Bông Hoa Cô Đơn - Đường Châu

[NHớ Ngày Xưa]

Chuyện này đọc hay lắm á ...nhớ đọc mà bị cuốn hút nghỉ cơm lun nè ..thấy hấp dẫn hông biết mọi người đọc chưa nữa ....Càng về sau truyện càng hay ,,các bạn có hứng thú không thế nếu có kêu mình 1 tiếnh nha Oke

Chương 1
Trời càng về chiều, nghĩa trang càng vắng. Đến khi những tia nắng yếu ớt cuối cùng cũng bỏ đi thì hầu như nghĩa trang không còn bóng người. Bóng tối chụp xuống thật nhanh làm những ngôi mộ thoắt ẩn thoát hiện. Từng cơn gió thốc lên lạnh buốt, lũ côn trùng lại bắt đầu rỉ rả điệp khúc của mình. Xa xa là những đốm lửa lập lòe. Tất cả như góp phần làm tăng them vẻ lạnh lẽo, hoang vắng của bãi tha ma.
Thế nhưng có hai người hình như không bị chi phối bởi ngoại cảnh. Họ đang quỳ trước phần mộ mới xây, mắt đăm đắm nhìn ảnh người đã khuất.
Cả hai người đã ở tư thế này rất lâu và không biết đến bao giờ mới đứng dậy rời khỏi. Trên mặt mỗi người còn hiện vẻ đau thương cùng cực. Người vùa nằm xuống ấy là ông Trần Gia Nghiêm, một nghệ sĩ dương cầm tài hoa. Người đàn ông trung niên đang quỳ ấy là Trần Minh Hoàng, con trai ông Nghiêm. Còn cô con gái, còn rất trẻ quỳ cạnh là Trần Quý Lan, con gái ông Nghiêm.
Ông Hoàng đã thôi bất động. Ông có vẻ như từ một cơn mơ nào đó trở về. Ông đảo mắt nhìn quanh, nhìn cô em gái, nhìn mộ cha, rồi quay sang ngôi mộ kế bên.
Người ông chợt run nhẹ, tay co lại thành nắm đấm, vầng trán thì đã hằn sâu những nếp suy tư. Hai mươi năm, rốt cuộc ông đã chờ được ngày này. Hai mươi năm, dù cuộc sống có nhiều biến cố lớn lao, nhưng ông quyết không dời nhà đi vì mong có ngày hôm nay. Ông đã tưởng tượng ra thật nhiều điều về cái ngày này. Nhưng điều ông không ngờ tới là khi gặp lại thì cha ông đã sắp ra đi, còn Thanh Trúc đã là người thiên cổ mười bốn năm rồi.
Tuần trước, ông nhận được điện tín của cha ông, hối hả xuống đây thì mới hay cha đang hấp hối. Cha nhắn ông tới chỉ để gặp mặt lần cuối cùng, để xin lỗi và mong ông cưu mang đứa em gái mà ông không hề biết mặt trong suốt mười tám năm cô hiện hữu trên đời, Trần Quý Lan.
Ông Hoàng bất giác nghiêng người nhìn sang đứa em gái: “Một bản sao của Thanh Trúc”. Nén tiếng thở dài, ông nhẹ đặt tay lên vai lay :
- Về chưa em?
Mắt Quý Lan rời di ảnh:
- Em muốn ở lại với ba thêm chút nữa.
Ông Hoàng thoáng phân vân. Có lẽ nhân dịp này, ông nên trao đổi với cô đôi chút. Mấy ngày qua, vì bận rộn lo tang lễ, phần vì tâm trạng ông không được quân bình, phần vì Quý Lan ngất đi lien tục nên anh em ông chẳng có dịp để trò chuyện.
Ông Hoàng hung hắng giọng, tìm cách mở lời :
-Quý Lan này! Chuyện của ba với dì… em biết chứ?
-Dạ, ba có kể cho em nghe.
Ông Hoàng hỏi gằn lại:
-Em biết hết à?
-Dạ có thể nói như vậy.
Ông Hoàng nghe rung động toàn thân:
-Nghĩa là mâu thuẫn giữa ba với anh…
Ông bỏ lửng câu nói. Quý Lan gật đầu, nhẹ giọng:
-Dạ, ba có nói.
Cô cúi đầu thấp xuống, nhìn đôi tay mình:
-Thật ra, chuyện anh không chấp nhận mẹ em cũng là lẽ thường tình. Làm con, ai lại muốn có người thay thế địa vị độc tôn của mẹ mình trong trái tim ba. Huống chi mẹ em nhỏ hơn ba anh rất nhiều, nhỏ hơn anh nữa và còn là học trò của anh.
Nói đến đây mặt Quý Lan đã đẫm nước mắt. Cô khẽ hít mũi.
Trời ơi! –Ông Hoàng kêu thầm -Cả cách khóc của Quý Lan cũng giống Thanh Trúc kỳ lạ. Khóc không ầm ĩ, không la lối hoặc nức nở ồn ào, khóc một cách lặng lẽ.
Từng giọt, từng giọt nước mắt trào ra. Trông đẹp não nùng.
Ông Hoàng bước tới ôm siết Quý Lan vào lòng. Ra cô bé vẫn chưa biết gì cả. Bí mật này chỉ có 3 người biết. Hai người đã đi vào lòng đất, còn ông Hoàng phải chon vùi nó thôi, không ai được biết nữa, kể cả vợ và con gái ông.
Hai mươi mấy năm qua, mọi người đều không biết ông Nghiêm và bà Thanh Trúc bỏ đi ở ẩn chủ yếu vì ông chứ không phải vì không chịu nổi búa rìu dư luận như ai nấy lầm tưởng. Thôi, hãy để mọi người hiểu như thế tốt hơn. Hãy để quá khứ khép lại.
-Anh xin lỗi, chỉ tại hồi trẻ anh cố chấp quá.
-Không, anh không có lỗi, ba mẹ em cũng vậy.-Quý Lan chắc giọng.
Ông Hoàng hít một hơi thật sâu:
-Ừ, không ai có lỗi cả. Chuyện tình của ba và dì rất đẹp, phải không em?
-Dạ.-Quý Lan ngước lên tìm mắt ông.-Và em rất tự hào về ba mẹ.
Ông hiểu ý Quý Lan nên mỉm cười:
-Tốt thôi, em gái. Trời cũng tối rồi, anh em mình về đi.
-Em…
-Không được cãi lời anh Hai, chắc chị Hai và bé Lam đang sốt ruột chờ mình ở nhà.
Quý Lan dạ nhỏ. Cô chậm chạp bước theo ông Hoàng.
“Anh Hai, chị Hai, bé Lam”-Quý Lan khẽ lẩm bẩm một mình-cô có vẻ còn xa lạ với gia đình ông Hoàng quá.
Ông Hoàng lên tiếng phá tan sự im lặng:
-Nghe ba nói em vừa đậu đại học Luật hả?
-Vâng.
-Vậy hôm rầy em nghỉ học bao lâu rồi?
-Dạ, cũng gần một tháng.
-Bài vở thì sao? Em có nhờ ai chép giùm không?
-Dạ không. Mới vào đại học nên em chưa quen thân ai. Đợi lúc đi học lại em sẽ mượn tập chép.
-Thế thì bài vẻ nhiều lắm, nếu chép không xuể em cứ nhờ Hải Lam chép phụ.
-Dạ
Vỗ nhẹ tay Lan, ông Hoàng nói:
-Đừng có ngại gì hết, biết chưa? Tuy mới gặp nhau, nhưng chúng ta là an hem mà. Hải Lam lớn hơn em một tuổi, cũng là sinh viên như em. Nó học bên kinh tế.Hai đứa đồng lứa với nhau hẳn là dễ gần gũi với nhau thôi.
-Vâng.
-Em kể cho anh nghe về cuộc sống của em với ba đi, Quý Lan.
Nãy giờ thụ động là thế nhưng khi nghe nhắc đến ba, mặt Quý Lan bừng sáng. Ông Hoàng tinh ý nhân ra điều đó ngay.
-Được không em?
-Dạ được chứ anh.
Và giọng Quý Lan miên man cất lên.

[NHớ Ngày Xưa]

Buổi tối, trong một căn phòng xinh xắn, mọi cánh cửa sổ đều mở rộng để cô chủ của nó có thể ngồi ngắm sao trời.
“Đâu là ngôi sao của mình?”-Quý Lan thầm tự hỏi. Chắc là vì sao nào chỉ đứng một mình thôi. Cha cô bảo cô, mỗi vì sao trên bầu trời tượng trưng cho một con người dưới trần gian, nên hai vì sao đứng gần nhau, sáng chói trên bầu trời kia là tượng trưng cho ba và mẹ cô. Ban đấu chỗ đó có ba vì sao lận, nhưng lúc mẹ mất đi một vì sao đã rơi xuống. Lúc đó Quý Lan chợt hỏi tại sao không có ngôi sao của anh Hai đứng chung? Ba đã ôm Lan vào long trả lời rằng, do anh Hai không có cuộc sống chung và anh Hai còn buồn ba mẹ nen ngôi sao không ở chung chỗ được.
Ngày ba mất, Quý Lan đã thức suốt đêm nhìn lên bầu trời chờ một ngôi sao sa xuống, chờ một ngôi sao lẻ loi trên bầu trời đi tìm ba ngôi sao khác để đứng chung. Vâng, cô đã dọn về sống chung với gia đình anh Hai rồi, nhưng không biết ba thành viên ở đây có thể hiểu và hoà hợp với nhau không? Do vậy, cô cũng không biết ngôi sao kia có thể tìm được ba vì sao khác để chung sống hay chưa, hay còn bơ vơ lạc lõng ở một nơi nào đó.
Chắc chắn tìm được thôi, chỉ là sớm hay muộn. Tinh thần Quý Lan phấn chấn hẳn lên khi nghĩ tới điều này.
Dĩ nhiên ban đầu hai bên đều không tránh khỏi sự ngượng ngập, bỡ ngỡ, quen quen, là lạ. Nhưng Quý Lan hiểu anh chị Hai và Hải Lam đều có cảm tình, thiện chí với cô. Mọi người đều cố gắng tạo điều kiện cho cô được thuận lợi hoà nhập, gắn bó vào gia đình. Bản thân cô cũng cần cố gắng nhiều hơn nữa.
Anh Hai cô hiện đang làm phó giám đốc cho một công ty đa quốc gia, chị Hai thì làm tư vấn bảo hiểm. Nhìn chung kinh tế gia đình cũng khá nên anh Hai quyết định bao nhiêu tiền thu được từ hoa lợi dưới quê đều gửi hết vào ngân hàng cho cô. Anh cô nói: Lúc trước ra đi, ba đã để lại phần lớn tài sản cho anh. Do vậy phần ruộng vườn dưới quê, tất cả thuộc về Quý Lan. Nhưng anh Hai yêu cầu cô phải tốt nghiệp đại học mới có quyền sử dụng tài khoản đó.
Cộc… cộc… cộc
Tiếng gõ cửa vang lên cắt đứt dòng suy nghĩ của Quý Lan.
-Cô Út! … vào được chứ?
Quý Lan với Hải lam cứ bị lấn cấn cách xưng hô, bởi Quý Lan là cô lại nhỏ hơn cháu mình một tuổi.

-Ừ, Lam cứ vào đi.
Hải Lam ùa vào phòng
-Cô Út, con…
Chữ “con” Hải Lam nói ra thật ngượng nghịu, cô đâm ra lung túng ngừng ngang. Lam xốc xốc mớ tóc.
-Xin lỗi cô Út, con chưa quen.
Nghe cách xưng hô mới của Hải Lam, Quý Lan chợt nảy ra một ý:
-Ừ, đúng là không quen, hay là vây, Lam cứ xưng tên, còn gọi cô Út là Út được rồi. thử xem!
Hải Lam gật gù:
-À, Lam mới phát hiện cái này hay lắm, muốn nói cho Út nghe.
-Lam nói đi.
Mắt cả hai người gặp nhau, không nhịn được, cả Hải Lam với Quý Lan cùng phì cười:
-Cũng thuận miệng, thuận tai lắm.
-Út có nhớ lần đầu gặp nhau Lam có nói tên Út quen quen không?
Quý Lan mỉm cười:
-ừ, Út nhớ.
-Lam biết nghe tên Út ở đâu rồi. Út biết Pearl Buck chứ?
-Có phải là người đạt giải Nobel năm 1938 không?
Hải Lam vỗ tay:
-Đúng rồi, chính bà ấy. Trong truyện “Trang” và ”Gió đông gió tây” của bà ấy đều có nhân vật nữ tên Quý Lan.
Quý Lan gật đầu:
-Ừ, ba cũng nói vậy.
-Ông nội à?-Hải Lam xụ mặt- Mất hứng hết trơn, làm Lam tưởng mình là người đầu tiên phát hiện ra sự trùng hợp này.
Quý Lan cười nhỏ: “Hải Lam con nít dễ sợ”. Không biết nghĩ ngợi chi đó, Hải Lam xoay người Quý Lan lại, ngắm nghía một cách tỉ mỉ làm Lan cứ gai cả người lên.
-Đừng nhìn nữa, mắt Lam thấy ghê.
Không thèm bận tâm đến lời yêu cầu của Quý Lan, Hải Lam nói:

-Lam nghĩ mấy cô Quý Lan trong truyện của Pearl Buck đẹp cỡ Út là cùng.
Quý Lan mắc cỡ mặt đỏ bừng:
-Lam nghĩ tới đâu vậy? Út làm sao so được với những nhân vật trong truyện chứ.
Hải Lam cãi:
-Sao không? Út không biết mình đẹp lắm ư một vẻ đẹp rất cổ điển: mày liễu, mắt to đen láy, lông mi dài cong vút, mũi thon, miệng nhỏ, khuôn mặt trái xoan, dáng mảnh mai ẻo lả, nước da trắng mịn như mem sứ, có điều hơi xanh, nhưng cũng không sao. Mỗi cử động Út toát ra có vẻ gì đó rất trang nhã, dịu dàng.
Quý Lan bật cười to, bẹo má Hải Lam:
-Thôi đi, Hải Lam đang diễn tuồng đó hả? Út nổi da gà hết trơn.
Hải Lam vẫn không dấu cái nhìn ngưỡng mộ:
-Thật đó, Lam thích vẻ đẹp cổ điển của Út lắm đó.
Quý Lan nói nghiêm túc:
-Còn Út thích vẻ đẹp của Lam. Nhìn Lam hay hay, đầy năng động, nhiệt tình, sôi nổi của tuổi trẻ. – Lan chợt cười nhẹ lắc đầu – Cô cháu mình đang sao thế? Tự dưng ngồi lăng xê mình qua, lăng xê mình lại, dị ghê.
Hải Lam cười theo:
-ừ, mèo khen mèo dài đuôi, dị thật!-Lam đứng bật dậy, rủ rê-Mình đi ăn cơm chay đi Út.
Quý Lan nhướng mày:
-Ngay bây giờ à?
-Vâng, ngay bây giờ. Lam mới biết chỗ bán cơm chay này ngon lắm, giá lại rẻ.
Quý Lan chạy theo đà kéo của Hải Lam:
-Ở đâu?
-Tiệm Thiền Viên ở đường Nguyễn Văn Đậu.
Bữa cơm chay diễn ra trong không khí rất vui. Vì lần đầu tói quán nên hai cô thấy món gì cũng ngon, món gì cũng muốn ăn. Thế là Hải Lam kêu mỗi món một phần ăn để có thế nếm được nhiều món. Vừa ăn, Hải Lam vừa kể đủ thứ chuyện trên trời dưới đất làm cho Quý Lan cười no một bụng.
Song khi đến khi ra về thì một sự cố đã xáy ra. Cái cầu thang của cửa tiệm thì nhỏ, hơi dốc và trơn. Quý Lan đã cố gắng đi xuống cẩn thận nhưng … chạy trời không khỏi nắng, một bao ni long không biết vì sao có mặt trên bậc thang và … Lan trượt ngã trước khi nhận ra sự hiện diện của nó.
Kiểu té như Quý Lan trông thật buồn cười, cô té ngồi tưng tưng xuống từng bạc cầu thang y như trong phim hoạt hình.
Hải Lam vội đỡ Quý Lan lên, lo lắng nhìn gương mặt ngáo ộp của Lan:
-Út có sao không?
Quý Lan ngớ ngẩn lắc đầu. Có lẽ cô vẫn chưa tỉnh hồn nếu như không có tiếng cười và những tiếng bàn tán:
-Con gái sao đi đứng bất cẩn thế?
-không biết có bị gì không?
-Chắc không, vì còn đứng được mà.
-Cầu thang dốc nên hơi khó đi.
Ghét nhất là lời bàn tán của đám thanh niên gần chân cầu thang:
-Chắc cô bé ra đường quên mang theo kính, nhìn dễ thương quá hả?
-Hồi nãy, tao định chạy lại đỡ rồi, nhưng…
-Hôm nay là ngày chay, tao sợ động lòng, phật giận nên không dám.-Một gã bạn thêm vào.
Cả bọn khoái trí cười hỉ hả:
-Thằng quỷ!
Quý Lan cúi gầm mặt, kéo Hải Lam băng nhanh ra ngoài.
-Út ổn chứ?
Quý Lan bặm môi:
-không ổn, Út đang chờ đất nứt để chun xuống đây.
-không phải, ý Lam hỏi Út có đau chỗ nào không đấy?
Quý Lan lắc đầu:
-không có.
-chắc chứ?
-Ừ.
Hải Lam liền quay mặt đi cười khinh khích. Quý Lan nhăn mặt:
-Cười gì đây?Ra Lam cũng giống mấy người trong kia cười chọc quê, chế nhạo Út.
Hải Lam vừa cười, vừa xua tay:
-không có, không có.
Quý Lan khổ sở:
-Còn cười nữa?
Hải Lam không thể nhịn được cười:
-Út cho Lam cười một cái làm ơn. Lam nhịn từ trong đó ra đây rồi, không chịu nổi nữa đâu.
-….
-Hồi nãy Út té, mắt cứ mở to ngơ ngác, chân xoạc ra tưng tưng xuống mấy bậc thang, nhìn giống con nít vậy. Ngô ngố nhưng dễ thương lắm.
-Hải Lam!
Thấy mặt Quý Lan đỏ bừng, mắt rơm rớm, Hải Lam hơi hoảng:
-Xin lỗi, xin lỗi. Để Lam đi lấy xe. Cô cháu mình về ngay. Đừng nhè nhe Út, xin lỗi đó.
************

[NHớ Ngày Xưa]

Hôm nay, Quý Lan đi xin việc. Đây là công việc mà Huyên, cô bạn mới quen ở trường giới thiệu.
Huyên đang bán hang nửa buổi ở một tiệm băng đĩa nhạc, nhưng có việc bận phải nghỉ nên giới thiệu Lan đến thay.
Quý Lan xem lại địa chỉ một lần nữa rồi mới bước vào cửa hiệu.
Cô gái ngồi sau quầy mỉm cười:
-Em muốn mua đĩa nhạc nào, em gái?
Quý Lan lắc nhẹ đầu:
-Dạ, em không có mua đĩa, em đến để xin việc.
Cô gái vui vẻ:
-Vậy em là bạn học của Huyên phải không? Em cứ đi thẳng vào, lên lầu 2, ở căn phòng thứ hai đếm từ trái qua, anh Lâm đang đợi em trong đó.
-Dạ, cám ơn chị.
Đến đúng căn phòng cô gái dưới nhà chỉ, Lan gõ cửa:
-Vào đi!
Đẩy cửa bước vào, Quý Lan cúi đầu chào người đàn ông đang ngồi nơi bàn giấy:
-Chào ông.
Người đàn ông rời mắt khỏi đống giấy tờ ngước lên nhìn. Quý Lan bắt gặp đôi mày ông ta thoáng cau lại như khó chịu về một điều gì đó. Bất giác, Quý Lan cúi xuống xem xét mình có sơ xuất gì không? Hoàn toàn không! Chiếc sơ mi được đóng thùng trong chiếc quần tây rất lịch sự. Vậy ông ta khó chịu vì điều gì?
Người đàn ông khoát tay.
-Cô ngồi xuống đi.
Quý Lan kéo ghế ngồi xuống:
-Cám ơn.
-Cô là bạn học của Huyên?
-Vâng.
-Cô đủ 18 tuổi chứ?
-Dạ?-Quý Lan ngạc nhiên.
-Trông cô còn trẻ quá.
-Tôi có mang theo giấy chứng minh đây thưa ông.
Quý Lan trao cho Lâm bộ hồ sơ xin việc, trong đó có đựng bản sao giấy chứng minh của cô.
Lâm hờ hững cầm lấy. Hoặc là anh nhận cô gái vô ý vô tứ này làm việc, hoặc là anh phải kiếm gấp người khác thôi. Chắc anh phải chọn phương án 2, chứ mướn một người như thế vào làm chỉ tổ rách việc. Không muốn tốn thời gian vô ích, Lâm đi thẳng vào vấn đề:
-Cách đây 2 ngày tôi có gặp cô ở tiệm cơm chay Thiền Viên thì phải?
Quý Lan hơi đỏ mặt, cô biết tại sao ông ta cau mày khó chịu rồi:
-Vâng. Hôm đó tôi thật bất cẩn.
-Cô còn nhớ việc hôm trước à?-Lâm hỏi bằng giọng giễu cợt.
-Vâng.
Lâm quan sát Quý Lan:
-Thế cô nghĩ gì?
-Dạ…tôi hơi áy náy, vì bữa đó do xấu hổ, tôi đã hấp tấp bỏ ra ngoài mà quên lượm bao ni lông. Tôi không biết có ai là nạn nhân kế tiếp của nó không nữa.
-Đâu có ai đểnh đoảng như cô đâu mà lo.-Lâm nghĩ thầm-Nhưng cách trả lời quái thật. Chẳng hiểu cô nàng nai thật hay nai giả đây? Song dù sao vì câu nói này, Lâm sẽ cho cô ta một cơ hội.
-Cô là…
-Trần Quý Lan, thưa ông.
-À! Nghe Huyên giới thiệu thì cô rất giỏi tiếng anh và có sự hiểu biết về âm nhạc. Vậy anh văn cô có bằng nào rồi?
-Dạ, bằng C.Còn về âm nhạc, tôi xin được nói rõ. Đối với nhạc ngoại thì tôi chỉ biết tương đối rõ những nguời đã thành danh trước thập niên 90. Đối với nhạc Việt Nam thì tôi không biết được nhiều lắm, chỉ một số ít người thôi.
Lâm trầm ngâm:
-Cho ví dụ.
-Dạ, về nhạc sĩ, tôi chỉ biết nhạc của Văn Cao, Hoàng Hiệp, Hoàng Việt, Lê Hựu Hà, Trịnh Công Sơn,…Về ca sĩ tôi biết nghệ sĩ nhân dân Thu Hiền, Lê Dung…
Lâm nhịp nhịp ngón tay lên bàn:
-Còn ai nữa không?
-Dạ còn, nhưng những người này hiện nay đang sống ở hải ngoại.
-Cô cứ kể đi.
-Vâng như Khánh Ly, Thái Thanh, Phạm Duy, Thanh Lan, Hoàng Thi Thơ, Trầm Tử Thiên, Lê Uyên Phương…
-Thôi đủ rồi, cô bao nhiêu tuổi vậy?
Lan thầm thắc mắc, không hiểu sao ông ta cứ hỏi tuổi cô hoài:
-Dạ 18.Tháng tới tôi được 19 rồi.
Không thể tin được, có người trong thời đại này không hề biết gì tới nhạc trẻ.Những tên tuổi cô ta kể toàn là những người gạo cội, lão thành. Có lẽ người trẻ nhất cũng đã ngấp nghé 50. Thật là…
Lâm ngán ngẩm:
-Tác giả nào sáng tác bài Tiến Quân Ca?
-Dạ, Văn Cao.
-Tình Ca của ai?
-Dạ Hoàng Việt.
-Elton John đoạt giải Oscar đầu tiên với bài hát gì?
-Can you fell the love tonight, thưa ông.
-Cô biết nhóm Rolling Stones chứ?
-Vâng.
-Người đứng đầu nhóm có tên là gì?
-Dạ Rollin Stone Blues.
-Bản đầu tiên của Modern Talking là gì?
-Là You’re my heart, you’re my soud, thưa ông.
-Frank Sinatra đã đoạt bao nhiêu giải Grammy?
-Dạ 9 lần.
-John Lennon mất khi nào?
-Vào cuối năm 1980 thưa ông.
Kiến thức của Quý Lan đã thực sự chinh phục Lâm. Anh không dám hỏi nữa vì không biết sự hiểu biết của Lan tới đâu. Không khéo anh làm trò cười cho cô mất.
-Được rồi, tôi nhận cô vào làm việc.Thứ hai tuần sau cô có thể bắt đầu tới đây làm.
-Vâng, cám ơn ông.
-Kêu tôi bằng anh được rồi.
Quý Lan hơi chựng lại:
-Vâng.
-Cô còn thắc mắc gì không?
-Dạ, tôi muốn hỏi về lương tháng của mình.
“Thẳng thắn lắm”- Lâm mỉm cười:
-800,000 mỗi tháng. Còn cô bán hàng theo ca nào là do sự thu xếp của các cô.
-Vâng.
-Cô còn thắc mắc gì nữa không?
-Dạ không- Quý Lan đứng lên gật đầu chào ra về-Xin phép anh.
-Cô cứ tự nhiên.
Nhìn dáng Quý Lan khuất sau cánh cửa, Lâm khẽ mỉm cười.Cái ác cảm ban đầu dường như đã vơi đi.Anh cảm thấy cô nhóc này khá ngộ nghĩnh, cứ như là người sống cách đây vài thập niên.
********
Tối đó, khi Quý Lan đề cập đến việc cô đi làm thêm, ông Hoàng đã rất giận:
-Em nói sao? Đi làm à?
-Dạ.
-Không được.
-Anh hai!
Ông Hoàng nhìn xoáy vào mắt Quý Lan:
-Em đang nghĩ gì vậy?
Dẫu biết rằng ông sẽ giận khi cô ra ngoài làm việc nhưng cô không ngờ ông giận đến thế. Quý Lan đâm ra dần dừ:
-Em không hiểu ý anh.
Ông Hoàng cười khan:
-Nói đi!
-Dạ…
-Lý do em quyết định đi làm ấy.
Bà Hải Vân nhẹ giọng:
-Kìa anh! Đừng làm em nó căng thẳng, chuyện cứ để từ từ.
Quý Lan lí nhí:
-Dạ, tại em thấy mình có nhiều thời gian trống. Với lại, em…
-Nếu em cảm thấy rảnh rỗi, em có thể đi học ngoại ngữ, vi tính.
Hải Lam láu táu vọt miệng:
-Ông nội dạy Út từ nhỏ, nên Anh, Pháp, Hoa Út rành cả rồi. Vi tính Út biết sử dụng căn bản. Có nền tảng rồi thì ở nhà tự trau dồi cũng được mà ba.
Ông Hoàng lừ mắt. Hải Lam hơi rét, nhưng cô đã hứa ủng hộ Út nên bấm bụng làm tới luôn:
-Khi nào Út cảm thấy cần học hỏi thêm gì, Út sẽ tự đăng ký học. Vả lại đi làm thêm có cái gì xấu đâu mà ba giận. Út lớn rồi, ba thả lỏng một chút cho Út thở với ba.
-Con nói hay quá đó Lam.
Hải Lam lè lưỡi, cụp mắt không dám nhìn cha.
-Nè! Con đang đòi quyền tự do cho Út hay cho con vậy? Bộ con đang khó thở lắm hay sao?
-Anh Hai à! Em…-Quý Lan bứt rứt nói không tròn câu.
-Em làm sao Quý Lan? Nếu em cảm thấy thời gian trống trải thì em có thể đi học thêm càis gì đó. Thiếu gì thứ để em chọn, tại sao em nhất định phải đi làm?
-…
-Hử- Ông Hoàng ngừng một lát, khẽ giọng- Xài tiền của anh bộ khó vậy sao Lan?
Ông Hoàng làm Quý Lan cảm động đến muốn khóc. Quả thật, khi quyết định xin đi làm, Lan có tâm lý ngại sống bám anh Hai. Không ngờ cô đã xúc phạm đến tình cảm của anh cô. Nhưng đã đến nước này có muốn rút lui cũng không được. Làm thế chẳng khác nào cô xác nhận cô có suy nghĩ không muốn sống dựa dẫm vào anh.
Quý Lan bèn xếp nhanh những ý tứ trong đầu, rồi bắt đầu lựa lời để nói:
- Em xin lỗi vì đã làm anh buồn. Thật ra lúc quyết định đi làm, em không để ý mấy đến vấn đề tiền bạc. Đơn giản em chỉ muốn làm công việc gì đó có liên quan đến âm nhạc. Nhà mình, ai cũng yêu âm nhạc, phải không anh? Và em cũng muốn có điều kiện tiếp xúc nhiều hơn để sớm hoà nhập cuộc sống nơi đây.
Mày ông Hoàng dãn ra:
-Anh hiểu rồi.
Hải Lam ôm cánh tay cha:
-Còn nữa, công việc này sẽ giúp Út dễ dàng hơn trong việc sưu tầm đĩa nhạc. Ba biết cái sở thích quái chiêu này của Út rồi mà.
Ông Hoàng cười nhẹ:
-Cái con bé này!Thôi được, hai cô cháu đã thuyết phục được tôi. Nhưng nói trước, Quý Lan không được từ chối xài tiền anh đưa, biết chưa?
-Dạ.
Ông Hoàng vỗ vỗ đầu em gái:
-Em cứ đi làm, nhớ đừng để bị ai ăn hiếp. Có gì cứ việc nghỉ. Em gái anh giỏi như vậy, không mướn được em là tổn thất của người ta, không có gì sợ hết,biết chưa?
Quý Lan chớp mắt xúc động:
-Dạ.
Còn Hải Lam cong môi:
-Ba này xúi dại.
Bà Hải Vân nhẹ nhõm nói với chồng:
-May quá! Nẫy giờ em cứ lo nồi chè mình bị ế.
-Ế sao được mà ế? Con hứa ủng hộ mẹ hết mình.
***********************************
Hết chương 1


Chương 2

Tám tháng sau…
Quý Lan đặt chân vào tiệm, cô ngạc nhiên nhìn báo chí rơi vãi tứ tung. Đặt vội túi xách lên quầy, Lan ngồi xuống nhặt phụ chị Thanh:
-Sao thế chị?
Thanh thở hắt:
-Hôm qua, anh Lâm đem chồng báo này ra nhờ chị sắp xếp lại theo thứ tự. Nãy nghe tiếng anh về, chị ôm chồng báo ra định luôn tiện giao cho anh ấy luôn. Ai ngờ hấp tấp sao va nhầm người bạn của anh Lâm. Và…-Thanh nhún vai-Em thấy đó.
Lan hơi nhíu mày:
-Ảnh với bạn anh ấy không lượm phụ chị à?
Thanh đẩy bớt đống báo trong quầy:
-Hai ổng vừa ngồi xuống thì điện thoại reo lien tục, liền lịch sự xin lỗi nhờ chị nhặt giúp rồi phóng lên lầu mất tiêu. À! Mà em biết người bạn của anh Lâm là ai không?
Lan cười, lắc nhẹ đầu. Thanh nhấn từng chữ một:
-Là Hoàng… Anh… Tuân đó.
Quý Lan ngơ ngác lặp lại:
-Hoàng Anh Tuân?
Thanh lườm Lan một cái dài ngoằn:
-Nói chuyện với nhỏ này dễ cụt hứng quá, giống như không phải người ở thời đại này. Người ta là nhạc sĩ kiêm ca sĩ rất nổi tiếng được giới trẻ hâm mộ cả chục năm nay.
Quý Lan lượm nhanh báo:
-Chị cũng biết là em chỉ biết nhạc…
Thanh dài giọng:
-Của các vị tiền bối thôi chứ gì bà cô?
Quý Lan cười hiền. Thanh tiếp tục ca cẩm:
-Em bán hàng ở đây đã hơn nửa năm rồi mà vẫn không khá lên được. Chán thật!
Đang lui cui lượm những tờ báo cuối cùng, Lan chợt thấy cái bóp dưới chân quầy. Cô khều ra:
-Có cái bóp ai đánh rơi nè chị Thanh.
-Mở ra xem coi có giấy tờ gì để biết là của ai không?
Lan mở ra thì thấy ngay tấm danh thiếp lồng bên trong:
-Là của ông Hoàng Anh Tuân.
Thanh trêu Lan:
-Kêu chi tới ông lận. Anh được rồi. Người ta mới ba mươi mấy hà, còn trẻ, đẹp trai và phong độ lắm.
Quý Lan mỉm cười không nói.
Thanh cười cười:
-Anh ta có nhiều bạn gái lắm.
Quý Lan lầm bầm:
-Sa đoạ!
Thanh kéo cắm Lan lại:
-Mặt ngầu thế? Người dưng thôi mà. Đừng nói với chị là chỉ mới nhìn thấy hình trong bóp em đã kết người ra rồi nha?
Không hiểu sao Lan lai thấy lung túng trước câu đùa rất vô tình của Thanh. Cô vờ đảo mắt nhìn quanh, lảng truyện:
-Ủa! Chị Quỳnh đâu rồi chị Thanh?
Khơi đúng mạch, Thanh ta thán ngay:
-Nó than đói bụng xin ra ngoài ăn một lát. Một lát của nó đã hơn một tiếng đồng hồ. Thế nào chị cũng bị anh Lâm dũa cho coi. Không khéo chị còn bị vạ lây.
Quý Lan nhẹ giọng:
-Chị có việc bận thì cứ đi trước. Em lựa báo một mình được mà.
-Sắp xong rồi. Vả lại, chị còn đợi anh Hùng tới rước. Kỳ này làm phiền em quá, phải đứng bán luôn ca của chị.
-Mai mốt học thi, em sẽ đòi lại, chị khỏi lo mắc nợ em đi.
Thanh hích vai Lan:
-Cái con bé này.
Rút kinh nghiệm hồi nãy, xếp báo xong, Thanh lấy dây buộc báo lại đàng hoàng. Cô định đem lên lầu cho Lâm thì nghe tiếng kèn xe. Bỏ vội chồng báo xuống, Thanh khoác túi xách lên vai:

-Anh Hùng tới rồi, chị phải đi đây. Lát nữa, em đem báo cho anh Lâm dùm chị nha. Cám ơn em trước.
-Dạ.
-Chậc! Con Quỳnh chưa về nữa. Em coi hàng cẩn thận đó.
-Dạ.
Thanh hấp tấp bước ra cửa:
-Cái con Quỳnh này thật là…À! Có khách vô kìa, em tiếp khách đi. Nhớ coi hàng cẩn thận.
Ngó bộ dạng vội vã của Thanh, Lan mỉm cười. Lúc nào cũng vậy. Anh Hùng tới rước là quýnh cả lên.
Quý Lan lịch sự hỏi khách:
-Xin lỗi, tôi có thể giúp gì cho anh không?
Người khách gỡ mắt kính đen ra:
-Cô tìm giùm tôi CD nào có bài “If you go away”.
Lan hỏi lại:
-CD nào cũng được à?
-Ừ.
Quý Lan lấy đĩa nhạc đưa cho khách. Anh ta lướt mắt qua cái list, chợt hỏi:
-Cô có biết bài này không?
-Dạ biết.
-Thích nó chứ?
-Vâng-Quý Lan ngập ngừng-Nhưng lời bài hát tiếng anh, tôi không thích.
Anh ta ngẩng mặt lên:
-Hử?
Quý Lan từ tốn:
-Khi người ta dịch nó sang tiếng anh đã làm mất đi một số ý nghĩa của bài hát. Tôi thấy lời tiếng Pháp nghe thâm thuý hơn.-Quý Lan hơi nhíu mày-Phải nói làm sao đây…Nó làm cho người ta cứ phải ngẫm nghĩ, càng nghe càng hay, càng nghĩ càng vỡ ra nhiều điều. Song, tiếc là người ta biết nó qua lời tiếng anh nhiều hơn. Có nhiều người…
Đang nói hăng say, Quý Lan chợt bắt gặp ánh mắt đăm đăm của khách, cô nín bặt.
Người khách chậm rãi:
-Có phải cô định nói rằng, nhiều người còn tưởng bài này là nhạc của Anh hay Mỹ gì đó, phải không? Cả tôi cũng nhầm lẫn như vậy đó.
Quý Lan ngượng nghịu:
-Tôi xin lỗi.
-Có gì đâu. Cô nói nghe hùng hồn lắm. Bài này tựa tiếng Pháp là gì?
-Dạ, “Ne me quitte pas”
-Ở đây cô có CD bài này chứ?
-Dạ có.
-Cô lấy cho tôi.
-Dạ.
Người khách gõ gõ gọng kính lên mặt kiếng:
-Cô biết ai sáng tác bài này không?
-Dạ là Jacques Brel.
-Tôi không biết tiếng Pháp, nhưng nghe cô nói tôi chợt tò mò muốn biết nội dung lời tiếng Pháp ra sao. Cô có thể dịch hộ tôi không?
Quý Lan phân vân:
-Tôi thì sẵn sàng thôi. Song tôi chỉ sợ làm cho anh thất vọng. Tôi không đủ khả năng chuyển hết cái hay, cái đẹp từ tiếng Pháp sang tiếng Việt Nam. Và nhạc của Jacques Brel mang tính triết lý rất cao. Tôi chưa chắc cảm nhận hết ý tứ của ông. Tôi…
Anh ta cắt ngang:
-Cô hiểu sao dịch vậy là được rồi. Cô nhận lời chứ?
Giọng điệu anh ta ngang ngang như ra lệnh làm Quý Lan không thích. Nhưng cô sợ từ chối anh ta sẽ không chịu mua nên đành bấm bụng. “Vậy cho chừa cái tật bép xép”-Quý Lan nhủ thầm. Cô nhã nhặn:
-Dạ, nếu vậy thì được.
-Chừng nào tôi có thể đến lấy bài dịch?
-Một tuần sau.
Hắn nhướng mày:
-Vào giờ này luôn à?
-Dạ không, khoảng 7h tối.
Hắn nhẩn nha:
-Một tuần lâu quá. 2 ngày thôi, có được không?
Quý Lan lắc đầu. Hắn tiếp tuc kì kèo:
- Vậy 4 ngày há?
Lan vẫn lắc đầu.
-5 ngày.
-Đúng rồi, 5 ngày nha. Cứ vậy đi.
Quý Lan muốn đổ quạu với tên này. Cô cố kềm mình,giữ giọng ôn hoà:
-Dạ không, phải đúng một tuần.
Hắn bật cười khanh khách. Quý Lan nhìn hắn khó hiểu. Hắn phẩy tay:
-Cô gói cho tôi hai cái CD này. À! lấy thêm cái đĩa hoà tấu “Romance II” nữa.
Lan bỏ 3 cái đĩa nhạc vào bao đưa cho hắn:
-54,000 thưa anh.
Hắn đưa tiền cho Quý Lan, cô lịch sự nhận lấy:
-Cám ơn.
Hắn lại phá lên cười:
-Cô bé ngoan ghê nhỉ. Dạ, thưa, cám ơn, xin lỗi liên tục.
Quý Lan đỏ mặt khi biết nẫy giờ mình bị trêu. Hắn xoa cằm nhìn xoáy vô mặt Lan:
-Ây cha! lại đỏ mặt nữa cơ chứ. Đúng là còn bơ sữa quá.
Quý Lan bực mình. Hắn đã mua hàng rồi Lan sợ gì không “đớp” lại hắn. Cô đay giọng:
-Còn đỡ hơn mặt anh…búng ra café, đắng nghét.
Hắn cười giòn giã trước câu trả đũa trẻ con của Quý Lan. Vẫy vẫy tay, hắn vừa đi vừa nói:
-Thôi, chào cô bé nha. Anh tên Thạch. Tuần sau gặp lại, há!
Quý Lan nhăn mặt bĩu môi. Cô rủa thầm:” Đồ khó ưa!”, đúng lúc đó Quỳnh về tới. Thấy vẻ mặt chàu bạu của Lan, Quỳnh sựng người, lo lắng hỏi:
-Ông Lâm tìm chị à?
Lan lắc đầu:
-Dạ, không.
Mới nghe câu trả lời, mắt Quỳnh liền vội liếc nhanh qua các kệ CD:
-Mới bị chôm đĩa à?
-Dạ đâu có.
Quỳnh thở phào nhẹ nhõm:
-Không phải 2 chuyên đó là chị yên tâm rồi. Thế sao mặt em ngầu thế? Làm chị hết hồn.
Quý Lan cười miễn cưỡng:
-Không có gì hết. Tự em hơi mệt thôi.
Sực nhớ chuyện Thanh nhờ, Quý Lan cúi xuống ôm chồng báo lên. Mắt chạm phải cái bóp, Lan đâm ra lưỡng lự. Cô bèn nhờ Quỳnh:
-Chị Quỳnh! Chị đem giúp em cái bóp này với chồng báo lên phòng anh Lâm nha.
Quỳnh xua tay liền:
-Thôi em tự đi đi. Mắc công ông tra gạn chị sáng giờ ở đâu, oải lắm.
Lan định năn nỉ nữa nhưng lại thôi. Tại sao cô lại không dám giáp mặt với con người sa đoa đó chứ?
Nghĩ vậy, Lan nhét cái bóp vào túi quần, khệ nệ ôm chồng báo lên lầu.
Vừa đi quá nửa cái cầu thang, Lan đã nghe tiếng nói chuyện ồn ào. Giọng của anh Lâm rõ mồn một:
-Mày dứt khoát với Hạ Mỹ chưa?
-Chưa.
-Vậy mà dám cặp kè với Ngọc Hoa à?
-Bệnh gì cữ?
-Cái thằng…Hạ Mỹ chằn lắm, không phải tay vừa đâu.
-Bước vào cuộc chơi là chấp nhận quy luật. Cô ta biết tao quá mà, chẳng làm được gì đâu.
-Ừ, tao nói vây thôi. Còn với Ngọc Hoa thì thế nào?
Anh Tuân ỡm ờ:
-Thế nào là thế nào?
-Mày dư biết tao muốn nói gì, còn hỏi đố. Dù sao người ta cũng mới vào nghề, lại mới 19 nữa. Còn ngây thơ lắm, mày đừng làm quá đáng.
-Trẻ thì có trẻ, nhưng ngây thơ thì không dám đâu. Nhưng… tự dưng mày quan tâm đến Ngọc Hoa thế? Chỉ cần mày nói một tiếng, tao sẽ…
Lâm cắt ngang:
-Cho tao xin.Tao chỉ quan tâm đến mày thôi. Ngọc Hoa nhỏ hơn mày cả 15 tuổi. Tao thấy mày giống dụ dỗ con nít quá.
-Chưa biết ai dụ ai?-Giọng Anh Tuân đầy bỡn cợt –Mà tao có dụ dỗ con nít cũng chỉ mới là kế thừa học hỏi đàn anh thôi. Tao chưa giám bấm còi qua mặt ông Gia Nghiêm đâu.
Quý Lan giận run người khi nghe tới đây. Cô xốc lại đống báo, cố gắng đi nhanh về phía căn phòng của Lâm. Cuộc trò chuyện của hai người vẫn tiếp tục diễn ra bên tai cô.
-Mày đúng là hết thuốc chữa. Bao giờ mày mới chịu dừng chân đây?
-Nghệ sĩ mà mậy, trái tim bao la rộng mở lắm.
Lâm nhắc bạn:
-34 rồi Tuân.
Hắn tiếp tục lôi ba mẹ Quý Lan ra nói:
-Lo gì, đến 45 tuổi như ông Nghiêm còn có thể gặp đươc người đẹp Thanh Trúc mới 16. Tao…
Cửa phòng bật tung ra cái rầm.

[NHớ Ngày Xưa]

Hai người đàn ông giật mình quay phắt lại:
-Tên tuổi của ông Gia Nghiêm và bà Thanh Trúc không phải để ông đem ra đùa giỡn đâu. Ông học được từ họ cái gì cơ chứ? Họ đến với nhau bằng tình yêu chân thật chư không phải vì…-Mặt Quý Lan thoát đỏ bừng, cô ngắc ngứ -vì những thứ tầm thường như ông. Tình yêu của họ làm cho người ta ngưỡng mộ, còn ông thì làm cho người ta ghê. Hai cái thật khác xa. Thật buồn cười, khi ông dám đem nó ra so sánh. Đó là sự tương phản giữa trắng và đen đúng hơn. Còn nữa, ông đừng có nhận danh những người làm nghệ thuật để nguỵ biện cho cái thói háo sắc của mình. Đúng là con người, ai cũng hướng tới cái đẹp, những người nghệ sĩ đang cảm nhận về nó sâu sắc hơn. Rung động trước cái đẹp là một điều rất tự nhiên. Yêu cái đẹp là cái gì đó rất thuần khiết, rất nghệ thuật. Không ai như ông yêu một cách…-Quý Lan nói bừa –Phàm phu tục tử.
Lâm há hốc mồm ngó Quý Lan. Còn Anh Tuân điềm nhiên nở nụ cười khinh khỉnh, hất mặt hỏi:
-Cô nhóc này là ai thế?
-Nhân viên bán hàng của tao.
Tuân nheo mắt ngắm Lan.
-Kháu quá nhỉ? Mày lượm ở đâu ra vây?
Quý Lan nhếch miệng:
-Tôi lại được biết thêm phần nào nhân cách của ông.
Lâm trợn mắt:
-Ơ! Cái cô này…
Tuân khoát tay:
-Cũng chanh chua quá nhỉ? À! Mà cái miệng cô xinh thật đấy. Không biết nó có được ngọt ngào không nhỉ?
Quý Lan nắm chặt tay, rít giọng:
-Không biết hồi đó tới giờ, có ai mắng ông là đồ nham nhở, trơ trẽn và trâng tráo chưa?
Anh Tuân đủng đỉnh đứng dậy:
-Rồi.
Lan nhìn Anh Tuân một cách căm ghét. Cô chưa nghĩ ra câu gì thật đau để xóc vào đầu hắn thì hắn đã xoa cằm, hỏi bằng một giọng thật đểu:
-Sao thế? Nhận ra được giá trị đích thật của anh rồi à? Quyến rũ lắm phải không? À mà này! Cô nhóc hết vị thành niên chưa?
Toàn thân Quý Lan nóng bừng. Cô thấy mình bị xúc phạm ghê gớm. Nước mắt chảy trào ra, Lan vội quay đi. Cô tức vì thấp cơ hơn hắn. Lần đầu tiên trong đời cô gặp một người… sa đoạ như thế. Cô thật không biết phản ứng thế nào. Giờ cô chỉ muốn rời nhanh chỗ này thôi, phải đi càng nhanh càng tốt. Quý Lan hối hả bước đi.
Không ngờ vừa ra tới hành lang, cô đã bị một cánh tay kéo ghịt lại. Thoắt cái, cô đã đứng sát lại hắn. Gương mặt Anh Tuân ở sát mặt cô. Quý Lan lúng túng nghiêng mặt qua, cô dịch người nhích ra xa, cô run rẩy:
-Buông ra!
Anh Tuân mở miệng nói, hơi thở của Anh Tuân phà trên mặt Lan làm cô thấy rờn rợn:
-Nhát thế à?
-Ông muốn gì?
Câu hỏi đã thoát ra khỏi miệng Lan mới thấy mình ngốc kinh khủng. Anh ta cười một cách nguy hiểm:
-Không. Tôi chỉ muốn nhắc cho cô biết lễ phép đối với người khác là một điều cần thiểt, nhất là đối với những người lớn tuổi hơn mình.
Nói xong, Anh Tuân cúi xuống, cúi xuống thật gần. Quý Lan vội nhắm tịt mắt lại. Dồn hết sức, cô dẫm mạnh lên chân hắn. Quả nhiên, hắn xô bật cô ra. Quý Lan nhân cơ hội đó định bồi cho Anh Tuân một cái tát nhưng hắn đã nhanh nhẹn chộp cổ tay Lan lại:
-Khá lắm nhóc con! Nhưng lần sau có nói chuyện với tôi thì phải nhẹ nhàng hơn đấy nhé. Nhớ kỹ.
Anh Tuân hất mạnh tay cô làm cô chới với. Trụ lại bộ, Lan trầm giọng:
-Ông Hoàng Anh Tuân!
Anh Tuân hờ hững dừng bước, thậm chí Anh Tuân không thèm xoay lại.
-Gì?
Quý Lan mím môi đi lại, lấy cái bóp đưa cho Tuân. Tuân lật lật cái bóp nhạt nhẽo:
-Cảm ơn.
Quý Lan giữ thái độ im lặng quay người đi một nước. Anh Tuân thì dằn gót quya trở vô phòng Lâm, trong lòng Tuân cuộn lên sự bực bội khó chịu. Anh vừa đọc được trong mắt cô nhóc sự ghê tởm sâu sắc. Hừ! Cô ta tưởng mình là ai? Lấy tư cách gì có quyền tỏ thái độ đó với anh?
*********
Có ai đó tháo cái headphone ra làm Quý Lan giật mình mở mắt. Hải Lam càu nhàu:
-Thì ra nãy giờ Út nhét cái này vô tai, làm Lam kêu rát cả cổ.
Quý Lan ngồi dậy, kéo Hải Lam ngồi xuống giường:
-Xin lỗi, Lam kiếm Út có chuyện gì không?
Hải Lam không trả lời mà cầm cái walkman của Quý Lan lên hỏi:
-Út mua cái này hồi nào vậy? Gọn mà dễ thương ghê.
-Út không có mua
Hải Lam đoán:
-Của ông nội cho phải không?
-Không phải, của một người bạn của Út
Hải Lam ranh mãnh:
-Ai thế? Bạn trai phải không?
Quý Lan cười nhẹ:
-Của anh Tâm, con trai bác Sáu tặng vào dịp sinh nhật thứ mười bảy của Út. Sao, còn thắc mắc gì nữa không?
Hải Lam không khách sáo hỏi tới luôn:
-Bác Sáu nào?
-Bác Sáu ở cạnh nhà. Bác giúp mình rất nhiều trong hôm đám tang đó.
-À
Hải Lam định hỏi thêm về Tâm nhưng chợt bắt gặp ánh mắt Lan trĩu đi nên cô bắt chuyện khác:
-Út đang nghe nhạc gì thế?
-Nhạc của Lê Hựu Hà. Ba nói mẹ rất thích bài “yêu đời yêu người” của ông ấy.
-Còn ông nội thích nhạc Pháp phải không?
-Ớ, ba có nhiều tài, nhưng về văn chương thì không bằng mẹ đâu. Ba thường dịch nghĩa bài hát cho mẹ nghe, sau đó mẹ dịch lại cho thoát hơn. Út có giữ mấy quyển tập nhạc nè. Để Út lấy cho Lam coi hà!
Nhìn vẻ say sưa của Quý Lan, Hải Lam thấy sao sao ấy. Cần phải kéo Út ra khỏi nỗi nhớ này thôi. Hải Lam đứng bật dậy:
-Để khi khác đi Út. Lam định rủ Út đi mua sắm quần áo, sách vở cho năm học mới-Vỗ vỗ vào túi quần, Lam khoe- Ba mới cho 3 triệu để cô cháu mình đi sắm đồ.
Quý Lan ngần ngừ:
-Quần áo Út còn nhiều, Út không mua đâu, Út chỉ mua sách thôi.
Hải Lam tự nhiên mở tủ lấy quần áo, đẩy Quý Lan vào phòng tắm.
-Chán Út quá, Út mau thay đồ giùm Lam.
Lát sau, Quý Lan trở ra với chiếc váy xoè ngang gối màu xanh nước biển thật nhạt, áo thun ngắn, ôm, cổ sơ mi cùng màu. Hải Lam chắc lưỡi:
-Nhìn Út hiền như nữ tu vậy. Khỏi nói cũng biết đồ này ông nội mua cho Út, phải không?
Quý Lan vuốt ve làn vải:
-Ừ, ba mua.
Hải Lam nhấn Quý Lan ngồi xuống ghế:
-Út thì được cưng nhất rồi. Để Lam thắt bím cho Út rồi mình trực chỉ đến nhà sách nha.
Đúng 20’ sau, Quý Lan đã có mặt ở nhà sách Nguyễn Huệ. Nhưng chỉ có mình cô thôi, Hải Lam sau khi đưa tờ giấy ghi tựa sách nhờ cô mua giùm đã bỏ đi. Lam phân công rõ ràng là cô Út đi lựa sách còn mình thì đi lựa quần áo. Một tiếng sau hai cô cháu sẽ gặp nhau trước cửa nhà sách.
Quý Lan khệ nệ ôm một mớ sách giáo trình lại quầy tính tiền trước, sẵn gửi ở đó luôn. Cô còn muốn mua thêm một ít sách khác, đem theo đống sách này kế bên nặng lắm.
Quý Lan thơ thẩn dạo quanh rồi dừng lại ở dãy sách văn học. Mắt cô sáng lên khi thấy bộ sách Hồng Lâu Mộng của Tào Tuyết Cần. Quý Lan đã đọc qua tác phẩm này nhưng không thích nó cho lắm. Song ba cô nói mẹ rất thích truyện này. Có lẽ vì mẹ và tiểu thư Lâm Đại Ngọc trong truyện có nhiều điểm khá giống nhau.
Lúc dọn nhà lên nhà anh Hai ở, không biết làm sao cô đã làm mất tác phẩm này. Giờ cô muốn mua lại, nhưng cái giá của nó làm cô đắn đo.
Quý Lan đưa tay định lấy bộ sách, thình lình tay ai đó chộp lên tay cô. Giật mình, Quý Lan vội rút tay lại, nhưng không được. Mắt Quý Lan quắc lên rồi thoáng cái chợt mở to ngạc nhiên và cuối cùng là rắn đanh lại:
-Ra là ông.
Anh Tuân tỉnh tỉnh:
-Chào. Chúng ta lại gặp nhau.
Quý Lan lướt mắt qua bàn tay mình vẫn còn trong tay Anh Tuân:
-Ông có cách chào hỏi hay quá nhỉ?
Hậu quả của câu nói đó là những ngón tay Quý Lan bị siết mạnh.
-Tôi đã bảo cô là phải nói chuyện dịu dàng với tôi rồi mà.
Quý Lan ném cho Anh Tuân cái nhìn ghét bỏ:
-Buông ra.
-Không
Anh Tuân tiếp tục giở cái giọng cợt nhả của mình ra:
-Tay cô nhóc mềm và mịn lắm.
Hắn lật bàn tay Quý Lan qua lại ngằm nghía:
-Ngón tay vừa thon, vừa mảnh. Đúng là một bàn tay đẹp.
Quý Lan thấp giọng:
-Buông ra, nếu không ông sẽ hối hận
Mặt Anh Tuân câng câng:
-Không
“Bốp”-Bàn tay còn lại của Quý Lan bay thẳng vào mặt Anh Tuân. Cô quát lên:
-Vô lại.
Anh Tuân cũng to tiếng không kém:
-Cô thật ngoa ngoắt, không làm người yêu được thì thôi vẫn có thể làm bạn bè. Có cần bám theo người tôi mọi nơi để mắng mỏ, hành hung tôi không?
Mọi người trong nhà sách đã đồng loạt quay lại nhìn hai người từ bao giờ. Quý Lan xanh mặt lắp bắp:
-Ông… Ông…
Anh Tuân gạt phăng:
- Tôi không muốn nói gì với cô nữa, nếu cô còn chút tự trọng.
Quý Lan không còn giữ nổi bình tĩnh, cô cắm đầu chạy nhanh ra khỏi nhà sách. Xung quanh cô là những tiếng xì xầm không ngớt:
-Nhìn mặt còn non thế kia, ai ngờ…
-Bộ bác không nhận ra sao? Anh chàng đó là ca sĩ Hoàng Anh Tuân, đào hoa lắm.
-Hèn gì.
-Thạt không hiểu nổi giới trẻ ngày nay, có chuyện gì thì kiếm chỗ riêng tư ma fbàn bạc, chuyện như thế này diễn ra ở nhà sách… Chẳng biết xấu hổ là gì.
Hoàng Anh Tuân bản lĩnh hơn nhiều, anh ung dung lại quầy tính tiền sách, đàng hoàng rời khỏi nhà sách trước những ánh mắt tò mò, những lời gièm pha

Anh Tuân đủng đỉnh lấy mắt kính đen to bản đeo vào, anh đảo mắt một vòng. Thật không khó nhận ra Quý Lan đang co ro nấp sau cái cột đá. Đúng như anh dự đoán, cô chưa thể đi đâu xa. Con nhóc này cũng gan thật, dám tát anh. Đưa tay xoa má, Anh Tuân chậm rãi tiến về phía Lan:
-Này!
-…
Anh Tuân gầm gừ:
-Này!
-…
-Này!
-…
Quý Lan vẫn quay mặt vào tường im lặng. Anh Tuân thảy bao sách xuống đất, xoay vai Quý Lan lại:
-Tôi kêu cô đó, nghe không?
-…
Anh Tuân suýt bật cười khi thấy Quý Lan dùng cả hai tay che mặt lại:
-Cô làm trò gì đó? Bỏ tay ra nói chuyện coi.
Quý Lan vẫn một mực giữ im lặng và giữ nguyên tư thế đó. Anh Tuân bực mình:
-Tôi nói cô bỏ tay ra, cô có nghe không?
Đáp lại anh vẫn là sự trơ lì. Anh Tuân giật mạnh tay Quý Lan ra. Và rồi… Tuân sững sờ… Mắt Quý Lan loang loáng nước, khuôn mặt đỏ bừng còn đôi môi thì run lên bần bật. Ôi! Anh đã làm cho cô nhóc nhè rồi.
Quý Lan rất ấm ức nhưng cô không dám lớn tiếng:
-Để tôi yên.
Anh Tuân lúng túng:
-Tôi… Thật ra…
-Út, Út đứng đây khuất hèn gì Lam nhìn hoài chẳng thấy đâu.
Anh Tuân và Quý Lan cùng giật mình nhìn ra. Hải Lam đang xuống xe, bước lại chỗ hai người. Mắt Hải Lam chợt tròn xoe thú vị:
-Ôi, anh Hoàng Anh Tuân!
Như một phản xạ, Hải Lam liền ríu rít tìm viết:
-Viết, viết đâu rồi ta? Út có viết không cho Lam mượn đi? Anh Tuân, cho em xin chữ kí nhà.
Anh Tuân mỉm cười lịch sự, rút cây viết vắt trên túi áo:
-Anh có viết này.
Tiện tay Anh Tuân lấy tấm hình trong túi áo khoác ra kí tặng Hải Lam
-Cô bé tên gì nào?
Hải Lam mừng rơn:
-Dạ, Trần Hải Lam.
-Tên đẹp lắm. Vậy bé là em hay là chị của Quý Lan?
Quý Lan nãy giờ đứng ngoài cuộc. Cô muốn kéo tay Hải Lam bỏ đi, muốn nói Hải Lam đừng thèm nói chuyện với con người này nhưng cô thấy dở quá nên thôi. Cô chọn cách im lặng, đừng ngoài cuộc vậy.
Giờ nghe Anh Tuân biết tên mình và đang điều tra Hải Lam, cô cũng không buồn thắc mắc hay phản đối.
Hải Lam vui vẻ:
-Cô Quý Lan à cô Út của em.
Anh Tuân nhướng mày ngạc nhiên:
-Thế à?
Anh trao tấm hình cho Hải Lam, nghĩ sao anh đưa luôn cây viết:
-Tặng cô bé làm kỉ niệm.
Hải Lam bất ngờ cầm lấy:
-Cảm ơn anh.
Quý Lan quyết định cắt ngang câu chuyện:
-Út nghĩ mình nên về thôi Lam.
Hải Lam cười tươi:
-Dạ về. Em đi trước nha Anh Tuân.
-Ờ, chào em.
Quý Lan định trở người bước theo cô cháu thì bị Anh Tuân kéo tay lại. Cô ngẩng phắt lên tức giận. Anh Tuân liền ấn bao sách vào tay cô trước, làm cô không kịp mở miệng nói gì.
-Sách của cô để quên.
Quý Lan xìu giọng xuống, nhưng vẻ mặt vẫn toát lên vẻ không ưa Anh Tuân:
-Cảm ơn.
Rồi cô bỏ đi nhanh.
Hải Lam nóng lòng nãy giờ muốn biết mối quan hệ của hai người, nên vừa ngồi lên xe, Lam đã vào đề ngay:
-Út quen ca sĩ Anh Tuân à? Bao giờ thế? Lâu chưa? Út xấu ghê đi, giấu Lam chuyện này. Hai người quen thân nhau chứ?
Quý Lan ngó lơ hai bên đường:
-Út không có quen ông ta.
Hải Lam không giấu được vẻ thất vọng.
-Thế mà Lam tưởng…Nhưng không quen thì làm sao Anh Tuân biết tên Út?
-Ông ta là bạn của anh Lâm.
Hải Lam vỡ lẽ:
-À…à…
Quý Lan thắc mắc:
-Lam chở Út đi đâu vậy?
-Tới quán người bạn.
-Hả?
Hải Lam nói to:
-Quán của bạn Lam hôm nay khai trương, Út đi với Lam tới đó ủng hộ.
Quý Lan e ngại:
-Út sợ về trễ, anh Hai la.
-Lát tới quán, Lam sẽ gọi điện về nhà. Út an tâm. Với lại, ba cưng Út nhất, làm sao la Út được.
Quý Lan đề nghị:
-Hay là mình về nhà xin phép trước rỗi hẵng đi, sẵn tiện cất đồ luôn. Túi lớn túi nhỏ như vậy, vướng víu lắm.
-Lam cũng muốn thế, nhưng đến giờ rồi, Út ơi.
Quý Lan la lên:
-Đèn vàng mà Lam vượt qua luôn à?
Ngay lúc đó…”hoét”, cảnh sát thổi xe Lam vào lề. Lam ỉu xìu:
-Chết rồi, Út ơi!
Quý Lan trấn an:
-Không sao đâu, đừng nói gì cả, để Út.
Đợi Hải Lam dắt xe lên xong, Quý Lan lịch sự gật đầu chào anh cảnh sát.
-Xin hỏi, anh thổi chúng tôi vào có chuyện gì không?
Anh ta nghiêm nghị nhìn Quý Lan:
-Hai cô vượt đèn đỏ. Cô còn hỏi thế ư?
Quý Lan nhã nhặn:
-Xin lỗi, chúng tôi không có vượt đèn đỏ. Lúc chạy qua vạch trắng, tôi thấy đèn giao thông đối diện mới nhảy đèn vàng.
-Chạy xe phải canh đèn bên tay phải của mình. Sao cô lại canh đèn đối diện, nằm bên tay trái?
-Chúng tôi chạy qua vạch trắng rồi thì làm sao canh đèn bên tay phải?
Viên cảnh sát đuối lý nạt ngang:
-Tóm lại, hai cô đã vượt qua đèn đỏ còn ở đó lý sự. Mau ký vào biên bản, nộp phạt 100,000 rồi đi.
Quý Lan cười cười:
-Nộp phạt ngay bây giờ à?
-Chứ cô muốn đợi đến khi nào?
-Nếu tôi nhớ không nhầm, với số tiền phạt lớn hơn 20,000, thì phải nộp ở Kho bạc Nhà nước. Anh chỉ có thẩm quyền lập biên bản xử phạt chứ đâu có quyền trực tiếp thu số tiền này. Huống chi chúng tôi không hề vượt đèn đỏ, anh một mực đòi phạt chúng tôi là sao?
-Cô… Tôi chẳng muốn nói nhiều với cô nữa, mất thời gian quá. Mau dẫn xe theo tôi về đồn lập biên bản.
Quý Lan ra hiệu cho Hải Lam đứng yên. Thấy hai cô không nhúc nhích, anh ta gằn giọng:
-Sao, hai cô có dẫn xe theo tôi không?
Quý Lan vẫn nhẹ nhàng:
-Chúng tôi không có lỗi thì tại sao phải theo anh về đồn lập biên bản?
Anh ta đe nẹt:
-Cô còn ngoan cố chống đối, một lát tôi sẽ ghi thêm vào: cô có thái độ cản trở cảnh sát thi hành công vụ đấy. Dẫn xe theo tôi mau!
Hải Lam bấm nhẹ tay Quý Lan. Lan vỗ nhẹ tay Lam.
Viên cảnh sát hùng hổ bước tới dẫn xe của các cô đi.
-Được thôi, cô không dẫn thì tôi dẫn.
Quý Lan nhanh chân vòng ra đứng trước đầu xe cản lại. Anh ta gắt gỏng:
-Cô kia tránh ra! Cô đừng tưởng mình là con gái rồi tôi không dám dùng biện pháp mạnh với cô nha.
-Tôi sẽ thực hiện quyền khiếu nại của mình.
Viên cảnh sát cười khẽ:
-Cô nói gì?
Quý Lan nhìn thẳng anh ta:
-Tôi sẽ thực hiện quyền khiếu nại của mình nếu anh lập biên bản chúng tôi. Hồi đó tới giờ, tôi chỉ có nghe vượt đèn đỏ mới phạm luật giao thông. Rõ ràng chúng tôi chạy qua hơn nửa lộ mới đèn đỏ. Anh đã xử không đúng người, đúng tội mà còn có hành vi vượt quá thẩm quyền của mình.
Viên cảnh sát thấy mình cãi không lại cô gái này nên dẫn bừa xe đi. Quý Lan không kém:
-Anh mà dẫn xe chúng tôi đi bước nữa, tôi sẽ làm to chuyện ở đây. Không những tôi sẽ khiếu nại, nếu cần thiết tôi sẽ kiện ra toà.
Anh ta liền gạt chống xe:
-Cô đe doạ tôi à?
-Không. Tôi chỉ đang sử dụng quyền công dân của mình.
Viên cảnh sát im lặng hồi lâu. Quý Lan lên tiếng nhắc:
-Xin lỗi, chúng tôi có thể đi chưa?
Anh ta không nói tiếng nào, bỏ lại chốt đèn giao thông đứng.
Hải Lam nhanh nhẹn đề máy cho xe chạy đi, cô xuýt xoa:
-Út dữ thật.

[NHớ Ngày Xưa]

Quý Lan mỉm cười:
-Ai nói Út hiền đâu.
-Ba chứ ai? Ba nói Út giống nội Trúc, mà nội thì rất hiền.
Nghe Hải Lam gọi tên mẹ mình thân mật vậy, Quý Lan thấy vui vui:
-Cái này không thể gọi là dữ, chỉ là nói lí lẽ thôi.
Hải Lam gật đầu:
-Ờ, dân học luật có khác, Út phản ứng nhanh ghê.
-Gì đâu, rút kinh nghiệm từ lần trước thôi.
-Lần trước? Út bị cảnh sát giao thông thổi rồi à?
Quý Lan chép miệng:
-Bữa đó chị Thanh chở Út đi, chị ấy cũng vượt đèn vàng và bị cảnh sát thổi.
-Út không nói gì hết sao?
-Nói gì? Lúc đó Út lo nhìn đâu đâu, có để ý đến đèn đóm gì đâu mà cãi. Lần đầu bị cảnh sát thổi, Út sợ ghê. Sợ đến nỗi muốn mở miệng năn nỉ phụ chị Thanh nhưng không mở miệng nổi.
Hải Lam vừa dựng xe thì đã có một thanh niên nhanh nhẹn đi ra giữ xe giùm.
-Tụi anh trông em nãy giờ.
Anh ta lịch sự quay qua gật đầu chào Quý Lan. Quý Lan cũng cười chào lại. Anh ta hỏi Hải Lam:
-Bạn em phải không Lam?
Hải Lam cười tươi:
-Không phải, cô Út em đó.
Anh ta ồ lên ngạc nhiên rồi mắt ánh lên vẻ tinh nghịch.
-Vô trỏng, em khoan giới thiệu gì cả để tụi nó hố chơi.
Hải Lam cười đồng loã:
-Ừ, nhưng có ai quê quá hoá giận em sẽ khai anh Toàn xúi em.
Toàn phì cười xua tay:
-Cái con bé lắm điều này. Thôi, vô trong ấy đi, để anh cất xe cho. Đồ đạc lát anh mang vào luôn cho.
-Cảm ơn.
Hải Lam nắm tay Quý Lan dung dăng bước đi.
-Út thấy thế nào?
-Nhìn dễ thương lắm. Khắp nơi đều có dây chuỗi ngọc leo, đặt tên quán là “Xâu chuỗi ngọc” là hợp rồi.
Lại có thêm một thanh niên trong quán chạy ra:
-Lam tới rồi à?
Anh ta chào Quý Lan thật đúng điệu con nhà:
-Chào cô Út, con là Nguyễn Minh Đăng.
Nghe người thanh niên giới thiệu mình là Minh Đăng thì Quý Lan không còn ngạc nhiên khi anh ta biết cô là cô Út của Hải Lam. Quý Lan mỉm cười:
-Chào Đăng.
Minh Đăng dẫn đường:
-Bàn của cô Út và em ở bên này.
Đưa Quý Lan và Hải Lam tới bàn xong, Minh Đăng gọi người mang nước đến cho hai cô:
-Anh đang bận, lát nữa quay lại. Em và cô Út ngồi chơi nhá.
Anh lễ phép:
-Con xin phép cô Út.
Quý Lan đỏ mặt:
-Đăng làm thế, tôi ngại lắm. Xưng như Hải Lam được rồi, cứ tự nhiên, đừng kiêng dè như tôi là trưởng bối vậy.
Minh Đăng cười xoà:
-Vâng.
Đợi Minh Đăng đi khuất, Hải Lam giới thiệu với Quý Lan:
-Quán này của anh Đăng với bốn người bạn của anh ấy hùn mở, tất cả nhân viên ở đây đều là sinh viên.
Tiếng Minh Đăng xướng lên từ micro:
-Xin mời bàn số 3.
Quý Lan thấy một chàng trai bước lên sân khấu. Lúc này, Quý Lan mới để ý đến một sân khấu với diện tích khá khiêm tốn đặt cuối quán. Trên đó có một ban nhạc với tư thế sẵn sàng từ bao giờ. Và thật dễ dàng nhận ra tay trống là Minh Đăng. Quý Lan ngỡ ngàng:
-Hát nhạc sống à?
-Hát với nhau đó Út. Ở thành phố mình đang nổi phong trào này.
-Vậy hả?
Quý Lan kín đáo đưa mắt nhìn quanh. Ở đây toàn là giới trẻ, có lẽ đa phần là sinh viên, học sinh nên không khí vui nhộn dễ sợ. Họ hát rất tự nhiên, rất hào hứng. Tuy họ không chuyên, không vững về nhạc lí nhưng chính điểm này lại tạo ra nét gần gũi, dễ thương. Quý Lan khen:
-Ban nhạc chơi hay ghê há Lam!
Hải Lam có vẻ tự hào:
-Mấy ảnh ai cũng học nhạc từ nhỏ. Anh chơi organ tên Hùng, anh thổi kèn tên Dũng, anh sử dụng ghi-ta solo là anh Trường. Cả 3 đều là dân nhạc viện. Người chơi ghi-ta bass là anh Tùng. Anh ấy với anh Đăng cùng học kinh tế.
Quý Lan chợt hỏi:
-Chị ở bàn số 5 hát bài gì mà nghe dễ thương quá vậy Lam?
-Bài “Cảm xúc” của Hoàng Anh Tuân đó Út.
Quý Lan hơi nhíu mày. Con người sa đoạ đó có thể viết ra những dòng nhạc hồn nhiên, ca từ trong trẻo như thế này ư?
“Mưa! Em xoè tay ra hứng
Cho hạt ướt mềm lẩn trốn qua từng kẽ ngón tay
Mẹ hay la em lớn rồi mà sao còn vẫn
Thích nghịch những trò vớ vấn của trẻ thơ?
Chẳng biết khi nào em chịu lớn đây?
chịu đằm thắm dịu dàng cho mẹ yên dạ.
Không còn kiểu đi ba bước nhảy
Không nói năng lớn tiếng ồn ào
Chắc…
Mẹ đâu ngờ cơn mưa này đã khác cơn mưa xưa
Em vẫn cho mưa lọt qua từng ngón
Nhưng lại nghĩ rằng
Em đang đếm bước xa anh
Em vẫn đi kiểu ba bước nhảy
Vẫn nói năng lớn tiếng ồn ào
Nhưng mẹ có biết chăng những lúc em hẫng bước
Giữa tiếng ồn ào là dấu lặng mênh mang
Mưa!
Em lại xoè tay ra hứng
Mẹ lại mắng yêu em…
Em lớn rồi mà mẹ chẳng tin…”
Bài hát như lời tự bạch của một cô bé. Có chút gì giận dỗi, chút buồn, chút mơ mộng, chút đau và cả chút rung động đầu đời. Bởi thế dù chưa là bài hát hay xuất sắc, nhưng nó đã tạo được sự đồng cảm ở người nghe.
Hải Lam bật mí:
-Anh Tuân nói anh ấy viết bài này nói hộ tâm sự cho một cô bé 17 tuổi.
-Vậy ư?
-Út có nghe bài “Quên em là điều không thể” của anh ta chưa?
Quý Lan thấy mắc cười trước cái tựa lâm li bi đát đó:
-Chưa.
-Lát về Lam sẽ lấy cho Út mượn. Út nghe xong đảm bảo Út cũng như Lam, tôn anh ta lên làm thần tượng.
Không để ý đến nét mặt gần như dị ứng của Quý Lan, Hải Lam thao thao:
-Nó tuyệt lắm! Anh Tuân sáng tác bài này lúc ảnh mới chia tay người yêu. Đã trải qua mười mấy năm mà giới trẻ vẫn còn yêu thích nó một cách cuồng nhiệt.
Quý Lan ngồi nhẩm tính:
-Vậy là năm 18 tuổi, anh ta đã có một mối tình khắc cốt ghi tâm. Đáng nể!
Hải Lam phản bác:
-Giọng điệu Út nghe như chế giễu người ta thế! Đó là một mối tình rất đáng ngưỡng mộ, Út có biết không? Sau cuộc tình đó đến nay, Anh Tuân không hề yêu một người nào nữa đủ thấy anh ấy chung thuỷ đến độ nào, yêu sâu đậm biết bao nhiêu.
Quý Lan kê nhẹ:
-Ừ, sâu đậm đến mức không thể chỉ yêu có một người mà phải cùng một lúc yêu nhiều người mới được.
-Mấy người đó Anh Tuân chỉ cặp chơi chứ yêu gì.
Quý Lan nhăn mặt:
-Vậy là đểu lắm, Lam biết không? Sao Lam cứ bênh vực hắn thế?
Hải Lam cự nự:
Lam thấy Út có thành kiến với anh Tuân thì đúng hơn. Anh Tuân có giấu giếm hay lừa dối ai đâu. Tự mấy cô đó chạy theo chứ bộ.
Quý Lan chưng hửng. Trời đất! Vậy mà không chịu gọi là đểu sao? Không biết cô cháu gái của mình quan niệm như thế nào?
Hải Lam xua tay:
-Thôi, cô cháu mình đừng nói về Anh Tuân nữa, sắp tới bàn mình kìa, Út lên nhá.
Quý Lan chút xíu nữa thì sặc nước:
-Gì?
Hải Lam hạ giọng:
-Lam biết Út rành nhạc lí lại hát hay nữa.
Quý Lan gạt ngang:
-Thôi, khỏi nịnh.
-Bữa nay quán anh Đăng khai trương, Út giúp Lam đi. Út thấy không, nãy giờ có một số bàn ngại không lên, còn mấy người chịu lên thì chỉ có vài người là hát nghe được.
-Người ta hát chủ yếu là để cho vui thôi, đâu phải trình diễn chuyên nghiệp mà yêu cầu cao.
-Lam biết, nhưng ngày khai trương mà Út, Út giúp Lam tạo ấn tượng chút đi.
Quý Lan dè dặt:
-Lam đánh giá Út cao quá, chỉ sợ…
Hải Lam trấn an:
-Út được mà. Giúp Lam đi Út.
Quý Lan còn ngần ngừ thì giọng Minh Đăng đã xướng lên:
-Xin mời bàn số 9!
Hải Lam kéo Quý Lan đứng dậy:
-Giúp Lam, há Út!
Quý Lan đành bấm bụng làm gan bước lên sân khấu.
Đúng như Hải Lam dự đoán, Quý Lan chỉ vừa đứng lên thôi đã cuốn được sự chú ý của nhiều người. Cô Út của Hải Lam xinh quá mà!
Quý Lan đi về phía Minh Đăng nói nhỏ tựa bài và tông của mình cho Đăng nghe.
Minh Đăng bèn bước ra giới thiệu:
-Tiếp sau đây, bạn Quý Lan sẽ gửi đến chúng ta bài hát “yêu đời yêu người” của nhạc sĩ Lê Hựu Hà. Xin mời Quý Lan.
Một tràng pháo tay cổ vũ vang lên, Quý Lan cố nở nụ cười:
-Cảm ơn các bạn.
Tiếp đó tiếng nhạc nổi lên, Quý Lan không dám nhìn ai. Cô bắt đầu hát:
“Bạn thân ơi, hãy cố yêu thương người
Dù người không yêu ta vẫn cứ yêu thương hoài
Dù…”
Bài hát rất hay, tiết tấu sôi động, ca từ lại ý nghĩa và điều quan trọng là Quý Lan đã chuyển được tinh thần của bài hát.
Vâng, nếu chúng ta sống được như lời bài hát thì thật tuyệt phải không? Vượt trên tất cả là sự lạc quan, là niềm tin mạnh mẽ vào cuộc sống. Quý Lan thoáng nghĩ đến ba mẹ mình, cô cảm thấy thật tự hào. Ba mẹ cô đã làm được, đã sống được như lời ca.
Không khí của quán đã nhộn hẳn lên, ban nhạc chơi một cách hứng khởi. Ở phía dưới có người nhịp chân, huýt gió, thậm chí hát theo nho nhỏ nữa.
Bản nhạc kết thúc sau một chuỗi âm thanh đầy ngẫu hứng.
Tiếng võ tay, tiếng huýt sáo, tiếng tán thưởng và tiếng yêu cầu hát tiếp vang lên. Sinh viên mà, nồng nhiệt lắm.
Minh Đăng chợt rời khỏi dàn trống, bước tới nói nhỏ với Quý Lan:
-Cô Út giúp ban nhạc Đăng hát thêm bài “Magique boulevard” nha.
Quý Lan hơi nghiêng đầu mỉm cười. Cô có cảm giác Minh Đăng biết khá nhiều về mình. Nhất định là từ cái miệng bép xép của Hải Lam ra. Nếu không sao anh ta biết cô biết tiếng Pháp mà nhờ hát chứ?
Song , Quý Lan cũng vui vẻ nhận lời bởi cô đang bị cuốn theo cái không khí do chính mình tạo ra.
Lại một lần nữa, Quý Lan cất tiếng hát. Cách nhả chữ của Quý Lan thật tròn, thật hồn nhiên đã góp phần bày tỏ tâm tư của cô gái làm nghề soát vé, rọi đèn pin tìm ghế cho mọi người trong rạp hát. Một cách giản dị nhưng đầy xúc động.
“Elle voit des filons cents fois les mêmes
Les mêmes crimes, les mêmes seènes.
Elle traivaille seule, ell place des gens.
Dernnier fauteuil au premier rang… ”
Quý Lan kết thúc bài hát trong sự cổ vũ hoan hô nhiệt tình. Lan cúi đầu chào và lủi nhanh về bàn mình, trống ngực cô đập liên hồi. Mặc dù rất khiêm tốn, nhưng Lan vẫn phải tự khen mình, bữa nay quá dũng cảm.
Vẫn là giọng của Minh Đăng vang lên:
-Các bạn biết không? Người ta hay nói đùa với nhau rằng: Chúng ta học tiếng Đức là để ra lệnh, học tiếng Anh là để lam thương mại và học tiếng Pháp là để nói chuyện thơ ca, chuyện yêu thương. Vâng, cũng chính vì thế nên hôm nay, nhân ngày khai trương của quán, anh em chúng tôi xin gửi tặng đến mỗi bạn 1 tờ bướm có in bài “Magique boulevard” của Franlois Fieldman mà bạn Quý Lan vừa trình bày. Và ngày này này tuần sau, chúng tôi sẽ gửi đến các bạn bài “Yesterday”, ca khúc bất hủ của nhóm The Beatles. Nếu các bạn thấy lời dịch của chúng tôi không hay hoặc có ý kiến gì đóng góp, phản ánh thì xin đừng ngại ngần, hãy đến trực tiếp gọi chúng tôi, rất mong sự ủng hộ của các bạn. Một lần nữa chúng tôi xin cảm ơn ban Quý Lan và tất cả các bạn.
Một tràng pháo tay nổi lên. Minh Đăng cúi đầu chào:
-Xin cảm ơn các bạn. Và bây giờ, xin phép cho ban nhạc nghỉ giải lao 15’.
Hải Lam ngồi ở dưới đón Quý Lan bằng cái vỗ tay:
-Út tuyệt lắm!
Quý Lan vờ ngúng nguẩy:
-Út thấy Hải Lam với Minh Đăng mới tuyệt kìa. Đưa Út vào tròng rồi bầy đặt khen hả?
Hải Lam cười giả lả:
-Thôi mà Út.
Quý Lan cười cười:
-Minh Đăng đang tiến lại bàn, tất nhiên Út phải thôi rồi. Sao, có cần Út lịch sự rút êm không?
Hải Lam nhỏ giọng:
-Anh Đăng cùng đi tới với mấy người bạn của ảnh mà Út cũng chọc, thật là…
-Tức là nếu Minh Đăng tới một mình thì Út mới được chọc và sau đó thì biến đi chứ gì?
-Lam chịu thua, họ tới rồi kìa, Út đừng phá nữa.
Đăng đưa tay ra ngang:
-Đăng xin giới thiệu với…
Hải Lam kéo tay Đăng ngồi xuống:
-Khỏi anh, hồi nãy em có giới thiệu cho Út biết rồi.
Lam hơi nghiêng người, chìa tay về phía Lan:
-Và bây giờ xin giới thiệu với mấy anh, đây là Út của em.
Ban nhạc lao nhao:
-Ra là em Út của Hải Lam.
-Chào em.
-Ban nãy em hát hay lắm.
-Em có…-Trường ngưng ngang vì thấy Hải Lam cứ cười khúc kha khúc khích.
Quý Lan kín đáo hơn với nụ cười mím chi, còn Minh Đăng thì hắng giọng liên tục:
-E hèm! Lộn tiệm rồi.
-Sao hả?
-Là tụi bay phải kêu bằng cô đó, biết chưa?
-Cô?
-Ừ. Quý Lan là cô Út của Hải Lam chứ không phải em đâu. Thấy người ta dễ thương, tụi bay cứ tươm tướp, tươm tướp.
Ai ngờ Trường nghe xong tỉnh rụi:
-Là cô Út của Hải Lam thì liên can gì đến tụi tao?
Ba tên còn lại đồng thanh:
-Thì đó.
Minh Đăng trợn mắt:
-Nhưng tụi bây là bạn tao, tao lại là bạn của Hải Lam, mà Hải Lam là cháu của…
Hùng giơ tay lên:
-Thôi, stop. Tóm lại, ai nhiều tuổi làm lớn, ít tuổi làm bé.
Minh Đăng không đồng ý:
-Sao được, dù Út nhỏ tuổi nhưng…
Dũng hớt ngang:
-Mày còn nói nữa, tao đẩy mày với Hải Lam xuống hàng tiểu bối hết, còn tụi tao là hàng trưởng bối bây giờ.
Cả bọn ồn ào đồng ý. Chỉ Hải Lam và Minh Đăng gân cổ cãi không chịu. Riêng Quý Lan chứ không có ý kiến. Dầu gì ở đây cô đúng là người nhỏ tuổi nhất mà. Cứ thế, cả bọn trò chuyện với nhau mà xưng hô loạn xà ngậu.
Tùng nổi tiếng trong nhóm là lầm lì, ít lời, nhưng lần này cũng vui vẻ góp chuyện:
-Hải Lam ơi! Anh muốn đăng ký làm chú của em.
Ba cái miệng Trường, Dũng, Hùng la lên cùng một lúc:
-Đâu có được.
-Thằng này ăn gian, không nói một tiếng dám tách anh em ra đánh lẻ.
Đăng càu nhàu:
-Tao không chịu đâu, khi không đòi làm chú của tao, khôn hả?
Hải Lam nhũn nhặn:
-Anh Tùng ơi! Em cũng không chịu đâu. Út của em hiền lắm, tham gia trận tuyến với Như Uyên và Hồ Điệp sao nổi.
Cái tên Hồ Điệp làm Quý Lan chú ý. Có thể nào là chị họ của cô không, hay chỉ là tên trùng tên?
Tùng cười méo xệch, cả bọn vỗ tay:
-Đúng đó, đúng đó.
Trường búng tay Tùng:
-Nó lăng nhăng lắm, không tốt đâu. Anh mới là ứng cử viên sáng giá nè.
Hải Lam đề nghị:
-Hay là để em qua bên ấy gọi Uyên tới ngồi chung bàn với mình cho vui nha.
Tùng gạt đi:
-Khỏi đi Lam. Tụi anh cũng hết giờ nghỉ rồi. –Tùng vỗ vai mấy người bạn –Đi tụi bay, lẹ lên!
Ban nhạc lục đục đứng dậy:
-Ừ, đi.
-Tui anh đi nha Lam, Lan.
Hải Lam chủ động:
-Có lẽ em với Út ngồi chơi thêm chút nữa rồi cũng về luôn.
-Vậy mình chào nhau trước há.
-Cảm ơn hai em đã tới ủng hộ.
Hải Lam cười giòn:
-Lâu lâu nghe anh Trường lịch sự, không quen chút nào.
Dũng giả bộ gắt Lam:
-Sao Lam kì thế, để nó lấy điểm với cô Út em một chút coi.
Hải Lam ôm trán:
-Em quên, em quên.
Cả bọn phì cười vui vẻ kéo đi. Minh Đăng nán lại dặn khẽ:
-Em về, lái xe cẩn thận đó.
Hải Lam nhăn mặt:
-Biết rồi.
Đợi mọi người đi khuất, Hải Lam kéo tay Lan:
-Út! Mình qua chào Như Uyên một cái rồi về.
-Ờ.
Hải Lam bước qua bàn bên, đập vai bạn một cái:
-Lam với cô Út về trước đây. Uyên về chưa?
Uyên hờ hững đáp lại cái chào của Quý Lan:
-Ừ, Lam với cô Út cứ về trước, mình chưa về đâu.
Hải Lam vẫy tay:
-Vậy thì bye nha.
-Ừ , bye.
Lan mỉm cười với Như Uyên trước khi bỏ đi, song đáp lại Lan là gương mặt kín bưng. Về tới nhà thấy nhà cửa tối thui, Hải Lam chép miệng:
-Ba mẹ lại đi ăn tiệc nữa rồi. Biết vậy hồi nãy cô cháu mình ở lại chơi thêm một lát nữa.
Quý Lan lườm Hải Lam:
-Giờ này cũng đã 9h30 rồi, còn ca thán cái gì
Khoá cửa cẩn thận, hai cô cháu đem mọi thứ vào phòng Quý Lan. Hải Lam đưa cho Quý Lan cái bao giấy:
-Lam hai bộ, Út hai bộ. Đồ Lam chọn khỏi chê đi.
Quý Lan không vui:
-Út đã nói…
Hải Lam không đợi Lan nói hết câu đã vươn vai đứng dậy đi về phòng:
-Ôi mệt quá! Lam phải về phòng tắm cái đã.
Quý Lan chịu thua nhìn theo cô cháu gái. Lan cũng đứng lên lấy đồ đi tắm cho tỉnh táo.
Trở ra, Quý Lan dọn dẹp mọi thứ và bắt đầu soạn bao sách. Lấy giáo trình của Hải Lam bỏ riêng ra, còn sách của mình, Quý Lan chất lên kệ. Ngày mai, cô sẽ mua bao sách ni lông về bọc tất cả lại.
Quý Lan khẽ nhíu mày khi cầm bộ sách cuối cùng cất lên. Nhất định là của cái tên sa đoạ đó rồi. Ai cần hắn mua sách cho cô chứ? Nên hiểu cử chỉ này của hắn theo nghĩa gì đây? Một cử chỉ ga lăng lịch sự? Một lời xin lỗi đỏm dáng? Hay là một kiểu chơi ngông.
Hải Lam rón rén trở lại phòng của Quý Lan. Thấy cô Út của mình đang ngồi chau mày, nhíu mặt, Lam bất thần chồm tới ôm cổ, kéo lăn Quý Lan ra nền gạch, rồi bật cười khoái chí:
-Út! Tối nay, Lam ngủ với Út nha. Quý Lan lồm cồm ngồi dậy:
-Làm hết cả hồn.
Lam khuc khích:
-Út nhát thế hà?
Hải Lam lượm bộ sách lên coi:
-Hồng Lâu Mộng! Út thích chuyện này à?
Vâng, bộ sách đó là Hồng Lâu Mộng. Vì thế, ngoài Hoàng Anh Tuân ra, còn có ai biết Quý Lan định mua đâu?
Lan để bộ sách lên bàn, trả lời cho qua:
-Ừ.
Hải Lam vẫn bám theo sau:
-Giáo trình của Lam tất cả ở đâu hả Út?
-Ừ. Lam coi qua xem còn thiếu gì không?
-Cảm ơn Út, đủ rồi.
-Lam cứ để đó đi. Để mai Út bao bìa rồi hãy lấy về.
Lam tắt đèn lớn, bật đèn ngủ, kéo Quý Lan lại giường:
-Có Út sướng thiệt ta ơi. Thôi, cô cháu mình đi ngủ thôi.
Nằm im được một lát thì Hải Lam vòng tay qua ôm Quý Lan:
-Út, hôm nay Út gặp Minh Đăng rồi đó, Út thấy anh ấy thế nào? Giống như lời Lam kể chứ?
Biết ngay mà. Quý Lan mỉm cười bẹo má Hải Lam:
-Út chưa tiếp xúc nhiều nên không biết nhưng nhìn chung cũng được.
-Nói chung chung quá, cụ thể hơn đi.
-Ờ thì ngoại hình khá, cao trên mét bảy nhưng không lòng khòng như tre miễu, đánh trống hơi bị hay, biết quan tâm đến Hải Lam. Và điều quan trọng nhất là biết lễ phép với cô Út.
Hải Lam cười khì:
-Út này, người ta nói nghiêm chỉnh mà.
-Vậy mà không chịu nghiêm túc sao?
Hải Lam thỏ thẻ:
-Mai mốt nếu có dịp Út đi chơi với nhóm Lam nha, có gì Út cho Lam ý kiến nha.
Quý Lan véo mũi Lam:
-Không tự tin vô cái nhìn của mình sao? Đâu giống bản tính Hải Lam.
-Thấy Uyên như thế Lam đâm ra nghĩ lung tung.
-…
-Sao Út không nói gì hết vậy?
Quý Lan ngập ngừng:
-Uyên có vẻ không thích Út?
Hải Lam đính chính:
-Không phải Uyên không thích Út mà cổ không thích máy cô gái xung quanh anh Tùng.
Quý Lan vỡ lẽ:
-À! Ra vậy.
Hải Lam bâng khuâng:
-Lam quen với anh Đăng lúc Lam học lớp 10. Lúc đó, anh Tùng, anh Đăng và Như Uyên đã là bộ ba rất ăn ý, nổi tiếng ở trường nhờ tài văn nghệ, học giỏi và hoạt động Đoàn rất mạnh. Suốt 3 năm cấp II, Như Uyên đều giữ chức bí thư của đoàn trường, lên tới đại học cũng thế. Thoạt đầu, Lam không thích Như Uyên đâu. Cô ấy học giỏi, xinh xắn, năng nổ, tốt bụng, có nhiều tài vặt nhưng khổ nỗi nói chuyện dễ mích lòng lắm. Chanh chua và có phần kẻ cả. Chơi lâu hiểu tính thì thấy cô ấy rất được. Bạn bè thấy anh Tùng và Như Uyên gắn bó với nhau 5-6 năm, ai cũng tưởng… Nào ngờ…
Hải Lam trở mình:
-Mới đầu Lam tưởng Uyên yêu đơn phương thật ra không phải vậy. Dù hai người chưa chính thức công bố, nhưng mặc nhiên đã thừa nhận điều đó. Khổ nỗi, cái tật chanh chua đã hại Uyên. Có một bữa, xe Uyên và xe của dì anh Tùng tông nhau. Uyên đã làm cho dì anh Tùng một trận te tét. Đến hồi vỡ lẽ ra thì hối cũng không kịp. Anh Tùng âm thầm dứt khoát. Uyên có năn nỉ ra sao anh ấy cũng mặc.
Hải Lam bứt rứt:
-Đành rằng Như Uyên có lỗi, nhưng anh Tùng biết tính Uyên từ đó tới giờ mà. Ảnh đâu cần tuyệt tình như thế. Út biết Uyên khổ tới mức nào không? Uyên đã hạ mình hết mức, anh ấy cũng chẳng mảy may xúc động. Quen nhau lâu thế rồi mà anh ta nói bỏ là bỏ, không có một chút gì lưu luyến hay ray rứt, Lam đâm ra sợ lây.
Hải Lam ngượng ngùng thú nhận:
-Lam yêu anh Đăng lắm. Lam sợ càng gắn bó, anh Đăng lại càng thấy khó chấp nhận những thói xấu nơi Lam. Anh Đăng mà tuyệt tình như anh Tùng, không biết Lam ra sao nữa?
-Út thấy Lam có thói xấu gì đâu.
-Tại Út là Út của Lam, nên Út cho những cái đó là không có xấu. Lam nào là không biết nấu ăn, hơi bê bối, không thích chiều theo ý người khác, thấy cái gì không đúng hoặc không vừa ý mình là nói ngay, không biết kiêng dè gì hết…Còn lô lốc những cái khác nữa, nhưng tự dưng Lam quên rồi. Để bữa nào nhớ, Lam sẽ nói cho Út nghe tiếp.
Quý Lan nén nụ cười:
-Biết cái đó là xấu rồi, sao không sửa lại đi?
Hải Lam cong môi:
-Nếu mà Lam sửa, Lam lại thấy đánh mất chính mình. Mình vốn là vậy mà sao lại phải sửa đi. Sửa rồi thì đâu còn là Trần Hải Lam nữa mà thành cô nhóc lạ hoắc, lạ huơ nào đó. Anh Đăng yêu Lam vì Lam là Lam. Anh ấy phải chấp nhận mọi thứ từ tốt đến xấu nơi Lam chứ.
-Út hiểu. Nhưng sửa chữa đây là điều chỉnh lại bản thân mình, chứ không phải là đánh mất chính mình, biến mình thành một kẻ khác. Nếu đã yêu nhau chân thành và có ý định gắn bó với nhau lâu dài, thì mỗi bên đều phải dẹp bỏ cái tôi của mình một chút để làm đẹp lòng phía bên kia. Nếu chỉ có một bên cố gắng, còn bên kia cứ khư khư giữ cái tôi của mình, lúc đầu thì không sao vì tình yêu đủ mạnh làm mờ lấp tất cả, nhưng lâu ngày thì sẽ đuối sức, có cảm giác thiệt thòi, chịu đựng nặng nề. Bởi thế đâu phải có mình Lam cố gắng hoàn thiện mình, cả Minh Đăng cũng vậy đó chứ.
Hải Lam đưa hai tay ôm lấy gò má của Quý Lan xoay về phía mình:
-Ngưỡng mộ nha. Út nói chuyện như là chuyên gia tâm lý thứ thiệt. Báo chí thì người ta có anh Bồ Câu, còn Lam có cô Út quạ đen này rồi khỏi phải lo.
Quý Lan cù léc Hải Lam:
-Giám chọc ghẹo Út hả?
Hải Lam ré lên cười, lăn lôn lung tung. Cô cố gắng chụp tay Quý Lan lại:
-Giờ nói chuyện nghiêm chỉnh nha. Mai, Lam bắt đầu thọ giáo tài nấu bếp của Út đó.
-Cần gì Út. Chị Hai nấu ăn cũng ngon vậy.
-Thôi, học mẹ để mẹ cười Lam đến rụng cả răng sao?
-Lam dùng từ nghe ghê quá.
Hải Lam thở dài đánh sượt:
-Nghĩ tới Uyên là thấy tội. Nghĩ tới anh Tùng là thấy ghét.
Quý Lan vân vê tay Lam:
-Đừng vậy Lam. Chuyện này mình ở ngoài cuộc, khó nói lắm. Biết đâu thấy vậy mà không phải vậy. Hay là Lam thử khuyên Uyên cư xử dịu dàng lại một chút, biết đâu anh Tùng sẽ đổi ý.
-Bạn bè khuyên Uyên hoài đó chứ, nhưng có được đâu, nó trở thành cố tật mất rồi. Còn chuyện anh Tùng đổi ý chắc khó. Hồ Điệp đang tấn công anh ấy ráo riết. Uyên cỡ nào chắc cũng không dịu dàng bằng Hồ Điệp.
-Uyên nhất định phải sửa thôi. Nếu không chắc chắn cô ấy sẽ đánh mất tình yêu này và khó lòng tìm được một tình yêu khác.
-Út nói phải. Vả lại, chắc anh Tùng chưa kết mô đen Hồ Điệp đâu, cho nên anh ta mới có ý định làm quen với Út.
-Anh Tùng nói đùa thôi, đừng tưởng thật.
-Chắc vậy.
Quý Lan nằm im một lúc rồi quyết định hỏi thẳng:
-Họ tên đầy đủ của Hồ Điệp là gì vậy Lam?
-Tôn Nữ Hồ Điệp. Có gì không Út?
-Lam còn biết gì về cô ấy không?
-Bằng tuổi Lam tức là hơn Út một tuổi, học bên ngoại thương, nghe nói ba làm giám đốc ngân hàng Phú-Mai. Người quen hả Út?
Quý Lan không giấu giếm:
-Cô ấy là chị họ của Út. Bác Thanh Mai, mẹ chị Điệp, là chị gái của mẹ Út.
Hải Lam rên rỉ:
-Lam lại có thêm một bà cô nữa rồi? À! Mà sao hôm đám tang ông nội, Lam không gặp gia đình Hồ Điệp?
Quý Lan nói nhỏ:
-Có lẽ bên ấy không biết, hoặc giả có biết cũng không muốn đến. Bác Mai không ưa mẹ, hay ăn hiếp mẹ. Sau khi ngoại mất đi, ba có cãi với bác Mai một trận. Ba cấm bác Mai không được ăn hiếp mẹ nữa, nêú không chút tình cảm trong gia đình ba cũng không nghĩ đến. Bác Mai vừa ghét lại vừa sợ ba, nên từ đó it lui tới dần. Tình cảm hai bên nói chung là khá lợt lạt.
Hải Lam xuýt xoa:
-Ông nội có uy ghê há Út, và rất thương bà nội nữa. Mà sao là bác ghét bà nội vậy Út?
Quý Lan xoay người vào tường:
-Để lần sau Út nói cho biết. Bây giờ Út buồn ngủ quá.
Hiểu là Quý Lan không muốn nói, Hải Lam không cố nài ép làm gì, cô nhắm mắt:
-Ừ, mình ngủ đi Út.
Chẳng bao lâu, Hải Lam chìm sâu vào giấc ngủ. Chỉ còn lại Quý Lan với nỗi nhớ thật buồn. Lan nhớ ba, nhớ mẹ. Cô nhớ vòng tay, nhớ ánh mắt, nhớ nụ cười, nhớ giọng nói, nhớ dáng đi. Ôi! Lan nhớ quá, cô nhớ đến khoé mắt cay xè, nhớ đến chơi vơi, hụt hẫng.

Hết Chương 2

:hihi: ..chuyện này đọc thấy vừa ức vừa tức ...:mecry: ..Quý lan Lận đận trong đường tình ái quá chừng:mecry:

[NHớ Ngày Xưa]

Quý Lan buông phịch giỏ xách xuống:
-Anh Hai!
Ông Minh Hoàng buông tờ báo xuống, gỡ kính lão ra:
-Ủa, Quý Lan, em nói em ở dưới mấy hôm mới lên mà, em sao thế?
Quý Lan ngồi xuống kế ông Hoàng:
-Em… Em…
Ông Hoàng vuốt tóc em gái:
-Không nói được thì thôi, sao lại rơm rớm muốn khóc. Em ngồi đây đợi anh một chút.
Quý Lan dạ nhỏ. Cô buồn hiu ngồi đếm những viên gạch dưới sàn nhà.
Hôm nay là ngày giỗ đầu tiên của ba cô. Từ tờ mờ sáng, gia đình đã chuẩn bị mọi thứ về quê viếng mộ.
Làm cỏ mộ ba mẹ cô và cúng bái xong, đến trưa, anh chị Hai và Hải Lam quay về thành phố. Quý Lan xin ở lại vài ngày, cô muốn về thăm nhà cũ.
Quý Lan chầm chậm men theo từng gốc cây, luống cải từ vườn vào nhà. Mọi thứ đều tươi tốt chứng tỏ bác Sáu chăm sóc giùm cô rất cẩn thận. Bác Sáu tốt quá! Để Lan vào nhà cất đồ đạc rồi sang nhà bác cảm ơn mới được.
-Tâm à, con về nhà nghỉ đi.
Mắt Quý Lan sáng lên, bác Sáu đang trong nhà cô, có cả anh Tâm nữa.
-Con không về đâu, con ở đây chờ Quý Lan.
-Vừa rồi ba nghe mấy người ngoài chợ nói anh em Quý Lan đang cúng kiến ngoài mả, chắc họ không ghé nhà đâu.
-Con biết Quý Lan nhất định sẽ ghé mà.
-Ghé rồi thì sao? Ba đã nói con với nó không hợp, sao con cứ khăng khăng như thế? Con biết mình đang bị thương không? Con muốn hành xác mình để khổ cha mẹ đó hả? Về nhà nghỉ ngơi ngay.
-Ba cũng biết nghĩ tới con sao? Tại sao ba giấu con chuyện bác Nghiêm mất, chuyện Quý Lan theo anh cô ấy về Sài Gòn sống? Ngay cả địa chỉ của cô ấy, ba cũng giấu con. Ba biết là lúc đó Quý Lan cần có người an ủi thế nào không? Từ lúc Quý Lan lên Sài Gòn tới giờ, không biết cô ấy sống ra sao? Anh cô ấy có đối xử tốt không? Tự dưng phải đến sống trong một gia đình chưa hề quen biết, dù có tiếng là anh em, liệu Lan có cảm thấy lạc lõng không? Ba nói là ba thương Quý Lan như con cháu trong nhà mà ba bỏ mặc cô ấy như thế. Nếu con không gặp tai nạn, giờ con con mãi tận miền Bắc thì còn bị ba lừa dối.
Ông Sáu nổi giận:
-Con ăn nói với ba con vậy sao? Đúng là ba có thương Quý Lan, nhưng ba thương con của mình hơn. Ba muốn nhân cơ hội này cắt đứt con với nó.
-Sao ba lại làm thế?
Ông Sáu đã đổi cách xưng hô:
-Tao nói hoài mà mày vẫn không hiểu vậy. Mày không xứng với Quý Lan, tao không muốn thấy mày lậm hết thuốc chữa.
-Cái gì xứng với không xứng? Ba làm thế chẳng khác nào đẩy Quý Lan xa con thêm. Ba cũng biết là đáng lý con chỉ học cao lắm là hết cấp ba. Nhưng vì con biết Lan học giỏi, con đã bỏ hai năm để luyện thi vào nông lâm, giờ con đã có bằng kĩ sư. Nhà mình cũng có đủ ruộng vườn đủ để bao bọc Quý Lan suốt đời. Con không được đẹp trai, nhưng điều đó không quan trọng vì Quý Lan không phải là người trọng hình thức. Con yêu Quý Lan, Quý Lan trước giờ cũng rất mến con, vậy còn cái gì để cản trở? Nếu sau này Quý Lan muốn học cao hơn, làm thạc sĩ tiến sĩ gì đó thì con ráng học theo là được chứ gì, còn gì ngăn cách tụi con đâu?
Tiếng ông Sáu vang lên mệt mỏi:
-Vô ích thôi Tâm. Con không hợp với Quý Lan đâu. Con cố nài ép thì chỉ làm cho mình đau khổ, còn con Lan khó xử. Nội cái đời sống tinh thần…Con thấy Quý Lan không? Biết thưởng thức các loại nhạc, biết tiếng Tây, tiếng Tàu, biết chơi nhạc cụ, biết xem tranh, biết đọc sách văn học. Còn con? Giỏi lắm là biết nghe cải lương. Tranh vẽ đưa con chắc để gói đồ, sách thơ văn dùng để kê tủ. Nói về cái cuốc, cái xẻng chắc con còn cảm thấy có hứng thú hơn.
-Con không biết thì con sẽ học.
-Con…
Quý Lan không muốn nghe nữa. Cô nhẹ bước ra vườn để đánh động là cô về nhà. Trong cuộc đời cô có hai lần nghe lén người ta nói chuyện, dù không phải rắp tâm cố ý nghe lén. Cả hai lần đó, cô đều nghe được những chuyên không vui, nhưng biết làm sao được, đó là những lời thật lòng mà.
Quý Lan cố tình đi theo hướng mà từ cửa nhìn ra, nhất định họ sẽ thấy cô. Quả nhiên, bác Sáu đã chạy ra:
-Quý Lan! Con về thăm nhà đó à?
Quý Lan cúi thấp đầu:
-Con chào bác Sáu.
Bác Sáu vồn vã:
-Để bác xách phụ con.
-Cảm ơn bác.
Tâm khệnh khạng chống nạn ra tới. Lan vờ kinh ngạc:
-Anh Tâm! Anh bị sao thế?
Tâm mải miết nhìn Lan:
-Anh bị đụng xe. Em đừng lo, vài ngày nữa tháo bột là y như cũ thôi.
Quý Lan hối Tâm:
-Anh vào nhà ngồi đi. Chân anh như thế, đứng lâu không tốt đâu.
Quý Lan đưa cho bác Sáu một giỏ xách:
-Anh Hai con gửi bác ăn lấy thảo.
-Anh con khách sáo quá. Cho bác gửi lời cảm ơn.
-Dạ. Bác gái có ở nhà không vậy bác?
-Bác con với dì Tư, dì Lệ đi hành hương rồi, không có ở nhà.
Thấy Tâm ngó mình mãi, Lan hơi mất tự nhiên. Cô đưa túi xách còn lại cho bác Sáu luôn:
-Bác gửi hàng xóm ăn lấy thảo dùm con. Con định vào thăm gia đình bác với dì Tư, dì Lệ, nhưng mấy dì với bác gái đi chùa hết chắc con phải xin phép đi về thôi.
Bác Sáu vui trong bụng, song ngoài miệng nói khác:
-Con không ở lại chơi vài ngày sao?
Quý Lan nói dối:
-Dạ, chắc con xin hẹn dịp khác. Gia đình anh Hai đang đợi con ở ngoài.
Tâm thảng thốt:
-Một hai bữa cũng được mà Lan. Em ra xin phép anh Hai đi. Anh em mình lâu ngày mới gặp, anh còn chưa biết cuộc sống em thế nào?
Quý Lan chớp mắt:
-Em cũng muốn ở lại, nhưng học kỳ sau là vào chuyên ngành rồi, em không dám nghỉ học. Cuộc sống của em tốt lắm anh khỏi lo cho em, để dịp khác anh em mình nói chuyện nhiều hơn đi há anh.
-Anh…
Bác Sáu cướp lời:
-Quý Lan đã nói vậy, con đừng làm khó em nó nữa.
Tâm lấy giấy đưa cho Quý Lan:
-Em ghi cho anh địa chỉ. Khi nào rảnh anh sẽ tới thăm em.
Thoáng thấy cái cau mày của bác Sáu, Quý Lan khôn khéo:
-Anh này cứ hay đùa. Em viết thư cho bác Sáu hoài, sao anh lại không biết địa chỉ của em? Thôi, để em ra xe về sớm, mất công anh Hai đợi.
Quý Lan khoác túi xách lên vai đứng dậy:
-Con cảm ơn bác qua lại trông nhà cửa giùm con.
Ông Sáu rất hài lòng cách cư xử của Quý Lan. Ông tỏ vẻ xuề xoà:
-Có gì đâu, hàng xóm với nhau không.
Quý Lan thân tình đặt tay lên vai Tâm:
-Anh nhớ giữ gìn sức khoẻ đó. Phải chăm sóc hai bác cho thật tốt nghen, em đi đây. Thưa bác, con đi.
Tâm định ngồi dậy, song chú Sáu kín đáo gạt cây nạng ra xa, ấn Tâm ngồi yên:
-Ờ, cháu đi.
Quý Lan thấy hết, cô lủi thủi ra bến xe một mình.
Ngồi trên xe, Quý Lan cứ nghĩ ngợi lung tung. Giờ cô đã biết vì sao bác Sáu ít gửi thư cho cô, anh Tâm không liên lạc với cô.
Nói không buồn là Lan đang tự dối lòng. Suốt mười mấy năm cô gần gũi với gia đình bác Sáu, anh Tâm và cô cùng lớn bên nhau, có biết bao kỉ niệm gắn bó. Giờ tình cảm ấy không còn nguyên vẹn nữa, thú thật Quý Lan không quen.
Từ nhỏ tới giờ, Lan chưa quý mến người con trai nào bằng Tâm. Nhưng cô biết đó không phải là tình yêu. Vì theo Lan, phải giống như tình cảm ba dành cho mẹ mới gọi là yêu. Có lẽ, khi chưa tìm được cách nào để Tâm quên cô, thì cô sẽ cư xử theo cách của bác Sáu vây.
Ông Hoàng vỗ nhẹ vai em gái:
-Suy nghĩ gì nhập tâm vậy Lan?
Quý Lan giật mình ngước lên:
-Dạ, không có gì đâu anh Hai.
Ông Hoàng đưa cho Quý Lan xem hai cái áo đầm:
-Hải Vân mua cho em một cái, Hải Lam một cái. Em chọn màu nào? Anh nghĩ em chọn màu trắng phải không? Còn con bé Lam tánh nó màu mè, nhất định nó chọn màu vàng chanh cho nổi.
-Ai nói xấu gì con đó?
Hải Lam từ ngoài chạy ùa vào nhà. Quý Lan đưa hai cái áo cho Lam:
-Có áo mới nè, Lam chọn màu nào?
Lam chup lấy cái áo màu trắng:
-Lam lấy cái này, mắc công lại có người nói tánh Lam khoái màu mè.
Ông Hoàng la con:
-Sao con lại giành màu trắng với Út con?
Hải Lam cong môi. Quý Lan vội lên tiếng:
-Em có nhiều đồ trắng rồi, thay đổi một chút cũng hay.
-Nhưng rõ ràng con bé này đang giở chứng.
-Có gì đâu mà anh Hai la Lam. Nếu thích cái áo đầm đó, em sẽ mượn Hải Lam mặc. Hai cô cháu em cung size mà, anh quên sao?
Hải Lam được nước phụng phịu:
-Thì đó, suốt ngày ba cứ nghĩ xấu cho người tốt không.
Ông Hoàng xua tay:
-Thôi, thôi ba sợ con rồi. Con với Quý Lan lên chuẩn bị đồ đi, đợi lát mẹ về gia đình ta sẽ đi nhà hàng.
Quý Lan cười tươi:
-Nhà mình có chuyện vui, phải không anh?
Ông Hoàng chưa kịp trả lời thì Hải Lam đã kéo tay Lan đi lên lầu:
-Lên đây Lam sẽ kể cho Út nghe. Lẹ lên Út! Qua phòng Lam nha?
Quý Lan rụt tay về:
-Để Út về phòng tắm cái đã, Út mới đi xa về mà.
-Cũng được, nhưng mười lăm phút thôi đấy.
-Ừ.
Tắm xong. Quý Lan lọ mọ dẫn xác qua phòng Hải Lam.
Lam đảo mắt qua vòng thật dễ thương:
-Hỏi thật Út nha, Út chọn áo màu nào?
-Màu vàng.
Hải Lam lập tức cởi đồ mặc ở nhà ra, tròng cái áo đầm trắng vô:
-Tốt rồi! Lam khỏi sợ lương tâm mọc răng nữa.
Quý Lan quay lại:
-Lam này kỳ ghê.
-Tụi mình như nhau mà Út. Út quay lại đi.
-Lam xong chưa?
-Chưa. Út quay lại kéo dây kéo giùm Lam ne.
Quý Lan miễn cưỡng quay lại. Hải Lam hất mái tóc ra sau:
-Út cũng thay đồ đi.
-Ừ.
Quý Lan chụp cái áo đầm chạy vào phòng tắm, Hải Lam gọi với theo chọc:
-Út! Út vào đó làm gì đó Út? Út…
Hải Lam xoa cằm ngắm Quý Lan từ phòng tắm bước ra:
-Cũng chẳng thay đổi được hình tượng bao nhiêu. Út thấy Lam không? Chỉ cần cái áo màu trắng là Lam trở thành cực kỳ ngây thơ, thánh thiện rồi.
Quý Lan phì cười trước điệu bộ của Hải Lam. Hải Lam xoay một vòng:
-Cô cháu mình bữa nay chơi “tông suy tông” (tonce sur tonce) nha?
Sửa soạn xong xuôi, Hải Lam kéo Quý Lan đứng soi chung cái gương lớn:
-Út xem cô cháu mình có giống hai chị em không?
Trong gương là hai cô gái có cùng kiểu tóc buộc cao, cùng kiểu áo, kiểu giày, chỉ khác là một vàng, một trắng.
Hải Lam cười toét miệng:
-Xinh đáo để luôn.
Quý Lan nhắc Hải Lam:
-Lam chưa nói cho Út nghe nhà mình có chuyện vui gì đó?
-Ba được thăng chức giám đốc.
Quý Lan cười rạng rỡ:
-Vậy là vui quá rồi.
-Chưa hết, tháng tới ba được công ty đài thọ qua Úc chơi một tháng. Mẹ sẽ đi cùng ba, tin nội bộ đó. Người mới gọi điện thông báo với ba hồi trưa. Mai công ty mở cuộc họp sẽ thông báo chính thức. Ba nói đợi Út về, cả nhà đi ăn mừng, không ngờ Út về liền. Bộ có thần giao cách cảm hở Út?
Hải Lam cười, hí hửng nói thêm:
-Kỳ này chỉ có Lam với Út ở nhà, cô cháu mình tha hồ vi vút. Mình xuống dưới nhà đi Út.
-Lam xuống trước đi. Út muốn về phòng lấy cái túi xách.
-Ờ.
Buổi ăn tối đã diễn ra trong không khí đầm ấm. Bà Hải Vân hỏi chồng:
-Ngày mai, anh muốn ăn gì, em sẽ nấu?
Ông Hoàng lắc đầu:
-Khỏi đi em. Ngày mai tan sở, anh sẽ dẫn bạn bè đi ăn mừng, về khuya lắm.
Hải Lam góp chuyện:
-Ba khao bao nhiêu người hở ba?
Ông Hoàng điểm qua một số người:
-Có lẽ khoảng mười hai người.
Bà Hải Vân kêu lên:
-Anh mới mười một hoặc mười ba người đi, chứ mười hai với anh là mười ba, con số không may mắn chút nào.
Ông Hoàng vỗ trán:
-Anh quên.
Hải Lam cho miếng xà lách vào miệng:
-Kỳ này ba chi khẳm nha, tệ lắm thì cũng năm, sáu vé. Nhưng không sao, khi ba làm giám đốc rồi tha hồ gỡ gạc lại.
Bà Hải Vân lườm con gái:
-Con bé này càng lớn càng hư, ăn với nói.
Quý Lan ngập ngừng nhìn anh chị:
-Hay là mình đãi ở nhà nha anh?
Ông Hoàng nhướng mày:
-Đãi ở nhà?
-Ở dưới quê em hay đi phu mấy dì nấu ăn trong mấy dịp lễ cưới, giỗ quải, thôi nôi, nên em nghĩ chắc em có thể phụ chị Hai nấu được. Anh mời mười hai người với nhà mình nữa là mười sáu, có lẽ mình nấu mười tám phần. Đãi ở nhà vừa có không khí thân mật vừa đỡ tốn tiền hơn.
Ông Hoàng nhấp một ít bia:
-Vậy có tiện không? Anh thấy cực cho hai chị em em quá, để anh đãi ở nhà hàng coi bộ gọn hơn.
Quý Lan buông đũa xuống:
-Anh Hai được thăng chức mà, có cực cũng không sao. Mình sẽ kê bàn ngoài vườn, mua ly đĩa giấy về dùng, tiện lợi lắm. Anh muốn đãi đồng nghiệp anh món gì?
-Tôm, cua, cá gì đó. Đừng thịt thà, tụi anh ớn lắm.
Bà Hải Vân tính:
-Vậy em sẽ góp vào món sò huyết Tứ Xuyên.
Hải Lam giơ tay:
-Con xí món ốc hương luộc chấm muối tiêu.
Quý Lan cười tươi:
-Vậy em làm món lẩu.
Bà Hải Vân băn khoăn:
-Ba món liệu có ít quá không?
Quý Lan góp ý:
-Hay mình thêm món cá lóc nướng cuốn bánh tráng há chị Hai?
-Ờ, được đó.
Hải Lam hào hứng:
-Còn nữa, mình sẽ sắp xếp lại phòng khách. Dùng bữa xong, ba với bạn bè vào hát karaoke, Út đổ rau câu, mẹ làm mấy đĩa trái cây, con phụ trách mấy đĩa bánh Snack, nước nôi…
Ông Hoàng cười xoà:
-Hải Lam đóng góp tích cực ghê nhỉ? Liệu mai mọi người có chuẩn bị kịp không hay là dời lại ngày mốt?
-Kịp mà. Kịp mà ba.
-Ừ, vậy thì mai khoảng năm giờ, ba sẽ đưa bạn về nhà. Giờ mình về đi.
Ông Hoàng gọi người phục vụ lại tính tiền. Hải Lam ngỏn ngoẻn:
-Ba! Cho con với Út đi dancing tối nay nha.
Ông Hoàng nhíu mày:
-Hử?
Hải Lam nắm tay ba lắc:
-Đi ba. Lâu lâu, con mới xin đi một lần.
Ông Hoàng nhìn bà Hải Vân dò ý. Bà gật đầu.
-Ừ nhưng phải về trước 10h30.
Lam phụng phịu coi đồng hồ:
-Bây giờ đã hơn tám giờ. Thời gian con chạy tới đó rồi chạy về cũng khoảng 45 phút, vậy đâu có được nhảy bao nhiêu. Hay là ba mẹ cho con thêm nửa tiếng nữa nha?
Ông Hoàng ung dung khoác tay vợ ra ngoài:
-10h30. Nếu không thì về luôn.
Hải Lam xịu mặt:
-10h30 thì 10h30.
Chiều ý Hải Lam, Quý Lan nhảy liên tiếp hai điệu chachacha và twist vui nhộn. Sau đó Lan nói mệt không nhảy nữa. Lam bèn đưa Quý Lan lại quầy rượu gửi gắm cho một cô bartender:
-Chị Vy, cho em gửi Út của em ở đây nha, đừng để ai ăn hiếp Út em đó.
Vy và Quý Lan đều phì cười trước điệu bộ của Hải Lam. Vy búng tay:
-Yên trí.
Hải Lam vẫy tay quay trở lại sàn nhảy. Quý Lan cười cười:
-Chị cứ làm việc đi, để em ngồi đây được rồi.
-Em uống gì không?
-Dạ, chị cho em chai nước suối.
Vy gặng lại:
-Nước suối?
-Vâng.
-Nước của em đây.
-Cảm ơn chị.
Một anh phục vụ bước tới đưa cho Vy tờ giấy. Vy lấy mấy cái ly ra bắt đầu công việc pha chế của mình.
Còn Lan thì nhấp nhấp cái ống hút, đưa mắt nhìn mọi người xung quanh. Quý Lan chợt bắt gặp một dáng dấp quen thuộc. Cô mấp máy môi:
-Như Uyên
Như Uyên đang ngồi ở một góc khuất, tu bia liên tục. Quý Lan ngần ngại không dám đường đột bước tới. Cô nhớ Như Uyên không ưa mình. Đợi Vy rảnh tay, Lan hỏi:
-Chị Vy, chị biết cô gái ngồi đó không?
-À, cái cô tên Như Uyên phải không?
-Dạ.
-Biết, khách quen ở đây đó.
Lan dè dặt:
-Ngày nào Uyên cũng tới đây uống hả chị?
-Hầu như vậy. Uống tới say bí tỉ rồi mới chịu về. Người quen hả?
-Dạ
-Cô nàng chảnh phải biết.
Lan thoáng ngỡ ngàng, song cô ngồi yên. Vy tiếp tục cung cấp thông tin:
-Có xô xát với mấy người khách đến chọc ghẹo rồi, may mà lần nào bảo vệ cũng can thiệp kịp.
Quý Lan cắn nhẹ môi:
-Cô ấy xỉn như thế thì làm sao về nhà?
Vy nhìn Quý Lan lạ lẫm:
-Thì tự đón taxi về. Nếu gục luôn ở đây không biết trời trăng gì nữa thì nhân viên ở đây đưa về giùm.
Quý Lan cười ngượng nghịu:
-Em ngớ ngẩn lắm phải không chị? Để em nói Hải Lam đưa Uyên về thôi. Cảm ơn chị.
Quý Lan len lỏi vào sàn nhảy tìm Hải Lam, cô nói nhỏ vào tai Lam. Lam thoáng cau mày theo Quý Lan tới bàn Như Uyên. Ngó Uyên gục xuống bàn, Hải Lam bực mình:
-Nhỏ này càng ngày càng đổ đốn, có đáng không chứ?
-Mình gọi taxi rồi đưa cô ấy về thôi.
-Bên ngoài lúc nào cũng có xe đậu sẵn, khỏi gọi Út. Út với Lam dìu nó ra ngoài đi.
Uyên lè nhè hua tay:
-Nè, mấy người làm gì đó? Nói cho mà biết, tôi chưa có say đâu.
Nói xong, Uyên đột ngột nghiêng hẳn qua Hải Lam làm Lam loạng choạng suýt té. Cô gắt lên:
-Yên coi.
Người phục vụ bước tới định đỡ phụ:
-Để tôi đưa cô ấy ra xe cho.
“Anh ta là nam cơ mà”- Quý Lan ngại cho Như Uyên nên vội lắc đầu:
-Cảm ơn anh, chúng tôi ổn mà.
Tống Như Uyên một cái mạnh vào trong xe, Hải Lam thở hổn hển. Lan lườm Lam:
-Người ta say đó.
-Nó còn không biết thương thân nó thì mình thương làm gì. Dại gì dại dữ.
-Lam chạy xe theo nha, Út sẽ ngồi với cô ấy.
Hải Lam gật đầu,vào bãi lấy xe ra.
Thật bất ngờ khi người mở cổng nhà Uyên là Thạch, người khách mua CD bữa nọ. Thạch ngạc nhiên nhìn Quý Lan:
-Ồ, là cô à
Hải Lam nhăn nhó:
-Anh ở đó ồ à cái gì nữa? Phụ tụi em đỡ Như Uyên cái, nặng chết đi được.
Thạch vội đưa tay bế xốc Như Uyên lên.
-Xin lỗi, xin lỗi.
Hải Lam dẫn xe vào rồi cùng Quý Lan lên phòng Như Uyên. Vừa đặt chân vào phòng, Hải Lam liền ca thán:
-Như Uyên dạo này hư lắm nha anh Thạch.
Thạch xếp cho Uyên nằm lại ngay ngắn:
-Anh biết. Nó đang bị sốc vì chuyện của Tùng.
Mặc kệ cái ghị áo của Quý Lan, Hải Lam vẫn oang oang cái miệng:
-Sốc thì sốc, nhưng nó như vầy hoài đâu có ổn. Không phải em trù ẻo nó chứ lỡ có chuyện…
Quý Lan gắt khẽ:
-Hải Lam!
Thạch cười cười:
-Lam nói đúng. Anh đã nói dì Hai không cho nó ra ngoài, nhưng em cũng biết là dì Hai đã chịu thua nó.
Hải Lam chép miệng:
-Bác trai thì đi công tác liên tục, bác gái đi dự hội thảo ở Hà Nội.Còn anh thì bay suốt nên rốt cuộc không ai quản lý nó chứ gì?
Thạch vò vò mớ tóc:
-Anh vừa mới xin nghỉ phép, hy vọng trong thời gian này anh sẽ uốn nắn nó lại được.
Lam gật gù:
-Vậy thì tạm ổn.
Quý Lan ngắt câu chuyện:
-Anh Thạch, phiền anh nấu một chén nước đậu xanh để Uyên uống giã rượu nha.
Thạch sốt sắng:
-Anh đi ngay.
Hải Lam và Quý Lan ở lại trong phòng giúp Như Uyên thay quần áo, lau sơ mặt mũi cho khoẻ.
Thạch trở vào phòng với hai li nước chanh và chén nước đậu xanh nghi ngút khói.
-Mời Hải Lam, mời…
-Quý Lan, cô Út em đó.
Thạch kêu lên:
-À!
Quý Lan nhấp ngụm nước cho có lệ:
-Anh đỡ Uyên giùm, Lan phụ anh cho Uyên uống nước.
Thạch nhanh nhẹn làm theo lời Quý Lan, Lan kiên nhẫn đút Uyên uống hết chén nước. Đặt lại chén lên bàn, Quý Lan đứng dậy:
-Cô cháu Lan phải xin phép về thôi.
Thạch kéo mền đắp cho Như Uyên:
-Làm phiền Hải Lam với Quý Lan quá.
Hải Lam tự nhiên phát vào vai Thạch:
-Nếu thấy ngại, sao anh không nghĩ ra cách gì hậu tạ, thế có phải thực tế hơn nói suông không?
Thạch búng tay:
-Một chầu ăn sáng được không?
Hải Lam bĩu môi:
-Bèo quá.
Quý Lan đứng sau lưng Thạch ra dấu chỉ cái đồng hồ, Hải Lam sực nhớ:
-Chết! Tới giờ phải về nhà trình diện rồi.
Hải Lam kéo Quý Lan đi nhanh ra cửa. Thạch bước theo:
-Vậy còn…
-Yên tâm, có dịp em sẽ đòi. Em nhớ dai lắm. Anh không quịt được đâu, đừng có vội mừng.
-Để anh đưa cô cháu Lam về.
-Thôi khỏi, anh ở lại coi chừng Như Uyên, giờ còn sớm chán.
Leo lên xe đề máy, Hải Lam xoay ngang:
-Em với Út về nghen.
Quý Lan mỉm cười:
-Chào anh.
Thạch máy móc.:
-Chào
Chiếc xe thoắt cái đã khuất dạng. Thạch lững thững quay trở vào nhà, dường như Thạch bắt đầu tin vào hai chữ hữu duyên.

Hết chương 3 rồi đó . mấy sis bắt đầu bỏ phiếu cho Hoàng tử bạch mã của Quý Lan đi : Tuân, Thạch hay Tâm nào?

[NHớ Ngày Xưa]

Chương 4
Hải Lam nhảy ba bậc một xuống cầu thang.
-Út ơi, Út!
Mắt Quý Lan không rời màn hình:
-Gì đó Lam?
-Chiều với tối nay, Út rảnh không?
-không. Út phải đi làm, Lam quên hả?
-Hải Lam đứng chắn trước mặt Út:
-Út ngừng xem ti vi một chút, được không Út? Nói chuyện với người ta mà mắt cứ dán vào màn hình, tự ái ghê.
Quý Lan dịch ra chỗ khác ngồi:
-Các thí sinh bước vào phần thi về đích rồi kìa, Lam đợi Út một chút đi.
Hải Lam quay lại ngó ti vi:
-Thì ra là chương trình “Đường lên đỉnh Olimpia”. Chương trình này thứ năm có phát lại mà Út.
-Coi trực tiếp hay hơn. Với lại, buổi tối Út đâu có rảnh.
Hải Lam ngồi phịch xuống ghế, ráng ngồi yên năm, mười phút.
Đợi người đoạt giải đeo vòng nguyệt quế xong, Quý Lan mới chịu tắt ti vi.
-Xong rồi, Lam nói tiếp đi.
-Út xin nghỉ hôm nay được không Út?
-Có chuyên gì cần thiết không? Út ngại phải xin nghỉ lắm.
Hải Lam phụng phịu:
-Trên đường đi tới quán, hai anh pha chế bị xe tông, Lam định nhờ Út tớí phụ một tay.
Quý Lan nhấc ống nghe lên:
-Được rồi, để Út nhờ chị Thanh bán giùm một bữa.
Hải Lam bá cổ Út:
-Cảm ơn Út.
Quý Lan ngẫm nghĩ:
-Lam goi cho Như Uyên cùng đi với mình nha.
-…
Quý Lan nói nhỏ vào tai Như Uyên:
-Ban nhạc giải lao rồi kìa.
Lan cung Uyên đem hai khay nước lại bàn. Hồ Điệp thoáng sững người khi thấy Quý Lan, Lan khẽ gật đầu chào Điệp, thản nhiên để nước xuống cho mọi người.
Hồ Điệp với Quý Lan chỉ gặp nhau một lần duy nhất là vào mười lăm năm về trước, lúc đám tang của mẹ Quý Lan. Song, hai cô gái này dễ dàng nhận ra nhau ngay, bởi họ là những bản sao của hai bà mẹ.
Hồ Điệp vờ tròn mắt lên kêu:
-Ồ, Quý Lan! Phải Lan đó không?
-Vâng.
-Lý do vì sao Uyên tới đây phụ ai cũng biết. Còn Lan, dượng Nghiêm đâu mà để con gái mình phải đi bưng bê như vậy?
Uyên nóng bừng mặt. Lan khẽ siết tay uyên:
-Uyên ngồi xuống cạnh Út nè.
Ngầm quan sát thấy Tùng cau mày xong, Quý Lan mới lên tiếng:
-Ba em mất rồi.
Điệp giả lả:
-Chị xin lỗi, chị không biết.
Trường chen ngang:
-Nói vậy Điệp đây là…
Hồ Điệp ra vẻ:
-Điệp là chị họ của Quý Lan. Mẹ của Điệp là chị ruột của mẹ Lan.
Cả bàn ồ lên:
-Ra thế. Lẩn quẩn là người quen cả thôi.
Minh Đăng vờ thắc mắc:
-Điệp với Út họ hàng gần quá. Xin lỗi, sao Điệp không hay chuyện buồn của gia đình Út?
Hồ Điệp cụp mắt bối rối:
-Là tại…
Quý Lan nhẹ giọng:
-Mình cho qua chuyện này đi nha. Mọi người uống nước đi, để tan đá mất ngon.
Dũng xuýt xoa:
-Nước gì lạ thế?
Hải Lam vặn vẹo:
-Lạ mà có ngon không?
Dũng le miệng:
-Ngon chứ!
Cả đám cười khì. Hùng nhìn Quý Lan:
-Uống cũng đã uống rồi. Khen cũng đã khen rồi. Lan còn chưa chịu giới thiệu với tụi anh thức uống này tên gì ư?
-Mấy ly này đều là cocktail không rượu. Ly của anh Hùng có tên là Mauve cherry. Anh Dũng là Verveine angel. Anh Trường là Iced mint. Của Hải Lam là royal pear. Chị Điệp là red moon. Như Uyên là kentumi cocktail. Riêng ly của anh Tùng, Minh Đăng và Lan là do Như Uyên ngẫu hứng sáng tạo, có thêm thắt đôi chút. Này nhé! ly của Minh Đăng có tên là “tri kỷ” gồm có nước cốt thơm, mơ, kem, dừa, cốt dâu. Những mùi vị của nó nói lên những lúc thăng trầm của tình bạn. Những khoanh thơm cắt tranh trí thêm, nếu chúng ta ăn bình thường sẽ không có gì, còn nếu chúng ta cà xát nó với lưỡi, đương nhiên lưỡi sẽ bị rát. Đối với loại cocktail này, chúng ta phải uống nhanh vì để lâu nước sẽ giảm lạnh, các thức pha chế tự tách ra riêng khiến nước mất hương vị, màu sắc. Tình bạn cũng thế, chúng ta hãy sống cho hết lòng, thật lòng, đừng so đo tính toán nếu không không thể gọi là tri kỷ. Còn nếu chúng ta lạm dụng hoặc thờ ơ để đánh mất tình bạn thì giống như ăn thơm bị rát lưỡi. Sự mất mát, khó chịu, hụt hẫng sẽ đọng lại mãi mãi.
Trường háo hức:
-Cha! Uống cocktail cũng có nhiều ý nghĩa vậy ư? Thế cò ly của thằng Tùng?
Quý Lan hút một ngụm nước:
-Ly của anh Tùng có tên là “Hợp phố” gồm có cốt chanh, mơ, quế, kem vanille. Quế có vị cay nồng nên có thể làm cho người uống hơi bị… sốc. Nhưng sau đó là cảm giác dễ chịu vì mùi thơm hãy còn vương lại. Chuyện tình yêu cũng thế, dù nó lắm lúc làm người ta thất vọng, buồn khổ, căm ghét, chán nản nhưng cuối cùng những người yêu nhau vẫn nhớ về nhau, nghĩ về nhau dù dưới hình thức nào đi nữa. Nếu trải qua sóng gió mà tình cảm họ không phôi phai, họ tìm lại được nhau thì còn gì hay hơn. Sóng gió đó cũng như mảnh quế vậy, nồng cay, nhưng thơm lừng. Tình yêu sẽ càng thắm thiết hơn.
Một khoảng im lặng bao trùm lấy mọi người, vì ai cũng hiểu ẩn ý trong ly cocktail của Tùng. Tùng có vẻ trầm ngâm nghĩ ngợi. Như Uyên cúi đầu, vẽ những vòng tròn vô nghĩ lên bàn.
Hồ Điệp kín đáo liếc Quý Lan một cái sắc bén. Con bé này tài lanh đây.
Hải Lam lên tiếng phá tan bầu không khí:
-Còn ly của Út là gì vậy? Màu tim tím dễ thương quá.
Quý Lan cười nhẹ, xoay xoay ly nước của mình:
-Nó có tên là “mộng mơ”.
Trường sốt ruột:
-Nó ra sao? Ý nghĩa thế nào?
Quý Lan lém lỉnh uống cạn phần còn lại:
-Không nói cho mọi người biết đâu. Hàng độc quyền của Lan mà.
Dũng phản đối:
-Vậy không công bằng đâu. Thức uổng của mọi người, Lan biết hết, nếu không muốn nói là đã nếm qua hết. Còn ly của Lan, moị người hoàn toàn mù tịt.
Hải Lam ngúng nguẩy:
-Không thèm. Mai mốt nhờ Uyên pha cho là biết chứ gì.
Uyên từ tốn:
-Uyên hứa với Lan rồi. Khi nào Lan đồng ý, Uyên mới có thể pha cho người khác uống “ mộng mơ”.
Hải Lam hứ cái rõ to:
-Không thèm đâu.
Rồi cô tự nhiên lấy ly của Minh Đăng uống:
-Hà! Ra “tri kỷ” là vậy.
Trường bắt chước thò tay lấy li của Tùng:
-Cho tao ké một miếng “hợp phố’ coi.
Tùng lách cái li ra khỏi tầm với của Trường:
-Tao không quen uống chung.
Trường tiu nghỉu:
-Đồ ích kỉ.
Quý Lan và Như Uyên trao nhau nụ cười ý nghĩa. Hồ Điệp xởi lởi:
-Dượng mất rồi, vậy Lan có một mình, sao không đến nhà chị đi? Má chị sẽ lo cho em học thành tài, chứ nhìn em như vậy…
Hồ Điệp chậc lưỡi ra vẻ xót xa, Hải Lam đá chân Minh Đăng. Minh Đăng lên tiếng:
-Điệp an tâm. Út đang sống với anh Hai của mình.
Hồ Điệp thắc mắc:
-Anh Hai ư?
-Ừ, là ba của Hải Lam đó, Hồ Điệp không biết ư?
Đến giờ Hồ Điệp mới nhận ra nãy giờ Minh Đăng với Hải Lam cứ gọi Quý Lan là Út. Điệp đã phạm sai lầm đến hai lần. Càng nói cô càng bị hố, càng chứng tỏ cho mọi người thấy quan hệ lợt lạt của hai bên. Điệp sao thế? Cô đánh mất dần bản lĩnh thường ngày của mình chỉ vì sự có mặt của Quý Lan. Mẹ con Quý Lan đúng là khắc tinh của mẹ con Điệp mà.
Hồ Điệp vén tóc:
-Điệp xin lỗi, Điệp vô tình quá phải không? Chỉ tại hai gia đình mất liên lạc nhau từ lâu. Thấy Quý Lan cực quá nên Điệp mới nóng lòng.
Dũng thông cảm:
-Có gì đâu mà Điệp nói thế. Tính Điệp tụi anh hiểu mà, nhưng Điệp hiểu lầm rồi. Hôm nay vì quán có chuyện nên Quý Lan và Như Uyên mới đến phụ thôi. Bình thường Lan bán hàng nửa buổi ở tiệm CD, cũng nhẹ nhàng lắm.
Minh Đăng nhìn Hồ Điệp:
-Mà sinh viên tụi mình đi làm thêm là việc bình thường thôi, có gì Điệp phải đến mức nóng lòng vậy?
Hồ Điệp khôn khéo:
-Tại anh Đăng không biết thôi, Quý Lan tạc giống dì Thanh Trúc, kể cả sức khoẻ. Anh không thấy da Lan xanh trắng như men sao? Lan yếu lắm! Điệp luôn muốn em mình được như mình vậy, chỉ phải lo ăn với học thôi, không phải phân tâm chuyện khác.
Hải Lam nổi sùng:
-Chị nói vậy ý nói ba…
Quý Lan vội nói lớn tiếng át đi tiếng Lam:
-Chuyện này là chuyện gia đình, đem ra bàn ở đay, Lan thấy hơi phiền các anh. Song Lan cũng đính chính để chị Điệp không hiểu lầm, vì rõ ràng chị chỉ có ý tốt thôi. Lan đi làm là vì Lan thích tiếp xúc với những gì có liên quan tới âm nhạc, anh Hai đâu có thích nhưng vì chiều Lan.
Hồ Điệp cười tươi:
-Em là con nhạc sĩ Trần Gia Nghiêm mà. Yêu âm nhạc là lẽ đương nhiên, chị hồ đồ quá!
Trừ Như Uyên, Hải Lam, Minh Đăng, ai cũng quay lại nhìn Quý Lan chăm bẵm. Quý Lan hiểu dụng ý của Hồ Điệp, làm như vô tình cho mọi ngưòi biết thân thế của Quý Lan để họ nhìn cô bằng ánh mắt khác vì chuyện tình của ba và mẹ cô chịu rất nhiều định kiến.
Quý Lan cười cười ngó lơ. Cô không muốn đọc suy nghĩ của người khác. Học nghĩ thế nào đối với cô không quan trọng. Tình yêu của ba mẹ là niềm kiêu hãnh trong Lan, mãi mãi là thế.
Tùng lên tiếng:
-Hèn gì Quý Lan rành về âm nhạc quá. Giấu kĩ ghê, phải phạt mới được.
Hải Lam, Minh Đăng gầm gừ giả hiệu:
-Không được ăn hiếp Út của tụi tui nha.
Trường đứng dậy:
-Đồng lòng ghê ta. Nhưng chuyện có phạt hay không thì lát mình bàn tiếp. Hết giờ giải lao rồim lên thôi tụi bay.
Năm người lục tục kéo lên sân khấu, Hồ Điệp cũng chào ra về.
Như Uyên siết chặt tay Lan:
-Hôm nay cảm ơn Lan nhiều lắm.
Quý Lan cười nhỏ:
-Có gì đâu.
Uyên đập hai tay lại:
-Uyên lấy lại tinh thần rồi. Uyên nhất định nghe theo lời khuyên của Lan. Đầu tiên chỉ là nói ít lại, vừa nhỏ giọng đi, hạn chế mắng mỏ ngưòi khác. Uyên sẽ…
Trong khi Như Uyên tíu tít vè vui mừng, Hải Lam thầm quan sát Quý Lan. Lan đang chấp chới mắt nghe Uyên nói với nụ cười nhẹ.
Hải Lam chợt thấy thương Út mình quá. Nếu như lúc trước Lam không ưa Hồ Điệp chỉ vì theo cảm tính, vì Như Uyên, thì bây giờ Lam càng ghét Điệp hơn, ghét có cơ sở khoa học đàng hoàng. Lam lờ mờ nhận ra Hồ Điệp không lành như cách cô ta cố tình biểu hiện.
Hai tuần sau, ông bà Hoàng lên đường đi du lịch. Quý Lan, Hải Lam ra sân bay tiễn ông bà.
Ông Hoàng vuốt tóc Quý Lan:
-Anh chị đi rồi, mọi thứ ở nhà trông cậy vào em.
Bà Hải Vân nói:
-Nhà có hai cô cháu, em khỏi nấu nướng chi cho cực, an cơm tiệm cho gọn.
-Em nấu được mà chị.
-Ờ, chị nói vậy thôi chứ tuỳ em. Hai cô cháu nhớ lúc nào cũng phải về trước 10h. Cửa nẻo khoá cho cẩn thận. Không cho người lạ vào nhà, dù nói là khách hay người quen gì cũng thế, cứ hẹn một tháng sau quay lại. Có chuyện gì cần giúp đỡ thì Hải Lam gọi điện cho bà ngoại và gì Đương nghe con.
-Dạ.
Ông Hoàng dặn thêm:
-Chìa khoá tủ tiền chỉ mình Quý Lan giữ, tuyệt đối không được giao cho Hải Lam. Nó là chúa xài hoang đó. Em nên phát tiền cho nó hàng ngày thôi. Nó xin thêm cũng đừng cho. Anh chị sẽ gọi điện về thường xuyên.
Hải Lam giận hờn quay đi:
-Trước khi chia tay, ba đâu cần xóc con gái mình thế.
Bà Hải Vân xoay Hải Lam lại:
-Phải vậy thôi. Ở nhà con phải ngoan, phụ cô Út dọn dẹp nhà cửa, không phải chuyện gì cũng bắt cô Út làm hết đâu. Con đó, lớn hơn cô Út một tuổi mà chẳng chín chắn chút nào, bắt Quý Lan phải lo cho con luôn. Tối ngủ nên mở máy lạnh số nhỏ thôi, mà không mở thì càng tốt, không khéo dễ bị cảm lạnh. Còn nữa…
Hải Lam gật gù tiếp lời:
-Ra đường phải nhớ đội nón, bịt khẩu trang, đeo mắt kính nếu không muốn bị cảm nắng. Bệnh thì nhớ đi khám bác sĩ, đừng ỷ y hoặc uống thuốc bậy bạ. Lỡ có tông nhằm ai hay có tông mình cũng không được lớn tiếng cãi cọ, cứ móc tiền đền cho người ta và nhỏ nhẹ xin lỗi để tránh gây xích mích, thù hằn, “dĩ hoà vi quý” vân vân và vân vân. Khổ mẹ quá! Mẹ đã dặn đi dặn lại mấy chục lần. Mẹ còn ghi ra giấy dán khắp nơi trong nhà, con quên sao được? Chỉ sợ là lúc ngủ mớ cũng mớ toàn là điều mẹ dặn không đó.
Nghe Hải Lam ta thán, ai cũng phì cười. Bà Hải Vân xỉ trán con:
-Ừ, cô giỏi lắm. Để coi một tháng này , cô sống thế nào?
Hải Lam giục:
-Ba mẹ vào phòng đi, người ta vào hết rồi kìa, kẻo trễ đó. Con hứa ở nhà sẽ ngoan nghe lời Út rồi mà. Ba mẹ yên tâm đi chơi vui vẻ đi.
Ông Hoàng ôm hôn Quý Lan, Hải Lam trước khi đị vào trong.
Dặn là dặn thế thôi, chứ giao Hải Lam cho Quý Lan, ông bà Hoàng an lòng lắm. Con bé còn nhỏ mà đã biết lo toan trong ngoài, biết làm đẹp lòng người khác. Như hôm ông được thăng chức, Quý Lan dành cho ông một bất ngờ khi ông đi ăn tiệc về. Lan đã để sẵn trên bàn làm việc của ông một gói quà. Đó là cái cà vạt rất hợp với ông. Trong cái thiệp ghi lời chúc, Quý Lan đề tên cô và Hải Lam. Điều này làm bà Hải Vân hài lòng không ít, dù bà biết Hải Lam khi nào được chu đáo như thế.
Rồi khi ông bà chuẩn bị đi du lịch, Quý Lan đã cẩn thận ghi những thứ cần thiết vào giấy để nhắc bà Hải Vân nếu bà quên. Cô còn mua tặng ông bà tấm bản đồ nước Úc và hai thành phố lớn, nơi ông bà dừng chân.
Tóm lại, nói về cô em gái sau mười tám năm mới gặp này, ngoài hai chữ yêu thương, ông bà thật không biết gì hơn.
Quý Lan vẫy vẫy tay:
-Chúc anh chị đi chơi vui vẻ!
-Ừ, hai cô cháu về nhà đi.
-Dạ.
Đợi ông bà Hoàng bước lên thang cuốn, Hải Lam kéo vội Quý Lan qua cửa đón người về.
Quý Lan thắc mắc:
-Lam đón bạn hở?
-Không phải, là đón ca sĩ Hoàng Anh Tuân. Anh ấy đi lưu diễn về.
À! Ra thế. Hèn gì Quý Lan thấy hôm nay phi trường đông đúc lạ thường, đa số là giới trẻ. Người ta mang theo hoa, băng rôn và cả thú nhồi bông, quà cáp lung tung. Lực lượng bảo an phải rảo quanh liên tục để giữ gìn và ổn định trật tự.
Hải Lam dẫn theo Quý Lan xông pha vào đám đông. Quý Lan có muốn từ chối cũng đã không kịp rồi. Cô đang bị kẹt giữa cơ man nào người. Hải Lam cổ vũ:
-Ráng nha Út, chút xíu nữa thôi. Cố lên chút xíu, lách qua Út.
Dường như tên sa đoạ ấy vừa bước ra sao ấy. Quý Lan đột nhiên nghe những tiếng thét đột nhiên vang ầm lên muốn điếc cả tai. Sóng người tràn lên, Quý Lan bị ép đến ngạt thở. Người ta cố vươn tới để tặng hoa, trao quà, bắt tay. Người ta cố chen để căng băng rôn ra. Người ta réo gọi tên Hoàng Anh Tuân liên tục. Một số cô gái trẻ cuồng nhiệt gào lên:
-Hoàng Anh Tuân! Em yêu anh.
-I love you, Hoàng Anh Tuân.
-Je t’aime Anh Tuân.
-Tiamo.
Ôi! Đủ thứ ngôn ngữ loạn xà ngầu. Có người còn tìm cách gây ấn tượng bằng cách công kênh nhau lên cao.
Cứ thế, người người cứ lấn lên, Hải Lam và Quý Lan bị tụt dần. Chợt ai đó đẩy mạnh, Quý Lan té lăn quay. Hải Lam hổt hoảng xô dạt mọi người ra, đỡ Lan đến chỗ trống:
-Xin lỗi Út, Út có sao không? Tại Lam tất cả.
Quý Lan cười méo xệch, cô thấy kinh khủng. Cô té bò dài ra đất trước mắt bao nhiêu là người. Cảm giác xấu hổ dâng lên mãnh liệt, nó còn tồi tệ hơn nhiều lần cô té ở tiệm cơm chay.
Giọng Hải Lam hốt hoảng:
-Chết rồi, chảy máu nhiều quá Út ơi. Lỗi Lam không…
Lan gượng đau:
-Không sao đâu, đỡ Út kiếm chỗ nào ngồi cái đã rồi tính.
Song chân Lan buốt quá đi không nổi. Quý Lan lảo đảo ngồi bệt xuống đất luôn. Giữa lúc hai cô lúng túng chưa biết tính sao thì Thạch xuất hiện:
-Quý Lan bị té à?
Hải Lam quạu quọ:
-Anh thấy rồi còn hỏi.
Hẳn hai cô bé này đi đón ca sĩ Hoàng Anh Tuân mới ra nông nỗi này đây. Con nít dễ sợ. Không chần chừ, Thạch bế xốc Quý Lan lên, Lan ngượng ngùng kêu lên:
-Ơ! Anh làm vậy kỳ lắm. Lan đi được mà.
Thạch gắt khẽ:
-Đau đến mặt mày xanh thế kia còn cố. Nếu mắc cỡ thì quay vào ngực anh mà giấu mặt.
Quý Lan không biết làm sao, giãy giụa tổ chỉ làm cho người ta chú ý thêm. Với lại, thật sự cô đi không được mà. Quý Lan đành khốn khổ đưa tay che mặt, nhắm khít mắt lại.
Thạch đặt Quý Lan ngồi khuất trong góc của căng tin:
-Rồi, bỏ tay, mở mắt ra được rồi đó. Lan ngồi đây đợi anh chút xíu.
Quý Lan miễn cưỡng làm theo lời Thạch, hi hí mở mắt ra. Hải Lam không nhịn được, bật cười khúc khích. Quý Lan tức quá nghiến răng véo cho Hải Lam một cái trời gầm, cũng may Thạch trở lại liền với lỉnh kỉnh đồ nghề.
Thạch bắt đầu từ vết thương nơi đầu gối trước, vì nó có vẻ nặng nhất. Anh thuần thục lấy kéo cắt vải quần. Sau đó, Thạch lấy nước rửa sơ rồi lấy bông gòn thấm oxy già chùi vết thương:
-Oxy già không làm Lan rát đâu, nhưng có lẽ anh phải hơi mạnh tay để lấy cát ra, Lan ráng chịu nha.
-Dạ.
Rửa xong, Thạch rắc thuốc lên, băng vết thương lại, tuyệt nhiên không nghe Quý Lan than tiếng nào, Thạch hài lòng, ngước lên nhìn Quý Lan khen:
-Ngo…aaaa…n…
Chữ “ngoan lắm” không kịp thoát ra khỏi miệng của Nhiên Thạch đã tắt lịm. Thạch chợt đau đến thắt lòng khi thấy mắt Quý Lan long lanh mở to, môi thì mím lại, hai cánh mũi phập phồng thở gấp, hai bàn tay bấu đầu gối nổi cả gân xanh. Hẳn là cô nhóc đau lắm, nhưng cố chịu đựng.
Thấy Nhiên Thạch cứ ngẩn người ra nhìn Quý Lan, Hải Lam nghịch ngợm đẩy mạnh Nhiên Thạch, kêu lên:
-Anh Thạch!
Nhiên Thạch giật mình:
-Gì vậy Lam?
Hải Lam tủm tỉm:
-Không, em chỉ muốn hỏi anh có cần em phụ gì không?
Quý Lan giả bộ ngó lơ ra ngoài để tránh ánh mắt của Thạch. Nhiên Thạch lúng túng:
-Không… à, mà có.
Thạch rút khăn mùi soa ra đưa Hải Lam:
-Em lau mặt cho Út đi. Mặt mũi Quý Lan lem luốc tùm lum.
Hải Lam nhân khăn, bỏ nhỏ vào tai Nhiên Thạch:
-Nhưng vẫn đẹp lắm, phải không?
Nhiên Thạch húng hắng ho tức thì. Anh cắm cúi rửa vết thương nơi tay Quý Lan:
-Xong rồi. Tay Lan bị chút xíu thôi, không sao, chỉ có vết thương nơi đầu gối hơi nặng một chút. Lan nhớ cẩn thận đừng để nước vô kẻo nó bị lở. Chừng vài ngày sau vết thương đóng mề là ổn thôi.
Nhiên Thạch lấy tuýp kem đưa cho Quý Lan:
-Sau khi vết thương lành, em thoa kem này sẽ không bị thẹo.
-Cám ơn anh. Nhưng…
-Nhưng nhị gì? Quý Lan khách sáo với cả anh sao?
Quý Lan muốn mỉm cười mà không nổi. Thạch cứ đặt Lan vào tình trạng khó xử. Từ chối không được, nhận lời không xong. Anh làm như hai người đã có mối quan hệ thân thiết vậy.
Hải Lam trầm trồ khen ngợi:
-Anh Thạch chu đáo ghê ta ơi.
Thạch lờ đi, tiếp tục hỏi Quý Lan:
-Em còn thấy đau chỗ nào nữa không?
Quý Lan ngập ngừng:
-Em nghĩ…chân em bị trặc.
Thạch lo lắng nhìn xuống bàn chân Quý Lan:
-Chân nào? Trái hay phải?
-Dạ, phải.
Thạch toan tháo giáy Quý Lan ra, Lan vội cúi xuống:
-Để em.
Nhiên Thạch không hài lòng:
-Tay em còn đau, để anh.
Thạch nhẹ nhàng cởi chiếc giày, nâng bàn chân Lan lên:
-Có đau thì em la lên nha. Đừng cố chịu, coi chừng cắn nhằm lưỡi.
Quý Lan gật đầu. Thạch nói:
-Bây giờ anh đếm, một, hai, ba để em chuẩn bị nha.
Quý Lan căng người chuẩn bị nghe đếm. Ai ngờ mới có “một”, Thạch đã kéo mạnh chân Lan nghe cái rắc. Quý Lan điếng người không kêu được tiếng nào. Hai giọt nước mắt trào ra, rơi xuống.
Giữa lúc Quý Lan còn đang bị chấn động thì Thạch bất thần cúi xuống…mút lấy ngón chân cái của Lan.
Quý Lan bất ngờ đến ngồi chết trân, mặt mày từ trắng bệch chuyển sang đỏ lựng. Hải Lam thì khỏi nói, trợn đến…trắng con mắt ra luôn.
Ra là Thạch phát hiện một cái gai của hoa hồng nằm sâu trong chân Quý Lan. Nếu nặn hay rạch da để lấy gai thì Quý Lan phải chịu đau lắm. Nhiên Thạch không muốn như vậy nên anh mút cả cái gai và máu bầm ra.
Nhiên Thạch lại còn thản nhiên mang giày lại cho Quý Lan, đỡ cô ra xe taxi.
-Xin lỗi, anh có chuyến bay nên không thể đưa cô cháu về tận nhà được. Lan nhớ chăm sóc vết thương cẩn thận và kiêng một số món nha.
Nói xong, Thạch đóng cửa xe, đưa tay chào theo kiểu nhà binh rồi quay trở vô trong. Hải Lam chạy kè theo xe taxi về nhà.
Đỡ Quý Lan ngồi xuống ghế xa lông, Hải Lam bẹo má Lan. Lan nhăn mặt đánh tay Lam:
-Đau. Lam làm gì vậy?
Hải Lam cười hì hì:
-Lam tưởng Út bị sét đánh trúng nên không biết đau chứ.
Dù biết Hải Lam đề cập đến chuyện gì, Lan nạt nhỏ:
-Đừng có nói nhảm.
Mắt Hải Lam mơ màng, cô nói như diễn kịch:
-Ôi, hôm nay, trong bộ đồ phi công, anh Thạch mới oai làm sao, đẹp trai làm sao. Chàng thật phong nhã với cử chỉ ân cần, dịu dàng. Chàng như thiên thần, như nắng ấm, đã làm con tim em thổn thức.
Hải Lam ngả chúi vào ngực Quý Lan:
-Phải rồi, có đang đập thình thịch, thình thịch và réo gọi: Anh Thạch ơi, anh Thạch ới ời.
Quý Lan buồn cười đẩy Hải Lam ra:
-Thôi đi, xạo quá!
Hải Lam nương theo đà đẩy của Quý Lan xoay một vòng, cô cất tiếng hát:
“Ôi, anh như thiên thần ở trên cao
Anh như giấc mơ của em
Với ánh mắt êm đềm tình đắm đuối
Đã làm hồn em ngây ngất”.
Quý Lan chịu hểt nổi đứng dậy bỏ về phòng:
-Không ở không điên với Lam, Út về phòng thay đồ đi làm đây.
Hải Lam ngưng tiếng hát:
-Nghỉ một bữa đi Út, Út còn bị đau mà.
-Đỡ nhiều rồi.
Hải Lam lót tót chạy theo:
-Anh Thạch được ghê đó, há Út.
Nói một hồi Hải Lam cũng quay về vấn đề của Nhiên Thạch, Quý Lan dường như mất tự nhiên, cô quay mặt đi:
-Ờ.
Hải Lam thầm thì:
-Ban nãy, Út có đọc được sự si mê trong mắt anh Thạch không? Ôi, đúng là ánh mắt có lửa, thật nồng nàn và đắm đuối.
Quý Lan rên rỉ:
-Tha cho Út đi.
Hải Lam khăng khăng:
-Tha gì chứ, đó là sự thật mà. Lam cá chắc anh Thạch đã cảm Út rồi. Phải nói chuyện này cho Uyên biết mới được.
Hải Lam chợt tư lự:
-Anh Thạch để ý Út từ lúc nào, Út biết không? Bao lâu rồi ta? Chẳng lẽ từ lúc…
Lợi dụng phút xuất thần của Hải Lam. Quý Lan lách nhanh vào phòng, sập cửa lại khoá trong. Hải Lam sực tỉnh, phóng tới đập cửa rầm rầm:
-Út làm gì thế? Mình chưa nói xong mà.
-…
-Út có cảm thấy động lòng chút nào không?
-…
Quý Lan phải chào thua tính khí của Hải Lam. Bỏ mặc Hải Lam đứng léo nhéo ngoài cửa, Quý Lan sửa soạn để đi làm.
Lúc đứng trước gương, Quý Lan mới hết hồn. Sao bữa nay mặt cô hồng hồng thế? Quý Lan lấy tay miết mạnh lên gò má. Trầm trọng hơn, đúng như lời Hải Lam nói, tim cô đã đập lạc nhịp khi bắt gặp ánh mắt của Nhiên Thạch. Liệu thế này đã gọi là yêu chưa? Quý Lan không biết nữa. Cô chỉ biết mình đang bâng khuâng…

[NHớ Ngày Xưa]

post cho cho các cậu nhiều vì mấy ngày nữa mình sẽ hoh online ....chúc vui vẻ nha:hihi:
Bạn đoán sai rồi ...đó là một thú vị của kết thúc đọc sẽ biết nha :mpl:

Nhi đấy tay Quý Lan:
-Nhìn kìa!
Lan buông viết xuống nhìn theo tay chỉ của Nhi. Hừ! Tên sa đoạ đang sóng đôi cùng một cô gái đi xuống cầu thang.
Nhi nói nhỏ:
-Ca sĩ Ngọc Hoa đó. Ước gì Nhi được đẹp như cô ấy để được sánh đôi cùng Anh Tuân.
Quý Lan hơi khó chịu. tại sao ngưòi ta lại có thể thần tượng một con người như thế? Thật không hiểu nổi.
Giọng Nhi vẫn đầy ngưỡng mộ:
-Anh Tuân coi trọng bạn bè lắm. Lan biết không? Anh ấy vừa mới đi lưu diễn về sáng nay, giờ đã đến thăm anh Lâm rồi.
Quý Lan nhướng mày. Điều này thì cô biết, chẳng phải vết thương trên người cô là do hắn gián tiếp gây ra sao.
Ngọc Hoa và Anh Tuân dừng lại ở quầy. Vân Nhi sốt sắng.:
-Anh chị cần gì ạ?
Ngọc Hoa không màng tới Vân Nhi, cô nhìn Quý Lan hỏi:
-Cô cho tôi hỏi album mới nhất của M2M có tựa gì vậy?
Quý Lan mỉm cười:
-Xin chị đợi một lát để em coi lại.
Lập tức Ngọc Hoa cau mày:
-Cô buôn bán sao thế? Không lanh lẹ, không biết gì hết trơn.
Anh Tuân khẽ cười:
-Em hỏi lộn người rồi, cô bên đây mới rành nhạc trẻ bây giờ, còn Quý Lan chỉ biết nhạc xưa thôi.
Quý Lan, gọi nghe êm tai quá há. Ngọc Hoa không vui nghĩ thầm. Cô ta nhoẻn miệng cười:
-Thế à? Em không ngờ chỉ bán đĩa nhạc thôi mà cũng có sự phân chia như thế.
Anh Tuân thọc tay vào túi quần, mắt nhìn lên trần nhà:
-Đừng nói vậy, người ta có kiến thức về âm nhạc phong phú lắm đó.
Hiểu từ “người ta” Anh Tuân ám chỉ đây là ai, Hoa bèn xoáy vào mặt Quý Lan hỏi:
-Vậy sao? Thế cô có biết ai là người đầu tiên có công phổ biến bản Romance vào Việt Nam không?
-Là ông Nam Phong.
Ngọc Hoa nheo mắt:
-Khá ghê chứ? Vậy bài hát gì của nhạc sĩ nào ở Việt Nam được các phi hành gia đem theo nghe trên con tàu Apollo?
Quý Lan nhã nhặn:
-Là bài Thiên Thai của cố nhạc sĩ Văn Cao.
Không để Ngọc Hoa hỏi tiếp, Quý Lan nói luôn:
-Xin lỗi chị, em nghĩ mình nên dừng ở đây, vì đây không phải là chương trình “Vui để học” (Chương trình này trên HTV 7 đó, xem cũng hay mừ ^_^)
Ngọc Hoa chưa đánh giá đúng đối thủ của mình đã vội khiêu chiến nên khi bất ngờ bị phản đòn cô thất thủ ngay. Hoa tức tối nhìn Anh Tuân bật cười khanh khách. Ngay cả con bé bên cạnh Quý Lan cũng dám cười cô. Song Ngọc Hoa còn đủ khôn ngoan để không mè nheo bắt Anh Tuân bênh mình. Làm thế chẳng khác nào cô thừa nhận mình yếu thế hơn và Anh Tuân đâu thích xử sự như vậy.
Trong lúc Ngọc Hoa đang loay hoay suy tính thì có khách bước vào. Quý Lan đon đả chào khách:
-À,anh Tài, bữa nay anh định mua gì đây?
Người thanh niên tên Tài hỏi lại:
-Bộ phải mua gì anh mới được ghé đây sao?
Quý Lan cười nhẹ:
-Có thể nói như vậy.
Tài nhăn nhó:
-Bạc bẽo quá, nhưng đành chịu. Lấy cho anh 5, 6 đĩa nhạc của Hoàng Anh Tuân.
-Tựa gì thế anh?
-“Người dưng”, song ca với Ngọc Hoa đó.
-Vâng.
-Kì này Lan cũng gói quà hộ anh chứ?
-Vâng, là nhân dịp gì để Lan chọn giấy cho phù hợp?
-Là lễ ra trường của tụi anh. Ngày mốt anh quay lại lấy được không?
-Không được.
Hoàng Anh Tuân đột ngột xen vào làm mọi người ngạc nhiên quay lại nhìn anh chăm chú.
Anh Tuân điềm nhiên đi tới, bất thần nắm lấy bàn tay Quý Lan đang đặt úp trên quầy lật lên. Quý Lan rụt tay lại không kịp, cô bất mãn kêu lên:
-Anh làm gì kì thế?
Anh Tuân ra lệnh:
-Mở tay ra.
Quý Lan mím môi, càng nắm chặt tay hơn:
-Không.
Anh Tuân thô bạo dằn tay Quý Lan xuống, gỡ từng ngón tay cô ra mặc cho Quý Lan giãy giụa. Anh nhấn mạnh hỏi Tài:
-Cậu không thấy lòng bàn tay Quý Lan bị thương sao mà còn nhờ cô ấy gói đĩa nhạc giùm cậu?
Quý Lan thật không thể dự trù có tình huống kì cục như vậy. Hắn tinh mắt ghê chứ. Vân Nhi đứng cạnh cô cả buổi trời mà không hề nhận biết gì trong khi hắn mới đứng một lát mà đã nhận ra. Nhưng… ai mượn hắn quan tâm? Mà thái độ của hắn như thế có gọi là quan tâm được không nhỉ?
Tài nghệch mặt:
-Xin lỗi. Tôi không biết… Anh… anh là ca sĩ Hoàng Anh Tuân phải không? Đúng là anh rồi. Có cả ca sĩ Ngọc Hoa nữa. Anh cho em xin chữ kí nha. À phải, anh với Hoa có thể kí tặng vào CD được không ?
Ngọc Hoa bước tới cặp tay Anh Tuân:
-Kí hết 5, 6 đĩa à?
-Nếu được vậy thì quá tốt.
Hoa ngước mặt nhìn Tuân:
-Được không anh?
-Tuỳ em.
Ngọc Hoa vui vẻ nói với Tài:
-Ngày mai, buổi tối, anh có thể quay lại lấy.
Tài cười tươi:
-Cảm ơn Anh Tuân và Ngọc Hoa.
Quay sang Quý Lan, Tài trách:
-Tay Lan bị thương sao không nói?
-Lan nghĩ mình có thể làm được.
Tài xua tay:
-Thôi đi, làm thế tay lâu lành hơn thì khổ.-Tài hạ giọng-Nhưng nhờ vậy mà lớp anh nhận được món quà ý nghĩa hơn.
Quý Lan lắc đầu:
-Em không có công gì đâu, trùng hợp thôi.
Tài kín đáo liếc về phía Anh Tuân và Ngọc Hoa:
-Gặp được ở bên ngoài, lại còn được nói chuyện với sao nữa, anh thấy hay hay và hơi bị khớp nữa.
Quý Lan cười theo Tài, cô kê nhẹ:
-Khớp đâu, Lan thấy anh còn đủ bình tĩnh để tranh thủ thời cơ mà.
-Thôi thua. Đúng là dân học luật có khác.
-Là khen hay chê?
Tài nháy mắt:
-Hiếu sao cũng được.
Tài móc bóp ra:
-Cho anh gửi tiền trước.
Quý Lan lấy hoá đơn ghi cho Tài:
-Cảm ơn anh.
-Ghét nghe Lan nói khách sáo quá.
Tài lịch sự:
-Chào Anh Tuân và Ngọc Hoa, anh đi trước há Lan, Nhi.
-Chào cậu.
-Chào anh.-Lan, Nhi cũng mỉm cười chào lại.
Tài vừa quay đi, Anh Tuân đã nhịp nhịp tay lên mặt kính:
-Lan còn chưa cám ơn anh.
Bộ thân lắm sao mà xưng hô kiểu đó? Hắn quả là luôn biết cách làm Quý Lan dị ứng với hắn thêm. Dù tức muốn ứa gan, Lan vẫn cố giữ giọng bình thường.
-Cảm ơn.
Hắn đắc ý khoác tay Ngọc Hoa đi ra cửa:
-Đúng là cô bé ngoan.
Ngày hôm sau, Anh Tuân nhờ người mang đến cho Quý Lan tuýp kem mà khi thoa vào vết thương sẽ không bị sẹo. Điều ngẫu nhiên là tuýp kem của Tuân và của Thạch cùng một hiệu.
Thú thật, Quý Lan hoàn toàn bị động. Cô không biết Anh Tuân lại muốn bày trò gì. Lòng tốt của anh ta à? Rất đáng ngờ.
Lam một mực từ chối, nhưng người Anh Tuân cử đến để tuýp kem lên bàn rồi bỏ đi. Quý Lan liền gọi điện về nhà nhờ Hải Lam đem bộ truyện Hồng Lâu Mộng đến. Sau đó Lan bỏ chung vào bao xốp đem lên phòng của anh Lâm, nói là của Anh Tuân để quên.
Khi đó, Quý Lan thấy mắt anh Lâm ánh lên vẻ gì đó, dường như vừa bất ngờ, vừa ngạc nhiên và cả tức cười nữa. Quý Lan không biết mình có nhạy cảm quá chăng. Song anh Lâm tế nhị không hỏi gì, và Quý Lan thấy nhẹ nhõm về điều đó.
*****************
Như Uyên kéo Hải Lam và Quý Lan ra một góc:
-Anh Thạch có gởi quà về nè.
Hải Lam cười hết cỡ:
-Lại gởi quà nữa à? Ngẫm có anh làm phi công sướng thật.
Như Uyên dừng tay tháo giấy kiếng, liếc Hải Lam một cái:
-Lần nào ngươi cũng có phần, còn ta thán cái gì?
Hải Lam gãi cằm:
-Chỉ những lúc gần đây thôi. Đâu được như mày từ lúc anh Thạch làm phi công đã nhận được quà.
Quý Lan phát cho Hải Lam một cái:
-Hết chuyện lại đi so bì với em gái người ta.
Hải Lam cãi:
-Mà Lam nói đâu có gì sai đúng không? Vả lại, dạo này anh Thạch gởi quà về thì Lam cũng chỉ thuộc diện ăn theo ai đó thôi.
Như Uyên mở hộp ra:
-Út hơi sức nào nói với con nhỏ khoái cà nanh đó.
Hải Lam chặn nắp hộp lại:
-Để đón xem kỳ này anh Thạch gửi gì về. Anh ấy đang ở Pháp, phải không? Vậy quà này nhất định liên quan tới nước Pháp.
Như Uyên bĩu môi:
-Giỏi cái tài lanh. Mấy chuyến bay của anh Thạch đa số có ghé qua Thái Lan. Nhưng đâu phải lúc nào anh Thạch gửi quà mua từ Thái Lan về cũng đều liên quan đến Thái Lan đâu.
Hải Lam khăng khăng:
-Lần này chắc chắn Lam nói đúng.
-Cho một lý do.
Hải Lam đưa hai tay ra trước mơ màng:
-Vì nước Pháp nổi tiếng là lãng man. Vì Paris là kinh đô của tình yêu và hoa hồng.
Như Uyên mở tung nắp hộp ra:
-Dẹp Lam đi. Mở ra là biết liền chớ gì. Nghe bà cải lương, mệt quá.
Đúng như Hải Lam đoán. Quà lần này Thạch gửi về có liên quan đến nước Pháp, nhưng Hải Lam không vui:
-Chán ông Thạch này quá đi. Không biết một chút gì gọi là lãng mạn.
Như Uyên tán thành:
-Tháp Eiffel, mỗi đứa một cái đã đành. Ngay cả bông hồng vàng Grace kelly, ổng cũng nói tặng mỗi người một hoa, ghi rõ ra giấy nữa chứ.
Quý Lan nói đùa:
-Tụi mình mỗi người được sở hữu một cái tháp Eiffel à? Nói gì nghe oai thế?
Hải Lam lanh chanh:
-Ừ. Uyên này! Nói chuyện không rõ ràng gì hết trơn, dễ làm người ta hoảng sợ lắm, biết chưa? Không khéo người ta lại tưởng anh Thạch còn tài hơn David Copper Field. David chỉ có khả năng biến mất tượng nữ thần Tự Do. Còn anh Thạch thì có thể nhân ba, bốn phiên bản tháp Eiffel gởi về cho bọn mình. Uyên phải nói rõ là anh Thạch gởi tặng bọn mình mô hình thuỷ tinh tháp Eiffel đó, biết chưa?
Như Uyên nhăn mặt:
-Lam nói lạc đi đâu vậy?
Hải Lam sực nhớ quay sang Quý Lan:
-Như thế, Út còn đùa được sao?
Quý Lan nhíu mày:
-Tại sao không đùa được?
Hải Lam và Như Uyên đâu mặt vào nhau, gầm gừ tức tối:
-Thật không hiểu hai người này.
Rồi hai gương mặt xoay ra nhìn Quý Lan, cười một cách nhăn nhở:
-Nhưng coi là một điểm tương đồng cũng được. Hì hì.
Quý Lan mỉm cười. Cô không ngốc đến độ không biết tình cảm của Thạch dành cho mình. Thật lòng mà nói, Lan cũng thấy hơi thất vọng một chút, nhưng đồng thời cô cũng mến cách xử sự của Thạch. Thạch làm thế, Lan khó lòng tìm lý do để từ chối quà và thư của anh. Quà anh gởi chỉ mang giá trị lưu niệm, tinh thần. Những món quà đắt giá, hiện kim chỉ làm người nhận e ngại hoặc có cảm giác bị xúc phạm. Sự tế nhị ấy còn thể hiện ở chỗ anh tặng quà cho cả Hải Lam.
Nhiên Thạch là thế, tinh tế, nhẹ nhàng. Anh không làm cho Quý Lan bị choáng ngợp trong sự quan tâm, lo lắng của mình.
Lan nghĩ đến khi nào đến lúc cần nói, anh sẽ nói, và Quý Lan đang chờ ngày đó. Lan nghĩ nó không còn xa.
-Quà của anh Thạch gởi về, phải không?
Hải Lam, Như Uyên, Quý Lan cùng giật mình quay lại. Không biết Hồ Điệp đã đứng phía sau họ từ lúc nào.

Điệp tự nhiên ngồi xổm xuống nâng cành hông Grace kelly lên ngửi, cầm tháp Eiffel thuỷ tinh lên săm soi rồi nhếch môi cười:
-Đẹp nhỉ!
Hải Lam giật phắt đồ lại. Hồ Điệp thoáng bất ngờ:
-Lam sao thế? Tôi biết Lam không ưa tôi, nhưng Lam nên cư xử lịch sự một chút, vì dù sao tôi cũng vai cô của Lam.
Hải Lam bướng bỉnh quay mặt đi. Hồ Điệp ung dung đứng dậy hỏi Quý Lan:
-Chị nói có đúng không Lan?
Lan đỡ lời:
-Có lẽ Hải Lam chưa quen. Chị để cho Lam thêm một thời gian nữa.
Như Uyên sắc giọng:
-Thêm nữa, tính Hải Lam hơi ích kỷ một chút, không thích người ta sờ mó vào đồ đạc của mình. Mà Điệp thì hơi “vô tư” trong cái khoản này, nên thái độ của Hải Lam như vậy cũng dễ thông cảm. Điệp đã nhận mình làm lớn thì chấp nhất chi người nhỏ hơn mình.
Hồ Điệp xạm mặt trước câu nói nhiều nghĩa của Như Uyên. Cô ta đang chửi khéo mình chen chân làm kẻ thứ ba trong chuyện của Tùng và cô ta đây. Mồm mép của Như Uyên, Hồ Điệp biết rõ. Song, trước khi có sự xuất hiện của Quý Lan, cô ta đâu có đủ tự tin múa mép thế trước cô, vì lúc đó Hồ Điệp được Tùng bảo vệ. Chỉ cần Tùng cau mày hay lừ mắt là Như Uyên khớp “mỏ” ngay. Có lần Uyên còn xuống nước năn nỉ Hồ Điệp đừng xen vào chuyện của Tùng và cô ta nữa là.
Thế mà bây giờ…Bất giác Hồ Điệp nghiến chặt răng. Sự xuất hiện của Quý Lan đã làm cho thế cờ đảo ngược. Nhưng không sao, Hồ Điệp nhất định sẽ bày ván cờ khác. Ván này cô nhất định thắng, bằng mọi giá. Cô sẽ không thể để như mẹ, luôn bị lu mờ trước dì Thanh Trúc. Nghĩ thế, Hồ Điệp thản nhiên nở nụ cười:
-Vậy ư? Điệp không biết, cho Điệp xin lỗi. Nhưng dường như Hải Lam chưa gọi Điệp một tiếng cô thì phải?
Tiếng Trường vang lên cứu Hải Lam ra khỏi tình huống khó xử:
-Trời! Ra các cô ở đây làm tụi này đi tìm gần chết.
Minh Đăng tới bên Hải Lam:
-Tự dưng mọi người kéo hết ra đây. Có chuyện gì không Lam?
Như Uyên cầm cái hộp lên, đóng nắp lại:
-Không có gì. Tụi em chỉ ra đây tán gẫu thôi. Mấy anh don dẹp phòng khách xong chưa?
-Xong rồi, mình vô nhà đi.
Các cô gái mang đồ ăn bầy đầy ra đất. Dũng xuýt xoa:
-Nhiều món quá! Em làm hết hả Uyên?
-Tất nhiên là không phải. Út với Hải Lam cũng có phần nữa.
Quý Lan khệ nệ ôm ổ bánh sinh nhật ra:
-Cái này do một mình Uyên làm đó.
Tùng cười cười ngắm nghía ổ bánh. Điều đập vào mắt Tùng trước tiên là hình ảnh con ngựa đang tung vó trên thảo nguyên rất sinh động. Màu sắc lại phối hợp hài hoà, nên không làm người ta rối mắt hay thấy cầu kỳ.
Trường búng tay:
-Thằng Tùng tuổi con ngựa, nên trang trí hình con ngựa là phải rồi.
Hùng khen:
-Em khéo tay quá Uyên. Mai mốt sinh nhật anh, em nhớ tặng bánh kem do chính tay em làm là hay nhất.
Minh Đăng nói:
-Cái đó còn phải hỏi lại thằng Tùng. Sao, nhân vật chính cho biết ý kiến đi chứ?
Tùng vẫn chưa rời mắt khỏi chiếc bánh kem:
-Rất đẹp!
Nụ cười Uyên rạng rỡ hơn. Minh Đăng khều tay Hải Lam:
-Kỳ này sinh nhật anh, anh cũng muốn có một cái bánh đẹp giống Tùng.
Hải Lam cười ngỏn ngoẻn:
-Đợi sang năm đi anh. Bây giờ em chạy show còn chưa xong nữa là.
Đăng ôm trán:
-Trời ơi!
Cả bọn cười ầm ĩ. Hồ Điệp cũng cười, nhưng nụ cười không trọn vẹn. Cô cảm thấy lạc lõng, cô có cảm giác như bị gạt ra ngoài. Tất cả là do Trần Quý Lan. Mắt hơi nheo lại, Hồ Điệp cầm ly lên:
-Nào! Chúng ta hãy nâng ly chúc mừng sinh nhật của anh Tùng đi.
Mọi người ồn ào:
-Cạn ly.
-Cạn ly.
Như Uyên nhìn quanh:
-Dì chưa tới hả anh?
Tùng gắp cánh gà chiên cho Uyên:
-Chứng đau thấp khớp của dì tái phát, nên dì không đến được. Dì có nhờ anh cảm ơn em về chậu bonsai, dì thích nó lắm!
Như Uyên vui vẻ:
-Có gì đâu. Nhờ anh Đăng cố vấn cho em đó.
Hải Lam xen vào:
-Anh Tùng thấy Uyên có nhiều người ủng hộ không? Anh hãy cẩn thận. Anh mà ăn hiếp Uyên sẽ bị…”khự”.
Hải Lam đưa bàn tay khứa ngang cổ. Tùng tủm tỉm:
-Anh biết. Sợ nhất em đó.
Minh Đăng gợi chuyện:
-Còn ba tuần nữa là đến Noen rồi. Sẵn có mọi người ở đây, mình bàn kế hoạch hôm đó cho quán đi.
Hùng nêu ra ý kiến đầu tiên:
-Trước nhất là Quý Lan phải hát một vài bài.
Dũng tán thành:
-Ừ, Lan chọn sẵn một vài bài đi. Nếu có thể, mình hát liên khúc luôn.
Hải Lam ngẫm ngẫm:
-Có mất nhiều thời giờ không? Thời gian đó Út em đang chuẩn bị thi đó.
Trường nuốt vội miếng khoai tây:
-Hay để anh chuẩn bị bài hát cho. Chỉ cần Lan tới dợt với bọn anh một, hai lần là ổn. Anh chuẩn bị hát liên khúc há, được không Lan?
Quý Lan mỉm cười gật đầu:
-Dạ được.
Tùng tiếp lời:
-Uyên sẽ giúp tụi mình pha chế cocktail không rượu.
Ai nấy cười nụ:
-Lăng xê người yêu kìa.
Tùng cố tình quằm mặt:
-Thì đã sao? Chọc một hồi, tao quê thì bữa đó khỏi có nước giải khát đặc biệt đâu nhá.
Cả đám dài giọng:
-Vâng, em lỡ dại ạ.
Hồ Điệp góp ý:
-Mình có thể tặng cái gì đó lưu niệm cho khách như tổ chức cuộc thi, hay khuyến mãi gì đó.
Dũng gật gù:
-Ý kiến hay!
Minh Đăng băn khoăn:
-Vấn đề là tặng cái gì mà có ý nghĩa, đẹp, nhưng kinh phí thấp?
Hải Lam chắc lưỡi:
-Tiếc là Út em bận thi, nếu không Út có thể làm thiệp tặng khách giúp quán. Bảo đảm không sợ đụng hàng.
Hồ Điệp khó chịu. Con nhỏ này lại quảng cáo cho cô Út của nó nữa rồi. Điệp nói bâng quơ:
-Quý Lan đa tài quá ta!
Hiểu câu nói trên là khen cũng được, mỉa mai cũng xong. Hải Lam đương nhiên hiểu theo nghĩa sau rồi. Cô nàng bèn đứng dậy đi lại chỗ để quà của Tùng. Quý Lan biết Hải Lam định làm gì, cô gọi:
-Hải Lam!
Nhưng Hải Lam không nghe. Lam lấy món quà của Lan ra để rút tấm thiệp ở trong đấy đưa Tùng:
-Anh xem đi, coi có đúng như lời em nói hay không?
Tùng khẽ cười:
-Cái cô này thật là…
Song, anh cũng chiều ý Lam mở ra xem. Ở ngoài, vẽ hình một anh chàng hao hao giống Tùng đang cười hết cỡ, với dòng chữ “Mừng sinh nhật anh Tùng”. Mở tấm thiệp ra thì thấy nổi lên hình cô bé với cậu bé đang hôn nhau ở tư thế…bò, cả hai đều còn quấn tã. Thông điệp kèm theo là:”Chúc tình yêu hai người được dài lâu”.
Tùng cười khùng khục đưa tấm thiệp cho Uyên coi:
-Anh dám chắc hai đứa bé này chưa được đầy năm, sao em biết yêu sớm dữ vậy Uyên?
Uyên không vừa:
-Tại anh dụ dỗ em đó chứ. Em vốn là người nhẹ dạ, cả tin mà.
Mọi người lại nhìn nhau cười vui vẻ.
Trường xoay xoay tấm thiệp:
-Ngộ nghĩnh và dễ thương lắm!
Hùng với tay múc cháo.
-Dịp này Lan không rảnh, còn dịp sau nữa chi. Lễ Tình nhân này, Lan phải giúp bọn anh làm thiệp. Điều quan trọng là em phải làm cho anh, thằng Trường, thằng Dũng mỗi đứa một tấm thiệp đặc biệt. Nó phải giống mũi tên của thần ái tình vậy, để tụi anh có gởi tặng ai là phải dính người đó.
Quý Lan che miệng cười:
-Thôi em không chịu đâu. Làm thế thất đức lắm.
Dũng nhướng mày:
-Thất đức?
Trường thở dài đánh sượt:
-Mày sao ngốc quá? Ý Quý Lan nói, ai mà dính vô tụi mình là hẻo đời.
Hùng đe nẹt liền:
-Lan ở đó trù ẻo tụi anh đi. Mai mốt bọn anh có ế thật thì em đừng hối.
Hải Lam nín cười:
-Sao Út em lại phải hối chứ?
Hùng đủng đỉnh:
-Tại lúc đó, ba đứa tụi anh sẽ như ma đói bám riết Quý Lan bắt đền.Hà hà hà. Khi ấy, Quý Lan phải tất bật đi kiếm người rước tụi anh không kịp.
Quý Lan xảnh xẹ:
-Ai nói? Cho mấy anh bám theo thoải mái, Lan không sợ đâu. Đâu phải muốn bắt đền là được đền đâu.
Minh Đăng cười to nhất bọn:
-Đã nói Út không có hiền rồi mà không ai tin.
Như Uyên cười nụ:
-Là Út của Hải Lam sao hiền được?
Hải Lam ném một cái xương gà vào Uyên:
-Chết nè! Dám nói xấu Lam.
Uyên la oai oái:
-Nhỏ này chơi dơ quá.
Tùng làm hoà:
-Thôi, thôi. Tụi mình bàn chuyện nghiêm chỉnh đi. Tặng gì cho khách bây giờ? Hay tụi mình đặt người ta làm thiệp đi?
Minh Đăng lắc đầu:
-Thiệp tự làm mới hay. Thiệp đặt thì thường quá. Mấy quán khác người ta cũng làm, giá lại cao nữa.
Hải Lam hích tay Đăng:
-Hay chúng ta cứ làm như cách bình thường của chúng ta.
-Ý Lam là…
-Chúng ta tặng lời và dịch một số bài hát Giáng sinh nổi tiếng. Nếu cần, chúng ta điểm sơ qua. Nếu cần, chúng ta điểm sơ qua về tác giả, nguồn gốc cũng như sự thăng trầm của bài hát.Chúng ta có thể đóng chúng thành cuốn sổ nho nhỏ, trang trí biểu tượng Giáng sinh lên đó.
-Ý kiến được đó.
-Tao cũng tán thành.
-Tao cũng thế.
Rồi cả bọn bắt đầu bàn tán, phân công nhau tự tìm tư liệu, dịch, trình bày, xếp chữ, lựa loại giấy…

CHƯƠNG 5

Quý Lan bước vào một quán cà phê sang trọng nằm trên đường Nam Kỳ Khởi Nghĩa. Người phuc vụ lịch sự bước ra hỏi:
-Xin lỗi, cô đi mấy người?
Quý Lan mỉm cười:
-Tôi có hẹn, cảm ơn anh.
Quý Lan nhanh chóng tìm ra bà Thanh Mai. Cô tiến lại gần cúi đầu:
-Con chào bác.
Bà Thanh Mai khoát tay:
-Không dám, chào cô. Cô ngồi đi!
Quý Lan nhẹ nhàng ngồi xuống, chuẩn bị tư thế cho buổi tiếp xúc không mấy dễ chịu này.
Bà Thanh Mai khuấy ly nước cam:
-Cô uống gì?
-Dạ, cho con ly trà Lipton.
Bà Thanh Mai kiểu cách gọi người bồi bàn mang trà đến.
Không phải che giấu, bà công khai quan sát Quý Lan. Thứ nhất, bà muốn kéo dài thời gian im lặng để áp đảo tinh thần Quý Lan. Thứ hai, bà cũng muốn xem đứa con gái của em bà và lão Trần Gia Nghiêm ra sao?
Càng nhìn Quý Lan, bà Mai lại càng chướng mắt. Nó giống Thanh Trúc lạ lùng. Từ dáng dấp, sóng mắt, làn môi, mái tóc…Hừ! Rõ ràng nó biết bà quan sát nó, song nó vẫn thản nhiên thưởng thức trà, mắt ngó lơ ra ngoài cửa sổ. Bà thấy ghét quá. Nó y như Thanh Trúc. Lúc nào cũng tạo vẻ bề ngoài hết sức nhu mì, làm cho người đối diện dù ghét đến đâu cũng khó lòng hoạnh hoẹ làm dữ được.
Bà Mai khẽ mím môi. Nhưng đối với ai kia, chứ còn với bà…Chẳng phải bà luôn khiến Thanh Trúc phải khổ sở đó sao? Ít nhất là trước khi Thanh Trúc về làm vợ lão già họ Trần.
Ngẫm lại mẹ con bà Thanh Trúc là oan gia sao ấy. Lúc Thanh Trúc mất đi, bà vô cùng nhẹ nhõm. Bà cứ tưởng từ nay thoát khỏi sự ảnh hưởng của Trúc. Ai ngờ giờ đến lượt Quý Lan theo ám con bà.
Bà rất hiểu nỗi khổ của Hồ Điệp trong thời gian qua. Chính bà từng trải nên bà rất thông cảm. Cảm giác bất lực, thua kém, nhỏ nhoi khi đứng trước một người, càng vùng vẫy càng làm cho mình kém cỏi hơn.
Bà biết mình đẹp có kém gì Thanh Trúc, bằng chứng là khi Thanh Trúc bỏ nhà đi theo lão già đánh đàn đó, năm trước năm sau bà đã lấy được chồng. Mà chồng bà có thua kém ai đâu. Giờ cũng là giám đốc ngân hàng, chỉ cần không có Thanh Trúc lẫn Quý Lan thì mọi thứ đều ổn.
Từ nhỏ đến lớn, những cái bà mơ ước, Thanh Trúc đều có. Nó luôn giành tất cả với bà. Thanh Trúc luôn được may mắn hơn bà, luôn dành sự ưu ái, yêu mến của mọi người. Điều gì người ta cũng nghĩ đến Thanh Trúc trước tiên. Còn cái mà bà Thanh Mai hưởng chỉ là sự thừa thãi.
Đáng căm giận hơn là Thanh Trúc luôn tỏ vẻ nhường nhịn bà. Lúc nào mở miệng cũng nhân nghĩa chị em. Sao bà ghét cái thói đạo đức giả của nó thế. Nó có tư cách gì để tỏ thái độ thương hại, ban bố cho bà?
Ngay cả đối với những người bà thương yêu nhất, nó cung trù quến không tha. Mỉa mai làm sao khi nó bỏ trốn theo một lão già thì người đó vẫn tôn thờ nó, không đếm xỉa gì tới bà, để bà phải uất hận đi lấy chồng.
Mắt bà Thanh Mai ánh lên tia cay độc. Bà nở nụ cười thoả mãn, nhưng cuối cùng bà đã cho nó một vố. Hẳn nó chết đi trong niềm ân hận không nguôi.
Bà Thanh Mai nhớ như in. Tết năm đó, Hồ Điệp được hai tuổi. Thanh Trúc với lão già họ Trần bồng Quý Lan về xin mẹ bà tha thứ. Mẹ bà đã nổi giận tống cổ họ đi, cấm tuyệt Thanh Trúc không được bước vào nhà tổ nữa bởi cái tội dám làm nhục dòng họ.
Song bà biết mẹ bà cứng miệng, nhưng mềm lòng, huống chi mẹ bà yêu thương Thanh Trúc thế kia. Quả nhiên chẳng bao lâu, mẹ bà kêu bà đi tìm Thanh Trúc về. Bà tìm được Thanh Trúc, nhưng bà lại bảo em gái mình tốt nhất đừng nên quay về nhà, nếu không muốn mẹ tức chết.
Trở về nhà, bà nói với mẹ bà là gia đình Thanh Trúc đã vượt biên. Mẹ bà nhớ thương Thanh Trúc nên sinh bệnh, cứ thế yếu dần đi. Một lần, do con cháu trong nhà không trông nom bà cụ cẩn thận, nên mẹ bà bị trúng gió qua đời.
Bà thật tình không hiểu được tại sao một đứa con hư thân trắc nết như thế, mẹ bà còn thương nhớ làm gì? Trong cơn mê sảng cũng chỉ gọi Thanh Trúc, là Thanh Trúc chứ không phải Thanh Mai.
Thanh Trúc đã giành tất cả với bà, kể cả người mẹ, người yêu. Bà muốn Thanh Trúc phải đau khổ cho đến chết. Bà lại tìm gặp Thanh Trúc nói rằng mẹ đã mất vì không chịu được sự xấu hổ với hàng xóm, những lời bóng gió của họ hàng khi có một đứa con hư hỏng như Trúc. Đứa con gái mà mẹ bà yêu thương nhất đã hại chết cụ.
Nhìn vẻ mặt đau đớn của Thanh Trúc lúc đó, bà Mai rất hả hê. Ông Gia Nghiêm đùng đùng nổi giận cấm bà tới nhà của họ. Thế thì đã sao? Chẳng bao lâu, sau đó, bà đã nhận được tin Thanh Trúc mất. Bà tiến hành mọi chuyện để hợp thức hoá gia tài mẹ bà để lại cho Thanh Trúc rồi bỏ xứ đi luôn. Mọi chuyện ngỡ đã lui vào quá khứ, điều bà không ngờ là thứ nghiệp chướng này lớn lên lại tiếp tục đeo bám con bà.
-Xin lỗi.
Người hầu bàn đổi ly nước cam cho bà Mai. Bà giật mình quát:
-Anh làm gì thế?
Quý Lan vội nói:
-Con thấy ly nước của bác đã tan hết đá, nên con nhờ anh này thay ly khác cho bác.
Bà Thanh Mai cộc lốc:
-Không cần.
Quý Lan nhẹ nhàng nói với người phục vụ:
-Ạnh để ly nước laij cho tôi. Xin lỗi, làm phiền anh quá.
Người phục vụ vẫn nhã nhặn:
-Không có gì, thưa cô.
Giọng bà Thanh Mai nhạt thếch y như ly nước cam loãng đá:
-Cô biết tôi hẹn cô ra đây có chuyện gì không?
-Con không biết.
Bà nhướng mày:
-Vậy để tôi nói cho cô biết. Cô hãy rút lui, đừng làm phiền con gái tôi.
Quý Lan nghĩ đến Tùng và Như Uyên:
-Ý của bác là…
Bà Thanh Mai gằn giọng:
-Tránh xa Thạch ra.
Quý Lan tưởng mình nghe lầm:
-Bác nói anh Thạch ư?
-Người lớn hai bên đã nhất trí với nhau rồi. Tốt nhất cô nên bỏ cuộc, đừng gây rối thêm.
Quý Lan hoang mang. Sao cô chưa từng nghe Thạch nhắc đến chuyện này? Cả Như Uyên cũng không đề cập đến sự quen biết của hai gia đình.
-Con xin lỗi, có phải bác đang đề cập đến anh Văn Nhiên Thạch? Anh ấy…
Chưa nói được hết ý của mình đã bị hỏi ngang, bà Thanh Mai bực mình:
-Chứ nãy giờ cô tưởng tôi nói ai?
Bà bỗng cười khinh khỉnh:
-Tôi quên, tôi quên. Cô được thừa hưởng mọi thứ từ mẹ cô mà.
Quý Lan hơi mím môi. Cách nói xóc óc của bác cô quả xứng bậc thầy. Nghe đâu tưởng nhân xét bình thường, nhưng đau tới xương lận.
Bà Thanh Mai bồi tiếp:
-Vì thế chuyện cô quen nhiều người tên Thạch cũng chẳng nên lấy làm ngạc nhiên, cần hỏi rõ ràng để khỏi mắc công nhầm lẫn, há? Đúng, tôi đang nói đến Văn Nhiên Thạch, anh chàng phi công ấy. Sao, ý cô thế nào?
Quý Lan điềm nhiên:
-Ý gì thưa bác?
Bà Thanh Mai nheo mắt như xạ thủ đang ngắm mục tiêu:
-Cô muốn đùa với tôi ư? Mẹ cô còn chưa dám nói với tôi theo cái lối ấy. Té ra sự giáo dục của lão già Gia Nghiêm và con bé Thanh Trúc là vậy sao?
Ba mẹ là thần tượng của Quý Lan. Cô không bao giờ tha thứ cho ai dám xúc phạm đến ba mẹ mình, luôn cả người bác này. Quý Lan nhìn thẳng bà Thanh Mai;
-Xin lỗi, con không thích ai nói về ba mẹ con theo cái cách ấy. Và con cũng không dành thời gian để nghe điều minh không thích. Nếu bác không còn gì khác để nói thì con xin phép.
Bà Thanh Mai đanh mặt lại:
-Hừ! Cô dám…Nhưng thôi được, cô có thể đi sau khi trả lời câu hỏi của tôi.
Quý Lan đứng dậy, cúi đầu chào bà Thanh Mai.
-Con xin về trước.
Bà Thanh Mai chộp tay Quý Lan lại:
-Chưa trả lời tôi, cô chưa được phép rời khỏi đây.
Quý Lan dứt khoát:
-Chuyện của chị Điệp, con nghĩ anh Thạch mới có thể cho bác câu trả lời thoả đáng.
Bà Thanh Mai ghì chặt tay Quý Lan hơn;
-Tôi không thích chơi trò lý sự với cô. Hôm nay, tôi không muốn nghe câu trả lời từ cô.
Quý Lan nương theo đà kéo của bà Thanh Mai. Cô vờ mất đà đụng mạnh vào cái bàn làm ly tách trên bàn làm ly tách trên bàn rơi xuống đất vỡ tan.
Người phục vụ vội bước tới:
-Xin lỗi bà và cô. Tôi có thể giúp gì cho hai vị không?
Bà Thanh Mai bất giác buông tay Quý Lan ra:
-Không, cám ơn.
Cổ tay Quý Lan bị rướm máu bởi móng tay bà Thanh Mai bấu vào.Người phục vụ lịch sự.
-Cô có cần một ít dầu không?
Quý Lan cười nhẹ:
-Tôi nghĩ không cần đâu, cám ơn anh.
Quý Lan cúi đầu chào bà Thanh Mai một lần nữa:
-Con xin phép. Xin lỗi đã không giúp gì được cho bác.
Bà Thanh Mai mím chặt môi để mặc Quý Lan ra về. Bà chỉ thấy Quý Lan là bản sao của Thanh Trúc. Bà suýt quên Lan cũng là con gái của Trần Gia Nghiêm, nó phải có cái gì giống lão ta chứ. Chính Quý Lan đã nhắc nhở bà điều đó. Nó dám đem bản lĩnh của người họ Trần ra đối phó với bà. Được, để bà xem nó cứng cựa được bao nhiêu? Dằn hai tờ giấy bạc một trăm ngàn lên bàn, bà lập tức ra cửa, lấy xe đuổi theo.
Quý Lan kia rồi. Bà cần phải dằn mặt nó. Bà Thanh Mai rồ ga tấp sát vào Quý Lan. Bà định doạ cho Quý Lan té, sau đó sẽ phát vài câu cảnh cáo. Ai ngờ có ai đó kéo vội nó vào trong. Bà Mai biến sắc khi nhận ra người đó liền cho xe phóng nhanh mất dạng.
Quý Lan run rẩy trong lòng Anh Tuân. Cô đã kịp thấy bà Thanh Mai, Lan khép mắt lại, cô thật sự hoang mang lẫn hoảng sợ.
Có bàn tay vỗ nhẹ lên má Quý Lan:
-Sao thế? Mở mắt ra đi chứ. Ổn cả rồi.
Quý Lan mở choàng mắt. Đập vào mắt cô là nụ cười có vẻ diễu cợt.
-Nhát thế cơ à?
Quý Lan bối rối buông tay khỏi áo sơ mi của Tuân. Chiếc áo nhăn nhúm trông thật tội.
-Ơ! Xin lỗi…
Tuân nhướng mày không quan tâm. Anh nâng bàn tay Lan lên:
-Sao vậy?
Quý Lan giật tay lại:
-Không có gì.
Anh Tuân kéo Quý Lan về phía đậu xe hơi của mình.
-Không được ỷ y. Lại đây, tôi bôi thuốc cho.
Quý Lan vất vả chạy theo những bước sải dài, hổi hả của Anh Tuân.
-Anh kỳ thế? Buông tay tôi ra!
Anh Tuân vẫn giữ chặt Quý Lan. Anh nhoài người vào trong xe tìm thuốc.
Quý Lan tức giận. Bấy nhiêu chuyện xảy ra đủ làm cô căng thẳng lắm rồi. Lan gắt gỏng:
-Anh nghĩ mình là ai, Anh Tuân? Tại sao hết lần này đến lần khác anh đều tự tiện đối xử với tôi thế nọ, thế kia? Anh cho mình có quyền đó ư?
Anh Tuân lầm lỳ đổ oxi già sát trùng rồi bôi thuốc lên cổ tay Quý Lan.
Quý Lan giãy giụa:
-Tôi không cần cám ơn anh đã cứu tôi. Giờ anh buông tay ra để tôi về.
Tuân đã bôi thuốc xong. Tiện tay, anh đẩy Quý Lan vào trong xe.
Khi Quý Lan ngồi dậy được thì xe đã lăn bánh.
-Anh định đưa tôi đi đâu? Thả tôi xuống ngay!
-…
Quý Lan nói như hét vào mặt Tuân đang tỏ ra chăm chú lái xe.
-Này! Anh có nghe tôi nói không?
-…
-Nè!
-…
Quý Lan tức quá chừng. Cô muốn làm một cái gì đó cho hả giận, nhưng lại sợ tai nạn xảy ra nên thôi. Quý Lan bèn quay ngang người nhìn chằm chằm vào Anh Tuân. Cô muốn thử xem anh lỳ cỡ nào và muốn buộc anh phải lên tiếng.
Thời gian cứ thế nặng nề trôi qua, nhưng không ai chịu thua ai.
Chiếc xe chợt thắng két lại. Quý Lan giật mình nhìn ra. Thì ra Anh Tuân đã đưa cô về nhà.
Sao anh ta lại biết nhà cô nhỉ? Không để cô kịp suy nghĩ, Anh Tuân mở cửa xe lôi cô ra, dựng đứng cô lên vỉa hè.
-Cô nói đúng. Tự tôi cho mình cái quyền đó đấy, được không?
Quý Lan bực mình đẩy Anh Tuân ra. Anh Tuân khoá ngược cánh tay Lan lại.
-Này, cô nhóc! Cô có quyền không ưa người ta, chứ cô không có quyền cấm người ta yêu mình.
Mắt Quý Lan tròn hết cỡ. Anh Tuân hơi nghiêng mặt đi:
-Đừng nhìn tôi như thế, thôi không thích.
Anh Tuân rút từ ngực áo ra một tấm danh thiếp:
-Đây là địa chỉ riêng của tối, chắc cô chưa biết.
Không đợi câu trả lời, Anh Tuân xốc lại cổ áo:
-Thôi, tôi về đây, mau vô nhà đi nhóc con, ngẩn ngơ bao nhiêu đủ rồi.
Quý Lan há hốc mồm trông theo chiếc xe cho đến khi khuất dạng. Có thể xem đó là một cách tán tỉnh không nhỉ? Ừ, có thể đấy. Quý Lan ấm ức lẩm bẩm: “Hắn nghĩ cô chưa đủ rắc rối hay sao vậy?”
Quý Lan hít một hơi thật sâu lấy lại bình tĩnh. Chuyện đã kéo bác Mai vào cuộc, cô cần tỉnh táo để đối phó, không được hấp tấp, manh động. Cô phải thận trọng với người bác này. Ngoài ra, không nên nghĩ ngợi gì thêm. Mọi chuyện để giáp mặt Nhiên Thạch rồi tính tiếp. Nhưng nếu mọi chuyện đúng như lời bác nói thì sao?- Quý Lan tự hỏi-Có lẽ mối hiềm khích giữa hai gia đình đã sâu lại càng sâu.
Quý Lan nguẩy mạnh đầu, đưa tay nhấn chuông. Đã nói là không suy nghĩ lung tung rồi mà.
*********************
Thấy con gái từ trên lầu bước xuống, bà Thanh Mai buông đũa:
-Mới sáng sớm, con đã diện thế, bộ tính đi đâu à?
Hồ Điệp ngồi xuống cạnh mẹ:
-Con định qua nhà anh Thạch.
-Nó về rồi à?
-Dạ, anh ấy vừa về tối hôm qua.
-Con ăn sáng với mẹ chứ?
Hồ Điệp liếc nhạnh qua đồng hồ:
-Con không đói. Mẹ cho con ly sữa thôi.
Bà Thanh Mai gọi chị bếp pha một ly sữa.
-Ba đi làm rồi hả mẹ?
-Ừ, đi rồi.
Bà Thanh Mai có vẻ đăm chiêu:
-Con hãy trả lời với mẹ thật lòng. Con yêu Nhiên Thạch hay chỉ muốn phá Quý Lan?
Hồ Điệp giãy nảy:
-Mẹ hỏi kỳ. Tất nhiên là con yêu anh ấy rồi.
Bà Thanh Mai thở dài:
-Và còn rất yêu nữa?
Hồ Điệp lay tay mẹ:
-Mẹ sao vậy?
-Mẹ thấy lo cho con quá. –Bà Thanh Mai ướm lời –Con quên nó được không?
Hồ Điệp lắc nhanh đầu:
-Không, không được. Con không thể thua Quý Lan và điều quan trọng là con yêu Nhiên Thạch. Mẹ! Mẹ nói là mẹ sẽ giúp con mà.
-Quý Lan không dễ đối phó đâu con. Nó không yếu đuối như dì Thanh Trúc của con. Nó khôn ngoan và lỳ lợm lắm.
Hồ Điệp nóng lòng:
-Nhưng mẹ vẫn có thể làm cho nó bỏ cuộc, làm cho hai người giận nhau, thậm chí là oán ghét nhau nữa.
Bà Thanh Mai xoay nhẹ tách trà:
-Tất nhiên mẹ không để nó yên, nhưng mẫu người của Nhiên Thạch…
-Con thấy anh Thạch là mẫu người lý tưởng.
-Mẹ biết. Chỉ tiếc là nó đã yêu Quý Lan.
Hồ Điệp thở phào:
-Con tưởng chuyện gì. Nếu có một mình con thì coi bộ gay go, song con còn có mẹ. Con sẽ đánh bật được Quý Lan.
Bà Thanh Mai khoan thai nhấp một ngum trà. Thạch đâu phải là người dễ thay đổi. Con gái bà nghĩ đơn giản quá. Tuy vậy, bà cũng sẽ ra tay hết lòng vì cô con gái.
Bà Thanh Mai cười mũi. Chẳng phải bà đã xây được một rào cản hữu hiệu rồi đó sao?
Mẹ của Nhiên Thạch, bà đang nắm trong tay. Bà còn lạ gì tuýp người tự xưng gia đình mình là mẫu mực, gia giáo, nề nếp chứ. Để coi kỳ này Nhiên Thạch sẽ chọn lựa ra sao? Quý Lan ứng phó thế nào?
Hồ Điệp dấm dẳng:
-Mẹ! Mẹ nghĩ gì mà thừ người ra thế?
Bà Thanh Mai xua tay:
-Chẳng có gì đâu con. Mẹ dặn con thêm một lần nữa. Đối với đàn ông, con cần hiểu họ hơn là yêu. Con đừng tỏ vẻ luỵ Thạch quá, nó sẽ xem thường con.
Hồ Điệp làu bàu:
-Con thấy chính mẹ mới xem thường con. Con với Quý Lan, một người tám lượng, thì kẻ kia cũng được nửa cân. Nó chỉ may mắn hơn con là gặp anh Thạch trước.
Bà Thanh Mai âu yếm ngắm con gái. Đúng là nó đẹp lắm, đẹp hơn hẳn bà còn trẻ. Nó có học thức, gia thế lại không tồi. Nếu không có sự xuất hiện của Quý Lan làm lu mờ nó thì…Bà Thanh Mai cảm thấy hơi tức ngực. Vết thương của quá khứ lại ung nhức. Vết thương của quá khứ lại ung nhức.
Ngày xưa, chính bà đã loại Thanh Trúc để bà bước ra khỏi cái bóng của Trúc thì ngày nay, lịch sử sẽ lặp lại. Chính bà một lần nữa sẽ hạ Thanh Trúc con để giúp Thanh Mai con. Vấn đề chinh phục Thạch chỉ còn là thời gian.
Bà Thanh Mai thở ra nhè nhẹ. Đừng tự hù mình. Nhiều lúc là giúp người qua đường ngẫu nhiên vậy thôi. Nhưng “tiên hạ thủ vi cường”, bà sẽ làm cho cái dam cưới này diễn ra trong thời gian ngắn nhất. Lúc đó, dù có mười Hoàng Anh Tuân cũng chẳng làm gì được.
Hồ Điệp khoác giỏ đứng dậy:
-Mẹ! Mẹ lại thừ người ra nữa rồi. Thôi đi, trễ rồi, con đến nhà anh Thạch đây.
Bà Thanh Mai lau miệng:
-Ừ, con đi đi. Nhớ lời mẹ nói, cần hiểu nhiều hơn yêu.
Điệp bước nhanh ra sân:
-Vâng, con nhớ rồi.
Hồ Điệp cho xe chạy thẳng đến nhà Thạch. Cô biết mẹ cô là người rất sắc sảo. Bao giờ mẹ suy tính cũng thấu đáo, nhưng giá như cô còn bản lãnh tự khống chế mình để làm theo lời mẹ dạy thì hay biết mấy. Khổ nỗi cô đã yêu Thạch đến hết thuốc chữa rồi. Có thể dùng từ yêu đến tận cùng đấy. –Hồ Điệp nhếch môi tự mỉa mai mình.
Nhiều lúc ngẫm nghĩ, cô không biết mình nên cảm ơn hay oán ghét buổi sáng định mệnh ấy nữa.
Vì là fan hâm mộ ca sĩ Hoàng Anh Tuân, nên chuyện Hồ Điệp đi đưa, đón Anh Tuân là bình thường. Nhưng điều không bình thường của buổi sáng đón Hoàng Anh Tuân về hôm đó là sự có mặt của Quý Lan ở sân bay.
Phải nói sao về cảm giác của Hồ Điệp lúc đó nhỉ? Bao ác cảm, ganh ghét đã cuồn cuộn trào lên. Chính Quý Lan đã từng bước cô lập Hồ Điệp giữa nhóm bạn của Tùng. Chính Quý Lan đã kéo Tùng ra xa cô và đẩy Tùng về phía Như Uyên. Chính Quý Lan đã giúp Uyên thay đổi tích cực, bày cho Uyên cách lấy lòng mọi người. Ngay cả bà dì khó chịu của Tùng cũng chịu tha thứ cho Uyên, rồi thành ra quý Uyên. Chính Quý Lan đã nghĩ cách cho Uyên đối phó với cô. Chính tại Quý Lan tất cả.
Và Hồ Điệp đã thể hiện ra ngoài sự căm ghét đó. Hồ Điệp cố tình đá mạnh chân một con bé xí xọn khiến nó đẩy Quý Lan té nhào. Tiếc là Hồ Điệp chưa hỉ hả được lâu thì Thạch xuất hiện. Trong nắng mai ấm áp, trong bộ đồ phi công oai vệ, gió vờn nhẹ làm tóc Thạch hơi rũ xuống trán. Những đốm nắng thì đang nhảy nhót trong đôi mắt anh.
Thế là Hồ Điệp đã đi theo anh một cách vô thức. Chỉ có Điệp mới biết mình đã hụt hẫng thế nào khi nhìn Thạch xoắn xuýt lo lắng rửa viết thương cho Lan. Hình ảnh Thạch cúi xuống mút gai khỏi Lan đã làm tim Điệp nhói buốt.
Lúc đó, hình bóng Tùng thoắt cái đã mờ câm đến tội nghiệp. Xung quanh Điệp không còn gì tồn tại ngoài hình ảnh lãng mạn ấy. Điệp còn một ước muốn điên khùng là được thay thế vào chỗ Quý Lan, rồi sau đó cô có bị ra sao cũng mặc.
Những ngày sau đó, Hồ Điệp không làm gì cả ngoài việc thu thập thông tin về Thạch. Chân lý trái đất hình tròn lại một lần nữa được chứng thực trong thực tế. Điệp phát hiện ra Thạch là anh của ny, và ba Thạch đang hợp tác làm ăn với ba cô. Sao Điệp không biết điều này sớm hơn nhỉ?
Điệp đã rất khôn ngoan khi nhờ mẹ trợ giúp. Bà Thanh Mai đã thực hiện vai trò của minh một cách xuất sắc. Bà thúc đẩy mối quan hệ giữa hai nhà tiến nhanh đến không ngờ.
Cánh cửa nhà Thạch hiện ra, bức Điệp khỏi dòng suy nghĩ.
Người mở cửa cho Điệp là mẹ Thạch, bà có vẻ đang đợi Điệp.
Hồ Điệp tươi tắn:
-Con chào bác.
Bà My -mẹ Thạch -mở rộng cổng:
-Dẫn xe vào nhà đi Điệp.
-Dạ.
Hồ Điệp theo bà My vào nhà.
-Con đúng giờ lắm.
Hồ Điệp chỉ cười nhẹ không nói gì.
-Bộ đồ trắng mẹ con lựa giùm bác hôm trước mặc vào, ai cũng khen cả.
Hồ Điệp lấy lòng:
-Tại nó hợp với bác thôi.
Bà My hài lòng với câu khen kín đáo của Hồ Điệp.
-Mẹ con có mắt thẩm mỹ ghê. Sau này có đi mua sắm, bác nhất định tìm cách kéo theo mẹ con mới được.
-Dạ.
Đụng phải Như Uyên đang ngồi trong phòng khách, Điệp xởi lởi:
-Có Uyên ở nhà nữa à? Sáng thứ bảy, Uyên không đi chơi sao?
Như Uyên đang ngồi đọc báo buổi sáng. Dù nghe tiếng mẹ và Hồ Điệp bước vào phòng khách, cô cũng không ngẩng đầu lên.
Bà My nhắc:
-Như Uyên!
Uyên miễn cưỡng:
-Chào.
Bà My kéo Hồ Điệp ngồi xuống ghế.
-Kệ nó đi con.
Bà My quay sang Uyên:
-Uyên! Lên kêu anh Hai con xuống đi. Nói có Hồ Điệp tới chơi.
Như Uyên thoái thác:
-Anh Thạch còn chưa ngủ dậy. Con mà kêu mắc công anh ấy nổi xung thiên với con oan mạng.
-Thì nói mẹ kêu, nó dám nổi sùng sao?
Hồ Điệp lên tiếng:
-Con ngồi chơi với bác và Uyên được rồi. Hay bác cứ để anh ấy ngủ thêm đi. Ảnh mới bay về, con nghĩ còn mệt lắm.
Như Uyên tỉnh tỉnh:
-Biết điều đó.
Bà My lừ mắt, Uyên lấy báo che mặt lại:
-Bất quá con không mở miệng nữa.
Lúc đó Thạch từ trên lầu đi xuống, nghe được câu nói của Như Uyên, Thạch cười.
-Thật không? Anh dám cá trong vòng hai phút, cái miệng em lại hoạt động cho coi.
Uyên bĩu môi:
-Xì! Không dám đâu.
Thạch tủm tỉm kê sát mặt cô em gái:
-Anh nói đâu có sai.
Biết mình bị hớ, Uyên lấy mấy chiếc gối tròn để trên ghế ném Thạch tới tấp:
-Dám lừa em hả? Cho chết luôn.
Thạch cười ha hả đưa tay chụp gối lại, bà My vui vẻ nói với Điệp:
-Con xem anh em nó đó, ồn ào cả ngày.
Hồ Điệp rộn rã ngắm Thạch:
-Nhưng rất vui, phải không bác?
-Ờ. –Bà My hỏi Thạch –Ăn mặc chỉnh tề thế, con muốn đi ra ngoài à?
Thạch sắp lại mấy cái gối:
-Dạ.
-Con tính đi đâu đấy? Ở nhà không được à? Có Hồ Điệp qua chơi, con cũng không thèm gật đầu chào người ta một tiếng ư?
Hồ Điệp đỡ lời:
-Dạ, anh Thạch có cười với con rồi bác.
Thạch khó chịu, song có mặt Hồ Điệp, anh không tiện nói:
-Con qua nhà bạn một chút.
Bà My tiếp tục quyền hành:
-Ai thế?
Nhiên Thạch ngập ngừng:
-Dạ… Quý Lan.
Bà My hơi nhổm người:
-Cái gì? Vậy hoá ra bao nhiêu lời nói của mẹ tối qua con để ngoài tai hết sao Thạch?
-…
-Mẹ đã cấm con qua lại với nó rồi mà.
Thạch trầm giọng:
-Con nghĩ mình cũng có một số quyền tự do nhất định.
Bà My quắc mắt:
-Con nói với mẹ bằng cái giọng điệu đó ư? Mẹ nói rồi, mẹ không bao giờ chấp nhận nó đâu. Có lẽ mẹ cần xúc tiến sớm hơn hôn nhân của con với Hồ Điệp.
Thạch không màng tới Hồ Điệp đang ngồi đó nữa, anh nói thẳng thừng:
-Con không đồng ý.
Hồ Điệp ngồi sượng trân. Mẹ cô nói đúng, cô đã bị anh xem thường. Anh ném thẳng vào mặt cô lời từ chối. Tệ hại hơn cả, cô không dám hành động gì, dù chỉ là tỏ thái độ thôi. Đối với cô, anh là quan trọng hơn hết, hơn cả cái tôi của bản thân.
Như Uyên thì nhấp nhổm trên ghế. Từ lúc bà Thanh Mai xuất hiện trong gia đình cô, cô đã thấy có cái gì đó không ổn. Cô đã nếm qua đòn của Hồ Điệp, hỏi sao lại không có phản ứng đề phòng bà Thanh Mai. Nhưng người đàn bà ấy quá khôn khéo đến nỗi nhiều lúc Uyên hoang mang không biết mình có phải vì quá thành kiến với bà ta không? Bây giờ thì Uyên đã biết mục đích của mẹ con cô ta rồi. Bất ngờ thật đấy! Uyên không phải không biết mẹ tỏ ý thích Hồ Điệp, điều cô bất ngờ là mẹ đã ra mặt ép buộc anh Thạch, ghét bỏ Quý Lan và Điệp yêu anh Thạch.
Uyên không thể đứng ngoài cuộc được nữa:
-Mẹ! Sao tự dưng mẹ có tư tưởng kỳ thế?
Bà My nạt ngang:
-Cái gì kỳ? Cha mẹ lo tính hạnh phúc cho con cái là kỳ sao?
Uyên xụ mặt:
-Mẹ à! Hạnh phúc là phải được sống chung với những người mình yêu thương. Mẹ bắt anh Thạch lấy người anh ấy không yêu sao gọi là lo lắng hạnh phúc cho anh ấy được?
-Mẹ mày mà mày cũng tính dạy khôn đó hả?
-Con đâu dám. Con chỉ nghĩ đến hạnh phúc của anh Thạch, mẹ hãy để anh ấy tự định đoạt. Con thấy chuyện ép hôn con cái đã là chuyện của thời đại trước rồi.
Bà My mát mẻ:
-Nói nghe hay quá nhỉ? Vậy thế nào là hạnh phúc? Tự do yêu đương, tự do kết hôn là có hạnh phúc à? Hồi thời tụi tôi, cha mẹ đặt đâu, con ngồi đấy có yêu đương gì đâu mà vẫn sống với nhau tới bạc đầu. Còn thời đại ngày nay, các cô cậu đề cao quyền tự do quá đấy. Tự do yêu đương, tự do kết hôn đấy, tôi có thấy hạnh phúc gì đâu, chỉ thấy kéo nhau ra toà ly dị rần rần, vậy có phải là như tụi tôi hồi trước có phải hay hơn không?
Uyên không ngờ mẹ có tư tưởng thủ cựu như vậy:
-Mẹ nói thế có vẻ phiến diện quá. Có nhiều lý do để giải thích điều đó. Một phần là do phụ nữ thời trước không được quyền bình đẳng, họ phải sống lệ thuộc vào chồng. Nếu họ ly dị thì họ sẽ sống bằng cáh nào, làm sao có khả năng bảo bọc con cái? Đã vậy còn những hủ tục, lề lối, tư tưởng bất công ràng buộc họ, vân vân. Nên dù người chồng có tệ bạc cỡ nào, họ cũng phải ráng chịu đựng. Nhưng thời đại ngày nay khác hẳn, nam nữ đã bình quyền. Người phụ nữ được học cao, có vị trí trong xã hội. Cho dù phải ly dị với chồng, họ vẫn có thể tự nuôi sống được cho mình, thậm chí có thể nuôi dưỡng con cái nên khi có xảy ra chuyện, họ cũng đâu có sợ khi phải ly hôn. Nhiều khi ly hôn cũng chưa hẳn là chuyện xấu đâu mẹ, nó vẫn có mặt tích cực của nó.
-Cô lý luận giỏi ghê. Cho con cái ăn học để nó về lý luận với cha mẹ.
Như Uyên nhăn mặt:
-Mẹ lại vậy. Mà Quý Lan có gì không tốt? Mẹ chưa gặp mặt Quý Lan đã vội kết luận, vậy đâu có công bằng.
Bà My liếc Thạch một cái:
-Cứ cái đà này thì sớm muộn mẹ cũng đến gặp cô ta thôi.
Như Uyên cự nự:
-Con thấy mẹ có thành kiến với Quý Lan quá.
Bà My lớn tiếng:
-Thành kiến thì đã sao? Cô ta là con của ả đàn bà lẳng lơ, quyến rũ cả cha của thầy mình làm bà ngoại Hồ Điệp phải ôm nhục mà chết. Cha cô ta là một lão già không nên nết. Ông ta…
Nhiên Thạch lầm lỳ:
-Con xin mẹ đừng xúc phạm đến cha mẹ Quý Lan.
Bà My há miệng:
-Cái gì?
Như Uyên nói:
-Con đồng ý với anh Hai. Mẹ chỉ nghe lời của người ta rồi lăng mạ cha mẹ Quý Lan sao? Những lời ấy có chắc gì đáng tin cậy chứ? Theo con thấy, dù cha mẹ Quý Lan có một số điểm không tương đồng với nhau, nhưng tình yêu của họ là chân thật, đáng được ngưỡng mộ.
Bà My hậm hực:
-Ngưỡng mộ cái đầu mày. Hồi đó tới giờ, tao chưa bao giờ nghe thấy có một tình yêu đúng nghĩa xảy ra giữa một lão già bốn mươi lăm và một con bé mười sáu. Tao chỉ thấy sự đổi chác diễn ra giữa những con người này.
Như Uyên bất bình:
-Mẹ! Tình yêu là gì có sự phân biệt.
-Dẹp cái lý thuyết rởm của mày vô đi. Tao tin chị Mai với Hồ Điệp. Chuyện xấu của gia đình người ta, người ta có xem mình là người thân mới gởi gấmm tâm sự. Ai đời lại tự bôi tro trát trấu vào mặt mình.
Như Uyên ném cho Hồ Điệp cái nhìn đe doạ:
-Bác Mai thì con không dám bàn tới, riêng Hồ Điệp thì phải xem lại. Cô ta đã từng bịa chuyện Tùng nói yêu cô ấy với con, mà thật sự anh Tùng không hề nói. Còn nữa, hơn một tháng trước, Điệp còn đang ráo riết theo đuổi anh Tùng, sao tự dưng quay qua đắm đuối yêu anh Hai, có nhanh dữ vậy không?
-Bác…
Hồ Điệp kêu lên một tiếng nhỏ rồi ôm mắt khóc.
Bà My tức giận:
-Mày có im đi không? Con gái gì ăn nói sống sượng thế? Tao định lo chuyện anh mày xong mới tính tới mày, nhưng đã thế này tao nói luôn. Cấm mày quan hệ với thằng Tùng đó nữa.
-Mẹ…
-Nó chẳng tốt lành gì. Mày bị nó gạt mà không biết. Chính nó chạy theo tán tỉnh Hồ Điệp, Hồ Điệp không chịu nên nó quay sang gạ gẫm mày.
Như Uyên không ngờ Hồ Điệp chuẩn bị chu đáo đến vậy, dám nói láo trắng trợn.
-Không phải thế đâu mẹ.
-Mày không cần nói nhiều. Tao cấm mày qua lại với nó nữa, biết chưa?
Nhiên Thạch bực bội đứng dậy đi ra ngoài. Bà My gọi lại:
-Thạch! Mẹ nói, con không nghe sao?
Nhiên Thạch mím môi:
-Con nói rồi. Con không đồng ý cuộc hôn nhân này. Vợ con, con hy vọng mẹ để con tự chọn. Còn mẹ muốn cưới dâu về cho mẹ thì tuỳ.
Bà My lắp bắp:
-Mày…mày…
Nhiên Thạch cúi đầu:
-Con xin lỗi không chiều theo ý mẹ được.
Thạch hơi ngập ngừng:
-Con cũng xin mẹ đừng tìm đến Quý Lan, vì thật ra chỉ có con yêu Quý Lan, cô ấy không biết gì đâu.
Hồ Điệp cay cú. Nhiên Thạch bảo vệ nó kĩ ghê chưa? Nhưng muộn rồi, mẹ cô đã ra tay trước một bước.
Nhiên Thạch thọc tay vào túi quần lấy chìa khoá xe:
-Con ra ngoài một chút.
-Ơ kìa! Thạch…
Thạch vẫn xăm xăm bước đi. Hồ Điệp cũng đứng dậy:
-Con xin phép.
Bà My áy náy:
-Con đừng buồn, để từ từ bác…
Hồ Điệp nhỏ nhẹ:
-Con không sao đâu. Con xin về trước.
-Ờ.
Hồ Điệp vội vàng lấy xe theo Nhiên Thạch. Cô gọi:
-Anh Thạch!
-…
-Anh Thạch! Chừ em với.
Thạch chẳng những không đợi còn cho xe vọt nhanh hơn.
Hồ Điệp bèn sang số, tăng ga đuổi theo. Trong đầu Hồ Điệp chợt hình thành một ý định. Cô cố tình chạy vào phạm vi mà kính chiếu hậu của Thạch có thể quan sát được. Sau đó, cô giảm ga chạy máng vào xe bên cạnh. Hồ Điệp bị hất mạnh ra khỏi xe. Cô thét lên. Thạch giật mình quay xe lại. Anh bàng hoàng thấy Hồ Điệp bất tỉnh, máu không ngừng tuôn ra.
Nửa tiếng sau, bà Thanh Mai, bà My và Như Uyên hấp tấp chạy vào bệnh viện.
Bà Mai hổn hển hỏi:
-Điệp sao rồi con?
-Con không biết. Bác sĩ còn đang cấp cứu cho cô ấy.
Bà Thanh Mai níu chặt tay Nhiên Thạch:
-Vậy lúc con đưa nó vào cấp cứu tình trạng nó ra sao?
Thạch lắc đầu:
-Con không biết.
Bà My rối rắm:
-Rõ ràng nó mới từ nhà mình đi ra thôi mà, tai nạn xảy ra thế nào vậy con?
Nhiên Thạch mệt mỏi:
-Cô ấy đuổi theo con nên va vào xe của người ta.
Bà Thanh Mai nóng ruột:
-Đuổi theo con? Nó đuổi theo con làm gì?
-Con không biết. –thacj hơi cúi đầu – Con xin lỗ. Nếu con dừng xe lai để đợi khi nghe cô ấy gọi thì chắc tai nạn không xảy ra.
Bà Thanh Mai giận run, nắm chặt bàn tay để không vung vào mặt Nhiên Thạch một cái tát. Bà cần phải giữ bình tĩnh trước khi bác sĩ thông báo tình hình của Hồ Điệp. Sau đó, bà mới tính sổ một lượt với Nhiên Thạch.
Bà My nắm tay áo Thạch lay:
-Trời ơi! Sao con có thể cư xử như thế? Nếu Hồ Điệp có chuyện , thì con…
Như Uyên gỡ tay mẹ ra:
-Kìa mẹ! Tai nạn xảy ra đâu có ai muốn. Vả lại, với tốc độ chạy xe trong thành phố, con nghĩ không đến nỗi nào đâu. Mình bấn loạn lên cũng đâu giải quyết được gì. Chờ bác sĩ ra biết kết quả rồi mình tính tiếp.
Bây giờ thì bà Thanh Mai còn muốn tát cả Như Uyên. Bà biết rõ mâu thuẫn giữa Như Uyên và Hồ Điệp. Chính bà đã dạy cho Hồ Điệp cách bịa chuyện về Tùng trước khi con bé này ton hót với bà My. Không phải máu mủ, lại có hiềm khích với Hồ Điệp, nên con nhóc này nói nghe xuôi tai lắm, đâu biết xót. Hừ! Hồ Điệp có bất trắc gì, bà bắt cả gia đình nó phải khốn đốn.
Giọng bà Thanh Mai nghe ngọt ngào cố hữu:
-Bé Uyên nó nói phải lắm. Chuyện đâu còn có đó mà chị My.
Bà My chưa kịp nói gì thêm thì cửa phòng cấp cứu bật mở, một cô y tá hối hả đi ra. Mọi người chạy xô tới hỏi:
-Cô ơi! Bệnh nhân trong đó…
Cô y tá nói nhanh:
-Không có gì nguy hiểm đến tính mạng. Xin lỗi, tôi có việc gấp.
Nét mặt ai nấy giãn ra. Đầu óc sắc bén của bà Thanh Mai lại hoạt động.
-Giờ Điệp nó không bị đe doạ đến tính mạng rồi. Thạch đưa mẹ và em con về đi.
Nhiên Thạch lắc đầu:
-Để Uyên đưa mẹ con về là được rồi. Con sẽ ở lại chờ biết kết quả cụ thể của Hồ Điệp luôn.
Bà Thanh Mai vỗ vỗ vai Nhiên Thạch:
-Bác hiểu tâm ý con. Thật lòng, bác chỉ lo lắng chứ bác không có trách con.
Bà My gọi khẽ:
-Chị Mai!
Bà Thanh Mai hít thở sâu, chớp nhanh mắt như cố kiềm chế xúc động:
-Con bé Điệp nó xốc nổi lắm. Nó yêu cháu thế kia, bác xin lỗi. Một lát không biết nó có. bị gì…Ý bác muốn nói nó vừa tỉnh lại gặp mặt cháu, nó sẽ xúc động mạnh không tốt cho sức khoẻ của nó.
Nhiên Thạch mím môi:
-Con hiểu.
-Có gì bác sẽ gọi điện cho gia đình con.
-Vâng, cám ơn bác.
Bà My đề nghị:
-Hay để tôi ở lại với chị?
-Cám ơn chị. Nhưng con bé… tôi nghĩ để mình tôi…nó đỡ xấu hổ, mặc cảm hơn.
Như Uyên kéo tay mẹ:
-Mẹ đừng làm bác Mai khó xử. Mình về thôi.
Như Uyên và Nhiên Thạch cúi đầu chào:
-Tụi con xin phép về trước.
-Tôi về nha chị.
-Vâng, chị với hai cháu về.

HẾT TẬP 1

[NHớ Ngày Xưa]

post thêm chút nữa nè.:hihi: ...thao hồ đoán nhé!
Mình về thăm ngoại mình ..1 tuần liền hì hì ..có thể lúc đó mình k0 online^_^

TẬP HAI – CHƯƠNG 6.
Nửa tháng sau, tại phòng khách nhà ông Minh Hoàng, Như Uyên nhún vai:
-Toàn bộ câu chuyện là như vậy đó.
Hải Lam cau mày:
-Uyên chắc là Hồ Điệp chỉ bị gẫy chân và bị vết sẹo trên mặt?
-Chắc mà. Cái chân cô ta tuần sau tháo bột, còn vết sẹo thì giải phẫu thẩm mỹ rồi. Nhìn kỹ lắm mới thấy mờ mờ, còn trang điểm lên chắc chắn không nhận ra.. Nghe nói, đám hỏi xong, cô ta sẽ giải phẫu lần nữa để xoá hẳn luôn.
Hải Lam cao giọng:
-Thế thì Uyên có một ông anh trở mặt nhanh cỡ bánh phồng tôm rồi.
Như Uyên nhăn mặt:
-Uyên cũng thấy vô lý quá. Rõ ràng bữa đó anh Thạch tuyên bố dứt khoát không chịu đám cưới.
-Nói anh ta chịu trách nhiệm về thương tích Hồ Điệp càng nực cười hơn.
Hải Lam nóng nảy lấy một xấp thiệp mời đám hỏi thảy lên bàn:
-Có cần huênh hoang hạnh phúc cỡ đó không?
Như Uyên cầm xấp thiệp lên coi. Ngoài một cái mời Hải Lam, tất cả còn lại là mời Quý Lan. Một cái do Nhiên Thạch gởi, một cái Hồ Điệp gởi,. Mẹ Uyên cũng gởi một cái, và cái cuối cùng của bà Thanh Mai.
-Uyên có mời Út đến dự không? Tiện móc thiệp ra đưa luôn đi.
-Uyên…
-Đưa đi để “ngũ long thiệp” đám hỏi.
Như Uyên dằn mạnh chồng thiệp xuống bàn:
-Để Uyên về hỏi anh Thạch cho ra lẽ.
Quý Lan ngồi lặng lẽ nãy giờ, giờ mới lên tiếng:
-Xin giữ cho Út chút tự trọng được không?
-Quý Lan!
-Út!
Quý Lan nói như sắp khóc:
-Út xin Lam, Uyên để mặc Út. Đừng làm gì hết, cứ để mặc Út.
Hải Lam vỗ vỗ tay Quý Lan:
-Đừng khóc Út, đừng có thèm khóc.
Như Uyên ôm đầu Quý Lan vào người:
-Không, hãy để cho Út khóc, khóc làm cho mình thấy nhẹ nhàng hơn.
Quý Lan níu áo Như Uyên, vai cô run run từng hồi. Quý Lan không muốn mình yếu đuối vậy đâu, nhưng cô không thể khống chế được bản thân. Sao Thạch có thể thay đổi nhanh như vậy? Anh ươm vào cô biết bao hi vọng rồi đạp đổ tất cả trong khoảng khắc. Mà có thật là Thạch đã gieo hi vọng cho cô không? Hay chỉ là…
-Uyên nghĩ anh Thạch phải cho Út một giải thích hợp lí trước khi đám cưới diễn ra.
Quý Lan lấy khăn chùi nước mắt:
-Không cần phải thế đâu Uyên.
Hải Lam tức tối:
-Sao lại không cần? Út cần nghe để biết ạnh ta tráo trở đến mức nào chứ.
Quý Lan cười buồn:
-Lam hơi nặng lời rồi.
-Lam nói đúng. Anh Thạch phải có trách nhiệm giải thích mọi chuyện cho rõ ràng.
Quý Lan cụp mắt.
-Trách nhiệm gì chứ?
Hải Lam có vẻ bực:
-Trách nhiệm của một kẻ bội bạc.
Như Uyên thì nhẹ nhàng hơn:
-Anh Thạch đang theo đuổi Út mà, anh ấy phải giải thích khi quyết định chia tay.
-Chưa có mở đầu làm sao có kết thúc?-Quý Lan dừng lại, ngước mắt lên nhìn xuyên qua Như Uyên, Hải Lam đến tận đâu đâu, dõi mắt vào cái gì mà Uyên, Lam không thấy được-anh Thạch chưa nói yêu Út, anh ấy không có trách nhiệm phải làm gì cả.
Hải Lam cáu kỉnh:
-Sao thế được?
Như Uyên trầm ngâm:
-Anh Thạch rất yêu Quý Lan. Chính anh ấy thừa nhận trước mặt mọi người hôm Hồ Điệp xảy ra tai nạn, Út quên sao?
Quý Lan vuốt mặt:
-Điều đó không có ý nghĩa gì khi anh Thạch chưa trực tiếp nói với Út.
-Út à!
Quý Lan như bị kích động:
-Bắt anh Thạch giải thích rồi sao chứ? Anh ấy vẫn đoạn tuyệt, vẫn làm đám cưới với Hồ Điệp, vậy giải thích để làm gì? Bản thân anh ấy không màng đếm xỉa đến nữa là.
Hải Lam to tiếng không kém:
-Giải thích để mọi việc rõ ràng hơn không tốt sao? Hơn là Út phải ôm nỗi ấm ức chịu đựng, Út sao thế?
Quý Lan lắc đầu né tránh:
-Đừng nói đến chuyện đó nữa Lam, Uyên. Chừa cho Út chút lòng tự trọng nha. Chuyện đã thế rồi, chẳng lẽ Uyên với Lam suốt đời không thể ngẩng mặt nhìn họ ư?
-Nhưng…
Quý Lan bỏ lên lầu.
-Út.
Quý Lan quay lại cười nhẹ:
-Út không sao, Uyên ở lại chơi với Lam há.
Như Uyên và Hải Lam nhìn theo cái dáng mỏng manh của Quý Lan mà thở dài. Hai cô cảm thấy thương Quý Lan quá. Sự thương cảm thật sự chứ không phải là thương hại.
Hải Lam buông người xuống ghế:
-Lam ghét cay ghét đắng ông anh Như Uyên.
Như Uyên ngồi kế bên:
-Uyên còn không chịu nổi nữa là.
-Giờ mình tính sao?
-Út đã nói vậy thì làm theo ý Út đi.
-Bỏ qua dễ dàng cho họ, Lam không cam lòng.
-Chịu thôi, mình xử sự không khéo để Hồ Điệp có dịp lên mặt với Quý Lan mới là hại Quý Lan thê thảm đó.
-Uyên có kể cho anh Tùng biết chưa?
-Rồi.
-Cả chuyện Út luôn à?
-Có dính líu tất nhiên mình phải kể rồi.
Hải Lam đứng bật dậy:
-Như Uyên.
-Ậy, ậy, khoan nóng, Uyên chỉ nói anh Thạch đang có ý theo đuổi Út thôi.
-Vậy còn nghe được. Anh Tùng phản ứng thế nào?
Như Uyên nheo mắt:
-Tất nhiên là rất giận. Nhờ vậy anh Tùng mới nói thêm cho mình biết về Hồ Điệp.
Hải Lam hơi chồm tới:
-Điệp thế nào?
-Là một con bướm độc.
-Cụ thể hơn có được không?
-Sau lưng tụi mình, nó bày trò tấn công anh Tùng, thêu dệt nhiều chuyện, đặc biệt là về Út.
Hải Lam gật gù:
-May anh Tùng không phải là người dễ xỏ mũi.
-Nhưng xui là anh Thạch lại là một kẻ ngốc nên mới tội cho Út.
Hải Lam tò mò:
-Uyên có thể kể vài ví dụ được không?
-Không. Anh Tùng chỉ nói chung chung vậy với mình. Uyên có gặng hỏi mấy lần anh ấy vẫn không chịu nói nên thôi.
Hải Lam tán thành:
-Vậy phải rồi. Đi bêu riếu con gái đâu đáng mặt nam nhi. À, đúng rồi. Sao Uyên không nói anh Tùng đến vạch mặt con bướm độc với mẹ Uyên và anh Nhiên Thạch?
Như Uyên chán nản:
-Sao không? Không biết Hồ Điệp nói thế nào mà mẹ mình tin nó tuyệt đối. Anh Tùng đến nhà mấy lần mẹ có chịu tiếp đâu.
-Còn anh Thạch?
Như Uyên lập tức cong môi lên bất mãn:
-Vừa nghe mình nói xa nói gần đến Hồ Điệp là ông ấy bốc hơi liền.
-Tệ đến cỡ đó à?
Như Uyên dài giọng:
-Còn phải nói.
Hải Lam chập hai tay vào nhau:
-Lam quyết định rồi.
-Gì?
-Phải nhờ thầy về ếm Văn Nhiên Thạch và Tôn Nữ Hồ Điệp mới được.
Như Uyên phát cáu:
-Đồ quỷ, giờ còn giỡn được sao?
Hải Lam cười khẩy:
-Không giỡn thì biết làm gì bây giờ? Rõ ràng là bọn mình bị con bướm độc đó chơi một vố đau điếng mà không trả đũa được.
Như Uyên thở dài im lặng. Hải Lam hích vai bạn:
-Làm gì căng thẳng quá vậy?
Như Uyên gượng gạo:
-Không căng thẳng mới lạ. Mẹ Uyên ra lệnh cấm rồi đó.
Hải Lam nhướng mày:
-Cấm?
-Ừ, cấm tuyêt Uyên qua lại với anh Tùng.-Uyên thở dài ngao ngán-tạm thời tụi mình phải hạn chế gặp nhau, chờ cơ hội giải thích với mẹ.
-Bây giờ giải thích còn không được, e rằng đợi đến lúc Điệp về nhà sẽ khó khăn hơn.
Như Uyên xoè bàn tay ra đếm từng ngón:
-Mình biết.
-Chừng nào tổ chức đám cưới?
-Sau đám hỏi một tuần.
Hải Lam mỉa mai:
-Lẹ nhỉ! Cưới vợ phải cưới liền tay mà lị.
Như Uyên rầu rĩ ngồi bó gối, cả hai cô ngồi im lặng, mỗi người theo đuổi một suy nghĩ.
Hồi lâu, Hải Lam lên tiếng phá tan sự im lặng:
-Tụi mình không tính sổ với Hồ Điệp thật sao?
Nói một hồi vẫn quay về đề tài cũ, Như Uyên uể oải:
-Còn gì nữa, tụi mình có ai thâm bằng nó đâu. Bầy cách hại cô ta hả? Lam nghĩ ra đi rồi rủ Uyên tham gia.
Hải Lam cắn môi nghĩ ngợi:
-Hay tụi mình kéo anh Thạch ra nói chuyện đi. Biết đâu anh ấy có gì hiểu lầm Út, tụi mình sẽ hoà giải cho họ. Chắc con bướm độc đó thế nào cũng thêu dệt về Út với anh Thạch, giống như nó đã làm với anh Tùng.
Như Uyên lùa sâu tay vào xốc xốc mái tóc ra chiều bức xúc:
-Vô ích thôi, Uyên đã thử rồi. Ông anh mình chẳng những nghe đến cái tên Hồ Điệp là bốc hơi mà ngay cả cái tên Quý Lan cũng thế.
Bực mình không làm gì được, Quý Lan quay sang rủa:
-Cái ông Văn Nhiên Thạch chết bầm ấy, mặc xác lão ta đi. Cầu trời cho suốt đời anh ta mù quáng như bây giờ. Chứ đến khi anh ta tỉnh ra đó hả, Lam sẽ cười to vào mặt anh ta. Đừng hòng Hải Lam này bố thí cho chút lòng thương hại.
Như Uyên lườm bạn:
-Lam cứ rủa thế này chắc đám cưới phải hoãn lại quá.
Hải Lam nghênh mặt:
-Càng tốt. Nếu như lời rủa của Lam làm cho anh Thạch bệnh được, Lam sẵn sàng bỏ ra ngày tám tiếng để rủa.
Như Uyên buồn cười trước vẻ liến láu của Hải Lam:
-Có cần độc ác thế không?
Hải Lam gật nhanh đầu:
-Cần chứ.
Như Uyên nhìn lên lầu:
-Ừ, ông anh mình đáng tội lắm, chỉ lo là lo cho Út.
Hải Lam siết nhẹ tay Uyên:
-Và cho Uyên nữa.
Như Uyên búng mũi Hải Lam:
-Chỉ có Lam là sướng nhất.
-Lẽ dĩ nhiên. Mẹ Lam chấm tử vi cho Lam rồi, số đẻ bọc điều đấy, hạnh phúc một đợi luôn.
Như Uyên chồm lên nhấn Hải Lam xuống:
-Khỉ này, khoe khoang hạnh phúc của mình trước nỗi bất hạnh của người khác là một điều tàn nhẫn nhất trong những điều tàn nhẫn đó, biết chưa?
Hải Lam vùng vẫy trên ghế xa-lông:
-Làm gì thế? Ghen tị trước hạnh phúc của người ta à?
Như Uyên bỏ tay ra, ngồi lại ngay ngắn:
-Ai thèm. Ta với anh Tùng tuy đang gặp trắc trở thật nhưng đó chỉ là gia vị để cho tình yêu của tụi Uyên thêm nồng nàn hơn. Ai dám nói tụi này vậy không phải là hạnh phúc? Lam hãy xem lại tình yêu của mình với Minh Đăng kìa, cứ bình yên trôi qua, nhạt nhẽo muốn chết.
Hải Lam rùng mình:
-Nói nghe nổi da ga luôn.
Như Uyên mắc cỡ:
-Gì chứ?
-Để Lam kể cho anh Tùng nghe, đảm bảo anh ấy cũng nối da gà.
Hải Lam nhấc ống nghe lên, Như Uyên hoảng hốt chặn tay bạn lại:
-Lam làm gì thế? Khùng vừa thôi.
Hải Lam cười khoái chí:
-Cái mặt khẩn trương quá ta. An tâm. Lam gọi điện cho anh Đăng.
Như Uyên ngớ người:
-Đang nói chuyện với mình, gọi cho anh Đăng làm gì?
Hải Lam bấm số:
-Nói chia tay.
Như Uyên vội bấm nút tắt, sờ trán Hải Lam:
-Lam lại lên cơn gì nữa?
Hải Lam phá lên cười ngặt nghẽo:
-Thì Lam nghe lời khuyên của Uyên thêm chút sóng gió cho tình yêu nồng nàn.
Như Uyên ngao ngán:
-Thôi khỏi, thấy Lam cà giật như thế đủ biết tình yêu của hai người sóng gió cỡ nào rồi. Tội nghiệp anh Đăng quá!
Hải Lam ngồi thẳng người:
-Lam đùa một chút cho đỡ căng thẳng thôi mà. Nói thật nhé, bây giờ Lam không làm gì được Hồ Điệp thật, nhưng có cơ hội Lam chẳng tha cho nó đâu.
-Uyên cũng vậy.
Hải Lam nhấn giọng:
-Cả Văn Nhiên Thạch nữa.
Như Uyên ngỡ ngàng, giọng Hải Lam rắn đanh:
-Người ta nói trong tình yêu không ai có lỗi, không có đúng sai ở đây. Nhưng trong trường hợp này, anh Thạch cư xử tồi quá, hết sức tồi.
-Hải Lam.
-Uyên đừng nói thêm gì lúc này, Lam sắp nổ tung rồi đây.
Hiểu tính bạn, Như Uyên đứng dậy khoác giỏ xách lên vai:
-Thôi, Uyên về đây. Nhớ an ủi Út há.
-Ừ, mà nè-Hải Lam gọi giật giọng.
Như Uyên dừng bước:
-Hử?
-Uyên về nói với ông Thạch và con bướm độc đó đám cưới họ, Út mình nhất định sẽ tới chúc mừng. Bởi vậy họ chỉ cần gửi một tấm thiệp đến báo tin là đủ. Thiệp cầu kì như thế chắc mắc tiền lắm, tiết kiệm một chút hay hơn.
Như Uyên thấy nhức xương giùm anh mình, nhưng cô muốn bênh vực cũng không được, Như Uyên cười méo xệch:
-Ừ, Uyên sẽ chuyển lời.
-Còn nữa, nhớ nhắc anh ấy đừng ra đường lúc trời mưa nha.
Như Uyên hết chịu nổi, cô gắt:
-Hải Lam!
Dường như Lam cũng thấy mình độc mồm độc miệng nên nhún vai:
-Nhiêu đó tạm đủ rồi, chừng nào nghĩ ra câu nói mới Lam sẽ tiếp.
-Uyên về.
-Ừ, bye.
Hải Lam ngồi thừ người rất lâu trong phòng khách. Lát sau, cô lên lầu gõ cửa phòng Quý Lan:
-Út ơi!
Hải Lam nghe giọng Út nghẹt nghẹt. Nhất định đang khóc vùi. Hải Lam lấy giọng thản nhiên:
-Gần hai tháng nữa là đến lế Tình nhân, Út có hứa làm thiệp giúp quán, Út quên sao?
-Ừ, Út nhớ.
-Tới 300 cái thiệp lận đó, Lam nghĩ bây giờ mình chuẩn bị là vừa.
Tiếng Quý Lan ỉu xìu:
-Ờ.
-Vậy chiều nay cô cháu mình đi mua đồ chuẩn bị há.
-Ờ.
-Mấy anh ấy nói sẽ qua viết chữ phụ.
-Ờ.
-Lam về phòng đây. Nhớ chiều nay nha Út.
-Ờ.
Hải Lam thở dài đi về phòng, phải tìm cách kéo Út ra thôi.
***************

[conaiy3uem]

Quý Lan buông phịch giỏ xách xuống:
-Anh Hai!
Ông Minh Hoàng buông tờ báo xuống, gỡ kính lão ra:
-Ủa, Quý Lan, em nói em ở dưới mấy hôm mới lên mà, em sao thế?
Quý Lan ngồi xuống kế ông Hoàng:
-Em… Em…
Ông Hoàng vuốt tóc em gái:
-Không nói được thì thôi, sao lại rơm rớm muốn khóc. Em ngồi đây đợi anh một chút.
Quý Lan dạ nhỏ. Cô buồn hiu ngồi đếm những viên gạch dưới sàn nhà.
Hôm nay là ngày giỗ đầu tiên của ba cô. Từ tờ mờ sáng, gia đình đã chuẩn bị mọi thứ về quê viếng mộ.
Làm cỏ mộ ba mẹ cô và cúng bái xong, đến trưa, anh chị Hai và Hải Lam quay về thành phố. Quý Lan xin ở lại vài ngày, cô muốn về thăm nhà cũ.
Quý Lan chầm chậm men theo từng gốc cây, luống cải từ vườn vào nhà. Mọi thứ đều tươi tốt chứng tỏ bác Sáu chăm sóc giùm cô rất cẩn thận. Bác Sáu tốt quá! Để Lan vào nhà cất đồ đạc rồi sang nhà bác cảm ơn mới được.
-Tâm à, con về nhà nghỉ đi.
Mắt Quý Lan sáng lên, bác Sáu đang trong nhà cô, có cả anh Tâm nữa.
-Con không về đâu, con ở đây chờ Quý Lan.
-Vừa rồi ba nghe mấy người ngoài chợ nói anh em Quý Lan đang cúng kiến ngoài mả, chắc họ không ghé nhà đâu.
-Con biết Quý Lan nhất định sẽ ghé mà.
-Ghé rồi thì sao? Ba đã nói con với nó không hợp, sao con cứ khăng khăng như thế? Con biết mình đang bị thương không? Con muốn hành xác mình để khổ cha mẹ đó hả? Về nhà nghỉ ngơi ngay.
-Ba cũng biết nghĩ tới con sao? Tại sao ba giấu con chuyện bác Nghiêm mất, chuyện Quý Lan theo anh cô ấy về Sài Gòn sống? Ngay cả địa chỉ của cô ấy, ba cũng giấu con. Ba biết là lúc đó Quý Lan cần có người an ủi thế nào không? Từ lúc Quý Lan lên Sài Gòn tới giờ, không biết cô ấy sống ra sao? Anh cô ấy có đối xử tốt không? Tự dưng phải đến sống trong một gia đình chưa hề quen biết, dù có tiếng là anh em, liệu Lan có cảm thấy lạc lõng không? Ba nói là ba thương Quý Lan như con cháu trong nhà mà ba bỏ mặc cô ấy như thế. Nếu con không gặp tai nạn, giờ con con mãi tận miền Bắc thì còn bị ba lừa dối.
Ông Sáu nổi giận:
-Con ăn nói với ba con vậy sao? Đúng là ba có thương Quý Lan, nhưng ba thương con của mình hơn. Ba muốn nhân cơ hội này cắt đứt con với nó.
-Sao ba lại làm thế?
Ông Sáu đã đổi cách xưng hô:
-Tao nói hoài mà mày vẫn không hiểu vậy. Mày không xứng với Quý Lan, tao không muốn thấy mày lậm hết thuốc chữa.
-Cái gì xứng với không xứng? Ba làm thế chẳng khác nào đẩy Quý Lan xa con thêm. Ba cũng biết là đáng lý con chỉ học cao lắm là hết cấp ba. Nhưng vì con biết Lan học giỏi, con đã bỏ hai năm để luyện thi vào nông lâm, giờ con đã có bằng kĩ sư. Nhà mình cũng có đủ ruộng vườn đủ để bao bọc Quý Lan suốt đời. Con không được đẹp trai, nhưng điều đó không quan trọng vì Quý Lan không phải là người trọng hình thức. Con yêu Quý Lan, Quý Lan trước giờ cũng rất mến con, vậy còn cái gì để cản trở? Nếu sau này Quý Lan muốn học cao hơn, làm thạc sĩ tiến sĩ gì đó thì con ráng học theo là được chứ gì, còn gì ngăn cách tụi con đâu?
Tiếng ông Sáu vang lên mệt mỏi:
-Vô ích thôi Tâm. Con không hợp với Quý Lan đâu. Con cố nài ép thì chỉ làm cho mình đau khổ, còn con Lan khó xử. Nội cái đời sống tinh thần…Con thấy Quý Lan không? Biết thưởng thức các loại nhạc, biết tiếng Tây, tiếng Tàu, biết chơi nhạc cụ, biết xem tranh, biết đọc sách văn học. Còn con? Giỏi lắm là biết nghe cải lương. Tranh vẽ đưa con chắc để gói đồ, sách thơ văn dùng để kê tủ. Nói về cái cuốc, cái xẻng chắc con còn cảm thấy có hứng thú hơn.
-Con không biết thì con sẽ học.
-Con…
Quý Lan không muốn nghe nữa. Cô nhẹ bước ra vườn để đánh động là cô về nhà. Trong cuộc đời cô có hai lần nghe lén người ta nói chuyện, dù không phải rắp tâm cố ý nghe lén. Cả hai lần đó, cô đều nghe được những chuyên không vui, nhưng biết làm sao được, đó là những lời thật lòng mà.
Quý Lan cố tình đi theo hướng mà từ cửa nhìn ra, nhất định họ sẽ thấy cô. Quả nhiên, bác Sáu đã chạy ra:
-Quý Lan! Con về thăm nhà đó à?
Quý Lan cúi thấp đầu:
-Con chào bác Sáu.
Bác Sáu vồn vã:
-Để bác xách phụ con.
-Cảm ơn bác.
Tâm khệnh khạng chống nạn ra tới. Lan vờ kinh ngạc:
-Anh Tâm! Anh bị sao thế?
Tâm mải miết nhìn Lan:
-Anh bị đụng xe. Em đừng lo, vài ngày nữa tháo bột là y như cũ thôi.
Quý Lan hối Tâm:
-Anh vào nhà ngồi đi. Chân anh như thế, đứng lâu không tốt đâu.
Quý Lan đưa cho bác Sáu một giỏ xách:
-Anh Hai con gửi bác ăn lấy thảo.
-Anh con khách sáo quá. Cho bác gửi lời cảm ơn.
-Dạ. Bác gái có ở nhà không vậy bác?
-Bác con với dì Tư, dì Lệ đi hành hương rồi, không có ở nhà.
Thấy Tâm ngó mình mãi, Lan hơi mất tự nhiên. Cô đưa túi xách còn lại cho bác Sáu luôn:
-Bác gửi hàng xóm ăn lấy thảo dùm con. Con định vào thăm gia đình bác với dì Tư, dì Lệ, nhưng mấy dì với bác gái đi chùa hết chắc con phải xin phép đi về thôi.
Bác Sáu vui trong bụng, song ngoài miệng nói khác:
-Con không ở lại chơi vài ngày sao?
Quý Lan nói dối:
-Dạ, chắc con xin hẹn dịp khác. Gia đình anh Hai đang đợi con ở ngoài.
Tâm thảng thốt:
-Một hai bữa cũng được mà Lan. Em ra xin phép anh Hai đi. Anh em mình lâu ngày mới gặp, anh còn chưa biết cuộc sống em thế nào?
Quý Lan chớp mắt:
-Em cũng muốn ở lại, nhưng học kỳ sau là vào chuyên ngành rồi, em không dám nghỉ học. Cuộc sống của em tốt lắm anh khỏi lo cho em, để dịp khác anh em mình nói chuyện nhiều hơn đi há anh.
-Anh…
Bác Sáu cướp lời:
-Quý Lan đã nói vậy, con đừng làm khó em nó nữa.
Tâm lấy giấy đưa cho Quý Lan:
-Em ghi cho anh địa chỉ. Khi nào rảnh anh sẽ tới thăm em.
Thoáng thấy cái cau mày của bác Sáu, Quý Lan khôn khéo:
-Anh này cứ hay đùa. Em viết thư cho bác Sáu hoài, sao anh lại không biết địa chỉ của em? Thôi, để em ra xe về sớm, mất công anh Hai đợi.
Quý Lan khoác túi xách lên vai đứng dậy:
-Con cảm ơn bác qua lại trông nhà cửa giùm con.
Ông Sáu rất hài lòng cách cư xử của Quý Lan. Ông tỏ vẻ xuề xoà:
-Có gì đâu, hàng xóm với nhau không.
Quý Lan thân tình đặt tay lên vai Tâm:
-Anh nhớ giữ gìn sức khoẻ đó. Phải chăm sóc hai bác cho thật tốt nghen, em đi đây. Thưa bác, con đi.
Tâm định ngồi dậy, song chú Sáu kín đáo gạt cây nạng ra xa, ấn Tâm ngồi yên:
-Ờ, cháu đi.
Quý Lan thấy hết, cô lủi thủi ra bến xe một mình.
Ngồi trên xe, Quý Lan cứ nghĩ ngợi lung tung. Giờ cô đã biết vì sao bác Sáu ít gửi thư cho cô, anh Tâm không liên lạc với cô.
Nói không buồn là Lan đang tự dối lòng. Suốt mười mấy năm cô gần gũi với gia đình bác Sáu, anh Tâm và cô cùng lớn bên nhau, có biết bao kỉ niệm gắn bó. Giờ tình cảm ấy không còn nguyên vẹn nữa, thú thật Quý Lan không quen.
Từ nhỏ tới giờ, Lan chưa quý mến người con trai nào bằng Tâm. Nhưng cô biết đó không phải là tình yêu. Vì theo Lan, phải giống như tình cảm ba dành cho mẹ mới gọi là yêu. Có lẽ, khi chưa tìm được cách nào để Tâm quên cô, thì cô sẽ cư xử theo cách của bác Sáu vây.
Ông Hoàng vỗ nhẹ vai em gái:
-Suy nghĩ gì nhập tâm vậy Lan?
Quý Lan giật mình ngước lên:
-Dạ, không có gì đâu anh Hai.
Ông Hoàng đưa cho Quý Lan xem hai cái áo đầm:
-Hải Vân mua cho em một cái, Hải Lam một cái. Em chọn màu nào? Anh nghĩ em chọn màu trắng phải không? Còn con bé Lam tánh nó màu mè, nhất định nó chọn màu vàng chanh cho nổi.
-Ai nói xấu gì con đó?
Hải Lam từ ngoài chạy ùa vào nhà. Quý Lan đưa hai cái áo cho Lam:
-Có áo mới nè, Lam chọn màu nào?
Lam chup lấy cái áo màu trắng:
-Lam lấy cái này, mắc công lại có người nói tánh Lam khoái màu mè.
Ông Hoàng la con:
-Sao con lại giành màu trắng với Út con?
Hải Lam cong môi. Quý Lan vội lên tiếng:
-Em có nhiều đồ trắng rồi, thay đổi một chút cũng hay.
-Nhưng rõ ràng con bé này đang giở chứng.
-Có gì đâu mà anh Hai la Lam. Nếu thích cái áo đầm đó, em sẽ mượn Hải Lam mặc. Hai cô cháu em cung size mà, anh quên sao?
Hải Lam được nước phụng phịu:
-Thì đó, suốt ngày ba cứ nghĩ xấu cho người tốt không.
Ông Hoàng xua tay:
-Thôi, thôi ba sợ con rồi. Con với Quý Lan lên chuẩn bị đồ đi, đợi lát mẹ về gia đình ta sẽ đi nhà hàng.
Quý Lan cười tươi:
-Nhà mình có chuyện vui, phải không anh?
Ông Hoàng chưa kịp trả lời thì Hải Lam đã kéo tay Lan đi lên lầu:
-Lên đây Lam sẽ kể cho Út nghe. Lẹ lên Út! Qua phòng Lam nha?
Quý Lan rụt tay về:
-Để Út về phòng tắm cái đã, Út mới đi xa về mà.
-Cũng được, nhưng mười lăm phút thôi đấy.
-Ừ.
Tắm xong. Quý Lan lọ mọ dẫn xác qua phòng Hải Lam.
Lam đảo mắt qua vòng thật dễ thương:
-Hỏi thật Út nha, Út chọn áo màu nào?
-Màu vàng.
Hải Lam lập tức cởi đồ mặc ở nhà ra, tròng cái áo đầm trắng vô:
-Tốt rồi! Lam khỏi sợ lương tâm mọc răng nữa.
Quý Lan quay lại:
-Lam này kỳ ghê.
-Tụi mình như nhau mà Út. Út quay lại đi.
-Lam xong chưa?
-Chưa. Út quay lại kéo dây kéo giùm Lam ne.
Quý Lan miễn cưỡng quay lại. Hải Lam hất mái tóc ra sau:
-Út cũng thay đồ đi.
-Ừ.
Quý Lan chụp cái áo đầm chạy vào phòng tắm, Hải Lam gọi với theo chọc:
-Út! Út vào đó làm gì đó Út? Út…
Hải Lam xoa cằm ngắm Quý Lan từ phòng tắm bước ra:
-Cũng chẳng thay đổi được hình tượng bao nhiêu. Út thấy Lam không? Chỉ cần cái áo màu trắng là Lam trở thành cực kỳ ngây thơ, thánh thiện rồi.
Quý Lan phì cười trước điệu bộ của Hải Lam. Hải Lam xoay một vòng:
-Cô cháu mình bữa nay chơi “tông suy tông” (tonce sur tonce) nha?
Sửa soạn xong xuôi, Hải Lam kéo Quý Lan đứng soi chung cái gương lớn:
-Út xem cô cháu mình có giống hai chị em không?
Trong gương là hai cô gái có cùng kiểu tóc buộc cao, cùng kiểu áo, kiểu giày, chỉ khác là một vàng, một trắng.
Hải Lam cười toét miệng:
-Xinh đáo để luôn.
Quý Lan nhắc Hải Lam:
-Lam chưa nói cho Út nghe nhà mình có chuyện vui gì đó?
-Ba được thăng chức giám đốc.
Quý Lan cười rạng rỡ:
-Vậy là vui quá rồi.
-Chưa hết, tháng tới ba được công ty đài thọ qua Úc chơi một tháng. Mẹ sẽ đi cùng ba, tin nội bộ đó. Người mới gọi điện thông báo với ba hồi trưa. Mai công ty mở cuộc họp sẽ thông báo chính thức. Ba nói đợi Út về, cả nhà đi ăn mừng, không ngờ Út về liền. Bộ có thần giao cách cảm hở Út?
Hải Lam cười, hí hửng nói thêm:
-Kỳ này chỉ có Lam với Út ở nhà, cô cháu mình tha hồ vi vút. Mình xuống dưới nhà đi Út.
-Lam xuống trước đi. Út muốn về phòng lấy cái túi xách.
-Ờ.
Buổi ăn tối đã diễn ra trong không khí đầm ấm. Bà Hải Vân hỏi chồng:
-Ngày mai, anh muốn ăn gì, em sẽ nấu?
Ông Hoàng lắc đầu:
-Khỏi đi em. Ngày mai tan sở, anh sẽ dẫn bạn bè đi ăn mừng, về khuya lắm.
Hải Lam góp chuyện:
-Ba khao bao nhiêu người hở ba?
Ông Hoàng điểm qua một số người:
-Có lẽ khoảng mười hai người.
Bà Hải Vân kêu lên:
-Anh mới mười một hoặc mười ba người đi, chứ mười hai với anh là mười ba, con số không may mắn chút nào.
Ông Hoàng vỗ trán:
-Anh quên.
Hải Lam cho miếng xà lách vào miệng:
-Kỳ này ba chi khẳm nha, tệ lắm thì cũng năm, sáu vé. Nhưng không sao, khi ba làm giám đốc rồi tha hồ gỡ gạc lại.
Bà Hải Vân lườm con gái:
-Con bé này càng lớn càng hư, ăn với nói.
Quý Lan ngập ngừng nhìn anh chị:
-Hay là mình đãi ở nhà nha anh?
Ông Hoàng nhướng mày:
-Đãi ở nhà?
-Ở dưới quê em hay đi phu mấy dì nấu ăn trong mấy dịp lễ cưới, giỗ quải, thôi nôi, nên em nghĩ chắc em có thể phụ chị Hai nấu được. Anh mời mười hai người với nhà mình nữa là mười sáu, có lẽ mình nấu mười tám phần. Đãi ở nhà vừa có không khí thân mật vừa đỡ tốn tiền hơn.
Ông Hoàng nhấp một ít bia:
-Vậy có tiện không? Anh thấy cực cho hai chị em em quá, để anh đãi ở nhà hàng coi bộ gọn hơn.
Quý Lan buông đũa xuống:
-Anh Hai được thăng chức mà, có cực cũng không sao. Mình sẽ kê bàn ngoài vườn, mua ly đĩa giấy về dùng, tiện lợi lắm. Anh muốn đãi đồng nghiệp anh món gì?
-Tôm, cua, cá gì đó. Đừng thịt thà, tụi anh ớn lắm.
Bà Hải Vân tính:
-Vậy em sẽ góp vào món sò huyết Tứ Xuyên.
Hải Lam giơ tay:
-Con xí món ốc hương luộc chấm muối tiêu.
Quý Lan cười tươi:
-Vậy em làm món lẩu.
Bà Hải Vân băn khoăn:
-Ba món liệu có ít quá không?
Quý Lan góp ý:
-Hay mình thêm món cá lóc nướng cuốn bánh tráng há chị Hai?
-Ờ, được đó.
Hải Lam hào hứng:
-Còn nữa, mình sẽ sắp xếp lại phòng khách. Dùng bữa xong, ba với bạn bè vào hát karaoke, Út đổ rau câu, mẹ làm mấy đĩa trái cây, con phụ trách mấy đĩa bánh Snack, nước nôi…
Ông Hoàng cười xoà:
-Hải Lam đóng góp tích cực ghê nhỉ? Liệu mai mọi người có chuẩn bị kịp không hay là dời lại ngày mốt?
-Kịp mà. Kịp mà ba.
-Ừ, vậy thì mai khoảng năm giờ, ba sẽ đưa bạn về nhà. Giờ mình về đi.
Ông Hoàng gọi người phục vụ lại tính tiền. Hải Lam ngỏn ngoẻn:
-Ba! Cho con với Út đi dancing tối nay nha.
Ông Hoàng nhíu mày:
-Hử?
Hải Lam nắm tay ba lắc:
-Đi ba. Lâu lâu, con mới xin đi một lần.
Ông Hoàng nhìn bà Hải Vân dò ý. Bà gật đầu.
-Ừ nhưng phải về trước 10h30.
Lam phụng phịu coi đồng hồ:
-Bây giờ đã hơn tám giờ. Thời gian con chạy tới đó rồi chạy về cũng khoảng 45 phút, vậy đâu có được nhảy bao nhiêu. Hay là ba mẹ cho con thêm nửa tiếng nữa nha?
Ông Hoàng ung dung khoác tay vợ ra ngoài:
-10h30. Nếu không thì về luôn.
Hải Lam xịu mặt:
-10h30 thì 10h30.
Chiều ý Hải Lam, Quý Lan nhảy liên tiếp hai điệu chachacha và twist vui nhộn. Sau đó Lan nói mệt không nhảy nữa. Lam bèn đưa Quý Lan lại quầy rượu gửi gắm cho một cô bartender:
-Chị Vy, cho em gửi Út của em ở đây nha, đừng để ai ăn hiếp Út em đó.
Vy và Quý Lan đều phì cười trước điệu bộ của Hải Lam. Vy búng tay:
-Yên trí.
Hải Lam vẫy tay quay trở lại sàn nhảy. Quý Lan cười cười:
-Chị cứ làm việc đi, để em ngồi đây được rồi.
-Em uống gì không?
-Dạ, chị cho em chai nước suối.
Vy gặng lại:
-Nước suối?
-Vâng.
-Nước của em đây.
-Cảm ơn chị.
Một anh phục vụ bước tới đưa cho Vy tờ giấy. Vy lấy mấy cái ly ra bắt đầu công việc pha chế của mình.
Còn Lan thì nhấp nhấp cái ống hút, đưa mắt nhìn mọi người xung quanh. Quý Lan chợt bắt gặp một dáng dấp quen thuộc. Cô mấp máy môi:
-Như Uyên
Như Uyên đang ngồi ở một góc khuất, tu bia liên tục. Quý Lan ngần ngại không dám đường đột bước tới. Cô nhớ Như Uyên không ưa mình. Đợi Vy rảnh tay, Lan hỏi:
-Chị Vy, chị biết cô gái ngồi đó không?
-À, cái cô tên Như Uyên phải không?
-Dạ.
-Biết, khách quen ở đây đó.
Lan dè dặt:
-Ngày nào Uyên cũng tới đây uống hả chị?
-Hầu như vậy. Uống tới say bí tỉ rồi mới chịu về. Người quen hả?
-Dạ
-Cô nàng chảnh phải biết.
Lan thoáng ngỡ ngàng, song cô ngồi yên. Vy tiếp tục cung cấp thông tin:
-Có xô xát với mấy người khách đến chọc ghẹo rồi, may mà lần nào bảo vệ cũng can thiệp kịp.
Quý Lan cắn nhẹ môi:
-Cô ấy xỉn như thế thì làm sao về nhà?
Vy nhìn Quý Lan lạ lẫm:
-Thì tự đón taxi về. Nếu gục luôn ở đây không biết trời trăng gì nữa thì nhân viên ở đây đưa về giùm.
Quý Lan cười ngượng nghịu:
-Em ngớ ngẩn lắm phải không chị? Để em nói Hải Lam đưa Uyên về thôi. Cảm ơn chị.
Quý Lan len lỏi vào sàn nhảy tìm Hải Lam, cô nói nhỏ vào tai Lam. Lam thoáng cau mày theo Quý Lan tới bàn Như Uyên. Ngó Uyên gục xuống bàn, Hải Lam bực mình:
-Nhỏ này càng ngày càng đổ đốn, có đáng không chứ?
-Mình gọi taxi rồi đưa cô ấy về thôi.
-Bên ngoài lúc nào cũng có xe đậu sẵn, khỏi gọi Út. Út với Lam dìu nó ra ngoài đi.
Uyên lè nhè hua tay:
-Nè, mấy người làm gì đó? Nói cho mà biết, tôi chưa có say đâu.
Nói xong, Uyên đột ngột nghiêng hẳn qua Hải Lam làm Lam loạng choạng suýt té. Cô gắt lên:
-Yên coi.
Người phục vụ bước tới định đỡ phụ:
-Để tôi đưa cô ấy ra xe cho.
“Anh ta là nam cơ mà”- Quý Lan ngại cho Như Uyên nên vội lắc đầu:
-Cảm ơn anh, chúng tôi ổn mà.
Tống Như Uyên một cái mạnh vào trong xe, Hải Lam thở hổn hển. Lan lườm Lam:
-Người ta say đó.
-Nó còn không biết thương thân nó thì mình thương làm gì. Dại gì dại dữ.
-Lam chạy xe theo nha, Út sẽ ngồi với cô ấy.
Hải Lam gật đầu,vào bãi lấy xe ra.
Thật bất ngờ khi người mở cổng nhà Uyên là Thạch, người khách mua CD bữa nọ. Thạch ngạc nhiên nhìn Quý Lan:
-Ồ, là cô à
Hải Lam nhăn nhó:
-Anh ở đó ồ à cái gì nữa? Phụ tụi em đỡ Như Uyên cái, nặng chết đi được.
Thạch vội đưa tay bế xốc Như Uyên lên.
-Xin lỗi, xin lỗi.
Hải Lam dẫn xe vào rồi cùng Quý Lan lên phòng Như Uyên. Vừa đặt chân vào phòng, Hải Lam liền ca thán:
-Như Uyên dạo này hư lắm nha anh Thạch.
Thạch xếp cho Uyên nằm lại ngay ngắn:
-Anh biết. Nó đang bị sốc vì chuyện của Tùng.
Mặc kệ cái ghị áo của Quý Lan, Hải Lam vẫn oang oang cái miệng:
-Sốc thì sốc, nhưng nó như vầy hoài đâu có ổn. Không phải em trù ẻo nó chứ lỡ có chuyện…
Quý Lan gắt khẽ:
-Hải Lam!
Thạch cười cười:
-Lam nói đúng. Anh đã nói dì Hai không cho nó ra ngoài, nhưng em cũng biết là dì Hai đã chịu thua nó.
Hải Lam chép miệng:
-Bác trai thì đi công tác liên tục, bác gái đi dự hội thảo ở Hà Nội.Còn anh thì bay suốt nên rốt cuộc không ai quản lý nó chứ gì?
Thạch vò vò mớ tóc:
-Anh vừa mới xin nghỉ phép, hy vọng trong thời gian này anh sẽ uốn nắn nó lại được.
Lam gật gù:
-Vậy thì tạm ổn.
Quý Lan ngắt câu chuyện:
-Anh Thạch, phiền anh nấu một chén nước đậu xanh để Uyên uống giã rượu nha.
Thạch sốt sắng:
-Anh đi ngay.
Hải Lam và Quý Lan ở lại trong phòng giúp Như Uyên thay quần áo, lau sơ mặt mũi cho khoẻ.
Thạch trở vào phòng với hai li nước chanh và chén nước đậu xanh nghi ngút khói.
-Mời Hải Lam, mời…
-Quý Lan, cô Út em đó.
Thạch kêu lên:
-À!
Quý Lan nhấp ngụm nước cho có lệ:
-Anh đỡ Uyên giùm, Lan phụ anh cho Uyên uống nước.
Thạch nhanh nhẹn làm theo lời Quý Lan, Lan kiên nhẫn đút Uyên uống hết chén nước. Đặt lại chén lên bàn, Quý Lan đứng dậy:
-Cô cháu Lan phải xin phép về thôi.
Thạch kéo mền đắp cho Như Uyên:
-Làm phiền Hải Lam với Quý Lan quá.
Hải Lam tự nhiên phát vào vai Thạch:
-Nếu thấy ngại, sao anh không nghĩ ra cách gì hậu tạ, thế có phải thực tế hơn nói suông không?
Thạch búng tay:
-Một chầu ăn sáng được không?
Hải Lam bĩu môi:
-Bèo quá.
Quý Lan đứng sau lưng Thạch ra dấu chỉ cái đồng hồ, Hải Lam sực nhớ:
-Chết! Tới giờ phải về nhà trình diện rồi.
Hải Lam kéo Quý Lan đi nhanh ra cửa. Thạch bước theo:
-Vậy còn…
-Yên tâm, có dịp em sẽ đòi. Em nhớ dai lắm. Anh không quịt được đâu, đừng có vội mừng.
-Để anh đưa cô cháu Lam về.
-Thôi khỏi, anh ở lại coi chừng Như Uyên, giờ còn sớm chán.
Leo lên xe đề máy, Hải Lam xoay ngang:
-Em với Út về nghen.
Quý Lan mỉm cười:
-Chào anh.
Thạch máy móc.:
-Chào
Chiếc xe thoắt cái đã khuất dạng. Thạch lững thững quay trở vào nhà, dường như Thạch bắt đầu tin vào hai chữ hữu duyên.

[NHớ Ngày Xưa]

Tìm mãi hoh thấy gì hết trơn ...nhớ đành post cho bạn vậy ....mỏi quá lun lại đang bận đọc truyện nữa ...để mai nhớ tìm chỗ coppy cho ha ...đọc tạm vậy ...:huglove: ..
Bạn vui vẻ nha!

Chương 6
Quý Lan ngồi lọt thỏm giữa bộ ghế xa lông to tướng trong phòng khách của Hoàng Anh Tuân. Người giúp việc đã lên lầu gọi Anh Tuân sau khi đưa cô vào đây.
Quý Lan hơi chồm người ra trước, tay đan vào nhau bối rối. Sáng nay, cô đã nhấc điện thoại lên, thế là một cuộc hẹn đã được ấn định tại nhà riêng của Hoàng Anh Tuân. Lan không biết mình làm vậy là đúng hay sai nữa?
Ly nước cam đặt cái cộp lên bàn làm Quý Lan giật mình ngẩng lên.
Anh Tuân cười toe toét:
-Nhát thế cơ à? Mời Lan uống nước.
Quý Lan máy móc cầm muống khuấy.
-Cám ơn.
Anh Tuân nheo mắt nhìn Lan… “say mê” khuấy nước.
-Sao thế? Lan an tâm uống đi. Anh không bỏ thuốc mê đâu mà sợ.
Quý Lan đỏ mặt:
-Tôi không có ý đó.
Thấy Anh Tuân cười khẽ không nói, Lan hấp tấp bưng li nước lên uống.
Tuân bỏ đường vào tách cà phê:
-Vào đề được rồi đó cô nhóc.
Quý Lan để li nước xuống:
-Chiều nay anh có rảnh không?
Anh Tuân không trả lời mà hớp một ngụm cà phê. Quý Lan nhận ra mình đã hỏi thừa. Không rảnh thì sao anh lại đồng ý cho cô một cái hẹn chứ. Quý Lan hít sâu vào:
-À! Ý tôi là cả tối nay anh có rảnh không? Tôi muốn mời anh đi dự đám cưới một người bạn.
-Thiệp mời đôi à?
-Vâng.
Anh Tuân gắn điếu thuốc lên môi:
-Anh có thể hút thuốc không?
-Anh cứ tự nhiên.
Anh Tuân thả vài vòng khói thuốc rồi lại dụi tắt ngay. Quý Lan thấy lạ nhưng không dám hỏi.
-Đám cưới của anh chàng phi công phải không?
Quý Lan bất ngờ đến quên cả trả lời. Anh Tuân gặng hỏi:
-Anh nói có đúng không?
Quý Lan gật nhanh đầu:
-Dạ đúng.
-Và không đơn thuần Lan mời anh đi với tư cách là bạn bình thường. Lan muốn người ta xem anh như người yêu của Lan, phải không?
Cái cảm giác bị người ta đọc vanh vách như một trang sách thật không dễ chịu chút nào, Quý Lan thừa nhận một cách khiêm nhường:
-Vâng.
Đầu Anh Tuân hơi cúi xuống:
-Lan coi thường anh quá.
Quý Lan yếu ớt:
-Tôi không có.
Quý Lan thầm cảm thấy xấu hổ. Khi suy tính việc này, cô nghĩ cho Thạch, cho cô, cho Hồ Điệp, một phần nào cho cả gia đình Nhiên Thạch và bà Thanh Mai. Tuyệt nhiên cô chưa hề nghĩ cho Anh Tuân. Và cô cư xử như Tuân là… khi cô cần là a lê hấp.
Hoàng Anh Tuân vò vò cái đầy ba phân của mình.
-Đừng làm ra vẻ áy náy như thế. Anh cũng đâu hề bắt lỗi gì Lan đâu. Chính anh làm cho người ta coi thường mình mà.
Giọng Quý Lan nhỏ ria:
-Xin lỗi anh.
-…
-Anh Tuân à! Nếu … thì thôi vậy.
Anh Tuân bất thần nắm hai vai của Quý Lan, túm cô đứng dậy quát:
-Ạnh đã nói đừng có phô cái vẻ áy náy của em ra trước mặt anh.
Quý Lan mấp máy môi:
-Tôi…tôi…
Anh Tuân gọi lớn:
-Vinh! Vinh! Vinh!
Người thanh niên ban nãy chạy ra:
-Có gì không anh Tuân?
-Mày gọi điện kêu Lâm Thuỷ tới gấp. Nhắn cô ấy lên thẳng phòng tao. Nhớ bảo cô ấy mang theo đồ nghề.
-Dạ.
Anh Tuân lôi Quý Lan theo anh.
-Còn em theo anh.
Quý Lan ấp úng trì người lại:
-Anh…anh…
Anh Tuân kẹp Quý Lan ngang hông lôi lên lầu, Quý Lan run rẩy:
-Anh định làm gì thế?
Anh Tuân đá tung cánh cửa, ném Quý Lan vào phong. Anh mở cửa phòng tắm;
-Em vào đó tắm đi.
-Tắm?
-Ừ.
Quý Lan ngơ ngác:
-Nhưng tôi tắm rồi.
Anh Tuân gầm lên:
-Thì tắm nữa. Lẹ!
Quý Lan vội vã bước vào phòng tắm, khoá chặt cửa lại. Chính cô cũng không hiểu tại sao minh lại phải nghe lời anh ta răm rắp, bằng chứng là cô bắt đầu mở nước vào bồn để tắm.
Khi cô quay trở ra, Anh Tuân đang đứng chéo chân tựa bệ cửa sổ. Không thèm nhìn cô một cái, Anh Tuân chỉ lên giường:
-Em thay cái áo đó đi.
Quý Lan ngoảnh mặt đi:
-Không.
Anh Tuân bước nhanh tới lấy cái áo thẩy lên người cô:
-Em phải thay!
Quý Lan đứng phắt dậy:
-Anh làm sao thế? Con người anh mưa nắng thất thường, nổi cơn bất tử. Ai chịu cho nổi tính khí của anh. Anh nghĩ mình là ai mà có quyền đối xử với tôi như thế?
Lại là câu nói đó. Anh Tuân nhếch môi, nhấn Quý Lan xuống giường:
-Quyền của một người bị coi thường, được không?
Quý Lan hơi cong môi. Vậy mà nói không trách người ta. Mà cô đâu dám xem thường anh ta hồi nào, chỉ là cách cư xử của cô không được ổn thôi.
Anh Tuân nâng cằm của Quý Lan lên:
-Là người yêu của Hoàng Anh Tuân không thể ăn mặc một cách ngây ngô như thế đâu. Thay đồ đi!
Có tiếng gõ cửa phòng, Anh Tuân sải chân lại mở cửa:
-Em vào đây Thuỷ.
Hai người con gái ngỡ ngàng chào nhau, Lâm Thuỷ ngầm quan sát Quý Lan, song tuyệt nhiên không thắc mắc. Bởi để được làm việc bên cạnh Hoàng Anh Tuân ngoài tài năng và phẩm chất ra, còn phải biết im lặng.
Anh Tuân nói:
-Em giúp anh trang điểm cho Quý Lan. Một lát tụi anh đi đám cưới.
-Vâng.
Anh Tuân mở ngăn kéo lấy ra một cây trâm đưa cho Thuỷ:
-Em bới tóc cho Lan nhé!
-Dạ.
Anh Tuân bước ra ngoài đóng sập cửa ngay sau đó.
Độ một tiếng sau, Lâm Thuỷ xuống phòng khách gặp Anh Tuân:
-Quý Lan còn bận thay áo.
-Ờ, cám ơn em.
Lâm Thuỷ cáo từ:
-Em về trước nha anh Tuân.
Anh Tuân đứng lên:
-Để anh tiễn em.
Lâm Thuỷ cười tươi bước nhanh ra cửa:
-Thôi, khỏi đi anh. Quý Lan xuống bây giờ.
Quý Lan xuống tới thật. Anh Tuân thọc hai tay vào túi quần xoay lại.
Không hiểu không kềm lòng được hay theo thói quen tán tỉnh con gái, Anh Tuân huýt gió tán thưởng:
-Xinh quá!

Quý Lan cố nặn một nụ cười lấy lệ. Tốt thôi, hôm nay cô muốn mình thật xinh đẹp bên cạnh Anh Tuân mà.
Thái độ của Quý Lan làm Anh Tuân sựng lại. Cô nhóc lạ thế? Bình thường mặt mày đã đỏ lựng lên rồi. Anh Tuân đưa tay quệt mũi. Quên mất, người yêu của người ta đi lấy vợ, bình thường sao được? Còn anh thì đang đóng vai một thằng dở hơi, không khéo thì một lát anh lại thành một thằng hề trong mắt Nhiên Thạch nữa.
Thạch khá hiểu Quý Lan, làm sao tin được có sự thay đổi chóng vánh này. Rõ ràng là cô nhóc đang bày trò trẻ con vô ích.
Anh Tuân cười nhỏ chế giễu mình. Biết rõ vậy, nhưng anh vẫn nhận lời Quý Lan. Không biết anh với Quý Lan ai khờ hơn ai?
Quý Lan mãi bận tâm nhẩm lại những câu nói mình có thể sẽ phải nói lát đây nên không bận tâm mấy về Anh Tuân, nếu không Quý Lan đã cảm thấy tức cười trước cách ăn mặc màu mè của Anh Tuân. Chiếc áo sơ mi ngắn tay hoa hoè sặc sỡ. Được cái là anh mặc quần ka ki trắng nên đỡ chối con mắt. Anh ta còn ngông nghênh đeo sợi dây chuyền như sợi lòi tói, áo bỏ ra ngoài quần. Ái chà! Đi ăn cưới là ăn mặc kiểu này quả là nổi đình nổi đám.
Anh Tuân có lẽ hết chịu nổi cái điệu bộ trầm tư của Quý Lan. Tuân ghét lắm. Anh cá chắc là trong những lúc thế này anh không hề được tồn tại trong cái đầu xinh xắn của Quý Lan. Anh cộc lốc;
-Đi chưa?
Quý Lan cụp mắt theo chân Anh Tuân ra xe.
Hơn hai mươi phút sau, Anh Tuân và Quý Lan đã có mặt tại khách sạn New World. Anh Tuân tự nhiên cặp tay Quý Lan vào trong đại sảnh.
-Tiệc đứng à? Hay đấy!
Sắp đến ngưỡng cửa, Anh Tuân nghiêng người nói khẽ vào tai Quý Lan:
-Bình tĩnh mà run nha nhóc con.
Quý Lan cấu Anh Tuân một cái. Tuân nheo mắt:
-Sao, mắc cỡ hả? Cũng đúng thôi, chú rể nhìn em đắm đuối, say mê thế kia. Nhưng hãy cẩn thận, cô dâu cũng nhìn em “ mải mê” không kém đâu nhé.
Quý Lan chớp chớp mắt, tránh cái nhìn của cả hai.
Nhiên Thạch vẫn đau đáu nhìn. Quý Lan ngốc thế, đi cặp kè với tên ca sĩ đầy tai tiếng này, làm sao Thạch không hiểu dụng ý của Quý Lan.
Mắt Thạch thoáng cau lại khi Anh Tuân và Quý Lan khom người xuống ký tên vào mảnh lụa. Ký tên thôi, hai người đâu phải đứng sát nhau như thế. Và Anh Tuân không cần lúc nào cũng nắm chặt tay Quý Lan như ngầm bảo mọi người: Đây là bạn gái của tôi. Rõ ràng tên Hoàng Anh Tuân này thừa nước đục thả câu. Thạch bất giác nắm chặt tay lại. Anh muốn nhào tới kéo hắn ra xa Quý Lan, đấm thẳng vào gương mặt đang cười đểu cáng ấy.
Một cánh tay vòng qua người Nhiên Thạch làm anh thả lỏng người ngó qua. Hồ Điệp đang rạng rỡ tươi cười.
Nhiên Thạch nén tiếng thở dài. Thế đấy, nghĩ được trong đầu là một chuyện, hành động được hay không lại là chuyên khác. Anh lấy tư cách gì đánh Anh Tuân đây? Dù muốn dù không, anh phải tỏ ra có trách nhiệm với Hồ Điệp một chút chứ.
“Trách nhiệm”, hai chữ đó làm Thạch muốn nổi khùng lên. Anh ước gì mình có thể sống vô trách nhiệm một chút thì người đứng cạnh Lan bây giờ đâu thể là Hoâng Anh Tuân.
Trong ngày đám cưới mà mình còn có suy nghĩ đó à? Thạch bỗng thấy tội cho Hồ Điệp quá.
Quý Lan đưa gói quà cho vợ chồng Nhiên Thạch:
-Chúc anh chị trăm năm hạnh phúc.
Thạch tảng lờ nhìn đi chỗ khác. Anh không hiểu sao mình hành động thế và không còn tâm trí đâu để mổ xẻ nó. Anh chỉ là không muốn nhận quà, nhận lời chúc từ Quý Lan.
Hồ Điệp gượng gạo đỡ lấy gói quà:
-Cám ơn Anh Tuân và em.
Anh Tuân định nói gì đó, nhưng lại nhún vai thôi không nói nữa. Quý Lan mỉm cười thân thiện:
-Hôm nay chị rất đẹp. Thôi, em với anh Tuân vào trong trước nha.
-Ừ.
Hồ Điệp nhìn theo cay đắng. Đẹp thật không? Trong trang phục lộng lẫy của cô dâu sao cô vẫn thấy mình mờ nhạt bên cạnh Quý Lan.
Vừa đặt chân vào trong, Quý Lan đã vội đi sát vào Anh Tuân hơn. Cái cảm giác làm “trung tâm của vũ trụ” thật không dễ chịu chút nào.
Hầu hết mọi người đều tỏ vẻ thú vị khi thấy Hoàng Anh Tuân bước vào. Đa số là dân trí thức lại có địa vị nhất định trong xã hội nên cách biểu lộ của họ ít ồn ào và cuồng nhiệt hơn. Nhưng những nụ cười nhẹ, những ánh mắt kín đáo cũng đủ làm Quý Lan luống cuống rồi.
Anh Tuân biết điều đó nên anh đã choàng tay đỡ lưng cho Quý Lan. Quý Lan thấy rờn rợn. Cô muốn nói Anh Tuân bỏ tay ra, song lại sợ mất điểm tựa nên im lặng.
Lan len lén đưa mắt nhìn ả. Trông anh điềm nhiên như chẳng có gì. Đúng là người của đám đông có khác. Rồi Quý Lan kín đáo đưa mắt nhìn xung quanh. Có lẽ buổi tiệc này dành riêng cho cô dâu chú rể chiêu đãi bạn bè nên Lan không thấy một người đứng tuổi nào, ba mẹ Thạch và ba mẹ Hồ Điệp cũng không có. Điều đó có lẽ nhẹ nhàng hơn cho Quý Lan.
Như Uyên với Hải Lam đã tuyên bố không tơi dự. Đã thế hai cô nàng còn cổ động những người quen biết không tới dự nữa chưa. Thật là…
Quý Lan bị lay nhẹ:
-Em muốn dùng gì không Quý Lan?
Lan thờ ơ:
-Gì cũng được.
Anh Tuân đưa Lan tới một góc ngồi:
-Em chờ anh một lát.
Quý Lan đổi ý:
-Thôi, khỏi đi Anh Tuân.
Anh Tuân buông người xuống ghế, thở hắt:
-Vậy mà anh cứ tưởng con gái bị thất tình ăn rất nhiều chứ.
Quý Lan không trả đũa. Cô thẫn thờ đưa mắt nhìn ra xa. Anh Tuân dõi theo, thì ra cô dâu, chú rể đã vào, đang nâng ly cùng vài người bạn.
Anh Tuân bâng quơ:
-Khó chịu thật, chú rể cứ nhìn người yêu của mình mãi.
Quý Lan cụp mắt xuống, lồng những ngón tay vào nhau đầy vẻ ẩn nhẫn.
Anh Tuân bực bội đứng lên ngoắc người phục vụ đang đi tới lấy hai ly nước. Đặt một ly trước mặt Quý Lan, anh ngồi hơi dựa vào thành ghế. Tuân nghĩ tốt nhất là anh cũng nên im lặng. Nêu không thì hoặc là anh làm cho Quý Lan xem thường anh hơn, hoặc là anh trở về đúng bản chất của mình, lúc đó chỉ e…
Có đôi người qua lại bắt chuyên với Anh Tuân. Quý Lan vẫn ngồi im lìm không tỏ dấu hiệu gì biết có sự hiện diện của người khác.
Sau khi người ra rời khỏi, Anh Tuân xoay ngang nhìn Quý Lan như thôi miên, nhưng Lan cũng không cảm nhận được.
Mãi một lúc sau, Quý Lan như thoát khỏi cơn mơ nào đó, cô choàng tỉnh:
-Mình về nha, anh Tuân?
Tuân đặt cốc nước xuống:
-Ừ, về.
Thấy Tuân đi về phía cô dâu, chú rể, Quý Lan vội níu tay Anh Tuân:
-Khỏi đi anh Tuân.
Tuân nghiêm nghị:
-Nếu em thích thế, em có thể ra ngoài đợi anh trước.
Quý Lan bối rối:
-Xin lỗi, để tôi theo anh.
Đến cáo từ với vợ chồng Nhiên Thạch, Anh Tuân đưa Quý Lan ra về. Suốt đoạn đường về, không ai nói vớí ai một lời.
Đến khi xe thắng kịt lại trước cổng nhà Quý Lan, Anh Tuân mới phát hiện mắt Quý Lan mọng đỏ.
Anh Tuân xóc họng:
-Sao thế? Bụi bay vào mắt à?
Quý Lan tháo dây an toàn ra:
-Không phải. Tôi buồn ngủ quá nên ngáp đến chảy nước mắt.
Thế đấy, có thêm một cái cớ để các cô gái bào chữa khi khóc thầm rồi.
Bất chợt, Anh Tuân kéo Quý Lan vào lòng, siết chặt cô, áp mạnh môi anh lên môi cô. Quý Lan nguẩy mạnh đầu, đẩy Anh Tuân ra. Cô giận dữ:
-Buônng ra! Anh giở trò gì thế?
Anh Tuân thả lỏng tay, tỉnh bơ nói:
-Hôn người yêu.
“Chát”, Quý Lan quắc mắt:
-Vô lại!
Lan tông mạnh cửa xe ra rồi đóng sập cửa lại. Cô dùng chìa khoá riêng vào nhà.
Cho xe lai đi một lúc, Anh Tuân mới lầm lỳ đưa tay chùi vệt máu ở môi. ----> vỡ mồm, cái tội hung

Vào trong nhà, Quý Lan đụng ngay Như Uyên với Hải Lam ở phòng khách. Hải Lam lôi tuột cô vô:
-Người hùng của chúng ta về rồi đây.
-Hải Lam!
Hải Lam tròn mắt thích thú:
-Chiếc áo dài Thượng Hải này ở đâu ra thế? Lam nhớ hỗi nãy Út đâu phải mặc đồ này.
Hải Lam dạo quanh Quý Lan một vòng:
-Còn bày đặt búi tóc, vắt trâm nữa chứ. Nhìn Út giống con bé xí xọn bắt chước người lớn, có chững chạc ra tý nào đâu.
Hải Lam săm soi gương mặt Quý Lan:
-Úi chà! Ai trang điểm cho Út đẹp quá?
Đẩy Quý Lan ngồi giữa mình với ny:
-Khai thật đi Út.
Quý Lan ấp úng:
-Út…Út…
-Đừng nói láo gạt con cháu nha.
-Út…
Như Uyên lên tiếng:
-Để qua chuyện đó đi Lam. Mình hỏi Út về tiệc cưới hay hơn.
Hải Lam háo hức:
-Ừ, đúng rồi. Sao, sao Út?
Quý Lan không mấy tự nhiên:
-Bình thường.
Hải Lam tức tối:
-Sao bình thường được? Út xinh đẹp thế này, không có chút gì xơ xác, tàn tạ, Hồ Điệp phải vỡ mật ra chứ.
Như Uyên vuốt vào:
-Cả ông anh mình cũng nên vỡ mật, vỡ tim luôn cho rồi.
Quý Lan dàu dàu:
-Mình đã thống nhất là không bàn tán chuyện này nữa mà. Chị Điệp không có lỗi, anh Thạch cũng không.
Hải Lam chép miệng:
-Nói chuyện với thánh nhân mình thấy tội lỗi quá.
Quý Lan ngó đăm đăm xuống đất. Cô cảm thấy mệt mỏi quá với những lời giải thích.
Cô không buồn, không giận ư? Đó là lời nói dối vụng về nhất, nhưng Lan có thể bộc lộ điều ấy sao?
Trong lòng Quý Lan rất khó chịu, rất ấm ức, cô không hiểu sao Thạch cưới Hồ Điệp. Nếu chỉ vì vết thương trên mặt, Lan cũng đồng tình với Hải Lam, Như Uyên là có thể nhờ khoa học can thiệp. Chẳng phải qua vài lần phẫu thuật, vết sẹo trên mặt Hồ Điệp đã biết mất sao? Cô muốn tìm Nhiên Thạch để hỏi cho rõ ràng, song cô loay hoay mãi không biết mình lấy quyền gì để hỏi. Giờ thì đám cưới người ta cũng dự rồi. Thôi vậy, xếp xó vào ngăn ký ức hay hơn.
Quý Lan rầu rầu nghĩ: biết đâu Thạch đã yêu Hồ Điệp. Nhiên Thạch chưa bao giờ nói yêu cô. Có lẽ Nhiên Thạch thấy quý mến cô thôi, còn chuyện Thạch tuyên bố yêu cô trước mặt mẹ anh, chắc là do một phần sốc nổi. Anh không thích chuyện hôn nhân áp đặt để rồi sau đó anh nhận ra rằng chị ấy thật đáng yêu, chỉ tại cô ảo tưởng. Cô còn khùng điên đi mời st dự đám cưới chung với mình. Ôi! Sao cô có thể lố bịch thế không biết? Sao cô không nhận thấy điều này sớm hơn?
Quý Lan đưa tay chà xát mặt. Không. Cô đã nghĩ tới điều này rồi. Tại cô không chịu chấp nhận thôi. Gần hai tháng nay, từ lúc Hồ Điệp gặp nạn, Quý Lan có cảm giác cô không phải là cô nữa. Cô cứ mụ mị tìm lý do giải thích thái độ của Thạch. Cô cứ hành động theo cảm tính chẳng đắn đo suy xét gì cho ra hồn. Cô đã tự ru ngủ mình: đã đến lúc phải tỉnh mộng rồi.
Quý Lan mệt mỏi đứng lên:
-Út về phòng trước nha.
Hải Lam, Như Uyên im lặng đồng tình. Hai cô hiểu Quý Lan cần sự yên tĩnh.
**************
Tối chủ nhật, Quý Lan chủ động hẹn gặp Anh Tuân.
Anh Tuân phì phèo điếu thuốc:
-Em đến gặp anh chỉ để trả đồ thôi sao?
Quý Lan nhỏ nhẹ:
-Sao anh còn chưa mở cửa?
-Anh còn có chuyện muốn bàn với em.
-Anh với tôi chẳng có chuyện gì để nói.
Anh Tuân cười giòn giã:
-Trời! Nghe sao giống đôi vợ chồng mới ly dị nhau hay những người yêu nhau mà chia tay vậy?
Quý Lan quê quê:
-Anh…
-Thôi nào, anh nói chuyện nghiêm túc đó. Anh muốn mời em hợp tác làm ăn với anh.
Anh Tuân đột ngột hỏi:
-Ba em là nghệ sĩ Trần Gia Nghiêm phải không?
-Vâng.
-Anh xin lỗi vì đã có lời không hay.
-Tôi quên rồi.
Tuân khẽ cười:
-Nói dối chi vậy Lan?
Quý Lan ngắc ngư ngồi yên.
-Anh muốn làm một album nhạc Pháp, nhưng Lan biết đó, tiếng Pháp anh không rành. Lan giúp anh luyện giọng và hiểu lời bài hát được không?
Lan không hấp tấp, cô muốn để Anh Tuân nói hết ý của mình.
-Tất nhiên anh sẽ hát cả lời Việt. Anh có nghe nói ba mẹ Lan có dịch nhiều ca khúc tiếng Pháp. Anh hát nó có được không?
Quý Lan thầm ngạc nhiên, Anh Tuân có vẻ biết nhiều về cô. Công việc Tuân gợi ý Lan thích lắm, nhưng khi nghĩ tới phải làm việc với con người này cô chùn bước ngay. Quý Lan từ chối:
-Tôi rất tiếc, anh thấy đó, thời khoá biểu của tôi…
Anh Tuân không để Quý Lan nói hết:
-Đừng màu mè với anh. Cứ nói toạc ra em không thích dính dáng gì tới anh, như vậy anh thấy dễ chịu hơn.
Anh Tuân không màng tới vẻ bối rối của Quý Lan:
-Hãy nhìn thẳng anh đi. Nói đi, có phải vì sợ anh giở trò không?
Quý Lan cụp mắt, cô bắt đầu sợ cái cách ăn nói báng bổ của Anh Tuân.
-Ngước mắt lên nào, và đừng tìm lời quanh co nữa. Có phải vì sợ anh giở trò không?
-…
-Nói đi Lan.
Quý Lan nhắm mắt nói một hơi:
-Đúng là tôi có hơi e ngại anh, nhưng không phải như cách anh nghĩ.
Anh Tuân không có vẻ gì bực bội, anh hét vội một câu:
-Thế là đủ rồi, em không cần nói gì thêm, em đồng ý hợp tác với anh chứ?
-Tôi…
-Em đừng trả lời vội, cứ thong thả suy nghĩ. Anh nghĩ em không ích kỉ tới nỗi cứ khư khư giữ những bài hát hay cho riêng mình thưởng thức. Đâu phải ai cũng biết tiếng Pháp và đâu phải ai cũng có thể cảm nhận hết ý tứ ca từ. Em không muốn giúp mọi người hiểu nó ư?
Quý Lan không trả lời vì cô không biết nói sao. Anh Tuân kéo Quý Lan đứng dậy:
-Để anh đưa em về, suy nghĩ kĩ rồi điện cho anh.
Quý Lan vội từ chối:
-Tôi biết anh rất bận rộn, đừng tốn thời gian vô ích vì tôi, tôi có thể tự về. Cám ơn anh.
Anh Tuân thọc tay vào túi quần im lặng nhìn cô. Quý Lan nhắc khẽ:
-Anh có thể mở cửa cho tôi không?
Đôi môi Anh Tuân nhếch lên giễu cợt dù giọng anh rất hoà nhã:
-Quý Lan này, trong mắt em, anh ngoài là một thằng đểu ra còn là một người không có tự ái, phải không?
Anh Tuân đưa tay lên như không muốn nghe Quý Lan giải thích. Anh chán nghe những lời dịu nhẹ khách sáo của Quý Lan lắm rồi.
Anh mở khoá cửa:
-Ra xe anh chở về.
Có lẽ thấy mình hơi quá nên Quý Lan lẳng lặng theo Anh Tuân. Anh mở cửa cho cô ở băng trước rồi đi vòng qua ngồi vào tay lái:
-Học kì này em vào chuyên ngành rồi phải không?
-Vâng
-Em chọn khoa gì thế?
-Dạ, khoa luật hình sự.
Anh Tuân cười nhỏ:
-Mai mốt ra trường em có định làm việc ở đâu chưa?
-Dạ chưa.
-Em bán hàng có vui không?
-Dạ, cũng vui.
-Nói chuyện với anh giống như bị hỏi cung quá phải không Lan?
-Dạ…ơ…xin lỗi…
Tuân cười khẩy:
-Sao thế? Em cứ tự nhiên, thoải mái, làm gì e dè thế? Anh không phải là chó sói, còn em cũng không phải là thỏ.
Tệ hơn thế nữa là khác-Nghĩ thế nhưng Quý Lan ngồi yên. Cô không đủ dũng khí so găng cùng anh nữa.
Cả hai rơi vào im lặng. Đến lúc ngừng lại cho Quý Lan xuống, Anh Tuân cũng không nói gì. Anh vòng qua mở cửa cho Lan xuống.
-Cám ơn.
Quý Lan ngập ngừng dừng bước:
-Cám ơn anh đã đưa tôi về.
-Không có gì.
-Chúc anh buổi tối vui vẻ.
-Ừ.
Quý Lan phân vân định mở cửa vào nhà, Tuân đủng đỉnh tựa lưng vào xe:
-Em còn chưa chúc anh ngủ ngon.
-Hả?
Quý Lan ngờ ngàng ngoảnh lại. Hiểu ra Anh Tuân đang nói kháy mình, Quý Lan mìm môi lách nhanh qua cửa:
-À quên, chúc anh ngủ ngon.
*****************
Chương 7
Như Uyên đặt 3 ly cocktail xuống bàn:
-Tụi mình nhập tiệc thôi.
Hải Lam hỏi:
-Ủa! Xong rồi hả?
-Ừ.
-Lam còn tưởng Uyên còn phải lượn vài vòng nữa để khoe cái áo ông Tùng tặng nữa chứ.
Như Uyên trợn mắt:
-Cái con nhỏ này! Người ta chạy tới chạy lui để lo đồ ăn cho mi mà mi còn giở giọng đó.
Hải Lam cười hì hì:
-Ý Lam muốn nhắc khéo Uyên khen lại cái lắc anh Đăng tặng cho mình đó mà.
Quý Lan và Như Uyên bật cười khanh khách:
-Cái con nhỏ này.
-Công nhận ngày lễ tình nhân thích thật. Được…
Hải Lam đá nhẹ chân Như Uyên. Quý Lan chớp nhẹ mắt.
-Làm gì thế? Nói tiếp đi.
Như Uyên có vẻ bức xúc:
-Đúng rồi. Uyên nghĩ không có gì phải tránh né nó. Uyên còn phải nói cho Út biết rõ mặt thật của ông anh mình nữa đó.
Hải Lam nhăn nhó:
-Uyên nói lạc đi đâu vậy?
-Lạc đâu mà lạc. Út biết từ ngày lấy chồng, Hồ Điệp sống ra sao không? Cả nhà mình cưng nó như trứng mỏng, tất nhiên loại trừ mình. Công việc nhà không đụng tới móng tay. Lấy chồng rồi vẫn được tiếp tục đi học. Anh Thạch thì đóng vai người chông kiểu mẫu không ai bằng. Điển hình hôm nay nè. Anh Thạch đã dẫn cô ta đi shop, buổi tối còn đặt bàn ở nhà hàng Omni nữa. Làm sao mình có ông anh họ Sở thế không biết?
Quý Lan kêu:
-Như Uyên!
Uyên xua tay:
-Biết rồi, biết rồi, lại là cái điệp khúc anh Thạch chưa từng nói yêu cô Út, sao gọi là phản bội đúng không?
Quý Lan cười cười. Cô muốn mở miệng nói cho Hồ Điệp đôi câu, nhưng không thể. Dù không còn hụt hẫng như trước, song cô vẫn buồn khi buộc phải đối diện với nó. Đâu ai biết những ngày qua cô đã sống nhọc nhằn như thế nào. Cô đã cố tình ôm đồm thật nhiều công việc, coi đây là một cách trốn tránh cũng được. Lan sợ lắm rồi sự trống trải, tự mình đối diện mình dằn vặt, buồn giận, có cả ghen tuông. Cô đi học, làm việc nhà, đi bán hàng, tập hát với Anh Tuân, làm thiệp cho quán “Xâu chuỗi ngọc”. Cô bắt mình làm cho đến khi thiếp đi vì mỏi mệt. Lan muốn được nguôi ngoai, nhưng đáng buồn thay, hôm nay có dịp nghiệm lại, cô vẫn còn buồn.
-Ăn thử món này đi Út.
Quý Lan máy móc cầm muỗng lên. Hải Lam quan tâm:
-Hôm nay, Uyên tới đây liệu có ổn không??
Uyên cho một muỗng xúp vào miệng:
-Có gì không ổn?
Hải Lam nhún vai:
-Ai biết mẹ của Như Uyên…-Hải Lam chép miệng -Cứ căng hoài vậy sao?
-Chứ biết làm sao?? Uyên giải thích thì mẹ không nghe, anh Tùng đến thì mẹ không tiếp, mẹ khăng khăng bắt tụi mình phải cẳt đứt.
Quý Lan băn khoăn:
-Rồi sau đó thì sao?
Như Uyên hất mái tóc ra sau:
-Anh Tùng với Uyên tính rồi, nếu mẹ vẫn không tin anh Tùng thì đợi Uyên ra trường, tụi mình sẽ tự đăng kí kết hôn.
Hải Lam gật gù:
-Coi như kết thúc có hậu. Không ngờ con bướm độc tung chiêu độc quá. Tung một chiêu trúng tới hai mục tiêu.
Như Uyên xua tay:
-Đừng nhắc tới con bướm độc nữa, tụi mình không tráo trở được như cô ta, chịu thôi.
Hải Lam cự nự:
-Uyên khơi màu trước, giờ lại nói.
Uyên lảng truyện:
-Sắp tới bàn mình kìa, lên đi Út.
Quý Lan tròn miệng:
-Lại Út nữa sao?
Hải Lam quệt má Lan:
-Đừng bắt con cháu phải năn nỉ nữa chứ!
Quý Lan chợt cũng muốn hát, hát cho nhẹ tâm hồn. Đắm chìm vào trong giai điệu, ca từ đỡ hơn là ngồi đây ngậm nhấm hạnh phúc thiên hạ.
-Nhưng hát bài gì để hợp với lễ Tình nhân đây?
Hải Lam mau mắn:
-“Ngỡ tình đã quên mình” của Lê Hựu Hà đi Út.
-Bài đó ổn không?
-Quá ổn nữa là khác.
Quý Lan đề nghị:
-Hay tụi mình tam ca đi?
Hải Lam háo hức nhìn Như Uyên:
-Duyệt không?
-Duyệt.
Hải Lam nháy mắt tinh nghịch:
-Vậy còn chần chừ gì nữa? Lên!
Thấy ba cô gái hăm hở bước lên sân khấu, Minh Đăng vội lấy thêm micro. Ba cô gái và ba chàng trai Tùng, Đăng, Trường.
Tiếng Hải Lam mở đầu trong vắt:
“Khi em trông thấy anh, cả địa cầu như vắng ngắt
Khi em trông thấy anh , cõi thiên đàng trước mắt
Con tim em bấy lâu ngỡ đâu tình đã quên mình để rồi ngày hôm nay oán trách em”
Giọng Như Uyên trầm đục đặc biệt, dường như bản thân cô cũng nhận ra mình có chút gì tương đồng với lời ca:
“Khi em trông thấy anh những ưu phiền run rẩy hết
Khi em trông thấy anh, lửa ngông cuồng thôi tắt hết
Em như con thú hoang biết run sợ trước cuộc đời, ngập ngừng âu lo hát câu kính lạy trời”
Quý Lan thì lại có chút gì ray rứt, xót xa:
“Tình không đắng có nên gọi là tình
Đời không đắng cay có nên đời…”
Ba cô gái phối hợp khá ăn ý, còn ba chàng trai lại chơi bè một cách ngẫu hứng, sáng tạo.
Kết thúc bài hát, cả bọn cúi đầu chào khán giả rồi lục đục kéo xuống.
Hải Lam hí hửng đi giữa tiếng vỗ tay ầm ĩ:
-Người ta khen mình nức tường luôn kìa
Như Uyên hỉnh mũi:
-Phải vậy rồi, ba đứa mình hát hay quá cỡ thợ mộc.
Quý Lan cũng bị lây sự phấn khích của Uyên, Lam, cô đùa:
-Vậy khỏi sợ bi thất nghiệp rồi.
Hải Lam búng tay:
-Ừ, ý kiến hay, có gì chúng ta sẽ thành siêu sao hết.
-Hay tụi mình thành lập ban nhạc?
Quý Lan bật cười khinh khích:
-Cho Út xin, đến giờ máy bay hạ cánh rồi.
Như Uyên thúc chỏ Quý Lan:
-Út này, làm mất hứng hết trơn.
Hải Lam suỵt suỵt:
-Ê, nhìn kìa, có phải anh Thạch đang lên sân khấu không?
Như Uyên há hốc mồm:
-Đúng, chính hắn.
Hải Lam khịt mũi:
-Con bé này hỗn, nhưng anh ấy đi đâu vậy? Đáng lẽ giờ này anh ấy đang phải ở nhà hàng Omni chứ? (Ai bit đó là nhà hàng nào không? Mô tả tí coi. Em dân HN hà, có vô SG chơi nhưng vẫn hông bit cái nì ^_^)
Như Uyên xem đồng hồ:
-Mưòi giờ bảy phút, chắc đã đưa con bướm độc về mới tới đây.
-Anh ấy làm gì thế?
-Tất nhiên là hát rồi, vậy mà cũng hỏi.
-Im lặng chút nha, anh ấy sắp nói gì kìa.
Tiếng Thạch vang lên rõ mồn một:
-Tôi xin gửi đến các bạn nhạc phẩm “Ne me quitte pas” của Jaccques Brel, bài hát mà chúng ta quen với tựa tiếng Anh là ” If you go away”. Bài này đã lưu giữ trong bản thân nó một kỉ niệm đẹp của tôi. Tôi mong được hát tặng một người và mong rằng…
Thạch cố tình dịch micro ra xa để không ai nghe được câu : “Và mong rằng … đừng lìa xa anh”.
Đó là điều Thạch ấp ủ nhưng lại cũng là điều không tưởng nên anh chỉ nói là để nói cho nhẹ lòng, chứ không muốn ai nghe thấy. Anh không được phép làm khổ Quý Lan thêm.
….
Quý Lan thẫn thờ câm lặng. Giai điệu tuôn trào cuốn Quý Lan về những kỉ niệm đã qua. Một Nhiên Thạch tếu táo ở quầy CD, một Nhiên Thạch lãng mạn, dịu dàng ở sân bay, một Nhiên Thạch…. Quý Lan lắc nhanh đầu. Ôi, không, cô xin mình đừng yếu đuối thế. Lan đứng bật dậy:
-Út xin lỗi, Út phải về trước.
Hải Lam nhanh nhảu:
-Để Lam đưa Út về.
Lan hấp tấp bước vội:
-Không, Út muốn về một mình, Út sẽ tự đón xe.
Ở trên kia, Thạch trông thấy Lan bỏ về. Anh liền xin lỗi không hát nữa rồi vội vàng chạy theo.
Ban nhạc ngẩn tò te, khách khứa ngỡ ngàng, còn Hải Lam và Như Uyên chỉ biết nhìn nhau thở dài.

Thạch chạy ra đến cửa thì chân khựng lại. Anh cảm thấy nao núng, giày anh nghiến mạnh trên vỉa hè, đầu hơi cúi xuống.
Giáp mặt được Quý Lan rồi anh sẽ làm gì? Nói rằng thật sự hôm nay anh không phải muốn làm phiền Quý Lan, ạnh chỉ muốn gặp cô cho đỡ nhớ. Tiếp theo nếu không dằn lòng được anh sẽ ôm cô vào lòng để kể lể, giải thích, xin lỗi…Mà phải nói từ đâu? Nói như thế nào? Nói trong phạm vi nào mà người đàn ông có thể nói? Để rồi sau đó anh đành bất lực nhìn cô buồn, cô khóc chứ anh còn có thể làm gì? Rốt cuộc anh chỉ làm cho cô khổ thêm. Đôi tay Thạch xộc vào túi quần đã gồ lên thành nắm đấm. Anh có thể ích kỷ tới độ đó, có thể nhẫn tâm với Quý Lan như thế sao?
Không. Hoàn toàn không. Thạch nghiến chặt răng, nhắm chặt mắt, hít một hơi dài. Anh như một tên đào ngũ hối hả ào bãi lấy xe chạy đi.
Chắc Thạch không ngờ nãy giờ Quý Lan nép mình sau gốc cây, lặng lẽ quan sát anh, ngó theo anh đến khuất dạng.
Quý Lan đẩy cửa vào nhà. Ông bà Minh Hoàng đang ngồi xem phim trong phòng khách.
Ông Hoàng mỉm cười:
-Về sớm vậy em? Con bé Lam đâu?
-Dạ, em mệt nên về trước. Lát Minh Đăng sẽ đưa Lam về.
Bà Hải Vân dịu dàng:
-Chị có mua một ít bánh để trong bếp, để chị đi lấy cho em.
-Dạ thôi, em no lắm. Em xin phép về phòng.
Bà Hải Vân gọi Lan lại:
-Chút xíu chị quên, có người gởi cho em nè.
Quý Lan ngạc nhiên nhìn gói quà với bó hoa:
-Cám ơn chị.
Ông Hoàng trêu:
-Ai thế Út?
-Dạ, em cũng không biết nữa. Để em mở ra xem.
Ông Hoàng xua tay:
-Thôi, em về phòng coi một mình đi. Anh đâu có thiếu tế nhị đến thế.
Quý Lan nhoẻn miệng cười, bỏ đi về phòng.
Trong bó hồng không có đính thiệp, vậy chắc trong gói quà rồi. Quý Lan tháo quà ra. Ái chà! Một cây viết thật xinh. Có mảnh giấy gấp tư kèm theo. Quý Lan chưa kịp mở ra xem thì có tiếng bà Vân dưới nhà vọng lên:
-Quý Lan! Em có điện thoại.
-Dạ.
Không biết ai lại gọi vào giờ này? May là ngày lễ nên mọi người còn thức. Quý Lan nhấc ống nghe trong phòng lên.
-Alô. Quý Lan đây, xin hỏi ai đó?
-Anh đây.
-…
-Anh Tuân đây.
-Tôi nhận ra tiếng anh rồi.
Anh Tuân cười nhỏ:
-Em đi chơi mới về, phải không?
-Vâng.
-Vui chứ?
Mắt Quý Lan thoáng tối:
-Cũng vui.
-Nhận được quà của anh chưa?
Quý Lan ngớ người:
-À! Rồi. Cảm ơn anh.
-Mở ra xem chưa?
-Em có thích nó không?
-Cây viết dễ thương lắm. Còn hoa hồng bao giờ chẳng đẹp.
-Suỵt!
-Gì thế anh?
Không có tiếng trả lời mà có tiếng đàn ghi ta vang lên. Rồi Anh Tuân cất tiếng hát:
“Hôm nay sinh nhật em
Anh không biết chọn chi làm quà
Tặng hoa hồng ư?
Ây da! Lời yêu chưa ngỏ
Bạn bè sẽ ghẹo em
Thế là em sẽ giận anh
Gửi thiệp chúc mừng ư?
Thường quá!
Và phải là bao nhiêu tầm thiệp
Mới đủ chuyển tải hết lòng anh?
Hay gửi cho em quyển sách vậy?
Nhưng đọc rồi em sẽ cất nó luôn
Biết bao giờ em mới chạm lại?
Để thoáng vô tình mà nghĩ tới anh
À! Biêt rồi
Anh sẽ tặng em cây viết
Em vốn là cô gái siêng học mà
Thế là sáng, trưa, chiều, tối
Nó đều có thể bên em
Em đều có thể… nhớ anh”
Anh Tuân đã cho Quý Lan một bất ngờ cảm động. Ngoại trừ gia đình anh Hai, Lan không nghĩ là có ai biết ngày sinh nhật của mình. Thế mà Tuân lại biết và chúc mừng một cách đặc biệt như thế này .
Anh làm Lan bâng khuâng nghĩ đến chuyện tình của người sáng tác bài La Bam Ba. Anh chàng này đã đem lòng yêu cô con gái nhà tỉ phú. Tất nhiên, cha cô gái không bằng lòng vì chàng trai nghèo, rất nghèo. Song, dù bị gia đình cô gái ngăn cấm, hai người vẫn yêu nhau say đắm.Chàng trai đã sáng tác bài La Bam Ba dành tặng riêng cho người yêu của mình. Ngày nào anh cũng gọi điện để đàn bài hát này cho cô nghe. Sau này, khi chàng trai trở thành một ca sĩ có triển vọng và cótên tuổi, cha cô gái đã nghĩ lại mà chấp nhận anh. Tiếc rằng nhận tin này không bao lâu thì anh đã gặp tai nạn mất đi, để lại trong lòng cô gái một khoảng trống không có gì có thể bù đắp được.
Một chuyện tình thật đẹp, nhưng cũng thật buồn. Quý Lan rất ngưỡng mộ tình cảm của hai người này. Cô không ngờ cũng có ngày mình được như cô gái đó. Có người gọi điện đến để đàn và hát cho mình nghe. Có khác ở chỗ: Anh Tuân không phải là người yêu của cô thôi.
-Quý Lan, em còn giữ máy chứ?
-Dạ còn. Bài hát nghe nhộn lắm
-Vậy thôi sao?
-Ca từ cũng dễ thương.
Tuân nhắc khéo:
-Và…
Quý Lan cười cười, xoắn dây điện thoại, có vẻ bối rối:
-Anh hát rất hay.
Anh Tuân thấp giọng
-Lan thích mới có ý nghĩa, anh sáng tác bài này để tặng sinh nhật em mà.
-Sao cơ?
Hỏi xong Quý Lan mới thấy mình lố bịch. Nhưng dường như Anh Tuân không quan tâm đến điều đó, anh thầm thì:
-Anh yêu em, Quý Lan

Nước mắt Quý Lan đã rơi xuống từ lúc nào. Lan không hiểu sao mình khóc. Xúc động vì lần đầu tiên nhận được lời tỏ tình ư? Hay là thoáng xót xa khi nhớ đến Thạch?
-Quý Lan!
-Vâng, Lan đây.
Lan nghe được cả tiếng thở của Tuân trong máy.
-Vậy ý em thế nào.
-Lan e rằng Lan…
Quý Lan nghẹn lời. Tiếng thở phào nhẹ nhõm thoát ra từ đầu dây bên kia:
-Cám ơn em.
Lan còn chưa kịp hiểu gì, Tuân đã nói tiếp:
-Em đắn đo là em còn nghĩ đến cảm nhận của anh. Bao nhiêu đó đủ cho anh lòng tin rồi.
Quý Lan khép mắt. Nói sao cho anh đừng tự ái đây? Có lẽ cô chỉ nên nói xin lỗi và cúp mày thôi. Quý Lan hít một hơi ngắn, vừa chuẩn bị nói thì giọng Anh Tuân vang lên:
-Cho anh chăm sóc Lan nhé?
Sự dịu dàng của anh khiến Lan thấy khổ sở hơn nữa. Cô bụm miệng dằn tiếng nấc:
-Lan xin lỗi, Lan không thể.
Tuân cướp lời:
-Hãy cho anh một cơ hội và cho bản thân mình nữa, Quý Lan.
Quý Lan tựa hẳn vào tường, từ từ tuột xuống dần. Cuối cùng, cô ngồi bệt dưới sàn nhà. Cô đang muốn quên và cô mong được cắt đứt những gì nhập nhằng với Thạch. Nhất là sau hành động khó hiểu của Thạch đêm nay, cô càng nên… nên gì nhỉ? Quý Lan khổ sở luồn sâu tay vào mái tóc của mình.
-Lan! Quý Lan!
-Vâng, Lan nghe.
Anh Tuân dịu dàng:
-Anh hiểu tâm trạng em hiện giờ. Em không cần nói hoặc ép mình làm những gì mình không thích, chỉ cần em đồng ý để anh quan tâm đến em.
Vò vò dây điện thoại, Quý Lan thu hết can đảm:
-Không được đâu anh, Lan không thể lợi dụng lòng tốt của anh.
Tuân cười khẽ:
-Lo cho người mình yêu không thể gọi là lòng tốt hay bị lợi dụng đâu Lan.
Quý Lan buột miệng:
-Nhưng Lan không yêu anh.
Nói xong Quý Lan trân người. Cô căng thẳng chờ sấm sét nổ ra. Một giây, hai giây, ba giây… lại có tiếng cười nhẹ. Quý Lan nìn thở chờ đợi. Song giọng Anh Tuân vang lên bình thản, không hề có vẻ giận hoặc mỉa mai:
-Tốt thôi, thẳng thắn với nhau được như vậy thì tốt. Nghe nè Quý Lan, anh biết, anh hiểu hết và anh chấp nhận.
Nghe Tuân nói thế, Quý Lan không khỏi cảm thấy xao động và có cả phần ray rứt.
Đồng ý là thời gian là liều thuốc nhiệm màu có thể giúp ta quên lãng được mọi chuyện. Song, để quên Thạch cô cần bao nhiêu thời gian? Rồi lỡ trong thời gian ấy Thạch, cô… chị Điệp … lại có chuyện với nhau? Quý Lan chán chường khi nghĩ đến cảnh phải đương đầu với bản thân, với Thạch, với chị Điệp, với bác Mai và mẹ Thạch. Cô cần khép mình vào một vai trò, trách nhiệm mới thì hay hơn.
Nhưng Hoàng Anh Tuân là một con người lãng mạn, đa tình… Mặc! Lúc này Quý Lan chỉ mong sao mình thoát khỏi sự ảnh hưởng của Thạch. Có lẽ vì không yêu Tuân nên Quý Lan không cảm thấy e ngại về điều đó.
Giọng Tuân vẫn đều đều:
-Em cứ tự nhiên sống chân thật với tình cảm của mình.Anh tin anh đủ kiên nhẫn chờ đợi em, miễn là em đừng bao giờ dối trá anh.
-…
Anh Tuân rủ rê:
-Mai anh qua chở em đi ăn sáng há, rồi anh đưa em đi học luôn.
Quý Lan buông xuôi:
-Vâng.
-Em tan học lúc mấy giờ:
-Mai em học có ca đầu, khoảng chín giờ rưỡi tan
-Chín giờ rưỡi à?
-Anh bận thì thôi, đâu có sao. Để em nhờ bạn chở về cũng được.
-Quyết định vậy đi há?
-Vâng…
-…
-…
-Em còn muốn nói gì với anh không?
Quý Lan cắn môi:
-Chúc anh ngủ ngon.
-À, anh cũng chúc em như thế. Thôi, anh cúp máy nha.
-Vâng.

[NHớ Ngày Xưa]

Tiếng cạch ở phía đầu dây Quý Lan đã vang lên nãy giờ, Tuân vẫn chưa buôn ống nghe xuống.
Trong phòng anh tràn ngập khói thuốc. Tuân đã hút trước khi quyết định gọi cho điện cho Quý Lan. Trong khi nói chuyện cùng Quý Lan và nói xong rồi, anh vẫn còn hút.
Thế là anh đã chính thức tỏ tình cùng Quý Lan. Khoé môi Anh Tuân trễ xuống như nhạo báng mình. Không, đúng hơn là anh vừa thuyết phục Quý Lan chịu để anh yêu cô.
Anh yêu cô, thật sự đấy.
Anh Tuân gác ống nghe, thả tròn một ngụm khói. Anh đã yêu cô lúc nào vậy? Tuân nghĩ là từ lần gặp đầu tiên. Đến lần gặp thứ hai, Tuân đã biết mình hết thuốc chữa khi Tuân nhìn vào đôi mắt long lanh nước mắt của Quý Lan. Tuân còn nhớ khi đó lòng anh quặn thắt, tim thì đập mạnh đến buốt lồng ngực.
Anh mang theo cảm giác này suốt chuyến lưu diễn. Đến khi anh về thì đáng buồn thay, Quý Lan của anh đã biết yêu. Một cú sốc đối với Tuân.
Lần này bằng mọi giá, Tuân không vuột mất Quý Lan một lần nữa. Anh nhất quyết tống cổ cái thằng phi công ngốc nghếch ấy ra khỏi tim Lan.
Sáng hôm sau, Tuân đến đợi Quý Lan ngoài cổng. Anh đọc được sự ngạc nhiên, thích thú lẫn đồng tình trong mắt Hải Lam.
-Anh Tuân tới đưa Út em đi học phải không?
Tuân bước tới một bước:
-Phải rồi, anh còn mời Quý Lan đi ăn sáng nữa. Hải Lam đi chung nha?
Hải Lam đề máy xe, lịch sự từ chối:
-Dạ thôi, em có hẹn đi ăn sáng với mấy bạn rồi. Bye hai người nha.
Tuân vẫy tay:
-Ừ, bye.
Tuân mở cửa xe cho Quý Lan bước vào, rồi đánh vòng sang ngồi vào tay lái. Anh chỉnh lại kính xe:
-Tối qua em khó ngủ à?
-Sao anh biết?
Nói xong Quý Lan bối rối ngồi yên. Anh Tuân cười như không:
-Nhìn vào mặt em là biết ngay.
Bất giác, Quý Lan lấy tay chà sát mặt:
-Tệ lắm hả anh?
-Không, cỡ con mèo mới bị nhúng nước thôi.
Anh Tuân móc túi lấy chiếc điện thoại di động đặt vào tay Quý Lan:
-Em giữ đi.
Quý Lan khó hiểu:
-Tặng em?
-Ừ.
-Để làm gì? Em đâu có gì phải cần thiết sử dụng điện thoại di động.
-Nhưng anh cần.
-…
-Nhiều lúc nhớ em mà không gặp được, anh sẽ gọi điện hoặc nhắn tin cho em cho đỡ nhớ.
Quý Lan ngượng nghịu nhìn xuống chiếc máy. Cô chưa tập làm quen với những lời âu yếm quan tâm kiểu đó.
Chiếc máy điện thoại chợt rung lên trong tay cô. Quý Lan ngước lên nhìn Anh Tuân, Tuân khuyến khích:
-Em mở ra xem đi.
Quý Lan ngần ngại mở máy. Cô nhận được lời nhắn: “Quý Lan, anh yêu em”.
Quý Lan mắc cỡ đóng máy lại. Tuân ỡm ờ:
-Em sao thế? Không thích à?
Trời đất, ai lại hỏi kì cục vậy? Quý Lan không biết những người yêu nhau có ai đi hỏi kì cục như Tuân không. Cô lúng túng:
-Ơ… Không phải… Mà là…
-Em ngại hả?
Quý Lan gật bừa:
-Vâng, em ngại lắm, anh đừng tặng quà em hoài, em…
Anh Tuân tìm tay Lan siết nhẹ:
-Đối với anh, em đừng có ngại ngần gì cả, há?
Thấy Quý Lan lặng thinh không nói cũng không chịu ngẩng mặt lên, Anh Tuân hắng giọng:
-Thôi vầy, nếu ngại, em kiếm cái gì tặng anh lại đi, coi như huề.
Tuân nói chơi thôi ai dè Quý Lan làm thiệt. Anh Tuân chặc tay Quý Lan lại khi cô loay hoay tìm đồ… tặng anh.
-Nè, nè, anh đùa mà. Em định làm thiệt đó hả?
Trong cặp cô chỉ toàn sách vở, bút viết, lấy gì tặng Anh Tuân đây? À, Quý Lan sực nhớ. Cô mở bóp viết lấy ra hai món đồ dùng để chặn giấy nhỏ xíu bằng thuỷ tinh ra:
-Tặng anh nè.
Anh Tuân cười thành tiếng:
-Thôi đi. Ai lại làm thế. Tặng qua tặng lại con nít thấy mồ.
-Anh nhận đi mà.
Tuân hơi nghiêng đầu, lảng đi:
-Đã nói thôi mà, kì quá.
Quý Lan xịu mặt:
-Anh Tuân!
Anh Tuân vẫn cười cười nghiêng mặt đi. Quý Lan bặm môi gọi thêm một lần nữa:
-Anh Tuân!
Tuân lấy nhanh một cái bỏ vào túi áo:
-Được rồi, nhưng anh chỉ lấy một cái thôi, cái còn lại, em cất đi.
-Nhưng nó là một cặp mà.
Tuân nói như gợi ý:
-Chính vì thế anh mới biểu em cất đi, mỗi người giữ một cái.
Quý Lan ngượng ngập cất cục thuỷ tinh còn lại. Xe Tuân dừng ở một nhà hàng. Anh Tuân vòng qua mở cửa xe cho Quý Lan.
Quý Lan lúng túng níu tay Tuân, anh nhướng mắt:
-Em sao thế?
Quý Lan nhỏ giọng:
-Anh nói đưa em đi ăn sáng mà!
-Ừ, thì vào đây ăn sáng.
Anh Tuân chợt hiểu:
-Em không quen à?
Quý Lan gật đầu:
-Đi ăn sáng không có trịnh trọng như vậy, được không anh?
Anh Tuân ngồi trở vào xe:
-Được chứ. Em muốn ăn gì?
-Phở đi anh.
-Ừ.
Tuân vòng xe lại, đưa Lan vào một tiệm phỏ trên đường Pasteur. Anh gọi tô lớn cho mình, tô nhỏ cho Quý Lan. Anh lịch sự nêm nếm cho cả hai người.
Anh Tuân đã ăn mấy đũa mà Quý Lan vẫn ngồi yên, anh chống đũa:
-Sao em không ăn đi?
-Vâng.
Quý Lan vội gắp phở lên, mắt vẫn không thôi quan sát Anh Tuân. Tuân thấy hết, anh nhướng mày:
-Hên là sáng nay anh đã soi gương kĩ lưỡng, nếu không đã bị em hù rồi. Sao, thấy điểm gì lạ ở anh?
Quý Lan lảng mắt đi:
-Em xin lỗi, từ hồi đó đến giờ em chưa thấy ai ăn nhiều ớt như anh vậy.
-Nhiều?
-Hết chén ớt của người ta rồi còn gì. Một gắp anh ăn trung bình khoảng ba, bốn lát ớt.
Anh Tuân phì cười:
-Phải em không đó? Nãy giờ em ngồi đếm đó hả?
Anh Tuân quệt má Quý Lan. Cô hơi rụt người né.
-Gốc nhà anh ở miền Trung, trong gia đình anh, ai cũng biết ăn cay cả. Từ bé anh đã ăn quen như vậy rồi. Còn thắc mắc gì không, cô nhóc?
-Ăn nhiều ớt không tốt cho giọng đâu anh.
Anh Tuân búng tay cái tách:
-Có tiến bộ rồi, đã biết quan tâm đến anh.
Quý Lan cười ngượng, cúi xuống cắm cúi ăn. Chỉ là câu nói bình thường thôi mà Anh Tuân làm cô thấy mình có tội. Mà tội gì nhỉ? Chẳng lẽ là tội không yêu anh?
Đợi Quý Lan gác đũa, Tuân rút khăn giấy đưa cho cô.
-Cám ơn anh.
-Em uống gì?
-Pepsi đi anh.
Anh Tuân vẫy người phục vụ gọi nước.
Khuấy khuấy li nước, Quý Lan sực nhớ:
-À, lúc trong lớp học, anh đừng gọi điện cho em nha. Mắc công làm mọi người chú ý.
Quý Lan khờ thiệt. Không muốn cho ai gọi mình vào giờ nào cô chỉ cần tắt máy, đâu cần phải dặn dò Tuân. Tuy vậy Tuân là người không biết bỏ qua cơ hội là gì. Anh Tuân vờ gật đầu:
-Ừ, anh nhớ. Nhưng em thường học buổi nào?
-Sáng, chiều có hết.-Quý Lan lấy tờ giấy ghi thời khoá biểu đưa cho Tuân.-Nè, giờ nào em học có ghi lại trên đó hết.
-Để anh chép lại.
-Dạ khỏi, anh giữ tờ giấy đó đi.
-Thế còn em?
-Em đã thuộc rồi.
Anh Tuân cho tờ giấy vào túi áo thầm nghĩ: “Quý Lan của anh đúng là còn rất khờ”.
Chương 8
Nhìn Quý Lan mở máy di động đọc lời nhắn, Hải Lam ngồi trên giường đong đưa chân hát:
“Sáng chiều ngàn tiếng máy réo gọi em luôn nhận tin nhắn, em đang ở nơi đâu? Em yêu có vui không? Em yêu có hay chăng? Anh đang rất trông mong và nhớ em vô cùng…”
Quý Lan đóng máy lại lườm cô cháu gái. Hải Lam không thèm đếm xỉa đến ánh mắt đó. Cô nhảy phóc xuống giường lại bàn học của Quý Lan lấy cuốn giáo trình ôm trước ngực hát tiếp:
“Tối đến một mình dưới ánh đèn, em ôm từng trang sách nhưng tâm trí chơi vơi khi chuông nhắn tin reo, em yêu ngủ đi thôi, anh sẽ đến bên em trong giấc mơ êm đềm…”
Biết tính Hải Lam quá rồi, Quý Lan chẳng buồn cự nự. Cô mà mở miệng thì Hải Lam càng chọc thêm. Quý Lan nằm dài ra giường, lấy gối che mặt cho yên thân.
Lan chợt cười một mình như con ngố khi nhớ tới tin nhắn của Anh Tuân: “Lan này, em cười rất xinh.”
Anh Tuân thật vớ vẩn và buồn cười không chịu được. Ngày nào Quý Lan cũng nhận được một vài tin nhắn. Đó là chưa kể nói chuyện điện thoại và gặp nhau ở phòng thu.
Có lần Quý Lan nói Anh Tuân đừng gọi và nhắn tin cho cô như thế, vì cô thấy nó không cần thiết và còn tốn kém nữa. Có gì để buổi tối cô đến phòng thu rồi nói, nhưng Anh Tuân chỉ cười và đâu lại vào đấy. Mà… thật ra… Quý Lan rất vui khi nhận được tin nhắn của anh. Có khi là những lời khen tặng như vừa rồi, có khi chỉ là lời nói vu vơ, có khi thể hiện tình cảm, và có khi là sự quan tâm chu đáo như: “Hôm qua tập đến khuya lắc mà sáng nay phải đi học sớm, em mệt lắm phải không?”, “Anh đang rất nhớ em”,”Lan, em nướng trễ dữ, anh đã gọi hai lần”, hay là “Em…”
Chiếc gồi bị giật ra khỏi mặt Lan một cách thô bạo, Quý Lan lật úp mặt xuống nệm càu nhàu:
-Hải Lam!
Hải Lam nghịch ngợm cù léc để Quý Lan xoay người trở lại:
-Mắc cỡ phải không?
Quý Lan khó khăn gỡ Hải Lam ra, ngồi dậy:
-Gì chứ?
Hải Lam cười hinh hích:
-Bộ không đúng sao? Anh Tuân nhắn gì cho Út vậy?
-Tò mò.
-Nói đi Út!
-…
-Nói đi mà.
Quý Lan phồng má:
-Không, chuyện riêng của người ta.
Hải Lam ré lên:
-Nhận rồi nha.
-Nhận cái gì?
Hải Lam cười hí hí:
-Chuyện riêng.
Quý Lan ngượng ngùng trước bộ mặt gian tà của Hải Lam.
-Anh Tuân lợi hại thật. Nghĩ ra cách này tấn công ráo riết, không để Út có thời gian nghĩ đến ai khác ngoài anh ta.
Nụ cười trên môi Quý Lan thoắt héo đi,
Hải Lam tinh ý:
-Út đừng nói với Lam là Út còn nghĩ đến anh Thạch nha?
Quý Lan quay mặt đi, Hải Lam chồm theo:
-Như vậy lo gọi là chung thuỷ đâu mà là mù quáng đó Út. Nói nặng hơn là ngu ngốc.
Quý Lan bật dậy đi lại cửa sổ đứng. Hải Lam ỉu xìu:
-Lam xin lỗi.
-Không cò gì đâu.
Hải Lam phân vân bước tới gần, xoay Quý Lan lại đối diện:
-Anh Tuân có gì không tốt?
-…
-Anh Tuân có gì không bằng anh Thạch, nếu không muốn nói là anh Tuân còn nhiều điểm vượt trội hơn anh Thạch.
Quý Lan thở dài:
-Không thể đem cái tốt với không tốt ra so sánh để bàn về chuyện này đâu Lam.
-Vậy đem cái gì ra để nói?
Quý Lan khổ sở:
-Hải Lam!
Lam bất bình:
-Rõ ràng Út rất vui khi ở cạnh anh Tuân mà, phải không?
Quý Lan nhắm mắt gật đầu.
-Vậy thì được rồi
-Nhưng…
Hải Lam cáu kỉnh:
-Út sao thế? Sao Út cứ phải nhọc nhằn giữa hai người đàn ông? Út phải sáng suốt và cứng rắn lên chứ. Lam thật không hiểu Út có cảm thấy áy náy với anh Tuân không?
Chuông điện thoại bàn reo. Trước khi nhấc ống nghe, Hải Lam còn thòng thêm một câu:
-Đừng để mọi chuyện quá muộn nha Út.
Hải Lam nhấc ống nghe lên:
-Alô, xin hỏi kiếm ai ạ?
-…
-À, Anh Tuân phải không? Có. Út em có ở nhà, anh chờ chút nha.
Hải Lam đưa ống nghe cho Quý Lan rồi tế nhị ra khỏi phòng.
-Alô, em nghe đây.
Tuân cười khẽ:
-Em thấy anh hay không, biết trước em ở nhà nên anh gọi điện thoại nhà cho em.
-À…
-Em rảnh không?
-Em rảnh từ đây đến hai giờ.
-Sau đó đến tiệm thằng Lâm à?
-Vâng.
-Nghỉ một buổi đi Lan.
Lan ngần ngừ:
-Có chuyện gì quan trọng không anh?
-Bữa nay anh rảnh, muốn rủ em đi chơi. Anh sẽ nói với thằng Lâm một tiếng.
-Dạ thôi, để em nhờ chị Thanh bán giùm là được.
-Lâu lâu một bữa thôi., em đừng có lo. Lâm nó dám làm gì em, anh sẽ xử nó.
-Dạ, anh Lâm không khó chịu vậy đâu, chỉ tại… mà tối nay anh cho phòng thu nghỉ à?
-Đây có, buổi tối làm việc bình thường. Quyết định vậy đi há, nửa tiếng sau anh đến đón em.
-Vâng.
Quý Lan chậm chạp buông ống nghe xuống đi sửa soạn.
Nghe tiếng cói xe, Quý Lan khoác giỏ xách xuống nhà:
-Lam ơi, Lam!
-Lam ở dưới bếp, có gì không Út?
-Không, Út ra ngoài nha.
-Vâng, Út nhớ khoá cửa trong giùm Lam.
-Ừ.
Cửa xe đã mở sẵn, Quý Lan bước vào xe và đóng cửa lại.
-Mình đi đâu vậy anh?
Anh Tuân cho xe chạy đi:
-Vào siêu thị mua đồ về nhà anh nấu.
Quý Lan thờ ơ nhìn ra ngó ngoài ngó người qua lại:
-Vâng.
Im lặng một lát, Tuân chợt hỏi:
-Bữa nay em muốn thưởng thức tài nấu ăn của anh hay em muốn chiêu đãi anh?
-…
-Ý em thế nào?
-…
-Quý Lan!
-Ơ, xin lỗi anh, em…
Anh Tuân nheo mắt, nãy giờ anh không bỏ sót một cử chỉ nào của Quý Lan. Tuy vậy, anh vẫn bình thản.
Quý Lan chớp mắt:
-Anh nói gì vậy anh Tuân? Anh có thể…
Anh Tuân ôm cua qua bùng binh:
-Anh hỏi em có muốn thưởng thức tài nghệ nấu nướng của anh không?
Quý Lan mỉm cười:
-Sao hả? Em không nghĩ anh giỏi thế đâu.
Anh Tuân cười cười:
-Không nghĩ anh giỏi thế, vậy là có nghĩa anh dở rồi.
-Em không có, tự anh nói thôi.
-Vậy ra anh đã nghĩ xấu cho người tốt?
Quý Lan nghịch ngợm:
-Không phải, mà là đã nghĩ tốt cho người xấu. Hình ảnh anh trong em còn tệ hơn rất nhiều. Hahaha.
Đang cười thích thú, Quý Lan vội nín cười ngay khi bắt gặp cái nhìn đăm đắm của Tuân. Lan mất hết tự nhiên ngồi lại đàng hoàng.
Anh Tuân bèn dời mắt đi, giọng tỉnh tỉnh:
-Em rất dễ thương.
Quý Lan càng lúng túng hơn. Anh Tuân cười nhỏ, lấy cuộn băng cho vào máy. Bài Aline quen thuộc vang lên. Mắt Quý Lan bừng sáng:
-Album hoàn tất rồi hả anh?
-Ừ, xong rồi. À, nhắc tới mới nhớ. Sao lúc này em ít tới phòng thu vậy?
-Em đã làm hết nhiệm vụ, đến đó mắc công làm rộn anh.
Anh Tuân tấp xe vào lề:
-Em nghĩ thế à?
Quý Lan tránh câu trả lời bằng cách tự mở cửa xe bước xuống.
Anh Tuân nắm tay Quý Lan đi tới khu vực bán thực phẩm mua một số đồ. Khi Tuân trả tiền thì điện thoại anh reo. Quý Lan tế nhị:
-Em đến chỗ bán quần áo một lát nha anh.
-Ừ.
Lan thẫn thờ đi dọc những dãy quần áo. Cô đâu có định mua gì nên cứ đi tới lại đi lui.
-Quý Lan! Quý Lan!
Nghe tiếng gọi, Lan nhìn quanh và thấy Hồ Điệp tươi tắn đi tới:
Đúng là Quý Lan rồi.
Lan cười nhẹ:
-Từ hôm đám cưới đến giờ, chị mới gặp em. Em đi siêu thị một mình hay đi với bạn?
Quý Lan chưa kịp trả lời thì bà Thanh Mai, bà My đến gần. Quý Lan gât đầu.
-Con chào hai bác.
Mẹ Thạch đáp lại bằng nụ cười khinh khỉnh, bà Thanh Mai xởi lởi hơn:
-Quý Lan đó à? Sao bữa sinh nhật bác trai con không đến? Cả nhà bác ai cũng mong con.
-Con xin lỗi, tại bữa đó con bệnh.
Bà Mai kêu lên:
-Vậy à? Sao con không nói để bác nói vợ chồng con Điệp đi thăm? Tội chưa, chắc lại lên cơn suyễn phải không?
Không đợi Quý Lan trả lời, bà Mai đã quay sang bà My chắc lưỡi:
-Tội nghiệp, căn bệnh này cũng do mẹ nó truyền sang cho nó đó.
Bà My quét mắt nhìn Quý Lan một lượt:
-Em nói thế chị mới biết. Chứ nhìn cô ta ốm yếu, xanh xao thế kia, chị lại tưởng…
Bà My bỏ lửng câu nói đầy ngụ ý. Anh Tuân đến kịp nghe câu nói đầy ác ý của bà My. Anh vòng tay vịn nhẹ eo Quý Lan hỏi:
-Bà tưởng gì?
Nhìn vẻ mặt Anh Tuân, bà My hơi ớn. Ở Sài Gòn này, ai còn lạ gì anh chàng này. Hẳn Quý Lan là nhân tình mới của anh ta đây. Thôi, tránh voi chẳng hổ mặt nào. Không quên ném cho Quý Lan cái nhìn khinh miệt, bà My nói trớ đi:
-Thì tưởng cô ta bị bệnh thiếu máu.
Anh Tuân nhếch môi cười, không khí có vẻ căng thẳng sau cái cười nhếch môi ấy.
Quý Lan buộc lòng làm công việc giới thiệu:
-Đây là bác Mai, chị của mẹ em. Con gái của bác, chị Hồ Điệp và đây là mẹ chồng của chị ấy.
Anh Tuân lười biếng:
-Chào mọi người.
Bà Thanh Mai vồn vã:
-Ối chà, người nhà cả, khách sáo làm gì.
Anh Tuân tảng lờ, anh cúi xuống âu yếm hỏi Quý Lan:
-Em chọn được gì chưa?
Quý Lan lắc đầu:
-Em chỉ coi thôi anh à.
-Em có muốn mua thêm gì không?
-Dạ thôi.
-Vậy mình về há.
-Vâng.
Quý Lan cúi đầu:
-Con xin phép.
Anh Tuân hơi gật nhẹ đầu, khoác tay Quý Lan quay đi. Bà My mím môi, cái ngữ lúc nào cũng ra vẻ dịu dàng cam phận, hèn gì trù quến được khối thằng đàn ông. May là Nhiên Thạch của bà chưa rước cái ngữ ấy về nhà.
Bà Mai liếc nhanh bà My, bỏ nhỏ:
-Làm ra vẻ dữ vậy? Bất quá là tình nhân của cái thằng Don Juan đó, hay ho gì.
Mắt bà My loé lên, bà bước tới gọi:
-À, cô Lan này.
Quý Lan quay lại:
-Dạ.
Bà My kéo tay Quý Lan đến bên Hồ Điệp:
-Nãy giờ lo nói gì không suýt nữa tôi quên nói cho cô nghe một tin mừng, Hồ Điệp có thai hai tháng rồi.
Quý Lan cười nhẹ tênh:
-Em chúc mừng chị.
Hồ Điệp bị bất ngờ, nhưng cũng không giấu giếm hanhj phúc của mình:
-Cám ơn Lan. Nhận được tin này chị vui ghê. Anh Thạch còn chưa biết tin này.
Bà My xen vào:
-Mai mốt Thạch về nước biết được chắc nó mừng lắm. Mẹ dự định làm tiệc chúc mừng khi Thạch về. Bữa đó cô Lan và cậu Tuân nhớ ghé qua cho vui.
Anh Tuân cười châm biếm, nói không khoan nhượng:
-Chừng nào không có việc gì để giết thời gian chúng tôi sẽ tới. Giờ thì xin phép.
Anh Tuân kéo Quý Lan ra xe. Xe chạy một quãng mà chưa ai nói tiếng nào.
Quý Lan quyết định mở lời. Cô chớp nhanh mắt:
-Anh Tuân! Em…em thấy hơi mệt.
Mặt Anh Tuân thoắt đanh lại, môi nhếch lên giễu cợt.
-…
-Có thể dời lại buổi cơm không anh?
-…
-Em muốn về nhà.
-…
Trong khi nói, Quý Lan ngó xuống. Nói xong, cô ngước lên tìm mắt Anh Tuân. Tuyệt nhiêu không thấy gì cả. Chiếc xe chợt vòng lại gấp làm Quý Lan hết hồn. Bất giác cô chạm nhẹ sợi dây an toàn vào vai, nén tiếng thở ra nhè nhẹ.
Đợi xe dừng hẳn, Quý Lan mở nhanh cửa bước xuống. Song sau đó chính Lan lại dần dừ. Khi cô mở được lời.
-Em…
Thì cánh cửa đã sập lại và chiếc xe lao vút đi. Lan thẫn thờ lẩm nhẩm:
-Xin lỗi.
Quý Lan mệt mỏi tra khoá vào ổ. Nước mắt cô chực rơi. Lan sao thế? Khép cánh cổng lại sau lưng, Lan thụp người xuống gục đầu vào gối nấc lên. Cô sao thế? Đau lòng khi thấy người ta hạnh phúc ư?
Quý Lan bấu , riết chặt cánh tay mình.Cô đã ganh ghét chị Điệp, nước mắt của Quý Lan rơi nhanh. Cô đã không thể là cô gái biết mình muốn gì và chẳng ngại gì mà không nói thẳng điều mình nghĩ. Nhưng ngay cả một cô gái cổ điển, luôn trói buộc mình vào khuôn phép, bất kể bản thân mình cảm nhận thế nào, luôn che giấu mọi tình cảm, ước muốn, như vụ thất tình sau khuôn mặt bình thản, nụ cười tươi tắn, những lời hoa mỹ cô cũng làm không được.
Cô đã như thế nào? Như thế nào nhỉ? Ngu ngốc để mọi người nhìn thấu con tim, để rồi khi người ta tỏ ra thương hại, cười cợt thì lại tìm cách che đậy, chối quanh. Mà che làm sao, chối làm sao?
Suốt cuộc gặp gỡ ban nãy, cô đã làm những gì? Cứ chìm đắm trong nỗi đau khổ và ghen ghét. Nếu có chăng là một vài câu chào hỏi, một vài nụ cười yếu ớt đến tội nghiệp. Ngay cả bản lĩnh để dùng bữa cơm với Anh Tuân, cô cũng không có nốt. Quý Lan chưa bao giờ cảm thấy căm ghét bản thân mình đến thế. Và cô lại nấc lên tức tưởi.
Buổi tối, sau khi đóng cửa tiệm, Quý Lan gọi điện về nhà. Cô quyết định đến phòng thu tìm Anh Tuân.Có thể nói xin lỗi hoặc những câu đại loại như thế.
Sau mười một giờ, mọi người mới tập hợp đầy đủ để bắt đầu công việc. Lan hy vọng sẽ gặp riêng được Anh Tuân. Cô nôn nao bước nhanh. Nhưng…Vừa đẩy cửa vào phòng thu, Quý Lan khựng lại. Hoàn toàn bị bất ngờ, cô đưa tay lên miệng đứng ngây ra. Cảnh tượng trước mắt làm Lan bối rối, thủ tiêu mọi phản ứng. Không ai trông thấy cô cả, vì Lâm Thuỷ thì xoay lưng lại với cô, còn Anh Tuân thì bị Thuỷ che khuất.
Lan không biết mình đứng thế bao lâu nữa, chỉ biết khi Lâm Thuỷ quay lại, phát hiện sự có mặt của cô, kêu lên và cô chợt choàng tỉnh.
Lâm Thuỷ mỉm cười:
-Lan mới tới à?
-…
-Lan sao…
Thuỷ chợt nhớ, vội vã đứng dịch xa Anh Tuân.
-Lan đừng hiểu nhầm. Anh Tuân ảnh…
Thuỷ hơi ớn vẻ mặt lầm lỳ của Tuân, nhưng nhìn thấy Lan tội quá. Cô biết Lan đang hiểu lầm. Cô chưa thấy người nào ghen mà hiền như Lan vậy. Không la hét ầm ĩ hoặc chạy đi điên cuồng. Lan chỉ biết đứng ngỡ ngàng đến chết trân. Trông điệu bộ Lan xơ xác đến kia, Thuỷ không nỡ. Cô băn khoăn: Sao Anh Tuân lại không để cô giải thích? Chẳng lẽ anh ta đã cho rơi cô bé này…Cô ngao ngán. Vậy là trong sổ thành tích của Anh Tuân lại có thêm tên một cô gái. Thế mà lần này Thuỷ cứ tưởng Anh Tuân đã khác đi chứ. Song dù thế nào đi nữa, Lâm Thuỷ không muốn Quý Lan hiểu lầm mình. Lòng tự trọng của cô, cảm tình của cô dành cho Quý Lan buộc cô phải lên tiếng. Thuỷ bấm bụng lờ đi lời nhắc nhở đến lần thứ ba của Anh Tuân:
-Ảnh bị nhức đầu nên chị mát-xa và dán Salongpas giùm ảnh. Em thấy không? Còn hai miếng bên thái dương anh ấy kìa.
Quý Lan thấy bối rối không biết vì hiểu lầm Anh Tuân hay vì thái độ của mình, hoặc là vè nhiệt tình thân mật của Lam Thuỷ.
-Em…
Anh Tuân nhấn giọng:
-Em đã nói hết rồi, sao còn chưa chịu về? Bộ định tham diễn ở phần sau luôn hả Thuỷ?
Thuỷ vớ ngay giỏ xách biến ra cửa:
-Em về liền.
Anh Tuân mím môi nhìn theo cái dáng hối hả của Thuỷ buồn cười khi sợ Lan hiểu lầm rồi ghen tuông. Phải được như thế thì tốt cho anh quá. Sự nhiệt tình của Thuỷ chỉ làm cho anh trở nên đáng thương hơn trong con mắt của Quý Lan. Chuyện cứ như đùa, Hoàng Anh Tuân này mà cần sự thương hại của người ta ư? Lại là sự thương hại của một đứa con gái.
Anh Tuân nhếch mép cười nụ cười quen thuộc:
-Chào.
Quý Lan còn chưa biết nói câu mở đầu thì Anh Tuân ơ hờ nói:
-Em tới tìm anh có việc gì vậy?
Anh Tuân đã giúp Quý Lan mở đầu vấn đề nhưng Lan vẫn ngắc ngứ không nói được. Chính vẻ thản nhiên có phần thờ ơ của Tuân đã xoá sạch các ý từ có trong đầu.
Tuân lịch sự kéo ghế:
-Em ngồi đi. Uống gì không anh lấy?
Lan ngồi thẳng lưng, chân vuông góc đầy căng thẳng:
-Cám ơn, em không khát.
-À, vậy em tìm anh có việc gì?-Anh Tuân lặp lại câu hỏi.
-Em tới để xin lỗi anh.
Mặc dù Lan nói rất nhanh rất nhỏ nhưng Anh Tuân vẫn nghe được, Anh Tuân nhíu mày vờ không hiểu:
-Xin lỗi?
Quý Lan hơi nhìn xuống:
-Vâng, về chuyện buổi cơm.
Anh Tuân nhắm nghiền mắt rồi mở ra rất nhanh:
-Có gì đâu, em không khoẻ mà.
Nghe Anh Tuân nói thế, Lan cúi đầu thấp hơn nữa.
-Em đến đây chỉ vì chuyện đó thôi hả?
Quý Lan chớp nhanh mắt, nuốt cục nghẹn nơi cổ:
-Vâng.
Anh Tuân cố ghìm cơn giận, anh vuốt tóc Quý Lan:
-Thôi nào, chuyện có gì đâu.
Quý Lan sắp khóc tới nơi. Lan cắn môi để ngăn đôi môi mình không rung lên bần bật. Cô có lỗi với Anh Tuân nhiều quá, không chỉ riêng về thái độ sáng nay, về bữa cơm mà về tất cả. Chẳng thà anh nổi giận, trách mắng, giễu cợt, thậm chí lạnh lùng với cô, cô còn cảm thấy dễ chịu hơn thái độ ân cần, hoà nhã này. Anh khiến cô thấy mình trở thành kẻ có tội, tội không yêu anh. Cả những lúc nghĩ về Thạch cô cũng thấy có lỗi với anh.
-Cô bé ngốc nghếch, ngẩng mặt lên đi chứ. Anh đã nói là không có gì rồi mà. Mai em có giờ học buổi sáng phải không? Để anh đưa em về, trễ rồi.
-Dạ thôi. Em tự về được rồi. Mấy anh chị cũng sắp đến.
Anh Tuân dứt khoát kéo Quý Lan đứng dậy.
-Đi nào.
Xe đã dừng trước cổng nhà Quý Lan từ lâu mà Anh Tuân vẫn ngồi yên bất động. Quý Lan len lén liếc sang phía Anh Tuân, song tối quá cô không nhìn rõ mặt anh. Anh Tuân không bật đèn trong xe. Cô mở căng mắt, cố nhìn một lần nữa, lần này, cô tự dưng sờ sợ. Gương mặt anh trong bóng tối khô lì, trơ cứng. Anh bỗng nhiên cao hơn, to hơn, nặng nề hơn, lạnh hơn, xa cách hơn, khó hiểu hơn.
Quý Lan khó thở, cô muốn chạm vào tay anh để xác định anh hay là tượng đá. Những bộ phim ma, những câu bùa chú Ai Cập thần bí chợt lướt qua trong đầu Lan, tim Lan thót lại. Biết rõ là mình sợ như thế là vô lý nhưng Lan không thể trấn tĩnh nỗi sợ hãi đang tràn lên. Cô cuống cuồng mở cửa xe chạy xuống. Bất thần cánh tay Tuân đưa ra ôm ngang người Lan, kéo lại. Lan thét lên không thành tiếng. Cũng may cùng lúc đó Lan cảm nhận được hơi nóng từ tay Tuân. Cơn sợ hãi lắng nhanh. Tuy vậy, Lan vẫn còn thở dồn. Anh Tuân hiểu lầm, anh hối hả hạ tất cả cửa kính xuống mở tung cửa xe:
-Em khó thở phải không? Anh thật vô ý. Biết em có bệnh mà còn mở máy lạnh số lớn.
Lan đã điều chỉnh được nhịp thở của mình lại:
-Em không sao.
Rồi cô bước xuống xe vẫy tay:
-Anh trở lại phòng thu đi. Coi chừng trễ đó anh.
Anh Tuân gọi Quý Lan lại:
-Lan nè!
Lan khom người nhìn vào xe:
-Gì thế anh?
-Em có thể tặng anh một tấm thiệp do em tự làm được không?
-Ơ…
-Ngay bây giờ, được chứ?
-Vâng, anh chờ em một lát.
Quý Lan sực nhớ, cô dừng chân:
-Nhưng nhân dịp gì thế anh?
Có tiếng Tuân cười khẽ:
-Chẳng dịp gì cả.
-Vậy em biết ghi gì trên thiệp?
-Thì cứ ghi: “Anh yêu, chúc anh vui khoẻ. Tình yêu của anh. Kí tên: Trần Quý Lan”
-Ơ…
Anh Tuân bật cười giòn giã:
-Ơ hoài thế? Em vào nhà đi, anh đùa thôi. Em khờ thiệt. Thôi, anh đi đây.
-Vâng, anh đi.
Quý Lan nhẹ nhàng đi lên phòng. Hải Lam đã nằm sẵn trên giường Quý Lan. Thấy Lan vào, Hải Lam bật dậy, tíu tít:
-Quá vui vẻ, lãng mạn, ngọt ngào phải không?
Lam đặt túi xách lên bàn:
-Lại nói nhăng nói cuội gì nữa. Khuya rồi, sao Lam chưa về phòng ngủ?
Hải Lam cười khinh khỉnh:
-Út cũng biết khuya rồi sao? Nói cho Lam biết đi. Hai người đã đi đâu? Nói những gì?
Quý Lan mở tủ lấy áo ngủ:
-Út đi tắm. Chẳng hơi đâu mà nghe Lam nói nhảm.
Hải Lam dang tay chặn Quý Lan:
-Định giả đò qua ải à? Không dễ đâu cô Út thân yêu. Hôm nay là sinh nhật Anh Tuân, làm gì mà không…
Quý Lan túm ngay tay Hải Lam:
-Lam nói gì?
Hải Lam từ từ gỡ tay Quý Lan ra:
-Nè, nè. Út đừng có nói là Út không biết điều mà hàng triệu người đều biết nha?

[NHớ Ngày Xưa]

Trước đây, chưa có điều gì làm Quý Lan áy náy thế. Hèn gì…Sao cô lại không nghĩ ra? Chiếc áo trên tay Quý Lan trở nên nặng trịch. Lan không ngờ mình vô tình đến ích kỷ. Chưa bao giờ cô quan tâm, để ý đến Tuân. Tình cảm Tuân dành cho cô như định luật một chiều, chỉ có qua mà không có lại. Còn cô chỉ biết nhận chứ không biết cho.
-Út, Út ơi!
Quý Lan đẩy Hải Lam về phía cửa:
-Mặc Út, Út muốn ở một mình.
Hải Lam tôn trọng Quý Lan. Cô đi về phòng riêng. Không hỏi Lam cũng đoán lờ mờ được câu chuyện. Chán Út ghê! Chờ tý xíu nghe Út.
Còn lại một mình, Quý Lan buông phịch người xuống giường. Coi nào, cô đã làm cái quái gì trong ngày sinh của Anh Tuân? Mắt Lan chạm phải cái đồng hồ. Mười một giờ mười lăm phút. Cô mừng khấp khởi. Vậy là còn 45 phút nữa mới hết ngày hôm nay. Cô nôn nao làm cái gì đó để chuộc lỗi với Tuân quá chừng.
Thiệp cô có sẵn rồi, nhưng biết lấy gì để làm quà tặng Tuân đây? Không khéo làm người ta tự ái thêm. Ôi! Chết tiệt thật!
Một quyển sổ xinh xắn được chìa ra trước mặt Lan. Lan ngơ ngác ngước mắt lên nhìn. Hải Lam đang nhe răng cười tươi rói:
-Út lấy cái này mà tặng người ta.
-Cái này ư?
-Đừng xem thường nó. Út mở ra xem đi, bảo đảm tim có bằng thép cũng bị nung chảy.
Quý Lan nghi ngờ mở cuốn sổ ra. Đúng là hơn cả tuyệt vời. Nó là quyển sổ sưu tầm các bài báo viết về Hoàng Anh Tuân, có cả hình chụp của các show diễn nữa.
-May là Lam ghi bằng chữ in nên…Út khỏi lo Anh Tuân nhận ra nét chữ.
Quý Lan xúc động:
-Cám ơn Hải Lam.
Hải Lam đưa hai tay ép chặt má Quý Lan làm miệng Quý Lan dẩu lên ngộ nghĩnh:
-Đừng nhìn Lam bằng cặp mắt biết ơn dữ vậy, nổi da gà hết trơn. Út mau gói quà đi.
-Ừ.
Về khoản này không có gì phải lo lắng. Quý Lan lấy tờ báo ra gói. Cái hoa ở giữa gói quà cũng làm từ báo luôn. Năm phút sau, gói quà hoàn tất. Quý Lan lấy tấm thiệp nhét vào.
Hải Lam xuýt xoa:
-Út khéo tay thật. Một món quà mang tính nóng bỏng thời sự, tất nhiên phải gói bằng giấy báo rồi. Mà Út làm sao chuyển món quà đến tay Anh Tuân?
Quý Lan chạy tới bên điện thoại nhấc ống nghe lên bấm số. Hải Lam bĩu môi dài giọng:
-Nhờ người khác à? Chẳng có thành ý chút nào. Sao Út không tự đi?
Quý Lan im lặng chờ đầu bên kia bắt máy. Cô chỉ tay lên đồng hồ, Lan nhận được thêm cái bĩu môi của Hải Lam nữa.
-Có sao đâu chứ? Út câu nệ tiểu tiết quá. Nếu Út ngại côn đồ ngoài đường thì Lam sẽ gọi anh Đăng qua chở Út đi. Giờ này chắc quán đang chuẩn bị đóng cửa. Còn nếu bàn về vấn đề nhân cách của Hoàng Anh Tuân, Lam cho điểm chín trên mười.
Quý Lan nói nhanh:
-Suỵt, người ta bắt máy rồi kìa.
Hải Lam làu bàu bỏ đi:
-Không thèm nói với Út nữa. Chán!
Bị phá giấc ngủ nên Vinh bẵng gắt:
-Alô.
Quý Lan nhỏ giọng:
-Alô. Quý Lan đây. Xin lỗi làm phiền anh Vinh vào giờ này.
Vinh hạ giọng ngay:
-À! Cô Lan đó hả?
-Vâng. Anh có thể giúp tôi một việc không?
-Có gì cô cứ nói đi, đừng khách sáo.
-Anh làm ơn tới nhà tôi gấp. Tôi muốn nhờ anh…
Gần bảy giờ sáng, Anh Tuân mới uể oải từ phòng thu về nhà. Cho xe vào gara, Tuân cầm áo khoác và món quà của Quý Lan vào trong. Tối qua, đúng mười hai giờ, Vinh mang gói quà Lan tặng đến đưa Tuân. Tuân không mở ra xem liền, anh muốn giữ tâm trạng cân bằng trong lúc làm việc. Mắt Tuân tối sầm lại. Anh biết anh khó bình thường nổi nếu món quà này chỉ là chữa cháy. Không hiểu sao đến phút tám chín thì Lan biết sinh nhật của anh.
Tuân mở đèn, liệng áo khoác lên thành ghế, mở bớt vài cái nút áo sơ mi, anh ngồi xuống ghế và bắt đầu mở quà. Môi Tuân hơi mím lại. Mắt anh mở to lấp lánh những tia kì lạ mà chính anh không biết. Anh có vẻ đang chờ đợi hy vọng một cái gì đó.
Một cuốn sổ, một tấm thiệp. Tuân nâng tấm thiệp lên ngắm, một cô bé e ấp cúi đầu mân mê vạt áo, gió cuốn chao những chiếc lá vàng xung quanh và thổi tung mái tóc dài của cô bé.
”Anh yêu!
Chúc anh vui, khoẻ
Tình yêu của anh.
Trần Quý Lan”
Anh Tuân bật cười nho nhỏ, cái cô nhóc này không chịu sáng tạo gì cả, sao y bản chính của anh.
Đặt tấm thiếp xuống, Tuân lật sơ cuốn sổ coi. Bỗng… Tuân hơi chồm người về phía trước, mắt anh bừng sáng, tay lật nhanh các trang giấy. Anh hân hoan sung sướnh ư? Trên cả thế, một thứ cảm xúc vừa dịu dàng, vừa mãnh liệt thắt chặt tim Tuân.
Có lẽ vì một lý do nào đó nên Quý Lan không để ý ngày tháng, không hay hôm qua là sinh nhật anh, chứ rõ ràng là cô có quan tâm đến anh, có nghĩ đến anh. Tuân biết rằng vị trí của anh trong tim Lan còn thua kém Thạch, nhưng miễn là anh có một chỗ đứng là được rồi, lo gì một ngày vui trọn vẹn không đến. Anh say sưa với bao ý nghĩ và tự huýt sáo một đoạn nhạc vui. Song anh bị tắt đài đột ngột bởi tiếng tít tít của máy điện thoại. Anh càm ràm bấm máy:
-Alô. Tôi là Hoàng Anh Tuân đây. Xin lỗi, ai ở đầu dây ạ?
-Là em đây.
-Quý Lan đó hả?
-Dạ, hiện anh còn ở phòng thu phải không?
-Không. Anh đã về đến nhà khoảng 20 phút.
-Thế anh có xem quà của em chưa?
-Rồi, tuyệt lắm!
-À, anh ăn sáng chưa?
-Chưa.
-Vậy anh chờ em tới rồi mình cùng ăn nha.
-Bộ hôm nay em không đi học sao?
-Có chứ, nhưng chỉ học có 2 tiết cuối thôi, thầy Hưng bận chuyện không dậy được.
-Vậy anh chờ em nghe.
Nói xong Lan vội cúp máy.
Trong khi chờ đợi, Tuân cho đĩa vào dàn máy rồi mắt lim dim thả hồn theo tiếng nhạc.
Từ trên xích lô bước xuống, Quý Lan với một túi xách to to và chiếc ba lô đi học. Bước vào nhà, cô thấy Tuân ngồi trên ghế xa lông nghe nhạc, đầu hướng về phía sau nhà. Quý Lan đặt tay lên vai Anh Tuân hỏi khẽ:
-Anh mệt lắm à?
Cái giọng thanh thanh nghe sao mà dễ thương chi lạ. Anh Tuân bàng hoàng ngó lên lộ vẻ mừng rỡ.
-Trời, Quý Lan, em tới chậm thế?
-Vâng.
Quý Lan đang đứng cạnh Anh Tuân, đầu cô nghiêng nghiêng, mắt mở to long lanh nhìn anh như chờ đợi. Lần đầu tiên thể hiện tình cảm, Quý Lan không giấu được vẻ háo hức, gần như trẻ con khiến Anh Tuân nhìn một cách mê đắm nét lượn mềm mại trên đôi môi hồng hồng. Trong khoảnh khắc ấy, hơi thở Tuân như ngừng lại, người bồng bềnh nhẹ tênh. Anh đứng lên.
Quý Lan mơ hồ cảm nhận điều gì đó sắp xảy ra. Cô hơi run và muốn bỏ chạy. Dường như đoán được ý nghĩ của Quý Lan, Anh Tuân vòng một tay giữ vai Quý Lan, tay kia vòng qua eo không cho Lan bỏ chạy. Anh nhìn như thôi miên vào đôi mắt của cô. Và… Anh Tuân cúi xuống da diết áp môi anh lên và lách vào đôi môi run rẩy của cô.
Quý Lan cơ hồ đứng không vững. Cô níu chặt cổ áo Tuân, nhắm tịt mắt lại, bởi cô nhận thấy cặp mắt Tuân gần sát đến độ to như cả đại dương mênh mông và trông nó chói chang hơn cả ánh mặt trời. Anh Tuân như con sóng bạc đầu cuốn sạch đi tất cả. Đầu óc Quý Lan chợt trống rỗng, chợt mụ mị, quanh Lan không còn gì tồn tại. Tất cả đã trôi đi nhường chỗ cho cảm xúc lên ngôi.
Môi Tuân vần kề bên trên môi Lan, anh thì thào âu yếm:
-Anh yêu em, ngốc ạ.
Đã nghe Anh Tuân nói điều này bao lần, nhưng chưa lần nào Quý Lan thấy xao động như lúc này. Nước mắt cô lại hoen mi.
-Quý Lan!
Tuân thở hắt, giữ đầu cô áp vào vai anh. Hai người đứng một lát như thế, rất yên tĩnh.
Quý Lan dịch ra khỏi Tuân một chút. Vẫn không quen với cái nhìn của Tuân, cô ngượng ngùng nhìn xuống hai má nóng bừng, cô nói một hơi:
-Anh lên phòng tắm cho thoải mái, rồi xuống đây ăn sáng, sau đó là đưa em đi học, cuối cùng anh mới được về ngủ.
Hôn lên trán Quý Lan, Tuân nói như reo:
-Ừ, anh sẽ xong ngay.
Giờ Tuân mới hiểu ra tại sao Vinh gọi điện thoại nói anh xong việc phải về nhà ngay, đừng đi ăn theo nhóm. Chà! Anh phải cho Vinh hưởng lương tháng mười bốn mới được.
Đúng mười phút sau, Tuân tươi tỉnh bước vào phòng ăn. Chậc! Quý Lan cũng bày biện ra phết. Có xúp nè, bít tết khoai tây dầm, món khoái khẩu của Tuân, nè. Món cơm được bày trong những trái cà xinh xắn nữa nè và có cả ổ bánh sinh nhật nho nhỏ nữa.
Tuân háo hức ngồi xuống bàn. Anh múc xúp lên ăn ngay. Anh trợn mắt:
-Khéo tay thế sao? Vậy gả chồng cho em được rồi.
Quý Lan kêu lên ngỡ ngàng:
-Anh Tuân!
Anh Tuân phì cười, tỉnh rụi búng vào mũi cô:
-Lại đỏ mặt rồi. Nhưng anh nói nghiêm chỉnh. Anh…
Quý Lan bối rối nói nhanh:
-Anh ăn sáng còn phải đưa em đi học nữa đó.
Anh Tuân cười cười. Có lẽ anh đã hơi nóng vội. Anh chuyển tông sang dụ dỗ, rủ rê…con nít.
-Nghỉ học một bữa đi Lan.
-Đừng có xúi dại.
-Gì đâu? Chỉ một bữa học thôi mà.
Quý Lan cương quyết:
-Không được.
-Được mà.
-Không.
-Được.
Quý Lan lắc nhanh đầu:
-Đã nói là không mà anh.
Tuân thấy mình vớ vẩn, buồn cười sao ấy:
-Ừ, thì không. Nhưng tan học phải đợi anh rước về.
-Anh không bận à?
Tuân mỉm cười không đáp. Quý Lan cắt một lát thịt mỏng.
-Việc rước em không quan trọng đâu anh. Anh cứ để thời gian lo việc của mình.
-Anh tự sắp xếp thời gian được. Những gì liên quan đến em đều rất quan trọng đối với anh.
-Anh đừng nói thế. Em nghĩ…
-Nghĩ sao?
Giọng Tuân ngấm ngầm thách thức, song Quý Lan không nhận ra.
-Em…Anh đã quan trọng hoá…Hoặc anh nghĩ thế thôi, chứ không phải vậy đâu.
Anh Tuân không rời mắt khỏi Quý Lan. Anh thản nhiên hỏi:
-Em nghĩ thế à?
Không gian dường như đang bị quánh lại. Quý Lan thấy ngột ngạt khó thở. Lan bị vướng mắc bởi những sợi dây do chính mình giăng ra. Cô muốn lãng quên nên cô nhận lời đề nghị của Tuân, để anh quan tâm, lo lắng cho cô. Để rồi sau đó, cô lại cảm thấy bất an bởi sự chăm sóc đó. Bởi thế nên khi Anh Tuân tự nhiên thể hiện điều đó ở mọi lúc, mọi nơi, mọi cách thì Quý Lan khốn khổ tìm cách phủ định, chối từ.
Quý Lan trả lời một cách khó nhọc:
-Vì đâu phải cái gì liên quan đến em đều là quan trọng.
Anh Tuân bực tới mức không thèm giấu giếm vẻ cọc cằn:
-Đủ rồi. Đừng viện những lý lẽ trẻ con đó với anh. Hãy ngước lên nhìn anh nè. Anh đã từng nói với em, đừng phỉnh phờ anh bằng những lời nói dịu dàng quanh co, khách sáo của em mà. Để anh nói cho em biết điều này.
Anh Tuân nâng cằm Quý Lan lên, nhìn sâu vào mắt cô:
-Em có quyền lực rất lớn đối với anh. Em có muốn sử dụng quyền lực này không?
Quý Lan hoang mang, cô có vẻ không nắm bắt được ý của Tuân.
Một tay Anh Tuân vẫn nâng cằm, một tay anh vén những sợi tóc loà xoà của Quý Lan qua một bên:
-Em lại đang ái ngại cho anh đó à? Chậc! Em quả là cô gái tốt bụng.
Quý Lan hơi chau mày, đẩy Tuân ra, nhẹ nhàng đứng dậy.
-Để em lấy nước cho anh. Anh muốn uống gì?
-Cho anh lon bia.
Quý Lan mở tủ lạnh lấy bia và rót cho mình ly nước lọc. Nước cô rót bị sánh ra ngoài một ít. Lan có cảm giác đôi mắt anh Tuân vẫn bám lấy cô ráo riết.
-Giá em rắn mắt hơn chút nữa, có lẽ sẽ hay hơn.
Quý Lan trở lại bàn, đặt lon bia trước mặt Tuân.
-Cảm ơn em.
-Anh mới nói gì vậy?
Anh Tuân nhún vai, đưa cho Quý Lan thẻ chewing gum.
Tuân nhẫn nại ngồi đợi Lan nhai chewing gum xong, anh chồm qua chìa mà ra:
-Cho phép đó.
Quý Lan không hiểu, mặt cô cứ ngớ ra. Anh Tuân bèn hôn lên má cô:
-Đúng là ngốc thật. Em chưa bao giờ coi quảng cáo “doublemint” sao?
Giờ thì cô đã hiểu. Vừa buồn cười vừa ngượng, Lan đưa cả hai tay đẩy mặt Tuân đi. Chỉ tại cái hãng Chewing gum này lâu quá không chiếu mẩu quảng cáo đó, nên cô…quên.

Chương 9
Một năm sau…
Ông bà Minh Hoàng vừa lái xe ra cổng thì xe của Anh Tuân trờ tới.
Hạ kính xuống, ông Hoàng thò đầu ra:
-Em đến thăm Quý Lan à?
-Dạ.
-Lan ở trên phòng. Hải Lam nó cũng có ở nhà. Em tự nhiên, anh chị đi làm đây.
-Vâng. Chào anh chị.
Anh Tuân cúi xuống nói với Vinh vài câu rồi vội vã bước vào nhà.
Tuân đụng ngay Hải Lam trong phòng khách:
-A! Chú Anh Tuân!
Thấy vẻ nôn nóng hiện rõ trên mặt Tuân nên Hải Lam chỉ nói gọn:
-Chú lên phòng thăm Út Lan đi. Nói trước để chú yên tâm, Út bệnh nhẹ hều à.
Tia mắt tinh nghịch của Hải Lam không thoát khỏi cặp mắt của Anh Tuân:
-Cám ơn nhóc.
Tuân lấy lại bộ dạng đĩnh đạc đi lên cầu thang. Tương lai anh sẽ là chú rể của cô nhóc này, để mất uy tín con cháu thì…hơi bị quê.
Cánh cửa bật mở, Quý Lan tưởng là Hải Lam nên không buồn ngồi dậy. Đến khi nhận ra người vào phòng mình là Tuân thì…e hèm…Lan bật người nhanh đến nỗi như có lò xo gắn sẵn trên lưng. Tuân nhanh chân, lẹ tay lấy gối kê cho Lan ngồi:
-Từ từ thôi. Em đang bệnh.
Quý Lan ngượng ngập hất mái tóc ra sau lưng:
-Em chỉ cảm xoàng thôi, không có gì đâu, anh đừng lo. Sao anh biết em bệnh mà tới thăm?
Anh Tuân tự nhiên ngồi xuống bên cạnh Quý Lan, choàng tay qua vai cô và vuốt tóc cô:
-Sáng nay anh gọi điên qua, anh Hoàng bắt máy. Anh ấy nói cho anh biết.
-À!
Anh Tuân cúi xuống nhìn Quý Lan:
-Em bất cẩn thế? Biết sức khoẻ của mình không tốt, còn không lo giữ gìn, lỡ nó làm qua suyễn có phải khổ không?
-Em không nghĩ mình mới mắc có một trận mưa đã bệnh.
-Mưa?
Quý Lan lấp liếm:
-Ờ, tối qua em đi làm về bị mắc mưa.
Lan không hay bàn tay đang vuốt tóc cô đã chựng lại một giây.
-Cả tuần nay em bận lắm phải không Lan?
Quý Lan vẫn trơn tru:
-Dạ, sắp thi rồi anh.
-Điện thoại di động hết pin, em chưa sạc phải không?
-Sao anh biết hay vậy? Mấy bữa nay lu bu quá, em quên.
Lan chợt nhận ra có cái gì đó không ổn, cô chống tay ngồi dậy, dịch người ra.
-Sao anh hỏi em thế?
Anh Tuân cười khẽ, vỗ nhẹ má Lan:
-Không, Bốn năm ngày nay không liên lạc được với em nên anh buột miệng đoán vậy thôi.
Quý Lan chớp nhanh mắt quay mặt đi. Anh Tuân đứng lên, kéo theo cả Quý Lan:
-Này cô nhóc! Ăn sáng, uống thuốc chưa?
Lan ỉu xìu:
-Chưa.
-Còn không chịu mau xuống nhà ăn. Cho anh ké một phần nha, anh cũng đói lắm rồi.
Quý Lan tìm tay Tuân siết nhẹ:
-Anh chờ em một lát. Lẹ lắm, năm phút thôi.
-Ừ.
Lan mở tủ lấy đại bộ đồ chạy nhanh vào phòng tắm. Anh Tuân lại tựa bệ cửa sổ nhìn mông lung ra ngoài.
Chuông điện thoại đổ dồn. Chắc Hải Lam bận tay nên không bắt máy dưới nhà. Anh Tuân lưỡng lự nhấc ống nghe trong phòng Quý Lan lên:
-Alô.
-…
-Alô.
-…
-Alô.
-…
Tuân đang không vui nên sẵng giọng:
-Ai đó?
-…
-Không lên tiếng tôi cúp máy nha.
Giọng nam bên kia có ve ngài ngại:
-Dạ…anh Hoàng. Anh có thể cho em gặp Quý Lan không?
Anh Tuân ngờ ngợ:
-Cậu là…
-Em là Nhiên Thạch, anh trai Như Uyên.
-…
Thạch hấp tấp nói tiếp:
-Em chỉ muốn hỏi thăm Lan đêm qua bị mắc mưa có sao không? Em…
-Chờ đi.
Tuân đặt ống nghe úp xuống, anh vuốt mặt:
-Quý Lan! Em có điện thoại.
-Em ra ngay.
Lan bỏ bộ đồ ngủ vào cái giỏ nơi góc phòng.
-Ai thế anh?
-Không biết nữa.
Quý Lan cầm ống nghe lên:
-Alô. Lan nghe đây.
-Anh đây. Em có khoẻ không?
Mặt Lan tái đi mà cô không biết. Cô e dè nhìn Tuân. Anh cười cười cho tay vào túi tìm bao thuốc lá.
-Anh ra ban công hút thuốc. Tự dưng thèm thuốc quá.
Tuân mở cửa phòng bước ra ngoài. Tỳ tay vào lan can, Tuân rít thuốc liên tục. Tim anh đang đập dữ dội vì khó thở, vì tức giận, vì bị tổn thương nghiêm trọng, đập cuồng loạn tới nỗi anh tưởng nó đang giãy chết.
Quý Lan đã lừa dối anh. Chắc cô đâu ngờ chín giờ rưỡi đêm qua, anh tới bàn chuyện với Lâm. Đường khô ráo, trời thì đầy sao. Chín giờ tối, cửa tiệm đã đóng cửa. Từ chỗ đó về nhà Lan, chậm lắm cũng chỉ mất mười lăm phút. Vậy Lan dầm mưa tới ngã bệnh ở đâu, lúc nào? Có phải trận mưa mười một giờ mấy với Nhiên Thạch không?
Anh Tuân đốt sang điếu thuốc thứ tư thì nghe tiếng Lan gọi:
-Anh Tuân! Mình xuống ăn sáng đi anh.
Anh Tuân phì phèo điếu thuốc trở vào trong, dáng điệu ngang tàng hết chỗ nói:
-Ai gọi cho em thế, em yêu?
-Một người bạn của em.
-Vậy à?
-Ở trường đại học đó anh.
Anh Tuân vứt bừa điếu thuốc cháy rực xuống sàn, dùng chân nghiền nát nó. Quý Lan cuống cuồng nhào tới xô bật Tuân ra:
-Anh làm gì thế? Phỏng chân mất.
-Im đi!
Anh Tuân điên cuồng túm vai Quý Lan siết chặt. Quý Lan nhăn mặt giãy người đau đớn. Cô có cảm giác xương mình sắp vụn tới nơi. Cái mùi vớ khét khó chịu bay lên, vây lấy họ:
-Anh…anh…
Anh Tuân thô bạo kéo giật tay Quý Lan sát vào người. Gương mặt anh chờn vờn trên mặt cô, anh gầm gừ như sư tử bị trúng tên:
-Im ngay! Tôi đã bảo cô im cơ mà. Giá như cô là con trai để tôi có thể bóp chết tươi cô. Tiếc cô là phụ nữ nên tôi chỉ có thể nói ngậm cái miệng dối trá của cô lại, nghe không?
Quý Lan mở to mắt nhìn Anh Tuân kinh hãi. Còn Tuân cũng trợn rách mi mắt nhìn cô. Mắt anh rừng rực một ngọn lửa dự dội.
Hơi thở cà hai đều dồn dập. Một người vì hoảng sợ, một người vì bị tổn thương.
Anh Tuân đột ngột xô dạt Quý Lan ra, đi xăm xăm xuống lầu. Quý Lan tỉnh người, hối hả chạy theo:
-Anh Tuân! Đợi đã!
Chân Tuân vẫn bước nhanh. Quý Lan đuổi kịp, níu lấy tay Tuân:
-Anh Tuân!
Anh lạnh nhạt tháo tay Lan ra. Lan vội dùng cả hai tay níu lại, Lan nói như muốn khóc:
-Cho em năm phút thôi anh. Em muốn được giải thích. Năm phút thôi!
-Em nói đi.
Cái giọng vô cảm của anh làm cô ngỡ ngàng. Bất giác cô buông thõng tay ra, ngước lên nhìn anh. Thật không thể tin được, mới áp thấp nhiệt đới bây giờ đã trời quang mây tạnh. Mà có quang có tạnh thiệt không? Hay là…
Tuân tỏ vẻ khuyến khích và nhẫn nại:
-Em nói đi. Anh đang chờ nghe.
Giọng Tuân nhẹ nhàng thế, nhưng Lan vẫn rơm rớm lo sợ. Ai dám bảo dưới cái mặt biển yên tĩnh? Không , nó đang tồn tại những con sóng ngầm chực chờ cuốn phăng đi tất cả.
Lan cố góp nhặt can đảm còn sót lại:
-Điều đầu tiên em muốn nói là em không cố ý dối gạt anh. Em chỉ nghĩ thêm một chuyện chẳng thà ít đi một chuyện. Sợ nói cho anh nghe, anh lại nghĩ ngợi không vui.
Quý Lan dừng lại lấy hơi nói tiếp:
-Em không biết anh Thạch gặp chuyện gì nữa. Suốt kỳ nghĩ phép này, anh ấy cứ bia rượu bí tỷ. Hôm nào cũng phải đợi anh ấy uống tới gục Như Uyên mới đưa anh ấy về được. Anh Thạch không chịu nghe ai nói hay chiu nói với ai chuyện gì, Uyên bèn nhờ em khuyên anh ấy, ngăn anh ấy đừng uống nhiều rượu. Thật tình em…
Có tiếng kèn tin tin ngoài cổng, Anh Tuân nhún vai:
-Thật xin lỗi em. Hết năm phút rồi. Ạnh phải đi.
Có thể thế sao? Đã nghe cô phân trần, giải thích mà anh cứ tỉnh như không. Anh không tỏ một dấu hiệu gì hết sao?
Quý Lan cuống cuồng chạy vòng đến trước mặt anh, dang tay chặn anh lại. Cô hối hả tìm kiếm trên mặt anh những cảm xúc tương tự một nét dịu dàng, nhẹ nhõm nào đó. Không. Hoàn toàn không có. Cô chỉ thấy một Anh Tuân đĩnh đạc, bình thản. Trên gương mặt anh vẫn là vẻ trơ lì, vô cảm mới làm cô hụt hẫng ban nãy. Cái năm phút anh dành cho cô không phải là vì anh hi vọng, anh yêu thương cô nên anh muốn nghe, muốn hiểu. Đó chỉ là thái độ hoà nhã, lịch sự của một số đàn ông dành cho phái nữ. Đối với anh còn có thể hiểu thêm cách cư xử nhã nhặn và thân ái này đúng mực như cái cách của một ngôi sao hay dành cho các fan hâm mộ của mình.
Đôi mày đen của anh nhướng lên một cách uể oải:
-Em còn có gì muốn nói với anh ư?
-Em…em…
Nước mắt Quý Lan trào ra. Cô phải đưa tay bụm miệng lại, không nói được nữa.
Anh Tuân lại cửa mang giày vào:
-Còn gì thì cũng ráng đợi anh về nói tiếp. Tới giờ anh ra sân bay rồi.
Cổ họng Quý Lan khô khốc. Cô nuốt khan:
-Anh Tuân!
Tuân chăm chú buộc dây giày, không buồn ngước lên:
-Gì thế? Định đi theo tiễn anh à? Khỏi đi, em đang bệnh, cứ ở nhà nghỉ ngơi. Anh đi đây, tạm biệt.
Anh quay đi, bước chậm rãi, đầu hơi ngả xuống suy tư.
Quý Lan còn biết làm gì nữa ngoài lặng lẽ dõi theo chiếc xe mang Anh Tuân đi. Đôi mắt cô nhoà lệ.
Hải Lam từ dưới bếp đi lên, vòng tay ôm Quý Lan từ phía sau:
-Út!
Nước mắt Lan rơi xuống tay Lam nóng hổi:
-Sao Út lại quên được chuyện quan trọng này hả Lam? Nhất định Út đã làm cho anh ấy buồn và thất vọng. Út biết làm gì đây?
-Chú Tuân đi bao lâu, Út?
-Một tháng.
Hải Lam xoay Quý Lan lại:
-Vậy Út còn một tháng để nhìn lại mình, sau đó đến gặp chú Tuân để nói rõ.
-Nói rõ? Út đã nói rồi, nhưng anh ấy không phản ứng gì hết. Anh Tuân không thèm quan tâm đến Út nữa. Có bao giờ anh ấy dửng dưng với Út vậy đâu.
-Như vậy mà Út gọi là nói rõ? Lam xin lỗi, không phải Lam cố tình nghe lóm chuyện riêng của hai người, tự hai người nói chuyện lớn tiếng quá.
Quý Lan chùi nước mắt:
-Chứ Lam bảo Út nói sao đây? Chuyện có sao, Út đều nói lại hết rồi.
Hải Lam kéo Quý Lan đến ghế ngồi:
-Đúng là chuyện người ta thì tỏ, chuyện mình thì mù. Trả lời thẳng thắn nha. Út yêu chú Tuân không?
Quý Lan ấp úng:
-Hình như là…
-Thẳng thắn, thành thật đi Út.
-Có.
-Út có nói điều này cho Anh Tuân biết chưa?
Quý Lan bặm môi:
-Nhìn thái độ của Út, anh ấy phải biết chứ?
-Nghĩa là Út chưa nói?
-Ừm.
-Bao lâu rồi?
-Gì cơ?
-Lam hỏi Út biết mình yêu chú Tuân bao lâu rồi?
-Út cũng không biết.
-Út không cần nói chính xác, phỏng đoán cũng được.
Quý Lan lắc đầu chịu thua:
-Không biết nữa.
Hải Lam cố kềm những câu nói xẵng lè đã rậm rực nơi đầu lưỡi. Lam rất bực mình Út. Bực cái vẻ chậm chạp, thụ động, lặng lờ trong tình yêu. Lam đã nói không biết bao nhiêu lần rồi mà vẫn chẳng khá lên được, giờ đụng chuyện rồi mà còn lơ lửng thế này.
-Còn anh Thạch? Út dứt khoát tư tưởng chưa?
-Có gì để dứt khoát chứ.
Quý Lan nhìn thẳng:
-Tối nay, Út có cuộc hẹn với anh Thạch.
Hải Lam lướt mắt qua Quý Lan như để đo lường, đánh giá:
-Lam đưa Út tới đó.
Quý Lan buông xuôi:
-Tuỳ Lam.
Hải Lam nhăn trán, nghĩ ngợi một lúc:
-Út à! Út có cảm thấy chuyện chú Tuân giận Út lần này là giọt nước tràn ly không?
-Có nghĩa là…
-Út đã sắp chạm tới giới hạn của sức chịu đựng, và chú Tuân đang bị tổn thương. Cái mà chú ấy cần bây giờ là Út hãy chừa cho chú một chút lòng tự tôn.
Quý Lan hoang mang. Cô có lẽ đã ý thức được mức độ nghiêm trọng của việc mình gây ra. Giờ cô đã hiểu thái độ của Anh Tuân từ chối, không muốn cô theo tiễn anh.
Quý Lan cắn môi:
-Giờ Út có trực tiếp nói yêu anh Tuân, chưa chắc anh ấy đã tin, nhiều khi anh Tuân còn có cảm thấy bị xúc phạm.
-Cũng do Út. Đã hai năm rồi, kể từ ngày Út biết Anh Tuân và hơn một năm kể từ lúc Út nhận lời theo đuổi của chú ấy, bao giờ Út cũng làm cho mọi người nghĩ Út còn yêu anh Thạch, còn nhớ tới anh Thạch, cộng thêm chuyện lần này…
-Út hiểu. Lần này Anh Tuân về, Út sẽ để anh ấy hiểu tình cảm của Út.
-Bằng cách nào?
Quý Lan lấy lại vẻ lạc quan:
-Đến chừng đó hẵng biết.

Tối đó, ở gian phòng biệt lập của một nhà hàng, Thạch và Quý Lan ngồi đối diện nhau.
Bữa ăn đã diễn ra trong sự im lặng tuyệt đối. Nhiên Thạch thong thả cắt từng miếng bít tết ăn. Anh có vẻ chưa muốn vào đề vội, còn Quý Lan chỉ ăn chiếu lệ. Cô kiên nhẫn ngồi chờ.
Cuối cùng, Nhiên Thạch đã chịu buông dao nĩa xuống. Anh chậm rãi nhấm nháp một ít rượu chát. Quý Lan biết Thạch đã sắp đi vào vấn đề.
-Còn ngày mai nữa là anh hết kỳ nghỉ phép.
-Vâng.
-Hổm rày anh làm phiền em quá.
-Có gì đâu anh.
-Anh nghe Uyên nói đêm qua vì đưa anh về, em đã bị mẹ anh và Hồ Điệp làm khó dễ. Anh xin lỗi.
Quý Lan cười nhẹ:
-Chỉ là hiểu lầm thôi anh.
-Lan này! Em ráng chờ thêm một thời gian nữa nghen.
Quý Lan hoang mang:
-Ý anh là…
Nhiên Thạch nhấp thêm một ngụm rượu:
-Anh đã nộp đơn xin ly hôn rồi.
Nhiên Thạch sôi nổi:
-Nếu Hồ Điệp cố tình làm khó dễ thì bất quá cũng chỉ kéo dài khoảng một năm, anh có hỏi luật sư rồi. Lúc đó em đã ra trường, chúng ta sẽ tiến hành hôn lễ ngay khi ấy. Sau đó anh và em…
Quý Lan không thể bình tĩnh ngồi nghe Thạch nói hết ý. Cô bất bình:
-Bé Hân mới có bốn tháng tuổi, anh có thể làm như thế sao?
-Chính vì nó anh mới kéo dài quan hệ với Hồ Điệp đến ngày hôm nay. Chứ lẽ ra anh đã có ý định dứt khoát với Hồ Điệp từ lúc cô ấy báo tin là mình có thai.
Quý Lan nhíu mày không dám nói thẳng:
-Chẳng lẽ đứa bé…
-Không. Nó chính là con của anh.
-Em không hiểu.
Thạch nhếch mép:
-Nói một cách đơn giản là anh bị mẹ con cô ta cho vào tròng.
Quý Lan ngỡ ngàng nhìn Thạch. Trong trí nhớ của Lan cô chưa từng gặp một Nhiên Thạch như vậy. Chỉ một cái nhếch mép nhẹ, anh đã trở nên khắc nghiệt đến thế sao?
Nhiên Thạch không nhận ra ánh mắt đó bởi anh đang bị cuốn phăng phăng về quá khứ…Hôm sau ngày Hồ Điệp xảy ra tai nạn, Nhiên Thạch tới bệnh viện để thăm Điệp.
Anh đã chạm mặt bà Thanh Mai ở trước cửa phòng bệnh, và bà yêu cầu anh ra một góc vắng của bệnh viện nói chuyện.
Suốt cuộc đời Thạch sẽ không bao giờ quên được nét mặt u uẩn của bà Thanh Mai lúc đó. Chính cái vẻ mặt ấy đã bẻ ngoặt cuộc đời Thạch sang một hướng khác. Hỏi sao Thạch không tâm phục khẩu phục tài diễn xuất của bà ta?
Bà Thanh Mai nhìn thật lâu vào mắt Nhiên Thạch rồi quay đi như để nén tiếng thở dài, bà nói nhanh:
-Bác sĩ bảo do cú ngã đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến cột sống nên sau này khả năng làm mẹ của Hồ Điệp sẽ…
Giữa lúc Nhiên Thạch lặng đi vì sự mất mát quá to lớn của Hồ Điệp, giữa lúc anh nhớ lại sự kiện ngày hôm qua bằng những hình ảnh hỗn độn thì, nhập nhằng, giữa lúc anh tự trách mình bằng những câu bắt đầu bằng cặp quan hệ từ “giá mà… thì…” thì bà Mai rối rắm đan những ngón tay vào nhau cười khẽ:
-Bác nói điều này với con để mưu cầu lòng thương hại của con đó.
Thạch như tỉnh hẳn người. Bà Mai ngó mông lung ra xa:
-Phụ nữ mà không được làm mẹ thì… Bác giờ chỉ dám mong vào lòng tốt của con. Tai nạn xảy ra không ai muốn, con càng không phải thủ phạm. Có trách là trách con bé Điệp bất cẩn để…
Bà Mai ôm mặt khóc. Thạch đặt nhẹ tay lên vai bà:
-Bác!
Bà Mai nắm chặt tay Nhiên Thạch:
-Không phải bác quy trách nhiệm cho con hoặc muốn đẩy con vào tình trạng khó xử. Bác…
Bà Mai khuỵu xuống như muốn cầu xin Thạch:
-Con coi như vì thương hại bác, thương hại Hồ Điệp đi nha Thạch.
Thạch vội đỡ bà Mai lên:
-Kìa bác!
Bà Mai thẫn thờ:
-Bác ích kỷ quá phải không? Bác biết con yêu Quý Lan thế kia, thế mà bác lại.
-…
-Con về đi Thạch.
Thạch ngập ngừng:
-Con muốn vào thăm Hồ Điệp một lát.
Bà Thanh Mai khép mắt:
-Đừng, nó mới tỉnh thôi. Bác chưa nói gì với nó hết. Bác đang hy vọng vào tình cảm của con có thể giúp nó vượt qua cú sốc này. Tạm thời cứ giấu nó được ngày nào hay ngày đó. Hứa với bác, chừng nào con có câu trả lời hãy đến thăm Hồ Điệp.
Nhiên Thạch thấp giọng:
-Vâng.
Bà Mai nghiêng người lại đối diện Thạch:
-Bác lặp lại điều này với con. Con không cần phải áy náy về chuyện của Hồ Điệp, con hoàn toàn không có lỗi. Con cứ gạt chuyện này sang một bên mà suy nghĩ và hãy thông cảm cho bác.
Bà Thanh Mai chớp đôi mắt đọng vẻ mệt mỏi:
-Nghe con nói thế bác cũng nhẹ lòng. Cám ơn con. Thật ra… nếu đổi là người khác… nhân cách của con…
Bà Thanh Mai ngập ngừng nói những từ rời rạc khó hiểu rồi ngưng ngang, mày cau lại ra chiều suy nghĩ dữ dội:
-Lưng bàn tay là thịt, lòng bàn tay cũng là thịt, một đứa là con, một đứa là cháu, chuyện tình cảm của mấy đứa đáng lẽ bác không nên nhúng tay vào. Chỉ tại Hồ Điệp nó…
Nhiên Thạch nắm tay bà an ủi:
-Con hiểu, con hiểu.
Thế là Nhiên Thạch từ từ bước vào cái bẫy êm ái mà mẹ con bà Thanh Mai giăng ra, nhưng Thạch cứ ngỡ mình đang đảm đương một vai trò quan trọng, to tát, vĩ đại lắm, mình đã cứu số phận một con người.
Anh còn ra vẻ quân tử tàu . Sau hôm đó, anh không hề nhắc hoặc đả động gì đến thương tật của Hồ Điệp, không kể cho ai nghe, không hỏi thăm bác sĩ hoặc đòi xem bệnh án. Anh cứ suốt ngày lo chăm sóc Hồ Điệp và xúc tiến việc đám cưới. Rõ rang là bà Thanh Mai đã hiểu tính cách của anh và bà đã rất thành công khi sử dụng sự hiểu biết đó.
Nhiên Thạch hớp một ngụm rượu như đã kết thúc câu chuyện. Quý Lan cắn môi, mắt cô nhìn đăm đăm xuống khăn bàn.
Thạch tìm tay cô bóp nhẹ:
-Em nói đi Lan.Tức giận, oán trách, chế giễu, thậm chí thương hại anh cũng được, đừng im lặng thế em.
Quý Lan rút tay về, chậm chạp ngước lên nhìn Nhiên Thạch:
-Theo như anh kể thì chị Điệp không có lỗi trong chuyện này. Chị ấy không hề dối gạt anh, bác thì chỉ vì thương con. Anh hãy vì bé Hân, vì tình yêu chị Điệp dành cho anh mà nghĩ lại. Dù gì mọi việc cũng đã đi vào quỹ đạo, nếu vì một quyết định trong lúc tức giận mà…
Nhiên Thạch nóng nảy cắt ngang lời cô:
-Em có thể nói về chuyện này bằng giọng điệu bình thản vậy sao? Đó là những điều em muốn nói với anh sao? Em cho rằng đây là quyết định của anh trong lúc không tự chủ được à? Dẹp đi những chuẩn mực đạo lý nhân từ, nhân đức của em. Em hãy nghĩ về em, về anh, chúng ta đáng lẽ rất vui, rất hạnh phúc.
-Nhưng…
-Không nhưng nhị gì cả. Em nói Hồ Điệp không có lỗi ư? Chẳng lẽ cô ấy thấy thái độ anh quay ngoắt một trăm tám mươi độ mà không có thắc mắc nghi ngờ gì hết? Đùa à?
-Không đùa đâu anh. Nhiều khi chị Điệp thấy đó, biết đó nhưng chị ấy cố tình lừa dối bản than mình là anh có yêu chị ấy. Chị Điệp sợ nếu hỏi rõ thì hạnh phúc cũng như bọt xà phòng, chạm vào vỡ ngay. Khi người ta đã yêu đến mức mù quáng thì hay tự ru ngủ mình.
-Thế thì sao? Anh có nghĩa vụ phải đáp lại tình yêu của cô ấy à?
Quý Lan nhăn mặt trước vẻ gai góc của Thạch:
-Bé Hân…
-Anh không phải là thánh nhân, đừng bắt anh vì cái này, vì cái nọ nữa. Để cho anh được sống như anh mong muốn. Em đâu có hiểu cái cảm giác lúc nào cũng mang trên vai gánh nặng của sự dối trá. Anh luôn phải đóng vai người chồng lý tưởng tuyệt vời, trong khi trong anh lúc nào cũng hiện hữu hình bong em, đôi mắt trữu buồn của em. Anh đan tâm làm khổ em vì cái gì vậy hả? Sự phỉnh phờ trắng trợn ư?
-Anh Thạch, anh bình tĩnh đã.
Thạch đứng dậy, bước tới, ngồi xổm dưới chân Lan:
-Anh đang rất bình tĩnh đây. Tức giận, anh đã giận từ hồi năm trước rồi. Đau khổ, anh cũng đã đau khổ rồi. Anh đã quyết định ly hôn với Hồ Điệp ngay từ khi biết sự thật. Vì bé Hân, anh mới kéo dài đến hôm nay. Anh với cô ta thoả thuận đợi bé Hân tròn năm mới xúc tiến việc ly hôn, nhưng anh chịu hết nổi rồi. Thật sự đã quá sức chịu đựng của anh.
Quý Lan đặt nhẹ tay lên vai Thạch:
-Chuyện xảy ra quá đột ngột với sự lừa dối quá lớn, nên tạm thời anh khó chấp nhận. Anh nên thư thả một thời gian anh sẽ nhìn nó với cái nhìn khác ngay. Vợ chồng đâu thể nói quên là quên, nói dứt là dứt.
Đôi tay Thạch bấu chặt cái ghế Lan ngồi:
-Có thể chứ em, điều không thể là anh có thể quên em kìa.
-Anh Thạch!
-Em có biết từ lúc hay tin Hồ Điệp có thai đến giờ, anh và cô ấy đã không còn sống chung với nhau không?
Quý Lan đỏ mặt, cô không quen nghe chuyện riêng tư như thế:
-Kìa anh…
-Em có biết anh và cô ấy không bao giờ có tồn tại những giây phút riêng tư không? Lúc nào cũng có sự tồn tại của ba người: anh, em, cô ấy, dù bất cứ khi nào, ở đâu.
Giọng Thạch vỡ oà. Anh càng nói càng miên man, có vẻ khó gượng lại được. Anh lật ngược đôi bàn tay Quý Lan, úp mặt vào nó:
-Em có biết anh…
-Em đã yêu Hoàng Anh Tuân.


hi hi sắp hết rồi ..mình cũng k0 muốn bị cái cảm giác làm việc gì cũng k0 đến nơi đến chốn mà ....lên để cho nó đầy đủ mình sẽ post hết^_^

[phamnt]

Nhiên Thạch ngẩng phắt đầu lên, gương mặt sắc lại. Môi mấp máy, nhưng không nói được lời nào. Rồi anh thõng người nhìn Quý Lan, tia nhìn đau đáu kỳ lạ.
Quý Lan cảm thấy khó thở và một ít nao nao. Lan chớp mắt, bặm môi để ngăn mình đừng khóc. Song mặt cô vẫn ửng đỏ, hai cánh mũi phập phồng liên tục:
-Anh có nhận ra không? Giữa chúng ta bây giờ in hằn khoảng trống. Theo thời gian, em bất lực nhìn khoảng trống đó lớn dần. Những biến cố, sự kiện vừa qua giúp em nhận định được anh là rung động đầu đời của em, còn Anh Tuân là tình yêu của em.
Nhiên Thạch lầm lũi quay về chỗ:
-Đâu cần phải an ủi anh bằng những lời nói bóng bẩy đó Lan. Em cứ nói thẳng ra rằng em đã quên anh. So với tình cảm em dành cho Anh Tuân thì thứ tình cảm…
Lần này đến phiên Quý Lan vội vã ngắt lời:
-Anh Thạch, em chưa bao giờ so sánh tình cảm của hai anh và em cũng không có ý nghĩ đó. Mọi sự so sánh đều khập khiễng, xúc phạm. Rung động đầu đời có khi phát triển thành tình yêu, hay chỉ dừng lại ở mức độ đó thì còn tuỳ trường hợp. Tiếc là anh với em đã ngừng ở ngưỡng đó, chưa ai đặt chân qua nên chưa biết. Bởi vậy anh đừng nên áy náy. Anh không có lỗi gì với em cả.
Quý Lan buột miệng lặp lại câu nói của Anh Tuân:
-Anh hãy cho mình và chị Điệp một cơ hội nha.
Đáp lại Quý Lan là cái nhếch môi lặng lẽ:
-Ra vậy. Một người dừng lại ở ranh giới giữa yêu và sự rung động đầu đời. Còn một người đã vượt xa lắc và luôn ngỡ kế bên có bạn đồng hành.
Quý Lan chơm chớp mắt. Giá cô có thể làm cái gì đó để xoa dịu nỗi đau trong lòng anh mà không làm anh hiểu lầm hoặc tổn thương.
Im lặng, một sự im lặng tuyệt đối bao trùm hai người. Quý Lan nghe được rõ tiếng tim mình đập và cả hơi thở nhọc nhằn từ phía anh.
Hồi lâu, Nhiên Thạch ngẩng đầu lên mỉm cười:
-Anh luôn mong em được vui vẻ, hạnh phúc.
Quý Lan máy móc:
-Cám ơn anh.
Thạch nhấn từng chữ một:
-Anh đợi em.
Lan nhìn Thạch hoang mang ghê gớm. Anh nói thế nghĩa là sao? Vẫn khư khư giữ ý của mình, dứt khoát với chị Điệp? Lan không muốn thấy gia đình anh tan vỡ. Cô muốn mở miệng khuyên anh, nhưng chùn lại vì không biết khuyên thế nào nữa. Quý Lan buột miệng:
-Mình vẫn là bạn há anh?
Thạch cười to, lắc đầu:
-Đừng ngốc nghếch thế Lan. Giữa anh và em không thể là tình bạn. Đến phiên em muốn gạt mình, gạt người nữa sao?
Lan ngậm tăm, loay hoay tìm cách sắp xếp các ý nghĩ của mình. Thạch đột ngột đứng dậy:
-Để anh đưa em về.
Lan nén tiếng thở dài “thôi để dịp khác vậy”. Cô khoác giỏ xách lên vai:
-Dạ thôi, khỏi anh. Có Hải Lam đợi em ở ngoài.
Thạch thọc tay vào túi quần cười cười:
-À, vậy thôi.
Lan gật nhẹ đầu:
-Em về trước nhé!
-Ừ! À Lan nè.
Quý Lan dừng chân, quay người lại.
-Anh yêu em.
Soi mình vào đôi mắt mở to vì ngạc nhiên của Quý Lan, Thạch lại mỉm cười:
-Đó là câu nói mà anh ấp ủ hơn hai năm qua.
Lan không nói gì, cô im lặng cúi đầu chào Thạch một lần nữa rồi bước ra ngoài. Khi cánh cửa đã khép lại sau lưng, nước mắt Quý Lan lặng lẽ rơi xuống, một nụ cười thoảng nhẹ trên môi cô. Mãi sau này, Quý Lan vẫn không hiểu sao mình lại có phản ứng như vậy. Thế mới biết trên đời này không phải mọi chuyện đều có thể đem ra phân tích, mổ xẻ, có thể hiểu hết, phải không?

Chương 10
Quý Lan đi qua đi lại trước cửa phòng Lâm. Anh Tuân có nói với cô đi lưu diễn một tháng sẽ về mà nay đã là một tháng ba ngày rồi vẫn không thấy bóng dáng anh đâu cả, điện thoại cũng không thèm gọi. Lan thấy lo lắm.
Thoáng ngần ngừ, Lan đưa tay gõ cửa phòng.
-Ai đó? Vào đi!
Quý Lan đẩy cửa bước vào:
-Dạ, là em.
Lâm buông cây viết xuống:
-Ngồi đi em. Có chuyện gì vậy Lan?
Quý Lan ngồi xuống, tay vân vê nhẹ mép bàn:
-Dạ, em muốn hỏi…
Quý Lan ngừng ngang, ngập ngừng ngó Lâm. Lâm nhìn cô khuyến khích:
-Em muốn hỏi gì?
Quý Lan bặm môi nói nhanh:
-Em muốn hỏi tin tức của anh Tuân.
Lâm cười xoà:
-Làm anh tưởng chuyện gì. Anh Tuân nó về cả tuần nay rồi, em không biết sao? Nó không tới gặp em à?
-Dạ không.
-Cũng không gọi điện thoại?
Đầu Quý Lan cúi thấp hơn nữa:
-Vâng.
Lâm chắc lưỡi:
-Cái thằng thiệt tình.
-Em… có gọi điện đến nhà của anh ấy nhưng không có ai bắt máy.
-À, nó về căn nhà ở quận 12 sống ít hôm. Thằng Vinh cũng đi theo nó nên không có ai ở căn nhà đó đâu.
-Anh có thể cho em địa chỉ căn nhà bên ấy, được không anh?
-Được chứ, có gì đâu.
Nhìn Lâm hí hoáy ghi địa chỉ, Lan bỗng quyết định:
-Anh cho em nghỉ hôm nay nha.
Lâm ngừng bút, ngước lên:
-Lan định đi tìm nó ngay bây giờ à?
Quý Lan bối rối cụp mắt:
-Dạ.
Mắt Lâm ánh lên tia là lạ nhưng vì đang xấu hổ nên Quý Lan không nhận ra.
-Giờ này nó đang ở phòng thu chứ không có ở nhà đâu.
-Vậy à? Cám ơn anh.
Lâm đưa tờ giấy cho Quý Lan:
-Nhưng em cứ cầm địa chỉ cho chắc ăn. Nếu tới phòng thu không có thì hẵng tới đây.
-Vâng, em cám ơn anh. Em xin phép.
-Ừ, Lan cứ đi.
Quý Lan xuống nhà dưới đón xe tới phòng thu. Thú thật, Lan rất hồi hộp và ngượng ngùng. Lát nữa đây, cô sẽ nói rõ tất cả tình cảm của mình cho Anh Tuân biết. Phải thể hiện, bộc lộ tình cảm riêng tư của mình cho người khác biết, đối với Lan không dễ chút nào, dù đó là người cô yêu.
Mắt Lan thoáng tư lự. Phải chi cô còn ba mẹ, nhất định ba mẹ sẽ chỉ cho cô phải làm sao.
Trả tiền xe, Lan nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào. Và… rồi… Cô chết điếng, mặt trắng bệch đi. Cô lảo đảo dựa vào cửa kính mới trụ lại được. Cô sao thế? Cả vũ trụ tan tành trước mắt cô ư? Còn hơn thế, Anh Tuân đang say sưa ôm hôn một cô gái. Họ say sưa đến nỗi không hay sự hiện diện của cô. Lần trước với Lâm Thuỷ còn nói là hiểu lầm được, chứ lần này rõ mười mươi.
Quý Lan mở to mắt nhìn hai người, răng cô cắn chặt. Cơn chấn động dữ dội mà bị đè nén làm cô thở không được, cứ đau nhói. Một giọt, hai giọt, ba giọt, … nhiều giọt nước mắt rơi xuống nhưng Quý Lan chẳng buồn lau, chỉ lặng lẽ quay đi, lặng lẽ rời khỏi.
Dấu chấm hết đã được đặt xuống giữa tình yêu của Quý Lan và Anh Tuân. Song cô không buồn nghĩ ngợi xem ai là người đặt dấu chấm đó. Anh? Cô? Hay cả hai? Cô cũng không buồn nghĩ đến cách cứu vãn. Bởi khi anh đã không còn yêu cô thì anh mới có hành động như thế. Câu trả lời quá rõ rồi, cô đâu cần tìm một đáp án khác.
“Em muốn nối lại tình đôi ta
Mới hay khi tình yêu đã chết
Còn tìm đến nhau là nỗi đau
Mà sao cứ yêu khi tình duyên đã lỡ làng”

[/COLOR]

Đầu óc Quý Lan bây giờ trống rỗng, mụ mị. Cô mang cái đầu nhẹ tênh ấy thất thểu qua bao phố xá, cô không biết nữa. Chỉ biết khi cô đâm sầm vào một người nào đó, cô mới chựng lại, tỉnh hồn, ngơ ngác nhìn quanh. Xung quanh cô quang cảnh thật ồn ào náo nhiệt. Phải mất vài phút Lan mới nhận ra mình đang đứng gần khu vực trường học. Nhìn lên tấm vải đỏ căng trước mặt, Lan mới hay hôm nay là ngày thí sinh đi thi đại học.
Nhìn những gương mặt lo âu, ngóng chờ của phụ huynh chợt giãn ra khi thấy con mình bước tới, những gương mặt buồn vui của các thí sinh, hình ảnh cha con hay mẹ con tíu tít nói cười hay trầm ngâm tư lự, có vài em gái không kềm nổi nỗi thất vọng đã bật khóc. Phút chốc, tất cả vụt nhoà trước mắt cô. Quý Lan như bị kéo vụt về mùa hè của ba năm trước, cũng quang cảnh thế này, có khác chăng là hôm đó trời mưa, mưa rất to. Ba cô trong chiếc áo mưa xanh biển to đùng đứng đợi cô trước cổng trường. Mắt ba vụt sáng khi thấy cô lúp xúp chạy ra. Ba vội mở bung cây dù, hối hả lách qua những người và xe để che mưa cho cô.
-Con coi kìa, ướt hết trơn. Cứ đứng đợi trong đó để ba vào đón thì đâu có ướt.
Quý Lan nũng nịu ôm lấy cánh tay ba:
-Tại con sốt ruột chứ bộ!
Ông Nghiêm đẩy con ra:
-Đừng ôm, áo mưa ba ướt mẹp không thấy sao? Con làm bài thế nào?
Quý Lan day day môi, chớp mắt thật dễ thương:
-Con làm được hết ba à, nhưng đúng hay không còn phải hỏi giám khảo đã.
Ông Nghiên ký đầu con gái:
-Cái con bé này…
Cứ thế, Quý Lan cứ hồn nhiên tíu tít với ba trên suốt quãng đường về phòng trọ.
Ông Nghiêm bảo mướn hai phòng mà Quý Lan không nghe, cô cứ khăng khăng mướn một phòng vì ở nơi xa lạ phải có ba bên cạnh cô mới yên tâm. Buổi tối trước khi ngủ, Lan hay bắt ba kể chuyện ngày xưa của ba mẹ hoặc bàn về một bài thơ, một bản nhạc nào đó đến lúc cô thiếp đi mới thôi.
Lúc đó, Quý Lan đâu có ngờ hạnh phúc sắp bay xa khỏi tầm tay của cô. Cô nhập học chẳng bao lâu thì hay tin ba mất.
Quý Lan hiểu ba mình lắm. Cô biết ông đã muốn ra đi từ khi mất mẹ cô, ông gắng gượng sống là vì cô. Đến khi cô đặt chân vào đại học cũng là lúc ba cô không thể gắng tiếp tục sống nữa.
Những giọt nước mắt nóng hổi lại có dịp trào tuôn. Quý Lan nghe nhớ ba quay quắt. Phải rồi, cô phải về quê thôi. Phải về thăm phần mộ ba mẹ, phải về sống trong căn nhà thơ ấu, phải tìm về kỷ niệm của ba mẹ. Có thế cô mới tìm được chính mình. Phải về, phải về thôi. Trước mắt Quý Lan như hiện ra dòng sông Tiền hiền hoà, những cánh đồng mênh mông, những vườn cây trĩu quả….*************

Lâm nhăn nhó phân bua:
-Tao phải nói với mày bao nhiêu lần nữa đây. Đã nói là tao không biết gì hết. Tháng trước, Hải Lam đến đây đưa đơn xin nghỉ phép của Quý lan cho tao. Từ đó đến nay, tao bặt tin của Quý Lan luôn.
-Trước đó, Quý Lan có biểu hiện gì bất thường không?
-Không, rất bình thường.
-Lần cuối, mày gặp Quý Lan khi nào?
-Thì trước bữa Hải Lam đưa lá thư một ngày.
-Hôm đó Quý Lan có gì lạ không?
-Không.
Anh Tuân lầm lì:
-Tao cho mày trả lời lại đó.
Lâm trợn mắt kêu lên:
-Ơ, cái thằng này, tao chẳng nói với mày nhiều lần là hôm đó tao không có tiếp xúc riêng với Quý Lan sao?
BỐP-Lâm chới với trước cú đấm bất ngờ của Anh Tuân. Lấy tay áo quệt máu mũi, Lâm cáu kỉnh chụp lấy cổ áo Tuân:
-Mày điên rồi hả?
Anh Tuân hất tay Lâm ra, đủng đỉnh lại ghế ngồi mồi thuốc:
-Mày có thể nói ra sự thật rồi đó. Bé Nhi dưới quầy có nói hôm đó Quý Lan lên đây tìm mày rồi bỏ về sớm.
-Mẹ kiếp!-Lâm làu bàu xoa xoa sống mũi mình-Ừ, phải đó, rồi sao?
Tuân rít thuốc cháy đỏ rực:
-Có phải mày đã thêu dệt chuyện trở về của Thanh Giang?
Lâm cười nửa miệng:
-Việc gì tao phải thêu dệt?
Anh Tuân bỗng dụi tắt điếu thuốc, xương sống anh đột nhiên cứng đơ. Tuân chợt nhớ một chuyện đã xảy ra trong ngày hôm đó. Anh sấn tới chụp ngực áo Lâm:
-Nói đi, phải hôm đó Quý Lan có đến phòng thu tìm tao?
-Chắc vậy.
Anh Tuân nghiến chặt răng, giơ cao tay lên:
-Mày…
Nhưng lần này anh không thèm đánh Lâm nữa mà chỉ xô bật Lâm ra:
-Hay lắm!
Lâm vuốt lại ngực áo:
-Thế thì đã sao? Cho dù tao có giấu chuyện tao chỉ Quý Lan đến phòng thu của mày thì đã sao?
Anh Tuân mất bình tĩnh, anh quát lên:
-Mày dư biết có Giang ở phòng thu với tao mà!
-Có chị Giang thì sao? Trừ khi hôm đó ở phòng thu đã xảy ra chuyện gì mà mày không muốn cho người ta biết.Về khoản này, tao cũng phải chịu trách nhiệm sao?
Quai hàm Anh Tuân bạnh ra:
-Khá thật, tao không hối hận về cú đấm đâu.- Tuân hầm hầm quay đi- À, mày không tệ đến nỗi đuổi việc bé Nhi chứ? Nếu có cũng không sao, tao sẽ nhận con bé về chỗ tao làm.
Trước khi đóng sầm cửa lại, Anh Tuân thòng thêm một câu:
-Còn về tình bạn giữa tao với mày, chắc cần phải suy nghĩ lại, phải không?
Xốc lại cổ áo, Tuân thọc cả hai tay vào túi quần, lững thững xuống dưới nhà.
Nhác thấy bóng anh, Hải Lam quay ngoắt đi. Khi Quý Lan tạm thời xin nghỉ, cô nhờ Hải Lam tạm thời đến bán thay chỗ cô.
Thấy Anh Tuân bước tới gần, Nhi lịch sự rút êm ra ngoài.
Tuân có nặn nụ cười cầu tài:
-Hải Lam!

-Lại là chú nữa à?
Anh Tuân móc ra hai tấm vé mời:
-Mong cô bé với bạn đến dự buổi biểu diễn của chú.
Hải Lam liếc qua cặp vé:
-Coi bộ lúc này chú Tuân bận rộn dữ. Vừa tung ra thị trường an-bum mới, vừa chuẩn bị trình diễn solo để quảng cáo.
-À, cũng hơi bận.
Hải Lam chanh chua:
-Làm việc ở phong độ đỉnh cao mà. Thôi cám ơn, tui không dám nhận đâu.
Anh Tuân cười cười:
-Sao vậy? An tâm đi cô bé, chú không dùng để hối lộ hay moi tin của Lam đâu.
Bị nói trúng tim đen, Hải Lam nổi quạu:
-Chú có muốn cũng không được. Chẳng phải cả tháng nay chú vẫn chưa biết tin gì của Út tôi sao?
-Rồi sẽ biết thôi.
Hải Lam xảnh xẹ:
-Phải, phải, chú chờ đến tựu trường, Út tui đi học lại ấy.
Anh Tuân nghiêm nghị:
-Không, chỉ một tuần nữa, sau khi buổi trình diễn kết thúc.
Hải Lam dài giọng:
-Tự tin ghê nhỉ! Nói luôn, tui không bao giờ bán rẻ Út tôi đâu.
Anh Tuân nhướng mày:
-Chú đâu nói là sẽ biết tin Lan từ Hải Lam đâu.
Hải Lam tò mò:
-Vậy từ đâu?
-Tò mò.
Anh Tuân lấy lại vẻ nghiêm túc:
-Hải Lam trả lời nghiêm túc chú câu này được không?
-Nếu liên quan tới Út, tôi không trả lời đâu, chú đừng hỏi mất công.
Anh Tuân lờ đi vẻ ghét bỏ của Hải Lam:
-Sức khoẻ Quý Lan ổn chứ?
Hải Lam lập tức cau mày:
-Chú hỏi vậy ý gì? Chú muốn đo lường mức đau khổ của Út đến mức độ nào để thông qua đó, chú muốn xem trình độ của mình đến mức nào ư?
Anh Tuân nhăn mặt, con bé này chỉ giỏi chụp mũ người khác:
-Hải Lam hiểu lầm ý chú rồi. Sao chú có thể đối xử với Quý Lan như thế?
Hải Lam mím môi:
-Phải rồi, chú đâu có thế, mà phải là tàn nhẫn hơn thế. Không, là quá tàn nhẫn mới đúng.
Anh Tuân biến sắc, chộp lấy cổ tay Lam:
-Nói vậy là Quý Lan không ổn phải không? Lam nói đi, cô ấy sao rồi?
Hải Lam mỉa mai:
-Đã nói chú đừng đánh giá cao bản thân mình. Sao Út tôi lại không ổn chứ? Út rất khoẻ, rất vui tươi không kém gì chú đâu. Nếu chú tưởng vì một người như chú mà Út tôi đã suy sụp thì đã lầm.
Anh Tuân bực mình nhìn thẳng vào mắt Hải Lam:
-Cô bé có vẻ nặng lời rồi đó.
Hải Lam ngang ngạnh:
-Chú cũng biết cái gì là nặng hay nhẹ à? Người ta nói chú đểu, tôi đâu có tin. Ngặt nỗi chú cứ luôn chứng minh điều đó là đúng. Trước đây, chú có cặp bồ lung tung, tôi vẫn thần tượng chú vì chú rất rõ ràng, không lừa gạt ai. Thế nhưng sao bây giờ chú lại gạt Út tôi? Sao chú thay đổi kỳ cục vậy? Gạt gẫm một người ngây thơ như Út tôi, chú không thấy tội lỗi ư? Chú đểu cáng lắm, chú biết không? Muốn quen…
RẦM Mặt kiếng vỡ nát. Máu từ tay Anh Tuân nhỏ giọt xuống. Hải Lam hết hồn im bặt. Anh Tuân trầm giọng:
-Trả lời đi, Quý Lan có bị gì không?
Hải Lam sợ líu cả lưỡi, nhưng giọng vẫn xẵng lè:
-Không, nhưng gầy và xanh lắm.
Đã đạt được mục đích, Anh Tuân móc bóp lấy tiền đặt lên bàn để bồi thường tấm kiếng rồi lầm lì bước ra khỏi tiệm trước đôi mắt ngỡ ngàng của Hải Lam.
Từ lúc Quý Lan chơi trò mất tích, tinh thần của Tuân kém hẳn ra. Anh rất dễ bị kích động, dễ nổi nóng mà không kiềm chế được.
Anh chạy tới chạy lui như con rối để dò tìm tin tức của Quý Lan nhưng ở đâu cũng chỉ biết mỗi địa chỉ của ông Hoàng. Cảm giác bất lực làm anh muốn đổ khùng. Đã vậy còn bao công việc vây lấy anh. Cuối cùng anh phải nhờ đến người của ngân hàng đi làm chuyện đó thay anh, bởi họ có một bộ phận chuyên sưu tra những khách hàng khi cần thiết. Được đào tạo chuyên môn đặc biệt, chắc họ sẽ sớm tìm ra Quý Lan cho anh. Anh không thể chờ đến ngày tựu trường được, cô nhóc của anh sẽ ngã quỵ mất thôi.
***************
Mấy bữa nay nước lớn, nước sông dâng lên cao như muốn nuốt chửng cả hai bờ. Trên mép bờ, Quý Lan đang vọc cả hai chân xuống sông nghịch nước. Mà cô có thật còn tâm trí để vọc nước hay không hay chỉ đung đưa chân theo quán tính? Vì nhìn kìa, đôi mắt của cô như có màn sương bao phủ, đôi mắt với tia nhìn lạc lõng vô tận.
“Giữa ranh giới của sự nhớ và quên, có bao giờ anh đặt em trong vùng ký ức?
Giữa khoảng cách của yêu và ghét, có khi nào anh đặt em trong một cảm xúc thoáng qua?”
-Quý Lan!
Tâm ngồi xuống cạnh Lan gọi khẽ. Lan bừng tỉnh ngó sang Tâm mỉm cười.
-Sao trưa rồi em không vào nhà ngủ? Ở đây nghịch nước lỡ cảm nắng thì sao?
-Anh làm như em yếu lắm vậy.
-Em xanh mướt mà bảo không yếu. Thôi, vào ngủ đi Lan.
-Em không có buồn ngủ.
Tâm không ép:
-Ờ, vậy thôi. Để anh ngồi đây chơi với em.
Lan cười nhẹ, đưa mắt ra xa:
-Nhãn năm nay được mùa ghê anh nhỉ!
Mắt Tâm vụt sáng:
-Ờ, nhờ thạc sĩ Bùi Thanh Liêm đó, khiến nhãn ra hoa bằng KClO3. Chất này có tác dụng diệt rễ và lông hút, tương tự như khoanh vỏ, nó ức chế tỷ lệ C/N có trong đất và cây, tạo phản ứng, kích thích cây ra hoa. Nếu xử lý đúng thời điểm, dễ đạt tỷ lệ 100%, đồng thời khắc phục tình trạng khâu cành liên tục, tạo những vết thẹo khó lành, làm giảm năng suất, phẩm chất trái và tuổi thọ của cây. Nếu không có KClO3 thì cây nhãn IDB và nhãn tiêu da bò trồng trên đất cù lao rất khó ra hoa, nhất là trong giai đoạn mưa dầm. Tuy nhiên, chỉ nên sử dụng KClO3 để kích thích hoa cho cây nhãn một lần trong một năm vào giai đoạn mùa mưa. Mùa nắng vẫn áp dụng phương pháp khâu cành. Lúc tưới cây đủ hai cơi đọt, thật sung. Khi cơi đọt thứ hai vừa chuyển từ xanh đọt chuối sang lá lúa là thời điểm tưới hoá chất thích hợp nhất. Liều dùng 30g/m bán kính tán, đo từ gốc ra. Tuần lễ đầu sau khi tưới hoá chất phải tưới nước và giữ ẩm gốc cho hoá chất ngấm đều, sau đó để khô tự nhiên và chờ ra hoa. Đối với vùng lũ như chúng ta, cần giảm liều thuốc để cây ra hoa từ 60 đến 70% để cây còn sức chống lũ. Nếu quá lạm dụng buộc cây cho ra trái liên tiếp nhiều vụ trong năm dễ dẫn đến suy kiệt. Thông thường, cây nhãn còi cọc sẽ không cho ra trái sai, đúng chuẩn. Bón đúng, đủ phân hữu cơ, vô cơ, cả phòng trừ các loài sâu bệnh là những yếu tố hàng đầu. Theo sau mới là chuyện khiển cây ra hoa “thuận nghịch”, “bán”, “đặng-thất giá”.
Tâm quả là anh chàng không biết cách nói lẫn hiểu tâm trạng phái nữ. Quý Lan đang buồn thế kia làm sao cô có đủ tâm trí để nghe bài thuyết trình dài như vậy. Vả lại, nếu có đủ tinh thần để nghe thì cô hẳn cũng không hào hứng gì. Vì mặc dù sống ở dưới quê từ nhỏ nhưng cô có hiểu biết gì về trồng trọt chăn nuôi đâu.
Song Quý Lan vẫn nhoẻn miệng cười lịch sự:
-Anh Tâm nói nghe hùng hồn quá.
Tâm mắc cỡ vò tóc:
-Có gì đâu, anh bắt chước nói y chang bài viết trên báo “Tuổi trẻ”. À! Anh có tìm được bài thơ này hay lắm, để anh đọc cho em nghe nha!
Quý Lan khẽ nhướng mày ngạc nhiên. Tâm bắt đầu biết quan tâm đến thơ ca tư bao giờ mà cô không biết? Lan vui vẻ gật đầu:
-Anh đọc đi. Em nghe đây.
Tâm nhìn Quý Lan đắn đo rồi đọc:
-“Em tập nhìn anh như một người dưng
Đôi mắt đầy thêm cái nhắm
Em tập quên anh, tập làm kiêu hãnh
Qua đường gió bụi đẩy đưa
Cuộc đời cuốn em ra khỏi xa xưa
Sao nỗi nhớ cứ dậm chân vào vùng cấm
Ôi! Sợi tóc cứ lén tìm nơi rụng
Câu thơ lén thở phía không người
Em tập nhìn anh như mảnh trăng thôi
Trăng khuyết rạng, chiều lên là hết chuyện
Dòng sông trôi chứa sâu lời vĩnh biệt
Chỉ đôi bờ mòn mỏi gối sông già
Không chảy được nên không thành biển được
Em tập nhìn anh như một người dưng
Nhắm đôi mắt giấu đời giọt nước.”
Đọc xong, Tâm xoay ngang tìm mắt Lan. Anh hoảng hốt thấy cô đầm đìa nước mắt. Tâm cuống lên, anh muốn lau nước mắt cho cô nhưng không dám.
-Đừng khóc, đừng khóc Quý Lan. Anh xin lỗi, đáng lý anh không nên đọc bài thơ này cho em nghe.- Tâm khổ sở phân bua. - Anh không phải là muốn làm em đau lòng đâu. Anh thật là… Anh phải biết tôn trọng chuyện riêng của em chứ. Anh…
Quý Lan gạt nhanh nước mắt:
-Anh đâu có lỗi gì. Bài thơ anh đọc hay quá, em rất thích nó. Bữa nào rảnh, anh chép lại cho em nghe.
Tâm tươi ngay nét mặt:
-Em thích nó thật sao?
-Thật.
-Lát nữa về nhà, anh chép liền cho em.
Lan dịu giọng:
-Không cần gấp đâu anh.
-Cần, cần chứ. À, mà Lan đói bụng chưa?
Không để Lan trả lời, Tâm nói luôn:
-Để anh chạy về nhà lấy mấy củ khoai đem ra đây nướng, em thích món này nhất mà. Em ngồi đây gom lá đợi anh nha. Anh chạy về nhà nhanh lắm… Hay là em cứ ngồi đây chơi, khỏi phải gom lá, để lát anh ra rồi anh gom lá luôn thể.
Tâm vừa chạy vừa ngoái lại:
-Đợi anh nha, nhanh lắm.
Quý Lan gật đầu, lặng lẽ nhìn theo Tâm. Đối với Tâm, Lan không biết nói gì ngoài hai chữ cảm tình. Từ lúc cô về đây tới giờ, anh luôn đi theo để động viên cô, lo lắng cho cô. Anh không hề mở lời gạn hỏi chuyện riêng của cô. Suốt ngày anh cứ lo tìm cách để cô vui, cô nói chuyện. Anh thật là…
************
Cảnh tượng trước mắt làm Tâm suýt lọt mương khi anh đang phóng vội qua nó để vào nhà. Tâm hầm hầm bước tới gạt mạnh tay người thanh niên đang mân mê nhánh lan của anh.
-Nè, anh kia! Ai cho anh đụng vào giò lan của tôi đó?
Người khách giật mình ngỡ ngàng:
-Tôi xin lỗi, tôi…
-Tôi không muốn nghe anh giải thích.
Ông Sáu đang trong nhà, nghe con trai to tiếng liền chạy ra:
-Gì đó Tâm?
Tâm nhăn mặt:
-Ba, con đã nói với ba là đừng cho khách hay mối lái lại gần giò lan của con rồi mà.
-Cậu ấy không phải là khách hay mối lái mà là…
Tâm không để ý đến lời nói của ba anh, anh chạy vội vào nhà lấy mấy củ khoai.
-Ba cứ tiếp anh ấy đi, con đang gấp. Quý Lan đang đợi con. Ba nhớ đừng để anh ấy phá đồ của con nữa.
Ông Sáu nắm vai con trai lại:
-Cậu ấy là người yêu của Quý Lan đó.
Mấy củ khoai trên tay Tâm bỗng trở nên nặng trịch:
-Anh ấy là…
-Là Hoàng Anh Tuân, người yêu của Quý Lan. - Ông Sáu lặp lại - Cậu Tuân từ Sài Gòn xuống tìm Quý Lan, nhưng nó không có ở nhà nên cậu ấy chạy qua đây hỏi thăm. Con chỉ cho cậu ấy biết Quý Lan ở đâu đi.
-…
-Mau lên Tâm!- Ông Sáu giục.
Tâm mím môi chỉ tay về phía bờ sông. Ông Sáu cười khà:
-Thì ra con nhỏ đang ở ngoài bờ sông. Cậu cứ băng qua con mương này, đi qua khu vườn là tới.
-Dạ, cám ơn bác, cám ơn anh.
Khi Tuân hăm hở đi về phía ông Sáu chỉ thì ở đây Tâm cũng chạy vụt theo hướng ngược lại. Tâm cắm đầu chạy mãi, chạy mãi cho đến khi vấp phải mô đất ngã lăn quay. Mấy củ khoai rơi lăn lóc theo. Tâm ngồi dậy lao thẳng đến cây dừa. Anh đấm nó liên tục, đấm cho đến khi anh nhấc tay lên không nổi thì ngồi thụp xuống khóc hu hu như một đứa trẻ. Sự xuất hiện của chàng trai thành phố đã làm tắt niềm hi vọng mà Tâm vừa nhen nhúm. Hết cả rồi! Anh mất Quý Lan thật rồi.
***********
Nghe tiếng chân đạp giòn trên lá, Quý Lan không buồn ngước lên. Cô tiếp gom những chiếc lá lại.
-Anh Tâm quay trở lại rồi đó à? Đợi chút xíu, em sắp gom đủ lá rồi.
Lan chợt cứng người lại khi vòng tay đột ngột quấn lấy cô. Lan không la lên vì cô đã nhận ra hơi ấm quen thuộc.
Anh Tuân vùi mặt vào tóc Quý Lan thầm thì:
-Nhớ nhóc con quá!



Ôi! Cái giọng trầm trầm quanh quẩn bên tai Quý Lan mãi đây. Cô thả lỏng người, nhắm mắt lại:
-Buông ra!
Lập tức hai cánh tay Anh Tuân rời khỏi người cô, buông thõng. Quý Lan đứng bật dậy, bỏ chạy.
Làm sao thoát được cô nhóc? Anh Tuân đã kịp khép lại vòng tay tức thì:
-Anh chỉ đồng ý buông nhóc ra thôi, chứ anh đâu nói sẽ để em bỏ trốn đâu.
Quý Lan vùng vẫy:
-Buông tôi ra!
-Được, nhưng hứa không được chạy trốn nữa đó.
Quý Lan cong môi:
-Ai thèm chạy trốn chứ? Tôi chỉ là không muốn thấy mặt anh thôi.
Mặt Quý Lan chanh chua, dễ ghét tới nỗi… Anh Tuân cầm lòng không được, cúi xuống hôn cô. Quý Lan giãy mạnh người:
-Không được. Anh không được…
Quý Lan bật khóc tức tưởi:
-Anh xem thường tôi.
Tuân thở dài áp đầu Quý Lan vào ngực:
-Đâu có. Anh làm gì dám. Nghe anh nói nè. Người em gặp ở phòng thu hôm đó là Thanh Giang, người yêu đầu đời của anh, chị gái của Lâm.
Tim Lan thắt lại. Hèn gì hôm đó cô có nghe rõ bài hát “Quên em là điều không thể”, thật là lãng mạn. “Tình cũ không rủ cũng tới” mà. Vậy anh còn xuống đây tìm cô làm gì? Để khoe khoang hạnh phúc với cô ư? Anh có thể nhẫn tâm thế ư? Quý Lan rấm rức khóc. Anh Tuân siết chặt cô hơn:
-Đừng khóc Lan. Anh chịu không nổi đâu. Anh xin lỗi. Tất cả lỗi lầm đều do anh gây ra. Em trách móc anh đi, giận hờn anh đi, để rồi sau đó tha thứ cho anh, bỏ qua cho anh. Chúng mình lại vui vẻ hạnh phúc bên nhau.
Quý Lan hích hích mũi:
-Anh nói đi. Tại sao anh hôn chị ấy? Bộ chị Giang chủ động à?
-Không phải, mà là lúc đó tụi anh bị xúc động, không tự chủ được khi nhớ về những kỷ niệm xưa - Anh Tuân thật thà trả lời.
Quý Lan gật gù rồi bất thần áp mặt vào vai anh cắn mạnh. Tuân hết hồn, đau điếng nhưng đâu dám hất Quý Lan ra, chỉ dám trân mình chịu đựng và xuýt xoa khe khẽ.
Cắn cho tới hả gan, Quý Lan mới chịu nhả ra:
-Anh về đi. Tôi không tha thứ cho anh đâu. Anh còn yêu chị ấy thì còn kiếm tôi làm gì? Để xem tôi khổ sở vì anh thế nào ư? Vậy thì anh đã thấy rồi đó. Anh hài lòng ra về được rồi. Tôi ghét anh lắm, anh biết không? Ghét lắm!
-Thôi nào Quý Lan. Em nói năng gì lộn xộn vậy? Con nít dễ sợ.
-Tôi là con nít hồi đó tới giờ, anh mới nhận ra sao? Đúng là khi có sự xuất hiện của người ta thì khác hẳn, giúp anh nhận ra nhiều điều, đâu có muộn màng gì. “Quên em là điều không thể”, đúng há?
Anh Tuân bẹo má Quý Lan:
-Bày đặt xiên xéo, móc méo nữa hả cô nhóc? Bộ dạng ghen tuông, hung dữ này đâu có hợp với Trần Quý Lan. Em sắm vai này rất dở, biết không nhóc?
Lan tức không thể tả được:
-Anh… anh…
Cô vụt bỏ chạy. Anh Tuân lại phải rượt theo bắt cô lại:
-Em đứng yên nghe anh nói hết, được không Lan? Sao em cứ như cóc bỏ đĩa vậy? Đúng, “quên em là điều không thể”, làm sao có thể quên được khi nó đã trở thành một phần quá khứ của mình. Nếu vì muốn vừa lòng em mà anh nói là mình đã quên thì có phải anh gạt em, gạt mình không? Anh có thể khẳng định với em rằng, đó là chuyện của mười tám năm trước. Không thể làm sống lại câu chuyện của quá khứ đâu em. Anh giờ đâu phải là anh của mười tám năm trước, cả Thanh Giang cũng vậy. Quả thật anh có xúc động khi gặp lại cô ấy, có đau lòng vì cuộc sống Giang không được hạnh phúc, nhưng đó không phải là tình yêu. Nụ hôn ấy chỉ là sự rung động nhất thời. Bỏ qua nha em.
Quý Lan lắc đầu nguầy nguậy:
-Không bỏ, không bỏ, không bỏ. Anh bất công lắm. Em chỉ có nói dối anh đến an ủi anh Thạch có một lần, anh đã đùng đùng nổi giận, bỏ em cả một tháng trời không thèm hỏi thăm, nhắn gửi một lời. Giờ anh với chị Giang có chuyện, anh nói cho qua một cách nhẹ nhàng như vậy ư?
-Quý Lan!
-Đừng có gọi tên em.
Anh Tuân sực nhớ một chuyện, anh đưa tay lên xem đồng hồ.
-Chậc, trễ rồi.
Anh nắm tay Quý Lan kéo cô về nhà:
-Vào đây! Anh muốn em xem cái này.
-Không vào. Không xem.
-Đừng vậy Quý Lan. Anh năn nỉ đó.
Anh Tuân bật ti vi lên, ấn nhẹ Quý Lan ngồi xuống ghế. Trên ti vi hiện lên cảnh Anh Tuân đang trả lời phỏng vấn.
Cô phóng viên mỉm cười rất tươi:
-Chào anh Tuân.
-Chào cô Thanh Thuý.
-Buổi trình diễn của anh đã rất thành công trong cả hai đêm. Và an-bum “Người yêu em là anh” đã bán ra đạt mức kỷ lục. Chúc mừng anh!
-Cám ơn cô.
-Anh có muốn nói gì với các fan của mình không?
-Cám ơn, rất cám ơn.
-An-bum “Người yêu em là anh” tập hợp mười một tình khúc mới của anh, tất cả đều do anh tự viết nhạc và lời?
-Vâng.
-Hầu hết các bài hát nhạc trong an-bum đó đều rất được giới trẻ ủng hộ. Trên chương trình “Quà tặng âm nhạc”, chúng liên tục xuất hiện. Ở các quán cà phê cũng mở mấy bài này suốt. Và hiện giờ, bài nhạc chủ đề đang đứng đầu trong bản top ten Làn Sóng Xanh. Anh có thể bật mí cho các khán giả biết về những điều xung quanh mười một bài hát đó không? Ví dụ như anh sáng tác trong bao lâu? Có những kỷ niệm buồn, vui gì?
-À, mười một bài hát này, Anh Tuân viết trong khoảng ba năm kể từ lúc gặp gỡ cô ấy lần đầu tiên.
-Ồ, cô ấy? Cô ấy đây có phải là người yêu của anh?
-Vâng.
-Anh có thể cho khán giả biết đôi nét về người yêu của anh không?
Anh Tuân cười cười:
-Về việc này thì cho Anh Tuân xin lỗi không thể đáp ứng được. Người yêu của Tuân nhút nhát, cả thẹn lắm.
-À, tiếc ghê nhỉ?
-Nếu bạn nào có mua CD, chú ý kỹ sẽ thấy rõ mười một ca khúc ấy được sắp xếp theo thứ tự tiến triển tình cảm giữa Anh Tuân với cô ấy, từ lúc yêu nhau, hiểu lầm, giận hờn rồi làm hoà.
Cô phóng viên cầm đĩa nhạc lên coi:
-Anh Tuân nói Thuý mới để ý lắm.
-Đó là tất cả nỗi niềm, tình cảm chân thật nhất của Anh Tuân, nên Tuân rất vui và hạnh phúc khi được các bạn hoan nghênh đón nhận.
-Nhưng sao Anh Tuân này! Cái bài “Xin lỗi em yêu”, anh mới trình bầy ở show diễn đó được hoan nghênh rất nồng nhiệt, lại không có trong đĩa này. Chẳng lẽ Anh Tuân viết bài hát này không phải để tặng cô ấy?
-Không. Tuân viết nó để xin lỗi cô ấy đó chứ. Nhưng vì Anh Tuân mới sáng tác bài này cách đây bốn ngày, nên “Xin lỗi em yêu” không có trong cuốn an-bum.
Tuân đột ngột đưa nó vào chương trình với hy vọng cô ấy nghe được và…
-Chấp nhận lời xin lỗi của anh?
Tuân cười:
-Vâng.
-Một lời xin lỗi đầy lãng mạn, phải không các bạn? Thanh Thuý cũng hy vọng rằng ở nơi nào đó, người yêu của Anh Tuân nghe được bài hát này vf chấp nhận lời xin lỗi của Anh Tuân.
-Cám ơn Thanh Thuý.
-Tiếp theo đây, Thuý muốn hỏi Anh Tuân một câu hỏi mà đang được rất nhiều bạn trẻ quan tâm.
-Vâng, Thuý cứ hỏi.
-Có tin đồn là Anh Tuân sẽ giải nghệ sau đêm diễn này?
-Vâng.
-Ôi! Thật vậy sao? Anh Tuân có thể cho biết lý do không?
-Có những chuyện Anh Tuân xin lỗi không thể nói ngay bây giờ được. Cho Anh Tuân khất lại một ngày gần đây.
Đến đây Anh Tuân đã ấn nút tắt ti vi, không xem tiếp nữa. Quý Lan ngơ ngác nhìn Anh Tuân:
-Anh không làm ca sĩ nữa à?
-Ừ.
-Sao thế anh?
-Anh hết muốn làm người của đám đông rồi, chỉ thích là người của một người thôi.
-Em không có đùa.
-Bộ anh có sao?
-Rồi anh tính làm gì?
-Về hẳn Ngân hàng phụ ba anh.
-Anh…
-Nè, đừng có nói với anh em không biết đó là nghề của gia đình anh nha?
Quý Lan chớp mắt:
-Em xin lỗi.
Anh Tuân vén tóc Quý Lan lại cho gọn:
-Gì mà xin lỗi?
Quý Lan cắn môi, đầu hơi cúi xuống:
-Em có vẻ biết rất ít về anh. Em…
Anh Tuân đã ngăn cô lại bằng một nụ hôn. Quý Lan chới với níu cổ áo anh.
-Không biết thì từ từ sẽ biết nhóc, có sao đâu.
Anh Tuân vòng tay kéo Quý Lan ngồi lên chân mình:
-Cả tháng nay, em có nhớ anh không?
Quý Lan lắc đầu ngay:
-Không.
-À! Buồn nhỉ? Chắc là đầu óc để nhớ anh chàng hàng xóm rồi. Coi bộ Tâm dành cho em tình cảm rất sâu.
-Anh…
Anh Tuân cướp lời:
-Nội nhìn cách anh ta nâng niu mấy giò Lan đã đủ hiểu. Yêu người tên Lan mà lị.
Quý Lan quay ngang lại. Cô định đưa tay đánh anh thì phát hiện ngực áo anh lấm tấm máu:
-Anh…em…anh…anh.
Tuân xoa đầu Quý Lan:
-Gì mà cuống lên thế cô bé?
Quý Lan đứng nhanh dậy:
-Anh thật là…Ban nãy sao anh không đẩy em ra? Để em lấy thuốc xức cho anh.
Anh Tuân giữ tay Quý Lan lại:
-Khỏi đi Lan. Anh không sao đâu.
-Chảy cả máu còn nói không.
Lan bước nhanh tới tủ thuốc gia đình lấy bông băng ra.
-Anh trật áo ra cho em coi vết thương.
Thấy Tuân ngần ngừ, Lan giục:
-Đi anh!
Chiều ý Lan, Tuân mở bung hai cái nút áo. Nhìn vết răng sâu hoắm trên ngực anh, Lan xuýt xoa, chắc lưỡi liên tục. Cô lấy bông gòn thấm cồn sát trùng vết thương cho anh. Vừa chu môi thổi phù phù để anh đỡ rát, Lan vừa luôn miệng trấn an Tuân.
-Rát một chút thôi. Anh ráng nha. Một chút thôi.
Tuân không nhịn được cười:
-Hành hung người ta đã đời rồi mới thấy xót hả?
Quý Lan cong môi:
-Ai biểu anh…
Tuân cụng trán Quý Lan:
-Công nhận cô nhóc này ghen khiếp thật.
Lan mắc cỡ mặt đỏ bừng. Cô nạt khẽ:
-Anh ngồi yên để em dán miếng băng keo này.
Tuân cười nhỏ:
-Được thôi.
Cố định xong miếng băng keo, Lan nhổm dậy:
-Anh cười gì mà cười hoài vậy? Lại muốn chọc quê em phải không?
Tuân phì cười:
-Nào dám. Chỉ tại em làm anh nhớ bộ phim “Cô gái đồ long”
-…
-Triệu Minh vì muốn Trương Vô Kỵ nhớ cô ấy suốt đời, nên đã cắn vào tay chàng ta để lại thẹo. Còn em thì để lại dấu trên ngực anh. Chắc mục đích cũng không khác gì cô nàng họ Triệu hả Lan?
-…
Bẹo gương mặt bí xị của cô, Tuân cười:
-Không đùa nữa. Anh có chuyện muốn cho em biết đây. Xem cái này đi Lan.
Đón xấp giấy từ tay Tuân, Lan nhìn anh như dò hỏi. Tuân không tiết lộ gì thêm, chỉ nói:
-Thì em cứ coi di.
Quý Lan chậm chạp lật từng trang giấy ra xem. Những tư liệu về gia đình cô. Có những sự thật đến giờ cô mới được biết.
Tập hồ sơ cuối cùng được khép lại bởi những ngón tay run rẩy của Quý Lan. Trong cô bây giờ không thù, không hận, không oán, không trách. Những thứ tình cảm ấy đã trở nên rất cỏn con trước lòng tự hào, tình yêu thương và cả niềm cảm thông nữa. Lan nghĩ thật nhiều về người cô chưa bao giờ biết mặt, về người mẹ trong ký ức mờ nhạt, về người cha phải đảm nhận nhiều vai trò trong suốt mười mấy năm. Nếu ba mẹ cô biết ngoại đã tha thứ cho ba mẹ thì hẳn hạnh phúc của ba mẹ đã được viên mãn hơn. Cô biết ba mẹ mất đi mà trong lòng vẫn mang nặng mặc cảm tội lỗi với ngoại. Còn ngoại mất đi trong niềm hối hận và thương nhớ con cháu.
Mắt Quý Lan cay xè. Lan cúi mặt xuống, nước mắt vẫn cứ rơi ra. Anh Tuân chìa khăn tay cho Lan. Không khách sáo, Lan cầm lấy lau nước mắt.
Nhìn Lan khóc, lòng dạ Tuân rối bời. Anh đứng ngồi không yên. Song, anh không biết làm sao để vỗ về, an ủi cô trong tinh huống này. Đáng lý anh nên thủng thẳng vài ngày nữa hẵng đưa hồ sơ cho Lan đọc. Đằng này, chỉ trong vài giờ đồng hồ, anh lại bắt cô đón nhận sự việc xảy ra liên tục. Anh tệ quá!
Anh Tuân liếc nhẹ về phía Quý Lan. Chậc! Cô lại mếu máo nữa kìa. Chắc lại nghĩ ngợi, lại nhớ.
Anh Tuân thở dài bước đến bên cô, ấp đầu cô vào người:
-Quý Lan!
Lan ghị ghị áo Tuân, cô bệu bạo:
-Em nhớ ba mẹ.
Anh vỗ vỗ đầu cô:
-Anh hiểu. Anh hiểu mà. Em khóc đi. Khóc đi cho nhẹ lòng. Nhưng anh chỉ muốn thấy em khóc hôm nay nữa thôi. Từ nay, anh không bao giờ để em phải khóc nữa, không bao giờ.
Giữ yên tư thế đó, Anh Tuân kiên nhẫn đứng vỗ về cho Quý Lan khóc. Đợi cho đến khi cơn xúc động cô lắng dần, đợi cho đến lúc lâu lâu Quý Lan mới tức tưởi nấc lên một cái. Anh Tuân mới nhẹ nhàng lau mặt cho Lan:
-Giờ thì đi nào cô nhóc.
-Đi?
-Chẳng phải em nóng lòng muốn ra mộ ba mẹ để nói cho ba mẹ biết, bà ngoại đã tha thứ cho ba mẹ từ lâu rồi sao?
-Anh Tuân!
Anh Tuân bẹo mà Quý Lan:
-Thôi đi nào. Anh đã mềm lòng lắm rồi, đừng nhìn anh như thế nữa.
Sau khi khấn nguyện và đốt hết mớ giấy tờ ba mẹ cô bên kia có thể xem, Quý Lan bó gối nhìn Anh Tuân bày biện các thứ ra cúng ba mẹ. Anh lúc nào cũng ân cần chu đáo cả.
Anh Tuân thắp nhang và quỳ lạy rất thành kính:
-Thưa bác trai, bác gái. Con tên là Hoàng Anh Tuân. Hôm nay con xin ra mắt hai bác, và mong hai bác chấp nhận con, bằng lòng trao Quý Lan cho con, để con được yêu thương và chăm sóc cô ấy suốt đời. Con xin cám ơn hai bác.
Rồi Anh Tuân quay sang Quý Lan:
-Lan! Em nhận lời cầu hôn của anh nha.
Quý Lan ngơ ngẩn vì bất ngờ:
-Em…em còn đi học mà.
-Thì anh có nói mình cưới liền đâu. Giờ mình đính hôn, nửa năm nữa em ra trường rồi mình làm đám cưới.
-Chưa gì anh đã lên kế hoạch hết trơn.
-Phải tính chứ em, chuyện hôn nhân đại sự mà. Lễ ra mắt phụ huynh anh đã làm rồi, tới phiên em đó. Mai mình về thành phố, mốt anh chở em về nhà gặp ba mẹ. Nửa tháng sau mình làm lễ đính hôn. Sang năm đám cưới. Năm tới nữa…
Nét mặt Quý Lan giãn ra, đôi mắt mơ màng với suy nghĩ vẩn vơ về những hoạch định tương lai. Tất cả như lân lượt hiện ra trước mắt theo lời nói của anh.
Cái nhéo mũi của Anh Tuân đưa Quý Lan về thực tế:
-Sao cô nhóc? Trả lời đi chứ.
Quý Lan vùng dậy bỏ chạy về nhà:
-Không biết. Anh tới hỏi anh Hai em ấy.
Anh Tuân mỉm cười bước vội theo Quý Lan. Còn một chuyện anh giấu không cho Quý Lan biết. Anh vừa bắt tay vào việc lập kế hoạch triệt hạ ngân hàng Phú Mai. So với ngân hàng của gia tộc anh thì Phú Mai không là gì cả, không là đối thủ hay mục tiêu. Nhưng Anh Tuân muốn giành lại công bằng cho Quý Lan. Anh không thể để bà Mai nhởn nhơ sau những việc bà ta làm với gia đình Lan.
Khi biết rõ sự thật, Quý Lan không muốn nhìn nhận hoặc qua lại với người bác này nữa. Song, cô cũng sẽ không nuôi ý định trả thù hay thưa kiện để đòi lại phần gia sạn đáng lý thuộc về cô.
Anh Tuân đành bất lực trước tấm lòng đầy nhân hậu của cô. Kế hoạch đòi lại sự công bằng cho Quý Lan giờ chỉ còn lại là một dấu chấm mờ trong ý nghĩ. Anh Tuân tự hỏi đây có phải là ý trời? Tuân mỉm cười một mình trước ý nghĩ mông lung vừa thánh thiện, vừa trẻ con.
Về đến nhà, Tuân gặp Quý Lan đang đứng đợi ở cửa. Giọng cô cằn nhằn thật giống “bà xã”:
-Anh đi chậm quá trời! Em chờ nóng cả ruột. Anh vào tắm rửa nhanh đi. Bác Sáu đang chờ chúng ta ăn cơm đó.
Anh Tuân âu yếm choàng tay qua vai Quý Lan đi vào nhà.
-Ừ, anh xong ngay nhóc.


HẾT