Như Mây Cuối Trời - Lê Thị Thanh Trúc

[lilazngrl17]

Hồng Trang ghi liên tiếp con số zê- rô ở câu một , câu hai , câu ba , câu bốn .

Nàng đặt tờ kiểm tra của cô học trò Thúy Hằng xuống bàn , mày cau lại có vẻ khó chịu .

Tại sao con nhỏ độ rày lại học hành qúa tệ như vậy ? Thúy Hằng là học trò cưng , chăm chi , hiền dịu đoan trang được nàng tin yêu trìu mến nhất từ trước đến nay .

Vậy mà bài kiểm tra hôm nay nguyên phần bài tập làm sai bét hoặc có câu bỏ trống , chứng to con nhỏ không thèm học hành , ôn bài chi ca , tại sao ? Con nhỏ có biến động gì khác lạ ư ?

Hồng Trang miễn cưỡng ghi con số hai ở cột cho điểm . Nàng chán nản , không muốn chấm tiếp số bài kiểm tra còn lại .

Nàng phải đích thân qua gặp Thúy Hằng mới được , nhà con nhỏ cách đây gần ba cây số không sao , có xe gắn máy , nàng qua bên đó tí xíu . Nàn g là giáo viên có lương tâm vì vậy không thể nào chịu được sự bê trễ của học trò mình . Phải chi con nhỏ Thúy Hằng xưa nay dốt nát hoặc lười biếng gì cho cam .

Đối với cô học trò yêu , Hồng Trang chẳng thể xem nhẹ sự quan tâm về việc học hành hoặc hoàn cảnh khó khăn ra sao .

Hoàn cảnh thì . . . Hồng Trang không lo lắng nghi ngại ở điểm này , Thúy Hằng con nhà khá giả , gia phong nề nếp , con nhỏ đâu cần phải bon chen , phụ giúp cùng cha mẹ để kiếm miếng sống hàng ngày mà xao lãng bài vở được .

Hồng Trang hy vọng , mình sẽ đứng trên phương diện một người chị , một người bạn để con nhỏ gần gũi , tin tưởng và tâm sự những gì gút mắc , những biến động thất thường trong vấn đề tâm tư tình cảm và nàng thì sáng suốt , đủ kinh nghiệm , nàng có thể góp y hoặc gỡ rối dùm cho con nhỏ .

Trong luc' Hồng Trang thay quần áo , trang điểm sơ sài , chải lại mái tóc thì Quang Trường , chồng nàng đang mơ màng giấc ngủ trưa , khi nàng chuẩn bị ra khỏi nhà thì anh cựa mình hé mắt hỏi :

- Hồng Trang , em chuẩn bị đi đâu vậy ?

Chàng nhìn nhanh đồng hồ đeo tay và nói tiếp :

- Mới có 3g chiều , còn nắng lắm ! Anh muốn em nằm lại cùng anh một chút , lúc nào cũng thấy em căm cụi với công việc chẳng để ý gì đến anh cả . . .

Hồng Trang khựng người :

- Anh coi kìa , nhiệt thành với công việc là một điều tốt , có gì đâu mà anh phàn nàn ?

Quang Trường bực mình ngồi thẳng người dậy không nằm nữa , giọng nói của anh cũng chẳng kém phần gay gắt :

- Em thử nghĩ xem , nghề giáo viên của em lương hàng tháng được bao nhiêu ? Có đủ cho việc chi dụng của g/d không ? Lắm lúc , anh muốn em nghĩ quách cho rồi , ở nhà quán xuyến nhà cửa , trông nom con cái vẫn hơn .

Hồng Trang xịu mặt :

- Anh thật là . . . xoay qua xoay lại , anh cứ càu nhàu việc đi dạy học của em , ý kiến anh thay đổi liền liền vậy đo , em nhớ là . . . Hồi mới quen với em , anh bảo anh rất thích nghề giáo viên , một nghề liêm khiết chân chính mà .

- Xưa khác , nay khác . Bây giờ chúng ta đã có con cái với nhau mình phải nghĩ đến vấn đề kinh tế nữa chứ ?

Hồng Trang nghiêm giọng :

- Anh là kỹ sư xây dựng , tiền anh kiếm được hàng tháng đủ để vợ chồng mình và hai đứa nhỏ sống thoải mái , chẳng lẽ , giờ anh muốn em cũng phải kiếm được nhiều tiền như anh ? Anh không vì niềm vui , không vì sự yêu nghề của em sao ? Nghề của em có gì là xấu đâu ?

Biết vợ bắt đầu giận , Quang Trường dịu ngọt cầu hòa , anh kéo vợ đến sát bên , hôn nồng nàn lên đôi gò má ửng hồng của nàng :

- Không có xấu . Có chăng là cao qúy , em đã nói đúng , nhưng mà . . . Cưng à , em lo lắng nhiệt thành với công việc nhiều qúa ! Có phải giờ này em định lên trường họp hành sinh hoạt chi đó phải không ? Anh thì . . Muốn em nằm lại cùng anh , vợ chồng yêu thương nhau thì phải mặn nồng âu yếm chứ ?

Hồng Trang bật cười , nàng hết giận chồng rồi đó , anh ăn nói khéo léo như vậy , làm sao nàng cau có mãi được chứ ? Đúng ra là . . . . Nàng nên dành thêm thời gian để chăm lo săn sóc chồng con . Vợ chồng trẻ tràn trề sinh lực chứ phải già khọm yếu đuối chi đâu .

Hồng Trang choàng cánh tay qua vai chồng , giọng nàng nhỏ nhẹ :

- Anh ạ , chả phải em qua bên trường làm gì , em qua nhà con nhỏ Thúy Hằng .

Quang Trường ngạc nhiên hỏi nhanh :

- Có việc gì vậy ?

Thúy Hằng đối với g/d anh hoàn toàn không xa lạ , nếu không muốn nói là người thân của g/d .

Hồng Trang dạy học sinh cấp ba . Thúy Hằng học lớp 11 năm nay 17 tuổi , là cô bé duyên dáng dễ thương nhất khối , thêm vào đó , cô còn nổi tiếng là đoan trang thùy mị , được thầy cô bè bạn yêu qúy , nhưng đáng kể hơn là cả sự trìu mến của cô giáo Hồng Trang .

Bao giờ cũng vậy , bất luận trai hay gái , vừa học hàn h giỏi giang thông minh mà còn có thêm những đức tính tốt là Hồng Trang ưa thích lắm !

Thúy Hằng thường xuyên lui tới chơi ở nhà cô giáo , khi thì học hỏi bài vở , khi thì phụ làm sổ sách cùng cô giáo , đặc biệt hơn , Thúy Hằng còn phụ cô giáo làm bếp làm thức ăn trong những dịp lễ lộc hoặc có khách khứa .

Ở trường họ là thầy và trò , ở nhà , họ khác nào hai chị em .

Hồng Trang là con gái một , điều kém may mắn là cha mẹ nàng lại chết sớm , nàng được thừa hưởng trọn vẹn tài sản do cha mẹ để lại .

Được thêm chị hoặc em , là niềm mơ ước từ lâu lắm của cô giáo trẻ , vừa xinh đẹp , vừa hiếu động lại vị tha nhân từ .

Hồng Trang thư thả tâm sự cùng chồng :

- Anh thấy đó , em yêu thương Thúy Hằng thế nào anh cũng biết , em còn xem nó như em gái của em , vậy mà . . . .

Quang Trường biến sắc khi thấy vợ ngập ngừng câu chuyện , hay là . . . con nhỏ đã tâm sự . . . đã kể tất cả cho cô giáo của nó rồi ?

Mồ hôi tuôn ra ướt đẫm trán Quang Trường dù cây quạt bàn vù vù xoay tới xoay lui . Vậy mà Hồng Trang không hề hay biết , ngập ngừng vài giây , nàng tiếp tục kể :

- Anh thấy đó , đầu tiên em thích Thúy Hằng vì nó là một học sinh giỏi , thông minh , ham học . . Nè , anh xem . . . .

Hồng Trang mở túi xách , rút ra tờ kiểm tra của Thúy Hằng :

- Bài làm không đúng một câu nào , đáng lẽ em cho zê- rô thay vì hai điểm , tại sao nó học hành sa sút như vậy ? Em phải tìm hiểu mới được liên tiếp dạo sau này các bài kiểm tra nó đều bị điểm kém , nó lại có ý tránh gặp riêng em . Phần em thì qúa quan tâm cho nó .

Quang Trường ngắm nhìn tờ kiểm tra của Thúy Hằng , anh làm ra vẻ chăm chú rồi gật đầu , anh định thần trở lại , hú hồn hú vía , vậy là . . . chưa "bật mí" được chút gì , vẫn còn trong vòng bí mật . Anh thản nhiên khuyến khích vợ :

- Em quan tâm như vậy là đúng , xưa nay Thúy Hằng là một học sinh giỏi mà "chó gầy hổ mặt người nuôi" . "Trò yêu" của em mà học hành như vậy thì coi sao cho được ? Chắc là . . . Thúy Hằng gặp phải chuyện buồn gì đó nên không tập trung chuyện học hành được . À , đi rồi mau mau về kẻo anh mong nha ? Tối nay chúng mình định đi xem ca nhạc ở nhà hát lớn nữa đó .

Hồng Trang đứng thẳng người , vuốt vuốt lại mái tóc :

- Em nhớ rồi .

Hồng Trang đi rồi , còn lại một mình , Quang Trường xoay người nằm áp mặt

xuống gối , chả phải chàng muốn dỗ giấc trưa muộn màng , nhưng chàng cố nhớ , hình dung và hồi tưởng lại những việc làm của mình .

Thúy Hằng học hành sa sút , bài vở kém cỏi , đối với chàng chả có gì đáng lạ

lùng cả .

Chàng còn nhớ . . .

Bữa tiệc sinh nhật cu ?a bé Trường Anh , thằng con trai lớn của Quang Trường và Hồng Trang cách đây cũng bốn năm tháng rồi còn gì .

Quang Trường với chút men rượu mừng , làm làn da mặt ửng đỏ , nhịp tim đập dồn trong lồng ngực .

Thúy Hằng vừa thu dọn mớ ly chén trên bàn , vừa nhìn Quang Trường mỉm cười cho chiếc răng khểnh nhú ra bên khóe , cô phân bua như trách móc :

- Cô không quen uống rượu , thầy ép cô em uống nhiều qúa nên đau đầu , cô đi nằm rồi đó .

Ánh mắt Quang Trường chợt long lanh , chàng cười trả lại :

- Ngày vui mà em , hơn nữa , hôm nay cô em nấu món nào cũng ngon , hạp khẩu vị cả , thầy muốn mời rượu là để thưởng công cô em đó thôi .

Thúy Hằng ngước mắt :

- Món chả giò cua biển , thầy thấy có ngon không ?

Quang Trường gật nhanh :

- Còn phải hỏi , món đó thầy rất ưa , ngon hơn bên Đing Công Tráng nhiều đó em à .

Thúy Hằng chúm chím làn môi đầy vẻ sung sướng :

- Món đó em mới tập làm đó thầy . Co cho em trổ tài riêng món đó thử xem sao , ai ngờ được thầy khen .

- Thầy khen thật chứ chả phải muốn lấy lòng em đâu , mình như người trong nhà cả .

Khi nói , Quang Trường nhìn Thúy Hằng không chớp , cô vẫn thường thầm khen chồng của cô giáo mình có đôi mắt đa tình . Chắc ngày xưa , cô từng chao đảo xiêu đổ vì thầy .

Còn bây giờ ? Thúy Hằng chợt nghe khắp người mình rần rần những gai ốc , vì ngượng ngập lẫn e thẹn một cách ngẫu nhiên .

Cô là đứa con gái 17 vừa đủ lớn để hình dung được chuyện t/y , hiểu một người con trai và một người con gái khi mắt trong mắt , đắm đuối say sưa thì sẽ như thế nào ! !

Thúy Hằng vội xua nhanh những ý nghĩ hắc ám vừa đến . Không Không ! Cô chắc là thầy không hề cùng mình với những điều gì đó khác thường , vợ thầy là một người phụ nữ đẹp , trí thức , thầy cưng yêu cô , họ có chung với nhau 2 đứa con xinh xắn kháu khỉnh , thầy chẳng thể một phút nào đó xiêu đổ trước "đứa con nít" mới tập tễnh vào đời như cô . Mười bảy tuổi , dước mắt thầy cô vẫn chỉ là một đứa con nít .

Thúy Hằn g cúi thấp , vờ chăm chú vào công việc . Xong mọi thứ cho chị người làm dọn rửa ở nhà dưới , Thúy Hằng mới chuẩn bị mang túi xách ra về . Ngày chủ nhật , cô đã ở suốt bên này để phụ giúp nhân ngày nhà cô giáo có việc . Thầy trò yêu thương , có qua lại là lẽ thường mà .

Thúy Hằng ngoái cổ nhìn vào phòng cô giáo , có chút men rượu , lên nằm nghỉ vì đau đầu , giờ Hồng Trang đã thiêm thiếp ngủ , không nghe được lời tạm biệt của cô học trò .

Thúy Hằng dắt xe đạp chầm chậm bước ra cổng .

Quang Trường đứng sừng sững nơi đó tự bao giờ , anh khẽ khàng :

- Thúy Hằng , em hãy dừng lại một chút , thầy . . . anh muốn nói với em là . . Em đẹp lắm ! Anh đã yêu em .

Thúy Hằng hoảng hốt , cô co rúm người lại , nhìn quanh và thảng thốt :

- Ơ kìa . . . Thầy ! Thầy vừa nói gì vậy ? Ôi ! Em sợ lắm ! Dường như thầy đã say nên . . . Hôm nay thầy uống rượu nhiều lắm phải hôn ?

- Không có , anh chỉ uống tí xíu cho thêm can đảm để nói thật lòng mình cùng em thôi , anh rất tỉnh táo mà Thúy Hằng .

Vừa nói , Quang Trường vừa liều lĩnh nắm lấy bàn tay trắng muốt thon nhỏ và mềm mại của Thúy Hằng khiến cô giật lại và cuống quít nhìn vào nhà , cô nói qua hơi thở dập dồn :

- Ôi ! Thầy ơi . . em . . . sợ lắm . Rủi như cô mà nhìn thấy được . . . em chết mất .

Quang Trường nhìn theo ánh mắt của Thúy Hằng , anh trấn an :

- Không ai nhìn thấy đâu . Thúy Hằng , anh đã nói lời chân thật nhất , xin em đừng xua đuổi hắt hủi và cho rằng anh không xứng đáng với em .

Vừa nói vừa lợi dụng bóng tối , Quang Trường hôn vội vàng lên trán Thúy Hằng , bất kể hậu quả sẽ nghiêm trọng như thế nào , anh vì qúa yêu cô gái mới lớn có lắm điểm làm say mê cuốn hút các đấng mày râu , hay vì anh muốn tiến nhanh tiến mạnh , với lắm mưu ma xảo quyệt của con cáo già hòng dụ dỗ gạ gẫm con nai vàng ngơ ngác ? ?

Thúy Hằng choáng váng vì nụ hôn nóng hừng hực ấy , cô chẳng dối lòng rằng trong cô đang dập dồn dấy lên sự xao động , sự lạ lẫm của đứa con gái mới lớn khi va chạm cùng người đàn ông qúa từng trải , sành sỏi .

- Ơ kìa . . . Thầy . . em sợ lắm !

Thúy Hằng đưa tay xoa trán và vội vàng dắt xe ra cổng , không dám ngoái đầu lại một lần .

Với lắm dự tính , Quang Trường vào nhà , lấy xe nổ máy , chàng theo Thúy Hằng bén gót . Chàng có cảm tưởng . . dường như chàng gần chinh phục được Thúy Hằng , con mồi béo bở khiến chàng thường thầm khát khao thèm thuồng .

Tới khoảng đường vắng , Quang Trường chặn xe mình trước bánh xe đạp của Thúy Hằng , đôi mắt anh khẩn khoản tha thiết :

- Thúy Hằng , xin em hãy cho anh được nói , nếu không anh sẽ tự dằn vặt mình đến suốt cuộc đời vì yêu em .

- Yêu em ? Thật là . . em không hiểu nổi , cô Hồng Trang là một phụ nữ xinh đẹp , khả ái , tại sao thầy lại cố tình phụ bạc cổ .

Quang Trường đặt điều nói dối , chàng muốn xu dụ , làm cho Thúy Hằng xiêu lòng . Đứa con gái mới lớn khờ khạo , liệu có chống trả nổi hay không ?

- Người ngoại cuộc sẽ không bao giờ hiểu được đâu . Nói vậy chứ trong chuyện vợ chồng của anh vẫn có lắm gút mắc khiến anh không được thỏa nguyện và buồn tủi thầm cho bản thân mình . Em có thấy Hồng Trang qúa nghiêm nghị kiểu cách không ? Đáng lẽ , cô chỉ nên như vậy với học trò , chứ còn với chồng , cô phải gần gũi âu yếm chứ , anh mê nhất là phụ nữ biết chiều chồng .

Thúy Hằng quay mặt về hướng khác :

- Em không biết gì cả ! Thầy về đi , đừng có chặn đường em ở đây rủi kẻ qua người lại nhìn thấy em sợ đến tai cô Hồng Trang lắm !

Quang Trường nắm lấy bàn tay Thúy Hằng đang ghì lại nơi ghi đông , giọng chàng gấp rút :

- Thúy Hằng , quẹo vào khúc này , hãy cho anh gặp riêng em một chút . Anh yêu em , thật vậy . Anh đã khổ nhiều vì yêu thầm em , em không biết hay sao ? Em không biết em là bông hoa nở rộ , ngan ngát đưa hương trong căn vườn vốn tẻ nhạt của nhà anh . Đời có lắm chuyện mà người ta cứ phải bưng bít giấu giếm , Hồng Trang chẳng mang lại hạnh phúc trọn vẹn cho anh .

Chả hiểu Quang Trường tâm sự than thở , xuất phát tiếng nói tận đáy lòng mình h ay đầu môi chót lưỡi , lời ngon lẽ ngọt thói thường của những đàn ôn g cáo già mà càng lúc Thúy Hằng càng thấy mình xiêu đổ yếu đuối .

Thúy Hằng ôm lấy mặt :

- Em . . . Ôi !

Quang Trường chỉ chỏ :

- Quay đầu xe lại đi em , chúng ta hãy vào cái quán nước đằng kia , kín đáo , chắc chắn là không có ai quen vơi chúng ta đâu .

Chính Thúy Hằng lúc này cũng không hiểu nổi được mình , nàng vừa lạ lẫm , vừa tò mò muốn tìm hiểu nên khống chế ngự nổi mà nghe theo Quang Trường như cái máy , như bị thôi miên , hay vì từ lâu lắm , những lúc tới lui như người nhà của cô giáo , Thúy Hằng đã cảm nhận được Quang Trường có lắm ưu điểm cho phái yếu ưa chuộng . Có địa vị , sáng trai , phong độ bừng bừng sinh lực .

Cô Hồng Trang là một người phụ nữ diễm phúc nên chọn lựa được tấm chồng "đáng gía" đó ư ?

Trong Thúy Hằng rất nhiều cảm giác và ý nghĩ xáo trộn lẫn nhau .

Nàng bước theo Quang Trường vào quán cà phê tối om , chỉ có đèn sáng ở quầy giao dịch , từng cặp ghế ngồi cách xa nhau , xung quanh có cấy kiểng bao phủ rất là riêng tư .

Thúy Hằng ngượng ngập co rúm người lại , nàng kêu khe khẽ trong cổ họng :

- Đến mấy chỗ này , em . . . sợ qúa thầy ạ .

Quang Trường vòng cả hai cánh tay mình ôm Thúy Hằng vào lòng . Mặt anh cúi thấp sát mái tóc ngan ngát của nàng cho hơi thở dập dồn ấm cúng của anh phả choàng , anh thì thầm :

- Đừng gọi anh bằng thầy nữa nghe không nhỏ ?

Thúy Hằng ngửa mặt cao một chút , đến lúc này , nàng như mềm nhũn trong vòng tay của anh .

Quang Trường hôn như mưa lên má , lên môi và lần xuống cổ nàng , anh nở nụ cười thỏa mãn , dường như anh gần đạt được mục đích của mình .

Chiếm đoạt một đứa con gái hơ hớ xinh đẹp như vầy đâu phải là chuyện dễ dàng .

Tiếng Thúy Hằng vang lên dứt quãng vì hơi thở dồn dập :

- Thầy ơi ! Em sợ rồi sẽ đến tai cô Hồng Trang , em sợ . . . cô sẽ khinh ghét em .

Quang Trường trấn an :

- Thúy Hằng , một khi yêu em , chỉ chớm có ý nghĩ ấy thôi là anh có sẵn dự định dàn xếp làm sao cho ổn thỏa , anh phải có trách nhiệm phải có bổn phận và mang lại hạnh phúc trọn vẹn cho em . Em là đứa con gái xứng đáng được hưởng hạnh phúc ấy .

- Nghĩa là . . .

- Anh sẽ chính thức cưới hỏi em làm vợ .

Thúy Hằng ngượng ngập :

- Ôi chao ! Em chưa nghĩ đến điều ấy , nhất là lấy chồng của cô giáo làm chồng riêng của mình . . . em .

- Đó là vấn đề tương lai . Thúy Hằng , anh chỉ cần biết em có dành cho anh tí xíu cảm tình nào không ?

- . . . !

Quang Trường giục giã khi Thúy Hằng cúi mặt im lặng :

- Hả ? Em nói đi . . . .

Quang Trường lại tiếp tục "xuất chiêu" , anh hôn thật nồng nàn lên đôi môi ướt mọng của Thúy Hằng . Bờ môi hơi dầy , trễ ra một chút đầy vẻ ngạo nghễ khát vọng anh mơn man trên cái cổ thon . . .

Thúy Hằng chết lịm đi mất mấy giây , đôi mắt nàng khép lại , nhịp tim đập loạn xạ . . . Tiếng nói đứt quãng :

- Em . . . qúi mến thầy . . . từ lâu lắm !

Quang Trường như đứa con nít chưa được vừa lòng :

- Không không ! Anh chẳng thích em chỉ qúi mến , hãy nói yêu anh đi , anh quyết bảo vệ t/y của chúng mình tới cùng . . .

- Đừng . . bắt em . . . phải nói liền bây giờ , em đang rối rắm lắm !

Quang Trường nôn nóng :

- Chúng ta có được gặp nhau như vầy nữa không em ?

- Em biết làm sao bây giờ ?

- Cho anh một cái hẹn . Ngày mốt , anh sẽ đón em tại đây nha Thúy Hằng . Anh đến sớm hơn 7g , anh chờ em trước như vậy em mới đỡ ngại , chịu hôn cưng ?

Thúy Hằng im lặng , sự im lặng lúc này có nghĩa là đồng ý . Hai ly nước tan đá từ lâu mà họ không hề hay biết .

Càng lúc , Thúy Hằng càng cảm thấy đê mê khao khát những cảm giác lạ lẫm do Quang Trường mang đến mà những thằng con trai khờ khạo cùng trường cùng lớp của Thúy Hằng không làm sao có được .

Rồi có lúc , làn da mặt nàng bừng bừng đỏ vì xấu hổ , nàng làm gì thế ? Nàng muốn mê hoặc , muốn giật chồng người ta ư ? Nàng là đứa con gái mới lớn , mới tập tễnh vào đời làm sao đủ sức làm được cái chuyện ghê gớm ấy .

Trời ! Lại có lúc nàng yếu đuối qúa trước một người đàn ôn g ư ? Anh ta là thiên thần , là hình hài tuyệt hảo trên cao hay là sa tăng , qủy dữ mong dụ dỗ nàng ?

Mặc ! Thúy Hằng vội xua tan những ý nghĩ mà nàng cho là hắc ám .

Hai tay nàng vít cổ Quang Trường xuống , hưởng ứng nụ hôn môi , hôn cổ của anh một cách nhiệt liệt .

Đời là những sự bon chen giành giật , mạnh được yếu thua . Quang Trường là người đàn ông tuyệt hảo lắm ! Cơ hội tốt không đến với con người ta nhiều lần trong đời !

Họ lại tiếp tục xoắn xít , không muốn xa rời nhau dù chút khoảnh khắc ngắn ngủi .

- Anh à !

- Gì nào ?

Quang Trường từ từ hé mắt , xoay người ôm choàng cái thân thể tròn lẳn thơm tho mướt mát của Thúy Hằng .

Hôm nay khác hẳn cái hôm đầu tiên ở quán cà phê tối om ấy rồi .

Quang Trường đã chiếm đoạt cái thân thể trinh nguyên ấy , chàng lén lút thuê căn nhà ở thôn Vỹ Dạ , cách thành phố Huế mấy cây số làm điểm hẹn của hai người .

Với cách nhìn bình thường , không ai có thể đoán được cô gái mơn mởn , thướt tha tà áo trắng mái tóc xõa buông lơi , khuôn mặt thơ ngây tròn trĩnh ửng hồng như Thúy Hằng lại có thể trở thành đàn bà , đã nhiều lần chung đụng xác thịt , ân ái cùng đàn ông .

Phần Hồng Trang , nàng cũng không làm sao lường nổi cô học trò nhỏ thân mến của mình , đang mưu toan giật chồng của cô trong gang tấc .

Thúy Hằng không còn thường xuyên qua bên nhà thân thiết như xưa khiến cho Hồng Trang ngạc nhiên không ít , theo dọ dẫm , hỏi han thì Thúy Hằng thưa rằng bận phụ việc mua bán cùng mẹ ở nhà .

Hồng Trang tạm yên tâm chứ chẳng nghĩ là cô học trò có thể ma mãnh dối trá với mình như vậy .

Còn chuyện học hành ?

Quang Trường nâng khuôn mặt Thúy Hằng bằng hai bàn tay . Giọng ngọt ngào :

- Cưng đang lo nghĩ sự gì đó ?

Thúy Hằng không nén được nỗi lo âu :

- Em học hành càng lúc càng sa sút lắm , sợ rằng rồi có lúc cô Hồng Trang hiểu ra tất cả , cô rất quan tâm đến em , anh biết rõ đó mà , lắm lúc . . . em rất đổi mặc cảm rằng mình có lỗi . . .

- Lo lắng làm chi , anh đang dự tính cho chuyện tương lai của tụi mình đây , em không đi học nữa cũng được .

Thúy Hằng trố mắt :

- Mẹ em không vừa lòng đâu , bà muốn em phải học hành đến nơi đến chốn , mai sau có việc làm để còn nuôi sống bản thân mình chứ !

Quang Trường nheo mắt :

- Còn anh đây bỏ đi đâu ? Anh không đủ sức nuôi được em à ? Chúng mình đã ăn ở với nhau như vầy , anh xem em như vợ của anh rồi đó . Anh phải lo cho cuộc sống mai sau của em nữa , rủi như . . . Chúng mình còn có con cái , mình tính chuyện lâu dài chứ đâu phải một ngày một bữa gì . . .

Đôi mắt Thúy Hằng ướt rượt :

- Còn . . . vơ anh chi ?

Quang Trường đáp tỉnh bơ :

- À ạ . . . Anh bỏ vào bảo tàng viện .

Thúy Hằng nhíu mày :

- Là làm sao , em không hiểu .

- Mình cứ lén lút , được lúc nào hay lúc nấy , cô ấy vẫn ở nguyên vai vị cũ .

Thúy Hằng có vẻ phật ý , cô hỏi vặn :

- Còn em ? Khi đó em là vai vị gì ? Là vợ nhỏ của anh à ?

Quang Trường vuốt ve :

- Ấy , chỉ cần anh yêu chiều em , là được rồi , em đã chiếm được cả tâm hồn lẫn thể xác của anh . Cô ấy được yên vai vị , giữ mấy tờ hôn thú khác gì giấy lộn thì đâu có ngon lành hơn em .

Thúy Hằng dụi dụi đầu mình vào ngực Quang Trường , nàng nũng nịu :

- Anh à , em vẫn cứ lo lo làm sao ấy , anh và cô Hồng Trang có hai đứa con với nhau làm sao mà dứt rời ra được để sống yên ổn hạnh phúc cùng em chớ ?

Quang Trường nheo mắt mỉm cười :

- Em muốn bằng Hồng Trang không ? Sỡ dĩ anh còn quyến luyến là vì hai đứa con đó thôi , hay . . . Em hãy có con cho anh đi .

Thúy Hằng buột miệng :

- Anh à , tháng này . . . em chưa . . . có . . .

Quang Trường giật mình tròn xoe đôi mắt :

- Hả ? Không có . . . ấy à ?

- Không , thật đó anh ạ , trễ hơn 10 ngày rồi , xưa nay em rất đúng , em sợ là . . . em có thai . . .

Muốn cho Thúy Hằng vừa lòng Quang Trường thư dãn làn da mặt tỏ vẻ vui mừng , anh hỏi dồn :

- Thật là . . . em có thai với anh rồi sao ? Ôi ! Anh rất thích . Từ rày em chính thức là vợ của anh rồi .

Thúy Hằng ôm mặt rên rỉ :

- Anh ơi , em sợ . . . Cô Hồng Trang ghen tuông , tìm đến tận nơi đánh đập hoặc làm rùm beng lên cho xấu hổ .

Quang Trường lặng người nhìn sững lên trần nhà đầy vẻ nghĩ ngợi , giây lâu , chàng lên tiếng :

- Hồng Trang chẳng thể ồn ào hàm hồn như vậy đâu em ạ , cô ấy là dân trí thức mà , anh chỉ sợ . . . Cổ giận tức dắt mấy đứa nhỏ đi , anh thương hai đứa nhỏ lắm .

Thúy Hằng xoay người , ôm lấy Quang Trường , nàng ứa nước mắt rấm rứt khóc . . .

Mấy hôm nay nàng đang lo lắng kinh khủng lắm ! Mười bảy tuổi , nhưng rất nhiều lần chăn gối chung đụng cùng Quang Trường , nàng đã sành sỏi , đã kinh nghiệm và lo lắng không nguôi chuyện bầu bì thai nghén .

Chao ! Thúy Hằng cứ len lén ngắm nghía thân hình mình trong gương . Nàng tròn trĩnh đẫy đã khác xưa nhiều lắm , bộ ngực vun cao thân hình đầy đặn . . . Có ai nhìn ra sự khác thường , có ai biết nàng đã trở thành đàn bà không nhỉ ?

Họ có biết là nàng đã quan hệ thân xác mật thiết cùng . . . chồng của cô giáo không ?

Rất nhiều lần , Thúy Hằng ân hận lẫn mặc cảm , tại sao nàng yếu đuối sa ngã như vậy ? Cỡ như nàng mà không tìm cho mình được một người yêu để đi đến hôn nhân , vợ chồng trọn vẹn hạnh phúc như bao nhiêu người con gái khác hay sao ?

Rồi chưa kể đến sự thẹn thùng xấu hổ cùng cô Hồng Trang , dạo sau này , không mấy khi nàng dám nhìn thẳng vào mặt cô , nàng sợ rằng cô sẽ biết hết những việc làm của nàng cùng Quang Trường .

Rồi sắp tới , nếu . . . mất luôn hàng tháng không có nữa , cho cái bụng dần dần lớn lên , nàng ăn nói làm sao , trốn đi đâu khai ai la tác giả cái bào thai ấy .

Nàng sẽ phải gĩa từ qúa sớm thời con gái hoa mộng , sống trốn chui trốn nhủi ư ? Ở đâu ?

Quang Trường lau dòng nước mắt lóng lánh trên gò má , chàng dịu dàng :

- Tại sao em khóc ?

- Em sợ cho tương lai sắp tới , nếu qủa như . . . em có bầu , làm sao em tiếp tục đi học hoặc ngước mặt nhìn mọi người ? Anh có dám . . . chính thức cưới em không ?

Quang Trường tránh cái nhìn chăm chú của Thúy Hằng , chàng lúng túng :

- Để từ từ . . . Anh có cách tính mà , làm sao ổn thỏa , không thiệt thòi cho em thì thôi , bây giờ cũng . . . chưa có gì đáng lo . Nè . . .

Quang Trường xoay người bẹo má Thúy Hằng tỏ sự yêu thương âu yếm :

- Phải dấu kín chuyện này đừng cho mẹ biết nha cưng , kể cả cô Hồng Trang , có gì . . . anh thâu tóm hết , mình đưa nhau đi nơi khác sống .

Đôi mắt Thúy Hằng rực sáng long lanh vì vui sướng , nàng chồm người vít cả hai cánh tay lên vai Quang Trường . Đối với chàng cái nhí nhảnh của người yêu như vậy chàng rất thích , chàng còn tự cảm thấy dường như mình trẻ lại ở thời thanh niên ngấp nghé tập tành yêu đương hoa mộng cùng người tình bé nhỏ .

Khổ nỗi , Hồng Trang là một phụ nữ đẹp mà nàng không được , hay có chăng từ cái thời :

"Anh thường hay liếc mắt

Em thường ngóng cổ cao" . . . .

Còn giờ này thì xa tít mù xa , họ đã có với nhau hai đứa con . Hồng Trang càng lúc càng nghiêm trang đĩnh đạc tác phong của một nhà mô phạm , nàng đã quen với cương vị một cô giáo trên bục giảng rồi ư ?

- Thiệt hôn anh ? Anh bỏ hết và đưa em đi thật xa sống riêng cùnh anh hả ? Em biết là anh dư sức làm được điều đó . Như vậy thì em sẽ hạnh phúc biết bao nhiêu . Em không muốn chung đụng lén lút một người tình . Lắm lúc em nhớ nhung , khát khao mà không làm sao có anh liền cạnh bên em được , em tủi thân , em khóc thầm một mình khi hình dung ra anh âu yếm cùng vợ ở nhà . Trời ơi ! Em ghen tuông đến điên lên được , hic hic . . . Anh đừng cười em đó nghe không , chỉ vì em qúa yêu anh mà .

Quang Trường hôn nồng nàn lên vầng trán của Thúy Hằng :

- Làm sao lại cười em chứ ? Anh cảm động nhiều nữa thì có .

Thúy Hằng giục giã :

- Anh à , lo chuyện đó càng sớm càng tốt đi , không thì . . . cái bụng của em . . . Nó to lên , biết ăn làm sao nói làm sao chớ ? Em sợ sệt tất cả mọi người đó , em sợ họ nghi ngờ em thế này thế khác cùng anh .

Quang Trường choàng tay ôm mạnh Thúy Hằng cho cả hai nhoài ra nêm , chàng cười rúc rích :

- Thế này thế khác là làm sao ? Xùy , rồi tới lúc anh cũng phải cho thiên hạ biết hết đó mà .

Thúy Hằng tròn xoe đôi mắt :

- Chà , hiên ngang dữ qúa hén ?

- Thiệt chớ , bộ em tưởng là anh nói dóc à ? Anh đã chán cảnh gia đình tẻ nhạt ấy lắm rồi .

Thúy Hằng ngạc nhiên :

- Hả ? Chiến tranh lạnh à ? Hay . . Cổ đã nghi ?

Quang Trường lắc đầu cười nhẹ :

- Chưa biết xíu xiu nào cả .

- Bấy lâu nay em rất ít qua bên nhà , em ngại gặp cổ kinh khủng , giờ học của cổ em cũng tìm cách tránh né xin nghỉ , bài làm của em trong giờ của cổ thảm kinh khủng lắm , em đâu có học hành gì . Vả lại . . . Trong người em khó chịu , mệt mỏi qúa anh à .

Quang Trường với tay tắt bớt đèn neon :

- Rồi anh cũng tính êm xuôi tất cả , anh yêu em , anh phải lo cho em chớ .

Thúy Hằng khép đôi mắt , dụi đầu vào ngực người yêu , nàng có vẻ sung sướng hãnh diện lắm .

* * *

Trong khi Quang Trường đang tràn lan với dòng suy tưởng thì cô giáo Hồng Trang đã đến nhà Thúy Hằng , cô học trò mà từ lâu Hồng Trang qúi mến thương yêu .

Không có Thúy Hằng ở nhà , người mẹ chậm chạp bước ra , thấy Hồng Trang , bà tươi cười niềm nở :

- Chào cô giáo , lâu qúa không thấy cô sang chơi , tôi cũng định rảnh hôm nào sang bên cô một chút đó chứ .

Hồng Trang hỏi mau :

- Dạ thưa , có việc gì cần không vậy bác ?

Bà Tám Hoàn , mẹ của Thúy Hằng gật đầu :

- À , ạ , cũng có chút chuyện , chả hiểu con Thúy Hằng dạo này học hành ra sao , nó vắng nhà suốt , hỏi tới thì nó nói bận học tổ cùng chúng bạn . Ấy nhà có con gái đó mà , làm cha mẹ phải lo lắng giữ gìn , cô hén ?

Hồng Trang gật đầu , mắt ngong ngóng vào trong :

- Dạ đúng ! Cháu cũng đang lo vấn đề này , có em Thúy Hằng ở nhà không bác ?

Bà Tám Hoàn lắc đầu :

- Không có cháu à , nó đi từ sớm tới giờ chưa về . . . Chà . . . chiều nay còn phải đi học nữa .

Hồng Trang không nén lòng được , nàng buột miệng :

- Thúy Hằng độ rày học hành yếu kém lắm ! Cháu lo cho em qúa bác à .

Bà Tám Hoàn mở to mắt :

- Học hành kém ? Ủa , sao lạ vậy , hay nó dối bác chả có học tổ học tôm gì cả , nó nghe theo bè bạn tụm năm tụm bảy đi chơi .

- Cháu cũng nghi ngờ như vậy , Thúy Hằng thay đổi khác xưa nhiều lắm !

Hồng Trang nhìn đồng hồ nơi tay rồi nói tiếp :

- Cháu ráng chờ thêm chút coi Thúy Hằng có về không , dường như nó cũng sợ gặp cháu sẽ rầy la , ngoài giờ học lơ đểnh không chú tâm , nó biến đi mất , không lân la qua chơi bên cháu như thời gian trước đây đâu .

Bà Tám Hoàn ngóng ngóng ra cổng chép miệng , nom bà đầy vẻ nghĩ ngợi lo âu . Có đứa con gái lớn xinh đẹp , được tiếng nết na đoan trang , bà rất mong cho nó học hành đến nơi đến chốn và có được tấm chồng đàng hoàng để nhờ tấm thân sau này . Trước giờ nó đâu có tâm sự chuyện tình cảm cùng bà . Nhà chỉ có hai mẹ con , bà luôn muốn theo sát và bày vẽ cho nó mà . . .

Kìa ! Đôi mắt bà Tám Hoàn sáng lên , bà nói :

- Nó về tới đó cô . Cô hỏi chuyện nó đi , để tôi lui ra sau cho cô được tự nhiên mà "gặn" chuyện nó giùm tôi , tôi cũng nghĩ là nó đã giấu giếm tôi sự gì đó .

Dắt xe vào nhà , gặp cô giáo có vẻ chờ đợi mình , Thúy Hằng biến sắc , lúng túng vụng về thấy rõ , nàng lí nhí :

- Thưa . . . cô ạ !

Hồng Trang gật đầu không nói gì , nàng bận đăm đăm dò xét Thúy Hằng . Ơ hay ! Con nhỏ hôm nay làm sao vậy ? Nàng không còn là cô giáo thân mến của nó nữa ư ? Nàng đã làm gì khiến nó ké né sợ sệt ?

Mà . . . chao ôi ! Nàng đã nhìn ra cái khác lạ . Trên thân thể của Thúy Hằng rồi , vừa đi đâu về ? Gặp gỡ những ai ? Có đúng là những cô bạn gái cùng lớp để học tổ , chăm chút bài vở không ?

Hồng Trang năm nay hay bảy hai tám , có chồng và sanh hai đứa con , nàng cũng có chút kinh nghiệm để nhận xét về kẻ khác , nhất là cô học trò thân tín của mình .

Thúy Hằng nẩy nở , đẫy đà hơn trước , lại còn tập tành trang điểm ch út đỉnh phấn son . Nó có người yêu rồi ư ? Bấy lâu nay , nó chểnh mảng chuyện học hành vì biến độn g yêu đương qúa lớn lao chứ gì ?

Thúy Hằng ghé ngồi xuống cạnh bên :

- Thưa cô , cô từ bên nhà qua vì muốn gặp em phải không cô ? Dường như . . . cô muốn dạy bảo em điều gì ?

Hồng Trang gật nhanh :

- Đúng vậy , chúng ta vào phòng em nói chuyện nha ?

Thúy Hằng đưa Hồng Trang vào phòng mình rồi nói :

- Cô ngồi đây tí xíu , em đi lấy nước mát cho cô uống đã , nắng nóng qúa !

Hồng Trang ngước nhìn Thúy Hằng nghiêm giọng :

- Em mới đi đâu nắng lắm phải không ?

Thúy Hằng cúi mặt , làn da mặt nàng bừng đỏ :

- Dạ . . . em . . .

Thúy Hằng không trả lời trọn câu , cô bước xuống nhà dưới lo làm nước .

Còn lại một mình , Hồng Trang nhìn quanh căn phòng , nàng như cố tìm thử có gì khác lạ . Như thư từ , qùa cáp bông hoa gì của bạn trai chẳng hạn , cũng có vẻ là tò mò đó , nhưng nàng nghĩ , Thúy Hằng sẽ chẳng hề giận , cho rằng cô giáo mình là bất lịch sự , chỉ vì nàng qúa thương , qúa lo lắng cho cô học trò nhỏ thôi đó mà .

Ơ kìa ! Hồng Trang chăm chú nhìn cái bịch nhựa vuông vuông nhỏ đựng dụng cụ "thử thai" nơi góc bàn , nàng biến sắc và với tay cầm lấy . Tại sao Thúy Hằng còn con gái mà lại cần dùng và mua cái "test" thử thai này ? Hay là . . . Mấy món này chỉ dùng c ho phụ nữ có chồng mà thôi .

Vừa khi ấy , Thúy Hằng bước vô cùng hai ly nước chanh muối trên tay .

Cô đặt hai ly trên bàn và làn da mặt tái nhợt , cô nhìn cái "test" trên tay Hồng Trang và ấp úng :

- Thưa . . . Thưa cô . . . em .

Hồng Trang dịu dàng :

- Thúy Hằng , em hãy ngồi xuống đây cùng cô . Bây giờ chúng ta không còn là thầy trò nữa mà hãy xem nhau như những người bạn , cô lo cho em lắm , em có biết không ?

- Dạ . . . em thật có lỗi cùng cô .

Thúy Hằng run giọng vì nỗi bức xúc dập dồn , tại sao cô Hồng Trang lại đến đây ? Cô nghi nan những gì ? Nếu như . . . cô biết được tất cả , cô sẽ giận ghét , khinh bỉ nàng tới mức nào ?

Cô có biết là đem một đứa con gái hơ hớ như nàng về lân la thân thiết trong nhà là tự phá vỡ tan hoang cái hạnh phúc của mình hay không ?

Câu :

"Vườn rộng chớ trồng tre ngà

Nhà rộn g chớ rủ bạn ta ở cùng" .

Thời nào cũng còn đủ ý nghĩa cả . Như hôm nay , nàng đã nằm trong vòng tay của Quang Trường , đã có thai cùng anh ấy mất rồi , làm sao nàng kháng cự chế ngự được khi nàng vừa mới lớn , còn qúa non dại trong lĩnh vực này mà nỗi tò mò muốn tìm hiểu lại dập dồn thôi thúc .

Để rồi hôm nay , tình thế chẳng thể cứu vãn được nữa , cái thai trong bụng nàng hơn ba tháng rồi .

Giọng Hồng Trang vang lên :

- Em không còn muốn học nữa , phải không ? Liên tiếp gần đây , bài vở em chẳng ra làm sao cả , còn cái này . . .

Hồng Trang đưa cao bịch Test trước mặt Thúy Hằng :

- Có phải em mua cái này để dùng không ? Em nghi là . . . . em có thai à ?

- . . . ?

- Sao em không nói ? Cô đã đoán đúng rồi phải không Thúy Hằng ?

- Hic . . . hic . . .

Hồng Trang giật mình , nàng choàng cánh tay mình qua vai Thúy Hằng ôn tồn :

- Em đừng khóc , có gì hãy tâm sự cùng cô , em yêu ai ? Cho cô biết được không ? Em . . . có thai mấy tháng rồi ?

Thúy Hằng phịa cách nói dối , nàng chẳng thể tâm sự tất cả về sự dan díu của nàng cùng Quang Trường :

- Cô ơi , em đã yêu một anh bên trường đại học y khoa , anh ấy tên Tuấn , hai đứa yêu nhau rất tha thiết , em dại dột lẫn cả tin nên đã mang thai cùng ảnh , ảnh hứa sẽ xin đi cưới đi hỏi em , ai ngờ . . . bỗng dưng bặt tin ảnh cả tuần lễ làm em rối lên , sốt ruột tìm đến tận nhà tận trường ảnh học và biết là ảnh đã ra đi theo diện bảo lãnh cùng gia đình . . . em . . . hic hic . . Em chẳng biết làm sao bây giờ , cái bụng càng lúc càng lớn , em chẳng tha thiết học hành gì cả , em chỉ muốn tự tử cho rồi .

Hồng Trang chép miệng :

- Trời , thứ người vô tâm bạc bẽo qúa ! Thanh niên bây giờ khó lường được kẻ xấu người tốt lắm , em chẳng hề tâm sự tỏ bày cùng cô một điều nhỏ nào , trong khi cô thì lại rất quan tâm đến em , giờ cái thai hơn ba tháng , khó "làm" lắm đó , chứ không dễ đâu em , mất mạng có ngày chứ chẳng đùa !

Thúy Hằng lắc đầu :

- Em không hề nghĩ đến chuyện phá nó đi , ác đức thất nhân lắm ! Nếu người ta đã phụ rẫy em thì . . . em âm thầm chịu đựng thôi .

Hồng Trang ngước mắt :

- Nhưng mà . . . Còn chuyện học hành lở dở của em thì sao ? Không khéo . . bạn bè em biết hết , chừng đó . . . Em khó làm lại cuộc đời lắm !

Thúy Hằng ôm lấy cánh tay của Hồng Trang :

- Cô ơi ! Cô có cách nào giúp được em không ?

Hồng Trang hỏi lại :

- Mẹ em đã biết gì chưa ?

Thúy Hằng lắc nhanh :

- Chưa , em đang cố giấu kín cô à , đỡ cái là mẹ em già cả chậm chạp nên bà không nhìn ra được .

Hồng Trang nghiêm giọng :

- Muốn giúp đỡ em , em cũng phải thưa rõ chuyện này cùng mẹ đã thì cô mới dám .

- Cách nào hở cô ?

- Ở phố này đông đảo cô sợ qúa ! Cái bụng em lớn thì ai ai cũng biết , hay là . . . cô tìm thuê cho em một căn nhà nhỏ dưới quê , em tạm ở đó chờ sanh nở xong , em về lại .

Thúy Hằng ngập ngừng :

- Còn . . . đứa bé nếu sanh ra . . . em bỏ nó ở đâu ?

Hồng Trang cười nhẹ :

- Chuyện đứa nhỏ lại dễ , gửi đâu mà chẳng được .

Thúy Hằng chợt co người :

- Mướn nhà dưới quê một mình em sẽ buồn lắm ! Em không ở nỗi đâu cô ơi .

Hồng Trang thương Thúy Hằng khác nào đứa em gái nhỏ ruột thịt . Thúy Hằng nói đúng , đang bầu bì , chửa hoang không có người đàn ông bên cạnh mà còn phải sống chơ vơ một mình , mặc sức cho nỗi buồn gậm nhấm con nhỏ đến mòn mỏi . Nàng cũng bận bịu chồng con và dạy học này nọ , làm sao nàng đủ thời gian để thăm nom cô học trò đáng thương thường xuyên được .

Hồng Trang lặng người nghĩ ngợi thật lâu rồi lên tiếng :

- Hay là . . . em thưa thật cùng mẹ rồi xin qua ở bên nhà với cô . Chỗ cô vắng vẻ ít ai dòm ngó lắm , vả lại , họ không biết em nhiều , được không Thúy Hằng ? Chờ sinh nở xong mình lại tính tiếp .

Biết rằng cô Hồng Trang qúa tốt với mình , nhưng Thúy Hằng đâu phải là không nuôi cái ý định giật chồng của cô . Phải chi chỉ hời hợt một vài lần thì nàng có thể gạt phăng đi , tìm quên và lựa chọn người đàn ông khác để tính chuyện trăm năm . Đàng này , mỗi lúc Quang Trường mỗi để lại ấn tượng qúa đậm đà trong Thúy Hằng , anh tỏ sự yêu thương nồng nhiệt và chiều chuộng nàng hết mình .

Anh khen nàng trội hơn hẳn cô Hồng Trang về nhiều mặt và anh đang tính chuyện ly dị cùng cô để sống chính thức với nàng .

Nàng đang mang con cho anh trong lòng , chả lẽ nàng cam đành chịu cảnh chửa hoang đẻ lạnh hay sao ?

Giờ cô nhiệt tâm nhiệt tình mời nàng qua bên nhà cô ở chung . Có thuận tiện không đây ? Nàng và Quang Trường sẽ gặp nhau ở đâu , lúc nào ? Suốt ngày cứ phải ké né sợ sệt khi có mặt cô , giữ kẻ từng ly từng tí thì ngột thở mất .

Thúy Hằng hình dung ra cảnh nàng và Quang Trường được thoải mái tự do nơi căn phòng thuê ở thôn Vỹ Dạ .

Cũng riêng tư , cũng ấm cúng , nàng mặc sức mà đòi hỏi , vòi vĩnh Quang Trường chuyện nọ chuyện khác .

Nàng thúc giục anh tính tới chuyện tương lai cho nàng và đứa con trong bụng , anh hứa sẽ ổn thỏa , sẽ đâu vào đó tất cả mà .

Giờ về sống chung cùng vợ chồng anh . Nuôi dưỡng cái thai "hoang" chờ ngày sinh nở , có phải rồi sau đó mọi sự chìm dần vào quên lãng , họ sẽ đúng ra vì lòng nhân đạo lo lắng cho đứa bé ấy và tìm mối mang gạ gẫm cho nàng không ? Cũng do lòng nhân đạo của họ đó mà . . . .

Thúy Hằng ôm lấy mặt , nhắm nghiền đôi mắt đầy vẻ giận dỗi . Không không ! Nàng không muốn như thế , nàng chỉ muốn chính thức thành vợ của Quang Trường , đứng trên địa vị y như cô Hồng Trang bây giờ . Đứa con nàng sinh ra phải được anh lo lắng cưng yêu y như thằng Trường Anh và con bé Anh Thư .

Hồng Trang nhìn Thúy Hằng chăm chú đầy vẻ dò xét :

- Em làm sao đó , Thúy Hằng ? Em không thích sự sắp xếp của cô sao ?

Thúy Hằng nhỏ giọng :

- Cô ạ , xin hãy cho em được suy nghĩ lại , làm như vậy , sẽ phiền cho cô không ít , "thầy" ở nhà chắc gì đã vui lòng ?

- Em an tâm điều này , cô sẽ thuyết phục được ảnh mà , phần vì ảnh nể cô , phần vì ảnh cũng nhân từ lắm . Trước đây em đến nhà cô nhiều lần em đã biết qúa rõ rồi .

Thúy Hằng ậm ừ :

- Dạ . . em . . . sẽ suy nghĩ kỹ và trả lời cho cô .

Hồng Trang cáo từ vì đã muộn lắm , nàng còn phải cơm nước và tắm rửa cho hai đứa nhỏ .

* * *

Hồng Trang về đến nhà thì cơm đã dọn sẵn , Quang Trường có vẻ chờ đợi vợ , vừa thấy nàng , anh hỏi mau :

- Em làm gì bên nhà Thúy Hằng lâu qúa vậy ? Có gặp con nhỏ không ?

Hồng Trang đầy vẻ đăm chiêu nàng thẫn thờ nhìn các món ăn trên bàn và đáp chậm :

- Có !

- Sao em buồn nhiều vậy ?

- Thúy Hằng đã làm cho em qúa thất vọng .

Quang Trường biến sắc , hay là . . . Thúy Hằng đã tâm sự những gì có liên quan đến chàng , anh lắp bắp :

- Hả ? Nó . . . làm . . sao ?

- Nó bê trễ chuyện học hành vì nó có thai .

Quang Trường làm như qúa đỗi ngạc nhiên , chàng hỏi dồn :

- Có thai ? Với ai ?

- Cái thằng bên trường y khoa giờ rút dù , hứa hươu hứa vượn bỏ ra đi diện bảo lãnh cùng cha mẹ nó rồi . Em không ngờ nó lại nhẹ dạ , từ lâu em vẫn khen nó là chăm chỉ nề nếp lẫn đoan thục .

Quang Trường thỏ phào nhẹ nhõm , vậy là Thúy Hằng vẫn giấu kín bưng và bịa chuyện nói láo che mắt cô giáo của nó . Tốt lắm ! Con nhỏ phải nể mặt chàng nữa chứ .

Quang Trường góp lời bâng quơ :

- Chuyện tình yêu mà em !

Hồng Trang chậc lưỡi có vẻ tiếc nuối :

- Nó dại qúa nghe theo lời đường mật của người ta , nên giờ này mới lở dở , mang cái thai hoang . Nó xinh đẹp , nếu khéo chọn lựa thì dư sức tìm được một người tình tốt để lấy làm chồng mà . . .

- Mỗi người có một số kiếp riêng đâu có nói trước được , giờ em tính sao ? Trông em nghĩ ngợi nhiều khiến anh có cảm tưởng như em đang nặng trách nhiệm và bổn phận cùng Thúy Hằng vậy đó .

Hồng Trang không phủ nhận :

- Đúng ! Thúy Hằng là đứa học trò yêu của em . Anh thấy chưa , chỉ có em là nó dám tin mà tâm sự tất cả thôi , mẹ nó bên nhà còn chưa biết tí ti gì , trong khi hôm nay nó mang bầu hơn ba tháng .

Quang Trường lẩm bẩm :

- Hơn ba tháng . . .

Rồi anh ngước mắt nhìn vợ , cố giữ vẻ mặt thản nhiên :

- Giờ em tính sao ?

Hồng Trang nhìn chồng đầy vẻ khẩn khoản :

- Em muốn giúp đỡ Thúy Hằng , anh hãy phụ với em một tay đi , em chẳng thể bỏ mặc nó một mình , chúng ta cùng có thiện cảm với Thúy Hằng mà .

Quang Trường hỏi vặn :

- Anh phụ với em như thế nào đây ?

Hồng Trang nói chậm rõ từng chữ một :

- Em muốn anh đồng ý cho Thúy Hằng được tạm trú trong nhà mình chờ sanh nở , bên mình vắng vẻ kín đáo như vậy . Thúy Hằng nó mới đỡ tai tiếng .

Lẽ dĩ nhiên nghe Thúy Hằng sẽ sống chung trong nhà , đôi mắt Quang Trường sáng rực .

Chàng còn mong mỏi gì hơn là hai người đàn bà có cơ hội gần gũi , đề huề với nhau .

Bảo phải li dị cùng Hồng Trang để chính thức lấy Thúy Hằng là điều chàng không hề nghĩ đến , dù chàng có sa ngã , có ham vui xác thịt tầm thường , có mờ mắt vì đứa con gái mơn mởn hơ hớ , nhưng chàng không hề yêu Thúy Hằng , người chàng yêu thương xưa nay vẫn là Hồng Trang , người vợ nề nếp đôn hậu , giá trị hiếm có .

Cứ nghĩ đến điều này là tim Quang Trường nhói đau , lòng chàng khó chịu khôn xiết , chàng là người đàn ông lỗi lầm , tầm thường , kém bãn lĩnh , nhân cách tồi .

Vợ con như vậy mà sanh tâm phản bội , giờ đang gặp khó khăn thì chưa biết làm sao để gỡ rối được .

Quang Trường chống cằm có vẻ nghĩ ngợi , Hồng Trang nhìn chồng không chớp mắt , nàng những tưởng anh đang phân tâm đắn đo khi cho một người con gái thai nghén về ở chung trong nhà là rắc rối khó khăn .

Nàng chêm lời :

- Có phải anh ngại đem phụ nữ thai nghén trong nhà là kém may mắn không ? Xin anh hãy xua chuyện mê tín ấy đi , mình vì lòng nhân là trên hết . Cho phép em đem Thúy Hằng về nhà mình nha ?

Quang Trường xuôi xị :

- Thôi tùy em , mọi sự anh muốn chiều theo em , muốn em vui lòng . Đúng ra , cho Thúy Hằng vào ở chung trong nhà mình cũng chả có gì là hại cả , mình đâu đến nổi khó khăn không nuôi thêm nó được , vả lại , nó cũng đâu phai là đứa con gái đầu đường xó chợ gì , nhà mẹ nó trên phố cũng cơ ngơi ngon lành , mình chỉ vì sợ nó mang tai tiếng sau khó lấy chồng mà thôi . Thúy Hằng ở chung trong nhà em lại thêm bạn đó .

Hồng Trang nhìn chồng bằng ánh mắt đầy vẻ cảm động , nàng xưa nay rất nhân hậu và nàng muốn chồng cũng giống như bản chất của nàng vậy .

* * *

- Cưng à , sao mặt buồn hiu vậy ?

Thúy Hằng làm vẻ mặt rầu rầu , đôi môi chẫu ra , nàng ngã đầu vào ngực Quang Trường .

- . . Anh à . . em . . .

Quang Trường vuốt ve lên mái tóc nàng dịu dàng :

- Sao đó ? Có gì nói cho anh nghe đi cưng .

Thúy Hằng hỏi vặn :

- Cô Hồng Trang có nói gì cho anh nghe chưa ?

- Có rồi ! Em cũng kể thật tình trạng của em hiện giờ rồi phải không ? Hồng Trang rất thương em đó Thúy Hằng ạ .

Thúy Hằng giẫy nẩy :

- Em không thích sự thương hại của cổ , có phải cổ xúi anh cùng thương hại , đưa em về sống chung trong nhà anh phải không ?

- . . . !

Thúy Hằng nhăn nhó lay lay cánh tay Quang Trường khi anh trầm ngâm , im lặng .

- Anh hãy cho em biết đi , anh đồng ý cùng cổ như vậy phải không ? Anh xem em thế nào ? Anh có biết sống như vậy em sẽ ngộp thở đến chết dần chết mòn không ?

Quang Trường cao giọng :

- Ở chung trong nhà , chúng mình có nhiều cơ hội gặp nhau thường . Em thấy đó chả lẽ anh cứ nói dối Hồng Trang để đi lén lút gặp em bên căn nhà thuê ấy hoài ?

Thúy Hằng tròn xoe đôi mắt :

- Chứ anh không thể nào dứt khoát cùng cổ à ? Chuyện li dị chìm dần vào dĩ vãng có phải không ? Anh hứa hươu hứa vượn , anh dối trá nói xấu vợ thế nọ thế khác cho em vừa lòng , thương hại anh rồi yêu anh thôi phải không ?

Thúy Hằng dừng nói , nàng thở hào hển vì nói nhiều lẫn tức tối . Chưa nguôi , nàng tiếp tục đay nghiến Quang Trường :

- Anh đã chiếm đoạt được em rồi , giờ anh muốn em ra sao thì ra với cái bào thai trong bụng có phải không ? Ha ha . . . em dại khờ lắm nên đã tin theo lời đường mật của anh .

Quang Trường bực mình :

- Thôi mà , em đừng khóc lóc nhăn nhó nữa có được không , em cứ càu nhàu hoài làm anh khổ tâm lắm , chuyện đã lỡ thì mình tính theo lỡ chứ biết làm sao bây giờ !

Thúy Hằng bệu bạo , nước mắt giọt vắn giọt dài :

- Vì ai ? Anh quên trước khi gặp anh , em là đứa con gái vô tư , lạc quan yêu đời à ? Anh hứa hẹn cùng em những gì ? Anh hãy nhắc lại đi . Rồi có lúc . . không còn lối thoát , em sẽ quyên sinh , giết cả em và con của anh cho coi .

Thúy Hằng hăm dọa khiến Quang Trường cuống quýt :

- Nè nè , em đừng có ý nghĩ đó nghe chưa , bao giờ anh cũng yêu thương lo lắng cho em mà .

Thúy Hằng sừng sộ :

- Anh đồng ý đưa em về sống chung để chịu sự kiểm soát của vợ anh hả ?

Thúy Hằng vít cổ Quang Trường hôn cùng khắp trên mặt , trên mũi trên môi anh , khuôn mặt còn những giọt lệ long lanh , nàng hỏi :

- Về bên đó , liệu mấy khi chúng mình được những phút giây tự do yêu thương âu yếm như vầy ?

Quang Trường nói chắc :

- Được chứ , những khi Hồng Trang đi dạy học , anh sẽ ở nhà với em .

Thúy Hằng ngúng nguẩy :

- Sống trong sợ sệt như vậy , em sẽ mất cảm hứng .

- Theo ý em thì sao ?

- Anh chính thức lấy em làm vợ , làm đám cưới rình rang cho em được ngước mặt như mọi người .

- Hiện giờ thì chưa được .

Thúy Hằng hỏi dồn dập :

- Tại sao ? Tại sao không dám hở ? Anh còn tiếc cổ có phải hôn ? Anh từng nói cổ không hề đem lại cho anh trọn vẹn hạnh phúc mà .

Quang Trường thấp giọng :

- Anh chỉ nói dối , vì anh yêu em nên muốn chiếm đoạt em làm của riêng đó thôi .

Thúy Hằng đập đầu xuống nệm , òa khóc hu hu như một đứa con nít khi Quang Trường dứt tiếng :

- Hu hu ! Anh là gã đàn ông tàn nhẫn , anh đã hại cả đời con gái của em rồi , em hận anh , em muốn chết , em chẳng thiết tha với sự sống nữa . . . đời em không còn gì cả . . hic hic . . .

Quang Trường nhoài người theo vuốt ve dỗ dành :

- Nè , cưng ơi ! Nghe anh đi nào , đừng có vật vã như vậy mà hại cho bào thai con của chúng mình , chuyện đã lỡ như vậy , em phải nghĩ cho anh một chút chứ . Chỉ vì anh qúa yêu em thôi mà . Giờ em nói đi , em muốn gì anh cũng chiều theo em cả .

Thúy Hằng nói chắc từng chũ một :

- Muốn anh chính thức ly dị vợ và cưới em , chung sống cùng em .

Quang Trường khựng người , anh hỏi :

- Thúy Hằng , sao em cứ muốn anh phải bỏ Hồng Trang ? Em không thấy cô ấy qúa tốt với em sao ?

Thúy Hằng cãi :

- Anh từng nói , cổ không yêu anh bao nhiêu , thì chuyện ly dị dứt khóat sẽ không ảnh hưởng đến cổ mấy , biết đâu cổ còn mừng nữa là .

- Anh đã nói rồi , trăm sự là do anh nói dối cho em vừa lòng thôi . Anh và Hồng Trang lấy nhau vì tình yêu , cho đến bây giờ , tình cảm hai đứa không hề có sự sứt mẻ .

Thúy Hằng giận dỗi :

- Yêu vợ nhiều , anh nhét em ở đâu trong tim anh ?

Quang Trường vuốt ve :

- Em chỉ cần hiểu rằng anh yêu em nhiều là được .

- Chỉ nói bằng lời thôi à ?

còn tiếp...

[lilazngrl17]

- Anh mua nhà riêng cho em sống nha , anh sẽ lo cho em mọi thứ không thua thiệt kém sút ai , chịu hôn ?

Đôi mắt Thúy Hằng rực sáng . Thôi thì . . . đến mức này , nàng chẳng thể làm eo làm sách Quang Trường qúa đáng , anh còn yêu cô Hồng Trang nhiều mà ngược lại , cô cũng là một người vợ tốt , xứng đáng khiến anh chẳng thể dứt bỏ trong một sớm một chiều được .
Thôi thì . . Thúy Hằng nhìn xuống cái bụng của mình . Chẳng bao lâu nữa nó sẽ lấp ló , sẽ lớn khiến mọi người cùng biết cả , hay là . . tạm nghe theo anh , miễn anh hứa lo lắng mọi thứ cho nàng . Mua nhà ở riêng , cung phụng đầy đủ .
Thúy Hằng ngước mắt nhìn anh hỏi vặn :

- Mua nhà ? Nhưng mà ở đâu ? Thành phố này là không tiện đâu .

Nghe Thúy Hằng có vẻ đồng ý hỏi tới chuyện nhà cửa , Quang Trường sôi nổi :

- Ai dại gì mua ở thành phố Huế này . Anh mua nhà trong Đà Nẵng cho em nha , mua nhà vừa ở , cở mười mấy cây chi đó . Sắm sửa mọi thứ hai chục cây là vừa .

Thúy Hằng sung sướng , nàng dư biết vợ chồng cô Hồng Trang giàu có xưa nay . Quang Trường là kỹ sư xây dựng , thầu lãnh nhiều công trình và trúng liên tục , cô Hồng Trang đi dạy chỉ vì muốn giết bớt thời gian rảnh rỗi , vì cô yêu nghề mà thôi .
Hai mươi cây vàng để xây dựng cơ ngơi riêng cho cô vợ nhỏ đâu có phải là ít , một gia tài của người ta lận .
Hay . . . tạm chấp nhận như vậy , cũng là bà chủ , riêng tư , tự do . Quang Trường quen làm ăn đi đó đi đây , anh dư sức vào Đà Nẵng thăm nom nàng thường xuyên mà .
Hơn thế nữa , càng lúc Thúy Hằng càng thấy yêu Quang Trường chẳng thể dứt rời ra được , anh là một người tình tuyệt vời của nàng mất rồi , nàng ghen tuông , sợ mất anh vào tay người đàn bà khác .
Thậm chí nàng còn ghen ngược cùng cô Hồng Trang khi tưởng tượng anh quay về bên ấy , yêu thương âu yếm vợ nhà .
Làm sao bây giờ hở trời ? Con gái hơ hớ như nàng đâu bao giờ dám nghĩ có lúc lại lấy chung chồng người như vậy .
Quang Trường vẫn vẽ ngón tay trên gò má mịn màng của Thúy Hằng , anh hỏi đầy vẻ thương yêu :

- Sao ? Em có đồng ý không mà yên lặng hoài vậy ? Anh sẽ thường xuyên vào đó cùng em , kiếm thuê một con tớ gái nho nhỏ giúp việc cho có bạn cùng em nha ? Khi đó em coi như chính thức là vợ của anh rồi .

- Còn bây giờ ?

- Sống lén lút sợ sệt anh lo em buồn . Ít ra anh phải có trách nhiệm bổn phận cùng em . Có con có cái coi như "huề làng" , Hồng Trang phải chấp nhận em thôi .

Thúy Hằng vặn , giọng gay gắt :

- Tức là , em vẫn mãi với danh nghĩa vợ bé ? Anh không bao giờ li dị cùng cô Hồng Trang , anh đến với em chẳng phải vì tình yêu mà là vì anh qúa tham lam , muốn tìm của lạ đó thôi .

Quang Trường xịu mặt :

- Nói vậy mà nghe được , anh yêu em , muốn tính chuyện lâu dài cùng em , đáng lẽ em phải hiểu điều đó hơn ai hết . Đừng làm khó anh nữa cưng ạ , anh phải chờ Hồng Trang có một cái lỗi nào xứng đáng anh mới li dị được , chứ không làm sao tránh tiếng để đời hở em ?

Thúy Hằng gật gù , trong nàng dấy lên những ý tưởng nham hiểm , bằng mọi gía , nàng phải giành dựt Quang Trường là của riêng mình .
* * *
Bà Tám Hoàn ôm con gái bệu bạo khóc :

- Con ơi là con , sao con dại dột qúa như vậy ? Con là con gái mới lớn , mắc mớ gì không kiếm được một tấm chồng ra hình lại chấp nhận làm vợ lẽ người ta . May là mọi sự còn giấu kín bưng , chứ nếu vợ người ta biết , họ sẽ tìm cách hại con cho mà coi , ai chấp nhận san sẻ tình yêu chứ .

Thúy Hằng an ủi :

- Con xin mẹ đừn g buồn nữa , con người ta có số kiếp cả rồi , hồng nhan đa truân , con thà vậy vẫn hơn , ảnh đã mua sắm nhà cửa cho con trong Đà Nẵng và sắm sửa đầy đủ mọi thứ rồi mẹ ạ , giờ con chỉ chuẩn bị lên đường mà thôi .

Bà Tám Hoàn ngẩn ngơ :

- Con quyết định bỏ xứ này mà ra đi biền biệt sao ?

- Chỉ có cách đó , con không thể ở nơi này , con phải sợ bạn bè chòm xóm dòm ngó đàm tiếu , hơn nữa . . . anh ấy là . . .

Bà Tám Hoàn hỏi dồn :

- Là thằng nào ở thành phố này ? Con cứ úp mở mãi không cho mẹ biết , vợ con nó là những người ra sao ? Có xảo quyệt hung dữ lắm không ? Mẹ lo qúa ! Rủi như nó rắp tâm đánh ghen thì mình chỉ có tàn đời thôi con .

- Ảnh là . . là . . con khoan hãy nói mẹ nhé , con sợ . . mẹ sẽ trách con .

Bà Tám Hoàn nhăn mặt :

- Mẹ con mà giấu giếm cái gì chứ . Mẹ chắc thằng đó nó phải lớn tuổi , có cơ ngơi sự nghiệp , có công ăn việc làm hẳn hoi mới đủ tiền mua cho con mọi thứ như vậy . Nó chẳng phải là đô vô danh tiểu tốt , khó bưng bít lắm ! Không chóng thì chày cũng lòi ra cả thôi .

Thúy Hằng ngước mặt cao một chút với vẻ tự tin :

- Con đi khỏi thành phố này là yên chuyện , sanh xong con mới tính rõ ràng hơn .

Bà Tám Hoàn than thở :

- Nhà chỉ có một mẹ một con , giờ con đi , mẹ ở nhà hiu quạnh lắm . Chắc rồi mẹ cũng bán nhà ở đây mà đi theo cùng con thôi , con sống nơi xứ lạ quê người làm sao mẹ an tâm ?

Đôi mắt Thúy Hằng rực sáng :

- Phải đó , hay là . . . mẹ đi cùng con vào Đà Nẵng sống .

- Bây giờ đi liền thì chưa được , phải thư thả từ từ , con đi trước , mẹ theo sau , cả hai mẹ con đi cùng một lượt coi dị hợm lắm , hơn nữa . . nhà cửa làm gì bán được liền . Con đi rồi mẹ sẽ nói dối cùng mọi người là con chán học chữ , đi học nghề trong Sài Gòn , có tiện không con ?

- Vậy cũng tốt .

Bà Tám Hoàn quay lại chuyện cũ :

- Con hãy cho mẹ biết đi , thằng ấy là ai vậy ?

Thúy Hằng nói chậm :

- Là . . . anh Quang Trường . . .

Bà Tám Hoàn tròn xoe đôi mắt :

- Hả ? Quang Trường ? Mẹ nghe cái tên . . . quen quen . . như là . . cái tên . . .

Thúy Hằng gật nhanh :

- Đúng ! Mẹ đã nhớ đúng rồi , anh Quang Trường là chồng của cô Hồng Trang !

Bà Tám Hoàn thảng thốt :

- Trời ! Tại sao con lại làm như vậy hở Thúy Hằng ? Cô giáo qúa tốt cùng con mà .

Thúy Hằng cúi thấp , làn da mặt nàng đỏ bừng vì xấu hổ :

- Vì tình yêu mà mẹ , anh ấy yêu con chân thật và . . . ngược lại , con cũng yêu ảnh rồi .

Bà Tám Hoàn thở hắt ra có vẻ tiếc nuối :

- Làm sao con còn nhìn mặt cô giáo chứ ? Mẹ nữa , mẹ xấu hổ lắm con à , con đã phụ lại tấm thiện tình cảm cô ấy rồi , cô luôn xem con là đứa em gái ruột thịt mà .

Thúy Hằng đầy vẻ khổ sở :

- Xin mẹ đừng nói nữa làm con rối lòng . Bởi vậy con mới phải bỏ xứ , nơi chôn nhau cắt rốn của mình mà ra đi biền biệt , mẹ thấy chưa ? Thà con sống lén lút một mình nơi xa xôi , cho cô ấy cứ sống cùng cái hạnh phúc giả hiệu , có lắm sự dối trá có lợi mà ta không nên phanh phui , vạch ra bộ mặt thật của nó .

Ngừng lại , trầm ngâm giây lát Thúy Hằng lẩm bẩm :

- Con chắc như vậy , trái tim con người ta chẳng thể chất chứa nhiều tình yêu . Đã yêu con tức là anh ấy không còn yêu cô Hồng Trang , chừng đó con cũng đã hạnh phúc rồi .
*
Quang Trường thay xong quần áo , chàng đứng chải chuốt trước gương . Hồng Trang nhìn cái valy đã sẵn sàng hành lý của anh , nàng hỏi :

- Anh đi mấy bữa về mà đem quần áo nhiều vậy ?

Quang Trường vừa chăm chú bóng mình trong gương vừa trả lời vợ , giọng ôn hòa dịu dàng :

- Anh chưa định được ngày về em à , công chuyện làm ăn mà , hơn nữa , lần này anh lĩnh mấy công trình lớn trong đó , có gì anh sẽ điện tín về nhà cho em biết chừng .

Ngừng lại vài giây , Quang Trường làm như vô tình không biết gì hết , chàng ướm thử ý vợ :

- Ở nhà không có a nh , rảnh rỗi qúa em qua chơi bên nhà nhỏ Thúy Hằng nhé , nó đang buồn cũng cần có em bên cạnh lắm .

Hồng Trang lắc đầu đầy vẻ thất vọng :

- Thúy Hằng nó bỏ nhà đi rồi .

Quang Trường vờ giật mình thảng thốt hỏi :

- Bỏ đi ? Đi đâu vậy ? Em nói là . . . nó đang có thai hơn 3 tháng phải không ?

Hồng Trang gật nhanh :

- Đúng ! Thì bởi cái thai càng lúc càng lớn ấy nên nó sợ không dám ở nhà e mang tai mang tiếng , em nhiệt tình bảo qua ở chung với vợ chồng mình nó cũng ngại . Giờ nó giấu cả bác Tám bên đó , tự ý bỏ nhà đi . Thân gái một mình giữa chợ đời , em lo cho nó qúa anh à .

Quang Trường xuôi xị :

- Em thật , hơi sức đâu mà nặng lòng nhiều như vậy chứ . Anh có cảm tưởng vì lo cho nó mà hôm nay em ốm đi nhiều rồi đó .

Quang Trường xách valy , xe hơi chàng đã sẵn sàng phía trước .
Ngồi vào xe , Quang Trường huơ huơ cánh tay :

- Anh đi nha em ! Chiều lo đón hai con nha em !

Hồng Trang dõi mắt nhìn theo cho tới khi chiếc xe của Quang Trường khuất xa chỉ còn lại cái chấm đen nhỏ xíu .
Chả hiểu vì sao , nàng nghe lan man nỗi buồn vô cớ , nghe sự tẻ nhạt xâm chiếm cả gian nhà .
Bao nhiêu lần Quang Trường ra đi rồi quay về , chưa lần nào Hồng Trang có cảm giác là lạ như lần này .
Phải chăng vì vội vàng qúa anh quên hôn nàng trước lúc ra đi ư ? Thói quen của vợ chồng nàng xưa nay là như thế mà .
Anh quên ,chứ nàng không nghĩ là anh vội vàng , vẫn còn thời gian cho anh chải chuốt , soi bóng mình thật cẩn thận trước gương mà .
Hay là . . . Trong anh đã có sự đổi khác mà nàng qúa tự tin không nhìn ra được .
Anh đổi khác như thế nào ? Anh bận tơ tưởng đến một người con gái mới không phải là nàng . Anh chưng diện , làm đỏm , kiểu cách hơn trước đây rất nhiều . Ừ nhỉ , có phải là anh đang yêu , đang có tình cảm mới không ?
Anh ra đi không hẹn rõ ràng ngày về , tại sao vậy ? Công việc làm ăn quan trọng và cấp bách đến nỗi anh xem nhẹ cả vợ con ở nhà sao ?
Tim Hồng Trang nhói lên khi tự hình dung ra điều này . Xưa nay Quang Trường là một người chồng tốt , thương yêu và lo lắng cho vợ con mọi thứ . Nàng sợ hãi lắm nếu rủi mai mốt kia nàng là kẻ mất mát , chịu buông tay tất cả cho người con gái khác mà anh luyến ái .
Quang Trường thẳng đường , tung cánh tìm về tổ ấm . Chàng cảm thấy tự hào với chính mình lắm !
Đúng là . . . có tiền mua tiên cũng được . Ai ngờ có lúc chàng lại "lên hương" qúa như thế này , đã có vợ có con , tuổi ngoài băm mà còn chiếm đoạt thêm một đứa con gái nguyên vẹn , vừa hơ hớ vừa xinh đẹp làm của riêng mình .
Đồng tiền chàng làm ra và nằm gọn trong tay , muốn chi tiêu khoản nào cũng chẳng bị ai han hỏi tra gạn .
Chàng mua cho Thúy Hằng căn nhà gọn xinh mười mấy cây vàng , sắm sửa tiện nghi đầy đủ mọi thứ , vừa thoạt nhìn thấy , Thúy Hằng đã sung sướng mãn nguyện vít cổ chàng xuống hôn nàng nàn lên má lên môi thì thầm :

- Anh sang qúa ! Anh là người tình tuyệt vời nhất của đời em .

Quang Trường vặn :

- Sao lại người tình ? Sắp sửa có con với nhau , ăn ở chung với nhau như vầy , em chưa xem anh là chồng của em sao ?

Thúy Hằng xịu mặt nũng nịu :

- Ư . . ư . . có phải thật anh tự xem mình là chồng của em không ? Vợ chồng mà tại sao phải xa nhau hoài , không được trọn vẹn , mãi mãi là của nhau . Anh hãy nói cho em biết đi , anh đến với em rồi bao giờ anh lại quay về cùng cô ấy ?

Quang Trường an ủi :

- Gặp rồi , chưa được mừng , em khoan hãy nghĩ đến chuyện xa nhau .

- Những giờ phút ấy rồi cũng phải đến , tại sao chúng ta không dám nhìn thẳng vào sự thật ?

- Em phải biết là càng lúc anh càng yêu em nhiều , anh từ bỏ tất cả ngoài đó để vào đây cùng em , em không qúi caí công khó của anh sao ?

Thúy Hằng là đứa con gái thừa thông minh , vừa mở mắt ra giữa chợ đời đã muốn hơn hẳn người ta chứ không chịu mình là kẻ thua thiệt .
Thay vì buồn , càu nhàu nhăn nhó cùng Quang Trường , nàng đổi làm vui , tươi tắn như đóa hoa nở rộ , nàng vuốt ve mơn trớn :

- Anh à , chỉ vì em qúa yêu anh đó thôi , anh đừng có bực mình nghe hôn .

Quang Trường gật lia lịa :

- Làm sao mà bực mình được chứ ! Cưng có biết là anh nhớ cưng lắm không ?

Rồi Quang Trường hôn cùng khắp khuôn mặt của Thúy Hằng , anh đẩy nàng nhích ra một chút ngắm nghía :

- Thương qúa hà ! Đàn bà mang thai trông nẩy nở hấp dẫn không chịu được .

Thúy Hằng nguýt có đuôi :

- Thôi đi tướng , đừng dở giọng tham lam , phải đi tắm táp rủ bụi đường cái đã , em lấy khăn tắm và quần áo mặc nhà cho anh thay nha ?

- Giỏi lắm !

Quang Trường đứng dậy vươn vai , chàng thay quần áo dài đi vào phòng tắm .
Hai mươi phút sau , họ quấn quít với nhau trên giường .
Thúy Hằng choàng cả hai cánh tay của mình qua tấm lưng của Quang Trường , đầu rúc vào ngực anh , nàng thỏ thẻ :

- Anh à , anh có yêu em nhiều không ?

Quang Trường hỏi vặn :

- Sống với em như vầy , em chưa tin ư ?

Thúy Hằng phụng phịu :

- Chúng ta cứ phải lén lút sợ sệt như vầy đến bao giờ ? Liệu mọi sự có được bưng bít mãi hay không ? Rồi mai mốt , khi sinh con . . . chao ôi ! Bao giờ em mới được quay về chốn cũ ?

Quang Trường vuốt vuốt mái tóc người yêu ôn tồn dỗ dành :

- Đã có con với nhau , dĩ nhiên là anh muốn tính chuyện lâu dài cùng em , em thấy đó , hứa gì anh làm nấy , anh có sai lời cùng em đâu , hiện giờ em không thấy em cũng là bà chủ hay sao ?

Thúy Hằng mếu máo :

- Không ! Em không có thấy cảm tưởng mình chính thức là bà chủ , là hình ảnh duy nhất ngự trị trong tim anh , em chỉ là người tình , là vợ nhỏ , lâu lâu cho anh dối vợ nhà ghé thăm một lần . Anh hãy cho em biết đi , bao giờ em chính thức là vợ anh ? Công khai sánh bước bên anh trước mặt mọi người ?

- . . .

Quang Trường xoay mặt về phía khác , chàng im lặng thở hắt ra .

Thúy Hằng ôm cánh tay chàng lay lay và giục giã :

- Anh nói đi , chuyện ly dị vợ của anh không bao giờ thực hiện được , phải hôn anh ?

Quang Trường thấp giọng :

- Dù sao em cũng phải thông cảm cho anh , lấy nhau bao nhiêu năm lại có chung hai đứa con với nhau , làm sao một sớm một chiều anh ly dị cùng cô ấy được . Phải tìm ra một cái lỗi nào đó thật đích đáng , hơn nữa . . . thời gian sau này . . cô ấy . . .

Quang Trường ngập ngừng bỏ lửng câu nói , chàng đang tìm cách phịa cho thỏa đáng .
Thúy Hằng cau mặt :

- Tại sao vậy ? Anh vừa nói thời gian này cô ấy làm sao ? Dường như . . cổ đã nghi ngờ chúng ta có phải không ?

Quang Trường lắc đầu :

- Chưa hẳn đúng , Hồng Trang nghi anh có tình ngoài , mà nàng là một người đàn bà khôn ngoan khéo léo , nàng như sợ mất nên ra sức yêu chiều anh gấp bội , hỏi vậy thì làm sao anh có lý do ly dị cùng nàng chứ ?

Thúy Hằng dỗi hờn ngúng nguẩy :

- Hèn chi , anh cứ nói thẳng là anh nghiêng hẳn tình cảm về phía cô ấy không thể dứt rời được , con tim anh chỉ chứa đựng mỗi hình ảnh em là dối trá , anh chỉ đầu môi chót lưỡi mà thôi .

Quang Trường dỗ dành :

- Thôi mà cưng , đừng khó khăn nặng nhẹ với anh nữa , chỉ biết rằng bao giờ anh cũng yêu thương lo lắng cho em là được rồi .

Thúy Hằng thút thít khóc :

- Anh phải hứa là anh tìm cách vào đây ở với em thường xuyên , em từng nói , không có anh đời em chẳng còn ý nghĩa gì cả .

Quang Trường siết chặt thân thể của người yêu , chàng cảm động vì câu nói nghĩa tình của nàng biết chừng nào .
Đêm mỗi lúc một khuya , họ vẫn quấn quýt bên nhau cố dỗ giấc ngủ thật êm đềm hạnh phúc .
* * *
Nửa năm sau .

Thúy Hằng sanh cho Quang Trường một đứa con gái thật xinh xắn .

Nàng cứ ngỡ rằng , có con sẽ là sợi dây liên kết để Quang Trường càng lúc càng quấn quít bên nàng , và bỏ hẳn vợ lớn .
Hoàn toàn không như ý nàng mong muốn . Quang Trường thường xuyên ra vô lui tới thăm nom mẹ con nàng mà anh vẫn khéo léo giữ gìn bưng bít nên Hồng Trang không hề hay biết một mảy may .
Vả lại , Hồng Trang là một người vợ hoàn toàn tốt , hiền lành nề nếp , biết chiều chồng thương con . Nên chưa bao giờ chàng có ý định ly dị chia tay cùng nàng cả .
Quả là với Thúy Hằng , chàng có đầu môi chót lưỡi hứa hẹn này nọ bởi vì chàng ham mê cái mơn mởn đào tơ trẻ trung của nàng . Trai mới lớn thấy Thúy Hằng còn xao xuyến , rung động con tim huống hồ chàng đã luống trung niên , ngấp nghé cái lứa "hồi xuân" bừng bừng .
Chứ người vợ như Hồng Trang , dễ dàng gì chàng tìm kiếm được trong cái xã hội mỗi lúc một phức tạp , vàng than lẫn lộn này .
Phần Thúy Hằng , thấy Quang Trường cứ hẹn lần hẹn lựa , hứa đâu còn đó , không chịu đựng thêm nữa , nàng tìm cách dứt rời vợ chồng Quang Trường ra .
Ngày xưa là học trò thân tín của Hồng Trang , nàng còn lạ gì cái bãn lĩnh cứng cỏi của cô giáo , cô không hay nói qua nói lại , làm việc gì là dứt khóat rõ ràng , cũng như cô chấp nhận thà là hy sinh chứ không bao giờ cho chồng có vợ đôi vợ ba .
Ngày trước sở dĩ Thúy Hằng không dám ra mặt mà phải lén lút bỏ xứ đi để Quang Trường mua nhà riêng cho nàng ở vì nàng xấu hổ , thẹn thùa cùng cô Hồng Trang lắm , cô qúa tốt qúa nhiệt tình cùng nàng mà .
Còn bây giờ ?

Cứ nhìn con bé Uyển Dung là tim Thúy Hằng quặn thắt , con nàng xinh xắn đáng yêu qúa , nó là con của Quang Trường và nàng , nó cũng được hun đúc bằng tình yêu , tại sao nó không được đủ quyền hạn , là một đứa trẻ hợp tình hợp lý , ẵm đi đó đi đây ra mắt cùng mọi người như Trường Anh và con bé Anh Thư ?
Liên tiếp bốn năm hôm rồi , Quang Trường không có vào Đà Nẵng thăm nom mẹ con nàng , anh làm gì ngoài Huế ? Bận ôm ấp đón đưa vợ con anh chứ gì .
Nàng yêu Quang Trường nhiều nên nàng ghen ngược cùng cô Hồng Trang là chuyện khó tránh khỏi .
Cứ hình dung ra cảnh anh ân ái , nồng đậm , nói lời âu yếm , yêu thương cùng Hồng Trang y như đối với nàng là Thúy Hằng xanh xao làn da mặt , bủn rủn tay chân vì tức tối .
Tại sao nàng lại phải chịu cảnh "nghiệt ngã" này ? Nàng thua sút cô Hồng Trang vì điểm nào ?
Nàng trội hơn Hồng Trang về tuổi xuân , nàng cũng đủ tấm chân tình , cũng sinh con mủm mỉm xinh đẹp cho anh vậy .
Nằm rồi ngồi , ngồi rồi đứng , rồi ngóng ra cổng . Vẫn vắng hoe , nàng cứ phải đợi chờ anh hoài như vầy sao ?
Nàng có nên quay ra Huế để dọ dẫm tình hình hạnh phúc của gia đình anh hay không ?
Quang Trường thường thủ thỉ tâm sự cùng nàng :

- Chỉ bên em , anh mới được thoải mái dễ chịu như vầy thôi . Sống cùng em ngày nào , anh cảm thấy có ý nghĩa ngày nấy đó Thúy Hằng !
Thúy Hằng nghển cổ :

- Còn . . . vợ anh ? Nếu chán ngấy sao anh không dứt khoát cho rồi ?

Quang Trường khựng người nghiêm giọng :

- Em đừng nhắc đến bà xã anh nữa có được không ? Được bên nhau lúc nào , mình hãy vui sống lúc nấy đi .

Thúy Hằng gặn :

- Nhắc đến anh không vừa lòng à ?

- Cha phải như vậy mà làm cho chúng mình kém vui .

Thúy Hằng ngúng nguẩy :

- Em chả hiểu em phải sống cảnh này đến bao giờ ? Anh Quang Trường , đến với anh , chả phải em vì của cải vật chất anh sắm sủa cho em đâu . Nếu anh không dàn xếp đâu ra đó , em sẽ ẵm con bé đi cho anh coi , mẹ con sống bên nhau tìm quên những gì đã xảy ra cho đời mình .

Quang Trường vội nhoài người ôm lấy nàng dỗ dành :

- Đừng có ý nghĩ xằng bậy cưng . Anh yêu em nhiều , em mà bỏ đi anh sẽ điên lên mất , anh sẽ thành kẻ thất chí , em có biết không ?

Thúy Hằng nhâng nhâng nét mặt đầy vẻ thách thức :

- Em bỏ đi anh quay về cùng vợ con anh , bao giờ cũng có người giành dựt đợi chờ sẵn , mắc mớ gì đến nỗi thất chí ?

Quang Trường nhăn nhó :

- Từ lâu , anh từng nói , với Hồng Trang và hai đứa nhỏ ở nhà chỉ còn là trách nhiệm bổn phận , còn chút nghĩa thôi , anh yêu thương em , bên em anh nếm được vị ngọt của tình yêu , em không tin anh sao mà cứ dằn vặt làm khổ anh mãi vậy cưng ?

Thúy Hằng rúc vào ngực anh bệu bạo :

- Vì em yêu anh , em ghen tuông sợ mất anh lắm !

- Không bao giờ có chuyện đó mà cưng . Con cái như vầy , mất đi đâu được chứ ?

Thúy Hằng buông duỗi đôi tay mắt vẫn nhìn sững ra cánh cổng sắt vắng hoe .
Lời nói ân tình của Quang Trường luôn văng vẳng bên tai nàng mà anh thì hiện đang ở đâu ? Vì công việc làm ăn biền biệt ở phương trời nào hay bận bịu yêu chiều ôm ấp vợ con của anh ngoài xứ Huế thơ mộng kia ?
Thúy Hằng thở dài sườn sượt . Ai cũng khen nàng xinh đẹp , gái một con trông mòn con mắt . Mướt mát đẫy đà , hấp dẫn , nàng là đối tượng hài hòa quyến rũ cho lắm đấng mày râu . Vậy mà nàng không tự tìm cho mình riêng một tấm chồng , được quyền ôm ấp mãi mãi trong vòng tay ư ?
Nàng phải làm sao bây giờ ? Nàng có phương kế nào để ngăn đôi chia cắt họ ra ? Nàng cũng con cái , cũng ảnh hưởng rộng trong anh mà ? Không lẽ . . . chả là gì mà anh mua nhà sắm sửa mọi thứ cho nàng hay sao ?
Nàng có dám chường mặt ra cùng cô Hồng Trang , cao giọng tuyên bố là chồng cô đã lén lút lấy nàng có con không ?
Thúy Hằng tự lắc đầu . Từ lâu nay vẫn phải ém nhẹm giấu diếm , cho tới bây giờ , nàng vẫn không dám làm như vậy .
Phải chi họ là hai người đàn bà xa lạ , xưa nay chưa từng quen biết thì có thể đối đầu xem nhau là tình địch được . Đàng này . . . Cô đã dành cho nàng biết bao nhiêu là sự ưu ái , cô đã từng xem nàng như đứa em gái nhỏ để bảo vệ chở che mà .
Nhiều lúc Thúy Hằng tự xấu hổ , ăn năn với việc làm của mình , nhưng mãnh lực của tình yêu lại ngùn ngụt dâng cao , biết bao nhiêu con người ta dù cứng cỏi bản lĩnh tới mức nào cũng phải chịu xuôi tay khuất phục . Thì nàng đây , Quang Trường kia , đều là những kẻ vô danh tiểu tốt , con tim lại nóng bỏng tuôn trào nhiệt huyết thì làm sao chống trả cho được ?
Cô thân yêu ơi ! Nếu đặt vào tình huống đã rồi , cô có chấp nhận , rộng lòng mà san sẻ bớt tình yêu của cô cho em không ?
Cùng lúc , hình ản h con nhỏ Ly Lan xưa học chung lớp lại hiện ra rõ rệt khiến Thúy Hằng ngồi thẳng người dậy .
Ừ nhỉ ! Hay là . . . Nàng nhờ đến con nhỏ đó ?
Ly Lan cùng tuổi , học chung lớp ngồi chung chổ cùng Thúy Hằng . Nó lười biếng , ăn nói bộp chộp mà lại còn thêm thói tham lam , thích lợi dụng .
Suốt mùa thi , Ly Lan không lo học hành mà chỉ muốn copy bài của Thúy Hằng mà thôi .
Nào đã xong đâu , cứ thấy Thúy Hằng có rủnh rỉnh chút đỉnh tiền hoặc có đồ dùng gì là cô ta mượn , hẹn ngày trả lại thì ngó xa xôi mơ hồ qúa .
Đôi mắt Thuy Hằng rực sáng .
Hạng con gái như vậy thì ngược lại nàng sẽ dễ lợi dụng nhờ vả làm những công việc theo ý nàng .
Nói vậy chứ Thúy Hằng cũng không phải là đứa con gái mất hết lương tri , bản chất để có thể nhờ người hãm hại cô giáo của mình .
Nàng chỉ cần nhờ Ly Lam làm công cụ . . . "thông báo" mà thôi . Để cô Hồng Trang vẫn còn một chút ý nghĩ tốt đẹp dàn h cho cô học trò nhỏ . Vì nó khờ khạo nên mới bị chồng cô là con cáo già gạ gẫm dụ dỗ , nàng đáng thương hơn là đáng trách .
Thà vậy vẫn hơn .

Không ngồi nữa . Thúy Hằng gọi chị bếp trông nhà , chăm sóc cho bé Uyển Dung . Nàng chuẩn bị về Huế để gặp Ly Lan .
Lâu lắm mới quay về chốn cũ , người ở xứ ấy có nhìn nàng bằng ánh mắt xoi mói không nhỉ ?
Thúy Hằng trang điểm thật kỹ và ngắm nghía mình trước gương đầy vẻ hài lòng .
Nàng xinh đẹp còn hơn lúc còn con gái . Thây kệ , thiên hạ nghĩ sao thì nghĩ , nàng phải năng nỗ lo đi bảo vệ cái hạnh phúc của mình , kẻo cơ hội tốt không có đến nhiều lần đâu . Giờ nàng còn xinh đẹp , còn dễ dàng quyến rũ được Quang Trường . Nhỡ như mai kia . . . Thúy Hằng không muốn nghĩ tiếp những chuyện kém may mắn !
* * *
- Ly Lan ! Ly Lan nè . . .

- Hả ? Ai ? Có phải Thúy Hằng đó không ? Trời đất , hôm nay trông mày khác hẳn đi . Còn xinh đẹp hơn xưa gấp bội nữa . Tao nghe bác bên nhà nói mày đi học Mỹ Thuật ở Sài Gòn hả ?
Thúy Hằng cười cười lắc đầu , ghé ngồi xuống cạnh bàn , họ choàng tay qua vai nhau tỏ sự mong nhớ vì đã xa cách qúa lâu . Dù thế nào đi nữa , Ly Lan cũng chỉ có mỗi mình Thúy Hằng là bạn thân để chuyện trò tâm sự , trong lớp học , không mấy ai thích chơi cùng cô .
Ly Lan ngẩng mặt ngạc nhiên hỏi vặn :

- Ủa , không phải hở ? Chứ , đi Sài Gòn làm nghề gì mà bỏ học ngang như vậy ? Mày học hành giỏi dắn chứ có phải yếu kém như tao đâu ?

- Tụi ở lớp có bàn tán gì về tao không ?

- Đứa nào cũng nói tại mày chán cái xứ Huế cổ kính nên vào Sài Gòn để gây dựng công danh . Mày đẹp , vào đó dề phất lên lắm ! Đúng không ? Hôm nay mày được làm cái gì rồi ?

Thúy Hằng đáp gọn gàng :

- Được làm mẹ !

Thúy Hằng nói xong cúi thấp , nét mặt trở nên bi quan chứ không tươi cười phấn khởi nữa .
Ly Lan giật mình , cô nhìn theo bạn đăm đăm giật cánh tay Thúy Hằng hỏi dồn :

- Hả ? Mày . . . Nói thật chứ ? Mày đã có chồng và có con ? Sao lại . . . lấy chồng sớm vậy ?

Thúy Hằng than thở :

- Ly Lan , mày thấy đó , trên một năm rồi tao mới quay lại xứ này , chủ yếu là mong tìm gặp mày nhờ mày giúp đỡ , tao chỉ tin mày bởi xưa chúng mình chơi thân và hiểu nhau mà .

Ly Lan cười tít mắt đầy vẻ sung sướng . Ít ra vẫn còn người nhìn thấy cô là đứa con gái tốt , đáng tin cậy , có thể nhờ vả được .
Ly Lan hỏi tới tấp :

- Sự gì vậy , mày hãy cho tao biết đi , chồng mày hiện giờ ở đâu , hai người có hạnh phúc không ?

Thúy Hằng ngập ngừng :

- Hạnh . . . phúc , nhưng mà . . . tao khổ vì phải lấy chung chồng lắm rồi !

Ly Lan tròn xoe đôi mắt :

- Cái gì ? Mày xinh đẹp như vầy mà chồng mày còn bày đặt lẹo tẹo vợ to vợ nhỏ à ?

Thúy Hằng lắc đầu thiểu não :

- Không phải ! Chồng tao còn có vợ lớn . Tao chỉ là . . . , dù ảnh yêu thương nhưng tao vẫn chưa thấy đầy đủ hạnh phúc .

Ly Lan nhìn sững về phía trước , cô lẩm bẩm :

- Mày là . . vợ bé ? Bởi vậy nên mày muốn . . . ảnh bỏ hẳn vợ lớn để sống với riêng mày thôi chứ gì ?

Thúy Hằng nói mau :

- Đúng , mày hãy giúp tao đi , với tao thì khó nhưng với mày thì hoàn toàn dễ dàng .

Ly Lan nhăn mặt :

- Tao xưa nay đâu có quen biết họ thì làm sao mày chắc là dễ dàng được .

Thúy Hằng nói chậm , rành rạc từng chữ một :

- Người mà tao lấy có con không ai khác đó chính là anh Quang Trường , chồng của cô Hồng Trang dạy tụi mình đó .

Ly Lan kêu lên :

- Trời đất ! Sao mày dám làm chuyện động trời như vậy ? Cô Hồng Trang rất yêu thương mày mà . Chuyện này ở xứ Huế hoàn toàn không ai biết cả .

- Cô Hồng Trang cũng không biết , nên giờ này , tao muốn cho cô biết là vừa . Chẳng thể cứ giấu giếm núp lén mọi người hoài , trong tình yêu , ai ai cung ích kỷ mà . Buông tay anh Quang Trường ra , cô Hồng Trang dư sức lấy được người chồng khác , còn tao . . . tao yêu Quang Trường lắm ! Tao chẳng thể chia sẻ tình yêu của mình .

Ly Lan ngập ngừng :

- Mày có thấy là . . . mày ác lắm không ? Tao cảm tưởng m ày không còn là cô bé Hằng ngày xưa . Hiền lành , dịu dàng . . .

Thúy Hằng cao giọng :

- Tao làm sao mà giống ngày xưa được ? Tao đã lấy chồng , có con và làm mẹ . Nè , mày đã từng có người yêu chưa ? Tình yêu có mãnh lực ghê gớm lắm .

Ly Lan lắc đầu :

- Tao chịu khi nghe những luận điệu của mày , giờ mày muốn tao giúp gì cho mày nè ? Hại cô Hồng Trang thì dứt khoát tao không làm đâu .

Thúy Hằng vênh mặt :

- Mày tưởng tao là đứa ác đức , táng tận lương tâm lắm hay sao ? Tao chỉ cần anh Quang Trường có thái độ dứt khoát giữa tao và cô Hồng Trang , tao không muốn ảnh cứ hàng hai như vậy . Một là tao , hai là cô Hồng Trang , nếu cần tao cũng phải chia tay với ảnh để gầy dựng lại tình yêu mới , cuộc đời mới .

Ly Lan trề môi mỉm cười :

- Mày qủa là đứa con gái mâu thuẫn , ý tưởng lộn xộn , mày mới vừa nói tức thời với tao là mày yêu anh Quang Trường lắm , mày không thể san sẻ tình yêu cho ai cả mà . Giờ dễ dàng gì mày chịu chia tay cùng ảnh chứ ?

Thúy Hằng gân cổ cãi :

- Nói như vậy không phải là tao yếu hèn van xin tình yêu của ảnh . Ảnh yêu tao lắm mày có biết không ? Nếu ảnh dám thẳng thừng bảo không hề yêu tao mà chỉ thương hại vì muốn níu đứa con . Tao sẳn sàng "đá" ảnh trong chớp nhoáng .

Ly Lan vuốt vuốt lên bờ lưng bạn cười , nheo mắt :

- Hì hì ! Tao chọc giận mày rồi , bình tĩnh cái nào , chuyện đâu còn có đó , anh Quang Trường yêu mày là cái chắc , mày xinh đẹp "nghiêng thành đổ nước" như vầy , con trai mới lớn còn mê tơi huống hồ ảnh đã ngoài trung niên , ảnh còn ra sức cầu cạnh , qùi dưới chân mày để van xin tình yêu nữa là . . .

Thúy Hằng hả hê , làn da mặt thư dãn bởi câu nói vuốt ve của bạn , nàng quay lại chuyện cũ :

- Mày phải giúp tao . Dễ dàng chứ chả khó khăn gì đâu .

Ly Lan rụt rè :

- Với cô Hồng Trang , tao vẫn cứ thấy ngài ngại làm sao mặc dù tao rất muốn giúp mày , phải chi là ai khác nhỉ ?

- Không có gì cả , tao chỉ muốn cho cổ biết là cổ đang sống trong cái hạnh phúc giả hiệu , anh Quang Trường yêu tao thì đâu còn yêu cổ . Nếu biết rỏ , tao chắc cổ sẽ có quyết định rõ ràng , một là bằng mọi cách giành dựt , hai là buông tay . Anh Quang Trường sẽ dứt khoát là của một người đàn bà trong tao và cô ấy .

Ly Lan hất hàm :

- Mày đi thưa thật chuyện mày cùng cô ấy đi ?

Thúy Hằng lắc đầu :

- Tao chẳng đủ can đảm cố tình cho cổ biết sự thật . Dù thế nào , tao cũng nặng ân nghĩa với cô . Tao cần nhờ vả mày , mày hãy thông báo cho cổ biết như một sư vô ình . Chính mày cũng không hề biết tao là con nhỏ Thúy Hằng học chung lớp , mày chỉ nghi anh Quang Trường có nhân tình và dắt cô ấy đến chỉ điểm , chừng đó thôi rồi mày cứ mặc tao , cô ấy và anh Quang Trường cùng xử lý với nhau . Được không ? Cũng dễ dàng đó mà .

Ly Lan ngồi thừ người nghĩ ngợi rất lâu , rồi đưa mắt nhìn Thúy Hằng thư thả nói :

- Năm nay tao đã lên lớp 12 , không còn học với cô Hồng Trang , nhưng ở trường vẫn cứ gặp cô ấy hoài .

Thúy Hằng giục giã :

- Mày giúp tao đi kẻo muộn . Địa chỉ ở Đà Nằng của tao nè . Đường . . số . . nhà có cái cổng sắt màu xanh lơ . Ngày nào anh Quang Trường vô đó với tao , tao sẽ điện cho mày . Mày đưa cô ấy vào "bắt tại trận" nha !

Ly Lan thở hắt ra :

- Kiểu của mày coi lạ lùng qúa !

- Nhưng tao chắc là rất hữu hiệu .

- Mày chẳng sợ , khi biết rõ sự thật , cô Hồng Trang sẽ ra sức giữ chắc cứng anh Quang Trường , đừng hòng ảnh quay về lại cùng mày !

Thúy Hằng cười cười đầy vẻ tự tin :

- Tao không sợ điều đó . Mày chắc sẽ giúp tao chứ ?

- Tao sẽ làm y như vậy , đâu có gì là khó khăn , tao chỉ lo cho mày thôi , khi ghen tuông , người ta sẽ tăng gấp bội sự hung dữ . Liệu mày có chống trả được hay không ?

Thúy Hằng im lặng không nói gì , dường như nàng đã nắm chắc được kết qủa mỹ mãn .
Nàng dúi vào tay Ly Lan xấp tiền gọi là lộ phí . Nàng không quên kèm thêm lời cảm ơn rối rít và muốn Ly Lan đừng hở môi cho ai biết thêm về thực trạng cuộc sống hiện tại của nàng .
* * *
Tan trường , cô giáo Hồng Trang mang túi xách trên vai , dắt xe ra cổng , Ly Lan vội vàng đạp theo song song cùng cô giáo , miệng ấp úng :

- Thưa . . . thưa cô . . .

Hồng Trang quay lại :

- À , Ly Lan , có chuyện gì đó em ?

Ly Lan nhìn Hồng Trang không chớp :

- Thưa cô , em muốn nói cho cô biết một chuyện quan trọng .

Hồng Trang biến sắc , đôi mày nàng nhíu lại :

- Có chuyện gì vậy em ? Của em hay là của cô ?

Sỡ dĩ Hồng Trang hỏi vặn như vậy bởi vì nàng còn lạ lùng gì con nhỏ học trò này . Đà dốt còn lười biếng . Chắc thi tốt nghiệp cấp ba khó mà đậu , con nhỏ lại muốn nhờ vả chứ gì . Điều này Hồng Trang hoàn toàn không thích . Nàng sợ mang tiếng là giáo viên thiên vị .

- Thưa cô , chuyện của cô . Chúng ta hãy vào quán nước giải khát cô nhé ?

Hồng Trang gật đầu , cả hai cùng quẹo xe và ngồi bên nhau . Chờ Hồng Trang hớp xong ngụm nước trái cây . Ly Lan mới mở lời :

- Cách đây vài hôm , em có đi Đà Nẵng thăm một người bà con và gặp thầy Quang Trường trong đó .

Hồng Trang gật , nàng chặn lời :

- Đúng rồi ! Anh ấy đang nhận mấy công trình trong đó em à .

Giọng Ly Lan thêm cứng cỏi hơn :

- Thưa cô , xin cô đừng cho em là một con nhỏ nhiều chuyện . Chính mắt em thấy thầy chở trên xe một người con gái , họ quẹo vào cái cổng nhà số . . ở đường . . . Tiếc là em chưa nhìn rõ được mặt người con gái ấy . Họ vào nhà và đóng kín cổng , em đành chịu thua đứng nhìn vào . Vả lại , không phải là chuyện của em . Nếu em mạo muội qúa e khó coi .

Hồng Trang xanh xao làn da mặt , nàng nghe như sét đánh bên tai , lắp bắp hỏi dồn :

- Chính mắt em . . . nhìn thấy ? Sợ rằng . . . em lầm ai không ? Anh Quang Trường xưa nay là một người chồng tốt , rất yêu vợ thương con , không hề nghe tiếng tăm bàn tán chi cả . . .

Ly Lan nghĩ ngợi vài giây rồi tiếp lời :

- Em thì . . . thấy rõ là thầy vậy đo , hay là để chắc chắn hơn , cô hãy đến tận nơi xem sao . Đà Nẵng cách Huế của mình đâu bao xa . Thú thật với cô , em rất đỗi ngạc nhiên , xưa nay em biết cô và thầy rất hạnh phúc , vậy mà . . . Đàn ông họ ghê gớm lắm , không lường được đâu cô ơi .

Hồng Trang hỏi lại :

- Em không nhìn được mặt con nhỏ ấy ra sao , lạ hay quen à ?

- Dạ không , vả lại , em đâu phải là dân nơi đó mà quen được nhiều . Rõ ràng là em thấy họ vào cái nhà số . . . ở đường . . .

Hồng Trang choàng tay mình qua vai Ly Lan :

- Em đi cùng cô nhé ?

Ly Lan rụt rè :

- Em . . . sợ thầy . . .

- Không hề gì cả , do cô tất cả mà . Sẵn hôm nay ảnh vắng nhà bảo đi Đà Nẵng , mình hãy vào đó xem thực hư ra sao . Độ rày ảnh đi Đà Nẵng liên tục với lý do vì nhận mấy công trình ở trong đó . Có em đi cùng cô sẽ vững tâm hơn .

Ly Lan cuí mặt lí nhí :

- Em trăm sự cũng chỉ vì muốn giúp cô . Chuyện của cô mà em tức chết đi được . Em ghét bọn đàn ông phản bội lắm !

- Cô cảm ơn em Ly Lan ạ !
Xế hôm sau , Hồng Trang và Ly Lan lên đường đi Đà Nẵng .
Họ đến nơi thì vừa tắt nắng . Đã rõ địa chỉ , Ly Lan và cô giáo đến thẳng cánh cửa sắt màu xanh lơ .
Vừa nhìn thấy chiếc xe Mescedes màu trắng của Quang Trường nằm trong sân , Hồng Trang đã biến sắc mồ hôi vả ra ướt trán và hai bên thái dương .
Ly Lan nhìn nàng thật nhanh và trấn an :

- Cô hãy bình tĩnh , họ phải sợ mình chứ mắc mớ gì mình sợ họ .

Hồng Trang đưa tay bấm chuông và bảo Ly Lan :

- Em cứ đứng ngoài đợi cô . Chỉ cần nhìn thấy sự thật là cô sẽ quay ra ngay . Cô không ồn ào ấu đả hoặc la ó chi đâu .

Ly Lan nghe lời đứng ngoài cổng mà chạnh lòng xót xa . Cô có thể hình dung được sau khi ra về cuộc sống gia đình của cô giáo sẽ thay đổi tới mức nào .
Tại sao cô lại nghe theo Thúy Hằng để làm công việc này chứ ? Thật là . . . cứ mãi để cô Hồng Trang nuôi nấng cái hạnh phúc giả hiệu . Hơn nửa năm nay mọi sự được bưng bít , cô Hồng Trang vẫn cứ êm đềm hạnh phúc đó mà .
Cô đang tiếp tay cùng Thúy Hằng để phá tan hoang cái hạnh phúc của cô giáo rồi ư ?
Trong khi Ly Lan còn đang lan man nghĩ ngợi thì cánh cổng bật mở , chị người làm ngỡ Hồng Trang là bạn quen của đôi vợ chồng trẻ , chị mời cô vào trong .
Dù cô Hồng Trang không ngăn , Ly Lan vẫn thấy mình bước theo là khó coi và khó xử lắm , thà đứng ngoài chờ cô vẫn hơn .
Quang Trường và Thúy Hằng đang dựa người ra cái ghế dựa dài , đùa giơn cùng con bé Uyển Dung hơn 6 tháng , nằm ngửa trên đùi Quang Trường , giương đôi mắt tròn xoe đen nhánh miệng cười toe toét .
Thấy Hồng Trang , họ cùng giật mình nhìn ra .
Quang Trường mặt cắt không còn giọt máu , anh lúng túng nhếch môi mà nói không nên lời .
Thúy Hằng mặc dù đã trong tư thế sẵn sàng vậy mà nàng cũng đỏ bừng làn da mặt vì xấu hổ lẫn sợ sệt , nàng lắp bắp :

- Thưa . . . cô . . .

Giọng Hồng Trang run lên , nàng nói chậm từng chữ :

- Mọi sự đã rõ ràng , các người đừng thanh minh một câu nào cả . Như vầy thì . . . cũng tốt thôi . Chào các người .

Hồng Trang quay ra thật nhanh khiến cả Quang Trường và Thúy Hằng không kịp nói một lời gì cả .
Xe chờ sẵn , Hồng Trang và Ly Lan quay ra bến xe liên tỉnh . Suốt đoạn đường dài , nàng không nói một lời nào , cho tới khi hai thầy trò yên vị trên chuyến xe Đà Nẵng - Huế , Ly Lan mới nhìn đăm đắm cô giáo hỏi :

- Thưa cô , đúng là . . .

Hồng Trang gật đầu , nàng thấp giọng buồn não ruột :

- Đúng là anh ấy phản bội cô , quan hệ với người ta có con rồi em à . Điều khiến cô vừa thất vọng , vừa hận là kẻ ấy không phải ai xa lạ mà chính là đứa học trò được cô yêu qúy thân thương nhất . Nó đã giật chồng trên tay mà cô không hề hay biết , Thúy Hằng đó em .

Ly Lan vờ thảng thốt :

- Thúy Hằng ư ? Trời ! Qủa là cái tin động trời . Không ngờ Thúy Hăng lại là đứa phản phúc .

Hồng Trang lúc nào cũng vẫn là người phụ nữ hiền lành nhân hậu , nàng lắc đầu khuyên can :

- Thôi em , đừng lên án người ta làm gì , chính cô , khi tận mắt nhìn được rõ ràng sự thật , cô chỉ biết im lặng quay lưng thôi . Chưa hẳn là do lỗi của Thúy Hằng , vì chồng cô , anh Quang Trường là người đàn ông kém cỏi , thiếu bản lãnh dễ xiêu lòng trước sắc dục , trước những cái mới mẻ lạ lẫm mà cũng còn do cô nữa . Cô không đủ tài giữ gìn chồng mình để cho người khác chen chân vào phá vỡ hạnh phúc dó thôi . . .

Câu nói của cô Hồng Trang làm Ly Lan thương cảm , tại sao những người phụ nữ hiền lành phúc hậu như cô lại phải chịu sự thiệt thòi chứ ?
Ly Lan run giọng khi thấy đôi mắt cô Hồng Trang đỏ hoe . Cô không thể nào chế ngự nổi khi đang qúa lao đao hụt hẫng như vầy .
- Cô ơi ! Giờ cô tính làm sao đây ? Theo em , phải làm cho ra lẽ , em sẽ đứng về phía cô , ủng hộ cô .

Hồng Trang gượng gạo cười buồn :

- Cám ơn em ! Cô không địn h làm gì họ cả em à .

- Nhưng . . . Cô phải giành quyền lợi cho hai đứa con của cô chứ ?

Hồng Trang mím môi , quay mặt về hướng khác cố giấu giọt nước mắt vừa lăn xuống gò má .
Vừa về đến nhà , Hồng Trang vội vàng sắp xếp hành lý , quần áo đồ dùng của mình và hai con , nàng chuẩn bị chuyến đi xa thật gấp rút .
Chị Liên giúp việc đi theo nàng sướt mướt khóc . Chị giúp việc cho gia đìn h nàng bao nhiêu năm , từ lúc cha mẹ nàng còn sanh tiền , giờ họ chết đi , chị là đầy tớ trung thành của cô chủ nhỏ .
Chị bệu bạo khi thấy Hồng Trang đã sẵn sàng mọi thứ và thay quần áo cho th ằng Trường Anh và bé Anh Thư .

- Cô ơi ! Cô hãy khoan đi , nhà này là nhà của ông bà để lại cho cô ở mà . Nếu cậu có thế nọ thế kia , phản bội cô , thì mặc kệ cậu theo ai thì theo , tại sao cô dại dột bỏ nhà của mình chứ ?

Hồng Trang thở dài sườn sượt :

- Tôi không quen chuyện giành dựt , tôi giờ chỉ muốn ra đi cho khuất mắt mà thôi , nếu chậm cậu ấy về năn nỉ , tôi khổ tâm lắm !

- Cô cứ thử xem cậu năn nỉ ra sao ? Mình phải tha thứ vì cậu một phút nào đó lầm lỗi chứ , cậu chỉ yêu thương cô và hai đứa nhỏ thôi mà .

Hồng Trang xua tay :

- Chị đừng nói nữa , để cho tôi đi kẻo muộn .

Chị Liên nài nỉ :

- Tôi đi theo cô với , có hai đứa nhỏ , ai trông coi nó chứ ?

Hồng Trang ngần ngừ vài giây rồi gật nhanh :

- Thôi được , chị sửa soạn nhanh lên .

Mười phút sau , Hồng Trang rất mực nôn nóng . Khi chị Liên đã xong mọi thứ , họ khóa cửa và dắt hai đứa nhỏ ra cổng . . .
Không còn kịp nữa , tiếng còi xe quen thuộc của Quang Trường tin tin đằng trước , Hồng Trang và chị Liên tái mặt đi vì lo sợ , họ chắc chắn là Quang Trường sẽ ngăn cản thôi .
Quả vậy , ngồi trên xe , nhìn thấy cảnh cô ôm con bỏ đi , Quang Trường biến sắc . Chàng đứng chặn xe trước cổng và nhẩy phóc xuống , đến bên vợ hỏi dồn :

- Em làm gì vậy Hồng Trang ? Em định dắt các con đi bỏ anh sao ?

Hồng Trang quay mặt về phía khác , nước mắt nóng chực ứa ra nàng run giọng :

- Anh lui ra cho tôi đi , ở đây không còn gì để tôi quyến luyến nữa cả .

Quang Trường ôm lấy đôi vai nàng , anh nài nỉ :

- Em hãy quay về đi , chuyện đâu còn đó , đừng ồn ào trước sân như vầy , thiên ha .thấy được sẽ cười cho .

Nét mặt Hồng Trang lạnh tanh :

- Đến nước này mà anh còn sợ xấu à ? Xin anh đừng có níu kéo nữa , hãy để cho mẹ con tôi ra đi , tôi giao lại tất cả cho anh rồi đó , cứ đem kẻ khác về mà sống đầm ấm hạnh phúc .

- Không , không ! Lúc nào anh cũng yêu em . Hồng Trang , xin em hãy nghe anh nói , chuyện dĩ lỡ rồi , vì anh một phút sa ngã mà ra , anh xin chịu hết lỗi lầm cùng em , em muốn gì anh cũng chấp nhận cả .

- Tôi không muốn gì nơi anh hết , tôi đã chán chường lắm rồi , giờ chỉ muốn đưa con đi thật xa . Muốn quên hết những gì ở dĩ vãng .

- Anh van em , anh xin em , đừng để anh phải đau khổ dằn vặt suốt cuộc đời .

Hồng Trang thở hắt ra , nàng đưa cánh tay lau giọt nước mắt lóng lánh bên khóe .
Thôi thì . . . Nàng đành quay vô . Chẳng thể ra đi khi Quang Trường năn nỉ lôi kéo như vầy được . Phải chờ lúc khác , không lẽ chàng cứ ở nhà mà giữ mẹ con nàng sao ?
Ngày mai , ngày mốt hoặc ngày kia cũng chưa muộn mà .
Phần Quang Trường , chàng mừng lắm . Cứ ngỡ là Hồng Trang đã nguôi ngoai , đã bị thuyết phục . Đàn bà thường là yếu lòng nhẹ dạ , rồi đâu cũng vào đó hết mà .
Quang Trường ở nhà liên tiếp cả tuần lễ . Anh linh cảm mọi chuyện không ổn thỏa như anh vẫn mong ước .
Anh chắc là Hồng Trang sẽ đưa các con ra đi biền biệt không hẹn ngày về . Kẻ cố trốn , người đi tìm thì biết bao giờ mới tìm ra ?
Quang Trường tự vấn với lòng mình là anh còn yêu Hồng Trang nhiều lắm ! Với Thúy Hằng thật ra chỉ là phút yếu lòng sa ngả , giờ có con phải dính líu ràng buộc mà thôi .
Cứ hình dung cảnh phải mất mát cả Hồng Trang , người vợ dấu ái và hai con là Quang Trường hoảng loạn , sợ sệt .
Bằng mọi giá chàng phải giữ lấy , phải hàn gắn lại những gì suýt vỡ tan . Biết có được hay không ?
Suốt thời gian vừa rồi , Hồng Trang chỉ im lìm lặng lẽ , không mở miệng trách cứ hay nặng nhẹ chồng .
Nàng làm sao vậy ? Nàng đang ngút ngàn sự hận thù người chồng bạc bẽo ư ?
Nhiều đêm , chàng đã ôm choàng lấy thân thể của nàng mà thì thầm thủ thỉ rằng , em hãy mắng chủi anh thậm tệ đi , hãy dằn vặt cái lỗi lầm , sự sai trái qúa mức của anh đi , anh đáng tội , anh lỗi lầm với em , hãy cho anh cơ hội để chuộc lại lỗi của mình , đừng im lặng hoài như vậy làm anh đau lòng , làm anh xót cả tâm can . Hãy cho anh được biết ý nghĩ của em , giờ này em muốn gì ? Muốn anh phải làm sao cho em vừa lòng ?
Hồng Trang chỉ im lặng không nói gì , giọt nước mắt nóng lại lăn xuống gò má làm Quang Trường xót xa cả ruột gan .
Chàng hiện cũng đang lo cho Thúy Hằng và con bé Uyển Dung xinh xắn đáng yêu nhiều lắm nhưng Hồng Trang cứ trong tình trạng lạnh lùng buốt gía như vầy thì làm sao chàng yên tâm để nàng ở nhà mà bay vào Đà Nẵng thăm nom cho được . Rủi như . . đã rắp tâm , Hồng Trang dẫn hai đứa nhỏ đi mất thì sao ?
Quang Trường ở nhà suốt ngày chàng lúc nào cũng quấn quít bên vợ bên con dù Hồng Trang không hé môi nói cùng chàng một lời nào cả .
Tối đến , chàng ôm thằng Trường Anh vào lòng ngủ suốt đêm . Thằng bé lại mến cha nên nó không quay sang càu nhàu đòi mẹ .
Một tuần lễ hơn , Hồng Trang chẳng có cơ hội nào thuận tiện để dắt cả 2 đứa con ra đi .
Qúa mức chịu đựng , khuya hôm đó , lúc ba giờ sáng , khi mọi người đã say giấc nồng , nàng lay chị Liên dậy và dặn dò :

- Chị Liên , tôi chẳng thể nán ở lại thêm nữa , tôi phải đi .

Chị Liên cuống quít :

- Úy ! Cô đi một mình à ? Hai đứa nhỏ sẽ nhớ cô lắm !

Hồng Trang buồn bã :

- Tôi ẵm theo con bé Anh Thư . Thằng Trường Anh đêm nào ảnh cũng ôm nó như vậy tôi không làm sao dắt theo được . Chị hãy ở lại chăm sóc cho cháu nha , đi thời gian ổn định chỗ ở , tôi sẽ quay về tìm cách đưa chị và cháu đi .

Chị Liên mếu máo bịn rịn :

- Cô đi , tôi sẽ nhớ lắm !

Hồng Trang dịu dàng nài nĩ :

- Chị hãy cố gắng giúp giùm tôi , cho tôi đỡ nặng lòng , chắc chắn là tôi sẽ quay lại .

Khuya hôm đó , Hồng Trang ẵm con bé Anh Thư tròn ba tuổi còn thiu thiu ngủ ra đi .
Trên đường phố vắng vẻ bây giờ nàng mới nghĩ không biết mình sẽ đi về đâu , đến nơi nào để mẹ con nàng có được cuộc sống êm đềm , yên ổn . Lãng quên những gì đau buồn nhất trong dĩ vãng .
Có chuyến xe khách Huế - Sài Gòn trờ tới . Hồng Trang huơ huơ cánh tay đón .
Đến đâu cũng được , miễn là xa cách tất cả mọi người thân . Sài Gòn rộng lớn chắc chắn sẽ có chỗ cho mẹ con nàng nương thân .
Con bé Anh Thư cựa mình khóc khi chiếc xe dằn tới dằn lui .
Mở mắt nhìn quanh , thấy quang cảnh xa lạ khiến con bé lại càng sợ sệt hơn , nó ré lên inh ỏi .
Hồng Trang cúi hôn lên trán con dỗ dành :

- Nín , nín đi con , ngoan nào mẹ ẵm con đi du lịch đó mà .

Con bé bập bẹ gọi :

- Ba . . . ba đâu rồi ?

Hồng Trang bủn rủn cả người khi nghe con nhắc đến ba . Nàng cảm thấy đau khổ lẫn tủi thân hết sức ! Giờ phút này , lao đao giữa chợ đời một thân một mình . Nàng hoàn toàn mất mát hạnh phúc rồi ư ?
Con bé không ngừng dẫy nẩy :

- Ba . . . Dắt con về ba . . .

- Con ngoan nào . Mẹ con mình không còn ba nữa . Giờ chỉ có mẹ và con , con với mẹ . Con có biết như thế không con ? Người ta đã cướp đi tất cả của mẹ con mình rồi .
Đến Sài Gòn , Hồng Trang tìm thuê ngay được căn phòng nhỏ đủ để hai mẹ con ở , tạm thời là như thế , hiện giờ nàng còn lo chuyện xin việc kiếm tiền nuôi con .
Ngày xưa khi còn sống chung với Quang Trường , đồng tiền anh làm ra qúa nhiều thì đồng lương giáo viên của nàng đâu đáng kể . Còn bây giờ , phải lo lắng , phải tự lực cánh sinh cho những tháng ngày sắp tới của hai mẹ con chứ .
Nào đã xong đâu , Hồng Trang còn dự tính đưa cả chị Liên và thằng Trường Anh vào sống chung cùng mình nữa mà .
Vào đây hơn nửa tháng , giữa thành phố hoa lệ , bon chen , xứ lạ quê người , nàng nhớ con đến quay quắt .
Một buổi chiều đẹp trời , hai mẹ con dắt nhau đi bộ trên đường phố . Hồng Trang nét mặt u ẩn buồn cố hữu . Nàng làm sao vui được khi cứ mãi nhớ đến con , đến những câu nói thỏ thẻ khôn ngoan của đứa con trai lớn .
Xa nàng , thằng Trường Anh có buồn khóc , có bỏ ăn bỏ ngủ không ? Còn Quang Trường ? Hồng Trang vội xua ngay những ý nghĩ về người chồng bội bạc , nàng phải cố quên , coi như mình chưa từng ấp yêu một người đàn ôn g trong đời .
Vậy mà , cứ nhìn khuôn mặt con bé Anh Thư giống cha nó như tạc là tim nàng quặn thắt , nhói đau .
Nàng là người phụ nữ truân chuyên vì có chút nhan sắc đó ư ?
Con bé Anh Thư ôm trái banh nhựa trên tay lẩm đẫm bước theo mẹ .
Trái banh lăn xuống đường khiến con bé nhoài người theo rối rít :

- Rớt banh của con . . . mẹ lượm cho con . . .

Hồng Trang giật mình cắt đứt dòng tư tưởng , nàng vừa cúi nhặt trái banh lăn lông lốc thì chiếc xe hơi màu trắng trờ tới :

- Két . . . rầm . . . ối . . .

Hồng Trang ngã sấp xuống đường , nàng bị đụng nơi đầu , máu tuôn một vũng trên đường nhựa . Nàng bất tỉnh xuôi mềm tay chân .
Con bé Anh Thư khóc ré lên :

- Mẹ ! Mẹ ơi ! Mẹ làm sao ? Mẹ . . . cái xe này . . . làm mẹ đau rồi . . .

Trên xe hai ba người bước xuống , họ vội ẵm xốc Hồng Trang ra băng sau đưa đi cấp cứu . Họ cũng không quên mang theo con bé Anh Thư đang òa khóc đòi mẹ .
Hồng Trang vẫm im lìm mềm nhũn . Vết thương nơi đầu không ngừng chảy máu làm nhòe nhoẹt cả khuôn mặt và cái áo bà ba trắng nàng đang mặc trên người .
Hồng Trang nằm mê man cả tuần lễ trên giường bệnh .
Con bé Anh Thư khóc đòi mẹ cũng héo úa gầy còm .
Kẻ đụng Hồng Trang nên thương tích là tài xế của ông giám đốc xí nghiệp dệt vải và tợ lụa Chấn Thành .
Vợ chồng ông Chấn Thành năm nay đã ngoài tứ tuần mà không có được mụn con nào cả , bởi vậy họ rất yêu thương qúi mến con bé Anh Thư , họ ra sức yêu chiều dỗ dành khi mẹ con bé phải nằm viện .
Khi dắt con đi chơi và gặp nạn , Hồng Trang không có giấy tờ gì trên người , vả lại , cả tuần lễ mà không có ai tìm đến han hỏi , khiến ông bà Chấn Thành cả mừng .
Như vậy hai mẹ con là dân tha phương , họ có thể dễ dàng nuôi con bé và chăm sóc cho nạn nhân mà đỡ bị kiện cáo hoặc làm khó dễ .
Hồng Trang cựa người , nàng ú ớ không thành tiếng :

- Ôi . . . ư . . . ư . . .

Ông bà Chấn Thành vui mừng vội vàng chạy qua gọi bác sĩ trực .
Sau khi khám cho nàng , nét mặt ông bác sĩ vẫn không thư giãn chút nào , ông lắc đầu :

- Chưa có gì khả quan đâu . Cô ấy bị chấn thương não khá nặng , điều đáng tiếc là cô ấy có thể mất trí khi vết thương lành lặn . Nếu được giải phẫu ở ngoại quốc thì kết qủa sẽ khả quan hơn . Nhưng tốn kém lắm đó .

Cả ông và bà Chấn Thành cùng im lặng , họ không vui không buồn để đeo đuổi theo những ý tưởng riêng tư .
Khi bác sĩ trực đi khuất rồi , bà mới níu cánh tay chồng :

- Chúng ta ra ngoài nói chuyện một lát , nghe mình ?

Ông bà Chấn Thành ngồi bên nhau trước ghế chờ của bệnh viện , họ tiếp tục nghĩ ngợi , lâu lắm , bà Chấn Thàn lên tiếng trước :

- Mình ạ , mình nghĩ sao về tình trạng của cô này ?

Ông Chấn Thành chép miệng :

- Lạ qúa ! Hơn tuần lễ rồi , mà không có ai tìm đến hỏi han chi cả , chả lẽ , ở Sài Gòn này họ không có thân nhân , đơn thân độc mã hai mẹ con thôi sao ?

- Nghe giọng nói bập bẹ của con nhỏ , tôi đoán chắc họ là dân miền Trung , Huế hay Quảng Trị chi đó . Thật là tội nghiệp , ai ngờ lại xui rủi qúa như vậy .

Ngừng lại vài giây , bà Chấn Thành giật giật cánh tay chồng , giọng nhỏ hẳn :

- Mình à , mình có thấy con bé con của cổ dễ thương lắm không ? Từ lâu lắm , tôi rất thích có một đứa con như vậy .

Ông Chấn Thành nhíu mày hỏi vặn :

- Tôi chưa hiểu gì , mình muốn nói gì ?

Bà Chấn Thành nhìn sững về phía trước như đang phác họa ra một bối cảnh mới đúng với dự tính và sự sắp xếp của bà ở tương lai , giọng bà đều đặn , làn da mặt thư dãn :

- Khi nãy , mìn h có nghe bác sĩ điều trị họ nói gì không ? Thật đáng tiếc khi cô ấy lành lặn vết thương , tâm trí của cổ cũng không còn bình phục như xưa được đâu . Nghĩa là cổ sẽ trở thành kẻ mất trí và quên hết những gì đã xảy ra ở dĩ vãng , theo tôi , đó là điều may mắn cho vợ chồng mình .

Ông Chấn Thành há hốc nhìn vợ như còn tỏ sự thắc mắc , bà tiếp lời , cởi mở những ý tưởng của mình :

- Tôi thương con bé qúa ! Mình đang hiếm muộn , mình hãy nhận nó là con của mình . Đặt tên đổi họ lại cho nó . Còn mẹ nó mất trí thì mình giữ muôi luôn . Cho cổ một căn phòng riêng có người chăm sóc đàng hoàng , mình đâu phải chật vật khó khăn về kinh tế , hơn nữa , xe nhà mình gây tai nạn , mình phải có bổn phận cùng cổ chứ ?

Ông Chấn Thành ngập ngừng :

- Nhưng . . . bác sĩ nói . . . Nếu có điều kiện , đem ra nước ngoài giải phẫu vẫn còn hy vọng đó mà .

Bà Chấn Thành xua tay :

- Làm chi vậy ? Tôi còn cầu mong cho cổ mất trí quên hết , đừng biết con nhỏ là con của cổ , đừng tìm về gốc tích cội nguồn làm gì . Mình sẽ dạy cho con bé gọi cổ là vú , bà vú , được hôn mình ? Suy ra cho cùng , cũng chả có gì là ác tâm sai trái đâu , miễn mình thương con nhỏ và lo cho cổ đầy đủ là được .

Ông Chấn Thành nghe có vẻ xuôi tai , năm nay ông bà cũng đã luống tuổi , mơ ước có được đứa con do mình sinh ra là nỗi hoài bão không bao giờ tắt của vợ chồng ông , thôi thì . . . . bà định đoạt nghe cũng có lý qúa chớ .
Ông gật đầu hỏi lại vợ :

- Đặt tên cho con bé , lấy họ mình à ?

- Chứ sao ? Nếu mình đồng ý thì ngay từ bây giờ , con nhỏ sẽ là con của chúng ta , tôi chắc không có ai từ ngoài miền Trung xa xôi vào xin nhận lại hai mẹ con nó đâu . Con nít mỗi ngày một thay đổi nét mặt , phần mẹ nó mất trí mình sẽ cho giữ trong phòng . Vậy là ém nhẹm , kín bưng . Người làm trong nhà đổi đi hết để đừng xảy ra chuyện trục trặc khó khăn về sau .
o0o
- Hồng Trang ! Hồng Trang ơi ! Em đâu rồi ? Chị Liên , sáng nay có thấy cô đi đâu không ?

Chị Liên vờ nhìn quanh gian phòng vắng hoe rồi mếu máo :

- Chắc là cô ẵm bé Anh Thư bỏ đi luôn rồi cậu ơi ! Cái valy thường ngày cô để ở đây giờ không còn nữa . . .

Quang Trường sục sạo khắp gian phòng , tất cả vẫn y nguyên , chỉ có cái tủ quần áo là có trống đi một ít .
Chàng ngồi phịch xuống giương gục đầu , ôm mặt . Những gì chàng linh cảm giờ đã trở thành sự thật . Hồng Trang sẽ bỏ chàng mà ra đi không bao giờ quay về nữa ư ?
Quang Trường gào lên tận trong tiềm thức :

- Anh không muốn như vậy đâu Hồng Trang ơi ! Anh yêu em nhiều , anh sợ mất em , anh không thể mới một sớm một chiều mà có thể quên hết những kỷ niệm thời yêu đương hoa mộng của hai chúng mình .
Sống với nhau sáu bảy năm trời đã có hai mặt con với nhau , biết bao nhiêu là kỷ niệm yêu đương , biết bao nhiêu là ân ái mặn nồng .
Cho tới bây giờ , anh vẫn nói là anh chỉ yêu em thôi , còn với người ta là vì một phút giây sa ngã yếu lòng mà anh chẳng thể quay lưng bỏ mặc họ , anh phải có trách nhiệm , phải nặng bổn phận khi họ mang con cho anh . Em có tin anh không ?
Quang Trường đảo mắt nhìn quanh gian phòng vắng hoe với vẻ hoảng loạn . Hồng Trang ! Hồng Trang ! Hiện ở đâu ? Drap nệm thẳng tắp , chiếc gối ngay ngắn nơi đầu giường , Quang Trường nâng nó lên và úp mặt vào đó , chàng còn nghe thoang thoảng mùi hương tóc ngan ngát quen thuộc dấu ái .
Đừng làm như vậy Hồng Trang ơi ! Hãy quay lại đi , anh sẽ chờ đợi em đến suốt cuộc đời , anh không thể nào chịu đựng nổi khi biết mình hoàn toàn mất em , hay tin em ngã vào vòng tay người đàn ông khác .
Chao ôi là nghịch ly , anh là người đàn ông thô thiển tầm thường khiến em khinh bỉ , ngoảnh mặt quay lưng đó phải không ?
Anh ích kỷ nhỏ nhen mà anh chẳng hề biết là đàn bà vốn còn gấp bội hơn ở điểm đó .
Anh phải làm sao bây giờ ? Tất cả đã muộn màng không còn cứu vãn được rồi chăng ?
- Ba . . Ba ơi ! Mẹ đâu rồi ? Em Anh Thư đâu rồi ?

Quang Trường ôm con vào lòng , cúi hôn lên mái tóc nó , chàng run giọng :

- Mẹ đã đi rồi , mẹ ẵm em cùng đi bỏ cha con mình ở lại rồi .

Bé Trường Anh sững người nhìn cha rồi lắc đầu :

- Không có ! Làm sao mà bỏ con được chứ ? Mẹ bảo mẹ yêu con nhất đời mà . Ba hãy đi tìm mẹ cho con !

Quang Trườn g đứng dựa nơi song cửa sổ nhìn ra lối sỏi , cánh cổng sắt vẫn im lìm , bóng người phụ nữ trẻ dắt hai đứa nhỏ tung tăng trên sân , nơi vườn hoa không còn nữa . Biết tìm nàng và con gái của chàng ở đâu bây giờ ?

Bé Trường Anh nhăn nhó :

- Ba , dắt con đi tìm mẹ , tìm em Anh Thư .

- Để thư thả ba tìm , nhớ con , thế nào rồi mẹ cũng sẽ quay về mà .

- Nhưng con muốn bây giờ à ! Ba phải tìm mẹ cho con ngay đi ba .

Quang Trường ôm mặt rên rỉ :

- Trời ơi ! Tại sao tôi lại khổ tâm qúa vầy trời !

Chị Liên bước vào , giúp Quang Trường dỗ dành thằng nhỏ :

- Nào , bé Trường Anh ngoan lại đây với dì , dì dắt con đi chơi nha ?

Bé Trường Anh dẫy nẩy :

- Không không ! Tìm mẹ cho con , con nhớ mẹ , nhớ lắm ! Hu hu . . . ! Hu . . . hu . . . !

Chị Liên và Quang Trường chợt nhìn nhau , đôi mắt họ cùng đỏ hoe . Biết tìm Hồng Trang ở đâu bây giờ khi nàng đã quyết định ra đi không quay lại . Nàng muốn dứt khoát tất cả ở lần ra đi này !
* * *
MƯỜI LĂM NĂM SAU .

Trên lan can sân thượng của ngôi biệt thự sang trọng , Thục Nghi , đứa con gái cưng duy nhất của ông bà Chấn Thành đảo mắt tìm kiếm nơi garage có bốn năm chiếc xe đã được rửa bóng .
Nàng lẩm bẩm một mình :

- Ủa ! Đã rửa xe xong , ảnh đâu rồi kìa ?

Thục Nghi năm nay vừa tròn 18 , duyên dáng , xinh đẹp , đang chuẩn bị vào đại học . Ai cũng khen ông bà Chấn Thành có phước nên hiếm muộn có được đứa con gái khó ai sánh bằng , xinh đẹp đã đành mà Thục Nghi còn thùy mị , dịu dàng , nề nếp .
Thế nhưng hôm nay đố ai biết được cô gái mới lớn này tâm tư tình cảm đang xao động ra sao .
Cô thầm yêu trộm nhớ một chàng trai . Không phải là những thư sinh vóc bột nơi trường học , cũng không phải là những công tử quen biết trong công ăn việc làm kinh doanh mua bán của cha mẹ .
Chiều nào nàng cũng đứng lặng một mình ngắm nghía anh chàng công nhân mà cha mẹ nàng thuê rửa xe , vô dầu mỡ .
Anh chàng tên là Nam .
Chưa hẳn đây là nghề nghiệp chính để Nam kiếm kế sinh nhai .
Chàng chỉ làm ở đây buổi chiều khi các xe đã xong công việc về yên vị nơi garage .
Còn buổi sáng , chàng làm gì ? Thục Nghi vẫn còn lờ mờ về gia cảnh của anh lắm , cha mẹ đâu có muốn cho nàng lân la đến chỗ dầu mỡ nước nôi đen đúa ấy để chuyện trò han hỏi này nọ đâu !
Trông anh chàng khá đẹp trai chững chạc đó chứ .
Anh cao ráo , vững chải , mái tóc bồng bềnh , nước da săn chắc khuôn mặt rắn rỏi , đôi mắt sáng và phiến môi tròn đầy khát vọng .
Có qúa đáng lắm khi cứ ngắm nghía , mơ tưởng hoài đến một chàng trai như vầy không ?
Thục Nghi vừa tròn 18 , đã đến lứa tuổi cặp kê , có bạn trai rồi mà .
Ô kìa ! Thục Nghi còn đang miên man nghĩ ngợi và tìm kiếm thì Nam đã lững thững dưới kia , dường như công việc đã xong anh dắt xe đạp chuẩn bị ra về .
Chả có cách nào để làm quen cùng anh , Thục Nghi luống cuống một giây rồi mở cái kẹp tóc cho mái tóc dài buông xõa , nàng quăng cây kẹp rớt ngay chân Nam .
Khựng người , Nam ngẩng mặt nhìn lên và cúi xuống nhặt cây kẹp , có cái hoa hồng nở tươi xinh xắn .
Thục Nghi cúi xuống , chúm chím làn môi gật gật cái đầu như ý nói anh hãy ném lên lại cho nàng .
Hàng mi dài và đen nhánh của Nam chớp chớp . Anh xao động sững sờ khi thấy cô con gái ông chủ qúa mỹ miều .
Vẫn biết mình là phận làm công , không thể nào sánh được cùng người ta . Ông bà chủ chỉ có duy nhất một đứa con gái cưng . Dĩ nhiên là họ kén lựa cẩn thận chín chắn lắm và hạng thanh niên như chàng không làm sao "kiếm điểm" được đâu !
Mặc ! Không được chọn , nhưng chàng vẫn có quyền ngắm nghía nét xinh đẹp hài hòa của cô bé chứ .
Qúai ! Cứ con gái nhà giàu thường là xinh đẹp , vì vẻ đài các kiêu sa tô điểm thêm như ngọc trong thiên nhiên được mài dũa trau chuốt ư ?
Nam mân mê cái kẹp tóc trên tay và nhón chân , tung nó lên cao gần tầm tay của cô chủ nhỏ đứng trên kia .
Hụt mất rồi ! Cái kẹp rớt trở lại sa xuống vũng nước rửa xe dầu mỡ làm lem luốc bông hồng .
Thục Nghi xịu mặt tỏ vẻ bất bình . Nam hoảng hốt vội nhặt lên đem thẳng vào garage xịt nước rửa .
Chàng không ngớt nghển cổ rối rít :

- Xin lỗi ! Xin lỗi !

Cái kẹp có cái hoa hồng được làm bằng hồ cứng , giờ gặp nước rã ra mềm nhũn bèo nhèo trông thật đáng thương .
Nam ngẩn ngơ mất mấy giây . Làm sao bây giờ ? Chàng đã làm hư cái kẹp tóc của cô bé rồi .
Đứng nơi hồ nước rửa trong garage , Nam nhìn chừng về phía dãy lầu , trên lan can nơi Thục Nghi đang đứng .
Nàng vẫn còn đó , lại có vẻ đang nhìn chàng chăm chú nữa là đàng khác .
Nam lúng ta lúng túng với cái kẹp tóc bèo nhèo trên tay .
Mấy phút sau , Thục Nghi đã có mặt nơi chàng đúng , nàng vừa cười vừa nói :

- Anh Nam , anh làm sao vậy ?

Nam lắp bắp :

- Cái kẹp này . . . nó làm bằng hoa vải , ai ngờ . . . Nó không chịu được nước , thật là . . . tôi có lỗi cùng cô qúa !

Thục Nghi nghiêng nghiêng cái đầu làm điệu , trông nàng duyên dáng , đáng yêu chi lạ .
Giọng nàng vừa dịu dàng vừa ngọt lịm :

- Không có sao , tại tôi đó thôi , mắc mớ gì đến anh là người có lỗi chứ .

- Vì tôi làm nó rớt xuống vũng nước , tôi sẽ . . . mua y như vầy để đền lại cho cô nhé ?

Thục Nghi làm mặt giận , đôi môi nàng chẩu ra :

- Anh sang qúa hén , hơi chút là đòi đền bù .

Nam ngắm nghía cây kẹp :

- Đền cũng chưa chắc gì làm cô vừa lòng , bởi . . . tôi sợ tôi khôn g mua được cái y như vầy .

Thục Nghi hỏi vặn :

- Anh có nhiều tiền lắm phải không ?

Nam bật cười :

- Làm gì có nhiều tiền , nếu nhiều tiền tôi đã chẳng phải làm thuê như vầy .

Thục Nghi vòng đôi tay trước ngực , mái tóc nàng xỏa bung phủ một bên mặt trông càng thêm mê hoặc quyến rũ , để Nam không chế ngự được đôi mắt mình nhìn ngắm nàng không chớp .
Nàng hỏi han đầy vẻ ân cần :

- Chỉ thường thấy anh làm việc buổi chiều ở đây thôi , buổi sáng anh làm gì ? Lương có khá không ?

Nam đáp ngắn :

- Tôi còn đi học .

Thục Nghi ngạc nhiên :

- Còn đi học ? Học gì ?

- Tôi học y khoa , sinh viên như bọn tôi khổ lắm cô ơi , phần đông là phải vừa học vừa làm cả . Kiếm được việc làm như tôi thế này là may mắn lắm rồi đó , bạn tôi có đứa còn vá xe đạp thêm ban đêm , đứa dạy kèm xa trường năm bảy cây số , đạp xe đạp đến soạc gối luôn .

Thục Nghi chép miệng :

- Nghe anh nói thấy tội nghiệp qúa , các anh chịu khó ghê .

Nam nheo mắt :

- Tội nghiệp chúng tôi làm chi . Chúng tôi khổ vậy quen rồi cô ạ .

Thục Nghi im lặng quay nhìn nơi khác vẻ giận dổi . Thấy vậy Nam nhích bước đến trước mặt nàng rối rít :

- Cho tôi xin lỗi , tôi đã làm cô buồn . . Tôi thật là . . vô ý hết sức . Xin "cô nhỏ" đừng giận tôi nhé .

Thục Nghi phụng phịu :

- Sao lại cô nhỏ ?

- Nếu cô không đồng ý thì . . thưa "cô lớn" ạ !

Thục Nghi bật cười :

- Anh thật là . . .

Nam nhìn đắm đuối vào đôi mắt tròn to đen láy và tình tứ của Thục Nghi :

- Cô Thục Nghi ơi ! Tôi có phải mua cây kẹp khác để đền cho cô không ?

Thục Nghi cười mủm mỉm :

- Lúc nãy tôi bảo thôi , nhưng giờ tôi đã đổi ý rồi , anh phải mua đền cho tôi cây kẹp thật đẹp nghe hôn ? Anh biết tại sao không ?

Nam làm mặt ngớ ngẩn :

- Tôi không biết , kẹp đẹp thì chắc là đắt tiền lắm .

Thục Nghi nguýt có đuôi :

- Mặc kệ anh . Anh biết tôi muốn vậy để làm gì không ? Có cái kẹp đẹp của anh , tôi giữ làm kỷ niệm , được không ?

Nam reo lên :

- Ôi ! Vậy thì còn gì bằng , mua cây kẹp cho cô hết cả tháng lương tôi cũng vui lòng nữa . . .

Nam nhìn đồng hồ rồi huơ huơ cánh tay :

- Chết ! Muộn rồi , tôi phải về , chào cô Thục Nghi , nhất định là tôi sẽ mua đền cho cô cái kẹp tóc thật đẹp .

Thục Nghi gục gặc cái đầu , nàng nhìn theo cho tới khi bóng Nam khuất xa cánh cổng sắt mới lững thững quay vô .
Phải chăng hôm nay trong nàng đã có chút biến động nhỏ . Gì nhỉ ? Nàng làm quen với một chàng trai mà bấy lâu nay , nàng đã dành nhiều cảm tình ư ?
Anh chàng xem cũng cởi mở hoạt bát dễ mến đó chứ . Điều này đúng thôi , anh đâu phải là một công nhân dầu mỡ tầm thường . Sinh viên y khoa thì tương lai của anh xem ra còn xán lạn lắm .
Thục Nghi về phòng , nàng nhoài người ra giường , úp mặt xuống gối , nàng hình dung tưởng tượng ra khuôn mặt Nam cùng cả chuyện lúc nãy giữa nàng và anh . Thục Nghi đỏ bừng cả mặt và chúm chím cười một mình .
Nàng đã dành sự ưu ái riêng tư cho anh chàng ấy rồi ư ?
Anh trông cũng sáng trai xứng đáng cùng nàng lắm chứ , anh là sinh viên , con nhà ăn học hẳn hoi , nếu biết được , cha mẹ nàng có can ngăn không ?
Thục Nghi cũng chả hiểu sao với Nam , nàng lại tưởng tượng ra qúa xa như vậy .
o0o
Nam đã mua cho Thục Nghi cái kẹp hoa không phải bằng vải hồ mà bằng nilon , màu tươi mát xinh xắn . Cú nhìn cái kẹp có sợi hoa dây lắc lư trên mái tóc là Thục Nghi chúm chím cười một mình .
Kỷ niệm sơ giao của nàng và Nam ở lần đầu tiên đó .
Hôm nay đã xa lắc hôm qua , họ không còn "kẻ mắt liếc , người ngẩng cổ cao" nữa .
Thục Nghi đã nói dối cha mẹ để lén lút gặp riêng Nam nơi anh ở .
Hoàng hôn xuống thấp , họ ngồi bên nhau trên chiếc ghế đá sau vườn hoa .
Nam đặt tay mình lên bàn tay Thục Nghi , quay nhìn nàng bằng ánh mắt đắm đuối nhất , anh thì thầm :

- Thục Nghi , tại sao em lại dành nhiều sự ưu ái cho anh như vậy ? Em có sợ khi cha mẹ biết em đã đến đây cùng anh không ?

Thục Nghi ngẩng mặt , bàn tay nàng vẫn để yên trong bàn tay của Nam :

- Anh nghỉ là cha mẹ em khôn g vừa lòng ?

- Chớ sao , anh chẳng thể nào sánh được với em , anh là kẻ làm thuê cho cha mẹ em mà .

- Nhưng em yêu anh , anh là một chàng trai rất dễ thiện cảm . Anh Nam , anh có biết là hôm nào em cũng đứng trên lầu nhìn xuống chỗ anh không ?

Nam hỏi vặn :

- Nếu như anh nói biết , em có cười anh không ?

- Tại sao lại cười ? Em còn cảm thấy hãnh diện nữa là . . .

- Ô hay , tại sao lại hãnh diện ?

- Vì , chúng ta cùng để ý nhau chứ không phải chỉ riên g một mình em .

- Em là một người con gái xinh đẹp , ai mà không muốn nhìn ngắm , điều quan trọng là có chinh phục được trái tim của người đẹp hay không thôi .

- Nghĩa là . . .

Nam choàng hờ cánh tay mình qua vai Thục Nghi :

- Anh yêu em Thục Nghi ạ , anh cứ sợ tấm chân tình của anh không được em đáp trả . Còn nữa anh lo sợ cha mẹ em . . . Sẽ không chấp nhận thằng con trai thấp kém như anh .

Thục Nghi trấn an :

- Anh đừng ngại ngùng như vậy , do em hết mà , cha mẹ cưng yêu em , chuyện gì mà không chiều cho em vừa lòng .

Nam lấu mũi mình mơn man lên mái tóc của Thục Nghi :

- Anh yêu em ! Ngay lần đầu tiên nhìn thấy em , con tim anh đã xao động . Em là hình ảnh tuyệt vời ngự trị trong tim anh rồi .

- Em cũng yêu anh !

Môi liền môi , mắt liền mắt , Nam thì thầm :

- Trước kia , em đã từng yêu ai chưa ? Anh cứ sợ cha mẹ em đã lựa chọn cho em một người con trai vừa ý sẵn rồi .

Thục Nghi lắc đầu :

- Em không nghe cha mẹ đề cập đến điều này . Anh là người con trai đầu tiên đến với em , là mối tình đầu của em .

Nam hôn nồng nàn lên má nàng :

- Diễm phúc cho anh biết chừng nào . Thục Nghi , anh không ngờ người yêu của anh lại là một cô gái vừa xinh đẹp vừa đài các , trèo cao thường té đau , anh lo lắng lắm em có biết không ?

- Nếu chúng ta yêu nhau chân thành tha thiết thì không ai có thể chia cắt được . Anh hãy hứa cùng em đi , nguyện bảo vệ tình yêu của chúng mình đến cùng .

- Anh hứa ! Đời anh không có em thì còn ý nghĩa gì đâu .

- Bao giờ chúng ta lại gặp nhau ?

- Ngày nào anh cũng muốn được gặp em cả .

- Em sẽ nói dối cha mẹ em là học thêm nha ?

Nam phấn khởi hẳn nét mặt :

- Còn gì bằng , anh sẽ dạy học bên này cho em , học xong chúng mình mới đi chơi , nghiệm lại cho cùng thì cũng chả có gì là nói dối cả .

- Bao giờ bắt đầu ?

- Ngay ngày mai .

- Em thích đi pic- nic với anh .

- Ngày chủ nhật rảnh , anh đưa em đi Lái Thiêu nha ? Lái Thiêu gần mình đi về trong ngày được . Ở dưới đó có vườn trái cây thích lắm em ạ .

- Mốt chủ nhật rồi , mình đi nha ? Anh dám qua bên nhà đón em không ?

Nam lắc đầu :

- Không dám ! Anh chưa đoán ý hai bác ra sao , anh đứng ở ngã tư chờ em nha !

- Thôi , để em qua bên anh rồi chúng mình cùng đi , anh đứng sớ rớ nơi đầu đường kỳ lắm .

Nam hôn lên môi Thục Nghi :

- Cám ơn em ! Anh cảm động trước sự chân tình của em biết chừng nào . Yêu anh em khổ qúa , đáng lẽ em phải được đón đưa , yêu chiều mọi thứ , anh . . . vô dụng qúa phải không em ?

Thục Nghi phụng phịu :

- Có khó khăn , chúng mình phải cố gắng vượt qua chứ .

- Em về nha anh . Muộn lắm ba mẹ em sẽ rối lên đó .

Nam đứng lên theo , anh ghì nàng trong vòng tay đầy vẻ tiếc nuối :

- Thục Nghi , anh sẽ nghĩ đến em suốt đêm nay .

- Em cũng vậy !

- Anh đưa em về tận cổng nha ? Để em đi một mình anh không an tâm .

- Xa lắm đó !

- Vì em , dù khó khăn đến đâu , anh cũng chịu được .

Cả hai dắt xe ra cổng .
* * *
Thục Nghi trang điểm nhẹ nhàng , một chút muội tím trên mí mắt cho đôi mắt thêm tình tứ quyến rũ . Làn da mặt sẵn trắng muốt mịn màng nàng xoa chút phấn hồng . Môi thì khỏi cần , đôi môi ướt hồng sẵn , để tự nhiên vẫn đẹp hơn nhiều .
Nàng chọn cái quần Jean bó ôm và cái áo xô trắng đính nhiều ren , mái tóc kẹp cao .
Đi chơi với Nam , nàng cần phải trang điểm một chút cho thêm phần duyên dáng . Đừng nên nhìn anh là một anh công nhân rửa xe tầm thường nơi garage của nhà nàng .
Thục Nghi đã tận mắt nhìn thấy anh là một sinh viên y khoa nơi giảng đường , cũng phong độ lịch lãm trí thức . Anh lại đẹp trai , sáng sủa biết bao cô gái xinh đẹp nơi trường mong được lọt vào mắt xanh của anh mà không được .
Chao ôi ! Được anh yêu rồi , nàng cần phải khéo léo giữ gìn t/y nữa . Nếu rủi như có người con gái nào chen chân , chiếm được chỗ đứng trong tim anh , chắc nàng sẽ tức tối , buồn khổ lắm .
Nàng yêu anh nhiều , càng lúc càng dập dìu sự nhớ mong , mỗi ngày không gặp nhau sẽ quay quắt bứt rứt lắm .
Còn anh ?

Thục Nghi ngắm nghía mình trong gương và ngập tràn sự hãnh diện . An h đã bảo , từ lần đầu tiên , nhìn thấy nàng , anh đã xôn xao cả con tim , đã choáng ngộp vì vẻ mỹ miều duyên dáng của nàng .
Có tiếng chân đến gần và cánh cửa phòng mở ra , bà Chấn Thành bước vào .
Ngạc nhiên ngắm nghía con gái vài giây rồi âu yếm hỏi :

- Con chuẩn bị đi đâu vậy ?

Thục Nghi ghé xuốn g ngồi cạnh bên , ôm vai nhẹ , cô nũng nịu :

- Sáng nay bạn con ở lớp tụi nó tổ chức đi pic- nic ở Lái Thiêu mẹ à .

Bà Chấn Thành nghiêm giọng :

- Con từ chối có được không , nhà mình đang có khách .

Thục Nghi cuống quít :

- Không được đâu , con . . đã hứa cùng các bạn rồi , khách của ba mẹ , cần gì con phải tiếp chứ .

Bà Chấn Thành ngập ngừng :

- Cần chứ . Hôm nay phải có mặt con để tiếp khách mới được . Ba mẹ định là . . Tìm bạn trai cho con đó .

Thục Nghi xoay về phía khác nhăn mặt :

- Ý . . . thôi , con chưa muốn có bạn trai mà mẹ . . .

- Con phải nghe lời cha mẹ , người ta con nhà đàng hoàng tử tế , rất xứng đôi với con . Con phải nghe lời mẹ , sáng nay ở nhà đừng có đi chơi . Con phải làm cho cha mẹ nở mặt nở mày chứ . Nào , con đã sửa soạn xong rồi phải hôn ? Xuống phòng khách cùng mẹ , mọi người đang đợi con .

Thục Nghi lo lắng lắm , nàng phụng phịu :

- Mẹ à , các bạn sẽ đợi con , hay là . . . để con đi nói cho chúng nó biết chừng .

Bà Chấn Thành lắc đầu :

- Mẹ đã bảo là con không vắng mặt lúc này được , người ta đợi con dưới nhà mà . Có cả bác Quang Trường là người lớn , chỗ làm ăn quen biết cùng cha mẹ từ trước tới giờ .

Thục Nghi rên khe khẽ trong cổ họng :

- Trời ơi . . . !

Bà Chấn Thành nhìn con gái đăm đăm :

- Con làm sao vậy ? Con lo các bạn của con mong à ? Chờ con khôn g được chúng nó sẽ tự ý tìm qua đây thôi , có gì đi đông thì càng vui chứ sao , thằng Trường Anh con trai của bác Quang Trường cũng cởi mở hiếu động lắm .

Thục Nghi xịu mặt ngồi bó gối lặng thinh . Vẻ phấn khởi vui tươi vì sắp sửa đi chơi riêng cùng người yêu biến mất .
Nam sẽ đợi nàng , sẽ nôn nóng không biết lý do gì khiến nàng lỗi hẹn .
Anh có qua bên nhà tìm không nhỉ ? Nếu như gặp nàng đang ngồi tiếp chuyện cùng một người con trai lạ chắc anh buồn lắm .
Trường Anh , con trai của bác Quang Trường , nghe nói anh ta học ở nước ngoài mới về , anh ta muốn làm quen , kết nghĩa kết tình cùng nàng ư ?
Không không ! Trong tận cùng tiềm thức Thục Nghi lắc đầu không chấp nhận dù anh có phong độ , bảnh trai tới cỡ nào . Nàng đã yêu Nam , nàng chẳng thể đón nhận thêm hình ảnh ai khác vào tim của mình được nữa .
Bà Chấn Thành nhắc :

- Xuống đi con , đừng để cả nhà phải đợi .

Thục Nghi chẳng còn cách nào kháng cự , nàng chậm chạp bước theo . Vừa đi , bà Chấn Thành vừa âu yếm khen :

- Hôm nay con trang điểm nhẹ trông thật xinh đẹp , chắc chắn thằng nhóc Trường Anh phải lác mắt đắm đuối vì con thôi . Ở nước ngoài không lấy vợ đầm mà lại về nước kén vợ thì phải biết cái thiện ý của người ta tới mức nào .

Nét mặt Thục Nghi không vui khi được bà Chấn Thành khen lẫn ca cẩm gã con trai lạ hoắc .

- Mẹ , con chưa muốn tính đến chuyện lứa đôi .

- Con mười tám tuổi rồi , cũng không sớm lắm đâu , nếu phải duyên phải số , ba mẹ sẽ gả , hai bên kết sui gia rất thuận lợi cho công việc làm ăn .

- Mẹ kià . . .

- Ngoan nào , thương yêu con , ba mẹ luôn muốn cho con được sung sướng , yên bề yên bến .

Họ đã tới phòng khách .
Sau khi giới thiệu cho đôi trẻ biết tên tuổi của nhau , Thục Nghi ngồi co ro người trong chiếc ghế bành rộng , mất hẳn vẻ tự nhiên dù Trường Anh cố tìm cách bắt chuyện làm quen .
Bà Chấn Thành nói không sai , Trường Anh bị cuốn hút ngay trước vẻ xinh đẹp mỹ miều của Thục Nghi . Chàng nhìn nàng một cách đắm đuối khiến Thục Nghi đỏ bừng làn da mặt phải quay nhìn phía khác . Người ngọc , ý trung nhân tuyệt hảo mà chàng mong tìm kiếm đây rồi . Cái nét đẹp Á đông mặn mà duyên dáng khiến ở nước ngoài bao nhiêu năm , Trường Anh vẫn muốn về lại quê hương xứ sở mình chọn người nâng khăn sửa túi .
Còn Thục Nghi ? Nhìn cái vẻ e dè ngượng ngập của nàng , chàng lại càng vừa lòng ưng ý hơn . Là con gái nề nếp đoan trang , khi đối diện với con trai lạ thì phải như thế . Chàng hoàn toàn không thích cái dạn dĩ của con gái Tây phương .
Buổi sơ giao đầu tiên là như thế , từ rầy , Trường Anh sẽ lui tới ngôi biệt thự này thường xuyên , anh đã được đôi bên cha mẹ đồng ý để tìm hiểu , kết bạn cùng cô gái xinh đẹp này rồi mà .
Cha con bác Quang Trường vừa về là Thục Nghi dắt xe ra , nắng chang chang trên đỉnh đầu , mẹ nàng cau mặt hỏi :

- Con đi đâu vậy ? Nắng lắm ! Gần giờ cơm rồi đó , đi nắng về mệt ăn cơm không được đâu .

Thục Nghi tránh cái nhìn dò xét của mẹ :

- Con qua nhà bạn con một chút mẹ ạ .

Bà Chấn Thành hỏi vặn :

- Tiếp tục chuyện đi picnic đó à ? Chắc là không chờ được , họ đi cả rồi .

- Không có con chúng nó hủy cuộc đi chơi .

- Thục Nghi à , con có điều gì giấu mẹ vậy ? Con bực mình vì sáng nay nhà mình có khách khiến con không đi chơi được phải hôn ?

- . . . !

- Hay là . . . Con có hẹn đi chơi cùng bạn trai ?

Thục Nghi lúng túng , khuôn mặt biến đổi , giọng nói kém tự nhiên :

- Dạ . . . không có . . .

- Chứ tại sao con buồn vậy ?

- Con không thích anh Trường Anh .

- Nó có gì cho con không vừa lòng ? Nó là một đứa con trai tốt , mẹ định là . . . Hay là con đã có bạn trai nên con không cần nó nữa . Đừng dại ! Cha mẹ đã chọn cho con thì nhất định là con nhà đàng hoàng , phong cách và trí thức , như vậy mới xứng đáng với con chớ . Cha mẹ chỉ có mỗi một mình con , nếu không chọn cho con được bến trong thì làm sao ba mẹ yên tâm được .

Rồi bà Chấn Thành nghiêm giọng như ra lệnh :

- Quay vô đi , đừng có đi nữa , nắng lắm ! Ở nhà ăn cơm rồi mẹ còn nhiều chuyện để nói với con . Từ rày , mẹ sẽ tự xem mình như một người chị , một người bạn để bảo ban bày vẽ cho con về những bước đường mới mẻ mà con chưa từng bước đến .

Thục Nghi nài nỉ :

- Con đi tí xíu con về liền .

- Thôi được , phải biết là mẹ đợi con đó nha .
o0o
Thục Nghi gõ mấy tiếng nơi cửa phòng của Nam gọi :

- Anh Nam , mở cửa cho em , anh đang làm gì trong đó ?

Cánh cửa bật mở , Nam nhìn sững Thục Nghi , đôi mắt anh thật buồn , anh hỏi nhỏ :

- Em làm sao vậy hở Thục Nghi ?

- Anh giận em phải không ? Sáng nay , chúng mình hẹn nhau đi Lái Thiêu , vậy mà . . .

Nam gật gù , chờ Thục Nghi bước vào phòng , anh nói :

- Anh đã biết rồi , em bận tiếp khách mà . Đợi em lâu qúa , đạp xe qua thử , thấy em đang có khách , anh quay về liên , anh sợ mình làm phiền em .

Thục Nghi cúi mặt , nàng run giọng :

- Ba mẹ chọn bạn trai cho em , em khổ qúa anh Nam ạ , em chỉ yêu anh và không muốn kết thân cùng ai nữa cả .

Nam có vẻ lo lắng , anh hỏi dồn :

- Giờ mình tính sao đây em ? Ba mẹ em có ý định như vậy , nếu biết được chúng ta yêu nhau , họ sẽ ngăn cản thôi .

- Em nhất quyết giữ vẹn tình cùng anh .

- Cha mẹ đã biết gì về chuyện của tụi mình chưa ?

- Chưa đâu , em không dám thố lộ , sợ cha mẹ ngăn cản .

Nam tán đồng :

- Phải , chúng ta chưa thể công khai mối quan hệ này được , anh yêu em nhiều nên anh sợ mất em lắm , em có biết không ?

Thục Nghi rơm rớm :

- Biết , dù khó khăn đến đâu , chúng mình cũng quyết bảo vệ tình yêu nha anh ?

Nam gật đầu , anh thừ người nghĩ ngợi thật lâu :

- Nếu khó khăn , bị can ngăn quyết liệt , em có dám đi theo anh không , Thục Nghi ?

Thục Nghi tròn xoe đôi mắt hỏi lại :

- Đi theo anh ? Đi đâu ? Anh còn đang học hành mà , bộ anh tính bỏ học à ?

Nam tâm sự :

- Em thấy đó , gia đình anh rất nghèo , ba mất sớm chỉ còn có má . Dù đang đi học , anh cũng phải tự lực cánh sinh . Tất cả , anh định là . . . xin chuyển ra trường đại học y khoa ngoài Huế , rồi đưa cả em và má đi theo , anh xin dạy kèm , anh làm công cho người ta một buổi , để kiếm tiền nuôi sống g/d nhỏ của mình , em có chịu không ? Chờ anh ra trường thì cuộc sống sẽ dễ thở hơn .

Thục Nghi gật đầu nói chắc :

- Chịu !

Nam nheo mắt cười nhỏ :

- Khổ lắm đó , em xưa nay là một đứa con gái đài các , quen ăn sung mặc sướng .

- Ở bên anh , khó khăn đến đâu em cũng chịu được .

Nam nhìn người yêu bằng ánh mắt thương yêu ngập tràn , anh ngó chừng xuống cái bếp cá nhân nhỏ xíu nói :

- Em ở lại ăn cơm trưa với anh nha ? Xoàng thôi nhưng chắc là ngon , rau muống luộc , trứng chiên , mắm ớt tỏi .

Thục Nghi lắc đầu :

- Để khi khác đi anh , cha mẹ em dang chờ ở nhà , khi nãy em có nói là sang nhà bạn tí xíu thôi .

Nam lo âu :

- Lần này , hai bác bên đó có vẻ theo dõi chuyện đi đứng của em lắm phải không ? Vậy , làm sao chúng mình được gặp nhau đây em ?

- Mình cũng phải tìm cách nào hữu hiệu chứ chẳng lẽ chịu bó tay , mỗi đứa một ngã hay sao .

Nam gật đầu , anh hôn bàn tay trước lúc nàng quay ra .

Nàng đi rồi , Nam cũng không buồn ăn bữa trưa , anh nằm vật ra giường , v ắt tay lên trán , anh luôn nghĩ đến Thục Nghi và hình dung ra gã con trai lạ được chọn vào cái khuôn viên yên vắng sang trọng ấy .
Anh ta chắc chắn hơn hẳn chàng ở cái gia phong giàu có . Nam đã nhìn thoáng qua được và tự thấy mình kém cỏi , thua sút .
Bì sao được khi chàng là đứa con trai mồ côi cha từ tấm bé , mẹ phải buôn gánh bán bưng nuôi cho con ăn học đến ngày nay .
Chao ôi ! Chàng yêu thương nàng qúa nên ghen tức , giận dỗi một cách vô lý . . . Chỉ có chút t/y chứ nào phải là gì của nhau trên danh nghĩa .
Chưa kể đến cha mẹ nàng biết được sẽ khăng khăng chia cắt xỉ vả nặng nhẹ , "cóc mà đòi leo thang" .
Làm sao để được gặp Thục Nghi thường xuyên như thời gian trước đây ?
Thời gian nào cho nàng hẹn hò và thời gian nào để nàng còn phải tiếp chuyện cùng gã con trai kỳ đà cản mũi ấy chớ ?
Mệt mỏi với lắm ý tưởng lộn xộn xen lẫn vào nhau , Nam ngủ thiếp đi , bếp lửa tắt ngúm , cơm canh nguội lạnh .
o0o
Thục Nghi dắt chiếc Cub 81 của mình lên hiên , nàng đưa tay lau giọt mồ hôi nhễ nhại trên trán .
Mẹ nàng ngồi nơi phòng khách , nhìn con gái , giọng sắc lạnh :

- Con vừa đi đâu về ?

Thục Nghi biến sắc , nàng cố giữ cho giọng nói bình thường mà không được :

- Dạ . . con . . qua nhà bạn con .

- Đứa nào ?

- Dạ . . . con Thu Thủy . . .

- Con nói dối , mẹ thấy con qua khu ký túc xá của sinh viên , con quen thằng nào ở đó ?

Thục Nghi nhăn mặt , nàng ghé xuống ngồi cạnh bên mẹ , giọng nũng nịu :

- Mẹ kià , sao . . hôm nay mẹ khó với con qúa vậy ?

Bà Chấn Thành đưa tay vuốt vuốt lên mái tóc của con gái :

- Mẹ lo cho con lắm , con có biết không ? Con gái mẹ năm nay đã lớn , ngấp nghé tuổi cặp kê , mẹ sợ lắm thằng không ra gì dòm dỏ ngó treo , trong khi mẹ đã chọn được cho con một người con trai đàng hoàng phong cách . Con đừng cãi lời khiến cha mẹ buồn lòng .

- . . . !

- Sao con im lặng ? Con không thích thằng Trường Anh sao ? Con quen với ai trong khu ký túc xá đó ? Con hãy tỏ thật cho mẹ nghe coi .

Thục Nghi cố uốn ba tấc lưỡi , nàng rào đón , phân trần :

- Mẹ à , đúng ra thì . . . anh ấy không có giàu sang tương xứng với chúng ta , nhưng ảnh cũng có ăn học hẳn hoi , vài năm nữa là ảnh ra trường trở thành một bác sĩ rồi , mẹ . . . con xin mẹ hãy thương chúng con , đừng bắt ép con phải làm bạn với anh Trường Anh nữa .

Bà Chấn Thành dõng dạc :

- Nhà cửa của nó ở đâu ? Con có rõ về cha mẹ hoặc gia phong của nó không ? Mẹ sợ gặp trúng cái thứ chả đàng hoàng đâu .

Thục Nghi cúi nhìn thấp , nàng ngập ngừng :

- Dạ . . . ảnh ở bên quận 4 , mồ côi cha từ nhỏ , ảnh sống chung với mẹ , họ đều là những người đàng hoàng , ảnh biết thân phận mình nghèo như vậy nên rất chăm chỉ vấn đề đèn sách , công danh , ngoài giờ học , ảnh còn làm thêm nữa mẹ à .

Đôi mắt bà Chấn Thành quắc lên , bà cộc lốc :

- Không được .

Thục Nghi luống cuống :

- Kìa mẹ , sao lại . . . không được miễn anh ấy là người tử tế đàng hoàng là được rồi .

- Gia phong của nó như vậy không xứng đáng cùng chúng ta đâu , mẹ đã chọn cho con chỗ tốt đẹp như vậy , con chê ở chỗ nào chứ ?

- Mẹ . . .

- Đừn g có cãi mẹ nữa . Biết con quan hệ bạn trai bên ngoài , từ rày , con muốn đi đâu phải xin phép mẹ nghe chưa ? Chủ yếu là vì mẹ không muốn con gặp cái thằng sinh viên "đói" ấy .

Thục Nghi ôm mặt khóc rưng rức , khiến bà Chấn Thành ái ngại , định quay lưng bà lại chùng bước , nghĩ ngợi vài giây , bà hỏi :

- Tại sao con khóc ? Tình cảm của con và nó đi đến đâu rồi ? Mặn nồng lắm phải không ? Con có thể gọi nó đến đây cho cha mẹ xem mặt được không ?

- Ảnh là . . . là . . .

- Là ai ?

- Anh Nam . . . Thợ rửa xe của nhà mình đó , học một buổi còn một buổi ảnh phải làm thêm mà mẹ .

Bà Chấn Thành cau mặt , lắc đầu , bà rên trong cổ họng :

- Trời ơi là trời ! Tại sao con lại để mắt yêu thương kỳ quặc như vậy chứ . Con quên nó là kẻ ăn người làm trong nhà mình à ? Thiên hạ biết được , họ cười cho thúi đầu , hoàn toàn không xứng đáng chút nào cả .

Rồi bà vội vàng đẩy cửa đi về phòng mình để gặp chồng .
Đang xem lại sổ sách , ông Chấn Thành ngẩng mặt nhìn lên khi thấy vẻ hấp tấp và nét mặt bực dọc của vợ , ông hỏi :

- Mình làm sao vậy ?

Bà Chấn Thành ghé ngồi cạnh bên nói một hơi :

- Mình nghe thử có chịu nổi hay không . Cái thằng thợ rửa xe nó bày đặt "bò qùe bọt quẹt" với con Nghi nhà mình . Động trời hết sức , tại sao nó không nhìn ra thân phận của nó chớ .

Ông Chấn Thành tròn xoe đôi măt lắp bắp :

- Hả . . . mình nói . . . cái thằng Nam đó hở ? Nó mà . . . dám .

Bà ngắt lời :

- Chứ sao , tôi mới vừa gặng hỏi nó đây , không giấu được nữa nó phải khai thật ! Trời ! Tôi bắt bủn rủn tay chân , tình cảm chắc nồng đậm lắm , nên tôi ngăn cản là nó sướt mướt khóc , chắc cái thằng khốn ấy nó bỏ bùa mê thuốc lú gì rồi .

Ông Chấn Thành đầy vẻ tức giận :

- Đâu có được , phải tức khắc dứt rời nó ra . Hừ ! Cả gan gớm , bộ tưởng người ta con gái một , dễ nhào vô đặng hưởng gia tài lắm hay sao ?

Ông sồng sộc bước ra :

- Tôi phải xuống gặp và đuổi cổ nó ngay hôm nay mới được .

Bà Chấn Thành níu cánh tay của ông lại :

- Kìa mình , mắc mớ gì mà hấp tấp qúa vậy chớ ? Mình quên hôm nay là chủ nhật nó nghĩ việc à . Nếu cần thì tôi với mình thẳng qua bên trường gặp nó .

Ông Chấn Thành ngạc nhiên :

- Trường ? Trường nào ?

- Trường đại học y khoa ! Trưa nay tôi cho người theo bén gót con nhỏ Thục Nghi mới lôi ra đó . Nó thường xuyên , gặp gỡ thằng khốn mắc toi bên ký túc xá sinh viên mà mình qúa tin con , không hay không biết một mảy may gì cả .

Ông Chấn Thành hất hàm :

- Nó còn làm cái giống gì bên trường ấy nữa ? Bảo vệ à ?

Bà Chấn Thành giọng thư thả :

- Nó là sinh viên của trường , úi cha ơi , quí hồ gì lắm đó . Bọn sinh viên đói có gì ghê gớm đâu chứ .

- Tôi với mình qua bên trường chủi thẳng mặt cho nó biết .

Hai vợ chồng định ra xe thì Thục Nghi luống cuống chạy theo níu cánh tay mẹ :

- Thưa ba mẹ , ba mẹ định đi đâu vậy ?

Ông Chấn Thành nghiêm giọng :

- Ba phải qua bên trường gặp thằng Nam mới được , nó là đứa cả gan , ba không để yên cho nó đâu .

Thục Nghi mếu máo :

- Ba ơi ! Con xin ba đừng làm như vậy , anh ấy không có lỗi gì cả , vì con yêu thương người ta , xin ba mẹ cứ đánh chửi hoặc giết con đi con cũng cam chịu .

Ông Chấn Thành quay lại nạt :

- Con đừng có nói ngu như vậy , vì nó mưa toan dụ dỗ quyến rũ con đó thôi , con từng tuổi này , mới lớn , làm sao con rành rạc trong lĩnh vực yêu đương chớ . Nó là con cáo già con có biết không ?

Thục Nghi cố phân trần :

- Không phải vậy đâu ba mẹ ơi ! Anh ấy rất tốt với con , ảnh không hề xúc phạm đến con mà .

Giọng ông Chấn Thành lạnh tanh :

- Vậy cũng gọi là may , từ rày , con nên xa lánh nó là vừa , con cũng chẳng cần phải đến trường học hành làm gì nữa . Cha mẹ quyết định gả con cho Trường Anh để yên bề yên phận .

Dứt lời , ông và bà ngồi vào xe đóng sập cánh cửa kính lại , mặc cho Thục Nghi đôi mắt mờ lệ , hai tay ôm lấy miệng để đừng bật ra tiếng khóc .
Mười phút sau , ông bà Chấn Thành có mặt nơi gian phòng của Nam trong ký túc xá sinh viên trường đại học y khoa .
Vừa nhìn thấy ông ba , Nam đã biến sắc , chàng luống cuống :

- Dạ , xin mời hai bác , cháu . . . cháu . . sao hai bác biết cháu ở đây ?

Bà Chấn Thành nhìn quanh căn phòng một lượt rồi bĩu môi :

- Qúi hồ gì cái chỗ này mà không tìm ra chớ .

Nam lúng túng sượng sùng :

- Dạ . . thật là . . cháu ngại phải làm phiền cho hai bác , xin mời hai bác ngồi ạ .

Ông Chấn Thành buông phịch người xuống cái ghế dựa , mặt ông hầm hầm :

- Ý cậu xót dạ khi thấy chúng tôi đi giữa trưa nắng ấy chứ gì ? Cũng không sao , chuyện mà cậu đã làm phiền cho chúng tôi còn gấp bội nữa kìa . Tôi không đồng ý cậu yêu con gái tôi . Ngay từ bây giờ , cậu phải dứt khóat với nó , đừng có hòng mong dụ dỗ quyến rũ khi thấy con gái tôi còn ngây thơ khờ khạo . Hơn nữa , tôi đã chọn sẵn nơi chốn đàng hoàng danh gía cho nó rồi .

Nam cố giải bày :

- Dạ thưa . . . cháu không hề có ý trái như vậy , cháu và Thục Nghi thương nhau chân thật mà , hai bác nỡ lòng nào chia cắt chúng cháu .

Ông Chấn Thành lừ mắt :

- Đừng lên giọng dạy đời nữa . Tôi đã nói cấm là cấm , tôi không thể nào chấp nhận cho cậu yêu thương con gái tôi được . Cậu nghe cho rõ đi , nếu tôi thấy cậu lân la gần con gái tôi thì cậu đừng có trách đó .

Bà Chấn Thành chen lời :

- Và ngay từ ngày mai , cậu nghỉ làm ở garage chúng tôi luôn đi , đừng tạo thêm cơ hội gặp gỡ thuận tiện nữa .

Nói dứt , bà ném cho Nam cái nhìn khinh bỉ giục chồng ra về .
Nam mím môi lặng người đi rất lâu . Thế là xong , từ đây , giữa chàng và Thục Nghi đành xa cách .
Chàng vẫn còn chút tự trọng cho bản thân để đừng liều lĩnh yêu thương con gái của họ nữa .
Họ đã thẳng lời chê bai khinh bỉ , có yêu thương Thục Nghi bằng trời , chàng cũng không nên núm níu nuối tiếc nữa .
Chàng sẽ quên , sẽ cố xóa nhòa hình ảnh thân thương của Thục Nghi , tạm coi như là chàng chưa một lần yêu , mội tựa má kề , thì thầm biết bao nhiêu lời yêu thương thề nguyện .
Có được hay không ? Khi muốn quên là người ta đang nhớ nhưng quay quắt điên cuồng nhất .
Nam nằm vật ra giường , than vắn thở dài một mình , thân phận của chàng sao mà đen tối hẩm hiu qúa !
* * *
Ông Chấn Thành có vẻ lo âu :

- Mình à , hôm qua vợ chồng anh Quang Trường có ngỏ lời cùng tôi , thằn g Trường Anh cũng sắp sửa qua lại bên Mỹ học thêm năm cuối . Trước khi đi , nó xin được làm lễ đính hôn cùng con Thục Nghi nhà mình . Nó yêu thương con nhỏ , nên đi lâu như vậy nó sợ , mình có nên chấp nhận hay không đây ?

Nét mặt bà Chấn Thành tươi tắn ngay :

- Sao lại không ! Vậy là nó chắc chắn muốn tính chuyện trăm năm lâu dài rồi đó , để nó cử hành lễ đính hôn cho mình an tâm .

Ông Chấn Thành than thở :

- Kẹt cái con Thục Nghi nhà mình lúc nào cũng dàu dàu như đưa đám , mình hãy tìm cách thuyết phục nó đi , trong ngày lễ đính hôn mà thái độ nó như vậy thì coi ra gì , nhà trai lại sợ nó bất nhẫn lắm đó .

Bà Chấn Thành thở hắt ra :

- Nó còn bận nhớ thương thằng Nam mà . . .

Ông Chấn Thành bĩu môi :

- Nhớ , thương , nhắc đến cái thằng khốn ấy tôi càng thêm ghét . Thương nó nhận nó vào làm là mình tự hại chính mình , phải biết trước . . .

Bà Chấn Thành cãi :

- Không ai lường trước được sự gì có thể xảy ra đâu mà , thôi thì tôi sẽ địn h cách này .

Ông Chấn Thành hỏi dồn :

- Cách nào ?

Bà Chấn Thành chậm rãi nói :

- Con gái mình xem vậy chứ biết nghe lời , biết thương cha thương mẹ . Mình thấy không , cấm nó bắt nó phải dứt khoát cùng thằng Nam , nó đâu dám cãi lời , suốt ngày chỉ quanh quẩn trong nhà chứ không dám tự ý lén đi gặp thằng kia dù rằng nó có buồn , mà điều đó thì khó ai tránh khỏi .

Ông Chấn Thành bực dọc :

- Nó ủ rũ qúa , ai dám cho cử hành lễ đính hôn .

- Mình đừng nôn , để từ từ tôi liệu cách mà , tôi sẽ dọa nó , nó không nghe lời tôi uống thuốc chết cho rảnh , mình thấy không , nó thương tôi nhiều thì nó phải sợ chứ .

Ông Chấn Thành gật gù :

- Mình thử xem sao , chỉ cần làm lễ đính hôn xong là nó được tự do như thời gian trước . Nó sẽ chẳng dám nối lại tình xưa cùng thằng Nam đâu , cầm bằng như nó đã chính thức có chồng rồi đó mà .

- Chứ còn gì nữa , nó cũng phải sợ mang tai tiếng cho g/d ta cũng như cho riêng nó chứ .

Nói dứt , bà Chấn Thành quày qủa về phòng của Thục Nghi .
Thục Nghi nằm xoay mặt vô vách , mái tóc xõa tung , các cửa sổ vẫn đóng kín , nàng không buồn mở ra để ngắm nhìn bình minh hay hoàng hôn hoặc khi ánh nắng lên cao chan hòa khắp cành cây ngọn cỏ .
Vậy là hơn một tháng , nàng và Nam không được thấy mặt nhau . Nàng làm sao dám cãi lời khi cha mẹ không cho phép nàng được tiếp tục yêu thương người con trai côi cút nghèo nàn ấy chứ .
Nam đã nghĩ hẳn công việc bên garage của nhà nàng , giờ đây anh làm gì để kiếm thêm tiền chi dụng trong thời gian còn bận bịu đèn sách ?
Hơn thế nữa , cả cha mẹ nàng đã qua bên trường nặng lời khinh miệt xỉ vả anh ra sao ?
Cha mẹ ơi , tại sao cha mẹ lại làm thế ? Cha mẹ không hề biết chúng con yêu thương nhau rất chân thành nồng nhiệt và khi mất mát tình yêu , chúng con sẽ đau khổ hay không ?
Con không dám trách cứ , chỉ vì cha mẹ chọn lựa nơi môn đăng hộ đối và muốn cho con được sung sướng , con chỉ van xin cha mẹ hãy nghĩ lại , hãy nương rộng vòng tay để chúng con được vẹn toàn câu ước nguyện với nhau .
Tình yêu là tiếng sét , đến trong chớp nhoáng chứ không như Trường Anh thường xuyên lui tới thăm nom chuyện trò mà không làm nàng rung động con tim một mảy may . Anh nghĩ gì khi cứ nhìn thấy nàng buồn dịu vợi , đôi mắt xa xăm mơ tưởng một hình ảnh người con trai nơi xa vời .
Anh không thấu hiểu tí xíu nào tâm sự của nàng hay sao mà cứ hăm hở dệt mộng như vậy ?
Anh chắc là . . . cha mẹ nàng có thể bắt ép được con gái của mình chứ gì ?
Thôi thì nàng cứ nhắm mắt xuôi chân , mặc mệnh đời trôi nổi , mặc anh muốn đợi chờ đeo đuổi đến bao giờ , anh cứ ngỡ nàng là đứa con gái mới lớn , chưa từng biết yêu đương , anh mong mỏi rồi con tim nàng sẽ mềm mại , ấm cúng và tuôn tràn nhiệt huyết chứ gì ?
Có lắm lúc , trong Thục Nghi dấy lên sự thương cảm cho Trường Anh .
Tại sao không ai dám nói thật cùng chàng rằng Thục Nghi đã từng biết yêu , yêu một người con trai đầu đời tha thiết và nếu như mệnh đời run rủi , cho anh và nàng sánh bước bên nhau , thì con tim nàng đã nguội lạnh , sỏi đá , chỉ có cái thân xác hiện hữu còn tâm hồn thì đã gửi trọn cho ai kia mất rồi !
Có tiếng đẩy cửa , Thục Nghi vẫn nằm yên , bà Chấn Thành lên tiếng :

- Thục Nghi à , chiều sụp nắng rồi , dậy đi con . Nằm hoài nó đừ người chứ lợi ích chi đâu .

Bà Chấn Thành thuận tay mở các cửa sổ rồi ghé xuống ngồi bên cạnh , giọng dịu dàng âu yếm hơn :

- Con dậy nhìn nơi cửa sổ kìa , hoa ngoài vườn nở nhiều lắm , con không thích ngắm hoa nữa hay sao ?

Sợ mẹ bực mình , Thục Nghi chậm chạp ngồi dậy , hé môi gượng gạo cười , tay vuốt vuốt mái tóc , mắt lơ đãng nhìn qua song cửa sổ .
Bà Chấn Thành có vẻ ân cần chăm sóc :

- Con hôm nay ốm sút rồi đó nha , sắc diện xuống thấy rõ , phải năng động cho được tươi trẻ chứ .

- Con muốn đi học trở lại mẹ à , ở nhà không biết làm gì cho hết thời giờ .

Bà Chấn Thành xua tay :

- Thôi thôi , con gái không cần phải học nhiều hơn nữa , bên bác Quang Trường đã xin với ba mẹ để làm lễ đính hôn cho con trai của họ , cha mẹ đã đồng ý rồi .

Thục Nghi tròn xoe đôi mắt thảng thốt :

- Ôi ! Lễ đính hôn . . . Con không chịu đâu . . . Con chưa muốn lấy chồng mà .

Bà Chấn Thành dỗ dành :

- Ấy chết ! Đừng có dại như vậy , nó là sinh viên ở ngoại quốc về , tương lai xán lạn , biết bao đứa con gái muốn như con cũng đâu có được , con chê nó vì điểm gì chứ ?

Thục Nghi rưng rưng :

- Con không chê ảnh , ảnh hoàn toàn tốt , vết thương lòng trong con chưa được lành lặn , mẹ nghĩ xem , làm sao mới một sớm một chiều con có thể quên Nam để đón nhận hình ảnh người con trai khác chớ ?

Bà Chấn Thành rên rỉ :

- Trời ơi là trời , tại sao cứ mãi nghĩ đến cái thằng vô danh tiểu tốt ấy chớ . Nó không đáng một xu nhỏ , không đáng cho con phải hành xác như vậy . Con ích kỷ lắm , con chỉ biết làm theo ý thích sở nguyện của con mà thôi , con không nghĩ gì đến nỗi khổ của cha mẹ cả , cho con yêu thương lấy thằng con trai như vầy thì còn ai coi cha mẹ ra gì . Mà phải chi cha mẹ đông con nhiều cái , hết đứa này thì còn đứa khác . Con ơi là con , lắm lúc mẹ muốn chết phứt đi cho con vừa lòng .

Lòng Thục Nghi dịu xuống trước câu than thở của mẹ , nàng khẩn khoản :

- Mẹ à , hãy cho con thêm thời gian , mới đây mà bảo làm lễ đính hôn cùng anh Trường Anh thì con sẽ buồn lắm , đàng trai thấy vậy họ cũng phật ý lây .

- Con ơi ! Cơ hội tốt không đến nhiều lần đâu , hãy làm cho cha mẹ nở mặt nở mày đi phải chi Trường Anh nó ở Việt Nam thì mình chần chừ thư thả cũng được , đàng này nó còn phải qua lại bên Mỹ để học cho xong năm cuối , bởi vì yêu con , sợ mất con nên nó mới xin làm lễ đính hôn để giữ chân , con không lấy đó làm hãnh diện hay sao ?

Thục Nghi cúi mặt , giọt nước mắt ứa ra bên khóe . Người ta cố tình trói chặt , ràng buộc nàng vào cuộc hôn nhân không chút ý nghĩa , không đi .nhh hướng . Nào phải là cuộc hôn nhân được hun đúc bằng t/y ở hai phía đâu . Họ có biết làm như vậy , Thục Nghi sẽ mỗi lúc một héo úa mòn mỏi không . Bông hoa đẹp sớm nở đã vội tàn mất rồi ! ! !

- Mẹ ơi , con khổ qúa ! Con không muốn như vậy mà .

Bà Chấn Thành đứng phắt dậy vẻ dỗi hờn :

- Thôi được rồi , mẹ đã qúa cạn lời cùng con mà con vẫn khăng khăng như vậy , khiến mẹ xấu hổ cùng g/d bác Quang Trường hic hic . . . ! Mẹ sẽ chết cho con vừa lòng , con đâu có thương mẹ , đâu biết cha mẹ suốt đời chỉ vì con . . . hu . . . hu . . .

Bà Chấn Thành vừa nói vừa khóc , bà quày qủa bước ra .
Thục Nghi tụt người xuống giường vội vàng chạy theo nài nỉ :

- Mẹ . . . Con xin mẹ hãy nghe con nói . . Mẹ định làm gì vậy ?

- Không dạy dỗ được con của mình , mẹ không đáng sống chút nào hết , mẹ chỉ muốn chết .

Thục Nghi hốt hoảng , nàng rối rít chạy theo mẹ vào phòng của bà :

- Mẹ . . mẹ đừng . . .

Biết Thục Nghi sợ sệt , bà Chấn Thành càng làm tới , Thục Nghi là đứa con có hiếu , nó xưa nay yêu kính và vâng lời mẹ cha , không lẽ vì cái thằng khốn kiếp ấy khiến nó hoàn toàn thay đổi , phớt lờ trước sự ân cần lo lắng , trước sự dạy dỗ bảo ban của ông bà ?
Bà Chấn Thành làm như khăng khăng không thy đổi ý định . Bà với tay mở chốt tủ thuốc gia đình giật lọ thuốc optalidon trị đau đầu cảm cúm .
Thục Nghi sợ hãi nhào theo , chụp lọ thuốc rớt xuống đất bể tan tành , rơi tung tóe những viên màu hồng xinh đẹp .
Thục Nghi vừa kêu vừa khóc :

- Con xin mẹ đừng làm như vậy , con có lỗi , con làm mẹ cha buồn lòng , giờ mẹ cha muốn gì con cũng xin vâng lời cả .

Bà Chấn Thành cũng ứa nước mắt , khóc theo con gái vì cảm động :

- Tại sao con không nói điều này sớm hơn để cho cha mẹ đỡ phải thất vo .ng ?

- Con sai trái , con non lòng yếu dạ , xin mẹ hãy tha lỗi cho con . . . .

Thục Nghi cố nài nỉ , nước mắt tuôn ròng xuống đôi gò má :

- Mẹ tha thứ cho con . Con không dám cãi lời mẹ nữa đâu , con sẽ cố quên , con sẽ vui lòng với cái lễ đính hôn giữa con và anh Trường Anh sắp tới . Bao giờ ? Mẹ hãy cho con biết đi , con sẽ chuẩn bị cho ngày v ui sắp tới của con .

Bà Chấn Thành nói gọn :

- Tháng sau !

- Mẹ an tâm , con nhất định là vui cho cha mẹ vừa lòng mà .

Vừa nói , Thục Nghi vừa hôn lên gò má mẹ rồi mới cúi nhặt những viên thuốc màu hồng cho vào lọ .
Bà Chấn Thành nở nụ cười sung sướng hài lòng , ít ra cũng phải thế chứ . Chắt chiu để nuôi một đứa con gái lớn như vầy đâu phải là chuyện dễ dàng .
Không mưu cầu nó mang lại sự giàu sang , của cải vật chất mà chỉ mong mỏi nó là đứa con hiếu hạnh , biết yêu kính , vâng lời cha mẹ là ông bà vừa lòng hả dạ rồi .
Bà Chấn Thành lặng đi rất lâu nhìn Thục Nghi nhặt những viên thuốc , bà xua tay nói :

- Thôi con , bỏ đi . Rớt xuống đất dơ hết rồi , để mẹ sai con Sen lên qúet dọn cho sạch sẽ .

Thục Nghi ngừng tay , nàng ôm vai mẹ nũng nịu :

- Con về phòng nghỉ một lát mẹ nhé ?

Bà Chấn Thành vuốt mấy sợi tóc lòa xòa trước trán con gái :

- Chải chuốt lại đi con , tóc tai như mụ điên ấy , con gần giống "bà vú" rồi đó . . . .

Bà Chấn Thành chợt im lặng , làn da mặt thay đổi , bà đã lỡ lời , đáng lý ra bà không nên nói cái câu vô ý thức này .
Thật ra là . . . tự dưng hôm nay nhìn dáng dấp của Thục Nghi , bà thấy nó giống y tạc "bà vú" bệnh tâm thần được giữ kín trong gian phòng cuối hành lang .
Bà ấy bị tâm thần , mất trí nhớ nhưng không hung hãn như những người điên khác .
Mười mấy năm trời không một ngày bước ra khỏi cái khuôn viên riêng biệt ấy , bà chỉ bó gối , nhìn sững về một phía , nói lảm nhảm những câu không rõ rệt , chút tiềm thức còn nằm xa lắc xa lơ trong bộ óc thương tổn bệnh hoạn của bà .
Phải ! Hôm nay với mái tóc rối bù , với khuôn mặt hốc hác , bà Chấn Thành mới thấy Thục Nghi giống bà vú chi lạ .
Điều này cũng đúng thôi , bởi vì họ . . . .

Bà Chấn Thành vội xua nhanh những ý tưởng ấy , bà phải quên cho mau chuyện dĩ vãng . Những gì mà cả ông và bà cố bưng bít ém nhẹm mười mấy năm nay .
Nghe nói giống bà vú , Thục Nghi quay phắt lại , nhăn nhó nũng nịu :

- Mẹ kìa , sao mạ lại nói là con giống bà vú , con . . . ư . . . con đâu đến nỗi tệ qúa vậy chứ . Mẹ làm con thất vọng ghê gớm , con nghi ngờ với nhan sắc của mình lắm rồi đó .

Bà Chấn Thành vuốt ve :

- Cho mẹ xin lỗi , mẹ nói đùa đó mà , con gái cưng của mẹ thì làm sao giống bà vú được chớ .

Thục Nghi hả dạ , cô hôn lên trán bà Chấn Thành một lần nữa rồi mới bước về phòng .
Tự dưng , nghe mẹ nhắc , nàng nhớ đến bà vú .
Sống chung trong nhà nhưng không mấy khi nàng quan tâm , ghé mắt v ào mấy song sắt căn phòng của bà để nhìn thử bà đang làm gì , ăn ngủ ra sao ? Mọi sự đã có chị Sen và con nhỏ giúp việc lo rồi . Vả lại , bà vú hiền lành lắm , chuyện chăm sóc cho bà tương đối dễ dàng .
Mẹ thường nói , sở dĩ bà vú mất trí vì bị tai nạn xe cộ mà cha mẹ còn nuôi nấng , chăm sóc cho tới bây giờ bởi vì cha mẹ không bao giờ quên cái công của bà , đã cho Thục Nghi bú mớm từ lúc mới lọt lòng .
Cha mẹ cố ăn ở nhân đức để con cái mình được nhờ chứ gì ?
Cha mẹ là người hiểu biết chín chắn , phúc hậu , chỉ có nàng là đứa con gái nông cạn khờ khạo đó thôi .
Nhưng mà . . . còn tình yêu của nàng dành cho Nam ? Tim Thục Nghi nhói lên . Đã bảo là nàng cố quên cho mẹ cha vui lòng mà .
Thục Nghi lảo đảo bước .

Nàng dừng lại trước mấy song sắt nhìn vào .
Bà vú kia rồi ! Nghe có tiếng động bà quay đầu nhìn lại , đôi môi mấp máy rồi lặng yên bình thản .
Mười mấy năm mất trí , bà đã ngoài tứ tuần nhưng trông vẫn còn trẻ lắm , làn da mặt trắng muốt , đường nét như vậy mà bị điên , ăn ngồi một chỗ thì thật là uổng phí . . .
Rời phòng bà vú , Thục Nghi tiếp tục bước . Nàng không hề biết là bà Chấn Thành đang đứng ở đầu hành lang theo dõi từng cử chỉ nhỏ của con gái . Bà biết là nó sẽ buồn , sẽ thất vọng dù hiện giờ nó cố làm cho bà vui .
Kìa ! Nó dừng lại nơi phòng bà vú , làm gì vậy nhỉ ? Không mấy khi nó quan tâm đến bà ấy mà .
Bà Chấn Thành có linh cảm rằng câu nói vô ý lúc nãy của bà sẽ gây ảnh hưởng lớn rộng không ít .
* * *
Lễ đính hôn của Trường Anh và Thục Nghi qua rồi .
Ngày mai , Trường Anh tiếp tục xuất dương , học cho xong năm cuối .
Họ ngồi bên nhau nơi ghế đá trong vườn hoa , kẻ bịn rịn ngậm ngùi trước lúc chia tay là Trường Anh .
Thời gian quen biết gặp gỡ không là bao mà anh đã yêu tha thiết người con gái mỹ miều xinh đẹp này . Tình yêu của anh như tiếng sét , làm anh tối sầm mặt mũi và choáng váng cả tâm hồn , làm anh trở thành kẻ chủ quan , thấy rằng chưa bao giờ trong anh có đầy đủ ý nghĩa như lần này .
Trường Anh choàng cánh tay mình qua vai Thục Nghi khiến nàng sợ sệt co rúm người , nàng rên khe khẽ trong cổ họng :

- Ôi . . . đừng làm như vậy .

Trường Anh ngạc nhiên :

- Em làm sao vậy Thục Nghi ? Có gì mà em xấu hổ chứ . Chúng ta đã đính hôn với nhau mà .

Thục Nghi cúi thấp , nàng đẩy nhẹ cánh tay của Trường Anh ra :

- Em . . . kỳ cục lắm !

- Ô hay , chúng mình đã đính hôn với nhau , gần như là vợ chồng rồi mà .

Thục Nghi chống chế :

- Em xưa nay không có quen , em . . .

Trường Anh nở nụ cười sung sướng vì sự rụt rè cố hữu của Thục Nghi . Nàng là một con gái mới lớn , xưa này đài các , kín cổng cao tường , chưa từng chung đụng va chạm với kẻ khác phái . Thật không uổng công chàng đã kén chọn và đặt trọn tình cảm của mình .
Chàng sắp sửa đi xa cả năm trời , chàng không sợ Thục Nghi thay lòng đổi dạ mà chỉ sợ nỗi nhớ mong dằn vặt .
Chàng yêu Thục Nghi qúa mà ngược lại . . . Sao nàng không tỏ ra trìu mến âu yếm cùng chàng ?
Trường Anh nâng khuôn mặt Thục Nghi lên bằng hai tay nhìn sâu trong đôi mắt nàng , dưới cái tranh tối tranh sáng , nàng càng đẹp một cách huyền hoặc quyến rũ . Trường Anh hỏi :

- Em có yêu anh nhiều không ?

Thục Nghi ngước mặt tròn xoe đôi mắt :

- Ơ . . em chưa . . . Anh Trường Anh , xin anh đừng giận , em chưa yêu anh , cũng . . . đúng thôi . . .

- Chưa yêu sao em chấp nhận làm lễ đính hôn cùng anh ?

- Em nghe lời cha mẹ , cha mẹ đặt đâu ngồi đó .

Trường Anh im lặng , anh không trách Thục Nghi mà có chăng là cảm động . Người con gái Á đông sao mà an phận , thuần túy qúa ! Anh chắc thời gian sẽ làm cho mọi sự đổi thay . Anh cố nuôi nấng tình yêu của mình để ngược lại được Thục Nghi yêu thương anh tha thiết chân thành .

Cả hai chợt im lặng trong khoảng thời gian rất lâu . Trường Anh tìm bàn tay Thục Nghi , mân mê những ngón tay thon nhỏ . Dù nàng không nói yêu anh m à anh vẫn thấy hạnh phúc dâng đầy . Ước gì đừng có khoảng thời gian dài xa nhau để được củ hành đám cưới và kề cận bên người ngọc mãi mãi nhỉ .
- Thục Nghi , xa anh , em có buồn không ?
- Rồi anh sẽ về mà .
- Ý anh nói , trong khoảng thời gian dài không gặp nhau , em có nhớ anh không ?
Thục Nghi lấp lửng , nàng cố quanh co tránh né :
- Xưa nay , em chưa có người thân đi xa , nên em không định được tâm tư tình cảm của mình trong lúc đó .
Trường Anh lộ vẻ phấn khởi . Anh hoàn toàn không hề biết người vợ hứa hôn của anh đã từng tha thiết yêu một người con trai , từng thề non hẹn biển và gởi trọn trái tim mình cho người ta mất rồi . Giờ này nàng đến với anh chỉ còn là chiếc bóng . Tâm tư băng lạnh , sỏi đá .
Anh thì thầm bên tai Thục Nghi :
- Em đã xem anh là người thân của em rồi hả cưng ?
- Chúng ta đã chính thức đính hôn với nhau , điều ấy cũng đúng thôi .
- Xa em anh sẽ nhớ nhiều lắm ! Không ngờ tình yêu đến với anh qúa mau chóng Thục Nghi ạ , anh vẫn nghĩ , em là tiếng sét "yêu" của đời anh .
- Em chỉ sợ , ngược lại em qúa vụng về không làm cho anh vừa lòng .
Trường Anh cúi thấp cho mặt anh gần mặt Thục Nghi , giọng anh thêm ấm cúng :
- Anh không hê trách em tí nào cả , em là đứa con gái mới lớn . Tìm được người con gái như em ở thời buổi này qúa hiếm hoi , anh rất trân trọng em , em có biết không ?
Thục Nghi lắc đầu , tự dưng nàng mủi lòng rưng rưng :
- Em luôn mặc cảm với chính mình , em là đứa con gái thô thiển .
- Đừng khiêm tốn qúa như vậy , anh biết em rất tốt kia mà .
Cả hai tiếp tục im lặng . Thục Nghi chẳng biết nên nói cùng anh câu nào trước phút chia tay .
Đêm càng lúc càng khuya , chẳng thể nấn ná lâu hơn . Trường Anh dìu Thục Nghi cùng đứng lên , đôi tay vòng hờ qua eo nàng , đầu cúi thấp cho mắt trong mắt , Trường Anh muốn đặt lên gò má mịn màng của vị hôn thê một nụ hôn mà không dám !
Quái lạ ! Trong lúc này , anh mới bất chợt nhìn ra trong đôi mắt thật đẹp của nàng có những nét lạnh lùng , xa vắng .
Tại sao thế ? Nàng chưa hề hưởng ứng nhiệt liệt khi chàng muốn hôn nàng , muốn tỏ sự nồng nhiệt khát khao trong tình yêu .
Trường Anh thấp giọng :
- Thục Nghi , anh có làm điều gì khiến em chẳng vừa lòng ?
Thục Nghi vội lắc đầu :
- Không có !
- Anh muốn hôn em .
Thục Nghi cố né tránh :
- Ôi . . . em . . .
Trường Anh khựng người :
- Em làm sao vậy ?
Thục Nghi lúng túng , đỏ cả mặt , gai ốc rần rần khắp cơ thể vì sợ sệt .
Nếu như Trường Anh biết rằng nàng không hề yêu anh và thầm mong mỏi trong một năm dài xa cách có lắm thay đổi để Trường Anh tìm luyến ái thêm người con gái nào khác và hủy cái lễ đính hôn vô nghĩa cùng nàng .
Nàng không buồn , không giận ghét anh mà con tự cảm thấy rằng mình đã được giải phóng , tại sao cứ muốn trói buộc nàng vào lắm khuôn sáo ngộp thở làm chi chứ .
Tại sao không cho nàng một khoảng thời gian dài yêu đương hoa mộng như những đứa con gái bình thường khác ?
Trường Anh giục giả :
- Dường như em bận nghĩ ngợi điều gì phải không Thục Nghi ?
Thục Nghi nói dối , cố ý làm cho Trường Anh vừa lòng :
- Em nghĩ đến ngày mai , khi anh đi xa rồi .
Trường Anh cảm động :
- Chờ đợi anh , thủy chung cùng anh nhé ? Anh sẽ rất nhớ thương em .
Trường Anh cúi hôn nhẹ lên mái tóc của Thục Nghi , chỉ chừng đó thôi , chàng không muốn tiến xa hơn sợ làm Thục Nghi ngượng ngập .
Thục Nghi khép đôi mắt , mày nhíu lại tỏ sự khó chịu mà Trường Anh không hay biết trong tận cùng tiềm thức nàng rên rỉ gào thét :
- Tôi không muốn , không muốn bởi vì tôi chẳng hề yêu anh . Tội nghiệp cho tôi mà cũng cả cho anh . Tôi bị trói buộc trong khi anh là kẻ nhầm lẫn .
* * *
- Thục Nghi , Thục Nghi ơi ! Sao cứ ru rú trong nhà hoài vậy ?
Thục Nghi ngẩng đầu nhìn xuống và reo lên :
- A , Thu Thủy ! Cơn gió nào thổi mày đến chỗ tao vậy ?
Thu Thủy ghé ngồi xuống cạnh bên :
- Còn phải nói , bác gái gặp tao trên phố , bác nhắn tao đến thăm mày đó . Bác nói từ khi anh Trường Anh đi rồi , mày không đi đâu cả , cứ sống khép kín như một tu sỉ , ở nhà đặng gậm nhấm nỗi buồn vì xa vắng hả ?
Thục Nghi ngước mắt nhìn bạn hỏi vặn :
- Ý mày nói . . .
Thu Thủy mau miệng :
- Thì anh Trường Anh đi rồi mày nhớ ảnh chứ gì ? Xa nhau cả năm trời chứ ít ỏi gì sao .
Thục Nghi nhìn về hướng khác nói ngắn :
- Không phải vậy đâu .
Thu Thủy ngạc nhiên :
- Không phải là sao ? Người chồng đính ước đi lâu như vậy mày không hề nhớ à ?
Thục Nghi ôm lấy mặt , lặng người đi rất lâu , Thu Thủy lay lay cánh tay bạn giục giã :
- Thục Nghi , dường như mày đang có chuyện gì đó rối rắm lắm ! Anh Trường Anh làm sao vậy ? Ảnh có tốt với mày không ?
Thục Nghi nói rành rạc từng chữ một :
- Anh rất tốt , nhưng . . . vì tao không yêu ảnh .
Thu Thủy thảng thốt :
- Hả ! Không yêu mà chịu làm lễ đính hôn , có phải vì mày coi nặng vấn đề môn đăng hộ đối không ? Nếu vậy thì . . . khổ lắm nhỏ ơi . Phải có tình yêu thì hôn nhân mới trọn vẹn ý nghĩa .
Thục Nghi than thở :
- Mày nói đúng , tao khổ lắm Thu Thủy à !
TT vuốt vuốt trên tấm lưng của bạn an ủi :
- Thục Nghi , tao với mày hồi đi học thân thiết với nhau biết bao nhiêu , sao mày cứ mãi gói ghém mà không tỏ bày tâm sự cùng tao ? Mày không tin tao mãi mãi là một người bạn tốt của mày hay sao ?
Thục Nghi thấp giọng :
- Xưa nay , tao chỉ có mỗi mình mày là bạn thân cho tới khi tao quen và yêu anh Nam , mẹ tao biết được và cấm tuyệt , tao đâu có tự do muốn đi đâu thì đi , thậm chí mẹ tao còn cho tao nghỉ học luôn và gán ghép để anh Trường Anh mỗi ngày một gần gũi choán hết thời gian rãnh rỗi của tao , họ muốn tao và anh ấy tìm hiểu nhau để đi đến hôn nhân .
Thu Thủy nôn nóng chặn lời :
- Rồi cuối cùng mày yêu ai ? Anh chàng Nam là một con người như thế nào ? Tao chưa từng nghe mày đề cập đến tên này , đây là lần đầu tiên .
Thục Nghi gật gù :
- Mày nói đúng , anh Nam là công nhân rửa xe vô dầu mỡ cho đội xe của gia đình tao , dĩ nhiên là cha mẹ tao tuyệt đối căn ngăn vì cho rằng anh ấy không xứng đáng với tao , nhưng với tao , anh ấy là người tình tuyệt vời .
TT từ chỗ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác :
- Thợ rửa xe , vô dầu mỡ ? Sao mày lại . . . Cha mẹ mày ngăn cản là đúng , mày quên mày là đứa con gái cưng duy nhất hay sao ? Cha mẹ luôn muốn cho mày được sung sướng đó mà , lấy cái anh chàng xoàng xĩnh ấy thì chắc chắn là mày phải khổ thôi .
Thục Nghi nhăn mặt :
- Mày đừng có vội đánh giá về người ta như vậy . Rất tiếc là mày chưa được nhìn thấy anh Nam . Tao đâu phải là đứa con gái kém cỏi về đánh gía và nhận xét . Anh ấy vừa đẹp trai , vừa có phong cách lại học hành trí thức hẳn hoi , hiện anh ấy là sinh viên đại học năm thứ ba , bởi vì gia đình nghèo qúa nên mới phải đi làm thêm để kiếm tiền . Chẳng lẽ vì cái nghèo ấy mà
khinh rẻ người ta hay sao ?
Thu Thủy lẩm bẩm :
- Sinh viên đại học y khoa ? Ngon qúa vậy à . Tao cứ tưởng . . xem ra anh thật có chí .
- Đó là sự thật , thêm cái có chí , chịu khó ấy , tạo lại càng yêu thương ảnh nhiều hơn , cha mẹ tao thì tuyệt đối ngăn cấm , bắt tao phải lấy Trường Anh là một sinh viên xuất dương trong khi tao không yêu anh ấy chút nào cả . Cha mẹ tao thì hy vọng rằng thời gian sẽ làm cho tao và ảnh mỡi lúc một xích lại gần nhau và phát sinh tình yêu .
Thu Thủy hỏi vặn :
- Còn theo mày ?
Thục Nghi lắc đầu :
- Với tao chắc không có điều đó , tao và Nam yêu thương nhau tha thiết lắm , chúng tao từng thề non hẹn biển , quyết bảo vệ tình yêu nếu gặp trở ngại , thế mà . . . Thu Thủy , nếu mày biết mẹ tao có lần toan tự tử vì tao cãi lời , khăng khăng với ý định của mình làm bà thất vọng , tao thương mẹ tao lắm nên tao không chịu nổi cái cảnh ấy , và cuối cùng tao đành dứt tình cùng anh Nam cho cái lễ đính hôn được cử hành trước khi anh Trường Anh qua lại bên Mỹ vài ngày .
TT đầy vẻ ân cần :
- Hiện giờ tâm tư tình cảm của mày ra sao ? Có nguôi ngoai được chút nào không ?
Thục Nghi cúi mặt lắc đầu :
- Không , tao vẫn buồn , vẫn nhớ nghĩ hoài đến anh Nam , tao biết nếu làm như vậy là có lỗi cùng Trường Anh , nhưng mà . . . làm sao tao chế ngự được con tim tao luôn réo gọi yêu thương Nam đây ? Tình yêu là tự nguyện chứ không phải bắt ép mà được , tao khổ lắm Thu Thủy ơi !
- Mẹ mày dường như cũng hiểu rõ được điều này nên bà ấy vừa gặp tao là han hỏi tới tấp và muốn tao hãy thường xuyên qua thăm chơi cho mày được vui . Mày cứ ru rú ở nhà hoài , hết đi học rồi thời gian rảnh rỗi nhiều lại càng thêm chán , phải hôn ?
Thục Nghi thở dài sườn sượt :
- Qua cái buổi lễ đính hôn tao tự cảm thấy tao già khọm hẳn đi , tuổi xuân , thời hoa mộng không còn nữa .
Thu Thủy nhăn nhó :
- Đừng có nói điên , mày năm nay chưa được 20 mà già nỗi gì . Có tao thì chắc chắn mày sẽ xoa dịu bớt nỗi buồn thôi . Này , dậy sửa soạn , thay lại quần áo đi chơi cùn g tao .
Thục Nghi ngước mắt :
- Đi đâu ?
- Dự sinh nhật của bạn tao .
- Ai vậy ?
- Con nhỏ Thu Loan con bác Giáo Hinh , bạn thân của cha mẹ tao đó mà , chắc mày không biết nó đâu , con nhỏ rất là hiếu khách . Đi cho vui , đến chỗ đông người , chuyện trò chắc là khuây khỏa , nằm nhà hoài chán mớ đời lắm .
- Để tao xin phép . . . .
- Ấy ! Thay đồ trang điểm xong xin phép đi luôn , bác gái rất thích mày vui chơi bên ngoài một chút mà .
Thục Nghi uể oải mở tủ quần áo , lơ đãng nhìn vào . Nàng sẽ mặc bộ đồ nào cho buổi đi chơi chiều nay cùng Thu Thủy nhỉ ? Tiệc sinh nhậ thì mặc sức các cô ăn diện đủ mode lạ mắt . Nàng có nên đua đòi theo họ không ?
Bất giác Thục Nghi nhìn nhanh khuôn mặt mình trong gương .
Nàng vẫn đẹp , vẫn duyên dáng , da mặt mịn màng trắng muốt , tuy nhiên không làm sao giấu giếm được nét mệt mỏi buồn bã , mới qua đám hỏi linh đình rình rang ấy mà nàng đã đánh mất cái hiếu động , liếng thoáng yêu đời của mình rồi ư ?
Biết ý bạn , Thu Thủy chen lời , nàng an ủi :
- Vẫn còn đẹp chán mà , trang điểm khéo một chút cho biến mất cái vẻ chán đời đi . Nào , lui ra để tao chọn giúp quần áo cho mày .
TT tíu tít chọn cho Thục Nghi bộ áo đầm màu cam tươi mát , cô nâng cao ngang tầm mắt ngắm nghía rồi gật gù :
- Được , mày mặc bộ này coi đài các lắm đó , trang điểm đại đi , nhớ kẽ mắt màu tím cho mơ màng nha . Tóc thì xỏa tung đừng cài đừng kẹp chi cả .
Mười lăm phút sau , Thục Nghi đã xong mọi thứ , hai cô sánh bước xuống lầu , đi ngang phòng bà Chấn Thành , hai cô dừng lại , bà âu yếm , ánh mặt lộ nét vui sướng .
- Nào , để mẹ ngắm thử chút có đẹp không ?
Thục Nghi làm ra vẻ nũng nịu , nàng e lệ :
- Mẹ kià . . . con xin phép đi dự sinh nhật cùng Thu Thủy mẹ nhé ?
- Ừ ! Đi đi cho vui vẻ thoải mái , nhưng nhớ đừng về muộn qúa làm mẹ lo nhé ?
Thu Thủy chen lời :
- Thưa bác , cháu sẽ đưa Thục Nghi về tận nhà ạ .
Thu Thủy chào bà Chấn Thành rồi chở bạn trên chiếc cup 81 của cô , hai cô gái khuất sau cánh cổng sắt cao lớn .
o0o
Thu Thủy và Thục Nghi đến nơi thì buổi tiệc đã đông vui rộn ràng .
Thu Loan là một cô gái khá duyên dáng , tươi cười niềm nở tiếp đón mọi người .
Nhìn thấy Thục Nghi sáng rực trong bộ vàng comple màu cam cô nhỏ phải khựng người . Lẽ thường như thế , Thục Nghi qúa xinh đẹp nên dễ gây sự chú ý cho mọi người .
Cô gật đầu chào Thu Thủy và Thục Nghi , rồi mời cả hai vào bàn tiệc . Quay lưng đi đón những người bạn khác mà trong lòng Thu Loan vẫn dấy lên sự khó chịu .
Cồ thầm nghĩ , có lẽ nào trong đêm sinh nhật mà cô là nhân vật chính , con nhỏ là lạ mặc bộ váy màu cam đi cạn h nhỏ Thu Thủy đã chiếm địa vị "độc tôn" rồi ư ?
Con nhỏ ấy quả là xinh đẹp , trên khuôn mặt hài hoà không có điểm nào chê được cả . Thói thường của con gái là hay ghen tức bực dọc khi thấy ai có vẻ trội hơn mình . Con nhỏ này . . . xuất hiện "vô duyên" qúa !
Khổ công Thu Loan trang điểm suốt buổi chiều và tự hào với chính mình ghê gớm .
Giờ thì . . . Thu Loan lo tiếp đón bạn bè và lâu lâu luôn nhìn chừng về phía Thục Nghi .
Chưa xong , cô còn nôn nóng chờ đợi một người . Thầy Nam , dạy kèm môn toán cho cô được gần tháng nay , thầy hứa chắc chắn là ngày vui của cô , thầy cố gắng có mặt mà . Cô đã dành cho thầy qúa nhiều tình cảm đặc biệt dù thời gian quen biết nhau không là bao lâu .
Thầy điềm đạm , phong cách và cởi mở . Ngược lại , thầy cũng ưu ái cô học trò nhỏ nên thầy mới hứa hẹn như vậy chứ gì .
Ô kìa ! Mặt Thu Loan tươi tĩnh hẳn , cô nở nụ cười trên môi và vội vàng bước về phía cửa , thầy Nam đã đến rồi , trên tay còn ôm gói giấy bóng làm Thu Loan càng cảm động hơn . Bày đặt gớm , Thu L oan vẫn biết thầy khó khăn , chả khá giả gì lắm mà qùa cáp này nọ .
Thu Loan bước đến sát bên , cô tíu tít :
- Thầy đến trễ 10 phút làm em nôn nóng qúa , cự sợ thầy bận bịu công việc không đến được . Thầy ơi , thầy bày đặt qùa cáp chi nhiều vậy . Sự có mặt của thầy cũng đủ làm cho em vui lắm rồi .
Nam ôn tồn :
- Chút đỉnh để kỷ niệm nhân ngày sinh nhật của em thôi mà , dù bận bịu đến đâu thầy cũng chẳng thể sai lời hứa của mình .
Nam sánh bước song song cùng Thu Loan tới bên chiếc bàn chất qùa lưu niệm . Trong khi đó , Thục Nghi nhìn theo không chớp mắt , sắc mặt biến đổi vì mừng vui lẫn ngạc nhiên .
Không hẹn mà nên , ai ngờ lại được gặp anh ở buổi s/n này .
Nhưng , anh đến đâu phải vì nàng . Anh là gì của con nhỏ Thu Loan mà có vẻ thân thiết qúa nhỉ ? Hay , anh là . . . người yêu của con nhỏ ? Anh quen với con nhỏ này từ bao giờ ? Khi nàng dứt tình và đính hôn cùng Trường Anh chăng ?
Con nhỏ Thu Loan ngó duyên dáng nhí nhảnh tươi mát lắm , phải làm như vậy , anh mới cảm thấy đã nư , anh có được hình ảnh người con gái mới lấp đầy khoảng trống trong con tim của anh rồi .
Tim Thục Nghi như bị ai bóp chặt , nhói đau . Nàng khép mi thật nhanh và quay về hướng khác .
Thu Thủy thấy lạ , cô hỏi dồn :
- Mày làm sao vậy Thục Nghi ? Trong người mày không được khỏe à ?
Thục Nghi lắp bắp rời rạc :
- Anh . . . Nam . . .
- Nam nào ?
- Anh Nam mà tao từng tâm sự cùng mày đó .
TT đảo mắt nhìn quanh :
- Hả ? Ảnh đâu ? Bộ mày có hẹn cùng ảnh à ?
Thục Nghi lắc đầu , giọng nàng khôn g che giấu được nỗi đau khổ :
- Không có , ảnh là bạn trai của Thu Loan , đêm nay ảnh đến đây là vì con nhỏ ấy .
Thu Thủy nhướng mắt nhìn theo rồi gật gù :
- Ừ nhỉ ! Tướng ảnh coi hay qúa chứ . Như vậy mà ba mẹ mày chê sao ? Chà chà chả hiểu ảnh có nhận ra mày không nhỉ ?
- Tao cũng chưa biết phải tính sao nếu như ảnh nhìn thấy tao , hay là . . mình về cho rồi .
Thu Thủy cau mày :
- Đừng có vội , để xem coi nào , tao còn ngại con nhỏ Thu Loan nó buồn . Mày cứ ngồi yên đó cùng tao . Để tao tận mắt dò xét cả mày và anh ấy . Xem hai người có còn tình cảm cùng nhau hay không ?
Thục Nghi rên rỉ trong cổ họng :
- Để mà làm chi . Tao đã có chồng rồi .
- Nói điên , chờ đợi cả một năm dài đằng đẳng , nếu không có niềm vui nào xen vào , tao chắc mày sẽ để cho tuổi xuân héo tàn rất mau .
Thục Nghi cúi mặt :
- Tao thất vọng rồi , anh Nam đã có người yêu mới , ảnh hoàn toàn quên tao .
Thu Thủy nghe bạn nói vậy thì chợt chạnh lòng . Cô đưa mắt theo dõi Nam cùng Thu Loan đang sắp xếp mấy gói qùa ngay ngắn gọn gàng , cô lắc đầu an ủi bạn :
- Chưa hẳn họ là tình nhân với nhau đâu . Có lẽ là bạn hoặc quen biết sao đó , hơn nữa mày có biết đêm nay mày là cây đinh của buổi tiệc hay không ? Chả con nhỏ nào đẹp qua được mày đâu . Mày nên tư hào về mình ở điểm này . Nè , mày đã đính hôn cùng Trường Anh mà mày cứ muốn anh Nam phải nhớ nghĩ mày hoài ư ?
- Tao yêu anh Nam nhiều lắm , chấp nhận đính hôn cùng Trường Anh chỉ vì muốn làm vừa lòng cha mẹ tao mà thôi , mai sau lấy ảnh làm chồng , tao cứ sợ rằng tao không trọn vẹn hạnh phúc , bởi con tim tao trao cho anh Nam mất rồi . Tao không bao giờ quên được ảnh và tao muốn ảnh mãi mãi nhớ nghĩ đến tao . Tao là đứa con gái ích kỷ qúa phải không Thu Thủy ? Biết nói làm sao bây giờ . Phải chi tao chưa từng có một lần yêu ! ! !
Thục Nghi không chế ngự được đôi mắt mình cứ nhìn theo Nam và Thu Loan không chớp , nàng đang ngầm so sánh họ có xứng đôi vừa lứa không .
Đông đảo xôn xao những người , chắc là Nam không nhìn thấy nàng đâu . Đành vậy thôi , nàng chỉ buồn riêng phận mình chứ nào dám trách cứ anh , hôm nay đâu còn là hôm qua , mọi sự hoàn toàn đổi mới , nàng là người con gái đã đính hôn , sắp sửa lấy chồng ai còn dám để mắt xanh đắm đuối đây .
Thục Nghi bưng ly nước ngọt hớp từng ngụm nhỏ chậm chạp lơ là .
Thu Thủy chăm chú theo bạn từng cử chỉ nhỏ , cô lay lay cánh tay bạn hỏi :
- Thục Nghi , hôm nay mày làm sao vậy ? Anh Nam vẫn chưa nhìn thấy mày phải không ?
Thục Nghi lắc đầu :
- Đông đảo qúa , làm sao ảnh thấy được , vả lại ảnh đang bận tiếp chuyện cùng "người ta" .
Ngẫm nghĩ giây lát , Thu Thủy chợt hỏi :
- Mày có muốn nối lại tình xưa cùng anh ấy không ?
Giọng Thục Nghi thật nhỏ :
- Tao sợ ảnh khinh tao .
- Để tao dò xem thái độ của ảnh ra sao . Tao thật sự lo lắng cho chuyện tình cảm rắc rối của mày qúa . Tao không muốn mày cứ sống trong tình trạng này hoài , người ta không biết rằng họ đã hủy họai cái xuân sắc , tươi trẻ lạc quan yêu đời của mày mất rồi .
Ngừng lại vài giây như để dò xét thái độ của Thục Nghi , Thu Thủy tiếp :
- Tao sẽ cố gắng giúp đỡ cho mày dù hai bác không vừa lòng , ít ra mày cũng phải có chút niềm vui nho nhỏ cho chính mình chứ . Mày dại gì để lãng phí một năm trời khi Trường Anh không có cạnh bên mày , từ rày , mày được đi chơi tự do bên ngoài , tao nghĩ , mày nên tìm gặp anh Nam thử xem sao .
Thục Nghi chơm chớp hàng mi , tay chân vụng về lúng túng , Nam đã nhìn thấy nàng rồi , ánh mắt anh vẫn ấm cũng vẫn thiết tha , có lẽ anh cũng đang xáo trộn lắm .
Anh được mời lên hát tặng Thu Loan nhân ngày s/n . Anh ôm cây đàn guitar ngước cao một chút và cất giọng :
"Vết hằn nào , trên đôi môi
Dấu lệ nào trên khóe mắt
Yêu một lần , khóc một lần
Còn đâu tìm về , tiếp nối cuộc tình
Lối xưa bỏ ngỏ
Biết yêu là khóc nhưng sao tình cứ mãi đong đầy
Biết , yêu là hận
Nhưng sao người cứ muốn chua cay" .
Khi hát , anh luôn dõi mắt về phía Thục Nghi như muốn gửi gấm cả ý tưởng của lời nhạc , hòa quyện vào tâm tư tình cảm của anh , khiến con tim nàng đập dồn dập trong lồng ngực , nàng không dám ngước nhìn anh trong dáng dấp nghệ sĩ lãng tử si tình ấy .
Thu Loan vừa thưởng thức tiếng hát truyền cảm vừa nhìn theo hướng mắt anh . Thì ra . . anh bận ngắm nghía con nhỏ Thục Nghi mặc bô . . comple cam sang cả rực rỡ , anh bị mê hoặc bởi cái nhan sắc của nó rồi đó chứ gì .
Đôi mày Thu Loan cau lại một chút đầy vẻ khó chịu , không chăm chú vào tiếng hát của anh nữa , cô tìm nói chuyện rộn ràng cùng mấy người bạn trai học chung một lớp . Bọn họ rất ái mộ cô mà , cho anh thấy rằng cô rất "sáng gía" chứ chả phải đồ bỏ đâu , cứ săn đón anh qúa mà anh lại xem thường .
Bữa tiệc sinh nhật tự dưng kém vui và qua đi , đám đông tản mác .
Thu Thủy chở Thục Nghi trên phố , cô quay lại hỏi :
- Còn sớm , mày muốn đi đâu thêm không ?
- Tao muốn gặp anh Nam một chút , mày nghĩ . . . có nên không ?
- Ảnh thân với Thu Loan qúa , tao sợ . . chắc tao phải dọ hỏi qua Thu Loan về chuyện tình cảm của nó và anh chàng Nam mới được .
Thục Nghi khăng khăng :
- Nhưng bây giờ mày cứ cho tao qua bên trường gặp ảnh . Tao cần nói cùng ảnh vài lời , vì nể cha mẹ , lần đó , tao ở nhà hẳn chưa nói năn g gì cùng ảnh cả .
Thu Thủy gật đầu :
- Thôi được , tao chờ mày trước cổng , vào nói gì thì nói cho thỏa mãn đi , đôi khi mình phải tự hạ mình tìm tới ảnh một chút chứ ảnh làm sao dám qua bên nhà tìm mày .
Thu Thủy thẳng đường đến nơi Nam ở . Cô quẹo xe vào khu ký túc xá theo hướng Thục Nghi chỉ , rồi quay lại cười :
- Mày có vẻ rành ở đây qúa hén , vậy mà suốt khoảng thời gian yêu đương , mày ém nhẹm không cho tao biết tí ti nào .
- Tao sợ nhiều người biết đến tai cha mẹ tao , vậy mà cũng không khỏi , suốt thời gian hẹn hò đi chơi với ảnh , tao cứ nói dối ở nhà là đi chơi cùng mày . Từ rày rủi có gì , mày nhớ bao che cho tao nha .
Thu Thủy đầy vẻ nhiệt tình :
- Mày yên chí , vì mày cái gì tao cũng cố gắng cả , dù rằng hai bác không trọn sự tin tưởng , chỉ cần mày vui là tao vui lây rồi .
Thu Thủy dừng lại chờ trước cổng cho Thục Nghi thoăn thoắt bước vào trong . Gần chín giờ tối , khu ký túc xá yên tĩnh hẳn , phòng Nam vẫn còn mở cửa và để đèn sáng choang . Anh cũng vừa ở nhà Thu Loan về .
Tự dưng , đến trước cửa , Thục Nghi rụt rè chùn bước . Nàng có nên vào không ? Nàng hôm nay đến tìm Nam với cương vị gì ? Nếu như con nhỏ Thu Loan biết được , nó có khinh nàng không ?
Vừa khi ấy , Nam quay ra , thấy nàng , đôi mắt anh tròn xoe đầy vẻ ngạc nhiên , anh thảng thốt gọi khẽ :
- Thục Nghi , có phải em đó không ?
Thục Nghi cúi mặt lúng túng :
- Dạ . . . em . . Anh Nam , em muốn gặp anh , xin anh đừng xua đuổi em .
Nam ôn tồn , ánh mắt anh dịu dàng :
- Tại sao em nói như vậy hở Thục Nghi , lúc nào anh cũng trân trọng em cả , anh cũng đã hiểu vì sao em phải chia tay dứt khoát với anh hoàn toàn không phải là do em .
Nam kéo cái ghế quen thuộc mà mỗi lần đến thăm anh , Thục Nghi thường ngồi , anh mời :
- Em hãy ngồi xuống đây .
Rồi anh nhìn chừng ra cổng có vẻ lo lắng :
- Liệu cha mẹ em có biết em đến đây gặp anh không Thục Nghi ? Anh chỉ sợ hai bác không vừa lòng và làm khó dễ .
Giọng Thục Nghi có vẻ hờn dỗi :
- Riêng em , em sợ cô nhỏ Thu Loan không thích khi em đến tìm anh như vậy .
Nam bật cười , khuôn mặt anh thư dãn thoải mái :
- Tại sao lại ngại như vậy chớ ? Con bé đó không là gì của anh cả , nó là học trò của anh mà thôi , em thấy đó , nghỉ việc bên nhà em , anh phải tìm công việc dạy kèm thêm để sinh sống .
Nam khép hờ cánh cửa , anh đến ngồi đối diện cùng Thục Nghi . Nhìn đăm đăm vào đôi mắt sáng , môi anh mấp máy mà không nói được lời nào vì qúa sung sướng .
Thục Nghi khẩn khoản :
- Anh hãy nắm tay em đi , đừng sợ . . . ba mẹ em không đến đây nữa đâu .
Nam hỏi dồn :
- Cha mẹ cho em được tự do rồi phải không ? Em đã giảy bày về chuyện yêu thương của tụi mình như thế nào ?
Thục Nghi thấp giọng đầy vẻ đau khổ , nàng không dám nhìn thẳn g vào đôi mắt tha thiết của người yêu :
- Anh Nam , em đã làm đính hôn cùng Trường Anh , em còn phải chờ đợi anh ta một năm sau ra trường và quay về Việt Nam cưới em .
Nam lẩm bẩm :
- Anh có nghe , nhưng mà . . . anh vẫn hy vọng còn phép lạ , còn tình huống nào trắc trở để chuyện ấy không thể thành sự thật được . Còn bây giờ . . .
Thục Nghi ngắt lời , nàng than thở :
- Anh Nam , em khổ lắm ! Em không hề yêu người ta , em vẫn chỉ yêu có mỗi mình anh mà thôi , em tiếc nuối những kỷ niệm yêu thương của chúng mình .
Nam ôm lấy đầu :
- Anh hiểu em là được rồi , chúng mình xa nhanh vì nghịch cảnh , thôi em hãy về đi , hãy giữ vẹn vẻ cho người ta .
Thục Nghi níu cánh tay Nam , nàng nấc lên :
- Anh lại khinh rẽ , đuổi xua em đó phải không ?
- Không phải , em sắp có chồng , anh muốn em hãy quên anh , như vậy em mới mang lại hạnh phúc cho người ta .
Thục Nghi ôm lấy Nam , gục đầu vào ngực anh :
- Anh hãy quên đi cái lễ đính hôn ấy có được không ? Anh muốn em cứ đau khổ hoài hay sao . Mình vẫn có thể tìm đến với nhau kia mà .
Nam không đủ sức đẩy lùi Thục Nghi nhích ra khỏi lòng chàng một chút mà đôi tay chàng như siết chặt hơn thêm . Vì kỷ niệm , vì hương vị của bao tháng ngày yêu đương giờ kéo về làm chàng xiêu đổ , yếu đuối , lơi lỏng ý chí của mình .
Những ngày qua , chàng đứng chờ nàng điên cuồng quay quắt , muốn lai vãng , đi ngang khu biệt thự sang trọng ấy để dõi mắt nhìn lên khoảng sân thượng xem có nàng đứng đó hay không mà tuyệt nhiên không thấy .
Còn bây giờ , nàng đang hiện hữu bên chàng , đang nói cùng chàng lời yêu thương chân thành , sao chàng lại buông tay , bỏ qua cơ hội tốt cho đời mình .
Nàng có dám liều lĩnh , bỏ hết tất cả để theo sống cùng chàng không nhỉ ?
Vì tình yêu , nên họ phải vượt qua mọi khó khăn để đến với nhau , chứ chàng không vì Thục Nghi là đứa con gái đài các giàu có .
Nam nâng mặt Thục Nghi lên , chàng hôn thật nồng nàn trên trán , trên mắt . . . , cùng khắp khuôn mặt , chàng thì thầm :
- Đừng quên anh , Thục Nghi nhé . Dù thế nào đi nữa , anh vẫn yêu em , anh đã khắc đậm hình ảnh em vào tim anh mất rồi . Anh sợ rằng , đến suốt chuỗi ngày còn lại , anh không yêu ai hơn em . Em , anh khó yêu ai hơn em . Xin em đừng cho anh là người đàn ông tham lam , cứ muốn giữ khăng khăng những gì không thuộc về của mình .
Thục Nghi thều thào qua hơi thở dồn dập :
- Em cũng vậy mà , em muốn mình là của anh cả tâm hồn lẫn thể xác , tại sao người ta cứ muốn dứt rời chúng mình ra hở anh ?
- Phải chăng vì họ chưa hiểu được tình yêu là thế nào . Phải xuất phát , hiến dâng từ hai phía , thì mới là tình yêu đúng nghĩa . Anh yêu em , Thục Nghi . Dù có bảo anh phải chết đi , anh vẫn cứ muốn nói như thế em à .
Cuộc tình của họ chẳng thể đột nhiên dứt đoạn , họ thầm nhủ như vậy .
Thục Nghi ngước mắt nhìn người yêu nói :
- Em chuẩn bị về nha anh . Muộn qúa sợ ba mẹ mong , như thế thì lần sau chúng mình sẽ khó gặp nhau hơn .
Nam ngong ngóng ra phía trước có vẻ tiếc nuối . Chàng hỏi :
- Em đi bằng xe gì mà anh chẳng thấy đâu vậy ? Anh đưa em một đoạn nha ?
Thục Nghi lắc đầu cười nhẹ :
- Thôi anh , bạn em chờ em trước cổng kia rồi .
- Ai vậy , có tin được không em ? Sao em chẳng chịu mời người ta vào ?
- Em sợ bị anh xua đuổi , em sẽ hổ thẹn với nó lắm . Nhờ Thu Thủy đó anh , nó là một đứa bạn tốt của em .
- Chắc chắn cô ấy sẽ là hậu thuẫn , giúp đỡ cho chúng mình em nhỉ ?
Thục Nghi gật đầu , nàng huơ huơ cánh tay và bước xuống tam cấp .
o0o
Thấy bạn với nét mặt phấn khởi tươi tắn , Thu Thủy hất hàm hỏi ngay :
- Sao rồi ? Nói chuyện có vẻ lâu , tao chắc là kết quả mỹ mãn , nối lại tình xưa được rồi phải không ?
Thục Nghi ghé ngồi sau lưng , nàng thì thầm bên tai bạn :
- Anh Nam còn yêu tao nhiều lắm mày ạ .
Thu Thủy mỉm cười :
- Dễ gì ảnh tìm được con nhỏ nào xinh đẹp hơn . Con nhỏ Thu Loan đâu có sánh bằng mày , mất mày anh sẽ tiếc hùi hu .i thôi . Bởi vậy , có cơ hội tốt để nối lại , ảnh chộp ngay kẻo muộn .
Thục Nghi đấm vào lưng bạn :
- Con khỉ ! Chưa hẳn ảnh yêu vì cái bề ngoài của tao , vì tấm chân tình tao trao cho ảnh tha thiết nên ảnh cảm kích đó thôi .
- Giờ sắp tới mày tính sao cùng chuyện anh Nam đây ? Mày có dám đến gặp ảnh thường xuyên không ?
- Chúng tao phải nhờ mày giúp đỡ mới được .
Thu Thủy nheo mắt :
- Tao làm "chim xanh" xi nhan có phải hôn ? Ảnh hẹn mày chừng nào gặp lại ?
- Có gì mày qua bên trường rồi nhắn cho tao nha ?
Hai cô mãi nói chuyện về đến nhà lúc nào không hay . Qua 9g tối , bà Chấn Thành có vẻ chờ đợi , vừa nhìn thấy con gái , bà tươi cười hỏi ngay :
- Sao ? Đi ăn sinh nhật có vui không con ?
Thục Nghi đỡ lời :
- Dạ vui lắm mẹ !
Bà Chấn Thành nhìn Thu Thủy đầy vẻ biết ơn :
- Thu Thủy cháu , xưa nay Thục Nghi nhà bác ít bạn bè lắm , có mỗi mình cháu là thân thiết , vậy rảnh cháu qua nhà chơi với nó nhé . Còn một năm nữa nó mới chính thức có chồng , cứ ru rú ở nhà hoài phí phạm tuổi xuân đi , có chỗ nào vui chơi cháu nhớ đến rủ nó , miễn tốt lành mạnh là được .
Thu Thủy nhìn Thục Nghi thật nhanh rồi gật đầu :
Đạ thưa bác , cháu nhớ ạ .
Thu Thủy cáo từ ra về rồi , còn lại hai mẹ con , bà Chấn Thành dịu dàng :
- Mới ra ngoài một buổi mà mẹ thấy con tươi tỉnh hẳn , đành rằng là đính hôn , sắp lấy chồng , nhưng Trường Anh nó vắng nhà , không chiều chuộng , đưa con đi đó đi đây được , chẳng lẽ con cứ tự gò bó mình hay sao ?
Thục Nghi cúi thấp , đôi mắt nàng thoáng buồn :
- Con sợ mẹ không vui lòng , như thời gian trước , khi biết con yêu thương anh Nam , mẹ đã cấm tuyệt con phải ở nhà , bỏ cả học hành luôn .
Câu nói pha chút trách móc khiến bà Chấn Thành chột dạ , bà phân trần :
- Con nghĩ xem mẹ ngăn con đừng có quan hệ với Nam có đúng không . Con lấy nó làm chồng , người ta coi cha mẹ ra gì . Nó là cái thằng vô danh tiểu tốt lại khéo đèo bồng , càng lún sâu trong chuyện tình cảm không tương lai , con chỉ rước lấy cái khổ mà thôi .
Thục Nghi vê vê ngón tay trên thành bàn , vẫn không nói câu nào , bà Chấn Thành đầy vẻ thắc mắc :
- Con làm sao vậy ? Trong bữa tiệc sinh nhật có gì lạ không ? Con khang khác hơi nhiều đó .
Thục Nghi gượng gạo nhếch môi cười cho mẹ an tâm :
- Dạ , không có gì lạ đâu mẹ .
Bà Chấn Thành vặn :
- Hay là . . . nhắc đến Nam , con lại thêm nhớ nó ?
Thục Nghi vội chối :
- Da . . . không có , con là gái có chồng rồi mà , nhớ ảnh làm gì . Mẹ . . .thật là . . .
Bà Chấn Thành nghiêm giọng :
- Mẹ phải nhắc chừng con , đừng nên vướng vít lại khổ . Đã quên thì quên luôn . Dành trọn tình cảm cho Trường Anh , nó thật xứng đáng cùng con lắm đó .
Tiếng chuông đồng hồ thong thả gõ 10 tiếng , bà Chấn Thành đứng lên :
- Khuya rồi , mẹ về phòng cho con đi nghỉ . Nhớ đừng nghĩ ngợi gì lung tung cả , đời con như vậy là yên ả lắm rồi .
Thục Nghi khép cửa phòng , nàng nhoài người ra giường , để nguyện bộ quần áo không buồn thay . Nàng úp mặt xuống gối và hình ảnh Nam lại hiện ra . Nụ hôn của anh còn đang trên mắt trên môi nàng với hương vị ngọt ngào quen thuộc .
Đã quen hơi mến lời , làm sao nàng quên được anh đây . Thôi thì cứ mặc cho mệnh đời nổi trôi , ra sao thì ra , bám víu được với nhau lúc nào mừng lúc nấy , chứ chẳng lẽ nàng cứ phải gói ghém đời mình , mỏi mòn chờ đợi một người đàn ông mà mình không có tình cảm hay sao ?
Hơn nữa nàng không hề yêu Trường Anh , nói mà phải tội , nàng vẫn cầu mong cho anh tìm được một người con gái nào đó hơn hẳn nàng . Xa mặt cách lòng , chuyện ở xứ lạ anh có quan hệ này nọ vẫn dễ dàng xảy ra .
Khi đó . . . Đôi mắt Thục Nghi chợt long lanh với chút hy vọng . Nàng có quyền hồi hôn cùng anh một cách hợp tình hợp lý mà không làm cho mẹ cha nàng phải buồn lòng .
Thục Nghi thiếp ngủ đi với những ý tưởng lóe sáng ấy .
* * *
Nhờ có Thu Thủy , Thục Nghi và Nam được gặp gỡ nhau dễ dàng , điểm hẹn là sau vườn nhà Thu Thủy có nhiều hoa kiểng râm mát .
Chính Nam lắm lúc cũng phải giật mình , tại sao chàng lại qúa liều lĩnh trong yêu đương như thế này . Cứ chắt chiu , nuôi nấng mãi tình yêu chóng tan chóng vỡ của đôi đứa để rồi đoạn cuối , họ được những gì chứ ?
Một năm sau , khi Trường Anh từ bên Mỹ trở về , chính thức cưới Thục Nghi làm vợ thì chàng sẽ ra sao . Chàng đau đớn , ghen tức thất vọng đến mức nào .
Hay . . . chàng phải chiếm đoạt nàng làm của riêng mình ? Chàng nâng niu giữ gìn cái thân thể ngọc ngà trong trắng nguyên vẹn ấy cho ai ? Cuối cùng , chàng cũng là thằng đàn ông tầm thường tham lam như hầu hết những thằng đàn ông khác .
Nam vội gạt phăng những ý nghĩ xằng bậy thoạt đến ấy đi , yêu thương nhau , qúi trọng nhau ở cái tâm hồn , dù mai kia , hai đứa thật sự mất nhau xin tôn thờ mãi hình ảnh thân thương trong tận đáy con tim mà thôi .
Thục Nghi vẫn thường dệt cùng chàng cái may mắn hiếm hoi mà hai người vẫn có thể chợp bắt được để suốt đời sánh bước bên nhau .
"Xa mặt cách lòng" , thời gian một năm dài đăng đẳng sẽ làm cho Trường Anh phôi phai , luyến aí thêm hình ảnh người con gái khác và hủy bỏ đính hôn .
Điều ấy có xảy đến không hở trời ? Nam khép hờ đôi mắt lắc đầu sợ sệt nếu mai kia nghe tin Thục Nghi pháo nổ rượu hồng , sánh bước bên người đàn ông lạ , ngẩng mặt cao đón nhận những lời chúc tụng trăm năm hạnh phúc .
Nam còn đang mãi lan man suy tư nghĩ ngợi về chuyện duyên tình của đôi đứa thì có tiếng xe quen thuộc của nhỏ Thu Thủy khiến chàng nhìn ra bằng ánh mắt vui mừng .
Thu Thủy luôn đem đến sự may mắn cho chàng và Thục Nghi . Qủa nhiên , cô nhoẻn cười láu táu :
- Có tin vui , mai anh và Thục Nghi đi Vũng Tàu , dám không ?
Nam tròn xoe đôi mắt ngạc nhiên hỏi vặn :
- Đi Vũng Tàu ? Xa lắm ! Làm sao về kịp ?
Thu Thủy nheo mắt :
- Đi hai ngày cũng được nữa là khác . Nhỏ Thục Nghi mới cho biết , ba má nó đi Cần Thơ ký hợp đồng vận chuyển hàng hóa , em sẽ nói dối với người nhà của nó là đi VT đổi gió cùng em , nhưng thật ra là nó đi với anh , cho hai người t ự do hú hí .
Nam hơi bối rối trước lời trêu của TT :
- Cái cô . . . nhỏ này . . .
TT nghển cổ :
- Không đúng sao ! Phải đưa đi đó đi đây mới có lý thú chứ , ru rú tán gẫu sau vười hoài chán bỏ xừ , dịp may hiếm có , đừng bỏ qua rất uổng phí .
Rồi Thu Thủy nhìn đồng hồ nơi tay :
- Bây giờ 5g , lát 6g anh qua điểm hẹn bàn với Thục Nghi kỹ hơn , em biết chắc báo tin đi chơi xa là anh sẽ vui ngay đó mà .
Nam mát mẻ :
- Cám ơn cô nương .
Thu Thủy huơ huơ cánh tay :
- Em về nhà , anh coi "đóng bộ" rồi qua gặp Thục Nghi đi .
Nam vừa thay lại quần áo vừa phân vân nghĩ ngợi , chàng có nên nhân cơ hội này đi chơi xa cùng Thục Nghi không nhỉ ?
Vũng Tàu cách Sài Gòn hơn trăm cây số , họ phải ở lại đêm , như vậy . . . họ có giữ gìn sự nguyên vẹn cho nhau được không ?
Nam một mình lắc đầu , không không ! Chàng không muốn làm việc tầm thường là chiếm đoạt thân xác người phụ nữ , huống hồ người con gái ấy chàng qúa yêu thương trân trọng .
Nam đi tới đi lui trong phòng , cuối cùn g chàng quyết định nhanh , nếu Thục Nghi đề cập đến chuyện đi xa thì chàng sẽ hưởng ứng ngay , vì thời giàn tốt dành cho nhau ít ỏi lắm . Càng gần gũi bên nhau thì càng chất ngất kỷ niệm đẹp .
Làm sao chàng không tự mình dấy lên ý tưởng rằn g sẽ cùng Thục Nghi trốn sống ở một nơi xa xôi nào cho tới khi con cái đùm đề mới quay về tạ lỗi cùng cha mẹ . Ôi ! Còn gì hạnh phúc hơn , họ sẽ mãi mãi là của nhau , không sợ mất nhau một giây phút nào cả .
Điều quan trọng là Thục Nghi có dám hay không ? Yêu chàng tha thiết mà chữ hiếu trong nàng cũng trĩu nặng , điều này , chàng không trách giận nàng là đứa con gái quen sống trong chăn êm nệm ấm , được qúi mến nâng niu như trứng mỏng .
Theo sống với chàng nơi xứ lạ quê người thì chắc chắn là phải gặp khó khăn chật vật trong vấn đề kinh tế , bởi chàng chưa có sự nghiệp , đôi bàn tay trắng này liệu bảo bọc nỗi cuộc đời của nàng hay không ?
Niềm tự tin ngùn ngụt ấy dấy lên trong chàng , để chàng còn cảm thấy câu "túp lều tranh hai quả tim vàng" là ý nghĩa lắm , chàng sẽ bằng mọi cách lo lắng được cho đời nàng nếu Thục Nghi chịu nghe theo chàng .
Gần 6g chiều , Nam vội vàng khóa cửa để đến chỗ hẹn cu `ng người yêu . Thục Nghi đã đến đó sớm hơn 5 phút . Nam ghé ngồi xuống cạnh bên , chàng nhìn sâu trong đôi mắt đẹp của nàng nói :
- Hai ba hôm nay không gặp được em , anh nhớ kinh khủng , Thu Thủy vừa xuất hiện , anh như thể gặp được vị cứu tinh vậy .
Thục Nghi bá hai cánh tay lên vai chàng , giọng nàng nhỏ hẳn :
- Mình cũng cần phải tập cho quen đi , lỡ . . . mai mốt em lấy chồng rồi thì sao ?
Nam sa sầm nét mặt :
- Đừng nghĩ tới điều đó có được không em ?
- Anh giận em à ?
Nam lắc đầu :
- Không ! Anh chỉ buồn , vì khi đó anh là kẻ thua thiệt nhiều nhất .
Thục Nghi gục mặt vào ngực Nam :
- Em cũng vui sướng chi đâu , em cứ sợ chuyện ấy xảy ra , nó lãng vãng trong trí từng ngày từng giờ , em lo lắng khi Trường Anh trở về vì lời thư của ảnh gởi về cho em tha thiết chân thành lắm , lẽ nào ảnh đã qúa yêu em và chẳng thể nghĩ đến người con gái nào khác .
Nam cúi thấp , đôi mắt chàng hiu hắt :
- Anh mặc cảm rằng anh có lỗi cùng Trường Anh em à .
- Tại sao lại mặc cảm có lỗi ? Đó là do nghịch cảnh , huống hồ , chúng mình từng yêu nhau trước khi gặp Trường Anh và bị gán ghép kia mà .
Cả hai chợt im lặng trong khoảng thời gian rất lâu , đôi bàn tay năm ngón lồng vào nhau , họ mãi đeo đuổi những ý tưởng riêng tư , họ lo lắng cho ngày mai phải xa nhau không được vẹn câu thề sánh bước bên nhau .
Thục Nghi lên tiếng trước :
- Anh nè , bỏ qua chuyện ấy đi , cứ nhắc đến là cả hai chúng mình cùng lo nghĩ kém vui , em đang bàn chuyện ngày mai cùng anh đây nè , nhỏ Thu Thủy có bật mí chút gì cho anh chưa .
Nam gật :
- Có , em định chúng mình đi chơi Vũng Tàu phải không ?
Thục Nghi tươi cười :
- Đúng vậy , con nhỏ mau miệng ghê . Em định đem đến cho anh sự bất ngờ , anh có thích chúng mình đi chơi xa với nhau không anh ?
- Anh rất thích , bên em lúc nào anh cùng cảm thấy mình trọn vẹn sung sướng hạnh phúc cả , chỉ ngại . . .
Thục Nghi ngắt lời :
- Ba mẹ em đi Hậu Giang hai ba hôm mới về , lúc này mẹ em tin tưởng em rồi , sẽ không ai nghi ngờ gì mình đâu . Đã có Thu Thủy , chúng mình lén đi chơi xa với nhau được mà .
Nam hôn lên mắt , lên môi người yêu , chàng muốn cho nàng hiểu là mình đã hoàn toàn yên tâm .
o0o
Tại bãi biển Vũng Tàu .
Thục Nghi và Nam sánh bước bên nhau , họ đi bộ chầm chậm trên bãi cát trắng dài , chút nắng chiều cho đôi gò má Thục Nghi ưng ửng hồng .
Lâu lâu , nàng ngước nhìn Nam và chơm chớp hàng mi . Nam cúi thấp , anh cười nhẹ hỏi :
- Gì vậy em ?
- Đố anh đóan được những ý nghĩ trong em ?
Nam lắc đầu :
- Anh chịu , ý nghĩa con người ta nhiều lắm , phức tạp lắm , làm sao anh đoán cho trúng được , đoán sai thì sợ em cười .
- Đi chung như vầy , em lại nghĩ đến chuyện tương lai của chúng mình , biết có được bên nhau hoài hay không .
- Em có dám bỏ hết để sống cùng anh không ?
Thục Nghi tròn xoe đôi mắt :
- Nghĩa là . . .
- Chúng mình đưa nhau đi thật xa , anh chuyển trường ra Huế , em theo sống cùng anh , anh sẽ dạy kèm thêm để nuôi em , em chịu không ?
- . . .
Nam xiết nhè nhẹ những ngón tay người yêu trong tay mình , giọng anh vẫn dịu dàng :
- Em e ngại rồi phải không ?
Thục Nghi than thở :
- Anh ơi . . em sợ . . . làm phiền lòng cha mẹ em . . .
Nam gật gù :
- Em nói đúng , anh gàn dỡ liều lĩnh qúa phải không em ? Em đừng cười anh nhé . Chỉ vì anh qúa yêu em đó thôi .
Đôi mắt Thục Nghi long lanh nhìn về phía trước , giọng nàng đều đều :
- Em cứ hy vọng , sau một năm , khi Trường Anh về nước , mọi sự sẽ thay đổi , ảnh quên mất chuyện đám cưới , cho chúng mình mãi mãi có nhau , anh nhỉ ?
Đôi mày Nam nhíu lại một chút :
- Anh nghe em nói , những bức thư Trường Anh gửi về cho em luôn luôn là thương nhớ rất nhiều , anh xấu xa qúa , đã ghen tuông tức tối cùng người ta , trong khi anh chẳng có chút quyền hạn nào cùng em cả , anh chỉ là thằng đàn ông tham lam mà thôi .
- Vì em qúa yêu nữa chứ đâu phải chỉ mỗi mình anh , anh biết không , lắm lúc em tự trách về mình ghê gớm lắm , em đã lôi anh vào cuộc tình chưa có lối thóat rõ rệt . Đoạn cuối cuộc tình của chúng mình sẽ ra sao ? Trong khi , nếu em đừng cố núm níu , anh vẫn có thể tìm người yêu cho an h ngay bây giờ được mà . Em đã nhìn thấy rồi , nhỏ Thu Loan dành tình cảm cho anh đặc biệt lắm , em chen chân đã làm qua mất cơ hội tốt của anh rồi .
- Yêu thương nhau đừng nên tính toán hơn thiệt em ạ , anh chỉ biết được gần bên em là anh mãn nguyện và hạnh phúc lắm rồi , nếu như em biết là . . .
Ngừng nói vài giây , nhìn sững về phía trước , đôi mắt Nam mơ màng như hồi tưởng lại . Thục Nghi ngạc nhiên lay lay cánh tay Nam hỏi dồn :
- Anh làm sao vậy anh Nam ?
Giọng Nam trở nên thư thả đều đặn , tay anh choàng qua vai người yêu và kéo nàng sát vào anh , như sợ nàng vuột mất :
- Anh còn nhớ . . . đột nhiền em vắng mặt , không còn đến căn phòng ký túc xá quen thuộc để gặp anh , cha mẹ em thẳng lời xua đuổi khinh rẽ vì sơ rằng anh chẳng mang lại hạnh phúc cho con gái của họ . Anh thất vọng , anh mong mõi em hằng ngày hàng đêm mà chẳng được gì cả . Cứ nghe tiếng xe gắn máy là anh dõi mắt nhìn qua song cửa sổ , anh nghĩ rằng em sẽ bất chấp , sẽ liều lĩnh tất cả để đến với anh . Đúng ra , anh là thằng đàn ông nông cạn , con gái thường yếu đuối , đó là bản năng , làm gì được cứng cỏi như đàn ông con trai sức vóc chứ , hơn thế nữa cha mẹ em chỉ có duy nhất một đứa con , anh không có quyền dành dựt lấy khi người ta không đồng ý .
- Càng nghe anh nói , em càng thêm cảm động và yêu thương anh nhiều . Tạm quên chuyện ấy đi anh , chúng mình đang chờ đợi cơ may đó mà .
Họ lại tiếp tục bước trên cát , mái tóc dài của Thục Nghi tung bay quyện vào cổ vào mặt Nam . Chiều xuống thật thấp , họ đi ăn tối và quay về phòng .
Lần đầu tiên ở chung như vậy Thục Nghi ngượng ngập ngại ngùng lắm , nàng xưa nay đâu phải là đứa con gái quen chung đụng va chạm với người khác phái . Nàng mặc nguyên bộ váy màu xanh lục .
Ghé ngồi nơi cạnh giường , Nam kéo nàng ngồi sát bên , anh âu yếm nhắc :
- Sao em không thay quần áo ngắn ra cho dễ chịu ?
Thục Nghi lí nhí :
- Em . . . ngại qúa hà , kỳ cục lắm !
- Anh chứ ai vô đây đâu mà em sợ kỳ cục . Anh xoay mặt về phía khác nha .
Mười phút sau , Thục Nghi thay xong cái áo ngủ màu hồng đính ren . Nam nhìn nàng bằng ánh mắt khác thường một chút , làm sao anh mãi kềm chế được sự khao khát trước một người con gái xinh đẹp tươi mát như vậy , dù lương tâm luôn nhắc nhở phải giữ gìn cho nàng được nguyên vẹn , đừng xúc phạm đến cái tiết trinh của nàng .
- Hãy nằm xuống đây cùng anh , Thục Nghi .
Thục Nghi nhìn quanh gian phòng :
- Đêm nay chúng ta sẽ ngủ ra sao hở anh ?
- Em nằm với anh như thế này , anh . . . giữ gìn được mà .
Thục Nghi miễn cưỡng chậm chạp ghé xuống , Nam với tay tắt cái đèn neon và bật đèn ngủ . Tay chàng choàng qua thân thể nàng , bất giác , chàng thở dài .
Thục Nghi ngước nhìn Nam lo âu :
- Anh làm sao vậy ?
- Chả hiểu chúng mình có được mãi mãi như vầy không em ? Anh sợ mất em qúa .
Nam xoay người , hôn cùng khắp trên khuôn mặt và lần xuống chiếc cổ áo rộng chừa ra phần da mịn màng , càng lúc anh càng dâng cao sự ham muốn đê mê .
Thục Nghi co rùn người lại , da gà nổi khắp cơ thể , nàng rên khe khẽ trong cổ họng :
- Anh Nam . . . đừng . . làm em sợ . . .
- Anh yêu thương em , anh muốn thể hiện bằng hành động , Thục Nghi ơi . . . lắm lúc anh tự hỏi , mình cứ phải gìn giữ để làm gì , cho ai ?
Thục Nghi ngồi bật dậy , hai tay ôm lấy ngực , đôi mắt nàng dại đi vì xấu hổ lẫn lo lắng .
Nam nhoài người theo van vĩ :
- Thục Nghi , em làm gì vậy ? Em ghê sợ anh ư ? Anh không xứng đáng để chúng mình . . . chung chăn chung gối với nhau hay sao ?
Nam ghì thân thể Thục Nghi trong vòng tay rắn chắc của mình , cổ áo ngủ rộng cho bên vai xệ xuống do sự lôi kéo của Nam chừa ra khoảng da thịt trắng muốt .
Thục Nghi mếu máo run giọng :
- Ôi ! Anh Nam . . . đừng . . . em sợ lắm . Anh từng hứa với em như thế nào , chẳng lẽ anh đã quên rồi hay sao ?
Tiếng khóc rưng rức của Thục Nghi khiến Nam bừng tĩnh và hạ thấp sự đam mê đắm đuối bên thân xác người yêu ngát hương trinh .
Chàng buông tay và quay mặt về phía khác , chàng nói chậm :
- Thục Nghi , cho anh xin lỗi em . Anh thật là . . . chả ra gì cả , anh không nên chiếm đoạt những gì chẳng là của riêng mình .
Thục Nghi ôm lấy Nam , gục đầu vào vai anh thủ thỉ :
- Không phải như vậy đâu anh . Nếu chúng ta vẹn vẽ đường tình , anh cũng hứa với em là gìn giữ nguyên vẹn cho đến ngày cưới mà , anh có nhớ không ?
Nam gật gù :
- Có . . anh có nhớ . . nhưng . . ngày đó đối với chúng mình xa vời qúa phải không em ? Nên . . . anh nghĩ em đừng giận anh vì qúa tham lam , anh có lỗi , anh xin lỗi em .
Thục Nghi ngoan ngoãn nằm xuống cạnh bên . Họ cùng im lặng đeo đuổi theo những ý tưởng riêng tư . Đêm càng về khuya , sóng ngoài bãi vổ ì ầm mang đến cho họ cái cảm giác buốt gía lạnh lẽo .
Yêu thương nhau mà lúc nào cũng thấy mây mù giăng mắc phía trước , khiến cho họ linh cảm đoạn cuối cuộc tình sẽ thảm thương bi đát lắm , họ sẽ phải chia tay , rẽ lối mất nhau mà thôi .
Hay , lấy nhau có con như bao nhiêu cặp trai gái liều lĩnh khác ? Ý nghĩ ấy dấy lên khiến Nam tiếp tục ôm ghì thân thể Thục Nghi , hôn nồng nhiệt trên khuôn mặt nàng , qua một phút , anh buông tay , khép mắt và một mình lắc đầu . An h không thể làm như vậy vì Thục Nghi đâu có hưởng ứng , nàng vẫn cố giữ gìn để mãi mãi là một thục nữ .
Thục Nghi nhướng mắt , ngạc nhiên :
- Anh làm sao vậy ?
Nam vỗ về :
- Không , không có gì , ngủ đi em , khuya rồi !
- Dường như . . anh giận em , em đã làm điều chi cho anh phật ý ? Chút sự nồng nhiệt chỉ là gượng gạo , anh nói đi , anh ghét em rồi phải không ? Em giữ gìn qúa khiến anh giận , anh yêu em , anh có quyền chiếm đoạt em mãi mãi là của anh mà .
- Không phải , là anh sai trái , mai này có xa cách thì nên để tình chúng ta vẫn đẹp khi tình dang dỡ em nhé .
* * *
Thục Nghi chia tay với Nam nơi ngả ba đường , quẹo xe vào cổng , nhìn thấy chị Tám giúp việc , nàng hỏi ngay :
- Ba mẹ tôi về chưa chị ?
Chị Tám tươi cười :
- Chưa về , cô đi chơi với cô Thu Thủy vui không ?
Thục Nghi gật đầu :
- Vui lắm !
Thục Nghi thoăn thoắt bước về phòng , chị Tám gọi theo :
- Chiều rồi , cô có ăn gì không , tôi dọn ?
Thục Nghi xua tay :
- Thôi , tôi với nhỏ Thu Thủy vừa ăn xong . Tôi lên phòng nghỉ một lát , đi Vũng Tàu bằng hon đa nắng mệt qúa !
Chị Tám có vẻ ân cần chăm sóc :
- Vậy thì cô phải đi tắm nước nóng lại cho khỏe , tôi đi chuẩn bị nước nóng cho cô nha ?
Thục Nghi gật đầu cảm động , nàng hỏi thêm :
- Có ai bên nhà bác Quang Trường hỏi tôi hoặc cha mẹ của tôi không ?
Chị Tám lắc đầu :
- Dạ , không thấy .
Thục Nghi dặn , nàng dư biết xưa nay chị rất thương nàng , sự gì cũng tìm cách bao che :
- Này chị Tám , ba mẹ không về kịp nên chưa biết tôi đi chơi xa , vậy chị đừng nói nha , tôi sợ cha mẹ tôi không bằng lòng .
Chị Tám khựng người , chị chợt nhớ cách đây không lâu , Thục Nghi bị giữ hoài ở nhà chẳng đi đâu ra phố hoặc đến trường chứ đừng nói đi chơi xa ra tỉnh khác cả trăm cây số .
- Vâng , tôi sẽ giấu , cô đi chơi xa làm tôi lo qúa .
Thục Nghi đi tắm rũ bu .i đường rồi về phòng . Nằm một mình , nàng lại nhớ đến Nam . Nàng yêu anh nhiều qúa , mai mốt lấy Trường Anh làm chồng liệu nàng có hạnh phúc không khi cứ nghĩ đến người yêu cũ như vầy ?
Nàng nhớ lại đêm hôm qua nơi bãi biển Vũng Tàu dậy sóng , hai đứa ôm nhau dỗ giấc ngủ muộn màng . Thục Nghi chợt đỏ mặt khi hình dung lại những nụ hôn môi nồng nàn trên cổ , trên bờ ngực nhô cao .
Nàng xoay người úp mặt xuống gối . Nàng đã ngập tràn sự đê mê , ham muốn , mong hiến dâng hết tất cả cho người mình yêu . Vậy mà . . . nàng lại khăng khăng từ chối khi được anh ôm ấp nâng niu .
Tại sao nàng lại làm như vậy ? Nàng tiếc nuối , sợ mất mát những gì quí hóa nhất đời mình ư ? Nam có buồn , có tủi cho chính bản thân của mình không ? Tại sao anh lặng người qúa lâu như thế ? Có lẽ sự tự ái của một người đàn ông thường cao như núi nên anh chẳng thể xuống nước van xin khi nàng không đồng ý .
Thục Nghi tự trách cứ và ân hận với chính mình ghê gớm . Nàng ngồi bật dậy , nhìn sững về phía trước . Hay là . . . . . Nàng yêu Nam tha thiết chân thành , nàng phải hiến dâng cho anh , người tình đầu mà không hề còn chút hối tiếc nào .
Mặc ! Rồi sắp tới ra sao thì ra , không thì mai mốt sánh bước bên Trường Anh , nàng sẽ tiếc nuối khôn nguôi chút tháng ngày được tự do dong ruỗi này .
Nam đã ngùn ngụt lửa tình khát khao thèm muốn nàng , chứ nào phải anh băng gía lạnh lùng muốn mãi mãi là một người đàn ông mã thượng . Sự hiến dâng ở cùng hai phía mới nặng ý nghĩa biết dường nào .
Nàng phải làm gì bây giờ ? Cơ hội tốt không có đến nhiều lần . Đêm nay một mình nàng sẽ quay quắt nhớ nghĩ đến Nam , còn anh ?
Trăn trở đến gần 9g tối , Thục Nghi vẫn không sao chợp mắt được , cha mẹ nàng chắc phải ngày mai mới về . Thục Nghi không nằm nữa , nàng chọn bộ quần áo thay lại , chải sơ mái tóc , nàng quyết định qua gặp Nam bên khu ký túc xá .
Cửa đã đóng , màu đèn ngủ mờ mờ bên trong , Nam đã ngủ vì đi suốt ngày mệt mõi ư ? Thục Nghi gõ và gọi khẽ :
- Anh Nam , anh Nam ơi ! Mở cửa cho em !
Nam giật mình , anh hỏi vọng ra với vẻ thảng thốt :
- Thục Nghi đó hở ? Khuya rồi em đến có chuyện gì vậy ?
Thục Nghi giục giã :
- Anh mở cửa cho em mau đi , vào rồi hẳn nói .
Nam càng ngạc nhiên lo âu hơn , hay là bên nhà đã biết chuyện của hai đứa ?
Thục Nghi vừa lách người vào trong , nàng ôm chầm lấy Nam , gục đầu vào ngực anh . Nàng run giọng nhắc :
- Anh Nam , hãy khép cửa lại đi anh .
Nam làm theo lời nàng , anh vẫn chưa hết thắc mắc . Nâng mặt nàng lên cao một chút , anh hỏi đầy vẻ dò xét :
- Em làm sao vậy ? Ba mẹ đã về và biết tất cả phải không em ?
Thục Nghi lắc đầu :
- Không có . Ba mẹ còn chưa về , anh Nam , đêm nay chúng mình vẫn được tự do nằm bên nhau .
Đôi mày Nam nhíu lại một chút , giọng anh đứt khoảng :
- Thục Nghi , anh nghĩ . . chúng ta không nên làm vậy . Anh không phải là thần thánh gỗ đá gì , anh sợ mình sẽ gây nên tội lỗi không cứu vãn được , mà em thì sẽ là kẻ đón nhận thiệt thòi , anh yêu em , anh không muốn em phải đau khổ , Thục Nghi à .

còn tiếp...lần sau N sẽ post lên thêm nhé

[lilazngrl17]

Thục Nghi lắc đầu khăng khăng , nàng ôm ghì lấy Nam và hai người ngã nhoài xuống cái giường của anh , ánh sáng mờ mờ càng làm cho nàng tăng thêm sự dạn dĩ thay vào cái nhút nhát cố hữu khiến Nam phải khựng người ngạc nhiên . Giọng nàng rời rạc :
- Anh Nam , em muốn như vậy , muốn chúng mình là của nhau trọn vẹn cả tâm hồn lẫn thể xác dù trong chút khoảng thời gian ngắn mà tuyệt vời ý nghĩa nhất . Chính anh cũng muốn vậy mà , phải không anh ? Hay anh khinh thường muốn đuổi xua em ? Anh nói thẳng cùng em đi .
- Không . . . không có . . .
Thục Nghi hôn lên môi Nam , nàng thì thầm :
- Em không tiếc gì cùng anh cả , hãy hôn trả lại em đi , em ân hận việc làm của mình , tại sao đêm hôm qua , em còn tiếc nuối giữ gìn với anh chứ .
- Em giữ gìn là đúng , làm sao mình dám chắc mai sau mình được chấp nhận nên vợ chồng với nhau .
- Đừng nói điều ấy có được không anh ? Đêm nay , chúng mình là của nhau trọn vẹn cho mai mốt nếu sánh bước bên ai kia , em không còn chút tiếc nuối ân hận nào .
Thục Nghi mềm nhũn đi vì nụ hôn môi của Nam như mưa bão trên khắp thân thể nàng . Cả hai cùng hiểu ý nghĩ chữ hiến dâng cao qúi lắm cho sự đê mê càng lúc càng ngùn ngụt .
Chỉ có được đêm nay , ngày mai , họ làm gì được "chung một đêm dài" ? ?
o0o
Thục Nghi vừa dắt xe lên hiên là đã bắt gặp khuôn mặt khó chịu của cha mẹ nàng nơi phòng khách .
Bà Chấn Thành hỏi ngay :
- Thục Nghi , đêm qua con ngủ ở đâu ?
Thục Nghi xanh xao cả mặt mày . Thật ra nàng đã cố gắng dậy sớm để trở về nhà , vậy mà cũng không tránh khỏi . Nàng không ngờ mới mờ đất mà cha mẹ đã có mặt ở nhà .
Thục Nghi lúng túng tìm lời :
- Da . . . con đi chơi với Thu Thủy và ngủ lại bên đó .
Mẹ nàng trừng mắt rít qua kẻ răng , bà sợ lớn tiếng e gia nhân trong nhà nghe thấy hết :
- Con đừng có nói dối , con đã qua mặt cha mẹ bao nhiêu lần rồi ? Có phải con lén lút nối lại tình xưa cùng thằng Nam không ? Hừ , ở lại v ới Thu Thủy à ? Ba mẹ vừa qua bên đó hỏi thử mà không có con . Con đi dâu ?
- Con . . .
Thục Nghi cúi mặt vân vê chéo áo . Bà Chấn Thành tiếp tục trấn áp :
- Cha mẹ định qua bên khu ký túc xá sinh viên đại học y khoa để tìm thử có con bên đó không , chỉ sợ tiếng tăm ra ngoài làm xấu hổ cho gia đình mình nên ba mẹ đành quay về nhà ngồi đợi con đó . Con đã làm khổ cho cha mẹ biết chừng nào .
Thục Nghi lí nhí :
- Con xin lỗi cha mẹ .
- Hừ . . .
Thấy bà Chấn Thành như vẫn còn hậm hực tức tối lắm ông Chấn Thành bèn chen lời :
- Thôi , chuyện đâu còn đó . Bà không nên to tiếng rầy mắng con , người ta nghe hết bây giờ . Hai mẹ con hãy về phòng đóng cửa mà nói chuyện với nhau .
Thục Nghi ứa nước mắt quay về phòng , bà Chấn Thành bước theo , bà đang lo âu vô cùng . Là phận gái , phải giữ gìn từng ly từng tí chứ đâu như con trai muốn quẳng đâu cũng được chẳng sợ lỗ lã gì cả .
Bà ghé xuống ngồi cạnh bên Thục Nghi , giọng nói ôn tồn hơn :
- Đêm nay , con ở đâu vậy Thục Nghi ? Con chỉ có mỗi mình Thu Thủy là bạn gái thân thôi mà , có phải . . . con và thằng Nam trở lại yêu thương như xưa chứ gì ?
Thấy Thục Nghi cúi mặt im lặng , bà Chấn Thành thêm biến sắc , chã lẻ . . đêm nay biết cha mẹ vắng nhà , nó lén lút "ăn nằm" cùng thằng khốn kiếp ấy à ? Liệu nó có giữ . . . chao ôi ! Trai gái gặp nhau như lửa gần rơm , làm sao gìn giữ được nguyên vẹn , trong khi thằng Nam dư biết là Thục Nghi đã đính hôn , sắp sửa thuộc về người đàn ông khác , thế nào nó cũng lo chiếm đoạt càng sớm càng tốt , nó phải tranh giành sự thắng lợi vẻ vang .
Hàng khối cặp trai gái bị cha mẹ ngăn cấm , chúng dan díu với nhau cho tới khi có con là cha mẹ phải đành chịu , chấp thuận mà thôi . Còn Thục Nghi và cái thằng ranh con qủy quái này , tụi nó tính giỡ trò như vậy cùng ông bà hay không ? Nó xem cái lễ đính hôn này chả ra gì hay sao ?
Bà Chấn Thành nhìn con gái đăm đăm :
- Thục Nghi , con hãy cho mẹ biết đi , con và thằng Nam đã làm gì ? Con quên là con đã có chồng rồi ư ?
Thục Nghi mếu máo :
- Mẹ ơi ! Con khổ lắm ! Con và anh Nam yêu thương nhau thật lòng , ảnh là người tình đầu của con mà mẹ .
Bà Chấn Thành tròn xoe đôi mắt , bà lắp bắp :
- Nghĩa là . . có phải . . . con đã ngủ lại cùng nó không ? Nó đã làm gì con chưa ? Tại sao con dại dột vậy hả ? Rủi như bên anh chị Quang Trường biết được thì xấu hổ biết dường nào .
- Mẹ . . .
- Con thất thân với nó rồi phải không ? Bao giờ ?
- Dạ . . . đêm qua . . .
- Trời ơi là trời ! Cái thằng khốn kiếp đó , cha mẹ sẽ không để cho nó yên thân đâu , cóc mà đòi leo thang , không ai dại gì gả con cho nó cả .
Thục Nghi vừa khóc vừa năn nỉ :
- Mẹ ơi , con xin cha mẹ đừng có hại anh ấy , rủi như anh có mệnh hệ nào , con không thiế sống đâu .
Bà Chấn Thành qúat :
- Con nặng tình cùng nó như vậy mà con không biết xấu hổ à ? Con đã có chồng , bãn lãnh và tư cách của con bỏ đi đâu rồi ?
- Mẹ ơi . . . đã lở rồi . . .
- Nếu như hôm nay cha mẹ không phát hiện ra , thì con còn lén lút cùng nó đến bao giờ ? Những lá thư bên Mỹ , thằng Trường Anh gửi về , con không đọc lấy một chữ nào hay sao ?
Thục Nghi quay mặt về phía khác , chùi nước mắt đang tuôn lã chả xuống đôi gò má xanh xao :
- Con không hề yêu anh một tí nào cả , con không mong nhớ ảnh . . .
Bà Chấn Thành gạt phăng :
- Đừng có nói điên , từ rày mẹ cấm con không được tự do đi đâu cả , con không được cùng Thu Thủy ra ngoài để hẹn hò này nọ cùng thằng Nam trừ khi Thu Thủy qua tận bên này chơi với con . Mẹ phải lo bảo vệ tai tiếng danh giá cho gia đình mình . Còn thằng Nam , mẹ sẽ trừng trị nó đích đáng nếu như nó đã hại đời con gái , sự trinh tiết của con .
Thục Nghi gào khóc :
- Mẹ , con van mẹ , tất cả là do con , mẹ làm gì con , con cũng chịu được , chỉ xin cha mẹ buông tha cho anh Nam , ảnh là đứa con trai vốn khốn khổ từ bấy lâu nay rồi .
Bà Chấn Thành thấp giọng :
- Cha mẹ yêu thương con như trời biển , chỉ muốn con vui sống đề huề thôi , còn cái thằng khốn kiếp ấy . . Hừ , nó cả gan thật , đúng là nó xem cha mẹ chẳng ra gì cả .
Thục Nghi níu cánh tay mẹ :
- Me , con xin hứa , từ nay con sẽ dứt tình cùng anh Nam , con không gặp ảnh nữa , con sẽ chờ ngày anh Trường Anh về và cử hành đám cưới . Con xin hứa chắc cùng mẹ như vậy .
Nét mặt bà Chấn Thành tươi tỉnh một chút :
- Thật vậy sao ? Con phải tuyệt đối dứt khoát với nó , không thôi đến tai bên nhà bác Quang Trường thì nguy hiểm vô cùng .
- Con hứa thật mà , xin mẹ cứ để mọi sự lắng yên , chìm vào lãng quên , con phải nén lòng con , chịu đau khổ một thời gi an để đừng nhớ đến ảnh nữa .
Bà Chấn Thành bĩu môi :
- Nó gía trị gì mà con nặng tình quá vậy ?
Thục Nghi than thở :
- Thật vậy đó mẹ , con xin mẹ hãy hiểu con , yêu ảnh rồi con khó yêu được ai khác một cách chân thành .
Bà Chấn Thành ôm lấy đầu rên rĩ :
- Con ơi , con khờ dại qúa đi , con có biết hiện giờ mẹ còn lo lắng hơn con nhiều không . Mẹ sợ mai sau cười con rồi , Trường Anh biết là con không còn . . . chừng đó mặc sức mà nó khinh bỉ gia đình mình .
Thục Nghi trấn an :
- Mẹ đừng lo , đã làm thì con sẽ nhận hết hậu qủa .
- Trời ! Con khổ , không hạnh phúc thì cha mẹ có vui sướng gì cơ chứ .
Thục Nghi thấp giọng hiu hắt buồn :
- Con người ta có sẵn số phần mà tạo hóa đã an bài rồi mẹ à , muốn hơn cũng không được , ta cứ phó thác chứ lo âu mà chi .
Bà Chấn Thành đứng lên thở dài sườn sượ t , còn lại một mình , Thục Nghi úp mặt xuống gối .
Thế là xong , chuyện nàng và Nam chỉ ngóp ngáp được khoảng thời gian ngắn rồi chết gục . Đã chung một đêm dài với nhau , như vậy cũng đủ cho nàng và anh mãn nguyện lắm rồi !
* * *
Ba tháng sau .
Bà Chấn Thành nhìn con gái đầy vẻ dò xét , bà chợt biến sắc :
- Thục Nghi , dường như con . . . có gì đó giấu mẹ , đúng không ?
Thục Nghi cúi mặt nhìn nhanh xuống thân thể của mình , nàng lúng túng nói chậm :
- Dạ . . con cũng . . . thấy mình có lắm đổi khác , như . . liên tiếp ba tháng , con không . . . có gì cả .
Bà Chấn Thành giật bắn cả người , bà ghé ngồi sát bên , thều thào trong tai con gái :
- Ha ? ? Không có . . coi chừng con cấn thai rồi . Cai thai lại là con của thằng Nam , chao ôi là khổ . Biết làm sao đây .
- Mẹ ơi , con cũng không ngờ , chả lẻ chỉ một lần mà có con với nhau được hay sao ?
Bà Chấn Thành đầy bối rối lo âu :
- Ba tháng , nếu "làm" , tẩy đi sẽ có hại cho cả người mẹ , hơn nữa , xưa nay mẹ không hề có ý nghĩ ác đức ấy , mẹ qúa hiếm hoi , chậc ! Để nuôi thì . . khó tính lắm chứ chẳng chơi đâu . Liệu có qua mặt được đàng trai không đây ? Để mẹ đi bàn bạc cùng ba con , chứ mẹ rối rắm lắm rồi .
Bà Chấn Thành bước vào với nét mặt buồn xo khiến ông Chấn Thành ngước mặt nhìn sững :
- Mình làm sao vậy ?
- Thật là . . con với cái , nó hại chúng ta mà .
Giọng ông Chấn Thành gấp rút :
- Nó làm gì trên đó ?
- Nó có thai , hơn ba tháng rồi , từ cái đêm tôi với mình ở Hậu Giang về , vắng chúng ta , nó trốn qua gặp thằng đó , mình qúa tin tưởng con , ngỡ rằng nó đã quên , ai ngờ . . nó liều lĩnh trao thân cho thằng Nam rồi mình ơi .
Ông Chấn Thành há hốc miệng :
- Giờ mình tính sao đây ? Chẳng lẽ đành giết con ? Đành rằng nó là đứa con nuôi nhưng chúng ta đã chắt chiu mười mấy năm thương quý còn hơn con đẻ .
Bà Chấn Thành nhìn chừng ra cửa đưa ngón tay lên môi :
- Suỵt , mình nói nhỏ một chút , sợ nó nghe thì nguy .
Ông Chấn Thành gật gù rồi tiếp lời :
- Nó đã lỡ có bầu ba tháng , mình chẳng thể như bao nhiêu người thất đức mà bảo con phải nạo phá đi , giữ nuôi thì khó ăn khó nói cùng bên anh chị Quang Trường .
Bà Chấn Thành nhâm nhẩm tính rồi thư dãn nét mặt ra :
- Cũng phải tám chín tháng nữa thằng Trường Anh mới bãi trường va ` quay về lại Việt Nam , hay . . mình giấu biệt con Thục Nghi trong phòng , chờ sinh nở xong mình đem cho phứt đứa nhỏ , như vậy là chẳng để lại chút dấu vết nào cả mà mình cũng khỏi phải ray rứt vì làm chuyện ác đức .
Đôi mắt ông Chấn Thành rực sáng :
- Ừ , thôi vậy cũng được , giờ nó đã hơn ba tháng rồi , ráng thêm vài tháng nữa thôi , nếu anh chị Quang Trường có hỏi về Thục Nghi thì mình nói nó đi nghỉ mát hoặc đi chơi cùng bạn bè . Vã lại , quan tâm nhiều chỉ có thằng Trường Anh , chứ họ còn bận bịu công ăn chuyện làm mà .
Ngừng lại vài giây , ông Chấn Thành vẫn chưa hết lo âu :
- Tôi chỉ ngại khi sinh ra , thương con nó không chịu cho đứa nhỏ , chừng đó còn rắc rối thêm .
Bà cao giọng :
- Đâu có được , tôi phải bắt nó dứt khoát rứt ra , nó làm khổ chúng ta như vậy là qúa lắm rồi , hơn nữa tôi biết nó không cứng cổ hơn đâu vì hiện giờ thằng khốn ấy chả giúp được gì cho nó cả .
o0o
Chờ đợi mãi không thấy Thục Nghi đến điểm hẹn , cả Nam cùng Thu Thủy thắc mắc lắm , hay là . . . lại lộ chuyện , Thục Nghi bị ngăn cấm không cho tự do đi chơi nữa .
Thu Thủy trấn an Nam :
- Anh an tâm , để em qua bên đó dọ thử xem sao , cha mẹ Thục Nghi rất tin qúi em .
Để Nam đợi ở nhà , Thu Thủy vọt xe qua nhà Thục Nghi . Vừa nhìn thấy mặt cô , bà Chấn Thành liền thay đổi thái độ , nghĩa là không niềm nở vui vẻ như mọi lần , bà lạnh nhạt và đôi mày thì hơi nhíu lại , tất cả toát lên sự khó chịu khiến Thu Thủy chột dạ . Cô rụt rè hỏi :
- Thưa bác , có Thục Nghi ở nhà không ạ , cháu xin phép đến chơi . . .
Bà Chấn Thàng ngắt lời :
- Nó đi rồi !
Thu Thủy trố mắt nhìn hỏi lại :
- Thưa . . . đi đâu ạ ?
- Bác đuổi ra khỏi nhà , nó muốn đi đâu thì đi , nó là đứa con gái hư , dám cãi lời cha mẹ .
Thu Thủy cố thanh minh cho bạn :
- Thưa bác , cháu nghĩ . . . Thục Nghi không đến nỗi nào . . .
- Còn cháu nữa , cháu đã phụ lòng tin yêu của bác , bác luôn nghĩ cháu là một người bạn gái tốt của Thục Nghi , ai ngờ cháu lại tiếp tay cho nó làm việc sai trái , trở lại hẹn hò gặp gỡ cùng thằng Nam . Cháu không biết là nó đã có chồng rồi hay sao ?
- Cháu . . . không . .
Bà Chấn Thành gay gắt hơn , đôi mắt sắc bén rọi thẳng vào mặt Thu Thủy :
- Cháu định nói là cháu không biết gì đó à ? Hừ , chính cháu là đầu mối tất cả , bác tin cháu nên mới để cho Thục Nghi đi đứng tự do , nào đâu cháu lại bao che , dẫn đường dắt mối cho nó , cháu đã hại bác , cháu biết chưa ?
Bà Chấn Thành nói đúng qúa , Thu Thủy chỉ biết cúi đầu ngượng ngập , chính Thục Nghi đã thú thật cùng mẹ nó hết rồi thì làm sao cô có thể chối quanh được . Con nhỏ đúng là ngu dại qúa mức .
Bà Chấn Thành đứng thẳng người , giọng nói dõng dạc :
- Từ rày , cháu đừng đến đây tìm nó làm gì , bác không tin ai thêm để có thể cho nó đi chơi cùng , không bao lâu nữa , chồng nó về , nó phải chính thức lấy chồng và quên hết mọi chuyện ở qúa khứ . Nếu cháu có gặp thằng Nam thì bảo nó hãy xa lánh con gái của bác đi , dù con gái bác có hư hao tới mức nào , bác cũng không dại dột gả con cho nó đâu .
Thu Thủy chẳng biết nói gì hơn , cô riu ríu xin phép ra về .
Vừa gặp cô , Nam hỏi ngay :
- Sao rồi hả Thu Thủy ? Tôi nôn nóng quá , họ đã . . .
TT lắc đầu đầy vẻ thất vọng :
- Từ nay họ sẽ giữ riết Thục Nghi trong nhà , anh có thương nó cũng đành chịu thôi . Phần tôi , họ đã biết rõ cả , tôi chẳng thể đến đó để làm "chim xanh" cho hai người nữa .
Ngừng lại vài giây , Thu Thủy thở nói tiếp :
- Nghiệm lại cho cùng , chỉ vì tôi muốn giúp đỡ hai người chứ có mưu cầu lợi lộc gì đâu , vậy mà bị mẹ nó nặng lời trách móc .
Nam an ủi :
- Chúng tôi biết Thu Thủy đã giúp đỡ cho chúng tôi nhiều , thôi , đừng buồn nữa , chuyện xui rũi "nghề nghiệp" biết đâu mà lường . Giờ TT chẳng đến đó được , mình tính xem thử có cách nào khác hơn chăng .
TT nghĩ ngợi rất lâu , như sực nhớ ra , cô vội nói :
- Được rồi , tôi sẽ chờ chị Tám giúp việc đi chợ hỏi thử , chị ấy rất thương Thục Nghi , chắc chắn sẽ cho tôi biết tin về nó .
Nam gật nhanh :
- Phải đó , có tin gì lạ , Thu Thủy nhớ qua cho tôi hay liền nha , tôi lo lắng cho Thục Nghi nhiều lắm , bởi vì . . .
Nam ngập ngừng bỏ lững câu nói nhưng Thu Thủy đã hiểu , yêu thương nhau như vậy , không chắc gì họ giữ gìn được , cô thầm cầu mong cho Thục Nghi có thai . Một khi Thục Nghi mang con của Nam thì chắc chắn ông bà Chấn Thành sẽ nghỉ lại mà hủy bỏ hôn lễ và đồng ý cho hai người chính thức đến với nhau .
Niềm mơ ước của cô là cho họ được trọn vẹn , mãi mãi sánh bước bên nhau , có yêu thương chân thành thì sống với nhau mới có hạnh phúc . Nghĩ mà lạ , thế hệ mới mỗi ngày một tân tiến , tại sao người ta còn đặt nặng vấn đề bắt ép gán ghép mãi cho con gái như vậy chứ . Họ không nhìn thấy được nỗi đau khi con họ mất tình yêu ư ?
Gặp chị bếp cũng không phải là chuyện dễ dàng , huống hồ bà Chấn Thành luôn dặn dò , hăm he chị mọi thứ về sự việc của Thục Nghi . Chị là người hầu thân tín duy nhất được lui tới chăm sóc cho Thục Nghi mà thôi . Nếu chuyện động trời của Thục Nghi để hở ra ngoài thì chị bị quở phạt rất nặng nề .
Thu Thủy chặn hỏi thì chị chỉ lắc đầu bảo không biết , không thấy cô hai trong nhà , cô đi vắng lâu rồi . TT đành thất vọng , cô không "đánh hơi" , không "săn" được chút tin sốt dẻo nào cả .
Cô tìm đến Nam và an ủi khi anh cứ mặt mày ủ dột , dõi mắt qua song mong ngóng trong vô vọng .
- Anh Nam à , hay anh hãy quên Thục Nghi đi , tìm người con gái khác mà làm lại từ đầu . Thục Nghi là đứa con gái liễu yếu , từ nhỏ tới lớn luôn phải nương nhờ dựa dẫm vào cha mẹ , nó không đủ sức vươn lên , phấn đấu mãnh liệt để bảo vệ cho ti `nh yêu của anh và nó .
Nam lắc đầu buồn bã :
- Chắc phải lâu lắm bởi hình ảnh Thục Nghi đã in đậm trong tim tôi mất rồi .
Thu Thủy cao giọng :
- Nó sẽ chính thức lấy chồng , cha mẹ nó quyết giữ kỹ nó trong nhà để chờ ngày cưới , nó làm vợ người ta , anh không nên nhớ nghĩ làm gì để khổ cuộc đời mình .
- Có lắm cái khổ biết trước mà người ta vẫn ưa thích , vẫn tình nguyện chịu đựng , tôi cũng thế , không ai có quyền ngăn cản tôi cứ mãi tôn thờ trân trọng một hình ảnh người con gái tuyệt vời trong góc con tim mình .
Thu Thủy thở dài sườn sượt , cô lây nổi buồn của Nam . Thu Thủy tự mặc cảm vì dường như chính nàng đã khuấy sâu vào vết thương lòng chưa lành lặn cho đôi trai gái tiếp tục đau khổ dằn vặt . Phải chi trước kia , cô đừng đóng vai trò là con chim xanh bất đắc dĩ nhỉ .
* * *
Bà Chấn Thành ghé ngồi xuống cạnh bên , bà xót xa cả ruột khi nhìn thấy Thục Nghi lăn qua trở lại với cái bụng nặng nề mệt nhọc .
Bà dịu dàng nói :
- Ráng chút đi con , mẹ cho gọi cô hộ sinh bên quận Tám lận , cô ở xa mới khỏi sợ mọi chuyện đổ bể . Mấy cô mụ quanh đây mẹ đâu có dám hở môi han hỏi , chắc cô ấy gần đến rồi đó , sanh xong là hết đau ngay , coi như con vừa thoát xong cái nạn oan gia .
Tuy đau đớn , Thục Nghi cũng ráng ngước đôi mắt buồn bã nhìn mẹ :
- Mẹ , cho con giữ nuôi đứa bé nhé , nó là đứa con được hun đúc bằng tình yêu .
Bà Chấn Thành kêu lên , nét mặt nhăn nhó :
- Trời ơi ! Con có điên chưa mà đòi giữ nuôi chứ . Dù nó dễ thươn g kháu khỉnh gì mẹ cũng phải cho phứt cho rồi , con biết vì cái bào thai oan nghiệt này mà cha mẹ khổ sở lắm hay không ?
Thục Nghi rưng rưng :
- Mẹ . . mình giấu một nơi nào đó để lâu lâu mình còn có thể lui tới thăm nom không được sao , nó là ruột thịt máu huyết của gia đình ta mà .
Bà Chấn Thành gạt phăng đi , giọng bà cứng cõi :
- Không được ! Phải cho dứt đứa nhỏ , con còn phải nghĩ đến cái hạnh phúc sau này của con chứ . Con lui tới thăm nom rũi lộ ra thì coi như bể nát tan hoang tất cả .
Thục Nghi ôm mặt , nàng thút thít khóc , công khó mang nặng 9 tháng , giờ nàng lại sắp sửa phải xa lìa đứa trẻ chờ chào đời trong bụng rồi .
Cơn đau càng lúc càng kéo đến dồn dập làm Thục Nghi cong quằn người , mồ hôi tuôn ướt đẫm khuôn mặt , vừa khi ấy cô mụ được rước từ bên quận 8 tới . Nhìn qua là cô biết sản phụ sắp sửa lâm bồn . Cô nhanh chóng soạn xếp đồ nghề .
Thục Nghi mệt gần đứt hơi mới sinh được một bé trai cất tiếng khỏe mạnh vang vọng trong căn phòng , làm bà Chấn Thành sợ sệt đưa bàn tay che miệng nó lại .
Tắm rữa và thay xong quần áo cho đứa bé , bà gọi chị Tám .
Thục Nghi hé mắt nhìn , nàng nài nỉ :
- Mẹ ! Mẹ định ẳm nó đi đâu vậy ? Đem đến đây cho nhìn nó một chút đi .
Bà Chấn Thành ẵm đứa bé quay mặt về phía khác , thằng nhỏ mập tròn kháu khĩnh và trắng muốt như cục bột , vậy mà cái mặt y nguyên thằng cha nó khiến bà càng thêm tức tối giận dũ . Bà gắt khẽ :
- Nhìn làm gì chứ . Con mệt lắm rồi , lo ngủ một chút cho khỏe đi .
Thục Nghi mếu máo :
- Mẹ . . con van mẹ đừng làm như vậy , nó là con do con sinh ra mà , hic hic . . .
Bà Chấn Thành vội dỗ dành , Thục Nghi mới sinh đây , không nên để cho nó bị xúc động mạnh , thôi thì . . chờ vài ngày nữa , khi nó cứng cáp một chút bà mới nói rõ là bà quyết định cho người ta nuôi đứa bé .
- Con đừng có khóc , mới sanh dậy sẽ làm hại cho đôi mắt . Cứ an tâm mà nghỉ ngơi cho mau bình phục lại sức khỏe , không bao lâu , thằng Trường Anh về nước , mẹ sợ rằng nó sẽ nhìn ra được sự đổi khác của con .
Thục Nghi vùng vằng :
- Mặc kệ , ảnh muốn nghĩ về con tốt xấu gì cũng được , ảnh muốn hồi hôn con cũng không buồn đâu , đã đến lúc con chán chường qúa chẳng màng gì nữa đâu mẹ à .
bà Chấn Thành ứa nước mắt :
- Con nói vậy mà con nghe được hay sao ? Con ích kỷ lắm , chỉ biết cho mình chứ không màng gì đến nỗi khổ của cha mẹ , con nhớ đi , trước đây con đã hứa cùng mẹ như thế nào . Chắt chiu nuôi con lớn lên để giờ được con đáp đền vậy đó ư ?
Nhìn thấy bà Chấn Thành khóc lóc trách móc khiến Thục Nghi chạnh lòng , xót xa cả dạ , nàng đành nói xuôi theo :
- Thôi , con tùy mẹ quyết định cả , nhưng xin mẹ hãy cho con được nhìn mặt đứa bé một lần .
Chẳng thể từ chối , bà Chấn Thành nhích người ẳm thằng nhỏ đến sát bên Thục Nghi . Nàng nhìn con không chớp và chép miệng :
- Chao ôi ! Nó giống . . . giống anh Nam qúa ! Nó thật dễ thương mẹ nhỉ ?
Bà Chấn Thành lại thêm bực dọc :
- Nữa , con còn tiếc làm chi mà nhắc nhở đến cái tên của thằng khốn kiếp ấy chứ , nó không thương , không thăm nom con dù chỉ là một chút , bởi vậy càng giống cái thằng ấy , mẹ càng thêm ghét .
Thục Nghi cố cãi :
- Mẹ giữ con biệt lập trong nhà như vầy , làm sao ảnh tìm thăm con cho được .
Bà Chấn Thành lập tức dẫy nẩy lên :
- Giờ con muốn gì ? Cứ trách cha mẹ hoài sao ? Con nghĩ cha mẹ không thương mà xử tệ cùng con à ?
Thục Nghi lí nhi , tay mân mê trên khuôn mặt bụ bẫm của thằng nhỏ :
- Con . . xin lỗi mẹ . Mẹ , cho nó nằm cùng con một lát nhé ?
Giọng bà Chấn Thành cương quyết :
- Không được , mẹ đã bảo con đừng nên quyến luyến , tạm xem như con chưa từng mang nặng và sinh nó ra , mai mốt lấy Trường Anh , con sẽ có hàng khối đứa con xinh đẹp , dễ thương hơn thằng bé này nhiều .
Thục Nghi buông tay , nàng xoay người úp mặt xuống gối , đôi vai run lên , giọng nàng đứt quảng :
- Thôi . . . mẹ hãy mang nó đi . . . đi thật xa . . . Đừng bao giờ cho con thấy mặt . . . mang đi mau đi . . hic hic . . .
Bà Chấn Thành lặng người thở dài mất mấy giây . Bất giác bà đẩy cửa , ẵm thằng bé lách người ra . Bà chẳng thể chần chừ lâu hơn hoặc xiêu lòng khi tình mẫu tử ngùn ngụt , chực đâm chồi nẩy lộc trong tâm khảm đáng thương kia , đành vậy thôi ! Chưa đến lúc con được quyền làm mẹ . Con chẳng thể sống cho mỗi mình con mà còn phải vì mọi người nữa cơ .
Bà Tư , mẹ của Nam vừa khúm núm lẫn ngạc nhiên khi thấy người đàn bà luống tuổi , dáng dấp sang trọng bước vào căn nhà ọp ẹp của bà , đi theo sau lưng còn có một người phụ nữ ẳm trên tay cái cuộn khăn kín mít .
Đó là một đứa bé , nó cựa mình oe oe khóc khiến bà trố mắt nhìn sững mấp máy đôi môi như ngầm hỏi có điều chi khác thường .
Người đàn bà sang trọng ấy chính là bà Chấn Thành , bà dõng dạc hỏi :
- Có phải chị là mẹ của thằng Nam không ?
Bà Tư xưa nay là người chấp phát hiền lành , nghe hỏi đến mình bà lại càng luống cuống rụt rè hơn . Bà đáp mau không kém phần lễ phép :
- Dạ thưa đúng , chị cần dạy sự gì ạ ?
Bà Chấn Thành đảo mắt vào nhà rồi hất hàm :
- Thằng Nam có trong đó không ?
Bà Tư lắc đầu :
- Dạ thưa không , con trai tôi chuyển ra học ngoài Huế gần nửa năm nay rồi chị ạ .
- Thật không ?
- Tôi nói láo chị làm gì , nó đi tôi ngăn cản ghê gớm lắm mà nó có nghe tôi đâu , nhà thì đơn chiếc chỉ hai mẹ con cơ khổ ! Nhiều khi nhớ nó lắm mà tôi không có tiền đi thăm .
Bà Chấn Thành quay nhanh nhìn thằng bé đỏ hỏn trên tay chị Tám , giọng lạnh lùng :
- Tôi đem thằng nhỏ này trả cho thằng Nam , con của nó đó , nó đã dụ dỗ gạt gẫm con gái tôi đến có con , tôi không thèm nuôi cái giống tham lam lường gạt ấy đâu .
Bà Tư nhìn sững đứa nhỏ cựa người trong tấm chăn bông rồi rên khe khẽ trong cổ họng :
- Trời ơi ! Có lẽ nào . . . con của thằng Nam sao ? Chưa bao giờ tôi nghe nó nói . . . Đây là cháu tôi ư ?
Bà Chấn Thành lừ lừ đôi mắt nhìn người đàn bà thật thà :
- Chị hãy giữ nuôi thằng nhỏ đi , chị phải nghĩ là tôi còn lắm lòng nhân đó , không thôi tôi quẵng phứt vào cô nhi viện rồi , tôi vẫn biết , không ai yêu thương nó bằng những người cốt nhục ruột rà .
Bà Tư chồm hai cánh tay về phía đứa bé để xin được ẵm nó , bà run run đẩy tấm khăn ra một chút để nhìn kỹ vào khuôn mặt kháu khỉnh , y nguyên là khuôn mặt của Nam , cha nó đây mà .
Giọng bà Tư nhỏ hẳn :
- Xin chị cho tôi được nuôi cháu của tôi , dù tôi có đói kém khó khăn tới mức nào cũng sẽ ráng chăm sóc chu đáo cho nó nên người .
- Tốt !
Bà Chấn Thành mở túi xách rút ra một cọc tiền đặt lên bàn :
- Tôi biết chị cũng chẳng dư dã gì , trong khi nuôi một đứa con nít thì cực nhọc tốn kém vô cùng . Điều mà tôi mong muốn hơn cả là chị nên cùng đứa nhỏ này theo ra Huế cho cha con nó được sum vầy , bảo thằng Nam hãy quên Thục Nghi nhà tôi đi . Đầu tháng này con tôi sẽ chính thức cử hành lễ cưới rồi , có thương thì lo nuôi con và đừng quấy rầy con bé nữa .
Bà Tư nhìn nhanh xấp tiền , bà chẳng thể từ chối vì bà đang khó khăn lắm ! Thân già như bà mua gánh bán bưng , chờ lâu lâu con trai nơi phương xa gữi về vài đồng bạc đắp đổi , giờ nuôi sữa cho con nít , đâu phải là chuyện dễ dàng cáng đáng được .
Lâu qúa mẹ con không được gặp nhau , bà nhớ con trai nhiều lắm . Ở đây bà cũng chẳng có bà con thân tín gì , nhà thuê cửa mướn thì xiêu vẹo đổ nát , đã vậy đôi khi còn phải nghe hăm dọa đuổi hoài , chi bằng ẵm cháu ra Huế sống cùng cha nó để cả nhà được đoàn tụ sum vầy .
Trước khi quay lưng đi , bà Chấn Thành còn dặn dò :
- Chị phải hứa với tôi là giữ kín chuyện đứa nhỏ đó nha , phải nghĩ đến hạnh phúc của mẹ nó chứ . Vì thằng nhỏ này mà mẹ nó đã khổ nhiều lắm rồi .
Bà Tư đáp khẽ :
- Tôi xin hứa .
Bà Chấn Thành cùng chị Tám quày qủa cất bước trên con hẻm chật hẹp của xáo lao động , bà vừa cất xong một gánh nợ cho toàn thể gia đình của bà .
o0o
Trường Anh về nước non tuần lễ là anh nôn nao tính đến chuyện cử hành đám cưới cùng Thục Nghi . Hơn một năm trời xa cách , tình yêu và sự nhớ mong dành cho nàng mỗi lúc một dậy sóng thêm .
Trong khoảng thời gian hồi hương này , lắm lúc anh đã nhìn Thục Nghi bằng ánh mắt đắm đuối say mê , cái hiền thục đoan trang kín đáo của nàng làm anh yêu thương đã đành mà cái nhan sắc trọn vẹn nẩy nở sau lần sanh con đầu tiên càng khiến chàng mụ mẫm hơn .
Điều đáng tiếc là Trường Anh không hề biết chút mảy may nào chuyện gì đã xảy ra hơn một năm dài khi anh ở nước ngoài , cha mẹ anh cũng hoàn toàn mù tịt .
Phần Thục Nghi cứ nghe bàn đến cái đám cưới rình rang , pháo đỏ rượu nồng là nàng lo âu bối rối , nơm nớp trong lòng , liệu nàng có "qua mặt" được gã con trai quen ở nước ngoài , sành sỏi như Trường Anh không ?
Sau cái đám cưới , bắt đầu cuộc sống vợ chồng , anh có khinh khi xem rẽ nếu biết được nàng là đứa con gái chẳng nguyên vẹn gì không ? Khổ nổi , hai bên gia đình , không mang chi đến sự lo lắng của nàng , đứa con gái khổ vì yêu , quyết giữ trọn trái tim mình cho người tình đầu .
Họ rộn ràng nào nghi thức , nào tiệc tùng sính lễ chăn gối quần áo cho đôi uyên ương .
Cuối cùng , cái ngày đáng sợ đối với Thục Nghi cũng phải đến . Nàng ăn mặc thật sang trọng thật xi nh đẹp bước bên Trường Anh , cúi đầu đón nhận biết bao nhiêu lời chúc tụng răng long bạc đầu mà đầu óc tâm trí nàng
thì lơ lơ lững lững gửi tận nơi xa xôi nào .
Từ dạo đó , Thu Thủy không có đến nhà nàng để đôi đứa có dịp chia sẻ tâm sự nữa , và Nam thì cũng bặt vô âm tín . Anh đi đâu ? Anh có còn hiện hữu ở đất Sài Gòn này không ?
- Em à , xong đám cưới anh lo làm thủ tục để hai đứa mình đi du lịch nước ngoài nha ?
- . . . !
- Em làm sao vậy Thục Nghi ? Em có nghe anh nói gì không ?
Thục Nghi giật mình quay lại :
- Ờ . . . anh nói gì đó anh ?
Trường Anh ngắm nghía Thục Nghi đầy vẽ dò xét :
- Em không được khỏe phải không ? Chắc là khách khứa đông đảo qúa khiến em choáng ngợp rồi đó . Ráng chút đi em , gần xong rồi mặc sức mà nghỉ ngơi .
Sắc mặt Thục Nghi càng thêm biết đổi . Nàng sợ lắm khi hai đứa phải ở riêng bên nhau . Nàng sợ cái giây phút quan trọng nhất đời mình , động phòng hoa chúc cùng người chồng cưới hỏi mình .
Chừng nào ? Còn bao nhiêu phút nữa . . . Buổi tiệc cưới này có kéo dài thêm được hay không ? Thục Nghi thẩn thờ như kẻ mất hồn bước theo Trường Anh một cách vô thức . Khách khứa tản mát gần hết , đôi trai gái sánh bước về phòng .
Trường Anh đóng cửa và định với tay bật cái đèn ngủ màu hồng , Thục Nghi vội lên tiếng :
- Khoan đã anh !
Trường Anh nhìn nàng chăm chú , là chú rễ trong ngày cưới nhưng anh chỉ nhấm nháp tí xíu bia cho nên tâm trí vẫn hoàn toàn tỉnh táo . Đêm tân hôn , động phòng hoa chúc mà say túy lúy là đứa dại nhất .
Đôi tay Trường Anh vòng qua eo người vợ mới cưới , anh ân cần , dịu dàng :
- Khuya rồi , em thay quần áo và đi ngủ chứ .
Thục Nghi cúi thấp :
- Em . . . em . . .
- Em có chuyện gì khó nói vậy ?
Thục Nghi đang rối rắm trong đầu , nàng có nên thú thật tất cả cho Trường Anh không ? Liệu anh có dễ dàng bỏ qua sự mất mát qúa lớn của nàng chăng ? Anh có mặc cảm tưởng rằng , anh đã khó công chắt chiu săn đón để cuối cùng mau nhầm món "đồ dỏm" không ? Hay là nàng hãy im lặng để mưu cầu cơ may đến là "qua truông" ?
Không , không ! Trường Anh không phải là con nai tơ , học hành ở nước ngoài bao nhiêu năm , chắc chắn anh qúa ranh ma sành sỏi .
Thục Nghi ngước mắt nhìn Trường Anh , bất giác nàng nghẹn cứng nơi cổ họng , vì nàng uất ức hay vì qúa xấu hổ ngượng ngập nên không cất lời được cùng người chồng mới cưới của mình ?
Trường Anh giục giã :
- Thục Nghi , em làm anh không an tâm chút nào . Em lo âu nghĩ ngợi nhiều qúa nên kém vui phải không ?
Gờ chỉ có hai đứa , nàng nghĩ rằng nàng có thể cởi mở lòng mình cho Trường Anh được cảm thông , như vậy vẫn hay hơn là lừa dối . Giọng Thục Nghi rời rạc :
- Phải ! Em đang lo lắng lắm . Em không biết có nên nói thật tất cả cùng anh chăng .
Trường Anh dìu Thục Nghi ghé nằm xuống cạnh bên , nàng vẫn mặc nguyên bộ soiré màu trắng muốt đính nhiều ren .
Trường Anh dịu dàng :
- Em nói đi , anh sẵn sàng nghe em đây . Có chuyện gì vậy Thục Nghi ?
- Em . . Em sợ rằng , anh không cảm thông được cho em .
Trường Anh hỏi dồn :
- Điều gì mà phải cảm thông hả em ?
Thục Nghi rưng rưng qua màn lệ :
- Anh Trường Anh , em . . không phải là đứa con gái nguyên vẹn , em . . . hư thân rồi . . . Em đã có người yêu trước khi được quen biết anh .
Trường Anh nhíu mày nhìn Thục Nghi vài giây :
- À , chuyện ấy cũng đâu có gì là quan trọng , em đừng nặng lòng mặc cảm nữa , nghe qua anh càng thêm hãnh diện bởi vì anh phải thế nào nên mới giành dựt được em trên tay người khác .
Thục Nghi quay mặt , nàng không đủ can đảm để nhìn vào khuôn mặt đầy phấn khởi lạc quan của anh :
- Không phải như vậy đâu anh Trường Anh , em không dối được anh là em yêu người ta nhiều lắm và em . . . đã hiến thân cho người ta rồi , cái trinh tiết nguyên vẹn trong em không còn nữa .
Trường Anh trố mắt nhìn Thục Nghi như nhìn con quái vật . Chàng ngồi bật dậy ngay , lảo đảo và buông người xuống cái ghế bành gần đó . Chàng ôm lấy đầu trong nỗi tuyệt vọng tận cùng .
Thục Nghi nước mắt tuôn lã chã , nàng qùy phục xuống chân Trường Anh :
- Có phải anh khinh bỉ em lắm phải không ? Em hoàn toàn chẳng là một người vợ xứng đáng , em xin đón nhận tất cả những hình phạt do anh giáng xuống . Cái đau của thân xác không làm em sợ hãi hơn sự mất mát của tâm hồn . Em không yêu anh , con tim em đã dành trọn cho người ta , đó là sự thật .
Trường Anh hét lên :
- Cô im đi , cô độc ác vừa vừa thôi , không yêu tôi sao cô đồng ý lấy tôi chứ ?
Thục Nghi nói thật nhỏ :
- Đó là sự áp đặt , mong mỏi của người lớn .
- Giờ cô muốn gì ?
- Được tỏ thật cùng anh , em nghe nhẹ nhõm thanh thản một chút , cứ mãi với tâm trạng dối lừa người ta , em dằn vặt biết chừng nào .
Trường Anh rên rỉ trong cổ họng :
- Hủy bỏ hôn nhân , hủy bỏ cái đám cưới vô nghĩa này , nhưng . . .
Đôi mắt Trường Anh trợn trừng , hai bàn tay chàng như hai cái gọng kềm bấu chặt vào đôi vai gầy của Thục Nghi , anh rít từng chữ một :
- Thục Nghi ơi , tôi chẳng đủ can đảm làm như vậy được bởi vì tôi yêu em , em phải biết điều đó hơn ai hết chứ . Em gian ác lắm ! Gian ác vô cùng , tôi hận em tận tâm tủy , em có biết không ?
Nước mắt Thục Nghi tuôn thành dòng xuống đôi gò má , giọng nàng run lên :
- Em cũng chỉ là một đứa con gái đau khổ , em còn . . . đau khổ hơn anh gấp trăm lần nữa , vì em phải . . . xa lìa . . .
Thục Nghi kịp ngưng bặt , nàng không dám cho Trường Anh biết thêm cái điều ghê gớm hơn .
Không kềm chế được cơn giận , Trường Anh đẩy mạnh Thục Nghi ngã ngửa trên nệm , phần anh cũng buông người và úp mặt xuống gối . Cả hai bỗng im lặng , lâu lâu có tiếng thở dài não ruột . Đêm tân hôn , động phòng hoa chúc của họ là như thế đó .
* * *
Cưới nhau hơn một tháng , đôi vợ chồng trẻ không hề chung đụng chuyện "gối chăn" một lần . Nghĩa là Trường Anh chưa nếm thử cô dâu mới , chưa động phòng hoa chúc .
Cứ tưởng tượng ra gã đàn ông nào đó đã ôm ấp Thục Nghi trong vòng tay , nâng niu từng làn da của người mà hiện giờ mệnh danh là vợ chàng , Trường Anh bắt tức nghẹn ở cổ họng , sắc mặt biến đổi và tay chân bủn rủn .
Chàng lỡ yêu nàng nhiều qúa nên chuyện ghen tức là lẽ dĩ nhiên . Tâm trạng rối loạn như vậy thì làm sao chàng có thể âu yếm , đê mê vì lửa tình ngùn ngụt được . Có chăng là căm tức , muốn trả đũa , muốn làm cho đã nư mà thôi . Liệu một người đàn ông ăn học , trí thức như chàng có làm được những điều tầm thường thô thiển ấy không ?
Một tháng sống bên nhau , họ như hai chiếc bóng , mỗi người đang nặng những tư tưởng riêng , không ai muốn nói với ai dù là chút mẩu chuyện nhỏ . Điều hay ho nhất là cả hai bên cha mẹ đều không đoán biết chuyện gì đã xảy ra giữa đôi vợ chồng trẻ . Họ vẫn tưởng chúng đề huề hạnh phúc bên nhau .
Trường Anh vẫn thường đưa Thục Nghi về thăm nhà theo ý thích của nàng , trước mặt cha mẹ vợ , Trường Anh luôn tỏ ra là một chàng rễ ngoan , một người chồng tốt cưng yêu vợ hết mình .
Chàng phải giữ lời hứa "quân tử mã thượng" của mình vì sau cái đêm tân hôn nhạt nhẽo ấy . . . .
- Anh Trường Anh , em muốn nói chuyện cùng anh .
Có hai vợ chồng trong phòng riêng , các cửa đều khép kín , phòng họ ở cuối hành lang nên mọi người phải chú ý lắm mới nghe họ rì rầm nói chuyện được .
Trường Anh một mình dõi mắt nhìn sững những bức ảnh đám cưới treo đầy trên vách , nghe Thục Nghi nói , chàng từ từ quay lại hỏi ngắn :
- m nói gì ?
Thục Nghi ngước nhìn Trường Anh bằng đôi mắt thật buồn :
- Chúng ta phải làm sao bây giờ ?
Trường Anh cố giữ giọng ôn hòa :
- Theo ý em thì sao ?
- Em làm khổ anh nhiều qúa , em đáng khinh bỉ lắm phải không anh ? Em muốn ngày nào anh cũng rầy mắng em đi , đừng im lặng hoài khiến em muốn ngạt thở .
- . . !
- Anh à . . .
Thục Nghi đặt bàn tay mình lên bàn tay bất động của Trường Anh nơi bàn , môi anh mím lại , nét mặt lạnh lùng cố hữu . Cử chỉ này làm Thục Nghi còn khổ sở hơn là anh nặng lời , dằn vặt .
- Nghe em nói đi , hay là . . . chúng ta li dị ?
Trường Anh rít qua kẽ răng :
- Chúng ta không phải là con nít , đám cưới rình rang vừa qua ai ai cũng biết , chẳng lẽ mọi thứ diễn ra đều là trò đùa thôi ư ?
- Nhưng . . . chúng ta sống với nhau như vầy không hề có tí xíu hạnh phúc nào , anh khinh rẻ em thì làm sao anh yêu thương em như trước đây được chứ .
Giọn g Trường Anh trở nên đều đều :
- Anh yêu em ! Phải , điều này anh chẳng thể dối lòng mình được , còn . . . ăn ở với nhau bình thường như hầu hết những cặp vợ chồng mới cưới , rất tiếc . . . cảm giác trong anh nó tan biến mất rồi em ạ . Và ngược lại , chính em cũng chẳng khát khao ham muốn gì ở anh hết , phải không Thục Nghi ? Em đã trao gửi tất cả cho người tình đầu của em mất rồi , anh chắc điều này mình không nói sai , em có giận dỗi chỉ bằng thừa mà thôi . Từ những yếu tố đó , em đã làm cho con tim anh chai sạn sỏi đá mất rồi .
Thục Nghi nén tiếng thở dài , chẳng phải nàng đang tiếc nuối cái hạnh phúc vuột khỏi tầm tay mà nàng đang chạnh nhớ đến Nam . Trường Anh nói đúng , dù đang ở bên anh nhưng tâm hồn nàng thì gửi trọn cho Nam mất rồi . Nàng dửng dưng , lạnh tanh , không khát khao đòi hỏi cái thân xác vạm vỡ sức vóc của người chồng mới cưới thì thử hỏi làm sao anh có thể xích gần nàng thêm chút được .
Thà vậy vẫn hơn là cái cảm giác run rẩy , sợ sệt nếu như Trường Anh can tâm chiếm đoạt nàng dù anh có quyền ấy vì anh đã hỏi cưới nàng đàng hoàng . Nhất là đã có sự đồng ý giữa hai bên gia đình và đúng thủ tục pháp lý .
Nàng phải làm sao bây giờ ? Oái ăm cho cái đám cưới , hậu qủa mà nàng không lường trước được khi sánh vai bên Trường Anh đón nhận bao nhiêu lời chúc tụng , giờ này nó mới mỉa mai bẽ bàng làm sao .
Giọng Trường Anh chợt vang lên sắc bén hơn :
- Thục Nghi , có phải em không muốn anh âu yếm em , không muốn chúng ta hòa hợp thân xác vào nhau ?
- . . . !
Trường Anh gay gắt :
- Em trả lời đi , sao em im lặng ?
Thục Nghi khô khốc ngắn ngủi , nàng quay mặt , không dám nhìn thẳng vào Trường Anh :
- Đúng !
- Tại sao em đồng ý đám cưới ?
- Em lúc đó không hình dung được nó sẽ ra sao , em không định được những cảm xúc trong em khi bắt đầu cuộc sống vợ chồng với anh . Em nghĩ rằng , em có thể lừa dối qua mặt anh để mọi sự chìm vào lãng quên , để anh mãi tưởng em là một đứa con gái nguyên vẹn , ngây ngô khờ khạo chưa từng biết yêu là gì . Rất tiếc , em không làm được điều đó , và cuối cùng thì em vẫn phải tỏ thật tất cả .
Trường Anh ôm lấy đầu , rên rỉ :
- Ôi ! Tôi điên mất , cái sự thật phủ phàng của em đã giết chết con tim của tôi rồi . Phải chi em đừng hé môi một lời nào về sự kiện ấy thì hay biết mấy hở Thục Nghi ? Anh tiếc cái trinh trắng của em thì ít mà anh ghen tuông tức tối cùng người con trai kia thì nhiều . Em đã im đậm hình ảnh nó ngập tràn trong tim , còn ngăn bé xíu nào cho em chất chứa anh vào nữa đâu . Từ điểm đó , tự ái trong anh thêm ngùn ngụt , thêm chất cao như núi , anh thấy em là một tảng băng lạnh buốt , không hâm nóng , không cuốn hút được anh chút nào .
Thục Nghi có vẻ suy nghĩ , giây lâu nàng thấp giọng ôn hòa :
- Anh Trường Anh , em vui lòng đồng ý để anh lấy vợ nhỏ có người tình bên ngoài .
Trường Anh trố mắt , há hốc :
- Hả ? Em . . ý em là . . .
- Em không được về điểm đó thì em phải ti `m cách bù lại đích đáng cho anh chứ . Thà vậy , chúng ta thỏa thuận đồng ý với nhau . Em điên rồ lắm nên mới xúi anh li dị , em xin rút lại lời nói của mình , vì nếu chuyện đổ bể ra thì cha mẹ em sẽ buồn mà cha mẹ anh cũng có vui sướng chi đâu . Chúng ta không được làm cho những người lớn phải mất mặt , phải buồn khổ vì chúng ta .
Ngừng lại vài giây , thấy Trường Anh vẫn im lặng , Thục Nghi tiếp :
- Thời gian qua , em rất cảm kích cách cư xử tốt đẹp của anh dành cho gia đình em , cha mẹ em vẫn nghĩ chúng ta là đôi vợ chồng son hạnh phúc .
Trường Anh không ngồi nữa , anh đứng bật dậy :
- Cảm kích làm gì trong khi đã đến lúc tôi mệt mỏi với những khuôn sáo ấy rồi .
Trường Anh vuốt tóc , sửa lại nếp áo , anh bước ra khỏi phòng , mặc cho Thục Nghi ngơ ngác nhìn theo . Anh không hề cho nàng biết là mình chuẩn bị đi đâu !
o0o
Qúa 12 giờ , Trường Anh mới về đến nhà , bước chân chàng xiêu vẹo , khệnh khạng , cả nhà đã yên giấc , chỉ còn chị Sen giúp việc nghe tiếng chuông chạy ra mở cửa .
Chị không ngạc nhiên lắm khi thấy cậu chủ con say túy lúy , thanh niên thời buổi này mười là mất tám rượu chè nhậu nhẹt . Cô Uyển Dung , đứa con gái cưng mà lâu lâu chị còn bắt gặp có hơi men nữa là . Bọn con gái tụ tập đông cũng đâu thua gì các đấng mài râu .
Lách người vào cổng , Trường Anh không nói không rằng , chàng lầm lũi đi về phòng . Chàng gọi khẽ , giọng nhừa nhựa , tuy say nhưng chàng vẫn còn chút tỉnh táo để sợ cha mẹ nghe thấy buồn lòng :
- Thục Nghi . . Thục Nghi . . . mở cửa . . .
Thục Nghi choàng mắt ngồi bật dậy , Trường Anh về rồi đó , nàng nhìn quanh đồng hồ . Anh bắt đầu tập tành đi chơi khuya . Đành vậy , nàng không dám mở miệng buồn trách anh đâu , nàng như cái bóng lạnh tanh như vầy nên anh cần phải . . . "giải khuây" bên ngoài chứ .
Anh làm gì nhỉ ? Uống rượu không rồi về thôi sao ? Thục Nghi vừa hé cửa là Trường Anh đã ào vào như một cơn gió . Dáng dấp xiêu vẹo mà đôi mắt vẫn đỏ rực nhìn nàng trừng trừng , anh dõng dạc :
- Đóng cửa lại !
Thục Nghi làm theo như một mệnh lệnh . Nàng im lặng không nói lời nào . Chờ Trường Anh thay quần áo rồi lên giường , nàng mới ríu ríu ghé xuống "phần" của mình .
Giường nệm thước tư mà như rộng thênh thang , họ tự ngăn đôi để mỗi đứa có một phần đất riêng biệt , không ai buồn xâm phạm của ai .
Còn đêm nay ?
Trường Anh xoay người , mặt anh đỏ bừng , đôi mắt ngùn ngụt dục vọng , anh vươn cánh tay choàng qua người Thục Nghi khiến nàng co rúm lại thảng thốt :
- Anh Trường Anh , anh . . làm cái gì vậy ? Đừng . . làm cho em phải sợ .
Trường Anh chợt tức giận , chàng quắc mắt :
- Hừ ! Tại sao lại sợ ? Cô là gì của tôi ? Tôi không được quyền làm chồng cô hay sao ?
Thục Nghi lắp bắp :
- Nhưng . . . chúng ta đã thỏa thuận với nhau , cũng như từ hôi cưới đến giờ , chúng ta . . . Anh Trường Anh , xin hãy giữ mãi lời hứa , em chấp nhận cho anh kiếm . . . ở bên ngoài hoặc lấy thêm vợ cơ mà .
Trường Anh nghiến răng , cằm anh bạnh ra , đôi mắt trừng trừng đầy vẻ căm tức :
- Tôi không thèm , tôi không ham hố những cái rẻ tiền , chỉ cần tôi chịu bỏ tiền ra là có ngay thôi , nhưng còn cô , cô có biết là tôi đã tốn biết bao nhiêu công khó , tâm huyết để chắt chiu tình yêu chân thật tận đáy lòng mình dành cho cô không ?
Thục Nghi thu hai tay trước ngực , nàng ú ớ :
- Em đâu có muốn như vậy . . . mình nên thông cảm cho nhau . .
Trường Anh bĩu môi :
- Thông cảm cho cô ? Hừm ! Cô là người đàn bà độc ác , cô đã hành hạ cả cuộc đời của tôi , trời ơi ! Tôi bắt điên cuồng mất vì yêu một người đàn bà như cô .
Càng lúc Trường Anh càng hung hãn hơn . Anh bấu chặt đôi tay rắn chắc vào hai vai Thục Nghi , anh dựng nàng ngồi dậy và ấp người mình xuống khiến Thục Nghi thét lên :
- Không , anh không được , tôi không muốn anh làm thế . Tôi không đồng ý cơ mà .
- Tại sao lại đồng ý với không đồng ý chứ ? Cô là gì trong căn nhà này ?
Thục Nghi luống cuống , nàng co rúm như con mèo nhỏ :
- Tôi . . tôi yêu cầu anh hãy li dị đi , tôi không thiết tha sống cùng anh như thế này đâu .
Trường Anh ngửa mặt , anh bật cười khô khan :
- Ly dị ? Hừ , tôi đâu có dại , vợ lấy thêm không hết , ai dại gì ly dị chứ . Có phải cô muốn tôi ly dị để cô quay về sum vầy cùng cái thằng khốn kiếp ấy không ? Miệng lưỡi của cô thật tôi chẳng thể nào mà lường nổi .
Trường Anh nhoài theo , anh ôm cứng lấy Thục Nghi , tâm trí an h trở nên hoảng loạn :
- Tôi làm chồng của cô , tôi phải được cô là của riêng tôi . Cô thuộc quyền sở hữu của tôi rồi , tôi muốn gì thì muốn , tại sao tôi lại cứ phải "quân tử dỏm" hoài cùng cô chứ . Hay cô muốn giữ mình nguyên vẹn cho ai ?
Trường Anh hôn như bão táp , anh ngấu nghiến trên cùng khắp khuôn mặt và lần xuống cô của nàng . Anh là chồng và nàng là vợ , tại sao vợ chồng mà cứ mãi sống lạnh nhạt hoài như vầy .
Thục Nghi bắt ngộp thở , bắt lợm giọng . Nàng sợ sệt vì một phần vai áo trễ ra để lộ bên vai trần trụi .
Thu hết can đảm , nàng cắn thật đau vào cườm tay Trường Anh khiến anh giật mình buông ra trừng trừng nhìn nàng như con quái vật trước mắt . Anh nhào đến tát tới tấp :
- Tại sao cô làm như vậy ? Bốp . . bốp . . . Cô có cảm tưởng là tôi đã hãm hiếp , cưỡng bức cô ư ? Tôi là gì của cô ? Nói đi !
- . . . !
Thục Nghi chúi nhủi úp mặt nằm xoải xuống nệm , nàng cắn chặt hai hàm răng không nói một lời nào .
Mấy cái tát tai của người đàn ông sức vóc như trời giáng làm nàng hoa mắt , lùng bùng cả hai tai .
Đôi mắt ráo hoảnh , nàng không khóc , có sức làm thì phải có sức chịu , tại sao lại khóc trước mặt anh ta chứ . Nàng có phải là đứa con gái hư hỏng hèn hạ không ? Tại sao lại hư hỏng khi hiến dâng cho một tình yêu chân chính ? Từ lâu lắm , Thục Nghi vẫn tự hào nàng là đứa con gái can đảm , thỏa mãn được những gì mình mơ ước .
Trường Anh dõng dạc :
- Xoay mặt lại đây .
Thục Nghi vẫn nằm yên khiến Trường Anh càng điên tiết hơn , mấy cái tát tay vừa qua chưa làm cho anh hả giận . Anh dùng sức mạn h của cánh tay hất nàng bật ngửa và nhìn đăm đăm vào khuôn mặt lạnh băng của nàng , đôi mắt anh lừ lừ , anh gằn từng chữ một :
- Cô định gan lì trơ trơ với tôi đấy hả ? Tại sao cô không khóc ? Thịt da cô là cái thứ gì mà không biết đau đớn chứ ?
Thục Nghi khô khốc :
- Khóc ư , hèn lắm !
- Như vậy là anh hùng đó hay sao ?
Vừa nói , Trường Anh vừa giật phăng cái cổ áo ngủ rộng cho mấy hột nút bung ra , Thục Nghi vội vàng vòng tay ôm lấy ngực , lịm người ngồi nơi góc giường .
- Anh đừng đụng tới tôi , tôi không yêu anh , không muốn lấy anh . Anh hãy đi tìm người con gái khác , tôi chấp nhận li dị , ra đi bằng đôi bàn tay trắng không lấy theo thứ gì hết .
Trường Anh gào lên :
- Trời ! Cô tưởng tôi ham hố cái vật chất tầm thường ấy lắm hay sao . Hoặc cô tưởng tôi muốn lấy cô làm vợ vì cô là con gái nhà giàu ?
Thục Nghi vội khỏa lấp :
- Không phải . . không phải ý em như thế , em ra đi mà khôn g trách anh vì một lần cưới xin , đời con gái coi như đã lỡ một chuyến đò .
Trường Anh nhoài đến gần bên , đôi tay anh lay vai nàng , mắt anh nhìn nàn g đến đắm đuối mụ mẫm :
- Thục Nghi , nếu như em biết là , không bao giờ anh giảm sút sự yêu thương em . Vừa qua , đành rằng anh có giận em vì sự mất mát lớn lao ấn , nhưng . . anh vẫn có thể quên đi để hình dung mãi với anh , em là một người con gái tuyệt vời , một người vợ mới mẻ nguyên vẹn . Em tha thứ vì thời gian qua anh lạnh nh ạt cùng em đi , anh cần em , anh say mê em , em càng xa lánh thì anh càng thêm khát khao em mà thôi . Anh chẳng thể để em vuột khỏi tầm tay mình một lần nữa . Anh không muốn tư tưởng em đi hoang , nhớ nghĩ đến người đàn ông trong dĩ vãng . Chúng ta là vợ chồng , chúng ta có quyền đến với nhau mà em .
- Tôi không yêu anh . Xin anh đừng lôi kéo , đừng cưỡng bức tôi làm gì .
Trường Anh há hốc mất mấy giây , anh bật cười khô khan :
- Ha ha ! Tôi là một thằng điên . Tại sao tôi lại cưới phải một con vợ như thế này . Nó chỉ là cái xác không hồn , cái xác ấy cũng chưa một lần là của riêng tôi . Ha ha . . hu . .hu . . .
Hết cười rồi lại khóc , men rượu càng lúc càng thấm sâu cùng khắp cơ thể của Trường Anh , đôi khi say qúa lại là cái hay , đôi mắt trĩu nặng , chàng nằm vật ra nệm , và ngủ thiếp đi , say để ngủ quên và không biết buồn .
Chuông đồng hồ thong thả gõ hai tiếng , cảnh vật trở nên yên ổn tĩnh mịch . Thục Nghi cũng mệt nhọc nhoài người xuống cố dỗ giấc ngủ muộn màng .
Hai tháng , sau ngày cưới , Thục Nghi và Trường Anh được cha mẹ mua cho căn nhà gọn xinh ở đường Phan Đình Phùng . Họ dọn ra riêng , chuyện li dị không nghe Trường Anh đề cập hay đá động gì tới cả .
Giờ nhận cái nhà mới mua để hai đứa ra sống riêng , anh quyết định ăn đời ở kiếp cùng Thục Nghi đó ư ? Hơn hai tháng nay , họ chưa một lần "nên một" với nhau , vậy mà họ còn nén lòng ráng sống với nhau làm gì chứ ?
Vì Thục Nghi sợ tai tiếng , sợ đổ bể ra mẹ cha nàng buồn khổ hay vì Trường Anh luôn bảo là anh yêu Thục Nghi , anh không chịu được khi phải chia tay cùng một người con gái có cái nhan sắc mỹ miều , xa cách lạnh băng mà cuốn nhút quyến rũ .
Cưỡng bức , chiếm đoạt nàng , được một lần đầu rồi tất cả sẽ quen đi . Có lần Trường Anh thử làm mà chẳng được gì cả . Có chăng là làm cho Thục Nghi thêm sợ sệt , thêm lạnh băng cùng chàng .
Bao giờ con tim nàng mới tuôn trào nhiệt huyết cho cùng khắp cơ thể ấm cúng lại hừng hừng lửa tình để nhìn chàng bằng ánh mắt thiết tha mời gọi ?
Trường Anh nhìn mấy dấu răng nơi bắp tay đã lành lặn nhưng vẫn còn để lại sẹo mà thở dài , chán nản . Chàng sẽ ra sức làm "anh hùng rơm" , chàng chờ cho đến một lúc nào đó người con gái băng gía lạ lùng lập dị kia sẽ chạnh lòng .
Dùng vũ lực không mang lại chút kết qủa khả quan nào cả . Thời gian gần đây , Trường Anh lại càng cần đến men rượu nhiều hơn , chàng phải say để không biết buồn là gì .
Mười giờ đêm , Trường Anh tàn tiệc cùng mấy người bạn nơi công ty , chàng khệnh khạng dắt xe nổ máy . Dù bước chân khệnh khạn g xiêu vẹo mà đầu óc chàng hôm nay lại tỉnh táo , sáng suốt kỳ lạ .
Chàng thầm nhủ , đêm nay về nhà , chàng sẽ không vùi người ra giường ngủ li bì như mọi lần . Chàng cần nói chuyện dịu dàng ôn hòa cùng Thục Nghi . Chàng cần cởi mở , cần tâm sự cùng nàng . Nàng có cảm thông , có hiểu để hai đứa xích lại gần nhau không nhỉ .
Ngoài nàng ra , ai cho chàng tỏ bày tâm sự bây giờ ? Mấy năm du học ở ngoại quốc , chàng không có một người bạn gái Việt Nam thân thích , rồi khi về nước , với mảnh bằng trong tay , cha chàng quen biết lớn nên đã tìm ngay cho chàng chỗ làm thích hợp rồi lo gấp đến chuyện lấy vợ , gây dựng gia đình .
Người con gái mà trước đây hơn một năm , chàng đã làm lễ đính hôn . Chàng yêu nàng như tiếng sét , rất chớp nhoáng , vội vàng . Nàng là người con gái tuyệt hảo nên mới gặp qua ở lần đầu tiên chàng đã bị choáng ngộp , xáo trộn tâm tư .
Đời chàng chỉ có một lần yêu đó là thiết tha , mãnh liệt nên chàng không ngần ngại mà quyết định cử hành lễ đính hôn , xí phần trước chờ ngày chàng thành tài , còn đến hơn một năm xa cách , chàng phải sợ chuyện vật đổi sao dời chứ . Vậy mà . . .
Sau cái đám cưới , Trường Anh từ sự hụt hẫng này đến nỗi lao đao khác làm chàng thất vọng , kém niềm tin , nghi ngờ cho tương lai , cho cuộc đời của mình .
Trăm sự chỉ vì chàng qúa yêu Thục Nghi đó thôi , chớ phải chi chàng nhẹ nhàng hời hợt một chút , thì chàng sẽ dễ dàng tìm người con gái khác thay thế vào và lật đổ cái hôn nhân vô vị ấy đi .
Không ! Chàng không làm được điều đó . Chàng sợ khi Thục Nghi thật sự mất đi , vuột ra khỏi tầm tay , rời cái khuôn viên quen thuộc yên vắng . Dù nàng chỉ là pho tượng đá tuyệt hảo mà lạnh băng , chàng vẫn thích được nhìn ngắm hàng ngày , được no nê đôi mắt của mình .
Lắm khi chàng cũng tự thấy mình là một tên đàn ông quái lạ . Bảo rằng mấy tháng sống chung với cái nghĩa vợ chồng mà không hề có xíu xiu sự . . . ân ái với nhau , liệu ai tin nổi không nhỉ ?
Nhưng . . . đó là sự thật ! Phũ phàng v à bẽ bàng lắm cho một thằng đàn ông tràn trề sinh lực như chàng . Lắm khi chàng muốn tâm sự nhưng biết tỏ bày cu `ng ai đây .
Mẹ chàng , một người đàn bà ruột rà tâm huyết ư ? Chàng không có mẹ . Cha chàng kể khi có rất nhiều người ngạc nhiên thấy chàng cứ gọi một người phụ nữ trẻ măng bằng mẹ . Phải từ tấm bé , chàng quen gọi như vậy , người phụ nữ ấy tính ra chỉ hơn chàng 12 tuổi chi đó , năm nay bà ngấp nghé tứ tuần còn mướt mát , xinh đẹp , gây sự chú ý của mọi người .
Năm Trường Anh 18 tuổi , vừa tốt nghiệp cấp ba chuẩn bị lên đại học , chàng hỏi cha với đầy vẻ thắc mắc :
- Ba ạ , mẹ chỉ hơn con 12 tuổi , mẹ lấy chồng và có con sớm vậy sao ?
Người cha hỏi văn lại con trai :
- Theo con , con thấy thế nào ?
- Tụi bạn con nó xì xào rằng , mẹ không phải là mẹ ruột của con , mẹ còn qúa trẻ mà , phải không ba ? Mẹ là . . . dì của con à ?
Người cha hỏi tiếp :
- Con thấy . . . mẹ có thương con nhiều không ?
- Cũng có , nhưng không bằng con Uyển Dung .
Người cha đôi mắt nhìn xa vắng , ông lặng người đi nghĩ ngợi thật nhiều , ông đang nhớ , đang hình dung lại chuỗi đời tưởng chìm quên trong dĩ vãng .
Trường Anh nhắc lại :
- Tại sao vậy ba ? Con nhận xét có đúng không ? Ba đừng cho con là thằng anh trai xấu , ghen tị cùng em gái của mình .
Ông Quang Trường gật gù , đã đến lúc ông chẳng nên giấu giếm làm chi nữa , con trai của ông đã lớn , đã ngấp nghé tuổi trưởng thành .
Ông nói thật chậm :
- Đúng vì . . mẹ chỉ là dì của con mà thôi .
Trường Anh trố mắt nhìn cha , anh lắp bắp :
- Ba nói . . không phải là mẹ của con sao ? Còn mẹ của con là ai ?
Ông Quang Trường thư thả kể lại từng đoạn , giọng ông trầm thấp u buồn , đôi khi đứt quảng , ngập ngừng vì cảm xúc .
Cuối cùng , ông thở hắt ra , tiếng nói nhỏ dần :
- Ba là người đàn ông có lỗi , gần 15 năm qua , ba vẫn chưa chuộc được lỗi lầm của mình mà còn lún sâu thêm thì có . Trách sao vì ba đã có con cùng dì Thúy Hằng , ba phải gắn liền cuộc đời mình vào bà ấy làm chỗ dựa dẫm cuối . Ba vẫn mãi chờ đợi mẹ con nghĩ lại để đưa em Anh Thư về sum họp với chúng ta , nhưng đó chỉ là hoài vọng , mẹ con là một người đàn bà cứng cỏi , giàu tự ái , bà ấy không quay về dù một lần , tin tức bặt luôn . Ba mất vợ và mất luôn một đứa con dễ thương xinh đẹp , năm nay nếu còn thì nó đã trở thành một thiếu nữ sắc nước hương trời .
Trường Anh nhắc nhở :
- Ba có đăng tin trên các báo không ?
Ông Quang Trường lắc đầu :
- Ba đã làm tất cả nhưng hoàn toàn không có chút kết quả nào . Mẹ và em gái con vẫn biền biệt , chả biết còn khỏe mạnh vui sống hay trôi giạt khổ sở ở phương trời nào . Lúc ra đi , mẹ con không mang theo tài sản , ba cũng cần nói thêm , cái tài sản hiện giờ của gia đình ta một phần lớn là do ông bà ngoại con để lại , mẹ con là con gái một duy nhất nên đã thừa hưởng tất cả .
Ngừng lại vài giây , ông Quang Trường lẩm bẩm :
- Vậy mà . . bà ấy ra đi chỉ có đôi bàn tay trắng ! Bà ấy đã khiến ba phải đau khổ dằn vặt suốt cuộc đời mình .
- Ba ạ , con đã đậu đại học và con quyết định xin ba đi du học nước ngoài .
Ông Quang Trường ngước mắt nhìn con trai giật mình ngạc nhiên :
- Tại sao con lại muốn xa ba ? Ba chỉ có con là đứa con trai duy nhất , con đi ba sẽ nhớ lắm . Hay là con ngại khi phải đối mặt cùng dì con , người mà bấy lâu nay con vẫn gọi bằng mẹ ?
Trường Anh cúi nhìn thấp , anh không phủ nhận :
- Dường như là . . . đúng vậy , con đã biết vì sao tiếng "mẹ" đối với con nhẹ tênh và nhạt nhẽo , con đã biết vì sao bà ấy đối với con không ấm cúng đậm đà như hầu hết những người mẹ thuần túy khác . Bà hay gắt gõng , khó chịu và tìm tòi sự lầm lỗi sai trái của con . Còn bây giờ , khi đã hiểu ra bà ấy là tình địch của mẹ ruột con , con sẽ khó xử sự lắm nếu cứ sống chung hoài như vầy . Con sợ đến một lúc nào đó , không chịu đựng được , con sẽ huỵch toẹt ra hết .
Ông Quang Trường vội vàng khuyên con :
- Thôi con , cho ba xin con , con đâu phải là đứa con nít , chính ba cũng nghĩ con đã lớn , đã khôn ngoan khéo léo nên mới nói thật điều này .
- Ba không nói , con cũng suy ra và hiểu được mà .
Ông Quang Trường cố giải bày :
- Con đừng nên ghét giận mẹ . . . Dì của con , bởi vì chung chung , ai cũng như vậy cả . Huống hồ người phụ nữ là chúa ích kỷ nhỏ nhen , ba làm sao mà cảm hóa được bà ấy .
Trường Anh xa nhà từ năm đó , chàng trở thành một chàng trai đăm chiêu , bi quan , chàng cũng như cha của mình là mong đợi sự trở về của hai người thân . Chàng khao khát tình cảm nên vừa gặp Thục Nghi , vừa ý với những đường nét hài hòa của nàng , chàng đã bị cuốn hút đắm đuối ngay .

- Rầm !
Dòng tư tưởng như thác loạn , đan chéo vào nhau khiến Trường Anh trong tâm trạng thờ thẫn lơ lửng , đâm sầm chiếc Dream của mình vào cô gái đạp xe đạp trên con đường rộng thênh thang , khuya khoắt vắng người mà không hay .
Cô gái nhoài người té sấp xuống đường nhựa , vừa đau đớn vừa nhăn nhó càu nhàu :
- Đi gì mà lạ lùng vậy ? Tôi đi sát lề mà , bộ ông không thấy sao ?
Trường Anh tỉnh hẳn người , anh vội dựng chiếc xe của mình , đỡ cô gái ngồi dậy và suýt xoa hỏi han :
- Ôi , cô có sao không ? Cô đứng dậy thử coi . . .
Cô gái gượng dậy rồi lập tức ngã gập người xuống .
- Ái da . . không được . . . Cái chân của tôi . . . ôi . . . nó bị trặc xương hay sao ấy .
Trường Anh cuống quýt xoa xoa nơi cái bắp chân rướm máu xoạc da rách cả ống quần của nàng :
- Chết chưa , coi chừng cô bị gãy xương . Tôi đưa cô đến bệnh viện nha ?
Cô gái ôm cái chân , da mặt cô tái mét vì đau . Trường Anh dắt chiếc xe đạp bị vẹo niền đưa qua bên đường nhờ sửa lại và chở cô gái thẳng đến bệnh viện .
Suốt chặng đường , chàng thầm trách mình vô ý vô tứ , rủi cô gái bị gãy xương , chờ bó bột thì chắc khuya lắm chàng mới về được tới nhà , chả hiểu Thục Nghi có mong chàng không nhỉ ? Tim Trường Anh nhói lên , chàng đúng là lo lắng viễn vong . Thục Nghi sống cùng chàng chỉ như chiếc bóng , nàng đâu quan tâm chuyện làm ăn đi đứng của chàng . Nàng vẫn thường đề cập cùng chàng chuyện chia tay li dị đó mà .
Trường Anh đã đưa cô gái đến bệnh viện , chàng rẽ thẳng vào phòng cấp cứu khoa ngoại . Suốt chặng đường , không ai nói với ai một lời nào . Vì Trường Anh đang bận bịu với lắm suy tương về người vợ trẻ ở nhà và phần cô gái có lẽ vì đau qúa , vết thương chảy máu làm ướt đẫm ống quần khiến Trường Anh lo lắng lẫn xót xa cho cô gái , anh đã làm phiền đến người ta nhiều qúa .
Giờ ngồi đối diện nơi phòng khám , Trường Anh mới nhân ra cô gái này khá xinh đẹp khiến chàng chú ý không ít . Nàng không tuyệt mỹ như Thục Nghi nhưng nàng cũng có lắm nét quyến rũ làm lôi cuốn những đấng mày râu .
Trường Anh ngắm nghía nàng với vẻ chiêm ngưỡng và không ngừng an ủi xoa dịu khi nàng đau đớn . Cô gái ghi tên vào phiếu khám bệnh , chàng mới biết tên cô là Lâm Thị Hoài Tâm .
May mắn qúa ! Không bi . gãy xương , vết thương cần phải may lại nhiều mũi . Trường Anh nói khẽ có vẻ tiếc nuối lắm , anh nhìn đăm đăm cái bắp chân thon và trắng muốt của nàng :
- Chắc là để sẹo , uổng qúa cô Hoài Tâm nhỉ ? Tôi thật có lỗi cùng cô .
Hoài Tâm cười méo xệch :
- Thẹo có xấu , đối với tôi cũng không sao , tôi chỉ sợ rủi gãy xương , phải bó bột lâu lắm mới lành , chắc khi đó tôi cuồng chân cuồng cẳng mất , làm sao tôi đến xưởng tiếp tục công việc của mình mà kiếm tiền , gia đình tôi khó khăn lắm !
Trường Anh chạnh lòng thương cảm , chàng hỏi tới :
- Cô làm việc gì , ở đâu ?
Hoài Tâm ngước mắt nói chậm :
- Tôi là thợ may cho xưởng may X . Tôi ráng may thêm ban đêm để đồng lương dễ thở hơn , cha mẹ tôi đều già yếu cả rồi .
Trường Anh cảm động trước sự chịu khó và hiếu hạnh của Hoài Tâm . Càng lúc chàng càng thấy qúy nàng dù đây chỉ là chút buổi sơ giao gặp gỡ đầu tiên .
Khâu lại vết thương và băng bó xong , Trường Anh đích thân đu +a Hoài Tâm về đến tận nhà , chàng hứa sẽ sửa lại chiếc xe đạp và gửi đến sau cho nàng .
Cha mẹ Hoài Tâm nhìn thấy con gái mình có người con trai đưa đón bằng xe gắn máy thì ngạc nhiên hỏi dồn :
- Ủa , Hoài Tâm , tại sao hôm nay con lại đi bằng . . . xe gắn máy ? Xe đạp của con đâu rồi ?
Hoài Tâm chưa kịp trả lời thì Trường Anh vội nói đỡ :
- Thưa hai bác , cháu thật có lỗi . Cháu đã sơ ý đụng phải Hoài Tâm , chiếc xe đạp cháu đã đem sửạ Nhưng còn vết thương nơi chân , cháu thật . . đáng tiếc , đã lỡ rồi , cháu xin hai bác bỏ qua cho .
Ông Mười Tân , ba của Hoài Tâm , xem xét vết thương được băng bó nơi chân con gái rồi xua tay , có vẻ dễ dãi :
- Thôi thôi , bị thương thì băng bó thuốc men , lần hồi nó cũng sẽ lành , cháu lo lắng quan tâm đến nó như vậy là bác mừng rồi , bọn thanh niên bây giờ đi đứng láu cá ngang tàng lắm cháu ơi , tông người ta gần chết mà nó còn bỏ chạy luôn đó . Đây là vì cháu bất cẩn xui rủi , bác chẳng trách làm gì .
- Cháu cám ơn bác .
Khuya lắm , Trường Anh xin phép cáo từ và hứa sẽ quay lại thăm chừng vết thương cho Hoài Tâm . Chàng dúi vào tay bà già sấp tiền để chi dụng trong thời gian Hoài Tâm đau chân phải nằm nhà dưỡng bệnh .
Bà Mười Tân từ chối cho có lệ vì gia đình bà cũng chả dư dã gì , lu gạo trống trơn đang chờ đợi đồng tiền của Hoài Tâm mang về .
Trước khi ra xe , chàng còn quyến luyến nhìn lại Hoài Tâm và chàng bắt gặp được đôi mắt tình tứ của nàng nhìn chàng không chớp . Con tim Trường Anh chợt xao động , chàng linh cảm trong mình có chút gì đổi khác .
Cầu mong được như vậy cho lòng chàng đỡ trĩu nặng một nổi niềm , cho nhiều mà nhận được không là bao nhiêu !
+ + +
Vết thương nơi chân của Hoài Tâm lành lặn từ lâu lắm rồi mà Trường Anh vẫn còn lui tới đó thăm nom thường xuyên cho tình cảm đôi đứa mỗi lúc một nẩy sinh , cho Hoài Tâm mỗi lần tiễn biệt chàng là nhìn theo với vẻ bịn rịn và chơm chớp hàng mi khiến Trường Anh xao xuyến .
Biết gia đình Hoài Tâm khó khăn chật vật , Trường Anh giúp đỡ nàng nhiều thứ , dấm dúi tiền bạc cho cha mẹ nàng , sắm sủa trong nhà coi tươm tất sáng sủa hơn .
Trường Anh đã chịu khó bỏ thời gian hàng ngày khi chiều đến để đón đưa cô thợ may bãi sở , họ đưa nhau đi ăn uống , đi dạo quanh các con đường đông vui .
Hoài Tâm hôm nay được rộng rãi tiền bạc là do Trường Anh mang tới . Nàng ăn mặc trau truốt nên coi sáng sủa xinh đẹp hơn trước gấp bội , ra đường có lắm kẻ dòm ngó ngắm nghía khiến Trường Anh thêm tự hào và hãnh diện . Chàng đã chọn lựa được Hoài Tâm xem ra cũng không đến nỗi tồi lắm . Nàng không sánh được với Thục Nghi về cái trâm anh khuê các , nhưng nàng cũng tạo được cho chàng chút niềm vui , sự háo hức mà thời gian trước đây khi sống gần Thục Nghi , Trường Anh cứ ngỡ là mình đã cạn khô mất rồi .
Hay là . . chàng càng dồn dập thêm tình cảm về phía Hoài Tâm tha thiết để lấy nàng làm vợ và ly dị cùng Thục Nghi ? Trường Anh đã một mình lắc đầu khi ý tưởng này dấy lên . Chàng không muốn bởi chàng vẫn còn tiếc nuối , Thục Nghi là bóng sắc mãi lung linh trên cao mà chàng với tay hoài vẫn chưa nắm bắt được .
Hoài Tâm có xinh có đẹp có hương sắc nhưng chỉ là chút hương đồng cỏ nội , chứ không như Thục Nghi là loài bông hoa qúi được người ta nâng niu , phải ngã gía cao mới mua lấy được làm của riêng mình .
Cái giá cao cần phải ngã giá ấy là bao nhiêu ? Trường Anh bất giác thở dài .
Cho đến hôm nay , chàng và nàng vẫn chỉ là hai chiếc bóng , anh vẫn mãi là anh , con tôi vẫn hoàn toàn là của tôi . Cái nghĩa "vợ chồng" đối với họ sao mà mơ hồ trừu tượng qúa !
Nàng từng nói cùng chàng , nàng không phải là người con gái nguyên vẹn , nàng đã yêu người ta và hiến dâng thân xác mình cho họ mất rồi . Vậy mà . . . cái lỡ làng , cái thừa thãi ấy Trường Anh vẫn không chiếm đoạt được để làm của riêng mình .
Thục Nghi là đứa con gái quái dị , kỳ lạ , nàng cứ chắt chiu , cứ bo bo những cái của riêng mình , oái oăm thay , cái quái dị kỳ lạ mà càng lúc càng làm cho Trường Anh cuốn hút , cứ dõi mắt mong mỏi nàng hãy ban cho chàng một cơ hội tốt để hai đứa được xích lại gần nhau , bao giờ ?
Chiều hôm nay , như thường lệ , Trường Anh đón Hoài Tâm tr ước xí nghiệp may , vừa nhìn thấy chàng , nàng đã vui mừng reo lên :
- A . . . Anh . . .
Trường Anh ngắm nghía nàng vài giây rồi hỏi :
- Hôm nay em có chuyện gì vui vậy Hoài Tâm ?
Nét mặt Hoài Tâm chợt sa sầm , nàng phụng phịu :
- Vui gì đâu , em . . . lo thì có .
Trường Anh hỏi dồn :
- Lo ? Chuyện gì thế ?
- Em . . .
Hoài Tâm chỉ nói chừng đó rồi ngập ngừng bỏ lửng . Trường Anh giục giã :
- Em làm sao ?
Hoài Tâm lắc đầu :
- Bây giờ em chưa nói được , anh chở em ra bến Nhà Rồng đi , nóng nực qúa , em muốn đi hóng mát một chút .
Trường Anh làm theo ý của nàng .
Vậy là họ đã quen nhau hơn ba tháng . Hoài Tâm hoàn toàn khác xa Thục Nghi về bản chất . Nàng đã đáp ứng lại cái tấm lòng của Trường Anh thật nhanh , thật tha thiết và hiến dâng cái thân xác nguyên vẹn cho chàng từ lâu lắm rồi .
Nàng là đứa con gái vụt lớn , vụt dậy thì và khát khao tìm hiểu những cái lạ lẫm chứ gì ? Nàng say đắm , mụ mẫm khi đứng trước một người đàn ông đủ "chất đàn ông" , tràn trề sinh lực ư ?
Còn Thục Nghi ? Nàng là tảng băng lâu năm ở vùng Eskini nên nàng không chút xao động háo hức khi đến gần chàng ư ? Còn lần đó , khi hiến dâng cho gã đàn ông lạ , thì nàng ra thế nào ?
Gã đàn ông " khốn kiếp" ấy có những ưu điểm tuyệt chiêu nào hơn hẳn chàng mà nàng còn phảng phất sự đắm đuối si mê cho đến bây giờ và ngược lại lạnh lùng băng gia cùng chàng ?
Phải ! Trường Anh dù đã được Hoài Tâm là của riêng mà chàng vẫn thấy mình chưa đạt được sự thỏa nguyện , vẫn cứ háo hức , khát khao , phải nó xa lắc xa lơ gì đâu , sát cạnh bên đây mà chàng không tài nào nắm bắt được .
Trường Anh và Hoài Tâm ngồi nơi băng ghế đá bên hông dãy nhà rực đỏ màu ngói sừng sững . Tay anh tìm tay nàng và ân cần hỏi :
- Em muốn nói điều gì cùng anh nào ?
Đắn đo vài giây , Hoài Tâm lên tiếng :
- Sáng nay đến xưởng , em không làm việc được anh à .
Trường Anh xoay nhìn Hoài Tâm , vẻ dò xét :
- Sao vậy em ? Chán công việc rồi hả ?
- Không phải ! Em nghe trong người khó chịu , không ăn uống và cứ buồn nôn , em phải trốn vào nhà vệ sinh để tránh sự tò mò của các bạn đồng nghiệp .
Nét mặt Trường Anh biến đổi , Hoài Tâm tiếp lời :
- Anh à . . . em nghi là . . em có thai , anh hãy đưa em đi khám thử xem .
Trường Anh lặng người đi mất mấy giây . Hoài Tâm đã có thai , chàng phải làm sao đây ? Nếu như đến tai Thục Nghi , nàng sẽ khăng khăng bắt chàng phải ký đơn ly dị , lý do chính đáng qúa , làm sao chàng cưỡng lại nổi .
Hoài Tâm giật giật cánh tay của chàng :
- Anh à , nếu quả thật như vậy thì mình phải tính làm sao ? Anh cần phải cho gia đình cha mẹ anh biết chứ . A hay . . anh đưa em đến nhà làm quen cùng cha mẹ anh đi . Anh cứ hẹn hoài mà chưa lần nào . . .
Trường Anh ngập ngừng :
- Anh . . anh không thể . . . Bấy lâu nay anh đã nói dối với em , thật ra anh . . .có vợ rồi .
Hồng Trang trố mắt nhìn Trường Anh và thảng thốt :
- Có vợ ? Thật không ? Hiện vợ anh đang ở đâu ?
- Ở . . em không nên biết làm gì . . .
Hồng Trang mếu máo :
- Tại sao lại không . Em giờ đang có thai , mang con cho anh , em cần phải biết gia cảnh của anh một cách rõ ràng chứ .
Trường Anh cúi nhìn thấp , anh dỗ dành :
- Em cứ thư thả để anh tính mà , anh không làm cho em bị thiệt thòi đâu .
- Hic hic . . . Cha mẹ em biết được sẽ buồn lắm ! Còn chòm xóm . . . người ta sẽ khinh bỉ , dèm xiểm cười chê làm sao em chịu cho được .
Trường Anh hứa hẹn khi thấy Hoài Tâm thút thít giọt vắn giọt dài :
- Em đừng có rối lên như vậy . Này , xoay lại đây nghe anh nói .
Trường Anh xoay khuôn mặt Hoài Tâm bằng hai bàn tay của mình , anh ngắm nghía với vẻ thương cảm ngập tràn .
Phải ! Đối với nàng anh cần có trách nhiệm và bổn phận , nàng đến với anh là một người con gái nguyên vẹn , sự hiến dân g nhiệt thành khiến anh đã không ngần ngại , chiếm đoạt rồi anh phải làm cho nàng nở mặt nở mày cùng mọi người chứ .
Anh có tiền , anh dư sức tổ chức cho nàng một cái đám cưới rình rang và lo cho đời sống sắp tới của nàng kia mà .
Hoài Tâm ngước đôi mắt hoen lệ nhìn chàng rưng rưng :
- Anh có vợ rồi , em chỉ là trò giải trí của anh thôi phải hôn ? Giờ anh định xúi em . . .
Trường Anh tròn xoe đôi mắt :
- Xúi em làm chuyện gì ?
- Xúi em đi . . phá thai cho êm việc của anh chứ gì .
Trường Anh nhăn mặt , anh càu nhàu :
- Trời đất ơi ! Ngu ngơ qúa ! Anh đời nào lại xúi em làm chuyện bậy bạ ấy chứ , nếu quả thật là em có thai , thì anh còn phải khuyến khích em hãy bảo dưỡng đứa con ấy của anh nữa . Anh chưa có con mà .
Hoài Tâm hỏi vặn :
- Vợ anh . . chưa có con ?
- Chưa , anh và cô ấy mới cưới nhau có mấy tháng .
Hoài Tâm phụng phịu :
- Đã có vợ rồi , sao anh còn bày đặt lăng nhăng với em làm gì ?
Trường Anh cúi hôn lên gò má hồng đào mịn màng của Hoài Tâm :
- Vì anh đang buồn , vì cái tai nạn "có duyên" ấy khiến anh cảm tình cùng em ngay từ buổi đầu gặp gỡ . Em đã mang lại niềm vui cho anh , em có biết không ?
- Mới cưới vợ mà tại sao lại buồn ?
- Anh chưa thể nói rõ chuyện này cho em biết được , chỉ cần em thông cảm cho anh thôi .
Hoài Tâm gay gắt :
- Cảm thông rồi chịu chửa hoang đẻ lạnh , làm bồ nhí của anh à ? hic hic . . .
Trường Anh dỗ dành :
- Thôi mà , đừng có khóc nữa , anh cũng sẽ cưới hỏi em đàng hoàng chứ có làm bé làm nhỏ núp lén chi đâu .
- Có vợ sờ sờ ra đó , làm sao mà cưới hỏi em ? Hay , anh li dị cùng chỉ đi ?
Trường Anh như bị cào vào vết thương chưa kịp lành , chàng lắc nhanh :
- Không được , chuyện li dị của anh với cô ấy không dể dàng đâu , bởi . . . còn có sự liên kết đồng ý của hai bên cha mẹ nữa .
Hoài Tâm thở dài buồn hiu nhìn xuống dòng sông chảy cuồn cuộn với vẻ thất vọng . Trường Anh vuốt vuốt sau lưng nàng nói :
- Em an tâm , đã nói anh sẽ làm ổn thỏa đâu ra đó hết mà . Này nhé , anh cũng cho tổ chức đám cưới ở nhà và nhà hàng , để chòm xóm biết em có chồng đàng hoàng , hẳn hoi , chịu chưa cưng ?
Hoài Tâm trố mắt :
- Đám cưới ? Rồi bên gia đình anh biết làm rùm beng lên thì sao ?
- Đừng lo , bên đó với bên đây xa lắc xa lơ , làm sao biết mà rùm beng chứ , em cảm thông cho anh , cứ yên lặng để anh tính sao thì tính , miễn xong xuôi hết thôi .
- Em yên lặng rồi em . . . chấp nhận làm vợ bé của anh hả ?
- Cũng có đám cưới rình rang , đãi ở nhà hàng này nọ , ai mà biết là bé là lớn chi chứ .
- Ư . . hư . . Em sắp có con với anh mà chẳng chính thức chi cả , em . . . tủi thân lắm !
Trường Anh hỏi vặn :
- Em có yêu anh không ?
Hoài Tâm phụng phịu :
- Sao lại không ! Bởi yêu thương anh nên hôm nay em mới ra như thế này .
Trường Anh vỗ về :
- Thôi , em đừng nặng nhẹ trách móc anh nữa mà , cũng bởi yêu thương em nên anh mới nói dối , mới giấu giếm này nọ , anh không phụ bạc , anh vẫn lo lắng cho em mọi thứ mà .
Hoài Tâm xoay người , nàng úp mặt vào bộ ngực to rộng của Trường Anh thì thầm :
- Anh mà bỏ em , em sẽ tự tử đấy .
- Anh biết rồi , không bao giờ có chuyện đó xảy ra .
- Chừng nào mình làm đám cưới ?
- Khi nào em muốn , anh sẽ làm liền .
- Em phải đi khám thử xem có đúng chắc chắn là mang thai hay không nha anh ?
- Phải hơn một tháng khám mới chính xác được em à , em tính được hơn tháng chưa ?
Hoài Tâm chẩu môi :
- Em xưa nay đâu có rành chuyện này mà biết đường tính .
Trường Anh hôn lên trán nàng :
- Thương em qúa hà . (177)
+ + +
Thục Nghi suốt ngày thơ thẩn quanh nhà , nàng chẳng biết đi đâu hoặc làm gì để giảm bớt thời gian rảnh rổi .
Lấy chồng như nàng thì chán qúa ! Cứ mặc như vậy cho tuổi xuân mỗi lúc một héo úa phai tàn ư ? Trường Anh luôn ca cẩm rằng anh yêu nàng , thương nàng mà anh bỏ nhà đi suốt . Hàng ngày ở xí nghiệp , chiều về anh lại nhậu nhẹt vui chơi ở ngoài đường , khuya lắm mới về đến nhà với cái thân xác bèo nhèo , nặc nồng mùi rượu .
Anh muốn giải sầu phần anh và ngược lại anh cũng muốn trừng phạt cả nàng vì cái tội lạnh nhạt đó ư ? Anh cho nàng là mộ t nhân sinh có máu lạnh , một người đàn bà lãnh cảm , không tha thiết chuyện chăn gối , chuyện phòng the chứ gì ?
Thục Nghi nhẩm tính , hơn nửa năm , kể từ ngày cưới , họ vẫn mãi là hai con người xa lạ , không hề có một lần "hòa hợp" với nhau .
Lần đầu tiên , khi biết được sự thật , anh không cần "ăn nằm" cu `ng nàng vì anh tự ái lẫn nhờm tởm .
Còn bây giờ , anh quay lại khát khao thì lại có cảm tưởng bị chiếm đoạt , bị làm nhục và nàng khăng khăng từ chối . Nàng cố chắt chiu giữ gìn thân xác mình nguyên vẹn cho một người đàn ông mà thôi , dù giờ này , người đàn ông ấy ở xa tít mờ xa , biền biệt phương trời nào nàng không biết được .
Nếu như Trường Anh biết đích thật rằng nàng rất mong mỏi anh tìm được một ý trung nhân mới , một người tình mà theo anh là tuyệt diệu , hoàn hảo , có như vậy anh sẽ chịu buông tay , lơi lỏng về phía nàng , anh sẽ chấp nhận vấn đề ly dị mà theo nàng là phương pháp "giải phóng" hữu hiệu nhất cho đứa con gái gặp nhầm "bến đục" như nàng .
Nàng chưa có được một ngày hạnh phúc khi sống gần Trường Anh mà . Hỡi ôi , người đã thông hiểu về hôn nhân như thế nào mà áp đặt cho nàng khổ sở qúa như vầy .
Cha mẹ nàng ư ? Các người đang tâm , rẽ túy chia uyên , bắt mẹ phải xa lìa con mà cứ tưởng là vì qúa yêu thương lo lắng cho nàng đó ư ? Còn phần nàng , tại sao lại cứ dại khờ che giấu mọi thứ , không cho mẹ cha mình biết được thực trạng cuộc sống vợ chồng của mình như thế nào .
Nàng cũng chả phải dại khờ , mà vì nàng không đủ can đảm để nhìn thấy cha mẹ mình phải nặng lòng , lo âu cho đứa con gái duy nhất .
Nàng đã chẳng từng van vỉ năn nỉ Trường Anh , xin anh đừng cho cha mẹ nàng và cha mẹ anh biết chút gì đó hay sao . Nàng gánh chịu hết sự dằn vặt , sự đày đọa và lắm khi hung hãn vũ phu của anh nữa .
Bao nhiêu lần nàng bị đòn vì không thỏa mãn được sự đòi hỏi xác thịt của anh ? Thục Nghi tự nhủ , cái đau của thể xác nàng có thể chịu đựng được . Còn thời gian gần đây , Trường Anh đã có lắm sự đổi khác mà Thục Nghi chưa suy ra được ly do vì đâu .
Anh có về khuya nhưng ít say sưa , anh bận bịu công việc gì ở đâu chứ không phải là do uống rượu , chén thù chén tạc cùng bạn bè . Hay anh có người tình ở ngoài ? Chỉ cần nghĩ đến điều đó là Thục Nghi thấy lòng mình nhẹ nhõm hẳn , chút niềm tin cho cuộc sống chợt dấy lên . Chuyện tình cảm đối với nàng như vậy là nghịch lý lắm . Trền đời này có mấy người vợ mong mỏi chồng mình như thế đâu .
Thục Nghi vội bào chữa cho cái nghịch lý ấy bởi nàng đâu phải là một người vợ đúng nghĩa của Trường Anh .
Nằm nhà hoài cũng buồn , không có ai cho nàng chuyện trò hé môi cả . Chị giúp việc lớn tuổi chỉ căm cụi hoài ở nhà dưới . Trường Anh sau giờ làm việc là mất biến tới khuya .
Vả lại , anh dù ở nhà , không mấy khi nàng và anh nói chuyện cởi mở hay bàn tính gì ở tương lai . Tương lai họ có đu +ợc những gì ?
Thục Nghi dắt xe nổ máy về nhà thăm cha mẹ . Chuyện thăm nom này nàng cũng không siêng năng cho lắm , bởi nàng sợ mẹ sẽ gặng hỏi lung tung về chuyện vợ chồng , chung chung vì mẹ qúa quan tâm cho đứa con gái cưng đó thôi .
Vừa thấy con gái , bà Chấn Thành đã reo lên theo thói quen :
- Trời , hôm nay mới thấy mặt , sao con lười về thăm cha mẹ qúa vậy ? Cha mẹ chỉ có mỗi mình con à , cứ về một mình hoài , thằng Trường Anh làm gì bên đó mà không đưa con cùng đi . Đường Sài Gòn xe cộ , mẹ lo lắm .
Thục Nghi vội khỏa lắp :
- Dạ , tối nay ảnh bận đi họp mẹ ạ .
- Họp ? Chả lẽ đêm nào nó cũng bận bịu hết hay sao ?
Thục Nghi cúi mặt để tránh sự dò xét cu ?a mẹ , nàng đỡ :
- Dạ . . . vì ảnh lo làm ăn đó mẹ . Bấy lâu nay ảnh hùn hạp với người ta để kiếm thêm đó mà , lương nhà nước đâu có bao nhiêu .
Bà Chấn Thành nhìn nhanh xuống phần bụng của con với vẻ chăm sóc :
- Sao mẹ không thấy con nẩy nở chút nào hết vậy ? Lấy chồng hơn nửa năm rồi chứ ít ỏi gì , không có thai nghén gì cả sao con ?
Thục Nghi vội lắc đầu :
- Dạ . . . chưa có đâu mẹ , hơn nữa có con sớm chỉ thêm khổ mà thôi .
Bà Chấn Thành nhìn xa xăm qua song cửa rồi thở hắt :
- Phải lần đó con ý thức được như vậy thì mẹ đỡ khổ biết chừng nào . Hú vía , mẹ cứ tưởng con không "qua mặt" thằng Trường Anh được đó chứ .
Sắt mặt Thục Nghi biến đổi , nàng trở nên buồn bã , giọng nói hiu hắt :
- Kìa mẹ . . . mẹ nhắc lại chuyện đó làm gì . Con đang nặng lòng vì đứa bé ấy mẹ có biết hay không . Nó là một đứa bé bụ bẫm dể thương .
Bà Chấn Thành nhìn chừng ra cửa như sợ có ai nghe thấy , đôi mày bà cau lại :
- Con tiếc làm gì chứ , mẹ đã gi ao lại cho giòng họ nhà nó rồi , con an tâm đừng nhớ nghĩ lo âu chi hết , bộ thằng đó nó không nuôi nổi con nó hay sao mà con lo lắng .
Thục Nghi thẫn thờ , nàng lẩm bẩm :
- Nhưng nó là máu thịt , là con do con mang nặng đẻ đau mà có được , còn bây giờ . . .
Bà Chấn Thành rầy rà :
- Khéo tiếc những cái vu vơ , mẹ sơ ý qúa ! Đáng lý mẹ không nên nhắc lại chuyện cũ làm gì . Bây giờ có chồng đàng hoàng , con muốn sinh thêm bao nhiêu lại chẳng được .
- Con không muốn có thêm đứa nào nữa hết .
Bà Chấn Thành trố mắt nhìn con :
- Hả ? Hôm nay con làm sao vậy ?
Thục Nghi tự thấy mình sơ ý , nàng không nên cho cha mẹ biết gì về cuộc sống hiện tại của mình cả . Nhưng mà . . . nếu như Trường Anh chấp nhận chuyện li dị cùng nàng , liệu nàng có thể bưng bít giấu giếm hoài được hay không ?
Bà Chấn Thành thấp giọng , tỏ vẻ lo lắng :
- Thục Nghi à , thật sự bấy lâu nay mẹ thấy con kém vui đó , có phải con chỉ gượng gạo để qua mắt ba mẹ thôi không ? Thằng Trường Anh nó có tốt với con không ?
Thục Nghi lúng túng :
- Dạ . . . Ảnh . . .
- Tại sao con cứ giấu giếm cha mẹ hoài ? Từ lâu lắm mẹ vẫn ngại nên không tò mò làm gì , cái đêm đầu tiên , nó có . . . biết con không còn không ?
- Dạ biết .
Bà Chấn Thành giật thót :
- Ủa . . nó "lanh" qúa vậy à ?
- . . . !
- Rồi nó làm sao ?
- Ảnh không đụng tới con .
- Đêm tân hôn mà không "có" à ?
Thục Nghi lắc đầu :
- Không có , cho đến bây giờ luôn .
Bà Chấn Thành nhìn con gái với vẻ lạ lùng lắm , nó đã nói thật cùng bà đó chứ ? Vợ chồng mà không có gì thì làm sao chúng nó sống với nhau hơn nửa năm nay .
Bà Chấn Thành vặn thêm một lần nữa :
- Con nói . . . nó không có . . . một lần nào cả ?
- Không có thật mà mẹ . Nếu lần đó anh Nam đừng cho có thai thằng bé ấy , thì con chưa từng biết đàn ông là gì .
Bà Chấn Thành ngẩn ngơ :
- Sao lạ lùng vậy ?
Thục Nghi ngẫm nghĩ vài giây , nàng ngước mặt nhìn mẹ nói chậm :
- Vì cả con và ảnh cùng tự ái , ảnh chê con không còn nguyên vẹn , phần con , con không yêu ảnh nên con không thú vị gì mà chấp nhận chuyện chung đụng chăn gối .
Bà Chấn Thành rên rỉ trong cổ họng :
- Trời ơi ! Vợ chồng gì mà lạ lùng như thế ? Con và nó đồng ý với nhau để giữ kín mãi chuyện này à ? Mẹ đâu có nghe nó than phiền chi , cứ tưởng hai đứa đề huề hạnh phúc lắm . Giờ con tính sao ?
- Con muốn li dị .
Thục Nghi đáp nhanh không đắn đo suy nghĩ , bà Chấn Thành giật thót người :- - Trời đất , mới cưới đây mà đòi ly dị , thiên hạ cười cho thúi đầu . Họ còn coi cha mẹ đôi ra gì .
Thục Nghi than thở :
- Mẹ ơi , đã đến lúc con cần phải sống cho chính mình chứ đừng vì dư luận . Con chán ngán cuộc sống hiện tại lắm rồi , con ước ao sao được quay về nhà , làm con gái của cha mẹ , được cha mẹ cưng yêu chiều chuộng , mẹ có thương con không hở mẹ ?
Bà Chấn Thành khựng người :
- Sao con lại hỏi như vậy ? Con muốn li dị , vậy chứ con có đề cập chuyện này cùng Trường Anh chưa ?
- Có , nhưng ảnh không chịu .
Bà Chấn Thành gật gù :
- Vì nó yêu con , mẹ biết mà , nó còn giận đó thôi , hay con chịu khó làm hoà cùng nó xem , ly dị cũng mang tiếng một đời chồng rồi đó con ạ .
- Mặc kệ ! Con chỉ mong trở lại thời con gái như xưa . Nếu như . . .
Thục Nghi ngập ngừng bỏ lửng câu nói khiến bà Chấn Thành ngạc nhiên hỏi :
- Ý con muốn gì nữa à ?
Thục Nghi nói chậm rãi :
- Nếu như anh Nam không quên con , con sẽ đi tìm ảnh cùng đứa bé .
Bà Chấn Thành giẩy nẩy kêu lên :
- Không được đâu con ơi , con cứ có ý tưởng như vậy thì làm sao con sống hạnh phúc cùng Trường Anh cho được . Bây giờ mẹ qui cái lỗi này là con tất cả , tự con phá bỏ cái hạnh phúc gia đình của mình . Mẹ biết Trường Anh lúc nào nó cũng yêu thương con .
Ngừng lại vài giây , bà tiếp :
- Con khoan đã về , cứ ngồi đây đợi xem Trường Anh nó có qua đón con không , gặp nó mẹ sẽ tìm cách làm cho hai đứa hòa hợp lại với nhau .
Thục Nghi nhăn nhó :
- Thôi mẹ à , để con tự về được rồi .
- Mẹ bực mình con lắm ! Bao giờ con cũng cãi lại mẹ cả , con không hề biết là mẹ thương và lo cho con nhiều lắm hay sao ?
Thục Nghi chỉ biết cúi mặt im lặng . Bà Chấn Thành cố giữ không cho con gái ra về một mình , bà muốn chờ Trường Anh sang đón vợ , vậy mà 10g hơn , hai mẹ con cứ ngồi vò võ bên nhau .
Thục Nghi thở dài đứng lên :
- Con về kẻo tối mẹ ạ , ảnh không rảnh giờ này đâu .
Bà Chấn Thành nhìn con gái thăm dò :
- Hay là nó chán con qúa , nó có người đàn bà khác bên ngoài ?
- Con đã từng cầu mong như thế , khuyến khích ảnh như vậy , nếu có thì chuyện lị dị với con dễ dàng hơn nhiều .
Bà Chấn Thành thở dài nhìn con gái dắt xe ra cổng . Bà lại thêm lo lắng cho cuộc sống vợ chồng hiện tại của con gái . (191)
o0o
Thục Nghi về nhà thì Trường Anh đã có mặt từ lâu .
Sau khi nói chuyện cùng Hoài Tâm nơi bến Nhà Rồng , anh quay ra quán bia uống mấy lon , anh cần có chút hơi men để nói chuyện cùng Thục Nghi mạnh dạn vững chãi hơn .
Đêm nay , anh bàn cùng nàng về vấn đề Hoài Tâm . Nàng thường khuyến khích anh có thêm tình nhân , có vợ nhỏ mà . Được không nhỉ ? Hay , khi nghe ra thì nàng lại khăng khăng đòi li dị ?
Thục Nghi là một người con gái có cái nhan sắc hoàn hảo , thoạt nhìn là đã gây sựchú ý mãnh liệt cùng phái mạnh , chàng tiếc nuối biết chừng nào nếu phải chịu buông tay , mất nàng vĩnh viễn .
Quái lạ qúa ! Tại sao trong chàng cứ có linh cảm , nếu chia tay , Thục Nghi sẽ quay về sum vầy cùng người tình củ của nàng . Không thể như vậy được , chàng ghen tức điên cuồng cùng tên đàn ông khốn kiếp ấy , chàng không dại để hở cơ hội tốt cho nó đâu .
Trường Anh về nhà mới 9g tối , không có Thục Nghi ở nhà như mọi lần khiến chàng ngạc nhiên hỏi chị giúp việc :
- Cô đi đâu giờ này không có nhà ?
Chị Liên lúng túng :
- Cô đi không có nói , chắc về bên nhà thăm cha mẹ .
- Cô có thường đi không ?
- Dạ không !
Trường Anh có vẻ không tin lắm lời nói của chị giúp việc , chủ tớ bao che cho nhau là lẽ thường . Trường Anh hậm hực quay vô phòng . Nằm xoãi ra nệm , để nguyên quần áo có vẻ chờ đợi .
Mười giờ , vẫn chưa thấy Thục Nghi , Trường Anh nóng sôi cả người , anh không nằm nữa mà ngồi bật dậy nghĩ ngợi lung tung . Có thật là nàng về thăm mẹ hay lén lút hẹn hò cùng thằng tình nhân cũ ?
Trường Anh định dắt xe ra thì Thục Nghi về đến . Anh hầm hầm nét mặt hỏi :
- Em đi khuya mà không thấy xấu hổ à ? Đàn bà con gái đi giờ này mới về thấy có khó coi lắm không ?
Thục Nghi mặt lạnh băng , nàng nói ngắn :
- Em thăm cha mẹ !
- Tôi không tin .
- Anh không tin thì cứ qua bên nhà mà hỏi .
Trường Anh bấu bàn tay mình vào vai Thục Nghi , đôi mắt chàng tóe lửa , cằm bạn h , chàng nghiến răng :
- Hỏi làm gì ? Cha mẹ cô bao giờ cũng bao che cho cô mà thôi . Thục Nghi , đáng lý ra , em không nên chọc giận cho tôi phải nói những điều này , tôi khinh thường cha mẹ em lắm ! Họ đã a tòng cùng đứa con gái hư thân của mìn h , để gạ bán đồ dỏm cho tôi . Kẻ mua lầm tức điên lên được mà cứ phải ngậm câm , tại sao như vậy chứ ? Tôi vì cô mà ngược lại cô có vì tôi bao giờ đâu ?
Thục Nghi tức giận vì bị xúc phạm , nàng hỏi vặn từng chữ một :
- Cha mẹ tôi bán được mấy đồng bạc ?
Trường Anh chẳng vừa :
- Chẳng cần biết mấy đồng bạc , nhưng cô không đáng lấy tôi .
- Tôi đã đề cập vấn đề ly dị cùng anh .
Trường Anh quắc mắt :
- Tôi chẳng thể là kẻ phải chịu thua chịu nhục . Hừ . . . cô mới đáng nhận cái phần ấy , cô là đứa con gái chả ra gì , tại sao tôi cứ phải giữ gìn hoài cho cô chứ ?
Trường Anh lôi Thục Nghi sềnh sệch vào phòng và đẩy mạnh nàng ngã ngửa ra giường . Anh đóng chặt cửa phòng , cởi phăng bộ quần áo ngoài của mình , chỉ còn độc cái quần nhỏ , anh nhào đến hùng hục như loài thú dữ .
Anh rít qua kẽ răng :
- Tại sao tôi phải chịu nhục ? Dù không nguyên vẹn , tôi cũng phải được hưởng thụ một lần , phải được bù lỗ cái công khó của mìn h dù ít oi , cô có nghe rõ chưa ?
Thục Nghi mặt cắt không còn chút máu , nàng vòng hai tay ôm chặt lấy bộ ngực của mình . Nàng kêu rú lên vẫy vùng khi đôi cánh tay Trường Anh như cái gọng kềm thô bạo :
- Á ! Buông tôi ra . . . Tôi không . . Tôi sẽ cắn lưỡi nếu anh xúc phạm đến tôi . . buông ra . . .
Trường Anh bật cười sằng sặc , anh càng tăng cao sự ham muốn khi nhìn thấy Thục Nghi kháng cự mãnh liệt . Vô ích thôi , nàng giờ như con nai vàng đứng trước con cáo già , đã đến lúc chàng không cần nương tay cùng nàng nữa , chắt chiu giữ gìn cho kẻ khác vào hưởng ư ? Đúng là ngu dại !
Trường Anh giật kéo , anh cấu xé tan hoang cái áo ngủ mỏng của Thục Nghi khiến nàng càng thêm hoảng loạn . Nàng to tiếng mắng :
- Anh đừng làm cái trò súc sinh , anh đừng khiến tôi thêm nhờm tởm sự ham muốn xác thịt tầm thường của anh .
Trường Anh điên tiết vì bị Thục Nghi chửa nặng lời , chàng dang thẳng cánh tay to bè , tát tới tấp lên khuôn mặt nhỏ trắng muốt của Thục Nghi :
- Hỗn hả ? Ai bày cô đó ? Có phải thằng tình nhân của cô đó phải không ? Này , không lấy cũng khuyấy cho hôi , tôi chẳng để cho cô mướt mát nguyên vẹn hoài đâu . Cô phải héo úa tàn tạ dưới tay tôi , tôi không phải là thằng dại .
Thục Nghi qụy xuống vì những cái tát không thương tiếc của Trường Anh . Mái tóc rối bù , áo ngủ rách bươm xốc xếch , Thục Nghi xấu hổ cố dùng hai cánh tay che bớt những chỗ hở hang .
Chưa xong , Trường Anh còn dựng thẳng nàng ngồi dậy , định ập cả người mình vào những vùng da thịt hở hang lồ lộ một cách quyến rũ ấy , anh không chút chạnh lòng khi nhìn thấy khuôn mặt Thục Nghi đã hằn đỏ những ngón tay của anh .
Thục Nghi cắn chặt hai hàm răng vào nhau , vùng đứng thẳng người và nhào mạnh cả thân thể mình xuống nền nhà đánh rầm . Đầu nàng va vào vách , máu nơi miệng trào ra , nàng nằm yên bất động .
Trường Anh sững sờ , chàng hoảng kinh hồn vía và tỉnh hẳn người , anh nhào theo ẵm Thục Nghi trên tay , máu tuôn ra nơi miệng khiến anh tối tăm mặt mũi vừa khi ấy , chị giúp việc dộng cửa rầm rầm :
- Cậu Hai , cậu Hai ơi ! Cô cậu làm sao vậy ? Mở cửa cho tôi với .
Nếu như mọi lần , Trường Anh đã bực dọc và quát tháo vì cái tò mò đáng ghét của chị Liên giúp việc , còn lần này , chàng mở chốt cửa và rối rít :
- Chị hãy mau vào phụ với tôi đưa cô đến bệnh viện , cô ấy . . . bất tỉnh .
Chị Liên trố mắt :
- Trời ơi , máu . . tại sao vậy ? Cậu định giết cô Hai ư ?
Trường Anh nhăn mặt :
- Đừng hỏi lung tung , lấy áo choàng cho cô mặc vào , nhanh lên .
Trường Anh đưa Thục Nghi đến bệnh viện bằng Honda có chị Liên ngồi sau giữ .
Suốt chặng đường , chàng rối rắm nghĩ ngợi lộn xộn những ý tưởng vào nhau . Chàng phải làm sao để níu giữ được Thục Nghi khi mỗi lúc nàng một khinh ghét , xem thường chàng . Nàng đã tỏ sự kháng cự một cách qúa quyết liệt cứng cỏị
Nỗi giận tức trong chàng biến mất mà giờ có chăng là sự nể vì trân trọng , chàng sẽ khó mà tìm được một người con gái nhân cách bãn lĩnh như nàng .
Đáng lý , chàng phải cảm thông cho lần yêu thương đó của nàng và khi yêu chân thật , người ta hiến dâng là điều dĩ nhiên . Ai cấm được người ta yêu . Khi Trường Anh còn dư biết thêm là kẻ đến sau . (tác giả này viết văn lộn xộn qúa)
Trường Anh thầm trách mình là tên đàn ông cục mịch ngu xuẩn khôn nguôi . Tại sao chàng chẳng thể khôn ngoan khéo léo , từng bước từng bước một xích gần bên người vợ mới cưới của mình , xoa dịu sưởi ấm , làm cho con tim nàng lần hồi nóng lại .
Thời đại mới , cái tiết trinh còn nặng gía trị qúa để chàng điên tiết , tức tối vì mất mát hay sao ? Có lắm khi , chiếm trọn cái xác thân nguyên vẹn mà tâm hồn họ đã giữ trọn cho kẻ khác thì vẫn khó khăn lắm mới tạo được hạnh phúc mà .
Còn nữa . . . tim Trường Anh nhói lên khi chàng hình dung tiếng nói của Thục Nghi văng vẳng bên tai mình :
- Tôi không yêu anh , đó là sự thật . . . Tôi yêu người ta và tôi đã hiến dâng cho người ta .
Trời ơi là trời ! Không ngờ bước tình duyên của chàng lại gặp quá truân chuyên như vậy . Thế mà chàng vẫn không đủ can đảm để chia tay li dị , chàng yêu nàng nhiều và cứ nghĩ đến điều ấy là chàng đau đớn , có ai biết chàng đã từng chắt chiu tình yêu ấy như thế nào .
* * *
Điều trị ở bệnh viện mấy ngày , Thục Nghi tỉnh táo và khỏe đôi chút , nàng được cha mẹ xin đưa về nhà an dưỡng thời gian ngắn .
Khi nói điều này , bà Chấn Thành đã nhìn Trường Anh bằng ánh mắt nghiêm khắc lẫn trách móc . Trường Anh chỉ biết cúi mặt không nói lời nào cả . Chàng chợt xấu hổ với chính mình khi nhớ lại câu nói nông cạn , thô thiển :
- Tôi thù cha mẹ em , tôi khinh thường họ , tại sao họ lại lường gạt gã đứa con gái "dỏm" cho tôi ?
Thục Nghi hỏi lại :
- Cha mẹ tôi gả tôi cho anh được mấy đồng bạc ?
Phải ! Thục Nghi đã hỏi đúng . Cha mẹ nàng không phải là kẻ ham tiền , họ chỉ mưu cầu tương lai và sự hạnh phúc của con cái họ mà thôi . "Môn đăng hộ đối" , từ lâu đời lắm câu đó vẫn còn gía trị tuyệt đối , cũng như cha mẹ chàng đã nhiệt thành phấn khởi khi đi hỏi cưới Thục Nghi cho chàng vậy thôi . Họ chắc là họ đã chọn cho con trai mình một người vợ xứng đáng , chàng như vầy thì chẳng thể lấy bọn đầu đường xó chợ , hàng tôm hàng cá được .
Ôi ! Hôn nhân , môn đăng hộ đối và tình yêu ! Con người ta đến rối rắm , đến khổ sở vì những ngôn từ ấy .
Thục Nghi về được vài ngày thì ông bà Quang Trường đích thân qua bên thông gia thăm con dâu . Họ vẫn chưa hiểu vì sao "đôi trẻ" lại xảy ra chuyện xích mích lớn chuyện như vậy .
Ông bà được tiếp nơi phòng khách , nói vài ba câu thì chị Tám mang nước lên . Vừa khi đó , có tiếng đập phá la lét ở cuối hành lang khiến ông bà giật mình trố mắt nhìn sui gia .
Bà Chấn Thành trấn an :
- Anh chị an tâm , không phải là Thục Nghi đâu , nó đã khỏe và nằm nghỉ trên phòng , đó là . . .
Tiếng la hét lại vọng dội vào tai mọi người :
- Ầm . . . thả tôi ra . . . Tại sao cứ nhốt tôi hoài . . . con tôi . . con tôi đâu . . . Anh Thư . . con . . .
Bà Chấn Thành trợn mắt giục chị Tám giúp việc :
- Xuống xem thử coi , đưa nước cho nó uống , ồn ào qúa ! Nhà có khách mà .
Rồi ba xoay qua vợ chồng ông Quang Trường :
- Anh chị ạ , nhà không may có chuyện ồn ào làm phiền cho anh chị qúa ! Chả là . . . từ lâu lắm chúng tôi có nuôi giữ một bà vú bị bệnh tâm thần . Tôi phải nuôi như vậy là vì tôi nghỉ đến công lao của bà ta chăm sóc cho con Thục Nghi của chúng tôi hồi còn bé .
Ngừng lại vài giây , bà tiếp :
- Bà ấy điên lâu rồi , nhưng trước đây rất là hiền lành , suốt ngày không nghe nói năng gì cả , chứ phá phách hung hăng như vầy là tôi đã cho đi an dưỡng ở Biên Hòa rồi .
Ông Quang Trường sắc mặt thay đổi , đôi mắt ông như rực sáng hơn , có thần giao cách cảm nào trong ông trỗi dậy chăng . Mười mấy năm rồi mà tiếng nói nghe quen thuộc như mới hôm qua hay hôm kia chi đây . Tiếng nói của dân miền Trung , của xứ thần kinh mây mù giăn g mắc , mưa phùn bay bay , ông Quang Trường đứng bật dậy ngơ ngác tìm kiếm . . . "Anh . . Thư" . . Ai còn nhớ đến cái tên của con gái ông . Nó ở đâu . . Cái tên quen thuộc trong tâm tủy ông đây mà . . .
Mọi người kỳ lạ nhìn theo ông Quang Trường không chớp mắt , vừa khi ấy , chị Tám hớt hải chạy lên thưa :
- Ông bà ơi , tôi vừa mở cửa đưa nước thì bà vú tông chạy ra ngoài rồi , bà ấy đang ở sau vườn , làm sao đây ?
Ông Chấn Thành lo lắng :
- Chạy theo bắt lại , bà ấy bữa nay điên nặng rồi đó , không giữ trong nhà được nữa đâu , phải đưa vào dưỡng trí viện Biên Hòa thôi .
Cả nhà đổ xô ra sau vườn vây bắt bà vú bị điên . Ông Quang Trường khựng người như trời trồng nhìn bà vú đến không chớp .
Ông gào trong cổ họng , trời ơi ! Ông đã đến nhà này bao nhiêu lần , đã kết thông gia , cưới con gái người ta cho con trai của mình , mà sao ông không hề quan tâm ngó thử nơi phòng cuối hành lang , đã giam giữ một người đàn bà điên như thế .
Ông nhào đến , ôm cứng người đàn bà ấy trong vòng tay và thảng thốt rời rạc từng tiếng , đôi mắt ông mờ lệ :
- Hồng . . Trang . . Em đây sao ? Anh đã nhận ra em , tại sao em lại ra nông nổi này ?
Người đàn bà điên ấy là cô giáo Hồng Trang . Mười mấy năm qua , khuôn mặt không có gì đổi thay lắm , mái tóc có bù xù , quần áo xốc xếch và đôi mắt thất thần nhưng cái trẻ trung , cái xinh đẹp vẫn tồn tại cho ông Quang Trường thoạt nhìn đã nhận ra ngay là . . . người xưa .
Mười mấy năm , bộ óc không làm việc thì con người chẳng thể héo hon già úa được . Bà Hồng Trang xem còn trẻ hơn cả Thúy Hằng , hiện tại là vợ của ông .
Mọi người đều sửng sốt trước cái quang cảnh này . Ông bà Chấn Thành chợt nhìn nhau đầy lo lắng . Dìu người đàn bà điên vào trong , ông Quang Trường hỏi dồn dập :
- Tại sao cô ấy lại ở trong nhà này ? Anh chị hãy cho tôi biết đi , cô ấy là người vợ thất lạc của tôi , trời ơi ! Mười mấy năm , tôi đã đăng tin tìm kiếm khắp nơi . . . Còn đứa con gái của tôi , anh chị có thấy nó hay không ?
Ông Chấn Thành nắm chặt bàn tay của ông Quang Trường , ông ôn tồn :
- Xin anh hã bình tĩnh , thật ra là . . chúng tôi chẳng có làm điều gì xấu đâu . . .
Bà Chấn Thành chen lời thư thả kể , vừa nghe xong , ông Quang Trường đã đập đầu đập cổ gào lên :
- Chết ! Chết rồi ! Anh chị đã hại chúng tôi , Trường Anh và Thục Nghi là anh em ruột thịt một cha một mẹ với nhau . Tại sao chúng ta lại sai lầm qúa lớn như vầy . . lỗi này do ai gây ra hở trời . . Trời đã đày đọa tôi , đã bắt tôi phải nhận qủa báo . . .
Bà Chấn Thành thấp giọng :
- Anh sui . . . Anh hãy bình tĩnh . . .
Ông Quang Trường quát :
- Đừng có gọi tôi là sui gia chi cả , tôi đã nói rồi , chúng nó là anh em với nhau .
- Vẫn chưa đến nỗi nào đáng tiếc mà , anh thấy không , trời vẫn không xử tệ lắm cùng chúng ta , cưới nhau hơn nửa năm , chúng nó không hề gần gũi , ăn nằm với nhau , nên mới xảy ra chuyện ẩu đả dữ dội đến nỗi Thục Nghi phải nằm nhà thương đó .
Ông Quang Trường ngước đôi mắt đầy lệ có lóng lánh tia hy vọng bên trong , ông hỏi vặn :
- Sao chị biết ?
- Thục Nghi nó đã tâm sự cùng tôi , nó yêu thằng con trai khác , nó đã có con với người ta trước khi đám cưới cùng Trường Anh . Nó nhất định không chịu lấy Trường Anh . Trong cái rủi còn có cái may anh à .
Ông Quang Trường đưa tay lau nước mắt , ông thì thầm :
- Cám ơn trời phật , con cái tôi chưa đến nỗi loạn luân với nhau .
* * *
Đoạn kết
Bằng tất cả sự khó khăn và tốn kém , ông Quang Trường cố gắng vượt qua tất cả để hoàn thành xong thủ tục giấy tờ đưa bà Hồng Trang đi Nhật giải phẫu , chữa trị cho bộ óc thương tật mười mấy năm qua .
Ông hy vọng ngập tràn rằng , không lâu nữa , Hồng Trang sẽ phục hồi lại trí nhớ của mình , sẽ trở thành một người phụ nữ bình thường như bao nhiêu người phụ nữ khác .
Rồi một mình ông lắc đầu , không không ! Hồng Trang là một người phụ nữ nhân hậu vượt bực khó tìm được trong cái xã hội muôn mặt này . Người phụ nữ mà ông phải tôn thờ suốt cuộc đời của mình .
Em sẽ nhớ lại tất cả , em có thù ghét anh cũng xin cúi đầu cam chịu bởi anh là người đàn ông có lỗi cùng em , cùng các con của chúng mình .
Ông Quang Trường luôn thầm nhủ như vậy . Sáng nay , nơi sân bay đông nghẹt những người . Gia đình ông Quang Trường và gia đình ông bà Chấn Thành đều có mặt đông đủ .
Ông Quang Trường tay choàng qua vai bà Hồng Trang , tay xách cái valy trĩu nặng chờ gọi đến tên của mình .
Bà Hồng Trang mặc bộ comple màu tím Huế sậm , ông không quên được sở thích của người vợ xưa , biết đâu nhìn lại màu này , bà bỗng nhớ lại được tí xíu nào chăng ?
Cổ quàng cái Phoular màu hoa cà , bà vẫn đẹp vẫn sang , đầy vẻ siêu phàm . Đôi mắt nhìn xa xăm , bà vẫn không chủ định được gì cả , bà đang trong trạng thái "điên" đó mà .
Qua cơn sốc bệnh hiếm hoi ấy bà trở lại là một người điên hiền lành như bao nhiêu năm . Cơn sốc bệnh ấy lại là cái cơ may cho đời bà , cho mọi người chăng ?
Trường Anh đứng sát bên Thục Nghi , tay anh tìm tay nàng và xiết chặt .
Anh thì thầm :
- Thục Nghi , xin em hãy tha lỗi cho anh . Đừng giận anh nha Thục Nghi !
Thục Nghi ngước mắt , nàng cười gượng gạo nói , nàng vẫn còn chút thẹn thùa xấu hổ là cách đây không lâu , nàng và Trường Anh sánh bước bên nhau , lắng nghe bao nhiêu lời chúc tụng răng long tóc bạc . Ôi ! Cái đám cưới oan nghiệt ! !
- Anh Hai , tại sao em phải giận anh ? Em còn phải cám ơn anh vì anh chưa đến nỗi làm điều gì đáng tiếc .
- Trời đã ngăn cản vậy em à . Chứ không , giờ này làm sao chúng ta ngó mặt nhau . Chắc anh phải bỏ đi thật xa , phải trốn chạy mọi người . Ba mẹ đi rồi , anh đưa em về thăm xứ Huế của chúng ta nhé ?
Thục Nghi chúm chím làn môi :
- Em muốn anh đưa em đi thăm một người .
- Ai ?
- Người yêu của em , anh Nam .
Trường Anh siết chặt thêm bàn tay Thục Nghi trong tay mình , anh gật đầu đầy hứa hẹn .


Hết