Thắm Mãi Tình Em - Đỗ thị Thanh Hương

[visaogiuasamac]

truyện này nếu có ngươi72 post rồi thì nói để mình ngưng post nha và nếu ko thích thì cũng nói để mình ko post

Chương 1

Người thiếu phụ chưa quá 40 tuổi như thoạt nhìn như đã xấp xỉ tuổi 50. Gương mặt khắt khổ với llưởng quyền đưa cao, đôi mắt vẫn còn xót lại nét diễm lệ một thời, nhưng hai trũng sâu có thế lệ đã từng đong đầy hố mắt. Đôi môi thiếu phụ chưa phai hết màu đỏ thắm của thời xuân sắc, nhưng bây giờ đã khô cằn như loài hoa từ lâu thiếu nước để giữ độ thắm tươi. Nước da thiếu phụ trắng xanh làm cho hình dáng trở nên gầy gò yếu đuối, có ai biết thiếu phụ đã từng có một thời con gái vàng son lộng lẫy.

Mười tám năm trước, cô gái Tường Vi từng được mệnh danh là một hoa khôi nhan sắc nghiêng nước đổ thành. Nàng sống ấm êm hạnh phúc bên cha mẹ không một ngày biết lo âu vất vả. Tuy cha mẹ nàng không mấy giàu sang danh giá nhưng cũng không đế cho nàng thiếu thốn bất cứ một thứ chị Nàng sung sướng sống vô tư như một chú chim non chỉ biết đem tiếng hát làm vui bầu trời.

Tường Vi càng lớn càng có dáng nét xinh đẹp như đóa hàm tiếu làm biết bao nhiêu con bướm đa tình ngẩn ngơ bay lượng lui tới. Cha mẹ nàng định tâm gả nàng vào một nơi danh giá nề nếp để tấm thân nàng được yên ấm mai sau. Một buổi tối, người cha gọi nàng đến ngồi cạnh và bắt đầu ngỏ ý với con gái:

- Tường Vi ! Con có biết là con đã khôn lớn rồi không?

Nàng nũng nịu với cha:

- Cha ơi ! Con không muốn khôn lớn, con chỉ muốn là con bé Tường Vi bé bỏng của cha thôi.

Người cha dịu dàng vuốt tóc con gái:

- Con phải thực tế một chút, con đã ngoài hai mươi rồi. Cha mẹ định nói với con về chuyện...

Nàng cười khúc khích và ngắt ngang lời cha:

- Con biết cha muốn nói gì rồi phải cha muốn đuổi con về nhà người ta không?

Người mẹ buông lời mắng yêu con gái:

- Sao con không đứng đắn chút nào hết vậy Tường Vỉ Cha mẹ đang nói với con chuyện quan trọng mà.

Tường Vi vẫn không thôi nũng nịu, nàng biết cha mẹ rất nuông chiều nàng nên cứ ởm ờ như trò đùa:

- Ừ con không chịu đâu.

Người cha âu yếm vỗ đầu nàng:

- Không lẽ con ở mãi với cha mẹ sao?

- Con không nói hư vậy, nhưng hiên giờ con không muốn lìa xa gia đình. Con chưa muốn lấy chồng cha mẹ Ơi.

Người cha không nói gì, nhưng người mẹ cố nén tiếng thở dài:

- Cha mẹ đâu có ép con phải lấy chồng, song mẹ thấy tiếc...

Tường Vi chau mày hỏi:

- Mẹ tiếc chi?

- Mẹ tiếc thằng Trung...

Tường Vi lật đật cướp lời mẹ:

- Anh Trung hỏi cưới con hả me.

Người mẹ gật đầu, nhưng nét mặt dàu dàu không vui.

- Cha mẹ thằng Trung cũng là chỗ tình thân, bản thân thằng Trung là sinh viên năm thứ hai... Mẹ nghĩ nếu con vào đấy sẽ có cuộc đời sung sướng.

Nàng khó chịu gạt đi:

- Làm sao mẹ biết con lấy anh Trung sẽ sung sướng, hoặc con lấy người khác sẽ khổ.

- Tại mẹ thích anh Trung nên nói vậy thôi.

Người mẹ tỏ vẻ không bằng lòng:

- Con đừng nói vậy con còn trẻ dạ non lòng, biết gì mà nói bậy.

Nàng phụng phịu hờn dỗi:

- Con nói vậy mà nói bậy?

Thấy con gái rơm rớm nước mắt, người cha vội vàng lên tiếng xoa dịu hai bên:

- Hai mẹ con căng thẳng làm gì. Thôi thì chuyện hôn nhân đời nói, mặc kệ nó quyết định. Đành rằng mình cũng tiếc thằng Trung thật, nhưng nó không có duyên số với con gái mình thì biết làm sao?

- Tôi nào có ép uổng con cái đâu, chỉ nói lời hay lẽ phải cho nó nghe mà nhận biết người này người nọ thôi.

Tường Vi bổng khe khẽ nhìn cha mẹ và nói băng giọng nói ngượng nghịu:

- Con cũng có bạn trai nếu mẹ nhìn thấy anh ấy, mẹ sẽ cảm nhận là anh ấy hơn anh Trung rất nhiều.

Người cha không tỏ vẻ gì là ngạc nhiên, song người mẹ thì nhướng mắt có vẻ quan tâm đến điều con gái vừa nói:

- Có nghĩ là con có người yêu chứ gì?

Người cha cười lớn chen vô:

- Mình sao còn hỏi vậy? Con Tường Vi nó đẹp như vậy mà em còn hỏi câu ấy làm gì?

Người mẹ nghiêm nghị nhìn con gái:

- Được rồi con nói đi, bạn trai của con là ai? và con quen biết trong trường hợp nào?

Tường Vi tỏ ra tự nhiên khi nói về người yêu của mình:

- Anh ấy tên là Lâm Khải An, con trai của một nhà thương gia lớn. Anh ấy rất đẹp trai, rất thương con và rất hào phóng. Con quen anh An trong buổi đám cưới của anh bạn con.

Người mẹ thở dài đầy lo âu:

- Con hiểu biết về người ta được bao nhiêu mà đã khen hết lời.

- Để rồi hôm nào con đưa anh An về nhà ta chơi cho cha mẹ biết mặt và đánh giá

- Con người không phải là món hàng mà coi mặt đánh giá được.

Tường Vi giẩy nẩy lên:

- Tại sao mẹ cố tình làm khó con vậy?

Người mẹ vẫn giử nguyên sắc mặt nghiêm nghị lạnh lùng:

- Mẹ chỉ có một mình con, mẹ thương con, muốn cho con nên người mới khuyên dại đủ điều. Tại sao con cho là mẹ muốn là khó con.

Tường Vi im lặng nhưng đầy hờn dổi, người cha vốn yêu quý con gái hết dạ nên vội đỡ lời:

- Mẹ con mà sao hay xung khắc, thôi hãy cứ mặc kệ con Tường Vi, nó yêu ai hay thương ai thì mình liệu gả nó cho người ấy. Nhưng cha khuyên con hãy nên cẩn thận đối với bạn trai, anh chàng nào muốn quyến rũ con gái đẹp lại không tỏ ra hào phóng rộng lượng. Con giữ làm sao để khỏi hối tiếc cả đời.

Tường Vi đã không lắng nghe lời khuyên dạy của cha, nàng còn vùng vằng:

- Cha nói thế nghĩ là sao?

Người cha nói nhỏ:

- Thôi khuya rồi con đi ngủ đi, để cha nói chuyện với mẹ con.

Tường Vi nghe cha nói vậy thì bỏ đi về phòng riêng. Còn lại bố mẹ nàng ngồi trao đổi với nhau:

- Mình đừng tỏ ra khó khăn với con, hãy để nó được tự do trong quan hệ bạn bè.

Người vợ phản đối:

- Em đâu có làm khó con, nhưng thả lỏng cho con gái quá tự do, em e có ngày nó hư thì chúng ta ân hận.

- Con Tường Vi nó khôn ngoan lanh lợi, anh không tin nó sẽ hư, mình lo chuyện ấy chẳng bằng thưa hay sao?

- Mình đừng quá tin tưởng con. Dù sao nó cũng chỉ là đứa con gái, mà đứa con gái nào lại không có những giây phút yếu đuối.

Người chồng trấn an vợ:

- Mình là mẹ nó, mình lo cho nó cũng là phải thôi. Nhưng mình hãy an lòng, vợ chồng mình không làm gì thất đức thì lẽ nào đứa con gái duy nhất của mình lại gặp không may.

Người vợ lặng thinh không nói thêm điều gì, song đêm hôm ấy không hiểu do thời tiết oi bức chuyển mưa hay do tâm tư nặng trĩu những lo âu mà hai vợ chồng đều không ngủ được. Họ thao thức bên nhau và thỉnh thoảng lại cất tiếng thở dài, người vợ than thở:

- Không biết sao em khó ngủ quá.

- Anh vùng vẫy chắc tại đêm nay nóng nực quá.

Hai vợ chồng cùng cố giấu nỗi lo riêng của mình, nhưng họ cũng hướng về lo âu cho đứa con gái bướng bỉnh của họ, con nhỏ Tường Vi.


Chương 2

Rồi chuyện gì phải đến nó sẽ đến, dù không ai mong đợi nó vẫn đến. Tường Vi không nghe lời mẹ cha ngăn cản, chối bỏ tình yêu của anh chàng sinh viên Phạm Tiến Trung mà đi yêu mê say Lâm Khải An, con trai của người thương gia giàu có.

Khải An tỏ ra rất chiều chuộng Tường Vi, hào phóng với gian đình nàng. Chàng ta hết lòng yêu thương theo đuổi Tường Vi, đến nỗi cha mẹ Tường Vi không thích nổi mấy cái anh chàng Khải An, nhưng đành phải bấm bụng mà chấp nhận sự quan hệ giửa Khải An và Tường Vi.

Cho đến một hôm Tường Vi bỗng xanh xao ngã bệnh, cơm không muốn ăn, chỉ nôn ói khô khan thì bà mẹ mới biến sắc hỏi nàng:

- Tường Vi con phải nói thật có phải...

Tường Vi vừa ngất ngư nôn ói, nàng vừa khóc với mẹ:

- Mẹ ! Xin mẹ tha lỗi cho con.

Người mẹ Ôm đầu choáng váng:

- Trời ơi ! Con tôi... con tôi nó giết tôi.

Tường Vi hoảng hốt ôm mẹ khóc ngất:

- Mẹ Ơi ! Con đã biết lỗi rồi, xin mẹ tha cho con.

Người mẹ đau khổ đến tột độ:

- Bắt lỗi hay tha lỗi cho con cũng không co nghĩa gì. Tình thế này mẹ xấu hổ với mọi người thì biết sống làm sao ?

- Mẹ Ơi con đã trót lỡ dại mẹ đừng nói thế mà con khổ tâm lắm.

Người mẹ lắc đầu những giọt lệ tức tưởi lăn dài trên má:

- Mẹ không ngờ con trả ơn tình thương cha mẹ băng cách này. Xấu hổ quá nhục nhã quá, mẹ con sống làm gì thêm ê chề với thiên hạ.

Tường Vi sợ hãi quỳ dưới chân mẹ mà khóc lóc thảm thương:

- Con biết cha mẹ thƯơng con như trờ biển, con biết cha mẹ vất vả nhọc nhằn cho con được sung sướng ấm nọ Ơn sâu nghĩa nặng con chưa trả một ngày mà lại làm nhục mẹ chạ Thôi thì lỗi lầm của con chỉ có cách tẩy rửa được băng cái chết mà thôi.

Lòng người mẹ nào lại không mềm trước những giọt nước mắt ăn năn của con mình. Nghe Tường Vi đề cập đến cái chết, người mẹ đâm hốt hoảng:

- Tường Vi con, con đừng có dại dột như thế, nếu con chết đi thì cha mẹ sống làm sao.

Thế là hai mẹ con ôm nhau khóc lóc nức nở, hai tiếng khóc nhưng hai niềm uất nghẹn khác nhau. Người mẹ trách oán trời can sao minh không làm gì nên lỗi mà đứa cong gái duy nhất thụ hưởng bao nhiêu tình thương của mẹ cha lại hư hỏng mất rồi. Tường Vi trách thầm người tình sao vội gieo cho nàng niềm khổ hận để cha mẹ nàng cũng vương sầu.

Nước mắt bao giờ cũng làm dịu nỗi thương tâm. GƯợng bình tỉnh, người mẹ nói:

- Đã đến nước này thì con phải bảo thằng Khải An đến cho cha mẹ nói chuyện hôn nhân của con và nó gấp.

Tường Vi chi có cách gật đầu và gượng ngùng dặn mẹ:

- Xin mẹ đừng cho cha biết chuyện con có thai với Khải An.

Người mẹ thở dài héo hắt cả ruột gan:

- Để lộ ra ngoài thì xấu hổ mẹ chứ còn ai vô đây nữa.

Tưởng đâu chỉ có thế thôi rồi êm chuyện Tường Vi và Khải An sẽ thành vợ chồng thì cái bào thai cũng sẽ được dấu kín đi không ai biết. Nào ngờ khi Tường Vi gọi Khải An đến gặp cha mẹ nàng thì chàng mới cúi đầu thú nhận thì chàng mới thú nhận thành thật là chàng đã có vợ và một đứa con gái đầu lòng, hiện tại vợ chính thức của chàng đang mang thai đứa con thứ hai.

Như sét đánh ngang tai, mẹ Tường Vi nghe xong thì ngất xỉu liền. Cha Tường Vi ngồi lặng như trời trồng, mặt mũi thất thần như người đã chết. Tường Vi thì trợn trừng gào thét bên tai người yêu:

- Anh An tại sao anh nỡ lừa gạt em?

- Anh yêu em thật tình Tường Vi ạ.

- Anh còn nói được những lời tình tứ thế ư? Anh là tên sở khanh là tên lường gạt ái tình.

Khải An buồn bã nâng cằm nàng:

- Đừng kết án anh nặng nề như thế. Sở dĩ anh không dám nói anh có vợ con rồi là vì em đẹp quá, là vì anh yêu em anh sợ mất em.

Giọng nói thiết tha tình cảm của Khải An làm cho Tường Vi cảm động, nàng gục mặt trên vai chàng mà khóc cho cuộc tình ngang trái.

- Bây giờ thì làm sao hở anh? Em ăn nói sao với mẹ chả Em làm sao thoát khỏi sự đàm tiếu của thiên hạ, khi biết em có thai, mẹ em đã khóc biết bao nhiêu.

Khải An vỗ về người yêu:

- Anh không trốn tránh trách nhiệm với em, với con đâu. Anh sẽ lo cho em đầy đủ, sẽ không để cho em khổ.

Nàng nghẹn ngào:

- Nhưng con danh dự của gia đình, của cha mẹ...

- Anh sẽ năn nỉ cha mẹ tha lỗi cho anh.

Nàng lắc đầu buồn thảm nói:

- Cha mẹ có mình em, hết dạ thương yêu chìu chuộng em . Vậy mà em chưa một ngày báo hiếu đã đem nhục về nhà báo hiếu mẹ cha.

Khải An không giận người yêu mà chỉ an ủi nàng:

- Đừng trách oan anh, cũng vì anh yêu em mà thôi.

Sau đó Khải An hết sức chăm sóc Tường Vi va đứa con còn là bao thai non nớt. Nhưng cha mẹ của Tường Vi thì đau buồn vô cùng. Điều gì còn có thể che dấu được nhưng chuyện con gái chưa chồng mà mang thai thì làm sao giấu kín. Cha Tường Vi quá lo buồn hổ thẹn nên bệnh nặng chết đi không để lại một câu trăn trối.

Tường Vi vô cùng ân hận trước cái chết đau thương của người cha yêu dấu, nàng điên cuồng như người mất trí. Chỉ tại nàng mà gia đình nàng đổ vỡ tan nát, chính nàng đã gián tiếp giết cha . Ôi còn nỗi oan nghiệt nào hơn thế nữa.

Tường Vi loạn trí muốn chết theo cha cho khỏi niềm oan nghiệt, nhưng mẹ nàng bình tỉnh hơn đã giúp nàng bình tâm gượng lại với cuộc sống. Khải An cũng vô cùng sợ hãi khi thấy cha Tường Vi vì hổ thẹn thất vọng hởi sự lầm lỡ hư hỏng của con gái mà chết. Chàng không biết làm sao hơn là lo chu toàn chôn cất người quá cố và quỳ dưới chân mẹ Tường Vi xin tạ lỗi.

Người mẹ tấm lòng rộng lượng nên dù giận con cũng tha thứ lỗi lầm. Chồng chết tức tưởi con gái thì dại dột hoang đàng, lòng người mẹ đau đớn khôn nguôi. Nhưng tình thương con lớn hơn tất cá nên bà đành câm lặng ôm nén niềm đau.

Khải An chuộc tội bằng cách mua cho Tường Vi một căn nhà để ẩn náu khi sanh nở. Mẹ con Tường Vi sợ xấu hổ với bà con lối xóm nên bán nhà đến ở nơi Khải An mua nhà cho.

Tưởng đâu cơn sống gió như vậy là đủ, không mẹ con Tường Vi về nơi chỗ ở chưa đầy một tháng tại họa lại ập đến. Một buổi sáng chủ nhật Tường Vi đang ở nhà một mình thì có một thiếu phụ tìm đến hỏi thăm đúng tên của Tường Vị Một cảnh giác bén nhạy làm Tường Vi thoáng rùng mình, nàng nhỏ nhẹ hỏi thiếu phụ trẻ:

- Tôi chính là Tường Vi chị tìm tôi có việc gì?

Thiếu phụ nhướng đôi lông mày vòng cung, đồi mắt thật du8? dằn:

- Chị biết tôi là ai không?

Tường Vi bặm môi lắc đầu:

- Xin lỗi tôi mới biết chị lần đầu.

Nụ cười trên môi thiếu phụ thật đáng ghét.

- Tôi giới thiệu để cô biết. Tôi là Hồ Lan là vợ của KHải An.

Tường Vi sững người, điều linh cảm mơ hồ của nàng lúc ban đầu đà ứng nghiệm. Thì ra vợ của Khải An đã đến tìm nàng. Thấy Tường Vi sững sờ Hồ Lan mỉm cười kinh thị:

- Cô ngạc nhiên đế thế à ?

Lấy lại bình tĩnh, Tường Vi nhún vai nói:

- Chị cần gì ở tôi?

Hồ Lan nghiến răng:

- Tao muốn mày chấm dứt quan hệ với chồng tao.

Không hiểu sao lúc ấy Tường Vi thật bình tĩnh và thật bướng bỉnh nửa, nàng đáp:

- Sao chị không yêu cầu chồng chị chấm dứt quan hệ với tôi mà lại đi yêu cầu tôi.

Hồ Lan rít lên:

- Mày cướp chông tao còn già mồm hay sao ?

Tường Vi cười khinh bạc:

- Chị thiếu lễ độ đến nhà người khác.

Hồ Lam tức giận lắm nên dậm chân đùng đùng và chửi bới:

- Đồ con hồ ly tinh đồ con bỉ ổi thối tha, còn dày mặt dở mặt văn hóa.

Bị mắng nhiếc tục tĩu, Tường Vi đau đớn trong lòng lắm,nhưng nàng cũng không nhường nhịn đối thủ, nàng nhếch mép:

- Sao chị không về mà dạy chồng chị đấy. Sao chị không nghĩ là tôi bị chồng chị lừa gạt chứ.

- Mày ngu thì cho mày chết. Tao nói thật nếu mày mà còn léng phéng với anh An nữa, tao sẽ bằm mày ra trăm mảnh.

Sau khi cảnh cáo chưởi bới tình địch một hồi. Hồ Lan ngoay ngoảy ra về. Bây giờ Tường Vi mới vật ngã lên giường mà khóc nức nở bởi vì quá ê chề nhục nhã. Nàng đã lâm vào cảnh trái ngang không còn biết xoay sở cách nào. Lìa xa Khải An thì còn đứa con trong bụng làm sao đây? Nếu kéo dài tình thếnày thì liệu vợ Khải An có buông tha cho nàng không? Hay những lời đe dọa kia sẽ trở thành sự thật?

Càng nghĩ, Tường Vi càng quẫn trí và oán hận. Tuy nhiên, nàng cũng không biết mình oán hận ai đây. Cái chết của cha sự đau khổ của mẹ, đứa con rơi oan nghiệt trong bụng mối tình trái ngang của Khải An, đôi mắt rực lửa căm thù của Hồ Lan... Tất cả như một cơn lốc xoáy kinh khủng vùi dập lên đời nàng như một chiếc lá mỏng manh, nàng chưa biết tương lai sẽ về đâu khi nàng còn đang ở giữa dòng thác hỗn loạn này.

Tường Vi đưa những móng tay dài bấu trên làn da mặt, cảm giác đau của thể xác làm dịu đôi chút nỗi đớn đau của tâm hồn.

Bỗng nhiên nàng tròn trừng mắt nhìn lên trần nhà, nàng nghĩ tới đứa con còn mới là thai nhi mấy tháng . Phải lắm chỉ vì cái thai ngoài ý muốn này mà đời nàng đã xảy ra bao nhiêu biến đổi. Phải hủy hoại nó đi, phải tiêu diệt cái mầm sống nhỏ nhoi của Khải An đi thì may ra mới thoát oan nghiệt. Tường Vi nghĩ thêm dù sao Khải An cũng đã có vợ, mình có con với chàng chỉ khổ mà thôi. Không có tương lai mà không chừng còn khó yên ổn với Hồ Lan.

Tường Vi chỉ là cô gái nông nổi, dại dột. Nàng nghĩ gì thì hành động nấy chứ không nghĩ đến hậu quả. Nàng liền ngồi dậy đi vào toilette rửa mặt mũi tươi tỉnh và thay quần áo đàng hoàng. Đúng lúc đó mẹ nàng về tới, bà thấy nàng chuẩn bị đi đâu đó thì hỏi:

- Con đi đâu vây?

- Con đi công chuyện một lát sẽ về nghe mẹ.

Người mẹ nhìn theo nàng:

- Con về sớm mẹ chờ cơm.

Tường Vi ra tiêm thuốc bắc, nàng không dám nói thẳng muốn mua thuốc phá thai mà khai vòng vo bậy bạ, cuối cùng nói dối là bị đau bụng thường xuyên và mua thuốc dành cho phụ nữ về uống.

Người bán thuốc chẳng cần hỏi kỹ hơn, cứ theo lời khai bệnh cúa nàng mà kê toa bốc thuốc. Tường Vi đem về nói dối mẹ đó là thuốc bổ nhờ mẹ sắc cho uống. Thế rồi hậu quả đã xẩy ra cho nàng, uống thuốc xong nàng đau đớn vật vả kêu kóc om sòm. Bà mẹ không biết gì chỉ đem cử chỉ chịu dàng vỗ về con gái và nói những lời an ủi nàng.

Tường Vi vẫn không dám tiếc lộ điều gì với mẹ và Khải An. Bởi đứa con oan nghiệt không có số tử vong dưới sự hủy hoại tàn nhẫn của nàng. Song có một điều nàng không bao giờ nghĩ tới là sau đó nàng sanh ra một đứa con mặt hoa da phấn thật xinh đẹp dễ thương, nhưng một chân nhỏ xíu khẳng khiu mang tật nguyền.

Khi chưa thấy mặt thì Tường Vi có ý định hủy diệt đứa con cho khỏi vương lụy vào cuộc đời của Khải An. Nhưng khi đứa con đã chào đời thì nàng lại thương yêu vô bến bờ, nàng khóc bao nhiêu nước mắt vì cái chân mang tật của đứa con, chỉ một mình nàng biết nàng đã hại con nàng.

Tường Vi đặt tên cho đứa con gai bất hạnh của mình là Lâm Mộng Hảo, và từ đó nàng chăm chút con bằng tất cả tình thương của người mẹ cộng thêm niềm đau đớn hối hận trong lòng.

Cũng chính trong thời gian Tường Vi sanh bé Mộng Hảo thì Khải An bị Hồ Lan khống chế bắt phải ở nhà không cho đi đâu. Khải An rất nhớ thương vợ nhỏ và đứa con gái mới chào đời, nhưng chàng đanh chịu trận vì Hồ Lan quá hung dữ mà chàng thì lỡ đèo bồng Tường Vi nên không dám chọc giận vợ lớn thêm.

Tường Vi buồn bã cam phận nuôi con dưới sự bảo trợ của gia đình Khải An. Mẹ nàng vì nàng ma phải làm lụng cực khổ thêm để có tiền nuôi nàng với đứa cháu bất hạnh.

Tuổi già sức yếu, khổ đau buồn phiền cộng với lao khổ đã làm cho mẹ Tường Vi lâm trọng bịnh và mất đi lúc bé Mộng Hảo lên ba tuổi.

Từ đây, mẹ con Mộng Hảo lại càng sống khốn khổ thêm. Nơi nương tựa duy nhất của Tường Vi chính là Khải An . Nàng khóc thầm mỗi lần thấy Mộng Hảo lết trên sàn nhà không đi được bởi một chận tật nguyền. Khải An cũng thường lén qua thăm Tường Vi va đứa con, chàng dấm dúi cho nàng ít nhiều tiền bạc để dành dụm nuôi con cuộc sống của mẹ con Mộng Hảo lay lất ngày tháng đọan trường. Mọi quan hệ giữa Khải An và Tường Vi hết sức kín đáo nên bà Hồ Lan cũng không ngờ tới. Cho đến lúc Tường Vi có thai lần thứ hai thì Hồ Lan mới bắt đầu nổi cơn lôi đình. Bà kéo lưu manh tới đập phá tất cá đồ đạt trong nhà của Tường Vi và dằn mặt sỉ vả Tường Vi hết sức thâm tệ.

Qúa xấu hổ Tường Vi đành liều thân cho rồi một kiếp, nhưng nhìn đứa con thơ tật nguyền và nghĩ đến đứa con vô tội nằm trong bụng. Tường Vi cắn răng ngượng lại với cuộc sống.

Nói về Khải An sau khi bị Hồ Lan làm dữ, chàng đành tâm cắt đứt quan hệ với Tường Vị Chàng gởi đến cho nàng một số tiền lớn để sanh nở và nuôi con rồi bảo nàng hãy xem như là chồng nàng đã chết, không còn sống bên cạnh nàng để che chở và bảo vệ cho đời nàng được nữa.

Tường Vi khóc thương cho duyên kiếp bẽ bàng đời mình, từ đó nàng côi cút bươn chải một thân một mình. Số kiếp đã an bài, Tường Vi đành chấp nhận, nàng cũng biết bởi nàng lầm lỗi nên hậu quả khốn khổ phải mang suốt đời.

Sau đó đứa con trai nàng ra đời, nàng đặt tên con là Lâm Mộng Quân, đứa bé kháu khỉnh khôi ngô giống cha như tạc, nó đem đến cho nàng niềm an ủi thiêng liêng nhưng cũng gợi nhắc cho nàng niềm đau khắc khoải trong lòng bởi một đời con gái không biết nghe lời cha mẹ để vương vào vòng khổ sâu lầm lỡ.

[visaogiuasamac]

Chương 3

Hồi tưởng lại quá khứ bà Vi không khỏi rơi lệ đầm đìa. Qúa khứ đã trôi qua mười tám năm, nhưng bà không phút nào quên. Mộng Hảo năm nay đã mười tám tuổi, đẹp không khác gì ba năm xưa, nhưng khổ nỗi Mộng hảo phải đi lại bằng đôi nạng gỗ, nhìn thật thương tâm. Mộng Quân dù mười bốn tuổi, đang học lớp tám và học hết sức thông minh. Mộng Hảo vì tật nguyền nên học chậm hơn, mười bẩy tuổi nàng mới học lớp mười một, sức học của nàng trung bình ngoại trừ năng khiếu hội họa. Bà Tường Vi tuy phải đi phụ bán cháo lòng cho một quán nhậu, nhưng bà vẫn mang ước cho các con ăn học nên người.

Mộng Hảo vừa học trong phòng ra, nàng oằn người chống nạng mỗi khi di chuyển thân mình. Thấy mắt mẹ đỏ hoe nàng vội hỏi:

- Mẹ làm sao thế?

Bà Tường Vi vội vàng tươi cười với con gái:

- Mẹ có làm sao đâu. Ờ…..hai đĩa bánh xèo mẹ để trên bàn đó, con vô ăn đi, lát thằng Quân về sẽ ăn sau.

Mộng Hảo chớp mắt cảm động:

- Sao mẹ không ăn mà nhường nhịn cho chị em con hoài?

Bà Tường Vi âu yếm vuốt tóc con gái:

- Mẹ ăn rồi, thật đấy!

- Con biết mẹ chưa ăn, mẹ nhịn cho chị em con.

Bà mẹ mỉm cười trìu mến mắng con gái:

- Con sao hay nói nhiều quá. Thôi, để mẹ vô lo cơm chiều cho các con.

Biết tánh mẹ luôn hy sinh nhường nhịn đủ thứ cho các con. Mộng hảo thương mẹ lắm. Nàng lớn lên chưa có một ngày có tình thương của chạ Nàng dư sức biết cha nàng là Lâm Khải An, một nhà thương gia giàu có đang sống với bà vợ lớn và bốn đứa con của bà. Nàng càng tủi thân phận khi chị em nàng có cha mà như không, nàng càng hận người cha vô tình đã bỏ mặc mẹ con nàng không chút đóai hoài.

Mộng Hảo ngồi ăn mà nghẹn ngào nuốt không trôi khi nghĩ đến hoàn cảnh nghèo khó và thân thể thấp hèn của mẹ con nàng. Đang ăn mà nước mắt Mộng Hảo muốn lưng trừng, miếng bánh trong miệng nàng bỗng não nề đắng ngắt. Mộng Quân mới về sà vào bàn ăn phát hiện Mộng Hảo khóc, nó kêu lên:

- Ủa! Sao chị Hai khóc?

Mộng Hảo vốn là cô gái tật nguyền yếu đuối nên nàng rất mặc cảm và đa sầu. Nàng đưa tay quệt ngang mắt và cười giả lả với đứa em trai:

- Tự nhiên chị thấy buồn quá hà.

Mộng Quân cười ồn ào:

- Chị Hai đừng có buồn, chị buồn là mẹ buồn theo đó. Cứ vui như em nè, chị sẽ bớt buồn ngay.

Mộng Hảo cúi xuống đĩa bánh đang ăn và nói:

- Bánh xèo của em nè Quân. Ăn đi!

Mộng Quân khoái chí bốc ngay một miếng bỏ vào miện nhau rồi mới hỏi:

- Bánh xèo ở đâu ngon quá vậy chị?

- Mẹ mua đó.

- Mẹ ăn chưa?

- Không biết, nhưng chắc là chưa.

Mộng Quân cũng biết rầu rĩ:

- Mẹ chuyên môn nhịn ăn nhường cho em với chị. Tội nghiệp mẹ ghê, chị Hai ơi.

Mộng Hảo xúc động, nàng nói với em:

- Chính vì vậy mà khi nãy chị muốn khóc.

Mộng Quân không ăn tiếp mà ngước nhìn lên đôi mắt đầy những mơ ước;

- Em mong sao lớn lên làm bác sĩ, em sẽ trả ơn cho mẹ đã thương em.

Mộng Hảo thoáng cười trên đôi môi buồn:

- Em muốn được như vậy thì phải ráng học nên người. Chị cũng mong ước ở em sau này sẽ làm cho mẹ được vui sướng….

Rồi nàng chùng giọng, khóe mắt sầu như chiều thu tàn tạ.

- Chị không hy vọng gì ở chị….

Mộng Quân nắm tay chị, an ủi:

- Chị đừng bi quan ở thân phận tật nguyền của mình. Chị không nghe người ta nói “có tật có tài” đó sao?

Mộng Hảo lắc đầu buồn bã:

- Chẳng qua người ta đặt ra câu đó để an ủi những người như chị.

Từ nãy giờ bà Tường Vi đứng lặng sau lưng hai đứa con mà nghe chúng nói chuyện. Lòng bà đau như ai cắt khi nghe Mộng Hảo thốt những lời ai oán về cái chân bị tật nguyền của mình. Không cầm lòng được, bà bước lại đứng phía sau Mộng Hảo, nước mắt bà rơi trên mái tóc đen tuyền óng mượt của con gái. Bà nghẹn ngào nói:

- Mẹ có lỗi với con Mộng Hảo à, nhìn cái chân nhò xíu của con là mẹ đau lòng lắm.

Mộng Hảo dịu dàng nói:

- Mẹ đâu muốn con sanh ra tật nguyền như thế, tại trời bắt con phải chịu như thế thôi. Vậy tại sao mẹ cứ áy náy ray rứt làm gì!

Tường Vi thở dài, nỗi lòng không thể nói nên lời. Bà sống thì để lòng, chết sẽ mang theo chứ không đủ can đảm thú nhận tội lỗi của mình trước con gái. Mười mấy năm sống trong nước mắt cũng quá đủ để thấm thía một đời người lầm lỗi, bà Tường Vi chỉ còn cách là hết sức tận tụy hy sinh cho hai con để thầm chuộc tội với đất trời chuyện mười bảy năm về trước bà toan giết chết Mộng Hảo khi còn trong thai. Mộng Quân bỗng nói:

- Mẹ Ơi! Khi nãy trên đường đi học về, con gặp ba ….

Nó ngập ngừng không nói hết câu, trong khi bà Tường Vi chỉ đáp một cách thờ ơ:

- Con gặp ba à? Ổng có nói gì không?

Mộng Quân se sẽ thò tay vào túi quần lấy ra mấy tờ giấy bạc năm ngàn để lên bàn:

- Ba cho tiền. Con không lấy nhưng ổng cứ nhét vào túi quần con….

Tường Vi lặnh thinh không nói gì. Thật ra, bà cũng không biết nên nói gì trong lúc này. Máu chảy về tim, cây có cội, nước có nguồn, bà làm sao cấm cản những đứa con không nhìn nhận cha nó.

Trong khi bà Tường Vi bối rối thì Mộng Hảo hỏi em trai:

- Ba còn nói gì nữa không Quân?

Ba rủ em đi ăn nhưng em không đi, bảo phải về kẻo mẹ và chị Hai chờ cơm.

- Sao em không kêu ba đến chơi?

Bà Tường Vi hốt hoảng nói:

- Đừng các con. Các con có thể gặp gỡ ba các con nhưng mẹ thì không thể….

Mộng Hảo năn nỉ mẹ, nói:

- Mẹ còn giận ba con sao?

Bà Tường Vi lắc đầu buồn bã:

- Mẹ không giận ba con bao giờ, nhưng hoàn cảnh không cho phép ba mẹ tiếp tục gặp gỡ nhau….

Mộng Hảo tuy mới mười bảy tuổi đầu, nhưng nàng sớm hiểu biết hoàn cảnh của gia đình. Nàng thông cảm nói:

- Có phải mẹ sợ bà Hồ Lan….

Bà Tường Vi gật đầu:

- Mẹ không muốn gia đình người ta xào xáo vì mình.

Mộng Hảo an ủi mẹ:

- Thôi mẹ, mẹ buồn làm chi cho hao bổn sức khỏe. Chúng con cũng không buồn vì mình thiếu tình thương của cha đâu. Nhưng chỉ có một điều…

Mộng Hảo dừng lại không nói hết câu khiến bà Tường Vi phải nhìn nàng, hỏi:

- Tại sao con không nói hết câu định nói?

Mộng Hảo cúi đầu:

- Con tủi thân bởi Khải Hường nó nhìn thấy con là chế diễu nào là cái thứ con hoang, nào là mẹ mày bởi giựt chồng người, nên để mầy xi- cà- que…..

Mộng Hảo cắn chặt môi để khòi bật khóc, nhưng nàng vẫn sụt sịt đưa tay chùi mắt, bà Tường Vi thì ôm mặc kêu lên:

- Trời ơi! Tại sao tôi làm tội mà bắt con tôi phải chịu tội?

Mộng Quân thấy mẹ và chị quá thương tâm, nó liền nắm chặt bàn tay nói lớn:

- Mấy đứa con bà Hồ Lan toàn thứ mất dạy, hơi đâu mẹ và chị Hai chấp nhất nó cho mệt.

Bà Tường Vi rầy Mộng Quân:

- Còn còn nhỏ, không hiểu gì hết thì dừng có nói bậy nghe không Quân?

Mộng Quân phụng phịu:

- Tại sao mà mẹ không cho con nói động đến mấy đứa con bà Hồ Lan kìa!

Mộng Hảo rầy em:

- Em không nên hổn hào với họ, dù sao họ cũng là….anh chị mình.

Mộng Quân bĩu môi:

- Anh chị cái con khỉ khộ Nó đối xử với mình không tốt, em không nhận họ là anh chị đâu.

Mộng Hảo cũng biết em trai con nhỏ tuổi, nhưng biết nhận xét thông minh. Nó không hiểu nổi uẩn khúc của cha mẹ khi xưa nhưng biết tủi hờn bởi sự lạnh nhạt của những người đồng máu mủ. Mộng Hảo lớn hơn và sớm biết suy nghĩ hơn nên nàng không ngạc nhiên trước sự rẻ kinh ghét bỏ của bà Hồ Lan, chị Khải Hoàn, Khải Hường, thằng Khải Đăng và Khải Trần. Nàng chỉ buồn tủi, chị em nàng cũng rành rành mang họ Lâm của cha mà không được như chị em Khải Hường, bởi nàng biết chị em nàng là những đứa con rơi, mẹ nàng chỉ là vợ nhỏ ngoài giá thú.

Mộng Hảo xót xa lắm trước những lời lẽ chưa hết ngây thơ của em trai, nhưng để tránh cho mẹ khỏi thêm đau lòng, Mộng Hảo khẽ ghé tai Mộng Quân, nói nhỏ:

- Em nói làm xàm bậy bạ hoài, mẹ buồn rồi kìa thấy không?

Và chỉ có thể là Mộng Quân liền im lặng đầy vẻ hối hận. Mộng Hảo khoác vai nó đi ra nhà sau và nói như căn dặn:

- Em nhớ lần sau phải giữ ý tứ, đừng có ăn nói bậy bạ làm động chạm đến nỗi buồn của mẹ. Em phải biết là giữa ba mẹ có những chuyện buồn riêng tư mà em còn nhỏ chưa hiểu biết hết, vậy em đừng có như vậy nữa nghe chưa?

Mộng Quân gật đầu như hết sức nghe lời chị, mặc dù lòng nó là những thắc mắc chưa tiện hỏi cho biết câu chuyện về mẹ cha mười mấy năm về trước.




Chương 4

Buổi sáng hôm nay, Linh Đan đến đón Mộng Hảo đi học sớm hơn mọi ngày. Linh Đan là bạn học cùng lớp với Mộng Hảo, ở gần nhà và rất mến cô bạn gái tật nguyền, nhưng hiền dịu, đoan trang dễ thương. Mỗi ngày, Linh Đan đi học bằng xe đạp vẫn chịu khó chở Mộng Hảo đi cùng. Mộng Hảo chỉ có một mình Linh Đan là bạn thân, nhờ vậy nàng cũng bớt thui thủi một mình giữa sân trường đầy những lời mỉa mai khinh rẻ, hoặc những cái lắc đầu thương hại kẻ tật nguyền. thấy bạn đến sớm, Mộng Hảo nói:

- Sao Linh Đan đi học sớm vậy?

Linh Đan vui vẻ ríu rít như một chú chim buổi sớm.

- Hào không nhớ gì hay sao?

Mộng Hảo ngạc nhiên:

- Nhớ gì?

Linh Đan phát vào vai Mộng Hảo một cái thật giòn:

- Hôm qua thầy hiệu trưởng dặn gì không nhớ hả?

Mộng Hảo chợt nhớ à lên:

- Nhớ rồi! vụ lớp 12A6 sáp nhập với lớp mình chứ gì?

- Còn chuyện gì khác hơn?

- Hình như thầy Văn đã chuyển trường, có lẽ mình sẽ có ông thầy khác thay thế.

- Dĩ nhiên. Mày biết thầy nào thay thế thầy Văn không?

Mộng Hảo lắc đầu:

- Làm sao tao biết được.

Linh Đan trịnh trọng tiết lộ bí mật với bạn:

- Là thầy Lộc đó.

Mộng Hảo nhướng mắt:

- Thầy Lộc! Thầy Lộc là thầy nào?

Linh Đan kiêu hãnh vì mình là người đầu tiên biết về thầy Lộc.

- Thầy Lộc mới tốt nghiệp ra trường được phân công về trường mình đó.

Mộng Hảo thắc mắc:

- Sao mày biết rành dữ vậy?

Linh Đan nhún vai:

- Xời ơi! Là vì thầy Lộc là bạn của anh Hai tao mà. thầy Lộc ra trường cùng một lượt với anh hai, nhưng anh hai bổ nhiệm về trường khác.

Mộng Hảo tỏ vẻ băn khoăn:

- Vậy là lớp mình có thầy mới, không biết học sẽ ra sao đây?

Linh Đan cười toe toét làm cho cái miệng đã rộng càng rộng thêm một chút.

- Mày yên trí. Mấy ông thầy mới ra trường thường hay rất “sung”, bảo đảm chất lượng dạy sẽ đạt tiêu chuẩn quốc tế.

Mộng Hảo chỉ mỉm cười, nàng biết tánh Linh Đan rất vui nhộn và ồn ào, nó vậy đó, nhưng rất tốt với bạn bè.

Linh Đan hối Mộng Hảo:

- Lẹ đi mày, sao lúc nào cũng chậm như rùa vậy!

Mộng Hảo thay quần áo xong, nàng đưa cặp cho Linh Đan để bạn bỏ vào giỏ xe giùm. Rồi nàng chải đầu, chào mẹ rồi chống nạng đi ra với Linh Đan. Mặc dù chân bị tật bẩm sinh nhưng nhờ chịu khó luyện tật nên Mộng Hảo đi đứng có hơi chậm và khó khăn một chút nhưng không đến nổi xấu lắm.

Linh Đan chờ Mộng Hảo đến trường, nàng gởi xe ngoài bải rồi dìu bạn vào lớp. Đi ngang gốc phượng trong sân trường, Mộng Hảo đụng ngay Khải Hường đang ngồi túm tụm với mấy nhỏ bên 12A6. Nàng vội nhìn đi chỗ khác lảng tránh nhưng Khải Hường vẫn ném vào tai nàng một câu móc mỉa.

- Tụi mày nhìn “con cú hôi” một giò kìa!

Nỗi uất nghẹn dâng lên cổ làm nước mắt muốn trào ra. Mộng Hảo cắn răng để đè nén sự tủi thân. Linh Đan thì thầm bên tai nàng:

- Hơi đâu mày để ý đến cái con mất dạy ấy!

Mộng Hảo ướt giọng nói:

- Tao đâu làm gì nó, không biết tại sao nó thù ghét tao?

- Nó ỷ con nhà giàu khinh rẻ tụi nghèo, kệ cha nó mày ơi.

- Mày đứng nói thế, cha nó cũng là cha tao thôi.

Linh Đan nhún vai nói:

- Tao không hiểu nổi tại sao chị em mày vẫn một mực kêu ông Khải An bằng cha?

- Thì ông là cha tao, không kêu bằng cha thì kêu bằng gì?

Linh Đan nhăn mũi, bỉu môi:

- Xì! Cha con khỉ gì mà không công bằng. Tại sao chị em con Khải Hường quá sung sướng mà chị em mày quá khổ chứ? Vậy ông có xứng đáng làm cha không?

Mộng Hảo nhìn bạn:

- Linh Đan đửng có nói bậy nữa….

Linh Đan vênh mặc cãi:

- Bậy gì! Tao nói không đúng hay sao?

Mộng Hảo hết sức nhăn nhó:

- Tao lạy mày đi Linh Đan ơi. Đừng có nói vậy, mẹ tao nghe, mẹ tao buồn.

Linh Đan nheo nheo mắt, gật gù:

- Tao xin lỗi mày. Tại tánh tao hay thẳng thắn, mày đừng giận tao nghen.

- Tao không giận mày đâu, nhưng mày biết là mẹ tao rất hay buồn, tao không muốn làm gì để mẹ tao buồn thêm.

- Tao biết! Nên tao rất thông cảm hoàn cảnh của mày.

Đôi bạn sánh vai nhau đi dọc hành lang. Mộng Hảo và Linh Đan cúi đầu thấp nhìn xuống mũi giày. Bỗng Mộng Hảo đâm sầm vào một người bạn làm rớt mấy cuốn tập và cây bút của người ấy xuống đất. Thân hình của Mộng Hảo yếu đuối quá nên chao đảo, cây nạng tuột khỏi tay nàng rớt xuống. May mà Linh Đan đỡ kịp nàng, nếu không nàng đã té. Biết lỗi tại mình, Mộng Hảo nhìn lên thấy một thanh niên rất trẻ áo trắng bỏ trong quần đứng đắn, đang cúi lượm mấy cuốn tập, nàng liền lí nhí nói:

- Xin lỗi… xin lỗi anh, em vô ý nên gây phiền cho anh.

Người thanh niên nhặt đồ của mình không xong còn nhặt giùm Mộng Hảo cây nạng gỗ trao tận tay nàng với nụ cười nhẹ nâng trên môi.

- Tôi không sao. Cây nạng của em đây.

Người ấy vừa ngước mặt lên, Linh Đan đã chưng hửng kêu lên:

- Thầy Lộc!

Tiếng kêu của Linh Đan làm Mộng Hảo hết hồn tái mặt. Đây là thầy Lộc ư? Trời đất? Vậy mà Mộng Hảo cứ ngỡ một nam sinh khối 12 nên kêu anh ngon lành.

Mộng Hảo cúi gầm mặt, nàng nghe đôi má nóng bừng lên. Thầy Lộc cũng nhận ra Linh Đan là em gái của bạn mình, thầy vui vẻ cười tươi:

- Em học lớp nào, Linh Đan?

- Dạ 12A3 đó thầy.

Tiếng nói của thầy Lộc trong trẻo như reo vui:

- A! Vậy là các cô bé là học trò của thầy rồi nhé.

Mặc dù đã đoán biết điều ấy, nhưng Linh Đan vẫn riu riú:

- Thật hả thầy? Thầy về lớp em thật chứ?

- Thật! Thầy về chủ nhiệm 12A3 thay cho thầy Văn đó.

Linh Đan tỏ vẻ mừng rỡ:

- Hay quá, có thầy tụi em đỡ lo không tốt nghiệp 12.

Thầy Lộc lại cười, nụ cười của thầy thật duyên dáng làm sao.

- Đừng quá tin ở thầy chứ Linh Đan! Thầy nổi tiếng là “dữ” lắm đó. Khi thầy đi thực tập, thầy đã cho biết bao nhiêu cô bé ăn đòn.

Linh Đan rụt cổ cười khúc khích:

- Thầy vui quá, mai mốt tụi em chọc cho thầy khóc luôn.

- Được rồi. Thầy sẵn sàng đem khăn theo để lau nước mắt mỗi khi bị các cô chọc.

Từ nãy giờ, Mộng Hảo im lặng cúi mặt không dám nhìn lên, nhưng nàng nghe thầy Lộc nói chuyện với Linh Đan thì thấy thầy Lộc dễ mến. Tánh thầy vui vẻ, hòa nhã với học sinh như là anh em ruột trong nhà, Mộng Hảo mới thấy một người thầy trẻ và tự nhiên như vậy lần đầu tiên trong đời học sinh.

Đang suy nghĩ về người thầy mới như vậy thì Mộng Hảo bỗng nghe thầy Lộc hỏi:

- Còn em, em cũng học chung với Linh Đan chứ?

Mộng Hảo chưa kịp trả lời thì Linh Đan nhanh nhảu đáp thay bạn:

- Mộng Hảo, cùng học chung với em đó thầy.

Thầy Lộc tự nhiên xòe tay trước mặt Mộng Hảo:

- Thế à? Thầy hân hạnh được làm quen trước với các em.

Mộng Hảo không dám đưa tay bắt tay thầy. Chỉ có Linh Đan là mạnh dạn đưa tay ra. Thầy Lộc bắt tay Linh Đan nhưng mắt thầy lại hình như chú ý đến cô học trò tật nguyền:

- Mộng Hảo không cho thầy làm quen à?

Mộng Hảo ngượng nghịu đáp nhỏ:

- Thưa thầy….thưa thầy…em…em…

Thầy Lộc tế nhị gỡ rối cho nàng:

- Thôi, các em về lớp trước, thầy lên văn phòng hiệu trưởng nghen.

Hai cô gái nhỏ khẽ cúi đầu chào thầy rồi dắt tay nhau đi vào lớp. Vừa đi, Linh Đan vừa ghé tai Mộng Hảo thì thầm:

- Mày có công nhận ông thầy của mình đẹp trai ác chiến không?

- Tao đâu có dám nhìn ông mà biết đẹp hay xấu.

- Trời ơi! Tại sao mày không dám nhìn? Có ai ăn thịt gì mày đâu.

Mộng Hảo rụt cổ:

- Mày bạo thấy mồ, tao đâu dám.

- Thầy Lộc lâu lâu có đến chơi với anh Hai tao, nên tao đâu có lạ gì thầy.

Hai cô gái vào lớp một lát thì chuông reo vào học. Buổi học hôm nay thật lộn xộn bởi có sự sáp nhập vài học sinh ở lớp 12A6 vào 12A3.

Linh Đan bỗng khều Mộng Hảo nói:

- Ê Hào! Con Khải Hường sắp nhập lớp mình kìa!

Mộng Hảo chú ý nhìn thì quả thấy Khải Hường đang ôm cặp cùng với vài nữ sinh khác nhập lớp thật. Nàng cau mày nói với bạn:

- Bên cạnh tao còn một chỗ trống. Lạy trời đừng để nó ngồi kế bên tao.

Mộng Hảo chưa hết lầm rầm cầu nguyện thì cô Ngàn đã nói lớn:

- Em Lâm Khải Hường lại ngồi ở bàn ba đi, bên cạnh em Lâm Mộng Hảo ấy!

Khải Hường cũng khựng lại, nhưng bản tánh đáo để nàng ta liền đáp lớn với cô giáo:

- Cô cho em ngồi chỗ khác đi, ngồi gần xi-cà-que, nội cái nạng nó dể cũng đủ chật chỗ rồi làm sao thoải mái cô.

Cả lớp cười ầm khiến Mộng Hảo xấu hổ rưng rưng muốn khóc. Chỉ một mình Linh Đan và cô giáo là nhăn mặt tỏ vẻ khó chịu, cô nhìn Khải Hường và trách:

- Sao em lại chế giễu tật nguyền của người khác vậy?

Khải Hường trân tráo nhún vai không trả lời cô giáo. Linh Đan hích Mộng Hảo.

- Nó là thứ mất dạy đừng thèm chấp nó.

Lớp lắng dịu đi một chút, cô Ngàn lại nói:

- Các em cũng biết là thầy Văn chủ nhiện lớp bận công tác nơi khác.

Có tiếng ồn ào, rồi tiếng một nữ sinh cất lên:

- Bây giờ ai thay thế thầy Văn chủ nhiệm lớp hả cô?

Cô Ngàn mỉm cười đầy bí mật:

- Các em chuần bị đón thầy mới.

Cô học sinh nôn nóng lại hỏi:

- Thầy nào vậy cô?

Rồi một loạt câu hỏi làm ồn ào cả lớp:

- Hay là cô nào về chủ nhiệm hả cô?

Có người đoán mò:

- Phải thầy Đình không cô?

- Phải thầy Thái không cô?

- Hay là cô Hà?

- Hay chính là cô?

Cô Ngàng khoát tay xin sự im lặng, cô nói:

- Các em đoán trật hết. Kìa! Thầy chủ nhiệm mới của các em đã đến, các em đứng dậy chào thầy đi nào.

Cả lớp lục đục đứng dậy, thầy Lộc bước vào lớp giữa sự ngỡ ngàng của đám nữ sinh. Có tiếng trầm trồ nho nhỏ:

- Chà! Thầy gì trẻ như học sinh.

Hoặc:

- Thầy đẹp trai quá nhỉ!

Chỉ có Mộng Hảo và Linh Đan là im lặng không trầm trồ hoặc bàn tán gì hết. Trong khi ở trên bục, cô Ngàn đang đợi giới thiệu thầy Lộc với học sinh.

- Đây là thầy Lộc, sẽ chủ nhiệm lớp các em. Thầy Lộc mới tốt nghiệp trường đại học sư phạm, năm nay thầy mới hai mươi ba tuổi. Cô tin chắc là thầy Lộc sẽ cùng các em vui vẻ học tập và phấn đấu để trở thành lớp trọng điểm của khối mười hai.

Cả lớp vỗ tay mừng thầy, thầy Lộc rất vui tươi, thầy cười luôn miệng:

- Thầy rât hân hạnh được đến với các em.

Một nữ sinh bạo dạn bật lên nói:

- Tụi em cũng rất hân hạnh được thầy đến dạy….

Không khí thật là nhộn nhịp tưng bừng, buổi làm quen thầy trò mới thật là vui vẻ, tình cảm. Cuối cùng, cô Ngàn rút lui giao lớp cho thầy Lộc, tiết học của thầy bắt đầu.

Mọi người đều thấy thoải mái dễ chịu trong giờ học của thầy Lộc. Khải Hường mới nhập lớp, nhưng tỏ ra rất dạn dĩ, nàng phát biểu luôn miệng đến nỗi người ta có thể nghĩ Khải Hường cố gây sự chú ý của thầy Lộc về nàng.

Song tuyệt nhiên thầy Lộc không một chút để ý đến cô học trò diện nguyên bộ áo dài trắng bằng xuýt mỏng tanh, tóc cột cao gài nguyên cái bông cúc màu trắng nhụy vàng. Nếu có ai để ý thì sẽ thấy thầy Lộc thường hay hướng ánh mắt về phía có Mộng Hảo và Linh Đan ngồi. Khải Hường sau khi từ chối ngồi cạnh Mộng Hảo, nàng ngồi chếch về phía bên trái thầy và thường hay bậm môi cau mày khi thấy ông thầy đẹp trai hình như luôn thích nhìn con nhỏ què chống nạng mà chẳng hề dừng mắt ở bên nàng bao giờ.

Tan học, đôi bạn Linh Đan, Mộng Hảo đang thả ra về sau cùng. Hai cô gái vừa dắt xê ra thì nghe tiếng còi xe hơi tin tin phía sau, Linh Đan kéo Mộng Hảo dạt qua bên và thấy thầy Lộc thò đầu ra cửa xe hơi cười:

- Hai em về nhé!

Mộng Hảo nhút nhát không dám nói gì, trong khi Linh Đan nhanh nhảu đáp:

- Dạ thưa thầy, tụi em về.

Chiếc xe hơi màu đỏ bóng lướt qua mà Mộng Hảo có cảm tưởng nụ cười của thầy còn thoảng trong gió. Nàng bâng khuâng thầm nghĩ:

“Không biết tại sao thầy Lộc có vẻ dành cho mình và Linh Đan sự quý mến đặc biệt”.

Nghĩ thế xong, nàng lại nghĩ:

“Có lẽ tại Linh Đan là em gái của thầy Trọng, mà thầy Trọng với thầy Lộc là đôi bạn chí thân. Vì thế mà thầy Lộc đối xử đặc biệt với Linh Đan, mà mình thì hay đi với Linh Đan, nên hưởng lây tình cảm của thầy”.

Mộng Hảo nghĩ thế, nhưng nàng lại không tự bằng lòng.

“Tình cảm thầy trò thì bình thường mà ai cũng có. Có gì khác lạ đâu mà mình bận tâm suy nghĩ nhiều đến thế?”.

Linh Đan chợt thúc vào hông Mộng Hảo một cái mạnh:

- Mày đang suy tư gì mà tao kêu không trả lời vậy Hào?

Mộng Hảo chớp chớp mắt thóng nhìn bạn :

- Hả? Mày kêu tao hả?

Linh Đan cười ngặt nghẽo:

- Mày hôm nay làm sao thế? Giống như đứa mất hồn.

Mộng Hảo cười gượng chữa thẹn:

- Tao có nghĩ khỉ gì đâu.

Linh Đan chun miệng nhái:

- không nghĩ gì như điếc, tao kêu hai ba lần vẫn không nghe.

Mộng Hảo nhanh trí đối đáp:

- À, tao đang nghĩ đến Khải Hường. Không biết trời xui đất khiến thế nào mà tao với nó học chung lớp vậy nữa.

- Mặc kệ nó, để ý đến nó làm chi để mà bực mình.

Linh Đan bắt đầu chở bạn về. Chiếc xe đạp lăn chậm trong dòng người xe cộ trên đường phố. Nắng buồi trưa nắng gắt làm lòng áo Linh Đan rịn mồ hôi. Mộng Hảo ngồi phía sau cảm động hỏi:

- Mệt không Linh Đan?

- Mày không tới ba mươi mấy ký mệt nhọc gì ?

- Nhiều khi tao nghĩ nếu không có màythì không biết tao sẽ đi học bằng cách nào nữa.

Linh Đan chỉ nói:

- Bạn bè giúp đỡ nhau được gì thì giúp, mày áy náy làm cái gì.

Mộng Hảo chợt buồn:

- Tao với mày chỉ là bạn bè mà mày tốt với tao như vậy . Chị Khải Hường và Khải Hoàn với tao cùng chung dòng máu cha mà xa lạ lạnh nhạt quá chừng.

Linh Đan tỏ vẻ không bằng lòng, nàng nói:

- Quanh đi quẹo lại mày cũng nói ba cái chuyện ấy, tao nghe phát chán. Mày quên giùm tao được không Hảo?

Mộng Hảo thở dài não ruột, tâm hồn cô gái mười bảy tuổi không còn giữ được nét vô tư hồn nhiên mà nó luôn u hoài nỗi sầu gia cảnh và mặc cảm bạn thân tật nguyền.

Linh Đan đột ngột chyển câu chuyện:

- Bữa nay mày có để ý con Khải Hường không Hảo ?

Mộng Hảo lắc đầu:

- Không. Tao chẳng để ý gì hết.

- Tao cảm thấy một chuyện lạ.

Linh Đan không can giữ ý tứ gì hết mà nói luôn với Mộng Hảo

- Con Khải Hường hình như nó kết mô đen với thầy Lộc.

Mộng Hảo gạt đi:

- Nói bậy! Học trò mà gì kềt mô- đen với ông thầy sao?

- Hừ! Mày ngây thơ lạ. Thầy Lộc còn quá trẻ, lại đẹp trai, gia đình quyền quý danh giá. Dư sức trở thành thần tượng của mấy cô nữ sinh khối 11 và 12.

Mộng Hảo nghe cũng có lý, nhưng vẫn cãi:

- Không có chuyện đó đâu.

- Ờ không có, rồi mày coi.

Tự nhiên Mộng Hảo thấy lòng mình bang khuâng xao xuyến bởi mất cái gì đó vô hình. Nàng nhớ lúc thầy Lộc nhặt giùm nàng cây nạng gỗ đặt vào tay, ánh mắt thầy thật lạ lùng có vẻ trìu mến lẫn moat chút xót xa.

Mộng Hảo vội rùng mình hốt hoảng, nàng lắc đầu liên tiếp hai ba cái cố xua đuổi những ý nghĩ vẩn vơ có liên quan đến hình dáng hoặc cái tên của thầy Lộc.



Chương 5

Ngồi trước mặt thầy Lộc , Mộng Hảo rụt rè và hồi hộp, không dám thở mạnh. Bữa nay thầy Lộc mặc áo thun , quần tây nhìn thầy càng trẻ thêm . Đôi mắt thầy hai mí to thật đen và thật sáng , tóc thầy dợn bồng bềnh một cách tự nhiên, mũi cao và thẳng, gương mặt trắng nõn hơi dài. Đặc biệt miệng thầy Lộc duyên dáng làm sao, nó hơi đỏ thắm và hơi móm móm…

Thầy hay cười với học trò, nhất là với Linh Đan và Mộng Hảo, thầy thường cười rất lâu. Cả lớp Mộng Hảo hình như ai cũng thích thầy Lộc . Thời gian gần đây, Linh Đan và Mộng Hảo chú ý thấy Khải Hường đi học ăn diện hơn trước. Áo dài trắng mỗi chiếc một loại vải đắt tiền, có chiếc còn thêu những cành hoa tượng trưng cho ái tình. Khải Hường thoa son nhẹ lên môi mỗi khi đi học để đôi môi có sắc màu đa tình, nàng ta kẻ màu xanh mơ màng lên mặt và viền mi bằng bút chì đen thật đậm. Đôi lúc giữa tiết học ngột ngạt, cả lớp ngửi thấy mùi nước hoa đắt tiền xông lên là ai cũng biết ngay Khải Hường lén xịt nước hoa lên áo. Và chỉ tiết sau là tiết của thầy Lộc , trong lớp nhiều người tỏ ra khó chịu bởi tính cách của Khải Hường, nhưng cũng không ít đứa thấy giàu sang có tiền thì bám theo Khải Hường để nịnh bợ.

Nghĩ đến đó, tự nhiên Mộng Hảo cắn môi đầy mâu thuẫn:

- Mặc kể con Khải Hường, nó làm dáng với thầy thì kệ nó, mắc mớ chi mình bận tâm để trí.

Thầy Lộc nãy giờ im lặng ngồi ngắm cô học trò bé nhỏ tàn tật của mình . Thấy nét mặt Mộng Hảo nay nội tâm, thầy khẽ hỏi:

- Em đang suy nghĩ gì Mộng Hảo?

Mộng Hảo lúng túng và cuối cùng nàng nói dối:

- Em đang nghĩ không biết Linh Đan nó đi dâu mà bỏ em ở nhà coi nhà giùm nó.

- Linh Đan không nói với em là đi đâu à ?

- Vâng . Nó chỉ bảo em ngồi nay coi nhà cho nó một lát, mà nó đi đâu biệt dạng không biết.

- Thầy Trọng cũng chưa về phải không Hảo?

- Vâng Thầy Trọng chưa về, thầy đến tìm thầy Trọng ạ ?

Lộc gật đầu :

- Thầy tìm Trọng có chút việc, nhưng hôm nay chủ nhật, chắc Trọng tranh thủ đi chơi.

Mộng Hảo khẽ nhìn thầy:

- Em nghe Linh Đan nói thầy Trọng đi dạy kèm tại tư gia.

Lộc chắc lưỡi , buông lời khen bạn:

- Chà! Trọng nó siêng ghê ha!

Bỗng Mộng Hảo kêu lên:

- Em thật vô ý, để em lấy nước mời thầy uống.

Lộc ngăn cô học trò:

- Thôi khỏi em. Thầy trò mìnhh ngồi chơi đợi các chủ nhà về.

Mặc dù Lộc nói thế, nhưng Mộng Hảo vẫn đứng lên rót nước. Lộc nhìn theo dáng đi của cô học trò bị tật ở chân, chàng chợt thở dài nay xót xa tiếc nuối.

- Tạo hóa lạ lùng quá ! Một cô gái đẹp đến thế sao không được hoàn chỉnh.

Một cái gì đó len lén chen vào tình cảm của Lộc , đôi mắt đẹp mà buồn của Mộng Hảo hay giọng nói nhỏ nhẹ dịu dàng kia làm cho Lộc xao xuyến con tim.

Mộng Hảo trở ra với ly nước lọc đặt trên cái đĩa nhỏ, nàng đặt ly nước trước mặt Lộc và nói:

- Mời thầy dùng đỡ nước lọc.

Thầy Lộc đón nhận ly nước bằng một nụ cười:

- Cám ơn em.

Mộng Hảo trở về chỗ ngồi ban nãy trên chiếc ghế đối diện với thầy Lộc . Nhưng nàng không dám nhìn thầy mà nhìn vu vơ ra cửa như mong đợi thầy Trọng hay Linh Đan về.

Lộc uống một hớp nước, chàng cảm thấy chất nước lịch mát như nước suối Vĩnh Hảo và thấm tận đáy long chàng :

- Mộng Hảo !

Âm thanh tiếng gọi của thầy Lộc làm cho Mộng Hảo bàng hoàng:

- Thưa… thầy gọi gì em ạ !

Lộc không nhìn thẳng cô học trò, để tạo cho cô học trò một thái độ tự nhiên hơn. Song giọng Lộc có vẻ nhiều ái ngại:

- Em cho phép thầy hỏi em cái này nhé!

Mộng Hảo ngước mắt nhìn thầy một cách lễ phép, đứng đắn :

- Sao thầy nói vậy ? Thầy là thầy của em mà phải xin phép em ư?

- Thầy muốn hỏi một chút thuộc đời tư của em thì phải xin phép em chứ.

- Thầy đừng nói vậy, xin thầy cứ hỏi.

Thầy Lộc trầm ngâm một giây rồi nhìn xuống cái chân bị tật của Mộng Hảo:

- Vì sao chân em mang tật đến nỗi này?

Mộng Hảo thực thà đáp, giọng buồn bã:

- Em nghe mẹ nói chân em bị bẩm sinh, mới ra đời đã bị tật rồi.

Bất giác thầy Lộc thốt đầy thương hai ỉ:

- Thật tội nghiệp. Thế gia đình không chạy chữa cho em sao?

Mộng Hảo lắc đầu:

- Gia đình em nghèo không có khả năng để lo chạy chữa cho em.

- Hoàn cảnh của em thương tâm quá, có khi nào em nghĩ mình quá bất hạnh không?

Sự thân mật cởi mở của Thầy Lộc làm cho Mộng Hảo thấy tự nhiên, mến thầy thì cả lớp nàng thì ai cũng mến rồi . Nhưng chưa bao giờ Mộng Hảo lại thấy mình gần gũi với thầy cô như với thầy Lộc . Cũng có lẽ vì nàng sống quá mặc cảm , cố thu mình nhỏ nhoi giữa mọi người.

Đã có cảm giác tự nhiên với thầy, Mộng Hảo thành thật tâm sự:

- Đôi khi em rất là buồn đau cho số phận không may của mình. Ngày em mới bắt đầu suy nghĩ, em khóc rất nhiều khi phải đi đứng bằng nạng. Em thầm oán trách ông trời sao bắt em phải chịu bất hạnh lớn lao…

Giọng nàng hơi nghẹn, mắt long lanh nay nước:

- Có lúc em không muốn sống. Em tự hỏi sống để làm gì? Em có thể giúp gí cho gia đình và xã hội? Hay là em chỉ thêm gánh nặng cho mẹ em, là nỗi lo âu và đau khổ cho mẹ. Là đề tài để mọi ngưởi chễ giễu khinh khi.

Một vài giọt lệ nhanh nhạy đã trào ra khỏi bờ mi gầy . Mộng Hảo rưng rưng khóc. Lộc xúc động mạnh trước tâm sự thương cảm của cô học trò nhỏ đa sầu. Thấy Mộng Hảo khóc, chàng muốn làm động tác gì đó để vỗ về, nhưng rồi không biết làm gì, chàng đành dịu dàng an ủi:

- Không ngờ em có tâm sự buồn quá, thầy ân hận đã nhắc nỗi buồn làm cho em thêm đau lòng.

Mộng Hảo nhìn thầy Lộc , mắt nhòa lệ.:

- Em đã quen với nỗi buồn rùi. Đến bay giờ em bằng lòng với số phận của mình.

Nhưng lúc đi ngoài đường, em thấy những người ăn mày cụt cả hai tay rụt hai chân, em thấy mình may mắn hơn họ nhiều. Dù sao em cũng có mẹ và có em trai, có nhà cửa, dù nghèo, em được ăn học đàng hoàng và có Linh Đan luôn bên cạnh . Như vậy em còn may mắn phải không thầy?

Chưa bao giờ Lộc thấy xót xa như lúc này, bản tánh chàng rất hay thương người nên qua tâm sự của cô học trò nhỏ, chàng rưng rưng cảm động.

Thấy đôi mắt thầy Lộc đượm buồn, Mộng Hảo chợt giật mình, nàng lau nước mắt và nói:

- Em nói chuyện buồn quá phải không thầy?

Thầy bỗng nhìn vào đôi mắt Mộng Hảo, bắt gặp ánh mắt trìu mến của thầy, Mộng Hảo chợt bâng khuâng khó tả. Thầy Lộc khuyên:

- Em can có nghị lực Hảo à. Có như vậy, em mới vượt qua được nỗi bất hạnh của mình.

- Cám ơn thầy đã dạy em những điều đáng ghi nhớ.

- Con người ta không ai chỉ gặp toàn bất hạnh.. Cũng có một ngày kẻ bất hạnh là kẻ hạnh phúc nhất trên đời.

Mộng Hảo lại tránh ánh mắt của thầy Lộc , ánh mắt dìu dịu mênh mông làm cho Mộng Hảo như vừa được ấm áp, lại như vừa tủi thân.

Thầy Lộc quan sát Mộng Hảo từng thái độ và nhãn thấy cô gái tật quyền thật khả ái và thật dễ thương.

- À, em Hảo này, Thầy tò mò một chút nhé. Em là Lâm Mộng Hảo, vậy em với Lâm Khải Hường có quan hệ gì không?

Mộng Hảo cắn môi do dự, song nàng cũng đáp:

- Khải Hường và em là hai chị em.

- Chị em chú bác à?

- Thưa thầy không phải ạ.

Thầy Lộc vô tình hỏi thêm:

- Vậy thì họ hàng ra sao?

Mộng Hảo ngập ngừng:

- Em… em không thể…

Thầy Lộc nảy vẻ ngạc nhiên:

- Ủa bộ em có gì khó nói sao?

- Thật ra… Thật ra…

Mộng Hảo vẫn không sao nói được ra cái mối quan hệ cay nghiệt chung dòng máu của nàng với Khải Hường . Thầy Lộc tế nhị nói :

- Nếu em cảm thấy không tiện nói thì thôi vậy ! Ôi chà, các vị chủ nhà sao mãi không thấy về nữa này?

Mộng Hảo được tháo gỡ thoát khỏi sự lúng túng thì thở ra nhẹ nhõm khoan khoái. Thật ra không phải nàng muốn giấu thầy Lộc lý lịch của nàng, cũng không phải nàng không tin tưởng thầy. Nhưng nếu nói ra rằng nàng và Khải Hường là chị em cùng cha khác mẹ thì rõ ràng nàng phải đi lần về quá khứ khổ đau của mẹ nàng, mà đó là điều nàng không muốn.

Mộng Hảo bỗng đề nghị:

- Hay là thầy ở chơi coi nhà giùm thầy Trọng.

- Còn em định đi đâu?

- Em về nhà vì trời chiều rồi. Em còn lo nấu cơm cho mẹ và em trai, em chào thầy em về.

Lộc nhìn theo dáng nàng, chàng nói theo:

- Khi nào thầy đến nhà Mộng Hảo chơi được không?

Mộng Hảo e lệ cúi đầu dừng bước quay lại:

- Nhà em nghèo quá, em không dám mời thầy đến chơi đâu.

- Tình cảm ở thầy trò đâu phải ở chỗ nghèo giàu đâu mà em nói thế.

Thế là Mộng Hảo đành nói nhỏ :

- Vâng, Nếu thầy nói vậy thì em mới thầy đến nhà em chơi.

Mộng Hảo đưa nạng nhẹ nhàng đỡ từing bước đi của mình, nàng không biết là thầy Lộc trông theo bóng dáng nàng cho đến khi khuất hẳn mới thôi.



Chương 6

Khải Hường mới tắt máy chiềc cúp 78 bên cạnh bãi gửi xe của trường thì cũng là lúc nàng nhìn thấy chiếc xe hơi màu đỏ bóng của thầy Lộc từ xa đang trở tới (trời ơi công nhận giáo viên ở VN giàu wá ta, có xe hơi đi nữa???). Thế là Khải Hường lật đật lấn các nữ sinh khác để đưa xe vào bãi gấp. Sự quýnh quáng của Khải Hường làm nhiều người nhăn mặt khó chịu nhưng Khải Hường không cần để ý đến ai. Nàng làm bộ đứng xớ rớ gần cổng trường nơi mà bất cứ loại xe nào của giáo viên đi vô đều phải đi thật chậm.

Khải Hường làm động tác vén lại mái tóc ngang uốn kểu “xụi lơ”, nàng sửa lại cổ áo dài mặc dù chiếc áo dài không bị làm sao

Đúng lúc thầy Lộc chuẩn bị đi vào cổng trường thì Khải Hường đưa tay vẫy rối rít:

- Thầy ơi, thầy !

Qua khung kính, thầy Lộc thấy rõ cô học trò hay làm điệu nhất lớp, chàng nhăn trán không hiểu có chuyện gì mà Khải Hường đón xe thầy giáo ngay cổng trường. Chàng đạp thắng và thò đầu ra cửa xe:

- Chuyện gì đó Khải Hường?

- Thưa thầy, em muốn thưa thấy một chuyện…

Lộc bình thản nói:

- Chuyện gì em cứ nói!

không chút thẹn thùng, nhút nhát Khải Hường nói ngay:

- Chiều nay mời thầy đến nhà em chơi cho mẹ em gặp …

Lộc ngạc nhiên đến nỗi phải nhỏm người lên một tí:

- Có chuyện gì vậy em?

Khải Hường mỉm cười làm duyên:

- Mẹ em thấy em yêu môn văn, nên muốn nhờ thầy kèm dạy.

Lộc cau mày. Dạy kèm! Đó là công việc mà chàng chưa hề tính làm, cũng vì hai lẽ đơn giản. Một là gia đình chàng thuộc hàng trí thức thượng lưu, cuộc sống gia đình giàu có, cao sang. Chàng không phải lo kiếm cơm áo bằng nghề dạy học. Cha chàng là tiến sĩ và mẹ chàng là phó tiến sĩ, cả hai đều là những bậc anh tài hiện công tác ở những viện nghiên cứu khoa học trực thuộc trung ương. Lộc là đứa con duy nhất nên chàng được tự do chân lý tưởng đường đi của mình. Chàng theo nghề giáo vì chàng yêu nghề và vì chàng có tâm hồn thanh cao, chớ không đứng trên cương vị của cha mẹ chàng, chàng dư sức vào bất cứ trường đại học nào. Nhưng Lộc không bao giờ ỷ lại bởi danh tiếng của cha mẹ, chàng yêu nghề giáo nên đi thẳng đến cái mục đích của đời mình.

Điều thứ hai khiến Lộc chưa từng nghĩ đến đi dạy kèm vì là chàng đã là chủ nhiệm nguyên một lớp 12A3 , chàng tất bận , ít có thời gian rảnh rỗi.

Bây giờ bất chợt trong số nữ sinh của lớp đề nghị chàng dạy kèm, chàng không biết nghĩ làm sao.

Trong khi thầy Lộc chưa biết nghĩ sao thì Khải Hường đã tiến gần hơn một bước đến cửa xe và cất lời năn nỉ:

- Thầy nhận lời kèm em đi thầy! Em kém văn quá, sợ năm sau thi tốt nghiệp không nổi thì uổng đời học sinh của em

Nghe Khải Hường năn nỉ, Lộc không nỡ từ chối, nhưng chàng không dám nhận lời, mà nói:

- Thầy không biết có thể dạy kèm không được nữa!

Khải Hường nảy hy vọng:

- Thầy làm ơn đi thầy, không lẽ thầy để em thua kém bạn bè sao?

Lộc chợt nhớ đến Trọng, chàng liền nói:

- Thầy giới thiệu cho em một thầy khác được không?

Khải Hường xịu mặt, đôi mắt tối sầm lại:

- Em không quen thầy khác, em thích học kèm với thầy.

Thấy một vài học sinh đi ngang hiếu kỳ dòm ngó, Lộc thấy kỳ liền nói:

- Thôi, chuyện đó để thầy nghĩ lại.

- Thầy ráng dạy em, em không quên ơn thầy.

Lộc chỉ mỉm cười không nói. Đúng lúc đó Linh Đan và Mộng Hảo đang đi tới, cây nạng của Mộng Hảo khua nhẹ trên đường tạo thành một thứ âm thanh buồn tê tái. Linh Đan nhìn thấy Khải Hường đang đứng bên cạnh xe thầy Lộc , nàng liền khều bạn:

- Nhìn kìa, Hảo?

Mộng Hảo nhìn lên bắt gặp Khải Hường đang kiêu hãnh nhìn nàng và Linh Đan vời một nụ cười đáng ghét trên môi. Cạnh đấy là thầy Lộc rất bình thản ngồi trong lòng xe mặt hơi đưa qua cửa nói chuyện với Khải Hường . Một cái gì nhoi nhói trong tim, Mộng Hảo cúi mặt đi thẳng không dám nhìn thầy và chào thầy như mọi khi nàng vẫn thường làm.

Linh Đan hấp tấp đi theo Mộng Hảo, song Linh Đan không quên quay nhìn thầy Lộc :

- Em chào thầy!

Thầy Lộc gật nhẹ, miệng đáp lại:

- Chào em!

Linh Đan theo kịp Mộng Hảo ở cổng trường, nàng la oai oái:

- Bộ mày là khắc tinh con Hường hay sao mà gặp đâu là né đó vậy?

Mộng Hảo thấy buồn , nàng gật đại:

- Ừ, không hạp nên không thích đụng.

Xe hơi của thầy Lộc lướt ngang qua Mộng Hảo và Linh Đan, nàng vô tình ngước lên bắt gặp nụ cười trìu mến trên môi thầy Lộc nhưng nàng không đáp lại nụ cười ấy.

Buổi học ấy, Mộng Hảo thẫn thờ, bài học sao nàng thấy quá khó khăn. Nàng cũng không để ý. Nàng cũng không để ý là thỉnh thoảng Khải Hường vẫn liếc xéo nàng một cách nay thâm ý.

Đến tiết của thầy Lộc , cả lớp như hoạt bát hẳn lên. Thầy Lộc dạy môn văn, thầy có lối giảng dạy rất hay, rất hấp dẫn học sinh chú ý. Khải Hường tỏ vẻ thích thú hơn cả bởi sự có mặt của thầy Lộc , vẻ thích thú của Khải Hường lộ rõ trên nét mặt và đôi mắt khiến Linh Đan thấy chướng mắt, nàng hích vào hông Mộng Hảo, nói nhỏ:

- Ê Hảo! Mày nhìn con Hường kìa! Làm như nó khoái thầy Lộc không bằng

Tự nhiên Mộng Hảo muốn hét to lên với bạn :

- Tao không biết! Tao không biết, mày đừng có hỏi tao.

Nhưng không hiểu sao nàng không hét lên được, nàng sẽ thấy nhẹ nhõm hơn, song nàng lại hoàn toàn bất lực, tâm hồn nàng hoàn toàn bất lực, tâm hồn mâu thuẫn quá, yếu đuối quá, nàng không nhớ gì hết ngoại trừ một điều … nàng là một đứa con gái tật nguyền.

Linh Đan hích nàng một cái nữa:

- Hảo ! Bữa nay mày làm sao ngơ ngác thẫn thờ như người bị ma bắt hồn vậy?

Mộng Hảo la bạn :

- Nói bậy ! Nói thấy ghê hà !

Trên bục giảng, tiếng thầy Lộc trầm ngâm âm ấm vang lên:

- Bây giờ các em làm bài nghen.

Cả lớp học lục đục trong giây phút rồi lắng dịu lại, những cái đầu cắm cúi trên trang vở mở rộng. Thầy Lộc nhìn một lượt khắp lớp bỗng phát hiện Khải Hường không hề làm bài, cô học trò ấy hình như đang ngồi chống bút và ngắm nhìn mình. Thầy Lộc cố ý không nghĩ như vậy, thầy gọi lớn:

- Khải Hường ! Em làm bài đi.

Khải Hường tủm tỉm cười với thầy rồi mới cúi xuống, lòng cô gái mười bảy tuổi đầy những mơ ước lạ lùng.

Lộc ngồi nơi bàn giáo viên , thuận tay chàng mân mê mấy nhánh cúc đồng tiền nằm trong mấy nhánh dương sĩ do mấy cô nữ sinh cắm trước vào lớp.

Là giáo viên chuyên môn văn nên tâm hồn Lộc rất lãng mạn, chàng mân mê những hoa mà liên tưởng hoa cũng biết làm duyên e thẹn với chàng. Lộc mơ màng ngắm hoa một lát rồi nhìn ra bầu trời qua khung cửa sổ, chàng thấy mây bềnh bồng mà tự hỏi không biết sẽ trôi về đâu?

Hồi đó chàng tính theo học khoa học nhưng chàng có ý nghĩ thật lạ lùng hơn đời. Chàng nghĩ, học khoa học sẽ khám phá hết những điều thần bí của đất trời thì lúc đó thì con người thì quá cao siêu, còn thiên nhiên trở nên quá bình thường, như vậy còn gì siêu phàm vĩ đại của đấng tạo hóa ư?

Cũng lúc đó, thầy Lộc định theo ngành điện tử, nhưng rồi cũng suy nghĩ: Học điện tử chi toàn là máy móc vô tri , không có ý nghĩ với lối sống của chàng.

Cuối cùng Lộc cũng chọn được một nghề mà nay ý nghĩ: dìu dắt và khám phá tâm hồn những con người, chàng chọn nghề đi dạy và dạy văn để có thể nhìn thấy suy nghĩ cũng như tình cảm con người. Chàng say sưa, hứng thú với nghề nghiệp và cảm thấy yêu nghề tha thiết. Những cô bé học trò thật dễ mến, có những ý nghĩ thật ngộ nghĩnh, nhưng không hết vẻ ngây thợ Những cậu thiếu niên cũng rất giàu tình cảm, thường ngồi lặng say sưa nghe chàng nói về văn học. Đôi mắt của học trò ẩn chứa những tình cảm sâu sắc. Lộc nhìn vào là hiểu những tâm hồn tinh khiết nguyên vẹn ấy khẽ rung động bồi hồi trước tình yêu của cuộc sống.

Suy nghĩ mông lung một lát, Lộc bỗng đưa mắt nhìn xuống những gương học trò của mình. Chàng dừng ánh mắt bên một gương mặt nhỏ nhắn xinh xắn, gương mặt hơi gầy với màu da trắng hơi xanh nay vẻ yếu duối. Đôi mắt cô học trò đẹp lạ lùng đang chăm chú nhìn vào bài làm. Mái tóc đen huyền buông dài trên lưng áo trắng nổi bật vẻ trang đài nhưng tôn nghiêm của một thiên thần nhỏ bé. Cây nạng gỗ cô học trò nhỏ dựng cạnh bên tự nhiên đem đến cho Lộc một nỗi thương xót, phải chi chàng có thể giúp gì được co cô học trò nhỏ bé tật nguyền thì chàng sẽ không từ nan.

Lộc di chuyển ánh mắt qua bên trái và đụng ngay ánh mắt đen láy sắc sảo của một cô học trò khác, Khải Hường . Đúng là Khải Hường đang chống tay nìn mãi lên bàn thầy. Thấy thầy Lộc nhìn mình, Khải Hường lại mỉm cười và cúi xuống bài vở. Lộc cảm thấy xốn xang bởi ánh mắt như là có gì đó của Khải Hường, ngay cả nụ cười của Khải Hường hình như cũng không bình thường, Lộc đăm chiêu suy nghĩ.

Lộc ngắm cô học trò Khải Hường kỹ hơn, chàng nhận thấy Khải Hường có nét hao hao giống Mộng Hảo, nhưng không đẹp bằng Mộng Hảo . Mũi Mộng Hảo cao thẳng và đôi môi nhỏ thắm đỏ hơn mũi và môi của Khải Hường. Mộng Hảo có nét đẹp dịu dàng, tư nhiên trong khi Khải Hường hình như lúc nào cũng sửa miệng khi nói, sửa tướng đi khi đưa bước.

Lộc nhớ lại hôm gặp Mộng Hảo tại nhà Linh Đan khi chàng đến tìm Trọng. Mộng Hảo có tâm sự nhiều với chàng trên tư cách tình thầy trò, như khi nói đến sự liên hệ giữa hai người cùng họ Lâm thì Mộng Hảo ngại ngùng không muốn nói ra. Chàng nghĩ ngay đến một uẩn khúc gia đình của hai cô bé học trò mình. Lộc thấy thắc mắc hiếu kỳ và muốn giài thích ngay thắc mắc của mình.

Sực nhớ đến lời yêu cầu của Khải Hường khi nãy, Lộc nghĩ ra một cách có thể dễ dàng tìm hiễu ra thân thế của gia đình Mộng Hảo và gia đình Khải Hường nữa. Chàng sẽ nhận lời đến nhà của Khải Hường để dạy kèm.

Lộc gật gù hài lòng với ý nghĩ của mình nên khẽ mỉm cười một mình. Chàng vô tình nhìn Mộng Hảo thấy nàng có vẻ bơ phờ mệt mỏi, thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, tâm trí hình như không được tập trung vào bài làm. Chàng đứng lên rời bàn giáo viên đi xuống giữa hai hàng bàn ghế đến cuối lớp. Chàng khoanh tay dựa lưng ở cuối lớp quan sát học sinh của mình. Thỉnh thoảng có một vài học sinh chưa hiểu bài hỏi chàng, chàng.

Thỉnh thoảng có một vài học sinh chưa hiểu bài hỏi chàng, chàng đều vui vẻ trả lời. Học sinh thích chàng ở điểm đó, chàng không tỏ ra khó tánh và quá nghiêm nghị như các ông thầy lớn tuổi. Chàng luôn tế nhị, hòa mình với học trò như một người bạn hơn là một người thầy. Chàng thân mặt, gần gũi với từng học trò khiến học trò nào cũng đem lòng quý mến chàng.

Lộc để ý thấy Mộng Hảo hôm nay có vẻ khác thường, không chăm chú với bài học như thường ngày mà nét mặt đầy thẫn thờ lẫn buồn bã.

Lộc chăm chăm đi đến chỗ nàng ngồi, chàng hơi cúi xuống khẽ hỏi:

- Hôm nay em không khoẻ hả Hảo?

Mộng Hảo thoáng giật mình vì thầy đến cạnh nàng lúc nào nàng cũng không hay

Nàng lúng túng đáp nhỏ:

- Thưa thầy… không ạ!

Giọng thầy thật trìu mến:

- Thầy thấy em có vẻ mệt mỏi.

Mộng Hảo chối:

- Thưa… em vẫn bình thường.

Lộc liếc qua trang vở của nàng, chàng cau mày:

- Em chưa làm xong bài à?

Mộng Hảo cúi mặt vân vê cây bút trên tay nhưng lặng thinh không trả lời thầy. Lộc lại khẽ cất giọng hỏi:

- Hay em chưa hiểu bài?

Sợ mọi người chú ý đến mình thì lại đem mình ra làm đề tài chế giễu, Mộng Hảo lật đật cắm cúi viết.

- Em hiểu bài, thưa thầy em làm bài đây !

Lộc lắc đầu không hiểu nổi hiện tượng lạ lùng trên mặt cô học trò tật nguyền. Chàng vừa định đi về bàn giáo viên thì nghe giọng nhỏng nhẽo của Khải Hường.

- Thầy ơi ! Đoạn văn này khó hiểu quá !

Lộc quay lại phía Khải Hường

- Em không hiểu đoạn nào ?

Khải Hường liếc sắc nhọn về phía Mộng Hảo và Linh Đan một cái rồi mới đắc ý nhìn thầy:

- Em đã nói là em rất yếu kém môn văn mà thầy còn không chịu giúp đỡ em nữa.

Lộc nói ngay ý định của mình:

- Thầy bằng lòng dạy kèm em, em về nói lại với gia đình đi nghen.

Khải Hường mừng rỡ muốn reo lên cả lớp, nhưng chợt nhớ là đang có bao nhiêu cặp mắt soi mói chung quanh nên nàng chỉ mở to đôi mắt đầy ắp niềm vui mà nhìn sững thầy Lộc.

- Thầy nói thật hả thầy ?

- Không lẽ thầy lại đi nói dối em ?

- Cảm ơn thầy, em cảm ơn thầy trước đó.

Thầy Lộc mỉm cười nửa đùa nửa thật:

- Đừng cảm ơn thầy, bởi vì thầy kèm em thì thầy có thù lao chứ đâu phải thầy kèm không cho em mà phải nói lời cám ơn thầy.

Khải Hường thích thú cười hoài, khiến ở bên này Linh Đan ngứa mắt khẽ nói với Mộng Hảo:

- Con Khải Hường thật không biết xấu hổ. Giữa lớp mà nó cười cợt với thầy nhìn thật chướng mắt.

Mộng Hảo không nghe tiếng của bạn làu bàu chửi thầm Khải Hường, tự dưng nàng nghe lòng mình buồn ghê gớm quá chừng !

Buổi trưa hôm nay, Mộng Hảo đi học về cảm thấy mệt mỏi, cái nóng oi bức của căn nhà thấp lụp xụp làm cho lưng áo nàng đổ mồ hôi. Nàng dựng cây nạng vào góc nhà rồi cà khèo đi cất sách vở và thay bộ quần áo trắng.

Thấy Mộng Quân đang hí húi nhiếp lại chiếc sơ mi trắng đã cũ để chuẩn bị đi học, Mộng Hảo liền hỏi:

- Mẹ đâu rồi em ?

- Mẹ đi làm.

- Em đưa đây chị khâu cho, đi tắm và ăn cơm đi rồi còn đi học.

Mộng Quân trao chiếc áo bị sức đường chỉ cho chị rồi vươn vai đứng lên:

- Đây, chị khâu giùm em đi.

Mộng Hảo vừa khâu áo cho em vừa thấy buồn đứt ruột. Nhà nghèo quá, chị em nàng thua sút chúng bạn mọi bề. Nàng chỉ có hai bộ áo dài trắng đi học nhưng nó đã không còn trắng như áo mới dù nàng hết sức giữ gìn. Quân có hai bộ đồ đi học mà một chiếc sơ mi đã quá cũ kỷ, nó sứt chỉ hoài lại sờn vai và ngắn củn cởn. Mỗi lần phải mặc đến chiếc áo ấy, Quân buồn muốn khóc, nó là thằng con trai dễ nhạy cảm nhất đời. Tuy nhiên, Quân không dùng chiếc áo cũng không được, nó biết mẹ nghe dì phụ bán cháo cho người ta chỉ đủ mấy mẹ con sống cuộc đời kham khổ. Quân và Hảo không bao giờ dám đòi hỏi mẹ điều gì, hai chị em nàng là những đứa con ngoan và hiếu thảo, rất thông cảm cho hoàn cảnh của gia đình, không đua đòi chỉ chăm học hành để không phụ công ơn mẹ lao lực tấm thân cho chị em nàng ăn học đến nơi đến chốn. Hai chị em Hảo thương mẹ và thương nhau, lúc nào cũng chị nói em nghe và em nói chị nghe. Một cái gia đình thật ấm êm gương mẫu, nhưng chỉ phải tội trời bắt đày đọa trong cảnh nghèo khó.

Tiếng Quân ở phía sau nhà:

- Chị Hai, vô ăn cơm nè !

Hảo vẫn đưa đều mũi kim, nàng đáp:

- Em ăn trước rồi đi học, lát chị ăn sau.

Một lát sau, Quân ăn cơm xong đi lên thì Hảo trao chiếc áo cho em.

- Xong rồi.

- Cám ơn chị, em đi học đây.

Hảo nhẹ gật đầu nhìn theo Quân buồn bã bước đi giữa trời trưa nắng gắt, lòng nàng se lại. Từ nhà đến trường xa khoảng hơn một cây số mà Quân vẫn đi bộ khi trong túi không có lấy trăm đồng lẻ để uống trà đá. Hảo nghĩ mà thương em đứt lòng, song nàng cũng chả làm gì được.

Ngồi im âu sầu một lát, Hảo đứng lên đi dọn dẹp nhà cửa. Xong cuối cùng nàng mới đi ăn cơm. Dở lồng bàn lên, Hảo thấy dĩa rau muống nằm chõng chơ trên bàn, nàng không thấy nước chầm liền cà nhắc đến gạc-măng-giê tìm chai nước mắm. Không còn giọt nào, Hảo nhìn thấy bên cạnh có chén nước trắng liền thò tay chấm đưa lên miệng nếm thử. Thì ra đó là chén nước muối mà Quân vừa mới ăn cơm xong để đó. Hảo bưng chén nước muối để lên bàn cạnh dĩa rau muống và nàng bắt đầu ăn cơm. Hảo không sao nuốt trôi miếng cơm chan mặn chát nước muối.

Nghẹn ngào muốn khóc, Hảo cố gắng cầm lòng đưa miếng cơm gạo mốc lên môi. Bóng Linh Đan chạy ập vào nhà như cơn lốc, miệng réo gọi om sòm:

- Hảo, Hảo ơi !

Hảo giật mình, nàng để vội chén cơm lên bàn và lấy lồng bàn úp lại cho đỡ mắc cỡ với bạn. Linh Đan chạy đến bên nàng, dáng thật hồn nhiên vui vẻ:

- Ăn cơm hả ? Ê, ăn cơm nhanh lên, lát Thầy Lộc đến chơi đó.

Hảo hoảng hốt:

- Trời ơi ! Mày kêu thầy đến đây chi ?

Linh Đan cãi:

- Tao kêu hồi nào ? Tự nhiên thầy nói đến chơi chứ bộ.

- Chết rồi ! Chừng nào thầy đến ?

- Thầy nói lát nữa.

- Vậy là chết tao.

- Sao chết ?

- Nhà cửa bề bộn quá, thầy cười chứ sao ?

Linh Đan đảo mắt quanh một vòng và nói:

- Có gì đâu bề bộn, nhà cửa sạch sẽ vầy có gì phải lo ?

Rồi Linh Đan hối bạn:

- Ăn cơm lẹ lên đi.

Hảo ngại ngùng nói:

- Mày lên nhà chơi đi, để tao ăn cơm.

Đan kéo ghế ngồi bên cạnh Hảo:

- Tao ngồi đây chơi nói chuyện cho vui, lên nhà một mình làm chi ? Sao mày không chịu ăn cơm đi, tao không thèm dòm miệng đâu.

Hảo lúng túng nói:

- Không phải.

Thuận tay, Đan cầm cái lồng bàn dở lên, Hảo không kịp chặn tay bạn lại …. cả hai đều lặng người nhìn dĩa rau muống bên chén nước muối trắng.

Đan xúc động quá chừng, nàng quay qua nhìn bạn, đôi mắt ngưng ngưng ngấn nước.

- Hảo ơi ! Bữa cơm chỉ có vậy thôi sao ?

Hảo đưa tay chùi mắt, giọng nàng nghẹn ngào hờn tủi:

- Đan ơi ! Sao trời bạc đãi mẹ con tao như thế này hả ?

Đan ôm vai bạn, bốn giọt nước mắt rơi cùng một lượt nóng bỏng trên cánh taỵ Đôi bạn đều khóc vì thương cảm cho nhau. Đan chớp mắt nói trong tiếng khóc:

- Nhà tao cũng nghèo nhưng không đến nỗi như nhà mày. Ba má tao đi làm cũng đủ sống, anh Trọng đi dạy kèm thêm cũng có tiền. Tao có cuộc sống ấm no hơn chị em mày, thiệt tao thương chị em mày quá chừng.

Hảo bị khơi gợi nỗi lòng, nàng khóc mùi mẫn hơn:

- Tao cảm ơn mày thông cảm cho hoàn cảnh của gia đình tao.

Đan tức tối nói:

- Tao không hiểu sao ba mày bất công như vậy. Mày cũng là con ruột của ông ấy mà sao ổng để chị em mày thê thảm đến nỗi không đủ cơm ăn áo mặc, trong khi chị em con Hương ăn sung mặc sướng như các tiểu thơ.

Hảo lau nước mắt, thở dài:

- Biết làm sao. Chị em tao chỉ là hai đứa con rơi.

- Rơi thì rơi chứ. Con nào lại không là con. Tại mẹ mày hiền quá, nên bà Hồ Lan ăn hiếp và ba mày trốn trách nhiệm với tụi mày.

Dù buồn, Hảo vẫn nhăn mặt trách bạn:

- Đan hãy ý tứ đừng có ham nói bậy bạ. Mẹ Hảo mà nghe được sẽ rầy đó.

Đan giậm chân lẩm bẩm một mình:

- Thiệt tức quá mà ! Những người hiền bị ăn hiếp tại sao cứ phải im lặng ?

Chợt Đan nhìn ra và khẽ reo:

- Thầy Lộc đến kìa Hảo !

Hảo luýnh quýnh:

- Mày mời thầy ngồi chơi đi, tao rửa mặt đã nghen.

Đan gật đầu và chạy lên nhà mời thầy Lộc ngồi chơi nơi chiếc ghế mây nhỏ.

Đan nhanh nhẩu rót nước mời thầy.

- Mời Thầy dùng nước.

Thầy gật đầu và bỗng ngạc nhiên phát hiện đôi mắt Đan đỏ hoe:

- Ủa ! Mắt em sao đỏ vậy Đan.

Đan giật mình và nàng nhanh trí vờ ngạc nhiên:

- Ủa ! bộ mắt em đỏ hả Thầy ?

- Ừ, giống như em vừa mới khóc.

- Em nhớ rồi, khi nãy em và Hảo đang ngồi, gió làm bụi bay vào mắt em và mắt Hảo.

Lộc tròn mắt nhìn Đan:

- Có nghĩa là Hảo cũng bị đỏ mắt như em.

Đan cười cười không nói gì vì nàng thấy Hảo đi ra. Hảo mặc đồ bộ hoa tím sen vàng đã cũ nhìn thật nghèo nàn nhưng cái nghèo nàn ấy vẫn không làm lu mờ đi nét diễm lệ toát ra từ Hảo. Nàng vòng tay lễ phép trước mặt thầy:

- Em xin chào thầy !

Lộc vừa nhìn thấy Hảo đã kêu lên:

- Ồ ! Cả hai cùng bị bụi mắt thay hay sao ?

Hảo ngẩn người ra không hiểu thầy muốn nói gì, song nàng lại nhìn thấy Đan nháy mắt với mình lia lịa. Vốn thông minh, nàng chỉ gượng cười không lên tiếng. Đan sợ thầy biết được hai đứa vừa mới khóc thì sẽ quê nên nàng vờ ôm vai Hảo và nói lớn:

- Đám bụi trên trần nhà hồi nãy làm mắt Hảo đỏ ghê đi, mắt Đan có đỏ không hả ?

Hiểu ý Đan muốn dấu thầy Lộc lý do hai đôi mắt đỏ hoe vì mới khóc, Hảo đùa theo:

- Không sao, đỏ chút xíu thôi.

- Hảo thấy xốn ghê.

Đám bụi thật mất lịch sự phải không Đan ?

Thầy Lộc cất tiếng vàmỉm cười, không hiểu sao Hảo thấy vui vui bởi sự có mặt của thầy Lộc, nàng tạm quên nỗi buồn cố hữu, nàng nở những nụ cười thật đằm thắm.

- Thầy đến thăm em, em thật cảm ơn.

- Hôm nay Thầy muốn mời hai nhỏ và anh Trọng đi ăn chiều.

Đan vỗ tay reo:

- A ! Hôm nay thầy điệu ghê ta.

Hảo trái với bạn lại bối rối thấy rõ:

- Em không đi được …

- Sao vậy em bận à ?

- Vâng … vâng … em bận.

Đan xúi bạn:

- Đâu dễ thầy có lòng mời học trò đi ăn chiều, mày từ chối uổng lắm đó, mà thầy cũng buồn nữa.

Rồi Đan nhìn thầy Lộc:

- Phải không thầy ?

Lộc gật đầu:

- Các em biết làm sao thầy mời các em và Trọng bạn thầy đi ăn tối không ?

Đan láu táu:

- Sao hả thầy ?

Lộc nhìn hai cô học trò với một tình cảm sâu sắc, chàng yêu nghề tha thiết và yêu cả các cô cậu học trò của mình nữa, chàng nói giọng trầm và chan chứa:

- Hôm nay là đúng kỉ niệm một năm thầy ra trường. Thầy mời hai em và Trọng là có ý nghĩa đấy. Trọng ra trường cùng với thầy, bởi vậy kỉ niệm của thầy cũng là kỉ niệm của Trọng. hai em đi dự để cho ngày kỉ niệm hoàn toàn đầy đủ ý nghĩa.

Hảo và Đan đều thầm thấy hãnh diện vì được thầy quan tâm đến nhiều hơn các bạn khác. Lộc nhìn Hảo:

- Sao ? Em đi cho vui nhé ?

Một chút sung sướng len vào lòng khiến Hảo rất muốn nhận lời thầy. Song khi nhớ lại khi sáng thấy thầy dừng xe lại nói chuyện gì rất thân mật với Khải Hường, nên nàng lại ngại. Hơn nữa, nàng nghèo quá, không có quần áo đàng hoàng để mặc thì đi ăn nhà hàng coi sao được, lại nữa, chân nàng bị tật, nếu đi nàng thỉ gây sự chú ý cho mọi người, nếu nàng không dùng nạng thì bước đi của nàng quặt quẹo thật khó coi, và như thế thì nàng sẽ xấu hổ lắm.

Nghĩ vậy, Hảo nhất định với lòng mình, nàng nói:

- Thầy thiệt tình mời, em rất cảm ơn nhưng em không thể đi được. Xin thầy đừng buồn em, em có lý do riêng không thể đi cùng thầy, thầy Trọng và Đan được.

Đan nhăn mặt níu vai bạn:

- Sao mày không đi ? Mày phụ lòng tốt của thầy vậy ?

- Mày nói vậy tội cho tao, tao thật có việc không thể đi được mà.

Thầy Lộc lên tiếng, giọng thầy không được vui cho lắm:

- Nếu Hảo bận thì thôi.

Đan vẫn cố trách bạn:

- Mày kỳ quá Hảo ạ !

Hảo nhìn Đan bằng đôi mắt van xin khiến Đan không thể càu nhàu thêm được nữa mà chỉ thở ra than

- Không có mày thì còn gì vui nữa, đi ba xui thấy mồ.

Lộc hiểu ngay Hảo ngại bởi sự tật nguyền của mình, chàng không cố mời thêm mà chỉ nói:

- Sẽ có dịp khác thầy mời được Hảo phải không ?

Hảo thẹn thùng đến ửng hồng đôi má, trong lòng cảm thấy rộn ràng khác lạ. Cái cảm giác ấy còn chưa nhạt trong lòng thìnàng nghe Đan hỏi thầy Lộc.

- Thầy ơi ! Em hỏi này, thầy đừng cho là em tò mò nhé.

Lộc dễ dãi nghiêng đầu đáp:

- Có gì mà em khách sáo với thầy vậy ?

Không cần do dự, Đan hỏi luôn:

- Lúc sáng, em thấy thầy nói chuyện gì với Khải Hường …

Đan chưa kịp dứt lời Lộc đã à lên:

- À, là Khải Hường muốn nhờ thầy đến nhà kèm văn đó.

Không những Hảo hồi hộp lắng nghe mà Đan cũng hồi hộp hỏi:

- Thầy nhận lời chứ ?

Lộc điềm nhiên gật đầu:

- Thầy nhận lời.

Đan cong môi nói, quên cả phân biệt Lộc là thầy dạy học của mình:

- Thầy không nên đến nhà nó ….

Lộc ngạc nhiên:

- Sao vậy ?

- Là vì … là vì gia đình nó không tốt …

Như chạm một cái gì thiêng liêng trong lòng, Hảo vội lên tiếng ngăn cản sự quá trớn của Đan.

- Sao Đan nói xấu người khác chi vậy ?

Đan nhìn sững bạn:

- Ơ ! Hảo …

Hảo nghiêm mặt:

- Hảo không đồng ý Đan nói như thế.

Lòng người con gái thật phức tạp khó hiểu, nàng vừa không muốn ai nói chạm gia đình họ Lâm ấy vì dù sao cũng có cha ruột của nàng, vừa như thấy hả dạ khi Đan nói thẳng về họ trước mặt thầy Lộc, người mà Hảo hết sức mến trọng.

Tuy nhiên lòng tự trọng của một con người học thức không cho phép Hảo ngồi im không phản đối khi có người xúc phạm đến một cái gia đình trong đó có cha nàng. Và mặc dù cái gia đình họ Lâm ấy không hề đối xử tốt với nàng, mặc dù người nói lời xúc phạm chính là đứa bạn gái thân nhất đời nàng, nàng vẫn không thể không buồn giận.

Biết tánh bạn không muốn ai nói động đến những con người trong gia đình họ Lâm ấy, Đan giả lả:

- Ồ ! Xin lỗi … xin lỗi thật tình nghen.

Lộc rất thông minh nên càng khẳng định được một sự liên can bí ẩn giữa hai cô học trò cùng họ Lâm của chàng, nhưng chàng im lìm không nói gì, vì chàng biết được mình phải làm gì để tìm hiểu điều muốn biết.

Lộc tế nhị xoay chuyển câu chuyện:

- Thầy có nghe đồn đãi Hảo là một "họa sĩ" đang tiềm ẩn tài năng, không biết có đúng như vậy không nhỉ các em ?

Đan hồn nhiên nhận liền:

- Đúng rồi thầy, Hảo rất có "hoa tay", nó vẽ cái gì cũng đẹp hết.

Hảo khiêm nhiên bằng cách nói vui:

- Đừng có khen ẩu. Thầy đừng có tin con Đan thầy ơi !

Lộc chỉ mỉm cười, bất giác thầy nhìn sâu vào mắt học trò tật nguyền, và chợt bắt gặp, ánh mắt cô học trò lảng tránh vội vàng song hình như tha thiết và trông cậy…

Lộc ngỡ ngàng quá, ngỡ ngàng trước một ánh mắt dịu dàng của cô học trò nhỏ bé tật nguyền ….

Buổi đầu tiên Lộc dạy kèm cho Khải Hường tại nhà thật tốt đẹp. Khải Hường tỏ ra rất chăm học làm cho Lộc rất hài lòng. Ông Khải An và bà Hồ Lan tỏ ra rất niềm nở với chàng, Khải Hoàn, chị gái của Khải Hường thỉnh thoảng liếc nhìn ông thầy trẻ của em gái mình mà một mình cười hoài.

Hai thằng nhóc Khải Đăng và Khải Trần cứ trách mẹ chúng với Lộc hoài, lẽ đơn giản là vì chúng sợ mẹ chúng bắt học thêm với thầy Lộc thì chúng không còn thời giờ để rong chơi.

Học xong, Lộc thân mật nói với Khải Hường:

- Em học cũng không tồi lắm đâu, chỉ cần bớt phân tâm một chút.

Khải Hường cười duyên dáng, tay sắp xếp lại những cuốn sách trên mặt bàn cẩm nổi vân rất đẹp. Phòng học sang trọng chỉ có hai thầy trò, Khải Hường nói:

- Thầy ăn nhẹ với em nhé !

- Thôi, thầy ăn cơm xong mới đến dạy em đó.

- Vậy thầy uống chút gì nhé ?

Lộc gật đầu:

- Được, uống chút gì thì thầy không từ chối đâu.

Khải Hường hớn hở ra mặt:

- Thầy uống nước ngọt hay cam vắt hả thầy ?

- Nhà em có cà phê không ?

- Có, để em làm cà phê sữa cho thầy bồi dưỡng.

Lộc cười:

- Thầy có mệt nhọc gì đâu mà cần bồi dưỡng …

Khải Hường biến nhanh ra khỏi phòng học.

Còn lại một mình trong phòng, Lộc đưa mắt quan sát chung quanh. Ngoài bộ bàn ghế gỗ cẩm là chiếc giá sách nằm áp hai mặt tường. Giá nào cũng nghẹt cứng những cuốn sách chen nhau, một tấm ren ren mỏng che hờ hững mặt ngoài giá sách tạo nên một vẻ dễ thương hài hòa. Trên mặt bàn để một bình pha lê cắm hai bông hoa hồng giả bằng vải Thái Lan, Lộc nghĩ thầm trong bụng:

"Sao người con gái nào cũng thích hoa hồng thế nhỉ ?"

Chàng đứng lên lại vén tấm rèm ở giá sách và rút một cuốn lên xem. "Nghệ thuật yêu đương". Lộc nhăn mặt … Ôi Trời ! Hai cô gái trong nhà họ Lâm này đều chưa bước khỏi cái tuổi hai mươi mà họ đã bắt đầu tìm hiểu đến nghệ thuật yêu đương sao ?

Lộc rút thêm hai, ba cuốn nữa … "Bí quyết để trở thành người đàn bà tuyệt vời", "Cẩm nang bạn gái", "Tình yêu và hôn nhân".

Lần này Lộc giật nảy mình chứ chàng không còn đơn thuần cau mày nữa.

Khái Hoan và Khải Hường tích trữ rất nhiều loại sách này để làm gì ? Học hỏi, tìm tòi kinh nghiệm ! Tò mò ! Hay chỉ là vô ý khi mua ? Giả thuyết cuối cùng được loại bỏ ngay tức thì ! Không ai mà vô ý đi mua hàng loạt loại sách nhảm nhí đối với học trò như thế.

Không muốn Khải Hường trở lại bắt gặp mình đang táy máy trước giá sách. Lộc trở về ngồi lại vị trí cũ. Ngọn đèn neon sáng choang. Lộc lại quên không đeo đồng hồ, mà trong phòng học cũng không có đồng hồ. Chàng nhớ lại Khải Hường có đeo đồng hồ và vừa lúc Khải Hường đi vào phòng với hai ly lớn cà phê sữa đá trên tay.

Lộc hỏi:

- Mấy giờ rồi em ?

- Mới chín giờ hà thầy.

Lộc lẩm bẩm:

- Muộn rồi, chắc Trọng nó đói chết luôn.

- Mời thầy uống cà phê.

- Ồ, cảm ơn em !

Rồi chàng nhìn về mấy chiếc giá sách và hỏi luôn:

- Sách của ai mà nhiều quá vậy Hương ?

Khải Hường tự nhiên đáp:

- Của mẹ em và chị Khải Hoàn đó.

Lộc trố mắt:

- Mẹ cũng thích đọc sách à ?

- Vâng, toàn là mẹ mua … tụi em coi ké ….

Lộc càng trợn mắt to hơn:

- Em cũng đọc sách này ư ?

Khải Hường chợt nhớ đây là thầy mình chứ không phải bạn mình mà kiêu hãnh nói lên điều ấy. Trong đó toàn là sách dành cho người lớn, có lẽ khi nãy nàng đi pha cà phê thầy Lộc đã lấy ra xem. Nghĩ thế, Khải Hường đỏ mặt lanh lợi bào chữa.

- Chị Khải Hoan hay lén đọc sách của mẹ, em không có thích đọc sách.

Lộc uống một miếng cà phê béo ngậy sữa, chàng kêu lên:

- Em cho thầy uống sữa cà phê chứ đâu phải cà phê sữa.

Khải Hường có vẻ ngượng:

- Em tưởng thầy thích ngọt.

Lộc cười đầy ý nghĩa:

- Chỉ mấy cô nữ sinh mới thích ngọt thôi, thầy là thanh niên không thích ngọt chút nào.

Khải Hường lém lỉnh chọc thầy:

- Lần sau em pha cà phê cho thầy sẽ không bỏ đường bỏ sữa ….

- Như vậy em cho thầy uống thuốc đau bụng chứ đâu phải cà phê.

Hai thầy trò cười phá lên với nhau, Khải Hường cảm thấy chưa bao giờ mình vui đến vậy. Nàng cảm thấy sung sướng và hãnh diện bên thầy, người mà các nàng nữ sinh 11, 12 của trường coi là thần tượng sáng chói luôn luôn thích làm quen và gần gũi bên cạnh.

Uống xong ly cà phê, Lộc định ra về để đến nhà Trọng như đã hẹn, nhưng rồi lại thấy không có cơ hội nào tốt hơn để chàng tìm hiểu về gia đình này. Chàng tạo nét mặt thản nhiên như vô tình rồi hỏi Khải Hường:

- Em và Hảo là gì với nhau ?

Khải Hường khinh rẻ đáp:

- Cái thứ con của đứa giựt chồng người ta.

- Vậy ra em và Hảo là chị em cùng cha khác mẹ ?

Khải Hường nhún vai đáp:

- Gia đình em không có nhận chị em nó.

Lộc thẳng thắng phê bình:

- Em nói vậy sao được. Dù sao Hảo với em cũng cùng một huyết thống.

Thế là Khải Hường tự do kể lể:

- Tại thầy không biết. Mẹ con Mộng Hảo đã làm xáo trộn gia đình em. Bà ấy dụ dỗ ba em bỏ mẹ em một thời gian dài, mẹ em đau khổ biết bao nhiêu nhưng vi mẹ nó trẻ hơn và đẹp hơn nên mẹ em không làm gì được. Nhưng trời có mắt thầy ơi, mẹ nó cướp chồng người khác phá hạnh phúc của người khác, nên trời báo sanh ra nó chỉ có một giò...

Đôi mắt của Khải Hường long lên dữ tợn khi nói. Lộc quá kinh hoàng trước những điều cô học trò vừa nói, không phải chàng kinh hoàng về điều tiết lộ của Khải Hường về thân thế của Mộng Hảo, mà chàng kinh hoàng về những lời lẽ của một cô học trò mới mười bảy tuổi đầu biết nói. Những lời kết án quá ác độc mà Lộc không thể hình dung Khải Hường dám nói một cách thản nhiên đến vậy

Đồng thời Lộc cũng biết được một điều đáng ái ngại, hèn nào Mộng Hảo không đủ can đảm nói ra những điều oan trái của mẹ con nàng. Lộc thấy thương Mộng Hảo nhiều hơn là khinh bỉ, Mộng Hảo không có tội tình gì sao người ta mang sự tàn tật của nàng ra mà nguyền rủa! Lộc thấy bất nhẫn trong lòng, chàng nói:

- Thầy khuyên em không nên nguyền rủa người khác. Con người ai chẳng có lúc lầm lỡ, biết đâu cha mẹ các em là một trong những người lầm lỡ...

Khải Hường vùng vằng giận dỗi:

- Thầy chuyên môn binh vực cho con Mộng Hảo..

- Mộng Hảo là cột cô gái bất hạnh rất đáng bênh vực lắm chớ.

Khải Hường sụt sịt khóc làm Lộc hết sức kinh ngạc:

- Sao em lại khóc?

Đôi mắt Khải Hường ươn ướt đam mê:

- Thầy không hiểu em, thầy thiên tình cảm nhiều cho con Mộng Hảo

Mặc dù đang ngạc nhiên, Lộc cũng không tránh khỏi tức cười:

- Thầy không thiên vị cô nào, cậu nào hết. Học trò nào của thầy, thầy cũng đều mến như nhau cả.

Khải Hường vẫn như người chưa tỉnh cơn mộng:

- Nhưng mà thầy không hiểu em, hay là thầy cố tình không hiểu em.

Lộc lúng túng trước cô học trò:

- Kìa! Khải Hường! Em làm sao vậy?

Nét mặt Khải Hường hoang dại, đôi mắt cứ như mê man đi (giống như đang xài drug!), nàng lắp bắp nói không thành tiếng:

- Thầy... thầy ơi!

Lộc nói nhanh, nhưng dứt khoát:

- Thầy phải về. Khải Hường nhớ học bài cho ngày mai nhé!

Khải Hường nắm tay thầy kéo lại:

- Còn sớm mà thầy...

- Không. Thầy còn nhiều công việc lắm

Và mặc cho Khải Hường nằn nèo giữ lại, Lộc tức tốc ra về, lòng không khỏi hốt hoảng ngỡ ngàng khi nghĩ tới thái độ của cô học trò táo bạo. Quả là lần đầu tiên trong đời và trong nghề Lộc mới gặp trường hợp này. Chàng nghĩ thầm:

"Mình còn nhí quá mà dạy đến lớp 11, 12 thì tránh sao khỏi phức tạp giữa thầy và trò nữ".

Chàng rùng mình lòng đầy lo âu...

[visaogiuasamac]

yeah 1 tháng rồi mình ko vào HHT(vì về Vn chơi đó ) mới vào lại có mấy hôm ah thanks survivor vì đọc truyện của mình post nha




Chương 7

Lòng người đàn bà thật khắc khoải vừa như tủi vừa giận lại vừa vị thạ Người đàn ông lại quá trầm ngâm như mang nhiều tâm sự. Điếu thuốc trên môi lặng lẽ bay lên sợi khói mỏng manh, nét mặt người đàn ông vẫn đẹp dù ở tuổi trung niên khiến người đàn bà nhìn mà không sao tránh khỏi xao xuyến mối ân tình.

Cố ngăn lòng cảm xúc, bà Tường Vi nói:

- Ông còn tới lui đây làm chi cho các con ông thêm tủi hờn.

Ông Khải An nhìn bà, ánh mắt chứa nỗi buồn:

- Tôi đến nói với em ngày mai cho hai con qua dự đám giỗ ông nội nó.

Bà Tường Vi thẫn thờ:

- Qua dự đám giỗ ông nội nó. Có cần sự có mặt của chúng lắm không?

- Dù sao Mộng Hảo, Mộng Quân cũng là giọt máu của tôi. Chúng là những đứa con mang dòng họ Lâm, ngày giỗ của cha tôi, tôi không muốn thiếu chúng.

Đôi mắt đẹp của người thiếu phụ long lanh đầy nước mắt:

- Ông đã nói thế thì tôi cho phép hai con qua thắp hương cho ông nội chúng. Nhưng...

Ông Khải An đỡ lời:

- Tôi biết em e ngại Hồ Lan và mấy đứa con của bà ấy. Nhưng em yên tâm vì có tôi bên cạnh hai con của chúng ta.

Giọng nói của Khải An êm ái quá, trìu mến quá. Không khác chút nào với Khải An của mười tám năm về trước mà cô gái Tường Vi đam mê đến nỗi phải hối hận cả đời người.

Mười mấy năm nay, Khải An ít khi lui tới với Tường Vi, bà cũng hiểu một điều chua xót hoa đã tàn, nhụy đã rữa thì ong bướm một thời uống mật ngọt ngoảnh mặt bay đi là lẽ thường tình. Đôi lúc thấy giận kẻ bạc tình nhưng rồi Tường Vi cũng thấy không nơi nào bằng mái ấm gia đình mình. Khải An bỏ bê vợ lớn để chạy theo bà thì rồi cũng có ngày ông sẽ chán chê bà mà quay về với vợ lớn, âu đó cũng là số phận của những người con gái chấp nhận làm lẽ. Bà cũng chẳng trách hờn Khải An làm gì.

Thấy Tường Vi im lặng, niềm đau chất chứa trong đôi mắt, Khải An thở dài nói:

- Tôi có lỗi với em, với hai con...

- Thôi, Khải An. Nhắc lại chuyện cũ làm gì thêm đau lòng.

Vẫn day dứt trong lòng, Khải An nói:

- Tôi không muốn để em và hai con khổ, nhưng hoàn cảnh của tôi...

Bà Tường Vi ngắt lời ông:

- Tôi hiểu... Ông không cần phải bận tâm.

Hơn ai hết bà Tường Vi hiểu Khải An không hẳn là thương yêu Hồ Lan, mà chính là bà Hồ Lan quá hung dữ nên Khải An có phần nể sợ. Với lại, Khải An có tội với Hồ Lan, cái tội ông đã mê đắm Tường Vi trong suốt thời gian dài. Cho nên bây giờ ông chỉ có một biện pháp duy nhất để yên thân không bị đay nghiến cằn nhằn là ông yên phận sống qua ngày. Có chạnh lòng thương nhớ hai đứa con rơi ông cũng chỉ cam lòng thở dài mà thôi.

Khải An vẫn nói bên tai bà Tường Vi:

- Tôi đã làm khổ đời em. Bây giờ tôi cũng không bao bọc được cho em và các con, tôi thiệt xấu hổ lắm. Em và các con có oán giận tôi nhiều không?

Bà Tường Vi rất cảm động, những giọt lệ nóng bỏng tràn ra khóe mắt. Ông Khải An lại nói giọng dịu dàng tha thiết:

- Em nói đi Tường Vi! Em giận anh lắm phải không?

Lòng người đàn bà nào lại không yếu mềm nhất là trước người tình xưa. Bà bật khóc lên nức nở. Bao nhiêu năm cô đơn thui thủi một mình nuôi con, bao nhiêu hờn tủi chất chứa trong lòng người đàn bà bị bỏ rơi phút chốc tan thành hơi nước. Bà Tường Vi chỉ thấy mình sẵn sàng tha thứ cho người đàn ông ở trước mặt.

- Em không oán giận anh đâu. Con anh cũng không oán giận anh.

- Anh không ở quá xa mẹ con em mà như quá xạ Anh muốn đến gần em mà không thể đến gần, anh cũng đau khổ lắm, em có biết không?

Bà Tường Vi khóc nhiều hơn nói, thật ra bà cũng không biết nói gì. Từ đáy lòng bà vẫn thương Khải An, nhưng bà không có quyền thương yêu người đàn ông ấy. Cũng không hẳn bà sợ sự đe dọa của Hồ Lan, mà vì lương tâm bà không cho phép bà chen chân vào hạnh phúc của người khác. Bà cũng biết mình có lỗi với Hồ Lan dù người đàn bà ấy chẳng tốt lành gì.

Bà Tường Vi chua chát nói:

- Thôi, anh hãy về đi, chuyện dĩ vãng hãy để cho nó ngủ yên trong dĩ vãng.

Khải An cũng cất giọng nghe thật buồn:

- Dù sao em cũng để cho cha con anh nối liền tình ruột thịt chứ?

- Em có bao giờ cấm con anh nhìn nhận anh. Chúng vẫn gọi anh bằng tiếng ba thiêng liêng mà.

- Cám ơn em. Bây giờ anh an tâm đi về. Ngày mai anh sẽ lại đón hai con qua thắp hương cho ông nội chúng.

Bà Tường Vi gật đầu nhìn theo ông Khải An lặng lẽ cất bước ra về, nỗi lòng bà thật khó tả, nó nhức nhối, nó run rẩy làm sao.

Bà Tường Vi âm thầm khóc một mình, thà rằng Khải An đừng bao giờ đến gặp bà. Thà rằng hãy để cho bà mãi sống trong cô đơn đói nghèo nhưng bà còn chịu đựng được để hy vọng ở hai đứa con bà. Xin đừng khơi dậy tâm tình đã nguội lạnh năm xưa. Nếu Khải An cứ lui tới đây một đôi lần nữa thì chắc sẽ có một ngày ngọn lửa tình yêu bừng dậy trong tim, đến lúc đó Tường Vi sẽ không lường trước được hậu quả sẽ còn ra sao?

Bà rùng mình toàn thân chợt nổi gai ốc, bà ôm mặt lòng muốn thốt lên:

- Không! Không! Không!

Nước mắt đầm đìa bà gục xuống trên thành ghế. Mộng Hảo về tới nhà, thấy mẹ như vậy nàng vội lặt lẹo đi tới và kêu lên:

- Mẹ sao thế này mẹ Ơi?

Bà Tường Vi ngẩng lên dang hai tay ôm chầm lấy con gái:

- Mẹ không có làm sao.

- Mẹ giấu con, nếu không có chuyện gì, tại sao mẹ đau khổ đến thế?

Bà Tường Vi cắn môi và nói với con gái:

- Ba con vừa mới tới đây...

- Và họ đã sỉ nhục mẹ chăng?

Bà Tường Vi vội vàng lắc đầu thanh minh:

- Không phải. Ba con đến xin mẹ cho hai con ngày mai qua bên nhà bà Hồ Lan để lạy trước bàn thờ ông nội con.

Mộng Hảo cau mày đáp:

- Con không đi đâu.

- Mộng Hảo! Con phải đưa em đi giùm me...

Mộng Hảo vẫn cương quyết cứng rắn:

- Con và Mộng Quân sẽ không bao giờ đến nhà bà Hồ Lan.

- Nhưng ba con đã xin me...

- Chúng con không thể đi. Họ khinh rẻ ghét bỏ chúng con từ lâu rồi. Bây giờ chúng con mà lết tới dù là do ba xin chúng con về, họ cũng chỉ sẽ coi chúng con bằng những con chó. Nhục lắm mẹ Ơi!

Mộng Hảo đã nói điều hoàn toàn xúc động, song bà Tường Vi đã lỡ hứa với ông Khải An, bà không thể thất hứa nên năn nỉ con:

- Ngày giỗ ông nội con, nếu có bị nhục, con hãy vì mẹ mà ráng chịu đựng. Ngày mai rất đông đủ những người trong dòng họ Lâm. Các con phải có mặt để cho mọi người nhân dịp này mà biết rằng các con cũng chính là những giọt máu của họ. Con nghe lời mẹ nghe Mộng Hảo.

Mộng Hảo nhỏ nhẹ đáp lời mẹ:

- Mẹ à! Con nghĩ không cần sự có mặt của chị em con đâu mẹ. Ba con gọi tụi con chẳng qua là hình thức, không quan trọng chút nào. Huống hồ chi nếu chị em con đến đó lỡ bà Hồ Lan xua đuổi, hoặc nếu không đến đỗi xua đuổi thì bà khinh khi lạnh nhạt, cười chê mai mỉa thì lúc đó chị em con phải làm sao?

Bà Tường Vi gượng nói yếu ớt:

- Không đâu. Mẹ không tin có chuyện như vậy. Dù sao cũng còn ba con nữa mà.

- Con hỏi mẹ, liệu ba có còn che chở được cho chị em con không?

Câu này thì bà Tường Vi không thể trả lời được. Một câu hỏi của đứa con mà nếu suy nghĩ một chút sẽ đau thấu lòng. Bà và các con của bà đều biết ông Khải An không thể lấn lướt bà Hồ Lan, cả đến tình yêu của ông dành cho bà và tình yêu thương phụ tử đối với hai con vẫn còn là điều lén lút không hề công khai. Thế thì ông Khải Ân làm sao che chở hai đứa con rơi trước mặt những con người ấy. Bà Tường Vi bỗng chùng lòng, tiếng thở dài bật ra trên môi:

- Thôi tùy con quyết định.

Mộng Hảo vịn vai mẹ, đầu hơi nghiêng trên vai người mẹ, nàng nói:

- Mẹ con mình đặt một chén cơm lên bàn thờ rồi thắp ba cây nhang đủ để tỏ lòng đối với ông nội.

Bà Tường Vi lẳng lặng gật đầu, nước mắt vẫn tiếp tục lăn tròn trên gò má khô cằn hằn dấu vết của những năm tháng đau khổ, bà có cảm giác tâm hồn ẩm ướt như một chiều mưa.

Bữa nay Linh Đan bị bệnh nên nghỉ học. Mộng Hảo thấy buồn bởi nàng chỉ chơi thân một mình Linh Đan thôi. Giờ ra chơi, nàng ngồi lại trong lớp và lấy giấy học sinh ra vẽ một rừng thông với màu xanh ngát bằng bút lông màu. Nét vẽ tỉ mỉ lảm rừng thông sống động, đúng ra Mộng Hảo chưa bao giờ được đi Đà Lạt mà ngắm rừng thông, nàng chỉ phác họa bằng trí tưởng tượng mà thôi.

Mãi cắm cúi vẽ rừng thông, Mộng Hảo không hay thầy Lộc đứng im lặng bên cạnh say sưa ngắm "rừng thông" của nàng. Cho đến khi vẽ xong nhìn lên, nàng mới hay thầy Lộc đứng đó, nàng bẽn lẽn nói:

- Em vẽ chơi đỡ buồn...

Lộc cầm tờ giấy học sinh, chỉ mấy nét bút đơn sơ làm thành rừng thông ngan ngát trong buổi sắp hoàng hôn. Lộc quá ngỡ ngàng. Ôi! Có lẽ đây là một họa sĩ còn tiểm ẩn tài năng chăng?

Lộc ngắm "rừng thông" xong, đặt trở lên bàn trước mặt Mộng Hảo, Chàng trầm trồ khen ngợi:

- Thầy không ngờ em có năng khiếu hội họa đến thế. Sau này em ráng vào đại học mỹ thuật, chắc chắn tài năng sẽ có điều kiện phát triển

Mộng Hảo chỉ cười buồn:

- Em không dám mơ ước gì hết thầy ơi.

Lộc gần như an ủi cô học trò, chàng biết Mộng Hảo mặc cảm với cả tương lai của mình. Chàng gởi đến Mộng Hảo một ánh mắt hiền lành nhân ái:

- Em hãy tự tin đừng quá mặc cảm. Tật nguyền thân xác chỉ là một bất hạnh nhỏ không đáng để buồn rầu nhiều. Người ta chỉ sợ con người có tâm hồn tật nguyền mà thôi.

Lời thầy êm ái quá, dịu dàng quá! Mộng Hảo có cảm giác mình được xoa dịu niềm bất hạnh trong đời. Nàng ngước mắt nhìn thầy bằng đôi mắt biết ơn.

- Cám ơn thầy đã an ủi em.

- Mộng Hảo! Thầy thấy trong lớp này, em là người mang quá nhiều tâm sự. Sao em để tuổi học trò của mình nhuốm cả bao nỗi lo âu của đời thường.

Mộng Hảo vân vê cây viết trên tay một cách vô nghĩa, nàng đáp:

- Em không biết, trời sinh em ra như vậy.

Lộc cười nhẹ:

- Em hãy cứ lạc quan yêu đời lên sẽ thấy nhiều niềm vui khác.

Có một vài tiếng xì xầm nho nhỏ từ cửa lớp:

- Tụi bây coi kìa! Thầy Lộc có vẻ thân mật với con Mộng Hảo ghê.

Một tiếng con gái khác vang lên:

- Tại thầy thấy nó què nên nói chuyện với nó vậy mà.

Có tiếng đứa khác:

- Chắc tại nó què quặt nên thầy tội nghiệp nó!

Tiếng con gái hạ thấp nhưng nhờ gió lùa nên cả Mộng Hảo và Lộc đều nghe thấy

- Thầy Lộc đẹp trai quá hén! Mai mốt ai mà lọt vào mắt xanh của thầy, coi như tu tám kiếp rồi đó!

Mộng Hảo liếc nhìn Lộc, thấy thầy tủm tỉm cười, nàng thấy đau nhói bởi những lời vô tình của bạn bè chung lớp. Thầy Lộc nói êm đềm bên tai nàng:

- Đừng buồn nghe Hảo!

Mộng Hảo chợt rơi vào ánh mắt của thầy. Nàng có cảm giác bâng khuâng như người con gái bên khung cửa sổ dưới trời mưa chiều. Nàng thảng thốt khi nghĩ đến một điều... Ôi! Không thể nào... Không thể nào! Gương mặt Mộng Hảo biến sắc khiến nàng không sao nói nên lời.

Biết tâm tư Mộng Hảo xáo trộn, thầy Lộc đi về bàn dành cho giáo viên ngồi. Chàng không nhìn Mộng Hảo cũng không nhìn thấy hoa hồng ai cắm trên bàn, chàng mông lung nhìn ra cửa sổ thấy đôi bướm vàng lượn lờ bên nhau vô cùng đắm đuối và vô cùng hạnh phúc, thốt nhiên, Lộc nghĩ đến hạnh phúc đôi lứa của mình có được như đôi bướm kia.

Những tiết cuối, Mộng Hảo học một cách trầm mặc đầy suy nghĩ. Nàng luôn luôn thấy ánh mắt của thầy Lộc nhìn nàng như trìu mến như thiết thạ Tâm hồn nhỏ bé của nàng lần đầu tiên bị xao động dữ dội, nàng vừa lo vừ sợ, vừa có cảm giác thú vị lạ lùng...

Mộng Hảo vô tình không hay biết Khải Hường hãy nguýt nàng không biết bao nhiêu lần. Đến khi Khải Hường phang một câu như búa bổ vào đầu Mộng Hảo mới giật mình:

- Xí! Cái thứ xi-cà-que mà cũng đòi thân thầy.

Mộng Hảo bàng hoàng sửng sốt, nàng mắng lại:

- Đừng có nói bậy, nếu không tôi méc thầy.

Khải Hường vênh váo cắt lời nàng:

- Méc thầy Lộc hả? Để tối nay thầy đến nhà tao méc giùm cho.

Biết có cãi vã cũng thua bởi tánh nàng hiền lành quen chịu đựng, trong khi Khải Hường là đứa ngổ ngáo bặm trợn. Nàng im lặng, bụng bảo dạ:

"Một sự nhịn, chín sự lành, gây gỗ với nó không ích gì"

Nghĩ thế nên Mộng Hảo im lặng nhịn nhục, còn Khải Hường thì dương dương tự đắc:

- Mày thấy tao như công chúa thầy còn chưa để mắt tới, huống chi cái thân tật nguyền của mày.

Hết giờ học, Mộng Hảo ôm cặp, chống nạng lầm lũi đi bộ về. Linh Đan không đi học thì có nước Mộng Hảo đi bộ, nàng ráng bước nhanh trên con đường nóng cháy.

Khải Hường đứng cạnh chiếc cúp xỏ đôi bao tay thun, mắt nhìn theo dáng hình lật khiểng của Mộng Hảo mà cười khi dễ. Đã quen rồi những đôi mắt chễ giễu của người đời, Mộng Hảo lặng lẽ cúi mặt bước đi. Chợt xe hơi của thầy Lộc đỗ lại bên nàng, thầy mở cửa xe ân cần cười:

- Mộng Hảo, lên xe thầy đưa em về.

Mộng Hảo ngại ngùng do dự:

- Em về một mình được, khỏi làm phiền thầy.

- Không có gì phiền, nhà thầy cũng gần đường này thôi.

- Nhưng mà em sơ... em ngại...

- Kìa Hảo! Xe thầy trống mà em đi bộ trong khi chân bị tật, thầy đưa em về nhà giùm là chuyện bình thường. Chớ em nghĩ xa xôi gì vậy?

Thầy Lộc nói câu ấy khiến Mộng Hảo không còn lý do gì từ chối lòng tốt của thầy mình. Thầy Lộc giục:

- Em lên đi, trời nắng quá!

Thầy mở rộng cửa và như như đỡ Mộng Hảo lên xe, chiếc nạng đặt lên nệm xe còn nàng ngồi ngang với thầy. Xe chuyển bánh êm êm, Mộng Hảo thấy trong lòng vui rộn ràng trong khi cách đó không xa, Khải Hường tức tối giậm chân nhìn theo nhưng không làm gì được. Khải Hường hậm hực trong lòng:

- Tại sao thầy rất hay quyến luyến con Mộng Hảo? Nó đẹp thật, nhưng chỉ là một con què lại thân thế không tốt đẹp gì. Chẳng lẽ thầy mê nó rồi sao?

Trong lúc cô gái nhà giàu bực bội nóng nảy với những ý nghĩ nghi ngờ trong lòng thì trên đường phố giờ tan học buổi trưa đầy những chiếc áo trắng học sinh, chiếc xe hơi màu đỏ loang loáng của thầy Lộc lướt nhẹ như đưa Mộng Hảo vào giấc mơ thần tiên. Nàng nhìn con đường lùi lại phía sau, dòng người xe lùi lại phía sau, không còn tin được là mình nữa, đứa con gái nghèo hèn, tật nguyền cũng có lúc được ngồi trên xe hơi sang trọng hưởng thụ thứ cảm giác nao nao êm đềm.

Lộc chăm chú lái xe, nhưng không khỏi nhìn cô học trò qua tấm kính trong xe. Mộng Hảo đẹp lắm! Khả ái lắm! Hình như cso một cái gì rung động làm xao xuyến trái tim Lộc.

Xe vòng qua một bùng binh, Lộc đề nghị:

- Hay là thầy trò mình đi ăn một chút gì đi nhé.

Mộng Hảo từ chối ngay:

- Thưa thầy, cho em về nhà, vì em trai em phải đi học.

- Bữa ăn không quá nửa giờ, em yên trí đi.

Mộng Hảo vẫn tìm cách chối từ:

- Thầy cho em về nhà liền, chứ ngồi xe thầy, em đã thấy không tiện rồi, huống chi còn đi ăn với thầy, em e ngại...

Lộc cười:

- Thầy đã nói em đừng có suy nghĩ gì xa xôi, thầy coi em như đứa học trò ngoan cũng như Linh Đan vậy.

Mộng Hảo đỏ mặt:

- Thầy!

Một lần nữa Mộng Hảo không từ chối được thịnh tình của thầy. Nàng cũng không biết nghĩ làm sao về thầy nữa, thầy tốt quá mà lại rất tự nhiên với học trò giống như những người bạn bình đẳng nhau.

Lộc đưa Mộng Hảo vào một quán ăn có bãi đậu xe, nhưng không phải nhà hàng. Quán ăn tuy không lớn lắm nhưng không thiếu món gì. Chàng kêu hai chai nước ngọt uống trước giải khát rồi bắt đầu kêu món ăn. Mộng Hảo vừa lo âu, rụt rè, vừa thú vị bởi sự ưu đãi của thầy. Nàng thầm nghĩ:

"Có lẽ thấy mình tật nguyền, nên tội nghiệp"

Món ăn đem lên, Lộc nhắc Mộng Hảo ăn uống rất tự nhiên bình dị, không kiểu khách sáo cũng không săn sóc Mộng Hảo từng miếng ăn. Chính thái độ của Lộc làm cho Mộng Hảo dạn dĩ hơn, nàng nghĩ đàng nào cũng đi ăn với thầy thì cứ tự nhiên không cần khách sáo quá đáng. Thế là nàng bắt đầu ăn, mặc dù ăn rất chậm và ăn rất ít. Bữa ăn hết sức ngon miệng cho cả hai và họ cũng im lặng. Lộc không trò chuyện trong lúc ăn, chàng chỉ nhắc Mộng Hảo ăn tự nhiên.

Quả nhiên hai người ăn xong không quá nửa tiếng đồng hồ. Lộc vui vẻ đưa Mộng Hảo ra xe và đưa nàng ra về. Mộng Hảo đứng trông theo bóng thầy mãi cho đến khi không còn nhìn thấy gì nữa nàng mới thẫn thờ quay vào nhà.

Mộng Quân đã chuẩn bị đi học, nó thấy Mộng Hảo về liền hỏi:

- Sao bữa nay chị về trễ vậy?

Mộng Hảo không bao giờ nói dối, nhưng hôm nay nàng nói dối em trai:

- Chị ghé qua Linh Đan xem nó bệnh ra sao đó mà.

Mộng Quân không thắc mắc thêm về việc Mộng Hảo về trễ, nó chỉ ôm sách nói:

- Thưa chị Hai, em đi học.

Mộng Hảo gật đầu, nàng vào trong thay quần áo, lòng đầy những nghĩ ngợi bâng khuâng. Hình bóng và nụ cười của thầy Lộc xoay tròn trong tâm tư nàng.

Lộc sững sờ ngạc nhiên khi Khải Hường mở cửa cho chàng. Khải Hường trang điểm phấn son thơm ngan ngát, nàng mặc váy ngủ màu hồng óng ánh dưới ngọn đèn. Đôi chân trần con gái mượt mà trắng nõn, tuy nhiên Lộc chỉ thấy khó chịu. Chàng không nhìn cô học trò có vẻ lả lướt mà đi thẳng vào phòng học. Khải Hường táy máy đi theo, nhưng nàng nói:

- Thầy ơi! Thầy uống chút gì trước khi học nhé.

Lộc nghiêm nghị nói:

- Thầy không khát. Nào! Em chuẩn bị đi rồi chúng ta học.

Lộc dùng câu chuẩn bị không ngoài mục đích nhắc Khải Hường đi thay quần áo cho đàng hoàng. Chứ một cô học trò mà ăn mặc kiểu hở hang trước mặt thầy là điều không thể chấp nhận. Nhưng Khải Hường lại tỏ ra ỡm ờ, nàng cười quyến rũ:

- Lúc nào thầy cũng tỏ ra vội vàng. Từ từ rồi học chứ thầy.

Lộc bực mình, nhưng chàng vẫn giữ vẻ nghiêm nghị rồi nói:

- Em chuẩn bị học đi, thầy không có nhiều thời giờ buổi tối đâu Khải Hường.

Mặc dù Lộc nói vậy, nhưng Khải Hường vẫn thủng thỉnh đi làm hai ly cam vắt đem đến đặt trên bàn:

- Thầy uông cam vắt đi.

- Được rồi. Em để đó cho thầy. Bữa nay chúng ta học về "tính chất lãng mạn trong văn học" nghe.

Khải Hường ngồi im không đáp. Nàng quấy đều hai ly cam vắt, nhưng cũng không buồn đưa lên uống. Lộc cau mày nói:

- Khải Hường ! em làm sao vậy ?

Khải Hường nhìn lên , đôi mắt long lanh ướt át :

- Em không có làm sao.

- Em không muốn học à ?

- Thầy hiểu lầm em …

- Vậy thì em mở tập ra đi chớ.

Khải Hường chớp chớp mắt , đôi mắt cô học trò nhìn thật đa tình.

- Thầy ơi , em thấy buồn quá !

Lộc rất lạ lùng trước thái độ của Khải Hường , chàng nhìn thẳng vào mặt Khải Hường, hỏi :

- Tại sao vậy ?

Lộc vừa hỏi dứt lời , chàng chưa kịp nghe Khải Hường trả lời , bỗng có cảm giác rùng mình bởi đôi mắt Khải Hường nhìn chàng một cách đắm đuối quá . Tuy nhiên , dù sao Lộc đứng trên tư cách một người thầy . Chàng không một chút cười cợt , nhã nhớt với cô học trò mà chàng nhìn thẳng vào mặt Khải Hường một cách hết sức nghiêm trang , khiến nàng ta nhột nhạt , cúi mặt lẩn tránh …

Nhưng lòng Khải Hương thì nặng nề quá , nàng là đứa con gái không quen chịu đựng tâm sự nặng nề . Vì vậy, tuy Khải Hương hơi sượng sùng trước ánh mắt của thầy Lộc , nhưng nàng cố trơ trẽn mà nói :

- Em thấy thầy khi dễ em ..

- Thầy không hiểu thế nào là khi dễ …

Khải Hường không dám đối diện ánh mắt của thầy , nhưng giọng nàng từa tựa như có âm điệu hờn lẫy :

- Thầy coi trọng con Mộng Hảo hơn em ..

Lộc điềm nhiên đáp :

- Em hãy phân tích để thầy rõ thế nào là khi dễ và coi trọng ?

Khải Hường lúng túng , ly nước đá trên tay làm lạnh buốt toàn thân nàng . Khải Hường suy nghĩ chớp nhoáng :

- Nếu không nói ra , thầy sẽ vô tình không hiểu mình …

Thế là Khải Hường nuốt vội miếng nước cam vắt như để lấy thêm can đảm và liều lĩnh nói :

- Tại sao thầy dành tình cảm đặc biệt cho con Mộng Hảo mà thầy quá hững hờ , lạnh nhạt với em ?

Lộc thoáng hãi hùng …

Cô học trò này đang nghĩ gì đây mà thốt những điều trách hờn giống như hai người đang yêu nhau trách hờn nhau !

Chàng bình tĩnh lại trong giây phút và thản nhiên hỏi lại :

- Em nói thế là có nghĩa gì ?

Giọng Khải Hường vỡ ra như muốn khóc :

- Thầy nhẫn tâm với em , tại sao thầy không biết là em đau khổ khi thấy thầy cho con Mộng Hảo ngồi chung xe ?

- Ố ! Khải Hường ! Em đừng có nói như vậy . Mộng Hảo hay em cũng đều là học trò của thầy , tình cảm của thầy dành cho học trò đều giống như nhau.

- Nhưng mà thầy ơi , thầy có biết là ..

Lộc hốt hoảng nhìn vào mặt đứa học trò si dại :

- Khải Hương ! Em chỉ là một cô nữ sinh mười bảy tuổi . Hãy để tâm trí về hướng tương lai …

Khải Hường vùng vằng :

- Em không cần tương lai ..

Lộc cố dịu dàng khuyên can :

- Em đừng có điên rồ.

Khải Hường giống như mê muội , nàng lảm nhảm nói :

- Em chấp nhận điên rồ ..

- Tuổi của em đang là tuổi của viên ngọc bích . Em đừng tự bôi lem luốc viên ngọc bích trong tâm hồn mình.

Khải Hường không kiềm chế được đau khổ, hét lên :

- Thấy chưa ..Em đã nói là thầy tàn nhẫn với em mà . Thầy chỉ thương con Mộng Hảo mà thôi.

- Khải Hường ! em không nên nói bừa như vậy . Vì có thể em sẽ làm mất uy tín và danh dự của người khác.

Khải Hường vẫn tức tưởi nói :

- Em biết con Mộng Hảo nó đẹp hơn em , nhưng tại sao thầy không nghĩ nó chỉ là một đứa con rơi , nó lại không đủ hai chân nữa …

không tự chủ được nữa , Lộc quát lên :

- Khải Hường ! Tôi cấm em nói bậy ! Nếu em không còn coi tôi là thầy của em nữa thì tôi sẽ ra về ngay . Nhưng nếu em còn nói bậy nữa thì tôi nhất định không tha cho em . Tôi sẽ báo cáo lên ban Giám hiệu nhà trường …

Khải Hương xấu hổ đến nỗi òa khóc nức nở :

- Thầy tàn nhẫn với em như vậy sao ?

Lộc tự biết mình phải làm gì trong lúc này , nhà Khải Hường im vắng hình như không có ai ở nhà . Nếu chàng còn nấn ná ở lại , cô học trò si tình này sẽ biểu lộ tình cảm thì khó mà lường được hậu quả . Khải Hường đã không dừng lại ở tình thấy trò thì Lộc chỉ còn cách lá tránh gần gũi Khải Hường như trong trường hợp này . Đến lúc này , Lộc mới sực nghĩ là vì sao một hai Khải Hường năn nỉ chàng dạy kèm , rõ ràng là cô học trò có mục đích mà ông thầy lại quá vô tình . Song cũng chưa đến nỗi muộn màng , Lộc cương quyết tỏ thái độ của mình, chàng cứng rắn nói :

- Thầy khuyên em nên nhận thức đúng đắn trước tình cảm thầy trò.

Khải Hường mắt đầm đìa nước mắt , nàng tha thiết gọi :

- Thầy Lộc !

Chưa bao giờ có đứa học trò nào gọi Lộc bằng tiếng gọi đắm đuối như thế . Lộc thấy không thể chậm trễ , chàng liền đứng phắt lên , mắt nhìn thẳng vào mặt Khải Hường :

- Thầy không ngờ em lại như thế , từ nay thấy không thể tiếp tục dạy kèm em nữa.

Lộc đi nhanh ra khỏi phòng học , Khải Hường khắc khoải gọi theo :

- Thầy ơi , thầy đừng bỏ đi...

Lòng đã quyết , Lộc không hề chùn bước , chàng tiếc là đã không đánh giá trước về cô học trò này , để bây giờ chàng mang một ấn tượng không hay trong lòng về Khải Hường.

Trong lúc Khải Hường vừa xấu hổ vừa đau khổ vung tay hất từng những cuốn sách và bình hoa trên bàn rơi đổ loảng xoảng rồi ôm mặt òa khóc , thì trên đường về, Lộc nghĩ ngợi thật nhiều . Chàng không ngờ Khải Hường , một cô học trò của lớp chàng lại đem lòng mê đắm chàng . Chàng đối với Khải Hường cũng như đối với tất cả những học trò khác , tình cảm thầy và trò được ranh giới rõ ràng . Chàng chưa bao giờ nghĩ gì đến Khải Hường ngoài sự giúp đỡ muốn nàng học vấn khá hơn trước . Chàng là chàng… là một người thầy làm sao có thể đặt tình cảm nào khác tình thầy trò ở đứa học trò của mình.

Bỗng Lộc giật mình… Tại sao chàng lại mâu thuẫn đến thế nhỉ ? không phải đã lúc chàng nghĩ nhiều đến một cô học trò của mình hay sao ? Mộng Hảo ! Đúng rồi ! Lộc đã nhiều lần suy nghĩ đến cô bé tật nguyền là gì . vẻ buồn trong đôi mắt cô bé thường làm cho chàng âm thầm day dứt . Những giờ đứng lớp , chàng thường im lặng ngồi ngắm cô bé chăm chú làm bài , lòng chàng gợi dâng biết bao là thương mến . Mới đầu , Lộc nghĩ là mình thương hại cô bé tật nguyền phải đi nạng , có hoàn cảnh đáng thương . Nhưng sau chàng xác định rõ ràng không phải đơn giản như thế , chàng luôn nghĩ đến Mộng Hảo , cảm thấy nhớ cô học trò đi nạng nếu như tiết học của chàng thiếu mất Mộng Hảo . Lộc không nói ra với ai , cũng không tỏ thái độ gì khác đối với Mộng Hảo , nhưng lòng chàng thì đầy ắp nỗi niềm . Chàng không dám để Mộng Hảo biết chàng đang nghĩ về nàng , thầm mơ ước một cái gì ở nàng . Chàng muốn nàng hướng về tương lai , không bằng hàng vướng mắc chuyện gì khác ngoài chuyện học hành . Lộc âm thầm giúp đỡ Mộng Hảo học tập tốt và chàng rất vui lòng thấy Mộng Hảo luôn xuất sắc trong học tập.

Không ngờ bây giờ éo le lại đến với chàng khi một cô học trò khác đem lòng yêu thương chàng , chàng đủ sức khẳng định được là Khải Hường mê đắm chàng , đôi mắt Khải Hường đã nói lên điều ấy . Lộc thở dài , lòng bứt rứt xốn xang không chịu nổi.

Đường phố đêm ngập ánh đèn , Lộc liếc nhìn đồng hồ tay thấy mới hơn tám giờ . Như vậy là chàng ở trong nhà Khải Hường không quá hai mươi phút . Chàng tự nghĩ sẽ không bao giờ đến nhà Khải Hường để dạy kèm nữa . Cần phải giúp đỡ cô học trò bước ra khỏi ảo ảnh của ái tình mà kịp chấn chỉnh lại tâm hồn để lo cho việc học . Khải Hường mới mười bảy tuổi mà sớm nghĩ đến tình cảm trai gái . Lộc nhớ đến những cuốn sách trên giá sách trong phòng học nhà Khải Hường , chàng thở dài một lần nữa.

- Khải Hường nông nổi như vậy , một phần do sự giáo dục không tốt của gia đình , mà căn bản là từ người mẹ.

Đêm thành phố vui nhộn nhưng lòng Lộc không thấy vui , chàng lái xe loay quanh một.

Vòng trên những con đường tấp nập song chàng vẫn không tìm được niềm vui. Giờ phút này, Lộc chỉ muốn đến nhà Mộng Hảo xem cô học trò bé bỏng đang làm gì , nhưng chàng lại không đủ cam đảm.

Cuối cùng , chàng lái xe về nhà và chàng chỉ ao ước một điều là ngủ sớm được . Song đêm ấy , Lộc trằn trọc không sao ngủ được.

Một ngày chủ nhật đẹp trời, nhưng Lộc không có mục đích đi chơi đâu . Chàng cũng không bận việc gì , nên thì giờ trở nên quá trống trải . Ăn điểm tâm xong , chàng trở về phòng định xem video một lát . nhưng chàng lại cảm thấy chán nản không muốn xem phim. Chàng nằm dài trên nệm . mở quạt trần hết tốc độ mà vẫn cảm thấy bực bội không vừa lòng.

Nằm mãi càng cảm thấy mỏi mệt . Lộc bật ngồi dậy thay quần áo và cầm chiếc chìa khóa xe hơi ra đi . Chàng gặp mẹ Ở phòng khách, bà ngước lên hỏi :

- Con đi đâu vậy Lộc ?

Lộc nhìn mẹ và mỉm cười đáp :

- Con đến nhà Trọng , mẹ à.

Mẹ chàng âu yếm hỏi thêm :

- Và rủ Trọng đi chơi chủ nhật hả ?

Lộc nán lại bên mẹ :

- Ở nhà buồn quá , mẹ à.

- Mẹ có bắt cấm cung con đâu mà rên rĩ buồn.

- Thật ra con cũng không biết đi đâu chơi.

Mẹ chàng vốn là phó tiến sĩ , khẽ mỉm cười đầy ý nghĩa :

- Thật không vậy ?

- Mẹ hỏi con vậy là sao ?

Bà cười hiền lành , nhưng có ý đùa vui :

- Là sao thì con biết lấy chứ.

Chàng cũng đùa vui:

- Mẹ muốn nói gì con đây ?

- Thầy giáo của mẹ coi bộ còn chưa hết nét ngây thơ học trò vậy sao ?

Lộc đỏ mặt trước câu đùa âu yếm yêu thương của mẹ . Nhưng lòng chàng sung sướng vô vàn , cha mẹ rất yêu thương chàng . Tuy ra ngoài đời, chàng đã là một thầy giáo của lớp mười một không phải ai cũng dễ ở vào địa vị cao trọng của chàng. Nhưng ở nhà , chàng luôn được cha mẹ quan tâm săn sóc như một chú nhóc của ngày xa xưa . Điều đó làm đời chàng luôn bình yêu và ấm áp , chàng luôn được hưởng thụ hai thứ tình cảm thiêng liêng vô bến bờ.

Mẹ chàng đùa vui một lát rồi nói :

- Thôi, con có muốn đi chơi với Trọng thì đi đi , kẻo dây suốt tuần lễ cũng mệt mỏi rồi.

Nghe mẹ nhắc Lộc mới nhớ, chàng đứng lên chào mẹ :

- Con đi nghe mẹ ! Trưa nay mẹ đừng có để cơm con.

Lộc lái xe đến thẳng nhà Trọng . Cha mẹ Trọng và Linh Đan không có ở nhà , Trọng đang soạn giáo án để mai lên lớp , thấy Lộc đi vô chùm chìa khóa tung tăng trẽn tay thì Trọng cất tiếng hỏi :

- Chủ nhật không có mục gì vui hay sao mà tới tao vậy ?

Lộc tự nhiên kéo ghế ngồi cạnh bàn :

- Tính rủ mày nè.

- Đi đâu ?

- Tao cũng không biết.

Trọng thả cây viết xuống bàn , chàng hích bạn một cái mạnh :

- Mày lãng nhách vừa thôi . không biết đi đâu mà đến rủ tao à ?

- Mày nghĩ xem nên đi đâu cho hết ngày chủ nhật ?

Trọng suy nghĩ một lúc rồi nói :

- Đi coi phim.

Lộc nhăn mặt như bị ăn cay :

- Ái chà ! Ai khùng đi coi phim giờ này.

- Hay về lấy đồ đi bơi.

- Thôi , chán lắm.

Trọng đùa :

- Thế thì mày có tiền không đi uống bia là vui chứ gì.

- Vui mốc xì ! Uống vài chai hay vài lon thì buồn ngủ không mở nổi mắt thì còn ý nghĩa gì ngày chủ nhật tươi đẹp.

Trọng cười :

- Mày dạy văn nên ăn nói hoa mỹ miều quá ha ! Dám có ngày cô nữ sinh nào đó bị mê hoặc thì chết đó nghen.

Lộc giật mình , cái giật mình bất ngờ làm cho toàn thân chàng khựng lại :

- Mày nói cái gì Trọng ?

- Tao nói đùa thôi mà.

Lộc lẩm bẩm một mình :

- Đùa ! Đùa !

Trọng lo lắng nghiêng người lên vai bạn:

- Mày sao thế ? Không bằng lòng tao đùa chơi kiểu như thế à ?

Lộc bồn chồn lắc đầu :

- Không phải . Đừng có hiểu lầm tum lùm đi mày.

- Thế sao tao thấy …không bình thường.

Lộc phì cười :

- Tao làm sao mà mày bảo không bình thường ?

- Mày ngơ ngơ ngác ngác giống như …

Lộc hớt ngang :

- Giống như con nai vàng trên xác lá mùa thu chứ gì !

Trọng cười :

- Đúng là thầy văn, mở miệng ra là thấy văn chương tứ phía.

Lộc đấm vào lưng bạn một cái:

- Đừng bóp méo nghề nghiệp mày.

Đôi bạn thầy giáo cười và nói với nhau hết sức thân thiện . Dù bây giờ Lộc và Trọng đã không còn là hai cậu học sinh phá như giặc của ngày trước . Dù cả hai đang đứng trong địa vị hết sức cao trọng… kỹ sư của tâm hồn. Nhưng họ đều giữ nguyên nét trẻ trung lạc quan của thời áo trắng. Lộc và Trọng thân nhau từ lâu lắm , họ giữ được tình bạn đên bây giờ.

Chợt Trọng hỏi Lộc :

- Lộc nè ! Sao khi nãy tao nói chơi mà mày biến sắc vậy ?

Lộc chối :

- Tao biến sắc hồi nào , thằng khỉ ?

- Rõ ràng tao thấy mày không bình thường mà.

- Thôi , đừng xạo , cho tao nhờ mày ơi.

Trọng vẫn có "áp bức" Lộc phải thú nhận tâm trạng :

- Tao đường đường là ông thầy cấp ba đầy uy tín mà mày bảo tao xạo ở chỗ nào ?

Lộc không vừa , liền tấn công lại :

- Tao nhớ mày là thằng thầy dạy môn hóa mà mày chuyển sang dạy môn đoán mò tâm lý hồi nào vậy ?

- À mày "chối" tao phải không Lộc ?

Lộc mỉm cười đắc thắng :

- Tao là "bậc sư" của mày mà.

Trọng toan đấm Lộc một cái nữa nhưng chàng đã nhanh nhẹn né tránh . Cả hai lại bật cười giòn giã.

Tuy nhiên chỉ đùa vui một lát rồi Lộc lại như nhuộm nỗi u hoài. Trọng không bỏ qua chi tiết này trên nét mặt của bạn , chàng hỏi tới :

- Mày có tâm sự gì hả Lộc ?

Lộc toan chối biến nữa , nhưng Trọng đã nhanh miệng nói chận :

- Tao với mày mà con không tin nhau nữa hay sao ?

Lộc lúng túng :

- Thế thì tại sao mày không chịu nói ra đi !

- Nói …nói gì bây giờ ?

Trọng khôn khéo phủ đầu bạn :

- Tao nói thật , nếu không phải mày đang có điều mang trong lòng thì tao không xứng đáng là tao nữa.

Bí thế , Lộc đành phải thổ lộ :

- Thật ra tao cũng có một chuyện …

Trọng vỗ đùi đánh bẹp một cái và nói :

- Thấy chưa ? tao đoán có sai đâu.

- Mày để yên tao nói cho nghen ….cứ tơm tớp cướp lời tao hoài.

Trọng vui vẻ cười hì hì :

- Thì tao đang chờ mày khui "bầu tâm sự" của mày đấy.

Bỗng giọng của Lộc trở nên nghiêm trang như mọi khi chàng đứng giảng trước học trò.

- Trọng nè ! Mày …mày đã yêu hay chưa ?

Trọng ngạc nhiên nhưng cũng đầy thú vị :

- Sao ? Mày trúng "tiếng sét ái tình" à ?

Lộc nhăn vầng trán thanh tú :

- Hừ ! Mày cứ giỡn mặt hoài vậy !

- Trời đất ! Tao đang hết sức nghiêm chỉnh mà biểu giỡn nói gì ! À mày hỏi tao đã yêu chưa phải không ? Nghe tao trả lời đây , tao đã yêu rồi và hiện tại vẫn đang yêu.

Lộc nhướng mắt nhìn bạn :

- À , mày giấu kỹ quá vậy ! Sao bây giờ mới khai ra hả ?

Trọng cười , hàm răng của chàng trắng ngà tôn nụ cười thêm đẹp bội phần :

- Không lẽ khi không tao đi “trình tấu” với mấy cái chuyện kín của tao.

Lộc hỏi tấn tới :

- Ai vậy Trọng ? Ai lọt vào mắt “cú vọ” của mày vậy ?

Trọng nhìn Lộc có vẻ nghi ngờ :

- Mày không biết thật hả ?

- Không . Tao đâu có biết.

Không hiểu sao mà Lộc lại nói một câu vô cùng kỳ cục :

- Phải mày đã yêu một em học trò không ?

Trọng ngơ ngác kêu lên :

- Mày nói cái gì lạ thế ?

Lộc còn thản nhiên lập lại :

- Tao hỏi có phải mày yêu một em học trò của mày không ?

- Khùng quá mày ơi , làm gì có chuyện đó.

Lộc than thở hỏi :

- Vậy người yêu của mày là ai ?

Trọng thật thà nói với Lộc :

- Mày còn nhớ Diễm Châu cùng khóa sư phạm với tụi mày không ?

- Nhớ rồi , cô nàng có biệt danh “Người đẹp Bình Dương” chứ gì ! Không lẽ mày mà “cua” được người đẹp Bình Dương ư ?

Trọng sửa sửa lại cổ áo đầy hãnh diện :

- Bộ mày không nhận ra thằng Trọng này đẹp trai lắm hay sao ?

Lộc che miệng cười khúc khích :

- Phải ! Trọng “bò bía” đẹp trai lắm chứ ai có cãi đâu.

Trọng trừng mắt la lên :

- Ê , đừng có dùng cái danh từ Trọng “bò bía” giùm tao nữa có được không ?

Lộc trêu chọc bạn:

- Tao sẽ không dùng với học trò của mày đâu mà mày sợ, chỉ khi nào thấy mày đi với người đẹp Bình Dương thì tao sẽ kêu mày thế này... "Ê Trọng bò bía", hì hì!

Trọng vung tay lên định đánh thằng bạn nghịch ngợm hơn quỷ một cái ra trò nhưng Lộc đã la lên oai oái:

- Nếu mày đánh tao, tao thề sẽ khai ra cho Diễm Châu biết mày là cái thằng ăn bò bía chạy làng không trả tiền.

Trọng chụp tay Lộc bấm mạnh một cái, hai chàng trai trẻ trung cười ngất với nhau thật là vui.

Một lát Lộc hết cười, chàng đứng đắn hỏi:

- Sao mày "cua" được Diễm Châu vậy? Hồi ở trường đại học biết bao thằng nhào vô mà đều văng hết. Mày may mắn hay có tài cán gì.

Trọng không giấu bạn mà thật thà tâm sự:

- Mày tưởng dễ à! Diễm Châu là một cô gái đẹp kiêu kỳ, thật ra tao đâu có dám mơ tưởng gì đến nàng. Tao biết thân phận tao nghèo làm sao dám với tới một ngôi sao sáng của trường đại học. Nhưng cái gì cũng có duyên số hết mày ơi, khi ra trường trời xui đất khiến thể nào tao và Diễm Châu cùng về công tác một trường, thế là tự nhiên.

Trọng mỉm cười, nụ cười của niềm vui và hạnh phúc. Lộc chép miệng thở dài:

- Vậy là mày may mắn hơn tao rồi.

Đến lúc này, Trọng mới để ý là chắc chắn Lộc cũng mang trong lòng nỗi niềm tâm sự. Nhận xét của chàng ban nãy trong mắt của thằng bạn thân rất chính xác. Lộc vẫn tỏ ra vui vẻ với bạn bè là do bản tính cố hữu của chàng, nhưng từ đôi mắt đẹp như mắt con gái của Lộc rõ ràng toát lên đầy suy tư trầm mặc. Trọng vỗ vai Lộc:

- Tao biết mày cũng đang yêu phải không?

- Không hẳn.

Trọng cười thầm:

- Nghĩa là cũng thương thương nhớ nhớ một người!

Lộc làm thinh khiến Trọng càng tức cười hơn:

- Vậy đích thị là yêu chứ còn không hẳn gì nữa.

Lộc thấy khổ sở nói, muốn nói ra cho lòng thanh thản nhưng không biết nói làm sao. Trọng đoán bạn có điều gì mâu thuẫn trong lòng, nên khôn ngoan gợi hỏi:

- Mày khó nói hả?

Lộc ngượng nghịu đỏ bừng mặt lên:

- Tao nói ra, mày phải giúp đỡ tao chớ không được cười tao nghe không?

Trọng tinh khô gật đầu:

- Được rồi, thề!

Bây giờ Lộc mới yên tâm nói nhỏ vừa đủ hai người nghe mặc dù chung quanh chẳng có ai khác.

- Thật ra có một chuyện bất ngờ xảy ra đến với tao...

Trọng im lặng đốt thuốc nhưng vẫn chăm chú lắng nghe không hỏi gì để ngắt lời Lộc.

Giọng Lộc càng nhỏ hơn như rất sợ bất cứ một người nào nghe được.

- Một học trò đem lòng thương tao...

Trọng trố mắt nhìn Lộc:

- Có chuyện này sao?

- Có chứ. Đó là sự thật mà.

Trọng đưa ra thắc mắc:

- Làm sao mày biết cô học trò ấy yêu mày?

Lộc đành kể lại toàn bộ câu chuyện về cô học trò Khải Hường cho Trọng nghe không bỏ sót một chi tiết nào. Nghe xong, Trọng cũng đâm ra suy tư trầm mặc:

- Bây giờ mày tính sao?

Lộc thận trọng dò hỏi:

- Trọng nè! Nếu mình lỡ yêu một em học trò thì không biết có gây tai tiếng gì không nhỉ?

Bình thường, Trọng và cả Lộc đều rất vui tính, nhưng trong lúc này cả hai đều hết sức nghiêm trang không hề có đùa giỡn. Trọng nghe Lộc hỏi thì suy nghĩ một lát rồi mới nói:

- Nếu trường hợp như thế thì mày phải chờ em học trò ấy học hết lớp 12. Có nghĩa là em ấy phải bước vào ngưỡng cửa đại học hoặc bước vào đời, khi ấy em học trò ấy không còn là học trò nữa thì mày mới có quyền ngỏ lời cầu hôn nếu mày muốn.

Trọng nói xong, rồi lại bắt đầu ngạc nhiên:

- Không lẽ mày cũng yêu cô học trò ấy?

Lộc chưng hửng :

- Mày nói cô học trò nào ?

- Cô học trò mày dạy kèm tại tư gia đó.

Lộc lắc đầu :

- Mày hiểu lầm rồi , tao không bao giờ nghĩ tới Khải Hường . Khi Khải Hường sắp sửa nói tiếng tình yêu với tao tại nhà cô ấy thì tao đã thẳng thắn cảnh cáo …

- Vậy mày để ý ai vậy ?

- Phải nói là tao rất hoảng trước ánh mắt của Khải Hường . Nhưng không ngờ …

Trọng như hiểu tận tâm gan Lộc , chàng nói :

- Nhưng không ngờ mày bị rớt vào hồ mắt của một cô học trò khác phải không ?

Lộc nhìn bạn đầy thán phục :

- Làm sao mày biết điều tao chưa nói ra ?

- Nhìn vào cái mặt mày và giọng điệu ấp úng của mày , con nít cũng biết nữa là sao.

Lộc hoảng toát mồ hôi lưng :

- Thật sao ?

- Đùa một chút cho vui thôi . Điều quan trọng là đừng để mang tai tiếng không tốt. Mày có thể chờ cô học trò một vài năm cho vượt qua cái tuổi đôi mươi là đủ tiêu chuẩn rồi chứ gì.

Lộc ngấm ngầm thở dài :

- Nói như mày thì dễ quá.

Trọng sực nhớ , chàng liền hỏi :

- Ủa ! mà nãy giờ tao hổng nghe mày nói mày để ý cô học trò nào vậy ?

Lộc chậm rãi đốt một điếu thuốc để lên môi , gương mặt chàng như mờ ảo sau làn khói thuốc . Hình như cảm giác từ khói thuốc cho Lộc trở nên bình thản hơn , chàng nói nhỏ :

- Chính là Mộng Hảo đó !

Lần này thì chính Trọng giật nảy người :

- Mày đừng nói đùa nguy hiểm.

Lộc đăm chiêu đáp :

- tao nói thật đấy ! Tao xúc động trước hoàn cảnh của Mộng Hảo. Nhưng mà... không biết có phải là tình yêu không nữa.

Trọng còn nghi ngờ hỏi lại bạn cho chắc :

- Mộng Hảo bạn của em gái tao phải không ?

Lộc gật đầu không đáp. Trọng như còn chưa muốn nhìn nhận đó là sự thật, chàng cẩn thận hỏi thêm:

- Cô bé xinh đẹp đi nạng phải không?

Lộc lại gật đầu và lại vẫn không lên tiếng Trọng bỗng thở dài:

- Không chừnng mày lại vướng vào vùng ngang trái, Lộc ơi.

Lộc nhìn bạn đầy hoang mang:

- Tại sao hả Trọng?

- Mộng Hảo chỉ là mộc cô bé tật nguyền.

Lộc cắn môi im lặng. Lòng chàng buổi hôm nay bỗng mênh mông sóng, những con sóng lợn cợn lăn tăn, lúc này thì nó cho chàng cảm giác êm dịu nhưng không biết rồi ngày mai những gợn sóng hiền hoà trong lòng chàng có thể gây nên bão tố chăng? Lộc không làm sao mà dự đóan được.

Niên học sắp hết, có thể sang năm chàng không được dạy Mộng Hảo nữa. Những gì bao lâu nay chàng thầm gìn giữ cứ âm ỉ vì chưa nói nên lời, nó càng lúc càng đậm đà thiết tha mà Lộc thì chỉ im lặng mà thôi. Mộng Hảo! Cái tên của em buổi đầu thầy nghe đã nhớ mãi. Hình cảnh của em bên chiếc chân nạng gỗ làm lòng thầy thương tâm quá. Ngày nào thầy cũng muốn đến dìu em, mở rộng xe hơi đưa em về tận nhà để em bớt vất vả con đường dài đến trường trong một chân tật nguyền bất hạnh. Thầy muốn lui tới thăm em thường xuyên, muốn đưa em đi ăn để thân thể em bớt gầy gò. Nhưng tiếc rằng lúc này không thể….Thầy đang là thầy mà em chỉ là cô học trò, tuy không ai cấm cản mối tình như thế, nhưng ta không nên như thế. Thầy muốn chờ đợi em, muốn nói với em cái điều thầy hằng ấp ủ, nhưng không phải trong lúc này mà là ngày em đầy hai mươi tuổi.

Trọng đặt tay lên vai bạn:

- Lộc! mày đang nghĩ gì?

- Tao nghĩ đến Mộng Hảo.

- Mày có biết Mộng Hảo với Khải Hường là hai chị em cùng cha khác mẹ không?

- Biết.

Trọng nhướng mắt:

- Mày biết rõ hoàn cảnh gia đình Mộng Hảo rồi chứ?

Lộc gật đầu:

- Biết.

Trọng nói như khuyên bạn một cách chân tình:

- Mày hãy suy nghĩ lại. Bây giờ tạm bỏ qua cái vụ mày là thầy của Mộng Hảo đi. Tao muốn nói mày là thằng con trai độc nhất của “ông bà già” mày. Danh giá, địa vị của gia đình mày… trong khi gia đình cha mẹ Mộng Hảo còn vướng mắc éo le lung tung. Còn nữa, Mộng Hảo bị tật phải đi nạng.

Trọng ái ngại ngập ngừng không tiện nói hết câu. Nhưng Lộc cũng hiểu bạn muốn đề cập đến vấn đề gì. Chàng vội nói chữa:

- Khi nãy tao đã nói với mày không hẳn đó là tình yêu mà.

Trọng thương bạn nên nói theo:

- Ờ, tao cũng mong cho đừng phải. Có thể tại mày giàu tình cảm nhân hậu nên xúc động trước cô học trò bất hạnh. Đó là sự tội nghiệp, là lòng thương hại chớ không phải tình yêu.

Lộc mỉm cười:

- Tao chuyên dạy môn văn mà thuyết trình còn thua mày.

Tuy Lộc nói thế với Trọng, nhưng chàng biết đó chỉ là một cách nói cho suông, một kiểu trấn an sự rắc rối. Chàng nhớ mãi hôm chàng đưa Mộng Hảo đi học về, chàng đã đưa nàng đi ăn, nàng tinh khiết, dịu dàng như bông hoai còn e ấp phong đài. Mái tóc mượt mà buông thả trên lưng áo trắng học sinh, chiếc nạng luôn ở bên cạnh nàng chỉ làm cho Lộc thấy nàng can đảm như một chiến sĩ mà thôi. Chút xao xuyến rung động ban đầu đã lớn lên theo ngày tháng. Trên bục giảng mỗi ngày, Lộc đều âm thầm nuôi dưỡng một tình yêu. Nàng là học trò của Lộc, cô học trò bé bỏng tội nghiệp, luôn luôn thu mình trong góc lớp tránh va chạm với bất cứ một ai. Nàng của Lộc ngây thơ trong trắng hơn gịot pha lê giữa trời, nàng làm sao biết mỗi ngày Lộc đều ngồi im lặng ngắm nhìn nàng học bằng tất cả nỗi lòng tha thiết. Chàng biết, nàng vô tình không hiểu có một người thầm thương trộm nhớ nàng. Người ấy không ai xa lạ chính là thầy của nàng. Đôi khi Lộc tự hỏi không biết Mộng Hảo biết mình yêu nàng thì nàng có hoảng hốt không? Có thể nàng không ngờ đến, hoặc nàng xấu hổ hoặc nàng có thể mặc cảm từ chối chàng chăng?

Lộc lắc đầu cố xua đuổi những ý nghĩ kia đi. Trong đầu chàng chỉ có một điều….rồi một ngày nào đó chàng sẽ nói với Mộng Hảo câu tỏ tình mà bất cứ người thanh niên nào cũng ít nhất một lần nói khi tình yêu đến độ thơm chín ngào ngạt.

Trọng lên tiếng phá tan bầu không khí im lặng:

- Sao? Bây giờ có đi chơi nữa không đây?

Lộc hết hứng khởi đi chơi ngày chủ nhật, chàng đáp:

- Thôi, không đi nữa. Tao ở đây chơi với mày chiều về.

Trọng nháy mắt với bạn:

- Mày có ăn được cơm nghèo nhà tao không hả?

- Trưa nay tao mời mày đi ăn cơm tiệm.

Trọng sáng mắt lên, nhưng chàng hỏi lại:

- Ê, khi không rủ người ta đi ăn cơm tiệm, chắc phải có điều kiện gì đây. Mau nói ra đi, rồi tao mới chịu ăn, không lại mắc nghẹn, lúc đó khó nuốt trôi mà cũng khó cho ra thì nguy lắm à nghen.

Lộc lườm Trọng:

- Mày làm như tao là Trùm Sò tính kỹ không bằng.

- Ậy! Cẩn thận khỏi mắc lừa vẫn hơn….

Thế mới biết dù hai chàng trai đã từng là những “ông thầy”, nhưng họ vẫn không bỏ tánh trẻ con thời niên thiếu!



Chương 8

Tiết dạy của Lộc ở lớp 12A3 thường là sau giờ ra chơi. Bỏi vậy buổi ra chơi hôm nay Khải Hường không thèm rời lớp. Nàng ngồi lì trong lớp khiến Linh Đan phải ngạc nhiên ghé tai Mộng Hảo xì xầm:

- Con Khải Hường sao không chịu ra ngoài mà ngồi ì trong lớp nhỉ!

Mộng Hảo đưa mắt nhìn Khải Hường thì thấy cô nàng quắc mắt thật dữ tợn. Mộng Hảo vội quay ra nói nhỏ:

- Kệ nó! Nói động đến nó lại sinh chuyện bây giờ.

Linh Đan trề môi:

- Nó ăn hiếp mày thôi, gặp tao thì sức mấy ạ.

Mộng Hảo và Linh Đan ra khỏi lớp cũng không đi đâu xa mà đứng gần lớp chơi. Qua cửa sổ hai nàng cũng đủ nhìn thấy Khải Hường ngồi trong lớp đang lục lại gì đó ở trong cặp. Mộng Hảo than thở với Linh Đan:

- Không biết sao lúc gần đây con Khải Hường nó cay cú tao quá! Lúc nào cũng gườm gười nhìn tao như muốn ăn tươi nuốt sống không bằng.

Linh Đan vô tình nói:

- Chắc nó thấy thầy Lộc dành nhiều tình cảm cho mày nên nó tức.

Mộng Hảo rùng mình:

- Mày nói kỳ vậy!

Linh Đan cãi:

- Nói vậy mà kỳ. Thì thầy hay mời mày lên “xế hộp” của thầy, nên nó tức chớ sao!

Mộng Hảo bần thần nhìn mông lung ra sân trường ngập ánh nắng. Nàng nhìn thấy thầy Lộc ở dãy lớp bên kia đang đi về phía lớp nàng, tim nàng bỗng bồi hồi rạo rực như dây đàn được rung lên bởi những ngón tay ngọc. Nàng nói nhanh với Linh Đan:

- Thầy Lộc đang đến kìa, đừng có nói bậy bạ nữa Linh Đan.

Linh Đan biết ý liền nín re, nàng ngó thầy bằng ánh mắt nhìn tinh quái, khiến Lộc phải dừng chân đưa một tay lên rờ mặt và nhìn Linh Đan, hỏi:

- Gì vậy Linh Đan?

Linh Đan làm bộ rất tài, nàng giả ngơ ngác hỏi lại thầy:

- Thầy hỏi gì hả thầy?

Lộc cười cười, nói:

- Bộ mặt thầy có lọ nghe. hay sao Linh Đan?

- Dạ đâu có thầy.

- Chớ sao em nhìn thầy và cười?

Linh Đan tròn mắt:

- Em có cười hồi nào đâu thầy?

Lộc giả lả:

- Ủa, vậy hả? Vậy không có cười thầy hả?

Lộc cốc lên đầu Linh Đan một cái nhẹ, song cô nàng láu lỉnh ôm đầu và kêu lên:

- Ai da, đau quá thầy ơi!

Lộc phì cười:

- Linh Đan lém lỉnh ghệ thầy chịu thua em rồi. Thầy chưa cốc trúng đả kêu om sòm. thiệt em và Trọng giống nhau hết chỗ nói.

Mộng Hảo chỉ cười vì lây niềm vui, nàng không tham dự vào chuyện đùa vui của Linh Đan và người thầy mà nàng hết sức quý mến. Nhưng nàng thấy lòng vui rộn ràng mỗi khi đến tiết dạy của thầy Lộc.

Đúng lúc ấy, Khải Hường đứng ngay cửa lớp, nói lớn:

- Thầy ơi! Em muốn nói chuyện với thầy.

Lộc quay lại nhìn Khải Hường, lòng chàng bỗng nhiên tính toán suy nghĩ thật nhiều. Song chàng vẫn tế nhị đối với Khải Hường mặc dù ấn tượng buổi tối hôm ấy không phải trong đầu chàng. Chàng dịu dàng hỏi:

- Em có chuyện gì vậy Khải Hường?

- Em chỉ muốn nói riêng với thầy thôi.

Linh Đan khinh khỉnh kéo tay Mộng Hảo:

- Đi mày! Đi uống nước ngọt!

Mộng Hảo bước đi theo Linh Đan ra cổng trường. Lộc nhìn theo Mộng Hảo, lòng thương xót khôn nguôi. Chàng đến đứng ngay cửa lớp chớ không vào hẳn trong lớp, nét mặt chàng lạnh lùng nghiêm khắc:

- Em có chuyện gì?

Khải Hường vân ve tà áo dài, nàng lí nhí nói:

- Em… em muốn xin lỗi thầy.

- Được rồi, miễn là em đừng có như vậy nữa…

- Nhưng mà… thầy còn giận em không?

Lộc chăm chú nhìn cô học trò:

- Tại sao em hỏi thầy câu đó?

- Em nghĩ là thầy giận em?

- Thôi, thầy không giận em nữa đâu. Nhưng từ nay, em hãy cố gắng học hành, và nhất là đừng mất thì giờ đọc những loại sách nhảm nhí, vô bổ ấy nữa.

Khải Hường tái mặt:

- Thầy…

Lộc khoát tay:

- Thầy nghĩ là em nhiễm những loại sách nhảm nhí thôi. Em còn là học sinh, đừng để tâm hồn vướng mắc những chuyện người lớn.

Khải Hường đau khổ đến tột cùng, nàng ôm mặt lảo đảo đi nhanh ra khỏi lớp. Lộc nhìn theo cô học trò rồi lắc đầu thở dài….

Tiết văn ấy Khải Hường trốn học, nàng vẫn đê nguyên cặp sách trong ngăn bàn báo hại Lộc phải gởi người ngồi bên cạnh giữ giùm cho Khải Hường. Nhưng cuối tiết học, Lộc thấy Khải Hường vô lớp, không biết nãy giờ cô ta đi đâu. Lộc làm ngơ cũng không thèm hỏi tới.

Không muốn tạo cảnh khó xử cho mình, Lộc về nhà ngay sau khi tan học. Chàng không muốn Khải Hường tìm cách gặp riêng chàng.

Lộc không biết rằng trên đường đi học về, Khải Hường kiếm chuyện rà sát vào Mộng Hảo với Linh Đan và đá văng cây nạng trên tay Mộng Hảo. Linh Đan không nhịn được liền chửi lớn:

- Cái đồ mất dạy!

Mộng Hảo nhịn chịu cúi lượm cái nạng, mắt nàng rơm rớm lệ.

- Thôi kệ nó, Linh Đan.

Linh Đan giậm chân giận dữ:

- Kệ cái gì! Nó ăn hiếp tụi mình hoài mà tụi mình cứ câm miệng hay sao? Tao sẽ méc thầy chủ nhiệm, còn không nữa tao sẽ đánh cho một trận tan xác đế nó khỏi ăn hiếp con người ta.

Mộng Hảo can bạn:

- Thôi đi Linh Đan, nữ sinh mà tính đánh lộn, ai coi cho được.

- Chứ tức quá mà, ai có học ghẹo nó hồi nào mà nó ép xe tao và còn đá văng nạng gỗ của mày nữa.

Đến lúc này, Mộng Hảomới rụt rè tiết lộ với bạn:

- Tao biết con Khải Hường ghét tao vì nguyên do vì rồi.

Linh Đan ngắt ngang:

- Đành rằng mẹ mày với mẹ nó có thành kiến với nhau từ đời nào đến giờ, nhưng ăn nhập gì tới mày mà nó lúc nào cũng muốn ăn tươi nuốt sông mày chứ.

Mộng Hảo hạ thấp giọng:

- Mày có nghĩ là con Khải Hường nó… khoái thầy Lộc không?

Linh Đan suy nghĩ một lát rồi gật lia:

- Đúng rồi, mày nói tao mới nhớ. Con Hừơng nó mê thầy Lộc đó.

Mộng Hảo thận trọng hỏi bạn:

- Mày căn cứ vào cái gì?

- Để tao nói cho mày nghe. Tao thấy con Hường nó cay cú với mày từ cái bữa nó thấy thầy Lộc chỏ mày về bằng xe hơi của thầy đó. Nó tức, nó ganh là cái chắc. Tao để ý trong giờ học, nó nhìn thầy Lộc lắm, nó luôn tìm cách gặp riêng mày, mày không thấy hay sao?

Mộng Hảo hoang mang… lòng bỗng dưng xáo trộn lạ lùng. Linh Đan nói tiếp:

- Tao bảo đảm, con Hường mến thầy Lộc. Không có chuyện đó đem đầu tao ra mà chặt.

Mộng Hảo thừ người ra, khiến Linh Đan quay lại ngơ ngẩn hỏi:

- Sao tự nhiên mày đăm chiêu vậy?

Mộng Hảo chớp chớp mắt cười gượng:

- Tao…. đang nghĩ không lẽ con Hường lại mến thầy…..

- Có quá đi chứ, để từ nay tao với mày theo dõi nó coi.

- Ừ, để coi.

Hai cô gái nhất trí với nhau là sẽ để tâm theo dõi xem có phải đúng là Khải Hường có mến thầy Lộc hay không? Linh Đan chợt nghĩ đến một điều táo bạo… Anh Trọng của nàng và cả thầy Lộc đều khen chữ của nàng rất giống thầy Lộc. Như vậy là nàng có cách để thí nghiệm con Khải Hường rồi, chỉ cần lục trong cuốn lưu bút của anh Trọng nàng để tìm chữ ký thầy Lộc là nàng sẽ nhái y chang chữ của thầy Lộc. Nàng sẽ phá con Khải Hường một trận ch nó ê chề, nàng mới hả hệ Nghĩ thế, Linh Đan phá lên cười một mình khiến Mộng Hảo ngơ ngác không hiểu gì hết.

- Mày cười gì vậy, Linh Đan?

Thấy không nên bật mí với Mộng Hảo vì nàng biết thế nào Mộng Hảo cũng can ngăn vì tính Mộng Hảo hiền lành không muốn gây thù hằn xích mích. Nàng nói dối Mộng Hảo:

- Tao nghĩ đến con Khải Hường, tao tức cười.

- Sao tức cười? Tao thấy mày hơi mát rồi đó nhé.

- Mát cái con khỉ gì! Tao nghĩ tới con Khải Hường nếu mà nó mê thầy Lộc thì nó chỉ có mê “thất tình” sớm chứ có ích gì.

Mộng Hảo hỏi tới:

- Sao mày biết?

Linh Đan ưỡn ngực đầy kiêu hãnh:

- Tao mà không biết thì còn ai biết. Thầy Lộc chơi với anh Trọng tao từ nào đến giờ, tao biết tánh thầy Lộc lắm. Mày biết không, nhà thầy Lộc rất giàu và rất có địa vị trong xã hội. Ba thầy là tiến sĩ Phạm Tiến Trung đó, chưa kể mẹ thầy là phó tiến sĩ Ngọc Anh. Ông bà ngoại thầy Lộc đều là những vị tiến sĩ và phó tiến sĩ có uy tín. Vậy nhưng tánh tình thầy Lộc lại bình dân, vui vẻ lắm. Tao nghĩ, con Hường không có một tiêu chuẩn nào để lọt vào cái gia đình nề nếp như thế cả. Vậy không phải vô ích là gí chứ?

Mộng Hảo có cảm giác tim mình khó thở, hình như nàng mơ hồ thấy điều tuyệt vọng quanh quẩn đâu đây. Nàng nghĩ đến Khải Hường và so sánh bản thân nàng…. Mộng Hảo chua xót quá chừng. Khải Hường được mười thì nàng chỉ là con số không to lớn vô giá trị. Nếu Khải Hường không có hy vọng thì nàng…. nàng chỉ đành ôm nỗi đớn đau trong lòng mà thôi.

Linh Đan vẫn vô tình nói đều giọng:

- Tao bảo đảm mai mốt thầy Lộc cưới vợ ít nhất phải đẹp như mày. Tánh tình đằm thắm, dịu dàng cỡ như mày thì họa may….

Mộng Hảo thảng thốt kêu lên:

- Ê, nói kỳ vậy Linh Đan?

Linh Đan thản nhiên đáp:

- Là tao nói thí dụ chớ bộ.

Mộng Hảo lại rơi vào im lặng. Một sự im lặng của trái tim đầy hoang mang. Linh Đan chở Mộng Hảo về tận nhà rồi nàng vậy tay tạm biệt và đạp xe đi. Mộng Hảo nghĩ thầm:

“Linh Đan ơi! Mày làm sao hiểu được lòng tao đang buồn kinh khủng. Phải chi mà tao nói thật được với mày thì tao sẽ nhẹ nhõm hơn, nhưng làm sao….làm sao mà tao dám nói….”

Mộng Hảo lê bước chân tật nguyền bên cây nạng, nàng tủi hờn ứa nước mắt. Không biết rồi đây đời nàng có một chút ánh sáng tương lai nào không nữa!


Chương 9

Khải Hường nằm dài trên ghế salon, mặt quạu quọ, cau có thật khó ưa. Nàng vò nhàu tấm ren phủ trên vai ghế nệm, lòng chưa nguôi bực tức, nàng nằm nghiên bên này, lại lăn qua bên nọ, chân co lên lại duỗi dài đạp trên thành ghế.

Khải Hoàn ở phòng trong đi ra, không để ý đến cô em gái đang nằm trên salon bực tức chuyện gì, nàng đến nhấn nút “play” trên chiếc máy cassette hiệu Sonỵ Bản nhạc buồn qua giọng ca Thanh Tuyền não nề vang lên.

Chiều nay vắng anh lòng em thấy buồn

Nhớ gì cho bằng thương nhớ người yêu…..

Khải Hường ngồi bật dậy, tự nhiên phát gây với Khải Hoàn.

- Giờ này mà mở máy om sòm, điếc tai người ta quá.

Khải Hoàn quay lại nhìn đứa em gái:

- Bữa này mày làm gì lải nhải như bà cụ non vậy?

Khải Hường xung thiên cự liền:

- Có chị bà cụ non chứ ai bà cụ non.

Khải Hoàn nhún vai kiểu cách:

- Mày nói ngược đời. Tao vui vẻ, yêu đời thế này làm sao giống bà cụ non được hả? Còn cái mặt mày kìa…. lấy kiếng soi đi… giống y chang….

Khải Hường trợn mắt la lớn:

- Đừng có chọc quê tôi à nghen.

Khải Hoàn tắt máy hát rồi lại vỗ vai cô em gái:

- Sao bữa nay mày khó ưa vậy? Có chuyện bực mình à?

Khải Hường trả lời nhát gừng:

- Không mắc mới tới chị.

- Ậy! Có chuyện gì thì nói ra. Để trong bụng nó làm nặng nề khó thở lắm đó nghen.

Khải Hường làm thinh, Khải Hoàn tiếp tục giở giọng thầy đời:

- Sao? Nghe có lý chứ? Có chuyện gì không bằng lòng thì nói phứt ra cho khỏi ấm ức.

Khải Hường ngẫm nghĩ sao đó rồi gật đầu. Nàng bắt đàu mở miệng:

- Chị biết không? Tôi ghét con Mộng Hảo thật tệ ghê đi.

Khải Hoàn cắt ngang:

- Nó làm gì mày?

Khải Hường kiêu căng nói:

- Nó mà làm gì được tôi. Nhưng mà tôi thù nó….

Khải Hoàn lại chen vô, giọng đầy chế giễu:

- Mày thù giùm mẹ hả?

- Thôi đi, chị cứ cà rỡn hoài.

- À thôi. Tao không có giỡn nữa đâu. Mày nói coi, tại sao mày thù con Mộng Hảo? Nó giựt người yêu của mày à?

Khải Hường nhìn trừng vào mặc chị gái nhưng không nói. Khải Hoàn vô tình mà nói ngay chóc cái điều bực mình trong lòng nàng. Khải Hường linh cảm được là thầy Lộc rất thương Mộng Hảo, còn thương ở cái tình gì thì nàng chưa rõ. Nhưng Khải Hường quá sức ê chề bởi thầy Lộc luôn tỏ ra quan tâm giúp đỡ Mộng Hảo. Trong khi Khải Hường tìm mọi cách để gân gũi thân mật với thầy thì thầy như luôn lảng tránh và khinh khi nàng, hỏi sao nàng không xấu hổ và đau đớn. Khải Hoàn ngửa mặt cười lớn rồi nói tiếp:

- Mà làm gì có chuyện hề đó. Con Mộng Hảo nó là xi-cà-que thì tư cách nào giựt người yêu của mày.

Khải Hường hậm hực lên tiếng:

- Vậy đó mà thôi thù nó đó.

Khải Hoàn kinh ngạc.

– Nói vậy, con Hào nó giựt người yêu của mày thiệt sao?

- Ừ, tức chết đi được hà.

- Tao không tin. Chuyện này kỳ quá đi.

- Chị tin tôi đi. Nhà nó “có giòng giống” ăn cướp tình yêu của người khác mà.

- Úi chà! Mày dùng danh từ khủng khiếp thế. Đâu mày nói tao nghe thử coi nó ăn cướp tình yêu của mày là ăn cướp làm sao đâu?

Khải Hường cứng cổ đáp:

- Chị chỉ cần mẹ nó ăn cướp của mẹ mình. Bây giờ nó muốn ăn cướp của tôi nữa nè.

- Nhưng mà trường hợp mày khác. Người nào mày kết mô- đen, đó chưa phải là chồng của mày.

Khải Hường cãi ngang như cua:

- Nhưng mà tôi đã kết, tôi đã thương thì nó đừng có xen vào.

- Ủa! Nãy giờ nói thì nói tùm lum mà tao chưa nghe nói người mày thương đến mất ăn mất ngủ là ai vậy?

- Chị biết làm gì?

Khải Hoàn cũng có tánh hiếu kỳ muốn biết đứa em gái còn con nít ranh của mình đã thương ai đâu tiên trong đời. Nhưng biết tánh Khải Hường rất ngang ngược bướng bỉnh, muốn nói ra thì tự động nói, nếu đã không muốn nói thì có trời bao? may ra nó mới nghe. Bởi thế Khải Hoàn chỉ thấy áp dụng phương thức ngọt ngào mới hiệu quả, nàng liền tạo giọng êm ái để dụ dỗ:

- Mày khờ quá đi Hường. Có gì không vừa ý thì nói ra, may ra chị Hoàn mày có giúp đỡ được gì không?

Quả nhiên Khải Hường nhìn Khải Hoàn bằng đôi mắt đầy tin cậy:

- Chị giúp tôi thật không?

- Không lẽ chị Hai mày nói sạo?

- Chị có biết là tôi đang đau khổ không?

Khải Hoàn nhăn nhó:

- Mày không nói thì tía tao cũng không biết nữa là tao.

Khải Hường cố nén tiếng thở dài thốt:

- Tôi yêu thầy Lộc đó.

Khải Hoàn không lấy điều Khải Hường tiết lộ làm sự ngạc nhiên. Nàng bình thản hỏi:

- Là cái ông thầy đẹp trai hồi trước đến đây dạy kèm mày đó hả?

Khải Hường bài hoài gật đầu xác nhận:

- Ừ, đúng rồi.

- Nhưng ổng có biết mày thương ổng không?

- Tôi nghĩ ổng biết.

Khải Hoàn hỏi như là hỏi cung em gái:

- Ổng đối xử với mày ra sao?

Khải Hường đáp nhỏ đến nỗi Khải Hoàn phải chú ý lắm mới nghe được Khải Hường nói là:

- Ổng khinh tôi ra mặt.

Khải Hoàn kiêu ngạo:

- Hừm! Tại mày đó… Nếu gặp tao thì….

Khải Hường cáu tiết nạt ngang:

- Thôi đi “bà”. Bà làm như bà ngon lắm vậy.

- Tao không ngon gì lắm, nhưng chưa bao giờ thất tình như mày.

Khải Hường lườm chị bén ngót:

- Phải. Tôi biết chị có tài. Nhưng đừng có vội huênh hoang, có ngày bị “bồ đá” thì chỉ có nước tiêu….

Khải Hoàn cong môi đáp:

- Hứ! Còn khuya mới có chuyện ly kỳ đó em cưng. Tại mày không biết chứ Khải Hoàn đang là một “nữ thần tượng” của các chàng “công tử bột” đấy nhé.

Câu chuyện giữa hai chị em họ Lâm Khải trở nên loãng dần và nhạt thếch. Khải Hường buông lời cằn nhằn:

- Vậy cũng bày đặt làm tài lanh biểu người ta kể chuyện tình cho nghe. Bây giờ cũng thành vô dụng chẳng giúp đỡ người ta được cóc khô gì!

- Khoan đã cằn nhằn, bây giờ mày muốn tao giúp cái gì?

- Nếu chị có tài thì năn nỉ thầy Lộc trở lại dạy kèm tôi.

Khải Hoàn nheo nheo mắt:

- Mày hiếu học vậy sao?

Khải Hường nổi sùng la lớn:

- Chị nhiều chuyện thấy mẹ! Bây giờ thì có thể giúp tôi không thì nói mẹ ra đi.

Khải Hoàn gật gù vừa vuốt dịu Khải Hường:

- Được rồi, đừng nóng nảy để tao nghĩ cách làm thé nào để gặp ông thầy đào hoa của mày.

Khải Hường khích chị:

- Chị có ngon thì đến nhà thầy Lộc.

Khải Hoàn nhún vai:

- Ái chà ! Mày xúi tao vào chỗ chết à ?

- Hóa ra chị cũng là kẻ vô tích sự . Vậy từ nay đừng có nói dóc nữa.

- Ê , mày đừng có chọc quê tao . Được rồi , nhà ông thầy mày ở đâu để tao đích thân tới thỉnh ổng trở lại đây kèm mày cho coi.

Khải Hường giờ mới nở nụ cười trên đôi môi đầy khát vọng :

- Nếu thầy Lộc chịu dạy em lại , em sẽ không bao giờ quên ơn chị.

- Tao được mày xưng tiếng “ em” ngọt lịm thiệt mát cái bụng.

Khải Hường thúc hối chị :

- Chị đi liền giùm em đi , để em ghi địa chỉ của thầy nè !

Khải Hoàn trợn mắt kêu lên :

- Gì gấp dữ vậy ? Để mai hoặc mốt đi không được à ?

- Không . Em muốn chị đi liền bây giờ hà.

Khải Hoàn có vẻ chiều chuộng em gái :

- Thôi được , chiều mày một phen coi như đó là tư cách làm chị đi.

Khải Hoàn đứng lên toan vào trong thay quần áo , Khải Hường dặn với theo :

- Chị nhớ nói chuyện cho nhỏ nhẹ lễ độ , thầy Lộc không thích giọng điệu ỡm ờ lả lướt đâu.

Khải Hoàn vênh mặt trề môi nói :

- Xí ! Ai thèm cái thằng cha thầy của mày mà biểu tao lả lướt chứ ?

Khải Hường nhìn theo chị gái , lòng nàng dâng lên một niềm hy vọng mênh mông.

Khải Hoàn đi khỏi khoảng năm phút Khải Hường thẩy một cuộn băng nhạc quậy vào máy và thân hình cà giựt uốn éo theo điệu nhạc . Tiếng máy mở hết công suất làm căn phòng khách như rung chuyển , âm vang của nó không thoát khỏi bốn bức tường xây mà dội lại , khiến người ở trong phòng có thể long óc . Thế nhưng lúc này Khải Hương không cảm thấy gì cả ngoài sự chất ngất niềm hy vọng , nàng mơ màng thấy vòng tay của thầy Lộc đang dìu nàng nhún nhảy trong điệu nhạc điên cuồng. Nàng đưa tay lên khoảng không nhưng đang đặt trên vai thầy Lộc , đầu nàng nghiêng nghiêng , nét mặt vui sướng trong mộng ảo thần tiên.

Quả thật , Khải Hường đang say sưa , nàng tưởng tưởng nàng đang có thầy Lộc bên cạnh và như thế nàng không còn cần thiết gì nữa trên đời . Khải Hường đang một mình quay cuồng loạn xạ với âm nhạc thì thằng Khải Đăng, em trai của Khải Hường chạy vô phòng khách , nó bịt hai tai , miệng hét ầm lên :

- Chị làm cái gì giống khùng quá vậy ?

Mặc kệ thằng Khải Đăng hét ầm ĩ , Khải Hường vẫn quay cuồng nhún nhảy. Nó không chịu nổi , liền chạy tới tắt máy , lúc ấy Khải Hường mới chịu dừng chân , miệng thở hổn hển vì mệt:

- Thằng quỷ ! Mày làm tao mất hứng vậy ?

- Hứng khùng của bà đó hả ?

- Ừ , hứng khùng . Mày không thích thì đi chỗ khác chơi.

Thằng Khải Đăng vênh mặt nói :

- Tôi đi luôn chị đừng có gọi tôi lại à nghen.

Khải Hường bĩu môi :

- Gọi mày lại làm cái cóc khô gì ?

- Ừ được . Tôi đi tắm rồi đến nhà bạn tôi chơi , tối mới về , nhưng trước khi đi , tôi cũng xin trân trọng thông báo cho chị biết khi nãy tôi về đến nhà gặp ông phát thư ở ngoài cổng , ổng đưa cho tôi một lá thư xanh xanh màu hy vọng …

Thằng Khải Đăng có giở giọng dài thòng chọc ghẹo khiến Khải Hường bắt buộc phải hồi hộp hỏi vồ :

- Thư của ai gởi ?

Thằng Khải Đăng vừa đáp vừa như hát cải lương :

- Là mội người tên gọi Phạm Tiến …

Khải Hường run bắn lên , liền hỏi gấp :

- Phạm Tiến Lộc... có phải không ?

Khải Đăng cà rỡn đáp :

- Không sai chút nào.

Khải Hường chạy phắt lại túm áo thằng Khải Đăng :

- Thư đâu ? Đưa đây tao.

Khải Đăng láu lỉnh gỡ tay Khải Hương và nói :

- Làm gì có ở đây.

Khải Hường bồn chồn hỏi :

- Thật ra mày muốn gì ?

Khải Đăng cười cười :

- Chị cũng biết luật rồi mà . Người ta mỗi khi nhận thư nước ngoài đều có dằn túi kẻ mang thư lại. Đây tuy không phải là thư nước ngoài... nhưng …

Khải Hường không chờ thằng em trai nói hết liền hét to :

- Thằng quỷ , mày đưa thư đây rồi tao sẽ cho tiền.

Đôi mắt sáng lấp lánh thằng Khải Đăng vội hỏi tới :

- Bao nhiêu ?

- Hai ngàn.

Thằng nhóc dẩu mỏ nhọn hoắc :

- Hừ ! Hổng đủ tiền gởi xe.

Lòng nôn nóng như lửa đốt , Khải Hương gần như gào lên :

- Chứ mày muốn bao nhiêu ?

Thằng Khải Đăng thản nhiên xoè cả hai bàn tay trước mặt và ra giá :

- Mười tỉ.

Khải Hương trừng mắt hét :

- Thằng bóc lột , mày muốn bốc lột tao à ?

- Bây giờ chịu không thì nói đại đi ?

Biết lâu lâu thằng Khải Đăng mới có dịp làm tiền mình nên Khải Hương biết không thể nào kỳ kèo nó , nàng bấm bụng nói :

- Được rối , đưa thư đây.

- Em không ngu hơn chị đâu , đưa tiền trước đi đã.

Bí thế , Khải Hường đành về phòng riêng vét ngăn kéo mãi mới còn có chín ngàn rưỡi , nàng trở ra đưa cho thằng Khải Đăng và nói :

- Cho tao thiếu năm trăm , mai tao trả.

Thằng Khải Đăng còn làm khó dễ :

- Vậy mà chị cũng thiếu năm trăm , chị cố tình không đưa đủ chứ chị thiếu gì tiền.

- Tao đã nói hết tiền rồi . Tao mới mua đôi giày mới năm mươi mấy ngàn còn tiền ở đâu ?

Cuối cùng thằng Khải Đăng mới chịu nhận chín ngàn rưỡi và nó moi trong túi quần ra một phong bì ném cho Khải Hương rồi chạy mất . Khải Hường cầm phong thư hơi nhăn bởi thằng Khải Đăng gập lại nhét trong túi quấn . Náng đọc thấy ba chữ "Phạm Tiến Lộc" trên bì thư đã cảm thấy ngập tràn niềm vui sướng . Nàng nói một mình :

- Thấy Lộc gửi thư cho mình, chắc thầy suy nghĩ lại rồi chăng ? Hay thầy có gì muốn nói với mình ?

Khải Hường vội vàng ôm lá thư áp vào ngực rồi rút về phòng riêng nằm dài trên giường run run xé phong bì .Những dòng chữ của thầy Lộc trải dài trên trang giấy thơm thơm mùi nước hoa, Khải Hương sung sướng người khi nàng bắt gặp hàng chữ quen thuộc của thầy Lộc.

Khải Hường quý mến của thầy …

Khải Hường khẽ nhắm mắt hôn lên bức thư , nàng như hình dung được cả âm thanh trìu mến từ những lời viết trên thư …

…Thầy không phải là kẻ vô tình …

Ôi ! Khải Hường muốn chết đi trong niềm vui bất tận . Thầy ơi ! Hóa ra lâu nay , thầy vẫn hiểu em phải không ? Thầy đâu hững hờ vô tình với em phải không ?

Khải Hường mê say đến nỗi quên hết tất cả trên đời , nàng không cần biết xung quanh nàng là ánh sáng hay bóng đêm , nàng cũng không cần suy nghĩ là tại sao bỗng nhiên thầy gởi thư cho nàng trong khi lâu nay thầy vẫn nghiêm nghị với nàng , thậm chí còn mắng nàng nữa.

Khải Hường say sưa đọc thơ:

…..Em đừng buồn giận thầy , đâu phải sắt đá mà không biết cảm động trước tình cảm em dành cho thầy …

Khải Hường muốn gào lên cho lạc giọng là nàng rất mê đắm thầy . Nàng đau khổ từ bao lâu nay nhưng bây giờ nàng sẵn sàng quên hết, nghĩa là từ giờ phút này, nàng được thầy nghĩ đến, nàng sẽ được thầy yêu thương , như thế là quá đủ nàng sẵn sàng quên hết, quên hết…

Khải Hương càng sung sướng hơn khi đọc mấy chữ :

…Chủ nhật tới mời em đi xem phim ở rạp Vinh Quang . Xuất một giờ trưa , em nhớ đến đúng hẹn , thầy sẽ chờ em ngoài cửa rạp …

Khải Hường cười tươi chưa từng thấy , nàng lẩm bẩm suy tính :

- Mình sẽ mặc đầm Hồng Kông , sẽ đi đôi giày mới mua , sẽ cài chiếc nơ màu cam lên tóc, sẽ xài cây son Mỹ mới "chôm" của bà chị Khải Hoàn.

Khải Hường đắm hồn vào mộng si mê , nàng đâu biết rằng nàng đã ôm một ảo ảnh tình yêu không bao giờ có.




Chương 10

Tuy là Khải Hường nhờ Khải Hoàn đến nhà thầy Lộc để xin thầy đến nhà kèm lại cho nàng , nhưng cô chị Khải Hoàn cũng không khác gì cô em Khải Hường. Khải Hoàn chạy chiếc cúp ra khỏi nhà thì gặp bồ của mình rủ đi chơi . Thế là cô nàng quên phắt đi cái “nhiệm vụ” được giao liền phóng xe đi theo bồ ra công viên ngồi tâm tình.

Đến khi giật mình chợt nhớ đến chuyện mà Khải Hường nhờ thì Khải Hoàn mới lật đật chia tay với người tình tìm đến địa chỉ nhà thầy Lộc.

Khải Hoàn đứng trước cổng biệt thư không lớn lắm nhưng cũng đủ nói lên một lối sống khá giả của những người chủ nó . Hai cánh cổng sắt đóng im lìm viết chữ sơn trắng ghi chứ “bấm chuông” . Nhìn ngôi biệt thự , Khải Hoàn bỗng chùn chân suy nghĩ :

"Không ngờ nhà thầy Lộc giàu có ngoài sức tưởng tượng . Thảo nào con Hường nó không khoái ".

Khải Hoàn đã từng sống trong một gia đình giàu có , nhưng so với gia đình thầy Lộc thì gia đình nàng còn kém xa lắc . Tự dưng nàng lại nghĩ :

"Nhà ổng giàu thế mà sao ổng đi dạy học làm chi cho mệt không biết ?"

Rồi nàng nhún vai nghĩ tiếp :

“Ôi ! Mỗi người là một ý thích làm sao hiểu được . Thầy Lộc đẹp trai quá đi chứ , lại nhà cửa giàu sang cỡ này , nếu mà con Hường lấy được thầy Lộc làm chồng thì cũng ngon cho nó .”

Khải Hoàn mạnh dạn ấn tay vô nút chuông , tiếng chuông rơi vào phía trong biệt thự và chỉ một lát sau , có người ra mở cửa . Nàng lễ phép hỏi :

- Thưa …có thầy Lộc ở nhà không ạ ?

Người ra mở cửa cho Khải Hoàn là một thiếu phụ mỹ miều sang trọng . Đó chính là phó tiến sĩ Ngọc Anh , mẹ của Lộc . Bà không biết Khải Hoàn là ai , nhưng nghe kêu Lộc bằng thầy thì nghĩ là học trò của con mình , nên nhã nhặn ôn tồn đáp :

- Lộc có ở nhà , cháu vào phòng khách đợi một lát nhé.

Bà dẫn Khải Hoàn vào phòng khách rồi đi nói lại với Lộc là có khách của chàng.

Lúc này đã hơn sáu giờ tối , mọi ngọn đèn trong nhà đã được bật sáng choang . Khải Hoàn như say mê với cách bày trí trong phòng khách nhà này . Nền nhà và các mặt bàn ghế tủ không có một hạt bụi phủ , tất cả đếu bóng loáng rồi thấy bóng người . Bốn bức tường sơn màu xanh ngọc hòa với ánh đèn tạo nên một màu sắc dịu mắt . Tủ buýt phê chưng bày nhiều đồ chơi điện tử và đồ kiểu , rải rác chung quanh treo mấy bức sơn mài đen bóng nhìn thật nổi bật . Các rèm phủ ghế nêm và cửa sổ đều một màu hồng , màu hồng đủ nói lên những con người ở đây đều hết sức yêu đời và hạnh phúc.

Khải Hoàn còn đang mải mê ngắm nghía các đồ vật trong phòng thì Lộc bước vào . Chàng mặc áo sơ mi ngắn tay bỏ ngoài quần tây nhìn thật trẻ trung , đẹp trai . Thấy Khải Hoàn , Lộc hết sức ngạc nhiên:

- Ồ ! Là Khải Hoàn ư ?

Khải Hoàn nở một nụ cười gây tình cảm.

- Xin lỗi . Em có làm phiền thầy không ?

Lộc tế nhị đáp :

- Không sao , mời em dùng nước.

Lộc trao tay Khải Hoàn tách trà chàng vừa rót ra , Khải Hoàn tỏ ra lịch sư.

- Cám ơn thầy.

- Em đừng khách sáo , em đến tìm thầy có chuyện chi ?

Tự dưng Khải Hoàn đáp ấp úng :

- Thưa thầy …em có chuyện muốn nói với thầy …

Lộc càng ngạc nhiên hơn . Cô gái này không phải là học trò của mình, chỉ là chị gái của Khải Hường . Chàng biết mặt Khải Hoàn qua những ngày lui tới dạy kèm cho Khải Hường lúc trước , không biết hôm nay có chuyện gì mà Khải Hoàn đến tận nhà tìm mình ? Lộc suy nghĩ và nói :

- Có chuyện gì hả Khải Hoàn ?

Khải Hoàn cắn môi để thêm can đảm và nàng nói :

- Em không hiểu tại sao lúc rày không thấy thầy đến dạy kèm cho Khải Hường nữa . Nó học hành bết quá đi nên ba mẹ em rất buồn . Thầy ! Vì sao thầy không đến nữa ? Nhà em có ai làm mất lòng thầy phải không ?

Phải nói là Khải Hoàn giả vờ như thật . Lộc không mảy may nghi ngờ là nàng ta đóng kịch , chàng thấy khó xử và nói đại :

- Là vì thầy rất bận , không thể tiếp tục dạy kèm Khải Hương . Em về động viên Khải Hường ráng học , thầy nghĩ không phải Khải Hương học không vô mà là vì Khải Hường quá hững hờ khi học tập.

Khải Hoàn lén lén nhìn Lộc thấy Lộc không hề để ý nhìn mình, nàng tạo vẻ nhu mì nói :

- Thầy ơi ! Thầy làm ơn giúp đỡ cho Khải Hường học hành. Gia đình em biết ơn thầy.

Lộc không ngờ có một cô chị gái quá tốt với em gái của mình . Chàng cũng mềm lòng muốn nhận lời nhưng sực nhớ đến buổi tối ở nhà Khải Hương . Chàng lại rùng mình :

- Không được , Khải Hoàn à . Tôi rất bận sợ không sắp xếp được thì giờ để đi dạy kèm đâu.

Khải Hoàn cố nài nỉ :

- Thầy ráng giúp gia đình em đi thầy . Con Khải Hường nó không thi tốt nghiệp cấp ba nổi , ba em sẽ buồn lắm.

Lộc suy nghĩ một lát cuối cùng đành nhận lời :

- Nể gia đình em , thôi thì cũng ráng . Nhưng nhớ nhắc nhở Khải Hường chăm lo học tập , đừng xao lãng thì giờ và để tâm vào chuyện khác nghe.

Khải Hoàn mừng lắm liền dạ rối rít :

- Dạ... dạ... em sẽ nhắc Khải Hương lo học để khỏi phụ lòng tốt của thầy.

Lộc dặn dò thêm :

- Nhưng bây giờ mỗi tuần thầy đến dạy kèm vào hai buổi tối thứ hai và thứ sáu thôi . Mỗi buổi hai tiếng đồng hồ, em về nói Khải Hường chuẩn bị giờ học nhé.

Khải Hoàn còn được Lộc đưa ra tận cổng . Cô nàng sung sướng nghĩ đến “chiến công” mình vừa đoạt được và mỉm cười đầy kiêu hãnh.

- Như vậy con Khải Hường mới nể phục mình sát đất , he he.

Cô nàng cười hí hửng trên đường trở về nhà . Về đến nhà , Khải Hoàn đi ngay vào phòng gặp Khải Hường , nét mặt vui tươi hớn hở.

- Hường ơi ! Mày nên mừng đi nhé. Và phải trả công tao đấy.

Nét mặt Khải Hường cũng đầy vui tươi :

- Em đã mừng trước khi chị về kìa !

Khải Hoàn trợn mắt ngạc nhiên:

- Mày mừng cái gì chứ ?

- Chị hãy nói trước chị đem tin mừng gì về cho em ?

Khải Hoàn trịnh trọng nói :

- Thầy Lộc đã nhận lời dạy kèm lại cho mày.

Khải Hường không thể vui hơn niềm vui hiện tại trong lòng nàng . Nàng thản nhiên đáp :

- Vậy hả ? Như vậy càng hay …

Khải Hoàn thấy tức bởi thái độ thản nhiên của cô em gái . Nàng chống nạnh la lên :

- Sao mày có vẻ dửng dưng với cái tin tao mang về vậy.

Khải Hường còn chọc thêm :

- Là vì cái tin chị đem về không đúng lúc . Em nhờ chị đi từ trưa thế mà bây giờ chị mới về , em sẽ rất cảm động vì có được một bà chị nhiệt tình như chị.

Khải Hoàn giậm chân đùng đùng :

- À, con này giở giọng gì đây ? Rõ ràng là tao làm ơn mắc oan cho mày phải không ?

Đến lúc này , Khải Hường mới tủm tỉm cười và thong thả nói :

- Chị Khải Hoàn ! Chị đừng có nổi giận . Em chọc chị một chút thôi mà. Thật ra thì em rất biết ơn chị.

Khải Hoàn ngủng ngoảng quay mặt đi :

- Không cần nói lời cảm ơn suông để vuốt giận tao đâu.

Khải Hường đến nắm tay chị gái :

- Thôi mà , giận làm chi cho giảm tuổi thọ. Để em nói chị nghe sỡ dĩ em không thể vui hơn trước cái tin chị đem về là vì em đã quá vui rồi , niềm vui tột đỉnh làm sao để tỏ ra vui hơn.

- Nhưng mà mày vui cái gì vậy ?

- Em... em vừa nhận được thư của thầy Lộc …

Khải Hoàn nghe chưa hết đã hỏi chận :

- Khi nào ? Ai đem tới ?

- Thư gởi bưu điện đàng hoàng . Thằng Khải Đăng mới nhận được và đưa cho em trước khi chị về đó.

- À, ra thế cho nên mày không còn tha thiết với công việc mày nhờ tao . Nhưng trong thư thầy Lộc nói gì ?

Khải Hường rụt cổ đáp :

- Chuyện riêng của người ta , chị không nên biết.

Khải Hoàn làm điệu bộ kẻ cả dõng dạc phán như ra lệnh :

- Đưa thư đây cho tao kiểm soát.

Khải Hường cự lại :

- Còn khuya . Chị làm gì bảo em đưa thư cho chị coi ?

- Nếu mày giấu tao thì từ rày đừng hòng nhờ tao chuyện gì nghe không ?

Khải Hường suy nghĩ lại rồi do dự :

- Nhưng..nhưng …mà …nhưng chuyện riêng của người ta…

Khải Hoàn khôn ngoan tấn công vào tâm lý cô em gái bướng bỉnh :

- Mày không tin tao hay sao ? Tao là chị Hai của mày mà, không lẽ tao lại hại mày ?

Giọng điệu của Khài Hoàn tình cảm quá khiến Khải Hương chìa bức thư của thầy Lộc ra ngay mà không còn ngần ngại nữa.

Khải Hoàn cầm bức thư lia mắt đọc nhanh những dòng chữ thẳng tắp trên trang giấy thơm ngào ngạt. Đọc xong , Khải Hoàn mỉm cười phê bình :

- Ông thầy đẹp trai của mày trái tim cũng bằng xương thịt chứ không phải bằng sắt hay đá ha ha …

Khải Hường lấy lại thư , nàng nâng bằng cả hai tay lên mũi như thầm hôn những lời quá sức ngọt ngào êm ái của người trong mộng . Thấy đôi mắt em gái đờ đẫn si mê , Khải Hoàn nói :

- Mày si tình quá cỡ rồi đó Khải Hường !

Khải Hường đáp tỉnh khô :

- Làm đời con gái mà không biết si tình thì có ý nghĩa gì !

- Hừm ! Tao chưa nghe ai lập luận quái dị như mày.

Khải Hường mỉm cười thú vị :

- Vậy đó , chị thử si tình một lần đi sẽ biết mùi.

Khải Hoàn nhún vai rồi ngúng ngẩy bỏ đi :

- Hừ ! Tao không phải là đứa ngu dại như mày mà đi si tình.

Mới có chín giờ sáng ngày chủ nhật , Linh Đan tới nhà đùng đùng đòi lôi Mộng Hảo đi chơi . Mộng Hảo nhăn nhó nói :

- Bữa nay nhà tao không có ai ở nhà , tao không đi chơi được đâu.

- Mày phải đi với tao ngày hôm nay mới được.

Mộng Hảo lắc đầu :

- Tao không đi được mà . Mộng Quân nó đi chơi rồi , tao đi luôn thì ai coi nhà.

Linh Đan thừ người ra :

- Mày không đi bữa nay thì uổng công tao biết chừng nào.

Mộng Hảo ngơ ngác hỏi :

- Mày nói cái gì mà uổng công ?

Linh Đan xìu mặt quay đi nơi khác ,

- Thiệt là tức quá , hóa ra mình làm vậy cũng không tích sự gì.

Mộng Hảo càng ngạc nhiên hơn, nàng lạ lùng ghé sát mặt bạn hỏi :

- Mày nói cái gì mà tao không hiểu ?

Linh Đan bực mình xoay lại nói :

- Làm sao mày hiểu được mà hỏi.

- Ủa ! Sao hôm nay mày kỳ vậy Linh Đan ? Khi không lại muốn gây với tao.

- Ừ, tao tức mày lắm.

Mộng Hảo rất tức cười trước thái độ giận hờn vô lý của bạn , nhưng nàng cố nén cười mà điềm nhiên hỏi :

- Tức tao ! không lẽ vì tao không thể đi chơi hôm này mà mày tức tao ?

Linh Dan nhấn mạnh :

- Mày nói không sai.

Mộng Hảo phá lên cười :

- Mày vô lý không ai chịu nổi . Bữa nay tao mắc kẹt coi nhà thì bữa khác đi chứ làm gì mà tức tao.

- Nhưng mà tao cần mày đi với tao ngày hôm nay.

- Đi đâu mà gấp dữ vậy chớ ?

- Đi coi phim ở rạp Vinh Quang.

Mộng Hảo trố mắt nhìn bạn như nhìn một người từ hành tinh lạ.

- Đi coi phim ? Trời đất ! không lẽ mày cần đi coi phim để rồi mà chết hay sao ?

Linh Đan cáu kỉnh la lên :

- Không phải như vậy mà . Sao bữa nay mày nhiều chuyện quá vậy ?

- Mày hôm nay mới là lạ đời . Khi không nổi cơn khùng bắt tao đi coi phim bất tử vậy ?

- Thôi thôi , đừng có nhiều chuyện nữa , mày mau sửa soạn rồi đi với tao nè.

Mộng Hảo cố sức phân bua :

- Mày làm ơn để bữa khác đi coi có được không ? Bữa nay tao rất bận không đi được mà.

Linh Đan bắt buộc phải áp bức bạn :

- Mày phải đi . Nếu mày không đi , tao sẽ giận mày suốt đời.

- Gì kỳ vậy ? Tao không hiểu mày định chơi cái trò quái gì đây ?

Linh Đan giải thích tóm tắt :

- Rồi mày sẽ hiểu , nhưng bây giờ tao nói trước thì mất linh đi.

Mộng Hảo đầy nghi hoặc :

- Tại sao mày tỏ ra bí mật ? Mày muốn hại tao gì đây ?

- Tao thề không có hại mày . Mày sửa soạn đi coi phim với tao đi mà.

- Được rồi , nhưng chờ xem thằng Quân có về không đã.

- Trời ơi ! Lại còn chờ . Mày khoá cửa lại có được không ?

Mộng Hảo nhìn vào đôi mắt Linh Đan thấy ánh lên vẻ nghịch ngợm . Nàng ngờ ngợ nói :

- Mày phải nói mau , mày định chơi trò gì đây ?

Linh Đan hỉnh mũi cười :

- Tao đã bảo rồi , mày sẽ biết mà.

Mộng Hảo lẳng lặng bỏ đi thay đồ . Nàng chỉ mặc chiếc quần tây đã cũ và áo sơ mi bình thường . Đứng trước gương chải tóc. Mộng Hảo bỗng ngập ngừng :

- Nhưng mà …tao không có tiền làm sao mua vé vào rạp đây ?

Linh Đan đưa tay sờ vào túi áo , nói :

- Tao đã chuẩn bị rồi . Mày đừng có lo gì nữa.

Mộng Hảo áy náy nói :

- Mày cũng không giàu có gì , nợ mày hoài tao ngại quá !

Linh Đan đến ôm nhẹ nhẹ vai bạn :

- Đừng nói vậy , tao ghét lắm . Tụi mình tuy nghèo , nhưng tình bạn hổng có nghèo chút nào . Con người ta sống ở đời quý nhau vì cái tình cái nghĩa , chớ đâu phải ở cái gì khác.

Mộng Hảo xúc động , mắt nàng long lanh ươn ướt . Nàng tủi thân bởi sự khinh ghét của chị em Khải Hương bao nhiêu thì ấm lòng bởi tình cảm chân thành của Linh Đan , của anh Trọng , của thầy Lộc dành cho nàng bấy nhiêu.

Biết là bạn xúc động hay nhạy cảm , Linh Đan tìn cách trêu bạn:

- Coi kìa! Nhìn cái mặt thiệt xấu!

Mộng Hảo đấm thùm thụp vào vai bạn:

- Nhỏ này chuyên môn chọc ghẹo thiên hạ.

Linh Đan cầm lược chải tóc giùm cho Mộng Hảo, bàn tay con gái êm dịu lại thiết tha tình bạn khiến Mộng Hảo len lén đưa tay lên quẹt mắt. Linh Đan nhanh mắt nhìn thấy buông lời trách bạn:

- Mộng Hảo! Mày yếu đuối quá đó.

- Đôi khi tao tự hỏi không biết sao mày quá tốt đối với tao?

Linh Đan làm mặt giận:

- Không lẽ mày nghi ngờ tình bạn của tao?

Mộng Hảo hoảng hốt ôm vai bạn lắc nhè nhẹ:

- Không… không… Chỉ vì là tao quá áy náy.

- Mày có biết mày như vậy là phụ lòng tốt của bạn mình không? Tao với mày thân nhau từ hồi học lớp bẩy , vì đồng cảnh ngộ nghèo, nên tao rất hiểu mày, thương mày. Tuy gia đình tao cũng nghèo vậy, nhưng tao có đầy đủ tình thương của ba má, của anh trai. Tao còn diễm phúc hơn mày bởi vì đôi chân còn nguyên vẹn. Tao tốt với mày bởi vì mày là con người tốt, đơn giản thế thôi, đừng suy nghĩ gì thêm.

Mộng Hảo nói trong tiếng nghẹn ngào xúc động:

- Nội cái công mày chở tao đi về suốt bốn năm trên đường đến trường đủ để tao trả ơn mày suốt đời tao.

Linh Đan làm mặt dữ dằn:

- Nếu mày còn nói như vậy thì tình bạn giữa tao với mày từ đây xin chấm dứt.

Mộng Hảo hoảng hốt kêu lên:

- Linh Đan!

Linh Đan đưa tay lên không cho Mộng Hảo nói, nàng thẳng thắn nói:

- Bạn bè với nhau mà tính toán chi li cái công nhỏ mọn như thế thì còn ý nghĩa tình bạn gì nữa.

- Linh Đan! Mày càng nói thế càng làm cho tao thêm nghẹn ngào tức tưởi.

Sực nhớ là sức khỏe của Mộng Hảo vì tật nguyền, nên không được như người khác. Sợ bạn xúc động nhiều ảnh hưởng đến sức khỏe, nên Linh Đan vội vàng quay ra ôm lấy Mộng Hảo:

- Mộng Hảo! Tao xin lỗi mày. Không hiểu tại sao tao lại ăn nói những điều khó nghe như thế nữa.

Mộng Hảo lắc đầu lia lịa trên vai bạn:

- Không. Đừng có quá vì tao mà trách mình. Tao biết thật ra mày chỉ vì quá thương tao mà nói vậy. Tấm lòng của mày đối với tao thật chỉ sau mẹ tao mà thôi.

Hai cô bạn gái đang ôm nhau hết sức cảm động, mắt hai nàng đều đang nhoà lệ thì ngàoi sân có tiếng gọi lớn của Trọng:

- Hai nhỏ ơi! Hai nhỏ có ở trong đó không vậy hả?

Cả hai đều giật mình vội vàng buông nhau ra và vội vàng lau mắt thì Trọng đã kip vào đến tận nơi. Chàng vui vẻ, hoạt bát nói hết sức tự nhiên:

- Trưa nay mấy nhỏ đi coi phim không?

Mộng Hảo lại hiểu lầm ý rủ đi coi phim của Linh Đan khi nãy, nàng lén nhìn Linh Đan, thấy Linh Đan cũng đang nhìn nàng, bỗng nhiên mà hai cô gái đều mỉm cười, Mộng Hảo bấm tay Linh Đan ngầm nói:

“Thì ra Linh Đan đã sắp xếp chương trình, như vậy còn không chịu nói ra nữa .”

Trong khi ấy, trong đầu óc thông minh của Linh Đan phát thảo ngay một chương trình tiện và lợi cả hai bên. Nàng hỏi anh trai:

- Có phải thầy Lộc cùng đi chung?

- Tất nhiên.

Linh Đan như mở cờ trong bụng, nàng reo lên:

- Hay quá! Vậy thầy Lộc ở đâu?

- Đang đợi ở ngoài đường kìa.

Mộng Hảo lúng túng níu tay Linh Đan:

- Mình đi chơi với thầy không có tiện đâu.

- Nói gì vậy? Sao lại không tiện chứ? Anh Trọng dù có làm thầy của ai nhưng là anh của tao…

Mộng Hảo nói nhỏ bên tai Linh Đan:

- Tao không có nói thầy Trọng…

- Cũng không có gì. Sao mày nghĩ xa xôi quá vậy Mộng Hảo?

- Tao ngại quá!

Linh Đan đặt tay lên vai bạn như để trấn an bạn:

- Không có gì ngại hết. Mày là bạn tao, mày có quyền đi chơi với tao. Thầy Lộc là bạn của anh Trọng, thầy có quyền đi chơi với anh Trọng. Hai anh em tao sát nhập lại là tức thì có hai người bạn cùng đi chơi chung, mày ngại cái gì hở?

Mộng Hảo cắn môi đầy suy tư:

- Mày nói nghe đơn giản ghệ Nhưng không phải đơn giản như thế đâu…

Linh Đan khó hiểu liền hỏi lớn:

- Mày muốn nói cái gì chớ?

Mộng Hảo thở ra dài thườn thượt:

- Tao chỉ sợ mang tiếng thì chết!

Linh Đan tròn xoe mắt:

- Cái gì mà mang tai mang tiếng?

Mộng Hảo khó chịu nhăn mặt:

- Mày ồn ào quá đi!

Bây giờ Trọng mỡi xen vô nói:

- Hai nhỏ “hội nghị” xong chưa? Chúng ta đi thôi.

Linh Đan nhìn anh trai đáp:

- Nhỏ Mộng Hảo ngần ngại nè!

Trọng nhìn Mộng Hảo bằng cái nhìn nhiều ý nghĩa:

- Sao vậy Môngj Hảo:

Mộng Hảo cúi mặt đáp nhỏ nhưng hết sức thành thật:

- Em sợ người ta dị nghị… nữ sinh mà lại đi chơi với thầy.

Trọng lại ngỡ ngàng, Mộng Hảo tự trọng là đức tính tốt. Nhưng còn ai hiểu biết tâm tư của Lộc hơn chàng. Lộc đã thổ lộ với chàng là quý mến cô học trò tật nguyền hơn tình cảm thầy trò bình thường. Nói rõ hơn là Lộc thương Mộng Hảo, từ lòng thương hại buổi ban đầu biến thành tình thương chân thật. Lộc có nói với Trọng, không biết thầy mà thương trò thì có phải là một tội lỗi ghê gớm lắm không? Nhưng Trọng đã trót trả lời là không có gì ghê gớm. Đó cũng chỉ là hiện tượng bình thường của mọt duyên số. Nhưng điều cần thiết là phải biết mối tình cảm kia mãi mãi trong sáng, để cho tuổi học trò không vương u sầu vào tim. Trọng thấy đó cũng là điều hay, nếu Lộc thương Mộng Hảo thì âu cũng là định mệnh. Lộc thì con nhà giàu, danh giá, cao sang, nhưng Mộng Hảo lại là một đóa hoa sắc nước hương trời dù loài hao kia có một chút khuyết tật, nhưng tính tình nết na lại quá hoàn mỹ. Mộng Hảo lui tới chơi với Linh Đan đã từ lâu nay, Trọng vẫn thương mến như em gái của mình vậy. Chàng đã từng cảm nhận tâm hồn cô bé thật thanh khiết, dịu hiền nhưng hơi yếu đuối và mặc cảm. Song đó tâm lý chung của những con người không may với số phận, Trọng cũng từng chua xót khi bắt gặp những bước chân khập khiễng thương đau trên đôi nạng gỗ. Chàng thương cảm cho cô bé mang nhiều bất hạnh. Bởi thế khi nghe Lộc tâm sự để ý, thương Mộng Hảo, chàng vừa vui lại vừa lọ Chàng vui nếu như Lộc thương cô bé tật nguyền thiệt tình thì Mộng Hảo may ra sẽ có niềm vui và hạnh phúc trong đời. Chàng hiểu Lộc và tin Lộc, chỉ có Lộc mới đem mùa xuân về làm tan đi chiều đông ảm đạm trong đời Mộng Hảo. Trọng tự nhiên tin như thế dù chàng chưa căn cứ vào một cái gì, tất cả đều là bước khởi sự không ai biết ngày mai định mệnh sẽ ra sao?

Trọng suy nghĩ hơi lâu khiến Linh Đan sốt ruột kêu lên:

- Anh Trọng! Mộng Hảo không chịu đi thì tính sao đây?

Trọng nhìn Mộng Hảo bằng ánh mắt nhiều thông cảm:

- Mộng Hảo à! Tình cảm thầy trò cũng có thể mời nhau một tấm vé xem phim chứ. Với lại có Linh Đan và anh đây nữa mà.

Mộng Hảo im lặng đăm chiêu, Linh Đan lay vai bạn:

- Tao đảm bảo không có ai dị nghị đâu. Đi nhé Mộng Hảo!

Thấy anh em Linh Đan nhiệt tình nên Mộng Hảo gật đầu nhận lời. Linh Đan vỗ tay reo ồn ào:

- Vui quá! Ít nhất phải thế chứ. Nếu để tao thất vọng không được đi chơi nhagy chủ nhật tươi đẹp này thì buồn chết.

Mộng Hảo khóa cửa nhà cẩn thận rồi nàng bá vai Linh Đan cùng đi ra đầu ngõ. Hôm nay đi chơi, Mộng Hảo không dùng nạng vì thế bước chân của nàng không vững lắm. Linh Đan luôn luôn phải dìu đỡ nàng.

Trọng đi trước ra xe Lộc đang chờ, chàng nháy mắt với Lộc:

- Rất khó khăn mới mời được cô bé Mộng Hảo. Cô bé có quá nhiều mặc cảm lại quá tự trọng.

Lộc nheo mắt với Trọng:

- Tao biết ơn mày.

Rồi chàng đề nghị với Trọng:

- Hay là bây giờ ghé nhà Diễm Châu rủ nàng đi chơi luôn cho vui.

Trọng lắc đầu:

- Không được đâu. Diễm Châu không bao giờ chiều theo ý muốn bất tử của tao. Nếu muốn đi chơi thì phải có hẹn trước với lại không nên có con số năm kỳ cục ở đây.

- Hì! Mày mà cũng tính cái nước đó nữa thì thôi vậy.

Vừa lúc Linh Đan và Mộng Hảo ra tới, Lộc nhìn bước chân khập khiễng của Mộng Hảo, chàng chỉ thấy chua xót thôi. Mộng Hảo e thẹn khẽ cúi đầu trước mặt Lộc:

- Em chào thầy!

Lộc mỉm cười thật tươi với Mộng Hảo và chàng mở cửa xe cho hai cô học trò lên xe ngồi bên nhau ở băng sau. Trọng ngồi ở băng trước với Lộc và Lộc cầm vô lăng. Xe chuyển bánh nhẹ nhàng và trườn tới phía trước, Linh Đan nóng lòng nhổm người lên khều vai Trọng hỏi:

- Mấy giờ hả anh hai?

Trọng nhìn đồng hồ tay rồi đáp:

- Một giờ thiếu mười lăm. Yên chí là kịp coi phim mà.

Lộc xen vào hỏi:

- Bây giờ mọi người đinh đến rạp nào đây?

Chưa ai kịp nghe rõ xem Lộc nói gì thì Linh Đan đã nhanh nhảu nói lớn:

- Đi rạp Vinh Quang thầy ơi.

Lộc lại mỉm cười trong kính chiếu hậu:

- Ý kiến của Mộng Hảo sao?

- Thưa thầy… tùy thầy và Linh Đan.

Linh Đan hấp tấp phát biểu:

- Đi Vinh Quang đi mà…

Trọng lên tiếng:

- Rạp Vinh Quang nóng lắm.

Linh Đan phản ứng liền:

- Không có nóng đâu mà.

Lộc cất tiếng hỏi:

- Nhưng mà rạp Vinh Quang chiếu phim gì vậy?

Linh Đan lúng túng:

- Em… em cũng không biết nữa.

Trọng cười ngất:

- Tưởng sao, không biết ở đó chiếu phim gì mà cũng rối lên đòi đi coi.

Linh Đan là đứa con gái thông minh, nên nàng chỉ lúng túng chút xíu là kiếm được câu bào chữa liền:

- Em nghe nhỏ bạn nói ở đó chiếu phim Việt Nam hay lắm. Mình đến đó thử nếu không phải thì thôi.

Lộc đồng ý:

- Ừ, mình đến đó thử, nếu film hay thì coi, dở thì thôi.

Mọi người nhất trí. Linh Đan là người hớn hở nhất. Ngồi trên xe, qua tấm kiếng trong suốt nàng thấy rõ ràng Khải Hường với nét mặt căng thẳng hồi hộp đứng dựa lừng ở một góc nhìn ra như chờ đợi ai. Khải Hường mặc đầm mô–đen màu đen dát nhũ kim tuyến vàng óng ánh như những hạt bụi vàng rơi trên áo. Tóc Khải Hường cột cao gắn một chiếc nơ bằng ren cũng màu đen óng ánh kim tuyến bạc. Vai Khải Hường đeo bóp mô–đen nhìn rất có vẻ bụi và chịu chơi.

Linh Đan che miệng cười khúc khích, khiến Mộng Hảo phải ngạc nhiên:

- Mày cười gì thế?

Linh Đan ghé tai Mộng Hảo nói nhỏ:

- Mày nhìn con Khải Hường kìa.

Mộng Hảo tròn mắt nhìn theo hướng chỉ ngầm của Linh Đan , quả nhiên nàng nhìn thấy Khải Hường thật, nàng nhăn trán suy tư:

- “Tại sao mình luôn ngẫu nhiên gặp Khải Hường khi có mặt thầy Lộc”.

Nàng hỏi Linh Đan:

- Nó đứng ở đó làm gì nhỉ?

- Chờ người yêu.

Mộng Hảo càng nhăn nhó hơn:

- Sao mày biết nó chờ người yêu?

Linh Đan ưỡn người đáp:

- Tao không biết thì còn ai biết?

Nói xong, Linh Đan chăm chú nhìn về phía Khải Hường và khoái chí cười hoài. Thái độ kỳ cục của Linh Đan khiến Mộng Hảo sinh nghi, nàng liền thúc cùi chỏ vào bụng bạn và hỏi nhỏ:

- Chắc là mày bầy trò quỷ gì đây phải không?

Linh Đan vẫn không nín cười. Nàng vừa cười vừa đáp:

- Tao tức cười muốn chết, để về nhà rồi tao kể cho mày nghe.

- Tao không hiểu nổi mày.

- Làm sao mày hiểu nổi mà hiểu.

Ở băng trước, Trọng quay xuống làu bàu:

- Hai nhỏ làm cái gì mà cười hoài vậy hả?

Mộng Hảo cải chính:

- Em không có cười à nghe. Toàn con Linh Đan nó cười đấy chứ.

Lộc ngước nhìn lên bảng chiếu phim hôm nay thấy ghi một phim tình cảm của Đức, chàng quay lại nói với Linh Đan:

- Phim Đức chứ Việt Nam đâu mà Việt Nam.

Linh Đan đáp tỉnh khô:

- Em cũng chỉ nghe nói, nếu không phải thì đi chỗ khác coi đi thầy.

Trọng tiếp tục cằn nhằn em gái:

- Em rắc rối quá, có phải là mất công không?

Linh Đan chỉ cười trừ, trong khi Lộc dễ dãi nói:

- Chúng ta đi không trễ xuất mất!

Cũng đúng lúc ấy, Lộc thấy Khải Hường đi nhanh về phía xe của mình. Chàng chưa kịp phản ứng thì Khải Hường đã kêu lên:

- Thầy! Sao thầy đến trễ vậy?

Dĩ nhiên Lộc chẳng hiểu gì nên chàng bối rối chưa biết nói gì thì Linh Đan đã nói lớn:

- Sắp trễ xuất rồi, mình đi thôi thầy ơi.

Khải Hường bậm môi nói:

- Thầy định đi đâu? Tại sao thầy bảo em chờ ở đây rồi lại đi với những người này?

Lộc ngơ ngác:

- Thầy bảo em chờ ở đây à?

- Chẳng lẽ thầy cũng không nhớ hay sao?

Lộc nghĩ muốn điên lên nhưng chàng cũng khôg hiểu điều gì. Chàng ngờ ngợ không biết Khải Hường có “bình thường” hay không? Đời nào chàng lại bảo Khải Hường chờ chàng ở rạp chiếu bóng thế này, không biết có phải cô học trò quá quắt này định làm tổn thương danh tiếng của ông thầy đây không nữa.

Sắc mặt Lộc biến đổi, rõ ràng chàng đang bối rối lắm. Khải Hường giận đến nỗi không chịu nổi liền the thé hét lên:

- Em biết rồi, có phải thầy đinh đùa giỡn em không?

Cố gắng giữ bình tĩnh, Lộc nói:

- Khải Hường à! Thầy không biết em đùa giỡn kiểu gì đây?

Mặt Khải Hường đỏ bừng lên:

- Thầy… thầy muốn làm nhục em trước mặt con Mộng Hảo và con Linh Đan phải không?

- Em nói cái gì mà thầy không hiểu.

Trong lúc thầy Lộc và Khải Hường đối đáp thì Trọng nhìn Linh Đan hỏi:

- Chuyện gì vậy Linh Đan?

Linh Đan cũng đỏ mặt, lí nhí đáp:

- Có chuyện gì đâu anh Hai.

Trọng quắc mắt, nhìn thẳng vào mắt cô em gái tinh nghịch:

- Anh không tin là em không biết chuyện gì xảy ra.

Linh Đan len lén nhìn đi nơi khác và đáp yếu xìu:

- Em không biết mà…

Nãy giờ chứng kiến mọi điều xảy ra Mộng Hảo im lặng nhưng nàng ân thầm hiểu hết. Nàng đã hiểu vì sao Linh Đan nhất định bắt nàng đi chơi trong ngày hôm nay, vì sao Linh Đan cứ nằng nặc đòi đi xem phim ở rạp Vinh Quang, và vì sao lại có mặt Khải Hường ở nơi đây, chắc chắn tất cả sự việc không phải do ngẫu nhiên mà phải có bàn tay Linh Đan nhúng vào.

Nhưng Linh Đan làm cách nào và làm thế để làm gì thì Mộng Hảo chưa nghĩ ra.

Trọng nói nhỏ, nhưng Mộng Hảo cũng đủ nghe được:

- Có phải chính em…

Hế nồ các sis, do lý do kỹ thuật nên em không có trang 212 và 213. 2 trang này cho sis Tím phụ trách. Vì thế khi nào sis Tím post 2 trang nè lên em sẽ post tiếp. Các sis muốn đọc nhanh cứ kéo áo sis Tím nhé.

Không cho Trọng nói hết câu, Linh Đan chối bay biến:

- Em đã nói không biết mà . Không tin anh hai hỏi thầy Lộc hay hỏi Khải Hường đi!

Trọng nghe em gái nói cứng như vậy thì làm thinh không nói gì nữa.

Riêng Lộc hết sức kinh ngạc và hết sức ngỡ ngàng:

- Em bình tĩnh lại đi Khải Hường . Thầy có cảm giác như em không được bình tĩnh lắm.

Khải Hường không còn đủ khôn ngoan để giữ lễ độ trước mặt những người thầy . Mặt nàng tái nhợt trông thật tội nghiệp, nàng mở bóp lấy tấm thư quăng mạnh xuống đất trước mặt Lộc rồi đi như chạy về bãi giữ xe . Định thần một lát rồi Lộc nhặt thư lên xem, chàng rụng rời biến sắc.

- Không biết ai mà gây chuyện tày đình này ?

Trọng nôn nóng hỏi bạn:

- Chuyện gì hả Lộc ?

Lộc trao mảnh thư cho Trọng . Trọng lướt mắt đọc nhanh và nhìn thẳng Linh Đan khiến Linh Đan hoảng hồn cúi gằm mặt . Nhưng chàng không nói gì với Linh Đan mà chỉ nói với Mộng Hảo:

- Anh xin lỗi Mộng Hảo nghen ! Bữa nay đi chơi nhưng mà xui quá . Thôi, mình đi về vậy!

Lộc buồn bã nói thêm:

- Mọi người thông cảm . Chuyện xảy ra ngoài ý muốn nên cũng không biết tính làm sao.

Lộc cho xe quay đầu rồi chạy chậm, tự nhiên mà không ai nói gì . Một không khí ngột ngạt khó thở bao trùm trong lòng xe khác hẳn với không khí vui nhộn khi bắt đầu khởi hành đi chơi . Mọi người đều suy nghĩ rất nhiều, Lộc thì bực bội khó chịu bởi điều cay nghiệt vừa xảy ra cho chàng . Trọng thì giận dữ cô em gái một cách ngấm ngầm . Linh Đan thì cảm thấy lo sợ cơn lôi đình của anh Hai, bởi nàng đã nhìn thấy sấm sét trong mắt anh nàng . Nàng cũng không lường trước được sự phá phách nghịch ngợm của nàng lại gây hậu quả xấu.

Khi thực hiện nhái chữ thầy Lộc để chọc quê Khải Hường, nàng chỉ đơn giản là dẫn Mộng Hảo đến rạp Vĩnh Quang đúng một giờ trưa làm như vô tình để nhìn thấy Khải Hường đáng ghét bị “leo cây” cho hả hê thích thú. Nhưng kế đến là sự xuất hiện của anh nàng và thầy Lộc rủ đi xem phim. Thế là kế hoạch có sự cố rồi, song Linh Đan nghĩ nhanh sẽ gài cho thầy Lộc lái xe qua rạp Vinh Quang cũng được, để nàng nhìn xem có Khải Hường đứng chờ ở đấy như lời hẹn trong thư không. Nếu có là đích thị Khải Hường mê thầy Lộc như dự đoán của nàng và Mộng Hảo. Bây giờ đáp số áy đã được giải ra nhưng nó không còn đơn giản như lúc đầu bởi Khải Hường đã để lộ lá thư giả mạo kia ra, và anh Trọng nàng đã phát hiện liền đó là nét chữ của nàng.

Riêng Mộng Hảo thì suy nghĩ mông lung, nàng thầm trách Linh Đan làm như vậy để làm gì. Tuy là Khải Hường có nhục nhã thật, nhưng nàng lại đang run sợ một cái gì đó vô cớ, nhưng rất rõ rệt trước mặt nàng.

Đến khi đưa Mộng Hảo về gần đến nhà, Lộc mới nói:

- Chúng ta đi uống nước đã nhé.

Linh Đan là người từ chối đầu tiên:

- Thôi thầy, em không thấy khát.

Đó là một điều lạ đối với Linh Đan. Xưa nay, Linh Đan rất có tâm hồn “ăn uống” mà giờ nàng buông tiếng từ chối thì đủ hiểu Linh Đan đang trải qua một nỗi lo âu vô cùng.

Mộng Hảo khe khẽ từ chối:

- Thầy cho em về, em cũng không khát đâu thầy.

Lộc lẳng lặng đậu xe bên ngõ hẻm cho Mộng Hảo xuống. Chàng nắm tay cô học trò đỡ xuống một cách tự nhiên:

- Thầy thành thật xin lỗi em.

Mộng Hảo chỉ mỉm cười và kịp nhìn Linh Đan một cái trước khi trước khi cái xe hơi màu đỏ phóng vút qua mặt nàng. Nàng thầm nghĩ:

- Không biết thầy Lộc và anh Trọng có mắng nó không đây!

[visaogiuasamac]

Chương 11

Dĩ nhiên là Lộc cũng không vui bởi chuyến đi chơi bất thành . Chàng ngồi thừ ở ghế và mông lung hút thuốc . Trọng không muốn để người ngoài biết mình đang buồn dù người đó chính là Lộc . Vì thế chàng cũng im lặng, ngồi thừ chưa vội lên tiếng.

Linh Đan lấm lét nhìn gương mặt anh trai biết là anh mình đang giận lắm nên nàng rút vội về phòng thay quần áo . Lòng vẫn nơm nớp lo sợ nên Linh Đan thay quần áo rồi vẫn ngồi nguyên trong phòng không dám để ló mặt ragặp thầy Lộc và anh trai dù là trong phòng nàng nóng bức ngột ngạt.

Ở ngoài phòng khách, Lộc hút xong một điếu thuốc liền ném mẩu cán vào chiếc gạt tàn thuỷ tinh và lên tiếng:

- Mày nghĩ gì thế Trọng?

Trọng cắn môi rồi đáp:

- Lộc à, bây giờ tao chưa có suy nghĩ gì hết. Nhưng tao biết việc này không phải là không có nguyên dọ Tao ngờ ngợ là em tao có biết việc này, vậy bây giờ mày cứ về để tao hỏi nó xem sao?

Nghe Trọng nói vậy, Lộc mới bắt đầu khẳng định:

- Tao cũng nghĩ nét chữ này là của Linh Đan nhưng không nỡ trách.

- Tao không biết nó làm như vậy để làm gì nữa. Thiệt cái con nhỏ này, nó là con gái mà phá phách không chịu nổi.

- Thôi đừng có trách Linh Đan, dù sao cái tuổi ấy cũng là trẻ con.

Trọng không nói gì, lòng chàng hết sức bực bội. Chàng biết Lộc cũng bực không kém gì chàng nhưng vì nể chàng nên Lộc không phản ứng kẻ gây ra phiền phức, rắc rối cho chàng.

Lộc ngồi một lát rồi từ giã bạn ra về. Lúc bấy giờ Trọng mới tằng hắng rồi gọi lớn vào trong nhà:

- Linh Đan! Linh Đan à!

Linh Đan nằm ở trong phòng nghe rõ anh kêu nhưng nàng nhắm mắt lại vờ ngủ nên không đáp. Trọng kêu nhiều lần không thấy Linh Đan ra chàng đã bực càng bực thêm liền đi vào phòng em gái và lớn tiếng gọi:

- Linh Đan! Đừng có giả vờ, anh biết em chưa ngủ đâu.

Linh Đan vẫn giả điếc làm thinh khiến Trọng phải đến kéo tay nàng dậy và la lối om sòm:

- Linh Đan! Linh Đan! Không lẽ em chờ anh đánh em, em mới chịu nhận cái tội bốc đồng ngu dại của em hay sao?

Lần này thì Linh Đan hé mắt nhìn Trọng, giọng nàng sợ sệt:

- Anh Hai! Đừng có giận dữ với em nữa mà, em biết lỗi của em rồi.

Trọng nghiêm mặt, giọng chàng gay gắt:

- Em có biết em làm như vậy là em hại thầy Lộc của em chưa hả?

- Em biết lỗi của em rồi anh Hai!

- Hừ! Em là một đứa con gái phá phách thiếu suy nghĩ em có biết chưa! Bây giờ em nói đi, em muốn làm như thế để làm gì?

Linh Đan ấp úng:

- Em… em…

- Không cần phải ấp úng như vậy đâu.

- Em nói thật đi, tại sao em lại phải nhái chữ của thầy Lộc để hẹn với Khải Hường hả?

- Tại vì… tại vì…

Trọng cáu kỉnh la lên:

- Em đừng có ấp úng, ngập ngừng nữa được không? Anh cho em biêt là không lẽ em lớn rồi mà anh lại đánh đòn em nữa.

Dần dần lấy lại bình tĩnh, Linh Đan nói:

- Anh Hai à, anh đừng có hung dữ giùm em đi! Từ từ rồi em nói, chứ anh làm quá em đâu có nhớ gì nữa mà nói.

Trọng nguôi nóng một chút, chàng nói nhanh:

- Được rồi, em nói đi! Có phải em muốn hại thầy Lộc không?

Đôi mắt của Linh Đan sáng long lanh nhìn anh trai không một chút dối trá:

- Là vì em ghét con Khải Hường. Em nghĩ nó mến thầy Lộc nên nghĩ ra kế đó để thử xem nó có mê thầy Lộc không?

- Ai bầy cho em kế như vậy chứ?

- Chính là em nghĩ ra chứ không có ai bày hết.

Trọng trầm giọng hỏi:

- Mộng Hảo có biết em làm như vậy không?

Linh Đan lắc đầu lia lịa:

- Không. Không có. Anh đừng có nghi oan cho Mộng Hảo, tội nghiệp nó. Nó không biết gì đâu, em hành động chỉ có một mình thôi.

Trọng thở dài:

- Trờ ơi! Thiệt em vô tình mà lại hại thằng Lộc đó!

Linh Đan khe khẽ nói:

- Để rồi em đi xin lỗi thầy Lộc:

- Không phải chỉ có xin lỗi mà hêt được đâu, bởi vì…

Trọng kịp ngừng lại… Tại sao chàng cần thiết nói cho em gái của chàng? Dù sao nó cũng chỉ là một cô bé chưa mấy chín chắn trí khôn. Chàng không thể đem vấn đề tình cảm nam nữ ra mà nói với Linh Đan. Nó sẽ bị đầu độc tuổi ngây thơ trong trắng của nữ sinh, giống như Khải Hường vậy, 17 tuổi đầu chưa kịp rời ghế nhà trường đã quá am hiểu về vấn đề tình cảm. Đến nỗi không kềm chế được lý trí của mình mà đem lòng thương yêu thầy giáo ngay lúc mình còn là học trò. Trọng không muốn Linh Đan sớm hiểu đời như thế, kể cả Mộng Hảo chàng cũng muốn giữ cho các cô bé một tâm hồn sáng gần như tà áo trắng nữ sinh.

Chàng biết Lộc mếm Mộng Hảo, thậm chí thương nữa nhưng chàng không bao giờ muốn Mộng Hảo biết điều ấy. Chàng chỉ muốn tạo cho bạn gái của em mình có sự thân thiện vừa phải ở bên cạnh Lộc là điều tốt nhất để bảo vệ một tâm hồn trong sáng và một tình cảm buổi ban đầu của một cô học trò và một người thầy giáo.

Linh Đan chăm chú chờ nghe lời anh trai nói, bỗng nhiên Trọng ngừng lại khiến Linh Đan không thể không thắc mắc:

- Anh muốn nói bởi vì sao?

Trọng đành nói trớ đi:

- Em làm như vậy là làm mất danh dự của một thầy giáo, em có biết chưa?

Linh Đan xìu giọng đáp:

- Em biết rồi, bởi vậy em mới nói để em đi xin lỗi thầy Lộc.

- Em nói tiếng xin lỗi rồi có trả danh dự lại được cho người ta hay không?

Linh Đan chớp mắt nhìn xuống:

- Anh làm gì dữ vậy, em nghĩ em làm vậy cũng đâu có gì quá đáng lắm đâu mà anh không thể bỏ qua.

- Hừ! Em làm như vậy mà còn cho là chưa quá đáng hay sao? Em nhái chữ thầy Lộc viết những lời tình cảm cho Khải Hường, ngộ nhỡ Khải Hường đem lòng tơ tưởng thầy Lộc thiệt thì rồi có phải em vô tình mà gây oan nghiệt cho người khác không?

- Anh Hai à! Em đã nói là em biết con Khải Hường thích thầy Lộc nên mới chọc quê nó đó mà. Có như vây nó mới đáng kiếp, em thấy mặt vênh váo em ghét quá mà.

Rồi Linh Đan bình luận thêm một câu:

- Học trò mà đòi yêu thầy giáo, nó đúng là đồ mất dạy!

Trọng nhìn sững cô em gái, và tự dưng cảm thấy nhột nhạt. Đúng hơn là chàng nhột nhạt giùm cho Lộc. Linh Đan nó dám thẳng thắn chửi học trò mà yêu thầy giáo là đồ mất dậy. Không biết nếu nó hay chuyện thầy mà để lòng thương cảm học trò nó có chửi thầy là mất dậy hay không?

Thấy ánh mắt Trọng không bình thường, Linh Đan cũng áy náy:

- Anh làm gì mà nhìn em dữ vậy?

Trọng đánh trống lảng:

- Bây giờ anh không nói gì với em nữa, nhưng chiều nay em phải đến nhà thầy Lộc mà xin lỗi những gì em đã làm đối với thầy Lộc nghe chưa!

Linh Đan mím môi gật đầu:

- Dạ.

- Và từ nay đừng có làm những chuyện bậy bạ như thế nữa. Em đã lớn rồi, phải biết suy nghĩ kỹ trước khi hành động một cái gì chứ!

Linh Đan gật đầu lia lịa:

- Em biết rồi mà.

Bỗng Trọng đặt tay lên vai em gái và nói:

- Còn nữa, em phải cố lựa lời mà giải thích cho Mộng Hảo đừng có hiểu lầm nghe không?

Linh Đan ngơ ngác hỏi:

- Mộng Hảo hiểu lầm ư? Tại sao Mộng Hảo nó hiểu lầm? Mà hiểu lầm cái gì?

Trọng suy nghĩ… em gái chàng rất thông minh chứ không phải đứa khù khờ. Nếu không khéo thì thế nào nó cũng biết được chuyện Lộc để ý thương Mộng Hảo. Mà Linh Đan đã biết thì không tốt chút nào. Nó là đứa ruột để ngoài da, bụng lúc nào cũng trống trơn. Nó biết gì là nhất định sẽ nói ra chứ không để yên trong bụng. Chuyện Lộc đặt tình cảm ở cô học trò tật nguyền không thể nào công khai trong lúc này, bởi vì Mộng Hảo còn nhỏ lại đang là học trò của Lộc, dư luận không dễ gì im hơi lặng tiếng nếu như ai cũng biết có một ông thầy trẻ yêu học trò của mình.

Nghĩ vậy nên Trọng chỉ nói một câu không ăn nhập gì đến chuyện tình cảm nhưng lại rất đầy đủ ý nghĩa:

- Nếu em để cho học trò, nhất là Mộng Hảo, nghĩ là thầy Lộc có gì đó với Khải Hường thì ai còn coi ông thầy ra cái gì nữa. Mộng Hảo sẽ mất đi lòng tin tưởng kính trọng thầy Lộc thì có phải là thiệtt hòi cho thầy Lộc không?

- Anh yên tâm, Mộng Hảo lúc nào cũng kính trọng thầy Lộc hết.

- Dù sao em cũng phải giải thích cho rõ ràng…

Linh Đan hớt ngang:

- Được, được… em sẽ giải thích mà.

Như vậy Trọng mới yên tâm được. Chàng ra khỏi phòng của Linh Đan, Linh Đan chỉ chờ có thế là ngã mình nằm dài trên giường đưa hai tay chận ngực và cười một mình:

- Hú hồn! Tưởng ổng cho mình ăn bạt tai rồi chứ.

Linh Đan biết mình đã qua được cơn giận dữ của anh trai, nàng thở ra nhẹ nhõm trút đi nỗi âu lo căng thẳng ban nãy. Mặc dù bị mắng chửi và suýt bị đòn nhưng bây giờ nằm đây Linh Đan nghĩ mà thấy khoan khoái, nàng nhớ lại vẻ mặt căm tức hận đời của Khải Hường khi thấy Lộc chở nàng và Mộng Hảo trên xe, nàng thấy hả dạ:

- Vậy là mình biết rồi! Con Khải Hường khoái thầy Lộc nhưng thầy Lộc đâu có thèm nó!

Sân trường trẵng những tà áo nữ sinh. Đôi bạn Linh Đan, Mộng Hảo bá vai nhau tha thẩn trên sân trường. Mộng Hảo nói vào tai Linh Đan:

- Mày ẩu quá Linh Đan à! Thầy Lộc không đuổi học mày là may lắm rồi đó.

Linh Đan chu nhọn cặp môi dễ thương nói:

- Thầy Lộc tao mới dám làm thế chứ, thầy khác ai dám làm.

- Tao công nhận là thầy Lộc trẻ mà hiền thật. Chuyện này nếu báo cáo lên ban giám hiệu, tao dám chắc mày và con Khải Hường cùng một lú bị về nhà “đi bán vé số”!

Linh Đan hạ thấp giọng một chút:

- Ê Mộng Hảo, mày biết không, con Khải Hường nó mến thầy Lộc trầm trọng rồi đó!

Mộng Hảo cũng không biết sao mà nàng xao động con tim dữ dội đến thế! Đến nỗi mà nàng muốn hét lên trong tim:

“Im đi Mộng Hảo! Tại sao mày run khi ai đó nhắc đến tên người thầy của mày?”

Linh Đan nhận ra nét mặt biến đổi của Mộng Hảo, nàng hỏi:

- Mày làm sao vậy?

Mộng Hảo gượng cười từ chối:

- Tao có làm sao đâu.

- Tao thấy mặt mày tái hẳn đi.

Mộng Hảo nhéo vào cánh tay bạn:

- Xạo vừa vừa… À nè, khi mày đến xin lỗi thầy Lộc, thầy có nói gì không?

- Thầy Lộc không có xài xể tao như anh Hai tao. Mà không hiểu sao tao có cảm giác thầy Lộc bối rối hơn là giận tao, Mộng Hảo ạ.

- Mày nói bối rối nghĩa là làm sao?

Linh Đan vừa thả bước chầm chậm vừa vân vê tà áo, nàng vừa nói ra những suy nghĩ của mình:

- Tao thấy hình như… nhưng mà chỉ hình như thôi à nghen! Hình như thầy Lộc cũng đã biết con Khải Hường có tình ý với thầy.

Mộng Hảo cau mày kliền hỏi:

- Làm sao mày dám chắc?

- Tao đã nói chỉ hình như thôi mà. Có thể là đúng, mà cũng có thể là sai.

Linh Đan làm sao mà hiểu tâm tình xáo trộn của Mộng Hảo. Nên nàng vô tình nói tiếp:

- Chẳng lẽ nào thầy Lộc thương con Khải Hường thật!

Mộng Hảo nuốt nước miếng thấy khô khan, nàng biết là nàng không được bình tĩnh lắm. Nàng hồi hộp hỏi Linh Đan:

- Mày nghĩ có thể như thế à?

- Mơ hồ thôi.

- Vậy lúc mày đến xin lỗi thầy Lộc, thầy có phản ứng gì không?

Linh Đan lắc đầu:

- Không. Thầy Lộc chỉ nói là không ngờ tao lại làm như thế!

Mộng Hảo lân la hỏi tới:

- Thái độ của thầy ra sao?

- Không tỏ ra buồn phiền cho lắm, cũng không vui tươi như mọi ngày. Thái độ thầy khó hiểu lắm, đến nỗi cho đến bây giờ tao cũng không hiểu là thầy Lộc có giận tao không.

Mộng Hảo ưu tư trên nét mặt buồn hiu, nàng đang nghĩ đến một ảo ảnh xa vời mà đời nàng không bao giờ có được. Thầy Lộc! Phải chăng thầy là ảo ảnh chỉ đem đến cho con người những kiến thức hay để từ đó lớn lên thành người có ích! Và ngoài ra thầy không thể cho những hoc trò bất cứ điều gì khác! Nếu như thầy là ảo ảnh một ngày nào đó sẽ tan thành hơi nước hoặc là kết tụ nên đám mây ngũ sắc xa vời thì thầy ơi sẽ có rất nhiều người phải đau khổ!

Bỗng dưng mà lòng Mộng Hảo lại đau thương nức nở như thế! Gương mặt nàng lúc đó lộ rõ đau khổ hay sao mà Linh Đan nắm tay nàng và kêu lên:

- Mày muốn bệnh hay sao Mộng Hảo? Tay mày lạnh ngắt còn mặt thì nhợt nhạt như người trúng gió!

Mộng Hảo giật mình vờ hỏi:

- Thật sao?

Linh Đan gật đầu rồi nhìn bạn lo lắng:

- Thật. Nếu trong mình không được khoẻ thì nói, để tao đưa về à nghen.

Mộng Hảo xua tay:

- Không có sao đâu. Lúc gần đây tao có tật hay chòng mặt, chút xíu là hết hà.

Linh Đan ngắm bạn một lát rồi hỏi:

- Mày ốm nhom vầy không lẽ cao huyết áp?

Mộng Hảo cười:

- Thiếu máu thì đúng hơn là thừa máu mày ơi!

Linh Đan đồng tình:

- Ừ, coi chừng mày thiếu máu trầm trọng rùi đó nghen!

- Mày làm như mày là bác sĩ không bằng.

Hai cô gái mỉm cười với nhau, chợt ngước lên đã thấy Khải Hường sừng sững trước mắt. Mộng Hảo định kéo Linh Đan tránh sang môt bên nhưng Khải Hường đã cố ý chặn đầu và hầm hầm cất tiếng:

- Tao hỏi tụi mày đứa nào viết thư gạt tao bữa đó?

Một sự im lặng bao phủ. Mộng Hảo thấy Khải Hường gây sự đã phá run sợ trong lòng, còn Linh Đan chưa kịp có phản ứng gì thì dã nghe Khải Hường gằn giọng thêm:

- Dám làm mà không dám nhận đâu có ngon lành gì! Sao! Tụi mày sợ tao dữ vậy à?

Tức mình Linh Đan thả tay Mộng Hảo ra và hất mặt đáp:

- Tao sợ quái gì mày! Mày muốn biết thì tao cho mày biết, chính là tao viết đó, rồi sao?

Khải Hường cười nửa miệng:

- Hay lắm, mày đã dám nhận rồi thì tao mới thấy mày ngon. Nhưng tao cũng chẳng làm gì mày đâu, tao chỉ muốn biết những cái mặt vô liêm sỉ của bọn mày.

Mộng Hảo biết Khải Hường chửi cả mình, nàng uất lắm nhưng cố cắn răng nhịn nhục. Bụng bảo dạ:

“Một sự nhịn chín sự lành, chấp với nó làm gì! Từ trước tới giờ nó là đứa chuyên môn nói bậy nói bạ, mình bỏ ngoài tai cho xong chuyện!”

Trong lúc Mộng Hảo tự nhủ với mình như vậy thì Linh Đan cự lại Khải Hường:

- Đứa nào vô liêm sỉ thì đứa đó biết! Thứ học trò mà mê thầy thì còn mất dậy hơn nhiều!

Không những Khải Hường đau mà chính Mộng Hảo cũng đau lòng nữa. Câu đó hình như có công hiêu với Khải Hường, cô nàng lẩm bẩm chửi vài câu rồi bỏ đi, không quên ném lại một câu đe dọa:

- Thù này tao không bao giờ quên cho tụi mày biết!

Linh Đan trề môi nhái:

- Thù này không bao giờ quên! Hứ… thù thì làm gì tao? Không thù thì làm gì tao?

Khải Hường đi xa rồi Mộng Hảo mới buồn buồn nói:

- Thôi đi Linh Đan ơi! Rõ ràng là bọn mình có lỗi còn gây sự với nó làm chi!

Linh Đan nhún vai:

- Tao biết tao chơi trò đó cũng quá đáng. Nhưng cũng đáng đời nó lắm kia! Nó là đứa đáng ghét nhất trên đời này đó.

Mộng Hảo im lặng không thêm bớt ý kiến gì, nàng đang nghĩ đến những điều xa xăm bất chợt hình thành trong trí óc nàng.

Hai cô gái quay trở vào lớp, Linh Đan chợt để tay lên vai Mộng Hảo khẽ hỏi:

- Tao làm mày buồn phải không?

Mộng Hảo lắc đầu:

- Không!

- Tại sao mày buồn quá vậy?

Mộng Hảo trả lời lảng tránh:

- Tao lúc nào cũng vậy chứ có buồn vui gì đâu.

Đôi mắt ngời sáng của Linh Đan nhìn xoáy vào mắt Mộng Hảo như để tìm hiểu tâm sự của bạn mình. Tiếng Linh Đan thật dịu dàng:

- Mày giấu tao điều gì phải không?

Mộng Hảo vẫn một mực từ chối dài:

- Tao đã nói là không có gì, mày không tin tao hay sao Linh Đan?

- Không có gì thì thôi.

Mấy tiết học cuối cùng trôi qua thật buồn tẻ. Bữa nay không có tiết học của thầy Lộc nhưng thầy vẫn đến lớp vài phút. Thái độ cảu thầy không được tự nhiên như bình thường, cả Khải Hường cũng thế, không dám ngước mặt lên nhìn thầy Lộc mà cứ mãi cúi mặt xuống bàn vô tự Mộng Hảo có cảm tưởng cả thầy Lộc và Khải Hường đều hơi ngượng nghịu…

Cuối buổi học như thường lệ Mộng Hảo và Linh Đan đi bên nhau ra bãi giữ xe của trường. CHiếc xe đạp đầm màu xanh dương lại làm bổn phận đư 2 nàng nữ sinh về trên con đường ngập ánh nắng, ngập bóng áo trắng nữ sinh.

Thường thì Linh Đan và Mộng Hảo hay rù rì nói chuyện trên đường về cho đến tận nhà. Không hiểu sao bỗng dưng hôm nay đôi bạn im lặng, mỗi người bận theo đuổi ý nghĩ riêng của mình.

Chợt một chiếc cúp từ phía sau chạy cùng chiều đâm sầm vào chiếc xe đạp trở đôi bạn. Vì quá bất ngờ Linh Đan không giữ vững tay lái, lại thêm sức đẩy của chiếc cúp nên Linh Đan buông tay lái làm chiếc xe loạng choạng rồi ngã sõng soài xuống mặt đường. Cũng may dù là giờ tan học nhưng khúc đường toàn xe đạp, nếu không chắc chắn tai nạn thảm khốc sẽ xẩy ra. Linh Đan và Mộng Hảo té xuống hồn vía rụng rời, tội nghiệp Mộng Hảo đã tật chân lại bị té nên không sao gượng dậy nổi vì thế nàng bị mấy chiếc xe đạp khác bị kẹt cũng té đè lên chân. Linh Đan kịp nhìn thấy áo dài của Mộng Hảo rách một vài chỗ tươm máu đỏ. Hoảng hốt vì thấy máu Linh Đan quên cả chân mình cũng trật gân or sao đó mà rất đau, nàng trườn đến gần Mộng Hảo và la thảng thốt:

- Chết rồi! Mộng Hảo! Mộng Hảo có sao không?

Mộng Hảo sợ đến không nói được, nàng thấy thân thể đau lắm nhưng không biết bị thương chỗ nào. Mộng Hảo bị té xuống rồi nàng mới kịp nhìn thấy người đi xe cúp đụng nàng chính là Khải Hoàn, chị cùng cha khác mẹ với nàng. Khải Hoàn đụng người rồi vẫn thản nhiên ngồi trên xe nói xuống:

- Xin lỗi nghe Mộng Hảo… đường đông quá nên sơ ý tránh không kịp thôi.

Mộng Hảo chưa kịp nói gì cũng như Linh Đan chưa kịp có phản ứng gì thì Khải Hoàn đã rồ ga phóng đi mất trước sự bất bình của nhiều người qua đường. Một thanh niên đi chiếc Đ đỏ phẫn nộ nói:

- Con gái con đứa gì đâu mà chạy xe quá mạng. Tôi thấy hình như là cô ta cố tình đụng người, để tôi rượt theo bắt cô ta lại và bắt phải có trách nhiệm sau vụ gây tai nạn cho người khác.

Mộng Hảo nghe thế vội vàng cố nén đau lên tiếng:

- Không cần đâu anh, để cho chị ấy đi đi!

Anh thanh niên cau mày lộ vẻ tức giận:

- Sao mấy cô hiền quá vây? Người ta đụng bị thương mà dễ dàng cho đi qua vậy chứ!

Mộng Hảo cắn môi muốn khóc, nàng đau lắm nhưng cố nói:

- Cảm ơn anh, tụi em không có sao.

Anh thanh niên dừng hẳn xe lại đỡ Mộng Hảo và lo lắng kêu lên:

- Tay cô chảy máu nè, phải băng bó ngay mới được.

Mộng Hảo dùng tay không bị thương nhặt sách vở vung vãi trên đường, nàng cảm động nói với anh thanh niên tốt bụng:

- Cám ơn anh, chắc là em không có sao. Chỉ xây xát nhẹ ngoài da thôi.

Giúp hai cô nữ sinh nhặt những thứ rơi trên đường từ hai chiếc cặp, anh thanh niên nhìn Linh Đan và hỏi:

- Còn cô có sao không?

Linh Đan dũng cảm đứng lên nhưng nàng khuỵu xuống ngay bởi cái chân đau đau. Anh thanh niên vội đỡ nàng:

- Kìa, hình như cô cũng bị thương!

Linh Đan phủi phủi quần áo và bỗng nhiên mà e thẹn trước thanh nhiên lạ. Nàng nhỏ nhẹ nói rất dễ thương:

- Chân em chỉ hơi đau một chút chớ không có sao. Cảm phiền anh coi giùm bạn em có sao không?

- Cô bạn hình như cũng bị thương nhưng không biết nặng hay nhẹ.

Linh Đan vẫn chưa hết lo lắng, nàng nhìn Mộng Hảo vẫn không sao đứng dậy được và hỏi dồn:

- Mày nói thật đi Mộng Hảo, có sao không vậy?

- Tao không biết nữa, nhưng điều quan trọng là làm sao mình về bây giờ?

Linh Đan quyết định ngay:

- Mình kêu xích lô về….

Anh thanh niên đi chiếc Đ đó xen vô:

- Nhưng hai cô băng bó vết thương trước đã. Đừng có khinh thường vết thương dù nhẹ, coi chừng nhiễm trùng là nguy hiểm lắm đó.

Mộng Hảo và Linh Đan không ai bảo ai mà cùng một lượt nhìn anh thanh niên đi đường nhưng thật tốt bụng, có lòng giúp đỡ người gặp hoạn nạn trên đường.

Linh Đan ngắm kỹ thấy đó là một thanh niên trẻ không quá hai mươi tuổi, nước da ngăm đen với mái tóc hơi quăn không quá dài. Đôi mắt và miệng anh rất đẹp, lời nói lại hoà nhã đứng đắn, quả là một thanh niên đúng khuôn mẫu lý tưởng, Linh Đan ửng hồng đôi má đáp:

- Anh thật là người tốt bụng. Nhưng tụi em cám ơn anh nhiều, tụi em không đi bệnh viện đâu, nhà em có tủ cứu thương, để em về nhà tự lo lấy được mà.

Tiếng nói thoát ra từ chiếc miệng đẹp của người thanh niên:

- Vậy để tôi đưa hai cô về, nhà hai cô ở đâu?

Linh Đan áy náy:

- Làm sao anh đưa về được. Còn bạn em và cả xe đạp nữa.

Mộng Hảo được đỡ đứng lên, nàng nói:

- Để tao về xích lô cùng với xe đạp, nhờ anh này đưa mày về tạm. Tao nghĩ chân mày chắc trật gân đó.

Linh Đan đồng ý như vậy, nàng nhờ người thanh nhiên kêu dùm một chiếc xích lô dìu Mộng Hảo lên ngồi và đặt chiếc xe đạp bị hư hại lên theo. Linh Đan với anh thanh niên tốt bụng đứng nhìn theo Mộng Hảo một lúc rồi mới bắt đầu nhìn nhau. Anh thanh niên tỏ ra tự nhiên bao nhiêu thì Linh Đan lại e thẹn ngượng ngùng bấy nhiêum anh ta đỡ Linh Đan nhè nhẹ đến xe của mình.

- Tôi đưa giùm cô về nhà nhé!

Linh Đan lẳng lặng gật đầu.

- Chân cô đau lắm không?

Linh Đan lại gật đầu. Chính Linh Đan cũng không hiểu vì sao lúc thường ngày mình tính nghịch bạo dạn đến thế mà trước mặt một người khác phái nàng lại có cảm giác rụt rè sợ sệt nhưng lại cảm thấy thú vị ngộ nghĩnh vô cùng.

Anh thanh niên để ga thật nhẹ cho chiếc Đ dò chạy thật chậm, chàng sợ làm cô gái bị dằn sẽ đau hơn.

Một khoảng im lặng đầy rung động bao phủ bao trái tim. Linh Đan không nhớ rõ lúc ấy mình nghĩ gì, chỉ nhận thấy rằng tâm hồn xao xuyến lắm. Người thanh niên mở lời bắt chuyện:

- Cô bạn khi nãy tên là gì nhỉ?

Linh Đan nhỏ nhẹ đáp:

- Bạn em tên Mộng Hảo!

Thanh niên được cơ hội tới luôn:

- Còn cô?

- Em tên Linh Đan.

- Tên hay quá! Hai cô đi học về phải không?

Ngồi sau lưng anh thanh niên, Linh Đan đáp nhỏ:

- Phải.

Thanh niên chép miệng than:

- Hai cô xui xẻo quá, bị người ta đụng còn bỏ chạy không có trách nhiệm gì hết.

Linh Đan thành thật nói:

- Tụi em biết “bà” đó mà. Nhưng tại vì Mộng Hảo không muốn la to chuyện thôi.

Anh thanh niên đẹp trai không nói đến chuyện bị đụng xe nữa mà chàng tự giới thiệu mình với cô gái mới quen:

- Tôi là Phước Huy, cô có bao giờ nghe cái tên này chưa?

Linh Đan mỉm cười:

- Anh vui tánh quá, em mới biết anh lần đầu làm sao biết tên anh trước được!

Phước Huy cùng cười nhưng vẫn nhìn thẳng phía trước điều khiển tay lái:

- Cô nhớ kỹ lại một lần nữa xem…hay là cô có hay theo dõi môn thể dục thể thao không?

Nét mặt Linh Đan giãn ra, nàng bổng nhớ và gần như reo lên:

- A! Em nhớ rồi! Thì ra anh chính là “cậy vợt trẻ vô địch” Nguyễn Phước Huy đây mà.

Không nghe tiếng của Phước Huy, hình như chàng trai đang tủm tỉm cười một mình. Linh Đan quên cả cái chân mình đang đau, nàng hồn nhiên nói chuyện:

- Không ngờ hôm nay em lại hân hạnh được “nhà vô địch bóng bàn” giúp đỡ và đưa về tận nhà.

Phước Huy vội vàng nói:

- Không có chi, Linh Đan đừng nói những lời khách sáo như thế mà làm giảm bớt đi tình cảm buổi đầu.

Phước Huy đưa Linh Đan về tận nhà, Linh Đan nhã ý mời Phước Huy vô nhà chơi nhưng chàng đã nói:

- Hôm nào anh sẽ đến thăm Linh Đan. Bây giờ anh còn có một sộ việc cần làm.

Tiếng “anh, em” đến trên đầu môi chàng trai thật dễ dàng và không chút ngượng ngập khiến Linh Đan càng nghe lòng bâng khuâng nhiều hơn. Lần đầu tiên trong đời con gái Linh Đan biết thế nào là cảm giác bâng khuâng và rung động trước một người con trai. Bỗng nàng thoáng buồn khi nghĩ không biết Phước Huy có trở lại nữa không!

Linh Đan thoáng nghĩ như thế xong nàng lại rùn vai lắc đầu lẩm bẩm một mình:

- Người ta tốt bụng nên thấy hoạn nạn thì giúp đỡ xong thì thôi chứ người ta trở lại đây làm gì!

Nàng nghĩ thế nhưng nàng sẽ rất buồn, nếu như người con trai tốt bụng ấy sẽ không bao giờ nhớ đến nàng mà trở lại. Tâm tư của Linh Đan bỗng nhiên mà trở nên mâu thuẫn quá chừng!




Chương 12

Ba ngày liền, Lộc không thấy Linh Đan lẫn Mộng Hảo đi học. Chàng ngạc nhiên lắm, không hiểu sao cả hai cùng vắng mặt một lượt. Linh Đan và Mộng Hảo bệnh ư? Không lẽ hai người cùng bệnh một lượt! Hay là hai cô bé rũ nhau đi chơi đâu đó chưa về? Cũng vô lý, bởi bây giờ đã bắt đầu vào hè, nếu Linh Đan và Mộng Hảo có đi cũng phải chờ nghĩ hè. Hơn nữa Lộc biết gia đình Linh Đan và Mộng Hảo đều quá nghèo, nhất là Mộng Hảo càng không có điều kiện để đi chơi xạ Như vậy thì hai bóng dáng học trò thân yêu nhất của Lộc đi đâu nhỉ? Chàng cồn cào thắc mắc.

Bây giờ là cuối niên học, cả thầy lẫn trò đều cảm thấy quá mệt mỏi sau kỳ thi học kỳ một và hai. Việc học trở nên tà tà không còn quá căng thẳng như đầu niên học. Thậm chí các học sinh như vừa học vừa chơi. Hoa phượng nở thắm sân trường, tiếng ve kêu râm ran gợi nhắc cho Lộc tuổi học trò của mình. Tuổi học trò của Lộc cũng bình thường như bao nhiêu đứa học trò khác. Bây giờ chàng vẫn đứng đây gắn bó với tuổi học trò, cũng hoa phượng, cũng tiếng ve kêu và cũng sân trường. Những tuổi học trò của Lộc đã qua rồi, chàng đã trưởng thành và đã làm thầy của đám học trò lớp 11. Tuy nhiên những dấu ấn của thời áo trắng vẫn không phai nhạt trong lòng chàng.

Lộc khoanh tay đứng nhìn ra cửa sổ, bầu trời trong xanh nhuộm đỏ màu hoa phượng. Ai sắp rời xa mái trường mới thiết tha yêu màu hoa phượng đỏ thắm trong tim.

Tâm hồn Lộc đang đắm chìm trong lãng mạn suy tư thì bỗng đâu chàng nghe có tiếng phía sau chàng.

- Thầy ơi!

Lộc quay mình lại, Khải Hường đứng đối diện chàng. Lộc dửng dưng hỏi:

- Em đấy à Khải Hường?

- Dạ…

Lộc nhếch môi nói tiếp:

- Em lại định nói thầy dạy kèm cho em phải không?

Khải Hường im lặng một lát rồi lấm lét nói:

- Chị Khải Hoàn em nói….thầy đã hứa….

Lộc ngắt lời cô học trò một cách dứt khoát:

- Thầy có hứa với chị em thật đó, nhưng có nhiều sự kiện xảy ra, nên thầy nghĩ là thầy không nên đến nhà em nữa.

Giọng của Khải Hường nghe như là đau khổ lắm:

- Thầy! Em đã xin lỗi thầy rồi. Thầy đừng cố chấp với em mà.

Lộc thanh thản lắc đầu:

- Không phải thầy cố chấp với em. Nhưng thầy sợ em ngộ nhận tình cảm thầy trò thì thật không tốt chút nào.

Khải Hường xấu hổ nhưng vẫn trơ trẻn nói:

- Thầy đã không thích em thì thôi chứ em đâu dám nghĩ gì hơn nữa.

Lộc suy nghĩ cũng tội cho cô học trò, trời sanh tánh lãng mạn ai có thể sửa đổi được, chàng ái ngại cất lời khuyên Khải Hường:

- Đối với học trò nào, thầy cũng coi như nhau thôi. Thầy cũng quý cũng mến em như Linh Đan, như Mộng Hảo, hoặc Thanh Hà hoặc Trúc Liên vậy, nhưng thầy nói em đừng buồn nhé! Em hơi lãng mạn một chút. Tuy tánh lãng mạn không hẳn là tánh xấu nhưng nó dễ gây ra đau khổ và bi kịch. Em là con gái sớm bước vào lĩnh vực tình cảm thì đó cũn là tâm lý bình thường thôi. Nhưng em phải suy nghĩ cho kỹ càng vả tìm hiểu cẩn thận trước khi quyết định chuyện gì, nhất là chuyện tình cảm. Thầy nói như thế thầy biết em hiểu rất nhiều ý của thầy, phải không Khải Hường?

Khải Hường đâu phải là đứa con gái ngu dại gì mà không hiểu thầy Lộc muốn khuyên nàng điều gì. Nàng nghe cay đắng vương vấn bờ môi con gái. Không thể chịu đựng nỗi niềm đau ê ẩm trong lòng, Khải Hường rưng rức trước mặt thầy:

- Em biết thầy nhẫn tâm với em. Thầy chỉ thích con Linh Đan và con Mộng Hảo thôi.

Lộc nghiêm sắc mặt:

- Em không được nói bậy!

Khải Hường đau đớn trong lòng quá liền trở thành kẻ bạt mạng, nàng muốn hét lên với Lộc:

- Em không nói bậy! Em thấy em mới nói. Thầy đi chơi với con Linh Đan và con Mộng Hảo, chẳng lẽ thầy mà đi chơi với học trò là không có vấn đề gì sao?

Lộc giật thót người. Chàng không ngờ bữa nay Khải Hường liều lĩnh đến thế, dám nói ra những điều hết sức trắng trợn với chàng. Lộc giận dữ đến run giọng, chàng trừng mắt nhìn cô học trò cả gan:

- Khải Hường! Nếu em còn là học trò của tôi thì đừng ăn nói hồ đồ như vậy!

Khải Hường thở mạnh, giọng trở nên bất cần:

- Em cũng không cần là học trò của thầy nữa, ngày mai em sẽ nghỉ học.

Thêm một lần nữa Lộc không ngờ cô học trò bướng bỉnh lại dám tuyên bố thẳng thắn như thế. Chàng không kịp nói gì thêm thì Khải Hường đã vụt bỏ đi. Bỗng nhiên mà Lộc lại trở nên thẫn thờ phiền muộn. Vì chàng mà một cô học trò hận đời mà bỏ học đó không phải là điều đáng buồn lòng hay sao? Nhưng suy cho cùng Lộc có lỗi gì chứ? Chàng là chàng mà Khải Hường là Khải Hường, làm sao giữa tình thầy trò có thể biến thành tình cảm nam nữ như cô học trò mong muốn!

Chợt Lộc rùng mình. Làm sao giữa tình thầy trò có thể biến thành tình cảm nam nữ ư? Cô học trò bé bỏng lúc nào cũng mặc cảm nép mình vào góc lớp. Đôi khi lúc nghe mấy nam sinh lớp 12 hoặc lớp 11 khác chọc ghẹo chế giễu Mộng Hảo là “con cò chân thấp chân cao” hoặc “con bồ câu bị trúng đạn”, Lộc thấy thương tâm và đau nhức tận trong tim.

Mấy nữ sinh cùng lớp thì lịch sự hơn nên không dám chế giễu nàng trước mặt, song Khải Hường thì không nể nang gì hết, thường ngạo mạn Mộng Hảo là “quả báo xi-cà-que”, ý nói mẹ nàng có lỗi thì nàng phải chịu hậu quả như vậy. Có khi tàn nhẫn hơn Khải Hường dùngn tiếng “con cà thọt” để gọi Mộng Hảo. Lộc vẫn thường bắt gặp Mộng Hảo khóc thầm mỗi khi bị mỉa mai trêu chọc, chàng xót xa nhưng lại chẳng nói nên lời.

Lộc uể oải nán lại lớp đến hết giờ, Khải Hường không có mặt trong lớp chắc là đã “cúp cua” rồi. Nhưng Lộc cũhg chẳng buồn để ý đến Khải Hường. Lớp học vắng Mộng Hảo. Lộc quyết định lát nữa sẽ đến nhà Linh Đan xem vì sao mà hai cô học trò thân yêu nhất lại vắng mặt đến ba ngày.

Tan học là Lộc đi liền ra xe hơi của chàng đậu trên sân trường. Chàng mở cửa xe ngồi vào và chạy chậm ra cổng. Học sinh chưa kịp túa ra nên xe chàng dễ dàng ra khỏi cổng trường. Chàng bỗng nhăn mặt bởi Khải Hường đứng ngoài cổng trường đợi chàng. Thấy xe chàng ra Khải Hường vẫy rối rít:

- Thầy ơi cho em quá giang về với, hôm nay em đi học bằng xích lô!

Lộc thấy cần phải dứt khoát mạnh dạn với cô học trò này nên chàng nói:

- Thầy không về chung đường nhà em. Với lại thầy đang rất vội, em cảm phiền nhé!

Rồi chàng cho xe vụt lướt qua, chàng không hay Khải Hường mím môi nguyền rủa theo:

- Cầu trời cho thầy phải lấy con cà thọt mới đáng kiếp thầy!

Lộc đến nhà Trọng khi Trọng đi dạy chưa về. Chàng chỉ thấy Linh Đan nằm dài trên ghế bố nét mặt kém vẻ lanh lợi cố hữu, đôi mắt Linh Đan nhuốm u buồn. Lộc lạ lùng lắm bởi chàng không bao giờ thấy cô bé Linh Đan biết buồn lâu. Từ nào giờ Linh Đan luôn vui vẻ hồn nhiên, bây giờ mang nét mặt vò vò ấy, Lộc nghĩ chắc chắn phải có chuyện gì. Chàng lại gần cô học trò Linh Đan và gọi lớn:

- Linh Đan!

Linh Đan thấy Lộc lièn gật đầu chào:

- Em chào thầy.

Lộc hỏi ngay khi phát hiện ra Linh Đan hơi xanh xao:

- Em đau à?

- Em bị xe đụng.

Lộc tròn mắt nhìn kỹ Linh Đan:

- Em bị xe đụng à! Khi nào?

- Bữa thứ ba đó thầy, trên đường đi học về.

Tự nhiên mà Lộc hết hồn, chàng hỏi gấp:

- Vậy Mộng Hảo cũng bị nữa hay sao?

Linh Đan gật đầu buồn buồn đáp:

- Vâng. Cả hai đứa đều bị xe honđa đụng hôm ấy.

Lộc thảng thốt kêu lên:

- Trời ơi! Rồi em và Mộng Hảo có làm sao không?

- Em bị trật gân bữa nay còn sưng nên chưa đi học được. Mộng Hảo bị nặng hơn, hình như nó bị gẫy tay…

Lộc thấy lòng lo lắng nhiều quá! Chàng muốn đến ngay nhà của Mộng Hảo để xem tình hình sức khỏa của nàng ra sao. Nhưng chàng không muốn để Linh Đan nghi ngờ nên dù nôn nóng chàng vẫn làm vẻ bình tĩnh hỏi thêm:

- Sao không cho thầy biết! Và tại sao ra nông nỗi này?

Linh Đan mím môi nén đau đáp:

- Em có nhờ anh Trọng đi báo tiền tụi em bị tai nạn giao thông cho thầy biết. Nhưng anh Trọng bận dạy kèm luyện thi đại học tứ tung nên anh cũng chưa đi được.

Lộc trìu mến nhìn Linh Đan như nhìn một đứa em gái của mình:

- Bây giờ em đã bớt đau chưa và có ăn uống được bình thường không?

Linh Đan cảm động trước nhiệt tình lo lắng của thầy, nàng chớp mắt muốn trào lện và đáp:

- Em ăn được ít và chân thì còn đau nhiều lắm.

- Em cố gắng nằm tịnh dưỡng, đừng đi lại nhiều không tốt đâu nhé!

Linh Đan gật đầu rưng rưng nói:

- Cám ơn thầy đã lo cho em. Nhưng thầy hãy đến thăm Mộng Hảo giùm em. Chắc mấy ngày nay nó cũng đau lắm. Chân em đau nên không qua nó được. Không biêt nó có làm sao không nữa?

Lộc muốn đi liền đến nhà Mộng Hảo, sực nhớ ra chàng lại hỏi:

- Người ta đụng hai em rồi chạy luôn à?

Linh Đan gật đầu, Lộc hỏi thêm:

- Hai em có kịp nhớ số xe không?

Linh Đan lại gật đầu, Lộc mừng rỡ hỏi dồn:

- Số mấy, nói cho thầy ghi đi!

- Chính là xe “bà” Khải Hoàn đụng tụi em chớ ai đâu lạ thầy!

Lộc chưng hửng….thì ra là Khải Hoàn cô gái kiêu kỳ mà chàng đã từng gặp ở nhà chàng một lần. Lộc nghĩ liền đến một chuyện: một sự ngẫu nhiên hay một sự cố tình để hại người?

Không để lộ ra ý nghĩ của mình, Lộc bắt đầu hỏi chi tiết:

- Tai nạn xảy ra thế nào em hãy kễ cho thầy nghe!

Linh Đan khỏi cố nhớ nàng cũng kể lại được cho Lộc nghe mộf cách rành mạch:

- Trưa thứ ba sau khi tan học em chở Mộng Hảo về như thường lệ. Tụi em đi sát lề đường đàng hoàng và đi rất chậm. Thầy cũng biết là em đi xe đạp rất cẩn thận phải không? Em đâu dám đi ẩu hoặc lấn ra giữa đường vì em biết Mộng Hảo ngồi ở phía sau chân lại bị tật…..Vậy mà xe bà Khải Hoàn chạy đàng sau bỗng tông vô xe đạp của em làm hai tụi em té văng vô lề đường. Chiếc xe bị móp méo hư hại còn nằm trong xó nhà kia kìa thầy hãy nhìn xem!

Linh Đan vừa nói vừa đưa tay chỉ chiếc xe hư hại của mình. Lộc thở dài lắc đầu:

- Rồi Khải Hoàn có nói gì không hay chạy luôn?

Linh Đan cứ sự thật mà nói:

- Bả nói gì đó với Mộng Hảo có một tiếng rồi chạy luôn bỏ mặc tụi em bị thương không hỏi một lời coi nặng nhẹ ra sao?

- Rồi làm sao mà em và Mộng Hảo về nhà được khi cả hai bị thương?

Đôi má Linh Đan bỗng ửng hồng như quả đào điểm chín, nàng bẽn lẽn khi nói về người con trai tốt bụng ấy:

- Có một thanh niên qua đường dừng lại giúp đỡ tụi em. Ảnh kêu xích lô cho Mộng Hảo và xe đạp của em về rồi còn chở em về tận nhà nữa đó.

Lộc cũng trầm trò khen ngợi hành động ý nghĩa của người thanh niên chưa biết mặt bằng một câu chân thật:

- Người ấy quả là một thanh niên đúng nghĩa. Em có biết thanh niên đó tên là gì không?

Linh Đan hãnh diện đáp nhanh như sợ thầy Lộc thấy được ý nghĩ của mình:

- Anh chính là “cây vợt trẻ vô địch bóng bàn” Nguyễn Phước Huy mà báo chí đã đưa tin đó thầy.

Lộc cũng cảm thấy thú vị trong câu chuyện ngẫu nhiên này. Chàng đùa:

- Như vậy trong cái xui xẻo của em có lẫn cái may rồi. Chân em bị trật gân đau đớn nhưng bù lại em được hân hạnh quen biết với một vận động viên cấp quốc gia còn gì nữa!

Linh Đan cúi mặt che giấu nụ cười xinh tươi. Lộc cũng im lặng để yên cho cô học trò tận hưởng giây phút thú vị của riêng mình. Linh Đan vốn là cô gái dễ bộc lộ nên nhìn vào mắt Linh Đan là Lộc có thể đoán được Linh Đan đang mơ tưởng nhung nhớ đến một người.

Bỗng Linh Đan nói:

- À thưa thầy…em nhớ một điều này nữa. Lúc anh Phước Huy đến đỡ em dậy anh ấy có nói thấy rõ ràng “bà” Khải Hoàn cố tình đụng vào xe em cho tụi em té giữa đường chơi….

Lộc cau mặt:

- Phước Huy nhìn thấy thật sao?

- Anh Phước Huy nói như vậy!

Lộc suy nghĩ rồi nói:

- Em có biết nhà Phước Huy không?

Linh Đan thẹn thùng lắc đầu:

- Em không hỏi nhà ảnh.

- Thôi được rồi, để thầy đến toà soạn báo “tuổi trẻ” là nhất định có người biết nhà Phước Huy.

Linh Đan thấy vui liền hỏi:

- Thầy tìm nhà anh Phước Huy chi vậy thầy?

- Để thầy hỏi rõ về vụ tai nạn Khải Hoàn gây cho em và Mộng Hảo. Chuyện này không phải thường đâu, may mà em và Mộng Hảo chỉ bị thương. Nếu lỡ tử vong thì làm sao đây?

Linh Đan rùng mình nổi gai ốc, nàng chép miệng:

- Không hiểu sao bả chơi ác quá vậy? Tội nghiệp Mộng Hảo, nhà nó đã nghèo lại gặp cái eo. Nếu Mộng Hảo bị thương thì chắc chắn gia đình nó khổ to đến nơi.

Lộc trấn an cô học trò của mình:

- Thầy không bỏ qua chuyện này đâu . Để rồi thầy hỏi Phước Huy , xong coi Mộng Hảo nặng nhẹ thế nào, tồi thầy sẽ đến nhà Khải Hoàn bắt cô ta phải có trách nhiệm với nạn nhân do chính mình gây ra.

- Vâng. Trong lúc này em không đi lại được chỉ nhờ thầy giúp đỡ Mộng Hảo thôi.

Lộc vỗ vai Linh Đan thân mật nói:

- Em yên tâm, thầy có bổn phận giúp đỡ học trò mình chứ.

Linh Đan nhìn thầy Lộc bằng cái nhìn nay tin cậy . Nàng bỗng bâng quơ:

- Người nào sau này lấy thầy Lộc, chắc chắn sẽ hạnh phúc lắm đấy.





Chương 13

Người ra mở cửa cho Lộc là bà Tường Vi . Bà nhìn người thanh niên sang trọng loch sự mà nghĩ thầm:

- Chắc họ đi lộn nhà.

Nhưng Lộc lễ phép cúi đầu chào người thiếu phụ tiều tụy.

- Chào bác !

Bà Tường Vi ngỡ ngàng:

- Không dám , chào cậu ! Nhưng cậu … cậu tìm nhà ai?

Lộc cười hòa nhã và giọng nhẹ nhàng:

- Thưa bác … cháu là Lộc, cháu là thầy chủ nhiệm của em Mộng Hảo. Cháu nghe nói em Mộng Hảo bị tai nạn nên đến thăm hỏi sức khỏe của em.

Bà Tường Vi rấ t là sửng sốt nhìn chàng thanh niên dứng trước mặt . Một thầy giáo ư ? Khó ai tin ! Giống bạn học của Mộng Hảo hơn là thầy giáo , còn quá trẻ lại còn đẹp trai … bà Tường Vi nghi ngờ nhìn kỹ Lộc:

- Nói vậy cậu …à thầy…thầy là thầy giáo của Mộng Hảo con tôi thật à?

Lộc vui vẻ gật đầu.

- Nhìn cháu “nhí” quá nên cũng không ai tin !

- Thầy trẻ thật đấy , nếu thầy không nói tôi thật chẳng biết thầy là là thầy giáo con Mộng Hảo của nhà tôi.

Lộc nhìn quanh nhà rồi cất tiếng hỏi:

- Thưa bác, Mộng Hảo bị tai nạn có nặng lắm không?

Bà Tường Vi buồn rầu đáp:

- Mộng Hảo bị gãy tay.

Lộc hốt hoảng hỏi vội:

- Gẫy tay ! Bây giờ Mộng Hảo nằm nhà thương chứ bác !

Bà Tường Vi cắn môi , nước mắt muốn tràn ra . Lòng tự trọng không cho bà nói ra vì nhà không có tiền nên Mộng Hảo không thể nằm nhà thương. Bà đành lòng nói dối:

- Mộng Hảo chỉ băng bột rồi về nhà nằm, nó bảo nằm nhà thương bận rộn nó không chịu nổi.

Lộc nghe xót xa trong long, Mộng Hảo đã bị tật chân , bay giờ bị gãy tay . Ôi trời! Sao đời nàng lắm tai nạn đến thế nhỉ! Tại sao tai nạn ấy không xảy ra cho người khác hay chính là chàng đi mà lại nhè ngay nàng !

Bà Tường Vi đọc thấy được sự lo lắng chân thật trong mắt thầy Lộc, bà cảm động lắm:

- Mộng Hảo cũng bớt nhiều rồi . Để tôi đưa thầy đi thăm nó nghe !

Lộc gật đầu và lặng lẽ đi theo bà Tường Vi bước vào căn phòng nhỏ của Mộng Hảo . Căn phòng nhìn bè nhỏ và xơ xài quá, chỉ đủ kê một cái giường nhỏ và một bàn học nhỏ với một cái ghế duy nhất, trên vách tường treo vài bức tranh thơ ngây do chính tay Mộng Hảo vẽ . Một tủ nhỏ vừa đựng sách vừa đựng đồ cá nhân nằm trong góc phòng . Tất cả chỉ có thế, bà Tường Vi nói:

Mời thầy ngồi để tôi đi lấy nước thầy uống.

Lộc vội đáp:

- Thôi khỏi đi bác , nếu cháu khát cháu sẽ tự uống mà

Hình như Mộng Hảo đang ngủ, nàng không biết bà Tường Vi và Lộc đang có mặt trong phòng nàng. Lộc nhìn đôi rèm mi cong vút đang thiêm thiếp trong giấc ngủ, mái tóc buông dài trên gối, gương mặt luôn có nỗi buồn. Chàng thấy lòng thương cảm quá. Thật tội nghiệp cho Mộng Hảo, tội nghiệpquá chừng !. Lộc thầm nói trong tim những lời xót thương như thế. Da mặt nàng bị trầy một vài chỗ , bây giờ đã khô . Một cánh tay bị băng bột trắng xóa để trước mặt nhìn thật đau lòng. Lộc lặng người , chàng muốn chia sẻ đau đớn với nàng.

Bà Tường Vi đến bean giường con gái , bà cúi xuống gần mặt Mộng Hảo và dịu dàng gọi:

- Mộng Hảo con! CóÙ thầy con đến thăm

Mộng Hảo chớp chớp mắt nhìn ra, nàng thấy thầy Lộc ngồi ngay trước mặt thì cô có vẻ e thẹn nên cố ngồi gượng dậy. Mặt nàng nhăn lại vì chạm vào vết thương, Lộc vội vàng kêu lên:

- Kìa Mộng Hảo ! Em cứ nằm nghỉ đừng cử động vết thong không lành.

Mộng Hảo ngoan ngoãn vâng lời thầy nằm im trở lại, giọng nàng cất lên nhỏ nhẹ nhưng rất dễ thương:

- Cám ơn thầy đã đến thăm em !

Lộc trách cô học trò:

- Em bị tai nạn sao không cho ai biết hết vậy?

- Mới đầu em tưởng không sao. Không ngờ về đến nhà tay em sưng to và đau nức lắm. Mẹ đưa em đến bệnh viện em mới hay là mình bị gãy taỵ Mấy ngày nay mẹ em và Mộng Quân lo lắng cho em nên cũng không nhớ đến trường xin phép cho em. Thầy tha lỗi cho em.

- Em không có lỗi gì. Chỉ là thầy trách em không báo cho thầy biết em bị tai nạn để thầy đến thăm em thôi.

Mộng Hảo nhìn Lộc ngây thơ nói:

- Thầy đừng trách em nữa nghen!

Lộc trìu mến gật đầu:

- Ừ, thầy không trách em nữa. Nhưng phải tịnh dưỡng cho mau khỏe nghe không ?

Lộc ngó lại thấy bà Tường Vi ra khỏi phòng từ lúc nào. Mộng Hảo bỗng hỏi:

- Làm sao thầy biết em bị tai nạn.

- Linh Đan cho thầy biết.

- Linh Đan đi học được rồi hả thầy ? Sao thấy Linh Đan đến với em ?

- Linh Đan chưa đi học được vì chân bị trật gân chưa lành. Thầy thấy hai em tự nhiên nghỉ học nên thầy mới đến nhà Linh Đan nên mới biết em bị tai nạn.

Mộng Hảo sốt ruột hỏi:

- Linh Đan có ao không thầy?

- Ngoài cái chân bị trật, Linh Đan không bị cái gì hết.

Mộng Hảo thở ra nhẹ nhõm:

- Vậy em mừng. Em tưởng nó bị nặng thì khổ. Bữa hôm đó tụi em xui xẻo quá, khi không bị thong làm cho gia đình và mọi người lo lắng.

Lộc cười hiền lành:

- Lhông ai biết trước tai nạn mà tránh. Hai em không bị nặng lắm là thầy vui rồi. À mà Khải Hoàn có đến thăm em lần nào không?

Mộng Hảo ngạc nhiên không hiểu sao mà thầy Lộc cũng biết nàng bị thương là do Khải Hoàn gây ra. Nghĩ đến Linh Đan, nàng không lấy làm ngạc nhiên nữa, nét mắt thoáng sầu nàng đáp:

- Chị Khải Hoàn không bao giờ thèm đến nhà em.

- Nhưng mà cô cố tình gây ra tai nạn cho người khác thì phải có trách nhiệm chứ!

Mộng Hảo tròn mắt:

- Cố tình? Sao thầy biết chị Khải Hoàn cố tình đụng vào em với Linh Đan?

- Thầy đã đi gặp Phước Huy và biết rõ như vãy.

Mộng Hảo băn khoăn hỏi:

- Phước Huy là cái anh đi chiếc xe Đ đỏ hôm tụi em bị tai nạn phải không thầy?

Lộc gật đầu xác nhận:

- Đúng rồi.

- Anh ấy nói rõ ràng thấy chị Khải Hoàn đụng em hay sao?

- Đúng rồi

Mộng Hảo chợt thở dài:

- Sao chị ấy có thể làm như vậy nhỉ?

Lộc nói:

- Thầy cũng định hỏi Khải Hoàn câu ấy.

Mộng Hảo chán nản lắc đầu:

- Thôi bỏ qua đi thầy. Tụi em không làm sao là được rồi.

- Như vậy thiệt thòi cho các em quá.

- Nhưng em không muốn … nói chung là em không muốn ba em biết em bị tai nạn.

Lộc thấy khâm phục tấm lòng của cô học trò. Người ta gay oán, nhưng Mộng Hảo không muốn lấy oán trả oán. Cô gái còn nhỏ tuổi nhưng tánh tình that cao thượng vị thạKhông muốn Mộng Hảo buồn thêm, Lộc bắt qua chuyện khác:

- Em đã uống thuốc chưa? Để thầy giúp em uống thuốc nghen !

Mộng Hảo cảm động gật đầu. Lộc lấy gói thuốc theo sự hướng dẫn của Mộng Hảo, đến khi tìm nước chàng thấy một cuốn tập để trên một cái gỉ như là cái ly hay cái tô, tưởng đó ly nước được nay bằng cuốn tập cho khỏi bụi chàng liền cầm cuốn tập dơ lên. Thật bất ngờ, Lộc lặng người nhìn tô cơm nấu bằng thứ gạo hôi trên để hai ba cọng củ cải muối đen thui. Đó là bữa cơm trưa của Mộng Hảo mà bà Tường Vi dành cho con khi nãy, song Mộng Hảo nằm ngủ nên bà để trên đó.

Lộc đau thắt trong lòng. Một người bệnh mà ăn uống kham khổ thế này làm sao có sức !

Thảo nào nhìn Mộng Hảo gầy gò xanh mướt thật thương tâm . Chàng hiểu gia đình Mộng Hảo nghèo lắm, song chàng không ngờ mức nghèo nàn lại đến tột cùng như thế này . Lộc là một thanh niên không phải thuộc thành phần yếu mềm mà chàng còn thấy sóng mũi chàng cảm thấy cay caỵ Chàng xúc động thật sự, xúc động ở hai khía cạnh khác nhau. Tình thầy trò và một thứ tình cảm khác nữa không thể giải thích được.

Mộng Hảo cũn g biết xấu hổ khi hoàn cảnh gia đình được phơi bày trước mặt người khác biết. Nàng cũng lặng đi không biết nói gì khác. Lộc thầm thở dài, chàng ra ngòai tìm nước cho cô học trò uống thuốc nhưng that ra để chàng và Mộng Hảo được bình thản tâm hồn.

Khi Lộc trở vào phòng của Mộng Hảo cũng là lúc chàng đã dằn được cơn xúc động. Chàng không hề tỏ ra tư cách chàng là thấy của Mộng Hảo mà cử chỉ thân mật của chàng thân mật gần gũi giống như một người bạn.

Nhận ly nước từ tay Lộc, mắt Mộng Hảo bỗng nhìn thấy hết cả những điều thầy đang giữ trong lòng. Mộng Hảo run run làm ly nước sóng sánh trên tay, nàng nhìn vào ly nước cũn thấy ánh mắt trìu mến thiết tha của thầy rơi trong đáy ly thủy tinh. Tâm hồn nàng, vừa run sợ, vừa rộn ràng lại vừa hổi hộp. Thầy Lộc cười nhìn Mộng Hảo như động viên , lần đầu tiên Mộng Hảo cảm nhận chính xác ý nghĩa của nụ cười . Nàng vội cúi ma85t che giấu cảm giác lạ lùng nhưng tuyệt dịu đang chan chứa trong tim.

Lộc bỗng mơ màng gọi:

- Mộng Hảo.

Tiếng gọi của chàng… tiếng gọi đầy ắp yêu thương . Mộng Hảo vui sướng nhưng nàng vội lảng tránh:

- Thầy ơi, khi nào em tháo băng, em đi học lại nghen thầy !

Lộc trở về với hiện tại, chàng thầm tiếc nuối giây phú thần tiên khi mắt chàng rơi trong mắt cô học trò. Trong tâm trí Lộc chàng luôn nhắc nhở chàng: Phải chờ đợi thời gian … ! Lộc hiểu ra, chàng thấy lòng vui vẻ và thanh thản hơn bao giờ hết.


Chương 14

Bà Hồ Lan và ông Khải An không ngờ người đến nhà giờ này là thầy Lộc. Chuông đồng hồ đánh chín tiếng, thường thì chin giờ tối nhà bà Hồ Lan không mấy có khách. Hơn nữa từ sau mấy buổi dạy kèm cho Khải Hoàn ở nhà này, Lộc không bao giờ bước chân đến đây. Bây giờ chàng đột nhiên đến đây. Bây giờ chàng đột nhiên xuất hiệhi hỏi sao ông bà Khải An không lấy làm lạ lùng !

Lộc lúc nào ũng lễ phép, chàng chào chủ nhà đàng hoàng:

- Cháu chào hai bác, chắc hai bác ngạc nhiên thấy cháu đến vào giờ này !

Bà Hồ Lan cười giả lả:

- À không … chúng tôi không ngạc nhiên gì cả. Mời thầy vào nhà chơi !

Lộc bước vô phòng khách, những ngọn đèn sáng choáng đập vào mắt làm chàng khó chịu, chàng nhăn mặt một chút nhưng trở lại bình thường ngaỵ Phòng khách không còn ai ngoài ông bà Khải An, chàng thản nhiên nhưng nhã nhặn cất tiếng hỏi:

- Thưa hai bác, Khải Hoàn và Khải Hường không có ở nhà sao ?

Bà Hồ Lan vui vẻ trả lời:

- Tụi nói đều đi chơi hết chưa về. Thầy hỏi hai đứa nó chắc có chuyện gì?

- Thật ra có một chuyện cháu muốn hỏi cô Khải Hoàn.

- Khải Hoàn ! Thầy muốn gặp Khải Hoàn hay Khải Hường.

Lộc vẫn giữ giọng lễ phép đáp:

- Cháu muốn gặp Khải Hoàn.

Bà Hồ Lan có vẻ ngớ ngẩn:

- Như vậy thầy đến đây không phải việc dạy kèm cho Khải Hường ?

- Dạ không phải.

- Thế thầy muốn gặp Khải Hoàn làm gì?

- Cháu có chút chuyện muốn hỏi cô ấy.

Bà Hồ Lan nói bằng cái giọng trịch thượng:

- Thầy có thể nói cho tôi biết trước được không?

Không do dự , chàng đáp ngay:

- Nếu hai bác muốn biết cũng không sao. Cháu đến để hỏi cô Khải Hoàn tại sao có ý đụng học trò của cháu bị thương rồi không ngó ngàn g tới. Chứ !

Bà Hồ Lan giựt mình , nhìn sững Lộc:

- Thầy nói sao ? Con Khải Hoàn nhà tôi đụng người ta à?

- Đúng vậy.

- Khi nào mà tôi không biết kìa ?

- Trưa thứ ba, học trò của cháu trên đường chở nhau bằng xe đạp. Cô Khải Hoàn chạy phía sau cố ý tông vô làm hai em học trò té xuống đều bị thương. Một người bị trật gân chân, một người bị gãy tay…

Ông Khải An giờ mới lên tiếng:

- Trời ơi, vậy mà chúng tôi có nghe nó nói gì đâu ? Mà hai cô học trò là con cái nhà ai vậy thầy?

Lộc nhìn ông Khải An bằng con mắt xốn xang, ông ta ra tỏ ra lo lắng nhiệt tình. Lộc chậm rãi nói vừa đủ nghe:

- Một em là Linh Đan em gái thầy Trọng bạn cháu, còn em bị gãy tay chính là… Mộng Hảo đó!

Ông Khải An nhỏm dậy khỏi ghế:

- Thầy nói sao? Mộng Hảo bị Khải Hoàn đụng à?

- Vâng, đúng vậy.

Ông Khải An hỏang hốt thấy rõ:

- Trời đất ơi ! Thế con Mộng Hảo bị gãy tay rồi có làm sao không vậy thầy Lộc?

- Em Hảo bị gãy tay và bị xây xát vài chỗ, tuy nhiên không đên nỗi nặng lắm.Nhưng mọi người đều bất mãn với cô Khải Hoàn, chuyện tai nạn là lẽ thường tình nhưng không thể bỏ mặc nạn nhân như thế. Cho dù người không quen thuộc với nhau cũng còn có tình người đối với con người. Huống hồ chi Khải Hoàn và Mộng Hảo chắc chắn không phải là người dưng nước lã. Sao lại đối xử tệ với nhau như vậy?

Những lời thẳng thắn của Lộc thấm thía ông Khải An và bà Hồ Lan lắm, lòng dạ người làm cha cũng biết đau đớn khôn lường. Ông thở dài não ruột::

- Tôi biết mình có lỗi với chị em con Mộng Hảo. Nhưng vì hoàn cảnh thầy à, tôi không được gần gũi để lo cho chúng nó. Như vậy mà mấy đứa con tôi nó lại gay thêm phiền phức cho tôi nữa.

Đôi mắt bà Hồ Lan sắc bèn, bà gằn giọng nhìn ông Khải An:

- Ông nói hết chưa, ông thở than xong chưa? Tôi nói để ông biết, tôi không bao giờ muốn ông nhắc đến những tên ấy nghe không ? (Con mụ gài mắc dịch) Bao nhiêu năm nay tui đã để yên cho mẹ con nó thì ông đừng có tạt xăng dầu vào long người đàn bà à nghe !

Ông Khải An đỏ mặt, ông xấu hổ với Lộc, nhưng cũng chỉ nói được những lời hết sức nể nang người vợ lớn:

- Bà làm gì dữ vậy ? Thì tôi nói vậy thôi chứ tôi đã làm gì đâu?

Lộc thấy chướng, nhưng chàng không tỏ ra thái độ gì, chàng thật tình thương người đàn ông bất lực, và chàng nhận thấy một điều, không phải ông Khải An không nghĩ đến hai đứa con không chính thức của mình mà bởi vì ông bị vợ lớn khống chế quá đáng. Nên ông không có quyền làm cha của hai đứa con tội nghiệp. Có lẽ ông Khải An cũng âm thầm đau khổ nhưng ông không còn cách nào chống chọi với nỗi đau khổ của chính mình. Ông không dám lui tới gần gũi bà Tường Vi với hai đứa con mình được yên ổn khỏi sự quậy phá của bà Hồ Lan. Lộc có cảm tình với ông Khải An và thấy khinh thường người đàn bà quá hung dữ kia ! Dù sao đi nữa chuyện hai người đàn bà cũng qua mười mấy năm rồi. Hơn nữa, bà Tường Vi không dám quấy rầy ông Khải An. Bà chấp nhận cuộc sống đói nghèo, bà bằng lòng tần tảo để nuôi con dù đáng lẽ ra ông Khải An phải có một phần trách nhiệm. Trong khi bà Tường Vi, Mộng Hảo và Mộng Quân sống cơ cực thiếu thốn thì bà Hồ Lan và các con của bà sống nhởn nhơ phè phỡn trên cơm gạo bạc tiền của dòng họ Lâm. Lộc thiết nghĩ như thế cũng quá đủ cho một người đàn bà chỉ duy nhất chỉ một tội: Yêu lầm chồng của người ta !

Thế nhưng bà Hồ Lan quả đúng là người đàn ba qúa ích kỷ, bà có quyền ngăn cấm chồng quan hệ với người đàn bà khác nhưng bà ta không thể cắt đứt tình phụ tử thiêng liêng trong tim người làm cha.

Bao nhiêu năm, Mộng Hảo và Mộng Quân có cha cũng như không có. Hai đứa con bất hạnh chưa một lần được công khai ngả đầu vào vòng tay trìu mến của chạ Nhưng dù sao Mộng Hảo và Mộng Quân vẫn nhớ mình có một người cha bằng xương bằng thịt hẳn hòi và vẫn có mặt trên thế gian này. Chị em Mộng Hảo cũng lấy đó làm niềm vui nho nhỏ khi cảm thấy cuộc đời cô đơn khốn khổ.

Thế nhưng bà Hồ Lan vẫn chưa hài lòng, lòng tham của bà thật vô đáy muốn người đàn ông là trọn vẹn của bà không thể chia sẻ cho ai khác cho dù hai đứa con của ông Khải An không phải đối thủ của bà.

Bà Hồ Lan bỗng đổi giọng không còn vui vẻ niềm nở như Lộc mời bước vào:

- Cậu Lộc à ! Cậu đừng tưởng cậu là thầy của con Khải Hoàn mà muốn nói bậy sao thì nói đâu. Tôi hỏi cậu, lúc tai nạn xảy ra, cậu có ở đó không mà cậu dám hồ đồ nói rằng con Khải Hoàn cố ý cho xe đụng người.

Lộc không ngạc nhiên trước sự thay đổi thái độ mau chóng của bà Hồ Lan. Nhưng ông Khải An phản đối bà vợ.

- Bà ăn nói thận trọng một chút có đượckhông? Dù sao cũng nể mặt thầy Lộc đây là thầy của con Khải Hường chứ !

Bà Hồ Lan trừng mắt lại ông: (đúng là bà chằn tinh muh)

- Ông im đi ! Biết cái gì mà nói. Dù là thầy của con Khải Hoàn hay là ai đi nữa cũng không được đổ thừa cho con gái của tôi. Nếu Khải Hoàn có gây ra tai nạn thì đó là điều rủi ro ngoài ý muốn, ai khờ dại gì mà đùa giỡn với thần chết chứ !

Lộc không hề nóng nảy trước những lời nặng nề của bà Hồ Lan. Chàng một mực ôn tồn:

- Trước khi muốn nói điều gì cháu tất phải tìm hiểu kỹ càng và chính thức. Quả thật hôm ấy sau giờ học là cháu về trước nhất nên không được chứng kiến tai nạn xảy ra . Nhưng có một người chứng kiến vì đi phía sau Khải Hoàn …

Bà Hồ Lan xua tay như gạ hất đi:

- Ôi làm sao tin cho được. Tìm một nhân chứng không phải là khó khăn gì.

Lộc không còn giữ được vẻ ôn tồn bình tĩnh, chàng tức run lên bởi giọng lưỡi của đàn bà:

- Tôi không ngờ bác ăn nói thiếu suy nghĩ như thế. Anh thanh niên chứng kiến toàn bộ sự việc xảy ra là một người lạ không ai quen biết. Nói thật với bác, anh thanh nhiên ấy có nói nếu Mộng Hảo đừng cản thì anh ta đa tóm cổ Khải Hoàn giao cho công an nhờ giải quyết rồi.

Bà Hồ Lan cười khinh khỉnh:

- Ý cậu muốn nói chúng tôi phải bồi thường cho nạn nhân thì cứ nói đầu cần gì phải vòng vo.

Lộc giận tái mặt nhưng dù sao xưa nay chàng cũng là chàng trai trầm tĩnh . Nên lúc này chàng thấy cần thiết bình tĩnh để đối phó với người đàn bà kiêu kỳ hách dịch . Chàng nói nhẹ nhàng nói nhưng xuyên thấu tim.

- Thưa bác, bác nói quá lời rồi .Tôi đến đây nhắc nhở cô Khải Hoàn hãy kiểm điểm cái lương tâm mình. Có yên ổn hay day dứt khi hành động như vậy để hại người . Chứ nếu muốn bồi thường thì chắc tôi không phải đến đây mà là những người có bổn phận bảo vệ công dân làm việc đó. Nhưng bác khỏi lo việc ấy vì Mộng Hảo tuy còn nhỏ tuổi nhưng rất giàu long tự trọng . Em Hảo sẽ thèm nhận tiền bồi thường của gia đình bác đâu

Bà Hồ Lan nhếch môi cười mai mỉa :

- Tốt lắm ! Các người cao thượng lắm . Nhưng cậu đã nghĩ ra như thế thì cậu còn tới đây làm gì ?

- Tôi muốn hỏi cô Khải Hoàn một câu.

- Cậu muốn dạy đời nó à ?

- Tôi không có cam đảm làm thầy các con của bác.

Lộc nói câu ấy là chàng nghĩ đến Khải Hường và những thái độ mê muội của Khải Hường đối với chàng . Bà Hồ Loan cười khẩy :

- Cậu mỉa mai làm gì ! Cứ cho là các con của tôi không xứng đáng cho cậu dạy đi Vậy cậu muốn hỏi Khài Hoàn điều gì ?

- Tôi muốn hỏi tại sao cô Khải Hoàn lại muốn hại Mộng Hảo ? Cô ta trả thù cho mẹ hay cho em gái vậy ?

Bà Hồ Loan mở to mắt nhìn Lộc , bà hỏi ngược lại :

- Cậu vừa nói cái gì ?

Lộc dửng dưng lập lại :

- Tôi muốn bác hỏi cô Khải Hoàn giùm tôi là cô ấy trả thù giùm mẹ hay là cho em gái cô ấy ?

Bà Hồ Loan không hiểu gì liền hỏi nhấn :

- Cậu nói thế nghĩa là gì ?

Lộc thản nhiên trả lời :

- Bác hỏi Khải Hoàn hay Khải Hường sẽ biết mà.

Rồi chàng khẽ gật đầu chào hai người trước khi rời khỏi căn nhà ấy . Vừa ra hết cánh cổng, Lộc gặp ngay Khải Hường đi chơi về. Thấy Lộc vừa ở trong nhà mình ra , Khải Hường ríu rít hỏi :

- Thầy Lộc ! Thầy đi tìm em hả ?

Lộc không đáp mà đi thẳng khiến Khải Hường ngơ ngác chạy theo gọi lớn :

- Thầy ! Thầy Lộc !

- Lộc vẫn không đoái hoài hay lên tiếng một lời, chàng bước đến xe mở cửa chui vào và đóng cửa . Chiếc xe lao vụt đi làm Khải Hường giậm chân khóc nức nở :

- Thầy ơi ! Tại sao thầy cứ mãi lạnh lùng dửng dưng với em hả thầy ?

Bà Hồ Lan bước ra theo . Thấy đứa con gái cưng khóc lóc kêu gọi Lộc, bà nhăn mặt khó chịu :

- Con làm gì mà khóc lóc vậy hả ?

Khải Hường không nguôi niềm đau trong lòng , nàng quay lại nhìn bà Hồ Lan bằng đôi mắt đầm đìa lệ :

- Mẹ có biết là con đau khổ biết chừng nào không ?

Bà Hồ Lan lạ lẫm nhìn con gái :

- Đau khổ ! Con đau khổ vì tình hay sao ?

- Khải Hường nói như hét trong tiếng khóc :

- Con đã yêu thầy Lộc ! Con yêu thầy Lộc của con ! Nhưng tại sao thầy không yêu con ? Tại sao ? Con thua người ta ở chỗ nào chứ ? Tại sao con không chinh phục được người con yêu ! Hu hu hu !

Bà Hồ Lan nhìn sững đứa con gái . Bà quả không ngờ nó biết yêu hơi sớm , và mối tình đầu tiên của đời nó lại quá ê chề . Dù bà thương Khải Hường nhất nhà bà cũng thấy rõ là bà không thể giúp gì được cho nó.

Trong khi bà Hồ Lan còn chưa nghĩ ra câu nào để nói với đứa con gái của bà thì ông Khải An đã đứng sau lưng bà . Giọng ông cất lên nghe thật chua chát :

- Sao ? Bà nghĩ sao về đứa con mất dạy của bà đây ? Hừ ! Thứ con gái không biết xấu hổ , chắc đó là điều vinh dự lớn lao cho gia đình này !

Nghe cái giọng chì chiết của chồng , bà Hồ Lan không chịu nổi , liền gây luôn với ông Khải An :

- Ông nói cái gì ? Ông nguyền rủa con gái tôi hả ? Tôi nói cho ông biết dù nó có yêu thầy giáo của nó cũng không có gì xấu xa bằng kẻ đi cướp giật chồng người ta . Ông nghe chưa hả , nghe rõ chưa hả ?

Ông Khải An nghiến răng cố ngăn cơn điên giận bùng nổ :

- Bà hãy nói chuyện con gái bà kìa . Đừng có đem chuyện người khác mà nói trong lúc này.

Bà Hồ Lan xỉa xói :

- Ông động lòng à, tôi đâu có nói đến những con người “ thân yêu” của ông mà ông bực tức chứ ?

Ông Khải An phẫn nộ lớn tiếng.

Khải Hường đang bực tức đau khổ vì bị thầy Lộc bỏ rơi không đoái hoài . Bây giờ nghe cha mẹ cãi lộn , nàng ta gào lên :

- Ba mẹ im hết đi ! Con không có mướn ba mẹ xía vô chuyện của con , con không có muốn !

Rồi Khải Hường chạy vô nhà , chạy vô phòng riêng đóng ập cửa lại . Không ai biết nàng khóc hay làm gì ở trong đó.

Ở ngoài , hai ông bà Khải An và Hồ Lan vẫn đang phừng phựt trong lòng . Ai cũng chỉ chờ một ngọn lửa phụt lên là sẳn sàng bốc cháy vô phương chữa . Bà Hồ Lân rất dữ dằn nhưng bà cũng biết tánh chồng bà , khi đã nhịn nhịn thì câm nín ,song khi đã bị áp bức thì Khải An sẽ dễ bị nổi khùng , và khi đã thật sự nổi khùng thì ông sẽ không còn nể nang ai nữa.

Chính vì biết điều đó nên bà Hồ Lan chỉ hăm he giận dữ nhưng không dám nói gì . Đúng lúc ấy Khải Hoàn cũng đi chơi về , dắt xe vào nhà nàng tỏ vẻ ngạc nhiên thấy cha mẹ đứng hết ngoài cửa . Nàng liền hỏi :

- Có chuyện gì vậy ba mẹ ?

Thế là bao nhiêu bực tức nảy giờ chưa được bộc phát , bây giờ ngấm ngay vào Khải Hoàn . Ông Khải An bước gần lại cô con gái lớn , vụt nắm tay nàng và hỏi bằng giọng nặng nề :

- Khải Hoàn ! Mày có biết là mày đã gây ra chuyện gì không ?

Khải Hoàn mới đi chơi với người yêu về tâm hồn còn đang vui vẻ lâng lâng nên nàng không lấy làm khó chịu trước thái độ bất thường của cha . Nàng chỉ khẽ gỡ tay ông Khải An ra hỏi :

- Ba làm cái gì vậy , ba muốn hỏi con cái gì thì từ từ hỏi chứ ?

Ông Khải An gườm gườm nhìn Khải Hoàn , thấy thế bà Hồ Lan nói chõ vào :

- Ổng sắp nổi cơn điên đến nơi , mày liệu hồn.

Khải Hoàn chau mày :

- Nổi điên ? Làm sao mà nổi điên ?

Ông Khài An gằn giọng :

- Tao hỏi mày , tại sao mày muốn hại con Mộng Hảo ?

Khải Hoản giả ngây thơ :

- Sao ba nói thế ? Con hại nó làm chi chứ ?

- Mày đừng giả bộ ngu ngơ , thầy Lộc mới đến đây cho biết mày đã cố tình cho xe Honda tông vô con Mộng Hảo và bạn nó trên đường đi học về . Mày còn giả bộ được nữa không ? Mày có biết người ta gãy tay , trật chân vì mày không ? Vậy mà mày cũng không thèm nói , không thèm ngó ngàng đến người ta nữa chứ ? Tại sao mày nhẫn tâm quá vậy ?

Khải Hoàn tỉnh khô nói :

- À thì ra là chuyện đó ! Có gì đâu mà ba làm to chuyện đến thế . Thầy Lộc nói với bà là con cố ý tông con Mộng Hảo hả ? Ồ không đâu , con chỉ vô tình thôi mà . Mà hôm ấy con Mộng Hảo chỉ bị té sơ thôi , không ngờ lại bị gãy tay gãy chân hay sao ?

Ông Khải An xằng giọng quát :

- Chắc mày chờ khi nào người ta chết mày mới ngạc nhiên hay sao ? Mày là con gái mà ác vừa vừa , nói không mai kia , hậu quả đổ lên đầu thì đừng có than trời nghe con !

Bà Hồ Lan sững sờ hét lanh lảnh :

- Ông trù nó hả ! Nó không phải là con ông hay sao mà ông trù rủa nó !

- Tôi nói phải trái cho nó nghe chứ không phải trù rủa con . Bà đừng có ăn nói hồ đồ.

Vẫn không chút dịu dàng bà Hồ Lan nói :

- Tôi biết khi nào ông cũng thương yêu mấy đứa con của con Tường Vi hơn là mấy đứa trong nhà này . Nếu ông muốn thì hãy qua ở luôn với lũ chúng nó đi chớ đừng có ở bên cạnh tôi mà tỏ ra thương xót lũ chúng nó.

- Bà nói như vậy mà không cảm thấy quá đáng hay sao ? Đứa nào cũng là con của tôi thì tôi thương yêu bằng như nhau . Nhưng bà không thấy là chị em con Mộng Hảo nó thiệt thòi đó sao ! Tôi làm cha chúng nó mà chưa một ngày được sống gần gũi chúng , còn chưa bao giờ ban cho chúng một thứ gì kể cả về mặt tinh thần lẫn vật chất . Trong khi Khải Hoàn , Khải Hương , Khải Đăng và Khải Trần không thiếu bất cứ một thứ gì thì chị em con Mộng Hảo , Mộng Quân phải sống đói khổ nghèo nàn thậm chí không đủ cơm ăn áo mặc . Bà nghĩ lại xem có thấy là tôi và bà đã quá nhẫn tâm hay không ? Dù sao chúng nó cũng không có tội tình gì hết mà.

Đã không chút động lòng , bà Hồ Lan còn nói thêm :

- Tui nó không có tội nhưng mẹ nó có tội . Cái tội đã chen vào hạnh phúc gia đình người khác . Tôi không cần trừng phạt thì trời cũng trừng phạt giùm cho tôi . Mẹ con nó đói nghèo là phải , đứa con nó cà thọt là phải ! Thế mới biết trời có mắt chớ không mù , ông còn than van cho tụi nó nỗi gì ?

Ông Khải An nhìn sững vợ , thật đó là người đàn bà quá ích kỷ nhỏ nhen , lòng dạ không một chút rộng lượng vị tha.

Bỗng nhiên ông Khải An thấy chán chường :

- Bà không nên kết án người ta quá độc ác như vậy ! Trong câu chuyện năm xưa tôi mới chính là người có lỗi chứ không phải là Tường Vi.

Đôi mắt của bà Hồ Lan hờn ghen tóe lửa :

- Ông bênh vực cho con người tình quá ha ? Con Tường Vi nó biết chắc nó xúc động nhiều lắm !

- Hồ Lan ! Đừng nói với tôi bằng giọng lười dao găm ấy !

Khải Hoàn thấy tình hình căng thẳng liền lên tiếng :

- Thôi thôi . Ba mẹ làm gì giận nhau dữ vậy ! Nếu như hôm đó con sơ ý đụng Mộng Hảo bị thương thì con sẽ bồi thường tiền thuốc.

Ông Khải chua chát nói :

- Bồi thường ! Tiền thuốc ! Mày cũng biết con Mộng Hảo nó bị tật , bây giờ bị gãy tay thì nó sẽ ra sao không ?

Khải Hoàn nhăn mặt :

- - Chứ bây giờ ba muốn con phải làm gì đây ? Tai nạn xảy ra ngoài ý muốn chớ con đã cố ý ..

- Ông Khải An thở dài , ông đăm đăm nhìn Khải Hoàn và chùng giọng :

- Dù sao hai đứa cũng là em của con mà Khải Hoàn …

Bà Hồ Lan chêm giọng châm biếm :

- Lương tâm của ông tình cảm vậy sao? Ông không nhớ là ngày đám giỗ ba ông hai đứa không thèm qua thắp hương nhận ông nội hay sao ? Nhưng ông không muốn nghĩ vì đó là quyền của ông , nhưng tôi tuyệt đối không cho con tôi nhìn nhận tụi nó , ông nghe kỹ chưa ? Chúng nó là những đứa vô thừa nhận , không liên can đến dòng họ Lâm này …

Qúa đau lòng , ông Khải An chỉ thốt được một tiếng :

- Hồ Lan !

Rồi ông muốn nghẹt thở , hơi thở phát ra mệt nhọc và khò khè . Khải Hoàn vội đỡ ông :

- Thôi ba , cãi với mẹ làm gì ! Để con đưa ba vô nghỉ cho khỏe nghen !

Ông Khải An đẩy nhẹ con gái ra và nói :

- Không cần đến con , ba đi một mình được . Khải Hoàn ! Nghe ba nói đây , ngày mai con phải đến nhà Mộng Hảo và bạn nó hỏi thăm sức khỏe người ta và bồi thường thỏa đáng nghe không !

Khải Hoàn xoa xoa hai bàn tay vào nhau :

- Được rồi , được rồi con sẽ nghe lời ba mà.

Ông Khải An đã muốn nguôi dịu nhưng bà Hồ Lan như vẫn chưa hả lòng . Bà nói bồi thêm :

- Ông không thấy mẹ con nó phách lối hay sao ? Ông đích thân "mời" tụi nó về đám giỗ mà tụi nó không thèm có mặt . Hừ ! Thứ con rơi rớt hoang đàng mà làm phách !

- Tôi thấy bà kiêu ngạo quá đáng . Nhưng bà lại không có đầu óc suy nghĩ một tí nào . Con Mộng Hảo nó không dắt em nó qua dự đám giỗ là vì nó có lòng tự trọng chứ không phải là làm phách như giọng lưỡi của bà.

Bà Hồ Lan đỏ mặt la lối :

- Ông bênh vực nó chằm chặp , tại sao vậy ?

- Tôi chỉ nói những cái phải , không bênh vực những cái xấu , cái ác.

Thấy tình hình gay gỗ cứ mãi kéo dài trong khi chuông đồng hồ đã gõ mười hai tiếng . Khải Hoàn bực dọc kêu lên :

- Con đã nói ba mẹ thôi đi đừng có cãi lộn nữa . Bây giờ là nửa đêm, ba mẹ định cứ cãi đến sáng hay sao ?

- Hừm !

Ông Khải An buông một tiếng giọng mũi rồi đi thẳng vào nhà đóng sầm cửa lại như để hả cơn bực tức . Ông nằm dài trên nệm mắt mở thao láo nhìn lên trần nhà . Đêm nay bỗng dưng ông trằn trọc miên man nghĩ đến một người : Tường Vi ! Người con gái của mười mấy năm trước rất bướng bỉnh nhưng dễ thương tế nhị . Người đã cho ông một thời yêu thương tuyệt vời , gần cuối cuộc đời ông mới cảm nhận thấy rằng ở Hồ Lan không thể có những gì mà Tường Vi có . Ông đớn đau nuối tiếc đã yếu hèn không bảo vệ nổi cái hạnh phúc thật sự của đời mình . Ông đã bỏ bẵng đi khoảng thời gian quá dài để cho ông hưởng thụ một cuộc sống đầy đủ ý nghĩa bên cạnh người con gái đến sau . Đó cũng tại dòng họ Lâm của ông quá nghiêm ngặt . Hồ Lan là người cha mẹ Ông đã chọn và nhận làm dâu con của gia đình họ Lâm . Hồ Lan là vợ chính thức có hôn thú hẳn hoi và bốn đứa con của ông với Hồ Lan đương nhiên là những đứa con hợp lý . Bà Hồ Lan không chấp nhận những đứa con của ông với Tường Vi là vì không muốn gia tài của họ Lâm sẽ có chuyện chia sớt cho chúng . Hô Lan ghen tuông không cho ông quan hệ với Tường Vi là vì sợ Ông thương Tường Vi , ưu đãi Tường Vi và biết đâu sẽ đem của cải cho Tường Vi ! Chớ ông Khải An cũng biết không phải là tại bà Hồ Lan quá yêu ông mà không chịu sớt chia tình yêu cho Tường Vi . Ôi lòng người ! Con người ta chỉ vì danh lợi bạc tiền mà hại nhau , thù địch nhau , chớ chưa chắc phải vì tình yêu vĩ đại.

Ông Khải An nghĩ chuyện đời mà ngán ngẩm , ông chỉ còn biết thở dài mà buông trôi như mười mấy năm qua ông đã từng buông trôi đời ông …




Chương 15

Nhờ trời nên cả Linh Đan và Mộng Hảo đều được tai qua nạn khỏi . Chân của Linh Đan đã lành mà tay của Mộng Hảo cũng được cắt băng từ lâu . Tuy nhiên đối với Linh Đan còn đỡ , với Mộng Hảo thì hoàn cảnh thật là bi đát . Nhà đã nghèo túng , cái tay nàng quay kéo theo một khoản tốn kém không ít . Bởi vậy hoàn cành gia đình càng thêm khốn khổ . Sau đêm thầy Lộc đến nhà bà Hồ Lan , Khải Hoàn có đến nhà Mộng Hảo đem theo hai trăm ngàn nói là bồi thường tiền thuốc cho Mộng Hảo . Nhưng bà Tường Vi và Mộng Hảo cương quyết không chịu nhận . Dù biết số tiền ấy rất cần thiết trong lúc Mộng Hảo bị tai nạn , nhưng lòng tự trọng và tự ái đã giúp bà Tường Vi không thể nhục nhã xoè tay mà nhận những tờ giấy bạc kia . Khải Hoàn sượng sùng trơ trẽn mang tiền về , trong lòng cũng có một chút khâm phục những con người tuy nghèo nhưng biết giữ sự kiêu hãnh của mình.

Sau đó ông Khải An cũng có đến thăm con gái . Ông cho tiền thì Mộng Hảo từ chối , nhưng ông cho cam và sữa thì nàng bằng lòng nhận lấy . Nhìn đứa con gái yêu đuối nhỏ nhoi , đã tật nguyền lại gặp tai nạn lòng người cha không tránh khỏi thương xót đứt ruột. -Mộng Hảo không tỏ ra vồn vã với cha , và cũng không hững hờ lạnh nhạt , nàng biết cha nàng khổ tâm cũng như mẹ nàng cũng khổ tâm vậy.

Riêng Lộc không ngày nào chàng lại không đến thăm hai cô học trò bị nạn . Song chàng thường thăm Mộng Hảo lâu hơn . Chỉ một mình chàng hiểu được lòng chàng đang nghĩ gì , chàng âm thầm nuôi dưỡng mộng riêng tư.

Ngày Mộng Hảo lành cái tay bị gãy , Lộc nhã ý đưa mọi người đi ăn nhà hàng . Vẫn bốn người bình thường là Lộc , Trọng , Linh Đan và Mộng Hảo . Nhưng bây giờ có thêm một người , đó là Phước Huy ! Tay vợt trẻ vô địch này nghiễm nhiên mà trở nên thân thiện với Lộc và Trọng . Dĩ nhiên người vui thú hơn cả là Linh Đan . Có lần Linh Đan thì thầm bên tai Mộng Hảo :

- Tao cám ơn cuộc đụng xe hôm ấy.

Mộng Hảo trố mắt ngạc nhiên :

- Cảm ơn cuộc đụng xe ! Mày nói giỡn kiểu gì vậy ? Suýt chết mà còn không sợ hay sao ?

Linh Đan cười khúc khích trong vẻ e thẹn :

- Chết thì ai mà không sợ , nhưng cũng nhờ bà Khải Hoàn đụng cho mình té xe nên tao mới quen với anh chàng Phước Huy.

Mộng Hảo vỡ lẽ , nàng tát yêu vào má bạn :

- Thì ra là thế ! Bộ “cảm” anh chàng tốt bụng rồi hay sao bạn ?

Linh Đan chỉ cười , đôi má đỏ bừng như thú nhận . Mộng Hảo cũng thấy thích thú liền đùa :

- Đúng là "Hữu duyên kỳ ngộ" rồi đó bạn ơi !

Linh Đan vui sướng la nhỏ :

- Ê ! Đừng có chọc ghẹo người ta chớ bạn !

- Tao công nhận Phước HUy đẹp trai vừa mẫu người , Anh ấy lại là "người hùng" thể thao nữa . Mày "cảm" cũng phải lắm !

- Thôi đi , đã nói đừng có chọc người ta nữa mà.

Lúc ban đầu là như thế , nhưng bây giờ thì Mộng Hảo thấy Phước Huy với Linh Đan rất thân nhau . Hình như ngày nào Phước Huy cũng đến chơi với Linh Đan một vài tiếng đồng hồ , và Linh Đan đã bắt đầu tập chơi thể thao dưới sự hướng dẫn của bạn trai . Hai người thật là yêu đời vui vẻ , niềm vui lúc nào cũng chan chứa trong mắt Phước Huy và Linh Đan , Mộng Hảo bị tật không thể chơi thể thao nhưng nàng thấy vui lây với tâm hồn của bạn . Đôi lúc nàng thầm nghĩ có phải Linh Đan đã bắt đầu bước vào mối tình đầu !

Buổi chiều giăng mắc không gian , buổi chiều sao buồn lạ lùng . Hay bởi tại tâm hồn Mộng Hảo buồn sẵn nên nàng cảm thấy buồn . Giờ này thì mẹ nàng không thể có mặt ở nhà , còn Mộng Quân bận chiều xin phép nàng cho đến nhà bạn chơi rồi vẫn chưa thấy về . Nàng thầm nghĩ mặc kệ nó vậy . Chợt nàng xót xa quá đỗi khi nghĩ Mộng Quân cũng như nàng trong túi không có lấy vài trăm lẻ thì đi chơi ở đâu và chơi cái gì đây ?

Mộng Hảo nhìn lên chợt thấy Lộc đứng đó mỉm cười hiền lành . Nàng bỗng nhiên lúng túng , giọng nói líu ríu trong cổ họng phát ra nhỏ xíu :

- Thầy ! …Thầy đến từ lúc nào ?

- Lúc em suy tư đứng nhìn buổi hoàng hôn.

không chủ định mà Mộng Hảo lại cất tiếng êm ái nói :

- Thầy có thấy là cây phượng đầu ngõ nhà em hôm nay rụng nhiều hoa quá không ?

Đôi mắt Lộc thiết tha nhưng vì Mộng Hảo không dám nhìn vô mặt thầy nên nàng không nhận ra điều ấy . Giọng của Lộc cũng êm dịu vô ngần :

- Hoàng hôn nào cũng đem theo nhiều xác hoa rừng . Tại sao hôm nay em lại buồn khi nhìn hoa phượng rơi trong gió ?

- Em cũng không biết tại sao hôm nay em lại buồn như vậy. Thầy ơi phải chi mà hoa phượng đừng bao giờ rụng thì bầu trời sẽ tươi thắm mãi đẹp quá phải không thầy ?

Lộc nhìn thấy cô học trò của chàng có những giây phút lãng mạn đáng yêu . Tâm hồn của Mộng Hảo là một khối thể trong suốt tinh tuyền. Chàng muốn nâng niu khối thể quý giá ấy , chàng không muốn nghĩ tới Mộng Hảo là học trò của chàng . Chàng càng không muốn nghĩ đến sự tật nguyền của thân thể nàng . Tình cảm trong chàng cứ dần lớn mãi , chàng cất giữ , mong chờ như chờ một mùa xuân về trên nụ hoa tinh khiết . Để nắng ấm mùa xuân đem thương yêu đến sưởi ấm bông hoa , mùa xuân xoá tan đi nỗi buồn và cái giá lạnh của mùa Đông . Lộc đang trông chờ mùa xuân về ..

Lộc tiến gần đến cô học trò một bước , nếu không tự chủ được chàng đã đặt tay lên vai Mộng Hảo . Nhưng chàng không phải con người xốc nổi, cương trị , lúc nào trong đầu chàng cùng nhớ rõ Mộng Hảo là học trò của chàng . Tâm hồn cô bé tật nguyền sáng ngần tinh khiết , Lộc có bổn phận phải bảo vệ cho sự thanh khiết kia , Lộc tự ra lệnh cho mình như thế !

Chàng nói với Mộng Hảo :

- Em không thể giữ hoa phượng lại với bầu trời , vì như thế mùa hè sẽ không bao giờ qua đi.

Nàng mơ màng nhìn qua khung cửa sổ :

- Mặc kệ mùa hè , em sẽ không muốn hoa phượng tàn vì như thế có nghĩa là tuổi học trò của em cũng không còn bao lâu nữa …

Lộc xúc động . Chàng có cảm tưởng chàng và Mộng Hảo đang làm bài văn nói về mùa hè và ý niệm của tuổi học trò qua màu hoa phượng …

Chàng buột miệng :

- Hay quá ! Mộng Hảo hôm nay thật hay quá !

Mộng Hảo ngơ ngác :

- Em có gì hay mà thầy khen ?

- Thầy không ngờ em có năng khiếu hội họa mà cũng có năng khiếu về văn chương nữa.

Mộng Hảo khẽ cười e lệ :

- Em lại cảm thấy em rất kém về môn này.

- Tại em khiêm tốn đó thôi.

Mộng Hảo im lặng mênh mang nhìn buổi chiều đang dần tan trên các ngọn cây cao . Hoa phượng vào buổi chiều tàn nhìn sậm màu hơn , tự nhiên mà Mộng Hảo buột miệng nói :

- Mùa hè hay mùa xuân đối với đời em đều là một nỗi buồn.

Lộc nhìn Mộng Hảo, nét mặt cô học trò buồn bã quá, liền an ủi nàng:

- Em hơi bi quan về cuộc đời, đừng nên như vậy Mộng Hảo à! Vì như thế sẽ buồn lắm. Mùa hè hay mùa xuân đều đem đến cho chúng ta một niềm vui thú riêng. Nếu em lạc quan một chút, em sẽ thấy vui vẻ yêu đời hơn.

Mộng Hảo khẽ lắc đầu đính chính:

- Không phải. Không phải em quan niệm cảm giác về từng mùa, mà em nghĩ đến gia đình em, bản thân em, em thấy mình không có mùa xuân được. Chân em thì tật nguyền như thế này, em không hiểu mình sẽ làm gì được cho đời.

Lộc nghe thương cảm quá! Mộng Hảo mang nhiều mặc cảm làm sao nàng có được niềm vui. Lộc thấy có bổn phận giúp nàng thoát ra khỏi nỗi buồn mặc cảm. Chàng nói:

- Em nói câu ấy cũng bằng em tự khinh bản thân mình quá đáng. Em tuy bị tật ở chân, nhưng khối óc em có tật nguyền đâu. em biết suy nghĩ chín chắn và thông minh, lại có năng khiếu hội hoa. thì sao gọi là không thể làm gì? Thầy nghĩ em chỉ thiếu nghị lực một chút xíu, mà khuyết điểm đó cũng do sự mặc cảm bản thân mà ra. Bởi vậy em không nên tự chán nản nữa được không? Em hãy nên nghĩ đến hai chữ "tương lai" là tự nhiên em sẽ có niềm tin để mà làm tăng nghị lực.

Mộng Hảo xúc động nhìn Lộc :

- Cảm ơn thầy... thầy không những dạy dỗ em ở trường mà thầy còn động viên em trong cuộc sống nữa. Không biết em lấy gì để đền đáp ơn của thầy.

Lộc định mở miệng nói một cái gì đó song chàng lại thôi không nói. Chàng chỉ khẽ mỉm cười, nụ cười đầy ý nghĩa của niềm vui và hạnh phúc vô biên. Dù hạnh phúc ấy chỉ một mình Lộc ấp ủ trong trái tim chàng mà thôi!

[visaogiuasamac]

Chương 16

Tuy nhiên, Mộng Hảo cũng nhận thấy một cái gì đó khang khác trong mắt của thầy Lộc. Nàng thấy một điều khác lạ là thầy Lộc hay đến nhà nàng. Đôi lúc thầy đến chỉ là để trò chuyện với nàng đôi câu rồi vội vã đi ngaỵ Mộng Hảo không dám nghĩ. Đúng hơn là nàng cô xua đuổi ý nghĩ ấy đi. Thầy Lộc có tình cảm riêng với mình, không biết có phải như thế không? Mộng Hảo cảm nhận điều đó qua từ giọng nói nụ cười của thầy, từng cử chỉ và ánh mắt, nàng quá run sợ nhưng hình như trong cái cảm giác run sợ kia có cảm giác xúc động sung sướng nữa...

Mộng Hảo đã là một cô gái tật nguyền bất hạnh, lại sinh ra trong hoàn cảnh hết sức thương tâm. Thế nhưng số phận đời nàng chưa phải chỉ có thế, một biến cố khủng khiếp đã xảy ra cho đời nàng, để cho mùa hè đẫm lệ người con gái đáng thương.

Một buổi sáng như thường lệ bà Tường Vi thức dậy rất sớm để chuẩn bị đi phụ bán cho người tạ Lúc ấy Mộng Hảo chưa thức giấc nhưng bà nghe như có tiếng khóc cố nén ở giường của Mộng Quân. Bà lắng nghe tiếng khóc mỗi lúc rõ hơn nên hốt hoảng chạy đến vén mùng Mộng Quân thì thấy nó lăn lộn đau đớn nước mắt ròng ròng nhưng cố cắn chặt môi ngăn tiếng khóc. Bà tái mặt vội vàng lay Mộng Quân hỏi:

- Con làm sao vậy Mộng Quân! Con làm sao vậy?

Mộng Quân săc mặt cũng tái ngắt, cố ghìm cơn đau hai tay ôm bụng mà đáp lời mẹ:

- Con đau bụng quá mẹ Ơi!

- Đau bụng! Đau bụng mà đau dữ vậy sao?

- Con không biết... Con đau lúc đêm đến giờ nhưng con cố chịu không dám làm thức giấc me...

- Ai da... đau quá!... ai da đau quá mẹ Ơi!

Mộng Quân là đứa con trai can đảm vậy mà nó bật khóc đủ biết là nó đau đớn chừng nào. Bà Tường Vi cuống quít đỡ con trai:

- Trời ơi! con đau gì mà kỳ vậy nè con?

- Mẹ Ơi, con thấy đau nhiều lắm, đau một bên bụng thôi. Con cố chịu đựng mà không nổi mẹ Ơi!

Mồ hôi Mộng Quân vã ra rịn ướt chiếc áo thun đang mặc. Người mẹ chỉ cỏn biết khóc theo con:

- Con ơi! con đau sao vậy con. Đau nhiều lắm không con? Con chịu nổi không con?

Tiếng khóc của bà Tường Vi khiến Mộng Hảo thức giấc. Nàng bật dậy và quơ chiếc nạng đi ra, thấy mẹ khóc lớn Mộng Hảo cũng hoảng hốt hỏi:

- Chuyện gì vậy mẹ? Mộng Quân làm sao vậy mẹ?

Vừa khóc bà Tường Vi vừa đáp:

- Em con bị đau bụng, không biết đau làm sao mà nó lăn lộn vật vã làm mẹ đau lòng quá.

Dù sao Mộng Hảo cũng bình tĩnh hơn mẹ. Nàng dựng nạng vào vách và ngồi xuống bên Mộng Quân cầm tay em trai, hỏi:

- Em đau chỗ nào chỉ cho chị biết?

Mộng Quân vén áo chỉ chỗ đau và tiếp tục lăn lộn kêu khóc:

- Chắc con chết mất mẹ Ơi! Chị hai ơi, chắc em không sống nổi.

Bà Tường Vi càng thêm sợ hãi, bà càng khóc lớn:

- Ai cứu con tôi! Có ai cứu con tôi không trời ơi! Mộng Quân con ơi, nếu con có mệnh hệ nào thì mẹ cũng không sống nổi...

Mộng Hảo một phần an ủi mẹ, một phần nàng an ủi em trai:

- Mộng Quân không sao đâu mẹ đừng có mất bình tĩnh như vậy! Mộng Quân à, em ráng chịu đau nghe, để mẹ và chị sẽ đưa em đi bệnh viện.

Đến lúc này bà Tường Vi mới nhớ đến hai chữ bệnh viện. Bà lập cập hỏi Mộng Hảo:

- Phải rồi, phải rồi! Mẹ quýnh quáng nên quên đi mất, con xếp giùm mẹ ít đồ đạc của em, để mej chạy ra đường đón một chiếc xích lô...

Nói xong, bà Tường Vi bươn bả chạy đi liền. Chỉ mười lăm phút sau là Mộng Quân đã trên đường đến bệnh viện bên cạnh nét mặt lo âu của bà Tường Vi và Mộng Hảo...

Lúc ấy trời còn rât sớm nên anh xích lô chịu chở ba người lên xe và đạp đến bệnh viện kịp thời. Chi khỉ nhìn thấy tấm bảng bệnh viện Mộng Hảo mới nhớ đến hai chữ bệnh phí nàng toát mồ hôi lạnh. Em nàng đau thập tử nhất sinh mà trong túi nàng vơ vét hết cả mới chỉ có mười ngàn đồng bạc, sợ nếu gặp xích lô chém thì không còn đủ để trả tiền xích lô nữa là tiền bệnh viện thuốc men. Mộng Hảo điếng người nhưng nàng cũng không biết làm sao hơn, nàng càng không thể nói với mẹ cái điều lo lắng khốn khổ ấy. Đầu óc nàng lùng bùng, nàng nhắm mắt nhè nhẹ để cố suy tính tìm ra một con đường thoát khỏi bế tắc. Nhưng vô hiệu. Đầu nàng đau buốt, tim cũng quặn đau bởi quá lo lắng.

Đến bệnh viện, bà Tường Vi lo dìu Mộng Quân xuống xe thì Mộng Hảo ái ngại xoè hai tờ năm ngàn trước mặt anh xích lô:

- Anh ơi, cả nhà tôi chỉ còn có mười ngàn, mà em tôi đau không biết làm sao nữa, vậy anh lấy đỡ năm ngàn có được không?

Người phu xích lô nhìn cô gái xinh đẹp bằng cái nhìn thông cảm và rồi Mộng Hảo không ngờ anh ta nói nhỏ:

- Thôi tôi không lấy tiền cô đâu. Coi như sáng nay tôi mở hàng bằng một việc thiện đi.

Mộng Hảo vừa mừng vừa xúc động, nàng gần như nghẹn ngào nói:

- Anh... anh tốt bụng quá. Tôi... cám ơn anh nhiều lắm.

Người đạp xích lô chỉ mỉm cười nói "Không có chi! Không có chi!" rồi bươn bả đạp đi ngaỵ Mộng Hảo lặng người cảm kích tấm lòng của người tốt bụng, nàng muốn chạy theo hỏi tên để mang ơn nhưng anh đạp xích lô đã đi quá xa rồi. Nàng vội vàng chạy theo mẹ đỡ Mộng Quân đưa vào phòng cấp cứu. Chỉ một lát sau y tá cầm bệnh án ra để làm thủ tục nhập việc cho Mộng Quân và thông báo cho biết Mộng Quân bị đau ruột thừa cần được mổ gấp trước khi vỡ mủ.

Bà Tường Vi run lẩy bẩy cơ hồ đứng không muốn vững. Bà hỏi cô y tá:

- Con tôi có nguy hiểm không cô?

Cô y tá mặc bộ đồ trắng toát trên người luôn luôn nở nụ cười trên môi:

- Bác yên tâm. Bệnh nhân sẽ không có gì nguy hiểm đâu. Nhưng bác sĩ bảo cần được mổ gấp...

Bà Tường Vi dựa người vào tường, hai tay bà ôm mặt:

- Trời ơi Mộng Quân! Sao con khổ đến thế hả con?

Mộng Hảo đặt tay lên vai mẹ:

- Mẹ ngồi nghỉ cho khoẻ một chút, con thấy mẹ mệt mỏi quá rồi

Bà Tường Vi nghe lời Mộng Hảo ngồi xuống chiếc ghế đặt tựa vào hành lang. Mộng Hảo thấy gương mặt mẹ đầy căng thẳng lo lắng thì thương quá chừng. Bởi vậy nàng cứ ngập ngừng hoài không dám cất lời, nàng không nỡ để mẹ thêm lo lắng

Nhưng tự nhiên bà Tường Vi giật mình nắm tay Mộng Hảo:

- Con à, thật trời hại mình rồi. Nhà mình không có tiền mà Mộng Quân đau như vầy thì làm sao đây?

Mộng Hảo nghẹn lời không thể thốt được, nàng cũng đâu biết tính sao bây giờ. Nhà nàng thì không có gì đáng giá để cầm bán, mà nhà nàng cũng không quen biết ai để mà vay mượn. Chỉ có bà chủ quán cháo lòng nơi mẹ nàng giúp việc, nhưng nơi ấy cũng không thể vay mượn thêm bởi những ngày nàng bị gãy tay mẹ nàng đã vay mượn thêm khá nhiều nhưng chưa trả nổi.

Ôi! Thật là cơn túng bấn! Mộng Hảo cắn môi, lòng rối như tơ vò nhưng nàng vẫn không nghĩ ra cách nào để có thể có tiền cứu em trai qua cơn bệnh hiểm nghèo

Mộng Hảo còn đang suy nghĩ chợt mẹ nàng đặt bàn tay gầy gò lên vai nàng nói:

- Chỉ còn cách qua tìm ba con...

Không chờ mẹ nàng nói hết câu Mộng Hảo đã nhìn mẹ nàng sững sờ hỏi lại:

- Mẹ bảo con đến nhà bà Hồ Lan xin tiền à?

Bà Tường Vi kéo vạt áo lau những giọt nước mắt ướt đẫm gò má. Giọng bà nghẹn ngào thương đau:

- Mẹ biết con rất tự trọng. Con gẫy tay, Khải Hường đem tiền qua con không chịu nhận. Nhưng... nhưng mà...

Mộng Hảo thở dài não ruột:

- Mẹ Ơi, vì em con con không cần giữ lòng tự trọng. Nhưng điều con e ngại nhất là không biết con qua đó rồi có xin được tiền không?

- Mẹ không biết. Nhưng mẹ nghĩ chắc họ không đến nỗi nhẫn tâm...

Ngừng một chút như để cho tiếng khóc đừng làm nghẹn tiếng, bà nói tiếp:

- Con ráng tìm gặp ba con, ông ấy rất thương yêu Mộng Quân.

Không thể có cách nào hơn, Mộng Hảo đành gật đầu:

- Vâng, để con đi tìm ba ngay.

- Mộng Hảo!

Mộng Hảo định đi nghe mẹ gọi nàng quay lại:

- Mẹ dặn dò con điều chi?

Bằng tất cả trìu mến thương yêu của người mẹ, bà Tường Vi nhẹ vuốt tóc Mộng Hảo và hạ thấp giọng nói như khóc:

- Nếu con có bị nhục cũng ráng chịu nghe con. Nơi ấy là hy vọng cuối cùng để cứu sống em con. Con ráng xin được tiền, có tiền mua thuốc Mộng Quân mới qua cơn bệnh. Con thương mẹ, thương em con... hãy ráng mà chịu đựng...

Mộng Hảo gật đầu, nước mắt nàng rơi lã chã, chân bước đi khập khiễng làm lòng người mẹ như dao cắt kim châm. Hơn ai hết, bà biết Mộng Hảo tánh tình khác người. Thà rằng đói khổ, thà chết chứ không chịu cúi đầu nhục nhã. Bữa nay bà bắt Mộng Hảo lết qua nhà bà Hồ Lan xin tiền là bà đã hại con gái bà, gián tiếp để mà giết ý chí trong người Mộng Hảo, bà không đau lòng sao được! Nhưng nếu Mộng Hảo không chịu huỷ bỏ lòng tự trọng mà cúi đầu chịu nhục đi xoè tay xin tiền thì tính mạng Mộng Quân sẽ ra sao? Mộng Quân phải mổ gấp, không có tiền có nghĩa là bà giao đứa con trai của bà cho thần chết. Bác sĩ dù tài giỏi đến đâu cũng không thể nào cứu Mộng Quân bằng hai bàn tay không, phải có thuốc. Nhưng mua thuốc phải có tiền, việc có tiền bây giờ là quan trọng hàng đầu, nếu như phải quỳ gối trước mặt bà Hồ Lan hay ông Khải An để mà xin được tiền trong lúc này hẳn bà Tường Vi cũng không từ nan.

Nói về Mộng Hảo, nàng vừa rời bệnh viện thì đi về nhà. Trên đường về, đầu óc nàng suy nghĩ không ngơi. Làm cách nào để có tiền? Làm cách nào để có tiền? Câu nói ấy cứ xoáy sâu trong tâm hồn nhỏ bé của Mộng Hảo. Hình ảnh đứa em trai ngoan hiền quằn quại đau đớn kêu la làm lòng Mộng Hảo se thắt đứt đoạn. Nàng cũng biết đau ruột thừa thực chất không nguy hiểm lắm, song nếu không được mổ gấp thì tử vong như chơi. Nhưng càng thêm lo sợ, càng rối trong hoàn cảnh đau thương. Chỉ nghĩ đến nhà bà Hồ Lan với những gương mặt Khải Hường, Khải Hường, Khải Đăng, và Khải Trần làm Mộng Hảo đã rùn chân không muốn đi rồi

Những bộ mặt khó gây tình cảm, những con người hiếm hoi cảm tình. Mộng Hảo chưa một ngày quỳ luỵ họ, nàng luôn giữ phẩm giá và tư cách của mình dù bị khi dễ nàng vẫn không đánh mất đi lòng tự trọng và tự ái của một con người. Vậy mà bây giờ... ? Trời ơi! Phải làm sao đây! Phải làm sao đây!

Mộng Hảo bỗng nhớ tới những giọt lệ trên gò má khô cằn của mẹ, đôi mắt như van xin của mẹ nhìn nàng như cầu cứu nàng hãy cứu lấy Mộng Quân. Không! Mình không có quyền tự trọng trong lúc này. Nếu mình chậm trễ có nghĩa là mình đã giết Mộng Quân. Không! Phải cứu Mộng Quân! Phải cứu Mộng Quân dù có phải đánh đổi bằng cái gì đi nữa, phải cứu Mộng Quân!

Mộng Hảo muốn gào lên như thế và nàng vùng dậy môt ý chí cương quyết là sẽ đến nhà bà Hồ Lan tìm cha

Nàng mặc áo sơ mi trắng quần tây xanh cũ, tay chống nạng lần dò đi trong phố trong buổi sáng mùa hè đầy xác hoa phượng. Không có tiền đi xe, Mộng Hảo đi bộ rất lâu mới đến được trước nhà bà Hồ Lan. Khi đến rồi nàng tần ngần muốn trở lui, trời ơi phải đối mặt với những con người ấy nàng không muốn chút nào. Nhưng rồi hình ảnh của Mộng Quân, hình ảnh của mẹ vụt lướt qua trong trí nàng để lại niềm tê tái vô biên. Mộng Hảo mơ hồ thấy Mộng Quân tắt thở trong bệnh viện vì không có tiền mua thuốc cứu chữa cho nó, mẹ nàng gục đầu trên xác em trai nàng mà khóc thảm thương. Bất giác lệ nàng tuôn đầm đìa, nàng mạnh dạn dùng tay gạt ngang những giòng lệ và mạnh dạn đưa tay ấn vào nút chuông. Cửa chưa mở Mộng Hảo đã nghe tiếng ngáp dài và kế đến là tiếng làu bàu của Khải Hường:

- Ai mà đến chơi sớm vậy không biết. Bộ không biết giấc ngủ nghê của nhà này hay sao?

Cánh cổng vừa mở ra Khải Hường chưng hửng nhìn Mộng Hảo từ đầu đến chân hất mặt hỏi:

- Mày đi đâu đây?

Cắn môi một cái để tự nhiên, Mộng Hảo đáp cố làm vẻ thân thiện:

- Tôi đi tìm ba, ba đã thức dậy chưa Khải Hường?

Khải Hường mặc áo ngủ dài ngang gối, hai cánh tay để trần và hai bắp chân cũng để trần trông thật tươi mát. Nàng ta đứng chận ngang cửa, không mở rộng hơn mà cũng không hề mời Mộng Hảo vào nhà. Ngược lại thái độ Khải Hường rất ư là hách dịch:

- Mày hỏi ba làm cái gì?

- Tôi có chuyện cần gặp ba

- Mày nói tao để tao nói lại với ổng không được sao?

Mộng Hảo xuống giọng năn nỉ:

- Khải Hường làm ơn nói lại với ba tôi cần gặp ba một chút

Khải Hường vênh mặt đáp:

- Tao không phải con ở mà mày sai.

- Tôi năn nỉ Khải Hường mà.

Khải Hường nheo nheo mắt nhìn Mộng Hảo và mỉa mai:

- Thường ngày tao thấy mày được thầy Lộc quan tâm, mày làm phách lắm mà. Sao hôm nay năn nỉ tao kỳ cục vậy?

Mộng Hảo cắn chặt răng ngăn bớt cơn bất nhẫn trong lòng:

- Khải Hường làm ơn giùm tôi đi...

Khải Hường cong môi:

- Làm ơn? Mày có biết tao "thù" mày không?

Mộng Hảo tròn mắt ngạc nhiên:

- Thù tôi! Tôi đã làm gì mà Khải Hường thù tôi chứ?

Không chút suy nghĩ Khải Hường huỵch tẹt nói ra:

- Tại vì mày chiếm đoạt thầy Lộc của tao.

Mộng Hảo chết trân, nàng mở to mắt nhìn Khải Hường một cách trân trối. Chỉ một giây sau nàng định thần lại và vụt nói:

- Mày đừng có nói bậy, mày nói như thế mày không sợ sao?

Khải Hường tự nhiên nhún vai:

- Sợ? Sợ ai? Tao cóc sợ ai hết... Nhưng mà mày đừng làm bộ ngây thơ cụ trước mắt tao. Bộ mày tưởng tao không biết mày "bồ" với thầy Lộc sao?

Mộng Hảo run lẩy bẩy vì tức giận:

- Tao nói không có, mày đừng có gán ghép kiểu mất dạy đó cho tao

- Xì, mày đóng kịch giỏi lắm đó! Nhưng tao cũng cóc cần coi mày diễn kịch. Tao cũng cóc thèm muốn nhìn cái mặt mày đi với thầy Lộc, vậy mày về đi đừng có đứng xớ rớ trước nhà tao nữa.

Mộng Hảo uất ức muốn khóc, nước mắt nàng muốn trào ra. Nhưng một cái gì đó trỗi dậy mãnh liệt trong lòng nàng, hình như đó là tình thương mẹ thương em, đã giúp cho nàng cố kềm chế nỗi lòng. Mộng Hảo là đứa con gái giàu lòng tự trọng, nội những lời ba trợn của Khải Hường cũng để cho Mộng Hảo không bao giờ đặt chân đến ngôi nhà họ Lâm này nữa. Nhưng nàng không thể đặt tự ái của nàng lên hàng đâu, nếu nàng quay bước trở ra tay khộng, có nghĩa là không có tiền mua thuốc cho Mộng Quân, và cũng có nghĩa là Mộng Quân khó sống nổi.

Nàng cắn môi rồi nói:

- Nếu mày không cho tao vô thì tao đứng ngoài này đợi ba.

Khải Hường khinh khỉnh cười nửa miệng:

- Mày lì quá vậy! Ba tao không có ở nhà đâu mà mày đợi.

- Tao không tin, mới sáng sớm chẳng lẽ ba không có ở nhà.

- Mày không tin mặc kệ mày, đi ra ngoài kia mà đợi!

Nói rồi Khải Hường thô bạo xô Mộng Hảo một cái khiến Mộng Hảo chới với suýt ngã và đóng ập cửa lại. Lúc này như không thể chịu đựng được nữa Mộng Hảo úp mặt vào vách tường âm thầm khóc tức tưởi, nước mắt nàng trào ra trên gương mặt nhỏ bé tội nghiệp. Hình như nước mắt làm nguôi dịu, nàng đưa tay quẹt nước mắt và có cảm giác mắt nàng nằng nặng hơi sưng. Mộng Hảo muốn tức khắc trở về, trời ơi, nàng đến cửa họ đã đối xử như thế thì làm sao nàng mở miệng "ăn xin" ít tiền của họ về cứu em qua cơn bệnh. Nhưng nghĩ đến chạ Mộng Hảo thấy không hoàn toàn mất hết hy vọng nàng ráng gặp được cha, chắc là cha nàng sẽ giúp đỡ. Từ trước tới giờ Mộng Hảo chưa bao giờ cầu xin cha cũng như mọi người trong nhà này điều gì, đó cũng là vì lòng tự trọng của nàng rất cao. Nhưng bây giờ nàng không cần gì hết nữa. Người ta có thể khinh khi phỉ nhổ nàng, thậm chí hành hạ nàng cũng được. Miến sao người ta bố thí cho nàng một số tiền để nàng đem về cưu em trai đang trong phòng cấp cứu. Mộng Hảo chấp nhận như vậy, cầu mong được như vậy.

Căn nhà họ Lâm lại mở cửa một lần nữa Mộng Hảo mừng rỡ hồi hộp nhìn lên... Song nàng hụt hẫng thất vọng vì người mở cửa đi ra là hai thằng Khải Đăng và Khải Trần. Chúng ở trần để lộ rõ tấm thân no đủ đầy đặn, cả hai đều mặc quần soọc jean và đi dép nhựa trắng.Có lẽ chúng vừa ngủ dậy và bắt đầu đi ăn sáng. Không biết vô tình hay cố ý Khải Trần nói với anh:

- Con ăn mày nó ngồi trước cổng nhà mình kìa anh Đăng.

Mộng Hảo đau nhói buốt, nước mắt nàng lại chực ứa ra. Nhưng nàng cắn chặt răng nuốt trôi những giọt lệ tủi nhục vào trong lòng. Nàng muốn bịt tai, muốn không nghe nhưng tiếng của thằng Khải Đăng vẫn lọt vào tai nàng:

- Con ăn mày què kia đi chỗ khác đi đừng có ngồi chực ở đó. Nhà tao không có gì mà chực cho mất công.

Mộng Hảo muốn la to lên, muốn hét vào mặt những đứa con khốn kiếp của bà Hồ Lan là nàng không phải là ăn mày! Không phải nàng ngồi chực ở nhà họ Lâm này để ăn mày.

Nhưng nàng vụt khựng lại! Nàng có khác gì kẻ ăn mày đâu mà lại sĩ diện đòi la hét lên. Không phải nàng đang chờ chực đây để ăn mày hay sao. Cho dù ý nghĩa của hai chữ "ăn mày" có cao đẹp cách mấy thì nàng vẫn là đứa đi ăn mày. Mộng Hảo cúi gầm mặt, nước mắt lã chã tuôn rơi.

Bỗng tiếng thằng Khải Trần nói nhỏ:

- Hình như đó là Mộng Hảo, con của bà Tường Vi.

Hai thằng nhìn chòng chọc vào nàng và cười hô hố lên với nhau:

- Chứ còn ai nữa!

Tiếng thằng Khải Đăng tàn nhẫn vang bên tai nàng:

- Ủa! Bộ nó nhờ cái chân què nên hành nghề ăn mày hay sao vậy hả?

Lại là những tiếng cười hàm hồ mất dạy như thọc vô tai Mộng Hảo, lòng nàng lúc này tê dại như không có cảm giác đau đớn nữa. Nàng muốn mình được chết ngay lúc này để thoát khỏi cái nhục nhã tận cùng!

Mộng Hảo câm lặng hệt như chưa bao giờ nói. Nàng cố chịu đựng, nàng nhớ lại lúc nãy mẹ nàng đã căn dặn:

“Nếu con có bị nhục mấy cũng ráng chịu nghe con! Nơi ấy là hy vọng cuối cùng để cứu em con. Con ráng xin được tiền, có tiền mua thuốc Mộng Quân mới qua khỏi bệnh. Con thương mẹ, thương em con…hãy ráng mà chịu đựng”!

Hai thằng Khải Đăng và Khải Trần cười nhí nhố một hồi chúng cũng bỏ đi ăn sáng. Mộng Hảo có cảm giác đói bụng, nước miếng nhạt nhẽo trào ra ở miệng, nàng bấm bụng cố quên cái cảm giác đói cồn cào mà thầm nghĩ:

'Không biết Khải Hường nói thật không? Ba còn ở nhà hay đã đi rồi! Nếu mình ngồi ở đây chờ thì đến bao giờ! Mẹ Ở nhà thương chắc đang ngong ngóng nàng từng phút! Mộng Quân đã bớt đau chưa?”.

Bao nhiêu xáo trộn trong lòng nàng, càng lo lắng nàng càng nóng ruột. Ngồi ở đây chờ hoài ngộ lỡ cha mình không có ở nhà thiệt như lời Khải Hường nói thì sao? Ở bệnh viện mẹ và Mộng Quân không có tiền rồi sẽ ra sao? Mộng Hảo quýnh quáng lên nàng thò tay bấm chuông cổng. Lần này nàng mừng húm khi thấy cha ra mở cổng nàng bỗng nghẹn ngào gọi nhỏ?

- Ba!

Ông Khải An cũng thật bất ngờ ông đứng khựng người một lúc sau mới mở miệng được:

- Mộng Hảo! Con đến thăm ba hả?

Tự nhiên mà Mộng Hảo không thốt lên được thành lời. Ông Khải An với nét mặt biểu lộ sự vui vẻ, ông nắm tay Mộng Hảo kéo nhè nhẹ vào nhà:

- Vào đây đi con! Vào dùng điểm tâm với bạ Ba cũng vừa thức dậy định ngồi vào bàn điểm tâm thì nghe con bấm chuông đó. Conv ào dùng điểm tâm với ba, vừa ăn cha con mình vừa nói chuyện nhé!

Mộng Hảo tức giận chính mình. Tại sao nàng cứ nghẹn cứng không nói được mục đích mình đến đấy!

Trong khi ông Khải An lại hỏi dồn:

- Mẹ con và Mộng Quân làm gì ở nhà? Có khỏe không? Sao con không rủ Mộng Quân cùng qua thăm bả Kỳ hè này các con không đi đâu chơi hay sao? Các con có vui không?

Chợt ông Khải An ngỡ ngàng giật mình khi phát hiện Mộng Hảo đang thút thít khóc. Ông nâng cằm con gái và nhìn vào đôi mắt đẹp đầy sức quyến rũ giống hệt đôi mắt hút hồn của Tường Vi năm xưa. Ông âu yếm hỏi nhẹ:

- Tại sao con khóc?

Bây giờ Mộng Hảo mới nói được qua tiếng nấc nho nhỏ:

- Ba ơi, Mộng Quân bị đau ruột thừa đang mổ cấp cứu ở nhà thương. Mà mẹ thì không có tiền, cho nên…cho nên…

Mh chưa nói dứt câu thì tứ phía sau hai người, giọng lanh lảnh của bà Hồ Lan vang lên:

- Cho nên đến đây ăn vạ nhà này có phải không?

Ông Khải An và Mộng Hảo cùng một lượt giật mình quay lại. Bà Hồ Lan khẽ buông giọng cười nghe thật khó chịu:

- Cha con ông cứ tự nhiên tâm sự đi chứ! Bộ khó chịu vì sự có mặt của tôi sao?

Ông Khải An nhăn mặt đầy vẻ nhẫn nhịn:

- Tôi không hiểu tại sao lúc nào bà cũng xài cái giọng lưỡi khiêu khích của bà?

Bà Hồ Lan ngửa mặt cười ngất:

- Chính tôi mới muốn hỏi ông sao lúc nào cũng muốn gây với tôi!

- Hồ Lan! Bà làm ơn đừng có mỉa mai gây sự nữa có được không!

Thế là bà Hồ Lan trừng mắt nhìn Mộng Hảo và ông Khải An khiến cho Mộng Hảo phải cúi mặt lảng tránh tia mắt dữ dằn của bả. Giọng bà nhọn hoắt như những mũi kim:

- Thôi được rồi, ông khó chịu thì tôi đi Thủ Đức liền bây giờ đây. Để cho cha con ông thoa? thuê tâm sự.

Nói xong, bà Hồ Lan đứng lên liền, ông tranh thử giờ phút đó hỏi Mộng Hảo:

- Mộng Quân đau nhiều lắm hay sao? Và nó đang nằm nhà thương nào?

- Nó đau nhiều lắm ba à! Hiện nó đang nằm ở nhà thương Bình Dân. Con biết con đến đây làm phiền ba, nhưng bây giờ con cũng không biết làm sao hơn. Con bị gâỹ tay mẹ đã chạy vạy vay mượn khắp nơi, bây giờ….

Mộng Hảo thút thít khóc, ông Khải An nhẹ xoa đầu nàng:

- Ba biết….ba biết! Thôi con đừng quá lo buồn, để rồi ba sẽ lo cho Mộng Quân. Sao con lại nói là con làm phiền ba! Thế con và Mộng Quân không phải là con của ba hay sao?

Mộng Hảo lặng thinh, lòng nàng được xoa dịu đôi chút bởi tình cảm cha con phút chốc tràn về. Nàng thấy thương cha hơn bao giờ hết, không phải cha nàng muốn vô trách nhiệm với chị em nàng nhưng hoàn cảnh bắt buộc, cha nàng bất lực mà thôi.

Ông Khải An dắt Mộng Hảo qua phòng ăn:

- Con ăn một chút gì với ba đã.

Mộng Hảo lắc đầu nói dối:

- Con không đói đâu ba.

- Khải Hườngông đói con cũng ăn một chút mới được.

Mộng Hảo không cách nào từ chối được nên nàng đành ngồi lại cầm miếng bánh mì nóng giòn với hộp cá đã khui cha nàng vừa đầy sang. Thức ăn trước mắt làm bao tử nàng bị kích thích dữ dội, nàng đói đến mờ mắt toan đưa miếng bánh lên môi không cần suy nghĩ gì thêm nhưng đúng lúc Khải Hoàn và Khải Hường đi vô, Khải Hường chát chúa nói:

- Con đi mua cho ba ăn chứ không phải mệt công đi mua về con người ta ở đâu nhảy vô ăn ngon lành nghen ba!

Mộng Hảo sững sờ, miếng bánh mì trên tay nàng rớt xuống mặt bàn trải khăn trắng. Mắt nàng mở to nhìn vào khoảng trống mênh mông trước mắt nhưng cũng giống như là không nhìn thấy gì hết. Cả gương mặt của cha nàng của Khải Hoàn, Khải Hường đều nhoà đi trong nước mắt. Nàng phản ứng bằng cách đứng bật lên nhưng ông Khải An đã nhẹ nhàng nắm tay nàng:

- Con ngồi xuống đi Mộng Hảo!

Khải Hường và Khải Hoàn thích thú nhìn nhau cười khanh khách (mất giáo dục quá đi). Mộng Hảo không thể nào chịu nổi sự khinh miệt tột cùng của người tạ Nàng nói nhanh:

- Con không muốn ở trong nhà này bất cứ một giây phút nào hết.

Khải Hoàn nói trống không:

- Trên đời này hay chưa? Có kẻ không ai mời tự đến rồi lại oán trách mình mới kỳ chứ!

Chị em Khải Hoàn và Khải Hường lại phá lên cười khiến chính ông Khải An cũng không thể nào chịu nổi liền trừng mắt:

- Khải Hoàn! Khải Hường!

Nhưng hai cô gái cố tình nhay nhưa đáp lời cha bằng giọng cợt nhã:

- Ba kêu tụi con cái gì vậy?

- Các con không đưọc hỗn trước mặt ba như thế!

Khải Hường mồm mép đáp:

- Tụi con có làm gì đâu mà ba cho là tụi con hổn hào.

Qúa chán nản, ông Khải An thở dài:

- Thôi được rồi, các con đi chỗ khác cho ba nói chuyện với Mộng Hảo được hay không?

Khải Hoàn con như cợt nhã với người cha, nàng kéo ghế ngồi vô bàn ăn và nói:

- Ba nói chuyện với ai đó t hì nói nhưng không lẽ ba lại cấm tụi con điểm tâm hay sao?

Ông Khải An bực mình nói:

- Có phải tụi con muốn phá ba không? Sao thường ngày tụi con không khi nào điểm tâm ở nhà mà bữa nay lại muốn điểm tâm ở nhà?

Khải Hoàn khôn ngoan cười giả lả?

- Ồ, là vì tụi con ăn ngoài riết thành chán quá. Bữa nay muốn ăn ở nhà đó ba à!

Hai chị em Khải Hoàn đắc ý nhìn nhau cười và tự nhiên kéo các phần ăn về mình ăn một cách vừa như thoa? mãn vừa như trêu chọc vậy.

Mộng Hảo cắn đôi môi muốn bầm dập mà vẫn không thấy đau đớn bằng cõi lòng ê chề đau đớn. Ông Khải An nắm tay đứa con gái tội nghiệp của mình mà nói nhỏ:

- Con qua phòng khách đợi bạ Ba thay quần áo rồi sẽ đi ăn điểm tâm với con ngoài tiệm.

Mặc dù ông Khải An nói nhỏ nhưng Khải Hoàn thật thính tai đã nghe thấy.

Nàng làm bộ vòi vĩnh ông Khải An:

- Ba đi ăn tiệm cho con đi với nghe ba?

Ông Khải An nghiêm mặt:

- Sao tụi con nói hôm nay muốn ăn ở nhà?

Khải Hường rụt cổ đáp:

- Là chị Khải Hoàn nói chớ không phải là con à nghen!

Ông Khải An quắc mắt làm dữ:

- Ba không muốn con đùa giỡn với ba trong lúc này nghe không? Tụi con đừng để ba nổi nóng thì không hay đâu?

Biết là ông Khải An đã bắt đầu nổi nóng hai chị em Khải Hoàn không dám nhây nhưa đùa cợt khả ố nữa. Nhưng Khải Hường cố ném theo Mộng Hảo một câu nói kháy:

- Chắc ba dẫn nó đi ăn “cháo lòng”!

Khải Hoàn phát cười lên hí hí, ông Khải An vội dẫn Mộng Hảo đi qua phòng khách rồi ông bảo con gái ngồi đợi. Nhưng ông chưa kịp ra khỏi phòng khách thì bà Hồ Lan đã chưng diện mô- đen đi ra. Bà thản nhiên nói:

- Ông định đi đâu?

- Tôi định đưa Mộng Hảo đi ăn một dĩa cơm tấm.

Mộng Hảo ngước lên và nói:

- Con không ăn đâu ba à!

Rồi nàng hướng về phiá bà Hồ Lan hết sức lễ phép nói:

- Thưa bác, con xin bác rộng lượng cho con vay mượn ít tiền về lo thang thuốc cho em….

Mộng Hảo chưa nói xong bà Hồ Lan đã ngọt nhạt nói:

- Hoàn cảnh của cô thì tôi cũng tội nghiệp lắm. Nhưng nói thật để cô thông cảm, lúc này nhà tôi kẹt lắm, ba cô làm ăn chẳng ra làm sao nên tiền bạc nào có dư dã gì đâu.

Mộng Hảo cố năn nỉ:

- Bác làm ơn một lần, em con đau nặng lắm, nếu không con cũng đâu dám làm phiền bác.

Bà Hồ Lan trề môi nhạo báng:

- Đúng rồi. Bây giờ cần tiền cô mới đem thân ngà vóc ngọc của cô đến nhà này. Chứ hôm trước bố cô đến mời về đám giỗ nhưng cô cũng đâu có thèm phải không?

Mộng Hảo làm thinh, nàng thật không muốn chối điều đó là đúng. Nhưng ông Khải An đã nhanh nhẹn cứu nàng khỏi sự bối rối khó xử:

- Hồ Lan à! Lúc này không phải để cho bà nhiếc móc mỉa mai. Bà lấy hai trăm ngàn cho tôi đi để tôi cho thằng Mộng Quân chữa bệnh.

Bà Hồ Lan giật giật đuôi mắt rồi khinh khỉnh hỏi:

- Cái gì! Ông nói cái gì?

Ông Khải An thừa nhận ra cái điệu bộ của bà Hồ Lan, nhưng mặc kệ…..ông lặp lại như ra lệnh:

- Lấy hai trăm ngàn ra cho tôi.

Đã biết mục đích của chồng nhưng bà Hồ Lan cố tình hỏi:

- Để ông làm gì?

- Tôi cho thằng Mộng Quân.

Bà Hồ Lan cười ruồi nói:

- Ông làm như tiền của tôi là giấy vé sổ xố rồi không bằng.

- Hồ Lan! Bà nói gì?

Bà Hồ Lan thong thả lặp lại:

- Tôi nói tiền không phải là giấy vé sổ xố rồi mà tôi dễ dàng đưa cho ông để ông làm những chuyện ruồi.

Ông Khải An tái xám mặt vì tự ái của ông bị thương tổn nặng nề trước mặt Mộng Hảo. Ông quát lớn:

- Bà nói tiền trong nhà này là tiền của riêng bà à?

Bà Hồ Lan mồm mép chữa lại ngay:

- Tôi đâu có nói như vậy. Là tôi không muốn ông làm chuyện ruồi thôi.

- Hừ! Chuyện ruồi! Thằng Mộng Quân bị mổ ruột thừa. Tôi lấy tiền ch nó mà bà cho là chuyện ruồi hay sao?

Bà Hồ Lan nhún vai:

- Nó đau đã có mẹ nó lọ Mười mấy năm nay mẹ nó cũng vẫn lo cho nó được mà có cần ông đâu.

Ông Khải An gằn giọng:

- Bà nói ra mà sao không biết xấu hổ. Mười mấy năm nay tôi không có trách nhiệm làm cha đối với chúng cũng là vì bà khống chế tôi, đem sự yên ổn của mẹ con Tường Vi ra mà khống chế tôi. Tôi cũng là con người làm sao không biết day dứt lương tâm chứ, nhưng tôi cũng ráng mà nhẫn nhịn để không làm xáo trộn cái gia đình này. Bao nhiêu đó còn chưa vừa lòng bà hay sao? Bây giờ chẳng lẽ ví mấy trăm ngàn đồng mà bà coi trọng hơn tình nghĩa của con người!

Khải Hoàn và Khải Hường nãy giờ đứng tựa vách tường nghe cha mẹ đấu khẩu, dĩ nhiên là hai nàng con gái hết sức ủng hộ mẹ mình. Khải Hoàn lên tiếng xen vô:

- Tại ba dễ dãi nên coi hai trăm ngàn không ra gì chớ cũng làm đổ mồ hôi xót con mắt mới ra đó.

- Im đi! Tụi mày đừng có a dua theo mẹ tụi mày!

Khải Hoàn im bặt nhưng lừa lúc thấy cha không để ý thè lưỡi nhái ông:

- Im thì im chớ làm cái gì dữ vậy.

Mặc dù lòng buồn bã không sao tả xiết nhưng Mộng Hảo nuốt vội sự khô khốc nơi cổ và ngập ngừng nói:

- Thưa ba…..nếu bác Hồ Lan không….đồng ý thì….thôi vậy.

Nàng định quay bước nhưng ông Khải An gọi giật lại:

- Mộng Hảo! Con chờ một chút.

Nàng ngại ngùng đáp:

- Thưa ba….

Ông ngắt lời nàng:

- Con chờ ba một chút!

Rồi ông Khải An nhìn thằng bà Hồ Lan:

- Lấy tiền ra cho tôi!

Bà Hồ Lan không nhúc nhích. Ông gằn giọng thật nặng nề:

- Lấy tiền ra cho tôi nếu bà không muốn tôi tự đập tủ để lấy!

Không còn cách nào khác bà Hồ Lan đành dằn dỗi đứng lên. Trong khi Khải Hường ở ngoài ngứa miệng nói vô:

- Mẹ thí cô hồn đại mấy trăm ngàn cho rồi mẹ Ơi!

Vừa giậm bước đi vào phòng lấy tiền bà Hồ Lan vừa chì chiết chồng:

- Bữa nay ông giỏi lắm! Ra lệnh cho tôi phải cúng cô hồn sống thì ông đã giỏi lắm rồi đó!

Nét mặt ông Khải Hường đầy đau khổ trong khi Mộng Hảo thì ngồi lặng lắng nghe những lời đau như ai tát bên má. Họ gọi nàng là “cô hồn sống”! Họ chà đạp nàng đến thế là cùng hay còn những lời lẽ nhục mạ nào hơn thế nữa! Mộng Hảo đau lòng quá, nàng khóc thầm trong tiếng nức nở của trái tim. “Mẹ Ơi, mẹ có biết là họ coi con không bằng một con chó không!”.

Bàn tay ông Khải An dịu dàng đặt trên vai Mộng Hảo:

- Con đừng buồn. Ba thật có lỗi với tụi con.

Mộng Hảo lắc đầu, nước mắt nàng lăn dài trên má. Khi nãy nghe họ mắng chửi nàng còn cố cắn răng chịu đựng không khóc vì sự rẻ khinh của họ. Nhưng bây giờ nàng khóc chính là vì những lời êm ái của người cha làm cho nàng mũi lòng xúc cảm.

Ông Khải An lấy khăn mùi xoa trong túi áo chấm mắt cho con gái, càng ngắm nhìn con gái ông càng liên tưởng đến mười mấy năm trước ông cũng từng chấm lệ cho Tường Vi như vậy.

Khải Hoàn chế giễu bằng cách sụt sịt:

- Hích…hích! Cảm động đáo để phải không Khải Hường?

Khải Hường phụ hoa. theo chị:

- Ừ, cảm động ghê gớm! Nhưng khổ nỗi con cò què quặt bay đến đâu là ở đó xui xẻo lắm đó chị Ơi!

Ông Khải An đỏ mặt gầm lên:

- Khải Hường!

Khải Hường nghe cái giọng giận dữ của cha, nàng nín khẹ Không khí nín lặng lại, vừa nặng nề vừa ngột ngạt như có sức nén kinh khủng làm vã mồ hôi. Bà Hồ Lan đi ra trên tay cầm hai xấp tiền lớn loại giấn bạc năm trăm đồng. Bà đứng nghênh ngang giữa cửa giơ cao xấp tiền và nói:

- Đây là hai trăm ngàn. Coi như tôi làm phước một lần để lấy đức cho con cái nhờ. Nhưng với một điều kiện….nhếch một cái cười độc ác rồi bât thình lình bà vung tay ném mạnh xấp tiền hai trăm ngàn bay tung tóe ra cửa và khắp phòng rồi bà nhấn mạnh giọng nói tiếp:

- Với một điều kiện con Mộng Hảo phải bò ra mà lượm những đồng tiền này trước mặt tôi, ha ha ha….

Bà ta ngửa mặt cười đắc ý với trò cười của mình, kèm theo là hai gọng cười mỉa mai của Khải Hoàn và Khải Hường.

Trong khi ông Khải An chết trân ngồi nhìn những tờ giấy bạc bay như người vừa đứt mạch máu để bước vào thế giới bên kia. Mặt ông biến sắc, hai mắt trừng trừng nhìn những tờ giấy bạc vô nghĩa mà chính ông đã tốn công sức để kiếm được đem về. Thực sự Ông Khải An quá bất ngờ trước hành động của Hồ Lan. Ông chưa kịp phản ứng thì bà Hồ Lan đã bồi thêm:

- Sao? Sao mà như trời trồng hết vậy? Cần tiền thì bò xuống lượm đi!

Sự chịu đựng cuối cùng của Mộng Hảo bị bộc phá trước sự sỉ nhục quá đáng này. Nàng căm hận mở trừng mằt nhìn những tờ giấy bạc và nhìn thẳng vào mắt bà Hồ Lan. Lòng tự trọng cố hữu và sự căm hận đã giúp Mộng Hảo can đảm chưa từng có. Trong tích tắc đồng hố đó Mộng Hảo quên mất lời mẹ dặn là phải cố nhịn nhục, nàng quên luôn nét mặt đau đớn của đứa em trai tội nghiệp. Nàng ráo hoảnh đôi mắt và đứng thẳng đối diện với bà Hồ Lan, từng lời của nàng cứng rắn đến nhức nhối:

- Tôi nói thật với bà, con người của tôi tuy nghèo khổ tật nguyền nhưng tôi không phải là kẻ đi ăn xin như bà lầm tưởng. Bà muốn sỉ nhục tôi ư! Không bao giờ bà được như ý bà. Dù bà có đem tiền triệu mà rải xuống tôi cũng sẽ không bao giờ cúi xuống lượm. Nhưng tôi nói để bà biết dù sao bà cũng không phải là người tạo nên cái gia sản này mà đó là của ba tôi làm nên và của dòng họ Lâm để lại. Chẳng qua bà ức hiếp mẹ tôi bởi vì bà có cái tờ hôn thú chính thức trong tay thôi chứ bà làm sao mà giữ được tình thương của ba tôi dành cho mẹ tôi. Nhưng thôi, tôi nói bao nhiêu đó cũng đủ cho bà thấm thía từ đây đến cuối cuộc đời bà. Còn những đồng tiền kia, xin lỗi bà….người bò xuống để lượm lên sẽ chính là bà hoặc con của bà chớ không phải là tôi đâu!

Nói rồi, Mộng Hảo qua qua ông Khải An:

- Thưa ba con về!

Nàng chống nạng đi nhanh ra khỏi cái nhà họ Lâm kia không một chút luyến tiếc hối hận. Khải Hường chạy theo ra cửa và nguýt dài:

- Xí! Cái thứ ăn mày còn làm phách!

Khải Hường chưa dứt lời là một cái tát trời giáng của ông Khải An ngay vào mặt nàng làm Khải Hường chới với ôm má. Khải Hoàn khôn lanh kéo tay Khải Hường về phòng riêng nàng ta nói:

- Mày không thấy ổng nổi cơn rồi hay sao mà cái miệng còn bép xép?

Khải Hường đau quá giậm chân khóc lu loa:

- Ổng nổi cơn thì kệ Ổng chứ, mắc mớ gì mà đánh tôi, hu hu…

Khải Hoàn can:

- Thôi thôi đừng có um sùm, ông bà đang căng thẳng nhau lắm. Coi chừng có “chiến tranh” bây giờ.

Rồi Khải Hoàn nghiến răng:

- Cũng tại con khốn nạn què quặt nên nhà mình mới xào xáo đến thế!

Khải Hường tiếp tục giậm chân đùng đùng:

- Thiệt là tức chết đi được bà. Em cầu trời cho thằng Mộng Quân chết mẹ nó đi cho rồi. Hứ! Cái đồ thúi tha còn ham làm phách!

Ở phòng khách ngoài bà Hồ Lan ngồi lặng câm. Rõ ràng những câu nói của Mộng Hảo không phải là không có tác dụng đối với bà Hồ Lan. Bà cảm thấy đau điếng, bà liếc nhìn ông Khải An thấy ông ngồi như bất động trên sa lông nhưng nét mặt có vẻ hả hệ Chắc chắn là ông là ông đang hả hê bởi những gì Mộng Hảo dám thẳng thắn nói. Nhìn mặt chồng, bà Hồ Lan rất muốn gây nhưng bà lại cảm thấy như mất hết sức lực để gây gỗ với chồng. Bà tuy tức tối Mộng Hảo nhưng bà cũng không khỏi thầm phục cô gái can đảm và bất khuất. Mộng Hảo đã nói đúng. Những đồng tiền bà ném vãi xuống thềm nhà rồi chính bà hoặc con bà sẽ bò ra lượm chứ không phải là ai khác! Lòng người đàn bà kiêu ngạo bỗng nhiên run rẩy lạ lùng….


Chương 17

Mộng Hảo đi như chạy ra khỏi căn nhà ấy, đường phố ấy một cách thất thần. Đến lúc này nước mắt nàng mới tuôn chảy như suối trên gương mặt đẹp tuyệt trần. Nàng khóc không phải vì những con người trong căn nhà.

Nàng mới rời khỏi , cũng không hẳn vì những lời mắng chửi thô lỗ của họ . Mà nàng khóc bởi nàng đang bắt đầu mất hết hy vọng . Mộng Quân đang đau nặng , mẹ nàng đang chờ tiền để cứu Mộng Quân . Tại sao khi nãy nàng không hạ mình mà bò xuống lượm tiền rơi ? không có tiền nếu lỡ Mộng Quân chết thì sao ? Mộng Hảo nghĩ và hoảng hốt kêu thố lên trong lòng :

- " Không ! không ! Mộng Quân không thể chết ! Trời ơi , tại sao tôi không thể coi cái sĩ diện của tôi nhẹ hơn mạng sống của em tôi ! Tại sao tôi không thể chịu nhục một lần để có số tiền kia trong tay chứ ? "

Mộng Hảo đưa tay gạt lệ nhưng lệ nàng cứ như mạch nước khơi trúng nguồn tuôn mãi không thôi . Làm sao ! Làm sao đây ! Biết làm sao để có tiền đem vào bệnh viện ! Chắc giờ này mẹ nàng đói lắm rồi , chắc đang mỏi mắt chờ mong nàng đem tin lành đến ! Mộng Hảo đau đớn quay quắt , trời ơi tôi biết phải làm gì trong hoàn cảnh quẫn cùng này ?

Mộng Hảo có cảm tưởng tất cả những bất hạnh trên đời này chỉ để dành riêng cho mẹ con nàng , nàng muốn oán trách ông trời sao bất công đến thế , luôn luôn dồn mấy mẹ con nàng vào bước đường cùng không lối thoát. Nàng vừa đưa bước vừa cúi gầm mặt lệ vẫn đầm đìa rơi , cây nạng gỗ trên tay như không còn sức lực để đỡ lấy thân thể yếu đuối tật nguyền của nàng.

Vì cúi gầm mặt nên Mộng Hảo không hay nàng đâm sầm vào một người đi trên đường . Vì yếu đuối nên dù nàng đâm sầm vào người ta song người bị té chính là nàng . Dù nàng bị té nhưng người ta vẫn mắng nàng như tát nước :

- Ê… Ê ! Bộ con mắt đi du lịch hay sao mà đụng người ta một cái như trời sập vậy ?

Mộng Hảo gượng lắm nàng ngồi lên , nàng phủi quần áo và nói nhỏ :

- Xin lỗi … xin lỗi nghe.

Nàng nói lời xin lỗi bằng giọng ướt nước mắt khiến người thiếu nữ mang môi son má phấn lòe loẹt kia phải ngạc nhiên:

- Ê nè, ! Bộ té đau lắm sao mà khóc hả ?

Mộng Hào lắc đầu thành thật nói :

- Không phải tôi khóc vì bị té mà tôi khóc vì có hoàn cảnh riêng quá bi đát.

Bỗng cô gái kia kêu lên :

- A hình như cô ở cùng xóm nhà tôi phải không ?

Mộng Hào ngơ ngác ngó cô gái, cô ta ăn mặc đồ bộ Việt kiều thêu rất có vẻ sang trọng. Hình như là nàng cũng có quen mặt cô gái mặt hoa da phấn này hay sao ấy, nàng ngờ ngợ đáp :

- Hình như tôi thấy chị cũng quen quen.

Cô gái vỗ đầu nói:

- Tôi nhớ rồi, cô là con bà Vi bán cháo lòng ở quán bà Bảy Xê phải không ?

Mộng Hảo nhè nhẹ gật đầu thay cho lời xác nhận.. Cô gái tánh tình có vẻ ồn ào nói :

- Như vậy tôi biết nhà cô rồi. À mà cô nói đang có hoàn cảnh riêng là hoàn cảnh gì vậy ?

Mộng Hảo ngó cô gái có đôi mắt to tròn mở rộng và đáp :

- Chuyện gia đình tôi buồn lắm chị à. Thôi tôi xin lỗi vì đã đụng chị nhé !

Mộng Hảo đợm bước định đi nhưng cô gái đâ nhanh nhàu nắm tay nàng :

- Tôi thấy cô rô ràng đang khóc, chẳng lẽ cô đang gặp chuyện gì buồn lắm hay sao ?

Mộng Hảo lặng thinh trong giây lát. Lòng nàng nặng trĩu những âu lo lẫn buồn đau chán nặn. Phải chi Linh Đan có ở nhà thì nàng sẽ tâm sự với bạn cho vơi bớt nỗi đau thương của hoàn cảnh, dù Linh Đan cũng không giúp được gì cho nàng nhưng dù sao nàng cũng sẽ được những lời an ủi động viên.

Ngay lúc này đây nàng thèm được nói ra, nói hết những uất nghẹn hờn căm mà nàng vừa trải qua trong nhà bà Hồ Lan. Không suy nghĩ lâu nàng liền đem tâm sự của mình mà kể với một cô gái hơi chững tuổi nhưng xa lạ không quen biết. Nghe xong cô gái thở dài áy náy :

- Hoàn cảnh cua em tội nghiệp quá nhỉ !

Mộng Hảo kể xong nàng lại thấy hối hận bởi mình đã nói ra những gì đáng lẽ không nên nói. Bởi vì chẳng có ai có thể giúp gì cho nàng, nàng buồn bã nói :

- Thôi tôi về nghe chị ! Tôi còn phải nghĩ xem làm cách nào để có một số tiền lớn mà cứu em tôi.

Nàng đợm bước, cô gái bỗng bật gọi :

- Này ! Này ! Cô kia !

Mộng Hảo dừng bước nhìn lại :

- Chị kêu tôi hả ?

Cô gái gật đầu rồi đôi mặt chăm chú nhìn xuống chân Mộng Hảo :

- Co bị tật tai nạn à ?

- Tôi bị tật bẩm sinh.

Cô gái có vẻ ái ngại nói :

- Tôi hỏi như vậy cô có buồn không ?

- Có gì mà buồn thêm nữa. Tôi đã quen với buồn phiền rồi.

- Nếu bõ nạng ra, cô có đi lại tự nhiên được không ?

- Tôi đi lại được nhưng khó khăn hơn là có nạng.

Suy nghĩ giây lát cô gái lại nói :

- Tôi tên Tiên.

Mộng Hào gật đầu :

- Chị Tiên, tên chị nghe hiền lành quá !

Cô gái khẽ nở nụ cười, một nự cười tuy tươi thắm nhưng pha lẫn một chút chua xót ưu sầu. Tiên nói giọng nhỏ nhưng chân tình :

- Nghe hoàn cảnh em , tôi thương lắm tôi muốn giúp đỡ em nhưng tôi nghĩ mãi không ra làm cách nào để giúp đỡ em.

Mộng Hảo cười buồn :

- Cám ơn lòng tốt của chị.

Đôi mắt khá đẹp của Tiên chớp chớp nhìn Mộng Hảo :

- Em không tin tôi nói thật à ?

- Tôi tin chị là người tôt mà . Tôi rất cám ơn chị đã quan tâm đến hoàn cảnh của riêng tôi . Nhưng nếu như có dịp khác gặp lại tôi sẽ nói chuyện với chị nhiều hơn , bây giờ tôi phải đến bệnh viện gấp.

Tiên chợt nắm tay Mộng Hảo :

- Nhưng nếu em không có tiền thì đến bệnh viện cũng bằng vô ích mà thôi !

Mộng Hảo cắn môi đau nhói, phải rồi ! Nếu không có tiền thì dù đến bệnh viện hay không đến cũng không thành vấn đề . Mẹ nàng nếu biết chuyện sẽ càng đau lòng hơn , mẹ đang lo lắng cho Mộng Quân bây giờ nếu biết mẹ con bà Hồ Lan làm nhục nàng thì bàa sẻ buồn biết bao nhiêu ! Mộng Hảo ứa lệ lúc nào không hay . Tiên nhìn thấy liền lẳng lặng xòe bàn tay chùi lệ cho Mộng Hảo :

- Tôi sống chỉ có một mình , tôi cũng không giàu có gì để có thể giúp em có một số tiền đến mấy trăm ngàn . Song tôi có thể cho em khoảng mấy chục ngàn để em dùng tạm ..

Mộng Hảo thút thít khóc , chính nàng cũng không hiểu vì sao nàng rất mạnh dạn can đảm trước mặt bà Hồ Lan mà trước mặt Tiên một cô gái mới quên biết nàng lại yếu đuối ủy mị đến thế.

- Tại sao mà chị tốt với tôi vậy ?

Ánh mắt của Tiên bỗng thăm thẳm xa vời , giọng nói nghe cũng buồn tê tái :

- Tôi cũng đã từng khổ rồi em à !

Mộng Hảo rất muốn tìm hiểu về con người đầy tình cảm này . Nhưng nàng không có thì giờ , nàng đang nghĩ đến bệnh tình của Mộng Quân , nàng nôn nóng nói :

- Chị Tiên à ! Tôi phải đến bệnh viện ngay.

- Em đừng có nói gì kẻo mẹ em buồn . Chị có một cách để cho em có thể kiếm được thật nhiều tiền , nhưng …

Tiên im bặt không dám nói thêm khiến cho Mộng Hảo đâm tò mò :

- Tại sao chị không nói hết câu ?

Tiên cắn môi giấu vẻ hối hận :

- Tôi thật không nên nói với em.

Mộng Hảo càng thêm thắc mắc hơn :

- Tại sao vậy ?

Tiên bối rối :

- Tại vì... tại vì...

- Mộng Hảo bỗng nghiêm mặt :

- Chị rủ tôi đi ăn trộm ?

Tiên nhìn Mộng Hảo khẽ lắc đầu , Mộng Hảo mím môi nói thêm :

- Giờ phút này tôi ở trong đường cùng quẫn . Nếu ai mướn tôi làm gì dù tồi tàn như giặt quần áo , lau nhà vệ sinh tôi cũng không từ nản . Miễn là có tiền cứu em tôi , nhưng nếu đi ăn trộm ăn cướp của người ta thì tôi thà chết còn hơn.

Tiên nói nhanh , nàng như sợ nếu để thêm một lát nữa sẽ không bao giờ nói được :

- Tôi không rủ em đi ăn trộm ăn cướp , tôi cũng không muốn hại em . Nhưng nếu em cần số tiền lớn như vậy thì có nước là bán...

Tiên không nói hết câu , khiến Mộng Hảo ngạc nhiên hỏi dồn :

- Bán ! Chị muốn xúi tui bán nhà ư ?

Tiên im lặng không đáp . Mộng Hảo thở ra não nùng :

- Nếu cùng quẫn quá chắc cũng phải bán nhà mất . Nhưng tôi lo sợ quá , rồi mẹ con tôi sẽ ở đâu bây giờ ? Con chim nó có cái tổ , còn người ta phải có cái nhà để che nắng che mưa . Mẹ con tôi đâu có thể dắt nhau đi lang thang ở ngoài đường.

- Nè thôi em về đi , tôi …tôi không thể mở lời với em được.

- Chị muốn nói gì với tôi hay sao ?

Tiên vỗ vỗ lên đầu mình và thở hắt ra nói :

- Tôi cũng không biết là tôi đang giúp em hay đang hại em nữa.

Mộng Hảo cau mày :

- Từ nãy giờ chị nói cái gì mà tôi hoàn toàn không hiểu . Thái độ của chị lạ quá hà , hình như chị mâu thuẫn với chị thì phải.

- Ừ , thật ra tôi cũng biết tôi mâu thuẫn . Thôi thì tôi nói đại cho em hiểu . Tôi là vũ nữ , tất nhiên hai tiếng ấy rất đáng ghê sợ đối với những con người đàng hoàng . Riêng em , em có ghê sợ hai chữ ấy cùng ghê sợ con người của tôi không thì tùy em . Tôi không phải là con gái thành phố, tôi có chồng con ở dưới quê nhưng chồng tôi đã ly dị tôi rồi . Tôi không nuôi nổi con tôi ở mảnh đất quê cằn cỗi ấy nên đã gởi nó cho ngoại nó và lên thành phố làm nghề vũ nữ . Tất nhiên tôi làm thế là để có tiền nuôi con tôi . Em thấy đó , hoàn cảnh của tôi cũng bi đát như em vậy , nhưng chỉ khác là mọi người mỗi kiểu bi đát khác nhau . Phòng trọ của tôi số 99/6B nếu em muốn thì đến tôi …tôi sẽ chỉ em một cách có thật nhiều tiền ..

Mộng Hảo như muốn ngừng thở, nàng ôm ngực thảnh thốt hỏi :

- Chị muốn nói …!

Tiên nói nhanh và trắng trợn :

- Chỉ có cách em dám hy sinh thì mới có số tiền lớn trong tay mà thôi.

Mộng Hảo giật mình kinh hãi , nàng thụt lui hai ba bước mắt trợn tròn nhìn Tiên như trăn trối :

- Chị nói cái gì ? Tại sao chị nói với tôi cái điều kinh khủng như thế ?

- Tôi đã nói trước rồi , tôi không biết là tôi đang giúp em hay hại em nữa . thôi bây giờ em hãy về đi , nếu có cách nào khác thì tốt hơn nhiều mà.

Nói xong câu ấy Tiên bỏ đi ngay . Mộng Hảo vội vã về nhà , nàng nằm vật xuống giường đầu óc quay cuồng nhức nhối

Mộng Hảo nằm đăm đăm nhìn lên trần nhà đã rệu rạo mục nát , nàng cảm thấy tương lai của chị em nàng càng lúc càng chìm sâu vô tận không có thể ngoi lên . nàng nghe cồn cào đói , nàng nghĩ đến mẹ và Mộng Quân không thể đói lả ở bệnh viện nên liền ngồi dậy vét thùng gạo nấu cơm định đem đến bệnh viện cho mẹ và em trai.

Nồi cơm chưa chín Mộng Hảo đã nhìn thấy mẹ tất tả chạy về , nàng nôn nóng chặn mẹ hỏi gấp :

- Mộng Quân có sao không mẹ ?

Bà Tường Vi vừa thờ vừa tranh thủ nói :

- Nó đã mổ và chưa hồi tỉnh con à ! Bệnh viện họ làm thủ tục và đòi đóng tiền viện phí . Mẹ giả bộ nói vì đưa bệnh nhân đi cấp cứu nên quên tiền bạc không có mang theo . Bác sĩ còn cho toa bảo mua thuốc thêm đây , con có gặp ba con chưa Hảo ?

Mộng Hảo lúng túng trong một giây và nàng nói dối mẹ :

- Con đã qua nhưng ba không có ở nhà mẹ à ! Con định nấu cơm đem đến bệnh viện cho mẹ rồi chiều sẽ qua nữa xem sao ?

Bà Tường Vi cũng tin Mộng Hảo nói thật nên bà chép miệng than :

- Thiệt xui quá , cầu trời cho chiều nay con qua gặp được ba con và xin được tiền . Nếu không thì mẹ cũng không biết làm sao !

Bà nói xong thì đưa tay chùi nước mắt . Ngưng một lát để ngăn cơn xúc động , bà hỏi Mộng Hảo :

- Bà Hồ Lan và mấy đứa con của bà ta có đối xử tệ với con không ?

Mộng Hảo không có nhìn mẹ , khẽ lắc đầu :

- Me đừng lo cho con , không có ai nói gì con đầu.

Bà Tường Vi biết Mộng Hảo không muốn cho bà buồn thêm nên nói vậy . Nhìn khóe mắt mộng nước của con gái bà hiểu nó đã có khóc rồi . Bà cũng thừa biết bà Hồ Lan và các con của bả không tốt lành gì hết . Sẽ chẳng có chuyện chúng đối xử đàng hoàng đâu . Nhưng hiện giờ bà đang bận lo lắng cho Mộng Quân , bà không muốn hỏi gì thêm để con gái thêm đau lòng . Bà im lặng bỏ ra sau nhà rửa mặt , Mộng Hảo nói thêm :

- Con dọn cơm cho mẹ ăn nhé !

- Mẹ không thấy đói , con ăn trước đi.

- Không . Mẹ phải ăn chút gì mới được . Tại mẹ quá lo lắng nên cảm thấy không muốn ăn mà thôi . Nếu mẹ không ăn thì sẽ kiệt sức , rồi ai sẽ săn sóc Mộng Quân đây ? Mẹ nghe lời con đi mẹ , phải giữ gìn sức khỏe trước đã.

Thế là bà Tường Vi gật đầu . Hai mẹ con ngồi vào bàn ăn , một nồi cơm nóng môt chén nước mắm làm hai tâm hồn nghẹn ngào không sao nuốt trôi những hạt cơm khô khốc . Nhưng Mộng Hảo cố ăn cố nuốt để mẹ nàng cũng cố mà ăn như nàng.

Cuối cùng bữa ăn cũng qua , Mộng Hảo nói dối với mẹ :

- Mười ngàn lúc sáng hãy con đây . Mẹ mua sữa đem vô cho Mộng Quân.

Bà Tường Vi kêu lên :

- Vậy không lẽ con đi bộ qua nhà bà Hồ Lan hay sao ?

Mộng Hảo gật đầu , bà Tường Vi chỉ còn biết dùng tấm lòng mênh mông như thể đại dương vỗ về cơn sóng . Bà muốn khóc vì thương con tật nguyền mà lại khốn khổ như thế , nhưng những giọt nước mắt chực trào ra kia lặng lẽ thấm trở lại tim lòng bà như những giọt mưa thấm trong lòng đất để tạo nên thỏi phù sa nuôi dưỡng tình thương yêu không bến bờ.

Mộng Hảo đưa tay vào túi nàng mới hay là không phải trong túi nàng chỉ có mười ngàn mà là có tất cả ba mươi ngàn . Mộng Hảo giật mình biết là cô gái tên Tiên ban nãy đã nhẹ nhàng cho nàng tiền nhưng nàng không hề hay biết . Nàng thầm biết ơn cô gái và lấy hết đưa cho mẹ :

- Ở đây có ba chục ngàn , mẹ đồng tiền bệnh viện đỡ . Mai con sẽ đem vào cho mẹ thêm.

Người mẹ tấn ngấn cấm những tờ giấy bạc :

- Tiền ở đâu con có vậy ?

- Bạn con cho mượn đỡ , mai mốt có sẽ trả lại sau.

Bà Tường Vi không hỏi thêm . Bà lặng lẽ nhận tiền do Mộng Hảo trao rồi đến bệnh viện . Khi mẹ đi rồi Mộng Hảo mới khắc khổ ôm đầu , ta đã nói dối mẹ , không bao giờ ta còn đặt chân đến thềm nhà bà Hồ Lan nữa . Ôi ! Bây giờ ta phải làm sao đây ?

Mộng Hảo chợt nhớ đến Tiên , cô cắn chặt môi cho bình tĩnh và nàng quyết định đến tìm Tiên . Nàng nhớ như in là Tiên bảo nhà của cô ta số 99/6B cùng xóm nàng . Nhà nàng là số 99/66 thì chắc chắn Tiên ở phía ngoài hẻm bên kia.

Mộng Hảo tìm đến phòng trọ của Tiên không mấy khó khăn . Đó là một căn phòng xây khoảng 4x6 khá đẹp mắt . Tiên không lộ vẻ ngạc nhiên khi thấy Mộng Hảo , cô ta khẽ mỉm cười vô nghĩa :

- Em vào đây chơi tự nhiên đi.

Mộng Hảo ngập ngừng nói :

- Chị Tiên à , tôi cám ơn chị đã cho tôi mượn tạm hai chục ngàn.

Vẫn nụ cười vô nghĩa , Tiên đáp :

- Chuyện nhỏ , em bận tâm làm gì.

- Chị Tiên... em muốn nói với chị …

Tiên nhìn Mộng Hảo :

- Em nói gì hả ?

Mộng Hảo nhìn xuống , đôi rèm mi ủ rũ nhìn thật thương tâm :

- Em muốn nói là … em chấp nhận …

Vẫn không ngạc nhiên , Tiên hỏi :

- Em đã suy nghĩ kỹ chưa ?

Nàng nói nhanh không cần suy nghĩ thêm:

- Dạ.

- Thôi được bây giờ em về nghỉ đi.

Mộng Hảo ra khỏi phòng của Tiên , nàng như người mất hồn ngơ ngơ ngác ngác giữa con đường ngập đầy bụi rác của cuộc đời ở trước.


Chương 18

Mẹ nàng và Mộng Quân sau khi biết được những hy sinh đau đớn của nàng do Tiên vì không chịu được day dứt đã nói lại thì bà đã ôm Mộng Hảo vào lòng mà khóc như chết lịm đi . Mộng Quân cũng đã nức nở trên vai chị gái :

- Trọn đời em không thể quên sự hy sinh vĩ đại của chị đối với tánh mạng em . Chị không tiếc cả cuộc đời con gái quý nhất của chị để đổi mạng sống cho em.

Mộng Hảo chị gục mặt trên tóc em trai mà khóc :

- Em đừng nói như thế ! Bất cứ một người chị nào cũng sẽ có sự hy sinh cho em mình hết.

- Nhưng sự hy sinh của chị cao cả biết chừng nào !

Mộng Hảo đã làm một việc tuy cao quý nhưng nàng không tránh khỏi niềm đau xé trong lòng . Nàng khóc nhiều , không phải là hối hận việc mình đã làm mà là một cảm giác âm ĩ trong tim không sao chịu nổi . Nàng tự thấy mình nhơ nhuốc nên xa lánh hết mọi người . Kể cả Linh Đan là đứa bạn thân nhất mà Mộng Hảo cũng muốn tránh không gặp mặt . Linh Đan không hiểu vì sao tâm tánh bạn mình thay đổi , nàng càng cố hỏi thì chỉ càng nhận được sự im lặng của Mộng Hảo mà thôi.

Linh Đan đến rủ Mộng Hảo đi mua sắm cặp sách nhưng Mộng Hảo chỉ lắc đầu , đôi mắt buồn như mùa thu chết nhìn xa xam tận cuối chân trời :

- Tao không đi học nữa , mày ráng mà học để còn vô đại học.

Linh Đan tròn mắt nhìn Mộng Hảo :

- Mày nói gì thế ! Tại sao lại nghỉ học ?

- Không tại sao hết . Tại tao không muốn đi học nữa.

Linh Đan nhăn mặt mày một cách khó hiểu :

- Mày không thể nào tự nhiên mà chán đi học . Hay tại tao đi về quê lâu quá nên mày giâ5n tao mà nói thế ?

Mộng Hảo đặt tay lên vai bạn :

- không phải . Đừng có hiểu làm tai hại.

Linh Đan nóng nảy nói :

- Như vậy thì mày nói thật đi , tại sao bỗng dưng mày đòi nghỉ học ?

- Mày đừng có hỏi tại sao.

Linh Đan tấm tức la lên :

- Không hỏi làm sao được . Mày có cái gì đó mâu thuẫn không chịu được ?

Mộng Hảo nhìn Linh Đan bằng cặp mắt như van nài :

- Tao đang buồn , mày để cho ta yên tĩnh tâm hồn có được không ?

Linh Đan nói giọng buồn buồn :

- Mày bực mình với tao sao Hảo ?

- Linh Đan ! sao lại nói thế ?

- Nếu không phải thế thì mày đừng có giấu tao chuyện gì.

Mộng Hảo làm thinh , mắt long lanh chực khóc. Linh Đan hết sức ngạc nhiên nhưng nhận thấy bạn đau khổ thực sự thì không dám tò mò gợi hỏi thêm gì nữa . Nhưng lòng LD là cà một thắc mắc vô cùng , nàng đoán trong khi nàng về quê chơi đã có chuyện gì đó xảy ra cho Mộng Hảo , song nàng đoán mãi không hiểu đó là chuyện gì . Linh Dan tìm cách làm cho bạn khuây khỏa , nàng rủ :

- Chiều nay tao chở mày đi chơi nghen ?

Mộng Hảo lắc đầu từ chối :

- Không . Tao không muốn đi chơi.

- Mộng Hảo ! Có gì buồn thì quên đi , đi chơi với tao sẽ quên buồn.

- Tao biết mày khó chịu vì thái độ của tao . Tao xin lỗi mày Linh Đan à ! Không đi học nữa tao cũng buồn lắm . Nhưng ..tao không còn xứng đáng để đến trường nữa ..

Linh Đan vô tình lập lại câu khi nãy nàng đã hỏi :

- Tại sao vậy ? tại sao tao không hiểu , mày muốn nói gì vậy ?

- Tao đã nói rồi , nếu thương tao mày đừng có hỏi tại sao . Thôi mày về đi , hoặc có đi chơi thì tùy ý.

Linh Đan lớn tiếng :

- Mày không đi thì tao đi chơi với ai chứ ?

Mộng Hảo thản nhiên nói :

- Mày còn có Phước Huy , sao lại nói vậy ?

- Phước Huy là Phước Huy mày là mày. Tại sao mày kỳ cục thế?

- Kìa! Sao mày lớn tiếng với tao hả Linh Đan?

Linh Đan bực dọc mím môi rồi làm mặt giận:

- Thôi bữa nay mày không vui thì tao về vậy

Mộng Hảo đặt tay lên vai Linh Đan vỗ nhẹ:

- Đừng có giận tao nghen!

Linh Đan lẳng lặng bỏ ra về, trong lòng nàng tức tối vì thái độ quá mâu thuẫn khó hiểu của Mộng Hảo. Nàng thầm nghĩ:

"Mới có mấy tuần lễ mà Mộng Hảo đột ngột thay đổi tính tình. Không hiểu nó nổi lòng mặc cảm hay là nó đã gặp chuyện gì đây?"

Linh Đan nhỡ đến thầy Lộc và nàng nghĩ cần nói với thầy về quyết định nghỉ học của Mộng Hảo. Nàng hy vọng thầy Lộc sẽ khuyên được Mộng Hảo trở lại trường. Hy vọng đó làm cho Linh Đan đạp xe dấn lên, lòng đầy phấn khởi

Lộc quan sát Mộng Hảo thấy cô học trò cũ xanh xao hơn nhiều. Đôi mắt buồn như càng buồn hơn với ánh nhìn xa xăm thăm thẳm. Gương mặt Mộng Hảo gầy hơn làm đôi lưỡng quyền nhô lên cao, đôi môi non hình như khô cằn, đúng là Mộng Hảo ít cười ít nói đến không ngờ.

Lộc hút thuốc, chàng nghiêm trang nhìn cô học trò thân thương:

- Tại sao em không muốn gặp thầy? Thầy đến đây lần này là bốn lần rồi em có biết không?

Mộng Hảo gật đầu, Lộc nói tiếp:

- Em biết thầy đến mà em cố tránh thầy có phải thế không?

Nàng im lặng không hé môi. Lộc chua xót buồn bực:

- Em cũng không muốn nói chuyện với thầy hay sao?

- Thầy đừng hiểu lầm em. Em... em thật sự không biết nói chuyện gì

Lộc nhìn thẳng vào đôi mắt Mộng Hảo và nói chậm từng tiếng nhưng hết sức cương quyết:

- Không đúng. Thầy có cảm tưởng em muốn nói với thầy một điều gì đó nhưng mà em chưa nói được phải không?

bỗng nhiên Mộng Hảo cúi đầu lúng túng nàng nói dối một cách vụng về:

- Không phải. Nhưng nếu có phải thì đó là em muốn nói với thầy em không thể tiếp tục đi học.

Lộc bất chấp sự mâu thuẫn trong câu nói của nàng, chàng hỏi vội:

- Lý do gì em không muốn đi học? Chỉ còn một năm nay nữa là em có thể đàng hoàng bước vào đại học. Tại sao em bỏ cuộc? Em không thấy tiếc 12 năm đến trường bằng đôi nạng của em sao? Xin lỗi... Thầy không được tế nhị lắm phải không?

Mộng Hảo chết lặng cõi lòng, nàng làm sao mà giải thích, nàng làm sao mà xứng đáng mặc một chiếc áo nữ sinh trên người. Nàng đã làm ô uế chiếc áo trắng và sẽ không bao giờ giặt sạch được. Nàng thấy mình không xứng đáng, không có quyền làm một cô nữ sinh hồn nhiên trong trắng với bài học và sân trường.

Chỉ nghĩ như vậy thôi mà nước mắt Mộng Hảo đã lăn dài. Lộc hoảng hốt kêu lên:

- Mộng Hảo, em làm sao thế?

Mộng Hảo lau mắt, nàng lắc đầu:

- Em cũng không biết tại sao lại khóc. Có lẽ em cảm động quá.

Đôi vai nhỏ của Mộng Hảo run run, chưa khi nào chàng thấy Mộng Hảo xúc động như thế. Không tự chủ được chàng đặt tay nâng cằm cô học trò lên:

- Em hãy nhìn thẳng vào mắt thầy và nghe thầy nói...

Mộng Hảo sợ hãi co người và bịt tai lại:

- Thầy đừng nói. em xin thầy... em xin thầy đừng nói...

Lộc ngỡ ngàng ngạc nhiên:

- Em biết thầy định nói gì ư?

Mộng Hảo lẳng lặng gật đầu khiến Lộc hết sức bất ngờ, toàn thân chàng như có luồng điện chạm vào tư tưởng. Môi chàng chỉ còn mấp máy được một tiếng gọi say đắm:

- Mộng Hảo!

Mộng Hảo nghe tiếng gọi ấy, nàng hốt hoảng lùi lại dựa lưng vào vách nhà:

- Em xin thầy mà... thầy đừng có làm em sợ, đừng có nhìn em như vậy.

Lộc mạnh dạn hẳn lên:

- Tại sao vậy? Tại sao vậy?

Mộng Hảo nhìn Lộc bằng đôi mắt vô cùng đau khổ:

- Thầy đừng bao giờ hỏi em. Thầy cũng đừng bao giờ gặp em nữa.

Lộc dấn bước thêm đến sát Mộng Hảo:

- Mộng Hảo! Thầy không hiểu gì hết. Tại sao em nói với thầy những lời lẽ như vậy. Em có biết là...

- Thầy! Không phải là em không biết tình cảm thầy dành cho em. Nhưng mà em không xứng đáng.

Lộc đưa bàn tay nhẹ chận lên miệng Mộng Hảo:

- Em không nên mặc cảm. Thầy không phải chỉ thương hại em, mà thầy đã thương em thật tình. Thương từ những ngày đầu tiên thầy nhận lớp.

Mộng Hảo run rẩy hẳn lên, ôi những lời chân tình ấy thốt ra từ chính môi thầy, há chẳng phải những gì từ lâu nàng mong ước hay sao? Phải! Mộng Hảo cũng âm thầm mơ tưởng đến hình bóng của thầy trong những đêm thao thức. Nàng càng mơ tưởng thì càng oằn oại đau đớn khi nghĩ nàng chỉ là đứa con gái tật nguyền, thân thế gia đình chẳng ra gì. Trong khi thầy Lộc là một thầy giáo lại sinh ra trong một gia đình địa vị.

Khi ấy nàng là đóa hoa băng trinh còn chưa dám nghĩ đến một tình yêu, huống hồ bây giờ đời nàng đã một lần ô uế. Nàng mím chặt môi, nhìn Lộc qua màn lệ mờ:

- Thầy đừng nói nữa, em van thầy đừng nói nữa

Lộc rất xót xa trước vẻ đau khổ hoảng hốt của Mộng Hảo. Chàng muốn ôm nàng vào lòng, vỗ về an ủi nàng, lau những giọt lệ cho nàng. Nhưng chàng không dám làm như thế, chàng không dám! Nét mặt Lộc trầm ngâm, chàng nói:

- Nếu em đã hiểu tình cảm của thầy gởi cho em thì thầy hy vọng em không từ chối. Lâu nay thầy không dám mở miệng là vì thầy muốn chắt chiu cái mầm non tình yêu. Thầy không muốn tuổi học trò của em vương ái tình, vì em còn là... đứa học trò của thầy.

Mộng Hảo nghĩ nếu nàng còn trong trắng tuổi đời con gái thì chắc nàng đã e thẹn giấu mặt trong tóc mà nói với thầy Lộc rằng:"Thầy ơi! Em cũng yêu thầy nữa!". Nhưng bây giờ thì đã hết rồi, cuộc đời nàng đã hết rồi. Nàng không còn gì nữa cả, nàng không xứng đáng để thầy đặt tình yêu. Thầy ơi! Thầy có biết là em khổ lắm không? Cứ nghĩ đến như thế là Mộng Hảo thổn thức muốn khóc, dù nàng không bao giờ hối hận việc nàng đã làm.

Mộng Hảo bất chợt nói lớn trong tiếng nức nở:

- Em không bao giờ muốn gặp thầy nữa, thầy hãy về đi! Hãy về đi!

Rồi nàng chạy vụt vô phòng úp mặt xuống gối mà thổn thức tim lòng (???). Lộc ngẩn ngơ nhìn theo chàng đoán là Mộng Hảo mang uẩn khúc gì trong lòng nên mới tỏ ra đau đớn đến như thế. Nhưng chàng nghĩ mãi không ra cú sốc nào đã quật Mộng Hảo ngã xuống trong khổ đau. Mộng Hảo đã nói có biết tình cảm của chàng dành cho nàng, thì không thể nào nàng kinh ngạc vì lời tỏ tình hơi sớm của chàng. Còn vấn đề nàng đòi bỏ học thì sao? Bất cứ người con gái tật nguyền nào cũng mang mặc cảm, nhưng Mộng Hảo đã chịu được mười mấy năm thì không có lẽ nàng bỏ học chỉ vì đôi nạng mà nàng phải mang bên mình. Lộc thấy nhức buốt trong đầu, chàng muốn hỏi thẳng Mộng Hảo, chàng muốn làm một cái gì đó cho đỡ khổ tâm vì tiếng khóc của người chàng yêu vọng ra như xé lòng chàng. Song chàng hoàn toàn bất lực, chàng không thể nào bước chân vô phòng riêng của cô học trò. Dù sao Mộng Hảo cũng đang xáo trộn tâm hồn, chàng quyết chờ nàng bình tâm sẽ hỏi rõ nguồn cơn của bi kịch. Chàng có linh cảm Mộng Hảo cũng thương chàng nhưng nhìn chàng thì đau lòng. Tại sao vậy? Tại sao vậy? Có điều gì chàng chưa hiểu hết về Mộng Hảo hay Mộng Hảo chưa hiểu hết về chàng? Bất cứ đó là lý do gì đối với Lộc bây giờ cũng là một câu hỏi nặng nề và đau buốt. Lộc cắn mạnh môi thấy đau, chàng chợt nghĩ là "có tình yêu nào chẳng trải qua một thời đau khổ!"

Đầu óc của Linh Đan căng thẳng đến nỗi nàng có cảm tưởng chỉ cần cử động mạnh một chút là nó có thể nổ tung ra. Những lời nói của anh Trọng nàng không thể làm cho nàng không kinh ngạc. Thầy Lộc yêu Mộng Hảo! Đó không phải là điều kinh ngạc hay sao? Không phải Linh Đan kinh ngạc ông thầy yêu nữ sinh của mình. Mà nàng kinh ngạc bởi Mộng Hảo tuy đẹp và tánh tình dễ thương nhưng dù sao Mộng Hảo cũng chỉ là một cô gái tật nguyền phải đi lại bằng nạng. Làm sao tình yêu ấy có thể thành hạnh phúc. Nhưng Linh Đan suy nghĩ lại thấy không hẳn là như thế. Tình yêu chân chính nó mãnh liệt như cuồng phong, nàng và Phước Huy đã yêu ít nhiều hiểu biết tình yêu. Ngày trước nàng thấy thầy Lộc thương Mộng Hảo hơn mọi đứa thì nàng thích lắm, nhưng nàng thật chưa bao giờ nghĩ rằng thầy Lộc ngấm ngầm yêu Mộng Hảo. Anh Trọng nàng có biết rõ điều này nhưng lại chẳng hề nói cho nàng biết. Hôm nay anh nàng đem chuyện này nói là vì nhờ nàng một việc hết sức cần thiết là gặp Mộng Hảo và tìm hiểu tâm trạng hốt hoảng đau đớn của nàng là gì khi Lộc ngỏ lời yêu nàng. Chính Linh Đan cũng muốn biết thời gian gần đây Mộng Hảo thay đổi hẳn vậy. Mộng Hảo không muốn gặp ai, không nói chuyện nhiều với ai, không cười mà chỉ im lặng mòn mỏi với buồn đau. Ngay cả mẹ Mộng Hảo và Mộng Quân cũng hình như thay đổi. Ai cũng ít cười ít nói, nỗi u sầu như đè nặng trong gia đình Mộng Hảo nhưng Mộng Hảo thì chẳng hề hé răng tâm sự với Linh Đan. Linh Đan không hiểu chuyện gì đã xảy ra cho bạn, nàng thương bạn lo lắng cho bạn nên muốn điên lên. Thấy em gái không được bình tĩnh, Trọng nhấn vai Linh Đan ngồi xuống ghế:

- Em định làm cái gì thế?

- Em muốn gặp thầy Lộc.

Trọng cau mày:

- Bộ em không tin anh sao?

- Không phải là em không tin anh Hai, nhưng mà em hỏi thầy Lộc xem thầy nói yêu Mộng Hảo là giỡn chơi hay sự thật. Nếu mà thầy muốn giỡn chơi thì đừng có giỡn chơi kiểu này nữa. Đời Mộng Hảo nó đã khổ lắm rồi, anh không biết hay sao?

- Linh Đan! Em nói thế mà nghe được à? Lộc nó lòng dạ nào mà đi giỡn chơi cái kiểu đó. Hơn nữa Lộc nó đã nói với anh lâu rồi là nó thương Mộng Hảo, thương thành thật bằng chính con tim như anh thương chị Diễm Châu, như em thương Phước Huy vậy đó.

Linh Đan đỏ mặt, nhưng giờ phút này nàng không có thì giờ nghĩ đến chuyện đẹp tình yêu của nàng với Phước Huy nàng đang bận nghĩ đến Mộng Hảo, nghĩ đến thầy Lộc. Trong khi Trọng vẫn đều giọng:

- Em không thấy là thầy Lộc hết sức để tìm cách gần gũi với Mộng Hảo hơn một đứa học trò bình thường hay sao? Nói thật với em, như anh đây dù cũng rất thương một vài đứa học trò ngoan hiền và đẹp. Nhưng đó chỉ là tình cảm bình thường của thầy với trò mà thôi, chứ thầy nào mà có hơi đi tạo những điều kiện thuận lợi để đứa học trò đi chơi, đi ăn. Em nghĩ lại xem có hợp lý không?

Linh Đan nhớ lại những lúc thầy Lộc nhờ mình rủ Mộng Hảo đi chơi, đi ăn hoặc đi xem phim. Nhớ đến từng thái độ và từng cử chỉ của thầy, sự lo lắng ra mặt khi Mộng Hảo bị gãy tay, những ánh mắt thầy Lộc thầm trao cho Mộng Hảo trong lớp mà đôi lúc vô tình Linh Đan bắt gặp. Nàng công nhận đó là cái gút trùng hợp với những gì mà anh Trọng nàng nói ra. Linh Đan lẩm bẩm nói như nói cho chính mình nghe:

- Không ngờ có một chuyện tình đặc biết như vậy. Không hiểu lúc trước có khi nào Mộng Hảo biết là thầy Lộc có ý thương nó không?

Linh Đan lẩm bẩm một mình nhưng Trọng lắng nghe và xen vô:

- Lộc nói với anh là Mộng Hảo biết chứ không phải không biết tình cảm của Lộc ngầm trao. Nhưng điều khó hiểu bây giờ là tại sao Mộng Hảo trốn tránh Lộc, không chịu gặp Lộc nữa, không chịu đi học nữa, chỉ khóc như là đau khổ tuyệt vọng một cái gì.

Linh Đan lắc đầu:

- Em cũng không hiểu nổi.

Trọng đặt câu hỏi:

- Hay là Mộng Hảo không muốn đáp lại thầy Lộc? Hay là Mộng Hảo đã thương yêu ai đó? Em là bạn thân nhất của Mộng Hảo, chẳng lẽ em không hiểu Mộng Hảo hay sao?

- Anh làm cho em thêm rối trí. Tại sao mà em không hiểu Mộng Hảo? Em có thể khẳng định rằng nó chưa hề có bạn trai, mà cũng có thể nói chắc là nó rất mến thầy Lộc.

Trọng thở ra đầy mệt mỏi:

- Như vậy nguyên do nào làm cho Mộng Hảo xúc động quá đáng như vậy?

Linh Đan suy nghĩ một lát rồi nói ra ý nghĩ của mình:

- Em nghĩ, Mộng Hảo nó mặc cảm ba điều nên phải có thái độ ấy với thầy. Điều mặc cảm đầu tiên và lớn lao nhất là nó nghĩ nó bị tật như thế thì đời nó không còn giá trị không xứng đáng với thầy. Mặc cảm thứ hai là hoàn cảnh gia đình, một thứ mặc cảm đau xót mà không thể chối cãi... mẹ nó chỉ là một người đi bán cháo lòng mướn trong khi cha mẹ của thầy Lộc đều là tiến sĩ và phó tiến sĩ. Hai thứ mặc cảm ấy cũng đủ làm xa cách, huống hồ chỉ còn cái mặc cảm thứ ba nữa là...

Linh Đan ngừng lai không nói tiếp khiến Trọng phải nhắc:

- Là cái gì mà em không dám nói?

Linh Đan buộc miệng nói:

- Em đã từng chửi con Khải Hường là mất dạy nên mới đi yêu thầy mình. Không lẽ... không lẽ...

Linh Đan ấp úng. Trọng hiểu ra liền đỡ lời em gái:

- Em nói nghe cũng có lý lắm. Vậy em hãy giúp thầy Lộc tìm hiểu vì sao mà Mộng Hảo có tâm trạng khó hiểu như hiện tại. Nếu chỉ vì ba cái mặc cảm mà em mới nói tới thì không có gì đáng ngại hết.

Linh Đan mở to đôi mắt thông mình nhìn anh trai:

- Anh nói thế nghĩa là làm sao?

- Nghĩa là Lộc nó sẽ không chịu đầu hàng ba cái mặc cảm của Mộng Hảo. Nó sẽ phá tan ba cái mặc cảm kia ngay trong tức thời.

Bỗng nhiên Linh Đan nghe lòng nhẹ nhõm, nàng nói:

- Vâng. Nếu chuyện thầy Lộc và Hảo mà êm xuôi là em mừng ghê lắm. Em biết con Hảo nó đã khổ quá nhiều thầy Lộc có thể đem mùa xuân đến cho nó.

- Anh cũng nghĩ vậy.

Hai anh em Trọng và Linh Đan không hẹn mà có chung một mong muốn như vậy. Linh Đan mỉm cười với anh trai:

- Em sẽ đến nhà Mộng Hảo ngay, nghen anh!

- Ừ, em nhớ lựa lời, không nên làm cho Mộng Hảo thêm đau lòng.

- Vâng, em nghe lời anh dặn.

Linh Đan thay quần áo rồi dắt xe đạp ra. Nàng thầm nghĩ những lời có thể nói với Mộng Hảo sao cho Mộng Hảo đừng bị chạm tự ái hay mặc cảm. Nàng vừa suy nghĩ vừa chạy xe chậm trên đường phố đầy những chiếc lá bay cuối cùng...


Chương 19

- Mộng Hảo à! Mày tin tao đi, tao không nói dối mày đâu. Anh Hai tao nói thầy Lộc yêu thương mày thật tình. Tại sao mày trốn tránh thầy, không muốn gặp thầy?

Gương mặt đẹp của Mộng Hảo thật buồn, đôi mắt như lúc nào cũng ướt nước. Nàng nói:

- Những việc tao làm không hề hối hận. Mày chờ một chút…

Mộng Hảo lật giở ngăn bàn đầy những cuốn sách học, nàng lấy ra một phong thư dày cộm không niêm phong trao cho Linh Đan.

- Tao cũng không muốn giấu mày vì mày là đứa bạn tốt nhất đời của tao. Sở dĩ tao im lặng là vì tao không đủ cam đảm để diễn tả lại những gì tao đã tự làm. Song mấy ngày giam mình trong căn phòng này tao đau khổ lắm và thấy mình không thể nào chịu nổi trong im lặng. Tao biết thầy Lộc thương tao và tao cũng thương thầy Lộc nữa. Chính điều này làm tao sợ hãi đến cùng cực…

Mộng Hảo nói ra được quả nhiên nàng thấy lòng thanh thản hơn. Linh Đan gần như nín thở ngồi nghe, nàng không dám cử động sợ Mộng Hảo sẽ im bặt. Nàng hồi hộp nhận thấy Mộng Hảo sắp nói ra điều gì đó quan trọng và bí ẩn lắm. Nhưng Mộng Hảo không nói ra cái điều bí ẩn mà đặt tay lên phong thư nói:

- Tao viết cho thầy Lộc một lá thư dài, nói hết tại sao tao từ chối tình yêu của thầy. Tao chỉ đủ can đảm để viết trong thư này chớ không thể nào nói bằng miệng được. Ở trong này là tất cả sự thật mà tao sẽ phải đối diện đến suốt đời. Thôi mày đem thư này về trao tận tay thầy Lộc, và mày có thể… đọc trước khi trao cho thầy…

Tự nhiên mà Linh Đan run run, nàng bóp chặp lá thư như sợ Mộng Hảo sẽ đổi ý đòi lại. Nàng nôn nóng muốn biết chuyện gì đây! Chuyện gì đã xảy ra cho đời Mộng Hảo trong những tháng hè?

Linh Đan nhìn vào mắt bạn mà ask:

- Chuyện gì hả Mộng Hảo?

- Hãy đọc thư sẽ hiểu… Thôi mày về đi Linh Đan. Nếu không tao sợ lại sẽ không còn đủ can đảm mà để mày trao thư cho thầy Lộc.

Linh Đan nghe thế vội vàng đứng lên từ giã bạn ra về gấp. Bởi vì hơn ai hết Linh Đan muốn biết cái sự thật gì đây mà Mộng Hảo đã cố giấu.

Linh Đan đã về rồi Mộng Hảo mới thấy là mình đã thật sự tuyệt vọng, nàng nói ra hết với thầy Lộc, với Linh Đan, chắc chắn nàng sẽ mất đi tất cả, tất cả đã vuột khỏi tầm tay của nàng.

Tình yêu! Tình bạn! Tình thầy trò! Tất cả sẽ tan biến đi như hơi nước. Cuộc đời mất! Tuổi học trò không còn! Thì nàng còn lại gì đây? Một trái tim tan vỡ cúi đầu khuất phục đinhk mệnh phũ phàng.

Mộng Hảo òa khóc một mình, chỉ có những giọt nước mắt mới làm dịu cơn đau đớn trong lòng nàng. Rõ ràng là thầy Lộc yêu nàng và nàng cũng yêu thầy Lộc nữa nhưng cuộc tình cuộc tình sẽ không bao giờ có đoạn cuối, nàng sẽ không bao giờ được yêu người mà nàng đã mạo muội thầm yêu.

Một bàn tay dịu dàng đặt tay lên lưng Mộng Hảo, nàng quay lại thấy mắt mẹ đang nhòa lệ, bà nói bằng giọng ai oán:

- Mẹ không biết làm gì để cho con bớt đau khổ! Mẹ là một người mẹ tồi tệ nhất trên đời. Mẹ sinh con ra để làm khổ con từ bé đến lớn, phải chi mẹ chết đi để trả con lại những ngày tháng vô tư thì mẹ cũng cam lòng.

- Mẹ đừng nói thế, con không có hối hận việc con làm đâu.

- Con không hối hận là bởi vì thương mẹ, thương em. Nhưng làm sao mà mẹ không biết lòng con đứt đoạn đớn đau. Đời con gái của con…trời ơi, mẹ chỉ nghĩ đến đã tan dạ nát lòng. Không biết sau này đời con có được vui sương hay không nữa.

Mộng Hảo ngỡ ngàng:

- Mẹ nói gì lạ thế?

Bà Tường Vi lau sạch lệ, giọng bà bình tĩnh và nghiêm trang:

- Mẹ đã biết tất cả, thầy Lộc đã tìm gặp mẹ và đã nói cho mẹ tất cả…

Mộng Hảo sửng sốt:

- Mẹ! Thầy Lộc đã nói gì với mẹ?

- Thầy Lộc đã thú thật vơi mẹ là thầy đã yêu con và xin mẹ hai năm sau sẽ cưới con!

Mộng Hảo lặng người. Thầy Lộc đã không còn giữ tình yêu là điều bí mật nữa, thầy đã dám gặp mẹ nàng nói thẳng với mẹ về tình yêu của thầy dành cho nàng. Đồng thời nó cũng gần như là lời cầu hôn nàng nữa. Ôi! Tình yêu, tình yêu!

Qua phút da động, Mộng Hảo nói:

- Mẽ đã biết là con không thể...

Bà Tường Vi đưa tay lên ngăn không nàng nói:

- Mẹ đã nói tất cả cho thầy Lộc biết...

Mộng Hảo tái mặt lắp bắp nói:

- Me... me... đã nói... nói gì... ?

- Mẹ đã nói về sự hy sinh cao cả của một người con gái dám bán thân mình để cứu em trai thoát khỏi tay tử thần...

Nàng run rẩy, nàng cũng không biết sao, nàng mất bình tĩnh đến như vậy mặc dù trước đây khoảng mấy phút nàng đã quyết định dùng lá thư để nói hết sự thật cho thầy Lộc biết sự không nguyên vẹn của nàng và mong thầy hãy quên nàng đi mà nghĩ đến một tương lai tươi đẹp.

Bà Tường Vi nâng cằm con gái:

- Mộng Hảo! Con có trách giận mẹ không?

- Không. Trước sau rồi thầy Lộc cũng biết. Sự thật nào rồi cũng là sự thật, con đang sẵn sàng để đối diện với sự thật. Đời con không ra gì con chấp nhận, chỉ mong em Mộng Quân sau này thành tài và thân mẹ bớt cực khổ là con cảm thấy vui mừng.

- Lòng hiếu thảo của con làm mẹ cảm động. Nhưng mẹ tin đời con không còn khổ nữa đâu, con hãy suy nghĩ kỹ, hãy dẹp bỏ mặc cảm mà đón nhận tình yêu.

Mộng Hảo một mực lắc đầu:

- Con không muốn làm hại thầy Lộc. Thầy Lộc thương con là thầy Lộc sẽ khổ suốt đời . Là thầy sẽ chịu thiệt thòi, hơn nữa còn gia đình thầy Lộc, hình như thầy là con trai duy nhất của tiến sĩ Phạm Tiến Trung...

Nét mặt bà Tường Vi bỗng giãn ra:

- Có một điều mà mẹ nghĩ là con chưa hề biết. Tiến sĩ Phạm Tiến Trung chính là người năm xưa đi hỏi cưới mẹ mà mẹ không chấp nhận. Và Phạm Tiến Lộc sự thật không phải là con ruột của Phạm Tiến Trung mà chính là con trai riêng của tiến sĩ Ngọc Anh...

Mộng Hảo buột miệng hỏi:

- Những điều bí mật vậy làm sao mẹ biết?

- Là bởi vì sau khi mẹ nghe thầy Lộc nói là con của tiến sĩ Tiến Trung mẹ lấy làm ngạc nhiên. Bởi khi mẹ sinh ra con thì Tiến Trung vẫn con đi học chưa lấy vợ. Mẹ thắc mắc hỏi ra mới biết, phó tiến sĩ Ngọc Anh khi lấy Tiến Trung thì đã có một con trai với chồng trước. Đó con coi chuyện đời toàn là những bất ngờ!

- Con không ngờ ba của thầy Lộc ngày xưa lại có quen biết mẹ.

- Chính mẹ cũng không ngờ... Mẹ công nhận Phạm Tiến Trung là một con người cao thượng. Con riêng của vợ Ông vẫn thương như chính con của ông ta.

Mộng Hảo nghĩ đến bà Hồ Lan và thói ích kỷ hẹp hòi của bà. Nàng thấy giận bà Hồ Lan, giận luôn cả sự nhu nhược quá đáng của cha nàng. Nếu như hôm ấy bà Hồ Lan đừng làm nhục nàng thì đâu đến đỗi như ngày hôm naỵ Và nếu như không có cái ngày kinh hoàng hôm ấy thì giờ này nàng sung sướng biết bao nhiêu để đón nhận tình yêu đến trong đời.

Nàng hỏi mẹ:

- Rồi thầy Lộc có phản ứng gì không mẹ?

- Thầy Lộc chỉ nói con tuy tật nguyền về thể xác nhưng tâm hồn con không một chút tật nguyền.

- Vâng. Mộng Hảo chính là một cô gái hoàn chỉnh nhất trên đời.

Cả Mộng Hảo lẫn bà Tường Vi giật mình quay ra. Lộc đứng ngay cửa, mắt chàng lập tức tìm ánh mắt Mộng Hảo chàng hiện ra như một vị thánh hiển linh cứu nhân độ thế của đời Mộng Hảo. Bà Tường Vi hỏi Lộc:

- Cháu đến từ khi nào?

- Cháu nhận thư của Mộng Hảo là vội đến ngay.

Bà Tường Vi liếc nhìn con gái, rồi bà âm thầm rút lui khỏi căn phòng nhỏ lòng van vái cho con gái thân yêu sớm có một hạnh phúc trong đời.

Bà Tường Vi đi khỏi lâu rồi mà căn phòng vẫn bao phủ sự im lặng. Một sự xúc động mãnh liệt dâng tràn không có cách kềm chế, Lộc bước từng bước lại gần người mà chàng yêu. Tiếng của chàng phát ra từ đáy lòng:

- Em có biết em viết những lời như thế là tàn nhẫn lắm không Mộng Hảo?

Mộng Hảo nhìn lên, môi mấp máy định nói:

- Em… thầy…

Nhưng Lộc đã đặt ngón tay lên môi nàng:

- Đừng có nói gì trong lúc này. Em đã nói hết, nói quá đầy đủ trong thư rồi. Còn bây giờ hãy mặc kệ thầy…

Đôi mắt của Lộc đắm đuối… đắm đuối cúi xuống nhìn thẳng vào mắt Mộng Hảo:

- Hãy nói một câu thôi. Có cho thầy được chờ em không?

- Thầy không nên…

Lộc không cho nàng nói bằng động tác lắc đầu:

- Không cần em giải thích, không cần nói đến chuyện khác. Chỉ cho em nói trong phạm vi hai câu…được hay là không?

Lần đầu tiên trong đời Mộng Hảo dám nhìn vào mắt một người khác phái, nàng thấy rõ trong ánh mắt ấy là ngọn lửa tình yêu đang được thắp lên và nàng còn thấy rõ ngọn lửa thắp lên có cả hình bóng nàng. Nàng lẳng lặng gật đầu, không cần một tiếng nói, không cần một thứ âm thanh nhưng cái gật đầu của nàng đã quá đầy đủ ý nghĩa, Lộc nắm bàn tay nàng, hơi ấm hai bàn tay truyền cho nhau, chàng mỉm cười thoa? nguyện, không ai cần nói thêm gì nữa. Lộc thì vui đến tột cùng, còn Mộng Hảo rưng rưng xúc động nàng không dám nghĩ mùa xuân vẫn đến với nàng khi hoa mai vàng đã vĩnh viễn mất đi sắc xuân.

Lộc rất muốn hôn Mộng Hảo nhưng chàng nhớ ra ngay là chàng phải đợi chờ. Chàng mỉm cười nhìn Mộng Hảo:

- Hãy gọi một tiếng “Anh Lộc” cũng như một lời hẹn ước mai sau.

Mộng Hảo xót xa nói:

- Nhưng mà em không xứng đáng.

- Suỵt! Đừng nói thế nữa cô bé ạ!

Lộc đã nói thế, Mộng Hảo không còn lý do nào để chạy trốn cuộc tình do định mệnh đã sắp xếp. Nàng có cảm giác là mình nhỏ bé và ấm êm bên cạnh thầy Lộc. Tiếng của thầy êm êm như cung đàn hòa hợp:

- Mộng Hảo! Hãy gọi đi!

Mộng Hảo thu hết sức tồn sinh trong con người, thu hết những gì ấp ủ trong bao ngày qua để gởi gắm vào một tiếng kêu trìu mến, tiếng kêu từ con tim.

- Anh Lộc!

Lộc sung sướng quá, chàng ôm chầm lấy Mộng Hảo nhưng chàng không vội hôn nàng, chàng đã nói rồi, chàng sẽ chờ đợi nàng…

Mộng Hảo bẽn lẽn gỡ Lộc ra:

- Nhưng dù sao bây giờ thầy vẫn là thầy của em…

- Thầy chưa cần thay đổi cái vị trí làm thầy em ngay lúc này. Nhưng em phải hứa với thầy là em phải đi học trở lại. Em không được phép phủi bỏ tương lai, em hiểu không?

Mộng Hảo gật đầu hứa với Lộc là nàng sẽ trở lại trường, nàng sẽ vào lớp 12 đàng hoàng và nàng sẽ vào lớp 12 đàng hoàng và nàng sẽ vào đại học, nàng sẽ quyết tâm giành lấy một tương lai, sức mạnh ấy, nghị lực ấy là do nàng có một tình yêu cao đẹp. Chính tình yêu đã đem đến cho nàng sức mạnh để vượt qua tất cả… tất cả! Chính tình yêu đẹp đẽ đã đem đến cho nàng mùa xuân tràn trề nắng ấm và hoa mộng.



Chương kết

Mười mấy năm sau trên một đường phố đông vui người ta nhìn thấy một phòng triển lãm tranh lớn nhất nhì thành phố chưng bày tất cả các bức họa nghệ thuật của họa sĩ danh tiếng Lâm Mộng Hảo. Phòng tranh đã thu hút số lượng khách thật khổng lồ và điều bất ngờ là chỉ mười ngày sau cuộc triển lãm là phòng tranh không còn lại bao nhiêu trong các bức họa đã trưng bày. Thế là Mộng Hảo và Lộc đã thành đạt ý nguyện, cuộc sống của đôi vợ chồng là những ngày đậm đà hạnh phúc vui chơi và hăng say làm việc.

Mộng Hảo ngày hôm nay đã trở nên một họa sĩ bước đầu có danh tiếng và giàu có, nàng có được ngày hôm nay quả là có công lao dạy dỗ, dắt dìu, động viên và an ủi của chính chồng nàng. Đôi lúc Mộng Hảo nũng nịu ngả đầu bên vai chồng:

- Em lấy gì để cảm ơn anh cho xứng đáng?

Lộc mỉm cười hôn lên trán vợ:

- Sự thành công của em đã trả đủ cho anh.

- Anh vừa là chồng em, vừa là bạn em, vừa là người thầy yêu kính của em suốt đời!

Và nữa, nếu ai một lần đến phòng triển lãm tranh của vợ chồng Mộng Hảo đều nhìn chếch qua bên kia đường sẽ thấy ngay phòng mạch của bác sĩ trẻ mới ra trường Lâm Mộng Quân. Sự thành tài của người con trai hiếu học này cũng nhờ một phần công dạy dỗ của thầy Lộc và bà mẹ Tường Vị Nhưng cái điều thiêng liêng hơn cả đã giúp Mộng Quân mới vừa tròn hai mươi sáu tuổi đã trở thành một bác sĩ là chính do lúc nào Mộng Quân cũng ghi nhớ trong đầu là chị Mộng Hảo của chàng đã dám hy sinh cho chàng được sống, một sự hy sinh cao cả và đầy nước mắt!

Cho đến lúc này bà Tường Vi mới thực sự an hưởng niềm hạnh phúc vô biên. Sự thành đạt của các con bà, tương lai rạng rỡ của các con bà, niềm vui của các con bà chính là những gì bà mong đợi suốt nửa đời người và phải đánh đổi bằng cái giá quá đắt suốt bao tháng năm nhọc nhằn.

Nói về gia đình bà Hồ Lan, mười hai năm qua là cả một trùng điệp của chuỗi sóng gió. Khải Hoàn và Khải Hường học hành chẳng ra sao lại sớm vướng lụy vào ái tình nên phải nhận lãnh hậu quả bi thương. Khải Hoàn từng là một cô gái kiêu ngạo luôn luôn có những người xin chết dưới chân. Bây giờ không biết Khải Hoàn vương lụy vào ai mà lại mang một thai hoang bẽ bàng. Xấu hổ và hận đời, nàng tự tử xong không chết mà bị bắt đối mặt với cuộc sống đau buồn mà ngày xưa nàng chưa bao giờ được biết tới.

Khải Hường sau khi chứng kiến đám cưới linh đình của Mộng Hảo và thầy Lộc thì khóc sướt mướt vì thất tình. Nàng ngẩn ngơ ngơ ngẩn nuối tiếc một mộng ảo xa vời không bao giờ có được trên tầm tay nàng.

Hai đứa con trai bà Hồ Lan dính líu vào một vụ cướp xe Honda nên vướng vào kiếp lao tù, ông Khải An buồn chán thất chí lại bất nhẫn nên bê tha nghiện ngập rượu chè không còn lo làm ăn gì nữa. Gia đình bà Hồ Lan bắt đầu xuống dốc thê thảm hết phương cứu chữa. Bà hối hận mình đã ăn ở không có đức để cho ngày nay sự nghiệp vỡ tan, gia đình suy bại. Nhưng sự hối hận của bà Hồ Lan quá muộn màng, bà nhìn Mộng Hảo với Mộng Quân bằng đôi mắt khát thèm. Những đứa con rơi rớt của họ Lâm bây giờ đang làm nên danh vọng, còn những đứa con của bà chúng quen sống trên gấm lụa nhưng bây giờ chỉ làm khổ mẹ cha và tủi nhục cho gia đình dòng họ. Bà Hồ Lan càng nghĩ càng chua xót buồn phiền, nhưng giọt nước mắt ăn năn muộn màng của bà cứ lặng lẽ rơi trên gò má đã từng có một thời phấn son, vàng bạc, và quyền uy.


Hết