

- Nè nha : Đẹp trai. Oai vệ, mũi cao, mắt sáng . Khó tả thật . Nói chung là con người của anh chàng toát lên cái dáng vẻ oai phong, hào hoa phong nhã, giống mấy chàng hoàng tử trong truyện tranh cổ tích vậy đó.

Lại đem hình tượng của mấy chàng hoàng tử đẹp trai trong truyện cổ tích ra để mê hoặc Châu . Châu giơ hai tay lên trời :

- Có trời mới đóan nổi hắn là ai.

Chị ta nói tiếp :

- Nói chung là rất nam tính . Nhìn anh chàng giống y như là... À ! Phải rồi . Giống giống như là Huỳnh Nhật Hoa của Hồng Kông vậy . Khi cười, có một cái đồng tiền trên má, duyên ơi là duyên.

Ai cha ! Châu chợt nhớ ra một người, nên đâm ra nghi ngờ : người ấy khi cười có một cái đồng tiền trên má phải, duyên ơi là duyên... Bỗng dưng anh ta bảo thích món gỏi tuyết nhỉ, còn ăn trước mặt Châu, còn ăn gỏi của Châu làm, góp ý, còn bảo Châu có thích anh ta ngồi bên cạnh để góp ý lúc Châu đang học nấu nướng không... Chẳng lẽ là anh ta ?

Tại sao Tùng biết Châu đi học nấu ăn ở lớp gia chánh ? Chẳng lẽ Tùng đi theo dõi Châu ? Châu mắc nợ anh ta chắc ? Nếu thật là anh ta đi theo dõi Châu rồi còn bày đặt bà xã này, bà xã nọ, thì Châu sẽ nhất định không tha cho anh ta . Dù Tùng có thương Châu, Tùng cũng không được quyền nói với người khác, nào Châu là bà xã, nào là bà xã sắp cưới, nào là hai đứa đang giận nhau...

Bao giờ Châu bảo Châu thương Tùng, Tùng mới có quyền gọi Châu là "bé Châu của anh" thôi . Chuyện bà xã thì còn lâu lắm mới xảy ra . Đừng có nằm mơ.

(lần sau N sẽ post tiếp chương 9 nhé)

[ngoisaoxa]

haha , đọc mà nhịn cười ko nổi nè lilazngrl17 ơi , thanks bạn nhiều nha. bạn post tiếp lên nhé. buồn cười chết được ^_^ ^_^.

[lilazngrl17]

Anh Tùng ơi !

Ai cha ! Tiếng ai gọi mà ngọt như đường cát, mát như đường phèn, khiến cái miệng Tùng chưa kịp ơi, trái tim đã vội ơi ơi liên tục mấy tiếng rồi.

Tùng nhỏm dậy, thấy bàn tay nhỏ xinh thò mấy ngón qua hàng rào ngoắc ngoắc, và vuông rào bị hỏng đủ cho Tùng nhìn thấy gương mặt xinh xinh nghịch ngợm của Châu . Sao tự dưng hôm nay Châu gọi Tùng ngọt dữ vậy kìa ?

- Gì đó Châu ?

Quế Phương tỉnh dậy, đầu nặng như có đeo đá . Không ngờ mấy lon bia độc địa thật . Uống chỉ có hai lon thôi, đã hại Quế Phương say bí tỉ . Quế Phương vỗ vỗ vào trán, nhớ mang máng lúc đó hình như mình có nói một điều gì đại loại như là trách móc Tùng . Ai cha ! Hại thật . Nếu lúc đó, Quế Phương nói Quế Phương yêu Tùng, mọi người sẽ nghĩ sao về Quế Phương ? Tự ái nổi dậy như sóng cồn . Xinh đẹp, đảm đang, mà phải van xin tình yêu của một gã con trai hay sao ? Không được, không được . Cố nhớ lại xem.

Quế Phương cảm thấy mình kỳ thật . Tự dưng quậy một trận, không giống ai cả . Mọi người chắc chắn sẽ thất vọng về Quế Phương lắm . Quế Phương cũng không hiểu tại sao mình lại tự dưng bộc phát như vậy . Bản tính Quế Phương thường ngày rất nhu mì mà . Đúng là cô đã nhớ lại rồi . Chỉ vì giận Tùng thôi . Tùng rất thân thiện với Châu . Tùng luôn quan tâm Châu, đứng suốt buổi bên Châu chỉ để nhìn Châu nấu có một nồi xúp nhỏ, còn khen Châu nấu ngon tuyệt vời mà không hề khen Quế Phương tiếng nào, dù là khen cốt lấy lòng . Tại sao cô lại thua Châu như vậy ? Châu chỉ là một con nhóc vô dụng thôi mà . Sao Châu lại có khả năng làm cho người ta khen về tài nấu nướng, trong khi Quế Phương luôn tự hào về tài nghệ siêu phàm đáng bậc thầy nấu ăn của Quế Phương, nhất là đất dụng võ trong nhà này ? Động lực nào thúc đẩy Châu đi học lớp nữ công gia chánh ? Trong khi suốt hai mươi mấy năm, con nhóc đó chỉ là một con nhóc phá phách nghịch ngợm và tham ăn quà vặt ? Có phải vì Châu muốn ra mặt tranh giành tình cảm của Tùng với Quế Phương không ?

Quế Phương vào phòng tắm, trút bỏ y phục, hứng những tia nước mát từ cái búp sen tỏa xuống, cảm thấy người khoan khoái trở lại . Nghĩ đến Tùng, nghĩ đến chuyện không bao giờ được Tùng, Quế Phương buồn muốn khóc . Bao nhiêu cố gắng đều vô ích . Anh chẳng hề nhìn Quế Phương bằng ánh mắt ấm áp mà có khi còn pa chút nước đá, cách xưng hô thì nghe khách sáo làm sao . Quế Phương ghét vô cùng tiếng cô mà anh dùng để gọi Quế Phương . Tại sao Tùng không thể gọi Quế Phương bằng Quế Phương, bằng em hoặc bằng... bé Phương như Tùng đã dùng để gọi Châu một cách âu yếm ? Quế Phương chỉ hơn Châu có một tuổi thôi mà . Sao Tùng xem Châu như một cô em bé bỏng và xem Quế Phương như một cô gái trưởng thành, già dặn như vậy ?

Càng nghĩ càng ấm ức . Có ai ngồi bên cạnh để nghe Quế Phương nói cho đã nư tức hay không ?

Nếu có một người nào đó chịu lẳng lặng nghe Quế Phương nói, Quế Phương phân trần mà không cho rằng Quế Phương nghĩ như vậy là vô lý, là ích kỷ, là điên điên . Trái lại, còn bênh vực Quế Phương, bảo Quế Phương hết sức có lý rồi họ sẽ trách Tùng vô tình, độc ác, họ sẽ an ủi vỗ về Quế Phương, để cho trái tim đang bị tổn thương của Quế Phương được vuốt ve tự ái nhỉ . Ôi ! Có ai không ?

Quế Phương chải mớ tóc bồng bềnh của mình, cái mái tóc xù lông nhím này làm cho gương mặt Quế Phương giống dân châu Âu thêm . Gương mặt tuy bé, nhưng cánh mũi thẳng, chiếc miệng xinh và đôi mắt nâu long lanh đủ chứng tỏ rằng Quế Phương là một cô gái xinh đẹp . Quế Phương xuống nhà, ra vườn hoa . Tùng không có dưới nhà . Cả ba mẹ anh ta nữa, cũng không nốt . Quế Phương mừng thầm . Không gặp mặt họ, Quế Phương đỡ cảm thấy quê độ về hành động lúc trưa của mình . Có ai biết được Quế Phương bộc phát như vậy là vì Tùng chứ ?

Quế Phương ra vườn, thấy hoa mà buồn . Cả một vườn đầy hoa hồng nở đỏ thắm mà sao chẳng có ai hái tặng cho Quế Phương một đóa . Tình cảm của Quế Phương hiện tại là một cung đàn lỗi nhịp . Người mình mơ tưởng đó, hoa hồng tình yêu đầy dẫy ở đây, vậy mà ông tơ bà nguyệt cũng keo kiệt thật, chẳng khiến cho người ấy hái một đóa hồng tặng Quế Phương . Ôi ! Lũ hoa vô dụng, bọn mi chết hết đi.

Quế Phương lấy tay quất một cánh hoa hồng khiến thêm một cái nữa, cánh rơi lả tả . Cho đáng đời mi, đồ vô dụng.

- Quế Phương ! Em làm gì vậy ? Sao lại đập cánh hoa vô tội đó ? Nó làm gì cho Quế Phương giận ghê vậy ?

Cái gã cao kều nhà láng giềng, cái gã con trai mình không mong gặp gỡ, vậy mà gã cứ chàng ràng hoài bên cạnh mình . Đi đâu cũng gặp hắn cả.

Quế Phương phụng phịu :

- Ko.

- Qua nhà anh đi . Ở bên đó một mình buồn lắm . Còn nhức đầu không ? Anh lấy thuốc Phương uống nha ?

- Ko.

- Gì cũng không . Giận ai thì nói, chứ Phương để trong lòng lâu ngày sinh ra bệnh trầm cảm thì nguy đó.

- Ai nói với ông, tôi sắp bị bệnh trầm cảm ? Ông là bác sĩ chắc ?

- Anh không phải là bác sĩ, nhưng ba cái chuyện đó trên báo khoa học phổ thông đăng hoài, ai mà chẳng biết . Hơi sức đâu giận nhỏ Châu, Quế Phương ơi . Món xúp nhỏ Châu nấu chắc chắn phải thua Quế Phương xa lắc . Ai cũng khen Quế Phương làm thức ăn ngon . Món nào cũng ngon đó nha.

- Đâu phải mỗi mình Phương làm . Có công của má ông với dì Ngân nữa chứ bộ.

- Thì Quế Phương là bếp trưởng mà . Bếp trưởng mà không chịu ăn thử món ăn do mình chế biến xem ngon cỡ nào, lại đi uống bia cho say mèm . Ai cha ! Quế Phương cũng chịu quậy lắm nha.

Quế Phương xấu hổ, nạt Vinh :

- Ông làm ơn quên ba cái chuyện tầm phào đó được không ? Tại tôi lâu lâu uống thử một lần xem tửu lượng có tăng, giảm không ấy mà.

- Ai cha ! Định tập làm bợm nhậu hả ? Hợp với anh lắm đó . Hôm nào anh mua bia với thức nhắm về, hai anh em mình cụng lon một bữa há ?

- Ông không được trêu tôi nha . Trêu tôi, tôi khóc ráng chịu đó . Đàn ông con trai mấy người ác lắm.

Vinh chạy sang cổng, vào sân . Sau đó, hắn đến gần Quế Phương :

- Ác là ai ác, chứ anh có ác đâu . Lúc nào anh cũng muốn chọc cười Quế Phương . Không thấy sao ?

Quế Phương chợt nhìn Vinh, ánh mắt hắn ấm áp quá . Nếu Vinh không phải là một gã con trai có hình dáng cao và ốm như con sếu thì hắn thật sự đẹp trai với đôi mắt sáng, chiếc mũi thẳng, đôi môi dày gợi cảm . Hắn nhìn Quế Phương, cười . Khi cười, gương mặt Vinh rạng rỡ hẳn lên . Hắn nói :

- Hay là anh qua nhà lấy xe, hai đứa mình ra phố lang thang cho đỡ buồn ?

Quế Phương nhìn vào nhà :

- Anh Tùng đi đâu mất rồi . Sao ảnh biết Quế Phương ra phố với anh Vinh chứ ?

- Tùng đi đâu mặc hắn . Cần gì phải báo với hắn ? Để anh dặn nhóc Châu là được rồi.

Châu có ở nhà, Tùng đi vắng . Vậy là không phải Tùng đi với Châu . Biết đâu Tùng ra phố . Vậy Quế Phương với Vinh ra phố, biết đâu được gặp Tùng . Lạ ghê ! Giận anh ta mà cứ mong gặp mặt, dù biết anh ta chẳng nghĩ gì tới mình.

Vinh trở về nhà lấy xe . Lâu lắm rồi, Vinh mới được chở Quế Phương trên chiếc xe của hắn . Ngày còn nhỏ, Vinh, Châu và Quế Phương đi học chung . Trường học gần nhà và ba đứa đi bộ . Lớn lên, học xa hơn một chút, nhưng hai đứa học khác trường khác lớp . Thỉnh thoảng Quế Phương bị hư xe, Vinh cho quá giang, nhưng đó chỉ là chuyện năm thì mười họa mới có một lần, mặc dù ngày nào Vinh cũng cầu trời cho xe của Quế Phương bị hư, nói gì đến chuyện được chở Quế Phương vừa đi vừa trò chuyện chứ.

Vinh cấp tốc trở qua :

- Quế Phương thích đi đâu ?

- Đi đâu cũng được.

- Mình đi uống trà thế giới nha ? Anh biết có một tiệm trà đủ loại ngon lắm.

- Thì đi đâu cũng được mà.

- Vậy thì mời công chúa lên xe, kẻ hạ thần này sẽ đưa công chúa đi uống trà.

Vinh đưa tay rồi cúi thấp mình để chọc cười Quế Phương . Quế Phương không nhịn được trước cái dáng cao lêu nghêu mà cong lưng nhưng con tôm luộc . Cô nói :

- Một lần chọc cho Quế Phương cười, anh Vinh phải trả cho Quế Phương một chầu nước, kem, chè hay bánh trái gì đó à nha.

- Bất công vậy . Anh làm cho Phương cười, Phương vui vẻ mà lại bắt anh trả ngược lại bằng kem, nước, chè, bánh trái . Anh bị thiệt hại nặng rồi nha ?

- Tội làm cho người ta cười ?

Bắt đầu có mòi làm nũng rồi đấy . Vinh nghe mừng khấp khởi trong lòng . Cám ơn tên Tùng đã bỏ bê Quế Phương . Con gái luôn thích được người ta chiều chuộng, cho nên mấy gã con trai chỉ cần chiều chuồng và nói dai dai một chút . Không cần đẹp trai lắm, nhưng cũng đừng xấu trai quá . Nói dai, nói hoài, cũng như "mưa dầm thấm đất" . Ban đầu thấy gã con trai đó xấu xấu, dần dần nghe gã nói chuyện ngọt ngào, có duyên . Hắn lại hay chiều chuộng mình . Rồi một giây phút bất chợt nào đó, cô gái nhận ra ánh mắt chàng trai nồng nàn, hoặc tình cờ phát hiện ra đôi môi anh ta rất có duyên . Hay là đôi vai rộng hiên ngang, bờ lưng vữgn chãi cho cô ta có thể nép vào tìm sự che chở, hoặc là một cử chỉ hào hiệp khiến cô gái cảm kích đem lòng nể phục . Thế là cái vẻ xấu trai ban đầu vụt biến mất như con quái vật biến hình thành chàng hoàng tử tuấn tú khôi ngô trong truyện cổ Grim của Đức vậy.

Vinh đưa Quế Phương đến một tiệm trà . Lúc này, người ta đưa nhau bắt chước Hồng Kông, Trung Quốc, mở ra một thứ tiệm gọi là tiệm trà . Gọi là trà con có cái tên, chư" thật ra ba cái thức uống tùm lum ấy, có thứ nào có chút trà nào đâu . Nhưng dân uống cũng tỏ ra ta đây là dân sành điệu uống trà, đọc tên thức uống dán ở trước quầy rồi gọi đại một cái tên trà cho oai, sau đó ngồi chờ ly trà đem đến như chờ kết quả xổ số . Buồn cười thật đó.

Vinh gọi đại món trà có tên dài nhằng, gọi xong quên tên luôn . Một lúc sau, họ bưng đến hai chiếc ly giấy, hai chiếc ô"ng hút to . Kề môi vào hút một cái, hút phải mấy viên gì đó tròn tròn ngọt ngọt, dẻo dẻo như là bột khoai, cũng ngon . Nhìn Quế Phương, Vinh hỏi :

- Thấy ngon không Quế Phương ?

Quế Phương gật đầu . Vinh âu yếm :

- Uống xong ly này, gọi cho Phương một thứ nữa nha ?

Quế Phương ngậm ngụm nước, lắc đầu nguầy nguậy . Vinh nhìn Quế Phương chiều chuộng :

- Sao vậy ?

- Thôi, uống một ly no rồi.

- Quế Phương phải tập ăn uống nhiều vào một chút cho có sức khỏe . Thấy Quế Phương ốm nhom, anh lo lắm.

- Lo cho Phương làm gì ?

- Vậy mà anh cứ cảm thấy lo . Không biết mình lo lắng như vậy, người ta có cảm động không nữa ?

Quế Phương liếc Vinh, chu môi :

- Ai cần lo mà cảm động với không cảm động ?

- Anh biết rồi . Người ta đã bỏ quê hương này, nên người ta cần gì tình thân nơi đây nữa chứ ?

- Ông nói ai bỏ quê hương chứ ? Ông nói ai không cần tình thân ở đây ? Ông nói tôi đó hả ? Ông lầm to rồi.

- Nhìn thái độ của Phương là anh biết ngay thôi . Anh đâu có đủ sức giữ Quế Phương ở lại chứ.

- Sao ông nói kỳ vậy ? Ông cần gì giữ tôi ở lại đây ?

- Thì mình là láng giềng với nhau từ nhỏ . Quế Phương bỏ đi, tất nhiên anh phải cảm thấy mất mát . Sao anh không muốn Quế Phương đừng ra đi cho được ?

- Láng giềng thì láng giềng, đâu phải láng giềng rồi ở cạnh nhà nhau suốt đời . Quế Phương ra nước ngoài, chắc chắn sẽ viết thư về cho mấy người mà.

-...

- Lâu lâu Quế Phương về thăm quê nhà, xin ở trọ nhà ông, ông cho không ?

- Ở trọ nhà anh rồi có ai kiện cáo gì anh không ?

Quế Phương biết Vinh ám chỉ Tùng . Cô ấm ức nói :

- Họ đâu thèm kiện ông chi cho mệt.

- Sao lạ vậy ? Bây giờ trọ nhà người ta, mai mốt đi nước ngoài trở về trọ nhà anh, họ giận anh cho xem.

- Họ đâu là gì của Phương mà giận với hờn . Họ là thứ vô tâm, vô tình . Họ làm gì có tình cảm mà giận với không giận.

- Biết người ta không tình cảm với mình, còn trách móc người ta làm gì ?

- Nếu Phương không hết lòng vì họ, làm gì Phương phải tức chứ ?

- Phương tức hay là Phương khổ ?

- Làm gì phải gọi là khổ ?

- Phương tức là vì Phương tự ái . Đúng không ? Tự ái vì Phương xinh đẹp dễ thương mà họ không thèm chú ý . Đúng không ?

- Con người đó vô tình lắm . Phương nghĩ mình dại dột khi chưa chi đã hết lòng với họ.

- Phương cứ nghĩ đó là một cách trả ơn người ta đi . Đâu phải Phương hết lòng vì người ta rồi Phương buộc họ phải yêu lại mình đâu . Yêu là phải hợp nhau, hợp nhãn, hợp tính, hợp tình, hợp lý, hợp pháp, hợp...

- Thôi nha . Chẳng ai thèm cười đâu . Không biết người ta đang tự ái hay sao vậy ?

- Anh hỏi thật Phương nha . Phương có tình cảm gì đối với Tùng ?

- Yêu và tự ái . Tự ái và yêu.

Câu thú nhận của Quế Phương làm trái tim Vinh như bị ai đó bóp cho tan nát . Đã đoán trước được người ta nói như vậy rồi, ai bảo còn hỏi . Hỏi làm gì để khi nghe người ta thú nhận có yêu kẻ khác, mình lại tan nát cõi lòng . Vinh ơi ! Coi chừng mi đang trở thành tấm ván cho kẻ chìm tàu bám đỡ đó . Lượng sức đi là vừa, Vinh ơi !

Vinh nhìn Phương.

- Ai biết được . Chỉ biết mình yêu vì yêu thôi . Chưa bao giờ Phương tự hỏi như vậy cả.

Vinh nghe tim như hụt mấy nhịp vì lo lắng . Đúng là Quế Phương yêu Tùng thật, yêu đơn phương . Vinh nghe mất đi mấy phần trăm hy vọng . Khi Quế Phương dám nói với Vinh là Quế Phương yêu Tùng, đồng nghĩa với Quế Phương chưa hề để ý đến tình cảm của Vinh . Vinh biết Quế Phương yêu Tùng vì Tùng đẹp trai, chứ so ra giữa Vinh với Tùng đâu có hơn tài nhau bao nhiêu . Ông trời cũng keo kiệt với Vinh thật . Châu thì giống mẹ như đúc, xinh đẹp từ mặt mày đến vóc dáng . Vinh thì lại giống ba : Cao kều, tấm lưng dài, ốm nhom, duy chỉ có đôi mắt to, sáng, đôi môi gợi cảm, chiếc mũi cao tạo nên một gương mặt đẹp khiến người ta ưa nhìn . Nếu Vinh có thêm tướng tá oai phong như Tùng, chắc chắn là Quế Phương yêu Vinh từ khuya, còn đâu tới phiên Tùng mà làm cho Vinh phải khổ sở như thế này chứ.

Vinh chợt lóe lên một ý nhgĩ :

"Tại sao ba cũng xấu trai như Vinh mà mẹ lại yêu ba, trong lúc mẹ đẹp như tiên nga ? Ái cha ! Có phải đúng là đẹp trai chẳng bằng nói dai không nhỉ ? Phải chiều chuộng, chiều chuộng Quế Phương hơn nữa đi Vinh ơi ."

Vinh nghĩ xong, vui vẻ hẳn lên . Hắn dịu dàng bảo Quế Phương :

- Quế Phương uống trà thêm đi . Để anh đưa Quế Phương đi ăn, rồi hai đứa mình chở nhau lang thang tới tối hãy về nhà nha ?

Quế Phương gật đầu . Bên Vinh, cũng dễ chịu lắm . Cái gã con trái láng giềng này cũng lạ thật . Sao lúc trước ở gần một bên mà hắn chẳng tỏ vẻ gì săn sóc, chiều chuộng Quế Phương, để bây giờ Quế Phương sắp phải đi xa, hắn lại trách móc Quế Phương không cần tình thân của hắn, hắn lại tỏ ra ân cần với Quế Phương như vậy ?

Vinh có tình cảm đặc biệt gì dành cho Quế Phương không ? Nếu ko, sao Vinh lại ân cần săn sóc Quế Phương như vậy chứ ? Tự dưng trái tim Quế Phương nghe xôn xao, xôn xao chờ đợi một câu thổ lộ tình cảm của Vinh, anh chàng láng giềng cao như cây tre miễu này . Xem ra hắn cũng dễ thương lắm đó.

Tự dưng Quế Phương nói :

- Phương nhận thấy trên đời này đâu phải chỉ có một người để cho mình thích.

-...

- Còn mấy người tốt với mình hơn họ.

Vinh vô tình la lên :

- Còn mấy người nữa tốt với Quế Phương vậy hả ? Mấy gã con trai làm chung trong xưởng may phải không ?

Quế Phương chu môi, phụng phịu:

- Anh Vinh làm gì mà dữ vậy ? Quế Phương nói mấy người là do Quế Phương quen miệng chứ bộ ?

Vinh chợt nhớ lại . Hắn dịu giọng :

- Quế Phương nói mấy người là mấy người ?

- Một người.

- Ai ?

- Thôi, Phương không nói đâu.

- Không nói, sao anh biết ?

- Anh Vinh cần gì biết ?

- Sao vậy ?

- Đâu có liên quan tới anh Vinh mà hỏi.

Trời ạ ! Yêu Quế Phương sao Vinh khổ thế này ? Vừa mừng đó, đã lo đó . Vừa lo đó, lại mừng đó, rồi lại lo lắng đó, chẳng biết Quế Phương còn làm cho Vinh hy vọng rồi lo lắng, lo lắng rồi hy vọng bao nhiêu lần nữa mới được chính thức nghe chiếc miệng xinh xắn kia thỏ thẻ bên tai ba tiếng : "Em yêu Vinh" đây ?



- Em nói anh Tùng nghe nè.

Trời ạ ! Lại còn "em nói anh Tùng nghe nè" nữa . Tự dưng Châu thay tiếng tôi với ông bằng tiếng em với "anh Tùng . " Tùng phớt lờ, nhưng trái tim run rẩy vì hạnh phúc . Anh đi nhanh lại gần chỗ hàng rào :

- Châu nói đi.

- Muốn Châu sang bên đó nói chuyện không ?

Tùng gật đầu liên tục như một con bổ củi :

- Muốn, muốn, muốn . Sang đây đi Châu . Anh nhường chỗ cho Châu nè.

- Chờ Châu chút nha.

- Ừ.

Nhường chỗ cho Châu là nhường chiếc võng . Mấy hôm nay, Tùng thuê thợ làm một chiếc võng dưới bóng mát của giàn hoa giấy, gần chỗ ghế xích đu của Châu để dễ bề gợi chuyện.

Châu sang đến . Châu mặc một chiếc áo đầm dài khỏi gối, không có tay . Trông Châu dễ thương lạ . Châu ngồi vào chiếc võng của Tùng, đong đưa . Còn Tùng thì ngồi ở ghế đá . Châu nói :

- Châu đang đi học làm bếp ở một lớp nữ công gia chánh.

- Ừ . Rồi sao nữa ?

- Hôm trước, Châu nói dối anh Tùng.

- Nói dối gì đâu ?

- Châu nói Châu học ở nhà nhỏ bạn.

- Anh đâu có giận mà Châu lo ?

- Vấn đề không phải ở chỗ giận hay không giận, mà ở chỗ Châu muốn rủ anh Tùng cùng đi với Châu . Hôm trước, anh Tùng hứa nếu Châu cần có người góp ý, chỉ cần Châu nói một tiếng là anh Tùng sẵn sàng ngồi bên cạnh để góp ý cho Châu ngay . Nhớ không ?

Tùng tròn mắt . Bất ngờ thật . Chẳng biết phép mầu nhiệm nào đó đã xui khiến cho Châu nói với anh những điều như vậy ? Những điều mà chưa bao giờ anh dám mong đợi ở Châu . Phải chăng thần tình yêu thấy Tùng tội nghiệp nên đã bắn giùm một phát tên xuyên từ trái tim anh sang trái tim Châu, khiến Châu phải nói những điều ngoài sức tưởng tượng của anh ?

Tùng gật đầu nhanh như gió :

- Nhất định anh sẽ giữ lời hứa với Châu . Buổi học kế tiếp mấy giờ, ngày nào ? Châu nói cho anh biết . Anh tình nguyện đưa Châu đi, rước Châu về.

Châu lắc đầu nguầy nguậy :

- Đâu có được . Anh Tùng tự động đến lớp Châu, tự đồng về, không có đi chung.

- Sao vậy ?

- Tại Châu không thích đi chung . Ai cũng có xe riêng . Đi chung làm gì chứ ?

- Thôi, cũng chiều ý Châu luôn . Nói đi . Anh nhất định đến mà.

- Nhớ nha . Năm giờ chiều nay . Trung tâm dạy nghiề quận mình.

- Chiều nay . Anh nhớ rồi.

- Dạ.

- Châu đến trước hay anh đến trước ?

- Ai đến trước cũng được.

- Anh nhất định sẽ đến góp ý cho Châu là một, thưởng thức món Châu làm là hai . Nhớ nấu khéo nha.

- Nhưng cấm chê Châu rồi nhạo Châu.

- Nấu dở, anh cũng khen.

- Thôi, Châu không thích người ta khen lấy lòng đâu.

- Ừ... ừ...

Tùng nhìn Châu, mắt Tùng nồng nàn . Còn nghe Châu nói gì nữa chứ . Tất cả mọi thứ Châu nói đều quan trọng với Tùng mà.

Ôi ! Hạnh phúc, người là ai mà dễ yêu quá vậy ? Người khiến ta nhìn Châu, nghe Châu nói mãi mà không cảm thấy chán đây nè.

- Châu về à nghe ?

-...

- Anh Tùng ! Châu về à nghe ? Làm gì cười hoài vậy ?

Tùng giật mình vì tiếng la của Châu . Anh nói :

- Ờ . Anh nhất định đến lớp xem Châu nấu mà.

- Lãng nhách à . Châu nói Châu về nhà.

- Ủa ! Châu không ở lại nói chuyện với anh nữa sao ? Mận chín nhiều lắm . Anh hái cho Châu ăn nha ?

- Thôi, không ăn đâu . Về sửa soạn đi học, gần một giờ ba mươi chiều rồi . Anh Tùng nhớ nha . Không nhớ là Châu giận đó.

- Anh nhớ mà.

Châu nói xong, đi ra cổng . Tùng ngẩn ngơ nhìn theo Châu . Nếu bây giờ Châu bảo anh bay lên trời, anh cũng phải tìm cách để bay cho vừa ý Châu, nói gì chỉ đến mỗi buổi Châu học ở lớp nấu ăn . Ai cha ! Tùng chợt nhớ lại một chuyện : Còn cái bà mập lắm mồm ấy nữa . Hôm đó Tùng lỡ nói với bà ta rằng Châu là bà xã sắp cưới . Châu mà biết được chuyện này, chắc chắn Châu giận anh mất . Phải nghĩ cách mới được.

Tùng ngồi đó mãi đến lúc Châu lấy xe đi học mới nhớ cũng đến giờ đi làm . Chiều nay còn một cuộc họp với ngành thuế . Họ sang tính thuế giá trị gia tăng cho hàng trong kho của Tùng . Công ty của anh kinh doanh mặt hàng bột mì, thêm một cơ sở sản xuất mì sợi, nui ống . Từ đầu năm, Tùng đã bắt đầu ký được hợp đồng xuất nui ống, mì sợi sang Nhật, Trung Quốc và Đài Loan . Phát triển khá nên thời gian dành cho công việc càng phải nhiều hơn . Nhưng dù gì thì dù, vẫn phải dành thời gian để yêu . Không có ba cái bột mì, Tùng còn sống nổi . Chứ không có bé Châu, Tùng chết mất.

Vào nhà, Tùng thay quần áo đến công ty . Một buổi chiều làm việc, sao đầu óc Tùng cứ vẩn vơ suy nghĩ đến Châu mà lâng lâng, lâng lâng mãi không thôi . Tại sao Châu ngọt ngào đột xuất với mình vậy kìa ? Hay là Châu đang có ý đồ ? Chẳng lẽ Châu kiếm chuyện với mình mà l.ai ngọt ngào đến thế ? Vô lý . Tính Châu bướng bỉnh, nghịch ngợm quen rồi mà . À ! Chắc có lẽ Châu đã hiểu được tình cảm của mình đối với Châu, vì câu hỏi mình đã nói với Châu : "Nhưng nếu có người dưng thương Châu thì sao ?". Hôm đó, Châu chưa kịp trả lời cho mình đã bỏ chạy, chứng tỏ Châu mắc cỡ vì hiểu được ẩn ý của mình trong câu hỏi đó.

Người ta bảo tình yêu có thể biến đổi con người . Vậy thì có gì lạ đâu, khi Châu đang từ một cô nhỏ bướng bỉnh biến thành một cô nhỏ ngoan ngoãn . Khi yêu, con gái dù bướng bỉnh cách nào đi nữa cũng phải ngoan ngoãn, ngọt ngào với người mình yêu mà . Chuyện dễ hiểu thôi.

Tùng suy diễn một lúc rồi kết luận :

"Châu có yêu Tùng . Nếu không yêu, sao tự dưng Châu sang rủ anh đi đến lớp nữ công gia chánh dành cho con gái ? Nếu không thương anh, sao tự dưng Châu đi học nấu nướng ? Con gái học nấu nướng đâu có ngoài mục đích sau này lấy chồng, phục vụ săn sóc bữa ăn cho ông xã và mấy nhóc con . Không nghĩ đến những chuyện đó, học nấu nướng để làm gì ? Còn nữa nha : Chắc là Châu ghen với Quế Phương, bởi vì Quế Phương nấu nướng món ăn ngon, Châu sợ mẹ của anh khen Quế Phương . Ít hôm nữa, nhà Tùng có tiệc phải nhờhàng xóm sang giúp một tay . Nếu Châu không biết cách làm bếp, sao mẹ anh có thể chấm Châu được chứ ? Ô la la ! Vậy mà Tùng nghĩ mãi không ra bé Châu của anh đang tính chuyện gì . Anh sẽ theo Châu đến lớp dần dần anh sẽ đưa Châu đi, chở Châu về, rồi dần dần Châu sẽ là của riêng anh . Bởi Châu đang học nấu nướng cho cái tổ ấm bé nhỏ của anh sau này mà . Anh phải góp sức với Châu là đúng rồi . Ngồi bên cạnh bà xã có thể học thêm được nhiều điều . Sau này bà xã có bận bịu con cái, mình giúp một tay thì hay biết mấy ."

Tùng ở công ty đến bốn giờ bốn mươi lăm phút chiều thì lấy xe đi đến trung tâm dạy nghề của quận . Phải đến sớm hơn Châu để chờ Châu . Đến sau, Châu chờ, biết đâu cô nhỏ giận thì khổ.

May quá ! Hôm nay Tùng không thấy bà béo lắm mồm đến, đỡ được một mối lo . Nếu thấy Tùng ngồi cạnh Châu, chắc chắn bà ta phải gọi Châu là bà xã sắp cưới của anh thì bể chuyện.

Châu đến . Nhìn thấy Tùng, Châu cười với vẻ mặt bí mật lắm . Nhưng Tùng bận choáng ngợp vì Châu, đâu có để ý gì đến nụ cười lém lỉnh của Châu.

Châu đặt mọi thứ trên bàn . Tùng nhìn thấy nào là thịt gà đã chặt sẵn ra từng miếng, củ hành, củ tỏi lột sẵn, cari bột, sa tế v.v... và v.v... Châu ngồi xuống cạnh Tùng . Một lúc sau, Châu đứng lên nói :

- Anh Tùng ngồi đây, Châu đi đổi bình gas mới nha.

Tùng gật đầu . Vậy là hôm nay có tiết mục nấu tại chỗ . Châu bê đến nào là bình gas, xoong, chảo nhỏ mà nhà trường đã chuẩN bị sẵn cho học viên . Học viên chỉ cần đem theo nguyên vật liệu cần thiết để chế biến món ăn trong tiếc học do giáo viên dặn ở tiết trước thôi . Rất tiện lợi cho học viên, nhất là loại học viên như Châu.

Tùng hỏi :

- Hôm nay nấu món gì vậy Châu ?

Châu mím môi cười bí mật :

- Gà nấu satế.

- Satế cay lắm . Sao ăn nổi ?

- Sao lại không ? Ngon nữa là đằng khác.

- Ừ . Cũng ngon lắm . Nhưng đừng cay quá nghe Châu.

Sợ Châu giận, Tùng nói vuốt . Châu cười :

- Anh Tùng ăn cay không được hả ?

Tùng nói thật :

- Được . Nhưng cay cỡ nước mắm ớt ăn gỏi hôm đó thôi . Satế thì cay đến xé lưỡi.

- Châu thích ăn cay.

- Vậy thì để anh ráng tập ăn cay cho giống khẩu vị của Châu.

Châu nhìn Tùng, trợn mắt :

- Chi vậy ?

Tùng cười :

- Để mai mốt Châu có nấu món cay, anh ăn được chứ gì . Nhỡ mai này ăn món Châu nấu, anh vừa ăn vừa khóc thì kỳ lắm.

Châu chu môi :

- Sao lại Châu nấu mà anh Tùng ăn ?

- Thì hổng lẽ Châu không cho anh ăn cơm ?

- Lạ ghê há . Tự dưng Châu cho anh ăn cơm . Bộ Châu này mắc nợ anh Tùng sao vậy ?

- Anh với Châi dĩ nhiên là có mắc nợ nhau rồi.

- Nợ Oan gia thì có.

Châu lườm Tùng . Châu muốn nói lắm, nhưng cố nhịn không nói . Châu đang mưu đồ đại sự mà . Phải hết sức tỏ ra dịu dàng ngoan ngoãn với anh ta, đến bao giờ món thịt gà nấu satế hoàn thành hãy nói, Châu ơi.

Châu nhủ thầm mình đừng có giở giọng ương ngạnh, anh ta sẽ nghi ngờ . Cố gắng ngoan với anh ta chút nữa thôi.

Giáo viên vào lớp, bắt đầu thao tác . Học viên làm theo . Đến gia đoạn sắp cho satế vào thịt, Châu chợt nhõng nhẽo với Tùng :

- Anh Tùng ơi ! Châu khát nước quá hà.

Tùng mắc lừa ngay :

- Để anh ra mua nước cho Châu uống nha ?

- Dạ.

Tùng ra ngoài . Châu moi trong giỏ thêm hai hũ satế, trộn vào thịt . Ai cha ! Cay đến nổ đom đóm mắt chứ chẳng chơi . Châu là vua ăn cay mà còn không dám nếm, nhưng Châu sẽ ưu tiên cho "ông xã yêu quý" thưởng thức, "ông xã yêu quý" của Châu.

Tùng trở vào, đưa lon nước cho Châu, hít mũi nịnh :

- Thơm quá . Chắc là ngon lắm, Châu há ?

- Chút nữa Châu nấu xong, anh Tùng thử thì biết chứ gì.

- Tất nhiên là anh phải giành quyền ưu tiên thử tài nấu nướng của Châu rồi.

Châu liếc Tùng, cười :

- Được, được . Châu sẽ giành quyền đó cho anh Tùng.

Món ăn đã nấu xong, giáo viên giao lớp lại cho nhân viên quản lý chuẩn bị thu hồi dụng cụ . Giáo viên ra khỏi lớp, học viên thu xếp phần mình . Một số lục tục ra cửa.

Tùng đang ngồi nhìn Châu, chợt giật mình vì một giọng nói dẻo nhẹo vang lên sau lưng . Cứ ngỡ qua cơn "đại họa", nào ngờ...

- Tôi thành thật xin lỗi về chuyện đã đánh giá nhầm cậu hôm trước nha . Hai người thật là hạnh phúc . Tôi bận nhìn hai người, bỏ thiếu gia vị, cũng không sao . Thấy hai người vui vẻ trở lại là đủ hạnh phúc rồi.

Châu quay lại, nhìn chị béo :

- Em đặc biệt ưu ái dành món này cho ảnh đó chị.

Chị béo trúng kế Châu :

- Nè ! Ông xã nếm thử món bà xã nấu xem có ngon không ? Chắc chắn là phải ngon hơn tôi nấu đó nha.

Châu gật đầu :

- Phải rồi . Để Châu đút cho anh thử nha . Xem có ngon không ? Anh Tùng khen, về nhà ba mẹ với ông Vinh sẽ khen . Còn nếu anh Tùng chê thì châu ăn một mình vậy.

Châu nói xong, gắp một miếng thịt, thổi thổi, bảo :

- Há miệng, Châu đút cho.

Còn gì sướng bằng được người ngọc gắp thịt gà, thổi rồi đút vào miệng cho mình một cách âu yếm như vậy, lại sẵn dịp lên mặt với bà mập kia, cho bà ta biết thế nào là lễ độ, còn nghi ngờ Tùng không phải là ông xã sắp cưới của cô nàng xinh đẹp ấy nữa thôi ? Hôm nay, nhất định phải cho bà ta "tâm phục khẩu phục" mới nghe.

Tùng há miệng nhìn Châu . Châu đút nhẹ miếng thịt gà vào giữa hai hàm răng dễ thương của Tùng, luôn tiện nhìn cánh môi dày dày đang làm nũng kia, chợt đỏ mặt, cảm thấy mình hơi ác với anh . Nhưng đã lỡ rồi thì cho lỡ luôn . Chu môi, Châu bảo :

- Ngon không ?

Tùng ngoạm miếng thịt gà . Ai cha ! Không cảm nhận được vị gì ngoài vị cay, cay được xé lưỡi . Không nuốt thì phải làm sao bây giờ ? Trước mặt là Châu, sau lưng là bà mập lắm mồm . Không ngờ Châu chơi nghịch như vậy . Đúng Châu là một cô nhỏ ác ôn, chúa ác ôn.

Châu gắp một miếng thịt nữa đưa lên môi thổi thổi, khiến anh hồn phách tiêu tan . Anh xua tay :

- Thôi đi Châu . Để về nhà... ăn tiếp . Anh hứa với Châu mà.

Chị béo giọng dẻo nhẹo bảo :

- Bà xã cưng như vậy mà sao cậu còn từ chối ? Ăn miếng nữa đi cho cổ vui.

Tùng kêu lên :

- Thôi đi bà xã của anh ơi.

Châu nói, giọng giả bộ nhõng nhẽo :

- Ăn miếng nữa đi mà, anh.

Buộc lòng Tùng phải há miệng cho Châu đút thêm miếng nữa . Bây giờ anh đúng là vừa ăn vừa khóc, còn Châu thì cười . Châu kề sát mặt Tùng, nói bằng hai kẽ răng đủ cho Tùng nghe :

- Nhận ẩu người ta là bà xã, xem sương thân hay khổ thân cho biết . Còn dám nói sau lưng người ta nữa thôi ?

Tùng vừa lấy khăn chặm nước mắt, vừa hít hà :

- Châu ơi là Châu ơi . May mà Châu chưa phải là bà xã của anh . Chứ nếu anh cưới Châu rồi, chắc là anh chết sớm quá.

- Ông có nằm mơ không vậy ?

- Không . Anh nói thật.

- Nói thật thì ăn tiếp miếng nữa đi há, ngoan.

- Châu ! Không thương anh hả ?

- Tôi làm gì phải thương ông ?

Chị béo nói, giọng vui vẻ :

- Hai ông bà ở lại về sau nha . Có ông xã mình đón.

Châu gật đầu :

- Chị về trước đi, tụi em về sau.

Đi ra đến cửa, chị ta còn nói vơi vào :

- Hai người hạnh phúc thật đó, lúc nào cũng quấn quít bên nhau . Tôi ganh tỵ rồi nha.

Tùng bảo :

- Ganh tỵ thì trở vào ăn hết ba cái mớ ớt cay giùm tôi đi . Vậy cũng nói.

Trong lúc Tùng cằn nhằn, Châu xách giỏ đi ra cửa . Giật mình, Tùng la lên :

- Châu ơi ! Chờ anh đi với.

Rồi anh đuổi theo Châu . Bắt kịp Châu, anh bảo :

- Đưa giỏ anh xách giùm cho.

- Nhớ lúc nãy ông hứa gì với tôi không ?

- Hứa gì đâu ?

- Hứa về ăn tiếp món thịt gà này.

Tùng lạc đề có tính toán :

- Châu ! Anh thương Châu mà.

Châu đỏ mặt :

- Ai cần ông thương ?

- Anh cần anh thương Châu.

Châu chu môi phụng phịu :

- Ông đừng làm bộ để khỏi bị ăn tiếp thịt gà satế nha.

- Anh nói thật là anh thương Châu . Về nhà, Châu bắt anh ăn một tô đầy ớt, anh cũng ăn cho Châu vui, đừng nói chi đến món thịt gà này . Tin anh đi.

Tự dưng Châu cảm thấy thương thương Tùng . Đúng là Châu ác với anh . Châu đã hành anh không nương tay, vậy mà anh không giận Châu, còn bảo để anh ăn ớt cho Châu vui . Chắc là Tùng thương Châu thật chứ chẳng phải anh nói đùa . Ôi ! Nếu Tùng thương Châu thật, Châu phải làm sao đây ?

- Châu ơi ! Lấy giùm Phương đĩa giò sống.

- Châu ơi ! Lấy giùm Phương chai dầu mè.

- Châu ơi !

Châu giận ứ hơi, giận đến không thốt được nên lời . Châu sang đây để trổ tài nấu ăn, đâu phải để cho Quế Phương sai vặt như một cô nhóc không biết nấu nướng là gì chứ ? Trong khi Châu đang chuẩn bị vật liệu để nấu món xúp thì Quế Phương cứ luôn miệng gọi tên Châu để sai vặt . Vậy là sao ?

Châu hít một hơi dài, thở ra nhè nhẹ cho bớt giận, nói :

- Châu bận làm món xúp . Quế Phương nhờ đỡ ai vậy.

- Xời ơi ! Châu mà biết nấu xúp gì . Châu để cho mẹ của Châu làm hay hơn . Giúp Phương một tay làm những chuyện lặt vặt cần thiết, Phương nấu cho nhanh.

Quả là khinh Châu này mà . Quế Phương xem Châu là một con Châu Chấu suốt đời chỉ biết phá phách hay sai vặt sao chứ . Quế Phương không hề biết Châu nay đã là một "đầu bếp tài giỏi", có thể một mình nấu được xúp nè, gỏi nè, gà ragu, gà nấu đậu, thịt bò cuốn nướng, tôm chiên bát bửu v.v...

Mẹ của Tùng cười :

- Biết đâu Châu nấu ngon thì sao . Bác tin là Châu biết nấu đấy.

Mẹ của Châu cũng cười :

- Châu cũng biết sơ sơ chị ạ . Nào ! Quế Phương cần gì ? Bác giúp cho một tay.

Quế Phương tái mặt . Không ngờ ai cũng tỏ vẻ tin tưởng ở Châu . Từ trước đến nay, Châu chỉ biết đi học, đi chơi . Ai nấu sẵn thì ăn, làm gì Châu biết cầm dao, cầm thớt, cầm xuổng, chảo làm thức ăn chứ ? Ngày mẹ Phương còn ở đây, hay đem Châu ra để răn đe Quế Phương mà . Vì Châu quá tiểu thư, quá dở chuyện bếp núc . Không . Quế Phương không tin là Châu biết nấu món gì, thậm chí đến chiên bánh phồng tôm, chiên chả giò là chuyện dễ làm nhất . Vậy mà mẹ của Châu còn nói móc Quế Phương một câu có trọng lượng nữa . Tức thật đó.

- Cháu đâu dám phiền tới bác, chỉ dám nhờ Châu thôi.

Tùng đứng gần đó, cười :

- Để tôi chỉ một người cho cô Quế Phương nhờ cậy nha.

Quế Phương tươi ngay nét mặt, vì cứ ngỡ Tùng muốn giúp Phương . Phương gật đầu :

- A ! Vậy anh Tùng giúp Phương một tay đi . Nhờ anh Tùng, Phương không ngại.

- Tôi chưa chỉ ai mà . Tôi chỉ tình nguyện để cho một cô sai vặt thôi.

Quế Phương nhìn Tùng :

- Là ai ?

- Là bé Châu . Châu à ! Có gì làm không ? Nhờ anh đi . Không nhờ anh, anh giúp Quế Phương ráng chịu đó nha.

Quế Phương xụ mặt . Tùng nói tiếp :

- Còn phần Phương, cũng có người tình nguyện đấy.

Quế Phương hỏi :

- Ai ?

- Tên Vinh . Để tôi gọi hắn . Đàn ông con trai bọn này vào bếp có thể cho đàn bà con gái sai vặt được đấy . Nhưng chỉ một người phục vụ cho một người thôi . Sai nhiều quá, làm sao cho hết việc.

Tùng gọi :

- Vinh ơi ! Tới đây.

Vinh đang bận ướp lạnh mấy chai bia trong chiếc thùng pepsi . Nghe gọi, Vinh nói :

- Gì vậy Tùng ?

- Vào chỉ cái này cho xem . Hay lắm.

Vinh chạy vào . Nhìn cái dáng cao khều của Vinh, cả nhà đều cười . Tùng nheo mắt với Vinh :

- Quế Phương cần giúp một tay . Ai cũng bảo là mày rất thích hợp với công việc ấy . Chịu không ?

Vinh cười, mắt nhìn Quế Phương :

- Phương cần gì ? Anh giúp cho.

Quế Phương phụng phịu:

- Không . Phương có thể tự làm mà.

- Thôi, không xong đâu . Để anh giúp cho một tay . Cần gì nào ? Nói đi Phương.

Quế Phương nuốc giận . Cô hít mũi, nghe mát dạ một chút . Tự dưng cô nghe bớt ghét cái gã hàng xóm cao như cây sao miễu này . Nếu không có anh chàng, chắc là Quế Phương tức đến điên được lắm . Dù sao cũng còn có người quan tâm đến Quế Phương mà . Chắc chắn là Vinh sẽ vì Quế Phương . Nhớ hơm trước, anh ta tặng cho Quế Phương mấy trái lựu xinh đẹp.

Trong khi Tùng cứ mãi đứng cạnh Châu, dù không làm gì cả, thì vinh làm việc túi bụi . Vinh có vẻ nhiệt tình lắm . Được giúp Quế Phương là một diễm phúc của Vinh.

Quế Phương không nói gì thêm ngoài mấy câu cần nhờ Vinh và im lặng nấu nướng . Hình như Quế Phương giận Tùng lắm . Gần đây, Tùng có vẻ thân thiện với Châu . Còn với Quế Phương, Tùng luôn giữ khoảng cách, mặc dù Quế Phương luôn tìm dịp để thân thiện với Tùng, cũng không kết quả gì . Tùng gọi Châu bằng bé Châu nghe thật âu yếm, còn Phương thì gọi bằng tiếng cô khách sáo . Lúc nào cũng cô cô, càng nghe càng tức thêm.

Vinh cười cười, gợi chuyện với Quế Phương :

- Món Phương nấu goi là món gì vậy Phương ?

Giọng Quế Phương nghẹn lại vì tức . Cô dấm dẳng :

- Tôm lăn bột chiên . Biết rồi còn hỏi.

- Con nhóc Châu xé xé thịt gà chi vậy Phương ?

- Để nấu xúp . Chẳng hiểu có biết nấu nướng gì không, hay là hư đường hư bột của người ta ?

- Châu biết nấu đấy.

- Phương nghĩ là Châu không bao giờ biết nấu . Trước nay, Châu đâu có nấu ăn chứ.

- Phương lầm to . Châu nó học nấu ăn lâu lắm rồi . Tùng thường xuyên đưa Châu đi học và về trễ với nó đấy . Cũng cám ơn tên Tùng . Nhờ có hắn, nhỏ Châu mới biết cách nấu ăn . Ai ngờ được một con nhỏ dốt như vậy mà biết nấu đủ thứ món . Lúc trước, cả nhà anh đều bảo con nhóc Châu suốt đời chỉ biết ăn những món do người ta nấu sẵn thôi.

Quế Phương tưởng như đất sụp dưới chân . Cứ ngỡ mình là "độc nhất vô nhị" được mẹ Tùng khen ngợi, ai ngờ Châu cũng đi học lớp nữ công gia chánh để tranh tài với Quế Phương . Tùng còn đưa Châu đi học, theo Châu về trễ . Họ là gì của nhau mà lo cho nhau ghê vậy ? Ôi ! Chẳng lẽ Tùng với Châu yêu nhau mà Quế PhưƠng không hay sao ? Từ lâu, Quế Phương cứ nghĩ dở nấu ăn như Châu, dù có xinh cách mây, học giỏi cách mấy cũng chẳng ai thèm để ý, và Châu thì suốt đời dở dở ương ương . Bây giờ Châu vừa xinh, vừa hoạt bát, lại vừa biết nấu ăn ngon, Quế Phương phải làm sao đây ?

- Quế Phương ! Sao buồn vậy ?

- Làm gì phải buồn chứ ?

- Phương giấu anh . Anh thấy Phương buồn . Có chuyện gì ? Nói cho anh nghe với . Có phải chuyện nhỏ Châu biết nấu ăn làm Phương tự ái không ?

Quế Phương trợn mắt nhìn Vinh . Tại sao Vinh hiểu được những ý nghĩ của Phương vậy kìa ? Phải giả vờ cự nự cho hắn một trận, kẻo hắn loan tin này ra ngoài, thiên hạ cười thối mũi vì biết mình ganh tỵ với con nhỏ Châu.

- Anh suy ở đâu ra một câu nói kỳ quặc vậy ? Anh đánh giá Phương thấp như vậy đó hả ?

Vinh cười cầu hòa :

- Không phải thì thôi . Phương làm gì dữ vậy ?

Quế Phương giận dỗi nói :

- Tại sao ai cũng bênh Châu vậy ? Anh Tùng cũng bênh vực Châu, lúc nào cũng lo lắng cho Châu . Ảnh là gì của Châu chứ ?

- Có là gì đâu . Bởi thằng Tùng là bạn thân của anh . Châu nhỏ hơn Tùng đến năm, sáu tuổi mà . Tùng cưng nó vì Tùng không có em gái . Châu ngây thơ, vô tư lắm . Nó còn trẻ con mà Phương.

- Ai bảo Châu còn trẻ con hơn em ? Châu chỉ thua em có một tuổi, sao anh Tùng không xem em như Châu chứ ?

- Ờ . Thường thì cái gì không thuộc về mình, người ta thường muốn giữ lấy cho được . Vì Châu không phải là em ruột của Tùng, nên tâm lý Tùng thích làm thân và che chở cho Châu, còn Quế Phương thì...

- Em thì sao chứ ?

- Quế Phương thì có anh Vinh thích làm thân và che chở Quế Phương như Tùng đối với Châu.

Quế Phương lắc đầu nguầy nguậy . Không chịu . Vinh khôn quá . Bắt chuyện của Tùng nói sang chuyện của Vinh . "Thừa nước đục thả câu" ghê đi . Tùng là Tùng, Vinh là Vinh...



(Mấy 2 tờ, 4 trang )



... họ thân nhau . Cứ để họ đi chung với nhau . Anh tình nguyện tối tối sang trò chuyện với Phương đến tám giờ, chờ Tùng với Châu về . Đượng không ?

Quế Phương phụng phịu :

- Em với anh Vinh có chuyện gì để nói dai như vậy chứ ?

- Phương không có, nhưng mà anh có, nhiều đề tài lắm . Anh sẽ kể cho Phương nghe đủ mọi chuyện trên đời . Nhớ anh với Phương lúc còn nhỏ không ? Nhiều kỷ niệm lắm . Tin anh đi.

- Ừ...

Hai người nói tới đây thì bà Ngân đến gần, cắt đứt câu chuyện . Vinh cảm thấy hào hứng, hồi hộp, nôn nao . Còn Quế Phương thì ấm ức, tức tối, ghen ghen làm sao ấy.

Lúc đó, Châu đã nấu xong nồi xúp trên bếp gas, ai nếm thử cũng khen ngon . Tùng reo lớn :

- Tuyệt vời !

Châu lập kỳ tích chỉ với nồi xúp tầm thường, còn Quế Phương cực khổ vớ bao nhiêu món cầu kỳ . Vậy mà chưa ai chịu ghé mắt nhìn để khen, nhất là Tùng với bà Ngân . Hình như họ cố tình quên Phương . Chỉ có Vinh, anh cứ rề rà bên Quế Phương để khen Quế Phương nào là nấu ăn ngon, thức ăn nhìn đẹp mắt . Tức ơi là tức ! Buồn ơi là buồn !

Vinh nói lấy lòng Quế Phương :

- Nấu xúp có gì khó . Quế Phương thạo nghề nấu ăn, món xúp với Quế Phương dễ như trở bàn tay . Còn nhỏ Châu thì phải dốc toàn lực mới nấu nổi một nồi xúp.

Tự ái được vuốt ve, Quế Phương chợt nhìn Vinh, cười với nụ cười vừa ý . Vinh ném cho Quế Phương cái nhìn nồng nàn . Quế Phương chợt cảm thấy anh chàng cao kều này dễ thương lạ . Vậy mà từ trước tới nay, Quế Phương luôn có thành kiến với Vinh . Bởi lúc nhỏ, Vinh hay trêu cho Phương khóc, và bởI cái dáng cao lênh khênh của Vinh cũng nên . Bây giờ đột nhiên Vinh ngọt ngào, Vinh chiều chuộng Quế Phương, trong lúc ai ai cũng chạy theo Châu bỏ mặc Quế Phương . Vậy thì cái tên con trai cao lêu nghêu kia trở thành ưa nhìn trong mắt Quế Phương rồi đó . Nhưng dù sao trái tim Quế Phương cũng cứ ray rứt mỗi một chuyện :

"Có phải Tùng thương Châu hay không ?"

Có phải Tùng thương Châu hay không mà cứ để cho Quế Phương nuôi mãi trong tim hình bóng Tùng và ghen hờn một mình . Vinh bảo Châu là một con bé vô tư nhưng Quế Phương thấy Châu không phải như vậy . Châu có bề ngoài xinh đẹp, gợi cảm, tính tình Châu nhí nhảnh, nghịch ngợm, hoạt bát dễ gần gũi với mọi người . Còn Quế Phương, tuy cũng khá xinh đẹp, nhưng Quế Phương không thích dùng lời nói vui vẻ để lấy cảm tình với mọi người . Quế Phương hay ghen tỵ ngấm ngầm . Quế Phương không thích ai hơn mình, trong khi Tùng thân thiện với Châu, còn với Quế Phương thì Tùng luôn giữ khoảng cách . Quế Phương phải làm sao có được Tùng đây chứ ? Nhìn Châu với Tùng, Quế Phương nghe lo lắng lạ.

Khách khứa đến đông đủ, toàn là hàng xóm láng giềng . Bữa tiệc thịnh soạn được dọn ra mời mọi người . Bữa tiệc này gia chủ tổ chức với mục đích kết thân, nên mọi người chén thù chén tạc thoải mái . Mấy người đàn ông thân nhau lập tức . Họ nói đủ mọi chuyện, từ chuyện kinh doanh tới truyện trong nước, ngoài nước, cảm thấy như nói không bao giờ hết chuyện . Còn cánh nữ thì khách sáo hơn . Nhờ có Quế Phương và mẹ con của Châu giới thiệu, bà Ngân cũng mau chóng kết thân được với mấy bà láng giềng . Ai bảo dân thành phố không có câu "nhất cận thân, nhìn cận lân" là sai . Dù ở thành thị hay nông thôn, con người ai ai cũng cần tình cảm láng giềng.

Tự dưng Quế Phương khui một lon bia, cầm lên, nói :

- Bác hai, bác Ba, cô Sáu, thím Tư ! Mình uống mỗi một người lon bia đi.

Bà Ngân hơi ngạc nhiên . Bà nhìn Quế Phương, hỏi :

- Cháu cũng biết uống bia hả ?

- Dạ, biết.

Quế Phương nói xong, uống một hơi nửa lon . Mọi người nhìn Quế Phương, ngạc nhiên . Không ngờ Quế Phương uống bia hay như vậy.

Quế Phương nói :

- Mọi người thấy thức ăn tôi nấu có ngon không ?

Ai cũng gật đầu bảo ngon . Quế Phương nói tiếp :

- Ngon thì mỗi người uống một lon đi . Châu uống với Phương, xem ai uống hay hơn nè.

Châu cười, lắc đầu :

- Châu không biết uống bia, sợ say lắm.

- Cũng được . Nói không biết thì Phương uống một mình vậy.

Quế Phương nói xong, "vô" thêm nửa lon còn lại rồi dẹp cái vỏ lon sang một bên, khui tiếp lon khác . Da mặt Quế Phương bắt đầu ửng màu hoa đào khiến Quế Phương nhìn đẹp hẳn lên.

Bà Ngân ngăn :

- Đừng uống nữa Quế Phương . Coi chừng cháu say đó nha.

- Không sao . Cháu thích uống là uống.

Quế Phương bị bia làm cho hứng chí . Cô cãi lại bà Ngân, uống thêm nửa lon nữa . Chưa chịu yên, Quế Phương bưng lon bia đến chỗ Tùng, nói :

- Anh Tùng uống với Phương một lon đi.

Tùng kêu lên :

- Ai cha ! Cô Phương uống được bao ? Coi chừng say thì khổ đó.

Quế Phương cười, nụ cười nhìn kỳ kỳ :

- Sao say được . Em còn biết anh là anh Tùng mà . Uống với em đi.

- Thôi, cô Phương ơi . Bia say khó nhận biết lắm . Cô sẽ say lúc nào không hay đấy.

- Anh Tùng luôn khó khăn với Phương, còn với người khác thì anh Tùng vui vẻ chiều chuộng . Bất công với Phương chi vậy anh Tùng ?

Quế Phương có vẻ say, bắt đầu nói những gì mình nghĩ mà không còn đủ sức suy nghĩ điều cô đang nói nữa . Tùng lo trong bụng, chỉ sợ Quế Phương say nói bậy thì chết . Nhỡ Phương nói Phương yêu Tùng, Tùng biết lấy gì đỡ cho khỏi xấu hổ đây ?

Tùng rời bàn, dẫn Quế Phương đến chỗ mẹ, nói :

- Mẹ đừng cho cổ uống bia nữa . Cổ có vẻ say rồi đó mẹ ạ.

Bà Ngân nhìn Quế Phương, ái ngại :

- Lúc nãy mẹ có ngăn, nhưng Quế Phương nói cổ thích uống là uống . Ăn chút gì đi Quế Phương . Cháu cực với bác, nấu nướng bao nhiên món . Cháu không ăn gì, bệnh thì khổ.

Quế Phương cười lớn . Bây giờ cô say thật rồi . Bởi lâu nay, Quế Phương đâu có biết uống bia uống rượu gì đâu, tự dưng bốc đồng, muốn quậy một bữa cho đỡ buồn.

- Cháu còn muốn uống nữa.

Nói xọng, cô dốc hết lon bia còn lại vào miệng.

Ai cũng nhìn Quế Phương với ánh mắt đầy vẻ lo lắng . Quế Phương quẳng vỏ lon thứ hai, với tay lấy lon thứ ba định khui uống nữa . Nhưng Tùng đã ngặn lại, anh nói :

- Quế Phương chưa ăn gì đã uống nhiều nên say rồi . Ngồi xuống ăn chút xúp nóng đi cho khỏe lại.

Quế Phương đang dị ứng với nồi xúp của Châu . Nghe đến xúp, cô la lên :

- Ai bảo tôi muốn ăn xúp ? Tôi thù cái món ấy lắm . Tôi...

Tùng lúng túng chẳng biết phải làm sao, đưa mắt nhìn mẹ cầu cứu . Bà Ngân nắm tay Quế Phương, dìu cô lên lầu . Cô ghì tay lại, nói :

- Cháu đâu có say mà bảo cháu đi nghỉ chứ . Cháu còn khả năng uống mấy lon nữa đấy.

Đúng là Quế Phương quậy như một bợm nhậu thứ thật vậy . Vinh chạy đến năn nỉ Quế Phương . Sau một lúc năn nỉ, Vinh ra hiệu cho Châu . Châu với bà Ngân đưa Quế Phương về phòng riêng của cô . Quế Phương nằm vật ra nệm, say khước.

Để cho mọi người được yên tâm tiếp tục vui vẻ ăn uống, Châu, Tùng và Vinh phải ở lại cạnh Quế Phương . Trong cơn say, Quế Phương lảm nhảm nói :

- Anh Tùng ơi ! Quế Phương thương anh Tùng mà . Nhớ hôm đó anh Tùng cắm hoa hồng vào bình cho Quế Phương, anh Tùng còn nói : "yêu em, xin đừng quên anh" . Sao Quế Phương không hiểu chứ . Anh Tùng đừng làm bộ lạnh lùng với Quế Phương nữa . Anh Tùng...

Ba người vô tình đưa mắt nhìn nhau . Tùng thấy mắt Châu như có lửa . Anh đưa tay bẹo cằm Châu một cái . Châu lườm Tùng . Lúc đó, Vinh nghi nghi hai cô cậu là gì của nhau rồi . Vinh cảm thấy khổ khổ, lại cảm thấy vui vui . Khổ khổ vì Quế Phương thương Tùng, vui vui vì Tùng không thương Quế Phương.

Tùng nói dối chứ thực ra, Tùng đã biết Quế Phương thương mình từ lâu :

- Ai có ngờ Quế Phương nghĩ tới tao hả Vinh ? Tao cắm hoa hồng, tao bảo yêu yêu, nhớ nhớ hồi nào ? Mày đừng tin người say nói nhảm . Hay là mày thương cổ giùm tao đi Vinh ơi.

- Tự dưng bảo tao thương Quế Phương . Kỳ vậy ?

Vinh cũng làm bộ . Tùng năn nỉ :

- Thì mày thương cổ giùm tao, tao gọi mày bằng anh Hai.

Châu nhìn Tùng, nghênh nghênh.

Vinh cười cười :

- Thương thì được rồi đó . Nhưng Quế Phương đang thương mày . Sao thương tao được ?

- Thì mày dùng ba mươi sáu chước, chước nào cho Quế Phương thương được thì dùng cho cổ thương.

- Tao đồng ý . Nhưng tao có đề nghị như thế này.

Vinh kề tai Tùng, nói nhỏ đủ nghe thôi :

- Mày chỉ được để cho Quế Phương biết là mày xem Châu như em út, không được cho cổ biết mày thương con Châu nha.

Tùng tròn mắt :

- Sao lạ vậy ?

- Vì do Quế Phương cảm to, thương tao, tình yêu đó mới chân thành . Còn nếu Quế Phương do thất tình mày mà xoay qua thương tao, tình yêu đó có lẫn tạp chất . Thương kiểu "chìm tàu gặp ván bám đỡ", tao đâu có vui vẻ gì.

Tùng điểm mặt Vinh, la lớn :

- À ! Thì ra hôm nay anh chàng lòi đuôi chuột nha . Mày yêu thầm người ta, sao không nói, để cho tao bị khổ sở như vậy hả ?

- Tao mới khổ hơn mày . Tao cứ tưởng mày thương cổ, nên làm sao dám nói.

Tùng nhìn Châu, ánh mắt nồng nàn :

- Thương Quế Phương, bỏ nhóc Châu của tao cho ai ?

Châu nói, mặt nghênh nghênh :

- Hổng dám tui thương ông đâu.

Tùng cười :

- Thương đại anh đi mà.

Vinh hỏi, mắt tròn tròn :

- Nãy giờ mày nói chơi hay nói thật vậy Tùng ?

Nhưng Tùng không trả lời, chỉ cười cười, nhìn Châu.

Quế Phương tỉnh dậy, đầu nặng như có đeo đá . Không ngờ mấy lon bia độc địa thật . Uống chỉ có hai lon thôi, đã hại Quế Phương say bí tỉ . Quế Phương vỗ vỗ vào trán, nhớ mang máng lúc đó hình như mình có nói một điều gì đại loại như là trách móc Tùng . Ai cha ! Hại thật . Nếu lúc đó, Quế Phương nói Quế Phương yêu Tùng, mọi người sẽ nghĩ sao về Quế Phương ? Tự ái nổi dậy như sóng cồn . Xinh đẹp, đảm đang, mà phải van xin tình yêu của một gã con trai hay sao ? Không được, không được . Cố nhớ lại xem.

Quế Phương cảm thấy mình kỳ thật . Tự dưng quậy một trận, không giống ai cả . Mọi người chắc chắn sẽ thất vọng về Quế Phương lắm . Quế Phương cũng không hiểu tại sao mình lại tự dưng bộc phát như vậy . Bản tính Quế Phương thường ngày rất nhu mì mà . Đúng là cô đã nhớ lại rồi . Chỉ vì giận Tùng thôi . Tùng rất thân thiện với Châu . Tùng luôn quan tâm Châu, đứng suốt buổi bên Châu chỉ để nhìn Châu nấu có một nồi xúp nhỏ, còn khen Châu nấu ngon tuyệt vời mà không hề khen Quế Phương tiếng nào, dù là khen cốt lấy lòng . Tại sao cô lại thua Châu như vậy ? Châu chỉ là một con nhóc vô dụng thôi mà . Sao Châu lại có khả năng làm cho người ta khen về tài nấu nướng, trong khi Quế Phương luôn tự hào về tài nghệ siêu phàm đáng bậc thầy nấu ăn của Quế Phương, nhất là đất dụng võ trong nhà này ? Động lực nào thúc đẩy Châu đi học lớp nữ công gia chánh ? Trong khi suốt hai mươi mấy năm, con nhóc đó chỉ là một con nhóc phá phách nghịch ngợm và tham ăn quà vặt ? Có phải vì Châu muốn ra mặt tranh giành tình cảm của Tùng với Quế Phương không ?

Quế Phương vào phòng tắm, trút bỏ y phục, hứng những tia nước mát từ cái búp sen tỏa xuống, cảm thấy người khoan khoái trở lại . Nghĩ đến Tùng, nghĩ đến chuyện không bao giờ được Tùng, Quế Phương buồn muốn khóc . Bao nhiêu cố gắng đều vô ích . Anh chẳng hề nhìn Quế Phương bằng ánh mắt ấm áp mà có khi còn pa chút nước đá, cách xưng hô thì nghe khách sáo làm sao . Quế Phương ghét vô cùng tiếng cô mà anh dùng để gọi Quế Phương . Tại sao Tùng không thể gọi Quế Phương bằng Quế Phương, bằng em hoặc bằng... bé Phương như Tùng đã dùng để gọi Châu một cách âu yếm ? Quế Phương chỉ hơn Châu có một tuổi thôi mà . Sao Tùng xem Châu như một cô em bé bỏng và xem Quế Phương như một cô gái trưởng thành, già dặn như vậy ?

Càng nghĩ càng ấm ức . Có ai ngồi bên cạnh để nghe Quế Phương nói cho đã nư tức hay không ?

Nếu có một người nào đó chịu lẳng lặng nghe Quế Phương nói, Quế Phương phân trần mà không cho rằng Quế Phương nghĩ như vậy là vô lý, là ích kỷ, là điên điên . Trái lại, còn bênh vực Quế Phương, bảo Quế Phương hết sức có lý rồi họ sẽ trách Tùng vô tình, độc ác, họ sẽ an ủi vỗ về Quế Phương, để cho trái tim đang bị tổn thương của Quế Phương được vuốt ve tự ái nhỉ . Ôi ! Có ai không ?

Quế Phương chải mớ tóc bồng bềnh của mình, cái mái tóc xù lông nhím này làm cho gương mặt Quế Phương giống dân châu Âu thêm . Gương mặt tuy bé, nhưng cánh mũi thẳng, chiếc miệng xinh và đôi mắt nâu long lanh đủ chứng tỏ rằng Quế Phương là một cô gái xinh đẹp . Quế Phương xuống nhà, ra vườn hoa . Tùng không có dưới nhà . Cả ba mẹ anh ta nữa, cũng không nốt . Quế Phương mừng thầm . Không gặp mặt họ, Quế Phương đỡ cảm thấy quê độ về hành động lúc trưa của mình . Có ai biết được Quế Phương bộc phát như vậy là vì Tùng chứ ?

Quế Phương ra vườn, thấy hoa mà buồn . Cả một vườn đầy hoa hồng nở đỏ thắm mà sao chẳng có ai hái tặng cho Quế Phương một đóa . Tình cảm của Quế Phương hiện tại là một cung đàn lỗi nhịp . Người mình mơ tưởng đó, hoa hồng tình yêu đầy dẫy ở đây, vậy mà ông tơ bà nguyệt cũng keo kiệt thật, chẳng khiến cho người ấy hái một đóa hồng tặng Quế Phương . Ôi ! Lũ hoa vô dụng, bọn mi chết hết đi.

Quế Phương lấy tay quất một cánh hoa hồng khiến thêm một cái nữa, cánh rơi lả tả . Cho đáng đời mi, đồ vô dụng.

- Quế Phương ! Em làm gì vậy ? Sao lại đập cánh hoa vô tội đó ? Nó làm gì cho Quế Phương giận ghê vậy ?

Cái gã cao kều nhà láng giềng, cái gã con trai mình không mong gặp gỡ, vậy mà gã cứ chàng ràng hoài bên cạnh mình . Đi đâu cũng gặp hắn cả.

Quế Phương phụng phịu :

- Ko.

- Qua nhà anh đi . Ở bên đó một mình buồn lắm . Còn nhức đầu không ? Anh lấy thuốc Phương uống nha ?

- Ko.

- Gì cũng không . Giận ai thì nói, chứ Phương để trong lòng lâu ngày sinh ra bệnh trầm cảm thì nguy đó.

- Ai nói với ông, tôi sắp bị bệnh trầm cảm ? Ông là bác sĩ chắc ?

- Anh không phải là bác sĩ, nhưng ba cái chuyện đó trên báo khoa học phổ thông đăng hoài, ai mà chẳng biết . Hơi sức đâu giận nhỏ Châu, Quế Phương ơi . Món xúp nhỏ Châu nấu chắc chắn phải thua Quế Phương xa lắc . Ai cũng khen Quế Phương làm thức ăn ngon . Món nào cũng ngon đó nha.

- Đâu phải mỗi mình Phương làm . Có công của má ông với dì Ngân nữa chứ bộ.

- Thì Quế Phương là bếp trưởng mà . Bếp trưởng mà không chịu ăn thử món ăn do mình chế biến xem ngon cỡ nào, lại đi uống bia cho say mèm . Ai cha ! Quế Phương cũng chịu quậy lắm nha.

Quế Phương xấu hổ, nạt Vinh :

- Ông làm ơn quên ba cái chuyện tầm phào đó được không ? Tại tôi lâu lâu uống thử một lần xem tửu lượng có tăng, giảm không ấy mà.

- Ai cha ! Định tập làm bợm nhậu hả ? Hợp với anh lắm đó . Hôm nào anh mua bia với thức nhắm về, hai anh em mình cụng lon một bữa há ?

- Ông không được trêu tôi nha . Trêu tôi, tôi khóc ráng chịu đó . Đàn ông con trai mấy người ác lắm.

Vinh chạy sang cổng, vào sân . Sau đó, hắn đến gần Quế Phương :

- Ác là ai ác, chứ anh có ác đâu . Lúc nào anh cũng muốn chọc cười Quế Phương . Không thấy sao ?

Quế Phương chợt nhìn Vinh, ánh mắt hắn ấm áp quá . Nếu Vinh không phải là một gã con trai có hình dáng cao và ốm như con sếu thì hắn thật sự đẹp trai với đôi mắt sáng, chiếc mũi thẳng, đôi môi dày gợi cảm . Hắn nhìn Quế Phương, cười . Khi cười, gương mặt Vinh rạng rỡ hẳn lên . Hắn nói :

- Hay là anh qua nhà lấy xe, hai đứa mình ra phố lang thang cho đỡ buồn ?

Quế Phương nhìn vào nhà :

- Anh Tùng đi đâu mất rồi . Sao ảnh biết Quế Phương ra phố với anh Vinh chứ ?

- Tùng đi đâu mặc hắn . Cần gì phải báo với hắn ? Để anh dặn nhóc Châu là được rồi.

Châu có ở nhà, Tùng đi vắng . Vậy là không phải Tùng đi với Châu . Biết đâu Tùng ra phố . Vậy Quế Phương với Vinh ra phố, biết đâu được gặp Tùng . Lạ ghê ! Giận anh ta mà cứ mong gặp mặt, dù biết anh ta chẳng nghĩ gì tới mình.

Vinh trở về nhà lấy xe . Lâu lắm rồi, Vinh mới được chở Quế Phương trên chiếc xe của hắn . Ngày còn nhỏ, Vinh, Châu và Quế Phương đi học chung . Trường học gần nhà và ba đứa đi bộ . Lớn lên, học xa hơn một chút, nhưng hai đứa học khác trường khác lớp . Thỉnh thoảng Quế Phương bị hư xe, Vinh cho quá giang, nhưng đó chỉ là chuyện năm thì mười họa mới có một lần, mặc dù ngày nào Vinh cũng cầu trời cho xe của Quế Phương bị hư, nói gì đến chuyện được chở Quế Phương vừa đi vừa trò chuyện chứ.

Vinh cấp tốc trở qua :

- Quế Phương thích đi đâu ?

- Đi đâu cũng được.

- Mình đi uống trà thế giới nha ? Anh biết có một tiệm trà đủ loại ngon lắm.

- Thì đi đâu cũng được mà.

- Vậy thì mời công chúa lên xe, kẻ hạ thần này sẽ đưa công chúa đi uống trà.

Vinh đưa tay rồi cúi thấp mình để chọc cười Quế Phương . Quế Phương không nhịn được trước cái dáng cao lêu nghêu mà cong lưng nhưng con tôm luộc . Cô nói :

- Một lần chọc cho Quế Phương cười, anh Vinh phải trả cho Quế Phương một chầu nước, kem, chè hay bánh trái gì đó à nha.

- Bất công vậy . Anh làm cho Phương cười, Phương vui vẻ mà lại bắt anh trả ngược lại bằng kem, nước, chè, bánh trái . Anh bị thiệt hại nặng rồi nha ?

- Tội làm cho người ta cười ?

Bắt đầu có mòi làm nũng rồi đấy . Vinh nghe mừng khấp khởi trong lòng . Cám ơn tên Tùng đã bỏ bê Quế Phương . Con gái luôn thích được người ta chiều chuộng, cho nên mấy gã con trai chỉ cần chiều chuồng và nói dai dai một chút . Không cần đẹp trai lắm, nhưng cũng đừng xấu trai quá . Nói dai, nói hoài, cũng như "mưa dầm thấm đất" . Ban đầu thấy gã con trai đó xấu xấu, dần dần nghe gã nói chuyện ngọt ngào, có duyên . Hắn lại hay chiều chuộng mình . Rồi một giây phút bất chợt nào đó, cô gái nhận ra ánh mắt chàng trai nồng nàn, hoặc tình cờ phát hiện ra đôi môi anh ta rất có duyên . Hay là đôi vai rộng hiên ngang, bờ lưng vữgn chãi cho cô ta có thể nép vào tìm sự che chở, hoặc là một cử chỉ hào hiệp khiến cô gái cảm kích đem lòng nể phục . Thế là cái vẻ xấu trai ban đầu vụt biến mất như con quái vật biến hình thành chàng hoàng tử tuấn tú khôi ngô trong truyện cổ Grim của Đức vậy.

Vinh đưa Quế Phương đến một tiệm trà . Lúc này, người ta đưa nhau bắt chước Hồng Kông, Trung Quốc, mở ra một thứ tiệm gọi là tiệm trà . Gọi là trà con có cái tên, chư" thật ra ba cái thức uống tùm lum ấy, có thứ nào có chút trà nào đâu . Nhưng dân uống cũng tỏ ra ta đây là dân sành điệu uống trà, đọc tên thức uống dán ở trước quầy rồi gọi đại một cái tên trà cho oai, sau đó ngồi chờ ly trà đem đến như chờ kết quả xổ số . Buồn cười thật đó.

Vinh gọi đại món trà có tên dài nhằng, gọi xong quên tên luôn . Một lúc sau, họ bưng đến hai chiếc ly giấy, hai chiếc ô"ng hút to . Kề môi vào hút một cái, hút phải mấy viên gì đó tròn tròn ngọt ngọt, dẻo dẻo như là bột khoai, cũng ngon . Nhìn Quế Phương, Vinh hỏi :

- Thấy ngon không Quế Phương ?

Quế Phương gật đầu . Vinh âu yếm :

- Uống xong ly này, gọi cho Phương một thứ nữa nha ?

Quế Phương ngậm ngụm nước, lắc đầu nguầy nguậy . Vinh nhìn Quế Phương chiều chuộng :

- Sao vậy ?

- Thôi, uống một ly no rồi.

- Quế Phương phải tập ăn uống nhiều vào một chút cho có sức khỏe . Thấy Quế Phương ốm nhom, anh lo lắm.

- Lo cho Phương làm gì ?

- Vậy mà anh cứ cảm thấy lo . Không biết mình lo lắng như vậy, người ta có cảm động không nữa ?

Quế Phương liếc Vinh, chu môi :

- Ai cần lo mà cảm động với không cảm động ?

- Anh biết rồi . Người ta đã bỏ quê hương này, nên người ta cần gì tình thân nơi đây nữa chứ ?

- Ông nói ai bỏ quê hương chứ ? Ông nói ai không cần tình thân ở đây ? Ông nói tôi đó hả ? Ông lầm to rồi.

- Nhìn thái độ của Phương là anh biết ngay thôi . Anh đâu có đủ sức giữ Quế Phương ở lại chứ.

- Sao ông nói kỳ vậy ? Ông cần gì giữ tôi ở lại đây ?

- Thì mình là láng giềng với nhau từ nhỏ . Quế Phương bỏ đi, tất nhiên anh phải cảm thấy mất mát . Sao anh không muốn Quế Phương đừng ra đi cho được ?

- Láng giềng thì láng giềng, đâu phải láng giềng rồi ở cạnh nhà nhau suốt đời . Quế Phương ra nước ngoài, chắc chắn sẽ viết thư về cho mấy người mà.

-...

- Lâu lâu Quế Phương về thăm quê nhà, xin ở trọ nhà ông, ông cho không ?

- Ở trọ nhà anh rồi có ai kiện cáo gì anh không ?

Quế Phương biết Vinh ám chỉ Tùng . Cô ấm ức nói :

- Họ đâu thèm kiện ông chi cho mệt.

- Sao lạ vậy ? Bây giờ trọ nhà người ta, mai mốt đi nước ngoài trở về trọ nhà anh, họ giận anh cho xem.

- Họ đâu là gì của Phương mà giận với hờn . Họ là thứ vô tâm, vô tình . Họ làm gì có tình cảm mà giận với không giận.

- Biết người ta không tình cảm với mình, còn trách móc người ta làm gì ?

- Nếu Phương không hết lòng vì họ, làm gì Phương phải tức chứ ?

- Phương tức hay là Phương khổ ?

- Làm gì phải gọi là khổ ?

- Phương tức là vì Phương tự ái . Đúng không ? Tự ái vì Phương xinh đẹp dễ thương mà họ không thèm chú ý . Đúng không ?

- Con người đó vô tình lắm . Phương nghĩ mình dại dột khi chưa chi đã hết lòng với họ.

- Phương cứ nghĩ đó là một cách trả ơn người ta đi . Đâu phải Phương hết lòng vì người ta rồi Phương buộc họ phải yêu lại mình đâu . Yêu là phải hợp nhau, hợp nhãn, hợp tính, hợp tình, hợp lý, hợp pháp, hợp...

- Thôi nha . Chẳng ai thèm cười đâu . Không biết người ta đang tự ái hay sao vậy ?

- Anh hỏi thật Phương nha . Phương có tình cảm gì đối với Tùng ?

- Yêu và tự ái . Tự ái và yêu.

Câu thú nhận của Quế Phương làm trái tim Vinh như bị ai đó bóp cho tan nát . Đã đoán trước được người ta nói như vậy rồi, ai bảo còn hỏi . Hỏi làm gì để khi nghe người ta thú nhận có yêu kẻ khác, mình lại tan nát cõi lòng . Vinh ơi ! Coi chừng mi đang trở thành tấm ván cho kẻ chìm tàu bám đỡ đó . Lượng sức đi là vừa, Vinh ơi !

Vinh nhìn Phương.

- Ai biết được . Chỉ biết mình yêu vì yêu thôi . Chưa bao giờ Phương tự hỏi như vậy cả.

Vinh nghe tim như hụt mấy nhịp vì lo lắng . Đúng là Quế Phương yêu Tùng thật, yêu đơn phương . Vinh nghe mất đi mấy phần trăm hy vọng . Khi Quế Phương dám nói với Vinh là Quế Phương yêu Tùng, đồng nghĩa với Quế Phương chưa hề để ý đến tình cảm của Vinh . Vinh biết Quế Phương yêu Tùng vì Tùng đẹp trai, chứ so ra giữa Vinh với Tùng đâu có hơn tài nhau bao nhiêu . Ông trời cũng keo kiệt với Vinh thật . Châu thì giống mẹ như đúc, xinh đẹp từ mặt mày đến vóc dáng . Vinh thì lại giống ba : Cao kều, tấm lưng dài, ốm nhom, duy chỉ có đôi mắt to, sáng, đôi môi gợi cảm, chiếc mũi cao tạo nên một gương mặt đẹp khiến người ta ưa nhìn . Nếu Vinh có thêm tướng tá oai phong như Tùng, chắc chắn là Quế Phương yêu Vinh từ khuya, còn đâu tới phiên Tùng mà làm cho Vinh phải khổ sở như thế này chứ.

Vinh chợt lóe lên một ý nhgĩ :

"Tại sao ba cũng xấu trai như Vinh mà mẹ lại yêu ba, trong lúc mẹ đẹp như tiên nga ? Ái cha ! Có phải đúng là đẹp trai chẳng bằng nói dai không nhỉ ? Phải chiều chuộng, chiều chuộng Quế Phương hơn nữa đi Vinh ơi ."

Vinh nghĩ xong, vui vẻ hẳn lên . Hắn dịu dàng bảo Quế Phương :

- Quế Phương uống trà thêm đi . Để anh đưa Quế Phương đi ăn, rồi hai đứa mình chở nhau lang thang tới tối hãy về nhà nha ?

Quế Phương gật đầu . Bên Vinh, cũng dễ chịu lắm . Cái gã con trái láng giềng này cũng lạ thật . Sao lúc trước ở gần một bên mà hắn chẳng tỏ vẻ gì săn sóc, chiều chuộng Quế Phương, để bây giờ Quế Phương sắp phải đi xa, hắn lại trách móc Quế Phương không cần tình thân của hắn, hắn lại tỏ ra ân cần với Quế Phương như vậy ?

Vinh có tình cảm đặc biệt gì dành cho Quế Phương không ? Nếu ko, sao Vinh lại ân cần săn sóc Quế Phương như vậy chứ ? Tự dưng trái tim Quế Phương nghe xôn xao, xôn xao chờ đợi một câu thổ lộ tình cảm của Vinh, anh chàng láng giềng cao như cây tre miễu này . Xem ra hắn cũng dễ thương lắm đó.

Tự dưng Quế Phương nói :

- Phương nhận thấy trên đời này đâu phải chỉ có một người để cho mình thích.

-...

- Còn mấy người tốt với mình hơn họ.

Vinh vô tình la lên :

- Còn mấy người nữa tốt với Quế Phương vậy hả ? Mấy gã con trai làm chung trong xưởng may phải không ?

Quế Phương chu môi, phụng phịu:

- Anh Vinh làm gì mà dữ vậy ? Quế Phương nói mấy người là do Quế Phương quen miệng chứ bộ ?

Vinh chợt nhớ lại . Hắn dịu giọng :

- Quế Phương nói mấy người là mấy người ?

- Một người.

- Ai ?

- Thôi, Phương không nói đâu.

- Không nói, sao anh biết ?

- Anh Vinh cần gì biết ?

- Sao vậy ?

- Đâu có liên quan tới anh Vinh mà hỏi.

Trời ạ ! Yêu Quế Phương sao Vinh khổ thế này ? Vừa mừng đó, đã lo đó . Vừa lo đó, lại mừng đó, rồi lại lo lắng đó, chẳng biết Quế Phương còn làm cho Vinh hy vọng rồi lo lắng, lo lắng rồi hy vọng bao nhiêu lần nữa mới được chính thức nghe chiếc miệng xinh xắn kia thỏ thẻ bên tai ba tiếng : "Em yêu Vinh" đây ?


- Hình như cô sắp đi đâu, phải không Quế Phương ?

Nghe tiếng Tùng, Quế Phương quay lại, mắt Quế Phương long lanh :

- Dạ, Phương đi dự sinh nhật.

- Bạn cô ?

- Không . Em của nó.

- Em của bạn cô, sao lại mời cô ?

- Phương không biết . Chắc là tại nó thích mời.

Quế Phương nói xong, rụt rè hỏi :

- Anh Tùng có rảnh tối nay không ?

Tùng nhủ thầm :

"Rõ ngu ! Tự dưng hỏi cổ đi đâu . Sắp mè nheo mình đây ."

- Chi vậy ?

- Có thể đưa Phương đi giùm không ? Về khuya một mình, Phương sợ lắm.

Tùng nói thật :

- Chắc là không được . Tối nay, tôi cũng bận công việc rồi . Để tôi nhờ Vinh đưa rước cô . Chịu không ?

Quế Phương giận dỗi :

- Thôi đi . Mặc em . Nhờ anh Tùng là cầu may thôi, chứ em biết trước không được rồi.

- Không phải . Tôi nói bận là bận thật, có thằng bạn sắp du học nước ngoài, nó mời tối nay đến dự liên hoan . Bạn thân nên đâu có thể từ chối được.

- Phương có nói gì đâu . Nhưng đừng có nhờ anh Vinh.

- Sao vậy ? Nhờ Vinh, chắc hắn đi ngay . Tôi thấy Vinh lúc nào cũng hết lòng với Quế Phương mà.

- Làm gì anh Vinh phải hết lòng với Phương chứ ?

- Nói vậy mà cô Phương không chịu hiểu . Cô dửng dưng với Vinh, hắn buồn đó.

- Buồn vui mặc ổng, liên can gì tới Phương.

- Chuyện liên can hay không liên can, tôi làm sao biết được . Nhiều người ngoài mặt nói ghét nhau, nhưng trong lòng có tình ý với nhau, lâu ngày chày tháng cũng bộc lộ ra.

- Anh Tùng muốn ám chỉ ai vậy ?

Tùng cười cười :

- Cô không thích ai thì chính là người ấy.

- Ông Vinh hả ? Hổng dám đâu . Làm sao Quế Phương hợp với ổng cho được . Quế Phương luôn cảm thấy không hợp là không hợp.

- Cô tìm đâu ra một gã con trai dễ thương bằng thằng Vinh chứ ? Lúc nào Vinh cũng ân cần chiều chuộng cô . Chẳng lẽ cô thích một người lúc nào cũng lạnh nhạt, trốn tránh cô sao ? Ngưo8`i ta bảo phái nữ nên lấy người yêu mình, chứ đừng lấy người mình yêu . Cô không nghe câu đó sao ?

- Dù ông Vinh có chiều Phương thật, nhưng Phương chỉ xem ổng như một người bạn thôi . Không có tình cảm gì sâu đậm hơn tình bạn, sao có thể thương với không thương mà anh Tùng ví von dài dòng quá vậy ?

- Tôi thấy ai xứng hợp thì vun vào cho họ . Nhiều khi cô do quá quen với Vinh nên cô không để ý đến những ưu điểm của hắn . Vì thế nên tôi nhắc nhở giùm cô vậy thôi . Biết đâu nhờ nơi tôi, cô để ý Vinh rồi thấy hắn đáng yêu thì sao ?

- Cho Phương cám ơn ý tốt của anh Tùng nha, nhưng Phương...

Quế Phương ấm ức nói . Không hiểu tại sao cứ đối diện với Tùng là tình cảm trong Phương lại bừng dậy như sóng cồn, trái tim Phương lại nhoi nhói vì xúc động thế này . Phương xác định rồi . Quế Phương thât. sự yêu mỗi mình Tùng . Tùng càng xa cách, càng tỏ vẻ lạnh nah.t với Phương, Phương càng yêu Tùng, càng mơ tưởng Tùng, càng khát khao được Tùng nói với Phương lời yêu, dù chỉ nóib ằng ánh mắt nồng ngàn hoặc là những cử chỉ săn sóc nho nhỏ cũng đủ làm trái tim Quế Phương xúc động, xúc động đến choáng ngợp cả người . Vậy mà Tùng cố tình tránh Quế Phương.

Mỗi lần Quế Phương nhờ chuyện gì, Tùng đều tìm cách đưa đẩy cho Vinh . Tùng muống gán ghép Quế Phương vào với Vinh . Mấy lần đi chung, Vinh ân cần nên Quế Phương hơi xiêu lòng . Thực ra, Quế Phương không cảm thấy mình có được tình cảm gì có thể gọi là rung động tận con tim khi nghĩ đến Vinh thì làm sao yêu được chứ ?

Với Tùng thì ngược lại . Quế Phương nghe khao khát được ở gần bên Tùng, được nhìn thấy Tùng, được nghe Tùng nói . Với Tùng, là cả một trời cho Quế Phương mơ mơ ước ước . Vậy mà thực tế phũ phàng chi lạ . Tùng chẳng hề quan tâm đến Quế Phương . Thực ra, Tùng quan tâm tới ai ? Với Châu, Tùng có thân thiện đấy . Nhưng chưa thấy biểi hiện gì Tùng với Châu yêu nhau . Vinh cũng xác nhận chuyện này . Vinh bảo vì Tùng không có em gái, thương Châu như em gái nên chiều chuộng, vì Châu là một con nhóc vô tư, nghịch ngợm, phá phách đến dễ thương vậy thôi . Tình cảm là quyền tự do của mỗi người . Ngưo8`i ta muốn thương ai thì thương, thích ai thì thích, đâu có ai bắt buộc được ai chơi thân với người này, không thân với người kia . Cho nên chuyện Tùng thân với Út Châu là quyền tự do cá nhân của Tùng.

Tùng đưa tay nhìn đồng hồ rồi nói :

- Chết rồi ! Ngưo8`i ta mời sáu giờ mà bây giờ đã năm giờ bốn mươi lăm rồi . Đến trễ, sinh ra bất lịch sự . Cô Phương đi bằng phương tiện gì ?

Quế Phương có vẻ buồn :

- Đi xích lô.

- Ái cha ! Cũng kẹt quá nhỉ ?

Tùng cảm thấy mình hơi kỳ kỳ . Nếu không chở Quế Phương một đoạn đường, đâm ra mình quá ích kỷ . Có thể cho Quế Phương quá giang lượt đi, còn lượt về thì cổ tự lo liệu lây . Lúc đó, chắc chắn là mình còn bị mấy thằng bạn lôi kéo đủ chuyện rồi, làm sao rước cổ được, bởi đâu có lý do chính đáng gì để rứt đám bạn ra mà rước Quế Phương . Quế Phương đâu phải em ruột hoặc là người yêu của Tùng . Nếu Quế Phương là em ruột hoặc là người yêu của Tùng thì dễ rồi :

- Hay là cô đi chung với tôi lượt đi . Tôi đưa cô đến tận nơi, lúc về cô tự túc . Được không ? Nếu cô cần, tôi bảo thằng Vinh đến đón cô về ?

Quế Phương mừng cuống cả người . Lần đầu tiên Tùng đề nghị cho cô đi chung . Ôi ! Tình cảm khó đoán trước được lắm . Hãy hy vọng đi Quế Phương . Tùng cho mi đi chung lần này, sẽ có lần sau và còn những lần kế tiếp nữa.

Quế Phương phấn khởi nói :

- Dạ, em chuẩn bị đi liền.

Không nghe cô nhắc gì đến Vinh.

Quế Phương trở về phòng thay đổi y phục . Một luc'' sau cô xuất hiện với gói quà trên tay . Quả là cô đẹp thật . Thoạt nhìn, nét sắc sảo đập ngay vào mắt Tùng . Nhưng không hiểu sao nhìn Quế Phương, Tùng chỉ thấy cô đẹp thôi, chẳng thấy nét quyến rũ đáng yêu nào khả dĩ khiến cho Tùng cảm thấy có nhu cầu che chở, lo lắng, săn sóc hoặc chiều chuộng cô chút nào cả . Với Tùng, Quế Phương giống như một cô ma nơ canh trong tiệm quần áo vậy . Chắc là trái tim anh đã dành hết cho một cô nhóc bướng bướng, nghịch nghịch, phá phá kia rồi . Với cô bé ấy, anh muốn dang tay ghì vào lòng cho thỏa mãn khát khao, muốn quấn chặt lấy bờ môi mọng xinh xắn kia cho bõ ghét . Trời ạ ! Ngưo8`i ta đánh giá chung cả bọn đàn ông đều tham lam, có một muốn mười . Vậy mà anh có thấy mình tham lam chút nào đâu . Quế Phương cũng xinh đẹp, cũng trong tầm tay của anh, nhưng anh đã lỡ yêu nhóc Châu rồi, nên chẳng thể yêu ai nữa, chứ chẳng phải là một mình Quế Phương . Vậy mà nhóc Châu đâu có biết . Lúc nào với anh, nhóc Châu cũng nói : Hổng dám tôi thương ông đâu . Vậy là sao ? Nhóc Châu có thương anh không, ai mà biết được.

Từ chiều hôm qua đến giờ, Tùng không gặp Châu . Chẳng biết cô nhỏ đi đâu cả buổi trưa cũng không thấy ra ngồi dưới giàn hoa trước cửa ? Hỏi thì ngại nên Tùng chẳng dám hỏi ba mẹ của Châu . Hỏi Vinh, Vinh bảo Châu đi học rồi đến nhà bạnd dể làm gì đó, hắn không biết . Thường thì mấy gã anh trai đâu có gã nào quan tâm đến em gái . Mấy gã chỉ dành thời gian để quan tâm đến cô nàng mình đang theo đuổi, hoặc quan tâm đến người yêu của hắn, còn em gái chỉ là một cụ nợ gây khó khăn phiền phức thêm thôi . Nếu có cả một lũ em gái thì càng khổ hơn nữa.

Tùng đem xe ra cổng, nhìn vào nhà Châu, không thấy bóng dáng cô nhỏ đâu, chỉ thấy Vinh . Thấy Quế Phương ôm quà theo sau Tùng, Vinh tròn mắt nhìn Tùng :

- Hai người đi đâu vậy ?

- Tao đi công chuyện, sẵn cho Quế Phương quá giang đến tiệc sinh nhật ở nhà bạn của cổ . Nè, Quế Phương ! Mấy giờ cô về ? Vinh sẽ đến rước ?

- Thôi, em không làm phiền anh Vinh đâu . Để em nhờ bạn đưa về, bạn chung công ty đông lắm.

Vinh nói :

- Anh đến rước Quế Phương được mà, cần gì làm phiền người ta ?

- Thôi, mất công phiền anh.

Rồi cô bảo Tùng :

- Đi đi anh Tùng . Đừng có làm phiền anh Vinh mà.

- Tùy ý cô đó nha.

Tùng nói, rồi cho xe chạy đi . Vinh gọi với theo :

- Châu Chấu cũng đi dự sinh nhật lúc bảy giờ đấy . Mày có đưa rước nó không Tùng ?

Tùng dừng lại tức thì . Anh hỏi :

- Hả ? Sao lúc trưa không bảo tao ?

- Nó mới nói là sửa soạn đi ngay.

- Châu đâu rồi ?

Vinh nói, giọng hơi buồn:

- Còn trong nhà, đang thoa son đánh phấn . Thôi, mày chở Quế Phương đi trước đi . Nó có xe mà.

Tùng nói :

- Tao phải chờ Châu mới được.

Vinh nhìn Tùng đầy ý nghĩa :

- Tao nghĩ không nên . Đi đi.

Có nghĩa là Tùng không chở Châu thì không nên để cho Châu thấy Tùng đèo Quế Phương sau lưng, như vậy sẽ gây răc'' rối thêm . Nhưng Tùng đâu có ý gì với Quế Phương, anh bảo :

- Cứ gọi Châu dùm tao đi . Tao có chuyện muốn nói với Châu.

Vinh nói :

- Là do mày . Đừng trách tao nhá.

- Ừ . Có gì đâu . Châu hiểu tao mà.

Quế Phương hỏi :

- Hai người nói gì ? Em không hiểu.

- Cô hiểu làm gì cho mệt.

Tùng nói . Cầu trời cho Quế Phương đổi ý đi xích lô . Cũng xui xẻo thật . Tự dưng Quế Phương với Châu cùng đi dự sinh nhật một lúc . Phải chi Châu nói trước với anh, anh chở Châu đi, rước Châu về . Châu xinh như vậy, ra đường gặp bạn bè, chúng có nước ganh tỵ với Tùng điên luôn.

Châu ra tới . Nhìn Tùng, nhìn Quế Phương, Châu hỏi :

- Gọi tôi chi vậy ?

- Châu đi dự sinh nhật của bạn, sao không nói cho anh hay ?

Mắt Châu như có lửa :

- Nói với ông, làm sao ông còn có cơ hội chứ ?

- Anh cho Quế Phương quá giang thôi mà Châu.

Quế Phương leo lên yên xe, vịn eo Tùng, đầu ngả vào lưng anh, nhìn Châu với ánh mắt khiêu khích :

- Châu đi dự sinh nhật ở đâu ? Đi chung với tụi này cho vui.

Chữ "tụi này" như khiêu khích Châu, khiến cô nhóc nổi giận :

- Sao ông không đi đi ?

- Anh định bảo Châu chờ anh chở cô Phương đến nhà bạn cổ rồi anh quay về đón Châu . Được không ?

Châu ấm ức :

- Cần gì phải cực khổ vậy ? Tôi có xe mà . Hai người đi đi.

Châu nói xong, quay một nước vào nhà . Tùng gọi lớn :

- Châu ! Châu ! Nghe anh nói nè...

Nhưng Châu đã giận lẫy, không thèm quay lại . Châu có tính "ớt hạt tiêu" mà . Cay lắm !

Vinh nói :

- Đáng đời chưa ? Ai bảo cãi lời tao.

- Thì cũng tại mày bảo Châu đi dự sinh nhật bạn.

- Chưa giải quyết chuyện này đã muốn làm chuyện khác . Ở đời, những kẻ tham lam thường chuốc khổ vào thân.

Tùng nhăn mặt :

- Hai anh em đều như nhau . Đã bảo không phải mà . Chỉ là tiện đường thôi . Tham lam cái gì mà tham lam.

Quế Phương vẫn ngồi sát vào lưng Tùng . Giây phút này đâu phải dễ có, phải tận hưởng cho bõ những ngày mơ ước được ngồi kề cận bên Tùng . Mặc ai nói gì thì nói, Quế Phương đâu cần biết ai giận ai . Điều quan trọng là Tùng đang chở Quế Phương, dù là anh chỉ hứa cho cô quá giang thôi.

Vinh bảo :

- Thôi, mày đưa Phương đi kẻo trễ . Nếu Phương có cần anh đón thì gọi điện cho anh, anh đến ngay . Nếu thằng Tùng ghé đón Phương thì khỏi gọi cho anh.

- Dạ.

Tùng hỏi :

- Cô đi dự sinh nhật ở đâu ?

Quế Phương nói địa chỉ . Tùng ngạc nhiên :

- Ủa ? Sao trùng hợp vậy ? Tôi cũng được mời đến đó mà.

Quế Phương reo lên :

- A ! Hay quá ! Vậy là anh Tùng cho Phương quá giang luôn bận về được rô `i . Anh Tùng là bạn của anh Quang hay anh Thảo ?

- Tôi là bạn của Quang.

- Anh Quang là anh Hai của Kim Thoa, bạn em . Hôm nay là sinh nhật của Út Quên, em gái của nó.

- Sao Quang bảo đến dự tiệc liên hoan tiễn nó đi du học nước ngoài hai năm ?

- Em có biết đâu . Chắc vì lý do đó nên ba má Kim Thoa mới sẵn dịp tổ chức để mời nhiều người một chút.

- Hai lý do trong một buổi tiệc . Họ tiết kiệm đó chứ.

- Chỉ tiết kiệm được công sức thôi, chứ không tiết kiệm được tiền bạc . Vì như thế cũng phải bày tiệc gấp đôi.

Tùng nói bâng quơ :

- Không biết Châu đi dự sinh nhật ở đâu, để ghé rủ cổ về chung cho vui.

Phương nói :

- Em cũng không biết.

Tùng nói thầm :

"Cô mà biết cái gì . Lúc nãy, nếu cô biết tâm lý một chút, Châu đâu có giận tôi . Một chút lại phải chở cô về, Châu mà nhìn thấy là đại họa . Nói tiện đường cho quá giang, bây giờ thành ra đi chung về chung . Lấy gì thanh minh cho Châu hiểu đây ?"

Thôi thì lỡ phóng lao, đành phải theo lao vậy . Châu có giận, đành giở chiêu năn nỉ chứ biết làm gì bây giờ ?

Tùng chở Quế Phương thẳng đến nhà Quang . Khách khứa đến trước họ khá nhiều . Tùng dừng xe, dắt vào sân . Quế Phương theo sau, vẻ ẻo lả như e thẹn lắm . Họ giống một đôi, thật đẹp.

Quang ra bắt tay Tùng . Kim Thoa cũng chạy ra mừng Quế Phương . Quang nhìn Quế Phương, bảo Tùng :

- Mời Tùng và chị vào nhà.

Tùng biết Quang hiểu lầm mình, bởi Quang gọi Quế Phương bằng từ "chị" có vẻ tôn trọng người yêu của bạn, nhưng biết nói sao cho Quang hiểu bây giờ . Danh chính ngộn thuận là anh đèo Quế Phương đến đây mà.

Kim Thoa nắm tay Quế Phương :

- A ! Thì ra Quế Phương là người yêu của anh Tùng . Vậy mà em đâu có biết . Ngẫu nhiên mà trùng hợp . Hay lắm.

Quang không để cho Tùng thanh minh câu nào . Hắn kéo Tùng đi, bảo Quế Phương và Kim Thoa :

- Tôi bắt cóc anh Tùng chút xíu nha chị ? Thoa à ! Mi tiếp giùm bạn gái anh Tùng nha . Hai người quen với nhau sao ?

- Là Quế Phương, bạn làm chung công ty với em . Quế Phương có biết anh đấy.

Quế Phương choáng ngợp trong niềm sung sướng . Vì Tùng chẳng phản đối câu nào, nên Quế Phương hiểu lầm anh . Cô nói :

- Mấy lần anh Quang đến xưởng đón Kim Thoa, Thoa có chỉ anh Quang cho Phương biết.

- Thảo nào tôi chưa hân hạnh được làm quen với chị . Cũng trùng hợp thật . Chị vừa quen Kim Thoa, Tùng lại là bạn của tôi nên mình là bạn bè cả . Anh Tùng có dịp thoải mái bên bạn cũ mà khỏi ghé mắt trông chừng chị.

Tùng la Quang :

- Thôi đi Quang ơi . Mặc cổ đi . Cổ là bạn của em gái mày, lo chi cho mệt.

- Ừ . Tao đâu có lo, chỉ sợ mày vui chơi với bạn bè không được thoải mái vì nơm nớp lo cho cổ ngồi chờ mày thôi . Vậy là mừng rồi.

- Không phải như vậy đâu . Cổ là...

Quang kéo tay Tùng . Tùng chưa kịp nói hết câu đã bị ba, bốn bạn cũ vậy lại áp tải anh đi . Thế là Tùng ôm nỗi oan Thị Kính với anh em nhà này rồi . Mà dù có nói tới nói lui cũng chẳng ai thèm tin.

Kim Thoa cũng kéo tay Quế Phương vào chỗ bạn bè chung sở làm . Gia đình này hei^''u khách nên tiệc sinh nhật, tiệc đưa tiễn, từ cha mẹ đến con cái, ai cũng mời bạn bè của mình đến chung vui . Họ chia nhau ra ba nhóm : một nhóm bạn của Quang thì cụng ly côm cốp, cười nói rôm rả để họp mặt bạn bè cũ . Một nhóm bạn bè của Út Quyên thì có mấy cô mấy cậu còn đi học, nhí nhí cũng như út Quyên, đang hát bài "Birthday to you" rồi vỗ tay vui vẻ thật dễ thương . Nhóm còn lại ít ỏi, dạng... khẩu ăn theo gồm mấy người chung xưởng làm của Thoa, khoảng năm, sáu người với mấy ông bạn của ba Quang, vài bà bạn của má Quang, gom lại cũng khoảng năm, sáu người . Họ có tinh thần dự tiệc sinh nhật của Út Quyên nhiều hơn là đưa tiễn Quang lên đường ra nước ngoài du học . Quả là một bữa tiệc với ý nghĩa khá lộn xộn.

Mọi người vừa ăn, vừa trò chuyện, vừa chú ý đến đám bạn nhỏ, bởi họ rất dễ thương . Vẻ vui tươi của họ khiến đám bạn Kim Thoa muốn nhập bọn . Thoa nói :

- Hay là mình qua chơi chung với bạn Út Quyên cho vui, há ?

Mọi người đồng ý . Kim Thoa sang chỗ Quyên nói nói gì đó, và họ kéo bàn ghế nhập lại, ngồi chung, hòa nhập vui vẻ . Thoa giới thiệu từng người với Út Quyên và bạn của cô nhóc . Đến lượt Quế Phương, Kim Thoa nói :

- Đây là Quế Phương . Quế Phương là bạn gái của anh Tùng, bạn anh Quang mà cũng là bạn làm chung công ty của Kim Thoa.

Quế Phương đã kịp nhìn thấy Châu . Ai cha ! Lại thêm một chuyện trùng hợp lạ kỳ . Châu là bạn của Út Quyên . Ba người Tùng, Quế Phương, Châu cùng đến một buổi tiệc mà chẳng ai biết ai đi đâu, giờ vỡ lẽ ra mới biết họ đều đếnd dây . Châu nhìn Quế Phương, Quế Phương nhìn Châu, chẳng ai nói gì cả . Châu vừa nghe chị Kim Thoa của Quyên giới thiệu Quế Phương là gì của Tùng rồi mà . Thì ra là vậy . Tùng chở Quế Phương đi dự tiệc . Họ hẹn trước với nhau . Hai người đều là bạn của gia đình này . Thì ra họ thân thiện với nhau trước khi Tùng mua nhà của Quế Phương mà Châu không biết . Họ quen nhau lâu lắm rồi, đủ hiểu họ là gì của nhau . Vậy tại sao Tùng còn làm bộ với Châu ? Tùng giả vờ như thế để làm gì chứ ? Tùng định đùa trên tình cảm của Châu chắc ? Hay Tùng định dụ dỗ Châu ? Bởi vì so với Tùng, Châu là trẻ con . Châu nhỏ hơn anh ta những sáu, bảy tuổi . Anh ta thì già dặn, còn Châu thì vừa ngây thơ vừa vô tư thiếu nghĩ, thiếu hiểu biết chuyện đời . Thảo nào Quế Phương có vẻ không thích Châu.

Dù giận, Châu vẫn đưa mắt tìm kiếm Tùng . Khi rồi, anh ta đang vui vẻ trò chuyện cùng bạn bè . Châu nghe tức kinh khủng, giận kinh khủng và cũng hụt hẫng kinh khủng . Sao họ không biến mất đi cho Châu đỡ khổ chứ ? Bây giờ Châu mới thấy hình như mình khổ vì mất họ . Không lẽ Châu khóc ở đây nên cố kềm nước mắt . Vậy mà họ vẫn vô tư cười cười nói nói . Không . Châu sẽ không bao giờ khóc . Trước mặt Châu, Quế Phương đang dương dương tự đắc kia mà, bởi Quế Phương thừa biết Châu đang nghĩ gì . Từ lúc Châu giận bỏ vào nhà vì chuyện Tùng chở Quế Phương, Quế Phương đã hiểu Châu không xem Tùng như một người anh trai như Vinh nói rồi.

Châu đột xuất ngoan hiền như búp bê, mặc ai cười đùa . Châu im như thóc, khiến mấy đứa bạn ngạc nhiên . Quyên kêu :

- Ê, Châu ! Sao im lặng vậy ? Châu im lặng là mọi người mất vui đó . Bởi Châu là một cây hài mà.

Châu hít mũi, nuốt giận :

- Châu muốn nhường cho mấy bạn nói, kẻo mấy bạn bảo Châu giành hết phần của mọi người.

- Nói đi Châu.

- Kể chuyện nghe Châu.

- Hát đi Châu.

Các bạn nhao nhao đòi Châu hát . Hai ba người chạy đến bên Châu, lay vai, lay tay làm cho bên phía Quang chú ý . Quang khều vai Tùng :

- Ê Tùng ! Bạn nhóc Quyên có một cô bé xinh như mộng . Sao bị mấy cô nhóc kia hành dữ vậy chẳng biết ? Mày có qua cứu mỹ nhân thì qua, không thì để tao . Đừng nói sao tao không nhường bạn bè à nha.

- Mình thuộc hàng anh cả của chúng, trêu chọc chúng làm gì ?

- Thì cứ quay lại nhìn chút đi, có mất miếng gì đâu mà sợ chứ ?

Thật ra, Tùng không mấy chú ý đến đám bạn Út Quyên, bởi mục đích anh đến đây theo lời mời của Quang là đưa tiễn hắn đi nước ngoài du học mà.

Tùng quay mặt lại . Anh tá hỏa vì nhìn thấy Châu . Tùng còn đang sửng sốt, Quang nói :

- Xinh nhất bọn đó chứ ?

-...

- Sao im lặng vậy ? Đúng là mày có người yêu xinh như Quế Phương nên đâu cần nhìn mấy cô khác chi nữa phải không ?

- Ai bảo với mày Quế Phương là người yêu của tao ? Tao tiện đường cho Quế Phương quá giang đến đây thôi . Cổ trọ trong nhà tao chờ bảo lãnh đi nước ngoài.

- Thật hả ?

- Sao lại không thật ?

- Vậy mà lúc nãy không nói, làm tao ngỡ...

- Nói bậy, người yêu của tao hiểu lầm thì chết.

- Ngưo8`i yêu của mày ở đây đâu mà sợ hiểu lầm . Khéo lo.

-...

Trời ạ ! Biết nói sao cho Quang hiểu đây ? Chẳng lẽ bảo Châu là người yêu của Tùng ? Châu là người yêu của Tùng, sao đi chung một tiệc mà không biết, lại kẻ trước người sau và Tùng còn đèo theo Quế Phương, lại không hay người yêu mình đang có mặt ở đây, phải chờ Quang tình cờ chỉ mới phát hiện ra ? Lý lẽ như vậy, ai tin được chứ ? Thôi thì đành im lặng . Im lặng nhưng ruột nóng như có lửa . Tên Quang bị rượu làm cho hứng chí đã bưng ly sang bàn của Châu, đòi mời Châu uống và Châu đã chịu nhấp môi ly rượu của hắn . Đúng là hắn đã bị Châu cuốn hút như cây kim bị hút vào thỏi nam châm . Hắn cứ đứng kề bên Châu . Nguy thật đấy !

Châu bất chợt nhìn sang . Thấy Tùng Châu nhìn đi nơi khác . Tùng biết vậy là đã xảy ra "chiến tranh lạnh" giữa Châu với anh . Dù thế nào đi nữa cũng phải để về nhà rồi hãy đóng của dạy nhau.

Quang đã chịu quay trở lại . Hắn nói :

- Cô bé xinh chưa từng thấy . Nhấp môi một chút, mình uống đã thấy say...

-...

- Trong khi uống từ đầu đến giờ không say...

-...

- Con bé còn bảo tao đưa về đấy.

- Hả ?

- Sao mày kỳ vậy ?

- Có gì đâu.

- Tao thấy hình như mắt mày có lửa.

- Châu ơi ! Chờ anh đi với.

Liên tiếp mấy ngày, Châu tránh mặt Tùng . Còn Quế Phương thì ngược lại . Từ hôm đi dự sinh nhật về, Quế Phương tự xem mình là người yêu của Tùng . Cô ra tay săn sóc anh . Trời ạ !

Tùng canh me ngay giờ đi học của Châu . Mấy ngày nay, mắc lo chuyện Châu giận hờn, Tùng bỏ bê công việc không thèm quan tâm tới . Hại thật . Vì thế, phải cấp tốc làm hòa cho được với Châu để cân bằng trạng thái tinh thần . Châu hết giận, Tùng mới yên tâm làm việc . Mấy hôm nay, Tùng bỏ bê công việc cho tay kế toán trưởng . Không biết hắn nhập xuất ra sao ? Mặc, ba ngày không đến nỗi phá sản đâu mà sợ.

Châu dẫn xe ra cổng, chạy thẳng . Tùng lấy xe, cấp tốc chạy theo . Giờ này, Quế Phương còn làm việc trong xưởNg may . Nếu Quế Phương ở nhà, cô ta làm kỳ đà cản mũi cho Châu giận Tùng không biết đến bao giờ mới hết giận . Châu đúng là một cô bé ngốc nghếch . Châu không hiểu làm đàn ông con trai nói yêu một người là tốt lắm rồi, cần gì phải tuyệt đối không bao giờ nhìn ngắm cô gái khác hoặc cho cô ta quá giang một đoạn đường, dù là vô tình hay cố ý . Chuyện tầm phào như vậy mè Châu cũng bày đặt giận hờn, bày đặt trả đũa bằng cách bảo Quang đưa về để trêu tức anh, khiến cho cái tên Quang cứ đeo theo Tùng bảo anh xấu bụng, vì Châu ở cạnh nhà mà Tùng còn giấu hắn, rồi còn năn nỉ Tùng làm mai Châu cho hắn, hắn sẽ để dành đi du học về cưới ngay . Chuyện này thì khổ cho Tùng rồi . Nếu Tùng từ chối Quang, Quang cũng còn có cách làm thân với Châu mà . Bởi Út Quyên là bạn của Châu, và Quang cũng đã đưa Châu về tận nhà rồi còn gì . Cũng may cho Tùng là chỉ còn một tuần nữa là hă"n lên đường đi Úc du học rồi, đâu còn cơ hội cho hắn nữa.

- Châu ! Chờ anh đi với.

Châu vẫn làm thinh . Châu nghĩ giữa Châu với anh ta đâu còn gì để nói nữa . Anh ta đã đùa trên tình cảm của Châu một cách tàn nhẫn . Châu ngây thơ nên yêu ai là yêu bằng cả trái tim, yêu bằng cả tấm lòng . Vậy mà anh ta nỡ đem Châu ra làm trò đùa . Anh ta đã có Quế Phương, còn khéo giả vờ . Cả Quế Phương nữa, gieo cho anh Vinh hy vọng . Họ ác như nhau . Hai anh em của Châu đều thất bại dưới tay họ.

Châu tăng tốc độ xe, Tùng cũng cố chạy nhanh để theo Châu cho kịp . Chẳng may, trời sắp mưa . Mây đen vần vũ cả một góc trời, gió thổi ngược lại . Vậy mà Châu vẫn không chịu giảm tốc độ, rõ biết Châu giận và cố tình tránh mặt anh.

Mưa trút mấy hạt lưa thưa trên mặt đường rồi mưa dày đặc dần, sau đó mưa đan thành một màn dầy làm ướt cả áo Tùng . Châu đã chịu tấp vào một hàng hiên phố . Chắc là Châu quên đem theo áo mưa . Tùng tấp theo Châu . Anh chạy vào đứng kế bên Châu, vuốt nước mưa báo trên mặt, sau đó móc chiếc khăn tay ra đưa cho Châu :

- Châu lau đi . Ướt hết cả áo rồi kìa.

Châu nói :

- Mặc tôi . Ông lo cho ông đi.

- Sao kỳ vậy Châu ? Mấy ngày nay, Châu luôn tránh anh . Chẳng lẽ vì chuyện anh cho Quế Phương quá giang mà Châu giận anh sao ?

- Ông cho Quế Phương quá giang đi đâu là quyền của ông, liên can gì đến tôi mà giận ?

Lạnh lùng như màn mưa đang rơi rơi ngoài kia . Khó năn nỉ thật.

- Châu cho anh giải thích từ đầu tới đuôi được không ? Châu chỉ thấy anh chở Quế Phương thôi, chứ Châu đâu hiểu được sự tình như thế nào đâu mà giận anh . Cũng tại Châu . Nếu Châu cho anh đưa Châu đi, rước Châu về, sao Quế Phương có thể làm cái rờ mọt bận về được ? Vậy mà cũng giận . Anh đâu có ý gì với cổ.

- Chuyện đó chẳng liên quan gì tới tôi . Có nghĩa là ông với tôi như hai đường thẳng song song, cần gì phải gặp nhau, cần gì tôi phải để ý hoặc hiểu chuyện của ông . Ông đi theo tôi làm gì chứ ?

- Châu ! Đừng có lạnh lùng với anh như vậy mà . Anh thề với Châu là anh không nghĩ gì tới Quế Phương cả . Hôm đó, cổ quá giang xe, anh cũng biết cổ đi dự tiệc ở nhà Quang, vì anh là bạn của Quang . Hôm đó, Quang mời anh dự tiệc tiễn nó đi du học . Còn sinh nhật của Út Quyên, anh đâu có hay . Ai ngờ Quế Phương là bạn của Kim Thoa, cũng được họ mời đến . Vỡ lẽ ra, chẳng lẽ anh bỏ Quế Phương dọc đường sao coi được, Châu ?

Châu ấm ức nói :

- Còn một điều ông chưa nói là không ngờ tôi lại có mặt trong buổi tiệc đó . Nhưng chẳng hề gì . Tôi với ông chấm dứt quan hệ từ buổi tiệc đó rồi...

- Lý do ? Châu nói rõ hơn đi ?

- Một là tôi chẳng là gì của ông, hai là ông không cần phải đùa dai như vậy nữa . Tôi tuy nhỏ tuổi hơn ông, nhưng không phải là trẻ con . Xin đừng xem tôi là trẻ con nha.

Châu tức quá . Nếu Châu cứ nói tới nói lui với anh ta, Châu cứ đứng gần anh ta, nhìn anh ta, cảm thấy đau khổ vì đột nhiên anh ta không phải là của Châu nữa, chắc Châu sẽ khóc mất . Nhưng khóc như vậy thì nhục lắm . Châu này không thể khóc vì mình thất bại, sẽ không bao giờ khóc.

Châu chớp nhanh đôi mi, cố nén khóc . Vậy mà anh ta cứ tìm lời ngọt ngào để năn nỉ Châu . Ngoài trời, mưa như vô tận . Mưa lạnh, hàng hiên có chút xíu, không đủ chỗ cho hai người, nếu họ cứ đứng xa nhau . Vậy mà Châu không thể xích vào gần anh ta để tìm hơi ấm . Anh ta hình như hiểu những ý nghĩ của Châu, anh ta nói :

- Xích lại gần anh kẻo mưa ướt áo, Châu.

- Không.

- Ghét anh dữ vậy Châu . Anh thương có một mình Châu mà . Châu không tin anh hả ?

Tùng đến gần Châu, cánh tay anh choàng qua vai Châu, kéo cô sát vào ngực anh để che mưa . Ôi ! Hơi ấm từ người anh tỏa ra bao phủ lấy Châu khiến đầu óc Châu bị mụ mị trong mấy mươi giây . Những hình ảnh Quế Phương ngồi sát vào lưng anh ta như thế này, và câu giới thiệu chắc nịch của Kim Thoa trong đêm sinh nhật Quyên về mối quan hệ của anh ta với Quế Phương bùng lên nhắc nhở Châu, khiến Châu chuồi mạnh ra khỏi cánh tay anh ta, la lên :

- Đừng có đụng vào người tôi !

Tùng khổ sở nói :

- Châu ! Anh phải làm gì cho Châu hiểu đây ?

- Không cần làm gì hết.

Châu nói xong, đi ra mưa, đi như trời không có mưa vậy, mặc cho mưa trút xuống đầu, xuống vai, ướt như chuột lọt trong tức khắc . Châu vẫn xem như trời không có mưa, mở máy xe, chạy thẳng . Tất nhiên là Châu không đi học rồi.

Tùng không còn làm gì hơn được là cũng chạy ra trời mưa như Châu . Tùng ướt ngoi ngóp cố đuổi theo Châu, vừa đi vừa năn nỉ Châu, nhưng Châu cứ lắc đầu, nói :

- Không nghe . Không nghe.

Còn Tùng thì cứ nói :

- Châu ! Nghe anh đi.

Tất nhiên là Châu không nghe rồi . Châu đúng là một cô bé bướng bỉnh nhất trần gian, và cố chấp nữa . Châu chẳng động lòng chút nào với những cố gắng của Tùng đã theo Châu năn nỉ cả một cơn mưa tầm tã đến lúc mưa còn rỉ rả mà Châu cũng không hề tỏ ra xúc động gì cả, báo hại cả anh lẫn Châu đều dầm nguyên trận mưa . Châu nói :

- Làm gì ông theo tôi hoài vậy ?

Trời ạ ! Một câu nói lạnh như mưa . Châu không có trái tim sao chứ ?

Tùng năn nỉ :

- Về đi Châu . Anh với Châu về nha ? Dầm mưa, Châu bệnh thì khổ.

- Tôi đâu phải là bún thiu mà dầm chút mưa là bị bệnh . Ông sợ thì về đi, đừng có theo tôi nữa.

- Châu ơi ! Ngang như cua làm gì ? Môi Châu tái tím, người Châu lạnh run rồi kìa . Đừng có làm anh hùng rơm, bệnh thì khổ.

Châu oà khóc :

- Bệnh cũng mặc người ta, ai cần ông lo.

Tùng kêu lên, giọng cuống quít :

- Châu ! Châu ! Nín đi nào . Anh nhận tất cả lỗi về phần anh . Chỉ cần Châu chịu nghe anh giải thích, chỉ cần Châu tin anh không có gì với Quế Phương thôi . Anh hứa từ nay về sau không chở Quế Phương nữa . Chịu không Châu ?

Châu hít mũi :

- Không chở Quế Phương, ông dại gì không chở người khác . Ai mà tin ông được ?

Ló cái đuôi chuột ghen to tổ bố . Tùng nhìn Châu, cười cười, nheo mắt trêu Châu :

- Không có ai ngoài Châu . Được không ?

- Không tin.

Châu quệt nước mắt, tức kinh khủng . Tự dưng khóc trước mặt họ . Châu mà phải rơi nước mắt trước mặt họ ư ? Còn gì là Châu nữa.

- Tôi đâu có rảnh để quan tâm chuyện của ông . Ông muốn chở ai thì chở . Với tôi, ông hứa thì với người khác ông cũng hứa . Đâu phải ông hứa là tôi tin.

- Thì anh sẽ thực hiện đúng lời hứa của anh cho Châu tin há ?

- Không cần như vậy nữa . Giờ thì tôi đã hết tin ông rồi.

- Nghĩa là lúc trước Châu có tin anh ? Chỉ cần Châu có tin anh, anh sẽ chứng minh được mình cho Châu thấy, bởi anh đâu có làm gì sai với Châu . Chẳng qua đó chỉ là một sự hiểu lầm thơi, cô bé ơi.

- Tôi nói không phải là hiểu lầm . Ông cứ tìm cách cãi chối sự thật để làm gì ? Chuyện quá rõ ràng rồi mà.

Tùng đâu có hiểu chuyện gì đã xảy ra . Anh nói :

- Thì Châu ngỡ anh cặp bồ với Quế Phương, và Châu nổi máu ghen . Đúng không ?

Châu nghênh mặt, tự ái :

- Đừng có thấy lúc nãy tôi khóc mà làm tàng nha . Tôi khóc là vì tôi tức chuyện ông nói dai, khiến tôi ghét quá phải đi ra mưa bị ướt áo thôi . Không phải tôi khóc vì ông đâu.

Tùng nhìn Châu, cười . Châu đúng là trẻ con, tính ngây thơ trong tình yêu của Châu thật đáng yêu, Châu chẳng hiểu gì về đàn ông cả . Chẳng có gã đàn ông nào thích suốt đời chỉ biết nhìn ngắm mỗi người mình yêu . Họ thích có một người cho riêng mình, thỉnh thoảng để mắt ngắm mấy cô gái xinh đẹp khác . Những kẻ tham lam hơn thì thích có riêng vài ba người, và nhìn ngắm tự do tất cả những cô gái khác . Còn những gã đàn ông tham lam vô tận thì ôi thôi cần gì phải bình luận nữa : họ thích có tất cả.

Còn anh, anh chưa thấy thích ngắm nghía cô nào ngoài Châu . Vậy mà Châu đâu có biết, còn làm tội anh đến khổ sở.

- Bây giờ anh chỉ năn nỉ Châu có một chuyện thôi : là Châu về nhà giùm anh . Mưa dầm như vậy mà Châu đi hoài ngoài đường, trúng mưa bệnh, ai chịu đây ?

- Tôi chịu chứ ai ?

- Châu lúc nào cũng bướng cả.

- Ông biết tên tôi là gì không ?

- Hồng Châu . Sao anh lại chẳng biết ?

- Không phải . Tôi tên là Châu Chấu.

Tùng cười . Sau câu nói là vẻ mặt nghênh nghênh của Châu . Bướng ơi là bướng . Nếu Châu là bà xã của anh, anh phải trị Châu một trận cho bỏ tật, trị bằng cách hôn Châu đến bao giờ Châu ngoan như một chú mèo con mới thôi.

Nhưng hiện tại, chuyện đó cũng giống như chuyện khoa học viễn tưởng vậy . Châu khó gần như một con nhím đầy gai và Châu sẵn sàng gây sự với anh.

Châu nói :

- Ông về trước đi . Tôi mới về.

Tùng năn nỉ :

- Mình về một lượt có được không ?

- Ông không về, tôi nhất định đứng ngoài mưa tới tối luôn.

Tùng hoảng quá . Anh nhượng bộ :

- Thôi, được rồi . Anh về cho Châu về . Hứa với anh là về nhà ngay nghe chưa ?

- Thì ông cứ về đi mà.

Tùng biết nếu Tùng không về, Châu sẽ dầm hoài trong mưa . Châu trúng mưa, bệnh là chắc . Anh đành về một mình . Không chịu vào nhà, anh cứ đứng trước cổng chờ Châu . Sức trai như Tùng mà đã thấy thấm lạnh . Anh lo cho Châu quá . Chắc chắn là Châu bệnh thôi.

Chẳng lẽ vì chuyện của Tùng cho Quế Phương quá giang mà Châu giận Tùng đến như vậy, dù cho Tùng đã hết lời giải thích đó chỉ là do một sự trùng hợp, một sự trùng hợp kỳ lạ đến nỗi anh trở tay không kịp, năn nỉ hết lời, Châu cũng không chịu tin ? Hay là có chuyện gì khác ngoài chuyện đó nhỉ ? Chẳng hạn như Quế Phương bảo với Châu rằng Tùng yêu Quế Phương rồi thêu dệt chung quanh một số chuyện không ngờ . Tình ngay lý gian, sao Châu chẳng tin chứ ?

Hình như Châu có chuyện gì đó ấm ức khó nói lắm, giận đến nỗi Châu khóc . Khóc vì cái gì thì Châu không chịu nói . Vì tự ái, vì ghen hờn hay vì khổ sở ? Anh vẫn thương Châu . Châu biết yêu lần đầu, Châu ngây thơ như vậy, tất nhiên phải đặt trọn niềm tin vào anh . Anh với Châu đã rất mực thân thiết, bởi anh đã tỏ tình với Châu, dù Châu nghịch ngợm bảo rằng : "tôi hổng dám yêu ông đâu" . Nhưng anh hiểu đó là câu nói ngược lại trái tim Châu thôi . Nếu Châu không thương anh, không xem anh là quan trọng, làm gì Châu phải giận anh đến nỗi dầm mưa cả buổi rồi còn khóc chứ ?

Gió lạnh rít qua da Tùng . Anh nép vào bờ tường, ngóng Châu ngút mắt mà Châu vẫn biệt dạng . Trong nhà, Quế Phương đã nhìn thấy Tùng . Cô lập tức cầm chiếc dù chạy ra cổng che cho anh . Anh nhăn mặt :

- Cô đem dù vào nhà đi . Tôi ướt như chuột lột, còn che gì nữa ?

- Anh cảm bây giờ . Anh đi đâu mắc mưa ướt như vậy mà không chịu vào nhà chứ ?

- Mặc tôi . Cô đem dù cất đi . Đừng có xen vào chuyện riêng của tôi mà.

Quế Phương làm phiền quá . Cô nàng chẳng hiểu tâm lý gì cả, cứ kề cà quấy rầy Tùng . Còn Tùng thì sợ bị Châu về gặp cảnh này, Châu sẽ giận hờn thêm . Nếu Châu nhìn thấy cảnh Quế Phương âu yếm che cho Tùng như cô vợ âu yếm che mưa cho anh chồng, đến tết Congo, Tùng mới có thể năn nỉ được Châu.

Quế Phương nũng nịu nói :

- Chứ anh Tùng đứng đây làm gì ?

- Cô vào nhà đi mà.

Tùng chặc lưỡi, nói tiếp :

- Tôi cần chờ một người.

- Là ai vậy ?

- Cô không biết đâu . Nhưng tốt hơn hết là cô đừng có đứng gần tôi như vậy, hỏng việc của tôi hết . Vào nhà nhanh nhanh giùm đi . Tôi thành thật năn nỉ với cô đó, Quế Phương.

- Em không cam tâm nhìn thấy anh dầm mưa một mình . Em đứng đây với anh.

- Thôi mà . Cần gì phải cam tâm với không cam tâm . Cô đang làm mất sự tự do cá nhân của tôi . Hiểu không ?

Quế Phương giận dỗi :

- Em thấy anh đứng ngoài mưa, em lo cho anh bị cảm lạnh thôi . Không cần em thì cứ nói là không cần em . Ghét !

- Quế Phương ơi là Quế Phương ! Cô làm ơn đừng có chú ý đến tôi nữa . Được không ? Tôi van cô đấy.

- Làm gì anh sợ em như dịch hạch vậy ? Em ghê tởm lắm hả ?

Quế Phương nói, rơm rớm nước mắt . Tùng đâm hoảng . Phái nữ làm gì anh thì làm, nói gì anh thì nói, chứ làm ơn đừng để rơi nước mắt trước mặt anh, anh chịu không nổi.

Tùng giơ hai bàn tay, phân trần :

- Khổ ghê ! Đâu có phải tôi nghĩ cô như vậy.

- Không nghĩ như vậy thì nghĩ như thế nào ? Anh nói cho em nghe đi.

- Là cô làm ơn vào nhà giùm tôi ngay đi . Chuyện đó để tối nay nói.

- Anh hứa đó nha . Tối, phải nói rõ ràng chuyện tụi mình, em mới chịu.

"Chuyện tụi mình" . Tùng nghe gai ốc nổI dài theo sống lưng . Ai cha ! Mắc mưa lạnh, nghe Quế Phương nói càng "rét" thêm.

- Ừ . Được rồi.

Nhưng nếu Tùng không gật đầu, làm gì dụ dỗ dud+ợc Quế Phương vào nhà chứ . Đành phải dùng hạ sách đó.

Quế Phương kề cà một lúc mới chịu rời khỏi Tùng, trong lúc anh nóng ruột vì lo lắng . Nếu có một bà tiên nào đó bất chợt xuất hiện và cho anh một điều ước, anh sẽ năn nỉ xin thêm một điều nữa để được ước hai điều : một là cho Quế Phương bốc hơi cấp tốc, hai là ước cho Châu của anh về.

May quá . Quế Phương vừa vào nhà thì Châu về đến . Châu nhìn anh, không thèm nói gì cả . Anh thì mừng cuống lên vì thấy Châu.

Châu hít mũi, mặt giận dỗi . Châu dựng xe, đẩy cổng rồi đẩy xe vào sân, đóng cổng lại.

Dù gì thì dù, chuyện gì thì chuyện, chỉ cần Châu về đến nhà là anh mừng rồi, còn chuyện Châu giận anh, để "hạ hồi phân giải".

Tùng ngồi ngoài ban công hút thuốc, nghĩ đến Châu, cười một mình . Châu đúng là trẻ con . Nếu Châu không là trẻ con, Châu đâu có làm những chuyện dễ thương như vậy . Tuy khi giận, Châu bướng bỉnh khó gần thật, nhưng Châu dễ hiểu . Châu đơn giản, không hề rắc rối . Khi giận Tùng, Châu làm nư cho Tùng năn nỉ . Châu giận, không hề kềm chế cơn giận của mình . Chỉ có một điều là Châu không chịu nói cho anh biết tại sao Châu giận anh đến như vậy . Chẳng lẽ Châu không suy nghĩ để hiểu anh thương Châu hay sao ? Anh mà không thương Châu, anh đâu thèm theo năn nỉ ỉ ôi Châu, dầm mưa với Châu suốt cả buổi trời như vậy . Làm gì Châu không hiểu chứ ?

Tùng vất tàn thuốc vào bồn hoa, nhìn sang nhà Châu . Anh đã ngồi cả giờ đồng hồ, sao chẳng thấy Châu ra vào vậy kìa ? Những lúc nhớ Châu, anh thường ngồi chỗ này nhìn Châu đi ra đi vào, cho đỡ nhớ.

Có tiếng dép lẹp xẹp nhè nhẹ . Tùng chưa kịp quay lại, đã nghe Quế Phương nói, giọng nhõng nhẽo :

- Anh Tùng ! Nhớ lúc chiều hứa với Quế Phương chuyện gì không ?

Quế Phương đứng gần Tùng quá, khiến anh sợ, sợ nhỡ Châu ra hàng rào, sợ nhỡ Châu nhìn lên ban công lầu nhà anh, và bắt gặp Quế Phương đứng cạnh anh như thế này, chắc là đại họa.

Tùng đứng lên nói :

- Hứa gì đâu ?

Tùng quên thật chứ không phải giả vờ . Anh chẳng nhớ mình đã hứa gì với Quế Phương . Với Quế Phương, làm sao Tùng dám hứa hẹn điều gì chứ . Anh đâu có muốn đeo gông vào cổ đâu.

Quế Phương xích theo Tùng, nũng nịu :

- Anh hứa tối nay nói chuyện hai đứa tụi mình . Quế Phương cũng có chuyện muốn nói với anh nữa đó.

Tùng giật thót mình . Ai cha ! Lúc đó lo cuống quá, anh ừ đại cho qua chuyện, nào ngờ Quế Phương nhớ thật, mè nheo chịu không nổi . Tùng nhăn mặt :

- Chuyện "hai đứa tụi mình" là chuyện gì ? Quế Phương với tôi có gì đâu mà nói chứ ?

- Sao lại không ? Có rất nhiều chuyện để nói . Quế Phương muốn anh Tùng xác định với Quế Phương nhiều điều cho Quế Phương dự định tương lai.

- Cô dự định gì trong tương lai, sao lại liên can tới tôi ?

- Chuyện Quế Phương đi hay ở, sao không liên can tới anh ?

- Gì kỳ vậy . Nói rõ tôi nghe xem.

- Quế Phương đã nhận được giấy tờ bảo lãnh của ba mẹ, nhưng thật tình Quế Phương không muốn đi, chỉ vì...

- Thôi, cô vào trong này hãy nói.

- Dạ.

- Tôi với cô xuống phòng khách đi.

- Ở đó có ba mẹ anh, làm sao nói được.

- Mẹ tôi chưa xem tivi giờ này đâu . Ba tôi còn tưới hoa ngoài vườn mà . Cô không thấy sao ?

- Ơ... cũng được.

Quế Phương không muốn xuống phòng khách . Cô muốn trò chuyện với Tùng trên lầu, để dễ bề nhõng nhẽo với anh hơn.

Tùng bảo Quế Phương ngồi đối diện với anh . Cô tỏ vẻ muốn ngồi cạnh anh, nhưng Tùng không cho . Anh nói ngồi cạnh như vậy không được lịch sự . Thật ra, mục đích của Tùng mời Quế Phương xuống phòng khách cho cô ngại, không dám mè nheo với anh hoặc tỏ cử chỉ gì nguy hiểm . Tùng sợ Quế Phương thật đó . Đúng là nợ Oan gia . Nếu Tùng không mắc nợ Quế Phương, sao trời xui đất khiến anh mua nhà của cha mẹ Quế Phương, còn phải cho cô trọ lại trong nhà . Chuyện ở trọ không phiền hà gì, nếu Quế Phương không càng ngày càng quấy rầy sự tự do của anh.

Hai người im lặng nhìn nhau . Tùng thấy kỳ . Dù sao Tùng cũng là đàn ông mà, phải mở lời trước để cho Quế Phương dễ nói . Dù sao cũng đã bị cô mè nheo một lần . Chạy trời không khỏi nắng . Khổ thật . Kẻ mình thích ngồi gần, thích người ta nhõng nhẽo, thích người ta đeo theo tỉ tê tâm sự mà người ta lại chẳng thèm ngó ngàng gì tới mình, còn kiếm chuyện cự nự . Kẻ mình lo tránh như tránh giặc thì cứ đeo theo mình suốt ngày.

- Quế Phương à ! Tôi nghĩ mình nên giữ tình bạn và lịch sự với nhau là đủ rồi, cần gì phải nói tới nói lui chi nữa hả ?

- Anh Tùng ! Quế Phương không thể xem anh Tùng là bạn . Quế Phương thấy anh Tùng đừng có dối lòng nữa . Mình sống chung nhà, anh Tùng sợ thương Quế Phương rồi thiên hạ dị nghị chứ gì ?

- Tôi làm sao sợ thiên hạ . Tôi chỉ sợ...

Tùng đụnh nói :

"Tôi chỉ sợ cô thôi ."

Nhưng anh chưa kịp nói hết câu, Quế Phương đã hào hứng nói :

- OK . Vậy thì tốt rồi . Em lo kinh khủng, chỉ sợ anh ngại láng giềng dị nghị nên không dám đi chung với em.

- Không phải . Để tôi nói hết câu.

- Anh cần gì nói . Quế Phương hiểu anh thương Quế Phương . Nếu anh không thương em, sao hôm đó anh cắm vào bình hoa của em một đóa hoa hồng ? Anh không thương em, sao hôm sinh nhật Út Quyên, anh chấp nhận cho họ giới thiệu em là người yêu của anh ?

- Trời ! Tôi chấp nhận lúc nào vậy ? Tôi xem cô là bạn bè thôi mà . Sao cô không chịu đính chính với họ ? Lúc đó tôi bị Quang lôi kéo, tôi trả lời không được thôi . Để cô hiểu lầm phiền phức lắm . Tôi không có ý gì với cô đâu.

- Anh không được nói với Quế Phương những lời vô tình như vậy nha . Hôm đó, Kim Thoa nói em là người yêu của anh, anh cười cười chấp nhận, đến lúc tụi em ngồi chung với bạn Út Quyên, Kim Thoa còn giới thiệu thêm một lần nữa, cho nên bây giờ mọi người đều biết mình là gì của nhau rồi . Em làm sao có thể...

Tùng nhỏm lên:

- Hả ? Cô nói gì vậy ? Hôm đó, Kim Thoa giới thiệu với mọi người cô là người yêu của tôi, có ai không nghe không hả ?

- Ai là ai ?

- Thôi, cô chẳng biết đâu . Thảo nào người ta nhất định ghét tôi.

- Sao lại ghét ?

- Cô không biết đâu . Bây giờ, cô hãy nghe tôi nói nè . Giữa chúng ta hoàn toàn không có tình cảm gì, ngoài tình cảm bạn bè cả . Xin Quế Phương hiểu cho . Nếu có dịp, cô hãy đính chính hộ tôi nha . Đừng để họ hiểu lầm không tốt.

Quế Phương tái mặt :

- Có nghĩa là...

- Là tôi không nghĩ gì đến Quế Phương . Quế Phương hãy nghĩ đến người đã hết lòng với cô đi nha . Tôi biết có một người sẵn sàng sống chết vì cô . Người ta yêu cô hết lòng . Người ta từng có với cô nhiều kỷ niệm thời thơ ấu . Người ta sẵn sàng đem hạnh phúc đến cho Quế Phương . Sao Quế Phương không nghĩ đến người ta vậy ?

Quế Phương muốn khóc :

- Anh Tùng nói ai ?

- Có ai ngoài Vinh nữa.

Quế Phương òa khóc . Cô hiểu Tùng nói thật . Anh không thương cô . Vậy thì anh thương ai ? Mấy tháng sống chung nhà với Tùng, cô đâu có thấy anh chở cô gái nào về nhà, đâu có nghe Tùng nhắc nhở đến ai ? Hay là Tùng yêu Châu ? Anh thân thiện với Châu . Nhưng mấy ngày nay, Châu với Tùng cũng đâu có qua lại trò chuyện gì với nhau . Nếu họ yêu nhau, sao họ không quấn quít bên nhau khi họ có cơ hội chứ ? Hay là họ giấu cô ? Nhưng họ giấu cô như vậy để làm gì chứ ?

Quế Phương quệt nước mắt :

- Tự dưng bảo anh Vinh thương em, làm sao em chịu được ?

- Vinh có gì không tốt với Quế Phương ? Hắn hết lòng chiều chuộng cô, hă"n yêu cô từ lâu lắm rồi mà chưa dám nói . Cô còn chờ gì nữa mà không chọn hắn chứ ?

Quế Phương quệt nước mắt :

- Tự dưng bảo anh Vinh thương em, làm sao em chịu được ?

- Vinh có gì không tốt với Quế Phương ? Hắn hết lòng chiều chuộng cô, hắn yêu cô từ lâu lắm rồi mà chưa dám nói . Cô còn chờ gì nữa mà không chọn hắn chứ ?

- Bộ anh tưởng muốn yêu là yêu sao ? Em đâu có thích anh Vinh . Nghĩ tới anh Vinh, em không có cảm thấy chút gì là rung động con tim . Nhìn ảnh, em như nhìn một người bình thường chung quanh . Từ nhỏ đến lớn, sống gần ảnh, em còn không yêu được ảnh, làm gì bây giờ em yêu được . Anh Vinh cao như cây cột điện, ốm nhách như con cò ma, tay chân dài như vượn trong sở thú, vậy mà bảo em yêu . Anh Tùng yêu được ảnh thì yêu đi, sao lại bảo em chứ ?

Tùng thở ra . Đúng là chuyện yêu đương không thể nào gán ghép được, nếu người ta không hợp với nhau . Quế Phương không yêu Vinh vì một lý do rất đơn giản, đơn giản đến nghèo nàn về mặt tình cảm : chỉ vì Vinh xấu trai . Với Quế Phương, cô chuộng điều trước tiên là bề ngoài đẹp trai rồi mới đến chuyện người đó có yêu cô hay không . Quế Phương đúng là một cô gái phù phiếm, có cái đầu rỗng tuếch, có trái tim rỗng tuếch, chỉ biết nghĩ đến bản thân mình mà chẳng nghĩ đến người khác . Một cô gái như vậy, nếu mình không đạt đủ tiêu chuẩn của cô ta đòi hỏi, dù có đem cả mạng sống giao cho cô ta nắm giữ suốt đời, mình cũng chẳng được gì nơi cô ta đâu . Uổng công cho Vinh chăm chút bấy lâu.

Quế Phương vẫn thút thít :

- Em có gì xấu đâu . Sao anh Tùng từ chối em ? Nếu từ chối, sao anh Tùng không từ chối ngay từ lúc đầu, để cho em hy vọng làm gì chứ ? Anh Tùng yêu ai, Quế Phương phải tự hiểu lấy, đâu có đợi đến giờ này mới khổ.

- Tại cô không chịu xem xét thái độ của mọi người chung quanh . Tôi đối với Quế Phương cũng giống như Quế Phương đối với Vinh, không yêu, không có sự xúc động, xao xuyến nào khi đối diện cả . Tôi chỉ xem cô là bạn, đơn thuần là một người bạn thôi . Tự Quế Phương cảm thấy điều đó là tùy Quế Phương . Thực ra, tôi đối với cô rất vô tư . Tôi luôn giữ phép lịch sự với cô . Chưa bao giờ tôi để cho mình có một cử chỉ hoặc một câu nói khả dĩ khiến cô hiểu lầm . Xin cô đừng trách tôi . Chuyện của chúng ta rõ ràng như hai lần hai là bốn vậy . Còn gì để nói nữa ?

- Em không cam tâm mất anh mà Tùng.

- Đừng có khóc . Tôi sợ nước mắt của phái nữ lắm . Chúng mình chẳng có duyên có nợ với nhau . Người xưa bảo : "Hữu duyên thiên lý năng tương ngộ, vô duyên đối diện bất tương phùng" mà cô . Lưu luyến làm gì ? Đừng nên nghĩ tới tôi nữa, Quế Phương ơi.

Quế Phương im lặng thút thít khóc . Đột nhiên cô ngẩng mặt lên nhìn Tùng, ánh mắt dữ dôi, nói :

- Em muốn biết anh Tùng yêu ai ?

- Cô biết để làm gì ?

- Để so sánh giữa em và cô ta, xem em thua cô ta điểm nào ?

Tùng giơ hai tay lên trời :

- Trời ạ ! Điều đó có nghĩa gì chứ ? Ở đời, có nhiều điều không thể giải thích vì sao . Chẳng hạn như có người yêu là yêu, xấu cũng yêu, tốt cũng yêu, hay cũng yêu, dở cũng yêu, không so sánh, không tính toán, không chọn lựa . Có người lại thích so đo, chọn lựa, tính toán hơn thiệt trong tình yêu . Tôi thuộc vào loại yêu là yêu . Cô không so sánh được đâu . Tốt hơn hết là cô thử tập nghĩ đến Vinh.

- Sao anh Tùng không tập nghĩ đến Quế Phương, mà lại bảo Quế Phương nghĩ đến Vinh ?

- Là vì tôi thấy ít có gã đàn ông nào tốt như Vinh . Cô không yêu hắn, tôi sợ uổng cho cô.

- Tốt là phải yêu sao ? Vậy Quế Phương có xấu không ?

- Ơ... Cô không tốt, không xấu.

- Anh Tùng chỉ biết bất công với Quế Phương thôi . Nếu Quế Phương tốt hơn người khác, anh Tùng có yêu Quế Phương không ?

- Đừng hỏi khó tôi mà Quế Phương.

- Thì cứ nói thật lòng cho Quế Phương biết đi . Quế Phương còn điểm nào không hợp với anh, Quế Phương sẵn sàng sửa đổi cho vừa lòng anh mà Tùng.

- Tốt hơn hết là đừng nghĩ đến chuyện đó nữa . Ai mà biết mình không hợp nhau là vì sao, chỉ biết không hợp thôi.

- Anh Tùng nói dối Quế Phương . Quế Phương biết anh Tùng yêu ai rồi, nên không còn yêu Quế Phương . Anh Tùng chỉ cho Quế Phương biết người đó đi, Quế Phương sẽ làm sao cho bằng hoặc hơn người đó trên mọi phương diện, và anh tùng có thể chọn Quế Phương hoặc không chọn cũng được nữa mà.

Ai cha ! Đề nghị hết sức kỳ quặc . Tự ái đã làm cho Quế Phương kỳ quặc rồi . Làm gì có chuyện phấn đấu cho mình bằng hoặc hơn một người nào để để rồi có khả năng giât. người yêu của người ta . Một sự tính toán khá ích kỷ đây . Tùng dại gì nói với Quế Phương là Tùng yêu Châu . Nếu Quế Phương biết Tùng yêu Châu, Châu bé bỏng của anh sẽ có dịp lao đao vì Quế Phương chứ chẳng không . Châu chưa hết giận, tội gì để cho Quế Phương tiếp tục tự do gây sóng gió trước khunh thành tình yêu của Tùng nữa chứ . Thấy Tùng chở Quế Phương đến dự tiệc sinh nhật Út Quyên, nghe người ta giới thiệu Quế Phương là người yêu của Tùng làm sao Châu không hiểu lầm được ? Thảo nào hôm đó Châu không thèm nhìn mặt Tùng . Hiện tại, Châu còn đang nghĩ Tùng là một tên đàn ông gian dối, Quế Phương còn muốn hại tiếp cho Tùng chết hay sao vậy chứ ?

- Nếu Vinh hỏi Quế Phương câu đó, Quế Phương nghĩ sao ?

Quế Phương ấm ức . Cô nói lớn :

- Đừng có nhắc cái tên cao kều như cột đèn đó với Quế Phương nữa . Ai mà yêu nổi hắn . Để cho hắn đi tìm mấy mụ sếu vườn mà cặp bồ đi . Người gì vừa cao nhòng vừa ốm nhom, thật khó có cảm tình.

- Nhưng Vinh tốt lắm.

- Quế Phương không cần . Anh Tùng đừng nói nữa.

Tùng đâu biết rằng lúc đó Vinh đi tìm Tùng . Vinh đi tới cửa đã nghe câu nói của Quế Phương về mình . Vinh cảm thấy như có ai đó cầm dao xuyên vào tim mình rồi xoáy mạnh . Vinh quay lưng bỏ đi thật nhanh.

Đúng rồi . Phần đông con gái thường chọn điều trước tiên là hình thức, ít ai chuộng vẻ đẹp tâm hồn . Vinh biết mình không đẹp trai từ lâu rồi kia mà . Bởi vậy cho nên dù yêu Quế Phương, Vinh cũng không dám tỏ ra cho Quế Phương biết . Bây giờ tận tai nghe Quế Phương nói lên những ý nghĩ của cô về Vinh như vậy, Vinh buồn, nhưng không trách Quế Phương . Trách móc cô làm gì.

Thật ra, Vinh thấy mình đâu có gì để cho Quế Phương yêu mà trách . Nếu ông trời ban cho Vinh đẹp trai, cũng đâu phải Quế Phương yêu con người của Vinh, mà là cô sẽ yêu vẻ đẹp trai của Vinh . Yêu như vậy đâu có bền . Thà không được Quế Phương yêu, thà Vinh khổ một lúc rồi quên, còn hơn ray rứt cả đời . Quên đi, Vinh ơi . Quên đi .

(lần sau N sẽ post tiếp chương 13 nhé)

[gauconbaccuc]

post tiếp đi bạn ơi

[solenzara]

post thêm đi, post ít quá vậy bạn

[ngoisaoxa]

bis...... bis.... dzui wa'. uhm , tình yêu mù wang' làm tâm hồn con người xấu đi huh. ghét Quế Phương thiệt đó. người gì muh khó ưa , người ta đã nói dzị rùi mà vẫn còn ko chịu. hix , chắc tại tình iu. hìhi`. hy vọng sau này mình sẽ ko như thế.

[lilazngrl17]

- Cháo thịt nè . Dậy ăn đi Châu Chấu.

Vinh đặt chiếc khay nhỏ đựng bát cháo thịt thơm lừng mùi gừng với tía tô lên đầu giường của Châu rồi đưa tay sờ trán em, la lên :

- Trời ! Nóng như cái núi lửa sắp phun vậy . Anh chở cưng đi bác sĩ mới được, Châu Chấu à.

Mặt Châu đỏ lừ . Đúng là Châu họ mình quá mức . Vì ai ? Vì anh ta ư ? Anh ta đã làm khổ Châu . Sao anh ta lại còn theo Châu nói những lời năn nỉ, ỉ ôi, ngọt ơi là ngọt cho Châu khổ vậy chẳng biết ? Anh ta ác với Châu hay là anh ta thương Châu ? Nếu anh ta thương Châu thì anh ta bỏ Quế Phương cho ai ? Anh ta đúng là đồ tham lam.

Châu mở mắt, lắc đầu :

- Thôi, em không đi bác sĩ đâu . Đem cho em một viên decolgen là được rồi.

- Châu ơi ! Dầm mưa làm gì cho khổ vậy ? Anh đã dặn cưng bao nhiêu lần rồi mà, sao cưng lỳ như con mèo dưới bếp vậy hả ? Đi học là phải đem áo mưa, gặp mưa phải tìm chỗ trú chứ . Sao lại dầm mưa hả Châu ? Dậy ăn chén cháo, rồi anh đưa đi bác sĩ.

Châu lắc đầu :

- Thôi, em không đi.

- Ba mẹ vắng nhà, anh biết phải làm sao đây ?

- Em nói không sao là không sao mà.

- Ăn thử xem anh nấu cháo có ngon không ?

Châu chống tay ngồi dậy :

- Em không muốn ăn.

- Trời ạ ! Bệnh mà cái gì cũng không muốn . Không muốn đi bác sĩ, không muốn ăn cháo . Bộ em muốn chết sao hả ?

Châu òa khóc . Châu dựa vào thành giường, khóc rấm rứt làm Vinh cuống lên :

- Ê, Châu ! Đừng có khóc . Anh nói chơi thôi mà . Sợ cháo anh nấu hả ? Cháo này anh đặt nấu ngoài tiệm chú Thẩu . Ngon lắm . Cháo Quảng đó, thêm mấy vị thuốc giải cảm như gừng với tía tô . Em nhìn đi : thịt tươi, gan tươi, tôm tươi nữa nè . Ngon lắm . Dậy anh đút cho cưng ăn nha Châu Chấu ?

Vinh càng dỗ ngọt, Châu càng khóc . Châu tủi thân vì bệnh mà mẹ đi vắng sao ? Chắc là không phải, bởi Châu lớn rồi mà.

- Có chuyện gì ? Nói anh nghe đi, Châu.

Vinh vén tóc em, mấy lọn tóc xụ xuống má, bê bết nước mắt . Đưa khăn tay cho Châu, Vinh nói :

- Châu Chấu bướng nhất trần gian mà, sao nay thừa nước mắt vậy ?

- Anh Hai !

- Nói nghe coi.

- Anh Hai ! Anh đừng có cho anh ta bước chân vào cổng nhà mình lần nào nữa nha.

- Anh ta là ai ?

- Là cái tên láng giềng bên cạnh nhà mình đó.

- Tùng hả ?

Châu gật đầu.

- Sao lạ vậy ? Bộ em với hắn có gây thù chuốc oán với nhau sao ?

- Hắn là một kẻ gian dối.

- Tùng làm gì em ? Nói đi . Anh trị hắn cho.

- Em... em ghét hăn . Em không muốn thấy mặt hắn.

- Nhưng vì sao ?

- Vì hắn, em dầm mưa đến bệnh . Hắn ác với em lắm.

Châu khóc lớn . Vinh nhìn em, chợt nghi ngờ . Đúng rồi, giữa Tùng với Châu có chuyện . Phải tìm tên Tùng hỏi cho ra lẽ . Tùng không có quyền hành hạ Út Châu của Vinh . Vinh thương em gái biết bao nhiêu . Tuy Châu nghịch ngợm phá phách, nhưng Châu là út cưng . Châu vô tư, dễ thương, là nhiềm vui trong nhà . Vắng tiếng cười của Châu, gia đình trầm lắng buồn tẻ lạ . Có phải Châu đã yêu Tùng và có phải Tùng đã làm điều gì đó đến nỗi tổn thương tình cảm của Châu hay không ? Tùng phải nói cho ra lẽ, Vinh mới nghe.

Vinh bảo em :

- Ráng ăn chút cháo cho khỏe . Anh đi ra bác sĩ Hân mua thuốc cho em uống nha ?

Châu thút thít :

- Nhớ đóng cổng, đừng cho ai vào nhà nha.

- Ừ . Anh biết rồi . Châu Chấu không cần lo.

Vinh ra ngoài, cài then cổng . Trước hết là sang nhà Tùng . Hình như Tùng có khách . Vinh định trở ra thì chợt nghe tiếng Tùng nói về Vinh, rồi tiếng Quế Phương phản đối . Quế Phương chê Vinh không tiếc lời . Nas`o là Vinh cao như cột đèn, Vinh cao nhồng, ốm nhom ốm nhách khó có cảm tình, một sự thật không phải Vinh chưa ngờ tới . Nhưng dù đã có ngờ đi chăng nữa, khi nghe qua cũng làm cho Vinh hụt hẫng cả người . Vinh quay nhanh ra khỏi nhà Tùng . Còn gì nữa mà mơ mơ tưởng tưởng chứ . Từ lâu, trong lòng Quế Phương, Vinh chỉ là một cái gã cao kều như cây cột điện, cao nhồng ốm nhách, khó có cảm tình mà thôi.

Vinh trở vào nhà, lấy xe đi ra phố mua thuốc cho Châu . Rốt cuộc hai anh em đều gặp chuyện buồn . Vinh lấy làm thắc mắc . Không hiểu tại sao Tùng yêu Châu lại còn làm gì đó khiến Châu khổ ? Châu ghét Tùng đến như vậy, nếu không phải là chuyện tình cảm thì còn chuyện gì nữa ? Lúc trước, hai cô cậu thân nhau lắm mà . Tùng còn theo đưa đón Châu đi học nấu ăn . Tùng đưa đón Châu những tối Châu đi học thêm Anh văn, Hoa ngữ, vi tính... Tùng yêu Châu, chuyện đó sao Vinh lại chẳng biết chứ .


Tùng cảm thấy chán Quế Phương . Đù xem cô là bạn, anh cũng không muốn . Trước nay, thấy Quế Phương nhu mì, lại giỏi chuyện nấu nướng, cứ ngỡ Quế Phương là một cô gái hiếm có, ai ngờ Quế Phương chỉ là một con người ích kỷ, vô tình.

Tùng đi ra cửa . Mặc cô ta . Còn nghĨ tới cô ta thì còn cảm thấy khó chịu . Nếu không có cuộc nói chuyện lúc nãy, có lẽ Tùng cảm thấy tâm hồn mình thanh thản hơn . Khi quen biết một người, trót nghĩ tốt về họ, đột nhiên mình phát hiện ra họ có một tâm hồn ích kỷ, vô tình vô nghĩa, thật là chán.

Tùng mở chốt cổng . Tùng biết nhà của Châu hôm nay chỉ còn có hai anh em . Ba Mẹ Châu đã đi Đà Lạt thăm bà ngoại của Châu bị bệnh . Chắc phải mấy ngày nữa họ mới có về . Cũng may cho Tùng . Nếu ba mẹ Châu có mặt ở nhà, Tùng khó lòng năn nỉ Châu.

Nhà mở cửa, nhưng vắng hoe . Không thấy Vinh, cũng không thấy Châu, Tùng vào nhà . Anh gọi :

- Châu ơi !

Vinh từ dưới bếp đi lên . Hắn đeo cái tạp dề trước ngực . Lạ thật, tên Vinh chưa hề biết nước như biết thế nào gọi là nước sôi mà lại làm bếp . Vậy thì Châu của anh ở đâu ?

Vinh lau hai bàn tay vào cái tạp dề . Vừa lau, hắn vừa nói :

- Mày ra đây tao bảo.

Ái cha ! Hôm nay hắn ra lệnh cho Tùng . Mà thôi, cũng được . Bởi hắn là ông anh vợ tương lai nên phải biết riu ríu tuân lệnh hắn . Nếu không, Tùng mất vợ như chơi.

- Chuyện gì ?

- Mày ra phòng khách ngồi đi . Chờ tao cởi cái áo choàng này ra, chải đầu rồi nói chuyện nghiêm túc với mày . Chuyện nghiêm túc đó nhá.

- Gì mà dữ vậy Vinh ?

- Một chút rồi biết.

- Bé Châu đâu ?

- Một chút rồi biết.

Hắn nói câu "một chút rồi biết" với giọng đầy hình sự làm Tùng cảm thấy lo quá, không biết đã xảy ra chuyện gì đây nữa . Còn bé Châu của Tùng đâu ? Sao Tùng chẳng nhìn thấy Châu vậy kìa ?

Vinh ra sau bếp một chút rồi trở lên . Hắn ngồi vào ghế đối diện, nhìn Tùng :

- Trước khi đi vào vấn đề chính, tao muốn hỏi mày một việc . Mày phải trả lời thật lòng cho tao biết.

Tùng bảo :

- Thì cứ nói đại đi . Vòng vo tam Quốc hoài, hồi hộp đến đau tim . Bé Châu đâu ?

- Mày đừng có nóng . Nghe đây nè . Mày nghĩ thế nào về con Châu Chấu ?

- Châu tuy tinh nghịch, bướng bỉnh, nhưng vô tư, dễ yêu.

- Dễ yêu hay dễ thương ? Nói cho rõ ràng.

Tùng nhăn mặt, cười :

- Hôm nay mày bị gì mà khó tính như anh vợ của tao vậy Vinh ?

- Không được quyền hỏi, chỉ được quyền trả lời thôi.

- Ừ . Thì dễ yêu.

- Nhưng mày thấy nó "yêu có dễ" không ?

- Chuyện đó hơi khó nói.

- Khó nói cũng phải nói . Nói đi.

- Yêu hơi vất vả một chút thôi, chứ tao không lấy gì làm khó . Tao có thể chiều Châu tất cả mọi chuyện mà.

- Câu hỏi cuối cùng . Hiện tại, mày đối với Châu Chấu bằng tình cảm gì ?

- Yêu.

- Thú nhận thật bằng tiếng nói của trái tim hay là dùng đầu môi chót lưỡi để dụ khị em tao ?

Tùng giơ hai tay lên trời :

- Vinh ơi là Vinh ! Mày làm khổ tao vừa phải thôi . Mày thừa biết tao yêu Châu mà . Mày là anh Hai, đáng lẽ ra mày phải nói vào cho tao chứ ? Tao có gì không tốt đâu ?

- Mày tốt, nhưng chưa tốt lắm . Mày còn có cái vụ bắt cá hai tay, làm khổ em gái tao . Mày có biết Châu nó thương mày lần đầu không ? Em tao ngây thơ như vậy, mày bày đặt nay chở cô này đi, mai chở cô nọ . Mày không yêu nó thì cũng có đứa khác yêu nó, làm gì mày hành em tao dầm mưa đến sốt tới... bốn mươi độ, chỉ biết khóc, không ăn không uống . Nó chết, chắc vừa lòng mày lắm nha Tùng . Mày làm khổ lây tới tao . Con Châu Châu bệnh, không bệnh lúc mẹ tao có ở nhà, lại nhằm lúc mẹ tao về Đà Lạt mà bệnh . Tao như ngỗng đực, biết xoay trở thế nào ?

Tùng la lên :

- Vậy mà cũng bày đặt nói dài dòng . Sao nãy giờ không cho tao biết Châu bệnh ? Trời ạ ! Sốt bốn mươi độ ? Mày có nói nhầm không ? Sốt cao như vậy là sắp chết rồi . Mày định giết tao chắc ? Châu ở đâu ? Nói mau.

- Nó nằm trong phòng, không muốn gặp mặt mày . Đừng cho nó biết mày sang đây nha, nó bệnh thêm đó . Em tao bảo cấm cổng mày đó . Biết không ?

Tùng la lớn :

- Không cần biết gì hết . Mày là một gã anh tồi . Em bệnh như vậy mà không chịu đưa đến bác sĩ . Mày định để cho bé Châu của tao chết hay sao vậy ? Tao đưa Châu đi bác sĩ ngay đây.

- Nó không muốn gặp mặt mày, khéo khéo đừng có làm em tao bị sốc nha . Nó chết, mày chịu trách nhiệm đó.

- Vinh ơi ! Điên vừa thôi.

Tùng nói xong, đi nhanh về phía phòng của Châu . Vinh không ngăn Tùng . Hắn biết Tùng với Châu đang cần làm hòa với nhau mà . Vinh bỏ đi ra cửa, đứng gác cằm lên hàng rào, buồn đến nhão cả người . Ước gì Vinh với Quế Phương cũng khi thương khi giận như Tùng với Châu Chấu . Nếu Tùng xấu trai như Vinh, Châu Chấu có yêu Tùng không nhỉ ? Chắc là có.

Vinh tin Châu Chấu là một đứa con gái có tâm hồn . Châu Chấu không bao giờ chuộng hình thức hơn nội dung . Bởi Vinh từng thấy con nhóc mắng mỏ nhiều gã con trai đẹp như tài tử điện ảnh, nhưng lại ăn nói vô duyên khó ưa kia mà.

Ở đời, không phải ai cũng như Quế Phương . Bây giờ nghĩ đến Quế Phương, Vinh cảm thấy buồn thật.

Nhưng Vinh chắc thế nào mình cũng sẽ quên được thôi . Có gì đâu khi giữa Vinh và Quế Phương chưa từng trao một nụ hôn . Cố quên . Cố quên đi Vinh ơi.

Tùng đi đến cửa phòng, gõ nhẹ vào cửa . Im lặng . Tùng lại gõ tiếp . Im lặng . Chắc là Châu đã ngủ, hay mê man vì bệnh cũng nên . Sốt ruột, Tùng xoay nắm cửa . Châu nằm trên giường, xoải tay với vẻ mệt mỏi . Trông Châu tội nghiệp làm sao . Ôi ! Châu của anh ! Ước gì anh được hôn Châu cho thỏa lòng yêu thương.

Anh gọi :

- Châu ! Bé Châu !

Châu mở mắt . Thấy Tùng, Châu giận dỗi không nhìn, giả vờ khép mi lại.

Tùng ngồi xuống mép giường, sờ trán Châu . Châu đẩy bàn tay Tùng ra khỏi trán, nhưng anh đã nắm lấy bàn tay nhỏ xinh và nóng hổi của Châu.

Đỡ Châu dậy, ôm Châu vào lòng, anh nói :

- Châu ! Em sốt quá . Anh đưa đi bác sĩ nha ?

Châu phụng phịu :

- Không cần ông đâu.

Siết Châu một cái, anh bảo :

- Sao lại không cần ? Châu sốt nặng lắm . Ai bảo lỳ lợm dầm mưa cả buổi . Mai mốt còn như vậy nữa, anh đánh đòn cho xem.

Châu giãy giụa trong cánh tay anh, nhưng giãy giụa hơi yếu yếu . Anh ôm chặt Châu . Thân thể Châu mềm mại, ấm nóng như một chú mèo khiến anh xao xuyến không chịu được, anh năn nỉ :

- Nghe anh nói đi Châu . Anh thương Châu thật lòng mà . Đừng có hiểu lầm anh nữa . Mọi chuyện do trùng hợp, không ngờ thôi mà . Anh em Kim Thoa đâu có biết anh cho Quế Phương quá giang nên họ đoán mò còn Quế Phương thì lại không chịu đính chính . Có vậy thôi mà Châu . Châu muốn anh làm sao cho Châu tin đây ?

Châu mềm lòng . Cánh tay anh rắn chắc và êm ái sẵn sàng che chở Châu, và làn môi anh đã kịp quấn quít trên môi Châu nụ hôn đầu đời.

Ôi ! Châu như tan biến trong cánh tay anh . Bây giờ, Châu đã ngoan như một chú mèo con thật rồi.

Anh rời môi Châu, nhìn vào mắt Châu, cười thủ thỉ :

- Anh đưa đi bác sĩ . Em còn sốt cao lắm . Ngoan, anh thương, Châu.

Châu giấu mặt vào ngực anh, bướng bỉnh :

- Ai thèm tin ông.

- Còn ở đó bướng nữa . Không tin anh mà cho anh hôn . Bây giờ không tin anh cũng không được nữa, cô nhóc ơi.

Tùng nói xong, lại hôn Châu . Anh tham lam và lợi dụng cơ hội kinh khủng . Có dịp, tội gì không hôn Châu cho thỏa ước mơ chứ . Nhỡ Châu bướng lên, Châu làm khó anh thì sao ?

Lúc Tùng sang nhà Châu, Quế Phương cảm thấy ấm ức trong lòng . Dù Tùng không yêu Quế Phương, Tùng từ chối Quế Phương, nhưng Quế Phương phải biết mình bị bại trận dưới tay ai chứ . Nếu là Châu, Quế Phương không cam tâm.

Vinh đứng cạnh hàng rào một lúc rồi đút hai tay vào túi quần đi lang thang ra phố, đi để giải sầu . Cái dáng cao lêu nghêu của Vinh mà đi lang thang, thấy sầu đời làm sao.

Quế Phương qua đến cổng nhà Vinh, đẩy chổng vào nhà, đi thẳng đến phòng của Châu, thò đầu vào nhìn và tái mặt.

Đúng như điều Quế Phương đã nghi ngờ : Tùng yêu Châu . Tùng đang âu yếm giữ Châu trong cánh tay mà Quế Phương hằng mơ ước, và đôi môi dày nũng đáng yêu kia, đôi má khi cười sinh ra một cái lúm đồng tiền sâu hút duyên ơi là duyên kia, đôi mắt sáng long lanh kia, vầng trán thông minh có mái tóc bồng như mây kia đã là của Châu.

Ôi ! Quế Phương đã bại dưới tay Châu, một con bé nghịch ngợm, phá phách . Châu có gì đáng để cho Tùng yêu đâu chứ ? Sao Tùng lại yêu Châu ? Sao Tùng lại chẳng yêu Quế Phương ?

Quế Phương đi nhanh ra khỏi nhà, khi đến khi đi đều êm như con mèo . Chẳng ai biết Quế Phương đến rồi đi.

Quế Phương vừa định đẩy cổng đã thấy vinh lù lù đứng đó, cao như một cái cột điện, hai tay thọc túi quần, vẻ sầu đời lắm.

Vinh hỏi :

- Quế Phương đi đâu vậy ?

- Ơ... Phương đi tìm anh Vinh.

Quế Phương nói dối . Ngỡ Vinh không biết mình nói dối, cô nói tiếp :

- Quế Phương tìm anh Vinh để nói với anh Vinh một chuyện.

- Quế Phương nói đi.

- Quế Phương sắp đi nước ngoài . Anh Vinh có buồn không ?

Vinh gật đầu, không nói gì cả . Điều đó, Vinhd dã biết trước từ lâu . Vinh biết mục đích của Quế Phương sang đây không phải là để nói cho Vinh biết cô sắi đi nước ngoài, mà là vì chuyện khác.

Vinh nhìn Quế Phương :

- Chúc Quế Phương lên đường may mắn . Chắc đám cưới của Châu với Tùng không có mặt Quế Phương rồi . Nhưng chúng tôi sẽ gửi thiệp báo tin mừng cho Quế Phương.

Quế Phương nuốt nỗi ấm ức vào lòng :

- Nhất định nha.

- Nhất định.

Quế Phương đi thẳng ra cổng . Cô hiểu cái tổ bồ câu kia phải có hai con bồ câu.

Cô là một con công mái luôn tự hào với vẻ đẹp của mình, còn Vinh là con sếu . Cô phải tìm cho được con công trống xứng với mình.

Còn Vinh, tất nhiên rồi trong đời hắn cũng phải gặp một mụ sếu vườn nào đó xứng với hắn.

Tốt hơn hết là đừng có phá hoại cái tổ chim câu kia . Dù sao họ cũng hứa gửi thiệp báo tin mừng cho Quế Phương rồi mà.


Hết

(cám ơn các bạn đã ủng hộ câu truyện này)

[dieu_hien]

truyện này hay thiệt đó mình ko thich Quế Phương tình yêu ko thê gượng ép mà cô ây ko hiểu nhỉ

[babypinky]

wow, cau chuyen hay wa! Trên cả tuyệt vời!

[ngoisaoxa]

thanks nha. truyện hay lắm. còn truyện nào dzui như vậy nữa nhớ post lên nha.

[vickyvuong]

đúng rồi đó, mình cũng thích mấy truyện vui vậy đó, bạn có post tiếp cho mọi người cùng đọc nữa nha, thanks

[~Qikitta~]

truyện post xong rồi, gà lock lại nhé
Thân :)