NGHÌN LẺ 1 ĐÊM (truyện dài)

[...::*MINmiE*::...]

Vào Truyện

Thuở xưa, xứ Ba Tư (Perse) rông lắm, các vị tiên vương đua nhau mở rộng bờ cõi, chiếm một lãnh thổ từ sông Găng (Gange) thẳng tắp đến biên giới nước Tàu, Và cả các hòn đảo nhỏ dọc theo ven biển nữa

Thời bấy giờ, xứ ấy có một ông vua rất oanh liệt, trị nước rất tài tình, đem lại thái bình, thịnh vượng cho khắp xứ sở, từ triều thần đến dân chúng ai ai cũng mến đức nhà vua

Nhà vua lại sanh được hai vị hoàng tử, người anh tên Sa Ly Gia (Scharia) người em tên Sa Di Năng (Schahzinan), cả hai đều khôi ngô, tuấn tú, tánh tình tao nhã, lại yêu mến nhau như một, khg một phút rời nhau

Qua một thời gian trị nước, nhà vua già yếu chết đi, giao chiếc ngai vàng lại cho người con lớn là Sa Ly Gia kế vị

Được làm một vị hoàng đế trên giải non sông gấm vóc bát ngát bao la, Sa Ly Gia cảm thấy thương em hơn lúc nào hết

Sa Ly Gia khg nỡ để em mình sống một cuộc đời bình thường như thế mãi, nên chia một phần đất cho SA Di Năng cai trị

Mặc dầu Sa Di Năng khg bao giờ tở ý ghen ghét địa vị của người anh, hoặc hờn tủi số phận của mình, song thấy tình thương của anh đối với mình như thế khg nỡ từ chối

Thế là hai anh em trở thanhh hai ông vua

Vua anh là hoàng đế nước Ba Tư, vua em là hoàng đế nước Thát Đát (Grande Tartarie) hai kinh đô xa cách, mỗi người đều có bổn phận phải lo nhiệm vụ của mình

Thời gian trôi qua... trôi trên tình nhớ nhung cách biệt

Mãi mưới năm qua vua Ba Tư nhớ em quá nhưng là vua một nước lớn, khg thể giao quyền binh lại cho ai để đến thăm em

Một hôm, vua Ba Tư quyết định chọn một viên đại thần thay mặt vua sang nước Thát Đát để nước vua nước Thát Đát sang Ba Tư hội ngộ

Sứ thần vừa đến, vua Thát Đát hă tin mừng vui khôn xiết, liền kéo cả triều thần ra khỏi tành đón sứ, và rối rít hỏi thăm tin tức anh mình, lòng bủi ngủi cảm động

Sứ thần dâng bức ngự thư, vua SA Di Năng sung sướng nhận lời

Tuy nhiên muốn ra ngoài nước ít ra cũng phải sắp đặt công việc triều chính đâu đó cho an bài, vua Sa Di Năng truyền dựng trại vải ngoài thành làm dịch đình cho sứ giả tạm trú

Ông nói :

- Mười năm xa cách, thời gian khg làm phai nhạt được lòng thương nhớ của anh em ta, nay anh ta muốn vời ta đến đó để thăm viếng, mà nước ta đang lúc thái bình, ta chỉ cần thu xếp trong mười hôm là có thể đi được, vì vậy ta khg muốn dùng nghi lễ, rước sứ vào thành trễ nãi ngay đi của ta

Nòi xong vua Sa Di Năng cùng các triều thần lui về đền

Liền đó vua Sa Di Năng một mặt sai người mở yến tiệc khoản đãi sứ giả, một mặt giao việc triều chánh cho một viên đại thần có đủ tài đức coi sóc, trong thời gian vua Sa Di Năng đi văng

Mười hôm sau, công việc sắp đặt xong, vua từ giã hoàng hậu rồi cùng các quan quân hộ giá lên đường

Nắng chiều lê thê rải rác trên mái hoàng cung trộn vào lòng người một nguồn vui man mác

Ra đến dịch đình vua truyền cho quan quân đứng lại, mở thêm yến tiệc chung vui với sứ giả một đêm đợi sáng sớm sẽ lên đường

Đêm ấy, sao mờ, trăng tỏ, quan quân ăn uống đến say mềm rồi ngủ hết

Chỉ có một mình vua Sa Di Năng vì thấp thỏm mong gặp mặt vua anh, nên khg ngủ được

Nửa đêm, vua lại chạnh nhớ đến hoàng hậu, người mình yêu phải bị xa cách trong một thời gian, cung thâm lẻ bóng nên vua một mình rón rén trở vào thành, để thêm một lần từ biệt nữa

Ngỡ là hoàng hậu sẽ vui mừng khi thấy mặt vua trở về, ngờ đâu khi vua Sa Di Năng vào phòng thì trên giường khảm ngọc, dưới ánh đèn xanh dìu dịu, hoàng hậu đang cùng với một chàng trai.... một viên võ tướng trẻ tuổi, đang ôm nhau ngủ ngon lành, mặt sát mặt, thân kề thân, chẳng biết họ ôm nhau như thế tự bao giờ rồi

Vua đứng chết điếng một hồi lâu, ngờ đó là một ảo tưởng :

- Khg lẽ ! Khg lẽ ta mới vừa ra khỏi thành mà chúng đã phản phúc như thế sao?

Nhưng, sự thật đã hiển nhiên trước mặt, dầu nhà vua có nghĩ khác đi thì nó cũng vẫn là sự thật

Vua giận run cả người, rút kiếm đến bên cạnh giường

Rồi một nhát kiếm hạ xuống, hai chiếc đầu đang ấp ủ nhau ngủ say sưa, cùng rơi một lượt..... máu tuôn như suối, và chẳng biết máu tuôn như thế đã làm nguôi cơn giận của nhà vua chưa? Nào ai biết được, chém xong vua mở cửa sổ, ném hai chiếc đầu và hai xác xuống hố, rồi lặng lẽ trở ra, khg một ai hay biết gì cả

Sáng hôm sau, trời mới tang tảng sáng, vua Sa Di Năng, ngự giá lên đường, quan quân tiên hô hậu ủng, nhạc thiều trổi giọng, trống gióng vang rền, mọi người ai nấy hân hoan, chỉ có vua Sa Di Năng mặt buồn dàu dàu, hành động phản phúc của hoàng hậu ám ảnh mãi trước mắt, suốt cả mấy ngày đường, nhà vua khg một nụ cười một tiếng nói

Đến kinh đô Ba Tư, vua SA Ly Gia cùng tất cả đình thần, thân hành ra ngoài thành mấy dặm để đón tiếp

Cuộc đón tiếp cực kỳ long trọng

Hai ông vua vừa trông thấy mặt nhau, cả hai nhảy xuống đất chảy đến ôm chầm lấy nhau kể lể nổi tâm sự đầy vơi

Còn gì sung sướng hơn khi mối tình thâm cách biệt hơn mười năm trời nay được gặp lại, vua SA Ly Gia truyền đem ngựa đến rước vua Sa Di Năng vào thành, giữa tiếng hoan hô của dân chúng tràn ngập kinh thành

Vào đến hoàng cung Sa Ly Gia đưa SA Di Năng vào nghỉ nơi một cung điện sát cạnh cung cấm của nhà vua, rồi yến, rồi tiệc, rồi hát, rồi ca, suốt ngày đêm khg lúc nào dứt

Hai vua đối xử nhau như tình anh em thuở nhỏ

Mây hôm đầu,. sự gặp gỡ và tiếp đón nồng hậu của Sa Ly Gia làm cho Sa Di Năng khuây khỏa được nổi buồn riêng của mình, nhưng sau đó hình ảnh của hoàng hậu nằm trong cánh tay viên võ quan kia lại nổi dậy ám ảnh cả tâm hồn Sa Di Năng đến nổi ông biếng nói, biếng cười, bỏ ăn bỏ ngủ

Sa Ly Gia ngỡ rằng trước cảnh lâu đài tráng lệ, em mình chạnh lòng nhớ quê hương, nhớ hoàng hậu nên tìm đủ các trò vui, cốt làm cho em khuây khỏa

Nhưng lòng của Sa Di Năng khg khuây khỏa nổi

Sa Ly Gia nghĩ rằng chỉ có cảnh thiên nhiên mới làm cho lòng người quên đi những nổi buồn, vương, thương, nhớ bèn tổ chức một cuộc săn bắn nơi một cánh rừng nhiều hưu nai nhất, cách hoàng cung hai ngày đường

Buồn đang ứ đọng tràn trề, Sa Di Năng trông thấy cái gì cũng chán ngán, thì còn thiết gì đến thú vui săn bắn, nên lấy cớ se mình nên từ chối

Khg muốn ép uổng làm phật ý em, SA Ly Gia đành phải ra đi một mình với triều thần

Ở nhà một mình, Sa Di Năng cảm thấy dễ chịu hơn

Vì thực ra lòng người lúc buồn thường thích những cảnh thanh tịnh hơn là bận rộn

Sa Di Năng ngồi nhìn ra cửa sổ, vườn thượng uyển ngàn hoa tươi thắm, vương hương dưới náng chiều man mác, trên cành tiếng chim hót líu lo, lẫn với tiếc xào xạc trong cành cây kẽ lá, cảnh ấy Sa Di Năng có cảm giác như một cảnh tiên bồng, xa mùi thế sự lòng vua mang mang một niềm khoan khoái

Rồi đến khi tắt nắng,cảnh u tịch của màn đêm từ từ xâm chiếm cả khu vườn, lòng vua cũng trở lại u buồn như trước

Sa Di Năng toan khép cánh cửa sổ lại ,thì chợt thấy nơi vách thâm cung một cánh cửa bí mật hé mở, một đoàn cung nữ ăn mặc lộng lẫy, mình khoác áo choàng, mặt che lớp khăn the hớn hở kéo nha ra vườn

Ra đến giữa vườn, tất cả đều cởi áo choàng, bỏ khăn che mặt, ngồi trong cửa sổ nhìn ra Sa Di Năng ngạc nhiên, vì thấy trong đám cung nữ ấy có mười người da đen, mười người da trắng, mười người da đen lại là người đàn ông ăn mặc giả gái, còn 10 người da trắng là 10 người cung nữ, chúng cởi tất cả xiêm y ra và cứ một chàng da đen ôm một nàng da trắng nhảy giỡn, hôn hít

Càng kinh ngạc hơn nữa là trong đám ấy có hoàng hậu của vua anh, trong lúc bọn tỳ nữ quây quần, hỗn loạn thì hoàng hậu mỉm cười, đứng nhìn quanh quất một lúc rồi vỗ tay gọi :

- Ma Zu ! Ma Zu

Tức thì trên cành cây cổ thụ sát vách tường một tên da đen tuột xuống, chạy đến ôm hoàng hậu vào lòng nựng nịu

Bóng tối tràn ngập cả khu vườn, ánh trăng vàng lốm đốm rải rác nơi mờ nơi tỏ, đoàn cung nữ và hoàng hậu đê mê trong cuồng loạn, họ những tưởng hai vua đi săn bắn cả rồi, nên họ mới bày ra cái trò lạc thú riêng, họ có ngờ đâu

Cuộc giao hoan kéo dài cho đến nữa đêm, rồi tất cả đều nhảy vào hồ nước, tắm rửa, bơi lặn, nhởn nhơ nhuy7 trên lớp sóng vàng mát rượi

Xong, họ khoác ào vào che mặt lại, hoàng hậu cùng 20 cung nữ lặng lẽ kéo nhau trở vào cánh cửa bí mật, còn Ma Zu trèo lên cây nhảy ra ngoài thành biến mình theo lối cũ

Cảnh tưởng ấy diễn ra trước mắt, phát sinh khg biết bao nhiêu là ý nghĩ trong tâm hồn Sa Di Năng

Từ trạng thái u buồn chán ngán, qua đến vẻ mặt trầm tư mặc tưởng, rồi đến lúc tự biện luận để an ủi lấy nguồn vui của mình

Vua Sa Di Năng nhủ thầm :

- Lâu nay ta những tưởng ta là một kẻ bất hạnh nhất trong đời, ngờ đâu đó chỉ là một cái nạn của tất cả các ông chồng trên thế gian này, đến như anh ta, một vị đại đế mà con chưa tránh nổi thay, ta quả là ngu muội, buồn bã làm gì trước một việc thường tình như vậy?

Một luồng gió nhẹ thoáng qua, hương thơm trong vườn bay ngào ngạt, Sa Di Năng cảm thấy lòng mình nhẹ lâng lâng, bao nhiêu nỗi u buồn hình như đã trút sạch

Bắt đầu từ giờ phút đó Sa Di Năng ăn ngon, ngủ yên, nét mặt tươi vui trở lại như thường

Hai hôm sau Sa Ly Gia đi săn trở về.... Sa Di Năng vui vẻ ra đón Sa Ly Gia ngạc nhiên vô cùng

Trong lúc đi săn bắn Sa Ly Gia ngỡ là em mình ở nhà càng buồn b ã hơn nữa, có ngờ đâu ông ta lại thấy vua em vui vẻ đến thế

Sa Ly Gia ôm em nói hổn hển :

- Nhờ trời ban phước cho anh em chúng ta, lâu ngày gặp mặt nhau, anh thấy em buồn lòng anh tê tái

Nói xong, Sa Ly Gia dắt tay em đi thẳng vào phòng, trò chuyện và truyền cho đình thần mởi tiệc ăn mừng vua em đã hết cơn phiền muộn, trong câu chuyện, Sa Ly Gia tò mò hỏi em :

- Anh muốn biết tại sao mấy ngày trước đây em buồn như vậy?

Sa Di Năng cay đắng mỉm cười nhìn anh :

- Em có thể từ chối khg cho biết điều đó được khg?

Sa Ly Gia trố mắt nhìn em :

- Anh em chúng ta từ thuở bé đến bây giờ chưa một phút nào làm mất lòng nhau, mối tình thâm khắng khít như một, thì việc buồn vui cần gì phải giấu nhau làm gì

- Đành vậy, nhưng việc này em khg thể nào nói với anh được

Thái độ của Sa Di Năng càng làm cho Sa Ly Gia thêm tò mò :

- Khg, khg, em phải nói, nếu em thấy tình thương của anh em ta là mối tình thiêng liêng duy nhất trên thế gian này thì em đừng e ngại gì cả

[...::*MINmiE*::...]

truyện hơi dài nên để từ từ Min post típ :)

Sa Di Năng qua một phút mơ màng, e ngại, nhưng cuối cùng liệu khg giấu được vua anh, nên đem câu chuyện hoàng hậu xứ Thát Đát nằm trong tay tên võ tướng trẻ tuổi kể hết đầu đuôi, và kết luận :

- Anh thấy đó, việc như vậy làm sao em khg buồn cho được

Vua Ba Tư nghe xong lạnh mình thở dài nói :

- Câu chuyện em vừa kể thực là ghê tởm làm sao, bây giờ anh đã rõ được câu chuyện, anh khg trách em sao đã buồn như thế đâu, vì nếu anh mà ở vào địa vị em thì anh còn buồn hơn nữa để nguôi cơn giận, khg phải anh chỉ chém một cái đầu, mà anh còn chém hàng ngàn cái đầu đàn bà là khác

Sa Di Năng đưa mắt nhìn anh, vẻ thương hại

SA Ly Gia hỏi tiếp :

- Thế rồi tại làm sao em lại vui được?

Câu hỏi ấy, Sa Di Năng lúng túng ngập ngừng nói :

- Vì anh đã bắt buộc, em phải văng lời, tuy nhiên sự vâng lời của em sẽ làm cho anh đau đớn khg ít, câu chuyện này em đã nguyện khg bao giờ thốt ra khỏi môi

- Khg, khg, dù cho bí mật đến đâu em cũng khg nên giấu anh

Khg thể từ chối được Sa Di Năng đem hết câu chuyện da trắng, da đen, cùng hoàng hậu xứ Ba Tư và tên Ma Zu thuật lại một hồi khg sót một chi tiết

Sa Ly Gia ngồi sửng sốt, vẻ mặt biến đổi qua nhiều sắc thái

Kể xong câu chuyện Sa Di Năng kết luận :

- Em cho đó là một câu chuyện thường tình trong thế tục, chúng ta hơi đâu mà nghĩ đến nó cho bận lòng, theo em, em cho là một cái nạn chung của những kẻ nào đã mang vào mình cái danh nghĩa là một người chồng, chính quan niệm ấy đã c ởi mở được sự phiền não của em

Sa Ly Gia khg tin, ngồi trầm lặng một phút, rồi nói :

- Có lẽ nào ! Có lẽ nào hoàng hậu một nước cường thịnh lại có thể làm chuyện nhơ nhuốc như thế? Điều này khá quan hệ, phải chính mắt anh trông thấy thì anh mới tin

- Nếu anh muốn trông thấy thì cũng khg khó khăn gì, anh chỉ cần tổ chức một cuộc săn bắn nữa, khi ra khỏi thành anh lén trở về núp vào nơi đây anh sẽ tro6ngtha6y1 tức khắc

Sa Ly Gia làm theo lời

Ngay hôm sau, hai vua lên ngựa cùng với đoàn ngự lâm quân ra khỏi thành, cách vài dặm hạ trại

Vua Ba Tư gọi một viên đại thần đến dặn :

- Trẫm có việc cần phải đi xa nơi đây ít lâu, trẫm giao quyền cho khanh quản thúc, quan quân phải ở nơi đây mà đợi, cấm khg ai được ra khỏi chốn này

Dặn xong hai vua cùng lên ngựa, lặng lẽ tìm đường tắt trở về hoàng cung

Trời lờ mờ tối, cung điện chìm đắm trong ánh sáng u huyền

Nơi vườn thượng uyển, bóng trăng lóng lánh ngàn giọt sương thánh thót rơi trên những đài hoa đang hé nhụy

Nằm trong điện Sa Di Năng và Sa Ly Gia suốt đêm hai vua khg người nào chợp mắt, cứ chốc chốc họ nhìn qua cửa sổ, cái cửa sổ đã diển ra cảnh tượng bi đát vừa rồi

Mãi cho đến lúc gà gáy, ánh trăng khuy đã ngả màu sữa loãng mà khu vườn vẫn lặng ngắt như tờ

Trong lúc hai vua đang nóng lòng thì bỗng có tiếng động, cánh cửa bí mật của thâm cung hé mở, hoàng hậu và 20 tên cung nữa hớn hở bước ra.... tên Ma Zu từ trên cây tuột xuống.... rồi tất cả xiêm áo đều cởi hết.... cái trò da trắng, da đen lại diễn ra y hệt hôm nọ

Sa Ly Gia chết điếng cả người, ngồi trân trân như một pho tượng gỗ, giây lâu mới nói được ra lời

Sự đau đớn và thẹn thùng trộn lẫn, hiện lên vừng trán của vua anh, ông ta đưa tay lên trời than thở :

- Đấng thượng đế ơi ! ghê tởm quá ! nhục nhã quá ! hoàng hậu của một đại quốc cường thịnh nhất thế gian lại có thể hành động như thế được sao? Như vậy thì trên thế gian này khg có một oyng vua nào dám tự phụ rằng mình hoàn toàn hạnh phúc được

Qua một tiếng thở dài não ruột, SA Ly Gia ôm em vào lòng thỏ thẻ :

- Em ạ sự đời đã thế anh khg còn muống sống nơi chốn cửa các lần son nữa, chúng tay hãy cùng nhau bỏ ngai vàng điện ngọc đi tìm một nơi u tịch xa xôi, sống qua ngày để tránh mùi thế sự cho rồi

Vua Thát Đát khg tán đồng song thấy vua anh trong lòng đang đau đớn nên khg dám cản ngăn :

- Anh ạ, em sẵn sàng theo anh đến một nơi nào anh thích sống, nhưng anh cho phép em giao ước với anh một điều là nếu như chúng ta gặp một người nào còn bất hạnh hơn chúng ta nữa thì anh phải trở về mà trị nước

SA Ly Gia gật đầu :

- Được anh sẽ hứa với em như thế, và anh cũng chắc rằng chúng ta khg thể nào còn gặp được một người bất hạnh hơn chúng ta nữa

Sa Di Năng nhìn anh mỉm cười :

- Em thì em khg tin như vậy, em đoán chắc cuộc hành trình của chúng ta sẽ chẳng bao lâu

Trời vừa tang tảng sáng, hai ông vua lẻn ra khỏi thành, rẻ sang một con đường tắt, thẳng vào một khu rừng rậm

Suốt ngày hôm ấy, hai vua đi mãi trong đồi cây, hốc đá, và tối đến ôm nhau nằm ngủ dưới một gốc cây đại thọ, để hừng sáng tiếp tục cuộc hành trình

Sáng hôm sau, dưới bầu trời mát rượi, mây ngàn lả lướt bay như bước chân vô định, hai vua lần đi mãi, ra khỏi cánh rừng mênh mông đến một đồng lúa bát ngát chạy dọc theo ven biển, rải rác đó đây vài rặng cây cao, tỏa tàn rậm rạp, hai vua ngồi dưới một gốc cây để nghỉ và cũng để có dịp tâm tình với nhau qua câu chuyện lòng dạ của người đàn bà

Hai vua đang mải mê câu chuyện thì bỗng có một tiếng nổ vang dội ngoài bể khơi rất khủng khiếp, tiếp đó mặt nước biển rẽ làm hai, bốc lên một làn khói đen ngùn ngụt

Hai vua kinh hãi, vội trèo l6n cây cao để núp

Lan khói đen ấy tỏa ra mịt mù, rồi dần dần rẽ nước tiến vào bờ biển, bao trùm cả một vùng đen nghịt

Qua một phút, khói đen tan dần, trên bãi biển hiện ra một ông thần dị tướng, mình cao lêu nghêu, mặt đen như bôi lọ, hai con mắt đỏ ngầu như lửa, trên đầu có đội một cái hòm bằng thủy tinh, trắng toát, trên nắp có bốn cái khóa bằng sắt rất lớn

Hung thần đội chiếc hòm ấy thẳng tiến về phía cánh đồng, đến nơi gốc cây của hai vua đang trốn thì dừng lại

Quá sức sợ sệt, hai ông vua run lẩy bẩy, tay ôm chặt vào cành cây im thin thít

Hung thần khg trông thấy, và cũng khg để ý đến mọi vật xung quanh, chỉ lo đặt chiếc hòm thủy tinh xuống đất, rồi thò trong lưng lấy ra xâu chìa khóa mở chiếc hòm kéo ra một thiếu nữ ăn mặc cực kỳ lộng lẫy, thân hình kiều diễm, vẻ mặt đẹp như một đóa hoa khôi

Hung thần đặt người đẹp ngồi một bên, âu yếm :

- Hỡi người đẹp của ta ơi, nàng là chúa tể của mọi sắc đẹp không một ai sánh nổi, ta đã cưới nàng trong một đêm tân hôn, và đã giữa nàng từ ấy đến nay, ta yêu nàng lắm, và nàng cũng yêu ta lắm, hôm nay trong mình ta hơi mệt ta muốn đem nàng đến đây hóng gió, vậy nàng vui lòng cho ta ngủ một giấc bên nàng để ta lấy lại sức khoẻ

Nói xong, hung thần gối chiếc đầu to tướng trên bắp vế nõn nà của giai nhân, rồi duỗi chân ra bãi biển ngủ thiếp

Tiếng ngáy ồ ồ như sóng dậy

Người đẹp ngồi buồn đưa mắt nhìn quanh, chợt nhìn lên cành cây rậm thấy hai vua đang ép mình run sợ

Người đẹp mỉm cười, lấy ta ra hiệu bảo hai vua xuống

Hai vua tái mặt, ra dấu xin người đẹp dung tha cho mình

Nàng lắc đầu khẽ nói :

- Hãy mau xuống, và im lặng, nếu bất tuân ta gọi hắn dậy bây giờ thì các ngươi khó mà toàn mạng

Khg biết làm sao, hai vua đành phải tuột xuống

Mỹ nữ sẽ lén lấy tay nhấc chiếc đầu của hung thần để xuống đất, rồi từ từ bước tới dắt tay hai vua đến một lùm cây rậm cach đó vài trăm thước, ép uổng cuộc giao hoản

Ban đầu hai vua từ chối, nhưng sau vì sợ chết nên phải vâng lời, sau khi đã thỏa mãn tình dục, mỹ nữ nhìn thấy hai vua có đeo hai chiếc nhẫn vàng, nàng bảo phải cởi ra tặng cho nàng để làm kỷ niệm

Đâu dám trái ý, hai chiếc nhẫn của hai vua được cởi ra khỏi tay lập tức

Mỹ nữ tiếp lấy, rồi thò tay vào túi lấy ra một chiếc hộp nhỏ, mở ra trong đó có một xâu nhẫn đủ kiểu

Mỹ nữ nhin hai vua nhoẻn một nụ cười, hỏi :

- Các ngươi có biết những vật này ở đâu mà có khg?

- Thưa khg

- Đó là tình nhân ta đã trao tặng, ta đã có chín mươi tám chiếc rồi, nay hai người tặng cho ta hai chiếc nữa là vừa đủ một trăm

Nàng khúc khích cười, rồi nói tiếp :

- Đó, các ngươi trông đó, cho đến ngày hôm nay ta đã được 100 người tình, mặc dù lão hung thần kia nhốt ta vào một chiếc hòm thủy tinh đem giấu tận đáy biển, vậy các người nên nhớ rằng khi một người đàn bà muốn làm một việc gì thì khg có một người chồng nào, một người tình nhân nào ngăn cản nổi, tốt hơn, đàn ông khg nên trái ý đàn bà, như thế mới là khôn

Nói xong, mỹ nữ cất hai chiếc nhẫn vào hộp, lần bước đến bên lão hung thần, ngồi xuống, tay nâng chiếc đầu của hắn để lên bắp vế nàng như cũ, rồi lấy ta ra dấu bảo hai vua đi đi

Hai vua lặng lẽ trở về con đường cũ

Sa Ly Gia hỏi Sa Di Năng :

- Em ạ ! Câu chuyện vừa rồi em nghĩ thế nào? Lão hung thần kia có một người vợ trung thành nhỉ? Và hành động của người đàn bà thật là xảo quyệt nhỉ?

Sa Di Năng cười xòa đáp :

- Sao? Anh có đồng ý với em là vị hung thần kia còn bất hạnh hơn anh em ta khg? Nếu anh đồng ý như thế thì chúng ta nên trở về kẻo triều thần mong đợi, vì chúng ta đã tìm được cái mà chúng ta muốn tìm rồi


Sa Ly Gia gật đầu, hai vua vui vẻ dắt nhau về trại

Triều thần hay được tin hai vua trở về kéo nhau ra tiếp đón

Vua ra lệnh nhổ trại về thành

Về đến triều, vua Sa Ly Gia đi thẳng vào cung bắt hoàng hậu trói lại, rồi ra lệnh cho quan đại thận đem ra xử trảm

Quan đại thần ngơ ngác, khg hiểu hoàng hậu đã phạm vào tội gì, nhưng khg giám cãi lệnh, đành phải tuân theo

Chưa hết giận, vua Sa Ly Gia còn tự tay mình chém đầu tất cả bọn cung nữ đã theo hầu hoàng hậu nữa

Vua SA Di Năng cáo từ về nước Thát Đát

Vua Ba Tư muốn trả thù đàn bà và cũng để chắc chắn khỏi bị người đàn bạ phụ mình lần thứ hai, bèn ban sắc lệnh cho quan nhất phẩm đại thần tuyển lựa hàng mỹ nữ vào cung

Cứ mỗi đêm vua cưới một người vợ, và tảng sáng hôm sau đem chém

Quan nhất phẩm đại thần rất đau lòng nhưng khg biết làm sao, phải cúi đầu tuân lệnh

Thế là xứ Ba Tư cứ mỗi đêm có một người con gái có chồng, và mỗi sáng có một người đàn bà bị chém chết

Chánh sách "cưới vợ mỗi đêm" mà nhà vua làm chấn động cả kinh thành, nước mắt tuôn theo dòng máu, những bà già mất con khóc rả rích, những giọt lệ thâm canh ngấm ngầm tưởng khg bao giờ dứt

Quan nhất phẩm đại thần lo về việc cưới vợ mỗi tối và chém người mỗi sáng, lại có hai đứa con gái rất đẹp, tuổi vừa cập kê

Người chị tên là Tố Mỹ Nga (Scheherazade), người em tên là Tố Mỹ Ki (Dimarzade) cả hai đều có nhan sắc tuyệt vời tánh tình thùy mỵ

Riêng về Tố Mỹ Nga ngoài những đức tánh và tài năng thường có của con nhà khuê các, nàng lại còn có một bản chất thông minh đáo để, học nhiều, hiểu rộng, làm thơ rất hay, và đặc biệt về triết lý nàng còn cao hơn các bật triết gia thuở ấy

Quan đại thần thương yêu, chiều chuộng nàng đúng mực, khg bao giờ để phật ý nàng

Một hôm, Tố Mỹ Nga thưa với cha nàng :

- Thưa cha, con muốn xin cha một điều, với lòng thương con, chắc cha khg thể từ chối?

Quan cận thần nhìn con bảo :

- con muốn gì cha cũng chiều ý, miễn là điều đó hợp lý hợp tình

- Thưa cha, con muốn ngăn cản hành động vô nhân đạo của nhà vua đã gieo tang tóc cho mọi gia đình vô tội

Quan cận thần nhìn con mỉm cười :

- Ý định của con tốt đấy, nhưng cha xét khg có thứ thuốc nào chữa nổi cái bịnh nan y ấy đâu

Tố Mỹ Nga hé vành môi đỏ mọng, đôi mắt nhìn xuống đất thỏ thẻ :

- Mỗi đêm vua thay một hoàng hậu, con muốn cha cho phép con được cái diễm phúc là làm hoàng hậu một đêm

Quan cận thần nghe con nói, cau mày :

- Trời ơi ! Con mất trí rồi sao? T ại sao con lại nghĩ đến việc n guy hiểm như vậy? Con nên biết qua một đêm chăn gối người đàn bà khg có quyền sống? Nhà vua truyền chém ngay lúc tảng sáng

- Thưa cha, con đã biết tất cả những việc nguy hiểm ấy khg làm cho con nản lòng, con đã có thuốc hay, khg may mà con bị thất bại thì cái chết của con cũng vinh dự, còn nếu may ra thành công con sẽ giúp cho tổ quốc một lợi ích khg nhỏ

Quan cận thần lắc đầu :

- Khg, khg, dù con khg sợ chết con cũng phải nghĩ đến sự đau lòng của cha, đưa người vào cung cũng là cha, mà đưa gươm vào cổ cũng là cha, lệnh vua khg tuân khg được, con nên thấy lòng đau đớn của cha đến bực nào khi phải nhúng lưỡi gươm vào dòng máu đứa con gái yêu của mình

Tố Mỹ Nga vẫn một mực nài nỉ :

- Thưa cha, dẫu có đau đớn đến đâu con cũng xin phép cha chấp thuận cho con việc này, được như thế con mới vui vẻ

Lòng ngoan cố của Tố Mỹ Nga làm cho quan cận thần giận dữ :

- Tại sao con lại muốn chui đầu vào cửa chết như vậy? Nếu kẻ nào khg thấy trước những cái nguy hiểm, thì chẳng bao hưởng được hạnh phúc cả, dự tính của con chẳng khác nào câu chuyện con lừa làm tài khôn mà mang khốn

- Thưa cha, câu chuyện con lừa làm tài khôn như thế nào?

- Ừ, nếu con muốn cha sẽ kể cho con nghe

- " Có một người thương gia rất giàu, giàu lắm...

Ông ta có nhà cửa rất nhiều nơi thôn quê, và ở đó có nuôi đủ thứ súc vật

Vì chán cảnh ồn ào nơi thành thị, ông ta đưa vợ con về ở nơi một khu trại chăn nuôi để tự mình chăm sóc

Đặc biệt hơn mọi n gười ông ta có tài nghe được tiếng súc vật, nhưng nghe biết phải để lòng, chứ nói ra thì thiệt mạng

Trong trại, có một con bò và một con lừa cùng nhốt chung một chuồng

Một hôm người thương gia ngồi chơi gần đó, nghe con bò nói với con lửa :

- Anh lừa ơi ! Anh thật là sung sướng vì cả ngày nghỉ ngơi khg làm việc gì cả, lại được người ta chăm sóc, tắm rửa, lo từng miếng ăn, miếng uống, còn tôi, mới nửa đêm đã phải đi cầy, suốt ngày nai lưng vào ách, người thợ cày luôn luôn theo đằng sau tôi để đánh đập, lúc về chuồng cvho tôi ăn toàn cỏ khổ, dây đậu, đêm đến tôi phải nằm ngủ trên phân, đem hoàn cảnh tôi mà so sánh với anh thì anh nhận rằng lời phàn nàn của tôi là hợp lẽ

Lừa nghe bò nói xong, ôn tồn đáp :

- Anh đừng nên phàn nàn gì cả, cái tiếng người ta tặng cho anh : "Ngu như bò" thực là xứng đáng, anh quá sức giản dị đến nỗi anh khg biết được tài năng và sức mạnh của anh, anh để người ta muốn gì cũng được, đôi sừng anh để làm gì? Sao anh khg dùng nó lúc người ta đến tròng dây vào cổ anh? Hai chân trước anh để làm gì, sao khg giậm đất gầm thét lên để cho người ta khiếp sợ? Tạo hóa đã ban cho anh những cái có thể làm cho người ta kính trọng anh, nhưng tại anh khg biết dùng, người ta đem đồ ăn khg ngon lành đến thì anh đừng ăn, anh chỉ ngửi qua rồi bỏ đó, nếu anh nghe lời tôi anh sẽ được toại nguyện cho mà xem

Bò nghe lừa nói, mừng rỡ tỏ ý cám ơn, và xin tuân theo lời dạy

Sáng hôm sau, người thợ cày đến lùa bò đi cày như thường lệ

Bò nhớ lời dặn của lừa, hai chân giậm đất, sừng húc, miệng rống

Tối hôm ấy, người thợ cày đem cỏ khô đến cho bò, thì thấy đóng cỏ còn nguyên, và bò nằm ngay chân thở hổn hển

Ngỡ là bò bị bệnh, người thợ cày vào báo lại với người phú thương

Người phú thương biết là bò đã nghe lời lừa, nên bảo :

- H ãy đem lừa ra cày thế, và nhớ đánh cho thật đau

người thợ cày tuân lệnh

Suốt ngày hôm ấy lừa kéo cày đến mệt nhoài lại còn bị những trận đòn chí tử, trong lúc ấy thì bò nằm thảnh thơi trong chuồng nhai hết máng cỏ, trông có vẻ thích thú lắm

Khi lừa trở về chuồng, bò đứng dậy cung kính cám ơn, và xin hỏi thêm vài lời chỉ dạy nữa

Lừa mệt quá, khg đáp, nằm xỉu xuống đất nghĩ thầm :

- "quả ta ngu dại nên mới mang cái ách vào cổ, đời ta đang sung sướng thì việc gì phải chuốc lấy cảnh cơ cực vào thâ, nếu ta khg sớm liệu e suốt đời phải khốn đốn"

Kể đến đây, quan nhất phẩm đại thần quay nhìn con, nói :

- Con ơi ! Con đã định làm một việc dại dột như con lừa, con hãy nghe lời cha, sống một cuộc sống yên lành, đừng tài khôn mà dấn thân vào chỗ chết

Tố Mỹ Nga vẫn thản nhiên nói :

- Thưa cha, câu chuyện cha vừa kể khg làm thay đổi dự định của con, nếu cha khg bằng lòng con quyết đến trước mặt vua để xin vua cho con được làm hoàng hậu

Thấy con vẫn khăng khăng một mực, quan đại thần nghiêm nét mặt nói :

- A ! Nếu con khg chịu đổi ý, buộc lòng cha phải đối xử với con như ngươi phú thương cha vừa kể đã đối xử với vợ ông ấy, đây cha kể tiếp con nghe :

- " Người phú thương biết lừa đang ở trong tình trạng khốn đốn, tò mò muốn biết lừa còn nói với bò gì nữa khg, nên sau bữa cơm chiều dắt vợ ra ngồi bên chuồng bò để ngắm trăng

Vừa đến nơi, ông ta nghe lừa hỏi bò :

- Ngày mai người thợ cày đem cỏ khô đến cho anh, anh định thế nào?

Bò đáp :

- Còn làm thế nào nữa? Tôi cứ tiếp tục làm theo lời anh đã dạy hôm nọ, nghĩa là lấy sừng húc, giậm chân trước và rống lên thật to rồi giả đau, khg ăn, nằm ì ra đó...

Lừa lắc đầu :

- Khg xong rồi, cách ấy làm cho anh nguy hiểm biết bao, chiều hôm qua tôi vừa nghe ông chủ chúng ta nói một câu, tôi sợ cho tánh mạng của anh...

Bò hoảng hốt, hỏi :

- Thế thì chết tôi rồi, anh lừa ơi ! anh khôn ngoan, tôi nhờ anh có mưu nào cứu tôi với

Lừa hỉnh mũi nhìn bò, ra chiều đạo đức nói :

- Chỗ tôi với anh tình thân ướm đượm, nên tôi mới bày cho anh một kế để cứu lấy tánh mạng anh, ngày mai, người thợ cày đem cỏ khô đến anh phải đứng dậy xông vào ăn những miếng cho thật to, và nhất là phải hiền lành, đừng húc, đừng rống nữa, như vậy người chủ cho là anh đã lành bệnh khg làm thịt anh, nếu khg nhất định anh sẽ bị con dao kề cổ

Bò xin tuân theo lời nhưng trong lòng khg hết sợ, thở hổn hển và cất tiếng rống não nùng, người phú thương nghe hết câu chuyện, nổi lên cười ha hả

Người vợ khg rõ việc gì hỏi :

- Mình cười việc gì thế?

Người phú thương đáp :

- Mình ơi ! Mình nên bằng lòng nghe tôi cười vậy thôi chứ đừng hỏi duyên cớ làm gì

Người vợ khg bằng lòng, giẫy nẩy :

- Khg, tôi muốn biết lý do tại sao mình lại cười kìa?

- Tôi khg thể chiều ý mình được, tôi chỉ cho mình biết thêm một chút là tôi cười câu chuyện của con lừa và con bò vừa nói với nhau đó, còn câu chuyện như thế nào thì đó là việc bí mật khg thể tiết lộ

- Ai buộc mình khg được tiết lộ?

- Nếu tôi nói ra cho mình biết thì phải thiệt mạng

Người vợ cáu tiết :

- Tôi khg tin thế, mình đã khinh tôi khg biết gì, việc nhỏ mọn như thế mà mình nỡ giấu tôi, tôi thề có trời đất nếu mình khg nói, tôi sẽ khg bao giờ sống chung với mình

Nòi xong, người vợ quày quả bỏ vào nhà, nằm úp mặt vào xó vách khóc nức nở

Đêm đó, người chồng phải ngủ một mình

Sáng hôm sau, người chồng vào tỉ tê với vợ :

- Mình ơi ! Mình tò mò muốn biết làm gì cái khg đem lại ích lợi cho mình như vậy, nếu tôi nói ra mạng tôi ắt chẳng còn, mình bỏ qua câu chuyện ấy đi, đừng giận hờn tôi nữa

Người vợ hằn học :

- tôi khg bao giờ thôi khóc, nếu mình khg làm thỏa mãn tánh tò mò của tôi

- Nhưng tôi đã nói với mình, nếu tôi tiết lộ điều bí mật ấy, tôi sẽ bị thiệt mạng tức khắc

Người vợ vẫn phụng phịu nói :

- Tôi khg tin, tôi nhất định bắt mình phải nói, nếu khg tôi chết trước mặt cho mình xem

Thấy vợ làm già, người thương gia hoảng vía, vội vã mời cả cha mẹ vợ và tập hợp con cái đến đông đủ để nhờ khuyên giải

Người vợ vẫn một mực khg nghe

Người phú thương buồn bã bắc ghế ra ngồi trước cửa, vẻ mặt dàu dàu, ông ta chỉ còn có cách hy sinh tánh mạng mình mới cứu nổi người vợ yêu quí của ông"

Nói đến đây, quan cận thần quay nhìn Tố Mỹ Nga, chắt lưỡi nói :

- con thấy người thương gia kia có đáng thương hại khg?

Tố Mỹ Nga vẫn thản nhiên nói :

- Thế rồi sao người phú thương kia có vì thương vợ mà hy sinh tánh mạng mình khg?

- Khg câu chuyện nó lại như thế này

- " Nơi trang trại ông ta có nuôi năm chục con gà mái, một con gà cồ, giao cho một con chó trông coi

Trong lúc người phú thương đang buồn bã ngồi trước cửa thả tâm hồn trong cảnh mơ màng thì con gà trống nhảy lên lưng con gà mái xoè cánh đập phành phạch

Con chó chạy lại mắng :

- Gà cồ ơi ! Chắc thượng đế khg để cho mày sống được bao lâu nữa đâu, ngày hôm nay mà mày làm cái việc, mày khg biết hổ thẹn sao?

Gà cồ nhóng đầu lêu, quay nhìn chó, hỏi với giọng hách dịch :

- Tại sao cái việc làm đó các bữa khác thì được mà bữa nay lại khg được?

Chó giảng giải :

- Mày khg biết hôm nay ông chủ chúng ta đang sống trong cảnh đau buồn sao??Bà chủ nằng nặc muốn biết một điều bí mật mà điều đó nếu bộc lộ, ông chủ sẽ mất mạng, ông ta đang ngồi suy tính thiệt hơn, tao sợ ông chủ khg đủ nghị lực để chống lại ý muốn điên rồ và những dòng nước mắt sướt mướt của bà chủ, mày đa khg biết gì đến việc phiền não ấy, còn đem việc đó phô bày trước mắt, nhởn nhơ với bày gà mái của mày thì thật vô tình hết sức

Nghe chó nói dứt lời, gà cồ hiu hiu tự đắc nói :

- Ông chủ ta sao mà khờ khạo như thế nhỉ, ông ta chỉ có một người vợ mà điều khiển khg nổi, trong lúc tao có cả đàn gà mái năm mươi con mà vẫn răm rắp tuân lời, ấy chẳng qua vì chủ ta khg biết làm cho bà vợ phục thiện đó mà thôi, có gì mà phải buồn rầu đau khổ

Chó hỏi :

- Theo ý mày thì may bảo ông chủ chúng ta phải làm sao bây giờ?

- Cứ xách roi vào phòng bà chủ đóng cửa lại, đập cho một trận nên thân, tao dám chắc bà chủ sẽ khg còn nũng nịu đòi biết đến câu chuyện vô ích như vậy nữa

Người phú thương nghe nói có lý, vùng đứng dậy xách chiếc roi mây vào phòng vợ, trong lúc ấy bà vợ vẫn còn đang khóc mếu máo

Ông ta đóng cửa lại, đánh túi bụi vừa đánh vừa la :

- Có chịu im đi khg? Có chịu im đi khg?

Bà vợ bị đánh đau quá rên rỉ :

- Thôi, thôi mình đừng đánh tôi nữa, tôi khg đòi hỏi gì nữa cả

Thấy vợ đã hối cải, người phú thương khg đánh nữa, và mở cửa buồng ra, cả gia đình ùa vào ai nấy mừng rỡ thấy bà vợ đã hối cải và khen ông chồng 9a4 can đảm dùng một thủ đoạn rất thích ứng

Kể đến đây, quan cận thần quay nhìn Tố Mỹ Nga nói :

- Con ạ, con có muốn cha đối xử với con như người phú thương kia đã đối xử với vợ ông ta khg?

- Thưa cha con khg muốn cha giân con, như thế và cũng khg muốn cha từ chối lời xin của con, con có thể kể cho cha nghe nhiều câu chuyện khác chứng tỏ rằng cha khg nên ngăn trở ý định của con, nhưng cha hãy tha lỗi cho con vì con khg muốn nói dài dòng, nếu cha khg khứng thì con quyết đến trước mặt vua xin làm hoàng hậu

Thấy lòng con khăng khăng một mực, quan đại thần khg biết làm sao dành phải chiều ý con, vào triều tâu với vua xin đưa Tố Mỹ Nga vào làm hoàng hậu

Vua SA Ly Gia ngạc nhiên, hỏi :

- Tại sao khanh lại có thể đem dâng người con gái yêu của khanh cho trẫm?

Quan đại thần tâu :

- Tâu hoàng thượng, đó là nguyện vọng của con gái thần, dầu phải chết nó cũng quyết xin được cái vinh dự là làm hoàng hậu một đêm

Vua phán :

- Này, khanh nên nhớ, ngày mai ta sẽ giao Tố Mỹ Nga cho khanh đem chém, nếu khanh khg làm tròn phận sự thì tự tay ta phải giết khanh đó

- Tâu hoàng thượng, lệnh ấy khg làm sao hạ thần khỏi đau lòng, song lúc ấy cảnh vật sẽ thì thâm rằng : "Tha lỗi đạo làm cha để tận trung với chúa"

SA Ly Gia chấp thuận

Quan đại thần trở về nhà báo tin cho Tố Mỹ Nga hay

Tố Mỹ Nga mừng rỡ khôn cùng, coi việc đó như một hạnh phúc duy nhất của đời này

Thấy cha nàng buồn bã, nàng kiếm lời an ủi :

- thưa cha, cha sẽ khg hối hận vì đã đưa con vào cung ma trái lại cha sẽ hãnh diện được thấy đời thêm hạnh phúc

Nói xong, nàng kêu Tố Mỹ Kim vào phòng riêng nói :

- Em ạ ! Chị cần em giúp đỡ cho chị một việc khá quan hệ, chị mong em khg từ chối, cha sắp đưa chị vào cung dâng cho hoàng thượng, tuy nhiên em đừng thấy thế mà kinh hãi, em phải bình tĩnh, lúc chị vào cung rồi chị sẽ tâu với vua cho em được đén ngủ gần chị, cứ mỗi bữa trời gần sáng em đánh thức chị dạy và nhờ chị kể cho em nghe một câu chuyện.... chỉ thế thôi, em chỉ cần nói với chị một câu như thế này : " Chị ạ ! Nếu chị khg còn buồn ngủ nữa thì chị kể cho em nghe một câu chuyện lý thú trong muôn ngàn câu chuyện chị đã kể"

Tố Mỹ Kim vui lòng nhận lời

Tối hôm ấy, quan cận thần dẫn Tố Mỹ Nga vào cung, rồi gạt lệ bước ra, nàng vừa giở khăn che mặt, vẻ đẹp của nàng chói lọi làm cho nhà vua nhìn đắm đuối

Tuy nhiên, trong đôi khoé mắt của nàng đọng hai giọt lệ

Vua ngạc nhiên hỏi :

- Theo lời của quan cận thần thì ái khanh đã tự nguyện vào đây, cớ sao lại còn buồn bã?

- Tâu bệ hạ, thần thiếp được vào đây thật là diễm phúc, song vì thần thiếp có môt người em gái tên Tố Mỹ Kim, lâu nay chị em khg rơi nhau nữa bước, nay bỗng dưng xa cách, làm cho thiếp rát đau lòng, nếu bệ hạ ban ơn cho em của thần thiếp được vào ngủ nơi đây để sáng mai được cùng nhau vĩnh biệt, thì ơn ấy dẫu chết thần thiếp khg dám quên

SA Ly Gia chuẩn tấu

Tố Mỹ Kim được vời vào

Đêm ấy, vau và Tố Mỹ Nga ngủ trên long sàng, còn Tố Mỹ Kim ngủ trên chiếc ngự ỷ có lót đệm gấm thêu vàng gần bên đó

Gà vừa cất tiếng gáy, Tố Mỹ Kim đã thức dậy gọi chị :

- Chị ơi ! Nếu chị khg còn buồn ngủ nữa thì xin kể cho em nghe một câu chuyện lý thú trong muôn ngàn câu chuyện chị đã kể, Ôi có lẽ lần này là lần cuối cùng chị ban cho em cái lạc thú ấy

Đáng lẽ đáp lời em, Tố Mỹ Nga quay lại, tâu với vua :

- Tâu hoàng thượng khg biết hoàng thượng có vui lòng cho thần thiếp được làm vừa lòng đứa em gái của thần thiếp trước giờ phút vĩnh biệt khg?

Nhà vua vồn vã đáp :

- Được, ta rất vui lòng

Tố Mỹ Nga cúi đầu tạ ơn vua và bắt đầu kể :


Đêm Thứ Nhất

Người Phú Thương và Ông Thần

- Tâu hoàng thượng ngày xưa có một vị thương gia rất giàu, chẳng những giàu về hàng hóa, tiền bạc, mà còn giàu về ruộng đất nữa, trong nhà nuôi vô số người làm công và nô lệ, thỉnh thoảng chàng phú thương đi đây, đi đó, để giao thiệp với khách hàng mình

Một hôm nơi phu7o7nmg xa có việc cần, chàng cỡi ngựa ra đi, vì con đường ấy phải qua một vùng sa mạc, khg nhà cửa, khg thức ăn, nên chàng phải đeo theo trên lưng ngựa một chiếc va li nhỏ, trong có đừng chà là và bánh bít quy, đến nơi được bình yên, và ông việc xếp đặt xong, chàng lên ngựa quày quả trở về

Đi được 4 ngày đường trời nóng bức, hơi đất bốc lên ngùn ngụt khg thê nào chịu nổi, xa xa, thoáng thấy một cánh đồng nơi đó lố nhố vài lùm cây xanh, tỏa tàn rậm rạp, chàng rẽ cương cho ngựa lần đến để nghỉ mát

Dưới gốc cây bồ đào, một dòng suối trong vắt chảy róc rách, chàng xuống ngựa, cột ngựa vào một cành cây gần đó, rồi ngồi bên bờ suối lấy chà là và bánh bít quy ra ăn

gió hiu hiu thổi, hơi nước dìu dịu bốc lên, chàng thấy khoan khoái trong người, vừa ăn vừa vung tay ném những hột chà là ra tứ phía

vì là một tín đồ HỒi Giáo nên khi ăn xong, chàng rửa tay, rửa mặt và rửa chân sạch sẽ để quỳ xuống đọc kinh

giữa lúc đó, một ông thần cao lớn dị thường, râu tóc bạc phơ, tay cầm thanh gươm, xăm xăm đi tới bên chàng, hét như sấm :

- Hãy đứng dậy, tao sẽ giết mày bằng gươm này, cũng như mày đã giết đứa con trai của tao

Giọng nói ấy làm cho người phú thương rởn gáy, cúi đầu sát đất run cầm cập nói :

- Thưa ngài ! Kẻ phàm tục này có bao giờ dám phạm tội ấy đâu, xin ngài dung thứ cho

Vị hung thần trợn đôi mắt như hai quả trứng, nhìn thẳng vào mặt người phú thương gằn từng tiếng :

- Tao muốn giết mày, vì mày đã giết đứa con trai của tao

- Thưa ngài, tôi chưa hề gặp và thấy mặt con của ngài bao giờ, sao ngài lại bảo là tôi đã giét con của ngài?

- Mày con chối à? Lúc mày mới đến ngồi nơi đây mày có lấy chà là ra ăn, và có quăng hột ra tứ tung khg?

- Thưa ngài, tôi có ăn chà là và có quăng hột, điều đó tôi đâu dám chối

Hung thần nhe hai hàm răng cười the thé, và nói :

- À ! Vì vậy mà tao bảo là mày đã giết đứa con tao ! Mày có biết rằng trong lúc đứa con tao đi ngang qua đây, mày đã quăng hột chà là trúng vào mắt nó, và nó đã chết tươi khg kịp trối đấy khg?

Chàng phú thương nghe nói thất kinh la hoảng :

- Ôi chao ! thưa ngài tha thứ cho....

- Khg có tha thứ, khg có khoan hồng, chỉ có giết kẻ đã giết người mới đền được tội ác

Người phú thương nài nỉ :

- Vậy, tôi cũng cho ý kiến của ngài là phải, song trường hợp này tôi đâu có cố ý giết con ngài, tôi ăn chà là và quăng hột đã rủi ro tôi đâu có biết, xin ngài tha mạng cho tôi

Hung thần vẫn một mực :

- Khg, khg, tao phải giết mày, vì mày đã giết con tao

Nói xong, hung thần một tay đè người phú thương nằm vật xuống đất còn môt tay đưa lưỡi gươm lên thật cao

Người phú thương la ôi ối, sụt sùi kể lể nổi oan tình của mình, nào thương vợ, nhớ con, nào gia đình sự nghiệp, nói chung là tất cả những lời than van thảm thiết nhất trên đời

Hung thần khg chút gì cảm động, vẫn giơ lưỡi gươm lên thật cao chờ cho người phú thương nói dứt lời thì hạ thủ, nhưng phú thương cứ kể lể mãi khg dứt lời

Hung thất tức giận hét lên :

- Dù mày có khóc cho đến nước mắt thành máu đi nữa, tao cũng vẫn phải giết mày, vì mày đã giết đứa con tao

Người phú thương thở hổn hển, nói :

- Thế ra ngài khg có một chút gì động lòng ư? Ngài nhất định giết tôi ư?

- Nhất định

Nói xong, hung thần lại giơ lưỡi gươm cao hơn nữa...

*******

Tố Mỹ Nga kể đến đây đưa mắt nhìn ra bên ngoài

Trời lờ mờ sáng

Nàng khg kể nữa, vì theo thường lệ, nhà vua dậy sớm, đọc kinh rồi lâm triều

Tố Mỹ Kim thở dài nói :

- Chị ạ ! Câu chuyện của chị vừa kể hay quá, em tiếc rằng khg được nghe chị kể tiếp đoạn cuối

- Em ơi ! Đoạn chót còn gay cấn và hay hơn nhiều, song trời đã sáng giờ hanh quyết chị sắp đến nơi, chị phải vĩnh biệt em giữa câu chuyện giở dang này

Vau SA Ly Gia cảm thấy lòng mình còn mang mang trước câu chuyện kể chưa dứt của Tố Mỹ Nga, ông ta nghĩ thầm :

- "Cứ cho nàng sống thêm một ngày nữa để nghe nàng kể nốt câu chuyện rồi sẽ chém cũng chẳng muộn gì"

Sau khi đọc kinh xong, vua đi thẳng vào triều chứ khg ra lệnh chém

Tội nghiệp cho quan đại thần, suốt đêm buồn rầu khg làm sao nhắm mắt được, trời lờ mờ sáng ông ta đã lên trước cửa cung, lòng thấp thỏm từng giây từng phút, nhưng càng lo lắng bao nhiêu thì ôn ta lại càng mừng rỡ bấy nhiêu khi thấy vua lâm triều mà khg ra lịnh chém Tố Mỹ nga, đứa con cưng của ông

Ngày hôm ấy, cũng như thường lệ, vua cùng triều thần suốt ngày lo bàn bạc việc nước

tối đến vua trở vào cung ngủ với nàng Tố Mỹ nga như đêm trước

Và khi trời gần sáng, nàng Tố Mỹ Kim cũng khg quên kêu chị nói :

- Chị ơi ! Nếu chị khg còn buồn ngủ nữa thì xin chị hãy kể nốt câu chuyện đêm qua cho em nghe

Vua SA Ly Gia khg đợi nàng Tố Mỹ Nga xin phép, vua phán :

- Ai khanh hãy kể tiếp câu chuyện ông thần và người phú thương đi, ta đang nóng lòng muốn nghe đoạn kết

Tố Mỹ Nga kể tiếp....

[...::*MINmiE*::...]

Đêm Thứ Hai


Tâu hoàng thượng, người phú thương thấy hung thần giơ gươm muốn chém, hoảng hốt la lớn :

- Khoan, xin để cho tôi nói một lời cuối cùng nữa, trước sau gì tôi cũng phải chết, vậy ngài làm ơn cho tôi hẹn lại một thời gian để trở về chia của cải, tài sản cho vợ con tôi đã, sau này vợ con tôi khỏi kiện tụng nhau lôi thôi, công việc xong, tôi xin đem đầu đến tại nơi này cho ngài chém

Hung thần trợn mắt nói :

- Nếu tao bằng lòng cho mày một thời hạn, rồi sau này mày khg đến đây thì sao?

- Tôi xin thề có trời đất, đến đây đúng kỳ hẹn khg dám sai lời

- Mày muốn xin một kỳ hạn bao lâu?

- Chỉ xin ngài một năm thôi, đúng thời hạn ấy tôi sẽ đến đây nạp mạng

- Mày phải lấy danh nghĩa của thượng đế mà thề thì tao mới tin

- Vâng, một lần nữa tôi xin thượng đế làm chứng lời thể của tôi

chàng vừa nói dứt lời thì vị hung thần biến mất, chàng ngồi một mình trên bờ suối lơ láo nhìn quanh, trong lòng vẫn chưa hết sợ, vội vã lên ngựa trở về

Về đến nhà, vợ con mừng rỡ chạy ra đón tiếp, chàng phú thương khg ôm con nựng nịu như mọi khi, đôi dòng nước mắt chảy ròng ròng, mọi người đều ngạc nhiên, đoán biết có việc gì khg may vừa xảy ra

Người vợ lo lắng hỏi :

- Thấy mình về ai cũng vui mừng, cớ sao mình khóc lóc như vậy?

Chàng sụt sùi đáp :

- Ôi thôi ! Đừng hỏi nữa, đời tôi chỉ còn sống trọn một năm nữa mà thôi

Rồi chàng đem đầu đuôi câu chuyện gặp thần nơi bờ suối kể lại hết

Bà vợ hoảng hốt bụm mặt, kêu khóc rất thảm thiét, bầy con xúm lại ôm cha than thở, trước cảnh nát lòng ấy người phú thương cũng tủi lòng ướt đầm cả quần áo

Bắt đầu từ ngày hôm sau, người phú thương khg còn lo gì đến việc làm ăn nữa, chỉ lo thanh toán các món nợ, bố thí cho kẻ nghèo, và phóng thích cả bầy nô lệ cho về quê nhà

Đoạn chàng lập tức phân chia của cải, mỗi người con lãnh mỗi phần theo phong tục luật lệ thuở ấy

Ngoài ra chàng còn dành riêng mọt số tiền để tặng cho bạn bè, cố hữu tùy theo tình nghĩa thân, sơ

ngày tháng thoi đưa, thời gian trôi theo khoé mắt, bỗng chốc một năm qua, chàng phải lo sửa soạn để lên đường

Lần này người phú thương cũng đem chiếc vai li nhỏ theo, nhưng bên trong khg đựng chà là, bít quy, mà đựng tấm khăn vải để dùng liệm xác

Vợ con thấy thế đau lòng, nhất quyết đòi theo chàng để cùng chết theo cho trọn đạo

chàng một mực ngăn cản, rồi dứt áo ra đi

Vó câu khấp khểnh, phút chia ly t an nát cõi lòng, chàng cho ngựa lần đến bời suối, nơi đã hẹn ước với hung thần

Đến đó, chàng xuống ngựa, cột n gựa vào một cành cây, mặt buồn rười rượi

Giữa lúc người phú thương đang ngồi đợi hung thần thì nơi ven rừng có một ông già dắt một con nai cái đến

Trông thấy người phú thương ngồi một mình, ông già ngạc nhiên hỏi :

- Ông bạn ơi ! Tại sao ông bạn lại đến ngồi nơi đây làm gì? Chỗ này cây cối tươi mát, ai cũng tưởng có dân cư, làng mạc, nhưng thiệt ra chỉ là một vùng hoang vắng của loài ma quỷ mà thôi, ông bạn đừng ngồi lâu bất tiện

Người thương gia kể rõ đầu đuôi câu chuyện tại sao chàng phải tìm đên đó

ông già thất kinh, than thở :

- Thế à ! Thật là một việc lạ trên đời, ông bạn đã bị ràng buộc trong lời thề, khg thể bội ước sao?

ngừng một lúc, ông già nói tiếp :

- Thế thì tôi phải ở lại nơi đây để mục kích câu chuyện ông bạn với vị thần này xem sao đã

Nói xong, ông già ngồi bên bờ suối và trong lúc hai người đang nói chuyện với nhau thì....

Bỗng Tố Mỹ nga liếc mắt nhìn ra bên ngoài, thấy trời đã lờ mờ sáng, nàng buồn bã nói :

- Tiếc thay, câu chuyện vừa đến lúc hay thì trời đã sáng rồi

Nhà vua, vì muốn nghe hết câu chuyện nên vẫn để cho nàng Tố Mỹ Nga sống một đêm nữa

*******


Đêm Thứ Ba

Đêm thứ ba cũng vào lúc trời chưa sáng Tố Mỹ Kim gọi chị dậy để kể chuyện, vua SA Ly Gia cũng nóng lòng, giục Tố Mỹ Nga kể tiếp

Vì vậy đôi môi của giai nhân vẫn tiêp tục như thường lệ :

- " Tâu hoàng thượng, trong lúc ông già có dắt con nai cái và chàng phú thương đang trò chuyện với nhau thì lại có một ông già thứ hai đi đến, theo sau hai con chó mực

Ông già thứ hai bước đến chào, và hỏi vì sao hai người lại ngồi làm gì trong cảnh hoang vắng như vậy

ông già có dắt con nai cái thuật lại công việc chàng phú thương và nói rõ tánh tò mò của ông ta muốn ở lại mục kích câu chuyện lạ lùng ấy

Ông già thứ hai nghe nói cũng cảm thấy câu chuyện rất thương tâm và cũng như ông già thứ nhất, ông ta ngồi lại đấy để chờ hung thần đến xem sao

Giữa lúc ấy thì lại có ông già thứ ba đến nữa

Ông này bước tới chào ba người, rồi hỏi :

- Các người có việc gì mà lại ngồi nơi đây trông vẻ buồn bã như thế?

Hai ông già đến trước vồn vã kể lại câu chuyện ông thần và lời thề của người phú thương

Nghe xong, ông già thứ ba nói :

- Nếu thế thì tôi cũng ngồi lại đây cùng với các bạn xem sự thể ra sao cho biết

Họ nói chuyện với nhau chưa được bao lâu, thì trong cánh đồng một luồng gió thổi đến rất mạnh, cuốn tròn một vùng bụi bốc lên ngùn ngụt, vùng bụi ấy bay đến bên bờ suối ,rồi tan dần, hiện ra vị hung thần năm ngoái, mình cao lêu nghêu, râu tóc bạc phơ tay cầm thanh kiếm trợn đôi mắt tròn xoe, nhìn người phú thương hét :

- Tao giết mày, vì mày đã giết con tao

Người phú thương òa lên khóc, ba ông già cũng khóc, tiếng khóc làm rung động cả cánh đồng

Tố Mỹ Nga kể đến đây trông thấy trời đã lờ mờ sáng, nên ngưng câu chuyện

Nhà vua rạo rực trong lòng muốn nghe dứt đoạn cuối, nên lại để cho nàng sống thêm một đêm nữa

Mừng nhất là quan cận thần, qua ba đêm ông ta khg thấy vua truyền lệnh giết Tố Mỹ Nga, và cũng khg giết thêm một người đàn bà nào nữa, nỗi vui mừng khôn xiết, cả triều thần đều hoan hỉ

******

Đêm Thứ Tư

Đêm thứ tư, Tố Mỹ Nga cũng như mấy đêm rồi, trước khi trời sáng, nàng tiếp tục câu chuyện trên đôi môi đỏ mọng

- " Tâu hoàng thượng, trong lúc hung thần đưa tay nắm cổ người phú thương, thì ông già dắt con nai cái vội vã quỳ mọp xuống đất năn nỉ :

- Kính thưa thần linh, xin ngài bớt giận cho tôi nói một lời, tôi xin kể cho ngài nghe câu chuyện của tôi và con nai cái này, nếu câu chuyện của tôi kể mà ngài thấy thích thú thì xin ngài cho chàng phú thương này một phần ba tội chết

Thấy ý kiến ngô nghĩnh, hung thần ngẫm nghĩ một hồi lâu rồi chấp thuận

- Ừ, được, ta đồng ý, mày kể đi

Chuyện Ông Già Thứ Nhất Và Con Nai CÁi

Ông già thứ nhất thưa :

- Thưa ngài, nếu ngài đã đồng ý thì tôi xin bắt đầu kể

Và, trước khi kể, tôi xin giới thiệu con nai này : Nó là vợ tôi, và cũng là em họ của tôi, tôi cưới nàng lúc này mới lên 12 tuổi, vì vậy tôi thú thật rằng nàng đã cio tôi như một người cha hơn là một người anh và một người chồng

Chúng tôi sống với nhau đã 30 năm mà khg con, tuy nhiên khg vì thế mà tình thương của chúng tôi phia nhạt

Riêng tôi, vì muốn có con cái nối hậu, nên tôi đã mua một nàng nô lệ, và nàng này gần gũi tôi sanh đặng một đứa contrai

Vợ tôi đâm ra ghen ghét cả mẹ lẫn con nàng, nhưng lòng ghen ghét khg bao giờ thố lộ, đến lúc tôi biết thì đã quá muộn

Mặc dầu sống trong cảnh âm thầm đau khổ, đứa con trai tôi mau lớn lắm

Năm nó lên 10 tuổi, tôi có việc cần phải đi xa nhà một năm

Thương con quá, nhg khg biết phỉa làm sao, trước khi đi tôi ân càn dặn vợ tôi ở nhà chăm sóc giùm hai mẹ con cho chu đáo

Vợ tôi, ngoài mặt tuy vui lòng, nhưng trong tâm muốn thừa cơ hội ấy để trả mối hận riêng

Trong lúc tôi vắng nhà, vợ tôi theo học phù phép rồi dùng tà thuật biến đứa con trai tôi thành một con bò nghé, đem gởi cho nhà một người tá điền chăn nuôi

Chưa nguôi cơn giận, vợ tôi lại còn làm phép biến nàng nô lệ thành con bò cái, rồi cũng đem giao cho người điền chủ ấy nuôi luôn

Người tá điền, có ngờ đâu được việc ấy, ngỡ là bò của vợ tôi mua nên đem nhốt cvhung một chuồng với lũ bò nhà, ban ngày lùa ra đồng ăn cỏ, tối về cho nhai mấy nắm cỏ khô, thật là tội nghiệp

Năm sau tôi về, hỏi đến hai mẹ con nàng, vợ tôi nói :

- Cô hầu của chết rồi

- Còn thằng con?

- Nó đi đâu biệt tích đã hai tháng nay, nào tôi có thấy tăm hơi gì đâu

Cái tin nàng nô lệ chết, lòng tôi quá đau đớn, tuy nhiên đứa con trai tôi còn sống, tôi còn hy vọng ngày nào đó, nó sẽ trở về

Nhưng sáu tháng trời trôi qua, biền biệt khg được một tin tức nào, măc dù tôi mướn người đi tìm khắp mọi nơi

Lòng tôi quá buồn chán

Kịp đến ngày lễ Baĩram, để cầu nguyện trời đất, tôi truyền cho người tá điền lựa con bò nào mập nhát trong chuồn bắt đem đến cho tôi làm thịt tế thần

Người tá điền lựa con bò cái mà vợ tôi đã giao

Tôi trói lại, cầm dao toan thọc huyết, thì con bò ấy rống lên dữ dội, và đôi dòng nước mắt chảy ràn rụa, trông rất thảm thiết

Tôi lấy làm lạ, chẳng biết con bò này tại sao lại có cảm tình khác thường như vậy, nên khg nỡ xuống tay, bèn ra lệnh cho người chủ điền của tôi lựa con bò khác

Vợ tôi phản đối :

- Tại sao mình lại khg làm thịt nó? con bò này mập nhất chuồng, nếu đổi con bò ốm hơn làm lễ tế thần khg nên

Để làm hài lòng vợ, tôi bặm gan xách dao đến toan thọc huyết nhưng nước mắt con bò lại chảy nhiều hơn và tiếng rống nghe càng thảm thiết hơn

Tôi đành chịu, khg đủ can đảm đưa lưỡi đao và cổ nó, nên trao lại cho người tá điền :

- Thôi chú thay tôi mà hạ sát, nước mắt và tiếng rống của con bò này làm cho tôi héo cả ruột gan

Người tá điền ít cảm tình hơn tôi nên cầm vồ đập chết con bò cái ấy

Lạ thay, bên ngoài trông mập mạp như vậy mà lúc lột da ra thì toàn là xương, khg được lấy một chút thịt

Tôi buồn bã bảo người tá điền :

- thôi cho chú đấy, chú đem về nhà làm tiệc, hoặc phân phát cho bạn bè tùy ý, còn về việc tế lễ, chú lựa trong chuồng có con bò ghé nào mập mạp dắt đến cho tôi

Người tá điền gánh mớ xương con bò cái về nhà dùng làm gì tôi chẳng rõ, sau đó bắt đền cho tôi một con nghé khá mập mạp

Tuy tôi khg biết nó là con tôi song trông thấy nó, tôi có cảm tình ngay, ngược lại, con nghé kia cũng thế, vừa trông thấy tôi, nó vùng lên thật mạnh, bứt dây, chạy đến quỳ mọp dưới chân tôi như muốn cầu xin tôi đừng giết nó, vì nó là con tôi

Cử chỉ ấy làm cho tôi càng não lòng hơn nước mắt và tiếng rống của con bò cái, tôi cảm thấy lòng tôi quyến luyến nó lắm, hay nói cho đúng hơn, dòng máu của tôi bắt buộc tôi phải cảm xúc như thế, tôi nói với người tá điền :

- Chú dắt nó trở về chuồng, săn sóc nó tử tế và tìm con khác đem đến cho tôi

Vợ tôi khg bằng lòng, la lớn :

- Mình làm gì lạ vậy? Hãy nghe lời tôi, làm thịt nó đi, đừng đổi con khác

tôi buồn bã nói :

- Mình ạ ! Lòng tôi tháy thê thảm làm sao ấy tôi khg muốn làm thịt nó, mình đừng ép tôi

vợ tôi làm dữ nhất quyết buộc tôi phải cầm dao thọc huyết, cực chẳng đã tôi phải chiều lòng, bắt con bò nghé trói lại, rồi cầm con dao..."

Kể đến đây, Tố Mỹ Nga thoáng nhìn ra ngoài thì thấy trời sáng, nên ngừng lại

Tố Mỹ Kim chắt lưỡi nói :

- Ồ ! Câu chuyện chị kể đang đến lúc hồi hộp quá, tiếc thay

Tố Mỹ Nga nhìn vua, nói :

- Đoạn sau còn hội hộp hơn nhiều, nếu hoàng thượng còn để chị sống chị sẽ kể nhiều câu chuyện hay hơn nữa

Vua Sa Ly Gia lúc bấy giờ như say sưa trong câu chuyện của nàng kể, khg còn có ý định giết nàng nữa, và cứ thế đêm hết chuyện chưa hết, kéo dài đến một ngàn lẻ một đêm

Đêm Thứ Năm Và Những Đêm Kế Tiếp


Nàng Tố Mỹ Nga kể tiếp :

- Tâu hoàng thượng, ông già dắt con dê cái tiếp tục kể câu chuyện của ông ta cho vị hung thần nhge :

Tôi cầm con dao toan thọc huyết con nghé, đứa con tôi thì... con nghé kia nhìn tôi, hai hàng nước mắt nhỏ xuống đất làm cho tôi quá cảm động khg còn đủ sức đâm con dao vào cổ nó nữa, tôi buông con dao, nói với vợ tôi :

- Tôi khg thể nào giết con bò nghé này được

Vợ tôi tìm lời kích thích cố làm cho tôi bớt cảm động, nhưng khg thể nào được, cuối cùng nàng làm mặt giận, tôi phải hẹn lại ngày lễ Baĩram sang năm sẽ giết nó, để cho vợ tôi an lòng

Sáng hôm sau, người tá điền đến nói chuyện riêng với tôi :

- Ông ạ ! Tôi cho ông hay câu chuyện này, và tôi hy vọng ông có thể giái thoát nỗi bi thiết của ông, đứa con gái tôi có học về môn tà thuật, hôm qua tôi dắt con nghé về, nó trông thấy chợt nổi lên cười mấy tiếng, rồi khóc mấy tiếng

Tôi lấy làm lạ hỏi nó, thì nó nói rằng con nghé tôi dắt về, đó là đứa con của ông chủ, nó cười là vì mừng con ông chủ còn sống, còn nó khóc là vì thương con bò cái bị giết hôm qua là người mẹ bị phù phép biến hình, vì bà chủ thù oán hai mẹ con nên đã làm phép độc biến hai mẹ con ra thú vật, đó là những lời đứa con gái tôi nói lại với tôi, tôi đến thuật lại cho ông nghe

Thưa tôn thần, ngài có biết lúc ấy lòng tôi knh ngạc đến bực nào khg?

tôi cấp tốc sang nhà người tá điền để gặp mặt người con gái của ông ta

Trước khi gặp nàng, tôi đến chuồng bò để vuốt ve, nựng nịu đứa con của tôi, nó khg nói được, nhưng nó có những cử chỉ trìu mến mà tôi đinh ninh nó là đứa con tôi

Người con gái nghe tôi đến, vội vã chạy ra chào, tôi hỏi ngay :

- Cô ạ ! cô có thể làm phép cho đứa con tôi trở lại hình người được khg?

Nàng đáp :

- Được lắm

Lòng tôi rộn lên :

- A ! Nếu vậy thì xin cô cứu giùm con tôi, tôi nguyện sẽ dâng tất cả tài sản của tôi cho cô

Người con gái mỉm cưởi nói :

- Ngài là chủ tôi, cha tôi mang ơn ngài, tôi khg đòi hỏi gì cả, tôi chỉ xin hai điều kiện, : thứ nhất, khi tôi làm cho con trai ngài hiện nguyên hình, thì anh ấy phải lấy tôi làm vợ, thứ hai ngài cho phép tôi được trừng trị xứng đáng kẻ đã gây ra thảm cảnh này

Tôi bằng lòng ngay :

- Chẳng những tôi chấp thuận lời cô, mà tôi còn xin biếu cô một số tài sản nữa, để tỏ lòng biết ơn của tôi, tôi chỉ xin cô một điều là vợ tôi một kẻ vô nhân đạo, cô muốn trừng trị bằng cách nào cũng được, song cô tha tôi chết cho hắn

- Được, tôi sẽ xử trí với bà chủ bằng cách bà củ đã xử trí vơi con ngài

- thế thì cô cứu giùm con tôi gấp gấp, kẻo tôi nóng lòng lắm

Người con gái liền múc bát nước đầy, đem ra chuồng bò nhìn thẳng vào mặt con nghé miệng đọc lâm dâm :

- " Hỡi nghé ơi, đấng vạn năng dã sinh mày ra hình dạng nào thì bây giờ mày giữ nguyên hình dáng ấy, mày bị phù phép, tao vâng lệnh thượng đế đưa mày trở lại nguyên hình "

Nói x ong, nàng đưa tay rảy nước vào mình con nghé, miệng đọc thần chú, chẳng mấy chốc đứa con trai tôi trở tôi trở lại nguyên hình, tôi mừng quá chạy đến ôm nó vào lòng mà hôn :

- Con ơi, chính thượng đế đã sai người con gái kia xuống cứu cha con ta thoát khỏi cảnh đau khổ này, để đền ơn nàng con nên lấy nàng làm vợ vì cha đã hứa như thê

Con tôi ưng thuận, hôn lễ sắp cử hành thì nàng con gái kia lại làm phép biến vợ tôi thành con nai cái, thế là con tôi có vợ, và vợ tôi trở thành con nai

Tuy vậy tôi khg buồn, vì thân hình con nai khg làm cho mọi người ghê tởm, và tôi có thể nuôi nấng ở trong nhà

Chẳng bao lâu, dâu tôi chết đi, con trai tôi buồn bã xin phép đi du lịch, tôi những tưởng qua một thời gian khuây khỏa, nó sẽ trở về, ngờ đâu đã mấy năm trời tôi khg được tin tức gì cả, vì vây tôi phải đi tìm, trong thời gian tôi đi vắng nếu để vợ tôi ở nhà khg ai chăm sóc nên tôi phải dắt nó theo

Thưa tôn thần, câu chuyện của tôi và con nai này, ngài thấy có ly kỳ lắm khg?

Hung thần đáp :

- Cũng khá ly kỳ đấy, thể theo lời hưa, ta bớt cho tên phú thương một phần ba tội lỗi

Hung thần vưa nói dứt lời, ông già thứ hai, ông già có hai con chó mực, vội bước đến thưa :

- thưa tôn thần, tôi xin kể cho ngài nghe thêm câu chuyện của tôi còn ly kỳ hơn câu chuyện con nai cái mà ngài vừa nghe đó, nếu ngài vừa ý, xin ngài bớt thêm cho người phú thương một phần ba tội nữa,

Hung thần gật đầu :

- được, miễn là câu chuyện của ngươi hay hơn chuyện trước

Ông già thứ hai bắt đầu kể :

[...::*MINmiE*::...]

Chuyện Ông Già Thứ Hai và Hai Con Chó Mực




- Thưa ông tôn thần, tôi và hai con chó này là ba anh em, cha chúng tôi đã qua đời để lại mỗi người một ngàn đồng tiền vàng, với số tiền ấy chúng tôi chung nhau đê buôn bán

SAu một th ời gian ngắn, chúng tôi mở quán hàng, và anh cả tôi một trong hai con chó mực này, quyết định mang hàng sang ngoại quốc bán

Anh tôi ra đi đúng một năm tròn khg thấy về, bỗng một hôm có một người áo quần rách rưới vào quán tôi xin bố thí

Tôi liền nói :

- Mong thượng đế che chở cho anh, người ấy nhìn tôi nói :

- Mong thượng đế cũng che chở cho ngươi, nhưng tại sao ngươi lai khg nhân ra ta là ai?

Tôi ngoảnh mặt lên nhìn kỹ, thì ra người ấy là anh cả tôi

Tôi xông tới, ông anh tôi vào lòng la lớn :

- Anh ơi ! Tại sao thân anh lại ra nông nổi này?

Đoạn tôi kéo anh vào nhà trong hỏi thăm sức khoẻ, và câu chuyện buôn bán thế nào

Anh tôi lắc đầu nói :

- Thôi, thôi chú đừng hỏi lam gì đến việc đó, trông thấy tình trạng của tôi, chú cũng biết việc buôn bán của tôi thất bại đến mức nào rồi, kể lại những chi tiết ấy chỉ gợi ra đây những nổi đau lòng mà thôi

Tôi lập tức đóng cửa tiệm, đình chỉ mọi công việc làm của tôi, đưa anh đi tắm rửa, và lựa những quần áo quí giá nhất trong tủ tôi đưa cho anh tôi mặc, lòng thương của tôi đối với anh tôi lúc đó khg làm sao tả cho nổi

Xong, tôi tính lại sổ sách thấy qua một năm trời buôn bán ở nhà tôi đã dành dụm được hơn 1000 đồng vàng

Tôi chia số tiền ấy làm hai, để giúp đỡ anh, và để anh tôi khỏi vì câu chuyện thất bại vừa rồi mà buồn chán

Tôi nói :

- Anh ạ ! Sự đời may rủi lẽ thường, nhờ trời công việc làm của em tuy khg khá lắm, nhưng cũng chưa đến nổi bế tắc, vậy em chia cho anh số tiền nay để anh làm vốn

Anh vui vẻ nhận lấy

Chẳng bau lâu, người anh thứ hai của tôi, một trong hai con chó mực này lại tỏ ý góp hàng hóa chở đem ngoại quốc bán

Tôi hết sức ngăn cản, vì tính trạng của anh cả tôi hôm nào chưa phia mờ trước mắt tôi

Nhưng, người anh thứ hai của tôi khg nghe, vẫn làm theo ý định

Người anh thứ hai tôi cũng đúng một năm, và cũng trở về y như tình trạng của người anh cả tôi năm nọ

Tôi lại cũng tắm rửa, thay đổi quần áo, rồi trích ra một số tiền cho người anh thứ hai của tôi làm vốn

Sau đó chúng tôi lo làm ăn như thuở ban đầu

Vừa sống trong cảnh no đủ, thì hai người anh tôi lại trở về với ý định là góp hàng hóa đem đi ngoại quốc bán, nhưng lần nay nhất định rủ tôi cùng đi

Tôi lắc đầu, nói :

- Hai chuyến đi của hai anh đã đủ chứng minh rằng việc phiêu lưu ấy khg đem lại kết quả nào, chúng ta nên ở nhà chí thú làm ăn là hơn

Hai anh tôi cùng một ý kiến :

- Chú mày hẹp hòi lắm, việc làm ăn ở nhà, nếu có phát đạt cũng chỉ đủ ăn đủ mặc chứ khg đi đến đâu cả, chúng ta mạo hiểm ra ngoài nước, may ra gặp việc chúng ta phát tài to

Mặc dầu hai anh tôi đem lý này lẽ nọ để cám dỗ tôi, tôi nhất quyết khg nghe

Năm năm trời trôi qua, tôi vẫn tri trì sống như thế

Nhưng cuối cùng, tôi khg nỡ để cho hai anh tôi sống thấp thỏm với sự mơ ước ấy, nên tôi chiều lòng

Thế là chúng tôi gom góp tất cả tiền bạc sắm thêm hàng hóa

KHi tính tiền bạc, tôi mới biết số tiền 2000 tôi chia cho hai anh tôi, hai anh tôi đã tiêu hết sạch

Tuy nhiên, khg vì thế mà tôi buồn lòng, trái lại tôi nhận thấy số vốn của tôi lúc đó đã lên đến 6000 đồng vàng, tôi bèn lấy ra một nửa sắm hàng hóa, chia cho hai anh tôi, còn một nửa tôi đem chôn giấu, để sau này phòng lúc rủi ro

Thế là cuộc hành trình chúng tôi chuẩn bị xong, chỉ mấy hôm hàng hóa chúng tôi được chất vào thuyền, và cho rời bến

Xuôi thuyền mát mái, sau 2 tháng chúng tôi đến một thương cảng

May thay ! Hàng hóa chúng tôi kỳ này bán rất đắt, nhất là hàng hóa của tôi vốn 1 lời 10, còn hai anh tôi tuy khg được như tôi, song cũng kiếm được số lời kha khá

Bán xong, chúng tôi lại mua hàng hóa nước ngoài để chở về nước bán

Thuyền sắp nhổ neo về nước, thì nơi mé biển có một nàng xấu xí ăn mặc rách rưới, chống gậy đến bên thuyền yêu câu tôi lấy nàng làm vợ, và đem nàng theo

Thật là khó lòng, tôi do dự mãi khg biết nói sao, nhưng nàng thốt ra những lời rất thiết tha làm cho lòng tôi quá cảm động đến nỗi tôi chỉ thấy cái tốt bên trong chứ khg còn thấy cái nghèo hèn, rách rưới của nàng bên ngoài nữa

Tôi đồng ý

Nàng được tôi chăm sóc, sắm sửa quần áo, và làm lễ cưới nàng theo phong tục nước nhà, rồi đưa nàng xuống thuyền, giong buồm chạy

Ở dưới thuyền, tánh tình của vợ tôi mỗi ngày mỗi bộc lộ ra cho tôi thấy toàn là những nết na, đức hạnh, vì thế mỗi ngày tôi lại càng yêu mến vợ tôi nhiều hơn

Hạnh phúc của tôi đang tràn trề, thì hai anh tôi vì mua bán khg may mắn bằng tôi, nên sanh lòng ganh tị

Tôi cũng chẳng biết tại sao hai anh tôi lại tàn nhẫn đến nỗi có thể đan tâm làm hại sanh mạng tôi

Một đêm, vợ chồng tôi đang ngủ, hai anh tôi lén khiêng cả chúng tôi quăng ầm xuống biển

May thay vợ tôi cứu được tôi, đem đến một hoang đảo và chăm sóc cho tôi, nếu khg thì tôi đã chết đuối rồi

Vợ tôi nói :

- Mình ạ ! Tôi là tiên, hay nói đúng hơn là một nữ thần, nhân vì thấy mình là một người nhân đức nên tôi giả người nghèo khổ, rách rưới đến bờ biển để thử lòng mình đó, qua một thời gian gần gũi, mình đã đối xử với tôi quá tử tế, nên tôi cứu mình để trả ơn, tuy nhiên thương mình bao nhiêu tôi lại giận hai người anh của mình bấy nhiêu, tôi phải trừng trị cách nào cho xứng đáng

Nhge vợ tôi nói, tôi nửa mừng nữa sợ, tôi thành thực cám ơn nàng và xin nàng tha thứ lỗi cho hai anh tôi

KHi nghe tôi kể hết đầu đuôi, vợ tôi càng thêm giận dữ :

- Thật là quân khốn nạn, những con người như thế khg thể dung tha được, tôi muốn bay đến nhận chiếc thuyền xuống đáy biển cho rồi đời những kẻ bạc tình

Tôi cầm tay nàng khẩn khoản :

- Thôi thôi, tôi xin nàng bớt giận dù sao nàng cũng nghĩ hai người ấy là anh tôi, nếu anh mình có xấu dạ thì mình cũng lấy lòng tốt đối xử mới phải

Thấy tôi năn nỉ nhiều lời, hình như nàng nguôi cơn giận, nàng cặp tôi bay thẳng lên khg trung

Chỉ phút chốc, nàng trở về đến xứ sở tôi, và đặt tôi xuống sân nhà rồi biến mất

Thật lạ lùng làm sao?

Qua một phút ngơ ngẩn, tôi đưa mắt nhìn quanh quất, hàng hóa trong quán tôi đã góp nhóp đem đi hết sạch,nay lại về khg, tôi tủi lòng bùi ngùi khôn xiết

Tôi vội vã đào số tiền của tôi giấu trước kia, và lo việc xây dựng lại căn nhà

Ngày hôm sau, tôi đi đến các nhà khách hàng cũ của tôi để mua hàng, lúc tôi trở về, vừa mở cửa ra, tôi thấy hai con chó mực này

Chúng thấy ngoắt đuôi mừng rỡ như đã quen biết với tôi từ lâu rồi vậy

Tôi đứng ngạc nhiên, khg hiểu gì cả, bỗng nàng tiên vợ tôi hiện đến nhìn tôi mỉm cười nói :

- Mình ạ ! Đừng lấy làm lạ, đó là hai người anh của mình đấy

Tôi rùng mình, hỏi nguyên nhân, nàng đáp :

- Việc này chính tôi đã tạo nên, hay nói cho rõ hơn người em gái của tôi đã vâng lệnh tôi đến đánh chìm chiếc thuyền của chàng và biến hai kẻ gian ác này thành hai con chó mực, hàng hóa của chàng bị chìm hết, nhưng chàng đừng buồn, tôi sẽ đền lại sau này

Quá kinh khủng, tôi van xin nàng vì thương tôi, đừng làm hại hai người anh của tôi

Nàng nói :

- Tội ác ấy, và sự trừng phạt này, muốn làm cho chàng đẹp dạ, ít nhất tô cũng phải cho hai kẻ ấy mang lốt thú vật trong 10 năm

SAu khi ước hẹn với tôi chỗ gặp nhau, nang biết mất

Hôm nay đã đúng 10 năm, tôi dẫn hai anh tôi lên đường đi tìm nàng tiên, nhân đi qua đây, tôi thấy cảnh người thương gia này động lòng, dừng lại

Đó, câu chuyện của tôi và hai con chó mực như vậy có ly kỳ hay khg? Thưa tôn thần, nếu như ngài hài lòng xin ngài chấp nhận lời hứa

Hung thần đáp :

- Được, giữ lời hứa, ta tha cho người phú thương này một phần ba tội lỗi nữa

Hung thần nói vừa dứt lời, thì ông già thứ ba vội bước đến nói :

- Tôi cũng xin kể cho ngài n ghe một câu chuyện khg kém kỳ thú, nếu ngài đồng ý xin ngài tha nốt một phần ba tội lỗi còn lại cho người phú thương

Hung thần gật đầu, và ông già thứ ba bắt đầu kể

Câu chuyện ông ta kể như thế nào tôi khg được rõ, nhưng chắc hẳn là hay hơn câu chuyện hai ông già trước, vị hung thần nghe xong lập tức tha chết cho chàng phú thương

Hung thần vui vẻ nói :

- Ta tha chết cho người phú thương, nhưng khg phải là ơn huệ của ta, mà chính là nhờ ba câu chuyện ly kỳ đó, tội nhân phải biết ơn ba ông già này

Nói xong hung thần biến mất, người phú thương mừng rỡ cảm tạ rốt rít, trong lúc ấy ba ông già khôn xiết vui mừng vì đã cứu được một mạng người chết oan

Kế đó, họ từ giã nhau, mỗi người đi mỗi nẻo

Chàng phú thương trở về chung sống với gia đình sợ con

******

Tố Mỹ Nga kể đến đây nhìn Tố Mỹ Kim nhoẻn một nụ cười âu yếm trên đôi môi tươi thắm, rồi quay qua tâu với vua Sa Ly Gia :

- Tâu hoàng thượng, những câu chuyện thằn thiếp vừa kể tuy hay thực, song chưa hay bằng câu chuyện người đánh cá

Khg kịp để cho nhà vua trả lời, Tố Mỹ Kim reo lên :

- Chị ạ ! Trời chưa sáng, còn dư thì giờ chị kể cho em nghe câu chuyện người đánh cá đi, có lẽ hoàng thượng cũng vui lòng nghe câu chuyện ấy

Vua SA Ly Gia hớn hở gật đầu, Tố Mỹ Nga kể :


Chuyện Người Đánh Cá

- Tâu hoàng thượng, xia kia có một người đánh cá, lớn tuổi nhưng rất nghèo, nghèo đến nổi khg lấy gì để nuôi người vợ yếu và ba đứa con thơ

Ngày ngày chàng phải đi đánh cá rất sớm, tuy nhiên chàng lại tự đặt ra một ước lệ là mỗi ngày chỉ quăng lưới xuống nước 4 lần thôi

MỘt hôm, trời chưa sáng, ánh trăng mờ nhạt rải trên mặt sông như muôn ngàn con rắn vàng đang vùng vẫy trước cảnh hùng vĩ của thiên nhiên, chàng mang lưới ra bãi bể, hăng hái trật áo ra, và ném lưới xuống nước

Khi kéo lưới vào bờ, người đánh cá cảm thấy mành lưới nằng nặng, chàng mừng thầm, đoán chừng thế nào cũng được một số cá lớn

Nhưng than ôi ! Khi lưới kéo vô bờ chàng khg thấy một con cá nào chỉ thấy một bộ xương lừa lổng chổng làm cho mành lưới vướng rách nhiều chỗ

Đã khg được cá còn bị rách lưới, người đánh cá mặt dầu dầu ngồi vá lại những lỗ rách

Vá xong, chàng quăng lưới xuống nước lần thứ hai, và khi kéo lưới lên lại còn nặng hơn lần trước nữa

Chàng tự nhủ :

- Lần này thì nhất định phải nhiều cá, khg lẽ lại rủi ro như lần trước sao?

Mà rủi thật, trong lưới nằm gọn một chiếc thúng đầy nhóc những bùn và đất

Chàng cất tiếng than não nùng :

- Ôi ! Vị thần tài ôi ! Ngài giận hờn gì tôi mà ngài cứ quấy rầy tôi mãi thế, xin ngài buông tha cho kẻ khốn đốn này, tôi từ nhà đến đây để tìm nguồn sống, thế mà ngài cứ đem cái chết đến cho tôi, tôi khg có nghề nghiệp nào khác hơn nghề đánh cá, dù tôi có làm lụng hết hơi hết sức cũng chỉ đủ nuôi vợ nuôi con tôi mà thôi, ngài cợt đùa làm chi những kẻ lam lụ, phá phách làm gì những kẻ đầu tắt mặt tối trong lúc những kẻ khg có chút đức hạnh lại được giàu có, cao sang

Than thở xong chàng bung thúng bùn quăng mạnh lên bãi, giặt lưới sạch sẽ rồi bủa lần thứ ba

Lần này chàng kéo lên thì toàn là vỏ ốc và rác rến, khg có được một con cá nhỏ nào

Người đánh cá như muốn điên đầu, ngồi nhìn mành lưới thở dài từng tiếng nghe não ruột

Lúc ấy, trời mờ sáng, vốn là một tín đồ trung thành Hồi Giáo, chàng cũng khg wen quỳ xuống bãi cát để đọc kinh mai

Đọc kinh xong, ch àng khấn vái :

- Hỡi thượng đế, ngài cũng biết rằng mỗi ngày tôi chỉ bủa có 4 lần lưới mà thôi, đã ba lần tôi khg bắt được một con cá nào, lần này là lần chót, chẳng lẽ ngài để cho vợ con tôi đói khát trong cảnh nheo nhóc, xin ngài ban cho tôi biển lặng cá nhiều, cũng như ngài đã ban ơn cho thánh Moise, trước kia vậy

KHấn dứt lời, chàng tung lưới vãi một lần chót nữa trên mặt nước

Lần này kéo lên lại nặng hơn 3 lần trước

Chàng lẩm bẩm :

- "Sự bất quá tam" đã rủi ba lần rồi, lần này làm gì mà lại khg may măn"

Chàng cố sức kéo mạnh, nét mặt chàng chìm dần trong thất vọng

Nhưng khg, đến phút cuối c ùng chàng lại ngạc nhiên

Vì, tuy trong lưới khg có một con cá nào, song lại có một cái lu rất to, bằng đồng sáng chói

Chưa biết may rủi, chàng lần mò giở thử thì chiếc lu kia khá nặng trên miệng lại có nắp đậy, có hàm chì và có đóng vào đấy một con dấu

Chàng mỉm cười, lẩm bẩm :

- Được, ta sẽ đem bán cái lu này cho lão thợ đúc, ít ra số tiền này ta cũng mua được một vuông lúa mì

Chàng đưa tay rờ cùng bốn phía chiếc lu, rồi lúc lắc thử, nhưng khg nghe bên trong có tiếng động nào cả

Nhìn chiếc nắp có hàn chì và đống dấu, chàng thắc mắc nghĩ thầm :

- "Nếu bên trong khg đựng gì thì tại sao lại đậy nắp kỹ như vậy, bên trong ắt hẳn có vật quý"

Chàng rút con dao trong lưng, cạy nắp

Ề ạch một hồi, chiếc nắp tung ra, chàng trút miệng lu xuống đất, té ra trong lu trống rống

Lạ lùng làm sao, chàng để chiếc lu trước mắt, khoang tay đứng nhìn

Bỗng nơi miệng lu bốc ra một luồng khói xám bay xẹt lên khg, rồi tỏa ra một vùng đen nghịt, bao trùm khắp bãi biển

Người đánh cá run lập cập, lùi lại ba bước

Luồng khói thu dần lại rồi biến ra một hung thần, đứng sừng sững cao lớn dị thường

Người đánh cá hoảng hồn, muốn bỏ chạy, nhưng hai chân lính quýnh khg thể nào bước khỏi mặt đất

Hung thần đưa tay lên trời nói :

- Hỡi thần Salomon, đấng cao cả, ngài hãy xá tội cho tôi, khg bao giờ tôi dám trái lệnh của ngài nữa, lúc nào tôi cũng làm theo lời phán của ngài

Nghe hung thần nói, người đánh cá lấy làm lạ, khg hiểu gì cả, tuy nhiên trong lòng thấy bớt sợ, chàng nói :

- Kìa, vị thần phách lối kia, ngài nói gì vậy? Thần Solomon đã qua đời cách đây 18 răm năm rồi, sao lại còn goi tên thên đó mà nói chuyện? Ngài hãy nói cho biết tại sao ngài bị nhốt trong cái lu này còn hơn
Hung thần trố mắt nhìn người đánh cá, vẻ hách dịch :

- Mày nên ăn nói với tao cho có lễ phép, tại sao mày lại gọi tao là một vị thần phách lối?

Người đánh cá nói khủng khỉnh :

- Ngài muốn tôi gọi ngài là "con cú của hạnh phúc" ngài mới cho là lễ phép sao?

Hung thần trợn mắ hét :

- - Tao bảo mày phải ăn nói lễ độ trước khi tao giết mày

- Ê ! Tại sao ngài lại giết tôi? Tôi vừa cứu ngài được tự do, đã quên rồi sao?

- Khg, tao vẫn nhớ, nhưng tao khg thể nào khg giết mày được, tao cho mày một đặc ân mà thôi

Người đánh cá nhướng mắt hỏi :

- Đặc ân gì vậy?

- Mày có thể được xin tao giết mày = cách nào tùy ý

- Nhưng tôi đã làm gì ngài mà ngài giết tôi chứ? Hay đó là cái lối trả ơn của ngài

Hung thần lắc đầu :

- DẦu mày có nói gì tao cũng khg thể làm cách nào khác được, đây tao muốn cho mày an lòng chịu chết, nên tao kể cho mày nghe câu chuyện của tao : "Tao là một trong những đám thần phản nghịch, chống lại mệnh lệnh của thượng đế, tất cả các thần đều công nhận thần Salomon là đấng vạn năng của thượng đế, và quy phục, riêng tao với Sacar khg chịu hạ mình, Salomon con trai David sai bắt tao, và truyền cho tao phải đầu phục, tao nhất định phản đối
Thấy khg thể thu phục tao được, thần bắt tao bỏ vào cái lu đồng này đậy nắp lại rồi lấp dấu của thượng đế lên trên để cho tao khỏi thoát ra được

Xong, vứt tao xuống đáy biển, mục đích để trừng phạt tao, và cố làm cho tao giác ngộ

Thời gian một trăm năm đầu bị nhốt trong lu, tao thề rằng nếu ai cứu tao ra khỏi tao sẽ phù hộ cho họ giàu có mãi mãi, cả đến đời con đời cháu, nhưng 100 năm qua, khg có kẻ nào cứu tao cả

Qua đến 100 năm tứ hai, tao thề rằng kẻ nào cứu được tao, tao sẽ mở tất cả các kho vàng trong thế giới để đền ơn họ, nhưng cũng khg ai cứu tao cả

Qua đến 100 năm thứ ba, tao thề rằng kẻ nào cứu tao, tao sẽ ủng hộ họ làm 1 vị vua trong một nước cường thịnh, và hằng ngày tao sẽ ở bên vị vua ấy để ban cho mỗi ngày ba điều ước nguyện theo sở thích, nhưng trong trăm năm ấy vẫn trôi qua như 200 năm trước và tao vẫn bị tù túng trong chiếc lu đồng chật hẹp này

Uất ức vì bị tù túng quá lâu, tao thề rằng từ nay, nếu kẻ nào cứu tao, tao sẽ giết họ lập tức, chỉ ban cho họ một đặc ân là họ có thể muốn tao giết = cách nào tùy ý"

Do đó, hôm nay mày đã đến nơi đây cứu tao ra khỏi chốn tù đày, thế là tao phải giết mày cho trọn lời thề, vậy mày muốn tao giết mày = cách nào, nói mau

Người đánh cá nghe nói đau lòng la lớn :

- Ồ ! Thế ra tôi là một kẻ bất hạnh làm ơn để mắc oán, nhưng thưa ngài, tại sao ngài lại phải giữ lấy cái lời thề phản phúc, vô lương tâm như vậy, ngài để cho tôi sống và thượng đế cũng sẽ để cho ngài sống

Hung thần ngắt lời :

- Khg được, đừng nói nhiều mất thì giờ, mày chỉ cần cho tao biết mày muốn tao giết mày bằng cách nào mà thôi

Thấy hung thần nằng nằng một mực khg đổi ý người đánh cá cảm thấy mình khg thoát khỏi bàn tay tử thần, trước mắt chàng hình ảnh của người vợ ốm, ba đứa con thơ trước cảnh sống nghèo nàn nheo nhóc, thiếu người cha bất giác chàng rơi lệ, sụt sùi nói :

- Thưa ngài, dù sao ngài cũng nên nghĩ công ơn tôi đã cứu ngài

Hung thần nói :

- Thì tao đã nói với mày, sở dĩ tao giết mày vì mày đã cứu tao

Người đánh cá thở dài :

- Kể cũng quái gở thật, ngài nhất quyết đem oán mà trả ân, tục ngữ có câu : "Làm ơn cho kẻ khg đáng làm ơn sẽ mang họa" đến bây giờ tôi mới thấy lời ấy là đúng

Hung thần ngắt lời :

- Đừng nói nhiều mất thì giờ vô ích, mày muốn tao giết may = cách nào nói mau

Những cái thúc bách đôi khi làm cho người ta sáng trí, người đánh cá chợt nảy ra một kế, nói với hung thần :

- Tôi khg thể nào tránh nổi cái chết, vì ngài đã nhất định giết tôi, tuy nhiên trước khi ngài muốn tôi lựa chọn cách chết, tôi xin hỏi ngài một điều

- Được, muốn gì cứ nói

- Tôi muốn biết ngài có quả thật ở trong cái lu mà chun ra khg? Nếu quả thật như vậy thì tôi mới đành chịu chết

Hung thần mỉm cười đáp :

- mày khg tin sao?

- Khg

- Tao lây danh nghĩa thượng đế thề với mày rằng tao đã sống trong cái lu này ba thế kỷ rồi

Người đánh cá lắc đầu :

- Chỉ một cái chân của ngài cũng đủ chật cái lu ấy thì làm gì mà ngài ở trong đó được, khi nào tận mắt tôi trông thấy tôi mới tin

Hung thần liền hóa khói, chui tọt vào cái lu, rồi gọi :

- Hỡi thằng đánh cá ngu muội kia, mày đã trông thấy tao ở trong cái lu này chưa?

Người đánh cá khg them nói năng gì cả, thò tay cầm cái nắp đậy lại, rồi cười ha hả :

- Hỡi hung thần, bây giờ đến lượt ngươi phải xin ta ban ơn, ngươi muốn ta giết ngươi = cách nào thì nói đi, nhưng thôi ta khg them giết ngươi làm gì, ta quăng ngươi trở lại đáy biển chỗ ma ta đã vớt ngươi lên, và ta sẽ cất nhà trên bãi biển này mà ở, để tin cho tất cả các người đánh cá nơi đây biết đừng vớt cái lu này vì trong luc có tên hung thần thề giết người đã cứu hắn

Hung thần tức giận gầm thét, cố sức vùng vẫy để thoát ra nhưng khg thể nào được, con dấu linh thiêng của thần Salomon đã đè chặt miệng lu

Biết mình yếu thế, hung thần nén giận, năn nỉ :

- Người đánh cá ơi, đừng giận ta, những lời ta nói lúc nãy là những lời nói chơi, ngươi đừng cố chấp ta làm gì

Người đánh cá cười khúc khích, nói :

- Hung thần ơi ! Lúc nãy ngươi là một vị thần hung hăng, bạo ngược, mà bây giờ ngươi lại làm ra vẻ nhỏ bé hơn các vị thần nhỏ bé nữa, ta cho ngươi biết rằng dù ngươi có kêu van thống thiết đến đâu cũng khg ích gì, ngươi sẽ trở lại nằm dưới đáy biển như cũ, theo lời ngươi nói, ngươi nằm ở đó đã hơn ba thế kỷ rồi, thế thì bây giờ ngươi cũng có thể nằm thêm ở đây nữa cho đến ngày tội của ngươi được xét xử, ta cầu thượng đế đừng hại sinh mạng ngươi, khi nãy ngươi khg thông cảm động trước lời cầu xin của ta thì bây giờ ta cũng bắt chước ngươi làm như thế

Hung thần khg cách nào năn nỉ nữa, bèn dụ dỗ :

- Hãy mở nắp lu thả ta ra, ta hứa sẽ làm cho ngươi hài lòng mọi việc

Người đánh cá lắc đầu :

- Người là một tên phản phúc, ta khg dại gì mà thả ngươi ra nếu ta thả ngươi ra, ngươi sẽ đối xử với ta như vua Hy Lạp đối xử với vị thầy thuốc Du Ban (Douban) đó là câu chuyện ta muốn kể cho ngươi nghe, ngươi lắng tai nghe đây :



Chuyện Vua Hy Lạp và Ông Thầy Thuốc Du Ban (Douban)


Tại xứ Du Mang (Zouman) thuộc nước Ba Tư có một ông vua và thần dân gốc người Hy Lạp, ông vua này mắc bịnh phung, tất cả các ngự y tại triều đều bó tay, khg biết thuốc gì cứu chữa nổi

Một hôm có một viên thầy thuốc tên Du Ban vào triều yết kiến

Viên thầy thuốc này là một danh y, đã từng nghiên cứu đủ các khoa thần dược trong các sách Hy Lạp, Ba Tư, Thổ Nhĩ Kỳ, Á Rập, La Mã, ngoài ra còn giỏi về triết học và thạo các tánh chất và công dụng các loại thảo mộc

SAu khi thăm bịnh vua, ông ta nói :

- Tâu hoàng thượng, tất cả các ngự y tại triều đều khg chữa nổi song nếu hoàng thượng khg chê hạ thần học mọn, tài sơ thì hạ thần xin chữa thử bằng một phương thuốc khg cần xức hoặc uống gì cả

Nhà vua nhận lời, phán :

- Nếu khanh có tài chữa được bệnh ta, chẳng những ta trọng thưởng mà còn coi khanh như một người yêu quý nhất đời ta, khanh vừa tâu với trẫm rằng khanh khg dùng thuốc uống hoặc thuốc xức sao?

- Phải, tâu hoàng thượng, mong ơn thượng đế, hạ thần thể đạt được kết quả, vậy xin để ngày mai sẽ bắt đầu thực nghiệm

SAu khi từ giã vua trở về nhà, viên thầy thuốc Du Ban làm một cái vồ, cán rỗng, bên trong bỏ vào đầy một thứ thuốc do ông ta sáng chế

Làm xong, Du Ban đem chiếc vồ ấy vào triều quỳ mọp xuống chân vua, tâu :

- Tâu hoàng thượng, trong chiếc vồ đánh cầu này có thuốc, lúc nào hoàng thượng chơi cầu, xin hoàng thượng cỡi ngựa, cầm chiếc vồ này đánh quả cầu cho thật mạnh, khi hoàng thượng thấy trong mình đổ mồ hôi và bàn tay nong nóng thì lúc ấy thuốc đã thấm vào mình, hoàng thượng trở về cung tắm rửa và đi ngủ, ngày hôm sau bịnh sẽ lành

Nhà vua y lời

Sáng hôm sau, vua cùng các quan cận thần ra cầu trường thao dượt

vua cỡi ngựa, cầm chiếc vồ, các quan cận thần chầu chực bốn phía để đổi quả cầu cho vua chơi

Qua một lúc, nhà vua toát mồ hôi, truyền cho đinh thần trở về

Vua vào cung tắm rửa, rồi ngủ một giấc ngon lành

đúng như lời vị thầy thuốc Du Ban đã nói, bịnh của vua tự nhiên lành hẳn, khg còn một dấu vết, mình mẩy trắng trơn như người chưa hề mắc bịnh phung vậy

Quá sức mừng rỡ, vua mặc áo lâm triều, đinh thần hay tin vua đã lành bịnh đều tung hô hoan hỉ

Vị thầy thuốc Du ban vào chầu, quỳ mọp dưới chân vua

Nhà vua vội vàng bước xuống ngai đỡ dậy và dắt ông ta lên ngồi bên cạnh mình, khg ngớt lời khen ngợi trước mặt triều thần

Suốt ngày hôm ấy, vua truyền mở tiệc ăn mừng, lại đặc ân cho Du Ban được ngồi đồng bàn với vua

tiệc mãn, trước khi lui gót vào cung, vua lại còn ban cho thầy thuốc Du B an một chiếc cẩm bào rất đẹp, và mười ngàn đồng tiền vàng

Tuy nhiên, lòng vua vẫn thấy chua đủ, nên mỗi ngày mỗi ban thêm một ân huệ mới

Trong triều vua Hy Lạp có một viên quan đại thần, có tánh hà tiện và ganh ghét, có thể làm bất cứ một tội ác nào miễn thỏa mãn cá tánh

Thấy vua đối xử với thầy thuốc Du Ban quá hậu, lòng quan đại thần áy náy khg an, nhất định tìm cách làm cho nhà vua phai mờ tình lưu luyến

Một hôm, quan cận thần đến tâu với vua :

- Tâu hoàng thượng, hạ thần muốn tâu riêng với hoàng thượng một điều khá hệ trọng

Vua hỏi :

- Việc gì vậy?

- TÂu hoàng thượng, khg có gì nguy hiểm cho bằng một quốc vương thân cận với kẻ khg có lòng trung tín, hạ thần xét thấy rằng viên thầy thuốc Du Ban hết lòng chiệu chuộng hoàng thượng, mục đích len lỏi vào triều để thích khách hoàng thượng đó

Vua cười :

- Do đâu mà khanh lại dám tâu với ta cí tin quái gở như thế? KHanh nên nhớ rằng khanh đang nói chuyện với ta, một kẻ khg bao giờ nhẹ dạ tin xằng

- Tâu hoàng thượng, điều đó hạ thần đã dò xét kỹ lưỡng, mới dám tâu cùng hoàng thượng, muôn tâu hoàng thượng, xin hoàng thượng hãy bỏ lòng tin cậy nguy hiểm ấy đi, mà thức tỉnh đề phòng, một lần nữa hạ thần xin lặp lài rằng thầy thuốc Du Ban khg phải gốc người Hy Lạp, có thể vì quyền lợi riêng, âm mưu trà trộn vào triều để thực hiện kế hoạch ghê tởm ấy

Nhà vua ngắt lời :

- Khg, khg, khanh lầm đấy, ta chắc chắn người này khg phản phúc và gian trá như khanh đã xét, người này là một kẻ đứng đắn, trung thành và ở trên đời này khg người nào ta yêu quý bằng, khanh nên hiểu rằng bịnh ta ngặt nghèo khg sống được bao lâu, nếu muốn giết ta thì tại sao người ấy lại cứu ta? Khanh đừng nên sàm tấu, dù khanh có nói thế nào ta cũng khg nghe, và kể từ nay mỗi tháng ta còn cấp thêm cho Du Ban một ngàn đồng vàng để hưởng sự sung sướng mãn đời.... ơn huệ ấy dẫu ta có chia hai đất nước cho người ấy ta cũng khg tiếc, huống hồ chi ban thưởng tiền của và một vài đặc ân nhỏ mọn, khanh đừng tưởng như thế là ta đã ban ơn qa1 nhiều, ta nhớ mãi câu chuyện một đại thần tâu với vua Sinh Bá (Sindbad) để can vua đừng giết hoàng tử

- Muôn tâu hoàng thượng, hạ thần xin hoàng thượng tha thứ cho, nếu hạ thần tò mò, xin hoàng thượng kể lại câu chuyện ấy như thế nào

Vua Hy Lạp mỉm cười, phán :

- Câu chuyện ấy cũng là câu chuyện một vị đại thần can vua....

Sau khi tầu cùng vua Sinh Bá đừng nên nghe lời vu cáo của người dì ghẻ mà làm một việc hối tiếc về sau, liền kể cho vua Sinh Bá nghe câu chuyện này


Chuyện Người Chồng VÀ Con Két


Một chàng kia có người vợ rất đẹp

Chàng yêu vợ đến mức cực độ, và chỉ xa vợ khi nào bận việc khg thể gần gũi mà thôi

Một hôm có công việc cần, chàng phải đi xa

Trước khi lên đường, chàng đến chợ bán chim mua một con két

Con két này chẳng những chỉ biết nói như những loài két khác mà còn có thể ghi nhớ, thuật lại được những công việc đã tro6nng thấy xảy ra trước mắt

Chàng mang két về nhà, bỏ vào một chiếc lồng thật đẹp, , treo vào phòng ngủ của vợ, và dặn vợ săn sóc tử tế, rồi ra đi....

KHi trở về, chàng lén vào phòng hỏi con két những hành động của vợ lúc chàng vắng mặt

Két thuậ lại tất cả, khg cần nói rõ cũng biết là người vợ có những hành động lếu láo, vì người chồng sau khi nghe két kể, giận đỏ mặt, mắng vợ như mưa bấc

Người vợ ấm ức trong lòng, ngỡ là bọn đầy tớ trong nhà mách lẽo

Hai hôm sau người chồng lại phải đi vắng một ngày một đêm, người vợ có dịp gọi bọn đầy tớ trong nhà quở mắng

Bọn đầy tớ ngơ ngáo, chúng đều thề thốt là lâu nay vẫn một bụng trung thành

Ngươi vợ hằng học :

- Trong nhà chỉ có chúng bay, nếu chúng bay khg nói thì làm sao chồng tao lại biết rõ ràng như vậy

Qua một lúc phân vân, nàng nhớ đến con két :

- A ! Phải rồi, có lẽ con két đã mách lẻo, được, nếu thế tao cho mày mách lẻo nhé

Tối hôm ấy, người vợ sai ba đứa đầy tớ, một đứa đem một cối xay tay, xay rầm rộ dưới lồng chim, một đứa rưới nước trên lồng, còn một đứa nữa cầm kính, thỉnh thoảng chiếu tạt ánh sáng vào lồng như trời chớp vậy

Sáng hôm sau, người chồng trở về, chàng cũng vào phòng hỏi két công việc đã xảy ra

Két run rẩy đáp :

- Chủ ơi ! Đêm vừa rồi trời mưa gió, sấm chấp hãi hùng, tôi khg làm sao kể hết được nổi kinh sợ của tôi

Người chồng ngạc nhiên, nghĩ thầm :

- "Đêm hôm khg có mưa gió, sấm chớp gì cả, cớ sao con két này lại đặt điều nói láo như vậy? Có lẽ ta đã rầy oan vợ ta rồi"

Chàng nổi giận bắt con két vật chết tươi

Cách đó khg lâu, người láng giềng cho chàng biết con két khg nói dối, và kể lại những hành động bất của vợ chàng

Chàng rất hối hận vì đã vô ý giết mất con két trung thành ấy

*******

Vua Hy Lạp kể xong, nhìn quan cận thần nói :

- Khanh ạ, khanh chỉ vì lòng ganh ghét thấy thuốc Du Ban mà kiếm lời sàm tấu, tuy nhiên ta khg thể nào nghe theo lời khanh được, vì ta sẽ sợ ta hối hận như anh chàng kia đã giết con két trung thành

Viên đại thần vẫn cố tìm cách hại cho được người thầy thuốc để đem lại quyền lợi và tín nhiệm cho mình, liền tâu :

- Tâu hoàng thượng, cái chết con két khg quan trọng lắm, tôi chắc rằng chỉ trong thời gian ngắn người chồng sẽ quên sự hối tiếc kia đi, nhưng tại sao hoàng thượng sợ sợ một kẻ chết oan hơn là đề phòng lấy mình? Khi cần bảo vệ sinh mạng nhà vua, thì một ghi ngờ nho nhỏ cũng đủ là một sự thật, huống chi thầy thuốc Du Ban đã có những chứng cứ rõ ràng, tâu hoàng thượng, khg phải hạ thần ghen ghét mà sàm tấu đâu, chính là hạ thần đã lo lắng cho long thể đó, nếu lời can gián của hạ thần khg đúng, hạ thần xin chịu tội theo hình phạt mà một vị đại thần trước kia đã chịu

Vua Hy Lạp hỏi :

- Vị đại thần ấy đã phải chịu hình phát thế nào? Và tại sao lại chịu hình phạt?

Tâu hoàng thượng, nếu hoàng thượng vui lòng ngh hạ thần xin kể

Chuyện Quan Đại Thần BỊ Tội

Ngày xưa, có một ông vua sinh được một hoàng tử

Hoàng tử có tánh thích săn bắn để giải trí, nhà vua chiều lòng lúc nào cũng sai một quan cận thần th eo một bên để hộ vệ, nhất thiết khg rời

Một hôm, hoàng tử đi săn bắn gặp một đoàn thợ săn đang đuổi theo một con nai, hoàng tữ ngỡ là quan cận thần vẫn ở bên mình, giục ngựa đuổi theo con vật

Rượt theo một quãng xa, quay đầu nhìn lại khg thấy quan cận thần đâu cả, bốn bề rừng núi chập chùng, hoàng tử thất kinh buông lỏng cương ngựa, lần theo con đường quanh co vừa đi vừa khóc

Chợt trông thấy bên đường một người đàn bà thân hình yểu điệu, ăn mặc bảnh bao, hoàng tử dừng ngựa hỏi thăm :

Người đàn bà đáp :

- thiếp là công chúa của một quốc vương Ấn Độ, nhân cỡi ngựa dạo chơi trong cánh đồng vì gió mát nên ngủ gục, rồi té xuống đất, ngựa của thiếp bỏ chạy mất, bây giờ thiếp biết fải làm sao mà về

Hoàng tử thương tình bảo người đàn bà ngồi chung yên ngựa với mình, và chỉ đường để chàng chở giùm về nhà

Người đàn bà mừng rỡ, nhận lời

Hoàng tử buông cương, cho ngựa đi một lúc vòng quanh chân núi thì thấy một túp lều tranh

Người đàn xin xuống ngựa để vào đó có chút việc cần

Hoàng tử cũng xuống ngựa và bước theo sau người đàn bà

vừa vào đến cửa, người đàn bà gọi vào trong nói :

- Các con ơi ! CÁc con hãy vui mừng đ, mẹ vừa dẫn một chang trai rất mập mạp

Bên trong có tiếng vui mừng vọng ra :

- Chàng trai ấy ơ đâu hở mẹ? Cho chúng con ăn thịt kẻo đã đói lắm rồi

Hoàng tử nghe nói rùng mình, khg cần tìm hiểu chi nữa, chàng cũng đã biết là đang đứng trước cảnh nguy hiểm

Trước mắt chàng, người đàn bà tự xưng công chúa Ấn Độ là một giống sơn tinh quái vật lẩn lút nơi rừng hoang, dùng đủ mọi cách để bắt người ăn thịt

Hoàng tử khiếp vía, vội vàng nhảy phóc lên lưng ngựa bỏ chạy thật mau

Biết mình đã mất miếng mồi ngon, nữ sơn tinh chạy theo gọi và làm bộ hỏi :

- Đừng sợ gì cả, ngươi là ai? Muốn tìm gì?

Hoàng tử ngoảnh lại đáp :

- Tôi là người đi lạc đường muốn tìm đường về

- Thế thì ngươi nên cầu thượng đế ban phước lành cho ngươi, ngươi sẽ thoát ra cảnh lạc loài

Hoàng tử chắp tay đưa le6nt rời khấn vai :

- Hỡi thượng đế, ngài là đấng vạn năng, xin ngài cứu lấy tôi thoát ra cảnh tai kiếp này

Lời vái vừa dứt, nữ sơn tinh bỏ vào nhà, còn hoàng tử quất ngựa chạy thẳng, may thay chạy được một lúc thì gặp đường về, về đến triều, hoàng tử thuật lại câu chuyện cho vua nghe, vua nổi giận quy tội cho quan đại thần và và truyền đem quan đại thần chém đầu lập tức....
Kể đến đây quan đại thần quay lại, cúi đầu tâu với vua Hy L ạp :

- Tâu hoàng thượng, trở lại vấn đề vị thầy thuốc Du Ban,nếu hoàng thượng khg đề phòng thì lòng tin tưởng ấy sẽ đem đến cho hoàng thượng tai hại khg nhỏ, theo nguồn tin đứng đắn, hạ thần được biết rằng Du B an là một tên do thám của địch quân phái đến để mưu hại hoàng thượng

Hoàng thượng bảo là Du Ban đã chữa lành bệnh ư? HỪ, chưa chắc lành bên ngoài chưa hẳn đã lành bên trong, biết đâu thuốc đó là thuốc độc, có thể ngấm ngầm làm hai sinh mạng của hoàng thượng

Vua Hy Lạp vốn kém thông minh, nên khg hiểu rõ ác ý của quan đại thần, lại khg đủ cương quyết để giữ lại mối tình cảm của lòng mình, vì vậy qua lời sàm tấu ấy, vua đổi ý, phán :

- À, khanh xét cũng có lý, song sự thể đã như vậy bây giờ biết làm sao?

Thấy vua đã xiêu lòng, quan cận thần mừng rỡ tâu :

- Tâu hoàng thượng, muốn bảo đảm sinh mạng của hoàng thượng thì phương pháp chắc chắn nhất là chặt đầu tên thầy thuốc Du Ban đó

- Đúng rồi, muốn bảo vệ sanh mạng ta, ta thiết tưởng chỉ có cách đó

Muốn cho nhà vua khỏi đổi ý trước những lời van xin của Du Ban, quan cận thần còn tâu thêm :

- Tâu hoàng thượng, nếu tên thầy thuốc Du Ban đem công ơn mà kể lể, xin hoàng thượng đừng nghe, vì hắn dùng công ơn ấy để được gần gũi hoàng thượng mà thi hành công việc do thám

Nhà vua lập tức phái một tên quan cận thần đòi Du Ban đến

Du Ban ngơ ngác, khg hiểu tại sao vua lại cho đòi mình đến gấp gáp như thế, liền vội vã vào triều, quỳ mọp dưới ngai, đợi lệnh

Vua nhìn Du Ban hỏi :

- Nhà ngươi đã biết tại sao ta đòi nhà ngươi đến đây chưa?

- Tâu hoàng thượng, hạ thần đang mong ơn hoàng thượng chỉ dạy

Vua phán :

- Ta đòi nhà ngươi đến đây để bảo đảm sinh mạng ta bằng cách chém đầu nhà ngươi

Như một tiếng thét vào tai, viên thầy thuốc Du Ban kinh hãi :

- Tâu hoàng thượng, tại sao hạ thần phải bị giết? hạ thần đã phạm vào tội gì?

Vua mỉm cười :

- Ta được biết nhà ngươi là một tên do thám, len lỏi vào triều để mưu hành thích ta, vì phải bảo vệ sinh mạng ta, nên ta phải giét nhà ngươi

Với nghiêm lệnh ấy, thấy thuốc Du Ban đoán biết rằng vì nhà vua hậu đãi mình nên bị những người xung quanh ganh gh ét sàm tấu, hơn nữa vì nhà vua nhu nhược khg đủ sức để tin theo lương tri của mình, ông ta hối tiếc đã cứu người vong ân

Tuy nhiên dù sao mình cũng phải khẩn khoản cầu mày :

- Tâu hoàng thượng, khg lẻ hoàng thượng giết tôi để đền ơn tôi cứu sống hoàng thượng sao?

Vua Hy Lạp khg thèm nghe, truyền đao phủ thủ dẫn Du Ban ra chém đầu lập tức

Viên thầy thuốc Du Ban van nài :

- Ôi ! Hoàng thượng, xin hoàng thượng để cho tôi sống thêm thì thượng đế sẽ phù hộ cho ngài thêm tuổi

[...::*MINmiE*::...]

Người đánh cá kể đến đây ngừng lại, chỏ miệng vào cái lu có nhốt hung thần nói :

- Hung thần ơi ! Ngươi thấy câu chuyện vua Hy Lạp và vị thầy thuốc Du Ban có giống hoàn cảnh của chúng ta lúc này khg?

đoạn chàng kể tiếp :

- "Lẽ ra vua Hy Lạp cảm động trước l ời van xin của viên thầy thuốc đã cứu mình, đằng này vua lại nổi giận nói :

- Khg, khg ta cần phải giết nhà ngươi và giết một cách mau lẹ như nhà ngươi đã cứu ta vậy

Nói xong nhà vua hô đao phủ thủ dẫn đem chém

Đao phủ thủ áp lại, trói chặt viên thầy thuốc Du Ban, rồi rút gươm sáng ngời

Các triều thần, trừ quan đại thần ra, ai nấy đều cảm động, đồng quỳ xuống trước bệ xin tội cho Du B an

Mặc dầu vậy, nhà vua khg đổi ý, nghiêm khắc quở mắng đinh thần làm cho khg một ai dám kêu xin nữa

Viên thây thuốc Du Ban trước khi chết xin được nói lời cuối cùng :

- Tâu hoàng thượng, nếu hoàng thượng nhất đinh giết hạ thần thì hạ thần cam chịu chết, chỉ xin hoàng thượng ban ơn cho một điều là trở về nhà từ biệt vợ con, đem tiền của bố thí cho kẻ ngh èo và rao tặng mấy pho sách quý cho những người biết sử dụng, trong những sách ấy, hạ thần xin dâng cho hoàng thượng một quyển vì quyển ấy rất quý, có thể dùng vào việc khảo cứu sau này

Nha vua nghe nói, tò mò hỏi :

- Quyển sách gì mà quý như vậy?

- Tâu hoàng thượng, quyển sách ấy chứa đựng những cái bí quyết trong đời sống loài người, đặc biệt nhất là khi đầu hạ thần đã rơi rồi mà hoàng thượng lật vào trang thứ sáu ở hành thứ ba về tay trái, muốn hỏi gì đầu hạ thần cũng đáp được

Vua Hy Lạp nghe nói chuyện lạ bèn cho phép thầy thuốc Du ban được trở về nhà lấy sách, ngày mai sẽ chém

Du Ban về nhà thu xếp công việc xong ôm sách trở lại đền vua

Quyển sách ấy rất dày, Du Ban ung dung ôm đến trước mặt vua Hy L ạp lật bìa sách trải lên một chiếc mâm, giữa lúc đinh thần nghe tin chiếc đầu lâu biết nói, xúm nhau đông đặc trước sân chầu

Du Ban dâng sách lển, tâu :

- Tâu hoàng thượng, xin hoàng thượng nhận lấy quyển sách này, khi đầu của hạ thần chém xong đem đặt lên bia sách, giữa mâm tức thì máu me khg còn chảy nữa, hoàng thượng lật sách ra, muốn hỏi gì chiếc đầu ấy cũng giải đáp được

Tuy nhiên, một lần nữa, trước khi chết tôi tha thiết xin hoàng thượng hãy thương tình mà tha chết cho tôi, như thế thượng đế sẽ vì long nhân đạo của hoàng thượng mà ban cho hoàng thượng thêm tuổi

Nhà vua khg đổi ý, mỉm cười nói :

- Ta đã nhất định rồi, dầu nhà ngươi có nói gì cũng vô ích, vả lại ta cần xem chiếc đầu lâu của n gười, vì cái chết của ngươi rất cần thiết

- Đao phủ quân, hãy chém đầu lập tức

Một đường gươm sáng chói, chiếc đầu Du Ban rơi xuống đất, máu tuôn lai láng

Vua truyền đem chiếc đầu đặt trên mâm, lạ thay máu me đều khô ráo cả

Vua mở sách ra, thấy tờ dầu dính liền với tờ thứ hai, vua bèn lấy tay đưa vao miệng thấm nước miếng gỡ

Qua đến tờ sau thì tờ thứ ba lại dính liền với tờ thứ tư, vua lại cũng dùng tay đưa vào miệng thấm nước miếng gỡ nữa

Cho đến tờ thứ sáu, vua vẫn thấy mấy trang sách khg có một chữ nào?

Lấy làm lạ, vua phán hỏi

- Tại sao lại khg có một chữ nào cả?

Chiếc đầu lâu mở mắt nhìn vua đáp :

- Xin hoàng thượng lật thêm mấy trang nữa

Vua vẫn phải đưa tay vào miệng thấm nước miếng, gỡ ra từng tờ

Chẳng ngờ sách ấy có tẫm thuốc độc, nhà vua bị thuốc độc thấm vào miệng rung chuyển cả mình mẩy, hoa mắt, té xỉu xuống ngai

Biết nhà vua khg còn sống được mấy chốc nữa, chiếc đầu lâu nói lớn :

- Bạo chúa ! Những kẻ vong ân phải hưởng sự trừng phạt ấy, thượng đế khg bao giờ dung thứ cho những kẻ cậy quyền thế, hà hiếp người vô tội

Vua tắt thở, chiếc đầu lâu kia cũng nhắm mắt im hơi khg bao giờ còn nói được nữaKể xong câu chuyện vua Hy Lạp và Du Ban, người đánh cá cười hì hì rồi nói với hung thần đang bị nhốt trong lu :

- Nếu vua Hy Lạp biết ơn kẻ cứu mình, để cho viên thầy thuốc Du Ban sống thì vua Hy Lạp đâu có phải bị chết vì vuaHy Lạp khg có chút lương tâm, khg động lòng trước lời van xin thống thiết của kẻ khác nên mới bị thượng đế trừng phạt, hung thần ơi lòng ngươi cũng giống như lòng vua Hy Lạp, đã vong ân mà còn khg chút cảm động trước nhg lời thiết tha đau đớn, nếu lúc nãy nhà ngươi chấp nhận lời cầu xin của ta thì bây giờ ta cũng thương xót lời nói của ngươi, thôi ta đã kể cho ngươi nhge hết lời, vậy bây giờ ta quăng ngươi xuống biển để cho ngươi sống yên ở đấy đến ngày tận thế nhé

Hung thần năn nỉ :

- Ôi ! Xin nhà ngươi đừng hành động độc ác như thế, ngươi quăng ta xuống biển mà ích lợi gì cho người sao?

- Để trả thù kẻ đem oán trả ân

- Thế thì ngươi đem ân mà trả oán mới là nhân đạo, ngươi đừng đối xử với ta như xưa kia vua I Ma (Imma) đã đối xử với vua A Tơ Ca (Ateca) mà làm gì

- Chuyện hai vua ấy đối xử với nhau như thế nào?

- Ngươi muốn nghe ta kể câu chuyện đó thì ngươi giở nắp cho ta ra ngoài, ta mới kể được ngươi khg biết ta ngồi trong này chật chội lắm sao

- Hung thần ơi, đừng có phỉnh phờ ta làm gì, ta đã giở cho ngươi ta một lần rồi bây giờ ta còn dại sao

- Khg, lần này ta thể khg làm hại ngươi, trái lại ta giúp cho ngươi một phương pháp trở nên giàu có phi thường

Lâu nay sống trong cảnh nghèo túng, nghe nói đến việc giàu có, bao nhiêu nghi ngờ trong lòng người đánh cá tiêu tan hết, chàng nói :

- Nếu thế thì hai ta đồng ý, song để làm tin, ngươi lấy danh nghĩa thượng đế mà thề đi

Sau khi hung thần đã thề thốt độc địa, người đánh cá mới chịu mở nắp lu, khói tuôn ra mù mịt

Qua một lúc hung thần hiện nguyên hình

Thấy vẻ mặt hầm hầm của hung thần, người đánh cá sợ sệt vừa bước lui ra hai bước, thì hung thần đã đá chiếc lu văng nhào xuống biển

Người đánh cá hoảng sợ la lớn :

- Tai sao thế? Ngài muốn nuốt lời thề sao? Tôi có cần phải nhắc lại lời của người thấy thuốc Du Ban nói với vua Hy Lạp một lần nữa hay khg? " Ngài để cho tôi sống thì thượng đế sẽ để cho ngài sống thêm"

Cử chỉ sợ sệt của người đánh cá làm cho hung thần tức cười :

- Hãy an tâm, đừng sợ gì cả, đó là ta thử xem ngươi có gan dạ hay khg, để tỏ ràng ta giữ lời hứa, nhà ngươi chịu khó mang lưới theo ta

Nói xong hung thần bước đi, người đánh cá mừng rỡ mang lưới theo sau

Qua khỏi một thành phố, tới một đồi núi cao, người đánh cá theo hung thần trèo lên đỉnh núi, rồi xuống một thung lũng ở đó có một cái ao, bốn phía có bốn ngọn đồi bao bọc

Đến bờ hồ, hung thần nói với người đánh cá :

- Hãy quăng lưới xuống mà bắt cá

Người đánh cá khg ngàn ngại gì cả, vì nước hồ trong vắt trông thấy cá lội từng đoàn, đoán chắc thế nào cũng bắt được khg ít

Nhg lạ thay, lúc kéo lưới lên thì chỉ vỏn vẹn có bốn con, mỗi con mỗi màu sắc, một con trắng, một con đỏ, một con xanh, và một con vàng

Người đánh cá lấy làm lạ chưa bao giờ trông thấy giống cá ấy, tuy nhiên chàng cũng đoán biết là loại cá quý, lòng mừng khấp khởi

Hung thần bảo :

- Ngươi hãy đem cá này về triều dâng cho nhà vua thì thế nào ngươi cũng được trọng thưởng, số tiền thưởng đó, ngươi ăn suốt đời khg hết, và hàng ngày ngươi có thể đến đây đánh cá, nhưng nên nhớ kỹ rằng mỗi ngày chỉ được quăng lưới một lần thôi, nếu trái lời ta sẽ mang họa khg nhỏ

Nói xong, hung thần lấy chân giậm đất, đất nẻ ra làm đôi hung thần chui xuống đấy rồi biến mất, bên trên mặt đất khép lại như cũ

Người đánh cá tự nguyện theo lời dạy của hung thần, nhớ kỹ việc khg nên quăng lưới xuống nước lần thứ hai trong một ngày, hớn hở trở lại con đường cũ, lòng chứa muôn ngàn ý nghĩ về vận mệnh, chàng đi thẳng vào triều dâng cá cho vua

Nhà vua thấy cá lạ, cầm lên từng con ngắm nghía thật lâu, lòng thích thú vô cùng

Sau đó, vua quya qua một vị đại thần phán :

- Khanh hãy đem cá này giao cho người đầu bếp, mà vua Hy Lạp vừa đưa đến cho ta chắc chắn cá này đẹp bao nhiêu sẽ ngon lành bấy nhiêu

Vị cận thần tự mình đem cá trao tận tay cho người đầu bếp và nói :

- Đây, bốn con cá người ta vừa mang đến dâng cho vua, ngươi hãy làm một món ăn cho thật ngon

Trao cá xong, quan cận thần trở lại sân triều, vua truyền ban thưởng cho chàng đánh cá 400 đồng vàng

người đánh cá xưa nay chưa hề trông thấy món tiền to lớn như thế, lòng mừng khấp khởi, hồi hộp như đang ở trong giấc mơ, chạy một mạch về nhà, đem câu chuyr6n5 kể lại cho vợ con nghe cả ngày rối rít
Mỹ Nga kể đến đây dừng lại một chút, rồi quay qua tâu cùng vua Sa Ly Gia :

- Tâu hoàng thượng, câu chuyện người đánh cá lạ lùng như thế nhưng câu chuyện người đầu bếp của nhà vua mà thần thiếp vừa nói đến, cũng khg kém ly kỳ

Vua Sa Ly Gia phán :

- Thế thì ái khanh kể nốt cho ta nghe

Tố Mỹ Nga kể tiếp :

- " Mụ đầu bếp nhận bốn con cá của quan cận thần trao, đem ra làm vẩy và rửa thật sạch rồi bỏ trong một cái chảo bắt lên lò chiên

Cá vừa chín được một bên, người đầu bếp vừa thò đũa lật qua phía khác thì lạ thay, trước mặt mụ ta vách tường rung động, rồi một kẻ hở nứt rạn, một người đàn bà trẻ đẹp, nhan sắc tuyệt trần, ăn mặc theo lối Ai Cập, tai đeo hạt huyền, cổ đeo đầy ngọc trai, tay cầm chiếc đũa bằng kim nhưỡng, ung dung bước ra đến bên mụ bếp, làm cho mụ bếp hoảng hồn ré lên một tg rồi đứng sững khg cựa quậy nổi

Mỹ nữ đến bên cạnh chảo, lấy đũa gõ lên đầu mấy con cá và nói :

- Cá ơi, ca mày có tận tâm với nhiệm vụ của mày khg?

Cá vẫn nằm yên trong chảo khg nói gì cả

Mỹ nữ lại lấy đũa gõ một lần nữa và lập lại câu nói ấy

Tức thì bốn con cá ngẩng đầu lêu, đáp :

- Có, có nếu các người tính, chúng tôi tính, nếu các người trả nợ các người, chúng tôi trả nợ chúng tôi, nếu các người trốn, chúng tôi thắng và chúng tôi rất bằng lòng

CÁ vừa nói dứt tiếng thì mỹ nữ lật chiếc chảo xuống làm cho bốn con cá rơi vào lửa cháy ra than, còn nàng thì biến mình vào phía vách chỗ hiện ra lúc nãy

Trước cảnh tượng kỳ quái ấy, người đầu bếp hoảng vía, run cầm cập, vội chạy đến gắp bốn con cá ra, nhưng bốn con cá đã cháy đen cả rồi

Biết lấy gì để dâng cho nhà vua dùng, mụ bếp sợ sệt khóc òa, và than thở :

- Ôi thôi, tánh mạng tôi ắt chẳng còn, nếu đem câu chuyện quái gở này tâu lại với vua, chắc là vua khg tin

Giữa lúc mụ đầu bếp đang ôm mặt khóc, thì quan cận thần đến hỏi :

- Món ăn đã làm xon chưa? tại sao lại ngồi khóc than bi thiết như vậy?

Mụ đầu bếp, vừa thút thít, vừa thuật lại câu chuyện đã xảy ra

Dầu khg thể tin được, song thấy vẻ sợ sệt của mụ bếp, quan cận thần cũng động lòng, một mặt tìm lời tâu với vua để che tội, một mặt sai quân đòi người đánh cá đến bảo :

- Này, ta nhờ người bắt cho ta bốn con cá như khi sáng vì bốn con kia rủi ro bị nấu hỏng mất khg lấy gì dâng cho vua

Chàng đánh cá nhờ lời hung thần da8n5m trong một ngày khg được bủa lưới hai lần, tuy nhiên chàng khg nói cho quan cận thần biết nên tìm cách hẹn :

- Thưa ngài, đường sá xa xôi, phải đến ngày mai mới có được

Quan cận thần đồng ý

Nội trong đêm ấy, người đánh cá mang lưới đến bờ hồ, chàng vừa quăng lưới xuống thì kéo lên ngay, trong lưới lại cũng có bốn con cá bốn màu sắc khác nhau như hôm qua

Chàng mang cá về, dâng cho quan cận thần tức khắc

Quan cận thần đem cá vào giao cho mụ đầu bếp, và núp ở đấy để xem thử lời nói của mụ bếp có thực hay khg

Sau khi đánh vảy, rửa sạch, mụ bếp cũng bắt chảo lên lò và chiên như bữa trước

Cá chính được một nữa, mụ bếp vừa thò đũa trở phía khác, thì trong vách tường cũng hiện ra một người đàn bà đẹp như hôm qua, tay cầm chiếc đũa, gõ đầu cá nói mấy câu, bốn con cá ngóc đầu dậy, trả lời đúng y bữa trước, người đàn bà đẹp kia cũng thò tay hất chảo cá đổ xuống lò cháy ra than, rồi biến vào kẽ vách

Quan cận thần kinh khủng, trố mắt nhìn từ đầu đến cuối, mãi cho đến lúc người đàn bà đẹp biến mất, ông ta mới chắt lưỡi nói :

- Thật là một hiện tượng huyền bí, ta phỉa vào tâu cho hoàng thượng rõ

Liền lúc đó, quan cận thần vào triều kể cho vua nghe, khg sót một chi tiết nào

Nhà vua kinh ngạc và muốn thử xem câu chuyện ly kỳ ấy ra làm sao bèn sai quân đòi người đánh cá đến

Nghe có lệnh vua đòi, chàng đánh cá thất kinh, khg biết việc gì nửa mừng nửa sợ, vội và vào triều

Vua phán :

- Nhà người có thể đi bắt cho ta bốn con cá như hôm trước nữa khg?

- Tâu hoàng thượng, thảo dân có thể làm vừa lòng hoàng thượng nhg phải trong thời hạn bốn hôm mới được

Nha vua chấp thuận

Người đánh cá lại trở về lểnh mệnh mang lưới đến hồ cá, lần này chàng cũng bắt được bốn con như hai lần trước, đem về dâng cho vua

Vua đem vào thư phòng, truyền quan cận thần đem lò chảo đến để chiên cá

Cá chín được một nửa quan cận thần vừa cầm đũa trở về phía khác, thì bỗng vách thư phòng lay động, nứt ra một kẽ hở, rồi một người ung dung bước ra

Lần này khg phải là người đàn bà đẹp mà là một tên da đen cao lớn, ăn mặc theo lối nô lệ, tay cầm cây gậy rất to

Người da đen khg cần để ý đến vua và quan cận thần đang sững sờ nhìn mình, cầm gậy bước đến gõ vào mấy con cá nói :

- Hỡi cá, hơi cá, mày có tận tâm với phận sự của mày khg?

Bốn con cá đều ngẩng đầu dậy đáp một lướt :

- Có, có, nếu các người tính, chúng tôi tính, nếu các người trả nợ các người, chúng tôi trả nợ chúng tôi, nếu các người trốn, chúng tôi thắng, và chúng tôi rất bằng lòng
Câu nói vừa dứt, người da đen hất chảo, cá đổ xuống lò lửa, cháy ra than, đoạn dõng dạc chui và kẽ hở vách tường biến mất và vách tường kia khép lại như cũ

Quá sức ngạc nhiên, vua phán :

- TA khg thể nào bỏ qua trước sự việc ly kỳ này, những con cá kia hẳn có điều gì bí hiểm, ta muốn khám phá xem sao

Quan cận thần tâu :

- Hoàng thượng làm cách nào để khám phá?

- Cứ cho đòi tên đánh cá đến đây

Người đánh cá được lệnh đến liền, vua hỏi :

- Nhà ngươi đã bắt nhg con cá này nơi đâu vậy?

- Tâu hoàng thượng thảo dân đã bắt nhg con cá ấy ở một cái ao giữa bốn ngọn đồi, trước mặt hoàng cung, cách đây khg xa

Vua hỏi quan cận thần :

- Khanh có biết cái ao ấy chăng?

- Tâu hoàng thượng, hạ thần chưa bao giờ trông thấy và nghe ai nói nơi đó có ao hồ gì cả

Vua hỏi người đánh cá :

- Từ đây đi đến đó bao xa?

- Tâu hoàng thượng chỉ độ vài dặm là tới nơi

Lúc đó, bóng chiều đã ngả về tây, vua truyền tất cả triều thần lên ngựa, dẫn theo đoàn ngự lâm quân và truyền cho người đánh cá dẫn đường, vua tôi đồng nhau kéo ra thành

Qua khỏi dãy núi, ai nấy đều lạ vì trước mặt quả có một cái ao, nước trong leo lẻo, cá lội lăng xăng, đủ màu sắc

Vua hỏi :

- Cái ao này ở gần hoàng cung, thế mà tại sao từ lâu khg ai trông thấy nó?

Bá quan ai nấy ngơ ngác nhìn nhau, khg biết tại sao như vậy

Vua phán :

- Đó là một hiện tượng kỳ dị đã phát sanh ra câu chuyện vừa rồi ,ta nhất định chỉ trở về cung khi nào khám phá ra dược tại sao nơi đây có cái ao xưa này mà khg ai biết, và tại sao dưới ao lại có loài cá phi thường như thế?

PHán xong, vua truyền cho triều thần và quân sĩ dùng lều vải đóng trại hai hàng, chính giữa là hoàng cung

Sắp đặt đâu đó an bài, tối đến, vùa truyền quan cận thần vào dặn :

- Khanh ở lại hành dinh, thay ta mà coi sóc công việc cho chu đáo, ngày mai nếu cá tù trưởng và thị thần đến chầu thì khanh bảo rằng ta bị mệt, khg thể lâm triều được truyền cho ai nấy trở về, và nếu ngày hôm sau ta con vắng mặt nữa, thì khanh cũng cứ theo lời dặn ấy mà làm cho đến lúc ta trở về

Quan cận thần tâu :

- Tâu hoàng thượng, hoàng thượng ra đi một mình trong đêm tối mà khg đem theo quân sĩ và kẻ hầu hạ sao?

- Khg, ta quyết tự ta khám phá ra cái điều mà ta cho là việc lạ

Quan cận thần hết sức can gián, nhưng vua cũng khg nghe

Đêm càng khuya, bốn bề càng vắng lặng, quân sĩ các trại đều ngủ hết, vua phục sức gọn gàng, một mình sách kiếm ra đi

Vua đi quanh quẩn mãi chẳng biết đã bao xa, chỉ biết lúc trời rực sáng thì nhà vua thoáng thấy trước mặt một tòa nhà nguy nga, vua lần đến lòng mừng khấp khởi, nghĩ rằng mình đã tìm được cái mà mình muốn tìm rồi

KHi gần đến nơi, vua nhận thấy lâu đài tráng lệ, hay nói cho đúng hơn đó là biệt thư cực kỳ sang trọng, thành vách đều xây bằng đá cẩm thạch, màu đen bóng nhoáng, mái lợp bằng một thứ kim khí chói ngời như mặt gương

Đứng ngắm hồi lâu, vua khg thấy gì lạ, mới bước vào ngõ, lần tới bên cánh cửa

Cửa có hai cánh, một cánh đóng, một cánh mở

Dẫu rằng có thể vào tự do được, vua vẫn đưa ta gõ cửa

Gõ lần thứ nhất, vua thấy im lìm, gõ thêm một lần nữa thật mạnh, vua cũng vẫn thấy im lìm

Vua ngạc nhiên, nghĩ thầm :

- "Quang cảnh tươm tất thế này lẽ đâu lại chẳng có người chăm nom"

Nghĩ như vậy, vua lần bước tiến vào, tay cầm gươm thủ thế, đề phòng những gì bất trắc xảy ra

Đứng nhìn quanh một lúc, vua cất tiếng gọi to :

- Có ai trong này khg, hãy ra đây đón người khách lạ muốn vào nghĩ mát

Vua gọi ba lần như vậy vẫn khg có một ai trả lời, bèn lững thửng vào trong

Bên trong chia ra làm nhiều phòng, phòng nào cũng rộng rãi, uy nghi, nền lót nệm hoa trên lớp gấm ngũ sắc, màn cửa bằng thứ hàng quý của xứ Ấn Độ, có viền chỉ bạc và thắc tua vàng lấp lánh qua ánh nắng ban mai rọi vào một màu sặc sỡ

phòng khách trông càng có vẻ mỹ lệ hơn, giữa phòng có xây một bề cạn bằng đá cẩm thạch, trong bề có xây một thủy lâu bằng ngọc màu xanh lơ, nóc tròn và chạm theo lối cổ xứ Á Rập, bốn con sư tử bằng vàng khối ngồi bốn góc, mặt nhìn nhau, miệng phun ra tia nước như pháo bông, rồi hóa thành những hạt trai và kim cương rơi trên nóc thủy lâu, tạo thành những tiếng kêu trầm bỗng như một khúc nhạc thiên nhiên

Vua xem xét từ chỗ này sang chỗ khác, đâu đâu cũng có vẻ kỳ ảo, chỉ có một điều lạ là khg có người ở

Đi dạo một lúc thấy mỏi chân, vua ngồi nghỉ nơi một căn phòng lộ thiên, nhìn ra vườn hoa, ngắm nghía những gì đã thấy và chưa trông thấy đem so sánh từng vật này qua vật khác với muôn ngàn ý nghĩ

Giữa lúc đó, bên tai vua văng vẳng những tiếng than thở não nùng lẫn với tiếng hét ghê gớm

Vua giật mình, lắng tai nghe, thì nhận được một lời than thở như vầy :
- " Ôi số phần, xui khiến làm chi để một người đang hưởng hạnh phúc tột cùng lại phải sa vào cảnh đọa đày đau đớn, thử hỏi trong thế gian này ai đã được sống trong cảnh lạc thú trọn đời?"

Những lời than thở thống thiết ấy làm cho nhà vua động lòng vội đứng dậy, lần về hướng đó

Vua vừa đẩy cửa bước vào một gian phòng rộng, thì thấy một chàng trai trẻ tuổi, ăn mặc lộng lẫy, ngồi trên một chiếc ngai thấp vẻ mặt đượm buồn

Vua bước đến chào, chàng trẻ tuổi cúi đầu đáp lễ, chứ khg đứng dậy

Chàng nói :

- Thưa ngài, đáng lẽ tôi phải đứng dậy để long trọng tiếp rước ngài mới phải, song vì trường hợp bất đắc dĩ, khg thể nào đứng được, mong ngài tha thứ cho

Vua đáp :

- Thưa ngài, tôi rất lầy làm hân hạnh trước mối thiện cảm của ngài, ngài khg đứng dậy được vì một lý do riêng, tôi đâu dám trách sở dĩ tôi đến đây vì được nghe lời than thở của ngài, mong được giúp ngài cởi mở nổi đau khổ ấy, tôi xin ngài kể cho tôi nghe vì sao ngài lại bị đau khổ? Nhưng trước hết, ngài cho tôi biết tại sao nơi đây lại có cái ao và trong ao lại có loại cá bốn màu? Lâu đài này của ai? Tại sao ngài lại ở đây một mình?

Đáng lẽ trả lời câu hỏi của vua, chàng trai trẻ tuổi kia ngồi gục đầu khóc nức nở, rồi than thở:

- Số mạng thực là bất công, nỡ nào đưa một người đang hưởng hạnh phúc hoàn toàn xuống một hố sâu cùng tận, ai còn dám tự hào rằng trọn đời mình được hạnh phúc mãi?

Vua động lòng, cố nài nỉ hỏi lý do tại sao chàng trẻ tuổi kia lại chịu nổi u sầu như thế ? Chàng trẻ tuổi nói :

- Ngài muốn biết tại sao hai dòng nước mắt của tôi khg bao giờ ráo ư? Vậy xin ngài xem đây

Người trẻ tuổi giở vạt áo lên để cho nhà vua thấy anh chàng đó từ đầu đến lưng da thịt y như người, còn từ lưng đến chân thì bằng cẩm thạch đen

Nhà vua quá sức ngạc nhiên, nghĩ thầm :

- " Càng đi sâu vào câu chuyện, lại càng thêm kỳ quái làm sao"

Vua nói :

- Bao nhiêu cảnh tượng trước mặt khiến cho lòng tôi cảm kích phi thường, ngài đang đau khổ thực, vâng chính tôi cũng nhận thế, tôi xin ngài kể cho tôi nghe câu chuyện của ngài đi, chắc có lẽ còn có nhiều việc ly kỳ hơn nữa, thưa ngài, những người đau khổ nếu thố lộ mối đau khổ của mình với người khác thường được vơi đi, tôi ao ước được chia mối khổ này với ngài

Chàng trẻ tuổi buồn bã đáp :

- Tôi khg nỡ từ chối ý muốn của ngài, song kể ra e khg khỏi làm cho lòng ngài thêm nỗi đắng cay, vì câu chuyện của đời tôi sẽ làm cho tai ngài, óc ngài, mắt ngài ghê tởm vô cùng

*********

Kể đến đây Tố Mỹ Nga dừng lại

Vua Sa Ly Gia nóng lòng dục :

- Ái khanh hãy kể tiếp cho ta nghe câu chuyện của anh chàng nữa người nữa đá đó đi

Tố Mỹ Kim cũng hiểu nổi lòng rạo rực, trố mắt nhìn chị tỏ ý van lơn

Tố Mỹ Nga nhìn vua SA Ly Gia tâu :

- Tâu hoàng thượng, câu chuyện này là câu chuyện nhà vua xứ Hắc Đảo, và đây là lời của chàng trai nữ người nữa đá ấy kể :


Câu Chuyện Nhà Vua Xứ Hắc Đảo



Chàng trẻ tuổi, nửa người nửa đá, nhìn nhà vua, lau hai dòng lệ, nói :

- Thưa ngài, cha tôi tên Mã Mục (Mahmoud), vua của xứ này, xứ này gọi là xứ Hắc Đảo, tên bốn ngọn đồi nhỏ đó, vì bốn ngọn đồi đó trước đây là một hòn đảo, và kinh thành của cha tôi hiện nay là cái ao mà ngài vừa thấy đó

Tại sao lại có chuyện lạ lùng như vậy? Ngài chỉ cần nghe câu chuyện của tôi thì rõ

Cha tôi hưởng thọ được 70 tuổi thì băng hà

Trước khi lên nối ngôi, tôi lo lập hoàng hậu, người mà cùng tôi chia xẻ cái sự nghiệp vinh quang ấy là người em họ của tôi

Những năm đầu, hoàng hậu cùng tôi sống với nhau tình nghĩa rất mặn nồng, tôi chiều hoàng hậu hết mực

Nhưng sau năm ân ái, hoàng hậu bỗng nhiên lãnh đạm với tôi, mặc dầu thế tình yêu của tôi đối với hoàng hậu vẫn khg thay đổi

Một hôm, trời trưa nắng gắt, nàng ra ngoài hồ tắm gội tôi nằm một mình nơi chiếc giường kỷ, lòng buồn, đôi mắt lim dim, hai con tỳ nữ của nàng thấy thế tưởng tôi ngủ, cầm quạt đến phe phẩy để đuổi ruồi

Qua một lúc lâu, tôi vẫn nằm im, đôi mắt nhắm lại, mặc dầu tôi khg ngủ được

Hai con tỳ nữ khg ngờ, chúng tỉ tê với nhau :

- Hoàng thượng của chúng ta thật đáng mến, thế mà hoàng hậu lạt lẽo tình yêu là nghĩa làm sao?

Con tỳ nữ thứ hai đáp :

- Tôi cũng khg hiểu tại sao lại như thế được, và tôi cũng khg hiểu tại sao đêm nào hoàng hậu cũng đi suốt đêm, bỏ hoàng thượng nằm một mình, chẳng biết hoàng thượng có rõ hành động ấy hay khg?

Con tỳ nữ thứ nhất nói với vẻ tự đắc :

- Hoàng thượng làm thế nào mà rõ được? Cứ mỗi tối hoàng hậu trộn thứ cỏ gì trong nước trà cho hoàng thượng uống, thế là hoàng thượng ngủ mê một giấc cho đến sáng, lúc nào hoàng hậu trở về cung lấy thuốc phất nhẹ qua mũi, hoàng thượng tỉnh dậy thì thấy hoàng hậu đang nằm bên mình ngon giấc

Thưa ngài tôi nghe câu chuyện ấy làm sao khỏi lạnh mình? Ít ra tôi cũng đã rõ một ít duyên cớ mà vợ tôi vẫn giữ thái độ bình thản

Tối hôm ấy cũng như thường lệ, một chén nước trà vì tôi có thánh hay uống nước trà trước khi đi ngủ

Tôi giả vờ tiếp lấy, rồi rón rén đổ ra cửa sổ, vợ tôi khg ngờ nên khg để ý

Sau đó chúng tôi vào phòng ngủ

Nằm chưa được bao lâu, vợ tôi xem chừng tưởng tôi đã ngủ say nên nàng đứng dậy, khg chút e dè, nàng nói lớn :

- Cứ ngủ yên đi, bởi vì mày khg thể nào thức dậy được

Đoạn nàng mặc áo ra khỏi phòng

Tôi lập tức trở dậy, mắc áo, rút kiếm, lẹ làng bước theo, tôi nghe gót chân nàng còn vang lại trước tôi khg xa, tôi rón rén theo bén gót

Nàng qua nhiều lớp ngỏ, cánh ngỏ nào cũng đóng cẩn thận, nhưng nàng chỉ đọc lâm dâm câu thần chú thì cánh ngỏ tự nhiên mở

Cánh ngỏ cuối cùng mở ra vườn thượng uyển, nàng vào đấy

tôi núp vào cánh ngỏ để xem chừng nàng đâu
Nàng qua cánh rừng rậm, hai bên đường có cây cối u tịch, tôi rẽ sang một con đường kế cận để cho nàng khỏi trông thấy tôi

Dò theo bóng của nàng, tôi bỗng ngạc nhiên, vì nàng đang dắt tay đi với một người đàn ông

Tôi lắng tai nghe tiếng vợ tôi nói :

- "Anh trách em hờ hững, sao anh khg xét hoàn cảnh của em, biết bao trở lực, tình yêu của em đã biểu lộ như thế mà vẫn chưa đủ để cho anh tin tấm lòng chung thủy của em sao? anh cũng hiểu pháp thuật của em đến bực nào rồi, em nguyện làm vừa ý anh mọi việc, nếu anh ừ một tiếng, em sẽ biến cả lâu đài cung điện này thành một đám gò hoang, chỉ còn những loài chó sói, cú rừng và quạ đen, anh có muốn em dùng phép biến cả đền đài mỹ lệ này ra thành đống gạch vụn khg? anh chỉ ừ một tiếng thì cả vùng này đổi khác cho mà xem

Nàng nói dứt lời, đôi tình nhân dắt nhau đến đầu đường, toan rẽ vào lối đi trước mặt tôi

Tôi rút kiếm, đợi người đàn ông kia đến gần, tôi chém một nhát vào cổ tức thì người ấy té quỵ xuống đất

Tôi ngỡ là người ấy đã chết rồi, vội vả chạy biến vào rừng khg để vợ tôi thấy, và chính ra tôi cũng khg nỡ giết nàng, vì dầu sao nàng cũng là người em họ của tôi

Nhát gươm của tôi đã chém nát cuống họng tên gian phu, tuy nhiên nhờ vợ tôi có thuốc nên cứu sống đem vào giấu ở một nơi kín đáo trong vườn, mặc dù khỏi chết, tên gian phu vẫn phải trong tình trạng bị thương và khg nói năng gì được cả

Tôi trở về vào phòng thay áo và lo lên giường nằm ngủ như cũ, trong lòng rất khoan khoái vì đã trả thù được tình địch

Sáng dậy tôi vẫn thấy vợ tôi năm một bên như mọi bữa, nhưng khg biết nàng có ngủ được hay khg, tôi trở dậy, thay áo vào triều

Bãi triều tôi trở về, thì thấy nàng mặc đồ tang, bỏ tóc xõa đến trước mặt tôi tâu :

- Tâu hoàng thượng, xin hoàng thượng đừng ngạc nhiên khi thấy hình thức của thần thiếp đổi kác như vậy, thần thiếp vừa nhận được ba nguồn tin rất đau đớn, khiến cho thần thiếp khg thể nào vui nổi

Tôi hỏi :

- Ái khanh vừa nhận được tin gì vậy?

Nàng đáp :

- Tin hoàng mẫu của thần thiếp bị chét, phụ vương của thiếp bị tử nạn ở chiến trường, và em của thần thiếp bị té xuống hố thiệt mạng

Thấy nàng tìm cách để che giấu nỗi bi thiết của nàng trước mặt tôi, tôi đoán biết là nàng khg nghi tôi đã giết kẻ nàng yêu quý

Tôi giả vờ kiếm lời an ủi :

- Ái khanh ôi ! Hãy dẹp bớt cơn sầu não, ta hứa với ái khanh từ này ta sẽ chăm sóc đến ái khanh nhiều hơn, ta hy vọng rằng thời gian sẽ làm cho ái khanh phôi phai nỗi đau đớn ấy

nàng vào phòng đóng cửa khóc rả rích, và qua một năm trời nước mắt nàng vẫn chưa ráo

Trong thời gian đó nàng yêu cầu tôi lập một biệt thự trong hoàng thành để nàng sống riêng mà cư tang đến suốt đời

Tôi nhận lời, và lập cho nàng một biệt thự, nàng gọi biệt thự ấy là " Lệ Lâu" tức là lầu nước mắt
Biệt thự xây xong, nàng lén đem tình nhân của nàng vào đấy ở, để thuốc thang chăm sóc, mặc dầu ngày nào nàng cũng lo lắng thuốc men nhưng anh chàng kiak hg đi đứng được, khg nói năng được cứ nằm một chỗ mở đôi mắt nhìn nàng

Tất cả câu chuyện ấy tôi rõ cả, nhưng tôi giả vờ khg biết

MỘt hôm, tánh tò mò, tôi lần đến Lệ Lâu thử xem nàng làm gì

Tôi nghe nàng thỏ thẻ với tình nhân :

- Nhìn tình cảnh của chàng lòng em tê tái, em biết chàng đau khổ lắm, chàng ơi, em đã đem hết can trường thổ lộ cùng chàng, nhưng em nói mãi chàng khg đáp thể đáp lời em, có phải chàng khg muốn nói hay khg? chàng chỉ nói lên một tiếng thôi cũng đủ cho lòng đau đớn của em vơi đi, em khg thể sống xa chàng, và mong được thấy mặt chàng mãi mãi trên vụ trụ

Giọng nói của nàng thỉnh thoảng nấc nghẹn trong tiếng khóc

Tôi khg còn kiên nhẫn được nữa, bước đến gần nàng mà mói :

- Bà ơi ! Bà khóc cũng đã nhiều rồi, nay cũng cần chấm dứt một giai đoạn đau thương nó đã làm ô nhục cho cả hai ta, bà đã quên hẳn cái bổn phận thiêng liêng của bà đối với tôi và cả cái bổn phận của bà đối với bà nữa

Nàng đáp :

- TÂu hoàng thượng, nếu hoàng thượng còn chút lòng vị nể hoặc chút lòng tử tế đối với tôi, thì tôi xin hoàng thượng đừng làm trái ý tôi, cứ để cho tôi được tự do khóc cho vơi nỗi lòng đau khổ của tôi khg bao giờ nguôi được

Lời nói ôn tồn của tôi đáng lẽ đưa nàng trở về bổn phận, nàng lại giận dữ với tôi, thấy thế tôi khg nói nữa, bỏ ra về, còn nàng, nàng tiếp tục chăm sóc tình nhân của nàng

Một năm tròn trôi qua, trên nét mặt nàng đầy những thất vọng

Muốn xem thử lòng nàng có thay đổi gì khg, tôi đến Lệ Lâu một lần nữa, và lần này cũng vẫn nghe nàng khóc lóc kể lể với tình nhân :

- Đã ba năm trời, chàng khg nói với em được một lời, chàng khg đáp lại tấm tình tha thiết của em, chẳng biết vì chàng khg tỏ ý được hay vì chàng khinh bỉ em? Ồ ! Mồ ôi ! Mi có thể tiêu diệt mối tình của ta đã trao cho chàng từ xưa khg? Mi có thể làm nhắm đôi mắt tình tứ đang mơ nhìn ta đấy khg? Khg, khg, ta khg tin gì cả, chàng hãy nói cho em rõ, tại sao chàng lại làm thinh, chỉ nhìn em như thế?

Ngài ạ tôi thú thật với ngài, tôi khg làm sao nén giận nổi trước những lời nói đó, vì nàng đã hạ mình một cách nhục nhã trước tình nhân của nàng, mà thưa ngài, tình nhân nàng chỉ là một tên da đen thường ở trong nước

Tôi bước đến, nhìn nàng cay đắng nói :

- Mồ ơi ! Mi hãy vùi sâu cảnh tượng quái gở kia, nó đã làm cho ta ghê tởm quá sức, nó đã làm nhơ nhớp xã hội, mi hãy tiêu diệt đôi gian phu dâm phụ kia đi

Tôi nói chưa dứt lời, nàng đang ngồi bên tên mọi da đen kia, vụ đứng dậy quát lớn :

- Hỡi bạo chúa, chính ngươi là nguồn gốc của sự đau khổ ta, đừng tưởng ta khg biết, lâu nay ta chỉ nhẫn nhục đó thôi, chính bàn tay độc ác của ngươi đã làm cho tình nhân ta thân thể đến nông nổi này, ngươi còn đến đây để nhục mạ ta, một kẻ tuyệt vọng sao?

Mặt tôi phừng phừng lửa giận, tôi thét :

- phải, chính ta..... chính ta đã trừng trị con quái vật kia một cách thích đáng, ta chỉ tiếc có một điều là ta đã cho mi sống sót, để đến ngày nay mi nhục mạ ta

Nói dứt lời, tôi rút kiếm vun g lên toan chém, nhưng nàng khg chút sợ hãi, nhìn tôi nói với giọng mỉa mai :

- Hãy nén giận

tiếp đó, nàng đọc lâm dâm câu thần chú, tôi khg nghe gì cả

Đọc xong nàng nói tiếp :
- Với phép mầu nhiệm của ta, ta truyền cho nhà ngươi hóa ra nửa người nửa đá

thưa ngài, nàng nói dứt lời thân tôi tự nhiên biến ra nông nỗi này, nghĩa là sống cũng như chết, và chết cũng như sống

Chưa hết giận, nàng còn làm phép dời Lệ Lâu ra một nơi, rồi phá cả kinh thành của tôi tan tành, kinh thành của tôi rất mỹ lệ, dân cư đông đúc, thế mà nàng làm phép biến thành núi non, đồng ruộng, bốn giống cá dưới hồ là bốn giống người sống yên vui với tánh siêng năng và đoàn kết, cá trắng là người HỒi Giáo, cá đó là người Ba Tư, thờ Hỏa Thần, cá xanh là người Thiên Chúa Giáo, còn cá vàng là người Do Thái, bốn dya4 gò là bốn hòn Hắc Đảo mà nước tôi đã lấy đó làm quốc hiệu, thưa ngài, cả dân tộc nước tôi và kinh thành hiện bây giờ là cái hồ ấy, tôi biết rõ nàng đa làm phép, độc ác hơn nữa mỗi ngày một lần nàng còn dùng roi gân bò đánh vào lưng tôi, máu tuôn như xối, sau mỗi lần đánh, nàng trùm cho tôi một miếng vải da dê, và choàng ngoài một tấm áo gấm, khg fải yêu mến gì tôi mà là để nhạo báng tôi

Kể đến đó, vua xứ Hắc Đảo đôi dòng nước mắt chảy ròng ròng

Vị vua khách cũng se lòng

SAu vài lời an ủi, vị vua khách ngước mặt lên trời nói lớn :

- Nhờ thượng đế phù hộ cho ngài, tôi nhất quyết giúp đỡ ngài để trả mối hận thù này, hiện bây giờ con mụ phù thủy kia ở đâu?

- Thưa ngài, cả hai chúng nó đều ở trong Lệ Lâu này nhưng ở một phòng khác, cứ mỗi buổi sáng mụ phù thủy xách roi đến hành hạ tôi xong thì đem thuốc men đến cho tên da đen kia

Vị vua khách nói rõ cho nhà vua Hắc Đảo biết mình là vua Đại HỒi, và nguyện sẽ trả thù giùm

Tuy nhiên , vì lúc đó trời tối quá vua Đại Hồi cố nóng lòng đến đâu cũng khg biết phải làm sao, đành ở đó nghỉ cho đến sáng

Sáng hôm sau, mặt trời vừa ló dạng, vua sách kiếm đi rảo khắp cách phòng trong Lệ Lâu, đâu đấu cảnh tượng cũng huy hoàng rực rỡ

Vua vòa đến căn phòng cao rộng, muôn nghìn cây nến cháy bập bùng tỏa ánh sáng một màu mát rượi, một mùi thơm từ một cái đỉnh vàng bốc ra bát ngát


Bên trong có kê một ch iếc giường khảm ngọc, trải gấm

Đó là tên tình nhân tên da đen của nàng đang nằm dưỡng bệnh

vua ben rút gươm chém tên da đen đứt làm đôi rồi đem xác vứt xuống ne6ng1 nước, đoạn vào giường nằm đắp tấm chăn lại như tên da đen đã nằm lúc nãy, và để lưỡi kiếm một bên mình

Cách đó khg lâu, nhà vua nghe bên phòng vua Hắc Đảo có tiếng vun vút, và tiếng la hét rất thảm khốc, vua biết rằng đó là mụ phù thủy đang hành hạ vua Hắc Đảo

Thật vậy, sáng hôm ấy cũng như thường lệ, mụ phù thủy xách roi gân bò vào đánh vua Hắc Đảo một trăm roi, miệng nói :

- Bạo chúa, mi đã làm cho tình nhân ta ra nông nỗi này, thì dù ta có đánh mi đến đâu cũng chưa nguôi giận

Đánh xong, nàng lấy tấm chăn cừu đắp lên lưng nạn nhân rồi lần sang phòng của tình nhân

Nhà vua v ẫn nằm nguyên như tên da đen, khg cựa quậy

Vừa mới bước vào phòng, nàng đã khóc òa và than thở :
- Chàng hỡi, em vẫn yêu chàng và lo lắng cho chàng mãi mãi, cớ sao chàng nỡ nằm im khg bao giờ thố lộ cùng em một lời nào, chàng đành để cho em phải mang mối tuyệt vọng mãi thế này sao? Chàng hãy nói lên, nói một tiếng thôi, em van chàng.....

Nhà vua biết mụ phù thủy tưởng chàng là tên da đen, lòng mừng vì đối phương đã trúng kế, nên giả đò cựa mình thức dậy, rồi giả giọng thổ dân da đen, nói :

-Chỉ có thượng đế mới có một quyền lực tuyệt đối

Nghe tiếng nói mụ phù thủy mừng quýnh, đâu còn trí não nào để phân biệt, mụ vồn vã nói :

- Đấng chí cao ơi ! Có phải tôi nằm mơ chăng? Có phải tai tôi đã nghe lời chàng nói chăng?

Vua nói tiếp :

- Con khốn nạn kia ! Mi có xứng đáng được ta trả lời chăng?

Mụ phù thủy ngạc nhiên, lính quýnh hỏi lại :

- Chàng giận gì mà lại trách như thế?

Vua nói :

- Những tg kêu la, than khóc, rên rỉ của chồng mi, mi đã hành hạ hàng ngày một cách dã man, vô nhân đạo, khiến cho ta ngày cũng như đêm khg thể nhắm mắt được, nếu lâu nay mi giải phép cho chồng mi thì ta đã lành mạnh và đã nói năng được rồi, đó là lý do ta oán hờn mi

Mụ phù thủy hớn hở nói :

- Vậy sao ! Như thế thì để em làm theo ý muốn của chàng cho chàng hết giận, chàng muốn biến nguyên hình lại cho bạo chúa ư?

Vua đáp :

- Phải, mi hãy gấp ga6yp1 giải phóng cho hắn, để cho tai ta khỏi nghe những tiếng rên la thống thiết nữa

Tức khắc mụ phù thủy bước ra khỏi phòng, múc một chén nước miệng lâm dâm mấy câu thần chú, tức thì nước trong sôi lên như nấu trên lò lửa vậy

Kế đó, nàng thẳng đến phòng vua Hắc Đạo tạt chén nước vào mình vua, và nói :

- Nếu đấng tạo hóa sanh ngươi ra hình thù nhứ thế, hoặc ngài còn trừng phạt gì ngươi thì ngươi khg thay đổi, còn nếu vì phù phép của ta mà hóa ra thân thể ấy, thì ngươi mau hiện lại nguyên hình

Lời nói của nàng vừa dứt, vua Hắc Đạo cựa mình đứng dậy toàn thân trở lại hình người như cũ, vua mừng rỡ chắp tay cám ơn thượng đế

Mụ phù thủy chỉ vào mặt vua Hắc Đảo nói :

- Hãy ra khỏi nơi Lệ Lâu này lập tức, và khg bao giờ được trở lại, nếu trái ý mất mạng đó

Nhà vua khg đáp, riu ríu bước ra, đến một nơi thanh vắng vua núp lại đó lòng hồi hộp chờ tin tức của vua Đại HỒi, vị ân nhân đã cứu mình

Còn mụ phù thủy thì vội vã trở lại với tình nhân nàng

vừa bước vào phòng nàng đã vui mừng nói :

- Chàng ạ ! Em đã thi hành xong mệnh lệnh của chàng rồi, bạo chúa đã trở lại nguyên hình, và em đã đuổi cổ hắn ra ngoài, bây giờ chàng còn đợi gì mà khg tỏ lời âu yếm với em

Vua Đại HỒi vẫn nằm im trong tấm chăn, lên giọng nói :

- Em ơi ! việc em vừa làm xong, chỉ mới làm giảm được một nửa phần bệnh, em cần trị tận gốc căn bệnh anh mới được

- Chàng ơi ! Chàng bảo em phải làm thế nào mới trị tận tốc căn bệnh?

Vua nói thêm :

- Đồ khốn nạn, mi khg biết ta muốn nói đến cảnh đô thành và dân chúng mà mi dùng phù phép đẻ tiêu diệt sao? cả ngày đêm loại cá trong hồ cứ ngốc đầu lên nguyền rủa cho hả lòng căm thù ta và mi, đó là lý do làm cho bệnh ta lâu lành, hãy mau mau đến làm phép trả cảnh nào về cảnh ấy để cho mọi việc được an vui, rồi về đây ta đưa tay nắm để đỡ ta dậy

Lòng đây hy vọng trước lời hưa của tình nhân, mụ phù thủy reo to :

- Hỡi vị chúa tể của hồn em, chàng sẽ khỏi bệnh ngay bởi vì em sẽ làm theo ý muốn của chàng

Thật vậy chỉ trong nháy mắt, nàng đã chạy đến bờ ao múc một ít nước trong tay, miệng niệm vài câu thần chú tức thì cái ao kia biến mất, hiện ra một kinh thành tráng lệ nguy nga, nào cung ,nào điện, nào đền, nhà cửa san sát nhau, các loài cá trở lại hình người, đàn ông có, đàn bà có, người quý phái có, kẻ nô lệ có đi lại trong thành phố chật ních, mọi vật đâu đó hoàn nguyr6n, không chút gì xê dịch cả

Đoàn quan quân của vua Đại Hồi đang đóng nơi mé ao, bỗng nhiên thấy mình ở giữa một đô thị phồn thịnh, dân chúng, xe ngựa xôt xao ai ai cũng lấy làm lạ khg hiểu gì cả

Làm phép xong, mụ phù thủy trở vào Lệ Lâu lòng như nở hoa đang chờ đón gió xuân rào rạt thổi đến

Vừa bước vào phòng tình nhân nàng đã reo to :

- Hỡi vị tình nhân yêu dấu, ý muốn của chàng em đã thực hiện đầy đủ vậy chàng đưa tay để em đỡ chàng dậy

Vẫn giả giọng nói của thổ dân da đen, vua Đại Hồi âu yếm :

- Em hãy đến gần anh

nàng bước đến gần hơn

Bất thình lình nhà vua tung mềm ngồi dậy vung kiếm chém mụ phù thủy đứt ra làm hai đoạn mỗi đoạn văng mỗi nơi

Chém xong, vua bỏ thây mụ phù thủy nơi đó, bước ra khỏi Lệ Lâu đi tìm vua Hắc Đảo

hai vua gặp nhau mừng rỡ

Vua Đại Hồi ôm vua Hắc Đảo nói :

- tiểu vương ơi, đừng sợ gì nữa cả, kẻ thù thâm độc kia đã bị ta giết chết rồi

Vua Hắc Đảo vô cùng cảm động, tìm hết lời lẽ để cám ơn, và chúc cho vua Đại Hồi được trường thọ

Vua Đại Hồi nói :

- Từ nay tiểu vương được sống yên ổn nơi kinh thành, nếu tiểu vương muốn sang thăm nước ta cũng được, vì nước ta cách nước tiểu vương khg xa, và ta sẽ dành mọi vương lễ để đến rước tiểu vương

Vua Hắc Đảo nói :

- Tại sao đại vương lại bảo rằng nước của tôi gần nước của đại vương

- Đúng vậy, nước ta chỉ cách nơi đây độ năm sáu dặm đường

Vua Hắc Đảo lắc đầu nói :

- Khg đâu, phải đi hàng năm mới đến nơi, trước kia vì nước tôi bị phù phép nên đại vương chỉ đi mấy dặm đường, bây giờ cảnh vật đã đổi khác, con đường giữa hai đế đô cách nhau xa lắm, tuy nhiên, dù tận trân trời góc bể tôi cũng xin theo đại vương, vì đại vương làn ân nhân của tôi, tôi nguyện bỏ ngai vua sóng trọn đời bên đại vương để đền đáp ơn cứu mạng

Vua Đại Hồi ngạc nhiên, khg ngờ hai nước lại cách xa đến như thế bèn nói :

- Nếu vậy thì tiểu vương khg cần phải theo ta làm gì, sự biết ơn của tiểu vương như thế cũng đủ lắm rồi

Vua Hắc Đảo nhất quyết theo vua Đại Hồi xin về nước để làm con nuôi

Vua Đại Hồi vốn khg con và thấy lòng tri ngộ của vua Hắc Đảo như vậy, lòng mừng chấp thuận

Ba tuần mở tiệc mừng giữa quan quân hai nước, ai nấy đều hoan hỉ

Vua Hắc Đảo thu xếp hành trang rồi triệu tập triều thần lựa một người có đức hạnh truyền ngôi

Đoạn chở hết những bảo vật trong nước đem dâng cho vua Đại Hồi

Ngày ra đi dân chúng nhìn theo nhỏ lệ

Vua Đại Hồi về đến triểu, thấy các nẻo đường dân chúng đua nhau đón rước

Vua kể lại mọi việc ai nấy vừa mừng vừa tủi

Vua bèn ban thưởng cho tất cả bá quan văn võ, phong cho vua Hắc Đảo làm thái tử cùng vua coi sóc việc nước

Còn chàng ngư phủ được nhà vua trọng thưởng, một đời phú quý vinh hoa

Chuyện Ba Chàng Khất Thực Con Vua Và Ba Người Đàn Bà Xứ Bá Đa

Dưới triều vua Hà Lạc Chí (Hảoun-ai Raschi) tại xứ Bá Đa (Bagdad) có một chàng phu khuân vác, mặc dầu với nghề nghiệp thấp kém và cực nhọc ấy, chàng ta luôn luôn tỏ ra một người thông minh và vui vẻ

Một hôm, trời tang tảng sáng, cũng theo thường lệ, chàng xách thúng ra ngã ba đường chờ người nào có việc cần thiết đến thuê

Bỗng có một người đàn bà hinh dung tao nhã, đầu trùm chiếc khăn the, kêu chàng nói với giọng êm ả :

- Này anh khuân vác, anh hãy xách thúng theo tôi

Câu nói tuy ngắn ngủi ,nhưng có cái gì êm ả, làm cho người phu khuân vác cảm thấy lòng mình lâng lâng, vội vàng xách thúng bước theo, và nghĩ thầm :

- Ôi ! Thật là một gày tươi đẹp và may mắn

Đi được một lúc, người đàn bà dừng chân trước một cửa cổng đóng kín, nàng gõ nhẹ vào đó mấy cái, bên trong có một ông già thiên chúa giáo, râu bạc phếu bước ra mửa cửa, người đàn bà trao tiên mà chẳng nói tiếng nào cả

Tuy nhiên, ông già như ngầm hiểu ý, trở vào nhà, giay lâu bưng ra một vò rựu ngon, người đàn bà bảo người khuân vác :

- hãy bỏ vò rựu ấy vào thúng đội đi theo tôi

Rồi nàng lại tiếp tục đi nữa

người khuân vác lại một làn nữa, vừa đi vừa mừng thầm :

- Ôi ! Ngày tươi đẹp làm sao ! Thích thú làm sa o!

người đàn bà dừng chân trước một hàng bán trái cây và lựa đủ loại nào bôm, nào nho, nào cam, nào quýt, và đủ các loại hoa thơm ngào ngạt

Mua xong, người đàn bà cũng bảo người khuân vác bỏ vào thúng đôi đi theo

Qua đến hàng thịt, nàng bảo cân hai mươi lăm đồng vàng, loại thịt tốt, rồi cũng quay lại bảo người phu khuân vác bỏ vào thúng

nói chung, đến hàng nào người đàn bà ấy cũng mua thật nhiều và cũng bảo người phu khuân vác bỏ vào thúng cả

Thấy thúng đã chật ních mà nàng vẫn còn mua nữa, người phu khuân vác nói đùa :

- Thưa bà, nếu tôi biết bà mua sắm nhiếu thứ như thế này thì tôi đã đem theo con ngựa hoặc con lạc đà để chở, nhưng nói là nói vậy chứ sức tôi còn mạnh lắm, bà cứ mua đi

Người đàn bà quay lại nhoẻn một nụ cười trước giọng hài hước của chàng khuân vác

Nụ cười thoảng qua đôi môi đỏ mọng lại càng làm cho anh chàng kia thích thú hơn nữa, tuy đầu đội nặng trĩu, mà lòng anh ta nhẹ phơi phới, khg thấy mệt mỏi gì cả, người đàn bà đi đâu chàng theo đó

Khi đến trước một ngôi biệt thự lộng lẫy, trước thềm có những cây cột trang nghiêm, cánh cửa bằng ngà voi, nàng dừng lại, và gõ nhẹ vào đấy vài tiếng nho nhỏ

Trong lúc chờ đợi mở cửa, hàng ngàn ý nghĩa thoáng qua trong óc chàng khuân vác, chàng chẳng hiểu tại sao một người đàn bà như thế lại đi làm công việc cung cấp thực phẩm, với hình dung ấy, phong độ ấy, chàng đoán chắc khg phải là một nàng nô lệ

Chàng đang muốn tìm cách hỏi xem cho biết thì bên trong một người đàn bà nhan sắc lộng lẫy bước ra mở cửa

Người phu khuân vác ngạc nhiển, đôi mắt sững sờ, miệng há hốc tưởng chừng như chiếc thúng kia rơi xuống đất chàng cũng khg hay, chàng chưa hề thấy một người đàn bà đẹp đến thế
Người đàn bà đi mua hàng hóa hiểu rõ tâm trạng của người phu khuân vác, quay lịa nhìn chàng khúc khích cười, quên rằng cánh cửa đã mở từ lâu

Người đàn bà ra mở cửa nói :

- Kìa, em còn chờ gì mà khg vào? Em khg thấy người phu khuân vác kia đang đội quá nặng đó sao?

Ba người bước vào, cánh cửa đóng lại

Vào khỏi một dãy tiền đình, đến một cái sân rộng, ba mặt có hành lang nối liền từ nhà này sang nhà khác, đâu đâu cũng tráng lệ nguy nga

Trong góc sân có kê một chiếc ghế tràng kỷ lót gấm, chính giữa có một chiếc ngai bằng hổ phách, bốn trụ bằng khảm kim cương và ngọc trai, bên trên lót nệm sa tanh Ấn Độ, có thêu chỉ vàng

Giữa sân, xây một bể cẩn bằng đá cẩm vân trắng nước đầy và trong vắt do một chiếc đầu sư tử bằng đồng, thép vàng phun xuống

Tất cả những cảnh vật trang nghiêm trong ngôi biệt thự ấy, người phu khuân vác vì đầu mắc đội nặng nên khg để ý đến

Tuy nhiên, chàng lại để ý đến một người đàn bà thứ ba đang ngồi trên chiếc ngai ở góc sân, nàng này còn đẹp hơn hai nàng trước gấp mấy lần

Trông thấy hai người đàn bà kia bước vào, nàng liền xuống ngai ra đón tiếp, hai người kia tỏ ra cung kính rất mực, chàng phu khuân vác đoán biết người đàn bà thứ ba là người chính yếu, mặc dầu thế, chàng cũng khg sợ sệt gì cả

Nàng này tên Đỗ Bí Ích (Zoheide) còn nàng ra mở cửa tên Sa PHi (Safie) và nàng đi mua hàng là A Minh (Amine)

Đỗ Bí Ích nói với hai nàng kia :

- Hai em ạ ! Hai em khg thấy người khuân vác kia gần bị chiếc thúng đè bẹp đó hay sao? Mà các em khg đỡ giùm xuống cho người ấy?

A Minh và SA Phi tức kẻ phía trước, người phía sau đỡ chiếc thúng xuống, Đỗ Bí Ích cũng đưa tay vào giúp, cả ba đồng một lượt đỡ xuống đất

Đoạn, họ xúm nhau soạn các vật thực ra, rồi trả tiền cho người phu khuân vác

Người phu khuân vác lấy tiền, cầm thúng trên tay nhưng chân khg muốn bước ra, chàng mê mẩn nhìn sắc đẹp diễm lệ của ba người đàn bà, vì lúc này nàng A Minh đã bỏ chiếc khăn trùm mặt, sắc đẹp của nàng cũng khg kém

Thấy người phu khuân vác cứ dùng dằng mãi, khg đi Đỗ Bí Ích ngạc nhiên hỏi :

- Anh còn chờ gì nữa mà chưa đi? Tiền công chúng tôi trả cho anh chưa xứng đáng sao?

Dứt lời nàng quay lại bảo A Minh :

- Em hãy trả tiền thêm để cho người ấy vui lòng

Người phu khuân vác nói :

- Thưa bà, khg fải vì tiền công chưa đủ mà tôi chưa đi, số tiền của bà trả cho tôi như thế này đã hậu lắm rồi, thưa bà tôi chưa đi trong lúc lẽ ra tôi phải đi, đó là một điều thất lễ, mong bà vui lòng tha thứ cho, sỡ dĩ tôi ngơ ngẩn mãi nơi đây là vì lòng tôi quá thắc mắc khg hiểu tại sao trong một biệt thự nguy nga như vầy lại chỉ có ba gia nhân tuyệt thế mà khg có đàn ông, thưa quý bà , có đàn bà mà khg có đàn ông thì cũng buồn như có đàn ông mà khg có đàn bà
Nghe câu nói lý thú, ba người đàn bà nhìn nhau cười khúc khích

Thấy thế, chàng khuân vác nói tiếp :

- Thưa quý bà, quý bà hôm nay sắm nhiều vật thực hẳn để làm tiệc, tuy nhiên, câu tục ngữ mà ở thành Bá Đa mọi người thường nói : "Đồ ăn ngon mà khg đủ bốn người cùng ăn, ăn khg ngon" ở đây chỉ có ba người, chắc quý bà cũng đang cần một người nữa

Ba người đàn bà cười rộn lên trước lời nói duyên dáng vừa khôi hài của chàng khuân vác

Nhưng trong lúc anh chàng đang phơi phới trong lòng, thì Đỗ Bí Ích nghiêm nét mặt nói :

- Anh bạn ơi ! Tánh tò mò của ông bạn đã đưa ông bạn đi quá xa, trong lúc ông bạn khg phải là người đáng tìm hiểu những chi tiết bí mật trong nhà này, tuy nhiên tôi cũng khg hẹp hòi gì mà khg cho ông bạn biết rằng chúng tôi là ba chị em ruột, hành động chúng tôi rất kín đáo, khg muốn để lọt vào tai mắt của người ngoài, một văn hào đã nói : "Mình sẽ khg làm chủ được, nếu những điều bí mật của mình thổ lộ cho người khác biết, lòng mình khg chứa được điều bí mật của mình thì lòng ai còn chứa nổi?"

Chàng khuân vác nghiễm nhiên đáp :

- Thưa quý bà, với thái độ và cử chỉ tao nhã của quý bà, mới trông qua tôi đã đoán rằng quý bà là bậc thượng lưu quý phái, bây giờ tôi thấy tôi khg lầm, thưa quý bà, mặc dầu tôi khg giàu có để có điều kiện trau đổi kiến thức, và để lựa một nghề khác hơn là cái nghề đang làm, song tôi cũng chịu khó rèn luyện sự hiểu biết phần nào, trong những pho sách khoa học lịch sử tôi đã đọc, thưa quý bà nếu quý bà cho phép tôi sẽ nói ra đây một câu cách ngôn rất hay : "Chúng ta chỉ nên giấu những điều bí mật đối với những ai, mà mọi người đều cho là trống trải, vì họ sẽ lợi dụng lòng tin cậy của chúng ta, nhưng đối với những kẻ khôn ngoan, chúng ta khg ngần ngại gì mà khg bộc lộ cho họ biết, vì chắc chắn họ sẽ giữ kín" những điều bí mật nào nơi tôi chẳng khác nào vào một phòng kín, khóa kỹ mà chìa khóa bị thất lạc khg thể nào tìm ra

Đỗ Bí Ích xét thấy chàng khuân vác khg phải là một kẻ đần độn nhưng nàng tưởng rằng chàng nọ chỉ cốt muốn dự tiệc thôi, nên vui v ẻ đáp :

- Ông bạn ơi ! Khg cần phải tốn nhiều lời, chúng ta sắp làm tiệc lớn nếu ông bạn muốn dự thì cũng chẳng khó chi, vì chính ông bạn là người đã có công trong việc này

Thấy chị mình có cảm tình với chàng khuân vác, Sa Phi củng mĩm cười nói tiếp :

- Ông bạn ơi ! Ông bạn chưa nghe người ta nói : " Hễ người nào đem đến cái gì thì được hưởng cái ấy, nhưng nếu đến tay khg thì sẽ trở về đến với tay khg sao "

Tuy đó là một câu nói đùa, song cũng làm cho người phu khuân vác bối rối, muốn lui ra, giữa lúc đó nàng A Minh đưa mắt nhìn hai chị nói :

- Xin hai chị cho phép anh chàng này được ở lại dự tiệc với chúng ta, nhờ có anh chàng này mà em mới mua sắm được tất cả đồ đạc trong thời gian ngắn, hơn nữa tánh hài hước của anh ta sẽ làm cho chúng ta thêm vui vẻ

Lời nói của A Minh làm cho chàng khuân vác cảm thấy thích thú lạ thường, chàng chạy đến quỳ xuống ôm chân A Minh rồi đứng dậy thưa :

- Thưa bà, lòng nhân đức của bà hôm nay đã mở cho đời tôi một nguồn hạnh phúc, tôi khg biết làm sao để đền ơn bà cho xứng đáng

[Kim Nhung]

Min ui chuyện hay lém.Post típ đê.KN mún nghe chuyện này lém roài

[...::*MINmiE*::...]

Nói đến đây, chàng quay qua nhìn cả ba người đàn bà, nói tiếp :

- thưa quý bà, được quý bà cho ở lại, đó là một hân hạnh cho tôi, tôi khg dám lấy đó làm kiêu căng mà chỉ xin tự coi như một kẻ nô lệ hèn mọn

Dứt lời, chàng muốn trả lại số tiền công mà chàng đã lấy, nhưng Đỗ Bí Ích khg chấp thuận, nói :

- Cái gì đã ra khỏi tay chúng tôi để tặng thưởng công lao cho kẻ khác thì chẳng bao giò trở lại, bằng lòng để cho anh ở lại với chúng tôi, chúng tôi báo trước cho anh biết chẳng những giữ kín những điều bí mật mà con phải giữ đúng tư cách một kẻ thực thà trung hậu nữa

Trong lúc Đỗ Bí Ích nói chuyện thì nàng A Minh thay áo và lo sắp sửa làm tiệc

Nàng bày ra những món ăn rất thơm ngon, và để trên tủ những chai rựu vang cùng với những chén kiểu bằng vàng

Sắp sửa xong, mọi người ngồi vào bàn tiệc, chàng phu khuân vác hết sức sung sướng, được ngồi đồng bàn với ba giai nhân tuyệt sắc mà chàng chưa bao giờ thấy

Ăn được vài món, nàng A Minh đứng dậy lấy một chai rựu và một chén vàng rót đầy rồi kề môi uống, theo phong tục xứ Á Rập, tiếp đó nàng rót mời hai chị mỗi người một chén rồi đến chàng khuân vác, chàng này hôn tay A Minh rồi nâng chén rựu vừa uống vừa hát, chàng có cảm giác mùi rựu chàng sắp xuống là một mùi hương th7m phảng phất trước làn gió nhẹ, vì chén rựu kia do tay người ngọc dâng mời

Giọng hát của chàng khởi hứng, làm cho ba người đàn bà cũng phải hát theo

Bữa tiệc kéo dài rất lâu, và nguồn vui cũng tưởng như chẳng bao giờ dứt

Ngày vui chóng tàn, chẳng mấy chốc hoàng hôn đã rủ xuống trước thềm, nàng Sa PHi đứng dậy thay mặt ba chị em, nói với người khuân vác :

- Thôi, đã đến lúc ông bạn phải ra khỏi nhà này rồi, xin ông bạn vui lòng cho

Anh chàng khuân vác còn lưu luyến chưa nỡ rời, tha thiết :

- Thưa quý bà, quý bà bắt tôi phải ra đi trong lúc người tôi như thế này sao? thú thật với quý bà vì trông thấy nhan sắc diễm lệ của quý bà mà tôi đã uống quá chén, chắc chắn bây giờ tôi khg còn biết đường về nhà nữa, xin quý bà cho tôi nghỉ lại một đêm cho tỉnh mình đã, ít nữa lúc bước ra đi tôi cũng phải tỉnh trí như lúc tôi đã đến đây chứ, còn chỗ ngủ thì tùy ý quý bà tôi khg luận chỗ hèn sang

Nàng A Minh lại một lần nữa đứng ra xin giùm cho chàng khuân vác, nàng nói :

- Thưa hai chị, anh chàng nói có lý, khg lẽ chúng mình để cho anh taq đi trong lúc say mèm như thế sao phải, vả lại cái say của anh chàng sẽ còn làm cho chị em ta nhiều thích thú bất ngờ, chúng ta cứ cho chàng nghĩ lại nơi đây một đêm

Đỗ Bí Ích nói :

- Em ạ ! Nể lời em, chị khg từ chối

Đoạn nàng quay lại người khuân vác, nói tiếp :

- Anh khuân vác, chúng tôi cho anh một đặc ân nữa, tuy nhiên chúng tôi lại phải giao ước với anh một điều kiện mới

Chàng khuân vác mừng rỡ :

- Thưa bà, điều gĩ cũng được, miễn quý bà đừng bắt buộc tôi phải ra khỏi nơi đây trong giờ phút này

Đỗ Bí Ích nói :

- Tôi buộc anh phải lấy mắt nhìn và lấy tai nghe, những việc xảy ra trước mắt, chứ khg được hỏi han gì ca,3 nah đã nhớ kỹ chưa?

- Thưa bà, điều đó tôi dám chắc rằng bà sẽ hài lòng vì lưỡi tôi sẽ nằm im, đôi mắt tôi sẽ làm một gương khg lưu lại một dấu vết nào cả

Đỗ Bí Ích nói tiếp :

- Điều tôi vừa giao ước đó khg phải là điều tôi mới đặt ra, mà chính tôi là một thể lệ buộc tất cả những ai vào nhà này phải tuân theo, nếu anh khg tin cứ đi xem bản điều lệ kia thì rõ
Người khuân vác bước tới bên vách đọc một hàng chữ thép vàng : "Ai nói những điều quan hệ đến mình sẽ được nghe những lời khg thích thú"

Đọc xong, người khuân vác bước lại nói với ba người đàn bà :

- thưa quý bà, tôi xin hứa rằng tôi khg bao giờ nói những cái khg quan hệ đến tôi

Giao ước xong, nàng A Minh đi thắp đèn dọn cơm tối, những ngọn nến bập bùng, ánh sáng tỏa khắp phòng le lói

Bốn người tiếp tục ăn uống, họ vừa ăn, vừa uốn, vừa hát, vừa ngâm thơ

Trong lúc đang vui vẻ thì bên ngoài có tiếng gõ cửa, cả ba người đàn bà đều đứng dậy một lượt, nhưng Sa Phi nhanh nhẩu hơn chạy ra mở cửa

Đi một lúc, nàng trở về nói :

- Nếu chị đồng ý với tôi để cho cuộc vui đêm nay thêm phần hào hứng xin chớ bỏ qua dịp tốt này, hiện ngoài cửa chúng ta có ba anh chàng khất thực, trông có vẻ hiền lành và minh mẫn lắm, nhưng có điều lạ là mỗi người đều chột mắt phía tay mặt và đầu râu cùng chân mày đều trục lúc như nhau, họ bảo rằng mới đến Bá Đa lần đầu, lại gặp đêm tối, khg biết nghỉ nhờ nơi đâu, nên gõ cửa nhà mình cầu may

Nói đến đây, nàng SA Phi phá lên cười ngất làm cho hai người đàn bà kia và chàng khuân vác cũng phải cười theo

Sa PHi nói tiếp :

- Chị em ạ ! Chúng mình hãy cho họ vào nghỉ đi, tôi đoán chắc đêm nay chúng mình có cơ hội thưởng thức nhiều cái lạ, hơn nữa họ chỉ xin nghỉ lại một đêm thôi, mờ sáng họ đi sớm

Đỗ Bí Ích bèn nói :

- Được, em cho họ vào, nhưng nhớ dắt cho họ đến coi bản điều lệ và dặn họ chớ nên hỏi han những điều gì khg liên quan đến họ nhé

Sa PHi nghe chị nói, lập tức đến mở cửa, một lúc sau, nàng trở vào, dẫn theo ba chàng khất thực còn trẻ tuổi

Đỗ Bí Ích và A Minh đứng dậy tiếp đón, trong lúc ba chàng khất thực cũng lễ mễ chào rất cung kính

Vừa thoáng thấy ba chàng đều chột mắt, tóc, râu, và châm mày đều trục lúc như nhau người khuân vác khúc khích cười

Ba chàng khất thực vừa được giao ước với bản điều lệ vội vàng nói :

- Khg nên tỏ vẻ khó chịu khi thấy những việc khg có liên quan đến mình

Đang say gật gù, anh chàng khuân vác nhớ lại điều giao ước gội gã ngồi im

Ba chàng khất thực được ngồi vào bàn, Sa Phi rót rựu mời mỗi người uống mỗi chén

Ăn uống được một lúc, ba chàng khất thực tỏ ý giúp vui trong bữa tiệc bằng vài khúc nhạc hòa tấu, nếu trong nhà sẵn có nhạc cụ

Nàng SA Phi đi lấy đem ra một ống sáo địa phương, một ống sáo Ba Tư và một cái trống bát (Basque)

Mỗi chàng khất thực tiếp lấy mỗi món, rồi cùng nhau trổi nhịp, ba người đàn bà thích thú, cất giọng hát theo, nguồn vui chan hòa như gợi vào lòng người một cái gì bất diệt

Đang khi đàn hát, bên ngoài lại có tiếng gõ cữa nữa

Nàng SA Phi ngưng tiếng bước ra xem thử tại sao lại có tiếng gõ cửa giữa lúc đêm tàn canh vắng như thế

Sa Phi vừa mở cửa thì thấy ba chàng phú thương, ăn mặc tươm tất, gọn gàng

Nhưng tại sao lại có ba chàng phú thương đến gõ cửa vào giờ này

Nguyên vua Hà Lạc Chí ngụ tại kinh thành Bá Đa, cứ đêm đêm thỉnh thoảng cải trang len lỏi vào dân chúng để dò xét nguyện vọng và đời sống nhân dân

Đêm ấy vua cùng với quan cận thần Gia Phả và trưởng đoàn Hoạn Quan Mễ Lư, giả làm thương gia lén ra khỏi hoàng cung rất sớm

Đi dọc theo các dãy phố đâu đó im lìm

Đến lúc đi ngang qua biệt thự của ba chị em Đỗ Bí Ích, nghe bên trong có tiếng đàn hát vang rền, vua bèn bảo quan cận thần đến gõ cửa
Vua phán :

- Khanh hãy đến gõ cửa xem thử tại sao nhà này lại đàn hát trong lúc tàn canh như thế? ta muốn vào đó để hiểu nguyên nhân

Vốn biết biệt thự đó là của ba người đàn bà, quan cận thần Gia Phả can vua :

- Tâu hoàng thượng, nhà này khg có đàn ông, có lẽ trong lúc buồn họ đàn hát cho giải trí, giờ này đã quá khuy xin hoàng thượng chớ nên làm phiền họ

Vua lắc đầu :

- Mặc kệ, cứ đến gõ cửa, ta truyền cho khanh đó

Thế là quan cận thần Gia Phả phải đến gõ cửa như chúng ta đã thấy

Nàng SA Phi vừa hé cửa, ánh sáng ngọn nến nàng đang cầm nơi tay chiếu vào mặt nàng, một vẻ mặt trang nghiêm và lộng lẫy, khiến cho Gia Phả phải cung kính chào, và nói :

- Thưa bà, chúng tôi là ba người lái buôn ở Múc Xung (Moussoul) chở hàng đến đây đã mười ngày, và ở trọ nơi kho chứa hàng, hôm nay vào thành thăm bạn, vì bạn bè lâu ngày gặp nhau nên vui chơi lỡ khuy, cửa thành đóng khg làm sao trở về được, chúng tôi đi ngang qua đây thấy nhà bà còn thức, lại có tiếng đờn, tiếng hát rất vui, nếu bà có lòng tốt, cho chúng tôi được vào nhà nghỉ trọ lại một đêm, bao nhiêu tiền phí tổn chúng tôi xin trả, bằng khg bà cho chúng tôi nghỉ lại nơi tiền đinh cho đến sáng cũng được

Nàng SA Phi liếc nhìn ba người lái buôn, thấy người nào dung mạo cũng khác thường, biết khg phải kẻ tầm thường, nên xin phép vào thỉnh thị cùng Đỗ Bí Ích

Sau khi bàn bạc kỹ, Đỗ Bí Ích và A Minh xét thấy rằng mình đã làm ơn cho bà chàng khất thực, thì cũng nên cho ba người thươn gia này vào tá túc luôn

Do đó, Sa Phi được lệnh ra mời vào

Ba người thương gia bước vào lễ phép chào hỏi tất cả mọi người trong nhà

Cũng như những người khác, nàng Đỗ Bí Ích đứng dậy trân trọng tuyên bố :

- Các ngài là những khách mới đến, tuy nhiên, xin phiền các ngài đừng thấy khó chịu khi tôi phỉa giao ước một điều kiện này

Quan cận thần mỉm cười hỏi :

- Thưa bà, điều kiện gì vậy? Nhưng trước những người đẹp khg ai từ chối điều gì bao giờ

Đỗ Bí Ích nói tiếp :

- Các ngài hứa với chúng tôi rằng các ngài chỉ lấy mắt ngó chú đừng uốn lưỡi hỏi những gì khg can hệ đến mình

- Được, được, chúng tôi xin hứa như thế, chúng tôi đâu phải là những kẻ tò mò

Lời nói quan cận thần vừa dứt, ba người đàn bà bước lại mời khách ngồi vào bàn ăn

Trong lúc quan cận thần Gia Phả nói chuyện cùng các người đàn bà, nhà vua khg ngớt ngạc nhiên nhìn ngắm người này đến người khác

Vẻ đẹp của người đàn bà làm cho nhà vua say sưa bao nhiêu thì bộ mặt kỳ dị của ba chàng khất thực chột mắt kia lại làm cho nhà vua lơ láo bấy nhiêu, thêm vào đó trước cảnh tượng giàu sang lộng lẫy của căn phòng giao rắc vào lòng vua một mối tò mò thầm kín, nhưng vì lời hứa, khg dám hỏi han

Vua đang nghĩ ngợi thì ba chàng chột mắt đứng dậy vừa múa, vừa hát làm ho mọi người say sưa, đồng vỗ tay tán thưởng

Vũ khúc vừa dứt, nàng Đỗ Bí Ích đứng dậy, cầm tay A Minh nói :

- Em ạ ! Quý khách ở đây người nào trông cũng tử tế, khg hại gì đến công việc làm thường ngày của chúng ta, vậy em hãy đứng dậy đi làm phận sự

A Minh hiểu ý muốn của chị, vội vã đứng dậy dọn dẹp bàn ăn bưng cả ve chén và các nhạc khí đem cất

Sa Phi lấy chổi quét nhà, xong mời ba chàng khất thực ngồi vào một chiếc ghế bên mặt, còn chiếc ghế bên trái nhường cho ba người phú thương

Nàng lại quay qua nói với chàng khuân vác :

- Nhờ anh đến đây giúp sức với tôi một tay, chúng tôi coi anh như người một nhà, xin anh đừng hiềm tỵ những việc chúng tôi sắp làm

Chàng khuân vác rựu đã ngà ngà, nghe nói, đứng phắt dậy xắng tay áo hỏi :

- Tôi sẵn sàng, quý bà muốn tôi phụ giúp việc gì đây?

Sa PHi nói :

- Tốt lắm, anh cứ sẵn sàng chờ người ta sai bảo anh

Một lúc sau, người ta thấy A Minh nhắc chiếc ghế đến, đặt giữa phòng, rồi bước đến mở một phòng bên cạnh

Cánh cửa vừa mở, A Minh đưa tay ngoắc chàng khuân vác đến, nói :

- Hãy đến đây giúp tôi
Chàng khuân vác tuân lệnh bước theo nàng vào phòng, rồi dắt ra hai con chó mực cái, mỗi con có cột một sợi dây xích nơi cổ

Đỗ Bí Ích tức khắc đứng dậy xăng tay áo, rút chiếc roi da ung dung bước đên giữa phòng, và ra lệnh cho chàng khuân vác, dẫn chó đến

Hai con chó mực cái mặt buồn bã theo chàng khuân vác tiến đến bên nàng Đỗ Bí Ích, giữa chiếc ghế của ba vị phú thương, và ba chàng khất thực đang ngồi

Đỗ Bí Ích thở dài bảo người khuân vác :

- Anh trao một con cho A Minh, em tôi còn một con giao cho tôi

Người phu khân vác thi hành đúng lời dặn

Chàng vừa giao con chó cho Đỗ Bí Ích thì tự nhiên con chó này sợ sệt ra mặt, đầu nó cất lên, miệng kêu những tiếng thảm thiết như van lơn, hờn oán

Tuy nhiên, Đỗ Bí Ích khg chút động lòng, con chó càng la thì nàng càng quất mạnh tiếng roi da kêu vun vút, cho đến lúc mệt đừ, khg đánh nổi nữa, nàng mới quăng roi xuống đất đến nắm hai chân chó giơ cao lên, người và vật bốn mắt nhìn nhau, ra chiều âu yếm, cả hai đều khóc, Đôi mắt con vật cũng như đôi mắt của nàng Đỗ Bí Ích, hai dòng nước mắt chảy ròng ròng

Đỗ Bí Ích rút khăn lau nước mắt cho con chó, hôn một cái, rồi bảo chàng khuân vác :

- Hãy đem con chó này vào phòng nhốt lại, và bắt con chó kia đem đến đây

Chàng khuân vác tuân hành

Nàng Đỗ Bí Ích cũng đánh, cũng nhìn chó khóc, rồi cũng lấy khăn lau nước mắt và hôn y như con chó trước, song lần này nàng sai A Minh dắt vào phòng chứ hg bảo chàng khuân vác

Ba chàng khất thực và ba vị phú thương giả ngồi ngơ ngác chẳng hiểu tại sao Đỗ Bí Ích lại đánh, lại khóc, lại hôn hai con chó mực cái như vậy? Mà giống cho theo phong tục Hồi Giáo lại là một giống vật ô uế nhứt, cả sáu người đều muốn hỏi, nhưng khg ai dám hé môi, bởi vì họ đã có lời giao ước rồi

Sau khi đánh xon hai con chó, Đỗ Bí Ích đứng giữa phòng một lúc, như để nghỉ ngơi

Nàng SA Phi kêu chị nói :

- Chị ơi ! Sao chị khg trở về chỗ ngồi để cho em còn lo phận sự

Nàng Đỗ Bí Ích gật đầu bước về chiếc ghế của nàng ở giửa phòng

Sa Phi đứng dậy bảo A Minh :

- Em ạ ! Chắc em đã biết chị sắp bảo em gì rồi chứ?

Nàng A Minh cũng đứng dậy lặng lẽ bước vào phòng lấy ra một cây đờn tỳ bà, có bao bọc bên ngoài một cái bọc bằng lụa xanh thêu vàng

A Minh tháo bọc, lấy đờn ra đưa cho SA Phi

Sau khi dạo qua vài bận để thử dây, SA Phi bắt bài, vừa đờn vừa hát, những khúc nhạc thực là bi ai thống thiết, lúc bổng lúc trầm, lúc khoan lúc nhặt, khiến cho người nghe ai nấy bùi ngùi, não ruột
Bỗng tiếng đờn, tiếng a im bặt, mọi người như sực tỉnh đưa mắt nhìn nhau

Sa PHi trao đàn cho A Minh và nói :

- Chị khg còn hơi sức nữa, vậy em hãy thay cho chị

A Minh đưa tay nâng đàn nói :

- Em rất sẵn sàng

Nói xong, nàng cũng bắt vào bài, vừa đàn vừa hát, nàng đem hết tài sức ra biểu diễn, đến nỗi khg còn đủ sức hát xong bài hát cuối cùng

Đỗ Bí Ích vô cùng khen ngợi :

- A Minh ạ ! Có lẽ vì em quá xúc động nên đuối sức

Thật vậy, vì quá xúc động nên hát chưa xong bài hát nàng té xỉu xuống đất, ngất đi

Đỗ Bí Ích chạy đến mở nút áo để cho nàng lấy lại hơi thở

Mọi người ngạc nhiên làm sao

Ngực A Minh khg tròn và trắng như họ tưởng, mà đầy đặc những vết sẹo

Trong lúc Đỗ Bí Ích và SA Phi chạy đến cứu chữa cho A Minh thì thừa lộn xộn, một chàng chột mắt nói :

- Thà ngủ ngoài trởi còn hơn vào đây để phải mục kích cái cảnh quái gở này

Nhà vua nghe mấy chàng khất thực thì thầm, cũng lần đến bên họ, góp ý :

- Tại sao lại lạ lùng như thế nhỉ?

- Thưa ngài, tôi đâu có biết gì hơn ngài

- Thế các anh khg phải là người trong nhà này sao? các anh cũng khg hiểu sao lại có hai con chó mực cái, và cái ngực sẹo kia ư?

- KHg, chúng tôi cũng chỉ vào trước ngài một chốc thôi

Nhà vua ngạc nhiên hơn nữa nói :

- Thế thì có lẽ anh chàng dắt chó kia là người nhà, và có lẽ anh ta hiểu câu chuyện này

Một chàng chột mắt đưa tay ngoắt người phu khuân vác đến gần hỏi :

- Anh có biết tại sao hai con chó mực cái kia bị đánh và khuôn ngực của cô nàng kia đầy những vết sạo khg?

Người khuân vác nhướng mắt đáp :

- Thưa ngài, tôi đâu có biết gì hơn ngài, tôi là người ở ngoài phố, mới vào nhà này lần đầu tiên

Nhà vua nóng lòng muốn biết rõ nguyên ủy, bèn nói với mọi người :

- Chẳng lẽ chúng ta vì lời hứa mà đành chịu thúc thủ trước cảnh tượng ly kỳ này sao? Chúng ta buộc họ phải nói cho chúng ta nghe, nếu họ khg nói thì chúng ta đây bảy người còn họ có ba người, chúng ta dùng bạo lực ép họ nói

Quan cận thần tỏ ý khg nên làm, và thỉnh vua bước ra ngoài tâu riêng :

- TÂu bệ hạ đêm gần hết, hạ thần thiết tưởng cần phải tôn trọng lời hứa đối với họ, nếu bệ hạ muốn ngày mai hạ thần sẽ cho đòi họ về triều để hỏi thì hơn

Mặc dầu quan cận thần nói phải, nhà vua nhất định khg nghe nhất thiết đòi được toại ý tức khắc

Vua bảo ba chàng chột mắt nói trước, nhưng ba chàng này từ chối

Cuối cùng tất cả đều đồng thanh cử anh chàng khuân vác làm đại diện
Trong lúc họ đang chuẩn bị lời lẽ để hỏi, thì Đỗ Bí Ích đã cứu nàng A Minh tỉnh dậy

Nghe xầm xì, nàng bước lại hỏi :

- thưa quý ngài, q úy ngài đang xầm xì gì đó? quý ngài dị nghị điều chi?

Anh chàng khuân vác đứng dậy nói :

- Thưa bà, quý ngài này muốn biết vì sao bà lại hành hạ hai con chó mực rồi lại khóc với nó, và vì sao khuôn ngực của bà chủ thứ ba đầy những vết sẹo?

Đỗ Bí Ích nghiêm nét mặt, quay về phía ba người phú thương giả, à ba chàng chột mắt hỏi :

- Có phải các ngài muốn hỏi như thế khg?

Tất cả đều đồng thanh đáp "phải" chỉ trừ quan cận thần gia phả khg nói tiếng nào cả

Đỗ Bí Ích mặt đầy vẻ tức tối, dằn từng tiếng :

- Trước khi tôi đồng ý cho các ngài vào tạm trú nơi đây, tôi đã có lời giao ước, và cũng chính các ngài đã giao ước, và cũng chính các ngài đã chấp thuận, thế mà bây giờ các ngài lại nuốt lời, lòng trung tín của các ngài ở đâu?

Nói dứt lời, nàng lấy chân giậm xuống đất hai cái và gọi :

- Hãy ra mau

Tức thì cánh cửa phòng bên cạnh mở, bảy người nô lệ da đen tân hình lực lưỡng, tay cầm kiếm nhả ra, mỗi tên bắt mỗi người khách vật xuống đất, giơ kiếm lên muốn chém

Ai nấy đều thất kinh, run cầm cập, nhà vua hối hận trót đã cãi lời quan cận thần nên mang họa

May thay trước khi hạ thủ, một tên da đen, quay lại hỏi Đỗ Bí Ích :

- Thưa lệnh bà, lệnh bà đã cho phép lấy đầu chưa?

Đỗ Bí Ích nói :

- Hãy khoan, để ta hỏi họ vài điều đã

Chàng khuân vác run lẩy bẩy nói :

- thưa bà, tôi rất oan tình, tôi đã chết vì tội lỗi của người khác, tôi khg có tội, chính những người này nhờ tôi nói

Nói đến đó, chàng khóc òa, rồi nói tiếp :

- Tôi đang sống trong những giờ phút êm đềm, tại các anh chột này đến phá phách hạnh phúc của tôi, thưa bà xin bà tha mạng cho tôi, giết làm gì những hạng hhèn hạ như tôi, để phải ngậm oan trước cơn giận dữ của bà

Mặc dầu đang cơn giận dữ, Đỗ Bí Ích cũng khg thể nhịn cười trước lời nói rên rỉ, than van của chàng khuân vác

Tuy nhiên, nàng vẫn khg đổi nét mặt nghiêm nghị, quay qua hỏi các người kia :

- Các ngươi chỉ được sống trong chốc lát, nếu các người khg cho ta biết các người là ai thì ta quyết chẳng dung mạng, ta khg tin các người là những kẻ hiền lành tử tế, vì nếu là kẻ hiền lành tử tế bao giờ cũng giữ lời hứa

Nhà vua vốn có tánh khg hay nhịn nhục, nên rất hậm hực trước thái độ của ba người đàn bà , hơn nữa vua tự thấy sanh mạng mình còn mất chỉ do một lời phán của người đàn bà, lại làm cho nhà vua càng tức tối hơn

Nhưn g khi nghe Đỗ Bí Ích mở lời, muốn biết lý lịch của mỗi người, nhà vua mừng thầm truyền cho quan cận thần khai sự thực

Quan cận thần vốn có tánh thận trọng, sợ nói thực ra sẽ làm mất thể diện vua khg ít, nên chỉ trả lời rằng :

- Chúng tôi là những người xứng đáng với tư cách của chúng tôi

Dứt lời, ông ta muốn nói nữa, nhưng nàng Đỗ Bí Ích đã quay qua ba chàng khất thực hỏi :
- Còn các người có phải là ba anh em ruột khg?

Một chàng chột mắt đáp :

- khg, thưa bà chúng tôi khg phải là ba anh em ruột một dòng máu, mà là ba anh em có một hoàn cảnh giống nhau

Đỗ Bí Ích lại chỉ một chàng chột mắt hỏi tiếp :

- Anh có phải bị chột mắt từ trong bụng mẹ khg?

- Khg, thưa bà, tôi đã trải qua một cuộc sống rất ly kỳ, tiếc rằng khg có một nhà vă nnao2 lợi dụng cơ hội để viết lại, sau cuộc sống bất hạnh ấy, tôi đã cạo râu, cạo tóc, cạo chân mày, và khoác chiếc áo khất thực như thế này

Đỗ Bí Ích lại hỏi hai người chột mắt kia cùng một câu hỏi ấy, và người nào cũng trả lời y như vậy

Duy chỉ có chàng chột mắt thứ ba nói thêm :

- thưa bà, để bà hiểu rõ chúng tôi hơn, chúng tôi xin nói thêm rằng chúng tôi khg phải là những kẻ tầm thường mà là con những nhà vua có danh trong thề giới

Câu nói ấy gợi tánh tò mò của Đỗ Bí Ích, nàng nguôi giận, và truyền cho bảy tên nô lệ :

- hãy cho chúng đứng dậy nhưng phải canh chừng cẩn thẩn, người nào kể rõ lai lịch của mình, và lý do tại sao lại vào nhà này thì cứ để cho họ đi đâu tùy ý, còn kẻ nào khg chịu nói thật sẽ mất mạng

Bảy người khách nhge nói, mặt mày hớn hở đến ngồi nơi chiếc đệm trải giữa nhà, trong lúc ấy ba người chị em Đỗ Bí Ích vẫn ngồi trên chiếc tràng kỷ, và bảy tên nô lệ xách gươm đứng đợi lịnh

Chàng khuân vác cảm thấy rằng anh ta chỉ kể qua lai lịch của anh ta sẽ thoát chết ngay, nên vội vàng kể trước :

- Thưa bà, chắc bà đã rõ lai lịch và lý do tôi đến đây rồi, vì vậy tôi chỉ cần kể sơ qua cũng đủ

- Thưa bà, tôi làm nghề khuân vác nên mỗi sáng xách thúng ra đứng ngã ba đường để đón khách, buổi mai này tôi gặp bà chủ thứ ba nhà này bảo tôi mang thúng theo để mua vật thực, tôi đi theo suốt cả dãy phố, rồi vào đây

ban đầu được quý bà hậu đãi, lòng tôi cảm khoái vô cùng, sau đó ba anh chột mắt này vào, tôi bị bỏ rơi, và đến lúc ba người phú thương này vào thì tôi lại bị lâm hại, lâm hại vì đã chung gánh tội lỗi của kẻ khác, sự kinh hãi vừa rồi suốt đời tôi khg quên nổi thưa bà lai lịch của tôi có thế

Chàng khuân vác vừa dứt lời, Đỗ Bí Ích nói :

- Thôi, phần anh thế là xong, anh hãy đi đi, tôi khg còn muốn trông thấy anh ở đây nữa

Chàng khuân vác nói :

- Tôi xin phép bà được ở lại đây thêm nữa đã, vì mọi người được nghe lai lịch của tôi mà tôi khg được nghe lai lịch của mọi người thì sao lại gọi là công bằng chứ?

Nói xong chàng bước lại ngồi riêng một mình nơi chiếc ghế dài, vẻ mặt hí hởn vì thoát được tai nạn

Sau chàng khuân vác, một chàng chột mắt xin kể lại lai lịch của mình

Đỗ Bí Ích gật đầu

Và chàng bắt đầu kể :


Chuyện Chàng Khất Thực Thứ Nhất Con Vua


- Thưa bà trước khi trình bày vì sao tôi lại bị chột con mắt phía tay mặt, và vì sao tôi lại khoác áo hành khất tôi xin nói rõ rằng tôi là hoàng tử của một quốc vương

Phụ vương tôi có một người em cùng làm vua một nước lân cận, vương thúc tôi có hai người con một hoàng tử và một công chúa

Hoàng đệ cùng tôi đồng một tuổi

Cứ hàng năm, mỗi khi tôi rảnh việc phụ vương tôi lại cho sang chơi bên vương thúc mỗi lần như thế tôi có dịp ở chơi một vài tháng, vì thế mà hoàng đệ và tôi hai người thân thích lắm

Lần cuối cùng tôi sang, hoàng đệ tôi lại đối với tôi càng thân mật hơn, và tiếp đãi nồng hậu hơn

Hôm ây trong một bữa tiệc linh đình, hoàng đệ tôi nói với tôi :

- Hoàng huynh ạ, qua một năm xa cách chắc hoàng huynh khg rõ tôi đã bận rộn trong công việc gì, tôi vừa xây được một tòa lâu đài, và lâu đài ấy hôm nay đã hoàn thành có thể ở được, chắc hoàng huynh sẽ khg nại hà cùng tôi đến đó xem chơi, nhưng trước khi đi tôi xin hoàng huynh hứa với tôi là sẽ giữ kín đừng bao giờ thố lộ cho ai biết cả

Trước thâm tình, tôi khg nỡ từ chối, và tôi thề giữ bí mật

Hoàng đệ tôi nói :

- Hoàng huynh hãy chờ tôi ở đây một chút, tôi sẽ đến ngay

Thật vậy, chàng chỉ đi trong chốc lát rồi trở lại ngay theo sau chàng là một giai nhân tuyệt sắc, ăn mặc lộng lẫy và chàng cũng khg giới thiệu tôi nàng là ai, thấy thế, tôi cũng khg tò mò tìm hiểu làm gì

Ba chúng tôi trở lại ngồi vào bàn tiệc, vui vẻ nâng chén chúc mừng nhau

Cuối cùng, hoàng đệ tôi nói :

- Chúng ta khg nên để trậm chễ, tôi nhờ hoàng huynh dẫn người đàn bà này ra khỏi ngoài thành, đến một nơi nào hoàng huynh thấy có ngôi nhà mồ nóc tròn thì đứng nơi đó chờ tôi, tôi sẽ đến tức khắc

Giữ đúng lời hứa, và cũng để chiều lòng người em họ tôi, tôi đưa tay cho người đàn bà nắm, chậm rãi bước ra khỏi hoàng cung

Bên ngoài ánh trăng vàng soi rõ lối đi chúng tôi trải qua mấy vòm cây rậm thì đến một vườn hoa, trong đó có ngôi nhà mồ nóc tròn

chúng tôi vừa đến nơi thì hoàng đệ tôi cũng đã có mặt nơi đó, tay xách một vò nước còn một tay nữa xách một cây cuốc và một bao thạch cao

Khg nói năng gì cả, hoàng đệ đưa chúng tôi vào một phòng rộng, giữa nhà rồi lấy cuốc đào từng viên đá xếp vào góc

Tôi đứng im chưa hiểu thế nào, thì bỗng trước mặt tôi hiện ra một miệng hầm sâu ngòm, dưới đó có một bực thang hình tròn dùng để đi xuống

Hoàng đệ tôi quay lại nói với người đàn bà :

- Thưa bà, đây là nơi mà tôi đã nói với bà

Người đàn bà lặng lẽ bước đến rồi từ từ theo bậc thang xuống hầm, hoàng đệ tôi cũng bước theo, nhưng vừa bước xuống hoàng đệ tôi quay lại nói với tôi :

- Thưa hoàng huynh, hoàng huynh đã giúp đỡ tôi như thế, tôi xin cảm ơn hoàng huynh, và cũng xin vĩnh biệt nhé

Tôi hốt hoảng la lớn :

- Thế nghĩa là gì?

- Hoàng huynh hiểu như thế cũng tạm đủ lắm rồi, bây giờ xin hoàng huynh hãy theo con đường cũ và trở về đi

Nhắm khg thể tìm hiểu gì hơn, tôi buộc lòng phải từ giã

Về đến hoàng cung của vương thúc tôi thì hơi rựu thấm, làm cho tôi say vùi, nằm ngủ một giấc cho đến sáng

Sáng dậy, tôi nhớ lại câu chuyện trong đêm vừa qua, còn ngờ như một giấc mộng

Tôi sai người sang phòng hoàng đệ tôi để hỏi thăm xem có tin tức gì khg, người tôi sai đi trở về báo cho tôi biết là hoàng đệ tôi đi suốt đêm chưa về

A, lúc bấy giờ tôi mới biết câu chuyện vừa rồi là sự thực, song tại sao lại có việc lạ lùng như thế?

Lòng tôi thắc mắc khg an, nhg đã hứa lời bí mật, tôi đâu dám tỏ vẻ bâng khuâng để cho mọi người nghi hoặc

Lúc ấy vương thúc tôi đi săn đã mấy hôm, chưa về khg thể chờ được, tôi bèn trở về nước, lòng thấp thỏm một mối buồn khg sao hiểu nổi

Mong về đến triều để thấy mặt vương phụ tôi thì khốn thay, tôi vừa đến cửa ngọ môn, bên trong một toán ngự lâm quân xông ra đón bắt

Quá sức ngạc nhiên, tôi hỏi :

- Tại sao lại có chuyện lạ lùng như thế?

Một tên quan võ khinh khỉnh nhìn tôi đáp :

- Hoàng tử oi ! cha của hoàng tử đây khg còn làm vua nữa, quan cận thần đã chiếm ngôi mất rồi, và sai tôi đến bắt hoàng tử đem vào triều dâng nạp

Ôi ! Lạ lùng làm sao, tôi đứng sững sờ để mặc cho đoàn ngự lâm quân trói tôi, và dẫn tôi đến trước mặt tên phản thần

Tên phản thần này đối với tôi có một cừu hận xa xưa, vì thuở bé tánh tôi ưa bắn cung, một hôm tôi xách cung lên sân thượng chơi thấy một con chim sẻ đậu trước mặt, tôi giương cung bắn, mũi tên khg trúng đích, lạc vào dinh c ủa tên phản thần, trúng vào con mắt tay mặt của hắn, làm cho hắn bị chột hay tin ấy, đích thân tôi đến xin lỗi, nhưng hắn nhất quyết giữ mối hận thù, chờ có dịp trả oán

Do đó, khi đoàn ngự lâm quân bắt được tôi giải đến hắn hầm hầm mặt giận, chạy đến móc con mắt tay mặt của tôi lấy tròng vứt xuống đất, vì thế mà tôi bị chột

Nhg, tên phản thần ấy vẫn chưa vừa lòng truyền bắt tôi nhốt vào cũi, đem ra ngoài khu rừng chặt đầu bỏ thây cho kên kên, quạ ăn

Tên giám sát cùng với đoàn đao phủ quân khiêng tôi ra đến khu rừng toan hạ thủ, tôi khóc lóc thảm thiết nên chúng động khg nỡ xuống tay

Tên giám sát truyền mở trói cho tôi và bảo :

- Hãy ra khỏi nước lập tức và đừng bao giờ trở lại nếu cãi lời chẳng những hoàng tử mang hại mà còn liên lụy đến chúng tôi

Tôi vội vã cám ơn, rồi ra đi tuy bị mát một mắt nhưng được toàn mạng, lòng tôi khg đến nỗi đau đớn lắm

Cứ ngày lánh mặt, đêm lại ra đi, tôi đi mãi mấy ngày trời mới đến kinh đô của vương thúc tôi

Vương thúc tôi nghe tôi kể hết sự tình, chắt lưỡi than :

- Ôi ! Đã mất một đứa con rồi mà chưa đủ sao, lại còn mất thêm một người anh yêu quì nữa? Trước tình trạng này lòng ta đau đớn quá

A ! Té ra một thời gian qua vương thúc tôi cũng chưa tìm được tin tức gì về hoàng đệ tôi cả

Vương thúc tôi khóc nức nở đến nổi tôi cũng phải động lòng khóc theo

Tôi vừa mất một người cha, vương thúc tôi vừa mất một người anh và một người con, kể ra thật đau lòng

Tôi khg còn đủ can đảm để giấu câu chuyện bí mật của hoàng đệ tôi nữa, tôi bèn thuật lại đầu đuôi câu chuyện hoàng đệ tôi chui xuống nhà mồ cho hoàng thúc tôi rõ

Nghe xong câu chuyện, hoàng thúc tôi bớt khổ nói :

- Hoàng điệt ạ, theo lời hoàng điệt lòng ta có ít nhiều hy vọng ta biết con ta xây nhà mồ ở nơi nào rồi, ta sẽ đến đó mà tìm nó, tuy nhiên nó đã làm việc một cách bí mật thì chúng ta cũng nên giữ bí mật đến cùng, vậy hoàng điệt cùng ta thân hành đến đó mà tìm nó để tránh tiếng tăm với người ngoài

Câu nói của vương thúc tôi hàm chứa một cái gì ẩn ý, nhưng mãi đến sau này tôi mới rõ

Tôi cùng hoàng thúc tôi cải dạng lần theo cửa vườn thượng uyển, ra phía cánh đồng, chẳng mấy chốc chúng tôi đã đến nhà mồ hôm nọ

Vừa vào bên trong tôi rất ngạc nhiên, vì cửa hầm đã đậy nắp lại và gắn thạch cao cứng ngắc

Qua một hồi mệt nhọc chúng tôi mới cạy chiếc nắp hầm lên được

Lần theo bực thang tròn, vương thúc tôi xuống trước, tôi lần bước theo sau

Qua khỏi chừng năm mươi nấc thang, chúng tôi xuống đến một tiền phòng mùi khói và mùi hôi thúi bốc lên nồng nực

Chúng tôi qua phòng thứ hai, phòng này rộng hơn có hàng cột to chống đỡ và nhiều ngọn huyền đăng lời mờ tỏa ánh sáng tuy khg rõ lắm, nhưng cũng đủ trông thấy mọi vật xungq uanh

giữa phòng, một thúng chứa đầy nước và la liệt những vật thực khô, trong góc phòng có xây một cái kệ thấp, trên có một chiếc giường khá rộng bốn bề đều rũ màn che kín

Vương thúc tôi bước đến vén màn

Chao ôi ! Trên giường có hai cái xác, một đàn ông và một đàn bà nằm chết thiêu

Xem lại, xác người đàn ông là hoàng đệ tôi, còn người đàn bà chính là người mà hoàng đệ tôi đã nhờ tôi đưa đến nhà mồ hôm nọ

Cảnh tượng ấy làm cho tôi rùng rợn vô cùng

Tôi đoán chắc vương thúc tôi phải chết điếng khi thấy thân xác đứa con trai mình ra nông nổi ấy, nhưng khg vương thúc tôi đã khg chút cảm động, còn nhổ nước miếng lên mặt đứa con mình và hằn học :

- Đó chỉ là hình phạt chốc lát của thế gian thôi, còn hình phạt của đời sống bên kia thế giời sẽ là mãi mãi

Nói xong, cởi chiếc giầy đánh mạnh vào mặt xác chết của đứa con trai ông

Lấy làm lạ, chẳng biết tại sao vương thúc tôi lại đối xử với người chết như thế, tôi hỏi :

- Tâu vương thúc dầu cháu bị quở mắng đến đâu cháu cũng xin vương thúc cho biết hoàng đệ phạm vào tội gì đến nổi đã chết còn phải bị trừng phạt như thế?

Nhà vua đáp :

- Hoàng điệt ạ ! Đứa con trai của ta khg xứng đáng với vương tước mà hoàng điệt vừa gọi, nó đã yêu công chúa từ lúc bé, và công chúa lại cũng yêu đương nó như vậy ta khg cấm chúng nó trong tình thg máu mũ, vì ta khg ngờ.... mà ngờ làm sao được khi chúng nó là hai anh em ruột? Dần dần chúng lớn lên trong tình yêu máu mủ trở thành tình yêu chăn gối, lúc ta biết được thì đã muộn, tuy nhiên ta vẫn dùng quyền lực cấm đoán khg chó chúng nó gần gũi nhau nữa, ta nhốt công chúa nơi cấm cung, hoàng tử sau khi dò xét biết được lòng công chúa khg thay đổi mới xây cái nhà mồ này, mục d9ich1 là theo đuổi cuộc ái ân tội lỗi ấy, chúng tưởng rằng nơi thầm kín này có thể làm được một việc thế gian phỉ nhổ, mới thừa lúc ta đi vắng phá cung cấm đem nhau đến đây, tuy nhiên thượng đế chẳng bao giờ dung tha tội lỗi và đã trừng phạt chúng như thế đấy

Nói xong, vương thúc tôi òa khóc, tôi cũng cảm động khóc theo

Qua một lúc, vương thúc tôi quay lại ôm tôi hôn, và nói :

- Hoàng điệt ơi ! Ta mất một đứa con hư, nhưng ta lại được một người cháu đáng mến như hoàng điệt, lòng ta cảm thấy sung sướng

Tuy nhiên nói thì nói vậy, đôi mắt của vương thúc tôi cũng như tôi khg làm sao ráo lệ nổi

Chúng tôi lần theo bậc thang trở lên, và đậy nắp huyệt lại

Để câu chuyện hãi hùng này khỏi bay tai tiếng ra ngoài, chúng tôi lắp kín miệng huyệt và đóng cửa nhà mồ lại như trước khi về hoàng cung

Lúc chúng tôi đi cũng như lúc chg tôi về, khg một ai hay biết gì cả

Nhg, về đến hoàng cung chưa được bao lâu thì nghe ngoài thành có tg kèn, tg trống thúc quân nổi lên, tg vũ khí chạm nhau tg quân sĩ la ó

Chg tôi liền bước lên sân thg xem

Từ xa kéo đến, nhg đoàn quân đông đặc, dưới lớp bụi ngất trời, chg tôi hiểu đó là tên đại thần phản phúc đã cướp ngôi cha tôi, nay lại còn đem quân đến đánh nước của chú tôi

Vương thúc tôi binh tg ít, vì đó là một tiểu quốc làm sao đánh lại binh sĩ của phụ vương tôi mà tên phản thân kia vừa cướp được

Quân giặc tràn vào bốn ngỏ

Vương thúc tôi chg cự khg lại nên bị tử trận

Về phần tôi, tôi xét thấy khg thể nào thủ thành được nên tìm được thoát thân

Ra khỏi thành, tôi tìm chỗ kín đáo, cạo hết râu tóc và chân mày để cải dạng cho khỏi ai biết tôi nữa

Trước hoàn cảnh cửa nát nhà tan, cha chú đều bỏ mình vì tên phản nghịch, lòng tôi đau xót lắm, nhg liệu sức yếu, thế cô khg thể làm sao để rửa nhục

Tôi nghe đồn đại vương ở đây là đức vua An Lạc Chí, một vị vua nhân từ, đại độ, nên tìm đến cốt nhờ sự cứu giúp

Tôi đi đã mấy thag trg, hôm nay mới đến cửa thành này

Trong lúc bơ vơ tấm thân lữ khách, thì may lại gặp hai chg chột mắt này, hỏi ra là người đồng cảnh ngộ, và cũng từ Bá Đa đến bởi thế chg tôi nguyện kết thân với nhau, một bước khg rời

Trời tối giữa đất lạ quê người chúng tôi khg biết nơi đ âu nương tựa, bèn tìm nhà trú tạm một đêm, may thay, vào gõ cửa nhà quý bà được quý bà tiếp nhận và cho ăn uống, thực may mắn vô cùng, lòng mừng chưa kịp tỏ thì nổi khổ lại tiếp đến liền tay

Đó, tiểu sử và lý do tại sao tôi đến đây, tôi đã nói hết thưa bà như thế bà đã hài lòng chưa?

Câu chuyện chàng chột mắt thứ nhất vừa dứt, nàng Đỗ Bí Ích mỉm cười, nói :

- Thôi được ta bằng lòng để cho nhà ngươi tự do muốn đi đâu thì đi, cốt phải ra khỏi nhà này

Chàng chột mắt vừa kể xong, đứng dậy xá nàng Đỗ Bí Ích một cái và nói :

- Thưa bà, tôi xin phép bà cho tôi ở nán lại đây để tôi được nghe tiểu sử của hai bạn đồng nghiệp tôi và các người đồng hội, đồng thuyền trong đêm nay

Câu chuyện chàng chột mắt vừa rồi đã làm cho mọi người ngạc nhiên khg ít, nhất là vua

Quan cận thần chõ miệng vào tai vua thì thầm :

- Tâu hoàng thượng, hạ thần đã từng nghe nhiều chuyện, nhg chưa bao giờ thấy cảm động như câu chuyện anh chàng chột mắt vừa kể

Giữa lúc đó, anh chàng chột mắt thứ hai đứng dậy xin kể câu chuyện của mình

Đỗ Bí Ích gật đầu

Chàng bắt đầu kể :


Chuyện Chàng Khất Thực Thứ Hai, Con Vua

Thưa bà, chiều ý bà tôi xin kể câu chuyện của tôi để bà thấy tại sao tôi bị chột mắt phía tay mặt như vậy

Thưa bà, tôi cũng là con vua

Phụ vương tôi thấy tôi có ít nhiều thông minh muốn đào tạo tôi thành một người nối nghiệp xứng đáng về sau

Các bậc tài danh trong nước đều được phụ vương tôi mời đến để trau dồi tôi về khoa học và nghệ thuật

Vừa biết đọc biết viết, tôi đã thuộc lầu quyển thánh kinh Alcoran một quyển sách chứa đựng mọi nền tảng quy mô và luật lệ của đạo giáo ta, ngoài ra nhg quyển sách khảo luận của các học giả tôi đều có đọc qua hết, tôi để ý loại sách địa dư, sử ký, và đặc biệt là chú ý đến văn chg trau dồi tg Á Rập

Tôi học hành rất mau tiến bộ, vừa lớn lên, tôi đ4 vượt hẳn được các nhà văn tg tăm trg nước mà ng ười ta lại còn đồn vang khắp nước xa gần

Vua nước Ấn Độ, một nước hùng mạnh, nghe được tin ầy, sai sứ sang xin phụ vương tôi cho tôi sang bệ kiến, phụ vương tôi rất vui mừng vì trước là để mở rộng kiến thức, sau là để mở rộng kiến thức, sau là để giao hảo cùng một quốc gia cường thịnh, nên đồng ý cho tôi theo vị sứ thần sang Ấn Độ

Vì đường xá xa xôi và khó đi, phụ vương tôi chỉ cho theo tôi một đoàn quân hộ vệ

Đi suốt tháng trg, bình yên vô sự, bỗng một hôm, trước mặt chúng tôi cát bụi bay mịt mù, rồi một toán người ngựa chừng năm mươi tên cướp hiện đến đón đường chúng tôi, khí giới đầy đủ

Chúng tôi chỉ có 10 con ngựa chở phẩm vật của phụ vương tôi gởi tặng vua Ấn Độ, ngoài ra một số quân hộ vệ quá ít làm sao mà cự với chúng nổi, tôi bèn lấy nhân nghĩa để thuyết phục, lấy oai quyền của cha tôi và vua Ấn Độ để hăm dọa

Chúng khg cần đến nhân nghĩa, cũng khg phục tùng mệnh lệnh của phụ vương tôi, tên đầu đảng của chg cười khì, nói :

- Tại sao các ngươi lại bảo ta phải giữ đạo đức khi mà các ngươi có mang theo 10 con ngựa chở phẩm vật? TẠi sao các ngươi bảo ta phải phục tùng vua chúa khi chúng ta khg phải là tôi dân của kẻ ấy

Nói xong, chúng hè nhau một lượt khí giới sáng lòa, vây phủ chúng tôi vào giữa

Chúng tôi ra sức chống cự

Quân lính hộ vệ của tôi lần lần bị giết hết, vị sứ giả Ấn Độ tử trận, còn tôi bị rất nhiều thg tích

Người mỏi, ngựa mệt sức tôi có hạn, liệu thế khg thể nào chống cự nổi nữa, tôi liều chết mở một đg máu, quất ngựa chạy dài

Chạy được một đỗi xa, tôi mới quay đầu nhìn lại, thì ra bọn cướp khg đuổi theo tôi, chúng mãi lo đoạt "chiến lợi phẩm" nên để mặc tôi muốn chạy đi đâu tùy ý

Xa bọn chúng, tôi đứng một mình bâng khuâng giữa cảnh lạ quê người

Ngựa tôi, vì bị thg quá nặng nên khg đi nổi, may thay các vết thg của tôi khg đến nỗi nguy hiểm lắm tôi bèn bỏ ngựa, đi bằng đường tắt, xuyên qua núi rừng cứ ngày đi đêm nghỉ, đói ăn trái cây, khát uống nước suối

Đi suốt thg trg như vậy, tôi đến một thị trấn khá đông đúc có sân rọng, có vườn hoa, có cây cỏ tốt tươi

Cảnh vật ấy làm cho lòng tôi nguôi ngoai một phần nào cực nhọc mà tôi vừa trải qua

Tuy nhiên, nhìn lại thân hình tôi nám đen và bẩn thỉu, quần áo xơ xài, đôi giày lủng cả đế lòng tôi lại thấy bùi ngùi, đau đớn

Tôi lần vào thành phố để hỏi thăm xem xứ tôi vừa đến là xứ nào, tôi gặp một người thợ may đang đứng trước cửa tiệm, tôi cúi đầu chào

Người thợ may nhìn tôi từ đầu đến chân thấy tg mạo tôi đoán khg phải là kẻ bần tiện, nên mời tôi đến ngồi một bên và hỏi thăm lai lịch

Tôi kể hết sự tình khg giấu diếm gì cả
Người thợ may chăm chú ngồi nghe tôi kể hết câu chuyện, chẳng những anh ta khg an ủi tôi, mà con làm cho tôi sợ thêm

Anh ta nói :

- ông bạn nên cẩn thận, đừng bao giờ nói với ai nhg việc mà ông bạn vừa nói với tôi, ở đây rất nguy hiểm, nhà vua xứ này là kẻ thù lớn của ông bạn, nếu hay được ông bạn ở đây thì nhất định sẽ làm hại

Thật ra tôi khg chút gì nghi ngờ lòng chân thật của anh chàng thợ may này cả, mặc dàu anh ta biết tôi là một vị hoàng tử anh ta vẫn coi tôi như là bạn

Tôi tỏ lời cám ơn người thợ may, và tuân theo lời chỉ giáo

Nhận thấy tôi đói khát, anh chàng bảo người nhà dọn cơm cho tôi ăn và chỉ cho tôi phòng tạm nghỉ, tôi rất mừng

Vài hôm sau, thấy tôi đã lại sức, người thợ may hỏi tôi biết nghề gì để sanh sống khg

Tôi đáp :

- Tôi biết luật pháp, biết làm thơ, viết văn, rõ thông khoa học và nghệ thuật

Người thợ may lắc đầu nói :

- Những cái ông bạn biết đó đều vô ích cả, cái biết ấy ở nơi này khg giúp cho ông bạn tìm được một mẩu bánh mì nào nếu ông bạn chịu nghe lời tôi, sắm một chiếc áo cũ, một cây búa vào rừng đốn củi đem ra chợ bán, như thế ông bạn sẽ sống một cách thong thả, khỏi phải nhờ vả ai, vì hình thức đó ông bạn có thể dật chờ cho những đám mây mù trong vòm trời khg còn phủ kín hạnh phúc của đời ông bạn nữa, tôi sẽ lo sắm những vật dụng cần thiết ấy, nếu ông bạn bằng lòng

Vì lo sợ tông thích, và vì khg kế sanh nhai nào khác nên tôi phải theo lời người thợ may, mặc dầu tôi biết rằng nghề đốn củi là nặng nhọc và hèn hạ

Ngay ngày hôm sau, người thợ may mua cho tôi một sợi dây, một cái búa và một chiếc áo cụt, anh ta còn đem gởi gắm tôi cho những người tiều phu ở gần đó để dẫn tôi vào rừng

Tôi theo họ vào rừng, và mỗi bữa, tôi mang về một bó củi, bán được nửa đồng tiền vàng

Rừng và chợ cách nhau khg xa, nhg giá củi rất đắt, bởi vì mọi người ai cũng chê nghề ấy là cực nhọc, ít người làm

Chẳng bao lâu, tôi dành dụm được một số vốn, và đã hoàn lại được số tiền người thợ may mua sắm dụng cụ cho tôi

Trải qua một năm sống với nghề nghiệp thấp kém ấy, thì một hôm khác với thg lệ, tôi vào rừng sớm hơn, và đến một nơi có cây cối mát mẻ, để đốn c ủi

Vừa chặt đứt một rễ cây, tôi thoáng thấy một cái vòng sắt dính vào một cái nắp cũng bằng sắt

Tôi liền đào đất, giở chiếc nắp sắt ấy lên

Lạ thay, đó là một cái miệng hang, ăn thông xuống dưới bằng bục thang xây bằng đá

Tôi xách búa lần xuống

Chao ôi, dưới đó là một cảnh lâu đài nguy nga, tráng lệ làm cho tôi kinh khủng, chẳng biết ánh sáng từ đâu chiếu xuống đây sáng rỡ như trên mặt đất vậy

Tôi lần theo hành lang, đi vào trong

Những hàng cột to lớn bằng đá cẩm thạch, bên trên có tháp vàng óng ánh, chạm troe64 rất công phu, dưới chân cột, có nhiều chiêc lọ sứ rất quý giá

Tôi đang ngắm nghía, thì trước mặt tôi, một giai nhân tuyệt sắc, xiêm y lộng lẫy hiện đến làm cho đôi mắt tôi phải rời bỏ những vẻ đẹp kiến trúc để nhìn nàng

nàng thấy tôi, hỏi :

- Anh là người hay thần thánh?

- thưa bà, tôi là người

nàng nhìn tôi thở ra hỏi tiếp :

- Tại sao anh lại đến đây được? Tôi ở đây đã hơn 25 năm mà chưa hề gặp một người nào ở thế gian cả

Vẻ mặt kiều diễm, và cử chỉ tao nhã của nàng làm cho lòng tôi bớt sợ, tôi đáp :
- Thưa bà trước khi tôi được hân hạnh trình bày những điều mà bà muốn biết tôi xin phép bà cho tôi được tỏ nỗi lòng sung sướng của tôi đối với cuộc gặp gỡ bất ngờ này, thưa bà cuộc gặp gỡ này đã làm vơi đi ít nhiều đau khổ của đời tôi đang gánh lấy và có lẽ cũng sẽ đem lại cho bà ít nhiều hạnh phúc

Đoạn tôi kể cho nàng nghe tai nạn của tôi vừa xảy ra, lý do nào mà một kẻ con vua phải đi đốn củi để may mắn tìm ra một cửa hang, đến yết kiến nàng giữa lúc này

Nàng nghe xong, thở một hơi dài, nói :

- Ôi ! Thưa hoàng tử chàng nên tưởng nơi đây chỉ là một cảnh địa ngục rất giàu sang, đã giam hãm cuộc đời trẻ trung của tôi, chàng thấy đó, nơi đây hẳn là một nơi giàu sang thực, nhưng cái giàu sang đối với tôi khg màng, vì nó chỉ là một áp lực

Nghe nàng nói tôi đứng sững sờ, khg hiểu do đâu mà nàng lại tỏ ra những lời bi thiết ấy

Nàng hiểu ý, vội nói tiếp :

- Tôi vốn là công chúa con vủa đảo Ebene

Xứ ấy rất nhiều thứ quý giá cho nên họ gọi là xứ Mun

PHụ vương tôi gã tôi cho một hoàng tử, người này là tùng huynh với tôi

Ngay trong đêm tân hôn, tôi bị một vị hung thần đến bắt đi, giữa lúc đó vì quá khủng khiếp tôi ngất đi khg biết gì cả đến khi tỉnh dậy, tôi thấy tôi đang ở lâu đài này

Từ ấy đến nay, xa thế gian, xa những người yêu dấu lòng tôi chẳng bao giờ khuây khỏa

Đã 25 năm tôi sống một mình nơi cửa cốc, lầu son, có thể nói rằng về phần vật chất khg một mảy may thiếu sót

T'uy nhiên, chính cảnh giàu sang ấy đã làm cho tôi héo lòng

Vị hung thần kia cứ cách 10 bữa đến với tôi một đêm, lấy cớ rằng lão có vợ lớn, đến thường e bộc lộ bất lợi cho nhau

Nhưng nếu lúc nào tôi cần đến lão thì chỉ đụng vào lá bùa đeo ở trước cửa phòng tôi, tức khắc lão đến ngay

Lão vừa đến đây cách 4 hôm nghĩa là còn 6 hôm nữa lão trở lại

Nếu hoàng tử muốn ở đây với tôi cho vui thì trong 6 hôm tôi hứa sẽ tiếp đãi hoàng tử theo nghi lễ

Còn gì sung sướng bằng gặp được dịp may như vậy, tôi chấp thuận

Nàng dẫn tôi đến hồ tắm, một nơi đầy đủ tiện nghi và sang trọn khg thể tượng tưởng nổi

Tắm xong, nàng đem cho tôi chiếc áo rất đẹp

Tôi thích thú vô cùng, khg phải tôi thích thú vì được áo đẹp, mà là thích thú vì chiếc áo ấy đã làm cho tôi khỏi chênh lệch với vẻ sang trọng của nàng nhiều lắm

Nàng mời tôi ngồi trên chiếc trường kỷ có trải nệm gấm Ấn Độ, và thêu chỉ vàng, đoạn nàng dọn ra nhiều món ăn rất quý hóa

Chúng tôi cùng ăn chung và nói chuyện với nhau suốt ngay rất thâm thúy

Đêm ấy, tôi cùng nàng chung chăn gối, tình yêu phút đầu tưởng khg thể xiết

Hôm sau, nàng tìm đủ cách để làm cho tôi thỏa thích

Bữa ăn trưa, nàng đem ra một chai rựu vang lâu năm và hảo hạng

Để cho tôi vui, nàng ngồi lại một bên và thỉnh thoảng uống vài chén

Hơi men làm hứng chí, đầu tôi choáng váng tôi cao hứng nói :

- Thưa công chúa, công chúa đã bị chôn sống ở đây lâu ngày, cống chúa hãy theo tôi để tìm lấy ánh sáng thiên nhiên đừng lưu luyến cái ánh sáng giả tạo này nữa

Nàng nhìn tôi mỉm cười đáp :

- Thưa hoàng tử, xin hoàng tử hãy tạm gác mỹ ý ấy lại, tôi thiết tưởng trong đời khg còn gì tươi đẹp hơn cứ trong 10 hôm chàng sống với em 9 hôm và nhg lại cho hung thần 1 hôm

- Ồ, có lẽ vì công chúa sợ lão hung thần nên mới nói thế chăng? tÔI sợ gì hắn, tôi sẽ đập nát lá bùa treo trên cửa cho nàng xem, nàng sợ hắn đến đây sao? Nếu hắn đến tôi sẽ cho hắn nếm sức mạnh hai cánh tay này, tôi nguyện sẽ trừ tuyện bọn hung thần trên trái đất này

Công chúa biết bản lĩnh và tài năng của hung thần nên nghe tôi nói thế, nàng sợ sệt, nói :

- Ôi, thôi xin chàng cứ để yên, đừng rờ vào lá bùa ấy mà khốn cho em và chàng

Hơi rựu phừng phừng, làm tôi khg còn nhận được đâu là phải, trái tôi liền nhảy lên đá mạnh vào tấm bùa rớt xuống đất, bể ra từng mảnh vụn

Tấm bùa bể, cả lâu đài đều chuyển động, và trên khg trung nghe có tg nổ như sấm, lẫn với những luồng chớp sáng lòa, mọi vật đều tối tăm

Cảnh tượng hãi hùng ấy làm cho con ma men của tôi bay đi đâu mất, khg còn bạo dạn nữa, hối hận vì đã gây nên tai biến tôi hỏi nàng :

- Công chúa ơi ! Tại sao lại có chuyện như thế?

Công chúa run lẩy bẩy, nhìn tôi đáp :

- Ôi thôi, chính chàng đã gây nên chàng hãy trốn mau đi kẻo nguy đến tánh mạng

[khangminh]

hey đó! hình như cái ni có lèm phim rùi thì phải!