Tiểu thuyết huyền bí (THEO DẤU QUYỀN NĂNG)

[amgioi]

Lời tựa :
Hôm nay tôi kể bạn nghe một huyền thoại ; Huyền thoại mà rất có thể sau này sẽ trở thành một huyền thoại thực sự! Huyền thoại về Viên Đá Quyền Năng và Viên Đá Quỷ:santa3:
Xa xưa khi Herminter và Codiarat sáng tạo ra vũ trụ, hai vị thần thường rất thích dạo trơi trong đó. Trong một lần ngang qua hệ mặt trời, cả Herminter và Codiarat đều sửng sốt khi trông thấy trái đất. Cả hai vị thần đều không nghĩ rằng, họ lại có thể tạo ra được một viên ngọc xanh đẹp đến thế và điều đó khiến hai ông rất lấy làm thích thú. Heminter và Codiarat dừng lại ngắm nghía trái đất một cách say sưa. Hai ông thấy trên viên ngọc xanh đó, vạn vật sinh sôi phát triển tươi tốt. Rồi con người xuất hiện, con người rất nhanh tróng dành vị trí thống trị. Hai vị thần giường như trông thấy viên ngọc xanh của họ đang úa đi từng ngày. Codiarat bắt đầu cảm thấy lo ngại, ông ta than thở với Heminter:
- Heminter à! Có lẽ loài người sẽ phá hỏng viên ngọc xanh đẹp đẽ của chúng ta mất, tôi sẽ phải làm một điều gì đó để ngăn loài người kia lại!
Heminter đồng ý với Codiarat, rồi Codiarat tạo thế giới bóng tối làm đối trọng, ngăn trặn sự phát triển quá đáng của loài người. Do quá nôn nóng để cứu lấy viên ngọc xanh xinh đẹp, Codiarat đã ban cho thế giới bóng tối nhiều quyền năng hơn dự tính. Điều này vô tình đẩy thế giới loài người đứng trước bờ vực diệt chủng. Lần này thì đến Heminter lo lắng, ông lo viên ngọc xanh của mình sẽ thiếu đi sự tinh tế nếu Loài Người biến mất. Hemiter than thở với Codiarat:
- Codiarat à! Có lẽ tôi phải làm một điều gì đó để giúp đỡ loài người.
Codiarat đồng ý và Heminter tạo ra cho trái đất thêm một mặt trăng nữa, mặt trăng Quyền Năng chỉ dành riêng cho loài người. Mặt Trăng Quyền Năng xuất hiện, Loài Người hấp thụ năng lượng từ thứ ánh sáng mầu tím kỳ ảo của nó và trở nên vô cùng mạnh mẽ. Loài Người lại sinh sôi trở lại, nhưng cuộc chiến giữa Loài Người và thế giới bóng tối ngày càng trở nên khốc liệt. Heminter và Codiarat lại bắt đầu cảm thấy lo lắng cho viên ngọc xanh đẹp đẽ. Codiarat hỏi Heminter:
- Heminter! Ông nghĩ như thế nào về Loài Người?
Heminter cười rồi nói:
- Theo tôi, Loài Người tuy có tham lam nhưng nhìn chung thì vẫn rất tốt!
Codiarat không đồng ý với Heminter, ông ta nói:
- Tôi thì lại thấy Loài Người thậm chí còn tệ hơn cả ác quỷ. Nếu ông không tin thì chúng ta cùng nhau cá cược!
Heminter nghĩ là Codiarat không đúng và ông nhận lời:
- Ông nói đi, chúng ta sẽ làm như thế nào?
Codiarat nói:
- Tôi sẽ tạo ra viên đá quỷ, còn ông tạo ra viên đá quyền năng bọc lấy viên đá quỷ của tôi. Như vậy để hai thế lực cân bằng, tiếp theo chúng ta hãy giấu hai viên đá vào một nơi tối mật trên trái đất, sau đó tìm cách chỉ chỗ cho loài người. Nếu Loài người đặt chân lên vùng đất cấm thì coi như tôi thắng.
Heminter nghe Codiarat nói vậy thì cười, ông nói:
- Như vậy thì tôi thua chắc rồi! Tôi chẳng bảo là Loài Người vốn có tính tham lam đó sao!
- Ông nghe nhé! Như thế này có lẽ sẽ công bằng với cả hai ta: Nếu trong loài người, có tồn tại một cá thể nào đó có đủ dã tâm để có thể sử dụng sức mạnh từ viên đá quỷ thì tôi sẽ thua, còn ngược lại là ông thua. Tôi nói như vậy ông đồng ý chứ?
Codiarat suy nghĩ, ông thấy là mình sẽ thắng và ông đồng ý với Heminter. Hai vị thần tạo ra viên đá quyền năng và viên đá quỷ, cất giấu tại một nơi mà hai ông gọi là vùng đất cấm. Codiarat thả vào tay loài người một mảnh giấy: Mảnh giấy chỉ đường tới vùng đất cấm và những quyền năng đặc biệt của viên đá quyền năng. Nhưng nó lại không hề nói tới sự tồn tại của viên đá quỷ. Chỉ có một lời cảnh báo: Loài Người sẽ bị diệt vong nếu đặt trân lên vùng đất cấm.
Quả đúng như suy nghĩ của Codiarat. Loài người ngay sau khi biết về sự tồn tại của viên đá quyền năng, bất chấp mọi lời cảnh báo và mọi nguy hiểm. Cuối cùng Loài Người cũng đặt được chân lên vùng đất cấm. Viên đá quyền năng của Heminter vỡ ra làm bốn mảnh, giải thoát cho viên đá quỷ của Codiarat. Những hậu duệ ưu tú nhất của loài người cầm những mảnh vỡ của viên đá quyền năng trong tay và họ rễ dàng sử dụng được sức mạnh của nó. Còn viên đá đen xì, ngay khi đó không một ai biết nó có khả năng gì.
Loài Người lấy đi những mảnh của viên đá quyền năng, thoát khỏi vùng đất cấm bỏ lại viên đá quỷ. Heminter vui vẻ nói với Codiarat:
- Ông thấy rồi đấy, Loài người không có dã tâm! Viên đá Quỷ của ông cũng chỉ là một viên đá vô dụng.
Codiarat cười:
- Rồi ông sẽ thấy nhất định là tôi đúng! Loài người thậm chí còn tệ hơn ác quỷ!
Heminter và Codiarat, tiếp tục theo dõi:
Loài Người nhờ sức mạnh của viên đá quyền năng mà đã tiêu diệt hoàn toàn thế giới bóng tối, trở lại vị trí thống trị trên trái đất. Thế giới Loài Người đi vào thời kỳ hưng thịnh nhất, nhưng sự phân chia giàu nghèo và bất công cũng bị đẩy lên đến tột đỉnh. Codiarat biết mình sắp thắng, ông nói với Heminter:
- Người có thể sử dụng viên đá quỷ của tôi chắc cũng sắp xuất hiện. Rồi ông sẽ thấy Loài Người sẽ bị tiêu diệt bởi chính họ.
Codiarat vừa dứt câu, Heminter nhìn thấy trên trái đất:
Một thiếu phụ trẻ tuổi, bẩn thỉu, nhếch nhác, trên tay bế một đứa trẻ vừa chút hơi thở cuối cùng. Người mẹ lủi thủi bước đi trong đêm, một tay bế con, một tay vịn vào những mũi đá nhọn hoắt. Đặt chân trên mỏm Nanh Quỷ, đứng trước bờ vực, ôm chặt đứa con đã cứng lại vào lòng. Người mẹ nhảy xuống, mang trong tim sự hận thù, thầm nguyền rủa thế giới loài người.
Trong không gian vọng lại tiếng gọi của viên đá quỷ Hãy đến với ta và mong muốn của ngươi sẽ thành sự thực. Một xoáy đen xuất hiện, lôi người thiếu phụ trẻ cùng đứa con vào vùng đất cấm, rơi xuống bên cạnh viên đá quỷ. Cầm viên đá quỷ trong tay, một ý nghĩ ám thị trong đầu; Người mẹ đặt Viên Đá Quỷ trên ngực đứa bé. Nó từ từ lún xuống, xuyên qua lồng ngực rồi nằm gọn trong tim.
Biến là mình sắp thua, Herminter nhắm mắt lại, rồi khi ông mở mắt ra; Trên trái đất, một đế chế quỷ hùng mạnh đã thống trị. Codiarat nói với Herminter:
- Vậy là ông đã thua! Vua của đế chế quỷ là một con người chứ không thuộc về thế giới bóng tối. Viên đá quyền năng đã vỡ của ông chẳng thể nào chiến thắng nổi viên đá quỷ lành lặn của tôi. Chúng ta đi tiếp thôi, biết đâu trong vũ trụ lại chẳng còn vài viên ngọc xanh nữa. Nói xong Codiarat bỏ đi.
Bên dưới trái đất, loài người kêu gào thảm thiết khiến Herminte động lòng. Ông đưa ngón tay út, bên trái lên miệng, cắn mạnh cho máu nhớm ra. Herminter nhỏ xuống trái đất một giọt máu, đồng thời thổi một luồng hơi lạnh làm đóng băng toàn bộ đế chế quỷ. Herminter bỏ đi theo Codiarat, trong đầu thầm hy vọng loài người có thể tự sửa chữa được những sai lầm của mình.
Sau khi đế chế quỷ bị đóng băng, giọt máu của Herminter bị tách làm đôi và phải mất hơn hai nghàn năm mới có thể tới được trái đất. Giọt máu mang hy vọng của Herminter có thể đặt dấu chấm hết cho câu truyện về Viên Đá Quyền Năng và Viên Đá Quỷ?
:santa3:

CHƯƠNG I: CON NGƯƠI BẠC:hiepsi:

Thành Văn Lang.
Thành Văn Lang, thành bắc kinh đô Âu Lạc. Nằm trên chiền của thượng nguồn sông Chín Rồng, dòng sông huyền thoại bắt nguồn từ dãy Bạch Long hùng vĩ. Tường thành được thiết kế hai lớp vô cùng kiên cố. Lớp thành ngoài cao chừng mười mét, rộng ba mét. Chạy bám theo các miền địa hình hiểm trở trở bao bọc phần lớn diện tích đất đai mầu mỡ phục vụ chủ yếu cho canh tác nông nghiệp và chăn thả gia xúc; Mặt trước, hướng về phía nam và nhìn thẳng vào dòng nước quần quận của con sông lớn. Mặt trái, hướng về phía đông, dựa hẳn vào dãy Bạch Long hiểm trở. Mặt phải, một phần giáp với đỉnh Cú Vọ còn lại là cả một vùng thảo nguyên rộng lớn. Mặt sau khoét sâu vào Núi Thần và được bao bọc bởi khu Rừng Lạc Lối. Lớp thành trong cao hai mươi mét, dày hơn năm mét, nhìn từ trên cao như một chiếc quạt giấy khổng lồ chụp lên toàn bộ vùng dân cư; Các chung tâm tôn giáo, trính trị, quân sự và kinh tế.
Chiều tà, mặt trời sắp khuất sau những cái đỉnh nhọn hoắt của dặng Cú Vọ, giờ chỉ còn lại phân nửa, đỏ rực như một đồng xu sắp bị nung chảy trong bễ lò rèn. Lố nhố những nóc nhà với đủ hình dạng và kiểu cách; Cao, thấp, béo, gầy, xoè, cụp, xuyên ngang, lộn ngửa. Thành Văn chìm dần trong tấm troàng khổng lồ mầu cam, vẫn những bóng dáng quen thuộc, nhưng sao hôm nay thấy chúng đẹp quá, tha thiết quá! Hay là từ xa và ở trên cao chúng mới vậy? Một thắc mắc thoáng hiện lên trong cái đầu nhỏ, bên dưới bới tóc đen rậm rạp và nom không được óng ả cho lắm. Không hiểu vì sao mà ngay từ nhỏ, thằng bé đã thấy tóc của mình chẳng ra được thàng những sợi gọi là tử tế, chúng không soăn mà cứ bện vào nhau thành từng búi, chỏng chỉa tứ tán không ra một cái thể thống gì cả. Lại còn cả cánh tay trái của Nó nữa chứ! Cánh tay chái dị thường không biết đã gây ra cho nó biết bao là phiền toái; Chán chê những người hàng xóm, lũ bạn học cùng rồi thì lại đến các đoàn khách thập phương, lần đầu tiên gặp mặt, không ai là không len lén nhìn chộm vào cánh tay trái của nó rồi thì sau lưng nó, bọn họ ra sức thì thào, bàn tán: “- Có lẽ nó là con lai của rồng… -Nó đích thị là một Nhân Long… rồi thì: - Nhìn cánh tay đó, tôi biết chắc chắn kiếp chước nó là một Long Tinh… VV.”, những lời thì thào sẽ sọt, mang đầy mầu sắc thần bí xen lẫn các yếu tố ma quỷ, kinh dị. Nó tự nhủ trong đầu : Không biết đã bao nhiều lần, nó tình cờ nghe được những câu chuyện đại loại như thế? Nó thở dài rồi lại tự nhủ: Nhiều, nhiều tới mức mà nó gần như đã thuộc làu tất cả các câu truyện bởi chúng vẫn thường có những cái cốt ná ná nhau. Thường thì đó là những lời độc địa, chẳng được hay ho gì cho lắm.
Nam Việt đang ngồi trênh vênh trên cái lan can bằng gỗ, của con tầu xuất phát từ thành Văn Lang. Từ vị trí này nó có thể dễ dàng quan sát về vùng đất ruột thịt đang mất dần từng mảng sau những đỉnh núi nhấp nhô. Ngay sau nó, nằm dài trên chiếc nghế hình chữ k là chú Bộ Lĩnh, một trong những Kỵ Sỹ Rồng xuất sắc nhất thành Văn Lang và đồng thời cũng là đồng nghiệp ở Long Bộ của mẹ nó. Chú Bộ Lĩnh đưa điếu thuốc Say Mật (To đến gần bằng hai ngón tay cái có hai đầu thót lại để cho cái bụng phìn ra như bà bầu chín tháng.) đang cháy rở lên miệng, rít vào những hơi dài rồi chìm đắm trong cái vị ngất ngây, ngọt mát đến tuyệt hảo của khói lá cây Say Mật. Nằm phục dưới chân chú là con Thánh Gióng, con Rồng Pháp Sư nổi tiếng tinh khôn, mắt nó lúc nào cũng có cái vẻ lim dim khù khờ ấy vậy mà đố, có một nghi vấn nào có thể lọt qua.
Mặt trời đã khuất hẳn, những cơn oi nồng của mùa hè dịu đi phần nào, trời thì có lẽ còn lầu mới tối. Con Tầu Ánh Dương lướt êm như du qua nhưng đám mây tầng thấp bồng bềnh rồi khẽ lách vào một khe núi hẹp, uấn éo. Địa hình khá hiểm trở những có vẻ như tàu đang tăng tốc, nguyên nhân chắc chắn xuất phát từ cái thú mạo hiểm của thuyền trưởng Ngón Cái Hai Ngón. Từ phía trước, tiếng la ó chói tai vọng lại:
- Thuyền trưởng! Vách! Vách núi kìa!
- Biết!
Con tàu quẹo trái, một góc tới gần chín mươi độ, cả chiếc nghế chữ k cùng con Thán Gióng chượt dài trên sàn gỗ bóng loáng rồi đâm xầm vào lan can phía bên kia. Kỵ Sỹ Rồng Bộ Lĩnh đang phê thuốc giật thót mình quát lớn:
- Cái quỷ gì thế!
- Kứu! Kứu cháu với!
Kỵ Sỹ Rồng Bộ Lĩnh tròn mắt nhìn vào cái lan can trống rỗng ở phía đối diện:
- Nam Việt! Nam Việt, cháu ở đâu?
Một tiếng hụt hơi, có phần tức giận vọng lên từ bên ngoài thành tầu:
- Giữa không chung chứ còn ở đâu được nữa! Cháu… sắp không chịu nổi nữa rồi!
Kỵ Sỹ Rồng Bộ Lĩnh chạy vội về phía tiếng kêu kứu, tỏ ra vô cùng sửng sốt:
- Hả! Sao cháu lại…lại ngoài đó!
Nam Việt đang bay phấp phới theo đuôi con tầu, một tay nó chỉ còn bám mút đầu dây chão cột buồm, mặt đỏ lừ, nhăm nhúm có vẻ như sắp không chịu nổi:
- Kứu!... Kứu cháu… Với!
Môi chú Bộ Lĩnh mím chặt, hai mắt một lẩn nữa tròn vo, hàng ria kiếm quận tròn lại như hai con quấn chiếu:
- Ta!...Ta phải làm gì?
Chú Bộ Lĩnh vừa nói hết câu, sợi chão đã vụt khỏi tay Nam Việt, chân tay nó trới với giữa không chung, miệng gào thét thảm thiết. Không thể đùa dai hơn, chú bộ lĩnh lao mình theo nam việt, đưa cánh tay về phía nó hét lớn:
- Nam Việt! Tay! Đưa tay lên nào!
Thằng bé nhìn xuống phía dưới, những mỏm đá đã ở rất ngần, mồ hôi chảy dài trên khuôn mặt đỏ rận. Nó nặng nề đưa cánh tay về phía chú Bộ Lĩnh, tuyệt vọng. Kẻ đến mấy cũng thừa hiểu, một người đang rơi tự do, không thể giữ lại một người cũng đang rơi tự do, mà xem trừng chú Bộ Lĩnh còn đang rơi nhanh hơn cả nó. Những ngón tay đầu tiên của hai người chạm được vào nhau, rồi cuối cùng chú Bộ Lĩnh cũng nắm được bàn tay bé nhỏ của nó. Chú Bộ Lĩnh hét lớn, để nó có thể nghe được những tiếng của chú trong tiếng gió ù ù:
- Cháu có sợ không?
Trong hoàn cảnh này mà hỏi như vậy thì quả , cái khiếu hài hước của chú Bộ Lĩnh rất xứng đáng với một điểm mười. Nó khao khát được thét lên thật lớn rằng: “ Nó đang rất sợ.” Nhưng hai hàm của nó như đã dính vào nhau, không tài nào nhúc nhíc. Tuyệt vọng, nó nhắm mắt, chờ để được biết cái cảm giác tan xương.
Một tiếng gió huýt lên. Từ phía đuôi con tàu, ở đằng xa, Thánh Gióng xoay mình lao xuống như một mũi tên. Cái cảm giác hẫng hụt đến tột độ của Nam Việt đột ngột biến mất. “Thế là hết, thân xác mình và chú Bộ Lĩnh có lẽ đã tan tành!” Nam Việt nghĩ thầm. Mở mắt ra, nó thấy chú Bộ Lĩnh ở ngay phía sau:
- Xin Lỗi chú! Vì cháu mà…
Nam Việt chưa nói hết câu, chú Bộ Lĩnh đã cười khì chặn họng:
- Không sao! Chuyện nhỏ ấy mà !
Nam Việt vẫn giữ nguyên vẻ mặt ủ rũ, nó thấy hai tay mình đang ôm chặt cổ một con rồng đỏ:
- Nó sẽ đưa chúng ta qua Dòng Sông Thiện Ác phải không chú?
Chú Bộ Lĩnh ngây người:
- Dòng Sông Thiện Ác? Tại làm sao mà chú chưa từng một lần được nghe tới địa danh đó nhỉ?
- Cháu nghe mẹ cháu kể rằng: “ Dòng sông Thiện Ác là nơi mà tất cả các linh hồn buộc phải vượt qua để có thể tới được Thiên Đàng. Khi những con Rồng Đỏ cõng một linh hồn qua sông, dòng sông sẽ có cách để phân biệt thiện ác. Nếu là thiện, một ngọn sóng bạc sẽ chồi lên và đưa linh hồn đó đến với thiên đang. Còn nếu là ác, một ngọn sóng đen sẽ chồi lên và lôi linh hồn đó xuống địa ngục.” Cháu thì rõ ràng là không việc gì phải lo lắng rồi! Còn chú, cháu không chắc là chú có thể lên thiên đàng!
Chú Bộ Lĩnh há hốc mồm:
- Hả! Vậy! Vậy ra …chúng ta đã chết rồi sao?
Nói xong, cứ thế chú Bộ Lĩnh ôm bụng mà cười nắc cười nẻ. Một thồi một hồi, chú mới quay sang cốc cốc lên cái đầu lỏng chỏng tóc:
- Cháu có ẩm không? Chúng ta vẫn sống nhăn răng mà!
Nam việt nhìn chú Bộ Lĩnh tỏ vẻ thương hại, nó thở dài:
- Tội nghiệp cho chú, còn yêu đời quá vậy mà…! Cháu mong chú; Hãy can đảm mà đối diện với sự thật. Rồi còn Rồng sẽ sớm đưa chúng ta đến với Thiên Đàng, nơi đó sẽ chẳng còn khổ đau.
Một lần nữa, chú Bộ Lĩnh không thể nhịn nổi cười, chước cái vẻ cụ non nửa mùa của thằng nhóc. Chú vừa sặc cười, vừa nói những câu đứt quãng:
- Rồng… Ha Ha…nào...ha ha cơ…ha ha…chứ! Nó…ha ha là…ha ha con…ha..Thánh…ha Gióng! Không..ha..tin..ha ha…cháu …ha…nhìn..ha.. đi!
Nam Việt, ôm chặt cổ con rồng. Nó nhoài người về phía chước, nhòm xem mặt mũi của con rồng ra làm sao. Nó sửng sốt hết sức:
- Đúng! Nó là con Thánh Gióng thật!
Nó đưa tay lên gãi đầu, chau mày ngẫm nghĩ mà không tài nào có thể lý giải nổi vì sao con Thánh Gióng cũng chết:
- Sao nó lại cũng chết thế này? Lúc chúng ta rơi, nó còn đang ở trên tàu mà?
Lần này thì chú Bộ Lĩnh thực sự hết chịu nổi thằng nhóc này, dơ nắm đấm, chú chỗ mạnh vào cái đầu bí đặc của nó:
- Có thấy đau không?
Nam Việt xa xầm mặt mày, điên tiết quá:
- Đấm mạnh thế, chỉ có chết rồi mới không biết đau!
Chỉ chờ có câu nói đó của nó, chú Bộ Lĩnh, châng châng cái mặt mà nhìn vào bằng con tội nghiệp. Nó ngớ người, nheo mày suy tư về một vấn đề nào đó, xong tự đưa tay lên bấu cái dái tai của mình rồi giật giật, chờ đợi một cảm giác gì đó rồi lại giật giật. Phải đến lần thứ ba như thế, nó mới chắc chắn mà thốt lên:
- Đau! Đúng là đau thật! Cháu vẫn còn thấy đau!
Chú Bộ Lĩnh đã ngán tới mức chẳng bồn tiếp nhời những câu nói ngớ ngẩn của nó. Nhưng điều đó cũng chẳng thể làm giảm đi sự phấn khích trong lòng nó vào lúc này.
- Vậy là chúng ta còn sống, còn sống! Chú Bộ Lĩnh ơi! Còn sống!
Thằng bé sung sướng, chỉ thiếu nước đứng dậy mà nhảy múa trên lưng con rồng đang lao đi vun vút.
- Thôi! Đùa thế là đủ rồi! À mà cháu đã cưỡi rồng bay bao giờ chưa đấy?
Chú Bộ Lĩnh hỏi thằng bé. Nó xuy nghĩ rồi trả lời:
- Có! Vài lần, nhưng cháu toàn chỉ ngồi sau lưng mẹ. Chú có biết không, mẹ cháu cưỡi rồng bay nghê lắm!
Câu nói của Nam Việt đã kích thích tinh thần hiếu thắng vốn rất sẵn trong con người một Kỹ Sỹ Rồng danh tiếng. Một ý nghĩ nảy ra trong đầu khiến ánh mắt chú Bộ Lĩnh bỗng sáng ngời lên khoái trá lạ thường:
- À, ra là vậy! Vậy thì ôm chặt nhé!
Chú Bộ Lĩnh thúc cho con Thánh Gióng tăng tốc chóng mặt, chao lượn một cách điên khùng hết mức.
Chỉ sau vài phút, con Tháng Gióng đã vượt mặt con tàu phía trước, lúc này nó đang đánh võng ngay chước mũi thuyền trường Ngón Tay Hai Ngón với một tốc độ khủng khiếp. Với ai chứ với vị thuyền trưởng mang cái biệt danh: “ÔNG KHÙNG TỐC ĐỘ” này thì điều đó quả là một sự súc phạm không thể tha thứ.
Trên mũi tàu, ba đứa trẻ; Trong đó có hai anh em sinh đôi và một cô nhóc tóc vàng. Gắng hết sức mà vịn vào bệ của một khẩu Pháo Thần Công nhưng vẫn không quên dán mắt vào những vách núi dựng đứng phía trước. Chốc chốc chúng lại hét toáng lên:
- Thuyền Trưởng! Vách núi trái!...
- Thuyền Trưởng! Vách núi phải!...
- Trên…
- Dưới…
Ngay bên cạnh chúng, Thuyền Trưởng Ngón Tay Hai Ngón đang hết sức tập chung; Hai mắt ông căng tròn, cái má xộ xệ phùng lên, mặt đỏ phừng phừng. Hai tay tập chung điều khiển quả cầu bánh lái, miệng thét lên với bọn trẻ:
- Bác biết!... Rồi lại Bác biết!…Bác biết mà!
Con tàu tiếp tục tăng tốc, bọn trẻ lúc này chỉ còn có thể ngồi xụp xuống, nép sát vào nhau, nhắm nghiền hai mắt mà gào lên thảm thiết. Những con rồng còn lại trên tàu, đến lúc không thể chịu tiếp cái cảnh cục đầu bên này rồi lại đụng mông bên kia. Vừa có được một cơ hội, chúng lập tức bay lên tứ tán. Cách mũi tàu mươi mét, chú Bộ Lĩnh cười ha hả, Nam Việt có vẻ cũng rất khoái. Cả hai quay lại, cố tình chọc giận vị Thuyền Trưởng:
- ÔNG KHÙNG TỐC ĐỘ! NGỬI KHÓI THÍCH NHÉ!
- LÊU LÊU! LÊU LÊU!...LÊU!
Con tàu Ánh Dương dượt theo sát nút con Thánh Gióng, nhưng vẫn không có cách nào có thể vượt lên. Hẻm núi phía trước quá hẹp và khúc khuỷu. Bác Ngón Tay Hai Ngón chỉ còn biết tức bầm tức rập mà nuốt những cục hận vào trong.
Sau lưng Thuyền Trưởng Ngón Tay Hai Ngón, một tiếng đạp cửa đánh: RẦM! Ngay sau đó là một giọng nói vang rội như sấm rền, áp lực của âm thanh mạnh tới nỗi thổi dựng đứng mớ tóc xoăn rối bù của thuyền trưởng Ngón Tay Hai Ngón, kế đến là quả đầu vuốt keo bọt bóng nhẫy của chú Bộ Lĩnh:
- NGỪNG LẠI NGAY!
Mọi tiếng động dường như đều bị lấn át trước thứ âm thanh kinh khủng đó. Bác Ngón Tay Hai Ngón co dúm mình mẩy như lợn khâu phải ruột, ngay lập tức cho tàu bay chậm lại. Chú Bộ Lĩnh thì cũng chẳng kém phần, miệng chú đang cười ha hả mà cũng như đã cứng đơ, chẳng thể nào mà ngậm lại cho được. Con Thánh Gióng quay trở về tàu, rạp mình. Nam Việt cùng chú Bộ Lĩnh nhảy xuống, cả hai đều rón rén, sẽ sọt hết mức.
Phía chước nắp hầm tàu mở toang, cô quản giáo Như Lan (vẫn thường được mọi người gọi bằng cái tên hết sức rễ thương: LAN NHƯ HỔ.) đứng trong tư thế, hai chân rang rộng, hai nắm tay trống hai bên hông, mắt trừng trừng. Cô ném cho Bác Ngón Tay Hai Ngón một cái nhìn như trỗ thẳng vào mặt, khiến cái cơ thể như một khối thịt khổng lồ của bác phải một phen nữa giật thót, những xúc thịt căng tròn, nung na núng nính như đang đánh đu trên khuôn mặt và cả bên dưới lớp áo thum mỏng. Lấy lại được bình tĩnh, bác Ngón Tay Hai Ngón đưa ánh mắt mhư ngây thơ về phía đồng phạm, chú Bộ Lĩnh. Chú Bộ Lĩnh vừa toan hướng ánh mắt về phía những đám mây bồng bềnh thì bị ánh mắt của cô Quản Giáo giật lại. Chú đứng ngay cu đơ.
Nam Việt nín thở, nó tưởng như tim muốn ngừng đập khi cái nhìn kia, đã ở rất ngần và theo quy luật khách quan, thì hẳn, tiếp teo sẽ phải rờ đến nó. Cô Lan Như Hổ nhíc cái đầu, Nam Việt giật thót, nó tưởng trừng nó phải vừa cao thêm đếm vào phân và không hiểu sao, hai mắt nó đang trợn trừng. Đúng là cô Quản Giáo đang nhìn vào nó. … Nhưng bằng một ánh mắt khác hẳn, ánh mắt rất nhân từ. Cô nhẹ nhàng nói:
- Trẻ con thì không bao giờ có lỗi!
Nam Việt thở phào! Toàn thần nó từ cứng đơ, chuyển sang mềm nhũn. Cô quay về phía ba đứa chẻ hãy còn đang dính vào cái bệ pháo mà tay chân cứ dung bần bật.
- Các em đừng sợ! Nào hãy lại đây với ta!
Nam Việt cùng ba đứa kia được phép trở về hầm tàu, giờ trên boong chỉ còn lại cô Lan Như Hổ, bác Ngón Tay Hai Ngón và chú Bộ Lĩnh:
- À… Ừ…m! Có… Có lẽ tôi nên tuần tra quanh khu… Vực này một…Lát!
Chú Bộ Lĩnh bấp búng. Bác Ngón Tay Hai Ngón, ngay lập tức gật đầu lia lịa:
- Đúng! Đúng rồi đấy! Có lẽ…Có lẽ tôi cũng cần tập…Tập chung hơn để điều khiển hòn đá này! Đoạn đường này sao mà khó đi quá!
Một ánh mắt trừng lên và cả hai người đàn ông kia lại một lần nữa khựng lại.
- CẢ HAI ĐỀU LÀ ĐỒ VÔ CHÁCH NHIỆM! NẾU LŨ CHẺ CÓ MỆNH HỆ GÌ THÌ SAO? CHÚNG TA Ở ĐÂY LÀ ĐỂ LÀM GÌ KIA CHỨ? BẢO VỆ CHÚNG HAY LÀM HẠI CHÚNG ĐÂY!
Những sợi tóc của chú Bộ Lĩnh và bác Ngón Tay Hai Ngón, chưa kịp hồi phục sau vụ việc vừa rồi, thì một lần nữa lại dựng đứng hơn lên.
- TÔI XINH NHẮC VỚI HAI QUÝ NGÀI ĐÂY RẰNG! ĐÂY SẼ LÀ LẦN ĐẦU TIÊN VÀ CŨNG LÀ LẦN CUỐI CÙNG! HAI NGÀI ĐỀU ĐÃ RÕ CA. A..CẢ. CHỨ Ạ!
Lần này thì bộ Ria Chê của chú Bộ Lĩnh và bộ Ria Sâu Róm của bác Ngón Tay Hai Ngón tưởng như sắp muốn nói lời: Mồm ơi ở lại Ria đi nhé! Nói dứt câu, cô Lan Như Hổ quay gót một chăm tám mươi độ, đi thẳng xuống hầm tàu và không nói thêm gì nữa. Phải mất đến nửa phút chú Bộ Lĩnh và Bác Ngón Tay Hai Ngón mới cử động bính thường trở lại được.
Bên dưới sàn tàu, bọn trẻ đang rì rầm lập tức nín thinh, khi những tiếng bước chân trên những bậc thang gỗ vang lên cồng cộc. Cô Lan Như Hổ tiến tới, nhìn điểm mặt từng đứa, ánh mắt trái ngược hoàn toàn với ánh mắt vừa chỗ vào mặt Chú Bộ Lĩnh và Bác Ngón Tay Hai Ngón. Cô nói nhẹ nhàng:
- Mọi người đã có mặt đông đủ và cô chắc, các em đều đã đói cả! Giờ thì chúng ta cùng vào bàn ăn nào!
Bọn trẻ nhấc mông ra khỏi những chiếc nghế chữ k, lục đục theo sát Cô Quản Giáo. Tất cả cùng kéo những chiếc nghế ra khỏi cái bàn ăn hình bầu dục lớn, đầt ắp thức ăn và những chai Say Mầm Gạo. Chờ cho tới khi nhóc cuối cùng ổn định trên chỗ ngồi của mình, Cô Lan Như Hổ lại nói:
- Nào! Trước khi vào bữa tối, có lẽ chúng ta sẽ dành một chút thời gian để tìm hiểu về nhau! Đầu tiên, như các em đã biết. Cô được giao nhiệm vụ chăm sóc và quản lý tất cả các em trong suốt năm năm tới.
Cô nhìn bọn trẻ bằng ánh mắt thận trọng, cô úp hai lòng bàn tay vào nhau rồi đặt lên bàn. Cô lại nói tiếp:
- Cô là: Lý Như Lan và hẳn là các em cũng đã từng nghe, mọi người vẫn thường ngọi cô bằng cái tên thân mật: Lan Như Hổ.
Cô khẽ cười rồi lại nói tiếp:
- Giờ, trong số các em, em nào sẽ giới thiệu trước?
Cô quét ánh mắt một vòng quanh bàn ăn. Một cô bé đưa tay lên cao. Cô bé có khuôn mặt gầy gộc. Chính là cô bé tóc hoe vàng, buộc hai bím hai bên đã la lối om tỏi trên boong tàu lúc ban nãy. Cô quản lý đưa tay, nhìn về phía cô bé:
- Mời em!
Cô bé tóc vàng đứng phắt rậy. Nó nói, nhanh nhau, thánh thót:
- Em chào cô! Mình chào tất cả các bạn! Mình là Linh Bới Móc và nguyện vọng của mình, đến với Quốc Tử Giám Học, là để sau này mình trở thành một phóng viên xuất sắc.
Miệng cô bé nói mà bàn tay bổ dọc, đâm ngang lia lịa, khiến cho cậu bạn có quả đầu ba chỏm và cô bé có mái tóc mầu hạt dẻ ở hai bên mạn sườn phải hết sức cố gắng mới giữ được lành lặn.
… một lần nữa, rất vui được làm quen với tất cả các bạn!
Con mắt sắc bén của cô bé lướt nhanh qua tất cả mọi người, nó cúi đầu rồi ngồi xuống cũng nhanh như lúc đứng lên. Cô Quản Giáo vỗ tay và bọn còn lại cũng vỗ tay. Không khí lắng xuống rồi cô Quản Lý nói:
- Rất tốt! Rất tốt! Đúng là em rất có tư chất của một phóng viên. Xông xáo lắm! Nào, giờ thì sẽ là ai?
Không phải để mọi người phải trờ lâu, một cặp song sinh đứng dậy. Cả hai đều đầu tóc gọn gàng, ăn mặc rất chỉnh tề. Chúng gật đầu một cái trước khi nói:
- Chào cô! Chào tất cả các bạn! ( Hai đứa cùng đồng thanh )
… Mình là: Chim Trong Chuồng, còn mình là Cá Mắc Câu! Hai anh em mình đến Quốc Tử Giám Học để trở thành những chính trị gia nổi tiếng. (Hai đứa đồng thành nói lớn) Rất vui được làm quen!
Hai thằng nhóc, cúi đầu một lần nữa, chỉnh tề lại phục trang rồi mới ngồi xuống.
- Một tràng pháo tay dành cho hai chính trị gia tương lai nào các em!
Cô Quản Giáo nói lớn và tất cả cùng vỗ tay. Một lát, không khí lại lắng xuống và cô quản lý lại nói:
- Giờ sẽ là…?
Cậu bé ở giữa Nam Việt và Linh Bới Móc đứng dậy. Nó có nước da xậm mầu đồng, quả đầu cạo chọc tếu chỉ để lại có ba cái chỏm nom hết sức ngộ. hai con mắt to, hơi lồi. Cặp lông mày rập rạp, xếch ngược hết sức dữ tướng, đã vậy một bên tai lại còn lủng lẳng một chiếc khuyên bạc to tướng. Thằng bé nói, giọng nghe sang sảng:
- Chào cô! Chào các bạn! Mình là Hổ Cạp, mình tới Quốc Tử Giám Học với ao ước, sau này, mình sẽ có tên trong danh sách những vị tướng tài ba nhất. Rất mừng vì được làm quen với các bạn!
Thằng bé ngồi xuống, không quên cúi đầu. Một tràng pháo tay ròn rã nữa lại vang lên, cô Lan Như Hổ đệm thêm mấy lời:
- Rất có cốt cánh của một vị tướng! Mạnh mẽ lắm!
Mọi truyện trên bàn ăn lại lắng xuống và cô Lan Như Hổ lại nói:
- Giờ sẽ là…?
Một thằng nhóc nữa đứng lên, nó ngồi giữa một trong hai anh em sinh đôi và cô bé có mái tóc mầu hạt dẻ. Điểm nổi bật nhất của thằng bé là một cặp tai to đến vĩ đại, đã thế lại còn ngang ra phè phè. Nó đeo hai mắt kính cận tròn vo, dày cộp to và nặng muốn gẫy sống mũi. Nó nói, giọng nhẹ và có vẻ hơi rụt rè:
- Chào cô! Chào các bạn! Mình là An Tai Chuột, mình đến với Quốc Tử Giám Học với nguyện vọng trở thành một nhà Sử, Khảo Cổ Học. Rất mừng vì được làm quen với tất cả các bạn!
Thằng bé cúi đầu rồi ngồi xuống. Một tràng pháo tay nữa lại rộ lên. Cô Quản Giáo lại cảm thán:
- Rất tốt! Rất tốt!
… Không khí lại bắt đầu lắng xuống và cô Lan Như Hổ buộc lòng phải nhìn vào Nam Việt, rồi cô lại quay sang nhìn vào cô bé tóc mầu hạt dẻ ngồi đối diện với nó. Giờ chỉ còn lại hai người. Chất giọng êm êm của Cô Quản Giáo Lan Như Hổ lại cất lên:
- Giờ sẽ…Là…?
Cô bé có những sợi tóc mầu hạt dẻ mượt như tơ, được búi cao lên đến tận chỏm choẹ để rồi rũ xuống, cong vút như một bó lụa ra mãi sau lưng, sau một hồi thi gan trây ỳ với Nam Việt thất bại, đành lòng phải đứng dậy:
- Chào cô! Chào tất cả các bạn!
Giọng nói trong veo và có sức lôi quấn đến kỳ lạ.
… Mình là Anh Túc, ở nhà mọi người quen gọi mình là Nàng Tiên Nâu!
Cô bé ngừng lại, dòm qua ánh mắt của mọi người nhưng tất cả đều không có ý kiến gì. Đúng là so với những thứ như là Chim Trong Chuồng và Cá Mắc Câu thì Nàng Tiên Nâu có lẽ vẫn còn mĩ miều trán. Mắt nó hơi thao láo, nốt một cục nước bọt vào trong rồi lại ngân nga nói tiếp:
… mình đến Quốc Tử Giám Học với mong muốn trở thành một vị tướng!
Khi cô bé vừa nhắc tới… “Tướng”, những cặp mắt đều đổ rồn vào nó. Hai vành tai bấu chi chít những khuyên bạc nhỏ, đỏ ửng lên, cô bé ngập ngừng giây lát, nó giải thích:
…Ấy…, ấy là do bố mình, ông ấy rất muốn một cậu con trai, các cậu cũng biết rồi đấy! Con trai ấy mà! Mà thôi, nhắc tới những chuyện như thế mà làm chi. Một lần nữa, rất…rất vui vì được làm quen với tất cả mọi người!
Cô bé khẽ cúi đầu, ngồi xuống, mặt thoáng ửng hồng cố tránh xa những ánh mắt. Mọi thứ bỗng dưng lại thành ra yên lặng, tiếng nhích nghế của Anh Túc khiến cô Quản Giáo khẽ giật mình. Ngập ngừng giầy lát, cô vỗ tay thật to:
- Vỗ tay! Vỗ tay nào các em!
Bọn trẻ vỗ tay, cô Lan Như Hổ cám thán:
- Một đoá hoa đầy sức sống! Một đoá hoa đầy sức sống!
Không khí trong phòng lại thêm một lần nữa lắng xuống, cả sáu cặp mắt đều đang nhìn tròng trọc vào Nam Việt. Nó không dưng lại thấy bối rối. Nó đứng dậy, đưa tay lên gãi gãi những lọng tóc cứng quèo, ậm ờ:
- Ờ…Ờ thì… Mình là Nam Việt, ở nhà mọi người vẫn quen gọi mình là Cánh Tay Rồng. Mình…
Nam Việt dừng lại khi nó bắt gặp con mắt lén lút của Linh bới móc. Con bé này thỉnh thoảng lại nhìn vào nó, thứ ánh mắt soi mói tìm tòi như thể nó có nhiều lắm, thứ có thể khám phá. Biết là mình đã bị phát hiện, Linh bới móc trẳng ngại ngần gì, nó hỏi thẳng:
- Cánh Tay Rồng! Sao ống tay áo của cậu lại cứ lục đục thế kia!
Con bé nhìn vào nam việt, ánh mắt khẩn khoản, một tay trống cằm, một tay chỉ vào phần trên cánh tay áo. Theo một phản xạ tự nhiên, mọi người đổ dồn ánh mắt theo con bé. Có cái gì đó lúc nhúc bên sườn bắp tay Nam Việt, dưới lớp vải thô dày, ở giữa hai băng vải trắng. Những cái đầu đang cố chọc thủng lớp vải để có thể nhoai ra ngoài.
Nam Việt thở dài, nó tự đập bồm bộp vào đầu. Chưa biết giải thích thế nào thì thằng An tai chuột hét lớn:
- Rồng Thằn Lằn! Cậu cũng nuôi Rồng Thằn Lằn?
Tuy là chẳng hiểu An tai chuột đang nói đến thứ gì nhưng kể như Nó cũng có được một lời giải thích kứu cánh. Nam Việt nhìn An tai chuột gật đầu lia lịa. Nghĩ bừa ra một cái tên nó nói đại:
- Đúng! Đúng! Con CuCu của mình phá lắm, mình thật sự… thật sự là bất lực!
Bàn tay phải của nó đưa lên, đập đập vào con vật đạng lục đục bên dới lớp vải, Nam Việt dỗ dành:
- CuCu! Ngoan đi nào! Ngoan đi nào!
Một tiếng Khe…è…khè! Thật dài đáp lại và cánh tay áo của Nam Việt cháy đùng đùng bằng một thứ lửa xanh lè. Cả bàn ăn nhảy dựng lên. Cô Lan Như Hổ luống ca luống cuống vừa chạy quanh vừa la lớn:
- Nước! Nước! Nam Việt đừng sợ!...Nước ở đâu rồi!
An tai chuột cùng Hổ Cạp chạy vội theo cô Lan Như Hổ đi tìm nước. Trên bàn ăn, Linh bới móc và anh túc cuống cuồng nhìn quanh và… hai ý tưởng lớn gặp nhau, cả hai cô nàng cùng ôm lấy chiếc ca đầy ắp Say Mầm Gạo. Khuôn mặt dạng ngời, hí ha hí hửng như sắp lập được chiến công bất ngờ. Hai anh em Chim Trong Chồng, Cá Mắc Câu chỉ kịp hét lên một tiếng thất thanh:
- ĐỪNG!
Quá muộn, thứ dung dịch trong ca đã được hất ra, thẳng vào cánh tay đang bốc cháy của Nam Việt. Ngay tức thì hai cô nàng kia hiểu rõ, như thế nào được gọi là: “Thêm rượu vào lửa”, cả hai ôm mặt, nhìn vào cánh tay và toàn thân Nam Việt bùng lên như một ngọn đuốc, run rẩy, bấp ba bấp búng:
- Xin… Xin lỗi! Bọn…bọn mình, không…không cố ý!
Ngọn lửa theo những dọt Say Mầm Gạo vương vãi tứ tung, chiếc khăn trải bàn, miệng cái ca và cả trên bề mặt một vài món ăn lửa xanh cháy đùng đùng. Hai anh em song sinh vội vã, cởi chiếc áo khoác ngoài mới toanh rồi hè nhau đập túi bụi vào Nam Việt. Những tiếng oai oái, vọng lên, không phải là giọng của Nam Việt. Nó phát ra từ cánh tay. Rồi… Khe…è…khè! Khe…è…khè! Hai cái đầu mầu xanh dương lấp lánh, vươn dài ra từ cánh tay trái của Nam Việt. Chúng ngoác rộng miệng rồi khè ra hai ngọn lửa xanh nữa, trong tích tắc cả hai anh em Chim Trong Truồng và Cá Mắc Câu chỉ còn thấy chúng đang nắm trên tay mỗi cái cổ áo.
Cô Lan Như Hổ, An tai chuột cùng Hổ Cạp từ phía sau lục đục chạy lại, trên tay mỗi ngời một xô nước. Cả ba vừa định kứu hoả thì Nam Việt hét lớn:
- ĐỪNG! Nước cũng chỉ làm cho lửa cháy to hơn!
Nó hét lên, giọng đe doạ:
- Ba Đầu Rồng! Đùa thế là đủ rồi, thu lửa lại! Thu lửa lại đi!
Hai cái đầu Rồng lại vươn ra, chúng há rộng miệng, lần lượt từng đám lửa bị chúng nuốt gọn, không để lại một dấu vết.
Mọi người sững lại, mắt ai nấy đều đã mở to hết mức có thể và như đã dán vào cái sinh vật đang ký sinh trên cánh tay trái của Nam Việt. Một chiếc khuyên vàng lấp lánh với những ký tự cổ được chạm nổi hết sức công phu, bắt chặt vào bắp tay thằng bé. Từ giữa kẽ tay và chiếc khuyên, một con rồng xanh có những ba cái đầu nhoài ra ngoài vắt vẻo. Con Rồng chỉ nhoai ra được tới hai đôi cánh còn phần bụng và thân dưới của nó như thể đã bị chiếc khuyên vàng nuốt vào trong.
- Ôi chao! Một bữa tiệc! Một bữa tiệc!
Cái đầu rồng có khuôn mặt xộ xệ y hết như thuyền trưởng Ngón Cái Hai ngón, chắp hai tay hạnh phúc thuốt lên. Ngay lập tức nó bị cái đầu ở giữa nện cho một đấm vào giữa đỉnh đầu:
- Lại thế nữa rồi! Lần đầu tiên gặp mặt mà chẳng chào hỏi ai, cậu đừng để chúng ta mang tiếng là tham ăn chứ!
Trừng mắt lên với cái đầu béo, xong xuôi đâu vào đó, nó đưa ánh mắt đon đả nhìn quanh mọi người một lượt rồi lịch sự nói:
- Kinh chào qúy bà! Các quý cô và các quý cậu! Tôi mạn phép xin được tự giới thiệu: È…hèm. Tôi, không. Tên chung của cả ba chúng tôi là Ba Đầu Long. Còn tên của riêng tôi là Thủ Lĩnh. Bên phải tôi đây…
Cái đầu ở giữa đưa tay về phía cái đầu béo đang rỏ rãi, ánh mắt xoáy sâu vào các món ăn trên bàn.
…Mọi người thấy rồi đấy, cậu ấy là Tham Ăn. Còn bên trái tôi đây…
Nó lại quay sang, đưa lòng bàn tay về phía trái; Một cái đầu rồng có đeo một cặp kính to, ngang tầm cặp kính của An tai chuột. Hai tay nó bị chói chặt, mồm bị thút nút thành ra cứ u a ú ớ.
…Cậu ấy là Giáo Sư. Rất…rất hân hạnh được làm quen với quý bà, các quý cô và các quý...
Thủ Lĩnh vừa định đưa tay về phía những đứa con trai thì bị Tham ăn giáng cho một cú vào mang tai, nó hét lên:
- Dài dòng quá! Đồ ăn nguội hết cả rồi!
Mọi người nhìn Nam Việt, nó nhún vai, xoè tay, chỉnh đốn lại chiếc nghế rồi ngồi xụp xuống không bình luận gì thêm.
Cô Lan Như Hổ đặt xô nước xuống nhìn quanh. Mọi người đều có vẻ hơi xơ xác nhưng bữa tối, may thay vẫn còn nguyên. Cô thở ra một hơi, lấy lại tinh thần rồi vui vẻ nói lớn:
- Các em! Các em! Vào bàn nào! Một cốc Say Mầm Gạo có lẽ sẽ làm cho tinh thần chúng ta phấn chấn hơn.
Màn đêm, không biết từ lúc nào đã đen đặc. Con tàu Ánh Dương như một con đom đóm khổng lồ, neo lại gữa lưng trừng một hẻm núi. Bác Ngón Tay Hai Ngón, Chú Bộ Lĩnh và con Thánh Gióng quây tròn quanh một khối cầu lửa lơ lửng trên sàn tàu. Họ đang quay một con CuRuc đen béo tròn, có lẽ là nạn nhân của con Thánh Gióng. Những giọt mỡ nóng bỏng sủi lên rồi rớt xuống quả cầu lửa xì xèo, nghe rất xướng tai. Lúc này, có lẽ bọn trẻ đều đã yên giấc trên những chiếc giường êm ấm. Theo đúng như lịch trình đã định, hai giờ chiều mai chúng sẽ có mặt trên sân lớn của Quốc Tử Giám Học và sẽ ở lại đó trong suốt năm năm sắp tới. Ở đó, chúng sẽ được rèn luện để trở thành những trụ cột tương lai của Vương Quốc.
Đẫy giấc, Nam Việt oải mình nhổm dậy. Nó dụi mắt nhìn quanh, những chiếc giường đều đã trống trơn. Bên trên có tiếng gì đó ầm ầm xen lẫn những tiếng hò reo của lũ bạn, rõ nhất cái chất giọng lanh lảnh, chua chua của Linh Bới móc. Trong mơ màng nó tự hỏi, không hiểu có gì hay ho mà bọn kia lại thíc thú đến vậy. Nó ngáp một hơi dài, xỏ đại khái đôi giày rồi uểu oải bước ra khỏi phòng. Nặng nhọc leo lên chiếc cầu thang ngỗ trong cơn ngái ngủ, ánh nắng chói trang hắt xuống khiến hai mắt nó díu lại. Vừa nhô đầu quá cái bậc thang cuối cùng, một làn hơi mát lạnh táp ngay vào mặt khiến Nam Việt tỉnh hẳn. Nó ngước lên, trước mặt nó trắng xoá một mầu bạc. Những bụi nước tung toé mù trời, một dải cầu vồng khổng lồ như bắc ngang qua con tầu Ánh Dương. Nó chạy vội lên để có thể quan sát rõ ràng hơn.
Nam Việt lặng người sững sờ, trước mặt nó, chạy xa tới vút tầm mắt chỉ toàn một mầu trắng xoá của bọt nước. Một con thác lớn chưa từng thấy. Nó chạy lên trước mũi tầu, nhập bọn với lũ trẻ kia bên cạnh thuyền trưởng Ngón Cái Hai ngón. Linh bới móc quay sang vị thuyền trưởng lên tiếng:
- Con Thác khổng lồ này có tên là gì hả bác?
Bác Ngón Tay Hai Ngón, miệng ngậm điếu Say Mật, hai lòng bàn tay xoay quanh viên đá bay điều khiển con tầu vui vẻ:
- Các cháu thử đoán xem! Khởi nguồn của Sông Chín Rồng là gì nào?
Nhanh nhảu hơn ai hết, Linh bới móc trả lời luôn:
- Hồ Mắt Thần!
Bác Ngón Cái Hai Ngón ngước lên nhìn con bé:
- Giỏi lắm nhóc! Vậy ta lại hỏi cháu khởi nguồn của Hồ Mắt Thần là gì nào?
Không cần tới một giây, con bé trả lời ngay:
- Thác Con Ngươi Bạc!
Bác Ngón Cái Hai Ngón cười hố hố:
- Giỏi! Giỏi lắm! Vậy trước mặt các cháu trính là Con Ngươi Bạc!
Con ngươi bạc, cái tên này đã quá đỗi nổi tiếng, có lẽ không một ai là không biết tới nó, nhưng sự ngạc nhiên vẫn lộ rõ trên khuôn mặt bọn trẻ. Giường như chúng vẫn chưa tin lời vị Thuyền Trưởng.
Hai anh em song sinh Chim Trong Chuồng, Cá Mắc Câu, đăm đăm nhìn vào những quận nước sàu bọt hỏi một cách lơ đãng:
- Cháu tưởng Con Ngươi Bạc là một cây nước tròn?
Bác Ngón Tay Hai Ngón lại cười:
- Cháu nói không sai, nó đúng là được ví như một cột nước khổng lồ. Nhưng có lẽ các cháu vẫn chưa tưởng tượng được hết hai cái trữ “Khổng lồ” đó. Từ vị trí của chúng ta, nhìn đến vút tầm mắt, nhìn nó như một đường thẳng đúng không?
- Vậy là chúng ta mới chỉ nhìn thấy một phần của Con Ngươi Bạc?
Cô nàng Anh Túc hỏi trong cái điệu bộ chầm tư hết mức. Bác Ngón Tay Hai Ngón mím môi, trợn mắt làm xấu, nhìn con bé một cách âu yếm:
- Thông minh đấy nhóc! Thực ra thì chưa một ai có được cái may mắn nhìn thấy toàn bộ Con Ngươi Bạc. Ai có thể cho bác biết lý do nào?
Bọn kia đang gãi đầu gãi tai thì cô nàng Anh Túc đã ngân nga:
- Đơn giản chỉ bởi nó quá lớn, để nhìn thấy được toàn bộ Con Ngươi Bạc sẽ phải bay lên rất cao. Nhưng đó vẫn chưa phải là nguyên nhân thực sự. Trong nhật ký của Ategon tại viện bảo tàng Thế Giới có đoạn nguyên văn như sau: Vào năm 450 (Bốn chăm năm mươi năm sau Cuộc Chiến Cuối Cùng. Ở đây, ngày kết thúc Cuộc Chiến Cuối Cùng được toàn thế giới khi đó nghi nhận là ngày số Không, ngày mà mọi thứ sẽ được sây dựng lại từ đầu.) khi đó tôi hãy còn là một thuỷ thủ rất trẻ tràn trề sức sống và những hoài bão lớn lao. Trên con tàu Discaver tôi may mắn được thuyền trưởng Mắt Đen yêu quý và cho làm trợ lý kiêm thư ký. Ngày 25-6 Bầu trời trong xanh, hiền hoà như một tấm thảm nhung khổng lồ, Con tàu Discarver lướt êm như du trên bề mặt Hồ Mắt Thần xanh ngọc. Tôi và thuyền trưởng Mắt Đen đang say sưa với những con Rồng Hải Âu theo vút đuôi tàu. Đột nhiên, phía trước mũi tầu. Những người thuỷ thủ thét lên vô cùng kinh hãi…
Anh Túc say sưa nhập vai Ategon thời trai trẻ, Nam Việt và bọn xung quanh lặng người, trố mắt dõi theo từng cứ chỉ của con bé, bác Ngón Tay Hai Ngón ngân nga đưa đẩy con tàu Ánh Dương theo tiết tấu. Cả con tàu như sống lại cái năm 450.
… Thuyền trưởng Mắt Đen chạy nhanh về phía mũi tàu, tôi tất nhiên cũng chạy theo sau. Ngay trước mũi tàu. Thuyền trưởng Mắt Đen và Tôi lặng người. Một xoay đen không lồ như khoét vào không trung và tiếng kêu thất thanh của những người thuỷ thủ xấu số đang chới với giữa khoảng không. Một cột buồm gãy gục và nó đổ xuống, đúng vị trí mà thuyển trưởng đang đứng sững. Trong giây lát do dự, tôi chồm lên trước, chộp được thuyền trưởng Mắt Đen và cây cột lao xuống, xuyên thủng sàn tàu. Thuyền trưởng mắt đen như vừa tỉnh lại từ cơm mê, nhanh như cắt ông nhoài về phía viên đá bay, dùng hết sức bình sinh xoay mũi tàu. Con tàu đánh xoay một trăm tám mươi độ, cố vọt ra ngoài nhưng lại bị một bàn tay vô hình lôi tọt vào trong. Thuyền trưởng Mắt Đen gào thét trong tuyệt vọng còn tôi chỉ biết ghì chặt mình vào thân một khẩu pháo mà nhắm nghiền hai mắt. Mọi thứ quay cuồng điên đảo và tôi thấy mình đang lịm dần…
Bọn trẻ quây tròn quanh khẩu thần công, Anh Túc nghiến răng, ôm chặt lấy cái bệ pháo già đò: “Xỉu Quẹo”.
…Trong bóng tối, tôi nghe thấy có tiếng gào thét, tiếng gào thét rất đỗi quen thuộc. Tôi nhận ra ngay đó là tiếng của thuyền trưởng Mắt Đen, tôi từ từ mở mắt ra mà đầu óc thì quay cuồng choáng váng…
Con bé rên rỉ, từ từ mở rộng con mắt, rời tay khỏi cái bệ pháo ngẩn ngơ.
…Một bàn tay rắn như thép túm lấy lưng áo tôi, từ phía sau. Giật mình quay lại, không ai khác chính là thuyền trưởng Mắt Đen, nhưng đôi mắt sắm lẻm khôn ngoan ngày nào giờ đã trở nên gây dại, đờ đẫn. Ông banh rộng một tờ giấy, đưa lên trời cao gào thét:
- Con Ngươi Bạc! Con Ngươi Bạc! Con Ngươi Bạc!
Cứ thế thuyền trưởng Mắt Đen cười một cách điên dại, ôm khư khư tờ giấy rồi lại gào lên: Con Ngươi Bạc! cho đến khi kiệt sức rồi gục xuống. Tôi chạy thật nhanh về phía lan can con tàu, nhìn xuống phía dưới…
Con bé chạy thật nhanh về phía lan can con tàu rồi nhìn xuốn dưới. Bọn kia như bị thôi miên cũng làm theo y hệt. Anh Túc khự lại, hồn vía của con bé như thể vừa nhập xác. Nó ngẩng đầu lên, buồn bã đi về phía bác Ngón Cái Hai Ngón, lặng im. Bọn kia theo sát gót nó, đứa nào đứa nấy đều rất háo hức trờ để được biết kết quả cuối cùng. Sốt ruột Hổ Cạp hét lên:
- Rồi sao nữa!
Chỉ chờ có thế, Anh Túc thở ra một hơi thật dài, nó ngồi bệt xuống bên cạnh thuyền trưởng, đưa tay trống cằm ủ rũ:
- Thứ duy nhất mà anh ta nhìn thấy là những đám mấy quần quận! Không ai có thể nhìn thấy toàn bộ Con Người Bạc, đơn giản chỉ vì trên nó, mây mù dày đặc quanh năm. Hết!
Tất cả bọn kia ngây ra, sự thất vọng lộ rõ trên khuôn mặt. Chúng nhìn vào Anh Túc như thể con bé này vừa làm một điều gì đó rất tội lỗi. Một bầu không khí nặng nệ quẩn quanh trong những cái đầu nhỏ bé.
Vị Thuyền Trưởng nhìn bọn trẻ, tự thầy mình cần làm một điều gì đó. Ông nghiến răng, trừng mắt nhìn vào khối cầu mầu xanh lơ bồng bềnh giữa năm trụ thạch anh trước mặt. Ngay tức thì nó dịch chuyển một đường zíc zắc, cả con tàu lắc mạnh xô bọn trẻ đổ kềnh đổ càng trên xàn tàu. Khoái trá vị Thuyền Trưởng cười hố hố. Một lát trờ cho bọn chúng hết đau, ông vui vẻ dao to:
- Sao không có ai muốn trở thành một thyền trưởng danh tiếng hớ!
Bác đừa một bày tay to phạt về phía bọn nhóc vẫy vẫy:
- Lũ quỷ con! Lại đây bác chỉ cho cái này hay lắm!
Chất giọng bí mật của bác Ngón Tay Hai Ngón ngay lấp tức dụ dỗ được lũ trẻ, chúng lom khom lại gần thuyền trưởng mắt đứa nào đứa nấy đều thao láo, sáng trưng.
- Ai cho bác biết, hai tay bác đang nắm thứ gì?
Bác Ngón Tay Hai Ngón nhìn bọn trẻ rồi liếc xuống hai trụ thạch anh trước mặt. Bọn trẻ chẳng đứa nào phải xuy nghĩ, cùng đồng thanh:
- Bánh lái con tàu!
Thuyền trưởng hơi ngạc nhiên, nhưng ông lại nghĩ: “có lẽ do mình cứ ôm khư khư vào hai cái cọc này suốt nên bọn trẻ đoán mò cũng đúng”. Bác Ngón Tay Hai Ngón hất hất cằm, để cho đám râu xoăn rối bời của bác quét qua quét lại trên bề mặt một khối cầu mầu xanh đang lơ lửng, phóng điện nhằng nhịt giữa hai trụ thạch anh:
- Vậy đây là thứ gì?
- Đá Bay!
An tai chuột, Linh bới móc và Anh Túc cùng đồng thanh. Nam Việt, hai anh em song sinh Chim Trong Chuông, Cá Mắc Câu và Hổ Cạp ngay râu, chúng không tưởng tượng nổi trên thế giới này lại có loại đá như vậy.
Bác Ngón Tay Hai Ngón gật gù, tỏ vẻ hài lòng:
- Tốt! Lần này sẽ khó đây! Ai có thể cho bác biết vì sao con tàu của chúng ta có thể bay, hay nói đúng hơn là cơ cấu hoạt động của những con tàu bay là như thế nào?
Lần này thì tất cả đều nín thinh, chỉ duy có Anh Túc là hí hửng, hai mắt nó sáng ngời lên ngời ngời, đam mê máy móc trỗi dậy, nó làm luôn một tràng:
- Tất cả những con tàu bay đều có khung sương làm bằng đá thạch anh. Hai bộ phận quan trọng nhất là Khối Nâng và Bánh Lái. Khối Nâng ở giữa thân tàu, liên kết chắc chắn với hệ thống khung sương, nó giúp con tàu có thể thay đổi độ cao một cách dễ dàng, ngoài ra nó cũng tạo ra lực đẩy để đưa con tàu tiến lên phía chước. Khối nâng là một khối cầu đặc gồm hai phần, phần vỏ được đúc bằng đá thạch anh nung chảy, có tác dụng ôm chặt lấy phần lõi là một khối Đá Bay.
Con bé dừng lại, tiến lên phía trước Bác Ngón Tay Hai Ngón, quay mặt về phía Nam Việt và bọn còn lại. Đưa bàn tay về phía hai trụ thạch anh mà Bác đang giữ chặt trong tay rồi lại thao thao như một vị giáo sư trong giờ giảng:
- Và đây, Như các bạn đã biết! Đây là bánh lái, nó là hai trụ thạch anh và một quả cầu bánh lái. Chính là viên đá bay lơ lửng này đây!
Con bé lại đưa tay về phía quả cầu xanh lè đang bị hai trụ thạch anh níu dữ bằng những tia lửa điện loằng ngoằng.
- Điểm mấu chốt và quan trọng nhất của cả hệ thống này chính là sự tương tác thần kỳ giữa Đá Bay và Đá Thạch Anh. Khi một viên đá bay, nằm ngần một viên đá thạch anh, viên đá thạch anh sẽ giữ viên đá bay lại bằng những sợi dây năng lượng vô cùng chắc chắn. Chính là những tia sáng như những tia lửa điện mà chúng ta đang thấy. Người thuyền trưởng, là người có khả năng dùng ý trí của mình, chuyền qua khối thạch anh để điều khiển viên Đá Bay, bay theo ý muốn… Hết!
Con nhóc cúi đầu, như các ca sĩ vẫn thường làm sau khi biểu diễn xong một ca khúc. Bác Ngón Cái Hai Ngón vỗ tay pồm pộp, cái giọng ồm ồm lại cất lên:
- Quá xuất sắc!
Bác quay sang nhìn bọn còn lại:
- Nào! Giờ ai thì ai sẽ là người dùng ý trí của mình để điểu khiển con tàu?
Bọn trẻ nhìn nhau, những ánh mắt thận trọng, có vẻ như không một đứa nào muốn thử. Bác Ngón Cái Hai Ngón nhìn điểm mặt lũ nhóc, và bác nhận ra ngay thằng bé có mái tóc chỏng chỉa tứ tán chiều qua thè lười lêu lêu. Quay mặt đi, bác chỉ một ngón tay to cồ về phía Nam Việt:
- Cháu!
Nam Việt chố mắt nhìn vào cái ngón tay, rồi lại nhìn quanh. Nó hỏi kinh hãi hết sức:
- Cháu?! Tại sao lại là cháu?
- Ta thích cháu!
Bác Ngón Cái Hai Ngón gật gật cổ tay vời thằng bé tiến lại gần. Nó hơi run, không hiểu cái cảm giác nắm vào hai trụ thạch anh kia sẽ như thế nào. Bác Ngón Cái Hai Ngón chấn an:
- Rất đơn giản, rồi cháu sẽ thích ngay thôi!
Từ phía sau, hai bàn tay thô kệch của bác Ngón Cái Hai Ngón áp lên hai bàn tay bé nhỏ của nó, đặt vào hai trụ thạch anh ở phía trước.
- Giữ cho thật chắc! Cháu nhớ là mọi xúc cảm của cháu đều có thể được chuyền qua khối thạc anh này và nó sẽ lập tức tác động lên viên đá bay kia. Chuẩn bị nhé!
Bác Ngón Cái Hai Ngón quay nhanh sang bọn còn lại:
- Các cháu! Hãy ôm chặt vào bất cứ thứ gì có thể! Nào! Chuẩn bị...
Hai anh em Chim Trong Chuồng, Cá Mắc Câu dính ngay vào bệ pháo trái. Hổ Cạp và An tai chuột dại dột hơn chỉ bíu tay vào hai dây cột buồm. Hai cô ả còn lại ăn chắc, ton tót chạy về chân bệ pháo phải.
… Một…Hai…Ba!
Bác Ngón Cái Hai Ngón dời tay ra khỏi Nam Việt, chạy bì bạch ôm ngay vào thân cột buồn ngần nhất.
Nam Việt tay ghì chặt hai trụ thạch anh, mắt nó nhìn trừng trừng vào viên Đá Bay, nhưng đầu óc nó lại trống rỗng. Ngay tức thì con tầy khự lại. Nó biết mình sắp bị dúi về phía trước liền chủ định dồn lực, đẩy mạnh vào hai trụ thạch anh. Điều đó, ngay tức thì lại khiến con tàu vọt lên với một tốc độ khủng khiếp. Bác Ngón Cái Hai Ngón quắp chặt vào thân cột buồm cười ha hả:
- Rất tốt! Rất tốt! Khởi đầu như vậy là ổn đấy!
Con tàu vọt lên Nam Việt bị xô về phía sau, nó buộc lòng phải nảy ra cái ý nghĩ phải dồn lực vào hai chụ thạch anh kéo cơ thể mình về phía trước, ý nghĩ đó của nó ngay lập tức được chuyền sang viên đá bay và con tàu lại một lần nữa khự lại. Khi con tàu khự lại, Nam Việt lại thấy mình sắp bị lao về phía trước, nó lại một lần nữa buộc lòng phải phải dùng ý chí điều chỉ đạo hai bàn tay đẩy về phía trước và con tàu lại vọt lên. Anh Túc và Linh bới móc có vẻ rất đang thích thú với kiểu bay mới lạ này. Sau mỗi bước nhảy chúng lại nhìn nhau rồi cứ thế nhăn răng cười khanh khách. Chỉ khổ cho hai thằng, An tai chuột và Hổ Cạp. Hai thằng này sau vài lần ngã xấp ngã ngửa đã tưởng “khôn ra”. Chúng bảo nhau dùng dây thừng quấn lấy toàn thân rồi cứ thế tự kéo mình lên cao để rồi tự biến mình thành hai con lắc đơn, dao động với biên độ ngày một lớn. Hơn ai hết, Nam Việt hiểu, chính ý nghĩ của nó đang làm cho con tàu nhảy lên chồm chồm. Nhưng nó không thể nghĩ khác khi mà chính bản thân nó cứ bị xô tới lại xô lui.
Con tàu Ánh Dương trong tay Nam Việt cứ vọt lên lại khự lại, vọt lên rồi lại khự lại. Không khác gì một con ếch ương khổng lồ nhảy tòm tõm trên không. Hai bàn tay Nam Việt bắt đầu mỏi nhừ, nhưng điều đó chẳng có nghĩa lý gì khi mà con ếch ương khổng lồ mà nó đang cưỡi chên lưng, chỉ cần vài bước nhảy nữa là chỗ đầu vào Con Ngươi Bạc. Phía sau, hoà tấu cùng những tiếng gào thảm thiết của An tai chuột và Hổ Cạp là tiếng cưởi chối tỉ của thuyền trưởng Ngón Cái Hai Ngón. Đến lúc không thể đừng được, Nam Việt hét lên:
- Có lẽ chúng ta sắp được tắm mát! Mọi người có nóng không?
- Ừ! Ước gì con tàu của chúng ta có thể lao ngay vào dòng nước!
Thuyền trưởng Ngón Tay Hai Ngón vẫn nhắm tịt hai mắt, không quên quặp chặt thân cột buồm mộng mơ tới sự mát mẻ của dòng nước.
- Điều ước của bác có lẽ chỉ cách mũi tàu mươi mét nữa thôi!
Nam Việt gào lên, thực sự tức tối. Hai thằng An tai chuột và Hổ Cạp có nguy cơ sẽ được tắm mát đầu tiên khi mà hướng lắc lư của chúng của chúng đang dần chuyển về phía mũi tàu. Cả hai gào lên thảm thiết:
- Nam Việt! Cậu làm gì đi chứ!
- Mũi tàu! Nhấc mũi tàu! Nhấc mũi tàu lên!
Nam Việt cũng ước gì, nó có thể nhấc ngay mũi tàu lên như lời thằng Hổ Cạp.
Từ xa, cô Lan Như Hổ đi săn trở về trên lưng một con rồng pháp sư. Sửng sốt khi thấy con tàu đang nhảy chồm chồm như cào cào, lao về phía Con Ngươi Bạc. Nghĩ ngay đến thuyển trưởng Ngón Cái Hai Ngón, điên tiết. Cô Lan nghiến răng cau mày hằn học:
- Cái lão béo chết bằm lại đang giở trò gì thế kia! Lần này phải cho lão một bài học!
Thúc con rồng pháp sư lao đi vun vút, cô Quản Giáo thét lớn:
- LÃO BÉO CHẾT TIỆT! LẦN NÀY THÌ LÃO CHẾT THẬT RỒI!
Luồng âm thanh của cô Lan như một con quái vật, lao đi ngoằn ngèo rồi táp thẳng vào vang tai thuyền trưởng Ngón Cái Hai Ngón:
…LÃO BÉO CHẾT TIỆT! LẦN NÀY THÌ LÃO CHẾT THẬT RỒI!...
…LÃO BÉO CHẾT TIỆT! LẦN NÀY THÌ LÃO CHẾT THẬT RỒI!...
Thứ âm thanh kinh khủng đó, inh inh bên tai ngay tức thì khiến bác Ngón Tay Hai Ngón; Tóc tai dựng ngược, cứng đơ toàn thân, mồm há hốc, hai con ngươi long sòng sọc. Giây lát, bác Ngón Tay Hai Ngón thản thốt thét lên cuống cuồng:
- Sấm Rồng! Như Hổ về rồi! Như Hổ về rồi!
Bác Ngón Tay Hai Ngón ngó quanh bọn trẻ, trờ đợi một ánh mắt đồng phạm hay cảm thông gì đó nhưng có vẻ… bọn chúng đứa nào cũng đang bận rộn cả. Dòm lên trước mũi tàu… mồ hôi lạnh túa ra, bác Ngón Tay Hai Ngón Vừa gào vừa đánh tay lia lịa:
- ĐƯA MŨI TÀU LÊN! ĐƯA MŨI TÀU LÊN ĐI!
Nam Việt đã chán ngấy mấy cái câu nói đó, nó gào lên:
- LÊN BẰNG CÁCH NÀO?
Thuyền trưởng Ngón Tay Hai Ngón lúng túng, lúc này ông không còn đủ minh mẫn để có thể giảng dạy lái tàu, việc đưa mũi tàu lên một góc chím mươi độ, có lẽ cũng là quá khó đối với một thằng bé mười tuổi. Lặng đi trong giây lát, ông lão hớn hở thét lên:
- ĐÚNG RỒI! ĐÚNG RỒI!
Không đủ kiên nhẫn, Nam Việt và cả bọn phía sau quát tướng:
- ĐÚNG SAO?
- DỪNG TÀU LẠI! THẢ CHO ĐẦU ÓC TRỐNG RỖNG, DỪNG TÀU LẠI! LÀM NGAY ĐI!
Nam Việt nghiến răng, từ từ nhắm mắt lại, mồm lẩm nhẩm liên hồi:
- Đầu óc trống rỗng! Đầu óc trống rỗng! Đầu óc trống rỗng!
- Đầu óc trống rỗng! Không thể được! KHÔNG THỂ ĐƯỢC!
Thằng bé không chịu nổi gào lên. Nó càng nghĩ tới trống rỗng, cái cảnh con tàu tan tành xác pháo lại càng hiện lên rõ nét hơn. Nó lại tiếp tục lẩm nhẩm, mồ hôi nhễ nhại như người lên cơn dại:
- Không thể nào! Không thể nào! Không thể nào chết được!
Thằng bé cố chấn an để tinh thần có thể minh mẫn hơn, nó lại tiếp tục lẩm nhẩm:
- Bị đẩy lên, bàn tay nhấn về phía trước và con tàu vọt lên… Con tàu vọt lên… “bình tĩnh, bình tĩnh nào”… Con tàu vọt lên… Con tàu vọt lên. CON TÀU VỌT LÊN!
Nó gào lên bất lực, nó không tài nào nghĩ ra cái quy luật đơn giản đó. Từ phía sau, có tiếng thét lên. Tiếng của Anh Túc:
- HÃY KHAO KHÁT ĐƯỢC BAY LÊN! KHAO KHÁT ĐƯỢC BAY LÊN ĐI!
Khao khát được bay lên, câu nói của Anh Túc léo lên một tia sáng trong Nam Việt. Một lần nữa nó từ từ nhắm mắt lại, hít vào một hơi thật sâu. Ngay tức thì cái cảnh tượng nó trới với giữa không trung hiện ra.
Con tàu Ánh Dương khự lại, mũi đã rẽ nước Con Ngươi bạc. Mọi người phía sau nín thở, tim sắp ngừng đập, toàn thân co dúm hết mức có thể.
Cô Lan Như Hổ, ngay trếch đuôi con tàu lặng người như chết đứng giữa không trung.
Nam Việt buông tay ra khỏi hai trụ bánh lái, nó thấy mình đang rơi rất nhanh, phía dưới là những vách lởm chởm, bàn tay chới với mong có thể túm được bất cứ thứ gì. Khao khát được bay lên trỗi dậy trong nó, lớn hơn bao giờ hết. Con tàu Ánh Dưng nhíc lên, Nam Việt nắm lấy hai trụ thạch anh, mũi tàu quét một góc chín mươi độ gợt qua dòng nước.
Giờ thì cả con tàu Ánh Dương rẽ ngược dòng thác lao lên với một tốc độ khủng khiếp. Bác Ngón Tay Hai Ngón từ từ mở mắt ra, phía đuôi con tàu là dòng thác bạc quần quận lấp lánh và hai thằng; Hổ Cạp, An tai chuột trổng khèo trên một cánh buồm lớn dây rợ vẫy đầy mình. Nhổm dậy, trước mặt bác thấy chân trời, ngước đầu lên bác thấy trời xanh và sau lưng bác, không gì khác là sàn con tàu Ánh Dương yêu dấu. Bàn tay to cồ đưa lên gạt đi những giọt nước mắt, mặt mếu máo, mồm nghêu ngao:
- Sống rồi! Sống rồi! Chúng ta sống rồi!
Bọn trẻ cũng từ từ mở mắt ra: May mắn cuối cùng cũng đã mỉm cười với An tai chuột và Hổ Cạp, bọn cúng đang nhảy tưng tưng reo hò trên cánh buồm lớn. Chim Trong Chuồng và Anh Túc cũng khá khẩm, chọn ôm trước họng pháo, nên giờ bọn chúng khoẻ re trong thế cưỡi. Cá Mắc Câu và Linh bới móc thì có vẻ không được may mắn như vậy, giờ mà hai đứa nó lơi tay ra là kể như… “Thả mình để gió quấn đi!”. Nhưng khổ nhất lúc này vẫn là Nam Việt; Nhìn nó trẳng khác nào một con nhái bén bị bọn trẻ con nghịch ngợm cheo hai chân trước lên hai cái sào, lủng là lủng liểng.
Con Tàu Ánh Dương ngược dòng Con Ngươi Bạc, lao lên vun vút, xuyên qua những vòng cầu vồng, những đám bọt nước dày đặc rồi những đám mây. Cô Lan lão luyện như một kỵ sĩ rồng thực thụ; Giật mạnh giây cương, cô dựng ngược con rồng và thúc nó lao lên như một hòn đạn, bám theo sát nút con tàu. Ngiến răng, miệng cô không ngừng lẩm bẩm:
- Lão béo chết bằm! Rồi đây ta sẽ băm lao ra! Ta sẽ băm! Gừ…ừ…! Ta sẽ băm! Băm! Băm!
Phía trước mũi tàu, hai tay Nam Việt đã mỏi nhừ tê dại, ngoái đầu xuống thấy một cánh buồm lớn ngay ở phía dưới. Nó thét lên:
- CHÁU BUÔNG TAY ĐÂY! KHÔNG CÓ NGƯỜI CẦM VÀO BÁNH LÁI, CON TÀU SẼ DỪNG LẠI ĐÚNG KHÔNG?
- KHÔNG ĐƯỢC! KHÔNG ĐƠN GIẢN NHƯ VẬY ĐÂU!
Thuyên trưởng Ngón Tay Hai Ngón ngước lên gào bự, khiến mấy cái ngấn cổ của ông phập phồng đỏ rận như một con bồ nông.
- VIÊN ĐÁ BAY ĐÃ LƯU TRỮ, KHAO KHÁT ĐƯỢC BAY LÊN CỦA CẬU! NẾU CẬU BUÔNG TAY, CÓ LẼ CHÚNG TA SẼ ĐƯỢC THÁM HIỂM KHÔNG GIAN MẤT!
Anh Túc gào lên giải thích.
- CON BÉ NÓI ĐÚNG ĐẤY! CHÁU CỐ CHỊU ĐỰNG, BÌNH TĨNH ĐỂ TA NGHĨ CÁCH! VỚI LẠI BIẾT ĐÂU LÁT NỮA CÓ AI NGANG QUA, CHỢP ĐƯỢC VÀI PÔ ẢNH, RẤT CÓ THỂ CHÚNG TA SẼ ĐƯỢC GI VÀO SÁCH KỶ LỤC GUINET ĐẤY!
Bác Ngón Tay Hai Ngón khà khà, nửa đùa nửa thật.
Lúc này, con tàu đã vọt qua đỉnh Con Người Bạc. Chỉ trờ có vậy, bác Ngón Tay Hai Ngón lại ngước lên ông ổng:
- QUA ĐỈNH CON NGƯƠI BẠC RỒI, GIỜ BÁC CHÁU TA CÓ THỂ THOẢI MÁI THỰC HÀNH! NGHE RÕ BÁC ĐÂY! MÀ KHOAN ĐÃ!
Bác Ngón Tay Hai Ngón nhìn quanh, thấy hai thằng Hổ Cạp và An tai chuột đang hò nhau reo mình trên cánh buồm thì trừng mắt quát lớn:
- HAI ĐỨA KIA! MUỐN CHẾT HAY SAO? BÒ LÊN, ÔM CHẶT LẤY NGỌN CỘT BUỒM!
Hai thằng đó lóp ngóp bò lên, đánh đu dây trên dây thừng, cuối cùng cũng quắp chặt được vào ngọn cột buồm. Bác Ngón Tay Hai Ngón một lần nữa, cẩn thận xem xét bọn trẻ. Mọi thứ đều đã ổn, bác hướng về phía Nam Việt:
- NGHE RÕ BÁC ĐÂY! ĐƯA CHÂN LÊN QUẤN LẤY HAI TRỤ BÁNH LÁI!
Nam Việt gồng mình, con tàu tăng tốc độ. Nó cố nâng hai cái chân đang lủng liểng của nó lên, nhưng dù nó có cố gắng đến mấy cũng chỉ đưa lên được ngang tầm thắt lưng và cứ mỗi lần như vậy, những vòng cơ bụng của nó lại đau nhói. Nó thét lên:
- CHÁU KHÔNG THỂ!
Bác Ngón Tay Hai Ngón nhìn thằng bé khổ sở, lắc đầu rồi lại gào:
- ĐÁNH ĐU! ĐÁNH ĐU ĐI!
Nam Việt nghiến răng đung đưa cơ thể; Một lần, hai lần rồi ba lần. Viên đá bay trên đầu nó ngay tức thì cũng đung đưa theo khiến con tàu dập dềnh vẽ ra một đường zíc zắc. Cộng hưởng sảy ra, toàn thân thằng bé đánh qua, đánh lại. Nó bắt đầu cảm thấy hai lòng bàn tay nóng ran ướt đẫm của mình muốn trượt khỏi hai trụ thạch anh trơn tuột. Bên tai, nó chỉ còn nghe thấy tiếng gió ù ù và nó thấy sự hẫng hụt, chới với đang lớn dần. Mệt mỏi, hai mí mắt nó từ từ xập xuống toan buông xuôi mọi sự. Tia sáng cuối cùng vụt tắt và nó thấy mình đang ở giữa một khoảng không đen ngòm. Nó căng mắt hết cỡ cố tìm kiếm xung quanh nhưng không có ai cả, nó lẩm nhẩm:
- Mọi người hẳn phải ở quanh đây, bác Ngón Tay Hai Ngón và các bạn.
Nó dò dẫm trong bóng tối, nó xục xạo. Ngục xuống nó lại lầm bầm:
- Không có gì, không có gì ngoài mình và bóng tối.
Không dưng nó cảm thấy mình cô đơn và toàn thân giá ngắt, đông cứng. Cái cảm giác đó không ngừng lớn dậy khiếng lồng ngực thằng bé quặn thắt. Không chịu nổi nó gào lên:
- KHÔNG!
Trong bóng tối, hai đốm sáng loé lên. Thằng bé mở mắt ra. Kinh hãi. Ngay dưới gối nó, một cặp mắt lớn xanh lè mở ra, trừng trừng nhìn vào nó. Ở giữa hai con mắt, bóng đen xoáy lại rồi tan ra tạo thành một lỗ hổng lớn. Qua lỗ hổng, nó thấy con tàu Ánh Dương vẫn dập dềnh lao đi vun vút. Rồi nó nghe bên tai tiếng gào thét, những tiếng thét quen thuộc:
- CÁNH TAY RỒNG! CÁNH TAY RỒNG! CẬU LÀM SAO THẾ!
- NAM VIỆT! NAM VIỆT! CHÁU LÀM SAO THẾ!
Lũ bạn và bác Ngón Tay Hai Ngón đang gọi nó, đang rất lo lắng cho nó. Nó thấy cơ thể mình dần ấm lên, sự cô đơn tan biến và lồng ngực hết quặn thắt. Nó lại gào lên:
- TÔI PHẢI TRỞ VỀ!
Ngay tức thì nó thấy cơ thể mình sáng lên rồi quận tròn lại thành một quả cầu ánh sáng, lao vút xuyên thủng khoảng không đen ngòm.
Bên tai văng vẳng những tiếng gọi như gào thét:
- CÁNH TAY RỒNG! CÁNH TAY RỒNG! CẬU LÀM SAO THẾ!
- NAM VIỆT! NAM VIÊT! CHÁU LÀM SAO THẾ!
Nam việt từ từ mở mắt ra, nó thấy mình mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Hét lớn:
- KHÔNG SAO! MÌNH KHÔNG SAO CẢ!
Toàn thân nó lúc này đã đung đưa rất mạnh. Hai chân nó vọt qua hai trụ thạc anh, rớt xuống. Nó banh rộng rồi quắp chặt. Thằng bé, mừng rỡ, thở hổn hển, con tàu dảm dần biên độ rập rềnh rồi lao thẳng. Nó ngoái xuống, thét lên:
- GIỜ THÌ SAO NỮA!
- DỒN LỰC VÀO CHÂN NÂNG LẤY CƠ THỂ, THẢ LỎNG TAY, RỒI HÃY TƯỞNG TƯỢNG HAI TRỤ BÁNH LÁI LÀ HAI CHIẾC CỌC TRE CẦN PHẢI DÚI XUỐNG BÙN!
Đến lúc này thì Nam Việt đã lơ mơ hiểu cách thức hoạt động của Bánh Lái. Dồn lực vào chân, quắp thật chặt vào hai chụ thạch anh, hai tay buông lỏng. Từ từ nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu thư giãn. Thằng bé lẩm nhẩm:
- Nhấn hai cọc tre xuống bùn! Nhấn hai cọc tre xuống bùn!
Nó bắt đầu tưởng tượng là mình đang nhấn xuống, mồ hôi ướt đẫm trên khuôn mặt đỏ gay rồi như một phép màu, mũi con tàu từ từ nhấn xuống.
Bác Ngón Tay Hai Ngón cùng bọn đằng sau rú lên:
- H…U…HU…Ê…RÊ.. Ê..!
Những cũng chỉ sau đó nửa giây, tất cả lại hét lên kinh hoàng:
- KH…Ô…Ô…N…G!
Rồi: ẦM…R…Ầ…M!
Một con Pháo Rồng xám xịt vừa qẹt qua bụng mũi tàu. Loài Rồng khổng lồ này thực sự là nỗi ám ảnh của tất cả các vật thể bay. Chúng có một chung khu thần kinh đặc biệt, chuyên chỉ dùng vào việc điểu khiển đôi cánh. Chính điều đó, cộng thêm lớp da dày, cứng như thép gội đã cho bọn này cái đặc quyền: Thoải mái say sưa trong giấc nồng, ngay cả khi đang lao đi như đạn pháo trong không trung. Những vụ va chạm kiểu như vừa rồi thậm chí còn chẳng đủ bõ bèn để gãi gứa cho chúng. Thường thì bọn này chỉ tỉnh táo hoàn toàn, khi phải đụng độ với một vách núi và rơi xuống từ hàng chăm mét.
Cả con tàu dung chuyển, mũi xoay mạnh, những mảnh vỡ bắn ra tung toé. Một chân Nam Việt chượt ra khỏi chụ thạch anh, cơ thể nó văng đi. Chân còn kia quặp lại, nó giữ được cơ thể cheo ngược trên một trụ bánh lái. Nhưng nó biết là mình không được may mắn khi viên Đá Bay chuyển sang bay quỹ đạo tròn. Mũi tàu không dúi xuống nữa mà bắt đầu quét xang ngang. Nam Việt nhận ra rằng; Nếu nó cứ treo ngược trên một trụ Bánh Lái thế này, thì chỉ một lát nữa thôi thì cả con tàu sẽ xoay tít như một cánh chong chóng. Nam Việt nghiến răng, mặt nó nhăn nheo, méo xệch. Nó dồn toàn lực trong cơ thể, với tay lên trên, nó cố gập người lại. Phần lưng nó nhíc lên, nhưng những ngón tay hãy còn cách rất xa trụ thạch anh. Nó lại thấy mình sắp kiệt quệ, đúng vào lúc đó một tia nắng chiếu vào chiếc khuyên vàng trên bắp tay, phản chiếu vào hai mắt nó chói loà. Nó thét lên:
- Ba Đầu Rồng! Ba Đầu Rồng! Dậy mau! Dậy mau! Tham ăn! Tham ăn! Dậy mau bữa chưa có thịt hun khói!
Ngay tức thì, cái đầu béo vọt ra ngoài lôi luôn theo hai cái đầu kia đang ngái ngủ. Lưỡi thè lè hai mắt tròn xoe sáng ngời, miệng lắp bắp:
- Cậu chủ! Thịt hun khói! Thịt hun khói a!
Tham Ăn ngó quanh nhưng không tài nào nhìn thấy cái mặt cậu chủ của nó ở chỗ nào. Nam Việt hét lên những tiếng hụt hơi:
- Tao... ở …dưới…này…Vỗ…cánh!…Vỗ…cánh!� ��Mạnh!…Nhanh…!
Cái đầu tham ăn đưa một tay lên tròn mắt, dòm xuống để rồi há hốc mồm:
- H…A…HÁ! SAO CẬU CHỦ LẠI LÀM XIẾC, Ở TRÊN CAO THẾ NÀY?
Nó lập tức quay sang tọi một cú vô chỏm choẹ cái đầu thủ lĩnh, lôi tọt con này ra khỏi giấc chiêm bao: Tràng hoàng tử rồng mang tên Thủ Lĩnh, đẹp zai đang chiến đấu với một con ác rồng, kứu nàng công chúa rồng xinh gái. Thủ Lĩnh tỉnh dậy, tối xầm mặt mũi. Nó định là sẽ cho Tham ăn nhừ tử thì Tham ăn đã chỏ tay xuống dưới, thao thao:
- Cậu xem, hôm nay cậu chủ nhà ta làm xiếc hay chưa kìa!
Biết là không chông trờ gì được từ cái đầu tham ăn bí đặc, Nam Việt một lần nữa lại phải gào lên:
- Thủ…Lĩnh…Vỗ…Cánh!...Nhanh!
Cái đầu Thủ Lĩnh dòm xuống phía dưới, mặt nước sôi xùng xục đang quay cuồng. Nó hét lên thảm thiết:
- Chết Tôi Rồi!
Nó dài cổ lên, vừa gào vừa vỗ cánh lia lịa. Cái đầu Tham ăn thấy Thủ Lĩnh ngộ quá, thích chí cười khì khì:
- Cậu cũng tham gia biểu diễn a! Vậy để tớ cổ vũ nhé! Tùng! Tùng! Cắc…Cắc! Cắc! Tùng! Tùng!
Con này vừa vỗ bụng, vừa nhại theo tiếng trống. Bên cạnh Thủ Lĩnh, Giáo sư vẫn say trong giấc nồng, nó đang mơ mình xách ca táp đi dự hội thảo khoa học quốc tế.
Com tàu Ánh Dương giờ đang xoay như trong tróng. Từ phía dưới, cô Lan vọt lên nhưng không tài nào tiếp cận nổi. Cô chỉ biết xững người, đảo con mắt long sòng sọc mà nhìn theo những đứa trẻ tội nghiệp đang kêu gào thảm thiết. Không thể nhịn hơn được nữa, cô gào lên:
- LÃO BÉO CHẾT TIỆT! LÃO LÀM GÌ THẾ KIA!
Bác Ngón Tay Hai Ngón vẫn ôm khư khư thân cột buồm, thanh minh:
- KHÔNG PHẢI LÀ TÔI! NAM VIỆT ĐẤY CHỨ!
Cô quản giáo Lan gầm lên:
- RỒI ĐÂY LÃO SẼ BIẾT TAY TÔI!
Bác Ngón Tay Hai Ngón vũi vẻ:
- TÔI CHỈ ƯỚC SAO, VẪN CÒN MAY MẮN ĐƯỢC TIẾP TỤC NGHE NHỮNG TIẾNG GẦM MƯỢT MÀ CỦA BÀ! PHẢI NÓI THẬT LÀ: NHỮNG LÚC NHƯ VẬY NHÌN BÀ RẤT QUYẾN RŨ!
Đầu ngón tay của Nam Việt chạm được vào chụ bánh lái và nó biết, cái mong ước của Bác Ngón Tay Hai Ngón sắp trở thành hiện thực. Thủ Lĩnh gân cổ, vỗ cánh kịch liệt. Nam Việt nhíc lên và bàn tay nó đá túm được vào trụ thạch anh. Giật mạnh, nó xoay người để cho mặt úp xuống về phía đuôi tàu. Đưa tay, đến chân. Cơ thể nó đã gác đều lên hai trụ bánh lái. Con tàu từ từ xoay chậm lại, rồi đến lúc dừng hẳn. Sàn tàu chếch một góc bốn nhăm độ so với phương thẳng đứng, mũi tàu chỉ về góc ba giờ.
Lúc này thì đầu óc Nam Việt đã thực sự trống rỗng. Bên tai nó, tiếng gió nhỏ dần, mất hẳn rồi nó lịm đi. Con tàu lặng im như muột con tàu ma, không một tiếng động mà cũng chẳng ai nhúc nhíc. Cô Lan thở ra một hơi thật dài, cô cũng thấy mình mệt nhoài, kiệt quệu.
Mặt trời bắt đầu nhíc ra cái bóng của Con Ngươi Bạc trên bề mặt phẳng như tờ, xanh như ngọc của Hồ Mắt Thần. Trên mặt Con Ngươi Bạc sôi xục, những làn hơi nước bốc lên nghi ngút để rồi nhanh tróng quyện vào nhau, thành những dải dài trắng muốt như tà áo của nữ thần Macxi. ( Maxi con gái của độc nhất của thần biển cả.) Từ trên cao mà nhìn xuống, xuyên qua lớp lớp cầu vồng, thì mới thấy hai cái tên; Hồ Mắt Thần và Con Ngươi Bạc quả đúng, không sai một chữ nào.

ౄ

Nam Việt đang nằm bất động chên triếc giường mới của nó. Nó đã suy kiệt hoàn toàn sau vụ việc vừa rồi. Chú Bộ Lĩnh và bác Ngón Tay Hai Ngón đã phải rất vất vả, mới có thể cạy được nó ra khỏi hai trụ thạch anh. Ngồi bên cạnh, Anh Túc và Linh bới móc mặt thoáng buồng nhưng nhìn trung thần sắc vẫn rất tốt. Ở giữa căn phòng, trên một băng nghế dài, bốn thằng con trai còn lại ngục mặt, hình như đều đã thiếp đi.
Anh Túc đang lim dim, đột nhiên giật thót mình khi một bàn tay nóng ran nắm lấy bàn tay nó, xiết chặt. Mở mắt ra, một tay Nam Việt đang xiết chặt bàn tay nó, một tay bẳn vào tấp ga trải giường, miệng lẩm nhẩm những câu không rõ tiếng. Trên chán, mồ hôi lấm tấm. Đột ngột, toàn thân thằng bé rướn lên rồi quặn lại, bàn tay nó xiết chặt hơn. Anh Túc bắt đầu cảm thấy đau, nhưng con bé không hé răng một tiếng, dùng hết sức bình sinh thậm chí, lợn dụng luôn cả sức nặng của cơ thể đè thằng bé xuống. Nó hét lên:
- Linh!
Linh bới móc, gật gù ngay bên cạnh giật mình. Tình thế trước mặt có vẻ nguy kịch, không hỏi lấy một câu. Con bé chạy ngay về phía cửa hét lớn:
- Cô Lan! Cô Lan! Nam Việt nguy rồi!
Từ phía ngoài, cô Lan cùng chú Bộ Lĩnh xồng xộc chạy vào, vừa chạy vừa hét:
- Nam Việt! Sao!
Trên chiếc giường, Anh Túc mím môi, mím lợi ghè thằng bé xuống nhưng xem chừng chẳng ăn thua gì. Cô Lan thét lên:
- Bộ Lĩnh! Giữ chặt thằng bé!
Hai bàn tay như hai gọng kìm của chú Bộ Lĩnh gì chặt thằng bé xuống giường. Cô Lan móc vội từ trong túi ra một chiếc đèn pin nhỏ. Cô lại hét lên:
- Anh Túc! Giữ lấy cái đầu!
Lật mí mắt thằng bé lên, cô Lan dọi đèn vào đó. Xem xét tỉ mỉ, mắt phải rồi lại đến mắt trái.
Trong cơn mê sảng:
Từ trên cao, Nam Việt thấy mình đang điều khiển con tàu Ánh Dương lướt nhanh trên mặt Con Ngươi Bạc. Phía sau là lũ bạn, không thấy cô Lan, bác Ngón Tay Hai Ngón và chú Bộ Lĩnh. Nó chú tâm điều khiển con tàu còn bọn kia đang nói cười hết sức vui vẻ. Trên cao bầu trời trong xanh, ánh nắng tran hoà, những làn gió nhẹ thổi hiu hiu hết sức dễ chịu. Ngay trước mũi tàu, xuất hiện một dàn Rồng Voi Trắng tuyệt đẹp ngụp lặn. Những đứa kia trầm trồ cảm thám, nó đưa con tàu lướt nhanh theo bầy Rồng Voi. Bay mãi, bay mãi. Đột nhiên bầy Rồng Voi biến mất, trước mũi con tàu hiện ra, sừng sững một chiếc cổng đá vô cùng lớn. Nằm phục hai bên cổng là hai con Nhân Long đá khổng lồ. Chiếc cổng và những con Nhân Long đá có cái vẻ kỳ bí rất đáng sợ. Xung quanh, mây mù bốc lên dày đặc khiến tầm nhìn trở nên vô cùng hạn trế nhưng không hiểu sao, chiếc cổng đá kia lại vẫn rất rõ nét. Những đứa kia bắt đầu thấy sợ và chúng đòi nó đưa trở lại. Nó cho con tàu chuyển hướng nhưng lạ thay; Dù nó có quay như thế nào thì mũi tàu vẫn luôn hướng thẳng về phía chiếc cổng đá. Thế rồi, không dưng mây đen từ đâu kéo tới ùn ùn. Chỉ trong giây lát bầu trời đã đen đặc. Sóng to gió lớn nổi lên, những tia sét phóng xuống nhập nhằng. Con tàu bắt đầu lắc lư, chao đảo. Một tia sét phóng xuống, đánh gãy cột buồm lớn. Lũ bạn gào thét, Nó đẩy con tàu phóng lên phía trước, lạng lách liên hồi, tránh được những tia sét đánh xuống nhưng lại ngày một gần hơn với chiếc cổng đá quái đản. Nó xoay mũi tàu chím mươi độ, đẩy vọt lên nghĩ rằng chắc chắn sẽ thoát nhưng thân tàu lại vừa lướt ngang qua hai con Nhân Long. Nó lạnh người, vô cùng sợ hãi cho con tàu khự lại. Ngay phía sau chiếc cổng đá; Không gian vô cùng yên tĩnh, nhuộm đầy một mầu tím nhạt kỳ bí. Phía trước, hai bên sườn và nó dùng mình khi quay lại phía sau; Chiếc cổng đá đã biến mất. Giờ có thề nói chính xác là nó đang ở giữa một rừng cột đá khổng lồ. Mỗi cột ước trừng đường kính lên tới mời mét. Nhìn lên, bầu trời đã bị thay thế bằng hàng ngàn thanh kiếm sáng loáng, với đủ các kích cỡ và dạng hình. Không hiểu sao, nó lại thấy mình khao khát muốn được nhìn về phía trước. Nó nhìn về phía trước, nhưng phía trước ngoài khoảng không ra thì trẳng có gì. Nhưng nó vẫn cứ nhìn, rồi cứ nhìn. Mắt nó trừng lên, đổng tử căng ra hết cỡ. Sau vài giây, có thấy lờ mờ một cái gì đó rất lớn. Nó cứ thế nhìn, như người bị thôi miên; Miệng nó lẩm bầm:
- Hãy hiện lên nào! Cặp mắt Ateca! Hiện lên đi nào!
Đột ngột! Một cặp mắt xanh biếc mở ra, trong không gian ngay trước mũi tàu. Nó nhận ra ngay, chính là cặp mắt lớn trong bóng tối khi trước. Có những tiếng ngã, nó quay lại thì tất cả lũ bạn đã nằm gục trên xàn tàu. Trừng lên, nhìn về phía cặp mắt nó thét lên:
- NGƯƠI!
Bên tai nó, văng vẳng một giọng nói; Là giọng nữ, thanh thoát và rất kiêu sa:
- Bọn chúng không sao! Người Thừa Kế! Hãy đi theo sự chỉ dẫn của ta! Giờ cho tàu đi thẳng!
Nó như người mất hồn, làm theo những lời nói đó. Con tàu từ từ tiến lên phía chước, ngang qua những trụ đá lớn. Qua trừng mười lăm trụ đá, con tàu bị chặn lại. Trước mũi tàu vẫn là một trụ đá lớn; Ở lưng trừng của trụ đá, người ta trạm nổi những mặt người rất lớn ôm chọn lấy toàn bộ thân trụ. Giọng nói của cặp mắt kia lại vang lên:
- Đi theo hướng của khuôn mặt cười và nhớ kỹ là phải khóc, sao cho thật nức nở cho tới khi gặp một thương nhân!
Đang nhìn thẳng vào mặt nó; Một khuôn mặt mếu máo có cái mũi dài ngoằng, ngẫy khúc. Hai con mắt xộc xệch thảm hại. Trụ đá khổng lồ bắt đầu xoay, một phần ba vòng qua trái. Khuôn mặt béo tốt, đang cười nhe nhởn, từ từ nhìn về phía nó. Chiếc cột dừng lại, rồi lại bắt đầu xoay tiếp một phần ba vòng nữa qua trái. Một khuôn mặt trầm tư từ từ lộ ra, nhìn thẳng vào nó và chiếc cột dừng lại. Đợi vài giây, không thấy chiếc cột xoay tiếp, Nó cho tàu rẽ trái, theo hướng nhìn của khuôn mặt cười rồi bắt đầu khóc tu tu. Con tàu tiếp tục ngang qua rất nhiều trụ đá nữa rồi bị trặn lại trước một pho tượng lớn. Một tay pho tượng giơ cao một sâu tiền đá, còn tay kia cầm một chiếc cốc, nâng trước ngực. Nó ngừng khóc. Giọng từ hai con mắt lại vang lên:
- Thả ba giọt máu vào chiếc cốc để đổi lấy ba đồng tiền, và hai giọt máu nữa để đổi lấy sự giúp đỡ! Nhưng hãy nhớ là phải lấy máu từ đầu ngón tay út, bên trái.
Nó đưa con tàu lên cao, nhíc lại sát pho tượng chỗ chiếc cốc lớn. Cho đầu ngón út trái vào miệng, nó cắn mạnh để máu nhớm ra. tiến về phía chiếc cốc, nó nhỏ vào đó; Một, hai rồi ba giọt máu. Rút tay về và:
- RẦM! RẦM! RẦM!
Ba đồng tiền đá đường kính có rễ tới nửa mét rớt xuống, ngay sau ngót chân nó, lăn đi lông lốc trên sàn tàu. Nó tiếp tục đưa tay ra rồi nhỏ tiếp hai giọt máu nữa. Pho tượng đá khổng lồ bắt đầu nhúc nhíc; Nó dẹp hẳn xang một bên, xoay lưng. Cánh tay cầm sâu tiền của nó hạ xuống, chỉ thẳng về phía trước mũi tàu. Không đợi giọng nói cất lên, Nó cho con tàu tiếp tục tiến thẳng về phía trước. Đi tiếp một đoạn rất dài nữa, con tàu lại bị trặn lại trước một đầu người đá như được tạc ra từ cả quả núi. Khuôn mặt có những nét hết sức dữ tợn; Râu tóc xồm xoàm, môi mím chặt, hai mắt trợn trừng xếch ngược. Cái khuôn mặt này, nó thấy rất quen như đã từng gặp vài lần ở đâu đó nhưng lại không tài nào nhớ ra. Giọng nói từ con mắt lại vọng lại:
- Hãy đi vào lỗ mũi của pho tượng!
Hai tay nó nắm chắc hai trụ báng lái, chân nghì chặt. Còn tàu từ từ dựng lên rồi đi vào một bên lỗ mũi lớn như một hạng động. Qua một đoạn đường tối tăm, khúc khỷu, con tàu vọt vào không gian bên trong của chiếc đầu. Ở phía dưới, nó nhìn thấy một một rừng toàn các pho tượng đá với đủ các chủng loại; Rồng, người, nửa rồng nửa người. Giọng nói quen thuộc lại vang lên:
- Tới gặp chiến binh số một, dùng một đồng tiền đổi lấy binh khí thứ nhất.
Trở lại căn phòng trong thế giới thực:
Trên chiếc ghế băng dài, Linh bới móc, từ lúc nào đã nhập hội cùng bốn đứa kia, gục mặt trên chiếc bàn lớn. Anh Túc do không tài nào cạy bàn tay ra được, đành chịu khó ngồi bên canh trừng cậu bạn để rồi sau mỗi cái gật lại cục đầu vào chán nó. Trên giường, sau một hồi im lặng, Nam Việt lại bắt đầu nói trong cơn mê sảng:
- Chiến binh số một! Chiến binh số một!
Lắc mạnh đầu để lấy lại tỉnh táo, Anh Túc lo là Nam Việt; Rồi đây lại sẽ quằn quại như lúc trước. Nó buộc lòng phải gọi với ra ngoài:
- Cô Lan! Cô Lan! Nam Việt lại bắt đầu nói mê rồi!
Từ bên ngoài, chú Bộ Lĩnh và cô Lan một lần nữa vội vã chạy vào. Trên mình cô Lan hãy còn đeo tạp dề. Có lẽ cô đang chuẩn bị vài món bổ dưỡng, để lũ trẻ có thể phục hồi mau tróng sau chấn động vừa rồi. Cô đứng bên giường, nhìn thằng bé tái nhợt, lảm nhảm. Cô rớm nước mắt. Mếu máo:
- Có lẽ cần phải giúp thằng bé tỉnh lại! Như thế này kéo dài đâu có ổn, với lại từ sáng tới giờ nó đã được tí gì vào bụng đâu!
Chú Bộ Lĩnh thở ra một hơi:
- Chị nói đúng! Thằng bé cần phải tỉnh lại! Việc này cứ để tôi.
Chú Bộ Lĩnh nhìn cô Lan, một thứ ánh mắt rất lạ. Cô Lan nhìn lại chú, ngờ vực. Cô không dưng nổi cáu:
- Anh! Anh định làm gì thằng bé?
Như biết chước tình thế, chú Bộ Lĩnh cười. Chỉ thật nhanh ngón tay về phía thằng bé chú thét lên:
- Sét nhỏ dễ thương!
Một luồng điện nhỏ con vọt ra từ đầu ngón tay, phóng thẳng vào chán Nam Việt.
- A…Á!
- ÁI!
Nam Việt thét lên, người co dúm lại, kế ngay sau là Anh Túc, con bé dựng người thét lên.
- Chú! Sao chú không nói trước!
Chú Bộ Lĩnh trống mắt, không hiểu vì lý do gì mà con bé lại nổi xung lên với mình. Nhìn xuống, thấy tay nó đang nắm chặt tay Nam Việt. Chú Bộ Lĩnh quay lên nhìn con bé bằng một ánh mắt… “đểu cáng”:
- Ai mà biết thằng nhóc lại đào hoa đến vậy? Mê man trên giường, lại có người nắm chặt tay!
Anh Túc đưa ánh mắt căm thù nhìn vào chú Bộ Lĩnh, nó thét lên:
- Đâu có! Là…là cậu…cậu ấy…đấy chứ!
- Vậy sao?
Không hiểu sao cả chú Bộ Lĩnh và cô Lan đều nhìn vào con bé cười tủm. Chú Bộ Lĩnh nói tiếp:
- Không sao! Cháu thích thằng nhóc này cũng là bình thường thôi mà! Ngày sưa chú mới chỉ học lớp một mà đã có mấy cô thích được cầm tay chú rồi đấy! Ha ha!
Chú Bộ Lĩnh cười khoái trá. Cô Lan khẽ vuốt tóc con bé, nói nhỏ:
- Thôi, con buông tay bạn ra! Có lẽ Curuc hầm cũng đủ độ rồi!
Con bé một lần nữa lại đó mặt, nó nhìn cô Lan “cay nghiệt” hét lên:
- Cô! Em!...Cậu…cậu… là cậu ấy! Em đã nói là cậu ấy rồi mà!
Bàn tay con bé xiết chặt. Đột nhiên:
- Oái! Đau quá!
Là giọng của Nam Việt. Nó đã tỉnh lại sau khi bị “sét nhỏ rễ thương” của chú Bộ Lĩnh đánh vào trán, hãy còn đang lơ mơ thì nó thấy bàn tay mình bị xiết chặt đau điếng người. Vục dậy, nhìn vào bàn tay. Nó thấy lạnh cả sống lưng khi thấy con bé Anh Túc đang xiết chặt bàn tay mình. Nó hét lên thất thanh.
- Buông… buông tay mình ra! Tay cậu sao cứng như thép thế?
Anh Túc giật mình, nó vội nhìn xuống; Quả đúng là bàn tay nó đang xiết chặt bàn tay Nam Việt mà nó không hề hay biết, và còn nguy hiểm hơn là bàn tay thằng kia đã buông nó ra từ lúc nào. Luống cuống, nó giật vội tay về, mặt đỏ ửng bấp búng:
- Cậu!... Là…Cậu! Là…là cậu!
Nam Việt chố mắt nhìn vào cái vẻ vừa thẹn thùng, vừa lúng túng lại như vừa tức giận của cô bạn. Chú Bộ Lĩnh rồi cả cô Lan nhìn hai đứa chúng nó, cứ thế là cười như thể bọn chúng vừa làm chò gì hay ho lắm. Đúng là tình ngay lý gian, Anh túc chẳng biết giải thích thế nào, nó chuyển sang nhìn chú Bộ Lĩnh và cô Lan bằng hai con mắt khẩn khoản:
- Là cậu ấy! Là cậu ấy!
- Chứ không phải là cháu chứ gì?
Cô Lan nhẹ nhàng, cúi xuống, bấu nhẹ vào cái má của khuôn mặt ngây ngô:
- Được rồi cô bé! Ai thì ai, ta sẽ đi dọn bữa chưa muộn cho các con!
Xoa đầu con bé, cô quay lưng, nhẹ nhàng ra khỏi phòng. Lần này thì còn bé chỉ còn tập chung vào chú Bộ Lĩnh; Mắt nó mở trừng trừng, hơi dưng dưng, ánh mắt như cầu xin, rằng chú Bộ Lĩnh phải tin nó. Chú Bộ Lĩnh cố tráng đi, nhưng vẫn không thoát cuối cùng cũng đành chịu thua:
- Thôi được! Thôi được! Là nó, là thằng quỷ kia chứ không phải là cháu!
Nam Việt ngây ra, nó chẳng hiểu mô tê mù tịt gì hết:
- Sao? Cháu làm sao cơ?
- Chuyện là... Á!
Chú Bộ Lĩnh, lãnh ngay một tọi vào hông, xuýt xoa:
- Chuyện… chuyện là, chẳng có chuyện gì cả!
Con bé Anh Túc lúc này đã lại tươi như hoa, nó nhìn vào cái vẻ ngây ngô của Nam Việt ngân nga:
- Chuyện là chúng ta sắp được thưởng thức Curuc hầm! Cậu có thấy mùi thơm đang lan toả trong phòng không?
Quả đúng, trong gian phòng nhỏ vương vấn mùi thịt hầm với rất nhiều thứ gia vị khác nhau. Nam Việt thấy trong miệng, nước bọt túa ra, bụng nó sắp muốn sôi lên òng ọc. Đói, đúng là nó đang rất đói. Từ bên ngoài, cô Lan bước vào; Trên tay bê một chiếc khay bạc lớn, với bảy tô thịt hầm bốc khói nghi ngút.
- Khẩu phần đặc biệt đây! Loài Curuc tuyết này, da trắng như tuyết bông, thịt đen, sương đen. Đặc biệt, được hầm với một vài loại thảo mộc quý chuyên dùng cho hồi sức. Đảm bảo, chỉ cần một thìa thôi mọi người sẽ thấy mình tràn trề sinh lực.
Cô Lan tiến tới, đặt chiếc khay lên bàn. Nhìn bọn trẻ mệt mỏi, vẫn nằm gục trên bàn cô lại thấy mình muốn băm vằm lão thuyền trưởng béo. Chú Bộ Lĩnh nhìn vào chiếc khay, hình như chú không thấy có phần của mình. Chú kêu lên:
- Ui ra! Chị Lan! Hình như tôi cũng đang thấy mình kiệt sức, tôi chóng mặt quá!
Cô Lan không nói gì, chỉ trừng mắt lên nhìn vào chú, và chú hiểu là mình nên đi tìm vài con Curuc đen về nướng.
Chú bộ Lĩnh ỉu xìu bước ra khỏi phòng qua gian bếp, bước lộc cộc lên chiếc cầu thang gỗ. Ngó đầu lên, bác Ngón Tay Hai Ngón vẫn chăm chú điều khiển con tàu:
- Anh Ngón Tay Hai Ngón!
Chú Bộ Lĩnh gọi với lên.
- Sao!
Bác Ngón Tay Hai Ngón trả lời.
- Có lẽ chúng ta vẫn phải chung thàng với Curuc Đen nướng! Cái bà Như Lan Hổ đó thật tệ bạc với anh em mình!
Chú Bộ Lĩnh phàn nàn. Bác Ngón Tay Hai Ngón cười rồi an ủi:
- Thôi chú cùng con Thánh Gióng đi tóm về vài con đi! Curuc đen nướng cũng ngon chứ sao!
Chú Bộ Lĩnh lầm bầm, bước nốt mấy bậc thang còn lại, nhảy phốc lên lưng con Thanh Gióng, con Rồng nhún mình lao vút đi. Lúc này có lẽ đã hai giờ chiều. Cái bóng dài méo mó của con tàu Ánh Dương lướt nhanh trên mặt Con Ngươi Bạc.
Tại một vị trí cách đó không xa, ẩn nấp sau những đám mây lớn. Một hạm đội , có tới hai mươi chiếc tàu bay. Những chiếc tàu nhỏ quây quanh một chiếc tàu rất lớn. Tất cả chúng đều có những cánh buồm đen, làm nổi bật cái biểu tượng đầu lâu đặt trên hai lưỡi hái vắt tréo mầu trắng. Trước mũi con tàu nào cũng có một con Rồng Kền Kền, ngoác rộng cái miệng vừa to vừa dài như miệng cá sấu, trong tư thế chuẩn bị cất cánh. Trên con tàu Lớn, một đám đông rất nhiều người và cả rồng chè chén ồn ã. Cao có, thấp có, béo có, gầy có. Rất nhiều tạng người nhưng tất cả đều có những nét không đường hoàng đặc trưng của lũ sơn tặc, thổ phỉ; Một vài tên đầu trọc tếu nhưng râu ria lại để xồm xoàm sắp che kín cả miệng, một vài tên khác lại xăm trổ đầy mình thân để trần bóng nhẫy. Lại còn có cả những tên chột mắt, cụt một tay, đi chân gỗ. Những tên gọi là bình thường nhất thì đầu tóc cũng bú rù, quần áo xộc xệch. Trong đám đông, nổi lên một người đàn ông cao lớn; Ông ta ăn mặc hết sức chỉnh tề và mọi hành động cử chỉ cũng khác hẳn đám người xung quanh. Đáng chú ý nhất là đôi mắt, con người này có một ánh mắt rất khác thường; Nó có chiều sâu, sắc bén và rất tinh khôn, ánh mắt thường chỉ thấy ở những người thủ lĩnh tài ba. Người đàn ông lạ chậm dãi bước lên một chiếc bục cao, ông ta dang rộng hai tay rồi đưa cao lên trười:
- Hỡi những người anh em của ta!
Một chất giọng trầm, ấm đầy uy lực. Đám đông bên dưới, tức thì ngừng mọi động tác còn đang rang rở, im lặng hướng con mắt đầy kính trọng về phía người đàn ông kia.
Ông ta hạ tay xuống rồi nói tiếp:
- Hôm Nay Kền Kền Đen sẽ tuyên bố một quyết định quan trọng mà bấy lâu ta vẫn hằng ấp ủ. Quyết định đó sẽ đưa số phận của những Hải Không Tặc một đời lang bạt sang một trang hoàn toàn mới!
- TA TUYÊN BỐ! Ngày hôm nay là ngày ra đời của vương quốc Kền Kền Đen! Vương quốc riêng của những Hải Không Tặc vĩ đại. Rồi đây! Những hậu duệ của chúng ta sẽ tự hào rằng: Chúng là con dân của một vương quốc, một vương quốc cường thịnh chứ không phải là những đứa trẻ không có nguồn ngốc, không rõ xuất sứ. Ngay tại chính nơi đây, trên bề mặt của Con Ngươi Bạc, chúng ta sẽ xây nên những công trình vĩ đại nhất. Và để làm được điều đó, chúng ta phải cần rất nhiều tiền của, nhiều hơn những gì chúng ta đang có, gấp trăm, gấp nghìn lần.
Người đàn ông dần hạ giọng, hít vào một hơi ông ta đưa hai tay lên trời hét lên:
- VÀ LÀM THẾ NÀO ĐỂ CHÚNG TA CÓ THẬT NHIỀU TIỀN CỦA?
Ngay lấp tức, đám đông phía dưới hưởng ứng, chúng đấm tay lên trời lia lịa, đồng thanh hét lớn:
- CỚP BÓC! CƯỚP BÓC!
Người đàn ông, nhìn lướt qua đám đông một lượt rồi ông ta trầm ngâm nói tiếp:
- Đúng vậy! Hãy chả cho phần còn lại của thế giới, gấp trăm, gấp nghìn lần những gì mà chúng ta đã từng nếm chải. Chúng đã không coi chúng ta là con người.
Ông ta hạ giọng buồn thảm hết mức, đột nhiên; Mặt ông ta đỏ gay, cổ gân lên hét rất lớn:
- VẬY THÌ TẠI SAO TA LẠI PHẢI LÀM ĐIỀU ĐÓ VỚI CHÚNG! HÃY CƯỚP HẾT! GIẾT HẾT! VÀ VƯƠNG QUỐC MỚI CỦA CHÚNG TA SẼ MAU TRÓNG LỚN MẠNH! NHỮNG ĐỨA CON CỦA TA SẼ MAU TRÓNG ĐƯỢC SỐNG TRONG ẤM NO, HẠNH PHÚC!
- NHỮNG NGƯỜI ANH EM CÓ NHẤT LÒNG VỚI TA?
Câu hỏi đưa ra, đám đông phía dưới hưởng ứng mạnh mẽ:
- KỀN KỀN ĐEN VĨ ĐẠI! KỀN KỀN ĐEN VĨ ĐẠI! VĨ ĐẠI! VĨ ĐẠI! VĨ ĐẠI!...
Đúng lúc đó, một tên Hải Không Tặc không rõ từ đâu trở về trên lưng một con Rồng Kền Kền; Hắn mừng rỡ la lớn:
- MỘT CON MỒI! Một con mồi đang tiến về phía chúng ta!
Người đàn ông trên bục cao, hai mắt ông ta rưng rưng. Ông ta ngửa mặt, dang tay lên trời:
- Ý TRỜI! Ý TRỜI! Một nơi hoang vắng như nơi này mà cũng có kẻ dám đi qua! Hẳn là các vị thần linh đã đưa chúng tới!
- CÁC ANH EM! VÀO VỊ TRÍ! HÃY DÙNG MÁU CỦA CHÚNG LÀM LỄ TẾ TRỜI! RỒI ĐÂY VƯƠNG QUỐC CỦA CHÚNG TA SẼ ĐƯỢC THẦN LINH CHE TRỞ!
Những tên Hải Không Tặc nhận hiệu lệnh, nhặt vũ khí rồi tên nào tên nấy nhảy phốc lên những con Rồng Kền Kền, bay sang những con tàu nhỏ neo đậu xung quanh. Chỉ một lát, tất cả chúng đều biến mất sau những đám mây.
Con tàu Ánh Dương lướt nhanh trên mặt Con Người Bạc, cách trừng ba mét. Đúng như cô Lan nói, bọn trẻ lúc này đều tràn trề sinh lực, nhìn chúng hồng hào, tươi vui như chưa hề có chuyện gì sảy ra. Chim Trong Chuồng, Cá Mắc Câu và Anh Túc lóp ngóp bên cạnh lan can, trước mũi tàu. Vừa nhìn xuống mặt nước vừa kể cho nhau nghe dăm ba câu chuyện trẻ con nhí nhố. Bác Ngón Tay Hai Ngón và Chú Bộ Lĩnh lúc này mới quay song một con Curuc Đen, mội người rút ra một con dao găm sáng loáng, xẻo lấy một tảng thịt lớn rồi chậm dãi thưởng thức một cách ngon lành. Nam Việt nằm vắt chân chữ ngũ trên sàn tàu, đưa hai con mắt lơ đễnh ngắm nhìn bầu trời và những khối mây dị dạng. Có tiếng bước chân lộc cộc trên chiếc cầu thang gỗ, Linh bới móc từ bên dới nhô lên, nó ngó quanh chạy tới bên cạnh Nam Việt. Con bé này khép vạt váy rồi cũng nằm xuống, vắt chân ngửa mặt lên trười. Một lát im lặng, nó quay sang hỏi Nam Việt:
- Hồi nãy, cậu mơ thấy gì mà ghê vậy? Một cơn ác mộng à?
Nam Việt vẫn nhìn về phía những khối mây, nó trả lời lơ đãng:
- Ừ! Là ác mộng! Một cơn ác mộng khủng khiếp!
Linh bới móc bắt đầu thấy hứng thú:
- Trong mơ cậu thấy gì?
Nam Việt trả lời, vẫn những câu nói như mơ màng:
- Tất cả chúng ta!
- Chúng ta!
Linh bới móc thốt lên. Nó lại tiếp tục phỏng vấn:
- Thế chúng ta làm sao?
Vừa định kể lại câu truyện, thì đột nhiên có một cái gì đó, đúng hơn là một ý nghĩ không rõ ràng lắm, ý nghĩ đó nói với nó rằng: Không nên đem giấc mộng đó nói ra ngoài.
- Sao! Con bé kia lại dục.
- GỪ…GÀO! Tất cả chúng ta bị một con quái vật khổng lồ; Ba đầu, bốn mũi, chín tay ngoác rộng miệng nuốt chửng. Hết!
Nam Việt quay sang Linh bới móc, trợn mắt, nhe nanh, múa vuốt gào lên. Sự thất vọng lộ rõ trên khuôn mặt con bé, nó bực dọc:
- Thật là nhảm nhí! Đúng là giấc mơ của con nít! Thế mà cũng sợ vãi tè! Thật đáng xấu hổ!
Bọn xung quanh nghe thấy những lời của Linh bới móc, nhìn về phía Nam Việt cười phá lên. Thằng bé xấu hổ, đỏ mặt thét lên, nhìn trừng trừng vào con bé:
- AI VÃI TÈ! VÃI TÈ HỒI NÀO?
Bọn kia lại được một phen ôm bụng cười nắc nẻ. Linh bới móc bĩu môi, nhìn lại. Hai đứa nó giáp mặt nhau, ánh mắt như muốn phóng điện:
- Hứ! Còn không à! Cô Lan chẳng vừa phải giặt cái quần ướt đầm ướt đìa của cậu đó sao?
Nam Việt không cãi nổi, điên tiết quay ngoắt mặt lên trời. Mặt đang nóng phừng phừng đột nhiên nó lạnh sống lưng. Nó hét lên thất thanh:
- LINH!
Tình thế quá hiểm nghèo, nó chẳng suy nghĩ được nhiều, đành phải làm cái điều mà từ bé tới giờ nó vẫn nghét nhất. Lật mình lên người con bạn, túm chặt lấy hai tay áo. Nó kéo Linh bới móc lăn đi thật mạnh. Vừa nhíc ra khỏi chỗ nằm được một vòng thì:
RẦM…ROẠP! RẦP…ROẠP! Hai chiếc mỏ neo lớn từ trên một khối mây trắng rớt xuống, đúng vị trí hai đứa đang nằm, xuyên thủng sàn tàu. Bọn xung quanh, giật thót, mặt đứa nào đứa đấy tái nhợt. Chú Bộ Lĩnh và Bác Ngón Tay Hai Ngón dài cổ, cứng họng hai mắt trợn ngược vì bị mắc nghẹn một tảng thịt lớn. Linh bới móc nằn đè trên Nam Việt, nó liếc mắt sang ngang thấy một cái lỗ to tướng và lủng lẳng từ trên trời, hai cái dây xích to bằng cả bắp chân của nó thì quay xang nhìn Nam Việt cảm kích vô cùng. Vừa định lim dim mắt như trong các bộ phim hành động, động tác những mĩ nhân thường làm khi được các anh hùng cứa, thì thằng bạn hét lên như voi phải búa:
- KHÔNG!
Nam Việt không kiểm soát được hành động của nó, nó hất mạnh tới nỗi, Linh bới móc lăn lông lốc trên xàn tàu tới cả trục vòng. Khinh hoàng, nó vục dậy đập bồm bộp vào ngực áo, lắc đầu lia lịa như phủi tà.
Từ trong những đám mây lớn, những cánh buồm đen dần lộ. Chú Bộ Lĩnh và Bác Ngón Tay Hai Ngón ngước lên, lặng người khi cái biểu tượng đầu lâu đặt trên hai lưỡi hai trắng vắt chéo chồi ra. Bác Ngón Tay Hai Ngón, ngẩn ngơ, thản thốt:
- Trời ơi! Đông quá! Bọn chúng đông quá!
Chú Bộ Lĩnh hét lên:
- Cho tàu chạy mau!
Tuốt thanh kiếm ra khỏi bao, Chú bộ lĩnh nghiến răng chém ngang thật mạnh. Choeng, rồi Choeng. Những tia lửa bắn ra, hai dây xích lớn đứt lìa. Con tàu ánh Dương Vút đi. Chú Bộ Lĩnh giật dây cương, nhảy phốc lên cổ con Thánh Gióng, nó lao vút ra khỏi con tàu. Bọn trẻ, rạp người sát sàn tàu chánh gió táp vào mặt, lom khom tiến về phía bác Ngón Tay Hai Ngón. An tai chuột và Nam Việt hỏi lớn:
- Những con tàu đó là gì hả bác?
Bác Ngón Tay Hai Ngón đang hết sức chú tâm, đẩy con tàu lao đi, nhanh nhất có thể. Bác hét lên:
- Xuống hầm tàu! Mau! Ở đây không có chỗ của các cháu!
Nhưng tất cả bọn này đều ngoan cố, chẳng đứa nào chịu nghe lời. Chúng núp sau lưng Thuyền Trưởng, bên cạnh những khẩu pháo. Hai anh em Chim Trong Chuồng, Cá Mắc Câu thì thào với bọn kia:
- Những Hải Không Tặc! Đó là biểu tượng của những Hải Không Tặc!
- Cái đầu lâu to tướng và hai lưỡi hai trắng xoá đó á! An tai chuột thì thầm.
Linh bới móc, vừa nhớ ra một điều gì đó:
- Rõ rồi! Tớ từng xem một bài viết nói về những Hải Không Tặc. trước đây họ là những người nghèo đói lang thang ở khắp nơi, nhưng một nhân vật bí ẩn có biệt danh là Kền Kền Đen đã tụ tập tất cả họ lại trên một con tàu bay. Nhờ việc cướp bóc tiền của ở khắp mọi nơi, mà lực lượng bọn chúng ngày một hùng hậu.
Một lát, từ trên những đám mây lao xuống, con Thánh Gióng đáp xuống tàu mà lăn đi mấy vòng. Chú Bộ Lĩnh vục dậy, vửa thở vừa thản thốt:
- Có tới hàng trăm con tàu! Anh có thể bay nhanh hơn nữa được không? Với tốc độ này tôi sợ rằng chúng ta không thoát được mất!
- Đây là tốc độ nhanh nhất có thể! Chúng sẽ không theo kịp chúng ta!
Bác Ngón Tay Hai Ngón có vẻ rất tâm đắc với khả năng lái tàu của mình, giường như bác còn đang lấy làm khoái nữa. Linh bới móc, ngước lên nhìn cái vẻ bệch bạc của Chú Bộ Lĩnh, hơi lo lắng con bé hỏi:
- Nếu không may chúng ta không thoát được thì sao hở chú?
Chú Bộ Lĩnh cúi xuống, đặt mạnh hai tay lên vai, nhìn thẳng vào hai con mắt nó:
- Chú sẽ không để điều đó sảy ra! Cháu gái yêu quý ạ!
Ba con tàu Hải Không Tặc tách tốp, dúi mũi xuống rượt theo con mồi phía dưới. Một tên chột đầu trọc húi, cao to lực lưỡng hét lên:
- Lao xích! Bắn lao xích giữ nó lại!
Những tên giữ pháo trước mũi tàu, ngay tức thì khai hoả. Ba cây lao thép lớn phóng ra, kéo theo những dây xích lớn lao về phía mục tiêu. Xuyên thủng đuôi tàu, bốn móc lớn bật ra ngoạm vào chặt vào thành trong. Bọn cướp bắn chúng mục tiêu rú lên ăn mừng. Ba con tàu Hải Không Tặc phanh lại, ba sợi xích lớn căng lên giật lại con tàu Ánh Dương.
Trên con tàu Ánh Dương, Chú Bộ Lĩnh và lũ trẻ cúi đầu về phía trước ngã nhào. Bác Ngón Tay Hai Ngón trợn mắt, nghiến răng đẩy con tàu lên. Con tàu cứ nhích lên lại bị giật lại, bập bềnh, lắc lư chẳng khác nào một con chuồn chuồn bị buộc chỉ vào đuôi cố vùng vẫy. Chú Bộ Lĩnh vục dậy, vừa định nhảy lên lưng con Thánh gióng thì những con Rông Kền Kền đã gào thét trên đỉnh đầu. Tuốt kiếm, Chú Bộ Lĩnh giang tay che lấy lũ trẻ. Con Thánh Gióng nhe nanh gào lên, hai con mắt nó đỏ gầu giận dữ, nó bật lên khỏi sàn tàu nhằm thẳng yết hầu những con Rồng Kền Kền cắn xé điên cuồng. Bọn cướp nhảy xuống, một tên, hai tên rồi năm tên, bảy tên. Chú Bộ Lĩnh và bác Ngón Tay Hai Ngón, giữ sau lưng bọn trẻ lùi về góc chết phía mũi tàu. Một tên đầu trọc vung kiếm lao lên. Vù! Tiếng gió rít lên, lưỡi rìu lớn trên tay bác Ngón Tay Hai Ngón bổ xuống xả ngang ngực tên cướp. Hắn thậm chí không kịp thét lên, ngục xuống ngay dưới chân bác. Sáu tên còn lại nhất loạt vung binh khí lao lên.
Bọn trẻ chỉ còn biết níu lấy nhau, nín thinh, co dúm, run rẩy trước mũi tàu. Trên đầu, con Thánh Gióng và bọn Rồng Kền Kên quần đảo, gào thét. Phía dưới Chú Bộ Lĩnh, bác Ngón Tay Hai Ngón vung kiếm, xả rìu. Máu bắt đầu đổ xuống, chảy dài trên sàn tàu. Đột ngột phía trước mũi tàu có những tiếng phì phò rất lớn. Ngoại trừ Nam Việt bọn kia rường như đều không để ý tới điều này, chúng còn đang mải dõi con mắt theo trận hỗn chiến phía trước. Nam Việt tách ra khỏi lũ trẻ, nó tiến xát lan can tàu, nhìn xuống mặt Con Ngươi Bạc. Một cột nước lớn phun lên, bên dưới, những cái đầu trắng khổng lồ, cứ nhao lên rồi lại ngụp xuống. Nam Việt lặng người, mồm nó đang lẩm bẩm mà nó không hề hay biết:
- Rồng Voi Trắng! Một đàn Rồng Voi Trắng!
Nó ngước đầu, nhìn thẳng về phía trước vì nó cảm thấy có cái gì đó như đang lớn dần. Khoảng không trước mũi tàu đột nhiên xuất hiện một chấm đen, nó xoáy tít rồi nhanh tróng mở rộng tạo thành một lỗ hổng, ăn sâu vào không gian. Sực tỉnh, Nan Việt thấy mình đang bị lôi về phía trước, níu chặt vào chấn song nó hét lớn:
- Tất cả mọi người! Bám chặt! Bám chặt vào!
Xoáy đen lớn rất nhanh và lực hút ngày càng mạnh. Con tàu Ánh Dương bắt đầu nhíc lên, bất chấp việc bị ba con tàu Hải Không Tặc ở phía sau kéo lại. Mọi người trên tàu bắt đầu có cảm giác chới với, hai chân đang muốn nhấc lên khỏi sàn tàu. Những tên Hải Không Tặc nhìn về phía trước kinh hãi, bò lê bò càng, toán loạn nhảy ào ào xuống nước. Sắp không trụ nổi, Chú Bộ Lĩnh cắm phập lưỡi kiếm xuống sàn tàu, quay lại càm ngay được hai đứa trẻ đang chới với. Nắm chắc chuôi kiếm, chú nhấn bọn kia thụp xuống, chú hét lên:
- Anh Ngón Tay Hai Ngón! Vẫn còn hai đứa!
Bác Ngón Tay Hai Ngón lẳng cây rìu, luống cuống nhìn quanh. Bác chạy lạch bạch thật nhanh về phía Anh Túc và Cá Mắc Câu đang lơ lửng trên sàn tàu gào thét. Bác Ngón Tay Hai Ngón nhảy chồm lên, hai cánh tay khổng lồ dang rộng chộp được cả hai đứa. Nhưng những đầu ngón chân của bác Ngón Tay Hai Ngón chưa kịp chạm sàn tàu thì, cả ba bác cháu lại bị nhấc lên, lôi đi, chuẩn bị vọt qua đầu Nam Việt. Chủ động từ trước, Nam Việt đưa tay ra thật nhanh, túm ngay được bàn tay đang chới với của Anh Túc, dùng hết sức bình sinh, nó xiết chặt hết mức có thể. Ba bác cháu nhà kia được giữ lại, tung bay phấp phới trước mũi tàu.
Con tàu Ánh Dương bắt đầu chúi mũi vào xoáy đen, nó lôi theo luôn cả ba con tàu Hải Không Tặc. Những tên cướp ra sức kéo tàu trở lại nhưng mọi nỗ lực của chúng đều là vô ích. Rồi thì ngay cả những kẻ gan góc nhất còn lại, cũng phải nhảy tõm xuống mặt Con Ngươi Bạc, nhìn theo ba con tàu yêu dấu mất dạng rần trong xoáy đen sâu thẳm. Ở trên cao, con Thánh Gióng khè ra một giây lửa lớn quây kín bọn Rồng Kền Kền, xoay đầu chúc xuống lao thẳng vào xoáy đen đang từ từ khép lại, theo đuôi hai con tàu Hải Không Tặc.

:hiepsi:

[amgioi]

CHƯƠNG II: QUỐC TỬ GIÁM HỌC:wish:

Trên cái Sân Rồng lát đá cẩm thạch bóng như gương của Quốc Tử Giám Học, lố nhố những nhóc học sinh. Bọn này lộn xộn và ồn ào hết sức. Chúng là những học sinh kinh thành, do đều sống không xa trường lắm nên được đưa tới đây từ rất sớm.
Trên bầu trời, con tàu bay đầu tiên xuất hiện, tàu đến từ thành An Dương với biểu tượng một con Quy Long lớn trên cánh buồm. Bọn học sinh kinh thành nháo nhác nhìn lên, chúng đang rất háo hức, đó là cái tính hiếu kỳ. Nói chung bọn chúng, đứa nào cũng muốn được tận mắt quan sát xem những gì mà chúng từng được nghe kể có thật sự đúng là như vậy không. Một vài lời xì xào nổi lên:
- Tớ nghe nói bọn học sinh thành An Dương đứa nào cũng nuôi một con rùa và chúng dùng nó để làm gối đầu khi ngủ.
- Còn tớ lại được nghe kể là bọn trẻ thành An Dương đứa nào cũng có đuôi. Tất nhiên là bọn chúng luôn dấu nó ở trong quần và chúng ta chẳng thể nào mà nhìn thấy cho được.
- … Bọn học sinh thành An Dương hẳn đều đen xì!...
Bất chợt, những tiếng vỗ tay lớn vang lên, ngay sau đó là một hiệu lệnh:
- Nào tất cả các em tập chung! Nhanh! Tập chung lại nào!
Một phụ nữ cao gầy, trạc tuổi bốn mươi, búi gọn tóc trên đỉnh đầu có lẽ là Cô Quản Giáo của lũ trẻ kinh thành, không biết từ đâu bước ra. Bà ta vỗ tay đôm đốp hướng sự chú ý của bọn trẻ vào đó.
- Hãy cho những người bạn từ xa tới thấy chúng ta là những con người lịch sự, mến khách và được dạy bảo một cách chu đáo chứ không phải là những con người thô lỗ cục cằn hay thiếu hiểu biết!
Đi quanh một vòng, con mắt bà ta liếc nhanh và trừng lên với bất kỳ một cô cậu nào còn đang mải mê với những công việc riêng tư. Một lát, sau khi lũ trẻ bướng bỉnh đã chỉnh tề hàng lối đâu ra đấy Cô Quản Giáo kinh thành nói tiếp:
- Tất cả các em nghe rõ đây! Khi các bạn thành An Dương xuống tàu, tất cả chúng ta phải cúi đầu chào và hô thật to. Rất vui được chào đón tất cả các bạn! Các em nghe rõ cả chưa!
Bọn trẻ ngoan ngoãn đồng thanh:
- Rõ thưa cô Như Là Thục Nữ!
Cô quản giáo Như Là Thục Nữ của bọn chúng quắc mắt lên, nói với giọng đe doạ:
- Đừng có một ai để tôi nghe thấy những tiếng đại loại như là. Có phải các bạn giấu đuôi trong quần, hay cho mình xem con rùa được không? Em nào mà to gan thì cứ vui lòng nhận một tuần dọn nhà vệ sinh. Thôi, giờ thì cứ những gì tôi nói mà làm. Các bạn chuẩn bị đáp xuống rồi!
Con tàu của thành An Dương từ từ hạ xuống giữa sân trường, phía trước đài phun nước lớn. Trên boong tàu, bọn học sinh thành An Dương xếp thành hai hàng bước theo Cô Quản Giáo của chúng. Có đến ba trục nhóc học sinh, đứa nào đứa nấy cao lêu đêu, tóc đỏ hoe sơ xác. Chúng khoác trên mình đồng phục thành An Dương…,,,,,, Một chiếc cầu thang gỗ lớn bật ra khỏi sàn tàu, từ từ hạ xuống nền đá cẩm thạch. Cô Quản Giáo thành An Dương bước xuống, dẫn theo sau bọn trẻ. Khi đứa trẻ cuối cùng của thành An Dương đặt chân xuống sân trường, bọn học sinh Kinh Thành nhất loạt cúi đầu, đồng thanh hô lên thật lớn:
- RẤT VUI ĐƯỢC CHÀO ĐÓN TẤT CẢ CÁC BẠN!
Như đã được dạy bảo từ trước, bọn học sinh thành An Dương cũng nhất loạt cúi đầu đáp lễ rồi đồng thanh hô lớn:
- RẤT MỪNG ĐƯỢC LÀM QUEN VỚI TẤT CẢ CÁC BẠN!
Cả hai cô quản giáo đều có vẻ hài lòng với lũ trẻ của mình, vui vẻ tiến tới bắt tay nhau một cách thân mật. Cô quản giáo thành An Dương nhìn về phía học sinh của mình nói lớn:
- Nào! Giờ tất cả các em hãy mạnh dạn hoà nhập với các bạn mới! Trong suốt năm năm tới, chúng ta sẽ cùng học trung dưới một mái trường.
Những đứa trẻ thành An Dương tiến lên, chộn vào đám học sinh kinh thành. Lũ trẻ có vẻ như đều lúng túng, chưa biết nên bắt đầu như thế nào với những người bạn mới thì một hồi còi dài trên không chung đã giải thoát cho chúng. Tất cả đều có lý do chính đáng để ngước lên mà không phải bận tâm đến những lời chào hỏi xã giao.
Lần này là con tàu tới từ thành Đông A, với biểu tượng con Rồng Bọ Cạp lớn trên cánh buồm. Con tàu rú lên một hồi còi dài nữa, từ từ hạ thấp độ cao. Sau trừng nửa phút, đáp xuống ngay trước mũi con tàu thành An Dương. Trên boong có trừng hơn hai mươi đứa trẻ, ồn ã, lố nhố. Tất cả chúng đều có hai con mắt lớn hơn mức bình thường và một nước da đen xạm, cháy nắng. Không thấy cô Quản Giáo đâu thành thử bọn này cứ lúng ta lúng túng, hết ngước lên nhìn toà lâu đài lớn lại cúi xuống soi bóng mình trên sân trường, thoáng đưa những ánh mắt dè dặt liếc nhìn bọn trẻ lạ ở phía dưới. Một lát, cô quản giáo của chúng lịch kịch bước lên từ hầm tàu. Đứng trước lũ trẻ cô quản giáo đánh tiếng:
- Nào các em! Các em! Hãy thể hiện mình là những con người ra giáo.
Bọn này theo cô quản giáo của chúng bước xuống sân trường, những khẩu hiệu ròn rã lại vang lên.
Sau đó trừng năm phút, cái bóng của con tàu thứ ba xuất hiện trên sân trường. Một con tàu lớn hơn hẳn so với hai con tàu trước, con tàu tới từ thành Láng với biểu tượng một Lôi Long Tam Sừng. Trên Boong tàu, rất đông học sinh, có dễ tới cả trăm đứa. Bọn chúng, tất thảy trên tay cầm những chiếc mũ lá vành rộng, nhòm xuống phía dưới vẫy hết sức nồng nhiệt. Con tàu thành Láng từ từ hạ xuống, ngang hàng với con tàu thành An Dương. Trái ngược với bọn học sinh tới từ thành Đông A, bọn học sinh thành Láng có nước da trắng bệch, nhợt nhạt và tóc hung vàng. Với số lượng đông đảo bọn này hết sức sông sáo, mạnh dạn. Không cần tới cô quản giáo dần đường, cứ thế chúng ùa xuống sân trường, lao vào những đứa trẻ lạ ôm hôn thắm thiết như thể đã từng quen chúng từ rất lâu rồi. Từ trên tàu, cô quản giáo thành Láng chậm dãi bước xuống, nhìn về phía những đồng sự, ánh mắt như nói lên rằng: Tôi tự hào về những đứa trẻ của tôi! Các cô quản giáo cúi chào nhau theo phép lịch sự xã giao rồi tản ra ổn định lũ trẻ của mình.
Một hồi chuông lớn ngân lên. Tháp đồng hồ chỉ đã ba giờ chiều, đã tới giờ phân loại học sinh. Những cô quản giáo bộ dạng vội vàng, dẫn lũ trẻ của mình chạy thục mạng, băng qua sân lớn, tới trước một Long Phù khổng lồ nằm trính giữa lâu đài, nhìn thẳng về phía đài phun nước lớn. Bọn trẻ ngây người, ngước lên, ngước xuống rồi liếc ngang liếc dọc, lầm rầm:
- Ước trừng, nó cao tới mười lăm mét, rộng có rễ tới hai mươi mét.
- Nghe nói cửa chính dẫn vào lâu đài là miệng của đầu rồng đá khổng lồ, có lẽ là nó đấy!
…
Tiếng chuông thứ mười lăm ngân lên. Những tiếng bánh răng rồi dây xích lịch kịch. Hai con mắt lớn mở ra trợn trừng, rồi hàm dưới của Long Phù từ từ hạ xuống, tiếp đất một cách nhẹ nhàng, mở ra một lối vào lớn. Trên bề mặt lưỡi rồng, những bậc thang lớn lật lên. Bốn cô quản giáo bước nhanh vào trong miệng rồng, leo lên những bậc thang đá. Trừng được mười bậc mới phát hiện ra rằng: Chẳng có đứa chẻ nào chạy theo các cô. Bực mình, cả bốn cô quay lại vẫy tay thét lớn:
- Nhanh lên kẻo nó đóng lại bây giờ!
Sau giây lát lưỡng lự, bọn trẻ ùa lên, một vài đứa khẽ liếc mắt nhìn sang hai hàng răng lớn nhọn hoắt vừa thở hổn hển vừa thì thào:
- Chúng… có rễ… còn cao… hơn… chúng ta… cả một cái đầu.
Bất trợt, trong không gian trước miệng Long Phù vọng lại những tiếng gào thét thảm thiết. Lũ trẻ cùng những cô quản giáo của chúng dừng lại, lắng nghe, nhất loạt ngoảnh mặt ra ngoài để rồi sững sờ. Ngay trước cái miệng đang từ từ khép lại, một xoáy đen không biết từ lúc nào xuất hiện đang lớn dần lên. Hai chân dày lớn trồi ra, vùng vẫy. Bọn trẻ trong miệng rồng cổ dài lên, mắt trợn ngược mồm há hốc Cái chân khổng lồ của bác Ngón Tay Hai Ngón, đến Anh Túc và Cá Mắc Câu rồi tiếp theo là mũi tàu và Nam Việt vọt ra, lao thẳng vào trong miệng rồng đang khép lại. Bọn trẻ trên lưỡi rồng miệng ú ớ, chây tay loạng choạng không biết nên tránh sang trái hay là tránh xang phải. Nhưng rồi tất cả chỉ kịp nằm dạt xuống vừa kịp lúc con tàu Ánh Dương vỡ nát vọt qua đầu chúng, quẹt qua bậc đá cao nhất, rê đi xé toạc tấm thảm lớn trên nền đại xảnh. Những bức tường lừng lững đang ngày một nhíc lại gần hơn, cái mặt Nam Việt mới thực sự là ác mộng. Nó dán mắt về phía trước gào tướng:
- Bác Ngón Tay Hai Ngón co chân lại đạp mạnh! Co chân đạp mạnh!
Nam Việt buông tay, xoay người nó nhảy bổ về phía sau. Hai chân bác Ngón Tay Hai Ngón huých vào tường, đẩy bác và hai đứa kia bật trở lại. Nhưng chớ chêu thay cái cơ thể khổng lồ của bác lại chọn đúng cái vị trí mà thằng Nam Việt đang lóp ngóp nhổm dậy làm điểm rơi.
Huỵch một tiếng, Nam Việt nằm bẹp như một con dán bên dưới cái bụng “tám tháng rồi” của bác Ngón Tay Hai Ngón. Mắt nó trợn tròn, người điếng lại tưởng như cả bầu trời đã đổ xập trên lưng. Mũi tàu trỗ thẳng vào tường, ọp lại, vỡ tan. Ba dây xích lớn sau đuôi tàu căng lên kéo nó khựng lại.
Ở phía bên ngoài, miệng rồng lớn đã khép lại giữ chặt cả ba dây xích kéo con tàu Anh Dương lại. Ba con tàu Hải Không Tặc phía sau thì có vẻ không được may mắn cho lắm, khi mà vừa vọt ra khỏi xoáy đen đã chúi mũi vào mõm rồng để rồi tan tành xác pháo.
Trong đại sảnh đường Quốc Tử Giám Học chưa bao giờ lại ồn ã và hỗn loạn đến thế. Cái sự lạ hy hữu này đã kinh động tới ngay cả những nhân vật vốn ít ra mặt nhất. Từ trên cao, một đầu rồng rát vàng láng coóng hạ xuống, cánh đất trừng nửa mét, hàm dưới của nó hạ xuống. Từ bên trong, ba ông lão râu dài quết đất, đầu đội mũ ca nô, tay trống gậy bước ra. Nhưng cái sự xuất hiện hiếm hoi này, vào cái thời điểm đó, chẳng một ai còn đủ minh mẫn mà để ý tới. Đưa những ánh mắt tinh tường lướt quanh một vòng, coi bộ không có gì nghiêm trọng, cả ba ông lão trở lại vào trong. Chiếc đầu rồng ngậm miệng lại, từ từ nâng lên rồi biến mất sau lỗ hổng lớn trên mái vòm pha lê khảm những hoa văn tinh sảo.
Ngay sau khi Chiếc đầu rồng rát vàng biến mất, không biết từ những xó xỉnh nào chui ra. có tới mười mấy, Những chiếc đầu rồng rát bạc rồi rát đồng bay loạn xạ trên không. Chúng đáp xuống, cũng cách đất chừng nửa mét thì những cái hàm dưới hạ xuống. Từ một chiếc đầu rồng rát bạc lớn, có tất cả bảy người, ba nữ, bốn nam đặt chân xuống chiếc thảm đã rác toạc, nhăn nhúm. Một người đàn ông trạc năm mươi bước lên, đưa con mắt, ông nhìn quanh một vòng:
- Cô quản giáo của các thành cho các em tập chung lại!
Xung quanh ông, bọn trẻ chui ra từ những chiếc đầu rát đồng, giương mắt lên nhìn con tàu vỡ nát nằm trềnh ễnh giữa đại xảnh tò mò hết biết. Những cô quản giáo bắt đầu rục lũ trẻ của mình:
- Các em! Tập chung! Tập chung nào, thầy hiệu trưởng cùng ban giám hiệu tới rồi!
Bọn trẻ, hoàn hồn, lóp ngóp bò lên một vài đứa như còn luyến tiếc, ngước lên nhìn vào những xích sắt khổng lồ xém chút nữa được quật xuống trúng, nuốt nước bọt ừng ực.
Lũ nhóc bốn thành đều đã tập chung trước mặt thầy giáo hiệu trưởng và ban giám hiệu, bên cạnh là những cô quản giáo của chúng. Thầy hiệu trưởng điểm mặt từng đám học trò, như đã quá quen thuộc với những nét đặc trưng chuyền thống của chúng. Thầy mỉm cười thân thiện:
- Quốc Tử Giám Học chào mừng tất cả các em! Hy vọng ngôi trường, sẽ khiến các em, cảm thấy thoải mái trong suốt những ngày sắp tới! Và…Vậy là…Con tàu phía sau?
Thầy nhìn bọn trẻ phía trước, gập bàn tay, chỏ hai ngón về phía sau:
- Hẳn là con tàu tới từ thành Văn Lang!
Chắp hai tay, buông lỏng phía trước, thầy hiệu trưởng lấy hơi:
- Cô Lý Như Lan! Cô Lý Như Lan, liệu tôi có thể gặp mặt các trò tới từ thành Văn Lang?
Trên con tàu Ánh Dương; Bọn trẻ ngơ ngác hết ngó trên, ngó dưới lại ngó trái, ngó phải. Chúng không hề hay biết, chúng đang ở chốn nào. Cô Lan, bác Ngón Tay Hai Ngón và chú Bộ Lĩnh lại có một tâm trạng hoàn toàn khác, cả ba cứ đưng ngây ra, chẳng nói chẳng rằng. Giường như họ đang không tin vào chính những gì mà mắt họ trông thấy.
- Cô Lý Như Lan!
Thầy hiệu trưởng một lần nữa lên tiếng, lần này thì cô lan giật thót mình. Cô nhận ngay ra chất giọng quen thuộc của thầy Văn Ba. Hơi luống cuống, cô gọi bọn trẻ mà như nói thầm:
- Các em! Các em! Thôi nào, không nhìn nữa! Rõ còn hơn cả ban ngày là chúng ta vừa tới đích một cách an toàn và hình như còn rất đúng giờ nữa. Các em đang đứng giữa đại sảnh đường lầu đài Quốc Tử, ở đây chúng ta sẽ gặp mặt ban giám hiệu nhà trường và nhận lớp mới. Thôi nào, xuống thôi kẻo mọi người đang trờ ở bên dưới!
Bác Ngón Tay Hai Ngón, nhấn vào một nút xanh trên bàn điều khiển bên cạnh hai trụ bánh lái, một cầu thang gỗ bầm dập bật lên. Nó từ từ hạ xuống và người cuối cùng, là bác Ngón Tay Hai Ngón vừa kịp đặt trân trên tấm thảm thì cũng là lúc nó đổ xập xuống một cái đánh rầm.Bọn trẻ tới từ thành Văn Lang tiều tuỵ nhem nhốc, lững thững theo sau cô quản giáo của chúng đang là tiêu điểm khiến cả trăm con mắt dõi theo. Bọn chúng tụ lại thành một đám, bên cạnh những chiếc mũ lá vành rộng lào xoà của bọn thành Láng.
Vẫn bằng ánh mắt hết sức thân thiện, thầy hiệu trưởng nhìn vào những đứa trẻ thành Văn Lang và chúng cũng chẳng ngại gần gì mà nhìn lại thầy, nhưng không hiểu sao, lúc này cả lũ bọn chúng, chẳng đứa nào có thể thân thiện cho được. Thầy hiệu trưởng vui vẻ nói:
- Những học trò thành Văn Lang luôn biết cách tạo ấn tượng! Và đặc biệt hơn nữa là thế hệ sau, bao giờ cũng hoành tráng hơn thế hệ trước.
Cô quản giáo của các thành kia đưa ánh mắt không mấy thiện cảm, nhìn cô Lan. Cô hơi ngượng ngùng, cô gật đầu chào họ một cách máy móc. Thầy hiệu trưởng thôi không nhìn vào những đứa trẻ thành Văn Lang, đưa ánh mắt bao quát thầy bắt đầu nói, giọng đều đều như đọc diễn văn:
- Như đã trở thành một thông lệ bất biến, hôm nay thầy rất vui mừng được chào đón tất cả các em trong đại sảnh đường quốc tử. Chính tại nơi đây, cũng bằng tuổi các em bây giờ, nhỏ bé và đầy bỡ ngỡ những con người như, Hemante, Long Quân, Codiarat đặt bước chân đầu tiên trên đại sảnh đường quốc tử và được chào đón nồng nhiệt. Để rồi sau năm năm họ ra đi và trở thành những con người vĩ đại làm nên lịch sử…
… Rồi đây rất có thể, trong số các em cũng sẽ có những con người có thể làm thay đổi lịch sử…
… Là tránh nhiệm cũng là vinh dự…
Bọn xung quanh vẫn đang rất chăm chú lắng nghe bài diễn văn dài lê thê của thầy hiệu trưởng. Mệt mỏi, ê ẩm Nam Việt bắt đầu cảm thấy chán ngán, nó khẽ ngáp, giật thót mình khi nghe thấy một tiếng thét chói tai:
- MẶT TRĂNG QUYỀN NĂNG ĐÃ BỊ PHÁ HUỶ, HẬU DỆU CỦA CHÚNG TA SẼ DẦN LÃNG QUÊN QUÁ KHỨ, RỒI MỘT NGÀY NHẤT ĐỊNH QUYỀN LỰC ĐEN SẼ QUAY TRỞ LẠI.
Hoảng hồn ngước lên, Nó sợ hãi nhìn vào thầy hiệu trưởng để rồi gây ra. Thầy hãy còn đang rất điềm tĩnh, êm ái chìm sâu trong bài diễn văn của mình. Chẳng có biểu hiện gì chứng tỏ thầy vừa thét tướng lên cả. Nó đưa con mắt lướt quanh một vòng, bọn kia vẫn đang rất chăm chú và cũng chẳng có biểu hiện gì, chứng tỏ chúng vừa phải nghe một thứ âm thang khủng khiếp. Nó bắt đầu quay sang nghi vấn chính bản thân mình có lẽ do mình mệt quá! Nhưng, một lần nữa thằng bé lại giật thót. Một tiếng thét chói tai nữa lại vang lên:
- CHÚNG TA KHÔNG ĐƯỢC PHÉP LÃNG QUÊN QUÁ KHỨ! TINH HOA CỦA MA THUẬT, THẦN CHÚ VÀ PHÉP THUẬT ĐƯỢC TẬP TRUNG TRONG BA QUẤN SÁCH.
Một lần nữa Nam Việt lại ngước lên, rõ ràng là giọng nói phát ra từ phía thầy hiệu trưởng. Mặt nhễ nhại mồ hôi, hai mắt nó căng ra.
Một cái bóng xanh xao mờ nhạt như còn đang ngái ngủ, không biết từ chốn nào xuất hiện ngay trên đầu thầy hiệu trưởng. Con ma cao trừng năm mươi xentimet mặc quần soóc, ao thun hở rốn có cái bụng to như một cái trống, chân tay thì mềm oặt bé tí. Nhưng nổi bật nhất vẫn là cái miệng; Một cái miệng rộng đến vĩ đại loe và dài như một chiếc loa phóng thanh cỡ lớn. Con ma ưỡn ngực, rang rộng hai tay nhái theo cái điệu bộ của thầy hiệu trưởng.
Nam Việt với lên, khẽ lay cánh tay Anh Túc, con bé có vẻ rất khoái với bài diễn văn của thầy hiệu trưởng, thậm chí không để ý tới điều đó. Bực mình, Nam Việt bấu mạnh vào bàn tay con bé làm nó đau điếng thét lên:
- ÁI!
Ngay tức thì cả chăm cặp mắt đổ rồn vào nó. Con bé ngượng chín mặt. Không nói gì, thầy hiệu trưởng lấy lại tư thế, lại tiếp tục trong cái chất giọng đều đều. Bọn kia hướng về thầy hiệu trưởng lắng nghe, Anh Túc quay lại. Con bé đưa ánh mắt hận thù nhưng vẫn rất long lanh trỗ thẳng vào mặt Nam Việt. Thằng bé thì thầm:
- Xin lỗi! Nhưng, mình muốn hỏi là ngoài giọng của thầy hiệu trưởng, cậu còn nghe thấy giọng nói nào khác nữa không?
- Có đấy! Anh Túc rít lên.
Nam Việt mừng rỡ mặt, nó hỏi vội:
- Thế cậu nghe thấy gì?
- Tôi nghe thấy, tôi đang nguyền rủa cậu! Nó bực tức.
Nhưng lúc này, Nam Việt không quan trọng những lời nói của con bé. Nó lại nói:
- Vậy là cậu không nghe thấy! Và chắc chắn cũng không nhìn thấy!
Thằng bé, ngước lên nhìn về phía con ma đang ủ rũ. Anh Túc bị kích động bởi thái độ của Nam Việt:
- Nhìn thấy cái gì kia?
- Thôi bỏ đi! Nam Việt gạt phắt, mắt nó vẫn chăm chăm nhìn vào con ma.
Anh Túc trừng lên bực tức, nó quay lên tiếp tục lắng nghe thầy hiệu trưởng. Nam Việt cũng đang rất lắng nghe, nhưng nó không nghe thầy hiệu trưởng mà nó lắng nghe những lời tâm sự của con ma nhỏ đang ủ rũ buồn thảm:
- Levando, Motarat, lumic! Liệu các ngài còn có thể nghe thấy tôi nói? Cũng vào cái ngày này cách đây hai ngàn lẻ tám năm. Với bao tâm huyết, các ngài sáng lập ra ngôi trường này với hy vọng các thế hệ đời sau sẽ không quên mất quá khứ. Vậy mà giờ thì sao? Ngôi trường này cuối cùng thì cũng trở thành nơi tụ tập của một lũ ô hợp, yếu đuối chẳng có một chút sức mạnh. Những tinh hoa mà các ngài để lại chẳng một ai còn thèm ngó ngàng tới. Thế giới rồi sẽ ra sao? Khi quyền lực đen quay trở lại!
Con ma nhỏ sụp hẳn xuống rồi đột ngột nó lại gồng lên nhìn vào bọn trẻ thét lớn:
- CÁC NGƯƠI CÓ NGHE TA NÓI GÌ KHÔNG? THẾ GIỚI RỒI SẼ LỤI TÀN!
Nghe thấy con ma nói vậy, Nam Việt không dưng lại thấy bức xúc, nó phản ứng gay gắt:
- THẾ GIỚI KHÔNG BAO GIỜ LỤI TÀN?
Lần này thì cả trăm con mắt trừng lên nhìn vào Nam Việt. Thầy hiệu trường nhìn vào nó, ánh mắt của thầy vẫn hết sức điểm tĩnh. Thầy nhẹ nhàng:
- Em phát biểu rất đúng! Thế giới của chúng ta sẽ không bao giờ lụi tàn, và thầy đang nói, thế giới của chúng ta sẽ ngày một tươi đẹp hơn!
Nam Việt đảo qua, lại đảo lại. Bọn xung quanh đang nhìn vào nó, có vẻ như đầy căm phẫn. Nó ấp úng:
- Ý…ý của em... Em rất đồng quan điểm với thầy!
- Và thầy rất cám ơn vì em đã đồng quan điểm!
Thầy hiệu trưởng chú mục vào nó, nhẹ nhàng. Lấy lại phong thái, thầy lại tiếp tục bài diễn văn dang rở của mình. Bọn kia lại lắng nghe, Nam Việt thoát khỏi những cặp mắt không mấy thân thiện. Ngước lên, nó ngây người khi bóng ma kia đã biến mất. Lóng ngóng nhìn quanh, Cốp một tiếng!
Thằng bé thét lên, người điếng lại, đầu nó như vừa bị nện búa tạ, mặt mũi tối xầm. Tiếng thét giường như vô cớ của nó ngay lập tức lại thu hút những cái nhìn không thiện cảm. Một lần nữa bài diễn văn của thầy hiệu trưởng bị gián đoạn. Nhìn vào nó, thầy hỏi một cách ân cần:
- Em thấy đau ở chỗ nào ư?
Nam Việt lúng túng.
Bất chợt cô Lan lên tiếng:
- Xin lỗi thầy! Xin lỗi tất cả mọi người! Quả thực là thằng bé vừa trải qua một cú xốc lớn về mặt tinh thần.
Cô Lan đi về phía Nam Việt:
- Xin phép thầy hiệu trưởng! Có lẽ thằng bé cần được nghỉ ngơi!
Cô Lan từ từ dẫn Nam Việt tách ra khỏi đám đông thẳng tới một hành lang lớn. Nó vừa bị lôi đi vừa ngoái đầu lại, lóng ngóng nhìn quanh trên đầu bọn kia. Một giọng nói vồn vã bên tai:
- Cậu bé! Ôi chao cậu bé! Rõ ràng là cậu có thể nghe ta nói!
Giật mình, Nam Việt quay lại thì thấy con ma nhỏ đang ngồi vắt chân trên đỉnh đầu cô Lan. Nó đang rất xúc động. Hai mắt gần như dưng dưng con ma nói tiếp:
- Tốt rồi! Như vậy là tốt rồi! Thế giới có hy vọng rồi!
Bị cô Lan lôi đi, Nam Việt ngước lên chỏm đầu cô hỏi tò mò:
- Thế giới có hy vọng gì cơ?
Cô Lan dừng lại, nhìn chăm chăm vào thằng bé. Nhưng giường như nó chẳng hề để ý tới điều đó, cứ ngước lên chỏm đầu cô mà hỏi dồn:
- Ông nói đi, thế giới có hy vọng gì?
Con ma xoay người lại, hai bàn chân như hai chiếc bánh bao của nó thoa lên hai má cô Lan mà cô chẳng hề hay biết. Con ma hãy còn đang rất xúc động:
- Cậu chính là hy vọng của thế giới! Cậu bé ạ!
Con ma đưa tay gạt đi những giọt nước mắt. Nam Việt vẫn chẳng hiểu gì, ngây ngô:
- Tôi! Tôi là hy vọng của thế giới?
Cô Lan nhìn chăm chăm vào nó, còn nó thì chăm chăm nhìn lên quá trên đỉnh đầu cô, ánh mắt như mong trờ một điều gì đó. Hai mắt cô lan bắt đầu dưng dưng, mặt cô mếu máo:
- Trời ơi! Thằng bé! Tội nghiệp thằng bé! Nó mê sảng ngay cả khi đang còn rất tỉnh táo.
Cô Lan cúi xuống, đưa bàn tay lên trán nó. Lại mếu máo:
- Không nóng! Không sốt! Nam việt ơi, em hãy tỉnh lại đi!
Nam Việt bực mình, bàn tay của cô lan che mắt nó. Đưa tay lên nó gạt phắt đi:
- Có nhầm lẫn gì không?
- Đúng thế! Con ma xúc động.
Một chiếc đầu rồng rát đồng ngang qua hai cô trò, trên chán nó in số hiệu 105 mầu trắng rất lớn. Cô lan ngước lên vẫy gọi:
- Long Thủ Xa một không năm!
Chiếc đầu rồng mà cô Lan gọi là Long Thủ Xa dừng lại, hạ thấp độ cao. Hàm dưới của nó mở ra. Cô Lan vội đẩy Nam Việt vào trong, nhấn nó xuống chiếc nghế mút bọc da bóng nhẫy. Cô Lan nói với cái đầu rồng:
- Cho ta tới tháp tay trái, ký túc xá thành văn lang học sinh năm thứ nhất!
Đầu rồng, Long Thủ Xa một không năm lướt đi dọc theo hành lang lớn qua rất nhiều ô cửa đóng kín. Nó dừng lại giữa một khoảng trống hình cầu lớn có cái tên Ngã Sáu Trái với rất nhiều mũi tên chỉ đường, rẽ trái theo hướng mũi tên Hành Lang Cánh Tay Trái Lầu Một qua rất nhiều ô cửa đóng kín nữa nó dừng lại giữa một khoảng trống hình cầu lớn nữa có cái tên Ngã Sáu Khửu Trái. Bắt đầu chuyển động thẳng đứng lên trên như một chiếc thang máy theo hướng mũi tên Hành lang bắp tay. Vượt qua nhiều ô cửa đóng kín nữa, nó dừng lại trước ô cửa có cái tên Ký túc văn lang năm thứ nhất. Ô cửa tự động rút lên trên, Long Thủ Xa bay vào trong dừng lại giữa gian phòng mái vòm lớn, hàm dưới của nó hạ xuống, những bậc thang lật lên.
Trong suốt cả hành trình, Nam Việt vẫn không ngừng lẩm bẩm những thứ quỷ quái gì đó mà cô Lan không tài nào hiểu nổi. Cô ngày càng lo lắng hơn trước trứng bệnh lạ của thằng bé, cẩn thận nâng nó dậy như một người mắc trọng bệnh cô đưa nó xuống từng bậc, thận trọng. Hai cô trò an toàn trên tấm thảm đỏ lớn hoa văn cầu kỳ, cô Lan thấy thằng bé cần chợp mắt một lát. Biết đầu khi tỉnh dậy, trứng bệnh lạ kia chẳng biến mất. Cô nhẹ nhàng định rìu nó về phòng nghỉ. Nó gạt phắt bàn tay cô ra xa khỏi người nó, nó nhìn vào cô như thể cô đang có những biểu hiện hết sức bất thường:
- Cô Lan, cô làm sao thế?
Cô Lan một lần nữa nhìn vào cái vẻ mặt ngây ngô của nó mà rớm nước mắt:
- Nam Việt ơi! Yên tâm, nhất định… nhất định cô sẽ có cách giúp em trở lại! Hu hu! Tội nghiệp thằng bé, dễ thương thế này mà lại…
Ôm chầm lấy nó, cô Lan khóc nức khóc nở. Nó bắt đầu cảm thấy hơi bực mình, chỉ muốn thét lên nhưng… Thấy cô Quản Giáo đang trong tình trạng như vậy, nó thấy mình không nỡ.
Vắt vẻo trên chỏm choẹ cô Lan, con ma nhỏ trống cằm thở ra một hơi thật dài lẩm bẩm:
- Mình đã sống trong lâu đài tới cả ngàn năm, vậy mà chưa thấy ai điên như bà này!
Sau một thôi một hồi nức nở, cô Lan lại xụt sùi:
- Giờ con hãy ngoan ngoãn nghỉ ngơi cho cô an lòng! Cô còn phải xuống xem các bạn của con giờ này ra sao!
Tặc lưỡi làm ngơ, thằng bé để cô Lan đưa nó vào một gian phòng vệ tinh của gian phòng lớn. Cô đỡ nó lên một chiếc giường chạm khảm cầu kỳ; Chăn, ga, gối, đệm, rèm, màn đầy đủ. Cẩn thận, chỉn chu cho thằng bé êm ả trên chiếc giường lớn, xong xuôi đâu vào đó cô Lan nhẹ nhàng hôn lên chán nó thầm thì:
- Sau giấc ngủ, nhất định con sẽ khoẻ ra!
Thằng bé rả đò lim dim cho êm chuyện, cô lan nhìn lại nó một lần nữa rồi nhẹ nhàng bước ra khỏi phòng. Băng qua gian phòng lớn, không gian như một khối bán cầu. Dừng lại trước một bản đồ không gian ba chiều bên cạnh cửa lớn. Trên đó, thể hiện rất rõ sơ đồ không gian lâu đài Quốc Tử với những đầu rồng mang số lưu động dọc theo những hành lang. Đưa ngón tay, cô nhấn vào một chiếc đầu rồng mang số 23 đang di chuyển xuống Hành lang bắp tay trái. Chiếc đầu rồng trên sơ đồ sáng lên, cô Lan hiểu điều đó có ý nghĩa như thế nào và cô chờ. một lát, cánh cửa trước mặt cô nhấc lên, chiếc đầu rồng mang số 23 đi vào, hàm dưới của nó hạ xuống chiếc thang. Cô Lan bước vào, trong chiếc đầu rồng, ngoài cô Lan ra còn có ba thằng nhóc khác, lớn hơn bọn học sinh năm thứ nhất một chút. Bọn chúng khẽ cúi chào, chiếc đầu rồng khép miệng.
- Cho ta tới đại sảnh đường quốc tử! Cô Lan nói nhanh.
Long Thủ Xa 23 bay ra khỏi, Ký túc văn lang năm thứ nhất đi xuống thẳng đứng theo hành lang bắp tay trái. Cánh cửa lớn từ từ hạ xuống không phát lấy một tiếng động nhỏ. Trên chiếc giường lớn, biết là cô Lan đã đi khỏi. Nam Việt bực mình đạp tung chiếc chăn. Vục dậy ngơ ngác, nó đưa con mắt nhìn quanh.
Nó đang ở trong một gian phòng vuông vức, xung quanh không hề có lấy một khe hở. Trên tường, cứ cánh một đoạn lại có một cánh tay rồng trồi ra, trên bàn tay với những móng vuốt dài ngều lơ lửng một quả cầu xanh ngọc cháy bùng bùng, một thứ lửa phát ra ánh sáng trắng. Trong gian phòng này có tới gần trục quả cầu như thế. Giường như chúng có ở khắp mọi nơi, cung cấp nguồn sáng cho cả lâu đài. Có lẽ đây là một phòng ngủ; Hai chiếc giường, một chiếc gương lớn hình bầu dục khung gỗ mun chạm khắc cầu kỳ đen bóng, những chiếc móc áo, một chiếc tủ cũng bằng gỗ mun dài có tới sáu cánh, ngoài ra không hề có bàn nghế hay bất kỳ một thứ gì khác. Thoát khỏi cái giường. Nó thấy mình nên xem xét xung quanh một chút, chẳng gì thì nó cũng ở lỳ tại đây trong suốt năm năm sắp tới. Bóng ma nhỏ lẵng nhẵng bơi xải trên không theo sau thằng bé:
- Không gian nơi này tuyệt đấy chứ?
Bóng ma hỏi, cánh cửa trước mặt Nam Việt rút lên. Nó từ phòng ngủ bước ra gian phòng có mái vòm lớn. Ngẩn ngơ nhìn quanh nó lẩm nhẩm:
- Rất tuyệt!
Cũng như gian phòng bên trong, gian phòng lớn này kín như bưng và được cung cấp đầy đủ ánh sáng nhờ một hệ thống những khối cầu cháy đùng đùng lơ lửng trên những bàn tay rồng, được bố trí hết sức khoa học. Nhìn tổng thể thì thấy gian phòng là một khối thập diện với mười mặt bên, đỉnh của mỗi góc là một cột tròn lớn làm từ một loại đá trắng như ngọc với những vân xanh biếc. Trên mười mặt của gian phòng có tới năm ô cửa, ô cửa lớn nhất có lẽ là lối ra, những ô cửa còn lại thì chắc là cửa phòng ngủ bởi chính Nam Việt cũng vừa bước ra từ một trong những ô cửa đó. Những mặt không có cửa, người ta cheo những bức bích hoạ lớn, một vài bức chân dung và một giá sách. Từ trên mái vòm rất nhiều múi có mầu xanh cẩm thạnh với những hoa văn tinh sảo, thõng xuống một chiếc đèn chùm lớn với chín cánh tay rồng bằng pha lên đâm ra chín hướng từ một khối thạch anh hình quả chám. Đương nhiên, lơ lửng trên chín bàn tay rồng pha lên sẽ là chín khối cầu. Giữa gian phòng, bên dưới chiếc đèn chùm pha lê là một chiếc bàn tròn đen bóng có lẽ cũng được làm bằng gỗ mun. Xung quanh chiếc bàn là mười hai chiếc nghế vách cao, ở giữa có một phần bọc da.
- Cậu bé! Ta có thể gọi cậu là?
Bóng ma nhỏ ngồi vắt vẻo trên vai thằng bé, trong khi nó lững thững dạo quanh gian phòng.
- Tôi là Nam Việt, mọi người vẫn quen gọi là Cánh Tay Rồng. Vậy còn ông thì sao?
- Tên ta ấy à! Quả thực đã rất lâu, lâu lắm rồi không có ai hỏi đến tên ta. Hơn hai ngàn năm trước Levandor vẫn vui vẻ gọi ta là Mogu hở rốn.
- Levandor! Là một trong ba người lúc trước ông nhắc đến?
- Đúng vậy! Chính Levandor là người khởi sướng việc xây dựng ngôi trường này.
- Ban nãy tôi có nghe ông nói đến Mặt trăng quyền năng, rồi Quyền Lực Đen lại còn cả việc Thế giới sắp lụi tàn liệu ông có thể nói rõ hơn được không?
Nam Việt hỏi, Mogu hở rốn chôi về phía trước nhìn thẳng vào Nó vẻ mặt căng thẳng:
- Để hiểu rõ ngọn ngành thì quả thật sẽ phải mất rất nhiều thời gian. Tôi sẽ nói vắn tắt để cậu có thể hình dung ra được một phần của bối cảnh: Trong chận đại chiến cùng, Qủy vương dùng một cỗ máy khổng lồ phá huỷ mặt trăng quyền năng của loài người. Điều đó ngay tức thì làm cho loài người xuy yếu. Tất cả các đội quân tiên phong của ta đánh vào Vương Quốc Quỷ đều bị tiêu diệt.
- Á! Nó…nó lại thức giấc nữa rồi! Tôi…tôi phải tạm lánh đi đã, rồi sẽ gặp lại cậu sau!
Mogu hở rốn đang say sưa trong câu truyện đột nhiên hét lên, mặt nhăn nhúm, hai bàn tay bịt chặt hai lỗ tai, người co dúm lại. Cái bóng xanh sao bỗng nhiên nhập nhằng như ti vi sắp mất điện, rồi nó biến mất. Chẳng kịp nói gì, Nam Việt ngây ra chăm chăm nhìn vào khoảng không trống rỗng.
Cánh cửa lớn rút lên, từ bên ngoài hai chiếc đầu rồng bay vào, dừng lại rồi từ từ mở miệng. Cô Lan cùng bọn kia nhanh nhảu bước xuống. Vừa thấy Nam Việt ở giữa phòng, cô Lan hoảng hốt:
- Nam Việt! Nhanh, nghe lời cô đi nghỉ nào!
Cô Lan Chạy về phía thằng bé, vừa định dắt tay nó đi, nó gạt cô ra:
- Em khoẻ rồi! Cô thấy đấy, em đâu có sao!
Cô Lan và bọn kia nhìn vào nó, những con mắt ngờ vực. Nó lại hỏi tiếp, vừa để biết tình hình, vừa để chứng minh là nó không còn nói nhảm nữa:
- Chú Bộ Lĩnh và bác Ngón Tay Hai Ngón sao rồi! Còn cả con tàu Ánh Dương của chúng ta nữa!
Cô Lan nhìn lại nó một lần nữa, Xem chừng thằng bé đã tỉnh lại cô Lan vui vẻ:
- Tạ ơn trời phật là con đã tỉnh lại! Con làm cô lo quá! Chú Bộ Lĩnh và bác Ngón Tay Hai Ngón vẫn ở dưới đại sảnh, lát nữa dự tiệc chào mừng học sinh khoá mới, nghỉ ngơi rồi sớm mai mới quay về thành Văn Lang. Con tàu Ánh Dương đang được những học sinh lớp Sáng Chế năm thứ ba sửa chữa trong xưởng đóng tàu. Thôi giờ các con cất hành lý, tắm rửa sạch sẽ rồi cùng nhau đi dự tiệc. Sự nhếc nhác của chúng ta ngày hôm nay như vậy là quá đủ rồi!
Cô Lan giới thiệu chi tiết cho bọn trẻ sơ đồ ký túc xá An Dương K2008. Đầu tiên là phòng sinh hoạt chung rồi phòng ngủ, kế đến là phòng tắm, phòng ăn. Nói chung là đầy đủ tất tiện nghi theo tiêu chuẩn năm sao. Năm thằng con trai ở chung một phòng, cô Lan cùng hai đứa con gái ở trung trong một phòng. Sau mốt lát, mọi người đều sạch sẽ tươm tất trong những trang phục mới. Cô Lan dẫn bọn chúng xuống đại sảnh đường dự tiệc. Cùng ăn uống no say, sau đó tạm biết chú Bộ Lĩnh, Bác Ngón Tay Hai Ngón và cả con Thánh Gióng. Tất cả lại cùng nhau trở về Ký Túc Xá Văn lang K2008.
Nam Việt nằm trên giường, bên cạnh là Hổ cạp và An tai chuột. Bọn chúng có lẽ đều đã chìm sâu trong giấc ngủ, tuy đã rất mệt mỏi nhưng, những ý nghĩ lộn xộn trong đầu khiến nó không tài nào chợp mắt. Đầu tiên là về giấc mơ kỳ lạ trên Con Ngươi Bạc, những con Rồng Voi Trắng rồi lại còn cả xoáy đen bí ẩn đã đưa con tàu tới trường chỉ trong nháy mắt. Kế đến là Mogu hở rốn và câu truyện thế giới tàn lụi. Tất cả, tất cả cứ quay cuồng trong đầu nó. Nó bực mình, đưa tay đấm bồm bộp vào đầu tự lẩm nhẩm Thôi nào! Thôi đi nào! Cứ như thế này thì chết mất! Chết mất! Chán chê, nó lại quay sang lắc đầu như muốn lẳng đi tất cả. Vẫn không ăn thua, nó lại quay sang đếm. Nó đếm, đếm mãi! Đếm mãi! Rồi thiếp đi từ lúc nào không hề hay biết.
Trong phòng ngủ của bọn con trai, những tiếng rên rỉ ai oán vang lên:
- Đừng! Đừng giết! Đừng giết! Tôi xin các người đừng giết! Cha ơi! Mẹ ơi!...Ta sẽ báo thù! Nhất định ta phải báo thù!
Nhưng chẳng một ai nghe thấy, tất cả đều đã bị sự mệt mỏi nhấn sâu trong giấc ngủ.
Mặt trời mang những ánh sáng đầu tiên của mình, rọi vào mặt trước lâu đài quốc tử. Cái mặt Long Phù ngoác rộng miệng ngáp dài một hơi rồi lại ngậm lại kín như bưng. Quốc tử giám học nằm chon von trên một đỉnh núi lớn với những vách dựng đứng, trơ trọi chẳng hề có lấy một bóng cây. Khối núi trắng như ngà này mọc lên sừng sững giữa kinh thành Thăng Long trung tâm văn hoá trính trị của vương quốc Âu Lạc. Ở đây, người dân tôn thờ khối núi như một thánh vật linh thiêng.
Trong ký túc xá An Dương K2008; Cô Lan sau một hồi lịch kịch trong gian bếp, bữa sáng đã tinh tươm. Say sưa ngắm nghía bàn ăn thịnh soạn, cô Lan tự nhủ Rồi lũ trẻ sẽ ăn uống một cách ngon lành. Nhìn đồng hồ, đã tám giờ sáng. Có lẽ đã đến lúc bọn trẻ cần phải thức dậy. Vệ sinh cá nhân, ăn sáng rồi còn tham quan ngôi trường mới nữa chứ. Cô Lan rời khỏi gian bếp, vào từng phòng đánh thức lũ trẻ. Một lát trây ỳ, bọn chúng uểu oải vục dậy, đầu tóc bú dù, hai con mắt mơ màng ngáp ngắn ngáp dài, vươn vai nghẹo cổ. Vệ sinh cá nhân, thay đồ rồi ăn sáng. Hôm nay thần sắc bọn này đã khá hơn rất nhiều, đứa nào đứa nấy hồng hào tươi tỉnh. Cô Lan tập chung bọn chúng bên cạnh ô cửa lớn, trước bản đồ không gian với những chiếc đầu rồng mang số đang di chuyển. Cô bắt đầu giới thiệu:
- Đây là sơ đồ không gian lâu đài Quốc Tử. Những đường sáng mầu đỏ ở đây biểu thị cho những hành lang. Chúng tương đối phức tạp phải không? Những chiếc đầu rồng mầu xanh mang số đang di chuyển được gọi là những Long Thủ Xa. Chúng là phương tiện di chuyển chính trong lâu đài. Khi các em cần đi đâu đó, chỉ việc chọn một Long Thủ Xa ở gần vị trí của mình nhất, chạm tay vào nó. Nếu nó sáng lên có nghĩa là vẫn còn chỗ trống, các em chỉ việc đợi, bước lên rồi nó sẽ đưa các em tới đúng vị trí được chỉ định. Khi ta chạm vào một long thủ xa mà nó không sáng, có nghĩa là đã không còn trỗ trống nào nữa. Các em mau chóng chọn cho mình một long thủ xa khác rồi đợi.
Tổng thể, lâu đài được chia thành ba khối chính; Khối thân giữa, khối tay trái và khối tay phải. Ký túc xá của chúng ta thuộc khối tay trái, phần giữa của hành lang bắp tay. Đại sảnh đường quốc tử là chung tâm của lâu đài, thuộc khối thân giữa. Mà đơn giản nhất, các em hãy tưởng tượng tổng thể lầu đài quốc tử như một người khổng lồ, với đầy đủ các bộ phận như: Đầu, thân giữa, tay phải, tay trái rồi chân phải, chân trái. Và vị chí của chúng ta là ở khúc giữa bắp tay trái của người khổng lồ.
Cô lan cố gắng giải thích một cách đơn giản nhất. Sau nhiều cố gắng, bọn trẻ cũng lờ mờ hiểu ra phần nào cái sơ đồ chằng chịt trước mặt chúng.
- Cô vừa nhận được lịch học mới của các con. Tám giờ ba mươi phút các con phải có mặt tại phòng Sử Học của cô Kiều. Giờ cô sẽ đưa các con lên thư viện, nhận sách cho năm học thứ nhất, sau dó chúng ta sẽ xuống phòng sử học.
Cô Lan nhanh tay chọn hai Long Thủ Xa đang đi lên hành lang bắp tay trái, chúng lập tức sáng lên. Cô Lan, hai đứa con gái và An tai chuột lên Long Thủ Xa số 107, Nam Việt và ba thằng còn lại lên Long Thủ Xa số 194. Cả hai chiếc đầu rồng, chuyển động thẳng đứng lên trên theo hành lang bắp tay trái, tới Ngã hai bả vai trái, rẽ trái theo hành lang bả vai trái tới ngã cổ năm, chuyển động thẳng đứng xuống dưới theo hành lang sương sống. Cuối cùng dừng lại trước một ô cửa rất lớn hai cánh mở rộng, bên sườn có một tấm biển nhỏ với những chữ như được đúc bằng vàng ròng Thư Viện Cobande. Bên trong Long Thủ Xa 107, vừa thấy hàng chữ Cobande không hiểu sao con bé Anh Túc lại tỏ ra vô cùng phấn khích. Hai chiếc đầu rồng qua ô cửa lớn, hàm dưới hạ xuống nền đá cẩm thạch trắng bóng như gương. Cô Lan cùng bọn trẻ xuống xe, trên một hành lang dài trải thảm đỏ, dẫn thẳng vào trung tâm thư viện. Dọc theo hai bên hành lang là đầu đốc của những kệ sách hình bán nguyệt cao ngất ngưởng, được sếp theo thứ tự tạo thành những vòng tròn đồng tâm mở rộng.
Mọi người tiến thẳng vào trong, dừng lại trước một khoảng trống hình tròn, bên cạnh một quầy gỗ nhỏ. Trên mặt quầy, những trồng sách, mới như vừa được ai đó sếp ra. Cô Lan nhìn quanh rồi gọi:
- Mugon! Ông Mugon có đây không!
Một tiếng cộc lớn, làm mặt quầy khẽ dung lên. Từ bên dưới, một ông lão cũ kỹ trong bộ trang phục như đã bạc mầu ngóc lên xoa đầu nhăn nhó:
- Tội nghiệp cho cái đầu của tôi!
Ông lão có khổ người hơi đặc biệt, thấp nhưng lại rất to thành thử gần giống với một hình vuông. Hai mắt sâu, dưới hàng lông mày rập. Tóc đã lốm đốm bạc, dài chấm bả vai nhưng trên đỉnh đầu và trước trán lại chọc húi. Ông lão nhìn cô Lan một hồi lâu rồi niềm vui như chợt bật ra từ một nơi sâu thẳm:
- Cô Lan! Đúng là cô quản giáo Lan rồi!
Cô Lan nhìn ông lão vui vẻ:
- Nhìn ông, vẫn y như ngày nào! Mái tóc không được chải chuốt còn bộ ria thì luôn vượt ngoài khuôn khổ.
Lão Mugon cố dòm hai con mắt nhìn xuống. Bộ ria của ông quả đúng là đã vượt ngoài khuôn khổ. Nhìn lũ trẻ, hai mắt sáng người ông lão cười toét miệng:
- Vẫn còn đẹp trán, phải không các nhóc!
Linh bới móc che miệng cười khúc khích trước điệu bộ hài hước của lão Mugon. Lão Mugon, vòng qua chiếc quầy, véo má Linh bới móc khiến nó kêu lên oai oái, nhìn cô Lan nói tiếp:
- Tôi biết là cô sẽ không bỏ được bọn trẻ!
- Có lẽ là ông đúng! Cô Lan khẽ xoa đầu Anh Túc.
- Những ngày không được thấy chúng đối với tôi thật là tồi tệ. Trước đó, tôi đã không biết rằng, mình không thể sống nếu thiếu tiếng cười của chúng.
Hai bàn tày to cồ, thô kệch của ông lão Mugon rang ra, quây tròn bọn trẻ lại. Cúi xuống, ông lão nói lớn:
- Nói thật! Ước gì ta được như các cháu! Các cháu có biết, sống với cô Lan, điều gì là các cháu nên làm nhất không?
- Tất nhiên là phải thật ngoan ngoãn rồi!
Linh bới móc nhanh nhảu. Lão Mugon, cốc nhẹ vào đầu con bé nhưng vẫn khiến nó nhăn nhó:
- Sai bét! Ai có một phát biểu chính xác hơn nào?
Ông lão tiếp tục hỏi. Nam Việt khoanh hai tay thản nhiên như thể nó rất hiểu cô Lan:
- Có lẽ, nên luôn giữ cho mình được khoẻ mạnh.
Lão Mugon mừng rỡ như chúng số độc đắc, phát tay vào đùi một cái đánh đốp:
- Chúng phóc! Thằng nhóc này trông vậy mà giỏi quá!
Lão Mugon vò đầu Nam Việt khiến những lọng tóc cứng quếu của nó dựng lên như lông nhím.
- Sống cùng cô Lan thì quậy thoái mái, miễn sao đừng để mình bị thương là ổn. Rõ cả rồi chứ?
Cô Lan khẽ cười đồng thời giải thoát Nam Việt khỏi trận lắc lư khủng khiếp:
- Ông lại cười chê tôi rồi! Nói vậy bọn trẻ sẽ hư mất!
Lão Mugon, ôm bụng cười hô hố:
- Ấy vậy mà bao nhiêu năm, những đứa chẻ do cô quản giáo luôn là xuất sắc nhất, kể cũng thật là lạ đúng không?
Cô Lan nhìn vào đồng hồ:
- Thôi! Có lẽ để khi khác chúng ta nói chuyện, giờ lũ trẻ của tôi cần sách cho năm thứ nhất, sau đó là giờ sử học đang trờ ở bên dưới!
Nghe cô Lan nói, lão Mugon mới ngớ người:
- Thôi chết! Suýt chút nữa thì tôi quên béng đi mất! Ban nãy, lũ trẻ của các thành khác đều đã lấy sách và đi xuống cả.
Lão lật đật chạy vào quầy, nhanh nhảu lôi lên từ bên dưới một trồng sách nặng trĩu:
- Hy vọng ta chưa làm các cháu lỡ mất buổi học! Xem nào: Lịch sử những cuộc đại chiến, Kiếm thuật vỡ lòng, Cơ bản về rồng, Những loại đá kỳ diệu, Ma thuật vỡ lòng, Cơ bản về quái vật nguy hiểm, Thuần hoá và nuôi dưỡng rồng.
Lão Mugon sắp ra bảy trồng sách, mỗi trồng tám quấn, chao tặn tay từng đứa trẻ một xoa đầu chúng vui vẻ:
- Học cho thật tốt, đừng phụ sự chu đáo của cô Lan!
Bọn trẻ chào lão Mugon. Cô Lan dẫn chúng đứng trước một lỗ hổng lớn giữa chung tâm thư viện, một Long Thủ Xa nhô lên. Lũ trẻ vào trong và được đưa thẳng đứng xuống dưới, khi tất cả đặt chân trên tấm thảm lớn đã rách bươm chúng mới vỡ lẽ rằng Thư viện Cobande nằm ngay trên đại sảnh đường Quốc Tử. Tiếp tục băng qua đại sảng đường, tới một hành lang, dừng lại trước ô cửa đầu tiên phía tay phải. Cô Lan dặn dò:
- Chúc các con có một khởi đầu tốt đẹp! Ta sẽ chờ các con ở ký túc với một bữa trưa thịnh soạn, giờ thì vào lớp nào!
Cô dồn bảy đứa trẻ ngơ ngác tiến sát ô cửa, cánh cửa lập tức rút lên. Bên trong, bọn trẻ các thành khác đều đã đông đủ. Ở giữa gian phòng, một người phụ nữ cũng trạc tuổi cô lan ăn mặc chỉnh tề, nhìn chăm chăm vào chiếc đồng hồ đeo tay như thể đang đếm từng giây một.
Bảy đứa trẻ thành Văn Lang không biết chúng đã bị đẩy vào trong từ lúc nào. Ngoái đầu lại, cô quản giáo của chúng từ từ biến mất phía sau cánh cửa đang hạ xuống. Có phần hơi ái ngại trước những con mắt như soi mói của bọn thành khác, lũ trẻ thành Văn Lang dè dặt tiến vào những dãy bàn, dồn lại một góc cách xa hẳn bọn kia.
Những tiếng xì sào vang lên đâu đó:
- Tao nghe nói bọn thành Văn Lang luôn mang lại những súi quẩy!
- Tao cũng nghe vậy! Mày cũng thấy rồi đấy, cái cách mà hôm qua bọn chúng xuất hiện. Chẳng phải chúng ta xuýt chết đó sao?
…
- Nhìn bọn này quê mùa hết biết!
… Cái con bé búi tóc mãi trên chỏm đầu kia kìa! Nhìn nó mới đáng nghét làm sao!
…Cái con bé tóc vàng gầy đét kia cũng vậy, nhìn mặt nó mà thấy khó chịu…
Cái đầu người phụ nữ nãy giờ vẫn nghẹo đi để đếm từng giây đồng hồ, đột nhiên giật lên thẳng đứ. Có lẽ giây cuối cùng vừa trôi qua. Ngẩng thẳng cổ, cằm chếch chếch lên quá trên bà ta đập đập tay lên mặt bàn sát sườn. Lấy giọng:
- Trật tự! trật tự nào! Nguyên tắc của cô là tuyệt đối tập chung trong giờ học, em nào tự thấy mình không thể tập chung được thì có thể ra ngoài!
- Một kỵ sỹ rồng không hiểu cần lịch sử để làm gì?
Một thằng nhóc tóc đỏ hoe, đỏm dáng thậm thụt phàn nàn với thằng bạn bên cạnh. Khi nó vừa ngẩng đầu lên, người mà có lẽ nó không mong trờ nhất đã ở ngay bên cạnh. Cô giáo dạy sử nhòm thẳng mặt nó, lịch sự:
- Tôi là Tâm Kiều, vậy còn trò?
Thằng này tỏ ra không lúng túng lắm, nó trả lời tỉnh bơ:
- Em là Lý Thông!
- Câu hỏi, và cả cái tên của em nữa, rất hay!
Cô Tâm Kiều nói nhỏ với thằng Lý Thông, cô tiến nhanh về phía bục giảng, quay mặt về phía lũ học trò:
- Tiện đây, em nào có thể cho cô biết. Nguyên cớ, tại sao tiết học đầu tiên của chúng ta lại luôn phải là tiết lịch sử?
An tai chuột, Anh túc và một vài cánh tay nữa dơ lên. Cái cổ cô Tâm Kiều dài ra, ánh mắt cô lướt đi thật nhanh, dừng lại tại một con bé có mái tóc dài xoăn tít, đi học mà nó ăn mặc như thể đi trình diễn thời trang. Đưa tay về phía cô học trò:
- Mời em!
Con bé kia đứng dậy, điệu đà ẻo lả hết sức:
- Thưa cô! Đơn giản vì lịch sử là cái gốc! Cũng như một con người khi sinh ra nên hiểu rõ xuất thân của mình.
Giọng nó, nghe sao mà ươn ướt đã vậy còn nặng mùi phân biệt. Cô Kiều nhìn quanh, dừng lại tại Anh Túc hãy còn dơ cao cánh tay:
- Em có ý kiến khác?
Anh Túc đứng phắt dậy, như đang rất căm phẫn. Nó nói giọng sắc lẻm:
- Lịch sử là cái gốc. Rất đúng! Nhưng em không hiểu con người khi sinh ra nên hiểu rõ xuất thân của mình là như thế nào? Mọi con người được sinh ra trên cõi đời này đều có cùng một giá trị, một xuất phát điểm. Chẳng có lý do gì phải hiểu rõ xuất thân của mình cả. Em đã nói hết ý kiến của mình! Thưa cô!
Con bé ngồi thụp xuống, mặt lạnh như băng. Nam Việt bên cạnh, len lén liếc sang. Thực tình thì nó chẳng hiểu, điều gì đã khiến cô bạn của mình không dưng lại bức xúc đến vậy.
- Ý cậu là một đứa trẻ ở tầng lớp dưới, có cùng một giá trị và xất phát điểm như…chúng ta?
Con bé ẻo lả ở dãy bàn đối diện gần như sửng sốt, trố mắt ra nhìn về phía Anh Túc để rồi nhận lại một cái nhìn như ném vào mặt:
- Tôi nói là con người! Còn nếu như cậu cảm thấy cái định nghĩa đó khó hiểu đến vậy, thì ở góc phòng có gương. Theo tôi, để cho khác với những người, mà như cậu nói thuộc tầng lớp dưới có lẽ…
Anh Túc nhái lại cái điệu của con bé kia, thản nhiên nom đểu hết mức:
…Cậu nên tự thêm cho mình hai cái sừng trên đỉnh đầu hoặc đơn giản hơn, có thể… có lẽ, hai cái nanh lợn lòi từ hai lỗ mũi sẽ rất hợp với cậu.
Cả lớp được một trận cười vỡ bụng, con bé kia cứng họng. Nó chỉ còn biết trừng mắt lên với lũ bạn gái a dua ở bên cạnh khi bọn này cũng lỡ không thể đừng lại được.
Cô Tâm Kiều phải mất đến vài phút mới lại ổn định được trật tự. Chú mục vào đám học trò, cô lấy hơi:
- Thẳng thắn tranh luận là rất tốt! Những chúng ta cũng không nên vượt quá xa trọng tâm của vấn đề. Nhìn trung cả hai bạn đều có lý riêng của mình. Lịch sử là cái gốc rất đúng! Các cụ ta vẫn thường hay nói Cây có cội, Sông có nguồn lịch sử của chúng ta cũng có ý nghĩa tương tự như vậy. Vương quốc của chúng ta vẫn mãi là của chúng ta cho tới chừng chừng nào mà các thế hệ sau, sau nữa hãy còn nhớ tới lịch sử dân tộc. Một con người có thể không biết tới rất nhiều thứ, nhưng…theo cô. Một con người không thể không biết tới gốc gác của chính bản thân mình. Đơn giản nhất là cha, mẹ và sâu xa hơn là nguồn cội. Và chính cái lý do đơn giản ấy đã khiến buổi học đầu tiên của hàng ngàn thế hệ học trò Quốc Tử Giám Học, bất di bất dịch luôn luôn phải là lịch sử. Cô hy vọng và rất mong các em có thể hiểu được cái lý lẽ hết sức đơn giản đó mà không phàn nàn lịch sử, bởi làm như thế chẳng khác nào tự các em chế diễu bản thân chính các em… và cha ông ta sẽ buồn lắm nếu các thế hệ sau dần quên đi lịch sử, dần đánh mất chính mình…
Sau một thôi một hồi, lướt qua những cảm xúc hết thăng lại tới chầm, cô Tâm Kiều lại hỏi:
- Trong số các em, liệu! Em nào có thể cho cô biết ngôi trường đặc biệt của chúng ta ra đời vào ngày tháng năm nào, do những ai sáng lập và bối cảnh lịch sử khi đó ra sao?
Như đã thành thói quen, ánh mắt cô lướt đi rất nhanh. Cô dừng lại tại An tai chuột, đơn giản chỉ bởi cánh tay của nó là duy nhất:
- Mời em!
Thằng An tai chuột đứng lên, nó chăm chăm chỉ nhìn vào cô giáo xuyên qua hai mắt kính dày cồ:
- Ngôi trường của chúng ta được sáng lập vào ngày mùng hai tháng chín năm không, dưới sự nhất chí của Levandor,
Cái tên Levandor bật ra từ miệng An tai chuột khiến Nam Việt tê cả người. Lúc đó nó mới chợt nhớ tới bóng ma xanh xao hôm trước, tự nhủ Không hiểu nó đang ẩn nấp ở xó nào Nó ngẩn ngơ nhìn quanh trần nhà biết đâu lại có thể thấy được một cái gì đó nhưng nó chẳng thấy gì, khoảng không hoàn toàn trống rỗng
… Motarat và Lumic. Ngay sau khi thế giới loài người trải qua Cuộc chiến cuối cùng. Mặt Trăng Quyền Năng đã bị phá huỷ, con người ngày một yếu đi, Levandor mộng thấy Thế Giới Bóng Tối sống dậy và Quyền Lực Đen được giải thoát.
Không chỉ có bọn trẻ thành Văn Lang mà cả lớp há hốc dõi theo An tai chuột, giỏng tai để không bỏ sót một từ nào. Có lẽ, bọn chúng chưa từng một lần được nghe tới cái câu truyện tưởng như là huyền thoại ấy. Riêng cô Tâm Kiều, đang tỏ ra rất hài lòng. Ngay khi An tai chuột kết thúc cô hạnh phúc thốt lên:
- Giỏi! Rất xứng đáng với một điểm mười! Thực tình cô không dám nghĩ là em lại có một câu trả lời xuất sắc đến vậy.
Giảm bớt phấn khíc, cô nói tiếp:
- Cái câu truyện tưởng như một huyền thoại mà các em vừa được nghe lại thực tình là một câu truyện có thật. Chỉ tiếc là, đa số loài người đã quên, một số cố tình né tránh, không dám thừa nhận. Hẳn là các em sẽ thắc mắc, đơn giản chỉ vì họ biết đó là sự thật nhưng lại sợ hãi, không dám đối mặt với sự thật đó. Khi xưa, Levandor và những người bạn của ông dồn hết tâm huyết sáng lập ra ngôi trường này, cũng không ngoài mục đích nhắc nhở thế hệ sau. Đồng thời đào tạo một lực lượng thường trực, đón đầu cái ngày mà cả thế giới không mong chờ.
Cô Tâm Kiều chưa nói hết, một thằng nhóc thành An Dương ở bên dưới thản thốt:
- Có nghĩa là chúng ta… theo đúng nghĩa là… một đội quân!
Cô giáo chú mục vào hai con mắt lồ lộ, có phần sợ hãi của cậu học trò. Nhấn mạnh:
- Đội quân Đối Đầu Quỷ Dữ!
Cái chất giọng nhái rùng rợn của những bộ phim kinh dị làm cho thằng nhóc nhất thời xúc động, nó như sắp muốn sỉu quẹo. Bọn học trò xung quanh, dõi theo cô giáo của chúng, những con mắt nghi hoặc. Thời đại mà chúng đang sống, đủ văn mình để những câu truyện ma quỷ hay huyễn hoặc không có đất bám rễ. Đang giữ nét mặt kinh dị, ủ ê đột ngột cô Kiều thẳng tưng:
- Tuy đã mấy ngàn năm, những điều mà Levandor tiên đoán không sảy ra. Nhưng dù sao, chúng ta cũng phải cảm ơn ông ấy vì đã sáng lập nên cái danh vị Kỵ sỹ rồng cao quý. Nhờ có ông mà Ma Thuật, một trong ba tam thuật đã không bị thất chuyền.
Cô Kiều nói tới đây, bọn trẻ mới dám thở ra nhẹ nhõm. Điều đó cũng nói lên, những điều trước đó mà cô nhắc tới, có lẽ cũng chỉ là những huyền thoại được những người giàu chí tưởng tượng dạng như thằng An tai chuột bốn mắt kia thêu dệt.
Tiết học đầu tiên nhìn chung là suôn sẻ, tất nhiên là chỉ trừ cái việc con bé tóc xoăn và lũ lâu la của nó thỉnh thoảng lại liếc sang dằn mặt Anh Túc. Cô Tâm Kiều cùng bọn trẻ lịch kịch ra khỏi phòng. Bọn trẻ Kinh Thành, An Dương, Láng rồi đến bọn thành Đông A lần lượt biến mất trong những chiếc đầu rồng. Trên hành lang, sót lại lũ trẻ thành Văn Lang ngơ ngác. Chưa biết nên đi đâu về đâu thì một Long Thủ Xa rát bạc lớn mang số 13 lướt qua, Linh bới móc nhanh nhảu gọi giật nó lại. Cả bảy đứa chen chúc trong chiếc đầu rồng, chẳng hề để ý tới xung quanh. Một ánh mắt khác thường đang nhìn chăm chăm vào những đứa trẻ, ánh mắt như thể cái cảnh đang diễn ra trước mắt là chưa từng xảy ra.
Ổn định vị trí, bọn trẻ mới hay phía trước đầu rồng có một người. Người đàn ông cao lớn có lẽ trạc tuổi Chú Bộ Lĩnh. Ông ta, có mái tóc dãi cỡ Nam Việt, nhưng nó óng ả và được buộc túm gọn gàng ở phía sau chứ không rối răm như của thằng này. Một chiếc áo choàng đen, một chiếc quần hầm hố cộng thêm chiếc thắt lưng to cồ có cái mặt dập nổi một đống sương sọ và chiếc dày cao cổ, khiến cho người đàn ông có khuôn mặt vốn đã rữ rằn này càng thêm phần đáng sợ.
Linh bới móc, hai anh em song sinh và An tai chuột như đã thấy rờn rợn. Bọn này nín khe, thỉnh thoảng lại len lén nhìn về phía người đàn ông lạ để rồi ngay tức thì phải giật mắt lại. Ánh mắt người đàn ông kia vẫn thường trực, như bao chùm lấy cả bảy đứa trẻ. Nam Việt và Hổ Cạp thì chẳng có vấn đề gì nhưng Anh Túc lại bắt đầu cảm thấy khó chịu. Con bé ném cho cái kẻ mà nó đang cho là không đường hoàng kia một cái nhìn cay nghiệt. Nhưng nó vẫn không đủ can đảm để mà nói ra cái điều mà nó đang muốn nói … Không gian bên trong long thủ xa số 13 nặng nề, người đàn ông lạ bật cười, vài đứa trẻ giật mình. Người đàn ông lạ, tiến sát Linh bới móc, nó níu chặt cánh tay Hổ Cạp.
- Lũ nhóc! Mới tới ư? Người đàn ông lạ lên tiếng.
Hổ Cạp vốn đã lầm lỳ, bọn kia thì nín khe thành thử Nam Việt phải lên tiếng:
- Bọn cháu tới từ thành Văn Lang, học sinh K2008.
- Vậy sao giờ còn la cà ở đây? Chẳng phải sắp tới tiết Ma Thuật đó sao?
Người đàn ông lạ hỏi, khẽ cúi xuống, hai bàn tay kẹp chặt mạn sườn Linh bới móc, nhấc bổng con bé lên khiến tim nó đập loạn xạ mà chẳng thể nào thét lên.
- Nhìn vào ta đây này cô nhóc!
Linh bới móc khẽ liếc mắt lên rồi lại nhanh chóng cụp xuống, sợ sệt. Con bé trả lời như thiếu hơi:
- Nếu chúng cháu đã làm phiền thì xin lỗi! Cũng chỉ tại không biết lớp học Ma Thuật nằm ở đâu nên…
- Nên nhảy bừa lên xe của ta chứ gì? Thế các cháu có biết giáo viên Ma Thuật của mình là người như thế nào không?
Vừa hay đúng sở trường của con bé, tuy vẫn còn sợ nhưng nó vẫy có thể hớt hải:
- Nghe bọn thành khác bàn tán thì ông ấy luộm thuộm, tóc dài, xấu rai. Thậm chí một vài đứa còn bảo thầy giáo dạy Ma Thuật có cái tật hay thò lò mũi.
Người đàn ông lạ phá lên cười. Ông ta hạ con bé xuống rồi nói:
- Chú cũng biết lớp học Ma Thuật ở chỗ nào! Chúng ta cùng đi xem, xem thầy giáo Ma Thuật của các cháu có đúng là đáng cười vậy không nhé!
Long Thủ Xa số 13 lặng lẽ băng qua Đại Sảnh Đường Quốc Tử, đâm vào hành lang chính diện cửa lớn, tới một ngã tư, chuyển động thẳng đứng lên trên theo hành lang sương sống, nhoai ra ngoài qua một ô sáng lớn, tới thành bả vai phải. Người đàn ông lạ cùng bọn trẻ bước xuống, trên đầu là trời cao lồng lộng, hai bên tai gió thổi ù ù. Lũ trẻ hít vào một hơi thật sâu lấy làm sảng khoái, trước mặt chúng là một không gian vô cùng rộng lớn:
- Wa! Tuyệt quá!
- Rất tuyệt đúng không?
Cao nhất của Lâu Đài Quốc Tử là chóp của hai tháp tai nhỏ, tính từ mặt đất ước trừng vào khoảng hai trăm mét. Thấp hơn hai chóp tai nhỏ chừng mười mét là pháo đài vành mũ lớn. Bên dưới pháo đài vành mũ lớn là hai thành bả vai. Thành bả vai trái và thành bả vai phải thông với nhau qua lỗ cổ, chiều dài mỗi thành vào khoảng hai trăm năm mươi mét, rộng năm mươi mét, hai bên tường thành cao trừng hai mét. Nhìn tổng thể từ trên cao, thành bả vai giống như mặt cắt dọc của một chiếc bình cầu cổ dài, phình lớn tạo ra một sân tròn rất rộng ở đoạn cuối.
Lũ trẻ thành Văn Lang chạy dọc thành bả vai phải tiến vào giữa sân lớn, nơi mà bọn trẻ các thành khác cũng đang tụ tập. Người đàn ông lạ chậm dãi tiến về phía lũ trẻ, vô tay thu hút sự chú ý của chúng. Khi tất cả đều đã sẵn sàng lắng nghe, anh ta nói lớn:
- Đầu tiên! Tôi là Hùng Tinh, giáo viên chính thức phụ trách bộ môn Ma thuật vỡ lòng…
Lũ trẻ thành Văn Lang đứa nào đứa nấy; Mồm há hốc, mắt trợn trừng ngây ra nhìn vào thầy giáo Ma thuật vỡ lòng của chúng.
…Và nhân đây tôi cũng xin được phép tự đính chính lại, một vài chích ngang: Đầu tiên tôi là một còn người hết sức ngăn nắp, tự thấy mình không xấu rai và đặc biệt, quan trọng hơn nữa là không có tật thò lò mũi.
Bọn trẻ cười ầm lên trước cái vẻ hài hước của thầy giáo. Chỉ riêng Linh bới móc, nó chẳng thể nào mà cười cho được. Cơ thể con bé co lại, nó đưa một đầu ngón tay vào miệng, không quên chú ý thái độ của thầy giáo đối với nó, để rồi cứ sau mỗi đính chính cái mặt nó lại một lần nhăn nhúm, hai hàm răng nghiến chặt. Thầy Hùng xầm xập tiến thẳng vào đám học trò. Lũ trẻ thành Văn Lang chẳng đứa nào bảo đứa nào, nhất loạt nhìn vào Linh bới móc, đầy vẻ lo lắng. Con bé tưởng như mình đang muốn chạy nhưng chân cứ líu lại. Thành thử nó chỉ còn biết ngước lên mà nhìn vào thầy giáo, ánh mắt cố ra vẻ là đang rất ăn năn, miệng bấp búng:
- Thầy!…Thầy!…Em!…Em!
Hai bàn tay cứng như thép của thầy Hùng Tinh một lần nữa lại nhấc bổng Linh bới móc. Lũ trẻ thành Văn Lang nhất loạt nhìn vào thầy giáo thét lên:
- THẦY ƠI, ĐỪNG!
Bọn trẻ các thành khác ngây ra, thầy Hùng bực mình, quát nhẹ:
- Thầy cần hiện vật cho bài học của chúng ta!
Lũ trẻ thành Văn Lang lại thét lên:
- Thầy định làm gì bạn ấy?
Thầy Hùng một tay ôm chặt Linh bới móc sắp khóc oà, một tay đưa lên trán thở dài:
- Thầy thì có thể làm gì nó?
Thầy Hùng đưa chân, nhấn mạnh vào ô vuông có biểu tượng mũi một tên, dới nền. Có những tiếng lịch kịch, một hàng đá lát lún xuống chải ra những bậc thang, lộ ra một căn hầm bí mật ở bên dưới. Bọn trẻ rãn ra, thầy Hùng đặt Linh bới móc xuống:
- Các em ở nguyên đây! Thầy xuống dưới lấy vài thứ cần thiết, rồi sẽ lên ngay!
Thầy Hùng bước xuống, những đứa trẻ thành Văn Lang nhẹ người, chúng vịn cả vào nhau muốn ngã nhoài. Thì ra thầy giáo nhấc Linh bới móc lên, chỉ bởi nó đứng trên đúng cái ô vuông mà thầy cần nhấn xuống.
Một lát, thầy Hùng bước lên. Tay thầy bưng một cái giá gỗ, trên đó có tới vài chục ống nghiệm thuỷ tinh. Trong những ống nghiệm, một thứ dung dịch mầu sẫm đỏ sủi lên ùng ục rồi rần đặc sánh lại. Đứng trước đám học trò, chân thầy đạp lên một ô vuông khác. Từ dưới nền một chiếc bục đá nhô lên. Đặt chiếc giá gỗ trên bục, thầy Hùng moi ra từ trong túi quần một viên đá trong suốt mầu tím nhạt, rơ về phía lũ trẻ:
- Em nào cho thầy biết, loại đá này có tên là gì?
Rất nhiều cánh tay dơ lên tức thì. Nam Việt nhìn quanh và nó chợt nhận ra rằng; Trước nay, có rất nhiều thứ tưởng chừng như ai cũng biết vậy mà nó lại chẳng hay biết tí gì. Mỉm cười, thầy Hùng nhìn về phía Linh bới móc khiến con bé hơi thẹn nhưng cánh tay nó vẫn dơ cao:
- Nào, mời em!
Thầy mời Linh bới móc. Con bé gọn xoét, nói nhanh:
- Thưa thầy! Ai cũng biết đó là đá mặt trăng!
Câu nói đó của Linh bới móc làm cho Nam Việt cảm thấy ngượng. Quả thực, nó chưa từng một lần được nhìn thấy loại đá nào như thế.
- Rất tốt! Giờ thầy sẽ hỏi một câu khó hơn, ai có thể cho thầy biết loại đá này được dùng để làm gì?
Cả lớp, một lần nữa lại phải chú ý tới An tai chuột bởi chỉ có cánh tay của nó là hãy còn dơ cao.
- Thưa thầy! Đá mặt trăng dùng để cung cấp Lượng Quyền Năng cho con người, hay những sinh vật có khả năng thi triển Tam Thuật.
- Thầy sẽ hỏi sâu hơn một chút, con người dùng cách gì để có thể hập thu Lượng Quyền Năng từ đá mặt trăng?
An tai chuột vác đầu suy nghĩ giây lát rồi tiếp tục trả lời:
- Em cũng không chắc lắm nhưng có một câu truyện kể rằng: Một lần Levandor cầm trên tay một mảnh vỡ Mặt Trăng Quyền Năng. Chính là loại đá mặt trăng mà chúng ta đang nói tới. Levandor cho rằng, mặt trăng quyền năng có thể cho con người sức mạnh thì nhất định những mảnh vỡ của nó cũng sẽ làm được điều đó. Nhưng trước đó, Levandor dã thử đủ mọi cách mà vẫn không thu được kết quả như mong muốn. Buồn rầu, Levandor vung tay toan ném viên đá đó đi, đúng vào lúc đó; Từ trên cao một thứ dung dịch màu đỏ rớt xuống, đúng nắm tay của ông. Đột nhiên ông thấy lòng bàn tay mình nóng ran, mở ra thì thấy mẩu đá mặt trăng đang sủi lên ùng ục. Vô cùng sửng sốt trước hiện tượng lạ, Levandor ngước lên thì thấy tán cây Máu Rồng trên đầu ông bị thương và thứ dung dịch mầu đỏ này hẳn là nhựa của nó. Một tia hy vọng loé lên, Levandor khắc vào thân cây Máu Rồng để cho nhựa của nó chảy ra rồi dùng một chiếc bình thuỷ tinh hứng lấy. Ông thả một mẩu đá mặt trăng vào đó, ngay tức thì dung dịch nhựa cây Máu Rồng sôi lên và viên đá tan ra. Levandor chắc mẩm, thứ dung dịch Đá Mặt Trăng và nhựa Cây Máu Rồng hẳn là phải có một quyền năng đặc biệt. Ông liền đánh liều uống thử. Một ngày sau đó, ông cảm thấy cơ thể có điều khác lạ. Biết là mình đã thành công, Levandor điểu khiển sức mạnh trong cơ thể rồi ợ ra một khối ánh sáng mầu đỏ ngọc. Nếu như câu truyện đó là chính xác thì có lẽ, chúng ta hấp thụ Lượng Quyền Năng từ đá mặt trăng bằng cách uống dung dịch Đá Mặt Trăng cộng Nhựa cây Máu Rồng.
Cả lớp, hơn ba chục nhóc. Một lần nữa lại thỗn ra khi An tai chuột kể xong một câu truyện thần thoại. Ngay cả đến thầy Hùng cũng tỏ vẻ lúng túng, thầy nhìn vào An tai chuột rồi nói:
- Thực sự! Câu truyện mà em vừa kể thì thầy cũng chưa được nghe bao giờ...
Thầy Hùng chưa nói hết câu, một vài đứa trong lớp đã mừng ra mặt. Có lẽ chúng nghĩ lần này thằng An tai chuột sai đứt.
… Nhưng…đúng là như em đã nói…
Bọn kia đang hí hửng thì mặt ngắn tũn.
…Đá Mặt Trăng cộng Nhựa Máu Rồng sẽ cho ta một thứ dung dịch thần kỳ, mà nhờ đó con người có thể thi triển những quyền năng tuyệt vời.
Thầy Hùng ổn định lũ trẻ, hướng sự chú ý của trúng về phía mình. Thầy nhấc ra từ chiếc giá gỗ một chiếc ống nghiệm, trong đó có chứa một thứ dung dịch sền sệt, đỏ như máu. Dơ lên cao, về phía lũ học trò.
- Trong ống nghiệm trên tay thầy chính là nhựa cây Máu Rồng. Đúng như cái tên của nó.
Thầy tiếp tục moi từ trong túi quần ra một mầu nhỏ đá mặt trăng khác. Đưa về phía miệng chiếc ông nghiệm.
- Rồi các em sẽ được tận mắt chứng kiến, thứ dung dịch thần kỳ mà sau này các em sẽ thường xuyên phải thưởng thức, nó. Được sinh ra như thế nào.
Thầy Hùng thả mẩu đá mặt trăng vào dung dịch nhựa cây Máu Rồng. Viên đá chìm xuống, sủi ùng ục rồi xoay tròn giữa lưng trừng ống nghiệm. Lũ trẻ không chớp mắt, ngây ra, dõi theo những chuyển biến trong cái ống nghiệm trên tay thầy giáo.
Một lát, mẩu đá mặt trăng tan hết. Thứ dung dịch đỏ sẫm, sền sệt lúc trước chuyển sang mầu đỏ ngọc trong suốt. Linh bới móc nhìn vào thầy Hùng, ánh mắt nghi vấn:
- Thưa thầy! Không phải, chúng ta sẽ uống thứ đó đấy chứ?
Ngay tức thì, thầy Hùng vẫy nó lên. Con bé nhìn vào những đứa bạn xung quanh, ánh mắt cầu cứu. Nó ấp úng:
- Em…Em đã xin lỗi rồi mà!
Thầy Hùng trừng mắt, gằn giọng:
- Lên đây! Rồi chúng ta sẽ tính chuyện xin lỗi!
Con bé giật thót, dè dặt tiến lên. Thỉnh thoảng còn ngoái đầu lại, như trông trờ một thứ gì đó từ lũ trẻ thành Văn Lang. Bọn kia lắc đầu, xua tay miệng mấp máy:
- Cứ lên đi! Không sao đâu!
Thầy Hùng đứng bên cạnh Linh bới móc, trên tay cầm chiếc ống nghiệm.
- Giờ! Bạn…
Thầy nghé sang hỏi thầm, cố sao để bọn bên dưới không hay biết:
- Tên gì hở nhóc?
- Dạ! Linh.
Con bé cũng nói lí nhí để chỉ có thầy nghe thấy được.
- Giờ! Bạn Linh sẽ thay mặt cho cả lớp, uống thứ dung dịch quyền năng này. Để chứng mình rằng: Nó không hề có lấy một chút độc hại. Để cổ vũ cho tinh thần dũng cảm của bạn, xin cả lớp một tràng pháo tay!
Ngoài lũ trẻ thành Văn Lang, bọn nhóc phía dưới đều rất lấy làm hoan hỉ cổ vũ kịch liệt. Thầy Hùng đưa lọ ống nghiệm cho Linh bới móc. Não nề, Linh bới móc đưa bàn tay bé tí ra nắm lấy. Nó ngước lên, một lần nữa nhìn vào thầy giáo ăn năn:
- Em…Em đã xin lỗi rồi mà!
Nhìn con bé, thầy Hùng vừa buồn cười vừa thương hại. Hẳn là con bé đang nghĩ thầy giáo trù dập nó. Vẫn cố ra cái vẻ nghiêm trọng, thầy cúi xuống nói thầm vào tai con bé:
- Được! Để tỏ rõ tấm lòng thì uống đi! Bằng không, giờ Ma Thuật sẽ là ác mộng của em đấy!
Linh bới móc đưa chiếc ống nghiệm nhỏ lên, hai mắt nhìn vào đó tròng trọc. Ngậm ngùi như thể nó sắp vĩnh biệt cuộc đời. Nhắm mắt lại, ngẩng cổ lên. Con bé tống cái thứ dung dịch quái quỷ trên tay vào miệng nuốt ừng ực thật nhanh. Bọn trẻ phía dưới như nín thở. Gián mắt vào Linh bới móc, trong đầu mường tượng Con bé sẽ lăn quay cu đơ, Con bé sẽ dãy lên đành đạch, Nó sẽ xì khói ra đằng mũi và cả đằng tai, Tóc tai nó sẽ dựng ngược lên như bị sét đánh… Một lát, chẳng có gì sảy ra cả. Linh bới móc vẫn khoẻ re. Không hiểu sao nhưng…bọn nhóc phía dưới thất vọng ra mặt. Chúng đã nghĩ mình sẽ được thấy một cái gì đó, hay hơn thế. Thầy Hùng véo má Linh bới móc rồi nhìn vào bọn trẻ trước mặt. Đưa tay về phía bục đá thầy nói:
- Trên này có đủ ba nhăm ống nghiệm, trong các ông nghiệm là nhựa cây Máu Rồng, bên cạnh là túi đựng những mẩu đá Mặt Trăng. Giờ các em! Mỗi người tự lấy cho mình một ống nghiệm, một mẩu đá rồi tự chế cho mình Dung Dịch Quyền Năng. Trước khi các em làm điều đó, có vài điều thầy cần phải lưu ý. Đầu tiên, chỉ được phép dùng một mẩu đá, ở tuổi các em nhiều hơn sẽ dẫn đến một vài tác dụng phụ không mong muốn. Thứ hai, Dung Dịch Quyền Năng rất khó uống, nhưng uống được nhiều cũng đồng nghĩa với việc Lượng Quyền Năng trong cơ thể sẽ nhiều, và cũng có nghĩa là người uống nhiều sẽ mạnh hơn người uống ít. Tạm thời, là thầy chỉ vậy. Giờ thì các em tiến hành!
Bọn trẻ lần lượt lấy dung dịch Máu Rồng và đá mặt trăng và rất đơn giản, chúng điều chế được Dung Dịch Quyền Năng y như của thầy giáo. Đến khi tất cả đều đã hoàn thành, thì chúng lại quay sang nhìn nhau mà không đứa nào chịu uống. Lũ trẻ thành Văn Lang cũng chẳng khá hơn; Anh Túc hết nhìn vào thứ dung dịch trong tay, lại quay lên điểm mặt bọn con trai. Ánh mắt nó cố nói cho bọn kia hiểu rằng: Mình là con gái, và thật là xấu hổ cho các các cậu nếu mình là người uống trước! Hổ Cạp chẳng nói chẳng rằng ngước lên làm một hơi hết sạch, mặt mũi tỉnh bơ. Đến Nam Việt, nó cũng làm một hơi ngon lành không kém. Tiếp đến là hai anh em Chim Trong Chuồng, Cá Mắc Câu và cuối cùng là An tai chuột hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ. Anh Túc nhìn vào An tai chuột, hai con mắt thằng bạn vẫn xoe tròn hết sức ngây thơ bên dưới mắt kính dày. Có vẻ là ổn, xem chừng nó cũng không đến nỗi khó uống như thầy giáo nói Anh Túc nghĩ thầm. Con bé cũng làm một hơi hết sạch.
Chỉ khổ cho những đứa không uống một hơi dứt khoát. Trừ An tai chuột, lũ trẻ thành Văn Lang đều không tài nào hiểu nổi cái sự kinh hãi của bọn trẻ các thành khác. Chúng ngơ ngác nhìn bọn kia, thè lưỡi, quạt tay, bóp cổ, trợn mắt. Nói chung, tất cả đều nói lên rằng chúng vừa phải nếm chải một thứ vị kinh khủng nhất. An tai chuột giải thích:
- Theo mình được biết, tất nhiên là chỉ qua sách vở. Dung Dịch Quyền Năng được xếp vào dạng khó uống nhất trên đời; Khi chạm lưỡi vào thì cay xè bỏng rát, để lâu trong miệng thì đắng ngắt, uống vào lại thấy tanh ngòm. Nhưng may mắn là tất cả những cảm giác đó chỉ xuất hiện sau ba giây do phản ứng với nước bọt. Nếu ta uống thứ dung dịch đó trong khoảng thời gian ngắn hơn thì nó là một thứ không vị.
Lũ trẻ thành Văn Lang gật gù, thoáng dùng mình khi tưởng tượng ra cái vị khủng khiếp mà An tai chuột vừa miêu tả.
Thầy Hùng Tinh dạo quanh đám học trò, không cho đứa nào sót lại dù chỉ là một giọt. Đến khi tất cả đều đã hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên, thầy ôn tồn nói:
- Rồi các em sẽ sớm thấy, cái giá trị của nỗ lực ngày hôm nay.
- Hôm nay là buổi học đầu tiên của các em về Ma Thuật. Đầu tiên thầy sẽ giúp các em sáng tỏ, Như thế nào là Ma Thuật tiếp đến, chúng ta sẽ tìm hiểu về ưu, nhược điểm của Ma Thuật so với những quyền năng khác.
Ma Thuật là một trong ba Quyền Năng của Tam Thuật. Ma Thuật lấy ý trí nội tại chuyển hoá Lượng Quyền Năng trong cơ thể thành những dạng năng lượng hữa hình, có sức phá huỷ, chống đỡ.
Ma Thuật tuy không có được những biến hoá diệu kỳ như của Phép Thuật và Thần Chú nhưng nó lại mạnh cả về tấn công lẫn phòng thủ, nên rất hữu dụng trong chiến đấu trực diện kiều mặt đối mặt. Nói chung Ma Thuật là một thứ vũ khí sắc bén. Có thể dụng được cả tay, chân, miệng và thậm chí cao siêu hơn nữa là mắt để thi chiển Ma Thuật.
Ngoài ra Ma Thuật cũng được phân cấp bậc rất rõ ràng, từ thời xa sưa, loài người đã chia Ma Thuật ra thành năm bậc: Bậc thứ nhất được gọi là Ma Thuật sơ cấp. Những người biết Ma Thuật ở bậc sơ cấp; Về mặt phòng thủ, có thể tạo ra được một lá chắn dạng khiên hữu hình. Về mặt tấn công có thể phóng ra một luồng điện hay cũng có thể là một luồng lửa. Cao Ma Thuật sơ cấp là Ma Thuật trung cấp. Ma Thuật bậc trung cấp; Về mặt thủ, có thể tạo ra một lá chắn dạng nửa chỏm cầu, hữu hình. Về mặt công, có thể tạo ra những luồng năng lượng hữu hình dạng lưỡi liềm hay dạng kiếm. Cao hơn Ma Thuật trung cấp là Ma Thuật cao cấp. Những người có Ma Thuật ở bậc cao cấp; Về mặt thủ, có thể tạo ra một lá chắn, dạng một khối cầu hoàn thiện hữu hình. Về mặt công, có thể phóng ra những tinh cầu lửa, băng hay điện có sức công phá lớn. Cao hơn Ma Thuật bậc cao cấp là Ma Thuật bậc siêu cấp. Những người Ma Thuật ở bậc siêu cấp; Về mặt thủ, có thể tạo ra tinh cầu phòng vệ đặc sánh năng lượng và vô cùng vững chắc. Về mặt công, có thể phóng ra những luồng năng lượng định hình những con vật cụ thể, biết suy nghĩ và hành động độc lập với chủ nhân. Cao hơn Ma Thuật bậc siêu cấp…
Nói tới đây, thầy Hùng dừng lại. Trước mặt thầy, bọn trẻ ngây ra như phỗng há hốc mồm. Có lẽ đang mường tượng về những điều mà chúng có thể làm trong tương lai. Tất cả đều im phăng phắc, dõi ánh mắt vào thầy giáo trờ để được nghe nốt bậc Ma Thuật cuối cùng. Thầy Hùng ủ rũ thở dài:
- Thực ra, trong lịch sử mới chỉ có bốn người đạt được tới trình độ Ma Thuật bậc siêu cấp, chưa từng có người vượt qua cấp độ này. Xem ra Ma Thuật cấp năm, có lẽ là chỉ có trong tưởng tương. Đa số những kỵ sỹ rồng ngày nay của chúng ta chỉ đạt đến Ma Thuật bậc hai, số người đạt đến bậc ba chỉ đếm được trên đầu ngón tay.
Trong lũ nhóc, một số đứa thất vọng ra mặt. Một số đứa thì lại có thái độ hoàn toàn ngược lại. Có lẽ, không gì khác ngoài cái ý nghĩ Mình sẽ đi vào lịch sử khi là người đầu tiên đạt tới cấp độ năm! Có thể khiến chúng vui đến vậy. Không phải nói đâu xa, chính thằng Nam Việt. Tay nó gãi gãi cằm như mẩm tính điều gì đó, cái mặt sáng lên ngời ngời, tâm hồn thì có lẽ đang lơ lửng mãi tít trên mây. Anh Túc nhìn vào cái mặt thằng bạn mà thấy nghét. Nó biết, có lẽ, vào lúc này, một nụ hôn chết ngất sẽ khiến Nam Việt tỉnh lại, nhưng coi bộ như vậy thì thiệt thòi cho nó quá. Anh Túc đang làu bàu điều gì đó, lí nhí trong miệng, nó nghe thấy cái chất giọng ươn ướt của con bé sành điệu thành Thăng Long.
- Thưa thầy! Vậy Ma Thuật của thầy đang ở cấp độ mấy?
Thầy Hùng cười, thu mình khiếm tốn trả lời:
- Đương nhiên, vì thầy chưa đi vào lịch sử nên thầy chỉ đạt tới cấp độ ba và có lẽ cũng chỉ dừng lại tại đó. Ngày xưa, những người đạt tới trình độ bốn đều là những con người trọc trời khuấy nước. Cả sức mạnh lẫn chí tuệ của họ đều rất siêu quần.
- Vậy là thầy đã có thể tạo ra những khối cầu! Thầy có thể biểu diễn cho chúng em xem thử không?
Con bé ăn mặc lả lướt đặt vấn đề và điều đó ngay lập tức đúng ý của bọn nhóc xung quanh. Chúng đang rất nóng lòng muốn được tận mắt chứng kiến, một khối cầu lửa hay một cái gì đó đại loại như vậy. Bọn trẻ nhất loạt hô lên:
- THẦY GIÁO BIỂU DIỄN! THẦY GIÁO BIỂU DIỄN!
Thầy Hùng cười, đưa bàn tày vẫy vẫy dảm bớt sự phấn khích của lũ trẻ. Ánh mắt của thầy nói lên rằng: Thầy đã biết trước điều này. Khi lũ trẻ đã bớt ồn ào, thầy nói:
- Thầy đồng ý! Nhưng với một điều kiện…
Bọn trẻ lặng im, thầy nói tiếp:
- Trong số các em phải có người trả lời đúng câu hỏi của thầy! Nhớ là chỉ một người và trả lời một lần!
Bọn trẻ hết sức lắng nghe, thầy lại nói tiếp:
- Em nào có thể cho thầy biết! Trong Ma Thuật điều gì là quan trọng nhất?
Bọn trẻ, nhao nhao. Ngoài lũ trẻ thành Văn Lang chỉ nhìn nhau ra thì, có lẽ tất cả các cánh tay đều đã rơ cao. Thầy giáo đưa tay về phía bọn thành Đông A, một thằng nhóc tóc xoăn, da xạm, mắt to:
- Mời em!
- Thưa thầy! Đương nhiên, điều quan trọng nhất trong Ma Thuật là cấp độ rồi!
Gần như cả lớp học gật gù. Thầy giáo khẽ cười:
- Rất tiếc! Cơ hội duy nhất của các em như vậy là đã mất!
Bọn nhóc ồ lên, ỉu xìu. Thầy giáo lại nói:
- Hôm nay là bài học đầu tiên, và điều thầy vừa hỏi các em cũng là điều quan trọng nhất trong Ma Thuật. Đó là một bài học, mà nếu các em có thể áp dụng tốt. Rất có thể sẽ có lúc nó kứu được mạng sống của các em.
Đưa tay lên nhìn đồng hồ ráng trừng cũng đã muộn. Thầy Hùng vỗ tay thật lớn:
- Nghe này! Các em nghe rõ thầy nói đây! Ngày hôm nay, chỉ như vậy thôi! Phải sau hai mươi bốn giờ, cơ thể các em mới có khả năng hấp thụ lượng quyền năng trong dung dịch quyền năng. Khi ấy các em sẽ thấy có một khối khí lạ trong cơ thể. Bài tập về nhà đầu tiên của các em là: Học cách điều khiển khối khí đó! Và đến giờ sau, thầy sẽ yêu cầu tất cả các em đẩy khối năng lượng đó ra ngoài. Khi đó, các em sẽ trực tiếp thấy được nguồn sức mạnh trong cơ thể mình. Vậy thôi! Bài học của chúng ta tạm dừng ở đây, giờ các em hoàn toàn được tự do.
Kết thúc giờ học. Bọn trẻ túm năm tụm ba bàn tán hết sức sôi nổi về Ma Thuật, phần lớn toàn là những chuyện tào lao nhảm nhí mà chúng từng được nghe loáng thoáng ở đâu đó. Thầy Hùng tiến về bục đá; Một tay bê giá ống thuỷ tinh, một tay xách túi đá Mặt Trăng. Đạp chân vào ô vuông cho cái bục hạ xuống, thầy tiến về phía lũ trẻ thành Văn Lang:
- Lũ quỷ! Lát nữa có về, ta sẽ đưa các cháu về tận ký túc?
Linh bới móc nhìn thầy Hùng cười típ mắt:
- Em… một lần nữa em xin lỗi thầy! Thực tình là em cũng chỉ đùa cho vui thế thôi!
Thầy Hùng cười, gẩy mông một cái khiến con bé liêu xiêu:
- Ta biết! Ngoài giờ học cứ gọi ta là chú, chú chưa vợ…hì hì. Đi đâu các cháu cũng thầy, thầy, thầy như vậy ta chỉ có nước ê…sắc…ế.
Lũ nhóc thành Văn Lang phá lên cười.
- Giờ đợi chú! Chú đi cất mấy thứ này, rồi chúng ta cùng về. Được chứ?
- Dạ được!
Bọn trẻ đồng thanh. Chú Hùng Tinh đi về phía những bậc thang đá dẫn xuống hầm rồi biến mất ở phía dưới.
:wish:

CHƯƠNG III: TAM ẢNH:bxin:

Lúc này, trên thành bả vai phải chỉ còn lại lũ trẻ thành Văn Lang. Chờ lâu không thấy chú Hùng Tinh trở lên từ bên dưới, lũ trẻ mỏi chân ngồi bệt cả xuống. Nam Việt ngáp ngắn ngáp dài than thở với hai đứa con gái:
- Ố..i …W..a ãi ớ ới ủ được! An tai chuột và Hổ cạp ngáy khò khò, các cậu thì sao?
Linh bới móc bật cời, hai con mắt nó đảo lộn sòng:
- Anh Túc cũng ngáy khò khò!
Kiểu đùa đó của con bạn, đối với Anh Túc mà nói thì chẳng lấy gì làm thú vị cho lắm. Con bé giận tím mặt, không kiềm chế nổi; Nó trỗ hai nắm tay xuống những viên đá. Mặt nhăn nhúm, mắt trợn chừng, qua hai khoé môi hàng răng trắng nhởn lộ ra. Nam Việt khiếp đảm, sự sợ hãi thoáng lộ ra trên khuôn mặt Linh bới móc. Anh Túc khựng lại, nó trở lại trạng thái bình thường. Thoáng liếc qua Nam việt rồi lại nhìn vào khuôn mặt trắng bệch của Linh bới móc nó tự hỏi Không biết mình vừa làm gì nữa! Không biết thằng ngốc kia có hiểu là Linh chỉ nói đùa vậy, hay nó lại nghĩ là thật! Lắc mạnh cái đầu, cố vứt bỏ những ý nghĩ vẩn vơ. Anh Túc nhìn vào hai đứa bạn, mặt thoáng ửng lên. Nó gật đầu lia lịa cười khì khì:
- Xin lỗi! Mình xin lỗi!
Nhưng cũng lại chỉ sau giây lát, con bé lại chuyển sang một trạng thái hoàn toàn khác. Nó im bặt, như người bì thôi miên dính mắt vào một viên đá vuông hơi lồi lên, có biểu tượng một khẩu pháo ở giữa ba chúng nó:
- Các cậu xem này!
Anh Túc xoa xoa tay lên mặt viên đá, thầm thì với hai đứa bạn bằng cái chất giọng cơ mật. Nam Việt cùng Linh bới móc, ngay lập tức chú ý tới viên đá dưới bàn tay Anh Túc.
- Theo các cậu thì nó có nghĩa là gì? Một nút bấm đúng không? Chúng ta thử nhé!
Vẫn như người bị thôi miên, anh túc lảm nhảm sẽ sọt. Nó xoè bàn tay ra rồi từ từ nhấn viên đá xuống. Hai đứa ở bên cạnh bị cái chất giọng của nó làm cho căng thẳng đến muốn nín thở.
Viên đá lún xuống, một tiếng clíc khiến cả ba giật thót. Biểu tượng khẩu pháo sáng lên đỏ lòm nổi bật. Vang lên từ đâu đó những tiếng bánh răng chuyển động lịch kịch, lũ trẻ đứng bật cả dậy. Lắc đầu, nhìn hết trái phải lại đến trước sau phân vân không hiểu rồi đây tai hoạ gì sắp sảy ra. Cả dãy tường thành dài ngoằng, cao ngất bao quanh bả vai phải từ từ được kéo lún xuống, trừng ngang ngực lũ trẻ thì dừng lại. Trên nền, những phiến đá kéo nhíc ra rồi đẩy lên từ phía dưới những họng pháo khổng lồ. Lũ trẻ chưa hết ngạc nhiên, viên đá lát ở giữa Anh Túc và Nam Việt mở ra. Hai đứa cúi xuống, lấy lên từ bên dưới ngăn bí mật một cặp kính lớn đen xì, và một bàn điều khiển với rất nhiều nút bấm kiểu như một thiết bị chơi game cầm tay. Anh Túc nhìn cặp kính lạ, hết sức tò mò. Nó có vẻ to và nặng hơn mức bình thường, nhưng kiểu cách lại rất hợp với gu của mình. Giống với một cỗ máy quá! Con bé đưa cặp kính lớn lên trước mặt: lạ quá, mắt kính đen xì. Phải thử mới được! Anh túc ướm thử, hai gọng kính vừa cố định trên hai vành tai nó. Hai mắt kính sáng lên, Anh Túc có cảm giác như mình đang nhìn vào một màn hình không gian. Một giọng nói vang lên, nó như phát ra từ một micro siêu nhỏ trên hai gọng kính, gần lỗ tai:
- Sóng não được nhận diện, chế độ an toàn mở.
Ngay tức thì, hai gọng kính to cồ ban nãy chỉ hờ hờ đột nhiên dài ra, biến dạng ôm gọn vào đầu con bé. Anh Túc thốt lên:
- Wa! Đây đích thực là một cỗ máy!
Giọng nói máy tiếp tục vang lên, hai bên tai Anh Túc:
- Hoả lực bả vai phải sẵn sàng! Một trăm hai nhăm nòng pháo sẵn sàng! Yêu câu chọn mục tiêu!
Con bé không hiểu lắm, yêu cầu trọn mục tiêu? Nó suy nghĩ. Lời nhắc nhở lại tiếp tục vang lên bên tai:
- Mục tiêu chưa đưa xác nhận! Không thể khai hoả!
Không thể khai hoả? Con bé nghẫm nghĩ…chẳng lẽ có ai vừa khai hoả? A! Đúng rồi! Nam Việt cầm bàn điều khiển. Anh Túc quay sang tìm Nam Việt. Không gian trước mắt kính của nó đang có những chữ thập và những vòng tròn xoay tít liên tục định vị theo hướng nhìn của nó. Anh Túc tìm thấy Nam Việt đang loay hoay tay điều khiển cách nó trừng một mét. Nó nhìn vào mặt Nam Việt, lập tức giọng nói ở bên tai lại vang lên:
- Định vị mục tiêu! Mục tiêu đã được xác nhận! Một thằng nhóc: Cao một mét năm mươi, nặng bốn mươi kilogam, ngoại hình cũng có vẻ đẹp rai, đầu tóc lù dù. Cự ly một mét hai mươi, đang điều trỉnh hướng.
Anh Túc vẫn chưa hiểu lắm, về những câu nói đó. Đột nhiên, xung quanh lũ bạn của nó hét lên thất thanh:
- Nam Việt chạy đi!
Cả Nam Việt và Anh Túc giật mình nhìn quanh. Nam Việt hai chố mắt; Cả một dàn pháo đang xoay họng, chĩa thẳng vào nó. Thập chí cả những khẩu ở mãi tít đằng xa khuất tầm mắt, bệ được đẩy lên cao và nòng gục xuống để đảm bảo chính xác mục tiêu. Nam Việt ngây ra, nó đang nghĩ mình vừa phạm vào một nội quy gì đó của trường nên bị những họng pháo kia cảnh cáo. Thằng bé nhún vai, gãi đầu nhìn vào họng pháo gần nó nhất cười khì:
- Nếu có thầy cô nào đang theo dõi em, thì cho em xin lỗi! Thực tình em chưa rõ lắm về nội quy của trường.
Giọng nói bên tai Anh Túc lại vang lên:
- Một trăm hai nhăm nòng pháo, nạp đạn đầy đủ, định vị chính xác mục tiêu, khai hoả!
Anh Túc mới nghe tới hai từ khai hoả giật bắn người. Không một chút do dự, con bé nhảy bổ vào Nam Việt. Cả hai đứa lăn đi lông lốc. Giọng nói kia lại vang lên:
- Mục tiêu quá gần chỉ huy không thể khai hoả!
Anh Túc rang rộng hai tay, nó xoay người tứ phía cố che chắn cho Nam Việt. Nó vừa xoay như điên vừa gào lên:
- Huỷ lệnh! Huỷ lệnh! Ta muốn huỷ lệnh ngay!
Giọng nói từ chiếc kính đáp lại:
- Chỉ huỷ muốn hỏi cách sử dụng! Nhấn nút đỏ Enter để khai hoả. Nhấn nút Power xanh để đưa hoả lực bả vai phải về trạng thái nghỉ. Nhấn nút tất cả để chọn toàn bộ dàn hoả lực. Nhấn nút trước để chọn dàn pháo trước…
Ngay lập tức, Anh Túc quay sang Nam Việt, nó giật phắt lấy bàn điều khiển luông cuống:
- Nút xanh! Nút xanh!
Tay nó run bần bật tìm mãi không ra nút xanh, con bé gào lên:
- Nút xanh ở chỗ quỷ nào?
Nam Việt nhìn cô bạn run rẩy thản nhiên cười:
- Làm gì mà cuống lên thế! Nút xanh ở sườn trước bên phải đó thôi!
Anh Túc lật bàn điều khiển lên, nhìn thấy nút Power màu xanh, bên dưới nút Enter mầu đỏ. Nó nghiến răng, như lấy toàn bộ sức lực trong cơ thể nhấn vào đó. Giọng nói lại vang lên:
- Lệnh nghỉ được thực thi!
Tất cả bệ pháo thụt xuống, những phiến đá lớn khép lại như thể chúng chưa từng được mở ra. Tiếng bánh răng hoạt động lích kích đâu đó phía dưới rồi thành bao từ từ đẩy lên cao. Vừa kịp lúc giọng thầy Hung Tinh vọng lên từ bên dưới:
- Xin lỗi đã bắt các em phải trờ lâu! Sau một kỳ nghỉ, phía dưới bừa bộn quá!
Tiếng thầy Hùng bước chân trên những bậc thang đá. Anh Túc nhanh nhảu, chạy lại chỗ ô vuông có biểu tượng khẩu pháo đỏ lừ. Nó dập chân một cái đánh Thụp! Viên đá tắt ngấm và cái ô bí mật chứa bàn điều khiển và cặp kính kép lại. Anh Túc vội nhét cặp kính và cả bàn điều khiển vào những cái túi to tướng trên ống quần của nó. Thầy Hùng bước lên, trừ Nam Việt thì mặt mũi tất cả đều tái mét. Thầy giáo vồn vã hỏi bọn trẻ lấy làm lo lắng:
- Các em không sao đấy chứ!
Ngoài Nam Việt, bọn kia lấm lét nhìn nhau, lặng im, lắc đầu. Nam Việt nhìn thầy giáo, ngây thơ:
- Chuyện là, em vừa bị ban giám hiệu dùng những họng pháo lớn để cảnh cáo. Có lẽ em đã vi phạm một nội quy nào đó của trường.
Thầy hùng, nhìn thằng bé đăm chiêu:
- Lạ thật, sao chú chưa một lần được thấy ban giám hiệu cảnh cáo học sinh kiểu ấy nhỉ?
Nam Việt chạy thật nhanh về phía chân thành, nó dậm dậm chân xuống nền chỉ chỏ:
- Chỗ này, chỗ này và dọc theo cả dãy này nữa. Có rất nhiều họng phóng lớn.
Chú Hùng Tình nhìn vẻ mặt ngây ngô của Nam Việt, rồi nhìn về phía bọn kia. Tất cả chúng đều nhún vai lắc đầu. Anh Túc nhanh trí; Nó nhìn về phía Nam Việt bằng ánh mắt thương hại rồi lại nhìn sang thầy giáo con mắt não nề:
- Thầy thông cảm!
- Gọi ta là chú!
Thầy Hùng Tinh quát.
- Vâng! Chú thông cảm! Quả là, trong ngày hôm qua, cậu ấy có trải qua vài biến cố lớn! Thậm chí cậu ấy đã mê sảng ngay trong lúc thầy hiệu trưởng đang đọc diễn văn.
Nam Việt điên tiết, đạp mạnh chân xuống nền quát tướng:
- Tôi không mê sảng!
Mắt nó trợn lên, những tia máu cộm lên đỏ gầu nhìn vào Anh Túc giận dữ. Nhưng con bé chỉ nhìn lại nó bằng thứ anh mắt thương hại.
Nam Việt quay sang lũ bạn còn lại:
- Chính mắt các cậu cũng trông thầy mà!
Thầy Hùng Tinh nhìn vào những đứa kia xác nhận sự việc. Chúng khẽ lắc đầu và ánh mắt chứng minh rằng Anh Túc đúng. Rồi cả thầy Hùng Tinh cũng quay sang nhìn vào Nam Việt bằng thứ anh mắt, kiểu như là; Thầy hiểu rằng em đã trải qua nhiều điều tồi tệ và thầy đang rất cảm thông với em. Nam Việt biết là một mình nó, không lại nổi bọn kia. Nó chỉ không ngờ là mình bị tất cả bọn chúng phản bội một cách trắng trợn ngay giữa ban ngày ban mặt. Uất ức, nó bỏ đi. Nó đi như chạy qua sân lớn rồi tiến dọc theo tường thành, trong đầu chửi thầm Cả một lũ dối trá đều cáng và…vô liêm sỉ. Anh Túc nhìn theo Nam Việt, nó biết là mình đã sai nhưng đúng là không còn cách nào khác. Nó không muốn thầy giáo biết truyện gì vừa sảy ra trên thành bả vai phải. Thầy Hùng Tinh đạp chân vào viên đá có biểu tượng mũi tên, những bậc thang đá đẩy lên đóng nắp hầm lại như cũ:
- Đi nào, Chú sẽ đưa các cháu về thẳng ký túc!
Bọn trẻ theo sau chú Hùng Tinh, tiến về phía chiếc đầu rồng rát bạc vẫn đợi sẵn nhưng chúng không thấy Nam Việt ở đó. Linh bới móc ăn năn:
- Có lẽ chúng ta đã hơi quá!
Cá Mắc Câu Thì Thầm:
- Dù sao cậu ấy cũng chỉ muốn nói ra sự thật!
Anh Túc bực dọc:
- Đàn ông gì mà nhỏ mọn! Có lẽ cậu ấy không muốn nhìn thấy mặt mình nên về trước.
Chim Trong Chuồng lẩm bẩm:
- Nếu là mình, mình cũng chẳng muốn nhìn mặt cậu!
An tai chuột thêm thắt:
- Tự nhiên tớ cũng cảm thấy mình có tội, tất cả chúng ta cùng một lúc phản bội cậu ấy!
Anh Túc đưa con mắt như hậm hực liếc qua Hổ Cạp, nhưng mặt thằng bạn vẫn lầm lầm lỳ lỳ như mọi khi, và có lẽ nó sẽ chẳng có ý kiến gì.
Bọn trẻ thành Văn Lang theo chú Hùng Tinh lên chiếc Long Thủ Xa rát bạc. Nó chui vào lỗ cổ, hạ xuống theo hành lang sương sống, rẽ sang hành lang nối tay trái, tiếp tục hạ xuống hành lang bắp tay trái cuối cùng dừng lại trước ô cửa lớn ký túc xá thành Văn Lang. Cánh cửa rút lên, chiếc đầu rồng tiến thẳng vào trong, hạ xuống rồi từ từ mở miệng. Chú Hùng Tinh cùng bọn trẻ bước ra ngoài. Đặt trân trên thảm, chú Hùng Tinh hít hít cái mũi:
- Mùi trả nướng! Mùi trả nướng thơm quá!
Trong gian bếp; Cô Lan lỉnh kỉnh với những Xiên trả dài, nghe có tiếng động. Nói vọng ra:
- Các con về sớm hơn ta dự tính đấy!
Vội vã gác những xiên trả mới trên lới than, cô thấy mình đã nhớ bọn trẻ quá trừng, lịch kịch chạy ra mà quên cả tháo tạp dề.
- Mọi việc suôn sẻ cả chứ, các …
Cô dừng lại khi thấy người thanh niên lạ đang đứng cùng lũ trẻ. Cả hai người lặng im chăm chăm nhìn vào nhau, ánh mắt rất lạ. Cô Lan xoáy sâu vào đôi mắt thầy Hùng, cố nhớ ánh mắt đó hết sức thân quen, tuy khuôn mặt đã khác đi rất nhiều. Miệng cô Lan bắt đầu mếu máo rồi rung rung. Cuối cùng thì cô cũng bật ra được cái tên mà một thời cô vẫn thường hay gọi:
- Hùng Tinh! Đúng là Hùng Tinh rồi!
Người phụ nữ trước mặt thì thầy Hùng Tinh không thể nhận ra. Nhưng tiếng gọi đó, có lẽ thầy sẽ chẳng bao giờ quên được. Hai tiếng Cô Lan như bật ra từ tận đáy con tim. Nước mắt chảy trên gò má cô Lan thì lũ trẻ có thể hiểu được, nhưng cái vẻ lang láng trong hai con mắt, trên cái khuôn mặt có một vết sẹo dài và nếu như không quen, có thể người ta sẽ nhầm tưởng đó là khuôn mặt của một tên chùm khủng bố quốc tế nào đó. Quả thực đã vượt ngoài sức tưởng tượng của chúng. Cô Lan gạt đi những giọt nước mắt, nhìn chú Hùng Tinh âu yếu như một người mẹ vừa ngặp lại đứa con đi xa trở về, sụt sùi, bối rối:
- Sao ta lại thế này! Đáng lẽ gặp lại con ta phải cười thật tươi mới đúng chứ? Ta tệ quá đúng không?
Chú Hùng Tinh tiến lại, thận trọng đỡ cô Lan ngồi xuống nghế:
- Sau bao nhiêu năm, cô vẫn vậy! Con đã nghĩ, cô không còn làm quản giáo nữa!
Cô Lan nắm chặt tay chú Hùng Tinh:
- Vậy còn con! Con trở lại thăm trường ư?
- Không, con được mời giảng dạy tại trường!
Chú Hùng Tinh trả lời, cô Lan nhìn về phía lũ trẻ:
- Vậy là…?
- Chú ấy, thầy giáo dạy Ma Thuật, chúng con!
Linh bới móc trả lời ánh mắt cô Lan.
Cô Lan một lần nữa nhìn kỹ lại bọn trẻ, cô điểm mặt từng đứa. Sắc thái khuôn mặt cô chuyển từ mếu máo trong rạng người sang lo lắng. Chau mày nhìn vào cả sáu đứa, cô Lan hỏi:
- Nam Việt đâu? Sao nãy giờ cô không thấy nó?
Bọn trẻ hết nhìn nhau, nhìn chú Hùng Tinh rồi lại nhìn cô Lan:
- Vậy là bạn ấy chưa về?
- Thế nó không đi cùng các con?
Nét mặt cô Lan nghiêm trọng. Năm đứa còn lại đưa con mắt nhìn cả vào Anh Túc, nó ngẩn ra.
- Có chuyện gì sao?
Cô Lan hỏi dồn. Bọn kia cứ nhìn tròng trọc vào Anh Túc như thể, tất cả tội lỗi trên đời này đều thuộc về nó khiến con bé không chịu nổi. Nó trừng mắt, gân cổ nhìn lại bọn kia thét tướng lên:
- Tất cả đều do mình! Là lỗi của mình! Thế đã đủ chưa? Tự mình sẽ đi tìm lại cậu ấy. Thế là được chứ gì!
Bọn kia nín thinh, cô Lan chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra làm sao. Quay lên nhìn chú Hùng Tinh hy vọng tìm được lời giải đáp, nhưng câu trả lời cũng chỉ là một cái nhún vai lắc đầu.
Anh Túc vùng vằng, chạy nhanh về phía chiếc Long Thủ Xa rát bạc của chú Hùng Tình, chui tọt vào trong rồi phóng thẳng. Không hiểu sao, miệng lưỡi mọi người như đều đã cứng cả lại. Chẳng ai nói cho ra được một câu gọi là tử tế, cứ ơ rồi lại ớ với theo chiếc đầu rồng đã biến mất phía sau ô cửa. Từ trong gian bếp, mùi khét bắt đầu lan toả nhưng có lẽ, vào thời điểm này, nó chẳng thể nào mà lọt cho được vào mũi mọi người.
Bên trong Long Thủ Xa rát bạc, Anh Túc vẫn chưa thể nào hạ hoả. Miệng nó không ngừng lầm bầm chửi rủa thằng Nam Việt: Đồ chết băm, đồ chết vằm, đồ chết tiệt, đồ…đồ. Đồ con trai đáng xấu hổ. Mới thế mà đã làm mình làm mẩy! Đinh ăn vạ mình chắc? Chửi một thôi một hồi, đã đời và có lẽ đã phần nào nguôi giận. Nhìn qua hai mắt rồng, nó chợt nhận ra rằng; Chính bản thân nó cũng không biết mình đang đi đâu, và không hiểu sao cái đầu rồng quái quỷ này lại phóng nhanh đến thế. Nó quát với chiếc đầu rồng:
- Ê! Ê này! Mày đang đưa tao đi đâu đấy?
Không có lời phúc đáp lại, chiếc Long Thủ Xa rát bạc vẫn lao đi rất nhanh, qua những góc ngách không hề quen thuộc.
- Dừng lại! Dừng lại!
Anh Túc hoảng hốt, đập lia lịa vào thành xe và vào bất cứ vị trí nào trong tầm với của nó. Con bé gào lên:
- Cho tao dừng lại!
Không hề có tiếng nói đáp lại như mọi khi, Anh Túc ngồi ngục xuống. Nó muốn khóc, tự nhủ: Chẳng hiểu vì đâu mình lại rơi vào hoàn cảnh này, mọi sự đáng lý ra là phải rất bình thường. Con bé cố lấy lại sự minh mẫn vốn có của nó, phán đoán sự việc: Có lẽ là nó bị hỏng, nhưng sao chùng hợp quá vậy? Trên sơ đồ không gian nhất định cô Lan và mọi người sẽ thấy mình. Nhổm rậy, nhòm qua hai con mắt. Anh Túc có cảm giác như chiếc đầu rồng đang bị một thứ gì đó, rất khó định nghĩa điều khiển. Rõ ràng là nó đang; Rẽ phải, rẽ trái, đi lên rồi đi xuống hết sức chuẩn xác chứ không hề có một chút biểu hiện của chục trặc hay hỏng hóc ở đâu cả. Đang rất phân vân không hiểu rồi đây nó sẽ đưa mình tới đầu đột ngột con bé lặng người, hai con mắt mở to hết cỡ, nhìn trừng trừng về phía trước. Miệng nó như đang muốn gào lên, nhưng quai hàm thì có lẽ đã cứng lại thành ra cứ ngắc nga ngắc ngứ.
Long Thủ Xa rát bạc số mười ba của thầy Hùng Tinh mang theo Anh Túc vọt qua một xoáy đen quần đảo giữa một hành lang dọc vắng vẻ.
COONG một tiếng, Long Thủ Xa số mười ba vọt ra ngoài vừa tông bay một vật gì đó nhỏ hơn cản đường. Ở phía trong, cú va chạm quá bất ngờ xô Anh Túc dúi về phía trước, chán nó đập mạnh vào một cạnh vát trên bàn điều khiển. Con bé ngục ngay tại trỗ, mất hết cảm giác, nó lịm đi. Từ vết thương, máu chảy ra thành dòng trên khuôn mặt.
Anh Túc thấy chán mình lạnh buốt, sau đó là toàn bộ cơ thể. Nó dần cảm nhận được những luồng khí lạnh lạnh như băng từ bên ngoài thấm qua da thịt. Con bé thử nhúc nhíc, nó nghĩ thầm chân tay vẫn còn nguyên vẹn, ngoài bên chán thì có lẽ không còn trỗ nào bị thương. Đầu hãy còn inh inh, nó từ từ mở mắt. Không phải là bầu trời mà cũng trẳng phải mái vòm của những gian phòng quen thuộc, trước mắt nó chỉ mà một mầu trắng xóa có cái vẻ choi trói đến loá mắt. Xung quanh, khí lạnh lan toả nhưng nó hãy còn cảm nhận được một luồng hơi ấm, ở rất ngần, ngay sát bên cạnh. Nghiêng đầu, con bé khẽ liếc sang. Nó nhìn thầy phần lưng của một người, một đứa trẻ chỉ lớn hơn nó chút ít. Kế đến là phần tóc sau gáy. Con bé dừng mắt tại phần tóc sau gáy, chân mày khẽ rớn lên. Nam Việt! Chẳng phải những đụm tóc cứng quèo trỏng chỉa của Nam Việt đó sao? Thằng bé lạ quay lại, ánh mắt hãy còn rầu rầu đột nhiên mừng rỡ:
- Cậu tỉnh lại rồi! Cậu làm mình lo quá!
Đúng là Nam Việt! Đúng là Nam Việt rồi! Anh túc thét lên trong lòng khi thấy rõ ràng là khuôn mặt của Nam Việt. Khuôn mặt thoáng rạng rỡ, ngay sau đó ỉu xìu Có thể mình chỉ hoa mắt, làm sao Nam Việt lại có thể ở đây.
- À phải! Mà làm sao cậu cũng lại bị kéo vào đây?
Thằng bé kia hỏi. Mặt nó chuyển từ mừng rỡ, sang cái vẻ ngạc nhiên rồi ngay sau đó lại xầm xì iu ỉu. Nó tiếp tục hỏi, như làu bàu:
- Sao, thấy mình mà cậu như xa lạ thế? Mình còn chưa hết giận cậu chuyện ban nãy cơ mà!
Anh Túc vùng dậy, nó láu táu ôm chầm lấy Nam Việt mừng rỡ khôn tả:
- Nam Việt! Đúng là Nam Việt rồi! Này giờ còn nghĩ mình bị ảo tưởng. Lần này thì đúng là cậu thật rồi!
Nam Việt hoảng quá, cạy mãi mới đẩy được con bạn cánh xa mình một chút. Con bạn chưa hết cơn mừng, như một con thiêu thân vừa định lao vào nó một lần nữa, nó chặn ngay lại. Hai mắt thao thao nhìn vào cô bạn nghiêm nghị, ánh mắt kiểu như là mình không thích…cậu làm như vậy…với mình!
Cái nhìn của Nam Việt khiến Anh Túc ngượng chín mặt, con bé lúng túng:
- Cậu…Cậu! Mình…Mình, chỉ là mình mừng quá thôi!
- Mình biết!
Nam Việt không vui cho lắm, nó đứng dậy ngước nhìn bốn phía. Anh Túc một lần nữa ngây ra nhìn vào Nam Việt; Chiếc áo thun trắng của nó bị rách mất một mảng lớn, phần còn lại thì bê bết máu. Lo lắng, con bé ấp úng hỏi:
- Cậu…Áo cậu làm sao thế kia? Cậu bị thương nặng lắm hả?
- Không! Mình không bị thương!
Nam Việt đi lòng vòng xem xét xung quanh, trả lời. Anh Túc đứng dậy, lẽo đẽo theo sau Nam Việt, rất thắc mắc:
- Vậy sao?
- Cậu định nói cái áo của mình? Mình cần một mảnh vải để giữ bọc nước đá. Còn lại, là máu trên khuôn mặt và từ vết thương của cậu. Mình vừa ra khỏi chiếc Long Thủ Xa kia…
Nam Việt chỉ tay vào chiếc đầu rồng rát đồng mang số 57 đã móm mém sau vụ va chạm, năm lăn kềnh dưới chân một pho tượng đá.
…Thì Long Thủ Xa của cậu tông thẳng vào nó. Và…có lẽ cậu ngất sỉu, rồi thì máu chảy quá nhiều. Mình đập nhỏ những mẩu băng. Cậu thấy đấy, ở đây chúng rất sẵn? Hy vọng đá có thể cầm máu và làm vết thương không sưng tấy.
Anh Túc nhìn quanh. Hai đứa nó đang ở giữa một nơi hoàn toàn xa lạ; Không hề thấy có bầu trời, xung quanh một vòng, có đến mấy chăm pho tượng đá khổng lồ. Từ trên cao và cả dưới sàn, những trụ băng đâm ra tua tủa.
- Chúng ta đang ở đâu?
Biết là câu hỏi có phần hơi ngớ ngẩn nhưng Anh Túc vẫn cứ hỏi, tất nhiên nó cũng không trông trờ câu trả lời từ Nam Việt. Nam Việt dừng lại, như đã chắc chắn một điều gì đó. Nó trả lời quả quyết:
- Bên trong một chiếc đầu không lồ.
Câu trả lời chắc như đinh của Nam Việt khiến Anh Túc thực sự ngạc nhiên. Nó nhìn vào hai mắt Nam Việt để có thể chắc chắn rằng đó không phải là một câu nói đùa. Rất nghiêm túc, Nam Việt nói tiếp:
- Có thể cậu không tin nhưng…trong giấc mơ tớ đã thấy; những pho tượng, những trụ băng và tất cả.
Nam Việt nhìn cô bạn, chỉ tay vào những pho tượng lớn ánh mắt cô thuyết phục.
- Chúng ta bay trên con tàu ánh dương, qua một chiếc cổng đá lớn có hai con nhân long đứng gác, qua nhiều, nhiều thứ nữa, cuối cùng chui qua lỗ mũi và vào bên trong chiếc đầu. Chính là nơi này.
Anh Túc hơi nghi vấn:
- Chúng ta? Vậy là có cả mình?
- Đúng vậy! Cậu, Mình và tất cả học sinh thành Văn Lang.
Nhìn lại Nam Việt. Rõ ràng là Nam Việt đang rất nghiêm túc. Anh Túc ngẫm nghĩ giây lát rồi tiếp tục hỏi:
- Vậy lý do gì khiến chúng ta bay vào nơi này?
Không cần đến một giây, Nam Việt trả lời:
- Chiến binh số một! Chúng ta phải tìm chiến binh số một!
- Chiến binh số một!
Anh Túc chau mày lẩm nhẩm rồi ngước lên dòm mặt những pho tượng đá lớn:
- Hẳn là một trong những pho tượng đá này!
Nam Việt cũng nhìn lên, vẻ mặt rất lấy làm băn khoăn:
- Mình cũng nghĩ vậy, nhưng là pho tượng nào? Ở đây có quá nhiều. Những tượng rồng cùng một tư thế; Đứng thẳng trên hai trân, vắt chéo hai tay trước ngực, đôi mắt trầm tư nhìn thẳng.
Anh Túc nhìn Nam Việt, than thở:
- Ước gì có An tai chuột ở đây! Rất có thể cậu ấy biết, chiến binh số một là con rồng nào trong số hàng chăm con ở đây.
Đúng lúc đó, một tiếng ngáp dài vang lên, Anh Túc khẽ giật mình. Bên tay Nam Việt, ba cái đầu rồng nhỏ vươn dài cổ nhoai ra ngoài, sáu con mắt sưng húp, từ miệng nước dãi vẫn chảy ròng ròng. Cái giọng ngái ngủ của Tham ăn:
- Bữa chưa chuẩn bị đến đâu rồi cậu chủ?
Nam Việt mừng hết cỡ, chưa lúc nó thấy ba con rồng nhỏ của mình lại đáng yêu như lúc này.
- Có giáo sư đây rồi!
Anh Túc vẫn chưa hiểu lắm, cái ánh mắt vui sướng bất thường của thằng bạn. Nó hỏi tò mò:
- Giáo sư nào cơ?
Đưa tay lên, Nam Việt khẽ búng nhẹ vào cái đầu đeo một cặp kính lớn giúp nó tỉnh hẳn ngủ:
- Giáo sư! Giáo sư tỉnh táo nhanh nào!
Cái đầu Giáo Sư dài ra, nó gáp một hơi nữa dụi dụi hai con mắt. Nó nói, cái giọng ngái ngủ:
- Ó uyện ì ế! Cậu chủ!
- Giáo sư? Chiến binh số một nghĩa là như thế nào?
Nam Việt hỏi, giọng gấp gáp. Anh Túc nhìn vào hai con mắt lờ đờ của Giáo Sư, qua cặp kính dày. Con bé thấy hơi nghi ngờ, nó không hy vọng, gì lắm. Đang phân vân, Anh Túc giật thót mình vì một giọng nói khác cất lên rất lớn:
- Buổi sáng tốt lành! Quý cô!
Cái đầu Thủ Lĩnh, ở giữa cổ dài ra như một sợi dây thừng chỗ sát chán vào mặt Anh Túc, đưa tay và cúi chào, kiểu cách của những quý ông lịch lãm.
- Mạn phép được hôn tay quý cô!
Vẫn chất giọng sang sang, nó đưa tay về phía trước. Vốn rất thích đóng các vở kịch kiểu này, hai mắt Anh Túc sáng lên. Giò bộ ngất ngây, con bé nhón chân, khẽ cúi mình rồi đưa tay lên hết sức yểu điệu:
- Quý ông cứ…thoải mái!
Cái đầu Thủ Lĩnh đang lâm ly trong vai diễn, một hoàng tử rồng quý phái, vừa định dài mồm ra đặt lên tay Anh Túc. Nam Việt điên tiết trỗ thẳng nắm đấm vào đỉnh đầu nó hét:
- Tỉnh dậy đi Thủ Lĩnh! Giấc mơ của cậu thế là đã quá dài!
Một hồi lâu gãi đầu, lục tìm trong chí nhớ Giáo Sư mừng rỡ:
- Có rồi cậu trủ ơi!...
…Chiến Binh Số Một được ghi chép trong quấn Tứ Chiến Binh. Nó là một con Rồng Mèo Tam Ảnh. Nhưng cậu cần tìm nó để làm gì?
Rồng Mèo, cái tên đó gợi lại cho Anh Túc một khuôn mặt mà có lẽ nó chỉ vừa lướt qua. Con bé ngước lên và nó thoáng lạnh sống lưng khi nhìn thẳng vào hai con mắt tròn xoe, to tướng.
- Là nó sao?
Anh Túc chỉ tay, Nam Việt quay người, ngước lên. Ngay sau lưng nó, một pho tượng đá cao trừng năm mét; Phần thân dưới rõ là thân của một chiến binh. Phần cổ, có lẽ là cổ rồng, khá dài và đầy gân guốc. Trên cổ là một chiếc đầu, có khuôn từa tựa đầu mèo nhưng hai con mắt thì rõ là mắt mèo. Bên dưới cằm có một đụm râu dài, quặp hẳn vào trong như râu dê.
- Theo như mô tả, thì có lẽ là nó!
Giáo sư trả lời, thao thao nói tiếp:
- Trong bách khoa rồng thỉ Rồng Mèo Tam Ảnh được xếp trong mục của những loại Rồng Hắc Ám. Người ta gọi chúng là dân buôn linh hồn.
Đột nhiên, mọi nguồn sáng xung quanh phụt tắt. Nam Việt và Anh Túc chếnh choáng mất thăng bằng, chúng đưa tay bàn tay cùa quạng, ngay lập tức nắm được lấy nhau, xiết chặt. Trong khoảng không đen đặc- Hai con mắt lớn mầu lục nhạt, tròn xoe có hai con ngươi thẳng đứng dài và hẹp như mặt cắt ngang của một thấu kính mỏng- Mở ra, trừng trừng. Mọi thứ đột ngột trở nên yên ắng khác thường. Nam Việt còn nghe rõ ràng; Con tim của nó đang đập thình thịch, liên hồi, rất nhanh và mạnh. Tiếng nó và cả Anh Túc nữa đang thở rất gấp. Nó, nhìn chăm chăm vào hai con mắt mèo, bột miệng thốt ra một câu lấp lửng:
- Rõ rồi!
- Rõ sao?
Anh Túc thì thầm. Nam Việt nói tiếp:
- Có lẽ chúng ta cần mua lại một linh hồn nào đó từ con Rồng Mèo Tam Ảnh này. Trước đó, ở ngoài kia. Mình đã dùng ba giọt máu để đổi lấy ba đồng tiến đá rất lớn.
- Vậy chúng đâu? Anh Túc hỏi gấp.
- Đó chỉ là trong giấc mơ!...
- Ai đó bật đèn lên đi! Sao tối thui thế này? Cái đầu tham ăn ngơ ngác.
…Còn lúc trước, mình nổi cáu. Trong đầu chỉ nghĩ tới việc không bao giờ còn muốn gặp lại các cậu thì được đưa thẳng vào đây luôn…
- Rõ là có không khí của một cuộc phưu lưu! Thủ lĩnh cảm thán.
…Vào đây, lại thấy chán vừa nghĩ tới căm thù cậu, thì cậu suất hiện. Không có những đồng tiền đá.
- Vậy là chết rồi, chết thật rồi!
Giáo Sư vừa dứt. Nam Việt và Anh Túc cảm tưởng cái không gian lành lạnh xung quanh như đang quẩn lại, bẳn xoáy. Hai đứa nhíc lại gần nhau.
- MA…A…OA…MA…A…OA…!
Hai tiếng kêu, gần giống với tiếng khóc của những đứa trẻ sơ sinh trong đêm, ai oán, nỉ non, ngân dài, ra riết đến khôn tả. Anh Túc và Nam Việt dúm lại, một luồng khí lạnh cạo dọc từ sống lưng lên tới tận đỉnh đầu rồi mau tróng lan toả khiến từng chiếc lông tơ nhỏ dựng đứng cả lên. Không gian xung quanh trở nên ma quái, khác thường. Nó như đang lan toả một thứ gì đó, rất khó định nghĩa.
- Nó bắt đầu rao đấy! Giáo sư hoảng hốt.
- Rao…rao gì cơ? Anh Túc thủ thỉ trong những tiếng răng lập cập.
Giáo Sư giải trình bằng cái chất giọng rờn rợn, ma quái:
- Rao bán linh hồn! Bách Khoa rồng có nói: Bọn Rồng Mèo Tam Ảnh, chuyên dùng Tam Ảnh để bắt cóc linh hồn từ những người đang còn sống. Nếu người nhà của nạn nhân có nhu cầu chuộc lại thì phải tìm đến chúng để thương lượng giá cả. Chúng rao ba lần, sau ba lần mà không trả được đúng giá thì coi như mua bán thất bại. Vì bọn này không chịu lỗ bao giờ nên chúng sẽ tiếp tục bắt cóc những linh hồn tự tìm đến.
- MA…A…OA…MA…A…OA…!
Tiếng rao thứ hai ngân lên dài hơn. Nó còn ai oán, rầu rĩ hơn tiến rao thứ nhất. Lúc này, Nam Việt và Anh Túc cảm thấy, không gian như đang đổ bê tông chúng. Cảm giác chết cứng dâng lên từ trân, tới thắt lưng và giờ thì như đã tới tặn cổ. Cả hai ướn dài cổ, cố ngớp lên để khỏi bị chết gạt.
- Ai đó, bật đèn! Và làm ơn, hãy bảo con mèo chết tiệt kia. Câm miệng! Sao nó cứ mao mao mãi thế. Bực mình quá!
Tham ăn bực mình quát thật lớn. May mắn thay, cái sự ngốc nghếc tưởng trừng như vô dụng của nó đã vô tình phá vỡ lớp bê tông ảo tưởng, sắp sửa chôn sống cả hai đứa trẻ. Chúng khuỵ xuống, trợn mắt hít lấy hít để như chưa từng một lần được hít thở một cách bình thường.
Một lát, cả hai đã bình thường trở lại. Anh Túc cằn nhằn:
- Mình đang tự hỏi, không biết một thằng nhóc như cậu. Cần mua một linh hồn để làm gì? Rất có thể cậu là con cháu đời sau của bọn…
- Bọn nào? Cậu nghĩ mình là hậu duệu của ác qủy?
Nam Việt không dưng gào lên, nó hết sức căm phẫn. Phản ứng đó nằm ngoài dự kiến của Anh Túc. Con bé ỉu xìu:
- Xin lỗi! Mình chỉ định…đùa…cậu hiểu mà…đùa!
Nam Việt lại gào lên:
- Đùa! Cậu nói mình là ác quỷ mà cậu có thể cho là đùa được sao?
Anh Túc thực sự lúng túng. Nó không thể thanh minh và đơn thuần chỉ nghĩ điều đó không đáng để thanh minh. Nó không biết rằng; Trong lòng Nam Việt giờ chỉ còn lại sự căm phẫn, sen lẫn một chút sợ hãi. Không hẳn là với Anh Túc, con bé chỉ vô tình làm sống lại những ký ức tồi tệ nhất trong đời của nó.
- MA…A…OA…MA…A…OA…!
Tiếng rao thứ ba ngân lên, dài hơn và ai oán hơn nữa. Nhưng hình như nó chẳng gây được mấy ấn tượng cho hai đứa trẻ, vào cái lúc này đây khi mà sự hậm hực đang dâng chào trong chúng. Anh Túc điên tiết, không biết chút giận vào đâu. Nó nhìn thẳng vào hai con mắt thét lên:
- Có giỏi mày bắt luôn tao đi! Kêu mãi! Điếc tai!
Giáo sư thét lên:
- Nhắm mắt lại! Đừng nhìn vào hai con mắt đó!
Nhưng đã quá muộn. Tiếng rao thứ ba vừa dứt, hai con mắt mèo chúc xuống. Bắt gặp ánh mắt của Anh Túc đang nhìn vào nó. Cái nhìn của nó như một cơn lốc, xoáy thẳng vào hai mắt đang mở to của Anh Túc, xuyên thủng một lớp gì đó rất mong manh. Anh Túc dại đi, như người mất hồn rồi đột ngột thét lên kinh hãi. Tiếng kêu trong sự đau đớn tột cùng. Trong bóng tối, Nam Việt hoảng hốt cùa quạng. Nó vớ được Anh Túc, nó nghì lại; Cô bạn đang ôm đầu, vừa thét vừa lăn lóc trên nền đá lạnh.
- Anh Túc! Anh Túc! Cậu làm sao thế!
Giáo Sư không chắc chắn:
- Có lẽ, con Rồng Mèo Tam Ảnh đang xục xạo trong tâm hồn cô ấy! Nhưng điều đó sẽ kết thúc nhanh thôi, khi nó tìm được thứ mà nó cần.
Nam Việt giữ chặt đầu Anh Túc gào lên:
- Thế nó cần gì, trong tâm hồn cô ấy?
Giáo Sư lại trả lời, theo những hiểu biết của nó:
- Ước mơ, niềm vui, nỗi buồn và tất cả những gì nó có thể lợi dụng để giết chết nạn nhân của Nó. Trong Bách Khoa Rồng thì Tam Ảnh có nghĩa là ba ảo ảnh mà bọn Rồng Mèo Tam Ảnh thường sử dụng. Ảo ảnh thứ nhất thường ro chúng tự tạo ra, ảo ảnh thứ hai xuất phát từ ước mơ của nạn nhân và ảo ảnh thứ ba xuất phát từ những điều trong quá khứ mà nạn nhân cho đó là tồi tệ nhất. Rất ít người có thể vượt qua ảo giác thứ ba. Ở đó, nỗi bất hạnh được nhân lên gấp trăm, gấp nghìn lần. Những nạn đứng trước ảo ảnh thứ ba thường trở nên quá nhạy cảm và sự lựa chọn của họ sẽ là tự kết liễu bản thân.
Một lát, Anh Túc im lặng, toà thân co quắp, cái đầu cô bé trên tay Nam Việt đã ướt xũng. Điều đó khiến Nam Việt đâm hoảng, nó lại hét lên:
- Cô ấy làm sao vậy?
Giáo sư lắp bắp:
- Có lẽ là nó đã xong! Rồi cô ấy sẽ từ từ tỉnh lại. Vấn đề bây giờ là chúng ta, sắp phải đối mặt với ảo ảnh đầu tiên.
Chất giọng miên man của cái đầu Thủ Lĩnh:
- Một cuộc phưu lưu! Đúng là một cuộc phưu lưu thực sự. Ôi chao! Ta hạnh phúc quá!
- Dù gì thì cũng chỉ là ảo ảnh! Có là quái vật thì chúng cũng không thể giết ta đúng không?
- Rồi cậu chủ sẽ thấy, nói là ảo ảnh. Nhưng cậu chủ sẽ không tin đó chỉ là ảo ảnh và chính điều đó sẽ giết chết cậu.
Đôi mắt mèo mầu lục nhạt biến mất, để lại một khoảng không hoàn toàn đen đặc.
Trên tay vẫn giữ chặt Anh Túc. Nam Việt cố căng mắt nhìn xuyên bóng đen. Nó đang rất sẵn sàng đối mặt với mọi điều tồi tệ nhất mà trí tưởng tượng của nó có thể nghĩ ra. Một lần nữa, khoảng không lại như quận tròn, trà sát vào da thịt Nam Việt. Nó đang từ từ giãn ra, chính là bóng đen. Cái màn không gian đen đặc, lúc trước chùm lấy Nam Việt giờ đang co lại, bồng bềnh, bồng bềnh trước mắt thằng bé như một con sứa biển khổng lồ đang thu lại những xúc tu dài nghều. Nam Việt chừng mắt, trán vã mồ hôi căng thẳng:
- Nó bắt đầu rồi ư?
- Có lẽ là vậy! Giáo sư không chắc lắm.
Con sứa đen ngòm giờ đã co tròn lại như một trái bóng khổng lồ. Nó cố định vị trí giữa khoảng không. Đột ngột, nó bành ra, bẹt then lét. Giờ thì giống như một lỗ đen lớn cố định giữa không chung như một lối tắt, thông với một thế giới ma quỷ nào đó. Đột ngột, từ trong cái lỗ đen tròn- Vọng ra những tiếng gừ gừ dài lê thê. Những pho tượng lớn xung quanh và giường như cả cả cái đầu khổng lô đang dung lên bần bật như trong cơn địa trấn. Nam Việt trừng mắt, nó nhìn ra tứ phía mà bàng hoàng:
- Đây cũng chỉ là ảo giác thôi sao?
Roắp một tiếng, ngay ở cạnh sường. Một trụ băng nhọn hoắt rớt thẳng xuống vỡ tung, có lẽ là từ trên trần. Những cục băng lạnh buốt ngay bên sườn, khiến Nam Việt ngây ra. Nó lẩm nhẩm trong đầu Mình cũng hy vọng đây chỉ là ảo giác, hay đơn thuần là một cơn ác mộng. Roắp một tiếng nữa, lần này là ở sau lưng. Thằng bé hoảng hồn, nó ngước lên. Một lần nữa, lạnh sống lưng; Trên đầu nó, có thể ví như là cả một dàn trông băng và rất có thể tất cả chúng đều đã rạn nứt, sau cơn địa trấn vừa rồi. Cái ý nghĩ; Một trong những mũi băng kia sẽ xuyên qua đỉnh đầu, khiến thằng bé tê tái. Nhanh như cắt, nó gục xuống vắt hai cánh tay Anh Túc đã mềm oặt qua vai. Xốc cô bạn lên, nó ghiến răng chạy thẳng về phía chiếc Long Thủ Xa rát bạc của chú Hùng Tinh. Vừa chạy vừa cuống cuồng hét lớn:
- Mở miệng! Mở miệng ra nhanh nào!
Chiếc đầu rồng từ từ nhếc miệng. Một vài trụ băng nữa rớt xuống lã trã; Sượt qua sống mũi, ngay sát sường và cả sau gót trân. Cứ mỗi lần như thế, thằng bé lại lạnh người; Chỉ trong có mươi phút. Nó không nhớ là đã bao lần, nó trải qua cái cảm giác, tê tái, bàng hoàng, chết đi rồi lại sống lại. Trước mặt, miệng Long Thủ Xa số mười ba đã há rộng. Chỉ còn mươi bước nữa thôi! Nam Việt tự nhủ. Một, hai rồi ba bước thật dài. Nó tung mình lên cao, lao thẳng vào trong hốc miệng rồng rồi rơi xuống đánh huỵch. Nằm bẹp ngay tại chỗ, há hốc mồm thở hổn hển. Rầm! Rầm! Rầm! Liên tiếp những trụ băng rơi xuống, vỡ tung trên chiếc đầu rồng. Nghe sao mà sướng tai Nam Việt lẩm bẩm. Nó trở mình, nhoai ra khỏi cái cơ thể ưỡn ẹo đáng nghét của cô bạn. Tựa lưng vào bục điều khiển, mệt nhoài. Nó nhìn chăm chăm vào Anh Túc, dán mắt vào cái khuôn vẫn mặt nhợt nhạt vẫn như ngủ thiếp trên sàn. Một cảm giác là lạ, rất khó diễn đạt thành lời đang tuông trảy trong các huyết quả của nó. Cái cảm giác không biết là gì đó, khiến thằng bé cảm thấy ấm áp và đặc biệt trở nên mạnh mẽ.
- Khuôn mặt cô bé thiếp đi giống như một thiên thần vậy! Cả ba cái đầu rồng, chắp tay chước ngực, bật ra xúc cảm.
Nam Việt không nói gì, Nó bật cười. Từ từ nhổm rậy, nó nhìn qua con mắt rồng.
Bên ngoài, dư chấn dảm rần rồi dứt hẳn. Một tiếng M..a..o…rồi M..a..o vọng ra.
Trong cái lỗ đen trừng lên một cặp mắt, rõ là cặp mắt của loài mèo. Cái đầu nhoài ra. Một khuôn mặt gian tà, sương sẩu, gần giống với một hình tam giác. Một chiếc mũi khoằm khoằm. Hai bên má, những chiếc râu dài đâm ngan. Môi trên nhếc lên vào đâm hẳn ra ngoài một cặp nanh lớn, cong vắt, trắng nhởn, nhô xuống quá cằm, chạy đua với một đụm râu dê. Phía trên chán, hai vành tai dựng đứng, hướng thẳng về phía trước. Con mắt nó liếc nhanh, cái mũi khẽ khịt khịt đánh hơi. Nó vọt ra khỏi cái lỗ, , đáp xuống mà không phát ra lấy một tiếng động.
- Là nó đấy! Giáo sư sẽ sọt.
- Con mèo đen dị dạng kia á! Tham ăn chỏ ra ngơ ngác.
- Nó thì có bản lĩnh gì? Tớ mà thoát ra khỏi Càn Khôn Thuật thì nó chỉ có nước rũ sương. Thủ Linh khoanh tay, ưỡn ngực khinh thường.
- Đúng vậy! Chỉ nguyên cái tội nó tắt đèn, rồi thì cứ kêu mao mao hoài cũng đủ để đem đi nấu cháo. Sẵn tiện bụng tớ đang sôi lên ùng ục. Tham ăn đồng tình.
- Nó cũng chỉ là ảo ảnh sao? Nam Việt khẽ hỏi.
- Đúng vậy! Đó chỉ là ảo ảnh đầu tiên mà con Rồng Mèo Tam Ảnh thật tạo ra. Giáo sư giải thích.
Con Rồng Mèo Tam Ảnh có cái cổ dài như cổ ngựa, bốn chân có vẻ rắn chắc và gân guốc của rồng, hai đôi cánh lớn phủ màng mỏng như cánh dơi, phần cuối cái đuôi dài bè ra rồi thót lại như đầu của một mũi tên. Từ chước ngực, trên bả vai trước hất lên đỉnh đầu phủ một lớp lông đen, bóng nhẫy. Phần còn lại trơ ra lớp da căng rày xám xịt. Nó uyển chuyển bước quanh chiếc đầu rồng rát bạc, đánh hới khụt khịt- Cái điệu bộ, các khớp cổ chân, bàn chân với những vuốt giấu kỹ, chuyển động của các khớp bả vai, không sai cung cách của loài mèo.
Một lát lòng vòng, không tìm được một kẽ hở. Con Rồng Mèo dừng lại, đưa bàn chân trước lên nó táp mạnh vào má chiếc đầu rồng rát bạc. Chiếc đầu rồng bắn đi, xoay chòn như một chái bóng trên không. Con Rồng Mèo vọt theo sau như đang vờn một thứ đồ chơi của con nít. Nó ép Long Thủ Xa số mười ba vào pho tượng, cứ thế táp liên hồi vào má. Bên trong, Nam Việt ngã bổ chổng, nó gào lên tức tối:
- Sao bảo chỉ là ảo ảnh?
- Thì thế! Đấy là sách vở nói thế, chứ làm còn tại làm sao mà ảo ảnh lại có thể làm móp được chiếc xe rồng của chúng ta thì làm sao em biết được. Giáo sư tỉnh bơ.
Chiếc đầu rồng bẹp lại, diện tích bên trong bị thu hẹp đáng kể. Nam Việt đứng bật dậy, vịn chặt tay vào một sợi dây đai hình tam giác trên đỉnh đầu giữ thăng bằng, điên tiết gào lên:
- Long thủ xa số mười ba nghe rõ! Húc thẳng con mèo đen chết tiệt kia cho ta!
Chiếc đầu rồng, lắc mạnh, đánh mõm vào đầu con Rồng Mèo. Nó không kịp trở tay bị đánh văng đi, rơi huỵch xuống đất. Bên trong, Nam Việt thừa thắng cho Long Thủ Xa tiếp xông tới. Chưa mất tới một giây, con Rồng Mèo đã vục dậy. Nó bình thản ngẩng cao đầu, đứng thẳng bằng hai chân sau, đưa bàn chân trước lên cao. Trờ cho Long Thủ Xa của Nam Việt lao vào. Từ những kẽ ngón chân, bốn chiếc vuốt sáng loáng bật ra dài ngều như bốn ngọn lưỡi hái. Bàn chân nó vả qua một cái đánh Xẹt! Những móng vuốt của nó xuyên qua lớp vỏ mặt trước Long Thủ Xa, thái ngọt như thể nó chỉ được đúc bằng bã đậu phụ. Nam Việt tái mặt, ngã ngửa ra sau khi những chiếc mũi cong vắt, sáng loáng móc qua vạt áo trước ngực nó. Thằng bé không thể ngờ được là nó lại ngã vật ngay bên cạnh Anh Túc. Lật người vừa định nhổm dậy, khuôn mặt bất tỉnh của cô bạn đang ở ngay dưới mũi nó. Đúng lúc! Con bé khẽ nhăn nhó, nó từ từ mở mắt thấy ngay những lọng tóc chỏng chỉa của thằng bạn đang loà xoà chước mặt. Hình dung ngay tới một ý đồ xấu xa. Con bé trợn mắt thét lên:
- A…Á! Đồ sấu xa!
Đưa tay vả thẳng vào mặt thằng bạn khiến nó xa xẩm mặt mày.
- Đồ heo mập. Đồ…đồ…đồ lợi dụng đểu cáng! Chết này!
Chưa kịp tỉnh táo, cô bạn lại bồi thêm cho nó một cú nữa- Đầu gối thúc be sườn- khiến nó muốn lòi ruột, nhăn nhó lăn lóc trên sàn. Con bé vùng đứng dậy, thở phì phò. Nhìn vào thằng bạn bằng ánh mắt căm thù, có vẻ còn chưa hả. Dơ chân dày lên, định dẵm cho thằng bạn một nhát nữa. Nam Việt thét lên thất thanh:
- Nằm xuống!
Sợ sẽ không kịp, Nam Việt, qét chân hất cẳng Anh Túc. Nó Lăn mình, rang tay đỡ lấy cô bạn đổ xập xuống. Vừa đón được lấy Anh Túc, một cách êm ái trong vòng tay thì nó lại nhận ngay một cú bạt tai như sét đánh nữa vào mặt. Trong vòng tay nó, Anh Túc gầm lên, rữ rằn như một con hổ cái:
- Cậu! Cậu dám!
Vội vã, nó phải dùng cả tứ chi và tất cả những gì có thể để giữ chặt cô bạn. Hy vọng có thể giả thích, chước khi…chết đòn.
Anh Túc bị Nam Việt khoá chặt, mặt chúng áp sát nhau. Anh Túc trừng mắt lên:
- Cậu! Cậu định!
Nam Việt điên tiết gì sát mặt con bé:
- Định sao? Một con Rồng Mèo đang ở ngoài kia, mình thì nỗ lực kứu cậu, con cậu thì trả ơn bằng những cái tát như trời đánh! Vậy là sao? Cậu thì mình có thể làm gì được kia chứ?
Anh Túc, không chịu kém cạnh. Cộc chán vào đầu Nam Việt, nó gằm gè:
- Sao lại không? Khối đấy! Nãy giờ cậu làm gì mình có…trời mới biết!
Nam Việt cuộc cằm:
- Ừ đấy! Mình…mình đã làm…làm rất nhiều thứ. Sao nào! Thích thì cứ kêu trời đi!
- Kêu trời, ích chi. Thế này có lẽ…sẽ tốt hơn!
Anh Túc nhìn Nam Việt. Nói sẽ, nó gật gù, nghiến răng. Nó tặng thêm cho Nam Việt một cái tát nữa, đến méo mặt. Cưỡi hẳn trên người Nam Việt, hai nắm tay nó bẳn chặt ngực áo, giật Nam Việt dựng dậy. Đập xuồng, dựng dậy, đập xuống rồi lại dựng dậy. Phải đến lần thứ ba, gì sát Nam Việt, con bé rằm mặt:
- Kêu trời! Cậu nghĩ mình chỉ có thể kêu trời thôi sao?
Nói xong, Anh Túc buông tay, Hai mắt Nam Việt trợn trừng. Nó đổ xầm xuống chẳng nói thêm lấy một lời. Ba cái đầu rồng, nhìn thảm cảnh của cậu trủ buồn rầu, lắc đầu chặc lưỡi chèn chẹt:
- Kể thì cũng đáng!
Xoảng! Rồi Xoảng! Hai mắt kính Long Thủ Xa vỡ tung. Một bàn tay đen xì lông lá thọc vào. Con mắt xanh lè nhòm qua ô kính, quét qua mắt Nam Việt. Những móng vuốt bật ra, Nam Việt vùng dậy choàng lấy Anh Túc. Bàn tay đen sau gáy con bé táp mạnh…xí hụt. Lần này thì tới lượt Anh Túc bị Nam Việt vật ngửa xuống sàn. Bàn tay đen tiếp tục táp xuống, mục tiêu là lưng của Nam Việt. Anh Túc lạnh người, nhanh như cắt con bé ôm lấy Nam Việt, vặn mình. Cả hai đứa lăn sang ngang, bốn vuốt khoằm khoằm sáng loáng bổ xuống chỗ sàn đã trống trơn. Nam Việt nhìn Anh Túc, Con bé đang nằm đè trên nó:
- Cứ như thế này mãi…không ổn!
- Mình cũng thấy vậy!
Anh Túc nhìn lại thằng bé ngật gù.
- Vậy thì…cậu…ra đi!
Anh Túc rồi Nam Việt nhổm dậy. Lật đật, chúng bò thật nhanh về sau gáy Long Thủ Xa. Ở vị trí này, chúng có thể quan sát đầy đủ hành động của con Rồng và quan trọng hơn là thoát khỏi tầm với của nó. Hai đứa, kề sát bên nhau ngồi tựa lưng vào thành Long Thủ Xa. Không quên để mắt phía trước, chúng mặc kệ cho con Rồng Mèo cùa quạng, đập phá. Nam Việt khẽ hỏi:
- Ban nãy, cái lúc ánh mắt của nó…xục sạo. Cậu đau đớn lắm sao?
- Ừ! Đau! Rất đau! Con bé khẽ liếc qua thằng bé gật đầu.
Lăng im một lát, Anh Túc quay sang ấp úng:
- Nếu!...Mình chỉ nói là nếu thôi! Ngày hôm nay…chúng ta…chúng ta chết ở đây. Ý mình là…điều gì sẽ khiến cậu cảm thấy hối tiếc nhất.
Câu hỏi, khiến Nam Việt lặng đi đến vài phút. Nó quay sang Anh Túc, con mắt thoáng buồn:
- Điều mà mình sẽ hối tiếc nhất…Mình chưa một lần nhìn thấy mặt cha mẹ…Những người thực sự sinh ra mình. Đã rất…rất nhiều đêm mình nhắm mắt lại, cố mường tượng ra một khuôn mặt nào đó, tự mỉm cười rồi thầm gọi: Cha!... Mẹ! Sau đó lại còn tự huyễn hoặc chính bản thân bằng những…lời nói, cũng chỉ là tưởng tượng của cha mẹ mình.
Anh Túc nhìn chăm chăm vào khuôn mặt nhếc nhác thoáng buồn, hãy còn in lằn những dấu tay đỏ ửng. Một làn nước khẽ láng qua và đôi mắt cô bé trở nên long lanh một cách lạ thường.
- Mình rất xin lỗi! Nếu không vì giận mình, chắc cậu đã không bị kéo tới nơi này.
- Thực ra! Mình mới là người phải nói lời xin lỗi. Mình cũng không chắc chắn lắm. Nhưng…Nói một cách đơn giản là chính cái ý nghĩ của mình đã lôi cậu vào đây. Khi mình tới đây, hình ảnh…đáng nghét của cậu không ngừng hiện lên, trong tâm chí mình. Mình đã muốn cậu phải tới chước mặt mình…xin lỗi mình. Mình thật không ngờ chúng ta lại rơi vào…cái hoàn cảnh này.
Anh Túc gục đầu, trống cằm vào hai gối chân, ánh mắt hướng xuống sàn nhưng lại nhìn về một nơi xa xăm, mãi trong quá khứ. Cô bé nói, giọng trầm buồn:
- Dù sao cậu vẫn còn có lý do để tiếp tục phải sống, còn mình. Nói chắc cậu không tin. Nếu hôm nay mình có chết, mình cũng chẳng có gì để phải luyến tiếc. Điều đó, nghe ngớ ngẩn lắm đúng không? Nhưng với mình, nó lại là sự thật. Mình ước gì cũng được như cậu, ước gì mình cũng có những hình ảnh đẹp đẽ để mà luôn tìm kiếm.
Nam Việt cảm thấy có những điều rất khó hiểu, uẩn khúc trong tâm sự của Anh Túc. Rất muốn hỏi cho rõ ràng hơn, nhưng cuối cùng nó cũng không làm được điều đó. Nó lặng im, thỉnh thoảng khẽ liếc qua cô bạn để rồi để rồi, nó đón nhận một cảm giác hết sức kỳ lạ. Cái cảm giác mà chước nay nó chưa hề có; Đó không phải sự cảm thông, lại càng không phải là lòng thương hại. Cảm giác đó thoáng râm ran trong lòng thỉnh thoảng lại khe khẽ nhói đau. Nó ước gì, ngay lúc này đây. Nó có đủ lòng can đảm, khẽ đặt tay lên đôi vai nhỏ bé của Anh Túc và…trí ít cô bạn cũng có thể tựa vào vai nó.
- Này! Này!
Cái giọng khó nghe của Thủ Lĩnh. Anh Túc và Nam Việt khẽ giật mình, nhìn vào nó.
- Hai anh chị có thể đều đã chán đời, nhưng bọn này thì chưa! Đứng có…chỉ biết ngồi đó mà nhìn chộm nhau mãi thế, hãy làm gì đó đi!
Lời nói của cái đầu Thủ Lĩnh khiến Nam Việt thoáng đỏ mặt. Không dưng nó lúng túng:
- Ừ, ừ! Đúng! Thủ Lĩnh nói rất đúng!
Cái đầu tham ăn ỉu xìu, khẽ lay cánh tay Nam Việt:
- Về nhà! Chúng ta về nhà thôi cậu trủ! Em đói bụng rồi. Có lẽ giờ đã quá chưa.
Tham ăn nhìn vào cái bàn tay đen xì đấy móng vuốt, thỉnh thoảng lại thọc vào qua ô mắt xe rồng mà cùa quạng, cố với cho được tới chỗ bọn chúng. Điên tiết, nó chửi bới om tỏi:
- Con mèo đen đáng nghét, hết tắt đèn rồi lại đập phá. Cút đi! Cút đi! Nhiệm vụ của mày là bắt chuột mà chúng tao không phải là chuột! Đồ đần độn, mày nghe rõ chưa? Cút đi! Bọn tao cần phải về nhà. Về nhà tao mới có cái để ăn. Mày có hiểu gì không? Đồ đần độn!
Tham ăn hít vào một hơi rồi khè ra một luồng lửa xanh lè. Con Rồng Mèo Tam ảnh hoảng hồn, dụt ngay tay lại. Nó chánh xa cái hốc mắt, đi lòng vòng. Chán chê, nó nghĩ ra trò mới- Đứng trên hai chân sau. Rang rộng hai tay, nó ôm chặt lấy chiếc Xe Rồng lắc mạnh. Dừng lại, hai vành tái lớn chúc xuống. Nghe ngóng. Lấy làm thích chí, nó lại lắc mạnh một lần nữa rồi lại nghe ngóng, rồi lại lắc mạnh. Con Rồng Mèo đang giống như một đứa trẻ lên ba, thích thú trước những tiếng kêu lạ.
Bên trong, mặc dù đầu đã nổi đầy u, nhưng Nam Việt và cả Ba Đầu Long lại đang cười nắc nẻ. Dây buộc tóc của Anh Túc bung ra, buông xoã mái tóc của cô bé. Không dưng, nó thấy đầu mình sao mà nhẹ bẫng. Ngần ngời, đưa tay ra sau sờ soạng như thể đang tìm kiếm một thứ báu vật. Mặt nó ngắn tũn, mồm méo xệch như sắp muốn mếu. Kiểu tóc mới của Anh Túc đã ngộ, nhưng cái mặt nó lúc này còn ngộ hơn. Nó lao vào Nam Việt, dấm dứt đấm thùm thụm vào thằng bé. Mếu máo:
- Sao cậu không nhanh hơn chút nữa? Cậu để con mèo đó xén mất già nửa mái tóc của tớ rồi! Không biết đâu, tớ bắt đền…bắt đền cậu đấy!
Hình ảnh mới lạ của Anh Túc cứ hiện lên là Nam Việt lại không thể nào mà nhịn cười cho được. Rất khó nhọc, nó an ủi:
- Đừng…hì hì…lo…hìhì…Rồi thì…hìhì…nó…hì…sẽ mọc lại…hì..nhanh thôi!
Chiếc đầu rồng lại bị lắc mạnh. Hai đứa vội bắn lấy áo nhau nhưng vẫn đổ kềnh, đụng bên trái rồi đụng bên phải. Lăn lóc trên sàn, cứ nghĩ tới việc bị con Rồng Mèo sén tóc Anh Túc lại thấy điên- Hai hàm răng nghiến chặt, mắt ánh lên ngọn lửa căm thù, mặt đằng đằng sát khí. Rõ ràng là cô bé đã bỏ rất nhiều tâm huyết vào mái tóc của mình, ấy vậy mà chỉ một cái táp tay, con Rồng Mèo đã lấy đi tất cả.
- Giáo sư! Làm thế nào để có thể tiêu diệt con Mèo Đen khốn nạn kia? Anh Túc hỏi.
- Bách Khoa Rồng có nghi rằng: Chỉ có thể dùng một ảo ảnh khác mạnh hơn để phá vỡ ảo ảnh do bọn Rồng Mèo tạo ra. Điều này đòi hỏi người trong cuộc phải hết sức bình tĩnh và trước đây đã thường xuyên tưởng tượng đến những điều siêu phàm. Ví như: Một người đam mê chế tạo học, trong vùng trời ảo ảnh do bọn Rồng Mèo tạo ra, chỉ bằng chí tưởng tượng có thể dễ dàng biến những cỗ máy trong mơ của họ thành hiện thực chỉ trong nháy mắt.
- Vậy thì cậu đã ví dụ chúng đích rồi đấy! Ngay từ lúc nhìn thấy chiếc Long Thủ Xa đầu tiên, mình đã nghĩ chúng cần được cải tiến sao cho an toàn và thoải mái hơn. Nhưng làm thế nào để biến đổi nó đây?
- Đơn giản chỉ cần áp tay vào nó rồi để cho chí tưởng tượng chuyền qua. Nó sẽ biến hình hệt như những gì Bạn Gái Cậu Chủ đang nghĩ.
- Gọi là Cô Anh Túc! Không là bạn gái cậu chủ!
Anh Túc điên tiết quát Giáo Sư, nó nghĩ thầm Cái con rồng đó thật khéo biết vơ vào, ai mà thèm làm bạn gái cậu chủ của nó. Đoạn quay xuống, nó áp hai lòng bàn tay xuống xàn Long Thủ Xa. Thít vào thật sâu rồi từ từ nhắm mắt. Con bé, hình dung, một trong những cỗ máy mà nó dự định sẽ chế tạo trong tương lai.
Những hình ảnh cuối cùng hiện lên trong đầu Anh Túc, con bé thét lên:
- LTX-X1 lắp ráp!
Lời Anh Túc vừa dứt. Sàn xe rồng bung lên, chúng lập tức biến dạng, như những mảnh xếp hình kỳ diệu. Các chi tiết máy tự ráp vào nhau hết sức ăn khớp. Chỉ trong nháy mắt, tất cả mọi thứ đều biến đổi. Một lát, khi tất cả các chi tiết đều có được hình dạng ổn định của riêng chúng- Không gian bên trong xe rồng lúc này hoàn toàn khác trước. Trên sàn, lúc trước chỉ có những tấm nỉ chùi dế dày thì nay mọc ra hai chiếc nghế hết sức vững trãi và hiện đại. Hai ô cửa kính vỡ toang được thay thế bằng những màn hình ra đa cỡ lớn. lối vào nơi miệng rồng bị một bàn điều khiển nhấp nháy những tín hiệu lên xuống bịt lại. Ngoài ra còn rất nhiều những thiết bị kỳ lạ nữa, mà tác dụng của nó thì có lẽ chỉ Anh Túc mới hiểu nổi.
Bên ngoài, thấy chiếc xe biến rạng con Rồng Mèo hoảng hốt lùi ra xa. Nó Trừng mắt, vỗ nhẹ đôi cánh, nhếch mép khẽ gầm gừ. Hình khối chiếc xe, về cơ bản vẫn là một chiếc đầu rồng nhưng nay nó đã trở nên hết sức hầm hố dữ rằn. Những góc chòn chịa được thay thế bằng những đường vát thẳng sắc cạnh, cái mầu bạc láng coóng được thay bằng nước sơn đen bóng điểm những sọc trắng vát chéo hai bên má, hai bên sườn lúc trước trống trơn nay xuất hiện hai cánh tay máy khổng, với những van thuỷ lực chằng chịt và hai nắm đấm vĩ đại.
Anh Túc vục dậy, dục rã:
- Nhanh nào!
Nam Việt chưa kịp cựa mình, đã bị con bé giật lên. Nó dúi thằng bé xuống chiếc nghế, những chốt an toàn bật ra khoá cứng phần lưng vào vách tựa.
- Cậu cứ ngồi rồi xem, tớ sẽ làm lông con mèo đen đáng ghét kia. Nó dám…
Anh Túc muột lần nữa như người mất hồn đưa tay, rờ nắn sau lưng một cách tiếc nối để rồi lại gầm lên khi hình ảnh khuôn mặt con Rồng Mèo hiện lên.
- Nó...Gừ! Tớ sẽ…
Nghiến răng, phẫn uất. Con bé ngồi thụp xuống chiếc nghế bên cạnh Nam Việt, những chốt an toàn bật ra. Nó vừa với tay về phía chước, chiếc ghế như hiểu được những điều nó đang nghĩ. Lưng ghế từ từ dựng dậy, một thanh chượt ở phía dưới đẩy chiếc nghế sát lại bục điều khiển. Hậm hực nhấn tay vào một nút tròn lớn sáng đỏ ở chính giữa. Khoanh tay lại, con bé cáu bẳn nhìn vào Nam Việt, liếc mắt lên trần trờ đợi. Những thang mầu xanh trên màn hình hiển thị đầy ắp, một tiếng Ríu dài như những tiếng động cơ khởi động, những màn hình bật lên hiển thị đầy đủ không gian bên ngoài. Một giọng nói, dè dè không rõ nam cũng trẳng rõ nữ cất lên từ cả bốn góc:
- LTX-X1 sẵn sàng!
- Khởi động hệ thống điều khiển bằng tay! Ta muốn trực tiếp bảo ban con mèo đen ở phía ngoài.
Nam Việt tròn mắt nhìn vào cô bạn:
- Cậu đang ra lệnh? Nó có thể hiểu những gì cậu nói?
Anh Túc thở dài, ngẹo cổ nhìn thằng bạn thương hại hết sức:
- Đương nhiên! Mình làm ra nó, là như vậy mà! Sẽ còn nhiều thứ để cậu tha hồ mà ngạc nhiên.
Từ trên cao, một chiếc mũ chụp đầu gần giống với thiết bị hấp tóc ở các Spar hạ xuống. Trên đỉnh và xung quanh nó, những sợi dây chuyền dẫn tín hiệu nhâu vào tua tủa, chẳng khác nào những xúc tu của một thứ quái vật ngoài hành tinh gớm giếc. Anh Túc chụp chiếc mụ quái dị lên đầu, cô bé lập tức được tới một thế giới ảo khác mà Nam Việt không hề hay biết. Hai mắt nó nhìn trừng trừng về phía trước, trong khi phía trước nó vẫn chỉ là chiếc bàn điều khiển. Nam Việt không khỏi tự hỏi Cô bạn của mình đang nhìn gì ở đó mà sao căng thẳng đến vậy? Đột ngột, Anh Túc ngoảnh sang phải rồi lại ngoảnh xanh trái, con bé dừng lại. Nhìn trừng trừng vào mặt Nam Việt như thể đang muốn ăn tươi nuốt sống. Nó dơ hai nắm đấm lên, muôi khẽ nhếc để lộ hai hàm răng nghiến chặt. Nam Việt hơi choáng, nó không thể nào không nghĩ tới cái khả năng Rất có thể Anh Túc bị chập mạch khi đội chiếc mũ kia lên đầu. Khẽ lay người cô bạn, Nam Việt thản thốt:
- Anh Túc! Anh Túc à, cậu không làm sao đấy chứ? Mình đây mà, cậu đừng nhìn mình rồi dơ nắm đấm lên thế!
Bất chợt, Anh Túc tung ra một cú đấm. Nam Việt nhấn lưng, chiếc nghế khẽ ngả xuống vừa kịp lúc nắm đấm của Anh Túc sượt qua chỏm mũi nó.
- Anh Túc! Anh Túc à, tỉnh lại đi!
Lại một cú đấm nữa vọt ra, lần này sượt qua mang tai. Nam Việt vừa định kêu lên thì Anh Túc đã lảm nhảm:
- Con Mèo đen này nhanh đáo để!
- Là mình! Mình không phải là con mèo đen!
Nam Việt gào lên, nó đáng muốn đấm vào cái mặt đáng nghét của Anh Túc. Con bé đang nhìn chừng chừng vào nó, tung ra những cú đấm chết người, đã vậy còn nói nó là con mèo đen, rồi thì nhanh đáo để.
- Tinh lại đi, đồ bà chằn sấu xí!
Trong thế giới ảo của chiếc mũ, Anh Túc đang săn con Rồng Mèo ở bên ngoài đột ngột khựng lại, nó gào lên:
- Cái gì! Cậu vừa gọi ai là bà chằn xấu xí ? Để rồi xem, mình giải quyết xong con Mèo đen này, mình sẽ tính tới cậu!
Nam Việt vui mừng hớn hở:
- Nãy giờ mình nói gì cậu đều nghe thấy hết hứ? Không phải cậu bị…chập mạch? Ý mình là, chiếc mũ trên đầu cậu. Không phải là cậu!
- Nó lại kia rồi! Giờ thì cậu im đi, nhìn trên màn hình ấy! Mình không có thì giờ để giải thích.
Anh Túc lừ lừ, như thể nó đang tiến về một thứ gì đó. Vung hai nắm đấm lên, nó chỗ xuống. Rồi lại càu nhàu:
- Lại hụt nữa rồi! Nhìn lên màn hình đi, cậu nhìn mình thế, mòn người mất.
Anh Túc lại tiếp tục điều khiển LTX-X1 săn lùng con Rồng Mèo. Nam Việt ngước lên bốn màn hình lớn, hiển thị khung cảnh bên ngoài, cả bốn phía. Trên màn hình hiển thỉ góc nhìn chính diện, hình ảnh thê thảm của những pho tượng đá khổng lồ khiến Nam Việt phải rùng mình- Một pho tượng đá vỡ đầu, một pho bể bên bả vai, pho tượng khác lại bung cả bên mạn sườn. Đang thắc mắc không hiểu sức mạnh gì mà lại nghê ngớm đến vậy, bên cạnh nó. Anh Túc nghiến răng rồi lại tung ra một cú đấm nữa- Cánh tay máy bên ngoài mô phỏng theo đúng chuyển động đó, nó co lại rồi cũng tung ra một cú đấm thẳng về phía con Rồng Mèo. Nhập nhằng như một ảo ảnh, con Rồng biến mất và một pho tượng lành lặn phía sau nó, bất đắc dĩ hứng chịu cú đấm nặng cả ngàn cân thẳng vào giữa bụng, gãy gục. Nam Việt lờ mờ hiểu ra cơ cấu hoạt động của chiếc mũ sắt mà Anh Túc đang đội chên đầu. Anh Túc tung ra một đấm nữa, lại hụt, nó lại càu nhàu:
- Tớ không tin là mình không trị được con Mèo đen này!
- Cũng được! Chỉ cần cậu nhớ là tớ hãy còn đang ngồi bên cạnh. Khi nào mà nó chạy sang phía tớ thì…làm ơn, khẽ lùa nó đi thôi chứ…đừng…đấm!
Nam Việt lo lắng lảm nhảm.
Trong thế giới ảo do chiếc mũ sắt tạo ra, anh túc tay không một tấc sắt lừ lừ tiến thẳng về phía con Rồng Mèo cứ thế đấm rồi đập, nhưng con Rồng kia vẫn thản nhiên như không. Nó chánh đòn nhanh như chớp, chỉ khổ cho những pho tượng đá và cái nền. Bên ngoài, LTX-X1 đuổi theo vuốt đuôi con Rồng, hai cánh tay máy liên tục vung lên, nện xuống. Hụt đòn để lại những vết lún sâu trên nền đá và những thương tích nghiêm trọng cho các pho tượng.
Một thôi một hồi ra đòn, như đã thấm mệt Anh Túc dừng lại, thở hổn hển. Nam Việt bắt đầu thấy khoái với thể loại trò chơi kiểu nhập vai thực thụ này. Quay sang cô bạn, nó nói khéo:
- Cậu đã mệt rồi! Hay là…để mình trừng trị con Mèo đen đó giúp cho! Dù gì thì mình cũng là…Đàn ông mà!
Trước cô bạn của nó, nó nói ra hai từ Đàn Ông mà như gà tặc cổ, thật là ngượng ngùng hết biết. Anh Túc liếc xém con mắt xang nó, con bé bĩu môi:
- Đàn Ông! Đàn Ông! Hai chữ đàn ông của cậu có lẽ, chỉ đáng…đem bỏ trong quần.
Con bé đưa tay che miệng típ mắt lại mà cười khúc khíc. Cái mặt thằng Nam Việt thì…ngắn tũn lại, xầm xì như bị sét đánh. Hằm hè, nó khoanh tay lại nghĩ thầm Biết vậy để cho con này chết luôn cho xong! Nhọc công cứu nó, để nó bảo cái… của mình…hic hic…
- Tội nghiệp! Xem… cái thằng cu đang tức chưa kìa!
Anh Túc chúm môi, tròn mắt nhìn cái bộ dạng khó coi của Nam Việt cứ thế phá lên cười. Thủ Lĩnh và Giáo Sư cau mày, chúng đang phẫn nộ thay cho cậu chủ của mình. Riêng chỉ có Tham Ăn là ngơ ngác, nó ngây thơ nhìn Anh Túc hỏi:
- Tại sao bạn gái cậu chủ lại gọi cậu chủ bằng thằng cu ?
Câu hỏi ngô ngố cộng thêm cái vẻ mặt ngây thơ đáng yêu của Tham Ăn, lại càng khiến con bé Anh Túc cười tợn. Nó quên luôn cả việc những cử động của nó vẫn đang tác động chực tiếp lên LTX-X1, thành thử cỗ máy bán rôbô này đang có những hành động hết sức kỳ quặc- Toàn thân nó lắc lư, thỉnh thoảng dúi mũi xuống nền, hai cánh tay hết co đến quắp khụng khịu như một thằng khèo. Những chuyển động phức tạp đó, khiến con Rồng Mèo đâm phát hoảng; Nó dúm bốn chân lại, cái đuôi dựng đứng thẳng tưng, lưng vống lên như lưng chữ cờ, lông lá dựng ngược, mồm kêu máo máo!
Một hồi, Anh Túc cố kiềm trế. Con bé nói mà không nhìn vào Nam Việt, có lẽ bởi cái mặt thằng bé lúc này sẽ lại làm cho nó cười lăn cười bò mà không thể đừng lại được:
- Mình…chỉ đùa vậy thôi! Còn cậu thì…đàn ông lắm…Con bé bịt miệng, cố để không bật ta một tiếng cười nữa…ít nhất là so với tất cả những thằng nhóc mà trước đây mình từng gặp. Mình chỉ muốn chính mình dạy bảo con Mèo đen này, cậu biết rồi đấy. Nó dám…
Con bé mường tượng ra, cái cảnh; Lũ bạn nó, nhìn nó cười lăn cười bò. Rồi lại bọn con gái của các thành khác nữa chứ, những ánh mắt châm trọc, chế riễu. Trao ôi! Rồi đây mình sẽ biết dấu mặt đi đâu cho hết ngượng. Nó nghiến răng lắc đầu lia lịa, cố xua đi nỗi ám ảnh trong đầu. Trừng mắt lên, dượt theo con Rồng Mèo chút giận. Con Rồng hoảng quá, nó nhún mình cất cánh, vút lên vọt qua đỉnh đầu những pho tượng.
- Nhanh lên nó bỏ chạy rồi kìa! Nam việt nhìn lên màn hình thét lên.
Anh Túc bình thản:
- Đừng lo! Tớ còn nhiều món nữa, hãy còn chưa có cơ hội để thử nghiệm.
Cô bé giõng rạc, giọng như ra quân lệnh:
- Hoả lực cấp độ một! Hoả lực cấp độ hai! Hoả lực cấp độ ba! Hoả lực cấp độ bốn! CHUẨN BỊ!
Câu lệnh vừa dứt. Một bệ phóng, bốn quả tên lửa cỡ đại cao đúng bằng chiếc đầu rồng đẩy ra từ sau gáy. Tiếp sau, một dàn, tám quả tên lửa cỡ chung đẩy lên, chếc mũi trên đỉnh đầu. Tiếp nữa, hai dàn, mỗi bên tám quả tên lửa cỡ nhỏ bật ra ở hai bên sườn. Cuối cùng, hai họng súng máy côn quay mười tám họng bật lên, điều hướng hết sức linh hoạt trên hai cánh tay máy ở hai bên sống mũi.
Bên trong chiếc đầu rồng. Không chỉ Nam Việt mà cả Ba đầu Long cũng đang ngây ra, mắt như đã dán hẳn vào những màn hình, mồm há hốc. Cái giọng nó dè dè không ra nam cũng chẳng ra nữ lại phát ra từ những chiếc loa ở bốn góc:
- Tất cả hoả lực đã sẵn sàng!
Anh Túc dõng rạc, ra lệnh:
- Hai dàn hoả lực cấp độ ba, nhằm thẳng mục tiêu là con Mèo đen vừa hôi vừa thối lại vừa đáng nghét đang bay phía trên! Chuẩn bị! PHÓNG!
Không có quả tên lửa nào được phóng ra. Nam Việt và mấy cái đầu rồng chố mắt, những tưởng phải được chứng kiến cái cảnh tượng khói lửu mịt mùng, nhưng…không có gì cả. Cả tám cặp mắt nhất loạt quay sang nhìn vào Anh Túc. Con bé cũng đang rất thắc mắc thì giọng nói dè dè phát ra:
- Mệnh lệnh quá phức tạp, thứ lỗi LTX-X1 không hiểu thể hiểu mục tiêu con mèo đen vừa hôi vừa thối lại vừa đáng nghét là cái thứ gì!
Cả Nam Việt, Thủ Linh, Tham Ăn và Giáo Sư, như cùng một lúc chỉ tay vào mặt Anh Túc phá lên cười nắc nẻ. Vừa ngượng vừa tức nhưng quả thực Anh Túc chẳng thể nào chách LTX-X1, dù có thông minh nhưng nó vẫn chỉ là một cỗ máy. Con bé ra lệnh lại, lần này giọng đã hạ bớt và có phần hơi iu ỉu:
- Hai dàn hoả lực cấp độ ba, nhằm thẳng mục tiêu con Rồng Mèo…Phía trên! Chuẩn bị! Phóng!
Lần này. Khi hiệu lệnh vừa dứt, hai dàn mười sáu quả tên lửa nhỏ phía bên sườn chiếc đầu rồng đẩy hẳn ra xa, điều hướng rồi lần lượt từng quả một rời bệ phóng, ban đầu là rất chậm chạp nhưng chỉ sau vài giây tốc độ được đẩy lên rất cao. Những quả tên lửa không lao thẳng ngay vào con Rồng mà chúng bay toả ra, vây kín cả sáu mặt rồi nhất loạt chũi vào. Con Rồng hoàn toàn không có cơ hội thoát thân, nó chỉ còn biết co dúm lại vẫn cái điệu bộ chó mèo gặp nhau, làm mình làm mẩy miệng nó- Khì.xì!… rồi lại khì.xì! Nhưng chẳng làm sao mà doạ nổi mười sáu quả tên lửa vô chi.
Bên trong chiếc xe. Nam Việt và ba nhóc đầu rồng dán mắt vào những màn hình. Những đầu ngón tay, dúi chặt những lỗ tai chờ để được tưởng niệm con Rồng xấu số. Một tiếng nổ đinh đai, khói lửa mịt mù và các bạn cứ yên tâm là không có con vật đáng yêu nào phải tử nạn. Mấy nhóc đầu rồng thìu thịu, coi bộ nước mắt rơi rơi kiểu mèo khóc chuột. Thút thít, khe khẽ dụi mắt chúng nhất loạt ủ ê:
- Hu! Hu! Tội nghiệp cho cái thằng cu! Chỉ lỡ xén có mấy lọng tóc mà bị bạn gái cậu chủ … Hu hu! Chết thảm thương quá!
Những tưởng sẽ có ai đó phải cười. Nhưng chẳng có ai cười cả, cả Anh Túc và Nam Việt đều chăm chú theo dõi, trong làn khói bụi đang rãn ra. Con Rồng Mèo đã không còn nhưng những làn khói đen đang tụ lại, rón cục.
Một lát yên lặng, khói bụi đã tan hết. Cái cục đen xì tròn chịa trên không chung bắt đầu méo méo, như có một bàn tay vô hình đang nhào nặn. Nó rần định hình; Đầu, thân, đến chân rồi tay.
- Một cô gái! Không lẽ lại là một cô gái!
Nam Việt và ba nhóc đầu rồng thản thốt khi- khuôn mặt, tóc, vóc người nhỏ nhắn dần ổn định.
- Đúng rồi! Trong sách có viết, ảo ảnh thứ hai sẽ là ước muốn của nạn nhân mà… Nạn nhân ở đây không ai khác chính là…bạn gái cậu chủ.
Cái đầu giáo sư suy luận. Nam Việt quay sang nhìn chăm chăm vào mặt Anh Túc, (lúc này con bé vẫn ngước lên màn hình) như cố nghi nhận những đường nét trên đó, nó lại quay lên màn hình để rồi sửng sốt:
- Giống thật! Những cái cục đen đó quả đúng là có giống, rất giống với cậu!
Anh Túc không nói gì, mặt nó rất căng thẳng và có phần hơi lo lắng. Rồi! Một luồng sáng chói loà phát ra phát ra từ cái khối đen thui đã định hình hoàn chỉnh. Dù chỉ là quan sát qua những màn hình nhưng tất cả mười con mắt ở bên trong đều không thể chịu nổi cái thứ ánh sáng đó.
Thứ ánh sáng kia dần yếu đi rồi tắt hẳn. Nam Việt vừa định mở mắt ra thì con bé Anh Túc đã với xang, lấy tay bịt mắt nó lại. Con bé vừa dãy đành đạch, vừa lè nhè như mốn khóc:
- Nam Việt, không được nhìn! Mình xin cậu! Không được nhìn!
Rất nhanh, Anh Túc nhớ ra cặp kính đen nó lấy được trên thành bả vai phải hãy còn ở trong túi quần. Một tay vẫn cố che mắt Nam Việt, một tay con bé lấy nhanh cặp kính. Nhân lúc Nam Việt hãy còn kèm nhèm chưa thể nhìn ra được cái gì, con bé cài nhanh cặp kính vào vành tai thằng bé. Cơ chế tự động của cặp kính ngay tức thì hoạt động. Hai gọng của nó biến dạng, ôm gọn lấy đầu thằng bé.
Nam Việt cố cạy nó ra nhưng không thể nào được, cáu bẳn nó gào lên:
- Cái gì đang lải nhải bên tai mình thế! Câu đang làm trò quỷ gì thế, thả mình ra ngay!
Anh túc vội moi nốt chiếc bàn điều khiển, trong khi ba nhóc đầu rồng há hốc mồn, mắt xoe tròn dán vào chiếc màn hình lớn phía trước mà vẫn chưa thể thốt nên thành lời. Cầm trên tay chiếc bàn điều khiển, Anh Túc nhấn vào nút đỏ Power, nó giải thích, giọng nhẹ nhàng nhất có thể mong sao xoa dịu được Nam Việt:
- Cậu thấy gì chưa? Cậu đang là người điều khiển dàn hoả lực thành bả vai phải , và những gì cậu đang nghe thấy là lời chỉ dẫn. Còn những gì cậu đang nhìn thấy là từ những chiếc Camera được gắn chước những họng pháo.
Nam Việt nhìn ngang rồi lại nhìn ngửa, thằng bé thốt lên vui sướng:
- Trường của chúng ta! Mình nhìn thấy sân trường, thành bả vai và…rất nhiều!
- Đúng đúng! Vậy cậu cứ ngắm chúng đi nhé!
- Có lẽ giờ này mọi người đều đang dùng bữa chưa, mình chẳng thấy ai cả!
- Ừ! Có lẽ vậy!
Sau một hồi há hốc, quai hàm của những nhóc đầu rồng bắt đầu cử động lại được. Chúng ngay tức thì thốt ra những gì, mà nãy giờ chúng đã muốn thốt!
- Woa…! Bạn gái cậu chủ nom ngầu quá!
Anh Túc ném cho ba nhóc đầu rồng một cái nhìn cay nghiệt và nếu như có thể thì, có lẽ con bé cũng đã buộc mồm cả ba đứa chúng nó. Nam Việt bắt đầu thấy chán quang cảnh vắng ngắt ở trường, nó thấy nghi vấn những lời thản thốt của ba nhóc đầu rồng và cả thái độ lạ lùng của Anh Túc. Nó ngây ra hỏi:
- Tại sao Anh Túc lại nom ngầu quá? Cô ấy vừa thay đổ hả?
Thằng bé há hốc mồm trờ đợi câu trả lời, Anh Túc giáng cho nó một cú đấm giữa chỏm choẹ:
- Cấm cậu!…Không được nghĩ bậy bạ!
Ba nhóc đầu rồng, vừa định mô tả lại những gì mà chúng nhìn thấy trên màn hình. Bàn tay năm ngón đang gồng lên của Anh Túc đã thường trực ngay sát cổ chúng. Ba con rồng tội nghiệp len lén nhìn lên tự nhủ với nhau rằng Anh mắt kia cho thấy chúng ta sẽ bị bóp cho đến ngạt thở nếu có đứa nào,… cả gan dám hé răng nửa lời. Bọn chúng nuốt nước bọt ừng ực, dúm mình lại nín khe.
Nam Việt chờ lâu lại dục:
- Bạn gái cậu chủ làm sao? Nói mau!
Anh Túc cười khì khì, xoa đầu thằng bé:
- Ngoan đi! Không có gì hay ho để cậu xem đâu.
Đột nhiên! Ba nhóc đầu rồng hoảng hốt thét lên:
- Bạn gái cậu chủ! Ngồi vào nghế đi!
Một nắm đấm rồng xanh lè chỗ thẳng vào đỉnh đầu LTX-X1, dúi nó lún sâu xuống nền đá tới nửa mét.
Trên màn hình, không phải ai xa lạ mà chính là Anh Túc, đúng hơn là cái hình ảnh mà trong một vài giây phút nó đã từng mơ tới; Mái tóc dài buông xoã, mắt môi xăm xỉa, áo quần diêm dúa, lả lướt những dây rồi vòng, chân đi đôi hài bé tẹo, hai gót đã cao lại nhọn thành ra chẳng khác là mấy so với hai chiếc đinh mười phân.
Chưa kịp hiểu sức mạnh quái quỷ nào vừa dúi siêu rôbô của mình xuống đất, mặt Anh Túc đã ngây ra như thỗn. Con người trong mơ của nó thả mình rơi xuống còn nhanh hơn cả tên bắt, hai gót chân vừa tiếp đất thì mặt đá toác ra thành những rãnh nứt dài. Vừa hạ xuống, cô nàng Anh Túc diêm dúa chẳng thèm chào hỏi chị em của nó lấy một câu, lạnh lùng đưa tay tung ra một cú đấm từ cách xa cả chục mét. Bên trong, cô nàng Anh Túc thật và ba nhóc đầu rồng chỉ kịp thấy, từ hai bên cánh tay cô nàng Anh Túc diêm dúa một luồng sáng xanh lè như một cánh tay rồng lớn vọt ra. Chế độ tự động phòng vệ khởi động, hai cánh tay máy đưa lên đỡ đòn nhưng chiếc đầu rồng vẫn lăn bổ lô bổ lốc, nghiến đổ cả một dãy tượng dài ở phía sau.
- Chuyện quái gì đang sảy ra thế?
Nam Việt bực mình. Thủ Lĩnh đang ngờ ngợ điều gì đó và phải mất đến vài giây nó mới nói bật ra được thành tiếng:
- Bạn gái xinh đẹp của cậu chủ! Đó là Ma Thuật siêu cấp!
- Cái gì mà Ma Thuật siêu cấp? Nói rõ hơn đi!
Nam việt quát, nhưng chẳng ai buồn quan tâm tới nó. Những con mắt bên ngoài đang trố ra nhìn vào Thủ Lĩnh:
- Ma Thuật cấp bốn! Không đùa đấy chứ?
- Các cậu đã quên, những cú đấm như trời giáng mà Lumic năm sưa đã xuất ra hạ gục chúng ta hay sao?
Thủ Lĩnh căng thẳng nhìn Giáo Sư và Tham ăn, cố gợi nhớ lại điều gì đó trong chúng. Nó lại nói tiếp:
- Chỉ khi Ma Thuật đạt tới trình độ siêu cấp, con người mới xuất ra được những cú đấm như vậy.
Giáo Sư và Tham ăn bắt đầu run lên nhong nhóc, những cú đấm khiến chúng rũ sương để rồi bị bắt nhốt lại từ cả ngàn năm trước vừa thoáng hiện về. Những cái miệng tép nhảy không dưng im như thóc.
- Anh Túc! Ba đầu Long! Mọi người không sao đấy chứ?
Nam Việt như người mù, tay nó cùa quạng khẽ nắn ba nhóc đầu rồng, chúng có vẻ vẫn ổn nó với tay sang Anh Túc nắn nắn đúng cái mũi con bé che khuất tầm nhìn của nó:
- Anh Túc!...Cậu…không sao đấy chứ?
Con bé bực mình, nó tiện miệng cắn luôn một nhát thật mạnh đến lúc thằng bạn kêu lên chu chéo mới chịu nhả ra. Nó làu bàu:
- Mình chưa chết đâu! Khỏi phải lo!
- Tới…Lại tới nữa rồi kìa! Cái giọng run rẩy của Tham ăn.
Trên màn hình cô nàng Anh Túc diêm dúa, bước đi như một siêu mẫu tiến về phía TLX-X1. Anh Túc ở trong xe đăm chiêu, nó trống cằm, ngắm nghía kĩ càng con người trong mộng của chính nó. Nó tự lẩm bẩm một mình: Bước đi như vậy hình như hơi cứng…Trang phục như vậy liệu có quá hở hang? Đôi hài kia nên thêm nhiều dây vắt chéo…nói chung là còn rất nhiều điểm chưa ổn. Nó thấy mình cũng nên tham khảo ý kiến của người khác bèn quay sang hỏi ba nhóc đầu rồng, đang run rẩy:
- Các cậu thấy mình…ý mình là…Mình ở bên ngoài kia! Nhìn có được lắm không?
Thủ Lĩnh và Tham Ăn hét lên mà răng vẫn va vào nhau kềnh kệch:
- KHÔNG ĐƯỢC MỘT TÝ NÀO! CHÚNG TA SẼ CHẾT MẤT, TẤN CÔNG NÓ ĐI!
Giáo Sư lắc đầu buồn thảm:
- Vô ích thôi! Cứ để bạn gái cậu chủ vui vẻ những giây phút cuối đời đi! Không có cách gì để thắng được một Ma Thuật Siêu Cấp đâu!
Anh Túc nhìn vào những con rồng, rõ ràng là đang rất sợ rồi quay lên, nhìn vào hai con mắt đằng đằng sát khí của Anh Túc diêm dúa bên ngoài. Trong tình thế này, Có lẽ không nên đùa dai nó nghĩ thầm. Xoa đầu mấy con rồng tội nghiệp nó an ủi:
- Yên tâm! Tao sẽ không để thua chính mình đâu!
Lấy lại tư thế và cả tinh thần, con bé giõng dạc:
- Hoả lực cấp độ bốn, nhằm thẳng mục tiêu đang chuyển động phía chước! Tiêu diệt!
Hai họng súng máy, định vị, hướng thẳng vào Anh Túc diêm dúa đang tiến lại gần, trên xác những pho tượng đá ngổn ngang. Những giá đỡ dung lên bần bật, hai họng súng xoay tít. Trong một giây có tới gần một chăm đầu đạn phóng ra. Anh Túc diêm dúa vẫn bước đều, những bước đi mà chân không hề chạm đất, ánh mắt vừa trừng lên, những đầu đạn đang lao về phía nó như đâm vào một bức tường vô hình- Đầu đỏ lên, bẹp lại rồi rơi lộp bộp xuống đất như xung dụng. Hai họng súng máy lịch kịch, đạn vừa được nạp đầy chuẩn bị bắn loạt thứ hai. Cô nàng Anh Túc diêm dúa đặt ánh mắt vào hai họng súng, lắc đầu. Hai họng súng bị bẻ quặt, giật bung ra khỏi chiếc đầu, bắn đi làm vỡ tan một pho tượng đá nữa.
Anh Túc, Thủ Lĩch cùng Tham Ăn ngây ra sững sờ, Giáo Sư ôm đầu thống thiết:
- Vô ích! Tất cả mọi nỗ lực chỉ là vô ích!
Chỉ riêng Nam Việt thì chẳng hiểu, cái quỷ gì đang diễn ra ở bên ngoài cả, nãy giờ nó chỉ loay hoay xem có cách nào cạy được chiếc kính đáng nghét ra khỏi đầu, nhưng xem chừng mọi cố gắng của nó cũng chỉ là vô vọng. Nó lại gào lên, mặt đỏ gay:
- ANH TÚC! CẬU CÓ THẢ MÌNH RA KHÔNG THÌ BẢO!
Một lần nữa phải lấy lại tinh thần, Anh Túc phùng má thở phì ra một hơi:
- Được! Nốt lần này, nếu tớ không thành công thì tớ sẽ thả cậu. Cả hai chúng ta cùng chết thì còn lo gì tới chuyện sấu hổ.
Con bé, giõng dạc:
- Hoả lực cấp độ một, chuẩn bị, mục tiêu đang di động phía chước!...
- Cảnh báo nguy hiểm! Mục tiêu quá gần! Áp lực của vụ nổ có thể thổi bay chúng ta! Giọng của LTX-X1
…Đằng nào thì cũng chết! PHÓNG!
Chiếc xe rồng lún xuống, bốn quả tên lửa như bốn chiếc cột nhà ở phía sau chậm chạp dời bệ phóng. Trừ Nam Việt, những con tim con lại đều như ngừng đập, tám com mắt dán lên màn hình. Cô nàng Anh Túc diêm dúa nhìn vào bốn quả tên lửa đang chúc xuống dừng lại. Nắm chặt hai tay, khom lưng, đưa khỉu áp sát be sườn, nó thu mình lại. Một quầng sáng xanh quận lên, lớn rần nơi giữa cơ thể. Toàn thân nó bung ra, hai tay và hai chân rang rộng, quầng sáng xanh bung ra theo cơ thể nó tạo thành một khối cầu xánh đặc loang loáng.
UỲNH! UỲNH! UỲNH! UỲNH!
Nhữnh tiếng nổ long trời lở đất, những khối lửa đỏ ngầu quận lại rồi bung ra theo những vòng tròn đồng tâm mở rộng, phạt băng cả rừng tượng đá. Những mảnh vỡ lao đi vun vút, chiếc đầu rồng của Anh Túc cũng không phải là ngoại lệ- Nó bị thổi bay, húc đổ nốt loạt tượng đá phía sau, cuối cùng đâm xầm vào một hốc đá lớn rồi nằm bẹp luôn tại đó.
Bên trong LTX-X1. Lúc này, có lẽ Anh Túc đã tuyệt vọng thực sự, nó chết lặng nhìn vào cái khối cầu xanh lè như một bong bóng thuỷ tinh ở bên ngoài.
Khối cầu mầu xanh từ từ co lại, cuối cùng như chui tọt vào trong lòng Anh Túc diêm dúa mất tăm. Mắt con này quắc lên nhìn về phía chiếc xe rồng, có vẻ nó đã điên tiết. Hít vào một hơi thật sâu, uyển chuyển úp hai lòng bàn tay vào nhau đặt trước thắt lưng. Đẩy hơi, bàn tay trên nhấc lên, những ngón tay bành ra rồi quắp lại, nó kéo lớn một tinh cầu đỏ rực, chói lọi. Áp lực phát ra, thổi tóc rồi quần áo của nó tung bay phấp phới. Ở giữa hai lòng bàn tay, tinh cầu lửa quần quận trương lên, năng lượng của nó ngày một lớn, tới mức dư thừa phóng thích cả ra không gian xung quanh. Anh Túc diêm dúa buông lỏng hai tay. Tinh cầu lửa kia như một thứ quái vật được tháo xích, nó lao vút về phía LTX-X1.
Bên trong LTX-X1. Anh Túc hét lên:
- Khởi động lá chắn cấp độ một!
Tham Ăn, Thủ Lĩnh cuống cuồng. Giáo Sư lắc đầu lẩm bẩm:
- Vô ích! Vô ích! Mọi nỗ lực chỉ là vô ích!
Giọng TLT-X1:
- Bức xạ năng lượng cho thấy, lá chắn cấp độ một không đủ khả năng chống đỡ! Phương án nhảy dù đã sẵn sàng! Vĩnh biệt cô chủ!
Anh Túc chưa kịp thét lên, nóc chiếc đầu rồng bật ra, hai chiếc ghế bị bắn lên chẳng khác nào hai viên đạn đại bác, và cùng chỉ sau đó chừng vài giây tác phẩm đầu tay của Anh Túc tan tành, đến một mảnh vụn cũng không còn sót lại.
Hai chiếc nghế rơi huỵch xuống đất, khuất sau phần còn lại (Từ bụng đến bục đứng chân) một pho tượng đá.
Chẳng cần hỏi Nam Việt cũng biết rằng, con bạn vừa bị đánh cho te tua, thảm bại tới mức phải bỏ của chạy lấy người. Hai tay nó khoanh trước ngực, mặt thẳng tưng, lạnh gắt. Nó thấy con bạn của mình chẳng còn gì để mà nói. Nó lặng im.
Anh Túc lấn lét nhìn qua Nam Việt, cái vẻ mặt của thằng bạn lúc này…nó biết. Nó cần phải làm gì. Con bé tháo các chốt an toàn, dời khỏi chiếc nghế, đứng chước Nam Việt. Lấy chiếc bàn điều khiển ra rồi nó nhấn vào nút tắt.
Gọng kính co lại, trở về với nguyên trạng, nằm hờ trên vành tai Nam Việt. Nhưng nó vẫn cứ lặng thinh, cái vẻ như là ai đã đặt lên thì tự đi mà bỏ ra và nó không có nghĩa vụ phải làm điều đó. Đương nhiên, Anh Túc cũng hiểu được ngay cái ý đó và nó rất nghét cái kiểu đó. Con bé đưa tay, giật phắt cặp kính ra khỏi Nam Việt, nhìn thẳng vào hai mắt thằng bé. Nhưng Nam Việt quay mặt đi, chẳng thèm nhìn vào nó. Anh Túc đưa hai lòng bàn tay, áp vào hai má Nam Việt, xoay cái đầu thằng bé lại, chú mục vào hai con mắt. Nó gằn giọng, như đếm từng từ một:
- Làm…ơn! Vui vẻ, nhìn mặt nhau chút đi! Chẳng gì, chúng ta cũng có cái duyên…chết chung một chỗ.
Không khí xung quanh, lúc trước giá ngắt, không biết từ lúc nào đã trở nên oi nồng, ngột ngạt. Hai đứa trẻ nhìn nhau, rõ ràng là chúng đều nghe thấy có tiếng gì đó, như tiếng những quầng lửa quận lên phừng phừng. Nhiệt độ mỗi lúc một tăng, lưng áo Nam Việt ướt đẫm. Nó tự giải thoát mình khỏi chiếc ghế, đứng dậy, đưa mắt liếc một vòng ra xung quanh. Ngây ra giây lát trước cái cảnh tượng thê thảm của những pho tượng đá khổng lồ. Nó nhìn vào Anh Túc, ánh mắt trờ đợi một lời giải thích. Con bé không nói gì, túm lấy tay Nam Việt lôi tụt thằng bé xuống. Nó khom mình, dọc theo một dãy những pho tượng vỡ, lôi Nam Việt phía sau, chốc chốc lại ló ra cái đầu đảo qua đảo lại.
Sau một hồi lom khom lắt léo qua những đống đổ nát và những dãy tượng đá ngang dọc. Đột nhiên, Anh Túc thụp xuống. Nam Việt làu bàu:
- Sao Nào!
- Suỵt! Khẽ…khẽ thôi!
Con Bé nhăm mặt nhìn vào thằng bé, ánh mắt năn nỉ. Nó vẫy vẫy bàn tay da hiệu cho thằng bạn tiến lên. Hai cái đầu, ló ra khỏi gióng chân một pho tượng đã vỡ tới tận đầu gối. Anh Túc khe khẽ:
- Thấy chưa?
Phía sau hai gióng chân còn lại của pho tượng, một quãnh không xa lắm. Trên hai bàn tay đang rang rộng của cô nàng Anh Túc diêm dúa, một đôi chim lửa đang lớn dần.
Một hồi không thấy thằng bạn chả lời, Anh Túc hỏi lại:
- Cậu thấy gì chưa?
Vẫn không có lời phúc đáp lại. Anh Túc quay xuống nhìn vào Nam Việt thì thấy thằng bạn đang há hốc mồm, nó đang nhìn mà không chớp mắt, con bé nghĩ và không dưng nó lại cảm thấy khoai khoái với cái ý nghĩ đó. Nó lay lay bả vai Nam Việt khẽ hỏi:
- Cậu thấy thế nào?
- Trên cả tuyệt vời!
Thằng bé trả lời, đầy cảm xúc và mắt nó vẫn không hề rời khỏi cái thứ mà nó đang nhìn. Con bé cảm thấy nó sung sướng đến tê tái cả người, nó lại vồn vã hỏi tiếp:
- So nó với mình…thì sao?
- Về điểm nào cơ?
Nam Việt hỏi lại, lơ đãng vì nó hãy còn đang bận tập chung theo dõi. Anh Túc nôn nóng:
- Tất nhiên là…xinh đẹp rồi!
- Đương nhiên là nó không thể đem so sánh với cậu!
Nam Việt chả lời rứt khoát. Vẻ thất vọng lộ rõ trên khuôn mặt Anh Túc. Nó ỉu xìu:
- Vì sao?
Nam Việt có phần hơi bừng bực, nó ngước lên:
- Tớ biết so sánh…cái sự đẹp xinh của cậu với một con chim lửa, như thế nào đây? Không lẽ lại đem so sánh, cái mỏ nó với cái mồm của cậu?
Anh Túc, ngượng ngùng. Nó không thể ngờ được rằng, nãy giờ Nam Việt chỉ chăm chăm nhìn vào hai con chim lửa, không hề một chút may may để mắt tới hình ảnh con người…trong mơ của nó. Một cách khéo léo, con bé hỏi già:
- Ý…ý mình là…Cậu…cậu có thấy, cái…cái con bé đang giữ hai con chim lửa ấy cơ?
- Có thấy! Thì sao!
Nam Việt cộc lốc. Anh Túc sẽ sọt thăm rò:
- Cậu…cậu thấy…nó thế nào?
Ba chữ nó thế nào của con bé rời ra thành từng khúc. Nín thinh, con bé nhìn vào Nam Việt hồi hộp chờ đợi. Nam Việt, ngó ra. Nó dòm lại Anh Túc diêm dúa ở bên ngoài, từ đầu đến chân. Căn cứ vào cái thái độ của nó, rõ ràng là nó không hề nhận ra đó chính là Anh Túc. Nó quay về, trỗ ánh mắt vào hai con mắt vẻ như đang khao khát một thứ gì đó của Anh Túc:
- Cậu hỏi cái con bé ở ngoài kía há?
Ánh mắt không hề thay đổi, Anh Túc gật đầu ngay tức thì, những cái gật ngắn củn, rất nhanh. Không để con bé mất công trờ đợi, Nam Việt chả lời luôn một lèo:
- Mắt xanh mỏ đỏ, mặt xanh nanh vàng, tóc tai thì rũ rượi, áo quần thì diêm dúa. Nói chung là chẳng ra làm sao cả. Hết!
Mồm Anh Túc há hốc. Nó ngây ra, giây lát lại mừng ra mặt. Sung sướng, nó nghĩ thầm may mà thằng ngố này không biết đó là mình. Hì hì! Tủm tỉm tự cười một mình rồi nó vui vẻ líu lo:
- Ừ! Đúng thật! Con bé đó chẳng ra làm sao cả.
Nam Việt, nhìn con bé, hai mắt đang sáng ngời. Ngây ngô ngật ngù:
- Phải nói là tớ rất nghét cậu, nhưng công bằng mà nhận xét thì cậu có hơn nó một…chút ít.
Nhớn mày lên, cố gắng lắm Nam Việt mới rặn ra cho được hai từ chút ít. Mặt Anh Túc ngay lập tức biến sắc. Nó nghìn Nam Việt, ánh mắt cay nghiệt, quay ngoắt đi. Con bé tự lẩm bẩm Nó thì ngon lắm chắc, làm bộ…tinh tướng! Thật đáng nghét! Tuy là vậy những con bé vẫn rất bứt rứt, tay chân nó dậm dựt, nó thấy mình cần sả ra cơn giận này và rõ dàng thằng Nam Việt là mục tiêu chích đáng nhất. Quay sang, con bé xúc mũi dày vào gióng chân Nam Việt.
- ÁI DA!
Nam Việt thét tướng, gục xuống, ôm gióng chân, lăn lóc trên nền vừa nhăn nhó vừa chửi:
- Cậu…Đồ quỷ cái! Ai đụng chạm gì cậu?
Khoanh tay, khẽ liếc xuống Nam Việt, hậm hực con bé làu bàu:
- Cho chết!
- Céc! Céc! Céc!
Những tiếng kêu chói lọi khiến cả hai đứa trẻ ngay tức thì; Nghiến răng, co dúm, hai bàn tay bịt chặt hai lỗ tại.
Hai Con chim lửa, lấy đủ kích thước khổng lồ của chúng, rướn cổ cất tiếng rồi bay vọt lên. Từ cái thân thể đỏ rực như được nặn ra bằng những khối rung nham nóng chảy, những lông vũ lửa bốc lên quần quận. Những lông vũ đó không chỉ đơn nhất có một mầu vàng tẻ nhạt mà vô cùng sặc sỡ; Trước mỏ là lửa trắng ngọc, trên mào là lửa đỏ tươi, hai mí mắt là lửa tím nhạt. Chạy dọc cổ, hai bên bả vai, đầu chóp hai cánh và cái đuôi dài lại là mầu lửa xanh tía. Chao lượn vài vòng như thể khởi động, đột ngột. Một con trong số chúng dừng lại, con mắt mở to liếc xuống. Nó cất lên những tiếng đinh tai, báo hiệu điều chẳng lành sắp sảy đến với con mồi của nó.
Một con chim lửa chúc xuống, người thẳng đứ, nó lao xuống như một mũi tên. Hai đứa chẻ, che mắt ngước lên. Con chim ngày một gần và chúng bắt đầu cảm thấy cánh tay và mặt bỏng rát. Ba nhóc đầu rồng nhìn vào nhau, như thể đây sẽ là lần cuối cùng chúng còn được…làm cái điều đó. Ôm chặt lấy nhau cả ba thảm thiết:
- Hết! Như vậy là hết!
Chúng nhắm mắt lại, con chim ập xuống. Cái mỏ nó ngoác rộng, mắt hai đứa trẻ loà đi, Nam Việt choàng lấy Anh Túc, cả hai đứa nhỏ bị con chim lửa nuốt chửng. Tất cả các động tác chỉ diễn ra trong vài giây đồng hồ ngắn ngủi.
Con chim lửa cất lên mang trong mình hai đứa trẻ. Dang rộng xải cánh, nó chao lượn, vươn cổ cất lên những tiếng kêu chói lọi. Đột ngột! Con chim biến sắc, tiếng kêu của nó đang kiêu hùng đột nhiên quằn quại. Nó lồng lộn, bẳn đảo trên không vô cùng đau đớn. Con chim còn lại, nhíc ra xa. Chủ nhân của nó ở phía dưới ngước lên thoáng nhớn chân mày. Một sải cánh lớn mầu đỏ ngọc, trong veo bung ra từ chính giữa thân con chim lửa đang quằn quại. Con chim kêu lên tiếng kêu thảm thiết cuối cùng, nó nổ tung, tan tành thành quầng lửa đỏ lòm quần quận như những khối mây vần vũ trên không.
Giữa khối lửa, một cái bóng lớn vụt ra. Nam Việt đang lơ lửng giữa không trung, trên tay là Anh Túc vẫn lành nguyên nhưng đã thiếp đi vì sợ, sau bả vai nó, một đôi cánh mầu đỏ ngọc, trong veo mờ ảo vỗ nhè nhẹ vô cùng uyển chuyển. Thằng bé hạ xuống, khẽ đặt cô bạn một cách nhẹ nhàng. Nó đứng rậy, bàn tay lướt đi trên không chung thả ra một khối bong bóng bao bọc lấy toàn bộ cơ thể Anh Túc. Quay sang, con mắt giường như vô cảm nó tiến về phía địch thủ.
Con chim lửa còn lại nhằm thẳng Nam Việt xoáy mình lao xuống. Nó thậm chí không một chút mảy may để ý tới động thái của con chim, vẫn cứ lạnh lùng bước đi chậm dãi về phía cô nàng Anh Túc diêm dúa. Miệng con chim lửa kề sát, đôi cánh sau lưng Nam Việt dập xuống. Nó biến mất chỉ trong tích tắc, rồi lại xuất hiện ngay trước mũi Anh Túc diêm dúa. Con chim lửa hụt đòn cày mặt, rê đi trên nền nung chảy phần còn lại của một vài pho tượng.
Ánh mắt Anh Túc trừng lên. Xung quanh cánh tay nó, những luồng năng lượng xanh lè bẳn nhập nhằng như những luồng sét. Nó tung ra một cú đấm, thẳng về phía mặt Nam Việt. Nhanh như chớp, Nam Việt đưa một bàn tay chặn lại cú đấm, những ngón tay nó xiết chặt. Anh Túc nhớn mày, nghiến răng rồn năng lượng vào nắm đấm. Cánh tay Nam Việt thoáng gồng lên, hai luồng năng lượng xanh đỏ đối đầu. Từ những kẽ ngón tay, năng lượng dư thừa phóng thích, không khí dứt gãy đột ngột phát ra những tiếng nổ đinh tai. Cánh tay còn lại của Anh Túc vung lên, Nam Việt tiếp tục bắt lấy. Anh Túc lật ngửa ra sau, toàn thân thẳng đứ, hai chân con bé sáng rực trỗ thẳng trước ngực Nam Việt. Một tiếng Rầm! Hai gót chân Anh Túc va phải một khối cầu năng lượng mầu đỏ ngọc như nổ từ giữa cơ thể Nam Việt. Lực đẩy mạnh tới mức con bé bắn đi như một hòn đạn, lưng nó quét xạch một dãy, phần từ cổ chân đến đầu gối của những pho tượng, cuối cùng đâm xầm vào một vách đá khiến toác ra những dãnh nứt dài.
Con chim lửa nằm bẹp trên đất nãy giờ vục dậy, nó khẽ lắc cái đầu. Lấy lại sự tỉnh táo, con chim bật lên, lại xoáy mình phi về phía Nam Việt như một mũi lao. Nam Việt xoay người lại, đối mặt với con chim lửa đang lao tới. Hai Bàn tay thằng bé chập lại trước ngực, kéo dãn, từ khoảng giữa hai lòng bàn tay- Một con Phượng Hoàng Tuyết nhỏ xíu vụt ra. Con chim trắng kiều diễm , lạnh như băng cứ lớn lên gấp đôi sau mỗi lần vỗ cánh. Cho đến khi hai con vật đụng đầu nhau thì con chim lửa, về kích thước- Chỉ như chim sẻ đứng chước diều hâu. Con Phượng Hoàng Tuyết khổng lồ phùng má, nó thổi ra một luồng hơi lạnh ngắt. Những búi lông sặc sỡ của con chim lửa nhanh tróng tắt ngúm, cơ thể nó đen xì lại rồi tan ra thành một làn khói mỏng manh. Hoàn thành nhiệm vụ, con Phượng Hoàng Tuyết quay trở về bên Nam Việt, kích thước khổng lồ của nó dảm đi y như cái cách mà nó đã lớn lên, nó lao vào khoảng giữa hai lòng bàn tay Nam Việt rồi biến mất khi hai lòng bàn tay khép lại.
Mặt đất bắt đầu dung chuyển. Nam Việt quay trở về hướng mà Anh Túc đã bị bắn đi. Trước mặt thằng bé- Những mẩu tượng vỡ đều đang lơ lửng trên không, chúng nhanh tróng tụ lại, xúm xuýt quận tròn thành một viên bi đá khổng lồ nhẵm thín. Vẫn để mình kẹp lại trên vách đá, Anh Túc Trừng mắt- Khối đá khổng lồ trên đầu Nam Việt xoay tít. Thằng bé ngửa người, đôi cánh vỗ nhẹ, nó vọt chéo lên không chung vừa kịp lúc viên bi đá xượt qua gót chân chỗ thẳng xuống. Viên bi lún xuống già nửa, mặt đất bị đẩy rộp lên. Từ đằng xa, Anh Túc nghiến răng ánh mắt vẫn trừng trừng, đầu con bé lắc mạnh. Viên bi khổng lồ vọt lên, thẳng hướng Nam Việt bắn tới. Nam Việt, xoay ngang, lộn ngửa hết vọt lên rồi lại vọt xuống hết sức vất vả nhưng khối đá kia, như được những họng pháo vô hình liên tiếp bắn thẳng về phía nó cho dù nó ở bất kỳ vị chí nào. Không thể tránh được mãi, Nam Việt đối mặt với khối đá đang xoay tít lao về phía nó. Thằng bé rang rộng cánh tay, khối đá lao vào, thằng bé vừa ngồng mình cản khối đá, vừa xiết chặt những đầu ngón tay để dừng nó lại. Những đầu ngón tay của Nam Việt nghim sâu vào khối đá, nhưng nó vẫn cứ xoay tít, như một mũi khoan dần dúi thằng bé xuyên xâu vào lòng đất.
Anh Túc cựa mình, vách đá đang ôm lấy nó toác ra, đổ xầm xuống từng mảng lớn. Vụt biến mất như một ảo ảnh, chỉ trong nháy mắt con bé đã lơ lửng giữa miệng cái hố đen ngòm xâu hoắm. Đưa hai cánh tay quá đỉnh đầu, lòng bàn tày hướng lên, những luồng điện xanh lè bắt đầu nhập nhằng chạy dọc theo cơ thể rồi hội tụ lại trên hai lòng bàn tay, cứ thế một khối cầu mầu xanh lớn rần. Một lát khi đã tạo ra một khối cầu rất lớn, xanh lè, quần quận, phóng điện chằng chịt ra không gian xung quanh. Con bé gập người, dồn toàn lực đẩy cả khối năng lượng khổng lồ lao vút xuống lòng hố nhằm huỷ diệt đối thủ của mình.
Một tiếng TỤP! Rất lớn, toàn bộ mắt đất bị đẩy đội lên, chạy lướt đi như một ngọn xóng cuối cùng xụt xuống xoá xổ toàn bộ dấu vết về sự tồn tại của cái hố lớn trước đó.
Tưởng như Nam Việt đã tan thây, yên nghỉ dưới hàng chăm tấc đất. Anh túc diêm dúa lạnh lùng đưa bàn tay về phía Anh Túc hãy còn ngất lịm, lơ lửng giữa khối bong bóng do Nam Việt tạo ra. Vừa định ra tay, đột ngột. Mặt đất dưới chân một lần nữa bị đội lên thành một cái u lớn, cao ngất rồi vỡ toác khi Nam Việt vọt ra ngoài.
Thằng bé đáp xuống trước mặt Anh Túc, quần áo rách tả tơi. Những ánh mắt vô cảm nhìn vào nhau chăm chăm. Anh Túc khẽ nhớn chân mày, một quầng sáng xanh bao bọc lấy cơ thể. Con bé vừa định lao vào Nam Việt thì thằng bé từ lúc nào đã áp sát nó. Lắc mình, Nam Việt đánh mạnh bả vai thẳng ngực Anh Túc hất con bé bay tít. Lấy lại thăng bằng, Anh Túc khựng lại trên không. Hai bàn tay nó sáng lên, những khối cầu màu xanh ngọc liên tiếp được tạo ra phóng thẳng về phía Nam Việt. Hết sức khéo léo, xoay lòng bàn tay Nam Việt giữ lần lượt giữ lại từng khối cầu. Anh Túc dần kiệt sức, trong khi khối cầu mà Nam Việt tích tụ lại được ngày một lớn.
Đã đến lúc nên kết thúc. Đưa cánh tay lên, Nam Việt đẩy khối cầu lớn mầu xanh ngọc vọt hẳn lên cao. Thằng bé trừng mắt, khối cầu dẹt lại, dần chuyển sang mầu đỏ ngọc rồi bắt đầu xoáy tít. Cái vành của nó ngày một mở rộng tới mức tre kín gần một phần ba khoảng không trong chiếc đầu đá khổng lồ. Nó chầm chậm lia đi như một cơn bão, mắt nó dừng lại trên đỉnh đầu Anh Túc. Con bé vọt đi nhưng cơ thể nó cứ như một thứ dung dịch dẻo bị kéo dãn ra, quấn theo những vòng xoáy cuối cùng hoàn toàn tan biến.
Nam Việt như người kiệt sức, cơ thể nó co lại rồi rơi bịch xuống đất. Khối bong bóng bao bọc Anh Túc biến mất, cơn lốc mầu đỏ ngọc rần tan ra để lại trong không gian những giải đen xì oặt ẹo. Chúng quẩn lấy nhau, tụ lại rồi rãn ra như một tấm màn đen không lồ bao bọc lấy toàn bộ không gian. Trong bóng tối, mọi thứ bắt đầu biến đổi chẩn bị cho vở kịch sắp diễn ra.
Bên tai Anh Túc văng vẳng những tiếng quát tháo rất lớn. Cái mắt khẽ nhăn nhúm, con bé cựa mình nhổm dậy. Quanh nó, mọi vật nhò nhọ trong thứ ánh sáng yếu ớt đang hắt lại từ phía sau. Đứng dậy, toàn thân nhức nhối. Đánh mắt, xoay mình vừa định xem Nam Việt đang ở chỗ nào thì con bé ngây ra trước những bậc đá dẫn lên thềm một ngồi nhà lớn, hai cánh cửa rộng đang mở toang.
- ANH TÚC! CON ANH TÚC ĐÂU RỒI, RA ĐÂY MAU!
Anh Túc đang ngơ ngác, thì giật thót mình trước những tiếng quát tháo rất lớn. Cái chất giọng khàn khàn trong cơ say, nỗi ám ảnh mà bao lâu nay con bé cố công đè nén, chôn chặt đột nhiên trỗi dậy, mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Từ trong nhà, những tiếng loảng xoảng vọng ra, có rất nhiều thứ như vừa bị hất đi và đổ vỡ.
- CON ANH TÚC ĐÂU RỒI! SAO CHA MÀY GỌI MÀ MÀY KHÔNG THÈM TRẢ LỜI?
Những tiếng khàn khàn, quát lớn đến khản cả đi. Anh Túc ở bên ngoài một lần nữa lại giật bắn người, chân tay con bé bắt đầu run lên lẩy bẩy. Có tiếng chân người chạy rất nhanh trên những bậc thang đá.
- Long khánh! Anh lại say nữa rồi! Con đang ngủ, sao anh lại vô cớ quát lên như vậy?
Một giọng nữ thanh thoát nhẹ nhàng hết sức sẽ sọt. Bên ngoài, ngay khi giọng nữ cất lên, nước mắt Anh Túc ứa ra. Mồm con bé mếu máo, bật ra những tiếng khó nhọc:
- Mẹ! Mẹ! Mẹ ơi!
- VÔ CỚ! CÔ VỪA NÓI LÀ TÔI VÔ CỚ? CÔ CHO LÀ TÔI ĐÃ SAY?
Giọng người đàn lại quát lên, nạt nộ, dữ rằn. Đột ngột một tiếng RẮC! Rất ròn, sau đó là có cái gì đó đổ xuống.
- CÔ NGHĨ, MỘT NGƯỜI SAY CÓ THỂ LÀM ĐƯỢC NHƯ VẬY KHÔNG?
Không thấy tiếng người phụ nữ đáp lại, chỉ có tiếng những bước chân rất nhanh trên nền gỗ.
- ĐỨNG LẠI!
Một tiếng quát lớn. Những bước chân vẫn tiếp tục vang lên. RẦM rồi rắc. Một thứ gì đó vừa bị đập mạnh, vỡ nát.
- TÔI BẢO CÔ ĐỨNG LẠI!
Người đàn ông quát rất lớn, tiếng bước chân trên sàn gỗ dừng lại.
- SAO! Anh muốn gì nào?
Tiếng người phụ nữ, hơi mếu máo những vẫn hết sức cứng cỏi. Nước mắt Anh Túc ở bên ngoài dàn dụa, nó chỉ biết đứng ngây ra đó ngạt nước mắt rồi mếu máo:
- Mẹ! Mẹ ơi!
- CÔ ĐI LÊN! ĐÁNH THỨC ANH TÚC DẬY, ĐƯA NÓ XUỐNG ĐÂY!
- Anh cần con để làm gì? Tôi không muốn nó thấy anh trong tình trạng này!
Trong nhà có tiếng tát mạnh, rồi tiếng một tiếng gì đó như tiếng người ngã xuống sàn.
- KHÔNG! Mẹ ơi! Không!
Anh Túc nức nở gào lên, không một chút trần chừ, con bé vừa khóc vừa chạy thật nhanh qua những bậc thang đá, đứng ngây ra trên thềm nhà, trước ô cửa lớn đang mở toang.
- TAO MUỐN NÓI CHUYỆN VỚI CON TAO! SAO? KHÔNG ĐƯỢC À?
Giọng người đàn ông gằm gè.
Ở mãi tít đằng xa, dưới gốc những cây chuối dẻ quạt lớn; Nam Việt khẽ ngọ nguậy, nhăn nhó. Dùng khỉu tay, nó đẩy mình trở rậy đưa con mắt ngơ ngác nhìn quanh. Nó không hiểu mình đang ở nơi quái quỷ nào và cũng không tài nào nhớ ra nổi, chuyện gì đã sảy ra- Sau khi con chim lửa nuốt trửng nó và Anh Túc. Anh Túc! Nam Việt vừa hoảng hốt không hiểu Anh Túc đang ở đâu thì nó thấy ngay con bé đang nức nở trên thềm ngôi nhà lớn.
- Buông mẹ con ra!
Anh Túc mếu mào gào lên.
- LÊN NGAY! VÀ ĐƯA CON BÉ XUỐNG ĐÂY!
- Thà anh giết tôi đi!
- KHÔNG ĐƯỢC ĐÁNH MẸ CON!
- KHÔNG ĐƯỢC ĐÁNH MẸ CON!
Hai tiếng gào cánh nhau chỉ chừng nửa giây. Một, rõ ràng là Anh Túc trên thềm gào lên. Tiếng kia như vẫn là giọng của Anh Túc nhưng lại vọng ra từ mãi sâu bên trong ngôi nhà. Nam Việt chạy thật nhanh về phía cô bạn, trong đầu rất nhiều điều khó hiểu.
Trước mặt nó và Anh Túc, ở giữa một phòng khách lớn; Một người đàn ông đang túm cổ áo một người phụ nữ, bàn tay ông ta dơ lên. Người phụ nữ kia không để lộ một chút sợ hãi cô trừng mắt lên nhìn thẳng vào hai con mắt đỏ ngàu của người đàn ông.
- BUÔNG MẸ CON RA!
Một đứa trẻ lụng thụng trong bộ váy ngủ màu trắng, mái tóc loà xoà vừa chạy thật nhanh xuống những bậc thang vừa nức nở. Nó lao vào người đàn ông, hai mắt dàn dụa ngước lên, tay nó đấm thùm thụm:
- THẢ MẸ CON RA ĐI MÀ!
Người phụ nữ nhìn xuống đứa con gái bé nhỏ, nước mắt cô ứa ra nghẹn ngào.
- Anh Túc, mẹ nói con phải đi ngủ sớm cơ mà!
Con bé không trả lời, nắm tay nó xíu vẫn đấm liên hồi vào ba nó, ánh mắt cầu xin:
- Ba buông mẹ con ra đi mà!
Người đan ông buông người phụ nữ ra. Hạ mình, ông ta đặt hai bàn tay trên vai cô bé. Cất lên cái chất giọng ngọt ngào như giả tạo của một người say:
- Anh Túc! Con xem lại mình đi! Nhìn con như thế này liệu có thể trở thành một chiến binh?
Ông ta nắm lấy những lọng tóc loà xoà hai bên vai con bé, đưa ra trước mặt nó.
Anh Túc chết lặng trước cửa, chốc chốc con bé lại nấc lên ngẹn ngào. Nam Việt ngây ra, nó không tài nào hiểu nổi những gì đang diễn ra xung quanh. Nó nhìn Anh Túc, nhìn đứa trẻ trong nhà rồi lại nhìn lại Anh Túc. Đứa bé trong nhà tuy có non nớt, gầy còm và hai cái răng cửa hãy còn chưa mọc hết nhưng vẫn giống Anh Túc như lột. Không chỉ có thế, hai người trong nhà cũng gọi con bé đó là Anh Túc. Đầu óc Nam Việt trở nên rối bét, nó nhìn vào cô bạn của mình hy vọng có được lời giải thích nhưng Anh Túc chỉ nhìn chăm chăm vào người phụ nữ trong nhà ngoài ra không chú ý tới thứ gì khác.
Người đàn ông rút ra bên sườn một con dao găm sáng loáng, đưa cho con bé đang gạt đi những giọt nước mắt.
- Để chở thành một chiến binh, việc đầu tiên con cần làm là vứt bỏ cái mớ rối bù này! Nó sẽ khiến con trở nên yếu đối.
Con bé ngây ngô, hãy còn chưa hiểu cái ý mà ba nó đang nói. Người mẹ giật con bé lại, giấu nó sau lưng, trừng mắt nhìn người đàn ông gằm gè, dữ rằn đầy quyết liệt:
- Long khánh, anh điên rồi! Con bé là con gái, nó không cần mạnh mẽ để làm cái gì và nó cũng sẽ không bao giờ phải trở thành một chiến binh.
Người đàn ông kia đưa thật nhanh hai cánh tay, túm lấy cổ áo người phụ nữ, kéo lại, dí sát mặt. Anh Túc hoảng hốt, vừa lao vào trong thật nhanh vừa mếu máo:
- Mẹ ơi! Ba! Buông mẹ con ra!
Tới gần, con bé chồm lên. Dồn hết sức bình sinh nó đẩy mạnh, toan hất người đàn ông cao lớn kia tránh xa người phụ nữ. Nhưng con bé chỉ vọt qua ông ta như thể một bóng ma, để rồi rơi xuống đánh huỵch, xấp mặt trên sàn nhà đau đớn. Trứng kiến cảnh tượng đó, Nam Việt lặng người. Nhưng chỉ sau giây lát, thằng bé thấy lạnh cả người ảo ảnh thứ ba, ảo ảnh thứ ba. Anh Túc, không xong rồi. Đây chính là ảo ảnh thứ ba mà giáo sư đã nhắc đến. Nó lẩm bẩm, không dưng trở nên luống cuống Anh Túc, cậu ấy… nguy mất!
- Giáo sư! Giáo sư đâu rồi!
Thằng bé gọi, trên cánh tay nó chỉ là chiếc vòng vô chi, ba nhóc đầu rồng đã thụt vào trong từ lúc nào. Có thể chúng đang run lên nhong nhóc trong Vòng Càn Khôn và sẽ chẳng bao giờ chịu ló mặt ra nữa.
Ở bên trong, Anh Túc vẫn không chịu thua. Con bé vục dậy rất nhanh, nó lao qua một lần nữa để rồi lại ngã xấp ngã ngửa. Nam Việt chạy vào giữ chặt Anh Túc không cho con bé lao vào nữa, nó lay người con bé thật mạnh trừng mắt lên quát lớn:
- Anh Túc! Cậu điên à! Cậu thừa biết những gì chúng ta đang thấy chỉ là ảo ảnh! CHỈ LÀ ẢO ẢNH! CẬU HIỂU KHÔNG?
Những lời của Nam Việt không lọt được vào tai Anh Túc, con bé điên cuồng dãy dụa kịch liệt. Anh Mắt đau đớn nhìn vào mẹ nó mếu máo:
- Mẹ! Mẹ ơi!
Người đàn ông dơ bàn tay lên. Con bé, chính là Anh Túc, có lẽ khi đó nó trừng sau hay bảy tuổi. Con bé, từ phía sau mẹ nó vọt lên, rất nhanh nó túm gọn mái tóc dài óng ả của mình đưa đi một đường dao sắc lẻm. Dơ túm tóc lên, nó nhìn thẳng vào hai mắt ba rắn giỏi:
- Con sẽ làm mọi điều mà ba muốn! Ba hãy hứa với con: Rằng ba sẽ không bao giờ được đánh mẹ nữa!
Người đàn ông thả người phụ nữ ra, ông ta một lần nữa ngồi xuống trước mặt con bé:
- Giỏi! Giỏi lắm, như thế mới xứng là con…của ba.
Người phụ nữ đau đớn đến độ không thể thốt ra được thành lời, bà chỉ nhìn chăm chăm vào đứa con gây thơ mà mếu máo, khẽ lắc đầu, nước mắt chảy dàn dụa trên khuôn mặt.
Nhìn vào ánh mắt đau đớn của mẹ, Anh Túc nấc lên từng cơn, chỉ lặp đi lặp lại được duy nhất có hai từ, nhưng phần nào đã méo mó vì khản giọng:
- Mẹ!...Mẹ ơi!
Đột nhiên, mọi thứ trong nháy mắt trở nên tối thui. Ngoài những tiếng nức nở của Anh Túc ra thì không còn lại một tiếng động nào khác. Tất cả, giường như đều biến mất.
Những tia sáng loé lên, ánh nắng tran hoà khắc ngoài sân rồi còn hắt cả vào trong nhà qua ô cửa lớn và cả những ô của sổ hình vòm mãi tít trên cao. Nam Việt và Anh Túc vẫn đứng giữa gian phòng khách lúc trước. Chiếc bàn và cả chiếc nghế gãy đã được thay thế bằng những cái khác. Người phụ nữ lúc trước đang ngồi ung dung đọc sách trên một chiếc nghế, khuân mặt bà tươi tắn, hiền hậu có rất nhiều nét giống với Anh Túc đặc biệt ở hai con mắt luôn sống động, tràn đầy cảm xúc.
Anh Túc chăm chăm nhìn vào mẹ nó, sự bình yên lúc nay khiến con bé dịu đi phần nào, nó chỉ khẽ sụt xịt. Bên ngoài có tiếng bước chân. Con bé, vẫn là Anh Túc, lúc này có lẽ nó đã chín hay mười tuổi, đã lớn hơn rất nhiều so với lúc trước nhưng vẫn không được đầy đặn như Anh Túc đang bị Nam Việt giữ chặt. Mái tóc nó ngắn như của bọn con trai, con bé dón dén qua phòng khách, vừa xuyên qua cơ thể Nam Việt thì mẹ nó ngước lên:
- Anh Túc! Con đã về, sao không chào mẹ?
Những lời nói tường như bình dị đó không hiểu có sức mạnh gì mà lại khiến Anh Túc bắt đầu nấc lên. Nam Việt ngây ngô nhìn cô bạn, hỏi tò mò:
- Sao? Lại là một kỷ niệm buồn nữa hở?
Anh Túc vẫn chỉ nức nở. Anh Túc nhỏ quay mặt đi thật nhanh để mẹ nó không kịp nhìn thấy, một cái gì đó. Ấp úng con bé đáp lời mẹ:
- Con… Con chào mẹ!
Bà mẹ nhìn về phía lưng con bé, ánh mắt đầy nghi vấn:
- Con làm sao vậy?
Bàn tay phải con bé đã bưng chặt vết thương trên cánh tay trái nhưng máu vẫn luồn qua các kẽ tay, chảy dài rồi rớt xuống sàn. Mẹ nó, trong giây lát như đã chết lặng, khuôn mặt đang hồng hào tái nhợt đi.
Anh Túc nhìn vào mẹ nó mà nước mắt cứ ứa ra, chan chứa nghẹ ngào. Đau đớn, con bé lại mếu máo:
- Mẹ!...Mẹ ơi!
Vẫn chỉ là hai tiếng đó nhưng nghe nó mới đau đớn làm sao. Nam Việt ở ngay bên cạnh, nhưng nó cảm thấy mình thật vô dụng, nó chỉ có biết đứng đó. Không biết nói gì, lại càng chẳng thể làm gì để giảm đi phần nào nỗi đau của cô bạn.
- Anh Túc! Trời đất ơi, con làm sao thế?
Bà mẹ thản thốt. Chạy nhanh về phía con bé, bà khẽ xoay người nó lại. Con bé ngoảnh mặt đi, không dám đối mặt với mẹ.
- Con ơi! Con làm sao lại ra đến nông nỗi này?
Bà mẹ hoảng hốt, nhìn từ đầu đến chân cô con gái. Mặt mũi con bé chỉ chầy sước nhẹ, nhưng hai cánh tay nó thì bầm dập tệ hại, từ những kẽ ngón tay máu vẫn chảy ra dòng dòng.
- Có phải con lại đánh nhau nữa không? Mẹ đã nói với con những gì nào? Từ bao giờ con đã trở nên không biết nghe lời vậy? Nói đi! Con nói gì đi chứ? Nhìn vào mẹ đây này! Con có biết, mỗi lần con như vậy, mẹ đau đớn lắm không?
Bà mẹ nổi giận, bấu chặt hai cánh tay lay mạnh đứa con, vừa mếu máo vừa quát. Anh Túc bé chỉ lặng im, cái mặt nó cương cương rất lấy làm gan lì ương bướng nhưng Anh Túc lớn thì lại đang nấc lên từng cơn nức nở:
- Con đã sai! Mẹ ơi! Con biết là con đã sai rồi!
Nhìn vào cánh tay cô con gái, máu vẫn nhỏ từng dọt xuống sàn. Bà mẹ cuống lên, vò đầu dứt tai. Tự chách chính bản thân mình:
- Trời ơi! Tôi làm sao thế này! Khốn nạn quá! Cầm máu! Con cần phải được cầm máu!
Người mẹ chạy thật nhanh về phía một chiếc tủ nhỏ, treo ngang tầm ngực trên tường, bà hất bay mọi thứ cuối cùng lôi ra được một túi bông, một quận băng và một lọ dung dịch tím xậm rồi lại xấp ngửa, cuồng cuồng chạy về phía đứa con gái.
- Sẽ sót đấy! Con cố chịu, mẹ sẽ gắng hết sức nhẹ nhàng! Nào giờ thì bỏ bàn tay ra, vết thương có thể bị nhiễm chùng!
Một lát. Vết thương lớn đã được thấm sạch máu, sát trùng rồi băng bó cẩn thận. Khi mọi việc cần thiết đều đã xong xôi. Bà mẹ chỉ biết ngây ra, xót xa nhìn vào khuôn mặt cô con gái bé bỏng. Im lặng một lát, con bé quay lại nhìn mẹ nó. Ánh mắt ngô nghê, con bé thì thào:
- Mẹ đừng khóc mà! Con làm tất cả những điều này cũng chỉ vì con không muốn nhìn thấy mẹ phải khóc. Bố nói, nếu như con có thể trở thành, giống như một đứa con trai mạnh mẽ thì bố sẽ không bao giờ uống rượu. Khi bố không say, bố sẽ không bao giờ đánh mẹ.
Hai mắt con bé không dưng sáng lên, giường như nó chẳng hề biết tới đau đớn. Nó say sưa nhìn mẹ nó huyên thuyên:
- Mẹ có biết không, hôm nay con vừa trở thành Tiểu Long Vô Địch của trường. Con đã đánh thắng tất cả các đối thủ của mình, bọn chúng đều là con trai cả. Nếu biết được điều đó, hẳn là bố sẽ rất vui. Khi bố vui, bố sẽ không bao giờ uống rượu.
Cái vẻ ngô nghê, những suy luận quá đỗi đơn giản cộng thêm những vết thương trầy chụa của cô con gái bé bỏng chỉ khiến lòng người mẹ thêm tan nát. Ba ôm chầm lấy con bé nức lên dễ sợ:
- Con của tôi! Con gái bé bỏng của tôi, sao con ngốc quá!
Nước mắt người mẹ rớt xuống, nóng bỏng trên vai con bé, nhưng vẻ mặt con bé chỉ lộ ra sự khó hiểu. Nó không hiểu tại làm sao, mẹ nó lại khóc dữ đến vậy Đâu có ai đụng chạm gì đến bà? Ở cái tuổi đó, đương nhiên con bé sẽ không thể hiểu điều gì khiến cho con người ta đau đớn thực sự.
Anh Túc nhỏ thì là vậy, nhưng Anh Túc lớn thì lại hoàn toàn khác. Con bé quằn quại trong tay Nam Việt, nó nhìn vào hình ảnh của mình trong quá khứ và nó thấy, Sao nó lại có thể đáng nghét đến thế, ngu ngốc đến thế. Nó ước gì mình có thể làm lại một cái gì đó. Người mẹ mà nó yêu thương nhất trên đời, bị chính nó làm cho đau đớn, ngay trước mặt nó mà nó chỉ có thể đứng nhìn, hoàn toàn bất lực.
….
Bên ngoài có những tiếng lè nhè của kẻ say. Người đàn ông lúc trước , liêu xiêu bước vào nhà. Người mẹ vội lau đi những giọt nước mắt, giấu cô con gái bé nhỏ ở phía sau.
- Long khánh, anh lại say nữa rồi!
Người đàn ông lảm nhảm:
- Ai nói là con ta không thể nhấc nổi một thanh kiếm. Nó có thể làm được hơn thế, hơn thế rất nhiều lần. Anh Túc! Anh Túc đâu! Ra đây ba có việc muốn con làm!
Anh Túc nhỏ vừa định lộ diện, hai bàn tay mẹ nghì nó lại. Người đàn ông nhìn quanh, không thấy Anh Túc. Ông ta điên tiết trừng mắt quát lên:
- ANH TÚC ĐÂU! SAO BA GỌI MÀ CON KHÔNG TRẢ LỜI?
Tiến sát người phụ nữ, ông ta lại quát:
- CÔ! CÔ ĐÃ GIẤU NÓ, ĐI ĐÂU RỒI!
Ông ta dơ bàn tay lên, Anh Túc nhỏ vọt ra khỏi mẹ nó. Xen thật nhanh vào giữa hai người, rang rộng cánh tay cố che chắn, con bé ngước lên, hai mắt long lanh, mồm mếu máo:
- CON Ở ĐÂY RỒI! BA BỎ TAY XUỐNG ĐI!
Người mẹ, lại một lần nữa nhìn vào cô con gái mà ứa nước mắt. Người đàn ông cúi xuống, nhìn vào con bé, ánh mắt yêu thương. Hạ giọng, ông ta nói:
- Ngoan! Con ngoan lắm!
Đặt đánh thụp, hai bàn tay năng chĩu lên vai con bé đoạn ông ta quay đi. Tiến về phía một cái giá gỗ, gác rất nhiều các chủng loại kiếm khác nhau. Ông ta lấy xuống từ trên giá, một thanh kiếm lớn có bản rộng tới mười phân.
- NÀO! HÃY RÚT THANH KIẾM LÊN CHO BA XEM!
Ông ta hét lên, dùng một cánh tay cắp phập thanh kiếm xuống sàn ngập thủm lụm tới gần chuôi, ngay trước mặt con bé.
Ngay tức thì, Anh Túc lớn lả đi đến mức không còn có thể đứng vững. Nam Việt từ từ hạ cô bạn xuống, hai tay con bé trới với trên xàn, về phía thánh kiếm mồm mếu máo những từ rất khó hiểu, như một điều tồi tệ nhất sắp sửa sảy ra:
- Đừng! Đừng mà! Đừng như thế mà! Mẹ ơi!
Anh Túc bé ngây ra, nhìn chăm chăm vào thanh kiếm trước mặt, nhìn ba nó rồi quay lại nhìn mẹ nó. Nó biết là, rồi đây chuyện gì sẽ sảy ra, nếu như nó không làm theo ý ba nó.
- Long Khánh, anh đừng có khùng khùng điên điên mãi thế! Anh không thấy con, nó đang bị thương hay sao?
Người mẹ hoảng sợ, ôm lấy cô con gái như cố che trở con bé khỏi một thứ quái vật. Ngoảnh lại, bà Gào lên nhìn về phía người đàn ông ánh mắt đầy căm hận. Bà quay lại cô con gái, đặt nhẹ hai bàn tay lên má con bé khẽ ôn tồn:
- Đi nào! Lên lầu! Có mẹ ở đây, con đừng sợ!
Người mẹ hướng cô con gái về phía cầu thang, vừa đi được hai bước:
- ĐỨNG LẠI!
Người đàn ông điên tiết thét lên, cả hai mẹ con giật bắn người khựng lại.
- Anh Túc! Con biết mà! Con biết mình nên, phải làm gì mà!
Người đàn ông lè nhè trong hơi men, nhỏ nhẹ, dậm doạ. Ngay tức thì, con bé hiểu được những lời nói ẩn ý của ba nó. Gỡ bàn tay mẹ ra khỏi vai, nó quay lại phía thanh kiếm.
- Khốn nạn! Đồ khốn nạn, anh thích thì cứ giết tôi đi! Thật là khốn nạn cho cái thân anh khi đem tôi ra để uy hiếm con gái! Anh có còn là con người nữa không? Đồ khốn nạn!
Bà mẹ sủi bọt mép nhìn về phía người đàn ông chửi mắng thậm tệ.
- Anh Túc ơi! Mẹ xin con đấy, đừng! Con không việc gì phải lo cho mẹ cả, ba con, ông ấy sẽ không thể làm gì được mẹ! Con cứ như thế, mẹ đau đớn lắm! Con ơi!
Bà mẹ nhìn vào cô con gái, hoang mang, nức nở.
Anh Túc lớn, nhìn vào mẹ nó, nước mắt, dãi rồi cả nước mũi chảy dòng dòng trên miệng, giọng nó gần như đã mất hẳn, hai bàn tay run run trới với trên sàn thều thào:
- Mẹ ơi! Hu hu! Mẹ ơi!...Đừng mà!
Anh Túc bé lặng lẽ cúi xuống, hai bàn tay với những ngón bé tí của nó nắm lấy chuôi kiếm mà như thể đang ôm vào gốc cây. Con bé nghiến răng, huy động toàn bộ sức lực trong cơ thể gồng mình kéo thanh kiếm lên, cái cổ nó như dài ra, những mạch máu nổi lên quần quận, khuôn mặt đỏ ửng, nhăn nhúm ngửa lên. Vết thương vừa được khâu lại trên cánh tay con bé vỡ toạc. Máu thấm qua băng, chảy dài trên cánh tay, rớt xuống dòng dòng.
Người mẹ chết lặng, mặt tái nhợt, hai quai hàm cứng đơ, toàn thân run rẩy. Tình hình của Anh Túc lớn còn tồi tệ hơn- Con bé co giật từng cơn, hai tay cùa quạng chới với, hướng ánh mắt vào mẹ nó, miệng liên tục gào lên thống thiết nhưng tiếng thì đã mất hoàn toàn.
Tinh thần Anh Túc ngày một hoảng loạn, sự việc trước mắt có thể sẽ đến lúc tồi tệ nhất. Nếu còn tiếp tục, Anh Túc có thể sẽ hoá điên cái ý nghĩ đó thực sự khiến Nam Việt sợ, rất sợ. Thằng bé ôm chặt lấy con bé, hai mắt trợn trừng nhìn một cách điên loạn vào khoảng không vô định. Nó gân cổ, những mạch máu lằn cả lên. Mặt đỏ bừng bừng, nó cũng gào lên như một kẻ điên:
- CHIẾN BINH SỐ MỘT! CHIẾN BINH SỐ MỘT! MÀY ĐANG Ở ĐÂU! MÀY Ở ĐÂU RỒI! THÔI NGAY! THÔI NGAY ĐI! MÀY CÓ NGHE TAO NÓI GÌ KHÔNG? THÔI NGAY ĐI! TAO XIN MÀY ĐẤY! MÀY CÓ NGHE THẤY TAO ĐANG NÓI GÌ KHÔNG?
Bất lực hoàn toàn, Nam Việt chỉ còn biết ôm thật chặt lấy Anh Túc, chặt nhất có thể.
Máu Anh Túc nhỏ đã chảy thành dòng trên sàn nhà mà thanh kiếm dưới chân nó vẫn chẳng hề nhúc nhíc. Mặt con bé đã tái nhợt đi, nó bắt đầu thấy mọi thứ xung quanh mờ dần nhưng con bé vẫn rất gan lỳ. Nó quyết không chịu buông tay.
- VÔ DỤNG! ĐÚNG LÀ VÔ DỤNG!
Người đàn ông bên cạnh quát lớn, hất bay con bé ra khỏi thanh kiếm, nó ngã ngửa trên sàn. Ông ta cúi xuống, dút thanh kiếm lên, quét một đường, chếch mũi lên trời. Thanh kiếm sáng lên xanh biếc, một luồng năng lượng theo mũi phóng ra.
Nam Việt ngửa mặt lên , mẹ của Anh Túc cũng ngửa mặt lên theo hướng luồng năng lượng. Ở giữa mái vòm, mãi tít trên cao. Chiếc đèn chùm pha lê lớn với toàn những đầu vát nhọn như một dàn trông đang lủng liểng. Một tiếng…Kịch! Dây xích đứt phựt cả dàn trông phóng xuống. Trong giây phút lơi là, Anh Túc vọt ra khỏi tay Nam Việt:
- Mẹ ơi!...ĐỪNG!
Anh Túc lao về phía mẹ nó, cùng lúc Mẹ nó thét lên một tiếng thất thanh, rất nhanh nhảy bổ về phía Anh Túc nhỏ, con bé không thể vục dậy, chỉ ngây ra, ngơ ngác nhìn chiếc đèn chùm lao xuống.
Anh Túc lớn xuyên vọt qua cơ thể mẹ, mất đà ngã xấp mặt. Những tiếng lập phập rất ngọt, rồi những tiếng loảng xoảng vang lên. Rất nhanh, Anh Túc vục dậy, ngoảnh lại. Chết lặng, toàn thân con bé héo đi nhanh tróng rồi khuỵ xuống quỳ ngục trên sàn. Hai mắt mở to trắng dã, mồ hôi lạnh chảy đầm đìa trên khuôn mặt tái mét. Mẹ nó đang nằm xấp trên sàn, nghì chặt lấy nó, ở bên dưới. Trên lưng và có lẽ gần như là toàn bộ cơ thể của bà, đã bị những mũi pha lê găm nát.
Anh Túc nhỏ đưa bàn tan bê bết máu khẽ lay lay cái đầu mẹ, nó thấy lưng rồi cả toàn thân ướt đầm ướt đìa. Quá đỗi ngây thơ, con bé thủ thỉ:
- Mẹ ơi! Sao máu ở đâu ra mà nhiều quá vậy? Mẹ dậy đi, con thấy khó chịu lắm!
Mọi việc diễn biến quá nhanh. Nam Việt lặng người trước cảnh tượng hãi hùng. Giây lát, thằng bé quay sang Anh Túc. Nhìn vào đôi mắt đang mở to, trắng dã, vô hồn của Anh Túc, nó cứ tự ám thị mình, rằng: Con tim cô ấy đang vỡ nát và nó thấy sợ, sợ như thể con tim nó cũng sẽ vỡ nát theo.
Một lần nữa, khối đen nhỏ trong phòng lại lớn lên, dần bao chùm lấy tất cả. Nam Việt căng mắt, xoay người nhìn quanh vừa điên loạn, vừa sợ hãi như thể một thứ quái vật kinh tởm sắp xuất hiện. Thằng bé đang vô cùng lo lắng; Một phần, nó không hiểu rồi đây, sau cái màn đen này- Trò trơi của con Rồng Mèo Tam Ảnh sẽ đi tới đâu. Phần khác, nó lo rằng mình lại chỉ có thể bất lực mà đứng nhìn. Cái tình thế đó của nó, trước Anh Túc, rõ ràng đang khiến nó đau đớn.
Nam Việt không phải trờ đợi quá lâu, ánh sáng đang từ từ quay trở lại, mọi vật xung quanh nó rần lộ ra.
Nam Việt và Anh Túc đang ở giữa một gian phòng, không lớn lắm, nhìn thì biết ngay đây là phòng riêng của một đứa con gái nhỏ tuổi đặc biệt được cưng chiều. Mọi thứ đồ đạc đều hết sức dễ thương và có mầu sắc tơi sáng. Trước cửa sổ, nơi những tấm dèm mầu hồng nhạt xắp nếp như những gợn sóng bất tận đua nhau buông thõng, là một chiếc giường lớn, hết sức cầu kỳ. Bốn góc giường, bốn nữ thiên thần xinh đẹp, lớn như người thật được chạm trổ vô cùng tinh sảo đang rang rộng những đôi cách, chắp hai tay trước ngược, ánh mắt hiền từ nhìn xuống tấm nệm dày trải ga hồng với những thiên thần nhỏ mầu trắng. Quấn quanh thân các nữ thiên thần, những dải lụa mỏng phơn phớt hồng đua lên rồi đụm lại thành một bông hoa vải lớn, cheo lơ lửng giữa giường. Giờ này có lẽ đang lúc đêm khuya, mọi thứ xung quanh tĩnh lặng đến lạ thường.
Có tiếng bước trân bên ngoài. Anh Túc bé nhỏ bước vào, lướt qua trước mặt Nam Việt trong một bộ váy ngủ nhiều tầng thùng thình. Cánh tay băng bó trằng chịt của nó cắp theo một chiếc áo ngủ của người lớn dài đến lê thê, tay kia cầm một chiếc kính có gọng, vành mầu đen và một quấn sách rất dày. Tiến về phía chiếc giường, khuôn mặt con bé hết sức tươi tỉnh như chưa hề có bất cứ biến cố nào từng sảy đến. Nhanh nhẹn đặt mọi thứ xuống, con bé chải chiếc chăn lớn ra, ngay ngắn, chỉnh tề. Cúi xuống lượm chiếc áo, nó chui tọt vào ống thân, loay hoay mãi mới tìm được cái lỗ cổ để mà thò cái đầu ra. Khẽ ngồi, hờ bên mép giường, làm bộ cái tư thế nghiêm trang của người lớn. Đeo kính rồi lật ra một trang sách, con bé gằm mặt để cho cặp kính thõng xuống sống mũi, hai con mắt nó ngớp ngớp lên qua cái khe. Nhìn xuống cái gối trống trơn, đưa bàn tay nhẹ nhàng, khe khẽ vuốt vuốt vào không trung, phía trên cái gối- Như thể đang vuốt lên mái tóc của một người vô hình đang gối đầu trên đó. Thu tay về, ánh mắt nhìn xuống vô cùng âu yếm. Con bé lảm nhảm:
- Con gái! Hôm nay, mẹ sẽ kể tiếp câu truyện về nàng công chúa Magia. À mà hôm trước mẹ đã kể đến đoạn nào rồi nhỉ? Không dưng mẹ lại quên béng đi mất! Hư..ừ… dạo này mẹ đãng trí quá đi mất!
Con bé đang nhái theo chất giọng của mẹ nó, ngẹo đầu nhìn xuống chiếc gối, ánh mắt như cầu cứu cái người vô hình. Đột ngột, con bé nhảy tót xống, lột thật nhanh chiếc áo ngủ (mà có lẽ là của mẹ nó) ra rồi lại thật nhanh, nhảy tót lên. Nó chui tọt vào trong trăn, chình tề đặt mình xuống nhẹ nhàng trên chiếc gối. Nó liếc sang, ánh mắt tinh quái lại như đang nhìn vào một người vô hình khác đang ngồi bên mép giường. Hai mắt con bé chớp chớp thật nhanh rồi đột nhiên mỉm cười tủm tỉm. Nó cất giọng cao lanh lảnh:
- Hứ…hừ, mẹ lại muốn thử con chứ gì? Mẹ láu cá lắm!
Nam Việt ngây ra, không chớp mắt dõi theo những thứ hành động kỳ cục của Anh Túc nhỏ. Anh Túc cũng đang chân chân nhìn vào chính nó như thể, chính nó cũng không biết chuyện gì đang diễn ra.
Anh Túc nhỏ, lại vục dậy. Nó nhảy tót xuống giường, thật nhanh chụp chiếc áo của mẹ lên người, đeo kính, chộp lấy quấn sách. Con bé, một lần nữa ngồi hờ bên mép giường, lấy lại cái cái điệu bộ nghiêm trang tao nhã của mẹ. Nó với tay về phía chiếc gối, hai ngón tay khẽ véo vào khoảng không rồi lắc lắc như đang véo má một ai đó. Con bé luyến giọng:
- Nhóc tỳ! Lại còn giám nói là mẹ láu cá! Đã bao giờ con mắc lừa mẹ đâu?
Con bé lại tụt xuống, lột áo của mẹ. Chui tọt vào trong chăn, êm ả trên chiếc gối. Hai con mắt long lanh nhìn vào một cái bóng vô hình đang ngồi, bên cạnh đầu giường. Nó cất giọng tinh quái:
- Ai bảo, con là con gái yêu của mẹ cơ chứ?
Đột nhiên, khuôn mặt con bé buồn thiu, hai con mắt long lanh, hồn nhiên đến vô độ. Con bé thủ thỉ:
- Tại sao công chúa Magia lại hoá điên khi mẹ nàng qua đời hở mẹ?
Rất nhanh, con bé lại vục dậy, lấy chiếc áo ngủ, cặp kính và quấn sách. Trở về vai diễn người mẹ, nó nhẹ nhàng, lơ đãng lớt bàn tay trên mái tóc vô hình, giọng âu yếu:
- Nàng Magia hoá điên bởi: Tình yêu mà nàng dành cho mẹ quá lớn, lớn tới mức không gì trên thế gian có thể đong đếm, cũng giống như tình yêu mà mẹ dành cho con.
Trở lại vai diễn của chính mình, êm ả trên chiếc gối, Anh Túc nhỏ thủ thỉ:
- Con thương mẹ, cũng như nàng Magia thương mẹ nàng. Liệu con có hoá điên khi mẹ…qua đời không hở mẹ?
Trong một giây đó, toàn thân Nam Việt như đột ngột đóng băng, nó vừa hiểu ra những hành động tưởng như là đang diễn kịch của Anh Túc. Anh Túc đang được chứng kiến hai năm, trong phần đời đã mất của mình, hai năm mà cô bé đã không tài nhớ ra nổi, sau rất nhiều cố gắng.
Anh túc nhỏ, trở về vai diễn của người mẹ. Trong cái tư thế thanh tao, bên đầu giường, nhái theo chất giọng du dương hiền dịu con bé tiếp tục câu truyện về nàng Magia:
- Magia đã mắc chứng bệnh ảo tưởng được hơn hai năm. Một ngày kia, trong lúc magia dạo trơi trên khu vườn của hoàng gia nàng tình cờ nghe được một câu truyện từ lũ quạ đen. Bọn chúng kể với nhau rằng: Trên bề mặt giá băng của hồ Tican, đêm nào khi ngang qua đó, lúc mười một giờ. Bọn chúng cũng thấy bóng ma của một người phụ nữ rất xinh đẹp. Bóng ma đó bị những sợi xích lớn nghim lại trên mặt hồ, không thể nào siêu thoát. Người phụ nữ đó không kêu, không khóc mà chỉ luôn miệng lẩm nhẩm duy nhất một cái tên Magia, Magia…Nghe vô cùng ai oán, thống thiết.
Lũ quạ bỏ đi, nàng magia rất băn khoăn về câu truyện đó. Nàng tự hỏi “Không biết người phụ nữ tội nghiệp đó là ai và người có cái tên Magia có ý nghĩa gì với bà.” Lòng thương người vốn có sẵn trong dòng máu nàng Magia không cho phép nàng dễ dàng bỏ qua câu truyện này. Đêm đến, khi cả hoàng cung chìm sâu trong giấc ngủ. Một mình nàng Magia nhỏ bé, cưỡi trên lưng con Điểu Long vọt ra khỏi cung điện hoàng gia. Nàng bay đi rất nhanh, rất nhanh, qua rất nhiều ngọn núi cao hiểm trở cuối cùng nàng đã nhìn thấy cái bề mặt trắng mờ của hồ băng Tican ở phía dưới. Nàng Magia cho con Corrat đáp xuống mặt trên mặt hồ. Những luồng hơi giá ngắt bốc lên khiến toàn thân nàng lạnh cóng. Lủi thủi một mình, nàng Magia tiến tới chung tâm của hồ, nơi mà những cột băng nhọn hoắt vươn cao lên bầu trời.
Đi được một quãng, nàng bắt đầu nghe thấy ở đâu đó, xa xa có có những tiếng rên rỉ vọng lại. Càng vào sâu, tiếng kêu càng rõ, nàng Magia đang thấy bước chân của nàng như muốn bước nhanh hơn và con tim của nàng như muốn đập mạnh hơn. Sau mỗi bước chân, sắc thái trên khuôn mặt nàng Magia biến đổi một cách lạ thường. Ban đầu là tò mò, sau đó lại có cái vẻ gì đó ngờ ngợ, sau đó nước mắt nàng nhớm ra mà chính bản thân nàng cũng không thể hiểu nổi. Cuối cùng thì nàng oà khóc nức nở, những bước chân ngắn củn của nàng chạy như bay trên mặt băng. Nàng chượt ngã, đau đớn, nàng vục dậy, tiếp tục chạy thật nhanh rồi lại chượt ngã. Cứ như vậy, nàng Magia tiến tới những cột băng lớn nhất…
Nam Việt bắt đầu cảm thấy có một điều gì đó không ổn, trong cái câu truyện mà Anh Túc nhỏ, trong vai người mẹ đang kể. Một điều gì đó rất rất không ổn mà trong trốc lát buối rối, nó không tài nào định nghĩa được một cách trính xác. Đưa con mắt ái ngại, thằng bé rất lo lắng nhìn về phía Anh Túc. Nó cứ cảm giác rằng Một điều gì đó rất tồi tệ sắp sửa sảy đến, với Anh Túc.
Anh Túc chốc chốc, nấc lên. Xụt sùi, không hiểu ma lực nào đang khiến cô bé rất lắng nghe cái câu truyện và chính nó đang kể, trong vai diễn của người mẹ.
… Trước mặt nàng Magia, một người phụ nữ vô cùng diễm lệ trong trang phục của hoàng gia. Trên vai áo của bà, có thêu quốc huy, giống hệt chiếc quốc huy trên vai áo của nàng Magia, hơn thế nữa, trên đầu bà còn đội một chiếc vương miện.
Nàng Magia lặng người, cái giọng nói đó, cái hình dáng đó và nhất là khuôn mặt đó khiến mọi ký ức đã mất trong nàng dồn dập đổ về. Nàng thét lên kinh hãi:
- Mẹ ơi! Mẹ làm sao thế này?
Không một chút trần trừ, nàng Magia lao về phía mẹ. Đôi bàn tay trần nhỏ bé toan giật tung những sợi xích đang quấn quanh cơ thể bà, nhưng bàn tay nàng cứ vọt qua chúng. Nàng Magia như một người đã hoá điên, cào tay với hết dây xích này đến dây xích khác nhưng tất cả chúng đều như chỉ là ảo ảnh, thứ áo ảnh mà nàng chẳng thể nào cầm nắm cho được. Magia gào lên trong tuyệt vọng. Nhìn vào nhục hình mà mẹ đang phải chịu đựng, con tim nàng khô kiệt từng giây. Nàng gục xuống. Đúng lúc đó, một con quạ đen không biết từ đâu xuất hiện, nó đậu xuống bên cạnh nàng, buông ra những lời cay độc:
- Đồ con bất hiếu! Bất hiếu! Mẹ mày đã hy sinh thân mình để kứu mày! Mẹ mày đã hy sinh thân mình để kứu mày! Mẹ mày đã hy sinh thân mình để kứu mày!...
Mẹ mày đã hy sinh thân mình để kứu mày! Mẹ mày đã hy sinh thân mình để kứu mày!... Câu nói của con quạ đen trong câu truyện, cứ thế đai đi đai lại, xoáy sâu vào thâm tâm Anh Túc.
…Giờ tao nói: Trái tim tươi sống của mày có đổi lấy được sự tự do cho linh hồn của mẹ mày. Mày có dám đổi không? Có dám đổi không? Có dám đổi không? Có dám đổi không?...Không dám! Không dám! Không dám! Đúng không? Đứa con bất hiếu! Đứa con bất hiếu! Đứa con bất hiếu!
Những lời đó như được phát ra từ một chiếc chuông đồng, vang lên, vọng đi vọng lại không dứt trong không gian.
Một cái bóng lờ mờ đang hiện lên ngày một rõ hơn ở giữa gian phòng.
…Chỉ có quả tim của mày mới có thể khiến linh hồn của mẹ mày được siêu thoát!
Cái bóng giữa gian phòng, giờ đã rõ nét như thật; Linh hồn của mẹ Anh Túc lơ lửng trên sàn, một dãy những mũi pha lê găm dọc cơ theo cơ thể bà.
- Anh Túc! Anh Túc! Giải thoát cho mẹ! Giải thoát cho mẹ đi con!
Giọng của mẹ Anh Túc như vọng về từ cõi hư vô, ai oán não nề.
Bên tai Nam Việt, câu truyện về nàng Magia với những lời quạ đen vẫn tiếp diễn. Những chi tiết tưởng như dời dạc đang diễn ra chước mắt rõ ràng là có liên quan với nhau. Con rồng mèo tam ảnh, câu truyện về nàng Magia rồi đến linh hồn không thể siêu thoát của mẹ Anh Túc thằng bé liên hồi lẩm nhẩm. Nó lao về phía Anh Túc thét lên:
- Dối trá! Dối trá! Anh Túc ơi! Tất cả đều là chỉ là dối trá, con quạ đen trong câu truyện kia và cả linh hồn không thể siêu thoát của mẹ cậu! Đều chỉ là dối trá!
Nó giữ chặt Anh Túc, điên loạn lay bần bật cơ thể con bé như sợ Anh Túc sẽ thiếp đi và không bao giờ còn có thể tỉnh lại:
- Cậu có nghe mình đang nói gì không? Là dối trá! Con Rồng Mèo Tam Ảnh đang cố dồn cậu vào chỗ chết!
- Cứu mẹ! Cứu mẹ đi con!
Giọng của mẹ Anh Túc vọng về.
- Mẹ! Mẹ ơi!
- Không! Anh Túc! Là dối trá! Con Rồng Mèo đang muốn dồn cậu vào trỗ chết đấy!
Anh Túc nấc lên, con bé hất bay Nam Việt, thật nhanh, xà vào bóng ma của mẹ nó. Điên loạn, con bé vừa gào thét, vừa cào cấu, cố tìm mọi cách rút cho được những mũi pha lê để rồi cũng rơi tuyệt vọng như chính nàng Magia trong câu truyện.
Trong gian phòng những lời quạ đen u uẩn:
- Đứa con bất hiếu! Đứa con bất hiếu!...Chết đi! Chết đi! Linh hồn của mày có thể thế chỗ cho linh hồn của mẹ mày đấy! Chết đi! Chết đi! Mày không dám, tao biết là mày không dám! Vậy tao mới nói mày là đứa con bất hiếu! Bất hiếu! Bất hiếu!
- Anh Túc! Anh Túc ơi! Giải thoát cho mẹ! Giải thoát cho mẹ đi con!
Giọng của mẹ Anh Túc kéo dài lê thê, giai dẳng, bi ai, lặp đi lặp lại không dứt.
Nam Việt chẳng thể khuyên giải được Anh Túc. Nó quay sang, điên loạn nhìn vào mọi ngóc có thể trong căn phòng như cố nhìn ra một thứ gì đó rồi gào lên thống thiết:
- Câm ngay! Câm ngay đi! Đồ dối trá! Câm ngay những lời dối trá ấy đi!
Trong gian phòng nhỏ; Tiếng rên rỉ não nề, tiếng chửi rủa cay độc, tiếng câu truyện tiếp diễn. Tất cả, tất cả những thứ tiếng đó đan cài vào nhau đẩy Anh Túc tội nghiệp đến với những suy nghĩ tội lỗi, cùng quẫn và tuyệt vọng. Trước mặt con bé, một thứ gì đó sáng loang loáng như đang nổi lên.
Một con dao găm! Nam Việt hoảng sợ. Thằng bé nhảy bổ ngay vào, thật nhanh toan chộp lấy con dao. Bàn tay nó vuột qua, nó rơi bịch xuống sàn. Anh Túc đã nhanh hơn. Con bé đã kịp giật lấy con dao trước khi Nam Việt nhào tới, hai mắt mở trừng trừng, lăm lăm mũi dao trước ngực.
- Đúng rồi đó! Chết đi! Chết đi! Linh hồn của mày có thể thế chỗ cho linh hồn của mẹ mày đấy! Mẹ mày đã từng yêu quý mày thế cơ mà!
Chất giọng cay độc của con quạ đen. Rồi tiếp ngay sau đó lại đến tiếng rên rỉ não nề của mẹ con bé:
- Anh Túc! Anh Túc ơi! Phải nằm lại đây mẹ đau đớn lắm!
Hai bàn tay nắm chặt chuôi dao, cánh tay Anh Túc giật lại. Mũi dao phóng thẳng vào tim. Một cái bóng vọt lên, mũi dao khựng lại trước ngực con bé.
Nam Việt nghiến răng, nuốt hết đau đớn vào trong. Hai bàn tay nó đang xiết chặt phần lưỡi con dao sắc lẻm, máu bắt đầu túa ra thành dòng.
- Anh Túc, nhanh! Giải thoát cho mẹ con ơi!
Hai cánh tay Anh Túc giật mạnh, Nam Việt gồng mình xiết chặt hơn nữa. Hai con mắt rài rại của Anh Túc mở ra trừng trừng nhìn vào hai con mắt cũng đang mở to trừng trừng của Nam Việt đầy vẻ hằn thù. Con bé nghiến răng, cò giò, thúc mạnh đầu gối vào mạn sườn thằng bé. Nam Việt vẹo cả người, nhưng nó quyết không buông. Hai cánh tay thằng bé gồng lên, nó bẻ quặt mũi dao chúc xuống. Chân Anh Túc đặt xuống rồi tiếp tục thụi lên, lần này còn mạnh hơn cả lần trước.
Tê dại cả người, Nếu cứ như thế này thì mình gục mất thằng bé nghĩ thầm. Không thể coi Anh Túc là con gái được, chân tay nó cứng như sắt vậy. Chẳng trách, nó đã từng là Tiểu Long Vô Địch Nam Việt nghĩ và nó cũng phần nào cảm thấy bớt áy náy khi quyết định ra tay với Anh Túc. Nhanh như chớp, thằng bé quét bàn nhân ngay khi một chân Anh Túc nhấc lên định tọi nó một lần nữa. Cả hai đứa đổ nhào, cách tay đập mạnh xuống đất rồi con dao bị đánh văng đi.
Như đang chiến đấu với một kẻ thù thực sự, không để cho Nam Việt kịp trở tay, Anh Túc co chân, đạp thẳng vào bụng Nam Việt mạnh tới nỗi toàn bộ cơ thể thằng bé rê đi đến vài mét. Rất nhanh, con bé vục ngay dậy, chạy thật nhanh về phía con dao vừa định cúi xuống chộp lấy thì từ đằng xa, Nam Việt lại chồm tới. Thằng bé túm ngay được một gót chân con bé giật lại khiến con bé ngã xấp trên xàn. Bàn tay Anh Túc cố với về phía con dao nhưng một chân vẫn không quên đạp túi bụi vào mặt Nam Việt. Thằng bé nén đau, chống mạnh tay xuống sàn, nhảy bổ lên như một con ếch ương chộp lấy cánh tay Anh Túc vừa nắm được chuôi dao. Hai tay Anh Túc nắm chặt một cánh tay Nam Việt, con bé ngồng mình đứng dậy, nhấc bổng cả thằng bé trên lưng, nó khom người, giật mạnh cánh tay Nam Việt như thể một võ sĩ Judo thực thụ, hất bay thằng bé về phía trước, đập mạnh xuống sàn.
Nam Việt nằm đo ván. Luống cuống, Anh Túc cúi xuống nhặt lấy con dao. Hai mắt con bé nhìn trừng trừng vào đó, bàn tay run rẩy, tinh thần hoảng loạn như một con nghiện đang trong cơn vật vã. Một lần nữa chĩa mũi dao thẳng vào tim, cánh tay con bé giật lại.
Lưỡi dao loáng lên rồi: Phập! Một tiếng nghe sao dòn rã, ngắn củn. Anh Túc đổ xầm xuống. Hai mắt con bé mở ra trừng trừng nhìn vào khuôn mặt đang rần dại đi của Nam Việt. Thằng bé cũng đang nhìn nó, con mắt đờ đẫn, thủ thỉ bên tai những lời như rất yếu ớt:
- Mạng sống của cậu, mẹ cậu đã phải đổi bằng chính sinh mệnh của bà! Hơn ai hết, Cậu không có quyền tự huỷ hoại.
Một dòng máu nóng thấm qua cơ thể Anh Túc. Con bé cảm nhận điều đó, một thứ hơi ấm kỳ diệu lớn dần rồi lan toả trong con tim tưởng như đã kiệt quệ. Thứ hơi ấm đó xoa dịu mọi nỗi đau, hàn gắn mọi vết thương rồi khiến con bé dần hồi tỉnh. Con bé thoáng cảm nhận được hơi ấm của tình thương. Cái thứ cảm giác mà tưởng như, nó sẽ không bao giờ còn có thể cảm nhận, kể từ sau cái chết của mẹ nó.
Cái khối đen tròn lơ lửng nơi giữa gian phòng bắt đầu lớn lên, mang theo tất thảy mọi thứ vào trong lòng rồi từ từ co lại, nhả ra khung cảnh lành nghuyên của một rừng tượng đá lúc trước. Như quằn quại trong giây lát rồi khối đen đó hoàn toàn biến mất sau một tiếng Ma…oa…dài ngán ngẩm.
Nam Việt vẫn nằm đè trên Anh Túc, hai tay ôm chặt con bé, thọt lỏm giữa những pho tượng đá lớn đầy vẻ uy nghi. Con dao găm trên lưng thằng bé từ lúc nào đã biến mất, chỗ đó nay chỉ còn lại bàn tay như đang run run của Anh Túc ghì chặt, bịt vết thương cố giữ cho máu không tiếp tục chào ra. Con bé lo sợ đến mức mặt mũi nó tái nhợt. Mếu máo, nó đưa bàn tay bê bết máu còn lại xuýt xoa trên khuôn mặt Nam Việt, như thể nó sợ. Nếu nó không làm như vậy thì thằng bé sẽ ngục xuống và chẳng bao giờ còn có thể tỉnh lại. Máu từ vết thương, qua nhưng kẽ tay của Anh Túc vẫn cứ chào ra ướt đầm ướt đìa hết cả chiếc áo thun đã rác tả tơi. Sắc mặt Nam Việt ngày một kém đi, hai con mắt nó đang mờ dần.
- Nam Việt! Nam Việt ơi! Mình xin cậu, mình xin cậu đấy! Cậu đừng như thế có được không! Vì mình! Hãy vì mình đi! Cậu không phép ngục ngã!
Anh Túc mếu máo lắc đầu, bàn tay liên tục rờ nắn khuôn mặt Nam Việt như đang cố nặn ra sự sống trên đó. Nam Việt khẽ mỉm cười. Trong một thoáng, khuôn mặt của nó rạng người:
- Cậu đã tỉnh lại, tốt rồi, như vậy là mình có thể yên tâm được rồi! Về nhà! Chúng ta về nhà thôi!
Thằng bé thều thào trong những hơi thở yếu ớt, hai mí mắt của nó từ từ đóng lại rồi nó ngục xuống. Anh Túc quá hoảng sợ, hai bàn tay nó cố đẩy khuôn mặt thằng bé lên lay mạnh, con bé gào lên:
- Đừng thế mà! Nam Việt ơi! Đừng thế mà, như vậy là quá bất công! Quá bất công, với mình!
Anh Túc ôm chặt Nam Việt vào lòng. Nấc lên từng cơn ngẹn ngào, con bé ngước lên, ánh mắt như muốn oán thán ông trời, sao mà quá bất công với nó. Nó nhắm mắt, buông xuôi. Cả thể xác lẫn tinh thần đều đã kiệt quệ, con bé ôm chặt Nam Việt, sự nhạy bén của các giác quan giảm rần rồi mất hẳn, nó từ từ lịm đi.
Một xoáy đen nhỏ từ từ mở rộng, phía trên đầu những pho tượng đá. Nó nhẹ nhàng nhấc hai đứa trẻ đều đã ngất lịm và như vẫn đang dính chặt vào nhau lên khỏi mặt đất, lơ lửng rồi chậm dãi nuốt gọn từng phần cơ thể. Hai đứa trẻ hoàn toàn biến mất, xoáy đen co lại rồi cũng mất tăm để lại một khoảng không im lìm và trống rỗng.


:bxin:

[amgioi]

CHƯƠNG IV: CON RỒNG HUYỀN THOẠI:dwarf:

Cần thêm một đoạn miêu tả cảnh, ngắt đoạn.
- Nam Việt! Nam Việt ơi! Đừng thế mà! Cậu đừng như thế mà!
Anh Túc nằm trên giường bệnh, hai tay cùa quạng thét lên. Nó tóm được bàn tay cô Lan ở bên cạnh, xiết chặt, giọng như van nài khẩn thiết:
- Nam Việt! Nam Việt ơi! Đừng nhắm mắt lại! Mình xin cậu! Đừng nhắm mắt lại!
Cô Lan ngồi trông trừng hai đứa trẻ suốt đêm, sáng ra lại tất bật chuẩn bị bữa sáng cho những đứa còn lại kịp giờ đến lớp. Tưởng như mọi việc đã êm xuôi, cô vừa chợp mặt được một lát thì Anh Túc đã lại mê sảng. Suốt cả đêm, không biết đã bao lần con bé như vậy. Chốc chốc nó lại thét lên rồi bấu chặt lấy bất cứ thứ gì đó mà cái bàn tay chới với của nó vớ được, lảm nhảm dăm ba câu rồi lại như lịm đi, chìm vào trong giấc ngủ sâu. Hai hốc mắt sâu của cô Lan như đã thũng lại, thâm quầng. Mệt mỏi chỉ là chuyện nhỏ, vần đề là cô khó có thể không tự chách móc chính bản thân, khi mà hai trong số bảy đứa trẻ của cô, ngay trong buổi học đầu tiên đã sảy ra chuyện.
Một lần nữa, những lời lảm nhảm của Anh Túc nhỏ rần rồi nó lịm đi, hai bàn tay nhỏ bé vẫn xiết chặt bàn tay cô quản giáo như thể nó sợ một thứ gì đó sẽ vĩnh viễn biến mất. Cái vẻ tiều tuỵ và sự sợ hãi hiển hiện thường trực trên khuôn mặt con bé, lần nào cũng khiến nước mắt cô Lan dàn dụa.
Cô Lan không chỉ đơn thuần là một người phụ nữ độc thân mà ngay từ khi còn rất nhỏ, cô đã thấm thía, như thế nào là sống mà thiếu thốn tình thương. Năm cô lên mười, cô trở thành một đứa trẻ không nơi nương tựa do ba rồi đến má cô lần lượt qua đời. Sống trong cô nhi viện, cô trứng kiến cái cách đối sử nghẻ lạnh, khinh miệt của những bà quản giáo nhẫn tâm với cô rồi cả những người bạn của cô. Khi lớn lên và biết suy nghĩ, cô đã thề nghuyện dành hết phần đời còn lại của mình để chăm sóc cho những đứa trẻ phải sống mà thiếu sự chăm sóc của gia đình. Đến năm hai mươi tuổi, để thực hiện nguyện vọng của mình, cô nhận nhiệm vụ chăm sóc những đứa trẻ của thành Văn Lang tại Quốc Tử Giám Học. Kể từ đó đến nay, cứ năm năm một lần; Cô buồn tủi chia tay với những đứa trẻ đã thực sự trưởng thành để rồi lại mừng rỡ đón nhận những cô nhóc, cậu nhóc mới lớn. Năm cô bốn mươi tuổi, ngay sau cái buổi chia tay với những đứa trẻ lượt thứ tư, cô không may ngã bệnh để rồi phải trờ đợi trong suốt năm năm tiếp sau đó. Năm năm sống thiếu tiếng cười rồi cả những giọt nước mắt của lũ trẻ, với cô mà nói thì đó quả là một quãng thời gian dài như vô tận. Năm nay cô Lan đã bốn nhăm, thấm thía sự trống trải, cô đơn trong suốt năm năm. Đối với lũ trẻ thành Văn Lang K2008 cô lại càng cẩn thận và lo lắng nhiều hơn cho chúng.
Mới trỉ trong có hai ngày, cô tiếp xúc với lũ trẻ mà đã bao chuyện nguy hiểm sảy ra; Từ chuyến hành trình gian nan chưa từng có tới trường, đến việc-Ngay trong buổi học đầu tiên, Anh Túc thì mê sảng không dõ nguyên nhân còn Nam Việt thì như bị ái đó đâm cho một nhát chí mạng. Những biến cố tồi tệ đó cộng thêm, tình thương quá đỗi nhạy cảm mà cô dành cho lũ trẻ, đẩy cô Lan vào những ý nghĩ ngớ ngẩn; Cô đang cho rằng chính cô là nguyên nhân căn bản dẫn đến những dủi ro liên tiếp mà bọn chẻ gặp phải, cô đang nghĩ mình là một thứ điềm không lành, hay một cái gì đó đại loại như vậy và cô đang ám lũ trẻ của mình. Cứ như thế, bên cạnh Anh Túc cô Lan tự hành hạ chính mình bằng những suy nghĩ tội lỗi.
Thời gian chôi qua thật nhanh, loáng một cái đã hết cả buổi sáng. Cô Lan giật mình nhận ra điều đó khi tiếng bước trân của những đứa trẻ còn lại vọng lại từ phía phòng khách. Thì ra cô đã ngồi lỳ trên giường của Anh Túc suốt cả buổi sáng với những ý nghĩ vẩn vơ. Cô chưa chuẩn bị được một thứ gì cả, cho lũ trẻ đang đói bụng và điều đó làm cô cuống cuồng. Cô chạy vội ra khỏi phòng nữ, khuôn mặt hốc hác, hai con mắt mệt mỏi nhìn những đứa trẻ lo lắng:
- Quỷ thần ơi! Các con đều đã đói cả!
Thản thốt được có hai câu ngắn ngủi, không nói gì thêm cô lại chạy vội vào gian bếp. Sắc mặt rồi đến những hành vi như hỗn loạn của cô Lan khiến bọn trẻ bắt đầu lo lắng. Linh bới móc nhanh nhảu:
- Các cậu! Vào xem Anh Túc ra sao! Có lẽ mình cần phụ cô Lan một tay.
Nói xong, con bé quăng ngay đống sách lên bàn rồi chạy nhanh về phía gian bếp. Vừa vào trong, Linh bới móc sượng cả người, cô Lan thái thịt mà ngón tay cô đang dàn dụa máu. Con bé hốt hoảng:
- Cô ơi!
Con bé lật đật chạy vào, ngăn cô Lan lại. Nó lôi cô về phía tủ thuốc, lấy thật nhanh quận băng keo bít chặt vết đứt dài đang rỉ máu. Con bé ngước lên, ánh mắt như khẩn cầu:
- Cô ơi! Có lẽ cô phải nghỉ thôi! Con cũng có thể lo được một bữa chưa tươm tất cho các bạn mà!
Cô Lan vuốt nhẹ mái tóc con bé ân cần:
- Không được! Như vậy đâu có được! Cô ở đây là để chăm sóc các con, làm sao cô lại có thể nghỉ ngơi trong khi con phải làm việc kia chứ!
Có lẽ cô Lan là như vậy! Linh bới móc thầm nghĩ. Những lời của bác Mugon cũng khiến con bé hiểu được phần nào, và ánh mắt rất rứt khoát của cô đang nhìn nó. Nó hiểu là nó sẽ chẳng thể nào khuyên giải nổi cô, nhưng không vì thế mà con bé chịu bỏ cuộc. Nó giả bộ nũng nịu:
- Con thích được thái thít lắm! Cô chiều con nha!
Không đợi cô Lan trả lời, con bé chạy nhanh về phía con dao dành lấy phần công việc nguy hiểm mà nó thấy là cô Lan có thể bị thương chầm trọng nếu còn cứ tiếp tục trong cái tâm trạng ấy. Bàn tay Linh bới móc thoăn thoắt, vô cùng khéo léo lia đi những lát thịt sống lớn mỏng bay. Ban đầu cô Lan có phần hơi lo lắng, nhưng chỉ giây lát cô đã rất an tâm. Linh bới móc vui vẻ nhìn cô, thánh thót:
- Cô thấy con có giỏi không? Ở nhà con rất thích được phụ mẹ làm cơm đấy!
Ánh mắt con bé nhìn cô Lan, cô Lan thấy trong lòng ấm áp và cô như được tiếp thêm sức mạnh. Cái khuôn mặt nhợt nhạt lúc trước của cô rạng ngời hẳn lên. Nếu có ai đó hỏi cô: Rằng điều gì là hạnh phúc nhất? Thì đó chính là câu trả lời thích đáng nhất.
Cô Lan lấy ra chiếc khăn tay, thấm đi những giọt lệ nhơm nhớm trên mắt, hít vào một hơi thật dài rồi thở ra thật mạnh như vừa quẳng được tất thảy những lo âu rồi cả mệt mỏi ra ngoài. Cô Lan nhìn Linh, ánh mắt âu yếm:
- Có lẽ, chúng ta sẽ làm một món ăn nhanh nào đó! Con gái! Con thích món nào nhất nào?
Giọng nói của cô Lan đã lấy lại được những nét tỉnh táo, hiền hoà, pha chút chút hài hước.
Linh bới móc ngơi tay, ánh mắt sinh động của con bé, liếc ngang, liếc dọc rồi ngước lên chơm chớp. Nó suy nghĩ rồi mỉnh cười, cái khuôn mắt như đang thích trí lắm. Nó thánh thót:
- Nấu phở đi cô! Hình như lâu lắm rồi con không được ăn phở, chỉ mới nghĩ thôi mà con đã phát thèm muốn rỏ rãi! Ôi chao! Những làn khói nghi ngút thơm đến nứt mũi, cái vị ngọt đậm đà đến mê ly của nước sương, vị cay cay râm ran đến tê đầu lưỡi của ớt, vị chua thanh của quất và hơn tất cả thảy là cái kiểu dai dai tưởng như rất bình dị của bột gạo…
Cô Lan nhìn con bé lắc đầu. Hai bàn tay cô đưa ra, nhẹ giữ lấy cái khuôn mặt đang lắc lư của nó, chú mục vào đôi mắt:
- Phải công nhận là con quá sành! Nhưng để kể hết những vị ngon của Phở, có lẽ, các bạn của con sẽ đói meo mất! Sẵn có nước sương hầm đây rồi, chúng ta sẽ bắt đầu ngay! Được chứ?
- Rõ thưa cô!
Linh bới móc nghiêm nghị trả lời rất lớn, một cách giõng rạc rồi nó nhanh tróng cúi xuống tiếp tục công việc của mình.
Khẽ cười, cô Lan xoay người về phía chiếc tủ bếp treo ngang tầm ngực mở một ô cánh, cô lấy ra ba viên đá, lớn cỡ ba quả chứng vịt có mầu đỏ xậm. Trên bệ bếp, không hề có lấy một chiếc bếp, hay một thiết bị nào khả dĩ có thể phát nhiệt. Chỉ có những chiếc giá ba chân cong vắt, với đủ các chủng loại và kích cỡ khác nhau được làm bằng một thứ kim loại sáng loáng như inốc. Trên chiếc giá lớn nhất, đặt sẵn một chiếc tô rất lớn chong suốt như thuỷ tinh, trong chiếc tô chứa đầy một thứ dung dịch sanh sánh mà có lẽ là nước cốt sương hầm. Cô Lan đặt ba viên đá trên tay vào ba cái lỗ tròn vươn ra từ ba chân của chiếc giá lớn, chụm vào nhau, cách chôn của chiếc tô lớn trừng hai mươi centimet. Thật nhanh, cô bưng chiếc giá, tiến ra giữa gian bếp, khéo đặt nó xuống, giữa cái bàn ăn hình tròn. Bên dưới chôn của chiếc tô lớn, ba viên đá đặt chụm đầu vào nhau từ từ rực lên như ba hòn than rồi bốc lửa phừng phừng.
Ngắm trừng, khâu nước dùng có lẽ là đã ổn. Cô Lan quay sang lục lọi trong một ngăn tủ bếp đặc biệt, có thành được làm bằng một lớp Hàn Băng Thạch dày (Thứ đá mầu trắng xanh toả ra xung quanh những luồng hơi lạnh ghê gớm). Loay hoay một hồi, cô lôi được ra một mớ những loại rau quả hãy còn rất tươi do được bảo quản tốt. Phải mất đến vài phút để phân loại chúng, cô Lan ậm ờ, cô nói, chốc chốc lại liếc về phía Linh bới móc:
- Xem nào! Ở đây chúng ta có…Một ít Húng Tàu, một ít Húng Chó rồi một chút Tía Tô, Kinh Giới…đương nhiên là không thể thiếu Hành tươi, những quả Quất và cả Chanh nữa! Về phần rau, có lẽ như vậy là cũng tạm ổn!
Cô Lan nhìn Linh. Đôi mắt trong veo, con bé gật đầu tán đồng.
- Giờ cô rửa rau, con phụ cô sắp sẵn tô rồi cả các loại gia vị, xong xuôi có lẽ nước sương cũng vừa kịp sôi, đồng ý chứ?
Cô Lan hỏi Linh bới móc. Xoe tròn hai con mắt, ngẩn ra nhìn vào cô Lan. Con bé thở dài, lắc đầu. Nó huyên thuyên, lo lắng:
- Không được đâu! Con rửa rau, còn cô sẽ làm những việc còn lại. Tay cô như thế kia! Làm sao nhúng xuống nước?
Một lần nữa, không đợi cô Lan đồng ý. Con bé cứ thế, xông vào dành lấy phần việc mà nó cho là sẽ không tốt cho cô Lan. Trước những suy nghĩ vô tư, hết sức đơn giản của con bé, cô Lan chỉ biết đứng ngây ra. Trong lòng cô hạnh phúc ngập tràn như mênh mang đến bất tận. Chính là cái thứ cảm giác mà có lẽ cô sẽ chẳng bao giờ có được, nếu không có lũ trẻ ở bên.
Một lát, mọi thứ đều đã xong xuôi; Những chiếc tô lớn, những chiếc thìa và những đôi đũa được sắp sẵn trên bàn. Mọi thứ gia vị cần thiết cũng đã đầy đủ, vừa kịp lúc nước sương hầm bắt đầu sủi lăn tăn. Linh bới móc bê một tô thịt bò thái mỏng đã được tẩm ướp kỹ càng đặt lên bàn, bên cạnh tô nước dùng lớn đang sôi. Con bé ngắm nghía lại, một lần nữa tất cả. Giáng chừng không còn thiếu sót thứ gì, nó chắp tay trước ngực, hai mắt mở tròn rõ to hạnh phúc thốt lên sảng khoái:
- Wa! Hẳn là các bạn sẽ có một bữa ngon lành cô nhỉ?
Cô Lan đến bên con bé, cánh tay dài gầy guộc của cô quàng qua vai nó, kéo sát lại. Ánh mắt cô cũng theo con bé nhìn vào bàn ăn:
- Chắc chắn rồi, con gái!
Giọng cô Lan lơ đễnh, Linh ngước lên nhìn cô. Ánh mắt cô Lan buồn buồn:
- Tiếc là Nam Việt và Anh Túc không thể thưởng thức tài nấu nướng của con!
- Không sao mà cô! Rồi các bạn sẽ khoẻ lại, rất nhanh thôi!
Khuôn mặt Linh hơi buồn, nhưng giọng của nó vẫn cố làm ra cái vẻ lạc quan, hy vọng cô Lan sẽ phần nào bớt đi lo lắng. Trong giây lát, cả hai cô cháu lặng đi. Nước cốt sương hầm sôi lên sùng sục. Hơi nước bốc lên, lan toả khắp gian bếp một thứ mùi ngòn ngọt, dìu dịu. Bất giác, cô Lan như giật mình:
- Thôi chết! Con đi xem các bạn thế nào rồi mau bảo bọn chúng xuống đây!
Linh bới móc, nhanh nhảu bước ra khỏi phòng bếp. Trong lòng con bé thấy vui vui, băng nhanh qua phòng khách con bé đi vào ô cửa phòng nữ sinh hãy còn để mở.
Trong phòng, An tai chuột cùng hai anh em Chim Trong Chuồng, Cá Mắc Câu ngồi đần mặt trên những chiếc nghế xếp nhỏ. Một bên là Nam Việt vẫn nằm bất động, một bên là Anh Túc chốc chốc lại khẽ nhăn nhúm cái mặt. Thấy Linh đi vào nhưng cũng chẳng đứa nào buồn mở miệng ra lấy một câu. Dừng lại bên giường Nam Việt, đảo thật nhanh hai con mắt, nhìn vào ba đứa con trai Linh bới móc thì thầm, tiếng của con bé như chỉ thở qua những kẽ răng:
- Hổ Cạp đâu?
- Cậu ấy nói có chút việc, vừa đi ra ngoài được một lúc! Bảo mọi người nếu có ăn chưa thi không cần phải đợi.
Cá Mắc Câu ngước lên nhìn Linh, nó nói mà như thở dài.
- Vậy là chỉ còn lại có bốn người!
Linh lẩm bẩm, nó thịu lại, thở ra một hơi thật dài để rồi nhanh tróng lấy lại cái vẻ tươi vui thường trực trên khuôn mặt. Con bé nói tiếp:
- Không sao! Anh Túc và Nam Việt rồi sẽ khoẻ lại, Hổ Cạp trắc lát nữa sẽ về. Thôi nào, chúng ta đi nào! Cô Lan thấy lâu lại sốt ruột.
Con bé vỗ vai, An tai chuột và Cá Mắc Câu ra hiệu cho hai thằng này đứng rậy rồi cả bốn đứa lặng lẽ bước ra khỏi phòng.
Cùng lúc đó, tại một nơi hoang vắng, trên một mỏm núi cao cách Quốc Tử Giám Học không xa lắm- Một lão già trống gậy, khom khom trong một chiếc áo troàng nâu đã bạc màu, sờn mép. Trên khuôn mặt hốc hác, nước da nhợt nhạt nặng trĩu những ưu tư. Chốc chốc lão lại hướng ánh mắt về một nơi xa xăm, ánh mắt như khắc khoải. Có lẽ lão đang trờ đợi một ai đó. Một lát, theo hướng ánh mắt lão nhìn, một cái bóng lớn dần cuối cùng hiện rõ ra một con rồng có nước da màu đỏ xậm đang bay về phía lão. Con rồng có vóc dáng hơi lạ, nó khác hẳn với những loài rồng khác. Tỉ lệ kích thước giữa các bộ phận trên cơ thể nó hình như rất giống với tỉ lệ ở loài người hay nói đơn giản nhất, có thể ví nó như là một người đội lốt rồng.
Vừa thấy con rồng, lão già mừng rỡ vội cúi đầu rồi quỳ gục một gối vô cùng kính cẩn. Con rồng lớn đáp xuống ngay trước mặt lão già. Lão rạp mình sát đất, khẽ thốt ra những tiếng có phần yếu ớt:
- Nô thần bái kiến Quốc Vương!
Con rồng thu xải cánh. Cơ thể nó co lại, biến dạng một cách nhanh tróng, cuối cùng định hình thành một đứa trẻ. Nó cúi xuống, đỡ lão già kia rậy, ôn tồn:
- Gia Long! Giờ chỉ có ta và Lão lưu lạc, lão còn giữ lễ làm chi! Lão không bỏ mặc ta đã là may cho ta lắm rồi!
Thấy đứa trẻ nói vậy, lão già đột nhiên run rẩy. Lão lại quỳ gục xuống, cúi gằm mặt:
- Xin Quốc Vương! Người đừng nói vậy, lão nô thật vô cùng hổ thẹn khi không tặn tay chăm sóc Quốc Vương từng ngày!
Giọng lão rên rỉ, hơi run. Thằng bé trước mặt lại một lần nữa phải đỡ lão rậy. Nó gắng hết sức để xoá đi khoảng cách quân thần mà xem ra, đối với lão già kia điều đó còn quan trọng hơn cả chính mạng sống của lão.
- Thôi nào Gia Long! Hẳn là phải có truyện hết sức hệ trọng thì lão mới hẹn ta ra đây đúng không nào! Có lẽ chúng ta nên vào việc ngay, sự vắng mặt quá lâu của ta sẽ gây những chú ý không thật cần thiết.
Nghe thằng bé nói vậy, lão già mới vội đứng dậy. Lão khom mình trước thằng bé rồi nói:
- Ngày hôm nay, Quốc Vương vừa đúng tròn mười lăm tuổi…
Lão già ngập ngừng, lão suy nghĩ rồi lão quyết định sẽ không nói tiếp những gì mà lẽ ra lão định nói. Nhanh trí, lão già chuyển hướng câu truyện:
…Quốc Vương còn nhớ Ngày Của Các Vị Vua?
- Phải! Lão không nhắc thì ta cũng quên mất, ngày hôm nay ta đã tròn mười lăm tuổi…
Giọng thằng bé hơi trầm.
…Không sao! Nhất định sẽ có ngày ta thực hiện lại điều đó.
Lão già ngước lên, nhìn vào khuôn mặt buồn buồn nhưng vẫn sắc lạnh của thằng bé một cách thận trọng. Lão biết, vị tiểu chủ nhân của lão đã hiểu lão đang định nói tới điều gì.
- Lão đang nói tới Ngày Của Các Vị Vua?
Thằng bé hỏi, lão già như giật thót. Tâm trí lão có lẽ vừa để đi đâu đó. Lão lại cúi mình, hạ giọng kính cẩn:
- Nô thần vừa nắm được một thông tin tuyệt mật: Tới Ngày Của Các Vị Vua, tất cả kẻ thù của chúng ta đều sẽ có mặt trên sân lớn của Quốc Tử Giám Học để theo dõi trận đấu cuối cùng tìm ra vị thiếu niên xuất chúng nhất hành tinh.
Lão già dừng lại giât lát rồi lão bạo gan nói tiếp:
- Đây rõ là một cơ hội vô cùng hiếm hoi để trả hận, chẳng hay! Quốc Vương có sẽ dự tính như thế nào?
Lão già vẫn cúi đầu. Hai nắm tay thằng bé xiết chặt, toàn bộ cơ thể nó như đang run lên sượng sùng. Những hình ảnh trong quá khứ đen tối hiện về, trong mắt thằng bé cả sự đau đớn lẫn hận thù như đang bùng cháy mãnh liệt. Thằng bé không kiểm soát được chính cảm xúc của mình, khuôn mặt nó thoáng biến dạng; Sương quanh hốc mắt trồi ra đẩy con mắt thũng sâu đỏ ngầu, da mặt cộm lên những nếp nhăn đáng sợ, hai nanh trước dài ra trồi qua miệng.
Một lát, thằng bé kiềm trế được cảm xúc rồi khuôn mặt của nó biến dạng trở lại. Nó nhìn vào lão già vẫn đang cúi gằm:
- Ta sẽ lọt tới chận đấu cuối cùng, tặn tay ta sẽ giết…
…GIẾT! GIẾT HẾT!...GIẾT HẾT!
Thằng bé cuồng nộ thét lớn, nó lại bắt đầu không kiểm soát được tâm trạng. Từ sống lưng và sường hai cánh tay những hàng vây nhọn hoắt trồi ra xuyên thủng lớp áo, cơ thể nó bắt đầu trương ra những cơ bắp quần quận. Nó lớn lên, quần áo bên ngoài rách toạc.
Trước mặt lão già lúc này đã là một con rồng đỏ cao lớn sừng sững, dáng đứng thẳng, trên hai bàn chân.
Con rồng thở gấp, mồ hôi trên trán vã ra, khuôn mặt biến sắc, nhăn nhúm. Nó đưa vội hai bàn tay lên ôm như bưng lấy trán. Nó đang vô cùng đau đớn. Trước cảnh tượng đó, lão già hoảng hốt, lão thét lên giọng run rẩy:
- Quốc Vương! Quốc Vương, người không sao đấy chứ?
Con rồng vẫn ôm trán, nó ngước cao đầu gào lên rồi nghiến chặt hai hàm răng nén chịu cơn đau khủng khiếp đang hành hạ.
Trên trán nó, qua những kẽ ngón tay, những luồng sáng xanh biếc vọt ra trói loà cả một vùng rộng lớn.
Một lát, thứ ánh sáng xanh biếc phát ra từ trán con rồng dịu lại, dần yếu đi rồi mất hẳn. Như vừa bước qua địa ngục. Kiệt quệ, con rồng trống hai tay, gục xuống. Nó thở hồng hộc, hai mắt trợn trừng. Trước mặt nó, hai tay lão già kia sờ xoạn trên mặt đất như một người mù nhưng miệng vẫn không quên thản thốt trong lo lắng:
- Quốc Vương! Quốc Vương, người không làm sao đấy chứ?
Thứ ánh sáng khủng khiếp kia có lẽ đã làm cho cả hai con mắt của lão nhoà đi.
- Ta không sao! Chuyện quỷ gì vừa sảy ra vậy?
Con rồng từ từ vục dậy. Lão già mở mắt ra, ngay lập tức vô cùng sửng sốt. Miệng lão ngắc ngứ:
- Quốc Vương! Trên trán của người!
Hai mắt lão lộ rõ vẻ kinh ngạc. Con rồng nhìn vẻ mặt của lão già, nó đưa một tay lên trán.
Giữa trán con rồng, không biết từ đâu trồi ra một viên đá lớn xanh biếc dạng khối tứ diện có đáy hình thoi…..
Còn nữa!
Cánh cửa lớn Ký Túc Xá Văn Lang rút lên, Long Thủ Xa số 13 bay vào. Từ bên trong, một thằng nhóc có nước ra xậm mầu đồng bước ra. Khuôn mặt nó có cái vẻ đanh sắt, lầm lì, thiếu hẳn những nét hồn nhiên của cái tuổi mười lăm. Hôm nay, trên trán nó buộc thêm một giải băng đỏ quấn vòng quanh quả đầu trọc tếu chỉ muột đám tóc hình trái đào ngắn củn còn sót lại.
Thằng bé bước nhanh qua gian phòng khách lớn trống trải, trong gian bếp một vài tiếng động vọng ra khe khẽ. Có lẽ, mọi người đều dưới đó cả và vẫn chưa biết tới sự xuất hiện của nó. Bước nhẹ, những động tác như lén lút nó nghé vào gian phòng nữ sinh. Đến bên giường Nam Việt, nhẹ nhàng nó lật mình cậu bạn, để lộ ra một vết thương dài đến năm centimet đã được khâu lại rất cẩn thận. Đưa một ngón tay lên miệng, lạnh lùng nó nghiến răng. Những giọt máu đỏ tươi túa ra rồi theo đầu ngón tay trỏ rớt xuống. Những giọt máu giớt xuống vết thương của Nam Việt và thật kỳ lạ, máu tới đâu da thịt bị thương ở đó lập tức liền lại như chưa hề có bất kỳ thương tích nào từng tồn tại trước đó.
Vết thương lớn bên bả vai của Nam Việt đã liền trở lại, thằng bé kia lại tiếp tục quay sang bên giương cô bạn của nó. Miệng Anh Túc khẽ nhíc ra, một giọt máu rớt xuống. Ngay tức thì, khuôn mặt con bé trở lại những nét hồng hào tươi tỉnh. Mọi việc có thể làm, nó đã làm.
Thằng bé nhanh tróng rời khỏi gian phòng nữ sinh. Thật nhanh, nó đi về phía gian bếp nơi cánh cửa vẫn còn để mở. Không thấy có tiếng trò truyện, không khí bữa trưa nghe ra khá ảm đạm.
Trong phòng ăn: Linh bới móc, cái mặt thừ ra. Hai mắt con bé nhìn đăm đăm vào những ngọn lửa đã được Cô Lan điều chỉnh nhỏ lại, đầu óc thì không biết đang để ở chốn nào. Cả Hai anh em Chim Trong Chuồng, Cá Mắc Câu cứng ngắc trong cái cùng một tư thế ngồi nghiêm trang, kiểu cách. An tai chuột, hai mắt không dời quấn Lịch Sử Những Cuộc Đại Chiến như thể, cái thế giới này chỉ tồn tại duy nhất có nó và quấn sách. Cô Lan hai mắt buồn buồn dõi theo những bong bóng vẫn đang nổi lên lăn tăn trong lòng dung dịch nước sương hầm xem ra đã cạn đi khá nhiều. Mọi thứ cần thiết cho bữa trưa có lẽ đều đã xong nhưng những chiếc bát tô sạch bóng vẫn trống trơn, ngay ngắn xếp thành một vòng tròn lớn quanh mặt bàn. Mọi người không ai nói gì với ai mà chỉ im lặng. Tất cả quây quần quanh bàn ăn như thể đang cùng trờ đợi, trờ đợi một thứ, mà đến chính họ cũng không biết là mình đang trờ đợi thứ gì.
Hổ Cạp bước vào gian bếp, không một ai biết tới sự xuất hiện của nó. Ngây ra trong giây lát, nó lên tiếng:
- Cô Lan! Mọi người! Mọi người đang trờ gì thế?
Cô Lan cùng bốn đứa trẻ bất giác giật mình, hướng ra phía cửa vào. Câu hỏi của Hổ Cạp khiến Cô Lan lúng túng. Thật nhanh, cô nhìn vào từng đứa một ánh mắt khó hiểu như muốn hỏi chúng một điều gì đó. Rồi thì cô cũng lên tiếng, như chính cô cũng không hiểu nãy giờ mình trờ đợi thứ gì:
- Hổ Cạp đã về! Ơ kìa! Các con! Không hiểu chúng ta còn trờ gì nữa?
Cô Lan ánh mắt như ngơ ngác, nhìn bọn trẻ, nhìn Hổ Cạp rồi lại nhìn bọn trẻ. Hổ Cạp tiến về phía mọi người, nó kéo chiếc nghế rồi ngồi xuống, khẽ liếc qua những thứ đã được chuẩn bị từ trước cho bữa trưa.
- Trưa nay chúng ta sẽ ăn phở?
Hổ cạp nhìn Linh, ánh mắt không chắc chắn lắm.
- Vâng! Thưa ông! Chúng ta sẽ ăn… Phở!
Không dưng Linh bới móc cảm thấy không thể nào mà không nổi cáu với Hổ Cạp. Con bé nhìn vào Hổ Cạp ánh mắt trạnh choẹ như thể, nó có thể san sẻ bớt sự khó chịu trong cơ thể sang cho thằng bạn bằng cái thứ ánh mắt đó.
- Vắng mặt vài người, ăn cũng mất ngon!
Cá Mắc Câu thêm vào, trong khi An tai chuột đóng quấn sách lại, bỏ cặp kính ra để nhìn mọi người cho thật rõ.
- Thôi nào, các con! Chúng ta đều đã đói cả! Dù gì thì mọi việc cũng đã là quá khứ mà chúng ta thì luôn sống với hiện tại, có đúng không nào? Nhất định rồi các bạn sẽ cùng khoẻ lại, rồi chúng ta sẽ có những bữa chưa đông đủ.
Cô Lan lên lại dây cót tinh thần cho lũ trẻ, mặc dù căn cứ vào sắc mặt thì cô là người đang xa sút nhất. Cô nói, cô với lấy một chiếc Chao lớn, cán dài với rất nhiều lỗ thùng trừng hạt đậu tương, gắp những lát thịt bò đã được Linh tẩm ướp kỹ càng từ trước, thật nhanh nhúng vào âu nước cốt sương hầm không biết đã sôi sục từ lúc nào. Nhanh tay, cô lấy tiếp một chiếc chao khác, nhúng luôn vào âu nước cốt sương rồi sau đó thả tiếp vào đó một túm bánh phở.
- An! Đưa chiếc Tô của em cho cô! Nhanh nào!
Cô Lan nói nhanh, An tai chuột lóng ngóng đưa vội cái Tô to phè trước mặt nó cho cô. Nhanh tay Cô Lan nhấc chiếc chao có những sợi phở đã phình to thả vào tô của An, chế nước sương vào rồi lách Chao ra một các khéo léo. Tiếp đến, những lát thịt bò đã chín đủ độ được nhấc lên. Tô Phở được đưa trở lại trước mặt An tai chuột.
- Những thứ khác Con tự thêm vào cho hợp với khẩu vị của mình. Nhưng nhớ cho luôn Hành tươi vào khi nước còn vẫn còn nóng, như thế sẽ bớt hăng!
Cô Lan nhìn vào An tai chuột lưu ý rồi nhanh tróng đưa quy trình trở lại bước đầu tiên chuẩn bị cho một tô Phở khác. An tai chuột nhúp một nắm những khúc Hành tươi khá dài, thả vội vào tô phở đang bốc hơi nghi ngút. Thêm một vài lá Húng Tàu rồi Húng Chó, một chút Ớt, Hạt Tiêu rồi nước Quất.
Khi mùi nước sương béo ngậy quện với mùi nước Quất thơm mát, mùi ớt cay xè, mùi hạt tiêu chảy nước mũi rồi cái vẻ hăng hăng của hành cùng dậy lên thì có lẽ tô phở đầu tiên đã hoàn tất. Đúng là thật khó mà có thể cưỡng lại, ánh mắt của An tai chuột lộ rõ vẻ thòm thèm. Trong miệng nó có lẽ nước miếng đã túa ra nhưng vì bọn bạn và Cô Lan chưa xong nên nó chỉ có thể nhìn mà không dám ăn trước.
Bàn tay thoăn thoắt của Cô Lan, liên tục nhúng những chiếc Chao xuống rồi lại nhanh tróng nhấc chúng lên, cộng thêm sự trợ giúp đắc lực của Linh bới móc. Chỉ một lát, trên bàn ăn những tô Phở lớn nóng hổi bốc hơi nghi ngút đã sẵn sàng cho một bữa ăn nhanh ngon lành.
Hổ Cạp thêm một chút Tiêu, Chanh rồi lá Húng Tàu. Linh bới móc thêm một chút Dấm Ớt, Kinh Giới rồi cả nước Tranh nữa. Hai anh em Chim Trong Chuồng, Cá Mắc Câu có vẻ sợ cay thành thử chốc chốc lại phải bịt mũi, che mắt mỗi khi thấy thằng Hổ Cạp thêm Tiêu rồi Ớt vào tô Phở của nó ngày một nhiều. Cô Lan cũng giống hai anh em song sinh, cô không ăn Ớt và cả hạt Tiêu. Cô thêm những gióng Hành tơi, lá Húng Chó, Kinh Giới rồi nước Quất.
Vậy là mọi người ai nấy đều có phần của mình cả. Cô Lan nhìn lại bọn trẻ, xem ra nỗi buồn của chúng đã giảm đi đôi chút khi mà cái niềm háo hức được thưởng thức món ăn hấp dẫn chước mặt đã lên đến tột đỉnh.
- Tuy là khá muộn, nhưng…chúc các con một bữa trưa ngon lành!
Cô Lan nói, khuôn mặt thoáng rạng ngời. Linh bới móc ngước lên nhìn nhìn Cô Lan rồi nhìn lũ bạn:
- Cô Lan dùng bữa! Các bạn dùng bữa!
Con bé nói, cầm đôi Đũa, chiếc Thìa rồi cẩn thận kéo tô phở lớn trước mặt lại xát mép bàn. Bọn con trai vục đầu rậy, hết nhìn nhau rồi lại nhìn tô phở của mình, đôi chút thẹn thùng khi mà má của chúng vẫn đang phùng lên và đuôi những sợi mì hãy còn thòng lõng ở bên ngoài.
- Ô An ùng ữa! Ọi Người ùng ữa!
An tai chuột cái mặt đỏ ửng, trống thẹn, bập bẹ chẳng ra tiếng trong khi gân cổ cố nuốt cho chôi miếng đầu tiên. Đúng lúc Hổ Cạp và Hai anh em song sinh chưa biết nên làm thế nào cho hết thất thố thì có tiếng bước chân đi vào từ phía ngoài.
- Cô Lan! Mọi người! Bữa chưa hôm nay có gì mà thơm thế?
- Phở Bò! Là Phở Bò đấy cậu chủ ơi! Chao ôi đã lâu lắm rồi, một ngàn năm! Có đúng là một ngàn năm rồi chúng ta không được ăn lại món đó đúng không? Giáo Sư!
Cả gian phòng lặng câm, sửng sốt nhìn Nam Việt trong chiếc áo bệnh nhân trắng phau, không cổ thùng thình. Bộ dạng thằng bé lúc này nom ngồ ngộ; Cái mặt đần đần, đi chân đất, hai ống quần đã rộng thùng thình lại còn co lại nhăn nhúm như hai cái lò xo.
- Sao! Mọi người làm sao mà nhìn mình lạ vậy?
Nam Việt không hiểu cái thứ ánh mắt khác thường mà cả bàn ăn đang dành cho nó.
- Đúng rồi! Cậu chủ ơi, có lẽ chúng ta vừa bắt quả tang một phi vụ ăn vụng lịch sử.
Tham ăn khoanh tay trước ngực, nhìn tròng trọc vào Cô Lan và lũ trẻ trên bàn ăn, ánh mắt như tróc nã.
Cô Lan và bọn trẻ nhìn nhau rồi nhìn Nam Việt như cùng khẳng định rằng; Hình ảnh trước mặt họ không thể nào là ảo ảnh và tất cả mọi người đều đang nhìn thấy nó, rõ mồn một. Nam Việt nhìn mọi người, nhưng ngay tức thì có lẽ không ai có thể mở miệng.
- Ai có thể cho mình biết đang có truyện gì sảy ra không? Tại sao mọi người cùng ăn trưa, còn mình lại nằm trên giường? Và…
Nó dang hai tay, nhìn xuống cái thứ trang phục kỳ cục mà nó đang khoác trên người:
…Ở đâu ra cái thứ áo quần kỳ lạ này? Nhân tiện, sao mình lại nằm trong phòng nữ sinh, bên cạnh lại còn Anh Túc nữa chứ?
Mọi người lại một lần nữa nhìn nhau. Cô Lan nhìn Nam Việt, hai mắt cô lại bắt đầu dưng dưng. Đưa hai lòng bàn tay, cô ép sát lồng ngực như cố kìm nén cảm xúc:
- Chao ôi! Nam Việt, phép mầu gì vừa sảy ra thế này? Sao con lại có thể hồi phục nhanh đến vậy! Lại đây! Con hãy lại đây để ta xem nào!
Cô Lan kéo chiếc nghế bên cạnh, hãy còn để trống rồi ra hiệu cho Nam Việt tiến lại ngồi sát bên cạnh.
Thằng bé ngồi xuống bên cạnh Cô Lan, cô lật chiếc áo của nó lên khiến cảm thấy mắc cỡ khi mà con Linh bới móc vẫn đang nhìn chằm chằm vào nó như thể nó là một thứ sinh vật lạ.
- Quả đúng là vết thương đã không còn! Không còn lại một giấu vết gì cả!
Cô Lan thản thốt. Ngay tức thì bọn kia đứng bật cả dậy xúm xụm quanh lưng thằng bé để có thể chắc chắn rằng, Cô Lan không hề bị hoa mắt hay gì gì đó đại loại như vậy.
Nói chung cái cảm giác như luôn mù tịt về mọi sự trước mặt, với Nam Việt mà nói: Thật trẳng dễ chịu tí nào. Mọi người xung quanh như hết đi từ bất ngờ này đến bất ngờ khác về chính bản thân nó mà nó lại chẳng hiểu gì. Chẳng ai buồn nghĩ đến cái cảm khó chịu của nó khi bị người khác xăm soi mà không hề dõ lý do. Nó lại bắt đầu cảm thấy bực mình, nó nghĩ nó có quyền được biết: Mọi người đang có thái độ gì với nó.
Nam Việt giật phắt cái vạt áo của nó, quay lại nó nhìn vào mọi người, ánh mắt cáu bẳn:
- Như thế có lẽ đã đủ rồi! Ai trong số các người có thể nói gì đi chứ?
Thằng bé to tiếng. Cô Lan cùng lũ bạn của Nam Việt, như chẳng hề để ý tới thái độ của nó. Mọi người một lần nữa nhìn nhau và giường như ngay tức thì tất cả đều hiểu ra rằng: Hình như Nam Việt chẳng hề hay biết gì cả. Linh bới móc nhìn Nam Việt, ánh mắt hết sức tò mò:
- Cậu… Cậu có còn nhớ sáng hôm qua chúng ta đã làm những gì không?
Con bé hỏi, giọng thăm rò như thể Nam Việt là một kẻ mất chí.
- Cậu hỏi mình như vậy, ý là làm sao? Mình đâu có mất chí!
Nam Việt đã nổi cáu ra mặt nhưng lạ thay; Tất thảy mọi người đều như không thèm chấp cái thái độ đó của nó. Mọi người chỉ nhìn nó, ánh mắt trờ đợi, không một chút chấp trách hay biểu lộ một tí ti sự khó chịu. Nam Việt nhận ra; Nhất định đã có điều gì đó sảy ra và chỉ bằng cách trở lời câu hỏi ngớ ngẩn của cái con bé cũng gần như đã ngớ ngẩn kia nó mới nhanh tróng biết được sự thật. Nó đành tặc lưỡi:
- Thôi được! Sáng ngày hôm qua chúng ta thức rậy lúc tám giờ, ăn sáng xong, tới thư viện nhận sách, học Lịch Sử sau đó đến Ma Thuật Vỡ Lòng cuối cùng tôi bị mọi người phản bội rồi bỏ về trước. Như thế đã đủ chưa?
- Rồi sao nữa?
Ánh mắt Linh bới móc nhìn vào Nam Việt sáng người và cả lũ xung quanh cũng vậy. Hẳn là bọn chúng đang rất tò mò muốn biết xem Nam Việt đã đi đâu rốt cuộc chuyện gì đã sảy ra với nó cùng Anh Túc.
Nam Việt ngơ ngác, Linh một lần nữa hỏi rồn:
- Sau khi cậu bỏ về, cậu đã đi đâu? Rồi chuyện gì đã sảy ra?
Nam Việt chau mày, hai mắt nó ngước lên. Đúng là nó đang không tài nào nhớ nổi là nó đã đi đâu và chuyện gì đã sảy ra sau đó. Nó chỉ biết có mỗi một điều rằng: Nó vừa tỉnh dậy trên cái giường bên cạnh là Anh Túc với một bộ đồ cũng ngớ ngẩn gần như của nó. Nó thấy có mùi thơm, đi vào bếp rồi mọi việc khó hiểu cứ thế tiếp diễn cho đến bây giờ.
Một hồi lâu không thể nhớ ra điều gì, Nam Việt quay sang ba nhóc đầu rồng. Nhưng rồi cả ba đứa cũng chỉ lắc đầu, tặc lưỡi ngây ngô hệt như ông chủ. Cuối cùng, vạn bất đắc dĩ, Nam Việt phải nhìn mọi người rồi nhìn Linh bới móc ánh mắt như ăn năn khẩn khoản:
- Vậy… Vậy chuyện gì đã sảy ra? Điều gì đã khiến cả mình và Anh Túc phải mặc những bộ đồ kỳ cục này?
Lũ trẻ nhất loạt thở ra một hơi thật dài, dù không muốn nhưng sự thất vọng vẫn lộ rõ trên khuôn mặt của chúng. Vậy là mọi sự đã rõ: Nam Việt đã mất chính cái đoạn chí nhớ khi mà biến cô sảy ra. Đương nhiên điều đó cũng đồng nghĩa với việc bọn chúng chẳng thể nào biết rốt cuộc thì điều khủng khiếp gì đã sảy ra ít nhất là cho đến khi Anh Túc tỉnh lại.
- Vậy điều gì đã sảy ra? Các cậu có nghe mình đang nói gì không?
Linh bới móc và bọn kia nhất thời thất vọng mà quên béng Nam Việt đang trờ đợi câu trả lời.
- Chuyện là thế này!
Cô Lan vội ôn tồn thằng bé:
- Khi các bạn trở về cùng Hùng Tinh, cô đã không thấy con đâu rồi mọi người nhìn Anh Túc và con bé tức giận bỏ đi, có lẽ là nó đi tìm con. Sau đó Long Thủ Xa của Hùng Tinh mà Anh Túc ở trên đó biến mất trên sơ đồ của lâu đài. Mọi người cuống cuồng, xục xạo khắp nơi mà chẳng thấy gì. Cả con và Anh Túc đều biến mất. Khi Chim Trong Chuồng trở về trước thì đã thấy con và Anh Túc…bên cạnh nhau…
- Đúng hơn là ôm chặt và… nằm đè lên nhau. Cậu dưới và Anh Túc ở trên.
Linh bới móc tròn mắt nhìn vào Nam Việt đính trính, nó đang khao khát muốn biết chuyện quỷ gì đã sảy ra mà cả hai lại xuất hiện trong cái tư thế…kỳ lạ đến vậy? Nam Việt quay sang nhìn Chim Trong Chuồng và ánh mắt thằng này ngay tức thì xác nhận rằng: Đó là sự thật, một chăm phần chăm.
…Trên bả vai trái của con, dưới bàn tay vẫn ôm chặt của Anh Túc…
Ánh mắt Cô Lan nhìn Nam Việt khi cô nói tới đoạn dưới bàn tay Anh Túc vẫn ôm chặt khiến nó ngượng ngùng, cái mặt nó thoáng đỏ lên.
…máu chảy ra đầm đìa. Con đã bị ai đó đâm cho một nhát chí mạng, từ phía sau. Rồi ta và Hùng Tinh vội đưa cả hai con tới Bệnh Xá. Khi mọi việc đã xuôi xuôi, ta quyết định đưa cả hai con về ký túc để tiện chăm sóc. Con thì chỉ im lìm nhưng Anh Túc: Con bé liên tục mê sảng, nó luôn miệng nhắc tới tên con và…Cái chết. Ta những tưởng sẽ phải mất hàng tuần để con có thể bình phục, nhưng khi bữa chưa vừa chuẩn bị xong và Hổ Cạp vừa về thì con đã xuất hiện ngay trước mặt mọi người, không một chút thương tích và hoàn toàn khoẻ mạnh. Rõ ràng, đã có phép mầu sảy ra. Ta không biết đó là gì, nhưng… Ta rất, rất rất biết ơn điều đó.
Sắc thái trên khuôn mặt Hổ Cạp thoáng biến đổi, nhưng giường như điều đó chỉ sảy đến trong giây lát.
Sự nhạy cảm quá độ của Cô Lan lại khiến nước mắt cô nhớm ra, rồi cô nấc lên từng cơn nghẹn ngào trong nỗi niềm hạnh phúc lớn lao. Trước cảm xúc Cô Lan, lũ trẻ không khỏi băn khoăn, chạnh lòng. Một thứ cảm giác rất khó định nghĩa lờ mờ xuất hiện trong chúng, như một chất keo vô hình có sức gắn kết bền bỉ. Thứ cản giác máu mủ ruột già, cô lan đều coi tất cả bọn chúng như chính con đẻ của mình, rồi bọn chúng cũng rần cảm nhận nhau như những người anh em ruột thịt.
- Nam Việt! Nam Việt ơi!
Tiếng gọi yếu ớt vọng lại từ đằng xa.
- Anh Túc! Anh Túc lại mê sảng nữa rồi!
Cô Lan sẵn thế mếu máo càng tợn.
- Nam Việt! Nam Việt ơi!
Tiếng gọi lớn hơn và rõ ràng hơn.
- Cô Lan ơi! Các bạn ơi!
Một lần nữa tiếng gọi của Anh Túc cất lên. Ngoại trừ Nam Việt, tất cả mọi người nhìn nhau rồi thì Linh bới móc lên tiếng:
- Mọi người cũng nghĩ là bạn ấy đã tỉnh lại?
Không ai bảo ai, tất cả đều dời bàn ăn chạy vội ra ngoài. Riêng Nam Việt giường như chỉ muốn đi chậm lại, nó đang nghĩ Không hiểu rồi thì cái cảnh nó và Anh Túc đối mặt với nhau sẽ ra sao. Nguy hiểm hơn nữa là nó chẳng nhớ được một chút gì, điều gì đã khiến cả hai đứa nó…thân thiết đến vậy, chỉ trong một khoảng thời gian rất ngắn. Những giả thiết ngớ ngẩn mà nó thoáng mường tượng ra trong đầu chỉ càng khiến nó thêm phần bối rối.
- Mọi người! Cô Lan! Nam Việt! Nam Việt đâu rồi?
Tiếng Anh Túc vừa hoảng sợ vừa vồn vã vọng vào từ bề ngoài, rất gần. Có lẽ cô bé đã gặp mọi người và căn cứ vào cái điệu đó thì… Thực tình Nam Việt chẳng có mấy kinh nghiệm trong những trường hợp kiểu như thế này, thằng bé không dưng cảm thấy trong lồng ngực có thứ gì đó, bứt rứt, rất khó chịu.
Mặc dù đã gắng hết sức trì hoãn cái sự đụng độ không mong muốn nhưng cuối cùng thì Nam Việt cũng phải lò mặt ra khỏi cánh cửa gian bếp. Ngay tức thì nó bắt gặp đôi mắt long lanh mắt vừa hoảng sợ vừa nhớn nhác đẫm lệ của Anh Túc. Trong một khoảng khắc, cơ thể nó như bị một luồng điện nhẹ chạy dọc từ tặn đỉnh đầu xuống tới chân. Mọi người đều lặng im, nín thở nhìn ánh mắt của nó và Anh Túc bắt gặp nhau như đang trứng kiến cao trào của một vở bi kịch, đầy kịch tính. Sự im lặng lúc này, quả thực đáng sợ. Nó bắt đầu thắc mắc rằng: Tại sao con bé Linh thường ngày lắm mồm là thế mà sao lúc này đây lại không chịu nói gì.
Anh Túc nhìn chân chân vào Nam Việt, mồm hơi mếu máo. Vài giây đứng lặng, con bé khẽ lắc lắc cái đầu như vừa chắc chắn một điều gì đó, từ mãi sâu thẳm bên trong chái tim rồi cứ thế nó lao xầm xập về phía Nam Việt. Như không thể trống đỡ, Nam Việt chỉ còn biết đứng ngây ra đó mặc cho Anh Túc khẽ dấm dúi bứt rồi rứt cái thân thể tội nghiệp của nó. Lúc đó, đầu óc nó hoàn toàn trống rỗng. Nó không nghĩ gì, hay nói đúng hơn là chẳng thể nghĩ về bất cứ điều gì.
- Vậy mà mình…Mình đã tưởng!
- Tưởng sao?
Linh bới móc ở bên ngoài không biết từ lúc nào đã sốt ruột. Cuối cùng thì con bé cũng lên tiếng, tuy là hơi muộn nhưng dù gì thì điều đó cũng cứu cánh cho Nam Việt phần nào khi mà Anh Túc, nhờ câu hỏi đó chợt nhận ra rằng đang có rất nhiều người dõi theo từng cử chỉ của nó.Một cách ngượng ngùng, con bé dừng những động tác cấu rứt Nam Việt rồi bẽn lẽn đứng cách xa thằng bé hẳn một khoảng.
Trấn tĩnh trở lại, xoay đầu nhìn hết lượt mọi người Anh Túc mới phát hiện thấy- Mái tóc tuyệt vời tưởng như đã bị con Rồng Mèo Tam Ảnh xén mất, không biết từ lúc nào đã dài trở lại, hiện đang như những lớp sóng nhỏ bồng bềnh nơi hai bên má. Lập tức nó nghĩ ngay tới vết thương chí mạng mà chính nó đã dành cho Nam Việt. Ấp úng con bé nhìn Nam Việt rồi hỏi:
- Vết thương! Vết thương của cậu sao rồi?
Trong khi Nam Việt đang ngây ra chưa biết trả lời ra sao, Cô Lan nhìn Anh Túc ánh mắt hiền dịu rồi cô nhẹ nhàng:
- Con trớ lo! Vết thương đã hoàn toàn biến mất…như một điều kỳ diệu vậy!
- Vậy là cậu không hề quên những gì đã sảy ra?
Linh bới móc nhìn Anh Túc, ánh mắt con bé sáng lên một cách lạ kỳ.
- Đương…Đương nhiên rồi! Làm sao mình có thể không nhớ cơ chứ?
Anh Túc nhìn Linh, nó không hiểu hết ý trong câu nói của cô bạn. Rất nhanh, Linh phỏng vấn tiếp:
- Vậy là cậu hoàn toàn có thể kể lại những sự việc đã diễn ra cho mọi người?
- Đương nhiên! Nhưng…
Anh Túc trả lời, cái mũi con bé khịt khịt khi một làn hơi nước nhẹ lướt qua.
…Có gì trong bếp mà thơm vậy?
- Đúng rồi! Hẳn là cả hai con đang rất đói bụng? Vừa may bữa chưa muộn chỉ mới bắt đầu.
Cô Lan nói rồi cứ thế lùa lũ trẻ vào trong. Anh Túc chốc chốc lại lén nhìn Nam Việt như còn chưa thoả một điều gì đó.
Cả bọn quây quần đông đủ bên bàn ăn, chỉ bằng vài động tác Cô Lan đã chế xong hai tô Phở nữa cho cả Anh Túc và Nam Việt. Vừa nhận được phần, hai đứa nó nhanh tay chế thêm những thứ gia vị cần thiết sao cho hợp khẩu vị rồi gấp gáp chúi đầu, lót dạ bằng một sợi phở thật dài. Cô Lan dõi theo cái điệu bộ vội vàng của cả hai đứa, có lẽ là chúng đói thật. Lũ bạn cũng nhìn chúng, tạm gác lại tất cả những tò mò, thắc mắc để tập chung hoàn toàn vào những tô phở đầy sức lôi quấn hãy còn bốc hơi nghi nghút trước mặt.
Những tiếng sột soạt, tóp tép khẽ vang lên hoà trộn với tiếng sủi lăn tăn của nước, tiếng đũa, thìa leng keng. Chỉ trong phút trốc, gian bếp nhỏ như ấp áp hẳn lên. Thỉnh thoảng bọn trẻ lại nhìn nhau mỗi khi có ai đó phát ra một thứ âm thanh kỳ lạ, chúng cười, niềm vui đong đầy trong từng ánh mắt.
Sau trừng muời lăm phút: An tai chuột, Hổ Cạp và Nam Việt cùng đánh hết hai tô phở đầy hự. Cá Mắc Câu, Anh Túc và Linh nhẹ nhàng cũng đã hết một tô. Cô Lan hết một tô. Khi Chim Trong Chuồng sử lý hết tô thứ hai thì cũng là lúc âu nước sương cạn trặc.
- Nếu các con còn chưa no thì Cô còn có bánh Gối!
Cô Lan nhìn âu nước sương cạn trặc lên tiếng.
- Con đủ rồi thưa cô!
- Con cũng đủ rồi!
Anh Túc rồi Linh trả lời. Những thằng con trai coi bộ cũng muốn nói điều gì đó nhưng hình như đã quá no. Chúng nhìn Cô Lan, mắt trợn tròn nhất loạt xoa bụng rồi lắc đầu. Cô Lan khẽ cười rồi cô đứng rậy. Đi quanh bàn ăn, cô thu lại đũa, thìa rồi chồng những chiếc bát lớn vào nhau. Linh rồi cả Anh Túc cùng đứng dậy, hai đứa thu dọn những vỏ Chanh, vỏ Quất rồi đến những lọ gia vị. Linh bới móc xoa tròn chiếc khăn lau trên mặt bàn bóng lộn, đưa ánh mắt khó chịu. Con bé nhìn vào những đứa con trai vẫn ngồi đần mặt, tựa lưng trên những vách nghế cao chẳng buồn nhúc nhíc.
- Các cậu có thể ra phòng khách trước! Bọn mình phụ Cô Lan một lát rồi sẽ ra sau.
- Ước gì mình có thể nhấc được mông ra khỏi chiếc nghế này!
Chim Trong Chuồng lẩm bẩm trong khi thử khẽ nhấc mình lên, nhẹ nhàng, cẩn thận như một phụ nữ mang bầu.
- Nghỉ một lát, ngót ngót rồi hẵng đi!
An tai chuột lắc đầu khuyên giải thằng bạn khi thấy những nỗ lực có lẽ là vô vọng của nó.
Khi mọi việc đều xong xuôi cả, Linh rồi Cô Lan ngồi trở lại bàn. Anh Túc chủ động ngồi xuống chiếc nghế đối diện với Nam Việt. Có lẽ con bé muốn dễ bề quan sát thấy Nam Việt mà không phải mất công liếc ngang liếc dọc. Anh Túc vừa ngồi xuống chiếc nghế, Linh bới móc đã hỏi ngay:
- Khi rời khỏi Ký Túc cậu đã đi đâu?
Những đứa còn lại nhất loạt lặng im nhìn vào Anh Túc như thể chúng biết chúng sẽ được nghe một câu truyện cực kỳ hấp dẫn. Anh Túc nhìn Nam Việt, nhưng thằng bé tỉnh bơ chẳng hề có một biểu hiện gì trứng tỏ rằng nó có biết Anh Túc đã đi đâu.
- Cậu đừng nhìn bạn ấy! Bạn ấy hoàn toàn không nhớ gì cả.
Linh bới móc sốt ruột. Anh Túc nhìn Nam Việt, rồi lại quay sang nhìn Cô Lan, ánh mắt con bé thể hiện rõ ràng sự lo lắng.
- Từ khi tỉnh lại, Nam Việt đã không thể nhớ ra sự việc. Cô nghĩ đã có một cú sốc nào đó tác động đến chí nhớ, nhưng con chớ có lo. Nam Việt vẫn hoàn toàn khoẻ mạnh.
Cô Lan trả ánh mắt của Anh Túc, xoa dịu con bé như thể cô hiểu thấu con bé đang nghĩ về điều gì và nó đang lo lắng cho cái gì. Tin tưởng ánh mắt của Cô Lan, Anh Túc gật đầu, nó nhìn lũ bạn, nhìn Nam Việt rồi nó bắt đầu câu truyện:
Khi mình rời khỏi ký túc, thực sự mình cũng không biết nên đi đâu để tìm Nam Việt. Rồi mình nhận thấy Long Thủ Xa của thầy Hùng Tinh hoàn toàn không nghe theo sự điều khiển của mình. Nó cứ thế lao đi, rất nhanh như thể có một sức mạnh vô hình nào đó đang lôi nó đi vậy! Rồi một xoáy đen xuất hiện.
- Xoáy đen!
Cả lũ quanh bàn ăn tròn mắt nhìn Anh Túc, kinh ngạc. Anh Túc nhìn lại bọn chúng, nói tiếp thản nhiên như không:
Đúng! Một xoáy đen, giống hệt với cái thứ đã đưa chúng ta tới trường chỉ trong nháy mắt.
Con bé dừng lại, cả lũ kia vẫn tròn mắt há mồm.
- Có thể các con không biết nhưng, những xoáy đen kiểu như vậy xuất hiện tron khu vực của trường là không hiếm lắm! Cứ vài năm chúng lại xuất hiện một lần nhưng chỉ ở bên ngoài, một xoáy đen bên trong Lâu Đài Quốc Tử thì có lẽ là chưa có.
Cô Lan bổ xung kiến thức cho lũ trẻ, điều này tất nhiên là khiến chúng càng thêm sửng sốt.
- Những xoáy đen bí ẩn nhiều vậy, sao mình chưa từng nghe qua có một nghiên kứu nào về nó nhỉ?
An tai chuột có vẻ rất chắc chắn với kiến thức của mình và điều đó không khỏi khiến nó thắc.
- Có lẽ do người ta không thể dự đoán nó sẽ xuất hiện ở đâu và khi nào!
Cá Mắc Câu góp chuyện. Bọn còn lại gật gù, đơn giản vì chúng cũng chẳng có giả thuyết nào hay hơn.
- Xoáy đen đó đã hút cậu vào trong?
Linh bới móc nhìn Anh Túc, con bé nhíu mày, cau mặt tỏ rõ sự cảm thông. Anh Túc vẫn hết sức thản nhiên:
Đương nhiên! Nó hút Long Thủ Xa của chú Hùng Tinh , và mình thì bị kẹt ở trong đó.
- Và… nó đã đưa cậu tới chỗ của mình?
Giọng của Nam Việt vang lên, mọi người không thể không nhìn vào nó.
- Ấy là…Con chỉ đoán vậy!
Nam Việt đưa con mắt ái ngại nhìn Cô Lan, nó hy vọng sự giải thoát. Không để mọi người trờ lâu, Anh Túc kể tiếp:
Xoáy đen hút Long Thủ Xa của chú Hùng Tinh vào rồi nó va vào một thứ gì đó, có lẽ là Long Thủ Xa của Nam Việt. Mình ngất đi rồi khi tỉnh lại thì thấy Nam Việt.
Anh Túc nhìn Nam Việt và Nam Việt nhìn lại nó, như đang không tin vào những gì mà nó nói.
Bọn mình ở trong một, hang động. Không! Đúng hơn là một khoảng trống cực kỳ lớn, từ bên trên và cả bên dưới đâm ra rất nhiều những trụ băng. Rồi lại còn có cả rất nhiều những pho tượng đá lớn nữa, rất nhiều. Cậu…Cậu thực sự không còn nhớ gì sao?
Anh Túc nhìn Nam Việt một cách thận trọng. Nam Việt tránh ánh mắt của con bé, nó ngước lên suy nghĩ rồi nói ra một câu như bột miệng:
- Trong một chiếc đầu đá khổng lồ!
Đúng! Đúng rồi, khi đó cậu cũng nói với mình như vậy đó! Một chiếc đầu đá khổng lồ!
Mọi người một lần nữa lại nhìn Nam Việt như thể nó đang cố tình che dấu sự việc. Ngay tức thì nó lại phải giải thích:
- Đó chỉ là vì nó giống như trong giấc mơ của mình! Một giấc mơ, các cậu có hiểu không?
Mọi người chưa ai phản ứng gì thì một lần nữa Anh Túc thốt lên vồn vã:
Đúng! Khi đó…khi đó cậu cũng đã nói điều đó với mình!
- Giấc mơ của cậu?
Linh bới móc nhìn Nam Việt nghi vấn:
- Giấc mơ trên tàu? Khi cậu lảm nhảm những điều nhí nhố?
- Mình… Không nhí nhố!
Nam Việt trừng mắt, phản ứng lại cái điệu bộ chế diễu của Linh bới móc. Con bé gạt phắt:
- Thôi được! Vậy đúng là giấc mơ đó? Sao cậu nói với mình là…Cái gì mà, quái vật chín mắt chín mũi chín đầu chín đuôi?
- Ấy là mình chỉ nói vậy, cho đỡ rắc rối!
Nam Việt phản hồi, đương nhiên Linh bới móc chẳng rễ chịu gì với câu trả lời đó. Mặt con bé xầm xì, nó nhìn vào Nam Việt, ánh mắt khinh miệt.
- Thôi nào! Thôi nào hai đứa, chỉ là một giấc mơ thôi mà!
Cô Lan nhìn cả hai đứa, lên tiếng hạ nhiệt.
- Vậy điều gì sảy ra tiếp theo?
Cá Mắc Câu có vẻ không thể nhẫn nại hơn được nữa, điều đó đương nhiên cũng đúng ngay với ý Hổ Cạp và An tai chuột khi mà cái mặt cả hai thằng này trưng hửng nhìn vào Anh Túc háo hức trờ đợi. Anh Túc nói tiếp:
Sau đó Nam Việt nói đến Chiến Binh Số Một.Các cậu có ai từng nghe về Chiến Binh Số Một?
Anh Túc nhìn một lượt lũ bạn, nó dừng lại ở An tai chuột và trờ đợi. Suy nghĩ giây lát, An lên tiếng:
- Chiến Binh Số Một được nhắc đến trong quấn Tứ Chiến Binh, một quấn sách rất cổ và hiếm. Rất tiếc mình đã không có được cái may mắn sở hữu quấn sách đó, chỉ có vài trang rách nát và những đoạn viết không rõ ràng.
Những lời nửa kín nửa hở, có đôi chút huyền bí của An tai chuột càng khiến bọn kia thêm phần háo hức. Hơn ai hết, Nam Việt là người nóng lòng muốn biết Chiến Binh Số Một là cái quỷ gì nhất. Không hiểu từ đâu trong nó, nó tin, giấc mơ kia có gì đó liên quan tới nó, tới vận mệnh của nó. Nam Việt nhìn Anh Túc, ánh mắt của nó chưa bao giờ nghiêm túc đến thế. Anh Túc cũng nhìn nó và con bé như cũng thấu hiểu nó cần thứ gì. Anh Túc lại tiếp tục câu truyện:
Chiến Binh Số Một là một con Rồng Mèo Tam Ảnh!
Khi bốn chữ Rồng Mèo Tam Ảnh vuột ra khỏi miệng Anh Túc, ngay tức thì nó gây cảm giác rùng rợn cho cả gian phòng.
- Loài Rồng hắc ám đã bị liên quân năm nước tiêu diệt hoàn toàn trong một chiến dịch mang tên: GIẢI CỨU NHỮNG LINH HỒN BỊ ĐÁNH CẮP, từ hơn hai chăm năm về trước.
Chim Trong Chuồng khe khẽ đưa ra một thông tin dạng như tuyệt mật.
- Sau trận chiến trong Rừng Tam Ảnh, gần như toàn bộ số binh sĩ trở về đều lần lượt mắc những chứng bệnh bí hiểm không thể giải thích. Phân nửa trong số đó mắc bệnh về thần kinh và sau một thời gian thì họ tự tìm tới cái chết.
Cá Mắc Câu bổ sung, tô vẽ thêm cho những vấn đề thần bí xung quanh loài Rồng Mèo Tam Ảnh. Hai con mắt Linh bới móc đưa đẩy, con bé nhìn lũ bạn vẻ mặt cũng trở nên thần bí một cách khác thường. Nó bắt đầu nói, khe khẽ như chỉ thở qua những kẽ răng:
- Các cậu không thấy là: Trong những câu truyện mà người lớn, vẫn thường hay đem ra để doạ… lũ con nít. Rồng Mèo Tam Ảnh luôn ở phía các thế lực đen tối. Có những câu truyện còn ví von chúng như những Con Buôn Linh Hồn.
- Thế…Rồng Mèo Tam Ảnh có…vai trò gì trong câu truyện? Ý mình là, nó có cho chúng ta cái gì, hay một chỉ dẫn gì tiếp theo nữa không?
Nam sốt sắng. Thằng bé có vẻ không mấy tin vào những thứ tào lao mà lũ bạn của nó vừa tuôn ra. Có lẽ nó chỉ cảm thấy, theo như giấc mơ của nó: Con Rồng Mèo Tam Ảnh hẳn phải có một vai trò gì đó. Không có ai ý kiến gì thêm, Anh Túc lại tiếp tục:
Giáo sư nói…là nó đó!
Anh Túc chỉ vào cái đầu rồng đeo cặp kính to đang tròn mắt, thè lè cái lưỡi như một thứ đồ trang sức ngớ ngẩn trên bắp tay Nam Việt.
…Nó nói, cũng như Linh nói. Lũ Rồng Mèo Tam Ảnh là Dân Buôn Linh Hồn. Và…
Anh Túc lại nhìn Nam Việt, thận trọng.
…Cậu nói, trong giấc mơ của cậu. Cậu đã dùng ba giọt máu để đổi lấy ba đồng tiền đá. Nhưng, đương nhiên là lúc đó chúng ta không có những đồng tiền đá. Khi đó mình đã nghĩ là, có lẽ…Cậu cần mua một linh hồn nào đó, từ con, ý mình là Chiến Binh Số Một.
Những ánh mắt nhìn Nam Việt, nghi vấn. Nó nhún vai. Anh Túc phải nhấn mạnh lại:
Đó chỉ là giả thuyết.
- Vậy là các cậu đã tận mắt thấy một con…Rồng Mèo Tam Ảnh? Rồi sau đó, mọi việc diễn ra tiếp theo như thế nào?
An tai chuột hỏi. Anh Túc lại tiếp tục:
Con rồng, nó kêu…Các cậu hiểu không? Nó kêu!
Anh Túc trầm ngâm, một chút hổi tưởng dội lại khiến con bé lạnh sống lưng. Hai mắt nó lơ đễnh rồi lại tiếp tục trong cái chất giọng chầm chậm:
Nó kêu! Những tiếng… nghe sao mà ai oán, não nề. Sau ba lần nó kêu như vậy thì ảo ảnh đầu tiên xuất hiện.
- Ảo ảnh!
Cả lũ quanh bàn ăn há mồm.
Từ Tam Ảnh, trong tên loài Rồng Mèo Tam Ảnh xuất phát từ ba ảo ảnh mà loài này chuyên dùng để tước đoạt linh hồn của những nạn nhân xấu số.
Anh Túc giải thích và cái thông tin đó đương nhiên là có một giá trị gì đó rất lớn lao, căn cứ vào nét mặt của bọn kia lúc này.
- Vậy…
Cậu định hỏi về ảo ảnh đầu tiên?
An tai chuột vừa bấp búng thì Anh Túc đã hiểu ngay ý nó, thằng bé ngật đầu từng cái một như giật cục.
Ảo ảnh đầu tiên là một con Rồng Mèo. Mình biết miêu tả về nó như thế nào nhỉ!
Anh Túc hổi tưởng, để rồi nhanh tróng tiếp tục:
Nó có cái đầu, gần giống như đầu mèo nhưng có những nét rất gian tà, sương sẩu. Một cái cổ dài, gần như cổ ngựa. Phần thân lực lưỡng, gân guốc như thân bò tót. Lại còn thêm cả hai đôi cánh lớn, như cánh Quỷ Sa Tăng nữa chứ!
Nó xuất hiện, các cậu thử nghĩ mà xem! Long Thủ Xa của chú Hùng Tinh lớn là thế mà dưới bàn tay của nó, không khác gì một thứ đồ trơi của con nít. Long Thủ Xa của chú Hùng Tinh bị nó vần qua vần lại, bọn mình, mình và Nam Việt ở bên trong ngã dúi ngã dụi. Chẳng mấy chốc chiếc Xe Rồng của chú Húng Tinh đã bẹp dúm, méo mó tệ hại.
- Vậy làm sao mà các cậu thoát được!...
Linh bới móc thản thốt, con bé nhìn Anh Túc rồi nhìn Nam Việt, ánh mắt tỏ rõ kinh ngạc.
…Ý mình là, cậu và Nam Việt! Cả hai đều mới chỉ học bài đầu tiên của Ma Thuật Vỡ Lòng!
Anh Túc bắt đầu cảm thấy hứng thú, con bé cao giọng:
Đương nhiên! Khó khăn nào mà chẳng có lối thoát, quan trọng là người trong cuộc phải luôn giữ được tỉnh táo.
Lũ bạn, rồi cả Nam Việt nhìn con bé ngờ vực. Ai dám trắc những điều nó nói đều là sự thật! Vẫn tỏ rõ niềm kiêu hãnh, Anh Túc tiếp tục:
Cái hay là ở trỗ: Trong thế giới ảo ảnh, ta cũng hoàn toàn có thể tạo ra những ảo ảnh, chỉ bằng trí tưởng tượng. Hẳn là các cậu đã biết:Ta chỉ có thể dùng ảo ảnh để chiến thắng ảo ảnh!...
Lũ trẻ nhìn nhau, rõ ràng là cái điều mà con bạn của chúng vừa nói ra không hề đơn giản, chí ít cũng không rễ dàng như cái ý: “Hẳn là các cậu đã biết!”
…Dựa vào suy nghĩ đó…
- Là suy nghĩ của cậu hay… là của Nam Việt!
Linh bới móc ngắt lời nghi vấn. Anh Túc trững lại, con bé liếc qua Nam Việt. Ánh mắt nó dừng lại ở chỗ cái đầu rồng đeo một cặp kính to vẫn đang trưng hửng cái bộ mặt hết sức ngố. Coi bộ nó sẽ chẳng phản đối bất cứ điều gì. Anh Túc nhìn lại Linh bới móc, tự mãn:
Mình xin đính chính lại: Dựa vào suy nghĩ đó, CỦA MÌNH!
Anh Túc rất nhấn mạnh hai từ của mình.
Mình đã dùng trí tưởng tượng của chính mình, tác động vào Long Thủ Xa của chú Hùng Tinh và biến nó thành một siêu rô bô có những khả năng phi thường. Trước nó, bất kỳ một con quái vật nào từng tồn tại trên hành tinh này, cũng xem ra vô cùng nhỏ bé. Rồi! Kết quả như thế nào thì hẳn là các cậu đã rõ: Con Rồng Mèo bị tiêu diệt chỉ trong có vài giây.
- Vậy vết thương của Nam Việt là do đâu?
Cá Mắc Câu chất vấn. Anh Túc ngay lập tức nhìn vào nó bằng con mắt thương hại:
Cậu đã quên mất hai chữ Tam Ảnh! Đó mới chỉ là màn chào hỏi đầu tiên, những thứ tiếp sau đó mình chắc: Trong mơ các cậu cũng chưa một lần mơ tới!
Anh Túc được nước và đương nhiên bọn kia chẳng thích thú gì với điều đó. Linh bới móc bĩu môi, Chim Trong Chuồng và Cá Mắc Câu ngoảnh mặt, Nam Việt thì nghĩ Sao con này cũng không mất chí luôn đi cho rồi! Anh Túc dừng lại, hồi lâu. Bọn kia mặc dù đang rất tò mò muốn biết sự việc tiếp sau sẽ như thế nào nhưng quyết không hạ mình. Mọi thứ không dưng trở nên im lặng. Cô Lan nhìn cái vẻ khó chịu của lũ trẻ, cô biết đã đếm lúc mình nên lên tiếng:
- Thôi nào Anh Túc! Bọn nó không muốn nghe thì con kể tiếp cho cô nghe cũng được! Chuyện sau đó diễn ra như thế nào?
Cô Lan nhẹ nhàng. Ít nhiều điều đó cũng giữ sĩ diện cho Anh Túc phần nào, con bé nhân nhượng rồi tiếp tục câu truyện:
Ngay khi ảo ảnh thứ nhất biến mất, ảo ảnh thứ hai xuất hiện. Các cậu còn nhớ bài giảng hôm trước của chú Hùng Tinh chứ? Về các cấp độ của Ma Thuật. Ảo ảnh thứ hai là một nhân vật đã đạt tới trình độ Ma Thuật siêu cấp.
- Ma Thuật siêu cấp!
Bọn nhóc quanh bàn ăn một lần nữa lại phải thốt lên, lần này còn kinh ngạc hơn cả lần trước.
- Hai cậu đối mặt với một người đã luyện tới Ma Thuật cấp độ bốn?
An tai chuột như hãy còn chưa tin lắm vào những gì mình vừa nghe thấy.
Chính xác là như vậy!
Anh Túc rất chắc chắn, con bé nói thêm:
Căn cứ vào bài giảng của chú Hùng Tinh. Nó đã tạo ra một lá chắn dạng cầu hoàn trỉnh vô cùng vững chắc, rồi cả hai con chim lửa đáng sợ nữa chứ!
- Nó!
Linh bới móc thốt lên. Con bé không hiểu lắm, cách dùng từ của Anh Túc. Anh Túc nhìn bộ lại cái bộ dạng đáng thương của Linh, gật đầu:
Đúng vậy! Là… Nó! Một con nhóc cũng cỡ tuổi bọn mình.
- Chỉ tuổi bọn mình!
Lũ nhóc lại há mồm thốt lên.
- Thế trông…Nó, thế nào?
Linh bới móc không khỏi tò mò. Câu hỏi không ngờ tới của Linh bất chợt khiến Anh Túc bối rối. Mặt con bé thoáng ửng lên, nó liếc sang Nam Việt một cách thận trọng:
Xinh! Công bằng mà nhận xét thì nó rất xinh!
- Cỡ nào?
Có lẽ Linh muốn thấy một cái gì đó cụ thể hơn. Anh Túc, đưa đẩy con mắt, bẽn lẽn. Rồi thì con bé cũng mạnh rạn nói ra cái điều mà nó vốn muốn nói:
Cỡ…như mình!
Nó nói thật nhanh và nhỏ hai từ như mình nhưng vẫn đủ để mọi người quanh bàn ăn nghe thấy. Mặc dù, đã lấy hết can đảm nhưng hai vành tai nó vẫn đỏ ửng khi mà…không hiểu sao cả đám con trai đều nhìn vào nó tròng trọc, đúng là vô duyên hết biết!
- Rồi lần này các con vượt qua như thế nào?
Thật đúng lúc, Cô Lan đã ra tay giải cứu kịp thời. Không để vuột mất cơ hội, Anh Túc nói luôn một tràng hy vọng có thể lột tẩy những thứ đầy tội lỗi ra khỏi bộ não lũ bạn:
Đầu tiên, con dùng hoả lực mạnh nhất tấn công nó. Nó sử dụng lá chắn cấp độ bốn, vững trắc tới mức chẳng để bị rụng mất ngay đến cả một sợi tóc. Ngay sau đó chỉ bằng một tinh cầu đỏ rực, siêu rô bô của con… ngay đến cả một mảnh vụn cũng không còn sót lại. Con và Nam Việt được hệ thống an toàn phóng ra ngoài, tất nhiên là trước khi cỗ máy của con bị phá huỷ. Không dừng lại ở đó, nó tạo ra hai con chim lửa quyết lấy mạng bằng được hai đứa con. Rồi khi một trong hai con chim nhìn thấy chúng con, nó ngoác rộng miệng lao xuống hệt như một mũi tên, nuốt trửng cả hai đứa, có lẽ là vào trong cái diều của nó hay một thứ gì đó đại loại như vậy. Cái nóng khủng khiếp xung quanh khiến con bất tỉnh rồi mọi truyện tiếp sau đó như thế nào thì có lẽ…
Anh Túc nhìn mọi người rồi đẩy ánh mắt vào Nam Việt:
… Có lẽ chỉ Nam Việt mới rõ. Con cũng đang thắc mắc, không hiểu bằng cách gì Nam Việt lại có thể vượt qua một Siêu Ma Thuật.
Mọi người nhìn Nam Việt, trờ đợi một phản ứng gì đó từ phía nó. Nam Việt ngây ngô, chẳng biết phải làm sao nó nói đại:
- Ừ thì! Các cậu cũng biết rồi đấy, Ma Thuật có năm cấp!
Trên lý thuyết thì rõ ràng, chỉ có khả năng Ma Thuật cấp năm đánh bại Ma Thuật cấp bốn. Nhưng điều đó xem ra đã vượt quá khả năng tưởng tượng của bọn trẻ. Lũ nhóc lặng đi đến cả phút đồng hồ, có lẽ đang cố thu nạp cho được cái ý ngần như là hoang tưởng đó vào đầu. Cá Mắc Câu lên tiếng:
- Chẳng phải thầy Hùng Tinh nói Ma Thuật cấp năm, chỉ có trong tưởng tượng đó sao?
- Nhưng là Ai?
Linh bới móc nhìn vào Nam Việt như thể trước mắt nó, Nam Việt đã không còn là Nam Việt.
- Ở đó chỉ có cậu và Anh Túc, đâu còn…có ai nữa!
Câu truyện xem ra lại đi vào ngõ cụt khi mà Nam Việt thì trẳng nhớ gì, còn bọn kia có vẻ không thể nào dung nạp cái ý nghĩ Nam Việt đã là người phá vỡ lịch sử. Cô Lan một lần nữa lại người tháo nút, chắp hai lòng bàn tay vào nhau lấy lại tư thế nghiêm trang cô khẽ tằng hắng:
- Chúng ta cứ giả thuyết rằng, có một nhân vật thần thánh nào đó đã kịp thời xuất hiện và giải cứu hai đứa khỏi ảo ảnh thứ hai. Vậy còn ảo ảnh thứ ba thì sao? Hẳn là nó phải khủng khiếp lắm!
Ảo ảnh thứ ba!
Khuôn mặt Anh Túc thịu lại, một nỗi buồn mang mác lan toả. Con bé cúi đầu, giọng nó buồn buồn:
Xin lỗi cô! Xin lỗi các bạn! Có lẽ mình sẽ giữ lại ảo ảnh thứ ba cho riêng mình. Mình cũng ước gì, mình có đủ dũng khí để chia sẻ nó cho tất cả mọi người.
Anh Túc ngước lên nhìn Nam Việt. Nam Việt nhận ra có một thứ gì đó rất khác thường trong ánh mắt đó. Như là Anh Túc, ngỡ là, nó đã rất hiểu và có thể cảm thông được với cô ấy. Nó cảm thấy mình bối rối. Một cảm giác tội lỗi, như thể nó là người đang lừa gạt Anh Túc. Nó đã không còn nhớ, chẳng nhớ gì cả.
- Vậy, rốt cuộc là vết thương chí mạng của Nam Việt là do đâu mà có?
Linh bới móc hỏi cho hết nhẽ. Mặt Anh Túc tối xầm lại, đột nhiên nó oà lên khóc nức khóc nở:
Là mình! Mình đã…Chính mình đã… đâm Nam Việt!
Cả gian phòng lặng đi, một bầu không khí nặng nề đến khó hiểu lan toả.
Mình!... Mình tồi tệ lắm đúng không?
Anh Túc gạt nước mắt, nó đứng phắt rậy, thật nhanh bỏ chạy ra ngoài. Cô Lan với theo con bé, miệng cô ú ớ như định nói điều gì đó nhưng rốt cuộc cũng chẳng biết nói thế nào. Một lát lặng câm, lũ trẻ bắt đầu nhìn nhau, thế rồi không hiểu sao tất cả chúng cùng quay sang nhìn vào Linh bới móc, ánh mắt như thể nó là căn nguyên của mọi tội lỗi. Điều đó, đương nhiên chẳng khác nào một sự phản bội trắng trợn. Linh bới móc thấy nó chẳng có lỗi gì, nó cũng chỉ muốn biết cái điều mà tất cả mọi người cùng muốn biết. Con bé đứng rậy, nhìn lại bọn con trai bằng ánh mắt khinh bỉ rồi giận đùng đùng nó bỏ ra ngoài.
Buổi chiều hôm đó bọn trẻ được nghỉ: Anh Túc tự nhốt mình trong phòng không muốn tiếp xúc với bất cứ ai. Nam Việt loay hoay với đống bài vở của buổi sáng, khi nó còn nằm bất động trên giường. Linh bới móc và những đứa còn lại thỉnh thoảng có chạm chán nhưng cứ mỗi lần như thế con bé này lại nhìn bọn kia, kiều như tất thảy bọn chúng chỉ toàn là một lũ hèn hạ không đáng mặt đàn ông. Về phần Cô Lan, cuối cùng cô cũng có được một chút thời gian tạm gọi là an lành để mà nghỉ ngơi. Tuy là bọn trẻ vẫn đang có những vấn đề nho nhỏ, nhưng điều đó không khiến cô lo lắng. Hơn ai hết, cô hiểu rõ: Rồi thì bọn chúng cũng chẳng thể nào mà giận nhau được lâu. Chỉ răm ba ngày, thậm trí có thể nhanh hơn, bọn chúng sẽ lại tíu tít vui vẻ. Trên chiếc giường êm ái, Cô Lan thiếp đi. Khuôn mặt cô rạng người, vui sướng với những nỗi niều hạnh phúc hết sức giản đơn.
Sau một bữa tối trầm lặng, lũ trẻ tập trung quanh chiếc bàn tròn lớn giữa phòng khách Ký Túc Xá Văn Lang; Đứa đọc sách, đứa chuẩn bị bài vở, một vài đứa chỉ ngồi thư giãn với những ý nghĩ vẩn vơ. Nam Việt đang mông lung với những mẩu suy nghĩ chắp vá, lộn xộn của những sự kiện vừa mới sảy ra. Đột nhiên, thằng bé giật thót mình. Một tiếng nổ trói tai, có lẽ chỉ bung ra ở ngay trước mặt nó. Những đứa còn lại ngay tức thì dừng tất cả mọi động tác đang còn rang rở, nhất loạt nhìn vào cái bộ dạng thất kinh hồn vía mà chúng rõ nguyên nhân của Nam Việt. Nam Việt không để tâm tới điều đó, hai con mắt đang mở to như sửng sốt của nó trở lại trạng thái bình thường. Nó nhìn vào khoảng không ở giữa cái bàn rồi nói:
- Mugon! Hôm trước, có truyện gì với lão vậy? Hình như lão đang không được khoẻ cho lắm?
Cái bóng xanh sao của lão Mugon lập lờ cách mặt bàn trừng năm mươi centimet, quả thật có mờ nhạt hơn so với lần đầu tiên mà lão xuất hiện. Bộ dạng hoảng hốt, hai mắt mở to nhìn vào Nam Việt lão nói giọng như hấp hối:
- Cậu bé! Cậu bé, cầm lấy vật này rồi đi tìm những con Hồng Tước!
Như người bị thôi miên, Nam Việt đưa tay ra và Lão Mugon dúi cho nó một thứ gì đó. Cái bóng của lão bắt đầu nhập nhằng như một thứ tín hiệu chập trờn.
- Mugon! Lão không sao đấy chứ?
Nam Việt thốt lên hoảng hốt. Lão Mugon vẫn chỉ nhìn nó chăm chăm như thể tính mạng của lão chẳng hề có một chút giá trị nếu đem so với những điều mà lão đang nói.
- Nếu nó được giải thoát, sẽ là một thảm hoạ. Hãy đi tìm những con Hồng Tước, chỉ có chúng mới có thể ngăn được sức mạnh của…
Ngay trước mặt Nam Việt, bóng ma của lão Mugon vụt biến mất như một ngọn lửa trong đêm vừa tắt. Thằng bé ngây ra, lặng im. Ánh mắt như trăn chối của lão Mugon vẫn đang còn hằn lên trong trong tâm trí nó.
Lũ trẻ đang chăm chăm nhìn vào Nam Việt. Đột nhiên, những khối cầu có ở khắp mọi nơi trong cả gian phòng cháy bùng lên mãnh liệt một cách khác thường. Có tiếng ghế bị sô mạnh rồi một ai đó vừa ngã xuống sàn. Cả bọn hoảng hốt hướng về phía tiếng động. Bàng hoàng, kinh hãi khi thấy Hổ Cạp đang nằm vật vã trên sàn, hai bàn tay thằng bé gồng lên ốm khư khư lấy chán như đang muốn bóp nát chích cái đầu của mình. Trong phút chốc đầu óc những đứa còn lại như mụ đi, mồm chúng há hốc tay chân thì luống ca luống cuống nhưng lại chẳng biết nên làm như thế nào cho phải.
Trong mắt Hổ Cạp- Hai con mắt lớn đỏ đỏ ngầu, xếch ngược, dài và hẹp, thuôn nhọn hai đầu từa tựa như một dấu ngã đang nhìn chăm chăm như thẳng vào tâm trí nó. Nó nghe, đâu đó từ rất xa có những tiếng gầm gừ tức giận, đến tiếng dây xích bị kéo căng vụt vào khống khi vun vút rồi như kịch lại. Một con quái vật đang cố vùng vẫy? Một ý nghĩ ám thị trong đầu Hổ Cạp. Con vật đó lại nổi giận, thằng bé biết vậy bởi cái đầu của nó đang giật lên từng cơn. Hổ Cạp khẽ rên rỉ, nó bắt đầu lo rằng cơn đau có thể khiến nó để lộ nguyên hình.
Trong khi hãy còn đang kiểm soát được cơ thể, Hổ Cạp đứng dậy, liêu siêu chệch choạc nó tiến vội về phía cửa lớn Ký Túc. Gắng hết sức mới chọn được một Long Thủ Xa sắp ngang qua.
- Cậu! Cậu, định đi đâu?
Vài ba đứa trong bọn hỏi luống cuống.
Đúng lúc cánh cửa lớn Ký Túc Văn Lang kéo lên, hai con mắt đỏ ngầu như đang nhìn tròng trọc vào Hổ Cạp vụt biến mất. Thở dốc, thằng bé ngồi thụp xuống toàn thân nó bã bời.
- Bệnh gia đình! Từ đời ông nội, đến bố mình, giờ thì lại đến mình!
Khuôn mặt hãy còn nhăn nhó, thằng bé nhìn về phía lũ bạn giải thích. An tai chuột và Cá Mắc Câu chạy lại đỡ Hổ Cạp bạn rậy rồi mau tróng rìu nó trở lại bàn.
- Đang đau giữ vậy, cậu còn định đi đâu? Long Thủ Xa đến rồi kìa!
Linh bới móc lơ đễnh nhìn ra phía cửa nghi vấn.
- Là mình sợ, trong lúc đau đớn! Rất có thể mình sẽ phá hỏng một vài thứ. Điều đó rất thường sảy ra, khi mình còn ở nhà!
Coi bộ Hổ Cạp có lẽ đã ổn, Nam Việt chợt giật mình khi thấy trong lòng bàn tay vẫn đang nắm chặt của nó, có thứ gì đó như vừa rung lên. Trong lúc lũ bạn không để ý, thằng bé lén đưa nắm tay xuống bàn rồi mở lòng bàn tay ra; Trong Lòng bàn tay nó, một vật thể trong suốt hình thoi giống như một mũi kim la bàn lớn đang nhấp nháy chập chờn, khe khẽ toả ra một thứ ánh sáng mờ đục yếu ớt. Nắm chặt lòng bàn tay trở lại, Nam Việt ngước lên nhìn lũ bạn. Cơn đau của Hổ Cạp có lẽ đã khiến bọn kia quên ráo những gì đã sảy ra trước đó. Không hiểu sao nó thấy mừng vì điều đó, chí ít nó cũng không phải mất công giải thích. Những điều mà có lẽ lũ bạn của nó sẽ chẳng bao giờ hiểu nổi.
Sáng sớm ngày hôm sau, Nam Việt là người thức giậy sau cùng. Những sự việc khó hiểu sảy ra liên tiếp đã khiến giấc ngủ của nó trở nên chập chờn. Đã đứng trước cửa lớp môn Rồng Học rồi mà nó vẫn ngáp ngắn ngáp dài. Tâm lý của bọn trẻ thành văn lang ngày hôm nay rất thoải mái. Một phần là vì chúng đang rần thích nghi với môi trường mới, phần khác có lẽ là do, trước khi đi Cô Lan đã bật mí: Môn Rồng Học từ trước tới nay vẫn là môn học thú vị nhất và hơn hết tất thảy là giáo viên dạy Rồng Học luôn là những người rất vui tính!
Cửa lớp Rồng Học rút lên, bon trẻ thành Văn Lang tiến vào trong. Không có một đứa trẻ nào và cô giáo cũng chưa tới. Lũ trẻ thành Văn Lang ngơ ngác trong gian phòng rộng có rễ tới hai chăm mét vuông, từ trên xuống dưới bày đặt ngổn ngang la liệt những mẫu vật rồi cả những khung sương trắng nhởn.
- Các cậu xem này! Rồng Kiến Lửa nhỏ xíu!
An Tai chuột chầm trồ trước một cái bục có để một con vật có nước da đỏ lừ chỉ nhỉn hơn một chú gà con, bốn chân của nó nhỏ xíu nhưng đầy móng vuốt dài nghều. Phần đầu to gần gấp đôi phần thân, nổi bật với một hàm răng bạnh ra như một chiếc bẫy thú loại nhỏ. Hai con mắt bé tí xíu, chìm hẳn dưới chân hai chiếc sừng có những đốt nhỏ như râu của những con bọ cánh cứng. Cá Mắc Câu ngước lên những bộ sương ta đùng rồi dòm xuống con vật bé xíu, ánh mắt thằng này tỏ rõ thái độ khinh thường.
- Các cậu đừng thấy nó bé mà coi thường! Trong bảng xếp hạng rồng, chúng đứng hạng nhất về khả năng sinh tồn. Còn về sự hung hăng thì chỉ đứng sau bọn Rồng Điên.
Nam Việt ngẩn ngơ bên cạnh nửa trên của chiếc hộp sọ rất lớn. Thứ khiến thằng bé thực sự sửng sốt không phải là ở kích thước của chiếc hộp sọ, mà là ở kích thước của một chiếc nanh còn sót lại trên đó. Chiếc nanh cong vắt, dài có rễ tới gần hai mét. mặt trước, chỗ tiếp ráp giữa hai cạnh bên tạo thành một đỉnh sắc lẻm như lỡi kiếm. Bề mặt của nó sáng bóng tới độ Nam Việt có thể thấy rõ từng chi tiết trên khuân mặt của nó. Thoáng rùng mình, thằng bé hỏi với về phía An Tai chuột và lũ bạn:
- Vậy còn cái thứ này thì sao? Nó xếp hạng mấy?
An Tai chuột rời khỏi con Rồng Kiến Lửa, nhìn về phía Nam Việt ở mãi một góc xa. Vừa nhìn thấy chiếc nanh lớn, An Tai như không tin vào chính cái thứ mà nó đang nhìn thấy. Hấp tấp chạy vội về phía Nam Việt, tỉ mẩn măn mê chiếc nanh như một thứ báu vật vô giá. Phải mất đến vài giây ngẩn ngơ, sau đó thằng bé mới bắt đầu ngắc ngứ:
- Thật…Thật! Thật không thể tin nổi! Rồng Nanh Kiếm! Là Rồng Nanh Kiếm! Có lẽ, đây là chiếc nanh nguyên vẹn duy nhất còn sót lại, tính cho tới thời điểm này!
- Ý cậu là sao, mình vẫn không hiểu?
Chim Trong Chuồng thắc mắc.
- Đơn giản là vì loài rồng này đã tuyệt chủng từ rất lâu rồi! Nhưng làm gì mà cậu như bắt được vàng vậy?
Linh bới móc trả lời Cá Mắc Câu, con bé nhìn sang An tai chuột tỏ ý thương hại. An tai chuột không để tâm tới thứ ánh mắt châm biếm của con bạn. Hai mắt nó sáng lên, nó bắt đầu một bài thuyết trình với một niềm đam mê sâu sắc:
- Trước đây từng tồn tại một tổ chức thần bí, họ có lưu chuyền một câu truyện kể rằng: Xa xưa có một người thợ rèn vô cùng tài hoa tên là Acnong. Chỉ với lửa và đôi tay tài hoa, Acnong có đã cho ra đời những binh khí tuyệt đỉnh có khả năng sát thương vô cùng lớn. Điều đó đương nhiên đã mang đến cho Acnong rất nhiều tiền của và thậm chí là cả danh vọng. Trong một lần nằm mộng, Acnong mơ thấy Thần Lửa tìm tới và đòi lấy mạng của mìn. Thần Lửa cho rằng: Acnong đã lợi dụng quá nhiều sức mạnh của thần mà không hề xin phép cũng không hề chịu trả ơn thần. Sau cái đêm đó Acnong cánh cánh trong lòng, ông chộm ngh: Rất có thể Thần Lửa sẽ tha mạng cho ông nếu ông dâng lên người một thứ vũ khí có sức mạnh vô địch. Nghĩ là làm, người thợ rèn Acnong dốc hết tài hoa của mình ngày đêm miệt mài chế tạo cái thứ mà đến chính ông, ngay khi đó cũng không thể lường hết sức mạnh và sự nguy hiểm của nó. Dòng dã suốt mười năm trời nhưng Acnong cũng mới chỉ hoàn thành được phần lưỡi kiếm. Khi ông vừa đưa nó lên ngắm nghía dưới ánh mặt trời, ông hoảng hồn khi thấy ánh dương nhoà đi rồi bầu trời tối xầm lại. Người thợ rèn sợ hãi, cho đó là một điều rất không lành. Ông quyết định sẽ không tiếp tục hoàn thiện nó, dẫu ông có phải chết đi chăng nữa. Nhưng ngay cả như thế, Acnong vâng không thể an tâm, chỉ với phần lưỡi kiếm nếu dơi vào tay kẻ ác cũng sẽ là thảm hoạ cho cả thế giới. Acnong cất giấu lỡi kiếm vào nơi mà ông cho là an toàn nhất, sống nốt phần đời còn lại của mình. Trước lúc hấp hối, nỗi lo một ngày nào đó thứ vũ khí giết người hàng loạt của ông rơi vào tay kẻ sấu khiến Acnong không thể thanh thản ra đi. Ông nhắm mắt, thầm cầu xin Thần Mẹ cho ông được hoá kiếp thành một con Rồng Nanh Kiếm với một chiếc nanh cụt để ông có thể lắp gép phần lỡi của thanh Vua Kiếm vào đó và suốt đời mang theo nó bên mình. Nữ thần Tạo Hoá cảm động chước sự thành tâm của người thợ rèn và người đã làm theo đúng tâm nguyện của ông. Trên đường đưa thi thể của Acnong về với tổ tiên, người ta gặp một con Rồng Nanh Kiếm khổng lồ đã chết ngay bên vìa rừng. Một chiếc nanh lớn của nó đã gãy tới tận chân, có lẽ nó chết bởi một chận ác chiến. Đoàn người dừng lại, dành một phút để mặc niệm cho con rồng sấu số.Trong khoảng thời gian đó, một vài người đã nhìn thấy một làn khói trắng mỏng manh bay lên từ xác của người thợ rèn, khẽ quấn lấy cơ thể con rồng rồi tan biến. Khi công việc chôn cất xong xuôi, đoàn người đưa tiễn vẫn trở về trên con đường cũ. Họ vô cùng sửng sốt khi không còn thấy xác của con Rồng kia đâu, thứ duy nhất còn sót lại là những vết trân hằn sâu trên đất, tiến vào sâu trong rừng thẳm.
Vào thời đó, không hiểu sao tổ chức bí ẩn kia lại cùng tin tưởng vào câu truyện huyễn hoặc. Vậy là những con Rồng Nanh Kiếm biểu trưng cho quyền lực và lòng dũng cảm vô tình bị thảm sát cho đến tận những con cuối cùng. Đương nhiên, vào cái thời đó chưa hể tồn tại bất kỳ một tổ chức nào đứng ra lên tiếng bảo vệ những loài động vật hoang dã.
Vậy tớ mới nói, có thể đây là chiếc nanh nguyên lành duy nhất còn sót lại và nếu lấy giá trị mà đem ra so sánh thì có lẽ chiếc nanh này có thể đổi lấy cả một tấn vàng.
- Một tấn vàng!
Những đứa còn lại há hốc mồm, hai anh em song sinh nhìn thằng An tai chuột nghi vấn:
- Lấy gì để chứng minh những điều mà cậu vừa nói là…Hoàn toàn chính xác?
- Ta chỉ e rằng, một tấn vàng là quá ít ỏi!
Một giọng nói xen ngang. Bọn trẻ thành Văn Lang hướng ánh mắt về phía cửa vào.
Một người phụ nữ trẻ tuổi, dong dỏng cao chậm dãi bước về phía chúng. Cô gái có vóc người mảnh khảnh, khuôn mặt hơi dài, cằm thuôn nhọn và hơi nhô về phía trước.
- Xin lỗi vì đã xen ngang câu truyện! Chị là Thường Xân! Vậy còn?
Cô gái trẻ phụng má, tròn mắt làm xấu chỉ chỏ vào lũ trẻ thành Văng Lang đang còn ngơ ngác vì quá đỗi bất ngờ.
- Nhóc đeo kính! Chị thấy hình như em rất am hiểu về Cổ Sinh Học! Em có thể giới thiệu về mình và cả các bạn đây nữa được không?
Cô gái trẻ chỉ đích danh An tai chuột. Thằng bé hơi bối rối:
- Em! Vâng! An tai chuột!
Nó ngập ngừng đưa một bàn tay lên tự giới thiệu về mình rồi tiếp tục quay sang những đứa còn lại:
- Đây là Nam Việt!
- Anh Túc!
- Linh!
- Chim Trong Chuồng, Cá Mắc Câu và Hổ Cạp!
Nó đưa vào từng đứa một trong khi giới thiệu những cái tên.
- Chiếc nanh này thực sự có giá trị đến vậy? Chị…
- Thường Xân!
Cô gái trẻ nhắc tên mình cho Linh bới móc rồi vui vẻ trả lời câu hỏi của nó:
- Đúng vậy đó! Nó là chiếc nanh kiếm độc nhất vô nhị còn sót lại, trên thế giới e rằng không còn tồn tại một chiếc thứ hai như nguyên vẹn đến thế!
Mặc dù chị Thường Xuân có vẻ rất chắc chắn, nhưng ngoài An tai chuột ra thì tất cả những ánh mắt khác đều tỏ rõ cái vẻ hoài nghi.
- Vậy còn câu truyện về, Người thợ rèn Acnong và thanh Vua Kiếm? Chị không định nói nó cũng là thật đấy chứ?
Linh bới móc lại hỏi. Con bé hơi bị kích động, thành ra cái giọng của nó nghe không được lịch sự cho lắm. Lũ bạn xung quanh tỏ vẻ ái ngại nhìn vào chị Thường Xuân, rất may chị Thường Xuân chỉ cười. Chị như rất hiểu Linh bới móc, chị vui vẻ nói tiếp:
- Câu truyện về Tổ Chức Thầm Bí và Lưỡi Kiếm Vua thì chị cũng có nghe qua! Đương nhiên, chị cũng không nghĩ nó là một câu truyện có thật. Có lẽ! Như các em cũng thường thấy đấy; Những câu truyện thần thoại thường được người sưa thêu dệt nên để giải thích cho những hiện tượng mà họ không thể lý giải nổi. Theo chị được biết thì: Năm sưa loài Rồng Kiếm đột ngột bị chết hàng loạt mà không một ai hiểu rõ nguyên nhân. Hơn thế nữa, tất cả những chiếc nanh khổng lồ của chúng đều bị gãy làm đôi một cách bí ẩn. Cho nên, chị nghĩ là những người giàu chí tưởng tượng đã thêu dệt nên câu truyện về Thợ rèn Acnong và Lưỡi Kiếm Vua để lý giải cho những cái chết bí ẩn đó.
Bên ngoài có tiếng những bước chân lộc cộc và tiếng một vài câu truyện huyên náo, chị Thường Xuân đưa mắt liếc qua chiếc đồng hồ nhỏ trên tay rồi ngước lên nhìn bọn trẻ mỉm cười:
- Chị rất vui vì cuộc trò truyện thú vị! Giờ thì… có lẽ là, chị phải chuẩn bị một vài thứ cho tiết học! Chúng ta sẽ sớm được trò truyện trở lại, chỉ ít phút nữa thôi!
Chị Thường Xuân xoa đầu An Tai Chuột rồi chị tiến nhanh về phía bục giảng, băng qua đám đông bọn trẻ các thành khác từ lúc nào đã lố nhố khắp gian phòng. Lúc này lũ trẻ thành Văn Lang mới ngớ người, thì ra nãy giờ chúng trò truyện với cô giáo bộ môn Rồng Học mà không hề hay biết. Có vài phút để cho lũ trẻ các thành khác ngẩn ngơ trong gian phòng rộng với toàn những mẫu vật lạ mắt mà có lẽ là chước đó chúng chưa từng một lần trông thấy, hoặc có trăng cũng chỉ là qua sánh vở. Ngoài cửa, tiếng chuông báo giờ ngân lên rộn rã, bọn trẻ biết là đến lúc chúng phải ổn định trỗ ngồi. Những đứa trẻ thành Văn Lang co cụm lại với nhau trên hai chiếc bàn hình cánh cung, dãy bên phía tay trái, đối diện với bục giảng. Bọn trẻ Kinh Thành và lũ trẻ thành An Dương tập chung ở dãy giữa, dãy bên phải là bọn thành Láng và Đông A. Đến khi đứa trẻ cuối cùng không còn nhấp nhổm, cô giáo trẻ trên bục giảng mới nhìn vào chúng cất giọng:
- Chào các em! Cô là Xuân Thường, cô được giao nhiệm vụ giúp đỡ các em tìm hiểu về bộ môn Rồng Học.
- Chào mừng tất cả các em đến với bộ môn Rồng Học! Xin được tự giới thiệu: Tên cô là Xuân Thường! Cô sẽ là giáo viên chính thức giúp các em hiểu rõ hơn về thế giới của Rồng. Nếu em nào còn nghi ngờ về tầm quan trọng của bộ môn này thì cô xin được phép nhắc lại: Gần một nửa số sinh vật trên thế giới của chúng ta ngày nay thuộc vào bộ Rồng và phân nửa trong số đó thuộc về
- Nó là một con Rồng Điên! Nó đứng hạng nhất về mặt hung hăng, từ Điên trong tên của nó xuất phát từ sự điên cuồng trong cách thức nó tấn công và lựa chọn con mồi. Bọn này thường đi thành một đàn lớn và tấn công bất cứ thứ gì chuyển động trong tầm mắt của chúng, xé xác, làm thịt cho đến khi thành viên :dwarf:cuối cùng của đàn no nê.