Vẫn xanh như mây trời - Võ Nghiêm Phương

[EmAnh]

Ngày hôm qua chợt biết ngóng trông ai

Hỏi lòng-tình yêu đang đến hay nhớ thương . . .

− Cái gì thế ?

Đang nhịp chân thả hồn theo điệu nhạc êm , Bích Phượng giật nảy người , mũi cô hình như đánh mùi .

− A . . .

Cô kêu thét lên . Cái mùi chết tiệt của mắm bò hóc , cái mùi tanh tưởi đến buồn nôn . Cô hét lên như cháy nhà:

− Hân !

− Dạ .

Mai Hân tay cầm đũa , tay cầm cuốn sách vội chạy lên:

− Phượng gọi em ?

− Ừ . Làm ơn dẹp cái món mắm bò hóc của mày . Cái gì không ăn . . . Hừm ! Cái mùi gì khốn kiếp chịu không nổi , giống như chuột cống chết sình vậy .

Mai Hân xụ mặt:

− Em đang hấp mắm , Phượng chịu khó đi .

− Không thể nào chịu được . Làm ơn dẹp giùm , tao thà chết sướng hơn nghe cái mùi đó . Dẹp , dẹp ! Không thôi tao xuống bếp đổ hết xuống cống bây giờ .

Bị quát tháo thậm tệ , Mai Hân cau có:

− Dẹp thì dẹp . Mắm cá thôi mà , làm như bị phỏng nước sôi không bằng . Mai mốt , vái ông trời cho gặp người yêu chuyên ăn mắm cá . Hừ !

− Mày lầm bầm cái gì vậy Hân ? Nhà này có một mình mày không có ai hết . Người ta nói cái bát , mày nói cái chén , người ta nói con cá rô , mày lại nói con cá "gô" .

Bích Phượng cười châm biếm:

− Con cá "gô" nó nhảy trong "gổ" kêu "gột gột" .

Mai Hân sầm mặt hậm hực quay lưng . Chưa chịu buông tha , Bích Phượng nói với theo:

− Phải đổ ngay tức khắc nghe chưa . Lệnh của tao . . . cả anh Thuận nữa đó , khó ưa thật !

Nãy giờ ngồi im trong góc , bây giờ Đức Thuận mới lên tiếng vì bị nói đến:

− Không phải mày không chịu được mùi mắm cá . Nó vẫn hay ăn từ lúc về nhà này . . . Năm năm , và mỗi năm có 365 ngày , nó ăn hết 300 ngày , còn lại 65 ngày còn lại , nó bận đi với thằng Khang . . . Hề hề . . . Nó ăn mắm cá như mày ăn canh cua rau đay , cà pháo mắm tôm . Nói tóm lại , mày đang kiếm chuyện với Mai Hân .

Bích Phượng sừng sộ:

− Tôi kiếm chuyện với nó thì sao ?

Đức Thuận nhún vai:

− Từ miền Nam nó ra Hà Nội , gọi ba mình bằng ba . Đố kỵ thứ nhất để mày kiếm chuyện . Mày tưởng mày được thương nhất , hoá ra ba còn có 1 cô út dễ thương quá chừng chừng .

− Sao ?

− Thôi đi nhỏ ! Tại chiến tranh , ba vào Nam và vì hoàn cảnh mới có nó , mày phải biết chấp nhận .

− Tôi . . .

− Tao nói chưa hết . Thằng Khang không yêu mày mà lại yêu nó . Thắng đó thích con gái Bến Tre . À ! Mà tao cũng thích nữa . Này nhé ! Nước da trắng bóc , mắt bồ câu . . . Mày chẳng đẹp mà còn đanh đá , dữ dằn như cọp .

Bị anh trai lên lớp tới tấp , toàn những lời trúng tim đen , Bích Phượng càng sửng cổ hơn:

− Ừ , tui ghét nó đó . Nếu không có nó . . .

− Mày thôi đó kỵ nó đi , vì nó là em mày . Mẹ nó mất sớm vì hy sinh cho ba được sống , mày phải cảm ơn nó vì mẹ nó đã nhường sự sống cho ba mình .

− Tôi biết rồi , anh không phải nhắc bài ca bất tận đó hoài .

− Cái mùi gì vậy ?

Khang bước vào , anh vụt đưa tay bịt mũi , mặt nhăn như khỉ . Đức Thuận cười khanh khách:

− Mày cũng không chịu nổi mùi này sao Khang ?

− Mùi mắm cá , phải không ?

− Đúng phóc .

Đức Thuận búng tay:

− Mắm bò hóc của ông cậu trẻ tuổi đẹp trai từ Bến Tre mang ra Hà Nội tặng cho cô cháu gái Mai Hân . Mày phải tập ngửi chứ thằng kia .

− Sao ?

− Mày thích Mai Hân mà .

− Ừ .

− Mày sẽ cưới nó ?

− Ừ .

− Nó hay ăn mắm cá , mày phải tập ngửi cho quen , mặt nhăn nhó là sao ?

− Hứ !

Bích Phượng hậm hực xô ghế đứng lên .

− Tự hào quá há . Nó đá một cái cho biết thân . Tưởng sút banh vào lưới là chắc ăn hả ? Còn lâu . Cây si theo nó kéo theo cả đoàn tàu dài ngoằng .

Khang cau mày , anh không thích kiểu nói chuyện của Bích Phượng chút nào . Anh đưa mắt tìm kiếm Mai Hân . Hiểu ý , Đức Thuận hất hàm:

− Nó đang ở dưới bếp đó .

− Tớ đi gặp Mai Hân .

Bích Phượng chạy nhanh lên lầu , cô có ý định giậm chân ầm ầm , tạo thành âm thanh ồn ào . Tức chết đi được , tại sao tất cả đều chạy theo Mai Hân , nó có nam cham hay sao ? Con cô quen Khang từ nhỏ , sao anh chẳng bao giờ chịu hiểu: Cô thích anh và dang tím gan bầm ruột vì anh ?

− Mai Hân !

Khang bước đến sau lưng Hân:

− Em đang ôn thi à ?

− Dạ

Cô kéo ghế cho Khang ngồi và cười với anh .

− Sao , cái mùi mắm cá có làm anh khó chịu lắm không ?

Dĩ nhiên là cho tiền , Khang cũng không dám chê như Bích Phượng và gọi đó là cái mùi khốn kiếp . Anh cuời :

− Cũng… hơi nồng . Nhưng nếu em thích , anh cũng phải… thích .

Mai Hân cười giòn :

− Xạo ! Anh mà ăn được mắm , em… chết liền .

− Chết liền rồi anh sống với ai ?

− Với ba mẹ anh và… chị Phượng .

Khang rùn vai :

− Anh mà với bà Phượng hả ? Một ngày gây lộn 80 lần luôn . À , quên ! Em thi kỳ một có làm bài được không ?

− Rất đạt .

− Vậy thì anh chúc mừng em . Hân này !

− Dạ .

− Tết này , mình cưới nhau nghen ?

Mai Hân trợn mắt:

− Em mới thi xong kỳ một , còn kỳ hai . Ôi anh Khang ! Em ra trường , anh cho em thở với chớ .

Khang xụ mặt:

− Em có quá nhiều người theo , anh cứ sợ mất em .

− Anh không tin em ?

− Tin . Nhưng mà…

− Không nhưng gì cả . Ít nhất là sang năm , em mới cho anh cưới .

− Tội nghiệp anh mà .

Mai Hân phì cười:

− Có vụ tội nghiệp kỳ cục vậy hả anh ? Anh năn nỉ em à ? Em chẳng nói tốt nghiệp xong , em muốn đươc đi làm , có sự nghiệp trước , lấy chồng sau .

Mặt Khang buồn hiu:

− Câu nói ấy , anh nghe chán cả tai .

Mai Hân tinh nghịch lấy hai tay banh gò má Khang ra:

− Cái mặt buồn hiu thấy ghét chưa ! Em đền nè .

Cô hôn nhanh lên má anh , nụ hôn làm cho Khang như cơi tấc lòng , giận dữ tan biến .

Anh ôm cô và hôn .

− A… ha…

Bích Phượng đằng hắng thật to . Mai Hân hoảng hồn đẩy Khang ra , mặt cô đỏ lên như gấc . Còn Bích Phượng , cô đứng chống nạnh cau có:

− Đây là nhà bếp , muốn hôn nhau ra sau vườn hay lên phòng riêng mà hôn . Chướng mắt quá đi !

Khang nhăn nhó:

− Em khó chịu chi vậy Phượng ?

− Tui nói thiệt đó . Mấy người cứ bày tỏ tình yêu trước mắt tui hoài… tui tự tử cho mấy người coi . Hu hu … .

Mai Hân lẫn Khang đều cười , Khang đi lại bên Bích Phượng :

− Em bị nhiễm kịch hả Phượng ? Học ở trường điện ảnh sân khấu có khác , lúc nào cũng đóng kịch được . Để anh coi có giọt nước mắt nào không ?

Khang nghiêng đầu nhìn sát vào mặt Bích Phượng . Dòng nước mắt đang chảy ra , anh khựng lại quay nhìn Mai Hân như ngầm hỏi : Là thật hay giả đây ?

Mai Hân nhún vai , lách người đi ra . Giọt nước mắt đó làm cô suy nghĩ . Có phải Bích Phượng yêu Khang ? Giả và thật , kịch và đời cái nào thật cái nào giả ?

Khang nhăn nhó:

− Khóc thật hả Phượng ?

Lau nước mắt , Bích Phượng lạnh lùng:

− Muốn nghỉ thật hay giả cũng được , có điều anh tàn nhẫn vừa vừa thôi .

− Anh tàn nhẫn ?

− Không tàn nhẫn thì là gì hả ? Đến đây là anh quấn quýt theo nó , còn có ý định cưới nó . Tui chết . . . liền cho anh coi .

− Đừng giỡn mà Phượng .

Xô mạnh Khang , Bích Phượng vùng vằng bỏ đi . Cô nói thật mà chẳng ai tin . Đụng Đức Thuận nơi cầu thang , Bích Phượng đẩy anh trai một cái ngã bẩt ngửa .

− Ăn bún ốc nghe Hân ?

− Phượng đói bụng ?

− Ừ .

Không đói , tuy nhiên Mai Hân vẫn chiều ý Bích Phượng , ca hai rẽ vào quán . Mai Hân gọi 2 tô bún ốc .

Như chợt nhớ , Bích Phượng ngập ngừng:

− Tối hôm qua , hình như . . . đâu phải anh Khang đưa Mai Hân về ?

− Không phải , là anh Nguyên . Quê anh ấy ở Bến Tre , cùng thôn với nhà ngoại em . Anh ấy đang học nghiệp vụ ở Hà Nội .

Hai tô bún ốc bốc khói mang ra , Mai Hân lấy đũa muổng cho Bích Phượng và cho mình , cô bật cười:

− Phượng biết không ? Chính anh Nguyên nhận ra , em còn lại quên bẵng . Quên củng phải . Hồi ở Bến Tre , em mới 17 , bây giờ em đã 21 và gần 22 . Em ở Hà Nội có gần năm năm Phượng nhỉ ?

− Em đang tập nói tiếng Bắc hả ? Nhớ hồi em đến đứng sau lưng ba , lúc đó em quê ơi là quê . Áo bà ba , tóc kẹp nửa lưng , nói chuyện thì cứ con cá "gô" , cai "gổ" , mèn ơi , "đánh mày" thi noi "quýnh mày" . . .

− Quê em , người ta quen nói như vậy . Lúc đó chị ghẹo em , em cũng xấu hổ lắm .

− Chi thích nhìn thấy em xấu hổ , mặt cứ đỏ lên , đã vậy còn thêm một cái lúm đồng tiền , anh Khang yêu em là đúng rồi . . . À ! Mẹ em chắc đẹp lắm hả ?

− Em cũng chỉ nhìn thấy ảnh mẹ thôi . Mẹ mất năm em mới ba tuổi , còn quá nhỏ để nhớ hay nhận thức .

− Em có yêu Khang không ?

− Phượng . . .

− Chị va anh Khang quen nhau từ nhỏ . Chị không hiểu chị có tình cảm với anh Khang không nữa , nhưng quả thật , chị thấy khó chịu khi anh ấy yêu ai . Hồi nhỏ , một miếng bánh , anh cũng chia hai , ai ăn hiếp anh la chị đánh liền , đánh không lại cũng đánh . Chơi trò chơi trẻ con đám cưới , thì chị là cô dâu , anh là chú rể . Rồi lớn lên , gia đình mình dọn ra khu trung tâm Hà Nội , gia đình anh ấy vẫn ở lại . Chị rất trẻ con khi ấy , chị đã ôm Khang vừa khóc vừa nói: " Lớn lên , Khang phải cưới em đó" .

Miếng bún ốc trong miệng Hân như mắc nghẹn , cô nhìn Bích Phượng sững sờ . Lời nói tâm sự chân tình chứ không là kịch .

− Mai Hân !

Khang đi nhanh vào tươi cười:

− Nhìn thấy xe số 772 là biết số xe của em , nên anh ghé vào .

Mới vừa trầm tư , Bích Phượng chợt ồn ào , cô lườm Khang:

− Đi đâu cũng không thoát được , sao tim giỏi quá vậy ?

− Khi yêu nhau tìm nhau giỏi như vậy đó , Phượng không nghe câu "thần giao cách cảm " hay sao ?

− Muốn ăn thì tự gọi đi , nói nhiều quá !

Khang gọi mang một tô bún ốc . Song , anh quay qua Mai Hân âu yếm:

− Đi phố sao chẳng thấy mua gì cả ?

− Đi xem thôi .

Tô bún được mang lại , Khang lấy đũa gắp mấy con ốc to bỏ qua tô bún của Mai Hân .

− À ! Anh gọi nước uống nghe Hân .

− Gọi cho em nước trà chanh được rồi , còn chị Phượng ?

− Cũng vậy .

− Hân ! Ăn xong , anh đưa em đến chỗ này hay lắm .

− Chỗ nào ?

− Cà phê Dạ Khúc . Ở đó cà phê ngon , cảnh lãng mạn nữa .

Bích Phượng nhún vai:

− Tôi không thèm đi theo đâu , đừng có sợ tôi làm kỳ đà cản mủi . Hai người đi voi nhau , nhớ đùng quên trả tiền ba tô bún ốc là được rồi .

Mai Hân ngập ngừng:

− Anh Khang ! Hay để hôm khác . . .

− Sao bây giờ không đi ?

− Em mệt , muốn về nhà .

− Ừ , thôi thì hôm khác .

Khang trả tiền bún , anh nắm tay Mai Hân đi trước:

− Em để Phượng đi một xe , anh đi một xe .

− Thôi . . . em ngồi xe với chị Phượng .

Hai chiếc xe chạy về nhà . Bình Nguyên đang đứng đợi , anh vui vẻ đón Mai Hân:

− May thật ! Ở nhà nói em đi phố , anh đang định về thì em về đến .

− Có chuyện gì xảy ra vậy , anh Nguyên ?

− Tối nay , em phải đi với anh , Hân nhé ! Công ty mở tiệc chiêu đãi . Ở Hà Nội , anh không quen ai cả ngoài em , đi sô lô một mình , kỳ quá . Bảy giờ rưởi , anh đến đón em nghe Hân .

Không hiểu sao Mai Hân không muốn từ chối , cô gật đầu , dù có nhìn thấy cái lắc đầu không bằng lòng của Khang .

Binh Nguyên mừng rỡ:

− Bảy giờ rưỡi anh đến , em sửa soạn trước đi nghe Hân .

Quay sang định bắt tay Khang , Bình Nguyên ngượng ngập vì Khang ngồi yên trên xe . Nguyên đành chào Bích Phượng và đi .

Xe Bình Nguyên vừa đi , Khang cau có:

− Anh không muốn em đi . Em đùng đi có được không Hân ?

− Em đã nhận lời anh Nguyên . Ở Hà Nội , anh ấy có quen ai đâu .

− Một lần duy nhất này thôi dó và phải về sớm .

Mai Hân im lặng đi vào . Trong đầu cô sao cứ vang lên lời nói của Bích Phượng: " Chị rất trẻ con . Khi ấy , chị đã ôm Khang vừa khóc vừa nói : Lớn lên , Khang phải cưới em đó" .

Đó là lời nói của tình yêu , một tình yêu đơn phương . Khang vô tình không nhìn thấy . Còn Mai Hân , lẽ nào cô cũng vô tỉnh như Khang ?

Và tình cảm nào của cô và Khang đều cũng sẽ làm cho Bích Phượng đau lòng . Một điều Mai Hân hoàn toàn không muốn .

Bình Nguyên đến bằng xe công ty , chiếc xe chỉ có bốn chổ ngồi . Anh tự lái xe đến . Mặc nguyên complet xám nhạt , cà vạt trắng , trông anh đẹp trai ưa nhìn . Mai Hân đi nhanh ra . Thật lịch lãm , Bình Nguyên mở cửa xe cho Mai Hân:

− Hôm nay , em xinh thật đấy Hân .

Mai Hân cong môi:

− Vậy mọi khi , em xấu lắm à ?

− Đâu có . Mọi khi em đã rất đẹp , và hôm nay…

Nguyên nhái giọng quảng cáo trong ti vi :

− Đã tuyệt vời càng tuyệt vời hơn .

Mai Hân phì cười trong lúc Bình Nguyên vòng qua xe , ngồi vào tay lái và cho xe chạy đi . Trong nhà , Bích Phượng còn đứng nơi cửa nhìn theo:

− Chao ôi ! Quả là đẹp trai , hào hoa không thua chàng cầu thủ Beckham của đội tuyển Anh . Chàng Khang mà nhìn thấy cảnh này , ruột gan đứt từng đoạn .

Đức Thưận gõ lên đầu cô:

− Mày đó chỉ tài nói bậy .

− Nói bậy ?

− Mày xem thường con Hân hay mày muốn con Hân bỏ thằng Khang ?

− Chẳng muốn cái nào . Mà sao anh luôn bênh con Hân ăn hiếp em không vậy ? Chẳng công bằng gì hết .

− Khi người ta đang yêu , mày nên chúc cho tình yêu bền vững , hơn là muốn người ta đổ vỡ , rõ chưa ?

− Cóc rõ !

Khang chạy ào xe ra sân , chưa kịp thắng lại , Bích Phượng đã nhanh miệng:

− Nó đi rồi , không có ở nhà đâu , chậm một bước rồi .

Mặt Khang buồn hiu , anh không muốn Mai Hân đi , đã gọi điện thoại không cho đi cô vẫn cứ đi . Cô bắt đầu xem thường anh sao ấy mà ? Đức Thuận khoát vai bạn:

− Thôi vào nhà uống với tớ một ly rượu . Họ là đồng hương , Mai Hân xem Bình Nguyên như anh trai thoi .

Khang không lo sao được , anh yêu Mai Hân và ghen với nhưng chàng trai theo đuổi Hân , huống chi Bình Nguyên quá hào hoa và giữa họ còn có một tình cảm giữa chốn xa lạ: Bình Nguyên có cùng một giọng nói và sở thích giọng như cô .

− Cậu đang buốn hả Khang ?

− Ừ .

− Cưới nó đi .

− Hân bảo muốn có sự nghiệp trước hôn nhân .

− Hay cậu lấy… độc trị độc .

− Là sao ?

− Làm bộ như không cần , đi theo cô nào đó , như thân mật với Bích Phượng chẳng hạn . Hoảng lên , nó sẽ chịu chọc cậu cưới .

− Kế của cậu , tớ không dám đâu . Rủi gậy ông đập lưng ông , chừng đó khóc tiếng Miên luôn . Mai Hân cũng không thèm quay lại .

Bích Phượng chống nạnh hất hàm:

− Em sẽ giúp anh Khang .

− Thôi , cậu rót ruợu đi Thuận .

− Dzô !

Cứ thế cả hai uống hết ly này sang ly khác .

Mọi ánh mắt như đều nhìn Mai Hân . Vẻ đẹp thuần khiết trong sáng của cô làm mọi người ưa nhìn . Những tiếng khen làm cho Bình Nguyên vui hơn bao giờ hết . Anh dìu cô đi theo điệu nhạc , nhưng hình như Mai Hân không vui , Bình Nguyên thấy ngay điều đó .

− Em có chuyện không vui hả , Mai Hân ?

− Dạ , đâu có .

− Em không muốn nói cũng được , nhưng anh thấy tâm sự không vui đầy trong mắt em .

Mai Hân cười chế nhạo:

− Anh có thể mua một chiếc chiếu đó anh Nguyên .

− Để làm gì ?

− Đến ngã tư nào đó , ngồi xem bói cho người qua đường .

Bình Nguyên phì cười:

− Nhưng mà anh nói đúng không ?

− Phần nào thôi

− Anh có thể biết phần nào đó , được không ?

− Không được , đây là bí mật của em .

Bình Nguyên đánh trống lãng:

− Em có định về Bến Tre thăm ngoại với cậu Tân không ?

− Có , sau khi em thi xong .

− Cuối tháng này , anh xong khoá học rồi . Em ve Bến Tre , chúng mình còn cơ hội gặp nhau mà , phải hông ?

− Dạ . Anh Nguyên ! Mình ra ngoài đi anh , ở đây nóng quá .

− À ! cũng được .

Hà Nội đang vào Thu , gió đêm mang theo hơi lạnh . Mai Hân rùng mình .

− Em lạnh à ? Hay đừng đứng ở ngoài .

− Đừng anh , em muốn ở ngoài này . Hình như… anh thích chổ ồn ào hội hè ?

− Đâu có . Tại vì anh mời em , chẳng lẽ đi ra ngoài này ngồi .

− Cũng gần mười một giờ , mình về đi anh Nguyên .

Do dự một chút , Bình Nguyên cởi áo khoát của mình khoác lên vai H:

− Em khoác tạm , kẻo bị cảm lại đổ thừa tại anh Nguyên .

Vô tình , tay anh chạm vào má cô , Mai Hân nhích người ra . Anh đưa cô ra xe . Mai Hân ngồi buồn buồn nhìn đường phố cô đang đi qua . Cô nghĩ đến anh Khang và Bích Phượng . Bích Phượng yêu Khang , và cô cũng yêu Khang . Hai chị em yêu một người , tình cảm làm sao cho cô trọn vẹn và tốt đẹp đây ?

Bình Nguyên cho xe chạy chậm , nét mặt ưu tư của cô làm lòng anh rung động kỳ lạ . Anh bổng khao khát được ủ bàn tay mình lên gương mặt buồn hiu kia . Chạy chậm thôi mà xe cũng về đến nhà . Anh tiếc thầm giây phút ngắn ngũi đã đi qua . Anh lưu luyến mở cửa xe cho cô và giữ lại .

− Hôm nào , anh lại gặp em nữa chứ ?

− Anh cứ đến nhà . Thôi , chúc anh ngủ ngon !

− Chúc em ngủ ngon !

Anh siết nhẹ tay cô và giữ hơi lâu trong tay mình . Mai Hân rụt lại:

− Anh về đi , em vào nha .

Nghe tiếng chuông gọi cửa , Bích Phượng chạy ra bao lơn nhìn xuống .

− Về rồi hả , Mai Hân ?

− Chị mở cửa cho em vào .

− Đợi một chút .

Bích Phượng quay vào , cô đập mạnh lên vai Khang:

− Mai Hân về rồi kìa .

Đã ngà ngà say , Khang phẩy tay:

− Về thì về , giận rồi .

− Không ra đón Mai Hân ?

− Không .

− Anh Thuận ! Xuống nhà mở cửa cho Mai Hân vào nhà giùm em .

− Nhỏ này ! Sao mi không đi mở cửa ?

− Anh đi gìum em đi mà , em đang chóng mặt .

Đức Thuận đi , anh không chút nghi ngờ gì cả .

− Sao về sớm vậy Mai Hân ?

− Em không khoẻ . Anh uống rượu à ?

− Anh với Khang uống có mấy ly . Cái thằng uống ruợu dở tệ , đang nằm trên phòng anh .

Mai Hân đi lên , cánh cửa phòng Đức Thuận đang mở rộng và Mai Hân choáng váng… Khang và Bích Phượng , cả hai đang ôm nhau mà hôn . Mai Hân quay ngoắt người đi . Đức Thuận đến , kéo mạnh Khang ra , anh biet do Bích Phượng bay tro rat hoi .

− Mày làm cái trò quỷ ma gì vậy , hả Phượng ?

Không trả lời anh trai mà Bích Phượng cười nhìn K:

− Sao , anh Khang ?

Khang như chợt tỉnh cơn say trước mọi việc . Anh đã cố đẩy Bích Phượng ra mà cô nàng tai quái cứ ôm lấy anh cứng ngắc .

Anh vội đuổi theo Mai Hân:

− Mai Hân ! Nghe anh nói nè .

Cánh cửa đóng mạnh và suýt đập vào mặt Khang . Anh đập tay lên cửa:

− Mai Hân ! Mở cửa nghe anh nói nè , Bích Phượng đùa đó .

− Á !

Hân kêu lên thảng thốt . Cô vừa mở cửa , Khang cũng ngã theo đà cửa mở . Anh ngơ ngác mở mắt ra . Thì ra anh đã ngủ quên trước phòng Mai Hân . Đã như vậy , mặt anh còn bị vẽ râu như mặt con mèo ăn vụng . Đang giận , Mai Hân cố ghìm lại làm nghiêm:

− Tại sao anh ngồi ở đây mà không ngủ ở phòng anhThuận ?

Khang nhăn nhó:

− Ác thật ! Em đớng cửa phòng .Thuận đóng cửa phòng , anh buồn ngủ đành ngủ luôn .

− Anh đi lại soi gương , xem mặt mũi của anh xem .

− Mặt anh làm sao ? Á . . .

Khang kêu lên sửng sốt , mặt anh đỏ như gấc . Bích Phượng quá quắt thật ! Anh đùng đùng chạy sang phòng Bích Phượng lôi cô dậy .

− Dậy mau đi , đồ . . . Xì trum khó ưa .

Nhìn mặt Khang , Bích Phượng cười phá lên , cười ngặt nghẽo , cười chảy nước mắt . Ngoài kia , Mai Hân đi nhanh xuống lầu . Tiếng xe nổ giòn dưới nhà làm cho Khang hốt hoảng chạy ra .

− Mai Hân . . . .9

Anh chỉ còn kịp nhìn thấy xe Mai Hân chạy ra đường . Tức quá , Khang đi lên cứ để nguyên mặt , anh quát vào mặt Bích Phượng:

− Cô có thấy trò đùa của cô tai hại chưa ? Tôi bị cô hại chết rồi .

Còn Đức Thuận , anh chẳng la Bích Phượng mà giễu cợt:

− Màn kịch của mày , tao không hiểu thành công hay thất bại , nhưng chắc chắn thằng Khang nó chửi mày dài bằng cây số đường từ Bắc vào Nam

Bích Phượng nhún vai:

− Đúng là làm ơn mắc oán . Biết như vậy tôi mặc kệ ông . Sao ngốc dữ vậy ? Không biết đi tìm cái thằng cha Bình Nguyên kia đấm vào mặt hắn rồi hét to lên: " Mai Hân là của tôi" . Tôi cho ông biết , đôi khi giận dỗi là cái cớ khi người ta muốn thay lòng .

Rầm ! Lần này là Bích Phượng đóng mạnh cửa phòng mình lại . Cô thấy đau lòng bởi hiểu rằng trái tim Khang không có mình .

Rửa mặt , Khang lầm lì ra về . Anh cay đắng bởi lời nói của Bích Phượng như mở sáng mắt anh: "giận dỗi là cái cớ khi người ta muốn thay lòng" . Lẽ ra anh giận Mai Hân , đằng này cô lại giận anh . Giận thì giận đi .

Nhưng rồi Khang không thể làm gì được trong buổi sáng , khi mà lòng anh đầy ắp tâm sự , anh ghen với gã đàn ông lịch lãm kia .

Bỏ công việc , Khang đến trường Mai Hân học . Anh dựng xe bên kia đường và ngồi lên chờ Mai Hân tan học . Chuông reo tan học , Khang nhảy xuống xe nóng nảy nhìn từng người đi ra . Trên phòng học , Mai Hân xếp hết sách vở vào cặp định đi về . Cô bạn đi ra cửa chợt quay vào cười với Mai Hân:

− Mai Hân ! Có vệ sĩ An Khang của cậu chờ cậu kìa . Mau lên !

Mai Hân bậm môi:

− Cậu đi ra và làm bộ như chào anh ấy . Song , cậu nói giùm , hôm nay tớ không có đi học .

− Lại giận nhau à ?

− Ừ . Làm ơn giùm đi Bích .

Đứng sau cánh cửa sổ nhìn ra , Mai Hân thấy Bích nói gì đó với Khang . Mặt anh buồn thiu , lựng khựng một chút mới chạy xe đi .

Có nên làm kẻ rút lui không ? Đêm qua , Mai Hân đã tự hỏi mình ngàn lần như thế . Không còn gì nghi ngờ nửa , Bích Phượng yêu Khang . Mai Hân không muốn hai chị em trở mặt nhau chỉ vì một người . Thì ra Bích Phượng khóc thầm là như vậy đó . Nhưng liệu mình có can đảm để chia tay ? Rời trường , Mai Hân không muốn về nhà . Khang sẽ đợi cô ở nhà , Mai Hân hông muốn nói gì với anh lúc này cả . Chạy xe đến nhà trọ của Bình Nguyên , Mai Hân ngượng ngùng đứng bên ngoài . Nên về thôi , ai lại đi tìm như thế này . Mai Hân quay đầu xe ra .

− Mai Hân !

Bình Nguyên đuổi theo Mai Hân , anh vui mừng:

− Đến sao không vào , Mai Hân ?

− Em . . . ngại quá . Thôi , để em về .

− Không được . Đã đến đây rồi phải vào nhà anh uống ly nước , anh không cho em về đâu .

Anh dứt khoát dắt xe của Mai Hân gởi vào bãi giữ xe , rồi thân mật nắm tay cô lôi đi .

− Em chưa ăn cơm đâu , phải không ? Anh gọi hai phần cơm , anh em mình cùng ăn , anh đi học về cũng đang đói đấy .

Mai Hân ngượng ngập muốn rụt tay lại mà không dám . Trời đang nóng , vào căn phòng có máy điều hoà và uống ly nước ướp lạnh mới dễ chịu làm sao . Mai Hân uống cạn cả lon nước .

− Em muốn uống nước thì lấy trong tủ lạnh . Cơm sẽ được mang vào ngay thôi . À ! Để anh mở nhạc cho em nghe nhé . Em nằm giường anh nghỉ đi , anh đi tắm cái đã . Tự nhiên nghe Hân .

Nhạc êm êm , không gian dịu mát , Mai Hân ngồi dựa trên ghế xa lông . Đêm qua cô đã mất ngủ , cho nên cảm giác dễ chịu làm cho cô ngủ thiếp từ lúc nào không hay .

Cảm giác như có ai nhìn mình làm Mai Hân giật mình mở mắt ra . Gương mặt Bình Nguyên đang gần sát cô . Mai Hân lúng túng ngồi dậy:

− Em ngủ quên lúc nào không hay . Sao anh không gọi em dậy ? Cơm nguội hết rồi .

Bình Nguyên cười:

− Thấy em ngủ ngon quá , anh để cho em ngủ . Đêm qua về nhà còn thức để học hay sao ?

− Dạ .

− Em đi rửa mặt đi , rồi ăn cơm , anh có để khăn mặt trong toa-lét .

Rửa mặt xong , Mai Hân sà vào bàn ăn có hơn một giờ , đang đói nên cô ăn liền hai chén cơm . Bình Nguyên cứ ngồi nhìn Mai Hân .

− Em vô tư thật , anh thèm được vô tư như em . Ăn nhiều và ngủ mau không suy tư .

− Ai nói với anh , em vô tư ?

− Anh đi tắm ra , em đã ngủ rồi . À ! Để anh lấy trái cây trong tủ lạnh cho em .

− Anh đi học nghiệp vụ mà sướng thật . Ở phòng trọ đầy đủ tiện nghi , có xe hơi để đi .

− Sau này em làm việc giỏi , cũng như anh vậy thôi . Chiều nay , anh không đi học , ở lại chơi nghe nhạc , đến tối anh đưa về .

− Dạ .

Bên Bình Nguyên thật dễ chịu , Mai Hân thấy mình được chìu chuộng . Nghĩ đến Khang , cô lại thấy buồn .

Nhường giường cho Mai Hân ngủ , Bình Nguyên ôm gối lại xa lông .

− Em cứ ngủ đi , chiều anh em mình đi dạo phố Hà Nội . Em muốn mua gì không ?

− Dạ , không .

− Hay đi xem phim ? Anh thấy có chiếu phim hay lắm .

− Dạ , cũng được .

Đến lúc được ngủ , Mai Hân lại không buồn ngủ . Cô nằm lặng im nhớ Khang . Nghĩ đến anh đang nằm chờ mình , lòng Mai Hân lại xốn xang .

− Em không ngủ được hả Hân ?

Sợ Bình Nguyên vào , Mai Hân nằm im như ngủ say . Anh mỉm cười quay lưng và mở nhỏ nhạc lại . Căn phòng chìm trong ánh sáng lờ mờ . Mai Hân đi vào giấc ngủ . Cô không biết Bình Nguyên đang ngắm cô trong giấc ngủ . Thật lâu , anh bước ra ngoài khép cửa lại , và chìm sâu trong khói thuốc mênh mông .

Ánh đèn pha sáng loá và tiếng xe đổ lại . Khang đi nhanh ra cửa , mặt anh sầm xuống . Cũng lại là hắn ! Cả ngày nay , Mai Hân bỏ học cho đến bây giờ mới chịu vô nhà , là đi với hắn .

Như không nhìn thấy Khang , Mai Hân vui vẻ vẩy tay chào Bình Nguyên:

− Anh Nguyên , ngày mai gặp lại .

Đợi cho xe Bình Nguyên đi , Mai Hân mới chậm chạp quay vào .

− Mai Hân !

Mai Hân vừa quay lại , bàn tay Khang đã trên vai cô . Anh bóp mạnh vai cô giận dữ:

− Như thế này là sao , hả Hân ?

Bị đau Mai Hân bật khóc:

− Đau quá ! Anh buông em ra .

Chẳng những nước mắt Mai Hân không làm cho Khang mềm lòng , anh còn giận dữ hơn lên:

− Anh còn . . . muốn đánh em nữa kìa . Em có còn tôn trọng anh không Mai Hân ? Nếu không còn yêu anh nữa , và lòng em đã thay đổi yêu con người kia , em cứ nói thẳng , anh sẽ tự động rút lui cho em tự do với anh ta .

Mai Hân bậm môi nhìn thẳng vào mắt Khang .

− Anh muốn em nói ? Được , em nói đây . Chúng ta . . . nen chia tay nhau .

Toàn thân Khang run lên đau xót , anh lặng người tê tái:

− Đây là lời nói thật lòng của em ?

− Phải .

− Khốn nạn !

Khang vung mạnh tay , nhưng bàn tay của anh chỉ đưa lên cao rồi từ từ hạ xuống , nước mắt anh trào ra:

− Anh không muốn chúng ta kết thúc đâu . Em hãy nói em vẫn yêu anh đi Hân .

− Không . Sau khi tốt nghiệp , em sẽ trở về Bến Tre , cho nên . . .

− Cho nên em chọn anh ta và quên rằng mình đã từng có những ngày tháng đẹp đẽ bên nhau ?

− Anh Khang ! Em xin lỗi . . . Thật sự khi đi với người ấy . . . em thấy vui lắm . Anh ấy chững chạc , đáng yêu . . .

− Thôi !

Khang hét lên , anh giận dữ quay lưng đi như chạy . Mai Hân đứng nhìn theo , lòng cô tan nát . Cô không hiểu sao mình có thể nói ra những lời tàn nhẫn kia , khi thật lòng cô không hề muốn .

− Tại sao mày cư xử tàn nhẩn . . . Không , nói đúng hơn là độc ác với anh Khang vậy hả , Mai Hân ?

Gạt mạnh nước mắt , Mai Hân đi vào nhà , cô không muốn Bích Phượng nhìn thấy cô khóc .

− Mai Hân ! Mày có nghe tao hỏi không hả ?

Không dừng lại , Mai Hân khe khẽ:

− Chị muốn em nói gì đây ?

− Tại sao mày mau thay đổi vậy ? Gã Bình Nguyên kia có sức quyến rũ cho mày quên anh Khang và cư xử phũ phàng như vậy sao ?

− Chị . . yêu anh Khang , thì chạy theo anh ấy đi .

− Mày khỏi bảo , tao sẽ xoa dịu vết thương lòng cho anh Khang . Chừng hối hận muốn quay về , anh Khang và cả tao nữa không tha thứ cho mày đâu . Hay mày phụ bạc anh Khang vì tao đã hôn anh ấy ?

− Tôi nói rồi . . . tôi đã hết yêu anh Khang . Tôi đã thay lòng , tôi sẽ về Bến Tre cùng anh Nguyên .

− Nhưng Khang cũng có thể bỏ Hà Nội về quê ngoại nếu như mày và anh Khang lấy nhau .

Mai Hân cáu kỉnh:

− Tôi đã nói tôi hết yêu anh Khang rồi , chị có nghe rõ không ?

Mai Hân chạy nhanh lên những bậc cầu thang . Cố gắng lắm , nếu không cô đã khóc trước mặt Bích Phượng . Em còn yêu anh Khang nhiều lắm , chị rõ chưa ? Nhưng vì chúng ta là chị em , nên em chọn giải pháp chia tay . Rồi thời gian sẽ làm em và anh ấy quên nhau . Một khi em di xa và chị sẽ được trọn vẹn với người mình yêu .

Một chủ nhật nữa lặng lẽ đi qua . Kể từ buổi tối nói lời chia tay . Mai Hân không gặp lại Khang , nỗi buồn và nỗi nhớ quay quất cứ vùi dập Mai Hân rã rời . Cô trốn mình trong thư viện , vùi đầu vào trang sách cố lãng quên . Còn Bích Phượng , cô cứ ngồi vào cây đàn của Đức Thuận , đàn rời rạc bài nhạc , đàn một cách vô thức mà tâm hồn gởi tận nơi đâu .

" Người yêu ơi , em luôn mơ ước

Được cùng anh khắc tên hai đứa mình lên vì sao . . .

Sao anh đành bỏ em . . . . đành bỏ em . . . . "

Sáng nay , vừa thức dậy , cô lại đàn . Tiếng đàn đánh thức Mai Hân , như tiếng khóc nức nở xuất phát tận đáy lòng Mai Hân . Cô tỉnh ngay cơn mộng mị . Tại sao mình phải đau khổ khi mình va Khang yêu nhau ? Khang nào có đến với Bích Phượng .

Nỗi khao khát gặp lại anh và được trong vòng tay anh , được anh vỗ về làm Mai Hân bật dậy . Cô vội vàng rữa mặt , đánh răng và chọn chiếc áo Khang thích mặc vào .

" Chúng ta sẽ làm lành , nhé anh ! Chia tay nhau có vui vẻ gì đâu " . Mai Hân hối hả chạy xuống cầu thang .

− Mai Hân !

Bích Phượng ngừng đàn , cô đuổi theo Mai Hân:

− Em nên làm lành với Khang đi , đừng để Thanh Thào cướp mất Khang . Em biết Thanh Thảo chứ ? Con bé đó ghê gớm , không hiền như em đâu .

Làm thinh , Mai Hân đi luôn ra cửa . Câu nói của Bích Phượng càng khiến cô muốn gặp Khang hơn bao giờ hết .

Đường đến nhà Khang vẫn như thuở nào , có hàng cây răm bóng mát , nhũng chiếc lá bay theo làn gió rơi xuống mặt đất . Mai Hân cúi nhặt một chiếc lá . Lá màu đỏ . Khang nói với cô lá lìa cành màu vàng . Anh không thích nhìn lá rơi , buồn lắm . Sáng nay , Khang làm gì ? Anh có tròn mắt ngạc nhiên khi nhìn thấy cô ? Và anh sẽ lao ra vui mừng: anh biết là em thử anh thôi . Cô sẽ đưa tay ra: mình hoà nhau anh nhé !

Cổng rào khép hờ , Mai Hân hồi hộp đẩy cửa lách vào . Phòng của Khang sát hàng hiên trước . Mai Hân đi rón rén đến bên cửa sổ để nhìn vào . Cô . . . choáng váng suýt buông tay ngã . Trong phòng , Khang đang nằm trên giường , Thanh Thảo ngồi cạnh , cô đang lau mặt cho anh , anh nằm yên , mắt nhắm lại . Trông họ thật hạnh phúc , thật nồng nàn .

Thì ra Bích Phượng nói không sai . Mới không được nữa tháng , Khang đã có người con gái khác . Họ bên nhau trong căn phòng của anh . . . thân mật quá , còn hơn cả Mai Hân va anh . Đồ giả dối ! .

Gâu . . . Gâu . . . . Con Milu lao ra sủa . Nó chồm vào Mai Hân làm dữ . Cô hoảng hồn hét .

− Milu ! Tao đây mà .

Tiếng hét của Mai Hân làm Thanh Thảo chạy ra . Cô . . . cười nửa miệng và khoanh tay nhìn Mai Hân:

− Đến sao không vào , còn lấp ló ở cửa sổ vậy , Mai Hân ?

− Tôi . . .

Nhận ra Mai Hân , con MIlu khong sủa nữa mà vẫy đuôi mừng . Khang cũng vừa bước ra , đầu tóc anh rối bù , người mặc bộ pyjama , anh thảng thốt:

− Mai Hân !

Nhìn thấy Khang và Thanh Thảo . Mai Hân nổi giận . Uổng công cô đã đến đây với thành ý , vậy mà Khang lại bên cô gái khác . Anh cũng mau thay đổi khi cô chưa hề thay đổi . Giận dữ , Mai Hân chạy nhanh ra đường .

− Mai Hân !

Khang dợm đuổi theo , nhung chóng mặt quá anh phải bấu vào cánh cửa . Tiếng anh tuyệt vọng gọi Mai Hân . Cô đã ra dến đường và vẫy chiếc taxi trờ tới .

− Chạy nhanh đi !

Xe chạy đi rồi , Mai Hân mới gục mặt vào đôi bàn tay khóc lặng lẽ .

− Cô ơi , đi đâu ?

Đi đâu đây ? Bình Nguyên là người Mai Hân nghĩ đến đầu tiên . Cô nói nơi đến qua dòng nước mắt .

− Mai Hân !

Bình Nguyên kêu lên . Anh sửng sốt vì cô ôm choàng lấy anh mà khóc như chưa bao giờ được khóc . Anh để yên cho cô khóc , thật lâu mới dìu lại ghế ngồi , lấy khăn lau nước mắt cho cô .

− Có chuyện gì vậy , nói cho anh nghe với .

Mai Hân cứ khóc , làm sao có thể nói ra nổi đau bị Khang phụ bạc .

− Uống ly nước này đi .

Mai Hân máy móc nhận ly nước cô uống cạn . Bình Nguyên đùa:

− Cô bé vô tư ! Em hết là người vô tư rồi .

Qua phút xúc động , Mai Hân chống càm buồn bả:

− Nếu anh bị người nào đó phụ bạc , anh sẽ làm sao , anh Nguyên ?

− À . . .

Bình Nguyên cau mày , anh lờ mờ hiểu câu hỏi cua Mai Hân:

− Người ta đã phụ bạc mình , tất nhiên là họ xem thường mình . Cách tốt nhất là quên họ .

− Em sẽ quên anh ấy .

− An Khang phải không ?

− Sao anh biết ?

− Thì chỉ có anh chàng đó mới làm em rơi nước mắt thôi .

Trên bàn lúc này có chai rượu và một cái ly . Bình Nguyên đang uống rượu , và hình như anh đã uống khá nhiều . Mai Hân cầm ly rượu lên mân mê .

− Anh cũng đang buồn phải không ?

Ánh mắt Bình Nguyên thật kỳ lạ . Anh nhìn Mai Hân , còn cô cứ nhìn đâu đâu . Giọng Bình Nguyên chùng xuống:

− Vì anh đã yêu một người mà anh không có quyền yêu . Cô ấy trắng trong , dễ thương như chiếc bình pha lê trong suốt , anh chỉ dám nhìn mà không dám chạm vào . Mai Hân trút hết rượu vào miệng , Bình Nguyên thảng thốt muốn ngăn lại .

− Mai Han !

− Em đang buồn , anh cũng đang buồn , sao chúng ta không uống hết chai rượu này và ném nỗi buồn ra ngoài khung cửa .

− Em không nên uống , đây là loại rượu mạnh , em sẽ say đó .

− Em cũng muốn say . Khang đã có người yêu khác rồi .

Mai Hân chụp chai rượu đưa lên miệng , ngửa cổ tu .

− Đừng Mai Hân !

Bình Nguyên dằn chai rượu lại .

− Nếu muốn quên ưu phiền , thì em và anh cùng uống . Anh rót rượu ra ly đàng hoàng đã chứ .

Mai Hân gật đầu . Rượu rót đầy hai ly . Bình Nguyên một ly và Mai Hân một ly . Cả hai thay phiên uống hết nửa chai rượu còn lại . Mặt đỏ như gấc , hai tai nóng bừng , giọng Mai Hân trở nên nhừa nhựa:

− Em chóng mặt quá , anh Nguyên . Em thấy . . . có ba bốn anh Nguyên trước mặt em lận . Ai mới thật là anh hả , anh Nguyên ?

− Là anh đây . Em có biết anh đã yêu ai và đau khổ vì ai không ?

− Em đâu có biết .

Mai Hân cười khúc khích:

− Cô ấy là cái bình pha lê , phải không ?

− Là em đấy . Anh yêu em . Anh biết em có Khang , và anh có . . . Anh đã chạy trốn em từ buổi trưa em đến và vô tư ngủ trên giường của anh . Chúng mình có một ngày thật vui . Hơn một tuần nay , em không đến , còn anh lại không dám đi tìm em , bởi vì . . .

Mai Hân không còn đủ sáng suốt để hiểu lời nói của Bình Nguyên . Cô nhìn anh cười , nụ cười ngây ngô trong cơn say chếch choáng , nhưng lại làm chao đảo tâm hồn Bình Nguyên . Không dằn được , anh ôm ghì cô mà hôn .

− Đừng . . . đừng . . .

− Anh yêu em . . .

Vòng tay Bình Nguyên khép chặt lại , nụ hôn mỗi lúc thêm mạnh mẽ và đam mê . Mai Hân không còn đủ sức đẩy Bình Nguyên ra , co buông trôi mình theo cảm xúc bồng bềnh lạ lẫm . . .

Cảm giác bị ai đó ôm mình làm cho Mai Hân giật mình thức giất . Cô nhăn mặt vì đầu cô nặng chịch . Chợt . . . Mai Hân hốt hoảng xô mạnh Bình Nguyên ra . Cô nhảy xuống đất và hét lên bởi người cô không mảnh vải che thân , cả Bình Nguyên cũng vậy . Mai Hân điếng người , chạy nhanh vào toa-lét và đóng cửa lại run rẩy đứng trong đó .

− Mai Hân !

− Anh đi đi

− Em mở cửa đi , anh đưa quần áo cho em mặc vào .

Mai Hân mở cửa , cô cầm bộ quần áo của mình và đóng ập cửa lại ngay , rồi cứ ôm bộ quần áo của mình mà khóc . Tại sao như thế ? Tại sao như thế ? Trời ơi ! Tôi đang làm gì đây ? Khang đang phản bội và tôi cũng đang làm cái viểc phản bội .

− Mai Hân ! em đừng khóc nữa .

Máng bộ quần áo lên móc , Mai Hân mở vòi nước cho nước chảy tràn lên thân thể mình . Nước không rửa được phiền muộn và càng không thể xoá tan vết tích phản bội . Cô và Khang đã thật sự hết rồi .

− Đừng tắm nữa Mai Hân ! Em sẽ cảm lạnh đó . Em đã ở trong đó hơn một tiếng dồng hồ rồi .

Nước mát làm cho Mai Hân tỉnh táo lại để nhận thức mọi việc . Tất cả tại cô mà . Tại sao lại chạy đến đây ? Tại sao lại uống rượu , để rồi . . . Có khóc hay nổi cơn thịnh nộ cũng xảy ra , cô đã cho cuộc đời của mình cho một người mình không yêu vô điều kiện . Cái gì đã mất , không bao giờ tìm lại được . Mở cửa , Mai Hân chậm chạp bước ra . Bình Nguyên lao lại lo lắng:

− Mai Hân ! Anh xin lỗi . . . em làm anh lo quá .

Mai Hân lách người qua lạnh lùng:

− Anh đừng đụng vào người em . Tại sao lại như vậy , hả anh ?

− Anh yêu em . Anh thề anh yêu em , và anh sẵn sàng nhận trách nhiệm .

− Em muốn về nhà . Anh buông em ra !

− Em đừng làm chuyện gì khờ dại , nghe Hân .

− Hãy buông em ra ! Em muốn về nhà .

Mai Hân khóc , cô không hiểu sao mình dễ dàng khóc và khóc nhiều đến thế . Cuộc đời cô đã sang trang , áo trắng thơ ngây và tình yêu đầu đời xin trả lại cho quá khứ .

− Mai Hân ! Em đừng khóc nữa . Nhìn em khóc như thế này , anh không chịu nổi . Anh đã nói em không uống rượu được , bây giờ anh phải làm gì đây ? Em nói đi ! Hay là em đánh anh đi , nhưng đùng quên , anh yêu em .

Anh nâng gương mặt đày nước mắt của cô , nhìn sâu vào mắt cô và cúi xuống . Môi anh mặn với nước mắt , anh lại cúi xuống hôn lên vành mi cong . Mai Hân không phản đối , cô khép mắt lại và để mặc cho dòng lệ tuôn chảy .

− Đêm qua con không về nhà , sao không điện thoại hả con ? Ở nhà , dì con cứ trông cửa mãi .

Lần đầu tiên Mai Hân thấy xấu hổ trước mặt cha . Cô đã phụ công ơn dưỡng dục như trời biển của cha rồi . Giọng ba đang dịu dàng âu yếm:

− Con đã lớn , ba không khắt khe với con đâu . Con có thể đi chơi cùng bạn bè sau những ngày học thi căng thẳng , nhưng con cũng nên gọi điện thọai về nhà báo tin cho ba , cho dì , để mọi người không phải lo lắng .

− Con xin lỗi ba .

− Thôi , con lên phòng đi .

Đi ngang qua phòng Bích Phượng , Mai Hân bị Bích Phượng chận lại:

− Tối qua , Khang đã tìm em

− . . .

− Em đã dến nhà Khang sáng hôm qua à ? Khang nói bị bệnh và không ngờ Thanh Thảo đã ở trong phòng anh ấy .

Mai Hân im lặng bỏ đi . Khang có giải thích gì đi nữa , tất cả đã quá muộn màng rồi . Bích Phượng đuổi theo:

− Đêm qua , em ở nhà ai vậy ?

− Ban . Là Bình Nguyên đó , em đã nghỉ lại nha anh ấy .

Bích Phượng há hóc mồm . Mắt con bé đỏ hoe . Có chuyện gì xảy ra ngoài chuyện bắt gặp Thanh Thảo trong phòng Khang ?

Mở cửa phòng mình , Mai Hân có giữ vẽ thản nhiên:

− Em muốn đi ngủ , xin lỗi Phượng nghe .

Bích Phượng ngập ngừng:

− Nếu như em giận Khang mà ngã vào vòng tay Bình Nguyên , thi đó là một sai lầm khó tha thứ . Em hãy nói thật , em và Bình Nguyên . . .

− Chi Phượng ! Em muốn đi ngủ .

Có tiếng chân trên cầu thang , Khang đi lên , anh đứng nơi đầu cầu thang nhìn cả hai . Mai Hân vai đang mang ví và mặc bộ đồ ngày hôm qua , hình như cô mới về nhà . Anh đến trước mặt cô .

− Anh muốn nói chuyện với em đựơc chứ ?

Giọng Khang mệt mỏi và nghèn nghẹt , Bích Phượng cau mày:

− Anh ốm à ?

− Ừ , anh bệnh cả tuần nay .

Mai Hân mở rộng cửa phòng mình:

− Anh vào phòng đi .

Khang bước vào . Không tiện nghe chuyện của họ nên Bích Phượng đi ra và nhẹ kéo cửa lại . Khang đến cạnh Mai Hân:

− Ngày hôm qua . . . em đừng hiểu lầm . Anh và Thanh Thảo không có gì đâu .

Mai Hân lạnh nhạt:

− Anh và Thanh Thảo có gì hay không với em không quan trọng . Điều em muốn nói là em đã hết yêu anh .

− Đã hết yêu anh ?

− Phải . Và em đã đến . . . để xin trả lại những gì anh tặng em .

Khang chua xót:

− Em đã quyết định rồi sao , Hân ?

− Phải .

− Em không nhớ kỷ niệm chúng ta từng có với nhau ?

− Em không muốn nhớ nữa .

− Em thật tàn nhẫn . Gần mười ngày qua , anh ốm liệt giường do dầm mưa để đón em . Anh cứ đợi , còn em thì cứ đi đâu mất . Hoá ra em ở cạnh gã đàn ông đó . Người ta nói đúng . Giữ kẻ ở lại , chứ ai giữ kẻ ra đi , khi mà vòng tay anh quá bé nhỏ để giữ em lại . Thôi thì chúc em hạnh phúc cùng người ta .

Khang đùng đùng đi . Đóng cửa lại , Mai Hân mới gục xuống mà khóc . Ngày xưa vô tư ơi ! Ngày ấy còn đâu ? Tôi đã đi qua thuở thơ ngây để trở thành đàn bà mà không có cau trầu , không có mẹ cha chứng kiến , chỉ có muộn phiền dâng cao ngút ngán . . .

− Em !

Mai Hân vừa bước vào , vòng tay mạnh mẽ và đam mê của Bình Nguyên giữ chặt lấy cô , và những nụ hôn nóng bỏng rơi trên mặt vai cô .

− Đừng . . . anh Nguyên !

Anh bế bổng cô lên trong đôi cánh tay rắn chắc và nhìn sâu vào trong mắt cô say đắm:

− Anh yêu em .

Nụ hôn dừng thật lâu trên cánh môi hồng và lần xuống bờ vai thanh mảnh . Mai Hân thụ động đón nhận , cô không hiểu sao mình không có can đảm từ chối tình yêu cháy bỏng của anh mà đón nhận một cách tự nguyện , hiến dâng . . . Anh hôn nhẹ lên chóp mũi cô sau giây phút đam mê .

− Ngủ đi em !

Chuông điện thoại chợt reo , Bình Nguyên vẫn nằm im khép mắt , như muốn tận hưởng mãi phút giây tuyệt diệu vừa đi qua .

− Anh Nguyên ! Điện thoại kìa .

Mai Hân vừa cầm máy lên thì nhanh như sóc , anh giựt điện thoại trong tay cô , cau mày nhìn con số trên máy , rồi liếc nhìn Mai Hân , cô đang vô tình quay lưng lại . Anh cúi xuống hôn cô:

− Em nghỉ đi , anh ra ngoài nghe điện thọai .

Không chút nghi ngờ , Mai Hân nhắm mắt lại . Bình Nguyên bước nhẹ xuống giường và đi ra ngoài cùng chiếc máy điện thọai , anh không quên kéo chặt cửa lại .

− Alô . . .

Tắt máy điện thoại , Bình Nguyên trở vào , anh nằm xuống cạnh Mai Hân:

− Em ngủ rồi hả , Mai Hân ?

− Dạ , đâu có .

Luồn tay qua vai cô cho đầu cô gối lên tay mình , anh mỉm cười:

− Của người bạn trong công ty . Hắn nói ngày mai đi thực tập . . . ở Hạ Long .

Mai Hân kêu lên:

− Đi Hạ Long ? Thích quá ! Em đi được không ?

− Anh đi công tác mà cưng .

Anh cắn nhẹ vành tai cô:

− Khi về , anh sẽ có quà cho em .

− Anh Nguyên !

− Em nói đi .

− Nếu như . . . mình có con thì sao hả anh ?

− Thì . . . cưới nhau . Anh học còn một tuần nữa phải về Nam , còn em cũng xong hết rồi .

− Thật ra , em muốn đi làm có công việc rồi mới kết hôn .

− Anh tuỳ em quyết định . Chứ về Bến Tre , anh sợ có anh chàng nào đó ở đây . . . tán tỉnh em .

− Anh nghĩ là em sẽ lại xiêu lòng một ai đó như đã xiêu lòng anh ?

− Anh đau dám . Tuy nhiên , em không nên quan trọng chuyện chúng ta gần gũi nhau . Người Tây phương . . . chuyện gần gũi nhau trước hôn nhân là chuyện bình thường .

− Nhưng em là người Việt Nam , em thấy có lỗi với ba với ngoại .

− Em không tin anh yêu em ?

− Nếu không tin , em đã không đến dấy .

− Hãy tin anh yêu em .

Anh lại hôn cô và lần nữa kéo cô vào cơn mộng mị say đắm . Những xúc cảm kỳ lạ cứ đến tràn ngập trong Mai Hân . Cô quên mất xấu hổ khi phơi bày thân thể mình trước anh và chỉ biết mỗi một điều: anh khao khát cô cũng như cô khao khát anh . Mình có thực sự yêu ? Mai Hân không thể trả lời câu hỏi ấy .

Xe Bình Nguyên đã đi rồi , Mai Hân còn đứng thẩn thờ , một ngày bên Bình Nguyên và cùng anh chìm vào đam mê . Trở về nhà , một nỗi cô đơn và phiền muộn lại dâng ngập lòng .

− Mai Hân !

Mai Hân giật mình quay lại . Khang đứng sau lưng cô từ bao giờ , anh nhìn cô đau đớn .

− Hôm nào em cũng về khuya như thế này sao , Mai Hân ?

− Giờ này anh còn ở đây . . .

− Anh đợi em .

− Chúng ta đã nói lời chia tay rồi sao anh Khang ?

− Anh biết . Nhưng anh không thể nào quên em . Anh đau khổ nhìn em và người ta bên nhau , nhưng có một điều anh muốn khuyên em: Hãy bảo anh ta cưới em .

− Cám ơn anh đã khuyên em .

− Hãy bảo anh ta cuới em , điều mong muốn và khát khao của anh từ lúc biết yêu em . Anh tự hỏi mình ngàn lần , tại sao anh đánh mất em . Mai Hân ! Trở lại với anh đi .

Mai Hân cười buồn:

− Anh buồn cười thật . Mới vừa khuyên em mau chóng đám cưới , rồi lại bảo em trở về với anh .

− Anh đau khổ quá khi xa em .

Gương mặt đau khổ của anh làm Mai Hân muốn khóc . Anh có biết chăng con đường quay lại đã bít lối rồi ?

− Mai Hân ! Ba năm yêu nhau , anh không nghĩ em mau quên như vậy . Nếu như vì buổi sáng ấy em giận anh mà ngã vào vòng tay anh ta , anh tha thứ hết . Chúng ta làm lại từ đầu nghe em .

Khang nắm vai Mai Hân kéo nhẹ vào ngực mình:

− Chúng mình hoà đi em . Đừng giận làm khổ nhau nữa .

Trời ơi ! Mai Hân chỉ muốn nằm mãi trong vòng tay Khang , vòng tay ấm áp bình yên , không có đam mê tầm thường . Nước mắt cô dâng mi .

− Hân !

Khang cúi xuống trên mặt Mai Hân , cô bàng hoàng đẩy mạnh anh ra .

− Hãy quên em đi Khang ! Em đã thuộc về người ta , chúng ta không thể quay lại với nhau được đâu .

Chệnh choạng , Mai Hân mở cửa chạy nhanh vào . Cánh cửa khép lại . Ngoài kia Khang đứng lặng lẽ cúi đầu với nỗi đau . Trong này , Mai Hân khóc thầm , từng tiếng nấc nghẹn ngào . Quên em đi , Khang ơi !

− Anh Bình Nguyên !

Ngọc Ngân phải gọi đến lần thứ ba , Bình Nguyên mới giật mình nhìn lên .

− Em nói gì ?

− Anh làm gì như người mất hồn vậy ? Anh không vui khi em ra Hà Nội tìm anh ?

Bình Nguyên cúi đầu tránh đôi mắt Ngọc Ngân như muốn xuyên thủng trái tim gian dối của anh .

− Sao lại không vui . Có điểu em ra không đúng lúc . Anh đang lo cho kỳ thi tốt nghiệp và khá bận rộn mệt mõi .

− Em đâu có định đi .

Ngọc Ngân nũng nịu:

− Công ty cho em nghỉ phép năm , ở nhà lại quá buồn . . . Vả lại , anh xa em cũng nửa năm rồi chứ bộ .

− Hằng ngày , chúng ta vẫn gặp nhau qua điện thoại .

− Em chỉ nghe anh nói , chứ đâu có nhìn thấy anh . Em nhớ anh không được sao ?

− Ừ , thì được . . . Dù sao anh cũng vừa kết thúc khóa học .

− Em sẽ đợi anh cùng về .

− Hay . . . em cứ về trước .

Ngọc Ngân phụng phịu:

− Em không về đâu . Anh nói là gặp Mai Hân cháu anh Tân , cho em gặp cô ấy . Anh bận rộn , em ở không , buồn thấy mồ .

− Cô Mai Hân hả ? Cô ấy đã ra trường và đi Hải Phòng làm việc rồi .

− Tiếc nhỉ ! Sao không ở Hà Nội lại đi tận Hải Phòng ? Anh Nguyên nè ! Ăn xong , anh đưa em đi mua sắm nghen , còn viếng thăm lăng Bác , thăm hồ Hoàn Kiếm nữa chứ . Em đi Hà Nội thì phải biết cho hết .

Bình Nguyên nhăn nhó:

− Đưa em đi ngần ấy chỗ , chết anh luôn .

− Anh đi xe chứ bộ đi bộ hay sao . Thôi được , em đi một mình vậy .

Chợt Ngọc Ngân cau mày:

− Sao anh nói là ở nhà trọ công ty , mà lại đi thuê phòng ở khách sạn ?

− Em ơi ! Anh ở khu tập thể công ty . . . một phòng , ba bốn người lận .

Đang nhăn nhó , chuông điện thoại reo , Bình Nguyên vội đứng lên:

− Anh đi nghe điện thoại đã .

Ngọc Ngân đùa:

− Anh có cô nào gọi hay sao mà không dám nói chuyện trước mặt em ?

− Em chỉ giỏi nói đùa .

Điện thoại của Mai Hân , cô đang ở trong phòng trọ của anh , giọng cô vui vẻ:

− Anh đang ở đâu vậy , anh Nguyên ?

− À ! Anh đi công tác .

− Vui không ?

− Anh nhớ em !

Mai Hân cười khúc khích:

− Có thật không đó ? Chừng nào anh về ?

− Anh đang bận . Khi về , anh sẽ điện thoại cho em .

Bình Nguyên tắt máy đi vào:

− Mình về thôi Ngân .

− Anh không đưa em đi phố ?

− Hôm khác đi , anh đang mệt .

− Em có cảm giác anh không muốn em ở cạnh anh .

− Thôi mà em . Chúng ta là vợ chồng , đâu phải tình nhân .

Mặt Ngọc Ngân dàu dàu:

− Phải chi em có một đứa con , khi anh đi xa , em đỡ phải thui thủi một mình . Tiếc rằng trời đã không cho em làm mẹ , cho nên em cứ sợ ngày nào đó anh bỏ em , em tự tử chết , sống làm gì khi không có anh .

Bình Nguyên rùng mình . Lời nói kia giống như một lời cảnh cáo . Anh đã yêu Mai Hân và đang lừa dối hai người phụ nữ . Với Ngọc Ngân , chữ " tình " bây giờ còn cái nghĩa , chính anh đã làm cho cuộc đời vợ mình bất hạnh , mất thiên chức làm mẹ . Năm năm đối với anh như cơn ác mộng . Anh chịu đựng tính tình thất thường của cô và cố xoa dịu những cơn bão dữ đến . Nữa năm đi học , anh đã để hình bóng Mai Hân đi vào tim mình và yêu như lần đầu tiên biết yêu . Anh không thể bỏ Ngọc Ngân lấy Mai Hân , tàn nhẫn quá . Nhưng nếu phải xa Mai Hân , cuộc đời với anh là một màu xám ngắt . Bình Nguyên lái xe đưa Ngọc Ngân đi qua các con đường , cô đang thích thú nhìn Hà Nội vào thu . Hà Nội có 36 phố phường , Hà Nội đẹp như cô gái trẻ . Chiếc xe đi qua . . . Khang giật mình:

− Bình Nguyên !

Còn người phụ nữ cạnh anh ta không phải là Mai Hân , cô ta đang vui vẻ cười nói . Khang cứ nhìn theo . . . .

− Hân à ! Xuống ăn cơm .

− Vâng , em xuống đây .

Mai Hân đi xuống , bàn ăn chỉ có Bích Phượng và Đức Thuận . Đức Thuận cầm đũa lên .

− Ăn cơm thôi .

− Ba và dì . . .

− Đi ăn cưới hết rồi . Trời sắp lập đông , họ cưới nhau ầm ầm . Em cũng bảo gã Bình Nguyên cưới em đi Hân .

Đức Thuận đùa:

− Mai Hân còn đợi cô đấy .

Bích Phượng nhún vai:

− Em chưa đâu . Mảnh tình vắt vai còn chưa có , lấy đâu ra một ông mà bắt cưới .

Mai Hân ăn một miếng cơm:

− Cuối tháng , em định về Bến Tre thăm ngoại .

− Ba buồn vì em muốn về Bến Tre ở luôn đó .

Nhìn vào mặt Mai Hân bơ phờ , Bích Phượng cau mày:

− Qua kỳ thi rồi mà em không ngủ được sao ? Hình như em đang bị cảm ?

− Dạ .

− Đã uống thuốc chưa ?

− Rồi .

− Có món canh chua em thích đó , do anhThuận nấu , còn chị thì chịu thua . Thứ canh gì chua chua ngọt ngọt , khó ăn muốn chết .

− Cô cứ chê đi . Anh cầu trời cho cô gặp một ông người miền Nam , yêu đến không bỏ được .

− Ác vừa thôi anhThuận . Nhưng anh đừng lo , anh ấy ăn món Nam , em ăn món Bắc .

− Hừ ! Để xem . . .

Đang ăn , cảm giác buồn nôn như muốn nôn hết , làm Mai Hân bật dậy chạy nhanh vào trong .

− Mai Hân sao vậy ?

Mai Hân nôn thốc nôn tháo , nôn đến mệt lả . Cô vốc nước rửa mặt và thảng thốt nhìn mình trong gương: xanh xao , mệt mỏi .

Bích Phượng lo lắng thò đầu vào:

− Em thế nào rồi , Mai Hân ?

− Em không sao .

Lau mặt xong , Hân đi ra , cô lắc đầu nhìn vào bàn ăn .

− Em không ăn nổi đâu .

Rồi đi nhanh lên lầu , cô mở ngăn kéo lấy ra mấy múi bưởi và chuối chiên bột , những thứ ngày thường không bao giờ Mai Hân biết đến , cô ăn một cách ngon lành .

− Mai . . . .

Mai Hân hốt hoảng xô đùa mớ trái cây vào ngăn kéo . Không còn kịp nữa , Bích Phượng đang đứng sững sờ , trên tay cô là tô cháo bốc khói . Mai Hân lúng túng:

− Chị nấu cháo cho em à ? Cám ơn . . .

− Em như thế này bao lâu rồi , Mai Hân ?

− Em không hiểu câu hỏi của chị .

− Em ăn chua , ăn vặt và buồn nôn khó chịu bao lâu rồi ?

− Dạ . . . một tuần nay .

− Em đi bác sĩ chưa ?

− Chưa .

− Nếu chị không lầm , thì . . . em đã có mang .

− Có mang ? Không đâu . . .

Mai Hân bàng hoàng nhìn Bích Phượng , cô có nghĩ đến điều đó và đang lo sợ nó thành sự thật . Bích Phượng nghiêm mặt:

− Anh ta có ý định cưới em không ?

− Có , đợi hết khoá học đã .

− Không còn kịp đâu , bảo anh ta cưới gấp , rõ chưa ?

Mai Hân ngồi đờ ra . Cô chưa hề chuẩn bị tâm lý đón nhận một đứa con . Cả tuần nay , cô không gặp Bình Nguyên , những lo lắng sợ hãi cứ như muốn giày vò cô đến tận cùng .

Cánh cửa vẫn khoá kín , Mai Hân đứng tần ngần nơi cửa . Ba ngày rồi , cô không gặp Bình Nguyên , anh không về đây , đến điện thoại cũng tắt . Có chuyện gì xảy ra cho anh , mà một cú điện thoại ngắn ngủi cho cô cũng không có ? Đầu óc Mai Hân rối bời , hoang mang . Cô có một tin cần nói với anh và cần có anh bên cạnh . Cô như người chết đuối giữa dòng , mà Bình Nguyên là cái phao cứu tử . Có phải anh đã quay lưng lại với cô ? Cánh cửa phòng bên cạnh mở ra , Mai Hân mừng rỡ chạy lại .

− Anh ơi ! Làm on cho hỏi , anh Bình Nguyên ở phòng này mấy hôm nay có về đây không ?

Nhận ra Mai Hân hay thường đến , anh ta nhìn Mai Hân , cái nhìn kỳ lạ .

− Khoá học đã kết thúc ba ngày nay , ăn liên hoan sáng hôm kia , anh ấy đã từ giã tôi để trở về Bến Tre . . . bộ cô không biết à ?

− Đã về quê ?

Mai Hân cố gượng tỉnh .

− Cám ơn anh . Anh ấy . . . có nói , nhưng tôi không nghỉ về sớm như vậy .

Mai Hân thất thểu đi . Tại sao anh đi mà không nói một lời nào ? Anh làm cho cô có cảm giác anh chạy trốn cô . Đường phố đông người quá , sao chỉ thiếu có mình anh ? Tại sao anh lẳng lặng đi , điều gì đã xảy ra với anh ? Két ! Tiếng bánh xe thắng gấp lết bánh . Một cánh tay mạnh mẽ kéo Mai Hân lại , cô bàng hoàng ngơ ngác . Gã tài xế thò đầu quát tháo .

− Em có sao không ?

Sao lại là Khang ? Anh nhìn cô đau xót:

− Em đi tìm Bình Nguyên phải không ? Anh ta đã về Bến Tre rồi .

− Không lý nào . Tại sao anh ấy không hề nói gì với em cả ?

− Anh ta có nhờ anh đưa cho em lá thư .

− Thư ? Tại sao lại nhờ anh ?

− Em mở thư ra đọc đi . Có lẽ những điều muốn nói , anh ta viết trong đó .

Dắt Mai Hân vào một quán nước bên đường , Khang gọi hai ly nước , trong lúc Mai Hân hấp tấp mở thư .

" Hân !

Anh đi vội quá , nên không gặp em được . Thực ra tối qua , anh có đến trước nhà em , nhưng đã hơn hai giờ sáng , nên anh không tiện gặp em .

Anh thành thật xin lỗi em . Hãy quên anh đi ! An Khang rất xứng đáng cho em yêu . Mong rằng em và Khang sẽ lại vui vẻ bên nhau .

Bình Nguyên . "

Mai Hân giận dữ vò nát tờ thư , môi cô cắn mạnh lại , tưởng chừng bật cả máu . Bình Nguyên xúc phạm cô ghê gớm . Anh đến trong đời cô , lấy của cô tuổi trẻ thơ ngây , làm cho cô phản bội Khang , vậy mà anh còn bảo cô trở lại với Khang . Cô là con người vô liêm sĩ như vậy đó sao ? Cơn giận bùng lên trong lòng Mai Hân , cô đứng bật dậy .

− Mai Hân !

− Em sẽ đi Bến Tre .

− Mai Hân ! Anh thành thật khuyên em , hãy để anh ta đi và trở về với anh .

− Trở về với anh ? Không có chuyện đó đâu Khang . Em vẫn có tình cảm với anh nhưng trở lại với anh . . . không thể nào .

Cô mím môi giận dữ:

− Có chết , em cũng phải một lần đối diện với người ấy .

− Không hiểu anh có nên nói điều này cho em biết không ? Anh ấy nói với em , anh ấy đi cùng công ty ra Hạ Long ?

− Phải . Anh Khang ! Nói cho em biết , điều gì anh biết đi .

− Anh ta có đi Hạ Long , nhưng . . . với vợ . Chị ấy đã từ TP Hồ Chí Minh ra đây .

Mai Hân bàng hoàng:

− Có vợ ? Không đâu . . . lý nào . . . .

− Em xa Bến Tre đã 5 năm , làm sao em biết anh ta đã có vợ hay chưa . Anh đã nhìn thấy họ bên nhau .

Mai Hân không khóc , lòng cô tê dại trong cảm giác bị lừa dối . Sở khanh , đốn mạt . Cô đã tin lầm một con người . Cô nói rõ qua giọng nói run rẩy:

− Em nhất định phải gặp anh ấy , cho dù đó là sự thật đau lòng .

− Anh khong dám ngăn cản em . Nhưng em hãy nhớ , bao giờ vòng tay anh cũng mở rộng đón em về . Bây giờ em muốn khóc cứ khóc đi Hân . Nước mắt sẽ làm cho lòng em nhẹ nhàng .

Hết còn nén được , Mai Hân ôm choàng Khang mà khóc . Khang xót xa:

− Tại anh tất cả . Nếu như anh không dầm mưa và không ốm , thì Thanh Thảo không có cơ hội chăm sóc anh , em đã không hiểu lầm .

− Tại em . . . Lần đầu tiên khi biết chị Phượng yêu anh , em đã muốn nhường anh cho chị ấy .

Khang kêu lên:

− Nhường ! Em cho anh là món hàng hay sao , Hân ?

− Buổi tối , anh và chị ấy hôn nhau , dù chị ấy bảo đó là trò đùa , nhưng em biết chị Phượng đã yêu anh . Em đã phân vân , đã đau khổ và tìm quên đau khổ bằng cách tìm đến với Nguyên . Em thấy mình vui vẻ , nhưng rồi . . . .

− Hân ! Đừng nói nữa !

− Em không còn con đường dể quay về . Em đã phản bội anh và cứ ngu muội lao đầu tìm quên như một người phiêu lưu trong bão cát , mệt mỏi đi tìm một chốn bình yên .

− Em đừng nói nữa Hân ! Anh đau xót lắm . Chúng mình hãy quên tất cả và làm lại từ đầu đi em .

− Không được đâu anh .

− Tai sao ?

− Em đã . . . có thai .

Khang sững sờ nhìn Mai Hân , mặt anh nhăn lại hằn vết đau .

− Em sẽ đi tìm Bình Nguyên , dẫu rằng em biết hành động chạy trốn kia đã giết chết tình cảm của em dành cho anh ấy .

Khang nghẹn ngào . Anh còn biết nói gì hơn khi chuyện đã xảy ra .

− Khi nào em đi .

− Ngay khi mua được vé máy bay .

− Anh sẽ mua giùm em .

− Cám ơn .

− Nhưng em hứa với anh là sẽ trở về nghe Hân . Đừng làm chuyện dại dột . Hay là . . . anh đi với em .

− Em đi một mình . Chuyện của em , em muốn một mình giải quyết .

− Nếu như không tìm được việc làm thích hợp , con cứ về Hà Nội , Hân nhé !

Mai Hân gật đầu , cô ôm cánh tay cha:

− Ba cũng nên lo cho sức khỏe của ba . Tóc ba bạc hết rồi .

− Để con về ở với ngoại , ba rất yên tâm , nhưng thật tình ba sẽ rất nhớ con . Nên nhớ , bao giờ ba cũng yêu thương con . Bởi vì con sớm mất mẹ , mà cái buồn tụi nhất của con người là không còn me .

Nước mắt Mai Hân rưng rưng , cô nắm tay Bích Phượng .

− Chị Phượng săn sóc cho ba . Em sẽ đón xem chị diễn kịch trên tivi .

Đức Thuận pha trò:

− Có ai ngờ mặt nó ở ngoài đạo mạo mà lên sân khấu diễn kịch cười bò luôn .

− Có khi người ta cười , nhưng khóc trong lòng . Tuy nhiên cười là liều thuốc bổ , con người không cười là con người bỏ đi .

− AnhThuận ! Anh mau cưới vợ đi .

Bích Phượng bĩu môi:

− Ông ấy bê bối , ai mà chịu nổi cái tánh tưng tửng của ông ấy . Ai đời quần áo còn mới tinh , hai ba trăm ngàn một cái , về nhà đem đi xé lai , xé rách đầu gối . . .

Đức Thuận trừng mắt:

− Kệ tui !

Bích Phượng giễu cợt:

− Ở nhà không ngủ , ra công viên ngủ .

Đã không quê , Đức Thuận còn cười:

− Hôm nọ đang ngủ , anh có cảm giác đông người cạnh mình , anh mở mắt ra , hoá ra . . . mấy cô bé ái mộ nhạc sĩ Đức Thuận , biết anh ra công viên ngủ , nên kéo đến xem mặt .

− Bởi vậy có đứa con gái nào thèm yêu ông đâu .

− Không yêu . . . tao đỡ tốn tiền . . . đỡ phí thời gian . Thời gian là vàng là ngọc .

− Sao ?

− Yêu nhau là phải ngồi quán cà phê , phải đi chơi hao tiền , em giận tốn thời gian năn nỉ . . .

− Hừ ! Vậy mà tối ngày em thấy anh cứ viết nhạc ca tụng tình yêu . " Tình yêu là ánh sáng đời tôi . Em là tia nắng ấm . . ."

− Chọc quê hoài nhỏ .

Ông Hà xem đồng hồ , giục Mai Hân:

− Thôi , vào trong đi con .

Mai Hân bịn rịn:

− Ba nhớ giữ gìn sức khoẻ nghe ba .

− Ừ . Rảnh nhớ về thăm ba .

Mai Hân xách va li đi , lòng cô ngậm ngùi hoang vắng . Cô muốn nhìn thấy Khang . Đêm qua , anh đã nói anh sẽ không đi tiễn cô , nhưng sao cô vẫn muốn một lần nhìn thấy anh .

− Ủa ! Thằng Khang , nó không đi tiễn Mai Hân , sao Phượng ?

− Dạ , không .

Mai Hân bước qua cánh cửa để vào trong . Chợt mắt cô mở to .

− Khang !

− Mai Hân !

Khang chạy ào tới , nhưng Mai Hân không quay lại , cô cười buồn vẫy tay chào Khang . Không phải lần chia tay vĩnh viẽn , nhưng sao nước mắt cô cứ chảy ra ràn rụa . Máy bay bay lên cao . Mai Hân khép mắt lại sau vuông kính đen , từng giọt nước mắt cứ rơi . Mình sẽ làm gì khi đối diện Bình Nguyên ?

Vừa bước xuống máy bay , Mai Hân đã cảm nhận được cái nóng của miền Nam chứ không dịu mát như Hà Nội . Cô xúc động bởi không gian quen thuộc .

Từ thành phố , Mai Hân còn phải vượt qua 100 cây số đường nữa mới về đến nhà . Nghĩ đến ngoại , lòng Mai Hân bồi hồi . Còn cậu Tân nữa . Không hiểu đã chịu có người yêu để cưới làm vợ , hay lại giống như anh Đức Thuận của cô , thích một mình hơn thích có người yêu ? Hai bên đường , những ruộng mạ xanh ngát . Hân bồi hồi nhìn , những ngọn gió quất vào mặt cô rát rạt . Xe vào thị xã quê hương xứ dừa của Mai Hân , nơi nổi tiếng bánh sữa và kẹo dừa . Khi về quê , cô vẫn hay mang ra Hà Nội làm quà biếu và cái món mắm Đức Thuận lẫn Bích Phượng đều ghét . Đẩy cổng vào , Mai Hân đi nhanh vào . Con Mực chồm ra sủa . Mai Hân quát:

− Tao đây mà mày quên tao , hả Mực ?

Cô trợn mắt giậm chân với con Mực , ranh mãnh và ngây thơ nhu thửơ nào . Con Mực càng sủa dữ hơn .

− Đứa nào vậy ? Thằng Tân đâu , sao không la chó ?

− Ngoại .

Mai Hân hét to lên , cô vứt va li xưống đất , ào lại ôm chầm ngoại .

− Ngoại ơi ! Hân còi về thăm ngoại nè .

− Con Hân . . .

Hai bà cháu ôm chầm nhau , bà gõ lên đầu cô mắng yêu:

− Chó con ! Con cao quá chừng rồi , đâu còn là " Hân còi " nữa , hả con .

− Con thích tên đó . Ngoại ơi ! Ngoại khỏe không ?

Rúc vào ngực ngoại , Mai Hân xúc động như thửơ con bé hay được ngoại âu yếm ôm vào lòng . Cô tíu tít:

− Ngoại ơi ! Kỳ này con về đây ở luôn với ngoại . Con nói thiệt đó , ngoại chịu không ?

− Sao không hả con ? Ngoại mừng nữa là đằng khác .

− Cậu Tân đâu , hả ngoại ?

− Chắc là lại chạy sang nhà thằng Nguyên , nó ở Hà Nội mới về .

Mai Hân cắn mạnh môi , có sắp đối diện với Bình Nguyên , anh ta chắc sẽ há hóc mồm ra nhìn cô . Lòng Mai Hân tê dại trong cảm giác tủi hờn .

− Phải Mai Hân về không ?

Út Tân mặt đỏ gay chạy vào , anh ngắm Mai Hân:

− Bệnh hay sao mà ốm vậy Hân ?

− Dạ . Cậu Út đi uống rượu về ?

− Ừ . Sang nhà Bình Nguyên , nó rủ cậu đi nhậu và có nói gặp cháu ở Hà Nội .

Mai Hân cố ghìm cơn giận:

− Còn nói gì nữa không cậu ?

− Vào đây cậu bảo .

Mai Hân bước vào , Tân kéo ghế cho cô:

− Khẽ thôi ! Để không thôi ngoại nghe , Bình Nguyên thú thật với cậu là nó yêu cháu .

Mai Hân chua chát:

− Anh ta đã có vợ , tư cách nào để nói lời yêu cháu ?

− Nó biết nó có lỗi . Lẽ ra nó phải gặp cháu trước khi rời Hà Nội , mà nó không có can đảm . Bình Nguyên bảo cậu khuyên cháu hãy quên nó đi .

Mai Hân cười nhạt:

− Anh ta tưởng cháu là cái máy hay khúc gỗ mà nói quên là sẽ quên ? Biết có vợ sao còn đến với cháu ?

− Thật ra , Bình Nguyên cũng khổ tâm . Cuộc sống gia đình không mấy tốt đẹp , sau lần xảy thai . Ngọc Ngân phải mổ để mang đứa bé ra . Đứa bé chết trong bụng mẹ , con Ngọc Ngân vô sinh . Vợ chồng không còn gần gũi được . Ly dị thì Bình Nguyên không nỡ , mà sống với nhau chỉ làm khổ nhau . Cụôc sống nặng nề lắm .

− Cậu gọi anh Nguyên giùm cháu .

Mai Hân thẩn thờ đi ra sau vườn , lòng cô ngổn ngang trăm mối . Cô thấy hận Bình Nguyên đã dồn cô vào ngõ cụt . Cô phải làm sao với cái thai ? Bỏ nó đi ư ?

Cây ổi sau nhà bây giờ già cõi . Kia là cây mận , ngày Mai Hân đi nó nhỏ xíu chỉ đến vai cô , vậy mà bây giờ cao to trổ trái đầy cành . Và kia là mộ ông ngoại , mộ mẹ bên cạnh . Hoa huệ nở trắng trước mộ . Mai Hân sờ tay lên ảnh mẹ vuốt ve . Gương mặt mẹ phúc hậu thế kia , thế mà mẹ lại đi vào tuổi đôi hai mươi lăm , tuổi hoa mộng của một đời người . Mẹ ơi ! Chưa bao giờ con muốn có mẹ như lúc này . Con nên bỏ hay giữ đứa con hoàn toàn ngoài ý muốn của con ? Con thật xuẩn ngốc , tự đánh mất tình yêu của mình , ăn năn thì tất cả đã lo lắng .

Có tiếng chân giẫm trên lá . Mai Hân vẫn ngồi yên , lòng cô hoang vắng đau đớn . Cô không hiểu mình nên có thái độ nào với kẻ giả dối kia ?

− Mai Hân !

− Mai Hân quay lại nhìn Bình Nguyên , mắt cô thật dữ dội , Bình Nguyên lúng túng:

− Em… mới vào ?

Mai Hân mai mỉa:

− Chắc là anh không hề muốn gặp lại em ?

− Anh… không biết nói thế nào cho em hiểu , nhưng anh thề anh yêu thật lòng .

− Yêu em thật lòng ?

Giọng Mai Hân giễu cợt:

− Em có nên tin lời nói yêu mình thốt từ nơi của miệng một người đàn ông đã có vợ ?

− Anh đang suy nghĩ đến việc ly hôn với Ngọc Ngân .

− Anh tưởng rằng sau đó , em chịu sống với anh ? Không bao giờ .

− Anh biết em hận anh . Nhưng anh xin em cho anh một thời gian có được không Hân .

− Chúng ta nên chia tay . Em về đây để làm rõ sự việc và để hiểu anh có vợ là sự thật .

− Hãy cho anh thời gian đi Hân .

Bình Nguyên nắm bàn tay Mai Hân , cô hất tay anh lạnh lùng:

− Đừng đụng vào người tôi ! Từ hôm nay , hai chúng ta là hai kẻ xa lạ . Anh yên tâm , xem như tôi dại khờ yêu lầm người không đáng cho mình yêu .

− Mai Hân dứng lên:

− Anh về đi ! Những gì muốn nói đã nói hết rồi .

− Hân !

− Về đi !

− Chợt Mai Hân lảo đảo , mọi thứ như quay cuồng nhảy múa trước mắt cô . Mai Hân chơi vơi đưa tay tới trước…

− Hân !

− Bình Nguyên hốt hoảng đỡ người Mai Hân , toàn thân cô đang mềm nhũn trong tay anh .

− Hân ! Tỉnh lại em .

− Mặc cho Bình Nguyên gọi , Mai Hân cứ nằm im mắt khép kín , dòng nước bọt chảy ra mép . Hoảng kinh , anh ôm chặt cô hét:

− Hân ! Tỉnh lại em .

− Anh vác Mai Hân lên vai , chạy nhụ điên ra đường…

− Mai Hân cửa mình và mở mắt ra , cô ngơ ngác nhìn quanh .

− Đây là đâu ?

− Hân ! Em tỉnh rồi hả ? Anh Bình Nguyên đây .

− Bình Nguyên ! Mai Hân quay mặt đi , dòng nước mắt tủi hờn trao ra . Út Tân vỗ vai N:

− Mày liệu mà dỗ nó . Nếu nó có bề nào , tao ăn thua đủ với mày đó . Cháu nghe trong người như thế nào rồi Hân .

− Cháu mệt lắm ! Cậu ngồi đây với cháu và bảo anh ta đi đi .

− Hân !

Mai Hân gào lên:

− Đi đi ! Tôi không muốn thấy mặt anh nữa .

Bình Nguyên khổ sở:

− Anh xin em , cho anh thời gian . . . anh không phải kẻ sở khanh . Huống chi bây giờ chúng ta sắp có con với nhau .

− Nó là con tôi , không liên can đến anh . Tôi sẽ bỏ nó/

− Hân ! Anh van em . . .

− Anh đi đi !

Mai Hân khóc nức nở , Út Tân xua tay đuổi Bình Nguyên:

− Nó đang giận , cậu có nói gì thêm nữa chỉ làm cho nó tức . Ra ngoài đi , để tớ dỗ cho .

Mai Hân úp mặt xuống gối mà khóc . Út Tân vỗ về:

− Cháu đừng quá xúc động Hân ạ , ảnh hưởng đến cái thai đó .

− Cháu không cần . Cháu sẽ bỏ nó .

− Ác lắm cháu ạ ! Hơn nữa , cái thai đã 3 tháng , nguy hiểm lắm nếu như cháu muốn bỏ nó .

− Cháu chỉ muốn chết thôi .

− Đừng nói bậy , đâu phải không giải quyết được . Bình Nguyên nó mừng lắm khi biết cháu mang thai .

− Còn cháu thì hãi hùng và căm ghét nó .

− Đừng suy nghĩ nông cạn cháu ạ . Chuyện dở lỡ , để Bình Nguyên dàn xếp với gia đình xem sao .

− Cháu sẽ không bao giờ làm vợ một người lừa dối mình . Tại sao Bình Nguyên nở đẩy cuộc đời cháu vào ngõ cụt ?

− Cô ấy đâu .

Sáu , bảy người lố nhố trước cửa phòng , họ mừng rỡ tiến vào bao quanh Mai Hân . Mai Hân quay sát mặt vào vách , họ là cha mẹ và anh chị của Bình Nguyên , cô không muốn gặp họ .

− Cháu khoẻ chưa Mai Hân ? Nghe Bình Nguyên nói cháu có mang , mọi người đều vui mừng và đến đây thăm cháu . Cháu đừng ngại gì cả . Bác sẽ hỏi cưới cháu cho Bình Nguyên , không để cháu thiệt thòi đâu .

Mai Hân lạnh nhạt:

− Cháu không ưng đâu .

− Bác biết cháu đang giận Bình Nguyên , nhưng . . . đằng nào cũng dĩ lỡ rồi .

− Tôi muốn được nằm nghĩ .

Thảo Nguyên nắm tay Mai Hân:

− Cậu đừng giận anh Nguyên . Ảnh mừng lắm khi biết cậu mang thai . Ly hôn với chị Ngân là chuyện sớm hay muộn thôi .

− Phải đó Mai Hân .

Mỗi người khuyên một câu , đầu Mai Hân đặc quánh , cô không hiểu mình nên làm gì nữa .

− Nội tuần sau , ba mẹ sẽ tổ chức đám cưới cho con .

Mai Hân nằm im , cô không muốn nghe gì hết , ngoài một nỗi phiền muộn . Và nếu như cô y tá không vào nhắc nhở hãy để cho người bệnh nghỉ ngơi , có lẽ họ còn nấn ná lại hoài . Tất cả đã ra về , chỉ còn Bình Nguyên ở lại . Mai Hân lạnh lùng:

− Anh cũng nên đi về đi .

− Em nhất định giận anh hoài sao , Mai Hân ?

− Nếu tôi bỏ cái thai , hoá ra tôi là bà mẹ đã giết con mình . Nhưng làm kẻ thứ ba phá vở gia đình anh , tôi không cam tâm chút nào .

− Em có tin là 2 năm qua , anh và Ngọc Ngân sống như một người bạn không ? Sở dĩ anh không ly hôn , vì dù sao cô ấy cũng là vợ anh . Tình cảm có thể hết , nhưng nghĩa vợ chồng không thể hết . Anh khao khát có một đứa con . Ba mẹ anh chỉ có một mình anh là con trai . . . Anh xin em hãy vì anh mà đừng bỏ đứa con , anh xin làm tất cả những điều em muốn .

− Anh có biết tôi đang hối hận và căm ghét anh không ?

− Biết .

− Tôi không hề muốn sinh đứa con này .

− Đừng Hân , anh van em !

Mai Hân cay đắng:

− Anh đã khuyên tôi trở lại với Khang . Anh xem tôi là hạng người nào khi đã phản bội còn quay lại ? Giờ đây , anh luôn miệng bảo yêu tôi . . . Yêu tôi mà chạy trốn tôi à ?

Bình Nguyên quỳ dưới chân Mai Hân , giọt nước mắt đàn ông rơi ra:

− Nếu như em muốn đánh , muốn xé hay giết anh mà em hả giận , em cứ làm đi . Nhưng anh van em , đừng bỏ con của chúng ta .

Giọt nước mắt đàn ông của Bình Nguyên làm trái tim Mai Hân mềm đi . Cô nằm lặng im khóc .

− Hãy tha thứ cho anh .

Ngoài khung cửa sổ , Ngọc Ngân đứng thầm lặng trong bóng tối , lòng cô đau đớn . Cô gái ấy đã cho anh đứa con , một điều mà suốt đời cô không thể có . Ly hôn ư ? Không bao giờ . Bình Nguyên phải sống trong sự trừng phạt của cô .

− Ngọc Ngân ! Mẹ nghĩ con không nên cố chấp . Con đã không làm tròn thiên chức làm vợ , làm mẹ , cho nên con phải chịu lùi một bước .

Ngọc Ngân cắn môi mình tưởng bật cả máu . Mẹ chồng cô đã giãi bày và năn nỉ cô có gần 1 tiếng . Cô cần phải rộng lượng chấp nhận cho Bình Nguyên sống với người con gái kia ư ? Mắt Ngọc Ngân long len tia lửa hờn ghen:

− Con cho phép anh Nguyên cưới cô ấy với một điều kiện .

− Con nói đi !

− Không được ly hôn và mẹ của đứa bé trong khai sinh là con .

Bà Năm nhăn nhó:

− Con làm khó Bình Nguyên chi vậy ? Con bé kia thì cứ mực xua đuổi Bình Nguyên .

− Con sẽ đi gặp cô ta . Mẹ tin con , con không làm hại cô ta đâu .

− Mẹ thèm có cháu nội , con lại không sinh nỡ được , phải biết mở rộng lòng chút con ạ .

Ngọc Ngân đứng lên:

− Con đã quyết định như thế . Nếu mẹ và anh Nguyên thấy không được thì thôi .

− Vậy để thằng Nguyên thu xếp .

Mẹ chồng về rồi , Ngọc Ngân đóng cửa lại , cô ngồi thu mình trong bóng tối . Cô không thể mất Bình Nguyên , anh là lẽ sống của cô , mất anh thì cô còn ý nghĩa gì đề sống ? Từ lúc biết Mai Hân mang thai , anh gần như quên bẵng cô , có đau khổ nào hơn đau khổ bị chồng bỏ rơi ? Một ý nghĩ chợt đến , Ngọc Ngân vội thay quần áo , cô quyết định gặp Mai Hân . Cũng đâu xa xôi gì , hai nhà chỉ cách nhau một con đường .

Đẩy cổng rào , Ngọc Ngân đi vào . Mai Hân đang ngồi dưới tàn cây mận , cô đứng lên khi nhìn thấy Ngọc Ngân:

− Chị !

− Em khoẻ hẳn chưa ?

− Còn mệt . Có lẽ tại em ăn uống không được .

− Bác sĩ không cho em uống thuốc chống ói à ?

− Dạ , có .

− Em mang thai đứa con đầu , nên hơi vất vả , đến tháng thứ 5 , 6 sẽ khoẻ thôi .

− Chị tìm em , chắc có chuyện muốn nói ?

− Vậy chúng ta nói chuyện nhé ?

− Dạ .

− Chị biết em không muốn sinh con , nhưng nếu bỏ . . . khó quá phải không ? Cho nên chúng ta hãy " hợp đồng " một cách sòng phẳng .

− Hợp đồng ?

− Em muốn đi du học ở Mỹ chứ ?

Mai Hân cười nhạt .

− Em sinh con và đưa nó cho chị , sau đó chị cho em một số tiền đi Mỹ học ?

− Phải .

− Bao nhiêu ? Chị đã nói là hợp đồng , thì em cần phải biết giá trị của hợp đồng .

− Vé máy bay cho chuyến đi và hồ sơ đi học , chị chịu toàn bộ chi phí . Sau khi em sinh con và giao cho chị , chị sẽ đưa toàn bộ tiền ăn học trong hai năm ở Mỹ cho em .

− Có nghĩa là chị thuê em sinh con cho chị ?

− Cứ xem như vậy đi . Nếu trong em đã có một ý nghĩ căm thù người lừa dối em , chị tin chắc em sẽ không tìm thấy hạnh phúc nếu em sống chung với anh ấy . Còn đứa con , em sẽ nuôi như thế nào đây ? Em còn quá trẻ , tương lai và sự nghiệp đang ở phía trước , em cam lòng làm kẻ thứ ba và gây đau khổ cho chị hay sao ?

− . . . . . .

− Em cứ suy nghĩ và cho chị biết ý của em .

Mai Hân lắc đầu:

− Em không cần phải suy nghĩ gì cả . Em bằng lòng làm theo lời chị .

− Em đã quyết định ?

− Phải .

− Em đang có mang vào tháng thứ 4 , có nghĩa còn 5 tháng nữa em mới sinh . Em đưa cho chị lý lịch và giấy tờ cần thiết để chị làm thủ tục du học . Còn một điều nữa , chuyện này chỉ có chị và em biết mà thôi .

− Em biết rồi .

Ngọc Ngân đã đi về , Mai Hân vẫn còn ngồi đó , bóng tối phủ quanh cô .

Bich Phượng xách lỉnh kỉnh quà . Chưa vào đến nhà , cô đã gọi ầm tên Mai Hân . Con Mực sủa vang .

− Mực ! Im nào !

Mai Hân đi nhanh ra , cô mừng rỡ ôm choàng Bích Phượng .

− Chị vào thăm em ?

Đức Thuận nhún vai:

− Nó không tử tế như em nghĩ đâu . Nó đi diễn kịch và tiện đường ghé thăm em .

Bích Phượng nguýt anh trai:

− Anh lúc nào cũng móc họng em . Chán ghê !

Nãy giờ Khang đứng yên lặng lẽ nhìn Mai Hân , bụng cô đã lùm lùm . Mai Hân chào Khang .

− Anh Khang ! Vào nhà đi .

− Em xanh và ốm quá vậy Hân ?

− Nó đang mang bầu mà .

Vẫn ôm Bích Phượng , Mai Hân xúc động:

− Ba và dì khoẻ hả chị:

− Khoẻ . Chị và anh Thuận đi theo đoàn kịch , duy chỉ có anh Khang là vào Sài Gòn làm dân Sài Gòn .

Khang cười vui:

− Anh đậu vào cuộc xét tuyển của bộ xây dựng và được tuyển vào Nam .

Đức Thuận nhún vai:

− Tình yêu quả thật mãnh liệt . Khang nhất định phải vào Sài Gòn mới chịu . Còn em như thế nào , Mai Hân ?

− Em sẽ sinh con và sau đó đi Mỹ học .

− Đi Mỹ học ? Mơ ước của đời em thành tựu rồi đó .

Mai Hân cười buồn:

− Cái giá trả bằng cuộc đời em .

Đức Thuận triet lý:

− Cuộc đời , đôi khi mơ ước cũng phải có cái giá của nó . Em muốn đi Sài Gòn chơi không , xem Bích Phượng diễn kịch .

Khang vui mừng:

− Đi nghe Hân !

− Đi bây giờ à ?

− Không , ngày mai .

− Mọi người chắc chưa ăn gì đâu , để em nói cậu bắt con gà nấu cháo .

Đức Thuận nháy mắt:

− Hoan hô ! Anh thích món gà xé phay trộn rau răm . Làm một con gà để quay chao nữa nghen .

− Cậu Tân em làm món này ngon tuyệt vời luôn . Cậu Tân ơi !

Tân đáp vọng vào:

− Có đây . Bắt gà phải không ?

Đức Thuận hăng hái:

− Để cháu phụ với cậu .

Mới ra vườn , Bích Phượng kêu toáng lên:

− Ổi trái nhiều quá Hân ơi . Có cả mận với xơ-ri nữa , mày tha hồ ăn , khỏi đi mua giấu dưới gối nữa , Hân ơi .

Mai Hân phì cười:

− Chị khai xấu em , cho mọi người cười em à ?

− Em sợ anh Khang cười à ? Ảnh không dám đâu .

Bích Phượng tham lam hái một đống ổi , Đức Thuận phải nhăn mặt:

− Làm sao ăn cho hết , hả Phượng ?

− Có bà bầu ăn . Bà bầu ăn không hết thì anh nè , anh Khang và cậu Tân ăn nữa .

− Ông Tân cưa giò mày cho coi .

− Cậu Tân hơn anh có 3 , 4 tuổi chớ mấy . Khôn ghê ! Bắt người ta gọi bằng cậu .

− Hay mày thích làm chị Hai cậu Tân ?

Vừa ăn , hai anh em vừa đùa trêu nhau , Mai Hân cũng vui lây . Một con kiến vàng rơi trên tóc Mai Hân , Khang vội vàng bắt xuống .

− Kiến vàng này cắn đau lắm đó .

Bình Nguyên qua đến giữa lúc ấy , mặt anh sầm xuống không vui , Bích Phượng nhanh nhảu chào .

− Chào anh Bình Nguyên !

− Chào ! Ba người đến từ bao giờ vậy ?

− Bọn em đi trình diễn cho đoàn kịch , anh Khang thì vào Sài Gòn ở luôn .

− Ở luôn ?

Khang mỉm cười:

− Tôi đậu vào công ty khảo sát thiết kế .

− Chúc mừng cậu !

− Cám ơn anh .

Quay sang Mai Hân , Bình Nguyên nói như ra lệnh:

− Gặp anh một tí nhé !

Mai Hân bước theo:

− Có chuyện gì vậy , anh Nguyên ?

− Chiều qua , Ngọc Ngân gặp em à ?

− Dạ . Chị ấy xin giữ lại đứa bé và em đã nhận lời .

Bình Nguyên vui mừng:

− Cám ơn em .

Mai Hân nghiẹm giọng:

− Để giữ danh dự cho gia đình em , em quyết định sẽ lên Sài Gòn sống cho đến khi sinh .

− Em muốn sao , anh cũng chiều hết .

− Anh không cần đến thăm em .

− Tại sao ?

− Em giữ đứa con và sinh nó ra , sau này nó là con của anh và chị Nguyên .

− Em vẫn còn giận anh sao Hân ?

− Bây giờ không còn là giận nữa , em và anh cũng không thể đến với nhau . Anh cần tôn trọng sự lựa chọn của em .

− Mai Hân !

− Anh để em nói . Tình cảm em dành cho anh hết rồi . Sự lừa dối của anh đã đánh mất tình cảm em dành cho anh , cho nên dù nhận sinh con cho anh , nhưng không có nghĩa em phải sống chung với anh .

Bình Nguyên mai mỉa:

− Em sẽ trở lại với Khang ?

− Anh nghĩ là em trở lại được sao ? Không đâu . Còn bây giờ anh về đi , em muốn được vui với anh chị của em .

Mai Hân bỏ đi , Bình Nguyên đứng tần ngần nhìn theo . Không , anh phải ly hôn để giành Mai Hân . Đằng kia , tiếng cười của Bích Phượng cứ giòn tan . Tân trèo lên cây dừa , hái một quày dừa thả dây xuống . Khang lóng cóng chặt để lấy nước uống . Những nhát dao vụng về lem nhem trên trái dừa . Út Tân lấy lại , anh trêu Khang:

− Chặt dừa nhu vầy , hèn nào không lấy được vợ Bến Tre .

Mai Hân nhăn mặt:

− Cậu !

− Chặt dừa như vầy nè .

Tân vung rựa , lưỡi rựa bén ngót và ngọt sớt , dòng nước dừa trong lành ngọt ngào phun ra .

− Uống đi Hân ! Có thai uống nước dừa tốt lắm .

Khang kêu lên:

− Í ! Chưa uống nước dừa được đâu cậu . Cái thai . . .

Tân phì cười:

− Hoá ra cháu còn rành hơn cậu .

Khang bẽn lẽn nhìn Mai Hân , cô cảm động cúi đầu . Bích Phượng đến ngồi cạnh Tân:

− Cậu Tân ơi ! Mai mốt cậu tìm cho cháu một ông nghe . Ở Hà Nội , ai cũng chê cháu .

− Tại cháu quá kén chọn chứ gì ?

− Thì giống cậu thôi mà . Con nhà tông , không giống lông cũng giống cánh .

Những tiếng cười giòn nổi lên . Họ vui vẻ quá . Bên này , Bình Nguyên khó chịu đi qua đi lại .

Ngọc Ngân không thể không lên tiếng .

− Anh khó chịu hay sao ? Dù sao Mai Hân và cậu Khang từng một thời có tình cảm với nhau , chính anh xen vào làm tan vỡ tình yêu của họ . Nếu như họ có trở lại với nhau , anh nên tán thành hơn là nổi giận .

Bình Nguyên quay phắt lại:

− Em chịu ly hôn đi , căn nhà này và mọi thứ đều thuộc về em .

Ngọc Ngân cười nhạt .

− Em không cần bất cứ thứ gì ngoài anh . Từ lúc con mình mất , cuộc sống của anh và em chán lắm , phải không ? Nhưng anh có biết vì ai mà cuộc sống chúng ta tẻ nhạt ?

− Anh xin lỗi là đã thay đổi tình cảm , nhưng anh thực sự yêu Mai Hân , muốn có một gia đình hạnh phúc hoàn mỹ . Mai Hân sẽ bỏ anh nếu như anh không ly hôn .

Ngọc Ngân lạnh lùng:

− Em không thay đổi ý định đâu . Con của Mai Hân sẽ là con của em . Em thề sẽ thương yêu nó và xem nó như đứa con chính em sinh ra . Còn Mai Hân . . . cô ấy sẽ đi Mỹ du học sau khi sanh .

− Em quyết định từ khi nào vậy ?

− Ngày hôm qua , em và Mai Hân đã bằng lòng .

− Không thể được .

− Nếu như Mai Hân yêu anh , cô ấy sẽ ở lại .

Bình Nguyên tuyệt vọng . Chắc chắn Mai Hân sẽ chấp nhận điều kiện của Ngọc Ngân . Cô đang hận anh lừa dối thì đời nào cô chịu làm vợ anh . Chỉ nghĩ đến mất Mai Hân , Bình Nguyên muốn điên lên được .

Ngồi dưới hàng ghế khán giả , Mai Hân cười nôn cả ruột vì cách diễn hài dí dỏm của Bích Phượng . Khang cũng vậy , anh cười nghiêng ngả , niềm vui của anh càng nhân đôi khi nhìn thấy nụ cười của Mai Hân . Vô tình , tay Mai Hân đặt trên bàn tay Khang trên ghế:

− Anh Khang ! Bích Phượng duyên dáng dễ thương quá , phải không anh ?

− Ừ .

− Anh nên đáp lại tình cảm chị Phượng đã dành cho anh .

Khang lắc đầu:

− Anh chưa quên được em .

− Em đã thuộc về người khác rồi , còn sinh con cho người ta , và sau khi sinh . . . em sẽ đi Mỹ . Có lẽ . . . lâu lắm mới trở về .

− Anh sẽ không bao giờ để mất em lần nữa .

− Sao anh ngốc quá vậy , đi yêu kẻ đã phản bội mình ?

− Em không phản bội , chẳng qua em bị Bình Nguyên lợi dụng lúc em lạc lỏng và tất cả tại anh mà ra .

− Anh biết không ? Em vui vì đã thực hiện mơ ước của đời mình là đi Mỹ học .

− Em đã trả cái giá quá đắt kia mà .

Đã xong tiết mục trình diễn , Bích Phượng đi xuống , cô ngồi ghế trống cạnh Mai Hân .

− Sao , lần đầu tiên đi xem chị diễn kịch , cảm giác của em như thế nào , Mai Hân ?

− Em và anh Khang cười đến đau cả bụng đây nè .

− Hôm nay , anh Khang chịu ngồi xem chị diễn là tại có em . Sắp đến tiết mục giao lưu với anh Đức Thuận .

Đức Thuận mặc áo sơ mi trắng , tay ôm đàn bước ra sân khấu , anh hát ca khúc mình vừa sáng tác:

" Em ra đi- mùa đông nơi xứ lạ

Mang ân tình về chốn không bình yên

Trong cô đơn , còn nghe lòng xao xuyến

Xa em rồi- hạnh phúc không gọi tên

Giờ nơi xa vắng , mùa đông đang đến

Vẫn nghe như có anh ngồi đây kề bên . . ."

Tiếng hát của Đức Thuận chấm dứt , tiếng vỗ tay và tiếng huýt sáo ồn ào , vòng hoa tặng tới tấp .

− Bài hát này mang tên " Mùa đông xứ lạ " , anh xin tặng cho em gái của anh , bởi mai này cô ấy sẽ đi xa , một mình nơi xứ lạ .

Giọt nước mắt Mai Hân tràn ra giữa tiếng vỗ tay cuồng nhiệt , những cánh tay đưa lên gọi Đức Thuận . Khang xúc động ôm qua vai Mai Hân:

− Anh sẽ luôn bên em . Em không cô đơn đâu , Mai Hân .

Nhìn Bích Phượng , Tân cứ ngồi tủm tỉm làm cô chú ý .

− Cậu Tân ! Làm gì cậu nhìn Phượng cười hoài vậy ?

− Bích Phượng diễn hài có duyên thật . Cậu phục lăng !

− Cám ơn cậu đã khen .

Mai Hân nháy mắt:

− Cậu Tân chưa bao giờ khen ai đó nghen , chị Phượng .

− Con nhỏ này .

Tân gõ lên đầu Mai Hân , cô chẳng những không sợ , còn trêu:

− Cậu Tân ! Bích Phượng thật dễ thương , cậu há !

Rồi cô vờ như nói một mình:

− Chưa bao giờ cháu thấy cậu khen ai . Ngày hôm qua cậu ca ngợi chị Phượng hết lời , bây giờ còn khen có duyên . Cái này cần phải xét lại . Thôi , cháu đi cho cậu nói chuyện với chị Phượng . Cậu cứ nói , cháu không nghe lén đâu .

Trời đất ! Con bé nói điên điên gì vậy rồi bỏ đi . Tân lúng túng:

− Con bé này kỳ cục . Bích Phượng đừng nghe nó nói .

− Dạ .

Tự nhiên Bích Phượng thấy lúng túng trước cậuThuận , nên cô bỏ ra sân ngồi một mình . Đêm vùng quê thật yên tĩnh . Bích Phượng thở dài . Ngày mai cô sẽ về Hà Nội , Khang ở lại , anh đã ở lại vì Mai Hân . Mai Hân thật sự sai lầm . Có bao giờ Khang quên được cô đâu , dẫu bây giờ cô đang mang thai và sắp sinh con .

Trăng đêm soi màu sáng dịu dàng , mùi hương nguyệt quế thoáng theo gió . Bích Phượng đi thơ thẩn ra sau vườn . Một bóng đen đứng dưới tàn cây mận làm cô kêu lên:

− Ai ?

− Cậu đây mà , Bích Phượng .

− Cậu Tân mà Phượng sợ muốn chết .

− Sợ ma hả ?

− Dạ . Trăng đẹp thật . cậu Tân nhỉ ! Ở quê mới cảm nhận được trăng đẹp làm sao .

− Những đêm trăng đẹp như vầy , cậu hay o ngoài vườn cho đến khuya .

Ngao . . . ngao . . . con mèo tuôn vào chân Bích Phượng , làm cô sợ hãi ôm chầm Tân .

− Cậu Tân ! Cái gì vậy ?

Cô nhắm nghiền mắt , nhủi đầu vào ngực Tân , mùi hương hoa nguyệt quế và mùi hương dịu dàng . . . làm Tan ngây ngất . Anh bạo dạn ôm vai cô .

− Phượng !

− Dạ !

− Anh đang tự hỏi , anh có quyền yêu em không ? Liệu phong tục người VN có chấp nhận cuộc tình như thế này ?

− Cậu và . . . Phượng có ăn nhằm gì đâu .

− Nhưng chắc chắn ba em và là anh rể của anh sẽ nổi giận .

− Dĩ nhiên rồi . Nhưng tại sao anh yêu em .

− Anh không biết . Xem em diễn kịch và nhìn em ngoài đời , anh chợt thấy lòng mình rung động . Và anh cũng hiểu nếu như anh yêu em , áp lực sẽ rất nặng nề , nhưng anh không sợ , chỉ sợ em không yêu anh .

Bích Phượng mỉm cười , ngồi xuống ghế đá:

− Phượng cứ tưởng . . . anh là người lạnh lùng khó gần gũi . Nhưng có một điều khi về Hà Nội , Phượng sẽ rất nhớ kỷ niệm đêm nay .

Bàn tay Tân tìm bàn tay Phượng siết nhẹ . Đêm trăng sáng vằng vặt . . .

Có tiếng gõ cửa , Mai Hân đi ra .

− Cậu Tân phải không ? Cậu . . .

Chỉ chờ mở cửa là Bình Nguyên len vào . Mai Hân không vui:

− Anh tìm em à ?

− Em ghét anh đến không muốn nhìn thấy anh sao Mai Hân ? Anh đang rất đau khổ vì sự lạnh nhạt của em .

Mai Hân lạnh lùng:

− Ngày nào khờ dại lầm lạc ngã vào lòng anh , nay em đã thức tỉnh rồi , em không muốn làm kẻ khờ dại nữa . Anh về đi và xin hãy để cho em yên .

− Anh muốn được quan tâm săn sóc cho em . Nhìn em mệt nhọc mang thai , anh xót xa lắm .

− Em cũng đã khoẻ rồi . Cậu Tân cũng lo lắng cho em , anh không cần phải bận tâm .

− Mai Hân !

Bình Nguyên ngồi xuống cạnh Mai Hân , cô nhích người ra xa .

− Anh về đi !

− Tại sao em có thể ngồi nói chuyện với Khang , còn anh thì không ?

− Anh Khang là bạn của em .

− Còn anh ? Anh là người lạ à ?

− Anh về đi . Em không muốn chị Ngọc Ngân sang đây nhìn thấy anh ở đây .

Bình Nguyên cáu kỉnh:

− Cô ấy có biết anh ở cạnh em , mặc kệ cô ấy . Thái độ của em làm anh điên lên được , em có hiểu không ? Dù sao thì chúng ta cũng có những ngày yêu nhau vui vẻ , anh là cha của đứa bé em đang mang . Tại sao em luôn lạnh nhạt , hất hủi anh ?

− Anh đã làm gì tự anh biết rõ hơn em . Anh buông em ra đi .

− Anh yêu em . . . .

Ôm chặt Mai Hân vào mình , Bình Nguyên cúi xuống hôn cô . Mai Hân né người tránh nụ hôn . Cô giận dữ:

− Có phải anh nhất định buộc em thuộc về anh ? Nếu như em có làm sao là tự anh giết chết con anh . . . chứ không phải em .

Câu nói của Mai Hân làm Bình Nguyên khựng lại . Anh buông cô ra .

− Anh thật lòng yêu em , tại sao em ghét bỏ anh ? Quá yêu em là cái tội sao Hân ?

Gài cúc áo lại , Mai Hân đứng lên . Tình cảm cô dành cho anh đã cạn , sao anh không chịu hiểu . Thở dài , Bình Nguyên đi ra cửa , anh dừng lại nơi ngưỡng cửa:

− Anh mua trái cây và thuốc bổ cho em đó . Thôi , anh về .

Vừa bước ra cửa cũng vừa lúc xe của Khang chạy vào . Hai tay Bình Nguyên nắm lại trong cơn giận dữ . Rồi không ghìm được cơn ghen , anh chận đầu xe của Khang , quát:

− Cậu nên về Sài Gòn , Mai Hân đã là người phụ nữ của tôi .

Khang lạnh nhạt:

− Tôi và Mai Hân là bạn .

− Ai tin tư cách bạn của cậu .

− Tôi không cần ai tin . Mai Hân sắp sinh , tôi chỉ muốn mang niềm vui bè bạn đến cho cô ấy . Lẽ nào anh không biết yếu tố tinh thần của người phụ nữ mang thai rất quan trọng ?

− Cậu giỏi lắm !

Bình Nguyên giận dữ đi về nhà mình , anh cay đắng bởi Mai Hân thà đón Khang , chứ không đón anh , cô đang mang thai con của anh kia mà .

− Ba !

Khang giật mình đứng lên .

− Ba vào bao giờ , sao không báo cho con đi đón ?

Khang chào Thanh Thảo , cô cười tươi với anh:

− Ngạc nhiên khi thấy em sao ? Anh Khang ! Lát nữa anh phải dẫn em và Anh Thư đi thăm Sài Gòn đó .

Anh Thư hất mặt:

− Dĩ nhiên rồi . Anh ấy mà từ chối , đốn anh ấy ngã luôn .

Hai cô gái tíu tít kéo nhau ra đường để cho ông Trung nói chuyện với Khang .

− Ba vào chơi hay có chuyện gì , hả ba ?

− Con vẫn đi lại với Mai Hân à ?

− Dạ . Bạn bè thôi mà ba .

− Ba muốn con chấm dứt mối quan hệ này .

− Ba !

− Cô ấy đã phản bội con , con không tự ái sao Khang ? Ba không cho phép con ở lại Sài Gòn nữa , về ngay Hà Nội . Còn chuyện này nữa , gia đình Thanh Thảo ngỏ ý giúp con đi học về khoá kiến trúc hai năm ở Mỹ . Cơ hội ngàn năm , do đó con phải lấy sự nghiệp làm đầu , chớ có yêu đương vớ vẫn .

Khang tròn mắt:

− Ba nói . . . gia đình Thanh Thảo giúp con đi Mỹ học ?

− Phải . Nhưng với một điều kiện .

− Điều kiện gì hả ba ?

− Thanh Thảo muốn con và nó đính hôn trước khi con đi Mỹ .

Khang ngồi thừ ra . Đúng , đây là cơ hội ngàn năm . Sau khi sinh , Mai Hân sẽ đi Mỹ học . anh không có cách nào để giữ cô lại , Mai Hân chắc chắn sẽ đi . Anh đang quý trọng từng ngày có Mai Hân , tại sao anh không biết lợi dụng cơ hội đến ? Nhưng còn vụ đính hôn cùng Thanh Thảo ? Anh nào có yêu cô . Để được gần Mai Hân , Khang nhất định đạt đến cùng mọi cơ hội , muốn như vậy Khang phải lấy lòng Thanh Thảo . Với cô bé này . . . Chậc . . . Khang chỉ cần đưa tay ra là cô sẵn sàng ngã vào vòng tay anh .

− Con hãy ra ngoài đó gặp Thanh Thảo đi . Quyết định là của con . Có một điều ba nhắc nhở con , cần phải khôn ngoan và thực tế . Mai Hân không đáng để cho con đeo đuổi đâu .

− Con hiểu rồi , thưa ba .

Anh Thư cùng Thanh Thảo đang ăn bún mộc , Anh Thư hét gọi Khang:

− Anh Khang ! Đến đây .

Khang đi nhanh lại .

− Ăn bún mộc nghen , anh Khang !

Không chờ Khang đồng ý , Thanh Thảo gọi thêm tô bún . Cô ngắm Khang mỉm cười:

− Anh Khang có vẻ mập ra . Bộ uống bia nhiều lắm hay sao ?

− Đâu có . Anh mập lắm à ? Chắc tại . . . nhớ em nên mập ra .

Biết Khang đùa , nhưng Thanh Thảo vẫn thích . Cô cười tít mắt:

− Nhớ em thật không ?

− Thật .

Chân Thanh Thảo tìm chân Khang dưới gầm bàn , anh không phản đối mà để yên cho chân cô vuốt ve chân mình .

− Anh Khang ! Lát nữa đưa bọn em đi chơi đi .

− Em muốn đi đâu ?

− Chỗ nào cũng được .

− Sẵn sàng .

Anh Thư nheo mắt:

− Em ở nhà với ba , đi theo giống con kỳ đà lắm .

Khang cười gõ tay lên đầu Anh Thư .

− Mẹ khoẻ không em ?

− Khoẻ .

Ngồi sau xe , Thanh Thảo vòng tay ôm qua bụng Khang , má cô áp vào lưng anh .

− Anh vẫn còn gặp Mai Hân à ?

− Ừ . . . bạn thôi . Cô ấy sắp sinh rồi .

− Em không thích anh gặp cô ấy tí nào . Về Hà Nội đi anh . Anh đi xa , em nhớ anh lắm . Mình đi núi Bửu Long chơi nhé !

− Tuỳ em

Nhưng rồi Khang chỉ đưa Thanh Thảo đến một quán cà phê , hai chiếc ghế xếp đặt cạnh nhau sau lùm cây um tùm . Anh rót nước cho cô .

− Uống đi em .

− Anh chưa trả lời em là anh có về Hà Nội hay không ?

− Lúc nãy , ba anh nói có khoá đi học ngành kiến trúc sư bên Mỹ hai năm à ?

− Anh muốn đi ?

− Ừ .

Thanh Thảo xịu mặt:

− Anh lại muốn đi xa em , sao vậy anh ?

− Anh muốn . . . lo tương lai hai đứa .

" Tương lai hai đứa " . Sao mà dịu dàng và ngọt ngào đến thế . Thanh Thảo ngã vào lòng Khang .

− Anh đã quên Mai Hân ?

− Anh . . . cần có thời gian , nhưng người anh chọn . . . sẽ là em .

− Anh Khang !

Thanh Thảo mừng quýnh , cô cuồng nhiệt ôm gương mặt anh mà hôn .

− Em có nằm mơ không , anh Khang ?

− Không , đây là sự thật , em đang nằm trong lòng anh kia mà .

− Anh bỏ vào Sài Gòn , em khổ muốn chết đi cho rồi .

− Em yêu anh nhiều vậy sao ?

Thanh Thảo phụng phịu:

− Anh còn hỏi nữa .

− Như vậy , nếu như anh đi Mỹ học . . . .

− Em sẽ chờ anh . Mình đính hôn trước , anh nhé !

− Sao phải như vậy ?

− Để anh không quên em . Em phải thuyết phục ba để ba cho anh đi học kiến trúc ở Mỹ . Anh Khang ! Em nghĩ gái có công không sợ bị chồng phụ bạc , có đúng không anh ?

Không trả lời câu hỏi của cô , Khang nâng niu gương mặt cô lên và cúi xuống . Vành mi cong khép lại , đôi môi hồng hé nở . Khang nhắm mắt . Có bỉ ổi lắm không khi dùng Thanh Thảo làm cây cầu cho anh gần Mai Hân ? Khang biết bỉ ổi , nhưng anh không còn cách nào khác . Hai năm sống cạnh Mai Hân , với Khang quá hạnh phúc . Và anh sẽ van xin Thanh Thảo hãy quên anh . Ông Thành không phải người hẹp hòi , có thể ông hiểu công việc là công việc và tình yêu thì không thể bắt buộc .

Cú điện thoại làm cho Bích Phượng hoảng sợ . Cô chạy bay đến phòng trọ của Tân .

− Sao anh không bàn trước với em rồi hãy ra Hà Nội ?

− Em chịu cho anh gặp ba em hay sao mà bàn ? Anh không muốn yêu nha mà phải khổ sở giấu diếm mọi người . Yêu em là chuyện tội lỗi hay sao ?

− Không phải tội lỗi . Anh là em trai của mẹ Mai Hân , mà Mai Hân và em là hai chị em . . .

− Khác mẹ . Bà con gần ghê há ! Nếu em không cho anh gặp ba em thì thôi . . . chia tay đi .

Nước mắt Bích Phượng trào ra , Tân xốn xang:

− Anh muốn làm gì , em cũng không cho là sao hả , Bích Phượng ?

− Em biết anh rất yêu em và em cũng đang có tình cảm với anh . Nhưng mà hỡi ơi . . . mình cứ yêu nhau , em và anh đều vui vẻ không được sao anh ?

− Anh lạc hậu lắm , yêu nhau là phải cưới nhau .

− Nếu vậy . . . anh cứ đi mà gặp ba em .

Biết Bích Phượng nói lẫy , Tân ôm cô vào lòng:

− Hãy can đảm đối diện sự thật và mọi khó khăn , em ạ .

Cả hai cùng về nhà . Bích Phượng vào trước , Tân đi sau lưng cô .

− Ủa ! Cậu Tân ra từ bao giờ vậy ?

− Dạ , lúc sáng .

− Mẹ và con Mai Hân khoẻ chứ ?

− Dạ , khoẻ .

Út Tân ngồi xuống ghế , trong lúc Bích Phượng vào trong . Cô mang ra hai tách trà rồi vội vàng chạy lên lầu . . . nghe ngóng .

− Bộ Mai Hân bận lắm sao mà cả 6 ,7 tháng không ra thăm ba nó một lần ?

− Dạ , bận .

Uống một ngụm trà , Tân bạo gan . Mục đích của chuyến đi này là đây , phải can đảm lên chớ .

− Anh Hai ! Em và Bích Phượng . . . yêu nhau , anh cho phép em được cưới Bích Phượng .

− Cái gì !

Tách trà trên tay ông Hà suýt rơi xuống đất , ông sững người:

− Cậu nói rõ lại xem , cậu Tân .

− Em yêu Bích Phượng và muốn cưới Bích Phượng làm vợ .

Rầm ! Cái vỗ bàn làm trên lầu Bích Phượng giật nảy người , còn tách trà ngã lăn . Giọng ông như sấm dậy .

− Loạn rồi ! Nó với con Hân gọi cậu bằng cậu mà cậu Tân .

− Nếu tính về tuổi tác , em chẳng lớn hơn Phượng bao nhiêu . Còn về họ hàng bà con . . .

− Tôi và cậu đều gọi bà ngoại con Hân bằng mẹ . Bây giờ tôi gả con Bích Phượng cho cậu , xưng hô làm sao đây ? Loạn rồi ! Cậu im đi , không được nói lời nào nữa . Phải chấm dứt ngay mối quan hệ này , cậu rõ chưa ?

− Anh Hai !

− Tôi không muốn nghe cậu nói gì cả . Cậu cũng nên đi về Bến Tre đi . Nể cậu là em trai của mẹ con Hân , nếu không tôi đã đánh cậu rồi .

Đến phiên Tân nổi giận:

− Sao anh giành nói hết vậy ? Em yêu Bích Phượng thì loạn luân chổ nào ?

− Không loạn luân , nhưng xem không được . Chấm dứt ngay tức khắc . Bích Phượng ! Con phải ở ngay trên đó . Từ bây giờ cho đến khi cậu Tân lên máy bay đi về , ba cấm con ra khỏi nhà .

Chưa bao giờ Bích Phượng và Đức Thuận thấy cha giận dữ như vậy , cả hai ở luôn trong phòng .

Tân đứng lên:

− Em và Bích Phượng đều đã lớn , anh không nên quá vô lý như vậy , anh Hai .

− Cậu im đi .

Tân đi lang thang trên các ngả đường , mình yêu Bích Phượng đúng hay sai ? Làm sao cắt nghĩa được tình yêu . Tại sao yêu người này mà không thể yêu người kia ?

Ngồi bên nhau thật lâu , Tân mới lên tiếng:

− Em có trách anh không , Phượng ?

− Em biết anh yêu em và muốn sống chung với em . Ba em cố chấp lắm , anh không thay đổi ý nghĩ của ông đâu .

− Em có dám đấu tranh cho tình yêu của chúng ta không ?

− Em không dám đâu . Nhưng mà chúng ta gặp nhau như thế này cũng vui , phải không anh ?

Tân lắc đầu:

− Anh không thích yêu nhau và nhìn nhau thế này , mà cần có một hôn nhân .

− Anh và ba , ai cũng có cái lý của mình , có em ở giữa là khổ . Gặp ba , em sợ muốn chết .

Cô cười đùa:

− Nhưng gặp anh thì yêu em lại cứ yêu .

− Thôi khuya rồi , anh đưa em về nhà .

− Đừng anh ! Em đi taxi được rồi . Ba thấy biết anh chưa chịu về Bến Tre , lại nổi giận nữa thì khổ . Sáng mai , em đến phòng trọ gặp anh .

− Em cứ đợi anh ở đây , anh sẽ đến . Khách sạn không phải là chỗ em đến . Anh muốn đến với em bằng hôn nhân , chứ không phải buộc ba em công nhận khi chúng ta đã là của nhau .

− Hay là anh về Bến Tre đi , Mai Hân có lẽ cũng gần đến ngày rồi .

− Anh sẽ rất nhớ em . Nếu nhu anh và em không cưới nhau , chúng mình chắc sẽ trăm năm cô đơn .

Bích Phượng phì cười , kéo tay Tân:

− Anh còn đùa được hay sao ?

− Anh lây tính hài của em trên sân khấu đó .

− Sân khấu và cuộc đời là hai cuộc sống khác nhau .

− Anh biết , nhưng đôi khi đời lên sân khấu và chuyện tình trên sân khấu cũng là chuyện tình ngoài đời .

Đứng lên , anh nhẹ kéo cô vào lòng mình:

− Mùi hương của em sẽ theo anh suốt đêm nay và cả cuộc đời .

− Bích Phượng cảm động đứng yên trong vòng tay người yêu .

Thật lâu , anh đẩy cô ra . Vén sợi tóc trên trán cô , anh bịn rịn:

− Em về đi .

− Anh cũng về đi . Đêm nay ngũ mơ thấy em .

Tân cười khẽ:

− Dĩ nhiên rồi .

Vừa trông thấy mặt Bích Phượng , ông Hà nổi giận:

− Con không còn người để yêu sao Phượng ? Con và Mai Hân tuy không cùng mẹ , nhưng Mai Hân là cháu của cậu Tân . Con cũng như Mai Hân , yêu thương gì trái luân thường đạo lý vậy hả ?

Lần đầu tiên Bích Phượng dám cả gan trả lời lại:

− Ba ! Con biết yêu cậu Tân là nghịch lý , nhưng tình yêu vốn không biên giới . Cậu Tân là người tốt , con tin chắc con sẽ có hạnh phúc .

− Yêu thương như con là lãng mạn , người đời sẽ cười chê . Chấm dứt ngay , biết chưa .

− Dạ .

− Con đã lớn , không nên làm ba bận tâm .

Bích Phượng buồn dàu dàu đi lên lầu , Đức Thuận buông đàn cười:

− Búa rìu đó , sợ chưa ?

− Yêu . . . em vẫn cứ yêu .

Đức Thuận bật cười:

− Sống chết cho tình yêu ?

− Dĩ nhiên .

Bích Phượng hất mặt:

− Anh cũng nên yêu đi cho biết . . . hương vị của tình yêu .

− Thôi ! Mày có nghe nói " khi yêu thì chết trong lòng một ít" ? Tao còn yêu đời lắm , tao chưa muốn chết vì tình .

− Anh đừng có lấy vải thưa che mắt thánh .

− Sao ?

− Anh thích Anh Thư , em gái của anh Khang .

− Lại nói bậy .

− Vậy ai lấy cớ tìm anh Khang hoài vậy ?

− Khang là bạn tao .

− Yêu thì nói yêu , ai cấm anh yêu ?

Đức Thuận nhún vai:

− Tao muốn làm người . . . trăm năm cô đơn .

− Xạo !

Đức Thuận đang dối lòng mình , bởi anh cũng đang thầm lặng hướng lòng mình cho Anh Thư . Cô bé chanh chua và lắm kiêu ngạo , làm gì không biết Đức Thuận theo đuổi cô . Làm con gái , ai chả thích có người đeo đuổi mình , anh lại là một nhạc sĩ có chút tiếng tăm . Nhưng nếu chọn anh thì không bao giờ .

Lần đầu tiên khi vắng Khang , Mai Hân chợt nhận ra cô nhớ anh và anh vẫn giữ vị trí quan trọng trong tâm hồn cô .

− Em có tin là chúng ta sẽ gặp nhau trên đất Mỹ không ? Mùa đông nơi xứ lạ em sẽ không bao giờ cô đơn .

Không thể nào tin là Khang đậu được trong cuộc tuyển chọn của bộ . Khát vọng gặp nhau ở xứ lạ làm cho Mai Hân bồi hồi .

Chợt Mai Hân nhăn mặt , cảm giác đau mỗi lúc thêm nhiều , Mai Hân ôm bụng gập người xuống . Điện thoại reo , Mai Hân cố gượng dậy:

− Alô . Anh Khang phải không ?

− Em làm gi mà để điện thoại reo lâu vậy Hân ?

− Em . . . đau bụng quá . Chắc em . . . Ôi ! Em chết mất , anh Khang ơi .

Bên đầu giây giọng Khang quýnh lên:

− Có ai ở cạnh em không ?

− Không . Cậu Tân ngày mai ở Hà Nội mới về .

− Trời oi ! Anh ở Hà Nội , làm sao lo cho em bây giờ ? À ! Em đọc số điện thoại của chị Ngân , anh gọi chị Ngân sang lo cho em .

− Dạ , số . . . anh gọi giùm em .

Mai Hân gác máy , cơn đau đến mồ hôi vã trên trán cô .

Khang bấm máy số của Ngọc Ngân .

− Alô !

Lại Bình Nguyên , Khang nói như quát:

− Anh mau sang nhà đưa Mai Hân đi bệnh viện . Mai Hân đang ở nhà có một mình , tôi và cậu Tân lại đang ở Hà Nội . Mau lên !

− Tôi biết rồi .

Bình Nguyên cúp máy , mặc vội áo vào chạy sang nhà Mai Hân . Anh xô cửa gọi to:

− Mai Hân ! Em đâu rồi ?

Mai Hân đang nằm lả trên giường , mặt cô xám xanh , giõ quần áo đi sinh đặt sẵn bên cạnh . Anh xót xa lau mồ hôi cho cô:

− Em ráng chịu đau , anh đưa em đến bệnh viện .

Đau quá , Mai Hân bật khóc . Người cô muốn bên cạnh mình bây giờ là Khang , chứ không phải Bình Nguyên . Anh xoa bụng cô như chia xẻ nỗi đau , Mai Hân dẫu không muốn cũng phải chấp nhận .

− Can đảm lên em !

Đến bệnh viện , Mai Hân được nhập viện ngay , Bình Nguyên đứng ngồi không yên bên ngoài .

− Bà sắp sinh , ông chuẩn bị khăn tả , và áo cho bé .

Bình Nguyên lục tung giỏ sách , anh vừa mừng , vừa xót xa cho Mai Hân . Nghe cô rên mà anh đứt từng đoạn ruột .

− Anh sẽ bù đắp cho em , Mai Hân ạ .

Oa . . . oa . . . Tiếng trẻ sơ sinh khóc chào đời , Bình Nguyên thở phào nhẹ nhõm . . . Bế con , anh ngồi cạnh Mai Hân , mặt rạng rỡ .

− Em xem . . . con rất giống anh .

Mai Hân khép mắt mỏi mệt , cô đã vượt cạn một mình , bão tố đã đi qua .

− Em uống chút sữa nhé !

Thận trọng đặt con xuống nôi , anh pha cốc sữa và bón cho con từng muỗng âu yếm:

− Con mình đẹp lắm ! Cám ơn em , Mai Hân .

Mai Hân ngắm con , một thứ tình cảm lạ lùng dâng len . . . Cô đã làm mẹ .

− Em mệt hãy ngủ đi . Anh mới vừa gọi điện về nhà , bảo Nguyên nấu xúp cho em .

Nếu lúc mang thai , cô thấy ghét con vì nó là đứa con cô không hề mong muốn . Bây giờ nhìn con , một thứ tình cảm khó tả làm sao . Cô đưa tay lên sờ mặt con , mùi da thịt non tơ làm cô xúc động . Nó là máu và thịt của cô , cô đã phải chịu đau đớn để có nó . Giao nó cho Ngọc Ngân ư ? Để nó thành đứa con hợp pháp trong giá thú có cha có mẹ , có ông bà nội , cô dì , hay là giữ con lại ? Mẹ đành phải xa con thôi .

Ngọc Ngân đến lúc Bình Nguyên ngắm con . Anh mân mê từng ngón tay và bàn chân của con . Đặt cà mèn xúp lên bàn , Ngọc Ngân ân cần:

− Em có mệt lắm không ? Sáng nay chị bận lên thành phố , nghe tin em sinh chị vội về ngay . Để chị lấy xúp cho em .

Bình Nguyên xua tay:

− Mai Hân chưa ngồi dậy được đâu .

Nụ cười trên môi Ngọc Ngân rụng xuống:

− Mai Hân sinh thường chứ đâu sinh mổ , để em đỡ cô ấy ngồi dậy . Anh mệt về nhà nghĩ đi , để em lo cho Mai Hân .

Bình Nguyên đứng lựng khựng lo lắng , anh không muốn xa Mai Hân và con chút nào . Mặc kệ anh ! Ngọc Ngân đỡ Mai Hân dậy , cô đưa cho Mai Hân cà mèn xúp .

− Em đi ăn cho khoẻ . Về sữa cho bé uống , em không cần lo , chị đã chuẩn bị bình sữa và mua sữa hộp . Theo như " hợp đồng " giữa chị em mình , cho nên chị muốn tách em và bé càng sớm càng tốt .

Mai Hân cúi đầu xuống tô xúp , lòng cô đau đớn . Nhưng cô đã quyết định rồi , đau lòng đến mấy , cô cũng phải giao con cho Ngọc Ngân .

− Em cứ yên tâm nghỉ ngơi , cô y tá ở đây sẽ săn sóc cho em . Giấy tờ cùng mọi thứ đã hoàn tất , em có thể đi Mỹ bất cứ lúc nào em muốn .

Giọt nước mắt của Mai Hân rơi mau .

− Anh Khang ơi ! Anh . . .

Thanh Thảo chưng hửng , trong phòng không có Khang . Cô quay ra đi phòng Anh Thư:

− Anh Khang đi đâu rồi , Anh Thư ?

− Không biết . Sáng nay thấy rời nhà sớm , chắc là đi từ giã bạn bè , tuần sau là đi Mỹ rồi .

− Mình muốn đi với anh ấy ghê .

Anh Thư cười khẽ:

− Cậu đã làm lễ đính hôn với anh ấy còn lo gì nữa . Nói là hai năm đi học , chứ mỗi năm học chỉ có tám chín tháng . Nghỉ hè , anh ấy lại về với cậu .

Thanh Thảo mơ màng:

− Mình đang rất hạnh phúc vì được anh ấy quan tâm lo lắng và thương yêu . Những ngày anh ấy sắp đi xa , mình muốn anh ấy trọn vẹn là của mình .

− Chắc là anh Khang đến chỗ anh Đức Thuận làm việc đó .

Mắt Thanh Thảo sáng lên .

− Mình đi tìm anh ấy đi .

Chợt Thanh Thảo hạ giọng:

− Còn cậu cũng có dịp nhìn người ta .

− Cậu nói nhìn ai ?

− Còn giấu nữa . Đức Thuận , anh ấy thích cậu .

− Tớ chẳng thích anh ta tí nào , người đâu lè phè .

Tuy nhiên Anh Thư cũng đi . Cả hai đến lúc Đức Thuận đang đàn và hát bè cho nhóm nhạc Rose . Hôm nay , anh ăn mặc khá tươm tất , nên đẹp trai ra phết . Nhìn thấy Anh Thư , ngón đàn của Đức Thuận vụt linh hoạt hơn .

− Bis . . . bis . . .

Đám đông hét ầm lên .

− Ca bài " Mùa đông xứ lạ " đi , anh Thuận . Bài " Trăm năm cô đơn" nữa .

Đức Thuận nghiêng đầu chào và cười thật tươi .

− Để đáp lại lời yêu cầu , Đức Thuận xin hát bài " Mùa đông xứ lạ " .

− Hoan hô !

Các cô gái tự lên sân khấu tặng hoa và . . . hôn Đức Thuận . Anh Thư quay đi . Anh có quá nhiều cô gái ái mộ vậy sao ?

Đức Thuận hát mà mắt tìm Anh Thư:

" Ngày nào em đến , lòng anh xao xuyến

Để con tim lẻ loi tìm đến

Dù bên hiên vắng , mùa đông đang đến

Vẫn nghe bao ấm êm vì em đợi chờ . . ."

− Bis . . . bis . . .

− Anh Thuận oi ! Hát bài " Mắt thuỷ tinh" đi anhThuận !

" Sáng nay ra ngõ gặp em

Cô bé mang kính cận của tôi ơi

Sao mà em đẹp lạ lùng

Cho lòng tôi xôn xao . . ."

Anh Thư chớp mắt xúc động , còn Thanh Thảo thì thầm:

− Bài này , anh ấy viết cho cậu đấy .

Anh Thư vui thầm . Anh viết bài hát cho cô và hát cho cô nghe , như một lời tỏ tình dễ thương nhất .

Hát xong , Đức Thuận đi xuống bàn Anh Thư đang ngồi .

− Chào hai em , Khang đâu ?

Thanh Thảo sửng sốt:

− Anh không gặp anh Khang à ?

− Không . À ! Ngày hôm qua thì có , còn sáng giờ thì không . Đi tìm Khang à ? Nếu như vậy thì không có ở đây .

Khang đi đâu ? Chợt Anh Thư kêu lớn:

− Sáng nay , mình thấy anh Khang đi , có mang theo một cái ba lô .

− Cậu thấy có mang theo một cái ba lô ?

− Ừ .

Thanh Thảo cắn môi , cô không dám nghĩ Khang vào Sài Gòn . Nhưng . . . Anh Thư tíu tít bên Thuận , cô thấy mình vui vui , vì được Thuận để ý . Lúc này , cô không còn để ý đến tâm trạng buồn hay vui của cô bạn gái sắp làm chị dâu của mình . Thanh Thảo chen vào cắt đứt câu chuyện của họ:

− Anh Thuận ! Cô Mai Hân gì đó . . . sinh con trai hay con gái vậy ?

Nhắc đến Mai Hân , Đức Thuận cười vui:

− Sinh ngày hôm qua . Cậu Tân vừa về đến đã điện thoại ra . Cậu khen thằng bé đẹp trai hết sẩy luôn .

Vậy là không còn nghi ngờ gì nữa , Mai Hân đã sinh và Khang đi vào đó thăm Mai Hân . Ý nghĩ này làm cho Thanh Thảo lịm người đau đớn . Cô đứng phắt dậy .

− Mình có việc phải đi .

− Cậu đi đâu ?

− Mình sẽ nói sau . Cậu có đi cùng không ?

− Có .

Anh Thư lưu luyến đứng lên:

− Anh Thuận ! Ngày mai đến nhà em chơi , anh Khang tuần sau đi Mỹ rồi .

− Hôm nào anh sẽ đến .

Trả tiền nước , Anh Thư chạy theo Thanh Thảo .

− Cậu muốn đi đâu , Thảo ?

− Ra sân bay tìm trong danh sách có tên anh Khang hay không . Chắc chắn anh ấy đi thăm Mai Hân .

− Nếu như có . . . cậu tính sao ?

Thanh Thảo ứa nước mắt:

− Mình không biết tính sao cả . Mình đau khổ quá ! Tại sao anh ấy không chịu hiểu mình đã làm bao nhiêu việc cho anh ấy ?

− Cậu không cần phải đi , mình có số điện thoại của cậu Tân . Mình sẽ hỏi anh ấy giùm cậu , chịu không ? Anh ấy không vào đó đâu , có lẽ đi từ giã bạn bè thôi .

− Nhưng cậu nói anh ấy có mang theo một cái ba lô .

− Mình nhớ không kỹ lắm . Nào ! Ở lại đây nghe nhạc , về nhà làm gì . Cậu chưa yên tâm thì để mình mượn điện thoại của anh Thuận gọi cho cậu Tân .

Anh Thư lôi Thanh Thảo trở lại , cô ấn Thanh Thảo ngồi xuống ghế .

− Anh Thuận ! Cho em mượn điện thoại một chút .

Cầm điện thoại , cô dặn dò Thanh Thảo:

− Cậu ngồi đây nhé , mình phải ra ngoài mới nói chuyện được . Ở đây ồn ào quá .

− Cậu mau lên !

Đi ra hành lang , Anh Thư bấm số điện thoại gọi Khang .

− Alô , Khang đây .

− Anh đang ở đâu vậy , anh Khang ? Đừng nói với em là anh đang ở Bến Tre nghen .

− Anh đang ở Bến Tre .

− Anh có biết Thanh Thảo tìm anh không ? Anh muốn hỏng chuyến đi Mỹ hay sao ? Bắng mọi giá , anh phải về ngay .

− Nhưng anh mới vào .

− Không nhưng gì cả , anh phải về ngay . Nếu tối nay anh không về kịp , thì sáng sớm mai .

− . . .

− Anh phải nói y lời để em còn nói với Thanh Thảo .

− Cám ơn em .

Tắt máy , Anh Thư đi vào:

− Không có anh Khang trong đó đâu , đi từ giã bạn bè đâu đó rồi . Lúc nãy , mình hỏi mẹ , mẹ nói ảnh đi Hải Phòng , nếu tối nay không về thì sáng về sớm .

Thanh Thảo phụng phịu:

− Đi chẳng rủ người ta cùng đi .

Lúc này Thanh Thảo mới cười nổi . Tình yêu quả thật lạ kỳ , có thể làm người ta khóc và cười ngay sau đó .

− Mai Hân !

Mai Hân sửng sốt , cô không thể nghĩ Khang lại bay vào .

− Em có khoẻ không ?

− Anh lại vào nữa à ?

− Ừ . Anh muốn biết em quyết định thế nào: nuôi con hay đi Mỹ ?

Mai Hân ứa nước mắt , cô rút xấp hồ sơ ra .

− Thủ tục đã xong , em có thể lên đường bất cứ lúc nào . Còn đứa bé , nó chỉ ở cạnh em hôm nay nữa thôi . Ngày mai , nó sẽ về với chị Ngọc Ngân .

− Anh biết em đau lòng vì xa con , nhưng quyết định của em , anh tán thành . Sau này , lá sẽ rụng về cội .

− Nhưng em thương con quá , anh ơi .

− Con là núm ruột , em thương con là phải , nhưng hãy nghĩ đến tương lai . Hân ạ . Anh có điều quan trọng này muốn nói với em . Anh cũng đã hoàn tất thủ tục đi du học ngành kiến trúc .

− Anh . . . anh nói thật ?

− Để được ở bên em , anh có thể làm tất cả .

− Anh Khang !

− Em yên tâm ! Anh đi học bằng tiền tài trợ . Anh xin em đừng có thay đổi nào cả . Anh đi trước lo chỗ ở , chúng ta hẹn nhau trên đất Mỹ , nghe em . Hãy nhớ , anh chờ em . Em không đi , anh sẽ bỏ khoá học trở về đó .

Mai Hân nghẹn ngào:

− Em đâu đáng để cho anh hy sinh như vậy , hả Khang ?

− Anh yêu em và không muốn mất em lần nữa . Anh phải quay về Hà Nội , và điều anh muốn nói: Anh mãi yêu anh .

Mai Hân xúc động ngã vào lòng Khang .

− Đêm nay cùng một lúc có anh và con , nhưng ngày mai , con sẽ xa em và anh cũng vậy .

− Chúng ta chỉ tạm thời xa nhau thôi .

Anh hôn nhẹ lên mắt cô:

− Chúng ta quên hết quá khứ và sẽ sống lại quãng đời sinh viên , em không thích sao ?

Nhìn đứa bé trong nôi , Khang mỉm cười:

− Sau này , em có thể sinh đến 10 đứa con . Em quên ông thầy bói mù đã bói em như vậy sao ? Lúc đó , mặc tình cho đứa kéo áo , đứa kéo đuôi em mè nheo .

Mai Hân bế con lên , cô hôn nhẹ lên má con . Ngày mai . . . mẹ phải xa con rồi .

− Em nhất định phải đi sao Hân ?

− Phải .

− Em không hề nghĩ đến anh và những gì mình đã từng có với nhau sao Hân ?

− Em không muốn nhớ nữa . Chính anh đã đánh mất tình cảm trong em . Muốn nghĩ tốt về anh như thế nào , em cũng không thể không quên anh đã lừa dối em . Anh tưởng rằng khi em giao con cho chị Ngân , lòng em không đau đớn hay sao ? Em là một con người có khối óc trái tim , nào phải gỗ đá , khi giao đứa con của mình cho người khác dưỡng nuôi . Nhưng suy nghĩ đi nghĩ lại , em nghĩ rằng anh và chị Ngân nuôi nó tốt hơn là em nuôi .

Bình Nguyên đau đớn:

− Và cũng là cách để anh không còn liên hệ với em nữa chứ gì ?

− Đi du học ở nước ngoài cũng từng là mơ ước của em . Có nằm mơ , em cũng không nghĩ mình đi nước ngoài du học .

Bình Nguyên cay đắng:

− Để thực hiện ước mơ đó , em nhất định rời bỏ anh ?

− Có một thời gian em nghĩ là em yêu anh . Xa anh , em thấy nhớ , nhưng . . . thực sự em không yêu anh . Xin lỗi là em đã nói thực lòng làm cho anh đau .

Mai Hân khoanh hai tay cô trước ngực , gương mặt cô trở nên xa vắng:

− Em đã đến với anh vì bị anh cuốn hút vào đam mê kỳ bí , vào những cám dỗ tầm thường . Thế rồi anh rời xa em , rời xa Hà Nội không một lời từ biệt , để rồi em biết anh đã có vợ , lúc ấy em như rơi xuống tận cùng của vực thẳm .

− Anh không có can đảm nói với em , anh đã có vợ , cũng như anh không thể tàn nhẫn bỏ Ngọc Ngân . Bởi vì trong một lần cãi nhau , anh đã xô lỡ tay xô cô ấy . . . anh không cố ý , nhưng cái ngã ấy là bất hạnh suốt đời cho Ngọc Ngân . Đứa con chết trong bụng mẹ và cô ấy vĩnh viễn không thể sinh con . Anh đã day dứt trong những ngày yêu em . Ngày chủ nhật định mệnh em đã đến , anh không hề muốn làm hại em , nhưng tình yêu đã biến anh thành một kẻ tồi tệ nhất: chiếm đoạt người mình yêu . Anh chưa bao giờ hết yêu em cả .

− Anh hãy lo cho con và sống vui vẻ với chị Ngân , đó là những gì em mong muốn khi đi xa .

Bình Nguyên còn nói gì nữa khi Mai Hân đã nói như thế , anh đau lòng nhìn cô .

Đứa bé trong nôi cựa mình khóc . Mai Hân vội bế con , bầu vú cô căng sữa , những giọt sữa chảy vào miệng con , thằng bé bú say mê . Bình Nguyên cứ nhìn sững , mai này còn đâu hình ảnh đẹp tuyệt vời kia . Anh nghẹn ngào vòng tay ôm cả hai mẹ con , nước mắt tuông dòng . Mai Hân muốn ngả vào ngực anh , nhưng cô cố ghìm lòng mình lại . Không thể mềm lòng . Khang đang đợi cô . Sóng gió sẽ nổi dậy nếu như cô thay đổi quyết định .

− Anh đừng làm cho em khó xử . Chắc anh không muốn em sống với anh vì tình thương hại . Lương tâm anh sẽ không yên ổn khi anh vì em bỏ chị Ngân .

− Em đừng nói nữa . Hãy cho anh được ôm em lần cuối cùng trong vòng tay .

Mai Hân đau xót nhắm mắt lại . Cô cố ngăn dòng nước mắt đau thương . Còn đêm nay nữa thôi , mẹ được ôm con vào lòng , con được uống dòng sữa của mẹ , ngày mai mẹ con mình xa nhau rồi , mẹ đứt ruột khi xa con . Hãy hiểu cho mẹ , đứa con bé bỏng của mẹ .

Cộc . . . cộc . . . Trời sáng từ bao giờ . Ngọc Ngân xuất hiện nơi ngưỡng cửa , cô cau mày nhìn Bình Nguyên ngồi thu mình trong một góc . Đêm qua , cô cũng ngồi bó gối trong căn phòng của mình , trái tim dậy cả một trời bão tố . Anh đang từ giã Mai Hân , trái tim anh thuộc về người con gái ấy , còn cô đã là cái bóng mờ . . .

− Em sẵn sàng rồi chứ , Mai Hân ?

− Dạ .

− Chị đón bé . Em lại cho cháu bú sữa của em à ?

− Sữa chảy căng quá , em không nỡ . . .

− Nó sẽ nhớ em và khó cho chị .

Mai Hân im lặng không nói gì . Ngân tiếp:

− Em cứ yên tâm ! Chị sẽ xem nó như đứa con chính chị sinh ra . Mọi thứ chị đã lo sẵn sàng , ngay cả vé máy bay cho em về Hà Nội thăm bác .

− Cám ơn .

Ngọc Ngân đưa tay đón thằng bé . Mai Hân cứ ôm chặt con , nước mắt ràn rụa .

− Em hãy đưa bé cho chị . Anh Nguyên ! Mang bình sữa và quần áo của con .

Bình Nguyên gào lên:

− Em tàn nhẫn lắm !

Anh đi như chạy ra đường , Ngọc Ngân thở dài:

− Hay là em . . .

Mai Hân lắc đầu cương quyết:

− Chị bế cháu và đi nhanh đi .

Cô đặt con vào tay Ngọc Ngân và quay đi . Đứa bé vẫn ngủ say .

− Cậu và ngoại buồn lắm khi cháu lại ra đi . Rồi ở xứ lạ quê người không thân thích , không cùng màu da chủng tộc , cháu sống làm sao , hả Hân ?

− Cậu yên tâm ! Còn có anh Khang nữa mà . Cậu ở nhà chăm sóc cho ngoại hộ cháu .

− Cháu không cần bận tâm điều này . Cậu đưa cháu lên thành phố nhé .

− Thôi cậu , cậu đưa tiễn , cháu lại khóc bây giờ .

− Ừ , mới sinh non ngày non tháng , đừng khóc nhiều , về già mắt sẽ bị mờ . Thôi thì cháu đi học cho giỏi .

− Cậu ơi ! Bên Mỹ không có mắm cá .

Tân phì cười:

− Con nhỏ này . . . Vào gặp ngoại rồi hẵng đi .

Mai Hân đi vào phòng ngoại , cô đau lòng nhìn ngoại đang lau nước mắt .

− Ngoại ! Con đi có hai năm thôi mà .

− Con bỏ ngoại đi 5 năm , trong 5 năm về 5 lần . Bây giờ đi 2 năm . . . biết ngoại còn sống chờ ngày con về không , hả con ?

− Ngoại . . .

Mai Hân bật khóc:

− Ngoại sẽ sống chờ con về mà . Nhớ nghen ngoại .

Cô nhủi đầu vào lòng ngoại tìm mùi hương quen thuộc .

− Thôi , đi đi con , kẻo xe người ta chờ ngoài kia .

− Ngoại nhớ đợi con về đó ngoại .

− Ngoại nhớ rồi .

Mai Hân vừa đi vừa khóc . Bao giờ cũng vậy , mỗi lần về rồi lại đi , cô đều khóc , nhưng rồi cuộc sống làm cô quên ngoại và những dòng nước mắt chia tay . Xe chạy đi rồi , Mai Hân còn nhìn thấy cậu Tân nhìn theo . Hình như cậu cũng đang khóc phút chia ly cô cháu gái .

Đây rồi ! Hà Nội mà Mai Hân xa đã một năm , cô bồi hồi ngắm con đường quen thuộc . Xe chạy qua phòng trọ ngày nào Mai Hân đến tìm Bình Nguyên , cô ngậm ngùi nhìn lại . Kỷ niệm sao như mới hôm nào về đầy ngập . Con đường kia , Khang thường đưa đón cô , dĩ vãng sao về quay quắt .

− Ê !

Bích Phượng hét to từ đằng xa , cô giơ cao tay cho Mai Hân nhìn thấy mình . Mai Hân mừng rỡ đi nhanh đến .

− Chị và anh Thuận đón em lâu chưa ?

− Chừng nửa giờ , uống hết 3 ly đá me , mấy miếng bánh cốm .

Mai Hân bật cười:

− Như vậy là lâu rồi . AnhThuận hôm nay không đi làm à ?

Đức Thuận nhún vai:

− Anh có hai cô em gái mà không chiều chuộng ga-lăng , ế vợ làm sao ?

Bích Phượng thì thầm:

− Hồi này , Anh Thư theo sát luôn . Con bé biết được mình là nhân vật chính trong bài hát " Mắt thuỷ tinh" nên mê tơi luôn .

− Anh Thuận ! Chúc mừng anh !

Đức Thuận ngơ ngác:

− Chúc mừng cái gì ?

− Anh có " rờ-mọt" .

− Em đừng có nghe Bình Nguyên nói bậy .

− Ngày nào cũng đến nhà hàng tìm anh mà nói bậy à .

Đức Thuận nhăn nhó:

− Cho anh xin hai tiếng bình yên . Nhỏ ấy tìm anh hoài , hết nhẵn tháng lương của anh , anh còn phải ký sổ nợ nữa .

Bích Phượng cười khanh khách:

− Biết sợ rồi hả ?

− Thôi , ra xe đi .

Ngồi trên xe , Bích Phượng tíu tít , làm cho DT phải nhìn cô:

− Mai Hân ! Em xem Bích Phượng có phải con người trắc trở tình yêu không ?

Mai Hân vờ ngắm nghía:

− Không giống . Trông chị yêu đời ra phết .

− Chẳng lẽ trắc trở tình yêu buồn , tôi phải khóc mấy người mới chịu . Xin can đi , tôi chỉ biết cười thôi . À ! Khang đã đi rồi đó Hân . Anh ấy cứ dặn đi dặn lại: đừng ai nói Mai Hân cũng đi Mỹ .

− Anh ấy sợ chuyện gì ?

Đức Thuận đỡ lời:

− Sợ ba mẹ nó và Anh Thư biết , họ khó chấp nhận em trong nhất thời thôi .

Mai Hân cười buồn nhìn ra đường phố . Khang đã đi , cô sẽ có một người bạn nơi đất khách , nhưng tình yêu ? Mai Hân không muốn quay lại , dẫu trái tim cô còn đầy ấp tình yêu dành cho Khang .

− Tối nay , em muốn đến phòng trà chơi không Hân ?

− Thôi , em muốn ở nhà tâm sự với ba và chị Phượng . Tuần sau em cũng đi rồi .

− Hân này ! Em nghĩ gì về chuyện Khang đi Mỹ ?

− Em không muốn gì cả , em chỉ muốn làm bạn tốt của anh ấy .

− Khang không nghĩ như em đâu . Hắn tính toán dữ lắm và bằng mọi giá phải được đi Mỹ học .

− Có anh Khang bên ấy , em vừa mừng vừa lo . Thật tình , em vẫn không có ý quay lại .

− Em mặc cảm à ?

− Em đã làm kẻ phản bội , làm tổn thương tình cảm của anh ấy , em nghĩ là bạn sẽ tốt hơn .

Xe về đến nhà , Mai Hân bồi hồi đi vào . Cô ôm cha xúc động .

− Ba ! Ba khoẻ không ?

− Già rồi con , đau ốm hoài , trời trở lạnh là các khớp xương đau nhức . Con xuống bếp chào dì đi . Hôm nay để đón con về , dì nấu nhiều món ăn lắm .

Mai Hân đi xuống bếp , cô không quên xách túi quà Bến Tre , mớ cá khô , nếp và kẹo dừa .

− Thưa dì .

− À , Mai Hân ! Trông con xanh và ốm đi nhiều .

− Dì ơi ! Đây là quà của ngoại và cậu Tân . . .

− Suỵt ! Con đừng nhắc cậu Tân , ổng lại nổi giận .

Mai Hân quay nhìn Bích Phượng cười .

− Nhìn kìa !

Từ ngoài cửa , Anh Thư đi vào với Thanh Thảo , mắt Anh Thư dừng lại nơi Đức Thuận ngồi . Anh khẽ cười với cô . Anh Thư cười tươi tắn , dắt tay Thanh Thảo đến ngồi gần băng nhạc . Mai Hân kín đáo quan sát Thanh Thảo . Cô nhận ra ngay tính cách không thích hợp với Khang . Anh yêu màu trắng và nét giản dị . Thanh Thảo mặc áo màu chói , đã như vậy , cô còn trang điểm đậm nét , mái tóc đỏ vàng làm cho cô nổi bật lên . Vừa bước vào , cô đã kéo Anh Thư ra sàn nhảy và uốn mình theo điệu nhạc . Bích Phượng lắc đầu:

− Con bé ấy quậy thật , lại yêu anh Khang , một anh chàng hiền như bụt .

− Có khi tại họ có duyên nợ với nhau .

− Chị chưa tin chuyện duyên nợ , do mình thôi .

− Do mình ? Vậy tại sao chị không tranh đấu để lấy được cậu Tân ?

− Chị không muốn làm ba buồn . Hơn nữa , chị thấy nếu chị lấy cậu Tân , nó làm sao ấy , nhưng có lẽ tại chị chưa có tình cảm sâu đậm . Em muốn nhảy không ?

− Thôi đi , em thích ngồi một chỗ xem người ta nhảy .

− Buồn lắm .

Ánh mắt của Đức Thuận làm Anh Thư chú ý . Cô nhìn theo hướng mắt anh và nhận ra Bích Phượng .

− Thanh Thảo ! Cậu không cần lo nữa , anh Khang đi Mỹ cả tuần nay , Mai Hân mới ra đến Hà Nội .

− Sao cậu biết ?

− Cô ta đang ngồi với bà chị Bích Phượng

Thanh Thảo cau mày nhìn lại , nét đẹp của Mai Hân làm cho cô khó chịu .

− Mình đến làm quen với họ đi .

− Cậu muốn làm quen với họ để lấy lòng anh Đức Thuận ?

− Không , tớ vì cậu đấy chứ . Cậu vờ đến làm quen và gián tiếp cho cô ả biết cậu và anh Khang đã đính hôn .

− Anh ấy đã đi Mỹ , họ có muốn gần nhau cũng khó gần . Tớ chẳng muốn quen với họ , cậu muốn thì đến đi .

− Cậu không thích thì thôi .

Nhạc chuyển sang điệu Cha cha , Thanh Thảo phấn khởi nhảy . Cô muốn quên Khang , nhưng sao lòng cứ nhớ anh . Nếu như vậy , cô chẳng thèm lo cho anh đi học , nhưng mà nếu không lo cho anh đi học , ở trong nước , anh lại tìm Mai Hân . Yêu là muốn độc chiếm trái tim một người , sao không dễ dàng chút nào . Đức Thuận trao đàn cho người khác , anh đến ngồi cạnh Mai Hân .

− Sao , không khí này không thích hợp với em à ?

− Ồn quá ! Nhạc mở to , em nghe đến chát chúa lỗ tai . Anh không thấy khó chịu à ?

− Anh quen rồi .

− Chịu thôi . Một lát , em với chị Bích Phượng về sớm .

Bích Phượng nhịp chân:

− Anh Thuận ! Ngày nào Anh Thư cũng đến đây à ?

− Ừ , nhưng thường chỉ có Thanh Thảo ra sàn nhảy .

− Anh thích Thư nhiều không ? À ! Mà em ngốc thật , anh chẳng viết bài hát " Mắt thuỷ tinh " tặng cô ấy hay sao ?

− Ngẫu hứng thôi . Nếu anh cưới vợ , anh sẽ cưới một cô gái quê .

Mai Hân cười:

− Có thật không anh ?

− Để xem .

Anh Thư đi đến bên Đức Thuận , cô làm như mới thấy Mai Hân và Bích Phượng .

− Chị Phượng , chị Mai Hân ! Chị ra Hà Nội từ bao giờ vậy ?

− Ngày hôm qua .

− Chị ốm và xanh , nhưng lại đẹp hơn hồi xưa .

− Vậy à ! Ngồi đi Anh Thư .

− Thôi , em đang đi với bạn . AnhThuận ! Nhảy với em đi .

− Hôm nay anh muốn ngồi thôi .

− Nhảy với em đi mà .

Anh Thư cố kéo Đức Thuận ra sàn nhảy , anh đành miễn cưỡng đi theo .

− AnhThuận ! Ngày mai rảnh không ? Bọn em tổ chức đi Sầm Sơn , anh đi nhé !

− Ngày mai anh phải làm việc , cô bé ơi .

Anh Thư phụng phịu:

− Lúc nào anh cũng kêu phải làm việc , chán ghê ! Anh không thể bỏ làm việc vì em sao ?

− Em cũng nên chuyên tâm đi học hơn là đi chơi .

− Đừng giống như anh Khang , bảo em phải học . Em chán học lắm . Anh thấy đó , Thảo đâu phải học nhiều , tiền vẫn đầy túi .

− Em nên biết , tiền không mua được sự khôn ngoan và trí thức . Hãy lo học đi cô bé . Kiến thức sẽ là cái vốn sống khi em về nhà .

− Thôi anh đi .

Anh Thư uốn mình theo điệu nhạc . Cô thích Đức Thuận , nhưng có lẽ anh và cô khó mà thích hợp nhau .

Bích Phượng và Mai Hân đang dắt tay đứng lên , Đức Thuận vội rời sàn nhảy .

− Về à ?

− Anh không cần lo cho tụi em , cứ vui với cô ấy .

Đức Thuận lắc đầu , giọng anh hài hước:

− Người ta thường bảo người đẹp đầu óc luôn hơi chậm tiêu một chút .

− Sao ?

Mai Hân nhăn mặt:

− Còn sao gì nữa ? Anh ấy đang thất vọng .

Bích Phượng cười khẽ:

− Anh biết nhỏ ấy được bạn bè nó tặng danh hiệu gì không ?

− Không .

− "Thư óc bò" .

− Em thật là . . .

Đức Thuận cười phẩy tay:

− Thôi , về đi .

Đêm nay , ban nhạc lại hát bài " Mắt thuỷ tinh" , sao Đức Thuận thấy vô duyên lạ . Còn Anh Thư cứ bồi hồi .

" Tình yêu là gì ?

Em không định nghĩa được

Chỉ biết mỗi lần gặp anh

Lòng em hạnh phúc dạt dào . . ."

− Mai Hân !

Khang chạy ào đến , anh phấn khởi ôm chầm Mai Hân , giọng xúc động:

− Em đã đến ! Anh chờ em những sáu tiếng đồng hồ , cứ thấp thỏm sợ em thay đổi ý định ở lại .

Mai Hân cũng xúc động không kém , cô ôm chặt lại anh .

− Ước mơ đi học là mơ ước của đời em mà .

− Không bao giờ anh nghĩ mình lại được bên nhau như thế này .

− Bỏ em ra anh Khang . Anh ôm em chặt quá , em muốn ngộp thở đây nè .

Khang buông tay ra cười:

− Anh mừng quá !

Anh khom người xuống xách va li lên cho cô .

− Anh thuê phòng cho em rồi . Anh còn chuẩn bị đủ thứ nồi niêu xoong chảo và đặc biệt , nơi bàn học của em , anh đặt một bình hoa hồng .

− Cám ơn anh .

Anh ngắm cô , ánh mắt đắm say:

− Em đẹp thật Hân ạ ! Anh chỉ muốn bên em .

Mai Hân nhăn mặt:

− Đi thôi anh Khang .

Khang vẫy tay đón taxi . Xe chạy đi , Mai Hân háo hức nhìn đường phố .

Khang vẫy tay đón taxi . Xe chạy đi , Mai Hân háo hức nhìn đường phố . Tất cả đều xa lạ trước mắt cô , khung trời mơ ước chính là đây . Tay Khang đặt lên thành ghế sau vai Mai Hân:

− Anh đã nhập học . Còn phần em , anh đã hỏi những thủ tục nhập học cần thiết . May cho em là khoá học cũng vừa khai giảng .

Mai Hân cảm động:

− Nếu không có anh , em sẽ bơ vơ và lằm ngỡ ngàng .

− Khi mới sang , anh cũng có cảm giác như em . Được một cái ở Hà Nội . Bộ chọn hai . Huế một và SG hai , có năm kỹ sư kiến trúc tất cả , cho nên không phải cô đơn . Anh ở chung với họ . Còn phần em , anh thuê trọn một phòng , cũng khá đắt .

Mai Hân vui quá , buồn phiền tan biến . Cô đã thực hiện được mơ ước của đời mình . Hình ảnh đứa con thơ dại và nỗi nhớ chi còn lại trong ký ức thoáng ngậm ngùi .

− Chiều nay , anh dắt em đi ăn chỗ này , có món bún riêu và mắm tôm nữa .

− Có thật hã anh ?

− Ừ .

Bất thình lình , Khang hôn nhanh lên má Mai Hân:

− Nhớ em quá !

Mai Hân giật mình né người qua:

− Anh Khang !

Khang cười liếc tài xế xe:

− Em không phải sợ đâu , đây là nước Mỹ .

Mai Hân lườm K:

− Anh ấy . . .

Khang cười vang , nắm bàn tay Mai Hân đưa lên môi mình .

− Em biết không ? Anh còn muốn hét to cho mọi người biết , anh đang quá vui vì có em bên cạnh anh .

Chưa lúc nào , Mai Hân thấy mình vui và xúc động trước tình cảm Khang dành cho mình , và cô không nỡ từ chối tình cảm cuồng nhiệt anh dành cho cô . Xe đến nhà trọ , Khang khệ nệ mang va li vào . Anh mở cửa phòng:

− Em thích không ?

Mai Hân cứ đứng nhìn . Mọi thứ đều được Khang sắp xếp chu đáo ngăn nắp , cảm động quá , cô quay nhìn anh .

− Cám ơn anh , anh Khang .

− Hồi này , em khách sáo với anh vậy ? Em nghĩ ngơi đi . À ! Em đói không ? Anh có mua mì gói và một ít thức ăn để trong tủ lạnh , phía sau nhà có bếp , em có thể tự nấu ăn . Nghỉ đi , chiều anh sang đón em đi chơi .

− Anh ở đâu ?

− Gần đây thôi .

− Anh ở lại , em nấu món gì , em và anh cùng ăn .

− Anh nấu cho . Ăn thịt bò bít-tết với bánh mì nhé !

− Dạ .

Tiếng "dạ" ngoan quá , Khang không kìm được lòng ôm Mai Hân vào lòng .

− Mai Hân !

Mai Hân để yên cho Khang ôm mình . Một lúc , cô mới cựa mình:

− Anh đi làm thức ăn đi Khang .

− Có nước ấm , em nên tắm cho khoẻ .

Khang đi xuống bếp , còn lại trên này một mình . Mai Hân soạn quần áo ra chọn một bộ . Tình cảm của Khang làm cho cô khó nghĩ . Cô có còn xứng đáng với anh đâu . Có nên quay lại sau khi cô đã làm cho anh bị tổn thương ?

Nắng lên cao , cửa phòng Mai Hân vẫn đóng kín , Khang gõ nhẹ .

− Em còn ngủ sao , Mai Hân ?

Mai Hân tung chăn ngồi dậy đi lại cửa kéo chốt:

− Em thức rồi , chẳng biết làm gì nên lại nằm trùm mền .

− Em khóc à ?

− . . .

− Nhớ con phải không ? Anh xin chia xẻ nỗi buồn nhớ con của em . Nhưng em phải nhìn nhận , em giao nó cho chị Ngân là đúng .

− Ở đây gần trạm điện thoại không anh ?

− Chi vậy ? Gọi cho Bích Phượng hay cậu Tân à ?

− Không , em gọi cho chị Ngân . Đêm qua nhắm mắt , em cứ thấy con khóc đòi em . Lúc ở Hà Nội , có một lần em gọi điện cho chị Nguyên , chị nói bé khóc dữ lắm , em đã muốn bay về Bến Tre .

− Em xa con đã hơn 10 ngày rồi , phải không ?

− Phải .

− 10 ngày này nó đã quen với chị Ngân , quen với bình sữa mới . Đó là nguyên nhân chị Nguyên đã không cho em để con bú sữa mẹ .

Mai Hân ngậm ngùi:

− Em là người mẹ xấu bỏ con , phải không anh ?

− Đừng nghĩ ngợi nữa em ạ , chẳng phải em có lựa chọn rồi hay sao ?

Anh ôm cô vào lòng vỗ về như đứa trẻ .

− Em thay quần áo , mình đi phố . Nắng lên rồi , bên ngoài ấm lắm .

− Em đợi anh tí nhé .

Khang dắt Mh đi qua nhiều con đường , cả hai tay trong tay , anh xúc động:

− Đi như thế này , anh lại nhớ ngày đi học ở Hà Nội , anh và em cũng tay trong tay .

Mai Hân thở dài:

− Anh đừng tốt với em , mà hãy nhớ em là kẻ phản bội . Chúng ta hãy cư xử với nhau như bạn .

Khang nhăn mặt:

− Anh đã bảo em đừng nghĩ ngợi hay băn khoăn gì cả kia mà . Nơi đất khách chỉ có hai chúng ta , hãy cứ vui vẻ cùng nhau . Quá khứ có điều không vui , hãy đễ nó nằm yên .

Đang đi , Khang vụt kêu lên:

− A ! Sao mình lại quên khuấy đi hả ?

− Chuyện gì vậy , anh Khang ?

− Hôm nay là ngày mùng 5 tháng 5 , tết nguyên tiêu .

− Ừ , em cũng quên .

− Em nhớ hồi năm ngoái . . À mà . . .

Khang xụ mặt:

− Năm kia mới đúng . Anh và em đi vườn trái cây ăn quá trời , anh kêu đau bụng . Mau quá , mới đó lại đã hai năm .

Khang không dám nói , ngày này năm ngoái Mai Hân đã bỏ anh và anh chìm trong nỗi đau . Cái tết đó buồn nhất trong đời anh , anh đã cùng Đức Thuận uống rượu say mèm . Bắt gặp nét trầm tư của Mai Hân , anh khoát vai cô:

− Mình đi ăn tết , đi ăn và đi chơi nhé .

Khang cố khoả lắp , nhưng Mai Hân nhớ rất rõ , lòng cô lại áy náy ngại ngùng , thành ra buổi đi chơi không vui vẻ .

− Em mệt à ? Nếu như mệt thì mình về nhà .

− Anh còn nhớ năm rồi , ngày Tết Nguyên Tiêu , em và anh như thế nào không ?

Khang lắc đầu:

− Anh quên rồi và cũng không muốn nhớ .

− Ngày ấy , em ở cạnh Bình Nguyên .

− Anh bảo em đừng nhắc mà .

− Ngày ấy , em đã phản bội anh , anh nên nhớ rõ điều ấy và hãy ghét em đi .

− Anh yêu em , em không nên để quá khứ làm mất vui . Ngày mai , anh phải đi học , còn em phải nhập học . Chúng ta sang đây vì mục đích học , để tìm kiếm kiến thức và tương lai của mình . Anh thích được ở bên em nhẹ nhàng vui vẻ . Hãy quên quá khứ đi em ạ .

Rồi anh kéo cô đi nhanh:

− Em xem , đằng kia có múa lân nữa kìa . Đây là khu phố người Hoa ở , nên họ ăn Tết rất lớn . Lại xem đi em .

Mai Hân xem say mê , lần đầu tiên cô giống như đứa trẻ đi theo đoàn lân , trẻ con , sôi nổi như ngày nào .

Khang mua hai cây kem , cả hai vừa đi vừa ăn , rồi nhìn nhau cười . Thuở mới yêu nhau như lại trở về nồng nàn .

− Khang ơi ! Cậu có điện thoại .

Lại là điện thoại của Thanh Thảo . Hôm nay vui quá bên Mai Hân , cho nên Khang trở nên vui vẻ khi nghe điện thoại của Thanh Thảo .

− Alô .

− Em , Thanh Thảo đây . Anh khoẻ chứ ?

− Khoẻ . Sắp tới , chương trình học của anh rất căng .

Thanh Thảo phụng phịu:

− Ý anh bảo em phải giảm gọi điện cho anh à ?

− Điện thoại đường dài mắc lắm đó em . Thỉnh thoảng hãy gọi cho anh .

− Nhưng mà em nhớ anh lắm đó .

− Em đến nhà anh nói chuyện với Anh Thư dó .

− Nơi nào không có anh , em cũng thấy buồn hết . Em đòi đi thăm anh mà ba không cho .

Khang hoảng hốt:

− Em sang đây làm gì ? Đến kỳ nghỉ hè , anh sẽ về mà .

− Nghĩ hè anh về ? Bao giờ nghĩ hè ?

− Năm tháng nữa .

Thanh Thảo rên khẽ:

− Năm tháng lận sao ? Nhớ anh chết được .

− Em ngoan nào ! Anh đi học , đâu phải đi chơi . Bài học nhiều lắm , anh phải chuyên tâm học . Em đâu muốn anh thi rớt đâu , phải không ?

− Anh ở bên đó có cô nào không đó ?

− Anh học trối chết , làm sao có cô nào hả em .

Khang nói dối trơn trui . Anh biết nói dối từ lúc phải sống hai mặt . Để được có Mai Hân , Khang đã làm tất cả . Anh đang sử dụng con dao hai lưỡi và không biết ngày nào mình bị đứt tay .

− Anh Khang . . .

− Ba mẹ khoẻ phải không ? Cho anh gởi lời chúc sức khoẻ .

− Anh Khang . . .

− Anh cũng nhớ em lắm . À ! Em có thể gởi E-mail cho anh , khi rảnh anh sẽ xem . Còn bây giờ anh phải học . Gác máy nhé .

Khang gởi nụ hôn qua đường dây và gác máy . Một chút ưu tư nhóm lên . Nếu nhu anh nói thật và xin Thanh Thảo tha thứ , liệu Thanh Thảo có thái độ nào đây ? Thôi thì cứ tuỳ cơ ứng biến . Anh yêu Mai Hân và không muốn để mất cô lần nữa . Những ngày đi học đối với anh là những ngày tháng thần tiên . Chỉ cần nhìn thấy nụ cười của cô là lòng anh rung động bồi hồi .

Sắp đến giờ đón Mai Hân , Khang vội vàng thay quần áo để đi . Đến nơi cũng vừa lúc Mai Hân tan học . Khang vẫy tay gọi to:

− Mai Hân !

Mai Hân chạy ra , cô xoa hai tay vào nhau xuýt xoa:

− Anh không lạnh à ?

− Lạnh chứ !

− Vậy mà còn đi đón em .

− Em biết một ngày không gặp em dài tựa ba năm không ?

Mai Hân bật cười:

− Kiến trúc sư mà cũng biết làm thơ .

− Biết chớ . Anh đọc thơ cho em nghe nhé .

− Ừ . Nhưng phải hay nghen .

− Dĩ nhiên .

Khang đằng hắng:

" Anh nhớ em âm thầm mà nóng bỏng

Nửa muốn dạo vòng , nửa muốn lại ngồi yên

Giống như kẻ đi thuyền trên biển vắng

Đứng chỗ nào cũng thấy chao nghiêng"

− Sao , hay không ?

− Hay !

− Một chữ hay suông thôi hay sao ? Thưởng anh đi chớ .

Mai Hân cười đi nhanh hơn . Đúng hơn là cô bối rối vì tình cảm anh dành cho cô mỗi lúc nồng nàn hơn .

− Mai Hân !

Khang đuổi theo , anh nắm vai Mai Hân bắt cô đi chậm lại , vô tình làm rơi cả mớ sách vở cô đang ôm rơi xuống đất .

− Anh xin lỗi .

Cả hai cùng ngồi xuống một lúc nhặt sách lên . Gió thổi trang sách lật qua , một tấm ảnh . Khang tò mò cầm lên .

− Ảnh của con em , em mới nhận được chiều hôm qua .

− Chị Ngân gởi cho em à ?

− Là anh Bình Nguyên .

− Em vẫn liên lạc với anh ta ?

− Anh ấy hỏi thăm sức khoẻ cùng việc học của em . Vả lại , em cũng muốn biết một chút về con em .

Mặt Khang sầm xuống , anh đứng lên:

− Em vẫn chưa quên được anh ta .

− Anh Khang . . .

− Em sang Mỹ vì muốn cắt đứt với anh ta , vậy mà em vẫn còn liên lạc với anh ta . Anh buồn quá !

− Anh Khang ! Em nói rồi , chúng ta hãy xem nhau như bạn .

Khang cáu kỉnh:

− Anh không thích tình bạn như em nói . Có bạn bè nào hy sinh tất cả mọi thứ cho nhau không ? Chỉ có tình yêu thôi . Tại sao em cứ luôn làm cho anh đau đớn vậy , Mai Hân ?

− Em xin lỗi .

− Thôi , chúng ta về đi .

Đưa Mh về tận chỗ trọ , Khang quay đi , anh không nán lại ở cạnh cô như mọi hôm . Mai Hân muốn chạy theo giữ lại rồi lại thôi .

Cô ấy có muốn giữ mình lại đâu . Cô ấy vẫn nhớ người đàn ông từng đến trong đời mình . Khang đi mà lòng cay đắng hờn giận . Tấp vào quán giải khát , Khang gọi bia . Một chai , hai chai . . . năm chai . Càng uống Khang càng cay đắng . Trả tiền , Khang chệnh choạng đứng lên , anh đi lang thang trên đường . Có khi nào em hiểu vì em , tôi phải cúi lòn trước Thanh Thảo , tôi đã sống giả dối , lừa gạt người con gái đã yêu tôi ? Chỉ vì em , cuối cùng tôi được gì đây , hay em hờ hững làm đau buốt trái tim tôi ? Bước chân xui Khang đến căn phòng trọ của Mai Hân . Anh gục đầu lên cánh cửa lặng thầm trong nỗi đau .

Mai Hân ! Mai Hân ! Em tàn nhẫn lắm .

Tiếng động ở cửa làm Mai Hân nhổm dậy . Khuya rồi , chẳng lẽ lại là Khang ? Trưa nay , anh đã giận cô , và lần đầu tiên trong những ngày làm du học sinh , Mai Hân chợt nhận ra mình còn cô đơn và cần có Khang hơn bao giờ . Nếu như anh rời xa cô . . .

Mai Hân bàng hoàng với ý nghĩ ấy . Cánh cửa lại rung nhẹ . Mai Hân ngồi dậy đi lại mở cửa . Cánh cửa bị dội mạnh lại bởi một sức mạnh và . . . Khang ngã chúi vào người Mai Hân , cả hai cùng ngã lăn trên nền gạch . Mai Hân sửng sốt lồm cồm ngồi dậy .

− Anh Khang ! Sao lại như thế này ?

Anh nằm luôn trên nền gạch .

− Em cứ mặc kệ anh , em trở về với người đó đi . Anh sẽ uống thật nhiều rượu như đêm Nguyên Tiêu năm nào .

Mai Hân lắc đầu cố đỡ Khang dậy .

− Dậy đi anh ! Anh lại đi uống rượu à ?

− Anh uống rất nhiều rượu . Em biết không ? Anh muốn quên , quên tất cả điều đau lòng , em không còn yêu anh nữa .

Nước mắt Mai Hân chảy ra , cô cố kéo cho Khang nằm lên giường , song đi đóng cửa lại . Pha một ly nước chanh . Đặt anh nằm xuống , Mai Hân lấy khăn ướt lau mặt cho anh .

Anh nắm tay cô giữ chặt trong tay mình .

− Em đừng rời xa anh nghe , Mai Hân .

− Anh Khang . . .

− Anh không muốn nghe em từ chối anh đâu . Em định nói anh hãy xem em như bạn chứ gì ? Anh không thích . Anh muốn chúng ta yêu nhau như thuở nào .

− Em đã từng phản bội anh .

− Đừng nhắc đến Bình Nguyên . Hãy biết hiện tại , anh yêu em , và em cũng yêu anh , chúng ta cùng dắt tay qua Mỹ . Anh đi cùng em không đủ chứng minh anh quá yêu em sao Hân ? Hãy nói yêu anh , nói đi em !

− Em . . .

Khang ghì chặt Mai Hân , anh hôn mạnh vào môi cô . Mai Hân cố cựa mình , vòng tay Khang càng mạnh mẽ giữ cô vào sát ngực mình .

− Anh yêu em .

Nụ hôn nồng nàn cháy bỏng , đủ sức đánh gục Mai Hân . Cô khép mắt đón nhận . Bờ môi anh nồng ấm rơi mãi trên môi cô và từ bao giờ , anh trút bỏ mọi thứ trên thân thể co .

− Đừng . . . Khang . . .

− Anh yêu em .

Anh đẩy cô ngã xuống , đam mê như ngọn thuỷ triều . Mai Hân không còn đủ sức chống cự lại , cô để cho cảm xúc nhấn chìm mình xuống . . . Cảm giác lạnh làm cho Mai Hân tỉnh giấc . Bàn tay Khang đang ôm qua người cô . Mai Hân đặt nhẹ qua và ngồi dậy . Khang đã ngủ yên , gương mặt đáng yêu của anh như đứa trẻ trong giấc ngủ . Mai Hân ngồi lặng ngắm Khang . Một lần nữa , cô lại để cho một người đi qua đời mình . Liệu tình yêu có còn tồn tại hay là lầm lỗi và nước mắt ? Khoá học vẫn còn dài . Dầu sao cô không thể bỏ học . Thôi thì cứ mặc cho đời đưa đẩy .

− Sao em không ngủ hả , Mai Hân ?

Khang cựa mình mở mắt , anh kéo Mai Hân nằm xuống trên ngực mình .

− Em hối hận ?

− Không . Em có còn gì cho anh đâu . Anh có khinh em không , Khang ?

− Anh yêu em .

Anh tìm môi cô , nụ hôn nồng nàn như thắp sáng cho lửa đam mê , và lần này không dữ dội như ngọn thuỷ triều trong cơn bão dữ , mà nhẹ nhàng như dòng sông hiền hoà .

− Em khóc sao Hân ?

Anh uống trọn giọt nước mắt của cô .

− Hãy tin vào tình yêu của anh , chúng ta sẽ mãi mãi là của nhau .

[Scopion]

Còn nữa không bạn.Post tiếp nhé

[Cong tu]

oa
hay quá
một sự trở lại tuyệt vời của bà xã thân iu
nhưng seo bà xã hem làm mod của truyện ngắn truyện dài nữa seo
OX vừa type xong một truyện định cho BX đọc thử nè
hu hu

[EmAnh]

Sửa lại cổ áo cho Khang , Mai Hân âu yếm:

− Còn 1 tuần lễ nữa thi , anh phải lo học chớ Khang , em cũng vậy .

Khang nheo mắt , hôn lên chóp mũi người yêu:

− Em sợ anh thi rớt hay sao ? Anh sẽ đậu , em tin đi .

− Anh đó , đừng có quá chủ quan .

Cắn nhẹ vào vành tai cô , anh tình tứ:

− Một ngày không gặp em , anh có cảm giác như cả thế giới u ám . Anh không hiểu sao anh yêu em nhiều đến như vậy .

− Em luôn ở cạnh anh và hoàn toàn thuộc về anh .

− Mai Hân ! Lúc ở bên Bình Nguyên , hầu như em cũng hạnh phúc như khi chúng mình bên nhau , phải không ?

Một câu hỏi làm Mai Hân choáng váng , cô nhìn anh điếng người:

− Khang . . .

− Anh xin lỗi . . . lẽ ra không nên hỏi em như vậy . Nhưng khi quá yêu nhau , người ta hay ích kỷ , và càng yêu em , anh cứ nghĩ đến Bình Nguyên

Mai Hân đi lại ghế ngồi , lòng cô đau đớn . Tình yêu đã sang một ngã rẻ rồi chăng ? Có phải anh đang xem thường cô vì cô đã để anh đi qua đời mình .

− Mai Hân ! Anh xin lỗi .

Khang quỳ xuống chân Mai Hân , anh ôm chân cô .

− Anh xin lỗi mà . Sau này , anh sẽ không hỏi những câu như thế .

− Anh đi học đi , trễ giờ rồi .

Khang đứng lên:

− Không được giận anh đó . Chiều , em lên lớp phải không ? Vậy thì ngủ đi , không cần nấu cơm cho anh . Hết giận phải cười lên đi chớ .

Mai Hân cười , nụ cười như mếu . Khang chạy nhanh ra cửa , Mai Hân thẫn thờ nhìn theo . Lẽ ra mình không nên sống với Khang như vợ chồng , lẽ ra . . . Trăm ngàn cái "lẽ ra" trong đầu Mai Hân , nhưng rồi cô không đủ can đảm từ chối anh , bởi tình yêu cô dành cho anh là tình yêu đích thực , là sự rung động của trái tim .

Một buổi sáng , Mai Hân cứ loay hoay với bao ý nghĩ vẫn vơ , không sao tập trung học được .

Đóng cửa nhà lại , Mai Hân đến thư viện , cô muốn vùi đầu vào những trang sách để quên .

Buổi chiều lên lớp , bài học có nhiều điểm thú vị , vị giáo sư giảng bài hấp dẫn , Mai Hân tạm quên Khang và điều phiền muộn .

− Mai Hân ơi ! Hôm nay ở lại họp tổ , về muộn nửa giờ nhé !

Không thấy Mai Hân nói gì , Hữu trêu:

− Hay sợ người yêu đợi . Lâu lâu cũng nên cho đợi mới tăng thú vị cho tình yêu .

Mai Hân cười:

− Họp tổ dĩ nhiên phải ở lại , Mai Hân có phàn nàn gì đâu .

Buổi họp kéo dài 45 phút , Mai Hân bảo đừng đợi vậy mà Khang cứ đợi . Anh cau mày khó chịu khi thấy Mai Hân sánh vai Hữu đi ra .

Hữu chọc:

− Chưa thấy ai kiên nhẫn như anh Khang , tôi đang định đưa Mai Hân về nhà , anh lại nhất định chờ để đưa cô ấy về . Lần sau , không cần vất vả đâu anh Khang .

Khang sầm mặt lôi mạnh tay Mai Hân:

− Anh đang đói lắm , đi mau lên !

Bị lôi bừa đi , Mai Hân nhăn mặt .

− Em đã nói không cần chờ em , em tự về được , đói lại nổi cáu với em .

Trên đường về , mặt Khang cau có:

− Em thân với anh chàng lúc nãy lắm à ?

− Anh Hữu , lớp trưởng .

− Anh chẳng thích thằng đó .

Giọng Khang cọc cằn . Biết anh đói hay nổi cáu , Mai Hân không dám nói gì cả . Thái độ im lặng của cô lại giống như xa lạ lạnh lùng , Khang càng khó chịu hơn .

− Hình như em không vui vì anh đợi em ?

− Sáng nay , anh đã gây sự với em , bây giờ anh đang mệt và đói , em không muốn cãi nhau đâu .

− Em cho rằng anh đang gây sự với em ?

− Thôi mà Khang ! Mình ghé vào quán ăn cơm đi anh .

Mai Hân rẽ vào , Khang đành đi theo . Gọi 2 dĩa cơm , Mai Hân lặng lẽ ăn . Rời quán , cô đi chậm lại .

− Tối nay . . . em muốn 1 mình , anh về bên kia ngủ có được không anh ?

− Em muốn gì vậy ?

− Em có muốn gì đâu , em mệt và muốn một mình .

Khang sầm mặt đi . Về đến phòng trọ , anh mở cửa và bật đèn sáng lên . Một lá thư nằm dưới đất trên nền gạch . Khang cúi nhặt lên .

− Em có thư . . .

Thư Bình Nguyên , Khang mím môi và xé bì thư ra . Ảnh của thằng cu Bin , Khang bỏ qua một bên , anh đọc thư Bình Nguyên . Mai Hân bước lại , cô khó chịu giật lại tờ thư .

− Lẽ ra anh không nên xem thư của em . Chưa bao giờ em xem thư Thanh Thảo gởi cho anh .

Mặt Khang tối sầm lại:

− Anh ta viết thư cho em ngọt ngào thật . Hoá ra em và anh ta vẫn thầm lén với nhau .

− Anh dùng từ khó nghe quá rồi đó , anh Khang .

− Khi em ở cạnh anh ta , em nhớ anh , và khi em ở cạnh anh , em lại nhớ anh ta . Rồi nụ cười dành cho trưởng lớp . . . trái tim em nhiều ngăn đến như vậy sao , Mai Hân ?

Lần thứ hai trong một ngày , Khang xúc phạm Mai Hân . Cô đau đớn nhìn anh .

− Anh về đi , em muốn một mình .

Khang vẫn giữ nguyên giọng ghen tuông chì chiết:

− Cho nên tối nay , em muốn một mình để nhớ anh ta . Đứa con giống anh ta không sai một nét , em phải yêu anh ta lắm , nên đứa bé mới . . .

Bốp ! Không dằn được , Mai Hân vung tay tát vào mặt Khang . Anh sững sờ nhìn cô rồi bất chợt quay lưng đi như chạy . Mai Hân đứng bất động . Một cái gì đó đổ sụp xuống trong lòng cô .

Cô nhớ câu ngạn ngữ của Musset:

" Ái tình là con vật kỳ quái . Để nó thiếu thốn , nó sống mãi , cho nó ăn , nó sẽ chết " .

Lẽ ra cô không nên quay lại với Khang . Anh yêu cô , nhưng chắc chắn anh không bao giờ quên cô từng phản bội anh và đã sinh con cho người đàn ông đó .

Một ly nước đã đổ xuống đất , có lấy lại nước cũng đã bẩn . Tại sao cô không hiểu thấu đạo lý tầm thường này ?

Lần đầu tiên Mai Hân và Khang giận nhau có đến 3 ngày không gặp nhau . Mai Hân thật sự rơi vào cô đơn . Ăn , cô cũng nhớ Khang , nhớ anh ngồi ở chiếc bàn kia , nhớ cánh tay anh gối đầu cho cô ngủ , nhớ mùi hương anh còn vương trên gối . . . Rời phòng trọ , Mai Hân đi lang thang trong thành phố xa lạ , không một gương mặt thân quen . Cô thấy nhớ ngoại , nhớ cậu Tân , nhớ ba và Bích Phượng .

Cuộc tình của cả hai đã về đâu ? Đêm hôm qua , Anh Thư có đi tìm anh Thuận ?

Ách . . . xì . . . Mai Hân hắt hơi mấy cái . Mấy ngày giận Khang , cô đã hết học rồi lại đi lang thang ngoài đường . Mình ngã bệnh mất thôi . Ghé hiệu thuốc mua mấy viên thuốc , Mai Hân quay về nhà . Phòng vẫn khoá , Khang đã không đến . Mai Hân tìm chìa khoá tra vào ổ .

Chóng mặt quá , cô cố tra chìa khoá vào ổ mà không được , mọi thứ như quay cuồng đảo lộn . Mai Hân chới với bấu tay vào cánh cửa , toàn thân cô ngã xuống trên nền gạch lạnh .

− Mai Hân ! Cô ấy xỉu và bất tỉnh rồi . Mau đỡ cô ấy dậy .

Khang đang đi đến , anh chưa có ý định làm lành với cô , nhớ quá nên muốn đi ngang con đường phòng trọ một chút . Đám đông lúm xúm trước phòng Mai Hân làm anh đi nhanh đến .

− Mai Hân !

Anh hoảng hốt vẹt đám đông cúi xuống bồng Mai Hân .

− Mai Hân ! Tỉnh lại em .

− Đưa cô ấy đi bác sĩ đi , anh Khang .

− Cô ấy không sao , do thần kinh suy nhược và quá căng thẳng . Bảo cô ấy ăn uống đầy đủ và tịnh dưỡng nhiều hơn .

− Cám ơn bác sĩ .

Khang ngồi xuống bên giường Mai Hân , anh lo lắng thăm nhiệt trên trán cô .

− Em nghe trong người như thế nào rồi hả , Mai Hân ?

− Anh mặc kệ em .

Cô giận dỗi quay lưng vào vách , tiếng khóc tủi hờn rung cả đôi vai . Khang xót xa ôm vai cô:

− Anh xin lỗi . Đừng giận anh nữa nghe em . Bộ em nói 3 ngày nay anh vui lắm sao ? Anh cũng khổ như em cố vùi đầu vào sách vở . Đừng khóc nữa em .

− Buông ra ! Anh mặc kệ em .

− Anh không buông đâu . Chúng ta từ VN sang đây để được học và được gần nhau , tại sao lại vì chuyện không đâu mà giận nhau ? Thực ra anh cũng có nổi khổ tâm , cho nên cứ nhìn thấy em vui với ai hay nhận thư của Bình Nguyên là anh muốn nổi điên lên .

Mai Hân tức tưởi:

− Rồi anh hành hạ tinh thần của em ?

− Anh xin lỗi rồi mà . Ba ngày qua , mình không gặp nhau , anh hiểu anh không thể nào thiếu em . Anh yêu em . Hãy nói em cũng yêu anh đi Hân .

− Không nói .

Biết cô đã nguôi giận , anh hôn lên má cô , những sợi râu mọc lún phún cọ vào má Mai Hân đau đau . Cô phụng phịu đẩy mặt anh ra .

− Ghét anh ! Mai mốt em chết cho anh khóc luôn .

− Em mà chết , anh sẽ chết theo em .

Nụ hôn làm lành xoá tan bao hờn giận . Sau cơn mưa trời lại sáng , cả hai lại thấy mình yêu nhau hơn bao giờ và không thể nào sống thiếu nhau .

Giận hờn , ghen tuông càng làm tăng thêm tình yêu . . .

" Phượng ơi ! Em biết sống như vợ chồng với Khang là không đúng . Em đã một lần đi ngoài vòng lễ giáo với Bình Nguyên , nhưng sao vẫn cứ mềm lòng vì những giọt nước mắt của anh Khang . Anh ấy trẻ con , xốc nổi , dễ giận vô cớ và cũng dễ quên ."

Lá thư khắc khoải nỗi ưu tư ấy Mai Hân đã viết gởi cho Bích Phượng . Phượng vừa là người chị vừa là bạn để Mai Hân chia sẻ những ray rứt trong lòng mình .

Còn Khang vẫn đều đặn gửi những lá thư qua E-mail để dỗ ngọt Thanh Thảo .

− Em đọc thơ của ai vậy , Phượng ?

− Thư của Mai Hân . Nhỏ gởi lời hỏi thăm anh đấy . Anh uống gì , em gọi ?

Đức Thuận lắc đầu:

− Anh không ngồi với em đâu , Anh Thư hẹn anh ở đây .

− Anh vẫn còn gặp cô bé ấy à ?

− Ừ .

Anh Thư đang đi vào . Đức Thuận vội đứng lên:

− Thôi anh đi nhé .

Anh Thư gật đầu chào Bích Phượng .

− Chị !

− Hai người tự do đi , tôi không ngồi chung đâu .

− Mình vào trong này .

Đức Thuận khoác tay Anh Thư đi vào trong . Cô bé hôm nay ăn mặc bốc quá , quần jeans hoa , áo ngắn sát nách và bản dây nịt to tướng , một phần bụng hấp dẫn bày ra .

− Anh đợi em lâu không ?

− Anh vừa vào thôi .

Đức Thuận kéo ghế cho Anh Thư ngồi , anh cười với cô:

− Hôm nay , em ăn mặc nổi quá .

− Thanh Thảo mua cho em đấy .

Đức Thuận gọi hai ly nước trái cây .

− Em sắp đi làm à ?

− Em vào làm ở công ty của ba Thanh Thảo . Anh thấy đó , nhà em tất cả đều nhờ vào Thanh Thảo , ngay cả việc anh Khang đi học bên Mỹ .

− Khang có nói với anh chuyện này .

− Hè này , Thanh Thảo đòi sang bên ấy thăm , anh Khang lại nói ảnh nhớ nhà quá , nên chắc 1 tháng nữa sẽ về . Chắc anh đã biết chuyện anh Khang nhà em đã đính hôn với Thanh Thảo chớ ?

Đức Thuận tròn mắt:

− Không . . . Khang không nói cho anh nghe chuyện này . À ! Em uống nước đi .

Anh Thư nhắp môi một chút nước , cười khẽ:

− Lạ nhỉ ! Đến anh là bạn thân mà Khang cũng không nói . À ! Hình như hôm làm lễ đính hôn , anh và chị Phượng đều đi phục vụ ở biên giới .

− Có lẽ vì vậy mà anh không biết .

− Cô Mai Hân sống như thế nào hả anh ? Bên ấy chắc người ta cưng như trứng mỏng vì sinh được con trai .

Đức Thuận lúng túng:

− Ừ . . .

Những chuyện Anh Thư nói cứ nhạt dần với Đức Thuận , đầu óc cô bé trống rỗng không sâu sắc .

− Anh Thuận ! Tối nay anh trình diễn ở nhà hàng Prince phải không ? Em đến nhé .

− Ừ .

− Bây giờ mình đi phố đi anh .

Anh Thư mua hàng chọn rất là lâu , lần đầu tiên Đức Thuận nhận ra con gái phức tạp .

− AnhThuận ! Em mua món này nhá .

Anh Thư cứ thoải mái chọn , hơn một tháng lương của Đức Thuận bay một cái vèo , mặt anh nhăn như khỉ an ớt khi về nhà .

Mở cửa cho anh trai , Bích Phượng nháy mắt .

− Vui không ?

− Vui , vui muốn khóc .

− Tại sao lại vui muốn khóc ?

− Vèo một cái , hết tháng lương của anh .

Bích Phượng ôm bụng cười:

− Các cô gái bây giờ như vậy , anh muốn có người yêu phải tốn tiền chớ , không thôi anh lại ném hết vào mấy cái máy chơi game cũng vậy thôi .

− Thà nướng vào máy còn hơn . . .

Đang định lên lầu , Đức Thuận đứng lại:

− Tháng sau , Khang về thăm nhà và có lẽ nó phải chịu cưới vợ .

Bích Phượng cau mày:

− Chịu cưới vợ ?

− Là cô Thanh Thảo đó , họ đã đính hôn trước khi đi Mỹ .

Bích Phượng sững sờ , bức thư nhận được của Mai Hân sáng nay làm cho cô xót xa . Lẽ nào như vậy . Mai Hân lại bị lừa dối lần thứ hai .

− Em nên báo cho Mai Hân biết , Khang thì chắc không có can đảm nói sự thật đâu .

" Nói sự thật" . Ba tiếng thôi , nhưng hậu quả nó như thế nào , khó ai biết được . Nỗi đau tình yêu có thể đánh gục ngã tất cả mọi ý chí . Cũng như Bích Phượng , cô đang chống chọi một cách tuyệt vọng . Tân ở quá xa cô và cái mặc cảm luân thường đạo lý ngăn cô đến gần anh .

− Con kéo ghế ngồi , mẹ có chuyện muốn nói với con .

Chưa bao giờ Tân thấy mẹ có thái độ nghiêm trọng như vậy . Anh lo lắng:

− Có chuyện gì vậy mẹ ? Mẹ đang ốm nên nằm nghỉ cho khõe .

− Mẹ muốn con cưới vợ .

− Mẹ !

− Mẹ và ba con Mai Hân đều không tán thành chuyện con cùng với Bích Phượng , nghịch lý lắm ! Mẹ muốn con cưới vợ . Nếu như con muốn mẹ vui sống , hãy cưới vợ . Con Thắm giỏi giang , siêng năng , nó sẽ thay con lo trong lo ngoài .

Tân cúi đầu buồn thiu:

− Mẹ để cho con suy nghĩ .

− Con đang là một cán bộ nhà nước , càng không nên thể vì tình cảm làm ảnh hưởng đến công việc . Hơn nữa , cuộc sống giữa con và Bích Phượng hoàn toàn không thích hợp nhau . Con chân chất tay lắm chân bùn . Còn Bích Phượng , nó không thể nào rời ánh đèn sân khấu về ở nơi này . Mẹ không còn sống bao lâu nữa , mẹ muốn có cháu để bồng .

Tân nghẹn ngào:

− Con hiểu ý mẹ rồi . Con sẽ chấm dứt mối tình ấy và cưới em Thắm .

− Con hiểu như thế là mẹ rất an tâm .

Ngồi tần ngần trước trang giấy trắng , Tân biết mình phải viết như thế nào cho Bích Phượng đây . Anh sắp cưới vợ , chúng mình chia tay nghe em . Âm thanh sao chát chúa . Nói chuyện điện thoại ư ? Anh không có can đảm . Cả đêm nay anh cứ viết rồi xé , xé rồi viết . . .

Ánh sáng lờ mờ xuyên qua khung cửa , rồi tiếng xe chạy ngoài đường . . . Tân thẫn thờ . Lá thư anh viết vỏn vẹn có mấy dòng:

" Phượng !

Anh sẽ cưới vợ . Người vợ do mẹ anh chọn . Bà sắp ra đi , anh chỉ có thể làm vui lòng mẹ mình bằng cách cưới vợ và quên em .

Hãy quên anh .

Chúc em vui !

Tân" .

Lá thư ngắn ngủi đến tay Bích Phượng , cô ngồi lặng lẽ với nổi đau xé lòng . Vậy là chia tay rồi đó . Tình yêu đến và ra đi , một vết thương và những kỷ niệm một thuở yêu nhau sẽ lãng đãng theo .

Dang tay gối đầu cho Mai Hân , Khang âu yếm nhìn vào mắt cô .

− Hè . . . em có định về nước không ?

− Nghĩ có ba tháng , em không về đâu .

− Ba anh gọi anh về .

− Vậy anh đi đi .

− Anh không muốn đi .

Khang vùi mặt mình vào tóc người yêu:

− Anh không muốn xa em chút nào cả .

Mai Hân nói như vỗ về:

− Ba tháng nhanh lắm . Anh về nhà sẽ thấy thời gian đi nhanh lắm .

− Nếu có em về cùng , thì . . . vui biết bao nhiêu .

− Anh nghĩ là em có nhiều tiền để mua vé máy bay hay sao ? Một năm nữa đi qua mau thôi , em cũng nhớ ngoại , nhớ ba , nhớ chị Phượng vậy . Bao giờ thì anh về ?

− Ba đã gởi vé máy bay sang , cho nên hai hôm nữa anh sẽ đi . Em có buồn không Hân ?

Mai Hân chớp mắt:

− Vắng anh , dĩ nhiên em phải buồn rồi . Tuy nhiên anh đừng lo , em có rất nhiều bạn . Họ cũng chuẩn bị cho ba tháng nghĩ học đi chơi các nơi , kẻo mai mốt về rồi lại tiếc là không biết đất Mỹ như thế nào .

− Anh gởi em cho anh Hữu nhé !

Mai Hân nguýt K:

− Anh làm như em trẻ con , sợ bị người ta bắt cóc .

− Sao không ? Mất em , anh khổ lắm đó . ( Ông này xạo quá )

− Bao giờ và bao giờ , em cũng là của anh mà .

− Em lại lập lại câu nói này nữa đi Hân !

− Em yêu anh .

Khang xúc động cúi xuống tìm môi người yêu , nụ hôn đam mê say đắm . Với tay tắt đèn , anh nhẹ nhàng trút bỏ mọi thứ trên người cô . . .

Hai ngày còn lại , anh dành hết thời gian cho cô , chăm chút và nâng niu từng chút một . Hạnh phúc làm Mai Hân trào nước mắt , cô đang quá hạnh phúc , và khi đang hạnh phúc , cô chợt sợ ngày mai . . . Sáu tháng nữa sẽ đi qua nhanh , cô và Khang sẽ trở về , liệu có ngăn cách nào không ?

− Em không cần xếp quần áo gì cho anh đâu , anh còn trở lại mà . Anh chỉ mang một ít quà về nhà thôi .

Khang ôm qua người cô , anh bế bổng cô lại giường và đặt ngồi lên chân mình .

− Anh phải xa em đến gần ba tháng . Anh nhớ em chết mất thôi .

− Anh không nghe người ta nói , yêu nhau thỉnh thoảng phải có xa nhau thì tình yêu mới trở nên thi vị . Anh đâu phải đi xa em cả đời đâu , có ba tháng thôi mà .

Ba tháng . Đêm nay , anh sẽ yêu em từ đầu đến chân , yêu như chưa từng yêu , vì anh biết đã đến lúc phải đối diện sự thật , đó là cái giá phải trả cho một năm được gần em và yêu em .

Kim đồng hồ cứ từng nấc , từng nấc di chuyển . . . Anh ôm ghì lấy cô . " Hãy tha thứ cho anh vì anh đã lừa dối em" .

− Anh Khang !

Anh Thư nhảy tung lên hét gọi Khang , Khang chạy nhanh đến .

− Ba , mẹ !

Anh Thư nháy mắt:

− Anh Khang ! Còn một người anh chưa chào .

Thanh Thảo xúc động nhìn Khang . Khang của cô đã trở về , cô mừng đến ứa nước mắt . Anh ôm vai cô:

− Em khoẻ không ?

− Em nhớ anh ?

− Về thôi .

Ông Trung đi trước , Khang đi giữa những người phụ nữ , anh bồi hồi:

− Mẹ có vẻ ốm đi nhiều .

− À ! Tuần trước mẹ ốm . Người già ấy mà , hay đau ốm . Thanh Thảo nó lo cho mẹ chu đáo lắm đó , cả việc làm của Anh Thư cũng do nó giới thiệu .

Khang xúc động bóp nhẹ tay Thảo .

− Cám ơn em .

− Ba với mẹ dự định con về nước trong 3 tháng sẽ tổ chức đám cưới .

− Mẹ . . .

Khang sửng sốt:

− Đám cưới ?

− Đính hôn một năm rồi còn gì nữa con , cưới là vừa . Con ở lại nhà 3 tháng , sang Mỹ 6 tháng nữa là con về luôn . Bên nhà gái họ muốn như vậy . Con cũng không nên xử hẹp cho Thanh Thảo , tội nghiệp nó .

Chiếc va li trên tay Khang suýt chút nữa rơi xuống đất . Anh đã sử dụng con dao hai lưỡi và đến lúc này nó đã cứa vào tay anh chảy máu .

− Ở nhà chuẩn bị xong hết rồi , con không phải lo gì cả .

Lòng Khang bấn loạn , anh phải làm sao đây ?

Thanh Thảo chú ý đến vẻ mặt mệt mỏi của K:

− Anh không khoẻ à ?

Khang ấp úng:

− Ừ . Hai khí hậu khác nhau nên anh không khoẻ lắm .

Ngồi lên xe , Thanh Thảo lấy khăn lau mồ hôi mặt cho Khang .

− Anh mệt ngã lưng vào thành xe nghỉ đi .

Anh nắm tay cô giữ lại .

− Anh không sao đâu , khó chịu một chút thôi .

Cô ngồi nép vào vai anh .

− Mình đám cưới xong , chừng nào anh đi Mỹ em sẽ đi theo . Em thích được đi du lịch , đi đây đi đó . Ba khó thấy mồ đi , đi đâu có Anh Thư , ba mới chịu cho em đi . Bây giờ có anh rồi , em tha hồ đi đây đi đó .

Khang cố nén tiếng thở dài . Anh thấy nhớ Mai Hân , giờ này chắc cô đang nằm một mình trong phòng mà nhớ anh . Một ngày bên Thanh Thảo , Khang cố gượng vui . Đưa cô về tận nhà , anh hôn nhẹ lên trán cô .

− Em vào nhà đi .

− Em muốn được nhìn thấy anh đi . Anh đi đi . Chúc anh ngủ ngon !

Cô ôm qua cổ anh , âu yếm gắn nụ hôn rồi vẫy tay .

− Anh về đi . Ngủ ngon nha !

Trở về nhà , Khang nhìn đống phong bì cưới , Anh Thư đang ngồi ghi tên từng người được mời . Thấy anh trai , cô cười tươi:

− Anh sướng nha ! Cưới vợ chẳng mệt nhọc gì hết , chỉ có em với mẹ là vất vả .

− Tại sao không ai nói gì với anh chuyện cưới xin , mà nhất định gọi anh về , rồi đặt anh vào hoàn cảnh phải chấp nhận vậy ?

Anh Thư tròn mắt:

− Cưới Thanh Thảo là do anh bằng lòng mà , anh chẳng đính hôn với người ta trước khi đi Mỹ ? Anh đừng có nói với em là anh không muốn cưới vợ nữa nghen .

− Anh còn đang học bên ấy mà .

− Học thì học , cưới vợ thì cưới vợ , có liên quan gì đâu ?

− Nhưng Thảo đòi theo anh sang Mỹ , đi học mà cưới vợ , rớt cái chắc .

Anh Thư phì cười:

− Thảo là vợ anh , anh có thể giải thích choThuận hiểu mà . Có phải . . . anh đã yêu cô nào bên Mỹ rồi không ?

Khang nạt khẽ:

− Nói bậy đi .

− Em thấy anh chẳng tha thiết mặn nồng gì với nó . Tội nghiệp ! Nó mừng anh trở về nên cứ tíu tít . Anh không nên cư xử bạc bẽo . Nhà mình cái gì cũng nhờ người ta , chuyện em đi làm ở công ty và chuyện anh đi du học nữa . Anh không chịu cưới , chẵng lẽ bỏ việc học à ?

Khang thừ người ra , anh ở vào cái thế tiến thoái lưỡng nan . Không thể không cưới Thanh Thảo , và nếu phải rời xa Mai Hân , làm sao có thể khi mà trái tim anh trọn vẹn dành cho Mai Hân . Khang biết rồi sẽ có ngày này , nhưng nó đến sớm quá , anh chưa đủ tinh thần để đón nhận .

− Alô .

− Cậu đây Hân .

Nhận ra tiếng cậu Tân , Mai Hân mừng rỡ:

− Cậu ! Cậu và ngoại khoẻ không ?

− Cháu đang nghỉ hè , phải không Mai Hân ?

− Dạ , có chuyện gi vậy cậu ?

− Cậu . . . sắp cưới vợ .

Mai Hân cười khẽ:

− Chúc mừng cậu ! Ai vậy hả cậu , cháu có quen hông ?

− Không , cổ cùng quê với mình . Ngoại đang yếu lắm . Nếu có thể , cháu về thăm ngoại và dự đám cưới của cậu . Về tiền bạc , cậu và Bình Nguyên có thể giúp cháu .

− Cháu sẽ về . Ngày nào cưới , hả cậu ?

− Tuần sau . Về Hân nhé ! Ngoại muốn gặp cháu lắm .

− Nhất định cháu sẽ về .

Gác điện thoại . Mai Hân băng khoăn . Cô rất muốn về và không ngờ mình sẽ về , hai nỗi vui buồn lẫn lộn nhau . Cậu cưới vợ , ngoại sắp đi và cô sẽ gặp con mình . Những bức ảnh con đáng yêu quá , ngủ , Mai Hân cũng mơ thấy con .

Khang đã về đến Hà Nội , anh chưa một lần gọi điện cho cô như đã hứa . Có lẽ anh quá bận rộn thôi . Niềm vui được trở về làm Mai Hân ước chi mình có đôi cánh , sẽ bay về và ôm lấy ngoại . Ngoại sẽ chờ cô trở về nhà . Còn Bích Phượng , không hiểu chị có chịu nổi cú sốc cậu Tân đi cưới vợ hay không ? Nhưng chắc cũng đã chuẩn bị cho mình một tâm lý chia ly . Cái cảm giác trở về quê hương sao bồi hồi kỳ lạ .

Hôm đi về chỉ có mình Mai Hân , không có người đưa tiễn như cô đã đưa Khang ra phi trường . Máy bay cất cánh , Mai Hân ngã đầu vào thành ghế , những ý nghĩ cứ ngổn ngang trong đầu cô như tơ vò . . .

Từ đàng xa , Mai Hân nhìn thấy cổng nhà mình kết hoa , có đông người ra vào . Cô đi nhanh đến .

− Cậu .

Tân thảng thốt:

− Mai Hân .

Hai cậu cháu ôm chầm nhau , Tân vuốt tóc Mai Hân:

− Cậu cứ tưởng cháu không về .

− Đã hứa cháu phải về chứ .

Cô dang người ra xa ngắm .

− Cậu đẹp trai thật .

Tân phì cười , gõ lên đầu Mai Hân:

− Để cậu giới thiệu mợ . Thắm ơi ! Lại đây .

Mai Hân nhìn lại , cô vui vẻ chào Thắm:

− Mợ .

− Chào Mai Hân .

− Cậu ơi ! Mợ dễ thương ghê .

− Vào thăm ngoại đi .

− Dạ .

Ngoại đang nằm trên giường , mặc áo dài mới .

− Ngoại !

Hân sà lại ôm chầm bà ngoại . Ngoại ốm quá , hôm cô đi , ngoại rất khoẻ kia . Nhìn ngoại , Mai Hân bật khóc . Bà run rẩy vuốt tóc cô .

− Cháu đã về rồi đó à ?

− Dạ . Ngoại ơi ! Con nhớ ngoại lắm . Sao ngoại lại như vầy , hả ngoại ?

Bàn tay của ngoại gầy guộc , thân hình kẹp lép , hai má hóp sâu , duy chỉ có đôi mắt là còn tinh anh . Mai Hân vùi mặt lên ngực ngoại .

− Ngoại oi ! Ngoại phải sống đó .

− Mai Hân ơi ! Ra ngoài này ăn chút gì đi , để yên cho ngoại ngủ .

Út Tân mở hé cánh cửa gọi Mai Hân , đến lúc này Mai Hân mới nghe đói . Cô đứng dậy kéo chăn đắp cho ngoại rồi mới đi ra .

− Khách về hết rồi hả cậu ?

− Ừ , cậu chỉ mời họ hàng , bạn bè đến dự lễ tuyên hôn thôi . Cháu đi thay quần áo rồi ăn cơm .

− Dạ .

Bước qua cánh cửa , Mai Hân khựng lại . Bình Nguyên đứng bên ngoài , anh lặng lẽ nhìn cô .

− Em mới về ?

− Dạ .

− Có mệt lắm không ?

− Cũng không mệt lắm . Anh và chị Ngân vẫn khoẻ ?

− Khoẻ . Chiều , anh dắt con qua cho con gặp .

− Cám ơn anh .

− Em nhận đủ thư và ảnh của con anh gởi cho không ?

− Dạ , có .

− Thôi em đi ăn cơm đi .

Bình Nguyên quay lưng , nhưng vì muốn biết về con làm cho Mai Hân buột miệng gọi:

− Anh Nguyên !

− Em gọi anh ?

− Con . . . như thế nào , hả anh ?

− Dễ thương , có một chút giống em , nó nói được khá nhiều .

− Cám ơn anh .

Mai Hân chắp hai tay vào sung sướng , cô muốn hình dung ra con , nhưng không sao hình dung được . Ngày cô rời xa nó , nó chưa đầy một tháng tuổi và bây giờ đã một năm , bé sắp làm sinh nhật đầu tiên trong đời mình . Khao khát gặp lại con làm cô bồi hồi mãi .

− Alô .

Bích Phượng sửng sốt:

− Mai Hân phải không ?

− Là em đây . Chị đoán xem em đang ở đâu ?

− Không lẽ em đã về nước ?

− Là sự thật chứ không lẽ gì cả . Ngoại ốm nên em về nhà . . .

− Để dự đám cưới của cậu phải không ?

− Dạ . Chị không sao chớ ? Em lo cho chị .

Bích Phượng xúc động:

− Chị không sao . Chị đã chuẩn bị tâm lý chia tay khi cậu đi lấy vợ mà . Sao mãi đến bay giờ , em mới gọi điện thoại cho chị ?

− Em định dành bất ngờ cho chị , nhưng có lẽ phải cả tháng nữa , em mới ra Hà Nội được . Ngoại em yếu lắm .

− Chị rất muốn gặp em , nhưng . . .

− Em hiểu chị ngại gặp cậu . Thôi , để em về Hà Nội .

Giọng Bích Phượng hoảng hốt:

− Em đừng về Hà Nội !

− Sao vậy , chị không muốn gặp em à ? Em muốn thăm ba và dì , cả anh Thuận nữa .

− Em cứ lo cho ngoại đi , khi gặp nhau , chị em mình nói chuyện sau .

− Chị . . . có gặp anh Khang không ? Nếu có , chị nói giùm với ảnh , em đang ở Bến Tre .

− Chị sẽ chuyển lời . . . Thôi nhé , hẹn gặp sau .

Bích Phượng gác máy , lòng cô lo lắng không nguôi . Tại sao chị em mình đều khổ như nhau hả Hân ? Yêu và tình yêu tan vỡ . Em sẽ đau lòng biết bao nếu biết hôm nay là ngày Khang cưới vợ . Chị không thể giúp được gì cho em , bởi chính lòng chị cũng đang đau đớn .

− Em chưa sửa soạn gì cả sao Phượng ?- Đức Thuận nhăn nhó- Nhanh đi em !

− Em không muốn đi chút nào .

− Đừng như vậy ! Anh biết nói như thế nào khi Khang mời mà em không đến ?

− Đồ sở khanh , bạc tình !

Đức Thuận lắc đầu:

− Nếu trách là trách Mai Hân kìa , đã quay lưng lại trước .

Bích Phượng giận dữ

− Nếu như vậy , Khang càng không nên tìm cơ hội gần Mai Hân . Anh có biết Khang và Mai Hân đã sống chung với nhau không ? Anh ta về nước để cưới vợ , và tưởng rằng em hay anh sẽ che dấu giùm anh ta ? Không đâu . Em sẽ nói , anh ta còn tồi tệ hơn Bình Nguyên gấp vạn lần .

− Em giận dữ làm gì , là do Mai Hân lựa chọn mà .

− Em không đi dự đám cưới đâu , anh gặp Khang thì nói Mai Hân đã về Bến Tre , ngoại sắp mất .

Đức Thuận sững người , một bên bạn và một bên là em gái . . . Tối đêm qua , Khang đã uống rượu say và nói ra nguyên nhân anh phải cưới Thanh Thảo . Một cuộc tình do chính Khang chủ động , và anh đang mắc trong cái bẫy chính mình gây ra .

− Thôi , anh đi đi kẻo trễ .

Đức Thuận đi với tâm trạng không vui , anh là người đến muộn nhất . Khang đi ra đón .

− Tưởng cậu không đến .

− Bích Phượng không đi , nó giận cậu .

Khang cúi đầu:

− Cậu hiểu mọi chuyện mà . Vào trong đi .

− Khang này ! Cậu là bạn và Mai Hân là em gái , tớ không biết nói gì cả , chỉ vắn tắt: Mai Hân đang ở Bến Tre vì ngoại sắp mất .

− Mai Hân không ra Hà Nội chứ ?

Đức Thuận vỗ vai K:

− Bây giờ thì chưa , tớ nói để cậu liệu giải quyết .

− Cám ơn cậu .

Mai Hân đã về nước , một cái tin làm cho Khang lo lắng . Anh khong muốn mất Mai Hân , cả hai còn một năm học nữa . Sau tháng hè , anh sẽ bay về Mỹ và cuộc tình vẫn tiếp nối .

− Chào anh Thuận .

Thanh Thảo vui vẻ đi đến:

− Cô Bích Phượng đâu , anh Thuận ?

Đức Thuận cười gượng:

− Giờ chót , nó bảo nhức đầu nên anh đi một mình . Hai người tiếp khách đi , không cần quan tâm đến tôi .

− Cậu nên ngồi bàn kia kìa Thuận .

Đi bên vợ mới cưới , miệng cười thơn thớt , mà lòng Khang trĩu nặng . Những ly rượu chúc tụng đưa ra , Khang uống hết . Anh không muốn suy nghĩ gì cả mà muốn quên , quên tất cả .

− Anh say quá rồi , đừng uống nữa , anh Khang .

Khang say mèm , anh để cho bạn bè dìu mình ra xe về căn nhà của mình . Căn phòng riêng của Khang biến thành căn phòng tân hôn . Căn phòng thuở nào Mai Hân hay đến và họ trao nhau nụ hôn đầu tiên .

Quá khứ đã đi qua , tình yêu tồn tại . Khang có trong tầm tay người phụ nữ mình yêu và cùng đi đến tuyệt đích của tình yêu . Cô có biết đêm nay anh bên người phụ nữ khác hay không ?

Để cho Khang nằm ngay ngắn , Thanh Thảo đi lại đóng cửa , song cô cởi giày và áo cho anh .

Ngắm anh trong giấc ngủ , Thanh Thảo bồi hồi cúi xuống hôn lên vầng trán rộng . Cô nói như Khang đang tỉnh:

− Em đã bảo anh đừng uống rượu mà cứ uống , bây giờ say bỏ em một mình , ghét anh lắm . Anh đừng bao giờ làm em buồn lòng nghe Khang . Em yêu anh , mặc dù em biết tình yêu anh dành cho em rất ít .

Mệt mỏi quá , Thanh Thảo nằm xuống cạnh Khang , cô ôm qua người anh , mặt áp lên ngực anh và đi vào giấc ngủ êm êm . . .

Khang tỉnh giấc , một bên vai anh tê tê vì sức nặng đè lên . Trong mơ màng anh ôm người nằm cạnh mình và hôn , rồi cơn sóng tình dào dạt đưa anh đi vào đam mê . . .

Tiếng động bên ngoài làm Khang giật mình , anh nhăn mặt vì đầu đau đau . VÀ Khang chợt nhớ , anh hốt hoảng vùng dậy , cái vùng dậy của anh đánh thức Thanh Thảo . Cô e thẹn kéo tấm đắp qua người mình .

− Anh dậy rồi à ?

− Em . . .

− Anh Khang !

Thanh Thảo lăn người qua , cô ôm K:

− Sáng rồi , mình phải xuống nhà chào ba mẹ chứ , hả anh ?

− Ừ .

Khang gỡ nhẹ tay Thanh Thảo đi nhanh vào phòng vệ sinh , anh đóng chặt cửa lại . Đêm qua là đêm tân hôn của anh , anh yêu vợ mình trong men say mà ngỡ đó là Mai Hân . Anh đau khổ và rối tung cả đầu , bởi không biết nên làm sao cho phải .

Ngoại làm mệt trở lại , nên cả đêm , Mai Hân gần như thức trắng bên ngoại . Cậu Tân cũng vừa về phòng nghĩ . Mai Hân mệt mỏi ngồi gục đầu , cô cũng muốn ngủ một chút .

− Hân . . .

Tiếng ngoại yếu ớt , nhưng cũng đủ cho Mai Hân nghe , cô mở mắt ra .

− Ngoại !

Nước mắt bà trào ra hai bên khoé , bàn tay run rẩy như muốn nắm tay Mai Hân .

− Ngoại ơi !

Ngoại nhìn Mai Hân , mắt đã dại đi , Mai Hân hốt hoảng ôm chầm bà .

− Ngoại ơi . . .

Bàn tay trong tay Mai Hân kéo xuống và đôi mắt vừa nhóm lên tia sáng cuối cùng rồi khép lại .

− Ngoại ơi . . .

Mai Hân khóc oà , tiếng khóc của cô đánh thức Tân , anh chạy ào sang .

− Mai Hân . . .

− Cậu ơi ! Ngoại đi rồi . . .

Tân sụp xuống bên giường , nước mắt anh chảy ra . Mẹ đã ra đi cũng vừa kịp lúc anh làm điều báo hiếu cuối cùng: Cưới vợ . Kéo tấm chăn lên tận ngực bà , anh đưa tay lên mặt bà .

− Mẹ hãy đi đi , về chốn bình yên .

Buổi chiều hôm sau , khi ông Hà cùng Đức Thuận và Bích Phượng vào , việc khâm liệm hoàn tất . Út Tân trao cho ông vành khăn tang . Anh cố không nhìn Bích Phượng . Còn Bích Phượng , cô không thể không nhìn anh , có thể đây là lần sau cùng cô gặp anh . Người phụ nữ quê chân chất kia mà lại hạnh phúc hơn cô . Cô ta có người đàn ông mình yêu thương , một đám cưới ấm cúng . Còn cô , chỉ có khán giả và những tràng pháo tay , những lá thư ngưỡng mộ .

Cuối cùng thì anh cũng phải đối diện với cô , cả hai ngồi dưới tàn cây mận , đầu Bích Phượng chít vành khăn tang trắng . Vành khăn tang như công nhận họ cùng là người cùng 1 nhà , dù đã có những ngày yêu thương lãng mạn .

− Em vẫn đi diễn kịch ?

− Dạ .

Lời lẽ nào sao bây giờ trở nên sáo rỗng , có ngàn lời muốn nói lại không thể nói ra . Bích Phượng cố tự nhiên:

− Lúc nãy , Phượng có nói chuyện với mợ , mợ hiền và thật thà , cậu . . . đừng có ăn hiếp người ta .

Tân cười buồn:

− Dĩ nhiên rồi . Xưa nay , Phượng dữ dằn , tôi cũng đâu có ăn hiếp . Có một điều . . . tôi không quên Phượng và những kỷ niệm mình có với nhau .

− Nhớ , cậu sẽ khổ đó , cái khổ đó hãy để cho một mình Phượng .

Trong bóng tối bàng bạc , tay anh tìm bàn tay cô và đưa lên môi , tiếng anh thật khẽ:

− Chẳng bao giờ anh quên em , hình ảnh em suốt đời trong tim anh .

Anh buông tay cô ra và đi như chạy . Bích Phượng sững sờ nhìn theo , nước mắt cô từ từ chảy ra trên đôi má mịn màng . Gặp lại anh , lòng cô lại quay quắt đau đớn . Tình yêu không trọn vẹn nên chỉ có nước mắt .

− Chị Phượng ơi !

Mai Hân đi ra , Bích Phượng vội vàng lau nước mắt:

− Chuyện gì vậy Hân ?

− Không thấy chị nên em đi tìm , sao chị không vào nhà lại ra ngoài này ngồi ?

− Chị muốn một mình .

Mai Hân ôm choàng Bích Phượng:

− Nếu chị muốn khóc thì cứ khóc đi .

Không còn ghìm lòng được nữa , Bích Phượng khóc oà lên . Hai chị em ôm nhau trong bóng tối .

− Chị khóc hôm nay nữa thôi . Bởi vì chị và cậu không đủ dũng cảm để tranh đấu cho tình yêu .

− Cậu cũng khổ tâm lắm .

− Chị biết . Mai Hân này ! Khi em yêu ai , thì đừng yêu nhiều quá lại khổ .

− Chị có gặp anh Khang không ?

− Có . . . nhưng hình như rất bận . Em định đi Hà Nội gặp Khang à ?

− Không . . . em muốn gặp con em và ở cạnh nó . Thời gian ở lại Vietnam đâu có bao nhiêu , em còn phải trở về bên ấy học , nếu không thi rớt lại uổng phí tiền và công sức .

− Sau khi xong việc , có lẽ chị , anh Thuận và ba sẽ về Hà Nội .

− Khi sắp sang Mỹ , em sẽ ra Hà Nội .

Câu nói của Mai Hân làm Bích Phượng phải lo lắng , tuy nhiên cô không thể nói Mh đừng bao giờ ra Hà Nội . Nhưng chẳng lẽ để Khang tiếp tục lừa dối Mai Hân . Thôi thì cứ mặc cho việc gì đến nó sẽ đến .

− Anh ngồi ở đây mà em đi tìm nãy giờ .

Thanh Thảo lại gần , cô ngồi sà vào lòng Khang . Cô nhăn mặt rút điếu thuốc trên môi anh:

− Dạo trước , anh đâu có hút thuốc nhiều như thế ? Anh có chuyện lo nghĩ à ?

− Đâu có . . . Còn một tháng rưỡi nữa anh trở về Mỹ rồi .

Rúc vào lòng anh , Thanh Thảo nũng nịu:

− Em không muốn xa anh chút nào cả .

− Còn lại những tháng cuối cùng của việc học , anh mà trượt . . ê mặt lắm , và phụ lòng kỳ vọng của ba nữa .

− Cho nên em đâu có dám đòi đi theo . Anh Khang ! Em muốn . . . có một đứa con .

Khang cười gượng:

− Em còn trẻ mà , lại nữa , anh đang đi học nào có làm ra tiền .

− Em đâu có bắt anh nuôi con , nuôi em . Anh cứ lo học và không bay bướm là được rồi . Anh mà với cô nào . . . em tự tử chết cho anh sống một mình .

− Anh có cô nào đâu .

− Mình đi phố chơi đi anh , rủ Anh Thư đi với . Nhỏ đang buồn vì anh Thuận đi Bến Tre .

− Thuận đi Bến Tre ?

− Anh Thuận không nói gì sao ? Bà ngoại ở Bến Tre đã mất , anh ấy vào thọ tang theo ý muốn của ba anh ấy .

Khang cắn mạnh môi , làm sao để vào trong đó chia sẻ cùng với Mai Hân , chắc chắn cô rất mong anh . Lòng Khang lại như có lửa .

− Đi nghen anh Khang ?

− Anh chẳng muốn đi gì cả , hay em rủ Anh Thư cùng đi .

− Anh không đi , em đi cũng đâu có vui .

− Hay em đi mua giùm anh mấy quyển sách .

− Để em rủ Anh Thư .

Được tự do một mình , Khang chìm sâu vào nhung nhớ . Cầm điện thoại , anh muốn gọi cho Mai Hân , nhưng rồi lại thôi . Anh phải nói gì với cô , khi anh đã phụ bạc cô ?

Nhưng nhớ quá , anh khao khát nghe giọng nói của cô .

Run tay , anh bấm số điện thoại và hồi hộp đợi .

− Alô .

− Mai Hân ! Anh đây .

− Anh Khang !

Mai Hân vui mừng:

− Sao đến bây giờ , anh mới liên lạc với em ? Em có hỏi anh Thuận số điện thoại của anh , nhưng ảnh bảo không tiện , đừng gọi .

− Ngoại mất rồi à ? Anh xin chia buồn cùng em .

− Em đang buồn lắm , nhưng có lẽ khi sắp đi , em mới ra Hà Nội .

− Anh bận không vào được , em đừng buồn anh nghe Hân .

− Không đâu , em vẫn chưa gặp con , cho nên em muốn được ở cạnh con trong thời gian ở đây .

− Anh nhớ em lắm , và muốn như những ngày ở Mỹ .

− Em cũng vậy , rồi mình sẽ có mà anh .

Câu chuyện của anh và Mai Hân chừng như không muốn dứt , bao nhiêu nhớ thương đều muốn trút cạn cho cho nhau . Cuộc đối thoại cho Khang chút niềm vui nhóm lên .

Gần hai giờ đi phố , Anh Thư cùng Thanh Thảo mới về , cả hai mua lỉnh kỉnh thức ăn .

Thanh Thảo soạn ra mớ sò huyết to .

− Em biết anh thích ăn nên mua . Sò huyết này nướng lên ăn với muối tiêu chanh , phải không anh ?

− Phải .

Anh Thư nháy mắt:

− Có rượu nữa thì tuyệt .

− Hôm đám cưới còn rượu mà .

− Vậy hôm nay , ba mẹ đi vắng , bọn mình cùng say .

Đang vui vì cuộc nói chuyện với Mai Hân , Khang uống đến mấy ly rượu . Thanh Thảo cũng uống , mặt cô đỏ hồng lên .

− Thôi , em không uống nữa đâu .

Anh Thư không say , nhưng hình ảnh của anh trai và chị dâu đầm ấm làm cho cô chạnh lòng nhớ Thuận . Dạo này , anh có vẻ lơ là với cô . Cô không muốn nghỉ là anh hết yêu mình . Lòng cô chợt buồn mênh mang .

− Anh Thư ! Đi đâu vậy ?

− Cậu uống với anh Hai được rồi , tớ đi ngủ .

Thanh Thảo mỉm cười rót đầy ly rượu đưa cho Khang .

− Uống đi anh Khang . Em muốn anh đưa em đi Sầm Sơn , đi Hạ Long mà anh chẳng chịu đi gì hết . Việc học chẳng lẽ lại mệt như vậy sao anh ?

− Ở nhà hay đi chơi thì anh và em cũng ở cạnh nhau mà .

− Anh chẳng lãng mạn gì cả .

Thanh Thảo nằm gọn trong lòng Khang , cố tình vít đầu anh xuống hôn:

− Em yêu anh .

Nụ hôn nồng nàn say đắm . Khang không thể từ chối , anh đáp lại nụ hôn của cô . Cái cảm giác say đắm như với Mai Hân , trong cơn mê đắm bồng bột nhất , anh ghì chặt Thanh Thảo .

− Mai Hân ! Anh yêu em . . .

− Anh . . . Khang . . .

Thanh Thảo lạnh người , Khang đang nói gì vậy ? Anh gọi Mai Hân khi đang trút cả đam mê vào cô . Cảm giác say đắm vừa có chợt rơi rụng .

Tại sao anh ấy gọi ten Mai Hân ?

Khang đã ngủ , Thanh Thảo đi sang đập cửa phòng Anh Thư .

− Chuyện gì vậy ? Cậu say sao không đi ngủ ?

− Tớ có say đâu . Nhờ cậu việc này nhé !

− Gì ?

− Cậu đến nhà anh Thuận dùm tớ .

− Có ai ở nhà đâu , chỉ có mẹ anh ấy .

− Điều chính yếu là hỏi dì ấy: Mai Hân đang ở đâu ?

− Ở Bến Tre chứ ở đâu ?

− Không , trong một năm qua , cô ta ở đâu , cậu hiểu chứ ?

− Cậu nghi ngờ anh Khang à ?

− Đây là tiền của cậu , cậu lấy đi xe .

Xấp bạc khá dày , dĩ nhiên Anh Thư không từ chối . Cô đến gõ cửa nhà Đức Thuận .

Nhận ra Anh Thư , bà Hà đon đả:

− Cháu không may rồi , Đức Thuận đi Bến Tre chịu tang bà ngoại , mấy hôm nữa mới về .

− Cháu có nghe anh Thuận nói . Vậy khi về , chị Mai Hân có về theo không bác ?

− Bác nghe Bích Phượng nói khi nào sắp đi Mỹ , nó mới ra Hà Nội .

− Mai Hân đi Mỹ ?

− Ừ , cũng có một năm rồi . Đi bằng học bỗng như anh trai của cháu vậy .

Anh Thư mím môi . Anh trai của cô ghê thật , một năm qua anh đã ở bên ấy cùng Mai Hân . Mình có nên nói thật với Thanh Thảo . Nhận tiền mà không nói thì giống như kẻ phản bội quá , mà nói ra , giông tố chắc chắn sẽ nỗi dậy ầm ầm . Thanh Thảo nóng nảy đón Anh Thư nơi cửa .

− Sao ?

− Cô ta . . . ở Bến Tre chứ ở đâu . Mẹ anh Thuận không biết chuyện Mai Hân có con , nên tớ chẳng hỏi gì được . . . Nhưng sao cậu lại hỏi cô ta vậy ?

− Anh Khang đã gọi tên cô ta .

− Lỡ miệng thôi . . . Họ xa nhau lâu rồi còn gì , anh Khang chẳng lẽ quay lại với kẻ phản bội mình ?

Thanh Thảo đứng thừ người ra , cô muốn tin lời Anh Thư , nhưng sao giác quan của người phụ nữ cứ cho cô cảm giác Khang đang sống gian dối với cô .

Đẩy cổng vào , Bình Nguyên dắt tay con vào .

− Vào đi chứ con ! Con sợ con Mực à ? Mọi khi con thích nó lắm mà .

Con Mực chạy tuôn ra , nó vẫy đuôi lia chia mừng Bình Nguyên và thằng cu Bin .

− Chó . . . chó . . .

Tiếng trẻ con , Mai Hân bật dậy như cái lò xo , cô chạy nhanh ra cửa và đứng ngay người ra . Nó đây sao ?

− Con chào cô đi Bin . Cô Mai Hân .

− Cô . . . Hân . . . Chào . . . cô . . .

Nó chỉ nói được từng tiếng một , Mai Hân xúc động quá , sụp xuống dang rộng hai tay .

− Bin . . . con !

− Con lại với cô đi .

Bình Nguyên đẩy nó đến gần Mai Hân , nhưng nó ghìm lại ôm chân Bình Nguyên .

− Ba ơi !

− Cô thương con mà . Lại với cô .

Nó ôm chặt cứng chân Bình Nguyên lắc đầu .

− Không . . . đâu .

− Nó lạ với em đó . Ngày em xa nó , nó chưa tròn một tháng tuổi mà .

Lời của Bình Nguyên như một tiếng trách hờn oán , nước mắt Mai Hân chảy ra .

− Ba ơi . . . cô . . . hóc ( khóc )

− Tại con không chịu mừng cô đó , cô rất thương con .

Nó buông chân Bình Nguyên , từ từ đi lại gần Mai Hân .

− Cô . . . hóc . . . hả ?

− Cho cô ôm con một tí nhé !

− Dạ . . .

Mai Hân ôm chặt nó , cô hôn lên đôi gò má phúng phính của nó . " Con của tôi"

Mai Hân cứ hôn và ngây người nhìn con . Nó xinh quá , đôi mắt to đen tròn như hạt nhãn , sống mũi cao . . . Tất cả đều giống Bình Nguyên

− Em biết con giống em điểm nào không ? Nó cười có một cái lúm đồng tiền như em . Ngọc Ngân , ông bà nội cưng lắm , nên nó hay quậy . Thỉnh thoảng bị mấy cô đét vào mông , chạy đi tìm ông bà nội méc .

Gương mặt Bình Nguyên toát lên niềm hạnh phúc .

− Cám ơn em đã cho anh một đứa con , anh vẫn khao khát có những đứa con xinh xắn .

− Anh để con lại với em , khi nào con đòi về em sẽ dẫn sang nhà có được không anh ?

− Em vẫn né tránh anh vậy sao , Mai Hân ?

− Em và anh đều không thể với nhau được . . . Em đã . . . yêu Khang và là của anh ấy .

Mặt Bình Nguyên hằn lên nỗi đau , cô vẫn luôn từ chối anh . Còn anh , gặp lại cô , cơn sống tình cứ dâng cao và khao khát được ôm cô trong tay .

− Con ở lại với cô , nhà cô có mận , có lồng mức , bánh kẹo và đồ chơi cho con .

Mai Hân mang ra một giỏ quà đồ chơi cô đã mua và tích góp mang về . Chiếc xe tăng có còi hụ , rô-bốt đi khật khưỡng , con chó đốm nhảy lồm cồm làm thằng bé thích chí quên Bình Nguyên và quên cả đòi về .

Buổi trưa , hai mẹ con ăn cơm xong . Mai Hân đưa nó vào phòng mình . Cô bế lên giường và hát ru nó ngủ .

− Mẹ Ngân có thương con nhiều không ?

− Dạ có . Có cô Bảy là dữ nhất , cô Bảy đánh con đau lắm .

− Tại con hư chứ gì ?

Tình mẫu tử dâng dạt dào , Mai Hân vuốt ve từ lóng tay bàn chân con . Con biết không ? Lúc mới xa con mẹ đã ốm hết một tuần . Lần này đi xa con , chắc mẹ còn đau lòng hơn thế nữa .

− Cậu !

− Chuyện gì vậy Mai Hân ?

− Cháu định đi Hà Nội và sau đó về Mỹ luôn .

− Cháu sẽ không về đây nữa ?

− Dạ .

− Có phải tại Bình Nguyên không ? Tội nghiệp , nó vẫn yêu cháu .

− Chính vì vậy nên cháu phải đi . Ngày mai cháu đi . Cậu ở nhà thắp nhang cho bà ngoại dùm cháu .

− Cậu biết rồi . Cu Bin sang đây không thấy cháu , nó sẽ khóc đó .

− Cháu lại đành xa nó , chứ biết làm sao bây giờ . Chiều nay , cháu có xin phép chị Ngân cho cháu đưa nó đi chơi .

− Vậy mẹ con hãy vui vẻ với nhau đi . Cháu gọi điện báo cho ba cháu chưa ?

− Chưa . Nhưng cháu không gọi đâu cậu ơi . Nội ngày mai , cháu cũng có mặt ngoài ấy và lưu lại cả tháng .

− Ba của cháu dạo này cũng yếu lắm .

− Vâng .

− Cô Hân ơi !

Ngọc Ngân mới vừa mở cổng rào , thằng Bin đã chạy ào vào , trong bộ quần áo mới , mà Mai Hân đã mua cho nó .

− Con đẹp không cô Hân ?

− Đẹp lắm .

Mai Hân ôm nó nựng nịu:

− Bin thương cô Hân không nào ?

− Thương .

− Thương để đâu ?

− Trên đầu .

Mai Hân cười , hôn tới tấp lên mặt mũi con , Ngọc Ngân cảm động .

− Tháng sau em mới nhập học mà , sao không ở lại ?

− Em muốn ra Hà Nội sống với ba em , ổng cũng rất mong em .

Làm gì Ngọc Ngân không biết Mai Hân ngại Bình Nguyên , cô đi là để tránh Bình Nguyên . Một năm qua rồi , cô đã để nỗi đau mãi tồn tại trong lòng mình . Cô thấy nỗi đau của Nguyên khi Mai Hân ra đi , và đau với nổi đau một người vợ không còn được tình yêu của chồng . Cô đã dùng tiền tách rời họ , và thành công . Nhưng còn trái tim Bình Nguyên vẫn đau đáu nỗi đau chia xa .

− Thôi , chị gởi cu Bin cho em .

− Cám ơn chị .

Hai mẹ con đi ăn , Mai Hân tỉ mỉ đút từng miếng thịt nạc cho con , cô âu yếm lau miệng con .

Mai Hân chụp thật nhiều ảnh con và mình , những bức ảnh này sẽ cho cô vơi nỗi nhớ con khi xa nó .

Te . . . te . . . Những chiếc bóng bay to tướng , người bán bong bóng thổi kèn tí te . Thằng Bin thích thú .

− Cô Hân ! Mua bóng .

− Có cho con đây .

Một chiếc bong bóng to chìa ra trước mặt , thằng Bin ngớ người ra rồi nhảy cẩng lên:

− Ba !

− Cho con đó , coi chừng bay mất .

Nó sung sướng cầm bong bóng . Bình Nguyên quay sang Mai Hân , ánh mắt anh dịu dàng đến nao lòng .

− Ngày mai , em đi Hà Nội à ?

− Dạ .

− Em muốn tránh anh , phải không ? Đừng đi ! Anh sẽ không tìm cách gặp em đâu .

− Trước sau gì em cũng đi , em muốn ra thăm ba em .

− Và có Khang đang ở ngoài đó chớ gì ?

− Anh Nguyên . . .

− Anh biết Khang yêu em và em cũng vậy . Thôi , thì anh xin chúc cả hai vui vẻ hạnh phúc .

− Cám ơn anh .

− Anh chỉ xin em cho anh một ân huệ , cùng em và con ngày hôm nay . Nhìn thấy em và con vui vẻ , lòng anh hạnh phúc lắm .

− Được rồi , anh cùng đi .

Thằng Bin tung tăng đi giữa cả hai , hạnh phúc ngời lên mặt Bình Nguyên . Anh biết dù hạnh phúc mong manh sương khói , nhưng được bên nhau thế này , đối với anh là cả một mơ ước , nó chỉ đến trong giấc mơ mộng mị chập chùng .

− Milu .

Con chó nhỏ phía trước chạy giống con Milu ở nhà . Thằng Bin vội chạy theo , nó vấp chân té nhào . . .

− Hu . . . hu . . . đau quá !

Cả Mai Hân và Bình Nguyên đều chạy đến .

− Con có sao không Bin ?

− Không sao , trầy tí thôi mà . Con trai , phải dũng cảm không khóc chớ con .

Bình Nguyên phủi cát trên chân cho con , còn Mai Hân xuýt xoa thổi vào vết trầy . Hai mái đầu vô tình chụm lại . Mai Hân giật mình lãng ra .

− Mai Hân .

Anh nắm tay cô nghẹn ngào .

− Tại sao mình như thế này hả em ?

Mai Hân rụt tay lại:

− Đừng mà anh Nguyên ! Anh đừng làm em khó xử .

− Nếu anh có làm em khó xử là vì anh quá yêu em thôi Hân ạ . Ngày mai em đi rồi , anh có muốn làm phiền em nữa cũng không được .

Một giọt nước mắt của Bình Nguyên rơi xuống , làm cho Mai Hân không nỡ lạnh lùng với anh .

− Ba . . . hóc hả ba ? Ba hóc nhè . . .è

Mai Hân phì cười ôm con:

− Đâu có , ba bị bụi vô mắt đó .

− Con thổi cho .

Nó thổi phù phù vào mắt Bình Nguyên . Yêu quá , Bình Nguyên ôm chầm cả hai mẹ con vào vòng tay mình .

Buổi sáng tinh mơ , Bình Nguyên đứng khuất nơi ngã tư đường , anh đau đớn nhìn theo Mai Hân . Cô lên xe , chiếc xe chạy đi . Anh hoảng hốt chạy theo .

− Mai Hân !

Cô nhoài người ra vẫy tay chào anh . Chiếc xe chạy xa dần còn một chấm nhỏ rồi mất hút .

Bình Nguyên thọc sâu hai tay vào túi quần . Anh nghe tiếng lòng mình nức nở tiễn một người đi xa . . .

− Ơ hay . . . Mai Hân !

Bích Phượng nhảy cẫng lên , cô lao ra ôm chầm Mai Hân .

− Sao không báo cho chị hay ?

− Em muốn dành bất ngờ cho chị . Ba và dì đâu chị ? Chưa dậy à ?

− Dậy rồi chứ . Lên lầu chào ba đi , còn mẹ đang ở trong bếp .

Tiếng kêu ồn ào của Bích Phượng làm bà Hà đi ra .

Mai Hân cúi đầu chào bà .

− Thưa dì .

− Sao không gọi điện thoại báo hả con ? Tối hôm qua , ba con mới nhắc đến con .

− Dì khỏe không dì ?

− Khoẻ . Con lên chào ba , rồi đi thay quần áo cùng ăn sáng luôn . Con ra đây bằng tàu hoả hay máy bay ?

− Dạ , tàu hoả . Con muốn ngắm cảnh luôn thể .

− Vậy là chắc mệt lắm , đi tắm đi con . Dạo này , xem con ốm đó , phải biết lo cho thân mình chứ con . Ngoại mất rồi , đừng quá đau buồn .

− Dạ .

Mai Hân rưng rưng nước mắt trước tình cảm bà Hà dành cho cô . Lâu lắm , chưa ai cho cô những lời quan tâm ân cần đầy tình cảm gia đình . Bích Phượng lôi Mai Hân đi .

− Ba gọi em trên lầu đó .

Đức Thuận đang ngủ cũng thức giấc , thò đầu tóc rối bù ra .

− Sao chẳng gọi điện vậy nhỏ ? Ra Hà Nội không trống thì kèn chứ .

Mai Hân cười trừ đáp lời anh trai , cô đi vào phòng cha:

− Ba !

− Ừ . Con lại sắp trở qua Mỹ nữa à ?

− Khoảng ba tuần nữa , con mới đi .

− Vậy thì ở nhà ăn uống bồi dưỡng , để ba nói dì nấu thức ăn bồi dưỡng cho con .

Mai Hân cảm động .

− Cũng không cần đâu ba . Con còn trẻ mà , lo là lo cho ba .

− Ba có dì lo rồi . Ráng học nghe con , sau này nhờ tấm thân . Ba không có tiền cho con , chỉ biết giúp bằng tấm lòng của người cha cho con .

Mai Hân ngã đầu vào vai cha .

− Đi xa , con nhớ nhất là ba và ngoại , bây giờ ngoại đã mất rồi . . .

Vuốt mái tóc dài của Mai Hân , ông ngậm ngùi:

− Xa nhà thân gái dặm trường , hãy biết giữ thân mình nghe con .

Mai Hân cúi đầu , lời nói của cha làm cho cô tê tái . Cô đã hai lần rồi không đợi lệnh cha mẹ , cho cuộc đời mình vào tay kẻ khác . Cô đã đến Hà Nội , và ước mong gặp Khang đến cháy cả lòng . Hình như anh bắt đầu thay đổi . Ngày xưa anh luôn tìm cô đâu rồi ? Hay con ong đã tỏ đường đi lối về rồi , cho nên . . .

− Thôi , xuống nhà ăn sáng đi con . Ông đỡ đầu Mh âu yếm - Trong ba đứa con , con là đứa con ba thương yêu nhất và kỳ vọng nhiều nhất ở con , con hiểu không ?

− Dạ , con biết .

− Ba mong rằng tương lai con sẽ rực rỡ . À ! Con ở Mỹ có gặp Khang không ?

− Dạ . . .

− Nó cũng du học bên Mỹ , kỳ nghĩ hè này , về nước cưới vợ , đám cưới hôm tháng trước tổ chức linh đình lắm . Cưới vợ giàu có khác , người ta lo cho tất cả .

Đầu óc Mai Hân quay cuồng , cô nhìn cha sững sờ .

− Ba nói . . . anh Khang cưới vợ ?

− Vợ nó là con gái của nhà xuất nhập cảng nổi tiếng . Con hỏi Đức Thuận đó , nó rõ hơn ba .

Hai bàn tay Mai Hân nắm chặt vào nhau , cô cắn môi mình tưởng chừng bật máu . Cuối cùng cô đã tìm được câu trả lời vì sao anh không tìm cô , cũng không cho cô số điện thoại , thỉnh thoảng anh mới gọi cho cô . Thì ra anh cưới vợ . Lời thề hẹn nào giả dối quá , như lời nói trong cơn gió thoảng đã làm mềm lòng cô , để rồi cô trao trọn tấm thân mình không chút đắn đo .

− Cha con mình cùng xuống ăn sáng đi con .

− Ba xuống trước , con sang phòng anh Hai một chút .

Mai Hân xô mạnh cửa phòng Đức Thuận , cô nắm vai Đức Thuận lôi dậy .

− Dậy đi anh Thuận .

− Em đi ăn sáng với ba trước đi .

− Anh mở mắt ra nhìn em nè .

− Gì ?

− Anh Khang vừa mới cưới vợ , phải không anh ?

− Ừ . . . nó nói với em à ? Thôi đi em , buồn làm gì , qua Mỹ đừng thèm gặp nó nữa .

Nước mắt quanh mi , Mai Hân đi nhanh về phòng Bích Phượng , cô ôm Bích Phượng khóc lặng lẽ .

− Tại sao Khang cưới vợ mà chị nỡ giấu em , hả Phượng ?

− Ngoại mới vừa nằm xuống , chỉ sợ em chịu không nổi cùng một lúc hai nỗi đau . Thật ra , anh Khang cũng có nỗi khổ tâm .

− Khổ tâm ? Anh ấy lừa dối em thì có . Em khờ khạo thật , bị Bình Nguyên lừa dối rồi đến Khang . Em còn tin ai nữa đây ? Tại sao tất cả những người em yêu thương đều lừa dối em . Thà anh ấy cứ phụ bạc em như cậu Tân phụ bạc chị . Cuộc đời em , em ghét nhất giả dối .

Ngồi thu mình trong một góc , lòng Mai Hân đau đớn , những lời an ủi của Bích Phượng lúc này trở thành vô nghĩa . Một trời bão tố trong tim Mai Hân .

− Cậu ra đây .

Đức Thuận lôi bừa Khang bắt đi theo mình . Vẻ mặt hầm hầm của Đức Thuận làm Khang không dám chống lại .

− Mai Hân ra Hà Nội rồi , phải không ?

− Cậu cũng đoán được nữa à ? Phải xử với cậu như thế nào đây ?

− Mai Hân đang làm sao ?

− Ốm liệt giường , không ăn uống gì cả .

− Mình đến thăm Mai Hân .

− Cậu lại an ủi nó à ? Muốn hay không , cậu cũng đã cưới vơ .

− Cậu có mắng chữi mình trong lúc này cũng không giải quyết được gì cả . Đi thôi !

Khang dành chìa khoá xe , anh hối Đức Thuận .

− Nhanh lên !

− Anh Thuận . . .

Xe Khang đã vụt ra đến đường , Anh Thư giậm chân:

− Làm gì như sao xẹt vậy không biết ? Vừa đến đã đi ngay .

Cô tiu nghĩu đi lên , vừa quay đầu đụng ngay vào Thanh Thảo , Anh Thư rụt cổ lại:

− Cậu làm tớ giật mình .

− Anh Khang vừa đi với ai , phải không ?

− Ừ , với anh Đức Thuận . Họ đi uống cà phê mà .

Thanh Thảo cau mày nhìn bạn . Chột dạ , Anh Thư lùi lại .

− Cậu nhìn mình sao ghê thế ?

− Cậu có lừa dối mình không , Anh Thư ?

− Đâu có . . . Mà lừa dối chuyện gì mới được ? Cậu đa nghi như Tào Tháo ấy . Anh Khang sắp đi , mà anh ấy với anh Thuận là đôi bạn thân , họ đi với nhau , cậu không thích à ?

− Mấy ngày nay , anh Khang cứ bồn chồn làm sao ấy . Ngồi bên mình mà tâm hồn để tận đâu đâu .

− Đôi khi cậu cũng nên để anh ấy có những phút riêng tư chứ .

Nhưng rõ ràng Thanh Thảo nhìn thấy sự vui gượng của Khang . Cô và anh mới cưới nhau , cô không thực sự có cảm giác hạnh phúc trong tình yêu của Khang , trái tim anh không hoàn toàn dành cho cô .

Anh Thư len lén nhìn Thanh Thảo , rồi chạy nhanh lên cầu thang . Thái độ của cô cùng làm cho Thanh Thảo suy nghĩ . Giác quan của người phụ nữ cho cô hiểu Khang có điều muốn giấu cô . Một ý nghĩ chợt đến , Thanh Thảo vội đi lên phòng mình , cô thay quần áo và ra đường .

Chưa bao giờ cô thấy khổ sở khi đứng bên này nhìn qua bên kia đường , căn nhà đang đóng kín cổng . Khang có ở trong đó hay không , cô không thể đến gõ cửa để hỏi Khang có đến đây không . Lòng cô cứ như có lửa .

Trong nhà , Khang đẩy nhẹ cửa phòng Mai Hân , căn phòng đang đầy bóng tối .

− Mai Hân !

Tách ! Mai Hân bật dậy , cô bấm công tắc đèn cho căn phòng sách lên và quay nhìn Khang , cái nhìn ai oán não nùng . Khang cúi đầu khe khẽ:

− Anh không biết phải giải thích như thế nào cho em hiểu .

− Em không cần hiểu nguyên nhân nào xui khiến anh cưới cô ấy , em chỉ hiểu mỗi một điều: anh đã lừa dối em .

Mai Hân cúi đầu giấu dòng nước mắt đang rơi mau . Khang đau khổ quỳ bên chân cô:

− Anh biết phải làm sao đây Mai Hân ? Anh thề là anh yêu em , không bao giờ muốn lừa dối em . Khi anh trở về , mọi việc đâu vào đó , anh như con cá trong rọ vô phương vùng vẫy .

− Anh đi đi ! Từ nay , chúng ta đã là kẻ xa lạ .

− Mai Hân !

Cô lạnh lùng phủi tay anh trên vai mình .

− Anh lại muốn biến em thành tình nhân của anh sao ? Sự phản bội của em ngày xưa từng làm cho anh đau đớn , bây giờ anh đã trả được mối thù đó rồi , xem nhu chúng ta không ai nợ ai . Anh đi đi !

− Anh ngheThuận nói , em đau nhiều lăm , anh không biết làm sao để tạ tội với em .

− Anh không cần lo cho em , rồi em sẽ vượt qua . Anh đi đi !

Cô giận dữ đứng dậy toan đẩy anh ra cửa . . . nhưng đôi chân run rẩy chợt khuỵ xuống . Khang thất kinh ôm cô vào lòng:

− Mai Hân !

Mai Hân là trong vòng tay Khang , mắt cô nhắm nghiền lại .

− Mai Hân !

Khang hoảng sợ ôm Mai Hân chặt cứng .

− Em tỉnh lại Mai Hân .

− Có lẽ nó quá xúc động , em có mời bác sĩ đến xem mạch cho nó .

Bích Phượng mở rộng cửa cho bác sĩ vào . Vị bác sĩ ra hiệu để cho Mai Hân nằm lên giường và làm vài động tác hô hấp .

Đức Thuận kéo Khang ra ngoài .

− Cậu hãy nhìn qua cửa sổ xem .

− Cái gì ?

− Thì nhìn đi .

Khang lặng người , anh nhìn thấy Thanh Thảo đi qua đi lại .

− Cậu ra ngoài đưa vợ cậu về đi . Tớ không thích cô ấy xông vào đây làm ồn đâu .

− Tớ chờ Mai Hân tỉnh lại .

− Cậu không cần chờ , nó đang mang thai đó .

− Mai Hân có thai ?

− Thực sự lúc đến nhà gặp cậu , tớ muốn đấm vỡ mặt cậu ra .

Khang điếng người chạy ngược vào phòng Mai Hân , anh ôm chầm lấy cô:

− Mai Hân ơi ! Anh phải làm sao đây ?

Bích Phượng lạnh lùng:

− Anh không cần phải lo , chị em chúng tôi biết tính toán . Anh về đi ! Thanh Thảo xông vào nhà làm loạn , chị em chúng tôi không tha thứ cho anh đâu . Anh về đi .

Bích Phượng đẩy bừa Khang ra cửa , cô thấy ghét Khang hơn bất cứ lúc nào .

− Anh Khang !

Anh Thư gọi nhỏ , cô kéo Khang đi theo mình .

− Thảo đã biết anh và Mai Hân cùng đi học bên Mỹ , phải không ?

Khang giật nãy người:

− Anh không biết . Sáng nay Thảo đến nhà Đức Thuận đứng bên ngoài , anh ra đưa về , vậy thôi .

− Anh lo liệu đi . Thảo cho tiền bảo em đến nhà hỏi Mai Hân đang ở đâu , em đã biết hết mọi việc , nhưng dù sao em cũng là em gái anh , nên em về phe anh . Anh đừng để tình cảm ảnh hưởng đến công việc đó .

Khang thở dài .

− Anh không biết xử trí làm sao nữa , Mai Hân đang mang thai .

− Cái gì !

Anh Thư hét lên , may là Khang bụm miệng cô lại .

− Suỵt ! Nhỏ thôi .

− Anh tính làm sao ?

− Anh đang muốn điên lên nè .

− Đáng đời anh ! Nhưng mà Mai Hân có đặc điểm gì khiến anh điên đảo vậy ?

− Anh yêu Mai Hân . Anh biết ba không tán thành chuyện anh yêu Mai Hân . Lúc ấy , anh đâu chọn lựa được . Cưới Thanh Thảo hay đi học ở Mỹ , dĩ nhiên là anh chọn kế đi học ở Mỹ để hoãn binh . Ai ngờ ở nhà Thanh Thảo và ba mẹ sắp đặt hết , anh đành phải chiều . Bây giờ thì anh chẳng biết tính sao .

Cả hai anh em đều không nhìn thấy Thanh Thảo , cô đứng nép phía sau chậu Nguyệt Quế , người cô lịm theo từng câu nói của Khang và Anh Thư .

Định cho mình thái độ , Thanh Thảo đi ngược lại và vờ gọi to:

− Anh Khang ơi ! Anh đâu rồi ?

Khang giật mình đẩy Anh Thư ra .

− Em phải kín miệng đó .

Vờ như vừa thấy Anh Thư và Khang , Thanh Thảo tươi cười:

− Hai anh em đang bàn tính gì vậy ?

− Anh có bàn tính gì đâu , nói chuyện chơi thôi .

Anh Thư giả lả:

− Ừ , nói chuyện chơi thôi .

Gương mặt Anh Thư lúc này sao dễ ghét lạ , Thanh Thảo chỉ muốn tát vào cái mặt giả dối kia , nó thà phản cô chứ không phản Khang .

− Có phim hay lắm ! Cậu không xem sao Thư ? Anh Khang vào nhà , em nhờ một tí . Khang đi theo vợ , lòng anh canh cánh nỗi lo âu .

Chờ cho Khang vào , Thanh Thảo đóng cửa lại , cô nghiêm mặt:

− Anh nói sự thật đi .

Khang lại giật mình .

− Anh nói sự thật gì ?

− Anh và Mai Hân từng bên nhau trong thời gian đi học . Anh có biết em đau xót như thế nào khi biết sự thật không anh Khang ?

− Mồ hôi Khang rịn trên trán:

− Em đã biết ? Thảo . . .

− Chắc là anh không muốn ba em rút lại quyết định tài trợ cho anh đi học .

− Anh không biết .

− Em phải làm gì đây ? Huỷ hoại tương lai của anh khi anh đã có một năm học , và còn 6 tháng nữa thôi . Em đành lòng hay sao , khi em đã là vợ của anh ?

− Anh tuỳ em quyết định .

− Cô ấy đang mang thai , đâu phải cô ấy đến với anh lần đầu tiên , cả em , em cho anh tất cả từ tâm hồn đến thể xác trong trắng kia mà . Cho nên anh hãy chọn: em hoặc cô ấy .

− Anh biết anh không thể bỏ em , một người vợ được ba mẹ đem trầu cau cưới hỏi . . . gia đình anh nợ em .

− Như vậy anh đã chọn em phải không ? Anh hãy gặp cô ấy và bảo cô ấy bỏ cái thai đi .

− Thảo !

− Tàn nhẫn quá phải không ? Nhưng còn em , anh bỏ em hay sao ? Anh chỉ có một con đường để chọn , đó là dứt khoát với cô ấy . Đầu khoá học này , em sẽ theo anh sang bên ấy . Hãy tính lại đi anh ! Tình yêu đó chẳng mang đến cho anh công danh và hạnh phúc đâu . Em đã vì anh , cư xử quá tốt đẹp , anh cũng nên vì em . Em sẽ không tha thứ nếu anh phản bội em .

Khang ngồi cúi đầu . Con đường nào cũng làm anh đau lòng . Anh không có quyền sống cho mình . Tình yêu đầu đời xin trả lại cho em .

− Sáng ngày mai , anh hãy đến gặp cô ấy và đưa cho cô ấy một số tiền đi bỏ cái thai . Hẳn anh không bao giờ muốn có một đứa con ngoài giá thú , phải không ?

− Em đừng nói nữa . Anh van em . . .

Thanh Thảo bật khóc , cô nằm quay lưng lại , từng tiếng nấc nghẹn như xé nát tim Khang . Anh ôm cô vào lòng .

− Anh xin lỗi .

Được xin lỗi , Thanh Thảo càng khóc nhiều hơn và Khang cứ năn nỉ dỗ dành .

Đêm nay , Mai Hân nằm chết lịm . Một tình yêu vẫy cánh bay cao .

Khang rụt rè đặt gói giấy lên bàn:

− Cậu giúp giùm nghen Đức Thuận .

− Cái gì thế ?

Đức Thuận cau mày:

− Cậu đưa cái gì vậy ? Tiền cho Mai Hân à ? Cậu đi mà gặp nó . Cậu đã gây ra mọi chuyện , cậu phải tự giải quyết chớ .

− Nếu mình nói thẳng ra . . . tàn nhẫn quá . Mai Hân cần có sức khoẻ và không thể có con khi cô ấy đang đi học . Sáu tháng cuối cùng rất quan trọng , cô ấy không thể bỏ hay thi trượt .

Đức Thuận xẳng giọng:

− Cậu muốn nó phá thai phải không ? Cậu là một thằng đểu tồi tệ nhất mà tớ kết bạn . Cậu tự đi mà nói với Mai Hân .

Bịch ! Một tiếng ngã khô khốc . Cả Khang và Đức Thuận kinh hoàng nhìn lại .

− Mai Hân !

Nhanh như cắt , Đức Thuận phóng tới đỡ Mai Hân . Mặt Mai Hân tái xanh , một dòng máu đỏ thắm chảy dài dưới chân cô .

− Mai Hân !

Đức Thuận hoảng kinh xốc em gái chạy ra đường , Khang hoảng sợ chạy theo .

− Cậu đón taxi mau lên .

− Đau quá anhThuận ơi ! Em . . . chết mất . . .

− Can đảm lên em .

Trên xe , Đức Thuận hối xe chạy như điên .

− Em đừng ngấc nghe Hân . Tỉnh lại em ơi .

Mai Hân được đưa vào phòng cấp cứu . Đức Thuận nóng nảy đi qua đi lại , còn Khang cứ ngồi chết lặng . Hơn một giờ đồng hồ , cửa phòng cấp cứu mới mở . Vị bác sĩ mệt mỏi trả lời câu hỏi của Đức Thuận .

− Cái thai đã hư rồi , chúng tôi đã hút ra . Hiện giờ , sức khỏe cô ấy rất yếu , nhưng nguy hiểm đã qua .

− Cám ơn bác sĩ .

Quay sang Khang , Đức Thuận nghiêm mặt:

− Cậu cầm tiền và về đi , anh em chúng tôi không nhận tiền của cậu đâu . Cũng may cho Mai Hân , đứa bé đã mất . Từ nay , cậu đừng bao giờ tìm nó nữa . Cậu về đi .

Đức Thuận lấy cọc tiền nhét trả vào túi áo Khang .

− Cứ xem như Mai Hân dại dột . Nó đã không có mẹ dạy dỗ , lại cứ mềm lòng trước tình cảm . Cậu nên xét lại cậu , tại sao Mai Hân phản bội cậu , tất cả tại cậu . Đây là bài học đắt giá nhất đời nó . Cậu đi đi !

Khang đi thất thểu . Không về nhà , anh tấp vào quán rượu uống , uống như đã từng uống khi Mai Hân phản bội anh , nhưng lần này thì chính anh đã phản bội Mai Hân .

− Anh Thuận ! Mh như thế nào rồi ?

− Còn đang mê , bác sĩ nói không còn nguy hiểm nữa .

Bích Phượng cắn môi nén tiếng khóc . Cô nhìn qua cửa kính , Mai Hân đang nằm đó , mặt trắng hợt xanh xao .

Cô bước vào vén lọn tóc rối trên trán Mai Hân . Qua cú sốc này , em hãy khép cửa lòng lại đi Mai Hân . Tình yeu chỉ là cay đắng chứ không hề có hương vị ngọt ngào .

Một năm sau . . .

Cầm tờ quyết định tuyển dụng . Anh Thư vừa đi vừa đọc .

Cô đã vào Sài Gòn , tất cả đều xa lạ , nhưng cho cô cảm giác dễ chịu . Nỗi đau chia tay với Đức Thuận một năm rồi vẫn còn âm ỉ .

Đức Thuận đã vì em gái của mình mà quyết định đoạn tuyệt với cô . Anh Thư cũng hiểu tâm hồn cô và Đức Thuận không thể hoà nhập được . Anh sâu sắc , sống nội tâm , còn cô hời hợt sốc nổi .

Mê mải đọc , Anh Thư tông vào . . .

Cô hoảng hốt nhìn lên và chợt kêu lên:

− Mai Hân ! Sao chị cũng có mặt ở đây ?

− Tôi . . .

− Chị Mai Hân ơi ! Đến giờ họp rồi , đi nhanh lên .

Mai Hân chào Anh Thư , cô vội vàng đi . Anh Thư cau mày nhìn theo , không ngờ lại gặp Mai Hân ở đây . Chị ấy vẫn đẹp , điểm trong nét đẹp ấy là một gương mặt lạnh lùng xa vắng .

Chặn đường cô văn thư , Anh Thư tươi cười:

− Phòng văn thư đi ngõ nào hả chị ?

− Cô rẽ sang trái .

Chưa chịu đi , Anh Thư hỏi thêm một câu:

− Còn chị Mai Hân làm ở phòng nào hả chị ?

− Phòng kế toán tài vụ , phó phòng .

Phó phòng . Hèn nào trông Mai Hân hách thật . Cám ơn cô bạn đồng nghiệp mới , Anh Thư rẽ sang trái .

Trình tờ giấy quyết định , Anh Thư ngồi lui lại chờ .

− Cô Anh Thư ! Ngày mai cô đến nhận việc . Công việc gì thì ngày mai cô sẽ được trưởng phòng phân công cụ thể . Bảy giờ ba mươi sáng mai cô đến .

− Vâng .

Xốc lại ví da . Anh Thư đi ra . Cô đi ngang phòng tài vụ và nhìn vào . Không thấy Mai Hân , có lẽ đã đi họp . Chợt nhìn thấy Thuần , Anh Thư tíu tít .

− Anh Thuần .

− À . Anh Thư ! Đã vào rồi à ?

− Dạ .

− Cô được phân công phòng nào thế ?

− Dạ , em cũng chưa biết .

− Tôi có việc ra ngoài , có về , tôi cho cô quá giang .

Anh Thư hớn hở:

− Cám ơn anh .

Ngồi vào xe Thuần , Anh Thư nhún nhún người , cô quay sang anh .

− Xe anh Thuần đẹp thật .

− Anh Hai cô và Thanh Thảo như thế nào rồi ?

− Dạ , anh Khang vẫn làm ở bộ khảo sát thiết kế , còn Thảo thì sắp sinh ạ . Anh Thuần ít về Hà Nội lắm à ?

− Khi nào có dịp mới về . À ! Em ở đưởng nào ?

− Em ở cũng gần đây thôi , anh rẽ trái rồi cho em xuống . Ngày mai , em đến nhận việc .

− Chúc mừng em !

Thuần mở cửa cho Anh Thư xuống , song anh cho xe lướt tới . Anh Thư đứng bồi hồi nhìn theo .

Hừ ! Đức Thuận nếu đem so sánh với Thuần chỉ năm điểm thôi , anh Thuần phải mười điểm lận , vậy mà sao mình vẫn cứ ấm ức vì bị nói lời chia tay thế nhỉ ?

Đang ăn , chợt nhìn thấy Anh Thư đi vào , Mai Hân cúi đầu lầm lũi ăn . Nỗi đau của một năm qua vẫn để lại trong lòng cô như một vết chém . Cô tránh đi qua những con đường mà Khang có thể đi qua . Gặp nhau làm gì khi anh đã cho cô một nỗi đau quá to lớn .

Mỗi buổi anh tan học có Thanh Thảo đón , hạnh phúc như ngày nào cô và anh đã hạnh phúc . May mà khoá học kết thúc sớm , Mai Hân trở về mà không một chút lưu luyến .

Anh Thư gọi phần ăn , cô mang đến bàn Mai Hân:

− Em ngồi được không ?

− Cô cứ tự nhiên , tôi sắp xong rồi .

Anh Thư kéo ghế ngồi , trong lúc Mai Hân uống vội ly nước .

− Chị làm ở đây lâu chưa , chị Mai Hân ?

− Mới hai tháng .

Cô bỏ đi , Anh Thư bặm môi nhìn theo , thái độ lạnh nhạt của Mai Hân làm cô khó chịu . Cô ta ghét anh Khang rồi ghét mình , hay vì cô ta đang ở trên cao còn mình dưới thấp ?

Được , để mình gọi cho Thảo , cho cô ta hết chảnh .

− Alô . Thảo đây .

− Tớ . Anh Thư đây . Mình đã đi làm ngày đầu tiên , buồn vì chẳng quen ai .

− Rồi sẽ quen thôi mà . Chịu khó đi , hay là lại muốn về Hà Nội ?

− Không đâu , đã quyết định vào Sài Gòn thì phải ở chứ , không thôi ba mẹ lại mắng ầm lên . Mình có một tin . . . tức mình cho cậu .

Thanh Thảo bật cười:

− Tin gì vậy ? Bị anh Thuần mắng phải không ?

− Không phải , tớ gặp Mai Hân , cô ta đang làm phó phòng tài vụ ở đây .

− Vậy à ! Cô ta làm bao lâu rồi ?

− Hai tháng .

− Được rồi , mình sẽ nói anh Thuần ngưng công tác với cô ta . Cậu biết rồi đó , công việc của anh Khang sẽ đi từ Nam ra Bắc , Bắc vào Nam kiểm tra tất cả các công trình xây dựng lớn . . .

− Và họ sẽ gặp nhau ?

− Ừ . Hồi bên Mỹ , có mình kè theo anh Khang , vậy mà mấy lần ảnh với nó vẫn gặp nhau .

− Vẫn gặp nhau ?

− Cũng chẳng ra làm sao , là do anh Khang nhớ người ta , biết làm sao được . Bây giờ mình sắp có con , thôi thì ngừa bệnh hơn trị bệnh . Thôi nhé ! Cậu làm việc cho tốt .

− Ừ .

Gác ống nghe , Anh Thư nhún vai . Cô thích thú khi nghĩ đến Mai Hân bị ngưng công tác . Sự từ chối của Đức Thuận làm cho cô ác cảm với Mai Hân và anh .

Gặp Mai Hân trong thang máy , Anh Thư cười mỉm .

− Chị Hân vẫn đẹp , em thích được như chị .

Mai Hân im lặng , Anh Thư cười khẽ .

− Anh Khang nhà em sắp làm bố rồi , em sắp làm cô . . .

Thang máy dừng lại . Mh lạnh lùng bấm nút , cô quay nhìn Anh Thư .

− Xin cô hãy xem như chưa từng quen tôi .

Rồi cô lạnh lùng bỏ đi . Anh Thư khó chịu đá chân vào vách thang máy kêu to lên một tiếng , cô hoảng hồn nhìn xem có ai đang nhìn mình không . May là không ai . Anh Thư vuốt ngực thở phào .

− Alô .

− Em đây anh Thuần .

− À .

Thuần mỉm cười:

− Em khoẻ chớ ? Gọi điện thoại cho anh chắc là chuyện của Anh Thư phải không ? Không có gì đáng lo cả . Anh Thư được phân công làm ở khu trực điện thoại .

− Cám ơn anh nâng đỡ Anh Thư , nhưng em gọi cho anh là chuyện khác . Em muốn nói đến cô Mai Hân , phó phòng tài vụ công ty .

− À ! Cô ấy là nhân viên mới , tốt nghiệp đại học ở Mỹ , khoa kinh tế .

− Chà ! Anh nhớ rõ cô ấy dữ vậy . Đừng nha anh Thuần .

− Anh không hiểu câu nói của em .

− Anh cho cô ta nghỉ việc đi .

− Nghỉ việc ? Em đùa hay sao ? Anh đã tuyển dụng người ta có hợp đồng đàng hoàng .

− Nhân viên mới mà đã ngồi vào ghế phó phòng sao anh ?

− Cô ấy làm việc có năng lực , anh hài lòng những công việc ấy .

− Anh có phải lòng người ta không vậy ? Đừng nghe anh . Tóm lại , anh nên cho cô ta nghỉ việc .

− Anh không thể cư xử như ý muốn của em .

− Đó là một con người không có tư cách , sống buông thả , cô ta . . . từng có con với anh Khang , em không muốn họ gặp nhau .

Thuần lắc đầu cương quyết:

− Công việc là công việc , tình cảm là tình cảm . Nếu cô ấy làm được việc mà tư cách không tốt , anh sẽ cho thôi việc ngay . Còn nếu như em vì đố kỵ cô ấy một thời gian quen với chồng em mà ngưng hợp đồng thì không được . Thôi nhé , anh đang rất bận .

Thuần cắt máy . Anh biết ở đầu dây chắc Thanh Thảo sẽ giận dỗi . Thuần luôn phân biệt rõ ràng công việc và tình cảm . Nếu như Anh Thư không có năng lực làm việc , anh cũng sẽ gởi trả cô về Hà Nội .

Tuy nhiên những lời của em gái làm cho Thuần chú ý đến Mai Hân . Xưa nay anh không quan tâm mấy đến nhân viên dưới quyền mình , miễn họ làm tốt công tác được giao thì thôi . Bấm máy gọi người trợ lý , Thuần ra lệnh:

− Anh xuống phòng hành chánh mang hồ sơ lý lịch của phó phòng tài vụ Mai Hân cho tôi .

15 phút sau , Thuần có trong tay xấp hồ sơ lý lịch của Mai Hân . Mẹ liệt sĩ , cha bộ đội phục viên , anh trai nhạc sĩ , chị gái diễn viên kịch nói và bản thân tốt nghiệp đại học kinh tế ở Mỹ .

Bức ảnh bán thân khá đẹp . Thuần xếp hồ sơ bỏ vào tủ và làm công việc của mình . Những công việc cần giải quyết làm cho anh quên mất về Mai Hân và những lời nói của Thanh Thảo . Và nếu không đọc lại bản báo cáo về chi thu , Thuần không nổi giận vô cớ và anh không hiểu tại sao mình lại giận dữ như vậy .

Bấm chuông bảo người trợ lý gọi Mai Hân , Thuần khoanh tay trước ngực chờ đợi . Mai Hân vừa đẩy cửa bước vào , anh ném mạnh xấp giấy báo cáo lên bàn:

− Cô làm ăn như thế này sao , cô Mai Hân ? Cô đã quá phụ lòng tin cậy của tôi .

Mai Hân sửng sốt cầm bản báo cáo Thuần gạch đỏ bên dươi .

− Dạ . . .

− Cô còn dạ thưa gì nữa . Con số chi tiêu là 3 tỉ 6 triệu 700 ngàn đồng bị cô viết thành ba triệu sáu trăm bảy chục ngàn . Cô biết câu ngạn ngữ " sai một con toán , bán một con trâu" chứ ? May là tôi xem lại , nếu không cứ ký đại vào và mang đến cuộc họp , hậu quả như thế nào đây cô Mai Hân ? Tôi không nghĩ một sinh viên tốt nghiệp đại học Mỹ lại có sai lầm đáng tiếc .

− Tôi xin lỗi . . .

− Về làm lại cho tôi , sáng mai 8 gio phải họp báo cáo rồi .

Mai Hân cầm sấp giấy quay lưng đi . Chưa bao giờ cô bị mắng oan như thế này , chỉ tại cô không xem lại . Thôi thì người ta trên mình , mắng mình là quyền của người ta .

Các cộng sự thường bảo anh ta là người lạnh lùng khó khăn , quả không sai . Nhìn thấy Mai Hân cầm bản báo cáo về , Xuân Mai lo lắng:

− Có điểm sai hả chị ?

− Cô xem đi .

Xuân Mai nhìn vào thảng thốt:

− Chết ! Trời ơi ! Sao em lơ đểnh dữ vậy ? Bây giờ em còn phải làm gấp bản chiết tích này . ( mina hông hiểu chữ này )

− Tôi sẽ làm lại bản báo cáo này .

− Vậy cám ơn chị .

Xuân Mai thở phào:

− Chị có bị ổng la không ?

− Mai nghĩ xem có hay không ? Nếu là Mai chắc phải khóc rồi , nhưng không sao , ra đời mà .

Giọng Mai Hân chua chát , Xuân Mai nhìn mà không dám nói gì hết .

Mai Hân và ông xếp trên kia , hai người xem xem giống nhau: lạnh như nước đá . Nếu mà họ hợp lại , chắc công ty này . . . đóng băng luôn . Ý nghĩ này làm Xuân Mai cười thầm .

Hết giờ làm việc , Xuân Mai ái ngại đứng lên:

− Chị Mai Hân ! Em về trước đó .

− Ừ , cô về đi .

Mai Hân chúi đầu vào công việc . Cô có về nhà lại cũng một mình với nỗi buồn không dễ nhạt phai . Một năm đi qua , nỗi buồn vẫn đọng lại . Mùa đông đang đến rồi đó . Mùa đông nào có Khang ấm áp và mùa đông một mình Mai Hân trên xứ lạ , cô đã khóc trong căn phòng lạnh giá , ngoài trời tuyết phủ đầy , và thấm thía bài hát ngày nào Đức Thuận viết tặng .

" Em ra đi- mùa đông nơi xứ lạ .

Mang ân tình về chốn không bình yên .

Giờ nơi xa vắng , mùa đông đang đến

Vẫn nghe như có anh ngồi đây kế bên . . ."

Ánh đèn hắt sáng từ phòng kế toán , Thuần ngạc nhiên ghé mắt vào . Mai Hân còn làm việc . Anh gõ nhẹ lên cửa:

− Cô Mai Hân chưa về ?

− Dạ .

Anh bước vào nhìn vào máy .

− Sắp xong chưa ?

− Dạ , cũng sắp xong .

− Thôi , cô làm đi nhé . Bản báo cáo này , ai làm thế ?

− Dạ , tôi .

− Cô Xuân Mai đánh máy , phải không ?

− Dạ .

Thuần cắn nhẹ môi đi ra , anh ray rứt cho thái độ của mình buổi sáng . Nhìn cô chăm chú làm việc , Thuần đành đi ra .

Anh xuống căng tin , gọi phần cơm của mình và ngồi ăn . Ăn vừa hết phần cơm . Mai Hân cũng đi xuống . Cô gật đầu chào Thuần và đến quầy nhận phần cơm của mình .

Mai Hân ăn không thấy ngon . Mùa đông đến gợi nhớ trong cô , lòng cô lại quay quắt với nỗi buồn , nỗi cô đơn .

Cô phục vụ mang đến cho Mai Hân ly nước trái cây .

− Của giám đốc Thuần mời cô .

Mai Hân nhìn về phía Thuần , gật đầu như nói lời cám ơn . Thuần cũng gật đầu đáp lại . Anh đứng lên rời căng tin , còn một mình Hân bỏ dĩa cơm , uống cạn ly nước . Trời lạnh quá , cô cần phải đi về . Gió bấc non về se sắt .

Đến phiên chiếc xe không chịu nổ máy , Mai Hân đạp mãi , cây kim chỉ xăng hết , vậy mà cô không nhìn thấy . Thở dài , Mai Hân rút chìa khoá rời nhà để xe ra đường .

− Cô Mai Hân ! Chưa về sao ?

Thuần chạy ngang rồi lại cho xe lùi lại:

− Lên xe đi , tôi cho quá giang . Giờ này rất ít xe taxi đi qua đây .

Anh mở rộng cửa , Mh ngần ngừ một chút rồi lên xe ngồi cạnh Thuần . Đợi Mai Hân đóng cửa xe , Thuần mới cho xe chạy đi .

− Nhà cô ở đường nào ?

− Dạ , đường Pasteur , khoảng . . .

Thuần im lặng lái xe . Trong ánh sáng lờ mờ , gương mặt anh càng khắc khổ , lạnh lùng .

Mai Hân cũng im lặng cho đến khi xe về đến nơi .

− Dạ , tới rồi .

Thuần dừng xe lại , Mai Hân mở cửa bước xuống:

− Cám ơn giám đốc .

− Cô Mai Hân này !

− Dạ .

− Chuyện sáng nay , cho tôi xin lỗi nhé . Tôi hơi nóng .

− Dạ .

Mai Hân cúi sâu đầu chào . Lòng đang đầy phiền muộn nên cô lầm lũi đi . Chợt , một bóng đen đứng chắn trước mặt , cô giật mình nhìn lên thì . . . Nhanh như chớp , cái túi xách đeo vai bị giật mạnh . Quai xách chắc quá , Mai Hân ngã theo đà chạy của tên cướp , cô bị lôi đi một đoạn . Sợ quá , Mai Hân thét lên thất thanh:

− Cướp . . . cướp . . .

Tên côn đồ cố giật cho bằng được cái xách tay , Mai Hân bị lôi đi đau đớn .

Hự ! Gã buông giỏ xách té bật ngữa , Thuần không quên đá bồi vào gã một cú đá nữa . Tuy đau , gã vẫn cố ngồi dậy co giò tẩu thoát .

Thuần đến bên Mai Hân , đỡ cô dậy:

− Cô không sao chớ ?

Một dòng máu đỏ chảy trên vai Hân , một mảng vai bị rách toạt . Mai Hân nhăn mặt đau đớn , tau và đầu gối của cô đều bị trầy sướt rướm máu . Đau không thể tả .

− Tôi đưa cô đi bác sĩ . À ! Có mất gì không ?

− Không có . Giỏ chắc quá , nên gã muốn giật mà không giật được .

− Cô ở nơi này xem vẻ chẳng an toàn chút nào .

− Tôi cũng đang định dọn đi , tại chưa tìm được nhà .

Mai Hân đi cà nhắc theo đà dìu của Thuần , Anh đưa cô vào tận cửa .

− Đưa chìa khoá nhà , tôi mở cho cô . Cô ở một mình à ?

− Dạ .

Mai Hân mở đèn nhà cho sáng , cô quay nhìn Thuần:

− Cám ơn giám đốc , tôi tự rửa vết thương được rồi .

Thuần băn khoăn:

− Có được không ? Nhớ sát trùng vết thương , kẻo làm độc .

Đóng cửa lại , Mai Hân đi lại giường gieo mình lên giường . Nỗi đau tâm hồn và nỗi đau thể xác , khiến cô gục ngã xuống . . . .

Nhận bản báo cáo từ tay Xuân Mai . Thuần ngạc nhiên nhìn về hướng bàn làm việc của Mai Hân:

− Cô Mai Hân không đi làm à ?

− Dạ , lúc nãy chị Mai Hân có gọi điện thoại đến xin nghỉ ngày hôm nay .

Thuần thừ người ra , chẳng lẽ vết thương ngày hôm qua . . .

− Cô có số điện thoại của Mai Hân không ?

− Dạ , có .

Xuân Mai ghi số điện thoại của Mh cho Thuần . Anh đi về phòng mình nhấc ống nghe . Chỉ có chuông reo mà không ai nhấc máy . Thuận băn khoăn xem đồng hồ . Còn một tiếng đồng hồ nữa mới đến phiên họp , anh hấp tấp đi ra .

Đứng trước cửa phòng cô , Thuần đập tay lên cửa .

− Cô Mai Hân ! Cô Hân !

Thật lâu mới có tiếng Mai Hân yếu ớt:

− Ai đó ?

− Cô làm sao rồi ? Hãy mở cửa !

Lập cập thật lâu , Mai Hân mới mở cửa được . Mặt cô tái nhợt run rẩy , rồi chợt sụm ngã xuống . Thuần hốt hoảng đỡ người Mai Hân .

− Cô Mai Hân . . .

Anh bế cô ra xe , đến bệnh viện . Mai Hân nằm thiêm thiếp .

− Cô ấy bị cảm nặng , một phần do quá lao tâm , thần kinh bị suy nhược , vết thương trên người không gây nguy hiểm .

Thuần thở phào nhẹ nhõm . Đêm qua anh cứ áy náy mãi . Lẽ ra anh nên nán lại chút để xem vết thương của cô .

Nhiệt độ giảm dần . Mai Hân cựa mình mở mắt , cô toan ngồi dậy , nhưng chóng mặt nên lại nằm xuống .

− Cô nên nằm nghỉ , không sao đâu .

− Cám ơn giám đốc . Sáng nay , ông phải họp mà ?

− À ! Tôi sẽ về ngay . Cô nghĩ đi , nhớ ngủ ngon , đừng suy nghĩ gì cả .

− Cám ơn .

− Cô nghĩ nhé !

Thuần vỗ nhẹ tay lên tay Mai Hân , Mai Hân nằm khép mắt lại mệt mỏi . Đêm qua là đêm thật kinh khủng với cô . Mai Hân tưởng chừng như mình đang đối diện với cái chết . Đầu đau như không chịu nổi , vết thương lại hành cô đau nhức , trong cơn mê chập chùng , hình như cô đã gọi ba , gọi Nguyên và cả Khang nữa .

Lâu lắm rồi , cô không về Hà Nội và cũng không muốn về , nơi đó cô sẽ gặp Khang . Muốn quên mà nào đã quên được đâu , kỷ niệm cứ trở về trập trùng . Sự xuất hiện của Anh Thư lại kéo cô trở về với nỗi đau của ngày nào . . .

Buổi chiều , Mai Hân còn ngủ , Thuần đến . Anh mua bọc trái cây và để lên bàn:

− Cô khoẻ không , cô Mai Hân ?

− Dạ , đỡ nhiều rồi . Tôi xin bác sĩ ngày mai xuất viện .

− Sao vậy ? Cô còn yếu lắm , về nhà làm gì . Có chuyện gì , ở một mình không ai biết .

− Dạ , không sao đâu , tôi khoẻ rồi . Cám ơn giám đốc đã đến thăm còn mua quà . Hồi sáng , nếu giám đốc không đến , có lẽ tôi còn nằm ở nhà chịu cho bệnh hoạn hành hạ mình .

Chạnh lòng , nước mắt Mai Hân lại chảy . Thuần vỗ nhẹ lên tay cô:

− Đừng khóc chứ cô Mai Hân . Công việc ở công ty , tôi đã bảo Xuân Mai làm rồi , cô cứ an tâm dưỡng bệnh .

Anh ngồi xuống chiếc ghế trống , nói như tâm sự:

− Thật ra tôi cũng mồ côi sớm như cô Mai Hân , ba tôi đi thêm bước nữa , gia đình ở cả ngoài Hà Nội . Cho nên lúc đau ốm , tôi cũng yếu lòng chảy nước mắt .

− Giám đốc . . . đã mấy cháu rồi ạ ?

− Tôi hả ? Nhiều lắm , cô khoẻ đi , hôm nào tôi đưa cô đi thăm những đứa con của tôi . Chúng ngoan lắm .

Mãi nói chuyện , cả hai quên buổi chiều đã đi và màn đêm đang buông xuống . Sực nhớ , Thuần kêu lên:

− Tôi phải đi về cho cô nghỉ ngơi chứ .

− Giám đốc có thể ngồi lâu hơn một chút được không ?

− Sao ?

− Nói chuyện với giám đốc vui lắm , không lạnh lùng như tôi nghĩ .

− Vậy à ! Cô cũng thế . Lúc nào tôi thấy cô như đang phiền muộn sầu não . Cô nên bỏ những chiếc áo màu tối , trông già lắm .

Anh cười khi nói câu này:

− Cô mặc áo bệnh viện và xoã tóc , trông ưa nhìn lắm .

Mai Hân ngượng ngùng cúi đầu , Thuần gật đầu:

− Nói chuyện với cô , thật sự tôi cũng vui lắm , bây giờ về nhà cũng có một mình thôi .

Một mình ? Hân cau mày . Thuần vừa nói anh rất nhiều con kia mà . Cô nhìn anh lạ lùng .

Từ phòng giám đốc đi ra , Thuần ngạc nhiên nhìn vào phòng Mai Hân . Anh kêu lên:

− Cô Mai Hân lại đi làm rồi à ? Tôi cho cô nghỉ một tuần kia mà .

Mai Hân cười nhẹ:

− Dạ , tôi đã khoẻ rồi ạ .

− Ở nhà buồn , phải không ?

− Dạ .

− Thôi , cô đi làm việc đi .

Mai Hân cúi đầu vào công việc , cô muốn làm việc để quên nỗi cô đơn trống vắng của mình .

Xuân Mai mang hồ sơ lại cho Mai Hân .

− Em đã xem kỹ rồi , hay chị xem lại đi .

− Được rồi . Mai để đó đi .

Buổi chiều , Mai Hân còn đứng đợi xe . Thuần chạy xe ra cổng , anh dừng lại .

− Lên xe đi cô Mai Hân , tôi đưa về nhà .

Không hiểu sao , Mai Hân không muốn từ chối , cô ngồi vào xe và đóng cửa lại .

Thuần cho xe chạy đi .

− Chúng ta đi ăn nhé , tôi đang đói . Cơm ở căn tin ăn chán quá .

− Giám đốc không về nhà ăn , để bà ở nhà đợi cơm à ?

Thuần phẩy tay:

− Cứ để cho bà ấy đợi . Ngày mai chú nhật , cô có rảnh không ?

− Dạ , chi ạ ?

− Cùng tôi đi thăm những đứa con của tôi , bọn chúng ngoan lắm . Đi nhé ! Bảy giờ rưỡi , tôi đón .

Đưa Mai Hân vào quán ăn , Thuần chọn món ăn . Anh tự tay lau chén cho cô .

− À ! Tôi quên nữa . Những món ăn tôi chọn có thể không hợp với khẩu vị của cô , cô có thể gọi món cô thích .

− Dạ , không sao đâu ạ .

Món ăn lạ miệng , Thuần biết cách nói chuyện , Mai Hân ăn đến chén thứ hai . Anh mỉm cười:

− Cô cần phải mập lên tí nữa , như vậy mới đẹp .

Ăn xong , anh đưa Mai Hân về nhà .

− Tôi phải đưa cô về tận nhà mới yên tâm , không thôi lại có chuyện gì xảy ra .

− Hay giám đốc vào nhà uống ly nước .

− Hôm khác đi . Nhớ nghe cô Mai Hân , sáng ngày mai .

Anh vẫy tay cười với cô , rồi đi nhanh ra xe . Mai Hân buồn rầu nhìn theo . Anh không có dáng vẻ của một người đàn ông đã có gia đình , lè phè không chải chuốt . Nhìn anh , khó ai nghĩ đó là giám đốc có dưới tay mấy trăm công nhân .

Đêm nay , Mai Hân đi vào giấc ngủ nhẹ nhàng , không suy tư . . .

Tiếng xe chạy bên ngoài làm Mai Hân giật mình thức giấc , nhớ đến cái hẹn với Thuần , cô vội vàng trỗi dậy , làm vệ sinh và thay quần áo .

Thuần vừa đến , anh mỉm cười nhìn bộ quần áo Mai Hân đang mặc . Sáng nay , cô mặc áo màu xanh , quần Jean trắng , trông trẻ trung tươi mát , thêm một cái nón len . Vẻ đẹp thanh thoát của cô trong một thoáng làm anh ngẩn ngơ .

Ngồi vào xe , Mai Hân kêu lên:

− Giám đốc mua gì nhiều thế ?

− Quà cho các con tôi . Đến thăm không có gì cho , tội nghiệp chúng .

Mai Hân lạ lùng nhìn Thuần , cô không hiểu lời nói của anh . Xe ra xa lộ và quẹo vào con đường nhỏ . Làng cô nhi SOS . Mai Hân thở nhẹ , thì ra những đứa con của Thuần ở đây . Nhận ra Thuần , đám trẻ túa ra . Đứa gọi anh , đứa gọi ba ríu rít vây Thuần .

Thuần bế đứa nhỏ nhất , âu yếm hôn nó:

− Bé Bi có ngoan không nào ?

− Bi ngoan lắm ! Xơ khen con ăn nhanh , không làm rơi cơm .

− Chú Thuần ơi ! Hôm qua bạn Hồ đánh con .

Thuần nhìn Hồ nhăn mặt:

− Sao Hồ lại đánh bạn ? Không ngoan rồi . Bị xơ phạt rồi phải không ?

Chỉ vào Mai Hân , Thuần vui vẻ:

− Hôm nay , chú giới thiệu với các con , đây là Mai Hân , bạn của chú . Các con chào cô Mai Hân đi .

Những cái miệng nhỏ xíu đồng loạt cong lại:

− Cháu chào cô Mai Hân .

Mai Hân xoa đầu tất cả .

− Chào các con .

Mai Hân cảm động đứng giữa bọn trẻ , cô chợt thấy nhớ con . Đứa con đang sống trong vòng tay yêu thương của cha và ông bà nội .

Thuần ngồi xuống trên bãi cỏ cùng Mai Hân . Đám trẻ vây quanh , anh phân phát quà cho từng đứa , hỏi han trò chuyện với chúng , trông anh trẻ con và cũng thật hoà đồng gần gũi .

Bé Bi được con gấu vải , nó ôm con gấu hôn nói đả đớt:

− Tối nay , gấu bông ngủ chung với chị Bi hả , phải ngoan nhá !

Thuần còn kể chuyện " Thánh Gióng" , chuyện cô bé quàng khăn đỏ không nghe lời mẹ , các xơ đứng bên ngoài cảm động .

Nắng lên cao , đã đến giờ ăn trưa . Thuần và Mai Hân từ giã ra về . Bọn trẻ bịn rịn:

− Lần sau , chú Thuần dẫn cô Mai Hân đến nữa nhé .

Thuần chào các xơ , cùng Mai Hân ra xe giữa những bàn tay nhỏ xíu giơ cao chào tạm biệt .

Anh lái xe đi vui vẻ:

− Những ngày chủ nhật của tôi là như vậy đó . Mai Hân vui không ?

− Dạ có . Hôm trước . . . giám đốc nói có nhiều đứa con , tôi cứ nghĩ . . .

− Tôi có một hạm đội con à ?

Thuần cười vang . Lần này đưa Mai Hân về nhà , anh chủ động:

− Hôm qua , Mai Hân mời tôi vào nhà uống nước , vậy bây giờ , Mai Hân mời lần nữa có được không ?

− Dạ mời giám đốc .

Thuần nhăn mặt:

− Cô cứ gọi tôi là giám đốc mãi thế , ở đây chứ đâu phải ở công ty .

Anh bước theo Mai Hân vào nhà .

− Tôi có làm phiền cô quá không , Mai Hân ?

− Dạ không . Tôi vui vì có . . . anh .

Mai Hân mang ra cho Thuần ly nước . Anh cầm lấy uống một hớp dài , mắt nhìn khung ảnh to treo trên tường .

− Cháu xinh quá ! Nó là thế nào với Mai Hân ?

− Con trai tôi , cháu ở với ba .

− Trong lý lịch , Mai Hân ghi độc thân ?

− Có gì vướng mắc không ạ ?

− Không . Cháu mấy tuổi rồi , Mai Hân ?

− Dạ , gần 4 tuổi .

− Như vậy Mai Hân có nó trước khi đi Mỹ học , chắc là nhớ nó lắm ?

− Nhưng nó thì đã quên mẹ . Tôi đã bỏ cháu lúc chưa tròn tháng tuổi . Thật ra nếu cháu ở với mẹ , cháu sẽ không được hạnh phúc như ở với ba và ông bà nội .

Thuần gật đầu . Anh lảng sang chuyện khác , những câu chuyện thú vị của thời sinh viên . Mai Hân phải thầm công nhận: Thuần nói chuyện rất thu hút .

Thuần bắt sang chuyện công tác .

− Mai Hân đã ở Mỹ gần hai năm , hẳn vốn tiếng Anh của cô lưu loát .

− Dạ , cũng tạm .

− Trong những cuộc họp với đối tác nước ngoài , Hân đi cùng với tôi nhé . Cũng lý thú chứ không chán đâu .

− Vâng .

Biển xanh nhấp nhô , con trăng lưỡi liềm trên cao soi ánh sáng dịu dàng . Thuần ngã người lên gộp đá , anh gối tay ra sau ót ngắm trăng .

− Mai Hân có hay đến Nha Trang không ?

− Đây là lần đầu tiên .

− Tôi rất thích biển , nhất là đêm trăng tròng và sáng vằng vặc . Nha Trang đối với tôi là một kỷ niệm khó quên . Mai Hân đã từng yêu và có phải muốn quên một người , khó quá phải không ?

− Dạ .

− Cô ấy đã có một cuộc sống hạnh phúc , chỉ có tôi là cứ mãi đi tìm về vùng kỷ niệm .

Mắt Thuần xa xăm mơ màng và dường như có cả đớn đau . Chợt tay Thuần tìm tay Mai Hân , cô run khẽ muốn rụt tay lại mà không dám .

− Tôi đã quên cô ấy , Mai Hân tinh không ?

− Dạ .

− Mai Hân đừng dạ nữa . Tôi nói thật , tôi quên được cô ấy vì Mai Hân đấy . Lần thứ hai , tôi lại mở cửa lòng mình . Và tôi cũng hiểu khó mở cửa được trái tim Mai Hân . Nhưng . . . tôi cần em , Mai Hân ạ . Em hãy làm vợ tôi đi . Tôi không cần biết quá khứ của em như thế nào , tôi yêu em , yêu hiện tại của em , tôi sẽ cho Mai Hân một đám cưới mà Bình Nguyên và Khang không thể cho em .

− Anh Thuần !

Mai Hân lắc đầu buồn bã:

− Mai Hân không xứng đáng với anh đâu . Lần tan vỡ và đau thương ấy , Mai Hân không muốn nghĩ đến tình yêu . Một cái ly đã vỡ , có gắn lại , nó cũng có một vết sẹo , Mai Hân cũng vậy .

Thuần bướng bỉnh nắm tay Mai Hân đặt lên ngực mình .

− Anh mặc kệ quá khứ của em . Anh lập lại: anh cần hiện tại của em . Những người kia làm tổn thương em và cho em nước mắt , nhưng anh hứa sẽ cho em nụ cười . Mỗi đêm chia tay em , khi trở về nhà , căn nhà lạnh vắng làm anh sợ và muốn có em vô cùng . Em hiểu không Mai Hân ?

Anh kéo cô nhẹ vào ngực mình và hôn lên đôi mắt đầy ngấn lệ:

− Tại sao chúng mình không xoá hết mọi thứ để đến với nhau , để cuộc đời nhiều tiếng cười hơn tiếng khóc ?

Mai Hân nghe rõ tiếng trái tim Thuần đập nhẹ . Cả hai im lặng ngồi bên nhau , biển mênh mông , sóng rì rào . Mai Hân bối rối tự hỏi mình lần nữa: cô lại mở cửa trái tim mình ư ? Bên cạnh Thuần , cô có cảm giác thật bình yên . Anh nhẹ nhàng , sâu lắng như dòng sông hiền hoà , không như Bình Nguyên , cuồn cuộn như ngọn sống thuỷ triều , hay một Khang đam mê mạnh mẽ .

Anh đứng lên , nắm tay cô kéo đứng theo:

− Ngày mai , chúng ta về Sài Gòn . Công việc chiều nay xem như thành công , công của em cũng lớn lắm đó .

− Em làm công việc của mình thôi .

− Hôm nào rảnh , đưa anh về Bến Tre với , được không ? Từ lúc có cây cầu Mỹ Thuận , anh rất muốn đi tham quan mà cứ lần lựa mãi .

Cả hai nắm tay đi dài trên bãi biển và cuối cùng quay về khách sạn . Anh nắm tay cô đưa lên môi:

− Chúc em ngủ ngon !

Vừa chạy xe vào sân nhà , Thuần ngạc nhiên nhận ra Thanh Thảo .

− Thảo ! Vào từ bao giờ vậy , có Khang đi theo không ?

− Có , anh ấy đang làm thủ tục nhận hàng về . Lúc nãy em đến công ty , họ bảo anh ấy đã về , em về đây đợi lâu ghê .

− Anh bận đi ăn cơm . Sao không gọi điện thoại cho anh ?

− Anh Khang mang điện thoại đi , ảnh bảo sẽ gọi cho anh kia mà .

Lấy điện thoại ra , Thuần cười:

− Anh tắt máy , quên mất . Em nói cô bạn Anh Thư của em đó , đừng gọi điện thoại anh hoài , anh chẳng thích .

− Nó nói anh hay đi với Mai Hân lắm mà . Cô ta không tốt đâu anh Thuần .

− Anh biết cách nhìn người , em không phải lo .

Mở cửa nhà cho Thanh Thảo , anh mở quạt .

− Em đã ăn gì chưa ?

− Rồi , anh Khang mua cho em .

− Em mới sinh mấy tháng mà đã đi à ? Ai trông con ?

− Bà vú . Em không yên tâm khi anh Khang vào Sài Gòn .

Thuần nheo mắt:

− Em giữ chồng như trẻ thế . Em có biết khi càng bị quản thúc , người ta càng muốn tự do và nổi loạn không ?

Thanh Thảo bĩu môi:

− Anh ấy mà dám nổi loạn , em giận lên là năn nĩ trối chết , không cho đụng đến con nữa kìa .

Thuần lắc đầu:

− Em dữ thiệt ! Anh mà có vợ như em , chắc anh chết sớm .

− Anh Thuần ! Em nghe ba nói anh định cưới vợ , cô nào thế ?

− Bí mật ! Khi nào anh đưa về nhà , em sẽ biết .

− Nhỏ Anh Thư cũng thích anh , nhưng em biết nhỏ đó không hợp với anh .

Thuần đùa:

− Cô ấy mà làm vợ anh , anh đánh một ngày tám chục lần .

Khang về đến , anh mua một bọc sò huyết đưa cho Thanh Thảo .

− Em đi ngâm nước muối , tối anh và anh Thuần nhậu .

Thanh Thảo nhăn nhó .

− Tanh lắm , anh làm đi .

Khang đành mang xuống bếp , rồi vui vẻ đi lên:

− Nghe nói anh Thuần chuẩn bị cưới vợ ?

− Ừ .

− Hay mời cô ấy đến nhà cho bọn em làm quen , được không ?

Thanh Thảo vội xen vào:

− Gọi điện thoại bảo cô ấy đến đi anh .

Thuần do dự:

− Để xem .

− Để xem gì nữa anh . Trước sau cũng là người nhà . Người mà anh nhất định là phải hoàn hảo rồi . Anh kén chọn mãi , năm nay anh đã ba mươi mốt rồi còn gì .

− Để anh gọi điện thoại cho cô ấy . Em đi phụ chồng làm món ăn đi kìa .

Thuần bấm số điện thoại , anh biết mình đang làm một bài toán khó .

− Alô .

− Anh đây Mai Hân . Chiều anh đến đón em nhé . Em gái anh vào , và muốn gặp em .

− Có sớm quá không anh ?

− Em không thích ?

− Không .

− Chiều năm giờ , anh đến đón em , không cần hồi hộp nghen em . Khoan gác máy đã em , anh còn nói một câu nữa .

− Câu gì hả anh ?

− Anh nhớ em .

− Và gì nữa ?

− Muốn hôn em .

Mai Hân cười khúc khích:

− Em gác máy đó .

Chọn chiếc áo trắng mặc vào , Mai Hân ngắm mình trong gương . Cô đang trở lại tâm trạng đang yêu: hồi hộp và nao nao , bâng khuâng , hạnh phúc và nhớ nhung . Liệu cuộc tình thứ ba đưa cô về bến đỗ hay lại đầy nước mắt ? Mai Hân không muốn nghĩ đến ngày mai đầy bất trắc ấy .

− Mai Hân ơi !

Thuần đứng lại , anh hài lòng ngắm Mai Hân:

− Anh thích em mặc áo trắng , trông em như cô sinh viên . Em đừng bao giờ cắt tóc ngắn cả , Hân nhé ! Anh thích con gái tóc dài . Em gái anh , cô bé ấy chẳng bao giờ chịu để tóc dài cả , cứ hơi dài tí là đã cắt ngắn đi sát ót .

Anh thân mật đi sát vào cô:

− Một lát em xem , hai anh em anh rất giống nhau , cho dù không cùng mẹ .

Anh trêu cô:

− Hồi hộp không ?

− Hơi hồi hộp một tí .

Thanh Thảo chạy ra đón Thuần khi xe anh chạy vào , cô hớn hở đứng chờ . Thuần bước xuống mở cửa cho Mai Hân , cô đang ngồi như hoá đá .

− Em gái của anh . . . là . . .

− Thanh Thảo .

Thanh Thảo cũng vừa nhận ra Mai Hân . Cô sầm mặt:

− Anh sẽ cưới người này làm vợ sao , anh Thuần ? Một con người ngay từ đầu em đã cảnh cáo anh , nên cho thôi việc cô ta .

Thuần nghiêm mặt:

− Chuyện gì ngày xưa giữa em và Mai Hân , anh không cần biết . Anh chỉ cần biết hiện tại , anh yêu Mai Hân và Mai Hân sẽ là vợ của anh .

Khang đi ra , anh lùi lại bởi cuộc gặp mặt bất ngờ .

Thanh Thảo tức giận:

− Em và ba mẹ không bao giờ chấp nhận cô ta . Anh có biết dĩ vãng cô ta như thế nào không ?

− Anh lặp lại , anh không cần biết , anh yêu Mai Hân và Mai Hân yêu anh . Bao nhiêu đó đủ cho anh thấy hạnh phúc .

Đuối lý , Thanh Thảo quay sang Mai Hân hầm hầm:

− Cô giỏi thật ! Nào Bình Nguyên rồi Khang , và bây giờ đến anh Hai của tôi . Cô đừng hòng bước chân vào nhà tôi , không có chỗ cho cô đâu . Cô không thấy xấu hổ khi tất cả những người đàn ông đi qua đời cô đều quay lưng lại với cô hay sao ? Thật trơ trẽn , dầy mặt !

− Thảo !

Thuần khó chịu , anh bắt đầu nổi giận .

− Em đã đi quá hạn của em rồi . Nên nhớ , em là em gái của anh , ba hay dì mới có quyền quyết định hôn nhân của anh . Tuy nhiên , năm nay anh đã ba mươi mốt , anh có toàn quyền quyết định hôn nhân của anh , không ai có quyền ngăn cấm hay mạt sát Mai Hân . Anh cấm em xúc phạm Mai Hân .

Mắt Thuần đanh lại , xưa nay Thanh Thảo luôn nể sợ anh . Bị anh trai mắng , cô vùng vằng đi vào nhà , đụng vào Khang đang đứng như tượng gỗ , cô giận dữ xoắn áo Khang kéo đi theo mình .

− Anh đang sửng sốt hay ghê tởm vì cái người anh luôn thương nhớ đã quên anh và đến với người đàn ông khác , hả ?

Khang nhăn mặt cố gỡ tay vợ ra:

− Em làm cái gì vậy , Thảo ?

− Em đang tức lắm , anh biết chưa ?

Cô đánh lung tung vào Khang , anh gồng mình chịu đựng . Thật khó coi , Thuần cầm tay Mai Hân dắt lại xe:

− Chúng ta đi thôi .

Mãi đến lúc xe Thuần chạy ra đường , Thanh Thảo mới đuổi theo . Cô giận dữ giậm chân .

− Khốn kiếp !

Khang nghiêm giọng:

− Anh Thuần có quyền lựa chọn người bạn đời của anh ấy , em không nên can thiệp . Thật sự , anh đã vì em phụ bạc người ta . Gặp cô ấy , anh thật sự xấu hổ .

Câu nói của chồng làm Thanh Thảo đứng lại .

− Anh đang trách em đó sao ? Em đã làm tất cả vì anh và cho gia đình anh , để bây giờ anh nói những lời nói bạc tình ấy với em .

− Em có biết những lúc em nhắc ơn nghĩa , lòng anh cứ xốn xang . Anh đúng là ngu ngốc tự dùng dây trói buộc mình . Anh đã cố gắng để quên cô ấy và yêu em . Xin em hãy tôn trọng anh , tôn trọng Mai Hân .

Thanh Thảo sững sờ nhìn Khang , cô vụt khóc oà lên chạy vào phòng . Khang ngồi xuống ghế , anh thở dài nhìn những món ăn bày trên bàn . Buổi tiệc tưởng chừng vui vẻ , hoá ra như thế này . Lầm lì Khang trút cả chai rượu vào miệng mình . Hình ảnh Mai Hân càng làm cho anh thêm đau lòng .

Mai Hân ngồi lặng lẽ thu mình trong một góc , tâm hồn xô chìm lắng vào nỗi buồn . Lần thứ ba mở ngõ trái tim sao vẫn dây nỗi muộn phiền .

Thuần đến bên cạnh , anh ôm cô vào ngực mình:

− Không ai có thể làm thay đổi tình yêu anh dành cho em và quyết định cưới em cả .

− Có lẽ anh nên xa em đi .

− Không , anh yêu em .

− Em xấu xa , tồi tệ mà anh vẫn yêu sao ? Buổi sáng ấy , nhìn thấy Khang và Thanh Thảo bên nhau , em đã đến phòng của một người đàn ông , em đã uống rượu với người ấy và việc gì đã đến , anh biết không ?

Mai Hân cười buồn:

− Thế rồi em cứ dấn sâu vào mối tình đó dù em biết mình không yêu . Hoá ra anh ấy đã có vợ . Rồi những ngày đi du học , lại một lần nữa , em mềm lòng trước tình yêu của anh Khang . Một năm qua , em đã dặn lòng hãy tha thứ , bởi vì Khang quá yêu em . Những ngày đông nơi xứ lạ , một mình em đã khóc biết bao nhiêu . Em nghĩ rằng trái tim mình mãi mãi khép lại . Vậy mà một lần nữa , em mở cữa trái tim mình . Anh hãy rời xa em đi .

Anh nâng gương mặt Mai Hân lên , nhìn sâu vào mắt cô .

− Anh yêu em , em yêu anh , tại sao anh phải rời xa em , tự huỷ diệt hạnh phúc đời mình ?

Rồi anh nâng bàn tay cô đưa lên môi mình:

− Anh chỉ mong em nhận quà của anh , một món quà có giá trị như câu nói của em .

Thuần chậm rãi rút trong túi áo chiếc nhẫn xinh xắn , anh nhìn cô .

− Em có nhận lời không ?

Mai Hân trịnh trọng gật khẽ , cô đưa bàn tay cho anh , anh trịnh trọng luồn chiếc nhẫn vào .

− Xem như em đã nhận lời cầu hôn của anh .

Mai Hân xúc động khép mắt lại , hai dòng nước mắt trong veo rơi trên má . Anh cúi xuống , đôi môi nóng ấm uống cạn giọt lệ hạnh phúc .

Khang ngập ngừng đưa tay lên gõ cửa . Cho đến bây giờ , anh không có can đảm gặp cô . Tim anh đập mạnh trong lồng ngực , Mai Hân mở cửa ra , cô không mấy ngạc nhiên khi anh đến tìm .

− Anh . . . có thể nói chuyện với em , được không ?

Mai Hân mở rộng cửa:

− Anh vào nhà đi .

Khang bước vào , anh nói thật khẽ:

− Anh không làm phiền em lâu đâu . Trước khi đến đây , anh đã gặp anh Thuần . Ngày mai , anh về Hà Nội rồi , không biết bao giờ mới có cơ hội gặp em . Trước nhất anh muốn nói lời xin lỗi em .

− Chuyện qua rồi , em không muốn nhắc và cũng không muốn nhớ .

− Anh có lỗi với em , cho nên ngàn lần anh không dám nói lời xin em tha thứ . Anh cũng không thể giải thích tại sao anh phụ bạc em . Tất cả cũng chỉ vì sự ngu ngốc của anh . Anh chỉ biết nói lời cầu chúc em hạnh phúc . Anh Thuần chắc chắn sẽ mang hạnh phúc đến cho em .

− Cám ơn lời chúc của anh .

− Ngày mai , anh về Hà Nội , anh muốn được nắm tay em lần chót , có được không Hân ? Hãy cho anh một lần được nắm tay em , để chứng tỏ em không còn hờn oán anh .

Mai Hân cười buồn:

− Anh đã lập gia đình mà vẫn trẻ con vậy sao ? Vòi vĩnh cho được điều mình muốn , chính vì vậy mà ngày xưa , em đã mềm lòng , một sự mềm lòng dễ dãi để rồi bị anh xem thường . Một năm đi qua , em cố đứng vững , dù đôi khi em tưởng mình không sống nổi khi mùa đông đến nơi đất khách , cô ấy đưa đón anh như thuở nào anh đưa đón em . Bây giờ em không muốn mình mềm lòng nữa . Anh về đi !

Khang buông thõng tay , anh đã nhìn thấy chiếc nhẫn lấp lánh trên tay Mai Hân . Cô từ chối ân huệ cuối cùng , anh đã làm một việc khó tha thứ . . .

Anh ngậm ngùi:

− Tạm biệt em !

Khang đi giữa tiết trời lành lạnh mà nghe tim mình nức nở . Anh ngu ngốc đánh mất người mình yêu và cho vật chất , công danh , ơn nghĩa đè nặng lên hai vai .

" Kỷ niệm này , sao xa quá

Anh mệt mỏi giữa dòng đời khắc nghiệt

Những lúc ấy , có bao giờ em biết

Những tháng ngày tươi đẹp đã trôi qua

Có một phần lầm lỗi của đôi ta" .

Trời bỗng mưa , không biết nước mưa hay nước mắt Khang cứ rơi hoài trên má .

Khoác vai Mai Hân , Thuần bóp nhẹ vai cô:

− Đừng sợ gì cả , đã có anh .

− Anh buông em ra đi Thuần !

Như không nghe lời của cô , Thuần mạnh dạn khoác vai Mh đi vào . Ông bà Thành đang ngồi trong phòng khách , Thuần cúi đầu chào .

− Thưa ba , thưa dì .

Mai Hân cũng bắc chước Thuần chào hai người:

− Thưa hai bác .

Không ai đáp lời Mai Hân mà ánh mắt nghiêm khắc lẫn giận dữ chiếu vào cô:

− Cô là Mai Hân ?

− Dạ , phải .

Bà Thành mai mỉa:

− Cô đã từng mang thai và sinh con ?

Thuần nhăn mặt:

− Dì .

Anh quay sang cha van lơn:

− Con yêu Mai Hân và muốn cưới cô ấy , ba hãy chấp nhận đi .

Ông Thành lạnh lùng:

− Không bao giờ ba chấp nhậ cô gái này , con rõ chưa ? Gia đình ta là gia đình danh gía có nề nếp , không sống buông thả , cho nên ba không cho phép con cưới cô ta .

− Ba . . .

− Con không được nói gì cả . Địa vị con đâu phải không cưới được vợ mà đi chọn cô gái từng ăn nằm với em rể của con , người ta ở ngoài biết được , ba má còn nhìn ai được hả con ?

Bà Thành cười khẩy:

− Con quá kén chọn , dì không ngờ con lại chọn một cô gái không ra gì cả .

− Dì !

Thuần cương quyết:

− Ba hay dì không chấp nhận , con vẫn cưới Mai Hân . Con không quan trọng quá khứ của cô ấy .

Rầm ! Ông Thành giận dữ dập mạnh tay lên bàn:

− Con xem một cô gái không phẩm hạnh hơn cha mẹ sao Thuần ? Ba thật thất vọng vì con .

Mắt long lanh tia lửa giận , Thuần lắc đầu:

− Ba đã từng yêu và từng sống cho tình yêu . Ngày xưa , ba không hề yêu mẹ con mà người ba yêu là dì . Con đã lớn lên trong sự bất hạnh của mẹ , mẹ ra đi lúc ba đang ở bên người ba yêu . Tại sao bây giờ , ba ngăn cấm con cưới người con yêu , muốn con phải từ bỏ cô ấy ?

− Bởi vì cô ta không xứng đáng cho con yêu .

− Trong tình yêu , không có giai cấp . Ba đã vào đến Sài Gòn chỉ để buộc con phải chấm dứt với Mai Hân . Ba quyết liệt thì con cũng nhất định lấy cho bằng được người con yêu . Còn nếu như ba sợ con vì Mai Hân làm sụp đổ công ty , con xin từ chức .

Ông Thành hét lên như sấm dậy:

− Mày . . . Đồ bất hiếu ! Đi ngay ! Từ nay , tao không nhận mày là con . Cút !

Thuần nắm tay Mai Hân kéo đi , cô sợ hãi đi theo anh:

− Anh Thuần !

− Em đừng nói gì cả , hôn nhân của anh phải do chính anh định đoạt . Ba anh không thể vì có thành kiến với em qua lời nói của Thanh Thảo mà buộc anh bỏ em . Anh yêu em và thực sự muốn có một mái ấm . Chúng ta sẽ đi đăng ký kết hôn và tổ chức đám cưới .

− Anh nên suy nghĩ lại .

− Xưa nay , anh làm việc gì rất quyết đoán và không thay đổi ý định của mình .

Anh kéo cô vào ngực mình:

− Em biết không ? Năm anh bảy tuổi , anh biết thế nào là bất hạnh của một gia đình không hạnh phúc . Ba cưới mẹ anh chỉ vì ngoại anh giàu có . Ba vẫn đi lại với người yêu cũ là dì bây giờ .

Giọng anh nghèn nghẹn:

− Những trận cãi nhau long trời , mâm cơm bị hất đổ , đồ đạc trong nhà bị đập phá . . . mẹ anh đau buồn phát bệnh . Cuối cùng . . . bà tự kết liễu đời mình bằng những viên thuốc ngủ . Anh đã khóc và sống trầm uất trong một thời gian dài .

Mai Hân xúc động ôm gương mặt anh vào lòng bàn tay mình .

− Đừng nói nữa anh !

− Nếu như chúng ta cùng rời công ty , em có sợ nghèo không Mai Hân ? Anh nói như thế thôi , công ty của ngoại , anh nhất định gìn giữ nó .

Anh hôn lên tay cô:

− Lúc nãy , em có sợ lắm không ?

− Sợ chết đi được .

− Không ai có thể làm phương hại đến em trừ khi anh chết , anh mới bỏ mặc em .

Mai Hân phụng phịu:

− Đừng bao giờ nói tiếng chết nghe anh . Em sợ lắm .

− Ừ , anh sống hoài cho đến khi tóc em bạc và da em nhăn thành bà già .

Mai Hân phì cười , không ngờ Thuần cũng có đầu óc hài hước . Đưa cô ra xe , anh nháy mắt .

− Em biết mình đi đâu không ? Đi làm thủ tục kết hôn và đi sắm đồ cưới .

− Anh Thuần !

− " Dục tốc bất đạt" , em quên câu thành ngữ ấy rồi sao ?

Làm phép hôn phối tại nhà thờ xong , đoàn xe hoa về thẳng Bến Tre và ra mắt bạn bè quyến thuộc bên nhà Mai Hân . Anh khoát tay qua vai cô , đầu ngã vào thành ghế âu yếm:

− Em có mệt lắm không ?

Mai Hân rút khăn lau mặt cho Thuần , anh mỉm cười nhìn cô:

− Chưa bao giờ anh nhìn thấy em đẹp như hôm nay .

Mai Hân nhăn mũi:

− Mọi hôm , em xấu lắm à ?

− Đâu có , nhưng đặc biệt hôm nay em đẹp nhất .

Đức Thuận di động reo , Thuần lắc đầu tắt máy:

− Hôm nay anh sẽ không nghe điện thoại của ai hết , chắc là của ba . Ba không bắng lòng đi nữa , anh và em cũng là vợ chồng , chúng ta sẽ sống với nhau đến 100 tuổi , em chịu không ?

Chợt Thuần hét lên , anh vừa kịp nhận ra chiếc xe tải to sầm lao bổ vào đầu xe mình , anh ôm choàng lấy Mai Hân che chở cho cô .

Ầm . . . chiếc xe hoa lách sang trái và bay vèo xuống ruộng , chỏng bốn bành lên trời . Mai Hân nghe đau và ngộp thở kinh khủng , cô ngất đi trong nỗi kinh hoàng . . .

Trong lúc đó , ở Bến Tre . Tân đi ra đi vào , ruột gan anh như có lửa . Họ hàng khách khứa tới đông đủ , họ ngồi nói chuyện râm ran . Quá mười hai giờ , xe cô dâu chú rể đâu chẳng thấy .

− Anh Tân ! Vào nghe điện thoại .

Thắm kêu lên hốt hoảng , tiếng kêu bất thường của vợ làm Tân lao bổ vào giật ống nghe .

− Alô . Cái gì ? Xe hoa bị lật . Bây giờ hai đứa nó ở đâu ?

Tiệc cưới nhốn nháo , không ai còn lòng dạ để ăn . Buổi tiệc cưới đang vui vẻ trở thành buồn hiu , thực khách ra về . Tân quýnh lên không biết mình phải làm sao , mặc áo vào quên cài cả nút .

Thắm dịu dàng kéo anh lại:

− Anh không bình tỉnh , hãy để anh Nguyên cầm lái , chuyện ở nhà đã có em .

Tân cảm động:

− Cám ơn em .

Mai Hân tỉnh lại , cô ngơ ngác nhìn quanh . Tân mừng rỡ cúi gần sát cô:

− Mai Hân ! Cháu nghe trong người như thế nào ?

− Đau lắm cậu ơi . . .

Mai Hân khép mắt lại , những gì xảy ra lần lượt hiện về trong trí cô . Mai Hân bàng hoàng ngồi dậy .

− Cậu ! Anh Thuần như thế nào hả cậu ? Anh ấy đâu ?

Tân nghẹn ngào:

− Nó còn nằm ở phòng cấp cứu .

− Anh ấy . . . anh ấy làm sao hả cậu ? Cháu nhớ rồi . Cái gã say rượu ấy tông vào đoàn xe hoa , chiếc xe hoa cố tránh và bay luôn xuống ruộng . Kinh khủng quá ! Lúc ấy , anh Thuần đã ôm cháu thật chặt , để che chở cho cháu . Anh ấy như thế nào hả cậu ? Cậu nói mau đi .

− Cậu chỉ được ở ngoài nhìn vào thôi , Thuần bị thương khá nặng , đầu dập vào vật cứng nên bị . . .

− Bị . . .

− Chấn thương vùng đầu , bác sĩ đang phẫu thuật để hút máu bầm .

− Trời ơi !

Mai Hân khóc nức nở , cô đau đớn ngồi dậy , nhưng không sao gượng nổi .

− Cậu ơi ! Làm sao cho cháu gặp anh Thuần . Cháu chết mất .

− Cháu chưa đi được , bác sĩ nói tuy cháu không nguy hiểm đến tính mạng , nhưng cần phải nằm một chỗ .

− Cậu ơi ! Rồi ai lo cho anh Thuần ?

− Cô Mai Hân !

Thanh Thảo giận dữ bước vào:

− Bây giờ cô hả lòng hả dạ rồi , phải không ? Anh Hai tôi đã vì cô mà bây giờ không biết sống chết như thế nào . Cô đúng là kẻ luôn mang tai hoạ cho người khác .

Thái độ của Thanh Thảo làm Tân nổi giận , anh trừng mắt:

− Cô có biết đây là bệnh viện không hả ? Cháu gái tôi không mang thương tích đầy người hay sao ? Cô muốn trách người cũng phải nhẹ lời chứ .

− Tôi không thể nhẹ lời với kẻ mang tai hoạ đến cho gia đình tôi . Anh tôi có mệnh hệ nào , cô không yên với tôi đâu .

Thanh Thảo xô vẹt người tò mò đang tụ lại , cô đùng đùng bỏ đi . Mai Hân ôm mặt khóc âm thầm . Nỗi đau thể xác và nỗi đau tâm hồn giày vò cô .

Khang ái ngại .

− Cậu Tân ! Cháu xin lỗi . . .

− Cậu đi đi ! Tốt nhất nên dạy vợ lại .

Khang đến cạnh giường Mai Hân , anh lo lắng nhìn cô:

− Em như thế nào rồi ?

Mắt Mai Hân mờ lệ:

− Em không sao . Anh hãy lo cho anh Thuần dùm em .

− Được rồi , phần anh Thuần , em không phải lo , có điều . . . anh không hiểu em có chịu nổi cú sốc này không ?

− Anh nói . . .

− Anh Thuần có thể bị kém trí thành người ngớ ngẩn , bao giờ bình phục thì chưa biết được .

Ngớ ngẩn ? Mai Hân sửng sờ , tim cô dội lên nỗi đau vô bờ bến . Anh Thuần ơi !

Ngập ngừng mãi một chút , bà Thành mới lại ngồi đối diện với ông . Sau lưng bà , Thanh Thảo mỉm cười khuyến khích .

Ông uống một ngụm trà , chìm trong im lặng như không biết có bà .

− Tôi . . . có chuyện muốn nói với ông .

− Nếu là chuyện mang thằng Thuần về Hà Nội thì thôi đi .

− Tại sao vậy ?

− Tôi đã nhìn thấy con bé ấy túc trực suốt ngày đêm bên giường con mình rồi , mặc dù nó không khoẻ lắm .

Bà Thành mai mỉa:

− Ông xiu lòng cô gái ấy từ bao giờ vậy ? Nhưng chuyện tôi muốn nói không phải chuyện này .

− Chuyện gì ?

− Công ty trong ấy , ông định giao cho bên ngoại thằng Thuần sao ? Ông đừng quên , ông đã bỏ nhiều công sức vào đó .

− Tôi không giao cho ai cả .

− Hay tạm thời ông để thằng Khang vào đó , nó cũng học bên Mỹ về .

− Không được .

− Tại sao không được ?

− Con Thảo lúc nào cũng muốn làm ra chuyện hiếp đáp người ta . Nó đã dùng bạc tiền cướp người yêu của người ta , bà không thấy quá đáng hay sao ? Rồi sợ mất , cứ khư khư bám chồng như sam . Nếu cứ tiếp tục như vậy , thì chính nó đánh mất chồng mình .

Ông nhắm mắt mệt mỏi:

− Trước ngày cưới , nó viết cho tôi lá thư , chưa kịp gởi đi thì tai nạn xảy ra . Nó nói đúng . Hai mươi mấy năm qua , tôi đã làm được gì cho nó đâu , vậy thì không nên phá vỡ hạnh phúc của nó .

− Ông đã hối hận rồi à ?

− Phải . Cho nên tôi sẽ không làm bất cứ điều gì theo ý bà hay con Thảo đâu .

Bà Thành hờn dỗi:

− Bây giờ ông lại kết tội con Thảo ?

− Tôi chỉ nói để nghe thôi .

Ông quay đi để giấu giọt nước mắt . Gần một tháng rồi , Thuần vẫn cứ nằm thiêm thiếp , nếu như con ra đi , một đời ông sống trong ăn năn .

Không thuyết phục được ông , bà Thành giận dỗi đứng lên đi ra ngoài . Vừa chạm tay vào cửa , cửa mở ra . Mai Hân ngập ngừng .

− Dì . . .

− Mai Hân ! Cháu vào đây .

Mai Hân khép nép đi vào , sau lưng cô là ánh mắt giận dữ của hai người phụ nữ .

− Thưa bác .

− Cháu ngồi đi .

− Dạ , cháu đứng được rồi . Bác ! Anh Thuần đã tỉnh .

Ông Thành bật dậy như cái lò xo:

− Tỉnh rồi à ? Ôi ! Bác mừng quá , sao cháu không nói sớm ? Mau lên , đến thăm nó .

Mai Hân ứa nước mắt:

− Nhưng đúng như chẩn đoán của bác sĩ , anh ấy không biết gì cả . Ngay cả cháu , anh ấy cũng không nhận ra .

− Cháu đừng quá đau lòng .

Ông vỗ nhẹ lên tay Mai Hân:

− Rồi nó sẽ tỉnh . Chúng ta mau vào bệnh viện đi .

− Ê !

Thuần nở nụ cười ngô nghê . Anh đưa tay lên quệt nước mắt đang lăn thành dòng trên má Mai Hân .

− Sao mày khóc vậy hả ? Hồi nãy , ông kia cũng khóc , bây giờ mày cũng khóc , tao khóc luôn nè . . . hu . . . hu . . .

Thuần khóc ồ lên . Vừa đau lòng vừa buồn cười , Mai Hân ôm Thuần:

− Thôi , em không khóc , anh cũng đừng khóc .

− Ừ .

Thuần cười toe toét . Nhìn nét mặt ngơ ngẩn của anh mà Mai Hân đau lòng không thể tả . Biết bao giờ anh mới tỉnh lại để trở thành một người bình thường ?

Một chiếc xe kem chạy qua bấm kèn inh ỏi , mắt Thuần sáng lên:

− Kem , tao muốn ăn kem .

Nhưng khi cầm cây kem Mai Hân mua , Thuần chỉ nhìn chứ không ăn , miệng méo xệch .

− Má tao nói ăn kem sún răng , tao không ăn đâu , cho mày nè .

Rồi anh chợt ngồi bẹp xuống đất , nhặt khúc cây hát to ồm ồm:

− Tò te , tò te có anh chàng lính mới . . .

− Má ơi , má đâu rồi ? Má đừng chết , má ơi . . .

Những chuyện của tuổi thơ , Thuần nhớ rất rõ . Anh hát những bài hát trẻ con đến buồn cười . Mai Hân cứ quay quắt theo những đổi thay của Thuần . Thuần bây giờ như một đứa trẻ , không còn tự lo cho mình . Đau lòng , tuy nhiên Mai Hân vẫn hạnh phúc , cô và anh không còn bị chia cách nữa . Mai Hân tin tường rồi một ngày Thuần sẽ tỉnh trí . Công ty đang rất cần anh và cả cô nữa .

− Mình về nhà nghen , anh Thuần .

Không đợi Mai Hân nhắc đến lần thứ hai , Thuần nhảy tung tăng như đứa trẻ .

− Về nhà ăn cơm , ăn cơm .

Bà Thành và Thanh Thảo đang đợi Mai Hân , cô vội chào cả hai . Thanh Thảo cố ép mình chào lại , cô vẫn khó có thái độ thân thiện với Mai Hân , cho dù cô đã hạ mình và đang rất cần lấy lòng Mai Hân . Cô đón Thuần với thái độ vui vẻ:

− Anh Hai ! Khoẻ không ?

Bị Thanh Thảo ôm cánh tay mình , Thuần nhăn mặt đẩy ra:

− Mày là ai vậy , có quen với tao hả ?

− Em là em ruột của anh Hai đây mà .

− Em ruột là sao ?

− Là cùng một cha sinh ra .

− Tao không biết . Con nhỏ kia nó nói nó là vợ tao , mày là em tao . Ha . . . ha . . .

Thuần cười lớn:

− Còn cái bà kia , bả đến đây chi vậy ?

− Là dì của anh , mẹ của em .

Mai Hân lắc đầu:

− Từ từ , tôi sẽ giải thích với anh ấy sau . Mời dì và cô vào nhà .

Mở cửa nhà , Mai Hân bắt Thuần ngồi một chỗ , cô rót nước mời bà Thành và Thanh Thảo:

− Dì và em Thảo tìm con , chắc là có chuyện cần ?

Bà Thành xởi lởi:

− Dì đi thăm Thuần . Nó vẫn không tỉnh hả cháu ?

− Dạ , ảnh nhớ rất rõ chuyện hồi nhỏ .

− Biết bao giờ nó mới tỉnh đây ? Mai Hân ! Dì đến tìm cháu cũng có chút chuyện .

− Dạ , dì cứ nói .

− Công ty một ngày không thể không có giám đốc xử lý mọi chuyện , cho nên . . . dì muốn cháu để Khang giữ chức quyền giám đốc .

− Sao dì không bàn chuyện này với ba ?

− Ổng có chịu đâu . Dì xin cháu hãy cho vợ chồng Thanh Thảo cơ hội , chuyện cũ xoá bỏ hết nghe cháu .

− Chuyện này , cháu không thể quyết định được , phải bàn với ba . Tuy nhiên để rảnh rang chăm sóc anh Thuần , thì người cháu tin tưởng nhất vẫn là anh Khang .

Bà Thành vui mừng:

− Cám ơn cháu .

Vậy là mục đích có thể đạt được nữa chặn đường , giọng bà Thành trở nên ngọt ngào hơn bao giờ hết . Thanh Thảo cũng vậy . Nhìn hai mẹ con , Mai Hân buồn thầm . Nếu không vì cái chức giám đốc công ty , có bao giờ Thanh Thảo chịu nới lỏng Khang . Tiền bạc có thể chi phối tất cả ư ? Nó đã mua được Khang của cô và anh quay lưng như người ta bỏ một chiếc áo cũ .

− Con muốn nhường quyền điều hành cho Khang à ?

− Dạ , anh ấy có khả năng . Con muốn tạm thời đưa anh Thuần về quê của con . Hy vọng cảnh yên tỉnh , đồng quê sẽ giúp anh ấy hồi phục trí nhớ .

Ông Thành cảm động:

− Con là cô dâu tốt , ba đã hiểu lầm con . Tuy nhiên , ba có thể tin thằng Khang , nhưng với dì con thì không . Ba đã từng làm mẹ con Thuần đau khổ , cho nên bất cứ giá nào , ba cũng không để mẹ con bà ấy thâu tóm công ty , con hiểu chứ , Mai Hân ?

− Dạ hiểu . Ba có thể tin tưởng anh Khang . Con tin anh ấy .

− Con đã không ghét giận người phụ bạc mình hay sao ?

− Chuyện cũ qua rồi , con không muốn nhớ đến .

Đặt tay lên vai Mai Hân , ông nghẹn ngào:

− Ba hy vọng Thuần sẽ tỉnh trí . Mấy tháng qua , con vất vả vì nó , ba cảm kích lắm và hiểu rằng chỉ có tình cảm người ta mới hết lòng như vậy .

− Cám ơn ba đã nghĩ tốt cho con .

− Thôi , ba về đây , con đi làm việc của con đi .

− Con tiễn ba .

Thuần đang ngồi tẩn mẩn với mấy món đồ chơi chạy bằng pin , anh thích thú nhìn những con robot chơi trò đánh nhau , và hát vang .

" Tao với mày là bạn tùng xeng .

Tao cầm cuốc , mày cầm dao . . ."

Ông Thành sa nước mắt quay đi , lòng ông xót xa đau đớn . Nếu như ông không ngăn cấm , có lẽ chuyện đau thương đã không xảy ra .

Nhìn thấy ông , Thuần cười toe:

− Chơi không ? Lại đây !

Ông ôm lấy Thuần mà khóc , Thuần ngơ ngác:

− Lại khóc nữa rồi .

− Ba về nghe Thuần . Con mau tỉnh lại đi , mọi người và công việc đang chờ con , còn có vợ con nữa .

− Vợ ? Là con nhỏ đó , phải không ?

− Con phải gọi là Mai Hân , đừng mày tao , xấu lắm .

− Mai Hân . . . Mai Hân . . .

Thuần gục gặc đầu như cố nhớ cái tên Mai Hân .

Tiễn ông ra tận cửa , Mai Hân quay vào , cô nắm tay Thuần lại .

− Anh đừng chơi trò này nữa , vào nhà nghỉ đi .

Thuần nhăn mặt:

− Ngủ hoài , chán lắm . Tao muốn chơi .

− Anh lại mày tao nữa rồi .

Như sực nhớ , Thuần bụm miệng cười:

− Xin lỗi nghen .

− Anh nói xem , em là gì của anh ?

− Vợ , tên Mai Hân .

Mai Hân mỉm cười:

− Anh nhớ như vậy tốt lắm , phải hứa với em không đi ra đường .

− Ừ , ngoài đường xe nhiều lắm , phải không ?

− Đúng rồi . Nếu anh ra ngoài đường có làm sao , em sống không nổi đâu .

− Không sống nổi là chết đó hả ?

− Đúng rồi . Hồi xưa , anh nói chỉ có cái chết mới chia lìa chúng ta .

Thuần nhìn Mai Hân cau mày , anh không thể hiểu những lời cao xa của cô . Anh chợt kêu lên:

− Thằng kia ! Mày ở đâu đến hả ?

Khang đứng lại nhìn Mai Hân và Thuần , Mai Hân phải kéo Thuần lại , cô giải thích .

− Đây là chú Khang , em rể của anh , chồng cô Thanh Thảo ?

− Tao không biết đâu . Nó là người quen ?

− Phải rồi .

Thuần cúi xuống với những món đồ chơi của mình . Khang ngập ngừng đi lại:

− Anh Thuần mãi như thế này sao , Mai Hân ?

− Anh ấy cũng biết được chút chút . Anh đến thăm anh Thuần hay vì chuyện công ty .

Khang thở dài:

− Anh đến đây vì hai chuyện . Anh không muốn điều hành công ty thay Thuần đâu . Trách nhiệm nặng nề và . . . anh còn mặt mũi nào để em tin cậy đối xử tốt hả , Mai Hân ? Vả lại , mục đích của mẹ vợ anh là muốn thâu tóm công ty của anh Thuần .

Mai Hân nghiêm mặt:

− Anh đã biết rõ ý đồ của bà ấy , tại sao lại từ chối ? Em không nghĩ anh nhu nhược đầu hàng .

− Trong quá khứ , anh đã gây nhiều đau khổ cho em , mất em đối với anh là một mất mát to lớn . Bây giờ anh Thuần lại ngớ ngẫn như thế này , lòng anh cứ ray rứt .

− Anh không có suy nghĩ nào khác ngoài việc điều hành công ty giúp em và anh Thuần , nếu như anh muốn em tha thứ những lỗi lầm trong quá khứ .

Khang cúi đầu:

− Nếu em nói như vậy , anh nhận .

− Tạm thời , em sẽ đưa anh Thuần về Bến Tre , có việc gì , anh liên lạc điện thoại với em .

Khang rơi nước mắt , cầm tay Mai Hân:

− Anh ấy sẽ tỉnh , em sẽ hạnh phúc .

Mai Hân ngậm ngùi để yên tay mình trong tay Khang . Giọng hát ngô nghê của Thuần vang lên đến đau lòng .

" Con cò mà đi ăn đêm

Đậu phải cành mềm lộn cổ xuống ao . . ."

− Thuần ơi ! Anh đâu rồi ?

Mai Hân hoảng sợ chạy tìm anh khắp nơi . Cô đã luôn luôn căn dặn Thuần không được ra khỏi nhà . Thuần không nhớ đường về nhà .

− Thuần ơi ! Anh đâu rồi ?

− Hù !

Thuần nhảy xổ ra từ ụ rơm , anh cười khanh khách vì thấy Mai Hân giật mình . Anh đưa con dế lên:

− Chơi đá dế không ?

Thuần đang chơi đá dế với bọn trẻ con , anh hân hoan đưa ra hộp lon dế có đến mấy con .

− Anh mua dế , phải không ?

Thằng Ti mét Mai Hân:

− Tụi em đâu có chịu bán , ảnh cứ đòi mua , không bán ảnh khóc . Chị xem , ảnh trả tiền bằng lá bông bụp nè , điên ghê chưa ?

Mai Hân vừa buồn cười vừa giận , cô nghiêm mặt nhìn anh:

− Em đã dặn anh đừng ra khõi nhà kia mà , em lo lắng chạy tìm anh muốn hụt hơi luôn .

Thuần xụ mặt:

− Ở nhà buồn thấy mồ . Em nhìn coi nè , mấy con dế này hát hay lắm . . . Em im , đừng có ồn nghen . Nó gáy te te hay chưa ?

Bọn trẻ ôm bụng cười làm Mai Hân phải cười theo , cô cầm tay anh:

− Mình về thôi anh , về tắm còn ăn cơm , chiều rồi .

− Ăn cơm hả ? Có trứng chiên không ?

− Có . Ăn trứng hoài , anh không ngán sao ?

− Không , ngon lắm .

Thuần nhảy chân sáo đi về nhà , anh hát bài bọn trẻ vừa dạy anh:

" Má ơi ! Con vịt nó chết chìm

Thò tay con bắt , cá lìm kìm cắn con "

Thuần đứng lại chờ Mai Hân:

− Mai Hân ! Cá lìm kìm là cá gì vậy ?

− Là loại cá mình nó dài , mõ nó cũng dài và nhọn .

− Cắn đau không ?

− Đau .

− Méc má , dở ẹc .

− Từ nay về sau , anh đi đâu cũng nói cho em biết , anh không được đi xa nghe anh ?

− Biết rồi . Thằng Bin có qua nhà mình không ?

− Để em gọi nó .

Thuần rất thích thằng Bin , ăn cơm hay có món gì cũng gọi thằng Bin sang .

Thuần vừa tắm xong , thằng Bin sang , Thuần hớn hở:

− Ở đây ăn cơm nghen .

− Con ăn rồi , chú ăn một mình đi .

− Không được , cùng ăn chung .

− Cháu đang đọc sách nè . Chú Thuần ơi ! Cô Mai Hân có mua sách cổ tích cho chú không ?

− Cổ tích là gì vậy ?

− Là chuyện đời xưa đó . . . Cô Mai Hân . Cô đọc cho cháu với chú Thuần nghe nghen .

− Được rồi , đưa cho cô xem . Cô sẽ đọc cho cháu nghe , nhưng đợi chú Thuần ăn cơm xong đã nhé .

Trời đã nhá nhem tối , Mai Hân bật ngọn đèn cho sáng lên . Cô cầm quyển truyện " Tấm Cám " , bắt đầu đọc . Thằng Bin nghe say mê , còn Thuần trong một lát đã ngủ khò .

− Con muốn nghe đọc truyện nữa không Bin ?

− Cô đọc truyện "Thánh Gióng" cho con nghe đi .

Mai Hân âu yếm kéo con vào lòng mình , giọng cô đều đều kể . Cũng như Thuần , thằng Bin ngủ say , nó ngủ trong lòng Mai Hân . Cô hôn lên mặt con , đối với Mai Hân đây là những ngày bình yên và hạnh phúc nhất .

Bình Nguyên qua đón con , anh xúc động nhìn cả hai mẹ con .

− Anh đi đón con à ? Nó đã ngủ , anh nhè nhẹ thôi .

Bình Nguyên nhìn Thuần đang ngủ trên ghế xếp , anh cau mày:

− Em sống chung với người này và để tuổi xuân mình đi qua như vậy sao Mai Hân ? Điều gì khiến em sống đau khổ như vậy ?

Mai Hân mỉm cười:

− Em không đau khổ . Em hạnh phúc vì được sống cạnh người mình yêu . Anh ấy hoàn toàn thuộc về em , không ai tranh giành . Rồi anh ấy sẽ tỉnh .

− Anh không thể hiểu nổi em .

− Không cần hiểu cho em , hãy biết em hạnh phúc là được . Em quá mệt mỏi trong tình yêu tranh giành . Đôi lúc , anh Thuần cũng có tỉnh , anh nói với em những lời nói chân tình và cảm động . Em hy vọng cuộc sống thanh tỉnh ở vùng quê sẽ làm cho anh ấy tỉnh trí . Anh bế con về đi .

Bình Nguyên bế con lên , anh đau lòng nhìn Mai Hân . Cô thà yêu người đàn ông đó , chứ không hề nghĩ đến tình cảm của anh dành cho cô vẫn nồng nàn nguyên vẹn như thuở nào .

− Á , Hân ơi !

Thuần hét lên trong giấc ngủ , anh ôm chặt Mai Hân .

− Đừng sợ , đừng sợ , anh sẽ che chở cho em .

Vòng ôm chặt cứng làm Mai Hân tỉnh ngủ , cô lay mạnh Thuần:

− Anh ngủ mơ phải không , anh Thuần ?

Vẫn nhắm nghiền mắt , Thuần kêu lên:

− Xe đụng ghê quá . . . em đừng sợ nghe Mai Hân .

− Không , em không sợ , anh mở mắt ra xem .

Thuần mở mắt , mặt anh vẫn còn đầy nét kinh hoàng .

− Xe đụng , chiếc xe tải to sầm sầm . . . sợ quá .

Anh đã tỉnh . Mai Hân mừng đến bật khóc . Thuần ngẩn ngơ .

− Sao em hay khóc vậy Hân ?

− Em mừng cho anh . Mỗi lần anh nhớ lại chút gì đó là em mừng muốn khóc . Anh sẽ tỉnh trí , em có niềm tin như thế .

Thuần không hiểu lời Mai Hân cho lắm , nhưng nhìn cô khóc , anh hiểu cô khóc vì mình . Anh ôm lấy cô vỗ về:

− Đừng khóc , em bé mới khóc chớ . Thằng Bin nhỏ khóc được , còn em lớn rồi . Mình ngủ đi nhé ! Ngày mai đi ra ruộng bắt cá nghe Hân .

− Bắt cá ! Ai bảo anh như thế ?

− Tụi thằng Ti đó , nó bảo phải biết làm mới có ăn chớ . Đừng có khóc nữa nghen .

Anh dang tay luồn sau ót Mai Hân mà hát:

" Ầu ơ . . . con ngủ mà ngủ cho say

Để mẹ đi bắt ốc hái rau về nuôi con"

Không dằn được trước giọng hát của Thuần , Mai Hân cười phá lên . Thuần nghệch mặt:

− Em cười gì vậy ?

− Em cười anh đó . Anh làm em cười chết đi được . Ai dạy anh hát như vậy ?

− Mẹ đó . Mẹ dạy anh hát như vầy nữa nè:

" Chiều chiều ra đứng ngõ sau

Trông về quê mẹ , chín chiều ruột đau ."

− Anh nhớ nhiều quá chuyện ngày thơ ấu , còn chuyện bây giờ của chúng mình , sao anh không nhớ , hả Thuần ?

Thuần phụng phịu:

− Ai biết đâu , từ từ nhớ chứ .

Thuần cười , nụ cười vô tư hồn nhiên . Mai Hân xúc động ôm gương mặt anh vào đôi tay mình .

− Anh biết không ? Em đã quên được Khang để yêu anh , điều mà em ngỡ khó khăn mới quên được .

Thuần chớp mắt:

− Em là vợ anh ?

− Phải .

− Và đã làm lễ cưới trước chúa trời .

− Phải .

Mai Hân tròn mắt nhìn Thuần . Anh đã thực sự tỉnh rồi ư ?

Anh đang cúi xuống và hôn lên trán cô . Bất ngờ quá , Mai Hân ôm qua cổ anh khóc oà .

− Anh tỉnh rồi phải không ?

− Ngủ đi Hân .

Anh ôm sát cô vào mình và gối đầu lên vai cô nhắm mắt lại . Mai Hân xúc động vuốt lọn tóc trên trán anh . Đêm đang mông mênh . . .

Thuần lại đi đâu nữa rồi , chỗ nằm của anh lạnh ngắt . Choàng vội áo ấm , Mai Hân chạy ra ngoài .

− Thuần ơi !

Không có tiếng anh trả lời . Hoảng sợ , Mai Hân chạy khắp nơi . Đêm qua , anh rất tỉnh kia mà .

− Thuần ơi ! Anh ở đâu ?

− Mai Hân ! Thuần dắt thằng Bin đi phải không ?

Bình Nguyên chạy đến cùng với Ngọc Ngân .

Mai Hân lắc đầu:

− Em mới thức dậy , không thấy anh ấy đâu nên đang đi tìm . Chắc theo bọn nhỏ đi đá dế .

Nửa giờ trôi qua , chạy tìm khắp nơi , tâm dạng Thuần và thằng Bin vẫn biền biệt . Ngọc Ngân khóc . Còn Bình Nguyên , anh bắt đầu phát tiết cơn giận:

− Đồ điên khùng ! Anh nói rồi mà Mai Hân và em chịu nghe đâu , cứ để con đi với thằng điên .

Anh quát vào mặt Mai Hân:

− Còn cô , xem trọng hắn hơn con mình . Nếu thằng Bin có mệnh hệ nào , thì cô chính là kẻ giết con mình . Từ nay , tôi cấm hắn bén mảng qua nhà tôi , cô rõ chưa ?

Mai Hân khóc oà , cô chạy đi , đôi chân trần đạp lên sỏi đá và gai mắc cỡ chảy cả máu .

− Thuần ơi , Bin ơi !

Gọi đến lạc cả giọng , chỉ có thinh không vọng lại đáp lời Mai Hân . Mai Hân chụp lấy một người vác mẻ lưới từ dưới sông đi lên:

− Chú ơi ! Chú có thấy một đứa nhỏ chừng ba tuổi đi với một người đàn ông . . . anh ấy không bình thường lắm .

− Cái ông khùng đó hả ? Ổng dẫn thằng nhỏ đi xuống bờ sông rồi , họ đi bắt bươm bướm .

Tia sáng loé lên , Mai Hân lẫn Bình Nguyên thở phào và cùng chạy vụt xuống bờ sông .

− Bin ơi ! Thuần oi . . .

Thằng Bin đang nhảy tưng tưng trước con bướm to và sặc sỡ .

− Bướm đẹp quá chú Thuần ơi ! Chú đừng có bắt nữa , chú làm người lớn chạy chậm thấy mồ . Chú làm mất con bướm của con .

Con bươm bướm ngủ sắc tuyệt đẹp bay là đà rồi đậu trên cành hoa dại sát bờ sông . Thằng Bin nín thở bước từng bước nhè nhẹ đến . Nó nín thở , Thuần cũng nín thở .

Thằng Bin vươn tay ra chụp con bướm .

− Á . . .

Bờ sông sạt lỡ , hất thằng Bin ngã xuống sông . Thuần há hốc mồm:

− Bin !

Anh kinh hoàng , hình ảnh chiếc xe tải to sầm lao vào anh . Thuần hét lên:

− Bin . . .

Thằng Bin chới với dưới dòng nước , Thuần lao tới , anh phón ùm xuống sông vừa kịp nắm được lưng áo thằng Bin , anh giữ chặt và kéo nó lại .

Ực . . . ực . . . Thằng Bin bị uống khá nhiều nước , cùng cơn khiếp đảm bị ngã xuống sông làm cho nó bất tỉnh trên tay Thuần . Một tay bế nó , một tay Thuần bơi vào bờ và tìm chỗ leo lên . Lên đến trên bờ , không dám nghĩ , Thuần đặt nó xuống và ấn mạnh tay lên bụng nó làm động tác cấp cứu .

− Bin ! Con mau tỉnh lại .

Thằng bé nằm im mặt xám xanh , dòng nước ọc chảy ra từ mồm . Thuần tiếp tục động tác cứu cấp .

− Ư . . . ư . . . chú . . .

− Con tỉnh rồi hả Bin ?

Thuần mừng rỡ ôm chầm nó hét lên:

− Tỉnh rồi , tỉnh rồi !

− Thuần ơi !

− Bin ơi !

Mai Hân và Bình Nguyên nhận ra ngay Thuần và Bin . Mai Hân mừng rỡ chạy tới . Còn Bình Nguyên nhanh hơn , anh giận dữ hất Thuần ra . Không nói không rằng , anh tông ngay một quả đấm vào mặt Thuần , cái đấm giận dữ , căm ghét .

− Hự !

Thuần nằm té bật ngữa , anh cố chỉ vào thằng Bin thều thào:

− Nó tỉnh rồi .

Thuần ngất đi giữa tiếng kêu sợ hãi của Mai Hân .

− Ba ! Sao ba lại đánh chú Thuần ? Chú Thuần vừa cứu con đó .

Nó ôm chặt Thuần khóc oà:

− Chú Thuần ơi ! Chú đừng có chết . Tại con rủ chú đi mà . Con té xuống sông , chú vớt con lên . . . Hu hu . . . tại con thích con bướm đó . . . dậy đi chú Thuần ơi .

Phát tiết được cơn giận , bây giờ Bình Nguyên mới hoảng sợ . Anh quỳ xuống cạnh Thuần:

− Mai Hân ! Anh xin lỗi . . .

Mai Hân đang cố làm hô hấp cho Thuần , nước mắt cô nhạt nhoà .

Bất thình lình . Thuần rên khẽ một tiếng , mắt nhấp nháy và mở ra .

− Đau quá . . . Bin ! Con đâu ?

− Con nè chú Thuần .

− Con không sao hả ? Chú đau đầu quá .

Thuần nói như người bình thường , Mai Hân sững sờ nhìn anh .

− Anh Thuần ! Anh nhận ra em không ?

− Em là Mai Hân , giúp anh ngồi dậy đi . Mình về nhà , anh đau đầu lắm .

− Trời ơi ! Anh đã tỉnh .

Mh mừng đến khóc oà , cô ôm chầm Thuần và cả thằng Bin .

Bình Nguyên đứng lên . Mũi anh cay nồng , anh đã nhìn thấy tình cảm Mai Hân dành cho Thuần .

− Bin !

Ngọc Ngân chạy tới , cô ôm chầm thằng Bin .

− Con làm mẹ sợ chết đi được , sao quần áo con ướt hết vậy Bin ?

− Con bắt bướm té xuống sông , chú Thuần vớt con lên . Tại con rủ chú Thuần đi , vậy mà ba đánh chú Thuần , con giận ba .

− Ba xin lỗi mà .

Mai Hân dìu Thuần đứng lên:

− Anh chị đưa thằng Bin về nhà thay quần áo , kẻo nó bị cảm lạnh .

Được Nguyên cõng trên vai , nó còn quay lại gọi Thuần:

− Chú Thuần ơi ! Lát nữa con sang nhà chú nghe .

− Anh Thuần ! Dậy ăn chút cháo nhé .

Thuần mở mắt ra . Theo thói quen , Mai Hân toan đỡ anh dậy , hôm nay anh giữ tay cô lại , mỉm cười:

− Không cần đâu , anh đã khoẻ , đâu phải như thằng Bin . Em xem nè , anh tự ngồi dậy và ăn cháo của em nấu .

Mai Hân xúc động lặng người . Anh đã tỉnh và thực sự bình phục để nhớ tất cả . Anh múc cháo lên ăn .

− Cháo em nấu ngon lắm . Hồi nhỏ , anh cũng hay nấu cháo nấm rơm với thịt nạc , bỏ nhiều hành tiêu , ngon tuyệt vời luôn . Mai Hân ôm qua vai anh .

− Anh đã bình phục , em mừng lắm . Em luôn có niềm tin anh sẽ tỉnh và anh đã tỉnh , niềm tin của em trở thành hiện thực .

Thuần âu yếm:

− Những ngày qua , em vất vả vì anh , anh thương em quá Mai Hân ạ . Anh hứa suốt đời mang đến nụ cười cho em . Ăn cháo với anh đi , nào há mồm ra . . . ùm . . .

Cả hai nhìn nhau nở nụ cười , hạnh phúc đã trở về .

− Mai Hân , anh Thuần !

Khang chào Mai Hân và anh Thuần , anh sửng sốt bởi tiếng Thuần thật rõ ràng .

− Chào cậu !

Thuần đưa tay ra bắt tay Khang , anh ngớ người ra ngạc nhiên .

− Hình như . . .

− Anh đã tỉnh trí .

Thuần mỉm cười:

− Tất cả là nhờ Mai Hân và tình yêu của cô ấy .

Khang mừng rỡ siết tay Thuần:

− Chúc mừng anh ! Ba biết được , chắc ba sẽ vui lắm . Anh đã cho ba hay chưa ?

− Mới vừa điện thoại . Ba nói ngày mai ba sẽ vào . Bọn anh cũng định về Hà Nội ra mắt họ hàng . Cậu ngồi đi . Thế nào , công việc ở công ty tiến triển tốt đẹp ?

− Dạ . Lúc đầu em cũng hơi lúng túng trong vai trò lãnh đạo , may nhờ có ba . Bây giờ cũng tạm quen . Anh đã tỉnh , khi nào anh ra Hà Nội và vào , em sẽ bàn giao công việc cho anh .

− Thư thả . Anh và Mai Hân đến thăm công ty thôi .

Các nhân viên hay tinh Thuần đã tỉnh trí , vội kéo đến chúc mừng . Chỉ có Anh Thư , cô đứng từ xa nhìn Thuần . Anh đi lại vỗ vai cô:

− Đã quen với công việc rồi chứ , Anh Thư ?

− Dạ .

Thuần xúc động bày tỏ cảm tưởng của mình với nhân viên:

− Tôi cảm động lắm khi công ty vẫn bình thường , tất cả là nhờ cậu Khang . Ngày mai tôi sẽ chiêu đãi tất cả , xem như là ăn đám cưới muộn của tôi .

Từ giã mọi người , anh cùng Mai Hân ra xe:

− Anh muốn mua một bó hồng để cám ơn em và nói với em: Hoa hồng có thể bị tàn , nhưng tình yêu anh dành cho em thì không .

Anh kéo cô vào mình và nhẹ nhàng hôn cô:

− Vợ của anh !

− Mẹ !

Khang giật mình đứng lên , bà Thành đóng ngay cửa lại , đến trước mặt Khang:

− Con hãy ký séc chuyển vào tài khoản của mẹ một trăm triệu nội trong ngày nay .

Khang ngơ ngác:

− Chi vậy mẹ ?

− Còn chi nữa ? Sắp tới con phải giao trả nhiệm vụ điều hành công ty cho anh Hai con , sao mà dại thế hả con ?

Khang ngần ngại:

− Không được đâu mẹ . Lần trước , mẹ bảo con rút một trăm bây giờ một trăm nữa , số tiền lớn quá , công ty sẽ mất khả năng thanh toán , lại sắp phát lương cho công nhân . Số bạc năm trăm triệu , con chưa biết phải hạch toán chi vào khoản nào .

Bà Thành bực mình:

− Tại sao con phai sợ ? Cứ xem như con vô dụng , không biết điều hành công ty đi .

Khang lắc đầu:

− Con không biết điều hành công việc , còn có chú Nam , chú Phước . . . con không làm theo lời mẹ được đâu .

Tức mình bà Thành vỗ bàn quát:

− Ai đưa con đi học ở Mỹ , ai chi tiền cho gia đình con ? Tất cả là mẹ . Bây giờ mẹ muốn lấy chút đỉnh tiền an dưỡng tuổi già cũng không được sao ?

Bà giận dữ chỉ vào mặt Khang:

− Ký đi ! Hay là con vì Mai Hân mà không nỡ rút ruột nó , con xem trọng nó hơn vợ con ?

− Mẹ lầm rồi . Con chỉ muốn làm tròn lòng tin của ba và Mai Hân thôi .

− Của Mai Hân đúng hơn . Vợ con nói không sai . Con chỉ biết Mh . Nếu như vậy , mẹ không cần con nữa .

Bà giận dữ mở cửa đi . Khang ngồi thừ ra , anh không thể để công ty thất thoát một số tiền lớn , khi ông Thành và cả Mai Hân đều tin tưởng anh . Anh vẫn luôn tâm niệm làm điều gì đó để chuộc lại lỗi lầm trong quá khứ . Mai Hân phải có hạnh phúc , cô đã đau khổ quá nhiều rồi . Anh phải bảo vệ công ty .

Tìm đến nhà Thuần và Mai Hân , lòng Khang buồn hiu hắt . Anh khao khát một hạnh phúc thực sự của tình yêu .

Thuần vui vẻ tiếp Khang:

− Chú tìm anh hay tìm ba ? Ba đang nói chuyện với Mh ngoài vườn .

− Em tìm anh và ba nữa . Em không biết nói thế nào với anh , khi mẹ và chú Nam đã cấu kết ghi phiếu khống để rút tiền công ty , số tiền đã lên đến hai tỷ .

Thuần kêu lên:

− Hai tỷ ! Để làm gì ?

− Em khổ tâm lắm , muốn báo với anh lâu lắm rồi . Nay anh đã bình phục , em cho anh hay để anh xử lý .

Thuần trầm ngâm:

− Được rồi , anh sẽ bàn với ba . Trước nhất , anh muốn nói lời cám ơn chú đã làm tốt công việc ở công ty .

− Nếu em nói em làm hết sức để chuộc tội với Mai Hân , anh có buồn em không ?

Thuần vỗ vai Khang , mĩm cười:

− Anh không buồn , nhưng vợ chú sẽ lồng lên đấy . Đàn bà mà . . . Chỉ có anh và chú biết chuyện này thôi đấy .

− Cám ơn anh .

Ông Thành thực sự nổi giận , ông hầm hầm ném bản báo cáo những tờ phiếu chi lên bàn trước mặt bà:

− Tại sao bà làm như vậy ?

− Tôi không thích Mai Hân , tôi làm như vậy cũng để cho vợ chồng con Thảo .

− Vợ chồng con Thảo ? Thằng Khang không cần những số tiền bẩn thỉu này . Đầu óc bà lúc nào cũng nghĩ đến tiền , sao bà không nghĩ nhờ ai mà có cơ nghiệp như ngày nay ?

Bà lịm người trước câu nói của ông:

− Bao nhiêu năm chung sống , bây giờ ông hối hận vì đã sống chung với tôi ư ? Đúng , tôi nghĩ đến tiền , vì tôi không có gì cả . Ông luôn cho rằng cơ nghiệp có là do tiền của cô ta để lại , nhưng nếu không có tình yêu của tôi , ông phấn đấu lên được như thế này chăng ?

Ông nhìn bà , cái nhìn thất vọng sau mấy chục năm chung sống:

− Bà nên trả số tiền đó lại , nếu như muốn con rể kính trọng bà và con gái mình có một vị trí trong trái tim của chồng . Nếu không , con Thảo sẽ bất hạnh như mẹ của thằng Thuần , suốt đời không nhận được tình yêu của chồng .

Giọng ông chùng lại:

− Hơn hai mươi năm nay , tình cảm tôi dành cho bà không hơn vật chất ư ? Hãy để cho tình cảm ấy mãi còn . Bà không thích Mai Hân , tại sao thế ? Xưa kia , bà từng đau khổ vì tôi đã quay lưng đi cưới vợ nhà giàu kia mà . Nếu như Mai Hân hận con gái chúng ta , nó vẫn có thể kéo thằng Khang lại . Nó đã không làm như thế và đã yêu thằng Thuận với một tình yêu rất thực , không vụ lợi , lẽ ra bà phải nhìn thấy ưu điểm đó ?

Bà Thành cúi đầu , lời lẽ của ông đánh vào tim bà . Hãy làm một con người trung thực nếu muốn tình yêu tồn tại .

Nghe tiếng xe Khang ngoài cửa , Thanh Thảo muốn đứng dậy mà chóng mặt quá , cô đành nằm xuống . Khang bước vào:

− Em sao vậy , không khoẻ à ?

− Em khó chịu quá .

− Em đã uống thuốc gì chưa ? Hay là anh đưa em đi bác sĩ nhé .

Anh luồn tay đỡ cô ngồi dậy:

− Em đấy , có tật sợ thuốc và đi bác sĩ khám bệnh .

Anh cọ mũi vào má cô trêu:

− Dữ dằn mà lại sợ thuốc và kim chích .

− Anh nói xấu em đấy à ?

− Đâu có . Em quên xấu thiếp hổ chàng hay sao ?

− Hừm ! Không cần đi bác sĩ đâu , em đi rồi , toa thuốc nè .

Khang cau mày , toa thuốc và cả giấy xét nghiệm , anh nhìn cô vui mừng:

− Em có thai ?

Thanh Thảo phụng phịu:

− Hơn một tháng . Chán ghê ! Con mới thôi nôi đã mang thai . Người ta cười cho .

Khang phì cười .

− Ai cười vợ anh . . . Có yêu nhau người ta . . . mới "sản xuất" giỏi chứ bộ .

Thanh Thảo cấu vào tay chồng:

− Anh thật . . . không biết xấu hổ .

Lòng cô tràn ngập hạnh phúc . Đứa con thứ hai sẽ là sợi dây thiêng liêng buộc chặt đời anh và cô . Khang rất yêu con , Thanh Thảo không mong gì hơn một hạnh phúc bình dị .

Biển vắng lặng , chỉ có Thuần và Mai Hân . Anh nằm gối đầu lên chân cô , biển Hà Tiên thật êm đềm . Anh chỉ đàn hải âu đang bay trên cao"

− Em biết chim hải âu bay về đâu không Hân ?

− Chiều rồi , chim phải về tổ ấm .

− Người cũng như chim , phải có một tổ ấm . Tổ ấm của anh chính là em . Anh muốn mãi chìm vào mắt em , đôi mắt màu xanh sáng long lanh , anh nhìn thấy anh trong đôi mắt em , em yêu ạ .

Mai Hân mỉm cười:

− Thì ra anh cũng lãng mạn như nhà thơ .

− Anh biết lãng mạn từ lúc yêu em . Anh nghĩ rằng trời sinh em ra là để cho anh .

Anh nắm tay cô đặt trên ngực mình:

− Em xem trái tim anh đang đập , nhịp khúc của tình yêu , Mai Hân . . .

Anh kéo cô sát xuống mình và tìm môi cô . Mai Hân khép mắt đón nhận , tiếng cô thật khẽ như cơn gió thoảng:

− Em yêu anh . . .

Chiều nay , chỉ có một mình Bình Nguyên thẫn thờ . Tiếng hát ở đâu vẳng lại như trái tim cô đơn của anh đang nức nở .

" Em giờ ở đâu ?

Tình anh vẫn xanh như mây trời .

Anh ngồi đây , nhớ em nhiều

Em có hay . . ."