Hai lần yêu - Nhật Hạ
(N ko biết có ai post truyện này rồi chưa, nhưng nếu đã có thì xin các bạn cho biết để N khỏi post nữa )
Hoàng hôn buông xuống trên cánh đồng lúa chín, thành một màu vàng rực rỡ. Gió chiều thổi mênh mang, không gian dần thẫm màu, khi những tia nắng cuối cùng khuất dần nơi cuối chân trời.
Nghi Xuân thẩn thờ bước trên con đường đê dẫn về nhà mình, lòng cô thấy buồn rười rượi. Chiếc nón lá của cô đội chao nghiêng theo cơn gió chiều, làm cho mái tóc dài của cô tung bay theo.
Màu nâu của chiếc áo bà ba Nghi Xuân đang mặc chìm lắng trong buổi chiều tà, nét đẹp chân quê dịu dàng. Ở Nghi Xuân hộ đủ nét diễm lệ kiêu sa như đóa hải đường.
Mãi suy nghĩ, Nghi Xuân không hay phía sau cô, Trung Nghị lẽo đẽo theo sau. Anh không vượt lên mà muốn chậm rãi nối gót để ngắm Nghi Xuân. Cái dáng thanh mảnh diễm lệ ấy, từng đi vào cơn mơ của anh.
A ... a ... Trung Nghị vờ đằng hắng cho Nghi Xuân quay lại, thế mà cô vẫn cứ đi. Anh vượt lên và vờ tông vào cô. Nghi Xuân giật mình, cô kêu lên:
– Úi da! Té ...
Nhận ra Trung Nghị, cô lườm anh:
– Đụng người ta suýt té nè. Đường đê lớn chớ đâu có nhỏ anh Nghị. Mà anh về hồi nào vậy?
– Anh mới về. Chạy vào nhà em, mẹ em nói em ra đây, nên anh đi ra đây.
– Vậy mà tông vào người ta, làm em tưởng thằng cha ... cà chớn nào định ăn so đũa, tính ...
– Tính sao?
– Đánh chớ sao.
Trung Nghị phì cười:
– Thì đánh đi! Anh theo em cả con đường mà em không biết. Mơ mộng gì dữ vậy?
– Em mơ gì đâu. Chỉ tại ...
– Chỉ tại gì nào?
– Không thèm nói cho anh nghe.
Giọng Nghi Xuân trở nên tếu tếu:
– Em đang hồi hộp trông chờ vào một phép mầu của bà tiên trong chuyện cổ tích, không phải để hóa thân thành con thiên nga xinh đẹp hay trở nên giàu có, mà em mong một điều ...
– Đỗ vào đại học đúng không?
Mắt Trung Nghị say đắm và tha thiết, trong lúc Nghi Xuân nhìn xa xa.
– Cũng có. Anh biết em suy nghĩ gì không? Từ hôm lên thành phố thi và trở về, ngày nào em cũng đếm từng phút từng giây để em biết mình có đỗ vào đại học không. Đối với em, đó là điều quan trọng nhất.
Trung Nghị trêu:
– Hơn cả việc gặp hoàng tử và đi lấy chồng sao?
Nghi Xuân mỉm cười:
– Dĩ nhiên rồi! Hôn nhân tuy quan trọng cả đời, song tiến thân bằng con đường học vấn quan trọng gấp ngàn lần nữa chứ. Nếu muốn đổi đời, cần phải có kiến thức và bằng cấp, không thể nào sống mãi ở vùng quê nghèo nàn này được, nơi đây có muốn đổi đời cũng không được. Em cũng không muốn chôn vùi cuộc đời mình ở miền quê nghèo này.
Trung Nghị thoáng buồn, tuy nhiên anh vẫn giữ giọng bình thản:
– Sao em lại nói như thế? Chính vùng quê nghèo nàn này đã nuôi em khôn lớn cho đến tận bây giờ. Nơi đây người xưa gọi là đất thép Củ Chi, ba em cũng ngã xuống trên miền đất nghèo này. Em mới đi Sài Gòn và ở không bao nhiêu ngày mà đã thay đổi cách nhìn là lối sống nhanh như thế sao? Nơi này là nơi chôn rau cắt rốn là nơi em lớn khôn kia mà.
Nghi Xuân trở nên tự lự:
– Thú thật, từ lúc đi Sài Gòn và tận mắt chứng kiến cuộc sống tiện nghi, con người đông đảo , giàu có đó, em chợt thấy vùng quê này buồn và tẻ nhạt làm sao ấy. Em muốn được như họ. Tại sao cũng là con người với nhau, mà người dư ăn dư mặc, người rách rưới đói khổ. Có người suốt ngày ăn chơi cũng có tiền tiêu, người làm quần quật như mẹ em đó, mà nghèo túng vẫn nghèo túng.
Nghi Xuân cương quyết:
– Vì thế em nhất định phải thay đổi số phận của mình bằng con đường học vấn.
Trung Nghị gật đầu:
– Em có chí vươn lên như thế, anh rất mừng. Anh chỉ khuyên em một điều:
sự giàu sang nào cũng có cái giá phải trả của nó. Không ai làm giàu chân chính mà sớm toại nguyện. Chúng mình là dân quê, cuộc sống thị thành không thích hợp cho lắm. Còn việc học, nếu em đỗ vào đại học là cơ hội mở mang kiến thức, nhưng chọn Sài Gòn là nơi tiến đến đỉnh danh vọng giàu có, anh chưa từng nghĩ đến.
Nghi Xuân bĩu môi có ý không hài lòng:
– Xì! Ở đây có gì đâu mà anh lưu luyến dữ vậy? Nơi này quả thật đã nuôi em khôn lớn, nhưng mẹ em cũng phải tảo tần cực khổ mới kiếm được tiền nuôi em.
Năm nay em mười tám tuổi rồi, em không muốn mẹ em cực khổ vì em nữa. Em biết, em và anh mà nói chuyện với nhau, là luôn không đồng quan điểm với nhau.
Tuy nhiên, Nghi Xuân cười:
– Nhưng em luôn muốn làm bạn với anh.
Câu nói của cô làm cho Trung Nghị thở vào nhẹ nhõm. Trung Nghị thích điều này ở Nghi Xuân, cô biết dừng lại đúng lúc.
Anh yêu cô, và tình yêu cứ lớn dần theo ngày tháng, anh vẫn rụt rè giấu kín mối tình của mình.
Hai người bước song song nhau, bóng họ in dài trên con đường đê. Chỉ có trái tim Trung Nghị bồi hồi khi ở gần người con gái mình thầm yêu, còn Nghi Xuân cô đang mơ màng về vùng đô thị phồn hoa, có đông đảo người, các cuộc vui và tiện nghi của cuộc sống.
– Nghi Xuân ơi! Em có nhà không, Nghi Xuân?
Trung Nghị vuốt ve con mực đang chồm lên ngực anh vì mừng. Anh gọi tên Nghi Xuân bằng âm điệu giục giã và hớn hở.
Bà Đông đi ra:
– Trung Nghị hả? Nghi Xuân nhà bác lên xóm trên. Hay cháu vào nhà chờ, có lẽ nó cũng sắp về rồi.
– Vâng, thưa bác.
Trung Nghị đẩy con mực ra để bước vào nhà. Bà Đông ngồi xuống ghế vừa la con mực, rồi quay sang Trung Nghị :
– Hình như cháu có chuyện vui?
– Dạ, tin vui của Nghi Xuân đó bác. Nghi Xuân đã trúng tuyển. Cháu đi nhận phiếu báo điểm và giấy trúng tuyển của Nghi Xuân, nên vội chạy về báo tin cho bác và Nghi Xuân.
Bà Đông mừng rỡ:
– Có thật không? Nghi Xuân nghe tin này, nó mừng phải biết. Bác mừng quá! Mấy ngày nay, Nghi Xuân cứ thấp thỏm mãi, bác sợ nó thi trượt rồi tuyệt vọng.
Ngừng đi một chút như để trút gánh nặng, bà vui vẻ:
– Bây giờ bác nghe nhẹ cả người đó. Nghi Xuân mà đi Sài Gòn học, có cháu học ở đó, bác rất yên tâm. Bác có thể nhờ cháu giúp đỡ Nghi Xuân được không?
Trung Nghị gật đầu:
– Dạ, bác cứ yên tâm. Nếu bác không gởi, thì phận làm anh như cháu cũng giúp Nghi Xuân.
Bà Đông cảm động:
– Cháu nói như vậy, bác an lòng rồi. Đất Sài Gòn lắm cạm bẫy, có cháu lo cho Nghi Xuân thì còn gì bằng.
Bà nhìn ra đường băn khoăn:
– Sao đến giờ này, con bé ... cũng chưa chịu về? Nó đi hỏi tin tức về thi cử đó.
Con mực đang nằm dưới đất vụt nhảy xổ ra, bà Đông mỉm cười:
– Mới nhắc nó đã về tới. Nó sẽ mừng lên cho cháu xem.
Trung Nghị đứng lên:
– Để cháu trêu Nghi Xuân, bác đừng nói gì cả bác nhé.
– Nghi Xuân cho xe đạp chạy vào leo lên thềm nhà, cách chạy xe nghịch ngợm và ba gai. Cô kêu lên khi thấy Trung Nghị :
– Ủa! Lại về nữa à?
Bà Đông lắc đầu:
– Con gái mà chạy xe kiểu gì vậy, Nghi Xuân? Trung Nghị đợi con nãy giờ đó.
– Có việc gì vậy anh Nghị?
Nghi Xuân thả rơi người trên ghế, cô đưa chân đạp nút quạt máy:
– Nóng ghê!
Trung Nghị cúi đầu, anh thích tính cách trẻ con vô tư của cô, nhưng đôi lúc cách vô tư của cô thành vô tâm khiến anh đau lòng.
Lấy vẻ buồn buồn, Trung Nghị lên tiếng:
– Nghi Xuân này! Em đừng buồn nếu như ... kết quả không tốt. Thua keo này, mình bày keo khác nghe.
Nghi Xuân ngồi ngay lại, cô nhíu mày nhìn Trung Nghị :
– Có phải có kết quả rồi không anh Nghị?
– Ừ. Năm nay không được thì sang năm ...
Nghi Xuân tái mặt, tay chân cô run rẩy:
– Có nghĩa là em rút rồi, phải không? Trời ơi! Anh nói mau đi chớ!
Quay sang mẹ, nước mắt Nghi Xuân chực trào ra:
– Con rớt rồi, phải không mẹ?
Cô òa khóc lên:
– Không thể nào ... em rất tự tin em sẽ đậu, tại sao lại rớt? Anh có rút giấy báo điểm giùm em không?
– Có, đây nè.
Trung Nghị hết còn dám đùa nữa khi nhìn thấy Nghi Xuân khóc, anh rút tờ giấy trong túi ra:
– Em đọc đi. Học tài thi phận mà, em đừng buồn. Nếu như anh có phép mầu, anh sẽ biến đổi từ không hóa có cho em Nghi Xuân! Nếu anh là ông tiên, anh cho em điều ước, em ước gì nào?
– Em ước đỗ đại học lên Sài Gòn đi học chung với anh. Nhưng ước mơ đó không thực hiện được nữa rồi.
Trung Nghị đổi giọng ... ông tiên:
– Này cô bé Nghi Xuân! Ta là ông tiên sẽ biến ước mơ của cô thành sự thật.
Hô biến! Em đậu đại học rồi Nghi Xuân.
Nghi Xuân giận dỗi:
– Anh chọc quê em hả?
– Đâu có. Xem giấy báo trúng tuyển và phiếu báo điểm của em đi.
Nghi Xuân giật phăng tờ giấy trên tay Trung Nghị , cô chăm chú đọc, rồi hét toáng lên:
– A, trúng tuyển! Con trúng tuyển rồi mẹ ơi!
Đang hét, sực nhớ, Nghi Xuân im bặt, cô giương đôi mắt liếc Trung Nghị:
– Anh nói đi!
Trung Nghị vờ vĩnh:
– Anh biết gì đâu mà nói.
– Nè! Đừng có giả bộ nghe, tại sao em đậu mà anh dám nói em rớt, làm cho người ta phải khóc.
– Ai biết em mau nước mắt dữ vậy?
– Tội của anh không thể tha thứ.
Trung Nghị vờ rụt vai lại sợ sệt:
– Anh nói em thi rớt hồi nào. Anh chỉ nói năm nay không được thì học lại sang năm, học tài thi phận.
– Hừ! Mẹ làm chứng cho con đi, anh Nghị nói con thi rớt.
Bà Đông phì cười:
– Nó đùa với con thôi.
– Hừ! Đùa ... đáng ghét! Làm cho người ta phải khóc. Nhưng thôi, đang vui em tạm tha tội cho anh. Hãy đợi đấy! “Quân tử báo thù mười năm không muộn”.
Trung Nghị nhăn nhó phân bua:
– Bác xem Nghi Xuân ăn hiếp con chưa? Mai mốt về Sài Gòn đi học, tha hồ ăn hiếp con cho mà coi. Vậy thôi ... cháu không thèm hứa với bác.
Nghi Xuân chống nạnh bắt nạt:
– Anh hứa cái gì với mẹ em nào?
Bà Đông cười:
– Mẹ nhờ nó khi con lên Sài Gòn học, nhớ chăm sóc con giùm mẹ.
– Ừ.
Trung Nghị gật đầu:
– Anh cam tâm tình nguyện chăm sóc và lo lắng cho em.
– Con có bổn phận phải nghe lời Trung Nghị, không được cãi hay bắt nạt ... .
Trung Nghị nháy mắt:
– Em thấy chưa Nghi Xuân. Mẹ em giao quyền “sinh sát” cho anh. Từ rày về sau, em mà cãi lời anh là ...
– Là sao?
Nghi Xuân cong môi:
– Dám đánh hôn? Nghỉ chơi luôn. Cho anh năn nỉ gãy lưỡi luôn. Xí ... í ...
Chưa thôi, cô còn lao vào ngắt nhéo Trung Nghị . Trung Nghị chạy vòng vòng quanh bà Đông:
– Bác ơi! Cứu con ...
Bà Đông cười vang. Bà mơ một ngày Trung Nghị và Nghi Xuân thành chồng vợ. Một người như Trung Nghị , nhất định sẽ mang lại hạnh phúc cho Nghi Xuân. Ước mơ của bà chỉ đơn giản như thế.
Mọi việc đều suôn sẻ nhờ có Trung Nghị . Anh đã học năm thứ nhất ở đại học, ngành công an nên mọi giấy tờ nhập học và ngay cả tiền thuê phòng trọ cho Nghi Xuân đều do Trung Nghị lo chu đáo hết. Nghi Xuân háo hức chờ đợi một tương lai tươi sáng. Tâm trạng của người lần đầu tiên sống xa nhà luôn chiếm đầy tâm hồn Nghi Xuân. Nhưng rồi cũng hòa được với cuộc sống mới, mọi bỡ ngỡ lo âu ban đầu tan biến, nhường chỗ cho sự thích nghi hòa hợp với cuộc sống mới.
Trường của hai người cách nhau khá xa, tuy nhiên Trung Nghị vẫn tìm đến.
Một ngày không gặp Nghi Xuân, anh thấy thiếu thiếu điều gì đó. Tình yêu trở nên tha thiết hơn bao giờ hết.
Vừa tan học đi ra, nhìn thấy Trung Nghị , Nghi Xuân vội chạy nhanh ra:
– Anh không có giờ học hay sao mà đến trường đón em?
– Anh có học chứ, tan học anh chạy xe qua đây ngay.
– Có chuyện gì không anh? Trời nắng quá. Chắc mê con gái kinh tế rồi phải không?
Trung Nghị cười:
– Anh đến rủ em đi ăn cơm. Đi nghen!
Nghi Xuân kêu:
– Ở trường anh học, không có chỗ bán cơm sao?
– Có, nhiều nữa là khác.
– Quán cơm ở đó không ngon?
Nghi Xuân hóm hỉnh vừa trêu vừa tấn công Trung Nghị , còn Trung Nghị cứ thật thà như đếm:
– Chẳng những cơm ở đó ngon mà còn rẻ nữa kìa.
– Vậy sao anh không ở bên đó ăn cơm mà lại đạp xe gần mười cây số giữa trưa nắng sang đây rủ em? Ở đây quán nào cũng mắc, cơm lại dở, ăn không ngon chút nào.
– Cho nên anh mới đạp xe sang rủ em đi ăn cơm nè.
– Không lẽ mỗi khi ăn, em lại đạp xe sang chỗ của anh?
– Thì anh sang đón em, rồi cùng ăn cho vui. Ăn cơm một mình buồn nuốt không vô, với lại anh sợ em đi một mình bọn ... con trai chọc em, em không dám ăn, rồi nhịn đói, học không nổi.
Nghi Xuân có vẻ cảm động, Trung Nghị thường quá chu đáo đối với cô, tuy nhiên cô cố tình phủ nhận tình cảm này.
– Có phải anh lo cho em vì mẹ em đã nhờ anh?
– Cũng có, mà cũng vì ... vì ...
– Vì sao?
Nghi Xuân hỏi cắc cớ, Trung Nghị bí quá đỏ mặt:
– Tại vì em nói là cơm bên đây không ngon lại mắc, anh lo cho em mà.
– Nói đi nói lại cũng vì lời hứa với mẹ em mà thôi.
– Anh ...
Trung Nghị gãi đầu, đây là cơ hội ngàn năm cho anh nói lên nỗi lòng của mình, vậy mà anh cứ ấp a ấp úng mãi. Nghi Xuân phát bực, người đâu cù lần quá trời, cố tạo cơ hội cho cũng chẳng dám nói. Ai ăn thịt ăn cá anh ta hay sao.
Cô nghiêm mặt lại:
– Đùa với anh thôi! Anh vì nguyên do nào cũng được, miễn sao mỗi ngày anh cứ sang dẫn em đi ăn và trả tiền giùm em ... number one.
Mặt nghiêm lại mà câu nói không nghiêm. Trung Nghị tươi lên:
– Có sao đâu. Anh có tiền mà, với lại mỗi ngày gặp em, anh yên tâm hơn.
Hồi nhỏ, chúng mình quen có bên nhau, em hay đòi đi thả diều, lúc về bắt anh cõng chứ chẳng thèm đi.
Nghi Xuân cắc cớ:
– Bây giờ em đòi cõng ... cõng em nghen.
– Nếu em dám, anh cũng dám.
Nghi Xuân phì cười:
– Thôi, chở em đi ăn cơm đi nè, em đói lắm rồi.
Cơ hội đi qua, Trung Nghị mắng thầm mình:
tại sao mình vòng vo tam quốc thế chứ, chỉ mỗi ba chữ “Anh yêu em” thôi mà cũng chẳng dám nói.
Thở dài, anh ấn mạnh bàn đạp cho bánh xe lướt nhanh qua các con đường đang đông nghịt vào buổi trưa. Bàn tay Nghi Xuân vịn hờ bên hông anh, cho Trung Nghị thêm cảm xúc.
Ngày hai lần, Trung Nghị vẫn hay qua đưa Nghi Xuân đi ăn. Anh gởi gắm tâm tư tình cảm của mình trong những giọt mồ hôi thấm ướt vai áo, trong từng miếng ăn, ly nước, và ngay trong quyển tập cuốn sách, anh lặn lội khắp Sài Gòn, tìm mua cho Nghi Xuân làm tài liệu tham khảo.
Anh chăm sóc Nghi Xuân chu đáo, từng viên thuốc khi cô kêu nhức đầu và chiếc áo ấm khi trời se lạnh.
Nghi Xuân đón nhận và cho đó là lẽ thường tình. Cô dành cho anh một tình bạn thân thiết như vậy thôi. Cũng có đôi lúc cô cảm động vì sự chu đáo của anh, nhưng đi xe đạp ăn cơm quán cóc và bộ đồng phục Trung Nghị mặc không phải là điều mơ ước của Nghi Xuân. Cô đang mơ một thế giới đầy màu sắc, khi nhìn những chiếc “A-móc”, Dylan ... chở những cặp tình nhân thật mốt chạy vụt qua mình, cô muốn mình được như họ.
Phòng trọ của Nghi Xuân trọ bốn người, cô ở trên gác với Gia Lâm. Gia Lâm quê tận Quảng Nam xa xôi. Họ bắt đầu thân nhau.
Tối nay, sau khi ngồi còng lưng, Nghi Xuân đứng lên làm vài động tác thư giãn. Gia Lâm nhìn lên:
– Xong rồi à?
– Ừ, buồn ngủ quá, có lẽ đi ngủ sớm một bữa. Hôm nay không hiểu sao thấy buồn ghê gớm vậy?
– Sao?
– Chán đời!
– Chán đời?
Gia Lâm phì cười:
– Cậu có anh Nghị lo cho từng chút mà còn chán. Hai tuần về nhà một lần.
Còn tớ, nửa năm học chưa dám về một lần, nhớ nhà quá cũng đành bấm bụng chịu.
– Thì đó, chán đời vì điều đó đó. Mình học còng lưng, ăn sáng gói xôi một ngàn, có khi thèm tô phở không dám ăn, còn người ta xài tiền ào ào. Sao có thể bất công như thế. Mình muốn có thật nhiều tiền.
– Muốn có nhiều tiền, cậu phải cố gắng học, bằng cấp chính là bệ phóng cho cậu kiếm tiền. Thành công nào cũng phải có cái giá của nó.
– Cậu nói y như anh Trung Nghị , chán ghê!
– Anh Trung Nghị theo mình thấy, ảnh rất yêu cậu.
Nghi Xuân lơ đãng:
– Thế à? Mình chỉ xem anh ấy như một ông anh, một người bạn. Cũng có lúc mình xao xuyến vì những điều anh ấy làm cho mình, nhưng mình suy nghĩ rồi, tương lại của mình không nên có anh ấy.
– Tại sao? Cậu không yêu anh ấy?
– Ừ. Trước tiên mình muốn tập trung cho việc học.
– Học và yêu đâu có sao, miễn đừng quá sa đà. Anh ấy chọn ngành công an, ảnh là người có chuẩn mực, cậu chê sao?
– Không phải mình chê, nhưng anh ấy không phải là mẫu đàn ông lý tưởng cho mình chọn lựa. Mình muốn người mình yêu phải là chồng mình, có sự nghiệp và có nhiều tiền. Mình mồ côi cha từ nhỏ khi ông hy sinh vì làm nhiệm vụ. Cậu nghĩ đi, một tháng mẹ lãnh lương của ba có vài trăm ngàn. Để nuôi mình về Sài Gòn ăn học, mẹ mình phải rất cần kiệm và nhọc nhằn mình không muốn cho mẹ phải chịu nhiều vất vả nữa.
Gia Lâm cau mày:
– Cậu đòi hỏi có cao không đấy? Biết đâu sau này anh Nghị ra đời, cũng một bước “lên đời” thì sao?
– Ảnh đổi đời là phần phước của ảnh, chuyện đó lâu quá. Còn mình đang tuổi trẻ, tại sao không biết tận dụng tuổi trẻ của mình?
– Bằng sắc đẹp của cậu?
– Cũng có thể, khi mà bằng cấp và trí thức không thay đổi được số phận.
Gia Lâm lắc đầu, cô không đồng tình với những điều Nghi Xuân vừa nói.
Cô chấm dứt màn tranh luận:
– Cậu nên nhớ, đôi khi không phải cậu muốn mà được, có những số phận người ta muốn vượt lên, nhưng không phải được đâu.
Nghi Xuân không cãi lại. Cô tự nhủ; Cô sẽ vượt lên tất cả để đến mục đích.
Cô sẽ tìm cơ hội cho mình.
Cuộc thi hoa khôi sinh viên đem lại cho Nghi Xuân sự thăng hoa, khởi đầu cho ước mơ làm giàu của cô. Cô trở nên nổi tiếng trong giới sinh viên, một vài lần hình ảnh cô được lên trang báo.
Khi cô xuất hiện, những tiếng xì xầm vang lên:
– Hoa khôi sinh viên toàn thành phố đấy. Xinh thật!
Bài thơ viết trên bảng đề tặng Nghi Xuân, có kẻ thuộc lòng và cả Nghi Xuân nữa:
“Có một ngày lọ lem thôi xấu xí.
Lên ngôi vua, đội mũ niệm bằng vàng.
Lệnh truyền xuống nghe chừng đơn giản vậy.
Mà anh hùng hào kiệt phải dạ ran.
Đố tên nào dám nói một tiếng không.
Khi lọ lem quay lại nhìn một cái ... ”.
Chính điều này là cho Nghi Xuân tự mãn, cô phớt lờ tất cả. Ở đây không có chàng hoàng tử mà cô muốn tìm cho hoàng tử vẫn chưa xuất hiện. Anh là ai?
Đi với Nghi Xuân bây giờ, Gia Lâm luôn bị làm phiền. Không hiểu Nghi Xuân có thấy phiền, chứ còn cô, quá nhiều rồi. Ngày nào ong bướm cũng ve vãn, hoa và quà chất đầy trên gác trọ. Nghi Xuân quên bẵng Trung Nghị khi anh không hề để lại một chút gì trong trái tim nhiều tham vọng của cô, và việc học cũng bắt đầu xao lãng. Nghi Xuân đi chụp ảnh đăng báo và hẹn hò với những anh chàng doanh nghiệp trẻ.
Chiều này Nghi Xuân đi nữa, Gia Lâm lên tiếng:
– Anh Nghị bảo anh sẽ đến chở cậu về nhà đó.
Nghi Xuân khó chịu:
– Mình đã nói không về rồi mà.
– Cậu thay đổi nhiều quá rồi, Nghi Xuân.
– Làm con người, mỗi ngày cũng phải có thay đổi chứ. Lịch sử nhân loại cũng vậy, đâu ai muốn sống mãi chậm tiến. Bây giờ người ta phóng vệ tinh lên đến sao hỏa rồi bạn của tôi ơi.
– Mình chỉ muốn nhắc nhở cậu. Anh Nghị rất buồn cậu.
– Chịu thôi. Anh ấy có con đường của anh ấy, mình có con đường mình lựa chọn.
– Tàn nhẫn lắm Nghi Xuân!
Nghi Xuân thản nhiên:
– Không có mình, anh ấy cũng phải đạp xe đi về gần hai mươi cây số một lần vậy. Với lại mình muốn cho anh ấy đừng hy vọng gì ở mình, mình không yêu anh ấy.
Có tiếng xe bên dưới nhà và tiếng kèn bấm ba tiếng và được Nghi Xuân cho cái hẹn sau hai tuần lễ vất vả đeo đuổi và tặng quà cáp. Nghi Xuân chọn Đình Tuấn vì những món quà đắt tiền của anh và vì tên Đình Tuấn – giám đốc công ty Kiến Vàng nổi tiếng chuyên nhập bán hàng phụ tùng và xe hơi Ford. Cái đuôi đặc biệt làm cho trái tim Nghi Xuân xao xuyến và càng rung động nhiều hơn nữa. Mỗi ngày nhận một bó hoa hồng và lời lẽ tình tứ say đắm.
Nghi Xuân chọn chiếc robe màu trắng, hở cả phần lưng, cô đi ra. Nét đẹp quá thuần khiết và quyến rũ của cô, làm cho Gia Lâm là con gái cũng phải ngẩn ngơ huống chi Đình Tuấn. Anh ta sững sờ, và nuốt nước bọt. Xinh quá, không bỏ công anh đã hao tốn và bền công đeo đuổi. Cái nhìn say đắm ấy, đâu phải Nghi Xuân không trông thấy, cô thầm kiêu hãnh.
– Đi thôi anh Tuấn!
Đình Tuấn vồn vã:
– Gia Lâm ! Hay là đi với anh luôn?
Dĩ nhiên Gia Lâm từ chối. Cô mà đi, Nghi Xuân không hài lòng cho mà xem. Điều gì có thể chia sẻ, nhưng người tình thì không. Cô lắc đầu:
– Em không đi đâu, em có rất nhiều bài vở.
Đình Tuấn chỉ đợi có như vậy:
– Vậy thì anh đi!
Anh quay sang Nghi Xuân, anh ôm qua người cô:
– Hôm nay em đẹp tuyệt vời thật.
Nghi Xuân cong môi phụng phịu:
– Mọi khi em không đẹp à?
– Đâu có, nhưng đặc biệt hôm nay em rất đẹp, đẹp tuyệt vời. Càng ngày anh càng nhận ra em tuyệt vời hơn.
Nghi Xuân sung sướng với lời nịnh đầm ấy, cái nhìn của cô cho anh cũng say đắm hơn Chiếc Dylan của Đình Tuấn chở Nghi Xuân luồn lách trên những con đường đông xe. Nghi Xuân vòng tay ôm qua bụng Đình Tuấn. Có nhiều đôi mắt của người đi đường quay lại nhìn, vì vẻ đẹp của mình thôi, và vì Đình Tuấn nữa, anh là mẫu người lý tưởng, Nghi Xuân từng mơ ước. Đẹp trai, con nhà giàu biết ga-lăng, nịnh đầm:
– Mình đi ăn rồi đi nhảy nghe Nghi Xuân?
– Dạ.
Nghi Xuân bạo dạn gác cằm lên vai Đình Tuấn. Trong lúc bàn tay anh ta đưa ra sau để lên đầu gối trần của Nghi Xuân. Anh ta chạy chậm, đầu ngả ra sau một chút cho má mình cọ vào mũi cô.
– Trái tim anh đập muốn vỡ lồng ngực vì quá cảm xúc khi có em đó, Nghi Xuân.
Nghi Xuân cười lặng im. Đình Tuấn bóp nhẹ chân cô:
– Em không tin anh?
Đang chạy xe Đình Tuấn tấp lại. Nghi Xuân lo lắng:
– Gì vậy anh?
– Anh muốn em tin anh.
Đình Tuấn rút trong túi áo ra chiếc hộp nhung đỏ, anh ta nhìn vào mặt Nghi Xuân rồi từ từ mở nắp hộp ra. Nghi Xuân kêu lên:
– Đẹp quá!
– Tặng em đó.
Anh ta lấy chiếc nhẫn đeo vào tay Nghi Xuân và hôn lên bàn tay cô. Nghi Xuân vừa bối rối vừa hạnh phúc, trái tim cô hoàn toàn mở rộng đón hoàng tử trong mơ của đời cô.
– Em đeo nhẫn anh tặng, từ nay em là của anh Nghi Xuân nhé.
Nghi Xuân không hiểu lắm từ “ em là của anh” mà Đình Tuấn vừa thốt ra, cô chỉ hiểu mỗi một điều, anh đang tỏ tình với cô. Cô sung sướng có một tình yêu đúng như cô từng mơ ước.
Nhà hàng Đình Tuấn đưa cô vào là một nhà hàng sang trọng. Người quản lý khúm núm:
– Anh Tuấn! Hôm nay dùng món gì ạ?
– À, để chút nữa nhé!
Anh gọi mang rượu vang và sau đó chọn nhiều thức ăn. Nghi Xuân kêu lên:
– Nhiều quá, mình ăn đâu có hết anh Tuấn.
– Đâu có sao.
Đình Tuấn nhún vai, rót thêm rượu vào ly cho Nghi Xuân:
– Uống đi em!
Hạnh phúc và ngây ngất trong cảm xúc bay bổng, tuy nhiên Nghi Xuân còn hiểu một điều quan trọng :
Giá trị của người con gái là biết giữ gìn. Muốn Đình Tuấn cưới, cô phải biết “treo giá ngọc”.
Điệu nhạc vang lên từ chiếc đàm dương cầm, người đánh đàn hát bài Đình Tuấn yêu cầu:
“Anh đợi em từ sáng đến trưa.
Đợi từ trời nắng đến trời mưa.
Thấy bóng ai qua cũng giật mình.
Anh hãy còn nhớ mãi như in.
Phút thần tiên anh được em nhìn.
Anh hiểu là anh đã yêu em” .
Nghi Xuân còn ngây ngất bàng hoàng, tay Đình Tuấn nâng cằm cô lên, ánh mắt anh chìm đắm vào mắt cô, lời yêu trở nên nồng nàn:
– Nghi Xuân! Anh yêu em.
Anh quỳ xuống chân cô, mắt nhìn cô say đắm. Nghi Xuân bối rối quá. Mặt cô hồng lên.
– Em ...
Anh cúi gần sát mặt cô, và đặt môi anh lên môi cô. Nụ hôn say đắm dịu dàng và cũng điêu luyện không kém. Nghi Xuân như mê đi, trong cảnh tình yêu diễm ảo mà cô tưởng rằng chỉ có trong mơ.
Nụ hôn cứ mỗi lúc thêm say đắm.
Tôi đã thầm yêu em từ lâu lắm.
Mà ngại ngùng chẳng dám ngỏ.
Tôi muốn ví mắt em như một vì sao.
Chưa có trên đời.
Một vì sao:
Nghi Xuân hơn sao Hôm.
Tôi chỉ dám nhìn.
Nhưng không dám đợi ...
Trung Nghị thẩn thờ. Anh làm thơ và viết thư tình, chỉ có mình anh đọc. Mãi mãi, cô ấy không hề đọc, cô đã quên anh. Có phải vì anh quá nhút nhát, hay vì danh hiệu hoa khôi Nghi Xuân có và vì giấc mơ một thiên đường của Nghi Xuân đang mở rộng. Anh đã mất người mình yêu rồi. Bây giờ chỉ có mình anh một mình đi tìm về vùng kỷ niệm xa xưa, để đau đớn, để lặng thầm cho một tình yêu lên tiếng khóc.
Bước chân vô thức của Trung Nghị dừng trước căn nhà trọ của Nghi Xuân.
Không có cô, mà chỉ có Gia Lâm đầy ái ngại.
– Nghi Xuân lại đi vắng nữa rồi,anh Nghị.
Cái dáng vẻ buồn lặng lẽ của Trung Nghị cho Gia Lâm xót xa. Cô muốn chia sẻ với anh:
– Anh Nghị, vào nhà chơi nhé!
Trung Nghị bước vào, anh ngồi xuống nền gạch lạnh. Căn phòng trọ có hai chiếc bàn nhỏ và hai chiếc ghế đôn nhỏ, bữa nay có thêm chiếc vi tính của Nghi Xuân. Gia Lâm đọc thấy nỗi buồn ẩn sâu trong đôi mắt Trung Nghị , cô thấy thương anh mà không biết nói gì, một sự im lặng đến lạnh lùng. Thật lâu, Gia Lâm ngập ngừng:
– Anh Nghị biết Nguyễn Đình Tuấn, giám đốc công ty Kiến Vàng chứ?
– Có nghe nói.
Trung Nghị cười chua chát:
– Đẹp trai, hào hoa và ăn chơi khét tiếng. Nghi Xuân đang quen với anh ta.
Gia Lâm chỉ vào dàn vi tính:
– Chính anh ta mua cho Nghi Xuân đó.
Trung Nghị nghe như có ai đó bóp mạnh tim mình vỡ vụn. Nghi Xuân bắt đầu thực hiện ước mơ của đời cô. Hành trình đó không hề có anh.
Giọng Trung Nghị trở nên giận dữ:
– Có bao giờ em nghĩ đó là cạm bẫy không Gia Lâm ? Để đạt được mục đích, người ta có thể làm bất kỳ điều gì, miễn sao có lợi cho họ. Anh không tin vào sự thành tâm đó, cũng như anh khó lòng tin bất kỳ ai ở đất Sài Gòn nhiều cạm bẫy này. Anh linh cảm có điều gì đó không lành sẽ xảy ra cho Nghi Xuân.
Gia Lâm cảm nhận được sự xúc động pha lẫn giận dữ trong câu nói của Trung Nghị , cô trở nên dè dặt:
– Anh có quá cẩn thận không? Em hiểu tâm trạng của anh. Anh vì lời hứa với mẹ Nghi Xuân và vì sự quan tâm của anh luôn dành cho Nghi Xuân, nên anh có phản ứng gay gắt trước sự việc này. Có bạn trai, việc này đâu quan trọng đến độ anh nhìn sự việc quá nghiêm trọng như thế. Đâu nhất thiết ai cũng nguy hiểm.
Trung Nghị ưu tư:
– Có thể anh nhìn sự việc quá nghiêm trọng, song anh hỏi em, Nghi Xuân sẽ có được người bạn trai hào hoa giàu có nếu như Nghi Xuân không đoạt danh hiệu hoa khôi? Tại sao không sớm hay muộn hơn mà vào thời điểm này, có quá nhiều người đeo đuổi theo nhiều cách khác nhau, để rồi sau đó Nghi Xuân chọn lấy một người coi chừng lại như hạt mưa sa.
Gia Lâm cãi lại:
– Biết đâu lại là duyên nợ của Nghi Xuân.
– Duyên nợ? Anh không tin vào hai chữ này, khi mọi việc xảy ra trước mắt và quá rõ ràng.
– Em và anh chẳng làm gì được cả, vì đây là sự lựa chọn của Nghi Xuân.
– Chúng ta có thể cho Nghi Xuân lời khuyên chân thành, để sau này cả ba chúng ta không phải tiếc nuối vì mình đã không ngăn cản bạn.
– Nếu như anh Tuấn yêu Nghi Xuân thành thật thì sao?
Trung Nghị cố nén chua xót trong lòng, giọng anh yếu đuối:
– Anh cũng mong như thế.
– Em mong được anh quan tâm như anh đã quan tâm Trung Nghị .
– Chúng ta là bạn.
Gia Lâm cười buồn, cô lặp lại:
– Bạn ...
Trung Nghị nhíu mày:
– Em vừa nói gì?
– Không, em có nói gì đâu.
Gia Lâm cúi đầu. Cô muốn nói với Trung Nghị , cô thích được anh quan tâm hơn nữa, và tình cảm anh dành cho cô không chỉ ở tình bạn. Nhưng có đời nào con gái lại bạo mồm, hóa ra ... “ cột đi tìm trâu” à?
Nói chuyện với Gia Lâm , Trung Nghị cứ nhìn ra đường, anh mong được nhìn thấy bóng dáng Nghi Xuân quay về, cho lòng anh đỡ phiền muộn u ám.
Điều này không qua khỏi mắt Gia Lâm , cô buồn hiu:
– Anh mong Nghi Xuân về à?
– Ờ. Có chín giờ đêm rồi còn gì. Nghi Xuân hay đi khuya như vậy sao Gia Lâm ?
– Anh lo gì! Nghi Xuân lớn rồi, hơn nữa khi yêu nhau người ta đâu cần biết sớm hay khuya.
Trung Nghị đùa:
– Vậy em cũng đã từng yêu rồi à?
Gia Lâm đỏ mặt:
– Đâu có. Em đâu có đẹp, ai thèm yêu em. Con gái miền Trung như em, sương gió nhọc nhằn lại nghèo nữa, ai thèm.
– Em đâu có xấu. Em không nghe câu thành ngữ “ không có con gái xấu, chỉ tại họ không biết làm đẹp cho mình”. ?
Gia Lâm phì cười:
– Anh an ủi em đó à?
– Đâu có. Nếu Nghi Xuân là Thúy Kiều xinh đẹp, em cũng duyên dáng như Thúy Vân.
– Vậy em là Thúy Vân, chẳng biết Kim Trọng có chọn em?
– Em cho ai là Kim Trọng?
– Em đâu có biết.
– Có tiếng xe đỗ lại, Nghi Xuân về đến, cô còn lưu luyến từ giã Đình Tuấn không nỡ rời.
Trung Nghị lịm người trong đau đớn, anh đã tận mắt chứng kiến rồi đó, trái tim anh bây giờ tan nát hơn nữa. Nghi Xuân hớn hở đi vào, cô giật mình nhìn thấy Trung Nghị .
– Anh Nghị! Giờ này sao còn ở đây?
Trung Nghị cáu kỉnh:
– Em hỏi anh giờ này còn ở đây, vậy còn em ở quê lên Sài Gòn học, mà lại đi chơi cho tới hơn mười giờ đêm mới về.
Nghi Xuân nhăn mặt khó chịu, cô không thích kiểu cửa quyền của Trung Nghị . Anh chỉ là bạn cô, anh cho anh cái quyền gì mà lớn giọng với cô. Cô lạnh nhạt:
– Em đi chơi với bạn em, nếu như anh thấy sợ mẹ em phiền lòng, anh cứ méc mẹ em, cho mẹ em mắng em đi.
Thấy mình nổi nóng vô lý, Trung Nghị đổi giọng lại:
– Xin lỗi. Lẽ ra em không nên về khuya như thế này.
– Còn anh ... .
Nghi Xuân nhìn Gia Lâm rồi nhìn Trung Nghị :
– Có phải em đã về lúc không nên về không?
Gia Lâm đỏ mặt:
– Cậu nói bậy bạ gì đó Nghi Xuân?
– Ai biết. Nhà chỉ có cậu và anh Nghị ở đây.
– Anh Nghị đợi cậu về đó, ảnh lo cho cậu.
– Bộ tui là con nít ba tuổi hay sao mà lo?
Nghi Xuân đưa tay vuốt tóc. Đến lúc này Trung Nghị mới nhìn thấy chiếc nhẫn đính kim cương lấp lánh trên ngón tay cô. Anh cắn mạnh môi mình trong một phút đau tê dại của lòng. Chiếc nhẫn trao duyên. Có phải là họ đã ước hẹn?
Bắt gặp cái nhìn của Trung Nghị , Nghi Xuân xòe tay ra.
– Ba ly đó anh. Anh Đình Tuấn thật hào phóng.
Trung Nghị nói một cách khó khăn, cố giấu sự ghen tị và nỗi đau trong lòng mình.
– Anh biết em khao khát đổi đời, tìm cho mình một tình yêu lý tưởng. Em đang hạnh phúc, nhưng cần phải sáng suốt, tình yêu không thể có sự hiện diện của tiền bạc, vật chất, càng không thể đem xa hoa cám dỗ của vật chất ra trao đổi. Làm như thế sẽ biến chất tình yêu và biến em thành nô lệ tình yêu, tha hóa bản chất con người em.
Nghi Xuân khó chịu, cô ghét Trung Nghị . Anh hơn cô bao nhiêu tuổi đâu, lúc nào cũng giở giọng ông cụ non. Cô lạnh nhạt:
– Cám ơn anh đã lo lắng. Nhưng em yêu anh ấy, anh ấy cũng yêu em, từ yêu nhau ảnh mua quà tặng em thì có gì là lạ. Chiếc nhẫn này nói lên tình yêu gắn bó, em là của anh ấy. Em đã nhận định về người mình yêu.
– Nhưng không thể bỏ tiền mà không có sự đòi hỏi đáp trả.
– Đúng. Anh ấy đòi hỏi tình yêu chung thủy của em. Ảnh nói chỉ cần em yêu ảnh, ảnh sẽ thay đổi cuộc đời em, cho em một cuộc sống em từng mơ ước. Em còn đòi hỏi gì hơn với một người yêu mình, trong khi em cũng yêu anh ấy.
– Nhưng ...
– Cám ơn anh lo cho em, song cuộc đời và lương tâm của em. Hãy để em tự quyết định, xin anh đừng can thiệp vào chuyện tình cảm riêng tư của em!
Trung Nghị chết lặng cả người. Anh có cảm giác như mình đang rơi vào giữa khoảng không lơ lửng, còn nỗi đau nào hơn khi chính mắt trông thấy và tai mình nghe những lời nói phũ phàng, tàn nhẫn. Còn đau đớn nào bằng khi người mình thương kề bên, mà nói lời yêu say đắm gã đàn ông khác. Ở trong một góc nhỏ nhoi nào đó trong trái tim Nghi Xuân, không hề có hình bóng anh ngự trị, chỉ tồn tại một thứ tình cảm mà ngay cả Trung Nghị còn tự lừa dối bản thân mình.
Trung Nghị đứng lên ra về. Anh không nói câu giã từ nào, trong lòng anh ngổn ngang và đau đớn. Một nỗi buồn thật sâu, đau khổ chồng lên nỗi đau.
Khi chưa vào yêu, bất kỳ ai cũng có thừa lý trí để phân tích phán xét sự việc một góc minh mẫn sáng suốt. Nhưng khi trái tim đã bắt đầu những rung động cung bậc tình yêu, nhớ nhung tha thiết một người thì lý trí khi ấy được thay thế bằng con tim khờ dại nhất. Khi yêu, người ta thường dễ tin vào những điều đáng lý ra phải ngờ nhất.
Nghi Xuân yêu bằng cả trái tim cô vẽ, nên mối tình đầu của mình thơ mộng, lãng mạn, cô bằng lòng và tự mãn với sự lựa chọn của mình. Bây giờ tình yêu quan trọng hơn việc học và bằng cấp. Sự thay đổi của Nghi Xuân, làm cho Gia Lâm ái ngại. Cả hai chung căn phòng trọ, Gia Lâm không muốn thấy Nghi Xuân sa đà, để rồi phải một đời hối tiếc.
Cô nhìn Nghi Xuân đang ướm vào mình chiếc áo mới, ngập ngừng:
– Cậu không giận mình nói ra những suy nghĩ của mình chứ Nghi Xuân?
– Thì cậu nói đi.
– Cậu bỏ học cả tuần lễ nay rồi.
– Hừm! Tưởng chuyện gì quan trọng. Mình đi đóng mấy show quảng cáo. Số tiền quảng cáo có thể nhiều hơn cả tháng lương của một sinh viên đã tốt nghiệp ra trường và đi làm. Vả lại ...
Nghi Xuân cười:
– Với lại bọn mình lên đại học chứ đâu còn thời trung học mà cần phải đến lớp đủ giờ, miễn sao cuối năm đủ điểm là đậu.
– Nhưng cậu bỏ giảng đường cả tuần nay đi suốt, về nhà mệt lăn đùng ra ngủ, có sức đâu mà xem bài vở!
Nghi Xuân nhún vai tự tin:
– Tưởng chuyện gì quan trọng, mình sẽ đậu cuối năm cho cậu xem. Cậu quan trọng hóa vấn đề chi vậy?
– Cậu quên nhiệm vụ của cậu là phải học trong lúc mẹ cậu ở quê gởi cả niềm tin và hy vọng vào cậu. Mẹ cậu mong cậu học thành tài, kiếm được việc làm tốt cho tương lai của cậu, chứ nào mong cậu như thế này.
– Nhưng cậu đừng quên đi học như mình mà lại kiếm được nhiều tiền mới hay. Lúc này ở quê, mẹ mình đâu cần gởi tiền cho mình nữa, mà mình gởi ngược về cho bà nữa kìa. Bà còn nhàn rỗi đi chơi, đi chùa. Cậu thấy không, nếu như mình chỉ biết lo học, tiền đâu cho mẹ, hay muốn may cái áo đẹp cũng không có, ăn tô phở cũng không dám. Quan niệm của mình là lúc còn trẻ nên lợi dụng vào nhan sắc trời cho, quen biết rộng với nhiều người, kiếm tấm chồng giàu sang. Mình quan niệm cuộc sống phải không ngoan và thực dụng.
– Kinh tế và cuộc sống lệ thuộc, cậu kiếm tiền theo kiểu này bao lâu? Còn bác gái nữa, mình không tin bác gái mong muốn cậu có ý nghĩ này.
Nghi Xuân nói một cách tự tin:
– Sang năm, mình và anh Tuấn làm đám cưới. Ảnh nói sau khi cưới, ảnh không để cho mình vất vả, ảnh sẽ nuôi mình và lo cho mẹ mình.
– Đó chỉ là lời hứa khi yêu. Cậu có dám đảm bảo cậu và anh Tuấn sẽ cưới nhau, khi hai người đã có mối quan hệ trước hôn nhân? Không phải mình muốn chỉ trích hay ganh tị với cậu, nhưng giả dụ cuộc hôn nhân có điều bất trắc. Ở đời, có ai biết trước được tương lai của mình, càng không đoán được chữ ngờ.
Cứ cho Đình Tuấn và cậu sẽ nên vợ nên chồng, nhưng cuộc đời luôn có những điều bất trắc, vợ chồng sống va chạm nhau, va chạm với cuộc sống bên ngoài, rồi công việc, liệu anh ta sẽ mãi tôn trọng lời đã hứa không? Hay sẽ lấy đó mà chà đạp lên danh dự của cậu, hạnh phúc gia đình rạn nứt. Xưa nay, trường hợp này không phải không có. Đó là chưa nói đến cuộc sống của hai người, liệu Đình Tuấn có giàu mãi không? Cậu thì không đi làm, anh ta ỷ vào gia đình mình, tổ ấm của cậu đặt trên cái nền tảng như ... bờ sông Thanh Đa bị sạt lở vậy.
Nghi Xuân khó chịu:
– Cậu nói ...
Gia Lâm ngắt ngang lời Nghi Xuân:
– Còn chưa nói đến việc cậu ở nhà mãi, cậu sẽ trở nên già cỗi về kiến thức lẫn suy nghĩ. Anh ta chịu sống trọn đời bên người vợ già cỗi lạc hậu, già nua về mọi mặt, trong khi xung quanh anh ta có biết bao cô gái đẹp trẻ khác, có thừa kiến thức, thừa sự hiểu biết để làm xao lòng Đình Tuấn ... Nghi Xuân! Cậu nên nghe lời khuyên của mình, ngoài con đường học tập mới mang lại cho cậu kiến thức và bản lãnh, không có con đường nào khác đâu. Có bằng cấp ai dám xem thường cậu, nhan sắc chỉ là thứ phù du, chỉ có khi cậu trẻ, rồi tàn phai theo thời gian. Mình nói nhiều như thế này vì muốn tốt cho cậu. Còn cậu nghe hay không tùy cậu.
– Cám ơn cậu đã khuyên, nhưng cậu có thấy là biết bao sinh viên ra trường rồi thất nghiệp hàng đống, không tìm được việc làm, hoặc có cũng không phù hợp khả năng, hay lương thấp quá không đủ sống. Mình không muốn tiến thân bằng con đường học vấn như cậu nói, mà mình sẽ lấy chồng. Anh Tuấn bảo khi cưới nhau xong, mình sẽ ở nhà lo cơm nước và là đẹp cho ảnh ngắm, không phải làm gì cả.
Gia Lâm cau mày. Cô đã nói khô nước bọt, nhưng xem ra chẳng thay đổi được Nghi Xuân. Cô giận dỗi:
– Được, cậu cứ làm theo ý cậu đi. Bạn bè mình phân tích cho cậu thấy thôi chứ mình cũng hiểu, mỗi người một quan niệm sống, khó ai khuyên được ai, khi mình cũng còn trẻ và non nớt kinh nghiệm như cậu.
Gia Lâm dắt xe đi, còn lại Nghi Xuân một mình trong căn phòng nhỏ, cô ngồi thừ ra nhớ những điều Gia Lâm vừa nói. Trái tim nhỏ bé thơ ngây sợ giông tố bão táp của cuộc đời bắt đầu run sợ.
Nghi Xuân sợ chút nhan sắc vốn có của mình mau sớm tàn phai, để rồi niềm kiêu hãnh nhỏ nhoi ấy không thể giữ được bước chân phiêu lãng. Nghi Xuân sợ sự ruồng bỏ, sự túng thiếu, hay đúng hơn là lo sợ cuộc sống cô đang trốn chạy, cái cuộc sống chạy cơm ngày hai bữa của mẹ tiếp tục tái diễn trong cuộc đời của cô.
Nghi Xuân để mặc cho nước mắt thi nhau rơi và chỉ có nước mắt mới với đi phần nào buồn lo.
– Nghi Xuân!
Đình Tuấn gõ nhẹ tay lên cánh cửa, tay ôm bó hồng nhung to. Đình Tuấn cười âu yếm:
– Cưng của anh! Ai làm cưng buồn cưng khóc vậy?
Nghi Xuân giật mình, không ngờ Đình Tuấn đến thăm mình. Cô lúng túng lau nước mắt:
– Anh đến làm em giật mình hà. Sao anh không hẹn trước mà lại đến?
Đình Tuấn nheo mắt:
– Anh muốn đến bất ngờ để kiểm tra cưng xem ngoài anh ra cưng còn hò hẹn hay đi chơi với ai không vậy mà. Đến đây anh mới bắt gặp quả tang cưng đang trộm nhớ người ta nên khóc thương. Cưng nỡ chà đạp lên trái tim anh vậy sao, trong lúc anh chỉ có mình cưng?
Đình Tuấn giận dỗi, anh ta vờ đau đớn vật vã như bị phụ tình. Lòng Nghi Xuân mềm đi, cô sung sướng với tình yêu Đình Tuấn dành cho mình.
– Anh nghi oan cho em rồi. Em nào có quen ai ngoài anh đâu, trái tim em đã thuộc về anh mất rồi. Anh lo lắng thương yêu em, lẽ nào em lại có ai. Em yêu anh và chỉ có một mình anh.
– Vậy tại sao cưng khóc? Hãy trút cạn lòng mình đi em, mình đã là của nhau, có gì mà không chia sẻ. Những buồn vui của em là của anh, anh muốn thấy gương mặt em lúc nào cũng tươi, nụ cười xinh xắn luôn nở trên môi em. Em biết không, em là lẽ sống của đời anh.
Nghi Xuân xúc động:
– Anh yêu em đến thế sao anh Tuấn?
– Còn phải nói nữa, anh yêu em nhất đời, không ai có thể sánh được em trong tim anh. Nói cho anh nghe nguyên nhân những giọt nước mắt của em đi!
Đình Tuấn nồng nàn hôn lên những giọt nước mắt:
– Đừng buồn nghe em! Buồn, em sẽ mau già đi đó và hết đẹp nữa.
– Em khóc vì em sợ mất anh.
– Mất anh? Ai nói với em rằng em sẽ mất anh?
– Gia Lâm nói mai mốt em xấu, anh sẽ bỏ em.
– Nhảm nhí! Anh yêu em nhất trên đời. Anh còn sợ em đẹp quá, em sẽ bỏ anh, hẹn hò với chàng nào đẹp trai hơn anh nữa kìa. Có chàng trai nào đẹp trai hơn anh không, nói cho anh nghe đi.
– Không thèm nói.
Nghi Xuân phụng phịu:
– Lấy gì để em tin vào tình yêu tuyệt đối anh dành cho em đây?
Đình Tuấn nhăn mặt:
– Có phải ai đã nói gì làm cho em nghi ngờ tình yêu của anh? Anh yêu em như thế nào, chẳng lẽ em không biết?
Ôm cô vào lòng mình, anh vuốt mái tóc dài của cô.
– Bởi vậy anh mới muốn cưới em gấp, cho em sớm thuộc về anh. Anh cũng biết thói đời trâu ăn ghét trâu buộc, họ thấy chúng ta hạnh phúc nên gièm pha cho em bỏ anh. Từ lúc biết yêu em, anh mới nhận ra em quan trọng vô cùng với anh. Nếu có ai bảo mang em đổi lấy cả thế giới, anh cũng không đổi.
Nghi Xuân xúc động, những lời tha thiết du dương, như mật ngọt rót vào tâm hồn cô ngây ngất. Cô thấy yêu anh hơn bao giờ hết.
– Vậy nếu sau này em xấu vì sinh con anh không bỏ em chứ?
– Không bao giờ. Anh yêu em suốt đời anh luôn.
Đình Tuấn hôn vào má Nghi Xuân, như để chứng minh cho lời nói của mình.
– Anh yêu em như thế nào, không lẽ em còn nghi ngờ tình cảm anh dành cho em. Anh hứa yêu em suốt đời. Thời gian sẽ chứng minh cho tình yêu của anh.
Nào cười lên đi, công chúa của trái tim anh!
Nghi Xuân cảm động đến rơi lệ. Lần đầu tiên có một người yêu cô nồng nàn như thế, anh như hiểu từng ý muốn, từng tư tưởng của cô. Lần đầu tiên cô được nghe lời nói êm dịu đầy ắp tình yêu. Cái cảm giác này khác xa cảm giác được Trung Nghị lo lắng quan tâm. Dường như nó mông mênh và sâu thẳm hơn, hạnh phúc hơn.
Trái tim và thân xác cô không còn thuộc về cô mà rung động ngất ngây theo những vuốt ve âu yếm của anh.
Để đáp lại tình cảm ấy, Nghi Xuân chủ động hơn Đình Tuấn.
Môi tìm môi trong vị ngọt của tình yêu ...
Bàn tay anh đặt lên vùng ngực thanh tân của cô, từng ngón tay điêu luyện cho Nghi Xuân cảm giác đê mê. Cô cố chống trả lại anh:
– Đừng anh!
– Em nói yêu anh, em không tin tưởng anh sao Xuân?
– Có. Nhưng mà ...
– Hay là em còn muốn lựa chọn người đàn ông nào hơn anh?
– Không có.
– Khi người ta yêu nhau, yêu cả tâm hồn và thể xác, như thế mới gọi là yêu nhau, em từ chối anh thì sao còn gọi là tình yêu nữa?
– Em muốn khi nào mình cưới nhau đã, nghen anh.
Đình Tuấn giận dỗi buông xuôi Nghi Xuân ra:
– Em không tin tưởng anh thì thôi vậy. Cuộc đời anh khốn nạn như vậy đó, ai cũng nói yêu anh bằng đầu môi chóp lưỡi. Sự từ chối của em, cho anh biết em cũng yêu anh giả dối.
Đình Tuấn giận dỗi đứng lên đi ra cửa. Hoảng hốt, cô lao theo ôm Đình Tuấn lại:
– Em có giả dối với anh bao giờ đâu, anh nói oan cho em.
– Oan? Vậy thì em hãy chứng tỏ tình yêu của em đi. Nếu không, chúng ta ...
chia tay đi.
Nghi Xuân nghẹn ngào:
– Em yêu anh thật mà, em đâu có ai ngoài anh đâu. Trái tim em chỉ có anh.
Hãy tin em!
Cô bạo dạn vòng tay qua cổ người yêu, và gắn môi mình vào môi anh, đôi môi cuốn lấy đôi môi, và bây giờ không còn biên cương nào ngăn lại nữa mà đam mê cháy bùng lên. Kẻ chiếm đoạt và người cho cứ sợ sẽ chia tay khi không đẹp lòng người mình yêu.
“Thôi rồi một đóa trà mi.
Con ong đã tỏ đường đi lối về”.
Yêu là chết trong lòng một ít.
Vì mấy khi yêu mà chắc được yêu.
Cho rất nhiều nhưng nhận chẳng có bao nhiêu ...
Trung Nghị đã buồn lời của bài hát càng buồn hơn. Không có đau đớn nào bằng tận mắt chứng kiến người mình yêu trong vòng tay kẻ khác. Chưa ra trận, Trung Nghị đã nhận lấy thất bại về mình.
Đêm càng khuya, sương càng ngày lạnh giá hơn.
– Anh Nghị!
Gia Lâm đặt bàn tay lên vai Trung Nghị:
– Về đi anh Nghị, khuya lắm rồi, ngày mai anh còn lên lớp học nữa.
Trung Nghị vẫn ngồi yên đau khổ:
– Em cần về thì về trước đi. Tại sao vậy hả Gia Lâm ? Nghi Xuân bỏ nhà trọ đi qua đêm như thế này sao? Cô ấy điên rồi. Tình yêu đã làm cô ấy mù quáng, quên bạn bè, quên học đường và quên ở quê còn có một người mẹ luôn mong ngóng con.
– Anh có nói gì đi chăng nữa, cũng không thay đổi được Nghi Xuân khi mà tình yêu như men rượu làm cho người ta say.
– Anh biết rồi, lời khuyên của anh và của em không thể nào kéo cô ấy lại.
Gặp anh là Nghi Xuân khó chịu, bởi vì cô ấy biết anh yêu cô ấy thì không bao giờ yêu anh.
– Anh đã biết như vậy thì còn đau khổ làm gì? Em biết anh đau khổ và tuyệt vọng, nhưng anh còn có em, anh Nghị ạ. Em là bạn tốt của anh mà, anh nói Nghi Xuân thì anh phải biết nghĩ đến anh, anh không thể tuyệt vọng bỏ học làm hỏng tương lai của anh. Ba mẹ anh ở quê cũng lo cho anh biết bao.
Trung Nghị thừ người ra, những lời nói của Gia Lâm dội vào mặt Trung Nghị , và một sự thật phũ phàng, Nghi Xuân khó chịu ghét bỏ anh khi anh cứ đi tìm cô. Tình bạn thuở nào không còn nữa. Nghi Xuân đang yêu, men tình say cho cô chỉ biết có vòng tay và hạnh phúc khi được bên người mình yêu.
Anh đứng lên bước đi theo Gia Lâm, nỗi buồn trên vai sao nặng hơn bao giờ.
Những bài thơ tình viết cho Nghi Xuân, anh sẽ chôn kín trong ngăn tủ. Mỗi tối anh sẽ một mình ngồi nhìn sao rung.
“Em là chân trời xa.
Tôi làm cánh chim bằng dong ruổi.
Dòng sông có thể dài hơn nữa.
Nhưng bờ sông không đuổi kịp dòng sông”.
Theo dự định, Gia Lâm sẽ theo Nghi Xuân về quê ăn tết. Nhưng rồi sáng hai mươi lăm tết, Nghi Xuân thoái thác:
– Hay là cậu với anh Nghị về trước đi, mình còn phải đợi anh Tuấn. Năm nay ảnh ăn tết với mình.
Giọng Nghi Xuân vui vẻ:
– Mình muốn ảnh ra mắt mẹ mình. Có lẽ đến tháng tư, bọn mình cưới.
Trung Nghị buồn rười rượi, anh và Gia Lâm đáp cùng một chuyến xe. Sắp tới nhà, Trung Nghị ngập ngừng:
– Gia Lâm này! Anh dặn em một chuyện ... Khi em gặp mẹ Nghi Xuân thì nói ...
Gia Lâm mỉm cười:
– Đừng nói chuyện Nghi Xuân đi suốt với người yêu chớ gì. Anh yên tâm đi!
Anh không nghe Nghi Xuân nói là tháng tư sẽ cử hành đám cưới à?
– Có, anh có nghe, nhưng chúng ta cứ xem như chẳng biết gì cả đi.
– Nếu Bác Đông biết, bác sẽ buồn chúng ta.
– Anh không nói, em không nói, hãy để Nghi Xuân tự nói.
Xe dừng lại, Trung Nghị lấy giỏ quần áo và quà. Anh cùng Gia Lâm lục đục đi xuống.
Gia Lâm bước theo Trung Nghị:
– Anh sợ Đình Tuấn sẽ không theo Nghi Xuân về quê à?
– Không.
Trung Nghị không nỡ nói là anh không tin Đình Tuấn thực lòng yêu Nghi Xuân. Mong cảm giác của anh là sai.
Con mực hực lên sủa mấy tiếng. Nhận ra Trung Nghị , nó vẫy đuôi mừng rỡ.
Trung Nghị vuốt ve lên lưng nó:
– Anh đây mà mực.
Bà Đông vội đi ra, bà cứ tưởng Nghi Xuân về nên vui vẻ.
– Nghi Xuân ...
Bà im bặt vì người con gái sau lưng Trung Nghị không phải là Nghi Xuân.
Bà cau mày:
– Nghi Xuân không về sao Nghị?
– Dạ, Nghi Xuân ngày mai hay mốt gì mới về lận bác. Đây là Gia Lâm bạn cùng phòng với Nghi Xuân.
Quay sang Gia Lâm , Trung Nghị tiếp:
– Đây là bác Đông, mẹ của Nghi Xuân.
Gia Lâm lễ phép chào:
– Cháu chào bác! Cháu về trước, mai mốt chị Nghi Xuân mới về bác ạ. Nghi Xuân dặn cháu cứ ở đây.
Bà Đông vui vẻ:
– À! Nhà có cháu càng vui chứ có gì đâu. Nghi Xuân đi rồi, nhà cũng quạnh hiu.
Trung Nghị đưa giỏ quà Nghi Xuân mua cho bà Đông:
– Nghi Xuân nhờ cháu và Gia Lâm mang về trước cho bác. Bác cho cháu gởi Gia Lâm ở đây, chiều con sẽ sang. Nếu Gia Lâm có gì ... - Trung Nghị đùa – bác cứ lấy roi đánh dạy cổ giùm cháu nha bác.
Gia Lâm nguýt Trung Nghị một cái:
– Bác thương em như Nghi Xuân, không đánh đòn đâu, anh đừng có mơ.
Trung Nghị chạy giật lùi kiểu nhà binh, con mực khoái chí cong đuôi đuổi theo. Bà Đông nhìn theo lắc đầu:
– Gia Lâm ! Cháu tắm rửa thay quần áo đi, rồi một lát ăn cơm với bác.
– Dạ.
Gia Lâm bước vào nhà, chiếc tivi hai mươi mốt inh đập vào mắt cô, còn mới tinh. Căn nhà có lẽ vừa sửa lại nên nước sơn còn mới. Bà Đông cười với Gia Lâm :
– Nghi Xuân nói có bạn về ăn tết, sẵn dịp xin phép bác cưới nó làm vợ, nên bác cho sửa nhà mới cho tươm tất một chút.
Gia Lâm nhìn quanh nhà. Vẫn chưa mất đi vẻ nghèo nàn, nhưng gương mặt bà Đông ánh lên niềm hạnh phúc, vì Nghi Xuân sắp có người hỏi cưới, lại là một ông giám đốc giàu có trẻ tuổi ở Sài Gòn. Cô bỗng thấy thương bà. Nếu sự thật như điều Trung Nghị lo sợ, thì chẳng những Nghi Xuân đau khổ, mà bà Đông chưa hẳn chịu nổi, khi đứa con gái yêu của mình chưa gì hết đã sống như vợ chồng với người đàn ông đó.
Gia Lâm cố tạo hòa khí cho bà Đông vui, cô phụ dọn bàn cơm, và vừa ăn cơm vừa kể chuyện Sài Gòn cho bà nghe, với giọng sinh động dí dỏm.
Buổi chiều, Trung Nghị ra, anh phụ giúp bà Đông kê lại bộ ván gỗ.
– Bác ơi! Cháu với Gia Lâm trổ tài nấu ăn, bác cứ nghỉ tay ngồi một chỗ, con và Gia Lâm nấu ngon lắm, bảo đảm với bác ngon trăm phần trăm.
Gia Lâm trêu:
– Anh biết nấu ăn thật sao anh Nghị? Em chưa biết chuyện này nha. Mà này!
Có nấu ăn được không đó, không thì để em.
Bà Đông bật cười:
– Vậy là cháu chưa biết tài nấu ăn của Trung Nghị rồi. Nó nấu ngon lắm đó cháu. Đứa nào làm vợ nó sau này, có phước lắm.
Trung Nghị đỏ mặt, trong lúc Gia Lâm trêu già:
– Để xem anh ấy nấu xong, con ăn mới biết ngon hay không chớ bác.
– Vậy còn em, chắc gì nấu ăn ngon hả Gia Lâm ?
– Vậy thì tụi mình thi tài đi.
Trung Nghị hất mặt:
– Thi thì thi! Bác Đông làm trọng tài chấm thi nghe bác.
– Được, bác sẽ làm trọng tài.
Còn hai người dưới bếp, Trung Nghị tháo vát bắt nước làm gà. Gia Lâm đùn đẩy.
– Anh Nghị, cắt cổ gà đi!
– Được.
– Anh Nghị, nhổ lông gà!
– Khôn ghê!
Trung Nghị liếc con dao nhỏ lên cái lu, anh bắt con gà để dưới đất, hai chân đạp lên cánh, song nhổ mấy sợi lông gà để có thể cắt tiết. Gia Lâm sợ hãi quay đi. Trung Nghị mỉm cười:
– Cắt cổ gà mà sợ sao, Gia Lâm ?
– Sợ chứ, em sợ nhất là thấy máu.
– Máu gà mà sợ.
Trung Nghị tinh nghịch lấy tay quệt một chút máu gà trét lên cườm tay Gia Lâm , cô giật mình hét lên. Rồi biết anh chọc mình, Gia Lâm tức giận cáu mạnh vào tay anh.
– Á ... đau ... Rồi, huề nghen Gia Lâm.
Đùa với Gia Lâm , Trung Nghị chợt nhớ những ngày êm đềm với Nghi Xuân, trái tim Trung Nghị lại dội lên nỗi đau xót xa. Đang thấy anh vui lại buồn, Gia Lâm hiểu Trung Nghị nhớ Nghi Xuân. Cô ái ngại.
– Anh lại nhớ Nghi Xuân à?
– À, không ... Mau làm gà đi, cô nhỏ.
– Ờ, em phụ với anh.
Hai bàn tay chạm vào nhau, bất giác cả hai nhìn nhau. Trung Nghị nhìn tránh sang nơi khá trước,anh biết mình chưa thể nào quên Nghi Xuân để đến với Gia Lâm , khi mà kỷ niệm thuở nào còn quá đậm sâu.
Bữa cơm nấu xong, bà Đông dọn thức ăn lên, nhìn thấy Gia Lâm và Trung Nghị bên nhau, bà càng nao nao. Bà thích Nghi Xuân chọn Trung Nghị hơn.
Những tính toán của bà khi cho Nghi Xuân lên đại học gần gũi Trung Nghị hơn trở thành công dã tràng.
Gia Lâm lại sôi động, cố giúp không khí trong nhà thêm sinh động vui vẻ:
– Bác! Món gà kho là của cháu, món canh chua là của anh Nghị. Bác ăn rồi chấm điểm nghe bác.
Bà Đông nếm thức ăn gật gù:
– Cả hai đều điểm mười hết.
Gia Lâm cười tươi:
– Mời bác ăn cơm ạ!
