PDA

Xem đầy đủ chức năng : Nghị Lực Của Em - Giao Giao



vn_girl00
21-01-2007, 05:56 AM
Mình kg biết là truyện này đã có ai post chưa. Mình gởi lên một chút cho các bạn xem nha. Có gì thì nói với mình.
###############################################


Con gái bây giờ thích làm duyên.
Con gái bây giờ hay giả vờ.
Con gái bây giờ quá thờ ơ.
Ta biết yêu là khổ đau.
Ta sẽ yêu nàng kiếp sau...

-Trời ạ! Trưa trờ trưa trật, bếp núc vẫn lạnh tanh. Con gái gì tệ quá, chỉ giỏi hát hò. Có bữa cơm mà nói rát hơi bỏng họng, chẳng khi nào lo tươm tất. Hừ!

Đang nghêu ngao vừa hát, vừa lặt mớ rau thơm, Phượng Cầm giật nảy mình, bởi tiếng nói lạnh lùng, mỉa mai của bà Linh vang lên chát chúa ngay cửa bếp.

Phượng Cầm bất mãn, cô xụ mặt:

-Mọi thứ cháu đã nấu xong, chờ thím về nữa là dọn lên ăn cho nóng. Hôm nay thứ sáu, thím cũng biết cháu học đủ năm tiết mà.

Bà Linh gắt lên:

-Nấu xong à ? Thế mày đang lặt rau đấy thôi. Miệng mồm mày hệt mẹ mày ngày xưa, hở chút là cãi.

Phượng Cầm bất bình. Cô không cho phép ai được xúc phạm đến mẹ cô, dù bây giờ bà đã bỏ cô mà đi.

-Thím Tư à! Cháu lặt rau thơm, vì hôm nay chú nói nhà có khách, làm thêm món bánh tráng cuốn cá chép hấp. Cháu không muốn thêm lần nữa, nghe thím nhắc đến mẹ cháu dưới bất cứ khía cạnh nào.

Bà Linh hơi khựng lại:

-Cái gì ? Hôm nay mày dám trả treo tao nữa à ? Mày nghĩ mẹ mày là ai chứ ?

Phượng Cầm ngang ngang:

-Chỉ là mẹ cháu, như vậy cũng đủ rồi. Thím đừng khiến cháu vô lễ.

Dứt lời, Phượng Cầm vẩy mạnh chiếc rổ nhỏ đựng rau thơm cho ráo nước, vô tình những giọt nước bắn lung tung rơi lên mặt bà Linh.

Bà Linh sấn tới:

-Mày đang sống nhờ nơi tao mà đã hỗn cỡ đó, muốn nịnh chồng tao để hòng chia tài sản này à. Đừng nằm mơ. Rõ thứ...

Giọng Phượng Cầm đanh lại:

-Thím đừng nên vu khống. Hạt nước bắn trúng thím chỉ là vô tình, cháu muốn làm nhanh, dọn cơm thôi. Cháu không thích chú phải khó xử vì thím đâu.

Vừa lúc ấy, Vân Khánh đi xuống, khẽ chau mày:

-Mẹ lại mắng Phượng Cầm nữa. Chị ấy có lỗi gì ? Suốt ngày tất bật, chỉ thảnh thơi khi tới trường. Hôm nay nhà có khách, mẹ đừng làm người đàn bà khó tính nữa, kẻo khách bất mãn, buồn lòng ba con. Lúc ấy mẹ lại than xui. Phượng Cầm lớn rồi, mẹ không nên đe nạt chỉ quá.

Bà Linh lừ mắt:

-Cả cô nữa, hôm nay bày đặt dạy khôn tôi.

-Con đâu dám. Chỉ mong mẹ nên thay đổi cách nhìn, dù sao Phượng Cầm và tụi con chung một dòng máu họ Tiêu.

Bà Linh hứ dài:

-Coi như lời con vừa nói là đúng. Nhưng sự thật là vậy, ba con cực khổ một đời.

Vân Khánh kêu lên:

-Đủ rồi đó mẹ. Ba con có cơ sở từ nội gầy dựng cho. Trước đó, một tay ba chị Phượng Cầm cáng đáng. Con nghĩ mẹ biết rõ điều này hơn tụi con. Chị Cầm ơi! Mình dọn bàn ăn đi, ba em sắp về rồi đấy.

Phượng Cầm thở dài. Cô đã nghe hàng tỉ tỉ lần những lời bươi móc, đanh nọc của bà Linh. Từ khi mẹ cô mất tích, sau chuyến đi hàng lên biên giới, cô phải về nương tựa nơi đây. Vì căn nhà của mẹ con cô vắng vẻ quá, bà nội cô không muốn cô sống thui thủi một mình.

Sống dưới mái nhà của chú thím khác chi địa ngục. Cô lại đang học năm cuối nên đành chấp nhận tất cả.

Dù nhục, dù bị thím Tư chửi xéo mỗi ngày, bù lại Vân Khánh và Quốc Dũng hai đứa rất thương cô. Hơn nữa, ngày ra trường cô chẳng thể vào đời bằng hai bàn tay trắng. Muốn đạt được khát vọng của mình, cô phải biết chịu đựng. Chịu đựng để ngày mai tương lai được sáng sủa hơn.

Bàn ăn vừa dọn xong thì ông Quốc Trung cũng vễ tới, sau xe của ông còn một chiến Nissan màu trắng đời mới. Phượng Cầm không có thời gian để chiêm ngưỡng khách. Nhưng trước khi bước về căn phòng dành cho mình trên lầu hai, cô kịp nhìn thấy khách là một người thanh niên cao lớn, có dáng dấp đĩnh đạc.

Bà Chín Hiền hắng giọng:

-Phượng Cầm! Sao không ăn cơm?

Phượng Cầm cười tươi rói:

-Thưa nội, cháu có giờ thực nghiệm đầu buổi chiều, cháu phải chuẩn bị, kẻo không kịp nội ạ. Khi nào đói, cháu sẽ kiếm món gì đó ăn nha nội.

Bà Chín Hiền lắc đầu:

-Cháu không qua mặt nội được đâu. Cháu đang cố gắng càng ít ăn chung bàn với mẹ con Khánh, càng tốt, đúng không ? Cháu khờ vừa thôi. Thím Tư cháu dù có nanh nọc, độc ác cỡ nào cũng không thể hất cháu khỏi vòng tay của nội nữa. Trước kia, nội đã sai lầm, để bao năm qua, ba cháu trôi nổi nơi nào, mẹ cháu cực khổ đầu hôm cuối chợ nuôi cháu. Mãi bây giờ, khi cháu không còn cha mẹ bên cạnh, nội mới đón được cháu về. Nội muốn bù đắp lỗi lầm của hơn hai chục năm qua, nội đã làm khổ ba mẹ cháu .

Phượng Cầm xúc động:

-Nội à! Nội đừng bận tâm chuyện quá khứ. Cháu đã về đây tức là ba mẹ cháu đã không còn oán trách nội nữa. Cháu nói thiệt đấy, ba mẹ cháu sống rất khoan dung, nhân hậu .

Bà Chín Hiền gật đầu:

-Nội sanh ba cháu ra, nội hiểu tính nết nó. Bây giờ cháu theo nội xuống nhà, nội muốn giới thiệu cháu với một người.

Bà Chín Hiền cười tủm tỉm. Phượng Cầm chối phắt:

-Nội cho cháu xin lỗi, để hôm khác đi.

-Khách rất quan trọng với cháu. Nội và chú Tư cháu đã cố gắng hết sức.

Phượng Cầm ngơ ngác:

-Việc mời Khánh tới thăm nhà và ăn bữa cơm thân mật. Đơn giản thế nội lại biểu phải cố gắng, nghĩa là sao ạ ?

Bà Chín Hiền úp mở:

-Cứ xuống nhà rồi cháu biết ngay mà.

-Cháu không xuống đâu, cháu hiểu ý nội rồi. Nếu nội muốn thì nội giúp Vân Khánh đi, kẻo thím Tư lại buồn cháu.

Dù biết nội sẽ giận, Phượng Cầm vẫn quay vô phòng. Cô làm bộ tìm sách vở.


Bà Chín Hiền hét nhỏ:

-Không được cãi lời nội, nếu cháu muốn ta mãi yêu thương cháu. Xuống ngay đó!

Phượng Cầm nghe buồn tủi vô cùng. Đã từ lâu lắm rồi, cô không còn được tự do sống cho mình, không còn được bàn tay của mẹ cào sâu từng chân tóc, gội đầu cho cô mỗi trưa chủ nhật mẹ rảnh việc. Mẹ luôn coi trọng ý kiến của cô. Bây giờ mẹ còn hay mất ? Trời già cay nghiệt sao nỡ cắt chia tình mẹ con. Mẹ ơi!

Vốn ngang bướng, Phượng Cầm quyết định không ăn cơm cùng gia đình. Nếu nội có ý định giới thiệu để cháu gái mình quen với anh chàng bảnh bao đó, thì Vân Khánh cũng được vậy. Suốt buổi chiều nay, con bé chắc khốn khổ với đủ các loại mỹ phẩm, và tủ quần áo của con bé chắc bây giờ tan tát như một trấn gió bão bởi Vân Khánh muốn chọn cho mình một khuôn mặt và dáng người hoàn hảo. Tội nghiệp! Nếu nội thờ ơ với con bé sẽ uổng công Vân Khánh biết chừng nào. Và thím Tư lại làm mình làm mẩy "hành xác" chú. Trong khi kẻ thì muốn cầu thân, còn cô thì dửng dưng, ghét bỏ. Phượng Cầm lẳng lặng đếm bước thang lầu cố tạo khuôn mặt thật "nai" và giọng nói thật dịu dàng:

-Thưa nội và chú thím, cháu xin lỗi đã không ở nhà được ạ.

Chú Tư chau mày:

-Giờ này cháu còn đi đâu nữa ? Cả nhà chỉ đợi mình cháu.

Phượng Cầm lễ phép:

-Dạ thưa, cháu có giờ thực nghiệm không dám nghỉ, vì đây là bài kiểm tra quyết định điểm cho cháu đi thực tập. Cho cháu xin phép.

Ông Tư chép miệng:

-Căng dữ vậy. Sao cháu không nói trước để chú mời khách dùng cơm tối cho
vui. Thật là...

Bà Linh nói hớt:

-Phượng Cầm bận học, một bữa cơm không quan trọng bằng tương lai của nó. Mẹ và ba con Khánh nên vui vẻ cho nó.

Ông Tư thở ra:

-Biết sao bây giờ, người cháu cần xin lỗi là cậu Thành Lộc đấy.

Phượng Cầm thoáng thấy mặt thím Tư sa sầm lại. Ánh mắt thím long lên, nhìn cô đầy căm ghét.

Cô tức điên lên, lỡ nói phải đi, nếu không, cô nhất định ở nhà chọc gan thím Tư chơi. Chưa gì thím đã sợ Phượng Cầm ở nhà. Như thế Vân Khánh đâu còn gram nào trong mắt anh chàng có tên gọi giống nghệ sĩ Thành Lộc kia. Cố gắng tạo vẻ thản nhiên vô tư, cô chép miệng:

-Cầm xin lỗi anh Lộc. Hôm nào có dịp, mời anh ghé chơi.Chúng ta còn nhiều thời gian để hiểu nhau mà.

Thành Lộc từ tốn:

-Bà và hai bác cứ để Phượng Cầm đi học, việc ăn uống không hôm nay thì hôm khác, việc học thì quan trọng. Cháu không phiền đâu. Vân Khánh chắc chắn sẽ hướng đạo cháu rõ hơn thành phố mình.

Phượng Cầm nhìn thấy nụ cười đắc ý nở trên bờ môi to son màu huyết dụ của Thím Tư cứ đỏ lên.

Cô chợt muốn cười quá. Trời ạ! CHỉ là một anh chàng có dáng dấp nghệ sĩ thôi, làm gì thím Tư quan trọng hắn vậy chứ ? Đến nổi ăn cơm cũng tốn son phấn.

Vân Khánh ngồi cười lặng lẽ. Nhìn con bé, Phượng CẦm nghe chút nhói lòng. Vân Khánh đâu đã lớn lao gì để hiểu được tình đời mà thím Tư muốn áp đặt con bé. Kỳ
cục!

***

Thoát khỏi căn nhà kín cổng cao tường đúng nghĩa, Phượng Cầm đạp xe lang thang trên con đường buổi trưab đầy nắng, vắng người. Gần đến Giáng Sinh rồi nên tiết trời se lạnh làm căng căng da, thật khó chịu. Đấy là cô đang ở giữa miền Nam còn cảm giác hanh nẻ thế. Nếu ở ngoài Bắc, không biết cô chịu nổi cái lạnh cắt da cắt thịt, nắng hanh làm khô nứt bàn chân không? Và đi ra đường cứ phải sù sụ khoác vào người năm lần bảy lượt áo, chắc là khó chịu lắm. Mẹ cô bảo những hôm gió mùa đông bắc, mưa rơi lắc rắc, ra đường gió táp vô mặt lạnh cóng, ngón tay, ngón chân được trang bị găng, và tất len vẫn buốt nhói. Nghe mẹ kể thôi, cô đã ớn.

Vậy mà mẹ đã được sinh ra và lớn lên trong chiếc nôi giá lạnh ấy. Có phải vì thế mẹ luôn lạnh lùng trước mọi lời chửi mắng của nội cô không nhỉ ?

Tự nhiên Phượng Cầm nhớ đến mẹ, cô thấy tủi thân kinh khủng. Vân Khánh được chiều chuộng, tâng tiu, con bé chẳng hề phải động tay chân vào việc gì. Cũng là cháu nội như nhau, cô chẳng bao giờ đón nhận đượcc sự yêu thương từ nội. Thế mà hôm nay tự dưng nội lại có ngẫu hứng, đặc biệt dành mọi ưu ái cho cô. Phải đó là sự "nghĩ lại" của người già, sau thời gian dài "khắc bạc" với dâu con cháu chắt ? Hay chỉ là một toan tính được che đậy rất kỹ lưỡng, sau một nụ cười nhân hậu mà nội và chú Tư dành cho cô ?

Vân Khánh ở với nội từ thưở còn trong trứng nước, làm sao nội có thể vứt con bé qua một bên ? Làm sao nội đủ "can đảm" nhìn những giọt nước mắt Vân Khánh rơi.

Trời mới biết nội đang nghĩ gì.

Phượng Cầm thở dài. Cô quẹo xe vào một co hẻm nhỏ, nghe đói bụng muốn xỉu. Đi lang thang để nghiền ngẫm sự đời, nhưng thực tế trần trụi vẫn đeo bám một bên Phượng Cầm, đó là cơn đói đang cào cấu ruột gan cô. Từ sáng đến giờ, cô nhớ mình chưa hề ăn chút gì, nhưng lại phải nếm thử chất đắng của vị trà Lipton khi pha cho nội, nên bây giờ cô mới xót ruột quá.

-Ủa! Cô Phượng Cầm! Sao đi ăn có một mình vậy ?

Chị chủ quán bún bò Huế đon đả kêu lên.Giọng nói của chị chứng tỏ Phượng Cầm đến ăn ít ra cũng mòn ghế quán này.

Phượng Cầm cắc cớ:

-Chị này! Lúc nào mà em không "sô lô". Làm như em hay đi chung với ai vậy. Thấy ghê!

Chị chủ quán cười tươi:

-Ý chị muốn hỏi là hai nhỏ bạn thân của em đâu. Có bao giờ em tới đây mà thiếu Mỹ Dung và THanh Tâm chứ. Trời nắng thế này, không sợ đen da sao, cô bé ?

Phượng Cầm đáo để:

-Sợ đen da em hay sợ quán chị ế khách nào ? Khách đến, không mời ngồi còn hỏi lung tung thiên. Mệt chị ghê! Chị quên câu "khách hàng là thượng đế" rồi sao ?

Chị chủ quán dí tay lên trán Phượng Cầm:

-Miệng mồm bẻm thấy sợ. Thôi nào, "tiên nữ"! Nàng dùng món gì, hạ thần xin dâng ạ.

Phượng Cầm cười rũ rượi:

-Trời ạ! Em mà là "tiên" có nước con gái Việt Nam mình thành chị Hằng Nga hết. Em cũng người phàm tục nên biết đói, biết lạnh. Chị cho em tô bún, thật cay hơn thường ngày nha chị.

Chợt nhớ, cô lại cười:

-Chị Loan này! Chị có điện thoại không ?

Chị Loan chỉ về phía quầy:

-Em định mời thêm ai à ?

-Để xem có quỷ nhỏ nào chịu dời gót không đã.

Trong lúc chị Loan làm bún, thì Phượng Cầm bấm số điện thoại nhà Thanh
Tâm:

-Alô! Là tao nè nhỏ.

Giọng Thanh Tâm nhừa nhựa:

-Chuyện gì vậy Cầm ?

-Mày đang ngủ à ? Vậy chắc không đến được rồi. Chán ghê!

Thanh Tâm gắt lên:

-Đến đâu chứ ? Mày đã gọi tức là muốn tao có mặt. Nói đi.

Phượng Cầm khịt mũi:

-Không có gì. Tại tao muốn rủ mày đi ăn bún bò Huế.

Thanh Tâm chót chét:

-Ngay bây giờ à ?Tao vừa ăn một bụng mì xào giòn thập cẩm.

Phượng Cầm rủ rê:

-Tao biết mày vẫn chưa no đâu. Vì chị Hai mày luôn tính toán kỹ, thà đói một chút nhưng hết, còn hơn no lại thừa.

Thanh Tâm nuốt nước bọt:

-Mày đúng là khỉ ám, lúc nào cũng biết được ý tao. Mày đang ở đâu ?

-Quán chị Loan. Mày đến ngay nha.

-Thôi được. Tao không muốn mày ăn một mình, lại trách bạn bè vô tâm.

Phượng Cầm hét lớn:

-Chứ không phải vừa nghe nói "bún bò Huế" nước miếng mày đã tứa chân răng. Tao đã gọi rồi, mày không đến, tao ăn luôn hai tô.

Dứt câu, Phượng Cầm gác máy. Quay trở về bàn, cô gọi nhỏ:

-Chị cho em hai ly cà phê sữa đá trước nghe chị.

Chị Loan tủm tỉm:

-Mời thêm khách giùm chị phải không ? Là ai vậy Phượng Cầm ?

Phượng Cầm tinh quái:

-Nhỏ "ròm" bạn em. Gầy thầy ăn, nhất định nó sẽ ăn cho chị hai tô đấy.

Chị Loan mỉm cười:

-Cô Thanh Tâm phải không ? Cô bé ấy ưa tự ái thấy mồ. Nghe em quảng cáo kiểu ấy, có cho vàng, con bé cũng không dám ăn hết một tô.

Phượng Cầm tủm tỉm:

-Chị chờ xem.

Lơ đãng khuấy nhẹ ly cà phê, Phượng Cầm thông thả đưa lên môi. Vị đắng hòa trong cái lạnh của đá khiến Phượng Cầm thấy dễ chịu. Tự dưng, cô thấy mình như đang khát ghê gớm. Chẳng cần ý tứ, Phượng Cầm uống liền một hơi hết trơn cà phê trong ly, chỉ còn chơ vơ những viên đá nhỏ.

Chép chép miệng, Phượng Cầm như chưa đã, cô rót nước trà vô định uống tiếp, nhưng chưa kịp cầm đến bình trà đã đụng nhầm một bàn tay cứng cáp:

-Cô bé à! Uống thế đủ rồi, chừa bụng ăn bún xong hãy uống. Tôi đang khát hơn cô đấy.

Giọng nói ngọt ngào kinh khủng. Phượng Cầm trề môi, quắc mắt:

-Vô duyên! Khi không giành ly nước của người ta.

Giọng nói lại ngọt hơn:

-Tại bàn tui không có bình nước. Mà nước ở quán, sao cô bé nhận của mình
nhỉ.

Phượng Cầm chợt bướng:

-Nhận đó, thì sao ?

Cô nhìn gã đàng ông bằng ánh mắt sắc lém, khinh khỉnh.

Gã điềm nhiên:

-Chả sao cả. Nhưng tôi muốn uống, cô bé nỡ lòng à ?

-Tôi không phải Phật.

Phượng Cầm với tay lấy bình trà, nhưng lại bị hắn giành lấy. Cô cáu kỉnh hất tay, không may trúng tay gã đàng ông khiến bình trà rơi xuống mặt bàn, nước văng tung toé. Những giọt nước trà vàng đậm bắn vào áo Phượng Cầm thành những chấm li ti, ướt thẩm một vùng trước ngực. Nước chảy xuống chân Phượng Cầm nghe nóng rát.

Phượng Cầm chưa kịp phản ứng, chị Loan đã kêu lên:

-Coi chừng phỏng đấy Cầm. Bình trà chị vừa pha, nóng lắm.

Đúng là nóng và rát ngay trên bàn chân phải thật. Phượng Cầm òa khóc:

-Đồ cà chớn! Hổng biết, đền tui đi.

Cô khóc ngon lành, đến nỗi Thanh Tâm vừa bước vô phải cuống lên:

-Phượng Cầm! Mày làm sao thế ? Đã xảy ra chuyện gì vậy hả?

Gã đàn ông bối rối:

-Xin lỗi cô bé.

Thanh Tâm bộp chộp:

-Anh làm gì nó vậy ?

Chị Loan xen vô:

-Cầm bị nước trà nóng rơi vào chân, em mau lấy kem đánh răng bôi cho cổ.

Gã đàn ông đi đến chỗ quầy chén đĩa, hắn rót ra tô một thứ gì đó và đem đến rồi tự nhiên cầm chân Phượng Cầm, tháo giày giùm cô.

Phượng Cầm hét lên:

-Ông làm trò gì thế?

Hắn tỉnh bơ:

-Tháo dày và cho chân "bé" vô tô nước mắm, đảm bảo hết đau liền, không phỏng đâu . (Trơì, cái này Q chưa nghe qua bao giời á)

Phượng Cầm nhắm mắt, hất chân:

-Tôi cấm ông. Nước mắm hôi rình, có nước thúi chân thì có.

Thêm một sự cố xảy ra, vì chân cô khua búa xua, trúng nhằm tô nước mắm, làm nước mắm bắn tung vào người hắn, cả người cô.

Thanh Tâm ngán ngẩm:

-Phượng Cầm! Mày đừng nhõng nhẽo nữa. Tao cũng thường nghe nói khi bỏng, gấp quá thì dùng mắm muối đều tốt cả. Mày nhìn coi, văng nước mắm đầy cả người anh ấy rồi.

Phượgn Cầm làu bàu:

-Đáng đời . Ôi! Sao rát quá.

-Đúng là con nhà giàu giẫm gai mồng tơi . Đâu phải nước sôi mà cứ hét toáng lên thế.

Nghe giọng nói của gã , Cầm tức điên:

-Ông nhìn đi, áo tôi ướt thế này lại phỏng đỏ hết cả chân, ông còn nói móc tôi à.

Hắn rùn vai:

-Coi như huề.

Hắn nhìn vạt áo của Phượng Cầm, tủm tỉm.

Phượng Cầm nhột nhạt khi thấy nụ cười lơ lửng của hắn. Nhìn xuống áo, cô chợt đỏ bặt, tự rủa mình thật ngốc.

Thanh Tâm ngơ ngác:

-Huề cái gì thế?

Phượng Cầm gắt:

-Tò mò quá không mập nổi đâu . Mày làm ơn bôi đại kem lên chân giùm tao.

Chị Loan bóp kem ra tay, xuýt xoa:

-Coi thế mà cũng đỏ hết chân. Cũng may chị pha trà lúc em vừa vô quán. Nếu không, chắc em phỏng mất rồi.

Gã đàn ông chót chét:

-Thật ra, tôi không nghĩ bình trà nóng cỡ đó. Tôi lại đang khát nên đã khiến cô bé giận, đến nỗi đau chân. Đừng giận tôi nha.

Phượng Cầm hầm hừ:

-Thừa hơi sao giận người dưng.

Hắn lại dẻo quẹo, thật ngọt:

-Người dưng khác họ, xin đừng nhớ thương.(hihi)

-Đúng là điên khùng.

Cầm lẩm bẩm, trong lúc chị Loan nhắc:

-Còn hứng để ăn bún nữa không Cầm?

Phượng Cầm chép miệng:

-Dù không hứng thú cũng phải ăn chị ạ . Vì đói và Thanh Tâm vì bún đặc biệt của chị đã bỏ giấc ngủ trưa vàng của nó đến đây.

Thanh Tâm ngẩn ngơ:

-Giờ này đã gần hai giờ chiều, mày đừng nói mày chưa ăn cơm trưa nhé.

Phượng Cầm nhún vai:

-Tiếc rằng đó là sự thật . Nhờ vậy mày mới được tao mời ăn . Nếu ăn trưa roồi tao đâu rộng rãi mời mày món "đặc biệt " Cao lắm, mày được ly chè thôi.

Gã đàn ông chợt xen vô:

-Cô bé à! Cho tôi được khao hai cô nha.

Phượng Cầm nhếch môi:

-Không dám.

Hai tô bún được chị Loan đem đến. Cả hai cô nêm mắm ớt, ngắt ra thơm bỏ vào tô thật điệu, hệt dân sành ăn. (Truì, đó thiệt)

Phượng Cầm xuýt xoa:

-Cay muốn chết nè Tâm. Mày ác ghê, bỏ chi nhiều ớt dữ.

Thanh Tâm cười tỉnh:

-Tại trong nước dùng, chị Loan cho ớt trước. Thịt bò phải thật cay mới đúng Huế. Không ăn thì thôi, đã ăn phải đúng món, kẻo người Huế họ buồn.

-Quỷ à! Người Huế đâu đây mà nói . Biết người ta ăn cay không bằng mình còn cho đầy vô.

Phượng Cầm vừa ăn, vưà xuýt xoa . Cay khinh khủng. Nước mắt cứ chảy ra, còn môi thì ửng đỏ lên.

Giải quyết xong hai tô bún, Phượng Cầm lại nhớ đến cái chân đang trét đầy kem đánh răng. Cô định rửa để đi, chứ để thế nhìn giống "thương binh" quá.

Chị Loan kêu lên:

-Đừng nghe! Đắp thế cho mát, tối mới được rửạ Còn nếu được thì chịu khó ở dơ chút, tới sáng mai luôn.

Phượng Cầm khổ sở:

-Với cái chân này mà về nhà, mất công thím Tư của em xoi mói, thà đau chút còn hơn.

Thanh Tâm nổi cáu:

-Mày gàn vừa thôi. Bả có hỏi thì nói thiệt, chứ chết chóc gì.

-Nhưng thím ấy vặn vẹo, khó chịu lắm

-Chả lẽ bả không ra cửa hàng?

-Còn đâu nữa mà ra . Bây giờ ăn rồi thím ấy chỉ ngồi lê chỗ sòng bài.

Thanh Tâm ngỡ ngàng:

-Bà ấy ghiền đánh bài nữa à ? Nội mày biết không? Sao lại bán gian hàng ấy ? Ở không, bà thím mày sanh tật là đúng rồi.

Phượng Cầm thở dài:

-Tao ít quan tâm tới việc làm ăn của chú tím, bởi biết cũng không được quyền nói . Nghe Vân Khánh kể, thím ấy thua bài phải gán nợ cho người ta . Nội tao già rồi, còn chút tài sản nên thím mới sợ mất phần. Chớ nếu không, thím coi nội chả ra gì, như tao vậy .

Thanh Tâm nhìn bạn:

-Hình như mà đang buồn? Có phải bà ấy lại tìm cớ chửi mày không?

-Chỉ đúng phân nửa, tao nghe riết đâm ra quen rồi.

-Vậy còn nửa kia?

Phượng Cầm thoáng nhăn mặt, nhìn cô lúc này như già giặn hẳn . Cô nói khỏa lấp:

-Tụi mình về đi.

Cả hai đứng lên, rời khỏi bàn. Phượng Cầm nghe cái chân còn ran rát. Cũng may vẫn đi được, chưa đến nỗi khập khiễng.

Chị Loan tủm tỉm bảo:

-Cậu ấy trả luôn tiền bún cho hai em rồi.
_________________

Phượng Cầm gắt lên:
-Sao chị nhận tiền họ? Ai ăn nấy trả , em không thích mắc nợ người khác. Hôm nào ông ta ghé, chị gởi tiền lại cho ông. Em kệ chị .
Cô đặt tờ hai mươi ngàn lên quầy hàng, quay ngoắt:
-Chị khỏi thối tiền. Nếu dư, bữa khác em ghé ăn tiếp.
Chị Loan kêu khẽ:
-Chị biết cậu ta là ai đâu . Lỡ rồi, em đừng áy náỵ Biết đâu có lúc em tình cờ gặp cậu ấy Em còn tìm cách hoàn nợ, chứ gặp chị........
Phượng Cầm dứt khoát:
-Em không biết. Nhất định hắn còn ghé quán chị đấy . Về đi Tâm.
Mặc chị Loan càm ràm, Phượng Cầm dong xe thẳng xuống đường. Trời vẫn còn gay gắt nắng. Cô bỗng ngáp liên tục và cảm giác hàng mi sắp sụp xuống.
Trời ạ! Dù ít hay nhiều đã thành thói quen mỗi ngày, cứ vào giờ này là cô phải được ngủ. Thế mà vì bữa cơm khách, cùng gã khách đáng ghét nào ấy, cô phải nhịn đó để lang thang dưới trời nắng.
Thanh Tâm kêu to:
-Mày sao vậy Cầm? Đi như muốn té, ghê quá.
Phượng Cầm lại ngáp:
-Tao buồn ngủ chết được, đạp xe không thấy đường luôn.
Thanh Tâm hoảng hốt:
-Trời ạ ! Vậy thì ghé quán cà phê kia đi.
-Lại uống cà phê chữa bệnh ngủ gục ha? Tao uống cả chục ly vẫn ngủ khì.
-Không. Tao muốn ghé đó, lấy cớ uông nước để mày "tranh thủ" phê ít phút.
Phượng Cầm bật cười:
-Dùng từ kinh dị, quả không ai ngoài mày . Nghe mày nói, người ngoài họ tưởng tao là con nghiện ma tuý. Nhưng công nhận ý kiến hay đấy . Ghé coi.
Thế là hai cô gái lại dừng chân trong quán cà phê có rất nhiều chậu kiểng che khuất. Thanh Tâm gọi hai ly sinh tố. Nước chưa đem ra, Phượng Cầm đã thản nhiên dựa lưng vào chiếc ghế xếp, ngủ ngon lành.
Thanh Tâm lắc đầu. Nhìn Phượng Cầm bây giờ thật ngoan ngoãn, dịu dàng, tưởng nhứ nó luôn là đứa con gái yếu đuối, ủy mị. Vậy mà mới có mấy tháng, sau khi mẹ nó đi hàng qua biên giới không về, nó đã trở thành một cô gái hoàn toàn khác. Quả là không ai đoán trước được số phận mỗi người.
*
* *
Buổi tối, Phượng Cầm đang ngồi vật lộn với những bài văn phạm Anh văn thì Vân Khánh gõ cửa:
-Em vào được không?
Hàng chân mày Phượng Cầm nhăn lại . Cô khôgn muốn tiếp Vân Khánh chút nào, nhưng cũng không thể từ chối, đành nói:
-Chuyện gì cần đến chị à?
Vừa nói, cô vừa ra mở cửa.
Vân Khánh cười cười:
-Không. Chỉ là em muốn nói chuyện cùng chị thôi.
Phượng Cầm đẩy cuốn tập qua một bên.
-Ngày mai, chị có giờ kiểm tra một tiết, vậy mà giờ này học vẫn chưa đâu vào đâu . Nhưng không sao, em muốn kể chuyện gì thì nói đi.
Vân Khánh cong môi:
-Chị siêng học thật. Em không thể như chị, ngồi hàng giờ đồng hồ để gạo bài.
-Em không học vẫn yên tâm với tương lai . Còn chị, tương lai của chị do chính chị tạo nên. Không học, chị sẽ chẳng có vốn liếng gì.
Vân Khánh chợt nói:
-Sao buổi trưa chị không ở nhà? Anh Thành Lộc cứ hỏi về chị hoài.
Phượng Cầm ơ hờ:
-Lý do chị nhớ nói rồị Giữa chị và anh ta đâu quen biết, hỏi chị để làm gì?
-Nội bảo muốn chị quen anh ấy.
-Ối trời! Chị chúa ghét bọn đàn ông. Sẽ không bao giờ nội bắt chị làm điều ấy được đâu.
Vân Khánh cắn môi:
-Em nghĩ đấy là chị chưa thấy anh Thành Lộc, chứ chị gặp ảnh rồi, chị sẽ muốn mỗi ngày mỗi được nói chuyện với người ta đấy.
Phượng Cầm cắc cớ:
-Vậy em thì sao? Có bị anh ta hớp hồn không?
Vân Khánh gật đầu:
-Nói thiệt, anh Thành Lộc mà ngỏ lời với em, hoặc nội cho phép em quen ảnh, em gật đầu liền. Chị Cầm! Có thật chị không thích bạn trai không?
Phượng Cầm nhếch môi:
-Bây giờ thì như thế. Tất nhiên sau này không ai nói trước được số mệnh mình. Song chị không thể ưng người đàn ông do người lớn sắp đặt đâu.
-Nội sẽ giận đấy.
-Chị sẽ giải thích cho nội hiểu . Và sẽ nói để nội tạo điều kiện cho em quen anh ta, được chứ?
Vân Khánh chớp mắt:
-Em nghe ba em nói nhà anh ta giàu lắm, chuyên mua bán vàng bạc, đá quý và đồ cổ. Nếu được về căn nhà ấy, được đứng sau tủ kiếng bày đủ các loại vàng ngọc, nữ trang, em nghĩ chẳng còn gì sung sướng hơn.
Phượng Cầm ngán ngẩm:
-Khó gì chuyện ấỵ Sáng mai, chị sẽ nói với nội giùm em.
Vân Khánh băn khoăn:
-Em sợ nội không chịu . Vì nội và ba em đã có ý dành cho chị .
-Trời ạ! Ưng thuận anh ta hay không là do chị . Chị thà đói chứ không khoái làm dâu con nhà giàu đâu . Chị hứa giúp em mà.
-Cảm ơn chị . Từ mai, chị đừng giặt đồ của em và mẹ nữa. Em sẽ tự giặt lấy .
-Thế cũng được.
Phượng Cầm đáp cho xong. Cô thừa biết chẳng bao giờ thím Tư chấp nhận để cho cục vàng của thím phải làm việc nhà, nhưng để chấm dứt câu chuyện cà kê của Vân Khánh, Phượng Cầm nói cho qua chuyện:
-Như vậy đi Khánh. Bây giờ em có thể yên tâm về phòng ngủ. Chị xin lỗi, vì bài học quá dài.
Vân Khánh cười tươi:
-Chị chăm học thấy sợ . Em ráng không theo kịp chị. Đành chọn lối rẽ ngang sớm cho yên phận vậy.
Dứt lời, Vân Khánh hôn đánh chụt lên trán Phượng Cầm rồi cười khanh khách, chạy ra cửa.
Còn lại một mình, Phượng Cầm thở dàị Cô bỗng nghe buồn kinh khủng, cả tủi thân nữa. Cử chỉ thân mật vừa rồi của Vân Khánh khiến cô chợt nhớ mẹ ghê gớm.
Mẹ vẫn thường dịu dàng hôn vào trán cô như thế, mỗi khi được mẹ chúc cô ngủ ngon.
Mẹ ơi! Bây giờ mẹ đng ở đâu? Mẹ có biết con nhớ mẹ lắm không và rất cần mẹ nữa.
Cố gắng tập trung học bài, cuối cùng cô cũng thở phào nhẹ nhõm, nhưng chưa kịp vui thì giọng của thím Tư đã vang lên sắc nét:
-Khuya lắm rồi, còn chưa chịu tắt điện giùm. Bộ mày nghĩ điện chùa à?
-Thưa thím, cháu đng học bài chứ có làm gì đâu.
Giọng bà Tư chói lói:
-Ai biết mày học bài hay lại mở máy nghe nhạc trẻ. Đừng ỷ được bà nội chiều chuộng, mua máy móc riêng cho rồi muốn xài điện sao cũng được nha. Cả ngày ở nhà không lo học, làm như công việc lút đầu phải học đêm. Mày thật giỏi đóng kịch.
Phượng Cầm tức muốn điên lên, cô bỗng cãi ngang:
-Thím đừng nghĩ sai về cháu . Ban ngày, nội ba cái việc nhà, cháu làm còn chưa xong, thím bảo cháu học giờ nào?
-Mày nói vậy là sao? Định nói tao ở ác, bắt mày làm những việc của người làm à? Thời buổi này, muốn có chỗ nương thân, muốn ăn học thì phải làm việc cật lực, cháu ạ. Vẫn hơn chán vạn những đưá đang rửa chén, giặt drap cho bệnh viện kìa.
Phượng Cầm không ngờ thím Tư lại mạt sát cô những lời tệ hại như thế. Cô muốn hét to lên rằng cô không cần căn nhà này nữa, rằng cô vẫn có thể sống bình yên trong ngôi nhà của mẹ cha cô tại dựng lên.
Sao lúc này bà nội không thức để nghe con dâu quý của nội đang cố gắng mài dũa sự hiểu biết của mình, tạo ra bao lời nói chẳng chút tình người dành cho chính cháu của nội?
-Sao không cãi tao nữa coi?
Thím Tư lại ong óng. Hình dung hai hàm răng thím rít vào nhau, Phượng Cầm đã hết muốn nóị Cứ thế này, làm sao cô học cho nỗi.
Phượng Cầm mở toang cánh cửa, giọng cô thật nhã nhặn:
-Thím vào nhìn coi, cháu học hay nghe nhạc.
Dường như chỉ chờ cánh cửa mở ra, bà Ling bước nhanh vào, thuận tay kéo luôn chiếc ghế duy nhất Phượng Cầm có trong phòng, ngồi phịch xuống. Đảo nhanh cặp mắt sắt như lưỡi dao lướt trên khuôn mặt khép kín của Phượng Cầm, bà Linh nhếch môi, cười nhạt:
-Thì ra cháu đng học. Con Vân Khánh chẳng bao giờ chịu thức khuyạ Còn Vân Phượng khá hơn, nên con bé sắp ra trường như cháu . Thím không ác ý gì, ngặt nỗi bà cụ hay càm ràm về ba cái vụ điện nước, tháng nào cũng thế, nhức đầu lắm.
Rồi bà hạ giọng:
-Bà nội định chọn cậu Thành Lộc cho cháu . Cháu thấy cậu ấy thế nào?
Phượng Cầm bình thản:
-Cháu không có nhận xét gì cả. Cháu chưa muốn bị lệ thuộc vào người khác khi cháu chưa có công việc và mẹ cháu vẫn bặt tin.
Bà Linh nghi ngờ:
-Có thật cháu không để ý cậu Lộc?
-Đúng hơn cháu rất ghét loại đàn ông không có nghị lực . Con trai gì cậy nhờ người lớn mối mai.
-Cậu ấy giàu lắm đấy.
-Kệ người ta, thím ạ.
-Nhưng bà nội cháu lại muốn cháu kết thân cùng cậu Lộc, không đơn thuần là lợi nhuận tiền bạc đâu . Tiền nội có thiếu gì. Giữa nội và gia đình cậu ấy có tình thâm từ xa xưa thì phải. Và bây giờ tình cảm ấy họ muốn kết hợp giữa hai nhà.
Phượng Cầm cắn môi:
-Không cháu thì còn Vân Khánh cũng là cháu nội cả. Thím nên gả con bé cho anh ta . Cháu có tâm nguyện là khi chưa tìm ra tung tích mẹ, cháu không lấy ai đâu.
Mắt bà Linh sáng lên:
-Cháu nhất định thế ?
-Dạ.
-"Sẩy cha ấp chú", cháu như Vân Khánh. Thôi thì để thím lựa lời thưa với bà nội xem sao . Con Khánh yếu ớt, bệnh hoạn, học không nổi nữa, nếu nó yên bề gia thất, chú thím đỡ lo phần nào, chỉ phải lo cho cháu nữa thôi.
Bà Linh thở dài, giọng tình cảm như người biết thương con cháu.
Phượng Cầm nhếch môi:
-Cháu cảm ơn. Ra trường, cháu muốn sống tự lập, thím ạ, để rảnh rang thời gian đi tìm mẹ . Cháu sẽ thưa với nội.
Bà Linh mỉm cười, vẻ quan tâm:
-Thím xuống dưới đây . Đừng học khuya quá, không tốt đâu. Ngày mai, mỗi buổi tối, thím nấu cho chén chè hạt sen bồi dưỡng để cháu học thi . Nhớ thưa cho nội rõ, kẻo nội lại nghĩ......
Phượng Cầm cố nén sự chua chát:
-Nội sẽ hiểu thôi, thím đừng lo.
Cô cầm cuốn văn phạm lên như muốn chấm dứt câu chuyện.
Bà Linh đi rồi, đầu Phượng Cầm bỗng rỗng không. Hình như lẩn khuất xung quanh cô, trong chính vỏ bọc gia đình rất sung túc hạnh phúc này đang âm thầm một âm mưu tranh giành hạnh phúc khác.
Phượng Cầm thở dài . Còn một phần bài chưa học kỹ, nhưng cô chẳng thể nhớ được chữ nào . Thật chán.
Phượng Cầm buông sách, trở vào giường, sau khi đã tắt đèn . Nằm trong bóng tối, mắt cô mở to lên, muốn tìm lấy một điểm sáng riêng cho mình. Cô biết thật khó khăn lắm, giữa bóng tối mịt mờ kia, song nhất định cô phải tìm được.
Thở dài, cô ngao ngán nghĩ đến anh chàng Thành Lộc và Vân Khánh. Vô tư mà nói, Vân Khánh có hơi mong manh thật, nhưng không phải do "ốm yếu" như thím Tư nói . Vân Khánh vốn được cưng chiều, đòi gì được nấy, ngay cả khuôn mặt của con bé, để được xinh đẹp hơn, sắc sảo hơn, thím Tư đã bỏ không ít tiền của cho Vân Khánh đi mỹ viện. Bây giờ nhìn Vân Khánh, chẳng ai nghĩ con bé mới mười chín tuổi . Cái tuổi còn hồn nhiên lắm, sau lớp mỹ phẩm đắt tiền bị biến thành già giặn. Thành Lộc có dáng dấp hào hoa, lịch lãm phong độ nữa. Anh ta như một cành cây lớn đủ sức chở che cho Vân Khánh. Vừa đẹp trai, vừa giàu có, hèn chi thím Tư cô luôn muốn Thành Lộc thuộc về con gái bà.
Còn cô thì chẳng thèm. Đẹp trai cũng chính là sự báo hiệu không chung tình, mẹ vẫn thường nói thế. Con trai đẹp thường yêu lung tung lắm, yêu với lập luận là họ không mất gì. Nhất là hôn nhân mà do người lớn quyết định, thật chẳng hay ho gì cả.
Phượng Cầm chìm vào giấc ngủ với quyết tâm ngày mai sẽ phân tích cho bà nội hiểụ Nụ cười nở trên môi cô trong giấc ngủ muộn màng khiến người ta nhìn vào nghĩ cô hoàn toàn thanh thản.

- Phượng Cầm! Phải em không ?

Đang móc chiếc áo blouse vào móc, Phượng Cầm ngạc nhiên nhìn lên, mắt cô vụt sáng:

- Anh Khải Tuấn!

Khải Tuấn tươi cười:

- Ôi! Đúng là em rồi . Không ngờ bây giờ em xinh đẹp thế . Cô Phượng khỏe không ?

Mắt Phượng Cầm thoáng buồn:

- Cảm ơn anh vẫn nhớ đến mẹ và em .

Khải Tuấn nhăn mày:

- Lại khách sáo nữa . Chúng ta đã từng là anh em kia mà . Sao em có vẻ xa lạ với anh vậy ?

Phượng Cầm lắc đầu:

- Anh lầm rồi . Lúc nào trong em cũng có hình dáng anh . Thời gian cả 10 năm rồi, bao thay đổi cuộc sống diễn ra, không ngờ chúng ta lại cùng ngành .

Khải Tuấn tươi cười:

- Nếu thế, trưa nay em phải cùng anh đi ăn trưa . Sau đó, kể chuyện của em cho anh nghe .

Phượng Cầm do dự:

- Hôm khác đi anh . Bây giờ anh đang làm việc tại đây, em nghĩ chúng ta còn nhiều cơ hội gặp mà .

- Phải em ngại chuyện gì ? Bạn trai của em sẽ đến đón em à ?

- Anh nghĩ bậy không hà . Em chưa có mảnh tình vắt vai, đi về sô lô, ai đón, ai đưa chứ . Tại em chưa báo trước cho nhà .

- Xinh đẹp như em mà vẫn sô lô cũng là chuyện lạ đấy, để rồi anh tìm hiểu sau . Còn bây giờ, nhất định anh bắt cóc nhỏ đi ăn trưa . Anh nghĩ cô Phượng sẽ vui vì chúng ta gặp nhau .

Phượng Cầm thở dài:

- Đúng . Mẹ em sẽ rất mừng, nếu biết anh đã trở lại đây .

- Nếu thế em còn lo gì nữa ? (51)

- Tiếc rằng mẹ không không có ở đây và em đang sống cùng nội .

Khải Tuấn ngạc nhiên:

- Hả! Anh có nghe lầm không ?

Lắc đầu, Phượng Cầm chớp lia mắt:

- Chuyện dài lắm, rồi em sẽ kể cho anh nghe .

- Không . Anh chẳng thể đợi thêm nữa . Thà chưa gặp em, bây giờ gặp em rồi nhất định anh phải được biết cuộc sống hiện tại của 2 mẹ con em . Vì sao em không ở cùng mẹ ? Ngày trước, anh thường nghe bà nội em chì chiết mẹ con em, không muốn coi em là cháu kia mà . Cầm! Chuyện gì đã xảy ra với em ?

- Bây giờ em phải về . Giờ giấc của em bị quản rất nghiêm . Anh cùng công tác với em, chúng ta gặp nhau sau nha anh . - Phượng Cầm lẩn tránh .

Khải Tuấn nắm tay cô:

- Nhìn vào mắt anh này Cầm .

- Chi vậy ?

- Để xem nhỏ nói thật bao nhiêu phần trăm với anh .

Phượng Cầm hất mái tóc ra sau, cô thẳng thắn nhìn vào mắt Khải Tuấn . Khổ nổi, mắt anh trong sáng và đằm thắm quá, làm cô đâm bối rối .

- Đúng là em đang chất đầy tâm sự trong lòng, mắt em buồn quá . Hãy kể anh nghe đi .

Khải Tuấn thở dài . Phượng Cầm giả lả:

- Mắt em từ thuở chào đời đã buồn mênh mang rồi . Chính hồi xưa anh vẫn nói, nhìn mắt em, người đa cảm luôn muốn khóc đấy thôi .

Khải Tuấn nghiêm nghị:

- Ở đây nói chuyện không tiện, chúng ta ra ngoài . Anh sẽ điên mất, nếu em không chịu nói điều gì về em và mẹ em .

Bằng cử chỉ dứt khoát, đầy mạnh mẽ như ngày cô còn tí tẹo, anh vẫn thường bảo vệ cô, mỗi khi cô bị một đứa nhóc nào ăn hiếp, gọi cô bằng một danh từ không chút đẹp . Khải Tuấn kéo cô băng qua đường khoác tay cô đến một quán cà phê đối diện xeo xéo bệnh viện .

Phượng Cầm không thể cãi lời . Cô biết phía sau cô không ít những cặp mắt ngỡ ngàng lẫn ganh tỵ của đồng nghiệp nhìn theo .

Ấn cô ngồi vào chiếc ghế trúc, hơi khuất phía sau dày hành lang quán, Khải Tuấn dịu giọng:

- Em uống gì, Phượng ?

Phượng Cầm cong môi:

- Gì cũng được . Hóa ra còn nhớ tên gọi thuở xưa của người ta đấy .

Khải Tuấn nheo mắt:

- Cái tên "Phượng còm khểnh" và tật sợ ma, sợ sấm của em suốt mười mấy năm qua vẫn chẳng phai trong óc anh đâu nhóc .

- Hứ! Chỉ dẻo miệng .

Giọng Tuấn tỉnh bơ, sau khi gọi 2 ly cà phê sữa đá:

- Nè! Đừng tìm cách khỏa lấp câu anh hỏi . Vì sao em có mặt trong nhà nội ?

Phượng Cầm xụ mặt:

- Vì em không thể tự lo cho bản thân .

- Thế mẹ em ? Cô Phượng luôn là người giỏi giang, cần mẫn . Anh nhớ ngày trước mẹ con em đã ổn định cuộc sống kia mà .

Phượng Cầm chấp chới:

- Vậy còn anh thì sao ? Nếu nhớ, sao khi về nước không trở về ngoài ấy ?

- Sao em biết anh không về ? - Giọng Khải Tuấn trũng buồn - Anh tìm về nhà của anh và em nữa . Nhưng mọi người đều hỏi, mẹ em đã bán nhà chuyển vào thành phố . Vì sau này mẹ em đi hàng chuyến thuốc Tây, đúng không ?

Phượng Cầm buồn rầu:

- Ngày bán nhà, em khóc mãi . Nhớ lời anh dặn là sẽ về tìm nhóc Phượng, nên sợ đi rồi, anh không biết đâu mà tìm . Trời đất mênh mông, con người như hạt cát . Mẹ thương em, nhưng cuộc sống buộc em phải ra đi và em cần ăn học .

- Từ đó tới giờ, mẹ con em về ở chung với nội à ?

- Không . Em mới về đây vài tháng thôi . Vì ... - Phượng Cầm nghẹn lời .

Khải Tuấn lo lắng:

- Vì sao hả Phượng ?

- Vì mẹ đã ra đi, không trở về .

- Hả ? - Khải Tuấn bàng hoàng - Cô Phượng chết rồi ư ?

Phượng Cầm nấc nghẹn:

- Em không biết . Hôm ấy, mẹ đưa hàng như mọi lần qua biên giới, rồi không thấy mẹ về nữa .

- Mẹ đi một mình ư ?

- Không anh ạ . Còn một cô nữa, cả 2 người đều mất tích . Thường mẹ em đi một tuần ra phía Bắc là về . Không bao giờ mẹ sai hẹn với em, vì mẹ biết em rất sợ sống một mình .

Khải Tuấn siết chặt tay cô:

- Phượng ơi! Anh thành thật chia sẻ cùng em tâm sự này . Bây giờ em sống với nội, còn căn nhà của em ?

- Em cho thuê, anh ạ . Nội tìm đến năn nỉ em . Nghĩ thân mình đơn độc ở đời, mà cuộc sống vốn nhiều cạm bẫy, em đành chấp nhận .

- Bà thương em không ?

- Dạ thương, nhưng ...

- Còn gì nữa ?

Phượng Cầm cười gượng:

- Không có gì anh ạ . Tại em chưa mấy quen cách sống của nội, nên cảm thấy hơi mất tự do . Em nghĩ dần dà em sẽ quen thôi .

Chớp chớp hàng mi cong, cô cười: (57)

- Anh ăn gian nhất đời . Lẽ ra người xa xứ phải kể về mình trước .

Khải Tuấn cũng cười:

- Tại anh muốn biết cuộc sống hiện tại của nhỏ chớ ai thèm ăn gian . Nhỏ muốn anh kể gì nào ? Thêm một bất ngờ đầy thú vị, nhỏ lại đi cùng ngành với anh . Ngày trước, mỗi khi nhỏ nhìn thấy máu chảy, mặt mày đã xanh lè . Nhỏ nói không thích học y khoa, suốt ngày ngửi mùi cồn thuốc chịu không nổi cơ mà .

Phượng Cầm tỉnh bơ:

- Đơn giản vì em muốn làm việc thiện, nhưng phải nói cho chính xác là mẹ em muốn thế . Thôi, kể về anh đi . Ba mẹ anh thế nào ? Anh có thêm em út gì không ?

Khải Tuấn từ tốn:

- Phượng uống nước đi, kẻo đá tan cà phê lạt, mất ngon .

Chờ Phượng Cầm uống xong phân nửa ly nước, Khải Tuấn mới thong thả:

- Gia đình anh xin hồi hương, nhưng chưa xong thủ tục . Anh về Việt Nam theo đoàn bác sĩ từ thiện Liên Hiệp Quốc . Giáo sư dạy và đỡ đầu anh đã xin cho anh theo đoàn, anh không ngờ lại gặp em tại đây . Ba mẹ anh vẫn nhắc đến em luôn . Ông bà có thêm một cô nhóc nữa, năm nay con bé mới vào lớp 10 . Khoái nghe kể về Việt Nam và thích nghe chuyện chị Phượng lắm .

Phượng Cầm le lưỡi:

- Khiếp! Anh kể xấu em tùm lum chứ gì . Con bé biết chị Phượng ngày xưa chuyên gia "mít ướt" chắc nó cười đã .

- Mẹ anh kêu con bé là "Phượng Em", tên do anh đặt đấy . Bích Phượng ngoan lắm . Mai mốt gặp, em thích nó liền hà .

- Gia đình anh luôn gặp nhiều hạnh phúc . Phải chi em được là thành viên nhỉ ? - Phượng Cầm buột miệng .

Khải Tuấn sôi nổi:

- Ai cấm em hả Phượng ? Bao năm qua, trong ngăn tim anh chỉ có bóng hình em, cô bé luôn yếu đuối, cần anh chở che .

Ánh mắt anh thật lạ, lạ đến nỗi Phượng Cầm hết dám nhìn lâu . Cô máy móc rút tay về, nhưng đời nào Khải Tuấn chịu buông dễ dàng .

Phượng Cầm cúi đầu:

- Đến giờ em phải về rồi . Hôm khác chúng ta nói chuyện nha anh Tuấn .

Khải Tuấn vội vàng:

- Ngồi chút nữa Phượng . Còn bao điều anh chưa kịp hỏi .

Phượng Cầm cắn môi:

- Gia đình thím Tư em khó lắm . Chính em còn không ngờ mình bị mất tự do như thế .

- Để anh đưa em về, nhân tiện biết nhà nội luôn .

- Em đi xe đạp được rồi . Hôm khác anh tới chắc tốt hơn . Chúng ta còn làm chung mà .

Khải Tuấn vò tóc:

- Anh sắp trở về bển rồi . Ở bệnh viện cả tháng, tận hôm nay mới gặp em, tức ghê .

Phượng Cầm mỉm cười:

- Chuyện nhỏ thôi mà, có đáng gì để anh tức . Không biết tin mới khó, giờ gặp rồi, chúng ta sẽ liên lạc thường xuyên .

Lục trong bóp tấm danh thiếp nhỏ, cô ngần ngừ:

- Số điện thoại nhà nội em, anh có thể gọi tới bất cứ lúc nào, trừ khi em đi học . Thôi, em về đây .

Khải Tuấn biết không thể giữ được cô . Anh gọi tính tiền và đuổi theo Phượng Cầm đã đi tới trước cổng bệnh viện, hình như cô đang chạy trốn anh vậy .

- Anh vô làm việc đi .

- Tối nay, anh đến thăm nội nha .

Định trả lời anh đừng tới, nhưng cô lại im lặng . Dù sao cô cũng muốn mọi việc được tự nhiên, cô muốn nội đừng ép cô với Thành Lộc, biết đâu sự xuất hiện khá "lịch lãm" của Khải Tuấn sẽ làm nội vui .

Ôi! Tận đến hôm nay, cô vẫn chưa biết chút xíu gì về tình yêu . Làm sao thành người lớn ? Khải Tuấn! Anh thật là vị thần cứu tinh cho em đó .

Thím Tư chắc sẽ thích lắm khi thấy em có "bạn trai", để thím có cớ thưa với nội gả Vân Khánh cho anh chàng hôm nọ . Cám ơn anh, Khải Tuấn . (62)

o O o

Buổi tối, ăn cơm vừa xong, mọi người đã ai về phòng nấy . Phượng Cầm ngao ngán nhìn chồng chén đĩa chất cao . Ngày nào cũng thế, chỉ là bữa cơm thương thôi, nhưng lễ nghĩa phú quý cũng được bày ra trong mâm cơm, nhiều món, mỗi món làm một ít, nhưng thím Tư bắt làm thế .

- Nhìn mâm cơm sang hơn, bởi nhiều món ăn . - Thím giải thích .

Sang đâu không thấy, chứ đồ ăn ít xịt khiến ai cũng ngại gắp . Rốt cuộc vì ai cũng ý tứ, nhường nhịn, cuối bữa đồ ăn vẫn ê hề, y như trò hề . Trong khi cô dám chắc bụng ai cũng chép chép thèm thèm .

Thở dài, Phượng Cầm rửa chén đũa cho xong, để trở về thế giới tự do của mình .

Phượng Cầm không giấu được vẻ ngạc nhiên khi gặp Vân Khánh trước cửa phòng cô . Lúc này, con bé đã biết tận dụng mỹ phẩm để tôn thêm nhan sắc rồi đấy . Phượng Cầm nhăn mặt:

- Đi đâu vậy Khánh ?

Vân Khánh cười:

- Chị làm gì ở dưới lâu vậy ? Em đợi chị nãy giờ .

- Chuyện gì thế ? Chị không có những đồ làm đẹp đâu nghe .

Vân Khánh ngần ngại:

- Em muốn mượn chị chiếc áo .

Thêm một ngạc nhiên nữa . Tiểu thư đi hỏi áo con ở! Chuyện gì đây ?

- Em nói thật . Quần áo em cả tủ, nhiều quá khiến em phát ngộp . Chị có chiếc đầm màu vàng, hôm sinh nhật chị, em thấy chị mặt nó đẹp kinh khủng .

- Em thích thì cứ lấy, chị sợ thím Tư không chịu .

Vân Khánh trề môi:

- Từ trưa em và mẹ đi khắp các shop tìm, nhưng không có cái nào giống của chị . Mẹ đã cáu kỉnh lắm, bà bảo em làm chuyện khùng . Bây giờ ba mẹ đang cãi lộn thì có, hơi đâu họ để ý đến em .

Câu nói vô tình của Vân Khánh khiến Phượng Cầm băn khoăn . Cô mở chiếc tủ nhỏ lấy áo cho Vân Khánh . Con bé cầm áo chạy tót về phía trong .

Lát sau, giọng Vân Khánh reo vui:

- Chị Cầm ơi! Nhận xét xem em thế sao ?

Phượng Cầm hơi ngỡ ngàng . Công nhận Vân Khánh mặc chiếc đầm này nhìn nó lớn và đài các hơn nhiều .

- Đẹp lắm, nhỏ đi ăn tiệc hả?
Vân Khánh cười với nét mặt rạng rỡ:
- Thành Lộc mời em đi dạ hội.
- Mẹ Khánh biết không?
- Dạ biết chứ. Nhưng bây giờ cuộc chiến tranh giữa ba mẹ cần hơn buổi chơi của em.
- Nhỏ nói gì đâu không.
Vân Khánh chớp mắt:
- Chị không biết đấy thôi. Dạo này mẹ em hay đi trọn cả ngày, nhiều khi tới khuya mới về. Em nghe ba nói, mẹ bắt đầu sa đà vào các sòng bài bên Chợ Lớn.
Phượng Cầm nhớ mấy lúc gần đây không còn bị thím Tư cằn nhằn nữa, bữa cơm thường vắng mặt bà. Cô thấy mình bớt được gánh nặng và nghỉ thím Tư làm ăn buôn bán gì đó, bởi nội vừa cho thím một cửa hàng bán xe đạp các loại.
Cô không hiểu nổi tại sao khi người giàu có lên lại hay sinh tật.
Phượng Cầm đắn đo:
- Nội có biết không?
- Em nghĩ rằng có. Chuyện gì dầu lớn nhỏ xãy ra trong nhà, nội bết tất, có điều là nói ra hay không thôi. Chị Cầm nè! Chắc chị sang tên luôn chiếc áo cho em thôi. Ai lại đi chơi với bạn trai mà mặc có một lần được. Sau này ảnh thấy chị mặc, sẽ coi em chả ra gì.
- Không được đâu - Phượng Cầm chối phắt.
Vân Khánh mè nheo:
- Chỉ chiếc áo thôi mà. Em có thể đổi cho chị chiếc áo khác, đắt tiền hơn.
Phượng Cầm bất mãn:
- Chị tiếc chiếc áo không phải vì so đo tiền bạc. Chị sẵn sàng cho em bất cứ cái gì em thích, trừ chiếc áo này.
- Ðồ của chị có gì tốt hơn của em đâu. Tại chiếc áo em mặc hợp hơn chị kia mà.
- Chị biết. Nhưng là kỷ vật còn lại mà chị tặng hôm sinh nhật lần thứ hai mươi hai, năm ngày sau, mẹ chị đi biệt tích. Vì thế, chị không thể cho em được, Khánh.
Vân Khánh buồn rầu:
- Là cô Phượng mua cho chị thì đúng là chị không thể cho ai rồi, nhưng mai mốt khi em thích mặc nó, chị đừng tiếc nha. Vì những bữa tiệc có Lộc, chị cũng…
- Chị biết rồi, khổ ghê. Nếu như Thành Lộc vô tình thấy chị mặc, anh ta ngỡ chị được em cho lại. Thân phận chúng ta khác nhau mà.
Vân Khánh thở dài:
- Chị nói như thế, khác gì mẹ em. Chúng ta như nhau cả. Nếu ba mẹ chị đủ đầy chắc gì chị thua em. Nội nói, ba chị là người đàn ông giỏi nhất. Ngày ấy, nội đừng khắt khe với cô Phượng, chắc bây giờ nội không day dứt từng đêm
Phượng Cầm chua chát:
- Mãi mãi em và người trong dòng họ Tiêu này không thể gọi mẹ chị bằng danh xưng khác. Dù suốt hai mấy năm qua, mẹ chị luôn dạy chị đạo con ngoan cháu hiếu, lấy chuẩn mực đạp lý để đừng oán giận ông bà, cô chú của mình.
- Chị Cầm! Ba em và nội không còn giận trách mẹ chị nữa đâu. Riêng mẹ em, dù em nói rất nhiều, mẹ vẫn không bỏ thói tị hiếm, ganh ghét. Chẵng lẽ mẹ em sợ sự có mặt của chị trong căn nhà này sẽ làm nội bớt thương em và Quốc Dũng - Vân Khánh bức rứt.
Phượng Cầm nhếch môi:
- Chị không có quyền phán xét ai, Khánh ạ. Dù tốt cỡ nào, dưới mắt mọi người, chị vẫn là kẻ không cha, không mẹ, phải sống nhờ sự bảo trợ của người khác.
Vân Khánh kêu lên:
- Chị lại vậy nữa rồi! Chị là cháu của nội, của cải nay có phần đóng góp của bác Hai. Nếu chị là con trai xem, có nước tụi em đi chầu rìa. Chị cứ mãi mặc cảm thế sẽ ốm đau mất, thêm ảnh hưởng đến việc học của chị. Chị nghe em đi, lúc nào em cũng là em của chị. Vì chúng ta cùng huyết thống họ Tiêu.
Phượng Cầm ơ hờ:
- Cám ơn nhỏ. Ðừng lo cho chị, hãy lo cho em kìa. Nãy giờ cứ xớ rớ trên này, để chàng ngồi một mình dưới nhà sao?
Vân Khánh tròn mắt vội vàng:
- Chết! Em quên mất thiệt. Thôi, em đi nha.
Vân Khánh đi rồi, còn lại một mình, Phượng Cầm thấy buồn làm sao. Cầm quyển sách, cô định lên sân thượng học. Ði ngang phòng chú thím, cô nghe tiếng hai người cãi nhau chói lói. Dù biết nghe lén chuyện người khác là xấu, cô vẫn không thể không dừng chân.
Hôm nay, nội đi hành hương ở Tây Ninh nên căn nhà vắng vẻ hơn. Có lẽ biết rõ đìều đó, chú thím mặc sức la lối.
- Bà mỗi ngày mỗi quá đáng, còn đáng mặt dạy dỗ tụi nhỏ không? Trong khi tụi nó rất cần sự chăm chút của bà thì bà lại bỏ bê, để tìm thú vui của mình.
- Bao năm qua, tôi sống cho mọi người nhiều rồi, bây giờ là lúc tôi phải sống cho tôi. Tiền bạc chất trong nhà để ăn uống, vui chơi, khi chết có ai đem theo đuợc gì về với đất cát không? Hai đứa nhỏ lớn cả rồi. Con Khánh sắp đám hỏi. Nhà chồng nó giàu cỡ đó, lẽ nào lại để cho mẹ vợ phải chạy vạy ngoài đường. Còn thằng Dũng, nó cần gì tôi lo đầy đủ. Tụi nhỏ không trách tôi, mắc chi ông trách. Hay ông bắt tôi ở hầu con cháu ông?
Ông Tư quát lớn:
- Bà im đi! Ðàn bà tìm vui nơi sòng bài là thứ đàn bà hư đốn, ông trời sẽ phạt bà. Bà không được mạt sát con Phượng Cầm. Nó là cháu tôi, nó không ăn của bà đồng nào đâu.
- Hứ! Bởi vậy ông mới ngu. Khi không đi rước nó về để mai này chia năm xẻ bảy. Thà nó không cửa không nhà, đằng này nhà có cũng ngon lành.
- Bà câm đi! Mẹ nghe được, bà khó sống với mẹ đấy.
- Tôi có lỗi gì hả? Mấy chục năm làm dâu, tôi đã lơ là bổn phận chưa? Khi trái nắng trở trời, không một tay tôi cận kề chăm sóc mẹ ông à? Những khi bưng bô đổ ống sao mẹ con ông không giỏi kiếm họ về.
Ông Tư bực bội:
- Tôi không phủ nhận tình nghĩ của bả, nhưng cái gì cũng có giới hạn của nó, bà đừng đi quá nó sẽ mất hết. Tôi thà đem tiền bạc cho người nghèo khổ, chứ nhìn bà mỗi ngày mỗi nướng vô sòng bài hàng xấp tiền, tôi không cam lòng đâu.
- Không cam lòng, ông làm gì được tôi?
“Rầm”! Thay vì trả lời, ông Tư ném một vật gì đó xuống đất.
Phượng Cầm thót tim. Cô muốn chạy đến cản chú thím, nhưng nghỉ đến lời nói của thím Tư, cô biết mình nên như điếc là hơn. Sự có mặt của cô thêm tệ hại mà thôi.
Nội có biết không tình trạng củ gia đìng này? Gia tài ư? Nội còn bao nhiêu trong thân xác già nua còm cõi của bà?
Có phải thím Linh thật sự vì đạo dâu hiền? Hay vì cái gia tài quá lớn, vẫn bao nhiêu năm nằm trong tên tuổi nội?
Phượng Cầm chán nản, cô bước vội về phòng. Buổi tối hôm nay coi như cô không học được chử gì. Có chăng là sự tủi phận của một đứa bơ vơ sống đời tầm gửi.
Ngày mai nội về, cô nhất định phải thưa cùng nội, xin bà cho cô trở về nhà của mình. Thà cực, thà đói, vẫn tự do hơn. Ý đã quyết, Phượng Cầm thấy lòng nhẹ nhõng phần nào. Cô dõi mắt nhìn lên bầu trời đêm đầy sao, tự hỏi:
- Sao ơi! Trên cao tít tận cùng trời đất, sao có nhìn htấy mẹ của Phượng Cầm không?
Ai cũng nói mẹ cô đã chết. Và chuyến hàng đó, mẹ cô và Thảo dốc toàn bộ vốn cho chuyến đi.
Riêng Phượng Cầm, cô không tin mẹ lại dễ dàng bỏ cô ở lại, chẳng lời trăn trối đâu. Mẹ không chết, mẹ đang bị mắc nạn nơi nào đó thôi. Nếu thế, mẹ còn khổ hơn cô nhiều.

***********

Cơn mưa cuối mùa bất chợt kéo dài khiến Phượng Cầm bị kẹt lại hành lang lớp học cả giờ đồng hồ. Không riêng gì cô, tất cả mọi người đều không nghỉ là sẽ có mưa nên chẳng có ai đem theo áo đi mưa cả.
Hoàng Oanh nhìn trời, than dài:
- Chúa ơi! Cứ thế này ta chết vì đói quá.
Phượng Cầm xụ mặt:
- Riêng gì nhỏ, ta cũng đói run đây. Chưa chừng về nhà còn bị la sảng nữa.
Hoàng Oanh rủ:
- Hay tụi mình về đại . Mưa kiểu này dai nhách à .
Nhìn trời, Phượng Cầm le lưỡi:
- Chớp nhoang nhoáng thế kia, tao không dám về đâu. Mẹ ta nói đi xe đạp dưới trời mưa, sấm chớp dễ bị sét đánh trúng .
Cẩm Hương nheo mắt:
- Phải mày không, Phượng Cầm ? Sinh viên Y khoa năm cuối, bao nhiêu kiến thức lý hoá nằm trong óc mày, mà còn dị đoan không sợ thiên hạ cười .
Phượng Cầm thản nhiên:
- Thuyết duy tâm vẫn đúng trong từng điều kiện, từng lĩnh vực của cuộc sống đấy .
Rồi cô chép miệng:
- Nhưng ta cũng liều nhắm mắt về thôi. Bị ướt chút đỉnh, còn hơn về nhà ta, ta nghe ca nhạc cổ điển, ta ngán lắm .
Cuối cùng, Phượng Cầm và Hoàng Oanh quyết định chạy xe về .
Người mở cổng cho cô là Vân Khánh .
- Chị ướt hết rồi, mau vô thay đồ này, chị cảm lạnh .
- Nội và chú thím có rầy la chị không?
- Nội đi ra đi vô hoài . Chỉ khi nào chị em mình đi đâu về nhà đông đủ, nội mới ngủ . Già rồi, hình như ai cũng chung tâm trạng .

mí sis đọc đỡ chút ít này đi nha, SS type hết phần SS rồi, nhưng vừa send đi nó bị mất hít rùi, SS gần đi làm rồi, ngày mai tiép nha.

chuot_vang
23-01-2007, 03:16 AM
Phượng Cầm thay đồ xong thì Vân Khánh bưng vào một khay thức ăn nóng hỏi :

- Nhỏ này! Hôm nay tử tế ghê . Vô tư làm việc tốt, hay có chuyện gì cần nhờ vả?

- Quả không hổ danh là chị Hai thông minh. Chị yên tâm ăn cho nóng bụng, qua tới giờ chiều rồi, chuyện gì tính sau . Phượng Cầm không khách sáo . Cô thản nhiên bưng tô cơm ăn, miệng xuýt xoa:

- Chị đói kinh khủng, không liều đội mưa về, dám bây giờ đã xỉu ở lớp quá. Nhỏ nấu canh chua tuyệt thật . Vân Khánh cười cười:

- Em mà nấu, ma chẳng thèm ăn. Nội thường nói em dở tệ, thua xa chị điểm này . Hôm nay mẹ em nấu cơm đấy.

- Thật à? Chả lẽ thím.....

- Chị nghĩ mẹ em phục thiện hả? Trời sập, chắc gì bà đã chịu rời khỏi sòng bài . Khổ nỗi, hổm rày ba không chịu giao chìa khóa tủ cho mẹ. Hết tiền phải ở nhà thôi . Phượng Cầm ơ hờ:

- Ra thế. Ăn cơm xong, đồng hồ đã chỉ hai giờ chiều . Vân Khánh trở về phòng vì không bao giờ thiếu được giấc ngủ trưa . Phượng Cầm định xuống vấn an bà nội thì cánh cửa được mở ra . Cô hơi ngạc nhiên trước sự xuất hiện của thím Tư.

- Sao không mua áo đi mưa ? Dầm mưa như thế dễ cảm lắm. Cháu đã uống thuốc chưa ?

- Bà Linh ân cần. Phượng Cầm gượng gạo:

- Cháu xin lỗi đã để mọi người lo lắng. Bà Linh cười cười:

- Người nhà với nhau mà, không cho cháu, chả lẽ cháu bảo ta lo chuyện người dưng. Cầm này! Thím muốn hỏi cháu một việc.

- Thím ngồi xuống ghế đi . Cháu xin nghe thím đây . Bà Linh hơi dè dặt:

- Thím vì bất đắc dĩ mới phải nói đến đấy . Hãy biết thông cảm và chi sẻ cho nhau. "Trời ạ! Chả lẽ thím ấy đang tìm rào lựa cách nói cho trôi chảy việc muốn mình ra khỏi căn nhà này ?" Bà Linh hắng giọng, buồn bã:

- Thím vừa gặp sự cố trong cửa hàng, khả năng phá sản sẽ diễn ra nay mai . Thím đang cố hết sức tìml ại vốn, cháu ạ. Phượng Cầm ngơ ngác:

- Thím nói với cháu chuyện này để làm gì ạ? Cháu mù tịt về buôn bán.

- Là thím muốn hỏi cháu, mượn giấy tờ chủ quyền căn nhà của cháu . Cháu có giờ chứ?

- Bà Linh huỵch toẹt. Phượng Cầm ngần ngừ:

- Thím mượn giấy tờ, điều ấy có thể giúp gì cho thím đâu.

- Cháu thật thà quá. Thím mượn để cháu cùng thím đem đến ngân hàng thế chấp vay tiền. Thím thiếu khoảng hai trăm triệu nữa, thím biết căn nhà của cháu có thể cầm cố được hơn số đó. Cháu giúp thím nha . Phượng Cầm cắn môi:

- Cháu xin lỗi thím, nội dư sức giúp thím số tiền trên. Cháu không thể cầm nhà của mẹ cháu được, vì căn nhà ấy do mẹ cháu đứng tên.

- Nhưng cháu là người thừa kế hợp pháp. Đảm bảo trong vòng ba tháng, thím sẽ trả lại cháu . Có gì nặng nề đâu, đừng từ chối thím. Phượng Cầm gắng gượng:

- Cháu sẽ giúp thím, nhưng không phải lấy nhà đi thế chấp. Mắt bà Linh sáng hẳn:

- Chả lẽ..... cháu có tài khoản riêng? Nữ trang, vàng ngọc hay tiền bạc mẹ cháu cho cháu để trong ngân hàng?

- Nếu có như thế chắc cháu không về ở đậu chú thím.

- Phượng Cầm vụt nói.

- Cháu à! Chú cháu vì thấy cháu sống đơn độc trong ngôi nhà rộng lớn của cháu, những khi trái gió trở trời, đêm hôm có gì bất trắc xảy ra không ai biết nên muốn cháu về đây . Cháu dư sức sống tự lập mà.

- Cám ơn thím

- Phượng Cầm chua xót. Thím Tư nhìn Phượng Cầm chăm chú:

- Cháu giúp thím chứ?

- Dạ ,cháu không biết nói dối.

- Bằng cách nào ?

- Nội có nói sẽ cho cháu một số tiền để sau này cháu ra trường mở phòng mạch. Nhăn tít lông mày, bà Linh nói:

- Ý cháu là hỏi bà nội à?

- Dạ, cháu sẽ nói muốn làm một việc gì đó.

- Cháu nghĩ bà già ấy sẽ tin cháu hay sao?? Bà còn sống ngày nào, không ai qua nổi được bà đâu . Phượng Cầm chán nản:

- Cháu nghĩ sẽ có cách thuyết phục được nội . Ngoài ra, cháu không thể thế chấp nhà của mẹ được. Cháu không thể nào, mong thím hiểu cho cháu . Bà Linh vẫn ngọt ngào:

- Thím chỉ mượn tạm cháu chứ có lấy của cháu đâu . Nhà cháu bán đi vài trăm triệu, thế chấp hai trăm triệu, thím đâu có để mất chứ. Nói với bà nội cháu chắc không được rồi.

- Cháu sẽ cố gắng . Bà Linh gằn giọng:

- Ta coi cháu như con Vân Khánh. Sau này lỡ có bề gì, ngoài vợ chồng ta ra, ai sẽ là người cưu mang cháu . Cháu không nghĩ cho thoáng hơn à?

- Cháu có thể cho thím những gì trong khả năng cháu, ngoại trừ căn nhà. Bao giờ chưa biết tin của mẹ cháu thật chính xác, dù đói khổ cháu cũng không bán nhà. Phượng Cầm cương quyết. Bà Linh chát giọng:

- Mày..... rõ quân ăn cháo đá bát. Đã vậy xem mày ở đây được bao lâu . Tao chỉ muốn tình cảm êm ấm, nhưng tại mày làm khó tao . Tao chưa biết đầu hàng bất cứ chuyện gì. Phượng Cầm dù đóan trước bà thím nanh nọc sẽ nổi giận, sẽ mắng mỏ cô, nhưng trở mặt nhanh như bà, quả thật cô không ngờ nổi . Mềm mỏng, cô dịu lời:

- Nhiều cháu không có, nhưng cháu có chút đồ trang sức mẹ cháu cho, luôn chiếc Dream cháu đang chạy, thím có thể lấy đỡ. Cháu nghĩ cũng được vài chục triệu . Mắt bà Linh lóe sáng:

- Thím cần gấp mấy lần số cháu có. Nhưng thôi, để thím chạy chỗ khác thêm. Trong thâm tâm bà Linh đang đắc ý thầm. Dần dà, bà sẽ dụ con Cầm đưa nhà. Bây giờ có ngay tiền, không phải chạy lo thủ thục, thời gian ngồi vô sòng bài cần hơn bà đâu ngốc mà từ chối . Phượng Cầm chậm rãi đi về phòng. Cô lục tận đáy chiếc rương sắt, phía đáy thứ gì. Không rõ sao mẹ lại đặt thợ làm chiếc gương kiểu ấy cho cô . Bần thần trước hộp nữa trang, cô nhớ từng món mẹ mua tặng cho cô nhân dịp sinh nhật hay một ngày lễ gì đó. Phượng Cầm chợt sững người, cô run run khi nhận thấp phía dưới của lớp hộp nữ trang còn có thêm một tờ giấy . Lâu lắm rồi, cô không đeo những món đồ đắt giá này, đơn giản vì cô còn đi học, và cô vẫn nhớ cô đâu có để giấy tiờ gì trong đó. Giấy gì đây trời ? Phượng Cầm như hoa mắt, tay cô run run lên. Mảnh giấy gấp tư, in chữ vi tính. Là giấy gởi tiền của mẹ, nhưng ủy quyền cho cô . Một khoản tiền rất lớn, đúng bằng số tiền thím Tư đang cần. Mẹ Ơi! Con phải làm sao đây?? Mẹ đã chắt chiu tất cả cho con. Lẽ nào mẹ đã biết trước có ngày mẹ đi, không trở lại nên mẹ đã chuẩn bị cho con tất cả ? Thẫn thờ, cô không biết phải làm sao nữa . Những gì mẹ mua cho cô đều quý cả, nhưng lỡ nói với thím Thư rồi . Bây giờ đưa tiền cho thím, liệu thím có buông tha cho cô không? Hay rồi số nữ trang, cô cũng không thể giữ? Cuối cùng, tiếng bà Linh eo éo gọi bên ngoài đã cho Phượng Cầm một quyết định:

- Thưa thím, tất cả cháu chỉ có nhiêu đây, cả giấy tờ xe của cháu, thím cầm đi . Bà Linh không ngờ Phượng Cầm được mẹ cô mua cho toàn loại nữa trang quý . Ngót nghét phải dăm chục triệu rồi . Con bé này gà mờ thật. Giả bộ băn khoăn, bà ngần ngừ:

- Rồi xe đâu cháu đi học?? Rồi bà nội hỏi nữa? Phượng Cầm hơi nhếch môi:

- Cháu sẽ thưa với nội rằng cháu bị mất xe, nội chắc tin thôi . Tạm thời, cháu quá giang xe bạn. Cô chợt nghĩ đến Khải Tuấn và thở dài :

- Bà Linh trơ tráo:

- Cháu tốt với thím quá. Thím mượn tạm cháu, sẽ cố gắng gởi lại cho cháu trong thời gian gần nhất. Cháu nói mất xe, nội sẽ mua cho cháu chiếc khác, đơn giản thôi mà. Bà Linh đi rồi, Phượng Cầm thấy lòng thật nặng nề. Hình như cô đang tiếp tay cho một việc làm tồi tệ nhất, chứ không phải là sự giúp đỡ. Thở dài, cô quay về phòng, quyết định không hé môi, cũng như không sử dụng đến số tiền của mẹ. Cô muốn mình phải được như mẹ, đi lên từ con số không càng tốt. Khải Tuấn ngồi trầm ngâm trước...... cà phê đen đặc sánh, hình như anh đang nóng ruột chờ ai đó. Phượng Cầm lái chiếc Wave màu trắng dừng trước quán cà phê, cô đảo mắt tìm ai . Bờ môi cô nở nụ cười tươi rói, dắt xe vào chỗ gởi, cô đã nhận ra Khải Tuấn.

- Nhớ ai mà ngẩn ngơ vậy anh Tuấn. Đang mơ màng nhìn khói thuốc lãng đãng bay, Khải Tuấn giật mình ngước lên khuôn mặt anh rạng rỡ:

- Phượng Cầm! Tưởng em cho anh ăn thịt thỏ, đầy ấm ức trong bụng rồi chứ? Dụi điếu thuốc hút dở vào chiếc gạt tàn, anh kéo chiếc ghế sát vào ghế anh và nói:

- Ngồi xuống đi Phượng Cầm. Em uống nước hay ăn kem? Phượng Cầm chu môi:

- Anh độc thiệt! Bây giờ người ta lớn rùi, đâu còn mãi cứ thích mút que kem chứ?

- Tại ngày anh ra đi, anh mãi đem theo hình dáng ngộ nghĩnh thơ ngây của bé Phượng, mỗi ngày hè đều bắt anh bẻ chùm hoa phượng, kết vòng hoa lên đâu, và miệng lại mút kem. Anh không...... chứ không phải "độc" đâu . Phượng Cầm cười khúc khích:

- Ngày ấy, anh và ông Huy đen toàn cho em là một tâm hồn con nít ranh, dặt trong lòng một hình dáng già nua . Ông Huy còn phán:

- sau này nhóc Phượng sẽ khổ khổ thật nhiều ấy.

- Phượng Cầm nghĩ sao về lời đoán chiêm tinh mò của Huy đen? Phượng Cầm thôi cười:

- Em nghĩ hình như anh Huy đã đoán đúng. Khải Tuấn hơi ngỡ ngàng:

- Chả lẽ cuộc sống của em đang chật vật khó khăn thật? Tại sao em không cho anh biết? Phượng Cầm lắc đầu:

- Thật ra, em có khổ sở gì đâu . Dưới mắt mọi người, em là cháu ruột của Tiêu Đình Bách, nhà kinh doanh địa ốc lừng lẫy tiếng tăm mấy chục năm trên đất Sài Gòn Gia Định, làm gì có chuyện nội để con cháu đói khát chứ. Khải Tuấn nghe giọng nói của Phượng Cầm đong đầy nỗi trắc ẩn. Anh thở dài và đẩy chậm ly cốc-tai, đẩy về phía Phượng Cầm.

- Uống nước đi nhóc. Anh nghĩ em vẫn còn dấu anh điều gì đó. Em không còn tin anh sao ?

- Anh này! Đa nghi ghê . Em không có khổ đâu . Nhìn phương tiện em đang có, anh nghĩ thế, có phải tội nghiệp nội em không? Phượng Cầm giả lả:

- Phải rồi . Anh biết tin gì về anh Huy chưa ? Khải Tuấn ngạc nhiên:

- Em không biết gì sao??

- Không. Sau khi anh đi, hai năm sau, gia đình ảnh cũng bán nhà chuyển vô đây . Từ đó không nhận tin gì của anh Huy cả. Lúc rời xứ, em còn nhỏ xíu, đã có gì để nhớ đâu . Khải Tuấn cười cười:

- Huy nói y như em vậy. Thì ra chẳng ai trong tụi nhóc tì chúng ta thuở ấy quên được nhau cả. Huy luôn miệng nhắc em vậy mà hắn dở kinh khủng. Phượng Cầm ngơ ngác:

- Anh nói vậy là sao?

- Vì Huy đen đang ở tại thành phố này nè, hắn là giám đốc một công ty du lịch quốc gia đó.

- Địa vị cao như Huy, lại thêm có hàng trăm bông hoa đẹp vây quanh, anh ấy tìm em làm chi, có mà điên. Bồ bịch không phải, em út ruột rà cũng không. Bây giờ chắc ảnh ngầu lắm hả anh?

- Anh nghĩ với bạn bè, hắn vẫn chung tình và nhớ em thật đấy.

- Cho em xin hai chữ bình an đị. đoàn du lịch toàn trai tài gái sắc.. Loại trí thức mặc áo blouse trắng như anh em mình dễ bị tránh xa lắm.. Phần đông đều nghèo, còn hôi rình mùi các loại thuốc, chán chết. Khải Tuấn nháy mắt:

- Ngưng chuyện xưa nghĩa của lại nha . Mai mốt, anh hứa mời ngài "chiêm tinh ấy" đến cho em lột lưỡi, chịu không?? Bây giờ nói đi . Anh giúp gì được em?? Phượng Cầm thở dài . Cô nhớ đến buổi kinh khủng hôm qua, sau khi cô đưa số nữ trang cho thím Tư . Có tiền, bà đi tập tự . Suốt mười tiếng ăn chực ngồi sòng bài bạc, bà đã thua trắng bảy chục triệu, số tiền bán nữ trang và chiếc Dream của cô . Bà Chín Hiền hồi trưa này, thấy cô đi bằng xích lô đã hỏi cô về chiếc xe . Cô nói đã mất khi vào thư việc lục sách chuyên ngành, bà đã nhờ người ra tiệm mua cho cô chiếc Wave mới . Chiê1c xe mua về, nội đang ép cô nhận thì thím Tư cũng về tới . Bà hơi khựng lại khi gặp ánh mắt xét nét, khinh tởm của mẹ chồng.. Sau đó hai người lớn đã xảy ra cuộc cãi lộn kinh hoàng nhất, nhưng không ai chịu thua ai cả. Phượng Cầm xót xa hơn khi bị thím Tư đay nghiến với bà nội:

- Mẹ chửi con, sao không nghĩ tới gì con làm ra, con có quyền sống cho mình. Người đáng nói là con Cầm ấy, ăn khôn gởi nhờ mà không chịu tu thân. Phượng Cầm thiếu điều muốn hét lên và muốn tát vào mặt thím Tư, nếu cô được phép. Lòng dạ con người tráo trở nhanh như làng gió xẹt qua ư? Cả một gia tài, và một ước mơ, mà chắc gì sau này cô tự tạo được cho cô, cô đã đưa cho thím, không đo lường tính toán. Để rồi mỉa mai thay! Chưa đầy nửa ngày, cô đã bị thím cô gán cho hàng chục danh từ chói tai như thế. Cô giận tím ruột, nhưng lại phải ngậm đắng nuốt cay ngược vào tim. Vì nội cô biết chuyện, bà sẽ không tha thứ cho thím. Bàn tay Khải Tuấn cầm tay Cầm chợt mạnh và quai hàm anh bạnh ra dữ tợn:

- Đồ vô liêm sỉ! đồ đàn bà độc ác!

Phượng Cầm nhăn nhó:

- Đau tay em, anh Tuấn.

- Anh xin lỗi.. Câu chuyện của em khiến anh ghê gớm. Bà ta đã lừa em để ăn..... phải nói cho nội biết. Phượng Cầm cắn môi:

- Em không sợ nội mắng em ngu, song sợ thím em lại đặt điều ghê gớm nhất. Cho em là dựng chuyện, không thể em có số tiền nhiều như thế. Vì nếu có không ai chịu cúi đầu để nghe người ta chửi . Còn nữa, thím sẽ lu loa là em muốn độc chiếm gia tài của nội . Khải Tuấn xót xa:

- Em còn nhịn tới khi nào đây ? Với kẻ đã sa đà bài bạc, khi thua trắng, họ giết nhân tâm.. Em nên trở lại căn nhà em. Phượng Cầm òa khóc:

- Về nhà, em sẽ buồn chết mất. Vì nơi ấy, chỗ nào cũng lung linh nụ cười mẹ em. Nắm chặt tay Phượng Cầm, Khải Tuấn trầm giọng:

- Em phải can đảm nhìn vào sự thật dù đau thương mất mát lớn cỡ nào, cũng nên để thời gian phôi pha đi . Anh xin lỗi nếu cô Phượng không còn trên đời thật liệu em cứ ủy mị, sống nhẫn nhịn với dòng tộc của em, em còn xứng đáng với sự hy sinh của cô Phượng không? -Em không biết, nhưng em cũng không thể nói. -Trời ạ! Em đừng tự trói mình vào dĩ vãng đau thương mãi nữa. Em còn tương lai, còn phải sống cho chính em sau này chồng con em nữa . Hiểu không Cầm? -Em chưa yêu ai, chưa muốn bị ràng buộc. Lời tiết lộ của Phượng Cầm khiến anh mừng phát điên lên, nhưng anh biết giữ kín tình cảm của mình. -Qui luật của loài người, ai cũng đi theo quỹ đạo :

- hỉ, nộ, ái, ố. Bây giờ em còn học, em cứ lo học cho tốt. Có điều anh muốn em trở về nhà của em, Cầm ạ . Tránh tia nhìn như lửa nóng của anh, Phượng Cầm cúi đầu:

- Cho em thời gian suy nghĩ lại. -Anh đồng ý. Phải trả lời anh, trước khi anh về bên kia. Phượng Cầm hốt hoảng:

- Anh lại đi ư? Bao giờ? -Anh tìm được em rồi, anh sẽ về đây ở luôn thôi. Tạm thời thì còn hai tuần nữa. -Nhanh vậy sao anh? Giọng Phượng Cầm thật nhỏ. Những ngón tay cô run lên trong tay Khải Tuấn, anh xót xa:

- Nơi này, em không có bạn thân hả Cầm? Phượng Cầm từ tốn:

- Em có hai nhỏ bạn thương em lắm. Chuyện gì của em, tụi nó cũng muốn xía vô để được chia sẻ. Nhưng về nhà, em luôn đơn độc trong chính tình cảm gia đình em. -Nội thương em nhiều không? -Rất nhiều . Có điều nội già rồi, tính lại độc đoán. Thương cháu nhưng luôn giữ kín trong lòng, ít chịu bộc lộ . Dạo này nội em đang bận toan tính một chuyện gì, bà ít hỏi tới em. Duy có một việc.................. Cô ngập ngừng:

- Nói hết cho anh nghe đi, em sẽ nhẹ lòng. Phượng Cầm thở dài, xụ mặt nói nhỏ rí:

- Nội muốn gả em cho một người. -Hả? Khải Tuấn lại bóp cứng tay Phượng Cầm. Mặt cô nhăn lại vì đau, nhưng anh không hề để ý. Anh nóng nảy:

- Em còn đi học kia mà. Người ấy là ai, già hay trẻ? Phượng Cầm nghe anh hỏi, cô muốn cười quá. Nhìn mặt anh hệt hình sự, như bà nội cô đang phạm tội với cộ Lén nhìn anh, cô lí nhí:

- Trạc tuổi anh, dân kinh tế. -Em nói chuyện với anh ta chưa? -Chưa. -Sao em biết hắm làm kinh tế? -Thì nội nói . Cả Vân Khánh nữa, con bé ca ngợi anh ta hết lời . Thím em thì bảo anh ta là mỏ vàng. -Em nghĩ sao về quyết định của nội? Phượng Cầm chớp mắt:

- Không nghĩ gì hết. Em không thích quen ai lúc này. -Em ghét anh ta, hay vì ghét đàn ông? - Đơn giải vì em còn mối bận lòng về mẹ em. Em muốn người đầu tiên nghe em kể chuyện tình yêu của em phải là mẹ . Khải Tuấn thở ra:

- Anh nói rồi, tập sống độc lập đi nhé . Nếu cô Phượng không trở về, em đâu thể mãi sống đơn độc. Phượng Cầm bướng bỉnh:

- Em biết mình phải làm gì. Cũng ma nhỏ, Vân Khánh đỡ đạn giùm. Khải Tuấn ngạc nhiên:

- Là sao? -Vân Khánh thích anh ta . Thím Tư cũng thế, đã nói em nhường hắn cho con gái mình. Nội mắng em và giận em nguyên tuần, bây giờ thì ổn rồi. Khải Tuấn buột miệng:

- Cám ơn nhỏ Khánh. Phượng Cầm trợn mắt:

- Cám ơn chuyện gì thế? -Chuyện cô bé đã giúp anh, để em mãi được tự dọ -Anh nói chuyện gì đâu không. -Phượng Cầm nè!

Phượng Cầm thay đồ xong thì Vân Khánh bưng vào một khay thức ăn nóng hỏi :

- Nhỏ này! Hôm nay tử tế ghê . Vô tư làm việc tốt, hay có chuyện gì cần nhờ vả?

- Quả không hổ danh là chị Hai thông minh. Chị yên tâm ăn cho nóng bụng, qua tới giờ chiều rồi, chuyện gì tính sau . Phượng Cầm không khách sáo . Cô thản nhiên bưng tô cơm ăn, miệng xuýt xoa:

- Chị đói kinh khủng, không liều đội mưa về, dám bây giờ đã xỉu ở lớp quá. Nhỏ nấu canh chua tuyệt thật . Vân Khánh cười cười:

- Em mà nấu, ma chẳng thèm ăn. Nội thường nói em dở tệ, thua xa chị điểm này . Hôm nay mẹ em nấu cơm đấy.

- Thật à? Chả lẽ thím.....

- Chị nghĩ mẹ em phục thiện hả? Trời sập, chắc gì bà đã chịu rời khỏi sòng bài . Khổ nỗi, hổm rày ba không chịu giao chìa khóa tủ cho mẹ. Hết tiền phải ở nhà thôi . Phượng Cầm ơ hờ:

- Ra thế. Ăn cơm xong, đồng hồ đã chỉ hai giờ chiều . Vân Khánh trở về phòng vì không bao giờ thiếu được giấc ngủ trưa . Phượng Cầm định xuống vấn an bà nội thì cánh cửa được mở ra . Cô hơi ngạc nhiên trước sự xuất hiện của thím Tư.

- Sao không mua áo đi mưa ? Dầm mưa như thế dễ cảm lắm. Cháu đã uống thuốc chưa ?

- Bà Linh ân cần. Phượng Cầm gượng gạo:

- Cháu xin lỗi đã để mọi người lo lắng. Bà Linh cười cười:

- Người nhà với nhau mà, không cho cháu, chả lẽ cháu bảo ta lo chuyện người dưng. Cầm này! Thím muốn hỏi cháu một việc.

- Thím ngồi xuống ghế đi . Cháu xin nghe thím đây . Bà Linh hơi dè dặt:

- Thím vì bất đắc dĩ mới phải nói đến đấy . Hãy biết thông cảm và chi sẻ cho nhau. "Trời ạ! Chả lẽ thím ấy đang tìm rào lựa cách nói cho trôi chảy việc muốn mình ra khỏi căn nhà này ?" Bà Linh hắng giọng, buồn bã:

- Thím vừa gặp sự cố trong cửa hàng, khả năng phá sản sẽ diễn ra nay mai . Thím đang cố hết sức tìml ại vốn, cháu ạ. Phượng Cầm ngơ ngác:

- Thím nói với cháu chuyện này để làm gì ạ? Cháu mù tịt về buôn bán.

- Là thím muốn hỏi cháu, mượn giấy tờ chủ quyền căn nhà của cháu . Cháu có giờ chứ?

- Bà Linh huỵch toẹt. Phượng Cầm ngần ngừ:

- Thím mượn giấy tờ, điều ấy có thể giúp gì cho thím đâu.

- Cháu thật thà quá. Thím mượn để cháu cùng thím đem đến ngân hàng thế chấp vay tiền. Thím thiếu khoảng hai trăm triệu nữa, thím biết căn nhà của cháu có thể cầm cố được hơn số đó. Cháu giúp thím nha . Phượng Cầm cắn môi:

- Cháu xin lỗi thím, nội dư sức giúp thím số tiền trên. Cháu không thể cầm nhà của mẹ cháu được, vì căn nhà ấy do mẹ cháu đứng tên.

- Nhưng cháu là người thừa kế hợp pháp. Đảm bảo trong vòng ba tháng, thím sẽ trả lại cháu . Có gì nặng nề đâu, đừng từ chối thím. Phượng Cầm gắng gượng:

- Cháu sẽ giúp thím, nhưng không phải lấy nhà đi thế chấp. Mắt bà Linh sáng hẳn:

- Chả lẽ..... cháu có tài khoản riêng? Nữ trang, vàng ngọc hay tiền bạc mẹ cháu cho cháu để trong ngân hàng?

- Nếu có như thế chắc cháu không về ở đậu chú thím.

- Phượng Cầm vụt nói.

- Cháu à! Chú cháu vì thấy cháu sống đơn độc trong ngôi nhà rộng lớn của cháu, những khi trái gió trở trời, đêm hôm có gì bất trắc xảy ra không ai biết nên muốn cháu về đây . Cháu dư sức sống tự lập mà.

- Cám ơn thím

- Phượng Cầm chua xót. Thím Tư nhìn Phượng Cầm chăm chú:

- Cháu giúp thím chứ?

- Dạ ,cháu không biết nói dối.

- Bằng cách nào ?

- Nội có nói sẽ cho cháu một số tiền để sau này cháu ra trường mở phòng mạch. Nhăn tít lông mày, bà Linh nói:

- Ý cháu là hỏi bà nội à?

- Dạ, cháu sẽ nói muốn làm một việc gì đó.

- Cháu nghĩ bà già ấy sẽ tin cháu hay sao?? Bà còn sống ngày nào, không ai qua nổi được bà đâu . Phượng Cầm chán nản:

- Cháu nghĩ sẽ có cách thuyết phục được nội . Ngoài ra, cháu không thể thế chấp nhà của mẹ được. Cháu không thể nào, mong thím hiểu cho cháu . Bà Linh vẫn ngọt ngào:

- Thím chỉ mượn tạm cháu chứ có lấy của cháu đâu . Nhà cháu bán đi vài trăm triệu, thế chấp hai trăm triệu, thím đâu có để mất chứ. Nói với bà nội cháu chắc không được rồi.

- Cháu sẽ cố gắng . Bà Linh gằn giọng:

- Ta coi cháu như con Vân Khánh. Sau này lỡ có bề gì, ngoài vợ chồng ta ra, ai sẽ là người cưu mang cháu . Cháu không nghĩ cho thoáng hơn à?

- Cháu có thể cho thím những gì trong khả năng cháu, ngoại trừ căn nhà. Bao giờ chưa biết tin của mẹ cháu thật chính xác, dù đói khổ cháu cũng không bán nhà. Phượng Cầm cương quyết. Bà Linh chát giọng:

- Mày..... rõ quân ăn cháo đá bát. Đã vậy xem mày ở đây được bao lâu . Tao chỉ muốn tình cảm êm ấm, nhưng tại mày làm khó tao . Tao chưa biết đầu hàng bất cứ chuyện gì. Phượng Cầm dù đóan trước bà thím nanh nọc sẽ nổi giận, sẽ mắng mỏ cô, nhưng trở mặt nhanh như bà, quả thật cô không ngờ nổi . Mềm mỏng, cô dịu lời:

- Nhiều cháu không có, nhưng cháu có chút đồ trang sức mẹ cháu cho, luôn chiếc Dream cháu đang chạy, thím có thể lấy đỡ. Cháu nghĩ cũng được vài chục triệu . Mắt bà Linh lóe sáng:

- Thím cần gấp mấy lần số cháu có. Nhưng thôi, để thím chạy chỗ khác thêm. Trong thâm tâm bà Linh đang đắc ý thầm. Dần dà, bà sẽ dụ con Cầm đưa nhà. Bây giờ có ngay tiền, không phải chạy lo thủ thục, thời gian ngồi vô sòng bài cần hơn bà đâu ngốc mà từ chối . Phượng Cầm chậm rãi đi về phòng. Cô lục tận đáy chiếc rương sắt, phía đáy thứ gì. Không rõ sao mẹ lại đặt thợ làm chiếc gương kiểu ấy cho cô . Bần thần trước hộp nữa trang, cô nhớ từng món mẹ mua tặng cho cô nhân dịp sinh nhật hay một ngày lễ gì đó. Phượng Cầm chợt sững người, cô run run khi nhận thấp phía dưới của lớp hộp nữ trang còn có thêm một tờ giấy . Lâu lắm rồi, cô không đeo những món đồ đắt giá này, đơn giản vì cô còn đi học, và cô vẫn nhớ cô đâu có để giấy tiờ gì trong đó. Giấy gì đây trời ? Phượng Cầm như hoa mắt, tay cô run run lên. Mảnh giấy gấp tư, in chữ vi tính. Là giấy gởi tiền của mẹ, nhưng ủy quyền cho cô . Một khoản tiền rất lớn, đúng bằng số tiền thím Tư đang cần. Mẹ Ơi! Con phải làm sao đây?? Mẹ đã chắt chiu tất cả cho con. Lẽ nào mẹ đã biết trước có ngày mẹ đi, không trở lại nên mẹ đã chuẩn bị cho con tất cả ? Thẫn thờ, cô không biết phải làm sao nữa . Những gì mẹ mua cho cô đều quý cả, nhưng lỡ nói với thím Thư rồi . Bây giờ đưa tiền cho thím, liệu thím có buông tha cho cô không? Hay rồi số nữ trang, cô cũng không thể giữ? Cuối cùng, tiếng bà Linh eo éo gọi bên ngoài đã cho Phượng Cầm một quyết định:

- Thưa thím, tất cả cháu chỉ có nhiêu đây, cả giấy tờ xe của cháu, thím cầm đi . Bà Linh không ngờ Phượng Cầm được mẹ cô mua cho toàn loại nữa trang quý . Ngót nghét phải dăm chục triệu rồi . Con bé này gà mờ thật. Giả bộ băn khoăn, bà ngần ngừ:

- Rồi xe đâu cháu đi học?? Rồi bà nội hỏi nữa? Phượng Cầm hơi nhếch môi:

- Cháu sẽ thưa với nội rằng cháu bị mất xe, nội chắc tin thôi . Tạm thời, cháu quá giang xe bạn. Cô chợt nghĩ đến Khải Tuấn và thở dài :

- Bà Linh trơ tráo:

- Cháu tốt với thím quá. Thím mượn tạm cháu, sẽ cố gắng gởi lại cho cháu trong thời gian gần nhất. Cháu nói mất xe, nội sẽ mua cho cháu chiếc khác, đơn giản thôi mà. Bà Linh đi rồi, Phượng Cầm thấy lòng thật nặng nề. Hình như cô đang tiếp tay cho một việc làm tồi tệ nhất, chứ không phải là sự giúp đỡ. Thở dài, cô quay về phòng, quyết định không hé môi, cũng như không sử dụng đến số tiền của mẹ. Cô muốn mình phải được như mẹ, đi lên từ con số không càng tốt. Khải Tuấn ngồi trầm ngâm trước...... cà phê đen đặc sánh, hình như anh đang nóng ruột chờ ai đó. Phượng Cầm lái chiếc Wave màu trắng dừng trước quán cà phê, cô đảo mắt tìm ai . Bờ môi cô nở nụ cười tươi rói, dắt xe vào chỗ gởi, cô đã nhận ra Khải Tuấn.

- Nhớ ai mà ngẩn ngơ vậy anh Tuấn. Đang mơ màng nhìn khói thuốc lãng đãng bay, Khải Tuấn giật mình ngước lên khuôn mặt anh rạng rỡ:

- Phượng Cầm! Tưởng em cho anh ăn thịt thỏ, đầy ấm ức trong bụng rồi chứ? Dụi điếu thuốc hút dở vào chiếc gạt tàn, anh kéo chiếc ghế sát vào ghế anh và nói:

- Ngồi xuống đi Phượng Cầm. Em uống nước hay ăn kem? Phượng Cầm chu môi:

- Anh độc thiệt! Bây giờ người ta lớn rùi, đâu còn mãi cứ thích mút que kem chứ?

- Tại ngày anh ra đi, anh mãi đem theo hình dáng ngộ nghĩnh thơ ngây của bé Phượng, mỗi ngày hè đều bắt anh bẻ chùm hoa phượng, kết vòng hoa lên đâu, và miệng lại mút kem. Anh không...... chứ không phải "độc" đâu . Phượng Cầm cười khúc khích:

- Ngày ấy, anh và ông Huy đen toàn cho em là một tâm hồn con nít ranh, dặt trong lòng một hình dáng già nua . Ông Huy còn phán:

- sau này nhóc Phượng sẽ khổ khổ thật nhiều ấy.

- Phượng Cầm nghĩ sao về lời đoán chiêm tinh mò của Huy đen? Phượng Cầm thôi cười:

- Em nghĩ hình như anh Huy đã đoán đúng. Khải Tuấn hơi ngỡ ngàng:

- Chả lẽ cuộc sống của em đang chật vật khó khăn thật? Tại sao em không cho anh biết? Phượng Cầm lắc đầu:

- Thật ra, em có khổ sở gì đâu . Dưới mắt mọi người, em là cháu ruột của Tiêu Đình Bách, nhà kinh doanh địa ốc lừng lẫy tiếng tăm mấy chục năm trên đất Sài Gòn Gia Định, làm gì có chuyện nội để con cháu đói khát chứ. Khải Tuấn nghe giọng nói của Phượng Cầm đong đầy nỗi trắc ẩn. Anh thở dài và đẩy chậm ly cốc-tai, đẩy về phía Phượng Cầm.

- Uống nước đi nhóc. Anh nghĩ em vẫn còn dấu anh điều gì đó. Em không còn tin anh sao ?

- Anh này! Đa nghi ghê . Em không có khổ đâu . Nhìn phương tiện em đang có, anh nghĩ thế, có phải tội nghiệp nội em không? Phượng Cầm giả lả:

- Phải rồi . Anh biết tin gì về anh Huy chưa ? Khải Tuấn ngạc nhiên:

- Em không biết gì sao??

- Không. Sau khi anh đi, hai năm sau, gia đình ảnh cũng bán nhà chuyển vô đây . Từ đó không nhận tin gì của anh Huy cả. Lúc rời xứ, em còn nhỏ xíu, đã có gì để nhớ đâu . Khải Tuấn cười cười:

- Huy nói y như em vậy. Thì ra chẳng ai trong tụi nhóc tì chúng ta thuở ấy quên được nhau cả. Huy luôn miệng nhắc em vậy mà hắn dở kinh khủng. Phượng Cầm ngơ ngác:

- Anh nói vậy là sao?

- Vì Huy đen đang ở tại thành phố này nè, hắn là giám đốc một công ty du lịch quốc gia đó.

- Địa vị cao như Huy, lại thêm có hàng trăm bông hoa đẹp vây quanh, anh ấy tìm em làm chi, có mà điên. Bồ bịch không phải, em út ruột rà cũng không. Bây giờ chắc ảnh ngầu lắm hả anh?

- Anh nghĩ với bạn bè, hắn vẫn chung tình và nhớ em thật đấy.

- Cho em xin hai chữ bình an đị. đoàn du lịch toàn trai tài gái sắc.. Loại trí thức mặc áo blouse trắng như anh em mình dễ bị tránh xa lắm.. Phần đông đều nghèo, còn hôi rình mùi các loại thuốc, chán chết. Khải Tuấn nháy mắt:

- Ngưng chuyện xưa nghĩa của lại nha . Mai mốt, anh hứa mời ngài "chiêm tinh ấy" đến cho em lột lưỡi, chịu không?? Bây giờ nói đi . Anh giúp gì được em?? Phượng Cầm thở dài . Cô nhớ đến buổi kinh khủng hôm qua, sau khi cô đưa số nữ trang cho thím Tư . Có tiền, bà đi tập tự . Suốt mười tiếng ăn chực ngồi sòng bài bạc, bà đã thua trắng bảy chục triệu, số tiền bán nữ trang và chiếc Dream của cô . Bà Chín Hiền hồi trưa này, thấy cô đi bằng xích lô đã hỏi cô về chiếc xe . Cô nói đã mất khi vào thư việc lục sách chuyên ngành, bà đã nhờ người ra tiệm mua cho cô chiếc Wave mới . Chiê1c xe mua về, nội đang ép cô nhận thì thím Tư cũng về tới . Bà hơi khựng lại khi gặp ánh mắt xét nét, khinh tởm của mẹ chồng.. Sau đó hai người lớn đã xảy ra cuộc cãi lộn kinh hoàng nhất, nhưng không ai chịu thua ai cả. Phượng Cầm xót xa hơn khi bị thím Tư đay nghiến với bà nội:

- Mẹ chửi con, sao không nghĩ tới gì con làm ra, con có quyền sống cho mình. Người đáng nói là con Cầm ấy, ăn khôn gởi nhờ mà không chịu tu thân. Phượng Cầm thiếu điều muốn hét lên và muốn tát vào mặt thím Tư, nếu cô được phép. Lòng dạ con người tráo trở nhanh như làng gió xẹt qua ư? Cả một gia tài, và một ước mơ, mà chắc gì sau này cô tự tạo được cho cô, cô đã đưa cho thím, không đo lường tính toán. Để rồi mỉa mai thay! Chưa đầy nửa ngày, cô đã bị thím cô gán cho hàng chục danh từ chói tai như thế. Cô giận tím ruột, nhưng lại phải ngậm đắng nuốt cay ngược vào tim. Vì nội cô biết chuyện, bà sẽ không tha thứ cho thím. Bàn tay Khải Tuấn cầm tay Cầm chợt mạnh và quai hàm anh bạnh ra dữ tợn:

- Đồ vô liêm sỉ! đồ đàn bà độc ác!

Phượng Cầm nhăn nhó:

- Đau tay em, anh Tuấn.

- Anh xin lỗi.. Câu chuyện của em khiến anh ghê gớm. Bà ta đã lừa em để ăn..... phải nói cho nội biết. Phượng Cầm cắn môi:

- Em không sợ nội mắng em ngu, song sợ thím em lại đặt điều ghê gớm nhất. Cho em là dựng chuyện, không thể em có số tiền nhiều như thế. Vì nếu có không ai chịu cúi đầu để nghe người ta chửi . Còn nữa, thím sẽ lu loa là em muốn độc chiếm gia tài của nội . Khải Tuấn xót xa:

- Em còn nhịn tới khi nào đây ? Với kẻ đã sa đà bài bạc, khi thua trắng, họ giết nhân tâm.. Em nên trở lại căn nhà em. Phượng Cầm òa khóc:

- Về nhà, em sẽ buồn chết mất. Vì nơi ấy, chỗ nào cũng lung linh nụ cười mẹ em. Nắm chặt tay Phượng Cầm, Khải Tuấn trầm giọng:

- Em phải can đảm nhìn vào sự thật dù đau thương mất mát lớn cỡ nào, cũng nên để thời gian phôi pha đi . Anh xin lỗi nếu cô Phượng không còn trên đời thật liệu em cứ ủy mị, sống nhẫn nhịn với dòng tộc của em, em còn xứng đáng với sự hy sinh của cô Phượng không? -Em không biết, nhưng em cũng không thể nói. -Trời ạ! Em đừng tự trói mình vào dĩ vãng đau thương mãi nữa. Em còn tương lai, còn phải sống cho chính em sau này chồng con em nữa . Hiểu không Cầm? -Em chưa yêu ai, chưa muốn bị ràng buộc. Lời tiết lộ của Phượng Cầm khiến anh mừng phát điên lên, nhưng anh biết giữ kín tình cảm của mình. -Qui luật của loài người, ai cũng đi theo quỹ đạo :

- hỉ, nộ, ái, ố. Bây giờ em còn học, em cứ lo học cho tốt. Có điều anh muốn em trở về nhà của em, Cầm ạ . Tránh tia nhìn như lửa nóng của anh, Phượng Cầm cúi đầu:

- Cho em thời gian suy nghĩ lại. -Anh đồng ý. Phải trả lời anh, trước khi anh về bên kia. Phượng Cầm hốt hoảng:

- Anh lại đi ư? Bao giờ? -Anh tìm được em rồi, anh sẽ về đây ở luôn thôi. Tạm thời thì còn hai tuần nữa. -Nhanh vậy sao anh? Giọng Phượng Cầm thật nhỏ. Những ngón tay cô run lên trong tay Khải Tuấn, anh xót xa:

- Nơi này, em không có bạn thân hả Cầm? Phượng Cầm từ tốn:

- Em có hai nhỏ bạn thương em lắm. Chuyện gì của em, tụi nó cũng muốn xía vô để được chia sẻ. Nhưng về nhà, em luôn đơn độc trong chính tình cảm gia đình em. -Nội thương em nhiều không? -Rất nhiều . Có điều nội già rồi, tính lại độc đoán. Thương cháu nhưng luôn giữ kín trong lòng, ít chịu bộc lộ . Dạo này nội em đang bận toan tính một chuyện gì, bà ít hỏi tới em. Duy có một việc.................. Cô ngập ngừng:

- Nói hết cho anh nghe đi, em sẽ nhẹ lòng. Phượng Cầm thở dài, xụ mặt nói nhỏ rí:

- Nội muốn gả em cho một người. -Hả? Khải Tuấn lại bóp cứng tay Phượng Cầm. Mặt cô nhăn lại vì đau, nhưng anh không hề để ý. Anh nóng nảy:

- Em còn đi học kia mà. Người ấy là ai, già hay trẻ? Phượng Cầm nghe anh hỏi, cô muốn cười quá. Nhìn mặt anh hệt hình sự, như bà nội cô đang phạm tội với cộ Lén nhìn anh, cô lí nhí:

- Trạc tuổi anh, dân kinh tế. -Em nói chuyện với anh ta chưa? -Chưa. -Sao em biết hắm làm kinh tế? -Thì nội nói . Cả Vân Khánh nữa, con bé ca ngợi anh ta hết lời . Thím em thì bảo anh ta là mỏ vàng. -Em nghĩ sao về quyết định của nội? Phượng Cầm chớp mắt:

- Không nghĩ gì hết. Em không thích quen ai lúc này. -Em ghét anh ta, hay vì ghét đàn ông? - Đơn giải vì em còn mối bận lòng về mẹ em. Em muốn người đầu tiên nghe em kể chuyện tình yêu của em phải là mẹ . Khải Tuấn thở ra:

- Anh nói rồi, tập sống độc lập đi nhé . Nếu cô Phượng không trở về, em đâu thể mãi sống đơn độc. Phượng Cầm bướng bỉnh:

- Em biết mình phải làm gì. Cũng ma nhỏ, Vân Khánh đỡ đạn giùm. Khải Tuấn ngạc nhiên:

- Là sao? -Vân Khánh thích anh ta . Thím Tư cũng thế, đã nói em nhường hắn cho con gái mình. Nội mắng em và giận em nguyên tuần, bây giờ thì ổn rồi. Khải Tuấn buột miệng:

- Cám ơn nhỏ Khánh. Phượng Cầm trợn mắt:

- Cám ơn chuyện gì thế? -Chuyện cô bé đã giúp anh, để em mãi được tự dọ -Anh nói chuyện gì đâu không. -Phượng Cầm nè!

Chương 3

-Chuyện gì nữa? -Anh muốn..........

-Khải Tuấn ngập ngừng. Phượng Cầm hất mặt:

- Muốn gì thì nói ra chứ. Em chúa ghét người lấp lửng. Vừa dứt câu, cô đã vội cụp mắt xuống. Trời ơi! Ánh mắt anh nhìn cô..........thấy ghê quá à. Giống hai kẻ yêu nhau, nhìn nhau trong phim ấy.
-Anh muốn được lo cho em suốt đời này, Phượng Cầm ạ .
Giọng anh tha thiết, ánh mắt anh thất nồng nàn. Phượng Cầm lơ ngơ thấy trái tim mình như rối cả lên. Đó có phải là lời tỏ tình không nhỉ ? Lời ngỏ con tim đơn giản vậy thôi ư ? Khải Tuấn muốn đùa cợt cô sao? Với tuổi tác, địa vị của anh ấy ở bên ấy lẽ nào chưa yêu ai? Như đoán được tâm trạng cô, Khải Tuấn khẽ nâng cằm cô lên. Ánh mắt buồn buồn, cô nhìn anh không chút bối rối. Anh hạ giọng:

- Nha Phượng? -Rồi anh sẽ hối hận, bởi tính nết em, nắng mưa thất thường. Bảo bọc cho một người như thế, anh sẽ bất bình thường theo đấy. -Anh không sợ . Chúng ta là bác sĩ. Anh chuyên trị về tim mạch, anh biết cách chữa bệnh cho chúng ta, vì anh yêu em. Phượng Cầm run lên:

- Nhanh thế sao? -Suốt mười mấy năm trời, anh luôn nhớ em và không thể có hình dáng cô gái nào thay được hình ảnh em.
-Í xạo! Hình ảnh của em là con nhỏ lọ lem, suốt ngày dang nắng hái bông phượng, mút kem, có ma khô thương ấy.
-Không tin, em có thể hỏi ba mẹ anh.
-Xa tít tắp, hỏi thế nào? Với lại, cha mẹ nào không bênh con cái mình. Em không ngốc đâu anh.
-Với anh, em luôn nhỏ bé và mãi cần sự chở che, nhỏ ạ. Lời vừa dứt, Khải Tuấn đã cúi xuống. Anh đặt nụ hôn thật nhẹ lên bời môi cô và anh muốn hét lên cho cả thế giới này biết, Phượng Cầm của anh vẫn còn là cô bé ngu ngơ khờ dại năm nào . Nụ hôn vụng về đầu đời của con gái như quấn quýt môi anh hơn. Phượng Cầm cuống lên. Co không ngờ anh lại hôn cô giữa quán thế này. Bao nhiêu là ánh mắt chứ phải không sao . Mắt cỡ chết được. Cô phụng phịu:

- Anh tệ vừa thôi . Người ta đánh giá em xấu xa, làm sao em dám nhìn ai. Khải Tuấn nồng nàn:

- Nhìn lại đi nhỏ, ai có thế giới riêng của người ấy, có ai dư thời gian để ý chuyện thiên hạ. Phượng Cầm len lén nhìn. Thì ra trời đã tối từ bao giờ. Cô không nhìn thấy ai cả, chỉ nghe tiếng máy cassette vang lên bài hát cô thường nghêu ngao:

- "...........Biết yêu là ngỡ ngàng. Biết yêu là phũ phàng. Sao ta cứ cắm đầu mà yêu............." Chia tay Khải Tuấn ngoài cổng, chờ anh chạy xe đi, Phượng Cầm mới nhấn chuông. Quốc Dũng kéo rộng cánh cửa. -Chị đi đâu mà bây giờ mới về? Nội hỏi nãy giờ. Phượng Cầm nói dối:

- Trưa nay, bạn chị nhờ chị trực phòng cấp cứu giùm nó ba tiếng buổi tối, nó đi thi vi tính. Chị nhớ đã nhờ Vân Khánh thưa giùm nội rồi mà. Có chuyện gì hả? Quốc Dũng nhếch môi:

- Chị vào nhà rồi biết. Em muốn điên cả đầu. Phượng Cầm nhăn mày:

- Làm ơn mà Dũng, nói rõ để chị biết với. -Mẹ em và bà nội cãi nhau tưng bừng, chưa khi nào nội giận thế này. -Chú Tư đâu? Quốc Dũng làu bàu:

- Trời biết! Bà phá cho tan hoang thì ông tìm cách trút sầu trên cuộc tình khác. -Em nói bậy nữa. -Chị can đảm thật. Lúc nào cũng bênh vực cho những người biết cách lợi dụng mình. Em không nói xấu ai hết, họ là cha mẹ của em mà. Quốc Dũng nói xong, quay đầu đi một bước, dặn lại:

- Chị đóng cổng giùm em. -Giờ muộn rồi, em còn đi đâu nữa? -Thà lang thang giữa đất trời, còn hơn nằm giữa chăn nệm bị tra tấn bởi những âm thanh kinh khủng nhất. Đũng à!

- Đừng cản em. Bi kịch sắp rơi xuống chị đấy . Chưa chừng lần này chị cũng không thể không đi như em. Phượng Cầm sững sờ trước nhừng lời nói bóng gió, khó hiểu của Quốc Dũng. Nhìn dáng Quốc Dũng đi như chạy trên hè phố, bất giác cô thấy lòng bất an. Phượng Cầm gặp Vân Khánh đang nước mắt giọt vắn giọt dài nơi bậc tam cấp. Thấy cô, Vân Khánh nói:

- Bà nội chờ chị torng phòng riêng. Dù muốn hỏi, nhưng thấy nét mặt sầu thảm của Vân Khánh, cô lại không thể cãi lời. Bước nhanh về phía căn phòng nội, cô nhấn nút chuông điện. Duy nhất căn phòng này được bà nội xây theo kiểu của tường cách âm. Trong phòng có trang bị máy thu hình, dù đóng cửa, khi chuông reo, nội nhìn màn hình là biết khách là ai, và mở cửa tiếp khách hay không do quyết định của bà. Chính sự cẩn thận này, khiến bà Linh phát điên lên. Bà tìm đủ cách để tìm ra cách mở cửa phòng, nhưng hàng chục năm nay, bà khoanh tay thúc thủ. -Vào đi Cầm. Cánh cửa kiếng trong suốt nhưng lại không cho ai nhìn được bên trong bật ra, cùng lời nói mệt mỏi của bà nội . Phượng Cầm bước chân lên tấm thảm lót phòng màu xanh dương, sau lưng cô, cánh cửa lại kép kín. Phượng Cầm nhíu mày, cô vừa nhìn thấy nét mặt bà Linh đầy hậm hực ngó theo. -Ngồi xuống đây với nội . Cháu đừng để ý đến người đàn bà hư đốn ấy làm chị Phượng Cầm quỳ dưới chân giường bà Chín Hiền:

- Nội đã ăn uống gì chưa ạ? -Mồm miệng nội đắng nghét à, ăn gì cũng không vộ Phượng Cầm lo lắng:

- Nội bệnh trong người à? Để cháu gọi bác sĩ đến khám bệnh cho nội nhạ Bà Chín Hiền chậm rãi -Bệnh người già, mỗi khi thời tiết thay đổi, chứ nội không đau bệnh gì đâu cháu đừng lo lắng quá. Xong chuyện, nội sẽ ăn ngon miệng thôi . Cháu đi đâu về vậy Phượng Cầm? -Thưa nội, cháu trực thay nhỏ Tâm tối nay nó đi thi vi tính nội ạ Cháu đã nhờ Vân Khánh thưa lại nội giùm cháu mà. Bà Chín Hiền chép miệng:

- Mẹ con nhà nó y chang nhau thôi hỏi mà có chịu mở miệng đâu, chỉ giỏi đòi hỏi và cái hỗn. -Chuyện gì làm nội không vui vậy . Cháu thấy Vân Khánh vốn nghe lời nội mà. -Nghe gì. Dạo này nó cứ bám riết thằng Lộc, biểu học lấy cái gì đó làm hành trang, sau này về phụ việc cho chồng, nhưng nó bỏ ngoài tai . Con gái phải có lòng tự trọng của mình, ai lại lẳng nhẳng sau lưng thằng đàn ông. Bị vướng víu, từ tốt sang xấu mấy hồi . Thành Lộc đàng hoàng tử tế, không cẩn thận, nó coi thường, bỏ rơi luôn, khi ấy lại khóc lóc. -Nội à! Đã vậy, nội nên thúc Thành Lộc làm đám cưới . Cháu thấy anh ta cũng quấn quít Vân Khánh. Bà Chín Hiền nhìn cháu đăm đăm:

- Cháu cũng nghĩ như mẹ con con Khánh à. Thật ra, Thành Lộc nó chỉ chịu cưới cháu thôi. Phượng Cầm nũng nịu:

- Nội! Cháu đã nói rồi . Cháu không ưa mấy người giàu quá đâu, vì cháu sợ sau này giống mẹ cháu . Cháu chỉ lập gia đình khi sự nghiệp ổn định.

- Cháu trách hận bà già này, phải không ? Phượng Cầm lắc đầu:

- Cháu không dám.

- Cháu không nói, ta vẫn biết ta có lỗi thật nhiều với mẹ cháu . Ngày ấy giá ta đừng quá cổ hủ, phân biệt môn đăng hộ đối . Ba cháu đâu phải phẫn uất bỏ xứ ra đi . Không ngờ ta mất thằng con trai hiếu thảo, giỏi giang, thêm đứa con dâu nhà nghèo đức hạnh, tay trắng thủy chung thờ chồng nuôi con, tạo dựng tương lai cho con . Tận lương tâm mình, ta tự không tha thứ cho ta . Người đàn bà ta đội lễ bưng mâm đi hỏi cưới, con nhà ăn học đàng hoàng lại không thể làm dâu hiền, vợ tốt . Ta ân hận lắm, cháu ạ . Phượng Cầm ômg tay bà Chín Hiền, giọng cô xúc động:

- Nội ơi! Những gì đã qua, cháu xin nội đừng mãi day dứt mình . Con người sanh ra đã có phần số . Dù muốn dù không, giờ nội chỉ còn chú Tư cháu . Nội đừng quá khắc khe với chú thím nữa, được kho6ng ạ . Bà Chín Hiền thở dài:

- Phượng Cầm! Máu chảy, ruột đau . Không ai tự cầm dao cắt đi khúc ruột mình . Ta thấy mình già rồi nên cũng quyết định giao công ty lại cho chú Tư cháu . Ngặt nỗi, ta còn phân vân vài điều . Bà nhìn Phượng Cầm, run run:

- Hay cháu về phụ giúp chú Tư cho nội an lòng . Nội không cam tâm nhìn sự nghiệp họ Tiêu tan nát . Phượng Cầm cười nhẹ:

- Cháu không thích kinh doanh, bán buôn thật thà, chỉ nước chết chìm luôn . Ngày trước, vì thấy cháu tính nết thế, mẹ cháu mới cho cháu theo nghề y, và nói sẽ chấm dứt kinh doanh khi cháu ra trường . Cháu xin lỗi nội . Bà Chín Hiền cao giọng:

- Ta nghĩ cháu không thích tranh giành công việc với chú Tư, vì người đàn bà kia đối xử với cháu luôn ganh ghét, tỵ hiềm, đúng không ?

- Nội à! Cháu.....



- Để ta nói hết . Kể từ hôm nay, ta cấm cháu không được nghe bất cứ lời tỉ tê ngọt ngào nào của mẹ con Khánh.

- Nội! Thím Linh là thím cháu mà.

- Là thím, chứ là mẹ cũng không có quyền lừa dối con cái, lấy tiền nướng vô những cuộc đỏ đen . Cháu đã giấu bà già này, đem tiền đưa cho mẹ Vân Khánh . Cháu dại quá thế . Bận này sợi dây chuyền, chiếc lắc, lượt sau chiếc xe, cho đến khi cháu trắng tay nó dám bán luôn cả cháu, miễn có tiền để tha hồ xóc bài . Phượng Cầm cúi đầu:

- Cháu xin nội đừng mắng thím . Dù sao cũng là cháu tự nguyện mà . Bà Chín Hiền dịu giọng:

- Cháu lấy giùm ta cuốn sách "Lương Sơn Bá, Chúc Anh Đài", hàng đầu tiên trên kệ ấy . Phượng Cầm chớp mắt . Sao đang nói chuyện gia đình, nội lại sai cô lấy truyện ? Chả lẽ nội bắt đầu lẫn tính rồi ư ? Bằng hai tay, cô đưa cuốn sách được bao bìa cẩn thận về phía bà Chín Hiền . Bà chỏi tay ngồi dậy, Phượng Cầm mau mắn lấy gối kê vô tường cho bà dựa . Bà Chín Hiền lại nói:

- Cháu đến ngồi cạnh nội đây . Phượng Cầm khép nép:

- Dạ thưa nội, cháu ngồi đây được rồi.

- Không . Dù căn phòng không thể có người thứ ba, ta vẫn muốn chỉ một mình cháu nghe . Phượng Cầm cảm thấy hồi hộp trong lòng, cô sẽ sàng ngồi cạnh nội . Giọng đầy yêu thương, bà Chín Hiền nắm bàn tay cháu gái:

- Một đời ta sống trong khắc khoải ân hận . Ta già rồi, thời gian sống rày nay thác mai . Có phước thì nhắm mắt thanh thản ra đi giữa giấc ngủ bình thường . Trời trừng phạt thì ta phải chết dần chết mòn trong tận cùng sự hắt hủi, ghẻ lạnh của cháu con . Phần số con người, muốn hay không đều chẳng tránh khỏi duyên tiền nợ định . Ta quyết định làm một điều gì đó để lại cho cháu . Xin cháu hãy tha thứ cho ta tội lỗi ta đã gây lên cho cháu . Đây là toàn bộ di chúc ta viết sẵn, mỗi thành viên trong gia đình đều có phần . Riêng mảnh giấy này, ta dành riêng cho cháu . Nhận cho nội vui, nội thanh thản nghe cháu . Phượng Cầm bàng hoàng:

- Nội ơi! Đừng làm như thế . Cháu không có công gì . Về đây với nội, cháu muốn phần này thay ba cháu chăm sóc nội . Dù ba cháu chẳng còn để lại hình dáng gì trong cháu . Tiền bạc, cháu xin nội đừng lo cho cháu . Với nghề nghiệp của mình, sau này cháu dư sức sống mà nội . Cháu không muốn chú thím và các em, nghĩ sai về cháu . Bà Chín Hiền buồn bã:

- Cháu thật giống tính Bích Phượng, chẳng bao giờ muốn mắc nợ ai, cho đi không nhận lại . Nhưng Cầm ơi! Cháu không thể vào đời bằng hai bàn tay trắng . Mười mấy năm mẹ cháu vắt sức nuôi cháu ăn học, chỉ mong một ngày, cháu trở thành "lương y như từ mẫu", mở một phòng mạch riêng, chuyên chữa bệnh miễn phí cho người nghèo, người bất hạnh . Phượng Cầm thảng thốt:

- Nội! Sao nội biết rõ lời tâm nguyện của mẹ cháu ? Bà Chín Hiền ngậm ngùi:

- Vì nghèo, mẹ cháu không được học, thích cầm kim chích thuốc chữa lành vết đau cho con người, mẹ cháu chẳng thể thành . Sanh cháu ra, mẹ cháu từng ước mong như vậy . Và một lần mẹ cháu bất lực nhìn người bạn thân nhất của mình trút hơi thở cuối cùng trên manh chiếu rách . Căn bệnh thật ra không mấy khó chữa, chỉ tại không tiền.

- Sao nội rành quá vậy ?

- Là mẹ, ta không rõ con mình thì ta đâu còn là mẹ . Chỉ vì khi ấy ta cũng bị ánh kim tiền làm lóa mắt, thêm ngỗi Ngọc Linh khéo quá, ta đâm ra u mê, đánh rớt viên ngọc quý . Bà bỗng nghiêm giọng:

- Bây giờ, cháu hãy nghe lời n ội một lần thôi, cầm lấy cho ta vui . Sau này nếu cháu không cần tới, cháu cứ việc đem dâng vào quỹ từ thiện, Hội chữ thập đỏ . Ta xin cháu đó, Phượng Cầm . Nhìn bà, Phượng Cầm nghe thương nội ngút ngàn . Thật ra, tận trong ngăn tim sâu nhất của mình, nội luôn cô đơn giữa tiếng kêu soàn soạt của "kim ngân" lạnh buốt . Cô ôm chầm bà nội, nấc nghẹn:

- Cháu xin nhận . Không phải cho cháu, mà cho những mảnh đời bất hạnh hơn cháu . Bà Chín cười trong nước mắt:

- Tiêu Thông ơi! Cuối cùng, mẹ cũng yêu ổn lương tâm . Dù tận phút này, con sống hay mất, mẹ không hề biết . Phượng Cầm đích thực là máu của ta . Gần như suốt buổi tối ấy, Phượng Cầm ở trong phòng bà nội . Bà Chín Hiền ăn được một chén xúp vi cá, thêm nửa chiếc bánh bao nhân thịt vằm . Bà nội căn dặn cô đủ điều, nhất là căn dặn cô không được cho chú thím Tư biết chút gì về số tài khoản bà cho riêng cô . Phượng Cầm hứa, cô không ngờ cuộc đời buồn tẻ, côi cút, kiếp sống tầm gởi của cô, chỉ là hình thức . Bỗng dưng, cô có trong tay cả một gia tài thật lớn . Nằm mơ, để được ba điều ước của ông tiên nhân hậu, cô cũng không dám nghĩ . Vậy mà cô đã có tất cả . Không ngờ, buổi tối ấy lại là buổi tối cuối cùng Phượng Cầm được ở bên bà nội . Và những gì bất chợt bà Chín Hiền làm được cho cô như những lời trăng trối . Ngày hôm sau tới phiên Phượng Cầm và Thanh Tâm trực phòng cấp cứu . Giữa trưa, cô đang cùng Thanh Tâm và Khải Tuấn xuống căn tin bệnh viện ăn trưa thì bác sĩ Phòng đuổi kịp cô lúc cô bước vào thang máy . Thanh Tâm líu lo:

- Ủa! Anh Phòng sao lại bỏ đi bất tử vậy . Bác sĩ Phòng chỉ vào Phượng Cầm:

- Bác sĩ có điện thoại . Phượng Cầm ngạc nhiên:

- Ai gọi cho em vậy, anh Phòng ?

- Một cậu xưng tên là Quốc Dũng.

- Quốc Dũng! Nó gặp chuyện hay sao ? Phòng ngập ngừng:

- Không phải cậu ấy..... mà là bà nội của Phượng Cầm . Phượng Cầm hoảng lên . Từ sáng đến giờ cô cứ sao sao ấy . Tâm trạng luôn căng thẳng bồn chồn . Cô hỏi dồn:

- Bà nội em ư ? Bà làm sao hả anh ?

- Cầm về ngay đi . Hình như bà cụ..... đi rồi . Phượng Cầm chết sững:

- Đi..... là sao ?

- Phượng! Bình tĩnh nào, em.

- Văng vẳng bên tai tiếng Khải Tuấn . Phòng cúi đầu:

- Bà cụ mất rồi.

- Mất rồi ? Không . Đừng đùa ác tôi chứ, anh Phòng . Cặp mắt cô hoảng loạn, gương mặt nhợt nhạt, thất thần, rồi cô ngất xỉu, may có Khải Tuấn đỡ kịp . Khải Tuấn và Thanh Tâm đưa Cầm về nhà, sau khi Thanh Tâm đã thận trọng gọi điện hỏi lại . Phượng Cầm bước thất thểu như kẻ mộng du, cô từ từ đến bên giường nội . Hai bàn tay nội lạnh ngắt, không còn hơi ấm như đêm qua nội đã nắm tay cô . Tự tay giở tấm khăn phủ mặt nội thật lâu . Hình như trước lúc chết, bà đã rất xúc động và căm phẫn.

- Chuyện gì hả nội ? Nói cháu nghe đi, nội ơi ? Sao da của nội.....

Phượng Cầm cắn môi đến rỉ máu:

- Tuấn ơi! Là bác sĩ tim mạch, anh có nhận xét gì về da dẻ của nội em ? Tất cả mọi người trong phòng đều giật mình ngơ ngác . Khải Tuấn đến gần, anh bàng hoàng nhận ra sự khác thường trên làn da của người chết.

- Nói em nghe đi Tuấn ? Nội em phải trúng gió không ? Hay trúng độc ? Giọng Phượng Cầm nghẹn đắng, nhưng ai nấy đều nghe rõ . Tất cả đều giật mình bởi câu nói tưởng như gió thoảng nhẹ . Trúng độc ? Phượng Cầm nấc lên:

- Nội ơi! Sao lại thế ? Sao lại bỏ cháu đi một cách tức tưởi . Đêm qua, nội còn hứa sẽ ở với cháu cho đến ngày cháu công thành danh toại kia mà . Chú Tư trệu trạo:

- Cầm à! Đừng quá bi lụy nữa . Chuyện người già, sống chết là lẽ thường thôi mà.

- Chú không biết đâu . Đêm qua nội còn rất khỏe, nội thức với cháu gần hết đêm . Sau đó nội hối cháu về phòng nghỉ vài giờ để sáng còn đi trực . Cháu không tin nội chết đơn giản thế.

- Cháu muốn gì đây Cầm ? Phượng Cầm òa khóc:

- Cháu muốn biết sự thật, nhưng lại không nỡ giải phẫu nội . Cô đưa tay vuốt ve khuôn mặt bà Chín Hiền, ánh mắt bà từ từ khép lại thật hiền . Suốt buổi sáng nay, chú Tư khấn vái đủ thứ, rồi tới Quốc Dũng và Vân Khánh, vậy mà mắt bà vẫn mở trừng trừng . Mọi người thở phào.

- Chắc bả đợi Phượng Cầm.

- Tiếng ai đó thì thầm . Phượng Cầm hét lên:

- Phải nội chết oan không ? Cô ngất lịm, bàn tay cô còn run run bên khóe mép bà Chín Hiền còn đọng máu.

Tất cả những người có mặt đều bàng hoàng . Khải Tuấn muốn đỡ Cầm, nhưng Thanh Tâm đã kịp thay anh làm điều ấy . Từ đó cho đến hết buổi tụng niệm, tận đến lúc hạ huyệt, Phượng Cầm không hề nhỏ giọt nước mắt, khuôn mặt cô sắt lại, lạnh lùng . Ánh mắt cô vốn buồn, giờ càng sâu thẳm niềm đau . Nội và đứa cháu yêu thương vừa kịp nhận ra họ rất gần nhau trong cõi đời đầy những cạm bẫy lọc lừa này thì người hiểu đời, hiểu người đã vĩnh viễn ra đi, để lại trên nhân gian một giọt máu cút côi, đơn độc . Chỉ đến khi những viên đất đã lấp kín quan tài thành một nấm mộ vun lên, Phượng Cầm mới nghẹn lời:

- Chú Tư ơi! Sao không xây mộ cho nội luôn ? Ông Tư cúi đầu, né tránh ánh mắt đầy phán xét của Phượng Cầm:

- Bối rối quá, để qua tuần 49 ngày, chú kêu thợ xây sau, cháu ạ . Bà Linh thì huỵch toẹt:

- Tiền! Bả chết bất đắc kỳ tử ? Có trời mới biết trước khi chết bả đã dấm dúi cho cô cháu rượu những gì ? Phượng Cầm nhếch môi, lạnh băng:

- Lúc này không phải lúc cắn xé nhau . Cháu xin lỗi chú, những lời của thím, cháu sẽ tra cứu sau . Còn bây giờ, cháu muốn xây cho nội nấm mộ . Đừng để một đời bà chắc chiu tiền bạc, giờ vùi thân sâu dưới ba lớp đất mà vẫn bị mưa xối nắng thiêu . Có tốn bao nhiêu đâu hả chú ? Bà Linh rít lên:

- Ngon thì mày bỏ ra đi . Công ty đang nợ ngập cổ, mụ già đầy thủ đoạn rút rỉa hết, còn trơ cái vỏ . Một nấm mộ xây đơn sơ cũng ngót nghét cây vàng . Quốc Dũng bất bình:

- Mẹ đừng quá đáng như thế . Việc xây mộ cho nội là trách nhiệm của ba và mẹ. Dù nợ cỡ nào, mẹ cũng không thể không xây. Còn danh dự và tiếng tăm… Bà Linh bĩu môi:

- Người chết là hết, lo cho người sống kia. Tại sao phải bỏ cả cây vàng vào một việc không đúng, trong khi chiếc quan tài cũng ngót ngét chục triệu. Quốc Dũng gắt lên:

- Mẹ sống vì tình người chút đi, kẻo mai sao làm bia miệng tiếng đời đấy. Đám ma mẹ, con dám nói mẹ lời vài chục triệu.

- Thằng ỗn dịch, trời đánh thánh đâm. Ăn chi ngu vậy trời. Ông Tư hét nhỏ:

- Bà im cho tôi nhờ. Mẹ mất chưa yên mồ, bà đã muốn phủi tay, về nhà tính. Phượng Cầm không về chung xe với ông bà Tự Bệnh viện nơi cô làm việc và trường đại học y khoa cử hẳn một đoàn bác sĩ và sinh viên đến viếng, hai chiếc xe du lịch hẳn hoi, đủ nói lên thế đứng của cô trong gia đình họ Tiêu. Trong khi Quốc Dũng và Vân Khánh không có bạn bè tới thăm. Ngoài Thành Lộc ra, Vân Khánh càng lẻ loi, cô độc giữa bạn bè Phượng Cầm. Khải Tuấn dịu dàng dìu Phượng Cầm đến bên chiếc Peugoet màu trắng, chiếc du lịch Khải Tuấn tự thuê làm phương tiện đi lại trong thời gian anh công tác ở việt nam.

- Mình về thôi Phượng Cầm.

- Em muốn ở bên nội chút nữa. Thanh Tâm dỗ dành:

- Mai mình lại ra với nội. Phượng Cầm ở thế này lại đổ bệnh, một mình trong sân nhà ấy, không ai chăm sóc, nội đi không đành đâu.

- Đêm nay nội lạnh lắm.

- Ngày mai, anh hứa sẽ kêu thợ xây cho nội một mái nhà. Phượng Cầm nấc nhẹ. Chiếc Peugoet quay đầu, chạy chầm chậm ra khỏi nghĩa trang. Về đến nhà của Phượng Cầm, Khải Tuấn ân cần:

- Em muốn ăn chút gì không Phượng Cầm? Phượng Cầm lắc đầu:

- Em không đói.

- Không đói cũng phải ăn. Từ trưa qua đến giờ, tao không thấy mày đụng đến hạt cơm, làm sao sống? – Thu Trang nạt khẻ. Phượng Cầm đành ăn một chén bún cho mọi người yên lòng, cô ăn mà miệng đắng nghét. Chiếc Peugoet vừa chạy khỏi sân, bà Linh đã lồng lộn:

- Bây giờ, ông luật sư! Ông đọc di chúc của mẹ tôi được rồi đấy. Ông Thạnh Phú đìềm tỉnh:

- Phượng Cầm! Cháu ngồi xuống đi. Phượng Cầm lắc đầu:

- Cháu không cần những gì không phải là của cháu đâu. Xin lỗi bác và mọi người trong gia đình. Ông Thạnh Phú nói:

- Không cần cũng phải nghe cháu ạ! Vì di chúc không thể đọc vắng mặt ai. Phượng Cầm đành ngồi xuống một góc ghế. Cô gục đầu xuống gối, im lặng, hình như cô chẳng nghe được gì. Vân Khánh lay nhẹ cô:

- Phượng Cầm, nội chia cho chị một phần ba công ty kìa. Phượng Cầm vẫn im lặng, không nhúc nhích. Giọng bà Linh chát chúa:

- Công ty là của ông, do ông làm nên, sao bây giờ bà già lại chia chác? Tôi không chịu đâu. Con Cầm không thể có phần. Ông Tư gầm gừ:

- Nó cũng là cháu như con Khánh, thằng Dũng, mẹ chia thế không phải sao. Bà nên bỏ tính tham lam đi.

- Còn lâu tôi mới chịu. Phượng Cầm bịt lỗ tai, cô bật dậy:

- Thím đừng lọ Cháu không lấy gì trong căn nhà này đâu.

- Ứ hự! Có trời mới biết, đêm qua già đã dấm dúi gì cho mày? Phượng Cầm giận điên:

- Thím thật vô liêm sỉ. Phần của tôi mong luật sư sửa lại cho bà Linh. So với những gì tôi cho bà, chưa bằng đâu. Vân Khánh hỏi chị:

- Chị Cầm nói vậy là sao? Quốc Dũng cũng hỏi:

- Phải mẹ đã lấy tiền chị Cầm? Bà Linh trắng trợn:

- Nó có tiền đưa tao à? Nếu nó có nhiều tiền, đâu có ngu sống ở đây. Nó chỉ là con thỏ làm bộ ngoan hiền chờ thời thôi. Phượng Cầm run rẩy:

- Thím…có còn tình người nữa không?

- Thời kinh tế thị trường, đồng tiền là sức mạnh vạn năng. Tao không phải loại người sống bằng khí trời, nước lạnh. Tao là tiền. Phượng Cầm bật dậy, cô chạy liu xiu về phòng mình. Vẫn nhớ khóa cửa phòng cẩn thận, cô vùi đầu xuống gối khóc nức nở, khóc cho đến khi chìm vào giấc ngủ mới thôi. Căn nhà này không còn chổ cho cô ở nữa, ngày mai cô sẽ phải ra đi. Cô đến đây là vì nội, giờ nội mất, cô ở làm chi để chịu đựng sự dày vò. ----

- Vân Khánh vừa khóc, vừa năn nỉ cũng không giữ được Phượng Cầm. Cố gắng hết sức mình, cô mới ăn tuần chay đầu của nội. Chuyện xây mộ, thím chỉ hứa cho xong chuyện, chia nhau những gì bà Chín để lại. Chịu không xiết, khi đêm đêm tấm lòng hiếu thảo của cô đong đầy nỗi xót thương nội nằm đất lạnh lùng, cô đẵ kêu thợ xây mộ cho bà chín Hiền. Ngôi mộ xây xong lòng cô bớt nặng nề. Chiếc Peugoet mau trắng lăn bánh vào, Phượng Cầm xách vali đứng lên:

- Chị đi đây, hai đứa nhớ trông nom khuyên nhủ ba mẹ, đừng để tới khi không có cơ hội ăn năn không kịp. Vân Khánh lại khóc:

- Đám cưới em, chị về chứ? Bước chân Phượng Cầm chựng lại:

- Em không chờ được vài năm sao? Chả lẻ Thành Lộc không biết phong tục nhà mình. Nội vừa mất? Vân Khánh buồn bã:

- Mẹ buộc em phải cưới ngaỵ Chứ anh ấy thì muốn học xong phần vi tính.

- Mẹ em lậm sâu vào bài bạc quá rồi. Tụi em phải biết thủ thân, kẻo đến một ngày nào đó…khổ lắm. Quốc Dũng ngáp vặt:

- Đời mà chị. Mình đâu còn là mình, mang trong lòng nỗi hạn chán chường. Ai nghỉ em sung sướng, kẻ đó có mắt như không. Em muốn quên đi tất cả. Chị mà sướng, còn nơi để về, dù cô đơn vẫn hơn sống tủi phận giữa lòng dạ người thân. Nhìn xoáy vào Dũng, Phượng Cầm nói:

- Em nên dùng số vốn nội cho làm hành trang vào đời, Dũng ạ. Ráng học một cái nghề, kẻo sau này …

- Chị đừng lo cho em. Vì đã muộn rồi. Em ghét và hận hai người đã sanh em ra rồi chỉ lo giành giật, gấu ó lẫn nhau. Buồn em chỉ còn biết giải sầu trong tiếng nhạc khói. Phượng Cầm thảng thốt:

- Dũng! Nghĩa là em… Phẩy tay, mắt Dũng dại đờ:

- Em thích nàng tiên nâu hơn. Trong màn khói vô hình ấy, em quên hết sự đời chị ạ.

- Trời ơi! Em đừng hại đời mình Dũng. Đáp lại lời cô là hình ảnh Dũng ngồi co ro, hai vai rụt lại, miệng ngáp vặt, nước miếng chảy liên tục hai bên mép. Vân Khánh sợ chết đìếng:

- Chị Ơi, nó hút từ bao giờ? Dũng? Dũng ơi!

Phượng Cầm cũng sợ không kém, cô đau đớn nhìn Dũng đang vật vã. Khải Tuấn xốc vai Dũng, cố gắng đặt vào giường. Anh trở ra xe, lát sau quay vào với lĩnh kỉnh ống kim tiêm và thuốc.

- Giữ vậu ấy giúp anh. Vất vả lắm, Cầm và Khánh mới giữ Dũng yên để Tuấn chích tuốc. Chờ thêm một lúc, Khải Tuấn thở dài:

- Tạm ổn qua vài tiếng. Thằng nhỏ vẫn phải đưa đi trại cai nghiện. Vân Khánh ôm mặt:

- Trời ơi! Ai sẽ giúp nó bây giờ, khi ba mẹ tôi không nhớ đến nhiệm vụ của mình? Phượng Cầm an ủi Khánh:

- Em về thưa thật với chú, đẻ chú chạy chữa cho thằng Dũng. Dòng họ mình chỉ có nó là con trai, đừng để nó tự hủy hoại cuộc sống. Chị không giúp gì cho em được, nhưng bất cứ khi nào em cần, nhớ gọi chị nhạ Nhìn Quốc Dũng thêm một lát, Phượng Cầm xoay gót đi ra cửa, bước chân cô trĩu nặng nỗi ưu tự ----

- Thì ra cậu quen Phượng Cầm? Thành Lộc nhìn khuôn mặt trầm tỉnh của Khải Tuấn qua khói thuốc và hỏi. Khải Tuấn cười nhẹ:

- Là cô bé mà tôi thường kể cậu nghe mỗi khi chúng ta nhắc đến quê hương.

- Tôi mừng cho cậu.

- Mừng chuyện gì?

- Phượng Cầm vừa xinh đẹp, ngoan hiền, và lại chung nghề với cậu. Lý tưởng quá chứ.

- Tôi và Phượng Cầm chưa có gì để ràng buộc nhau cả. Tôi không giấu là đã thích cô bé không phải bây giờ đâu, mà từ hồi xa xưa ấy. Ngặt nỗi, Phượng Cầm hôm nay đã lớn, mọi tình cảm cô ấy cũng được khép kín trong tim.

- Vân Khánh nói Cầm chưa có bạn trai. Từ hôm về ở đây, lúc nào Cầm cũng chăm chỉ học hành. Lẽ ra, tôi đến với Phượng Cầm.

- Thành Lộc thở dài.

- Sao cậu không tiếp cận?

- Để bây giờ cậu và tôi đấm nhau à? Thành Lộc cười tưng tửng – Đùa ông thôi, chứ tôi cũng tiếc chết được. Chỉ có tôi và Cầm hình như không có duyên nên mới thoáng gặp lần đầu, cô bé đã bỏ cơm đi chơi đấy.

- Có chuyện ấy sao? Thành Lộc cười. Anh kể cho Tuấn nghe lý do anh quen Phượng Cầm.

- Hóa ra cô bé chừa ngăn tim đợi người xưa.

- Thật ra, Phượng Cầm không nghĩ tôi sẽ trở về đâu. Hơn mười năm còn gì.

- Thế cô bé có hứa gì với cậu không?

- Hỏi chi vậy? Ông sắp cưới Vân Khánh rồi mà. Thành Lộc nhếch môi:

- Tôi yêu Phượng Cầm, nhưng chấp nhận cưới Vân Khánh vì Cầm không yêu tôi. Thà cưới người yêu mình, còn hơn đuổi mồi bắt bóng. Tôi muốn biết để những ngày cậu về bên ấy, tôi được làm chiếc bóng theo sau cô bé, trông chừng cô ấy cho cậu. Khải Tuấn cười xòa:

- Chưa đính hôn, Phượng Cầm vẫn còn có quyền lựa chọn. Tôi không có thói ích kỷ độc đoán, cậu cứ tự nhiên. Nhưng không yêu, sao lại cưới Khánh? Thành Lộc trầm tư:

- Vân Khánh nếu được người mẹ như mẹ Phượng Cầm. Cô ấy cũng chưa chắc chấp nhận tôi. Bây giờ 21 tuổi, con gái thành phố hẳn hoi, vậy mà việc học hành chẳng đến đâu. Tôi thấy Vân Khánh đã thay đổi.

- Nghĩa là cậu cưới cô bé vì sự thương hại?

- Danh từ ấy dùng hoàn toàn không đúng lắm.Tôi còn cảm thông cho hoàn cảnh Vân Khánh nữa. Khải Tuấn chép miệng:

- Nhưng chưa là tình yêu, sau này cuộc sống của cậu sẽ không hoàn toàn hạnh phúc. Ơ hờ, Thành Lộc nói:

- Tình yêu tôi dành cho người con gái khác, nhưng phải cưới Vân Khánh, âu cũng là số mệnh. Tôi sẽ cố gắng quên tình yêu ấy, nên chỉ khuyên ông một điều. Nếu ông yêu Phượng Cầm thì hãy chấm dứt tình cảm với Uyên Uyên. Phượng Cầm nhạy cảm lắm, khi đã đến với ai, cô ấy sống hết mình. Đừng làm trái tim cô ấy vụn vỡ.

- Chuyện Uyên Uyên, anh đừng lọ Tôi và cổ có giao ước riêng, chúng tôi chỉ đến với nhau khi cảm thấy cần.

- Nhưng dưới mắt người con gái yêu anh, họ không bao giờ chấp nhận điều đó. Uyên Uyên lọc lõi và yêu anh thật đấy.

- Cậu nói đìều đó là sao?

- Vì tôi không muốn Phượng Cầm buồn bã và thất vọng. Cô ấy buồn nhiều rồi.

- Tôi hiểu tôi, và hiểu cả cô ấy. Ly cà phê đã cạn, ngoài trời vẫn còn lác đác bụi mưa. Khải Tuấn muốn được chạy ngay đến nhà Phượng Cầm, chỉ cần đúng một góc nào đó im lặng nhìn cô, anh đã đủ ấm lòng. Mai anh đi rồi, Phượng Cầm chắc buồn lắm. Anh đọc được điều ấy trong cặp mắt sâu buồn mênh mang của cộ Gió chợt mang tiếng cười khúc khích, trong veo của một tốp con gái vừa bước chân vào quán, lan trong khoảng không yên tĩnh một làn hơi ấm.

- Nhỏ phải trả tiền kem chuối tối nay.

- Ta sẵn sàng, chỉ sợ Trang lạnh lưỡi. Mưa thế này ăn kem nổi không?

- Cũng vẫn được ít lỵ Còn bà, cùng sở thích với tôi chứ Tâm.

- Tôi uống cà phệ Mười giờ tôi vào ca trực, cà phê giúp tôi thức khỏe hơn. Thành Lộc hạ giọng với Tuấn:

- Ông có hẹn hả? Khải Tuấn lắc đầu:

- Không. Tôi chỉ hẹn cậu.

- Nếu vậy, gọi mấy cô ây đến ngồi chung cho vui.

- Để họ tự nhiên với nhau thì hay hơn. Nhiều khi sự có mặt của mình, khiến họ không thích đâu. Đem nay, đang ca trực của cổ.

- Rồi ngày mai, cậu không định âm thầm ra đi chứ.

- Phượng Cầmđã hứa sẽ ra tiễn tôi.

- Lạy Chúa! Người ta đang hiện tại trước mặt thì lại không chịu gặp. Vài tiếng đồng hồ đối với kẻ đang yêu không có sao, hay cậu chưa thật lòng với cổ?

- Đừng phán đoán lung tung, ai không có tự do riêng của mình.

- Coi như cậu đúng. Nhưng nói thật, nếu cậu bắt cá hai tay, tôi sẵn sàng đối mặt cậu đấy. Khải Tuấn kêu lên:

- Đừng đùa chứ Lộc. Ông đã có Vân Khánh, nên nhớ họ là chị em đấy, và Phượng Cầm không hề thích ông.

- Chuyện nhỏ. Tôi dám làm điều gì mà tôi muốn. Thành Lộc im lặng. Anh nhìn đăm đăm về chiếc bàn ngoài cửa, không giấu diếm ánh mắt si mê của mình dành cho Phượng Cầm. Cuộc đời này lắm cảnh ngỡ ngàng, anh không là ông trời để có thể đổi thay định số con người. Anh chỉ biết hiện tại và mãi mãi, anh không quên Phượng Cầm. Chiếc máy bay đã đưa Khải Tuấn về phía bên kia đại dương, Phượng Cầm cứ nhìn mãi về đường băng nơi máy bay vừa đậu . Ánh mắt cô như đen hơn, u ẩn hơn bởi chiếc áo màu khói sương cô mặt trên người . Gió đêm thỏi lạnh càng khiến trái tim Cầm nhoi nhói . Anh đã đi rồi, tình yêu đầu đời của em. Thẫn thờ, Cầm quay bước chầm chậm, rời khỏi ô kiếng phòng cách ly . Tại sao giữa thành phố hàng mấy triệu người đàn ông này, bao năm qua cô lại để trái tim cô đơn độc, chỉ đầy hình ảnh mẹ thân thương. Nhiều lắm, chứ, Duy Tân, Thành Chiến, Đạt Trung, Đức Vinh, Hoài Nam.. toàn những bạn trai học giỏi, hiền lành, nhà thuộc hàng khá giả, vậy mà cô vẫn vô tư, hồn nhiên giữa mọi người . Nét vô tư của cô khiến bạn bè chựng lại, không dám bước chân vào trái tim còn trinh nguyên của cô . Ông trời đã thật khéo . Hơn mười lăm năm xa cách, từ con bé nhóc Phượng Cầm hay "nhè" sợ ma, sợ đủ thứ sâu bọ trên đời, chỉ thích nhõng nhẽo với anh Tuấn. Tuấn đi như mang theo tất cả tình cảm của cô theo . Ngờ đâu giờ gặp lại nhau, vô tình cả hai lại chung một sự nghiệp và trái tim Phượng Cầm đã trao trọn cho anh. Khải Tuấn ơi! Khoảng thời gian chờ đợi, bây giờ đối với em dài vô tận. Hãy mau trở lại nghe anh. Phượng Cầm ra đến khoảng sân rộng của sân bay đã thấy Vân Khánh cùng Thành Lộc bên chiếc xe du lịch thể thao màu đỏ, mui trần, chiếc xe của Thành Lộc cả hai như đang chờ đợi ai . Phượng Cầm nheo mắt:

- Đi đâu hả Khánh? Vân Khánh nhào đến, ôm lấy Phượng Cầm.

- Chị Cầm ơi! Nhà em.. Giọng cô nghẹn đắng, nước mắt chảy dài . Phượng Cầm lo lắng:

- Chuyện gì lại xảy ra hả? Thành Lộc trầm giọng:

- Chúng ta về nhà, nói chuyện ngoài đường e bất tiện lắm. Phượng Cầm băn khoăn:

- Bây giờ khuya lắm rồi . Chả lẽ thật sự đã xảy ra chuyện quan trọng cho gia đình chú thím tôi nữa sao?? Vân Khánh nghẹn lời:

- Chị Ơi! Chẳng còn gì nữa đâu, hết cả rồi . Cô khóc ngon lành trên vai Phượng Cầm. Phượng Cầm an ủi Vân Khánh:

- Đừng khóc nữa . Nước mắt không giải quyết được việc gì cả, chỉ khiến ta bất mãn thêm thôi . Bây giờ chúng ta về nhà nha . Vân Khánh gạt lệ:

- Chị sẽ giúp em chứ??

- Chưa rõ chuyện, chị không thể nào hứa vậy, nhưng chị không bỏ tụi em đâu.

- Cám ơn chị.

- Sao lại khách sáo thế. Không phải chúngta là chị em ử?

- Em biết. Nhưng lỗi do mẹ em gây lên cho chị, em luôn mặc cảm.

- Đừng nghĩ lung tung nữa . Bây giờ chị còn ai thân thích ngoài hai em. Giọt máu đào hơn ao nước lã. Ai lầm lỗi tự người ấy dây dứt. Em không phải dè dặt cùng chị. Thành Lộc vừa chạy xe cho song song với chiếc Wave của Phường Cầm. Anh vừa liếc trộm cô và thở dài . Phượng Cầm quả toàn vẹn hơn Vân Khánh nhiều, bà Chín Hiền đã không chọn lầm người cho anh. Ngặt nỗi, chẳng hiểu sao cô bé ghét anh đến thế. Xe dừng trước sân nhà, Phượng Cầm đã linh cảm một điều gì đó thật trống vắng. Cô sững sờ khi đứng giữa phòng khách trống trơn, chỉ còn lại bộ bàn ghế rẻ tiền thay cho bộ xa lông cẩm thật đẹp mà lúc sống, nội cô rất tự hào về nó. Vân Khánh lại khóc:

- Người ta lấy hết rồi chị Ơi . Người bệt xuống nền nhà, Phượng Cầm nhăn mày:

- Ai lấy ? Cắn môi thật lâu, Vân Khánh không nói được. Thành Lộc thở dài:

- Chủ nợ họ xiết đồ.

- Chủ nợ?? Làm chi đến nỗi bị xiết đồ đạc chứ, chả lẽ chú Tư làm ăn thua lỗ? Vân Khánh sụt sùi:

- Ba em bỏ đi rồi . Ông đang mắc căn bệnh nặng, không thể cứu . Tất cả cũng do mẹ em gây nên. Vì chán và hận mẹ, ba em đã tìm vui ở các cô gái dễ dãi . Bây giờ, ba không còn nhìn đời bằng màu hồng được nữa.

- Trời ơi! Bây giờ chú ở đâu??

- Trong trại tập trung hội từ thiện chữ thập đỏ, chị ạ . Phượng Cầm run lên:

- Chú nhiễm HiV sao?? Vân Khánh chỉ khóc. Phượng Cầm ôm mặt:

- Trời ơi! Sao lại ra nông nỗi ấy . Tại sao gia đình ta hế gặp chuyện này đến chuyện khác vậy?? Quốc Dũng đâu?? Thành Lộc trầm giọng:

- Nó bỏ đi Cao Nguyên rồi, cũng ghiền chất độc ấy nặng lắm. Tôi đưa đi trường cai nghiện đã chữa khỏi đâu, nhưng gia đình thế này nó không chịu nổi nên bỏ đi biệt tích.

- Trời ạ! Dù sao cũng không nên để nó đi và đón chú về. Căn bệnh tuy là hiểm họa thật, nhưng nó có lấy lan qua đường ăn uống, hô hấp đâu. Chúng ta phải đó chú về, Khánh ạ . Những ngày tháng bệnh tật, được sống bên cạnh người thân của mình là niềm an ủi lớn nhất. Vân Khánh chua chát:

- Ngày mai, căn nhà này đã thuộc về người khác, nhà đâu nữa mà ở hả chị?? Phượng Cầm như điên:

- Tại sao?? Nói mau đi. Đây là nhà của nội, là nơi thờ phụng ông bà. Tại sao lại bán đi ? Thành Lộc vỗ về Vân Khánh:

- Bình tâm lại đi Khánh.. Đã nói anh sẽ cố gắng hết sức lo cho em kia mà.

- Em thì tất nhiên được anh lo rồi. Nhưng còn ba mẹ, còn Quốc Dũng, dù họ có xấu xa tồi tệ cỡ nào thì họ cũng là người sanh em ra, cũng là ruột thịt của em, làm sao em đành tâm. Phượng Cầm nóng nảy:

- Hai người nói rõ tôi nghe đi. Căn nhà này bị xiết nợ vì lý do gì?? Liệu công ty một đời nội gầy dựng còn không?? Vân Khánh bặm môi:

- Hết cả rồi chị Mẹ cầm nhà để có tiền đánh bạc. Ba phá công ty để có tiền bao gái ăn chơi . Đồ đạc qúy trong nhà, Quốc Dũng mỗi ngày lấy mỗi thứ để mua thuốc hít. Một gia đình như thế đó, chị bảo còn đâu mái ấm gia đình. Phượng Cầm kêu lên:

- Khốn nạn! Thật quả như lời dự đoán của nội. May nội mất rồi, chớ không cú sốc này cũng giết chết nội thôi.

- Tất cả là do mẹ . Để thỏa mãn máu cờ bạc, mẹ em không từ thủ đoạn nào. Vì lẽ đó, nội mới chết tức tưởi. Nội còn sống, dễ đầu gì nội bó tay trước hoàn cảnh. Em chán lắm. Ba mẹ đã giết luôn tương lai của con cái mình. Phượng Cầm trầm lại:

- Bây giờ em tính sao??

- Em không biết. Em còn không biết kiếm việc để tự nuôi thân như chị . Bây giờ nhà tan cửa nát, em mới thấm nỗi đau đớn của kẻ trắng tay, không sự nghiệp.

- Giờ phút này, em phải can đảm lên Khánh ạ, đừng ủy mị mãi thế. Hay em dọn về ở cùng chị nhạ Vân Khánh cúi đầu:

- Em thì sao cũng được, nhưng còn mẹ em, rồi bà sẽ ở đâu?? Phượng Cầm tươi cười:

- Con đâu mẹ đó. Luật rồi. Chị sẽ dành hẳn vài phòng cho mẹ con em ở. Vân Khánh nghi ngại:

- Chị..... Chị không giận mẹ em sao?? Mẹ em lúc trước hắt hủi, dằn vặt chị, còn dùng bao thủ đoạn deể hạ nhục chị. Phượng Cầm lắc đầu:

- Những gì đã qua hãy cho nó qua luôn đi em. Em phải có nơi có chốn để còn lo cưới xin nữa chứ. Anh Lộc coi tôi thu xếp vậy được không??

- Phượng Cầm nói chí lý lắm. Em nên nghe lời cô ấy.

- Mẹ chịu không?? Hoặc về đó bà có biết tu tâm tu tính không, hay vẫn chứng nào tật, làm tội chị Cầm hơn??

- Con người khi bị hất xuống, tất nhiên phải biết nhận ra lỗi của mình, em đừng quá lo thế.

- Thành Lộc dịu lời. Phượng Cầm cũng nói:

- Cứ vậy đi Khánh. Bây giờ chị về thu dọn nhà cửa. Cũng hên, chị vừa cho hai người kia đi mướn nhà chỗ khác. Em coi cần thu xếp đồ đạc gì có anh Lộc đây, ảnh sẽ phụ em kêu xe. Chị đợi bên nhà. Nhớ phân tích cho mẹ em hiểu. Vài bữa chúng ta còn lên chỗ chú nữa . Cuối cùng mọi việc cũng được thu xếp ổn thỏa . Bà Linh không tỏ ra chút mặc cảm nào khi phải đến tá túc nhờ đứa cháu bà đã tìm đủ cách hại nó. Cứ như trờ sanh ra Phượng Cầm là để lo toan cho bà vậy. Dù sao, tiền bạc bà không còn nữa, cố tránh mọi lỗi lầm thím dễ mắc lại. Phượng Cầm mỗi ngày mỗi đưa số tiền đủ bà Linh ăn xài. Còn tiền chợ và bếp núc đã có chị bếp lo liệu. Cô không ngờ cả đống tài sản to lớn như thế, chú thím cô đã thay nhau phá tan tất cả. Đau đớn cho ông nội cô bon chen giành giật một đời.

hình như mọi ng ko thích truynày hay sao nhi? chẳng ai hô hào hưởng ứng gì cả

chuot_vang
24-01-2007, 04:10 AM
Chương 4

Còn vài ngày nữa, đám cưới Vân Khánh được tổ chức. Vì uy tín danh dự dòng họ, Phượng Cầm đứng ra thay cha mẹ Vân Khánh lo tiệc đãi khách. Cô tiếc buốt ruột những đồng tiền bỏ ra không đúng ấy, bởi ai cũng được nội chia phần. Cô đã hứa sẽ đem phần của cô, xây bệnh viện miễn phí chữa bệnh cho người tàn tật, bất hạnh. Bây giờ vì sự hoang đàng của chú thím, cô phải bỏ ra một số tiền không nhỏ để lo cho Vân Khánh, làm rạng rỡ thanh danh gia đình. Ai hưởng cái hư danh lãng đãng đó?? Bất giác Phượng Cầm lại nhớ đến khuôn mặt của nội, cái chết oan ức của nội. Nước mắt cô chảy xuống môi, mặn đắng tình thâm. Thôi thì nước chảy về nguồn. Đồng tiền do nội làm ra không mấy trong sạch (phàm ai đi làm kinh doanh mà đồng tiền không tì vết chứ), bây giờ trả lai cuộc đời cũng phải.

- Phượng Cầm!

Đang ngồi suy nghĩ vẩn vơ, Phượng Cầm giật mình, bởi tiếng cửa phòng bị đẩy mạnh, một mái đầu con gái thò vào tinh quái. Phượng Cầm bật dậy:

- Oanh Oanh! Mày về bao giờ thế?? Trời ơi! Tao ngỡ không còn gặp lại mày nữa chứ. Oanh Oanh nhún nhảy bước vào phòng. Cô ăn mặc mô đen không thể tưởng, chiếc đầm xẻ cao quá đầu gối để lộ cặp đùi thon và trắng mịn, màu vải sáng rực vàng rỡ. Nhìn Oanh Oanh, người ta nghĩ cô là bông hoa đẹp biết giá trị của mình.

- Căn nhà của mày không hề thay đổi theo thời gian, chỉ có cô chủ là quyến rũ hơn, mặn mà hơn. Dì Phượng đâu?? Đang cười, Phượng Cầm xụ mặt:

- Mẹ tao mất rồi.

- Hả? Vì sao dì Phượng lại chết dễ dàng thế??

- Oanh Oanh trợn mặt. Phượng Cầm hét nhỏ:

- Phỉ thui miệng mày đi! Ai nói mẹ tao mất chứ.

- Mày vừa nói đó thôi.

- Ối trời! Tao nói bậy rồi. Mẹ tao mất tích, chứ không phải đã "mất kia" đâu. Oanh Oanh chớp mắt:

- Mất tích! Sao lạ vậy??

- Mẹ tao đi hàng chuyến, mày biết rồi. Cách đây mười ba tháng, mẹ tao đi chuyến lên biên giới rồi không về nữa. Giọng Phượng Cầm buồn, mắt long lanh giọt lệ. Oanh Oanh kêu lên:

- Trời ơi! Có chuyện như thế xảy ra với mày sao?? Tao nào biết gì đâu, vẫn nghĩ dì Phượng và mày đang sống hạnh phúc. Thế không ai biết chút gì về mẹ mày sao??

- Không. Nhưng tao nghĩ mẹ tao k hông dễ dàng bỏ tao đi như thế. Mày tìm tao chắc có việc gì à?? Oanh Oanh sẽ sàng:

- Nếu biết mày sống một mình, tao đã về đây lâu rồi. Phầm do dự, phần nghĩ mày đang học nên ta mãi chần chừ. Mày còn nhớ tao có một bà cô chứ?? Tự nhiên, Oanh Oanh hỏi một câu không ăn nhập gì vào câu chuyện. Phượng Cầm nhăn nhó:

- Lâu quá tao cũng không nhớ nổi.

- Cô Ba của tao qua Mỹ từ hồi lâu rồi. Dạo tao học chung với mày ở Nguyễn Thị Minh Khai, cô Ba tao về thăm, trùng ngày tụi mình thi tốt nghiệp đó. Phượng Cầm cười toe:

- Nhớ rồi. Cô mày "mập ù", con Trang thường bảo bà ấy là sư tỉ nó. Sao khi không mày nhắc tới cô ấy??

- Vì cô tao bảo trợ cho tao ăn học và bây giờ quyết định đầu tư vốn vào thị trường Việt Nam. Phượng Cầm gật gù:

- Và mày trở thành nữ giám đốc xinh đẹp, tài năng phải không??

- Mày luôn thông minh.

- Không dám nhận đâu. Nếu thông minh hơn, tao đã không lẹt đẹt đi sau cả sáu bảy năm thế này.

- Chả lẽ mày đang chán nghề bác sĩ?? Như thế tao còn ai để nhờ đây. Phượng Cầm hất mặt:

- Kinh doanh và y khoa là hai lĩnh vực khác nhau. Tao mù tịt kinh doanh mà mày nhờ có nước trắng tay.

- Ai nói tao nhờ mày kinh doanh. Việc làm ăn tao tự làm được, giám đốc tương lai kia mà. Phượng Cầm cười rũ, trề môi:

- Chưa gì đã tự tô vẽ mình. Vậy mà định kinh doanh cái thứ gì?? Oanh Oanh tỉnh bơ:

- Khoan đã, rồi tao sẽ nói sau. Bây giờ tao muốn nhờ mày một việc.

- Việc gì??

- Cô Ba tao có người con trai, ảnh bị bệnh tim. Vừa rồi ảnh lại chia tay với cô vợ hứa hôn, cú sốc này khiến ảnh suy sụp hoàn toàn. Cô dượng tao rất giàu, khổ nỗi tiền bạc không đủ sức chạy chữa bệnh cho ảnh. Tao muốn nhờ mày. Phượng Cầm trợn mắt:

- Nhờ tao à?? Tao chưa ra trường, bệnh tật anh mày như thế, tao làm sao giúp??

- Tao nghĩ mày chưa yêu ai, trái tim mày nhân hậu. Mà bệnh tim, không nói mày cũng biết rồi, thuốc nào chữa tốt hơn tình cảm con người.

- Trời ạ! Mày nói chuyện gì thế?? Theo tao, mày phải nhờ đến bác sĩ tâm thần.

- Tao thích nhờ mày hơn. Đừng từ chối tao nghẻ? Phượng Cầm nhăn nhó:

- Mày kỳ cục quá. Lại thích áp đặt tao . Tao nghĩ mày đang muốn tao lấp chỗ trống trong trái tim hận đời, hận tình của anh mày.

- Nếu đúng mày có giúp tao không ?

- Tao sắp thi rồi, không được đâu . Với lại..... kỳ cục lắm.

- Tao năn nỉ mày đấy . Đảm bảo gặp anh Quang Chiến, mày sẽ thấy anh đáng yêu và tội nghiệp . Nha Cầm ? Phượng Cầm lầm bầm :

- Đáng ghét thì có, khi không tự nhiên mày đem ông anh của mày làm bệnh nhân cho tao . Tao nói rồi, ổng mà điên thêm mày đừng trách tao à . Oanh Oanh cười cười :

- Bác sĩ chữa bệnh tim, không thể làm bệnh nhân nặng thêm . Ngoài trừ.....

- Oanh Oanh lấp lửng . Phượng Cầm gắt nhẹ :

- Ngoại trừ cái gì ?

- Con tim của mày lỗi nhịp đập trước ông anh tuyệt vời của tao.

- Còn khuya chuyện ấy mới có . Mày đừng mơ . Lúc nào cũng nâng niu anh mình lên cao . Đấy là ổng bệnh, nếu ổng bình thường , tao chắc mày kiêu hãnh lắm nhỉ . Nghe giọng châm biến của Phượng Cầm , Oanh Oanh không hề khó chịu cô chỉ cười . Vừa lúc Vân Khánh đi vô :

- Chị Cầm ơi ! Quốc Dũng.....

Vân Khánh chợt nín khe , khi thấy bên cạnh chị mình có một cô gái lạ mặt đẹp kinh khủng , cô chưa hề gặp bao giờ . Phượng Cầm ngoắc Vân Khánh :

- Lại đây Khánh . Em về một mình à ? Bạn chị vừa từ Mỹ trở về, chị ấy tên Oanh Oanh . Quay sang Oanh Oanh, cô cười nhỏ :

- Vân Khánh, em họ Cầm . Hai người làm quen nhau đi . Oanh Oanh dạn dĩ :

- Vân Khánh xinh ghê . Chắc nhiều chàng chết trong ánh mắt em lắm hả ? Vân Khánh cắn môi :

- Em mà xinh nỗi gì . Nhìn chị và chị Cầm em kìa, em bằng một phần ba thôi.

- Em khiêm tốn quá . Đã có ai trong tim chưa ? Cần chị giúp không ? Đảm bảo vừa đẹp vừa giàu . Phượng Cầm trợn mắt :

- Mày muôn đời không bỏ được cái tật ấy . Tiếc nỗi, Vân Khánh sắp đám cưới rồi . Nếu không tao cũng nhờ mày giúp con bé . Oanh Oanh bật cười :

- Vậy là Khanh " ngon lành " hơn tụi chị rõ ràng . Đức lang quân của em có " xịn " không ? Phượng Cầm lại hét lên :

- Mày vừa cái miệng thôi Oanh . Em rể tao đương nhiên phải hơn ông anh tâm thần của mày vài điểm Phượng Cầm lo lắng :

- Sốt rét ư ? Chắc do Dũng không quen khí hậu cao nguyên . Để chị gọi điện cho nó . Oanh Oanh xen vô :

- Quốc Dũng là ai thế ?

- Là em trai ở thành phố, đi lên Cao nguyên làm gì ?

- Ảnh có chuyện riêng của ảnh, chị ạ . Phượng Cầm đến bên điện thoại , nhấn số, cô muốn gọi điện hỏi thăm Quốc Dũng . Không biết cô nghe được những gì, chỉ thấy nét mặt cô thay đổi căng thẳng . Buông ống nghe, Phượng Cầm rã rời :

- Chị nghĩ chắc mình phải đi lên ấy . Vân Khánh ôm đầu :

- Số phận sao mãi khắc nghiệt với em . Còn hai hôm nữa đám cưới.....

- Thành Lộc sẽ hiểu cho em thôi . Nếu em không đi được, chị đi vậy . Tình trạng của Quốc Dũng không riêng sốt rét đâu . Oanh Oanh chớp mắt :

- Cậu Dũng ở đâu ? Chúng ta dùng xe di chuyển về thành phố , tiện lợi cả thôi . Phượng Cầm buồn bã :

- Nó ở trên Buôn Mê Thuột . Về thành phố sẽ làm khổ người thân và chính bản thân nó hơn , vì nó đang cai nghiện.

- Nhưng nó đang bệnh, dù gì cũng phải cứu mạng sống trước đã . Phượng Cầm quyết định :

- Khánh ở nhà tự lo liệu lấy . Chị đi bằng máy bay lên trển , sẽ cố gắng về với em . Cô quay số điện thoại cho quầy bán vé máy bay ở Tân Sơn Nhất . Oanh Oanh kêu lên :

- Tao đi với mày . Lấy luôn vé máy bay khứ hồi nha ? Phượng Cầm im lặng . Cô không muốn bạn bè biết tình cảnh gia đình . Dù là không ruột thịt ,nhưng cô còn có ai đâu ngoài chị em Vân Khánh . Oanh Oanh là con bạn ngang bướng nhất trần gian . Ngay việc nó nhờ cô " chăm sóc " dùm bệnh tình của ông anh họ nó, nhờ mà như ra lệnh ấy . Tức chết , nhưng không từ chối được . Giữa gia đình Oanh Oanh và mẹ con cô có mối thâm tình từ lâu rồi . Không có ba mẹ Oanh Oanh, chắc giờ này cô và mẹ vẫn ở trong chiếc nhà ọp ẹp thuê với giá cắt cổ trog chung cư kìa . Bây giờ Oanh Oanh về đây rồi, nó sẽ tới ở với cô là lẽ đương nhiên thôi . Cô cũng không thể để Oanh Oanh ở khánh sạn, vừa bất tiện, vừa tốn kém . Việt kiều luôn luôn là khách sộp mà , " chém đẹp , chém ngọt " cũng đâu khiến họ nghèo . Phượng Cầm ậm ừ :

- Đi thì đi . Nhớ mang theo áo lạnh . Cao nguyên khí hậu khó chịu cho người đẹp lắm đấy . Oanh Oanh cười khanh khách :

- Mày quên ta vừa ở vùng băng giá về à . Tao đem đồ tới đây nha . Biết ngay mà . Phượng Cầm nghĩ, nhưng cô vẫn tươi cười :

- Ừ . Có mày, tao cũng vui.

- Tao chỉ ở tạm ít ngày thôi . Cô tao mua xong cơ sở, tao sẽ không làm phiền mày nữa . Thôi bye nghen . Oanh Oanh nhún nhẩy đi ra cửa , bỗng cô quay lại ,cười với Vân Khánh :

- Chị sẽ tặng em một hộp mỹ phẩm loại xịn nhất . Em chắc thích loại này . Phượng Cầm thì không như tụi mình, nó quê một cục khi phải đụng đến mỹ phẩm . Nháy mắt tinh quái , Oanh Oanh chạy thoắt ra cổng . Vân Khánh hơi cười :

- Chị ấy vui tính ghê . Việt Kiều hả chị ?

- Quậy nhất trường chị cách đây gần 10 năm đấy . Chị chỉ ngại thím Tư, Oanh Oanh tính nết thẳng thắn lắm, nó sẽ đốp chát nếu thấy bất bình chuyện gì.

- Vậy thì..... chị nên để chị Oanh ở khách sạn.

- Không được . Ngày xưa ba mẹ nó đã giúp đỡ mẹ chị rất nhiều . Chị em ruột cũng không chắc được như thế . Căn nhà chúng ta đang ở đây cũng do ba mẹ Oanh Oanh vừa bán, vừa cho mẹ con chị . Vân Khánh cắn môi :

- Mẹ con em làm phiền chị nữa rồi . Phượng Cầm trấn an Vân Khánh :

- Chị không nghĩ gì cả . Vài bữa nữa em cũng về bên Thành Lộc, còn gì phiền chứ.

- Nhưng mẹ em vẫn ở đây . Phượng Cầm ngạc nhiên :

- Ủa ! Hôm đám hỏi, Thành Lộc đã nói sẽ rước cả mẹ em về bển kia mà.

- Bây giờ ảnh vẫn dành cho mẹ em một căn phòng , nhưng bà không chịu . Bà nói như thế mất mặt dòng tộc lắm, có đâu mẹ lại theo con gái qua nhà con rể ở chứ . Em rối cả ruột . Phượng Cầm tuy bất mãn, cô vẫn phải ân cần :

- Thím Tư nghĩ thế cũng phải . Em đừng lo, chị biết mình phải làm gì mà . Vân Khánh làu bàu :

- Chỉ sợ ngựa quen đường cũ . Phượng Cầm im lặng , cô nghĩ đến bà Linh . Hai tháng nay, bà như đã phục thiện , chăm chút bữa cơm cho cô và Vân Khánh . Bà không qua lại những nơi bài bạc nữa . Nhưng từ hôm qua tới giờ, chẳng biết bà đi đâu ? Thành Lộc đưa biếu bà một số tiền để phụ đám cưới . Bà nói đến nhà bà bạn chuyên làm tiệc cưới , liên hoan để đặt tiệc . Trời ạ ! Có bao giờ bà lại quen tay . 0o0 Quốc Dũng nằm trên giường bệnh trải drap trắng . Da anh xám xịt, nước da của những trận sốt rét kinh hoàng đã hút đi những hồng cầu của thân thể . May là dạo này Quốc Dũng đã đoạn tuyệt được với chất trắng . Nếu không,chắc gì anh còn tồn tại trên đời sau cơn sốt ác tính vừa qua . Nhình Quốc Dũng nằm thiêm thiếp trên giường bệnh, xung quanh chẳng một người thân, Phượng Cầm không tránh khỏi nỗi chua xót ngậm ngùi . Có ai biết vài tháng trước, Quốc Dũng là " cục cưng " trong nhà . Cháu nội đích tôn kia đấy, đòi gì cũng được . Duy nhất cậu không chịu học, suốt ngày lông bông quán rượu, vũ trường, nội sợ, không dám giao sản nghiệp . Oanh Oanh thì thầm :

- Bệnh viện gì mà sơ sài quá, vệ sinh cũng không tốt . Phượng Cầm chép miệng :

- Ở tỉnh lẻ, nhất là vùng sâu thế này thiếu thốn là phải, không thể so sánh với thành phố . Oanh Oanh lại nói :

- Bệnh nặng nằm điều trị trong tình trạng thiếu thốn mọi mặt thì có nước chết.

- Nặng qúa người ta sẽ chuyển lên nhà thương lớn, chả ai dại gánh chịu hậu quả . Bác sĩ ở đâu cũng có người giỏi . Chính xa xôi cỡ này, bác sĩ giỏi mới nhiều đấy . Oanh Oanh cười nhỏ :

- Người giỏi, ai chịu đi xa thế.

- Là mày không biết thôi . Cuộc sống hiện tại, tụi con cái nhà giàu khá giả được bao nhiêu người học giỏi . Nhưng nhờ có tiền, họ vào được đại học vẫn đủ điểm đậu, và khi học xong, vẫn mong dung trụ tại thành phố . Có kẻ còn can đảm mở phòng khám dù thực tế họ chẳng biết chấn đoán bệnh . Sinh viên nghèo, học giỏi mọi phương diện, nhưng không tiền đành phải đi về nơi heo hút , vô tình làm mai một nhiều tài năng . Oanh Oanh le lưỡi :

- Điều mày nói, tao không phủ nhận . Ở nước ngoài cũng thế . Song ngành nào thì lếu láo được ,chứ ngành y đâu phải chuyện đùa . Sinh mạng con người phụ thuộc vào từng cái chẩn mạch , nghe nhịp tim . Sơ sẩy một chút là hậu quả không ngờ . Triết lý kiểu mày, ai dám đến khám bệnh.

- Thời đại tân tiến, máy móc phục vụ mình . Có tiền mua máy để trang bị , máy khám cho mình không chính xác sao ? Oanh Oanh không nói nữa . Cô chắp tay đi loanh quanh trong phòng bệnh , nhìn những bệnh nhân trên giường bằng cặp mắt tò mò, pha chút bất mãn . Quốc Dũng bất chợt mở mắt , ánh nắng buổi chiều xuyên qua lớp kính, tạo nên thứ ánh sáng chói mắt , khó chịu vô cùng . Quốc Dũng ngỡ mình hoa mắt . Nhắm vào mở ra đến lần thứ ba, anh mới bật ra :

- Chị Phượng Cầm !

Đang lúi húi dọn dẹp mặt tủ đầy những chai lọ, Phượng Cầm quay lại mừng rỡ :

- Dũng ! Em thấy người bớt sốt không ? Quốc Dũng mệt mỏi :

- Tạm thời em không bị nóng nhiều nữa, bởi em sốt theo cữ chị ạ . Bây giờ em chỉ thấy mệt mỏi . Chị lên hồi nào ?

- Chị lên ghé em liền . Chị định đón em về thành phố . Quốc Dũng thở dài :

- Chắc em không về đâu chị.

- Cả ngày đám cưới của Vân Khánh, em cũng không về sao ? Nhà mình giờ còn được mấy ai đâu.

- Em sợ mình bị bạn bè rủ rê . Mà điều ấy chị cũng rõ . Bạn bè gặp nhau , tụi nó mời uống ly nước , mình từ chối coi sao tiện . Mà đi nghĩa là tiếp tục hít vào người cái chất độc ghê gớm ấy , em không muốn . Phượng Cầm thở dài :

- Vân Khánh mong em lắm . Em không về, chả biết nó thế nào nữa.

- Em gọi điện xin lỗi chị ấy và anh Thành Lộc . Chắc hai người hiểu cho tình cảnh của em thôi . Oanh Oanh chợt lên tiếng :

- Nhưng còn căn bệnh ? Bác sĩ nó cậu bị sốt cao, hồng cầu bị hủy diệt trầm trọng, bệnh viện không đủ phương tiện và không có máu truyền cho cậu . Quốc Dũng sầm mặt :

- Chị là ai , sao lại muốn tìm hiểu bệnh tật của tôi chứ ? Phường Cầm cười :

- Oanh Oanh là bạn chị . Chị Oanh từ Mỹ về, sẽ ở lại nhà chúng ta . Thích đi du lịch Cao Nguyên, vậy là theo chị lên thăm em luôn . Quốc Dũng bối rối :

- Xin lỗi chị . Oanh Oanh cười cười :

- Chuyện nhỏ thôi, mắc chi em bận tâm . Dũng à ! Em nên nghe lời tụi chị về thành phố trị bệnh . Nhìn dáng em thế này , đi không muốn vững . Ở đây đau ốm, không có người chăm sóc sẽ cực lắm, tủi thân nữa . Quốc Dũng lắc đầu :

- Em mắc nợ chị Cầm nhiều rồi . Nếu không tự cai nghiện được, em không xứng đáng với tình thương của chị ấy nữa . Phượng Cầm kêu lên :

- Ối trời ! Dũng ơi là Dũng ! Em là em chị, chị phải có bổn phận lo cho em, sao lại đi tính toán thế hả ? Phải biết rõ mình sống vì ai và cho ai em ạ . Em không khỏi bệnh, làm sao em cai nổi . Rồi em lại buông thả vì nghĩ mình bị bỏ rơi . Chị mua vé máy bay cho em rồi, chúng ta cùng về . Vài bữa dứt cơn sốt, truyền đủ máu, em làm gì chị không cản . Nhất là đám cưới Vân Khánh không có em, chị Hai em buồn lắm đó . Về nha . Quốc Dũng không còn cách nào chối từ . Phượng Cầm tìm bác sĩ làm thủ tục chuyển viện cho Quốc Dũng . Ngay đêm hôm đó, cả ba lại có mặt ở Sài Gòn . Oanh Oanh cười cười, vươn vai :

- Đau nhừ người , y như trên trời còn lắm ổ gà hơn mặt đất . Quốc Dũng xúc động :

- Tại chị suốt chặng đường dài chưa kịp nghỉ ngơi , lai đi đón em . Em thật có lỗi với chị.

- Lỗi phải gì . Cần nhất em bỏ được con " ma trắng " trong máu mình . Ngày nào em đoạn tuyệt dứt, ngày ấy chị Oanh hứa tặng em một món quà thật qúi . Đẹp trai cỡ em phải biết yêu cuộc sống, yêu chính cuộc đời mình đang có.

- Em hứa sẽ cố gắng . Đêm ấy, căn nhà Phượng Cầm không ai ngủ được, mỗi người mang trong mình một tâm sự, nhưng không ai không thắc thỏm về sự vắng mặt của bà Linh . Ngày mốt đã đám cưới Vân Khánh, mà giờ này không thấy bà đâu cả . Người mẹ ấy lẽ nào quên mất bổn phận của mình ? Cuối cùng ngày cưới cũng cận kề . Vân Khánh khóc sưng mắt, bây giờ cô không còn tin ở mẹ nữa . Chắc chắn mười triệu đồng đã được mẹ cô đem vào sòng bài nướng chín . Những cây bài đỏ đen có sự lôi cuốn hơn cả mâm cao tiệc ngọt, hơn cả sự rạng rỡ vinh hoa của con gái mình. Trời ơi! Thế gian này có người mẹ nào tệ hơn mẹ cô không? Có đứa con gái nào vẫn đủ đầy cha mẹ, được chấp nhận rõ ràng ngày vu qui lại vắng mặt kẻ sinh thành, chẳng rõ vì sao? Thành Lộc dỗ dành:

- Đừng nghĩ nữa em. Coi như mẹ bệnh hoạn cũng có sao đâu. -Coi thế ư? Ai không biết mẹ em khỏe mạnh, ăn diện ngất trời, ra đường thiên hạ ngỡ mẹ là chị Hai tụi em, giờ đột nhiên mẹ biến mất. Con cái chẳng là gì ngoài ba cây bài khốn kiếp. Vân Khánh chua chát nghiền ngẫm. Thành Lộc thở dài. Anh biết tình cảm anh dành cho cô chưa lấp đầy sự mặc cảm. Nhất là ba anh, ông rất bực tức về vụ việc sui gia này. Duy nhất một đứa con, ông không muốn bẽ mặt, nên đã cố gắng vì con làm tất cả. Chưa gì, con ông đã có bà mẹ vợ trời thần, mai mốt biết bà ta có quơ tay cào cấu nhà ông không? Tận hôm nay, Thành Lộc mới thú thật với chạ Nếu biết sớm bà sui tệ như vậy, chắc chắn ông đã không cho cưới. Bây giờ thì lỡ dở cả rồi, đành nhắm mắt lơ đi . Phượng Cầm không thể để gia tộc muối mặt, cô đành năn nỉ bà phó giám đốc trường đại học, người thầy rất mực thương cô đến thay mặt ba má Vân Khánh vậy. Khỗ nỗi, danh tiếng nhà họ Tiêu khá rộng, nên con dâu bà Chín Hiền còn mấy ai trong giới kinh doanh không biết. Nhất định ngày mai trong tiệc cưới, giữa những ly rượi vàng tươi chát nồng hương thơm, họ sẽ nhìn Vân Khánh bằng ánh mắt "soi qua" thành ly rượu. Buồn ghệ Vân Khánh đã lên xe hoa về nhà Thành Lộc, không tin đời mình giữa bao lệ tủi hờn dâng đầy lại có một ngày vui choáng ngợp, sang trọng nhất nhì thành phố. Nhìn theo hút bóng chiếc xe màu đen chạy khuất cuối đường, Quốc Dũng trầm tư:

- Mong sao chị Hai suốt đời hạnh phúc. Phượng Cầm háy Dũng:

- Coi em đấy . Thành Lộc yêu thương Vân Khánh mới làm lễ cưới sang trọng. Em phải mừng cho chị Hai chứ. -Sợ chỉ là hình thức. Em có linh cảm là anh Thành Lộc không yêu chị Hai em. -Nói bậy. -Không bậy đâu. Cùng là đàn ông với nhau, em tin mình không nhìn lầm. Anh Lộc buồn lắm mỗi khi nhìn chị. Em nghĩ, ảnh cưới chị Khánh là muốn tỏ lòng phóng khoáng thôi. Trước đây, chị mới là người nội chọn cho anh Lộc. Phượng Cầm rên rỉ:

- Trời ơi! Bậy nữa. Bây giờ chúng ta đã thành ngôi thứ trong nhà. Em khôgn được bới đống tro tàn ấy, biết không. Chị có người yêu rồi. Câu tiết lộ của Phượng Cầm không những làm Quốc Dũng kinh ngạc, còn khiến Oanh Oanh sững sờ:

- Mày nói thiệt? Phượng Cầm cắn môi:

- Chả lẽ mặt mũi tao thế này không kiếm được cho mình một mảnh tình? Xoàng thế ư? Oanh Oanh khịt mũi:

- Tên nào có phước, tu đủ bảy kiếp, yêu được mày, tao mới thấy lạ đấy . Hắn làm gì? Nghĩ tới Khải Tuấn, lòng Phượng Cầm xốn xang, bồi hồi chen lẫn niềm tự hào thương nhớ. Cô nghiêm trang:

- Ảnh cùng nghề với tao. -Ối trời! Vậy thì tiền của để đâu cho hết? -Mày nói nhăng gì nữa đó. Nghề y mà giàu sao? -Mày không biết hay cố tình không biết. Bây giờ có ông bà bác sĩ nào nghèo, ở nhà tập thể, chạy xe đạp cà tàng, chữa bệnh hốt thuốc bằng tấm lòng nhân ái nữa.

- Oanh Oanh phán một câu. Phượng Cầm nhăn nhó:

- Nói như mày, chẳng lẽ những người nghèo mắc bệnh chết hết à? -Cái ấy sau này tự mày hiểu. Vậy sao đám cưới Vân Khánh, hắn không xuất hiện? -Vì anh ta ở nước ngoài?

- Du học ư? Giỏi đấy. -Không. Ảnh cùng diện xuất cảnh như mày. -Nghĩa là hai người quen nhau từ trước? Vậy mà kín miệng ghệ -Ảnh đi khi nhà tao còn ở dưới quê, tao còn tí tẹo, có hứa hẹn chi mà kể chứ. -Bây giờ mới liên lạc hả ? Phượng Cầm gật đại. Cô sợ kiểu moi móc chuyện của Oanh Oanh lắm, dai kinh khủng và phải rõ ngọn ngành mới thôi kìa. Vừa lúc cánh cửa phòng khách bị mở tung, bà Linh xách chiếc bóp nhẹ tênh đi vào, bốc mùi khó chịu dù bộ đồ bà mặc thuộc loại vải xịn. Quốc Dũng lao tới:

- Mẹ đi đâu về? Bà Linh cười nhạt:

- Tao buồn, đi chơi không được sao? Thế còn mày? Quốc Dũng gằn giọng :

- Mẹ buồn chuyện gì? Mẹ có nhớ hôm nay nhà ta có việc không? -Tao không quên, vì nhờ con Khánh lấy chồng giàu, tao mới có tiền để tiêu xài. Kẹt nỗi, tao đang dở tay, bỏ về vì không được. Không có mụ già này, nó vẫn có người đưa rước. Tao ngồi một chỗ vẫn biết đám cưới con Khánh lớn nhất nhì thành phố. Bà Linh nói càn. Quốc Dũng tức giận, anh hết chịu nổi. -Mẹ lại đánh bài? Bà Linh hơi khựng trước ánh mắt vằn tia máu của con trai, nhưng bà vẫn thản nhiên:

- Không đánh bài, mày biểu tao phải làm gì? Ngồi suốt ngày với chiếc ti vi, đá cũng chán nữa là tao. -Tiền anh Thành Lộc đưa cho mẹ đi sắm đồ, đặc tiệc cho nhà gái, mẹ để đâu? -Tao thua hết rồi. Cũng muốn gỡ, nào ngời ra ngõ gặp chó cái, xui tàn canh bạc mệnh luôn. -Mẹ thật vô lương tâm. -Mày chửi tao hả ? Ừ, ở đời này làm chó gì thằng nào có lương tâm. Buôn bán thật thà thì tiêu tan sản nghiệp, không làm hàng giả, cân đong thiếu thì làm tiền đâu để lại. Mày nghĩ xem, bà nội mày một đời làm việc cật lực, bon chen giành giật cho lắm vào, khi chết đi cũng hai bàn tay trắng, có mang theo được thứ gì đâu. Sống không dám ăn xài như vậy uổng lắm con à. Tao cần tiền, tiền càng nhiều, mấy mụ chủ sòng càng nể phục tao . Họ phục tao tức là họ trọng chị mày. Hiểu không hả ? Quốc Dũng quát lên:

- Mẹ càng ngày càng quá đáng? Một tay mẹ phá tang hoang gia sản, để bây giờ phải ăn nhờ ở đậu, mẹ vẫn không tu tâm. Mẹ ác vừa thôi, kẻo trời trả báo, tội nghiệp con. -Mày lo cứu thân mày đó con. Ghiền ba thứ xì ke rồi chuyện có ngày giống thằng cha mày. Thà đánh bài như tao mà không gây hại cho ai, con ạ . Quốc Dũng sạm mặt:

- Mẹ thật chẳng ra gì, đừng bao giờ nhắc đến ba . Vì mẹ nên ba mới ra như thế. Phượng Cầm ôn hòa:

- Dũng à! Đừng nói nữa, dù sao thím cũng là mẹ đấy. Quay sang bà Linh, cô nói nhỏ:

- Thím có vẻ mệt, hãy về phòng tắm rửa cho khỏe, cháu dọn cho thím ít món ăn. Thím ăn rồi ngủ đi, chuyện gì mai nói . Bà Linh gật đầu:

- Cháu lúc nào cũng tốt với thím. Giá như hai chị em Vân Khánh được phân nửa cháu, thím thấy hạnh phúc rồi. Bà đi về phòng của mình, mắt không thèm nhìn đến ai. Quốc Dũng đấm mạnh tay xuống àn, giọng sũng buồn uất ức:

- Mẹ em càng ngày càng quá quắt. Chắc bà chẳng còn chút nhân tâm khi nghĩ đến chị em mình. Em buồn lắm. Phượng Cầm an ủi Quốc Dũng:

- Rồi mẹ em sẽ nghĩ lại, em nên bình tâm đi .Chị sẽ cố gắng tất cả cho các em. Chịu chưa hả ? Quốc Dũng gục đầu:

- Em không bao giờ trở về thành phố, nếu em chưa có sự nghiệp trong tay . Ở nhà, chị giúp em khuyên bảo mẹ em. Mong sao trong tận cùng nỗi xấu, bà còn đủ sáng suốt nhận lại chính mình. Chị cũng đừng quên chị Hai em nhạ Phượng Cầm gật đầu:

- Chị hứa . Em có cần chị giúp gì thêm không? Quốc Dũng từ tốn:

- Trước sau gì em cũng phải phiền chị thôi. Vì khởi đầu từ hai bàn tay trắng giữa Cao Nguyên bạt ngàn, chắc chắn không phải là điều đơn giản rồi. Khi nào cần, em sẽ về với chị . Từ sau buổi ấy, tình cảm giữa hai mẹ con Quốc Dũng cứ như lửa với nước. Phượng Cần chịu trận, cô không biết phải mở lời thế nào với bà Linh. Y như bà sống chẳng cho ai cả. Vừa từ trường chạy xe ra, Phượng Cầm nheo nheo mắt:

- Ủa! Dượng đi đâu vậy? Thành Lộc lầm lì:

- Tôi muốn nói chuyện với Phượng Cầm. Phượng Cầm lo lắng:

- Chuyện gì nữa đây dượng? Nói cho tôi biết ngay đi. Thành Lộc chậm rãi:

- Chuyện không thể đứng đường nói được, chị vào một quán nào với tôi chứ. Cầm bớt hồi hộp, bởi cách gọi đã đổi thay của Thành Lộc. -Nhưng nhanh lên đấy, sáng giờ tôi chưa ăn gì. Thành Lộc sững người:

- Trời ạ! Năm giờ học, đầy nhóc chữ nhồi vô một con người đói mèm ư? Tốt nhất chị cần ăn một chút đã. Phượng Cầm gật đầu:

- Tùy dượng. Cô chạy xe theo sau xe Thành Lộc. Đói lã người tưởng đi không đi nổi nữa thì Thành Lộc dừng xe trước một quán ăn thật thanh nhã. Cầm chép miệng:

- Một dĩa cơm bình thường thôi mà, có cần lắm để phải vào những nơi này không? Thành Lộc tỉnh bơ:

- Có người cần nhất là sự sống, để bảo vệ sự sống thì phải ăn uống cho đủ chất. Chị không hiểu hay sao? Phượng Cầm không cải nữa. Về khoản đấu võ miệng này chắc chắn Thành Lộc ăn đứt cô thôi . Những người làm nghề kinh doanh miệng mồm ai không nanh nọc chứ. Gọi cho mình một diã cơm sườn, thêm một phần canh và một món thịt bò xào rau cầu, Phượng Cầm tỉnh bơ:

- Không biết dượng hợp khẩu vị nào, vậy dượng tự chọn món ăn cho mình nhạ Khi mọi thứ được đem ra đầy đủ, Phượng Cầm chẳng chút e ngại, màu mè, cô thản nhiên ăn uống y như cô đã đói lắm vậy . Thành Lộc thật sự thích tính cách này của Phượng Cầm. Cô không hề giống Vân Khánh, dù đói chết, cô vợ nhỏ của anh vẫn cứ nhỏ nhẹ như miêu. Thật kịch. Ăn xong, đẩy chiếc dĩa qua một bên, Cầm với tay lấy ly nước trà đá, uống luôn một hơi dài. Như đã quá đã, cô mới nhớ ra và bẽn lẽn:

- Chết nỗi! Nãy giờ tôi quên tiệt cứ tưởng mình đang ở nhà. Trời ạ! Sao dượng không nhắc tôi . Lúc đói, tôi láu ăn như heo ấy, mẹ tôi luôn nói vậy . Chán lắm, nhưng mà đúng. Thành Lộc cười:

- Ai cũng lo ăn uống, có ai rảnh rang đâu mà chú ý đến chuyện người khác. Mà thôi, chúng ta nói chuyện nhạ Cầm lại hồi hộp:

- Khiếp! Dượng cứ úp mở làm sao ấy, khiến tôi ngại quá à. Là chuyện gì thế? Thành Lộc nặng nề:

- Cầm nói thật đi . Trước khi lấy tôi, Vân Khánh đã từng yêu ai? Phượng Cầm chớp mắt:

- Trời ạ! Chuyện này, tôi nghĩ không có ai khác đâu, vì nội nghiêm khắc thấy mồ. Đố đứa cháu nào dám vượt rào cấm của nội. Nhưng này, sao khi không dượng lại hỏi tôi câu đó? Chả lẽ dượng nghi ngờ gì Vân Khánh? Thành Lộc gằn từng lời:

- Không phải nghi ngờ nữa, mà là sự thật. Đêm tân hôn với tôi là cả sự bẽ bàng. Quên phứt thân phận mình là gái, Phượng Cầm chồm tay lay vai Lộc:

- Này! Dượng vừa nói cái chết tiệt gì vậy ? Đừng nói với tôi là Vân Khánh đã.......... đã.................. Tự nhiên cô im re, bởi ánh mắt của Lộc nhìn cô thấy mà ớn. Thành Lộc chua chát:

- Cô ấy không còn là con gái. -Cái gì? Dượng chỉ nói bậy, vu khống cho vợ mình. Dượng muốn gì ở tôi ? Phượng Cầm giận dữ. Thành Lộc cay đắng:

- Tôi chỉ nói sự thật. Xin lỗi cầm. Vì sự xun xoe không cần giấu giếm, cố tình chiếm được lòng tin của tôi, cố hất Cầm ra khỏi vòng tay của tôi đã khiến tôi nghi ngờ bà Linh. Đêm tân hôn, tôi đành dùng thủ thuật thử tiết trinh cổ điển (Trời ơi, vui wá đi). Chiếc khăn vẫn trắng tinh không chút gợn đục. Tôi phải hiểu thế nào hơn, nếu không phải trước tôi, cô ấy đà thuộc về ai đó. Phượng Cầm nghẹn lời:

- Có thể nào sự thật là thế. Vân Khánh vốn yếu đuối, bệnh tật từ nhỏ, nhất là sau năm nó lên mười bị té xe, con bé càng nhút nhát hơn. Nó đâu có bạn bè, bạn gái còn không thấy, làm sao có bạn trai sớm được. Thành Lộc rên rỉ:

- Nhưng đó là sự thật. Tôi dù ngốc đến cỡ nào cũng không đem chuyện bẽ bàng của mình kể cho người khác nghe. Phượng Cầm cắc cớ:

- Thế sao dượng lại kể tôi nghe. - Đơn giản vì trong tôi, Cầm luôn là điểm sáng, là niềm tin yêu mà tôi khao khát, nhưng không còn cơ may để gặp. Tôi muốn kể Cầm nghe, bởi Khánh còn là em Cầm và mong em cho tôi một lời khuyên khả dĩ, có thế níu kéo tình nghĩa vợ chồng. Phượng Cầm co người lại:

- Dượng đừng nhìn tôi và gọi tôi bằng tên như thế nữa. Tôi không sợ miệng lưỡi thế gian, bởi tấm lòng tôi trong sáng. Tôi chỉ ngại cho Vân Khánh, con bé sẽ chết mỏi mòn trong nỗi đau đớn, ngờ vực chính chị của nó. Tôi hứa sẽ tìm ra sự thật. Thành Lộc làu bàu:

- Con tim bất trị của tôi, luôn đầy ắp hình bóng Cầm . Tôi phải làm sao chứ ? Tại sao ngày ấy em lại ghét tôi đến múc vì tự ái của thằng đàn ông cao ngạo, tôi đâu dễ bị em hạ nhục . Nên thay vì cố đeo đuổi để có em, tôi lại chấp nhận Vân Khánh . Phượng Cầm lựa lời:

- Chuyện đã yên bề cả, dượng đừng nên dằn vặt nữa . Tôi xin dượng đấy . Vân Khánh cũng đâu phải người đàn bà khó dạy . Con bé xưa giờ cũng ngoan hiền mà . Thành Lộc thở dài:

- Tôi bây giờ không sống cho vợ tôi, thì ba tôi cũng không tha thứ cho tôi chuyện gì nữa . Vì yêu và cưới Vân Khánh do tôi tự nguyện cả, nên bây giờ tôi không thể trách cứ ai . Phượng Cầm nhìn đồng hồ.

- Chết rồi! Trưa quá rồi, dượng Lộc, chiều nay tôi còn phải tới bệnh viện trực, chúng ta tạm dừng ở đây nha . Tôi hứa sẽ giúp dượng tìm ra sự thật . Nếu Vân Khánh hư, tôi sẽ có cách chuộc lỗi của tôi . Không đợi Thành Lộc ừ hử, Phượng Cầm vội bước ra ngoài, cô như trút được gánh nặng ngàn cân . Trời ạ! Tình yêu chi mà rắc rối, đã cưới em người ta rồi, còn muốn tán thêm cả chị nữa . Rõ chán . Mà tại sao chứ ? Tại sao Vân Khánh lại không còn là con gái ? Cô phải hỏi ai đây ? o0o

- Phượng Cầm ! Ngày mai cả nhóm muốn đi biển đấy . Mày tham gia không ? Tiếng Thu Trang ong óng bên tai . Phượng Cầm đang lơ đãng ngồi lật những cuốn sổ cũ mèm của nội . Cả một đời tâm huyết, nội gói ghém thành từng trang kinh nghiệm chép vào đây, những mong truyền lại cho cháu con . Nội đâu ngờ cháu của nội, không đứa nào đi theo con đường kinh doanh cũ . Nghĩ mà thương nội ngút ngàn . Có lẽ khi Quốc Dũng cai nghiện xong, chắc cô phải gợi ý cho Dũng kinh doanh mặt hàng gì đó . Chuyện này thì cô chịu . Nếu làm, cô phải nhờ Oanh Oanh quân sư . Nhìn vậy, chứ nó lanh như quỷ, chưa gì đã chớp được một miếng đất khá ngon lành . Cơ sở tương lai của nó sẽ bắt đầu từ đó . Nhìn thôi cô đã thấy ngán . Khẽ ngước mắt nhìn lên, cô lắc đầu.

- Ngày mai, tao phải trực.

- Mày có thể nhờ đứa nào đó trực thay kia mà.

- Phiền phức lắm . Nếu tụi mày đã quyết thì cứ đi cho thoải mái . Tao ngóng cổ cho qua thôi.

- Ai chứ gã Hiệp cồ lại quác miệng lên là mày hết nhiệt tình với bạn.

- Kệ hắn.

- Mày đọc cái thổ tả gì trong cuốn sàch dày cộm ấy vậy ? Phượng Cầm cười cười:

- Báu vật của nội tao để lại . Tao đang tìm cách mở cửa vào tìm kho báu . Tưởng thật, Thu Trang liến láu:

- Chúa ơi! Thì ra nói mày giàu ngoài sức tưởng tượng của thiên hạ . Thế mày đã tìm ra chưa ?

- Tao muôn đời cũng cóc biết mở.

- Vậy phải sao ?

- Nói tao chỉ giáo cách mở kho báu cho đứa nào có tài kinh doanh . Tay tao suốt ngày bắt mạch, đo tim cho người, còn đâu sự tinh nhanh mà buôn bán.

- Chả lẽ bỏ ?

- Tất nhiên là không rồi, nhưng phải chờ cơ hội . Nhỏ Thu Trang tưởng thật cứ hả miệng mà nghe . Dám bảo chiều nay trên kênh sóng "tình bạn bốn phương" của "đài phát thanh Hiệp cồ" nhật định bắn tin giật gân về kho báu và con cháu dòng họ Tiêu sẽ được lan nhanh . Ôi trời! Tụi chúng nó sẽ nháo nhào tìm cơ hội sự thật cho xem . Bàn tay Phượng Cầm lại lật liên tiếp, một mảnh giấy nhỏ bằng bàn tay rời rã, Cầm nhặt lên và run tay . Là tờ giấy xuất viện của Tiêu Vân Khánh . Mong sao nội linh thiêng phù hộ cô tìm ra chút manh mối, kẻo tội nghiệp nhỏ Khánh lắm . Phượng Cầm mừng muốn điên lên . Ra thế đây . Em thật đau trong nỗi vô tình, Khánh ơi . Lần té xe ấy, một vật cứng và sắc đá đâm vào, vô tình đâm rách màng trinh . Dù bác sĩ rất nuối tiếc và cô gắng đem lại cho em sự hoàn thiện cũ . Nhưng sự trinh nguyên ấy mong manh quá, nó bị phá vỡ rồi, không thể tạo ra vỏ bọc lần thứ hai . Đây cũng là bài học đắt giá cho những người thầy thuốc có lương tâm như cô . Thu Trang lại tò mò:

- Mày tìm ra rồi à ?

- Ra cái gì ?

- Phượng Cầm ngơ ngác.

- Thì bí mật về kho báu ấy . Phượng Cầm trầm giọng:

- Tao đùa thôi . Sao mày dễ tin quá vậy . Phải biết đề phòng ngay cả người thân mình chứ nhỏ.

- Vậy mày cấm cái gì đây ? Phượng Cầm cắn môi:

- May thì tao không giàu . Dù sao tụi mình cũng cùng ngành, biết để có thêm kinh nghiệm . Thu Trang ngẩn cả người khi nghe xong câu chuyện của Vân Khánh.

- Trời ạ! Chỉ là tai nạn vô tình, không ngờ hậu quả nghiệm trọng đến mức ấy . Cũng may Thành Lộc còn si mày, chứ gặp kẻ khác, nó ngần gì không làm um sùm lên . Chỉ tội nhỏ Khánh . Thành Lộc tuy thật vọng về sự mất mát của vợ, nhưng dượng ấy vẫn hoài nghi . Bởi thật ra Vân Khánh trước khi về với Lộc, nó có ai đâu . Bây giờ thì ổn rồi . Phượng Cầm sắp xếp lại những đồ đạc của nội vào chiếc rương sắt . Sau đó cô và Thu Trang ra vườn . Chị bếp theo sau:

- Cô Cầm à! Khi nãy có cậu Phong ghé gởi cho cô chục mận . Cô muốn ăn không ? Thu Trang hét lên:

- Ghê ta! Lại thêm một con bò mộng tò tò theo sau tảng đá lạnh . Phượng Cầm bật cười:

- Phát ngôn bừa bãi . Mày dám ví Phong việt kiều là bò mộng, coi chừng con Tâm nó chửi cho nát nước . Thu Trang xí dài:

- Lạy chúa lòng lành . Nếu là tao hả , cho thêm một cây vàng cũng ứ thèm đeo hắn . Xinh cỡ nó, bộ ế chắc . Ham Việt kiều có ngày mắc bệnh si đa cho chết luôn . Vừa lúc Oanh Oanh chạy xe vô sát bên, nhỏ nheo mắt:

- Nhỏ ú! Nói xấu gì Việt kiều thế . Bộ ai là Việt kiều cũng đều bị HIV hết hay sao ?

- Tất nhiên tao trừ mày và ông bồ của nhỏ Cầm . Phượng Cầm hất mặt:

- Cám ơn mày . Tao cóc cần vuốt đuôi, đã yêu rồi thì bất chấp, hiểu không ? Oanh Oanh lí lắc:

- Nghe chưa mập ? Yêu đi rồi biết.

- Tao ứ thèm . Tự do là muôn năm . Yêu làm chi nay hờn mai dỗi, mốt ghen tương . Nhức đầu, ê xương lắm . Oanh Oanh chợt rù rề:

- Lâu rồi tụi mình không đi hát Karaoke . Hôm nay rảnh, tụi mình "nhong" chút đi . Thu Trang hưởng ứng liền, tính nó luôn vui vẻ, tự tin và yêu đời . Phượng Cầm tư lự:

- Tao không đi đâu . Tao phải rửa sạch cho nhỏ Khánh nỗi oan đã . Hai "bà" bay đi . Oanh Oanh chớp mắt:

- Lại chuyện Lộc ghen tương vớ vẩn à ? Bọn đàn ông ở đâu cũng thế cả . Họ chỉ biết có họ và cho mình là người được quyền làm tất cả mọi điều, nhưng nếu vợ hay người yêu phạm lỗi chút xíu thôi là giông tố bão bùng . Chán phèo.

- Vân Khánh nó yêu ai ngoài dượng ấy mà ghen . Nó bị Oan chuyện khác . Lúc nào rảnh, tao kể cho nghe . Vậy đi . Oanh Oanh kéo tay Cầm, dí mạnh vào trán:

- Mày láu ăn tự bao giờ vậy ? Cả một mớ mận ngon đến ứa chân răng, định giấu ăn một mình . Bạn với bè, rõ tệ . Phượng Cầm cười toe:

- Mày muốn ăn thì cứ việc rinh hết đi . Có điều vừa hát, vừa nhai khó coi lắm . Nếu không sợ mất phần, tao cất vô tủ lạnh, tối mày về ăn.

- Vậy cũng được . Ăn mận phải muối ớt thật cay . Vừa ăn, vừa xuýt xoa mới đã . Thôi tụi tao đi nha . Còn lại một mình, Phượng Cầm trở lên phòng . Tự nhiên cô thấy nhớ Khải Tuấn đến nôn nao . Ước gì.....

Còn đang ước, chuông điện thoại phòng vang inh ỏi, Phượng Cầm nhấc ống nghe, mặt cô rạng rỡ hẳn lên . Bà nội luôn linh thiêng phù hộ cho cô . Vừa ước được nghe tiếng Khải Tuấn , anh đã gọi cho cô . Thích ghê.

- Em cười gì vậy ?

- Giọng Khải Tuấn nôn nao . Phượng Cầm cong môi (Quên mất rằng mọi cử chỉ làm duyên con gái của cô, Tuấn có thấy gì đâu )

- Bí mật.

- Không nói phải không ?

- Không.

- Vậy là đâu có nhớ anh . Cúp máy nha . Phượng Cầm cương lên:

- Anh đùa ác ít thôi . Người ta đang nhớ anh kinh khủng, mới hai câu lãng nhách đã cúp máy . Sao anh không nói cúp luôn tình yêu của anh đi.

- Em khóc dễ vậy Cầm . Em nghĩ anh không nhớ em sao ? Nếu có phép lạ, anh ước mình được về bên em mỗi ngày đấy . Em quyết định gì cho tương lai chưa ?

- Em không dám quyết định , chờ sự phân công vậy , nhưng phải nói là hồi hộp.

- Mọi người vẫn khỏe cả chứ ?

- Vẫn bình thường . Còn anh thì sao ?

- Anh bận lút đầu . Vừa việc công ty lẫn việc phòng thuốc . Đôi lúc anh không nghĩ ra được lý do tại sao anh có thể đảm đang một lúc hai việc làm . Phượng Cầm cười khúc khích:

- Em không có thói quen khen người khác đâu nha . Khải Tuấn lảng chuyện:

- Cầm này!



- Dạ.

- Noel sắp đến, em ước gì không ? Phượng Cầm cắn môi, rồi nói ỉu xìu:

- Điều duy nhất em khát khao là có được lại vòng tay của mẹ . Em như một con ngốc dò dẫm đường đi, không có mẹ, em thấy mình chẳng làm được gì . Khải Tuấn an ủi cô:

- Anh nghĩ ngươi như cô Phượng không dễ dầu gì chấm dứt cuộc đời dễ dàng đơn giản thế đâu . Nhất định em sẽ gặp mẹ.

- Cám ơn anh.

- Em đang làm gì vậy ?

- Em đang nằm chèo queo trong phòng và nhớ anh.

- Ráng lên nha Cầm, rồi anh sẽ trở về bên em mãi mãi . Phượng Cầm nghẹn giọng:

- Em luôn mong điều đó.

- Thôi, hãy lên giường và ngủ đi.

- Làm sao em ngủ nổi ?

- Anh sẽ hát ru em ngủ , nha cô bé ? Phượng Cầm mỉm cười hạnh phúc . Ôi! Tình yêu của Tuấn dành cho cô luôn có đủ ngọt ngào êm dịu, lẫn lo toan . Vẳng qua nghìn trùng xa cách, giọng anh trầm ấm vang lên:

- "Vì biết đâu có đôi lúc em xa vời vợi . Biết đâu có đôi lúc con tim nghẹn lời . Biết đâu có đôi lúc ta quên cho đời . Kế bên nhau quên một chiếc hồn . Biết đâu sớm mai em phôi cuộc tình . Biết đâu sớm mai tan cơn mộng lành.....

Và xin cất lấy trái tim này, nhớ nhung....." Phượng Cầm hé bờ môi xinh, như chờ uống từng lời anh ca thật ngọt . Ơn trời, dù tận muôn cùng nỗi thiếu thốn tình thương, cô vẫn tìm thấy trái tim anh ấm hồng lửa đỏ . Anh cho cô tình yêu đầu đời ngọt nhưng tinh khôi, cho cô sự đợi chờ đầy mong ước, giữa bao ngọt đắng tình người . Bờ mi dài khẽ chớp, Phượng Cầm ngủ yên lành với lời ru ngút ngàn thương nhớ của người yêu nơi xa .

chuot_vang
26-01-2007, 01:56 AM
Chương 5

Đang thả hồn bay theo dòng thời gian đắng ngắt của thời mình , Phượng Cầm giật mình bởi dáng điệu ngông nghênh của hai ống quần jean bạc phếch , đứng án trước mặt . Cô bặm môi , gắt nhẹ :

- Ông mất lịch sự vừa thôi . Vào nhà không gõ cửa là sao ? Gã đàn ông cười nhạt :

- Cần lắm không , phép lịch sự rởm rói của tụi học thức nghèo ? Đấy là hỏi thế , chứ tôi gõ đỏ cả đầu ngón tay nè , mà cô em có thèm nhúc nhích đâu . Chìa vào tận mặt Phượng Cầm bàn tay vàng khè khói thuốc , hắn lại nhếch môi . Phượng Cầm khó chịu :

- Ông cần gặp ai ?

- Chủ nhân căn nhà.

- Chi vậy ?

- Cô nhí quá , lại không phải là chủ nhân . Gọi giùm tôi chủ nhân đi

- Hắn ngang ngược . Phượng Cầm hất mặt :

- Chủ nhân là tôi . Cần gì , ông nói đi ? Hắn có vẻ khựng lại , dịu giọng :

- Cô là Phượng Cầm , cháu của bà Mỹ Linh ? Phượng Cầm lo lắng :

- Thím ấy gặp chuyện gì à ? Như không quan tâm đến thái độ nôn nóng của Phượng Cầm , gã đàn ông khoanh tay đi quanh phòng khách , nhìn ngắm một hồi , ra chiều đắc ý . Dừng bước chân nặng nề trước mắt Phượng Cầm , hắn thản nhiên nhả từng câu :

- Bà Linh nhờ tôi gởi cho cô lá thư . Phượng Cầm đón lá thư , cô không đọc , lại hỏi :

- Ông làm ơn cho tôi biết . Thím tôi bị làm sao ?

- Cô đọc thư hiểu liền à.

- Trời ạ ! Sao không gọi điện thoại , phải viết thư chớ.

- Đôi khi dù cách mặt vẫn không nói được những điều cần nói , nên phải dùng cây viết cho thoải mái tâm sự thôi . Phượng Cầm mở trang giấy . Không nhiều chữ , nhưng đúng là nét chữ của bà Linh . "Phượng Cầm !

Hãy tha thứ cho thím lần cuối cùng này . Thím sẽ bị vô tù , bị đánh đập nếu không trả hết số nợ . Thím thua hết rồi , cháu ạ . Năm trăm triệu đồng . Một số tiền bây giờ ngồi nhớ lại thím rùng mình , ngẩn ngơ tiếc nuối . Thím biết mẹ con thím nợ cháu quá nhiều . Thím hỏi Vân Khánh cũng được , thương vợ , Thành Lộc sẽ giúp thím . Nhưng còn gia đình chồng Vân Khánh , con bé bị người ta hất hủi vì thím , nó không còn được tôn trọng nữa . Thím đành chấp nhận tội lỗi mình gây lên vậy . Cháu giúp thìm trông nom các em nha Cầm . Hơn nửa đời người rồi , thím không còn được tự do để lo cho các con , cho người chồng bất hạnh của thím nữa . Cháu chăm sóc chú giùm mẹ con thím luôn . Thím một đời cắn cỏ ngậm vành không quên ơn cháu đã làm cho mẹ con thím . Người thím tội lỗi . Hà Mỹ Linh ." Phượng Cầm buông thả lá thư rơi xuống đất . Cô run lên :

- Thím tôi đang ở đâu ?

- Nơi bà ta được chăm sóc đặc biệt nhất.

- Người ta đánh đập thím ấy ư ? Tại sao họ làm như thế ? Đánh người vừa không được lấy tiền , vừa bị phát luật trừng trị . Gã đàn ông cười điểu :

- Có những thứ pháp luật biết cũng ngó lơ chỗ khác . Đồng tiền có sực mạnh vạn năng của nó . Phượng Cầm liếm môi :

- Muốn gặp thím , tôi phải làm sao ?

- Cam kết trả hết số tiền , bà Linh sẽ được hậu đãi . Phượng Cầm run lên :

- Một số tiền quá lớn , tôi không có đủ . Sinh viên mới ra trường như tôi lương tám trăm ngàn một tháng , tiền ăn mỗi ngày , thêm chi tiêu lặt vặt , dành dụm , bất quá tôi còn phân nửa . Mất mười năm , tôi mới mong có nổi số tiền . Trời ! Ấy là không được đau ốm và các khoản chi tiêu khác . Hắn cười nửa miệng :

- Cô em không biết hay cố tình quên ? Cô em đang nắm trong tay hàng mấy trăm cây vàng.

- Ông không đùa chứ ? Tôi đào đâu ra số tiền ấy ?

- Sự thật trong tầm mắt cô . Căn nhàn này đem thế chấp , gì chứ cả tỉ đồng cũng được . Phượng Cầm tái mặt :

- Tôi không thể . Đây là nhà của mẹ tôi.

- Nếu vậy , buổi nói chuyện giữa chúng ta kết thúc . Chào cô . Hắn nện mạnh gót giày xuống nền nhà lót gạch bông láng bóng , thứ gạch bông đắt nhất hiện thời . Phượng Cầm cắn môi tưởng bật máu :

- Khoan !

- Giọng cô khô khốc . Hắn dừng chân :

- Gì đấy người đẹp ?

- Tôi đồng ý trả tiền cho thím ấy . Các ông không được đánh người , thím ấy có bệnh . Hắn lúc ấy mới xoay lại nhìn cô , cười :

- Bà Linh đã không lầm khi trao sinh mạng bà vào tay cô cháu gái , thay bằng gõ cửa nhà cô gái giàu nứt vách . Cô yên tâm , bà ta sẽ được đối đãi như thượng khách . Vậy khi nào cô đem tiền đến ? Hắn hỏi và chìa vào trước mặt Phượng Cầm tấm danh thiếp nhỏ , ghi số nhà , tên đường phố . Phượng Cầm thở hắt :

- Cho tôi ba ngày.

- Lâu quá ! Bà chủ tôi cũng đang cần tiền . Một ngày thôi , tùy cô . Dứt câu , hắn xoay lưng đi thẳng ra sân . Lúc này Phượng Cầm mới nghe tiếng xe ô tô loại 125cc rú ga ấm ĩ , lao vút đi . Buông phịch người xuống ghế , cô ôm đầu vẻ rũ rượi . Thu Trang bước vào , với hộp xôi trên tay :

- Mày sao vậy Cầm ? Sáng sớm đã ngồi bí xị một góc, quên cả lời hên với bạn bè là sao ? Phượng Cầm thở dài :

- Tao mệt quá , chắc đi không nổi . Thu Trang giật mình . Khuôn mặt Phượng Cầm thất sắc kinh khủng , ánh mắt như động cả trời thu , buồn sũng nước . Thu Trang lay vai bạn.

- Chuyện gì nữa cầm ? Gã đàn ông vừa chạy mô tô từ nhà mày ra là ai ? Phượng Cầm lắc đầu :

- Mày không giúp được tao đâu . Mày nói cả nhóm , tao xin lỗi . Thu Trang hét lên :

- Mày không đi cũng được , nhưng mày không chịu nói điều đang làm đau đớn lòng mày , tao không đi khỏi đây đâu.

- Nói cũng không được ích gì . Tốt hơn tao gánh chịu một mình.

- Gánh mãi phận làm đứa cháu ngoan hiền hiểu để ấy à ? Mày không dám ăn một tô bún hai ngàn đồng buổi sáng , trong lúc bà thím trời thần của mày đặt một cây bài cả cây vàng hoặc chục triệu . Mày liệu chịu đựng được bao lâu nữa ? Phượng Cầm bối rối :

- Sao mày biết hả Trang ?

- Bà Linh đánh bài nổi tiếng khu Chợ Lớn , chỉ mình mày lơ ngơ nghĩ bà ấy buồn ngồi chơi tứ sắc giết thời gian . Tao còn biết nơi bà ấy đến thường xuyên , cả người luôn sẵn sáng ký séc cho bà ấy vay nợ . Phượng Cầm run lên :

- Tao phải làm sao đây ? Cuộc đời này đã cướp của tao tất cả người thân yêu nhất . Duy chỉ còn chú tao đang sống theo từng khắc thời gia và thím mày . Tao không muốn họ bị hủy diệt.

- Nhưng mày phải cương quyết chứ . Thà mất hết một lần , để bà ấy không còn nơi bám víu.

- Hôm nay , bà vừa thua nửa ti?

- Giọng cô khô khốc lạnh lùng . Thu Trang tái mặt :

- Nửa tỉ đồng ư ? Phải gã đi mô tô giấy đến ?

- Ừ . Họ nói sẽ bỏ tù thím ấy , đánh đập thím . Nếu là mày , mày tính sao ? Bỏ bà ấy , hay cứu ? Thu Trang chát chúa :

- Đi ăn cướp cũng phải đổ mồ hôi , máu và cả sinh mạng con người , chưa dễ dầu có được số tiền ấy . Thế mà bà Linh thản nhiên như không , như tiền là lá , là rơm rác sẵn dưới chân bà ta , nên bà ta chơi không tiết thương . Tao là mày , tao mặc kệ . Giữa mày và bả thật không quan hệ gì . Bà ta còn Vân Khánh , chồng nó giàu xụ , sao bả không về xin nó ? Phượng Cầm chua chát :

- Tao không thể buông tay nhìn bà ấy bị đánh đập . Bà vô tù , tao khổ và nhục thêm . Tao sẽ giúp bà ấy lần chót . Thành Lộc tốt thật , nhưng chú ấy không yêu vợ . Thành Lộc cưới Vân Khánh chỉ là tội nghiệp con bé , nên tao không muốn Vân Khánh bị gia đình chồng cắn đắng . Thu Trang trợn mắt :

- Mày có ngần ấy tiền ?

- Không . Tao sẽ tìm người cầm cố căn nhà . Thu Trang bàng hoàng :

- Mày điên rồi ! Cầm nhà khác chi mày phải bán nó . Đồng lương khiêm tốn của tụi mình là hết đời không kiếm nổi nửa tỉ đâu . Căn nhà là của mẹ mày , mày vẫn nói , chết thì chết giữa nhà chớ không bán kia mà.

- Phải tùy cơ thôi . Nếu mẹ tao còn sống để trở về , tao nghĩ mẹ tao cũng không nỡ trách tao đâu . Thu Trang rên khổ :

- Sao trời không bắt bà ta chết quách cho xong . Cứ thế này mày khổ suốt đời thôi.

- Đừng nói nữa . Bây giờ mày đi với cả nhóm đi , kẻo tụi nó chờ . Thu Trang lắc đầu :

- Tao không đi nữa . Để tao gọi điện thoại cho tụi nói đến đây . Phượng Cầm cuống lên :

- Để làm gì ? Tao tự lo được mà.

- Không đơn giản đâu . Ông Luận có thể tìm ra giải pháp giúp mày.

- Tao không muốn làm phiền mọi người.

- Nếu thế thì trong lòng mày , tụi tao đâu phải là bạn.

- Mày ưa nói lung tung quá . Lúc nào tao cũng là bạn của tụi mày . Suốt đời đấy.

- Nói như thế thì mọi người phải vì một người , như vậy mới là bạn tốt của nhau được . Hãy chờ mọi người đi . Phượng Cầm đành im lặng . Cô không bao giờ cãi được miệng Thu Trang , nó đã quyết định chuyện gì , thì tốt nhất là cứ để nó lo liệu . Đẩy hộp xôi về phía Phượng Cầm , Thu Trang nhẹ giọng :

- Tao chắc mày chưa ăn sáng , nên mua cả phần cho mày . Xôi thập cẩm chợ Tân Định mà mày kết nhất đấy.

- Tao không đói.

- Cũng phải ăn . Nếu không , tao mặc xác mày . Thở dài , Phượng Cầm đành mở hộp xôi bốc ăn chậm rãi . Cô chẳng nghe được mùi vị gì hết , chán thật . Thu Trang biến ra ngoài mất dạng . Chưa đầy mười phút sau , ba chiếc Dream II và Viva chạy ào vô sân nhà Phượng Cầm ồn ào . Thanh Tâm nhảy vèo khỏi xe Luận , lảnh lót :

- Hôm nay cả nhóm muốn mày nấu cơm đãi khách , tụi tao phụ . Tại đây nha Cầm . Phượng Cầm giơ tay :

- Thiểu số đầu hàng đa số . Tụi mày muốn ăn gì ? Cơm , bún hay bánh xèo ?

- Ríc rắc quá . Dù món nào cũng hấp dẫn bao tử . Hôm khác sẽ đổ bánh xèo . Hôm nay nấu bún đi , bún riêu cua đấy.

- Hiệp cồ chợt lên tiếng . Luận cũng nói :

- Hiệp nói có lý . Mấy bà đi chợ mua cua , làm tại đó luôn , nhớ mua nhiều rau sống đấy . Thanh Tâm cong môi :

- Món này Phượng Cầm nấu , mấy ông ăn chí ít phải ba tô . Ai làm nổi . Thu Trang cười cười :

- Mua cua giã xay tại chợ , về nhà Phượng Cầm đạo diễn , mười lăm phút xong rồi . Đơn giản mà ngon hả Phượng Cầm . Phượng Cầm hiền lành :

- Mọi người sao , Cầm vậy . Thu Trang kéo tay Thanh Tâm :

- Thôi , mình đi . Ở nhà Phượng Cầm muốn nói chuyện gì thì cứ nói cho mấy "hắn" biết , sẽ tốt hơn là ba con "vịt" tụi mình . Thu Trang trợn mắt :

- Trời ơi ! Khi không ví mình là vịt . Ghê hồn . Thanh Tâm cười tít mắt :

- Vịt này là "vịt" để "mi" , để "sương" , chớ không phải vịt nhúng nước sôi , vặt lông , mổ bụng đâu , chưa gì đã sợ . Đi mau kẻo trưa rồi nè . Hai cô gái chở nhau trên chiếc Viva , phóng vèo ra cổng đem mang tiếng cười trong vắt như nước suối theo.

- Mấy ông uống gì , tôi làm ?

- Cà phê thì mới uống hồi sáng , Cầm pha trà đi . Có Lipton chứ ?

- Luận tười cười vừa nói , vừa kéo ghế ngồi xuống . Phượng Cầm cười nhẹ :

- Có đủ . Cả trà Bắc mà ông Hiệp ghiền . Hiệp cố đứng dậy , nhanh nhảu :

- Để tôi pha cho . Cầm cứ ngồi xuống đi . Lâu lâu , tôi cũng phải tập xuống bếp một lần cho quen . Dứt câu , Hiệp biến ngay sau cánh cửa ngang hông nhà , thông xuống nhà bếp . Phượng Cầm cười gượng :

- Không đi Vũng Tàu như dự tính , mấy ông buồn tôi không ? Luận chậm rãi :

- Nghe bà "mập" báo cáo tình hình "thời tiết" của bà , tụi tôi còn bụng dạ gì đâu nữa . Bà nói đi . Tôi giúp được không ? Phong cũng nói :

- Tôi còn ở lại Việt Nam lâu , thiếu gì dịp để du lịch . Điều cần nhất là tôi , cũng như mọi người muốn chia sẻ cùng Phượng Cầm . Phượng Cầm cắn môi :

- Chuyện gia đình , tự tôi giải quyết được . Tại nhỏ Thu Trang hay phóng đại , tô màu quá đấy . Luận nhìn Phượng Cầm thật lâu :

- Bà không nói , tôi cũng biết . Bà dì tôi cũng dân áp phe , chơi cờ bạc lận , tôi khuyên cỡ nào cũng không nổi . Cứ như mấy cây bài ăn sâu trong máu dì tôi rồi . Hôm qua bà khoe với dượng tôi chuyện thím của Cầm bị thua vì gã cầm cái chơi đểu . Thua đậm , thím Cầm đau , cay cú đặt hoài mong gỡ . Nào ngờ , càng gỡ càng thua , tới dăm bảy trăm triệu gì đó . Hiệp cồ bưng khay trà lên kịp đặt xuống bàn , nhưng vẫn làm bình trà chao nghiêng , đổ ra khay thứ nước vàng sậm . Anh bàng hoàng :

- Năm bảy trăm triệu ? Cậu nói có quá lời không ? Vài chục tôi đã thấy nóng mặt rồi . Phượng Cầm nói tiếng như gió thoảng hương buồn :

- Luận nói đúng đấy . Thím thôi thua vừa nửa tỉ , hiện bị bắt giữ đâu bên bài . Tụi họ hẹn ba ngày phải chồng tiền đủ , nếu không đánh bà từng khắc và tìm cách đẩy bà vô tù . Hiệp đong đóng :

- Không ngờ bà có bà thím trời gầm vậy . Tiền đâu ra trong ba ngày có được nửa tỉ , hoặc cướp tiệm vàng hoặc ngân hàng . Luận từ tốn :

- Ông nói thế mà nghe được . Máu chảy thì ruột xót , huống chi Phượng Cầm đang nuôi dưỡng bà.

- Còn con gái của bả , chồng giàu nứt vách , ngần đó nhằm nhò chi với gã tổng giám đốc công ty bất động sản ấy . Tôi nghĩ bà Cầm cứ mặc cho họ lo . Con không cứu mẹ lại đẩy cho cháu bao giờ . Phong chợt trầm giọng :

- Chúng ta đừng bàn ngang . Con người , ai cũng có lỗi lầm cả . Bây giờ Phượng Cầm tính sao ? Phượng Cầm thở dài :

- Tính kiểu nào cũng không ổn , Cầm định đem nhà thế chấp ngân hàng . Luận trợn mắt :

- Rồi bà ở đâu ?

- Ăn nhiêu ở bao nhiêu . Hiệp cồ chợt xen vào :

- Bà định đem niềm an ủi cuối cùng còn lại của cô Phượng cứu mụ thím độc ác ấy ư ? Sau này , nếu cô Phượng trở về , nơi nào cho mẹ con bà ở ? Bà sống đơn giản được , nhưng đừng bắt mẹ bà sống khổ cực , vì sự hy sinh không đúng đấy . Phượng Cầm đỏ mắt :

- Cám ơn ông đã không quên mẹ con tôi . Khổ nỗi , tôi không thể bỏ thím tôi . Nếu mẹ tôi ở nhà , tôi chắc mẹ tôi cũng xử sự như tôi thôi . Thấy người chết mà không cứu , đâu phải là con người sống ở đời nữa . Luận từ tốn :

- Bà đã quyết định , tụi tôi còn giúp bà được gì nữa không ? Phượng Cầm nói nhỏ , rõ ràng , nhưng cương quyết . Mắt cô nhìn Thanh Phong đăm đăm :

- Ông giúp được tôi , Phong ạ . Vì anh là Việt kiều . Việt kiều giàu mới có thể cầm giùm tôi căn nhà . Không phải cầm mà là bán dứt đi . Tiền tôi còn lại vừa đủ số tiền thím tôi cần . Đây là tiền của bà nội cho tôi để tôi xây một phòng khám tư nhân từ thiện . Tôi nghĩ nội sẽ không nỡ trách tôi đâu , vì tôi đã cứu được con dâu của nội . Tôi mong sau này thím tôi tu thân lại . Phong ngạc nhiên :

- Tôi hiểu rồi . Phượng Cầm chỉ muốn nhờ tôi đứng tên mua nhà , phải không ?

- Anh thông minh lắm . Nhưng không được "gậy ông đập lưng ông" tôi đấy . Hiệp lại bô bô :

- Nghĩa là bà vẫn được ở đây . Danh nghĩa ông Phong mua , nhưng chưa ở , vì còn về Mỹ thu xếp công việc . Đầu óc mà đa mưu thật xứng đáng cho tụi tôi phục . Phượng Cầm thở phào :

- Coi như xong nha . Sáng mai thủ tục được ký . Chiều tôi giao tiền cho họ , đón thím tôi về . Ông đứng ra nói những gì cần thiết tiếp theo nha Phong ? Phượng Cầm như trút được gánh nặng . Từ trên cao xa tít ngàn trùng , nội ơi , hãy tha thứ cho cháu . Âu là số cháu phải một đời lận đận , cháu cũng không oán trách ai đâu . Cháu không thể nhìn thím Tư bị giam cầm , nội ạ . + + + Một tháng trời , ngày nào Phượng Cầm cũng nhận được điện thoại của Khải Tuấn . Anh luôn ân cần lo lắng hỏi thăm cô , anh động viên cô hãy cố gắng vượt qua những nhớ thương , ngăn cách rồi họ sẽ được sum họp , mãi sống bên nhau . Phượng Cầm cũng mong được như thế . Hôm nay , đang ngồi nghiên cứu một số nguyên nhân gây ra chứng bệnh tim , thận , cô nghe chuông điện thoại reo inh ỏi . Với tay nhấc ống nghe một cách lười biếng , Phượng Cầm nói nhỏ rí ri :

- Alô . Xin hỏi.....



- Là anh đây Phượng.

- Tiếng Khải Tuấn ấm áp vang lên cắt ngang câu hỏi của cô . Phượng Cầm tươi rói :

- Anh không tới bệnh viện à ?

- Anh vừa xong một ca mổ kéo dài ba tiếng , về phòng là gọi cho em đấy.

- Anh mệt không ? Ước gì em.....



- Đừng ước mãi như thế . Anh không mệt đâu , nên em khỏi ước mơ được trở thành ly nước mát.

- Giọng anh đầy tiếng cười

- Anh chỉ duy nhất nỗi nhớ thương em thôi , Phượng ơi.

- Em cũng vậy

- Giọng Phượng Cầm như nghẹt mũi.

- Cuộc sống của em thế nào ?

- Vẫn bình thường.

- Em tìm được nơi thích hợp để mở phòng khám chưa ? Anh nghĩ em rất thông minh , khi chọn địa điểm cho chính mình . Phượng Cầm thấp giọng :

- Em mở phòng khám tại nhà.

- Sao thế ? Đừng nói với anh , em thiếu tiền nhà . Anh đã nói sẽ gởi tiền về hùn vốn cùng em đấy . Phượng Cầm thở dài :

- Điều buồn nhất lại chính là tiền anh ạ . Em bây giờ phải kiếm ăn mỗi ngày , nuôn thêm thím Tư , một chị giúp việc . Anh bảo em phải làm sao ? Khải Tuấn nôn nóng :

- Vậy số tiền nội em để lại . Em đã nó nội em muốn xây một bệnh viện từ thiện nhỏ kia mà.

- Chuyện dài lắm , anh ạ . Rồi em sẽ kể anh nghe thôi . Em đã dùng số tiền của nội để giúp thím Tư . Khải Tuấn băn khoăn :

- Thím em muốn đầu tư vốn à ? Công ty của nội , anh nghe nói.....

Phượng Cầm bình thản :

- Phá sản hết rồi . Và thím em cũng không làm ăn gì . Bà thua bạc , em không muốn bà ta vô tù , nên phải bỏ tiền ra lo cho bà.

- Trời ơi ! Phải em không Cầm ? Người đàn bà ấy thủ đoạn nham hiểm khó lường . Tại sao em dễ dàng đem cả khác vọng của nội ấp ủ một đời để lo cho bà con dâu bất hiếu ấy chứ ?

- Anh đừng nói nữa . Đơn giản vì Vân Khánh và Quốc Dũng . Nhất là Dũng , nó đang mỗi ngày vật vã , đấu tranh chống lại chất độc ma túy . Nó đã gần chữa lành vết thương ấy , em không thể để nó buông xuôi . Cuộc đời chú thím có thể vất đi , nhưng hai đứa nó thì không được . Dòng họ em còn quá ít người , em càng không muốn mình là kẻ duy nhất . Cô độc lắm , em sợ , anh Tuấn ạ . Khải Tuấn xót xa :

- Rồi em sẽ tiếp tục sống chật vật với đồng lương tháng thôi sao ? Anh gởi tiền về cho em mở phòng khám nha ?

- Em không nhận thứ gì chưa là của mình đâu.

- Kể cả nó là của anh à ?

- Em xin lỗi . Người đời sẽ khinh khi em.

- Như vậy em chưa thật sự yêu anh với tất cả trái tim . Em vẫn ngại ngần.

- Không . Tình yêu em dành cho anh là vô giá . Giữa tình yêu và tiền bạc , em muốn phải rạch ròi , tiền là tiền , tình yêu là tình yêu , đừng để hai thứ ấy lập lờ trong ánh mắt mình . Khi nào chúng ta thuộc về nhau , em sẵn sàng nhận tất cả những gì anh cho em.

- Phượng Cầm ! Mẹ nuôi anh cũng về Việt Nam lần này . Anh giới thiệu mẹ cho em làm quen nha . Phượng Cầm ngần ngừ :

- Có cần thiết không anh ? Khi không có anh , em ngại nhất dư luận . Khải Tuấn chắc lưỡi kêu :

- Em sao kỹ quá vậy . Thời đại bây giờ phải biết đạp lên dư luận để sống và tồn tại chứ em . Mẹ nuôi anh là mẫu người tuyệt vời như cô Phượng vậy . Về đó , bà cũng cần có những mối quan hệ sơ thân chứ . Phượng Cầm vẫn chối :

- Tuấn à ! Không phải em không thích tiếp mẹ nuôi anh đâu . Nhưng em xin lỗi , lúc này thím em chưa bỏ hẳn tật xấu . Nếu bà thấy em quen Việt kiều , bà lại moi tiền tìm đến sòng bài , em là sao thoát khỏi nữa . Thôn cảm cho em nha . Khải Tuấn xuôi xị :

- Thì thôi vậy . Cũng may , anh chưa kể cho bà nghe chút gì về tình yêu của tụi mình , nếu không anh chẳng thể nghe lời em.

- Bao giờ anh trở lại.

- Ba anh đang xin giấp phép đầu tư vốn , khoảng trước Tết thôi . Đừng buồn nha em.

- Buồn thì rõ là buồn rồi . Nhưng em yêu anh , em sẽ đợi được , Tuấn ạ.

- Cám ơn em , tình yêu của anh . Phượng Cầm nghe tiếng chân dừng ngoài cửa phòng , cô nói cùng Khải Tuấn :

- Em bận . Tạm biệt anh.

- Ừ . Có gì phải thông báo ngay cho anh , không được giấu để chịu một mình đấy . Nhớ không Phượng ?

- Dạ nhớ . Cô nghe tiếng anh hôn vào trong máy , mặt cô nóng bừng . Nếu không có ai đó , chắc cô đã ôm mặt mơ màng , nhớ nụ hôn của anh nồng cháy . Đặt ống nghe xuống , cô quay đầu lại , có vẻ bất mãn khi thấy bà Linh đang đứng ở cửa . Cô gượng cười :

- Có việc gì vậy thím ? Bà Linh cười cười :

- Không có gì hệ trọng đâu . Từ sáng đến giờ , không thấy cháu xuống nhà , thím lo cháu bị bệnh nên đem đồ ăn và lên thăm cháu coi sao . Bà Linh đặt chiếc tô kiểu thật đẹp trước mặt Phượng Cầm , giọng vui vẻ và ngọt ngào :

- Biết cháu thích ăn phở , thím tự tay nấu cho cháu tô phở gà đấy . Cháu ăn thử xem tay nghề của thím đi nấu nhà hàng được không ? Phượng Cầm cười nhẹ :

- Cháu cảm ơn . Thím không cần phải vất vả như thế . Sáng nay chủ nhật , cháu muốn nằm nướng một chút thôi . Bà Linh vẻ hiền lành :

- Ở không , buồn chân tay lắm . Bởi vậy ngày trước , cứ chú của cháu đi , thím cũng đi luôn . Giờ nghĩ lại , thím thấy mình vừa điên vừa dại , đã thế còn làm khổ người thân . Thím muốn trở lại cuộc sống đơn thuần với bổn phận làm mẹ và vợ.

- Thím nhắc cháu mới nhớ . Chiều nay cháu đi thăm chú , thím đi cùng cháu nha ? Dù muốn nói rằng không , bởi bà đã quá ngán và sợ khi phải tiếp xúc với người chồng mang căn bệnh kinh khủng của thế kỷ , nhưng nói vậy khác chi tự bà đẩy ba xa hơn nữa sự cưu mang của Phượng Cầm . Bà vừa nghe và dễ dàng nhận ra cô cháu gái tài giỏi xinh đẹp của bà đã có người yêu , và người đàn ông đó còn giàu hơn con rể của bà nữa . Nếu đem Vân Khánh và Phượng Cầm ra so sánh , bà không ngại ngần thừa nhận rằng Vân Khánh chẳng dám hy sinh cả gia tài sự sản của chồng để cho bà . Nhưng Phượng Cầm thì rất sẵn lòng , dù không biết bao nhiêu lần bà hắt hủi con bé . Bà Linh cười cười :

- Cháu đi thì nhất định phải chở thím đi thăm chú của cháu . Không biết ổng có ăn uống , nghỉ ngơi được không ?

- Tuần trước , cháu vô đó , nghe bác sĩ nói chú không phải bị HIV mà bị siêu vi B , căn bệnh này cũng chưa tìm ra thuốc trị :

- Bà Linh nghi ngờ :

- Cháu an ủi thím à ? Làm gì có chuyện lẫn lộn giữa việc xét nghiệm máu như thế . Vì chuyện quan hệ bừa bãi của ổng , ai không sợ chứ . Phượng Cầm nhếch môi :

- Mọi trường hợp điều có thể xảy ra , dù trong thực tế hay bằng máy móc tinh vi , cháu vẫn tin chú Tư ngoại lệ . Bà Linh cười nhạt :

- Thím cũng mong như cháu . Ổng mạnh giỏi trở về , gia đình ta yên ổn , còn gì vui hơn chứ . Thím nghe bạn bè cháu nói cháu đã có người yêu , sao không đưa về ra mắt gia đình ? Dù sao bây giờ dòng tộc chỉ còn lại thím cháu mình . Phượng Cầm lạnh lùng :

- Cháu chưa nghĩ đến việc khác . Điều cháu mong nhất là Quốc Dũng sớm quay lại cuộc sống đời thường và thím thật sư là người mẹ thương con . Cháu còn phải tìm mẹ cháu.

- Hả ? Tìm mẹ cháu ư ? Tìm ở đâu ?

- Cháu biết cách , thìm không cần phải lo cho cháu đâu . Cháu xin lỗi thím , cháu muốn nghỉ một chút , vì đường lên chỗ chú ở khá xa . Bà Linh thoáng sầm mặt , nhưng giả lả :

- Cháu nhớ ăn phở đi . Thím ra ngoài mua chút đồ thăm ổng.

- Cháu mua đủ cả rồi , thím nghỉ ngơi cho khỏe , khi nào đi , cháu gọi . Bà Linh tức điên lên . Con ranh con , mày muốn kiềm chế bà à ? Không dễ đâu , bà đã muốn thì mười mày không cản nổi . Chờ đấy đi . Ở nhà với ba mớ xoong nồi chén đĩa , những câu chuyện phim hình trên truyền hình chán chết được , bà không chịu nổi . Nhất định bà phải có tiền để tới sòng bạc của lão A Bẩu ấy . Ôi chao ! Lão đã giàu , lại còn biết xả xui với phụ nữa một cách tuyệt vời nhất , bà không quên được . Oanh Oanh chạy chiếc Dream II vào cổng nhà Phượng Cầm . Gặp chị bếp chạy ra mở cổng , Oanh Oanh vui vẻ :

- Phượng Cầm có nhà không chị ?

- Ôi ! Cô Oanh hả ? Cô Cầm vừa chạy ra chợ mua đồ ăn rồi , cổ về ngay thôi . Cô vào phòng khách đợi cổ đi . Oanh Oanh ngạc nhiên :

- Ủa ! Sao thím Tư không đi chợ mà Phượng Cầm phải ôm đồm cả việc này hả chị ? Chị bếp lắc đầu :



- Thường ngày thì bà Tư đi chợ . Sáng nay bà than mệt , đau đầu gì đó muốn đi khám bệnh . Cô Cầm khám , bà cũng không chịu , nói cổ không chuyên môn về não . Cô ấy đành để bà Tư đi . Xế bóng chiều rồi bà ấy vẫn biệt tăm . Cô Cầm về , thấy không còn đồ ăn nên cổ đi mua . Oanh Oanh nhíu mày :

- Sao lạ vậy ? Thím ấy chắc đi đâu thì đúng hơn.

- Ối chà ! Dân bài bạc chẳng ngồi yên được đâu , cô ơi . Chỉ tội cô Phượng Cầm lúc nào cũng hết lòng lo cho thím . Chị bếp chợt nhiều chuyện :

- Ý chị muốn nói , thím Tư lại lui tới những sòng bài ?

- Tôi đoán thế , nhưng chắc chắn đúng.

- Nói nhỏ cô biết chứ cô Cầm thương bà ấy lắm , cổ không nghĩ ngày nào bà cũng lục lọi phòng của cổ đâu . Chắc bả tìm tiền bạc gì đó.

- Sao chị không nói với Phượng Cầm ?

- Tôi không dám đâu . Ba tôi ở quê đang bệnh ngặt nghèo , tôi biết làm gì chứ , đành phải giả điếc làm ngơ cho yên . Bả hăm tôi hoài à . Có tiếng xe máy dừng ngoài cổng , chị bếp lật đật :

- Cô chủ về rồi . Cô thương tôi , đừng nói gì nhen cô . Oanh Oanh gật đầu cho chị bếp yên lòng . Phượng Cầm có vẻ ngạc nhiên khi thấy xe của Oanh Oanh trước sân . Chị bếp chạy ra , xách phụ giỏ đồ ăn và thông báo :

- Cô Oanh chờ cô nơi phòng khách . Phượng Cầm inh ỏi :

- Cao nguyên khí hậu mát mẻ , thành phố của tình yêu và mộng mơ , không giữ nổi chân mày sao Oanh Oanh ? Oanh Oanh tỉnh bơ :

- Tao về vì mày đấy.

- Vì sao ? Mày ấm đầu hả ?

- Hoàn toàn tỉnh táo , thưa bác sĩ . Tao phải về , vì cô tao sắp về Sài Gòn . Phượng Cầm kêu nhỏ :

- Nhanh thế ư ? Nghĩa là ông bệnh nhân bất đắc dĩ của tao sắp sang đây ? Oanh Oanh tủm tỉm :

- Mày không hổ danh là nhỏ bạn thông minh nhất của nhóm "năm con mèo quậy" . Mày sắp không được rảnh rỗi nữa đâu.

- Còn khuya . Tao chưa chính thức kết hợp đồng chữa bệnh cho anh mày . Đừng nên hù dọa tao , Oanh ạ . Oanh Oanh trợn mắt :

- Ê ! Nói vậy là sao hả ? Mày định nuốt lời hứa với tao , làm sao tao ăn nói với cô tao hả ? Trong khi bà đã thu xếp tất cả để về đây , chủ yếu là chữa bệnh cho anh tao . Phượng Cầm thở dài :

- Ối ! Bây giờ tao mới biết , nhận lời giúp mày thật rắc rối . Tao ngu ghê . Oanh Oanh biết tỏng Phượng Cầm vờ chọc giận mình , cô tỉnh bơ :

- Mày không ngu đâu . Anh Quanh Chiến của tao rất tuyệt vời đấy.

- Hừ ! Mèo khen mèo dài đuôi . Oanh Oanh hít hít mũi :

- Tao đói quá hà . Mày còn gì ăn không ? Phượng Cầm cười :

- Gì chứ ăn thì mày đợi đi . Tao mới đi chợ về đó , còn đói hơn mày ấy . Lát nữa , tao đãi mày cơm canh chua cá lóc nhé . Oanh Oanh nhăn trán :

- Vậy thím Tư đâu , nãy giờ tao không thấy ? Nghe mày nói thím phụ việc cơm nước cơ mà . Phượng Cầm thoáng buồn :

- Thím đi đâu từ hồi sáng , chẳng nói cho tao biết.

- Có khi nào bả trở lại nơi đỏ đen ấy không Cầm ?

- Tao không nghĩ thím ấy nuốt lời nhanh thế.

- Nếu bả thật không bỏ tật , mày liệu sao ?

- Chừng nào chuyện xảy ra hẵng tính . Tao không có thời gian để lo trước những việc không nằm trong lịch trình công việc của tao . Oanh Oanh gắt nhỏ :

- Mày nói thế mà nghe được . Tao thấy mày dễ dãi quá nên bà thím mày lờn mặt đánh bạc cho sướng tay , hô tiền cho oai vào . Khi thua cháy túi , thì có người mang tiền đến thanh toán , chục lần đủ chục , làm sao bà ấy hết đánh chứ.

- Thím ấy than buồn . Tao định mở cho thím một quầy bán hàng lưu niệm , nhưng Quốc Dũng cản tao dữ lắm , chú tao cũng vậy . Oanh Oanh chợt nhớ :

- Nãy giờ tao quên hỏi , chú Tư có khỏe không ? Hay mày rước chú về đây luôn đi . Sống xa vợ con , gia đình , con người càng thêm chán nản , mày ạ . Cả Quốc Dũng nữa . Phượng Cầm buồn bã :

- Bác sĩ cũng muốn cho chú tao về sống cùng gia đình . Tao cũng năn nỉ chú hết lời , nhưng chú không chịu , một hai đòi ở lại . Chú ấy không bị HIV mà bị siêu vi gan , một căn bệnh vô cùng ghê gớm . Là bác sĩ mà phải bó tay nhìn người thân của mình đi dần vào cõi chết , tao thấy mình thật chẳng ra làm sao cả . Oanh Oanh an ủi bạn :

- Đâu phải là bác sĩ đều chữa được tất tật mọi thứ bệnh đâu . Nếu vậy , trái đất này làm gì còn tồn tại những mảnh đời bất hạnh . Như cô tao ấy , cũng có người nhà làm bác sĩ , bác sĩ giỏi tốt nghiệp ở trường đại học y khoa Pháp đấy , vậy mà chịu bó tay trước căn bệnh của em trai mình . Vừa lúc ấy , chị bếp bước lên mời hai cô xuống phòng ăn . Oanh Oanh có vẻ vui khi được ăn món canh chua đúng điệu Việt Nam mà lâu thật rồi cô không thưởng thức . Gần cuối bữa cơm , chuông điện thoại lại reo inh ỏi :

- Phượng Cầm bỏ chén :

- Có máy điện thoại đôi khi cũng thật phiền , bị quấy rầy cả lúc ăn , khi ngủ , chán không thể tưởng . Nhấc ống nghe , cô chưa kịp nói đã nghe tiếng Thành Lộc nôn nóng :

- Phải Phượng Cầm không ? Phượng Cầm nhăn mày :

- Là tôi đây . Vân Khánh có chuyện à ? Thành Lộc thở mạnh :

- Hồi sáng này , mẹ cô ấy ghé đây . Tôi nghĩ bà tới thăm con gái bình thường thôi , nên không nghi ngờ gì . Sau đó , Vân Khánh xin tôi đi chơi với mẹ , tôi đồng ý rồi đi đến công ty . Bây giờ về nhà vẫn không thấy mẹ con cổ đâu . Họ có về bên ấy không , Phượng Cầm ? Phượng Cầm khẽ khàng :

- Không đâu . Thím Tư kêu đau , nên thôi đã để bà tự đi khám ở bệnh viện . Tôi không nghĩ bà ghé nhà dượng , rủ Vân Khánh đi . Thành Lộc kêu lên :

- Họ đi đâu vậy ? Vân Khánh bệnh hai hôm nay rồi , tôi nôn ruột quá.

- Nó bệnh gì vậy ?

- À ! Bác sĩ nói cổ bị thai hành , cần bồi dưỡng và nghỉ ngơi . Nhưng cô ấy không ăn uống được gì cả , cứ ăn khỏi miệng là ói liền . Tôi không hỏi Phượng Cầm , vì nghĩ bệnh của Vân Khánh không thuộc chuyên môn của em.

- Phải gọi bằng chị Hai chứ.

- Ăn thua gì một câu gọi , chủ yếu là tình cảm kìa . Phượng Cầm ! Cô có đoán được bà mẹ vợ quý của tôi dẫn con gái đi đâu không ? Phượng Cầm lắc đầu :

- Tôi không biết , dượng ạ.

- Theo cô , tôi phải tìm họ Ở đâu bây giờ ?

- Tôi chịu thôi . Thành Lộc rủa :

- Tôi mà tìm thấy họ bây giờ , chắc tôi dám bạt tai hai mẹ con quá.

- Thì ra dượng cũng yêu vợ nhiều đấy , cám ơn dượng nha . Tôi sẽ cố gắng nghĩ sem họ đi đâu . Thành Lộc gắt nhẹ :

- Tôi sẽ đến nhà Phượng Cầm.

- Không cần đâu . Chúng ta có điện thoại , nếu tìm được Vân Khánh , tôi sẽ gọi điện cho dượng ngay.

- Không . Tôi không thể ngồi yên một chỗ , trước cặp mắt nghiêm khắc của ba tôi . Thành Lộc cúp máy ngang . Thở dài , Phượng Cầm đặt ống nghe xuống , trở lại phòng ăn . Oanh Oanh đẩy chiếc chén cho bạn :

- Ăn tiếp đi . Ai gọi mà mày có vẻ bồn chồn thế ?

- Tao không ăn nữa đâu . Thành Lộc gọi cho tao đấy.

- Anh chàng em rể của mày , nhưng không bao giờ chịu gọi mày bằng chị gọi tới à ? Ổng hỏi gì vậy ?

- Thím tao rủ con Khánh đi đâu từ sớm . Bây giờ Thành Lộc đang tức giận . Oanh Oanh nheo mắt :

- Hắn cũng quan tâm đến em gái mày nhiều , nghĩa là hắn yêu con bé nhiều đấy . Vậy mà mày cứ lo sợ hãi.

- Dượng ấy trả lời câu tao nói hệt như mày vừa nói . Vân Khánh có bầu , bác sĩ không cho phép hoạt động nhiều . Với lại con bé đi không về ăn trưa , khiến gia đình họ bất mãn nhiều hơn lo lắng . Ông già Thành Lộc khắc khe lắm , dù bận bịu cỡ nào , hai bữa cơm gia đình cũng không được vắng mặt , trừ bệnh . Oanh Oanh thở dài :

- Mày đoán thử , bà thím mày dẫn Vân Khánh đi đâu chứ ?

- Từ ngay nó lấy chồng đến giờ , thím Tư rất ít qua thăm nó . Phần vì mặc cảm , phần vì thấy không xứng đáng với con cái . Thím ấy dường như chưa bao giờ ghé đó lâu lấy một tiếng đồng hồ , cũng chưa hề rủ rê con bé đi đâu cả . Tại sao hôm nay nó lại đi theo thím ấy ? Oanh Oanh nặng nhọc từng lời :

- Cầm này ! Có bao giờ..... bà mẹ dẫn con gái đến sòng bài không ?

- Để làm gì ? Hơn nữa , Vân Khánh nó rất ghét chuyện mẹ nó bê tha.

- Dù gì họ vẫn là mẹ con . Cũng nhờ bà thím bài bản , nhỏ Khánh mới lấy được Thành Lộc . Mày phải biết phân tích cuộc đời sâu hơn chút nữa đi.

- Tao cố gắng xem xét lại lời góp ý của mày . Họ rời bàn ăn đi lên nhà , cũng vừa lúc Thành Lộc chạy xe tới . Anh có vẻ bối rối khi thấy không chỉ một mình Phượng Cầm ở nhà.

- Chào Oanh Oanh . Sao nghe nói cô đi Đà Lạt ? Oanh Oanh cười cười :

- Trên ấy bây giờ lạnh chết được , đúng là nơi dành cho tình yêu thôi . Sô lô một mình như tôi buồn kinh khủng , đành quay về cặp đôi với nhỏ bạn sầu đời này . Thành Lộc nhếch môi :

- Xinh đẹp cỡ Oanh , vơ tay nào mà chẳng có người xin chết.

- Không dám đâu . Bằng chứng là tôi đang sống độc thân nè . Anh không thấy sao ? Phượng Cầm nôn nóng :

- Dượng Lộc ! Bây giờ dượng tính sao ? Thành Lộc gãi tóc :

- Thật tình tôi cũng không biết nữa . Lúc nãy bị Ông già nhăn quá , tôi nói mạnh miệng thế , chứ tôi có biết Vân Khánh thường đến nhà ai đâu . Tôi đúng là chưa sống hết trách nhiệm . Phượng Cầm nói :

- Vân Khánh nhiều bạn lắm , nhưng tôi không biết nó thân với ai nhất.

- Hay mình cứ đến đại khách sạn Hồng Hoa coi sao ?

- Oanh Oanh buột miệng . Thành Lộc tái mặt , gằn giọng :

- Khách sạnh Hồng Hoa ! Vân Khánh đến đó làm gì ? Không lẽ cô ấy đi làm.....

Phượng Cầm cuống lên :

- Không phải thế . Khách sạn Hồng Hoa không đơn thuần là nơi cho khách trọ phòng , hay một nơi giải trí nhẹ có vũ trường.

- Vậy còn gì ?

- Thành Lộc nóng nảy.

- Nơi ấy còn có một phòng đánh bi da , một phòng đánh bài rất lớn . Thành Lộc ngớ ngẩn :

- Vân Khánh đánh bài ư ? Thì ra cùng một ruột , mẹ nào con nấy cả . Phượng Cầm chợt giận :

- Dượng không được xúc phạm em Khanh như thế . Tôi chỉ nghĩ mẹ nói đã dụ dỗ nó theo bà , nhằm mục đích gì đó . Nó là đứa ghét bạc nhất . Thành Lộc cầm tay Phượng Cầm :

- Cho tôi xin lỗi . Phượng Cầm đi với tôi chứ.

- Tôi cũng đi nữa . Oanh Oanh lên tiếng , nhưng chưa ai kịp bước ra khỏi phòng khách thì Vân Khánh đã chạy ào vào , tóc tai cô rối tung lên . Cô như không nhận ra ai , ngoài Phượng Cầm.

- Chị Cầm ơi ! Em chết mất . Chỉ nói được bấy nhiêu , Vân Khánh ngồi bệt xuống nền nhà , khóc nức nở . Phượng Cầm bàng hoàng :

- Vân Khánh ! Em làkm sao thế hả ? Vân Khánh nước mắt như mưa :

- Chị Ơi ! Em khổ quá . Còn mặt mũi nào nhìn chồng em nữa . Mẹ em.....