banglangtim86400
17-10-2009, 12:15 PM
Chương 4
Trưa hôm ấy, Khoa vẫn chờ Thanh bên quán nước quen thuộc, cạnh cổng trường kinh tế. Cô chủ quán xinh xinh nhìn anh với ánh mắt tò mò. Khoa lờ đi, anh rít dài hơi thuốc, ly cá phê đá loãng tan theo thời gian chờ đợi mõi mòn, cuối cùng thì Thanh cũng rời khỏi trường, cô đạp chầm chậm qua phía anh, mắt hướng về anh buồn bã. Rồi mắt cô gặp mắt anh, cô vội quay đi, đạp thẳng. Khoa bước vội ra đường, anh gọi lớn:
- Thanh Thanh ! Thanh Thanh !
Vẫn như mọi ngày, Thnah Thanh cúi đầu đạp xe, Khoa nổ máy xe, anh chạy đuổi theo cô.
- Thanh Thanh ! Tại sao em lại tránh mặt anh?
Thanh Thanh không đáp, cô đưa tay lau vội nước mắt.
Khoa ngỡ ngàng khi nhận ra dòng nước mắt của cộ giọng anh chùng thấp:
- Thanh Thanh. Anh muốn nói chuyện với em.
Thanh Thanh lắc đầu:
- Xin anh đừng gặp em.
Giọng Khoa khàn đục:
- Tại sao?
Thanh Thanh ngẹn ngào:
- Em không muốn người ta khinh thường em.
- Ai ?
- Xin anh đừng có hỏi.
Khoa mím môi, anh từ từ giảm ga rồi nắm ghi đông xe Thanh giữ lại:
- Nhất định anh phải biết mọi điều.
Thanh hoảng hốt:
- Đừng, anh Khoa !
Hai chiếc xe từ từ dừng lại bên lè. Khoa nắm chặt tay cô:
- Thanh Thanh ! Đã xảy ra chuyện gì vậy?
Thanh Thanh lắc đầu cúi mắt. Khoa lay nhẹ tay cô:
- Ai khinh thường em?
Thanh lại không nói. Khoa hỏi dồn:
- Tại sao người ta khinh thường em?
Thanh ngẩng mặt nhìn anh, giọng cô đau buồn lẫn căm hờn:
- Họ cho là em đến với anh chỉ vì tiền và danh vọng.
- Ai ?
- Anh không biết đó là ai, anh chỉ cần biết em không phải hạng người ấy. Em sẽ không liên hệ với anh nữa.
- Thanh Thanh ! Ai nói mặc họ, anh hiểu em mà.
- Không. Em không muốn bất cứ ai cũng nhìn em bằng ánh mắt miệt thị, em còn có lòng tự trọng. Anh về đi !
- Đừng, Thanh Thanh ! Anh yêu em, anh quý trọng em em hơn những cô gái ấy. Anh nhất định phải giữ em.
- Nhưng em... Tự ái không cho phép anh quen em. Em đã suy nghĩ kỹ. Anh đừng bao giờ đến tìm em, đó là cách tốt nhất.
Lay tay Thanh giọng Khoa van nài:
- Thanh Thanh ! Chúng ta yêu nhau, xa nhau làm sao chúng ta chịu nổi ? Đau khổ lắm, em biết không ?
Thanh Thanh ngẹn ngào, đôi vai cô run rẩy. Khoa bóp nhẹ tay cô:
- Đừng khóc nữa Thanh, anh thừa biết quanh chúng ta có rất nhiều trở ngại, nhưng vì hiểu nhau, chúng ta sẽ vượt quạ Em tin anh đi mà.
- Ôi, em sợ lắm !
Ép đầu Thanh vào ngực mình, Khoa trấn an:
- Đừng sợ Thanh Thanh, có anh bên em mà.
- Nhưng ho... họ cấm cản chúng ta.
- Mặc họ ! Chỉ cần anh yêu em anh sẽ bảo vệ em, không ai có thể cản ngăn anh yêu em, Thanh ạ.
Thanh Thanh ngẹn ngào:
- Khoa ơi ! Ngày xưa, vì tin theo lời yêu thương của ba em, mẹ em lầm lỡ rồi sinh ra em trong cảnh nghèo nàn ở một làng hẻo lánh. Rồi cuộc sống kham khổ, đã buộc mẹ xa lìa em, người lìa bỏ cuộc đời tủi nhục để em sống nương dựa vào dì. Bây giờ nếu vì yêu anh, cuộc đời em đau khổ thì vong linh mẹ em sẽ đau lòng, dì em sẽ tủi hổ, em không còn chỗ nương thân làm sao em chịu nổi ?
Khoa nghe lòng thắt lại. Anh thương yêu hôn nhẹ lên tóc cô:
- Anh yêu em. Tình yêu ấy là sức mạnh giúp anh giữ em trong đôi tay trìu mến. Thanh Thanh ơi ! Không còn sức mạnh nào có thể chia cách được chúng ta.
- Ôi ! Sao em vẫn sợ?
- Em không tin anh?
- Không phải.
- Thế em sợ gì ?
- Tất cả. Em cảm giác hầu như tất cả đều vây lấy em, buộc em phải xa anh.
Khoa phì cười, anh tát nhẹ lên má cô:
- Ôi, cô bé giàu tưởng tượng của anh ! Cô sao rồi ? Tự cô đặt ra nhiều giả thuyết đấy. Hãy tin anh, và hãy vui lên. Anh xin thề sẽ yêu em cho đến trọn đời này.
- Ôi ! Anh Khoa !
Thanh Thanh cảm động kêu lên, nước mắt vui sướng của cô lăn xuống má. Khoa xúc động , lấy khăn chặm nước mắt cho cô, giọng anh ôn tồn:
- Đừng khóc nữa Thanh Thanh. người ta đang nhìn chúng mình kìa. Dường như họ nghĩ anh đang ăn hiếp một cô sinh viên trẻ đẹp, dễ thương. Nếu thật thì oan cho anh lắm.
Thanh Thanh bẻn lẻn cười. Cô cảm giác bầu trời rực sáng, đó đây nhu reo vang khúc nhạc yêu đời. Ôi ! Tình yêu Khoa cho cô sâu đậm, vượt qua mọi trở lực khó khăn, gieo cho cô niềm tin lớn. Chắc chắn rồi cô sẽ có một cuộc sống lứa đôi hạnh phúc êm đềm.
- Đoan Trang vào đây !
Bà Hồng tươi cười bước ra hiên đoán bạn. Bà Trang ngạc nhiên:
- Có chưyện gì mà chị gọi tôi đến gặp thế ?
Nắm tay dẫn bạn vào nhà, bá Hồng ôn tồn :
- Từ từ đã. Vân vào đi.
Vừa bước qua ngưởng cửa,bà Trang khựng người dừng bước:
- Chị Hồng tôi không muốn gặp anh ta.
Bà Hồng bối rối. Người đàn ông ngồi ở góc phòng đã vội đứng lên:
- Đoan Trang ! Anh xin em... Vì chuyện của chúng ta, anh đã làm phiền đến chị Hồng. Anh xin em hảy ở lại !
Ánh mắt bà Trang toé lửa:
- Tôi đã nói với anh về quyết định của tôi rồi. yêu cầu anh đùng làm phiền tôi nữa.
- Đoan Trang ! Anh tự biết mình có lổi. Anh ân hận và cố tu sửa lại mình. Anh van em ! Chúng ta yêu nhau, em nên lòng vị tha mà đừng chối bỏ anh.
- Không, tất cả đã hết rồi. hành động bỉ ổi của anh đã xoá hết sạch những ngày yêu thương cũ. tôi căm thù anh đã làm khổ chúng tôi.
Người đàn ông lặng đi, ánh mắt ông chua xót, thất vọng nảo nề.
Bà Hồng ái ngại:
- Trang ! Em đừng cố chấp. Dù sao vẫn từng là vợ chồng với nhau, em đừng cố chấp mà cả hai cùng khổ.
- Chị không thể nào hiểu được anh ấy đã giết cuộc đời em bằng cách nào đâu. Mãi mãi em sẽ không tha thứ cho anh ấy.
Bà Hồng thở dài:
- Cái đó tùy em. Còn chị, chị nghĩ rằng bất cứ ai cũng có vướng sai lầm, nhưng nếu họ biết ăn năn hối lổi thì tại sao mình không tha thứ lổi ? Huống hồ chi chồng em, sau mười năm tu sữa đã quay về với sự nghiệp trong tay, em còn chờ gì nữa?
- Em không cần những thứ ấy. Không có gì để bù đắp được những khổ đau đã dằn vặt em suốt cả cuộc đời.
Người đàn ông khàn giọng:
- Đoan Trang ! Anh không ngờ em cứng rắn đến thế. Anh trở về đây với niềm huy vọng vậy mà... Thôi được, anh lại đi. Anh tin rằng sẽ có lúc em suy nghĩ lại..lúc ấy..
- Sẽ không bao giờ có lúc ấy đâu, anh đùng hoài công vô vọng , hết rồi.
Người đàn ông lặng nhìn bà Trang, đôi môi ông run rẩy, ông cố dằn nỗi đau đau khổ tột cùng . Nặng nề đứng lên, ông nói khẻ:
- Cám ơn chị Hồng. Tôi về. Đoan Trang ! Xin vĩnh biệt !
Ông lầm lủi cúi đầu đi, nhưng bước chân âm thầm nặng trĩu. Bà Trang gục đầu, đôi vai bà run rẩy. Ai dám bảo bà là người đàn bà sắt đá lạnh lùng? Không , bà đang đau khổ, trái tim bà đang nát tan, bà đang đấu tranh giữa trái tim và lý trí. Cuối cùng lý trí đã chiến thắng. Chồng bà lặng lẽ ra đi như một đêm nào gió bảo. Trời ơi ! và bây giờ...
- Đoan Trang ! Nín đi Trang !
Khẻ lắc đầu, giọng bà Trang ngèn ngẹn :
- Tất cả mọi điều bất hạnh đều đổ dồn vào gia đình tôi, thật là cay nghiệt.
- Đừng trách móc nữa Trang. Chính em đã quyết định thế mà.
Ngẩng lên, bà Trang lau nước mắt:
- Lương tâm không cho phép em tha thứ dú em yêu anh ấy vô cùng.
- Trang ! chuyện gì xày ra để em phải chịu khổ?
- Em không thể nói ra điều ấy. Chị chỉ hiểu là điều dó làm em ray rức suốt đời.
Đứng lên bà Trang tiếp:
- Cám ơn chị đã cố công hàn gắn vợ chồng em. Nhưng chị nên hiểu lương tâm em không cho phép em làm điều đó. Em về.
Bà Trang buồn bã đi, cũng cúi đầu thầm lặng như người đàn ông trước đó. ắng đã lên cao, phố pgường đang nhộn nhịp, vậy mà bà nghe lẻ loi như kẻ lử hành.
Về nhà, bà ngồi như xác chết. Kỷ niệm cũ ngày nào như sống lại trong tim.Bà lại khóc. Nỗi bất hạnh ụp xuống gia đình bà làm tan nát cuộc đời bà. Hạnh phúc đã võ tan, bà đành cam phận bạc. Còn hạnh phúc của Thanh Thanh ? Trời ơi ! Còn nghiệt ngã nào bằng ?
- Dì Út !
Thanh Thanh ngơ ngác nhìn dì, cô liên tưởng đến dòng nước mắt của bà Trang cũng đỗ dài vào buổi trưa hôm ấy. Lạ quá! Mấy lúc sau này, dì Trang luôn thoáng buồn và thỉnh thoảng khóc thầm. Tại sao ? Thanh Thanh lo âu tự hỏi, cô lặng lẽ dẫn xe vào nhà và khong nói thêm gì. bà Trang khẻ gọi:
- Thanh Thanh ! lại đây cháu !
Thanh e dè đến ngồi bên cạnh dì. Bà Trang mỉm cười:
- Cháu lại về sớm nữa đấy.
Thanh Thanh chăm chú nhìn dì:
- Vũng như dì. Dì đừng bảo rằng dì không vừa khóc nhé?
Bà trang cố gượng cười tìm cách nói lảng đi:
- Có gì mà dì mà phải phải chối chứ ? Nào ! chuyện giữa cháu va Khoa như thế nao rồi ?
Thanh Thanh bẻn lẻn cười:
- Anh ấy đã hứa sẽ thương yêu cháu mải. Út ơi ! Sau khi ra trường , chúng chau sẽ kết hôn, được không Út?
Bà Đoan thẩn thờ:
- Thật ư ?
- Kìa Út ! Sao Út có vẽ không tin? Ôi cháu biết rồi, chỉ tại cháu trước đây đã nói với dì những rắc rối giữa cháu với anh Khoa do đó...
- Không phải vậy đâu Thanh. Dì cảm giác là cháu quá dể tin rồi đấy.
- Không. Anh Khoa nói thật. Anh ấy...
- Ngày xưa, mẹ cháu cũng dễ tin, để rồi...
- Út ơi ! Anh Khoa yêu cháu chân thành. Nghe lời dì, cháu đã lánh mặt Khoa gần một tháng, anh ấy vãn kiên trì đoán cháu ở cổng trường rồi...
- Khoa gặp cháu cho bằng được, phân trần và van xin cháu, hứa hẹn với cháu, cuối cùng thì cháu xiu lòng?
Thanh Thanh lúng túng gật. Bà Đoan Trang khẻ thở dài :
- Quả là cháu dể tin. Khoa đã nói chuyện với cháu sáng nay, phải không ?
- Dạ không . Đã một tuần rồi Út.
Bà Trang lặng đi. Thanh Thanh e dè:
- Út ! Sao Út có vẽ lo vậy?
- Cháu thấy Khoa thế nào?
- Ôi ! Anh ấy yêu cháu lắm, Út ơi. Anh ấy định đến thăm dì, nhưng...
- Sao hả Thanh ?
- Cháu sợ dì buồn, bởi dì có vẽ không thích anh Khoa cho lắm.
- Không phải dì không thích hoa, dì chỉ lo cho cháu.
- Lo cho cháu ?
- Phải. Theo những lời cháu kể, Khoa không phải là người dể tính đâu. Cháu thấy đó, giữa Ngọc Lam và cháu, tại sao Khoa không chọn Ngọc Lam ? Hơn nữa, nhìn Khánh Vân, Út hiểu được gia đình Khoa đôi chút.
- Út ! Anh Khoa không chọn Ngọc lam mà chọn cháu, Út phải vui mừng, tại sao lại Út lo ?
Bà Trang thở dài:
- Út hiểu Khoa . Nó trân trọng sự cao quý của tâm hồn, sự tinh khiết của con người chứ không quan tâm đến phần vật chất, điều đó...
Thanh Thanh reo vui:
- Ôi ! Út hiểu anh Khoa quá rõ. Anh ấy là thế đó . Út ơi. Anh ấy bất cần tiền, nhờ vậy mà anh ấy đã yêu Thanh. chứ nếu không thì... Út ! Cháu sẽ cố là một người vợ tốt để xứng đáng với tình yêu của anh ấy.
THanh Thanh chợt lặng im, cô nhìn bà rang chăm chú. Sắc mặt dì cô đang tái đi, dì đang cố dằn đi xúc động, run rẩy cả đôi môi.
- Út ! Út sao thế ?
Thanh Thanh thốt lên sợ hải. Cô thầm hiểu dì cô đang có uẩn khúc ở đáy lòng.
Lay tay dì, Thanh Thanh hỏi gấp:
- Út ! Cháu cảm giác Út đang lo một điều gì ghê lắm. Chuyện gì vậy hả Út?
Giọng bà Trang khẽ run:
- Không , không có gì đâu Thanh.
- Ôi ! Dì đừng giấu cháu. Rõ ràng là dì đang lọ Dì Út ! Chính vì điều đó mà dì đã khóc, phải không ?
Bà Trang lúng túng gượng cười:
- Này ! Cháu lại nghĩ lung tung nữa rồi. Cháu phải hiẻu là dì đang rất vui vì hạnh phúc của cháu đó.
- Thật không Út?
- Thật.Thanh Thanh ! Dì cầu xin thượng đế ban cho cháu niềm hạnh phúc nếu không dì...
Bà Trang lại ngẹn ngào, Thanh Thanh lại bối rối:
- Út ! Út đừng quá lo cho cháu. Công ơn Út dưởng nuôi cháu từ bấy lâu nay, đã quá đũ với cháu rồi, không biết đến bao giờ mới đền đáp được ? Xin Út đừng bận tâm nhiều vì cháu nữa.
Nghẹn ngào bà Trang vuốt tóc cô:
- Cháu biết nghĩ như thế là dì vui lắm rồi. Dì tự cảm thấy mình có trách nhiệm cả cuộc đời của cháu. Sau này chỉ khi nào cháu hạnh phúc, dì mới thanh thản được.
- Út ! Cảm ơn Út đã lo cho cháu, nhưng cháu đã nói rồi. Út đừng bận tâm vì cháu, cháu ái ngại lắm.
- Không phải đâu Thanh. Đó là trách nhiệm của dì. Thôi được, cháu cứ cho Khoa đến gặp dì, rồi dì sẽ liệu.
Thanh Thanh vui mừng:
- Ôi, Út ôi !Cháu cảm ơn Út lắm.
Thế là vài hôm sau, Khoa đến gặp dì Trang. Anh rất quý mến người đàn bà xinh đẹp, sự quan tâm của bà khiến Khoa hiểu rằng bà rất thương Thanh Thanh, Bà đã kể cho nghe cuộc đời của Thanh , những bất hạnh mà Thanh phải cam chịu làm anh phải đau lòng. Cuối cùng, bà gởi gắm Thanh cho anh, dặn dò mà mà như van xin anh hãy thương Thanh Thanh chân thật, hãy rộng lượng khoan dung nếu Thanh Thanh vướng phải lỗi làm.
Mỉm cười, Khoa nâng nhẹ đôi tay dì:
- Dì đừng lọ Thanh Thanh rất hoàn hảo. Cháu tin là Thanh Thanh không bao giờ vướng sai lầm.
Rồi quay sang nắm tay Thanh , Khoa mỉm cười tiếp:
- Từ lúc gặp Thanh Thanh, cháu đã hiểu cuộc đời cháu sẽ trói buộc vào Thanh Thanh mãi mãi. Cháu yêu Thanh vì sự đơn giản của Thanh, vì sự trong sáng đã vượt lên hẳn bao cô gái cháu quen. Vì thế cháu rất hài lòng khi chọn được Thanh.
Bà Trang bật khóc, bà xúc động nghẹn ngào. Khoa bồi hồi nhìn Thanh, anh bóp tay Thanh nhè nhẹ, gói gém những ân tình.
Về nhà, Khoa gặp Khánh Vân, cô đang ngồi ủ rủ, anh nheo mắt:
- Này ! Làm gì mà cô như mắc mưa vậy ?
Vân trừng mắt:
- Em không giởn à nha.
Khoa nghiêm mặt:
- Anh cũng không đùa. hông phải là mặt em đang ỉu xìu như bánh bao chiều sao?
- Ừ, em vậy đó, mới vừa lòng anh.
- Ô hay ! Gì mà trách móc anh nữa đó?
- Chứ không phải sao ? Anh xem nè.
Khoa ngạc nhiên nhận cánh thiệp trên tay Khánh Vân, anh chăm chú nhìn vào rồi bật cười:
- Có gì đặc biệt đâu?
Khánh Vân giẩy nẩy:
- Anh Khoa ! Anh có thấy tên người trong thiệp ?
- Có chứ, Ngọc Lam chứ gì?
Vân xụ mặt:
- Nó có chồng rồi... chỉ tại anh.
- Sao lại tại anh ? Này ! Con gái lớn lên là phải có chồng, đó là lẽ thường mà.
- Nhưng Lam yêu anh, nó có chồng chỉ vì tuyệt vọng.
- Không hẳn như thế đâu Vân, Lam có chồng bởi vì Lam thừa hiểu anh không yêu Lam. Tình yêu không thể nào gượng ép được, Chỉ làm khổ nhau thôi. Lam dứt khoát không nghĩ đến anh nữa là tốt nhất.
- Nhưng Lam không yêu Quốc, mẹ nó buộc phải lấy Quốc tôi.
- Rồi tình yêu sẽ đến sau hôn nhân, nếu được Lam chấp nhận với hiện tại.
Vân bĩu môi:
- Làm sao anh tin chắc như vậy?
- Đó là điều dĩ nhiên, bởi vì hạnh phúc trong gia đình sẽ hoàn toàn tùy thuộc vào chồng , nếu bà vợ biết chiều chồng và giữ gìn hạnh phúc. Anh tin là Quốc rất yêu Lam.
Khánh Vân lại bĩu môi:
- Em không ngờ là anh cũng biết Ngọc Lam có rất nhiều người ngưỡng mộ.
Khoa cười:
- Nghĩa là em cho rằng anh là người không biết thưởng thức cái đẹp?
- Chứ không phải sao? Nhớ đến càng thêm bực. Ngọc lam mà anh chê, anh yêu gì con Thanh Thanh chứ ? Nó chỉ đẹp hơn Nọc Lam chúc xíu thôi, nhưng gia đình nó có bằng gia đình Lam không chứ ?
- Anh yêu Thanh Thanh chứ anh không cần tiền của Thanh thanh. Anh cưới vợ chứ không kinh doanh tiền. Hơn nữa, nhà mình giàu, chúng ta đâu có thiếu thốn đâu có cần đến nó.
- Nhưng người ta sẽ cười anh cười gia đình mình khi anh cưới con bé vô danh côi cút.
- Anh không quan tâm đến chuyện ấy, anh không chú ý đến những dư luận hẹp hòi, anh yêu Thanh và anh chỉ cần biết anh sẽ hạnh phúc hoàn toàn khi cưới Thanh là đủ.
- Hừ ! Hạnh phúc hoàn toàn khi cưới Thanh ? Được rồi, em sẽ cố xem anh hạnh phúc đến chừng nào ?
Khánh Vân gắt gỏng bỏ đi, Khoa ngao ngán nhìn theo em gái. Chợt Bà Mạnh Long bước ra:
- Kìa ! Con đã về rồi đấy à ? Ba con chưa về sao?
- Dạ chưa. Ba đang tiếp một số khách hàng.
- Thế à? Nhưng sao con không ở lại giúp ba ?
- Ôi ! Những lúc ấy ba không cần con dâu mẹ.
Bà Mạnh Lonh mỉm cười:
- Chứ không phải con đã lánh mặt sao?
Khoa cười:
- Thật ra, con thưa hiểu hôm nay ba không cần con đâu mẹ.
- Thì ra con tự ý bỏ ra về. Con đi đâu vậy ? Đến nhà Thanh Thanh phải không?
- Mẹ không phản đối điều đó chứ?
- Dĩ nhiên rồi. Nhưng Thanh Thanh có thật lòng yêu con không ?
- Mẹ vẫn không tin ?
Sau vài phút đắn đo, bà Mạnh Long hỏi:
- Nghe đâu Thanh Thanh có quan hệ với Phùng?
- Con không biết ai đã kể cho mẹ nghe điều ấy, con chỉ cần biết chuyện ấy có thật không?
Khoa bật cười:
- Mẹ không thấy con đang vui đây sao?
Bà Mạnh Lon im lặng , bà thừa nhận nét mặt Khoa đang vui tươi náo nức. Bà gật gù:
- Rõ ràng con đang là người hạnh phúc. Nhưng mà mẹ khuyên con, con hãy nên tỉnh táo khi yêu.
- Cám ơn mẹ đã thương và nhắc nhở con. Nhưng xin mẹ chớ lọ Con tin chắc mình đã không lầm lẩn khi chọn Thanh làm vợ. Cô ấy là một cô gái hoàn hảo duy nhất của con.
- Mẹ cũng tin như thế. Nhưng dù sao, Ngọc Lam có chồng, mẹ cũng thấy buồn.
- Sao lại buồn ? Mẹ phải vui mới đúng chứ ? Mẹ biết không ? Con đang dự định tìm một đứa bạn trai để giới thiệu cho Lam, rất may là Lam đã có chồng.
- Hứ ! Anh làm như con gái người ta ế lắm, không có ai dòm ngó để nhờ anh làm mối. Hổng dám đâu.
Khánh Vân bực dọc bước xuống cầu thang nhìn anh gắt gỏng . Khoa cười:
- Biết rồi. Em đã nói cho anh biết điều đó lâu rồi mà.
- Anh đừng trêu em. Mai mốt rồi anh sẽ sáng mắt.
- Này ! Anh không cần em lo cho anh đến thế đâu. Anh tự lo cho mình được mà.
- Nhưng anh mù quáng.
- Tôi cấm cô ! Cô không liên quan gì đến chuyện này. Từ nay, đừng...
- Thôi, cả hai im cho mẹ nhờ có được không? Khổ thật ! Vừa gặp nhau là gấu ó nhau như mèo với chó. Các con không thể nhịn nhau một chút được sao?
Khánh Vân gân cổ:
- Chỉ khi nào anh hai bỏ ý định cưới Thanh Thanh, lúc đó con mới nói chuyện cùng ảnh.
- Tôi cóc cần. Cô là gì mà đưa điều kiện với tôi ? Nói chuyện với cô chắc là vui lắm hả?
Vân bật khóc:
- Mẹ ! Mẹ có nghe anh Khoa nói với con không ? Mẹ thấy đó, từ ngày anh ra mặt với Thanh Thanh, anh ấy chửi con hoài à.
- Tôi không chửi cô, tôi chỉ xin cô dễ cho tôi yên, đừng xen vào chuyện riêng của tôi làm gì.
Khánh Vân rấm rức khóc:
- Vì anh là anh của em, em lo nên em mới nói, chứ nếu anh thì người dưng thì... em không thèm nói với anh đâu.
Khoa cúi đầu im lặng, anh chợt nghe thương em nên khe khẽ thở dài:
- Kháng Vân ! Anh xin lỗi em. thật ra, anh đã quá nóng khi nặng lời với em, nhưng em yên tâm. Anh lớn rồi, anh đủ sáng suốt để chọn cho mình một bạn đời gắn bó.
- Đừng tưởng em không biết gì hết. Con Thanh Thanh đâm thọc để anh ghét em chứ gì?
- Này ! Em lại nghĩ quấy nữa rồi. Thanh Thanh hoàn toàn không nói xấu gì em. Còn nói tốt cho em nữa là khác.
- Em không tin đâu. Bộ anh cho em là con nít hay sao mà không biết. Em ghét nó, ghét nó nhất, anh có biết không ?
Bà Mạnh Long nhíu mày:
- Kháng Vân ! Sao con lại nói thế ?
- Không biết.Con ghét nó.
Khoa thở dài, anh lặng lẽ rời phòng khách,. Anh bỗng nghe mệt mỏi vô cùng trong không khí nặng nề, anh càng thương Thanh hơn, anh hiểu được những khó khăn mà anh và Thanh đang gặp phải. Với anh, anh đủ sức vượt qua rồi, chỉ thương Thanh, không biết rồi đây Thanh Thanh có chịu được không những cay đắng tình đời ?
Chiếc tắc xi màu vàng sậm dừng lại trướ ngôi biệt thự, một thiếu phụ và hai cô gái thật xinh bước ra khỏi xe. Trúc Mai có mái tóc dài đen óng dịu dàng quay qua mẹ, nói:
- Không biết dì Xuân có còn nhớ con không?
Bà Thành mỉm cười âu yếm
- Sao lại không ? Dì Xuân nhắc đến con nhiều lắm.
- Cả con nữa hả mẹ?
Cô gái có búi tóc cao có đôi mắt to đen sáng lém lỉnh quay sang hỏi. bà Thành cười xòa :
- Dĩ nhiên rồi. làm sao dì Xuân quên được cô gái út có lúm đồng tiền thật xinh của mẹ.
Hồng Ngọc e thẹn cười:
- Mẹ lại được dịp trêu con.
Nhấn mạnh chuông, bà Thành khẽ dặn:
- Này ! Các con phải tỏ ra thật ngoan nghen. Nhớ làm theo lời mẹ.
Hồng Ngọc nheo nheo mắt:
- Con thì mẹ khỏi lo, chỉ lo chị Trúc Mai kìa, chị ấy đang buồn đấ mẹ.
Ánh mắt bà Thành nhìn Trúc Mai thật sắc:
- Đó là điều dại dột. Tìm được một tấm chồng giàu sang là một điều may mắn, sung sưóng cả đời con còn đòi gì nữa ? Làm vợ thằng Hoàng, con sẽ khổ suốt đời.
Trúc mai cúi đầu. hồng Ngọc mỉm cười, ghé môi vào tai mẹ:
- Mẹ yên tâm. Chị Trúc Mai không chịu, con sẽ chịu ngaỵ Dại dột gì mà không chịu về làm dâu trong một gia đình giàu sang như thế này hả mẹ ?
Chợt có tiếng bà giúp việc reo vui:
- Ôi ! Chào bà Thành. Chào hai cộ May quá ! Hôm nay bà chủ tôi đang ở nhà . Mời bà và hai cô vào ạ.
Bà Thành và hai cô con gái bước qua cổng. Bà tươi cười:
- Tôi rất mừng khi chị Xuân còn ở nhà. Có lẽ anh Long và các cháu chưa về nhà, hả chị?
- Dạ vâng. Nhưng cũng sắp về rồi ạ.
Hồng Ngọc đưa mắt ngắm ngôi nhà:
- Ngôi nhà sang trọng quá ! Nhưng nó có vẻ cách biệt với xung quanh.
Bà giúp việc mỉm cười:
- Đó là ý thích của ông bà chủ, không thích không khí ồn ào.
Mọi người cùng bước lên bậc tam cấp, bà Thành đã reo vui và bước vội vào khi nhận ra bà Long đang bước xuống thang lầu.
- Ôi, chị Long ! Rất mừng khi tôi biết chị hôm nay chị Ở nhà.
Bà Mạnh Long cũng reo lớn:
- Chị Hoa ! Có cả hai cháu đến nữà ? Nào ! Ngồi xuống đi. Ôi Chao ! Chắc hẳn chị và hai cháu mệt lắm hả ?
Bà Thành cười xòa:
- Đường xa dĩ nhiên là mệt, nhưng vừa đến đây thì coi như đã khỏe hẳn rồi.
Bà Hoa cười giòn, siết tay bạn cùng nhau đén ngồi vào ghế.
- Chị và hai cháu ngồi xuống đây cho khỏe. Ôi ! Các cháu của dì đẹp quá, xinh hơn dì nghĩ nhiều. Tiếc quá !
Bà Thành tái mặt:
- Chị nói thế có nghĩa là g, hả chị Xuân?
Bà Xuân bối rối, sao một lúc, bà gượng cười:
- Chị Hoa ! Chuyện mà chúng ta dự định trước đây đã không thành được. Thằng Khoa nhà tôi đã có người yêu. Tôi thật là tiếc.
Bà Thành lặng đi, sau một lúc bà cười:
- Ôi ! Tất cả đều do duyên nợ, dù chúng mình không là sui gia thì vẫn là bạn, đúng không nào?
Bà Mạnh Long vui vẻ cười:
- Dĩ nhiên rồi. Mãi mãi chúng ta vẫn là bạn thân nhau mà.
Ngắm Trúc mai và Hồng Ngọc, bà Mạnh Long gật gù:
- Nếu các cháu thường đến nhà dì trước đây thì.. mà thôi. mọi chuyện đã an bài rồi.
Hồng Ngọc nghiêng đầu cười:
- Nếu không được làm dâu của dì thì cháu xin được làm con nuôi của dì, được không hả dì?
Bà Thành trố mắt nhìn con. Bà Mạnh Long cười xòa:
- Ô hay ! Được đấy chứ, dì rất yêu cái tính của cháu. Thế thì Hồng Ngọc chịu làm con nuôi của dì nhé ?
- Dạ vâng. cháu rất vui khi được dì nhận làm con nuôi. Vậy là từ nay, con có hai người mẹ.
Bà Thành trách yêu con:
- Này ! Có thêm mẹ mới rồi, hẳn là con không thương mẹ ruột như trước hả?
Hồng Ngọc vội lắc đầu:
- Dạ không , mẹ sinh ra con, nuôi khổ nhọc, con phải thương mẹ nhiều hơn chứ.
Mọi người cùng cười, bà Mạnh Long lại hỏi sang Trúc mai:
- Trúc Mai ! Dì chưa nghe cháu nói gì ngoài hai tiếng "thưa dì".
Trúc Mai cười:
- Tuy cháu không nói gì, nhưng cháu nghe rất rõ ạ.
Bà Thành gật gù:
- Trúc Mai xưa nay rất ít nói, không như Hồng Ngọc, ríu rít tối ngày.
Hồng Ngọc giận hờn:
- Mẹ ! Bây giờ thì mẹ chê con. Sao lúc ở nhà, mẹ luôn bảo rằng nhờ có con mà vui nhà vui cửa?
- Đúng rồi. mẹ nào phải chê trách con đâu, mẹ đang khen con mà.
Mọi người cùng cười. Câu chuyện lại diễn ra rôm rả nhưng cũng không xóa được nổi thất vọng đanh âm thầm am ỉ trong lòng bà Thành. Bà mạnh Long hiểu lòng bạn, bà tiếp đãi ân cần mong xoa dịu đi trong bạn những đau buồn. Và chính bà, bà cũng nghe luyến tiếc khi nhận ra Trúc Mai lẫn Hồng Ngọc mỗi người một nét điều làm cho bà cảm mến thương yêu.
Đến lúc Khánh Vân về, ngôi nhà càng vui hơn. Vân tíu tít nói cười cùng Mai, Ngọc. Cô thích ngay tính sôi nổi của Hồng Ngọc vi giống mình. Vân đưa hai cô bạn mới lên phòng mình chuyện trò thoải mái. Chẳng bao lâu, Khoa và ông Mạnh Long về, không khí có vẻ nghiêm túc hơn, không ai nhắc về chuyện lứa đôi của bọn trẻ, chỉ xoay quanh vấn đề cuộc sống hàng ngày. Còn Khoa anh cũng hòa nhập vào ba cô gái trẻ, hào hứng đến không ngờ. Khánh Vân thích thú nhìn anh, ánh mắt cô thoáng tia mãn nguyện. Nhưng đến lúc khách về,Vân lại nghe bực tức bởi vì nhận xét của Khoa khi cô nhắc về Hồng Ngọc và Trúc mai. Anh mỉm cười nói:
- Trúc Mai có vẻ tế nhị đấy, nhưng có phần thụ động. Còn Hồng Ngọc, cô ấy có cách nói rsôi nổi vui tươi, nhưng thật chỉ rỗng tuếch bên trong.
Ông Mạnh Long tươi cười:
- Chỉ mới gặp có hơn một giờ mà con đã nhận định người ta như thế rồi sao?
Khánh Vân bĩu môi:
- Ba còn phải hỏi. Dưới mắt anh Khoa bây giờ , chỉ có Thanh Thanh là nhất mà thôi.
Khoa vẫn cười ôn hòa:
- Rất tiếc là em đã không tìm được những cái sâu sắc của Thanh Thanh mà không một ai có được.
- Xí ! Lại là những lời khen tặng. Bởi thế mà phim Hongkong có một bộ phim mang tựa đề: " Yêu là mù quáng" đó.
Ông Mạnh Long xua tay :
- Thôi, hai anh em đừng cải nhau nữa.Mỗi người đều có cái nhìn riêng của mình mà.
Khánh Vân gay gắt:
- Nhưng anh Khoa đã nhìn lầm.
Khoa nóng mặt:
- Tôi đã khuyên cô đừng nên xen vào chuyện ấy. Mặc tôi !
- Mặc anh thì mặc anh, ai cần.
Bà Mạnh Long nhăn mặt:
- Khoa, Vân ! Mẹ đã chán lắm rồi những buổi cãi vã như thế này.
Vân lay tay mẹ:
- Nhưng mẹ nói xem, ai nói đúng ?
Bà Mạnh Long thở dài:
- Theo mẹ, hai con bé Trúc Mai và Hồng Ngọc đều nết na xinh đẹp. Tiếc là con đã chọn cho mình một ý trung nhân, nếu không thì... Mà thôi, mẹ đã xem hai đứa như con nuôi của mình, có lẽ Hoa cũng được an ủi.
Khoa nhăn mặt:
- Thì ra mẹ và dì Hoa dự định kết thông gia với nhau. May mà con đã không phải lòng Trúc Mai hay Hồng Ngọc.
- Tại sao con nói thế?
Khoa cười :
- Con không thích lối sống bề ngoài của họ. Mẹ đâu biết, nhưng người mà dì Hoa gởi gắm đến làm trong công tuy của chúng ta đều như thế cả.
- Khoa ! Con lại có ý nghĩ như ba con rồi. Mẹ biết rằng con nghĩ dì Hoa làm thân với chúng ta vì vụ lợi. Nhưng con đâu biết ngày xưa. Mẹ và dì Hoa thân thiết đến mức nào.
Vân bĩu môi:
- Ôi ! Mẹ đâu biết, dưới mắt anh Khoa chỉ có Thanh Thanh là không vụ lợi.Còn...
- Khánh Vân ! Ba không thích con có giọng ấy, ba đã nói với con nhiều lần rồi.
Khánh Vân giận dỗi quay đi. Bà Mạnh Long ôn tồn:
- Mẹ không muốn bàn cải với con chuyện ấy nữa con, bởi vì tất cả đã đâu vào đấy rồi. Mẹ tôn trọng quyền lựa chọn của con, mẹ cũng tin là con đã chọn đúng.
Ông Mạnh Long gật gù:
- Thanh Thanh cũng đến đây nhiều lần, nó đoan trang và thùy mị hơn Ngọc lam. Nhưgn cho dù nó thua Ngọc Lam đi nữa mà anh Khoa con đã chọn, con không nên có thái độ ấy, Khánh Vân ạ.
Khánh Vân bực dọc lặng im, Khoa tươi cười:
- Con dự định khi Thanh Thanh ra trường , chúng con sẽ làm đám cưới.
Ông Mạnh gật gù:
- Tùy con. Nếu nhanh như vậy, mẹ và ba đến gặp ngay gia đình nó.
Khoa gật:
- Vâng. con sẽ báo trước với dì Út ngày ba mẹ đến ngỏ lời.
- Được. Vậy chủ nhật tuần này, ba mẹ sẽ đến nhà họ.
Khánh Vân mỉa mai:
- Ái chà ! Chắc là họ vui mừng ghê lắm. Trúng mánh mà.
Khoa khó chịu nhíu mày, nhưng rồi anh cố lảng sang chuyện khá:
- Hôm ấy, con cùng đi với ba mẹ chứ ?
Bà Long mỉm cười:
- Dĩ nhiên rồi. Com mới là nhân vật chíng mà. Khánh Vân ! Con cũng nên đi cho vui nhé ?
- Không bao giờ. con đâu thèm đến nhà của họ, mẹ đừng nhắc đến làm gì.
Ông Mạnh Long nghiêm giọng :
- Được đi hay không là tùy con. Nhưng con nên nhớ, Thanh Thanh trước sau gì cũng sẽ là người của gia đình mình, con phải tôn trọng và giữ đúng vai trò là em nó, đừng có thái độ hằn học mà miệt thị để nó phải tủi thân và đau khổ, ba không muốn như thế.
Khánh Vân quay đi:
- Ba khỏi lo, từ hồi con báo cho anh Khoa biết việc Thanh Thanh quen với anh Phùng, anh Khoa không tin con, con đã không hề nói với Thanh Thanh một lời nào hết.
Khoa bực dọc:
- Anh không cần em nói gì voi Thanh Thanh, anh cũng muốn em có thái độ đối đầu cùng cô ấy. Em chỉ cần xem Thanh Thanh như người bạn học đơn thuần như trước đây là được rồi.
- Hổng dám đâu, thương ghét là quyền của em, ai bắt buộc em được chứ ? Đừng hòng.
Khánh Vân bướng bỉnh bỏ dị Đôi mắt Khoa tóe lửa. Bà Mạnh Long khuyên lơn anh:
- Mặc kệ nó Khoa à. Chỉ tại nó thân với Ngọc Lam, muốn con chọn Lam làm vợ. Không được như ý nó, nó giận đấy thôi. Sau này đâu sẽ yên đấy.
Ông Mạnh Long nghiêm giọng:
- Em phải có thời gian khuyên dạy con Khánh Vân. Thái độ ấy của nó, anh không hài lòng lắm.
Bà Mạnh Long mỉm cười:
- Anh đừng lo Khánh Vân cũng lớn rồi, mai mốt có chồng còn phải lo cho chồng con nó, hơi đâu mà quan tâm đến chuyện thằng Khoa. Rồi sẽ yên tất cả.
Ông mạnh long chợt nhớ:
- Còn chuyện ông bà Tiến ngỏ ý với gia đình mình em tính thế nào?
- Cứ đợi con Vân ra trường đã. Hơn nữa, thằng con ông Tiến vẫn chưa về nước mà.
- Nghe đâu cuối năm nay về. Tuần rồi ông ta có điện cho anh để nhắc về chuyện ấy, anh lại quên đi.
- Thế à ? Có lẽ sẽ được đấy. Dường như Khánh Vân chưa có người yêu.
Khoa gật:
- Chưa mẹ ạ. Cao ngạo như Khánh Vân, khó mà tìm được người vừa ý. Con cũng mong nó có chồng, thế là con rảnh nợ.
Bà Long thoáng nhíu mày:
- Con đừng nên có ý tưởng ấy. Khánh Vân nói như thế không phải là ghét con đâu.
- Con biết.Nhưng Khánh Vân ghét Thanh Thanh Cũng là ghét con đó mẹ ạ.
Bà Long thở dài. Ông Mạnh Long nghiêm giọng:
- Điều này đòi hỏi vợ con phải tế nhị. Ba tin là Thanh Thanh làm được điều ấy.
Khoa cúi đầu im lặng, anh nghe thương cho Thanh Thanh, suốt thuở thiếu thời đã mang nhiều bất hạnh , giờ lập gia đình phải qua nhiều thử thách khó khăn. Anh thở dài lo lắng cho cô hơn để bù đắp những bất công mà Thanh Thanh đang gặp phải với nổi chua xót ngập lòng.
Tan trường, Thanh Thanh bước vội ra phía cổng, cô biết Khoa đang đợi cô ở quán bên kia đường. Chợt phía sau cô, có tiếng người gọi lớn:
- Thanh Thanh !
Thanh ngạc nhiên nhìn lại, cô nhận ra Phùng:
- Anh đã có dự định gì khi ra trường chưa, anh Phùng ?
Nét mặt Phùng thật buồn:
- Chưa. Thanh Thanh ! Anh muốn hỏi Thanh một chuyện.
Thanh Thanh lúng túng, cô thừa hiểu, Phùng muốn hỏi điều gì. Anh nhẹ giọng :
- Trước đây, anh đã có lần nói vói Thanh. Bây giờ chúng ta sắp ra trường, anh muốn nhắc lại thanh đề nghị ấy.
Thanh Thanh cúi mặt:
- Anh Phùng! Thanh xin lỗi anh . Thanh...
Phùng lặng nhìn cô:
- Nghĩa là những gì bạn bè nói với anh là sự thật hả Thanh?
Thanh bối rối:
- Anh Phùng ! Anh đừng trách Thanh. Có lẽ tất cả đều do số phận.
- Nhưng sao Thanh dấu giấu anh ? Sao Thanh Thanh không nói với anh từ đầu ?
- Thanh khó mà nói được, Thanh rất sợ anh buồn. Anh Phùng ! Hãy tha lỗi cho Thanh. Chúng ta vẫn là bạn của nhau mà.
Phùng buồn bã lắc đầu:
- Anh không muốn chúng ta chỉ là bạn. Nhưng thôi, tất cả đã an bài. Anh xin lỗi đã làm phiền Thanh. Chúc Thanh Thanh nhiều hạnh phúc !
Phùng buồn bã quay đi, Thanh bổng nghe lòng chùn xuống. Cô không biết nói gì để xoa dịu trong anh nỗi tuyệt vọng vô bờ. Cô nao nao khi đến bên Khoa. Anh đăm đăm nhìn cô hỏi :
- Em nói chuyện với ai thế ? Phùng phải không ?
Thanh Thanh ngạc nhiên :
- Vâng. Anh ấy là anh Phùng là lớp trưởng của em. Anh quen với anh Phùng hả ?
Khoa trầm ngâm:
- Anh không quen Phùng, anh chỉ nghe nói đến Phùng thôi, Phùng có vẻ thân với em quá nhỉ ?
Thanh Thanh thoáng lúng túng:
- Em và Phùng cùng nằm trong ban cán bộ lớp, thân hơn các bạn khác là lẽ thường.
Đẩy ly nước cam về phía Thanh, anh gật:
- Anh hiểu. Em uống đi, chờ em đá tan gần hết rồi.
Uống xong muỗng nước cam, Thanh khẻ hỏi:
- Hôm qua, hai bác có nói gì về em không ?
Khoa chợt mất đi vẻ trầm tư, anh tươi cười:
- Ba mẹ rất hài lòng về em, khen dì Út đáo để.
Thanh bẻn lẻn:
- Thật không đấy ?
Khoa nghiêng đầu nheo mắt:
- Sao lại không thật ? Em không đáng được khen tặng hay sao ?
Thanh Thanh cúi đầu, nhẹ xoay ly nước:
- Đôi lúc, em cứ ngỡ mình mơ.
- Mơ gì ?
- Anh Khoa ! Em thua thiệt hầu hết các cô gái quanh anh, vậy mà...
- Này ! Em không hiểu có những cái mà em hơn họ sao ? Gia đình anh khen em vì điều ấy.
- Anh đừng an ủi em. Em thừa biết Khánh Vân rất bất bình khi anh chọn em chứ không chọn Ngọc Lam. Vì thế, em tự dặn lòng, sau này sẽ sống sao cho xứng đáng với tình thương của anh và gia đình.
Khoa đưa tay sang siết chặt tay cô:
- Thanh Thanh ! Anh yêu em và cá tính em như thế. Anh rất tự hào vì sự lựa chọn của mình.
Thanh Thanh xúc động:
- Cảm ơn anh đã hiểu em và dành cho em một chân tình cao đẹp. Em sẽ cố gắng để cuộc sống của chúng ta được hạnh phúc, êm đềm.
Khoa vòng tay ôm nhẹ cô:
- Chủ nhật này, anh và em đi may đồ cưới.
Má Thanh đỏ hồng :
- Em nghe hồi hộp quá , anh Khoa ơi.
Khoa cười:
- Dĩ nhiên ai cũng thế. Đó là tâm trạng chung của cáccô gái sắp lấy chồng.
Thanh chớp mắt:
- Theo anh, em nên nộp đơn xin việc ở đâu ? Các bạn em đã tìm cho mình một cơ sở cả rồi.
Khoa cười xòa:
- Em thì khỏi lọ Cơ sở may mặc xuất khẩu Mã Hùng đã chọn em từ hôm qua rồi.
Thanh Thanh đỏ mặt:
- Anh là thế, lúc nào cũng đùa được cả.
Khoa nhướng mắt:
- Không phải sao? Không phải từ hôm qua, em đã chính thức của người cơ sở Mã Hùng ?
- Đồng ý, nhưng...
- Nhưng sao ?
- Anh khoa ! Em vẫn luôn thắc mắc.
- Chuyện gì ?
- Anh yêu em từ bao giờ ?
Khoa chớp mắt:
- Mãi đến bây giờ mà em không biết hả?
Thanh Thanh lại đỏ mặt:
- Làm sao mà em biết được khi anh ngày ngày vẫn chở Ngọc Lam, vẫn lặng im trước những lời Khánh Vân gán ghép, anh cũng không hề vồn vã với em làm sao mà em biết.
Khoa bật cười:
- Như thế mới là tài, anh mới có thể quan sát em từ mọi phía, đúng không nào ?
Thanh Thanh véo tay Khoa:
- Thì ra là thế. Anh ăn gian phải không.
Khoa ưởn người cười:
- Đâu thể gọi là ăn gian. Đó là bí quyết riêng của một người đàn ông mà.
Thanh Thanh chỉ cười, Khoa lại trêu:
- Em có biết anh thương em nhất lúc nào không ?
Thanh Thanh khẻ lắc đầu, Khoa kè tai nói cô nói:
- Lần đó cả bốn đứa đi Đầm Sen chơi, thay nhau chụp hình, Khánh Vân đề nghị chụp riêng với Lam một pô, anh chợt nảy ra một ý. Anh chụp một lúc bảy pô với Ngọc Lam, pô nào cũng kề vai tình tứ. Anh đã liếc mắt nhìn em, anh đọc được nỗi lòng qua đôi mắt. Anh sung sướng hiểu rằng em cũng yêu anh và em đang đau khổ. Anh yêu em vô cùng.
Thanh Thanh xấu hổ véo tay anh:
- Ôi ! Anh ở ác, anh đã đùa trên sự đau khổ của em.Nhất định rồi đây anh sẽ nhận hậu quả.
- Hậu quả gì ? Em có thấy anh thật là may mắn không ? Anh đã cưới được người anh yêu, còn hạnh phúc nào bằng.
Thanh Thanh nghe sung sướng, tim cô đập rộn ràng nhịp yêu đương. Cô nhìn ra con đường dài. Nắng vẫn trải hồng trên đường phố, nắng như cùng reo vui vì hạnh phúc của cộ Đời đẹp quá ! Tiếng lòng của cô như thét lên, như muốn bung ra khỏi lồng ngực nhỏ, bùng lên theo điệu nhạc rộn ràng.
Về nhà, niềm vui không làm Thanh nhận ra nét suy tư vương đầy trên mắt Út. Cô háo hức báo tin:
- Út ơi ! Chủ nhật này, chúng con cùng đi sắm đồ cưới.
Bà Trang thẫn thờ:
- Thế à ?
Thanh Thanh ngạc nhiên:
- Có phải là quá sớm không hả Út ?
Bây giờ bà Trang mới mất đi vẻ thẩn thờ:
- Sao lại sớm ? Ngày đám cưới, chỉ còn hơn một tháng thôi. Chuẩn bị sắm đồ cưới là được rồi.
Thanh Thanh bá cổ dì:
- Út ơi ! Cháu sẽ chọn thế nào đây hả Út?
Út mỉm cười
- Gia đình Khoa giàu, Út tin rằng cháu có thể chọn tất cả những gì cháu ưa thích.
Thanh Thanh chợt trầm ngâm:
- Út nói có lý đấy. Nhưng cháu muốn là cháu sẽ chọn những gì mà anh Khoa thích.
Cháu muốn tất cả những gì thuộc về cháu, anh ấy cũng hài lòng.
Bà Trang run giọng:
- Thanh Thanh ! Khoa khó tính lắm, phải không ?
- Dạ, đâu có. Tại sao Út nghĩ thế ?
- Bởi vì đã nhiều lần rồi, dì đều nghe cháu dự định sẽ chiều Khoa về mọi mặt.
- Út ! Điều đó đâu có gì là quá đáng. Anh ấy yêu con, bỏ qua những thua thiệt trong đời để cưới con làm vợ. Vì thế con sẽ chìu anh ấy để xứng đáng với lòng thương yêu của anh ấy cho con.
Bà Trang nhíu mày:
- Út không phản đối con điều đó.Nhưng theo dì, nếu Khoa quá cố chấp, cháu hãy nên trước dè dặt của mình.
- Kìa Út ! Bao giờ cháu cũng nghe Út có ý cấm cản con yêu anh Khoa, sao vậy Út ?
Bà Trang thoáng bối rối:
- Không phải Út có ý cản ngăn con yêu Khoa, nhưng con phải biết một người chồng khoan dung rất cần cho người vợ.
- Út đừng lọ Anh Khoa rất yêu cháu, sẽ không là người chồng tệ bạc đâu dì.
Bà Trang lặng nhìn Thanh Thanh, bà định nói cùng có một điều gì đó, nhưng lại thôi, ánh mắt bà đăm chiêu lo lắng, Thnh Thanh phì cười:
- Út ơi ! Út làm cháu lo quá, cháu có cảm giác anh Khoa sẽ là một người chồng rắc rối hoặc cháu đang mang một lỗi lầm gì cần anh ấy tha thứ.
Bà Trang lúng túng:
- Không phải vậy. nhưng mà...
- Thôi Út ơi. Út đừng làm cháu phải lo, đừng làm cháu giảm đi niềm vui đang quây quanh cháu. Út thấy đó, tất cả đều tốt đẹp kia mà.
Bà Trang gượng cười:
- Cháu nói đúng, chỉ tại dì quá lo thôi.
- Vậy thì Út vui lên đi chứ, Út làm cho cháu lo vẩn vơ theo Út bây giờ, Út biết không ? Cháu đã nói với anh Khoa rồi. Sau này cháu sẽ ở nhà anh Khoa hai ngày rồi về ở với dì một ngày, như vậy Út không buồn nhiều đâu hả Út.
Mắt bà Trang rưng rưng:
- Không , dì sẽ không buồn nếu cuộc sống cháu êm đềm hạnh phúc. Thanh Thanh ! Cháu chính là lẽ sống của dì. Dì sẽ van xin thượng đế để cháu luôn hạnh phúc.
- Út ! Út làm cháu xấu hổ quá. Cháu... Cháu bỗng cảm thấy quá bạc bẽo khi vui hạnh phúc của mình mà quên Út.
- Đừng lo đến dì, Thanh Thanh ạ. Ai lớn lên cũng phải có một gia đình riêng cho mình. Cháu có chồng là lẽ thường , đâu có gì phải ái ngại.
- Lúc ấy, Út sẽ sống một mình trong ngôi nhà này.
- Rồi cũng sẽ quen thôi. Tất cả sẽ bình thường như bây giờ mà.
Thanh Thanh ôm vai dì:
- Út ! Lỗi một phần là do cháu. Nếu không vì cháu dì và dượng...
- Thanh không được nhắc đến chuyện ấy nữa. Dì đã căn dặn cháu lâu rồi mà.
- Nhưng...
- Không có nhưng gì hết. Dì không muốn nhắc đến chuyện ấy nữa, cháu nghe rõ chưa ?
Thanh Thanh len lén nhìn dì, cô nhận ra cơn giận dữ đang làm môi dì run nhẹ. Ôi ! Biến cố ngày ấy vẫn luôn làm dì căm hận, dì vẫn không hề tha thứ cho người đàn ông mà nhiều năm dì gắn bó yêu thương. Nhưng tại sao ông ta làm thế ? Ông đã phá mất hạnh phúc đời mình vì một cơn saỵ Và mình, mình là người may mắn. Cảm ơn thượng đế đã cứu mình.
Thanh Thanh giật mình tỉnh giấc. Căn phòng sang trọng đập vào mắt cô, giúp cô nhớ ra mình đanh nằm trong phòng hoa chúc cùng chồng. Nhưng Khoa đâu ? Trực giác đã cho cô biết, Khoa không còn nằm bên cô trước khi cô nhỏm dậy nhìn quanh. Hai giờ sáng rồi, chiếc đồng tích tắc trong phòng chỉ cho cô biết điều đó trong không gian yên tỉnh. Thanh Thanh lặng đi. Đêm còn dài thế mà Khoa đâu rồi ?
Mặc lại áo quần, Thanh Thanh rón rén bước về phía cửa, cửa chỉ khép hờ nên Thanh Thanh chỉ nhẹ kéo. Cô ló đầu nhìn ra hành lang chạy dài qua các căn phòng. Khoa đứng đó, anh tựa lưng vào vách phòng với trạng thái não nề. Anh sao thế ? Thanh Thanh kinh hoàng tự hỏi khi cô nhớ lại chỉ tối qua thôi, anh còn hoàn toàn vui hạnh phúc bên cộ Giọng nói tràn trề yêu thương của anh như còn đó, tiếng cười vui tươi của anh như vang vọng dư âm. Vậy mà bây giờ...
Anh bật diêm mồi thuốc, điều bất thường ở anh bởi vì anh không hút thuốc, chỉ hút khi nào có bạn bè hoặc giao dịch hằng ngày.
Thanh Thanh lo âu. Cô linh cảm tâm tư Khoa đang bất bình thường. Tại sao ? Cô băn khoăn tự hỏi. cô nhớ là tối hôm qua anh vẫn còn rất yêu đời. thế mà sao một đêm, điều gì đã làm anh thay đỗi ? Hay là...
Tim thanh Thanh đập thình thịch, toàn thân cô như lạnh đi. Cô nhẹ bước về phòng hoa chúc. Run run, cô kéo tấm mền hoa đỏ ra khỏi nền dráp trắng. Cô thẫn thờ nhìn. Trời ơi ! Thế là đúng rồi. Không có chút máu đỏ vấy lên mặt nệm, không có gì để chứng mình cô còn trinh trắng trước lúc về nhà chồng. Thế là sao ? Thanh Thanh thẫn thờ tự hỏi. Và hình ảnh một đêm mưa cách đây mười năm lại hiện đến với cộ Ôi ! Lẽ nào...
- Em đã dậy rồi hả, hanh Thanh ?
Khoa nhẹ đây cửa bước vào phòng, trên tay anh không còn điếu thuốc rực đỏ lửa nữa. Anh khàn giọng hỏi cộ Giọng Thanh Thanh nghèn ngẹn:
- Vâng. Em... vừa thức giấc.
- Còn sớm lắm, em hãy ngủ đi.
- Còn anh ?
- Anh cũng ngủ nữa. chúng ta đã qua những ngày mệt mỏi rồi.
Anh thẫn thờ lách qua cô rồi ngã người xuống đệm, quay mặt vào tường. Thanh Thanh liếc khẽ anh, đôi mắt anh khép chặt, nhưng hơi thở anh nặng nhọc như đang đè nén nổi buồn.
Thanh Thanh cũng đau khổ, ngực cô nghẹn căng. Cô muốn hét to lên nổi niềm bất hạnh đang bất ngờ phủ chụp xuống cô tàn nhẫn. Trời ơi ! Nếu Thanh Thanh mà biết cái đêm quái quỷ ấy đã cướp mất đi ở cô đời con gái, thì cô sẽ không để cho Khoa phải đau khổ ngỡ ngàng. Khoa đang khinh cô ? Thanh Thanh tin chắc thế. Và nỗi chua xót dâng cao theo giòng lệ lăn dài. Út ơi ! Sao Út nỡ giấu Thanh ? Út đã gieo cho Thanh ấn tượng an bình trong ,một sáng mùa thu tươi mát sau một đêm mưa bảo phũ phàng. Phải, Thanh Thanh còn nhớ rõ, trong cái đêm kinh khủng ấy, Út đã trở về khi cơn mưa vừa tạnh. Út đã kịp nghe tiếng thất thanh của cô, đã đập cửa và gọi to hoảng hốt. Dượng cô đã phải buông vội cô ra sau khi đã làm cô đau nhói. Cô hoảng hốt chạy đi, cui vào gầm gường bật khóc. Út chạy bổ vào phòng cô, gọi tên cô trng run rẩy. Rồi Út sững sờ nhìn quanh phòng. sao đó Út khóc. Út ngẹn ngào chui xuống gầm gường ôm lấy cô, khóc não nề.
- Nín, nín đi Thanh Thanh. Đã có Út rồi, đừng sợ nữa, không sao đâu con.
Cô ôm chầm lấy dì, run rẩy, Út dìu cô lên gường , vuốt ve cho cô ngủ, giọng ngọt ngào nhưng thoáng vẻ run run.
- Ngủ đi con, ngủ đi cho khỏe. Sau giấc ngủ con sẽ thấy tất cả trở lại bình thường.
Thanh Thanh ngủ lịm đi, nghe an ổn trong vòng tay ấm của dì, trong giòng lệ của dì rơi ướt tóc. Đến sáng, Út đưa Thanh đến bệnh viện. Người ta khám nơi đau nhói của Thanh tối qua của Thanh. Sao đó, người ấy cùng Út rời phòng khám, bỏ Thanh nằm trong phòng chỉ một mình. Sao một lúc, hia người đàn bà trở vào phòng. Út tươi cười ôm thanh, hôn :
- Ôi, may mắn quá ! Cháu không hề bị thương tổn. Tất cả đều bình yên. Dì vui mừng quá !
Thanh Thah cũng vui mừng:
- Cháu không sao hả Út ?
- Phải, không sao đâu cháu. Chỉ cần uống thuốc, rồi sẽ khỏi thôi.
Thế là Thanh Thanh vô tư đến trường lớp, cô rất sợ khi về nhà gặp dượng mình. Nhưng chỉ một lần gặp duy nhất sau đó, Thanh Thanh đã không còn gặp dượng nữa. Ông đã lẳng lặng ra đi từ lúc nào Thanh cũng không biết, chỉ thấy Út âm thầm khóc. Thanh Thanh không dám hỏi cô bé lờ mờ hiểu ràng sự vắng mặt của ông dượng trong ngôi nhà này chỉ vì thảm kịch đêm qua.
Thời gian dần trôi, ThanhThanh lớn lên trong tình thương của dì Út. Câu chuyện đêm ấy mờ dần trong ký ức của Thanh. Càng lớn, Thanh càng hiểu rỏ thảm kịch đêm hôm đó, và luôn thở phào yên tâm khi nhớ lại nụ cười vui tươi va giọng nói của Út:
- Ôi, may mắn quá ! Cháu không hề bị tổn thương gì. Tất cả đều bình thường. Ôi ! Dì mừng quá !
Thì ra dì Trang đã giấu Thanh, đã cố xóa đi trong đầu óc Thanh một ấn tượng hãi hùng tủi hổ. Mãi cho đến bây giờ và những nỗi lo âu của dì, những giòng lệ âm thầm của dì mà tình cờ Thanh Thanh gặp, Bây giờ Thanh đã hiểu vì sao rồi.
Nướt mắt Thanh Thanh lăn lăn, cô cố ngăn tiếng nấc. Cô thừa hiểu Khoa đang bị tổn thương tột cùng. Cô đã lừa dối anh. Thanh tin chắc khoa nghĩ cô như thế, trong đau khổ ngút ngàn.
Làm sao ? Biết làm sao đây ? Cô tự thấy tủi hổ khi nhìn Khoa. Cô cảm giác trong đáy mắt anh chứa cnhiều miệt thị. trời ơi ! Mình không thể chịu nỗi rồi. Phải trả lại anh ấy tự do thôi. Anh ấy là người tốt. Đứng ra anh ấy nên cưới Ngọc lam. lam xứng đáng hơn mình, mình phải đi thôi. Nhưng... đi đâu ? Và Út, người sẽ đau khổ thế nào nên biết mình đang sống đời tủi nhục ? Đừng. đừng, Thanh Thanh ơi! Đừng để Út thêm đau khổ. Cả một đời tuổi xuân, dì đã cô đơn vì chính mình rồi. Vậy thì bây giờ, mi phải cam chịu, phải cố làm sao cho dì khỏi đau buồn. Còn Khoa, anh ấy đối xử với mình thế nào cũng được, mình sẽ như một nô tì để chăm sóc cho anh, miển sao đừng ai biết gì vết tích cũ, một quá khứ nghiệt ngã phũ trùm lên cuộc đời đau khổ của cộ thanh Thanh chỉ cần có thế, cô tự hiểu mình có lỗi với khoa nhiều.
Buổi sáng, Khoa dậy trễ, anh nhìn Thanh Thanh thu dọn phòng rồi lẳng lặng bỏ đi. Thanh Thanh bước vội về phía anh, dịu giọng:
- Em đã lo hết cho rồi trong phòng tắm.
Khoa lặng nhìn cô, ánh mắt anh đau đớn., anh mấp máy môi định nói gì, nhưng sau đó lại thôi. Anh cúi đầu bước nhanh vào phòng tắm. Thanh cố kiềm nước mắt, cô nghe ngực mình nghẹn căng đau nhói cả tim. Hết rồi ! Anh ấy đang đau khổ. Rõ ràng ánh mắt anh đầy trách móc nhìn cộ Trời ơi !
Từ ấy. Thanh Thanh sống âm thầm như chiếc bóng . Còn Khoa, anh đã ban cho cô lòng rộng lượng khi vân tỏ ra yêu thương cô trước mặt mọi người. Thanh thầm cảm ơn anh hơn nữa và cố làm tròn bổn phận mình, chỉ khóc thầm khi Khoa ngày càng thêm xa cách. Khoa đi sớm về khuya, và chỉ sống với cô như hai người bạn. Thanh Thanh đau khổ, cô ngày càng héo hắt trong cuộc sống lạnh lùng . Còn Khánh Vân, đôi mắt Vân dò xét, và nó ngầm cho cô hiểu rằng Vân đã biết phần nào. Thanh Thanh lo âu, thanh Thanh tủi hổ. Thanh Thanh muốn van xin Khoa ban cho cô một chút danh dự nhỏ nhoi. Nhưng không , cô còn mặt mũi nào mà van xin anh ? Anh đã quá tốt đối với cô khi ngày ngày tỏ ra vui vẻ, như cả hai đang hạnh phúc vô biên, cả những khi hai người về thăm dì Út. Có lần, nhìn nét xanh xao của Thanh, Út đã cười.
- Cháu có vẻ xanh xao thế nào ấy. Sao, sắp cho dì một cháu để nâng niu chưa ?
Thanh Thanh nghe tim đau nhói, cố gượng cười
- Dạ, chưa đâu Út.
- Sao lại chưa ? Nhìn cháu, dì đoán ngay mà.
Lúc ấy Khoa quay đi, anh bật quẹt mồi thuốc. Đốm lửa đỏ lẫn làn khói đục mờ. Thanh Thanh hiểu lòng anh, hiểu đắng cay anh phải chịu. Thanh thương anh và thương cả cho mình.
banglangtim86400
17-10-2009, 09:04 PM
Chương 5
Một chiều Khánh Vân đi chơi về, cô gặp Thanh Thanh nơi phòng khách. Nụ cười đầy đắc thắng, Khánh Vân mỉa mai:
- Ngọc Lam vừa gởi thư cho tôi, cuộc sống của nó và chồng vô cùng hạnh phúc. Còn chị, cuộc sống của chị và anh Khoa tôi thế nào ? Tôi muốn biết để tôi viết thư hồi âm đó.
Thanh Thanh nghe cay ở mắt, cô cối kềm giọt lệ không lăn, giọng cô khàn hẳn:
- Nhờ Khánh Vân gởi lời gởi lời cảm ơn đến Ngọc Lam, Lam đã quan tâm đến tôi dù đang ở Đà Nẵng.
Giọng Khánh Vân vẫn gay gắt:
- Chị khỏi cần cảm ơn tôi. Điều cần thiết chị hãy cho tôi biết, giữa chị và ang Khoa tôi hạnh phúc không nào ?
Thanh Thanh cúi mặt, cô ấp úng:
- Khánh Vân ! Tôi... cuộc sống hạnh phúc giữa tôi và Khoa, chắc cô cũng biết ?
- Thật không ? Này ! Tôi nghi ngờ điều chị vừa nói đó. Nếu hạnh phúc, sao hiện tại hai người lợt lạc hơn lúc yêu nhau ?
- Tôi... tôi..
- Chị đừng tưởng tôi không biết gì hết. này nhé ! Tôi còn nhớ sau đêm tân hôn, anh Khoa đã đứng ngoài hành lang một mình trong đêm khuya khoắt, một thái độ chẳng bình thường. Chị có thể cho tôi biết vì sao không chứ ?
Thanh Thanh bổng sững sờ nhìn Kghánh Vân, nỗi tuyệt vọng lẩn khổ đau làm cô chết lặng, đứng im như tượng gỗ. Khánh Vân đắc thắng cười:
- Kìa ! Sao chị nhìn tôi trân trối vậy ? Chị không ngờ tôi biết nhiều quá chứ gì ? Bình thường thôi, không ai có thể che giấu mãi sự thật được.
- Tôi... tôi...
- Nếu tôi đoán không lầm, dường như giữa chị và anh Khoa không hạnh phúc lắm.
Thanh Thanh tái mặt, cô run rẩy toàn thân, khàn giọng đáp:
- Không cuộc sống giữa tôi và anh Khoa vẫn bình thường mà.
- Chị nói dối ! Chị vẫn không tin là tôi biết nhiều chuyện sao ?
- Khánh Vân ! Vân không nên...
- Sao lại không ? Tôi tin chắc mình đoán đúng. Tôi chỉ muốn biết chị cho tôi biết lý do tại sao chị và anh Khoa không gắn bó như xưa ?
- Điều đó, tôi...
- Sao ? Chị nói tiếp đi chớ ! Chị không nói được à ?
- Tôi... anh Khoa...
- Có phải chị đã vướng vào một lỗi lầm mà anh Khoa mà anh Khoa không thể nào tha thứ được, đúng không ?
Thanh Thanh hoảng hốt, cô lắp bắp :
- Tôi... tôi..
Khánh Vân bật cười:
- Chị định biện hộ gì ? Hay chị muốn thố lộ tình cảm lỗi lầm của chị ? Này ! Chị cứ yên tâm mà kể đi, ngoài bà giúp việc trong nhà này chỉ còn tôi và chị mà thôi mà.
Thanh Thanh bật khóc, cô gục đầu run rẩy đoi vai, Khánh Vân gằn giọng:
- Sao chị lại khóc ? Chị không dám thừa nhận một sự thật ê chề là chị không được anh Khoa thương mến sao ?
Thanh Thanh lắc đầu:
- Vân ! Tôi xin cô, giọng lưỡi của cô đáng sợ quá. Tôi...
- Phải, tôi là vậy đó. Tôi không phải là người dùng miệng lưỡi ngọt ngào lừa đảo người ta để...
- Khánh Vân !
Tiếng quát giận dữ của Khoa vang lên làm Khánh Vân ngừng ngang lời nói, và Thanh Thanh, cô giật mình ngẩng phắt nhìn anh. Qua màng lệ mỏng , mắt cô gặp anh, cùng khổ đau, cùng chua xót. Khánh Vân bĩu môi:
- Còn anh nữa, anh đóng kịch đến bao giờ ?
Khoa trừng mắt:
- Cô im đi ! Cô đừng nhiều chuyện.
Vân nheo mắt :
- Anh Khoa ! Ngọc Lam vừa viết thư cho em. Lam có hỏi thăm về cuộc sống của anh chị đó.
Đôi mắt Khoa tóe lửa:
- Thì em cứ trả lời với Lam rằng cuộc sống giữa anh và Thanh Thanh rất hạnh phúc.
Vân nghiêng nghiêng đầu:
- Em không thể làm như thế đưọc, bởi vì em hiểu rất rõ, giữa anh và..
- Đừng lắm mồm nữa ! Em gì mà...
- Sao lại không ? Này ! Chính mắt em đã thấy, ngay sau đêm đầu tiên vừa cưới nhau, anh đã buồn bã ra đứng ở hành lang, điều đó làm em thắc mắc hoài.
- Mặc anh, em đừng xen vào.
Vân nheo mắt:
- Em không muốn xen vào, nhưng sự việc ấy tự tạo cho em niềm thắc mắc. Em tin rằng, anh đã thất vọng não nề vì người vợ của mình.
- Trời ơi...
Thanh Thanh lảo đảo chạy đi. Khoa giận dữ quát Vân rồi chạy theo Thanh gọi lớn:
- Thanh Thanh ! Thanh Thanh ! Đứng lại !
Nhưng Thanh Thanh đã chạy bổ ra đường đôi mắt cô nhòa lệ. Khoa cố chạy theo sau. Đến góc đường. Anh đã giữ được cô dừng lại, giọng anh đượm buồn:
- Nín đi em ! Đừng khóc nữa.
Thanh Thanh ngẹn ngào :
- Anh Khoa ơi ! Hãy tha lỗi cho em !
Khoa vuốt tóc Thanh, anh cố nén thở dài :
- Tất cả đã thế rồi, chúng ta đừng nhắc đến nữa. Về nhà đi em.
Thanh Thanh sóng vai anh quay về nhà, âm thầm nghe bước chân mình lạc lõng bên anh. Khánh Vân đứng ở hành lang, cô bĩu môi quay vào nhà khi thấy Khoa và Thanh Thanh về đến cổng. Giọng Khoa xa xôi :
- Em đừng trách Vân, cô ấy thẳng tính nên thái độ hơi quá đáng.
Thanh Thanh cúi đầu im lặng, cô vượt qua phòng khách, đến phòng mình, thẩn thờ ngồi tựa lưng. Khoa cũng vào phòng, anh khóa chặt cửa rồi đến ngồi cạnh cộ Thanh Thanh như nghẹt thở. Lần đầu tiên Khoa thong thả ngồi ngồi bên cô sau ngày đầu chung chăn gối. Ắt hẳn Khoa có nhiều điều muốn nói với cộ Có lẽ là chuyện ấy, hơn là anh lặng căm đau khổ chia xạ Vậy mà bây giờ nhìn thái độ anh, biết anh sắp nói cùng cô điều bất hạnh ấy, sao Thanh Thanh lại sững sờ biết giải thích với anh thế nào đây ?
- Thanh Thanh !
Khoa gọi khẽ tên cô khi anh phà mạnh khói thuốc lên tầng cao trắng trót. Cô bối rối từ từ ngước nhìn anh. Ánh mắt Khoa chua xót:
- Thanh Thanh ! Anh hiểu là em đau khổ lắm. Nhưng anh không thể nào xoa dịu được tự ái mình khi nghĩ rằng em đã dối lừa anh.
- Anh Khoa ! Em biết mình có lỗi. Em đã vô tình làm khổ anh. Em cũng đau khổ lắm. Xin anh hãy tha lỗi cho em !
Khoa ôm đầu:
- Ôi, Thanh Thanh ! Tại sao em làm thế ? Tại sao em không nói thật cùng anh ?
Thanh Thanh ngẹn ngào:
- Em biết. Vì thế, em đã thầm dặn lòng mình phải cam chịu, tự xem mình như một nô tì trung thành của anh. Em sẽ không gây khó khăn gì nếu anh tìm được nguồn vui khác.
Ánh mắt Khoa tóe lửa :
- Thì ra, mục đích của cô chỉ là để được ở trong ngôi nhà này thôi chứ gì ?
Thanh Thanh bật khóc:
- Không đâu anh Khoa, xin anh đừng hiểu lầm em. Em nghĩ thế chỉ vì em tự biết lỗi, em tự biết mình không xứng đáng với anh. Đúng ra , em phải ra đi để anh tự do dựng xây cuộc đời mới, nhưng em không làm được điều đó vì dì em... Dì Út sẽ đau khổ biết bao nếu biết được cuộc đời em lận đận.
- Cô nói dối. Tôi không tin những gì cô nói nữa đâu.
- Anh Khoa ! Xin anh tin em. Em nói thật mà !
Khoa ôm đầu:
- Tôi có nên tin lời của cô nữa không ?Thanh Thanh ! Tại sao cô như thế ? Tại sao cô đánh mất niền tin yêu tôi dành cho cô ? Tại sao ? Tại sao chứ ?
Thanh Thanh bước đến, quỳ dưói chân anh :
- Khoa ơi ! Em có lỗi với anh. Em van anh ! Hãy cho em cuộc sống thừa trong ngôi nhà này thêm một thời gian nữa, rồi sao đó em...
- Em làm gì ?
Khoa cúi xuống lay mạnh đôi vai Thanh, giọng anh khàn đục. Thanh Thanh nghẹn ngào :
- Em sẽ ra đi, trả lại anh tự do hạnh phúc.
- Không. Anh không cho em đi. Em không được đi đâu hết.
- Không. Xin anh đừng giữ anh lại. Chúng ta không thể mãi sống bên nhau một cuộc sống thế này, em không thể ích kỷ.
- Không. Em không đi đâu hết. Anh cần em. Ôi ! Tại sao lại như thế ? Tại sao em lại không như những gì anh mong ước hả Thanh ? Tại sao em làm anh thất vọng ?
- Em có lỗi với anh. Em chỉ xin anh cho em ở đây thêm một thời gian nữa, như một người bạn lỡ đường trạm trú phòng anh, em sẽ săn sóc anh như một ông chủ, rồi em sẽ ra đi, anh không còn vướng bận...
- Không. Ngàn lần không . Anh yêu em, anh không thể mất em. Không , không bao giờ...
Khoa ôm hôn cô, thương yêu và hung tợn. Thanh Thanh ngỡ ngàng nhìn anh, cô run rẩy trong vòng tay anh siết chặt :
- Thanh Thanh ! Em đừng đi. Hãy ở lại với anh !
Thanh Thanh nghẹn ngào khóc, cô dụi đầu vào ngực anh nghe xúc động dâng trào. Khoa đã tha thứ cho cộ Ôi ! Anh đã ban cho cô ân huệ, một đìều mà cô không dám ước mơ, nhưng nó đã thành sự thật, một hạnh phúc vô vàn.
Đêm ấy, ôm cô trong vòng tay, Khoa thì thầm :
- Anh yêu em, nhưng anh hận em nữa. nhìn em đau khổ, anh còn đau khổ gấp ngàn lần. Anh muốn tha thứ em, nhưnh tự ái của một người đàn ông không cho phép anh làm điều đó. Vì thế, anh bị dằn vặt khổ đau. Đêm đêm, anh trằn trọc, anh thương em, muốn đến với em, nhưng một động lực khác mạnh hơn đã giữ anh lại. Em phải hiểu, anh đau khổ vô cùng.
- Em hiểu. Vì thế em cam chịu âm thầm.
- Bây giờ thì hết rồi. Hành động của Khánh Vân giúp cho anh có quyết định. Bằng mọi cách anh phải bảo vệ em. Anh không chịu nổi khi nhìn em bị miệt khinh, hất hủi. Chúng ta hãy quên hết quá khứ đi.
Thanh Thanh xúc động gục đầu:
- Cám ơn anh đã giàu lòng vị tha với em, Anh Khoa ơi...
Thanh Thanh nghẹn ngào khóc, cô đã không nói lên được niềm biết ơn và tình yêu sâu đậm cũ mình.
Một đêm êm đềm hạnh phúc đã trải qua, Thanh Thanh như cây khô được bón phân tưới nước, cô vui tươi đầy sức sống, yêu đời, Khánh Vân dò xét nhìn cô, Vân đoán được niềm hạnh phúc của Thanh dâng đầy qua ánh mắt. Nỗi oán ghét sục sôi, Vân bĩu môi gay gắt:
- Chưa thấy ai không có lòng tự trọng như thế này.
Thanh Thanh sững nhìn cô, cô hiểu hàm ý Vân muốn nói, cô lặng lẽ chua xót cúi đầu. Cô gặp bà Mạnh Long nơi cầu thang:
- Thanh Thanh ! Con định đi đâu thế ?
Thanh Thanh bối rối :
- Thưa me... Con không có dự định đi đâu cả.
Bà Mạnh Long nhíu mày:
- Ủa ! Sao thằng Khoa vừa gọi về cho mẹ, nó bảo rằng gọi về phòng con mấy lần nhưng không nghe con trả lời. Nó nhờ mẹ dặn con chuẩn bị sẵn, khi nó về là đi ngay.
Thanh Thanh ngạc nhiên :
- Con cũng không hiểu nữa. Con cũng chưa nghe anh Khoa nói về điều ấy.
- Thế à ? Vậy thì con chuẩn bị đi, nó có vẻ rất hào hứng khi nhờ mẹ nói với con điều ấy.
- Vâng. Con cảm ơn mẹ.
Bà Long thương yêu nhìn theo Thanh. Càng ngày, bà càmng mến tính dịu dàng, trầm lặng của con dâu mới. Từ ngày có ThanhThanh, bà thong thả đi đây đó thăm bạn bè, Thanh Thanh rất chu dáo, cô quán xuyến chuyện nhà, đảm đang mọi việc. Bà rất hài lòng về Thanh. Đôi lúc, sự thương yêu của bà dành cho Thanh làm cho Khánh Vân bực dọc :
- Mẹ ! Làm gì mà mẹ trân trọng Thanh Thanh dữ vậy ?
Bà Mạnh Long nghiêm sắc mặt :
- Kìa ! Sao con lại gọi chị dâu con như thế ? Con đã quên lời ba mẹ dặn rồi sao ?
- Xí ! Nó mà là chị dâu con ? Đừng hòng con gọi bằng chị.
- Khánh Vân ! Con dám cãi lời ba mẹ hả ?
Khánh Vân bực tức quay đi :
- Con không cãi lời ba mẹ, nhưng ngay từ đầu, con đã nói rõ rồi mà.
Bà Mạnh Long bực dọc nhìn theo con. Bà biết Khánh Vân có thành kiến với Thanh. Nên bà càng thương Thanh hơn nữa. Bà bỏ ngoài tai những lời dèm siểm của Vân. Kín đáo lo cho Thanh đầy đủ. Đôi lúc, nhìn Thanh Thanh lặng buồn, bà đoán có lẽ thái độ hậm hực của Vân đã làm cô tủi phận. Bà khéo léo an ủi cô bằng thái độ thương yêu. Đến bây giờ, không khí gia đình vẫn không khả quan hơn, bà thầm mong Vân sớm gặp Hưng và đồng ý để yên bề gia thất. Khi ấy, Vân sẽ dâu con gia đình ông Tiến. Ắt hẳn sẽ bớt đi tính gay gắt tị thiềm.
- Mẹ !
Khánh Vân gọi khẽ khi bà vừa bước qua phòng cộ bà đọc được nỗi bực dọc hiện đầy qua sắc mặt của cộ Bà dịu giọng :
- Hôm nay, con không đi chơi ở đâu sao ?
Giọng Vân cay cú :
- Con mong sớm nhận việc làm để không gai mắt.
Bà long lờ đi :
- Mẹ đã nói với con rồi, con hãy đế làm trong công ty của mình . Chẳng bao lâu nữa thì con sẽ có chồng. Lúc ấy, con có thể làm việc ở đâu tùy con thìch. Còn bây giờ...
- Xin mẹ đừng nhắc làm gì chuyện chồng con, con chán lắm !
- Kìa ! Lại là giọng điệu ấy. Con sao rồi hả Khánh Vân ?
Vân bĩu môi :
- Con mà đi khỏi nhà này, có người sẽ thích lắm.
- Này ! Đừng bao giờ có thái độ ấy nữa Vân, không tốt đâu.
Vân giẩy nẩy:
- Làm sao mà mẹ biết?
- Cái gì ?
- Họ đã lừa mẹ, lừa cả gia đình mình.
Bà Long bực dọc :
- Mẹ không nghe con nói chuyện ấy. Mẹ bận việc phải đi đây.
- Mẹ !
Vân với tay níu giữ bà Long dừng lại, nước mắt cô lưng tròng:
- Vậy là mẹ tin họ hơn tin con?
Bà Long khó chịu :
- Mẹ không tin ai hơn ai, mẹ chỉ thấy Thanh Thanh không có gì đáng trách.
- Mẹ. Lầm rồi.
- Con muốn nói gì ?
- Mẹ ! Mẹ ngồi xuống đây đi. Mẹ nghe con nói nè.
Bà Long do dự rồi khẽ ngồi xuống bên con:
- Mẹ không thích nghe những dèm siểm đâu.
Vân tức đỏ mặt :
- Mẹ vẫn chẳng tin con, mẹ bao giờ cũng cho con...
- Được rồi, mẹ nghe con nói đây.
- Thanh Thanh không hoàn tốt như mẹ nghĩ, chính anh Khoa mới biết rõ điều đó sau ngày đám cưới thôi.
Bà Long ngờ vực:
- Con muốn nói là...
- Phải Thanh Thanh không còn trinh trắng khi về với anh Khoa.
Bà Long lặng đi. sau một lúc bà khẽ nói:
- Thật không ?
- Mẹ không tin sao ? Thế thì mẹ cứ hỏi anh Khoa đi sẽ rõ.
Bà Long lặng đi, sau một lúc bà khẽ hỏi:
- Điều gì làm con biết đưọc như vậy ?
Khánh Vân kể lại cho mẹ nghe thái độ của Khoa sau đêm tân hôn. Thái độ của Thanh bị gặng hỏi, và thái độ của Khoa khi về nhà gặp Thanh Thanh đang gục khóc bên cộ bà Long trầm ngâm:
- Điều đó cũng chưa có gì là chính đáng để con kết luận như vậy.
- Mẹ ! Vậy mà mẹ vẫn chưa tin ? Như thế nào thì mẹ mới tin đây chứ ?
- Kháng Vân ! Không thể vì những điều mơ hồ ấy, mà con vội kết luận một vấn đề quan trọng . Mẹ mong là...
- Thôi được. Vì mẹ đã không tin, con đành kể cho mẹ nghe một điều quan trọng.
Bà Mạnh Long hồi hộp nhìn con, bà không thể đoán được điều gì Vân định nói, bà tin rằng sẽ rất bất ngờ :
- Con xin lỗi mẹ.Con rất xấu hổ khi phải làm việc ấy. Nhưng mong mẹ hiểu cho, con làm tất cả là vì gia đình mình.
_Khánh Vân ! Con hãy kể ra đi. Con đừng làm mẹ thêm hồi hộp.
Vân nhẹ giọng :
- Tối qua, con đã rình ở vách phòng anh Khoa và nghe rõ...
- Kìa ! Sao con lại làm thế ?
- Mẹ ! con đã nói với mẹ rồi. Con làm thế chỉ vì anh Khoa thôi mà.
Bà Long thở dài :
- Thôi được con kể tiếp đi !
- Con nghe anh Khoa nói, rõ ràng là anh ấy rất đau khổ khi Thanh Thanh không còn trinh trắng. Anh ấy trách Thanh Thanh và rất giận Thanh Thanh.
- Vô lý ! Vừa rồi, anh con gọi về nhà, thái độ rất vui tươi hạnh phúc mà ?
Khánh Vân càng thêm tức bĩu môi :
- Mẹ biết tại sao không ? Tại vì lúc chiều, anh ấy đang gặp con "hạch" Thanh Thanh. Con nhỏ chỉ biết gục đầu khóc, anh ấy mới tỏ ra là quân tử, đứng ra yêu thương bảo vệ Thanh Thanh, con còn biết anh Khoa chỉ thật sự sống vợ chồng với nó từ đêm qua, sau đêm tân hôn thôi.Bà mạnh Long ngơ ngác, bà hoàn toàn bất ngờ trước điều vừa biết. Bà lẫm bẫm :
- Lẽ nào lại như thế ?
- Mẹ ! Vậy mà mẹ lại không tin ? Được rồi, mẹ tin họ hơn tin con... Mẹ cứ tin đi, rồi sau này hẳng biết.
Bà Mạnh Long vỗ về:
- Vân ! Không phải mẹ không tin con, nhưng đây là điều quan trọng , mẹ không muốn có nhận định vội vàng khi chưa biết rõ ràng. Hơn nữa, cho dù Thanh Thanh đã lỡ lầm như thế, nhưng nếu nó đã biết lỗi.Anh Khoa con cũng chấp nhận nó, mẹ nhgĩ là chúng ta không nên xen vào làm gì.
- Trời ơi ! Mẹ sao thế ? Rõ ràng là mẹ quá thương nó nên mẹ mù quáng. Mẹ quên là người ta sẽ cười chê nhà mình: cưới một cô con dâu không đáng đồng tiền nào cả, và con Thanh Thanh, nó cũng cười thầm vì đã qua được mặt nhà mình nữa.
Bà Mạnh Long lặng yên, bà cũng nghe bị thương tổn, cảm giác danh dự gia đình bị lung laỵ Bà rầm ngâm khẽ gật :
- Con nói cũng có lý. Nhưng chúng ta hãy từ từ xem sao, biết đâu...
Reng... Reng... Reng...
Tiếng chuông cổng reo vang làm bà long ngừng ngay lời nói. Khánh Vân và cùng đưa mắt nhìn ra. Khoa đã về. Thanh Thanh từ phòng cô chạy nhanh ra mở cổng. bộ đồ màu hoàng yến may thật khéo càng tăng thêm dáng người thanh thót của của cộ khánh Vân hằn học, cô ném về phía Thanh cái nhìn cay nghiệt, hầm hừ:
- Đừng tưởng không ai biết gì về mày mà hòng lên mặt. Thật đáng ghét !
Bà Mạnh Long đứng lên :
- Con phải nghe mẹ. Khoi mọi chuyện chưa có gì rõ ràng, con đừng làm ầm lên rồi anh con sẽ buồn, gia đình xào xáo, ba con cũng không vui nữa, con biết không ?
Khánh Vân ngoảnh mặt :
- Cũng chỉ mẹ như thế mà nó lững, nó dương dương tự đắc. Nếu con là mẹ, con sẽ...
Bà Mạng Long đã rời khỏi phòng , bà gặp Thanh Thanh và Khoa nơi phòng khách. Khoa cười :
- Con định đi ngay với Thanh Thanh, vậy mà Thanh Thanh không chịu, bảo chưa xin phép mẹ nên buộc con phải trở vào đây, phải hỏi mẹ cho bằng được đấy !
Thanh Thanh bẻn lẻn cười. Bà Mạnh Long gượng cười gật :
Không cần phải thế đâu Thanh Thanh. Lúc gọi điện về cho mẹ. Khoa đã xin phép mẹ rồi mà.
Thanh Thanh ôn tồn :
- Thưa mẹ, dù sao con cũng phải xin phép mẹ cho phải phép.
Bà Long tươi cưòi :
- Được rồi, hai đứa con đi ngay đì rồi còn về sớm.
Thanh Thanh khẽ gật:
- Thưa mẹ, con đi.
Khoa cười to :
- Con cũng bắt chước Thanh Thanh mới được. Thưa mẹ, con đi.
Bà mạnh Long bật cười, âu yếm nhìn cả hai sóng đôi nhau đi ra cổng , ánh mắt bà ưu tự Bà lẩm bẩm :
- Mong rằng mọi việc không đúng như lời Khánh Vân đã nói.
Bà khe khẽ thở dài:
Đoan Trang !
Anh trở về Sài Gòn, nhưng không được ghé thăm em, anh buồn lắm. Anh đã qua trước ngõ nhà em nhiều lần đã ba lần thấy em gồi nơi phòng khách, trong khung cảnh lặng lẽ quạnh hiu. Anh muốn tạt vào thăm em, quả tim anh thôi thúc. Nhưng rồi anh lại nhớ những lời nặng nề xua đuổi của em, anh ra đi lầm lủi. Anh đến nhà chị Hồng mới biết em đã gả Thanh Thanh cho một gia đình giàu có nổi tiếng ở đây. Anh nghe lòng nhẹ nhõm, lương tâm anh bớt đi phần nào niếm ray rứt, lo âu. anh tin chắc sự ấm êm hạnh phúc của Thanh Thanh sẽ xóa đi trong em niềm căm hận. vậ mà... Nét mặt thiểu não của chị Hồng khi từ nhà em về đã cho anh hiểu rõ rằng mãi mãi em sẽ không quên điều xằng bậy của anh, em sẽ chẳng thứ tha người có lỗi. Chị Hồng đã hỏi anh, chúng mình có gì mâu thuẫn nhau đến thế. Anh xấu hổ lặng đi, anh không đủ can đảm để kể thật cùng chị Hồng điều mình lầm lỗi. Phải đành thôi. Sài Gòn đã không dành cho anh chỗ đứng . Đã hờ hững anh như anh như chính tình em. ah sẽ đi. Anh sẽ không trở về Sài Gòn nữa. Những dự định mở công ty ở Sài Gòn vì em coi như không thành. Anh hối tiếc, nhưng anh không trách em, và mãi mãi trong tim anh, em vẫn là người đàn bà duy nhất, dù sau này anh có tạo lập một gia đình mới cho mình.
Vĩnh biệt em ! Lần thứ hai anh nói lời chia cách. Chúc em luôn luôn yên vui trong cuộc sống của mình.
Người mãi mãi yêu em.
Triệu Khánh.
Thẫn thờ, bà Đoan Trang gấp lại trang thư mỏng, lời thư đợm buồn bà đã đọc nhiều lần. Thở dài, bà bỏ thư vào ngăn tủ, cố xóa đi hìng bóng ngưòi đàn ông đã một thời yêu bà và làm khổ đời bà. Đã mười năm rồi sao? Bà thở dài chua xót, bà vẫn không tin mình đã vượt qua nỗi cô đơn làm héo hắt đời bà. Có nên thứ tha không ? Trái tim bà giục giã gọi. trong những sớm những chiều, những đêm cô quạnh một mình. nhưng không , bà không thể nào tha thứ được khi vết tích cũ lại hiện về đầy ắp trong tim. Rất may là cuộc sống Thanh Thanh vẫn êm đẹp, nếu không thì...
- Út !
Tiếng gọi to reo mừng của Thanh Thanh làm cắt ngang giòng suy nghĩ của bà. Vui mừng , bà bước vội ra phía cửa :
- Ôi ! Hai đứa về chơi giờ này sao ? Bất ngờ quá !
Thanh Thanh Chạy đến ôm vai dì :
- Út ơi ! Út ngồi một mình, trông buồn quá. Sao Út không xem tivi ?
Bà trang mỉm cười vỗ vai cô :
- "Người buồn cảnh có vui đâu bao giờ ?" Nhưng mà dì chỉ đùa thôi, dì có buồn đâu hả ?
Thanh Thanh giận dỗi :
- Út lại giấu cháu. Cháu thấy dì buồn rõ ràng mà. Anh cũng thấy thế, phải không anh Khoa ?
Khoa cười xòa:
- Đừng buộc anh phải gật đầu. Anh chỉ thấy hiện giờ Út đang cưòi rất tươi đó.
- A ! Anh không "phen" với em, phải không ?
Khoa nhìn bà Trang, cười :
- Út ơi ! Chắc là cháu không thể "phen" với Út được nữa rồi.
Cả ba cùng cười lớn. Lònh bà Trang vui mêng mông. Bà đọc được niềm hạnh phúc lớn lao đang hiện đầy qua đôi mắt cô cháu gái, qua nét mặt rạng rỡ của Khoa. Bữa ăn trưa bắt đầu được chuẩn bị, Khoa ngồi đọc báo trong phòng khách. Bà Trang và Thanh Thanh cùng nhau hàn huyên trong bếp phía sau. Giọng bà Trang xúc động :
- Nhìn cháu an vui hạnh phúc, dì sung sướng vô cùng.
Thanh Thanh cảm động gật :
- Cháu hiểu. Cháu mong dì đừng quá lo cho cháu mà khổ tâm, mệt trí.
- Làm sao không lo được hả Thanh ? Kể từ ngày...
Bà Trang lúng túng lặng im. Thanh Thanh cúi đâu gượng cười :
- Xin Út đừng nói nữa. Cháu không thích Út nhắc đến ngày mẹ cháu mất, cháu cũng không thích Út nhắc đến ngày Út khóc đua cháu về nhà chồng , bởi vì cháu lại sẽ khóc, Út biết không ?
Nếm lại thức ăn, bà rang cười :
- Nếu thế, dì sẽ không nhắc nữa. Nào ! Cháu xem món canh măng này có vừa miệng không ?
Thanh Thanh nếm thử rồi khẽ gật :
- Ngon lắm Út !
- Còn món thịt kho ?
- Cũng ngon nữa.
Bà trang nguýt yêu cô :
- Đừng nịnh nghe cô nương . Tôi biết, thức ăn của tôi làm sao bằng thức ăn bên nhà cô được.
Tthanh Thanh nghiêng đầu kề tai dì, nói :
- Nhưng với cháu, không đâ u thức ăn ngon bằng ở đây hết.
- Chà ! Không biết dì có nên tin hay không đây ?
Thanh Thanh nũng nịu :
- Cháu nói thật, di không tin sao ?
Bà trang cười xòa :
- Được rồi, dì tin rồi. nào ! Dọn cơm đi cháu. Thằng Khoa chờ dì cháu mình đói rã ruột rồi.
Thanh Thanh khúc khích cười. Bữa ăn diễn ra vui vẻ. Khoa sôi nổi kẻ về các hoạt động kinh doanh của cơ sở mình. Về những kế hoạch tương lai. Anh tin tưởng sẽ khuyếch trương thêm sự ngiệp, tạo dựng một thế đứng vững vàng.
Bà Đoan Trang rất hài lòng, bà nói cười luôn miệng, thương yêu dặn dò Thanh Thanh lúc cả hai từ giã ra về. Thanh Thanh cảm động , cô hôn lên cánh tay dì với giọt lẹ ứa mị Khoa mỉm cười trêu cô khi xe vừa lăn bánh.
- Này ! Hãy lau lệ đi cô bé ! Người ta đang nhìn cô cười kìa.
Thanh Thanh gượng cười :
- Nhìn Út phải ở một mình trong căn nhà ấy, sao mà em buồn quá anh ơi.
Thanh lại khóc . Khoa cười xòa :
- Lại khóc nữa. nào ! Lau mắt đi, em hãy nhìn xem kìa, thành phố buổi chiều đẹp ghê chưa ?
Thanh véo nhẹ vào vai anh :
- Anh làm như em chưa nhìn qua cảnh đường phố buổi chiều vậy.
- Thế thì em thấy gì ?
Thanh Thanh lúng túng trước câu hỏi của anh. Cô nhìn quanh :
- Em... em... Em thấy vẫn bình thường mà.
- Sao lại bình thường.
Thanh Thanh càng lúng túng :
- Bởi vì... cảnh sắc cũng đâu có gì là lạ.
Khoa lại giảm ga, nghiêng đầu khẽ hỏi cô :
- Em không cảm thấy thích khi anh đưa em đi vòng quanh Sài Gòn trong buổi chiều đẹp như thế này à ?
Thanh Thanh lặng đi, làm sao cô không vui thích khi đây là lần đầu tiên sau ngày cưới, Khoa vui vẻ âu yếm cùng cô về thăm lại dì Trang ? Ôi ! Thanh Thanh luôn mong mỏi khoảnh khắc này sẽ dài thêm để Khoa sẽ yêu thương cô như thế, mãi mãi suốt cuộc đời.
- Sao, em không thích hả ?
Thanh Thanh vội lắc đầu :
- Ồ không ! Em thích lắm. Nhưng anh Khoa ! Có lẽ cả nhà đang đợi mình về.
Khoa liếc nhìn qua đồng hồ tay :
- Mới hơn bốn giờ chiều. Thanh Thanh ! Chúng ta còn thừa nhiều thời gian để vòng quanh thành phố.
- Nhưng mà...
- Không còn mà gì nữa hết. Anh đang thích đi chơi.
- Mẹ dặn chúng ta về sớm.
ThanhThanh tủm tỉm cười:
- Em không biết. Mẹ mắng, anh đứng ra nhận lỗi nhé.
Khoa cười xòa :
- Được thôi.
Anh tăng ga, chiếc xe êm ái vượt qua dòng người xui ngược. Nắng đã dịu hơn., gió mơn man nhè nhẹ. Càng lúc, không khí càng mát dịu hơn, lòng anh càng phơi phới, anh khe khẽ hỏi Thanh Thanh :
- Mình ghé vào đâu hả Thanh ?
Thanh Thanh ngạc nhiên :
- Ghé đâu nữa hả anh Khoa ?
- Anh muốn uống một chút gì đó. Nhà hàng Hải Âu nghe ?
- Ôi ! Đâu nhất thiết mình phải đến đó. Anh Khoa ! Mình vào quán trước mặt là được rồi.
Khoa nhìn theo tay cô :
- Ai lại vào trong ấy.
Thanh đập nhẹ vao anh :
- Cũng ngon lắm, anh ơi.
Khoa phì cười :
- Thật hả ? Không phải là em sợ vào nhà hàng Hải Âu tốn nhiều tiền sao ?
Thanh Thanh cười :
- Thật mà anh, anh thử đi thì biết liền.
Khoa cười, đánh xe quay lại. Cả hai bước vào chiếc quán bên đường . Thanh Thanh bóp nhẹ bàn tay anh.
- Đối với em, ăn ở cái quán nhỏ này cũng đã là quá lắm rồi.
Khoa cảm động :
- Em không muốn cuộc sống mình vươn lên cao hơn sao ?
Thanh tủm tỉm cười :
- Em không chỉ muốn cuộc sống mình vươn lên cao thôi, mà em còn muốn cuộc sống của con chúng ta cao hơn nữa. Vì thế, em không muốn mình tiêu xài phung phí như thế này.
Khoa xúc động , anh bóp nhẹ bàn tay cô, giọng anh trìu mến :
- Em quả là người vợ tốt, Thanh Thanh.
Vừa về đến nhà, cả hai rất ngạc nhiên, khi nhận ra sự có mặt của Hồng Ngọc. Giọng Khánh Vân đầy ẩn ý:
- Anh Khoa ! Hồng Ngọc đến đây báo tin vui. Chị Trúc Mai sắp sửa kết hôn rồi. Thật là diễm phúc cho anh Hoàng có được người vợ nết na, hoàn hảo.
Khoa mỉm cười lờ đi :
- Thật thế ư ? Bao giờ cho anh đi dự đám cưới hả Ngọc ?
Hồng Ngọc nhanh nhẹn chìa cho anh tấm thiệp mào đỏ thắm:
- Đã sẳn sàng cả rồi. Anh Khoa ! Anh mà không đi thì đừng trách em đấy nhé.
Khoa lè lưỡi rụt vai :
- Ghê thế nhỉ ! Ngọc mới gặp Vân chẳng bao lâu, vậy mà đã ngang cơ rồi đó.
Khánh Vân ngướng mày:
- Như thế nhưng bọn em ngay thật. anh đừng vội thấy ai ít nói mà ham. Bụng dạ họ dối gian lừa lọc đó.
Khoa đỏ mặt :
- Anh không thích em nói như thế.
Khánh Vân chỉ cười khanh khách :
- Có gì mà anh bực mình. Em chỉ nói chung quanh thôi mà.
Thanh Thanh tái mặt, cô gượng cười nhẹ, nói với Hồng Ngọc :
- Cô Ngọc ngồi chơi nha, chị vào phòng có chút việc.
Thanh Thanh bỏ đi ngay,Khánh Vân nhìn theo bĩu nhẹ môi :
- Cứ tưởng là mình tốt đẹp, đừng nghĩ là không ai biết.
- Khánh Vân
Khoa hằn học nhìn Vân, ánh mắt anh tóe lửa. Vân cười gằn :
- Em nói không đúng sao ? Anh nghĩ xem sẽ giấu được chuyện ấy đến bao giờ ? Mình đi Hồng Ngọc.
Hồng Ngọc ngạc nhiên nhìn Khoa, cô đã hiểu phần nào câu chuyện , môi điểm nhẹ nụ cười. Khoa bực dọc bước nhanh về phòng mình, anh nghe cổ khô khốc, mất mác ngập tràn. Đẩy nhẹ cửa phòng , anh nhận ra ngay Thanh Thanh đang nằm khóc, đôi vai cô run run theo nỗi nghẹn ngào. Cơn giận Khoa càng tăng, anh gắt :
- Làm gì mà em khóc ? Đâu có ai bịa chuyện để nhục mạ em đâu, đâu oan ức gì mà em khóc.
Thanh Thanh sững sờ nhìn anh, ánh mắt cô tuyệt vọng. Khoa hầm hừ :
- Anh nói không đúng sao ? Tất cả chỉ tại em. Tại sao em không có được những gì anh muốn chứ ? Tại sao ?
Thanh Thanh gục đầu khóc. Khoa bước đến lay vai cô :
- Tại sao em không nói ? Tại sao mỗi lần anh nhắc đến điều đó, em chỉ nằm yên khóc hoặc nói lời xin lỗi với anh ? Tại sao em không tỏ thật cho anh biết nó là thằng nào, hả ?
Thanh Thanh kinh hoảng , cô ôm đôi tay anh van nài :
- Anh Khoa ! Em xin anh. anh đừng lớn tiếng nữa, tội cho em lắm, anh Khoa ơi.
Khoa giận dữ đẩy cô ra :
- Tội cho cô hả ? Thế thì ai tội cho tôi đây ? Cô hãy nói đi ! Hãy nói cho thật, thằng đó là thằng nào ? Phùng phải không ?
- Không, không phải anh ta đâu. Anh Khoa ! Em van anh, xin anh đừng hỏi nữa. Xin...
- Tôi phải hỏi, kẻ nào đã may mắn hơn tôi đã được cô tặng cho nó đời con gái. Đứa nào, hả ?
- Đừng, đừng anh Khoa ơi. Em van anh !
- Dang ra ! Cô đừng giả vờ xấu hổ. Cô không dám nhận giữa cô và thằng Phùng đã từng gần gủi, phải không ? Nói !
- Không có... em không có thật mà.
- Đừng chối. Từ lâu rồi, Khánh Vân đã nói với tôi điều đó, vậy mà tôi không tin, Tôi cứ tin là cô trong trắng . Đồ lừa dối !
- Anh Khoa...
Thanh Thanh đau khổ gọi theo, nhưng Khoa đã giận dữ bước qua ngưỡng cửa.Thanh Thanh nức nở gục đầu. Trời ơi ! Thế là hết. Niềm vui vừa đến lại đi, mãi mãi giữa cô và Khoa vẫn là ngăn cách. Khoa vẫn không dễ dàng thứ tha cho tì vết của cô đã vội mừng.
- Sao, chị không còn chối nữa chứ ?
Thanh Thanh giật mình ngước nhìn Khánh Vân. khánh Vân đang đứng bên Hồng Ngọc nhìn cô cười nhạo báng . Thanh Thanh lau đôi mắt, giọng cô lạnh lùng :
- Phải, tôi không còn chối điều đó, tôi đã không còn trinh trắng khi về với anh Khoa, nhưng tôi không hề thất thân với anh Phùng như những lời của cô đã nói. Cô luôn...
- Với anh Phùng hay với ai cũng vậy, thất thân vẫn là thất thân, vẫn là cố tình lừa dối anh Khoa tôi đó, chị biết không ?
- Tôi không lừa dối anh Khoa. Tôi hoàn toàn không biết gì hết. Cô đừng...
Khánh Vân phá lên cười :
- Bộ chị cho tôi là con khờ hả ? Trời ơi ! Hay là chị cho rằng tôi cũng dễ tin như anh Khoa ?
- Khánh Vân ! Tôi nói thật.
- Tôi không tin. Tôi nói cho chị biết, Ngọc Lam cũng không còn trinh trắng gì trước khi lấy chồng. Tôi biết điều ấy, nhưng tôi chấp nhận Ngọc Lam làm chị dâu tôi bởi vì Ngọc lam không hề đóng kịch làm một cô gái đoang trang thùy mị để lừa người như chị đâu.
- Vân ! Tôi không hề cố ý cố ý lừa anh Khoa. Tôi...
- Đừng nói dối ! Tôi cảm giác mặt Thanh dày quá . Thanh không có lòng tự trọng . Sao Thanh làm khổ anh Khoa ?
- Ý Vân muốn nói...
- Phải, Thanh cũng thừa biết cuộc sống giữa Thanh và anh tôi không bao giờ hạnh phúc. Thế thì tại sao Thanh đeo theo để làm khổ anh tôi ?
Thanh Thanh ngẹn lời :
- Vân ! Vân... Ác quá !
Thanh Thanh tuyệt vọng gục đầu, Hồng Ngọc chợt xen lời:
- Chị Thanh Thanh ! Giữa chị và anh Khoa đã có vết rạn nức, chị cố nếu kéo lại chỉ làm khổ cả hai thôi.
Thanh Thanh lặng đi, cô nghe toàn thân tê buốt khi nghĩ đến lúc mình xa cách Khoa. Trời ơi ! Làm sao Thanh chịu nổi ?
- Chị Thanh ! Anh Khoa rất coi trọng về trinh tiết. Anh ấy đã thất vọng về chị rồi khó mà sống bền lâu được. Anh ấy là người không dễ tha thứ đâu.
Tim Thanh Thanh nhói đau, Thanh nhớ lại nỗi lo âu của dì Trang trong những ngày cô sắp kết hôn. Thì ra dì Trang đã đoán được phần nào viễn cảnh ngày cô sống với Khoa, với bản tính cố chấp của anh làm dì luôn lo lắng. Vậy mà Thanh hoàn toàn không hề hay biết chút gì. Trời ơi ! Mình phải ra đi hay sao ? Yêu Khoa, ra đi là một điều đau khổ nhất. Nhưng vì yêu anh , cô không nên trói buộc anh vì sẽ làm khổ cả đời anh. Rồi cô sẽ phải đi đâu đây ? Sẽ về sống với dì Út chăng ? Không, chắc chắn là dì sẽ rất đau khổ. Từ lâu rồi, dì luôn mang mặc cảm vì dì đã vô tình làm khổ cả đời Thanh. Không cô không bao giờ trở về sống với dì. Ở lại đây chăng? Cô thừa biết Khoa sẽ không hất hủi cô, nhưng chắc chắn cuộc sống của anh sẽ vô cùng đau khổ. Ôi ! Thanh Thanh sẽ không để anh khổ nữa đâu. Đi ! Nhất định Thanh Thanh sẽ ra đi , đến một nơi xa xôi nào đó để dì Trang nghĩ rằng cô đã chết rồi, nỗi đau khổ của dì có tột cùng rồi cũng sẽ phôi phai, và Khoa, anh sẽ tìm cho mình một người hạnh phúc mới. Lau nước mắt, Thanh Thanh gật nhẹ :
- Được rồi, tôi sẽ...
Thanh Thanh ngẩng đầu lên nhìn ra cửa mới hay là Khánh Vân và Hồng Ngọc đã rời đây từ lúc nào rồi. Cô thở dài lau nước mắt, lịm đi với cảm giác mình sẽ rời khỏi nơi đây.
Mình sẽ chờ Khoa về, sẽ gặp anh lần cuối rồi âm thầm ra đi mãi. Phải chuẩn bị trước thôi. Thanh đứng lên bắt đầu thu dọn. Cô không hề khóc nữa, cô sắp xếp một số áo quần của riêng dì Trang cho mình vào vali, còn tất cả cô bỏ lại, chỉ mang theo bức ảnh cô và Khoa chụp chung nhau trong ngày cưới mà thôi.
Nhìn lại bức ảnh, lòng Thanh Thanh nao nao, nước mắt lại ứa mi lăn dài xuống má. Ôi ! Ước gì tất cả chỉ là ước mơ, thảm kịch ngày ấy chỉ là cơn ác mộng, thì bây giờ... Nhưng không , tất cả đã là sự thật. và cô, cô đang chuẩn bị âm thầm cất bước ra đi. Chỉ còn chờ Khoa. Quả tim yêu của cô van vỉ, nó xin cô để được gặp anh một lần cuối trong đời. Nhưng bữa ăn chiều đã trôi qua, Khoa vẫn không có mặt. Thanh Thanh cố nuốt trôi chén cơm cay đắng trong lòng. Cúi đầu, cô tránh cái nhìn cay nghiệt của Khánh vân, tránh ánh mắt khinh thường của Hồng Ngọc và thái độ cách ngăn mới lạ của mẹ chồng . Thế là hết ! Ngôi nhà này không còn dành chỗ đứng cho cộ không chỉ riêng Vân và Khoa , mà cả Hồng Ngọc, cả mẹ chồng đều đã biết, cô đã lả con gái hư hèn hạ bị chồng khinh bỉ chán chê.
Lầm lủi về phòng mình , Thanh Thanh lặng nhìn túi hành lý nằm im trong ngăn tủ. Khoa vẫn chưa về, anh đang làm gì trong buổi chiều sắp tắt, trong nỗi tuyệt vọng tột cùng ? Hãy tha lỗi cho em !- Thanh Thanh rên lên trong nước mắt, trong cô độc muộn phiền. Thời gian vẫn trôi qua, bóng đêm đã phủ trùm vạn vật vậy mà Khoa vẫn chưa về. Cô chối từ lời gợi ý của mẹ chồng cùng xuống phòng khách để trò chuyện. "Thưa mẹ, con mệt" đó là lý do bất đắc dĩ cô phải nêu ra cho hợp lý.
Bà Mạnh Long đi rồi, Thanh Thanh nằm im chờ đợi, lắng nghe tiếng tíc tắc của chiếc đồng hồ trên tường vang đều bên tai như những lời châm biếm đời cộ Lòng Thanh càng tê tái, càng thấy sự thừa thải của mình trong cuộc đời này, Khoa vẫn không tha thứ cho cô, anh không thể chấp nhận vợ mình lầm lỡ, thế thì cô lưu luyến làm gì ? Sẽ chỉ làm khổ nhau thôi. Hồng Ngọc nói rất đúng. Vậy thì cô ra đi khổ một mình, không để khổ lây cho Khoa.
Thanh Thanh liếc nhìn đồng hồ taỵ Đã hai giờ sáng rồi, Thanh thở dài cầm bút, cô ghi lại cho Khoa vài lời từ biệt sau cùng.
Rón rén bước chân. Thanh Thanh móc chiếc túi qua cổng rào, sau đó cô quay vào gọi khẽ bà giúp việc :
- Dì Hai ! Dì Hai !
Bà giúp việc giật mình nhỏm dậy :
- Ơ ! Cái gì thế ?
Thanh Thanh lay nhẹ tay dì :
- Xin dì đừng la lớn ! Dì ra khóa cổng giúp cháu đi.
Dụi mắt, bà Hai ngạc nhiên :
- Mợ Hai đi đâu ?
- Anh Khoa mãi đến bây giờ vẫn chưa về. Cháu muốn đi tìm anh ấy.
- Ối chao ! Đêm hôm khuya khoắc thế này mà cô tìm làm gì ? Rồi cậu Hai cũng về thôi mà.
- Không được. Dì Hai đừng cản cháu. Dì mau ra khóa cổng rào đi. Đi đi !
Uể oải, bà giúp việc đứng lên :
- Mợ thật là nông nổi, dại dột gì đi tìm họ cho khổ thân. Theo tôi...
- Dì Hai ! Đừng nói lớn. Cháu không muốn ai biết cháu đi lúc này mà.
Dì Hai chép miệng :
- Khổ thiệt ! Không ai như mợ hết.
Ra đến cổng, Thanh Thanh lách nhanh qua rào, giọng cô nghẹn đi:
- Dì Hai ! Khoá cổng lại đi, cháu đã làm phiền dì quá . Cháu cảm ơn dì.
Dì Hai lắc đầu :
- Phiền gì ? Tôi chỉ lo cho mợ đi trong đêm không tốt. Tôi sợ Ông bà chủ và cậu Hai biết sẽ la tôi.
- Không sao đâu dì, cũng sắp sáng rồi. Thôi, dì vào ngủ tiếp đi. Cám ơn dì nghe.
- Mợ nhớ cẩn thận nhé !
- Vâng cám ơn dì.
Chờ cho bà giúp việc quay vào, Thanh Thanh với tay lấy túi xách đang mốc vào cột cổng, được một mớ lá xum xê che khuất dưới bóng đêm. Cô lặng lẽ ra đi, lầm lũi trong đêm tối, nước mắt lưng tròng...
Khoa khệnh khạng về đến nhà khi sao mai vừa tỏ rạng. An nhấn mạnh chuông như dồn tất vả nổi bực dọc của mình vào động tác ấy.
Hối hả, bà giúp việc chạy ra.
- Cậu Hai ! Mợ Hai đâu ?
Khoa lè nhè gắt:
- Mợ Hai, mợ Hai gì ? Đừng nhắc đến mợ Hai nữa, dì dẫn xe vào nhà cho tôi đi.
Khoa chệnh choạng bước vào nhà, áo quần anh xốc xếch, tóc tai rối bù, giọng anh hậm hực:
- Vợ là gì ? Vợ đúng là nghiệp chướng oan gia. Chết ! Trời ơi ! Giờ chỉ có chết.
Dì Hai ngơ ngác, dì tròn mắt nhìn theo Khoa mãi đến khi anh bước lên hiên nhà, dì mới dẫn xe vào. Quái lạ ! Tại sao hôm nay cậu Hai lạ vậy ? Dì Hai lẩm bẩm ngạc nhiên. Dì thầm đoán có lẽ Thanh Thanh đã nói gì xúc phạm Khoa khi tìm anh nơi quán rượu vì thế mà anh bực dọc thế này. Dì thở dài, khẽ lắc đầu.
- Đàn bà luôn dại dột, ghen mà làm gì ?
Còn Khoa, anh đẩy cửa bước vào phòng khách, bật đèn sáng rồi ngã lưng trên ghế salon, đôi mắt anh khép hờ :
- Hừ ! Cả nhà vẫn còn ngủ. Họ thanh thản vô tự Còn mình, tại sao mình khổ thế này ?
Giọng bà Hai giúp việc e dè :
- Cậu Hai... Mợ Hai...
Khoa nhướng mắt, giọng anh lè nhè :
- Gì đó ?
Dì Hai bối rối :
- Cậu lên phòng ngủ, ở đây...
- Mặc tôi ! Lúc nào cũng ngủ hả ? Tôi đâu được tự do thanh thản ngủ như các người đâu.
Dì hai sợ sệt, dì lùi bước ra khỏi phòng rồi nhẹ bước về phòng mình. Khoa ngã bật lưng vào nệm ghế, anh trừng mắt nhìn lên ngọn đèn tỏa ánh sáng vàng nghe sự trăn trở của quả tim thương tật. Trời ơi ! Khổ quá ! Khoa rên lên gay gắt. Anh ngã nằm trên ghế ngồi và gác chân lên lưng ghế trắng tinh. Anh lại nghe bất ổn, nghe ray rức khổ tâm. Quái ! Tại sao mình đau khổ ? Dại dột gì mình hành hạ thân mình ? Anh nhớ buổi tối qua trong nhà hàng lớn, anh đã thiêu tiền và thiêu cả chính mình trong men rượu, men tình. Anh muốn quên, muốn xoá hết những đau thương tan vỡ, vậy mà bây giờ anh vẫn là người mất mát, tổn thương. Đồ đê tiện ! Anh nhỏm dậy đập tay lên bàn khẽ gắt, nghe máu nóng dâng trào. Thanh Thanh tại sao cô làm thế ? Tại sao cô chà đạp lên tình yêu tôi cho cô ? Tại sao cô đáp trả tình yêu chân thành của tôi bằng lừa dối, giẫn nát trái tim tôi bằng sự Ô nhục hư hèn ? Trời ơi ! Tại sao tôi vẫn yêu cô ? Tại sao tôi không quên cô được ? Dù tôi căm hận cô và nguyền rủa chính tôi. Thanh Thanh ! Cô tàn nhẫn lắm ! Tôi...
Khoa ôm đầu đau khổ, anh lặng đi với nỗi chua caỵ Rượu không thể giúp anh quên sầu. Thế anh phải làm sao để không tủi hổ, khi quanh anh nhiều đôi mắt mỉa mai ? Chỉ tại Thanh Thanh . Đúng. Tại sao Thanh Thanh không trong sạch, tại sao Thanh Thanh làm tình cảm của anh bị tổ thương ? Tại sao...
- Khoa...
Bà Mạnh Long đứng nơi ngưỡng cửa, ngạc nhiên lặng nhìn Khoa. Khoa vuốt mặt, nhổm lên ngồi dậy :
- Mẹ !
Giọng bà ạnh Long trầm trầm :
- Con sao thế.
Giọng Khoa nhẹ hẫng :
- Nào có gì đâu mẹ.
- Con lại giấu mẹ rồi. Mẹ biết, giữa con và Thanh Thanh...
Khoa nóng mặt :
- Khánh Vân đã nói với mẹ ?
- Ai nói, điều đó không quan trọng , điều quan trọng chính là việc ấy có thật không ?
Khoa thừ người, anh bật quẹt mồi thuốc :
- Mẹ đừng bận tâm về điều ấy.
- Nghĩa là điều Khánh Vân nói là có thật ?
- Lại Khánh Vân. Con không thích nó chõ mũi vào chuyện của con.
- Này ! Con đừng trách Khánh Vân, nó làm thế chỉ vì lo vho con thôi mà.
- Tự con có thể lo cho con được, con không cần đến nó.
- Hừ ! Nếu con có thể tự lo cho mình được thì gày hôm nay con đâu có khổ đau, dằn vặt thế này. khoa ! Nếu trước đây con nghe lời Khánh Vân, có lẽ con...
- Mẹ ! Con xin mẹ đừng nói nữa.
Khoa ôm đầu khổ sở. bà mạnh Long thở dài :
- Thôi được, mẹ không nói đến điều ấy nữa. Mẹ tin là con có cách để giải quyết chuyện này.
Khoa thẫn thờ nhìn trước mặt, nghe tiếng chân mẹ xa dần. Tròi đã hừng sáng, tiếng dộng quen tai của dì Hai nơi nhà bếp đã vọng lên. Đầu Khoa nhức buốt, suốt một đêm thức trắng với làm bạn với rượu nồng, má thắm đã làm anh mệt mỏi rã rời.
Phải tìm chỗ ngã lưng thôi. Nhưng không ! Anh sẽ không vào căn phòng ấy, anh không muốn gặp Thanh Thanh. Nhưng anh cũng sẽ không nằm ở đây. Anh muốn bất cứ ai thấy anh trong cơn thảm hại, nhát là Khánh Vân và Hồng Ngọc, đôi mắt họ như thương hại anh, xen lẫn cả diểu cợt anh. "Anh đã bị lừa" Khoa đọc trong mắt họ lời cười cợt ấy. Anh nghe tự ái bị tổn thương , nghe căm hận Thanh Thanh vô cùng . Tất cả chỉ tại cô ấy. Khoa ôm đầu rên rỉ. khoa tự hỏi Thanh Thanh có thật sự yêu anh không ? Ôi ! Nếu yêu anh, tại sao Thanh không gìn giữ lại trao cho Phùng cái cao quý nhất của mình ? Đồ khốn nạn !
Khoa lẩm bẩm chửi. Anh lần bước về phòng thư viện. Anh muốn mình không gặp bất cứ ai, muốn mình ngủ đi rồi quên hết những đau buồn nghiệt ngã đời mình.
Không biết anh ngủ được bao lâu, tiếng gõ cửa và tiếng gọi gấp rút của bà Mạnh Long làm anh choàng tỉnh.
- Khoa ! Khoa à ! Con ở trong ấy khải không ? Dậy ! Dậy mau lên, Thanh Thanh đi rồi.
Khoa sững sờ, anh lặng đi, tim anh thắt lại. Giọng bà Mạnh Long lại vang lên :
- Khoa ! Dậy đi Khoa...
Vội ngồi dậy, anh như chiếc máy bước đến cửa phòng . Cửa mở, bà Mạnh Long ào vào cửa phòng cùng Khánh Vân. Giọng Khánh Vân gay gắt :
- Mẹ làm gì mà hoảng lên như vậy ? Người ta xấu hổ tự người ta bỏ đi. Lo là lo mẹ có mất đồ gì quý giá không kìa.
Khoa nóng mặt, anh tát Vân bên má trái :
- Mày im miệng đi !
Kháng Vân sững sờ, sao đó cô bật khóc :
- Sao anh đánh em ?
Khoa rít giọng :
- Đánh cho bỏ cái tánh xía vào chuyện người khác.
Bà Long trừng mắt :
- Khoa ! Tại sao con làm thế ? Tại sao...
Khoa trừng mắt hét to :
- Chỉ tại nó nhiều chuyện. Thanh Thanh bỏ đi cũng vì nó.
- Sao lại là em ? Em đâu...
Khoa hậm hực xô Vân sang một bên, anh chạy vội về phòng mình. Trước mắt anh, căn phòng vắng vắng lạnh, nhưng Khoa vẫn không tin, anh hy vọng Thanh Thanh sẽ nấp vào một nơi nào đó, cô ấy đang giận anh. Khoa gọi to, anh cúi nhìn vào những nơi có thể nấy được, nhưng vẫn chẳng thấy cộ Chợt từ cửa phòng, bà Long khẽ gọi :
- Khoa ! Con đừng tìm nữa hãy lại đây đi !
Khoa ngẫng lên nhìn mẹ, đôi mắt anh lạc lõng , thất thần:
Bà Long đến bên anh chìa cho anh mảnh giấy :
- Con đừng tìm kiếm nó uổng công, nó đã đi rồi. Đây là mảnh giấy nó gởi lại cho con.
Khoa thẫn thờ nhìn mảnh giấy trên tay, rõ ràng là nét chữ của Thanh Thanh rồi, nó như nhảy múa trước mặt anh:
"Anh Khoa !
Xin lỗi vì đã làm khổ anh, em chợt hiểu rằng dù cố nắm níu ở lại với anh, chúng ta vẫn không hạnh phúc. Thôi thì em ra đi, đây là cách duy nhất đê anh tự do như mong muốn. Em đã viết giấy ly hôn, anh có kèm vào đó tiến hành việc ly dị, cả số nữ trang và quần áo mà anh đã mua cho em, tất cả em đều để nguyên trong tủ. Xin anh hãy quên đi những ngày phiền não, hãy thứ tha kẻ đã vô tình làm khổ luỵ anh. Chúc anh nhiều hạnh phúc.
Em.
Thanh Thanh."
Chương 6
Khoa run rẩy, anh ép lá thư vào lồng ngực :
- Không... Không thể nào như thế được. Thanh Thanh ! Em không thể đi, em không thể...
- Khoa !
Bà Mạnh Long lay gọi con, ánh mắt bà đau xót. Khoa gục đầu :
- Trời ơi ! không thể được.
- Khoa ! Hãy ngước lên nhìn mẹ nè.
Khoa ngẩng lên, ánh mắt anh thờ thẩn. bà Mạnh Long thở dài :
- Không phải vì con đang khổ tâm vì lỗi lầm của vợ con sao ?
Khoa gục đầu im lặng, bà Mạnh Long gắt :
- Thế thì còn gì mà tiếc nữa ? Nó tự ra đi là tốt cho con mà.
Khoa ngẩng lên, quắc mắt :
- Mẹ không hiểu gì hết, mẹ không thể nào hiểu được đâu.
Rồi anh đứng lên, đôi mắt anh đau khổ :
- Con yêu Thanh, con không thể nào xa cô ấy được.Không không thể nào...
- Khoa ! Con định đi đâu ?
Bà Long giữ tay Khoa lại, anh gằng ra khỏi tay bà :
- Con phải tìm cô ấy. Xin mẹ đừng cản con.
- Khoa ! Con tìm nó mà làm gì ? Cuộc sống giữa con và nó không thể nào hàn gắn được. Con không thể quên đi tì vết của nó thì...
Giọng Khoa khàn đi :
- Đúng là con khó mà quên đi tì vết của Thanh, bởi vì con biết cô ấy lừa dối con, tự ái con không bao giờ chấp chận. Nhưng con cũng khó mà sống nếu thiếu Thanh Thanh.
- Vậy con vẫn còn yêu Thanh Thanh ?
Khoa ôm đầu:
- Con cũng không rõ nữa. Con chỉ là bây giờ, con đang như điên lên khi Thanh thanh đã bỏ con. Con muốn...
- Rồi sẽ quên dần thôi con. Con sẽ vui sống hơn khi tìm được người vừa ý thay Thanh.
- Không. Không ai có thể thay Thanh Thanh được. Con phải tìm cô ấy.
Khoa gằng tay quay đi. Bà Long cố níu giữ tay anh lại :
- Khoa ! hãy bình tĩnh.
Vân đến bên bà :
- Mẹ ! Mẹ còn giữ anh Khoa mà làm gì ? Con thật tiếc khi đã quan tâm lo cho anh ấy, vậy mà anh ấy vẫn chưa sáng mắt ra. Ảnh làm như chỉ có ThanhThanh là nhất vậy.
- Im miệng đi ! Tôi cấm cô xen vào.
Khoa quày quả bỏ đi. Bà Mạnh Long buông thõng tay buồn bã, đến lúc xe anh nổ dòn và xa dần, bà mới như bừng tỉnh. Bà bước vội xuống cầu thang.
- Vân ! Theo mẹ, đi theo mẹ ngay Vân !
Vân hối hả chạy theo :
- Đi đâu hả mẹ ?
- Đi theo thằng Khoa. Mẹ không thể yên tâm khi nó đi với tâm trạng như vậy.
Vân bực dọc :
- Mẹ lo mà làm gì ? Sẽ không có gì xảy ra đâu.
Bà Long trừng mắt :
- Con không được cãi. Đi ngay !
- Nhưng... Biết anh ấy đi đâu ?
- Đến nhà dì Út của Thanh, mẹ tin chắc Khoa sẽ đến đó.
Khánh Vân miễn cưỡng gật :
- Thế thì mẹ chờ con, con phải vào thay quần áo đã.
Hồng Ngọc chợt khép nép đến bên bà :
- Xin phép dì, cháu về.
Bà Mạnh Long gật :
- Ừ, dì thật tiếc đã không thể dành thời gian cho cháu và Vân đi chơi, cháu đừng buồn dì nghen. Không ngờ nhà lại gặp nhiều rối rắm.
- Dạ không, cháu hiểu. Cháu xin phép về ngay ạ.
- Cho dì gởi lời thăm ba mẹ nhé.
- Vâng ạ.
- Cẩn thận nghe cháu !
Hồng Ngọc mỉm cười, khẽ gật, bà Mạnh ong đăm đăm nhìn theo cô gái, lòng tiếc nuối âm thầm. Ôi ! Nếu mà Khoa nghe theo lời bà thì cô gái vui tươi xinh đẹp này đã là vợ Khoa, dâu bà. Khi đó cuộc sống gia đình bà đã êm ấm, không sóng gió như bây giờ.
- Mình đi, mẹ !
Bà quay vội sang Vân, hấp tấp bước theo cô ra cổng. Bà dặn dò bà giúp việc:
- Nhớ khoá cửa cẩn thận nghe dì!
Bà giúp việc khẽ gật, đôi mắt bà đăm chiêu, bà quá ngỡ ngàng khi biết Thanh Thanh đi âm thầm trong đêm tối. Tại sao vậy ? Không thể nào bà biết được, bởi vì cuộc sống giữa Thanh Thanh và Khoa quá êm ấm trước mắt bà.
Riêng Khoa, anh chạy như bay trên đường phố, anh muốn mau mau gặp được Thanh Thanh. Anh muốn cùng cô lời xin lỗi, lời tha thứ của anh cho cô để hàn gắn cùng cộ Nắng trên đầu chói chang, Khoa vẫn không nghe nóng bức, anh chỉ mong mau đến gặp Thanh thôi.
- Dì Út ! Thanh Thanh đâu ?
Khoa dừng xe và nhảy bổ vào nhà hỏi, khi hấy bà Trang đang ngồi đọc sách chỉ một mình. Bà Trang giở cặp kính, ánh mắt bà lo âu :
- Khoa ư ! Thanh Thanh đâu ?
Khoa hoảng hốt :
- Dì Út ! Thanh Thanh không về đây sao ?
Giọng bà Trang khàn hẳn :
- Không. Nó không hề về đây. Có phải là...
- Út ! Xin Út đừng giấu cháu. Cháu tin là Thanh Thanh đang ở đây mà.
- Khoa ! Cháu hãy nói thật, có phải cháu đã hất hủi Thanh Thanh không. ?
Khoa cúi đầu, ánh mắt anh mờ tối. Bà Đoan Trang bật khóc:
- Trời ơi ! Vậy là trời đã không tha thứ cho tôi, đã không nghe lời cầu nguyện van xin của tôi rồi.
Khoa quỳ xuống bên dì :
- Dì Út, cháu xin lỗi dì. Cháu đã ân hận vì hành động của mình. Cháu đến đây để xin lỗi Thanh Thanh, mong Thanh Thanh hãy về với cháu.
- Trới ơi ! Vậy là nó đã đi đâu rồi ?
- Út , Út nói gì ?
Bà Trang khóc thảm thiết :
- Nó đã không hề về đây. Tôi biết mà, nếu điều ấy mà xảy ra, nó sẽ âm thầm ra đi, không về đây nữa. Trời ơi. Tội cho cháu tôi quá !
Khoa sững sờ :
- Út ! Út nói thế nghĩa là sao ?
- Khoa ! Cháu hãy nói thật, có phải cháu và Thanh Thanh đã gây gổ nhau vì một khiếm khuyết của Thanh Thanh không ?
Khoa lúng túng :
- Điều ấy thì...
- Có phải vì điều ấy mà Thanh Thanh bỏ đi không, hả ?
- Út ! Cháu rất ân hận vì thái độ của mình. Vì thế , cháu muốn gặp Thanh Thanh để xin lỗi Thanh. Cháu hứa sẽ không quan tâm gì về điều ấy nữa.
- Đã trễ rồi... Nó đã đi luôn rồi.
- Đi rồi ? Út ! Sao Út để Thanh ra đi ? Sao Út không giữ Thanh lại ? Sao Út...
- Tại sao cậu trách tôi ? Tại sao cậu không giữ nó, nếu cậu còn thương yêu trân trọng nó ? Cậu là người đàn ông cố chấp. Tôi đã đoán được cậu là người đàn ông như thế, sau lần gặp cậu lần đâu. Tôi đã cản Thanh Thanh, tôi dã khuyên nó đừng nhận lời cầu hôn của cậu, bởi vì tôi biết cậu khó mà thứ tha cho nó. Nhưng Thanh Thanh đã không nghe tôi, nó yêu cậu và hoàn toàn tin là mình không có khuyết tật gì để cậu phải buồn lòng. Còn tôi, tôi cũng không đủ can đảm để nói cho nó nghe điều bất hạnh, đã giáng xuống nó vào một đêm xa xưa ấy. Trời ơi ! Tôi thật có lỗi vô cùng.
Bà Trang rấm rức khóc. Khoa sững sốt lay vai bà :
- Dì Út ! Út nói thế có nghĩa là sao ?
Bà Trang ngẩng phắt lên, ánh mắt bà căm hận :
- Cậu là một gã đàn ông hẹp hòi. Cậu ích kỷ. Cậu không có một lòng vị tha của một nam nhị Làm sao cậu biết cả mười năm nay, tôi luôn gieo vào đầu óc nó ấn tượng: nó vẫn còn trong trắng. Vì thế, nó vẫn tự tin khi nhận lời cầu hôn của cậu. Còn tôi, tôi lo lắng không yên, tôi lo sợ rồi đây nó sẽ khổ. Ôi ! Tôi đã không lầm mà.
Bà Trang gục đầu khóc, toàn thân bà run lên vì đau khổ tột cùng. Khoa đau khổ, anh khàn giọng :
- Út ơi ! Vậy là Thanh Thanh hoàn toàn không biết gì về chuyện ấy ? Tại sao vậy hả dì ?
- Thanh Thanh đã không giải thích với cậu vì sao nó gặp bất hạnh ấy à ? Ôi ! Tội cho cháu tôi. Nó đã không muốn lương tâm tôi ray rức nên đã âm thầm chịu khổ. Cậu có biết tại sao không ? Bởi vì kẻ gieo bất hạnh cho Thanh là dượng Út nó, là chồng của tôi đó, cậu biết không?
Khoa sững sờ, bà Trang ôm đầu khóc thảm thiết, chợt Khánh Vân và bà Long đến, họ tròn mắt nhìn cả hai đang xúc động não nề. Khoa bật khóc :
- Dì Út ! Tại sao dì không nói cho cháu nghe từ trước ?
Ngẩng lên, bà Trang lau đôi mắt.
- Để làm gì ? Lúc ấy cậu có dễ dàng chấp nhận không , hay lại nói từ hôn nó ? Không.Tôi không làm như thế, bởi vì lặng yên hay nói ra cũng chỉ thế thôi. Tôi đã đêm đêm khấn cầu trời phật, đã an tâm vui mừng khi thấy cậu và nó về đây với thái độ bình thường. Nhưng... Trời ơi ! Tôi đâu ngờ...
Bà Trang lại khóc. Bà Mạnh Long thở dài, ngồi xuống bên bà :
- Chị Trang ! Tôi muốn biết rõ hơn sự việc. Tôi xin chị dành ít thời gian kể cho tôi nghe.
Mủi lòng, bà Trang ngẹn ngào khóc. Bà khe khẽ lắc đầu.
- Có cần thiết nữa không ? Tôi nghĩ rằng dù có biết, chị cũng không thay đổi được gì.
Bà Mạnh Long ôn tồn :
- Chị Trang ! Chi đã hiểu lầm tôi, dù Thanh thanh sống trong gia đình tôi không bao lâu, nhưng tôi thương yêu Thanh vì tính dịu hiền và có nghĩa của nó. Chuyện xảy ra giữa hai đứa trẻ, tôi hoàn toàn không hay biết. tôi muốn hiểu rõ hơn về cuộc đời của Thanh Thanh.
Bà Trang đưa khăn lên chặm nước mắt:
- Cuộc đời của nó có quá nhiều bất hạnh . Tôi luôn ray rức trong lòng. Vì đã không làm tròn lời hứa với chị tôi.
Rồi với giọng ngẹn ngào, bà Trang kể rõ cho bà Long nghe vè tuổi thơ của Thanh và những ngày Thanh về đây chung sống.
Xúc động, bà Long xiết chặt tay bà Trang:
- Tôi thật không ngờ cuộc đời Thanh Thanh có quá nhiều bất hạnh. Chị Trang ! Tôi vô cùng ân hận vì đã không quan tâm đến cuộc sống của vợ chồng Khoa. Để phải xảy ra sự việc như vậy. Nhưng chị yên tâm, chúng ta sẽ cố tìm Thanh Thanh. Chắc chắn sẽ tìm gặp Thanh Thanh về.
- Biết nó ở đâu mà tìm ? Trời ơi !
- Không, không thể nào như thế được. Tôi sẽ tìm được Thanh Thanh... Cháu sẽ tìm được Thanh Thanh về.
Khoa phóng vội lên xe, anh nổ máy và phóng đi trên đường phố. Hoảng hốt, bà Mạnh Long gọi to:
- Khoa ! Khoan đã Khoa !
Nhưng dáng anh đã xa dần rồi lẫn vào dòng người trên đường phố. Bà Mạnh Long buông thõng tay, thái độ bà thiểu não.
- Ôi ! Không biết rồi sẽ ra sao đây ?
Khánh Vân bây giờ mới lên tiếng :
- Mình về thôi mẹ.
Bà Mạnh Long cúi xuống nắm tay bà Trang :
- Chị Trang xin chị bớt đau lòng. Gia đình tôi sẽ cố gắng tìm Thanh Thanh về nhà. xin chị cứ yên tâm !
Bà Trang ngẹn ngào :
- Tất cả tôi xin nhờ chị. Tôi cô độc một mình, biết làm sao tìm nó bây giờ ?
- Chị yên tâm. Khi hiểu ra, tôi thương nó như con đẻ. Tôi sẽ tìm mọi cách để đưa nó về nhà.
- Cảm ơn chị. Nếu thương cháu nó, thương tôi, chị nên cố tìm được cháu. Nếu không, tôi sẽ ân hận suốt quãng đời còn lại của mình.
- Nhất quyết tôi sẽ tìm được nó. Xin chị hãy bình tĩnh đợi chờ.
Nhưng rồi thời gian cứ dần trôi, Thanh Thanh vẫn biền biệt, lời nhắntin trên báo, trên ti vi, trên đài phát thanh. Thanh Thanh có nghe thấy hay không ? Bà Mạnh Long lo buồn. Khoa như xác chết, đầu óc anh rối bù. Khánh Vân thì ân hận. Còn bà Đoan Trang, bà phải vào nằm viện một thời gian vì bệnh tim bộc phát, Thanh có biết chăng điều đó ?
Hay Thanh Thanh đã chết rồi ?
Buổi sáng, thành phố Nha Trang vươn vai trong bầu trời tươi mát, tại văn phòng của công ty Phi Mã, hai vị khách trẻ tuổi vừa bước vào. Sau khi tự giới thiệu và nói rõ lý do, họ được một nữ nhân viên xinh đẹp ân cần tiếp đón.
- Công ty chúng tôi được hân hạnh đoán tiếp ông bà. Xin ông bà ngồi chờ, giám đốc chúng tôi đang bận giải quyết một số công việc... Cũng không mất nhiều thời gian lắm đâu.
Ngọc Lam- Vị khách nữ đến đây cùng chồng - Tươi cười gật :
- Vâng chúng tôi ngồi chờ được cảm ơn cô.
- Mời ông bà dùng nước.
Quốc đỡ ly nước trên tay cô thư ký, đẩy sang phía vợ, đoạn tươi cười:
- Công ty Phi Mã quá lớn mạnh , vượt hơn cả những điều mà chúng tôi đã nghe thấy. Chúng tôi rất thán phục và ngạc nhiên.
Cô thư ký xinh đẹp nhoẻn cười:
- Thật ra, công ty chúng tôi khuếch tương có hơn nửa tháng nay thôi. Trước đây, vì ông chủ tôi cưa có ý định, định cư ở đây nên việc kinh doanh còn hạn chế. Nhưng bây gìờ thì tất cả đang bắt đầu.
Ngọc Lam vui vẻ gật :
- Vâng. Khi vừa đến đây, chúng tôi đã nghe và thấy được rõ cơ sở của công tỵ Chúng tôi rất sung sướng nếu được ký kết làm ăn lâu dài với công ty này.
Cô gái khẽ gật :
- Nếu các điều kiện giữa đôi bên được thỏa mãn, tôi tin là ông bà sẽ nhận làm đại lý cho công ty chúng tôi.
- Tôi cũng hy vọng thế.
- Kìa ! Giám đốc của tôi đã tiếp khách xong rồi. xin mời ông bà vào.
Cô thư ký nhanh nhẹn đưa vợ chồng Quốc đến phòng giám đốc. Cô vui vẻ bắt tay vị khách lớn tuổi vừa từ phòng ấy bưóc ra. Sau đó, cô gõ nhẹ cửa, giọng một người đàn ông vọng ra:
- Vào đi.
Vợ chồng Quốc bước vào, cả hai thoáng ngạc nhiên nhìn người đàn ông trên bốn mươi, nhưng đã sớm thành công trong sự ngiệp.
- Xin chào ông.
Quốc bắt tay ông giám đốc, niềm nở nói tiếp sau câu chào :
- Rất vui mừng khi được biết ông.
Ông giám đốc mỉm cười, hàm răng ông trắng bóng :
- Rất vui khi được tiếp chuyện cùng ông . Xin lỗi, nếu cô thư ký của tôi nói đúng , thì hôm nay ông bà đến đây để cùng tôi hợp tác kinh doanh ?
Quốc tươi cười:
- Vâng. Chúng tôi có một ít vốn và một cửa hàng khá lớn nằm trong thị xã. Chúng tôi mong muốn được làm đại lý của công ty.
- Rất tốt ! Nguồn vốn của chúng tôi rất dồi dào, rất cần thiết được góp mặt trên thị trường của cả nước. Vì thế, tôi rất cần nhiều nơi cùng hợp tác để cung ứng hàng khắp mọi nơi. Tuy nhiên, không vì thế mà chúng tôi không quan tâm đến những điều cần phải có. Do đó, tôi sẽ sẳn sàng hợp tác cùng ông bà, nếu ông bà thỏa được các điều kiện à chúng tôi cần phải đạt.
- Xin ông cho biết, đó là điều kiện gì?
- Xin ông chờ cho giây lát.
Ông giám đốc nhấn chuông . Nhanh nhẹn, cô thư ký xinh đẹp bước vào:
- Thưa giám đốc, ông cần gì ạ ?
Ngưòi đàn ông nghiêm giọng :
- Nhờ cô đưa ông bà Quốc qua phòng kế hoạch, cùng thảo luận hợp đồng.
Quay sang Quốc, ông tiếp :
- Ông hãy sang phòng phòng kế hoạch, hy vọng chúng ta sẽ làm ăn lâu dài sau này.
- Vâng. tôi cũng mong như thế.
Ngưòi đàn ông nhếch môi cười, ông đưa mắt nhìn theo hướng về Ngọc Lam rời khỏi phòng chăm chú. Bao giờ cũng vậy khi gặp những đôi vợ chồng hạnh phúc bên nhau, lòng ông lại đau nhói, ông lại nghe nỗi cô độc tràn về. Cuộc đời ông trống vắng, ông hít thở không khí hằng ngày trong nỗi nhớ thương. Vậy mà mọi người thèm thuồng để mong được như ông, được giàu sang sung sướng, buổi sáng làm việc và ban đêm thì vui cùng ca nhạc, phòng trà. Ông muốn gì thì được tất cả. Nhưng họ đâu ngờ có một điều mà ông luôn mơ ước lại không bao giờ đến được với ông, đó là ngọn lửa hồng ngày nào từng sưởi ấm lòng ông, nhưng vì một phút giây điên cuồng , ông phải đành vuột mất cho đến mãi bây giờ.
Cộc... Cộc... Cộc...
- Vào đi !
Cô thư ký bước vào phòng, giọng cô thật êm dịu :
- Thưa ông, trưởng phòng phân xưởng Thịnh đã đến làm việc rồi ạ.
- Thế à ? Cô gọi Thịnh đến đây gặp tôi nhé.
- Vâng.
Cô thư ký bước nhanh ra khỏi phòng, vẫn thái độ nghiêm túc làm ông nghe tin cậy. Đôi lúc, đôi lúc đôi mắt đen lay láy kín đáo nhìn ông dịu êm như dòng suối đã làm ông trải qua phút giây xao động buâng khuâng. Nhưng những phút giây ấy chỉ thoáng qua, và hình ảnh người vợ đáng yêu năm nào lại hiện về trong ký ức tràn ngập nỗi chạnh lòng. Chợt :
- Cộc... Cộc... Cộc...
- Vào đi.
Chàng trai trẻ bước vào phòng, nụ cười anh rạng rỡ :
- Chào cậu.
Ông ra dấu cho chàng trai ngồi vào chiếc ghế trước mặt mình :
- Cháu hãy ngồi xuống đi Thịnh.
Thịnh thoáng bối rối, anh phân trần :
- Cháu bận việc nên đến trễ. Cháu nghe Hùng nói là cậu tìm cháu từ sáng sớm.
- Cháu bận việc gì thế ?
- Thưa cậu, cháu...
- Có phải lúc sau này, cháu đã lơ là công việc vì một cô gái vừa mới vào làm trong phân xưởng của cháu không ?
- Điều đó... thật ra...
- Cháu phải nói thật. Cậu không thích tính chối quanh.
Thịnh mỉm cười :
- Cháu yêu cô ấy.
- Yêu ?
Thịnh khẽ gật, đăm đăm ngước nhìn thẳng vao cậu mình.
- Thế còn chuyện chị Hai ngỏ ý cưới Quỳnh Mai cho cháu vào hai tháng trước đây ?
Ông giám đốc nghiêm giọng hỏi. Thịnh kiên quyết lắc đầu :
- Cháu không yêu Quỳnh Mai.
- Vô lý ! Thế sao trước đây, chị Hai gợi ý cưới Quỳnh Mai cho cháu, cháu đã không phản đối ?
Thịnh cười :
- Cậu đừng trách cháu. Lúc ấy, cháu chưa yêu ai, Quỳnh Mai cũng đẹp, cũng dễ thương nên chau không phản đối, nhưng bây giờ thì...
- Cháu đã yêu rồi sao ?
- Cậu Khánh ! Chỉ vì cậu chưa gặp được cô ấy đó thôi, chứ nếu cậu gặp, cậu sẽ không bao giờ trách cháu.
Thiệu Khánh mỉm cười :
- Rõ ràng là cháu đã yêu rồi. Hẳn là cô gái đó phải đẹp lắm ?
- Dĩ nhiên rồi. cậu biết không ? Cô ấy...
- Cậu có nghe nói cô bé rất đẹp. Cậu cũng nghe vừa vào làm không bao lâu mà cô ta đã ngất đến mấy lần.
- Cậu Khánh ! Cô ấy rất yếu đuối. Sáng sớm này, vừa vào làm việc, cô ấy lại ngất đi.
- Thì ra cháu bỏ xưởng làm sánh nay, là vì cô ấy ?
Thịnh lúng túng :
- Xin cậu đừng trách cháu. Cô ấy không có người thân.
Thiệu Khánh gật gù :
- Quê cô ấy ở đâu ?
- Dạ, ở Sài Gòn.
- Ở Sài Gòn mà ra tận đây làm sao ?
Thịnh khẽ gật :
- Cô ấy đến trọ Ở nhà Thủy Tiên, sau đó nhờ Thủy Tiên xin việc.
- Trình độ đến đâu ?
- Cô ấy vừa tốt nghiệp xong đại học.
- Cháu đã xem kỹ hồ sơ chưa ?
Thịnh bật cười:
- Cậu yên tâm, cháu chưa đến độ mê muội vì yêu đâu. Thật ra, cô ấy rất đáng yêu, cần có người giúp đỡ. Do đó...
- Thôi được, cậu tin cháu. Nhưng từ nay, cậu không muốn cháu bê trễ công việc nữa đâu đấy nhé.
Thịnh vui cười :
- Cậu yên tâm ! Dù sao cháu cũng nhớ đến nhiệm vụ của mình mà.
Thiệu Khánh cũng khẽ cười :
- Cậu đang chờ xem cháu làm việc đấy. Hãy về xưởng làm đi !
- Vâng. Cháu đi ngay đây.
Thịnh đứng lên định bước đi. Chợt thấy Thiệu Khánh nhấc ống nghe lên, anh dừng lại, nheo mắt cười :
- Cậu Khánh.
- Gì ?
Khánh cúp máy, nghiêm mặt nhì Thịnh hạ giọng :
- Chuyện của cậu sao rồi ?
Thiệu Khánh nhíu mày :
- Chuyện gì ?
- Chuyện mẹ cháu có lần nói với cậu đó ?
Khánh lảng đi :
- Ôi ! Cậu không quan tâm đến chuyện ấy đâu.
Thịnh nheo mắt cười :
- Cháu thấy cô thư ký riêng của cậu cũng đẹp lắm đấy. Cậu chìu theo ý của mẹ cháu đi.
Ông Thiệu Khánh gượng cười :
- Cả mẹ cháu cũng không hiểu cậu. Nhưng thôi, cháu hãy về làm việc của mình đi, cậu còn phải giải quyết rất nhiều chuyện khác.
Thịnh bật cười, dọa :
- Nếu cậu mà không tiến tới, có thể cháu tìm cách cua cô ấy luôn đấy.
Ông Thiệu Khánh trợn mắt mỉm cười :
- Này ! Hãy cố mà giữ cho được cô bạn gái của cháu đi, đừng tham lam mà vuột cả hai đấy nhé.
Thịnh cười giòn, bóng anh đã khuất sau cánh cửa mà dư âm vẫn còn đâu đó. Ông Thiệu Khánh bâng khuâng, ông tự hỏi mình còn hy vọng gì mà chờ đợi, mà ôm nhớ thương hoài vọng chỉ một mình ? Mười năm. Đủ dài để ông âm thầm sám hối. Ông luôn tự trách mình đã để quỷ dẫn đường đến hành động xấu xạ Tội lỗi ấy ông luôn ray rức. Ông tin ràng thời gian sẽ xóa tan niềm oán hận của Đoan Trang, nhưng ông đã không ngờ Đoan Trang vẫn căm giận ông, chối từ cùng ông gầy dựng lại, dù ở đáy mắt Trang vương đầy ngọn lửa yêu thương. Thôi thì đành vậy, ông không đủ sức chịu đựng để van nài trang , để nhìn Trang trong đau khổ. Vì thế, ông đã chọn nơi đây định cư mãi mãi để quên đi tình xưa còn rực cháy trong lòng. Nhưng có quên được hay không ? Ông Thiệu Khánh thở dài. Mười năm rồi còn gì. Sau những đêm dài thao thức, ông tự hiểu mình sẽ khó mà quên. Bà Mai, chị của ông đã nhiều lần nhắc nhở, khuyên ông nên tái lập gia đình để có con nối dõi gia đình. Nhiều lần ông làm lơ, ông đã khéo léo từ chối từ những người mai mối cũng chỉ để tôn thờ hình bóng một người...
Cộc... Cộc... Cộc...
Tiếng gõ nhẹ cửa đã đưa ông trở về thực tại. Giọng ông như xa xăm :
- Vào đi !
Cô thư ký trẻ bước vào.
- Thưa ông, đây là hợp đồng vừa ký.
Ông khẽ gật :
- Được. Cám ơn cô.
Cô gái rời khỏi phòng, ông liếc nhanh qua tờ hợp đồng khi đưa tay nhấc ống nghe, Ánh mắt thoáng hài lòng. Có tiếng người vang lên từ đâu dây, ông gật gù :
- Vâng. Công việc thế nào rồi ?
Bên kia đầu giây, người đàn ông vui vẻ đáp :
- Nguyên liệu đã nhập vào khọ Từ ngày mai có thể giao hàng đến các phân xưởng được rồi.
- Thế thì tốt. Chiều nay, anh hãy đến giao các số liệu tại nhà tôi.
- Vâng. Thôi nhé !
Thiệu Khánh gác ống nghe, ông bật quẹt mồi thuốc, tất cả đều trôi chảy, đều thuận lợi đến với ông. Đáng lẽ ông hân hoan trong niềm vui thành đạt, nhưng sao ông vẫn nghe lòng ray rức, băn khoăn.
Về nhà, ông nghe mất mát vây quanh, nghe lạnh lẽo trong ngôi nhà rộng. Nỗi cô độc phủ trùm lên ông. Đôi lúc, ông lại muốn viết thư cho Đoan Trang, van xin Trang lần nữa, nhưng tự ái buộc ông phải bỏ ý định ấy ngay.
Từ đó, ông tìm quên bằng công việc, lấy sự thành công trên thương trường làm hạnh phúc của riêng mình. Lúc buồn, ông giải khuây nơi phòng trà, khách sạn, nhưng không bao giờ bù đắp được cho ông khoảng trống trong tim.
Tuần sau, trong khi ông đang làm việc, điện thoại reo vang, ông nhấc ống nghe lên, khẽ hỏi :
- Thịnh hả ? Có chuyện gì thế ?
Có tiếng một người đàn ông đáp :
- Dạ không. Tôi là Dũng, kế toán củ phân xưởng một.
- Cậu Dũng đấy ư ? Có chuyện gì vậy ?
- Thưa ông, có vấn đề cần giải quyết.
- Thế Thịnh Đâu ?
Dũng ấp úng :
- Anh ấy... vừa đi hơn nữa giờ.
- Đi đâu ?
- Thưa... tôi không được biết.
Ông Thiệu Khánh lặng im. Vài giây sau, ông hỏi :
- Có vấn đề gì vậy ?
- Thưa ông,nhân viên cửa hàng Vĩnh Lợi đến nhận hàng, nhưng xin nợ một nữa.
- Số lượng lớn không ?
- Khá lớn, thưa ông.
- Thôi được, đích thân tôi sẽ đến đó.
Ông gác ống nghe, cơn giận dâng cao. "Một thằng cháu vô tích sự" . Ông nhấn chuông, cô thư ký trẻ bước vào :
- Thưa giám đốc, có chuyện gì ạ ?
- Tôi sang phân xưởng một khoảng một giờ. Cô bao với ông Hoạch hoãn lại cuộc họp trưa nay, có việc cần giải quyết thì chuyển qua phòng kế hoạch.
- Vâng.
- Nếu cậu Thịnh có đến đây, bao cho nó biết, tôi đang ở phân xưởng một.
- Vâng. còn gì nữa không thưa ông ?
- Không.
- Vâng. Chào ông.
Cô thư ký lui ra, ông khoác vội chiếc áo khoác lên mình rồi khóa nhanh cửa phòng lại. Ông đến phân xưởng một chẳng bao lâu, xem xét và giải quyết xong vấn đề mà Thịnh vẫn chưa về, không dằn được bực dọc, ông hỏi Dũng :
- Cậu Thịnh có thường bỏ đi như thế này không ?
Dũng lúng túng :
- Thưa ông, thật ra...
- Nghĩa là cậu ta đi thường lắm ?
Dũng bối rối lặng im. Ông Khánh lạnh lùng nghiêm giọng :
- Bất cứ lúc nào Thịnh về, cậu hãy nói với nó đến gặp tôi ngay lập tức.
- Vâng ạ.
Lên xe quay về nhà, ông vô cùng bực dọc. Ông lẩm bẩm :
- Phải cho mày một bài học thôi, Thịnh ạ.
Tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài làm Thanh Thanh tỉnh giấc. Cô đưa tay lên nhìn đồng hồ. Đã hơn mười giờ rồi. Nhỏm dậy, cô ra mở cửa, ngạc nhiên nhìn người đàn ông trước mặt mình.
- Ồ ! Chào anh. mời anh vào nhà.
Thịnh bước vội qua ngưỡng cữa, giọng anh lo lắng :
- Thanh Thanh ! Sức khỏe cô sao rồi ?
Thanh Thanh cảm kích đáp :
- Cám ơn anh. Hôm nay tôi đã khỏe nhiều rồi. Mời anh ngồi.
Ngồi vào chiếc ghế đối diện Thanh Thanh, Thịnh ân cần hỏi :
- Thanh đã khám bệnh chưa ?
Đặt ly nước trước mặt anh, Thanh Thanh khẽ lắc đầu :
- Chưa anh ạ.
- Sao vậy ? Tôi đã nhắc Thanh bao nhiêu lần rồi mà.
- Cảm ơn anh đã quan tâm nhắc nhở tôi, nhưng tôi biết, bệnh tôi không có gì nặng lắm.
- Sao lại không nặng ? Tuần trước,Thanh đã ngất xỉu khi đang làm việc, rồi những ngày tiếp theo, Thanh kiệt sức thấy rõ. Thanh Thanh ! Tôi rất lo cho cộ Cô nên nghe lời tôi. cô phải đi khám bệnh.
- Anh Thịnh ! Bệnh của tôi chỉ xoàng thôi. Bây giờ, tôi không còn bị ngất nữa, tôi chỉ nghe uể oải và có cảm giác buồn ngủ thôi. Tôi...
- Đó cũng có thể là triệu chứng của bệnh. Thanh Thanh ! Cô không nên xem thường.
- Không, tôi hiểu sức khỏe của mình. Tôi...
- Hay tôi đưa cô đi bác sĩ.
- Ồ không ! Tôi không dám làm phiền anh đâu.
- Thanh Thanh ! Vậy là cô chưa hiểu tôi. Cô đâu có biết là tôi... tôi luôn mong cô đến xưởng làm.
Thanh Thanh buồn bã cúi đầu :
- Tôi hiểu. Và tôi rất ái ngại khi chỉ vừa vào xưởng làm không bao lâu, tôi lại ngã bệnh, phải nghĩ mấy ngày liền. Nhưng xin anh an tâm, tôi sẽ cố gắng để mau bình phục, sau đó sẽ đến xưởng làm ngaỵ Thật ra, tôi cũng rất...
- Thanh Thanh! Không phải tôi có ý ấy. Tôi tin là cô cũng hiểu, tôi lo cho sức khỏe của cô mà.
- Cảm ơn anh đã lo cho tôi. Nhưng tôi...
- Thanh ! Thanh vẫn không tin tôi ? Thanh vẫn dành cho tôi những khoảng cách. Tại sao vậy ?
Thanh Thanh bối rối quay đi :
- Anh Thịnh ! Tôi là nhân viên của anh, tôi tự hiểu...
- Không. Thanh không phải là nhân viên của tôi, giữa chúng ta không có khoảng cách. Tôi mến Thanh, tôi muốn Thanh có mặt hằng ngày ở xưởng làm, để tôi được gặp Thanh. Vắng Thanh tôi không thể nào chịu nổi. Thanh đã là một phần quan trọng trong đời sống của tôi rồi.
- Anh Thịnh ! Tôi xin anh đừng nói nữa.
- Không, anh cần phải nói, Thanh Thanh ! Thanh phải hiểu, anh lo cho Thanh, anh yêu Thanh mà.
- Đừng ! Xin anh đừng nói nữa. Không thể nào có chuyện ấy. Tôi không nghĩ gì đến chuyện lập gia đình. Tôi...
- Thanh Thanh ! Tại sao vậy ?
Thanh Thanh khẽ thở dài :
- Tôi cũng không biết tại sao nữa. Có lẽ phần số tôi, tôi không xứng đáng làm vợ bất cứ ai.
Thịnh với sang nắm lấy tay nàng :
- Không Thanh Thanh rất xứng đáng. Anh yêu Thanh và mong mỏi được Thanh nhận lời làm vợ anh.
Thanh Thanh rụt vội tay về :
- Anh Thịnh ! Tôi đã nói rồi, tôi không bao giờ lập gia đình nữa, xin anh hãy để cho tôi yên.
- Thanh...
Thịnh khẽ kêu lên, lặng nhìn Thanh trách móc,Thanh Thanh thở dài :
- Xin anh hãy xem tôi như những nhân viên khác. Cuộc đời tôi quá bất hạnh, tôi không muốn mang về bất hạnh cho bất cứ người nào mến yêu tôi. Tôi đã tự nguyện với lòng rồi.
- Thanh Thanh ! Tại sao vậy ? Anh muốn biết điều bất hạnh ấy.
- Anh không cần biết làm gì. bất hạnh thì vẫn là bất hạnh.
- Nhưng anh yêu em.
- Đừng yêu tôi, anh chỉ khổ mà thôi.
- Không, anh tin chắc anh sẽ không bao giờ khổ. Thanh Thanh là nguồn hạnh phúc của anh.
- Tôi không yêu anh. Tôi cũng sẽ không yêu bất kỳ một người đàn ông nào khác. Xin anh để cho tôi yên, tôi muốn được yên mà.
Thanh Thanh gục đầu khóc, đôi vai cô run run. Thịnh khổ sở bước đến bên cô, ân cần bóp đôi bàn tay giá lạnh của Thanh :
- Thanh Thanh ! Anh đoán Thanh Thanh đang vương mang nhiều tâm sự, Thanh có vẻ quá chán đời. Nhưng Thanh hãy tin anh, anh thật lòng yêu Thanh,anh mong mỏi được cùng Thanh xây hạnh phúc. Chắc chắn rồi đây chúng ta sẽ hạnh phúc thôi.
- Không , không thể nào được. Tôi không yêu anh, đừng bao giờ anh nói với tôi những lời như thế. Tôi đã quyết lòng rồi, anh không hiểu tôi đâu.
- Thanh ! Em còn quá trẻ, tương lai em còn dài, lẽ nào căn bệnh này làm cho em tuyệt vọng ? Nếu thế thì anh sẽ đưa em đi điều trị. anh sẽ lo tất cả cho em mà.
- Căn bệnh này không có đáng gì với tôi cả, tôi chỉ muốn mình được yên bình trong những ngày tháng sau này. Tôi van anh, hãy quên tôi đi. Tôi van anh mà !
- Thanh Thanh ! Anh muốn...
- Anh Thịnh ! Thanh Thanh !
Thịnh gật mình quay nhìn ra cửa. Thanh Thanh cũng lau mắt ngước lên. Thủy Tiên lo öắng bước đến bên cô hỏi :
- Thanh Thanh sao vậy ? Vẫn không khỏe sao ?
Thanh Thanh cảm động bóp bàn tay bạn, khẽ lắc đầu :
- Mình không sao cả. Thủy Tiên đừng lo.
Thủy Tiên nhíu mày, sau đó cô quay sang Thịnh bĩu nhẹ môi :
- Chà ! Tôi chưa thấy ông quản đốc nào quan tâm đến nhân viên nhiều như vậy.
Thịnh nhăn mặt :
- Thủy Tiên ! Em đừng trêu anh nữa. Em hãy giúp anh khuyên Thanh Thanh đi khám bệnh. Em hãy nhìn kìa. Da cô ấy tái xanh đi. Thanh Thanh bệnh nặng lắm rồi.
Thủy Tiên im lặng, cô ngắm Thanh Thanh. Thanh gượng cười :
- Thanh tái xanh lâu rồi, Thủy Tiên có nhớ hồi Thanh còn đi học, Thanh cũng...
Thủy Tiên khẽ gật:
- Thanh nói cũng đúng. Nhưng bây giờ Thanh xanh xao hơn nhiều lắm. Thanh nên nghe lời anh Thịnh đi khám bệng đi.
Thịnh thêm vào :
- Thanh gầy đi nhiều lắm. Anh còn nhớ ngày Thủy Tiên đưa Thanh đến xin việc, Thanh đâu...
Thủy Tiên khẽ nguýt anh :
- Nghe anh nói, em cảm giác như ngày đầu tiên Thanh Thanh đến xin việc là một ngày khó quên trong đời anh ?
Thịnh mỉm cười, giọng anh pha khổ sở :
- Thủy Tiên ! Em vô cùng tinh ý. Còn Thanh Thanh ! Cô ấy không hiểu anh.
Thủy Tiên chợt nghiêm giọng :
- À ! Thì ra em đã nghĩ đúng. Nhưng em khuyên anh, hãy để cho sự việc tự nhiên, anh đừng vội vang mà hỏng hết.
Thịnh vui mừng nắm tay Thủy Tiên :
- Ôi ! Nghĩa là em hứa sẽ giúp anh ?
Thủy Tiên trợn mắt:
- Giúp anh gì cơ ?
Thịnh bóp tay Tiên bực dọc :
- Thủy Tiên ! Em không nên đùa mãi. Em giúp anh khuyên Thanh Thanh đi chữa bệnh, giúp anh để cô ấy hiểu anh.
Thủy Tiên tủm tủm cười. Thanh Thanh nghiêm giọng :
- Anh Thịnh ! Tôi hiểu anh, nhưng tôi không hề yêu anh. Có lẽ tôi sẽ đi khám bệnh, nhưng tôi sẽ không yêu bất kỳ một ngườn đàn ông nào nữa. Anh hãy quên tôi đi.
- Thanh Thanh ! Tại sao...
Thủy Tiên nghiêm giọng :
- Anh Thịnh ! Anh lại hấp tấp rồi. Em nghĩ rằng anh nên vè đi là tốt nhất. Thanh Thanh có vẻ mệt quá rồi.
- Nhưng...
- Anh nên về đi. Anh nghe lời em là tốt nhất. Đi ngay đi !
- Nhưng anh muốn...
- Đi về đi ! Anh cải lời em thì sau này đừng có hối hận đó.
Thịnh thở dài, anh khẽ gật:
- Thôi được, anh về. Em nhớ lo cho Thanh Thanh dùm anh. Thanh Thanh ! Em nên đi khám bệnh, em cần phải giữ gìn sức khỏe của mình.
Thanh Thanh cúi đầu :
- Vâng, cảm ơn anh.
- Anh về.
Thịnh cúi đầu bước qua ngưỡng cữa. Thủy Tiên khẽ lắc đầu :
- Thật chưa thấy ai si tình như anh ấy.
Thanh Thanh đam đăm nhìn bạn :
- Có lẽ rồi đây mình sẽ kể rõ cho anh Thịnh hiểu, để bỏ đi ý định đeo đuổi mình.
Thủy Tiên nghe bực dọc :
- Thanh điên rồi hả ? Tại sao Thanh làm thế ? Thanh định sống cô độc một mình mãi thật sao ?
- Tiên không tin Thanh hả ?
- Không. Bởi vì Tiên không tin là Thanh lại dại dột. Không ai giết chết cuộc đời mình sau một lần thất vọng vì tình.
- Nhưng Thanh yêu anh Khoa, không một ai có thể thay thế Khoa trong trái tim Thanh được.
- Ôi ! Rõ ràng là mù quáng ! Thanh bỏ phí tuổi xuân của mình vì yêu Khoa, nhưng anh ấy có nghĩ đến Thanh hay lại vui cùng người khác ? Đấy! Thanh hãy nghĩ lại đi. Dại dột gì làm khổ chính mình.
- Nhưng Thanh không yêu anh Thịnh . Thanh không thể nào quên anh Khoa được.
Thanh Thanh gục đầu khóc . Thủy Tiên khẽ lắc đầu :
- Mình đâu buộc Thanh phải yêu anh mình. Mình chỉ muốn khuyên Thanh nên xóa đi quá khứ, làm lại cuộc đời với bất kỳ người đàn ông nào chân thật yêu Thanh.
- Không. Mãi mãi Thanh sẽ không bao giờ hạnh phúc. Thanh không còn là một cô gái trinh trắng đối với chồng . Ôi ! nếu biết mình như thế, Thanh không nhận lời làm vợ Khoa đâu. Thanh đã làm anh ấy khổ, Thanh đã quá tệ với Khoa rồi.
Thủy Tiên bĩu môi :
- Chỉ có anh chàng Khoa ấy là còn cổ lổ xỉ, ích kỹ hẹp hòi. Thanh biết không ?Đâu phải bất kỳ cô dâu nào khi về nhà chồng vẫn còn trinh trắng. Thanh biết không. Ngay từ lúc nghe tin đồn Thanh sẽ là chị dâu của Khánh Vân, bọn này đã đoán được Thanh sẽ khó yên thân với con nhỏ đó. Ỷ giàu, hách dịch khó ưa.
Thanh Thanh thở dài :
- Mình không thể trách Khánh Vân. Nếu mình hoàn toàn làm sao Khánh Vân tìm được cớ để làm khổ mình chứ.
- Đấy ! Thanh lại bênh Khánh Vân rồi. Này ! Hãy thức tỉnh đi Thanh ! Họ đã bỏ rơi bạn, đã gián tiếp không thừa nhận bạn, vậy thì bạn còn nghĩ đến họ làm gì ?
- Thủy Tiên ! Gia đình Khoa vẫn tốt đến với mình. Chỉ vì...
- Thôi đi, cả năm lần Tiên nghe Thanh biện hộ cho họ. Hẳn là Thanh quên lời xua đuổi khéo của Khánh Vân ?
- Điều ấy... thật...
- Không còn gì để Thanh bào chữa nữa, có nói nữa. Tiên cũng không nghe đâu.
- Tiên à ! Thật ra...
- Chắc hẳn là Thanh định biện hộ cho Vân, nhưng Tiên thì không ưa Vân nổi. Thôi thì mình đừng nhắc gì về chuyện ấy là tốt hơn. Nào ! Bây giờ bọn mình đi ngay chứ ?
- Đi đâu ?
- Không phải Thanh hứa sẽ đi khám bác sĩ sao ?
- Tiên à ! Thanh bây giờ đã khỏe, có lẽ sáng ngày mai mình sẽ đi làm lại bình thường.
- Tiên nghe Thanh nói câu này lần thứ ba rồi đấy. Thanh nhớ không ? Chiều hôm kia, Thanh cũng nói rằng đã khỏe, vậy mà sáng hôm sau vẫn say sẩm, rồi chóng mặt. Nè ! Không nên thờ ơ bất cứ một triệu chứng nào lạ kỳ của cơ thể.
Thanh Thanh thở dài :
- Thanh cũng nghe thật lạ, Thanh không ngờ sức khỏe của mình suy sụp quá nhanh. Mình thường nghe uể oải và muốn ngủ vùi không dậy nổi.
- Đấy ! Bệnh như vậy mà không lọ Mình đi ngay bây giờ đi bạn ạ, không thể để lâu được nữa. Đi !
- Nhưng... Tiên vừa đi làm về mà.
- Không hề gì đâu. Phòng mạch bác sĩ cũng gần đây, mình đâu mất thời gian nhiều.
Thanh Thanh theo bạn ra xe. Vị nữ bác sĩ lớn tuổi ân cần khám bệnh cho Thanh cẩn thận. Sau một lúc, bà chăm chú hỏi Thanh :
- Cô đã lập gia đình rồi ?
Thanh Thanh khẽ gật. Bà bác sĩ tươi cười :
- Nếu tôi đoán không lầm thì cô đã mang thai.
Tuy nhiên muốn cho chắc chán cô phải làm một vài thử nghiệm.
Thanh Thanh lặng đi, nghe toàn thân lạnh buốt. Thủy Tiên mỉm cười, khẽ gật đầu :
- Vâng. Bạn tôi sẽ làm theo lời bác sĩ chỉ dẩn.
Bà bác sĩ mỉm cười hiền hòa :
- Sáng mai, cô đến bệnh viện. Phòng phụ sãn sẽ giúp cô tìm ra kết quả.
Thủy Tiên nhanh nhẩu gật đầu :
- Vâng. Xin cảm ơn bác sĩ. Sáng mai, chúng tôi sẽ đến bệnh viện ạ.
Thủy Tiên dìu bạn ra xe, cô vô cùng cảm thông khi chạm phải bàn tay Thanh lạnh giá:
- Thanh Thanh ! Sẽ không có gì quan trọng đâu.
Rưng rưng lệ, Thanh nghẹn ngào:
- Sao lại không quan trọng hả Tiên ?
Kề sát vào tai bạn, Tiên trấn an :
- Chyện này rất dễ, chỉ cần Thanh đến phòng kế hoạch, rồi tất cả sẽ bình thường.
- Tiên muốn khyên mình phá thai.
- Dĩ nhiên rồi, nếu quả thật Thanh đã mang thai như lời bác sĩ Nga vừa nói.
- Không, không bao giờ, làm điều đó đâu.
Thủy Tiên nhìn sững bạn :
- Thanh nói gì ?
- Thanh sẽ không phá thai đâu.
- Ôi, Thanh Thanh ! Bạn điên rồi. bạn sẽ sống thế nào với bào thai này ? Chắc chắn cuộc đời bạn sẽ tối tăm khi giữ gìn đứa bé đang mang. Thanh Thanh ! Hãy nghe lời Tiên, hãy hủy đi bào thai ấy, Thanh sẽ tạo lập lại cuộc đời tốt đẹp hơn.
- Không. Thanh nhất định không bao giờ làm việc đó. Thủy Tiên đừng khyên Thanh nữa.
- Thanh Thanh ! Tại sao vậy ?
- Thanh sẽ không bao giờ giết đi giọt máu của anh Khoa.
- Khoa, Khoa. Sao lúc nào Tiên cũng nghe Thanh nhắc đến Khoa chứ ? Thanh không ngờ hắn ta đối xử tệ bạc với Thanh, vậy mà Thanh cũng thương xêu hắn, thật chưa thấy ai dại như Thanh và cũng chưa thấy ai diễm phúc như là hắn.
- Tiên không hiểu anh Khoa đâu. Anh ấy cũng khổ lắm, đâu chỉ riêng mình Thanh.
- Ai làm cho hắn khổ ? Tự hắn quan trọng hóa vấn đề rồi tự làm khổ mình và làm khổ cho Thanh. Hắn khổ là đáng đời của hắn, chỉ...
- Thanh có lỗi, Thanh đã không cho anh ấy biết ngay từ đầu. Vì thế, anh ấy nghĩ rằng Thanh đã lừa dối. tất cả chỉ tại Thanh.
- Lại bênh vực. Rõ ràng Thanh còn yêu anh ta lắm. Nhưng Thanh hãy nghĩ lại đi. Biết anh ta có còn thương nhớ Thanh không ? Ah ta có thừa nhận đứa bé này là con của anh ta không mà Thanh cố công gìn giữ ?
Thanh Thanh lặng đi, cô nghe lòng chua xót, te tái cả cõi lòng, Thủy Tiên chợt ân hận, cô nắm bàn tay bạn trấn an.
- Nhưng mà Thanh đừng lọ Bác sĩ Nga chỉ chuẩn đoán thế thôi, chưa chắc chắn lắm. Biết đâu sáng mai này sau khi đã thử nghiệm. Thanh hoàn không mang thai thì sao ?
Thanh đưa tay lau mắt :
- Bây giờ, đối với mình, có thai hay không cũng có thế thôi, có lẽ là do phần số của mình.
- Nữa, lại bi quan nữa rồi. Bực thật ! Tại sao Thanh không thấy là nếu anh Khoa không yêu Thanh thì cũng còn vô số người đàn ông khác mang về cho Thanh niềm hạnh phúc.
Thanh lắc đầu :
- Tiên đừng an ủi Thanh, Thanh tự biết thân phận mình mà.
Thủy Tiên lắc đầu chán nản :
- Chưa thấy ai mù quáng như Thanh, nhất là là lúc Tiên nghe Thanh chối từ anh Thịnh.
- Bởi vì Thanh không yêu Thịnh. Hơn nữa...
- Sao ?
- Thanh không muốn nỗi bẽ bàng lại đến với Thanh lần nữa, khi anh Thịnh biết là Thanh không còn trinh trắng và khinh miệt Thanh.
Thủy Tiên bĩu môi :
- Thanh làm như ai cũng cố chấp hẹp hòi như anh Khoa hết vậy. Tiên nói cho Thanh biết nghe, gia đình anh Thịnh rất tiến bộ. Hai bác mình rất dễ dãi với con dâu, còn anh Thịnh thì rất tài ba, giàu lòng vị tha nữa, Thanh mà đồng ý làm vợ anh ấy, chắc chắn Thanh sẽ hạnh phúc.
- Cảm ơn Tiên đã khyên giúp Thanh, nhưng Thanh sẽ không bao giờ làm thế. Thanh rất cần đứa con của Khoa.
- Nhưng đứa bé ấy sẽ làm cho tưong lai Thanh mờ mịt.
- Thanh chấp nhận điều đó. Thanh đã quyết định không bao giờ lập gia đình mà.
- Rõ ràng là rồ dại. Không ngờ Thanh yêu mù quáng đến thế rồi sẽ có lúc Thanh hối hận thôi.
Thanh Thanh cúi đầu im lặng, có thật mình quá mù quáng, như lời nói không ? Và mai đây, nếu quả thật cô đã mang thai thì cuộc cô sẽ thế nào ? Có đen tối như mẹ cô nuối cô ngày ấy ? Trời ơi ! Nếu thế thì cô có thể vượt qua để lo cho con tốt đẹp nên người.
Chương 6
Khoa run rẩy, anh ép lá thư vào lồng ngực :
- Không... Không thể nào như thế được. Thanh Thanh ! Em không thể đi, em không thể...
- Khoa !
Bà Mạnh Long lay gọi con, ánh mắt bà đau xót. Khoa gục đầu :
- Trời ơi ! không thể được.
- Khoa ! Hãy ngước lên nhìn mẹ nè.
Khoa ngẩng lên, ánh mắt anh thờ thẩn. bà Mạnh Long thở dài :
- Không phải vì con đang khổ tâm vì lỗi lầm của vợ con sao ?
Khoa gục đầu im lặng, bà Mạnh Long gắt :
- Thế thì còn gì mà tiếc nữa ? Nó tự ra đi là tốt cho con mà.
Khoa ngẩng lên, quắc mắt :
- Mẹ không hiểu gì hết, mẹ không thể nào hiểu được đâu.
Rồi anh đứng lên, đôi mắt anh đau khổ :
- Con yêu Thanh, con không thể nào xa cô ấy được.Không không thể nào...
- Khoa ! Con định đi đâu ?
Bà Long giữ tay Khoa lại, anh gằng ra khỏi tay bà :
- Con phải tìm cô ấy. Xin mẹ đừng cản con.
- Khoa ! Con tìm nó mà làm gì ? Cuộc sống giữa con và nó không thể nào hàn gắn được. Con không thể quên đi tì vết của nó thì...
Giọng Khoa khàn đi :
- Đúng là con khó mà quên đi tì vết của Thanh, bởi vì con biết cô ấy lừa dối con, tự ái con không bao giờ chấp chận. Nhưng con cũng khó mà sống nếu thiếu Thanh Thanh.
- Vậy con vẫn còn yêu Thanh Thanh ?
Khoa ôm đầu:
- Con cũng không rõ nữa. Con chỉ là bây giờ, con đang như điên lên khi Thanh thanh đã bỏ con. Con muốn...
- Rồi sẽ quên dần thôi con. Con sẽ vui sống hơn khi tìm được người vừa ý thay Thanh.
- Không. Không ai có thể thay Thanh Thanh được. Con phải tìm cô ấy.
Khoa gằng tay quay đi. Bà Long cố níu giữ tay anh lại :
- Khoa ! hãy bình tĩnh.
Vân đến bên bà :
- Mẹ ! Mẹ còn giữ anh Khoa mà làm gì ? Con thật tiếc khi đã quan tâm lo cho anh ấy, vậy mà anh ấy vẫn chưa sáng mắt ra. Ảnh làm như chỉ có ThanhThanh là nhất vậy.
- Im miệng đi ! Tôi cấm cô xen vào.
Khoa quày quả bỏ đi. Bà Mạnh Long buông thõng tay buồn bã, đến lúc xe anh nổ dòn và xa dần, bà mới như bừng tỉnh. Bà bước vội xuống cầu thang.
- Vân ! Theo mẹ, đi theo mẹ ngay Vân !
Vân hối hả chạy theo :
- Đi đâu hả mẹ ?
- Đi theo thằng Khoa. Mẹ không thể yên tâm khi nó đi với tâm trạng như vậy.
Vân bực dọc :
- Mẹ lo mà làm gì ? Sẽ không có gì xảy ra đâu.
Bà Long trừng mắt :
- Con không được cãi. Đi ngay !
- Nhưng... Biết anh ấy đi đâu ?
- Đến nhà dì Út của Thanh, mẹ tin chắc Khoa sẽ đến đó.
Khánh Vân miễn cưỡng gật :
- Thế thì mẹ chờ con, con phải vào thay quần áo đã.
Hồng Ngọc chợt khép nép đến bên bà :
- Xin phép dì, cháu về.
Bà Mạnh Long gật :
- Ừ, dì thật tiếc đã không thể dành thời gian cho cháu và Vân đi chơi, cháu đừng buồn dì nghen. Không ngờ nhà lại gặp nhiều rối rắm.
- Dạ không, cháu hiểu. Cháu xin phép về ngay ạ.
- Cho dì gởi lời thăm ba mẹ nhé.
- Vâng ạ.
- Cẩn thận nghe cháu !
Hồng Ngọc mỉm cười, khẽ gật, bà Mạnh ong đăm đăm nhìn theo cô gái, lòng tiếc nuối âm thầm. Ôi ! Nếu mà Khoa nghe theo lời bà thì cô gái vui tươi xinh đẹp này đã là vợ Khoa, dâu bà. Khi đó cuộc sống gia đình bà đã êm ấm, không sóng gió như bây giờ.
- Mình đi, mẹ !
Bà quay vội sang Vân, hấp tấp bước theo cô ra cổng. Bà dặn dò bà giúp việc:
- Nhớ khoá cửa cẩn thận nghe dì!
Bà giúp việc khẽ gật, đôi mắt bà đăm chiêu, bà quá ngỡ ngàng khi biết Thanh Thanh đi âm thầm trong đêm tối. Tại sao vậy ? Không thể nào bà biết được, bởi vì cuộc sống giữa Thanh Thanh và Khoa quá êm ấm trước mắt bà.
Riêng Khoa, anh chạy như bay trên đường phố, anh muốn mau mau gặp được Thanh Thanh. Anh muốn cùng cô lời xin lỗi, lời tha thứ của anh cho cô để hàn gắn cùng cộ Nắng trên đầu chói chang, Khoa vẫn không nghe nóng bức, anh chỉ mong mau đến gặp Thanh thôi.
- Dì Út ! Thanh Thanh đâu ?
Khoa dừng xe và nhảy bổ vào nhà hỏi, khi hấy bà Trang đang ngồi đọc sách chỉ một mình. Bà Trang giở cặp kính, ánh mắt bà lo âu :
- Khoa ư ! Thanh Thanh đâu ?
Khoa hoảng hốt :
- Dì Út ! Thanh Thanh không về đây sao ?
Giọng bà Trang khàn hẳn :
- Không. Nó không hề về đây. Có phải là...
- Út ! Xin Út đừng giấu cháu. Cháu tin là Thanh Thanh đang ở đây mà.
- Khoa ! Cháu hãy nói thật, có phải cháu đã hất hủi Thanh Thanh không. ?
Khoa cúi đầu, ánh mắt anh mờ tối. Bà Đoan Trang bật khóc:
- Trời ơi ! Vậy là trời đã không tha thứ cho tôi, đã không nghe lời cầu nguyện van xin của tôi rồi.
Khoa quỳ xuống bên dì :
- Dì Út, cháu xin lỗi dì. Cháu đã ân hận vì hành động của mình. Cháu đến đây để xin lỗi Thanh Thanh, mong Thanh Thanh hãy về với cháu.
- Trới ơi ! Vậy là nó đã đi đâu rồi ?
- Út , Út nói gì ?
Bà Trang khóc thảm thiết :
- Nó đã không hề về đây. Tôi biết mà, nếu điều ấy mà xảy ra, nó sẽ âm thầm ra đi, không về đây nữa. Trời ơi. Tội cho cháu tôi quá !
Khoa sững sờ :
- Út ! Út nói thế nghĩa là sao ?
- Khoa ! Cháu hãy nói thật, có phải cháu và Thanh Thanh đã gây gổ nhau vì một khiếm khuyết của Thanh Thanh không ?
Khoa lúng túng :
- Điều ấy thì...
- Có phải vì điều ấy mà Thanh Thanh bỏ đi không, hả ?
- Út ! Cháu rất ân hận vì thái độ của mình. Vì thế , cháu muốn gặp Thanh Thanh để xin lỗi Thanh. Cháu hứa sẽ không quan tâm gì về điều ấy nữa.
- Đã trễ rồi... Nó đã đi luôn rồi.
- Đi rồi ? Út ! Sao Út để Thanh ra đi ? Sao Út không giữ Thanh lại ? Sao Út...
- Tại sao cậu trách tôi ? Tại sao cậu không giữ nó, nếu cậu còn thương yêu trân trọng nó ? Cậu là người đàn ông cố chấp. Tôi đã đoán được cậu là người đàn ông như thế, sau lần gặp cậu lần đâu. Tôi đã cản Thanh Thanh, tôi dã khuyên nó đừng nhận lời cầu hôn của cậu, bởi vì tôi biết cậu khó mà thứ tha cho nó. Nhưng Thanh Thanh đã không nghe tôi, nó yêu cậu và hoàn toàn tin là mình không có khuyết tật gì để cậu phải buồn lòng. Còn tôi, tôi cũng không đủ can đảm để nói cho nó nghe điều bất hạnh, đã giáng xuống nó vào một đêm xa xưa ấy. Trời ơi ! Tôi thật có lỗi vô cùng.
Bà Trang rấm rức khóc. Khoa sững sốt lay vai bà :
- Dì Út ! Út nói thế có nghĩa là sao ?
Bà Trang ngẩng phắt lên, ánh mắt bà căm hận :
- Cậu là một gã đàn ông hẹp hòi. Cậu ích kỷ. Cậu không có một lòng vị tha của một nam nhị Làm sao cậu biết cả mười năm nay, tôi luôn gieo vào đầu óc nó ấn tượng: nó vẫn còn trong trắng. Vì thế, nó vẫn tự tin khi nhận lời cầu hôn của cậu. Còn tôi, tôi lo lắng không yên, tôi lo sợ rồi đây nó sẽ khổ. Ôi ! Tôi đã không lầm mà.
Bà Trang gục đầu khóc, toàn thân bà run lên vì đau khổ tột cùng. Khoa đau khổ, anh khàn giọng :
- Út ơi ! Vậy là Thanh Thanh hoàn toàn không biết gì về chuyện ấy ? Tại sao vậy hả dì ?
- Thanh Thanh đã không giải thích với cậu vì sao nó gặp bất hạnh ấy à ? Ôi ! Tội cho cháu tôi. Nó đã không muốn lương tâm tôi ray rức nên đã âm thầm chịu khổ. Cậu có biết tại sao không ? Bởi vì kẻ gieo bất hạnh cho Thanh là dượng Út nó, là chồng của tôi đó, cậu biết không?
Khoa sững sờ, bà Trang ôm đầu khóc thảm thiết, chợt Khánh Vân và bà Long đến, họ tròn mắt nhìn cả hai đang xúc động não nề. Khoa bật khóc :
- Dì Út ! Tại sao dì không nói cho cháu nghe từ trước ?
Ngẩng lên, bà Trang lau đôi mắt.
- Để làm gì ? Lúc ấy cậu có dễ dàng chấp nhận không , hay lại nói từ hôn nó ? Không.Tôi không làm như thế, bởi vì lặng yên hay nói ra cũng chỉ thế thôi. Tôi đã đêm đêm khấn cầu trời phật, đã an tâm vui mừng khi thấy cậu và nó về đây với thái độ bình thường. Nhưng... Trời ơi ! Tôi đâu ngờ...
Bà Trang lại khóc. Bà Mạnh Long thở dài, ngồi xuống bên bà :
- Chị Trang ! Tôi muốn biết rõ hơn sự việc. Tôi xin chị dành ít thời gian kể cho tôi nghe.
Mủi lòng, bà Trang ngẹn ngào khóc. Bà khe khẽ lắc đầu.
- Có cần thiết nữa không ? Tôi nghĩ rằng dù có biết, chị cũng không thay đổi được gì.
Bà Mạnh Long ôn tồn :
- Chị Trang ! Chi đã hiểu lầm tôi, dù Thanh thanh sống trong gia đình tôi không bao lâu, nhưng tôi thương yêu Thanh vì tính dịu hiền và có nghĩa của nó. Chuyện xảy ra giữa hai đứa trẻ, tôi hoàn toàn không hay biết. tôi muốn hiểu rõ hơn về cuộc đời của Thanh Thanh.
Bà Trang đưa khăn lên chặm nước mắt:
- Cuộc đời của nó có quá nhiều bất hạnh . Tôi luôn ray rức trong lòng. Vì đã không làm tròn lời hứa với chị tôi.
Rồi với giọng ngẹn ngào, bà Trang kể rõ cho bà Long nghe vè tuổi thơ của Thanh và những ngày Thanh về đây chung sống.
Xúc động, bà Long xiết chặt tay bà Trang:
- Tôi thật không ngờ cuộc đời Thanh Thanh có quá nhiều bất hạnh. Chị Trang ! Tôi vô cùng ân hận vì đã không quan tâm đến cuộc sống của vợ chồng Khoa. Để phải xảy ra sự việc như vậy. Nhưng chị yên tâm, chúng ta sẽ cố tìm Thanh Thanh. Chắc chắn sẽ tìm gặp Thanh Thanh về.
- Biết nó ở đâu mà tìm ? Trời ơi !
- Không, không thể nào như thế được. Tôi sẽ tìm được Thanh Thanh... Cháu sẽ tìm được Thanh Thanh về.
Khoa phóng vội lên xe, anh nổ máy và phóng đi trên đường phố. Hoảng hốt, bà Mạnh Long gọi to:
- Khoa ! Khoan đã Khoa !
Nhưng dáng anh đã xa dần rồi lẫn vào dòng người trên đường phố. Bà Mạnh Long buông thõng tay, thái độ bà thiểu não.
- Ôi ! Không biết rồi sẽ ra sao đây ?
Khánh Vân bây giờ mới lên tiếng :
- Mình về thôi mẹ.
Bà Mạnh Long cúi xuống nắm tay bà Trang :
- Chị Trang xin chị bớt đau lòng. Gia đình tôi sẽ cố gắng tìm Thanh Thanh về nhà. xin chị cứ yên tâm !
Bà Trang ngẹn ngào :
- Tất cả tôi xin nhờ chị. Tôi cô độc một mình, biết làm sao tìm nó bây giờ ?
- Chị yên tâm. Khi hiểu ra, tôi thương nó như con đẻ. Tôi sẽ tìm mọi cách để đưa nó về nhà.
- Cảm ơn chị. Nếu thương cháu nó, thương tôi, chị nên cố tìm được cháu. Nếu không, tôi sẽ ân hận suốt quãng đời còn lại của mình.
- Nhất quyết tôi sẽ tìm được nó. Xin chị hãy bình tĩnh đợi chờ.
Nhưng rồi thời gian cứ dần trôi, Thanh Thanh vẫn biền biệt, lời nhắntin trên báo, trên ti vi, trên đài phát thanh. Thanh Thanh có nghe thấy hay không ? Bà Mạnh Long lo buồn. Khoa như xác chết, đầu óc anh rối bù. Khánh Vân thì ân hận. Còn bà Đoan Trang, bà phải vào nằm viện một thời gian vì bệnh tim bộc phát, Thanh có biết chăng điều đó ?
Hay Thanh Thanh đã chết rồi ?
Buổi sáng, thành phố Nha Trang vươn vai trong bầu trời tươi mát, tại văn phòng của công ty Phi Mã, hai vị khách trẻ tuổi vừa bước vào. Sau khi tự giới thiệu và nói rõ lý do, họ được một nữ nhân viên xinh đẹp ân cần tiếp đón.
- Công ty chúng tôi được hân hạnh đoán tiếp ông bà. Xin ông bà ngồi chờ, giám đốc chúng tôi đang bận giải quyết một số công việc... Cũng không mất nhiều thời gian lắm đâu.
Ngọc Lam- Vị khách nữ đến đây cùng chồng - Tươi cười gật :
- Vâng chúng tôi ngồi chờ được cảm ơn cô.
- Mời ông bà dùng nước.
Quốc đỡ ly nước trên tay cô thư ký, đẩy sang phía vợ, đoạn tươi cười:
- Công ty Phi Mã quá lớn mạnh , vượt hơn cả những điều mà chúng tôi đã nghe thấy. Chúng tôi rất thán phục và ngạc nhiên.
Cô thư ký xinh đẹp nhoẻn cười:
- Thật ra, công ty chúng tôi khuếch tương có hơn nửa tháng nay thôi. Trước đây, vì ông chủ tôi cưa có ý định, định cư ở đây nên việc kinh doanh còn hạn chế. Nhưng bây gìờ thì tất cả đang bắt đầu.
Ngọc Lam vui vẻ gật :
- Vâng. Khi vừa đến đây, chúng tôi đã nghe và thấy được rõ cơ sở của công tỵ Chúng tôi rất sung sướng nếu được ký kết làm ăn lâu dài với công ty này.
Cô gái khẽ gật :
- Nếu các điều kiện giữa đôi bên được thỏa mãn, tôi tin là ông bà sẽ nhận làm đại lý cho công ty chúng tôi.
- Tôi cũng hy vọng thế.
- Kìa ! Giám đốc của tôi đã tiếp khách xong rồi. xin mời ông bà vào.
Cô thư ký nhanh nhẹn đưa vợ chồng Quốc đến phòng giám đốc. Cô vui vẻ bắt tay vị khách lớn tuổi vừa từ phòng ấy bưóc ra. Sau đó, cô gõ nhẹ cửa, giọng một người đàn ông vọng ra:
- Vào đi.
Vợ chồng Quốc bước vào, cả hai thoáng ngạc nhiên nhìn người đàn ông trên bốn mươi, nhưng đã sớm thành công trong sự ngiệp.
- Xin chào ông.
Quốc bắt tay ông giám đốc, niềm nở nói tiếp sau câu chào :
- Rất vui mừng khi được biết ông.
Ông giám đốc mỉm cười, hàm răng ông trắng bóng :
- Rất vui khi được tiếp chuyện cùng ông . Xin lỗi, nếu cô thư ký của tôi nói đúng , thì hôm nay ông bà đến đây để cùng tôi hợp tác kinh doanh ?
Quốc tươi cười:
- Vâng. Chúng tôi có một ít vốn và một cửa hàng khá lớn nằm trong thị xã. Chúng tôi mong muốn được làm đại lý của công ty.
- Rất tốt ! Nguồn vốn của chúng tôi rất dồi dào, rất cần thiết được góp mặt trên thị trường của cả nước. Vì thế, tôi rất cần nhiều nơi cùng hợp tác để cung ứng hàng khắp mọi nơi. Tuy nhiên, không vì thế mà chúng tôi không quan tâm đến những điều cần phải có. Do đó, tôi sẽ sẳn sàng hợp tác cùng ông bà, nếu ông bà thỏa được các điều kiện à chúng tôi cần phải đạt.
- Xin ông cho biết, đó là điều kiện gì?
- Xin ông chờ cho giây lát.
Ông giám đốc nhấn chuông . Nhanh nhẹn, cô thư ký xinh đẹp bước vào:
- Thưa giám đốc, ông cần gì ạ ?
Ngưòi đàn ông nghiêm giọng :
- Nhờ cô đưa ông bà Quốc qua phòng kế hoạch, cùng thảo luận hợp đồng.
Quay sang Quốc, ông tiếp :
- Ông hãy sang phòng phòng kế hoạch, hy vọng chúng ta sẽ làm ăn lâu dài sau này.
- Vâng. tôi cũng mong như thế.
Ngưòi đàn ông nhếch môi cười, ông đưa mắt nhìn theo hướng về Ngọc Lam rời khỏi phòng chăm chú. Bao giờ cũng vậy khi gặp những đôi vợ chồng hạnh phúc bên nhau, lòng ông lại đau nhói, ông lại nghe nỗi cô độc tràn về. Cuộc đời ông trống vắng, ông hít thở không khí hằng ngày trong nỗi nhớ thương. Vậy mà mọi người thèm thuồng để mong được như ông, được giàu sang sung sướng, buổi sáng làm việc và ban đêm thì vui cùng ca nhạc, phòng trà. Ông muốn gì thì được tất cả. Nhưng họ đâu ngờ có một điều mà ông luôn mơ ước lại không bao giờ đến được với ông, đó là ngọn lửa hồng ngày nào từng sưởi ấm lòng ông, nhưng vì một phút giây điên cuồng , ông phải đành vuột mất cho đến mãi bây giờ.
Cộc... Cộc... Cộc...
- Vào đi !
Cô thư ký bước vào phòng, giọng cô thật êm dịu :
- Thưa ông, trưởng phòng phân xưởng Thịnh đã đến làm việc rồi ạ.
- Thế à ? Cô gọi Thịnh đến đây gặp tôi nhé.
- Vâng.
Cô thư ký bước nhanh ra khỏi phòng, vẫn thái độ nghiêm túc làm ông nghe tin cậy. Đôi lúc, đôi lúc đôi mắt đen lay láy kín đáo nhìn ông dịu êm như dòng suối đã làm ông trải qua phút giây xao động buâng khuâng. Nhưng những phút giây ấy chỉ thoáng qua, và hình ảnh người vợ đáng yêu năm nào lại hiện về trong ký ức tràn ngập nỗi chạnh lòng. Chợt :
- Cộc... Cộc... Cộc...
- Vào đi.
Chàng trai trẻ bước vào phòng, nụ cười anh rạng rỡ :
- Chào cậu.
Ông ra dấu cho chàng trai ngồi vào chiếc ghế trước mặt mình :
- Cháu hãy ngồi xuống đi Thịnh.
Thịnh thoáng bối rối, anh phân trần :
- Cháu bận việc nên đến trễ. Cháu nghe Hùng nói là cậu tìm cháu từ sáng sớm.
- Cháu bận việc gì thế ?
- Thưa cậu, cháu...
- Có phải lúc sau này, cháu đã lơ là công việc vì một cô gái vừa mới vào làm trong phân xưởng của cháu không ?
- Điều đó... thật ra...
- Cháu phải nói thật. Cậu không thích tính chối quanh.
Thịnh mỉm cười :
- Cháu yêu cô ấy.
- Yêu ?
Thịnh khẽ gật, đăm đăm ngước nhìn thẳng vao cậu mình.
- Thế còn chuyện chị Hai ngỏ ý cưới Quỳnh Mai cho cháu vào hai tháng trước đây ?
Ông giám đốc nghiêm giọng hỏi. Thịnh kiên quyết lắc đầu :
- Cháu không yêu Quỳnh Mai.
- Vô lý ! Thế sao trước đây, chị Hai gợi ý cưới Quỳnh Mai cho cháu, cháu đã không phản đối ?
Thịnh cười :
- Cậu đừng trách cháu. Lúc ấy, cháu chưa yêu ai, Quỳnh Mai cũng đẹp, cũng dễ thương nên chau không phản đối, nhưng bây giờ thì...
- Cháu đã yêu rồi sao ?
- Cậu Khánh ! Chỉ vì cậu chưa gặp được cô ấy đó thôi, chứ nếu cậu gặp, cậu sẽ không bao giờ trách cháu.
Thiệu Khánh mỉm cười :
- Rõ ràng là cháu đã yêu rồi. Hẳn là cô gái đó phải đẹp lắm ?
- Dĩ nhiên rồi. cậu biết không ? Cô ấy...
- Cậu có nghe nói cô bé rất đẹp. Cậu cũng nghe vừa vào làm không bao lâu mà cô ta đã ngất đến mấy lần.
- Cậu Khánh ! Cô ấy rất yếu đuối. Sáng sớm này, vừa vào làm việc, cô ấy lại ngất đi.
- Thì ra cháu bỏ xưởng làm sánh nay, là vì cô ấy ?
Thịnh lúng túng :
- Xin cậu đừng trách cháu. Cô ấy không có người thân.
Thiệu Khánh gật gù :
- Quê cô ấy ở đâu ?
- Dạ, ở Sài Gòn.
- Ở Sài Gòn mà ra tận đây làm sao ?
Thịnh khẽ gật :
- Cô ấy đến trọ Ở nhà Thủy Tiên, sau đó nhờ Thủy Tiên xin việc.
- Trình độ đến đâu ?
- Cô ấy vừa tốt nghiệp xong đại học.
- Cháu đã xem kỹ hồ sơ chưa ?
Thịnh bật cười:
- Cậu yên tâm, cháu chưa đến độ mê muội vì yêu đâu. Thật ra, cô ấy rất đáng yêu, cần có người giúp đỡ. Do đó...
- Thôi được, cậu tin cháu. Nhưng từ nay, cậu không muốn cháu bê trễ công việc nữa đâu đấy nhé.
Thịnh vui cười :
- Cậu yên tâm ! Dù sao cháu cũng nhớ đến nhiệm vụ của mình mà.
Thiệu Khánh cũng khẽ cười :
- Cậu đang chờ xem cháu làm việc đấy. Hãy về xưởng làm đi !
- Vâng. Cháu đi ngay đây.
Thịnh đứng lên định bước đi. Chợt thấy Thiệu Khánh nhấc ống nghe lên, anh dừng lại, nheo mắt cười :
- Cậu Khánh.
- Gì ?
Khánh cúp máy, nghiêm mặt nhì Thịnh hạ giọng :
- Chuyện của cậu sao rồi ?
Thiệu Khánh nhíu mày :
- Chuyện gì ?
- Chuyện mẹ cháu có lần nói với cậu đó ?
Khánh lảng đi :
- Ôi ! Cậu không quan tâm đến chuyện ấy đâu.
Thịnh nheo mắt cười :
- Cháu thấy cô thư ký riêng của cậu cũng đẹp lắm đấy. Cậu chìu theo ý của mẹ cháu đi.
Ông Thiệu Khánh gượng cười :
- Cả mẹ cháu cũng không hiểu cậu. Nhưng thôi, cháu hãy về làm việc của mình đi, cậu còn phải giải quyết rất nhiều chuyện khác.
Thịnh bật cười, dọa :
- Nếu cậu mà không tiến tới, có thể cháu tìm cách cua cô ấy luôn đấy.
Ông Thiệu Khánh trợn mắt mỉm cười :
- Này ! Hãy cố mà giữ cho được cô bạn gái của cháu đi, đừng tham lam mà vuột cả hai đấy nhé.
Thịnh cười giòn, bóng anh đã khuất sau cánh cửa mà dư âm vẫn còn đâu đó. Ông Thiệu Khánh bâng khuâng, ông tự hỏi mình còn hy vọng gì mà chờ đợi, mà ôm nhớ thương hoài vọng chỉ một mình ? Mười năm. Đủ dài để ông âm thầm sám hối. Ông luôn tự trách mình đã để quỷ dẫn đường đến hành động xấu xạ Tội lỗi ấy ông luôn ray rức. Ông tin ràng thời gian sẽ xóa tan niềm oán hận của Đoan Trang, nhưng ông đã không ngờ Đoan Trang vẫn căm giận ông, chối từ cùng ông gầy dựng lại, dù ở đáy mắt Trang vương đầy ngọn lửa yêu thương. Thôi thì đành vậy, ông không đủ sức chịu đựng để van nài trang , để nhìn Trang trong đau khổ. Vì thế, ông đã chọn nơi đây định cư mãi mãi để quên đi tình xưa còn rực cháy trong lòng. Nhưng có quên được hay không ? Ông Thiệu Khánh thở dài. Mười năm rồi còn gì. Sau những đêm dài thao thức, ông tự hiểu mình sẽ khó mà quên. Bà Mai, chị của ông đã nhiều lần nhắc nhở, khuyên ông nên tái lập gia đình để có con nối dõi gia đình. Nhiều lần ông làm lơ, ông đã khéo léo từ chối từ những người mai mối cũng chỉ để tôn thờ hình bóng một người...
Cộc... Cộc... Cộc...
Tiếng gõ nhẹ cửa đã đưa ông trở về thực tại. Giọng ông như xa xăm :
- Vào đi !
Cô thư ký trẻ bước vào.
- Thưa ông, đây là hợp đồng vừa ký.
Ông khẽ gật :
- Được. Cám ơn cô.
Cô gái rời khỏi phòng, ông liếc nhanh qua tờ hợp đồng khi đưa tay nhấc ống nghe, Ánh mắt thoáng hài lòng. Có tiếng người vang lên từ đâu dây, ông gật gù :
- Vâng. Công việc thế nào rồi ?
Bên kia đầu giây, người đàn ông vui vẻ đáp :
- Nguyên liệu đã nhập vào khọ Từ ngày mai có thể giao hàng đến các phân xưởng được rồi.
- Thế thì tốt. Chiều nay, anh hãy đến giao các số liệu tại nhà tôi.
- Vâng. Thôi nhé !
Thiệu Khánh gác ống nghe, ông bật quẹt mồi thuốc, tất cả đều trôi chảy, đều thuận lợi đến với ông. Đáng lẽ ông hân hoan trong niềm vui thành đạt, nhưng sao ông vẫn nghe lòng ray rức, băn khoăn.
Về nhà, ông nghe mất mát vây quanh, nghe lạnh lẽo trong ngôi nhà rộng. Nỗi cô độc phủ trùm lên ông. Đôi lúc, ông lại muốn viết thư cho Đoan Trang, van xin Trang lần nữa, nhưng tự ái buộc ông phải bỏ ý định ấy ngay.
Từ đó, ông tìm quên bằng công việc, lấy sự thành công trên thương trường làm hạnh phúc của riêng mình. Lúc buồn, ông giải khuây nơi phòng trà, khách sạn, nhưng không bao giờ bù đắp được cho ông khoảng trống trong tim.
Tuần sau, trong khi ông đang làm việc, điện thoại reo vang, ông nhấc ống nghe lên, khẽ hỏi :
- Thịnh hả ? Có chuyện gì thế ?
Có tiếng một người đàn ông đáp :
- Dạ không. Tôi là Dũng, kế toán củ phân xưởng một.
- Cậu Dũng đấy ư ? Có chuyện gì vậy ?
- Thưa ông, có vấn đề cần giải quyết.
- Thế Thịnh Đâu ?
Dũng ấp úng :
- Anh ấy... vừa đi hơn nữa giờ.
- Đi đâu ?
- Thưa... tôi không được biết.
Ông Thiệu Khánh lặng im. Vài giây sau, ông hỏi :
- Có vấn đề gì vậy ?
- Thưa ông,nhân viên cửa hàng Vĩnh Lợi đến nhận hàng, nhưng xin nợ một nữa.
- Số lượng lớn không ?
- Khá lớn, thưa ông.
- Thôi được, đích thân tôi sẽ đến đó.
Ông gác ống nghe, cơn giận dâng cao. "Một thằng cháu vô tích sự" . Ông nhấn chuông, cô thư ký trẻ bước vào :
- Thưa giám đốc, có chuyện gì ạ ?
- Tôi sang phân xưởng một khoảng một giờ. Cô bao với ông Hoạch hoãn lại cuộc họp trưa nay, có việc cần giải quyết thì chuyển qua phòng kế hoạch.
- Vâng.
- Nếu cậu Thịnh có đến đây, bao cho nó biết, tôi đang ở phân xưởng một.
- Vâng. còn gì nữa không thưa ông ?
- Không.
- Vâng. Chào ông.
Cô thư ký lui ra, ông khoác vội chiếc áo khoác lên mình rồi khóa nhanh cửa phòng lại. Ông đến phân xưởng một chẳng bao lâu, xem xét và giải quyết xong vấn đề mà Thịnh vẫn chưa về, không dằn được bực dọc, ông hỏi Dũng :
- Cậu Thịnh có thường bỏ đi như thế này không ?
Dũng lúng túng :
- Thưa ông, thật ra...
- Nghĩa là cậu ta đi thường lắm ?
Dũng bối rối lặng im. Ông Khánh lạnh lùng nghiêm giọng :
- Bất cứ lúc nào Thịnh về, cậu hãy nói với nó đến gặp tôi ngay lập tức.
- Vâng ạ.
Lên xe quay về nhà, ông vô cùng bực dọc. Ông lẩm bẩm :
- Phải cho mày một bài học thôi, Thịnh ạ.
Tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài làm Thanh Thanh tỉnh giấc. Cô đưa tay lên nhìn đồng hồ. Đã hơn mười giờ rồi. Nhỏm dậy, cô ra mở cửa, ngạc nhiên nhìn người đàn ông trước mặt mình.
- Ồ ! Chào anh. mời anh vào nhà.
Thịnh bước vội qua ngưỡng cữa, giọng anh lo lắng :
- Thanh Thanh ! Sức khỏe cô sao rồi ?
Thanh Thanh cảm kích đáp :
- Cám ơn anh. Hôm nay tôi đã khỏe nhiều rồi. Mời anh ngồi.
Ngồi vào chiếc ghế đối diện Thanh Thanh, Thịnh ân cần hỏi :
- Thanh đã khám bệnh chưa ?
Đặt ly nước trước mặt anh, Thanh Thanh khẽ lắc đầu :
- Chưa anh ạ.
- Sao vậy ? Tôi đã nhắc Thanh bao nhiêu lần rồi mà.
- Cảm ơn anh đã quan tâm nhắc nhở tôi, nhưng tôi biết, bệnh tôi không có gì nặng lắm.
- Sao lại không nặng ? Tuần trước,Thanh đã ngất xỉu khi đang làm việc, rồi những ngày tiếp theo, Thanh kiệt sức thấy rõ. Thanh Thanh ! Tôi rất lo cho cộ Cô nên nghe lời tôi. cô phải đi khám bệnh.
- Anh Thịnh ! Bệnh của tôi chỉ xoàng thôi. Bây giờ, tôi không còn bị ngất nữa, tôi chỉ nghe uể oải và có cảm giác buồn ngủ thôi. Tôi...
- Đó cũng có thể là triệu chứng của bệnh. Thanh Thanh ! Cô không nên xem thường.
- Không, tôi hiểu sức khỏe của mình. Tôi...
- Hay tôi đưa cô đi bác sĩ.
- Ồ không ! Tôi không dám làm phiền anh đâu.
- Thanh Thanh ! Vậy là cô chưa hiểu tôi. Cô đâu có biết là tôi... tôi luôn mong cô đến xưởng làm.
Thanh Thanh buồn bã cúi đầu :
- Tôi hiểu. Và tôi rất ái ngại khi chỉ vừa vào xưởng làm không bao lâu, tôi lại ngã bệnh, phải nghĩ mấy ngày liền. Nhưng xin anh an tâm, tôi sẽ cố gắng để mau bình phục, sau đó sẽ đến xưởng làm ngaỵ Thật ra, tôi cũng rất...
- Thanh Thanh! Không phải tôi có ý ấy. Tôi tin là cô cũng hiểu, tôi lo cho sức khỏe của cô mà.
- Cảm ơn anh đã lo cho tôi. Nhưng tôi...
- Thanh ! Thanh vẫn không tin tôi ? Thanh vẫn dành cho tôi những khoảng cách. Tại sao vậy ?
Thanh Thanh bối rối quay đi :
- Anh Thịnh ! Tôi là nhân viên của anh, tôi tự hiểu...
- Không. Thanh không phải là nhân viên của tôi, giữa chúng ta không có khoảng cách. Tôi mến Thanh, tôi muốn Thanh có mặt hằng ngày ở xưởng làm, để tôi được gặp Thanh. Vắng Thanh tôi không thể nào chịu nổi. Thanh đã là một phần quan trọng trong đời sống của tôi rồi.
- Anh Thịnh ! Tôi xin anh đừng nói nữa.
- Không, anh cần phải nói, Thanh Thanh ! Thanh phải hiểu, anh lo cho Thanh, anh yêu Thanh mà.
- Đừng ! Xin anh đừng nói nữa. Không thể nào có chuyện ấy. Tôi không nghĩ gì đến chuyện lập gia đình. Tôi...
- Thanh Thanh ! Tại sao vậy ?
Thanh Thanh khẽ thở dài :
- Tôi cũng không biết tại sao nữa. Có lẽ phần số tôi, tôi không xứng đáng làm vợ bất cứ ai.
Thịnh với sang nắm lấy tay nàng :
- Không Thanh Thanh rất xứng đáng. Anh yêu Thanh và mong mỏi được Thanh nhận lời làm vợ anh.
Thanh Thanh rụt vội tay về :
- Anh Thịnh ! Tôi đã nói rồi, tôi không bao giờ lập gia đình nữa, xin anh hãy để cho tôi yên.
- Thanh...
Thịnh khẽ kêu lên, lặng nhìn Thanh trách móc,Thanh Thanh thở dài :
- Xin anh hãy xem tôi như những nhân viên khác. Cuộc đời tôi quá bất hạnh, tôi không muốn mang về bất hạnh cho bất cứ người nào mến yêu tôi. Tôi đã tự nguyện với lòng rồi.
- Thanh Thanh ! Tại sao vậy ? Anh muốn biết điều bất hạnh ấy.
- Anh không cần biết làm gì. bất hạnh thì vẫn là bất hạnh.
- Nhưng anh yêu em.
- Đừng yêu tôi, anh chỉ khổ mà thôi.
- Không, anh tin chắc anh sẽ không bao giờ khổ. Thanh Thanh là nguồn hạnh phúc của anh.
- Tôi không yêu anh. Tôi cũng sẽ không yêu bất kỳ một người đàn ông nào khác. Xin anh để cho tôi yên, tôi muốn được yên mà.
Thanh Thanh gục đầu khóc, đôi vai cô run run. Thịnh khổ sở bước đến bên cô, ân cần bóp đôi bàn tay giá lạnh của Thanh :
- Thanh Thanh ! Anh đoán Thanh Thanh đang vương mang nhiều tâm sự, Thanh có vẻ quá chán đời. Nhưng Thanh hãy tin anh, anh thật lòng yêu Thanh,anh mong mỏi được cùng Thanh xây hạnh phúc. Chắc chắn rồi đây chúng ta sẽ hạnh phúc thôi.
- Không , không thể nào được. Tôi không yêu anh, đừng bao giờ anh nói với tôi những lời như thế. Tôi đã quyết lòng rồi, anh không hiểu tôi đâu.
- Thanh ! Em còn quá trẻ, tương lai em còn dài, lẽ nào căn bệnh này làm cho em tuyệt vọng ? Nếu thế thì anh sẽ đưa em đi điều trị. anh sẽ lo tất cả cho em mà.
- Căn bệnh này không có đáng gì với tôi cả, tôi chỉ muốn mình được yên bình trong những ngày tháng sau này. Tôi van anh, hãy quên tôi đi. Tôi van anh mà !
- Thanh Thanh ! Anh muốn...
- Anh Thịnh ! Thanh Thanh !
Thịnh gật mình quay nhìn ra cửa. Thanh Thanh cũng lau mắt ngước lên. Thủy Tiên lo öắng bước đến bên cô hỏi :
- Thanh Thanh sao vậy ? Vẫn không khỏe sao ?
Thanh Thanh cảm động bóp bàn tay bạn, khẽ lắc đầu :
- Mình không sao cả. Thủy Tiên đừng lo.
Thủy Tiên nhíu mày, sau đó cô quay sang Thịnh bĩu nhẹ môi :
- Chà ! Tôi chưa thấy ông quản đốc nào quan tâm đến nhân viên nhiều như vậy.
Thịnh nhăn mặt :
- Thủy Tiên ! Em đừng trêu anh nữa. Em hãy giúp anh khuyên Thanh Thanh đi khám bệnh. Em hãy nhìn kìa. Da cô ấy tái xanh đi. Thanh Thanh bệnh nặng lắm rồi.
Thủy Tiên im lặng, cô ngắm Thanh Thanh. Thanh gượng cười :
- Thanh tái xanh lâu rồi, Thủy Tiên có nhớ hồi Thanh còn đi học, Thanh cũng...
Thủy Tiên khẽ gật:
- Thanh nói cũng đúng. Nhưng bây giờ Thanh xanh xao hơn nhiều lắm. Thanh nên nghe lời anh Thịnh đi khám bệng đi.
Thịnh thêm vào :
- Thanh gầy đi nhiều lắm. Anh còn nhớ ngày Thủy Tiên đưa Thanh đến xin việc, Thanh đâu...
Thủy Tiên khẽ nguýt anh :
- Nghe anh nói, em cảm giác như ngày đầu tiên Thanh Thanh đến xin việc là một ngày khó quên trong đời anh ?
Thịnh mỉm cười, giọng anh pha khổ sở :
- Thủy Tiên ! Em vô cùng tinh ý. Còn Thanh Thanh ! Cô ấy không hiểu anh.
Thủy Tiên chợt nghiêm giọng :
- À ! Thì ra em đã nghĩ đúng. Nhưng em khuyên anh, hãy để cho sự việc tự nhiên, anh đừng vội vang mà hỏng hết.
Thịnh vui mừng nắm tay Thủy Tiên :
- Ôi ! Nghĩa là em hứa sẽ giúp anh ?
Thủy Tiên trợn mắt:
- Giúp anh gì cơ ?
Thịnh bóp tay Tiên bực dọc :
- Thủy Tiên ! Em không nên đùa mãi. Em giúp anh khuyên Thanh Thanh đi chữa bệnh, giúp anh để cô ấy hiểu anh.
Thủy Tiên tủm tủm cười. Thanh Thanh nghiêm giọng :
- Anh Thịnh ! Tôi hiểu anh, nhưng tôi không hề yêu anh. Có lẽ tôi sẽ đi khám bệnh, nhưng tôi sẽ không yêu bất kỳ một ngườn đàn ông nào nữa. Anh hãy quên tôi đi.
- Thanh Thanh ! Tại sao...
Thủy Tiên nghiêm giọng :
- Anh Thịnh ! Anh lại hấp tấp rồi. Em nghĩ rằng anh nên vè đi là tốt nhất. Thanh Thanh có vẻ mệt quá rồi.
- Nhưng...
- Anh nên về đi. Anh nghe lời em là tốt nhất. Đi ngay đi !
- Nhưng anh muốn...
- Đi về đi ! Anh cải lời em thì sau này đừng có hối hận đó.
Thịnh thở dài, anh khẽ gật:
- Thôi được, anh về. Em nhớ lo cho Thanh Thanh dùm anh. Thanh Thanh ! Em nên đi khám bệnh, em cần phải giữ gìn sức khỏe của mình.
Thanh Thanh cúi đầu :
- Vâng, cảm ơn anh.
- Anh về.
Thịnh cúi đầu bước qua ngưỡng cữa. Thủy Tiên khẽ lắc đầu :
- Thật chưa thấy ai si tình như anh ấy.
Thanh Thanh đam đăm nhìn bạn :
- Có lẽ rồi đây mình sẽ kể rõ cho anh Thịnh hiểu, để bỏ đi ý định đeo đuổi mình.
Thủy Tiên nghe bực dọc :
- Thanh điên rồi hả ? Tại sao Thanh làm thế ? Thanh định sống cô độc một mình mãi thật sao ?
- Tiên không tin Thanh hả ?
- Không. Bởi vì Tiên không tin là Thanh lại dại dột. Không ai giết chết cuộc đời mình sau một lần thất vọng vì tình.
- Nhưng Thanh yêu anh Khoa, không một ai có thể thay thế Khoa trong trái tim Thanh được.
- Ôi ! Rõ ràng là mù quáng ! Thanh bỏ phí tuổi xuân của mình vì yêu Khoa, nhưng anh ấy có nghĩ đến Thanh hay lại vui cùng người khác ? Đấy! Thanh hãy nghĩ lại đi. Dại dột gì làm khổ chính mình.
- Nhưng Thanh không yêu anh Thịnh . Thanh không thể nào quên anh Khoa được.
Thanh Thanh gục đầu khóc . Thủy Tiên khẽ lắc đầu :
- Mình đâu buộc Thanh phải yêu anh mình. Mình chỉ muốn khuyên Thanh nên xóa đi quá khứ, làm lại cuộc đời với bất kỳ người đàn ông nào chân thật yêu Thanh.
- Không. Mãi mãi Thanh sẽ không bao giờ hạnh phúc. Thanh không còn là một cô gái trinh trắng đối với chồng . Ôi ! nếu biết mình như thế, Thanh không nhận lời làm vợ Khoa đâu. Thanh đã làm anh ấy khổ, Thanh đã quá tệ với Khoa rồi.
Thủy Tiên bĩu môi :
- Chỉ có anh chàng Khoa ấy là còn cổ lổ xỉ, ích kỹ hẹp hòi. Thanh biết không ?Đâu phải bất kỳ cô dâu nào khi về nhà chồng vẫn còn trinh trắng. Thanh biết không. Ngay từ lúc nghe tin đồn Thanh sẽ là chị dâu của Khánh Vân, bọn này đã đoán được Thanh sẽ khó yên thân với con nhỏ đó. Ỷ giàu, hách dịch khó ưa.
Thanh Thanh thở dài :
- Mình không thể trách Khánh Vân. Nếu mình hoàn toàn làm sao Khánh Vân tìm được cớ để làm khổ mình chứ.
- Đấy ! Thanh lại bênh Khánh Vân rồi. Này ! Hãy thức tỉnh đi Thanh ! Họ đã bỏ rơi bạn, đã gián tiếp không thừa nhận bạn, vậy thì bạn còn nghĩ đến họ làm gì ?
- Thủy Tiên ! Gia đình Khoa vẫn tốt đến với mình. Chỉ vì...
- Thôi đi, cả năm lần Tiên nghe Thanh biện hộ cho họ. Hẳn là Thanh quên lời xua đuổi khéo của Khánh Vân ?
- Điều ấy... thật...
- Không còn gì để Thanh bào chữa nữa, có nói nữa. Tiên cũng không nghe đâu.
- Tiên à ! Thật ra...
- Chắc hẳn là Thanh định biện hộ cho Vân, nhưng Tiên thì không ưa Vân nổi. Thôi thì mình đừng nhắc gì về chuyện ấy là tốt hơn. Nào ! Bây giờ bọn mình đi ngay chứ ?
- Đi đâu ?
- Không phải Thanh hứa sẽ đi khám bác sĩ sao ?
- Tiên à ! Thanh bây giờ đã khỏe, có lẽ sáng ngày mai mình sẽ đi làm lại bình thường.
- Tiên nghe Thanh nói câu này lần thứ ba rồi đấy. Thanh nhớ không ? Chiều hôm kia, Thanh cũng nói rằng đã khỏe, vậy mà sáng hôm sau vẫn say sẩm, rồi chóng mặt. Nè ! Không nên thờ ơ bất cứ một triệu chứng nào lạ kỳ của cơ thể.
Thanh Thanh thở dài :
- Thanh cũng nghe thật lạ, Thanh không ngờ sức khỏe của mình suy sụp quá nhanh. Mình thường nghe uể oải và muốn ngủ vùi không dậy nổi.
- Đấy ! Bệnh như vậy mà không lọ Mình đi ngay bây giờ đi bạn ạ, không thể để lâu được nữa. Đi !
- Nhưng... Tiên vừa đi làm về mà.
- Không hề gì đâu. Phòng mạch bác sĩ cũng gần đây, mình đâu mất thời gian nhiều.
Thanh Thanh theo bạn ra xe. Vị nữ bác sĩ lớn tuổi ân cần khám bệnh cho Thanh cẩn thận. Sau một lúc, bà chăm chú hỏi Thanh :
- Cô đã lập gia đình rồi ?
Thanh Thanh khẽ gật. Bà bác sĩ tươi cười :
- Nếu tôi đoán không lầm thì cô đã mang thai.
Tuy nhiên muốn cho chắc chán cô phải làm một vài thử nghiệm.
Thanh Thanh lặng đi, nghe toàn thân lạnh buốt. Thủy Tiên mỉm cười, khẽ gật đầu :
- Vâng. Bạn tôi sẽ làm theo lời bác sĩ chỉ dẩn.
Bà bác sĩ mỉm cười hiền hòa :
- Sáng mai, cô đến bệnh viện. Phòng phụ sãn sẽ giúp cô tìm ra kết quả.
Thủy Tiên nhanh nhẩu gật đầu :
- Vâng. Xin cảm ơn bác sĩ. Sáng mai, chúng tôi sẽ đến bệnh viện ạ.
Thủy Tiên dìu bạn ra xe, cô vô cùng cảm thông khi chạm phải bàn tay Thanh lạnh giá:
- Thanh Thanh ! Sẽ không có gì quan trọng đâu.
Rưng rưng lệ, Thanh nghẹn ngào:
- Sao lại không quan trọng hả Tiên ?
Kề sát vào tai bạn, Tiên trấn an :
- Chyện này rất dễ, chỉ cần Thanh đến phòng kế hoạch, rồi tất cả sẽ bình thường.
- Tiên muốn khyên mình phá thai.
- Dĩ nhiên rồi, nếu quả thật Thanh đã mang thai như lời bác sĩ Nga vừa nói.
- Không, không bao giờ, làm điều đó đâu.
Thủy Tiên nhìn sững bạn :
- Thanh nói gì ?
- Thanh sẽ không phá thai đâu.
- Ôi, Thanh Thanh ! Bạn điên rồi. bạn sẽ sống thế nào với bào thai này ? Chắc chắn cuộc đời bạn sẽ tối tăm khi giữ gìn đứa bé đang mang. Thanh Thanh ! Hãy nghe lời Tiên, hãy hủy đi bào thai ấy, Thanh sẽ tạo lập lại cuộc đời tốt đẹp hơn.
- Không. Thanh nhất định không bao giờ làm việc đó. Thủy Tiên đừng khyên Thanh nữa.
- Thanh Thanh ! Tại sao vậy ?
- Thanh sẽ không bao giờ giết đi giọt máu của anh Khoa.
- Khoa, Khoa. Sao lúc nào Tiên cũng nghe Thanh nhắc đến Khoa chứ ? Thanh không ngờ hắn ta đối xử tệ bạc với Thanh, vậy mà Thanh cũng thương xêu hắn, thật chưa thấy ai dại như Thanh và cũng chưa thấy ai diễm phúc như là hắn.
- Tiên không hiểu anh Khoa đâu. Anh ấy cũng khổ lắm, đâu chỉ riêng mình Thanh.
- Ai làm cho hắn khổ ? Tự hắn quan trọng hóa vấn đề rồi tự làm khổ mình và làm khổ cho Thanh. Hắn khổ là đáng đời của hắn, chỉ...
- Thanh có lỗi, Thanh đã không cho anh ấy biết ngay từ đầu. Vì thế, anh ấy nghĩ rằng Thanh đã lừa dối. tất cả chỉ tại Thanh.
- Lại bênh vực. Rõ ràng Thanh còn yêu anh ta lắm. Nhưng Thanh hãy nghĩ lại đi. Biết anh ta có còn thương nhớ Thanh không ? Ah ta có thừa nhận đứa bé này là con của anh ta không mà Thanh cố công gìn giữ ?
Thanh Thanh lặng đi, cô nghe lòng chua xót, te tái cả cõi lòng, Thủy Tiên chợt ân hận, cô nắm bàn tay bạn trấn an.
- Nhưng mà Thanh đừng lọ Bác sĩ Nga chỉ chuẩn đoán thế thôi, chưa chắc chắn lắm. Biết đâu sáng mai này sau khi đã thử nghiệm. Thanh hoàn không mang thai thì sao ?
Thanh đưa tay lau mắt :
- Bây giờ, đối với mình, có thai hay không cũng có thế thôi, có lẽ là do phần số của mình.
- Nữa, lại bi quan nữa rồi. Bực thật ! Tại sao Thanh không thấy là nếu anh Khoa không yêu Thanh thì cũng còn vô số người đàn ông khác mang về cho Thanh niềm hạnh phúc.
Thanh lắc đầu :
- Tiên đừng an ủi Thanh, Thanh tự biết thân phận mình mà.
Thủy Tiên lắc đầu chán nản :
- Chưa thấy ai mù quáng như Thanh, nhất là là lúc Tiên nghe Thanh chối từ anh Thịnh.
- Bởi vì Thanh không yêu Thịnh. Hơn nữa...
- Sao ?
- Thanh không muốn nỗi bẽ bàng lại đến với Thanh lần nữa, khi anh Thịnh biết là Thanh không còn trinh trắng và khinh miệt Thanh.
Thủy Tiên bĩu môi :
- Thanh làm như ai cũng cố chấp hẹp hòi như anh Khoa hết vậy. Tiên nói cho Thanh biết nghe, gia đình anh Thịnh rất tiến bộ. Hai bác mình rất dễ dãi với con dâu, còn anh Thịnh thì rất tài ba, giàu lòng vị tha nữa, Thanh mà đồng ý làm vợ anh ấy, chắc chắn Thanh sẽ hạnh phúc.
- Cảm ơn Tiên đã khyên giúp Thanh, nhưng Thanh sẽ không bao giờ làm thế. Thanh rất cần đứa con của Khoa.
- Nhưng đứa bé ấy sẽ làm cho tưong lai Thanh mờ mịt.
- Thanh chấp nhận điều đó. Thanh đã quyết định không bao giờ lập gia đình mà.
- Rõ ràng là rồ dại. Không ngờ Thanh yêu mù quáng đến thế rồi sẽ có lúc Thanh hối hận thôi.
Thanh Thanh cúi đầu im lặng, có thật mình quá mù quáng, như lời nói không ? Và mai đây, nếu quả thật cô đã mang thai thì cuộc cô sẽ thế nào ? Có đen tối như mẹ cô nuối cô ngày ấy ? Trời ơi ! Nếu thế thì cô có thể vượt qua để lo cho con tốt đẹp nên người.
Chương 7
Ông Thiệu Khánh bực dọc bước nhanh vào phòng. Lần đầu Tiên ông không dằn được đứa cháu trai trước mặt những nhân viên trong xưởng.
Nhấc ống nghe, ông quay số, giọng ông lạnh lùng :
- Thịnh đâu ? Đã về chưa ?
Giọng Dũng lo lắng :
- Thưa ông vẫn chưa về ạ.
Ông gác ống nghe, ông đi lại quang phòng hậm hực. "Đồ điên khùng!" Ông thốt lên lớn nguyền rủa trong cơn giận dữ. Nhưng rồi chợt nhớ đến bản thân mình cũng đã qua một lần điên khùng rồ dại, ông lặng lẽ thở dài. Ngồi vào ghế, ông ôm đầu buồn bã, ông ghê sợ bản thân tuổi trẻ của mình. Sự bồng bột điên khùng đã đưa ông sa hố. Khi hiểu ra thì tất cả đã tan tành.
Cộc... Cộc... Cộc...
Ông sửa ngay lại thế ngồi, buông giọng :
- Vào đi !
Cửa xịch mở, Thịnh loạng choạng bước vào, mùi rượu hôi nồng nặc, cơn giận gia tăng làm mặt ông Thiệu Khánh đỏ bừng :
- Hôm nay lại đến say xỉn nữa à ?
Giọng lè nhè, Thịnh đáp, vừa kéo ghế ngồi đối diện cậu mình :
- Cháu vẫn tỉnh, cháu đâu có say đâu cậu.
Ông Thiệu Khánh trừng mắt :
- Hãy nhìn lại bản thân cậu, tự xét xem mình có say xỉn không ?
Thịnh vuốt tóc, vuốt mặt mình :
- Cháu buồn, cháu uống ít rượu để giải khuây, cháu chưa say đâu cậu. Nếu say, cháu đã không đến được nơi này để nhờ cậu giải quyết.
- Giải quyết gì ? Cháu còn địng đòi hỏi gì nữa chứ ? Vừa rồi, cháu xin nghĩ ba ngày, cậu đã chìu ý giải quyết cho cháu rồi, cháu còn xin gì nữa ?
Thịnh ôm đầu khổ sở:
- Trong ba ngày ấy, cháu đã chẳng làm được gì. Cô ấy đã không chấp nhận lời cầu hôn của cháu.
- Cái gì ? Con nhỏ đó từ chối à ? Thật không ?
Thịnh ngẩng lên như tỉnh hẳn :
- Cậu không tin?
Ông Thiệu Khánh trầm ngâm, sau đó giọng ông dịu lại :
- Cháu định nhờ cậu giải quyết gì ?
Thịnh ngã ngửa ra ghế, anh thở dài :
- Thật ra, cháu cũng không biết phải nhờ cậu giúp gì nữa. Cháu đã nói hết lời với cô ấy, vậy mà cô ấy vẫn từ chối.
Ông Thiệu Khánh nhíu mày :
- Vậy cháu hãy quên cô ấy đi, thiếu gì những cô gái đẹp ở thành phố này đang chờ cháu ngỏ lời.
- Không thể được. Cậu không hiểu gì hết. Cháu yêu Thanh và chỉ yêu cô ấy mà thôi.
- Con nhỏ đó tên Thanh à ?
- Dạ.
- Làm ở khâu nào ?
Thịnh lúng túng :
- Ở... phòng quản trị ạ.
Ông Thiệu Khánh tròn mắt nhìn anh :
- Cái gì ? Cháu đưa cô ta vào làm ở phòng quản trị à ?
Thịnh lúng túng :
- Cậu tư à ! Lúc đầu, cháu chỉ cho cô ta làm tổ phó tổ sản xuất. Nhưng rồi... vì sức khỏe của cô ấy, cháu mới đưa Thanh vào làm ở phòng quản trị.
Ông Thiệu Khánh lắc đầu :
- Cháu quả là điên thật. Cậu thật không ngờ...
- Cậu Khánh ! Cháu đã không sắp xếp người sai. Thanh rất có tài. Cô ấy đã làm việc rất tốt sau thời gian lành bệnh.
- Cháu tin chắc nhu9 thế ?
Đăm đăm nhìn cháu, ông Thiệu Khánh nhếch môi:
- Cậu muốn xác minh lại lời của cháu.
Thịnh gật :
- Cậu cứ kiểm trạ Cháu nói thật mà.
Không nói gì ông Thiệu Khánh nhấc ống nghe :
- Cho tôi gặp Minh !
Có giọng dịu dàng của một cô gái :
- Vâng. Xin ông chờ chút.
- Được.
Ông Thiệu Khánh gác ống nghe. Thịnh thích thú reo lên.
- Cậu Khánh ! Giọng nói vừa rồi là của cô ấy đấy.
Mỉm cười, ông Thiệu Kháng gật gù :
- Thế thì cậu hiểu vì sao cháu si tình vì cô bé ấy.
Thịnh bật cười :
- Nếu cậu mà biết cô ấy, cháu tin là cậu sẽ chẳng chê đâu.
Điện thoại reo, ông Khánh nhấc ống ghe lên. Giọng Minh lễ phép:
- Ông giám đốc vừa tìm cháu ?
- Phải, tôi muốn biết một vài chyện.
- Thưa, việc gì ạ ?
- Về cô nhân viên mới, cô gái tên Thanh ấy, cô làm việc thế nào ?
- Rất tốt thưa ông.
- Tôi muốn cậu nói thật.
- Vâng, đó là điều thật, Thanh Thanh rất có khả năng trong việc quản lý, thưa ông.
- Thế à ? Thôi được, tôi không còn gì để hỏi nữa. Cậu trở lại công việc của mình đi.
Ông gác máy. Thịnh thích thú cười :
- Cậu thấy chưa ? Cháu nói có sai đâu, cô ta tài giỏi lắm mà.
Ông Thiệu Khánh trầm ngâm :
- Nhưng điều đó cũng đâu cần cho cháu. Thịnh ! Cậu nghĩ rằng cháu đừng nên đeo đuổi cô tạ Cháu chỉ cần một cô vợ ngoan hiền là đủ.
- Ôi ! Cậu không hiểu rồi. Cháu yêu Thanh Thanh. Cháu không thể quên cô ấy. Cháu không chỉ yêu Thanh vì tài trí Thanh đâu.
- Nhưng nó đã không yêu cháu, cháu định đeo đuổi nó đến bao giờ ?
- Cháu tin là cháu sẽ đạt được, dứt khoát Thanh Thanh sẽ xiêu lòng.
- Điều gì giúp cháu tin như thế?
- Thủy Tiên hứa sẽ giúp cháu.
- Nếu đã tin thế, tại sao cháu còn tuyệt vọng ?
Thịnh bối rối:
- Điều đó, cháu...
- Đừng chạy chối. Nếu không tuyệt vọng, cháu uống rượu để làm gì?
- Cháu...
- Này ! Cậu cảnh cáo cháu. Từ nay, cháu phải trở vè làm việc bình thường , không được bỏ bê công việc nữa. Tại sao cháu lại điên đến độ mượn rượu để giải sầu cơ chứ ?
- Cậu Khánh ! Cháu chỉ uống chút chút thôi, cháu đâu có say.
- Cũng không được như thế. Cháu đã bỏ phòng làm việc từ tám giờ sáng đến giờ. Cháu tưởng là cậu không biết hả ? Hay là cháu tin là cậu không thể cho cháu thôi việc như một số công nhân tắc trách khác ?
Thịnh im lặng, ánh mắt anh thiểu não :
- Cháu xin lỗi cậu. Thật ra, lúc ấy, cháu đang ở phòng quản trị, cháu tìm gặp Thanh Thanh. Sau đó, cháu ra nhà hàng trước xưởng. vielangdu.com
- Uống cho say rồi đến đây chứ gì ? Thật là ngu xuẩn ! Cậu không ngờ cháu tệ đến như vậy. Được. Cậu cho cháu tự liệu, làm việc hay nghỉ, tất cả tùy thuộc vào việc làm của cháu thôi.
Cộc... Cộc... Cộc...
Có tiếng gõ cửa vang lên. Ông Thiệu Khánh nói vọng ra :
- Vào đi !
Cô thư ký trẻ bước vào :
- Thưa ông, đã đến gìờ hẹn với cơ sở Tân Thành. Người đại diện của họ đang chờ ông nơi phòng đợi.
Khẽ gật, ông Khánh đáp :
- Được. Tôi sẽ ra ngay.
Chờ cho cô thư ký rời khỏi phòng, ông lạnh lùng nhìn Thịnh :
- Cậu không muốn phải nhắc cháu như thế này nữa bao giờ nữa. Bắt đầu từ bây giờ, cậu sẽ giám sát việc làm của cháu hàng ngày.
- Cậu Khánh ! Cháu...
- Cậu không có nhiều thời gian. Cháu nên tự hiểu lấy. Hãy về đi !
Thịnh do dự rồi chán nản đứng lên, anh quá hiểu người cậu khó khăn nhưng gần gũi :
Không biết từ lúc nào, cuộc sống hào phóng không còn nữa, cậu quay về sống cùng gia đình bên ngoại với sự trầm lặng lạ lùng. Thuở ấy, Thịnh chưa đủ lớn, Thịnh cũng hiểu phần nào khi ngoại và mẹ nói cậu đang ly thân với người vợ mới cưới chẳng bao lâu, nét cậu luôn luôn dàu dàu, cậu rũ buồn ít nói, cậu như bị giam cầm trong nổi buồn riêng. Dần dần, khi tuổi đòi chồng chất, Thịng đủ lớn để hiểu rằng cậu luôn nhớ thương vè người vợ của mình. "Cậu Khánh ! Sao cậu không về với vợ ? " Thịnh đã buột miệng hỏi cậu như thế khi thấy cậu ngồi lặng buồn bên hiên vắng lúc ấy, cậu bực dọc gắt lên: "Cháu còn bé, đừng tò mò làm gì chyện người lớn". Thịnh ấm ức bỏ đi. Nhưng rồi Thịnh lại càng nghe thương cậu, anh thường cùng ngồi lặng im bên cậu, có lúc ngồi hàng giờ khi đã làm xong các bài tập ở nhà. Cho mãi đến một ngày, cậu bỗng quay sang anh, siết lấy đôi vai anh đau nhói :
- Thịnh ạ ! Cậu đã nghĩ ra rồi, Cậu không nên chuồn đời mình trong ân hận. Cậu phải làm một cái gì đó để chuộc lỗi với Trang. Ôi ! Thế mà sao lâu nay cậu không hề biết.
Thịnh còn đang ngơ ngác xoa nhẹ đôi vai đau nhói của mình thì cậu Khánh đã bỏ đi, cậu bước đi vội vã. Tò mò, Thịnh len lén bước theo. Cậu của anh đang tắm sau đó ăn cơm, ăn ngon làng với ánh mắt sáng bừng. Ngoại kín đáo nhìn mẹ anh, ánh mắt ứa lệ và bà càng vui hơn khi cậu Khánh bắt tay vào công việc làm ăn. Cậu thành đạt, bà ngoại vui chưa kịp thì bà ngoại đã mất. Bà đã nắm tay cậu Khánh lệ lăn dài khi sắp lìa đời :
- Khánh ! Mẹ rất đau lòng khi chết đi mà chưa có cháu nội để ẳm bồng , con phải cố...
Ngoại đã lìa đời từ lúc ấy. Cậu Khánh lại một lần đau khổ u buồn, Sau đó, cậu nhiều lần vào Sài Gòn . Thịnh biết cậu vào gặp người vợ cũ. Nhưng những lúc trở về, nhìn nét mặt rũ buồn của cậu đã cho gia đình anh hiểu rằng : Điều mong mỏi của cậu đã chẳng thành.
Mẹ anh đã hết lời khyên nhủ, nhưng cậu quyết tâm chẳng lập gia đình. Bây giờ, cậu đã là người đàn ông thành đạt, biết bao cô gái đang chờ đợi cậu chọn về để sửa túi nâng khăn. Nhưng cậu đã chẳng màng...
- Cháu về đi chứ !
Thịnh khẽ gật :
- Vâng. Cháu xin lỗi cậu, xháu về.
Thịnh rời khỏi phòng, anh đã tỉnh hẳn cơn say rượu, anh đã nghĩ ra cách giải quyết cho mình. Yêu Thanh, anh sẽ cố vượt qua tất cả, anh phải giúp Thanh vượt qua mọi khó khăn. Nhưng Thanh đang gặp khó khăn gì ? Tại sao Thanh không nói rõ ? Và Thủy Tiên, tại sai Thủy Tiên chỉ khyên anh đừng deo đuổi theo Thanh ? Vô lý ! Anh yêu Thanh, anh không thể dễ dàng bỏ qua tình yêu của mình vì những lời từ chối bâng quơ ấy. Nhất là khi bản thân anh, một thằng con trai con nhà giàu, có học thức mà Thanh thì chưa có người yêu, sao anh lại nản lòng, sao anh lại vội vàng tuyệt vọng?
Dừng xe trước nhà Thanh, anh gặp Thủy Tiên vừa bước qua ngưởng cửa. Thủy Tiên rất ngạc nhiên :
- Anh đến đây làm gì ? Thanh Thanh chưa về nhà ?
Thịnh sực nhớ, mặt anh đõ bừng :
- Ừ, anh quên.
- Ôi ! Anh sao thế ? Anh giống như một kẻ mất hồn vậy ?
Thịnh lúng túng :
- Anh có điều muốn nói với Thanh Thanh. Điều này vừa xảy ra trong trí của anh, anh vui mừng quá nên vội đến đây, quên là Thanh Thanh vẫn còn ở xưởng ?
Thịnh bối rối gật. Thủy Tiên bật cười :
- Em cảm giác hôm nay anh có chất men trong người ?
Thịnh cười:
- Chút chút.
- Thất tình chứ gì ?
Thịnh gãi đầu :
- Cứ cho là như vậy đi.
Thủy Tiên hạ giọng:
- Em đã nói với anh rồi, sao anh không nghe lời em ?
Thịng bực dọc :
- Bỏ cuộc chứ gì ?
- Em không bảo là anh bỏ cuộc. Bởi vì trong chyện này, đau có ai là đối thủ của anh.
Ôi ! Nếu thật vậy thì càng tốt, anh càng không nên nghe lời khyên của em, bởi vì anh có đủ điều kiện để đạt thành mục đích.
- Nhưng Thanh Thanh không yêu anh.
- Đó là chyện bây giờ, tương lai rồi sẽ khác.
- Điều gì đã giúp anh tin như vậy ?
- Anh không có đối thủ. Tình yêu chân thành của anh nhất định sẽ lay chyển được lòng Thanh.
Thủy Tiên thở dài, giọng cô chán nản :
- Anh quả thật là tội ngiệp. Anh không hiểu gì cả.
- Thủy Tiên ! Em nói gì ? Có gì cản trở được tình yêu của anh với Thanh Thanh ?
- Điều đó thì anh không cần biết. Anh phải hiểu là Thanh Thanh sẽ không lập gia đình.
- Tại sao ?
- Anh cứ em mãi câu "Tại sai " ấy. Em không muốn nói mà.
- Nhưnh anh thì muốn biết, nhất định là em phải nói cho anh nghe. Nếu không, anh nhất định phải theo đuổi Thanh cho được.
Thủy Tiên do dự, sau đó cô lắc đầu :
- Dần dần rồi anh sẽ hiểu. Em chỉ muốn nói trước, để sau này anh không phải bẽ bàng.
- Như thế nhgĩa là gì ? Thủy Tiên ! Nhất định cô phải nói thật cho anh nghe.
Thịnh lay đôi vai Tiên. Cô bực dọc gỡ đôi tay anh gắt :
- Anh điên rồi hả ? Em sẽ không nói đâu. Kìa ! Thanh Thanh về rồi kìa. Muốn biết, anh cứ hỏi Thanh đi.
Thịnh quay nhìn ra đường , anh đau khổ nhìn Thanh Thanh, cô ngạc nhiên nhìn Thịnh :
- Anh ở đây làm gì ? Cả xưởng nhao nhao lên vì sự vắng mặt của anh đấy.
- Anh đến đây chờ em.
Thủy Tiên nhún vai cười :
- Tiên mới thấy một kẻ si tình như anh đấy. Này ! Tiên có chyện phải đi, Thanh phải cố mà tiếp ông anh điên khùng của Tiên nhé.
- Thủy Tiên đi đâu ?
Thủy Tiên mỉm cười:
- Mình có hẹn với một người bạn. Vừa bước ra khỏi cửa đã bị Ông anh mình níu áo hỏi đủ điều, bực lắm !
Thanh Thanh quay nhìn Thịnh, nét mặt anh làm cô thóang hiểu. Cô quay sang nhìn Thủy Tiên :
- Mình hiểu. Cảm ơn Tiên nhé.
Thủy Tiên tủm tỉm cười :
- Ơn nghĩa gì. Đi nhé !
Thanh Thanh gượng cười, cô quay sang Thịnh :
- Mời anh vào nhà !
Thịnh ngồi đối diện với Thanh Thanh qua chiếc bàn tròn cẩn đá, giọng anh van nài :
- Thanh Thanh ! Chính em đã làm anh điên lên.
Thanh đẩy ly nước về phía, giọng cô thật buồn :
- Đó là điều tốt nhất cho anh.
- Không đúng. Đó là cách để em chối từ anh.
- Anh Thịnh ! xin anh hãy nghe tôi. tôi chối từ anh vì không muốn sau này anh phải khổ. và bây giờ, và bây giờ tôi chối từ anh vì một lý do khác nữa.
- Em đã yêu người khác rồi chăng ?
- Không . Mãi mãi tôi sẽ không yêu ai nữa. Tôi chối từ anh là vì...
- Vì sao ? Thanh Thanh ! Anh không tin có lý do nào cản trở chúng tạ Chỉ vì em không yêu anh chứ gì ? Anh biết. Nhưng anh không buồn em, anh cũng không nản lòng , bởi vì anh tin chắc với tình yêu chân thành của mình rồi sẽ có lúc em yêu anh mà.
- Anh Thịnh ! Không hẳn Thế. Có một lý do khác là tôi không yêu bất cứ ai. Tôi xin anh tin như thế và đừng bao giờ nghĩ đến tôi nữa.
- Không, anh không tin. mãi mãi anh sẽ không tin nếu em không nói rõ ra điều ấy. thanh có nhớ không ? Từ lúc nhận Thanh vào xin việc, rồi đến lúc Thanh nhận việc làm , rồi Thanh ngã bệnh... anh luôn quan tâm lo lắng đến Thanh. Và anh đã mừng biết bao khgi vài ngày sau biết là Thanh không bệnh gì cả. Bấy nhiêu đó chưa đủ để Thanh hiểu rõ lòng anh sao ?
- Tôi hiểu, nhưng...
- Nhưng hả Thanh Thanh ? Nếu hiểu, anh tin là Thanh Thanh sẽ đổi ý, bởi vì anh đâu quá tệ đối với Thanh.
- Xin anh đừng nói thế. Anh con nhà giàu lại học giỏi, lại có địa vị trong xã hội. Anh là mẫu người lý tưởng để bao nhiêu thiếu nữ mơ ước chọn làm chồng. Còn tôi, tôi không đủ điều kiện để mộng mơ điều đó. Hơn nữa...
- Thanh Thanh ! Em đừng tự ti mặc cảm. yêu em, anh không quan tâm bất cứ điều gì khác, chỉ cần em chấp nhận lòi cầu hôn của anh thôi.
- Không thể được.
- Tại sao ?
- Tôi... tôi không được quyền làm điều đó
- Tại sao vậy ?
- Bởi vì... Anh Thịnh ! Xin anh đừng hỏi tôi. Rồi đây anh sẽ rõ.
Thịnh ôm đầu :
- Ôi ! Anh đã khổ tâm biết bao ngày cũng vì câu nói ấy. Thanh Thanh ! Tại sao em không thể nói ngay bây giờ lý do vì sao chứ ?
Ánh mắt Thanh đau khổ :
- Anh cần biết ngay điều ấy để làm gì ?
Thịnh thiểu não lắc đầu :
- Anh cũng không biết để làm gì. Có lẽ tự ái của anh đang bị thương tổn. Anh muốn biết em khước từ tình yêu anh vì lý do gì ?
- Cần thiết lắm sao anh ?
Thịnh thở dài :
- Nếu vẫn không biết rõ lý do vì sao Thanh chối từ, anh khó mà an tâm được. Thanh nhớ không ? Từ lúc Thanh hết bệnh, Thanh trở vè xưởng làm, anh càng nuôi hy vọng , vậy mà liên tiếp Thanh vẫn từ chối. Anh bắt đầu tuyệt vọng, anh đau khổ, anh trút nỗi tuyệt vọng của mình qua những ly rượu đắng caỵ Ôi ! Anh giống như một thằng điên mà em nào đâu biết.
Thanh Thanh bối rối :
- Tôi thật có lỗi với anh. Nhưng xin anh hiểu cho, tôi không hề cố ý gây cho anh đau khổ, chỉ tại anh không tin nổi. Anh đâu biết tôi chối từ tình yêu của anh vì thật lòng tôi đang có điều rắc rối, tôi không yêu anh và cũng không muốn lập gia đình với bất cứ ai.
- Thanh Thanh ! Tại sao vậy ? Anh rất muốn biết lý do đó.
- Xin anh đừng hỏi tôi, rồi anh sẽ biết thôi mà.
- Không, anh không thể nào chịu được. Em nói đi. Nếu không, anh nhất định sẽ không đổi ý.
- Anh... Thôi được, trước sau thì anh cũng biết, thôi thì tôi nói ngay bây giờ để anh hiểu rõ hơn. Anh Thịnh ! Tôi đã có chồng. Vì lý do riêng mà tôi chia tay cùng anh ấy. Tôi đã chán ngán chyện hôn nhân nên quyết định không bao giờ tái lập gia đình. Vì thế anh hãy xem tôi nhu một người bạn của anh.
Thịnh bỗng reo mừng :
- Ôi ! Thì ra là vậy. Nhưng điều ấy đâu quan trọng. Anh yêu em, anh không quan tâm về quá khứ của em.
- Nhưng không thể được.
- Tại sao ?
- Bởi vì tôi... tôi... tôi đang mang trong mình dòng máu của anh Khoa. Do đó...
Thịnh ngỡ ngàng, anh nhìn Thanh ngơ ngẩn :
- Thanh Thanh mang thai ?
- Phải.Tôi đã có mang cùng anh ấy. Vì thế, tôi...
- Thật không Thanh ? Hay là...
- Không , tôi hoàn toàn nói thật. Anh Thịnh ! Xin hãy quên tôi đi.
- Không Thanh Thanh ! Nếu thật sự là thế, anh cũng chấp nhận, bởi vì em có thể đến bệnh viện để...
- Không, tôi nhất định không làm thế. Tôi không thể nào giết con tôi.
Thịnh lay tay cô, giọng anh van nài :
- Vì tương lai của em, vì hạnh phúc của chúng ta, em hãy...
- Không. Tôi không bao giờ làm điều đó.
Thanh Thanh gục đầu khóc, đôi vai cô run run. Thịnh thở dài, anh bật lửa mồi thuốc :
- Thanh Thanh ! Anh xin lỗi. Thật ra thì... anh có thể xem đứa bé như là con của anh. Nhưng anh yêu em, anh không quan tâm đến điều đó. Nhưng còn gia đình anh, anh... anh chỉ e rằng...
- Tôi hiểu. Vì thế, tôi đã quyết lòng nuôi con và tái lập gia đình. Tại sao anh không để cho tôi làm được điều mong muốn áy ? Sao anh không để cho tôi yên ?
- Thanh Thanh ! Em đừng trách anh. Anh yêu em, anh mong muốn được cùng em xây hạnh phúc. Anh sẵn sàng chấp nhận tất cả, cả đứa con em đang mang. Nhưng em phải hiểu, nhưng gia đình anh không bao giờ chấp nhận, cho nên...
- Nhưng tôi đâu có bằng lòng làm vợ anh.
- Thanh ! Em không nên có ý tưởng ấy. Em còn trẻ, đời em còn dài, em không thể sống cô độc trong suốt đoạn đời dài ấy được. Hãy nghe anh, hãy nghĩ đến tương lai em sau này.
- Cảm ơn anh đã nhắc nhở tôi. Nhưng tôi đã có đứa con để làm lẽ sống, tôi không muốn... Ôi...
Thanh ôm lấy ngực, cô chạy vội vào nhà sau. Thịnh lo lắng bước theo cô, nhưng rồi anh thở dài dừng bước khi thấy Thanh Thanh đang khom người nôn thốc nôn tháo xuống sàn nhà. Thì ra Thanh Thanh nói thật. Rõ ràng Thanh đang mang trong mình giọt máu của chồng, nhưng cô cố ý giữ gìn không hề có ý muốn hủy nó. Ôi ! Sao Thanh Thanh dại thế ? Sao Thanh Thanh vẫn vẹn tình cùng kẻ đã phụ cô ? Sao Thanh Thanh không nghĩ đến tương lai của mình ?
Thịnh khổ sở, anh đứng lặng nhìn Thanh Thanh. Chợt phía sau lưng anh, giọng Thủy Tiên thật khẽ :
- Anh Thịnh !
Thịnh ngạc nhiên quay lại. Thủy Tiên nheo mắt ngoắc anh :
- Lại đây !
Thịnh vội bước đến :
- Gì thế Tiên ?
Thủy Tiên đăm đăm nhìn anh hỏi :
- Anh đã biết gì chưa ?
Thịnh gật nhẹ :
- Anh vừa biết. Thanh Thanh đã nói cho anh nghe.
Thủy Tiên thở dài :
- Em đã biết trước tất cả, chỉ tại anh không nghe em. Nhưng không sao, nhưng bây giờ anh biết cũng đâu có muộn.
Thịnh khó chịu :
- Vậy là em không hiểu anh. Anh yêu Thanh Thanh, anh sẵn sàng chấp nhận tất cả, chỉ lo...
- Suỵt ! Thanh Thanh lên kìa.
Thanh Thanh bơ phờ bước qua ngưởng cửa phòng khách với nhà sau. Cô uể oải vuốt lại mái tóc:
- Anh Thịnh thấy đó, tôi hoàn toàn nói thật. Thủy Tiên ! Tiên đã về rồi sao ?
Thủy Tiên bước vội về phía bạn :
- Thanh Thanh lại mệt rồi. Đã ăn gì chưa ?
Thịnh hốt hoảng, anh chợt nhớ :
- Ôi ! Tất cả tại anh. Anh quên là Thanh Thanh mới đi làm về, nên...
Thủy Tiên trừng mắt nhìn anh :
- Thì ra là tại anh, anh tệ vừa thôi chứ. Anh chỉ lo chyện của anh, mà không nghĩ đến ai. Anh...
- Thủy Tiên ! Tiên đừng nên nói thế. Đâu phải lỗi anh Thịnh, Thanh vẫn thường nôn mửa thế này mà.
Thủy Tiên bực dọc :
- Tiên biết, nhưng Tiên giận anh ấy, Tiên đã nói rồi mà anh ấy không nghe. Không ai chịu nghe Tiên hết. Cả Thanh Thanh cũng vậy nữa.
Thanh Thanh thở dài :
- Tiên không hiểu Thanh đâu.
Thịnh bước về ghế ngồi, thở dài :
- Thanh Thanh ! Anh xin lỗi Thanh. Anh quả là vô ý, anh chỉ cố tranh thủ để chinh phục Thanh, nhưng anh đâu ngờ...
- Không hề gì đâu anh, miễn là anh hiểu đưọc Thanh, anh đừng trách Thanh là được rồi.
Thịnh buồn bã lắc đầu :
- Không dễ,như vậy đâu Thanh. Anh yêu Thanh. Anh mong mỏi được cùng em gắn bó. Vì thế, anh hy vọng rồi đây em sẽ đổi ý nhận lời.
- Không bao giờ như thế. Xin anh đừng hy vọng, chỉ hoài công mà thôi. Tôi không lập gia đình nữa.
- Thanh Thanh !
Thịnh kêu lên van nài. Thủy Tiên bực dọc :
- Chưa thấy ai điên khùng như hai người, chen nhau tìm về ngõ cụt.
Thịnh phân trần :
- Em không nên trách anh. Em phải khuyên Thanh Thanh giúp anh chứ. Em có biết không ? Thanh Thanh không hề nghĩ đến tương lai mình. Thanh Thanh...
- Em biết rồi. Vì vậy, em mới nói là điên. Cả anh cũng vậy. Thanh Thanh đã quyết ý chối từ, anh còn luyến tiếc làm gì nữa.
- Nhưng mà...
- Không nhưngnhị gì hết. Em nghĩ anh nên vè đi. Anh cũng như Thanh Thanh, ai cũng mù quáng hết. Thanh Thanh thì chồng lạnh lùng hất hủi mà vẫn cứ yêu chồng . Còn anh, Thanh Thanh đã hoài từ cối mà anh vẫn hoài theo đuổi. Thử hỏi có điên hay không chứ ? Rõ ràng cả hai người đều điên hết
Thanh Thanh cúi đầu :
- Có lẽ Tiên trách rất đúng, nhưng Thanh không còn cách nào khác nữa đâu, chỉ xin anh Thịnh hiểu mà không trách Thanh là được rồi.
Thịnh cương quyết lắc đầu :
- Không bao giờ anh bỏ qua ước muốn ấy. Thanh thanh ! Nhất định anh sẽ cưới em, anh sẽ dàn xếp với gia đình về đứa bé em đang mang trong bụng. Anh tin chắc sẽ được thôi.
- Anh Thịnh ! Đừng...
Thủy Tiên mỉm cưòi can ngăn :
- Thanh Thanh ! Đừng cản anh ấy, cứ để anh ấy đấu tranh, biết đâu hai bác tôi chấp nhận, hai người sẽ hạnh húc sống bên nhau, thế thì còn gì bằng.
- Nhưng mà Thanh không muốn...
- Đừng có điên. Thanh tưởng là quan niệm ấy của Thanh tốt lắm hả ? Đừng dại dột. Không ai dại khờ chôn chôn cuộc đời mình vì một kẻ phụ tình. Thanh hãy nghe Tiên. Phải tìm cho mình một hướng đi tốt đẹp, để cuộc đời mình đi lên, để tương lai đứa bé trong bụng Thanh sau này được tươi sáng. Đó cũng là cách Thanh Thanh làm tròn bổn phận với đứa bé bất hạnh này.
Thanh lặng lẽ cúi đầu, cô nhớ về dĩ vãng, vè tuổi thơ qua những ngày cô sống với mẹ mình. Ôi ! cuộc sống ấy sao mà cô đơn buồn tủi. Và với cô, viễn ảnh tương lai rồi sẽ thế hay sao ?
Thịnh vui mừng, anh bất ngờ bước đến, nắm chặt tay Thanh Thanh :
- Thanh Thanh ! Anh mừng vì em đã suy nghĩ lại. Anh tin tưởng rồi đây anh sẽ trọn ước mợ Anh sẽ thyết phục để bamẹ anh chấp thuận, anh sẽ thừa nhận bào thai mà em đang mang là con ruột của anh. Phải, anh sẽ làm như thế. Anh sẽ...
- Anh Thịnh ! Đừng làm thế. Tôi sẽ vô cùng có lỗi với anh hy sinh tất cả vì tôi.
- Không. Khi yêu thì phải thế. Anh chấp nhận tất cả vì em, chỉ cần em đồng ý lời cầu hôn của anh là đủ rồi.
Thanh Thanh bối rối, cô tự hỏi có nên chấp nhận lời cầu hôn của Thịnh ?
Ôi ! Cô hoàn toàn không yêu anh, cô chỉ quý mến anh, vì lòng tốt anh dành cho cô, vì tình yêu anh sâu đậm. Nhưng nếu cô từ chối, rồi cuộc sống cô sẽ ra sao ? Biết đâu cô lại trở về cảng tình của mẹ : bơ vơ, cô độc, khổ nghèo...
Khánh Vân dừng xe ngay trước cổng. Cô vừa định nhấn chuông thì dì Hai giúp việc đã chạy ra, giọng dì vui mừng :
- Cô Ba ! Sao cô về trễ thế ? Cô Lam đang chờ cô trong phòng kìa.
Khánh Vân reo lên :
- Dì Hai vừa nói ai ? Ngọc Lam phải không ?
Kéo nhẹ cửa, dì Hai cười :
- Dạ phải. Cô Lam chờ cô cả tiếng rồi.
- Ôi, vui quá !
Khánh Vân reo lên rồi dắt xe qua cổng. Cô hối hả khóa xe rồi chạy vào nhà. Ngọc Lam tươi cười nhìn cô từ hiên nhà.
- Chà ! Vân lúc nào cũng nhàn nhã. Vứa đi chơi ở đâu về vậy ?
Khánh Vân nhướng mày :
- Bạn bè ai cũng tìm cho mình một mái ấm. Dĩ nhiên Vân cũng phải làm như thế thôi.
Ngọc Lam tươi cười :
- Ôi ! Quả là một tin đặc biệt. Ai thế?
- Bí mật ! Rồi Lam sẽ biết thôi. Nè ! Về Sài Gòn chơi được bao lâu?
- Hai ngày.
Khánh Vân trợn mắt :
- Hai ngày? Thật không ?
Ngọc Lam khẽ gật :
- Hai ngày sau, anh Quốc sẽ đón mình về.
- Trời ! Từ Qui Nhơn, Lam về Sài Gòn hai ngày rồi đi ?
- Vân à ! Lúc này Lam bận lắm. Lam vừa ký hợp đồng làm ăn dài hạn với công ty Phi Mã. Lam phải trông nôm cửa hàng, do đó không còn rảnh rỗi nữa.
- A ! Thì ra vì thế mà Lam ít viết thư cho Vân, phải không ?
- Khánh Vân à ! Vân phải hiểu, mình không được thong thả như hồi còn đi học đâu.
Khánh Vân trầm ngâm :
- Ờ, Vân quên. Có lẽ gia đình bên chồng Lam khó lắm hả ?
Ngọc Lam cười xòa :
- Ôi ! Không đâu. Gia đình anh Quốc rất tốt, họ thương yêu Lam lắm. Nhất là anh Quốc, anh ấy là một người chồng không thể nào chê được.
Khánh Vân chớp mắt, cô do dự một phút rồi khẽ hỏi :
- Nghĩa là bây giờ. Lam rất yêu anh Quốc ?
Ngọc Lam đỏ bừng mặt :
- Dĩ nhiên rồi. Tại sao Vân lại hỏi Lam như vậy chứ ?
Khánh Vân cũng đỏ mặt, cô đáp nhanh :
- Chứ không phải trước đây, đã có lần Lam bảo, Lam rất yêu anh Khoa, Lam có chồng chỉ vì hận anh Khoa thôi mà ?
- Đồng ý. Lam không chối là đã có lần Lam nói thế. Nhưng bây giờ thì khác rồi. Anh Quốc là người chồng tốt, sự thương yêu chiều chuộng của anh ấy, đã làm Lam tin rằng, không còn người đàn ôntg nào tốt hơn anh ấy.
Khánh Vân thừ người :
- Điều Lam nói nghe lạ thật.
Ngọc Lam phì cười :
- Có gì đâu mà lạ. Này ! bao giờ Vân có chồng, ắt hẳn Vân sẽ biết. Khi đó...
Chuông cổng chợt vang lên, cả hai cùng quay nhìn. Khánh Vân bật đứng lên :
- Ôi, hay quá ! Lại có khách nữa rồi.
Ngọc Lam ngạc nhiên nhìn khách, sau đó quay hỏi Khánh Vân :
- Cô gái ấy là ai vậy, Vân ?
Khánh Vân tươi cười :
- Rồi Lam sẽ biết. Này ! Chờ Vân chút nha.
Vân bước vội ra phía cửa, cô hân hoan ôm cô gái vào lòng và tíu tít cười nói :
- Ôi ! Sao báo tin cho Vân biết trước, Vân sẽ ra ga đón ?
Cô gái mỉm cười :
- Muốn Vân phải bất ngờ, báo tin trước mà làm gì.
Vân dìu cô gái bước lên thềm :
- Vào đây, vân sẽ giới thiệu hai người với nhau.
Cô gái nhìn đam đăm vào phòng khách. Khánh Vân cười xòa đẩy nhẹ cô ta :
- Nào ! Ngồi vào ghế đi, Vân sẽ giới thiệu ngay thôi. Đây là Ngọc Lam, cô bạn thân nhất của Vân thời còn đi học, đã có chồng ở tận Qui Nhơn. Còn đây là Hồng Ngọc, Hoa khôi ở cố đô Huế. Và trong tương lai, Hồng Ngọc cũng sẽ là...
Hồng Ngọc ngượng đỏ mặt :
- Khánh Vân ! Xin đừng nói gì nữa, ngượng lắm.
Khánh Vân ngướng mày :
- Gì mà ngượng ? Rồi dần dần mọi người cũng sẽ biết mà.
Hồng Ngọc bóp nhẹ bàn tay cô :
- Thì cứ để đến lúc ấy. Ngọc Lam ! Chị xinh quá ! Trước đây, tôi có nghe mẹ tôi nhắc nhiều lần về chị. Tôi cứ ngỡ chị sẽ là vợ của anh Khoa rồi.
Ngọc Lam thoáng khó chịu, cô đáp :
- Còn tôi, đây là lần đầu tiên biết Ngọc.
Hồng Ngọc mỉm cười :
- Thật ra, nếu tôi không bận học, và nếu mẹ tôi cho phép, tôi đã vào Sài Gòn lâu rồi và hẳn là đã gặp chị. Nhưng không sao, bây giờ biết chị cũng đâu có muộn.
Khánh Vân tươi cười :
- Dĩ nhiên rồi. Hai người đều là bạn thân của Vân. Ngọc Lam ! Lam ở đây chơi với bọn mình nhé ? Hôm nay, ba mẹ mình đi Thủ Đức, có lẽ tối mới về, bọn mình có trọn một buổi chiều vui.
Lam lắc đâu gượng cười :
- Có lẽ mình ở chơi thêm một chút rồi về. Vân biết không ? Mình về chưa bao lâu, chưa ngồi được với mẹ nửa giờ đã đến thăm Vân ngay.
Khánh Vân gật gù :
- Vân hiểu. Hay là Lam ở chơi đến bốn giờ hẵng về nhé. Còn biết bao nhiêu thời gian Lam đã gần gũi với bác rồi.
Lam do dự :
- Để xem, có lẽ...
- Chị Lam về Sài Gòn một mình hay có chồng chị đi cùng ?
Hồng Ngọc chợt hỏi. Ngọc Lam đáp nhanh:
- Tôi về Sài Gòn chỉ một mình.
Hồng Ngọc nhăn mặt :
- Ôi ! Sao lạ thế ? Đường xa xôi, đúng ra anh ấy phải đón đưa chị mới đúng, sao lại...
Ngọc Lam mỉm cười:
- Chúng tôi có một cửa hàng kinh doanh. Anh ấy rất bận bịu với công việc, không thể đón đưa tôi đi về đâu, Ngọc ạ.
- À ! Thì ra là vậy. Tôi tin chắc là gia đình chồng rất giàu ?
Lam ngạc nhiên nhìn Hồng Ngọc :
- Tại sao Ngọc tin như vậy ?
Hồng Ngọc mỉm cười :
- Điều này dễ hiểu, chắc chắn là gia đình anh ấy phải giàu, có lẽ còn giàu hơn gia đình anh Khoa nữa, có như vậy chị mới...
Ngọc Lam mỉm cười :
- Ngọc lầm rồi. gia đình anh Quốc không giàu bằng một phần gia đình Vân đâu. Nhưng tôi không quan tâm đến điều đó. Tôi đồng ý lời cầu hôn của anh ấy không vì gia sản của anh ấy. Cũng như Ngọc vậy, chẳng lẽ Ngọc chọn chồng cho mình chỉ dực vào tài sản bên chồng thôi sao ?
Hồng Ngọc lúng túng, cô đáp bừa :
- Dĩ nhiên rồi. Nhung dù sao, cũng góp phần tạo thêm niềm hạnh phúc.
- Ngọc nói có lý. nhưng theo tôi, chúng ta đừng lệ thuộc vào tiền, cũng không tốt đâu.
Khánh Vân chen lời :
- Thôi đi, các bạn đừng bàn về tiền bạc nữa. Chúng mình bàn vấn đề khác đi.
Hồng Ngọc tươi cười gật :
- Đúng rồi. Mình đừng nói về tiền nữa, mình bàn về buổi đi chơi chiều nay đi.
Khánh Vân tán thành ngay :
- Đúng rồi. Ngọc Lam ! Lam đi chơi với bọn mình nhé ?
Lam mỉm cười :
- Lam còn bận rất nhiều việc, có lẽ đến tối mai, Lam mới đến từ giã gia đinh.
Khánh Vân giận dỗi :
- Thế đấy, vậy mà bảo thân với Vân lắm đấy.
Ngọc Lam cố phân trần :
- Vân à ! Đừng trách Lam, sáng mốt này Lam đã về qui Nhơn rồi, Lam đâu còn nhiều thời giờ để thăm bà con chứ. Hơn nữa...
Chuông cổng lại reo, cả ba quay nhìn ra cửa. Hồng Ngọc kêu to :
- Ôi ! Anh Khoa về kìa !
Kháng Vân nguýt hồng Ngọc :
- Nhìn Hồng Ngọc kìa. Vậy mà chối nhé.
Hồng Ngọc đỏ mặt :
- Ghét Vân quá ! Bao giờ Vân cũng cố ý trêu người ta.
Ngọc Lam ngạc nhiên nhìn cả hai. Lam hoàn toàn không hiểu. Cùng lúc ấy, khoa dẫn xe vào nhà. Vân reo to :
- Anh Khoa ! Hãy nhìn xem những ai đây.
Khoa nhận ra Ngọc Lam, anh gượng cười :
- Chào Ngọc Lam, cô về Sài Gòn từ bao giờ ?
Lam chăm chú nhìn anh, cô đáp :
- Em về lúc trưa này. Anh Khoa ! Sao anh gầy thế ?
Khoa lặng yên, anh khóa xe rồi miễn cưỡng nói :
- Các cô cứ tự nhiên, anh có việc bận, không thể tiếp chyện cùng các cô được.
Âm thầm, Khoa bước vội về phòng mình.
Ngọc Lam ngạc nhiên :
- Khánh Vân ! Anh Khoa sao thế ? Thanh Thanh đâu ?
Khánh Vân lộ vẻ bực dọc :
- Thanh Thanh bỏ đi rồi. Anh Khoa mình bây giờ như thế đấy.
Lam tròn mắt :
- Bỏ đi rồi ? Đi đâu ?
Vân hậm hực :
- Làm sao mà biết được. Lam biết không ? Tìm cả Sài Gòn rồi mà chẳng thấy nó đâu. Hừ ! Nó đi thì mặc nó, chỉ tức là nó làm cho anh Khoa nửa điên nửa tỉnh.
Ngọc Lam lặng đi. Sau một lúc, cô nắm tay Vân khẽ lắc :
- Khánh Vân ! Hãy nói thật cho Lam biết. Kết quả ngày hôm nay của Thanh và anh Khoa, có phải vì lỗi lầm của Thanh mà có lần Vân viết thư cho Lam không ?
Khánh Vân bĩu môi :
- Điều đó thì dỉ nhiên. Lam nghĩ xem, làm sao mà anh Khoa chấp nhận vợ mình không còn trinh trắng chứ ?
Ngọc Lam lặng đi, cô xoay xoay ly nước. Hồng Ngọc tươi cười :
- Người ta bảo chữ "Trinh " đáng giá ngàn vàng, ai bảo ngu dại để mất đi thì ráng chịu.
Ngọc Lam đăm đăm nhìn Hồng Ngọc. Cô như đánh giá rõ Hồng Ngọc, về cô gái trước mặt mình.
Khánh Vân lại bĩu môi :
- Điều đó thì cũng không đáng trách lắm. Vân chỉ ghét, chị ta hư hỏng mà không biết thân, lại còn giả vờ tỏ ra mình đàng hoàng, đoan chính. Chắc hẳn chị ta cho rằng Vân ngu khờ, dễ tin lắm.
Ngọc Lam khó chịu :
- Khánh Vân ! Lam cảm giác là Vân rất ghét Thanh Thanh. Nếu thật thế thì Thanh Thanh khó sống chung được.
Khánh Vân tròn mắt :
- Ngọc Lam ! Lam trách Vân ?
Ngọc Lam thở dài :
- Lam chơi chung với Thanh từ nhỏ, tuy không thân với Thanh bằng Vân, nhưng rất hiểu Thanh. Đúng ra, Vân phải thương Thanh nhiều hơn nữa.
Hồng Ngọc mỉm cười :
- Sao chị lại bênh Thanh ? Không phải chính Thanh Thanh đã làm chị đau khổ sao ?
Ngọc Lam bĩu nhẹ môi:
- Không phải vì lý do đó mà tôi ghét Thanh Thanh. Khó có tránh được một lầm lầm lỗi.Tôi cũng vậy, và vì thế tôi rất thômng cảm với Thanh. Tôi mừng là tôi đã chọn anh Quốc. Nếu không thì...
Ngọc Lam chợt ngừng lời, cô ân hận vì vừa nói ra lời ấy. Khánh Vân cúi đầu. Vân vô cùng bối rối. Ngọc Lam gượng cười :
- Khánh Vân ! Lam thành thật xin lỗi Vân. Nhưng Vân hãy hiểu cho Lam vừa nói hết sự thật những cảm nghĩ của mình. Nếu Thanh quay về, Vân nên thay đổi cách đối xử với Thanh. Tội cho Thanh lắm, dù Thanh Thanh đã quen chịu đựng lâu rồi.
Khánh Vân lặng im. Hồng Ngọc cười gằn :
- Chị tưởng là Thanh Thanh sẽ quay về hả ? Không đâu, chị ấy đã biết thân phận mà bỏ đi luôn rồi.
Ngọc Lam chăm chú nhìn Hồng Ngọc, cô khẽ gật :
- Có lẽ Ngọc nói đúng. Thanh Thanh bỏ đi là tốt nhất.
Đứng lên, Ngọc Lam nói cùng Khánh Vân.
- Bây giờ Lam về. Chiều Lam sẽ đến thăm và giã từ hai bác.
Khánh Vân kinh ngạc :
- Sao Lam vội thế ? Lam đã hứa...
- Lam đã nói với Vân rồi, Lam rất bận. Đừng trách Lam. Hồng Ngọc ! Ngọc ở chơi rồi về sau nhé.
Ngọc vui vẻ đứng lên :
- Vâng. Chiều nay chị có đến đây cùng đi chơi với chúng tôi không ?
Lam lắc đầu :
- Cảm ơn Ngọc. Tôi rất bận. Lam về nghe Vân.
Vân lặng lẽ đứng lên tiễn bạn. Khi cả hai ra đến cổng , Ngọc Lam hạ giọng :
- Có phải gia đình Vân định chọn Hồng Ngọc thế Thanh Thanh ?
Khánh Vân trầm ngâm :
- Trước đây, Vân và mẹ định như thế, nhưng anh Khoa nhất định chẳng bằng lòng.
Ngọc Lam thở dài :
- Lam cảm giác Vân đối xử quá bất công với Thanh Thanh.
Khánh Vân chớp mắt :
- Lam à ! Đúng ra Vân sẽ rất mến Thanh, nếu Thanh giữ tròn vai trò là bạn. Còn bây giờ, còn bây giờ Thanh chen vào gia đình vân, Thanh đẩy Lam ra ngoài gia đình Vân làm thay đổi mọi dự định, bảo sao Vân không bực. Vân ghét nhất...
- Khánh Vân à ! Chỉ vì chút tự ái mà Vân hất hủi Thanh, Vân tìm một người khác lấp vào chỗ ấy, coi chừng sau này Vân sẽ hối hận. Khó có ai bằng được Thanh Thanh đâu. Hơn nữa. Lam cũng đã có chồng...
- Nhưng mà Thanh đã đi rồi. Lam bảo gia đình mình phải làm sao đây ?
- Hãy tìm Thanh Thanh về.
- Lam tưởng là không ai tìm Thanh Thanh hả ?Cả hai tháng nay, ngày nào anh Khoa chẳng hỏi tìm. Ba mẹ Vân cũng nhờ rất nhiều người tìm kiếm, nhưng chẳng tìm thấy Thanh đâu. Chẳng lẽ gia đình Vân cứ đợi chờ và tìm Thanh Thanh mãi ?
Ngọc Lam lặng đi, cô nghe lòng chua xót. Cô nghe thương ThanhThanh và thầm trách Khánh Vân. Vân cố chấp. Vân ích kỷ. Và cả anh Khoa, anh cũng là người cố chấp. Rất may là Lam không phải là vợ của Khoa, bằng không chưa biết cuộc sống của Lam sẽ như thế nào ?
Chương kết
Riêng Khánh Vân, cô quay vào nhà với ánh mắt đăm chiêu. Lần đầu tiên cô nghe lòng ray rức với niềm ân hận không nguôi. Hồng Ngọc nhìn cô chăm chú :
- Khánh Vân ! Vân đang nghĩ gì vậy ?
Vân bối rối :
- À không ! Vân nào nghĩ gì đâu. Hồng Ngọc chớp mắt :
- Sao lại không ? Ngọc trông Vân buồn buồn thế nào ấy. Này ! Có phải Vân buồn vì những lời nói của Lam ?
Uể oải ngồi vào chiếc ghế đối diện, Khánh Vân gượng cười :
- Đâu phải thế. Thật ra, Vân... đang nghĩ về anh Khoa.
Hồng Ngọc bật cười, cô lay nhẹ bàn tay bạn :
- Vân đừng lo, mình đủ kiên nhẫn để chờ anh ấy. Mình tin rằng rồi đây anh ấy sẽ quên Thanh. Lúc ấy, với sự thương yêu đeo đuổi của mình, chắc chán anh Khoa sẽ xiêu lòng thuận ý.
Khánh Vân lắc đầu :
- Ngọc à ! Ngọc chưa hiểu anh Khoa đâu. Từ ngày Thanh Thanh bỏ đi rồi, Vân mới hiểu anh ấy khó mà quên Thanh Thanh được.
- Đó là lẽ thường, ai lại quên ngay người yêu mình sau vài tháng. Vân này ! Vân yên tâm đi. Sau một năm, khi Thanh Thanh vẩn bặt tăm, nhất định anh Khoa sẽ thay đổi, không ai chung tìng bằng chiếc bóng xa mờ.
- Ngọc nói có lý lắm. Nhưng với anh Khoa, Vân có cảm giác anh ấy khó mà quên được Thanh Thanh. Ngọc biết không ? Anh Khoa kín đáo lắm. Ngay lần đầu gặp Thanh Thanh anh ấy đã yêu Thanh, vậy mà không một ai biết điều đó. Ngay cả Thanh Thanh cũng chỉ mới biết sau này.
Hồng Ngọc bĩu môi :
- Thật không ai dại như Thanh Thanh. Được anh Khoa yêu mà không biết giữ. Con gái chí có chữ trinh tráng là quý nhất, vậy mà để mất đi, bảo sao anh Khoa không trách.
- Ai nói với cô, Thanh Thanh như vậy hả ?
Khoa thình lình bước vào, anh hằn học hỏi. Sự hiện diện bất ngờ của anh làm Khánh Vân và Hồng Ngọc ngỡ ngàng, bối rối, Ngọc ấp úng :
- Thật ra, chúng em... em... em... chỉ...
- Cô đang nói xấu Thanh Thanh, tôi cấm cô không được nói về Thanh Thanh như vậy.
Hồng Ngọc đỏ mặt, cô cố phân trần :
- Em chỉ... chỉ... nhắc đến chị Thanh thôi, em đâu...
- Cô đừng chối. Vừa bước ra đây, tôi đã nghe rõ ràng. Tôi nhắc cho cô biết, tôi cấm cô.
Khánh Vân lo lắng nắm tay anh :
- Anh Khoa ! En xin anh...
Khoa quắt mắt nhìn Khánh Vân :
- Còn em nữa. Tại sao em mang chyện nhà ra kể cho người ta nghe ? Em có thấy người ta đang cười gia đình mình không hả ?
- Anh Khoa ! Em nghĩ Hồng Ngọc cũng như người nhà, chúng ta...
- Nhưng tại sao em không nói đúng về Thanh ? Tại sao em biết Thanh Thanh có một thời tuổi thơ đau khổ, bất hạnh mà em không nói, em lại nói những điều Thanh không hề cố tâm làm ? Thanh Thanh đã làm gì để em ghét đến thế ?
Khánh Vân ứa nước mắt :
- Em biết rồi sẽ có ngày anh trách em câu ấy. Nhưng anh đâu biết, em cũng bị lương tâm cắn rứt, giày vò. Em biết mình có lỗi, em cũng cùng gia đình lo kiếm Thanh Thanh. Chỉ vì không tìm được Thanh Thanh, nên em mới làm cho anh vui bằng mọi cách, em đâu...
- Vô ích thôi, Khánh Vân. Sẽ không ai thay thế Thanh Thanh đâu. Em đừng hoài công vô ích.
- Anh Khoa ! Anh đừng làm khổ mẹ bạ Mẹ muốn...
- Em đừng tưởng là anh không biết. Anh đã biết hết rồi. Anh nói để em và mọi người đều hiểu, anh không còn ham muốn gì ở đời này nữa. Anh chán. Phải, anh đã chán lắm rồi, đừng nài ép anh uổng công.
Hồng Ngọc nhíu mày :
- Anh Khoa ! Em không ngờ anh dành cho Thanh Thanh tấm tình sâu đâm như vậy. Nhìn biết đâu Thanh Thanh không còn trên cõi đời này nữa, chẳng lẽ anh bỏ mặc cuộc đời mình để nghĩ đến Thanh Thanh ?
Khoa ôm đầu :
- Cô tưởng bấy nhiêu đó đủ để tôi đền bù lầm lỗi với Thanh Thanh sao ? Trời ơi ! Tôi là thằng đàn ông cố chấp. Chính tôi đã đẩy Thanh Thanh vào ngõ cụt rồi.
Khoa khóc, anh gục đầu, đôi vai rung lên. Và như không dằn cơn xúc động, anh thiểu não đứng lên rời khỏi phòng. Khánh Vân cũng khóc, cô càng thấm thía hơn khi nhớ lại những lời vừa rồi của Ngọc Lam. Trời ơi ! Khi Thanh Thanh không còn bên cô nữa, khi cô hiểu ra sự thật về Thanh, Khánh Vân thầm xấu hổ, nghe ân hận ngút ngàn. Nhưng thương Thanh Thanh thì ít, mà Vân thương anh thì nhiều, nhìn anh như kẻ mất hồn, Vân càng thêm ray rứt, cô chỉ còn tìm nguồn an ủi cho anh, khi tin chắc là Thanh đã không còn...
- Vân ! Nhìn Vân kìa, làm gì mà hôm nay Vân khổ não thế ?
Hồng Ngọc bật cười giòn, Thái độ cười cợt làm Khánh Vân khó chịu. Ngọc nhận ra ngay, cô tươi cười phân trần :
- Vân biết không ? Qúa khứ không là cho người ta vươn lên được nếu cứ mãi vấn vương, anh Khoa đã quá yêu mà vướng vào điều đó. Còn Vân, Vân cũng phạm phải sai lầm của anh ấy sao ?
Khánh Vân đưa tay lau mắt :
- Hồng Ngọc không hiểu đâu. Trong chyện này, Vân là người có lỗi, Vân ân hận lắm.
- Này ! Tất cả rồi sẽ nguôi ngoai, không ai dại gì chết vì kỷ niệm, cả anh Khoa nữa. Ngọc tin chắc rồi đây anh ấy cũng sẽ quên. Chỉ cần gia đình đừng bao giờ nhắc đến tên Thanh Thanh nữa.
Bà Mạnh Long đã về tự bao giờ, bà gật gù nói :
- Cháu Ngọc nói đúng đó. Đã bốn tháng rồi mà không tìm được Thanh Thanh, mẹ tin là Thanh đã chết. Mẹ không còn hy vọng gì nữa rồi. Thương Thanh Thanh thì mẹ vẫn thương, nhưng chẳng lẽ mẹ không lo cho anh Khoa có đôi có bạn. Mẹ phải nghĩ đến cháu nối ngiệp của gia đình mình nữa.
Vân cúi đâu im lặng. Hồng Ngọc tươi cười :
- Dì đừng quá lọ Anh Khoa còn đang sốc vì sự ra đi của Thanh Thanh. Cháu nghĩ chúng ta cần phải có thời gian cho anh Khoa nguôi ngoai. Rồi tất cả sẽ qua đi, thời gian sẽ giúp ảnh quên lãng , rồi dì sẽ có cháu đầy đàn.
Bà Long cảm động :
- Hồng Ngọc ! Dì cảm ơn cháu đã sáng suốt mà giúp dì. Cháu thật tốt. Dì mong cháu dành nhiều thời gian đến đây, dì tin là Khoa sẽ mến cháu khi nỗi buồn của nó vơi dần theo năm tháng. Ngọc ơi ! Dì đã khổ tâm vì chyện này rồi.
Bà Long lại khóc. Hồng Ngọc lặng buồn ôm nhẹ vai bà :
- Xin dì đừng quá xúc động . Mẹ cháu đã cho phép cháu đến đây, cháu xin được ở đây để an ủi dì và Vân trong những ngày rối rắm. Cháu rất vui vì được dì tin tưởng và mến thương. Cháu hứa sẽ làm cho dì được hài lòng.
Nắm bàn tay bà cố nội Ngọc, bà Long ứa lệ :
- Cảm ơn cháu. Ôi ! Dì được an ủi biết bao.
Hồng Ngọc tươi cười nhìn quanh phòng :
- Cháu nghĩ rằng chúng ta nên thay đổi hẳn bầu không khí. Một căn phòng tươi mát cũng sẽ giúp người ta khuây khỏa nổi buồn.
Bà Mạnh Long tươi cười siết tay Hồng Ngọc :
- Ôi ! Cháu quả là có tài. Đúng, cháu nói rất đúng. Khánh Vân ! Con hãy cùng Hồng Ngọc lo trang hoàng lại nhà cửa. Ngọc ! Cháu hãy tự quyết lo dùm cho dì. Tất cả dì đều trông chờ vào cháu đó.
Hồng Ngọc tươi cười đứng lên :
- Vậy thi cháu xin phép mua một số hoa và vải để trang trí trong nhà.
- Được, được. Khánh vân sẽ đi cùng với cháu.
- Thế thì Vân chờ Ngọc mười phút nhé. xin phép dì, cháu vào phòng chuẩn bị ạ.
Bà Mạnh Long vui vẻ gật đầu :
- Vâng, cứ tự nhiên đi cháu.
Hồng Ngọc thăn thoắt bước đi. bà Long nhìn theo cô niềm vui tràn ánh mắt. Chợt giọng Khánh Vân khẽ gọi bà :
- Mẹ !
Ngạc nhiên bà quay lại :
- Kìa ! Con không chuẩn bị để đi cùng Hồng Ngọc sao ?
Nét mặt Vân đau buồn.
- Con nghĩ là mẹ có quyết định quá sớm.
Bà Mạnh Long ngơ ngác :
- Vân ! Con muốn nói gì ?
- Mẹ à ! Con biết mẹ muốn Hồng Ngọc thay thế Thanh Thanh. Nhưng... Con tin là anh Khoa sẽ không chấp nhận.
- Kìa, Khánh Vân ! Tại sao hôm nay con lại không vui như vậy ? Không phải là trước đây con sốt sắng giúp Hồng Ngọc làm xiêu lòng anh con sao ?
Vân cúi gằm đầu :
- Mẹ không hiểu con gì hết.
Bà Mạnh Long ngạc nhìên :
- Chyện gì vậy Vân ?
Đôi mắt Vân đỏ ửng :
- Con tự hiểu mình có lỗi với Thanh Thanh, nhưng vì tự ái, con cố che giấu đi điều ấy, con chỉ còn biết làm cho anh Khoa vui lòng. Nhưng rồi những lời của Ngọc Lam đã làm cho con thêm ray rứt, con bỗng thấy ép anh Khoa cưới Hồng Ngọc lúc này là có lỗ với Thanh Thanh.
- Ngọc Lam đã đến đây sao ?
- Dạ, Lam về Sài Gòn thăm gia đình.
- Lam đã nói gì để con buồn vậy ?
- Lam trách con đã đố xữ tệ với Thanh Thanh. Mẹ ! Con đang ân hận lắm,con đã có lỗi với Thanh Thanh.
Bà Long thở dài :
- Con tưởng là mẹ không đau lòng sao ? Mẹ cũng có một phần lỗi trong chuyện ấy. Nhưng dù sao tất cả đã lỡ rồi. Gia đình mình đã tìm Thanh Thanh khắp nơi, Vậy mà vẫn không thấy. Mẹ tin là Thanh nó đã tủi buồn mà chết ở đâu rồi, thôi thì đành cầu vong hồn nó, để nơi chín suối, nó hiểu rằng gia đình ta đã biết lỗi và rất thương tiếc nó, mẹ nghĩ là nó không trách gì đâu.
- Mẹ ! Đừng vội thế. Có lẽ Thanh Thanh không chết đâu. Con...
- Đừng cãi mẹ. Mẹ đã hết hy vọng rồi. Con bảo anh con chờ đến bao giờ đây ?
Biết đâu Hồng Ngọc rồi cũng có chồng như chị nó. Con phải biết, mẹ vừa ý Hồng Ngọc lắm. Mẹ không thể để vuột mất một con dâu hoàn hảo như nó đâu.
- Nhưng nếu Thanh Thanh còn sống và trở về đây, chúng ta phải làm sao chứ ?
- Ôi ! Nếu nó còn sống, nó đã trở về đây rồi. Khánh Vân ! Con không được cãi. Con muốn anh con chờ Thanh Thanh suốt đời để rồi gia đình mình không có người nối dõi hay sao ?
- Nhưng...
- Con không được cãi lời mẹ. Kìa ! Hồng Ngọc đã ra rồi, con đi với Ngọc đi. Nhớ là không cãi lời mẹ đó.
Khánh Vân thiểu não đứng lên, cô bỗng nghe ghét vô cùng Hồng Ngọc và lòng đây nỗi ăn năn. Đến tối, Ngọc Lam không đến nhà cô đi chơi như dự định. Và hôm sau,Vân nhận được bức thư Lam gởi cho cô từ tay một cậu bé không quen.
Giọng thư Lam thật buồn, đầy những lời trách móc :
"Khánh Vân thương!
Từ nhà Vân trở về nhà mẹ mình, Lam bồi hồi chua xót. Lam bỗng thấy nhớ cô cùng thời gian mình chung học bên nhau. Có Vân, co Lam, có Thanh Thanh vui bước, cả ba cùng anh Khoa qua những buổi rong chơi. Rồi những giận hờn, những thương ghét quay vè lòng Lam rõ rệt, Lam càng nghe thương Thanh, càng hiểu là Thanh đã bị nhiều bất hạnh mà cả Lam và Vân cũng góp phần gây nên những bất hạnh cho Thanh.
Bây giờ,Thanh Thanh đã đi rồi, Thanh còn sống hay chết ? Lam đã suốt đêm không ngủ được, và Vân cũng đừng giận Lam, nếu Lam nói thật rằng, đêm ấy Lam đã khóc vì thương Thanh và ghét Vân nhiều lắm. Tại sao Vân làm thế ? Tại sao Vân không thương Thanh vì đồng phận đàn bà ? Lam không chối là cũng đã có một thời, Lam thù Thanh. Nhưng nỗi oán hờn ấy dần dần phai đi khi Lam hiểu anh Khoa không yêu Lam và Thanh không có tội tình gì. và bây giờ, Lam nhẹ nhõm khi biết là mình đã gặp may, đã không cùng anh Khoa kết hôn như đã từng mong ước. Bởi vì nếu Lam là vợ Khoa, chắc chắn anh Khoa sẽ đối xử tệ hơn cả Thanh Thanh nữa.Vì như Vân đã biết, Lam cũng đâu còn trinh nguyên khi về với chồng mình.
Càng nghĩ, Lam càng xót xạ Tiếc là Lam không thể làm gì để giúp Thanh Thanh được. Nhưng biết Thanh có còn sống không để nói lên lòng ân hận của mình đây ? Thôi thì Lam sẽ nguyện cầu trời cao phù hộ cho Thanh vượt qua được mọi khó khăn trong cuộc sống, nguôi dần những tủi hờn. Còn nếu Thanh có chết, Lam sẽ nguyện cầu để hương hồn Thanh Thanh được bình thản, yên vui quên hết nợ trần.
Lam dừng bút ở đây.Xin lỗi vì đã không ghé thăm và giã từ hai bác như đã hứa cùng Vân được. Chắc Vân hiểu Lam rồi chứ ?
Chào Vân.
Ngọc Lam."
Ông Thiệu Khánh dừng xe trước cổng khu phân xưởng. Giờ này, toàn công xưởng đang làm việc hăng saỵ Cổng mở, ông cho xe chạy vào bãi. Hòa - Kế toán trưởng của phân xưởng - chạy vội đến bên ông.
- Thưa giám đốc, ông đến đây có việc gì không ạ ?
Đóng mạnh cửa xe, ông hỏi :
- Thịnh vẫn chưa vào làm việc sao ?
Hòa khẽ gật. Ông Thiệu Khánh mím môi, bước chân ông nện trên nền gạch thẫm. Hòa lo lắng :
- Thưa ông, thật ra cậu Thịnh chỉ vừa rời khỏi phân xưởng thôi.
Quay sang quắc mắt nhìn Hòa. Ông Khánh nghiêm giọng :
- Trước khi đến đây, tôi đã hỏi qua cậu Dũng rồi.
Hòa phân trần :
- Dạ vâng. Lúc ấy cậu Thịnh vừa lái xe ra khỏi cổng, cho nên...
- Điều đó không quan trọng. Vừa đi hay mới đi từ sáng sớm thì cũng thế mà thôi.
Bối rối, Hòa kéo nhanh chiếc ghế nơi phòng làm việc của mình :
- Xin mời ông ngồi. Có lẽ cậu Thịnh sẽ trở về ngay thôi.
- Tôi không phải đến đây vì thằng Thịnh.
Hòa ngạc nhiên. Ông Khánh gật gù :
- Phả. Tôi đến đây để tìm hiểu vì sao mà thằng Thịnh như một thằng điên, chuyển mãng việc làm.
Hòa lúng túng, cố tránh tia mắt của ông Khánh. Thiệu Khánh nghiêm giọng hỏi :
- Cái cô tên Thanh ấy thế nào?
Hòa ấp úng :
- Thưa ông, cô ấy làm việc rất tốt, chỉ tiếc là... sức khỏe cô ấy không được tốt, cho nên cô ấy vẫn thường hay nghỉ việc.
Ông Khánh nhíu mày, sau đó ông gật nhẹ :
- Mời cô ấy đến gặp tôi.
- Thưa ông cô ấy hôm nay nghĩ làm.
- À ! Có lẽ vì vậy mà Thịnh đã bỏ việc.
Hòa im lặng nhìn ông. Anh đọc được nổi bực dọc của ông qua sắc mặt. Chợt ông đứng lên :
- Bao giờ cô Thanh vào làm việc, bảo cô ấy đến gặp tôi.
- Dạ.
Ông Khánh quày quả bước ra xe. Ông còn biết bao việc phải giải quyết cho xí nghiệp, vậy mà phải đến đây để giải quyết chuyện không đâu. Ông hậm hực, ông đập mạnh cánh cửa, xe vượt qua cánh cổng phân xưởng trong sự hằn học của chủ nhân.
Hôm sau, ông đang ngồi trong phòng làm việc thì Thanh đến. Ông mới hiểu vì sao, thịnh đã say mê cô gái đến điên khùng. Cô bé đẹp thật. Ở cô có nét dịu dàng, thanh khiết dễ thương. Trầm ngâm, ông ra lệnh :
- Cô ngồi đi !
Thanh Thanh khép nép ngồi vào ghế, cô chăm chú nhìn ông :
- Anh Dũng cho tôi biết, giám đốc gọi sang đây.
- Phải sức khỏe cô thế nào rồi ?
Thanh Thanh lúng túng :
- Rất tiếc... tôi... không được khỏe lắm, cho nên...
- Cô đã nghỉ rất nhiều ?
- Xin lỗi ông, tôi hoàn toàn không muốn như vậy.
- Tôi đã biết cậu Thịnh đưa cô vào làm phải không ?
Thanh lo lắng gật nhẹ. Ông Khánh nhếch môi cười :
- Cô có biết vì sao cô được vào làm ở phòng quản trị ?
Thanh cúi khẽ đầu. Ông Thiệu Khánh nghiêm sắc mặt :
- Tôi thật không ngờ thằng cháu tôi lại điên khùng đến nhu vậy. Chắc là cô cũng biết nó yêu cô ?
Thanh Thanh chỉ cúi đầu. Ông Khánh tiếp :
- Còn cô, nghe đâu đã có chồng rồi ?
Thanh từ từ ngước mắt lên :
- Vâng. Tôi đã có chồng rồi.
- Và nó đã ngỏ lời cầu hôn với cô ?
Thanh Thanh im lặng. Ông Thiệu Khánh ôn tồn :
- Hôm nay, tôi mời cô đến đây chỉ để báo cho cô rõ rằng, gia đình Thịnh không bao giờ chấp nhận Thịnh cưới một cô gái đã qua một đời chồng , huống hồ gì cô ấy còn đang mang thai như cộ Vậy thì cô nên tự hiểu, đừng bao giờ cố tâm quyến rũ Thịnh nữa.
Thanh Thanh ngẩn phắt nhìn ông, đôi mắt cô căm phẫn :
- Ông nghĩ là tôi đang quyến rũ anh Thịnh ?
Ông Thiệu Khánh mỉm cười :
- Đâu phải chỉ riêng tôi, mà hầu mọi người đều nghĩ thế. Thanh ! Một cô gái bơ vơ như cô, khó ai mà tin cô không tìm một nơi gởi thâm ấm cúng như Thịnh vậy.
- Ông... Ông...
Thanh Thanh nghẹn lời, đôi mắt phẫn uất của cô từ từ ngấn lệ. Ông Thiệu Khánh nhíu mày :
- Sao cô lại khóc ? Cô tin là nước mắt của cô sẽ làm tôi tin sao ?
Giọng Thanh Thanh nghèn ngẹn :
- Tôi không cần ông tin. Phần số tôi bất hạnh thì tôi cam bất hạnh. Tôi không hề nhận lời cầu hôn củ anh Thịnh. Vì thế, xin ông đừng nghĩ rằng tôi đang quyến rũ anh ấy.
- Có thật không ? Thanh ! Tôi không tin đâu. Một cô lầm lỡ để phải mang thai dễ gì chối từ một dịp may như vậy ?
Thanh Thanh lau ngấn lệ, giọng cô chợt lạnh băng :
- Tin hay không là tùy ông . Tôi đã là người bất hạnh, giờ có gánh thêm bất hạnh nào nữa thì cũng chẳng đổi thay gì. Xin ông yên tâm, tôi không bất kỳ ai khinh thường tôi, tôi còn có lòng tự trọng . Tôi sẽ nghĩ hẳn ở công ty ông , tôi sẽ xa lánh anh Thịnh. Hẳn là gia đình ông hài lòng rồi ?
Ông Thiệu Khánh ngạc nhìên. Ông không ngờ ông không tốn nhiều thời gian để đạt được mục đích của mình. Thanh Thanh chợt đứng lên, cô hạ giọng :
- Có lẽ ông không còn gì để nói với tôi nữa. Tôi xin phép về, chào ông.
Ông Thiệu Khánh ngỡ ngàng, ông phân vân nhìn theo Thanh đang bưóc dần về phía cửa. Chợt từ phòng chờ đợi, giọng một cô gái reo mừng :
- Kìa ! Thanh Thanh... Thanh Thanh..Thanh quay lại nhìn, nhưng rồi cô lại cúi đầu chạy vội ra xe, thái độ vô cùng buồn tủi.
Ông Thiệu Khánh thẩn thờ. Cái tên Thanh Thanh làm ông gợi nhớ, rồi ông mường tượng lại nét mặt cô gái, mường tượng lại gương mặt khó quên của vợ Ông . Ôi ! sao mà...
Ông bước vội ra phòng chờ đợi, ông nhìn quang một số người đang ngồi quanh một chiếc bàn dài, giọng ông lạc hẳn :
- Xin lỗi, ai vừa gọi cô Thanh ?
- Da... tôi...
Ông quay về phía người vừa đáp, ông lộ vẻ vui mừng :
- Ô kìa ! Chào cô Ngọc Lam thật bất ngờ khi cô biết cô Thanh.
Ngọc Lam gượng cười :
- Thưa ông, ngoài việc tôi và Thanh học chung nhau, Thanh còn là bạn láng giềng của tôi nữa.
Tim ông Khánh đập loạn lên, ông run giọng:
- Xin mời cô vào phòng làm việc, tôi có vài điều muốn hỏi.
Ngọc Lam theo chân ông Khánh vào phòng giám đốc, lòng thắc mắc ngổn ngang. Hình ảnh đau khổ tột cùng củ Thanh làm Lam chua xót. Cô đã muốn chạy vội theo Thanh nếu không vì một cuộc họp sắp diễn ra. Ôi ! Nếu hôm nay có Quốc đi cùng , có lẽ Lam sẽ thanh thản làm theo ước muốn, chỉ vì... Cả ông Khánh nữa, vì sao mà...
- Mời cô ngồi.
Giọng ông Khánh run run, điều đó làm Lam chú ý. Cô không nén được tò mò :
- Thưa, ông muốn biết về Thanh Thanh ?
Ông Thiệu Khánh gật nhanh :
- Vâng. Xin cô vui lòng nói rõ.
Ngọc Lam thoáng lo âu, cô dè dặt hỏi :
- Xin ông bỏ lỗi cho, tôi hơi tò mò. Tôi vừa thấy Thanh Thanh bước ra, nét mặt không vui lắm. Tôi có thể được biết tại sao không ?
Ông Thiệu Khánh do dự, sau đó ông thở dài :
- Có lẽ lời nói của tôi đã chạm vào tự ái của Thanh. Cô ấy đã quyết định nghỉ việc.
- Thanh Thanh là nhân viên của ông ?
- Phải. Và Thịnh cháu tôi có ý định cầu hôn với Thanh.
- Ồ !
Hơi cúi người về phía Lam, ông Khánh hỏi gấp :
- Ngọc Lam ! Cô biết gì về Thanh Thanh ?
Ngọc Lam thở dài :
- Thanh Thanh đã có chồng rồi. Nhưng vì một lý do riêng, Thanh Thanh đã bỏ đi vào một đêm đau khổ nhất.
- Điều ấy không cần thiết, tôi muốn biết nhà của Thanh Thanh, muốn biết về cha mẹ cô ấy.
- Thanh Thanh mồ côi, cô ấy đã lớn lên nhờ tình thương của người dì.
- Sao ? Cô nói là...
Cổ ông Khánh ngẹn đi, toàn thân ông run rẩy, ông đã ngờ ngợ là mình đã đoán đúng rồi.
- Trời ơi ! Lẽ nào là vậy ?
Ngọc Lam lo âu :
- Ông... Ông giám đóc ! Ông sao thế ?
Ngẩng lên khỏi tư thế gục đầu, ông Khánh đáp :
- Không, tôi không sao hết. Tôi muốn biết thật rõ về Thanh, xin cô vì tôi mà đừng giấu diếm điều gì hết.
Ngọc Lam bỡ ngỡ nhìn ông, nhìn ánh mắt đau khổ khẩn cầu của ông nhìn cô lúc này, cô ngạc nhiên lẫn bối rối :
- Ngọc Lam ! Xin cô giúp tôi.
Giọng ông Khánh run run cho biết là ông đang xúc động, Lam e dè:
- Thưa ông, tôi muốn biết ông tìm hiểu để làm gì ?
Ông Thiệu Khánh vò tóc :
- Tôi muốn biết người dì đã nuôi Thanh Thanh đó là ai ? Cô hãy tin tôi, tôi hoàn toàn không có ác ý gì với Thanh Thanh đâu. Lam buồn bã kể rõ cho ông Thiệu Khánh nghe. Cái tên Trang vừa vang lên đã làm ông rụng rời. Đến lúc Lam nói rõ lý do vì sao Thanh trốn đi, ông đã không dằn được niềm ăn năn mà gục mặt kêu trời Ngọc Lam thở dài nói tiếp :
- Tuần trước đây, tôi có về thăm gia đình, có ghé thăm gia đình chồng Thanh Thanh. Tôi rất đau lòng khi hiểu ra điều đó.
Ông Khánh ngẩn lên, đôi mắt ông đỏ ửng. Ông cố nói thành lời :
- Cảm ơn cô đã giúp tôi, bây giờ cô có thể đi được rồi.
Lam đứng lên, cô ái ngại nhìn ông Khánh :
- Dường như ông có liên quan đến gia đình Thanh Thanh ?
Ông Thiệu Khánh nghẹn lời :
- Vâng. Tôi đã quen với gia đình họ. Cảm ơn cô đã quan tâm.
- Xin chào ông.
Lam cúi đầu rời phỏi phòng, lòng ngập tràn thắc mắc. Riêng ông Khánh, ông gục đầu nghe ân hận tràn về. Ôi ! Ông đã là người có tội vậy mà vừa rồi ông còn xoáy sâu vào vết thương nhức buốt của Thanh Thanh. Ông quả là tàn nhẩn.
- Thưa ông. Ông đã đến giờ họp rồi ạ.
Cô thư ký khép nép nói cùng ông. Ông Khánh giờ mới nhớ, ông lau mắt khẽ gật đầu.
- Thanh ! Hãy nghe anh, đừng đi ! Cậu anh nói gì, mặc ông ấy. Anh yêu em, anh bất cần tất cả, anh sẽ đấu tranh để chúng ta sống bên nhau.
Giọng Thanh Thanh đau buồn:
- Đừng như vậy anh Thịnh, tôi đã nói với anh biết bao nhiêu lần rồi, tôi không yêu anh. Tôi không muốn bất cứ ai phải khổ vì tôi nữa. Tôi ra đi vì lòng tự trọng của tôi. Xin anh đừng ngăn cản.
- Không. Anh sẽ không cho em đi. Thanh Thanh ! Anh không cho em được mà.
- Nhưng tôi, tôi không chấp nhận được. Anh nghĩ tôi thế nào khi nghe những lời nặng nhẹ của mẹ và cậu của anh ?
- Anh xin nhận tất cả lỗi lầm, chỉ cần em đừng đi thôi Thanh.
- Không, tôi đã nhất quyết. Xin anh đừng cản tôi, tôi đã nhất quyết rồi.
- Đừng ! Thanh Thanh... Em đừng...
- Thanh Thanh ! Cháu...
Ông Thiệu Khánh nghẹn lời. Cả Thanh Thanh và Thịnh cùng quay lại nhìn ông. Thanh Thanh gượng cười :
- Tôi không ngờ ông đến đây. Có lẽ ông không tin vào lời tôi đã hứa ? Ông hãy nhìn đi, tất cả hành lý tôi đã chuẩn bị xong cả rồi, chỉ chờ Thủy Tiên về, tôi sẽ nói cùng Tiên vài lời cảm ơn vì Tiên đã cho tôi tạm trú mấy tháng naỵ Sau đó tôi sẽ rời khỏi nơi này.
- Đừng Thanh ! Cháu đừng đi. Tôi không có ý ấy.
Giọng ông Khánh nghèn nghẹn, nỗi xúc động làm co giật từng thớ thịt ở mặt ông. Giọng Thanh Thanh khô khốc :
- Ông thương hại tôi, phải không ? Cảm ơn ông, tôi không cần lòng thương hại ấy.
- Không phải đâu Thanh Thanh. Tôi đang thành tâm nói thật. Cháu hãy ở lại và tha thứ...
Thanh Thanh bỡ ngỡ, cô đang vô cùng ngạc nhìên nhìn thái độ của ông . Cả Thịnh nữa, anh cũng đầy kinh ngạc :
- Kìa cậu ! Có phải là mẹ cháu đã đổi ý ? Có phải là gia đìng cháu đã chấp thuận cho cháu cưới Thanh Thanh.
Ông Thiệu Khánh run giọng :
- Thịnh ! Hãy để cho cậu nói riêng với Thanh Thanh vài lời.
Thịnh ngơ ngác, anh rời khỏi phòng trong nỗi phân vân.
Còn Thanh, cô chua chát cười :
- Có lẽ ông đang có cảm giác khó xử nếu có mặt anh Thịnh ở đây ?
Khổ sở, ông Thiệu Khánh phân trần :
- Không phải vậy đâu Thanh. Cháu hãy tin là tôi đến đây là vì lòng ân hận.
Giọng Thanh Thanh đầy chua chát :
- Ông đang ân hận ư ? Nhưng thưa ông, cho dù giờ đây ông ân hận, tất cả cũng đã muộn rồi. Tôi đang chuẩn bị ra đi, tôi quyết định như thế.
- Tại sao vậy hả Thanh ? Có phải vì hiện giờ lòng cháu vẫn còn oán trách tôi không ?
Thanh Thanh thở dài :
- Tôi trách ông mà làm gì. Tôi biết không chỉ riêng gia đình ông mà ai ở trong trường hợp ấy cũng đều hành động như vậy cả.
Giọng ông Khánh run lên :
- Thế sao cháu còn quyết định ra đi ?
Thanh Thanh lại thở dài :
- Cuộc đời tôi đã nhiều bất hạnh, đã gánh chịu nhiều cay đắng, bây giờ có bất hạnh hơn thì cũng thế thôi.
- Thanh Thanh !
Ông Khánh kêu lên đau khổ, ông như kẻ mất hồn. Thanh Thanh kinh ngạc nhìn ông, ông lấy tay lay lay Thanh, miệng ông lắp bắp :
- Thanh Thanh ơi ! Xin cháu hãy tha thứ cho tôi.
Thanh Thanh hoảng hốt rụt đôi tay lại, cô ngơ ngác nhìn ông :
- Kìa ông ! Ông giám đốc. Xin ông đừng làm thế. Đâu có gì...
Nắm chặt tay Thanh, giọng ông khàn đi :
- Thanh Thanh ơi ! Tôi muốn chuộc lại lỗi lầm. Tôi muốn cháu không bao giờ khổ nữa. Hãy tha thứ cho tôi đi !
Thanh Thanh lắp bắp :
- Tha thứ cho ông ? Tôi... tôi nghĩ..
Ông Thiệu Khánh như van lơn :
- Thanh Thanh ! Cháu hãy hứa với tôi đi rằng cháu sẽ không đi đâu hết, rằng...
- Ông giám đốc ! Tôi...
Chợt Thanh Thanh lặng đi, cô sững sờ nhìn đăm đăm ông Khánh, đôi môi cô run lên. Trời ơi ! Hình ảnh một chiều cách đây hơn mười năm như sống lại. Ngày ấy, cũng ánh mắt van nài, cũng giọng van xin thành khẩn ấy, ông ta... Phải. Ông ta, có lẽ là ông tạ Nét mặt ấy, cái tên Khánh nữa, tại sao cô không nghĩ đến ? Ôi ! Có lẽ nào...
Thanh Thanh nhìn sững ông nghe ngực mình thắt lại, nghe giọng mình lạc đi :
- Ông... Ông... có phải là...
Nắm giữ bàn tay cô, Thanh cảm giác được bàn tay ấy đang run lên và lạng giá :
- Thanh Thanh ! Xin cháu hãy tha thứ cho tôi.
Thanh Thanh gằng tay ra, cô nghèn nghẹn hỏi gấp :
- Ông hãy nói đi , ông có phải là...
- Thanh Thanh ! Hãy tha thứ cho dượng. Dượng có lỗi với cháu lắm.
Thanh Thanh sững sốt, cô há hốc mồm nhìn thẳng ông . Rồi thình lình, cô thét lên đau khổ :
- Không... không... không...
Thanh loạng choạng đứng lên rồi vụt chạy đi. Ông Khánh hoảng hốt, ông kêu lên kinh hãi :
- Thanh Thanh ! Đừng chạy ! Thanh Thanh...
Nhưng Thanh đã vượt qua ngưỡng cửa, đôi mắt cô nhòa lệ trước ánh mắt ngơ ngác của Thịnh và Thủy Tiên. Ông Khánh khàn giọng gọi :
- Thịnh, Tiên nè! Hãy giữ Thanh Thanh lại.
Cả hai chạy theo Thanh Thanh, cả ba cao giọng gọi, nhưng Thanh Thanh vẫn lầm lủi chạy. Cô loạng choạng len qua rừng người, xe trên đường phố.
Ông Khánh kêu thất thanh :
- Đừng Thanh ! Nguy hiểm lắm ! Đừng chạy... Trời ơi...
Ông thảng thốt kêu lên, hình ảnh Thanh té nhào xuống đường làm tim ông thắt lại. Trời ơi ! Lại một lần nữa ông đã hại Thanh rồi.
- Đoan Trang ! Anh muôn vàn có tội. Em hãy nguyền rủa anh nữa đi.
Bà Đoan Trang sụt sùi khóc, bà như không hề nghe lời van xin thống thiết của ông Khánh vang lên. Bây giờ, bà không còn biết gì nữa. bà đang lo cho Thanh Thanh, lo cho đứa bé mà Thanh đang mang trong bụng. Ôi ! Nếu có bề nào thì... Tất cả chỉ tại ông tạ Bà Trang ngẩng phắc lên nhìn ông Thiệu Khánh. Phải, chính ông đã là người làm khổ Thanh Thanh, bà nấc lên đau khổ :
- Ông ! Tại sao ông lúc nào cũng hiện diện để làm khổ nó ? Tại sao?
Bà Trang nấc lên thảm não. Ông Thiệu Khánh cúi đầu thều thào :
- Anh biết, anh biết rõ điều đó. Đoan trang ơi ! Anh ân hận lắm.
Bà Đoan Trang nghẹn ngào :
- Ông có ân hận đến đâu, thì cũng không thể nào xóa hết sự đau khổ của cháu tôi.
- Bởi thế, anh ngồi đây xin chịu tội.
Bà Đoan Trang thét lên :
- Tôi không cần ông chịu tội. Ông hãy trả lại cuộc đời sáng tươi, trong sạch cho cháu tôi đi !
Bà Trang khóc nấc, ông Thiệu Khánh đau lòng rủ thấp đôi vai. Chợt giọng bà Hằng - mẹ Thủy Tiên - Năn nỉ :
- Chị Trang ! Em xin chị. Em biết là anh em có lỗi. Em biết sẽ khó mà chị tha thứ cho anh của em. Nhưng xin xhị hãy nghĩ lại. Hơn mười năm rồi, anh ấy đã ăn năn, anh ấy tự khép mình sám hối. Em nghĩ rằng chị cũng nên vì tình cũ mà tha thứ cho anh ấy.
- Không ,không bao giờ tôi tha thứ cho ông tạ Nhất là bây giờ, cháu tôi không biết sống chết thế nào ?
Chợt với giọng rụt rè, Ngọc Lam khẽ nói :
- Dì Út ! Cháu xin dì Út, mọi chuyện đếu đã lỡ rồi, huống hồ gì ông Khánh đã hết lòng hối lỗi, ông chỉ muốn giúp Thanh để chuộc lại lỗi lầm, dì cũng nên rộng lượng mà bỏ qua tất cả.
Bà Trang rên lên:
- Thế còn cháu tôi ! Nó có tội tình gì mà phải chịu nhiều nguyệt ngã ? Nó tội gì chứ ?
Bà Đoan Trang gục đầu thảm thiết khóc, nỗi thương cảm tột cùng. Chợt Khoa khàn giọng nói, đôi mắt anh thâm quầng :
- Dì Út ! Cháu hiểu là dì thương Thanh Thanh lắm. Riêng cháu, cháu cũng thấy mình có lỗi với Thanh. Chính vì tính cố chấp của cháu má Thanh Thanh mới ra nông nổi. Vì thế mà cháu nghĩ, khi dượng đã có lòng ăn năn hối lỗi, cháu xin dì hãy rộng lượng bao dung mà bỏ qua tất cả. Cháu đã quá thấm thía vì hành động cố chấp của mình rồi.
Bà Mạnh Long giờ cũng nói :
- Dì Trang ! Thằng Khoa nói rất phải, xin dì đừng cố chấp.
Bà Trang ngẩng lên nhìn quanh, tất cả những người thân của bà, của Thanh Thanh đếu ở đây, đều lo cho Thanh Thanh trong phòng cấp cứu. Họ đâu là bà, đâu hiểu được nỗi bất hạng của Thanh. Vì thế, họ dễ dàng tha thứ cho một kẻ đã gây nên niềm bất hạnh với Thanh. Họ không thể hiểu được bà ân hận thế nào hơn mười năm cô độc. Nhất là lúc nghe tin Thanh bỏ đi, lòng bà như bị muối xát kim châm. Bà rít giọng:
- Không. Nếu Thanh Thanh mà chết đi, ông ấy đừng bao giờ cho tôi thấy mặt. Tôi căm thù ông ấy.
- Đoan Trang !
Ông Khánh kêu lên tuyệt vọng , ông hoàn toàn như kẻ đắm tàu. Ngọc Lam đánh bạo van xin :
- Dì Út ! Cháu xin dì, tội cho...
Chợt Khoa vụt đứng lên và chạy đi :
- Bác sĩ ! Xin bác sĩ cho biết, vợ tôi thế nào rồi ?
Mọi người cùng chạy lại bên bác sĩ, cùng lo âu hỏi sức khỏe của Thanh, lau mồ hôi trên trán, bác sĩ mỉm cười đáp :
- Vợ Ông bây giờ coi như đã ổn rồi,
- Thế còn đứa bé ?
Khoa run giọng hỏi. Dáng vị bác sĩ trầm ngâm :
- Chưa thể nào biết chắc được. Tất cả còn túy thuộc vàot tinh thần của người bệnh.
Bà Trang nghẹn ngào :
- Bác sĩ ! Tôi van xin bác sĩ, xin hãx cố cứu cháu tôi. Tội cho cháu nó lắm.
Bác sĩ gật gù giọng ông đầy cảm thông :
- Xin bà yên tâm, ngoài thiên chức của tôi, tôi còn hết lòng cứu cô Thanh vì bạn tôi nữa. Thiệu Khánh với tôi là bạn cũ nhau từ thời còn tiểu học.
Bà Mạnh Long ôn tồn :
- Tất cả đều trông chờ vào các bác sĩ, và anh chị em trong bệnh viện này, chúng tôi sẽ không bao giờ quên ơn đâu.
Bác sĩ cười to :
- Yên tâm ! Khộng có gì đáng lo nữa đâu, bệnh nhân đã qua thời kỳ nguy hiểm rồi.
Chợt nhìn thấy ông Khánh đang ngồi ũ rủ, bác sĩ trợn mắt kêu lên :
- Khánh ! làm gì mà ngồi ỉu xìu vậy ? Nào ! Bọn mình vào căng tin đi.
Bác sĩ nắm vai ông Khánh lôi đi. Khoa buột miệng gọi lại :
- Thưa bác sĩ !
Bác sĩ dừng bước, ông nhìn Khoa chờ đợi. Khoa thoáng e dè :
- Thưa... tôi có thể vào...
Ông mỉm cười :
- Đừng vội cậu bé, các bác sĩ và y tá đang chăm lo cho vợ cậu. Cứ ngồi chờ, hoặc cậu theo bọn tôi xuống cà phê cho đỡ sốt ruột. Vào đấy không có lợi cho bệnh nhân đâu.
Khoa do dự. Ông Thiệu Khánh chợt nắm tay Khoa. Ông bóp nhẹ, giọng khẽ khàng.
- Khoa ! Cậu hãy đi với chúng tôi. Tôi có vài điều muốn nói với cậu.
Khoa lặng lẽ đi theo sau ông Khánh, ông hoàn toàn cảm thông tâm trạng của anh, bên ly cà phê đậm, ông Khánh đã kể rõ câu chuyện đã xảy ra cách đây hơn mười năm, hành động điên rồ ấy đã làm ông ray rứt, ông tự trừng phạt bản thân mình từ ấy đến bây giờ. Bác sĩ mỉm cười bóp nhẹ bàn tay ông.
- Khánh ! Giờ thì mình đã hiểu vì sao bạn đã thay đổi hẳn sau ngày trở về Nha Trang này.
Ông Thiệu Khánh thở dài, giọng ông buồn bã :
- Chỉ mong là cháu Thanh bình phục hẳn, sau đó mình sẽ đi. Mình không thể nào chịu được nữa.
Khoa ngẫng lên nhìn ông :
- Dượng Út ! Dượng định đi đâu ? Cháu tin là Thanh Thanh sau khi bình phục, dì Út sẽ...
- Khoa, cảm ơn cậu đã quá tốt với tôi. Nhưng lương tâm tôi thì không cho phép tôi ở lại, tôi chỉ xin cậu, muốn cho cuộc dời tôi thanh thản, xin cậu hãy thương yêu hết mực Thanh Thanh. Cuộc sống Thanh Thanh có yên ấm thì lòng tôi mới thanh thản. Xin cậu hãy cố giúp tôi.
Khoa siết nhẹ tay ông Khánh :
- Tất cả đều đã qua rồi, xin dượng đừng mặc cảm nữa. Với Thanh Thanh, dù dượng không dặn dò cháu như thế, tự cháu cũng thấy mình phải lo cho Thanh Thanh nhiều hơn để bù lại những để gì bù lại trước đây.
Ông Bác sĩ cười xòa :
- Làm gì mà anh bi quan thế Khánh ?Tôi tin là mọi chuyện sẽ êm đẹp thôi.
Quả thế, hai hôm sau, bác sĩ khẳng định bào thai trong bụng Thanh vẫn tiến triển tốt. Mọi người rơi lệ vì vui mừng. Riêng Thanh Thanh, từ lúc tỉnh lại, từ lúc thấy người thân đang vây quanh mình, cô hoàn toàn ngơ ngác :
- Út ! Làm sao mà Út biết...
Khoa áp sát bàn tay cô vào ngực mình :
- Chính Ngọc Lam đã điện thoại báo tin cho anh, Thanh Thanh ơi ! Anh không ngờ chúng mình còn gặp lại.
Thanh Thanh ngẹn ngào khóc. Khoa cũng không cầm được lệ mình, anh choàng tay qua vai Thanh nghe thương yêu tràn ngập. Bao người thân quanh họ, mọi người đều thổn thức. Chợt Thanh Thanh hỏi Khoa :
- Khánh Vân đâu rồi, hả anh Khoa ?
Bà Mạnh Long tươi cười đáp thay Khoa :
- Nó tự biết mình có tội với chị dâu đã xung phong làm bếp để mang thức ăn ngon lại cho con và cháu bé đó.
Thanh Thanh gượng cười :
- Con không hề trách Khánh Vân đâu mẹ.
Rồi cô lại nhìn quanh :
- Thế còn...
Khoa ngạc nhiên :
- Em tìm ai ?
Thanh Thanh lặng đi, cô như đang suy nghĩ. Sau một lúc, cô quay sang bóp nhẹ tay dì :
- Dì Út ! Còn dượng Út con đâu ?
Bà Trang bỡ ngỡ, bà run giọng :
- Con còn hỏi đến ông ấy làm gì ?
Lay tay dì, Thanh Thanh ứa lệ :
- Xin dì đừng cố chấp, giờ thi cháu hiểu, dượng Út là người tốt, cháu xin dì hãy bỏ qua cho dượng Út đi.
Bà rang run giọng :
- Thanh à ! Con không còn hận dượng sao ?
- Xin dì hãy vì con mà tha thứ cho dượng. Tất cả là chuyện đã rồi, con không hận gì dượng nữa cả.
Khoa cũng gật :
- Đúng rồi đó dì Út. Cháu rất hiểu dượng. Sóng gió đã qua rồi, cháu xin dì đừng để lòng hờn trách dượng nữa.
Bà Trang im lặng, bà như đang đo lại lòng mình. Khoa tích cực đứng lên.
- Cháu sẽ đến phòng bác sĩ để gặp dượng Út. Chắc hẳn dượng Út sẽ vui mừng lắm.
Nhưng rồi khi Khoa trở lại, anh tiu nghỉu chìa ra trước mặt mọi người một bức thư.
- Dượng Út gởi cho dì đây.
tay bà Trang run run, bà xé lá thư ra đọc. sao đó bà thẩn thờ. Thanh Thanh lo âu hỏi :
- Dì Út ! Có chuyện gì vậy ?
Giọng bà Trang khàn đi :
- Anh ấy đã đi rồi.
Bà lặng lẽ tựa nơi cữa sổ, ánh mắt bà xa xăm, bà cố nén đi cơn đau của tim mình.
Thanh Thanh lặng nhìn dì. Một lúc sau cô bật khóc :
- Dì Út !
Cô khẽ gọi, Khoa lo lắng nắm nhẹ bàn tay cô :
- Thanh Thanh !
Bà Trang từ từ quay lại, bà hoảng hốt khi nhận ra giòng nước mắt của Thanh. Cúi xuống bên cô bà hỏi gấp :
- Thanh Thanh con sao thế ?
Thanh Thanh ngẹn ngào gạt đôi giòng lệ :
- Tất cả chỉ tại cháu, dượng Út đã xin cháu tha thứ nhiều lần nhưng cháu vẫn cố chấp để bây giờ...
- Không phải tại cháu đâu Thanh. Tất cả những lỗi lầm nào cũng có cái giá của nó. Dì mừng là dượng Út con còn lòng tự trọng. Chỉ tiếc là... Nhưng thôi, dì tin là sẽ có ngày dưọng con quay trở lại.
Thanh Thanh thổn thức khóc. Khoa thương yêu vuốt tóc cô :
- Anh cũng nghĩ như dì Út vậy. Anh tin là ở một nơi xa xôi nào đó, dượng Út luôn hướng về chúng tạ Nếu cuộc sống chúng mình ấm êm hạnh phúc, chắc chắn dượng Út sẽ quay trở về. Chỉ lo là... anh không dám tự tin mình có thể giúp dượng phát triển tốt như dượng đã dặn dò.
Bà Trang xúc động nắm tay Khoa :
- Cháu phải giúp anh ấy, nhất định cháu phải giúp. Dì muốn ngày anh ấy về, tất cả đều tốt đẹp.
Mọi người xúc động nhìn nhau, nghe thương cảm ngập tràn.
Rồi cũng đến ngày Thanh Thanh sinh nở. Bi - Một bé trai kháu khỉnh. Khoa hôn nhẹ lên má vợ, giọng anh đầy thương yêu:
- Cảm ơn em đã cho anh một hoàng tử đáng yêu.
Bà Mạnh Long sung sướng hôn lên cháu :
- Ôi ! Sao mà cháu giống cha như đúc. Thuở bà sinh ba cháu, cũng giống hệt thế này.
Bà Trang mỉm cười nhìn mọi người, nhưng ở đáy mắt bà vương đọng niềm u uẩn. Ngoài bà, mọi người mãi vui mà quên đi sự thiếu vắng của một người.
Ngày bé Bi đầy tháng, ngôi nhà bà Mạnh Long vui nhộn nhịp. Khánh Vân và Ngọc Lam vây quanh thằng bé, tranh nhau chọn áo quần đẹp nhất mặc cho cháu.
Khách đến thật đông, vui lây cùng niềm vui của gia chủ.
Mang trên vai chiếc camera, Quốc bảo vợ :
- Ngọc Lam ! Em xin phép được bồng cháu bé lấy hên đi. Anh sẽ quay cảnh ấy.
Ai nghe cũng bật cười, camera lại tiếp tục quaỵ Chợt Khoa reo lên mừng rỡ :
- Dượng Út ! Dưọng Út về rồi !
Mọi người cùng quay ra cửa, rồi đoàn người vội vã đến bên ông Thiệu Khánh, vui đến ứa lệ. Mừng Thanh Thanh bồng con đến cúi chào :
- Cháu xin chào dượng, cháu rất mừng khi có dượng cùng chia vui cùng chúng cháu.
Ông Mạnh Long bắt tay ông Thiệu Khánh, tươi cười :
- Vào đây ! Dượng phải vào đây. Hôm nay tôi phải phạt dượng về tội đã làm cho mọi người mong chờ.
Tiếng cười lại vang vang, tất cả đều quay quần bên ông Khánh, vui cười thù tạc bên nhau.
Hôm ấy, trời như hồn hơn, nắng như đẹp hơn, cũng như bà Trang, ánh mắt bà như rực sáng, niềm tin hạnh phúc ngập tràn.
Thanh Thanh đưa ánh mắt yêu thương nhìn theo Khoa tay đưa cao ly rượu gương mặt anh tràn trề hạnh phúc. Khi mỉm nụ cười, Thanh Thanh siết chặt bé Bi vào lòng nựng nịu. Ôi ! Con yêu của mẹ ! Mẹ sung sướng lắm con ạ.
Khoa từ xa bước đến bên vợ, anh giơ cao máy ảnh lên, hét to :
- Nào ! Mẹ con quay lại đây anh chụp tấm hình coi. Ô ! Em đẹp quá Thanh ạ ! Cười lên đi bà xã. Nào ! Một... Hai... Ba...
Khoa buông máy ảnh xuống, sà lại bên vợ con, đưa cánh tay khỏe mạnh ôm cả hai vào lòng, nhẹ đặt lên gò má hồng hồng một cái hôn nồng nàn.
Thanh Thanh mắc cỡ đẩy chồng ra :
- Í ! Anh kỳ quá ! Khách khứa họ cười chúng ta kìa.
- Đâu . Ai cười đâu ?
Để trả lời câu hỏi của anh, một tràng cười vang lên từ bàn tiệc.
- Ồ, Hoan hô Khoa ! Cứ tiếp tục yêu nhau đi. Tụi này không nhìn nữa đâu.
Thanh thanh ôm con, tựa đầu lên vai chồng, ánh mắt cô sáng ngời hạnh phúc.
Hết
Powered by vBulletin® Version 4.2.5 Copyright © 2025 vBulletin Solutions Inc. All rights reserved.