Tỉnh Mộng - Thiên Du

[ngoc11141]

Cơn gió cuối thu se lạnh. Mùa đông sắp dến rồi. Mùa của tình yêu và mùa... cưới.
Thục Khanh vừa đi vừa nghĩ. Quái lạ ! Sao bữa nay cái đầu của cô lại nỗi "cơn" nghĩ bậy bạ như vậy chớ ! Yêu để làm gì và cưới nhau để làm gì? Để đừng đi ngược lại qui luật của đất trời ! Hay để sống với nhau như ba với mẹ cô vậy đó ư?
Thục Khanh ngán lắm rồi. Có lẽ hình dung gia đình cô là một "địa ngục trần gian" là quá đúng . Ba với mẹ , ai cũng là người sinh ra Khanh cả. Thương ai và ghét ai đây? Ba với mẹ , ai cũng có cái lý riêng của người đó hết. Những trận nỗ nhau long trời lỡ đất cứ điều đặn xảy ra. Để rốt cuộc Thục Khanh là người phải nghe, phải nghiền ngẫm, phải xốn xang, ray rức, cay đắng, bần thần.
Hay là yêu nhau để có đôi có cặp. Như một "mode" đang thịnh hành vậy? Để đừng bị xem là kẻ ngố như tụi bạn Khanh từng ám chỉ cô.
Tình yêu mà cũng có "mode" như thời trang như kiểu tóc được à? Thục Khanh không làm sao kết "model" được với những kiểu áo quần kinh dị, những kiểu tóc mới nghe qua tên gọi cô đã thấy rợn người rồi. Nào là bờm sư tử, xù lông nhím... gì gì nữa... Eo ôi !
Lúc nãy Thục Khanh còn nghe tụi bạn trong lớp còn tranh luận với nhau về tình yêu thật lạ đời. Yêu cho vui, cho đỡ ngố, đỡ quê, đỡ cù lần. Hay người ta yêu, mình cũng phải biết yêu. Và yêu để trở thành người lớn. Thục Khanh... đành chịu.
Trời hỡi ! Vậy thì sự rung động của con tim trở thành lạc hậu với tình yêu hiện đại rồi ư? Cũng hổng chừng vậy. Bởi lỗi thời rồi, nên dì Thùy Dung của Khanh trên bốn mươi mà vẫn "phòng không gối chiếc" , chua chát mà ngạo nghễ nhìn đời.
Cũng như mẹ Khanh, dì Dung đẹp lắm chứ, học lại giỏi, lại nết na... mà chẳng hiểu do đâu dì ưa phán một câulạnh và cứng như... inox :
- Đàn ông đúng là một lũ... kiến hôi... Tao thà ở giá.
Nhìn hạnh phúc của mẹ. Nghe dì Dung nói, hỏi sao một đứa con gái mới lớn như Thục Khanh không khỏi hoang mang chớ?
"Trăm nghe không bằng một thấy" . Đã nghe rồi và đã thấy rồi. Thục Khanh hết dám tin trong cuộc đời "phàm phu tục tử" này có được một chuyện tình đẹp như thơ như mộng.
Tụi bạn Khanh có đứa còn chọn người yêu để lòe đời. Cho nên nếu không chọn được người hơn mình một cái đầu về cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng thì ít ra cũng phải xứng đào xứng kép. Mà thô . Nghĩ nữa để làm gì?
Một đoàn xe cưới đang chạy chầm chậm trên đường phố. Xe hoa đẹp quá! Một số người háo hức ngắm xem rồi trầm trồ khen cô dâu chú rể đẹp đo6i. Thục Khanh cũng đứng lại ngẫn ngơ nhìn. Cô quên cả chuyện mình phải đi tiếp về nhà cho sớm.
Chiếc nón mới mua của Khanh bỗng bị bay khỏi đầu Khanh một cách bất ngờ. Trời đâu có gió. Có mưa giông? Thục Khanh vừa kịp định thần theo chiếc Dream mới phóng vèo qua mặt cô. Cùng lúc gã con trai lạ chở chiếc nón của Thục Khanh đang trên đầu gã. Nụ cười khiêu chiến và bất lịch sự trên môi gã con trai ấy làm Thục Khanh tức muốn điên luôn. nhưng làm gì được gã bây giờ chớ hả\/ Đúng là thứ đồ... mất dạy ở đâu.
Cha9'c tại cái số Thục Khanh là số "phong trần" Không bỏ quên nón đa6`u này đầu nọ thì cũng khiến cho gã con trai cà chớn ấy hiện ra "xơi tái" nón của cô theo kiểu "diều hâu" như vậy đó.
Còn biết làm sao nữa bây giờ? Xem như "xí bùm bum" phức cho xong.
Vừa mới thọc tay vào tự mở chốt cổng. Thục Khanh hoảng hồn khi chiếc Dream leo lề đến sát bên cô.. Cùng lúc chiếc đu8ợc trả lên đầu cô điềm nhiên, tỉnh rụi, và người làm công việc đó cũng tỉnh đến vô chừng khi buộc miệng:
- Trả lại rồi nhe. Người đẹp gì mà đo6.i nón ngáo ộp quá chừng !
Thục Khanh chợt đứng yêu như phỗng. Cô lom khom ngó gã con trai ấy khi môi mím lại tức tối nhưng lại chẳng nói được câu gì. Có điên chưa?
Nheo mắt với Thục Khanh một cái, gã cười ruồi nhẹ giọng:
- Là Huyền Sương của anh chê như vậy. Mà anh cũng thấy đúng đấy.
Trời ơi ! Con trai gì đâu mà sàm sở và lì lợm quá trời. Lại còn ở đâu ra cái cách gọi như vậy nữa ! Trái tim Thục Khanh chợt sôi lên. Cô chưa kịp gây thì gã đã nhún vai một cái rồi quay xe dông tuốt.
Thục Khanh đành... nỗ đom đóm mắt nhìn theo. Cô nguyền rủa hắn là đồ thứ chết bầm, trôi sông lạc chợ gì đâu. Cắn môi, Thục Khanh ấm ức lách mình qua cánh cổng vào nhà. Cô th^`m mong đừng có ai nhìn thấy mình phải quê độ vì cái gã trời đánh thánh vật ấy.
Xấu hay đẹp thì mắc mớ gì hắn ta kia chớ? Cái nón ấy Thục Khanh đã phải mua bằng tiền nuôi heo đất cả tháng trời. Đâu phải để hắn giật mang tới cho người yêu hắn xem rồi còn dám chê là ngáo ộp.
Cái nón ngáo ộp hay Thục Khanh ngáo ộp? Người yêu của hắn chê hay chính hắn chê? Gì hay gì thì cũng không thể bảo rằng hắn bất lịch sự quá chừng. Nhưng... có sao đâu? Thục Khanh chặng hơi đâu thèm tức.

Tháo chiếc nón trên đầu vứt xuống bàn, Thục Khanh bỗng sựng lại khi phát hiện trên nón được cắm một đóa hồng tươi nguyên còn ướt nước . Đóa hoa đẹp quá làm Thụck Khanh chẳng nỡ vứt đi . Cô đứng ngắm với một chút bần thần.

Thế này là sao hả ? Chính hắn là tác giả của sản phẩm này chớ còn ai nữa ? - Là một đóa hoa hồng - Hoa tượng trưng cho tình yêu đôi lứa . Hắn đã ghim nó vào nón để mang đến cho Huyền Sương của hắn . Ai ngờ bị cô ta chê, hắn quạu quá nên cứ để nguyên vậy mà mang trả cho Thục Khanh chớ gì ?

Chắc không phải vậy đâu ? Làm gì hắn có thể mua hoa, ghim hoa vào nón rồi mang nón đến cho người yêu xem . Cuối cùng là bị trề môi ngúng nguẩy . Hắn đành mang trả lại cho Thục Khanh trong khoảnh khắc chớp nhoáng như vậy được ?

Mà nếu không phải vậy thì... cánh hồng ấy hắn tặng Thục Khanh à ? Lạ đời và xí xọn chưa ? Hắn yêu cô chắc ? Thứ tình yêu "viễn tưởng" ấy làm gì có trong cuộc sống này . Mà được hắn yêu cũng chẳng vinh dự gì đâu đó . Thục Khanh ngó lên . Cô hơi giật mình khi phát hiện mẹ đang đứng kế bên tự lúc nào . Cũng nhìn xoáy vào chiếc nón như Thục Khanh , bà cất giọng khi gương mặt thoáng nét vui:

- Nón của ai mà đẹp quá vậy, Khanh ?

Khó chịu lẫn bối rối, Thục Khanh nói dối bằng giọng nhát gừng:

- Của nhỏ Phượng đó mẹ à.

Đôi mắt của mẹ lại chuyển sang nhìn vào mắt Thục Khanh . Bà cười:

- Nói dối mẹ chi vậy hả con ? Nón của bạn trai hay... người yêu tặng thì cứ nói thẳng là vậy . Đâu có gì là xấu hổ hả Khanh ?

- Sao mẹ lại có thể nghĩ như vậy ? Đúng là không có gì xấu hổ thật . Nhưng tiếc quá, chưa có một thằng khờ nào thèm tặng nón cho con của mẹ đâu.

- Thế... ai vừa đưa con về và... chính tay đội nón lên đầu cho con vậy ?

- Đâu có ai đâu mẹ . Con đi bộ mà . Cả lượt đi lẫn lượt về đều vậy.

Vỗ tay lên trán, bà Loan nhíu mày:

- Không lẽ mẹ hoa mắt ? Vậy mà con làm mẹ mừng hụt . Mẹ tưởng là mình sắp có rể đi xe Dream cáu cạnh rồi chứ.

Cay đắng vụt chảy tràn . Cuối cùng mẹ cũng đã trở về bản chất muôn thuở của mẹ rồi . Thục Khanh nhếch môi:

- Chưa đâu mẹ . Bây giờ con chỉ muốn học hành đàng hoàng . Mai mốt có việc làm con sẽ phụ ba mẹ lo cho Công Khanh thôi.

- Con hiếu thảo mẹ mừng . Nhưng nghĩ kỹ mà xem... hệt như mò kim đáy biển.

- Là sao hả mẹ ?

- Lấy chồng giàu để nhờ cậy tấm thân là khôn ngoan và thực tế nhất con ơi . Con thấy mẹ không, cả đời mẹ đã khổ sở vì vớ phải ông chồng nghèo kiết xác . Sắc đẹp đúng là báu vật mà cũng thật là tai họa.

Bặm môi lại, Thục Khanh nói với chất giọng run run . Cô cố đè nén, đè nén để không phải chạm vào những lập luận lạ đời của mẹ . Vì biết là lạ đời và khó nghe thật đấy, nhưng dễ gì mẹ chịu nhận là rất khó nghe:

- Con nghĩ... đàn ông bây giờ khôn ngoan và thực dụng lắm mẹ à . Mà... thời nào cũng vậy, nếu lấy chồng con sẽ không nghĩ là để nhờ cậy thân mình đâu mẹ.

- Hồi đó mẹ cũng ngu ngốc suy nghĩ như con vậy đó nên mẹ mới chịu lấy ba mày . Càng có tuổi càng vỡ ra những suy nghĩ đó thật là ngu ngốc . Nếu như bây giờ ông trời cho mẹ trẻ lại vài chục tuổi, chắc mẹ sẽ không có gì để ân hận như nỗi ân hận bây giờ . Ba con không đáng để...

Thục Khanh rầu rầu nhìn mẹ . Cô hiểu chứ, ý mẹ muốn nói gì . Nhưng thật sự mẹ bất hạnh lắm sao ? Và chính vì sự bất hạnh trong ý nghĩ ấy làm mẹ cứ mãi hoài vọng về mối tình nào đó thời con gái . Có khi nào đúng như ước nguyện mẹ và một người đàn ông tuyệt vời nào đó thì sao ? Được có nhau trong đời thì thần tượng của mẹ sẽ còn là thần tượng nữa hay không ? Thục Khanh không dám nghĩ rằng mẹ "thả mồi bắt bóng" . Nhưng đôi lúc cô vẫn ước mơ nếu mẹ và ba cô thật sự có "hòa bình" . Mỗi người chỉ cần hy sinh một chút "cái tôi ngạo nghễ và lập dị" của mình . Cùng chung tay lo cho mái ấm của gia đình thì chắc cũng không đến nỗi nào đâu.

Bà Loan bỏ qua những suy nghĩ cay đắng trộn rộn trong đầu bà . Giọng bà sôi nổi:

- Mẹ nhớ cái cậu đi Dream hồi nãy quen quen sao á . Nghĩ mãi nãy giờ mà mẹ vẫn nhớ chưa ra.

Thục Khanh tức quá . Cô buột miệng:

- Quen sao được mà quen thứ "đồ trời thần" đó hả mẹ ?

- Con sao vậy ? Thôi rồi . Mẹ nghĩ có sai đâu . Thương nhau lắm cắn nhau đau mà.

- Vậy thì mẹ muốn khoe với con là vì ba mẹ "thương nhau" lắm nên "cắn nhau đau" hoài đó chớ gì ?

Bà Loan nạt nhẹ:

- Nói bá láp bá xàm . Chuyện của ba và mẹ chẳng có gì đáng nói cả . Mẹ muốn nói là con và cái cậu gì hồi nãy đang có chuyện hờn giận nhau chớ gì ?

- Con đã nói với mẹ rồi mà . Cái gã đi Dream khi nãy chỉ là một... gã bá vơ... Hắn giở trò chọc ghẹo con gái thật vô duyên nên con phải bực mình vậy đó mà .Khi nào yêu ai thật sự, con nhớ hỏi ý của mẹ liền . Con vẫn nhớ câu "Áo mặc sao qua khỏi đầu" . Thưa mẹ!

Bà Loan có vẻ như mất hứng . Giọng bà xuội lơ khi nỗi tiếc vô lý lại đong đầy:

- Cái cậu hồi nãy mẹ thấy cũng... được chớ . Tướng tá cao ráo, ăn mặc lịch sự, đi Dream coi sang phải biết . Ngần ấy thứ đã khối người ao ước rồi con.

- Ao ước là một chuyện . Phải nhìn lại mình là chuyện khác . Con lại thấy cái gã bá vơ ấy chẳng đáng giá để cho con phải ao ước đến nỗi phi cả tuổi xuân mình . Nếu có mơ, con mơ du lịch đời mới luôn cho được việc . Con gái mẹ... thừa sức mà.

Bà Loan hơi ngớ ra . Rồi như đồng ý với suy nghĩ vừa rồi của Thục Khanh . Đúng là bà chưa mơ đến chuyện "mát xi mum" đó thật... nhưng là vì... bà già rồi . Chớ còn Thục Khanh . Con gái bà nó trẻ đẹp thế kia , lại hỏi thế kia . Ai cấm nó có những ước mơ thiết thực như vậy chớ khi mà tương lai nó là vòm trời xanh cao lộng gió.

Sao bà không nghĩ như lời bài ca nào đó, người mẹ đã to nhỏ với con gái mình chứ ?

Con! Nghe mẹ đi con.
Hai lần hai là bốn
Thực tế vậy mà con

Thục Khanh không muốn nói gì với mẹ nữa . Cô hơi sợ những ý nghĩ thực dụng của mẹ . Khanh lại càng không muốn kể mẹ nghe về chuyện cô bị giựt nón và trả nón vừa rồi . Khanh thừa biết là mẹ cô lại đang trôi nổi với giấc mơ nhà lầu xe hơi nào đó . Ôi! Thật ra ba cô cũng đến khốn khổ với mẹ vì cái tính ham se sua của bà chớ chẳng không.

Dằn dỗi, Thục Khanh chụp chiếc nón bước lên thang gỗ . Những tiếng cót két rung nhẹ theo mỗi tiếng bước chân Khanh tạo nên cảm giác buồn buồn, khốn khổ.

Thục Khanh nghĩ đủ thứ khi nằm dài xuống chiếc chiếu hoa trải dưới sàn của căn gác gỗ ọp ẹp . Rồi không hiểu sao cô bỗng xuống nhà múc nước vào ly cắm đóa hồng ấy vào.

Chắt chiu một chút hơi hướm thơm tho của cuộc đời . Thục Khanh đặt chiếc ly có cắm độc nhất nhánh hoa ấy lên bàn học.

Thục Khanh ngắm nó . Tâm trạng cô rời rạc, hẫng hụt và mệt mỏi . Cô lại nghĩ về thái độ cợt nhả của gã con trai chết bầm ấy và không làm sao chịu nổi.

Nhức đầu gần chết!
Chưa được hay không cũng không có gì quan trọng . Một chuyện lụn vụn trong hàng chuỗi những thứ lụn vụn trong cuộc sống đời thường . Nhưng cái kiểu trêu chọc của gã con trai này quả thật Thục Khanh không chịu được . Cô đã bị ám ảnh bởi đôi mắt hơi nheo lại, lời nói bỡn cợt và nụ cười của gã , mấy đêm rồi . Càng tức mình hơn bởi Thục Khanh đâu phải là thứ con gái đầu đường xó chợ để gã có thể "trổ mòi" sàm sỡ.

Ngồi bó gối nghĩ lơ mơ, Thục Khanh chợt mất hứng vì mùi dầu thơm thật nồng bỗng sực nức cả nhà . Cô biết đó là mùi dầu rẻ tiền mẹ ưa xài . Và quái dị, Thục Khanh không làm sao chịu được.

Dì Dung với mẹ . Hai chị em ruột đều có chung sắc đẹp trời cho nhưng lại có riêng hai cách sống . Chẳng hiểu sao Thục Khanh lại thấy hợp với dì hơn . Mẹ cô thì... phải nói là có cách chưng diện hơi diêm dúa và không phù hợp chút nào với hoàn cảnh kinh tế gia đình.

Nhà Thục Khanh có dư dả gì đâu . Cô là con gái lớn đang làm nặng gánh lo cho cha mẹ . Lại thêm Công Khanh sắp thi vào đại học . Trong khi mẹ giỏi bươn chải thì ba Khanh lại là một công chức nghỉ hưu non, kiểu về một "cục" ngại xông xáo và rất ưa sĩ diện.

Có lẽ hai trái tim "phản diện" ấy lúc nào cũng có điều uất ức nên hễ ba mẹ gặp nhau là rất dễ xảy ra chuyện "đấu võ mồm, xáp lá cà" . Lạ một điều là lúc gây cùng mẹ thì bao nhiêu thứ ba quen gọi là "sĩ diện" ông đều sẵn sàng quẳng bỏ nó đi.

Rồi thì bao nhiêu cuộc tình trăng mơ trăng mộng của hai người trước lúc cưới nhau được hồi tưởng lại một cách tỉ mỉ và cường điệu . Ba ân hận lỡ cưới mẹ . Còn mẹ thì cứ xót xa tự hào về chuyện từng có một người nào đó đeo đuổi mình thời con gái.

Những lúc đó, tâm trí đâu nữa mà Thục Khanh học với hành ? Đôi lúc cô chợt mơ một hoàng tử của lòng mình, một tình yêu đẹp như mơ , một cuộc hôn nhân, rồi một người chồng . Đó là một cách để cô có thể thoát ra được cảnh tù túng đến khốn khổ cô đang phải chịu.

Nghĩ đến chuyện lấy chồng Thục Khanh có xí xọn và ích kỷ quá không ? Nhưng thật tình thì cô buồn quá . Chuyện cãi nhau giữa ba mẹ cứ như là cơm bữa.

Mới vừa rồi cũng vậy . Trong nhà Thục Khanh vừa xảy ra "động đất" . Hậu quả để lại là ba đã xỏ áo đi đâu không biết . Và mẹ chắc chắn cũng sắp đi khi bà chưng diện thế kia.

Thục Khanh không dám nhìn vào đôi môi tô màu son quá nổi của mẹ khi bà dừng lại bên cô để dặn dò và sửa lại sợi dây chuyền to bản trên vòng cổ.

- Chiều khỏi chừa cơm cho mẹ . Hai chị em ăn với nhau đi . Còn ba mày, thích ăn cơm chực thì cứ để ổng tự do.

Thục Khanh chợt buồn rầu muốn khóc . Cách nói dấm dẳng ấy của mẹ, Khanh đã hiểu quá rồi . Thục Khanh phải tự biết rằng chiều nay ba cô sẽ không về ăn cơm . Mà có về hay không cũng không nên để ý làm gì con người "vô tích sự" ấy . Đó là những từ "nguyên xi" mẹ thường mắng như tát nước vào mặt ba những lúc hai người có chuyện cãi nhau . Những khi gia đình túng quẫn . Bởi vì một người... như mẹ thì làm sao có thể yêu ba cho được ? Trong quá khứ . Bây giờ và mãi mãi . Đời đời, kiếp kiếp vẫn vậy thôi.

Thục Khanh phải hiểu trái tim mẹ đang phẫn nộ "rống" lên những lời như vậy đó . Và nếu như cô biết khôn thì không được viện bất kỳ lý do gì để cho rằng... chuyện này con thấy ba đúng và mẹ... dỏm quá trời . Hay ngược lại.

Thờ ơ nhìn mẹ , giọng Thục Khanh ỉu xìu:

- Mẹ đi đâu sao không biểu Công Khanh chở mẹ đi ?

Bà Loan ngúng nguẩy phẩy tay . Nhưng giọng bà lại đầy hoan hỉ:

- Thôi khỏi . Biểu tới chị em bây mắc công mẹ... no hơi lắm . Cái số của tao là số nhờ vả người dưng . Với lại, mẹ ăn mặc thế này, hổng lẽ ngồi xe đạp ?

Đúng y như lời mẹ nói . Bà vừa dứt lời thì đã có tiếng xe dừng ngoài cổng . Rồi một gương mặt con trai lấp ló ngoài rào . Khanh ghét, không nhìn ra, chỉ thấy gương mặt mẹ sáng lên . Nụ cười thật trọn và giọng nói mang âm sắc mùa xuân nắng đẹp của bà:

- Trời ơi! Phúc Đức đó hả cháu ? Qúi hóa quá . Sao lại phiền cháu vậy ? Bác... định biểu Thục Khanh chở nhưng xui xẻo... là chiếc cúp ở nhà bác trai lấy đi lo công chuyện vẫn chưa về . Cháu chờ bác... chút xíu nghe Phúc Đức!

Thục Khanh để ý thấy mẹ tranh thủ ngó vào chiếc tủ có gắn kiếng săm soi lại dung mạo của mình lần nữa . Trong khi đôi mắt sắc ném về phía cô, mẹ gắt lên:

- Coi kìa! Thục Khanh! Sao không mau ra mở cổng mời cậu Phúc Đức vào nhà mình chớ hả ?

Bị mẹ mắng, khi Thục Khanh còn đang ngớ ra vì chuyện chiếc cúp "viễn tưởng" nào đó mà ba Khanh đã lấy đi . Nhà Thục Khanh thì làm gì có Dream có cúp ? Để "làm cảnh" chơi thì chỉ còn chiếc honda dam cổ lỗ sĩ bể vỏ thủng ruột mấy đời rồi chưa có tiền tân trang, tu bổ.

Uể oải đứng lên, Thục Khanh lại nghe mỉa mai khi nhìn bộ cánh sang trọng mẹ đang mặc trên người . Chiếc áo dài the bông nhung đó Khanh còn lạ gì khi mẹ phải mua trả góp và tiền phải trả hàng ngày phải kỳ cóp chắt ra từ tiền chợ cho cả nhà ăn.

Thục Khanh thật không sao hiểu nổi mẹ phải tạo cho kỳ được bộ cánh sang trọng ấy để làm gì khi mà hoàn cảnh không cho phép ? Rồi còn... sợi dây chuyền đáng giá mấy lượng vàng bốn số chín kia nữa . Chẳng biết dưới con mắt của những người thành thạo thì sao chớ còn Thục Khanh thì... cô thật đau lòng khi mỗi lúc mẹ chuẩn bị đi đâu đó, y chang Thục Khanh phải mang nó tới cửa hàng mỹ nghệ vàng bạc rồi mang nó về từ bàn tay của một gã thợ chuyên xi... đồ giả . Những lúc đó Khanh vừa xốn xang vừa xấu hổ làm sao ? Hà cớ gì con người phải bị nô lệ bởi những thứ hào nhoáng ấy ? Chỉ có tâm hồn là đáng quí mà thôi.

Tự nhiên Thục Khanh muốn "trả treo" lại với mẹ một câu gì đó . Nhưng rồi cô lại thôi . Chọc cho mẹ giận làm chi nữa chớ ? Buồn buồn mà vương chút kiêu hãnh, Thục Khanh nhìn đôi bàn tay trơn tru, không vòng , không nhẫn của mình . Nô lệ cho nữ trang chỉ thêm phiền phức . Với lấy xâu chìa khóa trên cây đinh đóng cạnh tấm lịch tường, Thục Khanh mím chặt môi bước ra mở cổng cho mẹ đi lo... công chuyện . Thứ công chuyện mà mẹ luôn tự hào... chính là cơm ăn áo mặc cho cả gia đình . Và đau đớn là không một ai trong nhà phủ nhận.

Cánh cửa vừa mở ra, chiếc miệng Thục Khanh tròn vo thật ngộ . Trời đất quỷ thần thiên địa ơi! Là hắn thật mà, thảo nào hôm ấy mẹ cứ bảo quen quen . Quen với mẹ thật vậy sao trời ?

Còn hắn, chẳng thèm gật nhẹ chào cô một cái . Hắn nói với mẹ cô khi gương mặt hắn khinh khinh không chịu được:

- Cô Thảo của cháu sai cháu tới đón cô . Mời cô ! Sau đó cháu còn tí công việc nữa.

Bà Loan cười tươi như hoa nở . Bà lụp chụp vén áo leo vội lên chiếc Dream cho Phúc Đức chở đi . Thế mà, vẫn tranh thủ, bà hoan hỉ huyên thuyên.

- Để cô giới thiệu . Thục Khanh à! Phúc Đức là cháu gọi dì Thảo, bạn thân của mẹ bằng cô đó . Qúi hóa lắm cậu ta mới tới đây đón mẹ đó chớ . Phúc Đức đúng là tuổi trẻ tài cao, là một kỹ sư trong một công ty hẳn hoi đó nhé . Còn Thục Khanh nó là con gái lớn của cô đó Đức . Tội nghiệp, coi vậy chớ em... còn khờ lắm.

Khanh liếc thấy Phúc Đức hơi nhướng mày lên một chút . Rồi như miễn cưỡng, giọng anh ta đầy khinh miệt:

- Cháu đâu ngờ cô có một cô con gái xinh đẹp đến vậy . Tiếc quá ? Nếu biết sớm hơn, cháu đã tình nguyện đưa đón cô lâu rồi . Đâu đợi đến cô Thảo cháu biểu . Thôi, bây giờ vội . Đi hé cô ? Hôm nào nhất định cháu với Thục Khanh sẽ quen nhau . Cháu thấy... cũng nên giúp cho Thục Khanh đỡ... khờ một chút . Chớ con gái đời này mà nhát quá , lạng quạng... ế thiệt đó nghe cô.

Thục Khanh nghe thấy mẹ cô cười . Trời ơi! Bà có thể cười được sao khi hắn dám ăn nói lung tung như vậy đó ? Thục Khanh trề môi một cái . Cô đóng sầm cánh cửa lại rồi chẳng cần lịch sự bước vội vô nhà . Đã biết chắc thế nào rồi cô cũng bị mẹ mắng là mất dạy . Ngày xưa có câu "Cây đáng sinh trái ngọt" Khanh không dám hỗn hào nghĩ rằng mẹ cô đúng là một thứ cây đắng ngắt . Và cũng không dám tự phụ kiêu hãnh giống trái ngọt ngào ấy là cô . Song rõ ràng là cô không giống mẹ về bất cứ thứ gì ngoại trừ... vóc dáng.

Vả lại... đâu chỉ mình mẹ sinh ra Thục Khanh ? Ai cũng bảo cô giống bố nhiều hơn . Nhưng riêng Khanh, cô tự cảm thấy mình vẫn không giống ba ở bất kỳ đăc. tính nào.

Thục Khanh chỉ là một giống cây... thà chết khô để ngạo nghễ nhìn đời , chớ không thèm cúi xuống vũng bùn mà vớt cọng rong rêu . Về điểm này cô có nên nghĩ nôm na là "sĩ diện" không ? Chắc không đâu . Bởi nếu là "sĩ diện" thì Khanh đã giống ba ít ra cũng được một điểm rồi.
Quẹt mồ hôi trên trán, Thục Khanh phóng ào lên căn gác gỗ . Cô đang rất vội với kế hoạch buổi tối của mình . Trung tâm sinh ngữ tối nay có mở lớp dạy tiếng Nhật dành cho mọi đối tượng trong thành phố . Và Thục Khanh đã ghi danh.

Thoát ra khỏi cảnh đời ngột ngạt và tối tăm này chỉ còn một cách duy nhất sáng sủa và lương thiện là phải học . Học như điên . Học quên cả... yêu . Giống như người ta say để quên đi trời đất vậy.

Đêm nào mà Thục Khanh chẳng bị những giấc mơ lạ đời ám ảnh . Ra trường rồi gian truân mới phải đối đầu là kiếm việc làm . Thục Khanh "cô thân độc mã" , Thục Khanh chẳng quen biết ai để cậy nhờ . Tất cả sao mà bấp bênh, chòng chành quá.

Công ty nào cần người cũng rao ầm trên ti vi, trên báo chí rằng: Nữ, tuổi không qua ba mươi, có ngoại hình đẹp, có bằng AB vi tính . Thông thạo ít nhất ba ngoại ngữ, tốt nghiệp đại học hệ chính qui.

Đồng ý . Nhưng có đủ ngần thứ ấy cũng chưa chắc đã xin đươc. việc làm . Hai điều kiện đầu may mắn Thục Khanh đã được... trời cho . Còn những thứ sau là tự Thục Khanh phải trang bị cho mình.

Đó là cách duy nhất để Thục Khanh có thể "đổi đời" . Gian truân và mày mò thế nhưng vẫn đáng tin cậy hơn nghe theo lời mẹ kiếm chồng giàu mà nhờ cậy tấm thân.

Đời nay chớ đâu phải thời xưa . Con gái cứ ru rú ở khuê phòng tự khắc sẽ có người tới rước . Thục Khanh bật cười . Mà rước kiểu đó cũng hổng ham rồi.

Còn bây giờ chồng đâu phải là dễ kiếm mà mẹ nói nghe dễ nghe quá . Nhất là một con nhỏ vừa ngố, vừa thị mẹt, vừa nghèo khổ như Khanh thì có ma nào dám xáp vào . Thời bây giờ, đầu "thằng cha" nào cũng chứa bộ Óc kinh tế thị trường thời mở cửa . Thục Khanh không muốn biến mình thành một món hàng hóao có thể "xuất khẩu" được hay không . Bôi bác và tự ái lắm.

Khanh nhất quyết mình phải là mình . Tự đứng vững bằng đôi chân . Và tích lũy cho mình càng nhiều kiến thức hay . Đó là thứ "vốn" không ai có thể cướp đi . Cũng không bao giờ bị mất do sao dời vật đổi, trừ khi... tự nhiên Thục Khanh xui xẻo bị tâm thần và mất đi trí nhớ.

Thục Khanh lại cười . Có giống khùng không vậy ? Cầm bộ quần áo trên tay, cô chần chừ đứng lại bên cánh hoa hồng cắm trong chiếc ly thô trên bàn họoc . Hoa không còn tươi lắm . Mà làm sao tươi được khi nó cứ bị đe dọa bị luộc chín do ánh nắng gay gắt ban trưa hắt xuống mái tôn thấp lè tè ? Đã năm ngày nay rồi.

Ước gì nhà Thục Khanh riêng biệt đừng chung vách với nhà bên cạnh . Cô mơ biết mấy một khung cửa sổ nhỏ đón gió trời và ánh nắng ban mai . Vậy mà cũng đành là mơ ước hão huyền.

Vớt cánh hoa trong ly ra, giũ sạch nước , Thục Khanh ép vào trang sách . Cô lục tìm một quyển tập còn giấy trắng, một cây bút bi bỏ luôn vào chiếc xắc để mang xuống dưới nhà . Từng bước chân xuống căn gác gỗ .Tiếng mọt nghiến vào thanh cây những giai điệu não lòng.
Gió đêm thổi lùa vào trong tóc . Đong đưa chiếc xắc trên vai, Thục Khanh dò tìm phòng học của mình . Dường như còn hơi sớm nên chưa đông người lắm . Vậy mà Thục Khanh cứ nơm nớp lo trễ nên đạp xe muốn tươm mồ hôi trán.

Bước lên hành lang, đôi mắt nai dò tìm một con số . Có tiếng bước chân đi sau Thục Khanh môt. đoạn rồi vượt lên ngang cô . Cùng lúc với một giọng nói trầm trầm, nhưng âm sắc hơi cợt nhả:

- Đúng là "hữu duyên thiên lý " !

Thục Khanh ngừng bước . Cô liếc xéo một cái . Chợt ngỡ ngàng khi nhận ra là Phúc Đức . Trề dài môi , Thục Khanh bước tiếp . Trời ơi! Thứ đồ huênh hoang mà cũng bày đặt xổ nho.

Nhưng khi Thục Khanh bước vào cửa lớp thì Phúc Đức cũng quẹo theo vào . Cười cười, Đức hỏi với chất giọng nhẹ hơn:

- Thục Khanh cũng đi học tiếng Nhật nữa à ?

Tự nhiên Phúc Đức lại biết tên cô . Là cũng tại mẹ . Thục Khanh tưng tức . Cô thấy sôi gan lên với cách hỏi vừa rồi . Tiếng Nhật cũng là một ngôn ngữ của loài người . Ai mà không học được khi có đầy đủ mắt, tai, mũi, họng, răng, hàm, mặt ?

Không thèm trả lời, Thục Khanh chọon cho mình chiếc bàn nhỏ phía trên ở sát cửa ra vào.

Phúc Đức định vào bàn theo Khanh khi nói:

- Sao lại ngồi đây hả Thục Khanh ? Ngồi bàn chót dễ quậy hơn chớ ?

- Nhưng... tôi tới đây để học chớ không phải để quậy.

- Vậy hả ? Vậy thì... tôi cũng thử bắt chước Thục Khanh tới đây để học nghiêm chỉnh xem sao . Mình ngồi chung bàn . Được chứ ?

Lắc đầu nguầy nguậy , Thục Khanh nhìn Đức:

- Hổng được đâu . Anh kiếm bàn khác ngồi đi.

- Sao vậy ? Ngồi kế nhau để giúp nhau học tốt . Cô làm gì dị ứng tôi dữ vậy ?

- Hổng dám học tốt đâu . Tôi có tật không học được khi ngồi gần những con người lắm chuyện như anh.

Nhún vai một cái, Phúc Đức nhìn cô:

- Tôi mà... lắm chuyện à ? Ồ, Ím sorry vậy . Chắc tại vì tôi bất ngờ quá khi gặp Thục Khanh ở đây thôi . Chẳng thích thú gì đâu khi nói chuyện với con gái thích... làm cao.

Hất mặt lên, Thục Khanh chống tay lên cằm ngó mông ra ngoài cửa . Cô đã bày tỏ rõ ràng thái độ muốn chấm dứt câu chuyện vớ vẩn này . Phúc Đức tỉnh queo:

- Không thích thì thôi . Tôi tìm chỗ khác vậy . Có đì đâu mà cô nghênh ngang dữ ?

Nói xong, Phúc Đức bỏ đi . Anh chọn chỗ ngồi phía sau lưng của Thục Khanh . Tự nhiên cô nàng lại mang tâm trạng gai gai nhột nhạt . Cô không thể không nghĩ rằng Phúc Đức ngồi đó là để càng dễ ngắm và... chọc ghẹo cô hơn . Nhưng chả lẽ lại xuống nước năn nỉ hắn hãy sang tít dãy bàn bên kia mà ngồi ? Hay là cô chọn chỗ ngồi khác cho xong ? Mặc dù rời bỏ "khoảng trời thơ mộng" vừa phát hiện ra Thục Khanh tiếc lắm.

Còn đang lưỡng lự thì một gã con trai khác đã bước vào lớp . Đảo mắt một vòng, gã chọn gồi đầu bàn nhất . Thục Khanh định "đuổi" . Nhưng lấy cớ gì để đuổi người ta! Cô đành nhích sát ra ngoài hơn nữa . Đúng là "tránh vỏ dưa gặp vỏ dừa", cái bản mặt "thằng cha" mới vô còn khó ưa hơn Phúc Đức nhiều . Biết thế, lúc nãy cứ cho hắn ngồi đại cho xong, Thục Khanh tự rủa mình vẽ chuyện . Ai ngồi gần ai mà chả được ? Cô tới đây để học chớ đâu phải để chọn bạn "ý hợp tâm đầu" ? Thế nào ngồi ở phía sau cô "thằng cha" Phúc Đức chả nhếch môi cười ngạo nghễ!
Tan học ra, không hiểu sao Thục Khanh lại cố tình nấn ná lại để chờ Phúc Đức . Tự nhiên cô hơi hối hận với ý nghĩ mình từng gán cho hắn là "đồ mất dạy".

Bây giờ là bạn học của nhau, thử đối xử với nhau cởi mở một chút xem nào . Thế nhưng, Phúc Đức thì lại khác, anh tỉnh bơ vượt qua mặt Thục Khanh rồi đi luôn ra cổng.

Thục Khanh không thể không dùng lại trơ mặt ngó . Không lại bãi lấy xe, chẳng nhẽ Phúc Đức đi bộ à ? Ừ, mà suy cho cùng thì chuyện đó có mắc mớ gì tới Thục Khanh đâu ? Cô cười cho sự ngớ ngẩn của mình rồi leo lên chiếc xe đạp cà tàng trong tâm trạng không buồn cũng chẳng vui.

Cô bắt gặp chiếc Dream của Phúc Đức ngoài cổng . Tài xế là một cô gái mi nhon phải biết và cũng đẹp mê hồn . Anh ta đang vịn cổ xe nhìn đắm đuối vào mắt cô gái ấy . Cô tự nhích ra sau trao tay lái cho Phúc Đức . Rồi chiếc xe đi như êm như ru khi vòng ôm của cô gái phía sau thật tình và thật chặt.

Không hiểu sao Thục Khanh nghĩ chắc đó là Huyền Sương của anh ta . Mà Huyền Sương hay Huyền Khói gì cũng là thứ khói sương... đen thui hế t. Chẳng mắc mớ gì đến mình . Cô gái kiêu sa ấy nếu có buột miệng chê chiếc nón hôm nào của Thục Khanh là ngáo ộp gẫm cũng không có gì là lạ . Bởi so với Huyền Sương, Thục Khanh đúng là ngáo ộp . Cắn môi, Thục Khanh bắt đầu đạp chân lên pêdal xe đạp . Những tiếng cót két bắt đầu vang lên giữa muôn ngàn tạp âm của phố xá về đêm . Mưa tự nhiên lắc rắc rơi . Chỉ là những sợi nhỏ đủ... mơ mộng vớ vẩn . Thục Khanh mím môi, đạp tới.

Đến khúc đường hơi vắng, Thục Khanh chơt. sợ khi nghĩ đến một "tiểu đội cô hồn sống" nào đó luôn lấp ló, rình mò . Cô chẳng có gì để sợ bị cướp giật cả . Nhưng ai dám bảo đảm rằng lũ cô hồn đó chẳng giở trò gì ? Ngang qua một nghĩa trang vắng, Thục Khanh càng nín thở hơn . Tiếng cót két của những vòng sên bị lỏng hay khô nhớt càng làm cho trái tim thỏ đế của Thục Khanh nhảy loạn cào cào . Trời ơi! Một tuần ba tối thế này thần kinh cô bị lên dây là cái chắc.

Một tiếng rú xe phân khối lớn càng làm Thục Khanh quýnh quáng, cô đành ráng bình tĩnh . Tới đâu hay tới đó chớ còn biết làm sao ? Vừa đạp mạnh, vừa nhắm mắt nhắm mũi, Thục Khanh chợt hoàn hồn k hi nghe giọng lạ gọi đúng tên mình:

- Nhà Thục Khanh ở đường này à ?

Chiêc' xe chạy chậm lại . Thục Khanh mở mắt ra . Cô hết sợ khi nhận ra "anh bạn mới" ngồi bên cạnh, rồi trả lời thật nhát gừng:

- Dạ.

- Qua nhà máy nhỏ chưa Khanh ?

- Dạ .. qua.

- Qua xa không Khanh ?

- Dạ... hơn chừng nửa cây số.


Khanh chợt nhận ra và tự đỏ mặt với hàng chục tiếng dạ ngoan ngoãn của mình . Những tiếng cót két, cót két lại kêu vang làm Thục Khanh xấu hổ chết được . Cô lại thấy giận Công Khanh, là con trai trongnhà, lý ra ba cái chuyện xe cộ này nó phải chịu khó để mắt giúp Thục Khanh chút xíu . Có đâu... tự nhiên Thục Khanh muốn khóc.

Giọng gã con trai lại nhỏ nhẹ vang lên:

- Vậy thì xa quá . Hay là... từ buổi học sau anh sẽ ghé để đón Khanh đi cùng nhé ? Cũng tiện đường thôi mà!

- Dạ... thôi . Cám ơn anh có ý tốt nghe . Nhưng... Thục Khanh quen tự túc về giờ giấc rồi . Đi như vậy... phiền phức lắm.

- Có gì đâu mà phiền ? Sẵn đường ghé rủ Khanh đi, rồi cũng sẵn đường về , chớ cô bạn Khanh không chịu anh cũng ghé hà.

-...

- Lúc nãy đi ngang qua nghĩa trang ấy, Thục Khanh không sợ con ma lè nào đó thè lưỡi cuốn Khanh vào để "tâm sự" hay sao ?

Ráng lắm, Thục Khanh mới không hét lên một tiếng . Cô thấy lạnh cả xương sống khi nghĩ đến khúc đường âm u rỉ rả tiếng côn trùng vừa mới đi qua như của cõi âm . Cô biết chắc rằng ở đấy đầy rẫy những oan hồn oán than tức tưởi . Chiều tan học về muộn đi ngang, Thục Khanh còn sợ . Huống chi trời tối lại mưa thế này đây, đường vắng, có môt. mình.

nhìn những sợi mưa mỏng như tơ rớt xiên xiên trước đèn xe của "người bạn mới", Thục Khanh cắn môi không đáp . Lời rủ rê ấy trong hoàn cảnh này đã làm lòng Thục Khanh nao núng.

Giọng nói nhẹ, từ tốn lại vang lên:

- Anh tên Hoài, Khanh mau quên vậy sao ? Lúc nãy trong lớp, thần đã hướng dẫn chúng ta làm quen nhau hết rồi mà.

Thục Khanh vẫn không nói gì . Đúng là cô đang bị ám ảnh và phân tâm vì đoạn đường lắm ma nhiều quỷ ấy . Trời ơi! Cả quỉ sống lẫn quỉ chết thì làm sao chịu đời cho thấu.

Chẳng mấy chốc đã tới nhà . Thục Khanh thở phào nhẹ nhõm, cười với Hoài một cái:

- Tới nhà Thục Khanh rồi . Bye nha anh Hoài!

Hoài giơ cao tay vẫy:

- Tạm biệt! Chúc Hoài ngủ ngon . Gặp lại tối mốt nhé.

Run tay, Thục Khanh tự mở khóa cửa rào . Đến bây giờ khi dẫn xe vào nhà, Thục Khanh mới có thể bình tâm... thở dốc.

Cô leo lên gác trùm chăn kín cổ . Sáng mai lại có hai tiết học đầu . Ngủ sớm đi Khanh! Nhưng làm sao... ngủ được ? Một tiếng "xoảng" vang lên lạnh và khô ở dưới nhà . Rồi thì ba lớn tiếng . Mẹ hét lên . Thục Khanh muốn bịt kín hai tai lại . Bao giờ thì mái ấm gia đình đủ "ấm" đây trời ? Tốc mạnh mền ra, Thục Khanh ôm gối dựa ngửa vào tường . Nước mắt cô bỗng lặng lẽ rơi, rơi nữa...

Cái lạnh bây giờ chợt lạnh thấu tim . Mưa không lớn dữ đủ làm ướt áo, ướt tim và hắt lên mái tôn nhà những giai điệu buồn muôn thuở.

Ánh mắt sàm sở, nụ cười bỡn cợt của Phúc Đức . Lời êm êm từ tốn của Hoài vô cớ lại cuốn xoáy vào lòng Khanh... Tự nhiên Thục Khanh thấy mình cô đơn kinh khủng và thèm cảm giác được an ủi.

Những hình ảnh đón duda nhau lại hiện lên trong nỗi thổn thức của cô . Yêu! Có lẽ cũng cần yêu cho biết . Nhưng... yêu ai bây giờ đây chứ ? Không thể phủ nhận khoảng này đúng là Thục Khanh "ngố " quá trời!
Khoanh một chữ o tròn vo chặn đầu dấu x của Thục Khanh, gạch thêm một cái rẹt trên mặt giấy , Công Khanh cười khoái chí:

- Úi trời! Bà chị của tui bữa nay sao kỳ vậy ? Năm bàn liên tiếp thua đậm rồi nghe.

Thục Khanh tức tối nhìn năm dấu tròn chạy khít nhau trên một đường xiên của Công Khanh . Cái thằng "công hầu khanh tươ"ng" này bữa nay sao "thông minh và mưu kế " ác vậy trời ? Hổng dám đâu! Món cờ carô là món "tủ" của Thục Khanh mà, ít ai thắng cô, nói chi là thắng đậm.

Thôi được, Thục Khanh sửa lại thế ngồi . Lần này cô sẽ tập trung tư tưởng đây . Đợi đấy Công Khanh ạ ! Chị Hai của em sẽ cho em biết thế nào là lễ độ . Nghe chưa ?

Vậy mà, đã trễ quá rồi . Công Khanh vỗ đùi một cái đét, kết thúc bàn thắng "ngoài ý muốn".

- Chơi tiếp chị cũng thua em thôi . Nghỉ đi.

- Cho mày lớn mặt chắc ? Chơi ngang à ?

Thục Khanh lật qua mặt giấy bên kia tủm tỉm cười . Cô muốn tiếp tục chơicờ dù không hứng thú và sôi nổi:

- Chấp mày đi trước đó . Nhóc tì!

- Đi trước hay đi sau gì cũng vậy hết . "Chiến đấu không gian nguy thì thành công đâu vinh hiển ?" Quan trọng là cái mặt chị bữa nay giống hệt như là:

Nhớ ai ra ngẩn vào ngơ
Nhớ ai . Ai nhớ . Bây giờ nhớ ai vậy , thua chị thì... tệ quá trời . Còn như có ăn chị cũng chán bỏ xừ thôi!

Như bị nhìn thấu tim đen, Thục Khanh hơi giật mình . Cô buông viết, nhìn chằm chằm vào gương mặt Công Khanh rồi hỏi:

- Mày nói ai vậy ?

- Chị chớ ai.

Nhóc tì Công Khanh này đáng gườm thật chớ . Thấy nó lóc chóc vậy mà xem ra tinh tế ác . Chớ còn gì nữa ? Kỳ thiệt! Cả tháng nay Thục Khanh luôn sống trong tâm trạng lơ mơ . Cái đầu lộn xộn, lung tung của cô ít khi làm được một việc ra trò.

Thục Khanh bỗng yêu thích những giờ học tiếng Nhật vô cùng . Tối nay là tối thứ bảy, một buổi tối cuối tuần . Và là một buổi tối có giờ học tiếng Nhật như thường lệ . Bây giờ Thục Khanh có nhớ ai đâu, nhưng đúng như lời Công Khanh nói . Không đến nỗi đi ra đi vào thì rõ ràng Thục Khanh đang ngẩn ngẩn ngơ ngơ như con lật đật.

Công Khanh càng chọc tới khi tự nhiên thấy đôi má Thục Khanh hây hây đỏ:

- Còn bốn bàn nữa chơi cũng mất công thôi . Dẹp cho rồi . Em ghi bàn thắng hết cho chị đó . Bù qua sớt lại, em vẫn ăn chị một bàn.

Đặt cây viết xuống bàn, Công Khanh kéo ghế đứng lên , Thục Khanh ngẩn người ra một lúc . Quả thật đánh ca rô kiểu này "chán bỏ xừ" . Uể oải định đứng dậy thì Công Khanh mang đặt trước mặt cô trái dừa tươi ướp lạnh rồi cười thật điệu:

- Uống đi cho hết tức . Bà chị Hai.

- Ở đâu vậy ?

- Mua chứ hổng lẽ... ai cho ? Coi như em chơi đẹp với chị đi . Chớ mỗi bàn thua chị phải uống một ly nước lọc như giao kết thì bể bụng mà chết còn sống sao được nữa để mà yêu ?

Thục Khanh nhướng mắt một cái, cô thọc miệng vào ống hút rồi nhả ra:

- Nói điên khùng chị đập chết bây giờ . Con nít mà bày đặt yêu... yêu.

Công Khanh cười khục khặc:

- Trời hỡi là trời! Em mà là con nít à ? Cho chị biết... Đã từng nếm cảm giác đổ vỡ rồi đó nghe . Ai đâu mà cù lần như chị vậy ?

- Mày nói cái gì ?

- À không . Xin lỗi . Em nói lộn, biết chị bây giờ cũng tiến bộ lắm rồi mà . Ít ra cũng phải vậy chớ . Đời bây gờ chậm chạp quá coi chừng ê sắc đó nghe chị . Chị đừng quên đã tới mức báo động "trai thiếu gái thừa" nghe.

Thục Khanh trề dài môi một cái , cô thừa hiểu Công Khanh muốn ám chỉ gì rồi . Thây kệ nó đi . Con nít hơi đâu mà chấp nhất.

mấy hôm nay giữa ba và mẹ Thục Khanh dường như chợt có bướm, có hoa . Hình như ba chợt "thay đổi tư duy" và may mắn gặp vận may rồi . Chị em Thục Khanh cũng được hưởng lây "hồng phúc".

Thục Khanh nút thêm mấy cái nữa, nước dừa tươi mát lạnh . Thơm ngon và bổ dưỡng vô cùng . Cô bỗng nhìn Công Khanh với ánh nhìn biết ơn và... dò hỏi.

Không ngờ "thằng nhóc" buông một câu thật vô duyên:

- Chị yêu lẹ did, đặng lấy chồng để em còn... cưới vợ nữa chớ.

Thục Khanh mím môi, rồi bất ngờ "thộp" lỗ tai Công Khanh vặn môt. cái làm cu cậu nhăn mặt la oai oái:

- Trời ơi là trời! Đúng là tuyệt chiêu của con gái.

- Tuyệt chiêu gì ?

- Đá lông nheo với... nhéo hông đau chớ còn gì nữa.

Thục Khanh cười thầm trong bụng . Cô nghiến răng, vặn thêm một cái nữa ở lỗ tai bên trái của Công Khanh :

- Đau hông ?

- Thấu trời luôn chớ hổng đau.

- Vậy thì bỏ tật nói bậy nghe chưa.

- Em nói đúng chớ bậy hồi nào ? Thử bị nhéo như em xem chị có đau hông cho biết.

- Ai dám nhéo tao ?

- Rồi sẽ có đó bà chị yêu quí ạ . Bà chằn cũng phải gặp phù thủy thôi à.

Vừa nói Công Khanh vừa xuýt xoa chỗ hai lỗ tai bị đỏ ửng lên.

- mày bữa nay lộn xộn quá Công Khanh à . Ai dạy mày đọc ca dao... phay, dao yếm, dao bửa củi cho tao nghe vậy hả ? Đi tắm đi thằng quỉ nhỏ . Chắc nước sôi rồi đó .

[ngoc11141]

Công Khanh gãi đầu:

- Xin bà đi bà chị yêu quí ạ . Người ta... sắp lấy vợ rồi mà cứ bắt tắm nước nóng hoài.

- Nhưng... trời lạnh thế này, em dội nước lạnh ào ào nhỡ bị cảm thì... chết đó.

- Em từng bị cảm rồi mà có thấy chết đâu ? Vừa cảm nghĩa đen lẫn nghiã bóng nhe.

Công Khanh câng mặt lên nhìn chị . Thục Khanh cố nghiêm giọng:

- Sắp thi rồi đó nghe, Khanh.

- Thi thì thi chớ . Chị làm gì... "vĩ đại" dữ vậy ?

- Có muốn chị méc ba mẹ không ?

- Thách chị đó . Công Khanh này yêu ra yêu, học ra học . Ai đâu như chị , mơ mơ mộng mộng chán thí mồ.

Thục Khanh xấn tới . Công Khanh cười khục khặc:

- Em nói có sai đâu ? Hỏi ba mẹ mà xem . Thằng khờ còn thấy chị lạ lùng nữa kia kìa.

- Là sao ?

- gặp tiếng sét ái tình rồi chớ còn sao nữa.

-...

- Trời ơi! Ai mà chả biết tháng trời nay chị vớ được ông bồ hết ý.

Công Khanh nheo mắt nhìn bà chị, rồi búng tay cái chóc:

- Công nhận bà Thục Khanh này hay thiệt . Xem lù khù vậy mà ác đạn ta ơi!

Thục Khanh nổi điên:

- Mày nói gì vậy hả Công Khanh ?

- Nói chị khôn ngoan và... thực dụng chớ gì . Em thấy chị... giống mẹ đó chớ.

-...

- Đời nay đâu dễ kiếm một ông bồ có đủ tiêu chuẩn như ông Hoài của chị.

- Tiêu chuẩn gì ?

Công Khanh làm ra vẻ người lớn kể môt. lô:

- Đẹp trai, đia. vị, biết nhảy đầm, đi xe đời mới, quần bô áo phông, điện thoại cầm tay... Thế mà lại chịu làm vệ sĩ lẫn tài xế hộp cho chị . Gẫm cũng lạ.

Thục Khanh chợt nghe mơ mộng . Cô thoáng nghĩ đến Hoài . Đến dáng vẻ chững chạc tự tin ở anh, đến giọng nói êm êm bao giờ cũng như rót mật vào tai ấy . Cô có yêu Hoài không ? Chắc là có đó . Thục Khanh không phải là đứa con gái dễ dãi . Để bị cám dỗ bởi hào quang danh vọng tiền bạc và vinh hoa phú quí . Thục Khanh yêu... giản dị là vì lý lẽ ở tim mình.

Một tháng qua đi . Mười hai buổi học . Qúa giang Hoài hai lượt đi về . Những đón đưa ân cần và gần gũi ấy đã làm trái tim con gái của Thục Khanh rung động . Cô thoáng nghĩ đến một người chồng có trí thức và nhân phẩm . Thoáng nghĩ đến một mái ấm hiền hoà . Thục Khanh đã ớn quá rồi chuyện sống chung với nhau mà cứ phải cãi vã nhau như ăn cơm bữa như ba với mẹ . Những lúc ấy, bên Hoài, trái tim Thục Khanh hình như chợt đập sai một nhịp.

- Chắc anh Hoài từng đọc ca dao tình yêu cho chị nghe mệt rồi . Đúng không ?

Giọng cắc cớ của Công Khanh lại vang lên . Thục Khanh đâm quạu:

- Có thì sao ?

- Đâu có sao . Chị đã biết yêu rồi thì nên dễ dãi với em út một chút.

-...

- Nhưng em nói thật chị đừng buồn.

- Chuyện gì nữa đây ?

- Em không "cảm" nỗi anh Hoài của chị rồi . Nếu em là con gái, thì đúng thật anh ta là mẫu đàn ông làm em .. dị ứng.

Thục Khanh trợn mắt ngó em . Không chút nao núng, Công Khanh tỉnh bơ nói tiếp:

- Có khi em nghĩ sai . Bởi không chỉ mình chị chao đảo mà cả... mẹ cũng bị chao đảo nữa rồi.

Thục Khanh hét lên:

- Trời ơi! Mày lại nói bậy bạ nữa hả thằng quỷ sống ? Sao lại có... mẹ chao đảo là gì nữa ?

- Chớ sao ? - Mẹ lỡ... hứa hẹn với dì Thảo rồi . Bây giờ nhìn thấy anh Hoài "sáng giá " hơn mẹ không chao đảo là gì ? Bởi vậy chị không thấy tự nhiên... mẹ im re và dạo này ít sang chơi nhà dì Thảo hay sao ?

Đôi mắt mở to muốn rách khóe mi . Thục Khanh ngó lom lom thằng em trai khờ khạo của mình . Khờ khạo đâu không thấy . Xem ra nó còn biết nhiều chuyện động trời mà Thục Khanh chưa hề hay biết.

Hiểu ngay cái nhìn ấy của Thục Khanh , Công Khanh cười khoái chí:

- Một chầu kem chiều thư" bảy . Chịu em bật mí cho nghe.

- Ừ... nói lẹ đi.

- Mẹ hứa với dì Thảo sẽ gả chị cho anh Phúc Đức . Anh chàng này là cháu gọi dì Thảo bằng cô . Dì Thảo cũng giàu sang vậy . Còn anh chàng Phúc Đức ấy cũng... tạm gọi là bảnh trai, dù có hơi ngang tàng một chút . Nếu như gả chị cho Phúc Đức, tương lai cầm chắc là chị sẽ "ẵm gọn" cả gia tài kếch sù của dì Thảo . Dì không chồng con lại nuôi anh Phúc Đức từ nhỏ mà . Mẹ chịu lắm rồi . Nhưng bây giờ biết chị yêu anh Hoài, mà anh Hoài lại hơn hẳn Phúc Đức về... mọi mặt.

Càng nghe, Thục Khanh càng muốn nổi cơn điên . Bộ thế gian này hết đàn ông con trai rồi chắc . Mẹ từng bĩu dài môi bảo rằng ba không xứng đáng để xách dép cho mẹ . Thì... Phúc Đức cũng chẳng đáng để... xách dép cho cô.

Thục Khanh bỗng nhìn em trai không chớp:

- Xem ra, mày có cảm tình với anh chàng Phúc Đức hơn chớ gì ?

Công Khanh cười ngất:

- Chị yêu chớ có phải em yêu đâu mà chị bảo có cảm tình với không có cảm tình ? Là chồng của chị chớ có phải là chồng của em đâu mà em... ý kiến . Nhưng nếu sau này chọn vợ, em thích chọn một cô vợ gai góc, bướng bướng, ngang ngang một chút . Dù có phải bực mình vẫn thú vị hơn lúc nào cũng hiền thục bảo sao nghe vậy.

- Nếu là con gái, mày sẽ chọn mẫu... chồng nào ?

Liếc Thục Khanh một cái, Công Khanh cười chúm chím :

- Dĩ nhiên là phải ra vẻ đàn ông, đừng có gà mái quá . Đừng có làm như... chuẩn mực đạo đức quá . Dù có quậy một chút cũng được nhưng quan trọng là đầy bản lĩnh.

Nói tới đây Công Khanh bỗng reo lên:

- hê! Phải nhắc tiền bạc được vậy thì hay quá . Chị Khanh ơI! Bữa nay "xế đời mới" , hách nghe.

Thục Khanh ló đầu ra cửa khi nghe giọng móc lò của Công Khanh . Chiếc du lịch đời mới vừa dừng lại choán hết cổng nhà cô . Mấy khuôn mặt hàng xóm ló ra nhìn, chỉ chỏ xì xầm bàn tán . Thục Khanh chợt cảm thấy một nỗi vui len nhẹ vào hồn.

Đón Hoài ở cửa, ánh mắt Thục Khanh bối rối khi thấy Công Khanh đã bỏ ra sau nhà . Cô nói nhỏ với Hoài:

- Em quên nói . Tối nay chắc không đi học được rồi.

Hoài tỉnh bơ bước qua ngạch cửa . Ngang nhiên anh biết rằng đã bước được gần đến trái tim của ai kia.

Ngồi xuống chiếc ghế đặt bên cạnh chiếc bàn nhỏ sát khung cửa sổ, giọng Hoài vui vui tự mãn khi tranh thủ nhéo nhẹ chóp mũi Thục Khanh một cái:

- Bộ anh chỉ tới đây với một mục đích duy nhất là đưa Thục Khanh đi học thôi sao ?

Thục Khanh sẽ liếc Hoài . Mắt cô chơm chớp . Đôi má chợt nóng bừng xấu hổ trước lời nói lấp lửng của Hoài.

Bước đến bên Thục Khanh, Hoài đặt tay lên vai cô âu yếm:

- Em muốn nói phải đưa mẹ đi công chuyện chớ gì ? Mẹ đâu rồi Khanh ? Anh tới là để đón mẹ đi nè.

Thục Khanh chớp mi cảm động:

- Đón mẹ Khanh đi à ?

- Ừ . Hôm qua anh có nghe mẹ nói muốn mua một khoảnh đất nhỏ vừa đủ cất nền nhà . Anh có biết chỗ này nên hứa sẽ tới chở mẹ đi.

Thục Khanh mím môi . Cô lờ mờ linh cảm hình như mẹ đang bắt đầu lợi dụng Hoài . Điều đó thật tình Thục Khanh k hông muốn, nhưng mở miệng ngăn mẹ thì Thục Khanh không thể . Thục Khanh lại tự lên án mình . Hình như cô đang "đồng lõa" với mẹ đây . Ít ra cũng là trong ánh mắt của Hoài lúc bấy giờ . Nhưng cô có biết rằng đó là điều "tối kỵ" trong tình yêu không hả ? Chẳng lẽ yêu Hoài , Thục Khanh đang dần đánh mất phẩm chất tốt đẹp của mình sao ?

Nhác thấy bà Loan vừa từ khoảng sân rộng bước qua ngạch cửa vào nhà, giọng Hoài kiểu cách vang lên mà như một mệnh lệnh:

- Đừng đi đâu nghe Khanh . Đưa mẹ đi công chuyện xong anh sẽ chở em tới một shop thời trang . Anh thấy ở đó có một lô hàng mới về toàn là xịn . Thế nào cũng lựa được cho em vài món.

Thục Khanh không nói gì . Nhưng dường như ở tận đáy tim cô đang vang lên một lời nói xót xa, dù rất khẽ.
- Đội Sông Lam Nghệ An và Câu Lạc Bộ Quân Đội đấu nhau à ? Có lý quá vậy ta.

Thục Khanh khêu lên như vậy khi cô đang đi cạnh nhỏ Phượng . Và sát bên nhỏ là Khôi Nguyên, anh bạn cùng khoa và cũng được xem là người tình trăm năm của nhỏ.
Khôi Nguyên chợt kêu lên:

- Thục Khanh có thích xem không ?

Cười cười, Thục Khanh rụt vai:

- Con gái ai lại thích xem bóng đá.

Nhỏ Phượng cũng xen vào:

- Đúng rồi . Biểu diễn thời trang hấp dẫn hơn kìa.

Khôi Nguyên hí hửng;

- Chưa hết! Nhạc giựt và chương trình dancing còn tuyệt hơn nữa Phượng.

- Nhất định bữa đó Nguyên phải nhớ đến đón em nghen.

Xoay xoay xâu chìa khóa trong tay, giọng Khôi Nguyên sôi nổi:

- Xin tuân lênh . Làm sao mà anh dám quên được chớ . Em yêu!

Nhỏ Phượng liếc xéo người yêu của nó một cái . Nhưng rõ ràng là một cái liếc hài lòng và sung sướng . Thục Khanh tủm tỉm cười . Cô chợt nghĩ cuộc sống của họ hẳn là thú vị thật . Vậy mà sao cô lại... ngu ngốc yêu trễ quá vậy không biết nữa.

Dù nói với Khôi Nguyên như vậy, nhưng Thục Khanh đang tự sắp xếp trong đầu . Ngày mai dù trời có sấm sét mưa giông, dù "đại tang" hay "đại tử " Thục Khanh cũng đi xem bóng đá thôi . Cầu thủ Việt Nam bây giờ đá "chiến đấu" lắm, đâu có thua cầu thủ nước ngoài.

Nhưng đi với ai đây ? Rủ Hoài thì không được rồi . Chẳng lẽ con gái lại đi xem bóng đá một mình ? Công Khanh thì đang phờ người vì nỗi lo thi cử . Thục Khanh tự biết rằng mình không được phép rủ rê em.

Được rồi, Thục Khanh đã quyết định . Cô phải đi xem cho kỳ được mới thôi . Và đi môt. mình thì đã sao nào.

Ra khỏi cổng trường, giọng Thục Khanh cao vút:

- Bye nghe . Chúc hai người vui veỈ.

Khôi Nguyên giơ tay:

- Vui vẻ . Mai gặp lại.

Nhưng không để cho Thục Khanh bước bước nào, nhỏ Phượng đã nắm tay cố ghì lại:

- Tao biết lúc này mày "bay" hay lắm rồi mà . Sắp làm chị dâu tao rồi đó nhỏ . Khỏi khoe!

Thục Khanh còn đang mím môi nhìn Phượng thì nhỏ đã bấm tay cô một cái đau trối chết:

- Thấy chưa . Tao có nói sai đâu.

Rồi nhỏ quay sang Khôi Nguyên, hí hửng:

- Nếu muốn làm... em chồng em . Mai mốt anh cũng phải gọi Thục Khanh bằng chị hẳn hoi à.

Thục Khanh đỏ mặt khi nghe Khôi Nguyên cười thoải mái:

- Đươc. thôi, gì chứ chuyện đó dễ ẹt . Nhưng Phượng à! Anh nghe... dường như anh Hoài bay bướm lắm phải không ? Cầu trời cho Thục Khanh dễ thương của chúng ta đừng phải trở thành hoạn thư... thời acid.

Vừa dứt lời, Khôi Nguyên đã phải nhảy dựng lên một cái khi nhỏ Phượng đay nghiến:

- Anh lo thân của anh kìa . Cũng tại đàn ông các anh sao đó nên phụ nữ bọn em mới phải trở thành những hoạn thư thời đại chứ.

Rồi giọng nhỏ Phượng rõ vui:

- Tao với anh Nguyên tính rủ mày đi uống nước rồi ngồi nói dóc chơi một chút hãy về . Nhưng... như thế này thì làm sao mà đi được chớ.

- Như thế này... là như làm sao ?

Thục Khanh bỗng hỏi ngu ngơ dù cô đâu có bị đang bị quyến rũ bởi cái chuyện nước nôi và tán dóc tán thiệt chi đó của Phượng với Khôi Nguyên.

Nhìn Thục Khanh, nhỏ Phượng cười tít mắt;

- Anh Nguyên thấy nó giả nai hay chưa ? Cái điệu này coi chừng người bước lên xe hoa trong lớp mình trước tiên là nó đó . Anh Hoài đang... chuẩn bị ráo riết mà . Đúng là... lù khù vác lu mà chạy.

Thục Khanh cắn môi, cô đang tức nhỏ Phượng còn nước non nào mà nói . Nhỏ thật là ác khi cố tình chọc quê cô trước mặt Khôi Nguyên . Giá mà , Hoài đừng đang ở một địa vị quá cao trong xã hội thì có lẽ rất dễ ăn nói với bạn bè.

Mặc cảm về gia cảnh làm Thục Khanh không dám mạnh dạn phô trương tình yêu đang có của mình . Mấy ai tin rằng Thục Khanh đang yêu thực sự . Vì lý lẽ của con tim chớ không vì lý lẽ của cái đầu.

Thục Khanh lại nghe trái tim mình đập sai một nhịp . Cô vừa nhận ra xe Hoài đậu xéo cổng trường . Vẫn chiếc xe cáu cạnh bữa nọ, có bao giờ Thục Khanh mơ đến một viễn ảnh tương lai choáng ngợp thế này đâu ?

Hoài đang đứng dựa vào xe . Một lọn tóc của anh rũ xuống trán tôn thêm vẻ điềm đạm thật ưa nhìn . Công nhận Hoài đẹp thật . Chiếc quần tây màu tro và áo sơ mi màu đất kẻ ca rô nâu làm dáng Hoài hôm nay thật... chuẩn . Anh đúng là một con người biểu tượng của sắc vóc, tiền bạc, sức khỏe lẫn địa vị . Nước da trắng hồng ấy, chắc là thuở nhỏ mẹ Hoài đã cho anh bú sữa babilắc rất nhiều ? - Bà đã tạo nên hình nên vóc một đứa con trai làm rụng tim con gái , trong đó có cả Thục Khanh.

Anh đẹp trai và hiền lành như vậy đó . Vậy mà buổi học tiếng Nhật đầu tiên không hiểu Thục Khanh nhìn lộn thế nào lại thấy Hoài thật khó ưa . Khó ưa thật chớ không phải khó ưa theo kiểu con ga 'i nói ghét là thương đâu đó . Chắc tại bữa đó Thục Khanh đang nổi sùng vì Phúc Đức tính ngồi kế bên cô chứ gì ?

Bây giờ thì thật rồi . Con gái nói ghét là thương . Cô thương Hoài đến thắt tim chứ chẳng vừa.

Hoài đã nhận ra Thục Khanh . Anh bước sang đường với nụ cười thật ấm , Thục Khanh định làm ngơ nhưng không được . Anh vịn xe của Thục Khanh rồi khẽ trách:

- Sao lúc sáng em không đợi anh đến đón ?

- Em thấy chỉ còn có mười phút nữa là vào tiết học đầu tiên rồi.

Hoài cười:

- Ừ . Lúc sáng anh bậy . Nhưng tới nhà thì mẹ bảo em đi học rồi.

-...

Hoài nói như ra lệnh:

- Có gì đâu . Bây giờ bỏ xe em vào cốp . Anh đưa về . Trưa nắng thế này em đạp xe sao nổi ?

- Em quen rồi.

- Nhưng bây giờ có anh phải khác chớ.

Thục Khanh chui vào xe, chiếc áo dài gấm trắng của cô trong một buổi trưa gay gắt nắng không biết có giống áo lụa Hà Đông của Nguyên Sa không nữa.

Khi cánh xửa xe được Hoài đóng lại, Thục Khanh hơi hất mặt lên . Cô vừa thấy Phúc Đức đang ngồi uống nước dưới gốc me già sát ranh giới trường cô . Sát bên anh chàng vẫn là người tình "sương khói đen thui" ấy.

Là tại cái tên Huyền Sương của cô ta làm Thục Khanh cắc cớ nghĩ vậy . Chớ còn sắc đẹp của Huyền Sương thì khỏi chê rồi . Cô ta còn có thể trở thành hoa hậu, người mẫu quảng cáo thời trang, mỹ phẩm mới kìa . Thục Khanh thì... nhằm nhò gì đó.

Thục Khanh chợt hất mặt lên . Hà cớ gì cô lại đi so sánh mình với cô gái ấy . Nhưng sao bên Hoài lúc này, đầu Thục Khanh lại cứ lởn vởn các chuyện Phúc Đức chê cô ngáo ộp hoài . Rồi còn tiết lộ động trời của thằng quỷ Công Khanh kia nữa . Bộ mẹ muốn "lịch sử lặp lại" lắm sao mà có ý định gả cô cho Phúc Đức ? Hoài lái xe một tay, còn một tay anh kéo Thục Khanh nhích sát vào mình . Dậy lên một nỗi bâng khuâng lạ lẫm, trong đầu Thục Khanh vẫn nhớ ánh nhìn nửa thờ ơ nửa giễu cợt của Phúc Đức khi nãy.

Anh đã thấy Hoài đón cô mà.
- Con gái mà đi xem bóng đá một mình là thuộc hạng... không vừa rồi.

Phúc Đức bực bội nghĩ như vậy khi cô ngồi trước anh một hàng ghế đang cổ vũ nhiệt tình hơn cả khán giả đàn ông . Cô nàng hò hét, quơ khăn, vẫy nón... thậm chí khi câu lạc bộ Quân Đội mở tỷ số 1 - 0 cho trận đấu, cô nàng còn đứng lên nhảy choi choi che mất cả tầm nhìn của những người ngồi ở dãy ghế phía sau . Hệt như là đang bị... lên đồng lên bóng . Chướng mắt quá trời !

Không chịu được nữa, Phúc Đức gắt lên:

- này! Cô làm cái gì kỳ cục vậy ? Ngồi xuống đàng hoàng cho người khác xem với chớ.

Nghe giọng "phê phán" ấy , Thục Khanh sực tỉnh . Cô hơi quê nên nói ngay luôn:

- Tôi làm gì kệ tôi . Anh xem thì cứ việc xem, tôi có giành quyền xem bóng đá của anh đâu mà anh cự nự.

Nói vậy, nhưng Thục Khanh không dám nhìn xuống . Cô đã nhận ra thái độ "lố bịch" ấy của mình rồi . Thục Khanh tự hứa sẽ... lịch sự hơn, mình ở... chỗ đông người để khỏi phiền người khác , ít ra là... phiền gã con trai rắc rối nào đó . Nhưng rồi làm sao cô có thể ngồi yên được chớ ? Coi đá bóng mà ngồi yên như cục bột thì chỉ có bị rơi vào mấy trường hợp sau đây: Một là bị nhét giẻ vào mồm . Hai là bị trói chặt chân tay vào ghết . Và ba là... bị bắt buộc coi khi không biết gì về bóng đá.

Vậy rồi tới hắn . Nói người ta chớ hắn cũng chẳng hay ho gì . Chỉ có điều hắn cổ vũ theo cách khác hơn chớ không có cái khoảng nhảy choi choi như lên đồng giống Thục Khanh vậy . Cái miệng hắn la giữa hàng trăm hàng ngàn cái miệng vẫn nổi bật một âm sắc... quen quen . Bây giờ thì tỷ số giữa Thục Khanh và hắn đã san bằng . Nên cô sợ gì mà không dám quay hẳn thành một "góc bẹt" ra phía sau để nhìn cho rõ kẻ đã dám dũng cảm phê bình một cô gái đẹp cỡ như Thục Khanh hồi nãy.

Ui da! Cái miệng v bỗng tròn vo... hết ý . Cô quê thì đúng hơn . Vì chắc mém ngay từ đầu Phúc Đức đã nhận ra cô rồi . Anh có "lợi thế " là... từ đằng sau nhìn tới, khỏi phải liếc ngang , liếc dọc, khỏi phải quay tới quay lui . Cứ đường hoàng ngồi xem đá bóng . Hay xem Thục Khanh coi người khác đá bóng cũng giống hệt nhau thôi hà.

- Ủa! Thục Khanh hả ?

Phúc Đức cười tỉnh ruội, buông một câu thật vô duyên như vậy đó . Chắc là... khó coi lắm khi nãy giờ Thục Khanh cứ tỉnh bơ hò hét, nhảy tưng tưng, rồi còn quơ khăn quơ nón... Hẳn là... mà thôi... Thục Khanh không dám nghĩ tiếp nữa . Có đúng là "hữu duyên thiên lý "hay không . Sao cô và Phúc Đức cứ có những "xô" gặp nhau đáng nhớ đời.

Trận đấu kết thúc, Thục Khanh quê quá trời quê, cô đứng lên chen giữa dòng người đi ra cổng... một nước . Đúng là kỳ cục thật . Phúc Đức mà kể chuyện này cho ai nghe thì có nước người ta cười cho bể bụng chớ làm sao nhịn được ?

Thế nhưng, thật là xui xẻo bởi Thục Khanh gặp lại Phúc Đức ở trước cổng sân vận động lúc cô vừa... ngoắc xe đạp ôm vội vã để chuẩn bị về nhà.

Phúc Đức tỉnh bơ làm một cử chỉ gì đó với gã chạy đạp ôm . Gã nhe răng cười thông cảm với anh rồi rước một khách... đực rựa khá c. Gì chớ bư!a nay và bây giờ đạp ôm đâu có ế mà lo.

Tủm tỉm cười, Phúc Đức dắt xe lại sát bên cô rủ rê hổng "tâm lý " chút nào:

- Uống nước đã về Thục Khanh ơI! Tôi coi bộ cô đang khát nước dữ rồi . Xem kìa! Mặt mũi đỏ phừng phừng như... con gà chọi vậy . Bữa nay tôi mới biết con gái mê đá bóng đó, à nghe!

Trời ơi! Chẳng biết miệng lưỡi Thục Khanh tự nhiên bị gì kỳ cục thật . Cô không thể nói gì trước những lời hắn đã dám nói cô . Bặm môi, Thục Khanh đưa cao tay định vẫy một chiếc xe khác nữa . Nhưng cái kiểu cô đi, Phúc Đức dắt xe lẽo đẽo đi theo thế này chẳng có xe nào thèm dừng lại rước cô rồi.

Có lẽ thú vị vì điều đó, Phúc Đức cười:

- tôi bảo đảm cô không còn hơi sức để lội bộ về tới nhà đâu . Thôi, ngoan ngoãn đi . Rủ cô uống nước cho khỏe chớ ai ăn thịt ăn cá gì cô đâu chớ ? Sau đó, tôi sẽ đưa Thục Khanh về tận nhà . Bảo đảm không để mích lòng với Hoài đâu mà sợ.

Sát lề đường, Phúc Đức dựng xe . Anh tỉnh bơ kéo ghế rồi ấn Thục Khanh ngồi xuống . Thật ra chẳng là ghế mà chỉ là một khúc gỗ bào nhẵn mặt kê dưới tàn trứng cá . Đang ứa gan, song Thục Khanh vẫn cứ ngồi . Ngu gì không uống nước khi cô đang khác gần chết mà túi đã hết trơn tiền ? Một cái vé xem đá bóng mua trễ phải sang tay nên giá mắc quá trời so với chi tiêu phải dè sẻn của Thục Khanh, vậy mà cô vẫn bấm bụng mua liều . Đủ biết Thục Khanh mê đá bóng tới cỡ nào.

Phúc Đức cũng ngồi xuống một khúc cây đối diện . Ở đây xa trung tâm thành phố nên quán xá măc. sức chiếm dụng lòng lề đường.

Mặt Phúc Đức muốn gọi món gì thì gọi , Thục Khanh không phản đối . Cô chuẩn bị nỗi yên tâm bên ly nước mà không sợ bị phiền vì chiến dịch truy quét những hàng quán chiếm dụng lề đường làm nơi buôn bán.

Thật ra cũng đâu có gì quá đáng khi ngồi uống nước với Phúc Đức ở đây ? Thục Khanh không muốn làm ra vẻ tiểu thư khuê các . Ỡm ờ để hắn càng được nước giở chứng chọc ghẹo cô à ?

Phúc Đức muốn trả thù Thục Khanh cái lần bị quê vì không được ngồi chung bàn với cô đó chớ gì ? Đúng là đồ thứ đàn ông con trai gì mà ti tiện không chịu được.

Tưởng gì, Phúc Đức gọi cho Thục Khanh một ly nước trái cây thật lớn . Hắn cũng tâm lý biết cô khát nước đây mà.

Không màu mè, Thục Khanh dầm dá rồi vớt ngay một trái sơ ri . Cô uống tự nhiên nhưng dường như hơi "bị khớp" . Phúc Đức cứ nhìn cô cười hoài . Ly cà phê của anh chưa vơi đi một giọt nào . Cũng hò hét như ai mà anh không bị khát nước hay sao chớ ? Hay thiệt đó.

Vớt thêm cọng khổ tai, Thục Khanh len lén nhìn sang hắn . Cái nhìn của Phúc Đức bây giờ sao hệt như cái nhìn... của một chàng trai đang... coi mắt vợ . Ừ, mà sao hắn chẳng đến xem mắt Thục Khanh chớ hả ? Chắc Phúc Đức cũng đến bực mình vì ba cái trò xem mắt xem mũi này chớ chẳng không . Bà cô nào đó của anh ta rõ là lẩm cẩm . Bộ đui rồi hay sao mà bà không thấy thằng cháu trai yêu quí của bà đang yêu say đắm Huyền Sương ? Cũng may là Thục Khanh đã có Hoài trong tim mình để ngạo nghễ trước ánh nhìn bây giờ của Đức.

Thấy ly nước của Thục Khanh nhoáng cái chỉ còn phân nửa, Phúc Đức nheo mắt chọc cô:

- Khỏe chưa Khanh ? Ừ, mà sao cô không rủ "người yêu" đi cùng cho vui vậy ?

- Hoài hả ? Anh ấy đang bận lắm mà.

Phúc Đức nhún vai:

- Xin lỗi . Tôi quên, giám đốc một công ty tầm cỡ đang "thời vụ thu hoạch" thì làm gì có thời gian đến sân vận động xem đá bóng với người yêu.

Thục Khanh nghe Phúc Đức nói giống như nghe người ta đang xí xô tiếng Quảng Đông mà cô là người dốt đặc . Thật ra, Khanh cũng đâu có biết gì về công việc của Hoài . Nghe những chuyện thực tế ấy chẳng hấp dẫn gì đâu . Tình yêu là chuyện tình cảm thơ mộng mà . Cô buột miệng:

- Thế còn anh , sao rảnh rỗi vậy mà không chở Huyền Sương của anh theo ? Tôi thấy lúc nào anh cũng... săn sóc cô ta chu đáo lắm mà.

Phúc Đức hơi nhướng mày lên, rồi anh tỉnh bơ bật quẹt châm thuốc hút . Nhả hơi khói đầu tiên anh cười "đờ mi" với Thục Khanh một cái, giọng nhẩn nha:

- Cũng tùy chuyện chớ . Ai lại chở người yêu đi xem đá banh bao giờ.

Kẹp điếu t huốc giữa hai ngón tay rồi lại gắn lên môi, Phúc Đức dùng muỗng quậy quậy ly cà phê đá của mình . Chưa uống hớp nào, anh đã nghe giọng móc ngoéo của Thục Khanh:

- Ừ há, tui quê nữa . Con gái người ta đoan trang thùy mị, ai lại thích đi xem đá banh giống như tôi vậy chớ.


Phúc Đức cười xòa . Rồi anh bỗng nhìn thật sâu vào mắt Thục Khanh, giọng châm chọc:

- Cô cũng biết con gái cần phải đoan trang thùy mị hay sao mà không dám rủ Hoài đi cùng vậy hả ?

Hất măt. lên, Thục Khanh nhìn Phúc Đức thật... ngang tàng:

- nè... nè, sao anh suy bụng ta ra bụng người kỳ cục vậy . Bộ con gái coi đá banh xấu lắm hay sao ?

Phúc Đức cười ngất . Anh liệng bỏ điếu thuốc đang hút dở ra xa rồi cất giọng ngang ngang:

- khổ quá . Tôi có nói con gái coi đá banh là xấu đâu nào ? Trái lại, dường như còn hơi... ngộ nghĩnh dưới mắt tôi nữa đấy.

Rồi như nổi hứng bất tử, Phúc Đức gõ gõ mấy ngón tay xuống bàn, nheo mắt nhìn Khanh:

- Thậm chí, nếu cô chưa có Hoài, tôi cũng dám... tán tỉnh cô ngay bây giờ lắm đó.

Gương mặt chợt nóng bừng, Thục Khanh nghe nổ đom đóm mắt . Cô bỗng nói gần như hét:

- Anh nói gì ? Lặp lại tôi xem.

Tỉnh ruội, Phúc Đức nhìn Thục Khanh thật bạo, rồi nheo mắt:

- Cô nghe rõ rồi mà . Lặp lại làm chi . Chẳng lẽ .. cô không biết chuyện mẹ cô và cô tôi đã từng có ý định muốn tác hợp cho tôi và cô thành vợ thành chồng hay sao vậy ?

- Tôi mà thèm!

- vậy chớ cô tưởng... thèm sao ? Lần nào mà tôi không cự nự khi cô tôi cố tình nhắc đến cô . Bữa nay tôi mới phát giác ra Thục Khanh cũng được và có lắm cái hay đó chớ . Cho nên... nói thật tôi cũng hơi tiêng tiếc đấy.

Nhìn gương mặt đang hất cao câng câng thách thức của Thục Khanh, Phúc Đức phát tay, cười nụ:

- Xin lỗi nghe . Tôi quen nói thẳng và nói thật . Đùa chơi thôi chứ ai lại làm theo những điều lẩm cẩm của người lớn ấy làm gì . Cô thấy, ngay cả chuyện đi coi mắt cô, tôi còn dùng dằng chưa chịu nữa mà.

-...

- Kìa! Cô uống nước tiếp đi chớ . Đá tan hết rồi kìa.

Thục Khanh bỗng nghe khó thở . Tự ái như núi cao lại càng cao chất ngất . Cái cách nói của Phúc Đức làm Thục Khanh không chịu được . Dù cô công nhận rằng hắn nói đúng chớ chẳng sai.

Thục Khanh cúi xuống vớt thêm một trái sơ ri nữa trong ly nước của cô . Lòng hơi nhức nhối và cồn cào một chút . Chợt tiếng đóng sầm cửa của môt. chiếc xe hơi vừa đỗ xịch làm Thục Khanh ngơ ngác ngó ra đường . Ở phía bên kia, Hoài của cô đang choàng vai một cô gái măc. minijup ngắn cũn cỡn bước vào quán cà phê máy lạnh đèn mờ.

Trong một lúc, trái tim Thục Khanh như tụt xuống . Cũng như Thục Khanh, Phúc Đức đã nhìn thấy hết rồi . Anh sẽ liếc cô, đã không "cảm thông" mà còn điềm nhiên buông lời ác độc:

- Cô sao vậy ? Thục Khanh! Chuyện quá thường trong cuộc sống đời thường mà, cô ta là thư ký riêng của Hoài thôi . Phải thông cảm cho... đức lang quân của mình chút chớ... Bà giám đốc tương lai ạ!

Nhưng Thục Khanh không nghe gì nữa . Mắt cô tối sầm lại . Tim cô vỡ vụn... không thể là một quan hệ bình thường trong cuộc sống đời thường được.

Bên tai cô, lời của Phúc Đức lại giễu cợt vang lên:

- Nếu Huyền Sương của tôi nhìn thấy tôi với cô ngồi uống nước chung thế này, cô ta cũng "oặt oà oặt oại" giống như cô vậy thì sao nhỉ ?

- Làm sao mà giống được chứ ? Tôi với anh nào có tình ý gì với nhau đâu!

- Chuyện đó tôi biết - cô biết - Chớ chắc gì Huyền Sương chịu biết ? Cũng như Hoài của cô bây giờ vậy, chắc gì anh ta và cô gái ấy có gì với nhau đâu . Cô dở quá!

- Chớ bộ anh không thấy cái cách họ đi bên nhau, rồi chui vào cái quán đèn mờ đó hả ?

- Ờ... họ đi đường hoàng giữa thanh thiên bạch nhựt, quán đèn mờ cũng phải phơi măt. ra đường . Người ta chỉ để đèn mờ cho có vẻ ấm cúng, huyền ảo thôi mà . Bộ ai vào đó cũng tính chuyện "mờ ám" hết sao ?

Thục Khanh mím môi:

- Đươc. rồi . - Anh bênh Hoài nhé . Chắc cũng cùng một "giuộc" như nhau mà.

- Không phải là bênh . Mà cũng làm sao cùng một giuộc được chớ ? Tôi với Hoài khác xa nhau một trời một vực . Hoài tượng trưng cho chuẩn mực của đạo đư"c, thành đạt, còn tôi thuôc. thành phần bất hảo . Coi chừng cô nghi oan cho người yêu của cô rồi đó.

- Thật tức chết đi . Không nói chuyện với anh nữa . Tôi về.

- Cô khoan về . Về chi mà uổng vậy ? Nếu dũng cảm thì sang bên đó "quậy" Hoài kìa . Ba mặt một lời . Ghen bóng ghen gió chi cho khổ.

- Cái gì ? Anh xúi tôi qua đó gặp Hoài à ? Tôi mà thèm giáp mặt với con nhỏ trời thần ấy sao ?

- Chưa chắc "trời thần" đâu cô ạ . Đừng vội đánh giá con người ở cái vẻ ngoài . Đàm Thi là thư ký riêng của Hoài đó . Biết đâu họ chỉ ban công việc với nhau thôi.

- Sao anh biết ?

Thục Khanh trề môi một cái, cô cố nén nỗi sôi sục và hờn ghen tận đáy lòng . Dù gì Phúc Đức cũng hiểu cô đang tức tối nên cố ý xoa dịu lòng cô chớ gì .? Nhưng... xoa dịu bằng cách đó còn hơn là đâm dao vào tim người ta nữa.

Phúc Đức hớp một ngụm cà phê đã tan hết đá, rồi anh cầm xâu chìa khóa xe lên tay , nhìn Thục Khanh với ánh nhìn nghiêm nghị hơn một chút:

- Tốt nhất cô nên hỏi thẳng Hoài . Còn bây giờ để tôi đưa cô về . Ở đây môt. hồi không khéo rủi Hoài bắt gặp cô ngồi một mình với tôi , anh ta lại nổi tam bành thì khổ.

- Khổ gì ?

Thục Khanh hất mặt lên . Trái tim uất ức của cô tự nhiên bật lên một câu không hề định trước :

- Công bằng thôi: "Anh ăn chả thì chị ăn nem".

Đôi mắt của Phúc Đức hơi nheo lại:

- Dám hông đó ?

- Sợ ai chớ ? Mà thật ra... tôi và Hoài đã có gì đâu.

Phúc Đức không nói gì . Anh bước ra nổ máy xe . Thục Khanh theo ra . Cô mím môi ôm chặt Phúc Đức trong đôi tay run rẩy và lạnh giá của mình . Bây giờ Thục Khanh chẳng những biết yêu mà c òn biết... ghen rồi nữa.

Được rồi . Nhất định Thục Khanh sẽ hỏi Hoài cho ra lẽ . Cùng lắm là chia tay nhau chớ gì đâu mà sợ . Thục Khanh không đời nào chấp nhận cái chuyện... yêu nhập nhằng này rồi đó.

Giọng Phúc Đức đùa lại phía sau theo gió khi gương măt. anh hơi ngóai lại nhìn Khanh:

- Cô ôm tôi vừa vừa thôi Thục Khanh . Tôi chạy... kỹ lắm mà, không té đâu mà sợ . Ôm chặt tôi theo cái kiểu "anh ăn chả chị ăn nem " của cô thì được việc cô rồi, chỉ sợ rủi ro Huyền Sương của tôi bắt gặp thì làm sao tôi giải thích để cô nàng chịu tin lòng dạ tôi sáng như trăng tỏ đây chớ ? Cô cũng nên nghĩ đến tôi chứ ?

Thục Khanh quê quá chừng quê . Trời ỡi Sao lại có lúc cô để cho Phúc Đức coi thường cô như vậy ? Nhưng lời anh ta không hẳn là vô lý ?

Nhích ra sau một chút, Thục Khanh buông tay ra khỏi bụng Phúc Đức , cô cố bấu chặt vào yên xe anh, trong tâm trạng bời bời.

Một chút gì tê đắng . Một chút gì lạ lẫm kỳ kỳ bỗng rơi vào cảm xúc của cô trong tích tắc "đụng chạm" với Phúc Đức vừa rồi.

Thục Khanh không hiểu được . Cô bỗng bàng hoàng xấu hổ và quên mất tâm trạng hờn ghen vừa mới có với Hoài.
- Em định chơi trò bắt cá hai tay đó hả, Thục Khanh ?

Hoài lay mạnh vai cô và hét lên như vậy đó . Còn Thục Khanh thì cứ mở to mắt nhìn anh không chớp, giọng cô gần như muốn khóc vì uất ức:

- Ui da! Anh làm em đau buồn gần chết đây nè . Cái gì mà chơi trò bắt cá hai tay chớ hả ?

Hoài nghiến răng, giọng anh đanh lại:

- Em và cái thằng trời thần đó đã nói cái gì, làm cái gì với nhau chớ hả Thục Khanh ? Nó rủ rê em bao nhiêu lần rồi hả ?

- Uống nước chung với nhau rồi Phúc Đức đưa em về . Và anh ta chưa bao giờ rủ rê em cả . Chỉ toàn là...

- Là sao ?

- Là em rủ rê anh ta đó . Được không ?

[ngoc11141]

Hoài bỗng dưng cười ngất . Gương mặt anh đỏ lựng lên . Thục Khanh chợt nhớ tới cách ví von táo bạo của Phúc Đức lúc ban trưa . Anh ta đã dám bảo rằng mặt Thục Khanh đỏ bừng bừng giống như gà chọi . Lúc đó làm gì có gương soi để Thục Khanh biết rằng cô có giống thật hay không ? Chớ còn mặt của Hoài bây giờ là giống gà chọi kinh khủng lắm.

Anh ta đang ghen ấy à ? Mới yêu nhau... "sương sương" mà ghen khủng khiếp vậy sao ? Mai mốt thuộc về nhau rồi anh còn ghen cỡ nào đây hả ? Cho đáng đời anh đi Hoài ạ, ai bảo anh làm đau tim em chi vậy.

Trời hỡi là trời! Ý tưởng "Hoài ăn chả, Khanh ăn nem" không ngờ tác dụng mau đến vậy . Nhưng... hả hê đâu chưa thấy, Thục Khanh bỗng nghe một nỗi hiu hắt choáng ngợp lòng.

"Chả" của Hoài thì ngon là cái chắc rồi . Chớ còn "nem" của Thục Khanh chỉ là thứ nem ngóng nem ngó mà thôi . Ngon lành gì chớ mà tự nhiên lại kéo Phúc Đức vào bắt anh ta "dòm miệng" ?

Thì ra Phúc Đức nghĩ có sai đâu ? "Gậy ông đập lưng ông" rồi đó Thục Khanh à! Cô sợ mất Hoài ư ? Không biết nữa . Rủi như xui xẻo lỡ ra mà Huyền Sương của anh ta bắt gặp cảnh Thục Khanh ôm anh "khít rịn" như hồi nãy thì ai là người giúp Phúc Đức gỡ được "nỗi oan Thị Kính" hở trời ?

Đang nghĩ lơ mơ, Thục Khanh hơi giật mình khi nghe giọng Hoài rất lạ:

- Thế thì anh có nói oan cho em đâu chớ . Thì ra trái tim em đâu phải là một trái tim thỏ đê" . Thật ra lại là một trái tim rất thực dụng và... bốc lửa . Yêu mà cũng tính chuyện... sơ cua.

Thục Khanh còn đang sôi lên trước cách châm chích bất ngờ của Hoài thì anh lại thản nhiên nói tiếp, giọng điệu mai mỉa không chịu được:

- Em coi chừng sẽ không bắt được cá lớn cá bé gì hết đó Thục Khanh à!

Giận run lên . Thục Khanh ngước nhìn Hoài, đốp chát:

- Anh nói vậy là sao chớ ?

- Em hiểu mà . Giữa anh và Phúc Đức em đang phân vân chọn ai và bỏ ai đây ? Khó quá phải không ? Em tưởng anh không biết chuyện em và Phúc Đức đã từng dự định... cưới nhau à ?

Thục Khanh muốn nổi điên thật sự . Cô nói gần như bị cà lăm:

- Ai... nói với anh như vậy chớ ?

- Mẹ em! Đúng chứ ?

Thục Khanh bỗng mím chăt. môi . Hoài lại tiếp lời:

- Đáng tin cậy trăm phần trăm phảI không ? Mẹ em bảo rằng đã dự định gả em cho Phúc Đức . Nhưng... bây giờ em thương anh thì... mẹ đành gả cho anh vậy ?

Rồi gõ gõ mấy ngón tay xuống bàn, Hoài liên tiếp tấn công Thục Khanh bằng chất giọng thật... khó nghe khi nhìn như xoáy vào mắt của cô:

- Thế... có thật là em thương anh không hở, Thục Khanh ?

Không hiểu sao Thục Khanh bỗng trả lời thật ngây ngô mà cay đắng:

- Hôm qua, trước đây và... hồi sáng này thì có đó . Nhưng dường như bây giờ thì không . Hết rồi.

Hoài mím môi gật gù không đáp . Anh ra vẻ như đã thấu suốt tim cô bằng một nỗi niềm thương hại, bần thần.

Thái đọ ấy của anh làm Thục Khanh buột miệng nói môt. câu thật là... ngu:

- Hổng lẽ em không biết tức khi anh bảo yêu em mà anh và cô ta lại tình tứ như vậy đó ?

Hoài ngớ ra một chút . Rồi anh ta hỏi vội:

- Cô ta nào hả ?

- Cái cô mặc jup ngắn luc' nãy vào quán cà phê đèn mờ hiệu Trăng Mơ đó . Có không ?

Hoài vụt cười ngất . Anh như vừa khám phá ra những điều thú vị đi ngược lại hết mọi suy đoán của mình nên giọng nhẹ .. tênh:

- À . Thôi . Anh hiểu rồi . Cô ta là Đàm Thi, thư ký riêng của anh đó chớ ai . Em sao vậy ?

- Thư ký riêng nhưng có là "bồ riêng" của anh không hả ? Không có làm gì anh thân mật với người ta như vậy chớ.

Hoài nheo mắt với Thục Khanh một cái:

- Cho nên em thân mật lại với Phúc Đức để trả thù anh chớ gì ?

- Ừ đó, rồi sao ?

Thục Khanh ỏn ẻn trả lời Hoài . Dường như cô đã hết giận anh rồi . Dù anh chưa một lời giải thích . Cái cách tỉnh ruội xác nhận của Hoài vừa rồi cho Thục Khanh suy nghĩ anh hoàn toàn chẳng có tình ý gì với cô gái mang tên Đàm Thi ấy . Chắc là vậy rồi . Phúc Đức cũng nói vậy cơ mà . Hổng lẽ khi không anh lại đi nói tốt cho Hoài ? Hết giận, Thục Khanh càng nghe yêu Hoài...

Hoài chợt vuốt tóc Thục Khanh . Anh biết chưa cần sử dụng đến cách "dỗ" nào khác hơn là rót vào tai cô lời ru êm tình tứ:

- Thì em ngốc quá chứ sao . Nếu yêu Đàm Thi anh đã yêu cô ta lâu rồi . Đâu còn "dư" tim để yêu em nữa . Thi đã là thư ký riêng của anh gần bốn năm rồi . Hiểu chứ ?

Thục Khanh cúi măt. vân vê chéo áo . Cô đang rơi vào tâm trạng ân hận vì hành động xốc nổi của mình . Sao mà có thể bộp chộp như vậy chớ.

Vẻ măt. nghiêm nghiêm, Hoài mím môi hỏi Thục Khanh:

- Còn em . Anh cho suy nghĩ đúng năm phút rồi trả lờanh môt. cách thật là thành thật... Ở đâu ra một sự gặp gỡ thật là ngộ nghĩnh để em "mượn" Phúc Đức mà trả thù anh vậy hả, Thục Khanh ?

Thục Khanh định nói gì đó . NhƯng Hoài đã ngăn cô lại bằng giọng răn đe:

- Nếu em chọn anh là... biết khôn . Do đó, nếu chấp nhận yêu anh, không cho phép em dây vào Phúc Đức bất cứ một chuyện gì . Hôm nay là lần cuối cùng . Không lặp lại chứ, Thục Khanh!

Thục Khanh ngỡ ngàng nhìn Hoài khi anh vừa tuôn ra những câu nói ấy . Cô hiểu nếu ở địa vị của Hoài cô cũng vậy thôi . Không một gã đàn ông nào chấp nhận cái duyên nhập nhằng ấy được . Nhưng sao, bằng sự nhạy bén và tinh tế của mình, Thục Khanh vẫn lơ mơ cảm nhận một cái gì đó không thật ở Hoài.

Cái điều không thật ấy không chỉ là anh giải thích ở Hoài về mối quan hệ với Đàm Thi . Lẽ ra Khanh phải khôn ngoan mà hiểu rằng Hoài là một mẫu đàn ông quyến rũ đến từng chân tơ kẽ tóc . Anh có tất cả bạc tiền, địa vị, vinh hoa, phú quí thì cái chuyện con gái mê anh cũng chẳng lạ lùng gì.

Thục Khanh có yêu Hoài vì những thứ ấy không ? Dưới cái nhìn của hết thảy mọi người, ngay cả nhỏ Phượng nữa, thì dường như là có đó . Bởi thực tế rất hiển nhiên, Thục Khanh đâu phải là con nhà cao sang quyền quí ?

Và còn một điều nữa mà Thục Khanh biết chắc . Là dường như chưa chi mà mẹ cô đã nhờ cậy được Hoài rất nhiều điều . Bà đã chơi trò "tung hứng" khi đã "buông" Phúc Đức ra để "nhắm" vào Hoài . Thục Khanh chợt thở dài . Cô chỉ muốn mệt mỏi rên lên một tiếng "mẹ Ơi!"

Thục Khanh chỉ muốn chọn cho mình một tình yêu thuần túy . Cô yêu vì lý lẽ của con tim chứ không phải vì lý của cải đâu . Nhưng rõ ràng thì dường như mọi việc không đơn giản nữa.

Thục Khanh có lỗi gì đâu chớ ? Sự ngạo nghễ vốn có của cô bỗng vô lý bị dập vùi . Hoài hay Phúc Đức ? Dù muốn dù k hông thì một trong hai chàng trai ấy cũng không còn nhìn Thục Khanh bằng cái nhìn thuần túy nữa ? Tình yêu trong veo của cô bị vẩn đục rồi.

Vì sao tình yêu của cô bỗng dưng bị đặt vào một lăng kính khác màu như vậy ?
Hết đứng lên lại ngồi xuống, hết đi tới lại đi lui . Tâm trạng Phúc Đức bây giờ kỳ cục quá . Hoang mang, bồn chồn, xao xuyến và hẫng hụt trộn lẫn vào nhau.
Chỉ có con gái mới ưa có suy tư tản mạn như vậy đó . Chớ còn Phúc Đức không dám tin rằng mình đang bị rơi vào một tâm trạng "gà mái" đó rồi à . Phớt đời, ngang tàng, lì lợm vốn là bản chất của anh mà.

Cô Thảo đã khổ sở không ít vì thằng cháu trai có cái tên thật hiền và đầy nhân hậu ấy . Cô năm nay đã ngấp nghgé tuổi sáu mươi, chưa từng biết thế nào là hạnh phúc vợ chồng mà đã vừa làm cha vừa làm mẹ của Phúc Đức ngót hai mươi năm ròng rã . Không thương cô thì anh còn thương ai chớ ?

Ba mẹ anh đã cùng đi vào một giấc mơ miên viễn trong chuyến xe định mệnh khi Phúc Đức vừa mới lên mười . Cô Thảo thật là đáng nể, hi sinh cả tuổi xuân mình, cô đã dưỡng nuôi Phúc Đức bằng một trái tim thật bao la . Cô đã được đền bù khi cháu cô ăn học thành tài, vững vàng kế tục sự nghiệp của anh trai và chị dâu cô để lại.

Có điều, rõ ràng cô Thảo rất phiền lòng về vấn đề tình duyên gia đạo ở anah . Ba mươi tuổi rồi, Phúc Đức vẫn chưa chọn được một cô gái nào vừa ý để kết làm bạn trăm năm . Yêu rồi chán . Chán rồi yêu . Cô đã lắc đầu ngao ngán và cảm thấy chóng mặt trước cách sống lung tung ấy của Phúc Đức rồi.

Vẫn không đáng buồn bằng cách anh thẳng thừng từ chối đến xem mắt người con gái cô đã âm thầm chọn cho anh . Không chịu thì thôi chớ Phúc Đức còn ngh.ch ngợm tìm chơi cho biết mặt cô gái ấy, rồi tỏ thái độ cợt nhả, coi thường con gái người ta.

Thế sao... Giờ đây Phúc Đức chơt. nghe một nỗi bần thần . Tất cả dường như bắt đầu từ cái tối vô tình gặp nhau ở trung tâm sinh ngữ ấy . Thục Khanh thật lạ đời . Dù công nhận là có hơi... ngáo ộp.

Những vô tình khám phá ở Thục Khanh dường như chợt làm xao động trái tim anh . Cô ta không giống mẹ của cô về cách sống . Đấy là một cô gái vừa ngoan vừa lì, rất tự trọng và cũng sẵn sàng giẫm bừa lên tất cả . Không màu mè nhưng khá rắc rối và phức tạp . Nói chung, không hiểu mắc mớ gì anh cứ hay tự hỏi hoài về người con gái ấy . Là sao ?

Không thể phủ nhận rằng Phúc Đức hơi ngẩn ngơ và nuối tiếc . Giá như từ đầu Phúc Đức chịu ngoan ngoãn nghe lời cô Thảo thì biết đâu chừng anh đã làm được một công hai việc . Vừa khỏi bị cô buồn vừa có được... Thục Khanh . Phúc Đức thừa biết rằng Hoài "cua" được Thục Khanh ở trường hợp nào rồi.

Ngán ngẩm thở ra, Phúc Đức sờ túi tìm thuốc hút . Anh bật quẹt châm lửa rồi nhả khói tư lự nhìn những vòng quay của chiếc quạt trần.

Tất cả những biểu hiện tình cảm ấy của anh đã lọt hết vào lưới đôi mắt "cú vọ" của bà cô già khó tính . Và lập tức cái giọng nói như của quan tòa ấy lại cất lên:

- Sao nữa rồi ? Lần này thì với Huyền Sương của mày ca khúc sang ngang rồi có phải không ?

Phúc Đức nhún vai một cái, giọng anh ngang ngang, kênh kiệu:

- Sang ngang hay sang dọc gì thì mặc cô ta . Hơi sức đâu mà buồn cho mệt hả cô ? Đã cảm thấy không yêu được thì nên để cho người ta còn tính đường chồng con của người ta với chớ . Tuổi xuân của người con gái có bao nhiêu . Con không muốn ai phải trở thành... gái lỡ thì vì mình hết.

Bà Thảo hứ một tiếng thật dài:

- Mày nói chuyện nghe thật không lọt cái lỗ tai tao rồi à Phúc Đức . Nay cặp con này, mai yêu con nọ . Tao cứ nghĩ mãi không ra, tổ tiên dòng họ mình có ai đâu mang thói trăng hoa như mày vậy chớ . Ngay cả ông già mày hồi đó, có yêu đương nhăng nhít như mày đâu, cưới mẹ mày là do ông bà nội cưới . Vậy mà ba mày vẫn sống đầm ấm với vợ con cả chục năm trời, cho tới lúc chết, vắn số như vậy đó , mà vẫn chết bên nhau.

Phúc Đức bỗng nhìn cô Thảo rồi anh cười ngất . Đúng là đang chán, nghe cô ca cẩm còn ngán nhiều hơn . Anh đành đùa cho... qua chuyện:

- Trời ơi! Sao mà cô bắt con phải giống ba con cái điều chẳng lấy gì làm thú vị ấy làm gì . Đàn ông phải có yêu, có quen biết , có thất vọng mới đáng mặt đàn ông chớ cô . Tại cô nói vậy chớ biết đâu ba c on lại chẳng có vài đứa con rơi . Ổng chưa kịp nhận thì ông bà nội đã một hai ra lệnh phải đi theo mẹ . Thôi cũng được đi . Vì nhờ vậy mà ổng được mang tiếng chung tình và cô chỉ mới có một mình con là cháau nên dù không thương nổi cô cũng đành ráng mà thương . Hì hì...

Bà Thảo đành lắc đầu hết ý . Bà phủi áo đứng lên:

- Tao cười hổng nổi rồi à . Cái thứ cháu trời đánh như mày tao không thương nổi đâu . Đứa nào thương được mày chắc tao cu ~ng đành... nể nó luôn.

Phúc Đức gãi đầu:

- Cô nói vậy thì chết rồi . Cô không thấy con gái rớt tim lộp độp vì con hàng khối ra đó hay sao ? Tiếc quá! Chả có cô nàng nào đáng cho con nể phục cả cô ơi!

Bà Thảo cố giấu nụ cười thú vị . Thật ra, giận thì bà nói lẫy vậy thôi . Chớ có được một đứa cháu trai hào hoa phong nhã cỡ như Phúc Đức bà cũng khoái trong lòng lắm . Thôi kệ Phúc Đức đi, cứ để anh lựa chọn cho thỏa lòng . Bà chẳng hẹp hòi gì mà ép uổng Phúc Đức trong vấn đề duyên nợ . Càng yêu nhiều cháu bà càng chững chạc hơn thôi . Đàn ông thời này kiếm được cỡ như Phúc Đức chẳng lo gì sợ ế, nhất là nó lại có sự nghiệp trong tay.

Thật ra bà cũng phóng khoáng lắm trong cách sống và cả trong suy nghĩ . Bà chẳng thân thiện cùng bà Loan tới mức rủ nhau "kết thông gia" . Bạn là bạn với một đứa bạn thân đã ra người thiên cổ rồi kìa . Chớ còn "môn đăng hộ đối" thì làm sao bà "kết" bà Loan được ?

Bà hơi nhắm mắt . Trong một thoáng tất cả bỗng như trở thành những thước phim quay chậm . Hồng Cúc: con nhỏ đẹp người, đẹp nết, chỉ phải cái là cô có trái tim lãng mạn quá chừng.

Hậu quả của sự lãng mạn ấy là cô đã mất đi sự trong trắng đáng giá ngàn vàng . Chàng trai mà Cúc trao thân một cách mông muội và liều lĩnh ấy đã chán chê cô ngay khi mọi "đường đi lối về" đều tường tận.

Hoa Cúc hồng lãng mạn ấy đã mất đi màu hồng tươi thắm . Một mình cô đã vừa héo sầu rũ rượi vừa dũng cảm tự hào chắc chiu gìn giữ cho giọt máu được kết tinh bởi khoảnh khắc mây mưa ấy đủ tháng đủ ngày . Cô ta đã kiệt sức chết ngay trên bàn sanh khi cái mầm sống bé nhỏ ấy vừa rót vào đời tiếng khóc đầu tiên . Bà Thảo biết chuyện này hơn ai hết . Thật ra, nếu như lúc ấy không vì bận lo cho Phúc Đức , bà đã sẵn sàng cưu mang và nuôi dưỡng giọt máu ấy của bạn mình . Dường như đàn bà ưa có trái tim dễ xúc động lắm.

Cuối cùng thì mọi chuyện cũng "hợp tình hợp lý " . Anh trai và chị dâu của Hồng Cúc đã đứng ra nuôi dưỡng cháu mình . Vì họ đã cưới nhau mấy năm rồi mà cứ "chan chát" ra như vậy đó.

Con bé ấ là Thục Khanh . Và ơn trời bốn năm sau đó, ba mẹ cô đã cho ra đời thêm được một cu cậu rất là kháu khỉnh . Bây giờ là Công Khanh đó.

Thật ra bản chất bà Loan chẳng tốt đẹp gì . Bà thuộc loại đàn bà lắm chuyện, thích se sua, đứng núi này trông núi nọ, yêu chồng chất ngất mà chẳng chịu là yêu . Khoái được tiếng là... có nhiều đàn ông đeo đuổi và tán tỉnh . Bà muốn có một trái tim... trẻ mãi không già để mặc sức yêu.

Ồ... Bà Thảo nghĩ hơi xa rồi . Thật ra dù sao bà Loan cũng có một điểm rất đáng nể phục . Đấy là bà đã dưỡng nuôi và yêu thương Thục Khanh hệt như c on đẻ . Cho nên con nhỏ chắc chẳng bao giờ thắc mắc làm gì chuyện thân phận của mình.
Thấy bà Thảo thần người ra đó, giọng Phúc Đức bỗng dưng sôi nổi:

- Cô! Cô mất hứng rồi phải không ? Con đã nói rồi mà . Con gái bây giờ sao khó có cô nào để con chọn làm vợ hiền hết cô ơi . Mà có thật là cô muốn con "cưới vợ liền tay" hay không vậy ?

- Ừm... rồi sao ? Mày đã vừa ý ai rồi hả ? Cứ dẫn về nhà cho cô xem mặt đi nhé.

Đôi mắt bà Thảo sáng vụt lên . Nhưng lập tức tối sầm lại khi nghe giọng Phúc Đức lại như giễu cợt:

- Con chọn hoài sao vẫn không chọn được ai hết . Hay là... cô giúp con đi.

- Giúp mày là... giúp làm sao ?

- Là cứ chọn đại một cô nào vừa mắt cô vậy . Con hứa sẽ nghe lời cô "duyệt" lại.

- Lại nói khùng rồi . Mày làm tao quê một lần đã đủ . Báo hại mấy tháng trời nay "người ta" có thèm qua lại với tao đâu ? Thật chưa thấy ai như mày hết . Từ chối vì không vừa ý thiếu chi cách để chối từ . Còn cô đã hẹn hò cho con đi xem mắt con gái người ta, con cũng chẳng thể vì cô một lần cho "phải đạo" nữa.

Phúc Đức thừa hiểu cô Thảo đang trách anh chuyện gì rồi . Nếu như cô biết anh đang mang tâm trạng ân hận và tiếc nuối ấy thì sao nhỉ ?

Giọng cô Thảo lại vang lên:

- Con bé Thục Khanh ấy cô thấy được lắm chớ.

- Được thì được nhưng cô ta đã có người yêu rồi cô ơi!

- mày cũng biết co n bé ấy nữa à ?

Phúc Đức bỗng buột miệng nói một câu gần như vô thức làm bà Thảo cũng phải ngạc nhiên . Quýnh quáng, anh đành lấp lửng:

- Là con chỉ vô tình biết mấy lúc sau này thôi . Cô ta học chung với con khóa tiếng Nhật ở trung tâm sinh ngữ ban đêm.

Bà Thảo cười tủm tỉm, rồi chừng như hứng chí bà truy đại:

- Cô nhìn không lầm thì hình như con... hối tiếc phải không, Phúc Đức ?

- Thì tiếc con bé Thục Khanh ấy chớ gì ? - Bà buông gọn khi Phúc Đức tỏ ra ngớ ngẩn.

Phúc Đức bỗng nheo mắt, cười ruồi với bà cô ruột mình một cái:

- Nếu như bây giờ con nói chịu... thì cô có thể giúp con không ?

Bà Thảo nạt nhẹ:

- Giúp mày gì nữa bây giờ . Mày chẳng đã bảo rằng Thục Khanh đã có người yêu rồi hay sao vậy ? Thôi đi con . Thiếu gì con gái . Để rồi cô tính.

Phúc Đức bỗng xuội lơ . Anh bây giờ hệt như một đứa con nít đang vòi quà mà không được.

Giọng bà Thảo lại cất cao:

- Thôi lo tắm rửa rồi còn dự chiêu đãi nữa con . Mặc bộ veston màu xám ấy nghe . Cô đã biểu chị Sáu ủi treo sẵn trên phòng con rồi đó . Nhớ mang khăn tay theo đấy . Uống rượu vừa thôi.

- Được rồi mà . Cô cứ để mặc con đi . Sao lúc nào cô cũng làm như con là một đứa con nít vậy . Mặc sơ mi được rồi, chi veston cho trịnh trọng và rườm rà quá không biết nữa . Còn... ngu sao mà gặp rượu ngon lại không uống hả cô ? Hì hì...

Phúc Đức cố đùa vui khi bất chợt tim anh như vỡ vụn . Uể oải đứng lên, anh bước về phòng . Tiếng mắng yêu của bà Thảo như những âm thanh lạc lõng rớt vào một... không gian lạ.

o0o

Kéo hai ống quần xắn cao xuống cho thẳng thớm . Một tay Thục Khanh đưa lên vuốt nước mưa trên mặt . Tay kia giữ giũ vạt áo sơ mi bị ướt . Cô nghiêng người ngó vào lớp học . Rồi bỗng hơi giật mình khi bắt gặp một cặp mắt cũng đang ngó lại cô.

Lớp học vắng tanh, chỉ mới có một mình Phúc Đức . Có lẽ anh đã may mắn đến lớp trước cơn mưa bất chợt nên không có vẻ gì như là biị mắc mưa cả . Sướng chưa ?

Ngồi thật ngoan đúng chỗ của mình . Dường như Phúc Đức đang khoái chí xem một tờ tạp chí văn hóa thể thao, bóng đá . Thục Khanh biết rồi . Đó là thứ đang bán đắt như tôm tươi ở thị trường . Nếu như lúc nãy không bị mắc mưa, chắc Thục Khanh cũng đã ghé vào sạp báo mua môt. tờ rồi.

Phúc Đức chợt kêu lên khi ngẩng lên nhìn thấy Thục Khanh:

- Sao cô không trú mưa để bị ướt hết vậy ?

- Trú làm chi ? Lỡ mất rồi nên làm người đi trong mưa luôn.

Thục Khanh cười với Phúc Đức một cái thật tươi . Anh cũng cười lại với cô . Giọng vui vui, anh nói:

- Vậy mà tôi tưởng chỉ có mình tôi là điên . Bây giờ thì tôi... có bạn rồi.

Thục Khanh hí hửng:

- Chắc tôi... coi đồng hồ lộn nên đi học sớm quá trời . Ê! Bộ anh đang xem thi đấu World cúp 98 đó hả ? Cho tôi xem ké với đi.

- Xem thì xem chớ . Tôi đâu có "chơi xấu" với cô.

Rồi thấy Thục Khanh bị ướt hết . Phúc Đức móc chiếc khăn tay trong túi đưa cô . Giọng áy náy:

- Cô quên mang khăn theo chớ gì ? Lau đỡ bằng khăn của tôi chắc... không sao mà hả ? Khăn tôi vừa giặt ủi xong, bảo đảm chưa đụng tới.

Trù trừ rồi cũng nhận, Thục Khanh không còn cách nào khác . Cô liền miệng để che đi vẻ bối rối đang có của mình:

- "Đỡ ghiền" quá . Cám ơn anh nghe.

Vừa nói Thục Khanh vừa chà tới chà lui chiếc khăn của Phúc Đức trên tóc của mình . Công nhận khăn sạch và thơm kinh khủng . Cô ngại lắm nhưng cũng đành . Thục Khanh tẩn mẩn vắt ráo nước rồi lại làm thêm mấy lần nữa . Những giọt nước trong đã thôi nhỏ xuống từ mái tóc đen dày . Phúc Đức vẫn nhìn cô không chớp . Ánh nhìn của anh hôm nay như là lạ . Bất giác Thục Khanh phải cụp mi tránh vội . Cô đỏ mặt khi nghĩ tới chiếc áo mỏng dính đang mặt in cả lần ren của áo lót bên trong.

Tóc thì dễ rồi đó . Nhưng còn áo thì sao ? Thục Khanh không thể mặc chiếc áo ướt như thế này trước mặt một gã con trai . Văn minh lịch sự và lòng tự trọng của cô để đâu chớ hả ? Thục Khanh đành đứng khoanh hai tay trưóc ngực , nói vu vơ:

- Mưa lớn quá trời . Đường phố ngập hết trơn . Phải anh ra ngoài ấy mà coi, "xe chạy dưới nước, tàu chạy trên bờ" thật mắc cười.

Phúc Đức im lặng, môt. giây sau anh bỗng hỏi Thục Khanh:

- Hoài đâu ? Sao không đón Khanh đi học ?

- Anh Hoài bệnh rồi - Vừa thảy chiếc khăn ướt vào túi xách, Thục Khanh trả lời xuội lơ.

Phúc Đức bỗng linh cảm hình như "giữa họ" đã có chuyện gì đó . Anh miễn cưỡng nói với Thục Khanh:

- Hoài bệnh sao vậy Thục Khanh ? Hay là để chút nữa tôi sẽ tranh thủ ghé thăm Hoài một chút.

Thục Khanh bỗng nhìn Phúc Đức một cái, rồi cô lắc đầu lia lịa:

- Không cần đâu anh Đức ơi! Ảnh chỉ bị sỉn rượu vì khi chiều dự tiệc chiêu đãi gì đó thôi mà.

Phúc Đức chợt cười . Anh nói tỉnh với thái độ đồng tình:

- Vậy thì không cần thật . Nhưng còn cô... mặc áo ướt thế này là bệnh thật đó nghe.

Thục Khanh cũng đang sợ điều đó, cô đã bắt đầu thấy lạnh gần muốn... "đánh bò cạp" luôn.

Vòng tay bé xíu không thể tự sưởiI ấm mình . Thục Khanh phải xuýt xoa liền miệng . Thấy vậy, Phúc Đức chơt. nao lòng . Anh bối rối đề nghị:

- Cô phải lập tức thay chiếc áo ướt này ra thôi Thục Khanh ạ! Môi cô thâm tím rồi kìa.

- Thay áo ? Nhưng áo đâu thay ?

- Cô mặc tạm chiếc áo của tôi chắc vừa mà.

Phúc Đức quýnh quáng đề nghị, anh không hy vọng gì Thục Khanh sẽ bằng lòng . Thế nhưng, không ngờ cô nàng lại chịu:

- Cũng được . Bởi vì thật là bất công khi tôi dang lạnh thế này còn anh thì đường hoàng mặc một lúc những hai chiếc áo có phải không ? Vậy thì còn chờ gì nữa . Hãy mau đưa chiếc áo jean của anh cho tôi mượn đỡ một chút đi . À, còn cái khăn của anh để tôi giặt sạch rồi trả anh nghe.

Phúc Đức sốt sắng cởi áo liền . Thục Khanh mau tay đỡ lấy rồi khoác vội vào người . Nhưng Phúc Đức đã nghiêm mặt nhìn cô, lắc đầu:

- Cũng chẳng giải quyết đượ cgì . Quan trọng là chiếc áo ướt của cô kìa . Phải cởi nó ra thì mới hết lạnh được chứ.

Thục Khanh đỏ măt.:

- Ai mà chẳng biết vậy, nhưng... có chỗ nào kín đáo để tôi có thể cởi nó ra đâu ?

- Cô vào nhà vệ sinh vậy.

- Vào nhà vệ sinh à ? Thôi thôi đi . Ở tít cuối dãy này với chỉ một bóng đèn năm watt èo ọt... Trời lại mưa gió thế này, anh không biết tôi sợ ma gần chết hay sao vậy ?

- Vậy thì theo tôi, tôi đứng ngoài canh cho cô . Chẳng có ma cỏ nào lọ mọ tới đâu mà sợ.

- Tôi nói không được là không . Tôi... không chịu được khi bước vào nhà vệ sinh công cộng đâu.

Phúc Đức thở ra, anh hơi quạu:

- Cô đúng là... lắm chuyện . Có mỗi việc thay áo mà cũng đã ngốn hết bao nhiêu phút nãy giờ rồi ? Hay là cô muốn... thay tại đây ?

Gương mặt Thục Khanh đã đỏ càng thêm đỏ . Trong một lúc không ngờ, Phúc Đức bỗng đưa ra đề nghị.

- Thôi được rồi . Cô cứ tự nhiên thay lẹ giùm tôi đi . Tôi sẽ bước ra ngoài đóng hết cửa lớn cửa bé lại đây.

Nói rồi, Phúc Đức không thèm chờ biết ý kiến của Thục Khanh . Anh làm vậy thật . Nhưng khi cánh cửa vừa được anh đóng vào thật mạnh thì đèn trong phòng vụt tắt tối om.

Thục Khanh sợ muốn quíu lưỡi luôn, cô run rẩy mò mẫm thay áo thật nhanh khi giọng Phúc Đức vang lên ở bên ngoài cánh cửa:

- Đừng sợ . Chắc tại mưa lớn quá nên nhà đèn phải cúp điện rồi . Cúp toàn thành phố mà . Cô xong chưa ?

- R... Ồi...

Thục Khanh nói vậy, dù cô chỉ mới gài được cái cút áo trên cùng . Cánh cửa đã được Phúc Đức xô ra mà Thục Khanh vẫn còn run.

- Cô đâu rồi ?

- Đây... nè.

Phúc Đức nhanh tay bât. quẹt lên . Một vòng sáng nhỏ đủ để anh nhìn về nơi phát ra giọng nói . Phúc Đức nhắc nhở:

- Cô treo tạm áo ướt lên đâu đó đi rồi bước lại bàn ngồi . Khùng sao mà cầm áo trên tay hoài vậy ?

Phúc Đức lại buông tay cho ngọn lửa nhỏ phụt tắt đi . Anh vừa nhận ra sự hớ hênh thật đáng trách của Thục Khanh . Chiếc áo cô vừa thay ra vẫn chưa kịp cài hết nút.

Bâng quơ, anh buông giọng:

- Điệu này nghỉ học là cái chắc rồi.

- Chớ còn gì nữa . Mưa gió thế này lại cúp điện , chỉ có những con mọt sách mới chịu khó tới đây.

Giọng Phúc Đức lại vang lên:

- Ráng chờ thêm chút xíu nữa thôi . Có điện cũng về nhà mà không có điện cũng về . Tôi không muốn làm mọt sách như cô nói vậy đâu . Mà tôi chắc cô cũng chẳng siêng đến vậy.

Thục Khanh bỗng lại lo cái lo muôn thuở . Ớn quá trời . Chỉ cần hình dung tới khúc đường về nhà sao Thục Khanh sợ quá . Không lẽ cô lại nhờ Phúc Đức lần nữa ? Hỏng được đâu . Cô không muốn chọc cho Hoài giận nữa làm gì . Cái lần để Phúc Đức đưa về hôm đi xem đá bóng đó Hoài vẫn gườm gườm nhắc mãi . Mà cho dù chẳng vì thái độ của người yêu, Khanh cũng không cho phép mình cứ xảnh xe. hoài kiểu đó . Khó coi lắm.

Kệ nó đi . Đừng nghĩ nữa . Trong bóng tối nhập nhoạng Thục Khanh ngồi co cả hai chân lên bàn cho... đỡ sợ . Chiếc áo jean của Phúc Đức không đến nỗi thùng thình nên chắc mặc vào trông Thục Khanh cũng mi nhon đáo để . Cô bỗng im lặng một thoáng từ hơi hướng của chiếc áo thoát ra.

Một tia chớp lóe lên ngoài trời đêm rồi những tiếng gầm ghê rợn . Thục Khanh đã chịu trận để cho thần kinh căng thẳng đến hơn năm phút rồi, cô nghĩ rằng mình không còn chịu nổi nữa . Có tiếng dép lẹp xẹp của ai đó ngoài hành lang rồi môt. quầng sáng của đèn pin rọi vào . Thì ra là bác lao công giữ trường.

Bác ló đầu vào, có lẽ ngạc nhiên lắm khi nhận ra Phúc Đức và Thục Khanh mỗi người ngồi một góc.

Bác chưa kịp nói gì thì Thục Khanh thấy Phúc Đức mau mắn bước ra . Ngọn đèn pin trong tay bác cụp xuống, Thục Khanh nghe Phúc Đức nói gì đó . Bác bước đi mang theo cả quầng sáng bé xíu rọi đường.

Lại tối om, Phúc Đức bật quẹt lên nữa.

Anh đè tay giữ cho ngọn lửa nhỏ cháy một khắc, hí hửng khoe với Thục Khanh:

- Ông già hứa sẽ đem tới cho một khúc đèn cầy.

- Anh làm sao mà "lấy lòng" ổng dễ dàng quá vậy ?

Phúc Đức cười xòa, mắt anh hơi nheo lại . Rồi như cao hứng, anh nói thêm:

- Chắc đủ sáng để xem lịch đá bóng đợi có điện được mà.

Thục Khanh hơi nhích vô một chút, trái tim cô là lạ . Lẫn trong nỗi sợ nỗi lo là môt. cảm giác thi vị và tin cậy . Cô nghe giọng Phúc Đức trầm trầm:

- Lần này... cô không đuổi nữa khi tôi ngồi kế bên cô chứ ?

- Ừm... không . Và chỉ lần duy nhất này thôi à đó nghe.

Phúc Đức cười thoải mái . Rồi anh lại nói như cho cả mình nghe:

- Tự nhiên tôi nghĩ, giá như bữa đó cô cho tôi ngồi đấy thì... sao nhỉ ?

- Thì cũng là bạn bè của nhau chớ có gì đâu ?

Phúc Đức bỗng bật quẹt châm cho mình điếu thuốc . Đầu anh hơi cúi xuống khum tay che gió . Anh cười xòa:

- Tôi với cô là bạn thì dĩ nhiên rồi . Nhưng mà không chắc gì bây giờ cô và Hoài đang yêu nhau đó.

Thục Khanh bỗng liếc Phúc Đức một cái thật sắc.

Quỉ sứ! Anh chàng lại nghĩ chuyện gì nữa rồi ? Cô bỗng bàng hoàng với một thoáng chao đảo trong trái tim... bị "trật đài" vì thời tiết bất thường . Dường như bên Hoài, chưa bao giờ Thục Khanh có cảm giác như cảm giác cô đang có bây giờ . Lạ lùng chưa ? Xí xọn chưa ?

...

Trời bên ngoài vẫn đang mưa gió bão bùng . Vô cớ, Thục Khanh cứ muốn như vầy hoài . Từng nỗi thi vị cứ thấm sâu vào trong suy nghĩ của cô.

o0o

Kiễng chân lên để ngó vào nhà . Thục Khanh thấy yên tâm . Không có vẻ gì là mọi người đang bồn chồn đợi chờ cô hết . Hú hồn!

Mới gần mười giờ đêm chớ mấy . Nhưng ở một nơi xa trung tâm thành phố, mưa đêm chợt làm cho đêm như thẳm sâu hơn . Giờ này thường khi nếu như ba mẹ cô không có chuyện cãi nhau thì cũng đã vào giường . Vậy mà tối nay... phá lệ.

Đèn trong phòng khách sáng choang . Cả ba mẹ và Công Khanh đều đang hí hửng với những nụ cười . Có chuyện gì mà vui dữ vậy ta ? Thục Khanh cũng nghe lòng háo hức.

Không biết có phải là bị khắc tuổi với ba mẹ . Hay từ thành kiến nữ nhi ngoại tộc mà Thục Khanh ít khi được tham gia chuyện gia đình, dù chỉ là nghe ké . Gọi là chuyện trong nhà trong cửa , thì "đại sự" tới đâu thì ba mẹ cô cũng chỉ nói với Công Khanh dù nó còn... con nít.

Thôi kệ . Vậy càng mừng chớ có gì đâu . Chớ bộ ca cẩm lê thê thì chán chết . Mà Thục Khanh cũng chẳng giúp đỡ ba mẹ gỡ được vướng mắc khó khăn nào.

Cởi nhanh chiếc áo khoác jean đang mặc bên người, Thục Khanh nhét vội vào chiếc túi trước giỏ xe . Cô giữ chặt ống quần xắn cao bằng đôi chân đứng khít vào nhau . Đúng là "cơn mưa thế kỷ", Thục Khanh gọi thật khẽ, thật khẽ:

- Công Khanh ơi! Công Khanh !

Đợi một chút vẫn thấy "thằng nhỏ" khoa tay múa chân, cười tít mắt trong nhà cùng ba mẹ, Thục Khanh rống họng hét to hơn:

- Công Khanh ơi! Mở cửa giùm chị đi.

- Nghe rồi bà nội!

Chỉ có vậy mới nghe cu cậu hét to trả lời . Giọng cộc cằn nhưng gương mặt khôgn quạo quọ . Thục Khanh đứng yên chờ . Cô chợt nghĩ đến đoạn đường đã đi cùng Phúc Đức . Anh đả tỉnh bơ gác chân lên xe cô để kéo cô cùng "nếm trải cảm giác tốc độ" của xe mình . Bạo và liều thật chứ nhưng thích ghê đi.

Xe của anh đã quành lại lâu rồi . Ngay khi vừa tới cổng nhà mình Thục Khanh đã đuổi vội anh đi . Gương mặt của cô vẫn còn đang đỏ bừng xấu hổ . Giá mà lúc nãy Hoài bắt gặp cảnh này thì sao nhỉ ? Chuyện lụn vụn trong cơn mưa vừa rồi với Phúc Đức có lẽ sẽ làm Thục Khanh phải nhớ hoài . Dù gọi là để nhớ , cô cũng chẳng biết sẽ nhớ gì.

Thấy Công Khanh ra tới, Thục Khanh quýnh quáng nói vu vơ:

- Sao bữa nay ba mẹ thức khuya vậy Công Khanh ?

- Ừ... tại vui . Chị vào nhà biết chớ gì.

Thục Khanh nói lảng đi . Thật tình thì cô rất ngại gặp ba mẹ lúc này:

- Mưa lớn quá chừng . Hồi nãy nhà mình có bị cúp điện không hả , Công Khanh ?

Tra chìa vào khóa, giọng Công Khanh hí hửng:

- Sao không . Mới vừa có điện lại đó mà.

Cánh cổng được mở rộng ra, Công Khanh nói thêm:

- Chị để xe đó em dắt vô cho, chị lo khóa cổng lại đi.

- Cha! Sao bữa nay mày tốt với tao quá vậy ?

Thục Khanh bỗng liếc Công Khanh một cái, giọng cô yêu thương mắng mỏ em.

Công Khanh cười hì hì:

- Tốt lành gì . "Có qua có lại mới toại lòng nhau" . Em biết chị đang được ba mẹ ưu tiên nên ráng nhịn một chút để còn nhờ vả chị .

[tuyet trang ngot ngao]

tieptiep hay wa dien bien thay doi lam to mo qua
cam on ban nhieu nhe........

[ngoc11141]

Trao xe cho Công Khanh , Thục Khanh lọ mọ bóp khóa cổng . Xong cô quay vào thấy Công Khanh vẫn còn chờ nên bước tới bên em . Hai chị em đi sóng đôi bên nhau . Trời să"p sang xuân mà vẫn còn mưa một trận tơi bời hoa lá, Thục Khanh nhớ với những cơn mưa cuối năm thế này, mẹ cô ưa buột miệng vu vơ:

Ông tha mà bà không tha.

Đánh nhau một trận mùng ba tháng mười.

Bây giờ "huốc" tháng mười lâu rồi mà vẫn còn mưa tơi tả vậy sao ? Ông trời bà trời này dạo này sao lại gây gổ nhau "dai" vậy ?

Đèn trong nhà dọi qua khoảng sân rộng trước nhà in dáng cây mai xòe những nhánh tròn đều thật đẹp làm Thục Khanh buột miệng:

- Tế này mai nở "xối xả" cho xem . Nhưng may mắn thì hổng chừng kiếm đỏ con mắt hỏng ra.

- Sao chị biết kiếm hỏng ra ? "Hết cơn bỉ cực tới hồi thới lai" chớ bộ . Ê! Hồi lúc trời mưa to chị Ở đâu vậy hả ?

- Ngồi trong lớp một hồi hổng có ai, chị với anh chàng Phúc Đức kéo nhau ra quán cà phê đèn cầy tán dóc chờ mưa tạnh rồi ai về nhà nấy.

Kín đáo liếc Thục Khanh môt. cái, giọng Công Khanh khoái chí:

- Chị hay nghe . Ông Hoài vừa mới ở đây về đó . Liệu hồn đi bà chị.

- Chị biết rồi , tại con mắt ảnh ở trên chân mày nên ráng chịu . Chắc tại chị ăn mặc lùm xùm quá nên ảnh khó nhận ra.

Nhún vai, Thục Khanh hơi nhướng mày lên cô buông tiếp một câu bằng giọng hơi mệt mỏi, hắt hiu buồn:

- kệ ảnh! Chị cũng không muốn gặp . Tự nhiên thích ngủ hơn nói chuyện tào lao.

- làm biếng nói chuyện với anh Hoài vì tự nhiên chị thích nói chuyện với anh Đức hơn chớ gì ?

- Đừng có đoán mò nghe.

- Không thích mà có thể ngồi tán dóc đến tàn cả một đám mưa à ? Chị làm như em ngu lắm.

- vậy chớ mày biể tao làm gì chờ mưa tạnh ?

- Nói gì thì nói em vẫn muốn hỏi nhỏ chị câu này . Trái tim chị có định trở chứng hay chưa vậy ?

Thục Khanh liếc Công Khanh một cái . Cô như không còn hơi sức mà trừng trị Công Khanh tội cắc cớ vừa rồi . Bỗng dưng Thục Khanh chợt ao ước lạ đời . Phải chi Hoài và Phúc Đức chỉ là một thì đỡ khổ cho cô quá chừng.

Dường như thấy được vẻ thẫn thờ bất chợt của Thục Khanh nên Công Khanh nhẹ giọng:

- Hồi chiều anh Hoài tới đón chị đi học nhưng chị đi rồi . Ảnh chạy tới trung tâm sinh ngữ thấy bữa nay không có ai học hết . Quay về nhà chị vẫn chưa về, cái mặt của ổng quạo đeo

Thục Khanh xí dài một tiếng nhưng giọng cô cụt ngủn:

- Quạu với ai ?

Công Khanh còn đang lớ ngớ thì Thục Khanh đã "bồi" luôn:

- Lãng xẹt . Kiếm không gặp thì ráng mà chịu . Tao đi đâu là quyền của tao mà.

- Ê! Chị có dám nói vậy với ổng không ?

- Sao lại không ?

- Em coi bộ...

- Coi bộ sao ?

- Cái mặt chị chỉ giỏi tài ăn hiếp em thôi . Mai mốt lấy chồng chị sẽ sợ chồng chết khiếp.

Đang đi, Thục Khanh dừng lại . Cô chồm người lên cốc một cái lên đầu của Công Khanh , rít giọng:

- Biết khôn thì đừng có chọc tới bà chằng lửa nghe chưa ? Thằng quỷ nhỏ.

Thằng quỷ nhỏ là nó là thằng quỷ động trời, coi vậy chớ hiền như cục đất, không giống như thằng quỷ nhỏ trong truyện của Nguyễn Nhật Ánh đâu.

Cái giọng vừa mới "chuyển tông" thành giọng khàn khàn của đấng mày râu trong cổ họng Công Khanh lại cất lên hăm he Thục Khanh thật tức cười:

- Chị liệu mà léng phéng cho dữ đi nghe . Em thấy anh Hoài hổng có hiền đâu đó.

- Không hiền thì làm gì được tao ? Mà ảnh cũng không có quyền hành gì ráo trọi.

- Chị nói . Tự chị yêu, rồi tự chị dẫn về đây giới thiệu . Em nghe ba mẹ cũng đã hứa sẽ gả chị cho anh Hoài rồi mà.

Thục Khanh bỗng nạt Công Khanh :

- Mày biết gì . Nhiều chuyện vừa thôi . Vô nhà đi con nít, quỉ!

Công Khanh xoa xoa cằm . Có gì đâu ngoài mấy sợi râu trẻ con mới lớn . Thế nhưng, nó vẫn thích làm người lớn như thường . Dù gì người ta cũng sắp thi vô đại học rồi chớ bộ.

- Em mà không biết gì à ? Chị có nói lộn hay không vậy ? Ê! Hỉnh mũi đi. Ba mẹ khen là chị coi vậy mà "lẩm rẩm" lại tìm được một người yêu hết xẩy.

Thục Khanh cắn mối tức tối . Cô im lặng nghe một nỗi uất ức vô cớ choán ngợp lòng . Thấy vậy Công Khanh nheo mắt một cái, rồi chọc tới:

- mà em hỏi thiệt chị nghe . Chị có thấy anh Hoài hết xẩy hay không vậy ?

Tự nhiên Thục Khanh đổ quạu . Cô định "sửng cồ" với Công Khanh nhưng không hiểu sao lại nói:

- Vậy mà không chịu là con nít . Mày yêu ai dĩ nhiên với mày, người đó phải hết xảy rồi à.

Công Khanh cười khì . Hắt dắt xe đạp vòng bên hông nhà khi xô nhẹ Thục Khanh một cái:

- Vô đi bà chị yêu quí . Đừng có đổ quạu . Em vẫn đang nghĩ tốt về người yêu của chị mà . Hổng phải sao ?
Lăn qua rồi trở lại, sao Thục Khanh vẫn thấy khó ngủ quá trời . Khuya rồi! Cô vừa gây với Hoài "tơi tả" khi anh tới trung tâm sinh ngữ tìm cô lần nữa rồi lại trở về nhà . Không biết có phải vì cuộc gây gổ ấy không ? Không biết có phải vì lời ngông nghênh cô buộc phải nói ra với Hoài hay không nữa:

- Vậy đó . Hỏng chịu thì... chia tay.

Trái tim yêu của cô đang uất ức dỗi hờn ư ?

Dường như là không phải . Những xúc cảm nhẹ nhàng lắm nhưng u uẩn lắm đang đi vào từng nỗi thổn thức thầm lặng của Thục Khanh.

Hay là vì cái đêm Thục Khanh đã nổi hứng uống cùng Phúc Đức khi nãy dù anh đã can ngăn:

- Trời ơi! Con gái ai lại uống đen ? Cô định tối nay thức để... giận Hoài cho đã ấy à ?

Hổng dám đâu Phúc Đức . Một đứa con gái gai góc, ghét chuyện điệu hạnh, làm mình làm mẩy của bọn "nhi nữ thường tình" . Đâu có phải là lần đầu tiên con nhỏ Thục Khanh này nhấm nháp vị đắng của cà phê đâu mà sợ cà phê làm mất giấc ngủ ?

Mưa vừa tạnh . Rồi bây giờ mưa lại rơi rỉ rả . Ôi! Sao mà buồn quá khi một đêm khuya khoắt có mưa rơi . Thục Khanh chợt nghe cay đắng . Cũng như tình cảm và sự hài lòng mẹ dành cho Hoài càng nhiều thì tình yêu cô đã từng cho anh bỗng chốc lại trở nên lợt lạt . Có lạ đời chưa ?

Ai cũng bảo là Thục Khanh khôn ngoan và thật có phước khi chọn được Hoài . Có sự khôn ngoan hay khờ khạo trong tình yêu sao nhỉ ? Thầm lặng trong ý nghĩ của mình, bây giờ Thục Khanh chợt nghe xót xa và hẫng hụt, yêu làm chi cho rắc rối quá chừng . Tại sao không ai thấy rằng Thục Khanh đang uất ức với ý nghĩ mình đã lợi dụng người yêu ? Dù rằng Thục Khanh không muốn vậy, nghìn lần không muốn vậy, cô chỉ đã từng ao ước có được một tình yêu thánh thiệt . Yêu vì những lý lẽ của c on tim chớ không vì những ý nghĩ của cái đầu mà Thục Khanh muốn mình sẽ hỉnh mũi lên với bạn bè khi có một người yêu hết xẩy ?

Thế nào là "hết xảy" Hoài có hết xẩy với cô không nhỉ ? Giá mà mẹ cô tế nhị một chút trước mối quan hệ giữa cô và Hoài thì thật... đáng mừng . Đến như Công Khanh mà nó còn tàn nhẫn "chích" Thục Khanh một cái đau điếng . Nghe cách nói chuyện của nó là đã tự ái rồi.
Chống hai tay lên mạng sườn, Hoài đi tới đi lui trong phòng khách . Anh bỗng quay gót giầy thành một góc hơn chín mươi độ rồi nhìn chằm chằm vào mặt Thục Khanh - Cái nhìn rất... uy quyền, bản lĩnh.

Cô đang ngồi trên chiếc ghế tựa ở một góc phòng . Hai chân rút cả lên ghế và miệng nhai nhóp nhép chewing - gum . Thỉnh thoảng không quên đưa mắt ngó Hoài một cái, nhẩn nha, tỉnh ruội...

Bắt gặp cái nhìn gườm gườm đang có ở Hoài , Thục Khanh bỗng cong môi, cự nự:

- Hơi quá đáng rồi đấy . Xin thưa để anh nhớ rằng đây là phòng khách nhà em đó à nghe.

- Thì đã sao ?

Hoài trợn mắt lên . Giọng anh gay gắt.

Chẳng vừa, Thục Khanh đốp chát lại ngay:

- Thì sao hả ? Em không ưa tiếp những người khách bất lịch sự quá chớ còn sao nữa.

- Vậy thì em trả lời anh đi cho ra lẽ ? Tại sao em vẫn dong ruỗi tự đi xin việc làm trong khi anh đã tìm được ngay cho em một công việc quá ư lý tưởng ? Một công việc mà koÔng phải hễ cứ ai muốn là được . Em biết điều đó chứ, Thục Khanh ?

Thục Khanh cười nhạt . Cô thả hai chân xuống ghế rồi để cả hai tay lên đùi thật là nghiêm túc . Nhưng cặp môi mỏng thì lại trề ra một cái thật dài làm miếng kẹo cao su nổ nghe cái bốp.

- Em cũng biết là đâu phải hể ai muốn cũng được nên đâu có dám muốn làm gì.

Cách nói của Thục Khanh đã làm cho Hoài tức sôi lên . Không cần kềm giữ, anh lớn tiếng:

- Em đừng tưởng anh không nhận ra đâu nhé . Gần đây em luôn thích... móc ngoéo anh . Thục Khanh! Trả lời đi . Tại sao vậy chớ ?

- Móc ngoéo à ? Làm gì phải móc ngoéo . Em chỉ nói đúng sự thật em nghĩ . Anh biết rồi , em là con nhỏ không được sinh ra ở nơi cao sang quyền quí nên em rất ngại mang tiếng là thích trèo đèo . Em cũng không muốn lợi dụng ai hết, anh Hoài à! Thật sự khi nào hết đường em sẽ nhờ đến sự giúp đỡ của anh . Anh hãy hiểu giùm em.

Hoài bất lực buông mình xuống ghế . Giọng nói của anh như một tiếng hầm hừ trong cổ họng:

- Ở đâu ra cách .. lý sự rởm đời như vậy hả Thục Khanh ? Thiên hạ sẽ nghĩ sao đây chứ khi đường đường anh là giám đốc một công ty tiếng tăm như vậy mà vợ sa*'p cưới của anh lại cầm mảnh bằng tốt nghiệp đi xin việc hết công ty này đến công ty khác . Coi được lắm sao ?

Tự nhiên Thục Khanh tức run lên . Cô cất giọng hùng hổ nhưng âm sắc lại thoáng run gì giận:

- Coi được chớ sao không ? Mà... ai là vợ chưa cưới của anh ? Ê! Nhớ kỹ lại đi nghe . Em đã có lần nào dại dột gật đầu khi anh nói anh yêu em hay "I love you" đâu chứ hả ?

Hoài đột nhiên im lặng . Anh mím môi nhìn sững Thục Khanh . Nội tâm bất chợt dấy lên cơn giông bão . Anh như chợt hiểu ra với một chút tê đắng ngỡ ngàng và hẫng hụt.

Buông tiếng thở dài, Hoài dựa ngửa vào thành ghế tựa . Tại sao đến bây giờ Thục Khanh mới khẳng định một cách mạnh mẽ tình cảm mơ hồ ấy ? Tiếc rằng anh là đàn ông nên làm sao có thể hiểu hết những ngóc ngách lạ đời trong tim phụ nữ . Lạ đời đến như con gái nói ghé tlà thương . Mọi biểu hịn tình cảm ở Hoài, Thục Khanh đều nhìn rất ư là tỉnh táo . Cô chợt nghĩ bâng quơ đến những xúc động nhất thời ? Hay đã là những thổn thức mang đủ hương vị tuyệt vời đã làm nhức nhối, chao đảo trái tim con gái ưa lãng mạn mộng mơ ? Và đang trở thành những kỳ diệu trong tình yêu hai đứa ?

Thục Khanh muốn phủ nhận nó . Bởi vì cô là con nhỏ sống nhiều về tình cảm, biết suy nghĩ và rất có... tâm hồn . Thục Khanh sợ rằng những thực tế đang có sẽ vô tình giết chết những xúc cảm tinh tuyền trong quả tim gai góc của cô ư ?

Gia đình Thục Khanh đã nhờ vả Hoài quá ư là nhiều thứ . Rõ ràng một cách gán ghép, bằng một phong thái đĩnh đạc của kẻ ban ơn, Hoài đã mang đến cho gia đình Thục Khanh một cuộc sống đổi đời . Sau cái lần Hoài giới thiệu một công ty khách sạn tới mua một số cây kiểng mà ba Thục Khanh đã uốn nắn, tỉa tọt nhiều nămtừ những thì giờ nhàn rỗi, ngay cả cây mai to tổ bố trước sân nhà, ông đã thu được một khoản tiền to bất ngờ như trúng số . Phấn khởi và... uy tín, ông nghiễm nhiên trở thành một nghệ nhân và bắt đầu thích khai thác khả năng tiềm ẩn của mình . Còn mẹ của Thục Khanh, dường như bà đã "hội nhập" một cách thành tạo . Chuyện mua bán bất động sản cũng do Hoài giới thiệu và nâng đỡ . Cả hai cách kiếm tiền ấy dù thư thái hay chụp giựt cũng đang trở thành một mốt thịnh hành . Nhờ vậy, Công Khanh có thể học bất kỳ đại học nào nó thích . Còn Thục Khanh , chuyện cô phải chạy vạy tìm cho được việc làm cũng không còn là nhu cầu cấp bách của chuyện áo cơm . Những cuộc gây gổ thường xuyên trước đây của ba mẹ bỗng chốc trở thành những dự tính hăm hở về tương lai . Xây nhà mới, sắm sửa tiện nghi mới... và cái gì cũng mới, ngay cả tư duy.

Bằng một cách nào đó, ba mẹ Thục Khanh rât' hài lòng và mặc nhiên xem Hoài như một thành viên chính thức của gia đình . Lâu lắm rồi Thục Khanh không còn nghe mẹ nói đến chơi chỗ dì Thảo nữa . Ý định ngày nào chắc mẹ cũng quên biến đi rồi... Thục Khanh đang nghĩ ngợi, Hoài cũng đang nghĩ ngợi . Những ý tưởng của họ hoàn toàn không hướng cùng về một phía . Bất chợt phá tan khoảnh khắc im lặng nặng nề đó, giọng Hoài đột ngột cất lên:

- là thế an`o ? Em nói rõ hơn đi . Cứ thoải mái nói, đừng sợ... mích lòng ai cả.

Việc gì Thục Khanh phải sợ mích lòng ? Vậy mà ngắc ngứ thật khó khăn , Thục Khanh mới nói được:

- Anh Hoài à! Anh nhớ rõ lại đi . Em đâu có nói là... em yêu anh hồi nào đâu hả ? Tại sao... có chuyện ba mẹ em hứa...

Hoài bỗng cắt ngang không kịp cho Khanh nói hết:

- Không có một cô gái đoan trang nào lại mở miệng nói câu ấy với người tình của mình cả . Em phải biết...

- Em... cũng đâu thuộc hạng con gái đoan trang . Và... người tình giai đoạn phải khác người tình trăm năm chứ bộ.

Thục Khanh vẫn nhóp nhép miếng chewing gum trong miệng . Cho dù nó đã lạt nhách từ lâu . Tự nhiên cô thấy khinh bỉ chính mình . Không nói bằng miệng cô cũng đa sảnh sẹ nói bằng thái độ.

Ngay đến một thằng khờ cũng nhận ra rằng đã có khảnh khắc trái tim Thục Khanh chợt run lên một giai điệu lạ trước Hoài . Đó còn là chưa nói cô đã lỡ để Hoài hôn . Điều đó Hoài nhận biết chứ sao không.

Anh đã đủ tuổi chín chắn của đàn ông đã từng sống từng yêu, từng trôi nổI với những xúc cảm khờ khạo đầu đời . Anh đã đủ tư cách để nhìn Thục Khanh bằng cái nhìn thấu suốt và... kẻ cả . Cô đã từng im lặng để xác nhận điều không phủ nhận kia mà . Rõ ràng trái tim Thục Khanh đang giở chứng chớ còn gì nữa . Sao là người tình giai đoạn và sao là người tình trăm năm ?

Hoài bỗng dưng hỏi đúng phóc điều Thục Khanh đang nghĩ:

- Sao là người tình giai đoạn và sao là người tình trăm năm ? Em giải thích xem.

Cặp môi Hoài bỗng bặm lại thật dữ dằn . Làm như câu nói vừa rồi của Thục Khanh làm anh như vừa phát giác ra một chuyện động trời mà anh không ngờ tới Thục Khanh cũng vậy . Càng nói cô càng đuối lý . Dường như cô cũng không chấp nhận điều thay đổi ở trái tim mình nên cứ nói đại nói càn:

- Anh không biết thật sao ? Người tình giai đoạn là... chỉ yêu sương sương cho biết... rồi chia tay, chẳng còn gì để bận lòng . Còn người tình trăm năm là... y êu... và cảm thấy sống không thể thiếu nhau, cho nên phải tính tới chuyện trăm năm, đời đời, kiếp kiếp...

Đang bực mình gần chết mà Hoài cũng suýt bật cười . Tiếng cười bỗng như tiếng vang xót xa tận đáy tim cô . Thục Khanh không ngây thơ như anh tưởng . Cô gái đó có một trái tim kiêu hãnh, bất cần, luôn tự hào về mình dù sai dù đúng . Anh biết khó lung lạc được Thục Khanh môt. khi cô nàng đổ lì và... thích nổi cơn.

Hoài đứng lên, gương mặt anh còn đỏ bừng vì giận, anh gằn giọng:

- Thôi được, em cứ hành động theo ý muốn của em đi . Xem như chúng ta chưa từng có những ngày tháng qua cũng được . Và nhớ, bát nước đầy đã đổ khó hốt lại như cũ đó.

Mặc Hoài nói gì, đầu óc Thục Khanh đột nhiên trống rỗng . Cô ngồi im nghe tiếng bước chân Hoài xa dần ra cửa . Rồi tiếng nổ máy xe cũng xa dần... mất hút và chìm lỉm.

Thục Khanh không biết có phải lòng cô đang tiễn đưa một cuôc. tình hay không nữa . Nếu thật như vậy thì đấy là một cuộc chia tay không nước mắt . Ai cũng nói tình đầu rất đẹp và rất khó quên.

Có phải Hoài là mối tình đầu của Thục Khanh không ? Cô đã quên anh như chưa kịp nhớ rồi sao ? Trời hỡi! Con gái gì đâu mà lẳng lơ quá vậy ?

Nếu như yêu là để cho... đỡ ngố thì Thục Khanh vẫn còn ngố quá chừng . Yêu cho vui thì thấy có vui chút xíu nào đâu . Yêu cho có cặp có đôi thì sao giờ đây Thục Khanh bỗng nghe ngao ngán mỗi khi Hoài đến . Hổng lẽ Thục Khanh đã thật sự yêu rồi và đã chán rồi ư ?
Phúc Đức lim dim mắt thả hồn theo tiếng nhạc . Anh cao hứng lẩm bẩm dịch ra tiếng Việt lời ca vừa phát ra từ máy . DỊch cho "thoáng" thì tình đến mê ly chứ giỡn sao.

Mọi điều anh làm anh đều dành cho em.

Tình quá sức mình! Chàng trai đang yêu vừa thì thầm với người tình nhỏ bé của mình như vậy đó à ? Bỗng dưng... Phúc Đức cũng định rót vào tai ai lời ấm nồng tình tứ đó.

Nhưng... ai là ai bây giờ ? Phúc Đức cũng không buồn sửa lại dáng ngồi . Tự nãy giờ anh đã ngồi như vậy . Và bây giờ vẫn vậy . Dáng ngồi ngang ngạnh và bất lịch sự này anh đã bị cô Thảo lên lớp không biết bao nhiêu lần mà nói . Mỗi lần bị chửi, anh đều nhìn cô cười lừ lừ, nghiêm chỉnh được một chút . Rồi thì đâu vẫn vào đấy mà thôi . Thói quen đã trở thành một ông chủ khó tính rồi làm sao mà sửa được ?

Bồ bịch lăng nhăng cho dữ . Rồi bây giờ Phúc Đức chợt thấy buồn kinh khủng . Thời ngu ngơ viết thư tình rồi giữ mãi trong ngăn cặp đã trở thành kỷ niệm quá khứ mù khơi xa tít . Sao là tình yêu ? Còn một tuổi nữa là đúng ba mươi tuổi, Phúc Đức chơt. lẩn thẩn hỏi mình câu ấy . Dù anh đã từng nhìn những cuộc tình đi qua đi bằng khói thuốc vương buồn trong mắt.

Bây giờ anh chợt ngang xương thèm một mái ấm khi chính mình là trụ côt. gia đình . Phúc Đức muốn được sống có trách nhiệm hơn, đàn ông hơn và bản lĩnh hơn . Anh chán lắm rồi cái cách cưng chiều của cô Thảo . Cô đã biến anh thành một "đứa con nít gài nục" lúc nào cũng cần "Bảo mẫu", thế mà, bấy lâu anh vẫn mặc nhiên đón nhận sự cưng chiều của cô với một tâm trạng sung sướng lẫn bực mình.

Một tốp con gái nhí nhố kéo nhau vào quán làm Phúc Đức như tỉnh hẳn... cơn buồn ngủ . Anh bỏ chân xuống đất, ngồi lại đàng hoàng và nheo mắt ngắm từng cô.

Nói gì thì nói Phúc Đức vẫn mê trò "tán gái" như thường . Chớ còn gì nữa! Tạo hóa tạo ra muôn hoa muôn vẻ là để cho con người thoải mái ngắm cho sướng mắt . Phúc Đức chợt ngẩn người khi nhận ra trong đám con gái ba đứa có cả Thục Khanh . Cô nàng rất vô tư và chưa hề mảy may nhận ra sự có mặt Phúc Đức lúc này trong quán.

Hai tuần rồi, kể từ lúc bế giảng khóa học tiếng Nhật, Phúc Đức chưa có dịp gặp gỡ Thục Khanh . Mà gặp làm chi, khi thuyền đã tìm ra bến đỗ . Anh đâu có muốn phá đám Hoài.

Cô nàng áo tím tỉnh bơ kéo chiếc ghế kế bên bàn Phúc Đức đang ngồi, rồi mới giật mình le lưỡi la lên:

- Chết cha! Giám đốc của tao!

Cô áo vàng chưng hửng:

- Cái gì...

Chỉ có Thục Khanh là cười mím chi rất lạ . Phúc Đức bỗng như tên khờ ngây người ngắm mãi cô gái có mái tóc suông mượt mà cắt ngang vai ấy . Quần jean màu cánh dán và áo pull ngắn tay màu rong biển "chơi" nguyên gương mặt đang há to mồm trước micro của vua nhạc rock trên thân áo trước.

- Đúng thật là hạng con gái... không vừa.

Phúc Đức lại trở lại ngay với ý nghĩ của anh hôm nào trên sân bóng đá . Rồi lại tự cười . Không vừa... cũng chưa đến nỗi bằng anh.

Giọng Thục Khanh chơt. vang lên như báng bổ khi cô nàng rút chiếc khăn trong túi xách ra túm gọn lại mái tóc của mình . Kéo ghế ngồi xuống giữa hai cô bạn Thục Khanh cất giọng:

- Trời ơi! Sao mà mày chậm tiêu quá vậy Hồng Cẩm! Là nhỏ Hoàng Kim nó định giới thiệu "gián tiếp" giám đốc của nó đó mà.

Rồi quay sang cô áo tím, Thục Khanh cong cớn:

- Lần sau mày nói năng "kỹ lưỡng" lại coi Kim . Đâu phải mình tao hết hồn . Nhỏ Cẩm cũng tưởng mày loan tin bố già yêu quí của giám đốc mày vừa từ biệt cõi đời . Ai dè chỉ là...

Thục Khanh chợt bụm miệng lại ngay lúc cô phát hiện tia nhìn gườm gườm của Phúc Đức đang chiếu thẳng vào cô . Tự nhiên cô lắp bắp:

- Ơ... Ơ... xin lỗi.

Rồi quay sang Hoàng Kim, Thục Khanh sượng sùng liền miệng:

- Ê Kim, mày nói giám đốc của mày đâu ?

- Còn ai trồng khoai đất này nữa chứ ? Dạ em chào giám đốc ạ!

- Giám đốc thì kệ giám đốc chớ, mắc mớ gì mày phải khớp . Uống gì hổng lo gọi lẹ đi kìa.

Phúc Đức chợt cười . Nụ cười của anh chỉ là một cái nhếch môi khi điếu thuốc thơm đang ngậm lệch bờ môi . Hất mặt, giọng Phúc Đức uy quyền:

- Hoàng Kim, cô làm ở bộ phận nào, tôi quên mất rồi ?

- Dạ, em bán lẻ ở cửa hàng số sáu.

- Vậy à ? Bạn cô nói đúng đấy . Giám đốc thì đã sao ? Các cô từ đâu tới đây mà nhí nhố coi bộ vui dữ vậy hả ?

- Tụi em vừa đi câu cá về . Khát nước gần chết . May quá! Giám đốc ơi! Khao tụi em chầu nước này nghe.

Phúc Đức chợt vui hẳn khi anh nheo mắt búng tay một cái cho bụi thuốc rơi xuống đất:

- Sẵn sàng thôi, với điều kiện các cô cho tôi ngồi chung với . Nãy giờ ngồi một mình buồn quá xá buồn.

Hoàng Kim hí hửng:

- Càng hân hạnh . Mời Giám đốc!

- Kể chuyện đi câu của các cô cho tôi nghe với . Được không ?

Phúc Đức đột nhiên đề nghị . Hồng Cẩm tươi rói, giọng cô sôi nổi hẳn lên:

- Giám đốc thích không ? Hôm nào đi với tụm em đi . "Điểm" này thì khỏi chê rồi . Câu thoải mái không tính giờ mà cá dưới ao lại nhiều vô số kể.

Ba ly nước được mang ra, Phúc Đức ga lăng đặt trước mặt mỗi cô một ly . Nãy giờ, Thục Khanh vẫn chưa qua "cơn sốc" . Cô vẫn nghe hoài nhỏ Hoàng Kim ưa kể về giám đốc trẻ tuổi đa tình của nó . Ai mà dè chàng ta lại chính là Phúc Đức.

Và... bây giờ... có nghĩa là chàng giám đốc đa tình ấy lại chính thức sắp là giám đốc của Thục Khanh à ? Trời hỡi! Chuyện khó tin nhưng đang có thật . Từ sáng giờ nhỏ Hoàng Kim "bắt cóc" Thục Khanh đi suốt . Nó bắt cô ăn uống "chơi bời" muốn khùng luôn . Cũng là vì đã xin giúp Thục Khanh được một chân bán hàng ở công ty của nó.

Bây giờ vỡ lẽ ra... Trời ơi ? Thục Khanh lại vỡ mộng nữa rồi . Tự ái không cho Hoài xin việc giúp, tưởng hay ho gì lại chui vào công ty của Phúc Đức đứng bán hàng ở một quầy bán lẻ . Nghĩ tới đã thấy tự ái rồi.

Thục Khanh bấm tay Hoàng Kim định biểu nó đừng có ong óng về cái chuyện "xin việc" của cô nữa . Xem như "xù" luôn phứt cho rồi . Nhưng chưa kịp nói thì Phúc Đức bỗng cười toét miệng, anh có vẻ bị cuốn hút trước câu chuyện câu cá câu tôm quái quỷ của nhỏ Hoàng Kim thật sự.

- Cá nhiều nhưng quan trọng là các cô có câu dính con nào không vậy hả ?

- Được... ba con cá mè vinh nhỏ xíu . Chủ vườn "quến" khách khi đưa ra giao ước thật hấp dẫn . Ai câu dính cá tai tượng thì tặng luôn . Trời ơi! Cá tai tượng con nào con nấy bự quá mà cũng... khó câu quá trời . Em vái ông địa hết môt. nải chuối mà câu hoài cũng chẳng dính một con nào hết giám đốc ơi!

Nhỏ Hoàng Kim chỉ tỉnh bơ chí chóe trong khi Thục Khanh cứ nhấp nhổm hoài trên ghế . Trời ơi! Con nhỏ bữa nay sao mà nhiều chuyện quá trời, chả bù với Hồng Cẩm đang câm như hến.

Phúc Đức cười ngất . Anh hớp một ngụm cà phê đắng nghét và nguội ngắt trong tách cà phê vẫn còn nguyên trước mặt mình nãy giờ . Vị đắng của cà phê hôm nay hình như ngon hơn thường bữa . Cao hứng giọng Phúc Đức thật vui:

- Vậy hả ? Cũng may đó, nếu như cô mà câu dính được một con cá, tôi có thể tưởng tượng cô hét lên sập nhà hàng hết thì nguy.

Hồng Cẩm che miệng cười khúc khích . Phúc Đức hơi liếc cô gái có làn da ưng ửng hồng nổi thẹn và rất ít nói này rồi buột miệng:

- Hoàng Kim à! Cô tệ thiệt đó nghe . Ít ra cũng phải giới thiệu hai cô bạn của cô cho tôi cùng làm quen với chứ.

Phúc Đức tuyêt. nhiên như anh chưa từng quen biết Thục Khanh . Điều này làm Thục Khanh vừa hài lòng mà cũng vừa ấm ức.

Cô còn đang nghĩ lơ mơ thì giọng nhỏ Hoàng Kim thật nhẹ với môt. nụ cười như cười trừ của nó:

- Dạ... Giám đốc không nhắc em quên.

Rồi chỉ tay vào Hồng Cẩm trước, cô hí hửng:

- Nhỏ này là Hồng Cẩm , giám đốc không biết sao ? Coi "yểu điệu thục nữ" vậy mà "cừ" lắm đó . Nhỏ đang giữ vai trò hướng dẫn viên cho một câu lạc bộ thể dục thẩm mỹ đó.

Phúc Đức nheo mắt, giọng anh táo bạo:

- Vậy à ? hèn gì nhìn thấy Hồng Cẩm tôi đã ngờ ngợ như vậy . Thôi được. . Khi nào chính thức có bà xã tôi sẽ đưa vợ tôi đến làm quen với cô liền . Gì chứ con gái thì phải biết cách làm đẹp rồi.

Gương mặt Hồng Cẩm phủ vội một màu hồng . Giọng cô ỏn ẻn:

- Giám đốc nói vậy chớ, em nghĩ nhất định vợ của giám đốc chắc gì... thích làm quen với em đâu.

- Thôi thì tôi thích làm quen vậy . Hân hạnh được làm quen với Hồng Cẩm . Tôi đươc. vinh hạnh đó chứ ?

- Em hân hạnh được quen với giám đốc thì có . Nghe Hoàng Kim kể về giám đốc của nó mãi, hôm nay em mới biết.

- Hoàng Kim kể sao về tôi ?

- Dạ .. nhưng mà... nói chung Hoàng Kim bảo rằng... giám đốc đối xử rất tốt với nhân viên dưới quyền.

Phúc Đức bỗng nghiêm mặt . Anh nhìn Hồng Cẩm thật lâu rồi cười nhẹ :

- Sao phải ấp úng ? Cô nói sai rồi . Thời gian chưa đủ để... quen nhau thì làm sao biết được ai tốt ai xấu ? Có thể Hoàng Kim nói đúng . Nhưng còn cô, cô chưa đủ thời gian để khẳng định điều đó . Đúng không ?

Hồng Cẩm bẻ mấy ngón tay kêu răng rắc . Cô nhìn Phúc Đức với cái nhìn e thẹn nhưng đầy cảm kích . Hoàng Kim biêt' ngay là con nhỏ dễ xúc động và có trái tim dễ vỡ này đã bị Phúc Đức hớp hồn rồi . Cô đang cười thầm trong bụng . Lại thêm môt. đóa hồng dễ bị quyến rũ nữa rồi đấy.

Tỉnh queo, Phúc Đức nhắc:

- Cho tôi làm quen với "người đẹp còn lại" luôn đi chớ Hoàng Kim.

Hoàng Kim cười chúm chín, giọng cắc cơ":

- Dạ, em không vội vì trước sau gì giám đốc cũng biết nó thôi mà.

Mới nói bấy nhiêu Hoàng Kim bị nhéo một cái đau trối chết . Tức mình, cô la hoảng:

- mày làm cái gì kỳ vậy Thục Khanh ? Để tao nói chuyện với giám đốc cho đàng hoàng không thì dễ mang tội "thất lễ" lắm đó.

Xoa xoa chỗ đau, Hoàng Kim lại tiếp tục tía lia với Phúc Đức :

- Thưa giám đốc!

Phúc Đức mắc cười quá chừng, anh nhắc;

- Đừng gọi tôi là giám đốc nữa, nghe chán chết đi . Cứ gọi Phúc Đức . Anh Phúc Đức ! Cái tên vừa ngọt vừa hiền vừa dễ gọi nữa mà.

Phúc Đức bỗng kín đáo liếc Thục Khanh một cái sau câu anh vừa nói . Nhưng cô nàng thì dường như cứ tỉnh bơ như không, mặc ai làm gì, mặc ai thẹn thùng e thẹn, ly thạch dừa trước măt. cô chỉ còn là một ly nước trong ngần.

Có tức tối thì cũng đành chịu . Bụm miệng nhỏ Hoàng Kim có được đâu ? Chớ còn gì nữa ? Nhỏ đang nhí nhố với Phúc Đức như chọc tức Thục Khanh:

- Tên cúng cơm của nhỏ này là Thục Khanh . Tụi em học chung nhau hồi ở cấp ba lận . Và vẫn thân nhau cho đến bây giờ . Em được vào làm ở công ty của giám đốc ngay lúc mới tốt nghiệp phổ thông . Còn Thục Khanh học thêm bốn năm Đại học . Tưởng hay ho gì, tốt nghiệp nhỏ vác bằng cấp đi xin việc hàng mấy tháng trời nay . Nhỏ cầu cứu em xin cho đươc. môt. chân bán hàng lẻ, hệt như em vậy.

Phúc Đức chăm chú nghe, rồi anh bỗng nói một câu lơ đễnh:

- Ở đâu ?

- Ở công ty mình chứ còn ở đâu nữa . Giám đốc! Chính em nộp đơn giúp nó . Anh Bình duyệt và thuận một cái rụp . Trời ơi! Không thuận làm sao được ? Bố trí cho Thục Khanh xuống quầy bán hàng lưu niệm là number one liền . Nó đã học giỏi mà nói tiếng nước ngoài cũng giỏi.

Phúc Đức ngẩn người . Bên tai anh, cô bé Hoàng Kim lắm mồm vẫn huyên thuyên:

- Em chỉ sợ khi ông chồng sắp cưới của nó mò đến bất tử thì "nguy hiểm" thôi . Mà con nhỏ này cũng kỳ, sắp làm bà giám đốc sung sướng hổng muốn, muốn nếm trải gian truân cay đắng thì ráng chịu cứ cho nó thử.

Phúc Đức định nói gì đó, nhưng máy tít tít nho nhỏ chợt vang lên . Anh chàng nói vội:

- Xin lỗi!

Rồi móc chiếc máy nhắn tin ở túi chiếc quần tây rộng thùng thình, Phúc Đức ghé măt' vào . Ở đó đang hiện lên dòng chữ nhỏ:

- Cô mệt quá! Phúc Đức ! Con về gấp!

Mím chặt môi , Phúc Đức cho máy trở lại vào túi . Đầu óc anh chợt bần thần . Cô già rồi lại sống cô đơn, lo nghĩ nhiều nên cô hay mệt bất tử vậy đó . Và cũng có khi đó là một "chiêu" để điệu Phúc Đức về nhà . Chỉ có cách đó anh mới chịu "ba chân bốn cẳng" về nhà cho lẹ, dù đang đắm mình vào một trò chơi gì đi nữa.

Thật hay giả Phúc Đức cũng phải về . Anh rất có hiếu và không muốn bỏ mặc cô mình . Có lẽ cô Thảo được đền bù rất nhiều ở điều duy nhất đó.

Đứng lên, giọng Phúc Đức vội vàng:

- Xin lỗi, tôi có việc phải đi ngay , các cô cứ vui tự nhiên với nhau nghe . Hẹn tái ngộ.

Rồi móc túi lấy ra mấy tờ tiền mới, Phúc Đức tự nhiên ấn vào tay Hoàng Kim:

- Hoàng Kim ? Cô giữ lấy tí nữa trả tiền nước giúp tôi nghe.

Cô gái vô tư này khoái chí cười tít mắt . Nhìn lại lần nữa mấy tờ tiền trên tay, Hoàng Kim dài giọng khi gương mặt hỉnh lên:

- Tiền nước đâu có nhiều vậy, giám đốc! Vậy thì dư bao nhiêu, tí nữa tụi em có quyền kéo nhau ra xe há cảo, bò viên và hột vịt lộn hết luôn . Cám ơn giám đốc . Chúc giám đốc vui vẻ.

Không biết Phúc Đức có nghe không ? Bởi anh đang rất vội vàng . Leo lên chiếc Dream, Phúc Đức bèn rồ ga hết cỡ.

Anh không hề biết rằng thái độ vô tình ấy đã làm cho trái tim của một cô gái mới quen cũng hốt hoảng . Bằng linh cảm của một người con gái, Thục Khanh cũng đã nhạy bén nhận ra điều ấy . Anh có là gì của cô đâu . Vậy mà trái tim cô cũng chợt đau khi nhìn đôi mắt ướt và làn da ửng hồng của Hồng Cẩm thì... quái thật . Ở một khía cạnh nào đó, nhỏ Hoàng Kim gọi Phúc Đức là giám đốc đa tình chắc chẳng sai.
Chiêu của cô Thảo thật . Cô vẫn khỏe khoắn như thường chứ có mệt mỏi gì đâu ? Còn khỏe hơn thường khi là khác . Vậy mà cô làm Phúc Đức hết hồn . Mém chút nữa anh tông vào chiếc xe ba gác chở ngập hàng rồi.

Cầm xâu chìa khóa xe trong tay, Phúc Đức ỉu xìu bước vào phòng khách . Anh đã nhìn thấy từ ngoài cổng, cô Thảo đang ngồi dán mắt vào một tập album.

Bước thật nhẹ, cô cất giọng:

- Cô mệt sao ? Hay để con gọi điện mời bác sĩ nghe cô ?

Bà Thảo hơi ngước mắt lên, bàn tay trắng xanh mang nhiều nhẫn đá quý của bà khẽ đưa lên nhích cao gọng kính trên sóng mũi . Cặp môi hơi mím lại, ít khi nào Phúc Đức được nhìn màu môi thật tự nhiên của bà vì dường như ngoại trừ lúc lên giường ngủ , bao giờ đôi môi ấy cũng phảng phất một màu son rất nhạt:

- Không cần đâu . Lúc nãy cô có hơi mệt . Nhưng qua rồi . Con ngồi xuống đi . Cô có chuyện cần nói với con.

- Dạ.

Phúc Đức ngoan ngoãn với thái độ tiu nghỉu thật là tội nghiệp . Anh ké né:

- Chuyện gì ? Thưa cô !

- mày làm gì mà như con lật đật vậy Đức ? Này! Xem thử hình này . Con nhỏ coi được quá đi chứ.

Bà Thảo đặt quyển album trước mặt Phúc Đức , cẩn thận quay chiều thuận về phía anh rồi chỉ vào một tấm ảnh cô gái mặc đầm xòe:

- Lần này cô hy vọng con không chê nữa . Bởi vì không có chỗ nào con chê được hết, Phúc Đức à!

- Chuyện có vậy mà cô làm con hết cả hồn lẫn vía . Đang ngồi uống nước với bạn, con phải bỏ về ngay.

Phúc Đức miễn cưỡng nheo mắt ngắm cô gái trong hình . Đẹp! Công nhận là hế t xẩy . Cô mặc chiếc đầm in hoa xòe rộng đứng giữa chợ hoa xuân . Một cô gái thoạt nhìn là thấy nổi bật ngay những đường cong lý tưởng . Chấm hết . Chắc chỉ có vậy và chỉ có vậy mà thôi . Phúc Đức chợt nghe ngán ngẩm . Anh đẩy tập album về phía bà Thảo:

- Là ai vậy cô ?

- Con nhỏ dạy ở một câu lạc bộ thể dục nhịp điệu . Bữa sáng nọ cô đi tập dưỡng sinh bắt gặp và để ý nó . Đẹp đẽ, lanh lợi, băt. thiệp . Cô thích quá và sau đó mấy ngày cô đã làm quen được nó . Phúc Đức à! Cô đã âm thầm dọ hỏi . Hồng Cẩm là con gái cưng của một gia đình việt kiều đang sinh sống ở nước ngoài . Nó ở đây một mình với bà nội . Bà đã già và trông rất phúc hậu . Ơn trời! Biết đâu là duyên nợ . Con nhỏ được quá, trong đám nhố nhăng của thời buổi bây giờ . Nó không giống như đám bạn gái choi choi còn hơn là yêu nữ của con đâu.

Phúc Đức đã hiểu ra . Anh vừa thương vừa bực mình cô Thảo:

- Thôi con hiểu ý cô rồi . Cô lại muốn cô gái tên Hồng Cẩm nào đó trở thành cháu dâu cô chứ còn gì nữa.

Lời vừa dứt, Phúc Đức chơt. giật mình . Anh vừa ngờ ngợ nhớ ra gương mặt cô gái đó . Và cái tên Hồng Cẩm kia nữa . Hổng lẽ...

Giọng cô Thảo lại vang lên thật ngọt ngào:

- Ngày mai chủ nhật, con không được đi đâu đó nhé.

Phúc Đức chán nản:

- Đi đâu bây giờ cô ? Một tuần làm việc ngất ngư, con chỉ mong chóng đến chúa nhật để ngủ bù cho đã.

- Mày nói thì nghe được lắm . Tao chỉ sợ hừng trời là có đứa dộng cửa rủ rê rồi . Nhớ nghe chưa . Rút kinh nghiệm lần trước, lần này cô đích thân mời Hồng Cẩm tới đây, con chỉ việc ngoan ngoãn ở nhà tiếp xúc nhìn ngắm, tìm hiểu cho thỏa thích . Rồi sau đó cho cô biết ý kiến . Mọi việc cô sẽ lo liệu hế t. Con mà để "vuột" lần này thì đừng trách cô.

Phúc Đức nói khi mà mắt anh chợt chu du sang phía khác:

- Cô biểu con... coi mắt vợ chứ gì ?

- Ừ rồi sao ? Bữa trước đứa nào thủ thỉ nhờ tao ?... Để rồi xem, cô bảo đảm Hồng Cẩm hơn Thục Khanh là cái chắc . Đẹp người, đẹp nết . Vậy mới là con gái.

Phúc Đức bỗng xuội lơ . Hơn là cái chắc . Anh biết rồi . Nhưng ai biết cho anh điều thầm kín ấy ?

- Nhưng... thưa cô...

- Không nhưng nhị gì nữa hết . Cô đã sắp xếp đâu vào đấy cả rồi . Bây giờ con đi tắm rửa đi, cô biểu chị Sáu hâm lại thức ăn cho nóng . Có món gà ác tiềm thuốc bắc . Ráng ăn cho bổ . Dạo này con bơ phờ thấy rõ đó, Phúc Đức à.

Phúc Đức nhăn mặt:

- Lúc nào cô cũng xem con là một đứa con nít hết.

- Mày chỉ lớn xác thôi chứ tính tình còn con nít lắm.

Phúc Đức đành im lặng . Anh không muốn nói gì nữa . Cô với anh là hai thế hệ . Cô có lý của cô và anh cũng có lý của anh . Phúc Đức không muốn kéo dài thêm câu chuyện lẩm cẩm này . Thật lạ lùng . Ở một nơi sâu kín trong tâm hồn, nỗi nuối tiếc vu vơ đã không thèm nghe lời cô đi coi mắt Thục Khanh lần ấy như vẫn còn lẩn khuất trong anh.

Nếu "một" lần này... Phúc Đức chợt nhún vai . Hồng Cẩm đâu phải là Thục Khanh , để bất chợt có thể gieo vào lòng anh một nỗi bần thần ngầy ngật . Thật vô duyên và... thật lạ đời .

[ngoc11141]

Thấy cô Thảo đang bận rộn nói chuyện với ai đó qua điện thoại, Phúc Đức "chuồn" thẳng ra sau bếp . Anh vặn lavabô vốc nước rửa mặt, khoan khoái chải tóc và bỗng thấy hứng lên nghêu ngao hát câu hát nghe được hôm nào:

Everything I do I do it for you... Ou... Ou...

Buông lược xuống, Phúc Đức cười cười nhìn chị Sáu . Chị đang đứng bên bếp ga trở qua trở lại mấy cánh gà vàng ươm trong chảo dầu sôi ùng ục:

- Bà dặn cậu tắm rửa liền cho khỏe . Quần áo tôi đã soạn sẳn để trong nhà tắm đủ hết rồi đó cậu Đức à - Vẫn luôn tay, chị Sáu cất giọng lễ phép.

- Được rồi . Được rồi . Cám ơn chị nhiều nghe chị Sáu . Chị đang làm món gì có lý quá vậy ?

Vớt một cái cánh gà vừa vàng ra trên đĩa kiểu để sẵn, chị Sáu tủm tỉm cười với Phúc Đức :

- Dạ . Cánh gà nhúng nước mắm chiên bơ . Món này phải ăn nóng cậu à . Nhưng tại bà biểu cứ làm sẵn đó để khách đến chỉ việc chiên sơ lại, đỡ mất thời gian và cũng khỏi lụp chụp.

- Vậy à ? Chị cho tôi thử một miếng trước coi tuyệt cỡ nào nghe.

Phúc Đức vờ chăm chú nghe . Rồi anh tủm tỉm cười "xớt" ngay cái cánh gà vừa mới "yên vị" trong lòng đĩa . Tỉnh bơ cắn một miếng rồi nhai ngồm ngoàm thật ngon lành . Phúc Đức chép miệng khen:

- Ngon thiệt chớ, chị làm sao mà hay vậy ? Ngon hơn ở mấy nhà hàng lớn nhiều lắm đó.

Định cắn thêm miếng nữa, Phúc Đức bỗng mất hứng thú khi thấy cô Thảo xuống tới . Quắc mắt nhìn cặp môi bóng mỡ của Phúc Đức , cô cốc lên đầu anh một cái thật đau điếng rồi lại bắt đầu giảng moral:

- Cũng tại cái tật ăn vụng . Đánh chết cũng không chừa . Già đầu rồi nghe Đức.

Phúc Đức cười hì hì . Anh cắn thêm miếng thịt nữa rồi nhìn chị Sáu đang đưa tay quẹt mồ hôi trán, nói lớn như để cho cả chị cùng nghe:

- Ăn vậy mới là ngon . Chờ dọn ra mâm ra đĩa mất ngon nhiều lắm cô ơi . Phải không chị Sáu ?

Chị Sáu tủm tỉm cười . Nghe vậy, bà Thảo càng quắc mắt lên thật dữ dằn:

- Đừng có lý sự càng kiểu đó, cô đập chết bây giờ . Có mau tắm rửa đi không . Hồng Cẩm tới đây nhìn thấy mày như thế này chắc coi được lắm à ? Phúc Đức ?

Phúc Đức vờ chưng hửng khi tay anh vừa liệng bỏ cái xương gà:

- Cô nói Hồng Cẩm nào ?

Thái độ và cách hỏi của Phúc Đức làm cô Thảo tức muốn điên, cô nghiêm măt. nhìn anh rắn giọng:

- Mày định giở chứng nữa hay sao Phúc Đức ? Chiều hôm qua cô đã dặn dò thế nào rồi ? Thôi không có nói nhiều . Tắm rửa mau lên đi Hồng Cẩm tới đây thì nhiệm vụ tiếp cô ta là của một mình con thôi đó . Liệu hồn!

Nói xong câu đó , bà Thảo ngúng nguẩy bỏ lên nhà . Thật ra bà cũng đang cần trau chuốt lại một chút cái dáng vẻ bên ngoài . Bà có giận Phúc Đức thật, nhưng bữa nay lòng bà đang vui lắm . Chỉ cần Phúc Đức chịu ngoan ngoãn về nhà theo lờ bà đã dặn, bà đã thấy hài lòng rồi . Khác với lần biểu diễn chuẩn bị đi coi mắt Thục Khanh, anh cằn nhằn cử nhử, nhăn nhó rồi bỏ nhà đi biệt . Lần này tín hiệu "chịu đèn" nhấp nháy làm bà thấy trong dạ mình như cũng xôn xao . Lạy trời! Chắc cuối cùng cháu bà cũng đã gặp duyên gặp nợ.
Không ưa thì không ưa . Không thích thì không thích . Chỉ việc ngồi ăn, rồi tía lia, rồi mặc sức mà nhìn mà ngắm một cô gái đẹp . Hỏi ai ngu sao mà không chịu ? Phúc Đức nghênh ngang nghĩ vậy . Ấn tượng về cô gái có một vẻ đẹp vừa e ấp vừa bốc lửa như Hồng Cẩm dù không là một ấn tượng sâu lắng, nhưng ít ra nó cũng làm cho cái đầu vốn bị cho là "hắc ám" của anh lại lập tức muốn chứng minh rằng mình chưa bao giờ thất bại trong viêc. chinh phục phụ nữ.

Lần này thì cô Thảo sẽ hài lòng về anh là cái chắc . Nhưng... rõ ràng trái tim anh lại chẳng thấy hài lòng chút xíu nào trước cô gái, cô Thảo chọn cho anh.

Đúng như Phúc Đức nghĩ . Anh không cần phải đầu tư trí tuệ hay mưu mẹo gì cả . Chắc mẻm là nhỏ Hồng Cẩm này đã "mết" anh rồi . con gái mà "dễ dàng" như vậy thì có hay ho gì đâu chứ . Eo ôi! Nếu Phúc Đức mà cưới cô gái này thì sao nhỉ ? Anh chợt tức cười khi nghĩ rằng ít ra cũng nên để cho cô Thảo bị "tổ trác" một lần chơi hì... hì... Có gì Phúc Đức mặc sức đổ thừa.

...

Sau khi ăn uống, cô Thảo vờ kêu mệt rút vô phòng . Cô không quên ném về Phúc Đức tia nhìn nhắc nhở lẫn răn đe.

Anh đang xoay xoay ly nước trong tay và vờ như lờ đi tia nhìn đó của cô . Trời ơi! Cô không cần nhắc, anh cũng biết bổn phận của mình là sẽ phải đưa tay bấm nút khởi động rồi mà.

Môt. tay đang tỉnh bơ đặt sau thành ghế Hồng Cẩm đang ngồi, Phúc Đức rụt nhanh về . Nhưng giọng anh quyến rũ một cách lạ kỳ.

- Hồng Cẩm ! Mình đi dạo một vòng đi cho thoáng . Và cũng để cho cô... quen dần với ngôi biệt thự này . Đồng ý chứ ?

Đề nghị đó của Phúc Đức làm Hồng Cẩm đỏ măt. thẹn thùng . Rất hợp lý để bảo rằng trái tim cô có quyền đập sai môt. nh.p . Anh chẳng gián tiếp nói với cô một cách rất là xao xuyến đầm ấm nồng tình tứ nào đó về cuộc sống có đôi hay sao nhỉ ? Hình tượng ấy làm trái tim Hồng Cẩm lại xôn xao.

Hồng Cẩm chẳng còn nai và ngây thơ gì dó nữa . Đôi má hây hây hồng, cặp môi tô son quyến rũ, và một thân hình lý tưởng do khổ công tập luyện của cô đã từng biết thế nào là hơi hướm đàn ông.

Thế nhưng, hình như bây giờ mới thật là những rung động rất và lãng mạn và... trong sạch của cô... Hồng Cẩm cứ nghĩ mãi đến cuộc gặp gỡ Phúc Đức hôm nào trong quán cà phê với Hoàng Kim và với Thục Khanh . Đời nghĩ cũng vui . Xao xuyến tản mạn ngày hôm ấy ở một góc nhỏ tim cô vẫn còn lẩn khuất . Và bây giờ... rõ ràng Phúc Đức đan tán tỉnh cô chứ còn gì nữa . Anh có đúng là chàng giám đốc trẻ đa tình mà nhỏ Hoàng Kim ưa nhí nhố hay không nhỉ ?

Thật là khổ quá khi đôi giày cao gót và nhọn của Hồng Cẩm cứ gần như bị Phúc Đức lôi theo trên lối đi nhỏ trải sỏi vòng quanh biệt thự . Anh mà cũng thích "ngao du sơn thủy" kiểu này sao ? Hổng dám đâu, Phúc Đức chợt có cảm giác mình đang bị biến thành một trò hề lố bịch.

Đúng ngay lúc ấy Hồng Cẩm lên tiếng hỏi khi cô chỉ đại vào một cây bùm xùm chỉ toàn một màu xanh của lá . Dù sao cũng sẽ thích hơn nếu như có thêm vài cánh hoa khác màu rắc lên những tán lá xanh rờn ấy . Hồng Cẩm nghĩ vây., nhưng giọng cô nàng vờ õng ẹo:

- Cây này là cây gì mà đẹp ghê anh Đức há ?

- Ờ... Cây đó hả ? Dường như nó có tên là thiên tuế . Ba cái loại cây kiểng này tôi nghĩ là chỉ dành riêng cho nhưng người ưa mơ mộng và những người già.

Hồng Cẩm đang tròn mắt thì Phúc Đức nhún vai, nói tiếp:

- Rất tiếc tôi không thuộc tuýp người ưa mấy thứ đó nên không nhớ tên chính xác lắm đâu . Là cô hỏi cái cây này nên tôi mới ngờ ngợ nhớ . Cây này già lắm rồi . Của ông nội tôi trồng lúc còn sống lận . Tôi lớn lên đã thấy nó có mặt ở trong sân ngôi biệt thự này rồi.

Hồng Cẩm điệu hạnh kêu lên . Cô chứng tỏ mình là một con người sành sỏi:

- Vậy hả! Trời ơi! Vậy là nó phải đăt' tiền lắm đó.

Phúc Đức hơi nhướng một bên mày lên . Tay anh thọc sau vào túi quần, bước chậm:

- Đúng rồi . Phong trào chơi cây kiểng đang là một mối thịnh hành mà . Nhưng tiếc quá, tôi không rành lắm về giá trị vật chất của những thứ này đâu . Và cũng không bận tâm tới nữa.

Hồng Cẩm bỗng hỏi môt. câu thật là táo bạo:

- Vậy anh Đức rành gì ? Đàn bà con gái à ?

Đôi mày của Phúc Đức vừa "sụp" xuống đã lại nhướng lên lần nữa . Môi anh hơi nhếch lên phảng phất một nụ cười nửa miệng.

- Cũng có thể . Nhưng sao... cô rành vậy ?

Che miệng khúc khích cười, Hồng Cẩm sẽ "liếc mắt đưa tình" một cái cùng Phúc Đức :

- Em còn lạ gì nữa . Nhỏ Hoàng Kim bạn em vẫn ưa kể về chàng giám đốc trẻ, đẹp trai, đa tình của nó . Em đâu ngờ anh là... cháu của cô Thảo.

- Vậy... cô thấy tôi có giống như bạn cô kể hay không ?

Lại cười khúc khích, Hồng Cẩm yểu điệu sẽ lắc đầu:

- Em cũng không biết nữa . Nhưng chắc có thể là tương đối giống...

- Sao lại có thể ? Cô không tin tuyệt đối lời của bạn cô à ?

- Ơ... con nhỏ đó nó ưa tía lia bậy bạ lắm . Anh phải biết chớ . Dù gì nó cũng là... nhân viên của anh mà.

- Thế à ? Vậy thì nghiền ngẫm một suy nghĩ bằng chính sự nắm bắt của mình đáng tin tưởng hơn . Cô thấy... có cần thiết phải làm như vậy không ? Xin lỗi . Tôi không có tự ý cho mình là một nhân vật quan trọng đâu đó nhé.

Sẽ liếc HD một cái, Phúc Đức đột nhiên "chuyển tông" thành giọng điệu thật là sàm sỡ:

- Nhưng... tôi hỏi thiệt, cô có biết là cô vừa lọt qua "vòng chung kết" hay không vậy ?

Hơi ngơ ngác, Hồng Cẩm nhẹ giọng:

- Dạ... không . Mà... chung kết gì ạ ?

- Cô Thảo tôi chấm cô và có ý định "tuyển" cô làm cháu dâu duy nhất . Cô tôi mời cho đươc. cô đến đây và băt' buộc hôm nay tôi phải có mặt ở nhà cũng không ngoài mục đích duy nhất ấy của cô . Hồng Cẩm... nghĩ sao nào ?

Cách nói thẳng thừng và bất ngờ của Phúc Đức làm Hồng Cẩm chợt nghe chếnh choáng và chao đảo . Dù cô đã tinh ý nhận ra sự việc tư `lúc trên bàn ăn mang không khí gia đình và thái độ hiếu khách của người bạn già sang trọng, lịch sự nhưng đầu óc thì đã bị đóng rong cổ lỗ sĩ như bà Thảo . Nếu như không phải bà ta là cô ruột một giám đốc công ty ở thời hoàng kim thì dễ gì Hồng Cẩm nghe theo lời rủ rê chẳng có tí xíu gì hấp dẫn của bà mà tới đây.

Không ngờ bây giờ sự việc lại khác . Bất ngờ đến thú vị vô chừng như vậy . Trời ơi! Hổng lẽ Hồng Cẩm trả lời với Phúc Đức ngay không cần do dự . Rằng cô sẵn sàng đánh đổi cả một cái đuôi lố nhố trẻ trung có, xồn xồn có, ngu ngơ có, táo tợn có... của hàng tá đàn ông con trai đang đeo đuổi tán tỉnh cô, để cặp với duy nhất một mình anh cũng được.

Ý nghĩ ấy làm gương mặt Hồng Cẩm nóng bừng lên . Thái độ lạnh nhạt pha một chút bỡn cợt của Phúc Đức lại chinh phục cô một cách thật là kỳ cục . Mãi sóng bước bên anh, không để ý, xui xẻo Hồng Cẩm bị vấp một cục đá to ngã chúi nhũi . Chiếc váy cao quá và ngắn quá của cô cố tình "thổi tốc" một ý nghĩ, một cảm giác bốc lửa vào lòng Phúc Đức . Anh chụp tay cô lại một cách thật là... may mắn nhưng cũng thật là điềm nhiên.

Một khoảnh khắc ấy thôi, chớp nhoáng mà thật là kỳ diệu, Phúc Đức đã hiểu ngay điều anh không lấy gì làm thú vị . Trong khi Hồng Cẩm lại chếnh choáng với một chút gì đó hệt như mối tình đầu ngày ấy đã xa lơ xa lắc trong cô.
Chuyện chỉ mới có vậy thôi mà Hồng Cẩm đã nhí nhố "chia vui" với nhiều người . Dĩ nhiên trong đó có Hoàng Kim và có cả Thục Khanh.

Hoàng Kim thì vẫn vậy . Cô nàng lí lắc và "ngây thơ vô số tội" nhẩn nha đếm từng cách hồng rớt vào tay giám đốc của cô . Cho đáng đời mấy đứa con gái... ngu đi . Si tình cũng đáng chết . Mà ham tiền, địa vị lại càng đáng chết hơn.

Cái mặt của Phúc Đức nhìn là đã thấy lơ lơ rồi . Cũng là vừa lắm khi cuối cùng giám đốc của cô lại chọn Hồng Cẩm . Có gì là lạ, họ gặp nhau ở cách sống phớt đời, buông thả, ở hoàn cảnh môn đăng hộ đối thôi mà.

Chỉ có Thục Khanh . Cô mím môi thính lặng . Không làm sao giải thích được những lộn xộn đang xảy ra ở tim cô khi Hồng Cẩm hí hửng kể về buổi "xem mắt" của Phúc Đức ngày hôm ấy . Và bây giờ Hồng Cẩm có quyền tự do cho mình là vợ sắp cưới của anh . Chuyện thật như mơ.

Đón nhận "thông tin" vô tư ấy, thật là kỳ, sao bỗng dưng có cái gì đó như nhói lên ở tim Thục Khanh . Không phải là một xúc cảm oằn oại . Nhưng xúc cảm đó đã cướp đi một phần hồn xác của cô rồi . Chẳng lẽ chưa biết yêu là gì đây . Bây giờ Thục Khanh đã mất đi rồi tuổi mộng mơ hay sao vậy ? Nếu vậy, cô thà chịu... "ngố " . Rầu rầu chúi đầu vào một tập thơ, Thục Khanh đọc lại mấy câu thơ cũ mèm của T.T.KH để giết thì giờ:

... Tôi vẫn đi bên cạnh cuộc đời
Ái ân lạt lẽo của chồng tôi...

Những ý thơ sầu đến não nùng . Một tâm sự như một nỗi u uẩn chìm lắng đã bị đè nén . Tuýp con gái bây giờ dường như ít đứa nào thích thơ của T.T.KH, dù bà đã một thời làm chao đảo những con tim lãng mạn . Tại sao Thục Khanh lại thích những bài thơ nhí nhố hơn, cái trò thất tình, đau khổ và chịu đựng ấy dường như chỉ làm cho người ta thêm mệt mỏi khi cuộc sống đời thường vo6'n đã chất chồng những nỗi lo toan nhọc nhằn.

Thục Khanh nghĩ quẩn quanh . Cô cũng đang mệt mỏi . Có người đàn bà nào trái tim còn được trong veo hoàn toàn khi về với chồng đâu nhỉ ? Chắc là ít lắm . Chắc là ai cũng "giấu trong tim bóng một người" thôi . Có điều là cách "giấu" và "tâm sự phải giấu" khác nhau . Trời ơi ? Sao mà cô có thể suy nghĩ điên điên như vậy chớ . Bộ đàn bà con gái "loạn" hết rồi sao vậy ?

Đóng tập thơ lại, Thục Khanh chợt mỉm cười... héo queo khi Hoài đang chống tay trên mặt kính nhìn cô . Nghĩ cái gì nãy giờ mà cô không phát hiện ra sự có mặt của anh chớ ?

Thục Khanh đã đi làm ở công ty của Phúc Đức được bảy ngày rồi . Suy tới nghĩ lui thì cũng quyết định tới nơi nhận việc . Cô chưa thể tìm ngay cho mình một chọn lựa khác ổn hơn, vì dường như Thục Khanh cũng biêt' rằng đây chỉ là một chọn lựa tạm thờ ị Những tình cảm và suy nghĩ đối nghịch luôn xâu xé cô . Cô không thể phủ nhận rằng mỗi lúc gặp Phúc Đức thì tâm hồn cô luôn xáo trộn - Một xáo trộn rất là thi vị . Những lúc đó, tự áit rong cô chỉ còn là một thứ bỏ đi.

Thục Khanh chợt hỏi Hoài một câu thật ngu ngơ khi anh vẫn nhìn cô không chớp:

- Ủa! Anh về hồi nào vậy ? Sao biết em làm việc ở đây ?

Im lặng, Hoài mím môi nhìn Thục Khanh với cái nhìn đổ lửa . Ngu tới đâu cũng biết anh đang tức điên luôn . Thục Khanh chợt nhìn quanh quất, cũng may cửa hàng giờ này vắng khách . Chớ nếu không, Thục Khanh sẽ xấu hổ chết trước thái độ của Hoài . Thật lâu, vẫn giữ cái nhìn gườm gườm đó, rồi Hoài buột miệng:

- Anh muốn nói chuyện với em . Ngay bây giờ! Ra quán nước đi.

Nhìn đồng hồ tay, Thục Khanh cười:

- bây giờ làm sao được ? Em đang... phải làm việc mà.

- Không được cũng phải được . Anh không muốn em tiếp tục làm việc ở đây thêm một giờ khắc nào nữa . Rõ chưa ?

- Anh thật là quá đáng . Lấy quyền gì để anh... ra lệnh như vậy chớ ? Anh có biết là đã "đổ mồ hôi sôi nước mắt" em mới xin được công việc ở đây không ?

Hoài nói gần như quát:

- Vừa về tới, nghe mẹ nói anh đã giận lắm rồi . Em đừng có chọc tức anh cái kiểu đó nữa . Mau thu xếp về ngay . Anh đã để cho em phải thiếu hút lắm hay sao chớ ?

Thục Khanh mím môi . Nước mắt cô chợt rưng rưng . Cô tức vì... chuyện ơn nghĩa trót có với Hoài:

- Người về phải là anh chớ không phải là em đâu . Em xin nhắc lại - đây là nơi em đang làm việc mà anh không có bất kỳ một quyền hành gì để nói với em những câu tương tự như câu anh vừa mới nói.

Hoài định "sửng cồ" lên nữa, nhưng một khách nước ngoài vừa bước vào quầy, làm anh cố nén cơn tức giận . Thục Khanh cũng cố ngăn nỗi giận đang ồ ạt ở lòng cô . Cho tay vào tủ kính lấy một món hàng cho khách xem, Thục Khanh cười cười . Đứng đắn và lịch sự cô giới thiệu những sản phẩm mỹ nghệ "rất Việt Nam" bằng những câu tiếng Anh thật chuẩn . Hoài chống tay đứng yên nhìn cô "mua bán" . Anh kiên nhẫn, kiên nhẫn đẩy nỗi tức vào lòng...

Khi Thục Khanh đã trao gói hàng cho khách kèm theo một nụ cười cởi mở . Lập tức gương mặt Hoài lại xụ xuống thật "ngầu" . Giọng anh lãnh đạm mà sắc không chịu được.

- Ai xin cho em công việc tầm thường này vậy hả Khanh ?

Thục Khanh tròn mắt nhìn Hoài, càng lúc cô càng vỡ lẽ ra anh luôn đánh giá về người khác bằng một thái độ khinh dể và những ý nghĩ thật tầm thường . Bao nhiêu uẩn khúc trong lòng Thục Khanh như được dịp tuôn ra . Cô cảm thấy đã đến lúc không thể để cho Hoài được phép coi thường cô đến vậy:

Cười khảy, Thục Khanh hơi hất mặt lên, cô hỏi:

- Sao là công việc tầm thường ?

Hoài càng giận run lên:

- Em còn hỏi đố anh như vậy đó à ? Được rồi . Lần cuối cùng anh nhắc lại cho em nhớ . Anh không chấp nhận cho em làm việc ở đây . Và nếu như em là một người có tự trọng, biết suy nghĩ anh nghĩ rằng em sẽ không vác măt. tới đây . Em nghĩ sao hả Thục Khanh ? Nếu như anh nói rằng cuôc. hôn nhân định sẵn của em đã từng bị Phúc Đức xem như trò đùa ? Em không cảm thấy xấu hổ vì chuyện ấy sao chứ hả ?

Thục Khanh cảm giác rõ ràng bàn tay cô đang run bần bật . Cảm giác giá buốt như chạy vào tận tim làm lòng cô tê đắng . Cô không tức giận vì sự sỉ nhục của Hoài . Mà đau nhói vì cái tên Phúc Đức anh vừa nhắc đến . Ở một góc cạnh nào đó, dù sao cũng phải công nhận rằng Hoài nghĩ đúng . Bởi vì rõ ràng có những phút giây Thục Khanh đã từng chua chát nghĩ rằng tự ái của cô chỉ còn là thứ bỏ đi . Giá mà Phúc Đức đừng là một chàng trai giàu có.

Nhưng thà vậy . Cô không muốn nhờ vả Hoài thêm bất kỳ một chuyện gì nữa . Và tự nhiên thấy thật là phiền phức với những gì Hoài đã huênh hoang và tự hào hiểu rằng anh làm điều đó chỉ vì cô.

Mím môi, Thục Khanh gằn từng tiếng một:

- Không có chuyện Phúc Đức vào đây . Và cũng không có gì phải xấu hổ cả . Anh biết rồi, tính toán của người lớn là một việc . Và lũ trẻ con từng cứng đầu cãi bướng cũng là chuyện quá thường . Bị mắng là bất hiếu cũng chẳng sao . Mỗi người có suy nghĩ riêng và ai mà lại không cho là mình đúng.

Hoài cũng mím môi nhìn cô . Giọng anh sôi lên:

- Từng trải như ba mẹ mà còn công nhận anh là đúng . Em "mấy tăm hơi" mà dám cãi lại anh hả , Thục Khanh ?

- Chẳng những cãi mà tôi còn dám nói thẳng vào mặt anh nữa đó . Thìsao ?

- Thì sao hả ?

Hoài cung tay đập mạnh lên mặt tủ kính làm mấy món đồ chưng trong tủ nhảy lưng tưng . Thục Khanh hết hồn . Cũng may là kiếng chưa bị bể . Mà nếu bể anh bị đứt tay, cũng vừa tội lắm rồi.

Như chưa hả, Hoài còn định biểu hiện thêm một trò gì đó nữa . Nhưng anh chưa kịp thì một cô gái măc. jean "tà lỏn" thật mi nhon đeo một cặp kính tròn vo, xanh lè trên mắt, vai mang lủng lẳng chiếc xắc tay xâu bằng những hạt chuỗi óng ánh thật dễ thương, đang dừng lại trước quầy hàng của Thục Khanh.

Ngúng nguẩy đôi chân thon đẹp không cần mang vớ, cô nàng thọc tay vào chiếc túi quần bên hông, nhoẻn miệng cười với Thục Khanh một cái, cất giọng trong thanh:

- Ê! Thục Khanh! Sao ? Công việc không tới nỗi nào chứ hả ?

Hoài tinh ý bắt gặp trên nét mặt Thục Khanh nụ cười gượng gạo khi cô lên tiếng:

- Mày đó hả ? Chút nữa tao nhìn hết ra rồi . Ờ .. nói chung là công việc này cũng thích . Mày tới lúc nào sao tao không thấy vậy Cẩm ?

- Ráng vài bữa đi . Tao đang nói với anh Đức chuyển mày sang một công việc khác "sáng sủa" hơn . Cái kiểu đứng bán suốt như vầy làm sao mày chịu nổi.

Thục Khanh quýnh quáng xua tay lia lịa:

- Thôi đi mày ơi . Tao thấy như vầy là được rồi . Đừng phiền tới "đức lang quân" của mày . Tao không thích . Nhỏ Hoàng Kim còn vất vả hơn tao nhiều mà nó còn chịu nổi kia mà.

Cặp môi Hồng Cẩm chợt trề ra, cô dài giọng:

- Bạn bè, tao cũng muốn giúp nó chớ . Nhưng nhìn cái cách nó đối xử với tao mấy lúc sau này sao tao ghét quá trời . Chuyện gì mà nó như hả hê lắm vậy.

- Tại mày nghĩ méo mó thôi . Con nhỏ Kim thì vậy, nó nhí nhố, đôi lúc giống như nghênh ngang nữa, nhưng mày thấy rồi, bao giờ nó chẳng tốt với bạn bè ? Nhất là tao với mày và nó đã từng thân nhau nữa . Thôi . Dẹp ý nghĩ đó của mày đi , đừng có cằn nhằn nó bậy bạ như vậy . Kỳ lắm.

Hồng Cẩm nheo mắt . Cô như chợt quên mất câu chuyện vừa mới có, lí lắc đập mạnh vào vai Thục Khanh:

- Ê! Giới thiệu đi chớ nhỏ . Ai vậy ? Mày "kín" quá . Cái gì cũng "kín như bưng" . Có phải...

- Có gì đâu mà "kín" ? Anh Hoài đó . Anh cũng là bạn với ông xã tương lai của mày vậy . Mày đừng quên tao, anh Hoài và anh Đức đã từng có mấy tháng trời học sinh ngữ chung nhau nghe.

Nãy giờ Hoài đứng xoay lưng lại . Anh vờ không để ý nhưng kỳ thực nghe không sót một câu nào . Lơ đễnh nhìn mấy món đồ trong tủ kính . Cơn giận phừng phừng trong anh đã biến mất từ lâu . Bởi ngay cái nhìn đầu tiên Hoài đã nhận ra Hồng Cẩm . Anh chợt hơi bối rối . Và may sao cô cũng không để ý tới anh vì bận lo liến thoắng cùng với Thục Khanh.

Bây giờ, tình thế này, Hoài cũng không biết xử trí cách nào . Dù anh chỉ hơi sượng sùng một chút thôi . Vì suy cho cùng, với Hồng Cẩm anh cũng chưa làm việc gì quá đáng ngoài chuyện hôn một đứa con nít mới mười sáu tuổi . Đã xa . Đã lâu . Và đã mờ nhạt dần rồi với thời gian.

Thục Khanh lại vô tình:

- Mày muốn biết... thì cứ biết chớ có gì đâu . Anh Hoài nè! Hồng Cẩm là bạn em đó . Và là giám đốc phu nhân của em nữa đó . Con nhỏ sắp là vợ của Phúc Đức mà.

Hoài chưng hửng . Dù lòng anh chợt nhẹ nhõm trước "thông tin mới ra lò" của Thục Khanh . Như vậy thì chẳng có gì để thẹn thùng, xấu hổ nữa rồi.

Quay mặt lại. , Hoài cười cười, anh tỏ ra cởi mở và bặt thiệp:

- Vậy hả ? Vậy thì vui quá . Nhưng Hồng Cẩm à . Cô nhận ra tôi chớ ?

Đôi mắt Hồng Cẩm chợt lẳng lơ không chịu được . Giọng cô lại vút cao:

- Thì ra là anh à ? Ối trời ơi! Đúng là quả đất... méo xẹp . Ê! Thục Khanh! Mày có biết không ? Tao với anh Hoài cũng đã là bạn láng giềng lúc nhỏ . Tại sau này ảnh giàu và "phất" quá nên không thích ở mãi cái xóm tĩnh lặng ngày xưa nữa đó thôi.

Hoài nghiêm mặt, thôi đùa:

- Vậy mà anh tưởng Hồng Cẩm đã đi cùng hai bác chứ.

- Ba mẹ biểu em phải ở lại với nội . Mà em cũng thích "đi qua đi lại" hơn là phải định cư một chỗ . Chán lắm! Anh Hoài đã có gai đình chưa vậy hả ?

Hoài cười cười, nói nửa thật nửa đùa:

- Chưa mà sắp.

- Ai vậy anh Hoài ? Em biết với được không ?

- Còn ai nữa . Là bạn cô đấy.

Hoài nói tỉnh bơ . Anh hất mặt về phía Thục Khanh một cái.

Nhém chút nữa Thục Khanh đã bị rớt tim khi Hồng Cẩm reo lên:

- Vậy là nhứt hé , Thục Khanh! Mày còn định giấu Hoài của mày với bạn bè đến bao giờ nữa ? Xin chúc mừng cả hai bạn.

Thục Khanh chưa đủ tỉnh táo để đính chánh hay phân trần điều gì thì chiếc Nissan đời mới cáu cạnh đang vọt ra trên lối đi rộng của công ty . Hồng Cẩm bấm nhẹ tay cô một cái rồi hí hửng:

- Tạm biệt nghe . Ông xã ta rao tới rồi kìa.

Hồng Cẩm gọi Phúc Đức như vậy tỉnh queo làm Thục Khanh phải ngớ ra một lúc . Cô chợt nhìn Hoài rồi nghe lòng mình trống rỗng, buồn tênh.
Đêm hôm qua Thục Khanh đã khóc gần cạn khô nước mắt . Cô cũng không biết tại sao mình lại khóc ngon lành và mùi mẫn đến vậy . Những giọt nước mắt nóng hổi rồi lạnh buốt cứ nối tiếp nhau rơi . Chỉ có điều Thục Khanh biết chắc rằng không phải mình khóc khi tình yêu đổ vỡ với Hoài.

Đã nhiều lần cô tự hỏi lòng . Yêu Hoài ư ? Nhu cầu cần biết với một chút ngông nghênh . Chút xúc động thương tình . Rồi thôi . Không còn gì nữa . Cũng có thể bấy lâu nay cô chỉ mượn Hoài để yêu cho có đôi có cặp với người ta, cho bớt đi vẻ "ngáo ộp" của mình . Có buồn cười không chớ ?

Ngáo ộp! Ôi! Mỗi lần nhớ đến hai từ đó, cô lại nhớ đến Phúc Đức bằng một nỗi nhói lòng . Thục Khanh không dám tin rằng mình đã vấn vương thầm lặng một cái gì đó với ai . Nhưng nếu vậy thì thật là... xấu hổ và đáng trách.

Thôi đừng buồn nữa đi . Đừng nghĩ ngợi nữa đi . Có nhất thiết phải có một tình yêu trong cuộc sống này sao ? Chắc cuối cùng nó cũng phải đến thôi mà . Phúc Đức đâu là của cô . Nhưng Thục Khanh càng không muốn là Hoài . Cô thà cô đơn còn hơn phải yêu một người đàn ông có đủ thứ quyến rũ mà tâm địa hẹp hòi cỡ như Hoài vậy.

Cũng may là Thục Khanh đâu có yêu anh . Cô "trong sạch" tới đâu cũng chỉ có một mình cô biết . Nhưng khi Hoài phẫn nộ mắng thẳng vào mặt Thục Khanh rằng cô mới chính là con người thực dụng thì cô đã không còn đủ lý lẽ để "trả miếng" với anh . Thực tế đương nhiên đã làm trái tim Thục Khanh điêu đứng . Cô mang ơn Hoài đã mang đến cho gia đình cô sự ấm no và một sinh khí mới . Nhưng thực tình thì cô đâu có "câu" Hoài làm chuyện đó . Nếu như anh biết rằng đã không có biết bao nhiêu lần cô bị dày vò vì sự ban ơn của anh thì anh sẽ nghĩ thế nào đây ? Và tại sao Hoài không biết rằng nếu đã là chuyện ơn nghĩa thì ít khi có tình yêu hiện diện.

Nghĩ chán chê, khóc chán chê rồi Thục Khanh chìm vào giấc ngủ . Và bây giờ, thức dậy để sửa soạn đi làm , Thục Khanh chợt hoảng khi đứng trước gương chải tóc . Cô nhìn thấy gương mặt mình chợt lạ đi khi đôi mắt bị sưng . Vác bộ mặt thế này đi ra đường đã hơi kỳ cục rồi . Đứng bán hàng, tiếp xúc với nhiều người càng khó nhìn hơn . Nhưng... mới vô làm có mấy ngày, Thục Khanh đâu thể nghĩ lung tung được . Với lại, bữa nay nhỏ Tuyết Lan bán chung quầy nghỉ phép, nó đã nói trước rồi , Thục Khanh nghỉ nữa thì sẽ sao đây ?

Vừa đạp xe vừa miên man nghĩ, Thục Khanh hơi hoảng khi cô đến cổng công ty đã trễ gần mười phút . Càng xui xẻo hơn khi trước quầy số sáu có một tốp khách đang đứng chờ cô . Lạy Chúa! Bữa nay đâu phải là ngày lễ tình nhân mà họ đến mua hàng sớm vậy ?

Thục Khanh lụp chụp mở cửa quầy hàng . Cô chưa kịp lau sơ mắt kiếng như thường bữa thì đã phải lăng xăng với khách . Đã vậy mà cái "thằng cha" mở hàng bán đắt quá trời . Thục Khanh phải tranh thủ vừa bán hàng vừa tháo găng tay và chiếc khăn che bụi đeo trên mặt vứt vào một xó.

Loáng thoáng, vẫn còn một dáng người mặc áo veston đứng trước quầy . Luôn tay sửa lại mấy món đồ trong tủ kiếng, Thục Khanh hỏi vội:

- Anh cần xài món gì, tôi chọn giúp cho ?

Không nghe tiếng trả lời, Thục Khanh chợt ngẩng nhìn lên . Cô nghe tim mình đập mạnh một cách kỳ lạ khi nhận ra là Phúc Đức . Có lẽ anh đã đứng như vậy nhìn Thục Khanh tự nãy giờ nhưng cô không chú ý vì cứ lẫn anh với đám khách mua hàng.

Bây giờ "quan hệ" khác rồi, Thục Khanh buột miệng:

- Chào giám đốc!

Ảnh chỉ cười cười nhìn cô . Cái nhìn không thân thiện nhưng chẳng mấy cách xa . Thế nhưng Thục Khanh chợt thấy tự ái và mặc cảm . Cô đã làm việc ở đây bao lâu anh cũng biết rồi . Những quầy bán lẻ vẫn nằm san sát nhau trên lối đi từ cổng công ty vào các văn phòng, dĩ nhiên có phòng giám đốc . Cô vẫn thấy anh chễm chệ trên xe hơi bóng loáng, ngày mấy lượt ra vào, lúc thì với cô thư ký riêng đẹp đến bốc lửa chớ chẳng vừa, khi thì môt. mình ngồi ở băng sau . Tài xế vẫn là chú Hai già thạo việc . Và mấy lúc sau này, rất thường xảy ra tài xế là anh, và "người đẹp" thì y chang là con nhỏ Hồng Cẩm kiêu kỳ chớ còn ai khác . Chưa bao giờ anh quan tâm đến sự có mặt của Thục Khanh . Cũng phải thôi . Quan hệ "bạn bè" dẹp lại rồi . Cô bây giờ bỗng trở thành một nhân viên dưới quyền anh . Tầm thường với một công việc mà bất kỳ cô gái lanh lợi nào cũng có thể làm được đâu cần bằng cấp.

Hơi đâu mà đi trách "người dưng" . Và càng không có lý do gì để trách phiền giám đốc của mình . Có một nhân viên nào ham bị giám đốc "di hành" đâu chớ ? "Xa mặt trời" càng dễ thở chớ có sao đâu ?

- Thường ngày cô vẫn đến quầy hàng vào giờ này à ?

Phúc Đức đột nhiên cất giọng . Cách hỏi "uy quyền" và "ta đây" của Phúc Đức chợt làm Thục Khanh tức muốn lộn gan . Song cô phải tự nhủ lòng . Đi làm thì vậy chớ sao . Bị nặng nhẹ là thường . Huống chi khi mình có lỗi.

Mím môi, Thục Khanh lí nhí trả lời:

- Dạ không ! Tôi vẫn biết nội quy về giờ giấc của công ty nghiêm ngặt lắm chớ . Nhưng... xin lỗi, bữa nay hơi ngoại lệ.

Phúc Đức phẩy tay, giọng anh dễ dãi:

- Tôi biết chuyện ngoại lệ của cô rồi . Miễn đừng lặp lại thường xuyên thì... cũng không sao ? Nhưng . .. bị đau mắt sao cô không nghỉ ở nhà ?

Thục Khanh hơi ngớ ra . Rồi cô nhớ ngay tới cặp mắt kiếng "xã hội đen" mình vẫn đeo từ nãy giờ . Gỡ nó ra, Thục Khanh ngây thơ nói:

- Tôi đâu có bị đau mắt hồi nào ?

Phúc Đức cười xòa . Anh chỉ nhìn thoáng qua trên gương mặt của Thục Khanh, rồi nói:

- Xin lỗi... tôi muốn biết công việc ở đây có vượt quá sức của Thục Khanh không ?

- Đâu có gì . Bán hàng rồi thu tiền, cuối tuần làm báo cáo một lần c ó gì đâu là quá sức ? Thỉnh thoảng, những lúc vắng khách, tôi còn có thể tự học thêm sinh ngữ hoặc là nhâm nhi vài câu thơ tình ướt át được mà.

Thục Khanh bạo dạn nói đùa: Dù thực ra trong lòng cô bây giờ là một nỗi đắng cay . Những lời nói của Hoài vẫn còn ong ong trong đầu cô . Đó là bài học kinh nghiệm đầu đời đầy xương máu . Cô đã hiểu điều đó và biết chuyện sẽ xảy ra rồi mà vẫn không tránh thì ráng chịu chớ "kê ca" với ai đây ?

Phúc Đức cười khẩy:

- Vậy thì... cô làm việc đi nghe . Bây giờ tôi đang bận vì có cuộc họp ở tổng công ty . Nhưng nhất định phải có một buổi nào đó tôi phải nói chuyện với cô mới được.

Bước vội ra chiếc xe hơi chú Hai vừa lái ra đậu sẵn và mở cửa chờ, Phúc Đức giơ cao tay vẫy:

- Bye nghe.

Thì ra anh vẫn tỏ ra thâm tình đấy chớ . Thục Khanh chợt nghe vui một nỗi vui rất nhẹ . Song nỗi vui ấy chợt loãng ngay khi chiếc xe lao vút đi, cô còn kịp nhìn thấy gương mặt Phúc Đức gần như "dính liền" vào gương mặt cô thơ ký riêng "bốc lửa" của anh, một cách tay phủ chiếc áo vest màu tro choàng sau chiếc áo vest nữ màu sậm với mái tóc cắt ngắn kiểu tài tử Hồng Kông . Anh đang nói gì đó với cô ta chỉ có trời mà biết.

Thục Khanh chợt nghĩ về Hồng Cẩm . Con nhỏ sẽ sao đây khi chọn cho mình một ông chồng chỉ giỏi tài tán gái ? Cũng may, cái chuyện giữa cô và Phúc Đức đã bị chìm quên . Chớ nếu như cô mà là người yêu của anh ấy hả, những lúc Phúc Đức "bậy bạ" như vậy đó, anh sẽ hiểu ngay thế nào là tội lỗi của mình . Anh sẽ hiểu thế nào là móng vuốt của một con cọp cái . Ai mà không biết con gái tuổi dần thì dữ như... cọp chứ ?
Phúc Đức nghe uể oải . Tự nhiên anh chán cái trò họp hành này quá trời đi . Mặc cô Linh thư ký nói gì đó, Phúc Đức cứ lan man với suy nghĩ của mình.

Sáng nay, anh đã không kềm giữ được ý định đến quần bán lẻ số sáu với một mục đích duy nhất thật ngẩn ngơ: Ngắm thử Thục Khanh một chút xem cô nàng đã ra sao rồi.

Có vậy thôi . Anh biết tình cảm đang có của anh đã trở thành con nước xuôi dòng . Lâu rồi, đành chịu, bởi điều Phúc Đức muốn nói với Thục Khanh không thể khác hơn là những tiếng nói êm chặt tận đáy lòng.

Anh không còn con nít . Nhưng cũng đâu gọi được là già . Có cần thiết không khi phản đối rùm beng cách định đoạt số phận đời mình của bà cô kính mến . Không phủ nhận , nhưng Phúc Đức có bảo là chấp nhận điều hiển nhiên đang xảy ra trước mắt anh đâu ?

Một vài lời khen để mối quan hệ với phụ nữ trở nên dễ chịu hơn là chuyện mà bất kỳ gã đàn ông nào cũng biết làm . Là tại Hồng Cẩm làm đủ thứ trò để gợi sự chú ý của anh . Còn cách chọn nào khác "lịch sự" hơn là Phúc Đức đáp lại ngay sự gợi ý của cô nàng ? Anh đã quen... léng phéng rồi mà.

Phúc Đức chợt nhún vai một cái . Sao bỗng dưng anh cứ tò mò muốn biết chuyện gì đã xảy đến với Thục Khanh . Làm sao không có chứ ? Đôi mắt sưng húp giấu sau cặp kiếng sẫm màu với vẻ mặt bơ phờ kia của cô đã phơi trải quá rõ ràng một nội tâm đầy phiền muộn . Phúc Đức chợt nghe tim mình nhói lên một nỗi đau kỳ lạ.

Và rồi, anh không hiểu được mình muốn gì khi biểu chú Hai chịu khó ngừng lại chút xíu bên một hiệu thuốc tây sát lề đường . Cô Linh mau mắn với ánh mắt tròn vo khi buột miệng:

- Giám đốc cần mua gì, em vào mua cho ạ ?

Do dự rồi quyết định trong chớp nhoáng, Phúc Đức tự mở cửa xe bước xuống . Anh trở ra liền và cứ lờ đi những dấu hỏi to tướng rũ trên trán, hiện trong mắt của chú Hai tài xế với cô Linh thư ký.

Trao cho chú Hai chiếc hộp nhỏ đã được gói kỹ, giọng Phúc Đức từ tốn:

- Lát nữa đưa tôi đến tổng công ty xong, quay về chú đưa hộ tôi cái này cho cô Khanh, nhân viên bán lẻ ở cửa hàng số sáu . Đừng quên nhé!

Đón chiếc hộp từ tay Phúc Đức với ánh mắt dò hỏi, song giọng chú Hai lại đầy vẻ phục tùng:

- Dạ . Chỉ đưa thôi hay có dặn thêm gì không, thưa giám đốc ?

Nghĩ sao, Phúc Đức chợt nói thêm:

- Cổ là bạn thân của "bà xã" tôi . Hồng Cẩm nhờ tôi mua và đưa cho cổ . Có vậy thôi.

Dù nói vậy , song Phúc Đức vẫn không quên liếc dè chừng . Anh đọc thấy ngay nụ cười tinh quái phảng phất trên đôi môi chúm chím của cô thư ký trẻ đẹp, thông minh có cái tên rất dễ thương: Như Linh, nhưng cứ lờ đi.

...

Xe đã dừng trước cổng Tổng công ty, đĩnh đạc, Phúc Đức bước xuống xe . Theo sau anh là Như Linh.

Nắng sớm mai đã gay gắt hơn một chút.

o0o

Chú Hai hí hửng cho xe vào sân sau khi dừng lại một chút ở quầy hàng số sáu để làm xong nhiệm vụ . Khỏe ru! Chú chỉ còn phải lo canh giờ để đến rước Phúc Đức mà thôi . Còn bây giờ có thể ngồi rung đùi hút thuốc và tán dốc.

Không chỉ có Thục Khanh mà Hồng Cẩm đang có mặt ở đó cũng... ngẩn ngơ . Câu chuyện phiếm của hai cô gái đành gác lại khi chú Hai ké né đứng trước quầy lên tiếng:

- Dạ... giám đốc nói cô Cẩm nhờ mua và biểu tôi đưa tậy tay cho cô Khanh.

Đưa mắt nhìn Hồng Cẩm , Thục Khanh mân mê hộp thuốc trong tay . Cô bỗng tinh ý bắt gặp ở bạn tia nhìn sắc như... dao cạo với câu nói lửng lơ:

- Thì mày cứ mở ra xem coi thuốc gì vậy đã.

Tháo gói giấy, Thục Khanh đọc nhanh nhãn hiệu thuốc và công dụng ghi ở măt. ngoài chiếc hộp . Hồng Cẩm sốt ruột giựt mạnh hộp thuốc trên tay cô với cái nhìn soi mói và giọng điệu hơi gay gắt.

- Tao đâu có biểu mua . "Ông" Đức có gặp mày sáng giờ không ?

- Sao không ? - Ánh mắt Thục Khanh chợt trong veo - Rồi cô cao giọng tiếp:

- Thì tao chẳng vừa mới nói với mày anh Đức vừa mới từ quầy hàng của tao bước ra sao ?

Hồng Cẩm nhún vai . Cô nhìn vào đôi mắt của Thục Khanh rồi nói:

- Thế thì... tự "ổng" mua cho mày đó . Đáo để thật chớ vừa sao!

Hất mặt lên, Hồng Cẩm nói tiếp:

- Ê! Thứ thuốc đắp mắt này hay lắm đó nghe Khanh.

Rồi lắc đầu, giọng nói mang chút âm sắc hả hê lẫn tị hiềm của Hồng Cẩm lại cất lên:

- Ông Đức này ghê thiệt . Chắc đã từng làm cho nhiều cô rơi lệ, đã từng biết cách dỗ thật hữu hiệu và còn biết cả cách xóa sạch dấu vết "tội lỗi" nữa kìa . Thật không biết duyên phận gì lại dúi tao vào tay một ông chồng bay bướm hết thuốc chữa rồi.

Dù đã từng tự bảo mình phải phớt lờ đi tất cả . Nhưng sao bây giờ Thục Khanh vẫn không thể không thấy đau khi bắt gặp vẻ kiêu kỳ và sành sỏi kia của bạn mình . Lẫn trong cảm giác đó lại phảng phất một chút gì cảm độgn và vui sướng . Tại sao Phúc Đức lại có vẻ chăm chút và quan tâm đến cô như vậy chớ ? Thục Khanh chợt cười heo héo:

- Mày cũng nên hãnh diện khi có được một ông chồng đào hoa cỡ như anh Đức chớ.

- Và cũng nên chuẩn bị tư tưởng để trở thành một Hoạn Thư thời acid phải không ?

Hồng Cẩm có vẻ rất hài lòng và tự hào nói câu mình vừa nói . Cô hơi quạu khi thấy Thục Khanh đang xoay xoay hộp thuốc trong tay . Ráng kềm chế nỗi tức, Hồng Cẩm nói:

- Lát trưa hết giờ mày đắp thử lên mắt đi. Xẹp nhanh lắm . Tao đã xài thử một lần rồi - Lần đó tao khóc vì... đã lỡ trao và lỡ nhận nụ hôn đầu . Lâu lắm rồi . Bây giờ nghĩ lại thấy mình ngu dễ sợ . Có vậy mà cũng khóc ngon lành . Không ngờ đến bây giờ mày mới dẫm lại cái ngu cũ sì đó của tao.

Có khách vào mua hàng . Thục Khanh đứng lên bán rồi ngồi xuống tiếp tục câu chuyện đang bỏ dở cùng Hồng Cẩm . Cô lại vô tình sử dụng đến hai từ "ngáo ộp".

- Thì vậy . Càng lúc tao càn gthấy mình ngáo ộp dễ sợ . Đến như trên thị trường có thứ thuốc hay ho này tao còn không biết nữa là.

Hồng Cẩm lặng lẽ cười . Giọng Thục Khanh nhỏ lại khi ánh mắt cô chẳng gợn lên tí dối trá nào . Có lẽ đây là lần đầu tiên cô thật sự phơi trải lòng mình với nhỏ Hồng Cẩm một cách thật vô tư mà... cay đắng:

- Thật ra tao không biết sao mình có thể khóc dữ dội vậy nữa . Tao đâu có yêu Hoài nên đâu phải luyến tiếc hay đau khổ khi quyết định chia tay . Nhưng gì hay gì thì tao cũgn lỡ có những phút giây quá yếu lòng . Tốt nhất là đừng để cho đàn ông bảo nước mắt của bọn mình là nước mắt cá sấu . Tao... tự ái lắm.

Thục Khanh cũng thấy rằng suy nghĩ của mình quá ư non dại . Cô thì làm sao có thể nói chuyện tay đôi với Hồng Cẩm về lĩnh vực tình yêu ? Con nhỏ bằng tuổi Khanh nhưng đã trải qua mấy mối tình rồi . Nó đâu có ngáo ộp như Khanh vậy . và có lẽ ở một khía icạnh nào đó, Phúc Đức có lý ki anh quyết định cưới một cô vợ rất hợp với anh về... cách sống .

[ngoc11141]

Hồng Cẩm chợt vặn mình mấy cái:

- Trời ơi! Họp gì mà lâu gần chết.

- Họp ở tổng công ty thì chắc là lâu lắm . Thường khi tao nghe nói sau họp còn phải dự chiêu đãi nữa . Ê! Ông xã tương lai của mày nghe đâu nhậu cũng có cỡ lắm đó nghe Hồng Cẩm.

Rất vô tư, Thục Khanh tủm tỉm cười:

- Tao thấy cách tốt nhất là nếu mày tìm anh Đức chỉ để "mè nheo" thì về nhà nằm nghỉ đi cho khỏe . Thiếu gì lúc khác mặc cho mày yêu sách và nhõng nhẽo ?

- Nói như mày nghe dễ quá trời đi . Phải lão Đức của mày không làm giác đốc nữa.

- Nói như mày thì tay giám đốc nào cũng lộn xộn hết à ?

- Không phải vậy . Nhưng... đôi khi mày cũng nên quan niệm "thoáng" một chút chớ . Chuyện giao dịch làm ăn thì làm sao tránh được ?

- Mày suy nghĩ như vậy nên có mất lão Hoài cũng đừng buồn . Nhưng thật tình mà nói . Chỗ bạn bè tao tiếc giùm mày đó Khanh à . Mày cũng phải nhìn lại mình chớ . Đòi gì nữa ? Hoài của mày không hơn hẳn Phúc Đức của tao sao ?

Tự nhiên, Hồng Cẩm lại vỗ vai Phúc Đức cái độp . Cô nàng đã quên mất điều mình vừa mới nói.

- Mày gọi điện kêu anh Đức về liền giùm tao đi.

Thục Khanh ngơ ngác:

- Giỡn hoài, chuyện đó chỉ có một người chịu trách nhiệm với anh Đức là chị Như Linh thôi . Mà cũng ít khi lắm . Ai lại gọi giám đốc về vì một chuyện chẳng ra gì ngay trong một buổi họp quan trọng đươc. chớ ? Không khéo lại bị mắng... Oan mạng.

- Với tao hứng là làm . Đừng nói chuyện nguyên tắc . Mày nói tới con nhỏ Như Linh tao lại thấy ứa gan nữa rồi nè . Nhất định, tao sẽ buộc anh Đức phải tuyển một nam thư ký riêng mới được . Cho nó nghỉ việc là vừa.

- mày có nghe tao nói không Khanh ? Cứ gọi đi . Nói là tao đang đợi ổng ở đây từ sáng tới giờ.

- Tao nghĩ mày tự gọi để nói chuyện với ông xã mày sẽ hay hơn chớ ?

Thấy Hồng Cẩm vẫn ngồi tréo chân dựa lưng vào chiếc ghế bọc nệm duy nhất có trong quầy . Thục Khanh miễn cưỡng:

- Thế bộ anh Đức không nói trước với mày là sáng nay ảnh có cuộc họp ở tổng công ty sao vậy ?

- Mày khờ quá Khanh à . Thời gian của hai kẻ đang yêu... Oằn oại, ai lại đi nói với nhau những chuyện mất hứng đó làm gì chớ ?

Vẫn hất mặt lên, Hồng Cẩm nói gần như ra lệnh:

- Thì mày cứ gọi đi . Có gì nói tao biểu . Đường đường là... vợ sắp cưới của giám đốc mà tao trực tiếp gọi thì... cũng hơi kỳ.

Cách nói ngạo mạn ấy của Hồng Cẩm chợt làm Thục Khanh tự ái một cách ghê gớm . Nhưng rồi cô cũng phải hiểu về thân phận của mình . Là nhân viên dưới quyền của Phúc Đức đương nhiên Thục Khanh phải phục tòng cả ý muốn của... vợ anh ta . Sự chiều lòng ấy là một thái độ khôn ngoan nếu như cô không muốn... bị mất việc làm.

Nhẫn nhịn và tế nhị . Vấn đề bây giờ là Thục Khanh đang cần có một việc làm để tự nuôi thân . Sau đó, cô còn phải nghĩ cách để trả nợ nghĩa ân cho Hoài nữa.

Những gì gọi là lãng mạn, mộng mơ đành phải gác lại rồi . Sao tự nhiên Thục Khanh thấy mệt mỏi quá trời . Cô chợt muốn hiểu nghĩa chữ yêu thật là "u ám" như:

Yêu là chết trong lòng một ít...

Kiểu thơ tình Xuân Diệu vậy.

Có đúng vậy hay không ? Sao mà Thục Khanh hêt. như một kẻ thất tình . Thật là lãng nhách . Tình bạn từng có với Hồng Cẩm những ngày tháng thân ái cũ như bỗng vụt xa, xa lắm...

Chuyện phải vậy thôi . Trường đời thì làm sao có thể như trường học được.
- Cô à! Con thấy dù sao cô cũng để cho con lựa chọn líp - pa - ga đi.

Phúc Đức nói giỡn giỡn như vậy đó . Anh nhón một trái nho trong chùm nho trên bàn cho vào miệng.

Bà Thảo phải mắng yêu Phúc Đức :

- Cha mày! Sao là líp - pa - ga chớ hả ? Mày yêu lung tung bao nhiêu đó chưa đủ nữa sao ?

- Nhưng thật tình thì con chỉ mới yêu giỡn thôi cô ơi!

Bà Thảo tròn mắt và gần như muốn nhảy dựng lên:

- Chớ còn Hồng Cẩm ?

- Hồng Cẩm hả ? - Là do co chọn . Và cô đã từng hỨa cho con được quyền "duyệt" lại mà.

- Mày nói giỡn hay thiệt vậy , Phúc Đức ?

Chiếc gọng kính mạ vàng trên sóng mũi bà Thảo được đẩy cao lên một chút . Giọng nói của bà bỗng lạc đi thấy rõ:

- Tụi bây chẳng đã từng biểu lộ trước mặt mọi người là... phải lòng nhau rồi hay sao vậy ? Hôn lễ... tao cũng đã âm thầm chuẩn bị.

- Thì cô cứ chuẩn bị trước cho tươm tất chớ có sao đâu . Có điều... cô dâu con chưa chọn được . Cô à! Cô phải biết giá trị của cháu trai cô chứ . Cô cũng đừng có gấp . "Dục tốc bất đạt" mà cô . Con chỉ sợ tới chừng con đòi cô lại lo không kịp . Chừng đó cô lại mắng con.

Sau câu nói, Phúc Đức tỉnh bơ cười hì hì . Anh dứt thêm một trái nho nữa rồi đứng lên:

- Con còn ham tự do lắm cô ơi! Công cô nuôi nấng con cực khổ, sao cô lại cứ mong con bị người khác trói chân hoài vậy ?

Bà Thảo chúm chím cười . Tự dưng bà nói một câu lãng mạn và... thật trẻ trung:

- Một sự trói buộc bằng xích vàng mà ai cũng muốn đó con à.

- Nhưng mà con chưa muốn . Vợ con sau này mà bày đặt làm quẩn chân con, con cũng dám quạu mà quật cho vài roi lắm.

Có tiếng chuông reo . Ở gần máy nên bà Thảo nhấc ống nghe, nhưng rồi lại trao cho Phúc Đức . Giọng bà ngắn gọn:

- Gặp con.

Phúc Đức chần chừ:

- Ai vậy cô ?

- Thì cứ nghe rồi biết.

Không hiểu sao Phúc Đức chợt nghe hồi hộp . Anh chợt ước gì đó là giọng nói của Thục Khanh . Buổi họp kéo dài suốt một ngày nay . Và bây giờ anh đang chuẩn bị đến một nhà hàng với buổi chiêu đãi tới đây . Lúc nãy tạt qua công ty, Phúc Đức hy vọng Thục Khanh còn ở đó, nhưng cô nàng đã về rồi . Phúc Đức tin rằng ít ra anh cũng nghe được hai tiếng cám ơn của cô qua máy, dù lọ thuốc nhỏ nhoi đó chẳng đáng giá gì . Nhưng lần đầu anh mua một món đồ cho cô gái bằng cả một tấm lòng.

Đôi mày của anh hơi nhướng lên rồi gương mặt tối sầm . Bà Thảo nghe giọng anh đanh lại:

- Là em à ? Khi khác gọi đến Hồng Cẩm nhé . Bây giờ anh có việc phải đi ngay.

-...

- Sao hả ? Em lấy quyền gì để nói với anh câu nói vừa rồi vậy ? Cái chuyện lúc sáng anh còn chưa "trao đổi" với em đó nhé . Nhưng nhớ là lần sau, tuyệt đối không được làm phiền anh vì những chuyện đỏng đảnh ấy của em nghe.

-...

- Thôi đủ rồi đó, Cẩm à!

Phúc Đức gác máy cái cộp . Tháid dộ giận dữ của những lời gay gắt của Phúc Đức vừa rồi đã cho bà Thảo đoán ra một phần vì sao Phúc Đức không đồng ý Hồng Cẩm . Thật ra bà cũng không đến nỗi khắt khe và cổ lổ sĩ trong suy nghĩ lắm đâu.

Quay sang bà Thảo, gương mặt Phúc Đức vẫn còn ửng đỏ vì giận:

- Con nói thật với cô . Không đời nào con cưới một cô gái như Hồng Cẩm làm vợ hết . Cô nói sao với cô ta thì nói . Dứt khoát con không muốn cô ta bước chân tới nhà mình thêm một lần nào nữa.

- Nhưng là... chuyện gì mới được ? Mày với nó chẳng đã từng "ríu rít như chim" bên nhau sao chớ ?

- Thì ra nãy giờ cô vẫn nghĩ rằng cháu của cô đang trong tâm trạng giận hờn của kẻ đang yêu à ? Hổng phải vậy đâu cô . Con với Hồng Cẩm không hợp nhau thật mà . Nhiệm vụ "tìm hiểu" để "duyệt" lại xem như con đã hoàn thành với cô rồi đó nhé.

- Rồi sao ?

- Bây giờ con bắt đầu... chọn vợ một mình . Khi nào được, con sẽ dẫn về giới thiệu với cô liền . Con tin là cô sẽ không buồn và thất vọng vì con đâu . Còn bây giờ... mi cô một cái, con đi dự tiệc đây . Chắc con sẽ về hơi khuya, cô đừng chờ con nghe.

Phúc Đức tỉnh bơ "mi" một cái thật kêu lên đôi má phảng phất tí mùi nước hoa của bà Thảo . Bà xô mạnh anh ra, phủi lia lịa lên má và lắc đầu hết ý khi Phúc Đức đã chễm chệ trên chiếc Dream "biến" thật mau.

Đầu óc bà lại lan man... lan man... Cuối cùng bà lại "mất hứng" nữa rồi . Thôi thì ráng chờ vậy . Lần này chắc không đâu . Không hiểu sao bà chợt nghĩ Phúc Đức đã thật sự yêu rồi, và anh đã chọn rồi.

Cô gái đó không là Hồng Cẩm thì cũng đươc. thôi . Nhưng... bà chợt thấy nôn nao kỳ lạ.

Bà đứng dậy bât. ti vi . Một cô gái đang khóc tức tưởi hiện lên màn hình . Cô ta đang đau khổ với nỗi đau tình phụ . Cô ta đang oán trách tạo hóa đặt cô ta vào một số phận chẳng ra gì.

Sao mà ủy mị vậy kìa! Đời vốn là bể khổ rồi mà . Cứ dũng cảm vượt qua nỗi đau đi . Rồi có lúc cô sẽ cảm thấy nỗi đau đó chẳng thấm tháp gì khi cô đã vượt qua được một nỗi đau khác lớn hơn . Cô gái ạ!

Số phận của đời mình vẫn do mình định đoạt . bà lại nhắm mắt, một chút nổi trôi với ngày xửa, ngày xưa... Gương mặt Hồng Cúc loáng thoáng hiện ra . Lời giao ước ngày nào . Rồi con bé Thục Khanh...

Bà có biết chuyện Thục Khanh vào làm ở công ty của Phúc Đức . Bà biết cả chuyện chàng trai tên Hoài đeo đuổi cô ta . Vậy mà không hiểu sao bà chợt ngu ngơ hỏi: "Hay là Phúc Đức đã phải lòng con bé ấy ?"

Kỳ vậy đó . Cái thằng lạ đời đó ưa vậy lắm . Lúc "cho" thì không thèm, rồi lại tiếc và thèm chảy nước miếng luôn . Cũng giống như thức ăn ê hề dọn lên mâm lên bàn, năn nỉ gần chết nó cũng chỉ ăn cho có ăn , chớ còn ăn vụng thì hay lắm . Và bao giờ cũng ăn một cách ngon lành . Con trai gì đâu mà... hư quá!
Thục Khanh cứ nhìn mãi cái cà vạt có nút thắt thành hình một trái banh . Mấy ô lục giác với hai màu đen trắng, phần đuôi dưới như một dải lụa với đầy đủ những chi tiết trên sân cỏ . Rõ ràng là cách tạo mốt của dân ghiền bóng đá.

Mấy ngày nay Thục Khanh bán mặt hàng này rất chạy . Mỗi lần lấy một chiếc cà vạt trao cho khách cô vừa thú vị vừa tiêng tiếc . Cái gì đó như đánh thức trong cô những thứ lặt vặt thật dễ thương trót có cùng anh.

Hôm qua, cô đã xúi Hồng Cẩm giữ lại môt. chiếc cho Phúc Đức , nhưng nhỏ chỉ trề môi kèm theo một tiếng dí dài thậm thượt:

- Mày nghĩ lão Đức của tao ch ịu xài ba cái đồ nội rẻ tiền vớ vẩn ấy à ?

Có khi là vớ vẩn thật chớ chẳng không . Môt. giám đốc như anh thì không thể biểu hiện phong cách kiểu "modern oằn oại" như vậy được . Thục Khanh không thích mô đen . Nhưng những gì có liên quan đến bóng đá dường như bỗng gợi lên trong cô một chút gì xao xuyến tưởng chừng như đã xa xôi lắm . Êm êm . Nhớ nhung . Chìm lắng . Và hồi hộp đến nao lòng.

Khi trưa, lúc hết giờ, Thục Khanh vừa định kéo cửa lại để gặm khúc bánh mì kẹp thịt mua sẵn, ực chai nước lọc, rồi ngủ bụi vài chục phút bằng cách nằm đại xuống miếng cao su trải rộng dưới sàn nhà đợi giờ làm việc buổi chiều.

Tự nhiên Phúc Đức "hứng thú " ghé rủ Thục Khanh đi ăn cơm . Anh năn nỉ:

- Đi Khanh! Lâu lâu tôi mới dám "rủ rê" cô môt. bữa mà . Cô cũng thừa biết rằng bỏ bữa cơm trưa nay ở nhà, thế nào tôi cũng bị cô tôi chửi "xối xả" luôn.

Thục Khanh bối rối . Cô thừa biết rằng trái tim cô rất muốn . Những khoảnh khắc bên anh mới thi vị làm sao ! Nhìn đôi mắt chờ đợi câu trả lời của cô trên gương mặt Phúc Đức nhém chút nữa Thục Khanh đã gật đầu rồi . Nhưng may mắn thật, cô đã "tỉnh táo" nghĩ đến Hồng Cẩm mà từ chối ngay lời rủ rê quyến rũ đó của anh . Thục Khanh phải biết rằng chẳng loại trừ cô, nhỏ Hồng Cẩm rất sẵn sàng trở thành một Hoạn Thư thời acid nếu ai "chàng ràng" bên cạnh đức lang quân của nó . Nó đã nói rồi mà.

Thục Khanh coi vậy mà nhát lắm . Cô sợ đến rùng mình đôi mắt hả hê ngạo mạn của Hồng Cẩm khi nhìn "đối thủ" của nó rơi đài . Con nhỏ đã "dữ dằn" cảnh cáo Như Linh, bạo miệng bạo mồm gán cho cô ta những chuyện hoàn toàn vô căn cứ . Nó làm cứ ý như Phúc Đức đã chính thức là chồng của nó rồi vậy . Mà nếu thật sự không có gì, Phúc Đức lại để nó tự do "quậy" kiểu đó sao ?

Nói tóm lại, nếu muốn bình yên cô đừng nên dây vào Phúc Đức . Và cách hữu hiệu nhất là đừng làm việc ở công ty này nữa . Trời ơi! Sao mà đủ thứ rắc rối hết vầy nè.

Đợi hơi lâu không thấy Thục Khanh nói gì, Phúc Đức tỏ ra hơi bực, anh nhìn đồng hồ tay:

- Nhanh lên chớ Thục Khanh, cô thừa biết chúng ta có bao nhiêu phút để nghỉ trưa mà.

- Nếu anh biết bỏ bữa cơm trưa nay ở nhà chắc chắn sẽ bị chửi sao không lo về đi ? Thật ra, tôi cũng đâu thể đi ăn cùng anh được.

- Tôi nghe cô Thảo tôi chửi quen rồi . Và đôi khi những lời mắng chửi ngọt ngào ấy còn làm tôi khoái nữa kìa . Nhưng còn cô, sao không đi ăn cùng tôi được chứ hả ? Cô... định gặp khúc bánh mì khô khốc đó rồi ngồi k hóc một mình nữa hay sao ?

Phúc Đức đã nhìn thấy khúc bánh mì Thục Khanh để sẵn trên mặt tủ kiếng . Cô đành nhìn anh... cười trừ một cái:

- Tôi ăn bánh mì buổi trưa để trừ cơm... quen rồi . Lúc còn đi học cũng vây thôi . Nhà ở xa trường nên tôi rất lười về những hôm có tiết học trọn ngày . Còn khóc hả ? Hổng dám đâu . Tôi đâu phải là thứ con gái mỗi tí mỗi khóc được.

Phúc Đức thinh lặng một lúc . Và không hiểu trong đầu đang nghĩ gì, Thục Khanh bỗng nói một câu vô cùng ngốc nghếch:

- Tí xíu nữa tôi quên . Rất cám ơn giámd dốc về chai thuốc ngày hôm qua . Công dụng rất tốt.

Nhún vai một cái, Phúc Đức nhìn cô:

- Tôi cũng hy vọng cô làm được như lời cô nói . Không tội tình gì phải khóc vì những chuyện không đâu.

Thục Khanh mở to mắt nhìn anh:

- Sao anh biết tôi khóc vì những chuyện không đâu ?

- Tôi đóan mò . Nhưng có khi lại đúng.

Rồi tự nhiên Phúc Đức làm một động tác, giơ cao cánh tay đang thừa thãi của anh kèm theo câu nói:

- Cô nhất định không đi ăn cơm trưa nay với tôi phải không ?

- Nhất định.

- Vậy thì đừng đóng cửa quầy nghe . Đóng rồi lại mất công mở ra, sắp hết giờ nghỉ trưa rồi . Cô vui lòng chờ tôi một tí.

Phúc Đức "biến" đi khi anh bỗng đưa tay sờ túi áo . Những bước chân anh sải dài trên lối đi nắng đổ lưa thưa . Thục Khanh thở dài . Cô nghĩ rằng Phúc Đức đi mua thuốc hút . Sao mà bữa nay anh có thể bất lịch sự vậy không biết nữa ? Thôi mặc kệ anh đi . Cô hơi mỏi lưng một chút, nhưng dù sao cũng mất toi một giấc ngủ bụi bặm chập chờn rồi.

Dù sao cũng phải tranh thủ ăn cái đã . Cô đâu thể để bụng mình đói meo mà đứng suốt bốn tiếng đồng hồ cho buổi chiều nay . Tháo lớp giấy bao ngoài, Thục Khanh chậm rãi đưa khúc bánh mì lên miệng cắn. Cô ăn ngấu nghiến, ngon lành vì sợ Phúc Đức quay vào.

Vậy mà mới cắn miếng bánh mì thứ ba Thục Khanh đã thấy dáng anh hiện ra ở cổng làm cô hơi bị mắc nghẹn . Nuốt ưc. một cái rồi cất khúc bánh mì lại vào hộc tủ bàn . Thục Khanh không thể không rủa thầm Phúc Đức đã làm phiền cô không phải lúc.

Đứng trước mặt Thục Khanh với một túi xốp hơi nằng nặng, Phúc Đức chợt cười hiền... như ánh nắng nhàn nhạt buổi trưa nay . Anh nói tỉnh queo:

- Tôi mới thấy khúc bánh mì cô để đây hồi nãy mà . Cô cất nó đâu rồi ?

Đỏ mặt, Thục Khanh ấp úng:

- Anh hỏi chi vậy ?

Phúc Đức tỉnh bơ kéo ghế ngồi . Anh bắt đầu mở túi xốp lôi ra từng thứ:

- Để rủ cô ăn cùng với tôi cho vui chớ có gì đâu . Không chịu đến tiệm ăn thì cùng... ăn bụi vậy.

Thục Khanh tròn mắt:

- Ở đâu anh có nhiều thứ quá vầy nè ?

- Mua chớ đâu . Trước cổng công ty mình bán thiếu gì . Cô biết mua thì tôi cũng biết mua vậy.

Thục Khanh đành cười ngất . Rồi tự nhiên cô thấy không cần phải giữ kẽ với Phúc Đức nữa làm gì . Kéo hộc tủ lôi ra khúc bánh đang ăn dở, Thục Khanh cắn thêm miê"ng nữa, nhưng lần này cô nhai nhai thật là nhỏ nhẹ và không được tự nhiên cho lắm khi anh bắc ghế ngồi sát bên cô.

Đặt trước mặt Thục Khanh lon coca ướp lạnh, Phúc Đức tranh thủ cắn miếng bánh trong ổ bánh của anh, rồi cười cười:

- Tôi cũng bắt chước cô ăn thử bánh mì trừ cơm môt. bữa, cũng ngon và thích ghê chớ hé ?

Phúc Đức bỗng ngừng nhai . Anh ngó sững đang nuốt một cách khó khăn miếng bánh còn trong miệng:

- Chết chưa ? Cô bị mắc nghẹn rồi chớ gì . Hổng sao đâu, uống đại miếng nước vô đi.

Quýnh quáng, Phúc Đức kề tận môi cô lon coca thật hấp dẫn . Cả hai không ngờ hình ảnh ấy thu trọn vào đôi mắt của Hồng Cẩm . Trưa nay, cô đến nhà Phúc Đức dùng cơm chung với bà Thảo cho vui . Đợi mãi vẫn không thấy Phúc Đức về, thế là Hồng Cẩm phóng xe tới đây . Và trời ơi! Làm sao cô ngăn được cơn "tam bành" đây chớ ?

- Sao ? Hết chưa Khanh ?

Phúc Đức vẫn vô tình . Còn Thục Khanh càng vô tình hơn ai hết . Cô nuốt ực ngụm nước mát lạnh và chợt nghe một cảm giác rất ngọt ngào khi vuốt ngực:

- Hết rồi . Có gì đâu . Tôi vẫn bị vậy hoài.

Phúc Đức lo lắng:

- Hay là... tại cô ăn khô khan quá ?

- Hổng phải đâu . Tôi thích ăn khô như vậy đó . Ở nhà tôi vẫn bị mẹ mắng vì tội không chịu ăn canh riêu gì ráo.

Rồi Thục Khanh cười cười:

- Dù sao cũng cám ơn lon nước của anh thật là đúng lúc.

- Bữa nay ở đâu cô có nhiều tiếng cám ơn quá vậy Thục Khanh ?

- Ờ... tôi để dành cả tháng trời rồi . Định "trả" anh Hoài một ít nhưng chưa trả tiếng nào . "Hào phóng" với anh trước vậy mà.

Phúc Đức ngừng nhai bánh . Mắt anh chợt dõi xa xôi . Cái tên Hoài, Thục Khanh vừa nhắc đến không khỏi làm anh tư lự . Lời Thục Khanh vừa nói mang rõ âm sắc của đắng cay chua chát . Vẻ bơ phờ héo úa bất chợt của cô . Và đôi mắt sưng húp không cách gì che giấu của Thục Khanh vào buổi sáng hôm qua ấy . Phúc Đức đã suy nghĩ quẩn quanh suốt đêm rồi . Tất cả từ Hoài chớ không đâu khác.

Nhưng nếu từ Hoài thì cũng mắc mớ gì anh đâu chớ ? Yêu nhau - làm sao thiếu vắng những giận hờn quyến rũ bởi vì... tình yêu ?

Phúc Đức thở dài . Anh len lén nhìn đôi môi chúm chím thật dễ thương của Thục Khanh khi cô nàng đã trở nên "dạn dĩ" uống thêm ngụm nước . Anh không ngăn được cảm xúc ồ ạt khi cúi sát măt. cô:

- Đáng lẽ lúc nãy tôi không nên mua thứ nước này cho cô uống mới phải.

Không hiểu gì, Thục Khanh hỏi gắt:

- Sao vậy ?

- Tôi đọc đươc. trong một tạp chí nào đó, bảo lúc ăn không nên uống thứ nước có ga, vì nó sẽ ảnh hưởng đến việc ăn các món có giá trị dinh dưỡng khác.

Đôi mắt Thục Khanh khẽ chớp . Nhìn đến nao lòng . Môi cô cong cớn thật dễ thương:

- Thật vậy hả ? Vậy thì... uổng công tôi đã ăn hết một khúc bánh mì kẹp thịt quá chừng . Mà cũng tại anh chứ còn gì nữa.

- Sao lại tại tôi ?

- Tại anh tài lanh đi mua coca ướp lạnh . Chớ tôi đã cẩn thận mang theo một chai nước nấu chín từ nhà rồi chứ bộ.

Phúc Đức đứng dậy phủi phủi tay . Anh cũng vừa gặm xong một khúc bánh mì . Cười ngất, anh nói với Thục Khanh khi dứt tiếng cười:

- Thôi được . Vậy thì cô hứa cho tôi được đền đi.

- Bằng cách nào ?

- Một buổi ăn tối ở nhà hàng . Thời gian tùy cô chọn . Đồng ý ?

- Anh tham lam quá . Biết tôi có đồng ý không đã biểu chọn thời gian.

- Sao lại không đồng ý được . Một khi tôi đã muốn ? - Giọng Phúc Đức chợt chảy tràn kiêu hãnh.

Cuối cùng bản chất muôn thuở của anh cũng "lòi ra " nữa rồi . Chán chưa! Thục Khanh thấy giận run . Cô mím môi trả miếng:

- và cũng không bao giờ được . Một khi tôi không muốn . Thưa giám đốc! Mong ngày hiểu cho điều đó.

Phúc Đức gât. gù . Anh cười cười, phán một câu:

- Cô cũng gai góc đáo để chớ chẳng vừa.

Thục Khanh nguýt anh môt. cái . Phúc Đức cảm thấy vui vui . Một nỗi vui rất thật . Anh chợt nhớ nãy giờ anh và Thục Khanh chỉ toàn nói chuyện vớ vẩn, không đâu.

Nhưng lạ một điều, phải công nhận là buổi trưa nay thật thú vị . Không gian như lảng vảng những nụ cười . Và trái tim anh chợt bồi hồi chính vì những nụ cười ấy . Những nụ cười giỡn giỡn anh đã bỏ ra để đổi lại ở Thục Khanh cũng những nụ cười . Ước gì anh được trôi nổi thêm chút nữa những cảm giác thú vị cứ thấm sâu mỗi lúc trong ý nghĩ bất chợt của anh.

Đành phải luyến tiếc thôi . Kẻng báo giờ làm việc buổi chiều đã vang lên . Phúc Đức nheo mắt với Thục Khanh:

- Chúc cô bán đắt hàng . À . Đầu tuần sau tôi sẽ đi Philippin gần trọn tháng lận . Cô có thích thứ gì ở đó không, tôi sẽ mang về cho cô.

- Anh hỏi tôi đó hả ?

- Chớ còn hỏi ai nữa ?

- Cám ơn anh nghe . Dành câu đó để hỏi Hồng Cẩm của anh sẽ hợp hơn . Nó biết rành ở đó có những thứ gì nó thích . Chớ còn tôi... ngáo ộp gần chết . Anh biết điều đó rồi mà.

Hơi nhướng một bên mày lên, Phúc Đức buông thõng môt. câu:

- Công nhận là con gái thù dai dễ sợ luôn . Bây giờ tôi mới thấy.

Rồi chừng như thấy chưa đủ nghĩa, anh thêm:

- Tôi cũng cầu trời cho cô "ngáo ộp" hoài . Nhưng tiếc quá . Trời đất thánh thần ít chịu ban chút đặc ân cho lời thỉnh cầu của bất kỳ ai.
Còn sớm hơn năm phút.

Phúc Đức nghĩ vậy khi anh giơ cánh tay có đeo chiếc đồng hồ lên ngay mặt . Ngần ấy thời gian đủ để rửa mặt cho tỉnh táo, rồi hút thêm điếu thuốc nhẩn nha nhớ lại chuyện vừa rồi.

Miệng huýt gió, tay xô cửa bước vào, Phúc Đức đã giật mình khi thấy Hồng Cẩm ngồi tréo chân ở ghế salon . Cô đang ngước nhìn lên do tiếng mở cửa vừa rồi của Đức, tay nhét vội cái gương soi măt. nhỏ xíu vào túi xách.

Giọng Phúc Đức vang lên, không chối cãi được là anh đang... quá xá bực mình khi đã định thần trở lại:

- Sao lại là em hả Cẩm ?

- Không là em chớ phải là ai mới được.

Gương mặt Phúc Đức sầm xuống . Anh không nói gì chỉ lặng lẽ nhún vai như hết ý, rồi bỏ vào phía trong tấm vách ngăn . Ở đấy là căn phòng riêng của anh với những tiện nghi tối thiểu . Khi nãy Phúc Đức đã định rủ Thục Khanh tới đây nhưng thấy không tiện lắm . Mà cũng thừa biết là không tài nào cô chịu.

Rửa mặt, lau mặt, chải tóc rồi sửa lại áo sống một chút . Khi Phúc Đức trở ra anh đã thấy tách cà phê bốc khói chị Lài pha sẵn đặt trên bàn như thường lệ . Anh định bắt đầu cuộc nói chuyện ngắn gọn với Hồng Cẩm thì chị Lài đã trở vào ngay cũng với một ly cà phê trên tay có thêm sữa và nước đá.

Đặt ly nước trên bàn, chị nhìn Hồng Cẩm nhẹ giọng:

- Mời cô! Xin lỗi . Vì lúc mang cà phê vào đây cho giám đốc tôi không biết có cô tới.

- Chị lui ra ngay.

Còn Hồng Cẩm vẫn hất cao gương mặt Hoạn Thư của cô . Phúc Đức cười gằn . Anh như không chịu nỗi nữa sự im lặng đã quá tải nên lên tiếng:

- Tới tìm anh có việc gì không , Hồng Cẩm ?

- Phải có chuyện thì mới tìm anh được hay sao ?

Cô đổi vị trí của hai cái chân nãy giờ vẫn bất tréo lên nhau với một tư thế "sẵn sàng" . Phúc Đức lại cười gằn , giọng anh ngọt nhạt nhưng thẳng thừng:

- Dĩ nhiên là vậy rồi . Anh nghĩ rằng chúng ta đều có lòng tự trọng, có những chuyện riêng tư và hoàn toàn chưa đủ độ thân để cùng nhau giải quyết chung một chuyện nào đó . Thái độ quá quắt của em mấy ngày nay làm anh bực quá trời . Xin lỗi, đã buộc lòng phải nói ra sự thật.

Phúc Đức mệt mỏi dựa vào nệm ghế . Anh bật quẹt đốt thuốc . Nhưng mới rít có mấy hơi đã vội đứng lên:

- Anh nghĩ chúng ta không hợp nhau để có thể tiến đến hôn nhân đâu, Cẩm ạ! Chắc rằng em cũng nhận ra điều này chớ ?

-...

- Chiều nay, anh phải tiếp một số khách quan trọng tại đây . Và nếu như em không có việc gì quan trọng đến nỗi phải gặp anh thì... Xin lỗi em nghe Cẩm . Chúng ta có thể gặp mặt để nói chuyện nghiêm túc với nhau một lúc nào khác.

-...

- Sao hả ? Anh nói rõ quá rồi chứ gì . Mong em thông cảm . Cô Linh thư ký của anh cũng sắp vào tới đấy . Nếu như em không muốn phải mất mặt một cách lãng xẹt trước mặt cô ta thì em tự biết phải làm gì.

Hồng Cẩm nổi nóng đứng lên:

- Thôi được . Xem như em nhịn anh lần này đi . Nhưng... tối nay chúng ta gặp nhau được chứ ?

- Tối nay à ? Anh không hứa chắc được . Biết đâu anh lại phải dự một buổi chiêu đãi nào đó thì sao ?

Hồng Cẩm vẫn tỏ ra lì lợm . Cô vừa tự nhủ lòng sẽ phớt lờ và khôn ngoan chịu "khuất phục" anh một chút đi . Hồng Cẩm đã nhận ra Phúc Đức chẳng yêu cô . Nhưng còn cô, cô đã lỡ yêu anh thì sao nhỉ ? Cô thừa biết Phúc Đức nói là làm . Và phải quê trước mặt nhỏ Như Linh là điều cô không bao giờ muốn . Đã từng chứng tỏ trước mọi người sự thuộc về nhau giữa cô và Phúc Đức rồi . Hồng Cẩm đã biết rằng trái tim yêu của cô đã phải đập loạn cào cào vì Phúc Đức . Lạy chúa! Nhât' định anh phải thuộc về cô, chàng trai đa tình này!

Nghĩ vậy, nên Hồng Cẩm cố ngoan ngoãn đứng lên . Cô đến đứng ở một góc bàn nhìn anhd dang chúi mũi vào một mớ giấy tờ gấp trong lòng tờ báo . Thừa biết anh vờ bận rộn để dứt khoát đuổi khéo cô . Hồng Cẩm cố nén cái trề môi, cô nũng nịu dụi cằm lên vai anh, âu yếm . Phải tính "chiêu" khác ngay thôi.

- Em biết anh đang mệt và hình như có chuyện bực mình nên em không giận anh đâu . Nhưng dù sao anh cũng đừng có mắng em như vậy chớ . Là tại em lo quá bởi khi trưa em và cô Thảo đã chờ cơm anh rất là lâu . Cô biểu thường khi nếu anh có nổi hứng bỏ cơm trưa thì cũng nhớ gọi điện về nhà . Đó là lệnh của cô . Có đúng không anh ?

Phúc Đức chợt ậm ừ . Dù sao trái tim anh cũng hơi cảm động trước sự lo lắng của Hồng Cẩm vừa rồi . Cũng là từ đầu, anh đã xa xôi, bỡn cợt và bằng môt. cách điên điên nào đó gieo vào lòng người ta môt. viễn ảnh tương lai . Thầm lặng đầy xao xuyến . Con gái thường hay có trái tim dễ chao đảo kia mà.

Ý nghĩ ấy chợt làm gương mặt Phúc Đức giãn ra . Anh đứng lên , vịn vai Hồng Cẩm , và giọng lại ấm nồng như chuộc lỗi:

- Đúng là anhh đang mệt và có chuyện bực mình thật . Em thông minh lắm . Thôi được, em về đi, anh hứa sẽ cố thu xếp để tối đưa em đi chơi . Đừng giận anh nghe Cẩm.

Hồng Cẩm nén cái trề môi . Cô đã rành sáu câu lời nói dốt ngọt ngào của anh rồi . Nhớ tới cử chỉ âu yếm của anh lúc trưa với nhỏ Thục Khanh , Hồng Cẩm càng tức cành hông hơn nữa . Cô nhất quyết từ đây sẽ đối xử với Thục Khanh theo cách khác . Đó là tự con nhỏ "chơi tồi" thì đừng có trách cô.

Ngay khi ấy có tiếng gõ cửa nhè nhẹ . Ngưng, rồi lại gõ . Phúc Đức nhướng mày lên, buông gọn:

- Vào đi!

Một gương mặt con gái ló vào . Tự nhiên cả ba người cùng tái mặt . Thục Khanh lắp bắp, khi tay cô giơ cao xâu chìa khóa:

- Xin lỗi . Tôi không thấy gì hết đâu nhe . Nhưng giám đốc à! Có phải xâu chìa khóa này của anh không vậy ?

Hồng Cẩm mím môi lườm Phúc Đức một cái . Cô đã không muốn nhắc đến chuyện đó mà tự nhiên anh bị "lật tẩy" lãng òm . Đáng đời chưa.

Phúc Đức gật đầu lia lịa:

- Đúng rồi . Đúng rồi . Cám ơn cô lắm, cô Khanh ạ!

- Dạ không có chi . Chúc hai người vui vẻ . Bye.

Thục Khanh nháy mắt với Hồng Cẩm một cái rồi bước ra khỏi phòng . Cái nháy mắt rất nghịch ngợm vô tư . Song dưới cặp mắt đang tự đặt Thục Khanh vào hàng "đối thủ "của mình, Hồng Cẩm lại hiểu theo một nghĩa hoàn toàn khác.

Cô mím môi, quyết định sẽ cho nhỏ Thục Khanh một bài học ê chề mới hả lòng . Đợi đấy!
Đợi đấy!

Rõ ràng là lời hăm he của kẻ bại trận mà vẫn chưa chịu thua vì còn muốn vớt vát vào phút cuối những niềm hy vọng.

Bây giờ Hồng Cẩm chỉ muốn nhìn nhỏ Thục Khanh điêu đứng cho bõ ghét mà thôi . Con nhỏ coi vậy mà đủ "chiêu" chớ bộ . Nhỏ "thức thời" tới mức vừa "nhả" Hoài ra đã quay qua Phúc Đức liền . Cũng phải thôi, dựa được vào giám đốc, và nếu cần cũng sẵn sàng chiều ý giám đốc là cách thực tế nhất để "đi lên" . Nhất là với những đứa con gái nghĩ rằng mình có chút nhan sắc mà lại hổng có tiền như nhỏ Khanh vậy.

Ngu gì mà hôm đó Hồng Cẩm không xuất hiện đúng phóc . Cái lúc đang diễn ra tình tiết thật mê ly . Cứ nghĩ đến bộ vó ỏng ẹo của nhỏ Thục Khanh lúc ngửa cổ đón những giọt nước ngọt ngào mà Phúc Đức âu yếm kề vào tận môi cô là Hồng Cẩm lại ứa gan rồi.

Tội tình gì Hồng Cẩm phải nhắm mắt đi ngang qua chỗ người ta đang diễn trò hoa bướm giữa thanh thiên bạch nhật . Rồi một mình bước vào phòng giám đốc ngồi chờ với nỗi thấp thỏm sục sôi ? Đã vậy mà Phúc Đức có cảm động và nể phục thái độ trầm tĩnh để đè nén môt. nỗi đau của cô đâu . Anh thẳng thừng bày tỏ ngay thái độ bực mình và khó chịu khi thấy Hồng Cẩm có mặt trong phòng . Cái tính quen ga lăng của anh bỏ đâu rồi chứ ?

Ngu gì bây giờ ngồi đây mà tức ? Trong khi Phúc Đức đã "bay" sang Philippin mất tiêu rồi . Muốn gặp lại anh thì cũng phải gần tháng trời nữa lận.

Được rồi . Hồng Cẩm cũng có tự ái chớ . Vô tình gì tới mức anh chẳng thèm nói với cô tới nửa lời từ giã . Định giở thói trăng hoa rồi lại xua cô ra khỏi cuộc đời anh nữa chớ gì ? Hồng Cẩm không giống những cô nhân tình khờ khạo của anh đâu . Ăn không được cô cũng phá cho hôi, cũng sẽ quậy cho tơi bời hoa lá đó, Phúc Đức à!

Đời còn thiếu gì chuyện để vui . Chẳng dại gì Hồng Cẩm cun cút với một nỗi tức tối để phải chóng già . Cô đứng trước gương, đang diện để đi sinh nhật bạn . Những đường cong nhấp nhô, gợi cảm sau lớp vải mềm mại, đắt tiền của chiếc áo liền quần tối nay đố khỏi làm chết giấc nhiều người, chết cả Hoài.

Cô như vậy mà phải thua nhỏ Thục Khanh sao ? Xịt một tí nước hoa lên mái tóc xoắn lọn, Hồng Cẩm bước ra khỏi nhà với gương mặt tràn đầy kiêu hãnh mà trái tim yêu thì đang héo quen héo quắt, thật thảm thương . Chiếc Nissan đời mới đang chờ cô trước cổng . Bước chân Hồng Cẩm chợt trở nên ngúng nguẩy hơn . Cô sẽ cho nhỏ Thục Khanh hiểu thế nào là "tồi" , thế nào là ghen hờn sôi sục.

Nhẹ nhàng có vậy thôi mà, mặc dù Hồng Cẩm đã nhận ra rằng chẳng điên khùng gì đặt Thục Khanh lên hàng đối thủ để cho trái tim mình bị cồn cào lãng nhách . Mấy "tăm hơi" mà Thục Khanh định giở "chiêu" sắc đẹp thị mẹt của nó ra để mồi chài Phúc Đức ? Với anh chàng đó, có "tứ đại mỹ nhân" bên Tàu thời xa xưa ấy may ra mới có thể dủ sức kéo trái tim đa tình của hắn về một "cõi bờ" riêng.

- Nếu biết bấy lâu nay em vẫn ở Việt Nam, anh chẳng dại gì yêu tùm lum cho mệt.

Một tay vẫn lái xe, Hoài hơi nghiêng người rót vào tai cô lời ngon ngọt . Hồng Cẩm vẫn nghênh mặt ngó mông ra đường . Đuôi mắt cô sắc lẻm khi suy tư bị Hoài cắt đứt . Giọng Cẩm hững hờ:

- Vậy sao ? Chớ không phải với anh Hoài có nhiều thứ còn quyến rũ hơn cả gái đẹp nữa à ?

- Đúng là như vậy - Hoài không chối cãi, nhưng rồi giọng anh sàm sỡ - Nhưng con gái đẹp thì không ai hơn cô bé Hồng Cẩm ngày xưa của anh đâu.

Hồng Cẩm không nói gì . Mười năm rồi . Trái tim con bé Cẩm đó cũng đã cứng dần đi theo nhịp gõ của ba nghìn mấy trăm ngày lẻ . Tỉnh giấc ngỡ ngàng với cuộc sống đời thường , cô đâu còn ngu si để không biết rằng Hoài là mẫu đàn ông nhiều tham vọng.

Tối nay Cẩm nhận lời đi dự sinh nhật với Hoài chỉ là vì muốn chọc tức Thục Khanh chơi . Chớ còn... cô đâu muốn mình trở thành chiếc cầu nối để cho Hoài bước dẫm lên trái tim đau xót của cô mà tiếp tục vào đường danh vọng.

Cô đã ngu rồi . Nhưng dù gì cái ngu nông nổi của Cẩm ngày xa xưa đó cũng còn có đường tha thứ . Đó là cái ngu của một quả tim rất tinh tuyền . Mười năm trước, con bé Hồng Cẩm mới mười sáu tuổi đã thầm lặng yêu Hoài . Lúc ấy anh đã là một chàng trai sành sỏi . Còn cô, cảm giác rung động với ngút ngàn nỗi đê mê khi trao anh nụ hôn đầu đời diễm tuyệt, Cẩm vẫn còn nhớ mãi.

Mười năm rồi, bây giờ Hồng Cẩm đã dạn dĩ đến vô chừng trong chuyện yêu đương . Dù vậy, chút lãng mạn với mỗi vấn vương thầm lặng xa xưa ấy vẫn còn ủ kín một góc ở tận đáy tim cô . Cứ nghĩ nó vẫn còn, khi Hoài đã phủi sạch tất cả trên bước đường đi tìm vinh hoa phú quí của anh.

Thế mà hay quá! Đã vụt bay biến mất rồi . Bởi Hoài bây giờ không còn là Hoài trong tim cô thời mịt mù xa tít đó . Mà cô thì cũng đã mất rồi tuổi mộng mơ . Chuyện lãng mạn ấy đã để hết lại phía sau tự khi nào.

Người Hồng Cẩm yêu bây giờ là Phúc Đức . Cô nhất định sẽ chỉ chọn anh cho trái tim đa cảm của mình .

[ngoc11141]

Bài ca mừng sinh nhật bằng tiếng anh đang lảnh lót vang ra từ một sân biệt thự . Hoài mở cửa xe cho cô, ánh mắt anh hơi dừng lại một chút chỗ cổ của chiếc áo khoét sâu được trang trí bằng môt. vòng ngọc lấp lánh kiêu sa và sang trọng.

Hồng Cẩm đọc được những xáo trộn trong ánh mắt đã từng làm cô chao đảo ấy . Cô hất mặt lên, bước xuống xe với một gói quà đẹp cầm trên tay . Hoài choàng vai cô, bờ vai vô cảm . Xao xuyến đâu còn khi trái tim cô đang trót dật dờ vì một gã đàn ông khác ?

Cẩm cố nén cái bĩu môi dài cả thước . Cô đang chán, chán đến tận cổ những tiệc tùng sang trọng và nổi đình nổi đám thế này đây . Thế nhưng, những ánh mắt đổ dồ về phía cô và Hoài với môt. nỗi ngưỡng mộ và thèm thuồng không che giấu lại làm Hồng Cẩm hãnh diện và cảm thấy tự ái mình được vuốt ve . Cô nép sát vào Hoài hơn . Tại sao cô không "cua" Hoài lại cho bõ ghét ? Anh chẳng từng là gã đàn ông làm điên đảo bao cô gái khác đó sao ? Bặm môi, Hồng Cẩm vờ thẹn thùng, khó xử, cô õng ẹo bỏ nhỏ vào tai Hoài :

- Nếu Thuc. Khanh bắt gặp em đi với anh thế này, chắc nhỏ sẽ giận em lắm đó.

Đang vui, gương mặt Hoài xụ xuống . Một bên mắt anh nhướng lên khi thản nhiên hỏi đố lại cô:

- Thế cô ta giải thích với em thế nào khi tỏ ra thân mật như vậy với chồng sắp cưới của em hả Cẩm ?

Hồng Cẩm bậm môi tức tối . Hoài đã khơi dậy nỗi đau mà cô đang tìm trăm ngàn lý lẽ để dập tắt là sao ? Anh có biết rằng trái tim cô đã từng rách bươm vì anh trước nỗi cách thảm hại bây giờ vì Phúc Đức hay không vậy ?

Cúi nhìn những viên sỏi lại xạo dưới chân, giọng Hồng Cẩm chùng trong tiếng nhạc:

- Em chưa cần nghe lời giải thích đó, nên cũng chưa buộc Thuc. Khanh phải giải thích làm gì.

Hoài nhếch môi, cay cú:

- Em khờ quá Cẩm à . Thuc. Khanh xem vậy mà khôn hơn em nhiều . Cô ta chỉ nhắm vào giám đốc . Mà là giám đôc' những công ty đang ăn nên làm ra mới thật buồn cười . Mới đầu anh cũng bị choáng bởi nét trong sáng của Thuc. Khanh . Té ra, đó chỉ là một cái vẻ để che đây một tâm hồn mới học tính toán mà cứ thích trèo lên đầu người khác để ngồi . Em cứ tin đi, cô ta sẽ phải trả giá về sự vênh váo ấy của mình là cái chắc.

Nói xấu một người mình đã từng yêu . Đó là cái lợi thế của kẻ đã nắm chắc trong tay những chứng cứ rõ ràng về một hành vi không mấy đẹp của người yêu mà Hoài vừa phát giác . Hay đó chỉ là bản chất muôn thuở của môt. gã đàn ông tầm thường trên tất cả sự tầm thường ? Rơi vào trường hợp nào, Hoài cũng không đáng cho Thuc. Khanh trân trọng . Và Hồng Cẩm cũng không thể yêu một người như vậy . Cô đang ghét Thuc. Khanh . Nhưng những ý nghĩ chẳng hay ho về bạn mình khi có kẻ đồng tình lại làm cô... mất hứng . Hoài nói xấu Thuc. Khanh lại không làm Hồng Cẩm hả hê mới lạ . Cô ước hi những lời Hoài vừa nói là do Phúc Đức nói thì thú vị biết bao, sung sướng biết bao!

Cô và Hoài đã vào tới trong nhà . Đón họ Ở bậc tam cấp là một gã con trai . Quần may kiểu thụng màu lông chuột, áo sơ mi trắng, và một chiếc áo khoác cùng màu với quần may theo kiểu áo khỉ . Nói chung, nhìn cũng có vẻ hay hay, biết ngay là Việt kiều, hay ít ra cũng mới từ nước ngoài về.

Hồng Cẩm xoay xoay môt. lọn tóc của mình . Cô mỉm cười thật nhẹ khi nghe giọng của hắn quen quen . Một bàn tay của hắn đang giơ ra để siết nhẹ tay Hoài rất là niềm nở:

- Mời vào! Không ngờ anhd dúng hẹn ghê . Hoài há!

Hoài xởi lởi, anh nói một cách tự hào:

- Đó là nguyên tắc của những người rành về chuyện làm ăn của chúng ta mà . Chữ tín hàng đầu, trong bất kỳ tình huống nào . Lãng không phủ nhận chứ gì ?

Vỗ nhẹ vai Hồng Cẩm , giọng Hoài ngắn gọn:

- Lãng! Bạn anh . Và là chủ nhân của buổi tiệc hôm nay . Anh ta vừa mới ở Úc về.

Lãng gật đầu chào Cẩm, khi trên môi anh phảng phất nụ cười . Anh có vẻ như vừa ngờ ngợ nhớ ra một chuyện gì đó mà thời gian chưa cho phép bộ Óc của anh kết luận một cách rõ ràng trong tích tắc.

Thế nhưng, Hồng Cẩm thì dường như cô nhớ rõ . Có một tí bối rối nào đó hiện nhanh qua mắt cô mà Hoài chưa khám phá ra . Vả lại chắc anh chẳng cần khám phá làm gì . Rủ được Hồng Cẩm đến đây Hoài đã tính một công hai chuyện . Thứ nhất, anh rất muốn chọc tức Thuc. Khanh . Thứ hai, Hoài không thể thua "cá độ" môt. cách lãng nhách nếu như hôm nay anh vác mặt đến đây sô lô có một mình.

Hoài chợt hơi kiểu cách:

- Còn đây - Hồng Cẩm ! Ông bạn tự biết rồi về mối quan hệ khi tôi chọn cô ấy để điền vào một cái tên còn chấm chấm ở thiệp mời . Có đúng không.

Sau câu nói, Hoài hơi nheo mắt lại nhìn Lãng làm gương măt. anh chàng hơi "thộn" ra một chút thật buồn cười . Lãng chìa tay ra, anh đang cười thoải mái với Hồng Cẩm và Hoài:

- Biết rồi! Biết rồi! Và hân hạnh được biết chị... Hồng Cẩm.

Lãng hơi ngừng lại môt. chút trước khi đích xác gọi tên cô . Anh vừa nhớ ra trong tích tắc . Cẩm là cô gái anh đã "cua" chớp nhoáng ở một quán cà phê trong lần về nước trước . Dĩ nhiên là những diễn tiến sau đó không thể hoàn toàn trong sạch như với một cô gái e ấp, chưa biết gì về chuyện yêu đương.

Bàn tay Hồng Cẩm chơt. hơi lạnh khi cô vừa rút ra từ tay Lãng . Cô khẽ liếc Hoài . Anh có vẻ đang chìm vào một nỗi thú vị riêng tư nào đó . Sao mà Hồng Cẩm không hiểu cách nói lấp lửng của Hoài chớ hả ? Cô lại tự biến mình trở nên thấp hèn hơn.

Tự nhiên cô chợt điên điên . Ước gì Phúc Đức ở đâu hiện ra ngay lúc này đi . Anh có biết ghen là gì không ? - Mà chắc không đâu . Hồng Cẩm đừng quên là anh cũng đâu có yêu cô . Vô tình, Cẩm không ghìm được một tiếng thở dài.
Hồng Cẩm như không tin vào mắt của mình . Khi nhìn thấy một cô gái thập thò ngoài cửa, trên tay là gói giấy hoa . Là Thục Khanh à ? Và... nếu như không đến để dự sinh nhật Lãng thì Thục Khanh tới đây để làm gì ?

Cùng ý nghĩ ấy, Hoài cũng không tránh khỏi ngỡ ngàng . Và dường như cũng vừa kịp nhận ra Hoài bên cạnh Hồng Cẩm , Thục Khanh cố điềm nhiên, cất giọng:

- Xin lỗi! Tôi muốn gặp anh Lãng . Nhưng khôgn biết tôi có lầm nhà không nữa.

Một chuỗi cười khả ố của ai đó chợt vang lên . Hồng Cẩm hất mặt làm ngơ . Hoài cắn môi thinh lặng . Có tiếng gọi với vào trong:

- Lãng ơi! Có người đẹp gặp nè.

Lãng bước ra với một thoáng ngỡ ngàng . Gót giày anh gõ xuống nền gạch những âm vang ngồ ngộ lẫn trong tiếng nhạc, tiếng chạm ly, cười nói . Anh nhìn sững Thục Khanh một lúc và chợt nhận ra... đấy là một cô gái chẳng hề quen:

- Tôi là Lãng đây.

- Đúng thật anh là Lãng chứ ?

Thục Khanh vẫn tròn mắt hỏi thêm lần nữa . Câu hỏi ấy làm Lãng bực mình:

- Cô không tin à ? Vậy thì mời cô . Tôi đang bận, cô thấy rồi đó.

Thục Khanh khổ sở . Cô nhìn Lãng đang giận dữ định quay gót vào trong, vụng về giải thích:

- Không phải là không tin . Nhưng tôi phải hỏi lại cho chắc ăn . Chớ nếu đưa gói quà này không đúng người nhận, làm sao tôi có đủ tiền "đền" ? Coi vậy chớ quà bên trong nặng ký lắm đó nghe.

Lãng khẽ liếc Thục Khanh một cái . Rồi bất ngờ nhìn thẳng vào mắt cô:

- Thôi được rồi . Nhưng cô phải cho tôi biết ai sai cô đem quà đến cho tôi ?

Lãng thầm nghĩ . Một con bé nhà quê chính hiệu . Nhưng đẹp không chê được . Trời ơi! Chỉ cần "lột xác" là thuộc hàng "đệ nhất phu nhân" ngay.

Thục Khanh chu môi:

- Anh nói nghe dễ thiêt. chớ . Nhưng tôi cũng không có thời gian để đôi co với anh đâu . Tôi tìm anh để trao món quà này đơn giản là vì... lòng tốt của tôi thôi chớ làm gì ai có quyền sai tôi ?

- Vậy thì cô còn chần chờ gì nữa ? Tôi lặp lại . Lãng là tôi . Cô nghe rõ rồi mà.

- Rõ chớ tôi đâu có điếc . Thế nhưng... trên đời này đâu phải một mình anh tên Lãng ? Biết đâu còn một Lãng nữa cũng sinh cùng ngày giờ với anh thì sao nhỉ ?

Chịu hết nổi, Lãng xua tay:

- Thôi được, cô mang gói quà chết tiệt này đi đi cho tôi nhơ `. Cứ xem như Lãng không phải là tôi vậy.

- Tôi chỉ sợ anh hối hận thôi . Tôi đã nói với anh rồi . Qùa nặng kí lắm đó . Anh không sợ tôi mang đi luôn sao vậy ?

Nãy giờ vẫn lặng yên theo dõi, Hoài tức điên lên được . Sao mà anh không nhận ra Thục Khanh quá lẳng lơ chớ hả ? Cũng may, tất cả đã dừng lại với anh.

Nóng mũi, Hoài bước ra . Anh hất mặt:

- Cô cứ đưa gói quà ấy cho Lãng đi . Không ai có dư thời giờ để đôi co với cô đâu . Mọi sự nhầm lẫn nếu có, tôi chịu hoàn trách nhiệm cho.

Hồng Cẩm cũng bước ra theo, cô nói qua vai Hoài với một giọng hách dịch không chịu được.

- Khanh yên tâm đi . Gói quà ấy có là bao , anh Hoài với anh Lãng là bạn đó . Chuyện có vậy mà cũng quant rọng.

Thục Khanh chỉ khẽ cắn môi, cô đang che giấu một nội tâm giông bão . Đời quả thật có lắm chuyện buồn cười . Khanh chẳng hề tức mình khi bất ngờ khám phá sự thân mật gần gũi giữa Hoài và Hồng Cẩm - nhỏ bạn từng một thời thân thiết với mình . Mà cô đang tức mình vì một lý do hoàn toàn khác . Ông khách ấy sao lại có một đứa con trai vô duyên như vậy hả ? Thì ra chưa chắc đã có sự giống nhau và tâm tánh ở những con người cùng chung một dòng máu.

Phớt lờ cách nói có vẻ chế giễu của cả Hoài và Cẩm, Khanh cười với Lãng:

- Thôi được, nhưng cho phép tôi hỏi anh một câu hỏi cuối nữa đi . Anh có đúng là con của ông Trần Hoàng Gia không hả ?

- Cô là ai vậy ? Công an hay vừa từ trại tâm thần ? - Sự chịu đựng làm Lãng gắt giọng.

Thục Khanh khe khẽ lắc đầu, cô nói tỉnh queo như không nhìn thấy sự bực mình quá sức của anh:

- Không là ai trong hai loại anh vừa nói hết . Tôi là tôi.

Ngừng một chút, Thục Khanh hạ giọng:


- Điều quan trọng là anh hãy mau nhận lại giúp tôi những thứ này nếu như anh đúng thật là con trai yêu quí của ông Trần Hoàng Gia ở số nhà 999 Ngô Gia Tự.

Thục Khanh còn cẩn thận nhìn lại tấm bảng ghi số nhà lần nữa rồi mới đưa gói quà bọc giấy kiếng cho Lãng . Cô nói:

- Anh đọc đi . Tôi dán ngay và kỹ lắm . "Mừng Sinh Nhật Lần Ba Mươi Của Lãng - Ba"

- Đấy . Đúng là ba của anh tặng cho anh chớ gì ? - Chưa hết - Còn món này nữa . Nhưng đây chắc không phải là quà của ba anh tặng anh rồi.

Thục Khanh móc chiếc xắc tay lôi ra một gói giấy nhỏ hình vuông, bên ngoài có ghi dòng chữ:

Gởi ông Trần Hoàng Gia
999 Ngô Gia Tư.
Thành phố...

Cô nói thật vô tư:

- Xem kỹ coi có phải của ba anh không vậy ? Nặng lắm . Tôi nghĩ có thể là vàng đó.

Lãng cười, anh chợt nhận ra Thục Khanh thật dễ thương . Anh buột miệng:

- Một cục gạch thì có . Vàng ai... bỏ đây để cho cô lượm ? Nhưng tôi thấy đã đủ rồi . Cô nhiều chuyện quá . Ba tôi đâu để cho cô cầm những thứ này tới đây vậy ?

- Ba anh hả ? Trong bệnh viện chớ đâu . Bởi vậy cho nên tôi mới làm ơn làm phước tới đây cho anh.

- Ba tôi... bị làm sao ?

- Tôi đâu có biết . Nhưng ông đã tự nhiên ngất xỉu khi đang đứng chờ tôi gói gói quà này cho anh đó.

Lãng hơi tái mặt . Anh nhìn Thục Khanh như không tin điều mình nghe thấy . Chép miệng, cô nói tiếp:

- Đang sinh nhật anh à ? Thôi chịu khó dẹp hết để vào với ba của anh đi - Nãy giờ, tôi đã giúp anh ở bên cạnh ba anh cho đến lúc ông qua cơn nguy hiểm rồi đó . Vậy nhé . Xem như tôi đã hết trách nhiệm . Bây giờ tôi phải về đây.

Thục Khanh quay bước . Cô không kịp cho Lãng định thần nói tiếng cảm ơn và cũng không thèm nhìn tới Hoài và Hồng Cẩm thêm lần nữa.

Đến lúc này Lãng mới sực nhớ chạy theo Thục Khanh để hỏi kỹ số phòng ba anh đang nằm.
Thục Khanh đạp xe qua mấy khu phố rồi rẽ vào một con đường dẫn về ngoại ô . Gió mơn man tóc cô với những vuốt ve thầm lặng . Thì ra dù muốn dù không cô vẫn nghĩ tới Hoài, với một thoáng bâng khuâng xao xuyến . Cô đã không yêu Hoài thì anh ta yêu ai là quyền của anh ta . Thục Khanh chỉ hơi ngỡ ngàng sao cô gái Hoài chọn lại là Hồng Cẩm thôi mà . Thế còn... Phúc Đức thì sao nhỉ ? Anh ta chấp nhận cho vợ chưa cưới của mình... xả láng vậy sao ? Thục Khanh chẳng lạ về Hồng Cẩm . Bản chất con nhỏ đã vậy rồi . Yêu như là sống . Nó sống thế nào thì cũng yêu y vậy đó . Nó yêu Hoài mà cứ y như là khiêu khích Thục Khanh . Thật tức cười . Làm sao Cẩm biết được rằng người Khanh yêu bấy lâu nay không phải là Hoài . Không phải đâu, Hồng Cẩm ạ!

Hí hửng chạy luôn chiếc xe đạp Trung Quốc vào sân một cái vèo, Thục Khanh ngó dáo dác rồi cất tiếng cằn nhằn như bà cụ:

- Giao nhà cho thằng quỷ Công Khanh này khác nào giao trứng cho ác . Cửa nẻo mở toang hoang toang hoác như vậy đó . Công Khanh ơi ! Công Khanh ! Mày đâu rồi hả ?

Một tiếng nói vọng lại từ phía sau lưng làm Thục Khanh giựt mình đưa tay chận ngực:

- Dạ thưa em đây . Bà chị "cụ non" ạ!

Thục Khanh ngầu mặt lên . Cô càng "nổi xung thiên" khi thấy Công Khanh toét miệng cười, theo sau nó là... Phúc Đức... bằng xương bằng thịt.

Thục Khanh chợt nghe trái tim mình đập loạn cào cào . Đã vậy mà "thằng nhóc" Công Khanh còn tỉnh bơ thông báo tin sốt dẻo:

- Làm gì mà chị la um sùm vậy ? Em vừa uống cà phê bên kia đường vừa coi chừng nhà không được sao ?

- Nhưng...

- Thôi đi bà chị . Chuyện gì thì "hạ hồ phân giải" đi . Giám đốc của chị đợi chị nãy giờ kìa.

Thục Khanh trề môi một cái . Trái tim cô lại trở chứng thì thầm với cô những điều thật là... lộn xộn . Khanh không tin là Phúc Đức "dám" vào tận nhà cô, lại còn dụ dỗ được thằng Công Khanh ra quán cà phê nữa chớ . Hai người đã nói gì với nhau rồi ?

Có lẽ đã lém lẻnh nhận ra màu hồng ửng nhanh trên má chị . Công Khanh nheo mắt, trêu già:

- Chị không mời giám đốc của chị vào nhà chơi sao vậy ? Dù sao em cũng "làm chứng" là anh Đức đã phải chờ chị rất lâu . Bây giờ em "bàn giao" được rồi nghe . Vô nhà em chơi đi, anh Đức.

- Mày đi đâu nữa ? Thằng quỷ nhỏ ?

Thục Khanh trợn mắt lên nhìn em thật dữ dằn . Cô không thấy Phúc Đức vẫn lặng lẽ quan sát cô một cách rất ư... chăm chỉ . Và như thế, anh cười một mình với những ý nghĩ của riêng anh.

Công Khanh gãi đầu . Nó nháy mắt với Phúc Đức một cái rồi cười, cứ như chỉ vừa mới đây thôi mà nó và Phúc Đức đã thân thiện nhau lắm vậy . Thục Khanh càng nổi đóa lên, cô chưa kịp nạt Công Khanh thêm tiếng nữa thì "cu cậu" đã phàn nàn:

- Nhớ nghe . Trước mặt giám đốc của chị nên em ráng nhịn để chị "mặc sức" mắng la em đặng "lấy oai" , chớ còn... chuyện này mà lặp lại thường xuyên thì tội cho em lắm... phải không anh Đức ? Dù sao... em cũng lớn rồi chứ bộ...

Đến bây giờ Phúc Đức mới định xen vô, nhưng chưa kịp thì Công Khanh đã đi rồi . Phúc Đức thấy như vậy càng... khoái chớ sao . Không ngờ cô nàng Thục Khanh này lại có được một cậu em trai dễ thương hết sức . Anh tủm tỉm cười, nhắc lại lời khi nãy của Công Khanh với ánh mắt đầy tinh nghịch:

- Sao, bây giờ cô mời tôi vào nhà được chớ ?

Thục Khanh lườm Phúc Đức một cái:

- Không mời anh cũng đã vào rồi.

Phúc Đức rất tự nhiên . Anh bước theo Thục Khanh vào nhà và tự động ngồi xuống ghế . Rút một điếu thuốc trong bao thuốc, anh nói với Thục Khanh:

- Cô có thể tìm cho tôi xin tí lửa được không vậy ? Quẹt gas chắc tôi đã để quên bên quán cà phê rồi.

Thục Khanh tỏ ra sốt sắng:

- Bỏ quên bật lửa thì được . Nhưng nhớ đừng bỏ quên trái tim bốc lửa của anh nhỏ Cẩm sẽ buồn lắm đó nghe, chờ giùm chút xíu . Tôi đi lấy bật lửa cho anh đây.

Thục Khanh trở ra ngay khi trên tay cô cầm chiếc bật lửa màu đỏ . Trao nó cho anh để nhận lại hai tiếng cảm ơn, giọng Thục Khanh bỗng thật là ngoan:

- Anh Đức tìm Khanh có việc gì không vậy ?

Đưa tay chắn gió bật quẹt, Phúc Đức trả lời như giỡn, như thật:

- Tôi... phát hiện ra một điều là những ngày ở Philipin khi nghĩ về quê nhà, tôi rất thường hay nhớ đến cô . Thế là vừa về, tôi đến đây liền . Cô nhớ kỹ lại xem mấy tuần nay cô có ưa bị sổ mũi hay... ấm đầu gì không vậy ?

Trả lời ngay không do dự, ánh mắt Thục Khanh lấp lánh tia tinh nghịch:

- Hoàn toàn không.

Phúc Đức nhếch môi . Anh đã rít đến hơi thuốc thứ ba mới sực nhớ để hỏi Thục Khanh:

- Ơ... tôi có thể hút thuốc được chớ ?

- Sao anh ưa hỏi những câu thừa quá vậy . Được thì sao . Không thì sao ? Anh đã hút gần hết điếu thuốc rồi thì nói làm gì cho mệt.

Dù trả lời vậy, song Thục Khanh đang để mắt len lén nhìn Phúc Đức . Anh có vẻ gầy và mệt mỏi làm sao . Dù vẫn với vẻ phớt đời, vẫn với gương mặt rắn rỏi thật đàn ông đầy thu hút . Thục Khanh chợt nghe tim mình nhói lên khi nó lại đập sai nhịp nữa rồi.

Ngay lúc ấy, chả hiểu sao Phúc Đức chợt hỏi cô một câu... đầy tự ái:

- Sao Khanh về trễ vậy ?

- Ờ... tại... không thích về sớm chứ sao.

- Công ty tan việc từ lúc năm giờ . Tôi cho là cô đạp xe "tàng tàng" từ ấy về đây mất nửa tiếng đi . Bây giờ là mấy giờ rồi hả ?

Thục Khanh tròn xoe mắt . Cô đang tức muốn điên trước cách hỏi của anh đây . Ngon chưa trời . Anh đang tự cho mình cái quyền gì với tôi vậy hả Phúc Đức ?

Mím môi, lườm Phúc Đức một cái đáng đồng tiền bát gạo, bây giờ Thục Khanh mới ngồi thở dốc . Xe mới thì mới, nhưng vẫn phải đạp muốn điên luôn vì gió ngược . Anh đã quen đi xe đời mới thì làm gì thấm thía được nỗi nhọc nhằn của người đi "xe điếc" như Khanh ?

Đưa tay quẹt mồ hôi trán, Thục Khanh đổ quạu:

- Bộ anh tưởng anh là ba của tôi sao mà hỏi tôi như vậy chớ ? Mà nè, cho dù có được là ba tôi đi nữa, nói không đúng tôi vẫn cãi như thường hà . Anh có biết vậy không ?

- Biết chớ . Thưa em! Tôi còn lạ gì tính tình của em nữa chứ.

Tiếng "em" thật ngọt ngào Phúc Đức vừa tỉnh bơ buột miệng gọi Thục Khanh bỗng làm chiếc miệng cô nàng tròn vo thật ngộ . Rồi cặp môi mỏng ấy lại trề ra . Sao mà tự nhiên Phúc Đức cứ muốn vả cho mấy cái quá trời . Nhưng không hiểu sao anh lại cứ nhìn thật lâu vào đôi mắt Thục Khanh . Đôi mắt ấy hôm nay trong veo, nhưng lại có vẻ buồn buồn rất lạ . Môt. vẻ buồn rất bướng và đầy kiêu hãnh . Đôi khi Phúc Đức vẫn tự hỏi rằng, không biết bị răn đe, hết hí hửng lại đổ quạu buộc anh phải tới coi mắt Thục Khanh cho bằng được.

...

Chuyện đã rồi.

Phúc Đức thở dài một cái . Không biết lần thứ mấy mươi anh khó nén tiếng thở dài như vậy mỗi khi nhớ lại chuyện lẩm cẩm đó của cô mình.

Thôi trề môi, Thục Khanh hất mặt nhìn Phúc Đức . Cô như nghĩ rồi mới sực nhớ để gây sự với anh:

- Tính tình của tôi sao ?

- Bướng quá chứ sao!

Nếu đúng vậy tôi thấy cũng đâu mắc mớ gì tới anh mà anh phải nói.

- Mình đi đâu ra ngoại ô chút cho thư giãn đi Khanh.

- Cám ơn anh nghe . Nhưng chắc là không đi được đâu . Anh thấy đó . Bây giờ tôi phải làm nhiệm vụ người giữ nhà rồi.

- Nếu tôi gọi được Công Khanh về giữ nhà thế cho cô thì cô chịu đi phải không ?

- Ơ... tôi không hứa à nghe.

- Khanh này! Xem như tôi năn nỉ cô đi . Bữa ăn trưa chỉ đôc. khúc bánh mì ngày hôm ấy vẫn cứ làm bụng tôi cồn cào mãi.

Thục Khanh bất ngờ cười ngất . Cô hỏi gặng:

- Bộ từ bữa đó tới bây giờ anh "nhịn đói" được à ?

- Hừ! Tôi ăn nhiều lắm chứ . Chỉ có điều là không được ngồi ăn cùng với cô thôi . Vừa ăn vừa nói chuyện.

-...

- Đi nhé Thục Khanh, trời chiều nay đẹp quá mà cô cũng... đẹp nữa . Cô không nghĩ rằng một buổi chiều thế này mà phải giam mình ở nhà là "uổng phí " lắm hay sao ?

Thục Khanh nghiêm mặt, giọng cô thật ngang tàng:

- Ê! Giám đốc! Anh có nghĩ tới hậu quả anh phải chịu sau câu nói giống như một câu tán tỉnh của anh chưa vậy ?

Phúc Đức nhún vai:

- Sao cô lại nghĩ rằng tôi tán tỉnh ? Tôi nói rất thật đấy chớ . Chiều nay tôi thấy cô đẹp quá trời mà.

Thục Khanh khoái trong bụng . Cho dù đó là một lời khen xạo cô vẫn khoái như thường . Mà cô biết chắc là Phúc Đức không xạo đâu . Quả thật chiếu áo pull màu da cam mặc với quần bò màu tro này làm nổi bật nước da trắng hồng của Thục Khanh một cách kiêu kỳ . Chính cô còn không ngờ mình đẹp như vậy nữa . Lúc sáng chuẩn b ị đi làm, Thục Khanh cứ đứng mãi trước gương . Có đứa con gái nào lại không thích khi nhan sắc của mình được "tôn vinh" ? Hồi còn đi học, Thục Khanh vẫn hay nhớ ngâm thơ Kiều "trật bản lề" hoài mỗi khi có đud*'a bạn nào bày đặt ỡm ờ làm dáng.

... Rằng tôi chút dạ đàn bà
"Ham khen" thì cũng người ta thường tình.

Dòng nghĩ bất chợt ấy làm Thục Khanh tủm tỉm cười . Và rồi, cô bắt gặp cái nhìn lom lom của Phúc Đức , Thục Khanh lại kiếm chuyện gây:

- Anh nghĩ rằng tôi sẽ thích lắm khi nghe anh bảo là tôi đẹp à ?

Phúc Đức hơi nhướng mày lên . Anh không ngờ là Thục Khanh trẻ con đến vậy . Nhưng còn anh thì sao ? Có bao giờ anh chịu khó bỏ thì giờ ra để nói toàn chuyện vẩn vơ với con gái hay không nhỉ ? Vậy mà...

Anh bỗng nhìn Thục Khanh đăm đăm . Tự nhiên "con nhỏ trời thần" này lại biến anh thàng một chàng trai ngớ ngẩn . Kỳ chưa ? Mấy ngày ở Philipin cũng vậy, anh bỗng nghe một nỗi nhớ nhung cứ âm ỉ rớt vào lòng . Đến nỗi khi vừa về tới - Phúc Đức đã không cưỡng được ý định phải đến đây ngay.

Cười xòa, Phúc Đức vẫn ngây người ngắm Thục Khanh . Anh và cô đang gần nhau quá . Ý nghĩ muốn và thèm được hôn cô làm Phúc Đức nghe lòng mình ngây ngất . Anh lại thích đùa một chút với cô:

- Cô không thích thì tôi thích . Chọc tức cô để nhìn thấy cô "xù lên như nhím" nhìn thật ngộ . Thục Khanh à! Tôi hỏi thật cô đừng cho là tôi tò mò nhé . Những lúc cô như vầy... Hoài phản ứng ra sao nhỉ ?

- Hôn tôi chớ còn sao nữa.

Trời ơi! Cái gì xui mà Thục Khanh lại có thể nói năng báng bổ vậy không biết nữa ? Cô bỗng bối rối bụm miệng lại và cụp vội mi . Thế nhưng, Phúc Đức thì cứ tỉnh queo . Anh như không tin lời Thục Khanh vừa nói, nhẩn nha buông giọng:

- Tình tứ vậy à ? Thế nhưng, tôi lại nghĩ rằng cô chưa... bị hôn bao giờ Khanh ạ!

Rồi! Rất là sàm sỡ, Phúc Đức bỗng nâng cằm cô lên . Thái độ ấy của anh bắt Thục Khanh phải nhìn vào ánh mắt anh trong tích tắc . Cô bỗng nghe bềnh bồng trong giọng nói của anh . Giọng nói ấm và ngông không tả được:

- Cô không "qua mặt" được tôi đâu . Một nụ hôn tình yêu đấy nhé . Tôi dám đánh cá rằng Hoài chưa hôn cô được bao giờ . Có đúng vậy không, Khanh ?

Hàng mi rậm lại chớp nhanh rồi cụp xuống, xấu hổ chết được chớ chẳng không . Thục Khanh đang vừa bực mình vừa thích thú . Nếu như Khanh nói rằng có đấy thì sao nhỉ ? Để Phúc Đức bị "tổ trác" vì cái miệng mắm muối của anh thì cũng quê cho anh chớ.

Nhưng đúng thật là Thục Khanh chỉ mới "bị" Hoài hôn lần đó mà thôi . Gọi là "được" thì chưa thể . Nụ hôn tình yêu hẳn phải tuyệt vời và mê ly lắm mà . Chẳng cảm thấy ngây ngất chút nào cho nên làm sao Thục Khanh có thể cùng Hoài vào "mê hồn trận" được ?

Thục Khanh còn nhớ lần đó có phản ứng rất dữ dằn . Hành động bộc phát của nỗi hoảng sợ cộng thêm một chút gì đó giống như là bị tổn thương, bị xúc phạm . Bởi vậy, khi Hoài mới vừa cúi xuống thì nụ hôn chưa kịp "rớt" lên má đã bị "trượt" đài xuống tận môi cô . Nó chưa kịp "đọng" lại chút hương vị nào thì Thục Khanh đã phủi lia phủi lịa . Hoài đành thôi và lắc đầu cười ngất . Chắc là anh bị cụt hứng chớ gì.

Thấy Thục Khanh bỗng dưng im lặng . Phúc Đức nhìn cô tủm tỉm . Nụ cười giống như là đã đọc suốt những lộn xộn vẩn vơ trong bụgn cô . Tự nhiên anh nheo mắt nhìn cô thật bạo:

- Là tự cô "bày đầu" thôi nhé . Cô làm tôi bỗng dưng thèm được hôn cô kinh khủng . Nhưng không biết có được hay không nữa ?

Thục Khanh cắn môi nhìn Phúc Đức :

- Dĩ nhiên là không rồi.

- Tôi cũng biết vậy - cho nên mới lịch sự hỏi cô trước đàng hoàng chớ không... làm ẩu . Không được thì thôi nhưng... tôi thấy cô phải tập dạn dĩ lên một chút, cô đã đủ tuổi để cảm nhận thế nào là một nụ hôn bình thường và thế nào là một nụ hôn tình yêu rồi đấy . Bộ tính "ngáo ộp" hoài sao ? Thử nghe ?

Thục Khanh lắc đầu nguầy nguậy . Nhìn cô, Phúc Đức cười bằng thích . Ở đó anh luôn bắt gặp một nét trẻ con thật thánh thiện . Và đôi lúc đối nghịch lại một nỗi tư lự sâu lắm, thăm thẳm và hun hút... Cắn môi, Thục Khanh bỗng nhìn Phúc Đức với cái nhìn đổ lửa:

- Cảnh cáo anh nghe . Lộn xộn với bạn của vợ chưa cưới của mình chắc chắn sẽ xảy ra nhiều điều nguy hiểm lắm đó . Bộ anh tới tìm tôi chỉ để đùa giỡn một cách vô ý thức vậy sao ?

Một ngón tay đưa lên miệng cắn nhẹ, Phúc Đức lại thản nhiên ngắm Thục Khanh . Lúc cô nàng giận nhìn càng dễ thương hơn nữa . Có đúng con gái tuổi Dần bị xem là cọp cái hay không nhỉ ? Phúc Đức chợt nghe một chút xót xa lẫn buồn cười khi vô tình biết được thêm một chút nguyên nhân sâu xa dẫn Hoài đến chuyện muốn "xù" với Thục Khanh . Ngoài quan niệm "môn đăng hộ đối" ba má Hoài không chấp nhận một nàng con dâu mang tuổi hình con cọp được.

Thở ra như xua đi những ý nghĩ không đâu ấy của mình, Phúc Đức cắt ngang:

- Bộ cô tưởng tôi rảnh rang lắm chắc ? Tôi đã nói rồi . Tôi tới để mời cô đi ăn cơm tối . Thật ra tôi cũng có chuyện nghiêm chỉnh muốn nói với cô mà.

Ai biết được Phúc Đức sẽ còn bày trò gì nữa ? Khi bây giờ trong nhà chỉ có mỗi mình anh với cô thôi . Thục Khanh quyết định:

- Thôi được . - Nhưng anh phải hứa rất nghiêm túc nhé.

- Cô yên tâm, những thằng bị xem là lộn xộn như tôi thật ra không đáng sợ lắm đâu.

- Anh chờ tôi một chút.

- Cô khỏi thay đồ nhé . Mặc bộ quần áo này trông cô đẹp lắm rồi . Nhưng nhớ rửa mặt, chải sơ đầu cổ tóc tai lại . Ai đời con gái lại để gương mặt nhớ nhác và đầu tóc bù xù như vậy mà ngồi nói chuyện với bạn trai nhỉ!

Anh chàng lại sắp lộn xộn nữa rồi à ? Nhưng... Thục Khanh quê quá . Dù sao cũng phải công nhận là Phúc Đức có nói sai đâu . Cô vừa mới ở bệnh viện về, vừa vô tình chứng kiến một màn kịch khó coi gữa Hoài và Hồng Cẩm . Cô vừa mệt, vừa đói, vừa tức nữa mà . Nhưng sao lại phải lụp chụp như vậy chớ ?

Im re, Thục Khanh chạy tuốt ra sau nhà . Không hiểu sao hệt như một đứa bé ngoan, Thục Khanh nhanh nhẩu làm từng phần việc mà Phúc Đức vừa nhắc nhở.

Cô cũng cảm thấy buổi chiều nay đẹp lắm . Và trong lòng bỗng rộn ràng vui - Lần trước, chỉ vô tình bắt gặp Hoài choàng vai một cô gái lạ, Thục Khanh đã run rẩy rồi . Còn bây giờ, chuyện vừa bày ra trước mắt cô có lẽ càng động trời hơn nữa, nhưng sao... dường như lại chẳng ăn nhằm tới Thục Khanh.

Nhận lời đi ăn cùng Phúc Đức , Thục Khanh có dễ dãi xí xọn quá không ? Cô sẽ trả lời sao đây với Hồng Cẩm nếu như con nhỏ vô tình bắt gặp và lại thích làm ầm chuyện này ?
"Biết đủ thì đủ . Chờ đủ đến bao giờ mới đủ".

Thục Khanh chợt hình dung đến một gương mặt luôn cúi xuống . Một trái tim lúc nào cũng có sự giằng co của lý trí . Cô có muốn lè lưỡi chào thua, an phận kiểu đó thì chết chắc còn sướng hơn nhiều.

Giác quan thứ sáu của Thục Khanh coi vậy mà nhạy lắm . Nghĩ sao có vậy liền . Cô đã gặp Hồng Cẩm đêm qua lúc ăn cơm cùng với Phúc Đức . Và những gì xảy ra sau đó thật sự không đáng nhớ mà cũng rất khó quên.

Không hẳn Thục Khanh đã bằng lòng với công việc bán hàng này . Đây chỉ là một côtn việc tạm thời của cô thôi, nên cô muốn nghĩ lúc nào mà chả được.

Khanh đâu phải là một đứa con gái đua đòi xảnh xẹ, nhỏng nha nhỏng nảnh . Đã không làm thì thôi . Mà làm thì phải xông xáo, hăng say và rất nhiệt tình . Chỉ có một điều là trái tim bướng bỉnh của cô ít chịu lắng nghe ai nói.

Ngày mai là chúa nhật . Một ngày để nghỉ ngơi . Hay là ngày dành riêng cho đôi lứa yêu nhau nhỉ ? Nếu là một ngày để nghỉ ngơi thì Thục Khanh chỉ muốn có việc gì đó để làm cho qua hết ngày giờ . Và nếu là một ngày dành riêng cho đôi lứa yêu nhau thì càng chán hơn . Thục Khanh chợt nghĩ rằng đâu còn có ai nữa để cô yêu.

Chưa biết thì háo hức yêu cho biết với người ta . Biết rồi lại càng thấy ngán . Yêu cho hết "ngáo ộp" à ? Để đánh đổi điều ngớ ngẩn buồn cười đó, Thục Khanh đã đánh mất quả tim tinh tuyền của cô tự lúc nào rồi . Giờ đây nó đang xác xơ, tơi tả, rách bươm...

Vớ vẩn ?

Hồng Cẩm sao vậy . Thục Khanh sao vậy ? và... Phúc Đức sao vậy hả ? Tự nhiên ai cũng có chút gì đó ngớ ngẩn, xốc nổi đến buồn cười.

Không thể chối cãi Hồng Cẩm đang muốn chứng tỏ với Thục Khanh rằng nó nói là làm . Nó sẽ trở thành một Hoạn Thư thật đấy . Và nếu như trái tim Thục Khanh có "thỏ đế" thì hãy liệu hồn . Sẽ chẳng có vị nể ai đâu nếu ai đó tỏ ra thân mật với vị hôn phu của nó.

Thật ra, Thục Khanh cũng có những lúc yếu đuối của cô . Những lúc quyết định một việc gì có liên quan đến Phúc Đức , Thục Khanh run ghê gớm . Cô cũng không hiểu tại sao lại bị mất tự nhiên một cách lãng òm như vậy.

Như cái hôm đi dùng cơm chung với Phúc Đức và nghe lời rủ rê của anh . Thục Khanh phân vân ghê lắm . Cô vừa thích thú và cũng vừa dị ứng với mấy người tiếp viên nhà hàng khi họ cứ buột miệng gọi chung cô với Phúc Đức bằng hai từ "anh chị" . Hôm đó, cô và Phúc Đức đã cố tình chọn một bàn độc lập giữa một bụi cây rậm ngoài trời, tách biệt hẳn với mọi người chung quanh.

Thục Khanh cũng không hiểu tại sao cô lại im re khi Phúc Đức nheo mắt nhìn cô qua làn khói thuốc . Anh đã ăn xong rồi mà cô vẫn thích ăn thêm . Đúng là anh ta vô duyên không thể tưởng tượng . Và vẫn không hề thay đổI cái tính thích bông lơn làm cô ghét cay ghét đắng.

- Hơn tuần nay anh nhớ em quá, Thục Khanh . Còn em thì sao ?

Trời hỡi là trời . Có nằm mơ Thục Khanh cũng không dám tin rằng đó là những lời Phúc Đức đang nói với cô . Vậy mà con tim cà chớn của cô nó lại đập loạn lên mới khổ . Thục Khanh buông đũa, cô nuốt gần như mắc nghẹn miếng tôm càng nướng thơm lừng . Vừa mở miệng định nói:

Tôi không thể hiểu anh muốn nói gì nữa Phúc Đức à . Anh không thể nghiêm chỉnh được hay sao vậy ?

Nhưng Thục Khanh chưa nói thì cô đã hoảng vía khi trời xui đất khiến gì nhỏ Hồng Cẩm lại xuất hiện đúng ngay cái lúc cô đang lúng túng, đang bối rối vì cái nhìn chăm chăm và giọng điệu sàm sỡ kia của Phúc Đức mới là chết chứ.

"Không có tật sao phải giật mình", đúng là như vậy chớ còn gì nữa . Mất bình tĩnh, Thục Khanh hỏi một câu vô duyên không chịu được:

- Mày đó hả Cẩm ?

- Thì tao chớ còn ai nữa.

- Mày đây . Vậy anh Hoài đâu ?

Hồng Cẩm trả lời khi ánh mắt nó chợt long lên nhìn Phúc Đức :

- Con nhỏ này hỏi lạ . Hoài của mày sao lại hỏi tao ? Ờ , mà cũng phải . Mấy cha nội này lăng nhăng lắm . Ráng chịu cực kỹ một chút cho chắc ăn . Về điểm này chắc tao phải bắt chước mày quá, Thục Khanh.

- Anh Đức! Anh biết sao mà Khanh nó hỏi em như vậy không ? Lúc chiều nó gặp em và Hoài ở một tiệc sinh nhật của người bạn . Xời ơi! Tưởng được ăn uống thỏa thuê để quên buồn . Ai ngờ tiệc chưa bắt đầu chủ nhân đã gặp chuyện xui xẻo . Em bỏ đi kiếm cái gì ăn . Không ngờ gặp anh với Thục Khanh ở đây . Công nhận là Thục Khanh hay đó chớ . Anh về, em còn chưa hay mà Thục Khanh đã có mặt ngồi đây cùng ăn uống với anh rồi.

Thục Khanh đang tức điên lên trước cách nói chuyện như móc ngoéo của Hồng Cẩm thì Cẩm đã im . Có lẽ nhỏ hơi quê khi bắt gặp cái nhìn như soi thấu tim gan của Phúc Đức . Cũng may, anh đã biết khôn "chuộc lỗi" liền bằng cách kéo ghế cho HD ngồi, và nói:

- Em ăn với Khanh nghe ? Làm sao Khanh biết anh về lúc nào được chứ ? Là tại anh rủ rê cổ đi ăn cơm với anh cho vui miệng đó . Khanh đang ăn ngon lắm đó chớ . Nhưng cũng tại anh . Anh lỡ miệng chọc ghẹo nên Khanh giận khôgn ăn nữa . Cẩm dỗ Khanh ăn tiếp giùm anh nghe.

Hay là... mày đang muốn biết giữa anh Đức với anh Hoài, ai có cách dỗ con gái hữu hiệu hơn ?

[gooddythin_nd1996]

Vậy là kết thúc chưa? Chẳng hiểu gì cả

[ngoc11141]

Đây là chương kết nè bạn!!!

***************
Thục Khanh còn nhớ cảm giác giận dữ của cô lúc đó . Không thèm nói một lời, Thục Khanh xô ghế đứng lên . Phía sau lưng cô dường như Hồng Cẩm và Phúc Đức đang cãi nhau . Anh hơi lớn tiếng hơn thường khi có lẽ vì không kiềm chế được cơn giận bỗng ứ đầy nơi cổ.

Nếu Khanh là Phúc Đức , Khanh cũng sẽ làm như vậy mà thôi . Nhưng tự anh chọn một cô người yêu có lối xử kém tế nhị như vậy mà . Mặc kệ họ . Cô không dính dáng gì trong vụ này hết . Phải tập phớt lờ đi, con tim có những lý lẽ riêng của nó mà . Thục Khanh nghĩ lung tung, không đâu vào đâu . Cô bước chậm và đầu ngẩng cao . Gió đêm thư thả, dịu dàng và se se lạnh . Mùa cưới lại về nữa rồi mà . Hai bên đường, có nhà ai đang háo hức dựng cổng vu qui...

Ý nghĩ Thục Khanh bỗng đứt đoạn khi nghe tiếng xe Phúc Đức dừng . Anh ló đầu ra gọi cô rồi bước xuống mở cửa xe nói như ra lệnh:

- Lên xe đi chớ!

Thục Khanh không muốn . Cô chỉ cắn môi:

- Anh Đức về với Cẩm đi . Khanh còn muốn đi lang thang một chút.

- Cô muốn đi mấy chút cũng được . Nhưng là một lúc nào khác kìa . Sao cô khờ quá vậy ? Hồng Cẩm thì Hồng Cẩm chớ . Cô ta tự đến thì tự về . Còn cô, lúc nãy tôi đã đến tận nhà năn nỉ cô đi thì ít ra bây giờ cô cũng phải cho phép tôi cái quyền đưa cô về tận nhà.

Phúc Đức nói một hơi . Gương mặt anh bỗng ngầu lên dễ sợ . Và Thục Khanh cũng không hiểu sao cô lại dễ dàng nghe theo cách giải thích ấy của anh nữa . Trái tim Thục Khanh lúc ấy bỗng dậy lên chút gì giống như sự thách thức ngông nghênh và kiêu hãnh . Cô hất mặt bước lên xe cùng Phúc Đức.

Giờ phút này đây những diễn biến của buổi tối hôm ấy lại chậm chạp, tản mạn sống dậy trong lòng cô.

Cảm giác bời bời . Thục Khanh chán nản chui vào giường . Cô ngủ đi lúc nào không biết . Một giấc ngủ chập chờn . Một cơn mơ chấp chới... không là một giấc ngủ no tròn... Bởi Khanh còn nghe rõ một tiếng "boong" lạc lõng rót vào giữa đêm khuya tĩnh mịch.

Đã quá nửa đêm rồi.
Giấc ngủ không sâu làm Thục Khanh đến công ty hơi muộn vào sáng nay . Vậy mà khi cô đứng bán hàng cho khách được một lúc mới thấy xe Phúc Đức chạy vào . Hôm này là ngày đầu tiên anh trở vào công ty sau một thời gian dài vắng mặt vì công việc . Dường như ai cũng mong giám đốc vào để được quà . Một điều vui vui đã trở thành lệ thường mỗi khi Phúc Đức có dịp đi xa rồi lại trở về.

Ngang qua quầy hàng của Thục Khanh đứng bán, anh chỉ lặng lẽ nhìn cô một cái - như hai người không quen - Vậy mà trái tim Thục Khanh nó lại cứ đập loạn lên để đón chào mỗi bận anh qua lại.

Khanh nhớ lại chuyện đêm qua . Lúc đưa cô về, anh thôi không đùa nữa . Dường như anh có điều gì muốn nói . Nhưng chỉ chép miệng lặp lại một câu anh đã nói rồi:

- Cô khờ quá . Khanh à!

Thì ra là vậy . Có bao giờ Khanh tự cho là mình khôn ngoan đâu chớ ? Xấp xỉ tuổi nhau, cứ nhìn Hồng Cẩm đi . Rồi nhìn lại Thục Khanh . Đúng thật cô là... ngáo ộp chứ còn gì nữa.

Suốt buổi sáng rồi buổi chiều, Thục Khanh làm việc như môt. người vô hồn . Cô nghe lòng ngây ngây khi nhớ đến xấp lụa Phúc Đức mang đến cho cô chiều hôm qua vẫn còn nguyên trên bàn . Trong đó anh chỉ ghi vỏn vẹn mấy chữ trong một mảnh giấy rút vội ở bao thuốc lá:

Hy vọng Thục Khanh không chê . Tôi chợt ước mơ có một chiều đẹp trời nào đó sẽ được cô mặc chiếc áo dài này đi dạo với tôi.

Phúc Đức.

Một chiều nào đó . Có không ?

Chắc là không đâu . Thục Khanh đang nghĩ tới chuyện chắc là cô phải nghỉ làm ở công ty của Phúc Đức thôi . Rồi cô và anh sẽ không còn lý do gì để gặp nhau nói toàn những chuyện bâng khuâng nữa.

Nguy hiểm lắm.

o0o

Chiều nay cũng là môt. buổi chiều đẹp trời đây . Nắng nhàn nhạt... Gió hây hây... Thục Khanh im lặng đạp xe về nhà . Cô cảm thấy vẫn thú vị khi đạp xe một cách thong dong như thế này.

Tháo tung sợi dây thun cột tóc cho chúng mặc tình bay trong gió, Thục Khanh cứ mơ mộng cho đến lúc xe dừng trước cổng nhà.

Thục Khanh không thể nén tiếng reo vui khi bắt gặp một người đàn ông có mái tóc hoa râm đang ngồi chơi nơi phòng khách . Tiếp ông vẫn là thằng nhóc Công Khanh tội nghiệp:

- À! Chào chú! Hôm nay chú đã khỏe rồi à ? Sao chú biết nhà cháu mà đến đây ?

Thục Khanh tía lia một hơi . Cô không thể quên được biển mắt mênh mông ở người đàn ông xa lạ đó . Kỳ thật chớ.

Thục Khanh gật đầu khi Công Khanh lại "bàn giao" người khách ấy cho cô . Vì nó đã tới giờ phải đến một trung tâm luyện thi.

Ông khách nhìn Thục Khanh cười cười . Nụ cười của ông sao mà hiền và lãng mạn như ngọn gió đêm thu ngoài song cửa vào một tối thật bình yên . Để một thoáng Thục Khanh cũng chợt nghe lòng mình êm ả.

Đợi Thục Khanh ngồi xuống một chiếc ghế ông mới điềm đạm nói:

- Dĩ nhiên là phải khỏe rồi chú mới mò tới đây được chứ . Còn làm sao mà biết được nhà cháu à ? Ôi! Cháu làm như là nhà cháu ở tận cung trăng hay là rừng sâu vậy . Thế nào ? Bây giờ ngồi nói chuyện với chú một chút được không ?

- Dạ được chứ . Nhưng... chú chờ cháu rót nước mời chú đã nghe.

- Thôi khỏi đi . Chú không khát đâu . Chú đến đây là để... cám ơn cháu đó, Thục Khanh à.

Thục Khanh cười lúng túng . Cô ngồi im không đi rót nước thật . Tự nhiên, với ông khách này cô cảm thấy không khách sáo . Có những điều chân thật ở trái tim còn dễ thương hơn nữa kia mà.

- Chú đừng nói chuyện ơn nghĩa . Không là cháu thì bất kỳ một người nào khác cũng phải làm vậy mà chú: "Người trong một nước phải thương nhau cùng" chớ . Có điều hôm ấy cháu sợ nên quýnh một chút thôi.

- Giải quyết vụ việc như vậy là tốt quá rồi . Cháu còn nhỏ mà lanh lợi, tốt bụng, trung thực . Ai cũng khen . Lúc chú khỏe, ở bệnh viện có người hỏi chú có phải cháu là con gái chú không đó.

- Thế... chú bảo sao ?

Tự nhiên Thục Khanh buột miệng hỏi như vậy . Giọng cô hơi nhõng nhẽo . Vậy mà, dường như cũng thích cử chỉ nũng nịu trẻ thơ ấy của cô , ông khách có tên Trần Hoàng Gia cũng vui miệng nói đùa:

- Ngu sao chú không nhận là phải ? Chú ham có một đứa con gái lắm, nhất là một đứa con gái đẹp và dễ thương như cháu vậy đó.

Thục Khanh bộp chộp reo to:

- Thôi cháu biết chú nói thật rồi . Hèn gì, lúc đứng mua hàng chú cứ nhìn cháu không chớp mắt.

Ông khách nghiêm mặt . Song tia rạng rỡ vẫn chảy tràn qua ánh mắt của ông:

- Hôm nay chú đến đây, trước là cảm ơn cháu.

Thục Khanh dẩu môi . Cô cắt ngay lời ông Gia đang nói:

- Coi chú kìa . Cháu đã nói rồi, đừng cám ơn cháu nữa . Cháu ghét khách sáo lắm.

- Nhưng chú cám ơn thật tình . Tuy nhiên, nếu cháu không thích thì cũng được . Còn chuyện làm con nuôi chú thì cháu có phản đối không đây ?

Thục Khanh ngắc ngứ , gương măt. cô bỗng hơi cúi xuống . Đó là điều cô cũng muốn . Đã nói rồi mà . Cô đã bị thu hút ngay từ đầu với cái vẻ hiền hiền và rất là nghệ sĩ của ông . Đánh giá đầu tiên về một con người có chính xác lắm không ? Thục Khanh không biết . Tuy nhiên, cô vẫn nhất định nghĩ rằng người như ông Gia dứt khoát không thể là một người xấu được.

Thế nhưng... Nhận làm con nuôi của ông ư ? Thôi đi . Thục Khanh sợ lắm . Không khéo mai mốt cô bị gán cho là "thấy người sang bắt quàng làm họ" cũng nên . "Kinh nghiệm xương máu" với Hoài còn sờ sờ ra đó . Dù quan hệ bây giờ với ông Gia chẳng quan trọng đến như tình yêu với hôn nhân của đời cô.

Nhìn ông, Thục Khanh mỉm cười. Cô lắc đầu nguầy nguậy và ngậm mấy sợi tóc mềm đậu ở vành môi:

- Chú thương mà nói vậy . Nhưng... mình quen nhau như quan hệ chú cháu bình thường cũng quí rồi.

- Bình thường thì nói làm gì . Chú thích đặc biệt cơ! Chú nói thật đó . Chú thích cháu làm con gái của chú lắm . Chịu đi Thục Khanh . Chú có mang quà cho cháu nữa nè.

Thục Khanh cười khúc khích:

- Không chịu đâu chú ơi! "Trời cho" ba cháu là ai thì cứ thế mà gọi . Cháu đã có người để gọi là ba rồi . Gọi thêm chú là ba cháu... không quen . Dư dả có khi cháu lại quýnh lên . Chừng đó biết đâu chú lại bực mình mà mắng cháu già đầu mà còn thích làm quẩn chân người lớn.

Thục Khanh nói tỉnh bơ . Nhìn ánh mắt cô, ông Gia không thể nín cười được . Thế nhưng, ông có biết đâu rằng thật ra cũng khóai có được một người cha như ông lắm . Một người cha dễ gần và... thoải mái . Để cô được... vòi vĩnh một chút con gái vậy mà.

Thục Khanh cũng không thể lý giải vì sao nữa . Nhõng nhẽo là bản chất chung của con gái . Nhưng lại không là bản chất của riêng Thục Khanh . Bởi cô đã tự cho phép trái tim con gái của cô lì... líp - pa - ga rồi mà.

Tuổi thơ của Thục Khanh đâu phải là một ký ức ngọt ngào . Cô sinh ra và lớn lên đã vậy . Tất cả là một nhịp gõ đều đặn đến nhàm chán của thời gian . Ba mẹ Thục Khanh thích cãi nhau hơn là thích gần gũi để yêu thương, chăm sóc và lắng nghe con cái của mình . Có ba , có mẹ . Nhưng Thục Khanh đã lớn lên bằng một trái tim côi cút.

- Sao chú đề nghị chuyện gì cháu cũng từ chối hết vậy Thục Khanh ? Vậy còn... gói quà này, cháu cũng không thèm nhận chứ gì ?

Giọng ông Gia đột ngột cất lên . Thục Khanh như bị vứt ra khỏi một giấc mơ lãng mãn . Sao dạo này cô ưa có khách tìm đến tận nhà quá vậy ? Hoài thì... xa rồi . Nhưng .. hôm qua thì Phúc Đức . Và hôm nay là ông Gia . Tự nhiên cô trở thành một "nhân vật quan trọng" vậy à ? Cái kiểu đi làm về mệt . Vừa bước chân vào nhà đã có người muốn gặp mình . Trời ơi! Nhưng lạ lắm, dường như Thục Khanh không bực mình khó chịu mà lòng cô lại rộn lên những niềm cui rất ngọt ngào . Cuộc đời như bỗng có ý nghĩa hơn, ấm nồng hơn, yêu thương hơn.

Chớp mi, Thục Khanh bỗng ngước vụt lên . Cô bắt gặp vẫn ánh mắt ấm ấy . Để rồi lắng nghe một chút bồi hồi len nhẹ vào lòng . Phải nói là trái tim lì lợm của cô coi vậy chớ ưa bịxúc động lắm.

Mà không xúc động sao được khi giọng ông Gia lại có vẻ khẩn khoản lẫn trách hờn như vậy chớ ? Thục Khanh mím môi:

- Dạ... cháu nhận... Nếu như món quà này không có giá trị lớn về vật chất để lòng cháu phải áy náy.

Cười xòa, ông Gia thấp giọng:

- Ồ! Vậy thì may cho chú quá . Nãy giờ chú cứ lo cháu sẽ trề môi một cái vì cho là chú làm chuyện ngớ ngẩn cũng nên . Đúng là món quà này hoàn toàn không có một chút giá trị về vật chất . Nó chỉ là một món đồ chơi cổ lỗ sĩ . Nhưng khi gặp nó bày bán ở một cửa hiệu không lấy gì làm sang trọng lắm, chú đã sướng điên lên và quyết định mua cho bằng được với bất cứ giá nào.

Ngừng một chút để thăm dò thái độ của Thục Khanh . Thấy cô nàng có vẻ chăm chú lắng nghe, ông Gia mơ màng nói tiếp:

- Đơn giản là vì món đồ chơi đó gợi chú nhớ lại một thời tuổi trẻ của mình . Cháu đừng cho là chú già rồi mà còn bày đặt lãng mạn nghe . Thật ra, đời người ai cũng có một ký ức ngọt ngào và xót xa hết cháu à . Ồ... Chú đang làm mất thì giờ của cháu à ? Cháu đi làm về mệt và... đói bụng nữa phải không ?

Thục Khanh chợt chơm chớp mi . Mắt cô rân rấn lệ . Khanh cố dằn xúc động, cô nói rất thật lòng:

- Dạ... không . Hồi nãy lúc mới vừa gặp chú, cháu đâu có mệt và đói bụng nữa kìa . Nhưng bây giờ thì hết rồi . Cháu hết mệt và... quên cả đói bụng nữa . Chú nói đi . Tự nhiên, cháu thích được nghe một chút về kỷ niệm ngọt ngào và xót xa nào đó của chú quá.

Ông Gia nghiêm mặt, giọng ông chùng xuống:

- Không được đâu . Thôi chú về để cháu nghỉ ngơi, ăn uống cho khỏe . Nghe làm gì chuyện của chú, dài dòng và... buồn lắm cháu ơi!

Sau câu nói, ông Gia dợm đứng lên . Nhưng Thục Khanh đã níu giữ ông lại bằng ánh mắt:

- Kể đi mà chú . Chút xíu thôi cũng được . Chỉ cần chú "bật mí" phần mở đầu rồi cháu tự đoán kết cục cho cũng được mà . Nghe chú ?

Ông Gia cười buồn:

- Cháu thật là ngộ nghĩnh và cắc cớ Thục Khanh à . Thôi được . Là thế này đây . Chú còn nhớ, lâu lắm rồi, lần đó đi chơi với người yêu của chú, cô nàng cứ nhõng nhẽo đòi mua cho bằng được món đồ chơi giống như vậy đó . Thời chú trẻ, đồ chơi không được làm bằng những chất liệu đẹp như bây giờ đâu nhé . Lúc đó , ở chỗ đông n gười, sự vòi vĩnh lãng nhách ấy làm chú bực mình đến nỗi muốn quật cho cô nàng vài roi chớ chẳng vừa, thế nhưng...

Liếc ông Gia, Thục Khanh bỗng hỏi một câu thật tinh nghịch:

- Nhưng... quan trọng là chú vẫn chiều cô người yêu của chú chớ gì ?

- Tất nhiên rồi . Ngoài cái chuyện gọi là galant, chú còn chiều vì... lý lẽ của con tim nữa chớ . Chỉ có điều chú không hài lòng thôi.

Thục Khanh vụt cười . Đôi má cô lúng liếng đồng tiền thật dễ thương . Ông Gia nhìn vào mắt cô . Một lúc, ông bỗng cười cay đắng:

- Chú không phải ngậm ngùi với khúc ca "Sao em nỡ vội lấy chồng" mà chú phải bàng hoàng đau đớn gấp vạn lần với khúc ca "biệt ly" đó Khanh à . Hồng Cúc của chú đã vĩnh viễn ngủ yên với giấc ngủ nghìn thu từ sau lần chú ra đi đó.

- Người yêu của chú chết à ?

- Đúng là như vậy . Cái lần vô tình gặp cháu ngày hôm đó ở quầy hàng . Chú cứ ngỡ như mình mơ ngủ . Không biết có phải vì tình yêu ngày ấy với Hồng Cúc sâu đậm trong chú hay không nữa, chú chợt trở nên yếu mềm với cải giác giống như là vừa gặp lại người xưa . Là vì cháu giống Hồng Cúc của chú ngày ấy một cách khó ngờ, Khanh ạ!

- Tại vì chú nói vậy chớ cháu thì... xí lắm, chắc là cháu không đẹp như cô Hồng Cúc nào đó của chú đâu.

- Cháu đẹp lắm chứ . Chú nói rất thật mà . Tuy nhiên vấn đề bây giờ với chú không phải là đẹp hay xấu đâu.

- Cháu hiểu rồi . Mà chú ơi! Tới bây giờ chú vẫn còn yêu cô Cúc chớ ?

- Dĩ nhiên là còn . Đó là một mối tình rất đẹp và rất thật trong cuộc đời của chú.

- Nói thật . Chú đừng cho là cháu hỗn nghe . Nhưng cháu không dám tin vậy . Chẳng phải chú cũng có một mối tình khác đẹp hơn sao ? Sờ sờ ra đó, anh chàng tên Lãng không phải là con trai của chú sao kìa ?

- Lãng không phải là con của chú thật . Nó là con của bà chị chú . Lãng ở với chú từ năm mười tuổi và vẫn quen gọi chú là ba . Thật ra chú... cũng là đàn ông, cũng lăng nhăng lắm . Nhưng... để yêu một người và tiến đến hôn nhân thì không... Chú vẫn cô độc cho đến bây giờ . Đấy . Chuyện của chú chỉ có vậy đó . Bây giờ thì chắc cháu hiểu tại sao chú cứ điên khùng muốn nhận cháu là con rồi chứ ?

- Cháu hiểu rồi , và cháu cũng đồng ý rồi đó chú , chú đừng cười cháu nghe . Cháu đang nôn được xem món đồ chơi chú mua quá chừng chừng . Mở nó ra bây giờ, được chứ chú ?

Một giây im lặng . Một chút sung sướng , ông Gia gật đầu nhanh khi nhìn vẻ trẻ con ở Thục Khanh.

- Được thôi . Chú cũng rất mong điều đó mà, cháu mở ra đi.

Thục Khanh như chỉ chờ có vậy . Cô lập tức tháo sợi nơ hồng, rồi lớp giấy kiếng óng ánh những sắc màu vui mắt . Hệt như đứa trẻ thơ, cô bồi hồi mở tung nắp hộp . Trời hỡi là trời! Đấy là một bức tượng bằng sứ nặn hình một đứa bé trai và một đứa bé gái ôm nhau . Đôi mắt thằng con trai nhìn xuống . Đôi mắt đứa con gái ngước lên . Chỉ có vậy thôi . Nhưng ai mà không biết rằng hai đôi mắt đó đang tặng trao nhau rất nhiều điều thầm kín . Đúng là một món quà... xưa như trái đất . Chú Gia thấy nó đẹp, có lẽ vì nó đã gợi nhớ một chut' ngọt ngào luôn đọng ở ký ức của chú thôi . Chớ còn Thục Khanh thì... Cầm bức tượng lên ngă"m nghía , Thục Khanh chỉ ráng khen một tiếng... lấy lòng . Đôi môi cô dẩu lên, nhưng giọng nói thì tiu nghỉu:

- Ồ! Đẹp thật chú há ? Cháu cũng thích ghê đi . Giả sử bây giờ mà cháu đi chơi với người yêu của cháu, bắt gặp món đồ chơi này cháu vẫn cứ đòi mua cho bằng được thôi hà.

Mắt ông Gia lấp lánh vui, và rồi ông cười thành tiếng.

- Chú không tin là cháu nói thật đâu nghe . Tuy nhiên, nếu cháu khôn ngoan thì đừng đòi mua thứ vớ vẩn đó . Coi chừng người yêu của cháu cũng sẽ bực mình vì cháu . Giống như xưa kia chú bực mình vì Hồng Cúc của chú vậy đó.

Thục Khanh không nói gì . Cô chỉ cười như xác nhận lời ông Gia nói . Rồi như vui miệng, giọng cô như kể lể:

- Lâu rồi chú ạ! Hồi nhà cháu chưa xây lại kìa . Có một lần phụ mẹ cháu dọn dẹp nhà cửa, cháu cũng bắt gặp một bức tượng giống như vậy đó . Có điều nó được làm bằng chất liệu thô hơn . Đã vậy còn đập mất lỗ mũi, sứt mất vành tai, gương mặt cô gái thì bị lỗ chỗ y như là... rỗ hoa mè vậy . Lần đó, tiện tay mẹ cháu đã quẳng vào sọt rác . Mẹ bảo đó là những thứ vớ vẩn của cô cháu lúc còn sống.

Đôi mày ông Gia hơi nhướng lên . Và mặc ông đang nghĩ gì, Thục Khanh bỗng thích nói như đùa . Nhưng giọng cô đang ngùi ngùi thương cảm.

- À! Cô cháu cũng tên Hồng Cúc nữa đó . Và cô cũng mất lúc còn rất trẻ, lúc mẹ cháu sinh cháu ra thì cô đã không còn trên cõi đời này rồi . Cháu nghe ba mẹ cháu nói rằng, thời con gái cô Cúc cũng mơ mộng và lãng mạn... một cây luôn . Bởi vậy ông bà nội mới từ . Đôi mắt tròn xoe, Thục Khanh nhìn ông Gia một cái . Cô tỉnh bơ, buột miệng nói tiếp:

- Chú Gia này! Biết đâu chừng cô Cúc của cháu là người yêu của chú khi xưa cũng nên, sao mà không thể chớ ? Ở đời, có những chuyện bất ngờ lắm đó nghe chú.

Vẻ bàng hoàng vụt hiện nhanh trên gương mặt ông Gia, ông bỗng nhìn Thục Khanh không chớp.

Ừ . Ở đời có nhiều chuyện bất ngờ lắm kia mà . Ông bỗng nhìn Thục Khanh lần nữa . Rồi lần nữa . Ông như bị hút bởI làn da trắng mịn màng ấy, cái sóng mũi thanh thang, đôi mắt to tròn, đen láy . Và nhất là cặp môi mỏng ưa cong lên hoặc trề ra mỗi lúc dỗi hờn.

Ôi! Sao mà giống quá . Giống quá . Giống tới nỗi làm cho trái tim sắp già nua của ông xúc động bàng hoàng . Ông lặng đi thêm lần nữa . Bình tĩnh chứ! Không khéo con tim bất trị của ông nó lại hành hạ Ông giống như cái lúc đứng mua hàng và bỗng bất ngờ... bắt gặp khuôn mặt người xưa ở chính Thục Khanh.

Hai mươi mấy năm rồi . Chàng trai trẻ đa tình ngày ấy khôgn còn nữa . Ông đã đi bên cạnh cuộc đời này bằng một trái tim yêu chung thủy mà băng giá . Mái tóc xanh của ông đã ngả thành màu muối tiêu rồi . Và dưới đất, người yêu của ông chắc cũng đã xương tan thịt rữa . Hồng Cúc! Sao ông vẫn ghi khắc mãi với bóng hình người con gái đó . Kể từ lúc bắt gặp Thục Khanh, tình cảm nhớ nhung ấy vụt trở mình, cồn cào, nhức nhối.
Lâu rồi . Kể từ sau buổi chiều "quê độ" đó . Phúc Đức , Hồng Cẩm , và Thục Khanh lại tách làm hai phe rõ rệt . Khanh luôn tránh mặt hai người . Còn Hồng Cẩm lại đến công ty thường hơn, "kênh" với Thục Khanh "tới bến" luôn . Phúc Đức dường như rất bận sau chuyến đi Philippin của anh trở về . Cũng có thể anh đã "tu tỉnh" để làm một người yêu đúng mực của nhỏ Cẩm rồi chăng ?

Tự nhiên Thục Khanh thấy tức cười . Anh lịch sự chẳng phiền cô vậy càng hay . Còn nhỏ Cẩm mới thật lạ đời . Nó sợ mất Phúc Đức thì còn "châm chế " được đi . Nhưng còn cái việc "cua" luôn cả Hoài để cố tình khiêu khích Thục Khanh thì thật không hiểu nổi . Chuyện Hoài là của Khanh đã xưa quá rồi Cẩm ạ! Còn Thục Khanh cũng không thể cùng một lúc yêu người và quyến rũ một người đàn ông khác nữa.

Trái tim con gái dễ dàng đập sai nhịp lắm . Thục Khanh rất sợ cái kiểu đùa giỡn để tự làm đau trái tim mình . Thục Khanh làm sao dám tin rằng Hồng Cẩm vừa yêu Phúc Đức mà cũng vừa muốn "ôm" luôn Hoài nữa để làm gì . Mặc dù Khanh thừa biết khả năng quyến rũ đàn ông ở Hồng Cẩm có thừa.

Dạo này Khanh và Phúc Đức đâu có gặp nhau nữa để làm gì . Thế nhưng, sự yên tĩnh không bị quấy rầy ấy lại dẫn Thục Khanh đi tới một tâm trạng chán chường kỳ lạ . Thì giờ rảnh Thục Khanh chẳng biết làm gì hơn là chúi đầu vào việc học . Hoc. . Học nữa, và học mãi . Học để quên đời và học trong một tâm trạng bất ổn, bất cần, buông thả...

Thỉnh thoảng, Thục Khanh vẫn ghé ông Gia chơi . Tiếc rằng, sự ăn ở của ông bây giờ lại lệ thuộc vào gã con trai tên Lãng . Mà cô thì quá bực mình trước biểu lộ tình cảm quá rõ nét của hắn ta . Thành thử, nếu có được khoảnh khắc bình yên bên cạnh ông Gia, thì Thục Khanh lại phải khổ sở vì anh cah`ng "phiêu bồng lãng tử" ấy . Cho nên, Khanh quyết định sẽ không đến đó làm gì nữa.

Thật ra, Thục Khanh chỉ muốn quên đi tình cảm đơn phương, hẫng hụt, côi cút và lãng mạn của mình thôi, đâu phải vì thế mà cô lại dễ dàng chấp nhận sự tỏ tình công khai của Lãng.

Mấy hôm nay cái đầu của Thục Khanh lại bỗng nhiên muốn nổi cơn bất tử . Nguồn tin đang lan ra một cách phấn khởi và đang là một đề tài bàn tán thú vị Ở công ty đã làm Thục Khanh càng mệt mỏi, bần thần, rã rượi.

Rằng đầu tháng tới này đây, toàn thể công ty sẽ vui lây trước việc chính thức tổ chức chuyện trăm năm cho anh chàng giám đốc trẻ đa tài mà cũng đa tình . Nếu vì việc sắp cưới Hồng Cẩm mà Phúc Đức phải tránh mặt Thục Khanh thì buồn cười thật chứ.

Có một nhóm nữ công nhân còn xì xào nói với nhau rằng . Giám đốc phải tạm "xếp cánh" vì cái bụng của Hồng Cẩm sắp "đội áo" rồi . Gì chớ chuyện đó thì sao lại không tin được chớ ? Môt. gã con trai "bông lơn" như Phúc Đức thì chuyện gì anh lại chẳng dám làm . Tán tỉnh bạn của vợ sắp cưới của mình được thì có gì động trời đâu khi "yêu" vợ sắp cưới của mình . Đó là chưa nói con nhỏ Cẩm "bốc lửa" quá trời . Bởi vậy, tình yêu của họ có dễ dàng "cho không biếu không" thì cũng là việc hoàn toàn hợp với lẽ trời.

Thật ra, đàn ông có lỡ tản mạn một chút vẫn có thể tha thứ được . Đôi khi còn được đánh giá là... phong độ . Chớ còn phụ nữ mà như vậy thì thật khó coi . Phúc Đức có biết hay không chuyện lăng nhăng của Hồng Cẩm cùng Hoài nhỉ ? Sao mà tội nghiệp anh đến như vậy chớ ?

Trời hỡi là trời . Sao mà lúc này Thục Khanh lại trở thành một kẻ lắm chuyện và ưa nghĩ nhăng nghĩ cuội như vậy . Khanh đã đến cổng công ty tự lúc nào và vẫn điên điên để mắt đến chùm mây lang thang buổi sáng.

Tiếng kèn xe tin tin làm cô giật mình dắt xe tránh sang bên . Vừa vặn lúc chú Hai điều khiển vô lăng cho chiếc xe quành nhanh ra khỏi cổng . Thục Khanh đưa mắt nghó theo, cô bắt gặp màu áo đỏ của Hồng Cẩm bên cạnh một màu áo nhàn nhạt, chắc là màu áo của Phúc Đức.

Khanh lững thững dắt xe vào cổng . Dường như không khí công ty sáng nay có vẻ gì như là lạ . Thục Khanh dừng lại một chỗ tốp công nhân định hỏi . Nhưng chắc là thấy Khanh, nhỏ Hoàng Kim đã mau mắn chạy ra . Nó vừa nói vừa thở dốc:

- Ê! Khanh! Mày hay gì chưa hả ?

- Gì ?

- Phúc Đức bị xe tông . Các phòng ban đang cử người tới bệnh viện . Bà cô của Phúc Đức và Hồng Cẩm cũng vừa ở đây ra đó . Mày đi không ?

Thục Khanh bỗng run lên . Cô sững sờ chết lặng . Rồi giọng bỗng lạc hẳn đi một cách vô hồn:

- Đi đâu ?

- Vô bệnh viện thăm anh Đức chớ đi đâu ?

- Có đi thì cũng phải hết giờ làm đã chớ . Trời ơi! Sao mà xui xẻo vậy . Mày có biết sao... anh Đức bị vậy hông ?

- Đi nhậu . Say tới bến . Rồi tự lái xe về . Người ta tông ổng biết đâu lại đỡ nguy hiểm hơn ổng tông người ta.

- Bây giờ tình trạnh của anh Đức sao rồi ?

- Còn đang mê man, lúc nãy tao chỉ kịp tranh thủ hỏi chú Hai tài xế thì biết là chiếc xe móp méo . Còn Phúc Đức có khả năng mù luôn một mắt . May mắn thì đi khập khiễng và cưới vợ thì không thể sinh con.

- Trời ơi!

Thục Khanh bỗng buột miệng kêu trời . Dù cố lắm cô cũng không thể che giấu một nội tâm giông bão . Cũng may, con nhỏ Hoàng Kim vốn hời hợt nên chẳng để ý làm gì . Nó mãi lo suy diễn theo những ý nghĩ cắc cớ sau câu vừa mới nói:

- Thì cũng không đến nỗi nào nếu chuyện đó xảy ra với một người đàn ông nhiều tiền lắm của như Phúc Đức.

- Mày nói . Còn nhỏ Cẩm thì sao ? Nó với Phúc Đức sắp cưới nhau rồi mà . Thật là xui xẻo . Hay là tao với mày tới thăm nó chút đi.

Tỉnh bơ, Hoàng Kim vặn vẹo:

- Thăm Phúc Đức thì thăm . Chớ nhỏ Cẩm có gì đâu mà thăm . Mày định tới "chia ngọt xẻ bùi" với nó à ? Hổng dám đâu . Coi chừng mắc công quê vì nó không thèm ngó tới mặt mình đó.

Thục Khanh nín thinh . Cô thầm công nhận Hoàng Kim nói đúng . Như hứng chí, Hoàng Kim đốp chát luôn:

- mày tội nghiệp nó làm gì . Ở một góc cạnh nào đó, nếu như không vì chuyện xui xẻu của Phúc Đức mà nó hủy hôn . Thì thậm chí Phúc Đức có bị cụt luôn cả hai giò, mù luôn cả hai mắt, biết đâu chừng nhỏ Cẩm càng thêm khoái.

- Trời ơi! Mày điên rồi hả Kim ? Nói năng gì mà lạ lùng vậy chớ ?

- Tao điên hay mày ngây thơ ? Con nhỏ Cẩm mà yêu thương gì Phúc Đức . Nó yêu cái mã hào hoa, đa tình, giàu có và địa vị của anh thì có . Bộ mày không thấy nó vẫn cặp bồ lăng nhăng hay sao chứ ?

-...

- Rồi mày sẽ thấy, lúc ấy nếu có phải lấy Phúc Đức... vì đứa con trong bụng nó . Thì điều chắc ăn là nó vẫn tiếp tục cắm cho ông chồng tàn phế của nó cả chục cái sừng . Còn cái khoản không sinh con được của Phúc Đức hả ? Có sao đâu . Anh ta cùng đâu hẳn là tuyệt tự mà lo . Lẩm rẩm mà cái chuyện "ứng trước" đó lại là chuyện may mắn à nghe mậy . Phen này đôi bên càng có lợi . Nhỏ Cẩm thì sẽ được bên chồng cưng như trứng . Vì dù sao, nó cũng đã giúp Phúc Đức làm công việc "bảo vệ và duy trì nòi giống" của anh ta . Hì hi `...

Hoàng Kim cứ nói tỉnh bơ . Mặc cho Thục Khanh trừng mắt nghó . Trời ơi! Con nhỏ là con gái gì mà bạo mồm bạo miệng quá trời.

Thục Khanh chợt nghe đầu mình váng vất . Tự nhiên cô thấy giận Phúc Đức ngang xương . Nhưng giận anh ta cũng ngang bằng với thương anh . Tai nạn là điều đâu ai muốn thế.

Hoàng Kim có vô tâm với bạn bè quá hay không ? Nhỏ không thể có một trái tim bao la với những gì quá nhỏ nhoi mà Hồng Cẩm đối xử với nó bấy lâu này . Và còn Phúc Đức dĩ nhiên Hoàng Kim cũng đâu hề có tình cảm gì sâu nặng.

Chớ còn Thục Khanh , cô có ác độc quá hay không khi đang muốn buột miệng hét to lên:

- Cho đáng đời anh lắm ! Ai biểu ?

Từ bây giờ ráng mà bỏ cái tật quậy của anh đi . Phúc Đức à.

Cuộc đời có những ngã rẽ đau lòng lắm . Bất ngờ thì cũng đành chấp nhận chớ còn biết làm sao ?
Một năm sau...

Đỡ lấy bìa sơ mi trên tay ông Phùng, vị tổng giám đống công ty Thục Khanh đang làm việc, cô vừa định lui ra thì bị Ông gọi lại:

- Sao hả Thục Khanh ? Cháu có nhận được thư của ba cháu hay không vậy ?

Rèm mi Thục Khanh bỗng chớp nhanh:

- Dạ có . Ba cháu chỉ dặn đi dặn lại là cháu nên tuyệt đối nghe lời bác.

Ông Phùng gõ gõ mấy ngón tay trên mặt bàn:

- Nghe chuyện gì đúng thôi chứ . Chớ còn chuyện... tình cảm thì ai bắt buộc ai đươc. chớ.

-...

- Thôi được . Lát nữa họp cổ đông . Cháu chuẩn bị tinh thần nhé Thục Khanh.

Thục Khanh hơi ngạc nhiên . Ông Phùng bữa nay dùng từ "kêu" quá . Cô đã quá quen với công việc họp hành lẩn thẩn này rồi . Khanh cũng không biết có nên nghĩ là mình may mắn hay không nữa khi có được một việc làm ổn định và hợp với trình độ của cô như công việc bây giờ.

...

Hôm ấy... Ở công ty về, cô hơi ngạc nhiên khi trong nhà có đầy đủ ba mẹ và cả ông Gia nữa . Họ đang nói gì đó với nhau . Và khi Thục Khanh bước vào thì tất cả đều im bặt . Nhưng ánh mắt của mọi người đang nhìn Khanh thì có vẻ lạ lùng.

Phải mất một giây như để tự đấu tranh với chính mình . Rồi mẹ cô lại là người đột ngột lên tiếng trước:

- Thục Khanh à! Ngồi xuống đi con . Ba mẹ đang có chuyện cần nói với con đây.

Thục Khanh dạ nhỏ . Cô đưa mắt nhìn vẻ mặt xúc động của ông Gia . Và rồi giọng mẹ cô bỗng vang bên tai như tiếng sấm vang lên giữa màu trời quang đãng.

- Thật ra con không phải là con ruột của ba mẹ . Mẹ của con là cô Hồng Cúc . Và ba con là ông Gia đây . Ba mẹ chẳng hẹp hòi gì mà không trả con về cho đúng cội nguồn . Cái số con lẩm rẩm vậy mà may . Mẹ an tâm khi con có được một người cha giàu có . Cha con cứ tự nhiên nhìn nhau, xem như mấy chục năm nay mẹ làm phước để được phước vậy mà . Buồn vui sướng khổ tất cả là do hoàn cảnh . Rồi từ từ con sẽ hiểu . Mẹ sẽ đưa con đọc nhật ký của cô con.

...

Khanh còn nhớ như in cảm giác hoảng loạn, đắng cay, đau đớn lẫn sung sướng của mình ngay lúc đó . Và cả những chuỗi ngày nối tiếp sau này . Đúng là cuộc đời có những ngã rẽ đau lòng . Và cô thật sự bất lực trước việc quyết định thân phận của mình.

Cô đã hiểu một cách đắng cay rằng tại sao cô không giống bà Loan . Người mà bấy lâu nay cô gọi mẹ và từng xem là mẹ . Cô càng đau lòng hơn khi bà "yên tâm" trả cô về cho một người cha giàu có.

Thục Khanh không muốn nghĩ nhăng nhít đến những mảnh đời của người đã tạo ra cô . Và đã nuôi nấng cô khôn lớn nên người . Quyển nhật ký của mgười mẹ có otên một loài cúc màu hồng đã làm cho Thục Khanh đau đớn một cách cực kỳ . Sự có mặt của người cha bấy lâu nay không hề biết mình có một đứa con gái trên cõi đời này càng làm cho Thục Khanh nghe lòng mình buồn tủi . Cô chỉ muốn phủ nhận tất cả cho rồi.

Cú sốc ấy làm cho Thục Khanh dở cười dở khóc . Cô không muốn "bỏ" ai và cũng không thể "nhận" ai . Cô trở thành con người câm lặng, thích đối diện với những câu độc thoại về thân phận của mình . Thì ra , sau cái buổi chiều nói chuyện với Thục Khanh . Ông Gia vẫn âm thầm dò dẫm và tìm hiểu . Khanh cảm thấy vừa thương vừa hận cha mình.

... Ông vẫn phải tiếp nối cuộc đời cô độc của ông ở một xứ sở nào xa tít . Và Thục Khanh tự thấy chính mình phải quyết định cuộc đời mình . Cô quên Phúc Đức , quên hết những tình cảm mộng mơ lãng mạn của mình . Khanh quyết did.nh dong ruổi tiếp tục nộp đơn xin việc.

Cô được nhận vào tổng công ty Tiến Lôc. . Và mãi một thời gian sau nữa Khanh mới biết rằng tổng giám đốc công ty: Bác Phùng, chính là bạn thân của ba cô - Ông Gia.

Thì ra, cuối cùng, dù ngông nghênh, dù cho là tự lập, Thục Khanh vẫn mang nặng mặc cảm là cô vẫn đang phải sống do sự sắp đặt và nâng đỡ của những người đã tạo ra cô.

...

Ông Phùng chợt mỉm cười:

- Cháu sao vậy ? Nè . Bác có thể hỏi cháu thêm chút xíu được không ? Cháu chê Phúc Đức ở điểm nào chứ hả, Thục Khanh ?

- Cháu không chê . Nhưng lại cảm thấy không nên dây vào con người đó . Cháu không muốn mình bị mang tiếng là... trèo đèo đâu bác ạ!

- Ồ! Sao cháu lại nghĩ vậy ? Bác thấy là tụi cháu tạo cho mình những ý tưởng gay gắt quá . Chứ còn bác thấy Phúc Đức đúng là một mẫu người lý tưởng cho các cô gái đấy . Tuy rằng vết sẹo trên mí mắt có làm cậu ta xí trai một chút.

- Hổng dám xí trai đâu bác ạ . Nếu biết thân mình là xấu thì anh ta đâu có bày đặt bay bướm như vậy chớ ?

- Đàn ông bay bướm cũng không phải là chuyện lớn lắm đâu . Có vợ rồi họ sẽ tự nghiêm túc lại thôi.

- Cho nên bác muốn đặt cháu vào anh ta chớ gì ?

Thục Khanh bỗng nhìn như trách móc . Ông Phùng cười ngất:

- bác làm gì có quyền đặt để cháu ? Thật ra, bác hơi lạ vì lòng dạ cháu sao mà sắt đá quá trời . Cây si bự như vậy mà không làm mát được quả tim của cháu chút nào sao vậy ?

...

- Thôi . Bác không đùa cháu nữa . Bác phải chuẩn bị cho cuộp họp đây . Cháu cũng lo bắt đầu đi là vừa.

o0o

Thục Khanh làm việc một cách lơ mơ . Cô có cảm giác như ai đó đang nhìn mình . Vừa định gấp hồ sơ lại thì Phúc Đức đi vào . Thục Khanh bực mình quay chỗ khác . Cô buông gọn:

- Tổng giám đốc trên lầu.

Vẫn lừng thừng đứng dưa. cạnh bàn, Phúc Đức đưa tay sửa lại gọng kính đen trên mắt.

- Nhưng tôi đâu có tìm ông Phùng . Tôi tìm cô đó.

Thục Khanh vẫn không thèm ngước lên:

- Anh có chuyện gì ?

- Chỉ muốn hỏi cô rằng: Sẽ còn tự làm khổ mình bao lâu nữa ?

- Hả ?

Phúc Đức gỡ gọng kính ra, anh nheo nheo mắt:

- Tôi đã giải thích với cô gần... gãy lưỡi luôn rồi . Tôi không yêu Hồng Cẩm . Tôi chỉ có cái lỗi là không bỏ được tật "bông lơn" của mình . Nhưng để rứt ra khỏi cô gái đó, anh đã tự nguyền rủa cho mình mù mắt, xi cà que, thậm chí phải tuyệt tự nữa mà . Cô không tội nghiệp tôi chút nào sao hả , Thục Khanh ?

Thục Khanh đỏ mặt . Phúc Đức chợt thấy mình quá lố . Anh thôi không nói nữa mà cứ nhìn đôi môi đang mím chặt của Thục Khanh . Nhìn đã đời rồi anh lại nhìn những con số đang vẽ ra dưới ngòi bút vô hồn của cô.

Cuối cùng, vẫn không thấy Thục Khanh ngước lên, anh sửa lại cổ áo, rồi hơi ngập ngừng cất giọng:

- Thục Khanh! Tổng giám đố c em còn cảm động . Còn em, chẳng lẽ đến ngay một câu nói thật ngắn gọn, em cũng không muốn nghe anh nói nữa sao ?

Phúc Đức tự kéo ghế ngồi đối diện với cô . Anh nhìn hút đôi hàng mi rậm của Thục Khanh đang cụp xuống . Những lúc mắc cỡ và giận hờn, trông cô càng dễ thương hơn.

Bất ngờ giữ chặt cây bút bi đang di động trên tay Thục Khanh, Phúc Đức cười nhã nhặn:

- Đừng bướng nữa mà Khanh ? Anh vẫn được phép nói yêu em kia mà . Anh biết lỗi mình rồi . Cũng may đứa bé ấy là con của Hoài . Em cứ nghĩ kỹ mà xem , một người hiền đức như anh cũng đâu có bị tuyệt tự bất tử như vậy chớ . Anh vẫn còn thừa khả năng để có những đứa con nếu như chúng mình thật sự thương nhau mà.

Thục Khanh dùng dằng giật mạnh cây viết ra khỏi tay anh . Cây viết rơi xuống đất . Phúc Đức cúi lượm cho cô . Anh năn nỉ:

- Đừng làm vậy, có ai thấy kỳ lắm đó Khanh . Anh muốn chúng mình tự do... yêu nhau mà . Ai cấm mình điều đó chứ ?

Thục Khanh vẫn không nói gì . Tự nhiên cô muốn khóc . Sao định mệnh cứ đẩy anh vào trái tim cô hoài vậy chứ ? Khanh đã muốn tránh xa để rồi rút cuộc vẫn gặp lại anh.

Phúc Đức cúi gập người xuống . Cằm anh chống lên tay và nhìn thật bạo vào mắt Thục Khanh làm cô hết đường... trốn:

- Thật ra anh cũng dở quá . Đàn ông cũng có lúc yếu đuối lắm Khanh à . Tự đùa rồi quýnh quáng gỡ . Đến ngay đã phải viện lý do là tự trù ẻo mình những chứng bệnh thật là... kinh khủng: mù mắt, xi cà que và tuyệt tự . Cũng may là Hồng Cẩm chịu tránh xa anh . Em có hiểu cho anh không hở Thục Khanh ?

- Hiểu anh thì em đã hiểu rồi . Nhưng còn anh thì dường như em chưa tin được . Chừng nào anh mới thôi bông lơn đây hả ?

- Anh đã chừa rồi.

- Em rất dị ứng với mấy người ưa đùa cợt với mình . Điều đó có khác nào anh coi thường em đâu chớ ?

- Nhưng... thật tình thì anh đâu có coi thường em hồi nào ? Anh... thề là không bao giờ nói xạo . Bây giờ... với em...

Phúc Đức chợt hơi nhướng mắt nhìn cô . Tự nhiên Thục Khanh bật cười . Cô hơi quê vì tự lúc nào cô chợt xưng em với Phúc Đức thật ngọt ngào . Còn bày đặt nũng nịu nữa . Dù cô và anh chỉ toàn nói chuyện vớ vẩn không thôi.

Mà bao giờ chả vậy ? Đã có bao giờ cô và Phúc Đức nói chuyện nghiêm túc với nhau đâu ? Chẳng lẽ những câu vớ vẩn ấy lại làm nên tình yêu đôi lứa ? Đến nỗi đã nhiều lúc Thục Khanh tự hỏi lòng mình liệu cô và anh có thể sống thiếu nhau không ?

Và bây giờ, đối diện với câu hỏi đó, Phúc Đức đang chờ cô . Thục Khanh cũng nhận ra cô đã hiểu được anh đang nói thật , rất thật với lòng mình.


Hết