Thảo Nguyên Trắng - Giao Giao

[vn_girl00]

Chương 1

Sau những ngày mưa dầm dề, hôm nay mới thấy mặt trời nhô lên khỏi đỉnh núi. Mộc Tùng vươn vai lâm vài làm động tác thể dục sau đó anh bẻ tay kêu nghe răng rắc, những bắp thịt ở cánh tay nổi lên, cuồn cuộn và săn chắc. -Trông anh thật mạnh mẽ, rắn tỏi và đầy vẻ phong trần. Một Mộc Tùng đã hoàn toàn khác xa với trước đây. Chỉ mới chưa đầy một năm ... vậy mà ...

– Mộc Tùng à! Giờ này vẫn còn ủ kín trong chăn sao?

Nghe tiếng của Quang Thoại bên ngoài, Mộc Tùng cười nhẹ:

– Hình ảnh thằng em này trong mắt anh tệ vậy đó sao Quang Thoại?

Đẩy cánh cửa bằng gỗ, Quang Thoại bước vào, anh cao giọng:

– Ừ nhỉ? Anh quên, Mộc Tùng bây giờ đâu còn là cậu ấm ... chỉ quen việc tiêu xài tiền thôi.

Câu nói thật tình của Quang Thoại không làm Mộc Tùng khó chịu, mà trái lại trong lòng Mộc Tùng như vẫn còn ray rứt bởi câu chuyện mình đã gây ra ...

– Sinh ra trong một gia đình thượng lưu, khá giả, Mộc Tùng cũng như người anh trai song sinh của mình, anh được cha mẹ nuông chiều, và có đủ mọi thứ mà những đứa trẻ con nhà giàu sang đều có được ... Hồi nhỏ hai anh em hoàn toàn giống nhau về hình thức lẫn cá tính, nhưng càng lớn cả hai càng bộc lộ bản chất trái ngược nhau. Sơn Tùng ít nói, nghiêm nghị và rất khó tính, nhưng đầu óc nhạy bén, tin tưởng. Học xong trung học là anh có thể bắt tay vào việc kinh doanh thương mại cùng với gia đình ... Trong khi Mộc Tùng thì lại thờ ơ với những công việc đó, thậm chí anh còn thờ ơ với chính cả bản thăn và tương lai của mình nữa. Anh chọn và thi vào đại học một cách chiếu lệ cho có hình thức, cho nên từ chuyện đó đã là một bất đồng không nhỏ đối với ba mẹ là ông bà Phạm Thái.

Rồi Mộc Tùng bắt đầu quậy và lao vào Các cuộc vui chơi, đàn đúm với bạn bè khi anh bước vào giữa năm học thứ hai. Với bản chất háo thắng, xốc nổi, phóng khoáng, anh tiêu xài hoang phí, một phần vì sự bất mãn trước thái độ đối xử thiên vị của ba mẹ đối với hai anh em của mình đã dẫn Mộc Tùng đến nguyên nhân hư hỏng, sa đọa này.

Lúc đó Mộc Tùng chỉ cảm thấy thích thú, phấn khích với những trò đua xe, cá độ bóng đá, những trò vui chơi, giải trí bên đám bạn choai choai, nào di nhảy đầm, đi hát karaoke, tiệc tùng thâu đêm suốt sáng ...

– Mộc Tùng! Hôm nay có trận tranh cúp vô địch giữa ... Mày có tham gia không?

''Trò cá độ vốn là sở trường''. Mộc Tùng vỗ ngực và cố ý khoe chiếc điện thoại cáu cạnh:

– Tất nhiên là có chứ?

Tên bạn do dự:

– Nhưng ... chiếc di động mày đã cược cho trận đấu hôm qua rồi.

Nghe tên Lai nói, Mộc Tùng nối dóa, thì ra tụi nó đã nắm hết tẩy của Mộc Tùng rồi.

Mà thật đúng như vậy, vì hình như bây giờ Mộc Tùng chỉ còn có duy nhất bộ đồ mặc trên người là có giá một chút thôi, ngoài ra từ chiếc mô tô, đồng hồ, dây chuyền, nhẫn vàng ... tất cả đều đã giã từ anh mà đi theo về với chủ khác cả rồi.

Thậm chí Mộc Tùng còn phải thiếu nợ những tay trùm cho vay nặng lãi trong giới giang hồ xã hội đen như Ba Bính, Sáu Rô nữa kìa.

Mộc Tùng nổi cáu to tiếng đáp lời tên Lai.

– Không cái này thì còn cái khác sang và xịn hơn nhiều. Ê! Mày coi thường ''đại gia Tùng'' này từ bao giờ vậy Lai?

Lai rối rít:

– Đâu có ! Tao đâu dám!

Rồi Lai xun xoe:

– Nè! Chuyện làm ''yên hùng trên xa lộ, mày tính sao? Tao thấy phe thằng Năm Hớn lần này coi bộ huênh hoang và thách thức quá ... mày nên cẩn thận.

– Mày lo xa vậy sao? Mộc Tùng này đếch sợ gì cả ... nhưng tụi mày phải đảm bảo '' độ '' cho chắc đó nhé!

Nói rồi Mộc Tùng búng cái chóc ra vẻ một tay anh chị rất sành điệu, chớ chẳng giống một anh chàng sinh viên đang còn ngồi trên ghế của giảng đường chút nào.

Nhưng đêm đó trận đua xe không thành vì công an tuần tra phát hiện nên kế hoạch đành bị "hủý'. Mộc Tùng chạy bán sống bán chết để thoát thân. Nếu không có người anh kết nghĩa Quang Thoại này cho ẩn náu ... thì không biết chuyện gì đã xảy ra với Mộc Tùng rồi! Anh đã làm quá nhiều chuyện để bây giờ chính anh cũng không tưởng tượng nổi nữa kìa!

– Sao? Lại nhớ quá khứ rồi phải không?

Quang Thoại đập mạnh lên vai Mộc Tùng, hỏi như thế.

Giọng Mộc Tùng buồn buồn:

– Một quá khứ đầy tội lỗi, muốn quên cũng không phải dễ, có phải không anh Thoại?

Thoại triết lý:

– Làm người, ai mà không có sai lầm chứ! Quan trọng là biết sửa đổi, thấy sai thì biết sửa lại như chú mày là tốt rồi ... Mà thôi không nói việc đó nữa. Hôm nay anh phải đi lên tỉnh để tham gia hội thảo khoa học. Em sang trang trại coi công việc giúp anh nhé! ' – Em biết mà anh Thoại.

– Vậy thì anh đi đây!

– Vâng?

Quang Thoại đi rồi, Mộc Tùng vẫn đứng trầm ngâm. Anh không biết cuộc sống tạm bợ này sẽ kéo dài đến bao giờ? Một "đại gia Tùng" có tiếng ở Sài Gòn, một yên hùng lẫy lừng trên xa lộ .... giờ lại là một chuyên viên nuôi đà điểu.

Có quá buồn cười không?

Mộc Tùng đến trang trại. Trang trại của anh Thoại thật rộng lớn, trước đây anh chuyên nuôi cừu lấy lông, chỉ mới một năm nay nhân một chuyến đi Châu Phi, anh mới mang con giống đà điểu hai móng này về nuôi thử nghiệm.

Mộc Tùng vừa đi vừa nghĩ thầm:

''nếu Quang Thoại không giao anh việc chăm sóc đà điểu, thì bây giờ có lẽ anh đang làm chàng hoàng tử chăn cừu trong câu chuyện cổ tích rồí', Mộc Tùng đi một vòng để nhắc nhở đám thợ làm việc, là em kết nghĩa của Quang Thoại nên Mộc Tùng được mọi người ở đây rất nể nang.

Đến gần trưa, Mộc Tùng ở lại ăn cơm với đám thợ xong, anh mới ghé qua chỗ ông Mười Nghĩa:

– Thưa nội.

Ông Mười ngừng tay đục đẽo, ngước mắt lên:

– Tùng hả? Ngồi đi con?

– Nội đang làm gì vậy?

Cầm khúc gỗ, ông Mười đang làm dở dang lên, Mộc Tùng ra chiều ngắm nghía xong đã buột miệng hỏi như thế.

Ông Mười cắc cớ:

– Bộ ngó không ra được hình dạng gì hết hả Tùng. Chà ... nếu vậy thì uổng công ông nội làm từ sáng đến giờ rồi.

Mộc Tùng hơi ngạc nhiên:

– Nội nói vậy là sao?

Ông Mười hóm hỉnh đáp:

– “ÔÔMột tác phẩm” mà người khác không nhận ra, thì làm sao gọi là tác phẩm nghệ thuật được, phải không nào?

Vuốt vuốt bộ râu, ông cười cười nói thêm:

– Như vậy chẳng phải là cả một công trình nghệ thuật của ông nội không được công nhận rồi đó sao?

Nghe thế Mộc Tùng vội đính chính:

– Đâu có! Ông nội là nghệ nhân đấy chứ! Chỉ với một khúc gỗ đơn sơ, vô tri đối với mọi người khác, nhưng qua bàn tay khéo léo cưa, đẽo, đục, gọt, mài ...

của ông nội đã cho ra một sản phẩm độc đáo thế này rồi, thì nội quá tài còn gì.

Hừ, nói có một câu đã nịnh nội rồi!

Mày với thằng Thoại chẳng khác tính nhau chút nào.

Tùng vui vẻ:

– Anh em con mà nội.

Nhìn Mộc Tùng, ông Mười như chợt nhớ ra điều gì, nên hỏi:

– Không phải con đi với thằng Thoại à?

– Dạ không! Anh Thoại bận họp hội nội ơi?

– Ừ hén! Ông quên chứ!

Tùng ngồi xuống cạnh ông Mười, xung quanh ông là ngổn ngang những mảnh gỗ, có cái đã tạo ra dáng gần như đã hoàn chỉnh nên Mộc Tùng có thể nhận ra đâu là chiếc thuyền buồm đang căng gió, đâu là tượng thần cá, đâu là chiếc tráp chạm trổ rất công phu.

Như để giải tỏa thắc mắc cho Mộc Tùng, ông Mười cầm khúc gỗ đã đục, gọt được chỉ mới một phần ''nhỏ xíú' lên rồi giải thích:

– Nội tính làm một hòn non bộ nên con khó nhận ra là phải, cái này cũng chỉ mới nghĩ thứ thôi. Nội không chắc có làm được không? Vì nó không phải là đá, chỉ cần ráp lại từng mảnh rồi dùng xỉ măng để tạo nền.

Mộc Tùng nhìn kỹ, quả nhiên khi nghe ông nói thì anh mới để ý và đã nhận ra ngay, bởi những mắc gỗ nổi hoa vân lên, nếu như khi ông tạo thành hòn non bộ thì sẽ rất đẹp đây, trông sẽ chẳng khác nào những ốc đảo. Chà, khi đã làm xong rồi, ông nội mà đem sơn bóng lên nữa, thì quả là kiệt tác.

Trong khi ông Mười Nghĩa vẫn đều giọng:

– Con có biết vì sao mà ông lại chịu khó mày mò với công việc này không?

Mộc Tùng lắc đầu chờ nghe lời giải thích của ông:

– Hồi xưa ông sống bằng nghề hầm than trong rừng, nên ông cứ thấy tiếc hùi hụi khi những cây gỗ phải đốt cháy ra than ... vậy cho nên mỗi khi có một khúc gỗ nào ưng ý thì ông lại đem về cưa ra đục đẽo, lúc đầu chẳng ra hình thù gì cả.

Vậy rồi cứ làm riết, cuối cùng cũng vừa ý và ngó cũng ra dáng vẻ lắm chứ.

Cỡ nội thì gọi là điêu khắc giá' rồi chớ còn gì nữa.

'' Điêu khắc'' gì, ông chỉ làm cho vui vậy mà.

Mộc Tùng bỗng thở ra:

– Người già quả là có những thú vui đáng nể, chả bù với bọn trẻ chúng con ...

những thú vui bao giờ cũng dẫn đến kết quả bi thảm.

Ông Mười Nghĩa thừa biết câu nói ám chỉ Mộc Tùng, ông nghĩ trong bụng:

''tội nghiệp thằng nhỏ, cứ phải day dứt trong niềm hối hận ăn năn''. Thấy Mộc Tùng như vậy ông chép miệng nói cho qua:

– Phải như có cô Y Thoan, con sẽ thấy cô ấy làm cũng sắc sảo lắm.

Mộc Tùng thắc mắc ngay:

– Cô Y Thoan là ai hở ông?

– Là con gái nuôi của nội.

– Thế cô ấy hiện nay ở đâu?

– Chết rồi!

Giọng ông Mười chùng xuống, Mộc Tùng khựng lại, anh bắt gặp ở đôi mắt già nua của ông Mười một nỗi niềm xót xa, thương cảm dành cho người quá cố.

Mộc Tùng vội đứng lên, anh thấy là mình không nên khuấy phá không gian của ông nữa.

Con thả một vòng ra suối chơi nghe nội.

– Ừ đi đi!

Mộc Tùng thọc hai bàn tay vào túi quần, anh lững thững đi, vừa đi vừa huýt sáo.

Con đường ra suối tuy vòng vèo nhưng khung cảnh hai bên đường thì thật đẹp, đẹp như một bức tranh vẽ vậy! Lả con trai nhưng lần đầu tiên khi đến đây, đứng ở nơi mà phía trên dòng suối nhỏ là chiếc cầu treo bắt vắt vẻo, hai bên bờ thì nở đầy hoa ban trắng, dưới suối nước chảy róc rách tràn xuống các khe đá, nước trong vắt tưởng tượng cũng thấy mát lạnh rồi. Một khung cảnh nhìn mới thật là hữu tình làm sao, mà nhất là hình ảnh chiếc cầu treo trông rất ư là ngoạn mục. Tùng đã mê mẩn anh còn có ý định nhảy từ trên cầu xuống để thám hiểm nữa kìa! Nếu như anh Quang Thoại đã không cản lại với một câu đe dọa:

Ô dưới suối toàn đá tai mèo lởm chởm, và còn có cả rắn độc đấy.

Ai mà không sợ rắn cắn chứ! Nhất là đó lại những loài rắn độc nữa, thế là Mộc Tùng đành phải từ bỏ ý định trong sự tiếc rẻ, và đến bây giờ câu đe dọa đó vẫn có hiệu lực.

Vì mải nghĩ đến chuyện ấy, Mộc Tùng không để ý con đường trước mắt, đến khi sắp đến gần chỗ con suối anh mới nhận ra có người ở trong đó.

Là một cô gái. Và cố gái này hình như không có ý đi qua con. Suối này bằng lối đi trên cầu treo thì phải. Bởi vì Mộc Tùng thấy rõ ràng cô gái đang nắm sợi dây dưới chân cầu:

– “ÔÔĐu dây qua cầu ư” Mộc Tùng lầm thầm tự hỏi.

Lẽ nào không? Con gái đâu có thể liều mạng như vậy.

Không kịp suy nghĩ và chần chừ thêm nữa, Mộc Tùng vội phi thân tới, miệng anh ta la thật to.

– Ê ê, mau đứng yên ở đó. Đồ ngông thiệt:

Côn Thảo. Duyên (tên cô gái) thì giật mình ngơ ngác, nàng, thầm rủa tên vô duyên nào đó đã làm cô suýt bật ngửa vì tiếng la thất thần, nhất là hắn đã làm mất nguồn cảm hứng của nàng, khi đang đắm mình trong khung cảnh thiên nhiên bao la tươi đẹp của núi đồi cao nguyên hùng vĩ này.

Quay phắt lại nhìn thẳng vào người đàn ông lạ, Thảo Duyên xẵng giọng:

– Này, ông vừa gọi ai mà ê a um sùm vậy?

– Gọi cô? Chứ không lẽ tôi lại gọi tôi à?

Chỉ vào ngực mình, Thảo Duyên lập lại:

– Tôi? Để làm gì? Tôi không biết ông là ai?

Mộc Tùng tửng tửng:

– Thì tôi có bảo là quen biết cô hồi nào đâu.

Bực bội, Thảo Duyên xì dài:

– Đúng là đồ mất lịch sự, tự dưng bắt tôi đứng lại không cho đi ... bộ chiếc cầu này anh ''mua rồi chắc".

– Mua cầu tế tôi chắc?

Rồi tỉnh bơ, anh ta hát ghẹo:

''Chiếc cầu là nơi hò hẹn của đôi ta. Đêm trăng sáng trên cầu anh thổi sáo ...

Đêm trăng sáng bên cầu em giặt áo ...'' Thấy chưa, nơi hò hẹn lý tưởng, thơ mộng vậy tôi đâu thể mua đứt cho riêng mình được.

Thảo Duyên khó chịu:

– Lãng xẹt! Ông có biết là vừa rồi mình rất vô duyên không?

Mộc Tùng thản nhiên:

– Dĩ nhiên là không, mà trái lại cô có biết câu phát biểu vừa rồi rất khó nghe đó không?

– Khó nghe? Hay là ông nghe không rõ chứ gì? Có cần tôi lập lại không?

– Cứ tự nhiên! Nếu cô cảm thấy "chiếc miệng của mình ở không quá nên không biết làm gì ...

Mộc Tùng nói xong, anh nghe tiếng hầm hừ của cô gái nhưng anh phớt lờ, trong lòng thầm thắc mắc ở đâu mà xuất hiện một cô gái khó ưa vậy nhỉ?

Riêng Thảo Duyên cũng thế, nàng đang rủa thầm trong bụng cái gã đàn ông lạ hoắc, lạ huơ kia đang khi khổng khi không làm cô giật cả mình, may mà cô nắm dây cầu thật chắc, dù dang say mê ngắm cảnh đẹp.

Khẽ liếc gã, Thảo Duyên bỗng nghe trái tim mình đập loạn xạ, trời ơi! Trước mắt nàng là một gã đàn ông khá điển trai, dù chỉ nhìn thoáng qua cũng dễ nhận ra bởi đôi mày rậm, chiếc cằm vuông cương nghị, mũi cao thẳng làm cho khuôn mặt rất đàn ông.

Đặc biệt nhất là đôi mắt, đôi mắt như có lửa. Thảo Duyên có cảm giác đôi mắt gã đang nhìn thấu qua cô.

Giữ sự bình tĩnh trở lại, Thảo Duyên hất mặt lên hỏi:

– Thôi được rồi! Ông nói đi. Ông hớt hơ hớt hải la ó, kêu ỏm tỏi tôi như vậy để làm gì? Kêu tôi đứng lại đây để ông đến nói chuyện à?

Mộc Tùng thoáng ngỡ ngàng, rõ ràng anh trông thấy cô có ý định bám vào sợi dây ở thành cầu để đu qua, nên anh muốn ngăn không cho cô chơi trò mạo hiểm vậy mà. Đúng là làm ơn mắc oán là trong trường hợp này đây.

Mộc Tùng lạnh giọng:

– Nếu biết trước cô ranh ma như thế này thì tôi đã mặc xác cô cho rồi.

Thảo Duyên sừng sộ:

– Nè, đủ rồi nhe! Ông cà chốn vừa thôi nhé? Tôi và ông đúng là chẳng mắc mớ gì cả. Tôi chỉ muốn biết ông kêu tôi đứng yên để làm gì? Còn bây giờ ông lại nói mặc xác, này nọ là có ý gì chớ?

Mộc Tùng chỉ tay:

– Không phải hồi nãy cô muốn làm xiếc à? Nhưng cô nên nhớ không chuyên nghiệp thì kết quả sẽ ra sao không?

– Xiếc? Cô ngạc nhiên.

– Đúng vậy! Tôi thấy cô nắm sợi dây ...

Mộc Tùng định đã nói một cách chân tình, nhưng anh bỗng thấy đôi mắt bướng bỉnh và có vẻ hơi tinh quái, ranh mãnh của cô gái này, anh bèn nói khích bác ngay:

– Lý ra tôi đã đứng yên từ xa để xem màn xiếc đu dây không tốn tiền ...

Nhưng lại thấy tội nghiệp cho sự dại dột và trò ngốc này nên tôi mới ngăn ...

Cô gái tức khí:

– Ông ... ông mới thật là “đồ điên” khi nghĩ rằng tôi muốn đu qua dây, chớ tôi thì đâu có ''điên'' để mà có ý định ấy.

Mộc Tùng nóng mặt:

– Đồ vô ơn! Nếu tôi không kịp ngăn thì cô đã rơi tõm xuống suối rồi ... còn bày đặt ở đó chối quanh, chối co.

Cô gái ngó mặt nhìn xuống dòng suối rồi cất giọng tỉnh bơ:

Trí tưởng tượng của ông phong phú lắm, nhưng tôi chẳng mê cái trò xiếc gì cả. Nếu có chăng là có ý định lội suối kìa. Ông không thấy phía dưới lòng suối quá đẹp sao?

Quả thật là tôi vừa muốn xuống suối vọc và ngâm mình cho thỏa thích đấy.

Nghe cô gái nói, Mộc Tùng ra vẻ rùng mình, rồi anh nhún vai nói:

– Vậy thì càng may cho cô đó.

– Anh nói vậy là sao?

Có lẽ nhận thấy Mộc Tùng không già quá hay sao mà cô đã tự động đổi cách gọi.

Mộc Tùng thong thả giải thích:

– Ở dưới này toàn đá tai mèo lởm chởm, và còn có cả rắn độc nữa đó.

Mộc Tùng mang lời đe dọa của anh Quang Thoại ra để nói với cô gái, không ngờ cô ta lại kênh xì pơ với anh:

– Anh hù tôi hả? Anh tưởng mình dọa được tôi dễ dàng lắm sao?

Mộc Tùng vô cùng bực bội với cô gái này, anh nói lớn tiếng:

– Không tin, cô cứ tự nhiên ''bò xuống dướí' đi, gặp phải rắn thì cũng đừng có mà kêu cứu.

Nghiêng người như để ngắm nghía Mộc Tùng, xong cô cất giọng vui vẻ:

– Anh nói chuyện với các cô gái đều như vậy sao?

– Dĩ nhiên ... là còn phải tùy người, như cô chẳng hạn.

Thảo Duyên nhoẻn cười, nụ cười đã để lộ ra hàm răng trắng thật đều đặn của cô. Một nụ cười thật đẹp, đủ sức để ''rung động lòng Mộc Tùng đây. Anh thầm nghĩ như vậy, và trong lúc anh còn trôi dạt với những ý nghĩ vu vơ thì cô đã phán luôn một câu:

Tôi tưởng anh nói dĩ nhiên là như vậy, thì chắc có lẽ tôi phải ''bó taý' với anh thôi! Đàn ông gì không biết nói ngọt ngào gì hết.

Nói ngọt ngào là phụ nữ kìa! Cô coi lại mình xem?

Không nói gì, cô gái lại bước về phía đầu cầu Mộc Tùng nhìn theo, anh thấy cô cúi xuống đám cỏ bên vệ đường nhặt chiếc ba lô lên phủi phủi rồi khoác lên lưng, giọng lính quýnh:

– Thôi chết rồi! Tôi phải đi ... cũng tại anh làm kỳ đà nãy giờ.

Như không thèm để ý đến lời buộc tội vừa rồi, Mộc Tùng quan tâm:

– Cô đi đâu vậy?

Rồi anh cao giọng khoe khoang:

– Tôi rành địa phận ở đây, cũng như biết hết mọi người. Cô muốn đi đâu, tìm ai? Có thể nói đi, tôi sẽ chỉ cho.

Thảo Duyên nhìn gã đàn ông. Bây giờ cô mới thấy nghi nghi. Quả tình qua dáng vẻ và cách ăn mặc thì có thể đoán anh ta chẳng phải dân địa phương rồi.

Chiếc quần thụng nhiều túi bằng vải bố thôi cũng đã chứng tỏ anh ta là một con người ''bụi bặm - chịu chơí'. Mô đen Hip Hop của dân thành phố hiện nay mà.

Thảo Duyên buộc mình phải cảnh giác, cô nhìn quanh và có hơi lo bởi sự vắng vẻ ở nơi này. Song nhớ lại lời chỉ dẫn cặn kẽ của người dẫn đường cô lên đến đây. Cô có vẻ yên tâm hơn vì biết mình đã đến nơi mình tìm, Thảo Duyên vội đáp tỉnh:

– Anh định bảo mình là “thổ địa” ở đây à? Tôi không ngốc đâu mà anh xí gạt. Chỉ nhìn sơ qua tôi cũng dư biết anh là ai? Đừng nói là dân địa phương, ngay đến cả "du khách'' tôi còn không muốn tin nữa kìa! Tôi không cần anh chỉ đường đâu. Cám ơn “ý đồ tốt” của anh. Tôi đi nha!

Nói xong, cô vụt chạy biến đi, hai bím tóc lắc lư theo nhịp chân nhún nhảy của cô. Đến bây giờ Mộc Tùng mới thấy hai cánh hoa ban trắng vắt lên đuôi bím.

Mộc Tùng chép miệng:

– Đúng là con gái, lúc này cũng nhí nhảnh, điệu hạnh.

Nhưng rồi Mộc Tùng đã đứng ngẩn ngơ nhìn theo hai đóa hoa bay trong gió mà tiếc rằng mình sao không hỏi tên cô ta nhỉ?

– Thưa ông, cho cháu hỏi thăm?

Một giọng nói nhỏ nhẹ, lễ phép. Ông Mười Nghĩa vừa nghe đã thấy có cảm tình, ông bật hỏi ngay:

– À cháu gái, cháu hỏi thăm ai?

– Dạ cháu tìm ông Mười Thuốc, có phải đây là nhà của ông Mười không ạ?

Biết cô gái hỏi gì, nhưng ông Mười Nghĩa giả vờ:

– Ở đây đúng là nhà của ông Mười, nhưng ổng tên Mười Nghĩa chớ không phải Mười Thuốc.

Cô gái rối rít:

– Vâng! Đúng là ông rồi.

– Cháu tìm ông thiệt à? Có chuyện gì không? Thú thật là ông thấy cháu lạ quá! Ông chưa từng gặp qua bao giờ ...

Cô gái chớp nhẹ đôi mắt như để giấu bớt đi nỗi buồn:

– Cháu tên Thảo Duyên! Cháu muốn hỏi thăm ông về người phụ nữ dân tộc tên là Y Thoan.

– Y Thoan ư? - Ông Mười Nghĩa bật kêu lên như thế lồi nắm cánh tay Thảo Duyên, ông hỏi dồn:

– Cháu là ai? Sao cháu biết mà đến đây.

Thảo Duyên ngậm ngùi:

– Cháu là con gái của Y Thoan, cháu đã đến bản Đôn ở Đắc Lắc tìm mẹ.

Người ta cho cháu biết mẹ cháu đã sinh sống ở Plây cu này hơn mười năm nay rồi ... có phải không ông?

– Phải.

– Thế hiện giờ mẹ cháu ở đâu hả ông? Mẹ cháu có ở gần đây không? Ông mau chỉ giùm cháu.

Ông Mười Nghĩa vô cùng khó xử, ông cảm thấy tội nghiệp cho cô gái nhỏ này. Nếu như ông nói ra liền, liệu cô bé có bình tĩnh nổi không? Chắc chắn nó sẽ bị sốc nặng thôi! Ông Mười lưỡng lự giây lát rồi cất giọng thăm dò:

– Vì sao cháu đi tìm mẹ? Còn ba cháu đâu? Mà thôi, cháu hãy để đồ đạc xuống rồi rửa mặt nghỉ ngơi đi đã.

Câu nói vòng vèo của ông Mười làm Thảo Duyên sinh nghi, cô chụp cánh tay ông lay mạnh:

– Thế mẹ cháu ... Ông Mười ơi ...

Ông Mười hạ giọng:

– Thảo Duyên! Cháu hãy bình tĩnh nhé! Mẹ cháu đã mất ... gần hai năm rồi.

Thảo Duyên bật khóc thành tiếng mà không cần giữ kẽ. Ông Mười vuốt nhẹ lên đầu Thảo Duyên, an ủi:

– Sinh - lão - bệnh - tứ đã là qui luật tất yếu rồi con ạ! Đừng quá đau lòng ...

Mẹ con bệnh suy thận nặng, nên khó mà ...

Thảo Duyên nói trong tiếng nấc nghẹn ngào:

– Con muốn thăm mộ mẹ.

– Được, để ông đưa con đi?

Rồi ông lại nói thêm:

– Lúc mẹ con đến đây sinh sống, đã phụ với ông hốt thuốc trị bệnh cho bà con trong vùng. Nên ông đã chôn cất mẹ con trong vườn thuốc nam của mình.

Mười thuốc chính là tên mà bà con đặt cho ông.

Thảo Duyên nhỏ nhẹ:

– Vậy mà lúc nãy ông làm con hơi lo lo. Tưởng mình tìm không đúng.

Ông Mười cười đôn hậu:

– Là ông nói đùa cho vui thôi! Duyên à!

Đi con, ra đốt nhang cho mẹ nhé! Rồi ông cháu mình về trò chuyện sau hén.

Sự cởi mở, chân tình của ông Mười, đã giúp Thảo Duyên tự nhiên và gần gũi với ông hơn, nhưng trong lòng Duyên thì lại thấy khó xử và lo lắng bao điều.

Khi bỏ nhà ra đi, Thảo Duyên đã không hề dự tính tình huống này. Những tưởng tìm gặp được mẹ, nàng có thể sống ở cạnh mẹ. Thế mà bây giờ ... Duyên phải tính làm sao đây? Ông Mười Nghĩa chẳng phải ruột thịt của mẹ, liệu ông có chấp nhận nàng và cho tá túc? Và thêm nữa, nàng phải giải thích thế nào cho ông hiểu về việc bỏ nhà ra đi của mình đây? Thảo Duyên là con gái, liệu hành động này có bị phê phán không?

Còn ông Mười Nghĩa, như đọc được tâm trạng cô gái qua nét buồn lo trên gương mặt, ông ôn tồn nói:

– Mẹ con là con gái nuôi của ông, nên có cứ gọi ông là ông ngoại.

Thảo Duyên cảm động:

– Ông ngoại ... con cám ơn ông ngoại?

– Có phải con đã gặp chuyện gì không?

Duyên bộc bạch:

– Ngoại, có thể cho con ở đây một thời gian không hả ngoại?

– Ngoại còn mừng nữa là khác! Chỉ sợ con không sống nổi ở một nơi hoang vắng này thôi, chứ con cứ ở đây tùy thích.

Hai ông cháu đi ra mộ, vừa đi ông vừa kể rất nhiều chuyện về mẹ cô, khiến Thảo Duyên cứ bần thần suy nghĩ. Qua cách nói của ông ngoại, thì Thảo Duyên cho rằng mẹ nàng hoàn toàn không phải như lời kết luận của ba ''ngờ nghệch, đần độn''. Chẳng phải ông ngoại Mười đã nói mẹ Y Thoan rất khéo tay và sáng dạ, cho nên mới giúp ngoại rất nhiều trong việc bốc thuốc trị bệnh, ngoại còn nói lúc trước ông thường phải vào rừng sâu để tìm kiếm lá thuốc, nhưng sau này mẹ đã lặn lội đi tìm kiếm những cây thuốc đó mang về trồng trong vườn nhà.

Một người như thế thì có đáng cho là ngờ nghệch không? Ba nàng thật là người tàn nhẫn. Chẳng lẽ ông bỏ rơi bà chỉ vì hai từ ngữ gói gọn đó sao? Đã vậy trong lúc nóng giận vừa rồi, ông đã mắng nàng một câu mà đến giờ nàng vẫn còn nghe đâu, nghe giận:

''ngờ nghệch giống y hệt mẹ mày ... Tại sao một tỉ phú như tôi lại vô phúc mà có đứa con ngu muội, đần độn thế này ...''. Bao nhiêu năm trời tôn kính cha, chỉ trong một phút, cơn tự ái bộc phát đã phá vỡ bức tưởng tôn kính ấy! Và Thảo Duyên đã nhất quyết ra khỏi căn nhà mà hơn hai mươi năm trời gắn bó với cô. Thảo Duyên làm vậy có đúng không? Tự ái của nàng đặt có đúng chỗ chưa? Trên đời này việc cha mẹ mắng chửi con có phải là lẽ thường tình không? Tại sao nàng lại nông nổi, bốc đồng, bướng bỉnh như thế chứ? Bao câu hỏi cứ làm Duyên rối rắm hơn. Ở nhà Duyên,n chọn giải pháp ra đi với một sự đơn giản, nhẹ nhàng. Nhưng giờ lại là một vấn đề vô cùng nan giải ... thừ người với những ý nghĩ lộn xộn đó nên Thảo Duyên đã không chú ý đến một người vừa bước chân vào nhà ông Mười, mà người đó gần như cũng chả chú ý đến sự có mặt của Duyên thì phải.

– Ủa Mộc Tùng? Về rồi đó à?

– Nhà có khách hả nội?

Một câu hỏi cho có hỏi.

– Ông Mười nhanh nhảu:

– Ừ khách, nhưng mà không phải gọi là khách, con vào đi làm gì đứng như đi làm rể Vậy hứ?

Mộc Tùng vội vã:

– Thôi nội ơi! Con định xem anh Thoại về chưa? Vậy con về bên trang trại luôn nha nội.

Đã nhận ra gã đàn ông bên bờ suối, và nhất là nghe gã vừa kêu ông Mười bằng nội.

Thảo Duyên đã “mất lửa” cảm thấy mình gặp xui xẻo rồi Đúng là oan gia đây? Bây giờ làm sao? Khi gã cũng là cháu của ông? Nhưng nhìn thấy vẻ phớt lờ, dửng dưng của gã như không nhìn thấy mình vậy! Thảo Duyên vờ nhõng nhẽo với ông Mười:

Ngoại ơi1 Để con pha bình trà mới nha ngoại. Ai vậy ngoại? Ủa là anh hả?

Xin chào! Hóa ra chúng ta không phải người xa lạ hén.

Vẫn là nụ cười để lộ hàm răng trắng đều đặn của cô ta, Mộc Tùng đã định dửng dưng không để mắt tới cô ta, nhưng rồi nghe hai tiếng ''ngoại ơi" ngọt xớt như đường và dẻo quẹo như mạch nha của cô. Mộc Tùng quá đỗi bất ngờ. Như vậy ngoài Quang Thoại là cháu nội, thì ông còn có cô cháu ngoại này nữa sao?

Thế mà lúc nãy ở bờ suối, anh đâu có biết, đã vậy còn “kình” với cô ta nữa chứ!

Nếu như cô ta biết rằng mình chỉ là “cháu nội không ruột rà” thì cô ta sẽ xử sự sau nhỉ? Chắc anh phải ngậm bồ hòn làm ngọt quá! Bởi vì dù sao cô nàng cũng là cháu ruột.

Tuy trong lòng nghĩ như thế, nhưng ngoài mặt Mộc Tùng vẫn lạnh như ''đồng''. Anh tỏ vẻ thờ ơ như không cần biết đến cô.

Anh đáp chiếu lệ:

– Xin chào!

– Em nó tên Thảo Duyên! - Ông Mười tiếp lời.

Mộc Tùng đã hạ giọng nói ngay:

– Còn tên tôi, chắc không cần phải giới thiệu lại chứ? Đứng không cô Duyên?

Thảo Duyên lí lắc:

– Anh không giới thiệu lại, tôi quên rồi. Lỡ có gọi là ... Mộc nhĩ thì ráng chịu đó nghen.

– Không sao! Vì cô lúc đó cũng sẽ đổi lại là ''vô duyên''. Thích gọi thế nào, tùy cô?

Thảo Duyên sa sầm nét mặt.

Ông Mười cười khà, giọng thắc mắc:

– Hai đứa đã gặp nhau rồi à? Nhưng lý do gì có vẻ đối chọi dữ vậy?

Thảo Duyên giậm chân:

– Đúng là ... Mộc nhĩ!

– Đúng là vô ... duyên!

Không ngờ Thảo Duyên tỉnh như sáo, cô nheo mắt đáp gọn:

– ''Vô duyên'' đối diện thấy thương liền đó nha.

– Vậy hả? Thôi cứ vào ngủ đi để mà nằm mơ ...

Mộc Tùng cũng nheo mắt lại, anh cảm thấy đắc ý khi biết rằng phía sau lưng anh, Thảo Duyên đang gởi một cái nhìn chỉ còn có nữa con mắt. Anh khẽ mỉm cười khi tưởng tượng cô ấy sẽ xấu như thế nào khi mang khuôn mặt ấy. Đáng đời! Ai bảo cô liếc xéo tôi làm chi?

[vn_girl00]

Chương 2

Một đêm thật khó ngủ đối với Thảo Duyên, không biết có phải vì lạ chỗ, lạ nơi không? Nhưng sao duyên thấy lòng bồn chồn chi lạ, và những nỗi lo cứ canh cánh bên mình.

Chỉ đến bây giờ nàng mới thực sự nhận ra mình quá liều. Nếu như, nàng không gặp ông ngoại Mười thì nàng sẽ ra sao giữa nơi đồng cỏ hoang vu, xa xôi này nhỉ?

Duyên lại trở mình, lăn qua lăn lại không biết đến bao nhiêu lần, chỉ đến khi nghe ông Mười tằng hắng giọng:

– Bộ không chợp mắt được tí nào sao con?

Thảo Duyên giật mình, nàng thành thật:

– Dạ?

Trên chiếc đi văng ngoài gian phòng khách, có lẽ ông Mười cũng không ngủ được nên đã thức dậy. Duyên nghe tiếng dép của ông, rồi có tiếng kéo ghế ra, đoán là ông đã rời khỏi mùng và đến ngồi bên chiếc bàn chữ U đặt ở giữa nhà.

Thảo Duyên cũng vội chun ra khỏi mùng, và mở cửa buồng:

– Con xin lỗi ngoại! Tại con mà làm ngoại cũng không ngủ được.

– Nếu con không buồn ngủ thì ra đây, ông cháu ta ngồi nói chuyện. Nhưng phải nói cho con biết trước là ông đã đánh một giấc đã đời rồi đó nghen.

Có lẽ ông chỉ nói cho nàng vui thôi.

Thảo Duyên cho là như thế.

Ông Mười nói luôn:

– Ngoại biết, chẳng ai có thể tìm đến với giấc ngủ một cách dễ dàng khi tới một chỗ lạ, không quên cả. Ngay đến thằng Mộc Tùng là đàn ông, con trai mà hôm đầu tiên cùng với thằng Thoại về đây, nó cũng thức mãi, vì hai con mắt không sao chịu nhắm lại hết.

Thảo Duyên phì cười trong khi ông vẫn lập lại nhưng điều mà ông đã kể cho nàng nghe rồi:

– Tội nghiệp thằng nhỏ, chỉ vì một phút ham chơi mà đã buông thả đời mình ... cũng may là nó không vướng vào con đường xì ke, ma túy, và cũng may là nó biết dừng lại. Nhưng thấy nó sống ở đây hoài mà không chịu trở về với gia đình để còn lo tương lai. Ông thật là không biết phải khuyên làm sao?

Biết đâu anh ta nói với ngoại như thế ... nhưng còn có nguyên nhân khác nữa.

Ông Mười chép miệng:

– Cho dù nguyên nhân gì? Và lỗi lầm đến mức độ nào ... nhưng biết sửa đổi là tốt rồi, huống chi lại là dân trí thức, có trình độ, ông tin ở cảm nhận của mình, cũng như tin thằng Tùng là một đứa tốt, nhân nghĩa, biết điều.

– Ngoại thật tốt bụng và có lòng nhân hậu.

– Sống ở đời nên lấy cái nghĩa, cái nhân ra mà đối xử với nhau con ạ? Làm phước thì đặng phước thôi, ông vẫn nhắc nhớ thằng Thoại hoài như vậy.

Thảo Duyên bỗng thở nhẹ, cô chưa gặp Quang Thoại, cô cảm thấy e ngại, liệu Quang Thoại có giống như ông ngoại, chịu cho cô tá túc. Hơn nữa, cô là con gái ở chung nhà như vậy có bất tiện không? Cô đâu giống như Mộc Tùng mà che căn chòi để ở tạm chứ.

– Mộc Tùng nó không thích người khác biết về việc "trốn chạy" của nó, cho nên sau này đối diện với nó, con cứ coi như mình chưa biết điều gì hết nghe không Thảo Duyên?

Ông Mười bỗng cất giọng dặn dò, có lẽ vì vô tình nên ông đã nói những điều đó cho Duyên biết, giờ ông thấy hối hận hay sao mà cứ năm lần, bảy lượt nhắc hoài. Dù Thảo Duyên cũng thừa sức để hiểu rằng ''sẽ chẳng có ai thích thú gì khi đời tư của mình bị phanh phui ra cả".

Duyên còn tưởng tượng được gương mặt của. Mộc Tùng sẽ đanh lại và khó coi như thế nào, nếu anh ta nghe thấy được cô tò mò, thắc mắc hỏi han để được ông ngoại tiết lộ bí mật ấy.

Nhưng xem ra thì anh ta và cô cũng giống nhau ở sự trốn chạy đây! Cả hai đều phải bỏ phố lên rừng, mong tìm sự yên ổn.

''Tôi lên phố núi xa xôi.

Bỏ rơi phù phiếm, bỏ rơi trăng tà”.

Nhưng có lẽ Thảo Duyên không thể thích nghe với cuộc sống ở nơi đây giống như Mộc Tùng được, bởi dù sao nàng cũng là con gái, và nếu như mọi người biết được cô là con gái ngài tỉ phú Kim Long, sẽ nghĩ sao nhỉ? Nhất là Mộc Tùng? Hắn có lấy làm lạ không? Thảo Duyên bỗng dưng lại nghĩ ngợi đến hầm, mong rằng hắn không phải là thành phần bất hảo đáng sợ, để những ngày thoát ly khỏi gia đình'' của Duyên sẽ được coi là những ngày đi nghỉ thư giãn.

Chuyện trò được một lúc, Thảo Duyên đưa tay che miệng ngáp dài. Thấy vậy ông Mười giục:

Vào nằm ngủ một chút đi con.

Đưa mắt nhìn ra ngoài, trời hãy còn tối, Thảo Duyên ngần ngại hỏi:

– Vậy còn ngoại? Bộ ngoại định thức luôn hả?

– Ngoại ngủ như vậy là đủ giấc rồi đó.

– Nhưng chưa sáng mà ngoại.

Ông Mười hiền từ:

– Già cả, lớn tuổi rồi càng khó ngủ lắm. Với lại ngoại quen rồi.

Thảo Duyên vẫn lưỡng lự:

– Không lẽ ngoại ngồi một mình chờ đến trời sáng sao? Hay là con ngồi đây nói chuyện với ngoại nha.

– Thì lâu nay ngoại vẫn một mình đó thôi. Nghe lời ngoại vào buồng nằm ngủ một lát đi! Sáng ra sẽ tỉnh táo một chút, còn đi tham quan cả khu trang trại nữa chứ!

– Dạ? Con xin phép ngoại!

Hình như đến bây giờ, sự mệt mỏi đã gặm nhấm Thảo Duyên, cho nên mí mắt Duyên cứ díu lại, và cơn buồn ngủ cũng đã bắt đầu kéo đến. Thảo Duyên vào buồng ngả lưng xuống giường, cô đánh một giấc thoải mái.

Khi Thảo Duyên thức dậy thì có lẽ đã hơn chín giờ rồi. Nói theo dân gian thì ''mặt trời đã lên mấy sào lồí'. Bằng chứng là nắng đã nhuộm vàng cả khoảng sân trước nhà, và nó len cả vào ô cửa sổ để vào buồng của Duyên nữa kìa! Thảo Duyên hơi ngượng nghịu một chút khi thấy mình thức dậy muộn như vậy.

Nhưng rồi cô lại tự biện minh cho mình, bởi vì mãi gần sáng cô mới chợp mắt được cơ mà. Chắc là ông ngoại sẽ không cười chê, cũng như là không trách cô đâu.

Nghĩ vậy? Thảo Duyên tung chăn, vội vã bước xuống giường, làm vệ sinh cá nhân xong, Thảo Duyên ra nhà trước đã không thấy ông ngoại dâu hết. Trên bếp, nồi cháo trắng vẫn còn ấm trên bếp than hồng.

Ra sân nhìn dáo dác cũng không thấy bóng ông, Duyên bắt tay làm loa, cô gọi lớn:

– Ngoại ơi! Ngoại ơi! .... ngoại ở đâu vậy?

Tiếng gọi của Thảo Duyên vang xa, vả thật là trong trẻo.

Một lát sau, ông Mười xuất hiện ở ngạnh cửa, không phải chỉ một mình ông mà còn có cả Mộc Tùng nữa.

Thảo Duyên chưa kịp nói gì thì Mộc Tùng đã cao giọng:

– Ủa, thức dậy rồi à? Thế mà tôi cứ tưởng cô nằm mơ gặp "ác mộng” chứ không phải ''mộng đẹp'' như mình nghĩ nên mô kêu thất thanh như thế?

Thảo Duyên vênh mặt:

Chắc lỗ tai anh có vấn đề rồi đó! Tôi gọi tìm ngoại nhẹ nhàng như thế, ạnh nghe giống gì mà bảo tôi la thất thanh hả?

Nội già rồi ... nghe cô gọi kiểu này ... có ngày cũng yếu tim.

Ông Mười vui vẻ:

– Con ăn sáng chưa? Ngoại để cháo trắng - cá kho trong bếp đó, con ăn tạm đi! Ăn xong rồi ông bảo Mộc Tùng đưa cơn đi một vòng trang trại cho biết.

Mộc Tùng xía vào:

– Giờ này thì ăn trưa, chớ còn ăn sáng gì nữa.

Thảo Duyên lườm anh, rồi cô nói với ông Mười:

– Con không đói đâu ngoại.

''Người tá' không ăn cháo như ông cháu mình đâu nội ơi. Đúng là tiểu thư có khác.

Thảo Duyên tự ái:

– Này? Ai nói với anh tôi là tiểu thư Không cần có người nói, chỉ nhìn ''bộ vó” của cô là biết liền.

Thảo Duyên tức ghê lắm, cô thèm nói lại rằng ''anh cũng như tôi thôi, cũng chỉ là một cậu ấm quen tiêu xài! Chỉ tại anh ở lâu rồi nên đã thích nghi với môi trường ở đây, đừng có làm bộ phách lối ra vẻ ta đây hiền từ. Thậm chí anh còn tệ hơn tôi nữa kìa, bởi vì anh thuộc hạng dân chơi, dân quậy ... anh phải trốn nợ nần ...''. Nhưng nhớ đến lời dặn của ông ngoại đã nói, thành ra Thảo Duyên đành phải im lặng, cô làm như chưa biết Mộc Tùng cũng là ''dân tị nạn''.

Khẽ liếc Mộc Tùng một cái, Thảo Duyên nhẹ giọng:

– Vậy sao? Anh cho rằng nhận ra tính cách của một người khác là qua hình thức bên ngoài sao?

– Dù sao phong cách bên ngoài một phần nào cũng thể hiện cá tính.

– E rằng cách đánh giá ấy của anh sẽ không chính xác đấy! Nhưng không sao, anh nghĩ gì cũng được, còn tôi cũng không thích nói về mình.

Mộc Tùng cười một mình. Anh cũng chỉ đùa thôi, chứ chính bản thân anh cũng không muốn giải thích về mình, hay cần có một sự cảm thông, khích lệ gì của người khác, có như vậy anh mới trú ngụ được ở đây với khoảng thời gian lâu như vậy.

– Nè! Nội bảo tôi đưa cô đi tham quan trang trại, cô có muốn đi không vậy?

– Dĩ nhiên lả đi chứ! Nhưng nếu anh không muốn làm người hướng dẫn thì tôi tự đi cũng được, không phiền đến anh đâu.

– Con gái đúng là chúa rắc rối, khó chịu. Tôi chỉ nói vậy, chớ có nói không đưa cô đi hồi nào.

Thảo Duyên vẫn bướng:

– Thì có gì khác nhau! Tôi biết anh chẳng qua vì nghe lời ngoại biểu phải không?.

Mộc Tùng bật cười:

– Nếu đúng vậy, cô nhất định không đi à?

– Ừ đó! Tôi không thích sự miễn cưỡng. Thấy hai đứa này vừa giáp mặt đã mất hòa khí, ông Mười vội giảng hòa:

– Cả một trang trại rộng lớn này để cả chục ha đất lận, con đi một mình sẽ không biết đường ra đâu.

Thảo Duyên giả vờ nheo mắt với Mộc Tùng. Cô ngầm bảo ''cái này là do ông ngoại biểu thôi nhé? Chớ tôi chẳng cần anh dẫn đường đâú'.

Mộc Tùng đoán được ngụ ý trong cái ánh mắt nheo nheo đó của cô. Anh không thèm đáp trả, mà tự nhủ ''rồi cô sẽ biết thế nào ... khi đi với tôí'.. Mộc Tùng ngồi xuống đi văng, không nhìn Thảo Duyên, anh nói như ra lệnh:

– Vào sửa soạn đi! Tôi cho cô mười phút thôi đó nhé?

Thảo Duyên đùa:

– Anh định đưa tôi đi dự tiệc sao mà cần đến mười phút chuẩn bị dữ vậy?

– Con gái là chúa điệu đàng và lâu lắc.

Nếu đi dự tiệc, chắc tôi không dám nói câu vừa rồi, chỉ cần chọn bộ trang phục cũng quá nửa ngày ... nói chi đến chuyện trang điểm mặt mày, đầu tóc ...

– Anh nói theo tâm lý phụ nữ hay là rút kinh nghiệm vậy?

– Có lộn không? Tôi đâu phải ''phái nữ'' mà rút kinh nghiệm chứ.

Thảo Duyên phì cười:

– Anh tưởng tôi lú lẫn hay sao mà bảo nhìn con gà ra con vịt chứ? Kinh nghiệm đây là từ những cuộc hẹn với người yêu đấy!

Anh đã từng chờ đợi các cô bồ của mình rồi phải không?

Trừng mắt nhìn Thảo Duyên một cái, Mộc Tùng điềm nhiên hỏi:

– Cô nghĩ là tôi phải có đến ''các cô bồ'' chứ không phải một cô bồ sao?

– Cũng có thể.

– Cô dựa vào đâu để khẳng định.

– Dĩ nhiên là dựa vào anh rồi.

Mộc Tùng so vai:

– Tôi đẹp trai!

Hếch mũi lên, Thảo Duyên dài giọng:

– Anh quậy thì có.

Thảo Duyên!

Nghe tiếng ông ngoại kêu lên, nàng mới giật mình, lỡ buột miệng không thể rút lại được Phen này ''thần khẩu hại xác phàm'' rồi. Thảo Duyên len lén ngó Mộc Tùng, khuôn mặt anh ngầu lên với tất cả nỗi bực bội trong đó. Thảo Duyên thầm trách mình vô ý quá! Tự dưng đánh động đến nỗi riêng tư của anh ta làm chi, trong khi mình có hứa gì?. Con gái mà dám liều lĩnh bỏ nhà ra đi, thử hỏi có ai nghe qua mà dám tin rằng đó là một cô gái nết na, hiền thục chứ!

Bỗng dưng Thảo Duyên nghe lòng mình chùng hẳn xuống, nàng đứng im re.

Mộc Tùng cũng ngồi đó lặng thinh, dường như anh cũng có tâm sự gì khó nói lắm.

– Sao? Đi được rồi chứ?

Mộc Tùng cất giọng, lần này giọng anh nghe có vẻ nhẹ nhàng, mềm mỏng hơn, dù chẳng mấy ngọt ngào.

– Vâng! Đi được rồi anh Mộc Tùng ạ!

Chỉ chờ có thế, Thảo Duyên ngoan ngoãn đáp ứng câu hỏi của Mộc Tùng và vui vẻ đi với anh ngay. Cô không còn hứng thú để đấu lý với người đàn ông này nữa, khi cô cũng chợt nhớ đến bản thân mình. Rốt cuộc cô cũng là kẻ đi ''bụí' như anh.

Kể ra thì Thảo Duyên không đến nỗi xí xọn, điệu bộ làm tịch làm tàng hay chưng diện, tô điểm gì cho khuôn mặt mình cả. Nghe Mộc Tùng nói đi, thì cô đã vui vẻ với tư thế đà chuẩn bị sẵn sàng, điều này khiến Mộc Tùng bước đầu đã hài lòng, chớ các cô gái bây giờ rất lạm dụng mỹ phẩm, cũng như rất cầu kỳ trong việc trang điểm.

– Nè! Anh làm gì như bước không nổi vậy Mộc Tùng? Xời ơi, đàn ông con trai gì đi chậm như rùa, tướng vậy mà thua cả con gái à?

Anh vừa nghĩ tốt cho cô, giờ nghe câu nói như vừa trêu tức đó, bỗng dưng anh thấy mất thiện cảm với cô. Tùng nói khẩy:

– Chậm như rùa, nhưng nếu chạy thi thì nó sẽ thắng đấy! Cô có biết câu chuyện cổ tích ''Rùa - Thỏ chạy thí' với nhau không?

– Thắng chẳng qua vì con rùa mưu mẹo.

– Chứng tỏ nó thông minh và biết đòng trí Thảo Duyên bĩu môi:

– Trí ... con khỉ.

Mộc Tùng châm chọc:

– Trí con rùa chứ! Con rùa đâu thể mang bộ óc khỉ.

Thảo Duyên tức khí:

– Đó là lừa dối, gian xảo.

Mộc Tùng vẫn chọc:

– Theo tôi dùng mưu trí để thắng thì đó là ưu điểm đáng khen, chớ không phải đáng chê.

Đi song song với Mộc Tùng, bất chợt Thảo Duyên đứng sựng lại:

– Ủa mà rùa thỏ gì ở đây mà tự dưng tôi và anh lại cãi lý với nhau chứ.

Bây giờ thì Thảo Duyên đang ở phía sau Mộc Tùng. Anh vẫn bước mạnh và thản nhiên đáp:

– Tôi đi chậm như rùa mà.

Thảo Duyên nhanh nhảu:

– Anh thường hơn thua với con gái như vậy lắm hả?

Mộc Tùng nheo một bên mắt:

– Trông tôi giống loại người như vậy lắm sao? Nhưng biết đâu cũng tùy trường hợp, và cũng tùy người ... như cô chẳng hạn.

– Tôi nhớ hình như mình đã nói câu này rồi thì phải.

Thảo Duyên phán gọn:

– Anh đúng là một con rùa gian xảo.

– Tôi là Mộc Tùng!

Nhìn Mộc Tùng vẫn ung dung rảo bước, Thảo Duyên dở chứng, cô ngồi sà xuống đường đi. Mộc Tùng đi một hơi không thấy cô theo sau, anh dừng lại chế nhạo:

– Có phải cô cũng có kế hoạch của một con rùa?

Đứng phắt lên, Thảo Duyên nhấn giọng:

– Tôi không thích tính bịp bợm, gian xảo đó.

– Đây là sự mưu trí sao cô lại phê phán nặng nề vậy?

– Vẻ phụng phịu, dỗi hờn rất trẻ con của Thảo Duyên, bất chợt làm lòng Mộc Tùng xao xuyến nhẹ, dẫu sao bên cạnh anh cũng là một cô gái. Mộc Tùng cười thân thiện:

– Thôi nào ''cô nhóc'', đi chứ?

– Xí! Anh lớn hơn tôi “bi” nhiêu mà kêu tôi nhóc?

Mộc Tùng đùa:

– “ÔBi gỉ thì bi”, con trai mà cùng tuổi với con gái đi chẳng nữa thì cũng được xem là ''lớn hơn'' rồi, huống hồ gì Thảo Duyên.

– Tôi sao?

– Duyên nhỏ hơn anh là cái chắc.

– Trời ạ? - Thảo Duyên buột miệng kêu lên vi tiếng anh ngọt xớt từ chiếc miệng Mộc Tùng vừa phát ra, rồi vô tình cô thốt lên:

– Không dám nhỏ đâu. Tôi là sinh viên sắp ra trường rồi, tôi hai mươi mấy tuổi rồi chứ bộ.

Hai mươi mấy là mấy? Mươi mốt hai mươi hai?

– Kệ tôi? Anh biết chi vậy?

Mộc Tùng phì cười:

– Không chịu nói, tôi cứ kêu ''nhóc'' ráng chịu nhé.

– Tôi có tên.

– Anh biết rồi ... nhóc Duyên ạ!

– Anh đám! Anh dám.

Thảo Duyên tức tối, cô nhào tới đấm lên lưng Mộc Tùng thùm thụp, thùm thụp. Bất chợt Mộc Tùng giữ chặt bàn tay cô, giọng anh nhẹ tênh:

– Đúng là bàn tay con gái? Con gái đánh không đâu.

Thảo Duyên bối rối, mặt cô đỏ lựng, bỗng dưng tay anh nằm gọn trong bàn tay hộ pháp của Mộc Tùng. Cô có cảm giác như có một luồng điện nhẹ vừa đi qua, cái cảm giác bất chợt này ... nó cứ làm sao sao ấy!

Thảo Duyên ngây người đứng yên. Cô muốn rụt tay về, nhưng không hiểu vì sao cứ để Mộc Tùng giữ chặt. Cô cúi gằm mặt mà cũng không biết Mộc Tùng có chằm chằm nhìn mình không. Và cái nhìn ấy sẽ chan chứa tình cảm yêu đương hay là chế nhạo?

Không? Mình và anh ta chỉ mới gặp gỡ sao có thể nói đến tình cảm nhanh vậy được? Hơn nữa, Mộc Tùng cũng chẳng phải là người giàu tình cảm, dễ gần, trái lại anh ta cứ luôn khích bác và châm chích. Biết đâu anh ta lại muốn giở trò gì nữa đây.

Thảo Duyên phải cảnh giác, phải có sự phán đoán chính xác mới được''.

Nghĩ vậy nên Thảo Duyên ngẩng đầu lên với vẻ, ương bướng, cố chấp. Cô trừng mắt la anh:

Anh có buông tay tôi ra không? Anh tưởng tôi cũng dễ dãi như các cô gái khác sao?

Mộc Tùng nổi sùng:

– Các cô nào? Sự thật tôi chỉ thấy người dễ dãi là em! Và điều quan trọng nữa là em có thích tôi buông ra không kìa?

Thảo Duyên đỏ mặt, song cô lại phớt lờ:

– Anh nói nghe buồn cười ghê! Buồn cười không chịu được.

Tỉnh giọng, Mộc Tùng kêu lên:

– Vậy à?

Rồi thản nhiên anh bóp chặt bàn tay Thảo Duyên, đau điếng khiến nàng la oai oái:

Ai da ... ai da ... đaụ .... – Vậy sao em không rút tay về? Bằng chứng là rên đau mà vẫn chịu để yên cho tôi nắm? Đúng không nào?

Thảo Duyên tức không chịu nổi, không ngờ miệng lưỡi anh chàng này còn hơn cả cái lưỡi câu uốn cong lại nữa. Đồ con trai gì không biết ga lăng, không biết chiều chuộng phái đẹp gì cả. Thảo Duyên biết mình có nói thêm câu nào nữa cũng bị anh ta bóp méo, vo tròn tùy hứng, và chắc chắn nàng sẽ phải tức thêm thôi.

Ấm ức làm Thảo Duyên nghẹn đi. Bất giác cô ngồi sà xuống đất và bật khóc ngon lành.

Mộc Tùng hoàn toàn không ngờ trước tình huống này lại xảy ra. Một cô gái theo anh là bướng bỉnh, ngang ngạnh như vậy, thỉ không thể rơi lệ tùy tiện được.

– Tôi làm cô bé giận hả? Cho xin lỗi nghe giọng ấm nồng của Mộc Tùng bên tai, trong một phút thôi cũng đủ làm trái tim Thảo Duyên bâng khuâng, con gái muôn đời vẫn là con gái, chỉ thích nghe những lời dỗ dành, êm ái.

Nàng dẫu môi phụng phịu:

– Ai biểu nói ... với người ta như vậy ... chi?

– Mình huề nhé bé?

– Không huề.

– Thế em muốn gì hả Duyên?

Giọng nói quá đỗi bình thường của anh, khiến Thảo Duyên phân vân, nàng không biết có rơi vào ''cái bẫy" gì nữa không? Anh chàng này đùa như thật, thật như đùa, không đáng tin lắm. Thảo Duyên đứng phắt lên, nghiêm giọng:

– Anh hứa đưa tôi đi thăm trang trại. Bây giờ tiếp tục đi chu71?

Mộc Tùng giơ tay cung kính:

– Xin tuân lệnh.

Điệu bộ của Mộc Tùng khiến Thảo Duyên muốn nghiêm cũng phải phì cười.

Mộc Tùng dẫn Thảo Duyên đi qua những dãy chuồng trước đây anh Thoại đã từng đầu tư nuôi bò sữa bò giống, bò lấy thịt ... giờ đã bỏ trống.

Duyên thắc mắc:

– Vì sao anh Thoại lại không nuôi bò nữa vậy? Nuôi bò lời thấy mồ, đâu có tốn thức ăn nhiều như nuôi lợn.

Mộc Tùng bật cười trước lời lẽ ngây ngô của Thảo Duyên. Con gái thành phố có khác.

Mộc Tùng hỏi:

– Sao Thảo Duyên biết nuôi bò lời?

Nuôi bao giờ mà dám nói vậy hả?

– Bộ phải nuôi rồi mới biết sao?

– Anh không thấy là con bò nó chỉ ăn cỏ thôi à? Mà cỏ thì ở đây bao la, mênh mông ... bò tha hồ ăn.

Duyên nghĩ đơn giản quá rồi đó.

– Tất nhiên? Bởi vì vấn đề chẳng có gì rắc rối.

– Hừ! Nói cũng như không.

Thảo Duyên cự ngay:

– Anh nói vậy là sao? Nghĩa là anh chê tôi thiếu hiểu biết chứ gì?

– Thấy cô bé lại sắp gây sự, Mộc Tùng dịu giọng:

– Đừng vội hiểu lầm như vậy Duyên ơi.

Chê gì đâu? Tôi chỉ muốn nói rằng có những vấn đề rắc rối, phức tạp mà nếu người ngoài cuộc, thì không dễ nhìn thấy đâu.

– Thì rõ ràng anh đã nói ý đó với tôi. Còn chối là không à?

– Được rồi? Không chối thì không chối.

– Đó, anh tự nhận rồi nghe.

– Là Duyên áp đặt chứ!

Thảo Duyên nhún vai:

– Có nói thế nào cũng không lại anh.

– Nè? Sao anh thích hơn thua với con gái quá vậy Mộc Tùng?

Mộc Tùng chỉ có nước kêu khổ:

– Trong mắt em, tôi vậy đó hả Duyên?

Thảo Duyên đùa dai:

– Ừ? Còn đáng ghét nữa.

– Thảo Duyên có ghét tôi không?

Thảo Duyên ngắc ngứ trước câu hỏi tỉnh như sáo của Mộc Tùng. Anh ta quả là đùa dai hơn cả cô nữa. Nhưng Thảo Duyên lại không biết nói sao? Chỉ một câu đáp bình thường thôi, sao nàng lại nghe khó khó thế nào ấy.

Thảo Duyên lặng thinh, cô bối lối cứ đan xoắn đôi bàn tay vào với nhau.

Mộc Tùng khẽ liếc cô, càng lúc anh càng thấy cô bộc lộ vẻ nữ tính hơn, bướng bỉnh cỡ nào nhưng cử chỉ e lệ, mắc cỡ vẫn làm anh xiêu lòng, và họ liên tiếp tục đi cho hết trang trại mà không còn cãi nhau nữa.

– Ôi! Con đà điểu đây à?

Thảo Duyên nói như reo lên, khi Mộc Tùng đưa cô đến khu vực nuôi đà điểu.

Tùng bật cười:

– Có muốn cưỡi đà điểu thử không?

Thảo Duyên vui vẻ:

– Thôi ... em không thích làm Hugo.

– Hugo cười đà điểu là một trò chơi truyền hình cô bé ạ! Cưỡi đà điểu thật môi thú vị chứ.

Không hiểu là ngạc nhiên hay thật tình mà Thảo Duyên hỏi lại:

– Thiệt hả?

– Ừ!

– Vậy anh đã cưỡi rồi à?

– Lỡ xạo, Mộc Tùng đành nói luôn theo sự hiểu biết của mình qua sách báo:

– Rồi! Vui lắm! Cũng giống như những trò trượt thác cảm giác mạnh ở Đầm Sen, Suối Tiên vậy. Nhưng được ngồi ngất ngưởng trên lưng đà điểu ta sẽ nghe một cảm giác lâng lâng như đang được bay trong gió. Cho nên ai cưỡi đà điểu cũng cho là "đều đã" cả Thảo Duyên lắng nghe, cô hỏi:

– Có giống như phi ngựa không nhỉ?

– Cũng gần gần như thế đấy.

Thảo Duyên rụt cổ:

– Vậy thì Duyên không dám đâu.

Duyên sợ ngựa chứng lắm, rủi gặp con đà điểu nào chứng lên bất tử ... thì nguy mất.

– Anh đừng có xúi dại nghen.

Nói chứ đà điểu nuôi để làm ''dịch vụ'' như the, thì phải được huấn luyện, được thuần hóa, và có sức khỏe. Chúng nặng đến gần hai trăm ký lận. Ann có biết một vài trang trại đã có mô hình dịch vụ này.

Bao giờ có dịp về thành phố, chúng ta sẽ đi tham quan, Duyên nhé.

Thảo Duyên bĩu môi:

– Xì vậy mà cũng tài lanh! Nói như là mình đã cưỡi rồi vậy.

– Đà điểu này, anh Thoại chỉ mới nuôi thử nghiệm, thì có đâu mà cưỡi chứ.

– Đà điểu ăn gì hở anh Mộc Tùng?

– Cỏ!

Vừa nghe xong tiếng ''cỏ'', Thảo Duyên đã reo lên:

– Thì ra anh Thoại cũng tính kỹ rồi.

– Vậy là nuôi đà điểu càng lời. Thị trường giá cả thế nào hả anh?

Mộc Tùng muốn cười, nhưng phải cố nén lại để đáp cho xong câu thắc mắc của cô bé:

– Trứng và thịt đều xuất khẩu. Giá trứng hiện nay 20 đô la một quả, còn thịt thì 5 ngàn đồng một ký.

Thảo Duyên tròn mắt:

– Đến thế cơ à? - Cô bồi luôn:

– Nếu thế thì quả là lời to rồi.

Mộc Tùng nheo mắt nhìn cô:

– Không ngờ đầu óc của Thảo Duyên lúc nào cũng nghĩ đến chuyện lời lỗ, hay thiệt.

– Rõ như ban ngày như vầy rồi, bộ anh không thấy sao? Nuôi cho ăn toàn là cỏ, mà bán thì tiền đô la. Phen này phải nói là ai nuôi đà điểu bán cũng "đều đã'' mới đúng.

Có lẽ Mộc Tùng phải chào thua Thảo Duyên thôi. Nếu cô biết nuôi đà điểu cũng là cả một vấn đề "nhiêu khế' thì chắc cô bé sẽ không thốt lên như vậy?

– Nuôi đà điểu có cực không anh Mộc Tùng?

Thảo Duyên bất chợt đặt câu hỏi. Mộc Tùng nghe thật buồn cười, lại cũng đà điểu, chẳng lẽ cô nàng lại quan tâm đến con vật này đến thế sao?

Duyên muốn đầu tư vào việc này chăng?

Thảo Duyên nhẹ lắc đầu:

– Bây giờ thì không, nhưng chưa chắc là Duyên sẽ không có ý tưởng đó.

Một cô gái thành phố như Duyên mà có ý tưởng đó thì thật là táo bạo đấy.

Thảo Duyên lém lỉnh:

– Thế con trai thành phố như anh lại làm công việc này, thì có gọi là táo bạo không?

Khuôn mặt Mộc Tùng sạm lại ngay, nhưng rồi anh không tỏ ý khó chịu, bực bội, giọng anh thoảng nhẹ:

– Mọi chuyện đều do bản thân mình tự chuốc lấy cả. Nếu như không có ''cái công việc này trong những tháng ngày qua, anh cũng không biết mình sẽ ra nữa.

Thảo Duyên? Em nghĩ sao khi anh chỉ là một tên hư đốn, lêu lổng hả?

– Em ... em ...

Thảo Duyên đâm bối rối trước câu hỏi bất ngờ và thành thật của anh.

Mộc Tùng cũng vội khỏa lấp:

– Em mỏi chân chưa Duyên? Chúng ta đi về nhé! Không biết anh Thoại về chưa nữa?

– Vâng? Mình về, em cũng đang rất nôn nóng để diện kiến anh Thoại đây.

Mộc Tùng lạ lẫm:

– Chẳng lẽ anh Thoại và em chưa biết nhau à?

– Chính xác là như vậy.

Một thoáng ngạc nhiên, Mộc Tùng hỏi lại:

– Chưa gặp nhau lần nào?

Thảo Duyên gật mạnh:

– Chưa hề?

– Vậy mà nghe Duyên gọi nội bằng ông ngoại, anh cứ tưởng ...

Giọng Thảo Duyên chùng xuống:

– Mẹ em là con gái nuôi của ông ngoại.

Mộc Tùng hỏi nhanh:

– Cô Y Thoan là mẹ em hả Duyên?

Tưởng Mộc Tùng cũng biết mẹ mình, Thảo Duyên mừng rỡ, cô chụp cánh tay anh, ríu rít hỏi:

– Anh biết mẹ em à?

– Không.

Thảo Duyên sụ mặt:

– Thế mà em cứ ngỡ anh biết, anh gặp mẹ em rồi ... em muốn nghe anh kể về mẹ em.

Nghe giọng sững buồn của cô bé, lòng Mộc Tùng chợt nghe nao nao thương cảm.

Tuy mới gặp và anh cũng chưa biết gì về hoàn cảnh của cô, nhưng Mộc Tùng tin chắc rằng cô cũng đang mang trong lòng một nỗi niềm trắc ẩn nào đó, anh đặt tay lên vai Thảo Duyên, thân thiện:

– Anh cũng chỉ mới biết về mẹ em qua lời kể của nội. Nhưng anh cho rằng mẹ em là người phụ nữ nhân từ, khéo léo ...

Thảo Duyên cắt ngang:

– Vậy mà với ba em thì mẹ chỉ là người phụ nữ ngờ nghệch, đen đúa, quê mùa, xấu xí.

Vô tình, Thảo Duyên bộc bạch luôn:

– Em ghét ba ... em muốn tìm mẹ để được sống với mẹ. Vậy mà ... Mộc Tùng anh bảo em phải làm sao đây?

Lại một bất ngờ nữa dành cho Mộc Tùng! Nhưng lần này quả là bất ngờ lớn, bởi vì câu nói của Thảo Duyên là một lời tự thú.

Tự thú vì sao cô ra đi.

Thảo Duyên là ai? Và gia đình cô như thế nào? Mộc Tùng cảm thấy khó có lời khuyên cho cô bây giờ, bởi vì anh chẳng hề biết gì về cô. Trong khi bản thân anh cũng là một người đang tạm lánh nạn. Có lẽ dành phải nhờ thời gian vậy.

Còn Thảo Duyên khi sự xúc động lắng dịu, cô mới nhận ra mình đã nói điều không nên nói ...

''Mộc Tùng là ai mà cô lại thân thiện tỏ bày cơ chứ? Thảo Duyên ơi! Mi là một con nhỏ đại ngốc. Cô lại mắng mình như thế khi nghĩ đến gương mặt khô lạnh, và những câu nói châm chích, xốc óc của Mộc Tùng lúc mới gặp.

Liệu anh ta có cười mình không Thảo Duyên có vẻ lo lo, bởi vì việc con gái mà dám trốn nhà ra đi vẫn là một bản án nặng nề nhất buộc cô phải mang bên mình thôi.

"Hay là mình quay trở về''. Có thể ba nàng vẫn chưa hề nghĩ rằng cô con gái cưng đã ''mưu đồ bỏ trốn'', đối với ông, con gái giận dỗi bỏ đến nhà bạn bè chơi ít hôm là cùng. Cũng có thể ba nàng đang cho rằng nàng ở nhà của Hồng Liên không chừng.

Chà không biết con nhỏ có nhảy cẫng lên hay là lo sốt vó đi kiếm mình đây?

Bỗng nhiên Thảo Duyên nghe nhớ nhà, nhớ cô bạn thân Hồng Liên của mình vô cùng.

Thảo Duyên cứ đứng ngây ra mà theo đuổi những ý nghĩ riêng của mình, trong khoảnh khắc này nàng như quên mất bên cạnh mình còn có một gã đàn ông ...

Chương 3

Quang Thoại đã về, và có lẽ ông nội đã cho anh biết, cho nên anh đón Mộc Tùng và Thảo Duyên bằng một nụ cười cởi mở và thái độ thân tình. Điều này khiến Thảo Duyên yên tâm, cô không còn rụt rè nữa.

– Nè! Cậu đã đưa em gái tôi đi tham quan trang trại thế nào rồi hả Mộc Tùng?

Coi bộ anh sắp thiên vị rồi đó nghen anh Thoại.

Quang Thoại cười khà:

Thảo Duyên. Em xem Mộc Tùng nó cà nanh'' với em kìa.

Thảo Duyên hồn nhiên:

– Anh Thoại! Anh nhận em là em gái thiệt à! Ôi em mừng quá!

Cốc nhẹ lên đầu Thảo Duyên, Quang Thoại mắng yêu:

– Em là con dì Thoan thì đương nhiên là em gái anh rồi.

Mộc Tùng kêu ca:

– Anh đúng là ''bỏ xó” thằng em này rồi đấy.

Liếc anh một cái, Thảo Duyên nói tỉnh queo:

– Coi như anh ''bỏ xó'' nào cho kín hả Mộc Tùng? Đứng sờ sờ một đống đó mà than là bị bỏ xó. Ảnh nói vậy nghe có chịu nổi không anh Thoại.

Quang Thoại trêu Tùng:

– Chết mày chưa?

Mộc Tùng xuôi xi:

– Phen này thì chết chắc.

Ông Mười nghe loáng thoáng, vội vã chen vào:

– Bộ mấy con cừu bị làm sao à?

– Không phải cừu, nội ơi!

– Vậy chẳng lẽ đà điểu?

Mộc Tùng toan mở miệng, thì Thảo Duyên đã dài giọng:

– Người cưỡi đà điểu, chứ không phải là đà điểu đâu ngoại ơi.

– Cái con nhỏ này!

Ông Mười có lẽ hiểu ra nên đã mắng yêu Thảo Duyên như thế.

– Lén giơ nắm tay về phía Thảo Duyên, Mộc Tùng nheo mắt ra hiệu:

cô nhóc, hãy đợi đấy?

Thảo Duyên giả vờ sợ sệt lời đe dọa ấy, cô lè lưỡi khiến mọi người phải phì cười.

– Một bầu không khí thật là vui vẻ.

Hình như trong nhà có thêm một người khác phái, mà nhất lại là một cô gái trẻ trung, xinh xắn như Thảo Duyên nữa, đã làm cho ''mọi sự như thay đổí' hẳn đi thì phải. Có lẽ trong lòng những người đàn ông đều đang nghĩ như vậy.

Thảo Duyên bỗng nhìn mọi người, cô ngây thơ hỏi:

– Chuyện gì mà hai anh nhìn tôi cười vậy. Cả ngoại nữa! Bộ mặt con giống mèo lắm hả ngoại?

Mộc Tùng đáp gọn:

– Giống đười ươi.

Trợn mắt, Thảo Duyên định đốp chát lại với Mộc Tùng, nhưng rồi nghĩ đến cá tính anh chàng này, cô thản nhiên reo:

– Ừ, được đấy! Dù sao ''đười ươí' cũng là biểu tượng của sự vui vẻ, mang được niềm vui, tiếng cười cho người khác, chẳng phải là điều tốt sao?

Ông Mười dàn hòa:

– Tốt! Tốt lắm! Nhất là sự có mặt của con ở đây đó Thảo Duyên ạ! Ngoại cảm thấy con đã mang đến cho ngôi nhà này sự ấm cúng rồi đó.

Quang Thoại cũng xen vào:

– Vì vậy em cứ tự nhiên và thoải mái, anh thì bận chuyện xã hội nhiều hơn, em muốn đi chơi, đi đạo hay đi thăm đàn gia súc, gia cầm gì đó ... thì cứ bảo Mộc Tùng hướng dẫn cho.

– Chỉ sợ anh Mộc Tùng không đồng ý?

Nghe Thảo Duyên kêu lên, nhăn nhố như thế, Quang Thoại đã hồ hởi:

– Ai lại nỡ lòng nào từ chối trước cô em dễ thương như Duyên vậy chứ? Có phải không hả Mộc Tùng?

– Cái này tôi không biết à nha.

Rồi Mộc Tùng nói thật nhỏ, nhưng anh đoán chắc Thảo Duyên sẽ nghe được những lời này:

''không dám đế thương đâu, chằn dữ lắm đó''.

Quả nhiên như Mộc Tùng nghĩ, Thảo Duyên ném cho anh cái nhìn đúng nửa con mắt. Cô quày quả bỏ đi vào trong.

Quang Thoại cười nụ bảo Mộc Tùng:

– Cậu sẽ mệt vì cô bé đó nhe.

– Vướng vào con gái, đúng là rắc rối và mệt.

Thoại hỏi vặn:

– Thế cậu đã từng bị rắc rối chưa?

– Theo anh?

– Dĩ nhiên là có rồi. Nhưng rắc rối ở cậu là do chiều chuộng chô không phải là do phiền phức, đúng không nào?

''Chiều chuộng rắc rối", anh nói gì nghe ... hơi bị lạ đó nghen anh Thoại.

Thoại nheo mắt, lý giải:

– Trên đời này không có gã đàn ông con trai nào mà không gặp rắc rối bởi những sự mè nheo, vòi vĩnh của cô người yêu của mình cả ... và lúc ấy rắc rối cỡ nào vẫn chiều chuộng được.

Mộc Tùng tự hào:

– Với em, điều đó chưa có bao giờ. Mộc Tùng nói và suy nghĩ về những khoảng thời gian đã qua ... Anh cũng từng yêu đương và cặp bồ. Minh Như là cô gái mà Mộc Tùng cho là hợp gu với anh nhất.

Minh Như sống rất ''Tâý' và xài tiền như nước đổ ra cống thoát'' cũng dễ hiểu thôi, vì cha mẹ Minh Như đều ở nước ngoài, hằng tháng họ đều chi viện cho Minh Như khoảng tiền lớn, cho nên cô nàng đã sống hết mình mà không cẩn nghĩ đến ngày mai.

Mộc Tùng nhớ đã có lần anh hỏi cô:

– Sao em không theo ba mẹ ra nước ngoài, lại sống ở đây có một thân một mình?

Minh Như đáp tỉnh:

– Ngu sao đi.

– Ngạc nhiên, anh lại hỏi:

– Đi nước ngoài bây giờ gần như là mất của các cô gái, chẳng lẽ em không mơ đến vùng đất hứa ấy sao? Trong khi em lại có điều kiện?

Chính vì có điều kiện, em lại càng không muốn đi.

– Anh không hiểu.

Minh Như véo mũi anh:

– Ông hoàng ngốc nghếch của tôi ơi!

– Em đi rồi chúng mình làm sao có những giây phút du hí bên nhau như vầy chứ. Hơn nữa nghe ba mẹ nói ở bển cực lắm, chớ chẳng có sung sướng, rảnh rỗi như lúc còn ở bên này đâu. Mọi người phải đi làm từ sáng đến tối, các anh chị của em đều vất vả như vậy đấy.

Tùng chế nhạo:

– Và em thì ở bên này an nhiên hưởng sung sướng.

Minh Như nguýt mắt:

– Chẳng lẽ anh lại muốn em ''theo ông theo bà" qua bển à?

– Ai lại muốn em "theo ông theo bà'' sớm thế.

Quỉ anh nè! Em nói ''ông bà bố' chứ bộ! Hay là muốn trù ẻo con nhỏ này đây? Ê?

Câu được con nhỏ nào rồi phải không? Coi chừng đó nghe Mộc Tùng! Anh có đốt đuốc đi tìm cũng không có con nhỏ thứ hai nào chịu chơi, hợp gu với anh bằng Minh Như này đâu đó nghen.

Mộc Tùng nhún vai:

– Còn khuya! Tùng đại gia này chưa bao giờ phải lụy vì đàn bà đâu.

– Nói chắc không đó?

– Cứ chờ xem!

– Không biết bây giờ Minh Như thế nào nhỉ? Cô có thắc mắc, có tìm kiếm anh không?

– Vì sao anh bỗng dưng lại nghĩ đến Minh Như trong lúc này hở? Mộc Tùng cũng không hiểu được. Anh chỉ giật mình ra khỏi những ý tưởng lan man đó khi nghe giọng Thảo Duyên ơi ới gọi ăn cơm, và anh Thoại đã đập mạnh lên vai Mộc Tùng:

– Nãy giờ đã nghĩ lén về Thảo Duyên phải không?

Mộc Tùng bật cười:

– Anh nói lạ ghê? Mắc gì em phải nghĩ đến cô nhóc đó, mà lại nghĩ lén nữa, để làm gì chứ hả?

– Nếu không, sao đứng thừ người ra vậy?

– Anh không cho người ta ''mơ mộng” sao?

Quang Thoại vui vẻ:

– Mơ mộng khi bụng đói, khi bao tử đang ''biểu tình" thì quả là đáng phục đấy!

Quang Thoại vừa nói vừa vỗ mạnh lên vai Mộc Tùng. Cả hai cùng bước về bàn ăn cơm.

Thảo Duyên vừa xới cơm ra bát vừa thắc mắc:

– Ngoại ơi! Sao lại phải nấu cơm chắt nước hả ngoại?

– Để cho cơm ngon cháu ạ?

– Nấu vậy cực thấy mồ, đổ nước nhiều vào rồi chắt cả ra ... theo con còn bị mất chất bổ nữa đấy.

Tùng lên tiếng:

– Đã không biết còn nói nghe huề vốn.

– Kệ tui! Không mắc mớ gì đến anh.

Ông Mười giải thích:

– Tại con chưa quen? Chớ nấu cơm mà chắt nước như thế này, ăn hạt cơm cảm thấy nó ngon hơn, nó dẻo dẻo và bùi bùi ...

– Lúc mẹ con ở đây luôn nấu cơm bằng cách này cho ông ăn.

Thảo Duyên cúi mặt, cô bỗng thấy buồn ... Tại sao bao năm qua sống trong cuộc sống giàu sang, nhung lụa, cô lại không hề biết mình chỉ là một đứa con rơí' của ba nhỉ? Còn mẹ nữa? Tại sao nàng không là con ruột nhưng mẹ lại rất yêu thương, chiều chuộng. Nhưng mẹ mất sớm quá, mẹ đã mất rồi, nàng biết phải hỏi ai? Giữa mẹ Xuân và mẹ Y Thoan ai là người rơi vào chuyện tình trắc ẩn với ba nàng đây?

Ngỡ Thảo Duyên giận, Mộc Tùng lại chọc:

– Thôi ăn cơm đi chứ! Giận mất ... ngon ... ơ không? Mất no à nghen.

– Tôi không điên để rơi vào cái bẫy của anh đâu.

– Bẫy nào?

– Anh tự biết.

Mộc Tùng quay sang Thoại, phân bua:

– Anh thoại làm chứng cho em nha.

– Em có để bẫy chuột gì ra đây đâu mà cô ấy bảo em.

– Tôi không nói bẫy chuột ... anh là chuột thì có. Người gì đâu cứ thích kiếm chuyện.

– Thực ra không biết ai là người kiếm chuyện đây?

– Hai đứa này.

Ông Mười chặc lưỡi rầy.

Thoại đùa:

– Trời đánh còn tránh bữa ăn, hai đứa ạ!

Thảo Duyên lườm Mộc Tùng, cô cầm chén cơm lên ăn một cách nhỏ nhẻ, nhưng ăn rất ngon lành, bởi món măng muối chua nấu sườn, cũng có thể do mấy ngày qua Thảo Duyên ăn uống thất thường nên bụng đói, giờ ăn gì cũng cảm thấy ngon.

Những hạt cơm trắng muốt cho vào miệng dẻo dẻo, thơm thơm. Duyên bỗng bồi hồi nghĩ đến lời ông ngoại nuôi nói, nghĩ đến mẹ Y Thoan, nhưng cô hoàn toàn mù tịt trong ý nghĩ, chẳng có một chút ấn tượng gì cả. Dù sao trong tận đáy lòng nàng mẹ Xuân cũng là người Duyên tôn kính.

Thảo Duyên nghe nhớ đến mẹ vô cùng. Một người mẹ khả kính, đáng yêu.

Bây giờ Duyên mới lờ mờ nhận ra trong ánh mắt mẹ là một nỗi buồn, là một sự chịu đựng, xót xa, thỉnh thoảng Duyên vẫn bắt gặp mẹ nhìn mình với đôi mắt buồn dịu vợi, với một nỗi cảm thông, chia sẻ, với một điều gì đó mà Duyên không nghĩ ra nổi. Để bây giờ Duyên tự hỏi có phải chăng đó là sự tội nghiệp mà mẹ dành cho đứa con gái mẹ không hề mang nặng, đẻ đau nhưng buộc phải cưu mang nuôi nấng, và trong khoảnh khắc này, Thảo Duyên cũng lại nhớ cha vô vàn. Sao nàng lại vì chút giận dỗi, tự ái mà có thể bỏ nhà, có thể đối xử với cha mình như vậy được chứ.

Buồn bã, hối hận cứ đan xen làm Thảo Duyên no ngang. Ăn chưa xong buổi cơm, cô đã xin phép mọi người xuống trước, cô đi một mạch ra vườn thuốc nam, cô muốn tâm sự cùng mẹ Y Thoan.

– Anh Thoại à, anh dạy em cách chăm sóc đàn cừu với nhé!

Nghe Thảo Duyên đề nghị, Quang Thoại nhìn cô cười:

– Trang trại cừu không có việc cho em đâu.

– Anh chê em hở?

Thoại lắc đầu:

– Là anh nói sự thật!

Nhìn Thảo Duyên chăm chăm, Thoại bỗng hỏi?

– Em có ý định gắn bó với trang trại của anh thiệt sao?

Thảo Duyên do dự:

– Lâu dài thì không biết sao. Nhưng tạm thời thì cứ như vậy?

Thế thì em đến giúp Mộc Tùng săn sóc mấy chú đà điểu được chứ?

Thảo Duyên hồn nhiên cười:

Anh lại tính cho em làm Hugo à?

Thoại khôi hài:

– Hugo này! Hãy cưỡi đà điểu đi ... cỡi cho cẩn thận kẻo lạc đường đấy nhé ...

Và hãy nhớ đừng để bụi đường che mắt chúng.

Thảo Duyên phụng phịu:

– Ơ ... anh chọc quê em hén!

Nhưng rồi cô bỗng nghiêm chỉnh nói:

– Được! Em đồng ý! Dù sao em cũng muốn thử cưỡi đà điểu, coi có ''đều đã'' không?

Quang Thoại thân mật cốc lên đầu Thảo Duyên:

– Em và Mộc Tùng coi bộ tính khí ''na ná'' nhau rồi đó. Định biến trang trại của anh thành dịch vụ ''cưỡi đà điểú' hả? Cứ vui chơi thoải mái đi, anh chỉ sợ em không chịu nổi vùng thảo nguyên vắng vẻ này thôi.

Thảo Duyên triết lý:

– Sự vắng vẻ sẽ làm cho tâm hồn con người bình lặng, yên ả hơn.

– Cô bé ơi! Nói nghe như có tâm sự gì vậy ...

– Ai mà chẳng có tâm sự hở anh? Tâm hồn của con người ta cũng giống như đại dương mênh mông và sâu thẳm anh Thoại nhỉ?

Quang Thoại yên lặng ngó mông lung ... Anh biết trong lòng cô bé đang dậy sóng, vì vậy cô mới ngang nhiên mà bỏ dở chuyện học hành, cô bác sĩ tương lai này cũng thật là rắc rối đây! Tốt nhất là anh đừng nên khơi gợi niềm đau của cô nữa.

Quang Thoại và Thảo Duyên cùng đến với khu vực chăn nuôi đà điểu. Công việc ở đây thường ngày cũng rất nhàn hạ. Đà điểu ăn cỏ tươi xắt nhuyễn, công đoạn này đã có máy móc, nên các công nhân ở đây không vất vả lắm như ở chỗ nuôi cừu. Chỉ có Mộc Tùng với nhiệm vụ chế biến thêm loại thức ăn tổng hợp cho chúng, nên anh cứ mải miết với các công việc ''nghiên cứú'.

– Mộc Tùng. Thảo Duyên muốn ra đây để phụ giúp cậu nè!

– Giúp em? Mà giúp việc gì?

Thảo Duyên vọt miệng:

– Nuôi đà điểu.

Mộc Tùng lắt léo:

– Cô làm được gì?

Thảo Duyên hất mặt:

– Anh đừng có khí dễ tui nghe!

– Tôi không dám! Nhưng có điều tôi đâu biết cô biết làm gì ... mà đòi phụ cơ chứ?

Tự ái, Duyên nói ngay:

– Thì anh cứ giao thử xem.

– Được rồi! Thế cô muốn làm công việc nào?

Thảo Duyên cao giọng:

– Tùy anh?

Mộc Tùng điềm nhiên:

– Ở đây tôi đang cần một người chăm sóc bệnh cho chúng.

– Tất nhiên là một bác sĩ chứ gì?

Mộc Tùng gật:

– Đại loại là như vậy.

Quang Thoại cười xen vào:

– Nếu vậy em đã tìm đúng người rồi.

Thảo Duyên là bác sĩ tương lai đấy!

Mộc Tùng reo lên:

– Bác sĩ thú ý ư?

Thảo Duyên đỏ mặt:

– Tôi không phải ... lo cho loài vật! Tôi:

không phải bác sĩ thú ý ... tôi chích người, tôi chưa từng chích heo bao giờ.

– Ai bảo cô chích heo khi nào?

Nghe Mộc Tùng chế nhạo, Thảo Duyên càng tức anh ách, chỉ tại cô vừa ''phát ngôn bừa bãí' mà chi. Còn Mộc Tùng tuy ngoài miệng nói ra như vậy, nhưng trong lòng lại chứa đầy thắc mắc. Hóa ra cô nhỏ học ngày y! Nhưng vì lý do nào cô lại lên đây? Và còn đòi xin phụ việc cho anh nữá' Xem ra, cô nhỏ này chẳng đơn giản đây?

– Thế nào cô ... bác sĩ?

Mộc Tùng lập lại, Thảo Duyên tức khí, cô nói bừa:

– Tôi đồng ý! Anh cứ nói công việc cụ thể đi!

– Rất đơn giản và cũng chẳng có động chạm gì đến ngành y của cô đâu.

Nguýt mắt với anh. Thảo Duyên không thèm nói gì.

Quang Thoại vui vẻ:

– Như vậy là em nhận lời làm bác sĩ bất đắc dĩ cho trang trại rồi đó nhé! Anh sẽ rất yên tâm khi em có thể thế anh mà giúp với Mộc Tùng ... chớ một mình cậu ấy không lo xuể đâu.

– Anh tính đi đâu à?

Quang Thoại gật:

– Ở trên vừa đề cử anh đi nước ngoài.

– Đi bao lâu?

– Cũng không lâu lắm, hai tháng thôi hà.

Mộc Tùng quay nhìn Thảo Duyên, cất giọng:

– Thế từ ngày mai cô phải tập tành từ khâu chọn giống, cho đến ấp trứng ...

Vừa nghe đến thế, Thảo Duyên đã đỏ mặt. Cô nàng kêu trời:

– Anh thật là quá đáng?

Đang nói, Mộc Tùng phải ngưng ngay, và giờ anh lớ ngớ trong sự ngạc nhiên. Anh bực bội:

– Cô đúng là ... vô duyên!

Thảo Duyên tức tối:

– Anh đúng là độc ác ... tôi biết anh chỉ chờ cơ hội để trả thù tôi thôi.

Mộc Tùng ngơ ngác:

– Trả thù ư?

– Chứ gì nữa! Anh đừng chối là mình không nói nghe.

Một lần nữa Mộc Tùng biểu lộ sự ngạc nhiên của mình:

– Nói gì nào?

Khuôn mặt Thảo Duyên đỏ lựng, cô lí nhí:

– Thì anh bảo ... bảo ... tôi ... ấp trứng.

Mộc Tùng cười ồ lên, đúng là anh không ngờ cô nhỏ lại có suy nghĩ lệch lạc mà lại hết sức ngây thơ như vậy.

Tinh nghịch nhìn cô, anh nheo mắt hỏi:

– Em cho tôi là người như thế nào mà nghĩ vậy hả Duyên?

Thảo Duyên ngắc ngứ:

– Ai biểu anh cứ luôn châm chọc ... mỗi câu nói của anh như gắn sẵn mốc câu để ngoéo lại rồi.

Thoại đùa:

– Em hiểu lầm Mộc Tùng rồi đấy Thảo Duyên ạ!

Thảo Duyên nhướng mày:

– Chỉ mong là như vậy.

Mộc Tùng nhìn lom lom Thảo Duyên, song hỏi khẽ:

– Cách nói của em hóa ra tôi là một kẻ không nghiêm túc chứ gì?

– Cái đó là do anh tự nhận xét về mình.., đó nha! Đừng có mà đổ thừa cho tôi.

– Đấy anh Thoại thấy không? Không biết ai là người gắn sẵn móc câu đây?

Chà, tình trạng này ... cổ không vừa ý con đà điểu nào, chắc cổ ''thả'' cho nó về châu Phi quá anh Thoại ơi?

Thảo Duyên thản nhiên:

– Yên tâm đi. Tôi không có ''thả hổ về rừng'' đâu, chẳng phải anh bảo con giống là do anh Thoại nhập về từ châu Phi à.

Kẻ tung người hứng thật ăn ý. Quang Thoại đứng ở vị trí trọng tài cũng phải phì cười để chào thua.

Thảo Duyên ngồi thừ ra với lá thư của Hồng Liên gởi lên, con nhỏ hứa sẽ lên thăm nàng trong một ngày gần nhất.

Thảo Duyên bỗng đâm lo ... con nhỏ không chịu hẹn giờ, hẹn ngày rủi lên đột xuất bắt gặp Thảo Duyên trong tình cảnh này thì sao? Ai biểu nàng viết thư và chỉ chỗ ở cho Hồng Liên làm chi. Nàng lại không hỏi ý kiến Quang Thoại nữa, nhưng anh ấy vẫn chưa về cơ mà. Thế còn Mộc Tùng? Anh ta có đồng ý, hay khó chịu khi Thảo Duyên đưa bạn lên không nhỉ? Bao câu hỏi nổi lên trong đầu và lá thư thì vẫn nằm gọn trong tay Duyên.

– Thảo Duyên ơi!

Nhận ra tiếng ông ngoại gọi mình, Thảo Duyên vội bỏ lá thư vào túi xách, cô mở cửa bước ra ngoài:

– Dạ! Ngoại gọi con?

– Ừ!

– Ủa! - Thảo Duyên kêu lên với giọng vui vẻ:

Ngoại đi đâu mà trông bảnh quá vậy?

Ông Mười nhẹ cười:

– Con nhỏ này, ông đi đám giỗ ở xóm bên ... có lẽ đến chiều tối ông mới về lận. Con và thằng Tùng ở nhà cứ ăn cơm nghe không.

Xơi ơi! Cái này ông không phải dặn, con không có chịu đói nổi đâu.

Ông Mười trêu:

– Không phải là đói mà là mắc cỡ.

– Ý! Thảo Duyên mà mắc cỡ là chuyện lạ đó nghe nội.

Mộc Tùng ở đâu chen vào, nói tỉnh bơ ... Thảo Duyên ức lắm khi nghe anh chàng mai mỉa mình.

– Không mắc cỡ thì sao?

Mộc Tùng ngân nga hát:

''Cô bé đâu là hoa mắc cỡ Mà sao rụt rè nhút nhát bé ơi!

Cô bé là nụ hoa mới nỡ.

Để đêm buồn ray rứt những lời thợ.'' – Ngoại coi, có phải lãng nhách không?

– Bài hát đàng hoàng, không có lãng đâu bé ơi!

– Không thèm nói với anh nữa.

Thảo Duyên dằn dỗi, cô bé bỏ ra chiếc võng sau nhà.

Ông Mười dặn:

– Ở nhà không có chọc ghẹo, ăn hiếp Thảo Duyên nghe không?

Mộc Tùng la lên:

– Thấy chưa! Ông bênh cô ấy.

Ông Mười cười trừ. Quả tình ông thấy mến cô bé lắm. Tuy cá tính có ngang ngang, bướng bỉnh một chút, nhưng rất hiền thục, ôn nhu. Cho dù ông không hiểu nhiều về gia cảnh cô bé, nhưng ông cảm thấy gần gũi và thông cảm, con bé giống như một chú chim non vừa rời khỏi tổ ấm để tập bay. Nhưng lúc bay được lên trời cao thì lại sợ, lại muốn quay trở về tổ ấm. Đáng tiếc là Y Thoan không còn ... nhung liệu còn thì con bé có dễ dàng nhận mẹ mà không oán trách vì sao mẹe lại sinh mình ra để rồi giao cho người khác nuôi không? Để hôm nào rỗi rãnh ông sẽ thăm dò suy nghĩ của con bé, cũng như tìm hiểu nguyên nhân thật về việc đi tìm mẹ của nó.

– Sao? Em thấy thế?

Mộc Tùng nghiêng người hỏi tỉnh bơ.

Thảo Duyên tròn mắt:

– Hả? Thấy thế nào là thế nào?

Giọng Mộc Tùng vẫn bình tỉnh:

– Cho nên tôi mới hỏi em?

Nhún vai một cái, Thảo Duyên đáp:

– Anh hỏi một câu không đầu không đuôi như vậy ... tôi làm sao biết mà trả lời.

– Em thông minh lắm cơ mà! Không lẽ em muốn bảo rằng ''trí thông minh của em để ở nhà''.

Tức khí, Thảo Duyên độp lại:

– Tôi không muốn trí thông minh của mình đặt không đúng chỗ, nên vận dụng làm chi cho mệt óc.

Mộc Tùng nhẹ cười, giọng anh nghe cũng ấm hơn:

– Thảo Duyên! Em quả là chẳng đơn giản chút nào cả! Em từ đâu đến hả Thảo Duyên?

– Thì ở nơi mà tôi đã đi. Anh hỏi chi vậy?

– Hỏi cho biết.

– Biết cũng chả nghĩa lý gì, hỏi cho mất công.

– Mất công sao em lại không chịu nói?

Thảo Duyên lườm mắt:

– Tôi không thích ''tào lao". Nè? Anh đừng có giả vờ hỏi '''dần lân" để né câu hỏi không đầu không đuôi đó nha.

– Chớ không phải chính em đã né tránh câu trả lời đó sao?

Nghe Mộc Tùng nói mập mờ và cười tỉnh bơ, Thảo Duyên đâm cáu, cô khoanh tay nhìn anh như thách thức:

Được rồi! Tôi sẽ giải đáp thỏa mãn cho anh nếu không anh cứ bảo tôi né tránh, nhưng mà anh phải nói rõ hơn chút xíu cái câu hỏi không dầu không đuôi đó.

Mộc Tùng cải chính:

– Sao em không gọi là câu rút gọn ... nghe đỡ thủng lỗ tai hơn.

Thảo Duyên bĩu môi, xì dài ...

Mộc Tùng hắng giọng nói ngay:

– Lúc nãy có phải là Duyên đã ''ngắm'' tôi không?

Thảo Duyên giật mình, song chối biến:

– Tôi mà thèm ngắm anh!

Nheo mắt một cái, Mộc Tùng cười xòa:

– Bỗng dưng tôi ''bị đứng cho em ngắm thỏa thích''. Vậy mà em không có một nhận xét nào sao?

Anh cho mình là người như thế nào hả?

– Dĩ nhiên là đẹp trai rồi.

Thảo Duyên cười phá lên:

– Anh tự đề cao mình quá ...

Đùa cho vui thôi? Chớ anh chẳng quan tâm về vấn đề ngoại hình đó đâu.

Duyên này, em chấp nhân vai trò bác sĩ ở trang trại này thiệt chứ?

Thảo Duyên cắn môi:

– Vì sao anh hỏi như vậy?

Không trả lời ngay, mà Mộc Tùng lại hỏi:

– Bao lâu nữa em mới ra trường?

Hơn một năm nữa.

– Anh khuyên em nên trở về học tiếp đi Môi trường ở đây không phải dành cho em đâu.

Thảo Duyên cúi đầu, cô lặng lẽ trong một nỗi ưu tư, Mộc Tùng nói đúng, dầu gì cô cũng là một bác sĩ tương lai và với khả năng của ba cô, ông sẽ dư sức mà mở cho cô một bệnh viện tư nữa kìa, chớ đâu cô lại đi làm bác sĩ cho đàn đà điểu. Ông mà biết việc này chắc phải giơ tay lên kêu trời và lập lại rằng:

''đúng là ngờ nghệch giống mẹ'' chứ gì.

Mộc Tùng cũng đưa tay vào túi áo, anh lấy gói thuốc Hero ra rút một điếu rồi chậm rãi bật lửa, đốt thuốc một cách từ từ.

– Hút thuốc có hại cho sức khỏe.

Thảo Duyên vọt miệng nói ngay.

Mộc Tùng bâng quơ nói:

– Nhưng khói thuốc nó lại là người bạn đồng hành mỗi khi người ta có tâm sự.

– Ngụy biện! Theo tôi đó chính là ngụy biện.

Thảo Duyên lớn tiếng phản đối, Mộc Tùng cảm thấy ngạc nhiên và thú vị bởi tính cách của cô nàng này. Anh bỗng - so sánh giữa Thảo Duyên và Minh Như, để rồi cán cân cứ phải lệch, khi thì nghiêng về bên này, lúc lại nghiêng về bên kia! Mộc Tùng cười một mình.

Thấy Thảo Duyên nhăn mày nhìn mình.

Mộc Tùng bèn hỏi:

– Em có bạn trai chưa Duyên?

Cô đáp một câu chua lè:

– Tôi ghét con trai lắm, nhất là bọn con trai dỏm dáng.

– Vậy mẫu người yêu lý tưởng của em là như thế nào?

Nghiêng nghiêng đầu làm dáng, Thảo Duyên tỉnh bơ?

– Anh tính đăng ký hả?

Mộc Tùng khoái chí:

– Nếu tiêu chuẩn em không kỳ quái ...

Thảo Duyên, anh bắt đầu để ý em rồi đó.

– Không ngờ Mộc Tùng đùa dai như vậy, Thảo Duyên đỏ mặt, cô ức lắm.

Một chút e ấp, một chút mắc cỡ của người con gái ...

Thảo Duyên bỏ chạy ra vườn, để lại Mộc Tùng khoảnh khắc ngẩn ngơ.

[vn_girl00]

Chương 4

– Hồng Liên! Con không biết Thảo Duyên đi đâu thật à?

Ngồi cúi mặt, Hồng Liên né tránh cái nhìn của ông Kim Long, cô không quen nói dối, nhưng quả tình cô không thể làm khác, cô không thể quên lời căn dặn năm lần bảy lượt của nhỏ Duyên trong thư ... cho dù trong lòng Hồng Liên cũng đang tức anh ách con nhỏ bốc đồng này. Đan hai bàn tay vào nhau Hồng Liên như trấn tĩnh mình để cho lời nói dối thêm phần nặng ký, Hồng Liên nói thêm:

– Mấy hôm rày không thấy nó gọi điện thoại cho con, con lại tưởng nó có việc gì ... Nếu bác không đến đây tìm con, có lẽ chiều nay con cũng đã đến tìm nó rồi.

Ông Long thở hắt ra:

– Hồng Liên. Thật là bác đã làm phiền cháu.

– Dạ không có chi đâu bác? Mà con nghĩ nhỏ Duyên chắc nổi hứng đi đâu chơi rồi không chừng.

– Thế con nghĩ con Duyên nhà bác có thể đến chỗ nào nữa? Ngoài con là đứa bạn thân thiết, Duyên thường qua lại với ai hả Liên?

Hồng Liên nhoẻn cười:

– Bác ơi! Tính nhỏ Duyên hay ''hứng chí bất tứ” nên chỉ có con ''chịu thôí', nó không dám tới làm phiền các bạn khác đâu.

Ông Long đứng lên:

– Thôi bác vê đây! Bác không làm mất thời gian của con nữa.

Giọng buồn bã, ông nói luôn:

– Con gái cưng như trứng mỏng thật là phiền toái và khổ vô cùng? Rồi mai này bác không biết phải ăn nói với người ta làm sao về việc vắng nhà của nó.

Đôi mắt Hồng Liên mở to kinh ngạc, cô hỏi gấp gáp:

– Bác ... bác nói vậy là sao? Như thế thì nguyên nhân việc bỏ đi của Thảo Duyên là có lý do à?

Ông Kim Long gật đầu:

– Bác định gả chồng cho nó.

– Nhưng Duyên còn đang học mà bác?

– Có sao! Lấy chồng rồi vẫn tiếp tục học, hoặc giả là đính hôn trước.

Thì ra là nhỏ Duyên bỏ đi vì lý do đó mà nó lại giấu nhẹm mình mới lạ, suýt chút nữa Hồng Liên đã kêu lên để trách bạn thì lộ chuyện rồi, trong khi ông Long thì lại có vẻ nghĩ ngợi. Bởi vì thực ra ông chưa hề cho Thảo Duyên biết về việc ông chọn lựa vị hôn phu cho nó, vì ông cũng mới biết chàng trai này thông qua những người bạn trong giới làm ăn của mình thôi. Hay là nó nghe được cuộc nói chuyện điện thoại của mình với ông Thức? Ông Kim Long cau mày rồi chợt hỏi:

Quan hệ của nó và cậu Hải thế nào, con có biết chứ Liên? Bác cho là nó vì Hải mà phản đối bác.

Hải vốn có cảm tình vôi Thảo Duyên. Nhưng Hải lại là con của bà Cẩm Nhung, một người đàn bà chuyên cho vay nặng lãi, khuôn mặt lúc nào cũng phấn son ''che lấp'' một điều mà Thảo Duyên rất dị ứng ... cho nên việc Thảo Duyên phải lòng Hải thì không đời nào Hồng Liên nghĩ như thế.

Nhưng rồi cô cũng hoài nghi, chuyện tình yêu mà! Làm sao ai biết được tình yêu muôn màu muôn vẻ''. Tình yêu là một cái gì đó mà người ta không định nghĩa được.

Thậm chí cho rằng đấy là một thứ ớt cay, nhưng vẫn tìm kiếm và đớp cơ mà.

Thôi vậy thì nguy to rồi.

Hồng Liên nhất định phải đến chỗ Thảo Duyên ở, để điều tra sự thật mới được.

Sợ ông Long phát hiện những ý nghĩ lộn xộn đang hiện lên trong đầu của mình sẽ thể hiện qua cử chỉ và ánh mắt Hồng Liên nói nhanh:

– Hải chỉ là bạn học bình thường thôi bác ạ? Giữa họ chẳng bao giờ có tình yêu đâu.

Thế thì bác yên tâm một chút.

Ông lập lại lần nữa:

– Thôi bác về nghe!

– Dạ!

Tiễn Ông Long ra về. Hồng Liên quay vào với những tính toán cho một chuyến đi cao Nguyên.

Cóc cột nhỏng lên cao, Thảo Duyên lúi húi, đi tới đi lui giúp Mộc Tùng mang những xô thức ăn phân phối cho đàn đà đieểu, những giọt mồ hôi lấm tấm trên gương mặt ửng hồng của cô. Mộc Tùng dịu dàng hỏi :

– Em có mệt không Duyên?

– Dạ không?

Câu trả lời rất ngoan thoát ra khiến Thảo Duyên cũng phải giật mình với chính mình. Trời ơi? Hôm nay cô ăn phải gì mà ngọt ngào đến thế nhỉ?

Thảo Duyên không biết Mộc Tùng có phát hiện ra điều đó không? Và anh sẽ nghĩ gì? Có cười mình không? Thảo Duyên bỗng thấy mắc cỡ chết đi được.

Chiếc xô không trong tay cô lại bị xoay vòng vòng. Mộc Tùng như chẳng để ý đến những điều ấy, anh đở lấy chiếc xô cho cô, để xuống bên cạnh, ân cần nói:

– Nghỉ tay một chút đi Duyên.

– Mộc Tùng này?

– Gì đó em?

Giọng nói êm dịu, và ánh mắt nồng ấm của Mộc Tùng, lại một lần nữa khiến cho Thảo Duyên bối rối, bao ngôn từ dường như tan biết mất, cô quên mất mình trước nay là con nhỏ chẳng hề e lệ, rụt rè bao giờ.

– Hả Duyên? Em định hỏi anh điều gì?

Thảo Duyên hơi ngần ngừ:

– Anh ... định sống như thế này mãi à?

Mộc Tùng tinh nghịch:

– Thế này là sao? Là sống độc thân ấy à?

Thảo Duyên nguýt anh:

– Người ta muốn nói là anh tính sống với công việc này và ở đây luôn hay sao kia?

Tùng vẫn đùa:

Nếu không công việc này, và không ở đây, thì em nói xem anh sẽ làm gì và ở đâu nào? Anh chỉ là một người không có nghề ngỗng gì cả?

Cắn nhẹ bờ môi, Duyên nói:

– Em không tin?

– Vậy em nghĩ anh là một người như thế nào. Nói thứ xem.

Thảo Duyên buột miệng:

– Anh là ... “ông trời” con.

– Hứ!

Mộc Tùng ngạc nhiên ... còn Thảo Duyên, cô biết mình xem nói bừa nữa rồi!

Không, ngoại đã dặn không được nói động chạm đến cái việc mà Mộc Tùng đã bị giày vò, ray rứt ăn năn, hối hận ...

Thảo Duyên vội chừa lại:

– Ý em muốn nói, anh không phải đơn giản như những gì anh nói.

Thản nhiên, Mộc Tùng nói:

– Đúng! Con người chẳng có đơn giản chút nào cả. Em biết không? Có người còn ví von rằng mỗi con người là một quyển sách khó đọc, khó nuốt'' và em cũng chẳng đơn giản chút nào phải không? Nhưng cho dù chúng ta thế nào, thì anh vẫn nhận ra là mình rất thích em ... Thảo Duyên! Anh rất mến, rất có cảm tình với em. Thực ra là anh muốn nói là ... anh đã yêu em!

Thảo Duyên giật thót mình, cô không ngờ anh lại ''bạo gan'' đến vậy, cô khẽ chối từ:

– Mộc Tùng à? Chúng ta chỉ vừa mới quen biết nhau. Thời gian hãy còn quá sớm để cho anh nói những lời đó.

– Không! Em lầm rồi! Quan trọng không phải là ở yếu tố thời gian, có người quen biết yêu nhau trong khoảng thời gian rất dài. Vậy mà cuối cùng vẫn không đến được với nhau, có người dù chỉ trong khoảnh khắc gặp nhau thôi nhưng vẫn đủ để cho họ hiểu nhau. Anh và em chắc có duyên số với nhau Duyên ạ!

Thảo Duyên cong môi:

– Không phải anh đòi gọi em ''vô duyên'' à?

Mộc Tùng cười:

– Tại vì em trêu anh là mộc nhĩ.

– Chớ ai biểu lúc đó anh, khó ưa làm chi.

– Lúc đó ''khó ưá' nhưng bây giờ thì dễ ưa rồi phải không? Và em cũng đã ''thuận ưa, anh chứ gì?

– Ai ưa hồi nào?

Mộc Tùng mạnh dạn.

– Anh sẽ chờ đợi tiếng yêu từ chính miệng em thốt ra.

Thảo Duyên giẫy lên:

– Không bao giờ.

– Anh sẽ chờ.

Mộc Tùng đáp rắn rỏi. Đôi mắt anh nhìn lên bầu trời xanh, rồi bất chợt anh nói:

– Hôm nay là ngày mấy âm lịch em có nhớ không?

Thảo Duyên cườl mũi:

Thanh niên như anh mà lại chú trọng ngày âm lịch à? Bộ anh "tam tông miếú' lắm hả?

– ''Tam tông miếu" gì chứ?

Không phải sao? Tự dưng đi hỏi ngày âm lịch. Nếu không dở lịch ai mà nhớ nổi. Nếu như anh hỏi hôm nay là mấy tây, cho dù có quên em vẫn có thể xem trên đồng hồ đeo tay mà trả lời cho anh.

– Thế em biết vì sao anh hỏi ngày âm lịch không?

Thảo Duyên nói:

– Này? Anh tính coi ngày giờ xuất hành để biết đi hướng nào phải không?

Em nghe nói mấy người mà quan tâm vấn đề ''âm dương ngũ hành'' đó, thì khó khăn, và khó chịu lắm đó nghen. Anh đừng để em gọi là ''ông già tam tông miếú' đấy nhé!

Mộc Tùng bật cười vui vẻ, anh rủ:

– Tam tông miếu hay không, tối nay em sẽ biết.

Thảo Duyên chưa kịp thắc mắc, Mộc Tùng đã kéo tay cô đứng lên:

– Mấy anh em bên trại nuôi cừu, nhờ em sang coi giùm mấy con cừu “dưỡng đẻ” thì cản chích loại thuốc nào. Em sang bển trước đi, anh xong việc bên này sẽ qua sau.

Thảo Duyên đành phải tuân thủ bởi vì cô là ''bác sĩ thú ý' của trang trại này mà.

Cô chỉ mong ngày hôm nay trôi qua thật nhanh, để xem tối nay Mộc Tùng sẽ ''giở trò'' gì?

Buổi tối!

Không biết điều gì đã xui khiến mà Thảo Duyên lại dễ dàng tin ngay lời Mộc Tùng để đi theo anh ra một nơi cách xa trang trại như thế này. Hồi hộp không yên, cô hỏi anh:

– Mộc Tùng! Anh dẫn tôi đi đâu vậy?

Không để ý đến từ ''tôí' không êm ái đó, Mộc Tùng cười:

Đã chấp nhận đi cùng anh rồi đừng sợ Thảo Duyên nghênh mặt:

– Cóc sợ!

Mộc Tùng tỉnh tỉnh:

– Cóc có sợ hay không thì anh không biết. Nhưng anh biết chắc một điều em đang lo sợ bị anh bắt cóc'' đúng không?

– Xí! Ai thèm sợ anh, người ta đâu phải con nít mà anh gạt, anh bắt cóc để tống tiền à?

Mộc Tùng đùa giọng:

– Không tống tiền, mà là tống tình Thảo Duyên kêu ré lên, cô đánh túi bụi lên vai Mộc Tùng:

– Anh ăn nói như vậy đó hả?

Thảo Duyên đánh đau, nhưng Mộc Tùng lại cười ngát.

Cao nguyên về đêm thật vắng lặng, nhưng sự vắng lặng lại không có vẻ gì đáng sợ cả. Bầu trời đêm nay thật đẹp, Thảo Duyên đứng giữa đồng cỏ mênh mông mà cứ tưởng như ban ngày.

– Đây là lý do mà anh hỏi em âm lịch là ngày gì.

Mộc Tùng chợt cất giọng.

Bây giờ thì Thảo Duyên đã hiểu ra. Mộc Tùng tiếp tục nói:

– Rằm1 Vắng trăng tỏa sáng soi xuống vạn vật, làm cho khung cảnh thiên nhiên vốn tĩnh lặng này đẹp khác thường có phải vậy không Duyên?

– Vâng!

Thảo Duyên nhanh nhảu xác nhận.

– Trăng sáng giống ban ngày ghê.

Cô vui vẻ nói thêm.

Mộc Tùng cãi:

– Không gióng? Trăng thanh gió mát, trăng lung linh huyền ảo ... vầy làm sao gióng khi trời ban ngày.

– Người ta nói vậy mà cũng bắt lôi được.

Thảo Duyên ngồi sà xuống bãi cỏ một cách rất tự nhiên, bàn tay nâng niu những ngọn cỏ, Duyên chợt nghe lòng sảng khoái vô cùng. Thiên nhiên về đêm thật dễ chịu, hơn nữa lại là một đêm trăng tuyệt vời như thế này thì quả là Thảo Duyên chi mới ngắm lần đầu thôi. Ở thành phố ban đêm đèn điện sáng choang thì làm sao tìm được một vẻ đẹp huyền ảo lung linh từ ánh trăng đang tỏa sáng vằng vặc kia được chứ?

''Chà nhỏ Hồng Liên sẽ thích thú biết chừng nào nếu như được ngắm trăng đêm ở cao nguyên như thế này nhỉ? Vì con nhỏ vốn mơ mộng, lãng mạn hơn Duyên nhiềú'.

Còn Mộc Tùng thấy Thảo Duyên có vẻ đắm mình trong cõi suy tư nên anh cũng yên lặng. Bất giác Mộc Tùng buông một tiếng thở dài.

– Hình như anh có tâm sự hả?

Thảo Duyên dè dặt hỏi.

Mộc Tùng bâng quơ nói:

– Cuộc sống ở đây buồn và tẻ nhạt quá Duyên nhỉ?

Nàng gật đầu ngay:

– Vâng! - Rồi cô bộc bạch tiếp:

– Nếu như phải sống mãi ở một nơi như thế này, thú thật chắc Duyên không chịu nổi.

– Anh tán đồng:

Anh cũng thế đấy Duyên ạ!

Nàng chợt nói:

– Lãng tử như anh mà chịu ở đây ... thì quả là đáng phục đó.

Mộc Tùng cười cười:

– Giang hồ có lúc cũng dừng chân chứ em.

– Anh không nhớ người yêu của mình à? Thảo Duyên chợt hỏi.

Mộc Tùng kêu lên:' – Sao Duyên biết anh có người yêu?

– Anh còn chưa biết ai là người yêu của mình nữa kìa.

– Bởi vì nhiều quá phải không?

– Chưa có chứ không phải nhiều.

Thảo Duyên xí dài:

– Xạo! Ai mà tin anh, không là người yêu mà giữ ảnh kỹ thế sao?

Mộc Tùng giật mình:

– Ánh nào?

Đã lỡ nói, Thảo Duyên đành khai luôn:

– Ảnh trong bóp anh đó! Nhưng không phải Duyên lục lạo à nghen.

Tùng hơi khó chịu:

– Không lục sao biết?

Bữa đó anh làm rớt ngoài bìa rừng, nếu Duyên không nhặt được thì đã mất tiêu rồi.

– Nhặt là một việc, lục lạo lại là một việc, hai hành động ấy hoàn toàn khác nhau.

Thảo Duyên tức khí:

– Không lục ra làm sao biết được đó là bóp của anh.

– Hóa ra em thừa nhận là mình đã lục lạo rội đó nhe.

– Hứ?

Thảo Duyên lại nổi hứng tò mò, cô nhất định phải hỏi Mộc Tùng cho bằng được:

– Cô ấy tên gì vậy anh Tùng?

Minh Như?

– Người đẹp đúng như cái tên.

– Vậy sao? - Tùng thờ ơ đáp.

– Này, chẳng lẽ anh không nhận ra, điều đó.

Mộc Tùng nhìn xoáy vào mắt Thảo Duyên, anh hỏi đột ngột:

– Em quan tâm đến chuyện ấy lắm hả?

– Thắc mắc. Thì hỏi thế thôi, chứ ai quan tâm làm gì ...

– Chắc không?

– Vậy chớ anh cho ! À thế nào?

Mộc Tùng nhấn giọng:

– Vì em ''chú ý'' anh!

Thảo Duyên giật thót cả người, giá như ban ngày anh sẽ thấy gương mặt cô đở bừng rồi. Trời ạ! Không lẽ cô lại tự thú nhận mình đã ... để ý đến anh ta Không thể được.

Mộc Tùng sẽ cười cô chết, con người ngạo mạn như anh dễ dàng đi đến chuyện tình yêu với người con gái như cô sao? Có chăng cũng chỉ là ''trò đùa mớí' nào đấy mà thôi.

Không để cho Thảo Duyên phản ứng. Mộc Tùng đã khẳng định:

– Đừng tự dối lòng Duyên ạ? Cả anh cũng vậy, anh cũng không muốn che giấu tình cảm của mình. Cho anh ''tỏ tình'' với em nhé Duyên? Không phải là ''tống tình'' đâu nghe cô bé.

Thảo Duyên ngúng nguẩy:

– Anh nới năng thật là bừa bãi.

– Nghiêm túc chứ!

– Thế còn Minh Như thì sao? Mộc Tùng, có phải anh muốn mượn hình ảnh em để lấp vào khoảng trống khi thiếu vắng Minh Như không?

Mộc Tùng nổi nóng, suýt chút nữa anh đã mất bình minh để mà lớn tiếng với cô rồi. Buông nhẹ tiếng thở dài, anh trầm giọng:

– Em có biết là mình đã xúc phạm anh không?

– Xin lỗi? - Thảo Duyên ngần ngại.

– Mộc Tùng buồn buồn:

Đúng ra chính anh mới quá hồ đồ khi bày tỏ tình cảm của mình.

– Mộc Tùng đừng nói vậy.

Chúng ta chỉ mới biết nhau, và biết về nhau quá ít ổi, có đúng không nào?

– Anh giận em đấy à?

– Không! Vậy sao anh ...

Bất giác Mộc Tùng không dằn lòng được, anh khẽ kéo Tháo Duyên dựa vào lòng anh, trong lúc ấy Thảo Duyên cũng không hiểu tại sao cô chịu nép đầu vào bờ ngực anh mà không phản đối.

''Đêm nay hai đứa một vầng trăng thôi ...Mộc Tùng mượn lời bài hát để ru nhẹ bên tai cô. Thảo Duyên thầm cám ơn Mộc Tùng, vì anh biết kềm chế cảm xúc.

– Anh không hề tỏ cử chỉ quá đáng hay xúc phạm đến cô, chỉ có nụ hôn trên tóc cô thôi, nhưng sao nó cứ vương vấn mãi ...

"Đừng vội vã quá trong tình yêu! Thảo Duyên như nhắc nhở chính mình.

Đêm trăng đầu tiên ở thảo nguyên sẽ đi vào nhật ký Thảo Duyên đây ...

– Thảo Duyên ơi !.Ta nhớ mi quá! Nhớ điên lên.

– Ta cũng nhớ mi quá trời luôn! Nhớ chết đi được.

Hai cô bạn gái ôm xoắn lấy nhau kêu lên mừng rỡ. Mộc Tùng đứng ở đấy, anh cảm thấy tội nghiệp cho đôi tai của mình, phải nhét đầy các cụm từ bày tỏ sự nhớ nhung của các cô, nào là quá trời, quá xá quà xa, nhớ ơi là nhớ, nhớ điên lên, nhớ chết đi được ... Vậy mà Mộc Tùng thấy cô nào cô nấy tỉnh bơ, khỏe re, có điên, có chết đâu nè. Thật là xạo dễ sợ.

Mộc Tùng vội chen vô:

– Phải đấy? Thảo Duyên nhớ bạn đến nỗi ngày chỉ biết ăn, và đêm thì chỉ biết ngủ mà thôi.

Cô bạn hỏi nhỏ bên tai Thảo Duyên, nhưng cũng đủ để Mộc Tùng nghe không sót:

– Ai mà lịch sự ớn vậy mi?

Thảo Duyên cười khúc khích:

– À quên! Để ta giới thiệu, đây là anh ...

Mộc nhĩ.

Mộc Tùng ức lắm, chưa kịp có phản ứng đã nghe cô gái nợ ''xọ'' ngay một câu:

Mộc nhĩ là nấm mèo đó hả? Ữ! Ta cũng khoái ăn lắm ... dòn dòn ... ngon ngon:

Không ngờ cái tên mình lại cứ bị mấy cô nàng biến thành loại nấm để ăn, Mộc Tùng khẽ trao cho Thảo Duyên một cái nhìn cảnh cáo Nhưng Duyên tỏ vẻ phớt lờ, nhoẻn cười duyên với anh, cô giới thiệu tiếp:

Đây là nhỏ bạn thân nhất của, tôi tên của nó gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn.

Có thể nghi khác hơn, nhưng Mộc Tùng đã tỉnh giọng hỏi.

– Sen hay súng?

Lần nay thì Hồng Liên kêu ré lên:

– Mi ác vừa thôi Duyên ơi!

Thảo Duyên nhìn Mộc Tùng, cô hỏi:

– Không lẽ anh không nghĩ đến danh từ nào khác hơn được sao?

– Loài hoa ấy sống được dưới bùn sinh thì không sen thì súng chớ còn gì?

– Đúng, tôi là Hồng Liên, đóa sen hồng.

Hồng Liên cao giọng giới thiệu, xong cô nhìn anh chăm chú và hỏi:

– Anh Mộc Nhĩ là chủ trang trại ở đây à?

– Tôi tên là Mộc Tùng!

Mộc Tùng khô giọng, Hồng Liên ngớ người:

– Ủa, vậy không phải là Mộc nhĩ à?

Con nhỏ Duyên này:

– Thì ra bây giờ Liên đã biết vì sao hắn ta thay vì hiểu ra tên cô nhưng lại châm chọc hỏi rằng ''sen hay súng''.

– Hồng Liên lầm rồi, tôi chẳng phải là chủ nhân của trang trại rộng lớn này đâu.

Hồng Liên tỉnh bơ:

– Tai nghe không bằng mắt thấy. Thế mà tôi cứ tưởng đúng là anh rồi đó chứ.

Nắm tay bạn lay lay, Thảo Duyên hỏi:

– Hình như mi nói gì ta không hiểu thiệt đó nha Liên?

Giọng Hồng Liên sôl nổi hơn:

– Trên đường đi đến trang trại này, ta đã hỏi thăm nhiều người, và may mắn gặp một người chẳng những chỉ mà còn cho ta qua giang xe đi đến đây nữa kìa.

– Là ai?

– Ta đâu biết.

– Vậy cũng nói.

Hồng Liên kể tiếp:

– Ta không biết anh ta là ai, nhưng nghe cách nói thì như là ''kẻ thù'' với chủ nhân trang trại này thì phải.

– Kẻ thù? Không đời nào, anh Thoại tốt như vậy làm sao có kẻ thù địch được chứ.

Thảo Duyên buột miệng nói ngay. Mộc Tùng cười cười khi thấy cô nàng quả là ngây thơ hết sức.

Hồng Liên vẫn vô tình thuật lại:

– Chuyện đó thì ai mà biết, bởi vì khi nghe tao hỏi thăm về trang trại lớn nhất ở đây như mi đã tả trong thư, anh ta đã gằn mạnh.

– Lớn nhất à?

– Vâng lớn nhất?

– Đúng là khoác lác, vậy cô tự tìm đi, tôi không biết.

– Vậy mà khi nãy anh hứa giúp tôi, anh nói tôi tìm ai anh cũng đưa đến tận nơi.

– Ai cũng được, trừ chủ nhân trang trại đỏ hơn nữa lúc lên xe cô nói là tìm bạn gái cô mà?

Hồng Liên gật đầu xác nhận:

– Đúng vậy! Tôi tìm bạn gái của mình, chớ có biết mặt mũi ông chủ trang trại đó là ai đâu mà tìm.

– Tìm bạn sao cô lại hỏi trang trại?

– Rất đơn giản, vì bạn tôi đang sống ở đó.

Lần này thì đôi mắt gã đàn ông lạ, chiếu thẳng vào Hồng Liên:

– Không lộn chứ? Ở đó làm gì có đàn bà?

Hồng Liên cãi:

– Bạn tôi là con gái đàng hoàng nha. Điền Kha thầm thắc mắc trong lòng.Quang Thoại lấy vợ rồi à? Bao giờ nhỉ? Từ khi hai bên mâu thuẫn, tranh chấp, anh đã xem trang trại của Quang Thoại là một địch thủ đáng gờm. Hóa ra không ngờ Thoại lại vẫn hơn anh về mặt ''tình lẫn trường''.

Còn Hồng Liên lại hỏi một câu hết sức ngây ngô:

– Bộ qui định ở trang trại không cho phép đàn bà, con gái đến hả anh?

Điền Kha lắc đầu Hồng Liên vui vẻ nói.

– Thế mà nghe anh thốt lên như vậy ... tôi cứ tưởng sao trang trại lại có qui luật kỳ cục như vậy chứ?

Giọng Điền Kha dễ dãi:

– Chẳng qua tôi chí thấy hơi ngạc nhiên lẫn bất ngờ một chút, bởi vì những cô gái thành thị như các cô lại xuất hiện và lại còn chịu ở một nơi hoang vắng, buồn tẻ vừa xa xôi vầy ... mới thật là lạ.

Hồng Liên chớp mi:

– Anh chắc cũng không phải là người! Tắn bó với cuộc sống ở đây?

– Sao cô nghỉ vậy?

– Vì chẳng ai có thể nói xấu về nơi mình đã sinh ra và lớn lên cả.

''Cội nguồn'' ư! Lần đầu tiên Điền Kha nghe bâng khuâng khi nghĩ về điều này.

Một điều mà Điền Kha đã lãng quên, đã không hề muốn nghĩ đến. Ai cũng có cha có mẹ, có ông bà, có quê hương ... còn với Điền Kha mọi thứ đó đều mờ mịt và mơ hồ theo người cha ruột quá cố của anh. Thương cha, anh càng oán giận người mẹ đã bỏ rơi mình để chạy theo người đàn ông khác để mưu tìm một cuộc sống giàu sang, nhung lụa.

Hơn ba mươi mấy tuổi đời, Điền Kha vẫn không nghĩ đến chuyện cưới một cô vợ. Bởi vì anh rất sợ phải vương vào một câu chuyện tương tự như cha ruột của mình.

Bỗng dưng thấy người đàn ông im lặng và có vẻ lạnh lùng, Hồng Liên cởi mở:

– Tôi tên là Hồng Liên! Còn anh có thể giới thiệu để tôi biết mà gọi cho thân mật hơn nhé!

Lần này giọng gã sắc lạnh:

– Không cần thiết chuyện đó để làm gì đâu. Đến nơi rồi, cô xuống đi, và tôi cũng không nghe đến lần gặp thứ hai.

Hồng Liên kể lại sự việc gặp một gã đàn ông tốt bụng nào đó với một thái độ có bực nhưng rất vui, và đương nhiên chỉ có Mộc Tùng mới biết anh ta là Điền Kha, chủ trang trại nuôi bò giống ở rất gần đây, và ! Ý do vì sao anh ta lại thâm thù với anh Thoại, hay nói chính xác hơn là trang trại của anh Thoại ...

Để cho Thảo Duyên và Hồng Liên tâm tình thoải mái, Mộc Tùng tế nhị bỏ đi về ''giang sơn'' của anh.

Chương 5

Buổi chiều chầm chậm xuống, ánh nắng đã nhạt dần nơi cuối chân trời xa.

Mộc Tùng không có thói quen suy tư, nhưng chiều nay không biết vì sao anh cứ mải trầm ngâm, mải đốt thuốc. Những vòng khói lan tỏa không gian như những vầng mây bay bảng lảng. Anh đã đọc được mẫu nhắn tin của gia đình trên báo, không lẽ lại làm ngơ? Lại bỏ mặc ngoài tai, nhưng nếu trở về thì Mộc Tùng có hèn yếu không?

Anh cứ đứng đấy lặng lẽ mà không hay “hai cô bạn gáí' đang quan sát anh rất kỹ.

Hồng Liên kề tai Thảo Duyên hỏi thật nhỏ:

– Mi "kết'' anh chàng ấy chứ?

Thảo Duyên chối:

– Không có.

– Thật à?

Thảo Duyên không đáp, chỉ gật đầu, Hồng Liên liếng thoắng:

– Mi khiến ta ngạc nhiên đấy! Hắn khá đẹp trai, từ khuôn mặt đến vóc dáng.

Mi thử nhìn xem khuôn mặt nghiêng nghiêng với sống mũi thẳng nè, chiếc cằm vuông. Một vẻ đẹp cương nghị, rất mạnh mẽ, rất đàn ông như vậy mà mi không phải lòng sao?

Thảao Duyên cười cười, cấu vào hông bạn:

– Không lẽ mi ''phải lòng'' chỉ vì những điều đơn giản ấy thôi sao?

Hồng Liên lý sự:

– Sống vui vẻ, trẻ trung, yêu đời ... thì sao không nắm lấy những điều đơn giản? Chuộng rắc rối, phức tạp để làm gì? Ê! Mi đến rủ anh ta đi chơi xem?

– Ừ!

Tằng hắng như để báo động cho Mộc Tùng biết, rồi Thảo Duyên mới lên tiếng:

– Hồng Liên muốn đi chợ, anh cùng đi với tụi này nghe Mộc Tùng?

Mộc Tùng trả lời nhát gừng:

– Tôi chúa ghét cái kiểu ''đi chợ lòng vòng'' để rồi bị làm người xách đồ chán lắm!

– Bộ ai đi chợ cũng đều phải mua đồ sao?

– Không mua sắm thì đi chợ làm gì?

– Ngắm! - Thảo Duyên đáp gọn.

– Ngắm thì thiếu gì chỗ để nhìn ngắm, phong cảnh đẹp hữu tình lại không chợn, chui vào chợ làm gì?

Thảo Duyên vẫn tỉnh bơ:

– Ngắm hàng hóa.

Mộc Tùng nhún vai:

– Những thứ đó tôi thấy chẳng có gì để ngắm cả.

Hồng Liên buột miệng:

– Anh đúng là đàn ông?

Mộc Tùng há hốc mồm:

– Chớ không lẽ cô nhìn tôi là người cùng phái với mình à?

Hồng Liên nhoẻn nụ cười tươi tắn:

– Xin lỗi nghen! Ý tôi nói là tại anh đản ông nên không giống sở thích với bọn này, chớ đa số các cô gái thường hãy thích đi chợ, đi siêu thị để nhìn ngắm những gian hàng ... dù không có ý định đi mua hàng.

Mộc Tùng nói dễ dãi hơn:

– Phố chợ ở nơi cao nguyên hiu quạnh này, chắc không hấp dẫn được Thảo Duyên với Hồng Liên đâu, đi cho phí. Chúng ta ra suối dạo chơi thích hơn.

Gớm! Hóa ra anh Tùng là người ''mơ mộng'' nhỉ?

– Ai cớ tâm hồn mơ mộng mới thích hợp được với nơi này. Thú thật Hồng Liên thấy bất ngờ với nhỏ Duyên nữa đấy! Sao nó lại chịu nổi cái buồn, cái vắng lặng ở đây?

Chứ Liên chắc chào thua quá.

– Khùng! Ta có báo chịu ở đây bao giờ hả con khỉ gió?

– Thế sao ta rủ cùng về, nhỏ lại chưa chịu?

– Thì chưa chứ đâu phải là không, đúng không nè.

– Đúng cái đầu của mi.

– Ta đã nói rồi, ta chưa thể về ngay lúc này. Mi cứ về trước nghe Liên?

Hồng Liên trách móc:

– Bác Long lo cho mi lắm, nếu không vì lời căn dặn của mì, ta đã ''khai thiệt'' chỗ mi rồi đấy.

– Ừ, ta biết mi là bạn thân mà lị.

– Hừ! Chỉ vì nghe mi mà ta phải nói dối bác, ta cảm thấy áy náy, xấu hổ ghê.

Bác Long mà biết ta tòng phạm mà che giấu mi, chắc bác sẽ giận cho coi.

Thảo Duyên tỉnh bơ:

– Yên tâm đi! Ba của ta sẽ không biết đâu, bởi vì ta đâu có khai ra mà mi sợ.

– Duyên ơi là Duyên Mi đúng là ''ngỗ nghịch nhí', đúng là một đứa con đại bất hiếu, mi thật đáng tội xử đó nghen.

– Ơ hay! Làm gì lên án ghê vậy Liên?

Hồng Liên chất vấn:

– Nguyên nhân việc mi ''đi trốn'' là gì nào? Thành thật khai báo đi?

– Khai báo ư?

– Ừ!

– Khai báo chuyện gì?

– Thì chuyện sắp ''chống lầý' chứ chuyện chi.

Đôi mắt Thảo Duyên xoe tròn, cô nàng mở to đầy vẻ ngạc nhiên:

– Chống lầy là lấy chồng à? Mi nói ai vậy há?

Khéo giả vờ, là mi đó chớ 'không lẽ ta.

– Hồng Liên tuôn luôn một mạch:

Báo cho mi hay là bác Long còn điều tra xem có phải mi đã vì tên Hải mà 'kháng chỉ” lại bác không? Có thể là bác đã cho rằng mi cùng Hải trốn đi theo tiếng gọi con tim rồi cũng nên.

– Cái gì? Ba tao đã ''chọn người yêu" cho tao à? Hồi nào vậy?

Thảo Duyên kêu lên kinh ngạc:

Hồng Liên thản nhiên:

– Không phải là người yêu, chính xác hơn thì phải nói là ''chồng sắp cướí'.

Bác Long định gả chồng mi đấy Thảo Duyên ơi!

Thảo Duyên sừng sộ:

– Không có chuyện đó! Ba tao bị gì mà bỗng dưng nghĩ đến chuyện ngộ đời vậy chứ.

Hồng Liên nghi ngại:

– Như vậy mi vô duyên vô cớ, đi mà không nói với bác một lời là ý đồ riêng à? Không liên quan đến việc bác Long nói?

– Hoàn toàn không phải chuyện đó. Mi đừng thắc mắc lý do. Lúc khác ta sẽ kể cho mi biết.

Thảo Duyên lại chép miệng:

– Đúng ra ta chưa muốn về liền cùng mi đâu Hồng Liên ạ! Nhưng nếu có việc nảy ta phải về hỏi ba cho ra lẽ. Ba tao không thể áp đặt vấn đề này! Tao đã định chờ ... nhưng thôi! Ngày mai tụi mình về vậy.

Hồng Liên trêu:

– Chờ anh chàng nào thế Có phải mi đã lưu luyến, đã bị ai đó ''cột chặt trái tim'' rồi phải không?

Vừa nói Hồng Liên vừa cù lét bạn.

– Nhột ... nhột quá!

Bị cù lét, Duyên không chịu nổi, la chí chóe.

Hông Liên đắc ý:

– Đây là cách tra tấn nhẹ nhàng nhất mà công hiệu chắc cũng không ít, đâu.

Thế thì mau cung khai đi!

Lại khai? Khai cái gì chứ?

Bất ngờ Hồng Liên quay sang Mộc Tùng khi thấy nãy giờ anh là người ngoài cuộc trong câu chuyện của hai cô. Hồng Liên tấn công:

Mi không nói thì ta sẽ hỏi anh Mộc Tùng vậy? Mộc Tùng ơi! Anh có sẵn lòng trả lời câu hỏi của Liên không?

Mộc Tùng phản ứng thật nhanh:

– Sẵn sàng.

– Tốt!

Hồng Liên cười tươi, cô bắt đầu cất giọng của một người đang hỏi cung ''tội phạm'':

– Nhỏ Duyên đã phải lòng gã đàn ông nào ở đây?

Thảo Duyên thiếc điều muốn độn thổ trước mặt Mộc Tùng, đôi má cô chắc hẳn cũng đang đỏ lên đây. Cô không thể bịt miệng Hông Liên kịp, thôi thì cũng đành nghe anh ta nói vậy.

Mộc Tùng cất giọng êm ru:

– Chuyện tình cảm từ xưa nay vốn được coi là một điều thiêng liêng và riêng tư có, phải không Hồng Liên?

Vô tình cô nàng đáp gọn:

– Đúng!

– Thế thì Liên không nên thắc mắc làm gì? Đã bảo là riêng tư rồi mà.

Hồng Liên tức khí:

– Hóa ra ... hai người ăn rơ với nhau. Có vậy mà sao tui không nghĩ ra nhỉ?

Hỏi làm gì để bị xộ một cái quá mạng.

Thảo Duyên vội vã chen vào:

– Nói xàm hoài à. Ta định chờ gặp anh Thoại rồi mới về Sài Gòn.

Hồng Liên đã vọt miệng:

– Thoại nào nữa đây?

Thảo Duyên giải thích:

– Anh Thoại là cháu nội của ông ngoại Mười đó, ảnh đã nhận tao làm em gái, hiểu chưa?

– Hơi hơi hiểu hiểu! - Hồng Liên đùa giọng.

– Nói rõ thế mà chỉ hiểu "hơi hơí' thôi à?

Hồng Liên chỉ cười, cô nheo mắt với bạn ngầm cảnh cáo:

''tao biết tỏng tòng tong'' rồi đó nghen.

Hồng Liên bỗng đề nghị:

– Có lẽ anh Tùng nói đúng đó Duyên, giờ này tụi mình cũng không nên ''tham quan chợ'' làm gì? Hay là mình tìm một quán cà phê thơ mộng nào đó vào ngồi uống và nghe nhạc, chắc hấp dẫn hơn nhiều.

Mộc Tùng tán đồng:

– Ý kiến hay.

Thảo Duyên vờ dỗi:

– Nằng nặc đòi đi chợ cho biết cũng là mi! Rồi đổi ý cũng mi.Khoái uống cà phê thì mi cứ đi với anh Mộc Tùng đi!

– Ta với ảnh đi thì đâu còn ý nghĩa gì, có phải không anh Tùng?

– Ừ đúng ... đúng ...

Chẳng hiểu sao Mộc Tùng lại lúng túng. Thái độ đó càng khiến Hồng Liên có dịp châm chọc thêm:

Hai người có cần ''chia tay hoàng hôn'' không? Chà chắc là bịn rịn, vấn vương ... lắm nhỉ? Hồng Liên mà đi theo có lẽ thừa thãi quá phải không?

– Mi lại nói xàm cái gì nữa đấy?

– Việc này không phải gọi là xàm? Sao thủ không hiểu đây là ''thay lời muốn nói. Anh Mộc Tùng ơi? Thời đại này rồi mà anh không mau bật đèn đỏ ... thì coi chừng đấy.

Giọng Mộc Tùng than oán:

– Bật hay không thì cũng đã muộn rồi.

– Chưa chắc nha! Biết đâu vẫn còn kịp.

– Sao anh không thử xem?

– Liệu Thảo Duyên có cho tôi cơ hội không?

Hồng Liên trợn mắt:

– Trời ơi? Chẳng lẽ anh “hiền” đến như vậy sao? Yêu mà không chịu tỏ tình?

Anh chờ người ta cầu hôn anh trước à? Vậy thì nghỉ đi. Chờ kiếp sau đầu thai lên làm phụ nữ.

Thảo Duyên kéo tay bạn:

– Làm ơn stop đi con khỉ ạ! Bộ mi ăn trúng độc gì mà nói dữ vậy? Lung tung không đâu vào đâu cả.

– Ta chỉ ấm ức thay cho Mộc Tùng.

Thảo Duyên! Mi trả lời đi, mi có cho anh ấy cơ hội để ''tỉnh tò'' với mi không?

Thảo Duyên tránh né:

– Việc này ... ta vô can, nhỏ đừng có lộn xộn nửa nghe chưa.

Hồng Liên tủm tỉm:

– Thế mà ta vẫn cho rằng hai người tình trong như đá mặt ngoài còn é' mà thôi.

Thảo Duyên tức Hồng Liên vơ cùng, không ngờ con nhỏ bữa nay dạn mồm dạn miệng quá như vậy. Có lẽ ở môi trường sinh viên hạn hẹp nên hôm nay có dịp cho nhỏ nói hả hê mà? Mộc Tùng! Thật ra thì Thảo Duyên cũng thầm nghĩ đến anh ấy, nhưng có thể đấy chỉ là cảm tình chút chút thôi, chớ nói đến vấn đề yêu đương thì Thảo Duyên thấy sao sao đó, có một cái gì đó hãy còn rất mơ hồ.

Chẳng lẽ hễ con tim rung động là đã yêu sao? Thảo Duyên vẫn chưa xác định được. Bởi vì Duyên biết chắc mình rồi sẽ rời nơi đây, một nơi mà chỉ thấy toàn cỏ xanh rì mênh mông hoang vắng, và trang trại thì ít người ở, đến nỗi buồn ơi là buồn. Nếu Hồng Liên không lên tận đây tìm, thì Thảo Duyên cũng có ý định kết thúc những ngày làm bác sĩ bất đắc dĩ khi anh Thoại về Bây giờ sự có mặt của Hồng Liên là cái cớ cho Duyên thêm mà thôi. Chẳng biết Mộc Tùng có nhận ra điều đó không?

Ném cho cô bạn cái nhìn cảnh cáo, Thảo Duyên vờ nghiêm mặt:

– Mi bắt chước ông già mù bán vé số dạo chuyên đoán mò tướng số đó hả Hồng Liên?

Không ngờ Hồng Liên vẫn tỉnh bơ như sáo, con nhỏ đáp gọn:

– Ổng mù nên đoán mò, còn tao nói "trúng phóc" hà, tao nhìn thấy được sự tha thiết của anh Mộc Tùng dành cho mi.

Mộc Tùng hớn hở:

– Cám ơn Hồng Liên vô cùng! Liên đã giúp anh "can đảm' rồi đó!

– Vậy thì hãy chứng tỏ đi! Thừa thắng xông lên đi chứ anh Tùng!

Hồng Liên cười dòn và xúi vào, nhưng thực ra cô cũng không hiểu ''có nên như vậy không kìa?'', bởi vì Hồng Liên biết bạn mình, Thảo Duyên xưa nay vốn sống sung sướng được yêu chiều, cưng như trứng mỏng, chưa hề đụng đến móng tay, làm sao có thể chịu yêu hay lấy chồng để sống ở một làng mạc buồn tẻ, buồn tênh, hiu hắt này?

Hồng Liên ở một hai đêm là đã thấy "ruột đau chín chiều rồi", đó là Liên không phải tiểu thư, khuê các, cỡ như Thảo Duyên càng khói Vả lại Thảo Duyên cờn có tương lai, nó làm vậy cũng để đã nư với ông bố, vì sóc, vì bốc đồng, vì bướng bỉnh mà thôi, chớ Thảo Duyên không dễ gì bỏ Sài Gòn, nhất là người cha tỉ phú, "Mộc Tùng có biết không nhỉ?". ''Chắc là không đâú'. Hồng Liên tự hỏi và cũng tự mình trả lời như thế.

Dòng suy nghĩ lan man, khiến Hồng Liên buột miệng nói một câu chẳng ăn nhập vào đâu cả:

– Ở đây “cỏ” nhiêu ghê hén!

– Thảo nguyên mà không cỏ chứ là gì?

– Cỏ nhiều thế này, bò nào ăn cho hết! Công nhận ai mà đầu tư vào những trang trại chăn nuôi như thế này thì phất lên mấy hồi há anh Tùng?

Nghe Hồng Liên nói, Mộc Tùng muốn phì cười. Anh cho rằng hai cô nàng này tính ý khá hợp nhau, chả trách họ là bạn thân.

Bộ làm chủ một trang trại chăn nuôi là dễ dàng lắm sao? Chỉ cần có cỏ cho chúng ăn là được, là có lợi, là sinh lời sao? Anh Thoại đã bao phen thất điên bát đảo với trang trại, trước khi Mộc Tùng lên đây, anh có ý định bỏ cuộc nữa kìa, cũng bởi những mâu thuẫn, những tranh chấp đời thường.

Mộc Tùng khẽ đáp lại lời Hồng Liên:

– Hồng Liên hỏi Thảo Duyên thử xem liệu có đơn giản như vậy không?

– Ơ sao lại hỏi Duyên.

Bất ngờ bị lôi vào cuộc nên Thảo Duyên kêu lên ngạc nhiên.

Nheo con mắt trái, Mộc Từng cười:

– Dù sao những ngày qua Thảo Duyên cũng đã đi sâu đi sát thực tế, ''kinh nghiệm đầy mình'' rồi đấy nha Liên.

– Nó làm gì mà kinh nghiệm dữ vậy?

– Làm bác sĩ ...

– Hả? Bác sĩ thú ý à? Trời đất! Hết chuyện rồi hả Duyên?

Mộc Tùng hơi cau mày. Anh không hiểu vì sao bốn từ ngữ ấy lại có vé kinh thiên động địa với Hồng Liên dữ như vậy? Không lẽ nghề thú ý lại không tốt sao?

Mộc Tùng hỏi:

– Duyên không kể công việc của mình cho Liên biết à?

Hồng Liên ranh mãnh:

– Việc đó về Sài Gòn em hỏi nhỏ Duyên sau cũng được. Còn anh Mộc Tùng mới nên tranh thủ ''hỏí' đi, kẻo không còn cơ hội.

– Nói rồi cô nhanh nhảu bước thật nhanh, để nhường lại không gian cho đôi bạn, cô không biết mình có đúng không? Có tào lao không. Chỉ biết một điều là cô rất vui. Bởi vì nếu Thảo Duyên yêu Mộc Tùng cũng tốt, khi ấy Hồng Liên sẽ thanh thản mà quen với Mẫn để không sợ Thảo Duyên lên án:

'' Thằng cha đó giả vờ cua mày, nhưng cốt lại muốn tán tỉnh tao ... loại đàn ông đó mày đừng nên dây vàó'.

Sao Hồng Liên không nghe lời cảnh báo của Thảo Duyên nhỉ? Cô bị lớp vỏ bọc trí thức hay những lời phỉnh nịnh của anh ta đây?

Con gái vẫn là con gái vốn đa sầu, đa cảm, nhẹ dạ cả tin là vậy.

Bất chợt Hồng Liên nghe buồn buồn, nhưng cô thấy ngay lúc này mình không làm kỳ đà cản mũi Thảo Duyên và Mộc Tùng là một việc nên làm nhất mà thôi.

Con đường vắng giờ chỉ còn lại hai người. Mộc Tùng thầm cảm ơn cô bạn biết điều và tế nhị Hồng Liên này vô cùng. Anh nhất định có dịp sẽ khao cô nàng một chầu để gọi là trả ơn. Bất giác anh tủm tỉm cười một mình với ý nghĩ đó.

– Anh cười gì vậy? Bộ nhìn Duyên có vấn đề gì sao?

– Đâu có.

Thảo Duyên dỗi:

– Tui chúa ghét kiểu cười lơ lơ lửng lửng trên không ấy lắm!

– Tùng đùa:

– Vì vậy mà xưng tui nghe thấy ghét.

– Nhớ nhé! Chính miệng anh nói ra rồi đó nghen.

Ngạc nhiên, Mộc Tùng hỏỉ:

– Hở, anh nói gì?

– Thì ... ghét người ta.

– Ử! Người ta xa lạ thì ghét, chớ còn Thảo Duyên thì thương lắm lắm ...

không lẽ em vẫn không hiểu sao?

Thảo Duyên chớp mi, làm sao cô dám nhận lời tỏ tình hay lời hứa hẹn với Mộc Tùng đây? Khi mai này kẻ cuối trời, người chần mây? Vả lại làm sao Duyên dám tin vào tình yêu của Mộc Tùng là vĩnh cửu khi anh đã từng trải tình yêu để làm lối đi! Rồi Mộc Tùng cũng sẽ lãng quên cô như anh đã từng quên lãng Minh Như vậy?

Những ý nghĩ đó thoáng qua khiến Thảo Duyên tỉnh ngộ, nàng dửng dưng đáp:

– Mộc Tùng! Em không có ý nghĩ gì khác với anh ngoài tình bạn đâu. Xin anh đùng nuôi hi vọng.

– Thật như thế hở Duyên?

Nàng gật mạnh:

– Vâng! Em cũng không muốn sự lập lờ cho nên cần nói rõ cho anh biết.

Mọc Tùng chới với, anh nghe con tim mình nhói đau. Vầng trăng kia đã không minh chứng gì cho tình cảm nồng nàn dấu ái của chàng sao? ''Đáng đời mày lắm Mộc Tùng ạ. Xưa nay mày quá cao ngạo trong tình yêu ... để bây giờ phải bẽ bàng khi người ta từ chốí'. Mộc Tùng tự trách mình như thế.

Im lặng bao trùm hai người. Cuối cùng Mộc Tùng đành phải lên tiếng phá tan bầu không khí nặng nề đó:

– Em từ chối anh bởi vì em đã có người khác trong tim rời phải không?

Một chút khó chịu, Thảo Duyên cao giọng:

– Anh cần biết điều đó lắm sao? Yêu ai là quyền của tôi, anh quên được Minh Như chưa mà đời yêu người khác? Nhưng thôi, đó là chuyện của anh, tôi cũng chả cần phải xen vô làm gì.

Mộc Tùng vỡ lệ ''thì ra đây chính là hờn ghen con gái! Thảo Duyên chỉ vì nghĩ tới chuyện Minh Như ...''. Anh vội nói với Thảo Duyên:

– Anh không chối là mình đã từng cặp bồ với Minh Như, nhưng đấy là quá khứ ...

Thảo Duyên mai mỉa:

– Và nếu như em là hiện tại thì ai sẽ là tương lai đây? Coi bộ anh chia ''ba thì'' rõ ràng quá lá hén!

Mộc Tùng tự ái ngay:

– Em nghĩ những người đàn ông trước khi lập gia đình mà đã từng yêu rồi thì không tốt, không được à!

Tất nhiên! Điều đó chứng tỏ đấy là những con người lăng nhăng trong tình cảm.

– Không đúng! Con trai mà? Chẳng có thằng nào lớn lên cho đến khi lấy vợ mà chưa hề để ý, ngắm nghé cặp bồ hay yêu đương với cô gái nào khác bao giờ cả. Nhưng đấy không thể gọi là lăng nhăng. Em nên nhớ ông bà ta hay nói ''những thằng ăn chơi, sau này sẽ chí thú làm ăn. Còn cái người chưa từng biết ăn chơi là gì mới nguy ...'' Thảo Duyên xì mũi:

– Có thể mỗi người có một quan điểm khác nhau. Riêng với em, tuyệt đối cả hai người đều phải đến với nhau bằng mối tình đầu.

Lắc đầu, Mộc Tùng cãi:

– Điều kiện này với cánh đàn ông thì e rằng rất khó. Nhưng suy cho cùng em nói cũng đúng. Chẳng ai thích cưới một cô vợ đã quá sành sỏi trong chuyện tình yêu cả ... Ơ hay ...

Mộc Tùng chợt ngừng nói, anh kêu lên:

– Sao bỗng dưng chúng ta lại đấu lý nhau vì vấn đề này nhỉ?

– Tại anh chứ?

Giọng Thảo Duyên nghe hết sức dễ thương. Mộc Tùng cười hiền:

– Vậy bỏ qua vấn đề này đừng đề cập nữa. Nói về chuyện chúng ta đi! Em định về cùng với Hồng Liên thật à? Em không thấy lưu luyến gì với nơi này sao?

Ba từ chuyện chúng tá' Mộc Tùng thốt lên, khiến Thảo Duyên hơi bối rối, cô nghe lòng sao sao đó. Một cái gì bâng quơ trong tâm hồn cô không tài nào diễn tả nổi. Cô đâu đã nhận lời yêu anh hồi nào đâu mà anh hỏi có vẻ như hai người thân mật với nhau lắm vậy, Nhưng kỳ thật, chính Thảo Duyên đã mâu thuẫn với mình ... Cô cũng mến, cũng thích anh, nhưng cô lại không muốn thừa nhận điều đó. Di di những ngón chân thon dài trên đám cỏ Thảo Duyên đùa giọng:

Kể ra thì mấy con đà điểu cũng đáng nhớ lắm!

– Mấy con đà điểu xem ra tốt phước thật ... chắc tại kiếp trước có tu.

Thảo Duyên tỉnh bơ:

– Vậy anh ráng tu đi, để kiếp sau được làm đà điểu.

Mộc Tùng láu lỉnh:

– Một mình anh thành đà điểu thì buồn lắm ... nếu như có em nữa ... dù biến thành con gì anh cũng chấp nhận ... như con sam chẳng hạn ... để chúng mình luôn có đôi.

– Xí! Cái anh này thật là vô duyên. Tự dưng cái lôi người ta vô ... anh muốn kiếp sau, chớ người ta có muốn đâu. Một kiếp này còn không xong, nói chỉ là ...

Mộc Tùng chợt cười trước cách nói của Thảo Duyên, cả cái vẻ ngúng nguẩy, bẽn lẽn của cô, xem ra thì Thảo Duyên cũng rất dễ thương, rất là con gái chớ không giống như lúc đầu Mộc Tùng gặp nơi bờ suối đá:

một cô gái ngổ ngáo ơi là ngổ ngáo, chẳng dễ cảm chút nàó'.

Cả hai cùng im lặng. Thảo Duyên bỗng nghiêm giọng hỏi:

– Còn anh, anh dự định thế nào?

– Sao em hỏi anh như vậy?

Nhìn thẳng vào Mộc Tùng, giọng Thảo Duyên khá thành khẩn:

– Chẳng lẽ anh chấp nhận đặt tương lai mình ở đây với công việc này mãi sao?

– Thì ra em chỉ thích những người có địa vị sang trọng. Em coi thường công việc này?

– Lắc lắc đầu, Thảo Duyên nói thật chậm:

– Anh đã hiểu sai thành ý của em?

Mộc Tùng vờ nói:

– Nhưng giả sử anh quyết định "đặt tương laí' của mình trên mảnh đất này thì em nghĩ sao?

– Tương lai của anh thì tùy anh quyết định, em chỉ thấy tiếc là một người như anh lại sống thu mình vào trong lớp vỏ bọc như một con ốc sên vậy thì chẳng hay ho tí nào.

– Không biết Thảo Duyên đã biết gì về mình, nhưng tự ái khiến Mộc Tùng quên mất điều đó, anh nói toạc ra:

– Em tưởng anh cam tâm sống không có tương lai như thế này lắm à? Em làm sao hiểu rằng anh khổ sở, ray rứt với gia đình vì bị coi là một thằng phá gia chí tử, còn với bên ngoài thì cứ phải trốn chạy.

Thảo Duyên nhẹ giọng:

– Mộc Tùng! Xin lỗi nha! Em không cố ý khơi gợi nỗi niềm riêng của anh.

Nhưng em cũng từng xốc nổi, bốc đồng ... quyết là làm cho bằng được, em nghĩ rằng anh cũng có thể vì cá tính bộc trực đó, chứ gia đình chẳng bao giờ chối từ mình đâu.

Mộc Tùng gật đầu thừa nhận:

– Anh cũng đã từng nghĩ đến điều đó. Nhưng nếu trở về, anh muốn mình phải là một người thật hoàn chỉnh. Hiện tại công việc ở trang trại rất cần anh.

Anh chưa thể bỏ, để anh Thoại phải một mình với khối công việc như vậy.

– Anh nói cũng phải.

– Thảo Duyên này?

Mộc Tùng khẽ giọng ấm áp vô cùng, khiến Thảo Duyên cũng nao nao, nhất là cô bắt gặp đôi mắt thiết tha, nồng cháy của anh đang nhìn ''rất chân tình và sâu lắng''. Thảo Duyên phải làm sao đây? Nếu như anh tấn công? Anh tỏ tình vào lúc này, và quả nhiên Mộc Tùng đã hỏi ngay:

– Em sẽ cho anh câu trả lời chứ?

Thảo Duyên vờ ngạc nhiên:

– Trả lời gì cơ?

– Em có cảm tình với anh không?

– Có chút chút?

Thế thôi ư? Nhưng không sao, chỉ một tí xíu chút chút đó thôi vẫn đủ để cho anh có hi vọng.

– Hứ? Em có bảo anh nuôi hi vọng hồi nào đâu?

Mộc Tùng lì lợm:

– Trái tim anh bảo, và anh cứ nuôi ...

– Nuôi đà điểu phải không?

Nghe Thảo Duyên đùa giọng, Mộc Tùng cười trừ, mỗi ngày cũng vì con đà điểu mà hai người “kề cận” bên nhau đó sao? Dù những ngày Thảo Duyên sống ở đây rất ít ỏi nhưng có lẽ Mộc Tùng sẽ rất khó quên, và anh tin rằng đối với Thảo Duyên cũng vậy mà thôi, và như thế cũng có nghĩa là "tình yêu sẽ đến với họ'', cho dù ngày mai này anh và Thảo Duyên chia tay không biết đến ngày nào mới gặp lại.

Chương 6

Chỉ mới rời xa thành phố không bao lâu ngày, vậy mà hôm nay trở về, Thảo Duyên cảm thấy quá ngỡ ngàng và xa Lạ giữa cảnh phồn hoa nhộn nhịp giống y Như cô là một cô gái quê mùa, tỉnh lẻ lần đầu tiên lên chớn thị thành vậy. Mà có lẽ cũng đúng thật, cô vừa từ xứ cao nguyên buồn tẻ đến đây cơ mà.

– Duyên ơi? Duyên à! Con làm gì trong phòng đó? Ra ba biểu coi!

Tiếng cha gọi đã cắt đứt dòng suy tưởng của Thảo Duyên, chải sơ lại mái tóc, cô vội đáp:

– Dạ! Con ra ngay!

Ông Kim Long ngồi trên ghế sa lông ve sốt ruột, khiến Thảo Duyên ngần ngại:

– Ba có chuyện gì hả ba?

Thở dài một cái, ông Long hỏi:

– Mẹ con đaõ mất, điều đó là thật hả Duyên?

Thảo Duyên giả vờ:

– Cái gì là thật giả? Mẹ con trên bàn thờ đang nhìn ba cười kìa.

Lại một tiếng thở dài nữa, ông Long buột miệng:

– Ba không nói me Xuân! Là mẹ ruột của con kìa.

Thảo Duyên chép miệng:

– Ba mà cũng quan tâm đến ''người đó'' sao? Mẹ con lả người cục mịch, vừa ngờ nghệch vừa xấu xí nữa, cho nên đã bị ba lãng quên trong quá khứ rồi.

– Con đừng trách ba chứ Dyên! Sự thể hoàn toàn không như con tưởng đâu.

Nước mắt Thảo Duyên tuôn dài:

Thế sao khỉ con lớn khôn và hiểu biết, ba lại không hề nói cho con biết sự thật. Giá như ba nói sớm, có thể mẹ Y Thoan sẽ yên lòng vả thanh thản vì trước lúc ra đi vẫn có chồng con bên cạnh.

Giọng ông Long đầy cay đắng:

– Bà ấy đã rất thanh thản, không hề có vướng bận gì cả. Bởi vì cuôc đời bà ấy vốn đã chấp nhận số phận.

– Ba nói vậy nghĩa là sao?

Ông Long bùi ngùi:

– Con tha lỗi cho ba ... Ba chưa hề yêu Y Thoan, cũng như không chịu là chồng bà ấy bao giờ cả. Người vợ duy nhất của ba là mẹ Xuân con thôi.

Kinh ngạc cao độ, đầu Thảo Duyên như bị ong ong bởi những lời lẽ đó. Cô hoàn toàn không hiểu ý cha mình nói gì cả.

– Không thương không lấy, không làm chồng mà sao lại có con ra đời? Ba nói đi!

– Con thật sự không tài nào hiểu được. Rốt cuộc con là ai? Đứa con hoang?

Con rơi của bà Y Thoan à?

Giọng Thảo Duyên đứt quãng vì xúc động. Ông Long nhẹ nhàng giải thích:

– Đúng? Con là con gái của ba và Y Thoan, đứa con gái mà ba và mẹ Xuân con yêu quí nhất trên đời ... Y Thoan là người đã hi sinh ... là người ơn ... Ba mẹ đã thề sẽ không nói ra sự thật, để mãi mãi trong lòng con sẽ tôn kính ba mẹ.

Nhưng đến khi mẹ con lâm bệnh nặng và biết mình sẽ qua đời, nên rất hối hận ...

mẹ muốn cho con biết tất cả, nhưng ba thì không nhất trí, cho nên lúc đó mẹ Xuân con đã nói rằng mẹ ruột con đã mất từ lúc sinh ra con. Con có nhớ không?

Vâng? Làm sao Thảo Duyên quên được. Và lúc đó nàng cũng hoàn toàn không thể mường tượng gì được về người mẹ ruột, cả một chút tình cảm cũng không có. Chỉ mãi đến khi lúc say rượu và nóng giận, ông Long đã mắng nàng một câu để rồi trong lúc đó ông quên mất lời thề mà nói ra tông tích. Nhưng rết cuộc tất cả cũng vẫn muộn màng.

Thảo Duyên ngồi lặng lẽ, đôi mắt vô hồn như gởi về cõi xa xôi nào đó, bên tai nàng vẫn nghe giọng ông Long đều đều, diễn biến, tình tiết trong từng lời kể của ông cứ như một câu chuyện phim vậy:

– Ngày ấy ba và Thanh Xuân yêu nhau nhưng không được gia đình đồng ý.

Sau đó vì nghịch cảnh, nàng phải lấy một người chồng không hề yêu đương, để rồi phải sống trong cánh bị hành hạ, đau khổ như chấn ngục tù ... Bẵng đi một thời gian, ba tình cờ gặp lại nàng. Ông Long nói mà như bắt gặp lại hình ảnh gầy gò, tiều tụy của một cô hoa khôi mà ngày nào ông từng yêu thương say đắm:

– Thanh Xuân? Em ốm và tiều tụy đi nhiều quá! Em sống thế nào? Tại sao em trốn biệt bạn bè?

Thanh Xuân òa khóc:

– Anh Bửu cấm, ảnh không cho phép em tiếp xúc với bất cứ ai.

Nhìn những vết thâm bầm tím và đôi mắt buồn vời vợi cũng quầng thâm vì những đêm dài mất ngủ của người yêu. Ông Long đau xót cả lòng:

– Hắn đã hành hạ em à?

Thanh Xuân gật:

– Vì biết em làm vợ ảnh mà không có tình yêu cho nên ảnh bảo rất căm hờn em.

– Em không thể chịu đựng mãi như thế này được Xuân ạ!

– Nhưng biết làm sao, vì em đã có con với ảnh rồi, có lẽ tại số kiếp em như vậy rồi. Anh hãy quên em đi! Em xin anh hãy lấy vợ đi cho em được yên lòng.

Long bướng bỉnh:

– Em không là vợ anh thì kiếp này anh sẽ không cưới vợ. Hay là em ly dị Bửu vậy?

Thanh Xuân khàn giọng:

– Không được! Và cũng không đời nào anh ta buông tha em dễ dàng như vậy đâu.

– Thế thì em có dám trấn theo anh không? Chúng ta sẽ đi thật xa.

.. Và sau đó nàng đã trốn theo ba thật sự vì không thể nào chịu đựng nổi tên chồng vũ phu, khốn nạn đó. Nhưng số phận lại vẫn nghiệt ngã. Khi về với ba thì nàng đã không còn khả năng được làm mẹ nữa, cũng bởi do hậu quả trong lần sinh khó trước mà ra.

Thanh Xuân buồn, đau khổ đến tuyệt vọng, nàng đã đôi lần định tự tử, cũng như rời xa ba, để mong cho ba tìm được một cuộc sống hạnh phúc toàn vẹn.

Nhưng ba phải thuyết phục mãi nàng mới nguôi ngoai.

Thảo Duyên chen vào:

– Sao ba không xin con nuôi?

Ông Kim Long lắc đầu:

– Ba cũng đã có ý định đó, ba đã đến các cô nhi viện, nlhưng mẹ Xuân con nhất định không chịu, với lý do đứa trẻ không mang huyết thống của ba.

Ông Long lại ngậm ngùi:

– Không được gia. đình chấp nhận đã khổ sở, giờ nếu không có con sẽ càng nặng tội và là cái cớ để bà nội buộc ra khỏi nhà, và đồng thời ba cũng phải cưới vợ khác. May sao lúc đó ba phải chuyển công tác về tận Đắc Nông (thuộc địa phận Đắc Lắc).

Thời gian ở đó ba mẹ đã gặp cô gái dân tộc Y Thoan, và câu chuyện được giải quyết.

Thảo Duyên bật dậy, cô cao giọng:

– Và ba đã cường bức mẹ Y Thoan chớ gì?

Ông Long nhẹ lắc đầu:

– Không! Y Thoan tuy đen đúa, ngờ nghệch, không đẹp nhưng cũng không gọi là xấu đáng quí nhất là cô ấy rất có tình người. Khi nghe mẹ Xuân con tâm sự và van xin, cô ấy đã chấp nhận để sinh cho ba mẹ một đứa con có dòng máu của ba.

Thảo Duyên mai mỉa:

– Vậy là ba mẹ mướn người sinh con.

Hoàn toàn không thể nói là mướn, vì cô ấy chẳng hề nhận một đồng tiền nào cả.

– Thật sự mà nói thì việc làm của ba còn có vẻ tàn nhẫn hơn là mướn, vì ba đã lợi dụng sự cả tin, ngây thơ ... thậm chí là sự ngờ nghệch, ngớ ngẩn của Y Thoan để cắt đứt mọi mối quan hệ về sau. Con đã hiểu vì sao ba mẹ phải chôn kín chuyện này rồi chứ Thảo Duyên?

Ông Long dứt lời đã lâu mà Thảo Duyên vẫn ngồi lặng câm, trong đầu nàng cũng thật là rối rắm. Trong câu chuyện não lòng này, ai là người đáng thương?

Y Thoan? Thanh Xuân? Hay là ông Kim Long?

Bước đến sau lưng con gái, khẽ đặt bàn tay vuốt lên đầu con, giọng ông thật dịu ngọt:

– Tất cả đã là quá khứ, hãy để quá khứ ngủ yên cùng những người đã khuất đi con ạ! Đừng khơi gợi lại làm gì nữa chỉ làm đau đớn thêm thôi.

Thảo Duyên chua chát:

– Ba tưởng khi biết được câu chuyện thế này rồi con sẽ bình yên xem như không có việc gì hết được sao?

Ông Long chép miệng:

– Ba biết ... vì vậy cho nên ba muốn cho con đi du lịch nước ngoài một thời gian cho khuây khỏa.

Thảo Duyên kêu lên:

– Nhưng ba à! Con còn đang học.

Ông Long cười:

– Dám bỏ đi, nghỉ ngang cả tháng trời mà vẫn còn nghĩ đến học nữa sao?

Thảo Duyên phụng phìu:

– Con tức ba, con mới đi chứ bộ.

Ông Long hớn hở:

– Ba đã tính rồi, cho con đi Pháp, cũng là để cho con đi học về ngành giải phẫu thẩm mỹ. Ba muốn con sau này trở thành bác sĩ thẩm mỹ. Ba sẽ mở một mở viện lớn cho con.

Thảo Duyên kêu lên:

– Thì con ở đây học xong tốt nghiệp cũng là báv sĩ vậy. Nhưng bác sĩ khoa nội, khoa thần kinh như con, cũng không hay cho lắm?

– Ba à! Ba nói vậy là sao? Lúc trước ba mẹ đã động viên con thi ngành y kia mà.

– Nhưng bây giờ ba nghĩ lại rồi. Nhu cầu làm đẹp của phái nữ ngày càng cao, giải phẫu thẩm mỹ sẽ mau hái ra tiền, mau làm giàu Thảo Duyên giương mắt nhìn cha, những lời ông nói hôm nay cô nghe tưởng chừng như của một người đang từ hành tinh nào xuống vậy. Bất mãn, cô kêu lên:

– Ba mà cũng nghĩ thực dụng vậy sao?

Ba đã là nhà tỉ phú rồi, ba còn cần gì nữa chứ? Ba tham lam quá, con thật sự thất vọng về ba.

Ông Long giận dữ:

– Con không được hỡn.

– Con xin lỗi ba.

Ông Lơng lại dịu giọng:

– Thôi được, ba không trách gì về việc vô lễ vừa rồi. Ba biết con vì kích động bởi cã chuyện kia nữa:

Hôm khác cha con ta sẽ bàn lại về việc này:

Còn bây giờ ba phải đi công việc riêng, nhớ nói chị bếp làm những món ăn để bồi bổ cho con đó.

Chờ cho ông. Long ra khỏi nhà, Thảo Duyên gục đầu vào tay òa khôc nức nở ...

Đứng ngập ngừng trước cánh cổng rào! Bàn tay Mộc Tùng đôi ba lần đưa lên ổ chuông rồi rụt lại. Vẫn còn đó! Vẫn y nguyên giàn hoa quỳnh anh buông rũ, những cánh hoa vàng rực lay động, đong đưa theo chiều giớ, hoa rụng trải dài trên lối đi như là lót thảm. Vậy đấy! Tất cả vẫn thân quen nhưng sao Mộc Tùng thấy ngần ngại? ''Một gã lãng du, một tên phá gia chi tứ'' như anh liệu có nên trở về đặt chân vô chiếc cổng rào này không?

Lay một điếu thuốc, Mộc Tùng gắn lên môi, anh muốn suy nghĩ trong chốc lát. Chiếc bật lửa chưa kịp mồi thuốc, giọng chị người làm đã reo to:

– Ôi cậu Mộc Tùng! Cậu làm tôi hết hồn?

– Chị Huệ à, tôi xin lỗi nhé!

– Ấy chết! Sao cậu lại nói vậy. Cậu về hồi nào sao không nhấn chuông? Thôi cậu vào d9i, may mà tôi đi chợ đột xuất.

Mộc Tùng cười, chị ta vẫn tính nào tật nấy, cứ coi như mình là ''hên'' lắm, bộ chị tưởng nếu mình không ra cổng thì Mộc Tùng phải đứng ở ngoài hoài chắc.

– Hôm nay chị đi chợ trễ vậy chị Huệ?

Chị người làm ra vẻ trịnh trọng:

– Tôi chẳng đã nói đột xuất rồi sao?

Mà nè cậu về đúng lúc đó nhe!

– Có việc gì vậy chị?

– Thôi tôi không dám thóc mách trước đâu. Cậu vào nhà rồi sẽ biết:

Bữa nay cậu Sơn Tùng có khách đặc biệt, ông nhạc phụ và hôn thê tương lai của cậu Hai đến nhà chơi.

Cái câu không thóc mách của chị ta là vậy! Hóa ra chị ta đã huych toẹt một hơi dài cả rồi.

Mộc Tùng khẽ lắc đầu, anh còn lạ gì tính tình của chị Huệ nữa. Nhưng dù sao chị ta cũng rất trung thực.

Như đã chợt nhớ ra chính mình vừa bép xép điều gì rồi, chị người làm xẻn lẻn cười cầu hòa:

– Cậu vào đi! Coi như tôi chưa nói gì cả nhé!

Đã nối rồi cũng có sao đâu, việc này có phải là ghê gớm hay quan trọng gì lắm đâu, phải không chị Huệ?

– Cái cậu này. Tôi không biết đó nha, thôi tôi đi chợ đây?

Mộc Tùng cười mỉm, rồi anh vứt luôn điếu thuốc mà từ nãy giờ vẫn chưa kịp đốt xong mới từ tốn đi vào nhà.

Con SuKa nghe hơi người lạ, từ trong phóng xổ ra sủa gâu gâu, chừng nhận ra cậu chủ, nó lại nhảy cảng lên, sủa càng to, nhưng lần này sủa trong sự mừng rỡ, nó nhảy chồm lên liếm cả vào mặt mày Mộc Tùng. Anh phải thảy chiếc ba lô xuống đất rồi vuốt ve, dịu ngọt với nó:

Thôi SuKa à, mừng bao nhiêu đó đủ rồi.

Chợt nhiên Mộc Tùng cũng nghe lòng ấm lại. Từ người giúp việc và con chó trong nhà vẫn còn vui vẻ, mừng rỡ đón chàng, chứng tỏ chàng vẫn chưa bị ''khai trừ'' điều này đã khiến Mộc Tùng e dè, càng suy nghĩ thì càng thấy giận bản thân mình thêm. Tự mình đã làm những điều không nên làm. Rồi trong thâm tâm anh lại tự hứa sẽ thay đổi, sẽ làm bất cứ điều gì để chuộc lỗi lầm.

Đúng với lời chị Huệ nói, từ ngoài sân cho tới trong nhà đều có sự chuẩn bị chu đáo để đón khách, mà theo suy nghĩ của Mộc Tùng thì đây đúng là những vị khách quý và có lẽ là có địa vị nữa. Mộc Tùng vốn trái ngược với cha về sự phô trương và xun xoe, nhưng Sơn Tùng thì giống ông về điểm đó, có lẽ vì thế mà Sơn Tùng hợp với ông, hợp với công việc làm án của ông hơn.

Lắc đầu để dẹp bỏ những ý nghĩ vẫn vơ, Mộc Tùng hắng giọng lên tiếng.

– Thưa ba mẹ.

Ông Thái phản ứng ngay:

– Vậy mà ba cứ tưởng con đủ lông, đủ cánh bay được rồi nên không cần đến cái nhà này nữa chứ?

– Xin ba mẹ tha lỗi cho con Bà Thái xen vào:

– Ông à, con mới về, ông đâu cần phải lên lớp vội như vậy chứ.

Kéo tay Mộc Tùng, bà âu yếm:

– Ba con chỉ giận mà nói vậy thôi.

– Con hiều mà ba mẹ, cho nên con chỉ biết cúi đầu để xin tội với ba mẹ thôi.

Ông Thái đùa:

– Ba chứ không phải ''đức chá' trong thánh đường đâu mà con cúi ở đó ''xưng tộí'. Những chuyện của con, ba đã giải quyết xong hết rồi.

– Cám ơn ba mẹ?

– Con bây giờ cũng khách sáo vậy sao Mộc Tùng? Mẹ hơi bị ngạc nhiên rồi đó nha.

Mộc Tùng cà rỡn:

''Đi một ngày đàng học một sàng khôn'' mà mẹ! Huống chi con đi gần cả năm trời. Học đến biết bao nhiêu sàng lận đó.

– Rồi, coi như đây là sàng thứ nhất số còn lại mẹ sẽ kiểm tra dần.

– Hai mẹ con bà vẫn tính nào tật ấy.

– Chớ sao, vì ông có thằng Sơn cùng một phe cánh ... cũng phải để cho Mộc Tùng ủng hộ tôi chứ.

Mộc Tùng ôm vai bà Thái:

– Con mãi mãi ủng hộ mẹ. Anh Sơn đâu hả mẹ?

Ông Thái tiếp lời:

– Anh con đang ở trên phòng, cái thằng coi bộ nôn hay sao mà có vẻ chăm chút lo cho ngoại hình dữ lắm.

Rồi như chợt nhớ ra Mộc Tùng chắc chưa hiểu ất giáp gì đâu, nên ông bèn giải thích:

– Hôm nay bên ''dàng gáí' đưa con đến cho thằng Sơn ''coi mắt''.

Mộc Tùng ngạc nhiên:

– Xưa nay con chỉ nghe người ta đi coi mát thôi mà.

– Ừ? Trường hợp thằng Sơn thì ngơại lệ.

Khó hiểu, Mộc Tùng hỏi ngay:

– Sao kỳ vậy?

– Bởi vì hai tuần trước, anh con đi coi mắt hụt. Đến ngày hẹn, nhưng cô gái nọ quá kiêu hãnh, ngạo mạn, cho thằng Sơn leo cây. Nên nó quyết lòng phải khuất phục được cô nàng chớ không phải là chinh phục.

Nghe thế Mộc Tùng càng thấy lạ lẩm thêm. Anh hỏi:

Hóa ra anh Sơn coi mắt vợ tại nhà chỉ là để cho hả cơn tự ái chứ gì? Nếu cô ta đã không thích mình thì thôi, hà tất anh Sơn phải hạ kế sách như vậy.

Trên lầu Sơn Tùng đang đi xuống, có lẽ đã nghe được những lời đối thoại vừa rồi, nên Sơn Tùng thẳng thừng:

– Vì sao anh làm thế thì em đã hiểu rồi. Thắc mắc chi cho mệt vậy Mộc Tùng, có sách, tự làm cao với anh. Cô ấy sẽ phải trả giá về sau, nhưng việc hiện tại trước mắt có lẽ là vì cô ấy là con gái rượu của một nhà tỷ phú. Thế thôi!

"Hừ, lại cũng tiền tài, vật chất, địa vị, danh lợi ...'' Mộc Tùng chán nản, anh xách túi đờ lên phân trần:

– Em vốn không can thiệp vào những chuyện của anh. Thôi em phải đi tắm táp cho sảng khoái cái đã, nhưng em cũng mong rằng anh sẽ chinh phục theo đáng nghĩa thật sự của nó.

– Đương nhiên là em phải nên ''rũ hết bụi đường'' đi chứ, và anh cũng mong em một chút nữa đừng có xuất hiện với một bộ dạng khó coi nghe không Mộc Tùng cười cười:

– Thế nào là khó coi hả anh Sơn? Vuốt nhẹ lên bộ veston thẳng nếp của mình. Sơn Tùng đáp:

– Có nghĩa là nên chững chạc, lịch sự, sang trọng như anh nè, đừng có quần jean, áo pull bụi bặm, gàn gàn khó coi lắm.

– Em mặc giống anh ... nhỡ cô gái đó chọn em mà không chọn anh rồi sao?

Sơn Tùng cười to:

– Điều đó càng hay, và như anh đã nói từ đầu, không phải cô ta chọn mà là anh, và anh thì chỉ buộc cô ta phải ''khuất phục'' mà thôi.

Sơn Tùng nói câu đó với một vẻ khó chịu, hằn học. Mộc Tùng bỗng nghe buồn buồn, sinh đôi làm chi, giống nhau làm chi? Cũng may họ lại khác nhau về sự thâm độc.

Mộc Tùng lên đến giữa cầu thang còn nghe Sơn Tùng dặn:

– Anh nói thật đó! Em nên mặc giống anh cho sang trọng một chút, đồ trong tủ, em cứ chọn tha hồ nghe Mộc Tùng.

– Vâng! - Mộc Tùng đáp chiếu lệ, anh biết rằng mình sẽ không xuất hiện với bất kỳ một sự gượng ép giả tạo bao giờ ... Biết thế giờ này anh ngồi với mấy con đà điểu mà ''dễ chịú' hơn nhiều ...

Thảo Duyên ngồi thừ trước bàn phấn, từ trước nay chưa bao giờ Thảo Duyên phải trang điểm kỹ càng cho dù đi dự dạ tiệc đi chăng nữa. Một tí phấn hồng, một tí son môi đã làm cho Thảo Duyên tự tin để đi bất cứ buổi tiệc nào rồi. Vậy mà hôm nay chỉ vì một lý đo chẳng thuyết phục chút nào, ông Long lại buộc nàng phải cầu kỳ trang điểm chứ.

– Cô Hai ơi. Ông chủ gọi?

Tiếng chị bếp gọi bên ngoài cắt ngang dòng duy tưởng của Thảo Duyên, nàng lên tiếng:

– Vâng? Tôi sẽ ra ngay.

Nói rồi Thảo Duyên cũng đứng dậy thật nhanh, một ý nghĩ lóe lên, Thảo Duyên bước mạnh ra phòng khách.

– Ba gọi con!

Ông Kim Long đang ngồi ngã người trên thành ghế, vẻ mặt hơi giãn ra khi nghe tiếng con gái.

Khẽ nhìn con, ông khó chịu:

– Con vẫn chưa sửa soạn xong à?

Thảo Duyên ngồi xuống cạnh cha, dịu giọng:

– Ba à? Ba hãy nói rõ lý do cho con biết đi?

– Lý do gì nữa? Thì ba đã nói rồi, hôm nay ba có hẹn với cha con bác Thái, cho hai đứa con biết mặt nhau.

– Nhưng con không muốn làm quen kiểu ấy. Tình cảm xuất phát tự nó sẽ đến.

Ông Long cau có:

– Tính khí bướng bỉnh, quá ngông như con mà ngồi chờ ''cái điều tự nó sẽ đến'' coi bộ khó đấy. Con nên nghe lời ba! Ông Thái là người làm ăn, vốn cũng có uy thế trên chốn thương trường, con trai ông ấy cũng rất có tài. Con tin đi?

Ba chọn người không sai đâu.

Thảo Duyên buồn bã:

– Tại sao tự nhiên ba lại ép buợc con chuyện này? Một người chưa từng biết, chưa từng quen sao lại bảo con yêu? Con chọn làm chồng hở ba? Hơn nữa con vẫn chưa tốt nghiệp. Con muốn học.

– Ba không ép uổng, mà ba chỉ lo tương lai cho con.

– Con xin ba, tương lai con hãy để con quyết định.

– Lại bướng bỉnh?

Ông Long cáu kỉnh:

– Ba thật mất mặt vì con. Người ta đã đến đây đôi lần, lần nào đứa con gái cũng được ba tâng lên là nhu mì, nết na, cửa kín tường cao ... cũng lại chẳng có mặt ở nhà.

May mà chẳng ai biết, chớ nếu không ... có gì đi đâu cũng bị xem là đứa con gái chẳng đàng hoàng rồi.

– Con làm gì mà ba cho là con hư hỏng, chẳng đàng hoàng?

– Không cần đợi phải làm gì, chỉ nội việc bỏ nhà ra đi thôi cũng đủ để người ta có quyền đánh giá rồi con ạ?

– Nếu vậy cứ để người ta nghĩ vậy đi. Con không cần cải chính làm gì.

Ông Long dí ngón tay vào trán con gái:

– Thôi nè! Đừng có bướng bỉnh, con có biết là ba thương quí con hơn hết mọi thứ trên đời không? Cho nên ba muốn lo lắng chu đáo cho con. Ba sợ sau này con sẽ khổ ... gia tài sản nghiệp ba để lại cho con nếu gặp phải những tên chẳng ra gì thì coi như con gánh họa. Chi bằng bây giờ có được một người tốt ...

– Sao ba biết chắc người ta tốt.

Ông Long cười:

– Chẳng phải ba đã nói mình có đôi mắt tinh đời sao?

Thảo Duyên đùa giọng:

– Đôi mắt kính thì có! Ba nhìn qua lớp kính coi chừng "hư ảó' đó.

– Nhẹ cười, Thảo Duyên nói tiếp:

– Ba cho con không đi gặp mặt tối nay nghe. Dù sao con cũng là con gái. Ba nghĩ coi mình đến như vậy chẳng phải "mất giá trị" của mình sao? Trâu đi tìm cột, chớ sao cột lại đi tìm trâu hén ba hén.

Nhíu mày giây lát, ông Long gật:

– Con nói cũng có lý. Ba sang nhà bác Thái một mình vậy. Nhưng mai mốt cậu Sơn đến nhà mình, thì con nhất định phải tiếp chớ không phải là chuồn đi, là lánh mặt đó con biết không?

Thảo Duyên mau mắn:

– Yes sếp!

Ông Long cóc đầu con, mắng yêu:

– Không dám ba ''sếp'' đâu, con sếp thì có Sếp bảo nên ba đã nghe rồi đó.

Hôn một cái thật kêu lên vầng trán cha già. Thảo Duyên nũng nịu:

Ba ... ba ghẹo con nha! Thoái thác được buổi gặp mặt với cha con ông Thái nào đó. Thảo Duyên nghe nhẹ nhõm, nàng như vừa trút được tảng đá đè lên người. Thảo Duyên quên ngay, nàng chẳng hề bận tâm gì cả, dù ít phút trước đây, nàng rất thắc mắc cũng rất tò mò để xem coi ở thế kỷ hai mươi mất rồi mà còn có gã thanh niên nào phải để gia đình chọn vợ cho như vậy chứ. Nếu không phải là người xấu xí ngoại hình thì cũng có lẽ bất bình thường hay là man man chi đó.

Thảo Duyên liền phôn cho Hồng Liên, cô sẽ kể chuyện này không biết con nhỏ sẽ đồng tình với cô hay là la oai oái đây? Nhưng mặc kệ thế nào? Chỉ nghĩ đến việc khỏi phải đi theo ba đến nhà người ta là Duyên phấn khởi, vui tươi rồi, chớ cái cảnh phải ngồi rụt rè e lệ, nói năng nhỏ nhẹ, dịu dàng và ăn uống từ tốn để cho người ta nhìn ngắm nhận xét ... thì Thảo Duyên đã muốn ớn lạnh xương sống rồi.

– Dạ! Dạ! Hồng Liên đi chơi rồi hả bác ... cũng không có gì? Mà Liên nó đi đâu vậy bác có biết không?

– Hở? Đi với Mẫn ả?

Thảo Duyên như quên phắt mình đang trò chuyện với mẹ của Hồng Liên ...

Bởi chi tiết này quá bất ngờ đột ngột với Thảo Duyên. Hồng Liên và Mẫn! Con nhỏ này kín tiếng thật? Mà tên Mẫn này cũng ghê thiệt.

Buông máy xuống, Thảo Duyên cảm thấy một nỗi buồn buồn vô cớ.

Mà sao nàng lại buồn nhỉ? Trong khi nàng không có cảm tình với Mẫn, thì việc Hồng Liên quen Mẫn có đáng để nàng bận tâm không? Trong mắt Thảo Duyên, Mẫn có một cái gì đó không tốt, vậy nàng có nên ngăn Hồng Liên không? Ngăn cản nếu không khéo tình bạn thân thiết giữa Hồng Liên với nàng bao lâu nay sẽ thành đối nghịch. Những ý nghĩ cứ lởn vởn trong đầu Thảo Duyên, cuối cùng nàng quyết định ra phố đi dạo cho đầu óc thư thả.

Nói là làm, Thảo Duyên dắt chiếc Attila ra khỏi cổng ... cô cũng không biết mình đã chạy lòng vòng bao nhiêu con phố, về chạy biết bao nhiêu vòng rồi?

Những suy nghĩ vẩn vơ thì lại vẫn còn thì lại vẫn còn đầy ắp trong đầu. Thảo Duyên không hay có một chiếc xe đang chạy sát kè kè bên nàng.

Nè! Đang lái xe chớ không phải là cười đà điểu, đâu nhé!

Suýt nữa Thảo Duyên đà lạc tay lái khi nghe giọng nói quá đỗi ... thân quên đó.

– Bất ngờ!

Đột ngột! Sao lại có thể như thé nhỉ? Duyen không nằm mơ chứ?

– Là Mộc Tùng?

Mộc Tùng cũng có mặt ở Sài Gòn Thảo Duyên không thèm nhận ra người quen à?

Mộc Tùng lại lên tiếng hỏi.

Thảo Duyên hứ nhẹ:

– Anh có biết mình vừa may mắn lắm không?

– Thật sự anh không biết mình vừa gặp điều may gì.

Thảo Duyên bật cười:

– Bởi vì suýt nữa Duyên đã tri hô kêu cứu rồi. Anh theo sát Duyên khi nào vậy nhỉ?

Lúc em bận thả hồn mộng mơ. Sao anh biết em mơ mộng ... em không có lãng mạn vậy đâu.

Mộc Tùng nheo mắt:

– Thế à?

Rồi anh đổi giọng:

– Em không hỏi anh về thành phố này bao giờ à?

– Tại sao em phải hỏi ...

– Lạ nhỉ? Tại sao hai người anh gặp đều không hỏi anh câu đó.

Thảo Duyên chột dạ:

– Hai. người? Em ...

– Và Minh Như!

Mộc Tùng lên tiếng, khiến Thảo Duyên vừa bất ngờ, vừa tưng tức, giọng cô đầy hờn dỗi:

– Anh không cần phải nhắc tên''cô bồ'' của mình ra đây.

Mộc Tùng đùa dai:

– Anh chỉ nói tên Minh Như chứ có bảo đó là ''người yêú' của mình đâu. Từ ''người yêú' khiến Thảo Duyên nghe càng thấy tức. Cô vừa gọi là bồ cho chảng êm tai ... thế mà anh dám ''sửa lưng'' cô ... thật là quá đáng?.

– Anh không nói nhưng ánh mắt anh nói, miệng anh nói ... anh đà để lòi cái đuôi ra rồi kìa.

Mộc Tùng vờ đưa bàn tay ra phía sau, tỉnh giọng:

– Đâu đâu, khi không anh mọc cái đuôi kỳ vậy? Ủa sao không thấy vậy cả?

Thảo Duyên lườm anh:

– Chẳng những anh mọc đuôi mà anh còn mọc nanh nữa kìa ... thấy ghét!

– Chà vừa có đuôi lại vừa có nanh ... vậy là con gì kia? Anh không thích làm con vật đó đâu. Duyên có biết anh rất thích thành con gì không?

Không cảnh giác Mộc Tùng, nên Thảo Duyên nhanh nhảu:

– Con gì?

– Con sam? Vì con sam lúc nào cũng có đôi. Anh đã nói với em rồi mà.

Thảo Duyên chỉ còn biết nguýt anh, ''lời tỏ tình dễ thương còn đối với Mộc Tùng có lẽ phải nói là lời tỏ tình ngộ nghĩnh mới đúng''.

– Đi uống cà phê nhạc nghe Duyên?

– Anh biết có một chỗ lý tướng lắm.

Thấy Thảo Duyên im lặng, Mộc Tùng rủ Thảo Duyên đã định từ chối, nhưng không hiểu sao nhìn ánh mắt nồng cháy của Mộc Tùng, cô lại xiêu lòng.

– Không gian yên ắng của quán cà phê với tiếng nhạc du dương, êm dịu.

Thảo Duyên đã cố nghĩ trái như vậy để biện minh cho việc nhận lời này. Nhưng thật ra trong thâm tâm nàng lại biết rõ mình đã ... yêu rồi người đó.

Tình yêu ơi là tình yêu!



--------------------------------------------------------------------------------

Chương 7

Cuộc hẹn diễn ra không như sự mong đợi Sơn Tùng là người tức bực, chịu sự áp lực nặng nề về tâm lý nhất.

– Thảo Duyên không đến hôm nay, không giáp mặt với chàng những lần trước, chứng tỏ một sự phản đối? Hay là thái độ kiêu căng, tự phụ? Sơn Tùng này chưa từng bị ai từ chối, khước từ, thế mà lần này lại thua một cô gái hay sao? Không! Không!Anh nhất định phải gặp Thảo Duyên và càng phải cưới cho được cô gái này, cho dù cô ta là Chung Vô Diệm chứ không phải là Hằng Nga tiên nữ.

– Sao? Bị người đẹp hớp hồn rồi hả Sơn?

Mộc Tùng cất giọng thân mật hỏi anh trai khi thấy Sơn Tùng trầm ngâm nơi phòng khách với điếu thuốc cháy dở trên tay. Sơn Tùng hình như chẳng hay Mộc Tùng về đến, kể cả tiếng xe của Mộc Tùng nữa kìa.

– Hớp ... cái đầu mày.

Sơn Tùng cáu kỉnh:

– Đang bực, gặp mày phát bực thêm. Mộc Tùng chẳng để ý đến câu càm ràm rồi anh lướt nhẹ đôi mắt quan sát. Quả nhiên bầu không khí có vẻ u ám, nặng nề bao trùm khác hẳn với mọi sự náo nức, chuẩn bị .... mà cách đây vài giờ đồng hồ thôi Mộc Tùng đã thấy.

Giọng Mộc Tùng thành thật:

– Nhìn anh đã thấy ''buổi vợ coi mặt'' không thành rồi. Cô gái nào lại không bị vẻ lịch lãm, ga lăng của anh thu hút thì cũng thật là lạ đây? Có chăng chỉ là do cô này không có nhan sắc, nên anh chê chứ gì?

Những lời nói thật của Mộc Tùng lúc này chẳng khác nào nói xốc Sơn Tùng.

Nghiến răng, Sơn Tùng nói giọng quả quyết:

– Chẳng có ai chê ai ở chuyện này cả, chỉ có một điều là anh quyết tâm phải cưới gấp cô gái nọ.

Mộc Tùng thừ người khó hiểu:

– Chỉ mới xem mặt, anh đã đoi cưới ngay, không sợ mình vội vàng quá sao?

Nhếch môi, Sơn Tùng cười khẩy:

– ''Cưới vợ phải cưới liền tay" có lẽ anh sẽ thực hiện theo câu nói đó Mộc Tùng ạ! Rồi Thảo Duyên sẽ biết thế nào là ''bất cẩn trọng'' đối với thằng Sơn Tùng này.

Sơn Tùng cao giọng cười khan, anh không hay Mộc Tùng vừa khẽ chau mày.

Anh bảo Thảo Duyên nào cớ' - Mộc Tùng ngần ngại hỏi.

– Chính là cô con gái ông tỉ phú Kim Long chứ ai. Đúng là hách dịch, phách lối, cao ngạo. Cô ta cứ tưởng mình còn sáng giá lắm nên làm cao.

Mộc Tùng mù tịt trước những điều Sơn Tùng vừa nói. Thảo Duyên nào?

Ông tỉ phú nào? Mộc Tùng chẳng bận tâm bởi người còn giống người thì huống hồ gì một cái tên chứ. Nhưng có một điều mà Mộc Tùng nghe mơ hồ, phân vân.

– Anh đã điều tra ra được mấy lần trước anh tới nhà mà không lần nào được gặp là đo lúc đó cô ta bỏ nhà ra đi. Con gái mà đi như vậy thì chỉ có mà là loại người hư hỏng, đi qua đêm, đi du hí với người yêu thôi. Ông ta tưởng anh không biết, cứ đề cao con gái mình một mực nết na ...

Mộc Tùng đứng lặng thầm trước những lời lẽ bôi bác mà Sơn Tùng đang cố gán ghép cho cô gái cùng mang tên Thảo Duyên.

Trong thâm tâm Mộc Tùng thầm mong người con gái đó không bao giờ là Thảo Duyên của anh.

Anh vừa cùng Thảo Duyên đi chơi về cô mà. Mộc Tùng không hề biết rằng lý do Sơn cáu có chính là người con gái đó không đến, cho nên mới an tâm với ý nghĩ vừa rồi.

Sơn Tùng nói xong những ý nghĩ trong lòng mình rồi nên có vẻ đễ chịu đôi chút Không cần để ý đến Mộc Tùng nữa, anh bỏ đi về phòng riêng của mình.

Trong khi đó tại nhà Thảo Duyên, ông Long cũng đang nổi giận, vừa thấy Thảo Duyên về đến, ông đã cao giọng mắng:

Đẹp mặt chưa? Con gái hết bỏ nhà ra đi, rồi bây gìờ lại đến đi đêm, xấu hổ, xấu hổ vô cùng.

Thảo Duyên biến sắc:

– Ba ... ba nói con đấy à?

– Vậy ngoài con trong căn nhà này, con tưởng ba nói ai hở?

Cắn môi, Thảo Duyên cố kìm tức giận:

– Đúng! Con có đi như ba nói thật.

Nhưng con không có làm điều gì xấu để cho ba phải xấu hổ cả.

– Lại còn trả treo với ba nữa! Ba không ngờ Thảo Duyên hối hận:

– Con xin lỗi ba!

Ông Long không lên tiếng, ông cầm chiếc cốc đến bên tủ rượu, hiểu ý ông, Thảo Duyên vội can:

– Sức khỏe ba không tốt, ba đừng uống rượu nữa mà.

– Con lo cho ba thật sao? Con thương ba thật sao?

Con là con gái của ba đương nhiên chuyện đó là thật rồi. Vả lại ngôi nhà này giờ không còn mẹ, chỉ còn có cha con ta. Con làm sao không quan tâm, lo lắng đến sức khỏe của ba được.

Ông Long thở hắt ra:

– Vậy mà con đã làm ba bị bẽ mặt, thiếu điều phải chui xuống đất.

Thảo Duyên ngạc nhiên:

– Chẳng lẽ việc con không đi đến nhà ông Thái lại ghê gớm vậy sao?

– Con đừng có hỏi lôi thôi nữa. Ba đang bực mình lắm đây!

Thảo Duyên lại nhỏ nhẹ:

– Nếu vậy ba về phòng nghỉ đi nhé! Sau giấc ngủ ba sẽ dễ chịu hơn. Con tin như vậy.

Nhưng ông Long đã không đi nghỉ, đặt chiếc cốc không xuống bàn, giọng ông cũng khô như chiếc cốc không có một giọt nước kia:

– Con sẽ lấy cậu Sơn!

– Hả?

Thảo Duyên kêu lên thảng thốt, cỏ cảm thấy lùng bùng hai lỗ tai mình có nghe nhầm không? Có phải ba vì say hay vì giận dữ?

– Ba đã hứa, ba đã nhận lời với gia đình người ta rồi. Xưa nay Kim Long này rất uy tín, không nói hai lời.

Thảo Duyên chống chế:

– Nhưng con không từng nghe việc hứa hẹn hôn ước này.

– Tất nhiên không phải hôn ước, vì xưa nay ba và gia đình bác Thái không từng quen biết.

Thảo Duyên lắc đầu:

– Con không hiểu?

– Đây là giữ lời hứa, cậu Sơn đã ngỏ lời và ba đã đồng ý.

– Thật là vô lý! Ba ơi! Thời buổi này ba lại còn có ý định ''ép duyên'' con sao?

– Nói thế nào con mới hiểu hả Duyên?

Ba chỉ là muốn tốt cho con. Hay là con và cậu Mẫn đã ...

Thảo Duyên vội vã cắt ngang:

– Không có chuyện con với Mẫn đâu ba ơi? Con gái ba đâu phải yêu ''dễ'' như vậy?

– Chính vì con không yêu dễ, không chịu yêu nên ba mới lo lắng, mới chọn lựa cho con.

Thấy cha đã đùa đùa, và có vẻ cởi mở hơn rồi, nên Thảo Duyên lại ca bài ca con cá, cô nhõng nhẽo:

– Vâng? Rồi con sẽ ''tuân theó' sự lựa chọn, hay là ép uổng gì của ba cũng được.

– Nhưng ba phải hứa là cho con thời gian nghe. Con chưa muốn lấy chồng bây giờ.

Con muốn được ở bên cạnh ba, săn sóc cho ba hà. Ba đồng ý nha ba ... nha?

– Vừa nói, cô vừa ôm cánh tay ông Long lay lay. Ông Long nhẹ giọng mắng:

– Con gái lớn rồi mà lúc nào cũng vòi vĩnh ...

Biết là ông đã xiêu lòng, Thảo Duyên ngã vào lòng cha với nỗi niềm sung sướng pha lẫn xúc động, dù đã ngoài hai mươi tuổi rồi, nhưng cô chả làm gì có ích lợi cho cha, trái lại sự bướng bỉnh, cứng đầu cứng cổ của cô chỉ càng làm cho ông nặng lòng phiền não hơn.

– Ba ơi! Thảo Duyên hứa với ba sau này sẽ làm người lớn, một người chững chạc, đàng hoàng, để ba không phải lo phiền nữa, và Thảo Duyên sẽ mang về cho ba một chàng rể vừa có tài, vừa có đức. Ba hãy tin Thảo Duyên nghen bá'.

Trong vòng tay ấm áp, yêu thương của cha, Thảo Duyên đã nhũ thầm như thế.

Cho chiếc Spacy vào dựng ngay dưới gốc cây hoàng hạ quen thuộc, Hồng Liên nheo mắt với chị giúp việc ngôi biệt thự Thanh Xuân ngay:

– Chị đừng cho nó hay, để em lên phòng ''dựng cổ'' nó dậy mới được.

Quá quen thuộc với cô bạn thân của cô chủ nhỏ, nên chị giúp việc cũng không cân phải khách sáo, mời mọc hay phải giữ kẽ giữ thái độ lịch sự chào mời hỏi han gì cả.

Chị gật đầu:

– Chị biết rồi mà.

Không biết Hồng Liên có nghe kịp câu trả lời của chị không vì Hồng Liên đã bước còn hơn cả chạy vào trong phòng khách rồi. Gấp gáp, cô nàng đã suýt đụng vào người ông Kim Long ở cầu thang. Cô nàng lính quýnh:

– Ơ. con xin lỗi bác Long!

– Hồng Llên đó à? Làm gì suýt nữa bác đã tường mình bị xe tông rời.

Dù đó là câu nói pha trò, nhưng điều đầu tiên Hồng Liên đã nhận ra ở ông Long là một sự gượng gạo, kém vui. Hồng Liên nhoẻn cười:

– Bác đã chẳng bảo con và Thảo Duyên như hai con lật đật rồi còn gì?

– Ừ, thì lật đật, lật đật nên chẳng biết khi nào mới ''nên hình'' nổi đây.

Lời trách mắng chắng giống trước đây chút nào, trong giọng của ông hôm nay, Hồng Liên nhận ra một sự chán nản, và đó chẳng khác nào một lời than thở chứa đựng đầy nỗi ưu tư.

Hồng Liên rụt vai:

– Bác Long nói y chan ba với mẹ con vậy đó chắc ... con không hiểu vì sao người lớn phải cứ lo, cứ bận tâm vì những điều không đâu đó.

Ông Long trố mắt nhìn Hồng Liên, cô bé vội lè lưỡi và đổi tông ngay:

– Bác định đi đâu bây giờ phải không?

– Vậy con lên phòng với nhở Duyên nha bác!

– Ư! Con lên với Thảo Duyên đi! Bác có công việc riêng.

– Dạ, bác đi!

Hồng Liên lễ phép như là một đứá trẻ ngoan ngoãn vậy. Ông Long sẽ không biết rằng chỉ một phút nữa thôi trên căn phòng của con gái ông sẽ ầm ỉ bởi cách nói chuyện "tiếng cười át tiếng nói" của con bé này.

Mộc Tùng đứng ngây ra trước cánh cổng của ngôi biệt thự Thanh Xuân và anh đã nhận ra lời diễn tả của Hồng Liên chẳng ngoa chút nào.

Biệt thự Thanh Xuân rất đẹp bởi vì nó nằm gọn trong một vườn hoa đủ màu sắc.

Mộc Tùng hít nhẹ một hơi để nghe mùi hương thơm ngan ngát của các loài hoa đang hòa quyện vào nhau và lan tỏa ra.

Đứng ở đây anh tưởng chừng như mình đang đứng giữa rừng hoa Đà Lạt vậy đó. Ôi đủ loại hoa kiểng, nào lưu lỵ, đổ quyên, trà mi, hải đường, có cả hồng tú cầu và rất nhiều loại hồng với đủ các màu sắc. Chỉ cần nhìn sơ các loài hoa qúi này. Mộc Tùng cũng đoán ra chủ nhân ngôi biệt thự rất sành, rất thích vả cũng rất có kỹ thuật mới chăm sóc được tốt những giống hoa của xứ lạnh này.

– Cậu tìm ai?

Mộc Tùng đang mải mê chìm đắm trong sự quyến rũ kỳ diệu đó, cho nên anh giật thót cả mình như một tên trộm đang rình nhà và đã bị phát hiện.

– Chào bác?

Đôi mày ông Long cũng khẽ cau lại và động đậy, khi ông nhận ra gã thanh niên này có một vẻ gì đó quen quen. Nhưng ông dẹp bỏ ý tưởng đó ngay khi nhìn thấy cách ăn mặc quá bình thường, xoàng xĩnh, chiếc áo thun tay ngắn màu xám tro, và chiếc quần jean đã bạc thếch hai bên đầu gối.

Giọng ông thật lạnh:

– Hình như tôi không từng gặp cậu bao giờ?

– Cháu ... cháu ...

Mộc Tùng ''mất lửá' khi thấy cái nhìn nghiêm trang, lạnh lùng của ông, và anh biết rằng mình không nên nói tìm Thảo Duyên, bởi chắc chắn điều đó ngay bây giờ sẽ có rủi nhiều hơn may.

Một chút thông minh, nhanh nhẹn giúp Mộc Tùng có phản ứng lẹ làng:

– Thưa bác! Cháu tình cờ đi ngang đây trông thấy tấm bảng ngoài kia, nên cháu muốn vào hỏi thử ...

– Vẫn ánh mắt nghiêm trang ấy, nhưng trong giọng của ông lại pha chút bỡn cợt:

– Ra thế! Nhưng cậu không định bảo với tôi, mình là một tay thợ chuyên làm ...vườn đấy chứ?

''Đúng là Thảo Duyên rất giống cha nàng, những câu nói đầu tiên lúc nào cũng nghe muốn thủng lỗ tai cả''. Mộc Tùng chợt cười thầm với ý nghĩ vừa rồi, Anh thản nhiên đáp lời ông:

Cháu không dám tự nhận mình "chuyên'' hay "không chuyên'', nhưng cháu nghĩ công việc làm vườn cũng khá là đơn giản, chắc không phải có sự tuyển chọn khó khăn ở đây.

– Khá lắm! Nhưng nói cho cậu biết trước, nghĩa của từ ''làm vườn" ở đây chẳng phải đơn thuần là làm cỏ, bón phân, vun tưới nhé!

Ngừng một giây quan sát gã thanh niên trước mặt, ông Long hắng giọng:

– Cậu thử nhìn xem để thiết kế nên một vườn hoa kiểng có tính cách như một khu trưng bày nhỏ này ... thì người thợ làm vườn tôi chọn phải như thế nào rồi.

Nhưng nói là nói vậy thôi bởi vì công trình thì đã hoàn thành rồi, tôi cũng không có yêu cầu cao vậy nữa đâu. Hiện tại tôi đang cần một người để chăm sóc hàng ngày, và đương nhiên là phải có một ít vốn liếng hiểu biết về hoa kiểng, cũng như nắm được một số kỹ thuật để xử lý. Sao cậu thấy thế nào? Có còn ý định xin việc không?

Có lẽ lỡ phóng lao rồi nên Mộc Tùng đành phải theo lao vậy:

– Vâng! Nếu như bác vẫn chưa nhận người khác.

– Tốt! Việc này cậu vào gặp con gái tôi, nó sẽ có những hướng dẫn cụ thể, cũng như hợp đồng làm và mức lương.

Rồi ông quay sang chỉ người làm đang đứng ở cánh cổng để chờ lệnh:

– Đưa cậu ấy vào phòng khách rồi nói với cô Hai, ông chủ bảo việc mướn nhận hay không tùy cô quyết định nhé!

Đưa mắt nhìn Mộc Tùng, ông tiếp:

– Cậu thông cám nhé? Bởi vì tôi phải đi công việc rồi.

Mộc Tùng hú hồn hú vía. Anh tươi tỉnh:

– Dạ, không sao bác ạ .... Con sẽ chờ để gặp cô chủ ạ!

Thảo Duyên bước gấp gáp xuống lầu khi nghe chị người làm báo lại, cô cất giọng với người làm:

Chị mang nước ra ...

Thảo Duyên im bặt không nói tròn câu, và nàng tròn mắt trong một sự ngạc nhiên:

– Hả là anh sao Mộc Tùng? Làm thế nào mà anh lại biết nhà em ...

Mộc Tùng đùa:

Ngôi biệt thự có tên tuổi như thế này, muốn tìm đương nhiên là dễ thôi ...

huấng chi chủ nhân ngôi biệt thự lại làThảo Duyên nữa.

Thảo Duyên phì cười:

– Anh làm như Duyên là ca sĩ nổi tiếng, hay người mẫu quảng cáo mà có nhiều người biết lắm vậy. Nhưng nè, anh lộn rồi đấy, chủ nhân hiện tại là ba em chứ không phải em đâu.

Nheo mắt, Mộc Tùng đáp:

– Thì chủ nhân thừa kế vậy.

Thảo Duyên ngồi xuống đối diện với Mộc Tùng, cô chất vấn:

– Lúc nãy anh đã gặp ba em rồi?

Mộc Tùng gật đầu, Duyên hởi tiếp:

– Sao anh ''lọt'' vào được dễ dàng vậy? Ba em không nghi ngờ gì anh sao?

Mộc Tùng cười nụ:

– Có lẽ "bộ vó'' của anh rất thích hợp với công việc người thợ làm vườn nên ba em đã tin ngay khi anh kịp thời chợp lý do đó.

Thảo Duyên lườm anh:

– Anh đúng là một tên ba xạo. Anh chưa nói rõ vì sao anh biết mà đến ...

Mộc Tùng đành thú thật:

– Anh gặp Hồng Liên và năn nỉ hết lừi cô ấy mới chịu cho anh số nhà.

Anh xin số nhà nó thì cứ đến nó, mắc mớ gì vô đây?

– Anh xin Hồng Liên số nhà của em, chớ có phải của cô ấy đâu.

Thảo Duyên cằn nhằn:

– Con nhỏ này tào lao thiệt, để em cho nó một trận.

– Ơ, em không được khai anh ra, cô ấy mắng anh chết luôn.

– Chẳng những mắng suông, nếu cắt được lười anh thì tôi cũng cắt nữa kìa!

Đã hứa với tôi thế nào hả anh Mộc Tùng?

Sự xuất hiện bất ngờ của Hồng Liên làm Mộc Tùng lúng túng, còn Thảo Duyên thì cười khanh khách, kéo tay cô bạn gái ngồi xuống cạnh, Thảo Duyên cự:

– Mi cả gan chỉ cho Mộc Tùng đến nhà ta hở? May là ba đi công chuyện gấp nếu không thì ... Hồng Liên cười ngặt nghẽo:

– Có gì đâu, ''người ta" tới xin làm vườn cơ mà.

Véo mạnh vào vai Hồng Liên, Thảo Duyên chí chóe:

– Mi chết nè! Mi chết nè:

Hồng Liên lại lanh chanh:

– Khách tới nhà không trà thì ... thì nước ngọt. Sao mi cứ để anh Tùng ngồi khô cổ họng vậy hả Duyên? Thôi để ta làm còn sen cho nha.

Thảo Duyên biết Hồng Liên vờ tếu như thế để lịch sự mà rút lui có trật tự thế thôi.

Một lần nữa Mộc Tùng thầm cảm ơn cô bạn ''đóa sen hồng” của Thảo Duyên.

– Còn lại hai người, lần đầu tiên nàng cảm thấy e ấp, rối bời trong bụng vì ánh mắt đầm ấm, thiết tha của Mộc Tùng dành cho cô. Yêu là gì có lẽ nàng cũng không định nghĩa được chính xác, bởi vì điều này thuộc về cảm xúc.

Nhưng Thảo Duyên biết rất rõ mình cũng yêu Mộc Tùng, trái tim nàng đã có hình bóng của anh. Tình yêu thật lạ, nó đến lúc nào nàng cũng không hay, chỉ biết rằng nó đến êm đềm và ngọt ngào như một cơn gió thoảng qua, giờ đây ngồi bên nhau tuy không nói lời nào nhưng nó lại như một khúc ca du dương đang hòa nhịp vào hai trái tim yêu.

– Chờ cho đám cưới người anh tral của anh xong. Anh nhất định sẽ đến cầu hôn em đấy Thảo Duyên ạ!

Mộc Tùng đột ngột cắt ngang dòng suy nghĩ của Thảo Duyên, cô khẽ giật mình, rồi nhỏ giọng:

– Ôi em vẫn chưa tốt nghiệp mà, không cần vội đâu anh.

Mộc Tùng đùa:

– Anh phải bắt chước người anh của mình mới được, ảnh bảo ''cưới vợ phải cưới liền taý' vả lại anh sợ mình chần chừ sẽ chậm mất, bởi vì em quá xinh đẹp đáng yêu.

– Xạo quá đi! Anh đừng có ca em nữa ... em chắc không bằng Minh Như của anh đâu.

– Em quên Minh Như giùm anh có được không?

– Được? Đương nhiên là được ... chỉ có anh kìa! Liệu anh có quên được người tình cũ?

Mộc Tùng nhăn nhó:

– Nói thế nào em mới chịu tin anh và Minh Như không phải tình yêu đây Duyên?

Thảo Duyên dài giọng trách:

– Không yêu mà về Sài Gòn là anh đi gặp cô ta ngay.

Mộc Tùng phân bua:

– Tình cờ thôi ... mà em không biết đâu, cô ấy sắp lấy chồng rồi? Chồng Minh Như là giám đốc của một công ty phát hành băng đĩa ở nước ngoài.

Thảo Duyên vẫn không thôi châm chọc:

– Vậy thì anh buồn lắm nhỉ? Vớil Thảo Duyên, Mộc Tùng biết mình chỉ nên chọc nóng tính, tự ái mà thôi. Mộc Tùng lại nheo mắt tinh quái:

– Ừ buồn ... buồn lắm nên anh ''vộí' nghĩ đến em. Xin em ''vá'' giùm trái tim anh.

Thảo Duyên nguây nguẩy:

– Hừ! Em có mà cắt nát trái tim anh ra đấy!

Mộc Tùng cười hóm hỉnh:

– Em đúng là ghen ''số một'', chưa chi mà đã ...

Thảo Duyên phồng má, hờn dỗi:

– Vậy thì anh cứ rút lui đi! Vẫn còn kịp đấy.

– Ông trời đã se duyên chúng ta rồi ... anh mà rút lui thì tội nghiệp cho em đấy, em không sợ mình trở thành ''bà cố' sao?

Mộc Tùng? Anh dám ... dám bảo rằng em ở giá à? Anh còn chọc em kiểu đó nữa là em xù anh luôn đấy.

Nhìn Thảo Duyên ''xù lông nhím" lên, Mộc Tùng cảm thấy cô đáng yêu ghê!

Và tình yêu hai người sau này anh đoán chắc sẽ có nhiều ''cái gai nhím'' như thế lắm?

Đêm thành phố không trăng nhưng rát sáng! Sáng bởi những ánh đèn điện đang chiếu hắt ra, điện từ các cao ốc, nhà hàng, quán xá, từ những cây cột đèn ở hai bên đường phố ...

Nhìn đâu đâu, Thảo Duyên cũng thấy sáng cả, hòa quyện trong vùng sáng lan tỏa ấy là âm thanh của tiếng xe chạy, tiếng người, tiếng nhạc ... có thể nói đó là tiếng nhịp sống sôi động của người đân thành phố về đêm.

Bất giác Thảo Duyên nghe chạnh lòng khi nhớ đến đêm trăng sáng huyền ảo hôm nào ở thảo nguyên. Ôi? Sao Thảo Duyên thèm vô cùng vùng trời êm ả đó?

Chỉ có bóng trăng, chỉ có hương cỏ thôi. Nhưng cái thứ mùi hương của cao nguyên ấy lại gieo trong lòng Duyên một nỗi nhớ, một nỗi xôn xao thầm lặng.

Kỳ lạ quá có phải không Hay bởi chỉ vì tại "tình yêu kỳ diệú'? Nhưng điều kỳ diệu ấy lại không đến trọn vẹn với Duyên nữa rồi? Thảo Duyên sẽ lấy chồng.

Lấy một người không quen, không biết và không từng gặp mặt, có buồn cười không nhỉ? Thảo Duyên cười không nổi, cho dù là nụ cười gượng gạo. Nhưng Hồng Liên thì trái lại, con nhỏ cười sặc sụa, bởi vì Hồng Liên cho rằng Thảo Duyên là người thích đùa, chớ nó đâu biết Duyên tan nát cõi lòng trước hoàn cảnh bắt buộc này, cô không thể bỏ hết cuộc đối thoại với cha mà kể cho nó nghe để chứng minh rằng cô không giỡn chút nào.

– Con đang oán trách ba đấy có phải không?

Ông Kim Long đặt bàn tay lên vai Thảo Duyên với giọng rầu rĩ.

– Vội vã xoay người về phía cha, cô bình thản:

– Ba đừng nghĩ như thế có được không?

– Nhìn con u sầu, ủ dột, ba đau lắm.

Thảo Duyên cười nhẹ:

– Con không có gì thật mà ...

Ông Long buông một tiếng thở dài, rồi chậm rãi nói:

– Ba suy nghĩ lại rồi, con có quyền từ chối cuộc hôn nhân này.

Thảo Duyên vội ngăn:

– Không! Ba đừng nghĩ ngợi nữa ... con không muốn nhìn thấy ba từ nhà tỉ phú ... trở thành tay ... ''trọc phú'', ba có hiểu không? Nếu sự việc đồn đãi ra bên ngoài. Cũng tại ba ... ba hám lợi mà đầu tư vào chuyện mua cổ phiếu, giờ mất trắng Thảo Duyên nhìn ba, chỉ có hơn một tuần mà ông xuống sắc, già đi thấy rõ. Cô cũng không thể oán trách hay có lời khuyên gì, có chăng là ông Long đang tự trách mình, trách về sự cả tỉn, trách về sự phiêu lưu mạo hiểm. Khi ngồi ở đây mà dám để tiền đi qua ''trời Tâý' mà mua cổ phiếu. Ông vốn tự hào mình có cặp mắt nhìn người, nhưng lần này bạn bè ông lại cho ông một bài học quá đau và quá đắt.

– Thảo Duyên này. Hay là ba bán ngôi biệt thự này, cha con ta sẽ thuê một căn nhà ở tạm rồi sẻ tính sau.

Thảo Duyên dứt khoát:

– Mọi việc đã bàn tính xong xuôi rồi. Ba không cần phải thay đổi nữa. Con lấy Sơn và cha con ta vẫn ở trong ngôi biệt thự này có phải là quá tốt rồi không Kể ra ông Sơn này đã giúp cha con mình một giải pháp rất hoàn hảo rồi.

Thảo Duyên nói với chất giọng hết sức bình thường, nên ông Long cũng không thể đoán được con gái mình đáng mỉa mai hay thật lòng mà ngưỡng mợ tính cách ấy của Sơn.

Bất giác ông Long lại thở dài thường thượt. Những tiếng thở dài của ông lúc này chỉ làm cho Thảo Duyên nghe mà xót xa thêm, cho nên cô tự quyết sẽ không để cho cha mình phải thốt ra những tiếng thở than áo não ấy nữa. Thảo Duyên đổi nét mặt, cô cất giọng háo hức:

Việc hôn lễ và đặt tiệc, ba đã lo xong cả rồi à?

– Xong rồi! Nhưng tất cả là do Sơn đấy. Kể ra thì Sơn chu đáo quá ba nhỉ?

Lại một câu ''khen ngợí' nữa chăng? Ông Long quả thật không hiểu nổi hết hàm ý của con gái mình. Giờ đây ông chỉ thấy mình rất có lỗi với con gái, đâu phải ông tán gia bại sản chỉ vì việc mua cổ phiếu thôi, mà nếu như Thảo Duyên biết rằng ông thua vì nhưng canh bạc đỏ đen thì Thảo Duyên sẽ nghĩ như thế nào nhỉ? Nhất là từ khi theo mấy người bạn kéo đến casino ở biên giới, ông đã sa đà, vì càng cố gỡ mà giờ này ông phải trả giá và con gái ông phải làm vật hi sinh. Giá như Thanh Xuân còn sống, ông đã không hư hỏng mà lao vào bạc bài như thế này. Không hiểu sao bỗng dưng ông có cảm giác đôi mắt bà đang nhìn ông trách móc, và cả Y Thoan nữa! Có lẽ cô ấy hận vì đã sinh cho ông đứa con gái này lắm ''Thanh Xuân - Y Thoan! Xin hai người hãy tha lỗi cho tôi!'', ông Kim Long lại nhủ thầm với chính mình:

Quay sang Thảo Duyên, ông ôn tồn bảo:

– Việc đi chọn áo cưới, ngày mai con rủ Hồng Liên đi cùng nhé. Lúc nãy Sơn có gọi điện cho ba bảo ngày mai bận nên không thể đưa con đi chọn được.

– Con biết rồi bà à! Đi với Hồng Liên có lẽ con dễ chọn hơn.

Thảo Duyên nói cho qua thôi, thật ra cô cũng không biết lý do ấy có ''đủ thuyết phục'' không nữa, bởi vì chẳng có cô dâu chú rể nào ở thời đại này rồi, chỉ còn ít hôm . nữa là đám cưới vậy mà vẫn chưa biết mặt nhau. Thảo Duyên thì chẳng màng điều đó, bởi vì cô biết mình làm vợ nhưng tình yêu thì đã gởi trọn cho Mộc Tùng rồi! Nhưng còn anh chàng Sơn này thì sao? Hay là anh ta vì khiếm khuyết? Vì đui què sứt mẻ gì đó cho nên đã cố tránh né cô. Nhưng không lẽ một người như thế mà ba nàng lại đồng ý lấy cho con mình sao? Nếu thật như vậy thì nhẫn tâm quá. Không. Thảo Duyên tin ở ba mình.

– Bây giờ con sẽ đi nghỉ để cho ba yên lòng. Ba cũng về phòng nghỉ ngơi đi nhé!

Thảo Duyên lại vờ lên tiếng để cho ông Long không phải lo lắng nữa. Nhưng thực ra cô đang rất sợ phải đối điện với bấn bức tường lắm, bởi vì khi nhốt mình trong dó rồi thì Thảo Duyên sẽ không thể kềm lòng, lúc ấy chỉ có nước mắt mới làm cô vơi bớt niềm đau.

Hồng Liên chở Thảo Duyên bằng chiếc Spacy của Duyên. Ngồi sau xe, Thảo Duyên cứ cằn nhằn:

– Mi làm ơn tăng tốc một chút nữa đi. Bữa nay mi chạy kiểu gì như rùa bò vậy?

– Rùa nhưng nếu thi với thỏ thì rùa vẫn thắng đấy?

Vô tình Hồng Liên lại lý sự'' y chang như Mộc Tùng hôm nào vậy. Trời ơi!

Sao cô muốn quên thì nó lại cứ như gợi nhớ mãi thế này.

Thấy Thảo Duyên im hơi lặng tiếng. Hồng Liên cao giọng:

– Mi khó chịu thì cứ nói hết ra đi cho nhẹ Thảo Duyên ạ! Ta sẵn sàng làm bia hứng đó, chớ mi đừng bắt ta tăng tốc độ nữa! Mi nhìn kỹ xem, còn chạy như thế nào nữa mới gọi là nhanh?

Thảo Duyên bâng quơ đáp:

– Có những chuyện không thể nói ra hết.

Hồng Liên đồng tình:

– Ta đồng ý! Nhưng ít ra nó cũng giúp chúng ta giãi bày được phần nào, còn hơn khư khư ôm giữ. Thảo Duyên này! Bộ mi không nói về Mộc Tùng cho bác Long biết à?

Không? Muộn rồi, để làm gì cơ chứ?

– Theo ta, mi nên nói cho bác biết việc mi đã yêu Mộc Tùng. Bác Long thương mi, sẽ không gả cho ông Sơn đâu. Mà cái ông Sơn nào đó, tròn méo ra sao? Có bị tật gì không? Chính mi cũng không biết sao lại dễ dàng chấp nhận vậy chớ.

Thảo Duyên nói như trấn an:

– Ta nghĩ hắn ta cũng rất bình thường như bao người khác. Hơn nữa ba ta đã gặp rồi chứ bộ. Không lẽ tật nguyền, què quặt mà ba ta lại chọn sao?

Hồng Liên tỏ ý nghi ngại:

– Ta thì cứ thấy lo lo làm sao ấy, hắn không cần biết mặt mà lại đòi cưới gấp.

Lẽ nào hắn là ''thái giám''? Trời ơi? Nếu thế thì khủng khiếp quá!

Lời lẽ của Hồng Liên cũng phần nào có lý Thảo Duyên cũng chợt giật mình khi nghe Hồng Liên nói như thế! Quả nhiên nếu người con gái nào lấy chồng mà rơi vào tình cảnh này thì quả thật là khủng khiếp. Nhưng với Thảo Duyên bây giờ điều đó chẳng phải là quan trọng mà có khi lại càng hay nữa kìa. Ôi Thảo Duyên mong sao gã Sơn đó là thái giám thiệt. Nhưng Thảo Duyên không thể nói điều đó với Hồng Liên, con nhỏ sẽ nhảy dựng cho coi.

– Mi nói Mẫn sao rồi hả Liên?

Bất chợt nghe Thảo Duyên hỏi, Hồng Liên cười khì:

– Sao trăng gì cũng ở trên trời hết, nên tao và Mẫn không có gì ráo trọi.

– Mi nói thế là ý gì?

– Nè, mi cho rằng ta với Mẫn có tình ý thiệt à? Đừng có ngốc mà tưởng vậy rồi buồn tình ''chống lầý' đó nha. Nếu vậy thì sai lầm trầm trọng đấy.

– Nói bậy không hà, ta chỉ xem Mẫn như bạn thôi! Nhưng ta vốn không thích Mẫn ...

– Ta cũng vậy! Ta có ưa ám gì anh chàng ''mặt dơi mỏ chuột'' ấy.

– Thế sao hai người ...

Hồng Liên cắt lời:

– Dạo này thường hay đi chung chứ gì?

Thảo Duyên ơi? Mi hiểu lầm rồi, chị gái của Mẫn sắp là dâu của bác mình ...

nên mình với Mẫn mới thân thiết thế thôi.

– Chị Trúc Khanh quen anh Tường à?

– Ừ! Hình như họ cặp bồ lâu rồi, mà anh Tường kín đáo như bưng, báo hại tao còn đòi làm mai mày nữa chứ.

Thảo Duyên cười nhẹ:

– Anh Tường cưới chị Khanh là hợp nhất, chị ấy nhu mì hợp với tính kỹ lưỡng, vẻ đạo mạo của anh Tường hơn, chớ lóc chóc như tụi mình, anh ấy ''chạy có cờ ngaý'.

– Cũng phải! Bởi vậy tao giới thiệu mi hoài mà ảnh có chịu ''xáp lá cà'' đâu.

– Nói thật, cho dù anh Tường để ý, ta cũng không đồng ý. Ngay từ đầu ta đã xác định hai đứa mình chỉ nên là bạn tốt, chớ đừng nên dính líu đến chuyện dây mơ, rễ má lằng nhằng ấy không khéo sẽ phát sinh những mâu thuẫn.

Mi lo xa quá! Bởi vậy rốt cuộc ... Hồng Liên bỏ dở câu nói giữa chừng, vì cô đọc được tâm trạng của Thảo Duyên trong ánh mắt mà cô vừa kịp nhận thấy qua kính chiếu hậu ... Hồng Liên lặng yên cho đến khi cùng Thảo Duyên về đến nhà.

Thảo Duyên bên cạnh chú rể lúc này chẳng khác nào một con rô bốt, Sơn ''nhấn nút'' nào thì Thảo Duyên làm thế ấy, cũng chào, cũng hỏi, cũng cười, cũng nâng ly nhận lời chúc tụng.

Nhưng Thảo Duyên chỉ còn là cái xác. Cô chết lặng khi đàn trai đến đón dâu, chết lặng khi biết Sơn chỉ là một cái tên gọi ở nhà để phân biệt với người em song sinh ... chết lặng khi nhìn Mộc Tùng trong vai phụ rể. Ôi, giá như cô chết thật, cô biến mất khỏi buổi tiệc này mà hay! Chớ để bây giờ cả hai người, cả hai con tim đều tan nát.

Thảo Duyên biết rằng tâm trạng Mộc Tùng chẳng khác cô, và anh còn đau hơn nữa kìa!

– Người anh yêu bây giờ gọi bằng ''đại tẩú' ông trời sao bày chi cảnh ngộ trớ trêu này?

Cả Hồng Liên cũng vậy, con nhỏ đã ngơ ngác, đến nỗi suýt quên mất nhiệm vụ cô phù đâu của mình. Hình như từ lúc chạm mặt, nhận ra nhau thì cả Thảo Duyên, Mộc Tùng và Hồng Liên đều chẳng ai mở nổi chiếc miệng để thớt lên lời nào, chỉ có sự kinh ngạc đến tột độ mà đôi mắt phải biểu hiện thay ...

Bây giờ chỉ có họ, ba người trong cuộc mới hiểu, mới biết vì sao Mộc Tùng lại nhận những ly rượu mừng uống thay anh ruột vôi ly do ''ngày vui trọng đại không nên để chú rể chính say mềm''. Mộc Tùng đã uống rượu như uống nước, anh muốn mình phải say, phải ngã gục để không còn nhận biết ''thế giới xung quanh".

Tiệc nào rồi cũng tàn, Thảo Duyên bước lên chiếc xe hoa cùng Sơn Tùng mà tư73ng như mình đang đi vào cõi chết.

– Em mệt lắm à? - Sơn Tùng đột ngột hỏi.

Thảo Duyên đáp nhỏ:

– Vâng!

Sơn Tùng cau mày:

– Ngày cưới cô dâu, người ta tươi tắn, rạng rỡ bao nhiêu thì em bơ phờ, mỏi mệt bấy nhiêu. Em làm anh thật muốn xấu hổ với khách khứa, bạn bè.

Thảo Duyên lặng câm trước câu nói cằn nhằn của Sơn Tùng! Phải! Cô đâu giống bao nhiêu cô dâu khác, nên cô đâu thể nào nói cười, vui vẻ được Cuộc hôn nhân của cô cũng chính là ngôi huyệt mộ chôn chặt đời cô kia mà.

Sơn Tùng tiếp tục cau có:

– Nếu em không thích lấy anh, sao không từ chối cuộc hôn nhân này?

Thảo Duyên chua chát nhủ thầm:

"Hừ! Anh đã biết lý do vì sao tôi chấp nhận rồi mà còn hỏí'. Nhưng Thảo Duyên đã nén lòng để không thốt lên những lời đó. Cô tỏ ra bình thường:

– Anh đừng nói vậy Sơn ạ! Em tự nguyện lấy anh, có lẽ chỉ tại em bỡ ngỡ, lạ lẫm chưa quen thôi. Anh cũng phải thông cảm cho em, vì chúng ta chỉ lần đầu tiên gặp gỡ thôi.

Thảo Duyên nói, nhưng cô không dám nhìn Sơn Tùng, cũng khuôn mặt này nhưng người cô muốn gặp là Mộc Tùng chớ không phải Sơn Tùng. Một khuôn mặt cô từng quen thì lại không thể gần ...Sơn Tùng nghe Thảo Duyên nói vậy, anh cười gằn:

– Em nói dối cũng không có thể làm anh ''cảm động ... đậy" được đâu. Anh biết rõ vì sao mình cưới em, ngược lại em thì không biết đâu.

Thảo Duyên chột dạ:

– Anh nói thế là sao?

– Đơn giản thôi.

Giọng Sơn Tùng nhẹ tênh nhưng Thảo Duyên nghê sắc lạnh, cô lắc đầu:

– Em không hiểu?

Một chút men đã làm mắt Sơn Tùng như có lửa, anh cười khẩy:

– Anh muốn em phải trả giá vì sự ngạo mạn của mình. Em có biết anh đã "ê mặt" như thế nào khi đến nhà, em đều không tiếp, thậm chí ''xếp đặt'' cho em đến nhà anh rồi, em cũng không đến. Em kiêu ngạo, em tự cao lắm Thảo Duyên ạ! Nhưng anh thì chẳng thích sự chinh phục bao giờ.

Thảo Duyên sững sờ, lời Sơn Tùng chẳng khác nào một bản án treo sẵn cho cô. Hóa ra anh ta ''cứu nguý' cho ba cô cũng chỉ vì ý định nhỏ mọn nhưng hết sức đê hèn này. Sơn Tùng muấn dày đọa cô cho thỏa tính tự ái mà thôi. Nếu thế chắc chắn cuộc sống Thảo Duyên sau này sẽ không dễ thở chút nào?

Từ lúc rời nhà hàng, leo lên chiếc xe hoa lộng lẫy để về nhà Sơn Tùng, Thảo Duyên đã là cái xác vô hồn, giờ đây nghe thêm những lời phán quyết nặng nề này nữa thì đầu óc Thảo Duyên càng mụ mị đi, cô ngồi như hóa đá. Sơn Tùng đã khẳng định như thế tức là anh ta sẽ giày vò, hành hạ cô.

Sơn Tùng đúng là kẻ tàn nhẫn mà! Cuối cùng Thảo Duyên cũng thốt lên được với một vẻ tuyệt vọng:

– Anh vừa nói gì?

Sơn Tùng giễu cợt:

– Anh không nghĩ rằng người vợ xinh xắn của mình lại bị bệnh lảng tai bẩm sinh như vậy?

Thảo Duyên tức sôi lên:

– Sơn Tùng! -Tôi không ngờ anh lại là một người thâm độc, tàn nhẫn đến nỗi hết sức đê tiện như vậy.

– Này, đây là lần đầu tiên cũng là lần cuối cùng tôi bỏ qua những lời lẽ hỗn xược của em. Nên nhớ sau này không được có kiểu nói năng như thế với chồng nghe không?

Chiếc xe hoa dừng trước cổng nhà, Sơn Tùng vẫn ga lăng lịch sự mở cửa xe dìu cô dâu bước xuống trong sự tiếp đón của những người giúp việc trong nhà.

Sơn Tùng kề tai Thảo Duyên nói rất nhỏ:

Nhớ trước mặt ba mẹ và em trai tôi phải đóng cho tròn, cho tốt vai nàng dâu hiếu thảo, ngoan hiền đó nhe!

Thảo Duyên chỉ khẽ đáp trả Sơn Tùng bằng ánh mắt dửng dưng nhưng chứa đầy sự căm hờn. Với Thảo Duyên bây giờ có lẽ nên mượn câu thơ này nói hộ:

“Với tôi tất cả như vô nghĩa.

Tất cả không ngoài nghĩa khổ đau”.



--------------------------------------------------------------------------------

Chương 8

Hồng Liên ái ngại nhìn Mộc Tùng say bí tỉ, bước quàng bước xiên, mà tâm trạng rối bời. Kẻ đứng giữa, cô phải làm sao đây? Khách khứa đã về cả rồi, mà Mộc Tùng vẫn như chưa có ý định về chút nào cả Hồng Liên vội bước về phía anh, cô dịu giọng:

– Về thôi anh Tùng ạ!

– Về! Về đâu?

– Thì về nhà của anh chứ không lẽ nhà tôi?

Nghe Hồng Liên nói thế, Mộc Tùng nói ngay:

– Về nhà cô vậy mà hay Liên ạ? Cô có dám đưa tôi về nhà mình không?

Hồng Liên cười:

– Đương nhiên là được rồi! Nhưng tôi không muốn gia đình anh ở nhà phải nháo nhào lên đi kiếm chú rể phụ.

Mộc Tùng cười khan:

– Hồng Liên yên tâm! Giờ phút này sẽ chẳng ai để ý đến một tên say rượu như Mộc Tùng này đâu. Mọi người bận lo mừng:

lo đón rước ''tân lang và tân nương'' kìa.

Mộc Tùng nói với nỗi lòng tê tái, anh chẳng say chút nào cả, dù anh đang muốn nghiêng ngả say với đất trời, say để không còn nhận thức, để quên, để không nhìn thấy gì hết. Nhưng thật oái oăm, anh lại không làm được, hình ảnh Thảo Duyên bên cạnh Sơn Tùng cứ làm đau nhói trái tim anh, Thảo Duyên không nói với anh nửa lời, nhưng khóe mắt đượm buồn, và trong chiếc soa rê màu tím lam buồn u uẩn đó cứ khiến Mộc Tùng băn khăn, anh không biết màu sắc ấy bây giờ là thời trang, là mốt mới của các cô dâu, mà anh chỉ nghĩ đến nỗi niềm trắc ẩn của “ai kia” đang gởi sau màu tim tím buồn muôn thuở.

''Tím chua cay khi tình chẳng còn gì.

Tính là cả những gì đau thương nhất'' – Được! Nếu vậy thì anh cho tôi “mượn'' anh vậy ... Chúng ta đi! Nè? Bộ anh không nghe tôi nói sao Mộc Tùng?

Hồng Liên nói và nắm khuỷu tay Tùng lay nhẹ, trong khi anh đang thẩn thờ với những suy nghĩ rối ren.

Đón taxi, Hồng Liên đưa Mộc Tùng về nhà của mình, vô tình cô thất lên:

– Chắc anh ngạc nhiên vì sao các loại hoa ở nhà tôi và nhỏ Duyên giống nhau quá phải không? Đó là do tôi ''bê hạt giống" của nó về trồng đó. Nhưng bên nhà nó thì thấy đẹp tươi tết hơn nhiều.

Mộc Tùng nhíu mày, anh thộn mặt ra, Hồng Liên chợt nhớ, cô dịu giọng:

Xin lỗi anh nha! Tôi vô ý quá!

– Hồng Liên có gì mà phảl xin lỗi tôi chứ ...

Thôi anh vào nhà đi, tôi sẽ pha cho anh một ly trà chanh đậm đặc, anh sẽ tỉnh táo ngay.

Mộc Tùng nhếch môi:

– Tiếc là tôi đang rất tỉnh ... trong khi tôi lại mong muốn mình say mềm để không nhận biết gì hết.

Hồng Liên lý sự:

– Không nhận thức trong cơn say để rồi khi thức tỉnh thì mọi việc vẫn diễn ra như thế ... chẳng lẽ anh muốn say suất đời hay cứ phải vờ say để trốn tránh?

Lơ đãng nhìn lên trần nhà, Mộc Tùng trầm giọng:

– Liên bảo tôi phải làm sao bây giờ? Tôi có thể đối mặt hàng ngày với Thảo Duyên được ư?

– Nên chấp nhận sự thật thôi anh ạ!

Mà anh Tùng nè, tôi có điều thắc mắc muốn hỏi anh?

– Liên thắc mắc chuyện gì?

Sơn Tùng? Anh trai của anh đấy! Ảnh yêu Thảo Duyên thật à?

Mộc Tùng nhếch môi:

– Có lẽ vậy! Yêu mới lấy nhau, mới chấp nhận chuyện sống chung với nhau trọn đời.

Hồng Liên nhún vai:

– Tôi thì chẳng hiểu gì ở tình yêu lạ lẫm của anh ta cả. Yêu gì mà hai người chỉ đến ngày đón dâu mới biết mặt nhau. Anh thấy có vô lý quá không?

Hồng Liên cười rồi nói thêm:

– Thú thật tôi còn bảo với Thảo Duyên, anh ta là thái giám nữa kìa.

Mộc Tùng trợn mắt, Hồng Liên vội nín khe. Cô tưởng mình nói bậy bạ về Sơn Tùng khiến Mộc Tùng phái phật ý, nhưng cô đâu hiểu rằng chính Mộc Tùng cũng đang giằng xé, đang mâu thuẫn ... hơn ai hết, chỉ có anh mới hiểu rõ tính nết của anh trai mình. Liệu rồi Thảo Duyên có chịu đựng nỗi sự trả thù nhố nhen thâm độc này không? Anh đã đạt được mục đích nhưng không phải là chinh phục, đeo đuổi, mà cố tình để trói buộc để Thảo Duyên phải nhẫn nhịn, khuất phục.

Mộc Tùng phảl làm sao đây? Chẳng lẽ anh cúi đầu nhìn Thảo Duyên bị anh mình ''bức bách" sao?.

Mộc Tùng lẳng lặng bưng ly nước chạnh lên uống cạn rồi vui vẻ nói với Hồng Liên:

– Cám ơn ly trà chanh của cô, và cám ơn cô đã chịu khó tiếp chuyện với tôi.

Ít ra bây glờ tôi cũng thấy trong lòng thoải mái không còn bứt rứt nữa. Bây giờ tôi phải về.

Hồng Liên buột miệng:

– Anh định sao?

– Định ư? Hồng Liên muốn hỏi tôi định gì chứ?

Chép miệng, Hồng Liên đành nói:

– Tôi muốn hỏi là sắp tới anh sẽ định thế nào? Là tôi nói ... anh và Thảo Duyên kìa? Cùng một ngôi nhà như vậy, anh và nó phải xử sự sao đây?

Mắt Mộc Tùng cụp xuống, buồn bã:

– Cách giải quyết tốt nhất là tôi tiếp tục ra đi thôi Liên ạ!

– Tránh mặt, anh cho là cách giải quyết toàn hảo ư?

– Ít ra trong lúc này cũng sẽ dễ chịu hơn cho cả tôi và cô ấy.

Hồng Liên gật gù:

– Anh nói cũng phải!

Tiễn Mộc Tùng ra cửa, Hồng Liên còn dặn dò:

Nhắn với Thảo Duyên là tôi tình nguyện và sẵn sàng để cho nó ''trút bầu tâm sự,, có điều gì ẩn kín, nó không nên ôm giấu trong lòng nhé!

– Tôi sẽ nói! Chào Liên?

– Vâng! Tạm biệt.

– Khoan đã Môc Tùng?

Hồng Liên chợt gọi lại, Mộc Tùng nhìn cô Hồng Liên tỉnh bơ:

– Có một câu danh ngôn này tôi muốn đọc cho anh nghe:

“Tình yêu không phải là tất cả, và những mất mát của nó không có nghĩa là cuộc sống đã chấm hết''.

Mộc Tùng hạ giọng:

– Tôi hiểu ý của Hồng Liên rồị., tôi sẽ ghi vào bộ óc của mình câu này ngay, được chứ quân sư!

Hồng Liên cười giòn:

– Quân sư quạt mo ấy à? Nhưng quạt mo xưa rồi, không hữu dụng bằng quạt máy anh Tùng nhỉ?

Thảo Duyên thức giấc, cô nhìn đồng hồ đã hai giờ đêm rồi? Xung quanh mọi sự đều yên tĩnh, Sơn Tùng vẫn ngủ say, chiếc gối ôm ngăn cách vẫn nằm nguyên vị trí ... Thảo Duyên rón rén bước nhẹ xuống khỏi giường, cô không biết mình ra khỏi phòng thế này có nên không? Nhưng đã tỉnh ngủ mà bắt nàng phải ngồi trong đây hay nằm bên cạnh Sơn Tùng thì quả là một vấn đề khổ sở vô cùng. Thôi cứ mặc kệ!

Thảo Duyên lần từng bước lên chiếc cầu thang hình xoắn ốc, nàng muốn được ngồi một mình trên sân thượng. Bước đến nấc thang cuối cùng, Thảo Duyên suýt bật lên tiếng kêu khi nhận ra ''đốm lửá' ở trên đó.

Thảo Duyên không giật mình vì tưởng “ma trơí' mà trái lại cô vừa giật mình vừa hồi hộp vì biết đốm lửa cháy lập lòe dó chẳng qua là điếu thuốc trên môi Mộc Tùng, thì ra Mộc Tùng cũng đã ngồi ở đậy suốt đêm rồi.

Mộc Tùng ... anh. - Thảo Duyên nghẹn giọng.

Mộc Tùng không quay đầu lại, anh lạnh lùng:

– Sao ... chị lại lên đây?

– Mộc Tùng ơi! Em xin anh đừng gọi em như thế mà ...

Mộc Tùng chua chát:

– Không gọi thế thì gọi thế nào đây?

Khi bây giờ chị đã là chị dâu của tôi.

– Mộc Tùng? Anh thật là tàn nhẫn.

– Giá như tôi biến thành một kẻ tàn nhẫn, nhẫn tâm nhất mà lại hay.

– Tại sao mọi chuyện lại trớ trêu như thế này. Em phải làm sao đây hả Mộc Tùng?

Mộc Tùng mai mỉa:

– Cứ làm đúng vai trò của ... chị đi! Bởi vì ngày mai chị sẽ không phải bị khó xử nữa.

Thảo Duyên hốt hoảng:

– Có phải anh định ...

Gật đầu, Mộc Tùng nói nhanh:

Tôi đã có hướng đi riêng cho mình, đừng bận tâm đến tôi, cứ hãy coi như mình chưa từng gặp nhau, những ngày ở thảo nguyên cũng giống như trang giấy trắng vậy Chẳng có gì cả.

Thảo Duyên yên lặng, nàng biết Mộc Tùng đang dối lòng ... bởi vì làm sao cả anh và cô đều có thể quên dễ dàng vậy được, khi tình yêu của họ là sự rung động thật sự từ hai trái tim yêu.

– Tại sao Duyên lại không nói cho tôi biết mình là ái nữ của ngài tỉ phú Kim Long chứ?

Mộc Tùng bỗng đột ngột lên tiếng, Thảo Duyên khó chịu:

– Chuyện đó quan trọng với anh à?

Nhưng ba tôi có còn là tỉ phú hay không thì anh cũng biết rồi, mỉa mai làm gì nữa.

– Vò đầu, Mộc Tùng tự trách mình:

– Biệt thự Thanh Xuân, tôi không ngờ mình đã đến mà lại không biết đó là ngài tỉ phú.

– Nếu biết thì anh sẽ làm thế nào giúp ba tôi trong tình cảnh phá sản này?

Hợp tác với anh ruột mình hay còn có kế hoạch nào hay ho hơn?

– Tôi không giống Sơn Tùng ...

Thảo Duyên cười nhạt:

– Hai anh em các người như khuôn đúc thế kia, còn bảo rằng không giống điểm nào?

– Đúng! Chúng tôi như hai giọt nước vì ''trót song sinh'' mà, nhưng bản chất con người thì không thể nào là một điểm chung như vậy.

''Xót xa quá! Đau lòng quá! Tại sao hai người gần nhau trong gang tấc nhưng lại quá xa lạ, quá lạnh lùng ...

Thu hết can đảm, Mộc Tùng khô giọng:

– Khuya lắm rồi. Chị nên về phòng nghỉ đi! Đừng để có người phát hiện thì không tốt cho chị đâu.

Tiếng ''chị'' dửng dưng, lạnh lùng của Mộc Tùng, cứ như nhát dao khứa tim Duyên đau buốt. Sự thật là như thế? Thảo Duyên buộc phải nhận ra điều đó.

Nén lòng để không bật lên tiếng khóc, Thảo Duyên trở nên vô cảm:

– Cám ơn! Suýt nữa tôi lại không nghĩ ra.

Nói xong, Thảo Duyên đi vội và xuống cầu thang ... cô cũng chẳng thèm khuyên Mộc Tùng câu tương tự. Cô biết chắc rằng Mộc Tùng sẽ ngồi ở đó cho đến sáng.

Còn Mộc Tùng nhìn theo bước đi gấp gáp của Thảo Duyên, với đôi bờ vai khẽ rung lên, anh biết rằng Thảo Duyên đã không kềm lòng được. Anh bất lực, anh không cho phép mình lau giọt lệ trên mi đó.

Mộc Tùng lại mong đêm nay qua mau, chỉ cần trời sáng là anh sẽ ra đi!

''Đêm ơi? Hãy khép lại chuyện tình này!''.

Một tuần lễ đã trôi qua! Sáng nay Sơn Tùng chuẩn bị để đi làm, bà Thái gọi anh lại và nói:

– Sơn à! Mẹ thấy con đâu cần phải đi làm sớm như vậy? Con nên đưa vợ con đi du lịch, ai đời ''tuần trăng mật'' mà hai đứa cứ ở riết trong nhà.

Sơn Tùng tỉnh khô:

– Thời gian hưởng thụ và vui chơi vẫn còn dài mẹ à! Còn công việc thì phải tranh thủ thôi.

Bà Thái vẻ không vui:

– Con giống y ba con, cứ tranh thủ, cứ bon chen với cuộc sống, để rồi khi chợt nhận ra thì mái đầu xanh của mình đã biến thành đầu bạc, còn đâu là ý nghĩa của cuộc sống.

– Chà, mẹ hôm nay triết lý ghê vậy?

Rồi nheo mắt tinh quái, Sơn Tùng hỏi:

– Không lẽ mẹ đã hối hận vì ''mái đầu bạc'' với ba à?

– Thế hệ của ba mẹ đã khác lắm rồi Sơn ạ.

Ông Thái bước ra đến, hỏi xen vào:

– Hai mẹ con đang nói gì tôi đấy?

Sơn Tùng lếm lỉnh:

– Mẹ than phiền ba đấy.

– Phiền ư? Ba nhận thấy mình không có điều gì để mẹ con phải phiền hà hết.

– Ba nên tranh thủ đưa mẹ đi du lịch đi ba! Mẹ trách ba không đưa mẹ đi chơi kìa.

Ông Thái cười hề hề:

– Huế - Đà Lạt - Nha Trang - Vũng Tàu Con Đảo ... Chỗ nào mẹ con cũng đến cả rồi, còn không biết gì nữa.

– Trong nước rồi thì giờ đi ngoài nước. Hay để con mua vé cho ba mẹ đi Thái Lan, Singapore nhé.

Bà Thái can:

– Lo là lo cho con kìa! Chớ ba mẹ ''trăng tàn'' rồi, còn đi đâu làm gì nữa.

Sơn Tùng vội tránh né:

– Chúng con còn thiếu gì cơ hội. Mẹ đừng lo, thôi con đi làm đây.

Hai cha con họ đúng là ''phen'', bà Thái lắc nhẹ đầu, bà vội lên phòng gọi Thảo Duyên. Với Thảo Duyên ngay từ đầu bà đã hài lòng, ưng ý, tuy con bé không phải thuộc dạng đẹp nhất, nhưng sự duyên dáng của Thảo Duyên rất dễ thu hút người đối diện.

Thảo nào Sơn Tùng chẳng đòi cưới cho bằng được Tính của Sơn Tùng cũng rất tốt, chỉ có hơi độc đoán, khắt khe thôi, nhưng bà tin rằng với Thảo Duyên, con trai bà sẽ không bộc lộ tính cách đó, mà dần thay đổi nữa không chừng.

– Thảo Duyên à.

Bà Thái thân mật gọi, bà nghe tiếng Thảo Duyên dạ thật hiền, nhưng sao bà cảm thấy trong âm thanh ấy sũng buồn như có nước mắt.

– Thưa mẹ! - Thảo Duyên ngập ngừng và e dè khi thấy mẹ chồng lên tận phòng riêng của mình.

Bà Thái thì không để cho con dâu của mình phải bận tâm, suy nghĩ. Bà cười đôn hậu:

Sơn nó đi làm rồi, con ở nhà cũng buồn, nếu có muốn ra ngoài cho thoải mái thì con cứ đi, không phải ngại gì cả. Mẹ không có tư tưởng của ''bà mẹ chồng phong kiến'' đâu, con đừng quá chú trọng đến chuyện phục tùng lễ nghĩa ấy.

Thảo Duyên thật sự cảm động trước tình cảm của mẹ chồng. Chỉ tiếc rằng Sơn Tùng đã không thừa hưởng tính nhân hậu, độ lượng của mẹ anh. Anh đang giam lỏng, đang hành hạ nàng bằng một mức án quá nặng nề.

Giấu nhẹ tiếng thở dài Tbảo Duyên thành thật:

– Nếu mẹ cho phép thì con xin đi về bên nhà một buổi, có được không mẹ?

– Con nhỏ này! Vừa mới bảo không cần phải lễ nghĩa, thế mà lại ... Nhưng thôi đươc, con cứ ở bên nhà, tối mẹ sẽ bảo Sơn đến đón con.

– Dạ không cần đâu mẹ, con chỉ đi một lát thôi.

– Ừ, tùy con.

Ra khỏi phòng, bà con day lại dặn:

– Chỉ mới có một tuần mà mẹ thấy con ốm vả xanh đi đó. Con thích ăn gì cứ dặn cô Huệ nấu cho, tẩm bổ lên một chút có biết không?

– Dạ ....

Thay vội chiếc quần Jean nhung màu da bò, và chiếc áo thun ngắn tay màu cỏ úa, trông Thảo Duyên có vẻ tươi tắn hơn một chút, dù màu áo mặc trên người là màu úa, úa nhưng không héo hắt chút nào. Thảo Duyên mỉm cười với ý nghĩ ngộ nghĩnh đó.

Ông Kim Long hình như hoàn toàn không để ý, hay là không nhận ra sự gắng gượng giả tạo trên gương mặt Thảo Duyên, ''vậy mà haý' Thảo Duyên nhủ thầm như thế. Cô giấu nhẹm những lời cảnh cáo của Sơn Tùng, để cho ông nghĩ rằng ''cuộc hôn nhân dù khởi đầu không tốt đẹp nhưng sẽ có hậu về. saú'.

Hai cha con chuyện trò một lát, Thảo Duyên liền về phòng và phone cho Hồng Liên đến.

Để nguyên quần áo, Thảo Duyên nhào xuống chiếc giường nệm, một mùi hương thoang thoảng nhẹ lên mũi, xung quanh Thảo Duyên đều đọng một thứ hương dìu dịu ấy, Thảo Duyên không có thói quen dùng nước hoa xịt phòng, nhưng cô lại thích ngửi mùi nước xả vải Downy từ tấm drap trải giường, từ chăn gối, rèm cửa v.v ... làm như chị giúp việc biết Duyên về hay sao vậy. Bởi mùi hương này rất mới, chỉ một điều nhỏ nhặt, đơn sơ ấy thôi, sao cũng làm Duyên cảm động và buồn đến nao lòng. Cô có cảm giác mình đã đi xa lâu lắm ...

Thảo Duyên nằm như thế chưa được bao lâu thì đã bị Hồng Liên ''dựng dậý' khi con nhỏ vừa lên tới phòng Duyên, giọng Hồng Liên vẫn lanh lảnh:

– Nè! Sao mãi tới bữa nay mới chịu về, mới phone cho ta vậy? Mi có biết ta suốt ngày đợi nghe cú điện thoại của mi không?

Thảo Duyên ứa nước mắt:

– Ước gì ta vẫn vô tư như mi.

– Thôi Duyên à, đừng có buồn nữa, có chuyện gì ''mớí' không? Kể cho ta nghe với?

– Có một ngàn lẻ một chuyện lận đấy, nhưng toàn chuyện buồn không hà. Mi chẳng nên nghe làm gì.

Giọng Thảo Duyên ráo hoảnh, chẳng biểu lộ gì. Hồng Liên thấy bạn như thế thì càng lo lắng, tính Thảo Duyên đôi khi thấy cứng cỏi, ngang tàng, nhưng thật ra bên trong nó rất yếu đuối, cô độc.

Nhìn thẳng vào mắt Thảo Duyên, Hồng Liên chất vấn:

– Anh ta đối với mày ra sao?

Thảo Duyên nhếch môi cười nhạt:

– Nhìn bên ngoài thì vẫn bình thường.

– Thế Mộc Tùng Anh ấy ...

– Đã đi rồi!

Hồng Liên chép miệng:

– Éo le thật! Cũng tội cho Mộc Tùng, nhưng trước sau thì vẫn phải vậy thôi.

Mà nè sao mi khang khác vậy? Hốc hác và tiều tụy quá vậy?

Thảo Duyên đỏ mặt, cô đánh lên vai bạn:

– Này! “đầu óc bã đậu” đừng có nghĩ bậy nghe.

Hồng Liên cắc cớ:

– Mi biết ta nghĩ gì mà bậy? Nói thử xem sao?

– Không nói ... nhưng báo cho mi biết ''ta vẫn còn là con gáí'.

Quên mất việc định trêu chọc bạn, Hồng Liên mừng rỡ:

– Thiệt không? Mà sao nghe ... có vẻ khó tin quá à nha.

Thảo Duyên thành thật:

– Cái điều hàng tháng tụi mình đều bứt rứt, hóa ra bữa đó lại là vị cứu tinh cho ta. Hơn nữa Sơn Tùng đã nói với ta ngay từ đầu hắn chẳng hề có tình cảm, yêu thương gì ta đâu.

Hồng Liên lo lắng:

– Chính điều đó mới càng nguy hiểm.

Anh ta sẽ trả thù bằng cách giày vò mi cho thỏa mãn mà thôi.

– Một lần nữa Thảo Duyên không dối bạn, cô thú nhận:

Ta đã nghĩ đến điều đó, cho nên đêm nào ta cũng lén để thuốc ngủ vào ly nước của anh ấy cả. Ta cũng biết đây không phải là cách, và sắp tới ta phải đối phó ra sao nếu Sơn Tùng quyết liệt, Hồng Liên à, mi bảo ta phải làm sao đây?

Hồng Liên pha trò cho không khí bớt vẻ căng thẳng:

''Đầu óc bã đậú' mà, ta làm sao biết phải làm gì?

Thảo Duyên cười, nhưng nụ cười héo hắt làm sao? Hồng Liên thương bạn quá, cô nhỏ tự nhủ sẽ không để đôi môi kia tắt hần nụ cười, phải làm sao để Thảo Duyên vui vẻ, yêu đời trở lại đây?

– Hay là tìm cách để ly dị đi?

Nghe Hồng Liên đề nghị đột xuất, Thảo Duyên đã lắc đầu ngay:

Bậy nè! Đâu có được, ai đời mới vừa đám cưới đã đòi ly dị, hơn nữa lấy lý do gì? Mi làm ơn nghĩ cách khác xem nào?

Nhăn trán, Hồng Liên suy nghĩ, nhưng cô đành phải chịu thua:

– Tạm thời bây giờ ta không thể nghĩ ra điều gì khác. Nhưng ta tin rằng chuyện này sẽ sớm có giải pháp hữu hiệu, mi cứ tin ta đi. Nào! Tươi tắn lên coi, dẹp bỏ mọi phiền toái để làm còn "Thảo Duyên'' quậy như trước đây thử xem.

Thảo Duyên thốt lên với lời lẽ chán chường:

– ''Con Thảo Duyên'' trước đây đã bị khai tử rồi.

Hồng Liên hốt hoảng:

– Cấm nói bậy nghe không?

Rồi cô kéo Thảo Duyên đứng phắt dậy:

– Ta phải trám miệng mi bằng một dĩa há cảo mới được, ê anh chàng đẩy xé há cảo hôm rày cứ thắc mắc sao không thấy mi đấy Ta đâu dám nói mi đã lên "xe bông”, sợ anh chàng buồn tình nghỉ bán, không có há cảo vừa ngon vừa rẻ ...

ăn.

Hồng Liên cố tình nhắc đến việc quậy phá cửa các cô, chuyện ăn vặt, và ăn ở các gánh hàng rong, xe đẩy ... những lúc như thế đúng là rất vui. Nếu có ai đó tình cờ bắt gặp các cô ở các quán vỉa hè sẽ chẳng ai ngờ rằng đấy là ''những tiểu thư nhà giàú' cả.

Nghe Hồng Liên nới thế, thì sự phiền muộn trong lòng Thảo Duyên cũng vơi đi đôi chút. Thảo Duyên hưởng ứng:

– Ừ! Ăn há cảo, nhưng phải ăn tô bún liêu, bún mọc gì để dằn bụng trước đã, sau đó thì giải khát nước xí muội nè, còn cóc, ổi, mía ghim thì nhai lai rai sau.

Gu của mi ta rành cả rồi, không cần phải kể nữa đâu. Gớm! Tiểu thư gì ăn vặt thấy ớn!

– Nhưng bữa nay thì ta ''ăn bù''.

Nghe giọng điệu "não nùng" của Thảo Duyên, Hồng Liên vội vã kéo Duyên đi ngay, ''phải lôi nó ra khỏi chốn sầu đời nàý'.

Xoay xoay mãi chiếc cốc không trong tay, Hồng Liên tự trách mình “điên rồ'' khi nhận lời mời sinh nhật của Băng Châu, giá như có Thảo Duyên, con nhỏ sẽ cản vì không ưa cô bạn ''chảnh à la mốt hết mức nàý'. Hoặc có thể thì có Thảo Duyên cùng đi vẫn hơn, để bây giờ Hồng Liên không phải thấy mình cô độc, thấy mình quá ngố trước không khí ồn ào, vừa kích động vừa thác loạn của vũ trường ''Đêm Xinh''.

Hồng Liên không phải quê mùa mà không biết khiêu vũ, có chỉ thích những vũ điệu valse, tango nhẹ nhàng, có thể những điệu nhảy này bây giờ bị xem là cổ điển, nhưng Liên vẫn thấy thích hợp hơn, cô thấy chóng mặt thêm khi nhìn "lũ bạn'' đàng gào thét, diên cuồng, lắc lư theo phong cách pop – rap. Cho nên khi kéo nhau vào vũ trường thì cô cứ mãi ngồi ở đây như ''đinh bị đóng vào cột rồí', chán ngán, Hồng Liên tìm cách chuồn trước. Khuôn viên của vũ trường 'Đêm Xinh'' rất rộng lớn, rời được khu vực sàn nhảy cũng chẳng phải là dễ dàng, Hồng Liên vừa phải né tránh những ''đám người đang động đậy tay chân đó'' vừa phải né những chiếc bàn mà các tiếp viên, các vũ nữ đang ngồi cùng khách. Suýt nữa Hồng Liên đã đâm sầm vào một người, định la lên bởi gót giày cao gót đang nghiến chân cô, nhưng Hồng Liên vội im bặt.

– Ủa chị Liên? Chị cũng đến đây à?

Chột dạ vì có người nhận ra, nhưng Hồng Liên bình tĩnh ngay. Cô cười gượng:

– Ừ chị đi sinh nhật bạn, mà ... Tuyết Ngân làm ở đây à?

Cô bé có tên Tuyết Ngân, vui vẻ:

– Em mới qua đây cũng khoảng hai tháng nay thôi chị ạ!

– Ngân nghỉ bán cà phê cho bà đì rồi hở?

Tuyết Ngân lắc đầu, đôi mắt cô bé len lén nhìn về chiếc bàn trong góc tối, Hồng Liên tò mò, cô khẽ liếc về hướng đó. Mắt Hồng Liên bỗng tối sầm lại, Sơn Tùng đang ngồi đó, trên đùi anh là cô vũ nữ trang điểm rất đậm, nhưng thoạt nhìn Hồng Liên đã nhận ra ngay cô gái này cũng chỉ khoảng tuổi của Tuyết Ngân thôi, rất nhỏ, rất trẻ trung với tuổi mười sáu, mười bảy xinh tươi như hoa thắm.

Tuyết Ngân bỗng nói với giọng căm tức:

– Mới bận một chút mà lại muốn phổng tay trên của người ta ... hứ! Đừng hòng.

– Hả, Ngân nói gì vậy?

Tuyết Ngân giật mình:

– Ồ không.., không ... em ...

Hồng Liên điềm tĩnh:

– Có phải cô nọ đã tranh mất anh chàng của Ngân không? Thôi Ngân vào làm đi chị về.

Hồng Liên ra về với tâm trạng phấn chấn, cô thực sự rất vui bởi sự gặp mặt bất ngờ với Tuyết Ngân đã giúp Hồng Liên nghĩ ra những điều "thú vị". Tuyết Ngân là, cô bé quê ở Bến Tre, cách đây một năm, Hồng Liên tình cờ gặp cô bé đang đi tìm nhà trọ với chiếc túi xách đã bị bọn đạo chính rạch mất một đường dài, nhà nghèo, Tuyết Ngân phải rời quê nhà để lên thânh phố kiếm việc làm, lúc đó Hồng Liên đã tội nghiệp nên cho Tuyết Ngân bảy chục ngàn, còn dẫn cô đến quán cà phê dì Kim để gởi gắm cô bé nữa. Thế mà bây gìờ từ "cô gái chân bùn" Tuyết Ngân đã trở thành "cô gái chân dài" lúc nào Hồng Liên cũng không thể ngờ nổi. Chiều hôm sau, Hồng Liên tranh thủ đến quán cà phê dì Kim.

Nhưng quán sao mà vắng tanh vắng ngắt.

– Chào dì!

– Chà, Hồng Liên lâu lắm rồi mới gặp đó nha, cháu đã ra trường và đi làm chưa vậy Liên?

– Dạ cháu cũng sắp tất nghiệp rồi đó dì. Dì nghỉ bán cà phê rồi hả dì?

Dì Kim khoe:

– Dì giải nghệ cũng hơn nửa năm nay rồi Bây giờ cất phòng trọ cho sinh viên thuê mà có lý hơn buôn bán.

Để nụ cười lơ đễnh, trên môi, Hông Liên nói:

– Bây giờ người ta đua nhau kiếm mặt bằng để buôn bán, nhất là mở quán cà phê. Còn dì tự dưng lại dẹp tiệm kỳ vậy?

Dì Kim cười theo:

– Cà phê bây giờ nó không còn giống như trước nữa, nô ''không đòi hỏi chất lượng cà phê có tuyệt hảo lắm không? Mà chỉ đòi hỏi "người tiếp khách có tuyệt trần" không thôi. Cho nên dì đã quá nữa chừng xuân chín mùi rồi, nên không thể nào duy trì quán của mình.

Đúng? Những lời nói của dì hoàn toàn hữu lý, chẳng những ở thành thị mà đến cả vùng nông thôn quê mùa cũng mọc lên đầy khắp những quán cà phê giải khát như dì Kim nói. Chợt nhiên Hóng Liên nghe ngậm ngùi, cô cảm thấy tiếc cho hương vị cà phê không còn đủ sức quyến rũ cánh đàn ông thưởng thức nữa, mà tất cả chỉ là hương của nước hoa, “hương con gáí'.

Bỗng nhiên Hồng Liên ngồi trầm ngâm ra đó, dì Kim liền hỏi:

– Bữa nay ghé dì chơi hay là có chuyện gì? Lẽ nào lại muốn “gởi gắm” một cô gái lỡ đường không may nào nữa đây?

– Con không có làm phiến dì chuyện đó nữa đâu.

Dì Kim vui vẻ:

– Nói cho vui vậy thôi, chớ sao gọi là phiền, lúc đó con nhờ đì giúp con bé Tuyết Ngân có công việc làm, còn dì cũng nhờ có nó phụ bán đỡ vất vả ... dì cũng có lợi chớ đâu có phiền.

Hồng Liên cắc cớ:

– Có Tuyết Ngân bán phụ sao dì không duy trì quán.

Dì Kim thở hắt ra:

– Bán ở đây thu nhập không có bao nhiêu dì trả lương cho con bé có mấy trăm ngàn cũng tội nghiệp. Nó không đủ chi xài nói chi đến việc gởi về cho ba má nuôi lũ em.

Hống Liên giả vờ:

– Thế bây giờ Tuyết Ngân sống ra sao hả dì?

– Nớ đi làm tiếp viên ở mấy quán karaoke, sau đó có người dẫn dắt cho nó học nhảy, và nó đang làm ở vũ trường Đêm Xinh đó.

– Ngân không còn ở đây với dì à?

– Con nhỏ ấy cũng có tình nghĩa lắm, lúc trước ở đây nó vẫn phụ tiền thuê cho dì. Nhưng ở đây đi làm xa quá nên nó dọn đi rồi.

– Thế dì biết chỗ Tuyết Ngân trọ chứ?

– Biết? Con cần à?

– Dạ, lâu lắm rồi con cũng muốn gặp Ngân, xem cô nhỏ còn nhớ con không?

Chắc chắn là nhớ rồi? Vì hoàn cảnh nghèo khổ nên nó mới trôi dạt lên đây, muốn vươn lên để đổi đời, chớ dì thấy con nhỏ cũng ngoan lắm. Hồi còn ở với dì, con nhỏ cứ “ca tụng” và khen con hoài, nó bảo mang ơn con vô cùng.

Hồng Liên xấu hổ:

– Chuyện nhỏ thôi mà. Dì nói cứ như là con làm điều gì lớn lao, to tát lắm?

...Có chỗ ở của Tuyết Ngân, Hồng Liên rộn vui, ở chơi với dì Kim một lát, Hồng Liên vội đi kiếm Tuyết Ngân ngay, chỉ sợ đến tối sẽ không gặp được cô bé này.

Quả nhiên như lời dì Kim nói, Tuyết Ngân tỏ ra vui mừng khi Hồng Liên đến tận chỗ ở của cô. Tuyết Ngân liếng thoắng:

– Không ngờ chị biết mà đến chỗ em.

Bữa đó, chị đi rồi em mới ấm ức vì chưa kip cho chị! Địa chỉ, em định chạy theo, nhưng ... Hồng Liên nhanh nhảu:

– Chị biết bữa đó em mắc ''ôm cục tức'' nặng quá, nên làm sao chạy theo được.

Tuyết Ngân cười:

– Chị này! Chọc em há?

Hồng Liên vào đề ngay:

– Anh chàng bữa đó có phải là ''ghệ'' của Ngân không?

Tuyết Ngân lắc đầu:

– Không phải một mình em đâu chị ơi! Bộ chị không thấy bữa đó con nhỏ Mai Hồng với ảnh ta tình tứ ra sao à?

Hắn ta là ai mà đào hoa dữ vậy?

– Chị không biết đầu, Sơn Tùng là khách sộp, khách đặc biệt của bà chủ em đấy! Đám vũ nữ tụi em, hắn muốn qua đêm với đứa nào mà chẳng đựợc.

Hồng Liên kinh ngạc nhìn Tuyết Ngân, chỉ mới một năm mà cô bé nảy đã lột xác, nghe cách nói của Tuyết Ngân mà Hồng Liên thấy nhột nhạt, người như nổi gai ốc, vậy mà con bé tỉnh bơ.

– Chị hỏi thật, thế em và hắn đã ... đã qua đêm như vậy chưa?

Tuyết Ngân lắc đầu, cụp mi xuống:

– Không giấu gì chị, em rất si mê anh ta. Em đã tiếp bia phục vụ và nhảy với anh ta rất nhiều lần, nhưng những khi "lên giường thì chưa lần nào anh ấy chọn em. Một lần nữa Hồng Liên lại sửng người vì lối nói chuyện của Tuyết Ngân.

Nhưng vì mục đích, Hồng Liên đành bấm bụng:

– Ngân này! Chị có một việc muốn nhờ em ... nhưng chị ....

Tuyết, Ngân mau mắn:

– Em mang ơn chị, em đã tự hứa sẽ trả ơn cho chị, nhưng không biết bằng cách nào, giờ đã đến lúc sao em lại từ chối được.

Hồng Liên ân cần:

– Việc chị giúp em lúc đó chỉ là một việc vặt vãnh trong cuộc sống đời thường, nếu không là chị thì cũng là người khác thôi. Em không được nói ơn nghĩa với chị, có hiểu không?

Ngừng nói, Liên cắn môi, Hồng Liên hơi lưỡng lự khi phải nói lên điều này, Tuyết Ngân tinh ý, cô bé chắc giọng:

– Chị cần em giúp gì cứ nói đi chị Liên ạ, em sẵn sàng.

Hồng Liên nói nhanh, như sợ chậm một giây thì cô sẽ không tài nào mở miệng:

– Chị muốn có những tấm ảnh chụp Sơn Tùng qua đêm với các cô vũ nữ. Em có thể làm giúp chị chuyện này không?

Đôi mắt hạt nhãn của Tuyết Ngân xoe tròn, kinh ngạc:

– Chị cần ảnh đó để làm gì? Và chị .... có quan hệ gì với Sơn Tùng à?

– Thật ra chị làm vìệc này cũng vì một người bạn của chị thôi. Ngân thông cảm, chị biết mình nhờ Ngân việc này là quá sức.

Tuyết Ngân chớp mắt:

– Em hiểu mà! Chị rất tốt chị Liên ạ! Chị luôn sống vì mọi người, giúp mọi người.

– Em hứa sẽ đem lại kết quả tốt cho chị.

Hồng Liên cảm động:

– Chị cám ơn em lắm Ngân ạ! Sự thật này sau này chị sẽ kể cho em nghe tường tận, em ráng giúp chị nghe!

– Vâng! Chị cứ tin em và cứ yên tâm?

– Ừ chị về, đây là số phone của chị. Có gì em báo cho chị nha.



--------------------------------------------------------------------------------

Chương 9

Bà Thái vô cùng phật ý trước sự việc đi sớm về khuya của Sơn Tùng, trước đây thì bà không nói, nhưng giờ đây nó đã cưới vợ rồi, đâu thể cứ long nhong "trà đình tửu điếm'' được? Bà cảm thấy tội nghiệp cho Thảo Duyên, nhất định bà phải kêu Sơn Tùng ngồi lại mà mắng cho một trận mới được. Nhưng còn Thảo Duyên, bà cảm thấy sao sao đó, hình như con bé đang mang một tâm sự u uẩn gì đó. Nó sống khép mình, lặng lẽ khiến bà thêm lo. Sống với tâm trạng như vậy lâu ngày nó sẽ trầm uất, sẽ mang chứng bệnh trầm cảm mất thôi, giờ này có lẽ Thảo Duyên đang ngồi trầm tư trên sân thượng chứ không ở đâu.

Bà Thái vội đi lên đó.

Quả nhiên Thảo Duyên đang đứng tựa ban công, những giò lan tím, vàng, trắng lung linh trước mặt:

Thảo Duyên đang trìu mến vuốt nhẹ lên những cánh hoa, con bé giống bà ở điểm là thích hoa phong lan đây.

Bà Thái vui vẻ:

– Có phải con cũng thích nhất loài hoa này không?

– Dạ! Phong lan kiêu sa nhưng thầm lặng mẹ nhỉ?

Bà Thái dịu giọng:

– Mẹ thì cho rằng phong lan vừa lãng mạn lại vừa cứng cỏi, mạnh mẽ, ủa mà tự dưng hai mẹ con mình lại ''bình luận về hoá' vậy cà?

Chỉ nhúng giò lan, bà tiếp:

– Tất cả chỗ lan nầy là do một tay thằng Mộc Tùng mua, và kiếm được trên rừng mang về cho mẹ đấy. Nó thấy mẹ mê phong lan nên thiết kế cho mẹ một khoảng không gian riêng này đó, Thảo Duyên nghe xốn xang trong lòng, nhưng đành nén lại. Bà Thài vẫn ôn tôn nói tiếp:

Từ nay khoảng không này chắc mẹ nhường lại cho con quá!

Thảo Duyên lúng túng, nàng có cảm giác bà Thái đang đọc thấu nội tâm của nàng.

Thảo Duyên lí nhí:

– Con xin lỗi mẹ, con không có ý ...

– Mẹ đùa thôi, chớ mẹ rất thương con, Duyện ạ! Mẹ biết con có nỗi khổ tâm gì đó nên mới lấy. Sơn Tùng phải không?

Một lần nữa, Thảo Duyên lại sững sờ. Đúng là trái tim người mẹ, trái tim người phụ nữ lúc nào cũng sâu sắc cả.

Thảo Duyên không dối, cô đành nói về việc cha cô, ông Kim Long bị phá sản về việc chơi , cổ phiếu ... và sự giúp đỡ của Sơn Tùng trong vấn đề đó. Bà Thái phật ý:

– Mẹ rất khó chịu về cách tính toán đó của Sơn Tùng. Giá như mẹ biết vấn đề này sớm.

Thảo Duyên cười buồn:

– Cũng sẽ chẳng có cách giải quyết hợp lý hơn đâu mẹ ơi? Con tình nguyện mẹ ạ!

Bà Thái lại thở hắt ra:

– Mẹ sinh hai đứa song đôi, nhưng tính tình Mộc Tù ng lại khác hẳn với Sơn Từng. Dù sao mẹ cũng có chút an ủi ở Mộc Tùng.

Cũng may hai đứa không giống nết. Mà nè, như vậy là con hoàn toàn vì ''bắt buộc'' chớ không hề yêu thằng Sơn có phải không?

Thảo Duyên gật đầu thú nhận:

– Dạ!

– Hôn nhân mà không có tình yêu thì sẽ không cô hạnh phúc đâu. Duyên ơi!

Thảo Duyên cảm động nhìn bà Thái, cô có cảm giác bà như mẹ ruột của mình. Giá như mẹ Xuân còn, có lẽ Thảo Duyên đâu phải rơi vào tình cảnh này ...

và mẹ Y Thoan nữa, nếu mẹ Y Thoan còn sống thì Thảo Duyên sẽ xử sự thế nào nhỉ? Thảo Duyên lại quặn lòng khi nghĩ đến người mẹ, nhưng Duyên không từng biết mặt, không từng có cảm xúc ấp ủ, yêu thương. Nhưng nếu không có sự dại dột đi tìm mẹ Y Thoan thì làm sao có vùng trời bình yên ở thảo nguyên bát ngát với những ngày làm bác sĩ thú ý bất đắc dĩ. Ôi? Tình yêu! Ôi nỗi nhớ!

Hay là niềm đau?

Thấy bà Thái nhìn mình, chăm chăm,Thảo Duyên giả vờ:

– Nhưng người ta bảo ''Tình yêu cũng có thể đến sau hôn nhân'' mà mẹ. Biết đâu với con ...

Bà Thái khẳng định:

– Ánn mắt con không giấu được mẹ đâu. Nhưng mẹ cũng mong rằng tết cả sẽ ở thời gian, mẹ sẽ không để thằng Sơn làm tổn thương con đâu.

Thảo Duyên cảm động, cô bật khóc ngon lành:

– Con cám ơn mẹ!

Ngay lúc đó chị người làm mang phong thư lên nói với bà Thái:

– Có một người thợ chụp ảnh bảo giao cho cậu mợ Sơn.

Bà Thái cầm phong thư đưa chọ Thảo Duyên:

– Con xem đi!

– Thôi, để anh Sơn về cũng được mẹ ạ!

Bà Thái bỗng giựt lại:

– Để mẹ xem cho.

Hình như bà có một linh tính bất an gì đó; cho nên bà đành phải làm một điều chẳng lịch sự, phong thư vừa mở ra, bà Thái đã rụng rời tay chân:

– Trời ơi! - Bà Thái kêu lên bằng sự tức tối.

Thảo Duyên lo lắng:

– Chuyện gì vậy mẹ?

Có muốn giấu cũng không thể giấu được, vì sự thật đang ở trong tay và ở trước mắt bà, trước mắt Thảo Duyên. Bà hạ giọng:

– Thật là tồi tệ quá Duyên ơi! Mẹ thật không ngờ ...

Thảo Duyên theo sự phản ứng tự nhiên, cô ghé mắt qua tay bà Thái ... mắt cô từ đỏ bừng chuyển sang tái xanh, môi cô lắp bắp, cô không dám tin vào mắt mình, nhưng rõ ràng những bức ảnh là sự thật. Thảo Duyên không tức giận, nhưng cô cảm thấy đau lòng trước hành động ấu trĩ, tồi tệ của Sơn Tùng.

Thấy tâm trạng con dâu như thế, bà Thái vừa thương, vừa tội nghiệp, bà cầm chặt phong bì, với một sự nóng giận:

– Mẹ sẽ hỏi thằng Sơn cho ra lẽ chuyện này mới được.

Thảo Duyên ngần ngừ:

– Thôi đừng làm ầm ĩ lớn chuyện, không hay ho gì đâu mẹ ơi.

– Mẹ biết! Mẹ hiểu mà! Con cứ yên tâm. Mẹ sẽ lấy lại công bằng cho con.

Bà Thải đã xuống nhà từ khi nào mà Thảo Duyên vẫn đứng lặng yên như pho tượng. Hình như cõi lòng cô đã lịm chết. Đầu óc ong ong, Thảo Duyên không biết nên giải quyết chuyện này ra sao? Thôi! Hãy để xem mẹ chồng cô xử sự thế nào vậy.

Mộc Tùng trê lên trang trại lần này với. tất cả sự nghiêm lạnh, vẻ lầm lì ít nói của anh giống y chang "đạo mới đầu tiên anh Thoại đưa về đâý'. Điều này khiến không ít các anh em làm ở trang trại thắc mắc, nhưng chẳng ai dám hỏi han, mà không hỏi càng may, bởi vì chính anh cũng sẽ không biết phải nói sao về sự trốn chạy lần thư hai này?

''Anh đã giết chết em, anh chôn em vào trái tim anh.

Từ đây anh không được yêu em ở trong sự thật.

Một cái gì đã qua, một cái gì đã mất.

Ta nhìn nhau, bốn mắt biết làm sao?

Ôi! Em mến yêu! Em vẫn là người anh yêu mến nhất!

Cho đến bây giờ ruột anh vẫn thắt.

Tim anh, vẫn đập như vấp thời gian.

Nhớ bao nhiêu yêu mến nồng nàn ...'' (Xuân Diệu) Mộc Tùng đau khổ nhưng anh biết Thảo Duyên sẽ khổ đau hơn anh gấp trăm ngàn lần bởi sự trả thù, bởi tinh tự ái đầy ngạo mạn của Sơn Tùng. Anh chọn giải pháp ra đi là đúng, chỉ tội nghiệp cho mẹ anh, cứ phải buồn, phải thất vọng về sự long đong của anh. Làm sao anh dám nói sự thật với, mẹ đây?

– Anh Mộc Tùng ơi? Anh mau ra nói chuyện với ông Điền Kha đi! Ổng đang làm dữ quá kìa!.

Mộc Tùng đang chìm trong những mớ suy nghĩ bề bộn, thì nghe tiếng anh em gọi ... Anh vội vã đứng lên, thì Điền Kha đã sấn sổ tới:

Chỉ tay vào mặt Mộc Tùng, Điền Kha hùng hổ:

– Này chú em! Hình như coi bộ chú em bây giờ hơi láo rồi đó nha!

– Anh Điền Kha! Có chuyện gì từ từ nói.

Điền Kha gằn mạnh:

– Từ từ để các người lấn áp phải không? Dám ngang nhiên lấn chiếm mảng đồi cỏ của Điền Kha này à?

Mộc Tùng điềm đạm:

– Điền Kha! Tôi xin anh hãy bình tĩnh nghe tôi nói. Trang trại của anh và bên đây đã phân biệt hẳn hòi, đã có ranh giới riêng biệt, còn việc mảng đồi cỏ trống đó là của chung. Chúng tôi đầu có lấn chiếm gì ... Cỏ xanh tươi mênh mông bát ngát đó, cả hai bên trang trại đều có quyền sử dụng.

– Chú mây biết gì ở "lãnh địa" này mà lên mặt. Kêu thằng Thoại ra đây mà nói chuyện.

Mộc Tùng vẫn điềm tĩnh:

– Anh Thoại có công chuyện riêng, không có ở nhà. Ảnh đã giao quyền quản lý và quyết định công việc ở đây cho tôi.

– Cho nên mày láo chứ gì?

Nhổ toẹt bãi nước bọt xuống đất.. Điền Kha văng tục:

– Mẹ kiếp! Đúng là láu cá.

Mộc Tùng sùng máu:

– Tôi cấm anh xúc phạm đến tôi nghe không?

– Tao cứ nói, cứ chửi vào mặt mày đó. Mày làm gì tao nào.

Mộc Tùng chau mày, anh ức lắm, đúng là hạng võ biền, hở ra là động chân động tay. Mộc Tùng biết rằng đối phó với hạng người này lời lẽ thuyết phục sẽ chẳng có tác dụng gì cả, nó cũng như nước đổ đầu vịt mà thôi.

Mộc Tùng khoanh tay thản nhiên:

– Nếu anh cho rằng tôi không cô thẩm quyền gì ,thì thôi. Anh cứ chờ anh Thoại về, hai người giải quyết sau thì tùy.

Dù tức Mộc Tùng, nhưng Điền Kha cũng thôi làm dữ, bởi vì anh cho rằng thằng nhãi này chẳng phải là đối thủ của mình, thế thì phí hơi tốn sức chi cho mệt. Điền Kha hầm hè bỏ đi, còn đe dọa:

– Mày nói với Quang Thoại nếu còn muốn tranh chấp mảng đồi cỏ thì hãy coi chừng!

Mộc Tùng chẳng sợ gì lời hăm he đó. Anh chỉ tiếc là hai trang trại ở sát cạnh bên nhau mà không đoàn kết, hợp tác làm ăn với nhau, lại cứ ganh ghét hận thù cứ khiến bên nào củng phải lo đối phó, lo sợ hãm hại nhau. Giá như chủ trang trại này là Sơn Tùng thì chắc chắn anh ấy sẽ có thủ đoạn chớ không nhẫn nhịn như Quang Thoại ... Ô hay! Sao dạo này Mộc Tùng lại nghĩ đến ông anh của mình nhiều thế nhỉ? Nhưng nghĩ để rồi đau, để rồỉ xót xắ cho ai đó ... không hiểu Thảo Duyên bây giờ ra sao rồi?

Cô ấy đã khiến Sơn Tùng bị cô chinh phục chưa? Hay chính cô phải cay đắng mà khuất phục Sơn Tùng, mong rằng anh Sơn Tùng rỗi sẽ mang lại cho Thảo Duyên hạnh phúc:

Và Thảo Duyên hạnh phúc thì cũng có nghĩa là Mộc Tùng sẽ gắn bó cuộc đời mình ở nơi cao nguyên heo hút này Anh có quên được Thảo Duyên không?.

Lại buồn! Và chẳng lẽ cứ đi uống rượu, mượn rượu giải sầu hoài sao? Ông nội và cả anh Thoại nữa chắc sẽ không ngờ anh là một thằng nát rượu. Không được, Mộc Tùng phải làm gì để đứng vững vàng và vươn cao như cây Tùng - cây Bách. Mộc Tùng vội lấy chiếc mũ lưỡi trai đội lên đầu, anh muốn đi chơi trong bản, sẵn dịp kiếm thêm cho mẹ anh vài nhánh lan rừng ... ý nghĩ đó khiến tảm trạng Mộc Tùng phấn chấn hơn ...

Lần đầu tiên Thảo Duyên thấv đôi mắt bà Thái dữ dội như hôm nay. Phòng khách đã có mặt ông Thái và Sơn Tùng, bà đã cao giọng:

– Sơn! Mẹ thật không ngờ con hư đốn và tác tệ đến như vậy?

Sơn Tùng vẫn thản nhiên:

– Sao tự nhiên mẹ lại mắng con vô lý vậy? Hứ cô ấy đã ton hót gì với mẹ chăng?

– Thảo Duyên không nói gì cả. Con đừng đổ oan cho vợ con.

Sơn Tùng hứ mũi:

– ''Vợ con" ... nghe cảm động ghê!

Con nói cái gì thế?

– Không! Không! .... không có gì?

Bà Thái vẫn chiếu đôi mắt sắc lạnh cho Sơn Tùng:

– Hôm nay trước mặt ba mẹ. Mẹ muốn con giải quyết chuyện Thảo Duyên cho rạch ròi.

Trợn mắt, Sơn Tùng ngạc nhiên:

– Giải quyết chuyện gì?

Bực tức bà Thái rút bì thư, dằn mạnh lên bàn:

– Con đừng giả vờ nữa! Con giải thích về sự tác tệ của mình, về việc những tấm ảnh này như thế nào?

Sơn Tùng toát mồ hôi khi mắt anh chạm vào bức ảnh ...

Thảo Duyên vẫn ngồi yên lặng, nhưng vẻ yên lặng của một người thờ ơ, dửng dưng, ông Thái cũng tức tối không kém gì vợ.

– Con làm vậy mà coi được sao Sơn?

Nóng mặt, Sơn đáp một cách bướng bỉnh:

Đàn ông lăng nhăng, bay bướm một chút ... có gì đâu mà ba mẹ ''kinh thiên động địá' dữ vậy?

Chuyện tồi tệ xấu xa vậy mà con cho là không có gì à?

Quay sang Thảo Duyên, bà Thái nhẹ giọng:

– Con nghĩ sao về việc này hả Duyên?

Sơn Tùng cười gằn:

– Mẹ cần gì phải hỏi cô ấy. Nếu mẹ biết nguyên nhân cũng vì cô ấy mà ra, mẹ sẽ không trách con đâu:

– Không trách! Mé có thể đồng tình, có thể dung túng cho một đứa con không có tình người như con được à?

Sao bà nặng lời với con như vậy?

– Lời nói suôn là còn nhẹ đấy mình ạ!

Nếu mình biết nó đối xử với Thảo Duyên ra sao, mình sẽ hiểu vì sao tôi không thể bênh vực con trai mình. Nó cưới Thảo Duyên cho được là chỉ để thỏa mãn tính tự cao, tự mãn của nó mà thôi, và nó lại chọn đúng thời cơ khi ông Kim Long thất thế. Mình nói xem thủ đoạn như vậy có đê hèn không?

Trố mắt đầy ngạc nhiên, xong ông Thái đưa quyết định thật nhanh khi nghe hết câu chuyện:

– Ba mẹ không đời nào chấp nhận việc làm của con. Bầy giờ lại xảy ra chuyện lăng nhăng bên ngoài nữa thì thật là quá đáng. Ba cho phép Thảo Duyên được quyết định.

Thảo Duyên con nói đi! Con muốn gì?

– Thảo Duyên cắn môi:

– Được ba mẹ thương và hiểu cho nỗi lòng, con vô cùng cảm kích. Con muốn hai đứa trả tự do cho nhau.

– Có nghĩa là con muốn ly hôn.

– Vâng?

– Ba mẹ đồng ý!

Sơn Tùng la lên:

– Con không đồng ý! Con không chia bất cứ một thứ tài sản nào ...

Mặt Thảo Duyên đỏ phừng, giọng cô sắc lạnh:

– Anh yên tâm, tôi chỉ đòi hỏi được ly hôn, ngoài ra tôi sẽ không nhận bất cứ một thứ gì của gia đình của gia đình họ Phạm. Tất cả nữ trang hôm đám cưới, tôi cũng trả lại cho anh.

Sơn Tùng nóng nảy, trông chẳng khác nào một kẻ điên loạn, anh chồm lên bóp chặt hai vại Thảo Duyên:

– Cô tưởng chỉ dựa vào mấy tấm hình mà dễ dàng rời xa tôi được sao? Đừng hòng!

Ông Thái đứng phắt lên, nghiêm giọng:

– Vì đạo lý làm người, ba không cho phép con "giày vò đời sống tinh thần”.

của Thảo Duyên đâu. Vấn đề ly hôn ba sẽ định liệu. Ba nhất định bù đắp không để cho con bé bị thiệt thòi.

Ông Thái nói xong có lẽ cảm thấy nhẹ lòng, Ông nhìn Thảo Duyên với một chút thương hại lẫn cảm thông:

– Thảo Duyên! Con đừng buồn, ba mẹ nhất định sẽ cho con tự do với cuộc sống của mình. Nếu con muốn ở đây chờ ngày ký giấy ly hôn cũng được. Nếu con muốn ở đây chờ ngày ký giấy ly hôn cũng được, không thì con cứ về bên nhà với anh Kim Long. Bao giờ lo xong thủ tục ra tòa, ba sẽ cho chú tài xế đến đón con.

Thảo Duyên xúc động ôm chầm lấy ông bà Thái mà bật khóc ngon lành, bà Thái ngọt giọng:

– Con không có duyên làm dâu thì hãy làm con gái của ba mẹ ....

Sơn Tùng bất lực, anh tức tối trước cách giải quyết "thấu tình đạt ly" của ba mẹ. Anh bèn trút giận cho Thảo Duyên:

– Thảo Duyên à! Đủ rồi, cô đừng đóng kịch nữa. Không nhận tài sản, không làm con dâu nhưng làm con gái thì cô được hưởng, được chia nhiều hơn đấy!

Chà không biết cô vui vẻ đón nhận? Hay vui vẻ từ chối đây?

– Sơn Tùng! Anh đừng có mỉa mai tôi, tính cách, tôi thế nào không phải anh Không nhận thấy?

Một lần nữa cô ôm hôn bà Thái với tất cả sự thương yêu tôn kính, cô gạt nước mắt thật nhanh rồi chào ông bà. Coi như đã được tự do, vậy mà sao bước chân đi cô lại thấy lòng trĩu nặng.

– Con xin phép ba mẹ .... Chào anh! Dù sao cũng cảm ơn việc làm tác tệ của anh, Sơn Tùng tức tối xé nát những tấm hình, anh nguyền rủa cô vũ nữ Mai Hồng, bởi vì anh đoan chắc đây là thủ đoạn tống tiền của các cô.

Tuyết Ngân gọi điện thoại nhắn Hồng Liên đến nhà trọ, cô cứ ngồi nhìn chiếc va li to đùng nằm dưới sàn gạch mà chẳng để ý đến tiếng xe của Hồng Liên đến nơi tự khi nào. Hồng Liên hơi ngỡ ngàng hỏi ngay:

Hôm nay em không đi làm à.

– Không! Kể từ ngày mai em sẽ rời xa Sài Gòn chị ạ!

– Tại sao?

– Em về quê!

Hồng Liên e ngại:

– Có phải việc chị nhờ em đã xảy đến cho em hậu quả gì không?

Nhoẻn cười thật tươi, Tuyết Ngân đáp:

– Chị Liên à! Đừng có đa nghi nè! Báo cho chị việc chị nhờ em đã làm xong xuôi trót lọt. Em nhắn chị đến cũng là để báo việc này:

Hồng Liên vẫn chưa hết phân vân:

Xong rồi à? Và em đã bị anh ta nghi ngờ?

– Hoàn toàn chẳng có điều gì không hay trong chuyện này cả. Chị không biết đấy thôi! Đây là cách của các cô gái ''ăn sương" thường hay làm để moi tiền mấy tên đàn ông giàu có, dại gái đó chị ơi? Và con nhỏ Mai Hồng là điển hình "tiên tiến" đó.

Hồng Liên phì cười, cô thấy nhẹ ra bởi cách giải thích của Tuyết Ngân.

– Chị rất cám ơn Ngân đã giúp chị, đúng ra là nhỏ bạn thân của chị. Vì chỉ có "vật chứng" nay thì anh ta mới chịu ly hôn với nó. Nhưng Ngân à! Em cứ nói thật có pbải vì chuyện này mà em phải nghỉ làm không? Em có ... muốn chị đền đáp lại bằng cách nào không? Em cứ nói.

Tuyết Ngân khó chịu:

– Chị tính sòng phẳng với em à?

– Chị xin lỗi! Chị chỉ thấy rằng nếu vì chuyện đó mà em phải về quê sinh sống thì chị ray rứt lắm.

– Chị khéo lo! Em về quê là có mục đích chứ bộ. Em sẽ lấy chồng, bạn trai em ở dưới quê đã lên đây tìm em mấy lần rồi. Em không muốn mình cứ mãi sống như con thiêu thân lao vào ánh đèn, để rồi rũ xác lúc nào không hay.

Hồng Liên nghi ngờ:

– Em nói thật?

– Chính xác trăm phần trăm - Tuyết Ngân. cười, để lộ niềm vui tươi, hạnh phúc:

– Nếu có chút cảm tình cho em thì mong chị sẽ xuống nhà em khi em gởi thiệp hồng lên cho chị nhé!

Hồng Liên cảm động:

– Chị nhất định sẽ về quê Bến Tre của em, chị sẽ rủ Thảo Duyên cùng đi! Em đồng ý chư?

Hai chị em siết chặt tay nhau trong niềm rạt rào cảm mến. Ai nói các cô gái lăm tiền sống không có nhân nghĩa? Thiên hạ chỉ biết phê phán lối sống của họ mà không nghĩ vì sao họ phải sa lầy. Tuyết Ngân ơi! Em đáng để cho chị nể phục lắm.

Nhưng còn Thảo Duyên? Nó có thông cảm cho mình khi trình xếp đặt nước cờ này không? Hồng Liên lại chợt lo âu khi nghĩ đến điều đó. Tính Thảo Duyên vốn ương ngạnh nếu biết mình nhúng tay vào, con nhỏ sẽ đùng đùng tự ái cho coi. Thôi hãy để thời gian phôi pha rồi mình sẽ thú thật cho nó biết.

Hồng Liên tạm yên tâm vôi suy nghĩ đó. Cô rủ Tuyết Ngân đi một vòng khu phố ẩm thực để Tuyết Ngân càng nóng lòng về, cũng như thanh thản với quyết định của mình:

''Ta về tạ tắm ao ta, dù trong đù đục ao nhà vẫn hơn'' mà.!

Cầm tờ giấy ly hôn trong tay, Thảo Duyên nghe lòng nhẹ nhàng, thanh thản, cô đã trút được tảng đá đè nặng trên vai xuống rồi. Nhưng cô càng không muốn gặp bè bạn, càng không muốn ở Sài Gòn thêm một giờ, một giây nào nữa.

Ông Long an ủi:

– Việc đã xảy ra rồi, con cũng đừng buồn nữa Duyên ạ!

– Ba ơi! Con không có buồn đâu.

– Dờ lỡ duyên phận như vậy mà con bảo không buồn? Một lần đám cưới, con đã mang tiếng một đời chồng rồi, cũng tại ba, tại ba tất cả.

Giọng Thảo Duyên nhẹ tênh như chẳng có gì vướng bận:

– Chuyện mang tiếng có chồng hay không chồng, con chẳng bận tâm đâu ba ơi?

Điều con vui nhất là con vẫn ... trong sáng ... vẫn là con với những gì qúi giá của người con gái.

– Nhưng dư luận vẫn thị phi con ạ!

– Đừng quan trọng chuyện đó, chúng ta hãy cứ đạp trên dư luận mà sống ba ơi?

Ông Long khẽ giọng:

– Giờ con định thế nào?

Thảo Duyên quyết định:

– Con muốn đi xa một thời gian cho khuây khỏa ...

– Hay là cha con ta sẽ rời khỏi Sài Gòn, tìm mua một mảnh đất nhỏ sống yên tịnh.

Thảo Duyên ngăn:

– Không được! Ba đã hết sức khó khăn và cố gắng để giữ lại biệt thự Thanh Xuân. Giờ trong lúc ba đang có cơ hội đừng để vuột mất. Bác Trí, bác Thành đã ủng hộ, giúp ba trở lại với nghề xây dựng. Ba đừng phụ lòng các bác.

Ba biết rồi con gái ạ! Ba lo cho con!

– Con biết tự lo mà!

Thảo Duyên nói cho ba yên tâm, nhưng lòng cũng rối bời. Bởi cô cũng chắng biết đi đâu ngoài nơi ông ngoại Mười sinh sống.

Nhưng đến đó thì cô chắc sẽ gặp Mộc Tùng Mà biết đâu Mộc Tùng không lên đó thì sao? Thảo Duyên mong hay không mong điều đó nhỉ?

Không! Giữa cô và Mộc Tùng đã có khoãng cách ngăn rồi, khoãng cách đó chính là Sơn Tùng, anh song sinh với anh đấy, Mộc Tùng ạ!

Hồng Liên đón Thảo Duyên với một thái độ rất tự nhiên, cô nàng còn giả vờ ngạc nhiên khi nghe Thảo Duyên kể rõ nguyên nhân cô được "tự do" nữa chứ.

Đã vậy, Thảo Duyên kể xong về việc những tấm ảnh còn bình phẩm:

– Kể ra cô gái nọ cũng đánh trách, dù sao anh ta ''ăn bánh cũng đã trả tiền'' đàng hoàng rồi, thế mà cô ta còn dùng cách để moi thêm tiền.

Hồng Liên cười:

– Thế mới đáng đời cho những kẻ mua hoa. Nhưng mà ta thấy mi nên cám ơn cô gái ''vô danh" đó, bởi vì nếu không có việc này, mi làm sao rời khỏi anh ta dễ dàng được đúng không? Buộc anh ta ký đơn ly dị đâu phải là việc làm dễ dàng, đúng không? Nói tóm lại là mi nên cám ơn "vị thần may mắn ấy!

Thảo Duyên gật gù:

– Đúng vậý' Cho dù ta có đủ bản lĩnh cũng không dùng mấy tấm hình đó mà uy hiếp nỗi anh ta đâu. Phải nói là ba mẹ anh ta rất đáng cho ta trân trọng, kính phục.

Chính ông bà giải thoát cho ta, mà mi nói cũng đúng, giá như ta có thể cám ơn được cô gái đó. Tạ sẽ không ray rứt lương tâm.

Hồng Liên lấp lửng:

– Trái đất tròn ... mà? Biết đâu mi sẽ có cơ hội đó.

Thảo Duyên nhẹ cười:

– Mong là như vậy!

– Giờ thì mi tính sao hả Duyên?

Tính gì?

– Tiếp tục họ?

Ta không còn tâm trí, vả lại ước mơ, hoài bão của ta đã tắt lịm mất rồi.

Hồng Liên lém lĩnh:

– Tắt, ta sẽ nhóm lại, sẽ thổi bùng lên cho.

– Muộn rồi.

Hồng Liên vẫn nằn nì:

– Ta đã xin nhà trường kết quả bảo lưu cho mi rồi, mi cứ đi học lại.

Thảo Duyên cương quyết:

– Mình chán tất cả rời, chán cuộc sống bon chen.

– Mi ...bỏ ta thiệt sao Duyên?

– Hãy hiểu cho ta Hồng Liên ạ! Ta muốn yên tĩnh một thời gian để suy gẫm mọi điều đã xảy ra. Tất cả với ta vừa giống như một giấc mơ mà cũng giống như một cơn ác mộng:

HồngLiên ấm ức:

– Mi ủy mị từ khi nào thế? Ta cứ ngỡ sau việc này mi sẽ lấy lại tự tin, vui vẻ để cùng ta đi nốt con đường còn lại. Vậy mà ...

Thảo Duyên khỏa lấp:

– Thôi đi nhỏ ạ! Ta đói rồi, có muốn đi ăn không? Hôm nay ta bao.

– Ăn mà ngu sao từ chối! Ta sẽ ăn cho mi sáng mắt.

– Còn mi nghe ăn mắt đã sáng như ánh đèn pha.

Hồng Liên phùng má:

– Xời ơi! Người ta có đôi mắt đẹp, trong sáng như thế này là nhờ nhỏ thuốc V:Bohto đấy.

Thảo Duyên đùa giọng:

– Thế này gọi là quảng cáo sản phấm hay gọi là bác sĩ tương lai?

Cứ gọi Hồng Liên,.."Hìền Long" được rồi.

– "Lông chứ?

Ồ ... quỉ nhỏ nè. .... chơi cắc cớ quá đi!

Thảo Duyên cười vang, còn Hồng Liên đỏ mặt, tức anh ách vì ''gậy cô đập lưng cô".

Vậy đó, cuộc đời sao không đầy ắp tiếng cười và niềm vui có phải hay hơn không? Cũng Thảo Duyên, nhưng những ngày qua thì vắng mất tiếng cười, có lẽ kể từ hôm nay, Hồng Llên phải cố giữ cho nó có nụ cười trên đôi môi mãi.

Hồng Liên ôm bạn với tất cả sự cảm thông, thân thương trìu mến.

Plây cu không còn xa lạ vôi Thảo Duyên, nhưng hôm nay bước chân trở lại lòng nàng cứ dâng lên một nỗi niềm kỳ lạ rất khó mà diễn đạt hết ra đây? Nàng có mâu thuẫn quá không? Tại sao biết Mộc Tùng có mặt nơi này nhưng nàng vẫn đến? Rồi hai người sẽ đối mặt ra sao đây? Không lẽ Thảo Duyên cứ mãi nhốt mình trong ngôi nhà của ngoại Mười mà không ra trang trại? Nhưng quả tình công việc ở trang trại cửa anh Thoại, một bác sĩ bất đắc dĩ như Thảo Duyên đây cũng rất là hữu ích. Mà nếu không lên trang trại ẩn mình thì Thảo Duyên biết đi đâu? Sài Gòn không phải là rộng lớn để cô và Sơn Tùng mãi mãi không ''đụng mặt" nhau:

Cô ghét Sơn Tùng! Ghét lời nói đầy nhạo báng lẫn hăm he của anh ta:

''cho dù tôi bỏ cô, hay cho dù cô chưa từng là sở hữu của tôi, thì tôi cũng không để cho ai được dễ dàng cưới cô. Hãy chấp nhận cuộc sống của một bà cô già kể từ bây giờ đi là vừa ...'' Thảo Duyên hoàn toàn không buồn, không sợ vì những lời lẽ đó, mà cô chỉ thấy thất vọng vô cùng bởi một người như Sơn Tùng lại có thể thốt la những lời lẽ vô học, khó nghe ấy. Anh và Mộc Tùng là anh em ruột, liệu Mộc Tùng cũng giống một phần, nhỏ nào nhược điểm đó thì sao?

Thảo Duyên ngồi vẩn vơ với những suy nghĩ, nắng nóng khô rát cổ họng.

Uống xong ly chanh muối mà Duyên cũng chưa đón được xe, cô đang thất vọng, thì đã nghe chị chủ quán hồ hởi:

– Này ông chủ trang trại đi thành phố về à?

Thảo Duyên khẽ giật mình, cô len lén ngước mắt về phía đó ... Một gã đàn ông lạ hoắc, nước da bánh mật, rất đô khỏe. Anh cười với chị chủ quán nước:

– Gọi "ông chủ'' chi cho nghe già quá chị Nga ơi.

– Thì cậu Kha là chủ, tôi gọi thế càng ''hách'' chứ sao?

Gã đàn ông cười hề hề:

– ''Hách xì'' thì có, đi ngang đây mà không ghé trạm của chị là tôi bị ''hách xì" liền. Á, lần trước tôi nhờ chị đã thuê được công nhân gìùm tôi chưa?

Chưa cậu Kha ạ! Tôi đã nhắn rồi, mấy đứa cháu này ở ngoài Trung vô? cần cù và chịu cực khổ lắm, lần sau cậu ghé nhé!

– Ừ, vậy tôi về! Chị nhớ gấp giùm vì nông trại tôi đang thiếu người.

Thảo Duyên đinh ninh gã đàn ông này chính là chủ trang trại nằm cạnh trang trại anh Thoại đây. Bởi vì vùng này hai trang trại này là nổi tiếng nhất, và nhất là chiếc xe giống như loại xe Jip của cảnh sát mà có lần Duyên đã trông thấy:

Thảo Duyên bạo dạn tiến về hướng gã:

– Xin lỗi? Anh có phải là chủ tlang trại Thắng Lợi không.

Gã đàn ông nhìn Thảo Duyên từ đầu xuống chân rồi hạ giọng:

– Phải! Vì sao cô biết tôi? Cô là ai?

Thảo Duyên nói ngay:

– Tôi tên Thảo Duyên, tôi là cháu của ông Mười Nghĩa, tôi muốn xin anh cho quá giang đến nhà ông Mười.

Giọng gã đàn ông không thiện cảm:

– Đến nhà ông Mười chứ không phải đến trang trại của Quang Thoại sao?

Thảo Duyên cũng tỏ ý khó chịu ngay:

– Nếu anh thấy không tiện thì thôi:

Chị chủ quán cũng khá là tài lanh. Nghe chuyện, chị chen vào:

– Cậu Kha này? Tiện đường thì cho người ta quá giang với, người đẹp xin đi nhờ mà nỡ từ chối sao?

Gã đàn ông tên Kha thản nhiên:

– Nãy giờ tôi có nói câu nào là từ chối, là không cho đâu. Này cô bé, đừng có tự ái quá như vậy nha. Được thôi, bây giờ chúng ta đi!

Đoạn đường về đến trang trại không đến nỗi xa lắm, cho nên Thảo Duyên có thể chịu đựng nổi sự im lặng và lầm lì của gã đàn ông có vẻ bí hiểm này. Cho cô đi chung, để rồi lên xe hắn ta chẳng nói nửa lời, cứ gầm mặt lái xe. Thảo Duyên cũng kình luôn, cô không buồn hỏi đến trang trại nuôi bò của anh ta làm gì.

– Tôi chỉ có thể đưa cô đi đến đây.

Chiếc xe thắng gấp khiến Thảo Duyên suýt chúi nhủi. Tuy vậy cô cũng đáp vui vẻ:

Cám ơn anh nhiều lắm!

Không thèm ừ hữ, đúng là một người khó hiểu. Chắc tại vì cô đến trang trại của anh Thoại mà thôi. Thế mới biết mối hiềm khích của hai trang trại này vô cùng nặng nề. Sao họ lại không hóa giải nhỉ?

– "À, phải nghĩ cách gì xem?" Bỗng dưng Thảo Duyên lại cho mình quyền thài lai. Cô cảm thấy rất vui khi tưởng tượng đến cái ngày hai trang trại thuận hòa bắt tay nhau đẩy mạnh việc làm ăn.

[vn_girl00]

Chương kết

Thảo Duyênl Em chịu từ bỏ chốn phồn hoa đô hội, để về nông trang hẻo lánh này thì lý gì anh lại không đón nhận em chứ.

Rồi anh lại đùa giọng trêu chọc:

– Hơn nữa, đàn đà điểu của anh cũng rất cần em trong khâu ''ấp trứng, chọn con giống''.

Thảo Duyên không vừa:

– Em có kinh nghiệm rồi! 'Nên bảo đảm với anh, bây giờ em biết ''ấp trứng”.

tốt rồi!

– Đây là em nói đó nha. Anh nhớ không lầm, lần đầu tiên nghe Mộc Tùng nói em đã giẫy lên như đĩa gặp vôi.

Xí! Ai biểu lúc đó mấy người nói không rõ ràng khiến người ta ...

Thảo Duyên mắc cỡ, cô cãi lại, Quang Thoại cũng cười theo. Vô tình anh tiết lộ:

– Thằng Mộc Tùng dạo này thay đổi tính tình làm sao ấy. Nó không thích đùa như trước đầy, chỉ chúi mũi với công việc, thậm chí không thèm ghé đến "căn nhà của ông cháu anh". Làm hết việc thì lại nhất mình ở căn chòi bên trại đà điểu.

Thảo Duyên chột dạ khi nghe anh Thoại nói điều này. Bởi vì chỉ cô cô mới biết vì sao Mộc Tùng trở nên như vậy. Thảo Duyên cũng vờ nói theo cho qua:

– Vâng! Anh nói thế thì em biết mà "nè" anh ta. Chớ em cũng ngại đấu khẩu với ảnh lắm?

Một lần nữa Thoại lại vô tình:

– Ủa chớ không phải lúc trước Mộc Tùng vì em rời khỏi nơi đây mà hắn cũng bỏ anh, cũng biến liền à ...

– Việc đó em đâu biết.

Thảo Duyên bỗng đề nghị:

– Anh Thoại! Em có một việc ...

Thấy cô ngập ngừng, Thoại thân mật:

– Gì hả em?

– Em muốn góp vốn với anh!

Thoại bật cười:

– Hay quá! Anh cũng đang cần vốn để mua thêm một số máy móc, và mở rộng mạng lưới chăn nuôi của trang trại, mà em xin làm ''cổ đông'' thì quá đúng lúc.

Anh lại nói thêm:

– Như vậy trang trại của anh có thể đổi thành công ty cổ phần chăn nuôi gì ...

nhi?

Quang - Thảo - Mộc? Hay là Thoại - Tùng - Duyên đây? Em thấy thế nào hả Duyên?

Để anh gọi Mộc Tùng đến chọn một cái tên mới được:

Thảo Duyên biết Thoại chỉ đùa, nhưng cô cảm thấy hay hay bởi cách ghép tên đó.

Từ ngoài cửa bỗng có một thanh niên hớt hơ, hớt hải chạy vào làm cuộc trò chuyện của hai anh em gián đoạn lại. Quang Thoại hỏi nhanh:

Có chuyện gì hả Nhứt?

– Dạ .... anh Tùng bảo anh ra trại ngay. Ông Điền Kha dẫn bọn người làm công bên ấy sang kiếm chuyện.

Quang Thoại nổi nóng:

– Cái thằng cha này rỗi rảnh thiệt, sao cứ thích gây sự hoài, mà việc gì vậy?

– Tùm lum lắm ... anh ra liền đi? Bữa này không chừng có án mạng đấy. Bọn họ xách dao găm, mã tấu nhọn hoắt ...

– Ừ, anh ra liền - Quay sang Thảo Duyên, anh dặn:

em có đi loanh quanh đây thì nhà đừng bén mảng đến đồi cỏ Tam giác kia nha.

– Anh cho em ra trại với nha!

– Không được, ở ngoải đang có chuyện ...

– Em là cổ đông ... em có quyền tham dự những việc tranh chấp của trang trại mình chứ.

Quang Thoại đành cười:

– Được rồi! Chưa gì đã ''bảo vệ quyền lợi" của mình dữ dội rồi.

Quang Thoại và Thảo Duyên ra đến nơi, đã thấy một đám thanh niên lực lưỡng, vai u, thịt bắp, khoảng tám, chín người, người nào người nấy cũng thủ sẵn dao mác, gậy gộc trong tay, khiến Thảo Duyên mất hết hồn vía nhưng nhìn thấy Mộc Tùng đang điềm nhiên khoanh tay đứng trước mặt tên đầu đảng, thì Thảo Duyên vừa khâm phục vừa lo. Mộc Tùng có lẽ cũng bất ngờ lắm vì sự có mặt của cô ở nơi đây, nhưng anh chẳng có thời gian để ghé mắt dòm cô.

Gã đầu đảng cao giọng về phía Quang Thoại:

– Thằng đê tiện, có phải chính mày đã chơi cái chiêu này không?

Cố kềm chế, Quang Thoại mới có thể lịch sự mà trả lời với gã nọ:

– Điền Kha! Cùng làm ăn như nhau, có chuyện gì anh từ từ nói, chúng ta sẽ có cách giải quyết ổn thỏa, anh đừng có tự dưng và hồ đồ mà kéo nhau đến đây quấy rối chúng tôi.

Điền Kha cười gằn:

– Lý lẽ à? Chúng mày biết xài lý lẽ ả? Thế sao lại đi làm cái việc hèn hạ đó?

Có phải tụi mày đã hạ độc trên đám cỏ ''tam giác, không'' – Anh nói gì lạ vậy?

Mộc Tùng xen vào giải thích:

– Điền Kha nói đã lấy cỏ ở đồi tam giác cho bò bên trang trại ấy ăn, bây giờ đàn bò bị ngộ độc nên anh ấy đổ cho chúng ta làm. Em đã giải thích từ nãy giờ ảnh vẫn không tin.

– Tin bọn mày để trang trại tao thành "lò thiêu bò'' à?

– Đồi cỏ đó là của chung, ở đây chúng tôi vẫn cho. gia súc mình ăn, không tin anh cứ kiểm tra.

Điền Kha ngang ngược:

– Tao "đếch" có kiểm tra, nếu một con bò bên tao chết thì đổi lại một con cừu bên mày cũng phải được lột da thôi.

Quang Thoại đã mất bình tĩnh:

– Anh quả là ngang ngược, tôi thách anh đấy! Anh thử lột da cừu của tôi coi?

Mộc Tùng thấy tình thế quá căng, trong khi nãy giờ anh đang cố làm cho nó trùng đôi chút. Tùng nắm vai Quang Thoại, khuyên can.

Thảo Duyên từ sau bỗng tiến thẳng lên trước. Cô đứng đối mặt với Điền Kha, nhìn thẳng vào mắt anh ta.

– Còn Điền Kha tuy đã nhận ra cô gái, nhưng anh có vẻ hơi bất ngờ vì thái độ cứng cỏi của cô. Kha mai mỉa:

Chà, mày định dùng mỹ nhân kế gì đây há Quang Thoại?

Điền Kha nói xong đã nhận một cái tát tai đầy tức giận của Thảo Duyên.

Bất ngờ, đột ngột nên Điền Kha lảnh trọn mà không né kịp.

Thảo Duyên tức tối:

– Anh đúng là một kẻ hồ đồ, nếu anh còn nói năng bừa bãi nbư vậy, tôi sẽ không nể anh đâu.

– Trời, con nhóc! Không nể thì nhóc sẽ làm gì anh nào? Sợ quá, sợ quá, đẳng cấp nào đây ta.

Điền Kha bật tung cúc áo, Thảo Duyên suýt ngất khi thấy khoảng ngực đầy vết xăm và cũng đầy vết sẹo của anh ta và cũng đồng thời Thảo Duyên nhìn thấy mặt dây chuyền quen quen trên cỗ anh ta. Nhưng Thảo Duyên không kịp suy nghĩ gì thêm. Cô nhìn anh rồi đỉnh đạc nói:

Khoan đã, có chuyện gì vướng mắc anh để giải quyết sau đi. Còn bây giờ anh nói đàn bò anh đang có vấn đề gì à? Anh có thể dẫn cho tôi đi xem không?

Tôi vốn cung cớ chút hiểu biết về việc phòng trị bệnh gia súc gia cầm. Tôi sẽ giúp anh tìm ra bệnh tật của chúng để điều trị.

Điền Kha ngạc nhiên lẫn nghi ngờ:

– Cô nói thật?

– Anh cứ tạm tin tôi đó có được không Điền Kha?

Mắt Điền Kha dịu lại:

– Cũng đươc! Cô làm thú y à?

Thảo Duyên định lắc đầu, nhưng cô sợ Điền Kha lại đổi ý, cô chưa biết nói sao thì Quang Thoại đã nói:

– Thảo Duyên học y khoa:

Quả nhiên Điền Kha trợn mắt:

– Cô ở đây chữa bệnh cho họ đi, đàn bò của tôi là súc vật, là thú chứ không phải người.

Thảo Duyên từ tốn:

– Anh lầm rồi? Không phải chuyên môn, nhưng tôi có thể hiểu được ít nhiều một vài chứng bệnh trên gia súc, người bệnh cần bác sĩ, thì con vật bệnh cũng cần bác sĩ thôi.

Điền Kha lẳng lặng ''rút binh'', Thảo Duyên đi cạnh anh, cô bỗng cất giọng rắn rỏi:

– Anh Kha này! Tôi muốn đề nghị với anh một việc?

– Gì? - Kha cộc lốc.

– Nếu tôi chứng minh được cho anh thấy đàn bò của anh không phải bị hạ độc thì anh hứa với tôi xóa bỏ thù hận, tị hiễm với trang trại anh Quang Thoại nha! Các anh hòa khí, hợp tác làm ăn với nhau có phải tốt đẹp hơn không?

Điền Kha ngần ngừ:

– Để chờ xem ... kết quả thế nào đã.

– Rất hồn nhiên, Thảo Duyên đứng khựng lại cô kéo Điền Khá dừng lại rồi giơ ngón tay trỏ lên:

– Vậy thì móc ngoéo đi.

Điền Kha mỉm cười nhủ thầm ''đúng con nít! Chà, không biết có nên tin cô ả hay không đây?". Tuy vậy anh vẫn vui vẻ:

– Được! Ngoéo thì ngoéo.

Sau lưng họ, Quang Thoại và Mộc Từng đi cùng, nhưng mỗi người thì lại đeo đuổi một suy nghĩ riêng:

Mộc Tùng tránh mặt..Thảo Duyên một cách lộ liễu khiến cơn tự ái của cô như bùng phát. Công việc nuôi đà điểu của Quang Thoại đã có chiều hướng phát triển, bây giờ không còn là thử nghiệm nữa mà anh Thoại đã mạnh dạn đầu tư, mạnh dạn ký hợp đồng xuất khẩu trứng và thịt! Mấy anh em thảo luận bàn bạc, soạn thảo văn bản hợp đồng xong xuôi thì Mộc Tùng đã đứng lên thật nhanh. Thoại chỉ biết lắc đầu khó hiểu:

Thảo Duyên hối hả bước theo Mộc Tùng. Cô nói trỏng:

– Chúng ta nói chuyện một chút.

Mộc Tùng nhát gừng:

– Chuyện gì? Chẳng phải nãy giờ anh Thoại đã bàn thảo xong cả rồi à:

Thảo Duyên gắng gượng:

– Anh thừa hiểu chuyện gì rồi mà Mộc Tùng?

Mộc Tùng nhún vai:

– Tôi không hiểu chuyện gì hết!

Thảo Duyên nói nhanh:

– Chuyện ... vì sao em lên đây.

– Thảo Duyên! "Chị'' đừng làm tôi khó xử nữa.

Giọng Thảo Duyên khẩn khoản:

– Xin anh bỏ tiếng chị mỉa mai, cay đắng ấy đi!

– Tôi không thấy gì là mỉa mai cả. Mà sự thật thì bao giờ cũng là sự thật.

– Vâng! Và đây cũng là sự thật, em và Sơn Tùng đã ký giấy ly hôn. Đó là lý do em lên đây.

Mộc Tùng ngỡ ngàng:

– Nhanh vậy sao?

Thảo Duyên buồn bã:

– Hôn nhân không tự nguyện là ngục tù, Rồi cô đùa giọng:

– Cũng may tôi được "ân xá trươc thời hạn. Tôi không có chủ y kể mọi chuyện cho anh nghe đâu, nhưng vì tôi không chịu nỗi sự lạnh lùng, xa cách của anh. Mộc Tùng! Anh coi thường em lắm phải không?

Thảo Duyên xưng hô một cách loạn xạ, trái tim cô cũng đang giằng xé ghê gớm lắm! Bản thân Mộc Tùng cũng vậy! Anh nào có muốn lạnh nhạt, dưng dưng thế này. Nhưng trên quan hệ bây giờ anh đã là 'em chồng” Anh xử sự như thế nào đây? Và con Sơn Tùng nữa! Nếu anh ấy mà biết Mộc Tùng và Thảo Duyên có tình ý thì. chẳng khác nào ngọn lửa sắp tàn lại tưới thêm dầu ... Ôi.

Thật là rắc rối.

Mộc Tùng thở dài thườn thượt:

Duyên Không nên lên đầy làm chi.

– Em biết! Lúc này thì chẳng nên chút nào cả. Nhưng anh hãy hiểu cho, nếu không lên đầy em cũng không biết phải đi đâu để tìm sự bình yên, tĩnh lặng.

Mộc Tùng trầm ngâm một lúc rồi chợt hỏi:

– Với cá tính của Sơn, tôi không tin anh ấy dễ dàng đồng ý ly hôn.

– Anh nói đúng?

Nhừ vậy đã xảy ra chuyện gì phải không? Có phải không Duyên? Em mau nói đi!

Mộc Tùng lo lắng, nên anh quên mất khoảng cách mà anh luôn cố tình vẽ ra, anh nắm chặt đôi vai Thảo Duyên mà bóp mạnh khiến Thảo Duyên đau rần, cô nhỏ giọng:

– Anh buông vai em ra đi!

– Xin lỗi ...

Ngồi xuống lối đi nhỏ, Thảo Duyên kể hết mọi việc với một lời kết luận nhẹ nhàng:

– Từ đầu sự việc em vẫn có lỗi một phần, cho nên em không trách về việc ''đối xử” Của anh sơn. Tự ái của người đàn ông mà, làm sao chịu đưng nổi khi cứ nghĩ cô gái nọ khinh thường và cho mình leo cây hết lần này đến lần khác.

Nếu như là anh, không chừng anh trả thù còn đau hơn nhiều:

Mộc Tùng nhẹ cười, lần đầu tiên khi trở lên đây, Thảo Duyên mới bắt gặp nụ cười "nhẹ ký'' như vậy của anh:

Nói ra được những mắc mứu đó với Mộc Tùng, Thảo Duyên dã nhẹ lòng.

Nhưng bắt đầu trong lòng cô đang có cơn sóng ngầm khác, một sự phân vân lưỡng lự, cô không biết rồi giữa cô và Mộc Tùng sẽ phải xử sự ra sao? Hai người có nên nối lại cung đàn tình ái không? Sự ngượng ngập như vẫn còn đó khiến Thảo Duyên chẳng dám nhìn thẳng vào mắt anh nữa kìa.

Mộc Tùng thì khác, anh cảm thấy tâm trạng reo vui hơn. Ngay từ đầu anh đã biết dụng ý của Sơn Tùng, thế mà anh vẫn không khuyên can để anh ấy cưới cho được người con gái mà anh ấy ghét chớ chẳng hề thương. Lúc đó Mộc Tùng chỉ mong rằng rồi tình cảm thật sẽ giúp Sơn Tùng biến chuyển. Nào ngờ người con gái anh mình áp đảo lại là Thảo Duyên, người anh yêu, người anh đang định đưa về giới thiệu với ba mẹ sau khi đám cưới anh mình. Mọi chuyện tréo ngoe buộc lòng anh phải đi, đi với một trái tim tan nát. Không ngờ sự việc lại xoay chiều hướng một cách quá tốt đẹp. Anh vui, vui lắm, giọng anh vì thế cũng nghịch ngợm, lém lỉnh hơn:

– Thảo Duyên! Chúng ta phải cám ơn vợ chồng thượng đế, có lẽ những ngày qua thấy anh khổ sở buồn bã nên thượng đế đã động lòng mà trả em về lại với anh. Anh sẽ báo tin cho mẹ nay là anh đã có cô dâu để dẫn về ra mắt mẹ rồi.

Hốt hoảng, Thảo Duyên kêu lên:

– Đừng anh? Không được đâu.

Mộc Tùng chới với:

– Em không chấp nhận? Em không còn tình yêu với anh sao Duyên?

Chớp nhẹ rèm mi, Thảo Duyên thoáng cười:

– Em yêu anh? Và tình yêu dành cho anh là mãi mãi.

Mộc Tùng nóng nảy:

– Thế sao em lại từ chối? Yêu mãi mãi cửa em là như vậy đó sao?

– Mộc Tùng! Anh hãy bình tĩnh nghe em nói ...

– Em bảo anh còn bình tĩnh được sao? Anh đang muốn điên lên nữa kìa.

Trầm tĩnh, Thảo Duyên phân tích:

– Tuy anh và em đã yêu nhau trước, nhưng chưa công khai và cả gia đình anh cũng chưa hề biết việc này, rồi đùng một cái em là vợ của anh trai anh, "danh chính ngôn thuận" là như vậy đấy. Bây giờ anh bảo em phải làm sao? Điềm tĩnh và tự nhiên bước vào nhà anh lần nữa với vai trò là người yêu, người vợ sắp cưới của anh?

Anh cô thể nghĩ mọi chuyện đều đơn giản hết à? Chúng ta cần phải có thời gian Mộc Tùng ạ! Mà thời gian còn phải dài nữa kìa, đủ để mọi chuyện lùi vào quá khứ và đủ để cho Sơn Tùng bình tâm mà có thể thông cảm với chúng ta.

Bây giờ chúng ta công khai tình yêu chẳng khác nào chế giễu Sơn Tùng, và điều đó sẽ tai hại vô cùng.

Những lời nói rạch ròi của Thảo Duyên xem ra hợp tình hợp lý, đủ sức thuyết phục được Mộc Tùng, nhưng không ngờ Thảo Duyên lại đặt thêm cho anh một câu hoi hóc búa:

– Mộc Tùng! Em có một câu hỏi mà em muốn anh hãy nói thật với lòng mình là trong đầu óc anh, anh có từng nghĩ từng tưởng tượng đến hình ảnh cuộc sống vợ chồng giữa em và anh trai của mình không?

Đôi mày chau lại, khuôn mặt anh tối sầm, anh chưa kịp nói gì thì Thảo Duyên đã tiếp tục với giọng buồn nhưng khá nhẹ nhàng:

– Em biết ngay là anh rất khó nói, vì vậy em cũng muốn anh thật tĩnh tâm để kiểm nghiệm lại tình yêu này. Anh có vị tha không? Khi trong đầu anh tư tưởng đó còn lảng vảng, mặc dù em không hề buộc anh phải tin giữa em và Sơn Tùng chưa từng có một đêm ân ái ...

Một lần nữa Mộc Tùng lại sửng người bởi lời lẽ trần tục của Thảo Duyên.

Nhưng sự thật vốn trần tục vậy rồi! Thảo Duyên nói đúng! Anh không có can đảm thú nhận điều này với cô.

Thảo Duyên đọc được điều đó qua ánh mắt ấy, cô cũng không thể trách được Mộc Tùng, cho nên đối với cả hai chỉ phải nói đến hai tiếng "thời gian", và "thời gian sẽ xóa nhòa tất cả hoặc là hằn đậm lên". Điều đó tùy thuộc ở thái độ của anh đấy Mộc Tùng!.

Trang trại Thắng Lợi rất vui vì đàn bò hết bệnh, chúng nhanh ăn chóng khỏe trở lại. Điền Kha cũng rất nghĩa khí, anh giữ lời hứa khi Thảo Duyên đã chứng minh được nguyên nhân mắc dịch bệnh ở trang trại. Thế là hôm nay anh làm buổi tiệc gọi là để đãi cô bác sĩ thú y mát tay này và cũng để kết tình giao hảo với trang trại láng giềng. Ông bà ta nói chẳng sai nhất cận thân, nhì cận lân'' mà! Có lẽ đây cũng là lần đầu tiên hôm nay đám công nhân ở hai trang trại mới có một buổi ăn uống, chơi vui vẻ như thế này. Thảo Duyên lại còn được Điền Kha nhờ qua giúp sắp xếp, tổ chức buổi tiệc nữa chứ! Dĩ nhiên là Thảo Duyên không từ chối, mà cô rất vui, rất nhiệt tình.

Cô đùa:

– Đã đến lúc anh Điền Kha nên đem về đây một phụ tá nữ rồi đó!

Điền Kha tư lự:

– Nỗi đau bị mẹ ruồng bỏ từ nhỏ đã khiến anh không có cái nhìn thiện cảm với phụ nữ từ lâu.

Thảo Duyên kinh ngạc, cô lúng túng:

– Em xin lỗi?

Điền Kha bật cười:

– Nhưng bây giờ thì khác trước rồi, cách đây vài tháng anh mới gặp được một người bạn thân của ba, anh mới biết mình đã sai lầm, đã mang tội khi trách oan mẹ. Anh hối hận quá! Người phụ nữ tốt anh kịp nhận ra là mẹ, và bây giờ là em nữa đó Thảo Duyên! Em rất trong sáng, thánh thiện.

– Ối! Anh đừng có đề cao em, coi chừng lỗ mũi em phồng to lên thì nguy mất.

Điền Kha cười trước câu diễu hề của cô. Trao cho cô một bó hoa cúc trắng còn ướt đẫm hơi sương, Điền Kha dặn:

– Em giúp anh chưng bình hoa này rồi mang đặt lên bàn thờ giùm anh nhé!

– Hoa cúc trắng mới cắt à, anh trồng ở đâu vậy?

Bây giờ thì chưa có trồng, nhưng mai mốt anh sẽ trồng một vạt hoa cúc trắng trong sân vì nghe nói mẹ anh hồi đó chỉ thích mỗi loại hoa này.

Thảo Duyên buột miệng:

– Cũng giống mẹ em ghê!

– Thế à? Vậy hai bà mẹ cùng sở thích rồi.

Điền Kha đã đi khỏi nhà bếp, Thảo Duyên đứng cắm hoa mà tâm hồn nghĩ vẩn vơ hoa cúc trắng. A! Cô nhớ ra rồi! Cô suýt kêu lên nhưng khựng lại vì không có Điền Kha ở đó. Bây giờ thì cô mới nhớ lại mặt dây chuyền quen quen trên cổ Điền Kha. Bữa đó cô thấy lạ lạ, ngộ ngộ vì cọng dây to quá mà chiếc mặt thì bé xíu chẳng cân xứng, cho nên thấy quen mà không kịp nhận ... bây giờ thì cô lại liên tường đến sơi dây chuyền mỏng manh trên cổ mẹ Xuân.

Đúng là rất giống, lẽ nào ...? Thảo Duyên cắm xong bình hoa, cô tất tả mang đặt lên bàn thờ, phải cố bình tĩnh lắm Thảo Duyên mới giữ cho mình khỏi run, để chiếc bình hoa kia không vở toang và rơi xuống đất.

Trên bàn thờ hai bức ảnh được đặt trang trọng bên nhau, và người mẹ của Điền Kha chẳng ai khác hơn chính là mẹ Y Thoan của Thảo Duyên:

– Mẻ ... mẹ ơi!

Thảo Duyên gục xuống bàn thờ khóc nức nở ...

Điền Kha đứng như chôn chân trước cảnh tượng đó Không biết bao nhiêu thời khắc đã trôi qua, anh mới bình tĩnh, và cũng chẳng có nỗi sung sướng nào hơn, anh ôm choàng Thảo Duyên, xúc động:

– Ôi em gái của anh!

Buổi tiệc đã được nhân đôi, một niềm vui mà mọi người đều không sao tả xiết. Riêng hai anh em Kha và Duyên thì không biết có bao nhiêu chuyện để nói, và nói không bao giờ hết, chung qui cũng về người mẹ khả kính mà thôi.

Công việc kinh doanh và những buổi tiệc tùng chiêu đãi đã choáng hết thời gian của Sơn Tùng, khiến anh chẳng thấy có gì để bận tâm về những chuyện xảy ra ngoài ý muốn với anh cả. Chỉ có một điều mà ba mẹ khiến anh bực bội là việc bảo anh phải lên tận Plây cu để dụ thằng em chướng khí này về Ai đời thiên hạ người ta đổ xô, đua nhau kiếm đất ở phố thị mà sống, còn thằng em của anh lại chui nhủi về vùng cao nguyên tẻ lạnh. Không biết nó sống trên ấy thế nào? Ba mẹ thì cứ xót lòng bảo anh đi lên đó. Thôi thì đành chiều ba mẹ vậy!

Sơn Tùng sửa soạn đồ đạc xong, bà Thái cũng bước ra với tư thế chuẩn bị, Sơn Tùng ngạc nhiên:

– Mẹ định di đâu vậy?

– Thì mẹ đi với con.

Sơn Tùng cản:

– Đường xá xa xôi, hiểm trở nữa, mẹ để con với anh tài xế đi được rồi.

– Đường bây giờ nối liền và mở rộng khắp nơi, mẹ nghĩ đi có xa cũng không có gì cực đâu, với lại mẹ cũng thích đi l ên đó xem Mộc Tùng sống ra sao?, Nếu môi trường cuộc sống ở đó thích hợp vớii nó thì mẹ cũng sẽ không ép buộc nó phải về nữa.

Sơn Tùng không yên tâm:

– Nhưng không lẽ mẹ lại bằng lòng để nó chôn cuộc đời ở xứ cao nguyên lạnh lẽo ấy à?

– Mẹ nghĩ nó đã đầu tư vốn vào trang trại chăn nuôi đó với người ta rồi, thì nó sẽ không chịu bỏ ngang đâu.

– Mẹ nói vậy cũng phải? Vậy mẹ con mình đi, mẹ nhớ lấy theo áo ấm đấy nhé!

Khí hậu ở trên ấy khắc nghiệt hơn ở dưới mình nhiều.

Có địa chỉ sẵn trong tay, bà Thái và Sơn Tùng đã đến Plây cu rất nhanh, rất dễ dàng trước sự bất ngờ và quá đỗi ngạc nhiên của Mộc Tùng, mừng và lo lẫn lộn.

Đảlo mắt một vòng trang trại, Sơn Tùng đùa:

– Cũng cô lý! Xem chừng em sẽ nhanh chóng trở thành.''vua bò" đó nghe!

Mộc Tùng khoe:

– Ở trang trại này anh Thoại và em chỉ chuyên về cừu và đà điểu thôi anh ạ?

Trang trại bên cạnh mới nuôi bò.

– Sơn Tùng phán:

Làm ăn mà phân chia rạch ròi quá vậy là không phải cách hay đâu. Phải cạnh tranh để vươn lên, để tồn tại chứ!

– Mỗi người có cách làm ăn riêng, anh á!

– Chú mày non nớt lắm. Thôi tùy?

Bà Thái can?

Hai anh em kỳ quá, mới gặp nhau đã bất đồng. Thôi Mộc Tùng, con hãy đưa mẹ và anh Sơn đi tham quan một vòng trang trại rồi còn qua chỗ ông nội của con nữa chứ? Dù gì con cũng phải đưa mẹ đến gặp nội Mười và Quang Thoại nữa.

– Dạ! – Mộc Tùng đáp mà lòng dạ rối bời.

Thảo Duyên không ngạc nhiên khi đón Hồng Liên. Cô biết con nhỏ đã tốt nghiệp xong và đang thời gian nghỉ để chờ phân công.

Thảo Duyên hí hửng:

– Mi cứ ở đây chơi với ta lâu lâu nhé!

– Ở không chơi ... buồn thấy mồ.

– Vậy thì mi phụ làm với ta đi!

Hồng Liên cắc cớ:

– Phụ chích thuốc, "lột lông cừu" hay là "ấp trứng đà điểu" đây?

Thảo Duyên véo vào hông bạn:

– Chọc há! Chọc há!

Chợt nhớ, Thảo Duyên nghiêm giọng:

– Bên trang trại của anh Kha, chưa có bác sĩ để ta giới thiệu mi cho anh Kha nghe!.

– Ê, đừng có giỡn. Ta không quen và không mát tay với con vật đâu nha.

– Rồi sẽ quen như ta vậy.

– Chà! Tự tin quá ta.

– Chớ sao?

Mà nè! Nghe mi kể chuyện nhận anh Kha quả là hi hữu và trùng hợp ghê nhỉ.

Thảo Duyên thú nhận:

– Tuy tao không phải là con đẻ của mẹ Xuân, nhưng không hiểu vì sao biết ảnh là con ruột của mẹ, thì tao cảm thấy yêu quí, gắn bó vô cùng.

– Không biết anh Điền Kha có nhớ ra ta không nhỉ?

– Chút nữa mình qua trang trại của ảnh Một chút lém lỉnh trong suy nghĩ, Thảo Duyên bỗng nói:

– Ê nhỏ, ta nghĩ ra rồi, ta sẽ làm mai mi cho anh ta. Mi sẽ là chị dâu của ta.

Hồng Liên đỏ mặt:

– Nói bậy không hà, tự dưng đòi mai mối, muốn ăn gì thì nói đi! Duyên tủm tỉm:

– Ăn đầu heo!

– Cái đầu mi đấy con quỉ! Lúc trước sao bảo ghét vụ dây mơ rễ má, không chịu thương anh Tường của ta?

– Anh Tường là của chị Khanh.

– Không nói với mi nữa.

Hai cô đang chí chóe cãi nên không để ý đến những bóng người đang chậm bước vào sân.

Thảo Duyên! - Bà Thái lên tiếng gọi trước.

– Mẹ .... – Thảo. Duyên nín bặt khi thấy bên cạnh đấy là Sơn Tùng và Mộc Tùng.

Sơn Tùng khô giọng:

– Cô cũng có mặt ở tận nơi này nữa à?

– Tôi ... tôi ...

Thảo Duyên mất bình tĩnh thấy rõ. Cô nắm chặt tay Hống Liên.

Sơn Tùng bỗng cướờ phá lên khi nhìn thấy thái độ lúng túng của Thảo Duyên và cả đứa em trai của mình, giọng anh cay cú:

– Thì ra hai người ... Thật xấu hổ, thật là nhơ nhuốc. Thảo Duyên cô hay thật?

Vừa bỏ thằng anh.đã "chộp" thằng em ...

– Thảo Duyên bịt tai lại, nước mắt lưng tròng:

– Không phải vậy đâu.

Bà Thái cũng trố mắt, bà quá đỗi ngạc nhiên trước sự việc này. May sao ông Mười Nghĩa đã lên tiếng:

– Thảo Duyên là cháu ngoại của tôi, mọi người có gì vào nhà, từ từ nói.

Thảo Duyên ôm mặt, chạy tuốt ra khu vườn thuốc nam, cô gục mặt xuống mộ mẹ Y Thoan mà khóc nức nở ...

Ở trong nhà ống Mười Nghĩa, Quang Thoại, Mộc Tùng, rồi cả Hồng Liên đề thay nhau kể lại tường tận từng sự việc Mộc Tùng nhắc lại với bà Thái:

– Mẹ có nhớ là con đã nói sẽ đưa bạn gái về ra măt mẹ sau khi đám cưới anh Sơn không? Con muốn dành cho mọi người sự bất ngờ, không ngờ con nhận bất ngờ còn hơn những gì con dự định:

Sơn Tùng hiểu ra chuyện, anh có vẻ hối hận. Sơn Tùng thật lòng nói với vẻ ăn năn:

– Anh là người ấu trĩ, anh có lỗi với Thảo Duyên, hy vọng cô ấy sẽ tha thứ cho anh.

– Thảo Duyên nó không hề trách anh Sơn đâu. Nó tự cho rằng nguyên nhân để anh Sơn bùng phát cơn tự ái thêm lên cũng chính vì nó. Giá như những lần anh đến nhà đó mà có mặt nó thì đâu đến nỗi đã xảy ra những chuyện ngoài ý muốn.

– Anh hiểu? Anh hiểu! Cám ơn Hồng Liên ... Nè! Mộc Tùng sao không chạy theo cô ấy đi! Con trai gì lừng khừng, không nắm lấy cơ hội gì hết.

Mộc Tùng vỡ lẽ, anh gãi đầu cười cười:

– Ờ há! Em ngu thật ...

Mọi người cười ồ.

Hai tháng sau!

Thảo nguyên mênh mông bát ngát một màu xanh, hôm nay đên hoa giăng rực sáng, cả thôn bản na1o nức và sưng sướng mừng đám cưới của ba chú rể ở hai trang trại lớn nhất vung này.

– Có lẽ đây là một đám cưới tập thể, một đám cưới lạ nhất và cũng lớn nhất ở nơi đây.

Quang Thoai cưới Châu Loan, cũng là một kỹ sư chăn nuôi như anh. Châu Loan là người gốc Bắc, trong những lần ra Hà Nội công tác, họ đã gặp nhau:

Còn Hồng Liên không biết có phải vì mai mối của Thảo Duyên hay vì cảm động khi nghe Điền Kha thú thật rằng anh đã để ý cô gái đã hỏi thăm anh đường đến trang trại của Quang Thoại cho nên ngay từ đầu anh đã khó chịu mà không chịu giới thiệu tên tuổi mình. Thế mà họ phải lòng nhau, đúng là ông trời đã xe duyên, đã sắp đặt:

Hồng Liên láu táu:

– Chị Loan và Thảo Duyên ơi. Ba chị em mình phải trang điểm và mặc đồ cho thật giống nhau nghe ... để xem ba anh chàng có nhầm lẫn không?

Ông Kim Long cười:

– Đứa nào mà nhầm lẫn là cái thằng tệ nhất trên đời đó nhe? Đã yêu thắm thiết thì phải cảm nhận được chứ Phải không?

Hồng Liên vỗ tay reo:

– Hoan hô bác?

– Chậc! Ba ...chứ! - Ông Long xen vào:

– Ba là ba của Điền Kha cơ mà.

Thảo Duyên đồng tình:

– Phải đấy! Gọi lại đi bà chị dâu.

Hồng Liên đe dọa:

– Mi cũng ráng coi chừng đó nghe cô em chồng.

Tiệc linh đình từ chiều kéo dài cho đến tối mà chẳng có vẻ gì là kết thúc, tiếng cười, tiếng chúc mừng, tiếng nâng ly rôm rả cả đồi cỏ.

Kéo Thảo Duyên ra khỏi chỗ tiệc tùng, Mộc Tùng nói giọng tiếc rẻ:

Bây giờ anh mới thấy sai lầm khi đã đề nghị tổ chức vào buổi chiều đến tối như thế này.

Thảo Duyên ngạc nhiên:

– Sao vậy?

Bế Thảo Duyên lên, xoay một vòng, Mộc Tùng hôn cô say đắm. Anh nói:

– Em không thấy ánh trăng đã lên rồi sao? Vầng trăng trên thảo nguyên thật huyền diệu, đáng lẽ khung cảnh này chỉ dành cho chúng mình thôi! Đêm nay hai đứa một vầng trăng thôi. Em không muốn như vậy sao?

Phải! Vầng trăng thảo nguyên, vầng trăng của riêng họ, vầng trăng của hạnh phúc lứa đôi.

– Bắt gặp hai người rồi nha!

Hống Liên lém lĩnh reo lên và nói:

– Có phải là người muốn phá kỷ lục “Ghi - net” trong cái đám cưới “kỷ lục”.

này không? Định cưỡi đà điểu để làm “kỷ lục” mới hả?

Không để cô dâu chú dâu - chú rễ này ngạc nhiên vì trước mắt họ là hai con đà điểu được thắt hai chiếc nơ đỏ trên cổ, ngộ nghỉnh và cũng rất dễ thương.

Quang Thoại thân mật:

– Đà điểu là chứng nhân tình yêu của hai đứa nó nữa đó ...vì lẽ đó không thề quên chúng.

Mọi người cười vang! Đúng là một đám cưới vui và lạ lùng nhất.


Hết





--------------------------------------------------------------------------------