Đôi mắt - Nhật Hạ

[vịt_con_xấu_xí]

Truyện mới ^^ vịt con đánh máy

--------------------------------------------------

http://i91.photobucket.com/albums/k307/tieutra/Truyen/DoiMat.jpg

Hai cô gái ngồi trên một chiếc xích đu, dưới giàn thiên lý, trước mặt họ là một khoảng sân rộng được bày biện nhiều chậu kiểng trông thật vui mắt.

Cô gái áo xanh cất tiếng:

- Thanh Ngọc! Nếu đi thi đại học, bồ sẽ chọn ngành nào?

Chớp chớp hang mi dài cong vút như thể làm duyên, Thanh Ngọc nói:

- Mẹ muốn Ngọc đi luật. Còn Ngọc, Ngọc thích đi tổng hợp văn, ngành báo chí kia.

Cô gái áo xanh bĩu môi:

- Ghê vậy à! Bộ muốn làm phóng viên hả?

Thanh Ngọc cười lơ đãng:

- Chưa biết, Ngọc thích thì cứ học, đến lúc ra trường hẳng hay. Còn Thùy Dung đi khoa nào?

Cô gái áo xanh mà cũng là Thùy Dung không cần nghĩ ngợi, đáp ngay:

- Dung hả? Mình chọn ngành pháp lý.

Chợt Thùy Dung đổi giọng:

- Nè, Thanh Ngọc! Ta có một chuyện bí mật...

Câu chuyện bị cắt ngang bởi một chú mèo vừa lướt tới. Chú mèo tam thể với bộ lông bóng mượt, đôi mắt mèo thật tròn và trong veo.

Thanh Ngọc ấu yếm gọi:

- Miu...miu...Lại đây với chị, cưng.

Nghe gọi, chú mèo ung dung đi tới, cạ cạ bộ lông mịn màng vào chân cô chủ nhỏ như thể làm nũng.

Thanh Ngọc ve vuốt và tóm nó bỏ lên lòng. Ngọc nói với con miu nhỏ:

- Sao rồi miu, bộ đói bụng hả?

Con miu ngước nhìn Thanh Ngọc, rồi kêu lên tiếng "meo" nhỏ xíu.

Vẫn giữ chặt con miu nhỏ, Thanh Ngọc tiếp tục nói chuyện với Thùy Dung:

- Sao, bồ định bật mí chuyện gì vậy?

Thùy Dung làm mặt giận:

- Thôi đi, bồ đi mà trò chuyên với chú mèo nhỏ của bồ.

Thanh Ngọc cười giả lả:

- Thôi mà, cho Ngọc xin lỗi đi.

Rồi Ngọc cúi xuống con miu đang giương đôi mắt xanh nhìn chủ, nói với nó:

- Miu ơi! Xin lỗi chị Thùy Dung hộ chị đi miu.

Thùy Dung hờn dỗi:

- Dẹp! Ai mà thèm chơi với mèo. Dơ quá đi. -- Vừa nói, Thùy Dung vừa đứng lên - Dung về đây, chúc bồ ngủ ngon.

Thanh Ngọc hoảng hốt kéo tay cô bạn lại:

- Ơ! Ngồi chơi đã Dung, bồ giận Ngọc hả?

Gỡ tay Ngọc, Dung nói:

- Giận gì đâu. Khuya rồi, để Dung về kẻo mẹ mong.

- Còn chuyện bí mật sao không nói?

Thùy Dung tần ngần giây lâu, đoan nói:

- Chuyện đó hả? Từ từ đã, vội gì. Bây giờ bồ có con miu kia bầu bạn được rồi.

- Ở nhà có một mình, Ngọc thường chơi với con miu cho có bạn vậy mà. Đừng buồn Ngọc nha Dung. -- Ngọc nói như năn nỉ Dung vậy.

- Thôi, ta không buồn mi đâu. Khuya rồi, ta về nhé. Còn chuyện bí mật, hôm sau ta bật mí cho bồ nghe. Good bye!

Ngọc đưa Thùy Dung ra về. Đêm nay, trăng sáng quá, ánh sáng lung linh xuyên qua cành lá. Nghiêng người, Ngọc hôn lên chùm hoa tim tím kia.

Bỗng cô bé giật mình vì có tiếng xào xạc của chiếc là rơi. Ngọc lẩm bẩm:

- Ồ! Mình lãng mạn quá!

Cô bé lững thững đi vào nhà.

Ngoài sân trăng vẫn sáng. Đêm vẫn trôi đi thật yên bình.

- Xin lỗi, ông hỏi ai?

Ngọc ngắm chàng thanh niên trước mặt và đoán chừng chàng ta khoảng độ dưới ba mươi. Khuôn mặt chàng trai rắn rỏi đầy vẻ cương nghị, chiếc miệng vừa phải và hình như luôn mím lại mỗi khi đụng chuyện không vừa ý. Chiếc mũi cao thẳng tắp dưới vầng trán rộng thông minh. Đặc biệt, đôi mắt chàng thanh niên rất sáng.

Đôi mắt ấy nhìn người đối diện như muốn xuyên suốt tận tâm can và riêng với Thanh Ngọc thì thách thức rằng:

- Nè! Cô bé đừng có mà kênh kiệu như thế chứ. Tôi không phải đến đây để tán tỉnh cô bé đâu, đừng lầm nhé.

Thấy chàng trai cứ nhìn mình một cách nửa như soi mói, nửa như giêu cợt. Bực mình, Ngọc gắt:

- Ông muốn gì, sao im lặng vậy?

Nãy giờ chàng trai cứ ngây người nhìn cô gái trước mặt, chợt nghe cô ta hỏi lại câu hỏi với vẻ mặt khó chịu. Nở nụ cười xã giao, chàng trai nói:

- Đây có phải nhà ông Phước Thành không vậy, hả cô?

Không đáp lời chàng trai, Thanh Ngọc hỏi:

- Ông là ai? Xin lỗi, ông có thể cho tôi biết để tôi nói lại với ba tôi không?

Chàng trai gật gật:

- Được, cô cứ nói với ba cô rằng, có Vĩnh Phúc, con của ông Vĩnh Đạt cần gặp ba cô, có việc cần lắm.

Không nhìn chàng trai và cũng không mở cửa, Ngọc nói:

- Phiền ông đợi một chút, tôi vào báo lại với ba tôi.

Nói xong, Ngọc quay lưng đi thật mau, tưởng như cô bé sợ ông khách gọi giật lại vậy.

Vĩnh Phúc mím môi nhìn ngôi biệt thự như ngạo nghễ, như thách thức cùng anh, và anh ghét nhất là hai cánh cổng sắt kia, sao mà cứ đóng im ỉm lạnh lùng làm sao.

Bây giờ thì Vĩnh Phúc bực dọc thật sự, nhưng chuyện đã lỡ rồi. Đáng lẽ chuyện này không phải là chuyện của Vĩnh Phúc. Trong khi ba chàng muốn nhờ một "phái viên" đi, thì chàng chặn lại và muốn lãnh "trách nhiệm", vì chàng biết rất rõ ông Phước Thành có một cô con gái như tiên giáng thế mà Vĩnh Phúc từ lâu đã thầm yêu trộm nhớ.

Không ngờ, chính nàng lại cho chàng "ra rìa" thế này đây.

Thật là bực! Nếu không trót nhận nhiệm vụ của ông già giao cho, chắc chắn Vĩnh Phúc sẽ quay về ngay.

Một giọng nói lanh lảnh vang lên:

- Xin mời ông vào. Ba tôi đang đợi ông ở phòng khách.

"Chao ôi! Gần nửa thế kỷ mới mời vào, sao sớm thế cô bé?"

Vĩnh Phúc muốn kêu lên như vậy, nhưng chàng vẫn mím môi và nét mặt vẫn lạnh lùng.

"Người sao mà dễ ghét!" -- Thanh Ngọc nghĩ. Chợt liếc thấy chiếc Toyota tấp sát lề đường, Ngọc hỏi:

- Xe kia của ông?

- Vâng, sao cơ?

Thanh Ngọc nói như ra lệnh:

- Không sao cả, ông nên đem xe vào trong sân nhà tôi tiện hơn.

Vĩnh Phúc xua tay lạnh lùng:

- Chẳng sao, tôi đi ngay đấy mà.

- Vậy mời ông vào. Đây, ông đi theo lối trải sỏi đó để đến phòng khách.

Im lặng, Vĩnh Phúc bước đều như là chàng đã thành thạo lắm.

- Hứ! Người gì mà kệch cỡm, thấy khó ưa quá!

Thanh Ngọc lẩm bẩm nói một mình. Đoạn cô đi thẳng ra vườn hoa.

- Ồ! Chào cháu. Cháu là Vĩnh Phúc hả?

Ông Phước Thành reo lên khi vừa thấy Phúc.

Khẽ cúi đầu chào ông Phước Thành, Phúc nói:

- Thưa bác, ba cháu bảo cháu mang đến đây cho bác mấy bản hợp đồng này để bác xem lại ạ.

Ông Phước Thành vui vẻ đưa tay nhận lấy xấp hồ sơ. Lật qua liếc sơ, đoạn ông gật gù:

- Tốt! Mấy khoản này, bác đã bàn với ba cháu kỹ rồi mà.

Ông gỡ gọng kính đặt xuống bàn và nhìn Vĩnh Phúc:

- Vậy là xong, để bác điện cho ba cháu.

- Thưa bác, cháu xin phép về ạ.

Đến lượt ông Phước Thành nhìn lên ngạc nhiên nói:

- Khoan! Uống nước đã cháu.

Đứng lên, Phúc vẫn giữ nguyên giọng cũ:

- Vâng, cháu xin cám ơn bác, để cháu về ạ.

Ông Phước Thành vừa tiễn Phúc ra cửa vừa ngẫm nghĩ một điều gì đó, mặt ông đột nhiên tươi rói khó ai đoán nổi.

Phần Vĩnh Phúc, chàng cũng vừa loé lên niềm hy vọng rất mong manh, nhưng có vẫn còn hơn không, và Vĩnh Phúc tạm nuôi nấng niềm hy vọng mong manh đó.

Cơn mưa gần như thác đổ thoáng chốc bỗng tạnh hẳn, ánh nắng lại rực rỡ. Giá như mặt đường không để lại những vũng nước, đố ai biết được bầu trời vừa trải qua một cơn mưa lớn. Thanh Ngọc lại chậm bước trên con đường có lá me bay, con đường tuyệt vời của nhỏ. Vào những giờ giấc này, Ngọc cảm thấy tâm hồn mình bình thảnh vui tươi hơn. Không biết từ bao giờ, Ngọc có thói quen thích đi bách bộ trên con đường có nhiều lá me rụng này? Còn hơn thế nữa, Ngọc muốn đi chân trần giẫm lên trên xác lá ấy hẳn êm biết bao. Ngặt nổi, Ngọc ngại những người đi đường cho Ngọc là điên.

- Ồ, cô bé! Xe đâu mà lội bộ vậy?

Quay lại, Ngọc đã thấy Tuấn chân chống, chân duổi trên chiếc Dream từ bao giờ. Lúng túng một hồi, cuối cùng Ngọc cũng đáp được:

- Anh Tuấn đó hả? Ngọc thích đi thế này vui hơn.

Tuấn nhìn vào đôi mắt tròn đen như hai viên bi của Ngọc mà nghe hồn như chơi vơi. Giọng Tuấn lạc đi:

- Nếu Ngọc không chê, anh sẽ tình nguyện làm tài xế đưa Ngọc về nhà, được chứ?

Ngọc lắc đầu, đôi mắt lúng liếng nhưng đong đầy nghiêm túc:

- Không dám. đi như thế này, Ngọc thấy thích hơn.

Hơi tẻn tò vì sự từ chôi thẳng thừng của Ngọc, Tuấn bẽ mặt, nhưng cũng vội lấy lại bình tĩnh ngay. Tuấn nói:

- Ngọc có cho phép anh làm bạn đồng hành với Ngọc cho vui không?

Đang bước, Ngọc dừng hẳn lại, đôi mắt viên bi nhìn như xoáy vào Tuấn. Chợt Ngọc bật cười thành tiếng, giọng cười trong trẻo vang lên trong bầu không khí êm ả. Giọng cười tắt hẳn, tiếp theo là tiếng Ngọc:

- Tùy anh Tuấn, con đường này đâu phải của riêng Ngọc mà bảo Ngọc bằng lòng hay không?

- Thế, Ngọc cười gì vậy?

Ngọc đáp tảng lờ:

- Cười vì tức cười, thế thôi. Bộ anh khó chịu về chuyện Ngọc cười lắm hả?

- Đâu có, Ngọc đừng nghĩ anh như vậy.

- Chứ sao anh thắc mắc về cái cười của Ngọc? Tại anh hỏi nên Ngọc mới trả lời, chứ Ngọc có nghĩ ngợi gì đâu.

Và cô bé ngồi xuống gốc cây bị đốn nhẵn bên vệ đường khiến Tuấn kinh ngạc:

- Ơ! Sao vậy, về chứ bé?

Thanh Ngọc nghiêm mặt:

- Cái gì, ai cho phép anh ra lệnh với tôi như vậy chứ? Anh đi đi, phần tôi mặc tôi.

Nét mặt Tuấn trở nên vô cùng khổ sở, đủ biết Tuấn say đắm Thanh Ngọc đến mức nào rồi.

Từ hai năm nay, Tuấn đã tốn bao công sức đeo đuổi Ngọc. Theo Tuấn, chắc chắn Thanh Ngọc biết rõ sự đeo đuổi này chứ chẳng không, vậy mà Ngọc cứ bỏ đi một cách vô tâm.

Tuấn vô cùng khổ đau, nỗi khổ của kẻ bị "coi thường", đúng hơn là nỗi khổ của kẻ thất tình. Phải, Tuấn đã si tình quá nặng. Nếu Tuấn đã tự hào, đã coi thường những cô gái đẹp, sang đến với Tuấn bao nhiêu, và đã làm khổ những cô gái đó bao nhiêu thì lúc này đây, chính Tuấn đã bị "trả giá" trầm trọng.

Tuấn nghiến răng nuốt nước miếng đánh ực như thế nuốt lấy khổ đau của mình. Trước khi phóng vụt xe đi, gã lẩm bẩm chỉ đủ mình gã nghe: "Thanh Ngọc! Được thôi, em phải trả giá. Tôi không cho phép bất cứ người con gái nào khinh dể tôi. Rồi em sẽ thấy..."

Tuấn nhếch môi, nụ cười nham hiểm hiện ra trên nét mặt khá bảnh trai của gã. Chỉ có trời mới biết nổi gã đang toan tính điều gì?

Lần thứ hai, Vĩnh Phúc đến nhà Thanh Ngọc. Cũng như lần trưc, Vĩnh Phúc không tỏ ra đều gì có vẻ săn đón hay galăng với Thanh Ngọc. "Người đâu mà dễ ghét!" Ngọc nghĩ và đáp trả thái độ ngạo mạn kia bằng cử chỉ lạnh lùng:

- Anh đến để gởi bản hợp đồng cho ba tôi chứ gì?

Kéo mạnh cho cánh cổng sắt bật ra, Ngọc hỏi, giọng giễu cợt.

Đôi mắt Vĩnh Phúc hơi cau lại, nhưng rồi lại giãn ra ngay. Chàng nói bằng giọng nghiêm nghị không chút đùa giỡn:

- Không, tôi đến để nói chuyện với cô.

Thanh Ngọc ngẩn ra:

- Nói chuyện với tôi? Ông và tôi có chuyện gì để nói đâu chứ?

- Coi kìa! -- Vĩnh Phúc nói thật tỉnh - Tôi nghe không lầm là lúc nãy cô gọi tôi bằng "anh" rồi cơ mà? Vả lại, tôi nghĩ tôi cũng chưa đến nỗi già lắm. Vậy, tôi đề nghị cô có thể sử dụng từ "anh" có lẽ hay hơn.

Thanh Ngọc mím môi bực tức, cô biết mình hố to. Nhưng giờ biết làm sao, thôi thì đành "lép vế" với anh ta vậy. Dù nghĩ thế, song ngoài mặt, Ngọc vẫn làm ra vẻ "ta đây":

- Được thôi, tôi cũng không hẹp hòi gì, dù sao anh cũng lớn hơn tôi khá nhiều tuổi đấy.

Nở nụ cười đắc thắng trên môi, Vĩnh Phúc nhìn thẳng Thanh Ngọc:

- Tôi có một đề nghị với cô.

Như chạm phải lửa, song Thanh Ngọc vẫn cố giữ sự bình thản, cô nói:

- Một đề nghị à? Đề nghị gì vậy? Thật bất ngờ cho tôi.

Vĩnh Phúc lại cười. Nụ cười thật đẹp, thật quyến rũ khiến Thanh Ngọc hơi chao đảo. Dù Ngọc cố giấu, nhưng đôi mắt của Ngọc đã giúp cho người đối diện thấy tất cả. Hơn nữa, một người như Vĩnh Phúc càng thấy rõ điều này hơn, bởi chàng không phải là kẻ ngu khờ.

"Thôi đi cô bé ạ, tôi đã biết tỏng lòng dạ của cô bé rồi, đừng vờ vĩnh nữa."

Tuy nghĩ thế, song ngoài mặt Vĩnh Phúc vẫn giữ nguyên thái độ như thể không hay biết chút gì về cô. Nhìn Thanh Ngọc, Vĩnh Phúc nói, giọng thật chững chạc:

- Thanh Ngọc! Chắc rằng cô sẽ ngạc nhiên sau khi tôi báo cho cô một tin chẳng rõ là vui hay buồn sau đây.

Cau đôi mày liễu, tỏ vẻ khó chịu, song Ngọc cố nén sự bực dọc đang trào dâng:

- Ông Vĩnh Phúc! Tôi không thích cái giọng đùa bỡn của ông đâu. Nếu như ông đến đây để gặp ba tôi, thì hãy đợi đấy, tôi điện cho ba tôi về. Giữa tôi và ông không có chuyện gì đáng nói cả.

Nói xong, Thanh Ngọc định quay gót, nhưng Vĩnh Phúc đã kịp đứng lên chắn cả lối đi mà Ngọc định bước tới.

Một lần nữa, Ngọc nghe thật dễ ghét cái giọng của Vĩnh Phúc cứ như là giễu cợt:

- Ơ! Cô nghĩ là tôi đùa với cô đấy à? Không bao giờ đâu cô bé. Hãy kiên nhẫn một chút! Ngồi xuống đó đi, tôi sẽ báo cho cô bé một tin hệ trọng.

- Tôi không muốn làm mất thời gian của ai cả và ngược lại.

Vừa nói, Thanh Ngọc vừa kéo chiếc ghế ngồi xuống, đưa mắt nhìn cái tên mồm mép Vĩnh Phúc kia và chờ đợi sự phản ứng của đối phương.

Song, khác với điều suy nghĩ của Ngọc, Vĩnh Phúc ung dung nói:

- Thanh Ngọc! Cô có tin rằng tối và cô sắp lấy nhau không?

- Cái gì? -- Thanh Ngọc kêu lên - Ông vừa nói cái gì vậy, tôi không hiểu?

Nở nụ cười thật tỉnh, đồng thời bằng đôi mắt thật nghiêm nghị, Vĩnh Phúc nói:

- Cô không hiểu thật hả Thanh Ngọc? Không hiểu hay là cô cố tình không muốn hiểu? Bơi tôi đâu có diễn đạt ý kiến bằng ngoại ngữ đâu nào?

Rõ cái giọng điệu như thế là luôn luôn muốn gây gổ, nhưng Thanh Ngọc chưa kịp phản ứng gì, thì Vĩnh Phúc tiếp:

- Sao, cô nghĩ là tôi không thể xứng đôi vừa lứa với cô hả? Cô chê tôi vừa già, vừa xấu chứ gì?

Ngọc cúi xuống, không thàm mở lời với Vĩnh Phúc. Cô nghĩ để cố tìm ra những nét xấu trên gương mặt Vĩnh Phúc. Song, không hề tìm ra một nét nào khả dĩ bất mãn.

Phải nói, Vĩnh Phúc là một chàng trai hào hoa. Đẹp toàn diện với cái dáng đô con, to, cao như vậy là điểm nổi bật của phái nam. Còn nữa, nét mặt thật cân đối hài hòa, vầng trán rộng biểu tượng cho sự thông mình, chiếc mũi cao vào sống mũi thẳng tắp, chiếc miệng rộng vừa phải... Hèn gì, người xưa bảo: "Đàn ông rộng miệng thì sang" cơ mà. Nhưng mà đôi môi ấy lại đỏ thắm màu son như con gái, chiếc cằm bạnh... Tất cả đều hợp trên khuôn mặt chữ điền. Mẹ Ngọc bảo: "Đàn ông có khuôn mặt chữ điền rất khôn". Nếu đúng như lời mẹ nói, thì Vĩnh Phúc khôn lắm sao?

Nhất định anh ta chưa già cũng không xí trai, vậy sao mình thấy ghét ghét lạ. Ngọc đáp, giọng dấm dẳng:

- Tôi không nghĩ là anh già hay xấu xí gì cả, chỉ tại tôi không thích anh.

Một nụ cười như chế giễu hiện trên môi Phúc:

- Tôi không tin là cô bé không thích tôi đâu, nếu như cô bé nghĩ rằng sắc diện tôi trên trung bình, đúng không?

Không muốn kéo dài câu chuyện, Ngọc nói:

- Xem ra anh có vẻ tự tin quá đấy. Anh nên nhớ: Người ta mến nhau chưa hẳn vì sắc diện bên ngoài.

- Nhưng ngoại hình "nhìn được" cũng có thể cho là đã thành công phân nửa. Chẳng lẽ cô thích một anh chồng mắt lé, hay lùn tịt, hoặc "xi cà que" sao?

Trời đất! Thật là quá lắm. Sắc mặt Thanh Ngọc từ màu hồng chuyển sang màu tím, rồi trắng bệch ra.

Vĩnh Phúc nhìn thấy tất cả những diễn biến trên khuôn mặt Ngọc, chàng vôi nói:

- Đừng giận Thanh Ngọc, và cũng đừng hợm mình. Bô cô tưởng tôi khoái cô lắm hả? Vì là phận con, nên tôi phải vâng lời ba mẹ chịu đính hôn với cô. Cô biết không? -- Giọng Vĩnh Phúc dài ra - Thật tình tôi cũng có người yêu, cô ta thật tuyệt vời. Ôi! Nàng đẹp như tiên giáng trần thế vậy.

Thật hết biết! Không còn chịu đựng nổi nữa, Thanh Ngọc hét lên:

- Im đi! Anh lố bịch vừa vừa chứ. Hãy đi mà tán dương cô bồ của anh.


- Hử! Tán gì nữa mà tán, dù sao thì tôi cũng đã bị ràng buộc với cô rồi.

- Không bao giờ. Cho anh biết, tôi cũng đã có người yêu rồi đấy.

Nét mặt Vĩnh Phúc thoáng biến đổi, song chàng sớm lấy lại bình tĩnh ngay. Bằng một giọng kẻ cả, chàng nói:

- Tôi tin rằng cô không nói thật chứ. Mà nếu có như vậy, thì ngay giờ phút này, cô nên chia tay với hắn ta là vừa.
Cơn giận từ đâu kéo đến bừng bừng. Ngọc tiếc rằng thật sự Ngọc chưa có bồ, chứ nếu đã có, thì Ngọc cứ dung dăng dung dẻ với bồ trước mặt hắn xem sao.

- Cô đồng ý với tôi chứ?

Thấy Ngọc im lặng, Vĩnh Phúc tưởng đâu Ngọc đã chịu phép, không ngờ Ngọc cười ngạo nghễ:

- Hay đấy! Lấy quyền gì mà ông buộc tôi cắt đứt với người tôi yêu?

Vĩnh Phúc tỉnh bơ:

- Quyền làm chồng tương lai, bộ cô bé lạ lắm sao?

Thanh Ngọc hét lên:

- Im đi! Ra khỏi nhà tôi! Tôi chưa từng thấy ai trơ trẽn như ông.

Vĩnh Phúc cũng đã đứng lên:

- Đừng nóng cô bé. Nay mai, cô không sợ tôi trả thù hay sao?

Nói xong, Vĩnh Phúc phóng nhanh ra cửa, thoáng chốc mất dạng. Thanh Ngọc không biết chàng ta đến đây bằng gì nữa. Ngọc bực tức chạy về phòng riêng, nhào lên giường khóc như mưa. Chưa bao giờ Ngọc khóc nhiều như hôm nay. Ngọc tức thì có tức, song không thể ghét Vĩnh Phúc được.

Còn yêu? Hừ! Cái này mới khó. Ngọc nghe hai má mình nóng bừng khi nghĩ về điều này. Chợt đôi mắt ai kia như hiển hiện trước mặt Ngọc. Ngọc thì thầm: "Ôi, đôi mắt! Đôi mắt ru hồn..." Một chút xao xuyến dâng lên. Bỗng Ngọc thoáng giật mình. Đôi mắt ở khung cửa sổ lầu ba sao mà giống đôi mắt Vĩnh Phúc thế?

Ngọc tự cười mình và cho rằng mình khéo vớ vẩn. Ngọc lẩm bẩm: "Thật là bực! Buổi sáng mà gặp gì...đâu không"
Chợt cửa phòng bật mở, Thùy Dung hiện ra trong chiếc áo đầm mới may thật đẹp.

Thoáng giật mình, song Thanh Ngọc tươi ngay nét mặt:

- Con khỉ! Mi tới bao giờ vậy?

Thùy Dung phóng lên giường:

- Mới đến. Ủa! Sao khóc vậy Ngọc?

Ngọc giấu ngay:

- Đâu có. Con gì nó vừa mới chui vào mắt đó chứ.

- Thật à? Vậy mà tao cứ tưởng có chuyện gì quá ức lòng, nên đóng cửa phòng âm thầm nhỏ lệ đó chứ.

Ngọc đập tay lên vai bạn giả lả:

- Ai chứ Thuỳ Dung thì có biệt tài đoán mò.

Không buồn tranh cãi với bạn, Dung kéo Thanh Ngọc ngồi cùng, đoạn nói:

- Ta thấy mi vô tư, ta bắt thèm. Mi biết không? Ruột ta đang rối như tơ vò đây này.

- Chuyện gì ghê vậy? -- Thanh Ngọc ân cần hỏi.

Thùy Dung nói như than:

- Mi biết không! Người yêu ta âm thầm bỏ ta đi lấy vợ rồi.

Thanh Ngọc nhìn Thùy Dung lạ lẫm:

- Đừng có đùa nha mi. Người yêu mi là ai đâu, sao hồi nào đến giờ ta không nghe nói?

Thùy Dung âu sầu:

- Vì ta muốn dành cho mi điều bí mật hạnh phúc của riêng ta, không ngờ mộng bất thành.

- Mày yêu ai? Mà sao hắn lại bỏ mày?

Thùy Dung tỏ bày:

- Thật sự thì tao yêu chàng.

- Mày nuôi dưỡng tình yêu đơn phong à? Ôi! Lãng mạn quá!

Thùy Dung mím môi:

- Khoan! Nghe tao nói đã, chưa chi mà vội kết án rồi sao?

Ngọc ngồi dậy, đôi mắt màu hạt dẻ của cô bé đang chăm chú nhìn bạn như thể tập trung toàn lực để nghe câu chuyện buồn mà bạn sắp kể.

Giọng Thùy Dung đều đều:

- Tao quen chàng là do gia đình giới thiệu theo kiểu môn đăng hộ đối. Mày biết không Ngọc? Mẹ tao nói, chàng tuyệt vời lắm. Điều này thì phải công nhận rằng, mẹ tao có mắt tinh thật.

- Nghĩa là chàng của mày cũng đẹp lắm? -- Thanh Ngọc sốt ruột hỏi.

Thùy Dung gật:

- Mày khá thông minh. Mẹ tao và mẹ chàng kết sui với nhau, người lớn tạo điều kiện cho tụi tao quen nhau. Tao cứ tưởng con đường tương lai của tao giẫm trên hoa. Mẹ tao hứa sẽ cho tụi tao cả một cơ sở lớn bên công ty dệt. Nếu không có gì trục trặc, thì chỉ tháng sao là tụi tao làm lễ hỏi rồi. Lễ cưới chỉ cách lễ hỏi một tháng. Tao định để đến lúc đó, báo tin cho mày hay luôn, để mày ngạc nhiên chơi. Nào ngờ...

- Chuyện gì xảy ra cho mày vậy Thùy Dung?

Không nói không rằng, Thùy Dung bưng mặt khóc vùi. Vừa khóc, Dung vừa nói:

- Mày nghĩ coi có tức hay không? Sau mấy lần gặp tao, chàng không tỏ ra điều gì là không ưa tao. Vậy mà đùng một cái, chàng từ hôn, và còn nói thẳng với tao rằng: "Chàng không thể vâng lời mẹ để lấy tao được, vì chàng đã có người yêu từ lâu. Nếu như chàng không cưới được người chàng yêu, nhất định chàng phải bỏ đất Sài Gòn này". Thật oái oăm cho tao Thanh Ngọc à, bởi vì tao yêu chàng ghê gớm lắm. Mày biết cách gì giúp tao giữ chàng không?

Thanh Ngọc bàng hoàng bởi câu chuyện của bạn. Không ngờ cô bạn ngổ ngáo này cũng biết yêu đương dữ tợn như vậy. Làm sao để giúp Thùy Dung đây? Ngọc bặm môi suy nghĩ. Thật lâu, Ngọc cất giọng:

- Dung à! Trước đó anh ta có hứa hẹn gì với Dung không vậy?

Thùy Dung lắc đầu:

- Không, chàng chỉ xem tao như em gái thôi. Nhưng mẹ chàng thì rất thương tao, bà hứa đủ điều.

Ngọc chợt hiểu:

- Vậy xem ra không phải anh ta là kẻ bạc tình đâu nhỉ!

Thùy Dung ấm uất:

- Nhưng nếu không có cô gái nào đấy hốt hồn chàng, thì nhất định chàng sẽ là của tao, đúng không?

Thanh Ngọc mím môi. Quả thật nhỏ đang tìm giải pháp, một giải pháp hữu hiệu nhất để xoa dịu nỗi đau của bạn. Bỗng Thùy Dung nói:

- Ngọc à! Tao thù con người ấy, thù đến tận xương tủy. Tao quyết sẽ không bao giờ để yên cho họ tự do yêu thương nhau và con kia phải trả giá. Để nó biết rằng: cướp giật tình yêu trên tay Thùy Dung này không phải là chuyện đơn giản.

Thanh Ngọc nhìn bạn nửa thương hại, nửa bực tức:

- Dung à! Tao khuyên mày thôi thì hãy xếp lại ý định báo thù đó đi. Hay ho gì chuyện tranh chấp để giành cho mình một tình yêu. Nếu anh ta không yêu mày thì thử hỏi, mày làm vậy để được ích gì chứ?

Thùy Dung vẫn chưa chịu khuất phục:

- Biết rằng không hay đấy, nhưng tao vẫn làm. "Không lấy cũng quấy cho hôi mà". Tao không thể để cho họ ung dung hạnh phúc đâu.

Thanh Ngọc lắc đầu:

- Thôi, chắc là tao khuyên mày không được rồi đó Dung ạ. Tùy mày nhé, muốn làm gì thì làm. còn bây giờ, dẹp cái bộ mặt ủ rủ của mày đi.

Thùy Dung trách bạn:

- Làm sao mà tao không buồn cho được. Mày vô tình ghê đi, Ngọc ạ.

- Sao mày biết tao vô tình? Tao đang tìm cách để giúp mày quên khổ đây.

Thùy Dung cười cay đắng:

- Quên ư? Đâu dễ dàng quá vậy. Tại mày chưa yêu, nên không cảm thấy cái khổ của kẻ bị tình phụ đó thôi.

Ngọc nhìn bạn xót xa:

- Nội thấy mày khổ, thì tao cũng đủ biết lòng rồi.

- Ngọc à! - Thùy Dung nói, giọng đanh lại - Không biết chàng có thử thách tao không? Tao hy vọng đây chỉ là thử thách của chàng. Bởi vì bao ngày qua, tao cố tình theo dõi mà vẫn không thấy chàng cặp với ai cả, như vậy mới chết chứ. Chẳng lẽ chàng giấu con bồ kỹ đến vậy? Trong khi mẹ chàng có vẻ tức giận, bà bảo với tao rằng: chàng đã bị "con nhỏ" nào đó mê hoặc. Bà còn nói đó đẹp lắm, nhưng bà không ưa, chỉ vì nó kém tao ở chỗ không có của hồi môn. Và bà còn nói không bao giờ bà ta thích cô con dâu như cô ta.

Thanh Ngọc nổi nóng:

- Thì ra bà ta chỉ yêu mày vì cái của hồi môn của mày?

Thùy Dung đáp tỉnh:

- Hề gì, tao cũng đâu cần bà ấy yêu tao. Mẹ chồng nàng dâu mà nhằm gì. Với tao, bằng mọi cách phải làm sao để có chàng.

- Thật là quái gở!

Thanh Ngọc kêu lên:

- Tao chào thua cái luận điệu của mày rồi đó, Thùy Dung à. Yêu một người không hề yêu mình, mày có điên không đấy? Theo tao nghĩ, mày đâu có xấu xa gì cho cam mà phải sợ ế độ.

Thuỳ Dung khép mắt, hai giọt nước mắt trong suốt từ khoé mắt rơi ra. Dung rên lên vẻ khổ sở:

- Trời ơi! Tao khổ quá Thanh Ngọc. Tao yêu chàng lắm.

Bây giờ, Thanh Ngọc đã loáng thoáng hiểu được nổi đau của bạn mình.

Ôi, tình yêu! Nó dằn vặt con người đến ghê gớm vậy sao?

Thanh Ngọc ngồi giữ ba và mẹ. Linh tính báo cho Ngọc biết: Sắp có vấn đề quan trọng. Khẽ đưa mắt liếc cha, Ngọc thấy nét mặt ông Phước Thành vô cùng nghiêm nghị. Cả mẹ Ngọc, bà Ngọc Trâm cũng thế. Ngọc vô cùng hồi hộp, lo âu.

Bỗng tiếng ông Phước Thành vang lên trầm và chắc:

- Ngọc à! Năm nay con bao nhiêu tổi rồi nhỉ?

- Thưa ba, mười chín ạ.

Ông Phước Thành gật gù, tay phải ông gõ gõ ống "píp" xuống cái gạt tàn. Đây là thói quen mỗi khi ông có điều hài lòng.

- Mười chín... con đủ lớn rồi đấy.

Chợt ông ngẩng lên nhìn Ngọc, rồi nhìn sang vợ, ông tiếp, giọng nhẹ nhàng chen lẫn âu yếm:

- Mình mở lời cho con nó đi. Gì thì mẹ với con cũng dễ dàng tâm sự hơn mà.

Đột ngột ông đứng lên đi vào phòng trong và cánh cửa được khép chặt lại.

Căn phòng khách lúc này chỉ còn hai mẹ con. Khác với mọi lần. Ngọc nghe bồi hồi lo âu điều gì đấy. Phải nói Ngọc nghe sợ cả người mẹ thân thương của mình.

Lẽ nào điều hắn nói trở thành sự thật? Chẳng lẽ ba mẹ buộc ta lấy chồng ư? Liệu có sớm quá không? Tâm trạng Ngọc lúc ấy gần như bấn loạn cả lên. Ngọc nghe tai mình ù đi và mắt như mờ hẳn.

Tiếng bà Ngọc Trâm nhẹ như gió thoảng:

- Thanh Ngọc! Mẹ có câu chuyện này muốn nói với con.

Rồi như không muốn kéo dài thời gian cho con gái suy nghĩ, bà tiếp:

- Ba mẹ định gả con lấy chồng đấy, Ngọc ạ. Cái đám này xứng đáng với con. Con hãy ngoan, Ngọc nhé. Ba mẹ không muốn con phải vất vả sau khi lấy chồng.

- Mẹ! - Ngọc kêu lên cắt ngang lời bà Trâm - Con vẫn còn đi học và còn quá nhỏ mà.

- Không dám nhỏ đâu cô nương.

Bà kéo Thanh Ngọc lại, đưa tay vuốt lên mái tóc óng mượt của con gái, dỗ dành:

- Làm thân con gái như cánh hoa vậy con ạ. Khi hoa vừa hé nụ, ai cũng ngắm nhìn, ai cũng muốn hái. Nếu cứ cầm giữ mãi, đến lúc hoa tàn nhụy héo thì còn gì là hoa. Vĩnh Phúc rất hợp với con. Chẳng phải ba mẹ nhắm tài sản nó, song vật chất là một phần lớn tạo nên hạnh phúc trong hôn nhân, con à. Gia đình nó khá giả mà không kiêu, ông Vĩnh Đại rất tốt. Lấy Vĩnh Phúc, cuộc đời con sẽ không khổ.

Kết luận của bà Ngọc Trâm thật là đơn giản. Thanh Ngọc mím môi, hỏi mẹ mà giọng run run muốn khóc:

- Theo mẹ, hễ họ giàu là con sẽ không phải khổ hay sao?

- Không. - Bà Ngọc Trâm nhìn con gái - Ý mẹ không muốn nói vậy, dù sao thì Vĩnh Phúc cũng rất yêu con. Mẹ tin với tình yêu đó, con sẽ được hạnh phúc.

- Nhưng mà con không hề yêu anh ta. Còn nữa mẹ lầm rồi, Vĩnh Phúc không hề yêu con đâu, chính anh ta nói với con như vậy mà. Vĩnh Phúc cũng như con vậy, anh ta bị ba mẹ gả ép. Con van ba mẹ xin đừng làm khổ con.

Cánh cửa phòng xịch mở, ông Phước Thành hiện ra với bộ mặt vô cùng nghiêm nghị. Ngồi xuống ghế, ông nói:

- Thanh Ngọc! Con không được cãi lại ba mẹ. Thằng Vĩnh Phúc mà con còn chê thì không biết con sẽ lấy chồng cỡ nào nữa. Đừng có ngông cuồng, con gái ạ. Phúc nó yêu con, chính nó van xin ba nó cưới con cho nó cơ mà. Con ăn nói tầm xàm gì vậy?

Thanh Ngọc gục xuống, cô không dám cãi với mẹ. Ngọc than thở trong cổ họng mình:

- Trời ơi! Ba có nhầm lễn không đây? Xưa nay ba rất thông suốt trong mọi vấn đề, chẳng lẽ riêng việc này, ba mắc mưu cái lào già nào đó. Ờ...ờ... ông bố chồng tương lai của ta. Chính Vĩnh Phúc tỏ ra bất cần khi nói chuyện với ta mà...

- Ngọc này! - Tiếng ba đưa Ngọc trở về thực tại.

Ngẩng lên với những giọt nước mắt hoen mi, Ngọc chờ nghe ba nói. Ông Phước Thành nghiêm giọng:

- Sao khóc vậy? Đừng có ngông cuồng. Ba đã bằng lòng rồi. Ba không tin con đã yêu ai trước đây đâu, phải không Ngọc? Ba không ép, nhưng ba biết chọn lựa cho con.

Ngọc muốn khóc to lên cho hả cơn uất ức. Vậy là xong, "ván đã đóng thuyền", thế là ta phải lấy chồng, lấy con người ngạo mạn đáng ghét đó.

Tiếng ông Phước Thành lại vang lên:

- Sao con khóc mãi thế? Nếu con đã yêu ai thì nói đi và đưa hắn tới đây trình diện với ba. Ít ra ba cũng phải biết nó là con cái nhà ai mới được.

Con cái nhà ai? Chỉ có trời biết, ngay cả dáng dấp mặt mũi người ta, Ngọc còn không biết nữa là... Chẳng lẽ nói với ba là mình yêu đôi mắt đó sao?

Ôi! "Đôi mắt" đáng yêu mà cũng dễ ghét tệ. Sao đôi mắt không biết nói gì với ta thế nhỉ? Mà đôi mắt anh chàng Vĩnh Phúc cũng giống đôi mắt ta yêu quá đó chứ?

- Sao, nói đi Thanh Ngọc, ba không ép con đâu. Nếu như đối tượng con đang yêu xứng đáng, thì ba sẽ hồi lại với bác Vĩnh Đạt.

Thanh Ngọc bấn loạn cả lên. Biết yêu ai mà chỉ đây? Cũng đâu có thể chỉ vu vơ được, ba đòi hỏi phải có con người cơ mà. Đáng tiếc mình đâu có yêu Tuấn.

Mà đôi mắt... Thế là tôi sẽ hoán đổi anh cho đôi mắt của Vĩnh Phúc vậy. Lòng Ngọc nhói đau, nhưng đành câm nín. Phải vậy thôi, ai bảo anh "chậm chân" làm gì.

Ngọc cắn răng nói với ba:

- Không đâu ba ơi, con chưa yêu ai cả.

Một nụ cười thật rạng rỡ nở trên môi ông Phước Thành.

- Đó, ba biết ngay mà. Bà thấy chưa? Tôi biết con gái tôi nó ngoan lắm mà. Ngọc nè! Thế thì ba tin rằng con sẽ tìm được hạnh phúc. Vĩnh Phúc không tệ đâu con.

Trời! Ba có biết đâu lòng Ngọc luôn ấp ủ một "đôi mắt", tâm hồn cô nhỏ không bình lặng mà đang gợn sóng. Ngọc không làm sao biết được đôi mắt kia là ai. Thế là sự dằn vặt kéo về vây kín lấy Ngọc.

Đoàn xe đám cưới vừa đi đến đầu đường có hai hàng me đầy lá rụng như trải thảm. Tiếc rằng hôm nay Ngọc là cô dâu, nên không còn tự do thơ thẩn trên con đường đầy xác lá ấy. Ngọc dõi mắt về phía trước, không nhìn thấy cái liếc mắt của chồng.

Bỗng Vĩnh Phúc buột miệng:

- Ô! Một chiếc thảm bằng lá me xanh, tuyệt quá! Em có thích đi bộ không?

Ngọc nghe tái tê cả lòng. Cô mím môi để nén sự bực bội. "Người gì mà vô tình thế! Đi bộ, đi bộ để cho "đôi mắt" nhìn thấy ta là cô dâu à?"

Nhưng Ngọc chỉ lắc đầu lặng lẽ, mắt cố dõi ra xa như thể kiếm tìm khung cửa sổ nhà ai kia... Ngọc đâu thể nhìn thấy cái liếc mắt của Vĩnh Phúc và nụ cười mím môi của chàng.

Ơ! Mình có hoa mắt không đây? Ngôi biệt thự ấy lại giăng đèn kết hoa, mà khung cửa sổ kia lại có dây hoa nhiều nhất, những dây hoa hồng rũ xuống thật tuyệt.

Thanh Ngọc đang cố căng mắt để nhìn vì cứ sợ đoàn xe lướt qua mau. Bỗng xe ngừng lại...

- Xuống đi em!

Vĩnh Phúc nhắc vợ và chàng mỉm cười:

- Em là lắm hả? Đây là nhà anh. Đáng tiếc từ lâu, lẽ ra anh rủ em về cho biết nhà, nhưng em luôn từ chôi, để bây giờ em ngỡ ngáng, phải không?

Thanh Ngọc bàng hoàng bước theo chồng.

- Trời ơi! Vậy là sao? Còn đôi mắt kia là ai? Phải mà, mình thấy đôi mắt giống như đôi mắt của Vĩnh Phúc. Có khác là mắt của Vĩnh Phúc nhìn ta sao có vẻ giễu quá.

Khuya, khách khứa đã vắng. Bây giờ là giây phút của chú rể - cô dâu. Một lần nữa Thanh Ngọc ngẩn ngơ.

- Phòng này trước kia của ai vậy anh?

- Của anh. Sao bé, có gì khiến em thắc mắc vậy?

Thanh Ngọc tránh cái nhìn xoi mói của chồng. Cho tới bây giờ đã về làm dâu nhà này, Ngọc cũng chưa biết được gia đình chàng gồm có bao nhiêu người. Thật là đểnh đoảng .Thanh Ngọc tự trách mình như vậy.

Cố tìm hiểu để biết rõ thêm về cảnh nhà chồng, Ngọc khơi gợi:

- Nhà có bao nhiêu người vậy anh?

Đã thay xong chiếc áo vét, Vĩnh Phúc máng lên móc, nhìn vợ, nói:

- Đâu có ai, ngoài ba mẹ anh và Tuyết Mai.

- Tuyết Mai ở phòng nào vậy anh?

- Bên tay trái phòng của ba mẹ ở tầng hai.

Trời! Vậy là chàng... Đôi mắt ấy của chàng. Vĩnh Phúc! Em đã có một thời đắm say đôi mắt của anh.

Vĩnh Phúc đã thay đồ xong, chàng đang mặc bộ pyjama màu nhạt. Tiến lại gần vợ, Vĩnh Phúc nhẹ nhàng gỡ vương miện và những bông hoa trên tóc Thanh Ngọc.

- Anh giúp em thay áo nhé.

Ngọc bẽn lẽn, cô chưa quen cảnh âu yếm này.

Kéo Thanh Ngọc vào lòng, Vĩnh Phúc âu yếm hôn lên trán vợ. Đứng yên trong vòng tay chồng, tim Thanh Ngọc đập loạn cả lên.

- Bé ạ! - Vĩnh Phúc thì thầm - Anh yêu bé lắm, bé biết không? Và anh cũng biết bé yêu "đôi mắt" của anh cơ.

Trời! Thanh Ngọc xấu hổ dụi đầu vào ngực chồng. Cô nghe êm ái quá, hạnh phúc quá.

Sao chàng có lối tỏ tình tuyệt vời thế nhỉ?

Vĩnh Phúc! Anh có biết không? Em yêu anh hơn cả anh nghĩ đấy, nhưng Ngọc lặng thinh. Căn phòng vắng chỉ có tiếng sột soạt của áo quần. Họ có thể nghe rõ ràng tiếng nhịp đập của đôi tim...

Ngọc thức giấc vào lúc trời hừng sáng.

Sau một đêm làm vợ, Ngọc nghe lạ lẫm và xấu hổ chen lẫn nỗi niềm hạnh phúc khó phân định.

Ngọc ngồi lên, ngắm Vĩnh Phúc. anh đang ngủ mà vẫn đẹp. Phúc không tồi tệ như những anh đàn ông phè phỡn sau khi no thỏa mà Ngọc biết qua sách vở. Vĩnh Phúc của Ngọc toàn vẹn làm sao. Đội ơn ba mẹ đã tìm cho Ngọc một tấm chồng khá tuyệt vời. Ngọc rón rén đứng lên chỉ sợ mất giấc ngủ của chồng. Thay chiếc áo ngủ bằng bộ đồ mặc nhà màu hồng nhạt, bây giờ thì Ngọc mới nghĩ đến Thùy Dung, cô bạn chí thân từ ngày còn học phổ thông. Tại sao ngày cưới của mình mà Dung không thèm tham dự nhỉ? Nhỏ bị gì vậy? Thật lạ chưa từng có.

- Ơ Ngọc! Em dậy rồi à? Dậy chi sớm thế em?

Ngọc đến bên chồng. Lập tức Vĩnh Phúc kéo cô sát vào và ủ cô như gà mẹ ủ con.

Vĩnh Phúc thủ thỉ:

- Ai bảo em thức sớm vậy, bé yêu?

Vĩnh Phúc vừa hỏi vừa hôn lên cổ vợ. Thanh Ngọc vừa nhột nhạt vừa thích thú. Họ quấn lấy nhau...

Tiếng Vĩnh Phúc nhẹ nhàng:

- Thanh Ngọc! Em yêu anh không?

Ngọc nũng nịu:

- Không...

Vĩnh Phúc siết chặt vợ hơn:

- Ê! Yêu mà cũng xấu hổ hả bé? Bé là chúa nói ngược lại lòng mình mà.

Bẹo lấy mũi chồng, Thanh Ngọc cười cười:

- Anh ghê lắm nhé!

- Có ghê mới bắt được hoa khôi yêu mình chứ.

- Ai dạy anh cái lối tỏ tình thâm sâu vậy hả?

- Anh phải tự mình nghiên cứu lâu ngày lắm đó.

- Xạo! Không tin. Vậy chứ anh yêu em từ bao giờ?

- Lâu rồi bé. Phải nói là từ kiếp trước mới đúng.

Vĩnh Phúc nhìn lên đỉnh mùng, mơ màng nói:

- Lúc ấy, vào buổi sáng đẹp trời, cô bé áo trắng ôm cặp đi dưới "cơn mưa lá me". Lá phủ lên tóc, lên áo cô bé và ngập cả lối đi... Hình như cô bé yêu lá me rụng? Phải nói không có hình ảnh nào làm anh xúc động như vậy. Cũng từ đó, anh có thói quen ngắm bé mỗi khi bé đi ngang qua nhà, và anh biết anh không thể nào thiếu bé trong đời.

- Anh chưa biết gì về em, sao mà yêu sớm vậy? Coi chừng ân hận đó ông tướng.

- Sao không bé? Anh tìm hiểu kỹ lắm đó.

Đột ngột, Thanh Ngọc hỏi:

- Anh Phúc! Trước em, anh đã từng yêu ai chưa?

- Chưa đâu bé ạ. Trước em, mẹ chỉ cho anh một cô, nhưng mà anh không ưng.

- Thật chứ?

- Anh nói dối bé làm gì.

Ngọc nói nghiêm túc:

- Vĩnh Phúc à! Em yêu anh, vì thế em muốn anh thành thật. Từ trước đến nay có gì, anh cứ bộc bạch ra đi. Anh cho em biết anh đã yêu ai, còn những kẻ anh không yêu thì đừng nói làm gì.

- Anh đã nói rồi, chỉ duy nhất một mình bé thôi.

- Em tin anh.

Thanh Ngọc nói và ấp đầu mình lên ngực chồng. Êm đềm quá! Hạnh phúc quá! Tuyệt vời quá! Thanh Ngọc khép mắt, cố hưởng thụ lấy giây phút thần tiên này.

Cô làm sao biết được ngoài khung cửa, một người đi qua, đi lại nét mặt đầy vẻ bực dọc.

[vịt_con_xấu_xí]

- Ngọc à! Sau ba ngày, anh sẽ đưa em về bên nhà ba mẹ và sau đó mình đi Đà Lạt nghe em.

Ngọc dụi đầu vào nách chồng:

- Ừ... ừ, anh muốn làm gì đó thì tùy.

- Bộ em không thích sao?

- Thích, em thích lắm chứ. Nhưng từ nay, em làm vợ anh rồi, muốn gì anh có toàn quyền quyết định. Anh muốn em đi đâu, làm gì cũng được, miễn có anh cùng làm cùng đi là em vui rồi.

- Em ngoan lắm, Ngọc ạ.

Họ lại âu yếm nhau. Trước mắt họ là một chân trời mới đầy màu hồng có nắng hanh vàng. Họ đâu thể tưởng tượng được màu trời hạnh phúc của họ đang chuyển thành màu xám, màu của trời giông mưa bão.

Sau ba ngày ở nhà chồng, hôm nay Ngọc được Vĩnh Phúc đưa về nhà mẹ ruột.

Khi Vĩnh Phúc nói chuyện với cha vợ ở phòng khách, Ngọc phụ mẹ làm bếp, bà Ngọc Trâm hỏi con:

- Sao, con bằng lòng Vĩnh Phúc chứ?

Ngọc bá cổ mẹ:

- Dạ, con cám ơn ba mẹ đã chọn Phúc cho con.

- Ừm, con mèo nhỏ của mẹ bậy giờ mới thấy ba mẹ có lý đây hả?

Nghe nói đến mèo, Ngọc mới sực nhớ:

- À! Con miu của con đâu ba mẹ?

- Chắc là nói trên phòng con chứ đâu. Tội nghiệp! Cô chủ nhỏ đi lấy chồng, thế là chú ta suốt ngày cứ ủ rũ.

- Tội chưa!

Ngọc đứng lên táo tác đi tìm con miu.

- Miu! Miu... miu đâu, chị về nhà nè. Miu...

Con miu không biết có nghe cô chủ nhỏ gọi không mà trốn biệt.

Thanh Ngọc xục xạo khắp nơi, đi lên đi xuống cầu thang, vừa đi vừa réo miu miu ầm nhà.

Bà Ngọc Trâm cười con gái:

- Con nhỏ có chồng rồi mà cứ như là con nít ấy.

Tìm kiếm một hồi, Thanh Ngọc lôi được con miu nằm trong kẹt tủ quần áo, Ngọc thương cảm khi thấy nó ủ rũ nhìn Ngọc.

- Ôi! Miu của chị! Miu giận chị đó hả?

Ngọc ôm chặt lấy nó, cạ cạ đầu nó vào má cô.

- Ôi chao! Chị thương miu mà, tội dữ chưa.

Như cảm thông nỗi lòng cô chủ, con miu kêu lên ngao ngao.

- Ừ! Miu giỏi lắm! Miu ngoan lắm. Chị quý miu, chị cưng miu lắm mà.

Ngọc ủ con miu vào lòng và nó cũng nằm im ngoan ngoãn.

- Ơ! Em ở đây mà anh đi tìm mãi. Ủa! Làm gì mà ngồi bệt xuống đất vậy Ngọc?

Chợt thấy con miu trong lòng Ngọc, Vĩnh Phúc cười ngất:

- Trời đất! Bộ em thích mèo lắm hả?

Ngọc ôm cứng con miu, hình như đau nó hay sao ấy nó kêu meo meo.

- Thôi, bỏ nó ra đi, bẩn hết áo em rồi kìa.

- Không, con miu của em, em đi theo anh bỏ nó ở lại, nó buồn tội nghiệp lắm.

- Sao em không nói, anh đưa nó sang bển cho em?

Thanh Ngọc mừng rỡ:

- Thật hả anh? Mẹ không là em chứ?

- Có sao đâu nào. Miễn sao hai chị em không buồn.

Vĩnh Phúc hóm hỉnh dùng từ "chị em" để chỉ Ngọc và con miu.

Hề gì, Ngọc cúi xuống con vật nhỏ bé vuốt ve nó:

- Miu ngoan nhé! Ngoan rồi chị sẽ mang miu theo chị.

Và cô đặt con miu xuống sàn nhà, nói với nó:

- Nào! Bây giờ thì miu đi chơi một mình đi, để chị nói chuyện với anh Phúc nghe. Miu ngoan, kẻo anh Phúc la cho đó.

Con miu như biết ý chủ, nó giương đôi mắt xanh ngắt nhìn Vĩnh Phúc, rồi cất tiếng kêu meo meo, đoạn nhảy phóng lên đầu tủ gần đó nằm im, giương mắt nhìn xuống chỗ hai người.

Khi cả hai đi hưởng tuần trăng mật ở Đà Lạt về, Thanh Ngọc thấy mẹ chồng của cô có thái độ khác lạ.

Buổi sáng, Vĩnh Phúc nói với vợ:

- Ngọc à! Hôm nay anh bắt đầu đến công ty, em ở nhà ngoan nhé, có buồn thì chơi với con miu nghe cưng.

Và anh đã hôn cô trước khi đi.

Ngọc đặt con miu trong lòng mình vuốt ve nó. Con miu không biết nói tiếng người, song cử chỉ của nó làm cho Ngọc vui.

Bởi ở đây, ngoài Vĩnh Phúc, Ngọc thấy cô độc kỳ lạ, nếu không chơi với con miu thì chơi với ai đây? Ngọc mong cho sớm tựu trường để có thể đi học, may ra đỡ buồn chán hơn.

Bỗng có tiếng gõ cửa.

- Ai đấy? Vào đi!

Con Chi thò đầu vào:

- Cô Hai! Bà cho gọi cô.

Đẩy con miu ra, Ngọc nói:

- Vâng, tôi sẽ xuống ngay.

Rồi không phút chần chừ, Ngọc vội theo chân con Chi ngay.

- Thưa mẹ, gọi con ạ.

Bà Liên ngồi trên chiếc ghế bành, bà chỉ một chiếc ghế đối diện, giọng lạnh lùng:

- Cô ngồi đó đi!

Ngọc tưởng như tai mình nghe nhầm. Đang còn đứng lớ ngớ, chợt bà Liên tiếp:

- Cô có nghe không vậy? Cô sao như người mất hồn, mất vía vậy hả?

Bây giờ thì Ngọc líu ríu ngồi xuống.

Bà Liên nhìn Ngọc bằng cử chỉ quan sát khá tỉ mỉ. Ngọc biết thế và cô câm lặng cúi mặt nhìn xuống nền gạch.

- Chắc cô chưa biết luật lệ nhà này đâu nhỉ?

Ngọc ngước lên:

Thưa mẹ, con khờ khạo, có gì sai sót xin mẹ dạy bảo.

Bà Liên bĩu môi, đôi môi dày son màu tím ngắt trông bà dữ tợn hơn.

- Khờ khạo à? Ai bảo cô khờ, chứ tôi thì không dám rồi ạ. Khờ mà cô cuốn mất hồn thằng con trai tôi à? Vì cô, nó dám cãi lại tôi đó, cô biết không? Cô có ma thuật gì vậy, Thanh Ngọc?

Trời! Người mẹ chồng cô đang nói gì vậy? Tại sao bà ta oán ghét cô dữ vậy chứ?

- Thưa mẹ, con có lỗi khi yêu anh Vĩnh Phúc sao?

- Câm đi, đồ mất dạy! Ai cho phép cô cãi lại tôi vậy hả?

Dù ức, Thanh Ngọc cũng đứng im thin thít, nhưng cử chỉ của Ngọc khiến bà Liên gay gắt. Bà quát lên:

- Cút đi! Cái ngữ như cô đừng hòng ai giáo dục nổi. Để thằng Phúc về đây, tôi hỏi nó có thể dạy cô nổi không cho biết.

Thanh Ngọc cố nén sợ sệt, giọng run run Ngọc nói:

- Thưa mẹ, nếu con hư, xin mẹ cứ dạy. Mẹ đừng nói với anh Phúc, ảnh buồn. Con không muốn cho anh ấy buồn.

Bà Liên nhếch môi:

- Giỏi nhỉ! Cô hay đấy! Khéo nết na trước mặt chồng... Mẹ cô khéo dạy cô hay thật đó.

- Thưa mẹ, nếu con hư, xin mẹ cứ dạy con. Mẹ con không liên quan đến việc này.

Bà Liên rít giọng:

- A! Giỏi nhỉ! Cô hỗn vừa thôi chứ. Ai đời câu gì tôi nói ra, cô cũng bắt bẻ được hết vậy hả?

- Thưa mẹ...

Bà Liên hét:

- Cút đi! Không có đứng đó mà lý sự mãi.

Thanh Ngọc đành lui ra, trước mắt cô, bầu sạnh phúc sắp sụp đổ.

Ngọc không dám khóc vì sợ Phúc biết được sẽ buồn. Yêu chồng nên Ngọc không muốn Phúc phải bận tâm vì cô. Có nỗi khổ nào bằng buồn mà phải gắng vui, khổ mà không dám khóc không nhỉ? Ngọc cố che giấu và Vĩnh Phúc vẫn tưởng vợ mình sống êm ấm bên chàng. Người mẹ Vĩnh Phúc quả là khéo léo, bà biết đóng trọn vai trò người mẹ chồng biết yêu con dâu trước mặt Phúc.

Thanh Ngọc tái tê biết bao, song cô phải cố nén chịu người mẹ chồng có hai mặt này.

Thứ nhất, Ngọc không muốn chồng phải buồn. Thứ hai, Ngọc muốn bà Liên hiểu rằng: Vì yêu Phúc thật sự, Ngọc có thể chịu đựng cách đối xử ác nghiệt của bà mà không chút than vãn.

Nhưng hỡi ơi! Sự nín nhịn của Ngọc chẳng những không cảm hóa lòng bà, mà Ngọc luôn là cái gai trước mắt, bà Liên lúc nào cũng muốn nhổ nó đi.

- Vĩnh Phúc! Con không thể dạy vợ con được sao?

- Thanh Ngoc làm sao hả mẹ?

Bà Liên giận dỗi:

- Làm sao, làm sao? Nó có tiếng đi làm dâu nhà này, chứ có phải vợ của vua đâu mà suốt ngày cứ ôm mèo nựng nịu mãi?

Tưởng gì! Vĩnh Phúc bình thản nói:

- Có gì đâu mẹ. Ngọc buồn nên đùa với con miu chút vậy mà.

- A! Té ra anh bà đặt cho vợ anh đấy hả? Vậy mà tôi đâu có biết. Anh phong vương cho vợ anh lên ngôi nữ hoàng bao giờ vậy?

- Mẹ! Con xin mẹ...

- Xin xỏ gì, anh còn nghe ai mà xin với xỏ. Cứ đi mà nghe nó, đi mà chiều vợ anh.

Bà Liên đứng lên đi vào phòng, đóng sầm cửa lại.

Vĩnh Phúc ngẩng lên, Thanh Ngọc đứng trên lưng chừng thang lầu nhìn xuống, đôi mắt đẹp của Ngọc buồn buồn.

Vĩnh Phúc đi về phía vợ:

- Thanh Ngọc! Em nghe tất cả rồi sao?

Ngọc cười gượng gạo:

- Có sao đâu anh, bao giờ mẹ cũng có lý. Ngày mai, em sẽ gởi con miu về bên nhà mẹ.

- Đừng Ngọc! Không có nó, em sẽ buồn.

Ngọc gượng vui:

- Có sao đâu anh, em không biết là mẹ không thích thú vật.

- Không phải đâu Ngọc! Tuổi già của mẹ thường bực dọc vậy thôi, chẳng phải mẹ không thích thú vật đâu. Em xem chú Phốc nhà ta đó, mẹ yêu nó lắm. Em nghe lời anh, đừng giận mẹ và cũng đừng trả con miu, nghe Ngọc.

Vĩnh Phúc hôn lên má vợ:

- Em ngoan lắm! Rồi mẹ sẽ biết được thiện chí của em thôi.

Nhưng cũng từ hôm ấy, Thanh Ngọc thấy nét mặt của Vĩnh Phúc bắt đầu có sự sầu lo. Hạnh Phúc của cô bắt đầu rạn nứt rồi sao?

Thanh Ngọc đưa tay lên dụi mắt để nhìn thật rõ, có phải người con gái ngồi đối diện với mẹ chồng mình là Thuỳ Dung đó không?

Quả là Thùy Dung chứ chẳng phải là ai khác. Ngọc vô cùng cảm động, không ngờ Dung biết đến tận nơi này để thăm cô. Mừng quá, quên cả mẹ chồng trước mặt, Ngọc ùa lại ngay:

- Thuy Dung! Sao bồ biết Ngọc ở đây mà đến vậy?

Nhưng Ngọc khựng lại, Thùy Dung vẫn tỉnh vơ như thể chưa từng quen biết Thanh Ngọc.

- Thuỳ Dung! Phải bồ đó không?

Hình như có tiếng cười khẽ của bà Liên mẹ chồng Ngọc:

- Cháu nói đi Thuỳ Dung, sao ngồi im vậy?

- Thưa bác, cháu không biết phải nói gì cả, vì cháu không ngờ cháu lại có con bạn tồi tệ như Thanh Ngọc.

Tai Thanh Ngọc ù đi. Trời ơi! Có phải Thùy Dung đang trách ta vì sao đám cưới mà không mời nó không? Lẽ nào cánh thiệp Ngọc gởi lại không tới tay Dung? Có lẽ vậy nên Dung mới không đi dự tiệc của cô. Ngọc ấm ức, muốn phân trần. Ngặt nỗi, mẹ chồng cô ngồi đó...

Bà Liên đưa mắt nhìn Ngọc, nói:

- Cô lại đây ngồi mà nói chuyện, bạn bè với nhau cả mà, phải không?

Ngọc e dè ngồi xuống chiếc ghế trống bên Dung, cô nói:

- Dạ, xin phép mẹ... Thuỳ Dung là bạn thân của con đấy mẹ.

Khi nói câu này Ngọc vô tình không thấy cái ngó nghiêng của Dung. Vô tình Ngọc tiếp tục:

- Mình có gởi thiệp cưới cho bồ, không biết bồ có nhận được không?

- Dĩ nhiên là không đời nào thất lạc.

- Sao bồ không đi? Mình trông bồ ghê lắm.

Thuỳ Dung tru tréo:

- Đi để làm gì? Để ngắm lấy cái hạnh phúc của mấy người ấy à? Nói đi! Tôi là cái gì của Ngọc?

Thanh Ngọc kinh ngạc:

- Ơ hay! Dung làm sao vậy? Bao giờ Dung cũng là bạn của mình mà.

Thùy Dung bĩu môi:

- Bạn à? Đẹp quá nhỉ! Tình bạn đẹp nhất, đẹp đến nỗi người bạn của tôi vô liêm sỉ đến mức cuỗm luôn người yêu của tôi. Thế, tình bạn ấy có còn tốt đẹp nữa không?

Thanh Ngọc kêu lên:

- Trời ơi! Thùy Dung nói gì vậy? Ai là kẻ cướp người yêu của Dung? Nói đi, Ngọc không thích ai nói đùa như vậy đâu.

- Ai mà đùa mấy cái chuyện động trời như thế này. Ngọc đừng có giả mù. Phải thấy rằng Ngọc thích chơi trội hơn bạn bè. Tại sao biết tôi yêu Vĩnh Phúc, Ngọc lại nỡ cướp đoạt anh ấy của tôi?

Ngọc kêu lên:

- Thuỳ Dung! Đừng nói vậy mà oan cho Ngọc. sự thật, có bao giờ Ngọc biết Dung yêu anh Phúc đâu. Đành rằng Dung có tâm sự là Dung có yêu và đau khổ vì người mình yêu, nhưng mà Ngọc không ngờ người yêu lại là anh Phúc.

Bà Liên chen vào:

- Thôi, nói qua nói lại thì chuyện ấy cũng đã xong rồi. Tóm lại là sau khi biết Vĩnh Phúc và Thùy Dung yêu nhau, con tính lẽ nào hả Thanh Ngọc?

- Ý mẹ muốn nói sao ạ? - Ngọc hỏi.

- Theo mẹ, Thuỳ Dung nó yêu thằng Phúc ghê lắm, mà thằng Phúc trước kia cũng yêu Dung. Chỉ sau ngày gặp con, Phúc lợt lạt với Thùy Dung.

Dung chớp luôn:

- Phải, nếu không có Thanh Ngọc, thì anh ấy đã cưới Dung lâu rồi.

Ngọc mím môi:

- Bây giờ thì Thùy Dung muốn gì?

Thùy Dung trơ trẽn:

- Nếu Ngọc còn chút tình bạn, thì mong Ngọc nên nhường anh ấy lại cho dung.

Mặt Ngọc tái nhợt đi, không ngờ Thùy Dung dám đưa ra một đề nghị táo bao đến thế.

Ngọc cố bình tĩnh, quay sang mẹ chồng, khẽ khàng hỏi:

- Theo mẹ thì sao?

Hình như từ nãy giờ, bà Liên chờ sẵn câu hỏi này, nên vừa nghe Ngọc đặt câu hỏi, bà đã vội phán ngay:

- Mẹ ở giữa, không bênh ai bỏ ai. Vả lại, mẹ biết Vĩnh Phúc nó thường có mới nới cũ, nhưng chỉ trong nhất thời nó sẽ chán ngay. Lúc trước, nó cũng yêu Thùy Dung say đắm, vậy mà vừa gặp con, nó vội bỏ rơi con người ta ngay, thế mới đau chứ. Tội nghiệp con Dung! Nhưng mà mẹ bảo thằng Phúc nó đâu chịu nghe. Còn bây giờ con hỏi mẹ, thì mẹ cũng không biết đường mà lần đâu con. Điều này chỉ có các con tự tính với nhau thôi, mẹ không thể có ý kiến vào được đâu.

Trời ơi! Bà ấy lại ngọt ngào với mình rồi. - Thanh Ngọc rùng mình nghĩ. Đoạn cô ngẩng mặt nhìn mặt bà Liên:

- Mẹ à! Vĩnh Phúc rất yêu con... và con cũng yêu anh ấy.

Ánh mắt bà Liên cau lại nếu không muốn nói là phẫn nộ.

Bà nói, giọng giễu cợt:

- Mẹ biết... Cũng cầu cho sự yêu thương ấy lâu bền.

Rồi không biết nghĩ sao, bà tiếp:

- Mẹ đâu cố ý chia rẽ tình yêu của các con đâu. Mẹ chỉ sợ một lúc nào đó, Vĩnh Phúc chê chán con rồi thì con gây phiền cho mẹ đó chứ. Hơn nữa việc này, (bà muốn nói về Thùy Dung) mẹ tưởng cũng nên cho con biết, để một lúc nào đó con lại trách mẹ sao biết mà không nói với con. Chuyện... "tình cũ không rủ cũng về", con à.

Ngọc tê điếng lòng, một áng mây đen khổng lồ đang phủ xuống đầu cô.

Thuỳ Dung từ nãy giờ thinh lặng, song vô cùng hả hê, bây giờ mới lên tiếng:

- Ngọc à! Giữa Ngọc và tôi tình nghĩa bạn bè đã chấm dứt từ khi Ngọc tranh đoạt tình yêu của tôi. Ngọc biết đó, giữa tôi và Ngọc từ nay đã trở thành tình địch.

- Thuỳ Dung! Tôi không cố ý tranh tình yêu với bạn bao giờ.

- Rõ như ban ngày mà Ngọc còn bảo là không hả?

- Vĩnh Phúc yêu tôi, chứ tôi không hề chài mồi anh ấy. Hơn nữa, trước đó tôi đâu có biết Thùy Dung yêu anh Phúc.

- Còn bây giờ biết thì Ngọc tính sao?

- Chúng tôi đã là vợ chồng.

- Mãi mãi Vĩnh Phúc là người tình của tôi.

Thanh Ngọc tái mặt, song cô nói cứng:

- Tùy Thùy Dung. Mong rằng với sự hiểu biết của một sinh viên pháp lý, Thuỳ Dung sẽ không làm phiền đến pháp luật.

- Chà! Hù dọa hả? Chưa chi mà đã hù rồi à? Con này cóc ngán. Nói cho mà biết: Khi yêu, con người ta có thể đạp tung tất cả.

Thật là đáng sợ cho một kẻ liều lĩnh như Thùy Dung. Cũng may bà Liên đã đứng lên từ bao giờ rồi.

Thanh Ngọc hoang mang, để xem Thùy Dung sẽ đóng vai gì trong cuộc sống hôn nhân giữa cô và Vĩnh Phúc đây?

Ngọc âm thầm đón những giông tố xuống đời mình mà không hề hé răng cho chồng biết, bởi lẽ cô sợ Vĩnh Phúc buồn phiền, rồi chi phối công việc. Ngọc nguyện với lòng sẽ dang tay ngăn đón tất cả những bão táp, miễn sao Vĩnh Phúc luôn thanh thản.

Sau lần xuất hiện của Thuỳ Dung, bà Liên tỏ ra gay gắt với Ngọc hơn, việc học của Ngọc đã bị bà bác bỏ:

- Không có cái thói có chồng mà còn kè kè ôm sách đến trướng.

Nhưng khi được Vĩnh Phúc nhắc nhỏ:

- Thanh Ngọc! Em chuẩn bị sách vở, sắp vào năm học rồi đó. Chuẩn bị cho năm thứ hai thật chu đáo nghe bé. Chiều, anh chở bé đi mua thêm vở.

Giá mà không bị mẹ chồng ngăn cản, thì sung sướng cho Ngọc biết bao. Đằng này, Ngọc âm thầm nén khổ đau, cứ như việc học với Ngọc bây giờ trở thành cực hình rồi vậy. Cô nói với chồng:

- Anh ạ! Tự nhiên em ngán học quá. Thôi, anh để em ở nhà giúp mẹ vậy nhé.

Vĩnh Phúc lạ lẫm nhìn vợ:

- Em nói thật chứ? sao chán mau vậy bé?

- Dạ, không biết sao nữa, có chồng rồi, em xuống tinh thần ghê đi.

Vĩnh Phúc không thể thấy được sự lấp liếm của vợ. Chàng tưởng thật vôi tin ngay.

- Ờ, nếu em thấy chán học thì thôi, anh đâu có muốn em cực. Học cho nhiều rồi chỉ ở nhà trông con thôi, em ạ. Đi làm vất vả lắm.

Sự tình nào phải vậy, Ngọc đâu có muốn biếng lười, ăn bám chồng con. Cô nuốt nước mắt vào tim. Giá như Vĩnh Phúc biết được cô thiết tha việc học đến thế nào nhỉ?

Ngày qua ngày, Thanh Ngọc nuốt nước mắt nhìn đám bạn bè đi về lượn ngang nhà chồng cô, chúng ung dung một cách vô tư trên con đường ngập xác lá me. Ba mẹ ơi! Ba mẹ có biết con khổ đau đến mức nào không?

Nhưng ở nhà cũng đâu thể yên với bà mẹ chồng. Ngọc bị bà coi như đứa ở, và còn tệ hơn đứa ở nhà chồng nữa. Con Chi vốn ranh ma, nó biết đùn những việc nặng nhọc cho cô, mà Ngọc thì quen nhẫn nhịn, câm nín.

Dần dà, nó lên mặt kẻ cả, sai ngược lại Ngoc:

- Mơ Ngọc! Bà bảo mợ làm gà nấu cháo cho ông với cậu đấy.

- Được rồi, em bắt hộ tôi xoong nước.

- Ba sai mợ kia mà, tôi bận đi chợ.

Con Chi te te xách giỏ đi ra. Ngọc biết con Chi cố tình đi thật lâu để các việc nhà cho Ngọc. Cái tật nạnh hẹ của nó, bà Liên thừa biết, nhưng có lẽ bà thích vậy, để hành hạ Ngọc cho bõ ghét sao ấy.

Không biết tự bao giờ, con Chi chuyển cách gọi mợ Hai thành mợ Ngọc. Mặc, Ngọc chẳng buồn thắc mắc.

Meo... meo... meo...

Ngọc đi theo tiếng kêu của con miu. Đây rồi, nó ở trong sọt rác. Con miu của Ngọc bị ai cột cả bốn chân. Cũng may nó vùng vẫy sút được hai chân, cố quào rác mà chui ra.

Ngọc muốn khóc, ôm con vật tội nghiệp vào lòng.

A! Đầu nó sao mà mềm dữ vậy nè? Trời! Ai đánh miu vậy miu ơi!

- Ngao... ngao...

Con miu kêu lên thảm thiết.

Ngọc quệt ngang nước mắt, bồng nó đi tìm dầu.

- Gì đấy Ngọc? - Bà Liên hỏi.

- Dạ, ai đánh con miu muốn bẹp đầu, còn cột chân nó nữa mẹ à. Con tìm dầu bôi cho nó.

Bà Liên tỉnh bơ:

- Chắc tại nó ăn vụng nên bị đánh chứ gì.

Ngọc không nói không rằng, lo tìm dầu xức cho con vật yêu quý.

Trời ơi! Sao người ta ác vậy, nếu ghét nàng thì người ta đã giày vò đủ cách rồi còn gì. Con vật vô tư này, nó có tội gì mà xử tàn tệ quá vậy?

- Đau lắm hả miu? Chị xin lỗi em nghe.

Ngọc vuốt ve con miu, rồi cho nó vào nằm trong tủ áo quần:

- Em nằm đây nghe, đừng đi xuống bếp lại bị đòn nữa nghe miu. Chiều, chị cho ăn cơm với thịt kho.

- Ngao... ngao...

Con miu kêu lên mấy tiếng nghe ảo não làm sao, nhưng Ngọc đâu có rảnh như mọi khi mà chơi với nó. Nàng phải đi xuống nhà, bao nhiêu việc đang chờ nàng dưới đó.

- Đồ mắc dịch, chuyên ăn vụng, tôi treo đầu nó lên rồi mà mợ còn tiếc nỗi gì? Đem cho nó ăn vụng nữa hả?

Ngọc không ngờ con Chi dám hoạnh hoẹ nàng như vậy.

- Thì ra em đánh con miu rồi cột nó như vậy sao?

Con Chi không chút ngán sơ, nó vênh mặt:

- Ừ đó, bà bảo tội trị tội cái thứ ăn vụng. Người hay vật mà vụng thì đều đáng vứt đi.

- Em nói cái gì vậy Chi? Con miu của tôi chưa bao giờ biết ăn vụng đâu.

- Mợ còn chữa lỗi cho nó nữa hả? Không ăn vụng mà miếng cá thu vừa lấy trong giỏ ra chưa kịp làm, nó tha đi à?

- Em đừng có nói điên. Chẳng lẽ con miu chờ em làm bếp để ăn vụng của em à? Em đừng có ác. Nó là loài vật biết gì mà em ghét nó vô cớ vậy?

Chi xấu hổ nói bừa:

- Ác gì, nó ăn vụng là tôi đập. Mợ có giỏi thì mang nó về phòng mà ủ.

- Được rồi, tôi sẽ không để nó lởn vởn xuống đây nữa đâu. Đừng có lo.

- Lo gì, tôi mà bắt được là tôi chặt chân nó đấy.

Không đè nén được nữa, Ngọc quát:

- Chi! đừng có hỗn. Tôi nhịn em nhiều rồi nghe không?

Hình như có động lực nào đấy thúc đẩy cho con Chi mạnh miệng, nên nó không chút ngán sợ Ngọc, nó vênh mặt lên:

- Tôi nói đấy, mợ làm gì tôi?

Bốp! Một cái tát vào mặt con Chi như trời giáng. Nó không ngờ Ngọc dám đánh nó. Nó túm lấy Ngọc cào cấu. Ngọc tát cho nó mấy cái, mặc cho hai tay nó cứ bấu lấy đầu Ngọc và miệng nó thì gào lên những lời không chút hoa mỹ.

- Buông ra! Mày làm cái gì vậy Chi?

Con Chi hoảng hồn buông tay ra. Đồng thời Ngọc cũng chết điếng, trước mắt Ngọc, Vĩnh Phúc về từ bao giờ.

[vịt_con_xấu_xí]

Chàng đứng đó cảm thương nhìn Ngọc:

- Tại sao ra nông nỗi này? Em nói đi Ngọc!

- Còn mày... - Vĩnh Phúc nói như ra lệnh - Mày chuẩn bị áo quần đi, tao tống cổ mày ra khỏi nhà. Quá lắm! Không ai có thể chấp nhận được một con ở như mày.

Con Chi quỳ xuống run run:

- Cậu ơi! Con xin lỗi cậu... Con lỡ dại.... Cậu tha cho con.

- Mày làm cơm xong cả rồi chứ?

- Dạ, mợ đã làm rồi ạ.

- Sao, mợ làm xơm à?

- Vâng, lâu nay mợ vẫn làm ấy ạ.

Vĩnh Phúc nghiến răng:

- Thế này là sao hả, Thanh Ngọc? Bấy lâu nay em vẫn làm bếp mà không hề cho anh biết?

- Được thôi... Chi!

- Dạ.

- Bà đâu?

- Thưa, bà đi phố ạ.

- Bao giờ thì về?

- Dạ, con không biết.

- Mày lên đây!

Vĩnh Phúc ra lệnh cho con Chi. Quay sang Thanh Ngọc, chàng dịu giọng:

- Em lên nhà, anh xoa dầu cho.

Ngọc lắc đầu,nói:

- Thôi anh à, để em xoa bóp bằng muối tốt hơn.

Nhìn vợ tóc tai rũ rượi, Vĩnh Phúc xót xa:

- Em lên nhà đi. Chi! Mày mang muối lên đây.

Con Chi riu ríu làm theo lệnh của Vĩnh Phúc. Giờ phút này mà được Vĩnh Phúc sao bảo bất cứ việc gì, nó cũng vui vẻ làm cả, tội của nó rành rành ra đó mà.

Hơn ai hết, nó biết bà chủ nó đi đâu. Song, nó đã nói dối, may ra Vĩnh Phúc ngại mẹ về bất tử mà tha thứ cho nó. Thực sự là bà Liên đã đi ngồi sòng tứ sắc có mà đến khuya mới về. Trước khi đi, bà đã dặn Chi làm vậy...

Ai ngờ đời con Chi sắp "lúa" nên mới bị Vĩnh Phúc phục kích.

- Mày bóp cho mợ. Nhanh lne6, rồi tao tính chuyện của mày. - Vĩnh Phúc hất hàm nói.

Thường ngày, chàng không có chút thành kiến gì với con Chi hết, nó là đứa ở, chàng chẳng chút quan tâm. Vậy mà vừa rồi, bắt quả tang sự hỗn láo của nó với vợ chàng, nên Vĩnh Phúc bắt đầu lưu ý đến nhỏ ở nanh nọc này.

- Mày nhẹ tay chứ, mợ đau là do mày cả đó.

Phúc nói xong, thấy Thanh Ngọc nhăn mặt:

- Xong rồi hả? Mày ngồi đó đi!

Được ngồi ngang hàng với chủ, điều này chưa bao giờ xảy ra với con Chi. Nó biết nó đang đi vào một cuộc thẩm vấn mà lành ít dữ nhiều.

- Mày nói đi! Tại sao mày dám đánh lại mợ như vậy?

Con Chi run rẩy:

- Thưa cậu...

- Thưa cái gì, nói đại đi.

Vĩnh Phúc nóng nảy quát. Con Chi làm ra vẻ sợ sệt, nhưng vô cùng tinh quái:

- Thưa cậu, nếu con nói ra sự thật, con vẫn bị đuổi việc mà không nói con cũng bị đuổi việc.

Vĩnh Phúc cười gằn:

- Hừ! Mày giỏi lắm. Không biết mẹ tao tìm đâu ra một đứa ở như mày. Nói đi, nếu muốn được yên thân. Mày hành hạ mợ Hai bao nhiêu lần rồi, và ai xúi mày như vậy? Cứ thành thật, may ra tao có thể tha thứ cho.

Con Chi ngước nhìn Vĩnh Phúc, rồi nhìn Thanh Ngọc bằng thái độ sợ sệt. Nó biết tội nó không thể nhẹ được khi mà một bên mắt trái của Ngọc bầm tím, và miệng Ngọc cũng sưng vù lên.

- Thưa câu mợ, con xin cậu mợ tha thứ cho con, con trót dại...

Vĩnh Phúc rít một hơi thuốc, mới nói:

- Muốn tha hay không muốn tha đều do mày cả, Chi ạ. Nói đi, đừng để mất thời gian, taod9ie6n tiết lên bây giờ.

Con Chi đưa mắt nhìn ra cổng như mong chờ một ai đó. Nó mong bà Liên, bà là vị cứu tinh của nó trong lúc này, nhưng chẳng có ai cứu nó cả. Hơn bao giờ hết, nó thấy nó ngu vô cùng khi đã nghe lời bà Liên. Bây giờ phải làm sao? Nó biết tính Vĩnh Phúc xưa nay nói là làm, hứa là chắc. Nó dò dẫm:

- Thưa câu, nếu con nói ra sự thật, liệu cậu có còn thương con không? Câu có thể tha thứ cho con không?

- Tao không có nói hai lời, mày biết tính tao chứ?

Thanh Ngọc thấy chồng nổi nóng mà nàng thì cũng muốn biết vì sao con Chi dám cả gan với nàng như vậy, chắc chắn phải có vấn đề gì đây, nên lên tiếng:

- Em nói đi Chi! Hãy trình bày cho cậu nghe hết, tôi hứa sẽ không làm hại em đâu.

"Trời ơi! Mợ Hai rộng lượng như vậy đó ư? Nãy giờ nó chỉ sợ Ngọc báo oán xúi chồng "dập" nó luôn chứ. Nó vẫn biết Ngọc nhân hậu, vậy mà nó vẫn làm ác với Ngọc. Nó chỉ là một con chốt thí, nó phải làm cái điều do một sức mạnh khác thúc đẩy, một động lực có uy quyền trên cuộc sống của nó. Có nên nói thật hay không?"

Suy nghĩ một lúc và cuối cùng Chi ngẩng lên, nó chuẩn bị nói. Nó biết nó phải nói lên sự thật, nếu không lương tâm nó sẽ day dứt bất an. Sự quyết tâm này chẳng phải nó sợ cái quyền lực của Vĩnh Phúc như ban nãy, mà là vì Ngọc. Phải, nó đã cảm nhận được tấm lòng của Thanh Ngọc.

Ôi! Một tấm lòng vị tha, trong khi nó đã làm biết bao điều tội lỗi với mợ chủ.

- Thưa cậu... - Giọng Chi không còn run như ban nãy nữa, mà nó nói thật chuẩn, thật rõ ràng, chen lẫn sự hối lỗi - Con xin cậu mợ tha lỗi cho con... con đã làm bao điều càn quấy để hại mợ. Híc... híc... Thật lòng con, con không có thù oán gì với mợ. Con biết mợ hiền lành, đức hạnh, nhưng bà đã muốn con làm vậy, và con đã vâng lệnh bà. Thưa cậu mợ, con xin cậu mợ hãy xử phạt con, trước khi con bị ra khỏi nhà này.

Thanh Ngọc lặng đi "bà đã muốn con làm vậy". Mẹ chồng nàng đã dùng con nhỏ ở hà khác nàng, trời ạ!

Vĩnh Phúc nổi điên, quát:

- Mày không nói láo chứ?

- Thưa cậu, con không dám nói sai sự thật. Từ lâu, theo lệnh bà, con không phải nấu ăn hay làm bất cứ chuyện gì lúc vắng cậu. Tất cả những phần việc của con, mợ Hai phải làm tất. Còn con, con phải nghĩ ra những mưu kế để làm cho mợ đau khổ, mà bỏ nhà này ra đi. Ngày nào con làm được những điều "gây khổ" nhiều cho mợ Hai, thì được khen, ngược lại là con sẽ bị bà quở mắng.

- Mày đã lập được bao nhiêu "chiến công" rồi? - Vĩnh Phúc hậm hực hỏi.

- Dạ, nhiều lắm, nhưng mợ Hai vẫn không nản lòng bỏ đi.

- Câm đi, đồ khốn nạn! Mẹ ơi là mẹ! Vậy mà con tưởng mẹ quý dâu lắm.

Căn phòng chìm ngập trong im lặng. Nhìn vợ cúi đầu ủ rũ, Vĩnh Phúc càng xót xa hơn.

Chợt con Chi cất tiếng:

- Thưa cậu...

- Im! - Vĩnh Phúc quát - Tao bao im, không có thưa gởi gì cả. Mày vào thu dọn đồ đạc sẵn đi, chờ bà chủ về là cút.

- Vâng. Con xin cậu mợ cho con đi ngay bây giờ.

- Tùy mày, đi được ngay thì tốt.

- Khoan! - Ngọc đưa tay ngăn con Chi lại - Em ngồi đó đi Chi. Em không phải đi đâu cả. - Thanh Ngọc nói chậm rãi - Tôi sẽ không báo lại cho bà biết điều gì đâu. Em yên tâm đi.

Quay sang Vĩnh Phúc, Ngọc nói:

- Anh Phúc à! Nghe em này. Theo em, Chi nó có lỗi, song nguyên nhân không phải tự ý nó làm vậy. Anh chấp chi một đưa như nó? Nó vì nghèo khó, nên phải đi ở để kiếm miếng cơm manh áo. Nay vì giận mà anh cho nó thôi việc, rời nhà mình nó sẽ đi đâu? Theo em nghĩ, Chi nó biết hối lỗi, vậy anh hãy rộng lượng với nó đi.

Vĩnh Phúc rít tiếp một hơi thuốc, đoạn vứt mẩu thuốc xuống cái gạt tàn, chàng dụi cho nó tắt hẳn. Phúc cau mày, lộ hẳn sự bực dọc.

- Mày nghe chưa Chi? Mợ Hai bao giờ cũng nhân hậu với mày, vậy mà mày nỡ...

Con Chi cứ cúi gằm mặt xuống đất.

Phúc tiếp:

- Thế này, mày cứ ở lại đây đi, đừng nói gì cho bà biết cả. Nếu léng phéng là coi chừng đó. Phải biết, vì mợ Hai mà mày mới được cái phúc lớn này, mày hiểu chưa?

Con Chi khúm núm:

- Dạ, con hiểu. Con xin đội ơn mợ, đội ơn cậu Hai.

Phúc nói một câu khiến Thanh Ngọc lẩn con Chi đều thắc mắc:

- Mày không phải lo bà chủ bắt phải hành hạ mợ Hai nữa. Tao sẽ giải cho mày thoát khỏi cái ách oan khiên đó.

Câu nói này mãi hai ngày sau, Thanh Ngọc và con Chi mới vở lẻ.

Không biết bằng cách nào, Vĩnh Phúc đã động viên với bà Liên cho vợ chồng chàng ra ở riêng. Ngọc mừng nhưn vẫn lo, nàng lo cái điều gì đó khó mà diễn tả. Ngọc nghĩ, với một người khó khăn như mẹ chồng nàng, thì không dễ dàng bằng lòng cho con trai, con dâu đi ở riêng thoải mái như vậy đâu, nhất định phải có chuyện. Mà chuyện gì thì Ngọc không sao biết được.

- Em vui không?

Thấy vợ giữ nguyên trạng thái bình thản, Vĩnh Phúc ngạc nhiên lắm.

[vịt_con_xấu_xí]

- Dạ, với em, ở đâu cũng được. Có điều mình xin ra riêng đột ngột thế này, mẹ có buồn không anh?

Phúc nói nghe như tràn cơn phẫn nộ:

- Đó là do mẹ muốn thế, anh không thể để em ở với mẹ thêm một ngày nào nữa.

Thanh Ngọc yên lặng, nàng không muốn phơi bày sự lo lắng khiến chồng bận tâm.

------------------------------oOo--------------------------------

Từ khi ra ở riêng tính đến nay là sáu tháng, sáu tháng Ngọc thực sự hạnh phúc bên chồng. Về vật chất, Ngọc không phải lo toan vì bây giờ Vĩnh Phúc đã làm chủ một xí nghiệp dệt lụa. Ông Vĩnh Đạt đã lo cho con trai cơ sở riêng để làm ăn, tách rời hẳn cơ sở Đạt Liên của ông.

Ngoài giờ ở xí nghiệp, Vĩnh Phúc trở về tổ ấm của mình trong trang thái vô cùng dễ chịu. Vĩnh Phúc thực sự cảm thấy mình hạnh phúc, cái hạnh phúc mà chỉ có Thanh Ngọc mang tới cho chàng. Vĩnh Phúc yêu vợ vô cùng. Gần Ngọc, chàng thấy cõi lòng hoàn toàn ấm áp. Ngược lại, hình như trong Ngọc có cái gì đó suy tư.

- Em sao vậy Ngọc? Em không bằng lòng anh điều gì, nói đi em?

Ngọc gượng vui, nàng trả lời lấp liếm:

- Dạ, đâu có anh, em có buồn gì đâu nào.

- Có mà, anh thấy hình như em buồn buồn điều gì đó.

Ngọc cười giả lả:

- Anh chỉ tài đoán mò thôi. Em đang hạnh phúc nhất trần đời đây mà.

Vĩnh Phúc ôm vợ, chàng hôn lên đôi mắt đẹp có nét vương buồn:

- Em bé! Đừng có giấu anh chuyện gì nhé. Anh không bao giờ muốn bé buồn khổ đâu.

Ngọc dụi đầu vào ngực chồng:

- Em đã nói không có gì mà, anh giàu tưởng tượng quá thôi.

- Không phải giàu tưởng tượng đâu bé ạ. Anh lo vì ngày trước mẹ làm khổ em, vậy mà em vẫn cam chịu.

- Nhưng bây giờ thì mẹ đâu có làm khổ em nữa.

Thật sự, Ngọc tạm nguôi ngoai đi nỗi lo người mẹ chồng tìm cách hạch sách nàng. Nhưng bao tháng qua, tất cả không hề có chút gợn sóng. Bà Liên tử tế với nàng hơn, Chi cũng ngoan hơn... Ngọc đang được ru vào bến mê.

Sau mùa thu êm đềm, là đến mùa đông. Mùa đông, màu của rét buốt và vần vũ gió mưa.

Ngọc như một con chim nhỏ làm tổ dưới cội cây đã không gặp ngày giông bão. Nổi nơm nớp lo âu trong lòng Ngọc chẳng phải điều vô lý. Có điều... nó đến với Ngọc thật bất ngờ như người tử tội chờ ngày đưa ra pháp trường vậy.

Buổi sáng, Chi đến thăm nàng, nó không được vui lắm. Hình như... nó khóc. Ngọc hỏi:

- Em đi chơi hay có việc gì không, Chi?

Đôi mắt Chi đẫm đầy nước, những giọt nước mắt tức tưởi. Nó ngồi bệt xuống nền đá hoa:

- Em đi chợ, sẵn ghé thăm mợ và báo cho mợ nghe một chuyện.

Ngọc hoang mang:

- Việc gì, em nói thử xem?

Con Chi nấc lên:

- Mợ ơi! Con khổ quá! Bà ép con quá sức... híc... híc...

Ngọc chạnh lòng, nàng biết Chi không thể nào "trở mặt" với nàng. Như vậy, mẹ chồng nàng đã làm gì đến nỗi khiến Chi phải chạy đến đây bộc bạch với nàng?

Đợi cho Chi bình tĩnh trở lại, Ngọc mới nói:

- Chuyện ra sao, em cứ trình bày hết coi?

- Dạ, bà định đưa tới cho mợ một người giúp việc...

- Chuyện đó có gì đâu mà em có vẻ bức xúc quá vậy?

Con Chi hít mũi, dùng hai ngón tay kẹp ngay cánh mũi rồi khịt một cái... nó quẹt tay vào ống quần. Thanh Ngọc không muốn chú tâm đến sự đó, điều nàng muốn nghe là câu chuyện Chi sắp nói.

Ngọc kiên nhẫn chờ đợi.

- Dạ, làm sao không buồn cho được hả mợ? Con muốn an phận mà nào có được đâu. Bà vừa mướn thêm một đứa nữa. Nó tên My, mợ à. Nó nhỏ hơn con một tuổi, có vẻ khờ lắm. Bà muốn My giúp bà, còn con qua với mợ.

- Thì đã sao, bộ em không thích ở với tôi hả?

- Dạ, đâu phải vậy mợ, nếu ở với mợ là phúc đức ba đời con đó chứ... nhưng đâu phải đến ở với mợ đơn giản, bình thường mà bảo con vui...

-...

- Mợ biết không? Bà bảo con đến ở và gây nhiều điều khốn đốn cho mợ... hơn xưa nữa.

- Nghĩa là sao? - Ngọc khó hiểu.

- Dạ, đại khái là làm sao cho mợ đau khổ, và... và... làm sao cho cậu đừng yêu mợ nữa.

- Trời ơi... - Ngọc chỉ kêu trời rồi cắn răng im lặng.

Con Chi mếu máo:

- Mợ ơi! Con thương mợ lắm, con không nỡ, mà con cũng không dám cãi lại bà. Con muốn bỏ chỗ này ra đi, nhưng mà con biết bà sẽ tuyển đứa khác ghê gớm hơn. Lúc đó sẽ nguy hiểm cho mợ hơn nữa.

Ngọc cắn môi suy nghĩ, đoạn nàng tìm ra một kế, nàng nói với Chi:

- Chi này! Tôi tin là mẹ chồng tôi rất thương em. Vậy em cứ yên tâm đi, đừng phản bội gì cả. Đến lúc mẹ tôi muốn cho em qua đây, tôi sẽ nói với bà là tôi tự lo mọi chuyện được, không cần người giúp việc, tốn tiền lắm. Nhất định em vẫn ở yên vị trí cũ, mà tôi thì không bị ai quấy rầy.

Giải pháp đã đưa ra, Ngọc tạm thấy mình có lý, song chưa biết mẹ chồng có bằng lòng với cái lý của nàng không? Ngọc vẫn lo mà không dám nói cái điều Chi vừa thổ lộ ra với chồng. Ngọc chỉ sợ Vĩnh Phúc buồn, Ngọc muốn chồng nàng luôn bình thản yên ổn với công việc. Nàng không muốn làm bận rộn chồng. Nàng không màng là kẻ ăn không ngồi rồi mà còn vô tích sự.

[vịt_con_xấu_xí]

Nhưng điều gì Ngọc lo luôn có cơ sở. Chiều đó, Vĩnh Phúc về nhà. Trong giờ cơm, Phúc âu yếm nói với vợ:

- Ngọc à! Em vất vả lắm, phải không?

- Vất vả gì đâu anh, được nấu nướng giặt giũ giúp anh là em vui rồi, có công việc đỡ buồn tẻ, nhàm chán anh ạ.

Vĩnh Phúc nhìn cô vợ trẻ cười tủm tỉm:

- Em ngoan lắm! Anh nói có sai đâu, giờ mẹ thương em rồi đó. Mẹ lo em làm việc cực nhọc nên định cho con Chi qua giúp em đấy.

Giá mà không được con Chi báo trước, chắc chắn Ngọc làm sao biết được thâm ý bà Liên. Nhưng dù sao Ngọc cũng không thổ lộ chuyện mình đã biết cho Vĩnh Phúc nghe. Nàng sợ Phúc mất đi lòng yêu kính mẹ chàng và nhất là Ngọc không muốn Phúc phải thất vọng về người mẹ mà theo Phúc, bà không đến nỗi nào. Ngọc có biết đâu rằng chỉ những cái lo sợ hão của nàng đã giết hại cuộc đời nàng về sau.

Ngọc cố nói với chồng bằng cái giọng tự nhiên:

- Anh à! Cám ơn mẹ đã lo cho em. Nhưng mà em thấy em chưa cần đến người giúp việc đâu, em còn trẻ mà. Em thích tự tay làm tất cả để phục vụ anh, em an tâm hơn. Thuê người ở lúc này là phí phạm, anh ạ.

Thật là một người vợ lý tưởng. - Vĩnh Phúc nghĩ thế. Thực ra, lắm khi Phúc không muốn Ngọc phải vất vả việc bếp núc, nhưng ngược lại, chàng thích Ngọc làm bếp, giặt áo quần cho chàng, bởi việc gì có Ngọc mó tay vào, chàng cũng đều hài lòng cả. Hơn nữa, Phúc cũng không thích cuộc sống riêng tư của vợ chồng chàng bị ai dòm ngó tới, cho dù là đứa ở.

- Thôi được rồi, anh sẽ bảo lại với mẹ rằng em chưa thích thuê người.

- Anh ráng nói sao cho mẹ vui lòng, nghe anh.

Vĩnh Phúc vuốt ve vợ:

- Có gì mà em phải lo quá vậy. Nhất định là mẹ sẽ thấy em ngoan và tháo vát. Có một cô con dâu như em thật là tuyệt vời.

Ngọc dụi đầu vào vai áo chồng:

- Thôi đi, chỉ có anh khen em thôi, coi chừng mẹ mắng cho đấy.

Phúc ôm vợ đứng lên, chàng nói giọng đầy vẻ tự tin:

- Đừng có lo, anh biết mẹ đã bắt đầu yêu em rồi đấy.

Không muốn bàn cãi để Vĩnh Phúc phải ngờ vực, Ngọc cố hòa mình vòa cuộc sống hạnh phúc lứa đôi.

--------------------------------------------- o O o ----------------------------------------



Một lần nữa, bà Liên lại phải chiều ý cậu con trai cưng. Kế hoạch của bà thế là vỡ tan. Bà Liên hậm hực, bên cạnh đó, con Chi dở chứng xin nghỉ việc, dù bà cố ép, con Chi cũng một mực xin thôi. Nó bảo, nó phải về quê, mười tám tuổi không thể làm thuê ở mướn được nữa. Quái! Ngày đầu đến đây ở, nó bảo với bà là chẳng còn cha mẹ, chị em nào cả. Bà đã lo lắng cho nó năm năm qua, bây giờ nó bảo nó có quê hương, còn người thân và người nhà nhắn nó về để lập gia đình cho nó, có đúng vậy không? Còn bà, bà đã ra sức dỗ dành nó, nhưng vẫn vô ích.

[vịt_con_xấu_xí]

Thế là cánh tay đắc lực phụ bà để làm hại Thanh Ngọc đã không còn.

Đang buồn bực thì Thùy Dung đến. Ả đặt cái giỏ đầy trái cây xuống đất, rồi rất tự nhiên đi tìm đĩa để sắp ra.

Bà Liên xuýt xoa:

- Con mua chi lắm mà phí tiền thế Dung?

- Dạ, có gì đâu bác. Mấy món lặt vặt này có là bao nhiêu, con biếu hai bác ăn cho vui.

Bà Liên nhấn chuông gọi người giúp việc mới lên lấy nước mời Dung. Lúc My bưng nước lên, Dung nhìn thấy thì ngạc nhiên, hỏi:

- Ủa! Con Chi đâu bác?

- Ờ, bác cho nó nghỉ việc rồi. Thứ đồ lười biếng đó giữ lại làm gì.

Không muốn nói Chi tự động xin nghỉ, bà bảo chính bà cho con Chi nghỉ. Theo bà, nói vậy đỡ... "quê" hơn.

Thùy Dung vô tình:

- Bác thấy nó sao chứ theo con, thì con Chi có vẻ lanh lợi và được việc hơn con này đấy, bác ạ.

My vừa bưng đĩa bánh đi lên, nghe Thùy Dung đề cập tới mình, nó dừng lại. Ngoài kia, tiếng Thuỳ Dung oang oang:

- Phải không bác? Con bé này nhìn nó ngu ngu làm sao ấy, ai giao việc hệ trọng cho nó.

- Ấy! Cháu nói vậy chứ nó ngoan lắm. Đứa nào mới "ra lò" cũng khờ khạo hết. Xem vậy chứ mình uốn nắn nó từ từ cháu ạ.

Thật lạ! My bắt đầu suy nghĩ: "Cô ta là ai mà làm như người nhà này vậy? Cái mặt diêm dúa trông thấy ghê, may mà cô ta không phải chủ của mình."

My không dám đứng lâu sợ bà chủ gọi, nên nhanh chân đem bánh ra. Nó đặt bánh xuống bàn, rồi nói lí nhí:

- Cháu xin mời bà, mời cô dùng bánh ạ.

Bà Liên nói:

- Được rồi My, con nấu cơm đi, trưa nay có cô Thuỳ Dung dùng cơm đấy nhé. Cố mà khéo ta, đừng để ế cơm nghe My.

Con My dạ lớn rồi đi xuống nhà. Lại cơm khách! Ngày còn con Chi, mỗi lần có khách là hai người bận rộn cả lên, nhưng dù vất vả, nó vẫn thấy vui. Còn bây giờ... Trời ơi! Không biết ý chủ sao đây? Nó lo lắng và hấp tấp trong việc làm cơm đãi khách.

Bữa ăn được dọn lên một cách thịnh soạn. Bà Liên nhìn nó hài lòng. Con My lui vào trong, song nó không đi xuống bếp mà nép mình vào sau cánh cửa.

- Sao, nó nấu ăn được chứ hả cháu?

Thuỳ Dung hà tiện cả lời khen:

- Dạ... thì cũng được, nhưng mà cháu lo nó khờ quá bác à, đâu có được việc gì cho mình.

My hồi hộp, ráng nép mình vào khe cửa lắng nghe.

Tiếng bà Liên:

- Thì từ từ chứ cháu, đừng có vội. Đứa ở nào cũng ham tiền hết, có tiền cũng được chẳng lẽ không mua nổi một đứa giúp việc hay sao?

- Nhưng mà nó khờ thì dễ bị phát giác, bác ạ.

My run lên. Lẽ nào nó không thể là một con bé giúp việc đơn thuần hay sao? Người ta còn muốn nó làm điều gì mờ ám nữa đây mà? Việc nghỉ làm của con Chi chỉ có nó biết rõ nguyên nhân. Mặt ngoài, trông My khờ khạo, nhưng thật ra My không dễ bị dụ làm bậy như Chi, dù gì nó cũng có học chút đỉnh (học đến lớp chín), nhưng nhà nghèo quá, nó phải thôi học và đi ở mướn kiếm tiền phụ mẹ. Nhưng nghèo thì nghèo, nó nhất định sẽ không làm cái việc trái với lương tâm như Chi đã kể với nó đâu.

Ngoài phòng khách, tiếng bà Liên và Thùy Dung nhỏ dần, My cố nghe nhưng không rõ câu gì. Thỉnh thoảng, Thuỳ Dung cười phá lên vẻ khoái trá lắm. My trở về với bổn phận của nó, song nó không hết hoang mang. Nó nhớ rõ mồn một lời con Chi trước khi ra đi đã kể và dặn dò nó.

Theo lời con Chi kể thì nó chưa biết mợ Hai là ai, câu Hai thì nó đã thấy một đôi lần. Nó cảm thấy căm tức cái cô Thùy Dung ngay từ lúc con Chi kể chuyện. Những lời Thùy Dung nói lúc nãy với bà chủ, con My đã hiểu. Người đâu mà ác thế? Nhìn mặt đã thấy ác rồi. Dù chưa một lần biết mợ Hai, song nó tưởng tượng mợ Hai của nó nhân hậu như cô giáo dạy nó ngày xưa, chứ không dự tợn sắc sảo như cô Thùy Dung. Nó nghe lòng tự nhiên thương mến mợ Hai, và mong có dịp giúp đỡ mợ, chứ nó không thể đứng về phe cô Thuỳ Dung mà xử ác với mợ. Hơn nữa, ngày còn ở nhà, mẹ luôn dạy My phải biết ăn ở hiền lành, giúp đỡ người hoạn nạn... liệu nó có giúp được gì cho mợ Hai hay không đây? Nhưng dù sao, nó cũng cố gắng tránh những điều làm ác cho mợ.

Xế chiều, bà Liên gọi con My.

- My à! Mày đâu rồi, lên đây tao biểu coi?

Đang nghịch với con Phốc, My vụt chạy lên nhà:

- Thưa bà gọi con.

Bà Liên chỉ bịch trái cây, nói:

- Mày đem chỗ trái cây này qua cho cậu mợ Hai. Nhớ đừng nói là của cô Thùy Dung, nghe chưa? Cứ bảo của bà mua biếu cậu mợ đấy.

Trời! Vậy là con sắp sửa biết mặt mợ rồi, mợ Hai ơi.

My mừng muốn hét lên khi nghe bà chủ nói với nó như vậy.

- Ủa! Tao nói, mày có nghe không mà ngớ ngẩn vậy My?

- Dạ... nghe.

- Nghe là nghe làm sao? Mày có biết nhà cậu Hai không? Số... đường... đấy.

Rồi bà tiếp:

- Mày thật... cứ như cái đồ "tam tam" ấy. Liệu hồn con ạ! Nếu không nên việc gì, thì bà cho nghỉ ngay.

Con My vớ lấy bịch trái cây và dợm bước, nhưng bà Liên đã giật nó lại:

- Khoan đã! Mày nghe đây này.

-...

- Qua đó, thứ nhất là không có léng phéng. Thứ Hai là xem chừng mợ Hai làm gì bên đó, nghe không?

Con My không biết bà chủ dùng cái từ "xem chừng" ở đây với nghĩ gì, song nó cũng lặng im vâng dạ, rồi ra đi cho xong, nó sợ bà chủ quát mắng phiền phức.

--------------------------------

Căn nhà của vợ chồng Ngọc nằm trên đường Đồng Khởi, đó là ngôi biệt thự có sân rộng được trồng nhiều chậu cây cảnh. Có mấy chậu hoa chuỗi ngọc, hoa tím quả vàng trông thật vui mắt. Qua cánh cổng sắt, My nhấn chuông và đứng ngắm khoảng sân xinh xinh.

Sao lâu quá không có ai mở cửa vậy? Hay là mợ ấy đang bận? Mình hãy chờ một chút.

Chà! Ngôi nhà cũng rộng đó chứ, mà sao mợ Hai chỉ ở một mình cáng đáng hết mọi việc. À! Còn mấy chậu hoa kiểng này, ai làm cho mợ nhỉ? Chẳng lẽ là mợ? Chứ cậu làm sao có giờ chăm sóc nó. My say sưa ngắm cái sân có lát đá chẻ với cỏ non mọc lưa thưa, nó thích mê cái khung cảnh này.

Chợt nó giật thót người:

- Ấy chết! Lo mà gặp mợ ấy rồi còn về cho mau mà lo việc nữa chứ, không bà chủ lại la ầm lên.

My nhón gót nhấn một hồi chuông dài. Quả nhiên, bên trong thấp thoáng có bóng người, rồi một thiếu nữ đi ra, thiếu nữ trông còn quá trẻ. My đoán là mợ chủ mà không biết có phải là mợ chủ không, bởi nó không ngờ mợ chủ nó còn trẻ như vậy.

Thanh Ngọc ra tới, nàng ngạc nhiên khi thấy một con bé lạ hoắc, trạc tuổi mười sáu, mười bảy gì đó đang đợi ở cổng.

- Em hỏi ai?

My đang còn ngây người ra nhìn Ngọc - Mợ ấy đẹp quá! Trông mợ thật hiền lành, dễ mến làm sao.

Tiếng hỏi nhẹ nhàng của Ngọc khiến nó giật mình. My ấp úng:

- Thưa... bà sai con mang trái cây qua biếu cậu mợ ạ.

Một nụ cười nở thoáng trên môi, Ngọc bảo nó khi mở hé cánh cổng:

- Em vào đi.

My đi sau Ngọc để vào phòng khách. Bây giờ, nó mới thấy ngôi biệt thự này không tồi lắm, nhưng yên tĩnh.

- Nào! Em ngồi đó đi.

[vịt_con_xấu_xí]

Ngọc chỉ ghế cho nó. My ngần ngại nhìn mợ chủ, chưa bao giờ nó dám ngồi ngang hàng với gia đình chủ.

Thanh Ngọc nhìn nó, cười thân thiện:

- Em cứ ngồi chơi tự nhiên đi, không sao cả, cứ xem đây như nhà của em vậy.

My riu ríu ngồi xuống, cái bịch trái cây nó để nguyên trên bàn từ nãy đến giờ.

Ngọc tươi cười, hỏi nó:

- Em mới đến giúp việc cho bà hả?

Ngọc đoán nó là con bé mới đến ở như lời con Chi đã nói hôm nào với nàng.

My "dạ"khẽ. Nó chợt nghe tủi thân. Tự nhiên nó ước ao đuọc ở với Ngọc có lẽ thích hơn. Chẳng biết sao, đứng truóc Ngọc, nó nghe tủi tủi về thân phận của nó. Vậy mà bên bà chủ, nó lại quên đi cái điều ấy. Phải chăng có lẽ Ngọc hiền dịu đến nỗi nó cứ tưởng như là người thân của nó, nên nhắc nhở cho nó tủi phận chăng? Mới gặp lần đầu mà My đâm ra mến Ngọc. Giá biết mợ Hai thế này, hôm trước nó đã chịu đổi với con Chi cho xong.

- Em ở với bà bao lâu rồi? - Tiếng Ngọc đưa nó về thực tế.

- Thưa mợ, mới có hai tuần ạ.

Ngọc im lặng ngắm nó. Con bé này có vẻ chất phát hơn con Chi, nó hiền lành chứ không có nịnh hót hay đánh đá. Ngọc nghe xót xa khi nghĩ một lúc nào đó, mẹ chồng nàng sẽ uốn nắn con bé hiền lành này thành con bé đanh đá, nanh nọc. Bất giác, Ngọc mím môi dõi mắt nhìn qua khung cửa sổ, ở đó toàn một màu xanh của vườn cây.

- Em tên gì? - Ngọc lại hỏi con bé.

- Thưa mợ, con tên My ạ.

- Quê em ở đâu?

- Dạ, em ở xóm chợ Bàn Cờ.

Ngọc trố mắt:

- Em ở ngay trong thành phố này?

- Dạ.

- Ơ... thế mà tôi tưởng...

Ngọc bỏ lửng câu. Con bé cười thật buồn, nó hỏi Ngọc:

- Chắc mợ tưởng con ở dưới quê lên chứ gì?

- À! Tại tôi trông em hiền lắm. Xin lỗi, tại hoàn cảnh em khó khăn lắm hả?

My ngậm ngùi:

- Dạ, con không có ba, nghe mẹ nói ba con mất ngày con còn nhỏ xíu. Con ở với mẹ và hai đứa em. Hai em sau này là con của...ba khác.

- Bây giờ, em đang có dượng ghẻ hả?

- Dạ không, ông dượng tốt lắm. Ổng có vợ lớn, vợ ổng đánh đập mẹ con, nên mẹ không dám ở với dượng nữa.

- Mẹ và dượng thôi nhau thì mẹ làm gì sống?

- Dạ, mẹ con bán bún riêu ở chợ Bàn Cờ để nuôi hai em của con đi học.

- Còn em, chắc lại học dở dang, phải không?

- Dạ, con học xong lớp chín, thi đỗ vào lớp muòi, nhưng mẹ con không có điều kiện nên con phải nghỉ. Trước khi đến làm việc cho bà, con đi bán vé số.

Ngọc xúc động thực sự qua câu chuyện kể của em My. Bây giờ thì nàng quan sát nó kỹ hơn, mới thấy nó không xấu xí như nàng tưởng. Chỉ có điều nó hơi đen, cái đen của làn da bị rám nắng.

Chẳng phải con My vừa mới kể là nó đi bán vé số đó sao? Có lẽ, My luôn khát khao được học như nàng. Tội nghiệp con bé! Cùng chung số phận như nàng đây mà. Có điều, mỗi người có một hoàn cảnh khác biệt.

Tự nhiên Ngọc nghe thương mến con My. Nàng trìu mến nhìn nó:

- My này! Em có thích ở với tôi không?

Đôi mắt My bỗng ánh lên tia vui mừng rạng rỡ, nó đáp ngay:

- Thưa mợ, con thích lắm. Nếu đuọc ở với mợ thì còn gì bằng.

- Được rồi, để tôi nói cậu Hai xin phép bà cho em đến đây. Có em, có lẽ tôi đỡ buồn hơn.

Bà Liên không ngần ngại cho My đến ở với Thanh Ngọc ngay, có lẽ Ngọc đã trúng kế của bà. Trước khi cho con My sang đấy, bà Liên không quên dặn nó nhiều điều, nhưng My chỉ vâng dạ để lấy lòng bà. Với bà Liên, nó luôn là con bé ngớ ngẩn, nên bà ân cần dặn đi dặn lại:

- Mày đừng có quên những điều tao nói nghe My.

Con My đáp chiếu lệ:

- Dạ, con nhớ mà. Con sẽ cố gắng vâng lời bà dạy.

Bà Liên đinh ninh rằng con bé ngớ ngẩn này sẽ được việc cho bà.

Sau ngày con My đến ở với Ngọc được ba hôm, thì Thuỳ Dung lại đến với bà Liên. Đang ngồi để thâu lượm tin tức nơi bà, thì Vĩnh Phúc bước vô. Thấy Thuỳ Dung, chàng khựng lại, bà Liên vồ vập:

- Ơ! Con đến có việc gì thế hả Phúc?

Phúc bực mình vì đã nhiều lần chàng trình bày ý mình là không muốn cho mẹ tiếp Thuỳ Dung, và ý chàng là muốn cấm cửa không cho ả tới lui nữa, vậy mà mẹ đâu có nghe, nên Vĩnh Phúc chỉ đáp nhát gừng với bộ mặt không vui:

- Dạ, con có việc ngang qua đây, tiện dịp ghé thăm mẹ, nhưng mẹ bận khách thì thôi vậy.

Vừa nói, Vĩnh Phúc vừa định trở lùi ra, nhưng bà Liên đâu có bỏ lỡ dịp may, bà gọi giật Phúc lại:

- Ơ Phúc! Con định về đấy à? Mẹ bảo này!

Phúc đành bước trở lại phòng khách. Trước thái độ của chàng, Thuỳ Dung nghe tái tê cả lòng. Ả cau mày vẻ khó chịu. Giá ai mà làm cho ả bẽ mặt như vậy, chắc chắn ả sẽ nổi máu điên ngay, chứ chẳng phải ngồi im chịu trận như phỗng thế này.

Cái liếc mắt của bà Liên đã thấy rõ cử chỉ của Thuỳ Dung, bà ngọt nhạt với con trai:

- Con ngồi xuống đây đi. Ai đời về thăm mẹ chưa nói được một câu đã vội vã bỏ đi. Mẹ thấy con tệ lắm. Từ ngày cưới con Thanh Ngọc đấy, Phúc ạ.

Thuỳ Dung trề môi, xía vào:

- Thôi mà bác, anh nào cũng vậy cả, đã có vợ thì chỉ biết "nhất vợ nhì trời".

Vĩnh Phúc ghét cay ghét đắng Thuỳ Dung, song vì đây là nhà của chàng, nên Phúc không muốn thốt lên những lời thiếu tế nhị, chàng nói:

- Cầu cho cô gặp phải loại đàn ông chỉ biết "nhất vợ nhì trời", riêng tôi thì không phải hạng đó đâu.

Bà Liên thấy Thuỳ Dung đã gài cho Vĩnh Phúc mở miệng, bà có bụng mừng, vội đứng lên nói:

- Thôi, con ngồi đó nói chuyện với Dung, lâu ngày tụi con mới gặp lại.

[vịt_con_xấu_xí]

Bà nói và không đợi cho Phúc có phản ứng gì, rồi đứng lên đi tuốt. Quả thật, Vĩnh Phúc chưa kịp phản ứng, thì Dung đã cất tiếng:

- Hình như anh cố tình tránh mặt em?

- Tự cô nghĩ ra như vậy à? Tại sao tôi phải tránh mặt cô mới được chứ?

- Em cảm thấy như vậy. Bằng cớ lúc nãy vừa đặt chân đến đây, thấy em là anh dợm bước ra ngay.

- Tôi thấy cô đang bận nói chuyện với mẹ tôi, tôi muốn cô được tự nhiên.

Thuỳ Dung nghe đắng miệng:

- Cám ơn anh, nhưng em biết anh không hoàn toàn mang ý nghĩ tốt như vậy.

Không muốn "đấu khẩu" nhiều với Thuỳ Dung sợ sinh chuyện lôi thôi, nên Vĩnh Phúc nói:

- Tùy cô, tin hay không tin cũng không hề gì.

Sức chịu đựng của Thuỳ Dung chỉ có giới hạn, cô kêu khẽ:

- Anh Phúc! Anh có thể nói đuọc những lời như vậy ư?

- Chứ cô bảo tôi phải ăn nói làm sao bây giờ?

- Em nghĩ anh không phải là kẻ vụng nói. Nhất định với con Ngọc, chẳng đời nào anh ăn nói như vậy.

Rõ là vô duyên! Nhưng Phúc chỉ cười nhạt, chàng đứng lên:

- Thôi nhé, cô ở lại chơi với bà già, tôi có việc phải đi ngay.

Thật là một đòn đau, không ngờ anh ta lại xem thường ả như vậy. Thùy Dung trố mắt nhìn Vĩnh Phúc, đôi con mắt ả như dại đi, và ả... nấc lên:

- Anh Phúc! Anh tệ đến thế là cùng. Dù sao em... em cũng đã yêu anh... em có tội tình gì ngoài tội yêu anh.

Phúc lặng đi. Phải nói, sở dĩ chàng tránh gặp mặt Thùy Dung chỉ vì sợ cái đòn nước mắt của ả. Dòng nước mắt dễ chảy như nước mắt cá sấu này đã khiến chàng suýt mềm lòng. Vĩnh Phúc rùng mình, chàng đứng lên và dứt khoát nói:

- Đáng tiếc là tôi có việc phải đi gấp, Thùy Dung ạ. Cô thông cảm cho tôi. - Dứt lời, chàng hấp tấp bước đi.

Thùy Dung muốn gào to lên, nhưng đáng tiếc ở đây không phải là nhà ả.

Thật là "Trống đánh xuôi mà kèn thổi ngược". Dung nghiến răng ken két. "Được rồi, cũng chỉ vì con khốn đó. Nhất định ta sẽ không bỏ qua mối hận này đâu."

Không biết Vĩnh Phúc có "bầm dập" không, một khi Thùy Dung quyết tâm trả thù? Nhưng với Thanh Ngọc, nhất định nàng phải lao đao. Một lần nữa, cái số phận không may của Ngọc lại phải đón những trận đòn trả đũa vô cớ.

Ngọc nôn thốc nôn tháo, mặc dù bụng dạ không còn gì để nôn nữa. Nàng ọc ra không là thức ăn mà chỉ một thứ nước màu vàng đắng nghét. Ngọc mệt muốn quay vòng, giờ này Phúc không có ở nhà, biết làm sao đây? My thấy mợ chủ của nó đang ăn bỗng bỏ chạy đi đâu lâu quá, nó đi tìm và thấy Ngọc ngồi thở dốc trên chiếc ghế đặt cạnh bếp, mặt mày tái mét. Nó hốt hoảng:

- Mợ làm sao vậy?

Ngọc gượng cười xua tay:

- Không sao cả, em tìm hộ tôi chai dầu đi My.

Con My vội vả đi lấy chai dầu, nó xoa khắp người Ngọc.

Ngọc không còn kháng cự được, mặc cho My làm gì thì làm.

Đưa Ngọc về phòng xong, My thấy mợ chủ cứ nằm im thin thít, mặt mũi tái xanh thì sợ lắm. Nó rón rén đi ra khép cửa phòng lại. Nhất định nó phải báo cho cậu chủ biết mới được.

My quay số điện thoại gọi cho Vĩnh Phúc:

- Alo. Cho tôi gặp ông giám đốc ạ.

Đầu dây bên kia, một giọng nữ lạ hoắc. Không biết cô ta hỏi gì mà My vội đáp:

- Dạ dạ, em là người nhà của ông giám đốc ạ.

Và My mừng rỡ kêu lên:

- Alô. Cậu Hai đó hả? Cậu ơi! Cậu về gấp đi. Mợ... mợ bị gì nặng lắm.

-...

- Vâng, vâng, con đã thoa dầu, nhưng mà mợ không có tỉnh cậu ơi.

My gác ống điện thoại, nó đi vào phòng. Ngọc vẫn nằm yên trên giường, mắt nhắm lại, song nét mặt thì hình như đỡ tái hơn lúc nãy, nó tạm yên tâm.

[vịt_con_xấu_xí]

Chắc là cậu đã về. - My nghĩ và mở cửa đi ra.

Vĩnh Phúc hỏi ngay khi vừa đặt chân vào cửa:

- Sao, mợ ra sao rồi My?

- Dạ, hình như mợ đang mê, con thấy mợ đỡ hơn lúc nãy.

- Con làm mợ ly nước chanh nóng nhé. - Vừa nói, Vĩnh Phúc vừa hối hả đi vào phòng.

Trước mắt chàng, Ngọc nằm đó thiêm thiếp. Môi nàng nhợt đi. Vĩnh Phúc đặt tay lên trán vợ, thấy chỉ hâm hấp nóng. Đang lơ mơ, bị động, Ngọc mở bừng mắt, nàng gượng ngồi dậy:

- Ơ! Anh mới về hả? Trưa rồi hả anh?

Vĩnh Phúc đỡ vợ nằm xuống:

- Em nằm nghỉ đi, mới có chín giờ à. Em bị gì vậy? Em thấy trong người ra sao?

Ngọc cười nhìn chồng, không nỡ để chàng bận tâm nhiều, nàng đáp:

- Dạ, em đâu có bị gì đâu, em chỉ buồn nôn và chóng mặt chút thôi.

Vĩnh Phúc âu yếm trách vợ:

- Vậy mà em bảo không có gì đó hả? May mà con My nó báo gấp cho anh, chứ không, chắc em nằm vùi đến chết luôn quá. Để anh gọi điện nhờ bác sĩ đến khám cho em nghe.

Thanh Ngọc lật đật ngồi dậy:

- Thôi, đừng phiền chứ anh, em cũng đỡ rồi.

- Cái gì, em đỡ rồi hả? Đừng có dại dột cưng. Bệnh mới phát, không lo chữa chạy để nặng làm sao mà chữa.

Rồi không muốn cho vợ cản trở lôi thôi, Vĩnh Phúc đến bên máy điện thoại, mời bác sĩ quen đến nhà khám cho Ngọc.

Bác sĩ Lâm là bạn chí thân của Vĩnh Phúc. Phải nói, cả hai là bạn nối khố. Chỉ có khác, Lâm đi y khoa, còn Phúc đi kinh tế. Vừa bước vào nhà, Lâm đã bô bô:

- Sao, bà xã đau gì vậy, Phúc?

- Làm sao biết được trong khi tao đâu phải là bác sĩ. Nhờ mày khám dùm thử xem.

Sau khi khám thật kĩ cho Ngọc, Lâm nhìn Vĩnh Phúc cười tủm tỉm, nói:

- Tao mừng cho mày, bà xã mày có tin vui rồi.

Vĩnh Phúc nhổm lên:

- Mày nói sao? Ngọc có gì ..... rồi hả?

Lâm gật đầu khẳng định:

- Ừ, hơn hai tháng. Mày nên giúp bà xã dưỡng sức, cái thai yếu lắm, nên người mẹ sẽ bị hành dữ.

Vĩnh Phúc tiễn bạn ra cửa, cảm ơn bạn rối rít.

Trở vào nhà, chàng nhấc bỗng Ngọc lên:

- Hoan hô cu con và mẹ nó! Trời ơi! Vậy mà anh cứ lo em bị gì đâu không.

Ngọc đỏ mặt vùng vẫy:

- Cái anh này! Chưa thấy mặt mũi ra sao đã vội mừng. Nếu như nó là con gái thì sao?

- Hề gì, trai gái gì cũng là con anh cả mà.

Rồi chàng nhìn nàng âu yếm:

- Lâm nó dặn, em có nghe không? Em yếu lắm mà con cũng yếu nữa, nhớ thuốc thang và ăn uống cho đều vào. Tí nữa, anh mua thuốc về cho em.

- Anh này! Mới đó mà đã xuyên tạc rồi. Bác sĩ Lâm có nói em yếu đâu, chỉ nói thai yếu thôi chứ bộ.

Vĩnh Phúc cãi ngang:

- Nếu như em không lo dưỡng sức, thì làm sao chúng mạnh được.

Chịu, Thanh Ngọc không sao cãi lại miệng chàng. Ngọc sung sướng vì biết mình sắp làm mẹ.

Vĩnh Phúc áp tay vào bụng vợ, chàng nghe hình như đứa trẻ cử động. Chàng thích thú kêu lên:

- A! Con của chúng ta cũng biết làm sao rồi đó, em ạ.

Ngọc xấu hổ:

- Khỉ! Anh làm như thật ấy.

- Chứ sao nè? Nó quẩy đạp dữ, cứ như con tôm càng ấy.

- Anh này! Không biết cữ kiêng gì cả.

Vĩnh Phúc ngẩng ra:

- Ơ! Phải cữ nữa hả em? Anh xin lỗi, không biết điều đó.

Phúc nói nựng đứa con trong bụng vợ:

- Này! Bé đừng có quậy mẹ nhé, làm mẹ mệt nghe chưa. Ngoan rồi ba thương.....

Từ lúc cưới Ngọc đến nay, Vĩnh Phúc rất cưng vợ, chàng chưa làm điều gì phiền lòng Ngọc. Nếu không có tình trạng "mẹ chồng gây trở ngại", thì chắc chắn Ngọc đã hạnh phúc trọn vẹn lắm. Nay biết Ngọc có thai, Vĩnh Phúc càng cưng vợ hơn. Ngoài giờ ở công ty, chàng đích thân lo lắng cho vợ từ miếng ăn, giấc ngủ.

Vĩnh Phúc về nhà khoe với mẹ, những tưởng mẹ chàng phải reo lên vì con dâu sắp cho bà cháu nội. Ai ngờ khi nghe tin Phúc vừa báo, bà Liên chỉ dửng dưng hỏi như người ngoài cuộc:

- Ủa! Nó có mang hả? Bao giờ vậy?

- Dạ, gần ba tháng rồi mẹ.

Phúc không nhìn thấy ánh mắt của mẹ chàng cau lại, vẻ bực tức hơn là mừng rỡ. Bà nói, giọng lửng lơ:

- Không ngờ nó có sớm như vậy?

- Sớm à? Vậy mẹ không thích hay sao?

Không muốn cho con trai nghĩ ngợi lung tung, bà nói:

- Có cháu, ai mà không thích, nhưng mà bất ngờ quá.

Vĩnh Phúc nói thật lòng mình:

- Con thì không thấy bất ngờ tí nào cả, vì con mong có tin này từ lâu.

Khác với bà Liên, ông Vĩnh Đạt rất mừng khi nghe con dâu có thai. Ông nói:

- Ba mong có cháu trai thật kháu để nối dõi tông đường.

Bà Liên nguýt chồng:

- Hừ! Ông ham lắm.

- Ham gì bà. Tôi ham con, ham cháu nhà tôi, chứ có ham của ai đâu mà lo.

- Ba à! Con sẽ nói với Ngọc ráng cho ba đứa cháu đích tôn thật ngoan.

Bà Liêm lườm con trai:

- Hừ! Cha con nhà bây nói chuyện trên trời dưới đất không à.

Nhưng ông Vĩnh Đạt và Vĩnh Phúc đâu có hiểu được thâm ý của bà. Cả hai cha con cười lên ha hả. Điều đó, càng đốt lên sự căm phẫn trong lòng bà Liên hơn.

Bà Liên cảm thấy bắt đầu khó ăn nói với Thuỳ Dung. Còn tính gì được nữa một khi Ngọc sắp có con với Vĩnh Phúc, bà sắp sửa có cháu nội? Dù không ưa Ngọc, song cháu bà là máu mủ của con trai bà, làm sao bà không thương?

Chợt con Tâm chạy lên thưa là có Thùy Dung đến.

Bà uể oải đi xuống lầu:

- Chào cháu, lâu quá mới thấy cháu ghé. Bà tươi cười chào Thùy Dung trước.

Thùy Dung lại đặt hoa quá lên bàn. Lần nào đến Thùy Dung cũng mang theo món nọ, món kia để làm quà. Nhưng lần này khác với bao lần trước, bà Liên không còn vồ vập vui vẻ nữa. Bà nhìn Thùy Dung ái ngại:

- Sao cháu hay biếu xén chi nhiều vậy? Có khi không biết để cho ai ăn nữa. Mà làm thế này... phiền cháu quá!

Thùy Dung cười xòa:

- Chút đỉnh quà cáp mà ăn thua gì hả bác.

Thùy Dung nhìn quanh, sự ranh mãnh trong ả đã dạy cho ả biết bà Liên đang có vấn đề gì đây. Thường là ông con trai chọc giận bà ta.

Thùy Dung nhìn quanh một lượt xem thử có Vĩnh Phúc đến đây không. Song, ả chỉ thấy nhà vắng lặng, nên ả cất tiếng:

- Anh Vĩnh Phúc không về đây hả bác?

- Không. Hồi này nó bận lắm, hễ có rảnh chút nào thì nó lo chăm sóc vợ nó. Ngọc có thai được gần năm tháng rồi đấy.

Thùy Dung tái người. Nguồn tin kia là một ngọn sét cực kỳ nguy hiểm bủa xuống người ả.

Trời! Vậy là mộng ước của ả tan tành ra khói mây rồi sao? Trong một phút, Thùy Dung như muốn mình tan thành khói, thành sương như mộng ước của ả.

Nhưng đời nào một con cáo ranh ma như Dung lại chịu lép vế, chịu thua cuộc một cách dễ dàng như vậy. Nhếch nụ cười bí hiểm, ả nói ngay:

- Bác sắp có cháu nội, nên chắc mừng, hả bác?

Chưa để bà Liên kịp mở lời, Thùy Dung bồi thêm:

- Theo cháu thì bác đừng vội mừng, chưa hẳn đứa bé trong bụng là con của anh Phúc đâu?

Bà Liên nhảy nhổm lên:

- Sao, cháu nói sao? Không phải con thằng Phúc thì là con ai?

[vịt_con_xấu_xí]

Thùy Dung chững giọng:

- Bác cứ im lặng rồi chờ xem, sự thật thì bao giờ cũng là sự thật. Rồi thì cha đứa bé sẽ ra mặt nhận nó cho mà xem.

Nét mặt bà Liên tái đi, bà lắp bắp:

- Cháu... cháu nói thật chứ? Nói có cơ sở chứ?

- Cháu có điêu ngoa đâu. Mà... mà bác cũng đừng có nói gì với anh Phúc, bác nhé. Anh ấy sẽ nghĩ cháu lắm mồm nhiều chuyện. Bác cứ im lặng, thế nào rồi cha đứa bé cũng xuất đầu lộ diện, tới lúc đó hẵng hay.

Bà Liên đâu thể kiên nhẫn trước câu chuyện động trời như vậy, bà gào lên:

- Thằng nào, thằng nào với con Ngọc? Cháu hãy nói... nói ngay đi. Bác lập tức tổng cổ con quỷ đó ra khỏi nhà gấp. Không thể chứa chấp nó ngày nào ở đây được nữa. Nói đi cháu! Đừng ngại, có bác bảo vệ cháu mà. Gì chứ chuyện này, thằng Phúc nó không để yên cho vợ nó đâu. Để yên để nó bị cắm sừng à?

Thùy Dung quýnh quáng lên, nhưng cô làm tỉnh, cô vuốt giận bà Liên:

- Bác à! Cháu van bác... Chuyện đâu còn có đó, bác thương con thì im lặng. Nói phải có cơ sở thì anh Phúc mới tin. Mình nói ra lúc này, thì con mồi nó chạy mất. Bác hãy nghe con, từ từ. Mấy lúc này, con đang theo dõi bọn nó đây.

Thấy lời Thuỳ Dung nói là hợp lý, bà Liên gật đầu phụ hoạ:

- Ừ, cháu nói phải. Thật là "chuyện người thì sáng, chuyện mình đâm quáng" . Bác tức quá nên không còn sáng suốt nữa. Vậy, cháu giúp bác đi nghe cháu. Càng sớm càng tốt.

Thùy Dung hồ hởi:

- Dạ, nhưng với điều kiện là bác phải giữ im lặng cơ.

- Được mà, bác hiểu rồi. Chỉ có im lặng mới làm được việc thôi.

Chợt bà rít giọng:

- Bác biết ngay mà. Cái con quỷ đó đừng có trông nó vậy mà tưởng nó tốt đẹp. À! mà sao cháu biết rõ chuyện đó vậy hả?

Thùy Dung lên mặt ta đây hiểu biết:

- Dạ, ai chứ Thanh Ngọc thì lạ gì với cháu đâu bác. Ngày chưa lấy chồng, nó với cháu ăn chung mâm, ngủ chung giường đó bác. Nó với thằng kia tí tò với nhau, gặp gỡ ở đâu đều trong tay con cả đó bác ơi.

- Vậy là chết rồi. Sao trước đó, cháu không nói?

- Nói mà làm gì hả bác? Nếu lúc đó cháu nói thì anh Phúc chỉ cho cháu cả ghen và nói bậy, ai chịu nghe mà cháu nói. Cháu chỉ biết im lặng, đến lúc này mà cháu cũng chưa dám nói nữa mà. Phàm người ta nói: "Nói phải có sách, mách phải có chứng", bác à. Nhân dịp này, Phúc mới thấy ai là vàng, ai là than, may ra anh ấy mới tỉnh cơn mê, và mới biết quý cháu chứ bác?

Bà Liên khen dài:

- Thật, cháu bình tĩnh quá sức, gặp ai khác là bêu rếu rầm cả lên rồi, mà như vậy có khi chẳng ăn thua gì.

Thùy Dung sung sướng khi nghe mẹ Vĩnh Phúc khen như vậy. Và còn sung sướng hơn khi ả lờ mờ nghĩ đến việc sau khi công việc đã hoàn tất, Vĩnh Phúc sẽ thuộc về ả. Mới nghĩ đến đó thôi, ả đã cảm thấy sướng rung lên rồi.

Phần bà Liên cũng đã ước mơ một viễn cảnh sắp tới. Bà sẽ có con dâu giàu sang và khôn ngoan như Thùy Dung, có vậy bà mới thỏa lòng xây tòa lâu đài mới từ lâu.

Có thế chứ, con trai bà đâu phải hạng tầm thường mà vớ phải một cô vợ có sắc mà không có hương.

Thanh Ngọc! Thật mỉa mai cho cái tên của cô quá. Tôi mà biết trước chuyện này, là tôi đã vạch cái mặt cô ra từ lâu rồi.

Nhưng mà... bây giờ đã biết, bà cũng chưa thể làm gì được Thanh Ngọc, thật tức chết đi thôi.

Người đàn ông ngồi đối diện với Vĩnh Phúc. Trông gã trạc trên ba mươi, nước da ngâm ngâm, đôi mắt đầy giảo hoạt... một gương mặt cũng khá điển trai.

----------------------------------------------- o O o -------------------------------------------

nếu bạn nào có thời gian rảnh, có thể type truyện tiếp phụ giúp vịt con thì nhắn tin cho vịt con, vịt con sẽ gởi cho bạn.

[vịt_con_xấu_xí]

- Xin lỗi, anh là ai và tìm tôi có việc gì không vậy?

Gã lạ mặt chưa đáp vội, gã nhìn thẳng vào mặt Vĩnh Phúc, cứ như là khiêu khích ấy. Dù là bực, song Vĩnh Phúc cố mềm lòng, bởi một khi chàng chưa rõ kẻ lạ mặt này muốn gì.

Hình như thấu hiểu được suy nghĩ của Vĩnh Phúc, gã hắng giọng và bắt đầu:

- Xin lỗi ông bạn về sự đường đột của tôi. Chúng ta có thể nói một câu chuyện bí mật ở đây được không ạ?

- Chuyện bí mật à? - Vĩnh Phúc kêu lên kinh ngạc - Bí mật về chuyện gì mới được, trong khi tôi và anh hoàn toàn xa lạ?

Gã lạ mặt gật đầu:

- Đúng. Với anh thì tôi hoàn toàn xa lạ, nhưng với tôi, anh không có chút gì mới lạ cả.

- Nghĩa là anh đã biết tôi?

- Đúng, và biết rất rõ về anh.

Chết rồi! Đây có phải là bọn ma cô tống tiền ta không nhỉ? Chỉ có loại ma cô nó mới tò mò và biết rõ ta sau quá trình dài theo dõi mà thôi. Phúc tiếc là vì ở đây không có ai để bảo vệ chàng và chung quanh chàng., không có một vật nào để tự vệ.

Lần thứ hai, kẻ lạ mặt hình như đoán được ý Phúc, nên hắn cười - một nụ cười hình như giễu cợt:

- Anh an tâm đi, tôi không hề động đến lông chân anh đâu. Và hơn nữa, tôi cũng không phải là tên tướng cướp lành nghề. Hì... hì... tôi đến để báo cho anh một chuyện hệ trọng.

Hừ! Cướp lành hay cướp dữ gì, ai mà biết? Tuy là nghĩ thế, song Vĩnh Phúc đáp cứng:

- Ồ! Ông bạn lầm rồi. Đáng tiếc là... tôi cảm thấy không được lịch sự mấy khi tiếp ông bạn ở đây đó thôi, vì đây là văn phòng làm việc. Vả lại, giờ này nhân viên nghỉ cả, không còn ai mời nước..... tiếp khách.

Vị khách không mời mà đến này xua tay, ra vẻ bất cần. Gã nói:

- Tôi không muốn khách sáo chút nào, còn như anh có ngại, thì ta ra quán cà phê ngồi vậy. Nhưng để tiện cho anh, ta nên tìm cái quán nào càng vắng càng tốt.

Vĩnh Phúc thở hắt ra. Thực sự chàng muốn cùng ông khách ra quán nước ngồi tiện hơn. Dù gì đề phòng vẫn tốt hơn, ai biết được lòng dạ con người? Chàng nói với gã:

- Vậy tôi mời anh ra quán vậy.

Gã lạ mặt cười nhếch môi:

- Đấy! Tôi biết tỏng là anh chẳng mấy tin tôi mà. Được, tùy anh.

Vĩnh Phúc không buồn đính chính, điều quan trọng là chàng muốn nghe gã nói lên cái điều mà gã đang muốn nói kia.

- Anh dùng gì? - Vĩnh Phúc hỏi.

- Cà phê đen. - Gã đáp cụt ngủn.

Bây giờ, môi trường này là của chung, không phải của Vĩnh Phúc nữa. Phúc lầm, phải nói gã là kẻ mừng vui vì đã dụ được Vĩnh Phúc ra đây.

Phúc không buồn quan tâm đến cái bộ mặt khinh khỉnh dễ ghét kia của gã, chàng lờ đi như không hề biết gì.

Chàng ra dấu cho người bồi bàn tới, gọi cho mình một cà phê sữa và cho gã kia một ly đen.

Cả hai đều im lặng. Nhạc trong quán trổi lên nhộn nhịp.

- Mời anh! - Phúc nói khi người bồi bàn mang khay cà phê ra.

- Vâng, tôi bắt đầu được chứ? - Gã nhấp một ngụm cà phê rồi nói.

Vĩnh Phúc khuấy đều chiếc muỗng trong ly cà phê sữa của mình, ung dung đáp:

- Anh cứ tự nhiên, tôi đang nóng ruột muốn biết câu chuyện của anh đây.

Nói là nói vậy, song gã vẫn từ từ uống tiếp một ngụm cà phê trước khi bắt đâu:

- Anh ngạc nhiên cũng đúng thôi, và còn ngạc nhiên hơn khi anh biết được câu chuyện này.

Sự kiên nhẫn với Phúc chỉ có hạn, dù chàng cố kềm, song nó vẫn bật lên tiếng kêu:

- Yêu cầu anh cứ nói đại cái điều quan trọng nào đó đi.

Gã cười nham nhở:

- Từ từ chứ anh bạn. Tôi đã đến đây, đã gặp anh, tức là tôi muốn cho anh rõ vấn đề cơ mà. Có điều tôi sợ anh... Ờ, không biết anh có can đảm để nghe không đây.

Đặt ly cà phê đánh cạch xuống bàn, Vĩnh Phúc đâm cáu:

- Cái gì mà không có can đảm? Tôi không có nhiều thời giờ để ngồi đây tán dóc với anh đâu, có gì thì nói đại đi.

Gã kia từ tốn hốp một ngụm trà, trong khi cà phê của gã còn hơn phân nửa. Hình như gã cố đùa, giọng gã dài ra:

- Ý tôi muốn là anh hãy cạn nốt ly cà phê sữa của anh đi. Tôi đoán hình như anh không ưa mấy của "đắng", mà câu chuyện tôi sắp nói với anh đây đắng lắm.

[shii]

Shii post típ phụ dzịt con, chúc mấy bạn đọc dzui dzẻ ^^
------------------------------
_...đắng gấp mấy lần ly cà phê đen của tôi, bởi vậy tôi chưa muốn nói khi anh chưa cạn xong ly cà phê của anh, sợ rằng sau khi nghe xong, anh lại không uống nối mặc dù là ly cà phê sữa.

Vĩnh Phúc dằn mạnh cái ly :

_ Tôi không muốn anh đùa dai như vậy đâu. Anh là cái gì mà cứ thích trêu cợt tôi hoài vậy?

Gã xoa hai bàn tay vào nhau, đấu dịu khi đoán ra nét giận trên gương mặt Vĩnh Phúc :

_ Đâu có ông bạn, đừng nói oan cho tôi chứ. Bao giờ tôi cũng nói thật lòng mình.

Thật lòng? Còn lâu. Phúc bực mình, chẳng biết cái gã này định giở trò gì đây?

Chợt tiếng gã vang lên :

_ Ông Phúc ! Trước nhất, tôi mong ông bỏ qua những điều tôi làm ông bực mình vừa rồi.

" Cái gã này sao mà có cách nói chuyện như đỉa vậy? "

Gã tiếp :

_ Câu chuyện tôi định nói đây là một câu chuyện lòng. Lẽ ra, tôi phải nói với ông từ lâu, nhưng mà... chưa phải lúc. Còn bây giờ, tôi không nói cũng không được vì quá muộn rồi. Lương tâm tôi không cho phép tôi im lặng mãi. Ông Phúc ! Ông đừng trách tại sao tôi quá tồi tệ. Nếu ông là tôi, chắc chắn ông cũng xử xự như vậy thôi. Ông biết đấy, tôi đã nói ngay từ đầu là tôi trung thực lắm mà.

Phúc bực bội mai mỉa :

_ Xin lỗi anh, từ nãi giờ anh nói gì, có lẽ chỉ có anh hiểu mà thôi, tôi không hiểu chút gì hết. Ngôn ngữ là cách diễn đạt để giúp người khác hiểu ý của người muốn nói. Vậy mà từ nãy đến giờ chỉ có anh nghe, nghĩa là sao?

Vẫn giữ nguyên bộ mặt phớt tỉnh, gã nói một cách đột ngột :

_ Ông vẫn không hiểu ý tôi à? Thanh Ngọc vẫn chưa nói gì với anh à?

_ Nói gì? Vợ tôi cần nói gì chứ? Sao anh lại nói đến Thanh Ngọc ở đây?

Lại một nụ cười bí ẩn, gã tiếp :

_ Phải, vì Thanh Ngọc là vợ ông trên pháp lý, nhưng mặt trái, nàng là người tình của tôi.

_ Láo !! Ông đừng có láo chứ ! Tôi...tôi đập nát mặt ông.

Vĩnh Phúc giơ cao cái ly lên trong tư thế sẵn sàng giáng xuống. Ngoài mặt chàng làm hùng làm hổ, vậy mà trong lòng chàng như có sóng vỗ. Tâm tư chàng tan nát khi vừa nghe gã lạ mặt nói nàng là người tình của gã.

Thanh Ngọc ! Có thật như vậy sao em? Tại sao em lại phản bội tôi? Trời hỡi trời ! Tôi có tội tình gì đâu mà cưới nhầm một cô vợ biết cắm sừng như thế hả trời? Phải chăng tôi có tội, tự ý tự quyền cãi lời mẹ nên mới ra nông nỗi? Ngọc ơi, sao em ác vậy?

Chiếc ly trong tay Phúc được gỡ ra, anh ra ôn tồn :

_ Anh bạn! Có gì nên dùng lời nói với nhau hay hơn. Đánh đập nhau chẳng tốt đẹp gì đâu.

Vĩnh Phúc buông lõng hai tay, chàng gầm lên :

_ Còn gì nữa? Nói tiếp đi? Ngọc quan hệ với anh từ bao giờ?

Gã kia cười nhếch mép, bộ mặt xảo trá, quỷ quyệt của gã đầy vẻ đắc thắng :

_ Anh bạn nóng quá ! Tôi báo trước, chuyện này anh bạn mà nóng thì chỉ có lỗ thôi.

Gã nói bô bô mà chẳng phải ngán sợ ai :

_ Tại anh cưới vợ mà không tìm hiểu kỹ. Tôi đâu phải kẻ đến sau anh bạn. Lẽ ra tôi phải ghen mới đúng, đằng này... anh bạn lại ghen ngược à?

_ Câm đi ! Đồ khốn nạn !

Vĩnh Phúc hét nhưng gã vẫn ôn tồn :

_ Coi kìa ! Chính anh bạn lớn tiếng đấy nhé. Anh bạn muốn vạch áo cho người xem lưng thì cứ vạch. Nè ! Tôi nói cho mà biết, tôi mà khốn nạn thì cái "bầu tâm sự" của cô nàng, tôi im lặng để cho ông im luôn.

_ Hả ! Anh vừa nói gì? - Vĩnh Phúc nhảy nhổm lên.

_ Tôi muốn nói Thanh Ngọc đang mang con tôi, anh nghe ra chưa? Tôi mong anh trả nàng về cho tôi, cho cha con tôi được sum họp

_ Khốn nạn !!!

_ Được, anh cứ chửi, chửi cho hả cơn giận, nhưng sự thật thì muốn dời thì vẫn là sự thật. Anh nên nhớ rằng lúc lấy, Ngọc đâu phải là của anh và cô ta trải qua giai đoạn yêu thương mà chính gia đình Ngọc ép gả. Anh nhớ không? Có lúc, Ngọc nói Ngọc đâu có yêu anh.

_ Đủ rồi, anh im đi cho tôi nhờ !

_ Hả ! Đủ rồi hả? Nếu anh biết đủ thì tôi rút. Vậy nhé, mong anh biết điều trả Ngọc về cho gia đình nàng, để chúng tôi có cơ hội đoàn tụ với nhau.

Nói xong, gã biến nhanh ra cửa.

Vĩnh Phúc gọi bồi tính tiền, chàng thất thểu đi ra quán. Bước đi chàng xiêu vẹo, dù chàng chưa hề uống rượu, nhưng không khác một kẻ say. Người ta say rượu, còn chàng say Thanh Ngọc.

Hôm ấy chàng ở lại công ty và nằm vùi trên chiếc giường từ lâu bố trí cho chàng, nhưng chưa hề chàng đặt lưng xuống từ khi lấy Ngọc. Còn bây giờ, đó là nơi chàng lưu lại chẳng phải đêm nay mà là dài dài chưa biết bao giờ chấm dứt.

[vịt_con_xấu_xí]

Chiếc đồng hồ treo tường ở phòng khách nhà Ngọc reo lên điệu nhạc cuối cùng của giờ đêm và gõ đều đặn chín tiếng. Nếu là mọi bữa, chắc chắn Vĩnh Phúc đã ôm nàng và dỗ dành nàng đi ngủ:

- Kìa em! Đồng hồ bảo em đi ngủ kìa.

Dù có thế mà nàng cũng không cưỡng lại chàng.

Vậy mà hôm nay, vào cái giờ mà "đồng hồ bảo đi ngủ", Vĩnh Phúc vẫn chưa về.

Chàng đi đâu, tại sao từ sáu giờ rưỡi, quá giờ làm việc mà không thấy chàng về? Nàng đã điện đến công ty, bên đó bảo chàng đã về.

Thực ra lúc đó, Vĩnh Phúc nằm trong phòng làm việc riêng của mình. Phúc có chìa khóa riêng và nhân viên đâu ngờ hôm nay giám đốc của họ trở tính như vậy.

Thanh Ngọc sốt ruột đi ra, đi vào. Hễ tiếng động cơ nào, nàng cũng nghe ngóng, và mong cho tiếng chuông cửa vang lên. Mặc cho Ngọc dài cổ ra mà mong mỏi, Vĩnh Phúc biền biệt không về.

Con My thấy mợ chủ đi ra đi vào xao xuyến. Nó đến bên gạ chuyện cho vui.

Nhưng con My chứ đâu phải Vĩnh Phúc, nó làm sao lắp đầy khoảng trống trước mặt Ngọc.

Có bao giờ Vĩnh Phúc đi thế này đâu nhỉ? Ngọc càng nghĩ càng rối cả lòng. Mâm cơm đã lạnh tanh, con My đã ăn rồi, Ngọc đợi chồng, bụng dạ cồn cào cả lên. Phần đói, phần lo, phần bị thai hành. Đứa bé trong bụng nàng hình như hết cái ăn nên quậy đạp dữ dội quá.

- Đừng mà con, đừng nghịch quá làm mẹ mệt. Con gắng đợi ba về. - Ngọc xoa bụng nói với con và cắn răng chịu đau.

Đằng chiếc phô-tơi, Con My đã nằm quẹo đầu ngủ ngon lành.

Đêm càng lúc càng khuya. Ngoài đường, tiếng động cơ xe đã ngừng hẳn có chăng thỉnh thoảng mới có một chiếc xe vút qua thật nhanh và gấp gáp. Sau đó là để lại sự tĩnh mịch cho đêm trường.

Ngọc mệt nhọc đứng lên mở tung cánh cửa sổ. Gió đêm giúp nàng sảng khoái một chút, nhưng rồi nàng đã mỏi mệt ngồi gục bên chiếc ghế nệm dài, rồi ngủ quên từ bao giờ.

Về đến nhà gần năm giờ sáng, cũng may Vĩnh Phúc đã tỉnh cơn say. Chàng dùng chìa khóa riêng mở cửa.

Quái! Giờ này mà đèn neon trong phòng khách vẫn còn bật sáng. Phúc cau mày suy nghĩ. Chàng mong cho gặp cái gã ban chiều đến đây tình tứ với vợ chàng. Có thể là hóa hay.

Nghĩ thế, Phúc lại càng hồi hộp, con tim trong lòng ngực chàng như thắt lại. Phúc khẽ đẩy cánh cửa cho rộng ra, chàng rón rén đi vào nhà như một tên trộm. Chiếc Toyota vẫn còn đỗ bên kia lề đường.

Trước mắt Phúc, Thanh Ngọc nằm ngủ quẹo đầu bên ghế, chàng vào mà nàng không hay biết, cả con My cũng ngủ say không còn biết trời đất gì. Cái điệu này thì trộm mà vào thì "trúng mánh" lớn đây. Phúc trở ra lái xe đi vào ga-ra. Khóa xong cửa nẻo, chàng thử mở nắp lồng bàn, mâm cơm còn nguyên. Nghĩa là Ngọc nhịn đói đợi chàng.

Bất giác, Vĩnh Phúc xót xa nhìn vợ. Nét mặt Ngọc trong giấc ngủ hằn lên nỗi buồn sầu.

Ngọc ơi! Em có thật lòng với anh không? Đứa con trong bụng của em là con ai? Sự thật có phải em đã phản bội anh không, hả Ngọc?

Bao nhiêu câu hỏi dằn vặt chàng, tất cả đều dồn chàng vào ngõ bí. Vĩnh Phúc như người đi trong đêm tối, trước mắt chàng không có một đốm sáng dù là một ánh sao đêm. Vĩnh Phúc hoàn toàn dọ dẫm không khác một người mù giữa ánh sáng ban ngày. Người ta bảo cái vật trắng thành đen chàng cũng gật, có biết đâu mà lần.

Vĩnh Phúc đánh thức My để nó đi về phòng ngủ. Sau đó, chàng ngồi thừ người ra ngắm Thanh Ngọc. Bỗng dưng chàng thương Ngọc vô bờ, đồng thời cũng hận nàng kinh khủng. "Em có thể làm những chuyện tày trời vậy sao Ngọc? Đứa con trong bụng em lại là con của hắn ư? Hắn có gì hơn anh chứ? Thế mà em đã từng nói với anh là em đã yêu "đôi mắt" và "đôi mắt" là người tình đầu tiên của em. Anh không ngờ em lại mồm mép đến thế!"

Nhưng nét ngủ thiên thần của Ngọc không thể tạo cho Vĩnh Phúc sự tin tưởng chắc chắn rằng Ngọc phản bội. Cảm xúc tràn lòng, chàng cúi xuống ôm Ngọc đi vào phòng. Đặt Ngọc nằm trên mặt đệm, nàng đã mở mắt:

- Anh! Anh về bao giờ vậy?

Nhìn cái bụng nhô cao của Thanh Ngọc, đột nhiên Vĩnh Phúc tức muốn nghẹn người. Song chàng cố nén, vờ ngã người xuống giường, lặn xa vào vách, chàng nói, giọng ngái ngủ:

- Ừ, anh... mới về... buồn ngủ quá! Ngủ đi em.

Cứ tưởng là chồng buồn ngủ thật, hơn nữa mắt nàng cũng ríu lại rồi. Ngọc lăn vào với chồng, ôm lấy chàng, nhưng hình như trong cơn mê, Ngọc có cảm tưởng Vĩnh Phúc gỡ tay nàng ra, đẩy nàng nằm ra xa, nhưng Ngọc không thể phản ứng vì nàng đang trong cơn mê ngủ...

Ngọc thức giấc quá trưa so với chồng. Nhìn đồng hồ tay hơn chín giờ, vậy mà Vĩnh Phúc chưa đi làm. Chàng ngồi đó, bên khung cửa sổ như chờ đợi. Ngọc chỉ hé mắt nhìn chồng. Vĩnh Phúc đang rít thuốc và mặt chàng đanh lại, cử chỉ càng chứng tỏ chàng đang lo lắng một điều gì đó. A! Hay là việc làm ăn của chàng có điều không may, nên đêm rồi chàng trở về thất thường? Có lẽ vậy. Mình thật đoảng quá! Không giúp được gì cho chồng cả. Thanh Ngọc tự trách mình, nàng ngồi nhổm dậy, đến bên chồng:

- Anh! Hôm nay anh không đi làm sao?

Câu hỏi đầy lo lắng của Ngọc không làm cho Vĩnh Phúc vui, chỉ khiến Vĩnh Phúc nghĩ ngược lại: "Chắc cô ta mong mình ra khỏi nhà càng sớm càng tốt, để dễ bề du hí với gã kia chắc?"

Nghĩ để mà nghĩ, song Vĩnh Phúc vẫn cố vui vẻ như thường. Chàng nói:

- Có chứ, nhưng mà anh chờ em thức giấc để nói với em một việc.

- Việc gì vậy anh?

Vừa hỏi Thanh Ngọc vừa ghé ngồi trên tay ghế của chồng. Cũng may nàng không thấy cái cau mày của Phúc. Cử chỉ vừa rồi của nàng giá mà lần khác thì dễ yêu làm sao. Còn bây giờ, Vĩnh Phúc thấy nó tự dưng lố bịch quá. Chàng nghe lượm giọng làm sao. Cô ta đĩ tính là thế, thảo nào...

Thật tội cho Thanh Ngọc, nàng đâu có ngờ bị chồng khinh rẽ, nghĩ xấu như vậy.

Thật là "ghét thì bổ bảy bổ ba". Vĩnh Phúc đang mổ xẻ thật kỹ về Ngọc. Trước cô vợ trẻ đáng yêu này, chàng luôn dành sự nghi kỵ.

Ngọc ngước nhìn chồng vẫn bằng cử chỉ vô tình:

- Sao đêm rồi anh về khuya quá vậy? Chắc ở công ty có chuyện gì hả anh?

Tuy là khó chịu nhưng Vĩnh Phúc cố dằn lòng:

- Ừ! Thì cũng có đôi việc phiền phức. Mà em bận tâm làm gì? Đi rửa mặt rồi vào anh nói chuyện này.

Ngọc nguýt yêu chồng:

- Anh làm như em là đứa ở đường vậy.

Vừa nói, nàng vừa đứng lên đi vào toa-lét.

Ngọc trở ra với nét mặt tươi tỉnh, chiếc áo ngủ rộng rinh cho Vĩnh Phúc thấy cái bụng bầu của vợ. Ôi! Phải chi nó là con ta thì đâu đến nỗi gây khổ cho ta thế này. Ai bảo em "thả mồi bắt bóng" bây giờ em phải ráng chịu. Để xem cái tên vô lại nào đó có bảo bọc đời em hay không cho biết?

[vịt_con_xấu_xí]

Truyện còn dài lắm bạn à, vịt con type máy chứ đâu phải post chơi, sorry bạn :) Chúc bạn ngày vui:

-------------------------------------------------- o O o ----------------------------------------------

Vĩnh Phúc nghĩ nhiều lắm và chàng vô cùng căm tức. Song, Vĩnh Phúc không muốn ân hận bất cứ một việc nào chàng đã làm.

- Xong rồi, anh định nói gì thì nói đi.

Rồi Ngọc nũng nịu:

- Ờ, mà đêm rồi anh không về làm em suýt chết vì mòn mỏi đấy. Em nhịn ăn suốt đêm, bé quậy quá trời luôn.

Vĩnh Phúc đành giả lả dù chàng đã muốn sôi gan. Bé bé! Đâu phải chàng ngu, mà hở tí đã mang bé ra dọa.

- Tại em chứ bộ.

- Ơ! Sao lại tại em.

Biết mình lỡ lời, Vĩnh Phúc nói tránh:

- Ồ! Thì tại em không chịu ăn chứ ai cấm đâu nào.

- Hì... nói vậy mà cũng nói.

Vĩnh Phúc cay đắng nhìn Ngọc:

- Ngọc à! Trưa nay anh đi công tác xa, tận Đà Nẵng lận. Có lẽ một tuần hoặc hơn, anh mới về, em ở nhà cẩn thận nghe.

Ngọc ngạc nhiên vì từ hồi nào đến giờ đâu có nghe Vĩnh Phúc nói đi công tác gì đâu. Tự dưng đêm rồi đi về khuya... rồi bây giờ đi nữa. Ừ, mà không lẽ nào anh ấy phản bội mình. Biết đâu là chuyện của công ty.

Ngọc nhìn chồng lo âu:

- Chuyện làm ăn có gì gút mắt, anh có thể nói, may ra em giúp được gì cho anh không?

- Chuyện... Em mà biết gì. Vậy nhé, anh đi à. Ở nhà gắng giữ gìn sức khoẻ.

Chàng đi rồi! Trời hỡi! Sao chàng thay đổi bất ngờ vậy? Rõ ràng đã không thèm hôn ta, không thèm đụng đến con chàng, và chàng có vẻ không vui. Điều gì đã khiến chàng buồn thế nhỉ? Ta đã làm gì? Trời ạ! Đàn ông... sao mà bí ẩn như một rừng cây ấy. Yêu đó rồi ghét đó. Vồ vập và lạ lùng gần bên nhau, tại sao vậy? Vĩnh Phúc ơi! Em đã làm gì hay là chỉ vì chuyện làm ăn của anh mà khiến anh lo lắng như người mất hồn vậy? Lạy trời! Nếu là chuyện gì thì con có thể chấp nhận được, còn chuyện về chúng con phải chia lìa nhau, thì xin đừng. Vì... con không có can đảm sống xa chàng.

- Mợ hai! Mời mợ xuống ăn sáng ạ.

- Em ăn đi My, mợ không muốn ăn chút nào cả.

My nhìn mợ chủ, nó nài nỉ:

- Mợ ráng ăn chút cho khoẻ đi mợ. Nhịn hoài như vậy, em bé hành mợ đó.

My nói đúng. Từ hôm qua đến nay không ăn gì, bụng Ngọc nghe cồn cào dễ sợ, người nàng lả đi.

Ngọc ngả người ra ghế đệm đầy vẻ mệt mỏi.

My tiếp tục nài nỉ:

- Đi mợ! Mợ buồn cậu Hai hả? Buồn thì buồn mà ăn thì cứ ăn đi mợ. Mợ nhìn, cậu đâu có biết, chỉ thiệt thân mợ thôi hà.

My có lý. Phải rồi, chuyện đâu còn có đó. Nếu mình giận chàng mà nhịn ăn thì mình hao gầy đâu có ai biết. Chưa kể có phải chàng làm điều sai trái hay chưa nữa. Nghĩ vậy, Thanh Ngọc uể oải đứng lên:

- Ừ, thì đi. Mợ cũng đói rồi đây.

Bây giờ, con My mới dám nói:

- Lúc sáng này, nhìn mâm cơm còn nguyên, con buồn vô cùng.

Thanh Ngọc buồn buồn:

- Chậc! Chẳng biết đêm rồi cậu Hai có ăn ở đâu không?

My nói, vẻ bất mãn:

- Cậu mà mợ lo, ông có bạn rủ đi ăn nhậu, biết đâu ổng nhậu ở đâu say sưa nên quên về với mợ đó.

Ngọc nghe tái tê, không biết Vĩnh Phúc có tệ như lời con My không? Nàng hỏi nó:

- Em ghét cậu rồi nghĩ ra cái điều đó, hả My?

- Tại em thấy cậu không biết thương mợ, có một người vợ như mợ mà còn bỏ bê, không biết cậu còn đòi gì nữa chứ?

[vịt_con_xấu_xí]

Ngọc bào chữa cho Phúc, mà cũng nói để củng cố lòng nàng:

- Biết đâu cậu có công việc nào đó của công ty thì sao. Như bắt đầu từ hôm nay đến hết tuần này, cậu đâu có về nhà.

Con My ngẩn ra:

- Ơ! Sao vậy mợ?

- Cậu có việc phải đi Đà Nẵng. Một tuần sau, cậu mới về.

- Dạ, nếu cậu bận lo chuyện làm ăn thì mợ đâu có gì phải buồn. Lúc nãy chưa nghe mợ nói, nên con cứ tưởng...

- Tưởng gì, My?

- Tưởng cậu "mèo mỡ" ấy chứ.

- Biết đâu đấy.

- Thôi mợ, cậu chắc không đến nỗi... con thấy cậu yêu mợ lắm mà.

Thanh Ngọc phì cười thành tiếng.

- Sao mợ? - My ngơ ngác hỏi.

- Cũng là em không hà. Lúc thì bảo "cậu không thương mợ", lúc thì "cậu yêu mợ lắm". Sao My "thấy" lộn xộn thế?

Con My xấu hổ chữa lỗi:

- Dạ, thì tại... ý tưởng mình chưa thông. Mợ chấp con làm gì. Mà có phải mợ cũng thấy cậu hết lòng với mợ ghê, mợ nhỉ!

- Ừ, thì mợ cũng thấy thế, nhưng không biết anh ấy có biến đổi bất thường không đấy thôi.

- Không đâu mợ, không đến nỗi nào. Cậu Hai đâu có "bất bình thường" mà mợ lo.

Thanh Ngọc lại vui vẻ. Nhỏ My pha trò, nàng ngầm công nhận con bé cũng thông minh ghê.

- My nè! Lúc trước, em nói em học xong lớp chín thì nghỉ, hả?

- Dạ.

- Chắc bố của em còn sống, hả My?

- Dạ, con đâu có biết. - My buồn buồn đáp.

- Em có giận bố không My?

- Bố mà sao lại giận hả mợ?

- Tại bố không nuôi em, bố bỏ mẹ con em.

- Dạ không phải vậy đâu mợ. Tại mẹ con tự ái... mẹ tự ái khi bố tìm được vợ trước của bố, bố trở về với vợ lớn, bố đòi chu cấp cho mẹ con con, nhưhg mẹ con không chịu. Sợ ở chỗ cũ bố tới lui nên mẹ đưa con vào Sài Gòn.

- Lúc trước gia đình em ở đâu?

- Dạ, con cũng quên hỏi, vì mẹ con không muốn nhắc lại chuyện xưa.

- My này! Mẹ em bản lãnh quá đấy. Mà tại sao.... mẹ em lại làm bé ông ta chi vậy?

My đỏ mặt vì câu hỏi của Thanh Ngọc. Biết lỡ lời, Ngọc nói :

- À! Mợ quên... mợ xin lỗi My nghe.

My cúi mặt, nó đáp, giọng thật buồn:

- Có gì đâu mợ, sự thật là vậy mà. Câu này con cũng đã hỏi mẹ khi bà ấy quyết xa ông dượng sau này, vì lý do ông có vợ mà trước đó mẹ lầm.

- Vậy, với ba My, thì mẹ My cũng lầm?

- Dạ, không phải lầm lẫn gì cả, vì ba con rất thật. Khi đến với mẹ con, ba cũng có nói với mẹ rằng: Ba đã có vợ và có một đứa con gái, nhưng do đi xa làm ăn thua lỗ mấy năm liền. Ba không cho vợ con hay vì ba quyết chí làm giàu trở lại. Đến khi về xứ, ba tìm gia đình, thì vợ con ba đã đi đâu mất. Nghe người ta nói, má lớn biết ba đã lấy vợ, nên bà ấy bỏ đi. Hỏi người trong xứ, chẳng ai biết mà chỉ....

- Rồi má em chịu lấy ba?

- Dạ, mẹ nói tại lỡ thương rồi, ngày nào ba tìm được vợ con thì mẹ trả ba về cho vợ con ba.

- Tội mẹ em quá!

- Mợ à! Lúc đó mẹ con cứ nghĩ trời đất mênh mông biết đâu mà tìm. Có thể là má lớn con đã đi lấy chồng, mẹ nghĩ chắc một đời sẽ ở với ba. Nào ngờ... lúc ấy con nhớ rõ lắm, con đã lên tám. Một hôm, ba về báo với mẹ là đã gặp được vợ con ba. Trời ơi! Mẹ con khóc lóc thảm thiết. Ba và mẹ căng thẳng lắm. Ba cũng buồn, ba ôm con, ba khóc. Ba đưa ra yêu cầu gì, mẹ cũng không chịu, mà ba thì không thể ở với mẹ một khi đã gặp được má lớn. Hai người giằng co, rốt cuộc "ông đi đằng ông, tôi đi đàng tôi", và mẹ đã đưa con đi ở xa.

- Đã tám tuổi mà em không biết chỗ ở xưa kia của mình sao?

- Dạ, con chỉ nhớ tên chỗ con ở thôi, còn đường đi thì... con quên.

- Vậy thì xứ đó tên gì?

- Dạ... hình như là Vạn Giã, Tu Bông gì đó...

Thanh Ngọc trố mắt:

- Trời ơi! Xa dữ vậy hả? Đây cũng là quê ngoại của mợ đó My.

Con My sáng mắt lên:

- May mắn là con còn có người đồng hương.

Không biết tại sao khi nghe My kể câu chuyện, Ngọc cảm động quá, đồng thời nghe thương nó lạ. Ngọc quan sát con My, nó đâu có xấu, nét mặt nó thật ngộ nghĩnh và có cái gì đó thật gần gũi với Ngọc. Nó có cái nét hao hao giống ai đấy mà Ngọc không hình dung nổi. Bây giờ con My đâu còn đen sạm như ngày mới đến ở. Có lẽ công việc của nó giúp Ngọc nhàn nhã hơn, nó mập và trắng ra. Lại nữa, nàng may cho nó những bộ đồ đẹp, "người đẹp nhờ lụa" mà. Vì thế, My đẹp một cách rạng rỡ, ai biết được nó là con bé giúp việc đâu nhỉ!

[vịt_con_xấu_xí]

- My à! Mợ không có em và mợ rất thương hoàn cảnh của em. Từ nay, em coi mợ như chị em vậy, My nhé. Đừng xưng con nữa, mợ giảm thọ đi, My ạ. Mợ không hơn My mấy tuổi đâu.

- Dạ... - nó nhìn nàng trìu mến - Con cũng thương mợ lắm, nhưng mà con sợ bà, sợ cậu...

- Nữa, lại là con. My có nghe mợ nói không?

- Dạ nghe.

- Nghe thì nhớ làm cho đúng, không phải sợ ai hết. Mợ đâu có bày cho My làm bậy đâu mà sợ.

- Dạ...

- My ngoan nhé! Mợ không có em nên thương My như em vậy.

- Thế còn Tuyết Mai hả mợ?

- Tuyết Mai là em chồng, mợ cũng thương Tuyết Mai đó chứ, nhưng mợ muốn có một đứa em ngoan theo ý mợ cơ.

Con My tò mò:

- Cô Tuyết Mai vâng lời bà nên ghét mợ, hả mợ?

- Tuyết Mai còn nhỏ, ngờ nghệch lắm, chấp làm gì.

- Tuyết Mai đâu còn nhỏ, bằng em ấy chứ.

- Ừ, thì mỗi người có một quan niệm khác nhau ấy mà. My nè! Sao tên em lại là My mà không là Lan, Huệ hay Cúc gì đó?

- Dạ, em đâu có biết, tại ba mẹ đặt cho như vậy.

- Cái gì My?

- Dạ, Nguyễn Vĩnh Triều My.

- Chà! Một cái tên khác lạ.

Chợt con My gọi Ngọc:

- Mợ Hai! Em có câu chuyện định nói với mợ, mà em ngại quá.

- Chuyện của mợ, hay của My?

- Dạ, của mợ.

- Vậy thì nói đi. Ngại gì, mợ đâu có la đâu mà ngại.

- Dạ, nếu mợ bằng lòng, em sẽ kể.

- ...

- Mợ à! Lúc em mới về ở với bà bên nhà ấy, ngày nào cũng có cô Thùy Dung qua thăm bà hết. Bà và cô bàn nhau toàn là chuyện của mợ.

- ...

- Dạ, chuyện của cậu và mợ, ý bà muốn cho cô Thuỳ dung làm dâu bà, và muốn làm hại mợ.

Đây là người thứ hai báo cho Ngọc cái tin này. Ngọc hồi hộp hơn:

- Em có nghe bà nói gì về mợ, cứ nói rõ ra thử.

- Dạ, đại khái là bà chê mợ, bà nói cậu chiều mợ quá làm mợ hư... Bà tiếc cô Thuỳ Dung, và hứa hẹn với cô Dung tương lai sẽ là con dâu của bà.

Ngọc nghe mà bủn rủn tay chân. My tiếp:

- Khi em qua đây ở với mợ, bà dặn em làm nhiều điều quái lắm.

- Bà bảo sao?

- Bà nói mợ thích được cậu khen, nên thường giành làm bếp. Những lần như vậy, em phải lén bỏ thêm muối hay đường gì đó vào thức ăn đã được mợ nêm nếm rồi cho nó thật ngọt hoặc là thật mặn để nó mất vị ngon, nhưng không thật mặn chát như muối, kẻo bị mợ phát giác.

- Thế My đã làm chưa? - Ngọc bình tĩnh hơn.

- Dạ, em đâu có bao giờ làm vậy mợ. Ác đức quá! Bà còn bảo em phải ăn ở ngoan thật ngoan để lấy lòng mợ, có vậy mợ mới tin, để khi hành động, mợ không ngờ.

Ngọc chỉ mím môi im lặng.

- Còn nữa, bà bảo em phải theo dõi mợ từng bước đi nước bước nữa kìa.

Ngọc cười nhếch môi:

- Vậy mà em còn chưa làm được việc gì cho bà hết, liệu em có sợ bị bà đuổi việc không?

- Dạ, đuổi thì đuổi, em đâu có ngán. Việc phải thì em làm. Mẹ em dạy không nên làm điều ác.

Một lần nữa, Ngọc thấy được tấm lòng của con My. Nàng nghĩ nàng phải bảo vệ nó đến cùng. Có thể mẹ chồng nàng gây khó dễ cho My, nàng sẽ đưa nó về giúp việc cho mẹ ruột nàng, chắc nó sẽ không vất vả gì cho lắm.

Nghĩ vậy, Ngọc nói:

- Em an tâm, làm điều phải thì không sợ gì cả. Mợ không để em phải khốn đốn đâu.


o O o

tới đoạn này rồi, mong bạn Shii vô post tiếp phụ vịt con ^^ thanks bạn

[vịt_con_xấu_xí]

vịt con đành type tiếp vậy ^^"

-------------------------------------------------

Không nỗi buồn nào cho bằng khi ta sống giữa quê hương ngay trong thành phố ta ở, nhà cửa đó, gia đình vợ con đó mà phải ngụ tại một khách sạn không khác khách vãng lai. Tại sao vậy? Cái gì đã bắt Vĩnh Phúc phải làm như thế?

Đêm đầu tiên ở lại khách sạn này, Phúc buồn làm sao. Gói thuốc đã vơi khi mà chưa đầy ba tiếng đồng hồ. Chàng hút hết điếu này đến điếu khác, rít thật nhanh. Bây giờ, cổ họng chàng đắng nghét, đắng như vị đắng tình yêu trước mắt chàng.

Yêu Ngọc, Phúc không có chút gì lao đao, chàng tưởng những câu chuyện tình trong tiểu thuyết, những bài ca bi thương là những trò do nhà văn, thi sĩ... khéo vẽ chuyện. Làm gì có những cuộc đời, cuộc tình khổ đau đến chảy nước mắt như thế.

Trở lại câu chuyện của mình. Đau vô cớ, đau vô cùng tận, đau khó mà diễn tả nổi, khó mà bày tỏ cùng ai.

NGọc ơi! Tại sao em gạt ta? Ta dối em hay em dối ta?

Nói dối là một điều đáng ghét, xưa nay ta rất ghét điều đó, vậy mà... Ngọc ơi! Sáng nay ta dối em. Thực ra ta đâu có đi xa thành phố này. Ta ở đây, đến ẩn nấp nơi này để rình rập em. Khi người ta không còn tin nhau nữa, người ta có quyền nghi ngờ nhau. Em đã khiến ta đánh mất niềm tin nơi em.

Thanh Ngọc! Giờ này em làm gì, em đi lại với thằng vô lại đó, phải không? Em phèn phỡn vì đã thoát nạn chồng con chứ gì?

Ngọc ơi! Em ác lắm. Thà rằng xưa kia em đừng nói yêu ta, có lẽ ta không khổ đau như bây giờ.

Có tiếng gõ cửa. Vĩnh Phúc sực tỉnh, chàng đứng lên vặn quả nắm:

- Mày hả An? Sao, chuyện có gì không mà lại về sớm thế?

An ngả người ra ghế, đôi mắt nó lờ đờ vẻ mất ngủ.

Vĩnh Phúc sốt ruột giục:

- Nói đi! Kết quả ra sao?

An nói vẻ chán nản:

- Kết quả gì đâu mà kết quả, có thấy cái gì đâu. Bà xã anh đóng cửa ngủ sớm quá, báo hại tui cứ đi tới đi lui, may mà không bị người ta nghi là ăn cướp. Lỡ bị tóm vào đồn công an là tiêu đời.

- Mày dở tệ! Mắc gì để cho người ta nghi mình là ăn cướp. Lỡ có chuyện gì, tao bảo lãnh cho.

- Thôi đi anh! Mặt mũi anh, người ta không nghi, chứ như tui thì ai dám tin là người lương thiện. Lương thiện mà đi rình rập nhà người ta vậy sao?

Vĩnh Phúc bất mãn:

- Chưa gì mà mày đã nản rồi à? Mày không giúp anh mày chút gì sao?

An gãi gãi đầu:

- Được thôi. Mà ông anh đừng có nóng, chuyện gì cũng từ từ.

Rồi An ghé vào tai Phúc thì thầm điều gì đó. Phúc gật lia gật lịa, nhưng ánh mắt chàng tối sầm lại.

Dù sao Phúc cũng có cái dáng của kẻ sắp mất vợ, chàng đâu bao giờ muốn nghe hoặc tận mắt "Ngọc ngoại tình"- Vậy mà bây giờ chàng bắt con tim chàng phải chấp nhận, phải thực tế nhìn vào sự thật.

Muốn bắt tội Ngọc phải có chứng cứ hẳn hoi. Chẳng phải ai buộc Phúc làm thế, mà chính Phúc muốn bản thân chàng phải làm thế.

Sau một đêm suy nghĩ, chàng đi gặp An - đứa em út đạp xe ba gác, chạy mánh mà một dịp chàng quen biết trên vỉa hè. Chuyện gì An cũng biết, chuyện gì An cũng có thể làm được và làm một cách dễ dàng, miễn là có tiền. Được một điều là An không có cái thói đổi trắng thay đen, không thành có.

Giật giọc là bản án của dĩ vãng. Từ lâu, An đã "tu thân sửa tính", họa hoằn có ai đó nhờ chuyện nan giải, đại loại như chuyện của Phúc thì... OK, An lao vào ngay.

- Tui về nghe anh Phúc.

- Mày lại quán cà phê đó chứ?

- Ờ, thì tui cũng ghé qua nhà, xem vợ tui nó ra sao đã chứ. Bảo đảm là tui sẽ "canh me" mà.

- Này An! - Phúc gọi giật nó lại, chàng thảy tới cho nó một xấp tiền - Mày cầm lấy tiêu đỡ.

An sáng mắt lên, hắn nhẩm tính chỗ tiền trước mặt, nhưng làm bộ nói:

- Anh cho nhiều quá. Tui... tui chưa có công lao gì mà.

Phúc khích lệ nói:

- Chưa thì ráng lên. Nhớ là phải nhìn cho chính xác.

Hằn mừng rơm, túm gọn xấp tiền nhét vào túi quần rồi lui ra.

Còn một mình, Phúc lại trầm ngâm. Nhiều ý nghĩ bủa vây chàng, và Phúc bắt đầu suy diễn.

Tại sai không có ai đến với nàng? Có đúng như lời gã "nhân tình" của nàng nói không? Hay là An nó quáng mắt ngủ gục rồi quên, về nói sảng?

Không, không bao giờ. Xưa nay, An rất được việc, ta biết tính nó mà. Có thể đây là đêm đầu, nàng sợ bị động chăng?

Khi nghĩ về điều này, tim Vĩnh Phúc nhói lên.

- Ừ, mà nếu bắt quả tang nàng đi lại với gã tình nhân thì sao nhỉ?

Trời! Khó cho ta biết mấy.

Ngọc ơi! Ta mong em đừng bao giờ phản bội ta, đừng nghe Thanh Ngọc.

Đứa con trong bụng nàng là con ai? Chắc chắn nó không phải con ta. Nếu không là như vậy, tại sao "hắn" dám nói rõ rệt như thế?

Vĩnh Phúc ôm lấy đầu như một kẻ hoảng loạn. Chàng kêu lên:

- Ngọc ơi! Em đã thực sự phản bội ta rồi, thật khốn nạn cho em và cho cả ta nữa.

Từ giờ phút ấy, Vĩnh Phúc như cái xác không hồn. Chàng mong An đưa tin về cho chàng dũ tin gì đi nữa, có hay không, rủi hay may chàng cũng sẵn sàng chấp nhận nó, vì chàng đã tính trước mọi vấn đề.

Trong khi ấy, tại nhà riêng, Ngọc nào có biết chồng nàng đang nghi ngờ và đau khổ về nàng như vậy.

Reng... reng... reng...

Ngọc nhấc ống nghe:

- Alô. Ai đấy?

Bên kia đầu dây, tiếng bà Liên:

- Ngọc đấy hả?

- Vâng, thưa mẹ, con đây ạ. Có việc gì không mẹ?

- Ừ, cho mẹ gặp Phúc chút đi.

- Có việc gì cần lắm không mẹ?

Giọng bà Liên gắt:

- Nếu không có việc gì, tôi gặp nó làm chi?

- A! Thưa mẹ, cho con xin lỗi mẹ ạ. Tai vì... tại vì...

Bên kia, bà Liên gắt:

- Sao mà cô cứ ấp úng mãi thế? Phúc nó ra sao bên đó rồi? Nói mau đi!

- Dạ, ảnh không có bên này, mẹ ơi. Anh Phúc nói đi công tác ở Đà Nẵng từ hôm qua, mẹ ạ.

- Vậy hả? Vậy mà từ nãy giờ, cô không chịu nói rõ cho mẹ, cứ vòng vo mãi. Thôi, mẹ cúp nhé.

Thanh Ngọc trở về ghế ngồi. Nàng thẫn thờ, hình như bà ấy vui khi nghe tin Vĩnh Phúc đi Đã Nẵng. Nghĩa là sao vậy nhỉ? Chậc! Tính khí bà mẹ chồng nàng chỉ có trời biết.

Tại nhà bà Liên, Thùy Dung hớn hở ra mặt:

- Đó! Con nói có sai đâu, rõ ràng mà. Anh ấy không có đi Đã Nẵng đâu, chỉ có con ngu đó nó tưởng vậy thôi. Để rồi bác xem.

[vịt_con_xấu_xí]

Bà Liên hăm như cóc cắn:

- Để xem thằng Phúc nó tính lẽ nào? Thứ gái lộn chồng lo mà vứt đi cho rồi.

Thuỳ Dung nói khích:

- Không dễ đâu bác. Dù là lộn chồng, muốn bỏ cũng phải ly dị chứ bác, mà ly dị thì phải chia của, đúng không?

Bà Liên bĩu môi:

- Của đâu mà chia? Tài sản bác đâu có cho tụi nó đứng tên, chỉ may ra có cái nhà đó đó. Mà chuyện này cũng do bác trai chái đó, một hai cứ nói để vợ chồng nó đứng tên.

Thùy Dung tiếc của:

- Nội cái biệt thự đó bữa nay cũng bộn rồi. Chia hai, con Ngọc cũng có lãi, chưa kể nữ trang hai bác đi cưới nó nữa.

Bà Liên chậc lưỡi:

- Biết sao được cháu. Mất mát ít nhiều không đáng kể, miễn sao thằng Phúc nó được tự do là được. Chứ còn hơn là để nó bám riết thằng nhỏ, khiến con trai bác làm thân "tò vò nuôi nhện" à.

Thùy Dung nghiến răng nói:

- Cái gan của cháu là làm sao cho nó đi ra khỏi nhà bác với hai bàn tay trắng cho bõ ghét, cho nó xấu hổ chơi. Thứ đồ ham của mà ham dại.

- Ừ, chẳng hiểu nó có bùa mê gì mà thằng Phúc mê nó đến nỗi không chịu tìm hiểu cho kỹ chứ.

Được dịp cho Thuỳ Dung trả thù, ả dài giọng:

- Tìm hiểu chi bác? Tại nó đẹp quá mà, cứ nhắm mắt nhắm mũi lao tới thôi chứ.

Bà Liên sốt ruột nói:

- Chẳng biết lúc này thằng Phúc nó ở đâu mà tìm đây? Phải chi cháu biết chỗ nó ở thì hay quá nhỉ.

Điều này thì Dung dư biết, song ả vờ nói:

- Người trốn, kẻ tìm thì biết sao được bác. Ngọc nói ảnh đi Đà Nẵng một tuần ảnh sẽ về mà. Cháu mà biết ảnh ở đâu bây giờ thì còn nói gì nữa. Có vợ như ảnh, quả là tội nợ.

- Trước kia, cháu biết nó thường lui tới đâu không?

- Dạ, để cháu tìm thử, nhưng cháu tin chắc ảnh không tới bạn bè làm gì đâu bác à.

Thùy Dung có cho người bám sát theo dõi Vĩnh Phúc, vì thế ả biết Vĩnh Phúc đang ở khách sạn Phương Nam, nhưng làm sao ả dám lộ mặt lúc này, biết đâu Vĩnh Phúc nghi ngờ ả thì hỏng chuyện. Dù tha thiết muốn lợi dụng giờ phút này để chăm sóc Phúc, song Thùy Dung cố nén lòng. Hơn ai hết, Thùy Dung là một cô gái tham vọng và cũng rất khôn ngoan, nên ả biết lường trước sự việc.

Tất cả sự thể mà Thanh Ngọc và Vĩnh Phúc bị đảo điên, điên đảo là đều do Thùy Dung dựng nên.

Hôm ấy, khi nghe bà Liên bảo Thanh Ngọc có thai, Thùy Dung nghe chới với. "Như vậy là ta mất Vĩnh Phúc vĩnh viễn thật sao? Không, không bao giờ. Không thể như vậy được. Vĩnh Phúc phải là của ta, dù chậm nhưng chắc. Ngọc! Ta và mi còn có món nợ cần thanh toán và bây giờ là đến thời điểm ta cần rửa hận đây."

Thùy Dung đi tìm ngay Tuấn, gã thanh niên ngày xưa si mê Thanh Ngọc như điếu đổ, nhưng bị Ngọc cự tuyệt. Chính gã cũng mang mối hận Ngọc.

Thế là hai mối hận gặp nhau, cùng nhau hợp tác để hai Ngọc. Cả hai con người đê tiện bàn mưu tính kế. Mưu kế của chúng cũng như con người của chúng, chỉ có những kẻ lòng ngay như Ngọc là vướng phải hàm oan.

Gã đàn ông gặp Vĩnh Phúc tại quán cà phê hôm nọ không ai khác hơn là Tuấn.

Tuấn tài thật! Thùy Dung thầm khen cái tên ma cô đó. Ả khoái trá, bước đầu đã suôn sẻ rồi. Nếu không dập tới, con mồi sẽ khựng lại thì khó mà thành công.

- Cháu về, bác ạ.

- Ừ, cháu về.

- Bác đừng buồn, rồi ảnh cũng về mà. Bác làm như ảnh còn bé lắm.

Bà Liên tiễn Thùy Dung ra cửa:

- Bác ngại là từ xưa đến nay, Phúc đã quen có người chăm sóc.

- Ối dào! Có tiền là có tất cả bác ơi. Xem như ảnh làm một chuyến du lịch vậy mà. Cháu cũng đang lo sốt vó đây.

- Cháu lo nỗi gì?

- Cháu... cháu lo ảnh có... bồ nhí đó bác.

Bà Liên cười xòa, mắng yêu một câu:

- Cháu chuyên lo chuyện tầm phào. Vợ con nó thế, nó rầu nẫu ruột, tâm trí đâu nữa mà bồ với bịch.

Thùy Dung nói vậy chứ ả thừa sức biết Vĩnh Phúc đang cô đơn ở một nơi như bị "giam lỏng", có khác là anh tự giam mình. Thật khổ! Ai cho phép anh ta có quyền chê ả chứ? Đã có gan làm thì phải có gan chịu. Một khi "bà Dung" ra tay thì khó có ngõ đỡ.

Rời khỏi ngôi biệt thự "Phúc Đạt", Thuỳ Dung không về nhà, ả tìm tới chỗ Tuấn.

Đi sâu vào con hẻm vừa dài hun hút, vừa quanh co. Thuỳ Dung dừng chân trước một căn nhà không mấy sang trọng, đưa tay gõ cửa. Thật lâu, một cái đầu thò ra.

- Quỷ! Làm gì mà rúc trong nhà kỹ thế?

Cánh cửa vừa ập lai, gã tham lam ôm cứng lấy Thùy Dung. Ả gắng chịu cho qua những cái hôn đói tình của gã. Kéo Dung ngồi trên chiếc đi-văng duy nhất để ngủ và cũng để tiếp khác, kinh ngạc Tuấn hỏi:

- Em sao vậy?

- Có sao đâu, anh làm như là ăn cướp ấy. Chuyện đang đến hồi gay cấn mà anh đóng cửa ở yên trong nhà, ung dung thật.

- Em nói sao? Chuyện gì mà gay cấn?

- Bộ anh làm gì, anh không biết à?

- Ờ... Chuyện đó hả? Anh đã hoàn thành xong rồi mà. Chà! Nhất định là tụi nó phải chia tay nhau, em chờ xem.

Thùy Dung gật gù khen:

- Tốt! Anh đã thành công phân nửa rồi đấy. Nhưng mà bây giờ, cần anh đóng tiếp thêm chút nữa là nhổ cái một thôi.

Tuấn cười thật đểu, nói:

- Để khi con hổ thứ nhất rời chuồng, thì con hổ thứ hai bỏ đây mà đi, phải không?

- Anh ví con kiểu gì mà ghê thế?

- Cái gì đâu mà ghê. Đàn bà đối với anh đáng nghi ngờ hết.

- Thôi đi ông. Ráng mà luyện cái miệng để mai mốt dỗ dành con Ngọc.

Tuấn trây trúa:

- Anh chỉ cần em. Ngọc cũ quá rồi, hơn nữa, "cái bầu tâm sự" của cô ta, ai mà dám rước.

- Chà! Dóc tổ. Cầu đấy, chỉ sợ nó cạch mạch ông ra.

Tuấn kéo Thùy Dung sát vào lòng gã, đôi tay của gã sục sạo khắp nơi.

Thuỳ Dung chống cứ chiếu lệ, rồi mặc cho Tuấn muốn làm gì thì làm. Từ lâu, ả quen thói đi lại với Tuấn.

Thùy Dung thì thầm bên tai gã, mặc dù gã cứ vùi mặt vào vùng ngực của Dung, khiến ả phải giao kèo:

- Anh nhớ không đó? Cứ tiến hành như vậy nhé. Xong việc sẽ có thưởng.

Giọng gã lạc đi:

- Thưởng như thế này à?

- Quỷ nè...

Họ cười khúc khích. Hai thân thể phút chốc quyện vào nhau, họ trở lại nguyên hình của thời tiền sử.

--------------------------------------

Đã năm hôm, năm hôm chôn chân trong ngôi nhà như cái hộp hình chữ nhật này. Sợ ở khách sạn không tiện cho việc liên lạc của An, Vĩnh Phúc đã chuyển về đây, một ngôi nhà nằm trong hẻm của đường Võ thị Sáu. Ngôi nhà này là nhà từ đường của một người bạn, ba mẹ đã đi nước ngoài. Vĩnh Phúc đến đây ở với bạn và đặc biệt không hề ra khỏi cửa.

Ngày ngày ngóng tin An, nhưng mà ngày nào cũng như ngày nào. Chiều nay, nếu như An về báo lại "không có gì" thì chàng phải quayv ề thôi. Chưa biết Thanh Ngọc có mắc oan không nữa. Thật khổ muôn trùng, chàng khong tự lý giải được.

Đang suy nghĩ thì An đến, lần này nó có vẻ hồ hởi hơn:

- Có chuyện lạ hả An?

Vừa hỏi mà vừa mong cho An đáp "không" như mọi hôm. Phải nói Vĩnh Phúc hồi hộp vô cùng, mắt chàng dán chặt vào miệng của An. Từ đôi môi dày thâm đen vì hút nhiều thuốc lá của nó thột lên hai tiếng ngắn ngủi:

- Có tin.

Vĩnh Phúc giật bắn người, chàng nhổm dậy, hỏi dồn:

- Nói đi An! Tin gì vậy, có chính xác không?

- Tôi mà không chính xác, thì anh còn kiểm tra lại chứ không à?

Vừa hỏi, hắn vừa móc túi ném một lá thư lên bàn.

- Đấy! Anh xem thì biết. Tôi met65 cái chuyện săn lùng này quá rồi. Cô vợ của anh thật là kín đáo và ghê gớm thật.

Tim Vĩnh Phúc như muốn ngừng đập, tai chàng ù và mắt mờ đi. Trước mắt chàng chẳng phải một thằng Anh mà năm bảy thằng An. Phúc đâu còn nghe An nói gì nữa, chàng run run chụp lấy lá thư nhàu nát kia.

"Gởi Thanh Ngọc,"

Chữ viết khá đẹp, khá cứng cỏi, chứng tỏ chẳng phải kẻ vô học.

Vĩnh Phúc rút trang thư ra nhẩm đọc, trong khi An nằm duỗi ra trên chiếc ghế dài, chờ lệnh mới của "ông chủ".

"Sài Gòn ngày... tháng... năm...

--------Thanh Ngọc thương yêu!
-----Anh hồi âm cho em đây. Đáng tiếc là em báo chậm quá... Xui cho anh là tuần qua anh đi Long Hải thăm mấy người bà con ở đó. Anh về là có tin nên anh đến ngay.

-----Ngọc! Anh không dám gặp em, vì hình như theo sự báo lại của em là hắn "sắp về". Nhớ em quá! Em à! Để tiện việc anh lo cho con, vì hình như em gần ngày rồi thì phải, anh đã báo cho hắn - cho chồng em về việc chúng mình. Thanh Ngọc! Em chuẩn bị đi nhé em. Chúng ta nhất định sẽ ở bên nhau đến răng long, đầu bạc. Hôn em và con.

-----Chúc em vui trong những ngày chờ đợi này!

---------------------------------------------------Anh."

Cuối thư là một chữ ký không rõ ràng lắm.

Vĩnh Phúc đập mạnh tay xuống bàn khiến mấy cái ly nảy bật lên.

- Khốn nạn!

Anh giật mình dáo dác, giọng Phúc gầm lên:

- Thế này thì còn khuất lấp gì nữa. An! Mày bắt thư ở đâu?

An ngồi bật dậy:

- Dạ, buổi sáng tui đến đó không thấy gì. Chiều, cũng như anh nói, tui ngồi quán cà phê bên này đường nhìn sang. Và tui chú ý đến một tên cỡ tuổi anh, nhưng hắn đen hơn. Lạ là hắn cứ nhìn về phía nhà anh.

- Dáng dấp hắn ra sao? - Phúc hỏi.

- Dạ, trông cũng phong độ lắm.

- Hắn đi bằng gì?

- Hình như... Dream thì phải.

Phúc gật gù lẩm nhẩm:

- Đúng rồi, hắn đấy. Tiếp đi!

- Hắn nhìn dáo dác khắp nơi, tui cũng nhìn theo hắn. Rốt cuộc thì tôi nhìn hắn và hắn nhìn tui.

- Rồi sao nữa, mày kể đại đi mà?

- Hắn làm quen tui trước.

- Ừ, tiếp đi! Quen làm sao?

[vịt_con_xấu_xí]

- Hắn kéo ghế chỗ bàn tui đang ngồi, ngồi đối diện với tui rồi gọi nước. Hai ly đàng hoàng. Hắn nói:

- Mời chú mày dùng nước.

Tui cũng hơi ngại nên nói:

- Không dám, anh dùng đi.

Hắn cười vui lắm, nói là:

- Chẳng lẽ mình tôi uống hai ly, tôi mời chú thật mà.

Tui đành uống làm quen, sợ gì, mình là dân tứ chiến mà.

Lúc uống gần xong ly nước, hắn nói:

- Hình như chú quen cái nhà bên kia hả? Hắn nói và chỉ tay về phía biệt thự nhà anh.

Tui ừ đại, và nói luôn:

- Dạ, tui là người làm vườn bên đó, bộ anh có quen với ông chủ tui hả, sao nhìn hoài vậy?

Hắn cười, vỗ vai tui:

- Ồ, may quá! Chú em làm bên đó hả? Chú làm lâu chưa? Ông bà chủ dễ thương hả, chú em?

Tui đía luôn:

- Ông chủ khó tánh lắm, tui không ưa ông. Tui chỉ ưa bà chủ.

- Ấy chết! Sao chú em nói vậy, ông chủ nghe được đuổi em thì sao?

- Chẳng lẽ ông đi nói lại với ông chủ tui hay sao mà lo.

Hắn lắc đầu lia lịa:

- Không, không đời nào. Tui cũng như chú em vậy.

- Nghĩa là sao, tui không hiểu?

- Tôi là bạn rất thân của bà chủ em.

Tui vờ sáng mắt lên:

Ủa! Bạn thì mời ông vô nhà.

- Không, không... tôi ngại ông chủ của chú em lắm. Nếu có thể, tôi nhờ chú em việc này.

- Việc gì? Ông cứ nói thử, xem tui có làm được hay không.

Hắn ái ngại nói:

- Hay là em vào nói cho bà chủ biết là có tôi ngoài quán đi.

Tôi vội từ chối:

- Không đâu, trong đó có ông chủ, làm sao bà dám gặp cho được. Có gì, ông cứ nhắn tui đi, tui sẽ... tui sẽ nói lại cho. Miễn là ông đừng quên thù lao của tui.

Hắn lại vỗ lên vai tui:

- À! Chú em biết điệu quá. Nè ! Tôi tin chú em, đừng để tôi phải mất lòng tin nghe.

- Ừa. Việc gì ông cứ nói đại đi mà.

Hắn ta ngần ngại, cuối cùng mới nói:

- Em đưa hộ tôi lá thư này cho bà chủ. Phải bà chủ của em tên là Thanh Ngọc không?

Tui ừ đại để hắn khỏi nghi ngờ. Hắn tiếp:

- Tôi thù lao cho em hai trăm ngàn, được chứ?

- Được. - Tui nói và mừng cứ như là mơ. - Tui sẽ hoàn thành bổn phận, ông khỏi lo.

Trước khi đi, hắn còn dặn là phải thật khéo, đừng để ông thấy mà đánh đập Thanh Ngọc của hắn.

An dừng kể. Hắn không nghe Vĩnh Phúc có phản ứng gì. Nhìn lên, hắn thấy Vĩnh Phúc mặt mày trắng bệch. Nếu đem so anh chàng với người chết thì không khác mấy.

An hốt hoảng kêu lên:

- Anh Phúc! Anh Phúc! Anh sao vya65?

Phúc vẫn lặng thinh im lìm, lưỡi chàng đã cứng.

------------------------------------------------------------ o O o ----------------------------------------------------------

Cứ tinh cho Vĩnh Phúc - An và gia đình người bạn của Phúc - đã cuống cuồng lên. Từ bao ngày nay, bây giờ vợ chồng Trí - bạn của Phúc - mới hiểu nguyên nhân vì sao Phúc bỏ nhà đến nơi đây trú.

Cám ơn vợ chồng người bạn tốt bụng, giải quyết sòng phẳng tiền công cho An, Vĩnh Phúc tất tả ra xe. Vĩnh Phúc không về hẳn nhà mà chàng đi vòng vòng ngoài phố, gần như để tìm cho mình sự thư giãn cho tâm hồn.

Còn gì nữa không hả Thanh Ngọc? Vĩnh Phúc gặm nhấm nỗi đau đang đục khoét con tim chàng. Con tim từ lâu đã sưng tấy đến nay thì rướm máu thật sự.

Đánh đập hay la hét Ngọc ư? Ích gì!

Ta sẽ cho em tự do Ngọc ạ. Hãy tự do chọn lựa. Ta muốn em phải hiểu ta sau "giấc mơ hoa" của em với gã tình nhân ấy, ta vẫn đang được em tôn trọng là thần tượng. Ta muốn hiểu rằng ngoài ta ra, trên cõi đời này, không ai yêu em bằng ta.

Nghĩa là ta muốn em ân hận thật cay, thật sâu về việc làm ngu xuẩn của em, một khi đã dại dột cho tôi bị "cắm sừng".

Mãi nghĩ lẩn quẩn, xe về đến nhà từ bao giờ...

Phải bình tĩnh đi con tim ngu ngốc bệnh hoạn của ta. Có bình tĩnh mới đủ sáng suốt làm được những gì não bộ đang nghĩ.

Phải biết vận dụng toàn bộ lý trí trong lúc này. Đừng để con tim chết tiệt nổi dậy uy hiếp là coi như tiêu tan nghị lực đó.

Không xuống xe như mọi ngày mà cứ ngồi yên bóp còi. Con My đâu không biết, chỉ thấy Thanh Ngọc chạy ra. Nàng mừng rỡ:

- Ủa! Anh mới về! Anh ghé về ba mẹ rồi hả?

- Chứ chẳng lẽ lội bộ về đây?

Ngọc ngạc nhiên khi thấy sắc mặt chồng không vui, cộng với giọng nói lạnh lùng của chàng. Ngọc cau mày suy nghĩ:

"Đi đâu cả tuần, giờ lại về để kiếm chuyện gì đây?"

Nhưng Ngọc cố vui vẻ đến bên Vĩnh Phúc, giành cái xách trên tay chàng:

- Đưa em mang vào cho.

Vĩnh Phúc giằng lại:

- Mặc tôi.

Ngọc khựng lại, nàng nhìn chồng bằng tia nhìn ngỡ ngàng như muốn hỏi: "Anh sao vậy? Anh có "ấm đầu" không đó?

Song gương mặt Phúc nghiêm nghị quá, chắc là có vấn đề gì rồi.

Đùa lúc này thật là không nên, Thanh Ngọc hoang mang đi bên chồng. Vào đến phòng khách, Phúc không đứng lại mà đi thẳng lên lầu.

Có lẽ anh ấy mệt. - Thanh Ngọc nghĩ thế. Nàng đi pha ly chanh muối, quậy cho tan đường trước khi cho nước suối vào. Việc này Ngọc đã quen rồi, mỗi khi Vĩnh Phúc đi làm về mệt, nàng nghĩ rằng sự dịu dàng của mình sẽ giúp chồng sảng khoái hơn.

My vừa đi chợ về, nó ngạc nhiên khi thấy xe Vĩnh Phúc, nên hỏi Ngọc:

- Cậu mới về hả mợ?

Ngọc hối hả đổ nước nóng trong bình thủy ra, pha thêm nước lạnh rồi thử độ ấm. Rút chiếc khăn mặt của Phúc vắt lên vai, nàng nói với My:

- Ừ, em bỏ đó đi, giúp mợ bê cái thau nước này lên đặt trước phòng hộ mợ.

Ngọc đi theo My, nàng bê ly nước chanh, luôn tay khuấy đều cái muỗng như sợ đường đọng dưới đáy ly.

Chờ cho con My đặt cái thau trước cửa phòng, Ngọc dặn nó:

- Em cố nấu nướng cẩn thận nghe My. Chắc cậu đang mệt, mợ không thể phụ em đâu.

[vịt_con_xấu_xí]

My ngoan ngoãn đáp:

- Mợ an tâm đi, em làm được mà.

Nó vừa đi xuống bếp vừa nghĩ mợ chủ nó chu đáo quá, cậu chủ quả là có phúc.

Ngọc đẩy cửa phòng, Vĩnh Phúc nằm im trên giường, tay gác lên trán, giày và vớ vẫn còn nguyên trong chân.

Thanh Ngọc bồi hồi ngồi xuống cạnh chồng. Mắt chàng khép kín. Ngọc lặng lẽ cởi giày cho chồng. Ngọc biết Vĩnh Phúc chưa thể ngủ mau như vậy. Người chàng có vẻ như rũ ra, chắc là chàng ốm rồi chăng?

Ngọc cúi người xuống hỏi, giọng khẽ khàng:

- Anh mệt lắm hả?

Vĩnh Phúc im lặng.

Ngọc thấy nét mặt chồng có cái gì đó như thể là đau khổ, rất là đau khổ nữa là khác. Nhìn kỹ chồng hơn, Ngọc lại thấy xa Sài Gòn một tuần, Vĩnh Phúc có vẻ trắng hơn.

- Lau mặt, rồi uống chút nước chanh cho khoẻ nhé! Em pha chanh muối rồi kìa.

Giá mà lúc khác thì sự ân cần của Thanh Ngọc quả là hạnh phúc biết mấy, ấm lòng biết mấy.

Thế nhưng bây giờ nó trở thành một sự mỉa mai, một sự giả trá đầy chất kịch.

Ngay lập tức, Vĩnh Phúc hất tung cái khăn âm ấm kia ra, giọng chàng khô khốc:

- Không cần, để tôi yên. Em ra ngoài đi!

Ngọc nghe hụt hẫng, chồng nàng làm sao thế này? Rõ ràng chàng chối từ sự chăm sóc của ta.

Ngọc mím môi nuốc sự tủi cực vào tim. Thế đấy, một tuần dài cổ ra mong chồng, không khác người xưa sắp... hóa đá, để rồi bây giờ chàng trở về cho ta những cử chỉ quá... tuyệt vời này.

Một giọt nước mắt rơi xuống áo. Ngọc kiên nhẫn:

- Anh làm sao vậy? Em đã làm gì cho anh bực đâu nào?

Vĩnh Phúc gắt:

- Im đi! Đã bảo yên mà. Đi ra cho tôi yên.

Rõ ràng anh ấy đâu cần ta, anh ấy đuổi ta. Nguyên nhân nào làm anh ấy trở tính như vậy?

Ngọc cắn răng, dù sao cũng phải lau mặt và giúp anh ấy uống miếng nước đá, may ra anh sẽ đỡ mệt. Ngọc nài nỉ:

- Em lau mặt, anh uống chút nước, rồi nghỉ nhé. Em đi làm thức ăn cho anh.

Phúc ngồi bật dậy, mắt chàng có vẻ nghiêm nghị khác thường. Phúc quát khẽ:

- Không có nấu nướng gì cả, không ai ăn đâu mà nấu. Ngồi đó đi, tôi muốn nói chuyện với em.

Ngọc hơi bất ngờ vì lời đề nghị của chồng, song nàng không dám hé môi mà cũng chẳng dám nhìn chàng. Mắt Ngọc hơi cúi xuống, hai tay đan vào nhau, lặng lẽ chờ đợi. Cử chỉ này càng khiến Vĩnh Phúc lẫm lẫn hơn. Chàng điên tiết và khẳng định một trăm phần trăm: Ngọc có lỗi.

Nhếch môi tỏ vẻ khinh rẻ hay nói đúng hơn là ghê tởm nàng, nhưng Vĩnh Phúc cố ghìm lại cho giọng nói chững lại:

- Thanh Ngọc! Tôi có chuyện muốn nói với em.

Ngọc ngước nhìn chàng, đôi mắt Ngọc thật buồn, hình như nàng khóc.

Vĩnh Phúc nghe cay đắng khi nghĩ là những giọt nước mắt của con cá sấu già cỗi. Cá sấu non với chàng có lẽ ít kinh nghiệm hơn cá sấu già.

Thật đau cho Ngọc biết mấy!

Vĩnh Phúc tiếp, giọng trầm trầm:

- Tôi nghĩ, em không lạ điều tôi sắp nói với em, Thanh Ngọc ạ.

Lời chàng sao mà xa lạ thế? Ngọc không dám nghĩ câu này do chính miệng Vĩnh Phúc thốt ra.

Không để Ngọc lên tiếng, Phúc tiếp tục nói, giọng đều đều mà khó lay chuyển:

- Em nên thu đồ đạc, cái gọi là của em và... về bên ấy sinh con, sống với gia đình em. Anh không thích bị lừa. Tính anh, em biết là không thích giả dối. Anh đã lầm, nhưng chưa thể gọi là quá muộn.

Ngọc tưởng như có sấm nổ bên tai. Cái gì vậy? Anh ấy vừa nói cái gì thế?

Mặt Ngọc tái ngắt, môi nàng mấp máy không nói nên lời.

Không còn ngờ vực gì nữa, Vĩnh Phúc giáng một đòn khiến Ngọc dại hẳn:

- Đừng sợ Ngọc! Anh làm thế là giải thoát cho em đó. Kìa! Lẽ ra em phải vui lên chứ, sao lại tái mét thế kia?

- Anh... anh Vĩnh Phúc.. anh muốn nói gì vậy?

Cho tới lúc này, Ngọc mới lắp bắp nói được mấy câu và cổ nàng ứ nghẹn.

Vĩnh Phúc cười nhếch mép:

- Em thật không hiểu sao? Thế em còn muốn anh phải nói rõ ra à?

Vừa nói, Vĩnh Phúc vừa cho tay vào túi lôi ra lá thư và ném trước mặt Ngọc:

- Cái gì đây? Cho em biết, tôi không nói điều gì thiếu cơ sở đâu.

Thật nhanh, Ngọc chụp vội lá thư. Đôi mắt nàng lướt vội trên trang thư, mặt Ngọc tái dần đi.

Thanh Ngọc ngã ra bất tỉnh thật sự...

Tỉnh dậy, trước mặt nàng là con My. Nó lo âu nhìn Ngọc:

- Mợ ơi! Mợ có khoẻ không?

Ngọc ngồi dậy nhìn dáo dác. My đỡ nàng nằm xuống, nó vừa nói khóc:

- Mợ nghỉ đi, mợ còn yếu lắm. Lỡ có bề gì, em không biết làm sao cả.

Ngọc ngơ ngác hỏi:

- Cậu Hai đâu?

My khóc ngất, thật lâu nó mới chùi nước mắt và nói:

- Mợ đừng trông mong ở cậu nữa. Em biết sau này cậu sẽ hối hận. Còn bây giờ, chắc là mợ phải chịu đựng sự khổ đau này.

Ngọc kêu lên:

- My! Em nói gì vậy? Cậu...

- Dạ, cậu đã đi và có gởi cho mợ lá thư này.

My dúi lá thư vào tay Ngọc, nó tiếp tục khóc.

Cầm lá thư trong tay, Ngọc chưa kịp đọc, nàng an ủi My:

- Nín đi My! Gì mà khóc dữ vậy? Sống trên đời, hàm oan là lẽ thường tình, có khóc lóc hay than vãn cũng vô ích thôi. Một khi đại nạn đã xảy ra, nó vẫn xảy ra.

Con My quệt nước mắt, thút thít:

- Em tức lắm mợ. Tại sao cậu lại nông nỗi như vậy?

Ngọc cười méo mó:

- Đáng tiếc, cậu đâu có biết mợ nông nổi, nên mới có chuyện... kẻ ở người đi thế này chứ.

- Mợ à! Cậu nói em được quyền đi theo mợ. Cậu còn mắng em không được cái tích sự gì cả.

Ngọc hiểu cái câu vô tích sự mà Vĩnh Phúc gán cho My, song nàng im lặng. Nói gì bây giờ với con My? Có được tích sự gì hay không, chỉ có Ngọc biết mà thôi.

Lẳng lặng, Ngọc mở thư Vĩnh Phúc ra đọc:

"Sài Gòn, ngày... tháng... năm...

----------Thanh Ngọc!

Vậy là đã xong rồi. Như tôi đã bàn với em, đó là muốn dành tự do thoải mái cho em. Hoặc giả nếu muốn em cứ ở lại ngôi nhà này cũng được. Có điều như vậy, e rằng em sẽ không được tự do với người em yêu dấu. Nói là nói vậy, nhưng tuỳ em quyết định. Dù sao tôi cũng không trở về nhà nữa.

Nếu có chăng cũng chẳng phải là để ở với em.

Tôi sẽ ra đi, đi đến một chân trời xa. Phải, xa lắm! Tôi không ngờ em và tôi phải đứt gánh giữa đường như vầy. Thanh Ngọc! Tôi không trách em, trách mà làm gì, dù sao định mệnh cũng đã an bài.

Đừng đến với mẹ tôi, tôi không muốn em bị ai động đến. Tôi hiểu em, còn mẹ thì... không đơn giản. Cần thì mang theo con My, nó sẽ là cánh tay đắc lực của em đấy. Đừng nói gì với mẹ, vô ích lắm.

Tiền trong tủ, em cần bao nhiều thì cứ lấy, những món nữ trang, em đeo trong mình thì cứ mang đi, tôi không cần em gởi trả lại vô ích. Tôi nhắc lại: tôi không cần những của đó.

Nếu cần, tôi sẽ cần một cái gì đó quý hơn, vô giá hơn, mà cái đó đã không còn ở trong tầm tay tôi nữa.

Thôi, thế là xong. Chúc em thỏa những niềm mong ước. À quên! Tôi có viết sẵn tờ đơn ly hôn, em ký vào đó là xong. Dù muốn dù không thì ba ngày nữa, tôi cũng về để nhận những gì còn thiếu sót.

---------------------------------------------------------------------------------Chào em.

-----------------------------------------------------------------------------Lê Vĩnh Phúc."

Ngọc gục xuống, nàng không thể khóc, đôi mắt ráo hoảnh của Ngọc từ từ ngẩng lên, rồi đăm đắm nhìn vào khoảng không. Con My lo sợ cho mợ Hai. Nó cũng không dám nói gì, chỉ trông chừng Ngọc, nó ngại Ngọc sẽ làm cái điều gì đáng sợ lắm. Nhưng không, Ngọc lại tỉnh như sáo. Nàng đứng lên, lẳng lặng dọn đồ đạc, và My đã giúp mợ chủ làm những điều mà nó biết cần phải làm.

My ngạc nhiên khi thấy Ngọc lột tất cả các món nữ trang mang trên người cho vào cái hộp nhung, cất tất cả vào két sắt của cậu chủ nó. Ngọc không mang theo tiền vàng gì cả. Trong ví tay nàng chỉ có vài chục ngàn đồng.

Nàng nói với My:

- Phần mợ đã xong, em lo thu dọn đồ của em đi.

My hơi an lòng, nó hỉ hửng đi thu xấp đồ của nó.

Ngọc ngồi dựa trên ghế, nàng ngắm căn nhà hạnh phúc của mình lần cuối. Ôi! Hạnh phúc như bong bóng xà phòng mới đó mà đã tan biến. Vì sao nên nỗi này? Ngọc cắn răng nghe đứa bé trong bụng chòi đạp.

- Con hỡi! Bé con bất hạnh của mẹ. Con chưa ra đời mà đã bị ba từ bỏ rồi. Ôi! Thật khốn khổ con tôi.

Ngọc đứng lên trong tư thế sẵn sàng khi con My vừa ra đến.

Hết tập 1

[vịt_con_xấu_xí]

Sự việc xảy ra ngoài sức tưởng tượng của mẹ Ngọc, bà Ngọc Trâm trố mắt khi nghe con gái kể lại đầu đuôi. Nhìn con đi lấy chồng hơn một năm, nay giờ trở về với cái bụng bầu, trên người không có lấy một món nữ trang, bà tức run lên. Nhưng bà Ngọc Trâm chẳng phải là người ồn ào. Với bà, chuyện gì cũng từ từ. Dù gì thì bà sui cũng chưa có chết, mà Vĩnh Phúc cũng chưa thể chạy đi đâu được.

Phải, bà tức lắm. Dù sao đi nữa cũng là con gái ruột của bà, tự dưng ai bảo họ cưới, rồi bây giờ trở mặt thế kia.

Con gái bà, bà biết chẳng phải là đứa lang chạ mà tự nhiên dựng lên cái chuyện động trời thế kia. Nếu biết gia đình bà không môn đăng hộ đối, thì cớ sao họ chịu làm sui, để bây giờ bịa chuyện làm nhục con gái bà để dễ bề đá đổ?

Từ nãy giờ mãi lo cho con gái, bà Ngọc Trâm quên bẵng con bé đi với con bà.. Sực nhớ, bà hỏi:

- Còn cháu này...

Ngọc vội đáp:

- Mẹ à! My là cô bé ngoan lắm, em giúp con từ nào đến giờ. Con đi, em cũng muốn theo con. Mẹ cho em ở đây giúp mẹ luôn, được không mẹ?

Nhìn My, bà Ngọc Trâm thấy nơi con bé có vẻ thật thà, chất phác. Cũng tốt thôi, nó sẽ giúp con bà trong những ngày sinh để sắp tới và bồng cháu cho Ngọc đỡ vất vả.

Nghĩ thế, bà mỉm cười dễ dãi với My:

- Được thôi, cháu ở đây với bác, chị em có nhau.

Thanh Ngọc cười với My:

- Đó! Em thấy chưa? Mẹ chị khác với mẹ chồng chị. Từ nay, em đừng gọi chị bằng mợ nữa nhé, khách sáo lắm.

My mừng vì được nhà chủ quý mến, nó thấy nơi đây đầy tình thân thiết chứ không như bên kia: chủ tớ luôn luôn giai cấp. Phận mình đã yên, song nó nghĩ đến cuộc sống của Ngọc hiện tại mà ngậm ngùi. Tội chị ấy quá! Tự dưng chồng vợ phải chia lìa nhau. Nó thương cho Ngọc bị hàm oan, nỗi oan này đến bao giờ mới rửa sạch?

- Thôi Ngọc. - Bà Trâm nói - Con đưa em lên phòng, chỉ chỗ cho nó quét dọn, rồi chị em bầy tắm rửa để còn ăn cơm. Chuyện gì cũng phải chờ ba con về đã. Nếu chỉ có mình mẹ, mẹ đã tính từ nãy giờ rồi.

Ngọc đưa My về phòng mình, căn phòng của thời con gái là đây. Nàng nghe tủi phận mình, muốn lăn ra giường mà khóc cho hả, nhưng Ngọc vẫn làm tỉnh. Ích gì đâu? Người ta đâu còn tình nghĩa với mình, thì khóc làm gì? Đời là vậy đó! Yêu thương và thù hận kể nhau. Tại sao mình phải khóc với con người bạc bẽo đó chứ?

Chợt Ngọc cười lên, cái cười của sự đắng cay. Rồi nghĩ về thân phận của kiếp người, nàng thì thầm với con:

"Con ơi! Con lại là đứa con không cha à? Nhưng mà đừng buồn nghe con khi mà mẹ và con chẳng có tội gì cả. Từ nay, mẹ sẽ là hai thân lo cho con. Mẹ vừa là mẹ, vừa là ba. Bé ơi, ngoan nhé! Cầu trời cho mẹ con mình được vuông tròn."

My ngơ ngác khi thấy Ngọc cười ra nước mắt.

- Mợ... ơ chị... sao vậy?

- Có sao đâu. Chị tức cười về thế thái nhân tình đấy mà. - Rồi nàng giục nó - My à! Nhanh lên, em còn phải đi tắm và ăn cơm nữa, bác trai sắp về rồi đó.

- Dạ, em còn mắc cái mùng này nữa là xong.

- À, My này! Lúc nãy em đưa chìa khóa cho ai?

- À! Em quên. May quá chị! Em lo gặp bà, nhưng mà hên ghê. Lúc em đi đến cổng thì vừa lúc gặp cậu Hai định đi đâu đó, thế là em đưa cho cậu.

- Vậy là an tâm rồi.

Miệng thì nói vậy, chứ lòng Thanh Ngọc đâu có an. Nàng nghe lòng rưng rưng và cảm nhận việc xảy ra trước mắt như thể cơn ác mộng, nhưng ác mộng vẫn còn đỡ. Thực tế nàng đang nếm trải sự đau khổ cùng cực của kẻ bị chồng và gia đình chồng phụ rẫy, đã vậy còn dựng đứng câu chuyện đổi trắng thành đen.

Ôi, Vĩnh Phúc! Anh mà cũng vậy ư? Đôi mắt anh có chất chứa điều gì gian dối đâu nào. Tại sao, tại sao anh có thể làm được như vậy chứ? Ôi! Cuộc đời có những nỗi oan chỉ bắt người ta câm nín, mà càng câm nín lại càng tố cáo tội mình. Anh Phúc! Thế là em vĩnh viễn mất anh rồi.

Tại sao em không nói được? Không bày giải gì được cho mình?

Theo em, nói mà làm gì, trình bày lý lẽ mà làm chi một khi anh đã tự tin vào một lá thư vớ vẩn nào đấy và anh mặc nhiên buộc tội cho em. Anh đánh giá em thấp hèn quá, đê tiện quá.

Anh không hiểu em. Anh nghĩ gì cho em cũng được, nhưng em vẫn là em, vẫn là Thanh Ngọc của anh.

Phúc ơi! Em vẫn yêu anh, song em không thể chấp nhận cuộc sống với anh kể từ giờ phút này.

Anh Phúc! Chúng ta không cùng quan điểm nữa. Chúng ta đã đánh mất niềm tin của nhau. Sống với nhau mà không có sự tin của nhau. Sống với nhau mà không có sự tin tưởng nhau thà chia cách còn hơn. Cám ơn anh đã cho em những ngày dài hạnh phúc. Đôi mắt của em ạ! Dù có thể nào đi nữa, muốn đời em vẫn yêu anh.

Thanh Ngọc ngồi đó, lặng yên nhìn qua khung cửa sổ phòng nàng như thể mặc niệm. Con My đã đi xuống nhà từ bao giờ. Ngọc biết, từ đây nàng có một cuộc sống mới. Cuộc sống cơm cha áo mẹ của những ngày nàng chập chững bước vào đời.

Bất giác, nước mắt Ngọc ứa ra. Cha mẹ ơi! Con thật là đứa con chẳng ra gì cả.

----------------------------------------------------------- o O o ------------------------------------------

Vĩnh Phúc hồi hộp mở khóa cửa. Lúc nãy My đưa chìa khóa cho chàng, như vậy là Ngọc đã dọn đi.

Chàng băn khoăn khi đặt chân vào cái tổ ấm mà mới đây là của chàng và Ngọc. Mới đây thôi mà bây giờ đã... không còn bóng dáng Ngọc.

Dù đã dặn lòng, vậy mà Phúc vẫn lao xao. Trước mắt chàng, đâu đâu cũng thấy bóng dáng Thanh Ngọc. Mùi hương quen thuộc của Ngọc xộc vào mũi chàng vừa lúc Phúc đẩy cửa phòng của hai vợ chồng.

Cầm chùm chìa khóa trên tay, Phúc thử mởp két sắt. (Cái két này chỉ có chàng và Ngọc sử dụng).

Vĩnh Phúc xem lại những cọc tiền còn nguyên, hình như Thanh Ngọc không đụng đến. Chàng mở cái hộp nhung, những thỏi vàng hai vợ chồng dành dụm sắm sửa chuẩn bị tương lai cho con cũng còn nguyên. Mắt Vĩnh Phúc chạm phải cái hộp vuông lạ mắt.

- Cái gì đây?

Để trả lời, Phúc tự mở nắp hộp. Tất cả những món nữ trang Ngọc đeo thường ngày nằm cả trong đó.

Phúc lặng người đi và chàng có hơi ân hận. Ngọc tự trọng quá, chứ không như ta tưởng. Phúc ôm đầu gục xuống:

Ngọc ơi! Bao giờ ta cũng yêu em, nhưng mà tại sao em phản ta? Không, ta không thể tha thứ cho kẻ nào bội phản, nhất là em, Ngọc ạ.

Vĩnh Phúc lôi ra một cái va li lớn, chàng sắp tất cả tiền bạc vòng vàng vào đó, cả hộp nữ trang của Ngọc. Chàng khóa trái cửa lại trước khi ra khỏi nhà...

----------------------------------------------------- o O o ---------------------------------------------------------

Vĩnh Phúc trình bày xong câu chuyện với cha và mẹ. Trước khi chấm dứt, chàng nói:

- Chuyện là như vậy, con đã có cơ sở hẳn hoi. Những con xin ba mẹ đừng làm ồn, con xấu hổ lắm, nhất là mẹ:

Phúc nói thêm:

- Mẹ nghĩ đi, con trai của mẹ mà có cô vợ cắm sừng thì có tốt đẹp gì đâu. Thanh Ngọc đã ký giấy ly hôn rồi. Nội dung trong đơn, chúng con chỉ ghi là không hợp nhau. Con muốn ra đi trong sự bình yên.

Từ nãy giờ bà Liên cố dằn lòng, bà biết sự việc phải xảy ra theo kiểu bà dự đoán chứ không để Vĩnh Phúc nói bà mới hay. Bà cũng không muốn làm gì cho phiền, nếu như bên kia không muốn động tới bà, vì điều quan trọng là Ngọc chịu ký đơn ly hơn. Cái này đã được, thể là ý đồ của bà đã hoàn tất. Nhưng tại sao con trai bà đòi đi? Nó định đi đâu? Bà sốt ruột quá định lên tiếng, song chồng bà, ông Vĩnh Đạt đã ngăn bà lại. Ông Đạt hằn giọng:

- Con kể cái gì mà tùm lum vậy, Phúc?

Bà Liên ré lên:

- Chuyện như vậy mà ông còn không hiểu nữa sao? Đại để là con Ngọc nó lấy con mình mà còn "mèo mã gà đồng" với đứa khác, ông hiểu không?

- Nín! Bà nín đi coi nào. Tôi đâu có hỏi bà, tôi hỏi thằng Phúc.

Ông nhìn Phúc nghiêm giọng:

- Con nói đi! Dựa vào đâu mà con dám nói vợ con ngoại tình?

- Dạ... dạ... thì có cái thư đó ba.

Ông Vĩnh Đạt gật gù:

- Ba nghe rồi, nhưng với bấy nhiêu đó, chưa đủ cơ sở cho con bắt tội vợ con ngoại tình đâu.

Phúc kêu lên:

- Ba! Còn thiếu điều kiện gì nữa đâu ba khi con tra hỏi, vợ con đã cứng họng?

Một giọng nói lanh lảnh chợt vang lên:

- Phải, con tôi nó có tội đấy. Nó là hạng "mèo mả gà đồng", nên nó cứng họng đấy.

Ông bà Vĩnh Đạt và Phúc ngẩng lên. Trước mắt họ, bà Ngọc Trâm cùng chồng và con gái đã hiện ra tự bao giờ.

Ngọc mặc chiếc robe dài quá gối để che bớt cái bụng của mình.

Ngọc cúi xống chiếc bụng. Chà! Thật là chướng mắt. Cái cục nợ này là tội lỗi của nhà chồng đây. Nàng thì thầm với con:

- Bé à! Con ráng nhìn ông bà nội và ba sắp đem con ra thi hành án đó. Tội nghiệp cho con của mẹ. Con có tội tình gì mà bị lên án khi còn trứng nước thế này, hả con?

[vịt_con_xấu_xí]

Nhưng Ngọc loáng thoáng nghe tiếng cha chồng nàng:

- A! Chào anh chị. Tôi định đi đến anh chị đây. Mời anh chị ngồi.

Bà Ngọc Trâm mát mẻ:

- Phận chúng tôi là phải đến đây mới phải chứ. Làm thân con gái khổ lắm, suốt đời phải hầu hạ người ta. Thế mà chưa xong đâu, vui thì để ở, buồn thì đuổi đi.

Vĩnh Phúc nghe tiếng mẹ vợ nhiếc móc, mặt tái đi, nhưng vội nói:

- Con xin chào ba mẹ. Mời ba mẹ và Ngọc ngồi ghế ạ.

Bà Trâm móc tiếcp:

- Không dám, chào cậu. Chúng tôi nào đáng bậc cha mẹ cậu đâu.

- Chị Trâm à! Mời anh chị ngồi, rồi chúng ta nói chuyện. Đã đến đây rồi, thì chuyện đúng sai gì, từ từ ta giải quyết chị à.

Ông Vĩnh Đạt nói chặng họng vợ vì ông đoán bà Liên định nóng lên. Ông luôn khổ tâm về và vợ lắm mồm của mình.

Ông Phước Thành cũng nói với vợ:

- Chuyện gì cũng từ từ, sao bà nóng nảy quá hà.

Ngọc ngồi giữa cha và mẹ, bên kia Vĩnh Phúc cũng thế.

Lúc ấy chị Tâm - người giúp việc cho nhà bà Liên - bưng lên một khay nước, trên khay có cả cà phê, nước ngọt.

Ông Vĩnh Đạt vui vẻ:

- Mời anh chị dùng nước. Thanh Ngọc! Uống nước đi con. Chà! Vợ chồng bây giờ có gì thì nói, tại sao lại khăn gói ra đi vậy hả con?

Thanh Ngọc lặng thinh, Phúc khẽ liếc nàng. Ngọc ốm trông thấy, nàng xanh xao hơn, đôi mắt lờ đờ chứng tỏ bị mất ngủ. Vĩnh Phúc nghe thương thương mà cũng tưng tức. Biết đâu cô ả đã mất ngủ vì ai kia cũng nên? Đáng kiếp! Cho chừa cái tính phản bội chồng con.

Bầu không khí trong phòng khách gần như im lặng, sự im lặng khiến người trong cuộc muốn ngộp thở.

- Thật là phiền, tôi đi làm về có biết ất giáp gì đâu. Nghe bà nhà nói không rõ ràng, nên tôi bảo chuyện đâu còn có đó, qua hỏi ý anh chị và thằng Phúc coi sao. Lại nữa, con tôi gả lấy chồng đâu phải hễ "Cơm không lành, canh không ngọt" là xách gói bỏ về cha mẹ.

Ông Vĩnh Đạt gật gù:

- Phải, anh nói chí phải.

Ông cất tiếng gọi con:

- Phúc đâu? Chuyện ra sao, con cứ trình bày cho hai bên cha mẹ nghe coi.

Quay sang ông bà Phước Thành, ông tiếp:

- Dạ, đầu đuôi câu chuyện thì chỉ có bọn trẻ nó biết, để nó tự kể lại. Tôi muốn chuyện gì cũng phải rành mạch, anh chị à.

- Đúng. - ông Phước Thành nói - Tôi cũng vậy. Đừng tin con mình mà nghi oan cho dâu hay rể.

- Nào! Con nói đi Phúc. Chuyện làm sao mà con Ngọc nó "ôm gối" về nhà, nói những chuyện gì ba nghe không được chỗ nào hết.

Phúc hắng giọng. Xưa nay chàng rất nể cha vợ. Ông Phước Thành luôn luôn thẳng tính và trung hậu. Lời của ông vừa nói khiến chàng băn khoăn:

- Thưa hai bên ba mẹ, lẽ ra...

- Có sao mày cứ nói toạc ra hết cho tao. Xấu thì xấu luôn, giấu giếm gì nữa mà ấp úng mãi vậy?

Bà Liên nói thốc vào. Lời của bà chẳng chút ôn hòa mà cứ như lửa đổ thêm dầu vậy.

- Coi kìa bà! Sao lại chen vào ngang xương vậy? Cứ để cho con nó trình bày. Ông Vĩnh Đạt can vợ.

Biết chồng bất bình, bà Liên tức hậm hực nhưng vẫn ngồi yên.

Bằng giọng đều đều, Phúc trình bày mọi chuyện. Chàng cũng không quên nói rõ cái vụ chàng gạt Ngọc để đi Đà Nẵng, nhưng thực sự chàng chỉ nấp lại Sài Gòn và bắt được lá thư...

Lời trình bày của Phúc vừa chấm dứt, căn phòng ngột ngạt còn dễ sợ hơn ban đầu.

Mặt Ngọc trắng bệch, tái dần rồi chuyển sang màu tím. Nàng mím chặt môi và đôi mắt nàng gần như ánh lên nét căm hận. Đôi mắt ấy ném thẳng vào Phúc trước khi trở lại trạng thái bình thản. Đôi môi Ngọc nhếch lên vẻ khinh bỉ, nhưng nàng vẫn lặng im.

Khác với Ngọc, ba mẹ nàng tức run lên. Ông Phước Thành nhìn con gái bằng cái nhìn đổ lửa. Thật lâu, ông nói gằn từng lời:

- Ngọc! Có chuyện như vậy không? Con có làm cái điều nhớ nhớp ấy không?

Trái với ba mẹ Ngọc, bà Liên thật hả hê, trong khi ông bố chồng thì vẫn bình thản.

Ngọc mím môi đến ba lần mới nói được. Giọng Ngọc trầm khẽ, nhưng có phần dứt khoát rành mạch. Hình như nàng chỉ muốn nói riêng với ba mình:

- Thưa ba mẹ, ba mẹ sinh ra con thì ba mẹ biết con, bởi từ bé đến lớn con đã được sinh ra và lớn lên trong vòng tay ba mẹ. Con hư, con nên, chắc chắn ba mẹ đều biết rõ.

Nàng xoay ra phía ba mẹ chồng vẫn cái giọng trầm tĩnh ấy. Nét mặt Ngọc cũng bình thản như giọng nói của Ngọc:

- Thưa ba mẹ, thưa anh Phúc, câu chuyện xảy ra quả là bất ngờ đối với con. Dựa vào đâu để con có thể chứng minh tấm lòng ngay thẳng của con đây một khi anh Phúc đã có đủ cái mà anh gọi là "cơ sở" để buộc tội cho một người vợ phản bội chồng? Giờ phút này, nếu con nói được rằng con không có lỗi, liệu rằng ai đã tin con? Thưa ba mẹ, qua sự việc mà nếu nói bằng lương tâm, con có thể nói là "đất bằng sóng dậy" ấy, là một điều kiện để kết thúc cuộc hôn nhân giữa con với anh Phúc. Con bằng lòng với cái mà anh Phúc đã đặt ra ban đầu.

Quay sang Phúc, cô nói:

- Anh Phúc! Em cám ơn anh đã biết kết hợp một cách chặn chẽ trước khi đấy lui một cuộc tình mà anh cảm thấy chán ngán. Ít ra em cũng phục con tim của anh. Nó bằng gì nhỉ? Có lẽ nó được cấu tạo bằng sắt thép gì đấy chứ chẳng phải bằng máu thịt như mọi người. Anh hài lòng chứ? Em đến sao thì giờ ra đi như vậy. Người làm kinh tế như anh, chắc phải thấy được điều này. Nó không có gì thiệt thòi về phần anh cả, phải không?

- Thôi đủ rồi Ngọc. - Ông Phước Thành lên tiếng - Chúng tôi muốn xin ý kiến của anh chị.

- Theo chúng tôi - ông vĩnh Đạt nói - Dù rằng có bấy nhiêu sự kiện ấy cũng chưa đủ làm bằng chứng buộc tội cho con Ngọc vướng cái tội tày trời như vậy. Hiện tại bọn trẻ có những xung đột nào đó. Thôi thì trước mắt, chúng tôi xin gởi cháu về bên anh chị, tạm thời chờ ngày sinh xong, chắc rằng chúng nó sẽ hiểu nhau.

- Tại sao lại còn phải chờ đợi gì nữa? Như vậy chưa đủ nhục sao? Con trai tôi chưa phải ung thối mà bám chặt vào một con vợ chả ra gì. Phải tính chuyện dứt khoát, để thằng Phúc còn phải lấy vợ. Tôi già rồi, tôi cần có cháu.

[vịt_con_xấu_xí]

Nãy giờ bà Ngọc Trâm lặng im, bây giờ bà mới lên tiếng:

- Chúng tôi đưa con chúng tôi đến đây chỉ để biết được thực hư của vấn đề, chứ chẳng phải đến cầu cạnh chị, van xin chị nhận con chúng tôi đâu. Con tôi hư, ít ra cũng được sự đồng ý của anh chị, tôi mới dám nhận chứ. Chị phải biết cho điều đó. Giờ chị nói vậy, thì chúng tôi xin nhận con chúng tôi về để giáo dục. Bởi vì nó là con nhà vô giáo dục, nên dễ nảy sinh ý tưởng cuồng bậy lắm...

Bà Liên tức muốn nổ con mắt, vì bà Trâm dám "móc họng" bà, bởi bà xuất thân từ chỗ con nhà hạ tiện. Bà nghiến răng trợn mắt, nhưng ông bà Phước Thành đã cáo từ.

Vậy là xong! Tình hình không có chút gì chuyển biến hơn, có chăng là hằn sâu những điều xấu xa sỉ nhục hơn cho Ngọc. Nàng nấc lên, nhưng tiếng khóc của nàng được nén lại bởi chiếc gối ôm.

------------------------------------------------ o O o ---------------------------------------------

Trong những ngày lộn xộn vì chuyện của con gái, ông Phước Thành quên hẳn con bé giúp việc mà ông nghe vợ báo lại là Thanh Ngọc vừa mới đưa về, nó tên con My. Ông thoáng giật mình khi nghe đến tên "My" vô cùng quen thuộc ấy.

Xưa nay, vợ chồng ông không có thói quen thuê người giúp việc. Từ lúc Ngọc ở nhà cũng như Ngọc đi lấy chồng, nhà ông muôn thuở đặt cơm cho người khác mang đến. Ngôi nhà hai tầng của vợ chồng ông cũng không rộng lắm. Lúc còn ở nhà, Thanh Ngọc quán xuyến tất cả. Khi đi về nhà chồng, thì bà Ngọc Trâm cáng đáng.

Lần này nghe vợ nói, con bé giúp việc này rất ngoan, đáng tin tưởng nên bà tuyển dụng. Nó giúp bà việc vặt, đi chợ, nấu ăn và cũng sẵn dịp giúp Ngọc khi sanh nở.

Để xem mặt mũi nó ra sao. Ông cất tiếng gọi:

- My à!

Con My đang lúi húi tưới mấy chậu hoa kiểng, nghe tiếng kêu, nó vội khóa vòi nước, chạy vụt vô nhà.

- Thưa ông, gọi con.

- Ơ... - Ông Phước Thành trố mắt nhìn nó.

Trời ơi! Trời hại tôi... có phải con đó không My?

Thấy ông chủ cứ nhìn mình trân trối, mặt lại biến sắc, nó không hiểu gì hết. My lo sợ lùi lại gần cửa. Nó không biết nó đã làm gì sơ suất đến độ ông chủ phải giận dữ như vậy. Hay là... hay là con miu của chị Ngọc đập vỡ lọ hoa trên bàn ông? Chết rồi miu ơi! Em hại chị rồi. Nó đứng đó, miệng lưỡi cứng đờ. Dù cho Ngọc có thương nó như em ruột, song không vì vậy mà nó lờn. Nó luôn biết thân phận nó là đứa tôi đòi, nên luôn luôn làm hài lòng chủ và rất sợ mỗi khi chủ... phật lòng.

- Con... ngồi đây... đi. - Giọng ông Phước Thành run run.

My khép nép ngồi xuống ghế đối diện cùng ông.

- Con... con ở đâu?

- Thưa ông, con ở chợ Bàn Bờ ạ.

Nét mặt ông Phước Thành cau lại:

- Con hãy nói đi! Con từ đâu đến đó, hay nơi đó là chỗ con sinh ra? Con tên họ là gì? Ba mẹ con ở đâu, làm nghề gì, nó cả tên tuổi?

Ông Phước Thành hỏi một hơi. Con MY ngớ ra, nó chưa biết phải trả lời câu nào trước khi câu nào sau nữa. Vài giây sau nó mới định thần lại để trả lời ông chủ:

- Dạ, trước kia con ở Tu Bông ạ.

Ông Phước Thành nhỏm lên:

- Xứ Van Giã đó hả?

- Dạ, sao ông biết rành vậy?

Con My ngạc nhiên hỏi lại ông chủ. Không trả lời My, ông hỏi tiếp:

- Phải mẹ con tên Lê Thị Triều Chinh không? Và con là Nguyễn Vĩnh Triều My, đúng không?

Con My há hốc mồm ra nhìn ông chủ. Tại sao ông lại biết cả hai mẹ con nó rành quá vậy.

Thì ra ông cũng là người quen của mẹ nó sao? Phải rồi, Tu Bông là quê ngoại của chị Ngọc cơ mà. Nghĩ thế, My hân hoan nói:

- Dạ, đúng đấ thưa ông. Nhưng mà con chưa bao giờ được nghe mẹ con nhắc tới ông.

Ông Phước Thành kêu lên:

- Triều My! Ba đây mà, con không nhận ra ba sao?

My trố mắt nhìn ông trân trân. Ông chủ vừa nó cái gì vậy kìa? Ông ta bảo ông là ba của mình ư? My nhìn ông như thể quan sát. Ờ, mà nơi ông, cô bé thấy những nét quen quen. Có đúng là ba không? Tại sao ba lại ở đây?

My kêu lên một tiếng nghẹn ngào:

- Ba ơi...

Như chỉ đợi có thế, ông Phước Thành lao tới ôm nó vào lòng.

Con My để yên cho ông Phước Thành, hay nó đúng hơn là ba nó ôm nó trong lòng thật lâu, đủ để nó định thần. Đây là nhà chủ mà, nó là một đứa tôi đòi. Nó nhìn dáo dác như sợ bà chủ, sợ cả Ngọc bắt gặp trước khi thoát khỏi vòng tay ông Phước Thành.

Hiểu ý, ông nói:

- Không sao đâu My. Má lớn con sẽ vui khi biết con là con của ba. Má con nhắc ba đi tìm con mãi đó chứ. Mà mẹ con con trốn kỹ quá, làm sao ba biết mà tìm. Chị Hai Thanh Ngọc của con sẽ mừng khi có đứa em như con.

My bàng hoàng, nó tưởng nó mơ. Nó bấm vào tay để biết thực hay là mơ. Đau quá! Nó suýt kêu lên. Nó vui quá, nhưng cũng chợt buồn khi nghĩ đến mẹ và hai em của nó. Chưa bao giờ, họ được may mắn như nó.

-------------------------------------------------------- o O o --------------------------------------------

My ở với ba và má lớn, nó được đi học tử tế dù có trễ hơn mấy năm. Sau khi biết My là đứa em lưu lạc cùng cha với mình, Thanh Ngọc rất thương em. Bà Ngọc Trâm không nỡ ghen tị với dĩ vãng lầm lỡ bất đắc dĩ của ông. Nhờ đó mà My được cả nhà yêu thương như đứa con út. Bà Triều Chinh đành ngậm ngùi để cho "lá rụng về cội".

Thanh Ngọc nghe trong người uể oải lắm. Nàng có cảm tưởng như mình sắp sanh. My lăng xăng soạn ra một cái giỏ, bỏ tất cả đồ em bé mà Ngọc đã lo mua từ trước vào.

Chốc chốc nó thấy Ngọc nhăn mặt, oằn người một qua một bên. My sốt ruột lo lắng hỏi:

- Chị Hai đau lắm, phải không? Em nói mẹ, rồi đưa chị Hai đi bệnh viện sanh nghe?

Ngọc lắc đầu, nói:

- Em lấy cho chị vài bộ áo quần bỏ chung vào giỏ để mẹ đưa chị đi, em bận đi học mà.

My bỏ vào cái giỏ hộp phấn và mấy chai dầu.

- Dạ, em gấp áo quần cho chị rồi. Chị để em đưa chị đi, em nghỉ học một hôm đâu có sao.

- Đừng cãi chị...

Ngọc nói đến đó lại oằn người xuống, mặt nàng tái mét:

- Em... đi gọi mẹ... hộ chị.

Khi bà Ngọc Trâm bước vào phòng Ngọc, thì cơn đau bụng cũng giảm. Ngọc ngồi dựa lưng vào vách, mồ hội ướt đẫm trán.

Bà Ngọc Trâm hoảng hốt:

- Con đau bụng hả Ngọc? Bao giờ, sao không cho mẹ hay?

- Dạ, lúc mười hai giờ khuya đến giờ, nhưng mà chỉ đau cầm chừng. Còn bây giờ thì đau thúc tới... Ái... ui... da...

Ngọc kêu lên và nàng lại bò xuống sàn nhà. Nước mắt Ngọc ứa ra, nàng rên lên:

- Mẹ ơi! Con chết mất...

Bà Ngọc Trâm quýnh quáng:

- Trời! Điệu này chắc là sắp sanh rồi đó. Tiếc là ba con không có ở nhà. My ơi! Con điện thoại gấp kêu chiếc tắc xi vào đây, nhanh nhanh nghe. Ờ, mà con phụ mẹ đưa chị con xuống phòng khách cái đã.

Ngọc bị kẹt giữa mẹ và My. Nàng cố cắn răng chịu đựng cơn đau, nhưng nước mắt chảy ròng. Ngọc nghe tủi thân vì lẽ ra giờ phút này, nàng được chồng chăm sóc.

Chiếc tắc xi đỗ trước nhà. Dìu Ngọc lên xe, bà Ngọc Trâm xách giỏ đồ bỏ vô cốp xe. Trước khi lên ngồi với Ngọc, bà dặn My:

- Con ở nhà, nhớ đóng cửa nẻo cho kỹ trước khi đi học nghe.

- Mẹ để con đưa chị Hai đi...

- Đừng! Con phải đi học. Bữa nào nghỉ thì con vô thăm chị.

- Bà định đưa cô đi sanh ở đâu? Người tài xế tắc xi hỏi.

- Ông cho tôi đến Từ Dũ.

Chiếc tắc xi cứ lướt tới phăng phăng. Ngọc nghe tối tăm mày mặt bởi những cơn đau như thắt ruột gan.

-------------------------------------------------------- o O o --------------------------------------------------------

[vịt_con_xấu_xí]

Tiếng người hộ lý kêu lên:

- Ồ, con trai! Kháu quá! Nặng đến ba ký tư, khiếp thật!

Ngọc ráng mở mắt để nhìn con. Nó giống Vĩnh Phúc như hai giọt nước... nàng yên tâm khép mắt lại.

Ngọc được đưa về phòng nằm. Việc đầu tiên là mẹ nàng đút cho nàng ăn một tô cháo gà nóng hổi. Ngọc ăn và cảm thấy thật ngon. Chưa bao giờ nàng ăn ngon miệng như vậy.

- Ráng lên con, ăn nhiều cho có sức. - Bà Ngọc Trâm giục con.

Ngọc đã ăn xong tô cháo gà, nghe khoẻ dần.

- Bé đâu rồi mẹ?

- Chó con nó ngủ rồi.

- Mẹ bế cháu lại cho con đi.

- Được rồi, để cháu ngủ một chút. Cô y tá mới tắm cho cháu đó.

Ngọc náo nức muốn thăm con, muốn nhìn mặt nó. Lúc này nàng muốn nhìn con thì mẹ lại buộc phải ăn cho xong tô cháo, giờ lại hẹn. Ngọc đưa mắt nhìn một dãy nôi gần tám cái đặt thành một hàng. Như thế làm sao mà nhận ra con mình hở trời? Chợt Ngọc hỏi mẹ:

- Có bao giờ người ta để lộn cháu không, hả mẹ?

Bà Ngọc Trâm phì cười:

- Trời! Bộ con nói chuyện giỡn hay sao vậy? Đứa bé nào cũng có "ký hiệu" của nó hết chứ.

- Ngộ quá há! Vậy mà con tưởng...

- Nói như con, tưởng lộn xộn vậy hả?

Chợt chiếc nôi thứ ba động đậy. Bà Ngọc Trâm chạy lại bên chái nói nựng:

- Ối dào! Cháu bà dậy rồi đó à? Nào! Ngon chưa... Ui da! Tè ướt hết rồi đây.

Bà loay hoay thay tã cho cháu, đoạn bế nó tới đặt ben Ngọc:

- Đó! Lại nằm với mẹ cho quen hơi, rồi đừng có khóc quấy, nghe không.

Chao ơi! Ngọc nghe lòng trào dâng một cảm xúc khó diễn tả.

- Con đây ư? Con của mẹ đây ư? Cu Tí! Mẹ thơm con một chút nào.

Thằng bé được Ngọc hôn liền lúc lắc cái đầu, miệng nhép nhép.

Ngọc nằm nghiêng cho con bú, thằng bé háu ăn làm nàng đau muốn thót ruột.

Bà Ngọc Trâm ái ngại nhìn con:

- Ngọc nè! Hay con cai sữa đi Ngọc, để mẹ cho chái bú sữa ngoài. Cho bú như vậy cực lắm con à. Hay là mẹ mướn vú nuôi cháu?

- Đừng mẹ ạ! - Ngọc nói - Để con nuôi con con bằng chính sữa của con. Mẹ có thể tìm cho con một chị người làm để chị giặt giũ th2i được.

- Có, mẹ đã lo chuyện đó rồi.

- Con ăn cháo gà có thấy ngon không?

- Dạ, ngon mẹ à. ai nấu mà nhanh vậy mẹ?

- Vi đấy, con ạ. Mẹ mới thuê con Vi để nó lo việc cho con. Nó đến nhà lúc năm giờ sáng, lúc mẹ cắt đặt công việc cho nó thì con y xuống gọi mẹ. Ôi, may quá! Mẹ biết con cũng gần ngày nên lo trước đó chứ.

- Mẹ tài ghê!

Rồi Ngọc nựng con:

- Cú Tí của mẹ dễ ghét quá! Đừng có phá mẹ, nghe chưa con cưng.

Mặc cho mẹ nựng nịu, thằng bé cứ bú chùn chụt đến no, rồi ngây mặt ra ngủ tiếp.

Ngọc nói với mẹ:

- Mẹ trông cháu giống ai?

- Còn giống ai nữa. Cái giống đó, đừng hòng tao cho nhận cháu, nhận con. Nếu muốn nhận phải lạy sứt trán kìa.

Ngọc nhìn quanh vì trong phòng có nhiều sản phụ, nàng háy mẹ:

- Mẹ! Khẽ chứ. Con van mẹ...

Bà Ngọc Trâm cúi gần con gái, nói chữa thẹn:

- Có ai nghe đâu mà con lo, phải không chó con? - Bà lại nựng cháu - Chả được cái tích sự gì đâu. Chỉ tài ăn rồi ngủ thôi, lại còn quấy rầy nữa chứ.

Thằng bé vẫn ngủ khì. Bà Trâm nựng vào cháu.
-------------------------------------------------------- o O o --------------------------------------------
Hôm sau.

Bà Liên nghe tin Ngọc sanh, không nói, không rằng bà đích thân tới thăm. Việc này chẳng phải bà tự nhiên mà biết được, tất cả là do Thùy Dung thông tin.

- Chào mẹ. - Ngọc ngạc nhiên khi thấy mặt mẹ chồng.

- Chào chị. Ủa! Ai báo tin mà chị biết cháu sanh?

Bà Liên hơi ngượng:

- Ồ! Tôi... tình cờ biết. Đâu, cháu bé ở đâu rồi?

Bà mồm mép với Ngọc:

- Con khoẻ chứ Ngọc?

- Cám ơn mẹ, con cũng bình thường.

- Ừ, gắng mà tĩnh dưỡng nghe con, dù gì cũng non ngày non tháng.

Ngọc nói:

- Thưa mẹ, cháu nằm ở chiếc nôi thứ ba đấy ạ.

Không đợi bà Trâm hướng dẫn, bà đi đến, tự động vạch chiếc mùng ra xem.

Bà khựng lại... Thằng bé... ôi, giống quá, nhưng nét mặt bà sa sầm lại ngay. Bà bước lại gần hỏi trổng:

- Cháu khoẻ chứ hả?

Ngọc nói:

- Dạ khoẻ.

Ngọc dịch người vào, mời mẹ chồng:

- Mời mẹ ngồi nghỉ ạ.

Bà khoát tay, lắc đầu:

- Thôi, mẹ thăm con một chút rồi mẹ đi ngay, việc nhà bận lắm.

Bà mở ví tay, lấy ra một xấp tiền để trước mặt bà Trâm:

- Con cầm lấy món tiền để chi tiêu.

Ngọc nói ngay:

- Thưa mẹ, mẹ cho thì con cảm ơn, nhưng con có mẹ con lo cho con không thiếu gì. Xin mẹ cất đi, để chi tiêu vào việc khác.

Bà Liên thộn mặt:

- Ơ! Cô chê tiền tôi đấy à?

- Thưa mẹ, con nào dám. Mẹ nghĩ thế tội con.

Bà Ngọc Trâm nói mát:

- Con tôi nó nói đúng đấy. Tôi còn sống, còn lo cho nó được. Nó chưa đến nỗi cô thế cô thân đâu. Chị đừng bận tâm.

Bà Liên lẳng lặng đút tiền vào xách không nói một câu. Tiếng giày của bà gõ đều đều trên sàn gạch. Ngọc biết là đi xa rồi.

Nhưng bà Liên đâu có về, bà đi dò la và gặp chị hộ lý phòng Ngọc sanh. Sau một hồi to nhỏ gì với chị ta, bà Liên hớn hở bước lên xe, chiếc xe nhà bóng loáng đang đợi sẵn ở cổng. Người tài xế nhấn ga, chiếc xe vọt lên, phút chốc đã mất dạng.

-------------------------------------------------------- o O o --------------------------------------------

- Con Ngọc nó vừa sanh xong. - Bà Liên nói với chồng.

Đang chúi mũi vào tờ báo Công An, ông Vĩnh Đạt ngồi bật dậy, tờ báo rơi xuống ghế:

- Bà nói gì! Con Ngọc sanh rồi à? Ở đâu? Nó sinh trai hay gái?

- Ối dào! Sao mà ông quýnh lên thế? Nó sanh con trai, đang nằm ở bệnh viện Từ Dũ. Mà không phải cháu mình đâu, ông đừng có vội mừng.

Ông Vĩnh Đạt tiu nghỉu:

- Bà đã đến rồi à?

- Tôi vừa đến đó về đây, giờ này bên đó người ta đang làm thuốc cho hộ sản. Có gì tám giờ sáng mai, tôi đưa ông đến đó để thấy cho tận tường.

Ông Vĩnh Đạt không nén nỗi tò mò:

- Chứ bà trông đứa bé giống ai?

- Giống ai, ai mà biết. Ngày mai ông đến đó rồi biết, lo gì.

Ông Vĩnh Đạt trầm ngâm bên khói thuốc. Ông không tin Ngọc tác tệ như vậy. Theo ông, có thể bà chưa nhìn ra cái nét con cháu khi nó còn quá bé. Được, để ngày mai thử xem. Lòng ông náo nức như ngày còn trẻ trông tới giờ đi gặp tình nhân. Bây giờ không vậy nữa, có điều ông có trách nhiệm đối với con trai ông. Trước khi nó ra đi nó đã căn dặn ông, hãy quan sát đứa bé thật kỹ sau khi Ngọc sanh và báo lại cho nó biết.

Bởi sau khi chia tay với Ngọc, Vĩnh Phúc đăng ký đi nước ngoài. Phúc có ý định đi ba năm. Bên đó, Phúc còn có bác, họ dư sức bảo bọc Phúc làm ăn.

Ông Vĩnh Phúc hiểu con trai hơn cả mẹ. Ông biết nó yêu Ngọc và thất vọng vì Ngọc đã phản nó.

Thế là Phúc trốn chạy sự đau khổ, đồng thời cũng trốn chạy Thùy Dung, cô gái luôn bám Phúc.

Ông Vĩnh Đạt đã bằng lòng đứng ra cáng đáng cái xí nghiệp của con trai, mặc cho nó thong dong một thời gian. Tránh được Thùy Dung lúc này càng tốt. Ông Đạt tin rằng, một lúc nào đó, Phúc và Thanh Ngọc sẽ đoàn tụ lại với nhau. Ông mong đứa con mà Ngọc vừa cho ra đời là cháu ông. Đồng thời ông ước ao nó giống Phúc. Ừ, phải chi nó giống Phúc nhỉ. Được vậy thì hay biết mấy.

Nhưng sáng hôm sau, niềm hy vọng của ông đã tan thành mây khói.

Sau giờ làm tạp dịch nhà hộ sinh, người đầu tiên thăm hộ sản là vợ chồng ông Vĩnh Đạt. Ngọc mừng vì thấy cha mẹ chồng vào thăm cháu.

- Chào ba mẹ.

- Ừ, con khoẻ hả Ngọc?

Ông vui vẻ hỏi con dâu và nóng lòng biết cháu.

Hiểu ý, Ngọc nói:

- Dạ, cám ơn ba, con khoẻ. Ba thăm cháu hả ba? Cháu nằm ở nôi số ba đấy ạ.

Lúc này, người nhà của Ngọc chưa ai vào phòng nàng. Lệ ở đây vào giờ tạp dịch, trừ sản phụ không ai được nán lại trong phòng. Do đó người nhà của Thanh Ngọc về nhà lo các thứ cho nàng và sẽ vào khoảng tám giờ rưỡi.

- Hả!

Ông Vĩnh Đạt ngây người ngắm đứa bé. Đen thui thủi, người gầy nhom, đôi mắt ốc nhồi, và nữa, một cái tật thật dị hợm làm sao. Thật nhanh, ông đậy chiếc màn lại, rồi không nói không rằng ông đi thẳng.

Ngọc bàng hoàng không hiểu vì sao cha chồng nàng có thái độ kỳ lạ như vậy. Nhưng điều nàng không hiểu cũng dễ thôi. Ngọc đâu thể đi xuống được để thấy cái cảnh người ta tráo con nàng.

May cho người hộ lý! Vào giờ tắm đầu ngày cho bé, lập tức bé Khánh Vĩ được trả về vị trí cũ.

Việc này Ngọc không hiểu, ông Vĩnh Đạt cũng không hiểu, chỉ có bà Liên và cô hộ lý hiểu mà thôi.

Một lần nữa, đời Ngọc mắc vào cái tròng mà lần này không còn cơ hội nào giải thoát, chỉ trừ phi đứa bé lớn lên.

----------------------------------------------- o O o -------------------------------------------

[vịt_con_xấu_xí]

Vĩnh Phúc tính từng ngày và đoán ngày ở cữ của Thanh Ngọc. Lúc này Phúc mong thư ba chàng vô cùng, dù sao chàng cũng đặt kỳ vọng vào cái giờ phút quan trọng này: Cái ngày đứa bé ra đời. Phải, chính đứa bé sẽ thanh minh cho Ngọc. Chính đứa bé sẽ làm sáng tỏ vấn đề. Phúc đã có nhiều lý do để xin đi làm ăn ở nước ngoài với thời hạn ba năm. Ba năm đủ để thử thách những gì chàng chưa kịp tìm hiểu Ngọc. Ba năm đủ để kiểm chứng những gì chàng nghe và biết Ngọc, dù chưa nhìn thấy một cách xác t hực. Những ngày xa Ngọc, chàng hoàn toàn mất đi một phần nguồn sống. Chàng vừa hận, vừa tức, nhưng sao vẫn không quên Ngọc, ngược lại luôn nhớ day dứt.

Chàng đã rời bỏ quê hương ra đi tưởng để tìm quên, ai ngờ có sống giữa "đất lạ quê người" mới biết. Ôi! Thật càng tái tê hơn. Không bao giờ lòng chàng nguôi ngoai nhớ Ngọc. Mà càng nhớ, chàng càng mong thư ba chàng. Vĩnh Phúc xem ba như một vị thần làm giảm đau các vết thương đang rướm máu con tim chàng. Tất cả chàng tâm sự với cha như một cậu bé mới lớn.

- Phúc, cháu có thư nhà nè.

Ông bác của Phúc trao cho chàng lá thư còn niêm phong kỹ.

Phúc mừng run lên, chàng nói:

- Cám ơn bác. Chắc là thư ba cháu đó.

Phúc vội vã xin phép lui về phòng riêng. Chàng đọc những dòng chữ của ba thật ngấu nghiến.

"Quê hương... ngày... tháng... năm...
----------------Phúc con!

Ba có lời thăm con. Bên nhà, ba mẹ vẫn bình yên. Tin con hay, Ngọc đã sanh một đứa bé trai đen nhẻm, người ngợm không ra làm sao cả. Đặc biệt là đôi mắt ốc nhồi. Nó giống ai vậy? Chỉ có trời biết. Nhà ta không có những đặc điểm như thế đó.

Sự thể là vậy, ba đích thân cùng mẹ con đi nhìn cháu. Chính Ngọc chỉ nó cho ba, mà hỡi ơi...

Chắc là con buồn, phải không Phúc? Ba cũng đâu có vui gì. Mà Phúc nè! Tại sao chuyện là như thế mà ba vẫn nghĩ Ngọc nó tốt mới chết chứ. Nhưng thôi, thằng bé có đôi mắt ốc nhồi đó đã nói thay cho lương tâm chúng ta.

Vài dòng thăm con, chúc con an bình. Con cố mà vui, tìm cho mình một lý tưởng mà sống Phúc ạ.

--------------------------------------------------------------------------Ba của con

-----------------------------------------------------------------------Lê Vĩnh Đạt."

Phúc gục xuống bên trang thư của ba.

- Thanh Ngọc! Thế là ta mất em... Vĩnh viễn mất em.

Thùy Dung không ngờ sau khi đã dùng cái thủ đoạn độc đáo, ả vẫn không làm chủ con tim Vĩnh Phúc. Ả không ngờ Vĩnh Phúc không hề đếm xỉa đến ả, dù rằng ả nhọc lòng... mua chuộc mẹ chàng.

- Tại sao bác lại bằng lòng cho ảnh đi Canada?

- Biết làm sao được, bác đã năn nỉ hết lời mà nó có nghe đâu.

Bà Liên nói với giọng buồn buồn. Bà cũng như Thùy Dung, không có khả năng dẫn dụ Vĩnh Phúc. Bà đã lầm. Dù mất Thanh Ngọc, con trai bà cũng không thèm ngó đến cô con gái nhà giàu mà từ lâu bà đã chấm.

- Cháu không ngờ anh ấy lại có thể chung tình với kẻ phản trắc như vậy.

Bà Liên chữa lỗi cho con:

- Không, theo bác thì nó không có chung tình chung nghĩa gì đâu, nhưng mà còn mới mẻ quá chắc nó đang buồn. Cháu thông cảm cho nó.

Dù không tin chút nào lời bà Liên nói, song Thùy Dung vẫn cắn răng.

Ừ, thì chờ ngày nó sinh. Chắc Vĩnh Phúc nghĩ thế và Dung đã rắp tâm chờ cái ngày trọng đại đó, để rồi ả đã bàn mưu tính kế với bà Liên, để rồi cả hai hoàn thành kế độc một cách mỹ mãn.

Bây giờ thì Thùy Dung có quyền mơ ước. Ả có một quyết định độc đáo: bỏ học và sang Canada.

Phải làm vậy thôi. Mình cũng có bà con, anh chị bên đó, tại sao không làm một chuyến du lịch dài hạn chứ?

Và Thùy Dung đã âm thầm lo làm thủ tục. Địa chỉ của Vĩnh Phhuc1, ả đã có sẵn. Thật không ai tính nước liều như ả.

Sở dĩ ả tính đi Canada để chài mồi Phúc vì hai lẽ:

- Thứ nhất, ả sợ Vĩnh Phúc sống bên kia lâu ngày sẽ bị cô nàng nào chài mồi. Như vậy là công của ả trở thành công cốc.

- Thứ hai, chờ khi Phúc về, nhất định chuyện đứa con sẽ lộ tẩy, ngoại trừ thằng bé chết đi thì may ra. Nhưng làm thế nào để thằng bé chết, quả là việc khó.

Vậy thì giữa hai việc khó, ả bằng lòng chọn cái việc thứ nhất. Nghĩa là đi Canada, vừa có dịp đi du lịch vừa được... chuyện.

Vừa đặt chân lên đến nước Canada, việc đầu tiên của Thùy Dung là... chuẩn bị tinh thần để gặp Vĩnh Phúc.

Cũng may cho ả, vừa đến ngay địa chỉ là gặp Phúc ngay.

Được ông bác cho biết, có cô gái từ Việt Nam sang thăm. Phúc chưa đoán được ai cả. Song khi gặp Thùy Dung, Vĩnh Phúc hết sức bất ngờ:

- Ủa! Em mới sang hả?

Phúc đã hỏi Thùy Dung bằng một giọng thân mật khác với những ngày ở quê nhà. Dung mừng thầm, vì nghĩ rằng mình sẽ thành công trong chuyến du lịch này. Cố lấy giọng thật duyên dán, ả đáp:

- Dạ, em mới lo thủ tục đi du lịch dài hạn. Biết được anh ở đây, nên ghé thăm.

Vĩnh Phúc khẽ cau mày, hỏi:

- Em ở gần đây chứ?

- Dạ, nhà cô chú em ở cách đây cả ngàn cây số, nhưng mà đi máy bay thì có xa xôi là mấy, hả anh?

- Sao em không điện cho anh mà đến đường đột vậy? Lỡ anh không có ở nhà có phải mất công không?

Thùy Dung nũng nịu:

- Ứ! Em muốn dành cho anh điều bất ngờ chứ bộ. Anh không thích sao?

Vĩnh Phúc nói cho có nói:

- Ở đây buồn, có người đồng hương thêm vui chứ sao. Em thấy đó, ở đây ai cũng bận bịu với công việc hết, chỉ có những người già mới nghỉ ngơi thôi. Nói chuyện với người già hoài cũng chán.

- Ừa, ở đây buồn thí mồ à. Em mới qua mà nhớ nhà quá hà.

Vĩnh Phúc đứng lên:

- Đi! Anh đưa em đi tham quan khung cảnh ở đây cho biết.

Thùy Dung õng ẹo đứng lên, ả mừng thầm vì tin tưởng mình đã nắm chắc hồn Vĩnh Phúc. Nội cái từ "em" Phúc dành cho ả cũng đã thấy có "bước tiến" rồi.

Họ đi bên nhau, trời ở đây âm âm, không chút nắng. Trời mùa thu ở đây thật buồn. Đặc biệt, lá trên cành cây gần như bị tuốt hết, chỉ còn trơ ra những cành khẳng khiu cứ tường như cây khô chết đứng. Thật đìu hiu!

- Trông kìa! Buồn quá hả anh?

Thùy Dung đưa tay chỉ hàng cây trước mắt hình như còn phủ đầy sương. Bất giác Vĩnh Phúc đưa mắt nhìn theo hướng tay chỉ của Thùy Dung, chàng thấy sương mù đọng lại thành tấm thảm lớn trắng xóa.

Ngọn đồi mà chàng và Dung đàng bước tới gần như run lên vì lạnh. Cỏ óng ánh và kêu lạo xạo dưới gót chân như tiếng kính vỡ.

- Ôi chao, lạnh quá! - Thùy Dung kêu lên.

Vĩnh Phúc chỉ tay về phía ngôi nhà trắng đang nằm dưới lưng chừng đồi.

- Ta đến kia đi.

- Nhà ai đấy anh? - Dung ngớ ngẩn hỏi.

- Không, đấy là một nhà hàng gần giống như quán cà phê bên mình vậy.

Khi cả hai bước vào ngôi nhà trắng, Thuỳ Dung mới thấy "nhà hàng" ở đây chẳng giống Việt Nam chút nào cả. Cái gì cũng sang trọng, cũng lạ mắt.

Gọi hai ly cà phê đen và một đĩa bánh hạnh nhân, Phúc nói:

- Anh không cần hỏi ý kiến em mà cứ mời em dùng thử cái món đặc biệt này, xem em có khoái không?

Một lần nữa, Thùy Dung nghe lòng hạnh phúc. Hạnh phúc thứ nhất là đã gặp được chàng như lòng mơ ước, và được ngồi gần chàng trong bầu không khí mà nếu cô lẻ thì thật là tái tê.

Hạnh phúc thứ hai là Vĩnh Phúc đã tỏ dấu hiệu âu yếm ả.

Nhấp một ngụm cà phê, Vĩnh Phúc buột miệng khen:

- Tuyệt lắm! Nào, em uống thử đi! Không biết từ bao giờ, anh nghiện cà phê ở đây?

Thùy Dung làm theo lời Vĩnh Phúc và công nhận lời Phúc nói chẳng sai chút nào.

Bằng giọng thật buồn, Phúc hỏi:

- Em sang đây chi vậy?

Thùy Dung nhìn chàng không chớp:

- Anh không biết thật hay lại muốn chính miệng em nói ra?

- Ý em muốn nói gì? Anh thật tình không hiểu.

Nhìn Vĩnh Phúc bằng ánh mắt thiết tha gợi tình, Thùy Dung nói:

- Nếu như anh không có ở đây thì em chẳng dại gì đi du lịch xa như vậy.

Biết trước sau gì Thuy Dung cũng sẽ trả lời bằng cái giọng na ná như vậy, nhưng sao Vĩnh Phúc vẫn cảm thấy khó chịu làm sao.

- Bao giờ em về?

- Chắc cũng vài năm, hoặc nếu muốn em sẽ làm giấy tờ xuất cảnh luôn cũng nên.

- Ý anh muốn hỏi bao giờ em về?

- Tùy anh, muốn em về lúc nào cũng được.

Vĩnh Phúc mím môi:

- Sao lại tùy anh? Anh muốn em phải hiểu và định được những gì mình sẽ và sắp làm chứ.

- Hình như anh không thích em ở đây với anh lêu hơn?

- Thích là sao, mà không thích là sao? Anh đang muốn nói chuyện với em và mong rằng em thông cảm cho anh. Ở đất lạ quê người này, anh không có nhà tiêng, nhà lúc nãy là nhà ông bác. Bác anh lại có những cái khó khăn, nhất định bác khắt khe hơn ba anh nhiều dù bác đang sống nơi trời Tây. Và anh không muốn bác nghĩ ngợi lôi thôi khi đột nhiên có bạn gái xuất hiện.

[vịt_con_xấu_xí]

Thùy Dung vờ kêu lên:

- Ấy chết! Bây giờ gần bốn giờ chiều rồi, làm sao em về?

Phúc thẳng thừng:

- Một tí nữa về vẫn còn kịp. Mà thôi, đêm nay em có thể ở lại nhà bác anh. Đêm, em ngủ với chị Hoàng Hoa. Anh muốn nói chuyện với em.

Vừa thất vọng, Thùy Dung lại vừa hy vọng, ả hồi hộp:

- Dạ, em đang nghe đây.

Không è dè gì nữa, Phúc vào thẳng vấn đề:

- Hình như em vẫn nuôi ảo tưởng về anh, phải thế không?

Khi bị hỏi câu này, Thùy Dung tái mặt đi. Song, ả cố bình tĩnh hỏi vặn lại:

- Vì sao anh lại dùng từ "ảo tưởng" ở đây?

- Vì cái điều em ước mơ không bao giờ có được.

Như một gáo nước lạnh tạt vào mta85, nhưng đã trót phóng lao phải theo lao. Ả dám rời quê hương sang đây vì mục đích nắm bắt cho được con tim của Vĩnh Phúc.

- Anh không thấy được tấm lòng của em sao?

Phúc cười, môi dưới hơi trễ ra:

- Đáng tiếc... anh không biết nói sao. Có lẽ em thông cảm cho anh là hơn vậy.

Đã dặn lòng là phải kiên nhẫn, vậy mà lúc này Thùy Dung không kiên nhân được nữa. Ả trúc hết những mớ suy tư, những uất ức mà từ lâu ả ôm ấp:

- Trước kia vì Thanh Ngọc, anh đã phụ em. Cho đến lúc này, cô ấy phản bội anh trắng trợn mà anh vẫn còn tiếc rẻ cô ta hay sao chứ? Sao anh không thấy cái tình của em hiến dâng cho anh trọn vẹn?

Hình như không muốn nghe Thùy Dung nói, Vĩnh Phúc bình tĩnh đáp:

- Chuyện Thanh Ngọc, em nhắc ở đây làm gì? Anh không muốn em đá động đến kẻ thứ ba ở đây. Chuyện của em, anh đã trả lời lâu rồi. Anh chưa bao giờ hứa gì với em, và anh không muốn làm khổ cho em. Anh báo trước, ai lấy anh sẽ khổ lắm, và anh cũng không muốn làm cho ai khổ cả.

Thùy Dung đáp liều:

- Em chịu được những cái khổ đó.

Vĩnh Phúc cười nhạt:

- Không bao giờ đâu, em không bao giờ có khả năng chịu đựng những cái khổ mà anh mang lại.

- Em chịu được, vì em yêu anh mà.

- Đừng ảo tưởng cô bé. Anh nói không là không mà.

- Vậy theo anh, mẫu người nào mới phù hợp với anh?

- Không có mẫu người nào cả, anh chán tất cả...

- Ngoài Thanh Ngọc.

- Em biết được điều đó là khá lắm.

Thùy Dung chua cay:

- Dù cô ta đã phản bội anh?

- Anh không tin Ngọc tệ như vậy.

Thùy Dung thoáng biến sắc, ả gượng gạo:

- Theo anh thì sao? Chẳng lẽ không có chuyện gì... Còn đứa con thì sao?

- Em thấy đứa bé chứ? - Phúc hỏi ngược lại.

Thùy Dung ầm ừ:

- Ờ... Em thì không thấy, làm sao em thấy cho được. Nhưng hôm nọ em đến chơi nhà bác, nghe bác gái la toáng lên là thằng bé đen nhẻm, mắt lồi và cái trán vồ...

Vĩnh Phúc cười bí mật:

- Anh nghĩ là em đã thấy đứa bé đó rồi.

Thùy Dung ngắc ngứ:

- Đã nói... em không biết mà. Bộ... bộ anh tưởng em bịa đặt với bác sao chứ? Chính bác đích thân đến bệnh viện đi thăm, có cả bác trai cùng đi nữa đấy. Hình như bác trai đã viết thư cho anh rồi kia mà.

- Sao em rành ba cái chuyện này quá vậy:

Thùy Dung đỏ mặt:

- Thì tại bác gái kể em nghe.

- Đáng tiếc! Mẹ thì yêu em, nhưng anh không thể yêu em được, nói em đừng buồn. Thôi, ta về vậy nhé.

Đêm đó Thùy Dung nằm chung với Hoàng Hoa. Hoa nhỏ hơn Dung ba tuổi, nhưng là vai chị của Vĩnh Phúc nên chàng gọi Hoa bằng chị.

Thùy Dung cố lấy lòng Hoàng Hoa, ả tin những ngày còn lưu lại đất sương mù này, ả nguyện sẽ là đốm lửa để sưởi ấm tim Phúc. Ả tức lồng lên và căm thù Thanh Ngọc hơn, bởi giờ phút này, hình ảnh Thanh Ngọc vẫn chưa bị loại ra khỏi con tim Vĩnh Phúc.

-------------------------------------------------------- o O o --------------------------------------------
Hoàng Hoa nằm trên chiếc ghế bành trong phòng khách, kế đấy là Vĩnh Phúc:

- Thế nào cậu em? Chị thấy Thùy Dung cũng đáng yêu chứ. Dám làm một chuyến du hành đường dài sang đây chỉ vì cậu em trai nhà ta.

Phúc rít thuốc, chàng nhả từng ngụm khói vật vờ như sương trời ngoài kia.

- Em van chị mà Hoàng Hoa, chị đừng nhắc tới ả. Với em, không yêu là coi như không có vấn đề.

[vịt_con_xấu_xí]

Chúc các ss đọc vui vẻ :)

---------------------------------------------------------------------------------------------------------

Hoàng Hoa cũng hút thuốc, trời ở đây lạnh, nam cũng như nữ đều biết hút thuốc để ấm lòng hay sao ấy. Búng nhẹ mẩu tàn vào cái gạt, Hoàng Hoa mỉm cười:

- Cậu khó tính quá đấy, Vĩnh Phúc ạ. Thanh Ngọc của cậu ra sao thì chị chưa biết, chứ trông Thùy Dung thì quá xinh rồi. Ở đây, các chàng mà vớ được người như cô ta, hẳn là ngon lành lắm.

Phúc cười cười:

- Nếu chị có cảm tình, thì cứ tìm một ông nào đó gán cho ả đi.

Hoàng Hoa hỏi vặn:

- Em thật tình không thích Thùy Dung thật sao?

- Chị biết tính em rồi còn chi nữa chứ!

- Chậc, Dung tâm sự thấy tội lắm, cậu ạ. Chị nghe rằng cô ta yêu cậu ghê gớm.

- Khổ là em không thể yêu cô ta.

Bổng chàng xoay hẳn người lại:

- Chị Hoàng Hoa này! Ả có bảo với chị, bao giờ ả ghé lại không?

- Chắc nay mai gì không chừng. Sao cơ?

- Có lẽ em đến chú Vĩnh, chị ạ.

- Rõ nởm, làm gì phải lắm chuyện thế. Từ đây mà đến đó phải nghìn rưỡi cây số chứ có ít gì. Vả lại, thím ấy tệ lắm sao?

- Em có làm gì mà thím phải tệ với em?

- Rồi đi làm xa lắc, em tính sao?

- Đến đó rồi hẵng tính.

- Đừng có vớ vẩn. Chị không bằng lòng đâu. Em tưởng tìm việc làm ở đây dễ lắm chắc?

Vĩnh Phúc than:

- Biết làm sao được.Thà mất việc còn hơn bị Thùy Dung quấy rầy.

Tò mò, Hoàng Hoa hỏi:

- Cô ấy làm sao mà em sợ cổ quá thế?

- Chẳng biết sao nữa, tại em không thích, thế thôi.

- Đừng có điên nữa cậu. Nói cho chị nghe đi, nếu như cô ta không có lỗi lầm gì xấu, thì vì cậu "si tình" con nhỏ Thanh Ngọc nào đó đậm quá, đến nỗi nó gạt cậu ra té nhào mà vẫn chưa quên được nó sao?

Vĩnh Phúc cười nhếch môi:

- Thùy Dung nói với chị vậy đó hả?

- Chứ không phải sao?

- Cô ấy điêu ngoa vừa chứ. Chuyện vợ chồng người ta mà bảo là "si tình", thật hết nói.

- Nhưng mà Thanh Ngọc nó có nghĩ nó là vợ chân chính của cậu đâu.

- Sao chị biết?

- Nếu không, tại sao nó "tò te" với thằng khác và cho ra thằng con "người chẳng ra người, ngợm chẳng ra ngợm?"

- Nữa! Chị chỉ toàn nghe chứ chị đâu có thấy. Kinh nghiệm dạy em là khi nào thấy mới đánh giá.

- Cậu nói lạ, đứa con chưa đủ làm cơ sở hay sao chứ?

Vĩnh Phúc ôm đầu khổ sở:

- Em van chị, chuyện riêng tư của em để em liệu lấy.

Hoàng Hoa mím môi dằn sự bực tức:

- Ừ, thì mặc cậu, nhưng mà việc di chuyển nhà thì cậu không nên đi theo ý riêng đâu. Nhất định bác Thái sẽ không cho cậu qua bên kia được. Thứ nhất, cơ sở của ba chị bị hẫng, mà em thì lơi bơi chưa có việc làm. Thứ hai, chú thím bên nhà sẽ trách ba mẹ chi. Em mà cãi là hư chuyện đó.

- Rồi. Nếu vậy, Thùy Dung đến, chị khéo nói hộ là em chuyển đến nhà bà con khác, chị không rõ nơi em ở.

Hoàng Hoa cười tủm tỉm:

- Được, chị sẽ nói dối hộ em. Nhưng còn ba và mẹ chị, hai người luôn túc trực và các người thì... khó mà nói gạt đi.

----------------------------------------------- o O o -------------------------------------------

- Được, để em trình bày thật với hai bác vậy.

Và Phúc chạy đi tìm ông bà Thái trong khi Hoàng Hoa cứ ngẩn ra không hiểu vì sao thằng em họ của cô lại ngông nghênh đến vậy? Được con bé đẹp như tiên, vậy mà nó không thèm ngó ngàng đến, còn tìm cách lẩn trốn nữa chứ. Chậc! Chỉ có trời mới hiểu nổi Vĩnh Phúc muốn gì.

------------------------------------------------------- o O o -------------------------------------------------------

Sau lần viết lá thư tống Ngọc ra khỏi nhà, sau lần họp mặt giữa hai bên gia đình. Vì tự ái và cũng vì căm tức, Vĩnh Phúc đã thốt lên những lời hồ đồ, để sau đó nghĩ lại chàng cảm thấy ân hận.

Tại sao ta lại hành động như vậy một khi vấn đề chỉ mới manh nha? Tại sao ta lại đuổi Ngọc? Tại sao ta lại nói lời đoạn tuyệt? Nếu như tất cả chỉ là một cái bẫy mà ta đã vô tình chui vào thì sao?

Vĩnh Phúc rùng mình khi nghĩ đến những mẫu chuyện thuộc về sách báo, phim ảnh mà chàng đã từng xem, và chàng cũng đã từng khinh khỉnh coi thường đó là những chuyện bịa đặt, hơi đâu mà bận tâm. Thì ngay lúc này, chàng đã vương mang vào cái chuyện xem như tiểu thuyết đó rồi sao?

Phải nói từ lâu, chảng đã ân hận, mà vì ân hận nên chàng luôn cảnh giác đối với "phe địch".

Phải, chàng luôn cảnh giác Thùy Dung, không để ả lại gần lân la để rồi đưa chàng vào bẫy. Biết đâu nhỉ? Biết đâu Thanh Ngọc đang mắc hàm oan.

Nếu vậy, sao em không nói Ngọc ơi? Sao em chỉ ném cho anh bằng cái nhìn khinh khỉnh và chính cái nhìn đầy vẻ khinh bỏ của em đã cảnh giác anh, đã cho anh bao điều suy nghĩ, đã là cái phao đỡ anh trôi lềnh bềnh trên biển đời đầy bão tố này.

Nhưng nếu đúng vậy thì tại sao đứa con em sinh ra lại không an ủi anh chút nào? "Con nhà tông, không giống lông cũng giống cánh" chứ. Nào phải ai báo tin, đích thân ba anh đến đó mà, người đã tận mắt thấy và viết thư cho anh. Hỡi ơi! Niềm hy vọng trong anh đã tan thành mây khói, Ngọc ạ. Em biết, ba luôn đứng về phe anh mà. Người luôn luôn trung thực. Vì sao như thế, hả Ngọc?

Em có biết những ngày em bỏ đi rồi, anh về nhà mẹ, ở đâu anh bị quấy nhiễu như thế nào không?

Mẹ thì luôn thúc giục bảo anh phải làm đám cưới với Thùy Dung gấp. Còn cô ả thì luôn bẹo mình bẹo dạng. Anh phải dùng lý trí cao độ để chống đối họ, và cuối cùng anh biết chỉ có ra đi mới được an thân, ra đi để chờ ngày em "khai hoa nở nhụy". Vậy mà Ngọc ơi... Anh bàng hoàng khi đọc thư ba từ bên nhà gởi qua. Lá thư bảo rằng em đã cho ra đời một đứa bé... "không phải con anh". Thế, nó con ai, hả Ngọc?

Chẳng lẽ nào... Trời ơi! Em thực sự phản bội anh sao?

Ngọc ơi! Ở đây đất lạnh xứ người, hơn nữa, với nguồn tin kia, tim anh nát ra hàng trăm mảnh. Đã vậy, Thùy Dung lại lần mò qua đến đây. Cô ta là chiếc bóng theo ám anh. Thanh Ngọc ơi! Dù sao anh cũng cố mà giữ lòng, không bao giờ anh phản bội em. Dù sao anh tin ngày về... anh sẽ còn gặp lại niềm hy vọng mà anh tin sẽ chưa thể đánh mất hoàn toàn, phải không em? Thời gian phân cách để có thể giúp ta hiểu rõ lòng nhau, để anh và em thấy rằng chia xa ta vẫn là của nhau.

Em sinh con trai, phải không Thanh Ngọc? Mong rằng mắt cha già yếu nên không nhìn rõ cháu. Nó chẳng đến nỗi nào là thằng "nửa người nửa ngợm"... Con anh chẳng phải là đứa mắt lồi, da đen nhẻm, phải không em?

Ngọc! Anh phải làm sao đây? Em có biết tâm trạng của người nông dân ngu khờ đã lỡ đánh mất viên ngọc quý nên trở thành ngẩn ngơ suốt kiếp người không? Ngày xưa đọc câu truyện cổ tích đó, anh thấy sao mà người nông dân nọ ngu khờ quá. Buồn cười thật! Nhưng nay ngẫm lại mình, anh thấy anh có khác nào người nông dân kia đâu. Ngày ngày anh van xin thượng đế cho anh có thời gian tìm lại viên ngọc quý mà anh trót đánh rơi bên cửa sổ.

Vĩnh Phúc trầm ngâm bên cửa sổ, chàng dõi mắt ra xa. Ngoài kia là một rừng cây hoàn toàn bị trút lá đầy sương mù, âm ẩm như cõi lòng chàng hiện tại.

-------------------------------------------------------- o O o --------------------------------------------

[vịt_con_xấu_xí]

Gần hai năm, hai năm cho Ngọc nếm đủ vị đắng cay ở đời. Hai năm Ngọc luôn làm tròn trách với bé Khánh Vĩ. Phải, Ngọc đã giữ chức năng vừa là cha, vừa là mẹ. Ngọc phải bù vào những cái thiếu mà bé Khánh Vĩ chưa có.

Sau khi sinh bé xong, Ngọc ổn định mọi chuyện. Điều nàng thiết tha là "học". Việc học của nàng khi về làm vợ Phúc còn dở dang, nàng đã xếp lại theo ý muốn của bà mẹ chồng. Còn bây giờ, đâu có ai ngăn cản được nàng. Vả lại, với Ngọc, đời mà không học là thua thiệt tất cả. Một mai có lỡ sa cơ thất thế, chẳng biết ai mà nhờ vả. Cũng may Vĩnh Phúc bỏ rơi, nàng còn có cha mẹ, và cha mẹ nàng khá giả nên đã cưu mang nàng. Nếu không, không biết giờ này nàng phải nhờ ai?

Vĩnh Phúc đâu chịu ra tòa xử ly hôn, mặc dù trước đó chàng bảo nàng phải ký giấy ly hôn. Vậy mà mặc cho hai bên cha mẹ muốn chàng ra tòa để đâu ra đó, Vĩnh Phúc vẫn lặng im. Với Ngọc, ly hôn hay không ly hôn cũng không thành vấn đề, vì nàng biết lòng nàng chẳng còn dành cho ai khác nữa. Và hơn ai hết, Thanh Ngọc biết, có lẽ nàng chỉ còn biết khép kín lòng mình với bé Khánh Vĩ - đứa con được kết tình bằng sự yêu thương đầu đời của nàng và Vĩnh Phúc, thế mà đã bị chàng chối bỏ.

Bây giờ, bé Khánh Vĩ đã được gần hai tuổi. Càng lớn, bé càng giống ba như khuôn đúc, giống như tạc tượng, giống cả khi đứng, lúc đi.

- Ôi, cu Tí của mẹ! Con thế này mà ông nội đã không nhận ra con sao? Ông nội đã cắt đứt giọt máu của ông sao?

Ngọc đã đi xong chương trình đại học tổng hợp mở ngành báo chí vào năm thứ ba. Cộng cả một năm đầu tiên khi còn là con gái, nghĩa là nàng bỏ hẳn một năm. Còn một năm nữa là ra trường, song Ngọc vừa học vừa để giết thời gian trống vắng và buồn nản. Ngọc đã tập viết lách, nàng viết cho các báo với tiền nhuận bút "văn nghệ" để luyện ngòi bút. Và bây giờ thì nàng đã viết tiểu thuyết. Quyển tiểu thuyết đầu tay của Ngọc là quyển "Thân em lá cỏ". Ngọc viết thật xúc tích, viết về cuộc đời Ngọc thật lôi cuốn, đồng thời cũng gợi cảm, khiến người đọc nghe thấy lòng mình trong câu chuyện và ngậm ngùi cảm động.

Ngọc đã thành công. Dù là quyển đầu tay, nhưng đã thu hút đại đa số quần chúng. Thế là Ngọc đã vang danh, cái điều mà Ngọc không ngờ...

Ngọc lại bắt đầu quyển thứ hai, thứ ba v...v... và cứ thế, việc của Ngọc là học, là viết lách, là chăm sóc bé Khánh Vĩ. Gần như Ngọc quên mình đi. Dù vậy Ngọc vẫn đẹp, đẹp rạng rỡ, sáng ngời như hòn ngọc quý sáng.

Trong khoa của Ngọc và các khoa khác đã bắt đầu xôn xao về Ngọc. Chẳng phải xôn xao về một nhà tiểu thuyết, bởi đâu có ai ngờ Ngọc có thêm cái nghề "tiểu thuyết gia", nhưng họ xôn xao vì Ngọc đẹp, Ngọc đáng yêu như một viên ngọc quý khiến người người ngưỡng mộ.

Trong số người từng ngưỡng mộ ấy có Nhật Long, một con người đẹp trai, còn nhà tử tế, hiện tại đang học năm thứ tư khoa kinh tế đối ngoại, anh ta chưa dám mở lời.

Long dò tìm thân thế và gia cảnh của Thanh Ngọc không phải là điều khó. Anh ta quen biết rộng rãi nên không mấy lúc, thân thế Thanh Ngọc trải rộng trước mắt anh.

Chưa biết nguyên do vì sao Ngọc bị chồng bỏ, nhưng Nhật Long hậm hực cái anh chồng ngu si của Ngọc.

Sao mà ngu dữ vậy? Tự nhiên lại đi phụ rẫy một cô vợ đẹp thế kia? Nhật Long định gặp Ngọc để làm quen. Dù hoàn cảnh em bi đát thế đó, dù em đã có con, nhưng anh vẫn yêu em, Ngọc ơi. Tình yêu trong anh bất chấp tất cả.

Nhật Long quyết tâm là sẽ tìm một dịp nào đó để gặp Ngọc, đồng thời làm quen và bảy tỏ nỗi lòng, thì may cho anh...

Sáng chủ nhật, Long ghé nhà ông anh ruột có tí việc gia đình. Chợt có một cô gái đi vào, tim Long như ngừng đập.

Rõ ràng là nàng! Chiếc Dream màu nho kia của nàng. Cái khuôn mặt ấy, ta đã từng trộm ngắm.

- Chú làm sao vậy? - Nhật Phong hỏi em.

Nhật Long ngẩn ngơ:

- Ơ... cái cô kia đến đây chi vậy anh?

Nhật Long cười xòa:

- À! Thì ra chú mày chưa biết hả? Châu Ngọc đấy.. Một tiểu thuyết gia đang ăn khách nhất của giới trẻ hiện nay đấy. Thật là "tuổi trẻ tài cao", sách của cô ta cứ phát hành là bán sạch, chạy như tôm tươi ấy.

Nhật Long sững sờ: Châu Ngọc... Châu Ngọc... Quả là chàng có nghe mọi người xôn xao về những bộ tiểu thuyết của Châu Ngọc. Chẳng lẽ Châu Ngọc lại là Thanh Ngọc? Nhật Long tiếc là anh không ưa đọc tiểu thuyết diễm tình mà một số người vẫn gọi là "ba xu", nên dù nghe bạn bè ca tụng, anh cũng bỏ ngoài tai. Nhất định hôm nay, mình phải mượn anh Phong mấy bộ sách nàng đã viết mới được.

Tò mò, Long hỏi:

- Viết như vậy, khoảng bao nhiêu một bộ vậy anh?

Nhật Phong lơ đãng đáp:

- Vô chừng. Dở dở chưa có tiếng tăm thì trên dưới triệu rưỡi. Sách đã có độc giả ái mộ thì khá hơn. Còn nổi tiếng như sáng cồn thì khác nữa.

- Em muốn hỏi tiêng tác giả Châu Ngọc này, anh trả một bộ bản thảo là bao nhiêu?

Nhật Phong nhìn em trai, cười cười:

- Em hỏi chi vậy? Bộ mê văn lẫn người luôn rồi hả?

Nhật Long xấu hổ:

- Anh... làm gì mê. Mà có mê cũng đâu có ai mê em. Em muốn biết một tác giả nổi tiếng như Châu Ngọc là nhuận bút được bao nhiêu, vậy thôi.

- Úi chao! Đẹp trai như chú mày mà bảo không có ai mê thì quả là các nàng đều bị hư mắt hết. Bộ muốn mon men nữ tiểu thuyết gia của tôi hả? Cho chú biết, không dễ đâu nghe. Châu Ngọc là loại hồng, thứ... đại đóa Đà Lạt đó. Đẹp nhưng mà gai dữ lắm.

[vịt_con_xấu_xí]

Nhật Long vừa cười, vừa đánh trống lảng:

- Anh nói chuyện gì đâu, bộ người ta mến mộ tài năng không được sao.

- Ậy, đừng! Cô nàng đã dặn dì tôi kỹ lắm rồi đấy. Cô không muốn ai biết cô ấy là Châu Ngọc đâu.

- Sao lạ vậy?

- Theo cổ, thì cổ chẳng mấy ưa cái nghề viết tiểu thuyết... nó xấu hổ làm sao. Chẳng qua là viết để kiếm tiền mưu sinh, chứ hay hướm gì mà khoe khoang, lên mặt.

Nhật Long cười lên ha hả:

- Vậy thì trúng ý anh quá. Thật ra anh cũng đâu có muốn tác giả nổi tiếng của mình được nhiều người biết đâu nhỉ. Người ta biết được, sẽ săn lùng, "câu" mất thì sao.

- Biết vậy còn hỏi.

- Em chứ đâu phải ai. Nhất định là em phải "bảo quản" người làm ra tài sản cho anh chứ.

- Nói gì mà ghê vậy chú em.

- Chứ không à? Mà sao anh không cho em biết, Châu Ngọc viết bao nhiêu một bộ?

- Sém sém... chục triệu.

- Dữ vậy à?

- Bởi tác giả đang lên, nếu mình không mua cao, người khác sẽ "chụp" mất.

- À! Thì ra là vậy. Thôi, em về đây, anh tiếp cô ấy kẻo cổ đợi lâu rồi kìa. Ờ, anh cho em mượn mấy bộ sách của Châu Ngọc nhé.

Nhật Phong cười tủm tỉm, đôi mắt ranh quái nhìn Nhật Long:

- Em ra quầy, bảo con Lê nó tìm cho.

Nhật Long đi ra, lúc đi ngang Thanh Ngọc, anh gật đầu khẽ, cử chỉ rất lịch sự. Anh thấy Thanh Ngọc cũng đáp trả bằng cái gật đầu, môi nàng hơi hé ra gần như cười, song không phải cười. Đôi mắt nàng sao mà buồn quá. Long liếc qua thoáng thấy cái xách tay của Ngọc căng đầy, anh đoán chắc là bản thảo. Tự dưng Long khát khao được làm cái nghề của anh mình, cái nghề làm sách mà từ lâu anh chẳng mấy ưa. Còn bây giờ, Long biết mình đã đổi khác.

-------------------------------------------------- o O o --------------------------------------------------

- Thanh Ngọc! Xin lỗi, cô có phải là Thanh Ngọc?

Ngọc nhìn sững người khách lạ, nói đóng hơn là chàng thanh niên đặc biệt có đôi mắt sáng và có khuôn mặt khôi ngô.

Ngọc cau mày... "Đôi mắt! Lại là đôi mắt. Cũng vì say mê đôi mắt mà làm khổ đời mày, Ngọc ạ. Giọng Ngọc lạnh lùng:

- Đáng tiếc, tôi chưa hân hạnh được biết anh.

Anh thanh niên mỉm cười, tự giới thiệu đầy thân mật:

- Tôi là Nhật Long, học khoa kinh tế đối ngoại năm thứ tư.

Rồi như sợ Ngọc bỏ đi, Nhật Long tiếp:

- Tôi xin nghiêng mình trước tài năng của cô Thanh Ngọc.

Ngọc cười, tia mắt nàng đang lấp lánh sáng, bỗng tối sầm lại:

- Chắc ông lầm người rồi đấy, ông Nhật Long ạ. Tôi chẳng có tài cán gì cả. Chỉ có học mỗi cái văn chương này mãi cũng chưa xong.

Long vội nói:

- Ấy! Cô đừng quá khiêm tốn, cô Thanh Ngọc. Tôi đã đọc tác phẩm của cô nhiều lắm, cô quả là xứng danh một tiểu thuyết gia. Có phải cô lấy bút hiệu là Châu Ngọc?

Ngọc lại cười vẻ giễu cợt:

- Tôi nhắc lại là ông nhầm rồi, tôi không có bút tích, bút hiệu gì cả. Tôi chỉ là Thanh Ngọc, thế thôi.

- Cô giấu giếm tôi chi vậy, Thanh Ngọc? Bộ cô nghi kỵ gì tôi hả? Cô hiểu lầm rồi, tôi chỉ ngưỡng mộ tài năng của cô thôi. Tôi đã đọc tất cả những tựa sách của cô, như là "Thân em lá cỏ", "Cầu một mình trong chiều vắng", "Ngọn cỏ tương tư"... Bộ nào cũng làm nao lòng người cả.

Thanh Ngọc gắt:

- Ông nói những gì, tôi không hiểu. Chắc ông cho rằng tôi đang đi theo văn chương của ngành báo chí này là có thể cầm bút viết lên những bộ tiểu thuyết đó hay sao?

Nhật Long cố nói:

- Không hiểu vì sao cô lại cố giấu giếm tài năng của mình như vậy? Trong khi người ta thắp đèn để lên giá cho sáng cả nhà, còn cô thì lại thích để nơi khuất lấp.

Ngọc khó chịu:

- Tôi không có gì để khuất lấp. Thôi, chào ông.

Nói xong Ngọc đi thăng. Thật là bực! Hắn ta là ai vậy nhỉ?

Ngọc bần thần về câu ấy. Hắn là ai mà ta thấy hình như hắn quen quen. Ngọc cố nhớ, nhưng không nhớ nổi, trí nhớ của nàng tồi quá.

Nhật Long ngẩn người, anh đứng đó nhìn theo cho đến khi bóng Ngọc khuất hẳn. Long khẽ thở dài:

"Chẳng lẽ mình đã thất tình cô ta rồi sao?

Ngọc không về nhà mà đến thẳng quầy sách của Nhật Phong. Thoạt nhìn đã thấy Phong ở đó rồi. Cũng như Thanh Ngọc, Phong đã thấy nàng và đi ra.

- Có chuyện gì không Châu Ngọc?

Nhật Phong hỏi vì mới tuần rồi Châu Ngọc mới mang bản thảo cho Nhật Phong đây, lẽ nào bây giờ có bản thảo nữa. Thường là đến ba bốn tháng, Châu Ngọc mới cho ra một bộ.

Châu Ngọc nói:

- Anh bận nhiều không?

Nhật Phong vui vẻ:

- Bận thì cũng bận, nhưng mà không sao. Châu Ngọc muốn bàn chuyện gì, tôi sẽ sẵn sàng.

- À! Nếu vậy anh cho Châu Ngọc gặp một chút. Châu Ngọc có mấy việc muốn nói với anh.

- Vậy ngồi đây đi, Châu Ngọc.

Nhật Phong gọi người làm bưng đến hai ly nước.

- Dùng nước đi Ngọc. Nào! Có chuyện gì vậy?

Thanh Ngọc đan hai tay vào nhau, bất chợt Ngọc nói:

- Anh Nhật Phong này! Anh còn nhớ lời yêu cầu của tôi khi tôi đến đây cộng tác với anh không nhỉ?

- Ý Châu Ngọc muốn nói sao?

- Trước khi làm việc với anh, tôi đã giao hẹn là không được nói cho ai biết, chính tôi là Châu Ngọc cơ mà.

- Đúng, cho tới bây giờ, tôi cũng đâu có nói cho ai biết đâu nào. Giữ như vậy cũng có lợi cho tôi chứ nào thiệt hại gì...

Thanh Ngọc cắt ngang lời anh ta:

- Vậy mà vừa rồi có người biết đấy, và anh ta làm phiền tôi hết sức. Tôi đến nhắc để anh nhớ, từ đây anh làm ơn dấu hộ tôi. Ý tôi thì anh đã biết rồi đấy. Thôi chào anh, tôi về.

Ngọc đứng lên, Nhật Phong hiểu kẻ mà nàng nói quấy rầy nàng chắc chẳng ai khác hơn là Nhật Long - em trai Nhật Phong. Anh ta lẩm bẩm:

- "Cái thằng... Đã nói rồi, không khéo hư đường hư bột hết".

--------------------------------------------------- o O o ---------------------------------------------------

Từ khi bộ tiểu thuyết thừ ba ra đời, tức bộ "Ngọn cỏ tương tư", Ngọc nhờ ẩn danh mà đi khắp các quầy sách để nghe ngóng ý kiến bạn đọc về mình. Giá mà Ngọc đấm ngực sưng tên cho người ta biết mình, thì hỏi làm sao nàng có được những ý kiến trung thực về bạn đọc.

Dù nhận nhiều lời ngợi khen về phía đọc giả, Thanh Ngọc không ngừng luyện tay nghề. Mặc dù nàng đã có sẵn năng khiếu, nhưng cũng rất cần và luôn luôn đòi hỏi phải năng nổ trong lao động. Vì đúng như lời một nhà văn nào đó đã nói:

"Nghề văn là nghề đào thải khắc nghiệt, nên cần phải rèn luyện bền bỉ và phấn đấu không ngừng"

Quả nhiên, Ngọc đã phấn đấu, phấn đấu trong thao tác và ngay cả trong tư tưởng.

Suốt bao năm qua, nỗi nhớ Vĩnh Phúc trong lòng nàng không nguôi dù căm hận chàng. Hận mà vẫn yêu, điều này khiến Ngọc khổ đau không ít. Và Ngọc đã biến nỗi đau ấy thành những áng văn dành trọn cho độc giả. Rõ ràng trong "Thân em lá cỏ", Ngọc đã hiện thân của Tuyết Lê, một cô gái đẹp, được yêu và bất ngờ bị người yêu bỏ rơi. Những đoạn đối thoại, Thanh Ngọc diễn lại không khác mấy lời đối thoại giữa nàng và Vĩnh Phúc.

Trong bản thảo có lắm chỗ nàng vừa viết, vừa khóc ướt hết cả trang giấy. Phải nói, cốt truyện nàng viết là cả cõi lòng mình. Chả trách gì tác phẩm đầu tay mà lại ăn khách dữ.

Ngọc mới nhận tiền nhuận bút, nàng đã sắm một ít vàng để phòng thân và lo cho con nàng sau này.

Ngọc có thói quen sau khi nhận tiền nhuận bút là đi sắm vàng. Ngọc không thích đeo nhiều nữ trang. Đeo để làm gì? Khoe của à? Khoe thì được gì đây? Ngọc không ước mơ gì hơn là được sống yên ổn bên bé Khánh Vĩ. Đặt tên cho con, Ngọc cũng mong mỏi con nàng sống chuỗi ngày vui vẻ, bình an. Ngọc cho xe đi về phía chợ vải Soái Kình Lâm. Nàng cần mua một ít vải để may cho ba mẹ, cho em gái Triều My, và cho bé Khánh Vĩ.

Đang loay hoay chọn vải, bỗng một cánh tay đập trên vai nàng. Ngọc giật mình ngẩng lên. Ái Linh nhoẻn miệng cười:

- Sướng nhé! Mày giàu quá rồi nha. Định mua một lần bây nhiêu vải đó hả? Ừ! Mà sao vải ông già, bà cả không vậy?

Ngọc nói với bạn:

- Con quỷ! Làm tao mất hồn. Tao tiền bạc gì mà giàu với nghèo, tiền của bà già đưa đi mua vảo cho cả nhà đấy.

- Mua cho cả nhà? Í ẹ! Con nhà giàu có khác.

- Thôi đi, tao xin mày. Cất giùm hai tiếng "giàu nghèo" đó đi. Nếu tao giàu, người ta đâu đã lập kế bỏ tao.

Ái Linh nhăn mặt:

- Ê, con này! Chỗ đây không phải môi trường tỉ tê tâm sự đâu đấy. Nhanh lên, tao kể mày nghe chuyện này hấp dẫn lắm.

- Chuyện gì vậy? Chuyện của tao, hay của mày? Hay là chuyện của bàn dân thiên hạ?

- Chuyện của người ta mà liên quan tới mày. Mau đi, rồi tao kể.

Thanh Ngọc hồi hộp tính vội tiền, rồi bỏ mấy xấp vải vào giỏ đi theo Ái Linh. Không biết chuyện gì mà mới nghe Ái Linh nói thôi, Ngọc đã đâm lo. Là bạn thân của Ái Linh ngày còn ở phổ thông, hai đứa cũng có khiếu văn chường. Song, xui cho Linh là năm thi vào đại học, bất ngờ Linh bị té xe phải nằm viện gần hai tháng. Thế là năm sau, Linh phải thi lại. Rốt cuộc bây giờ hai đứa gặp nhau ở một lớp và cùng khoa với nhau.

Trước, Linh không hạp Thùy Dung. Vì nhà Linh nghèo hơn, nhỏ có mặc cảm với những kẻ giàu mà có tính đỏng đảnh kiêu căng như Thùy Dung.

- Mình đi đâu đây, Thanh Ngọc?

Ngọc lập tức bị cắt ngang những ý tưởng trong đầu đang diễn ra như những cuộn phim quay chậm.

- Yên trí đi! Tao sẽ đưa mày đi ăn món kem đặc biệt.

- Hổng dám đâu. Kem bình dân thôi cũng là phúc lắm rồi. Mày làm gì có lắm tiền mà đòi đãi sang dữ vậy?

Thanh Ngọc đùa:

Bộ mày thích coi hầu bao của tao lắm hả? Đành rằng tao không có, nhưng mẹ tao cho.

Ái Linh xụ mặt:

- Vậy mà cũng nói. Tao cứ tưởng mày vừa trúng số ấy chứ. Bà già cho thì để mà lo cho cu Tí của máy chứ. Dù sao một thân một mình cũng dễ, có con có cái bận bịu, vì lắm cái phải lo lắm, Thanh Ngọc ạ.

Ngọc buồn khi nghĩ đến con, song nàng cố gượng vui với bạn.

- Thì đã sao, mày làm như tao vô lo lắm vậy. Đi! Đi cho vui và tao còn nghe câu chuyện gì khác hấp dẫn của mày kìa.

Thế là Ái Linh đành chiều theo ý bạn. Cả hai ngồi vào quán kem "Mùa Đông".

Nhìn cái bảng hiệu, Ái Linh rùng mình:

- Kem đã lạnh mà còn có cái tên "Mùa Đông" này nữa, thật muốn phát rét quá.

- Vậy mà tuyệt lắm đó mày.

Chẳng ai kịp hé răng, họ đã thấy người bồi lù lù xuất hiện, trên tay sẵn hai ly kem to tướng. Ngọc nói:

- Ăn đi, ăn để biết hương vị kem ở đây với chỗ khác.

- Chưa ăn, tao cũng đã biết ngon.

Ái Linh đã xuýt xoa sau khi muỗng kem vừa trôi khỏi cổ.

- Ngon lắm! Đặc biệt hả Ngọc?

- Ừ, bây giờ thì mày bắt đầu kể được rồi đấy. Nào! Chuyện gì vậy?

- Chuyện thế này... Mày biết con Thùy Dung nó bỏ học, bỏ nhà đi Canada chứ?

- Ừ, chuyện đó lâu rồi. Xưa như trái đất rồi, nhắc lại làm gì?

- Thì tại có vấn đề mới nhắc lại chứ. Mày biết không? Cô nàng vừa về Việt Nam.

Thanh Ngọc nghe xao động, nhưng vẫn giả vờ tỉnh:

- Ở Tây về thì việc gì đến tao mà phải bận tâm...

- Ấy cha! Nghe đây này... nghe để biết... Người ta nói "biết địch biết ta thì mới trăm trận trăm thắng" được chứ.

[vịt_con_xấu_xí]

truyện này vịt con không có lấy ở trên mạng như truyện trước đâu, bạn montreal à :) dù sao thì... vịt con nhắn tin nhé, chúc vui

--------------------------------------------------

- Thắng gì nổi mà thắng, nghèo như tao là thua thiệt, mà thắng là thắng làm sao. Với tao, tình yêu không có chuyện giành giựt.

- Mình không giành mà người ta giựt của mình đấy.

Thanh Ngọc khổ đau:

- Họ giựt mà có được hay không là cũng do đàn ông nữa chứ.

- Tất nhiên. Đấy là câu chuyện mà tao định nói với mày.

Ái Linh thao thao kể:

- MÀy biết không? Ai đời có ai trơ trẽn như con Thùy dung không chứ? Tự dưng dẫn xác qua bên đất Canada chài mồi cho được ông Vĩnh Phúc. Ổng đâu có ưa nên mang mặt về lại. Cho đáng cái đời "cột đi tìm trâu".

- Sao mày biết được người ta không thèm?

- Con em nó nói ra chứ ai mà biết. Con Khải Dung em nó nói với con Bảo Quỳnh em tao.

"Bà Thùy Dung xấu ơi là xấu. Tự dưng đùng đùng bỏ học qua Canada, tưởng đâu được ông Phúc o bế, ai ngờ ổng hất cho ê mặt về còn làm tàng. Tao mong cho bả đi mất đất cho rồi, ai đâu nhục nhã như bả. Chơi với bạn cũng đểu. Tao nghi tại bả mà chị Ngọc với anh Phúc chia tay nhau đấy"

- Sao nhỏ đó ngu quá vậy? Em mà đi mạt sát chị vậy à?

- Em gì mà em. Phải một cha một mẹ đâu. Bà Thùy Dung là con bà lớn, còn Khải Dung là con bà nhỏ.

- Chao ơi! Hèn chi. Bà mà đang ở với ông già là bà lớn hay bà nhỏ?

- Bà đó hả? Bà lớn, mẹ của Thùy Dung, nên cô ta muốn trời muốn đất gì cũng được.

- Còn con Khải Dung, sao bà nhỏ lại ném nó vào đó chi vậy?

- Ai biết, mà ông già con Dung cưng nó lắm. Con Thuỳ Dung dữ như chằng mà có qua nó đâu.

- Ôi! Võ quýt dày có móng tay nhọn.

- Tao nghi cái vụ của mày bị quỷ Thùy Dung nó phá quá, Thanh Ngọc ạ.

Ngọc gạt đi:

- Thôi, chuyện cũ nhắc lại chi nữa, giờ tao muốn yên thân. Nội dung câu chuyện mày định gặp tao chỉ có bấy nhiêu thôi hả? Vậy thì bye mày nhé. Để tao về. Chắc là cu Tí nhớ mẹ ở nhà lắm lắm.

Ái Linh ngăn bạn lại:

- Nè! Ngồi chút nữa đi, sao mày vội đi thế? Tao còn có chuyện này muốn hỏi.

- Gì nữa? Nói đại đi! - Thanh Ngọc vừa nói vừa gọi người bồi bàn lại tính tiền.

- NGọc nè! - Ái Linh chồm người tới - Tao có mấy bộ tiểu thuyết hay lắm. Mày thích không? Tao đưa mày mượn. Phải nói tiểu thuyết mà tao mua là mày biết hay cỡ nào rồi.

- Mày say mê tiểu thuyết đến độ mua cơ à?

- Đâu phải, tại tác giả này hay lắm. Viết bịa mà mình cứ ngỡ là chuyện đời thực vậy. Chuyện lại rất bi thương.

Mà đâu phải mỗi mình tao mê. Bạn tao, nhiều đứa cũng say mê đó mày.

- Của ai? Chưa đọc mà nghe mày kể cũng đủ hấp dẫn rồi.

- Châu Ngọc. Cây bút này có lối viết lạ lắm. Chắc rất ăn ý với mày, chuyện gần như chuyện của mày vậy, nên mới đáng chú ý lắm.

Thanh Ngọc nghe tai mình lùng bùng. Chẳng ngờ bạn nàng lại mê tiểu thuyết của nàng đến độ phải "mua", mà nàng thì cứ giấu nhẹm mình đi, đâu có dám biếu sách.

Thường thì sách ra tựa nào, Thanh Ngọc cũng được biếu một số bộ gọi là tặng lại tác giả. Song Ngọc chỉ nhận mỗi tựa hai bộ mang về cất kỹ vào tủ, còn thì nhờ quầy sách họ bán hộ. Không phải Ngọc keo kiệt đến độ không dám tặng bạn bè những bộ sách chính tay nàng viết, mà vì nàng ngại cái điều bè bạn biết nàng viết tiểu thuyết. Chính mẹ nàng còn không biết nàng làm cái việc này mà. Lắm khi nàng mua sắm cho mẹ cha và cho em My, hình như cả nhà đều ngạc nhiên. Hỏi ra thì Ngọc bảo đó là tiền lương nàng dạy kèm. Mẹ là nàng và cấm nàng làm chuyện đó. Lý do là mẹ chưa đuối sức để nuôi mẹ con nàng.

- Mày làm sao vậy Ngọc?

- Có sao đâu - Ngọc thoáng giật mình - Tại nghe mày nói tên tác giả nào đó, tao thấy lạ quá.

- Lạ! chỉ có mày nói lạ thôi. Ai mà không biết Châu Ngọc là một cây bút ăn khách nhất hiện nay.

- Mày có bộ sách của tác giả đó?

- Bốn bộ. Riêng quyển "Sương khuya" là mới ra cách đây một tuần.

Ngọc nghĩ: "Con này lanh thật! Mình mới nhận sách biếu hơn tuần nay."

Ái Linh khuyến dụ:

- Mày đọc đi Ngọc. Hay lắm! Đừng bỏ qua rất uổng.

Ngọc cười:

- Mày mua thì cất đi cho mới, tao ít rảnh lắm, đâu có thời gian... Khi nào rảnh, tao sẽ mượn.

- Con này! Sách hay tao giới thiệu cho, mà... mày làm sao vậy nhỏ? Hay là để tao mua tặng mày vậy? Tại mày ít rảnh để mỗi khi thích hay có giờ là mày đọc.

Ngọc phát tay:

- Đừng có làm vậy tốn kém. Tao không chịu đâu. - Rồi như sợ bạn sẽ mua tặng phiền phức, Ngọc nói - Thôi thì nghe mày ca quá, tao cũng muốn xem thử. Đâu, bộ nào mày thấy hay nhất trong mấy bộ của Châu Ngọc, mày cho tao mượn đi.

- Được rồi. Ngày mai tao sẽ mang tới cho mày bộ "Thân em lá cỏ". Bảo đảm y chang chuyện tình của mày và Vĩnh Phúc.

- OK. Đủ chưa? Tao về nghe.

- Ừ. Bye!

Bước chân vào cổng, Ngọc đã thấy cu Tí của nàng đang chơi bong bóng. Thằng bé đang đứng trong chiếc xe tập đi, bên cạnh cu Tí là dì My.

Vừa thấy Ngọc, My đã reo lên:

- Mẹ kìa!

Thằng bé nghe tiếng dì My, nó ngẩng lên. Thấy mẹ, cu Tí nhe mấy cái răng sữa ra cười, nó vất chùm bong bóng màu, hai tay huơ lên đòi mẹ bế.

Ngọc ôm con vào lòng nựng nịu:

- Mẹ nè... mẹ của cu Tí nè. Mẹ bỏ Tí của mẹ suốt buổi chiều nay rồi đó. Mẹ xin lỗi Tí nghe.

Mỗi câu nói, Ngọc hôn lên má con một cái, khiến thằng bé cười như nắc nẻ. Hơn hai tuổi, bé Khánh Vĩ chưa biết nói đủ tiếng. Bé chỉ bập bẹ: "Má... má... ba... ba... " vô nghĩa.

Ngọc nựng con chán, nàng hỏi con?

- Ngoại đâu rồi cu Tí?

Thằng bé nhìn vào nhà, nó đưa ngón tay nhỏ xíu chỉ chỏ:

- Oại... oại...

Ngọc hiểu là con nàng nói ngoại ở trong nhà.

Đặt thằng bé xuống, Ngọc nói:

- Con đứng đây chơi, mẹ đi thay đồ đã nhé.

Thằng bé gục gặc cái đầu. Ngọc vừa trở lưng là nó đi thẳng ra cửa. Ngọc kêu lên:

- Í, My ơi! Trông chừng em bé đó nhé.

Con My bế thằng bé đi ra cổng. Nó ngạc nhiên khi thấy một gã thanh niên cứ đi tới đi lui và nhìn vào nhà nó chằm chặp.

Bé Khánh Vĩ đưa tay chỉ trỏ. Ý bé muốn dì My bế ra ngõ chơi như mọi khi, nhưng con My đã ẵm thằng bé chạy vụt vào nhà. Cu Tí thấy dì My làm ngược lại ý muốn của nó. Nó khóc òa lên.

- Sao em khóc dữ vậy, My?

Thanh Ngọc đang thay áo ở phòng trong nghe tiếng con khóc, nàng sốt ruột hỏi.

- Dạ, đâu gì.

My trả lời đại cho Ngọc yên lòng. Đợi Ngọc ra, My hốt hoảng kể lại việc nó thấy người lạ mặt cứ nhìn vào nhà.

Thanh Ngọc lập tức báo cho mẹ biết. Kể từ lúc đó, cửa cổng nhà nàng được khóa luôn.

Ngọc cẩn thận dặn:

- My không được bế em ra cổng, nghe không?

Rồi nàng nói nựng với con:

- Cu Tí không được đòi đi chơi bây nghe không. "Ông kẹ" bắt cóc cu Tí đó. Mẹ mất Tí làm sao?

Bé Khánh Vĩ quên khóc, mặt bé vẫn còn nước mắt. Dù không hiểu mẹ nói gì, bé cũng nhoẽn miệng cười với mẹ.

Hạnh phúc nhất của Ngọc là những giờ được ấp mái tóc lơ thơ của con vào má nàng mơn man.

Nhìn con thơ mỗi ngày mỗi lớn, Ngọc hoang mang. Nàng sợ nhất mỗi khi nghĩ đến lúc bé Khánh Vĩ đi học, khai sinh bé mang họ mẹ... Nàng nghe tái tê.

Khánh Vĩ con ơi! Sự thật mẹ đâu có phải hư đốn để sinh con có mặt trên đời đâu. Con có ba, con là đứa con có hôn ước rõ ràng.

Khánh Vĩ! Trời già khắc nghiệt với mẹ con ta. Vì sao trời bắt mẹ phải long đong, con ơi?

Bé Khánh Vĩ ngơ ngác nhìn giọt nước mắt trên mặt mẹ. Bộ óc non nớt của nó hiểu cái điều thông thường nhất, bé bập bẹ:

- Mẹ... hóc... êu... êu... mẹ... hóc. (Lêu lêu mẹ khóc).

Nó tuột khỏi tay mẹ và đi kéo tay dì My tới. Nó dắt My đến gần cái giá mắc khăn, rồi nhón chân ý muốn rút cái khăn ấy.

My hiểu ý, đưa cái khăn cho Khánh Vĩ. Bé lại kéo tay My đi thật nhanh về phía mẹ, rồi dúi cái khăn vào tay My, nói:

- Mẹ... hóc...

Như thể bảo My lau mặt cho mẹ nó.

Ngọc lại ôm con vào lòng, nước mắt nàng lại chảy ra. Con nàng ngoan quá!

[montreal]

Thằng bé lại nhìn mẹ, nó ngọng nghịu :

- Ừng... hóc... mẹ...

Thanh Ngọc bật cười, nàng dụi đầu vào áo con.

- Dì My đưa Tí đi tắm nè.

- Hông... mẹ... tắm...

- Ừ, thì mẹ tắm.

Ngọc bế con đi vào nhà sau. Tiếng bé Khánh Vĩ lẫn với tiếng cười đùa của nàng vang lên rộn rã.

Bế con ra khỏi thau nước, Ngọc quấn chặt thằng bé trong cái khăn bông lớn. Vừa bước lên phòng khách, Ngọc đã khựng lại:

- Ơ! Làm sao ông biết nhà tôi?

Ngọc hỏi khách và nhìn My ra dấu trách em. My đón nhận cái nhìn của chị, nó khép nép:

- Mẹ nói cho anh ấy vào. Ảnh năn nỉ ghê quá !

Người đang ngồi trươc mặt nàng là Nhật Long. Anh ta cười gượng gạo:

- Chắc Ngọc không thích tiếp tôi !

Ngọc thấy ái ngại, song vẫn nói :

- Xưa nay, tôi không có thói quen tiếp bạn trai trong nhà nay. Ông đến chắc có chuyện?

- Vâng, anh tôi... anh Nhật Phong nhờ tôi mời cô đến nhà anh Phong tôi để chuyển bản thảo thêm một chút. Hình như tác phẩm ''Sương Khuya'' được làm phim.

Ngọc bất ngờ :

- Thế ông là em ruột của anh Phong?

- Vâng. - Nhật Long nhìn nàng cười

- Thảo nào...

- Thảo nào tôi biết chính cô đã cho ra những tác phẩm làm xiêu lòng độc giả trẻ , phải không?

Rồi để xoa dịu cơn phẫn nộ của Thanh Ngọc có thể nổ ra ví sự đường đột của mình, Nhật Long tiếp:

- Cô an tâm đi Thanh Ngọc. Chỉ có mình tôi biết cô và ngưỡng mộ cũng đủ. Tôi chả dại mà đi khoe cho nhiều người biết cô đâu. Như thế tôi sẽ mất hẳn nhân tài.

Ngọc buồn buồn:

- Có gì đâu. Nhưng đã lỡ rồi, tôi yêu cầu anh giữ kín cho. Tôi không muốn khoe tài mà chỉ muốn kiếm tiền để nuôi con và lo cho thân mình.

Nhật Long xót xa, ít ra anh đã biết về Ngọc ít nhiều. Long mạnh dạn:

- Cháu bé này là con Ngọc?

- Vâng.

- Cháu kháu quá!

Ngọc cúi xuống thằng bé:

- Í quên ! Bác khen con đấy. Nào, con chào bác đi nào.

Thàng bé làm theo lời mẹ như cái máy:

- Chào... bác...

Nhật Long cười khanh khách :

- Cháu ngoan quá! Lần sau bác đến sẽ có quà nhé.

Ngọc ngăn lại :

- Quà làm gì hả ông? Cháu được chiều sẽ hư đấy.

- Chắc Ngọc dạy con nghiêm lắm nhỉ?

- Thường người ta chi có một trách nhiệm ''làm mẹ '', còn tôi phải lãnh hai trách nhiệm một lúc. Vì sợ không uốn trẻ ''khi còn măng, đến khi thành tre khó uốn ''.

- Tìm một phụ nữ như Ngọc quả không phải dể.

Ngọc cười chua chát:

- Ông khen mà làm gì, bởi tôi không ra gì nên bị anh ấy ruồng bỏ. Tôi không nghĩ cho thân tôi mà chỉ nghĩ thằng bé thiếu tình phụ tử trên đời.

- Xin lỗi , tôi không biết anh là người gì mà vô tâm quá vậy !

Ngọc dõi mắt ra xa, vẻ mơ màng :

- Trước, anh ấy cũng từng yêu vợ và từng là người chồng tốt.

- Như vậy... có lẽ anh ta hiểu lầm vô về một việc nào đó, phải không?

- Có thể là như vậy.

Nhật Long tỏ vẻ bất bình:

- Cô bảo rằng anh ta là một người chồng tốt, lẽ nào đi nghi ngờ điều không hay cho vợ mình như vậy hay sao?

Ngọc hơi nhếch môi:

- Đâu có định luật nào khẳng định rằng đa nghi đâu anh.

- Ít ra cô cũng phải thanh minh cho ảnh thấy được nỗi oan của mình chứ?

- Ích gì đâu một khi vợ chồng đã đánh mất niềm tin của nhau.

- Có lẽ giàu tự ái quá chăng?

- Anh nghĩ gì mà nói như vậy? Thú thật, tôi quan niệm tình vợ chồng thiêng liêng. Không ai hiểu vợ bằng chồng và ngược lại. Nghi ngờ llà hình thức coi thường vợ hoặc chồng mình. Điều tối ky trong hôn nhân là sự nghi ngờ lẫn nhau. Dù yêu chồng tới mấy, tôi cũng hết thiết tha sống cạnh người chồng đa nghi như vậy.

Sau lần nói chuyện với Thanh Ngọc, Nhật Long cảm phục cô gái mà anh thầm yêu trộm nhớ từ lâu. Bây giờ lòng yêu thương và mến phục trong anh lại nhân lên. Anh bồi hồi suy tính, giá mà cô ấy...
Long không dám nghĩ tiếp. Bao nhiêu cái ''giá'' khi anh nghĩ về Thanh Ngọc đều phải dừng lại, lọt thỏm vào vùng đất mơ màng và phong kín của riêng Long.

Yêu chỉ để mà yêu vậy thôi. Lời yêu thương chưa bao giờ Long dám thốt ra khỏi bờ môi khi đối diện với Ngoc. Anh đã âm thầm ôm lấy mối tình câm của mình. Duy chỉ cho Nhật Phong là hiểu người em này.

- Tôi nói chú đừng thất tình bậy bạ. Ngọc không đơn giản đâu. Tâm tư cô ấy luôn mang nặng hình ảnh người chồng. Cho dù là ông hoàng cũng đừng mong có đất sống trong tim cô ấy.

- Sao anh tài vậy? Chẳng lẽ nàng tâm sự với anh hả?

- Ngốc ơi, những tác phẩm nàng viết đã nói lên điều ấy.

- Viết là một chuyện, còn đời thực là một chuyện khác. Chứ có tâm hồn nào sỏi đá đâu? ''Nước chảy đá mềm'' nữa mà.

- Ối ! Thì chú cứ đi mà đổ nước vào con tim cô ấy cho nó mềm dần đi. Văn là người, chú biết không? Lời văn là thông qua tâm tư người viết.

- Có chắc vậy không?

- Với Ngoc, tôi không khẳng định đúng trăm phần trăm. Bởi vì khi người ta viết thực trạng của mình bao giờ trong văn cũng có hồn. Đọc văn của Ngọc, chú thấy có hồn không?

Cười mĩm, Nhật Long cái chính:

- Văn Châu Ngọc chứ.

- Ừ, thì Châu Ngọc.

Nhật Long ngớ ngẩn :

- Sao nàng lại lấy bút hiệu là Châu Ngọc mà không viết ngay tên thật của mình là Thanh Ngọc nhỉ? Thanh Ngọc cũng hay quá đấy chứ.

- Đừng có ngốc, chú mày ạ.

Nhật Long vẫn ấm ức:

- Giỏi như cô ấy mà giấu tài năng thật là uổng. Em muốn bút danh của cô ấy là Thanh Ngọc cơ ( tui thấy thằng cha này hơi bị vô duyên )

- Chi vậy?

- Để cho người phản bội của cô ta thấy được tâm trạng của người vợ quá đôn hậu của mình. Để cho...cho hắn ân hận chết luôn. Em mong cho hắn có quỳ lạy thì Ngọc cũng đừng trở về với con người hồ đồ đó. Cho hắn đứng xa mà nhìn, mà...đau khổ...mà tương tư....( con nit nhiều chuyện biết gì chứ....thiệt tình...)

- Thôi stop đi. Đừng có tiếu lâm ( đúng rùi...) Nếu có lỡ tương tư thì đi tìm cô nào yêu đỡ đi.

Không tranh luận với anh trai nữa. Nhật Long ra về, nhưng lòng đầy ắp hình ảnh của Thanh Ngọc.

My đạp xe về đến đầu con phố nhà Ngọc, thì từ quán cafe, một thiếu nữ bước ra đưa tay chặn cô bé lại

- Em ơi! Cho tôi hỏi thăm.

My khựng lại, đưa mắt nhìn thiếu nữ. Trong đầu cô bé đặt ra nhiều câu hỏi.

HÌnh như đoán được suy nghĩ của đối phương, người thiếu nữ cười với My. Nụ cười đẹp thật nhưng không hiền như chị Ngọc, My thầm nghĩ và chờ đợi.

Cô gái cất giọng, vẫn giọng nói hanh hách muôn thuở :

- Ê My, em không nhận ra tôi sao?

''A ! Vậy là cô ta. Hèn gì thoạt nhìn mình thấy quen quen. Cô ta đi đâu... à nghe nói đi nước ngoài. Sao không ở bên đó với ông rể mắc dịch đó mà về đây chi vậy? Dám quậy nữa chắc". Nghĩ thế nhưng My vờ ngớ ngẩn như thể xa lạ :

- Thưa... cô là ai ạ, em đâu có biết.

Đập lên vai My một cái đau điếng, thiếu nữ nọ la lên:

- Em quên tôi thật hả My? Tôi là Thùy Dung nè.

Một lần nữa, My giả vờ:

- A! Cô Thùy Dung đấy hả? Trời ơi! Vậy mà em đâu có biết. Cô bây giờ đẹp quá, khó ai nhận ra lắm.

Phải, thiếu nữ nọ là Thùy Dung, cô ta "tái xuất giang hồ" là biết sắp có vấn đề rồi. Và My tự cảnh giác từ giờ phút gặp đối thủ của chị mình.

- Vào đây My. Vào đây uống ly nước.

Vừa nói, ả vừa lôi My đi phăng phăng vào quán nước gần đó.

''Để coi, cô ta giở trò gì cho biết". Vừa nghĩ, My vừa đi theo Thùy Dung một cách ngoan ngoãn.

Không cần hỏi ý My, vì ả ta cứ tưởng My vẫn là con ở. Mà đã là con ở thì dễ mua chuộc bằng... tiền. Bởi có kẻ "khổ rách áo ôm" nào chê tiền đâu.

Lần thứ nhất, ả chịu "bình đẳng" với một con bé giúp việc như My... Nghĩa là ả gọi hai chai nước ngọt:

- Uống đi My! Uống và nghe cô nói chuyện này.

Để tạo lòng tin nơi Dung, My bưng ly nước ngọt lên uống ngon lành. Nó hỏi:

- Cô định nói chuyện gì vậy cô? Mau, để em còn về kẻo...bà em la.

Thùy Dung nhếch môi:

- Em có thể đổi một buổi la hét đánh đập của bà ta bằng một món tiền lớn của tôi để về lo cho mẹ của em, được chứ?

Thật là quá sức! Cô ta muốn biến My thành "con vật ham tiền" đây mà, quá lắm. Song, My kiềm cơn phẫn nộ lại. Tự lúc nào, nó đã biết khôn ngoan bằng giọng đẩy đưa:

- Sao cô lại cho tiền đơn giản vậy cô?

dung đặt ly xuống bàn, gật gù :

- Ừ, có tiền cũng đâu có khó, miễn là... My biết chịu khó một chút.

- Chịu khó? Chịu khó về việc gì vậy cô?

Dung chồm người tới, hỏi khẽ:

- Tôi hỏi thật, có phải em đang ở với con Thanh Ngọc không?

Cố giấu sự bất bình vì Thùy Dung dám gọi chị Hai Ngọc bằng con này, con nọ. Hơn bao giờ, My nghĩ mình phải chịu "đấm" mới trả được thù cho chị. My ngoan ngoãn:

- Da. Mà đâu phải ở với mợ Ngọc không, có cả má của mợ ấy nữa.

- Mợ, mợ... Dẹp mợ nó đi. Bây giờ mà còn gọi bằng mợ nữa hả?

- Da... tai con quen miệng rồi. - Rồi nó thúc giục - Có chuyện gì nhờ em, cô nói đại đi, kẻo vê trễ bà la. Bà khó tánh lắm. Khó còn hơn bà trước nữa kìa.

Lẽ ra Thùy Dung muốn cho con My ăn cái tát tai mới hả. Với bản tính hợm mình, ả đâu có muốn ai hơn ả. Con My có hai điều lỗi dám xúc phạm đến tự ái của ả.

- Một là nó dám gọi Ngọc bằng mợ trước mặt ả.

- Hai là nó chỉ gọi ả bằng cô và xưng em.

Xét cho cùng, My đâu có lỗi gì đáng để Thùy Dung căm tức nó lắm vậy, mà vì bản tính ả cay độc hay ghép lỗi chẳng đâu ra đâu hết. Hình như không ghét ai, không làm khổ cho ai, ả khó sống hay sao ấy?

Nghe My nói mẹ của Thanh Ngọc khó tánh, ả hả dạ rồi. Không e dè nữa, ả thăm dò ngay:

- Ủa! Bà mẹ của Ngọc khó chịu lắm hả?

- Dạ, đi chợ mà lâu thì liệu hồn với bả.

Ý My muốn nhắc lại chuyện này, là vì nó muốn Thùy Dung kết thúc vấn để cho nhanh để rồi nó liệu kế hoãn bình. Chuyện đối phó phải ha hồi, nó cần kéo dài để hỏi qua "sư phụ" nữa chứ.

Dung cau mày khó chịu:

- Còn Ngọc thì sao?

- Cũng gần như bà mẹ vậy.

Nó không dám gọi mợ, sợ phật ý Dung.

- Phận tôi tớ mà cô, người ta bảo sao làm vậy , làm sao dám đòi hỏi này nọ.

Dung vờ thương cảm :

- Họ ác vậy à?

My muốn cãi lại:

''Ác chưa bằng bà và bà chủ cũ của tôi đâu. Tôi chưa ở với bà ngày nào mà bà đã chì chiết rồi." Nhưng My vẫn lặng câm, đầu cúi xuống:

Nhìn cử chỉ của My, Dung nghĩ là nó căm ghét mẹ con Thanh Ngọc , nên vô đề ngay :

- Tôi biết giúp cho cái nhà đó là phải khổ hơn thôi. Đó là cái hạng chỉ biết làm màu chứ giàu có gì mà cho em. Bày đặt mướn đứa ở, sao trước giờ nó không giỏi mướn đi?. Mà thôi, mặc xác nó. Tôi định nhờ em giúp việc này. Em có lợi mà tôi có lợi. Em bằng lòng giúp tôi không?

- Chuyện gì, cô nói đi. Nói thật là mẹ em đang đau, em cũng đang cần tiền mà tiền lương hàng tháng của em đâu có đủ.

Mắt Thùy Dung sáng hẳn lên. Ả gật gù:

- Vậy là tôi có cơ hội giúp em, nhưng phải nhớ là phải tận tình với tôi à nghen. Em thấy đó, nhà chủ họ ác ghê chưa? Giúp đỡ họ vậy mà mẹ em đau, họ có thí cho đồng nào đâu? Còn tôi... Vậy đó, em phải thấy cái lòng của tôi mà trả cho cân xứng.

My mạnh dạn gật đầu :

- Da, em nhớ mà. Em phải gắng sao để không phụ lòng cô chứ.

- Ờ, biết nói thì cũng phải biết làm.

Rồi Dung nhìn thẳng My, như thể cố tìm xem con bé có điều gì dối trá không. Biết thế, My gắng gồng mình để chịu cái nhìn xoi mói ấy. Có lẽ an tâm với con nhỏ ở khờ khạo này, Dung phán tiếp :

- Tôi tạm tin em. Trước mắt, tôi giao em hai triệu đồng. Em về lo thuốc thang cho mẹ đi. Sau đó, giúp tôi một phần việc...

Dừng lại, nhìn chằm chặp vào My, ả gằn giọng :

- Em nhớ tiền bạc không phải chuyện dễ kiếm. Em cần tiền và tôi giúp đỡ, tất nhiên nợ nần nhau, mà nợ nần gì với tôi em không thể mắc nợ. Tôi cần em cũng như em cần tiền vậy thôi.



Viết tới đây thôi nhen bà con. Chút đi học về viết tiếp.

[montreal]

Con My muốn hét vào mặt ả, song nó cố kềm. Ngọc dạy nó rằng: "Trong đời, đừng bao giờ nóng vội, sự nóng vội dễ hư chuyện đại sự. Nóng vội dễ làm người ta thất bại. Muốn thành vông trong trường đời phải biết kiên nhẫn."

Vậy thì ta nóng là hỏng công chuyện giúp chị Ngọc. Ta cần phải kiên nhẫn. Kiên nhẫn để thành sự.

Nó mím môi:

- Vâng. Cô cứ nói yêu cầu của cô đi. Bao giờ cô cũng tốt với em cả mà. Em sẽ cố gắng làm cô hài lòng.

- Tốt! Em nhớ nhé. - Dung cười.

Nhìn cái cười ấy, My khẽ rùng mình. "Nụ cười của cô ta ác làm sao?"

- Này là phần việc em phải làm. - Thùy Dung nói - Kể từ nay cho đến hết cuối tuần, em phải làm cách nào giúp tôi bắt cóc thằng bé con của Thanh Ngọc.

Con My biến sắc la lên:

- Trời! Làm sao em làm chuyện đó được, em đâu có dám.

Quả thực, My không nghĩ Dung sai khiến nó làm cái chuyện tày trời, quá sức tưởng tượng của nó.

My ngớ ngẩn:

- Em tưởng cô bảo em bỏ muối vào canh, bỏ... bỏ...

Dung điên tiết quát:

- Bỏ, bỏ cái gì? Đồ ngu! Bây giờ nó đang ở với ai mà đòi bỏ. Bỏ làm gì? Trước kia khác, bây giờ khác. Muốn làm khổ người ta phải nhắm vào cái "hạnh phúc" của người đó mà hại, mày biết chưa? Đồ đần!

Tự nhiên bị mắng ngang xương, My muốn nổi đóa. Song, nó nghĩ nó đang đóng kịch. "Ừ nhỉ! Tại sao mình quên mình đang diễn tuồng chứ? Chết cha! Dám bể dĩa lắm à."

My len lén nhìn Thùy Dung, nó vớt vát:

- Dạ, em xin lỗi. Làm gì em cũng làm, miễn là cô... cô hướng dẫn cách thức cho em.

Đang nổi nóng, Thùy Dung đổi giận làm vui một cách mau chóng:

- Có thế chứ. Mày nên nhớ bây giờ có rút chân cũng không được đâu.

My hoảng hốt nhìn Dung, song nó tự dặc lòng mình: "Đừng quên là đang đóng kịch và phải đóng sao cho đạt". Tia nhìn của nó chợt dịu đi, cơ hồ không có sự gì xảy ra cả.

Thùy Dung tiếp, như một lời đe dọa:

- Phải, dù có muốn phản phé cũng không có được đâu em ơi. Tất cả những lời mày nói xấu bà chủ với con Ngọc, tao đều ghi âm hết.

Thùy Dung vừa nói vừa lôi ra cái máy ghi âm nhỏ xíu mang theo trong chiếc xắc, Dung nói:

- Nè! Mày thích nghe lại những lời mày vừa thóa mạ mẹ con con Ngọc không?

My làm bộ sợ hãi:

- Dạ thôi, em không dám nghe lại đâu. Em cần tiền và em muốn giúp cô đạt được như ý cô muốn.

Thùy Dung vỗ vai con bé, ả cười lên ha hả:

- Tốt, tốt! Như vậy là biết điều đó. Không phải tao giao cho mày hai triệu như đã nói lúc nãy đâu, mà là năm triệu đó. - Dung vừa nói vừa đẩy xấp tiền về phía My - Cầm lấy và nhớ thi hành theo lệnh.

- Ơ! Mà em sẽ làm sao? Cô vẽ đường đi nước bước đi chứ.

- Được rồi. Ngày mốt, mày đến quán kem... trên đường... gặp tao ở đó sẽ bàn cụ thể hơn. Nhớ đấy! Phản là "gậy ông đập lưng ông" đó.

- Dạ, cô an tâm đi.

Xấp tiền được con My bỏ hẳn vào xách. nó te te đi ra cửa. Thuỳ Dung nhìn theo, nở nụ cười hài lòng và đồng thời cũng đầy nham hiểm. Ả nắm chắc phần thắng trong tay. Ả đâu thể lường trước chính cái bẫy mà ả tưởng đã giăng ra để sập con mồi một cách dễ dàng, không ngờ lại có kẻ phá binh. Kẻ ấy lại là một đứa bé con. Thế mà thua đau chứ.

Rõ là "Gậy ông đập lưng ông".

---------------------------------------------- o O o ----------------------------------------------

My thì thầm kể tất cả những gì nó nghe Thùy Dung "truyền đạt" lại cho nó, cả cọc tiền của Dung, nó cũng bỏ ra bàn.

Tay chân Ngọc bủn rủn khi nghe câu chuyện con My kể. Nàng nghe mồ hôi vã ra như tắm. Trời ơi! Con nàng có tội tình gì mà người ta toan làm hại nó đây? Nàng có thể chịu những sóng gió sao cũng được, nhưng với con nàng thì đừng hòng ai đụng đến, ngoại trừ nàng không còn nữa trên cõi đời này.

- Sao em nhận tiền của họ chi vậy?

- Dạ, thì phải làm vậy, họ mới tin mình chứ chị.

Ngọc mím môi, nàng trầm ngâm nhìn ra khoảng sân cỏ mọc lan tràn ở những kẽ đá mà từ ngày cầm viết, Ngọc không còn thời gian nào để thu dọn. Bất giác, Ngọc có cảm tưởng Ngọc như ngọn cỏ non kia, phải tự mình phấn đấu với gió sương để có được mày xanh mơn mơn.

Ôi, cỏ! "Thân em lá cỏ". Phải, là cỏ nên đã chịu bao điều nghiệt ngã. Có ai tưng tiu cỏ như một đóa hồng? Ngọc muốn khóc, không vì phận nàng mà vì thân con trẻ đang bị đe dọa.

Báo cho ba mẹ biết ư? Họ đã già rồi. Ngọc không bao giờ muốn ba mẹ phải lo âu hau cực thân vì nàng. Ngọc thấy bản thân nàng bị Vĩnh Phúc bỏ, nàng về đây nương náu là cả một vấn đề tăng cho cha mẹ thêm gánh nặng. Ngọc nghĩ, nàng vô ơn bất hiếu đến nỗi luôn làm khổ cha mẹ. Biết tới bao giờ nàng mới có thể đáp lại công ơn trời biển của cha mẹ đây? Vậy mà bây giờ lại đem chuyện này báo cho họ biết nữa ư? Chắc chán họ sẽ thêm bất an. Không, nhất quyết Ngọc không thể hé răng.

Gọi My, Ngọc bảo :

- Em nhớ từ đây phải luôn cảnh giác. Như vậy kẻ rình rập hôm nọ là người của Thùy Dung. Con nhỏ này ghê lắm. Em đừng bao giờ mở cửa nghe My. Còn một điều nữa, là đừng bao giờ nói cho cha me hay chuyện này.

- Thế... làm sao một mình chị đối phó?

- Được, chị sẽ làm được. - Thanh Ngọc quả quyết - Chị không muốn ba mẹ phải lo lắng về chuyện của chị.

Nàng hạ thấp giong nói gì đó với My mà cô bé gật đầu lia lia, mắt cô bé gần như sang lên đầy hy vọng.

Chợt Ngọc nói lớn:

- Em bỏ chỗ tiền này vào ni lông rồi cho vào tủ của em. Cứ giữ nguyên đó, có lúc sẽ trả lại cho người ta.

Rồi nàng dặn My cẩn thẩn trông chừng bé Khánh Vĩ. Nàng gọi điện thoại cho ai đó rồi vội vã mặc áo đi ra khỏi nhà.

[vịt_con_xấu_xí]

vịt con post tiếp vậy ha montreal :) thanks

--------------------------------------

Nhật Long kinh ngạc khi nhận được cú điện thoại của Thanh Ngọc hện chàng ở quán càfe '' Thu Hồng''.

Sau nhiều ngày tương tư, Nhật Long nhất định bày tỏ lòng mình cho Ngọc thấy. Thà được hay không cũng nên biết một lần, để còn hơn là cứ nuôi ảo tưởng.

Và Long đã mạnh dan tỏ tình, đồng thời anh cũng bị Ngọc thẳng thắn từ chối.

Trong những người đến với Ngoc, có Long là người chân thật và yêu thương Ngọc nhất. Tính tình Long cũng khá hơn so với bất cứ chàng trai nào Ngọc đã tiếp xúc. Song oái oăm thay con tim Ngọc chẳng muốn tiếp nhận một hình ảnh nào khác.

Ngọc có thể xem Nhật Long như một người anh không hơn không kẹm Nàng tuyên bố với Long như vậy.

Biết làm sao hơn, Long bằng lòng với đề nghị này, mà anh xem như là một đặc â Ngọc ban cho mình.

Càng tiếp xúc với Ngọc nhiều, Long càng cảm phục nàng hơn. Nếu không muốn nói rằng anh yêu Ngọc bằng một thứ tình cảm thâm sâu kín, nhưng cao thượng. Long không ước mơ gì chỉ mong mỏi một điều đơn giản là thỉnh thoảng gặp Ngọc, được an ủi những nỗi khổ của Ngọc, thế thôi. ''Tai sao Ngọc lại mình trong quán càfe ấy? '' Long thắc mắc về hành động có hơi khác thường của Ngọc, rồi anh loé lên một tia hy vọng. '' Ừ nhỉ, biết đâu đấy. Biết đâu Ngọc đã cảm được cái tình cảm của mình. Lạy trời ! xin cho con tim sỏi đá của nàng mườn đi và mềm ra.''

Nhưng Nhật Long đã tỉnh hồn khi biết sự thật làm tim Long ngoi ngóp. Ngọc là vợ của con trai ông chú họ chung ông cố của Nhật Long. Qua câu chuyện Ngọc kể và đinh nhờ Long giúp đỡ đê gỡ tình thế mà Thùy Dung định bắt cóc con nàng. Ngọc không đề cập gì đến Vĩnh Phúc. Song, khi nghe tên Thùy Dung, Nhật Long hiểu ra. Việc Thùy Dung đeo đuổi Vĩnh Phúc, cả họ nhà Long ai mà không biết. Giờ nghe Ngọc lo âu về việc Thùy Dung toan giở trò bắt cóc con của Ngọc, Nhật Long cố kềm lại. Đừng nên để lộ cho Ngọc biết ta là anh họ của Phúc, dù chỉ là người anh họ xa đi nữa. Sở dỉ tiệc cưới của Vĩnh Phúc mà Nhật Long không tham dự là vì hai bên gia đình chú bác từ trước có sự hiềm khích nhau. Người lớn xung đột và từ nhau, thì con cháu mang sự lầm lẫn cũng không phải là điều hiếm xảy ra.

Nhật Long đã nắm rõ những chi tiết NGọc kể, và mỗi khi biết Ngọc là cô em dâu thì dù muốn dù không Long cũng tận tình giúp đỡ. Long nói bằng sự quyết tâm của mình :

- Được, Ngọc cứ an tâm đi, anh hứa sẽ vạch mặt ả và bảo vệ cháu tân cùng.

Ngọc nói run run, giọng đầy xác cảm:

- Anh nên đề phòng, Thùy Dung đã giăng bẫy là không đơn giản đâu.

- Anh hiểu. Ngọc an tâm đi. Giúp được em cũng là bổn phận của anh.

Nhìn Long bằng cái nhìn biết ơn :

- Anh tốt quá ! Ơn của anh em không biết bao giờ mới trả được.

- Ơn nghĩa gì, đã là anh em thì sao lại đặt vấn đề ơn nghĩa chứ?

Ngọc ái ngại :

- Nhưng mà...

- Không có nhưng gì hết. Từ nay anh là anh của Ngọc trong tinh thần và hoàn toàn trong sáng, được chưa? Nói như vậy để em đừng ngai gì cả. Có việc gì khó xử cứ bảo thẳng với anh, anh sẽ lo cho.

Ngọc tự hổ thẹn với tấm lòng quá tốt của Nhật Long. Vậy mà bấy lâu nay, Ngọc toàn nghi ngờ anh ấy thế này thế nọ và luôn dè chừng về những mối nguy cơ.
Long đâu có biết Ngọc đang nghĩ, anh vô tình:

- Vậy nhé! Ngoan đi ! Chắc chắn từ nay chúng ta là anh em của nhau trong tinh thần trong sáng.

- Anh có giận em không? - Ngọc ái ngại hỏi.

- Giận? Sao mà giận cơ chứ? Em có làm gì nên tội đâu nào. Đừng có vớ vẩn nữa em bé. Từ nay anh có trách nhiệm lo lắng cho em đến khi em được chồng em hiểu ra và bảo boc.
Ngọc cười khổ :

- Chắc đến đầu bạc răng long quá anh. Em không tin có ngày đó đâu.

- Ấy đừng bi quan. Chuyện gì cũng cơ thể xảy ra hết. Cứ tin lời anh nói đi.

Ngọc không cãi với Nhật Long nữa. Nàng nhìn những giọt cafe chốc chốc lại nhỏ xuống đáy ly mà nghe lòng buồn buồn. Một nõi buồn trống vắng lạ thường.

------------------

Đúng hẹn, My đến địa điểm. Tất nhiên Thùy Dung đã đợi ở đó từ bao giờ. Đôi mắt la răm kẻ chì đen của ả ánh lên vẻ đắc thắng khi thấy My đúng hẹn.

- Tôi tưởng em không tới chứ?

My đẩy đưa:

- Sao lại không? Đã trót nhận tiền của cô, chẳng lẽ nuốt không, đâu có dễ.

- Ừ biết vậy là tốt. Nào, bây giờ đi vào phương án nghe.

Bằng một cử chỉ rất tây, Dung búng tay, lập tức một gã thanh niê có đôi mắt mi lót trên dưới ba mươi tuổi đang ngồi bàn gần đấy bước lại.

- Đây ! - Dung chĩ gã thanh niên và nói. - Nhìn anh ta cho kỹ. Ngày mốt , nhớ ngày mốt nhé, khoảng 8 giờ sang, giờ đó con Ngọc thường vắng nhà mà, phải không? Giờ đó, tôi thấy hình như em thường tắm nắng cho thằng nhỏ của nó. Việc quái gì phải đóng cửa cổng kỹ quá vậy? Cứ hãy mỡ toang cửa ra. Không mở toang thì khép hờ hờ. Anh này, - Dung lại vỗ vai gã - se bé thằng bé. Em chỉ phép la khi anh ta khuất thôi, nghe chưa? Xong việc, ta sẽ thưởng cho gấp ba lần số tiền hôm nọ. Bằng ngược lại thì đừng trách ta cho chúng ''làm thịt '' em đấy.

Rồi ả trây trúa :

- Ồ mà con My đẹp đấy chứ nhỉ ! ày có thích lấy chồng việt kiều không My? Cô làm mai cho.

Con My không buồn quan tâm đến lời ả nói , nó chỉ lưu ý nhìn cho kỹ gã trước mặt. Bỗng nó giật mình. Chính gã đã rình rập nhà chị Ngọc cách đây mấy hôm. My run lên, nó đảo mắt kín đáo tìm người ngồi ở cái bàn gần đấy. Anh ta giả dạng người bình thường khiến My nhìn mãi mới nhận ra. A! anh ta tài thật. My kín đáo giấu vội niềm vui. Nó hỏi Thùy Dung :

- Còn gì nữa không cô? Để em về kẻo đi lâu bà nghi ngờ. Ừ vế đi. Nhớ phải bí mật nhé.

Con My cười :

- Bí mật chứ, ngu sao mà để lộ ra có mà chết em.

Nói xong, con My phóng nhanh ra cửa. Người ngồi bàn bên kia mặt bộ đò lao công, đội cái mũ xụp xuống gần nửa mặt, háy mắt tỏ dấu hài lòng.

Anh ta không ai khác là Nhật Long. Cái quán xem bình dân không có âm thanh nhộn nhịp này đã giúp Nhật Long thành công một cách mỹ mãn. Anh đã thu trọn lời của Thùy Dung. Bằng chứng đã rành rành nhờ cái máy thu tinh vi của anh.

Việc đã xong, khi Thùy Dung bước ra khỏi cái quán bình dân này, có lẽ cả đời ả chỉ bước vào quán bình dân này 1 lần. Hôm nay, chính ả cúng đã cởi lốt cho thật bình dân, song thoạt nhìn, người ta chẳng ai tìm thấy nơi ả 1 chút gì hiền hòa mà ngược lại, lầm tưởng ả với những gái làng chơi về chiều.

Bất chợt Nhật Long mĩm cười. Anh vẫn giữ nguyên bộ đồ lao công , phóng vội trên chiếc xe cà tàng lao vút đi.

Buổi sáng, My đưa cháu ra tắm nắng. Vào giờ này, ông Phước Thành thường ở công sở. Còn mẹ Ngọc cũng may là hôm ấy không ở nhà. Thật là trời sắp xếp. Chiếc cổng mở he hé.
Gã! Đúng cái gã cò mồi của Thùy Dung đã ào vào như cơn lốc. Vừa lúc tiếng thằng bé Khánh Vĩ thét lên như bị siết cổ thì 6 thanh niên ập vào trong đó có cả Nhật Long. Gã cò mồi định vượt bờ tường khi cửa cổng đã bị khóa chặt, bỗng có tiếng quát:

- Đứng lại! Không tôi bắn.

Gã quay lai. Bỗng gã run lên như cấy cấy. Bây giờ thì gã đã hiểu tất cả những thanh niên kia đều là công an.
Ngọc mặt mủi tái mét từ cổng lao vào, nàng òa lên khóc nức nở, ôm siết con vào lòng.
Chiếc còng số tám được còng vào tay dã cò mồi. Gã gục mặt xuống khi nghe anh cong an tuyên bố :

- Theo tôi đi về phường.

Với Ngọc và Nhật Long, anh noi :

- Mời anh chị đến phường để làm việc, cả cô My nữa nhé.

- Vâng, các anh cứ đến trước. Chúng tôi sẽ đến ngay ạ. - Ngọc nói.

Ngay lúc ấy, bà Ngọc Trâm cũng về tới. Thấy có chuyện, bà hỏi và được Nhật Long tóm tắt vấn đề. Bà hoảng lên, ôm chặt thằng cháu vào lòng.
Ngọc nói với mẹ :

- Mẹ trông nhà và trông cháu hộ con nhé. Con và em My phải lên phường bây giờ.

- Ừ, con đi nhanh lên để các chú ấy chờ.

Quay sang Nhật Long, bà hỏi :

- Cháu cũng đi nữa chứ?

- Da, cháu cũng phải có mặt chứ bác. Chào bác, cháu đi ạ.

Ngọc xen vào :

- Ảnh là nhan chứng chính mà mẹ.

- Vậy hả? Thật tôi chưa. Thôi, giúp người ngay mắc nạn cũng là một việc nghĩa đó cháu.

Nhật Long chào mẹ Ngọc một lần nữa, anh noi :

- Da, có chi đâu bác. Đây cũng là bổn phận của cháu.

Ra đến cửa, Ngọc nói :

- Anh đi một xa, để em chở bé My nghe.

- hay để anh chở cho My cho.

- Dạ thôi, để chị em em đi cho có bạn.

Nhật Long đùa :

- Vậy là anh lẻ bạn rồi.

Ngọc nghe nao lòng, nhưng cố nói :

- Không biết đến bao giờ, mẹ con em mới trả được ơn nghĩa cho anh đây.

- Nữa, lại là ơn với nghĩa. Anh đá giúp được em là anh vui rồi. Đây là bổn phẩn của anh mà, sao em khách sao quá vậy? (ông Nhật Long này sao khoái nói câu '' bổn phận '' quá nhỉ?...)

My nghe hai người cứ đá qua đá lại, nó mỉm cười một mình. Phải chi chị hai thương phứt anh Nhật Long cho rồi. Chung tình chi với cái tên ''không tim'' đó vậy không biết. My đặt cho Vĩnh Phúc là ''không tim'', vì Phúc đã làm khổ chị hai nó. Mà để gì con tim chị Ngọc còn biét rung cảm. Nghĩ đến đây, nó càng ghét Vĩnh Phúc. Theo chị nó, thì Vinh Phúc sai phái Thùy Dung bắt cóc bé Khánh Vĩ mang đi. '' Rõ là đồ không tim , đồ bất nhân.'' My lầm bầm chửi rủa Vĩnh Phúc
Ngồi phía trước vừa lái xe, Ngọc vừa đăm chiêu nghĩ về viếc sắp tới. Không biết luật pháp sẽ xử ra sao? Dù quá sức đau lòng nhưng bé Khánh Vĩ vẫn còn ở bên nàng, nên Ngoc nghĩ chi cảnh cáo cho đương sự hoảng sợ, đừng tái phạm nữa. Cong bắt tội như đi tù chẳng hạn, Ngọc nghĩ là không nên làm. Điều đó sẽ gây khổ đau cho kẻ khác, tức là một hành vi ác. Ngọc chẳng muốn gây điều ác.
Theo Ngọc, câu chuyện Ái Linh kể cho Ngọc nghe hôm nào ở chợ vải có lẽ là một câu chuyện bịa của đứa em Thùy Dung , đó cũng là cái bẫy của Thùy Dung đưa ra. Ngọc quả quyết :'' Vĩnh Phúc xúi Thùy Dung về VN bắt cóc cho được bé Khánh Vĩ giao cho chàng.'' Nghĩ vậy thôi , Thanh Ngọc đã tối tăm mặt mày.

Sau khi làm thủ tục khai báo, căn cứ vào lời khai của tên tội phạm : Nguyễn Văn Rõ, can tội bắt cóc tre em.
Rõ kể người chủ mưu là cô Phạm Thị Thùy Dung. Lập tức Thùy Dung bị điều tới. Khi đứng trước luật pháp, Thùy Dung chối bay tất cả. Cuối cùng anh công an khu vực phải lên tiếng:

- Cô nên thành khẩn nhận những tội lỗi, chối bay sẽ không có lợi cho cô đâu.

Nhưng Thùy Dung đâu có hề chịu nghe những lời lẽ chân tình đó. Ả tru tréo lên chửi rủa Nguyễn Văn Rõ. Ả cài tội con My có thù hằn với bả nên bịa đặt. Và hơn thế nữa, ả bù lu bù loa kêu khóc nào là luật pháp xử ức cho ả , nào là ả se làm rõ chuyện này. Chuyên đâu đâu dựng lên tròng vào cổ ả...

- Đủ chưa? Cô im lặng nghe đây. - Anh công an nói. - Nếu chúng tôi buộc tội cô, oan ức cô có quyền khiếu nại, nhưng không được phép chửi rủa la ó ở đây. Cô nên nhớ đây là cơ quan pháp luật. Trong khi luật pháp vẫn cho cô quyền khiếu nại. Nhưng trước hết, cô hãy nghe đã.

Quay sang Nhật Long, anh tiếp :

- Nào, anh Long, yêu cầu anh mở to cuộn băng do anh thu đi.

Không chần chờ, Long vặn volume, chiếc phát lên tiếng xè xè rồi những giọng của Thùy Dung, của gã Rõ và của My vang lên rõ mồn một. Tiếng nói vừa dứt, Thùy Dung gần như muốn xỉu.

- Nếu cần, cô cứ làm đơn khiếu nại đi. Kể từ giờ phút này, tôi tạm giam cô và anh Nguyễn Văn Rõ , chờ xử lý.

Tiếng anh công an vừa dứt, Thùy Dung đỏ khuỵu xuống sàn gạch. Ngọc hấp tấp đứng lên đỡ cô ta dậy. Bỗng nhiên, Ngọc chạm phải tia mắt của Dung. Chẳng phải tia mắt oán thù mà là cái nhìn khẩn khoản tha thiết van xin...Lòng Ngọc mềm đi, nàng chạnh lòng và muốn tha thứ tất cả, xóa bỏ tất cả nhưng luật pháp vẫn là luật pháp.

[vịt_con_xấu_xí]

Bà Liên đã thất điên bát đảo khi nghe vụ Thùy Dung bị bắt cóc con trai Thanh Ngọc. Việc này chính bà đã toa rập cùng Thùy Dung. Mục đích của bà là muốn giấu nhẹm đứa cháu trước khi Vĩnh Phúc trỡ về VN. Không ngờ bên trông Ngon hiền thục dể bắt nạt vậy mà vào cuộc đâu có dể...làm ặn Chưa rõ bằng cách nào, Ngọc tóm được Thùy Dung ( tui chưa thấy bà nào ác như bà mẹ chồng này. Cháu ruột của mình cũng không tha thứ...)
Đang suy tính đường gỡ cho Thùy Dung, vì sợ ả khai ra sẽ lộ mặt bà. Chừng đó, chẳng biết ăn nói làm sao với ông nhà và nhất là với Vĩnh Phúc, đứa con trai đã rời bỏ quê nhà qua bên kia trời tây chỉ vì thất vọng, mà là thất vọng về những mưu kế của bà. Liệu rồi đây cái mưu của bà có còn giữ kín được nữa không một khi Thùy Dung đã lọt lưới pháp luật.

- Bà làm sao mà đờ đẫn cả ngươi vậy? Chắc bà nghe gì rồi phải không?

Nghe ông Vĩnh Phát hỏi bà giật thót người. Bà đáp nhát gừng:

- Có gì đâu... ông. Mấy ngày nay, sao trong người tôi khó chịu quá.

Ngồi đối diện với vợ, ông Vĩnh Phát rót tách trà. Cầm cái tách trên tay nhấp một ngụm, ông nói:

- Vậy mà tôi tưởng bà nghe cái vụ con Thùy Dung... nên... thất thần chứ.

Bà vờ ngạc nhiên hỏi :

- Chuyện Thùy Dung là chuyện gì vậy ông?

- Nó bị bắt rồi. Nghe đâu nó cho người bắt cóc con của ai đó. Người ta nghi là nó bắt cóc trẻ nít để... bán chắc.

Hú vía! Dù sao dư luận cũng không nắm được sự vụ. Bà Liên cấu mong cho vấn đề được quần chúng hiểu lệch như vậy cho đỡ ra. Làm bộ khó hiểu, bà hỏi chồng:

- Í! nó bắt con nít chi vậy ta? Làm như ''mẹ mìn'' không bằng.

- Ừ, người ta nghi nó gần như vậy.

- Kẹt ghê há! Giờ nó làm sao?

- Chưa biết. Lúc nghe tin, tôi có điện cho ông già nó nhưng không gặp ông ta.

Bà Liên gạt đi:

- Thôi đi ông, không khéo ''ách giữa đường mang vào cổ '' đấy.

Ông Vĩnh Phát ngạc nhiên nhìn vợ:

- Ơ, sao bà nói năng la vậy? Dù gì nó cũng quen thân với nhà này. Nó thương thằng Vĩnh Phúc, chắc là không có duyên số với nó hay sao ấy.

- Tôi dư biết điều đó. Nhưng mà ông đừng có nghiêng chiều tình cảm như vậy. Thương là hại, ông biết không?

Cũng trong lúc ấy, Thanh Ngoc nói chuyện với Nhật Long.

- Em lo quá anh Long à! Không bieetsThuyf Dung sẽ ra sa với cái tội danh như vậy?

Nhật Long cảm thấy Thanh Ngọc là một thiếu nữ quả là tâm đức. Với một kẻ hại mình như vậy , thế mà Ngọc không để tâm oán thù, ngược lại còn xót thương. Nhật Long hỏi:

- Ý em muốn giúp đỡ cô ta chứ gì?

Ngọc sáng mắt lên :

- Vâng, chúng ta có cách gì giúp cô ta sớm ra tù không anh?

- Cái đó tùy cô ta. Nếu cô ta biết thành khẩn hối lỗi và khai đúng sự thật, công vào một người có nhân hậu như em, nhật định cô ta sẽ được thả tự do rất sớm.

- Em phải làm sao? - Ngọc lật đật hỏi

- Yên trí đi! Theo suy đoán của anh thì nay mai em cũng sẽ được luật pháp mời thêm lần nữa. Lần này thì tùy vào em mà Thùy Dung bị buộc tội hay phóng thích.

- Ôi, em mong cho cô ta được thả ra cho rồi.

- Em không oán cô ta?

- Oán mà làm gì hả anh? may cho bé Khánh Vĩ qua rồi. Bé có bị xây xát gì đâu. Tất cả cũng nhờ phần lớn ở anh đó. Theo em, cứ tha bỗng cho Thùy Dung. Với con người của Thùy Dung, đây là một bài học, một dấu ấn, một vết tích mà Dung sẽ suy ngẫm cuộc đời mình. Bởi con thú ăn thịt người rồi thì nằm nghĩ bình thản. Người giết người xong thì day dứt băn khoăn. Mà Thùy Dung thì anh biết, bởi xưa kia nó là bạn em =, bạn thân đấy.

- Bạn thân?

- Vâng, chỉ ví nó yêu Vĩnh Phúc, rồi sinh ra chuyện không hay. Dung nó không phải như một kẻ tội quen phạm pháp đến nỗi lương tâm chai đá đâu. Có lẽ...bây giờ nó đang ân hận cũng nên.

- Thanh Ngọc, em có lòng nhân khác người quá đấy.

- Theo em, bé Khánh Vĩ thoát được nạn là em mừng rồi. Còn Thùy Dung, qua mấy ngày bị giam giữ chắc cũng đủ cho cô ta có thời gian hồi tâm.

Bỗng có tiếng chuông gọi cổng vang lên My chạy ra rồi đi vào với điệu bộ hớt hải:

- Chị Hai có giấy của công an mời chị nè.

Ngọc nhìn Nhật Long lo âu. Biết ý, Nhật Long nói :

- Em lo chi cho hao tổn sức. Như anh đã nói lúc nãy đấy. Em muốn cho Thùy Dung sớm được phóng thích thì em cư đi đi.

- Ngày mai mà anh.

- Ừ thì ngày mai.

Cuối cùng thì Thùy Dung cũng được thả về nhờ vào sự bãi nãi của Thanh Ngọc. Cũng may Dung đã thành khẩn kể lại gần như tâm sự nỗi lòng của cô. Vì yêu Vĩnh Phúc mà đâm ra mù quáng. Dung được làm một bản kiểm điểm với những điều hứa quyết tâm không bao giờ tái phạm những điều trên. Ngoài ra còn can đoan rằng nếu bất kỳ lúc nào bé Khánh Vĩ có mệnh hệ xảy ra, ngoại tràu tai nạn tự nhiên thì không đáng kể , còn không thì là do sự nhúng tay của Thùy Dung.

Có một điều là Thùy Dung đã khôn ngoan không nói lên nguyên nhân đốc thúc ả làm nên chuyện này là do bà Liên. Theo ả, thôi thì cắn răng chịu đựng vậy. Bây giờ có khai ra, chưa chắc bà ta chịu, mà không khéo lai cung chẳng hay ho gì.

Ra khỏi đồn công an, Thanh Ngọc đi thật nhanh ra chỗ để xe. Bên ngoài, người nhà Thùy Dung cũng đã có người đón ả. Lúc nãy, Dung có nhờ gọi điện thoại về nhà cho người tới đón.
Thùy Dung hấp tấp đuổi theo Thanh Ngọc. Họ khựng lại khi gặp nhau:

- Thanh Ngọc, cho Dung xin lỗi.

Ngọc cười, nụ cười đầy vị tha:

- Có gì đâu. Dung an tâm về đi. Kìa, bác đợi Dung kìa. Ngọc hiểu Dung mà.

Thùy Dung nấc lên:

- Ngọc ơi, Dung thấy Dung...khốn nạn quá.

Ngọc im lặng, đây có phải là nước mắt hối lỗi của cô bạn thân ngày nào không? Chợt ba Dung bước đến, Thùy Dung ôm cha nói :

- Ba ơi, nhờ Thanh Ngọc mà con đã được thả ra.

Một giọt nước mắt lăn dài trên gò má bắt đầu nhăn của ông:

- Cháu... bác cám ơn cháu vô cùng. Được cháu thông cảm cho Dung, bác không biết nói sao...Thật... cháu từ bi quá !

- Dạ, không có gì đâu bác. Cháu và Dung đâu có xa lạ gì. Cháu hiểu Dung và không chấp nhất Dung đâu.

- Dung, con có 1 người bạn đáng quý như vậy, con thấy chưa con?

Dung lại nấc lên:

- Dạ, con... con thấy rồi ba. Nhưng đáng tiếc khi con thấy ra thì đã muộn.

Ngọc giục:

- Thôi bác đưa Dung về cho bác gái mừng. Xin phép bác cháu về ạ. Ngọc về nghen Dung.

- Ngọc - Dung nói - Dung mong có ngày nào đó sẽ được chuộc lỗi với Ngọc.

Đã ngồi lên xe, Ngọc phát tay :

- Thôi mà, lỗi phải gì. Chuyện cũ nên quên hết đi.

Rồi Ngọc gật đầu chào Thùy Dung một lần nữa trước khi phóng xe đi.

------------------------------------------------- o O o -------------------------------------------------

Cả nhà ông Vĩnh Đạt vui nhộn cả lên, bởi lẽ hôm nay là ngày đón Vĩnh Phúc trở về nước.

Bà Liên hối thúc chị Tâm đi chợ từ sớm làm những món ăn đặc sản được bà hướng dẫn từ hôm qua. Chị Tâm đã thạo việc sau thời gian dài ở với bà Liên.

Mười một giờ, xe ông Vĩnh Đạt về tới. Trên xe gồm có cậu quý tử, ông bà Vĩnh Đạt và Tuyết Mai, đặc biệt không có một người thân nào khác, vì gia đình tuyệt đối làm theo lời Vĩnh Phúc. Vĩnh Phúc hôm nay chứ không phải Vĩnh Phúc ngày xưa.

Đối với ông Vĩnh Đạt thì lúc nào con trai cũng đáng quý, dù ngày xưa Vĩnh Phúc còn dựa vào tài sản của ông.

Bây giờ, sau hai năm ở nước ngoài, Vĩnh Phúc trở về trong tay đã có sẵn một số vốn tương đối đủ để tự lực cánh sinh. Lại nữa, kết quả những năm làm việc ở xứ người đã giúp Vĩnh Phúc có kinh nghiệm trong công việc khuếch trương hãng xưởng của mình. Chàng có thể tự tạo cho mình một cơ sở theo ý muốn mà không lệ thuộc cha mẹ.

Bà Liên dù là mẹ, nhưng cũng đã quan niệm về Vĩnh Phúc khác hơn xưa. Bà bắt đầu lo về cái mưu của mình bị lộ. Biết Vĩnh Phúc không ưa Thuỳ Dung, bà không nghĩ sẽ đi tìm Thùy Dung và dặn dò cô ta. Kẻ làm ác bao giờ cũng lo xa mà.

Vĩnh Phúc lôi ra một số quà cho ba mẹ và em gái.

Bà Liên săm soi những xấp vải vừa đẹp, vừa lạ mắt. Bà nghĩ cần phải dành phần cho Thùy Dung, để dễ nói chuyện với ả.

Nghĩ là làm, bà gói xấp vải màu hoa cà thật cẩn thận, rồi gọi tài xế đưa bà đi công chuyện.

Dọc đường, bà dặn anh tài:

- Đi công chuyện với tôi, anh thấy sao hay vậy, đừng có tò mò tọc mạch hay nói gì với thằng Phúc nghe không?

Anh tài nhe răng cười:

- Bà yên tâm đi. Có ai cạy răng, tôi cũng nói đau.

Xe quẹo sang đường Đồng Khởi và dừng lại trước cửa một căn biệt thự.

- Anh đợi tôi nghé. - Bà Liên nói - Có thể tôi đi hơi lâu đấy, anh chịu khó một chút nghe.

- Dạ, không sao mà. Bà cứ làm cho xong việc, tôi đợi.

Người giúp vệc chạy vào báo với Thùy Dung là có bà Liên đến.

Giá mà mọi lần chắc chắn Dung mừng rỡ ngay, lần này Dung lạnh lùng nói với chị ta:

- Xuống bảo bà ấy đợi tôi một chút.

Rồi Dung uể oải đứng lên, chải sơ mái tóc. Dung biết ã không bao giờ quên được Vĩnh Phúc, nhưng giờ thì rõ ràng Vĩnh Phúc không hề yêu ả.

Những cuộc phá đám của ả cộng lại với bà Liên đều vô hiệu. Thùy Dung cau mày thắc mắc:

- Bà ta đến đây làm gì nhỉ? Bà ấy nói thương ta mà ta bị nạn, bà bỏ mặc ta. Vậy thì bà ấy cần gì ở ta?

Dung không hề biết rằng Vĩnh Phúc đã về nước, mà vì chuyện này nên bà Liên tìm đến ả.

- Chào bác, xin lỗi để bác chờ lâu quá.

Bà Liên xởi lởi:

- Có gì đâu. Đến đây mà chỉ sợ cháu đi vắng. May quá! Cháu vẫn ở nhà.

Dung ngồi xuống ghế, đối diện với bà Liên, rồi gọi con ở lấy nước.

Ba xua tay:

- Thôi mà, bác đến cháu rồi đi ngay.

- Việc gì mà gấp vậy bác?

Không nói không rằng, bà lấy cái gói trong xắc tay bỏ ra bàn:

- Bác có món quà mang biếu cháu.

Thùy Dung áy náy, ả đoán biết bà Liên làm vậy là có mục đích gì rồi. Ả nói:

- Chi vậy bác, phiền bác quá.

Bà Liên nhìn Thùy Dung:

- Bác biết cháu không thiếu thốn gì, nhưng đây là món quà quý hiếm... bác mới mang cho cháu.

Dung cười:

- Nghe bác nói mà cháu phát mê rồi. Quà gì thế bác?

- Vải. - Vừa nói bà vừa xổ tung mảnh vải ra.

Dung trố mắt. Quả thật màu vải đẹp quá, hiếm có ở Việt Nam.

- Ở đâu bác có loại vải xịn dữ vậy? Sao bác không để dùng mà lại cho cháu?

- À! Bác có rồi, bác muốn biếu để cháu may cái sườn xám hay cái Robe tám mảnh cũng đẹp. Của thằng Phúc đấy.

Thùy Dung tái mặt, lắp bắp hơn:

- Anh... anh Phúc về rồi hả bác?

- Vâng, nó mới về. Xong bữa cơm là bác đến đây ngay đấy.

Thùy Dung cắn ngón tay vẻ nghĩ ngợi, đoạn nói:

- Trời ơi! Tưởng gì chứ anh Phúc mua biếu bác thì bác cứ dùng. Mang cho con làm gì, ảnh mà biết được, ảnh lại la bác.

- Hề gì. Làm sao nó biết được, cháu cứ dùng cho bác vui đi cháu. Dung nè! Cái vụ hôm đó sao rồi?

Đang muốn quên đi vì không muốn để lòng căm tức bà ta làm gì, đột nhiên bị bà ta nhắc lại, Dung muốn hét lên, nhưng ả cố gắng dịu giọng:

- Dạ, vụ gì hả bác? - Ả vờ hỏi.

- Sao bác nghe nói công an mời cháu cơ mà?

Cơn phẫn nộ đang dâng lên, song Dung phải cắn môi dằn lòng:

- À! Cái chuyện... đó đó hả bác? Xong rồi! Cháu bị cảnh cáo và cho về.

- Hú vía! - Bà Liên nói - Thú thật với cháu, hôm ấy bác muốn chạy đến với cháu, nhưng mà ông nhà biết được, ông ngăn bác. Bác nghĩ thế nào cháu cũng hiểu lầm cho bác. Mấy lúc sau được biết cháu đã tự do, bác mừng ghê.

Thùy Dung cười khẩy, nói móc:

- Thăm mà làm gì bác, không khéo bị vạ lây.

- Ấy! Sao cháu lại nói vậy? Thế là cháu trách bác rồi.

- Cháu nói thật chứ có dám trách gì bác, phải không nào? Nếu như lòng bác quyết tâm đi thăm cháu mà bị cản, thì cháu có nghĩ xấu cho bác sẽ mang tội, lo gì bác.

Bà Liên nhột ý, nói lảng:

- Phúc nó về, cháu sang chơi.

- Dạ, cám ơn bác. Anh Phúc đâu có ưa cháu, mà cháu cũng đâu có mặt dầy mày dạn mà vác mặt đến đó nữa.

Bà Liên nói cho có chuyện nói:

- Tùy cháu. Thằng Phúc với cháu thì muôn đời vẫn vậy thôi. Giữa tình bác cháu ta thì lúc nào bác cũng quý cháu như thường.

Dung cười khổ:

- Dạ, cám ơn lòng tốt của bác. Đáng tiếc là con cứ dễ tin người quá, nên... mà cháu chỉ muốn được yên thân và không muốn ai quấy rầy cháu nữa.

Biết Dung ương bướng và muốn đuổi khéo mình, bà Liên đứng lên:

- Thôi, bác về Dung nhé. Dù gì cháu cũng hãy nhận lấy xấp vải cho bác vui lòng.

Thùy Dung lắc đầu từ chối:

- Dạ, cháu chẳng dám. Bác chịu khó mang về vậy.

Ả chồm người tới nhét gói vải vào giỏ bà Liên.

Chẳng đặng đừng, bà đành cáo lui một khi biết không thể nài ép được nữa.

[vịt_con_xấu_xí]

sorry ^^ cuối tuần em bận việc nhiều quá nên chưa post kịp :) Chúc các ss tuần mới vui vẻ :huglove:

----------------------------------------------------------- o O o -----------------------------------------------------------

Vĩnh Phúc lạ lùng khi thấy Tuyết Mai suốt ngày hè mà cứ gần như khư khư với cuốn tiểu thuyết. Thấy lạ, chàng hỏi:

- Hình như em khoái đọc tiểu thuyết lắm hả?

- Đâu có anh Hai. Tiểu thuyết cũng có năm bảy đường tiểu thuyết chứ. Anh thử đọc quyển "Sương khuya" này xem. Trời ơi! Mê luôn.

Vĩnh Phúc nhăn mặt:

- Nè! Tiểu thuyết mà bảo anh đọc sao nhỏ? Chuyện lạ đấy!

Tuyết Mai nhìn anh:

- Bộ anh tưởng em khoái ba cái tiểu thuyết "lá cải" lắm hả? Tùy sách mà đọc chứ. Đừng có làm phách. Anh thử đọc thì biết ngay. Châu Ngọc viết hấp dẫn ghê đi, cứ như chuyện của đời anh vậy đấy.

Vĩnh Phúc tròn mắt:

- Cái gì? Nhỏ có mát không vậy? Ai đời tiểu thuyết mà lại giống chuyện của nah. Sao, tác giả đó tên Châu Ngọc hả?

- Em đâu có biết tên thật của cô ta. Châu Ngọc là bút hiệu.

Tuy rằng phản đối em gái kịch liệt, song chả hiểu sao Vĩnh Phúc cũng đâm tò mò, muốn biết thử chuyện viết gì mà em gái chàng... mê dữ vậy. Dù gì con bé cũng đã là sinh viên năm một, chẳng lẽ nào đi mê một loại tiếu thuyết chẳng ra gì.

Thế là chàng đọc lướt mấy trang. Quả như lời Tuyết Mai nói: Lời văn thật chuẩn xác và thật sự lôi cuốn người đọc. Châu Ngọc có lối dẫn chuyện vô cùng hấp dẫn. Đặc biệt đến nỗi người đọc phải cảm động và không nỡ bỏ dở chừng. Cứ thế, Vĩnh Phúc đã đọc hết tập một, đến tập hai. Chàng cảm tưởng tác giả Châu Ngọc này đang diễn tả một phần đời câu chuyện tình của chàng và Thanh Ngọc.

Bất giác, chàng thì thầm gọi:

- Thanh Ngọc! Thanh Ngọc! Bao năm rồi, em ra sao?

Chàng nghe con tim như muốn vỡ ra khi nghĩ đến Ngọc đã cùng ai đó sóng bước trong đời.

Lẽ nào như vậy Ngọc ơi. Em biết anh yêu em mà, nếu không thì anh đã không giữ mình đến giờ này đâu.

Rồi chàng lại cau mày khổ sở:

- Còn đứa con nàng thì sao nhỉ? Tại sao nó chẳng giống ai hết vậy? Chẳng lẽ nó là con chàng mà lại là... quái thai sao?

Chàng lắc mạnh đầu để quên đi những ý nghĩ đau buồn đang ùn ùn kéo tới dằn vặt chàng.

Đi xuống nhà tìm Tuyết Mai, con bé đang ngồi chúi mũi bên chậu cá cảnh gặm khúc bánh mì ba-tê. Thấy anh, Tuyết Mai la lên:

- Anh Hai! Lại mà xem này, con ngư long này ngộ lắm.

- Ngộ là sao?

Vĩnh Phúc lững thững đi về phía em gái. Trong bể bơi, con ngư long lượn vòng vòng. Hình như nó không ngưng, không nghỉ.

- Có gì khác lạ đâu. Nó là giống cá luôn luôn hoạt động đấy mà.

- Anh biết sao?

- Biết chứ sao không? Người ta nuôi giống ngân long này để thử thời vận đấy.

- Ủa! Sao lại là ngân long hả anh? - Tuyết Mai thắc mắc hỏi:

- Ừ, có người gọi là ngư long, có người gọi là ngân long. Tên nào cũng đúng cả. Ngân tức là bạc, long tức là rồng. Con cá có vẩy bạc này có tên là con "rồng bạc" cũng đúng thôi. Hay ngư long cũng vậy. Ngư long là cá rồng.

- A, hay quá nhỉ! Thế mà em tưởng anh không biết chứ.

- Biết, anh biết từ lúc nhà mình còn chưa nuôi kìa, trước khi anh đi nước ngoài.

- Anh thấy ngân long ở đâu mà biết?

- Nhà bạn anh nuôi.

- Nghe ba nói, con này hên xui kỳ lắm, anh biết không?

- Biết, anh biết.

Đoạn Vĩnh Phúc ngồi xổm xuống nền gạch hoa, chàng chăm chú nhìn vào chậu cá cảnh. Con ngân long giống con cá thác lác, dài khoảng bốn tấc, bề rộng nó xẹp bằng ba ngón tay, có vẩy ánh màu bạc.

Chàng nói vẻ thành thạo.

- Bảo đảm nhà mình đang hưng thịnh.

- Sao anh biết.

- Nhìn cái vẩy bạc con ngân long thì biết.

- Đâu, cái gì đâu, anh chỉ cho em với?

- Đấy! Em thấy trên thân nó như có dát bạc không?

- Vâng, đẹp quá hả anh? Như vậy là đang thời lên hương đấy hả?

- Đúng. Vì thế mà một con ngân long như thế này hơn cả hai triệu bạc mà chẳng ai dại gì bán đi.

Tuyết Mai thè lưỡi:

- Đắt thế cơ à?

- Chứ sao, em hỏi ba thì biết. Lúc nó bé bằng ngón tay, chắc cũng ba bốn trăm ngàn.

- Chậc! Em để tiền ăn quà sướng hơn.

- Nói như em thì nói làm gì. Trong cuộc chơi, đâu có ai tính toán. Cũng như có những con chim xanh nhỏ bằng nắm tay dùng để đá chim, người ta cũng dám mua năm bảy chỉ thì sao.

- Thôi, em thì chịu, nó có lợi lộc té vàng té bạc chi cho mình đâu chứ.

- Có chứ. Một con chim đá hay thì có lợi lắm chứ. Còn ngân long nó báo điềm cho người ta biết thời vận mà xúc tiến việc làm ăn. Không ai bỏ tiền ra làm những điều bất lợi đâu em, dù trong cuộc chơi nó cũng có cái lợi của nó.

Hai anh em trở lại ghế ngồi. Nhìn bộ tiểu thuyết "Sương khuya" trên tay anh, Tuyết Mai hỏi:

- Anh đọc xong rồi hả?

- Ừ, rất khá.

Tuyết Mai cười tủm tỉm:

- Hết chỗ chê anh hả?

- Châu Ngọc tên thật là gì vậy? Ở đâu vậy, em có biết không?

Tuyết Mai lắc đầu:

- Chịu. Anh hỏi gì chứ hỏi cái ấy, em mù tịt. Tụi bạn em đi thăm dò tiểu sử... Châu Ngọc mà chẳng ma nào biết. Chúng nó kháo nhau Châu Ngọc là một chàng thanh niên bảnh trai, cũng có đứa bảo Châu Ngọc là một bà lão tóc bạc trắng.

Vĩnh Phúc phì cười trước lối ví của em. Chàng nói:

- Còn em, em nghĩ Châu Ngọc ra sao?

Tuyết Mai lắc lư cái đầu:

- em đã nói em mù tịt mà, chẳng thể đoán ra làm sao cả.

- Anh thì không nghĩ như tụi bạn em. Theo anh, Châu Ngọc là một cô gái còn rất trẻ.

- Sao anh biết?

- Qua giọng văn, ít nhiều ta cũng đoán ra người.

Làm như anh mình có được đôi mắt thần thông, Tuyết Mai hỏi ngay:

- Chắc Châu Ngọc đẹp lắm hả anh?

- Có lẽ.

Tuyết Mai cười hơi giễu cợt:

- Làm sao anh biết được Châu Ngọc là nữ mà là còn trẻ nhỉ?

- Là vì giọng văn của Châu Ngọc vừa mềm, vừa có tính cách khôi hài vui tươi, chứ không trầm như người có tuổi.

- Còn đẹp, tại sao anh biết được cô ta đẹp?

- Cái này thì không chính xác lắm, anh chỉ đoán thôi mà. Sao bé "quậy" quá thế? Cứ từ từ tìm ra Châu Ngọc rồi biết. À! Hình như bên anh Nhật Phong còn làm sách, phải không Tuyết Mai?

- Dạ, nghề của anh ấy mà, giờ còn khuếch trương lớn nữa kìa.

Vĩnh Phúc gật gật:

- Để anh đến đó thử xem.

- Chị vậy anh Hai?

- Tìm Châu Ngọc cho em.

Tuyết Mai chu môi:

- Ối trời! Châu Ngọc làm gì ở bên ấy mà tìm. Em cầu mong cho Châu Ngọc là một ... "giống đực" cho anh tẽn tò chơi.

Vĩnh Phúc trêu em gái:

- Nếu Châu Ngọc thuộc phe "húi cua", thì em mừng, phải không?

Tuyết Mai nhảy choi choi lên, mặt nhỏ đỏ rần:

- Anh Hai nói gì thấy ghê quá.

Đến lượt Vĩnh Phúc cười tủm tỉm:

- Có gì ghê đâu! Chuyện thực đời người mà. Rồi anh cũng sẽ tìm cho ra Châu Ngọc cho em xem.

- Bằng cách nào mà anh tìm được Châu Ngọc?

Chỉ vào cuốn sách "Sương khuya", Vĩnh Phúc nói:

- Bằng vào quyển sách này, anh tìm đến nhà xuất bản hỏi là ra tác giả.

Tuyết Mai vỗ tay reo lên:

- Hay, hay! Hoan hô anh Hai có sáng kiến độc đáo. Chúc anh sớm tìm ra Châu Ngọc, một Châu Ngọc của phe... tóc dài chứ đừng có húi cua. Em mệt lắm hì... hì...

------------------------------------------- o O o ----------------------------------------------

Biết rằng người cùng thân tộc, song từ lâu gia đình Nhật Phong, Nhật Long và gia đình Vĩnh Phúc xảy ra xung đột, vì lẽ đó tiếng là họ hàng, song họ vô cùng lạt lẽo với nhau. Cái vui, cái buồn của nhà này là nhà kia không hề hay biết. Tất cả những điều này đều do mẹ chàng - bà Liên - gây ra. Nhưng là con, chàng đâu dám có ý kiến gì. Bản tính mẹ chàng xưa nay nổi tiếng là độc đáo.

Riêng chàng và hai anh họ Nhật Phong, Nhật Long không hề mích lòng nhau dù họ ít qua lại gặp gỡ nhau.

Vĩnh Phúc nghĩ: "Trước khi tìm đến nhà xuất bản, hãy thử hỏi nơi ông anh chuyện làm "lái xách" này thử đã".

Thế là Vĩnh Phúc đến cửa hàng sách của Nhật Phong.

- Ồ! Nghe nói chú đi Tây mà. Mới về hả?

Nhật Phong reo lên.

Vĩnh Phúc từ tốn:

- Dạ, em buồn buồn nên đi Canada làm ăn vài năm giải khuây, chứ đâu có đi Tây đi Tàu gì đâu anh.

- À! Thì Canada... nói chung là đi nước ngoài ấy mà.

- Dạ, hồi này nghề của anh được thời quá hả, anh Phong?

- Ừ, thì cũng kiếm ăn được. À! Mà chú ngó bộ chán thương trường rồi, định làm "lái sách" hay sao mà thăm dò ý tứ dữ vậy?

- Dạ, đâu có nah Phong, nghề nào nghiệp đó chứ. Tay ngang như em làm gì nhảy vào cái nghề của anh được. Nghê gì cũng đòi kinh nghiệm anh à.

- Ừ, nói như chú thì rõ là người biết am tường cuộc sống. Nhưng mà tôi thắc mắc là tự dưng sao chú ghé tôi, ắt không việc lớn cũng việc nhỏ.

- Dạ, em muốn hỏi anh mấy việc về sách vở vậy mà.

Nhật Phong nheo mắt:

- Nghĩ là sao?

- Dạ, anh chuyên làm sách, anh có biết được nhiều tác giả không vậy, anh Phong?

- Chú hỏi chi vậy? Chú cần "làm quen" tác giả nào chú cứ nói tên đi. Nếu biết, tôi mách giúp, chứ hỏi khơi khơi như chú, cả một trời tác giả, làm sao tôi nắm hết được. Nói thật với chú, tôi chỉ biết số tác giả nào đang làm ăn với tôi, hoặc là trước kia có làm mà nay sang tay thôi à.

- Ủa! Sao lại có chuyện "sang tay" hả anh?

- Ừ, thì chuyện này cũng dễ hiểu thôi. Có khi là họ viết xuống tay, mình hạ giá, họ không bằng lòng. Có khi đang viết, họ đòi tăng cao, nhắm nhu cầu không kham thì cho họ "dọt".

- Vậy nữa sao?

- Chứ sao. Ngoại trừ tác giả nổi tiếng thì tôi biết.

Chụp ngay câu nói của Nhật Phong, Vĩnh Phúc hỏi:

- Hiện nay có những tác giả nào nổi tiếng vậy anh?

- À! Tác giả nổi tiếng hả? Có Châu Ngọc, Tú Trâm, Phan Anh...

Sáng mắt lên Vĩnh Phúc nói:

- Châu Ngọc! Anh có biết tên thật của Châu Ngọc không? Châu Ngọc là nam hay là nữ vậy anh?

Nghe Vĩnh Phúc hỏi dồn, Nhật Phong cứ ngại. Thật ra câu chuyện mà Nhật Long giúp đỡ cho Chạu Ngọc, Long chưa hề nói với anh. Còn Nhật Phong, anh đã cam kết giữ bí mật cho Châu Ngọc, anh hứa với nàng sẽ không bao giờ cho ai biết nàng là ai. Dù em trai không nói gì, song mấy lúc này, Nhật Phong thấy em mình hình như lưu luyến nhiều với Châu Ngọc. Vĩnh Phúc cũng là em, mặc dù em họ, nhưng tình thân tộc cũng không nỡ cho Nhật Phong từ chối thằng thừng. Phong mím môi suy nghĩ: "Tốt hơn, ta bảo chú ấy hỏi thằng Nhật Long, may ra đỡ rắc rối". Nghĩ vậy, Nhật Long nói:

- Châu Ngọc là một tác giả đang lên. Chú có đọc tiểu thuyết của cô ấy chưa?

- Dạ, em có đọc xong một bộ "Sương khuya".

- Chú thấy sao?

- Hay! Ai má "lái" của cô Châu Ngọc, chắc chắn là "khẳm", anh nhỉ?

Nhật Phong nói luôn:

- Châu Ngọc thì tôi không rõ lắm, nếu muốn, chú có thể hỏi thăm Nhật Long. Nó tài ba cái vụ săn tin tác giả nổi tiếng, may ra nó giúp được chứ.

Mừng quýnh, Vĩnh Phúc hỏi vội:

- Anh Long làm việc ở đâu hả anh?

- À! Nó vừa ra trường và đang làm cho anh.

Vĩnh Phúc trố mắt:

- Làm cho anh?

- Chứ sao, bộ chú ngạc nhiên lắm hả? Nhà đâu có người. Thay vì tin người làm, thà giao phó cho em mình vẫn hơn. Long nó chạy vòng ngoài rất lanh, và làm các việc thật trôi chảy.

- Anh vẫn trả lương cao cho anh Long?

- Rất sòng phẳng. Không cao thì thôi chứ không thấp hơn bên ngoài.

- Sao anh Long không xin bác cho hùn vốn với anh?

- Long nó chưa thích. Nó vừa làm vừa học việc. Nó muốn có một số kinh nghiệm trước khi tự lực. Với nó, "một làm công, hai là làm riêng". Nó không thích "hùn vốn buôn chung" đâu.

- Anh Long khôn nhỉ!

- Phải nói nó lõi đời mới đúng.

- Bây giờ chắc anh Long ở bên nhà? - Vĩnh Phúc hỏi.

- Chưa chắc, để anh điện qua đó thử xem.

Một lát sau, Nhật Phong quay ra:

- OK. Qua nó đi. Nó mới về.

Vĩnh Phúc chào ông anh họ, rồi phóng lên xe chạy bay đến nhà ông bác họ.

Không biết Nhật Phong đã nói gì mà hình như Nhật Long trong tư thế đợi chờ Vĩnh Phúc từ lâu.

[vịt_con_xấu_xí]

đọc vui vẻ, em post hết rồi đó ^^

------------------------------------------------------------------------------

Anh ngồi ở phòng khách, miệng phì phèo điếu thuốc lá với vẻ mặt trầm tư suy nghĩ. Cũng may, nhà hai bác của Phúc đều đi vắng.

- A! Chào cậu quý tử.

Nhật Long nói, vẻ mặt không vui mà có vẻ bồn chồn.

- Sao, chú tìm anh có việc gì vậy?

Không biết tại sao với Nhật Long. Vĩnh Phúc ái ngại làm sao. Chàng nghĩ vậy, anh ấy bằng tuổi mình, chưa có gia đình, học hành đến nơi đến chốn và tính tình dứt khoát.

- Dạ, thì lâu ngày... ghé thăm anh.

- Cám ơn chú em còn nhớ đến tôi. Nhưng mà... - Nhật Long nheo nheo mắt giễu cợt - Tôi không tin chú em chỉ đơn giản đi thăm thôi đâu. Tôi biết chú đến vì việc chi đó, đúng không?

- Chắc anh Nhật Phong nói với anh?

- Chưa, anh ấy chỉ báo chú muốn gặp tôi, thế thôi. Nào về chuyện gì mà đòi gặp gỡ xem ra quan trọng quá vậy?

Phúc vào đề ngay:

- Nghe nói anh cộng tác với anh Nhật Phong và chuyên chạy tác phẩm cho ảnh...

- Khoan! - Nhật Long đưa tay ra dấu cho Vĩnh Phúc ngưng nói - Chú với tôi làm chút gì lai rai nhé. Lâu ngày, mình mới gặp nhau.

- Vâng, tùy anh - Vĩnh Phúc vui vẻ bằng lòng ngay.

Nhật Long gọi người nhà lấy thịt nguội, chàng mở tủ lạnh lấy bia, nem chua, dưa món...

- Nào! Ngồi vào đi chú. Chúng ta vừa lai rai, vừa nói chuyện. À! Lúc nãy chú cần gì nhỉ? Nói đi!

- Em muốn hỏi thăm anh về tác giả Châu Ngọc.

Thoáng nghi ngờ, Nhật Long hỏi lại:

- Châu Ngọc! Chú biết Châu Ngọc à?

- Dạ không, em hoàn toàn không biết chút gì về tác giả này nên mới hỏi anh.

- Không biết tại sao chú lại hỏi thăm?

- Tại em vừa mới đọc tác phẩm của Châu Ngọc.

- Chú thấyy sao?

- Dạ, khá lắm. Em muốn làm quen với tác giả, được không anh?

Nhật Long giễu:

- Chú mà cũng mê tiểu thuyết đến vậy cơ à? Nam nhu chi chí mà. Tôi nghĩ tiểu thuyết thời nay chỉ dành cho đàn bà con gái mê thôi chứ.

Vĩnh Phúc bẽn lẽn gãi tai:

- Dạ, cũng tùy loại tiểu thuyết chứ anh.

- Rồi, chú muốn gì?

- Nếu anh biết Châu Ngọc, thì... giới thiệu cho em có dịp tiếp xúc với cô ta.

Cá đã cắn câu, Nhật Long giấu sự phấn khỏi của mình. Anh vờ nói:

- Sao chú biết người ta là con gái? Ngộ nhỡ đàn ông con trai thì sao?

- Em không tin Châu Ngọc là đàn ông đâu.

- Dựa cơ sở nào mà chú tin Châu Ngọc là phái nữ?

- Lối văn "mềm" như thế là con gái.

Chịu cái nhận xét của Vĩnh Phúc, Nhật Long nói:

- Chú tài lắm! Tôi phục chú. Châu Ngọc là nữ thật đấy, nàng còn trẻ và rất đẹp. Song đáng tiếc, nàng đã dở dang một đời.

Tim Vĩnh Phúc thót lên một hồi khi nghe Nhật Long nói. Chàng bồi hồi hỏi:

- Nàng đã có con rồi hả anh?

- Phải. Tôi không hiểu cái tên đàn ông làm hại đời nàng là ai, sao nó ngu thế không biết? Châu Ngọc là một phụ nữ mà với thế hệ này, các chàng trai phải thắp đuốc đi tìm mới có.

- Tên thật của nàng là gì vậy anh?

Làm như không nghe câu hỏi của Vĩnh Phúc, Nhật Long tiếp:

- Qua các tác phẩm của nàng, ta thấy rõ cuộc đời của nàng trải rộng trên ấy. Châu Ngọc thành công hơn người là vì nàng có lối viết rất thực.

Dùng lại để cắn miếng nem, Nhật Long tiếp:

- Chú đừng tưởng một phụ nữ dang dở một lần như nàng mà dễ đâu. Chưa ai chính chuyên như nàng. Tất cả chỉ vì tên chồng ngu ngốc đa nghi của nàng, mà nàng phải khổ một đời. Ăn đi chú, sao ngồi sững vậy?

Nhật Long giục Vĩnh Phúc, và nốc một ngụm bia, đoang hất cái lon không sang một bên, gật gù anh tiếp:

- Chú biết không? Tôi quý nàng, tôi đâm ra yêu mê nàng, nhưng nàng đã dửng dưng từ chối, thẳng thừng từ chối. Tôi làm đủ cách vẫn không lay chuyển được lòng nàng. Cuối cùng thì chú biết sao không? Nàng nói "Nếu anh nói những lời ong bướm, tôi sẽ không cộng tác ở đây nữa". Nàng nói và nàng đã làm được điều nàng tuyên bố. Rốt cuộc, tôi phải van xi nàng, mời mọc nàng cộng tác tiếp. Vì dù sao nàng cũng là một tác giả nổi tiếng, mất nàng là mất một mối lợi to lớn cho anh Nhật Phong.

- Tại sao nàng phải giấu tên, anh nh3i?

- Đơn giản là nàng không muốn được ca khen trong môi trường... viết tiểu thuyết. Với nàng, viết là để kiếm ăn, có tiền sinh sống và nuôi con.

- Nàng nghèo lắm sao?

- Có lẽ không nghèo gì cho lắm. Gia cảnh nàng đâu có đến nỗi nào. Một gia đình trung lưu và nàng có hai chị em.

- Nàng có hai chị em?

- Thì đã sao? Sao, chú thắc mắc à?

- Dạ không.

Nghe đến đây thì Vĩnh Phúc hết hy vọng Châu Ngọc là Thanh Ngọc, vì Ngọc đâu có em, nàng là con một. Vĩnh Phúc đâu có ngờ My là em Ngọc. Tuy vậy, không biết sao Vĩnh Phúc vẫn cứ muốn nghe.

Thức ăn trên bàn vơi dần, những lon bia cũng lần lượt vơi đi. Câu chuyện về Châu Ngọc được Nhật Long kể lôi cuốn Vĩnh Phúc vô cùng.

- Anh kể tiếp đi! Hình như nàng có tâm sự cùng anh về người chồng của nàng hay sao mà anh có vẻ căm tức ông chồng của Châu Ngọc quá vậy?

- Đúng. Mãi về sau, nàng mới tâm sự.

- Tại sao lại mãi về sau?

- Sau này thì anh đã nhận nàng là em tinh thần. Nàng bằng lòng và kính anh như anh. Cũng chưa phải tự nhiên nàng chịu nhận "anh" ngang xương như vậy đâu. Là vì nàng gặp nạn bất thường.

- Nạn gì vậy anh?

Nhật Long kể lại câu chuyện Thanh Ngọc suýt bị Thùy Dung bắt cóc bé Khánh Vĩ cho Vĩnh Phúc nghe, rồi kết luận:

- Cực chẳng đặng đừng, nàng mới nhờ anh giúp đỡ. Và từ chỗ đó, nàng mới tâm sự đời nàng luôn.

Nét mặt Vĩnh Phúc đang đỏ rần vì bia nên không thể thấy tái được. Tuy nhiên, giọng chàng trở nên run rẩy khác thường:

- Nàng kể làm sao, anh có thể kể lại được không anh?

- Được chứ, nếu chú chịu nghe. Mà chú đợi anh. - Nhật Long đứng lên mở tủ lạnh lấy bia và thức ăn tiếp ra. Họ lại chén tạc chén thù.

Nhưng lúc này, Vĩnh Phúc hết hứng nghe câu chuyện Châu Ngọc.

- Nàng nói, nàng rất đau khổ vì bị chồng nàng hiểu lầm. Nàng đâu thể thanh minh được, vì lá thư mắc dịch của ai đó mà chồng nàng đã tin, buộc nàng ly hôn, lúc ấy nàng vừa có thai mấy tháng. Nàng phải ra đi về nhà mẹ, sanh xong nàng học lại. Nàng rất say mê việc học, nhưng vì nghe lời mẹ chồng báo nghỉ, nên nàng không dám làm theo ý riêng. Mẹ chồng nàng rất ác, tạo điều kiện cho cô Thùy Dung nào đó giày xéo nàng, lăng mạ nàng... Tất cả nàng phải chịu đựng trong câm lặng. Và sau đó thì chồng nàng hiểu lầm và ruồng bỏ...

Vẫn âm thầm, Châu Ngọc ra đi cho đến lúc sinh con, mẹ chồng nàng ghé thăm, nhìn sững đứa bé, rồi trở về kéo theo cha chồng đến. Sau khi nhìn đứa cháu, ông đã đi thụt lùi như trốn chạy. Nàng muốn khóc, song nước mắt đã cạn, nàng ôm con vào lòng:

- Con ơi! Con thế này mà nội không nhận ra con sao? Con giống ba con như hai giọt nước, vậy mà... Tội nghiệp con tôi, bất hạnh quá! Chồng nàng đã bỏ đi biền biệt.

Anh hỏi nàng:

- Một người bạc nghĩa như vậy mà em còn chưa quên hắn sao? Chú biết nàng nói sao không?

Nàng nói:

- Không biết sao em vẫn tin là một lúc nào đó, anh ấy sẽ quay về với em. Mà cho dù là anh ấy có lập gia đình đi nữa thì em cũng sống như vậy, suốt đời vì con em. Con em nó đã thiếu tình cha rồi, bây giờ em không nỡ để cho nó mất tình mẹ nữa. Anh nghĩ: bước đi bước nữa để mà chi, đâu có người đàn ông nào thương con mình...

Vĩnh Phúc tan nát ruột gan. Không thể im lạng được nữa, Phúc kêu lên:

- Châu Ngọc... Châu Ngọc đích thực là Thanh Ngọc, phải không anh?

- Đúng.

- Trời ơi! Thanh Ngọc...

- Phải, Thanh Ngọc. Chú là một thằng ngốc. Chú không xứng đáng được nàng yêu.

- Anh Long! Bây giờ em phải làm sao đây?

Nhìn nét mặt vô cùng đau khổ của Vĩnh Phúc, Long không nỡ, anh nói:

- Bằng sự yêu thương của chú, tôi tin rằng nàng sẽ thông cảm cho chú. Thanh Ngọc là một mẫu người có lòng vị tha.

Vĩnh Phúc ôm mặt gục xuống:

- Ngọc ơi! Anh thật là một tên khốn nạn. Dù em có tấm lòng vị tha, song với cái tội chất cao bằng núi của anh, liệu em có thể dễ dàng tha thứ cho anh không? Tất cả cũng chỉ vì mẹ ta và Thuy Dung, cô gái ranh ma độc ác đó.

Vĩnh Phúc rừng mình khi nghĩ đến những cái bẫy Dung giăng ra để sập chàng. May cho ta, may mà trời có mắt còn thương tình cho anh còn cơ hội ăn năn.

Chợt Vĩnh Phúc ngẩng lên nhìn Long:

- Anh nhìn thấy thằng bé chứ, anh Long?

- Chính anh cứu thằng bé thì sao lại không thấy.

- Nó giống ai vậy anh? Nó có khuyết tật gì không anh?

Nhật Long cười, anh cười vì không ngờ Vĩnh Phúc đa nghi quá mức. Anh đáp:

- Nó giống... nhất là đôi mắt...

- sao anh? Đôi mắt nó có... lồi không?

- Cái gì? Ai nói với chú cháu nó bị lồi mắt?

- À! Không hả anh? Vậy chứ anh bảo cháu giống ai?

- Giống chú mày chứ còn giống ai nữa. Nhìn nó, ai mà không biết nó là con của chú. Nhất là đôi mắt.

Vĩnh Phúc hét lên một tiếng, giống như chàng bị cái gì ghê gớm lắm đang chự hăm hại.

Và Phúc ba chân bốn cẳng chạy ra khỏi nhà Nhật Long, làm Long ngẩn ngơ:

- Ơ! Cái thằng... rõ là giống khỉ.

Và anh mỉm cười một mình. Lần thứ nhất anh cảm thấy tâm hồn thanh thản và tin rằng Ngọc đã qua rồi cơn giông bão.

--------------------------------------------------- o O o ---------------------------------------------------

- Ba nói đi! Cháu ra sao mà ba viết thư cho con như vậy?

Ông Vĩnh Đạt ngơ ngẩn:

- Ủa! Chứ con nghĩ gì mà tự nhiên hỏi ba như vậy?

Phúc nhìn mẹ, chàng cười lạt khi thấy nét mặt mẹ chàng biến sắc. Bà biết rồi sẽ có ngày này, nhưng không ngờ nó đến sớm vậy.

Bà định làm một cuộc du lịch ra nước ngoài cho quên tất cả, vậy mà chưa kịp thì thằng con bà đã ra tay:

- Mẹ nói đi! Phải để mẹ nói mới đúng. chuyện này chắc là ba không biết đâu.

Bà nhìn ông, mặt tái như người mắc phải ngọn gió độc.

- Bà sao vậy? - Ông hỏi, giọng hơi bực - Việc gì bà phải sợ con bà dữ vậy chứ? Còn thằng phúc, ai dạy con ngỗ nghịch vậy hả? Tại sao mày lại giở giọng hạch sách mẹ mày như vậy?

- Thưa ba, chẳng phải con muốn hạch sách mẹ, nhưng mẹ đã đối xử không phải cới con của mẹ. Mẹ phân vợ rẽ chồng chúng con, vì mẹ muốn con dâu của mẹ là Thùy dung.

Phúc nói một hơi chẳng còn giấu giếm gì nữa.

Nét mặt ông Vĩnh Đạt tái dần rồi đỏ tía, ông thét lên:

- Quá lắm rồi! Bà dám làm cái trò ác tâm như vậy sao? Khốn nạn cho con cháu tôi. Vì cớ gì bà làm vậy?

Bà Liên nhìn chồng, nước mắt lưng tròng, bà nói:

- Chuyện gì cũng qua rồi, mong ông bỏ lỗi cho tôi, tôi mới dám nói. Tôi nhận tất cả lỗi phạm là do tôi gây nên. Con Ngọc thật là một đứa câu hiền.

- Hứ! Bây giờ con người ta sắp ngất ngư bà mới biết đấy hả? Tại sao bà bày cho con Dung làm mấy chuyện đó mà bà lẩn tránh trách nhiệm là sao? Hèn chi khi nghe nó bị bắt, tôi kêu bà đi thăm nó, bà bảo mặc nó, đừng dây vào thiệt thân. Bà quả là đồ vô hậu mà.

Có tiếng giày khua ở hành lang, rồi Thùy Dung đi vào.

Đang nóng tiết, vừa thấy Thùy Dung là Phúc muốn ăn tươi nuốt sống cô ả ngay. Chàng hét lên:

- Cô còn đến đây làm gì nữa? Cút! Cô cút ra khỏi nhà tôi ngay!

Dung cười buồn:

- Anh Phúc! Tôi đến đây không phải với những thủ đoạn để anh phỉ báng đâu. Tôi đã ân hận nhiều về những việc mình đã làm và đến đây với mục đích nhận lỗi. Đáng tiếc anh có một bà mẹ quá ác độc, nên ít nhiều anh cũng bị lao đao. Nhưng bù lại, anh có một người cha nhân hậu.

- Câm! Tôi mời cô ra khỏi nhà tôi gấp. Tôi không mượn cô đến đây để phê phán đâu. Cám ơn lòng tốt của cô. Phải chi cô tốt trước đây cho tôi nhờ.

Dung muốn nổi điên vì cái tính đỏng đảnh của ả, song ả cố nói nhẹ nhàng:

- Việc này sao anh cứ đổ lỗi cho tôi không vậy? Anh hỏi mẹ anh đấy, nếu không có bà, thì làm gì tôi có điều kiện để "chơi xấu" anh. Bây giờ iết sắp lộ, bà còn đến nhà mua chuộc tôi nữa đấy. Bà đưa tôi vào bẫy, khi tôi mắc cạn, bà bỏ mặc mà còn đổ tội cho bác trai cấm bà tới thăm nữa chứ. May cho tôi thật. Tôi cá dài nếu phải làm co dâu mẹ anh. Phúc ba đời, anh mới lấy được con Châu đấy.

Nói xong, Thùy Dung bỏ đi một nước. Thật ra Dung muốn đến để nhận lỗi và trình bày sự kiện do ả vì nông nổi đã gây khổ cho vợ chồng Vĩnh Phúc. Nhưng đến nơi biết rõ mẹ chàng đã xử tệ với ả, thêm nữa, Vĩnh Phúc đuổi xô nên Thùy Dung tức nói mấy câu cho hả giận trước khi bỏ về.

Chưa bao giờ Vĩnh Phúc giận mẹ chàng như hôm nay, nhưng dù sao mẹ cũng vẫn là mẹ, Vĩnh Phúc đành cắn răng nhẫn nhục. Cũng may là Thùy Dung đã về rồi, nếu không chắc chưa dễ yên với chàng.

Ông Vĩnh Đạt hầm hầm nhìn vợ:

- Bà ăn làm như vậy có được không? Thật tôi không tưởng tượng được bà lại có hành động quái gở như vậy.

Bà Liên như đã hối hận lắm rồi. Bà nói, giọng như rên rỉ:

- Tôi biết lỗi tôi rồi, ông ạ. Bây giờ ông muốn tôi làm gì, thằng Phúc muốn cách nào, tôi cũng cố gắng làm theo ý hai cha con ông.

Cả nhà im lặng, biết nói làm sao đây khi kẻ phá hoại chính là kẻ trong nội bộ gia đình. Người gây đau khổ cho chàng lại là mẹ chàng. Ôi! Tại sao số phận chàng khốn đốn đến vậy?

Thanh Ngọc! Liệu em có thông cảm cho anh không? Liệu em có còn dành tình yêu thương cho anh như ngày nào không? Rõ ràng là anh ngu xuẩn, dám vứt đi viên ngọc quý - Một viên ngọc mà cả một gia sản hiện có của chàng cũng không thể mua nổi.

---------------------------------------------------------- o O o ----------------------------------------------------------

My nhìn Thanh Ngọc cười chúm chím khi nàng đẩy chiếc Đ vào cổng. Quái! Con bé sao cười cười ngộ vậy ta. Ngọc hỏi:

- Em đâu mà đứng lơ ngơ đó My?

- Dạ, cháu nó ở trong nhà.

- Sao em không vào mà đứng đây?

My nói khẽ:

- Có khách trong đó, chị Hai à.

Ngọc cũng thì thầm:

- Khách nào vậy?

My cười cười:

- Chị đoán đi.

- Khỉ móc! Nói đại đi nhỏ.

- Anh Nhật Long với anh...

- Với ai?

Tự dưng Ngọc nghe tim đập mạnh.

- Với... cậu Phúc.

- Hả! Ông Phúc đến đây? Ổng về hồi nào? Sao anh Long dẫn ổng đến đây chi vậy? (chẳng hiểu sao mà em thấy tác giả cho Ngọc xưng bằng "ông" nghe nó kì kì sao á ^^" )

Ngọc hỏi một hơi mà tim nàng đập loạn xạ.

- Em đâu có biết. Nè, chị Hai! Nãy giờ cậu Phúc và anh Long nói chuyện với ba mẹ ở trỏng.

- Làm sao chị vô đây? - Ngọc bối rối nói - Hay là em lên nhà cầm hộ cho chị bộ đồ màu tím chị mắc tên móc áo đó, xuống phòng tắm hộ chị đi.

- Chị tắm như vậy, mẹ la đó. Từ nãy, em rình trong phòng nghe cậu Phúc nói cái gì mà xin lỗi, xin phải đó. Cậu nói ông bà Vĩnh Đạt sẽ xuống đây xin cưới chị lần nữa đó chị Hai.

Ngọc phát nhẹ tay lên vai My:

- Nói xàm! Em có cái tật nghe ngóng vớ vẩn thôi.

- Ờ, chị không tin em thì thôi vậy. À, chị Hai nè! Bé Khánh Vĩ ngộ lắm nghe chị. "Hắn" cứ leo tuốt lên lòng cậu Phúc ngồi tỉnh bơ, không thèm ngoại cũng không thèm bác Long như mọi hôm nữa. ^^"

- Sao em không bế cháu đi? Nó bé biết gì. Hơn nữa, cái thằng chịu ngọt, ai dụ dụ là nó nghe theo thôi.

- Em bế mà nó đâu có chịu đi.

- Thật không đó?

- Em nói dối chị làm gì?

- My ơi!

My giật mình vì tiếng bà Ngọc Trâm gọi.

My vừa ù té chạy vừa nói:

- Chết cha! Mẹ gọi em, chắc là cu cậu quỵ khóc trong đó cũng nên.

Nhưng khi My bước vào phòng khác, bé Khánh Vĩ vẫn ngoan ngoãn nằm trên mình Vĩnh Phúc. Nó đưa bàn tay bé xíu ra mân mê cái cằm có lún phún râu của Phúc một cách hết sức tự nhiên, dạn dĩ. ^^

Bà Ngọc Trâm nhìn My hỏi:

- My à! Chị Ngọc con vè rồi hả?

Phúc hơi ngạc nhiên, không biết tại sao My lại có thể gọi Ngọc bằng chị, song Phúc chưa tiện hỏi.

- Dạ, thưa mẹ, chị Ngọc về và ở dưới bếp ạ.

Một lần nữa, cách xưng hô của My khiến Vĩnh Phúc ngạc nhiên hơn. Dù sao chàng cũng chưa thể tò mò lúc này.

Mẹ Ngọc bảo My:

- Con xuống nói chỉ Ngọc vào đây, mẹ bảo. Nhanh lên nhé!

- Dạ.

My lui xuống, một thoáng Ngọc mới xuất hiện ở phòng khách, giọng Ngọc thật khẽ:

- Thưa ba mẹ, gọi con. - Quay sang nhìn thấy Nhật Long, mắt Ngọc ánh lên nét tươi vui - A! Có cả anh Long đến chơi nữa à? Vậy mà em tưởng ai chứ.

Long cười thật tươi, nói:

- Anh đến lâu rồi. Đợi Ngọc mà hình như Ngọc cố tránh ai, phải không?

- Đâu có, anh nghi oan cho Ngọc rồi.

Chợt nàng lừ mắt bé Khánh Vĩ đang nằm ngửa trong lòng Vĩnh Phúc.

Đôi mắt nàng hơi cau lại và nghiêm nghị, bình thảnh khác thường.

Chỉ ném cho Phúc một cái nhìn thôi, rồi Ngọc lảng tránh ngay. Phúc xốn xang và nghe con tim đau nhói.

"Ôi, Thanh Ngọc! Hãy cảm thông cho anh. Hãy cho anh được diễm phúc nhìn con nhìn em."

- Ngọc à! Ngồi xuống đây đi con. - Ông Phước Thành nói.

Ngọc ngoan ngoãn ngồi xuống ghế đối diện với Vĩnh Phúc và Nhật Long. Bé Khánh Vĩ thấy mẹ thì nhào xuống, chạy đến bên Ngọc.

Cúi xuống mái tóc tơ mịn của con trai, Ngọc mắng yêu:

- Khánh Vĩ hư lắm nghe không.

Thằng bé nghe mẹ mắng, nó nhe mấy cái răng sữa bé xíu ra cười, rồi chỉ tay về phía Vĩnh Phúc nói:

- Mẹ... mẹ... ba...

Ngọc che miệng con:

- Im đi! Ai bảo con vậy hả?

Bé Khánh Vĩ đưa ngón tay bé xíu ra chỉ chỏ:

- Ba... ba...

Ngọc bế thằng bé lên lòng, cúi xuống thì thầm với con điều gì đó chẳng ai nghe rõ, chỉ thấy thằng bé lắc đầu nguầy nguậy. Ngọc phải làm mặt nghiêm với con.

Tất cả những cử chỉ này không sót qua sự quan sát của Vĩnh Phúc. Chàng nghe dấy lên một nỗi bâng khuâng. Đồng thời qua tia nhìn của Phúc, người ta thấy ánh lên một sự thiết tha trìu mến. Phải, tâm sự Phúc đang giao động mạnh. Vợ chàng đó, con chàng đó mà soa như xa cách ngàn trùng. Phúc không biết Ngọc đang nghĩ gì về chàng? Nàng bình thản quá. Bình thảnh đến độ không ai có thể đoán được ý nghĩ của nàng.

Ông Phước Thành lại lên tiếng:

- Thôi, có đủ mặt hai con, thì nghe ba nói, naht61 là con Ngọc. Tù nãy giờ thằng Phúc đã trình bày hết cho ba mẹ nghe đủ rồi, có cả anh Long con đây. Ba xét thấy, chuyện gì cũng nên thông cảm để vợ chồng có nhau. Dù gì cũng phải hy sinh cho bé Khánh Vĩ. Thật tội cho thằng cháu tôi, tự nhiên mà mồ côi mồ cút. Bây giờ thì dễ, nhưng mai sau lớn lên, cháu đi học, lúc đó mới thật sự khó khăn tủi thân tủi phận cho cháu. Ba không phải dễ, nhưng vì thương hai đứa con và cháu... Ngọc à! Ba biết con cũng chưa thể quên được chồng con đâu. Con hãy nghe ba mà xí xóa đi. Bắt tay làm hòa với nhau. Xa nhau mấy năm trường, chắc là Vĩnh Phúc nó đủ hiểu lòng con rồi. Mẹ con cũng như ba thôi. Thằng Phúc về nói với anh chị bên nhà là ba bên này cởi mở hết. Nói cho anh chị cứ vui vẻ bình thường.

Rồi ông đứng lên, nói tiếp:

- Thôi, ba với mẹ con có chút việc phải đi. Hai con gặp nhau một chút đi. Lâu quá rồi, chắc hai đứa dám trở thành xa lạ lắm.

Quay sang Nhật Long, ông nói:

- Long ngồi lại chơi nghe cháu.

Long cũng vội đứng lên:

- Dạ, cháu cũng đi về luôn ạ.

Rồi như với riêng Ngọc, Long nói:

- Thôi, gắng mà hòa với nhai đi. Mỗi người cần chịu đựng một chút, hy sinh một chút. Tất cả vì bé Khánh Vĩ đi Ngọc nhé. Anh về đây. Mong rằng cả hai sớm tìm lại hạnh phúc.

Căn phòng lại trở về với sự tĩnh mịch.

Có tiếng động khẽ, Ngọc nhìn ra khung cửa sổ. Một chiếc lá khô vừa rơi trên bờ cửa sổ, nó nằm nguyên bất động. Chiếc là đã úa màu vì đã khô.

Bé Khánh Vĩ vừa trườn xuống khỏi lòng mẹ, chạy ra ngoài.

- Ngọc! Anh thành thật xin lỗ em. Bao năm qua, anh đã làm em khổ.

Vĩnh Phúc cố mạnh dạn nói được bấy nhiêu, rồi yên lặng.

Ngọc ngẩng lên, đôi mắt nàng đụng phải ánh mắt thiết tha của chàng, bốn mắt giao nhau...

Ngọc mím môi, mấy lần nàng muốn nói, nhưng rồi vẫn im lặng.

- Em nói đi Ngọc, sự im lặng của em đã hành hạ anh nhiều lắm.

- Biết nói gì nữa đây? - Ngọc bắt đầu - Đâu phải nói anh mới hiểu. Theo em, tất cả đều đã muộn màng.

Giọng Vĩnh Phúc trở nên khẩn thiết hơn.

- Ngọc! Anh van em... anh van em mà Ngọc. Em đừng làm khổ anh, làm khổ em và làm khổ con chúng ta. Ngọc! Nếu em chối từ anh, anh sẽ chết vì anh tự cảm thấy anh là một tên tội phạm không đáng sống. Đời anh không có em là cuộc đời vô nghĩa, em có biết không Ngọc? Bao năm qua anh đã sống vô nghĩa.

Ngọc khẽ nấc lên. Vĩnh Phúc bước dến bên ghế của Ngọc, chàng đưa tay nâng lấy đầu Ngọc, rồi ôm siết nàng.

Cứ thế, hai tâm hồn như quyện chặt lấy nhau. Họ nghe cả nhịp đập của con tim họ. Con tim của cả hai đều bị giá lạnh bao năm trời nay.

- Ngọc! Hãy tha thứ cho anh, nghe em. - Vĩnh Phúc thì thầm - Anh có lỗi muôn ngàn lần, Ngọc ơi.

Ngọc đưa tay che miệng chàng, nói khẽ:

- Đủ rồi anh. Bao giờ em cũng yêu anh. Với em, chỉ có anh là duy nhất.

Vĩnh Phúc cúi xuống, sau bao năm dài, giờ mới đuco5 nghe thấy hương vị của bờ môi nàng. Ôi! Thơm ngọt làm sao... Nụ hôn sẽ kéo dài mãi nếu không có tiếng bé Khánh Vĩ.

- Mẹ... mẹ...

Rồi bé bặm môi giơ cú đếm trước mặt Vĩnh Phúc, đấm xuống tay chàng:

- Đánh mẹ hả? Hu... hu... hu...

Thằng bé khóc ầm nhà. Vĩnh Phúc vội bế con lên, chàng hôn như mưa lên mặt, lên cổ thằng bé.

- Chó con! Bênh mẹ dữ quá. Có con ở đây, ai bắt cóc được mẹ, hả cu Tí?

Thằng bé không hiểu gì, nó giương mắt nhìn Vĩnh Phúc, nhe răng cười.

Rõ là trẻ thơ, khóc đó lại cười đó. Phúc âu yếm nhìn con, rồi nhìn vợ.

- Thanh Ngọc! Em thật là quý như một viên ngọc, vẹn toàn cả màu lẫn của quí..

Ngọc ngả đầu vào ngực chồng.

Thằng bé hết nhìn cha rồi nhìn mẹ, nó đưa hai bàn tay nhỏ bé lên vỗ vỗ.

Ngọc biết thằng bé đang sung sướng. Có lẽ con nàng cũng sung sướng như nàng hiện tại.

Bất giác, Ngọc thấy hạnh phúc trở về quá đầy đủ với nàng. Cái hạnh phúc mà từ lâu, Ngọc tưởng sẽ không bao giờ tìm lại được nữa.

Hết