Khúc tình hồng - Hạ Thu

- Gì cũng được! Ở gần một tháng rồi mà còn chưa biết chủ thích ăn món gì sao?

Ý nghĩ vừa chợt đến làm Minh Khang đổ quạu. Cố tình xẵng giọng, anh bước nhanh một hơi ra cửa không nhìn lại. Phải cho cô ta biết là mình không thèm để ý đến, dù chỉ là một chút.

Hừ! Bước đi nhanh, Minh Khang nào biết sau lưng mình Tử An đang hai tay chống nạnh trừng mắt nhìn theo đằng đằng đầy sát khí. Mặt nghênh lên, bờ ngực phập phồng, cố nén một tiếng chửi qua hàm răng rít chặt.

- Đồ láu cá! Cà chớn chống xăm lăng! Dám coi thường bổn cô nương hả?

Hừ! Mắng xong, vẫn chưa đã nư cơn giận, Tử An còn chạy ra phía trước nhặt một hòn đá to ném theo hướng chiếc xe vừa phóng vù đi.

Đừng tưởng bổn cô nương không biết ngươi nghĩ gì trong cái đầu chứa toàn suy nghĩ thối tha đen tối mà lầm. Xì, bắn bỏ đi! Mặt ta như vầy mà thèm chinh phục ngươi, mà cần ngươi để ý à? Con khỉ! Con heo! Chết đi, dám nghĩ như vậy hả?

Hổng dám đâu, đồ con trai thúi! Giả bộ hiền lành chẳng qua bổn cô nương vì sếp Quang, vì không muốn ngươi vin cớ đuổi ta khi chưa làm xong việc được giao thôi. Đồ con trai mắc dịch! Tưởng có giá, muốn làm cao hả? Đừng hòng!

Đứng chửi phong long một hồi cho cơn tức phần nào vơi bớt, mới quay trở vào với công việc của mình. Hồi sáng, tranh thủ lúc hắn còn ngủ cô đã lau nhà. Bây giờ chỉ còn phơi đồ nữa là xong. Là cô có thể yên tâm vào phòng hắn lục tìm tư liệu.

Chỉ là tìm thử cầu may thôi. Rũ cái rột cho cái áo thẳng ra, Tử An vừa treo lên sào vừa chau mày suy nghĩ. Cả tuần nay, từ lúc nhận được lời hứa ngọt ngào của sếp, cô đã tận hết khả năng quyết tìm cho ra phần kết của tiểu thuyết “Người cha nuôi”.

Nhưng dù cho cô có lộn ngược computer, thậm chí thâm nhập cả vào hệ thống Internet của hắn vẫn không tìm thấy. Một manh mối nhỏ về vụ án cũng không có, ngoại trừ một phát hiện làm cô thất vọng.

Bây giờ cô đã biết Minh Khang là ai rồi, không phải đồng loã của bọn tội phạm như cô tưởng, không thuộc thành phần bất hảo của xã hội nhưng vô cùng nguy hiểm. Gã chính là đối thủ chính của cô và sếp Quang trong vụ án Trần Khải.

Xui xẻo! Cô đúng là xui xẻo. Ai đời nhằm ngay nhà công tố viên mà chui vào để điều tra. Chuyện này mà đồn đến tai sếp Quang có nước mà độn thổ. Đám bạn đồng nghiệp sẽ coi đây là một chuyện tiếu lâm, sẽ rỉ tai nhau cười rậm rịch mỗi khi thấy mặt cô. Đó là chưa kể đến nguy hiểm của việc bị Minh Quang phát hiện ra tung tích. Gã sẽ kiện cô lên toà với vô số tội danh, mà tội nào cũng nghiêm trọng , cũng có thể bị toà tuyên phạt từ sáu tháng tù đến ba năm.

“Dĩ đào vi thượng”. Trong ba mươi sáu cách của người xưa, Tử An thuộc nhất cách này. Nhiều lần áp dụng thành công cho mình trong những cơn thập tử nhất sinh. Vậy mà… lần này, trong tình thế nguy kịch “ngàn cân treo sợi tóc”, cô lại không thể tự cứu mình.

Chỉ vì kết cuộc quyển tiểu thuyết “Người cha nuôi”. Đúng là kỳ lạ, Tử An lắc đầu không hiểu nổi. Câu chuyện tình tay ba éo le gay cấn kia sao lại có tác động đến cô nhiều đến thế?

Thú thật, nếu sếp Quang không hứa, cô cũng sẽ ở lại tìm cho ra phần cuối. Rốt cuộc rồi Xuân Mai với Trần Khải có thoát được cái vòng tròn ma quái của gã Tư Râu để được bên nhau hạnh phúc? Sao cô linh cảm câu chuyện sẽ không kết một cách bình thường như bao nhiêu câu chuyện khác.

Nhưng… cái phần cuối ấy, nó ở đâu? Tên khốn Minh Khang thật là ích kỷ, lưu truyện mà không lưu tên tác giả, để cô có muốn đến Thư viện Quốc gia lục tìm cũng không tìm được.

Vèo!

Một cơn gió bất thổi mạnh chiếc khăn trải bàn khỏi tay Tử An bay vèo vào không khí. Giật mình, vụt thoát khỏi cơn suy tưởng cô nhoài người theo chụp lại nhưng không kịp. Chiếc khăn bằng voan mỏng bay lượn lờ trong gió rồi rơi thẳng xuống đầu một người đàn bà tình cờ bước ngang qua.

- Ôi!

Bất ngờ bị chiếc khăn chụp xuống đầu, người đàn bà giật mình kêu lên một tiếng thất thanh rồi nhảy vội sang một bên tránh khỏi. Chiếc khăn vướng nhẹ lên vai bà, rơi xuống đất nhẹ nhàng.
Thì ra là chiếc khăn trải bàn. Bình tâm nhìn lại, người đàn bà chợt hiểu. Mỉm cười, bà cúi xuống nhặt chiếc khăn rồi ngửa cổ lên cao tìm người vô ý.

- Xin lỗi dì, chiếc khăn đó…

Nhoài người khỏi lan can, toan bảo bà ta chờ mình một phút, Tử An bỗng bỏ ngang câu nói giữa chừng. Ngồi thụp luôn xuống sân thượng, hai tay ôm ngực nghe trống tim đập thình thình. Trời hỡi! Tỉnh hay mơ mà cô lại thấy người đàn bà kia là mẹ của mình.

- Chiếc khăn này của ai đánh rơi đây?

Còn chưa kịp tỉnh thần, giọng người đàn bà lại vang lên. Cách xa hai tầng lầu, giọng của bà tuy nghe không rõ lắm, nhưng Tử An vẫn nhận ra thanh âm quen thuộc của mẹ mình.

Đúng là mẹ thật rồi! Ló đầu qua thành lan can nhìn xuống, Tử An nhận ra ngay chiếc áo len màu huyết dụ có ẩn nhiều kim tuyến của bà. Chiếc áo của cô mua tặng mẹ nhân chuyến du lịch ở Pháp đây mà!

Mẹ lên Sài Gòn bao giờ? Tự nhiên sao lại đến đây? Liệu có dính dáng gì đến cô không? Mong sao chỉ là sự tình cờ. Bằng không, bà sẽ giết cô chết mất. Trời ơi! Nghĩ đến cơn giận của mẹ khi biết mình lén bỏ nhà đến làm Osin hầu hạ một gã con trai, Tử An nghe hai hàm răng của mình đánh vào nhau bò cạp.

- Rõ ràng vừa có tiếng người xin lỗi, sao bây giờ lại không thấy ai chứ?

Quay tìm một hồi không thấy ai, bà Mai cất tiếng cằn nhằn. Nhét đại tấm khăn trải bàn vào một lùm cây kiểng của ai đó, bà móc túi lấy ra một tờ danh thiếp.

Cầu trời! Chắp hai tay trước ngực, Tử An thầm van vái. Nhưng hẳn ông trời ở quá xa không nghe được lời cô, nên sau một hồi nhìn trước nhìn sau tìm kiếm, bà Mai quyết định tiến thẳng đến trước căn biệt thự có cánh cửa màu xanh.

Nhà của mẹ Minh Khang! Chân tay bủn rủn, phải cố lắm, phải vịn tay vào gốc cây mai chiếu thuỷ, Tử An mới có thể đứng cho vững được. Không còn nghi ngờ gì nữa, không thể có sự tình cờ trùng hợp ngẫu nhiên đến thế!

Mẹ nhất định đã điều tra được tông tích của cô rồi. Trời ơi! Sao mà cô lơ đãng quá? Sao cô không nhớ mẹ của mình suýt cũng trở thành một luật sư? Bao nhiêu ma mãnh mánh khoé của cô là do mẹ sanh ra, sao mẹ không đoán được?

Binh bong…

Tiếng chuông cửa vang lên như hồi chiêng của tên đao phủ. Giờ hành hình của mình đã đến rồi! Nhìn xuống lòng đường, Tử An rầu rĩ nghĩ đến phút giây đối diện cùng sự thật. Biết trả lời mẹ sao đây?

- Xin lỗi… Chị là…

Cánh cửa bật mở, bà Liên bứơc ra trong bộ trang phục ở nhà. Ngờ ngợ nhận ra người đối diện, bà ngập ngừng lên tiếng hỏi.

- Là mình đây, cậu không nhận ra sao?

Mình! Cậu!... Vậy là… Ngỡ ngàng nghe cách mẹ xưng hô, Tử An sững người ra hết một giây. Nhưng… chỉ một giây thôi, cái đầu thông minh của cô lập tức đưa ra phán đoán. Thì ra… mẹ không đến đề tìm cô. Mẹ chỉ đến tìm người quen cũ.

Ôi! Mừng quá! Như kẻ chết đuối bất ngờ tóm được phao, Tử An quăng luôn cái thau đã phơi hết đồ lên trời rồi tung chân nhảy tưng tưng. Vạn tuế ông trời đã cứu cô thoát hiểm, đã cho cô được hồi sinh đúng vào lúc không còn hy vọng.

Nói vậy… mẹ và dì Liên là bạn của nhau. Niềm vui vừa lắng dịu , cũng là lúc Tử An thấy tò mò. Nhìn xuống lầu, không còn thấy hai người trước cửa, cô tức mình ghê lắm. Phải lúc nãy đừng quá vui mừng nhảy tưng tưng, có lẽ cô đã được nhìn thấy cảnh mừng mừng tủi tủi của hai người bạn thân lâu ngày gặp lại rồi.

Từ đây đến nhà mình cũng đâu có bao xa. Cái đầu luật sư của cô phát hiện được điều bất hợp lý trong câu chuyện. Nếu cả hai là bạn thân, sao mãi đến bây giờ mới tìm liên lạc với nhau? Có uẩn khúc gì chăng? Trái tim nhạy cảm, cộng thêm trí tưởng tượng phong phú đã cho cô một tình tiết truyện thật ly kỳ hấp dẫn.

Tính mẹ xưa nay vốn lạnh lùng, ít giao tiếp và nếu như cô nhớ không lầm thì mẹ cũng không có một người bạn thân nào. Vậy mà… Ôi! Càng nghĩ, Tử An càng thắc mắc, càng muốn được nghe, được biết mối quan hệ của mẹ với dì Liên.

Giá mà có thể lẻn vào nhà dì Liên, trộm nghe cuộc nói chuyện của hai người họ. Ngồi thừ trên sân, Tử An chống tay lên cằm thầm ước. Nhưng ước để thôi, phòng khách của dì Liên nằm ngay cửa ra vào. Chưa vào nhà, chỉ thập thò ngay cửa bị mẹ phát hiện rồi.

Chỉ có cách độn thổ hoặc tàng hình mới không bị phát hiện thôi. Không thì phải có cánh , bay từ đây qua bển… Bay qua! Ừ đúng rồi… Sao cô không nghĩ ra từ sớm nhỉ?

Bật đứng dậy thật nhanh, Tử An hối hả chạy đi tìm một cái gì có thể bắc cầu. Thật là ngu ngốc quá. Cần gì có cánh mới bay qua được? Chỉ cần một cây cầu nối hai thành lan can nhà với nhau cô cũng có thể sang bên ấy được mà.

Biết dùng cái gì để làm cầu đây? Chạy lăng xăng một hồi, Tử An cũng tìm được một cái thang gỗ cũ dựng trong góc nhà kho. Cái thang cao nhưng khá nặng, phải è ạch lắm Tử An mới vác nổi lên lầu thượng.

Vác lên tới nơi rồi, còn phải hạ cái thang xuống nữa. Cái thang nặng quá, một mình cô xoay trở thật khó khăn. Mấy lần suýt làm rơi cái thang xuống đất. May mà trời thương chỉ suýt thôi chứ không thật, cũng như con đường nội bộ của khu biệt thư cao cấp sáng nay vắng bóng người.

Phù! Bắt xong câu cầu mệt bở hơi tai, Tử An phải dừng lại thở. Thở xong, chống hai tay leo lên ghế, cô bắt đầu diễn xiếc thăng bằng. Diễn viên đi trên dây, cô đi trên thang. Cũng tài ghê nơi chứ?

Là một cô gái hiếu động và rắn mắt, ngay từ nhỏ Tử An đã không sợ độ cao, càng không sợ mất thăng bằng. Trò chơi đi trên lan can, trên gờ tường ngày xưa đem lại cho cô bao trận đòn nát đít, không ngờ có lúc trở nên hữu dụng. Đi trên độ cao mười thước mà cô không thấy chóng mặt chút nào.

Mới đó, Tử An đã qua đến phần lan can lầu nhà bà Liên. Co chân nhảy một cái xuống sân thượng chẳng chút khó khăn, đưa tay vuốt mái tóc vương xoà trước trán cô mỉm cười tự phong cho mình là một anh hùng. Rồi nhanh như một chú sóc con, cô chạy thẳng đến cầu thang, bắt đầu cuộc phiêu lưu mới.

- Trời ơi! Đồ quỷ! Cậu biến đi đâu hàng mấy năm trời. Có biết là mọi người nhớ và lo lắng cho cậu lắm không?

Đang lò dò tìm một chỗ nấp, chợt nghe giọng bà Liên vang lớn từ phòng khách, Tử An hoảng quá vội thụp núp mình sau một gờ tường. Qua ô cửa sổ tròn trang trí, cô nhìn thấy rõ mẹ mình và mẹ Minh Khang ôm chầm lấy nhau, vừa cười vừa khóc.

Ô! Có thật là mẹ của mình không? Tử An đưa tay lên dụi mắt thêm một lần cho chắc chắn. Biết đâu lúc nãy từ trên cao, chói nắng cô nhận lầm người. Mẹ khô khan kín đáo, thâm trầm lắm, không bao giờ biểu lộ cảm xúc một cách công khai lộ liễu thế này đâu.

Nhưng… một lần rồi hai lần dụi, hình ảnh trước mặt chẳng những không biến đi còn hiện ra rõ nét. Là mẹ thật, song không phải là mẹ của thường khi - một người mẹ độc tài, lạnh lùng mà là một người mẹ yếu đuối đa sầu đa cảm.

Chuyện gì thế nhỉ? Nghiêng đầu nhìn cho rõ giọt lệ long lanh trên mắt hai người mẹ, Tử An nghe lòng thêm nghi hoặc. Bạn cũ gặp nhau thôi, có cần bi thương trào nước mắt nói chẳng thành lời?

- Hai mươi năm không gặp, tớ tưởng cậu và người ấy đã thành đôi. Thật không ngờ… hôm nay lại xảy ra cớ sự này.

Thật lâu trong nghẹn ngào thương cảm, mẹ bây giờ mới ngẩng đầu lên. Vừa nhìn thấy gương mặt mẹ, Tử An suýt tí đã bật lên lời thảng thốt. Hệt như sếp Quang sau khi xem xong tiểu thuyết “Người cha nuôi”, gương mặt mẹ tái nhợt xanh xao một cách khác thường. Đầy đau khổ, như người vừa trải qua giông tố, mẹ già đi thấy rõ.

- Sao lại làm như vậy? Sao lại cố tình hy sinh nhường hạnh phúc lại cho bọn tớ? Cậu tưởng tình yêu là thứ có thể bán mua, cho tặng như một món hàng sao? Xuân Mai! Cậu tàn nhẫn lắm, cậu có biết không? Chính cậu đã huỷ hoại cuộc đời người cậu yêu thương nhất.

Quay lưng lại, bà Liên không cho Tử An nhìn thấy được vẻ khác khoải trên nét mặt mình. Nhưng qua giọng nói, cô có thể đoán bà cũng đang đau khổ lắm.

- Không như cậu và mọi người tưởng tượng đâu. Tớ không cao thượng, cũng không hy sinh tình cảm cho ai cả. Tớ ra đi là có lý do - một lý do chính đáng.

Những giọt nước mắt tuôn tràn như suối trên gương mặt mẹ càng làm Tử An khó hiểu. Hai mươi năm trước mẹ đã làm gì? Sao bà Liên lại trách mẹ là kẻ nhẫn tâm? Còn nói mẹ huỷ hoại cuộc đời của một người nào mà mẹ yêu thương nhất? Người đó có phải là cha?

Lâu lắm rồi, từ lúc sinh ra đến lúc trưởng thành, Tử An chưa bao giờ nghe mẹ nhắc đến cha. Mỗi lần nghe cô hỏi đến, cả mẹ cả Út Hạnh đều tìm cách nói lảng sang chuyện khác. Vô tâm. Cô cứ nghĩ là mẹ thương cha lắm, không nỡ nhắc đến cái chết của cha nên cũng tế nhị không lặp lại. Nhưng… hôm nay, mọi chuyện xem ra không đúng như cô tưởng.

Theo cách nói của mẹ và dì Liên thì dường như giữa hai người đã có một sự hiểu lầm. Chính giữa sự hiểu lầm là một người đàn ông. Nhưng người đàn ông đó là ai? Chà! Coi bộ gay go rồi đây. Thật không ngờ mẹ ngày thường trông nghiêm khắc lạnh lùng vậy mà cũng lãng mạn ghê nơi chứ?

- Cậu không nhường tình yêu cho tớ, mà ra đi vì một lý do chính đáng ư? Lý do gì? Tại sao cậu không cho bọn tớ cùng biết chứ?

Không chỉ mình Tử An sốt ruột muốn nghe. Bà Liên sau một phút chết lặng người trên ghế bất ngờ cũng nghẹn ngào lên tiếng hỏi.

Lý do gì ư? Không trả lời, bà Mai đưa tay lên ôm mặt. Những giọt nước mắt dồn nén suốt hai mươi năm dài được dịp tuôn trào như suối, len qua kẽ tay rơi ướt xuống áo bà.

- Nín đi!

Vòng tay ôm lấy người bà Mai, bà Liên an ủi, như thể hai người còn là những cô thiếu nữ tuổi đôi mươi.

- Kể cho tớ nghe, cậu đã gặp chuỵên gì? Sao tự nhiên không từ mà biệt?

Áp sát đôi vai vào ô cửa sổ, Tử An nín thở cố lắng nghe. Lén nghe tâm sự của người khác, theo luật định là có tội, nhưng biết làm sao, ai biểu cô tò mò quá. Đừng nói bị đòn, bị má chửi cho một trận, có phải ở tù đến ba năm, cô cũng phải rình nghe cho được. Tình yêu của những bà mẹ hẳn là hay ho lắm.

Thế nhưng, không thoả mãn cho trí tò mò của Tử An, bà Mai sau một hồi khóc ròng trên tay bạn đã bật ngồi lên tỉnh táo.

- Chuyện đã trở thành quá khứ, tớ không muốn nhắc lại đâu. Hãy trở về hiện tại và cùng tớ tìm cách minh oan cho Trần Khải.

Minh oan cho Trần Khải! Vừa thở dài thất vọng, mắt Tử An lại sáng bừng lấp lánh. Nếu phải trả lời điều gì làm mình ngạc nhiên nhất trong đời, không cần suy nghĩ cô sẽ trả lời ngay. Điều đó chính là những phát hiện hôm nay của mình về mẹ.

- Thì ra cậu đến gặp tớ là vì Trần Khải. Nếu anh ấy không gặp nạn thì hết kiếp này cậu cũng không tìm đến tớ phải không?

Con mắt lại dán vào lỗ hổng, Tử An thích thú nhìn bà Liên quay lưng hờn dỗi như đứa trả mặt cho mẹ dỗ dành.

- Coi cậu đó, hai mươi mấy năm rồi vẫn không đổi chút nào, hởi chút là hờn mát. Thôi mà, cho người ta xin lỗi, người ta lỡ lời chứ không cố ý nói vậy đâu.

Mát lòng trước lời xin lỗi thật tình, bà Liên từ từ quay người lại. Nhìn thật sâu vào mắt người bạn gái, bà cố tìm đọc thấu nỗi niềm tâm sự.

- Nói cho tớ nghe. Có phải cậu vẫn còn yêu Trần Khải?

- Không đâu! _ Đôi mắt chợt lảng ra lẩn tránh, bà Mai cúi thấp đầu - Cậu đừng nói bậy! Chuyện thành quá khứ lâu rồi.

- Cậu đừng dối mình. _ Bà Liên cố nhìn vào đôi mắt bạn - Nếu không yêu, cậu sẽ không xuất hiện sau hai mươi mấy năm biệt tích. Thật không uổng công Trần Khải bao năm chờ đợi.

- Cậu nói sao? _ Ngẩng nhanh đầu dậy, bà Mai thảng thốt - Trần Khải vẫn chưa lập gia đình? Anh ấy… chờ đợi mình ư?

- Phải. _ Gật đầu, bà Liên bất ngờ nổi nóng. Trừng đôi mắt, bà xẵng giọng - Anh ấy không lập gia đình. Xuân Quang cũng thế. Cả hai người đàn ông đều vì cậu mà bỏ dở tương lai hạnh phúc. Vậy mà… bao năm qua cậu đành lòng sống ấm êm hạnh phúc trong vòng tay người đàn ông khác. Cậu quá vô tình, quá nhẫn tâm rồi đấy!

- Ấm êm hạnh phúc trong vòng tay người đàn ông khác ư?

Ngả đầu ra sau ghế xa lông, bà Mai bật lên cười chua chát.

- Giá mà tớ có thể nhẫn tâm, vô tình như lời cậu. Hồng Liên, cậu có biết mình vừa mắng oan tớ hay không? Bao năm qua, mọi người sống trong đau khổ đợi chờ thì tớ cũng sống trong tủi nhục, nhớ nhung khắc khoải. Từ lúc rời ra trường Luật, tớ chưa một lần được mỉm cười, chưa bao giờ nghe thanh thản. Nếu không vì con, có lẽ tớ đã tự kết liễu cuộc đời mình từ lâu rồi.

Ôi sao lại thế? Trời đất như quay cuồng trước mặt, hàm răng cắn mạnh vào bờ môi đau điếng bật máu tươi mà Tử An vẫn chưa dám tin vào những điều mắt thấy tai nghe kia là thật. Vì nếu sự thật đúng như lời mẹ nói thì… cô chẳng phải là đứa con oan nghiệt phá tan tình yêu hạnh phúc của mẹ đó sao?

Bao năm qua, mẹ đã tự đóng băng giấu kín mình với nỗi đau. Vẻ lạnh lùng cố hữu kia chỉ là giả tạo. Mẹ đã cố tình tạo ra để qua mắt mọi người. Mẹ ơi, sao mẹ phải khổ đau như vậy? Chuyện gì đã xảy ra trong quá khứ? Sao những cái tên Trần Khải, Hồng Liên, Xuân Quang, Xuân Mai gì gì… nghe quen quá! Cứ như đã nghe ở đâu rồi thì phải.

- Trời ơi! Sao phải như vậy chứ? Sao phải tự mình âm thầm trong đau khổ? Nếu còn coi tớ là bạn, cậu hãy nói đi, biết đâu…

- Hai mươi năm trước tớ đã không thể nói thì bây giờ tớ cũng không nói được đâu. Chỉ mong cậu hiểu cho rằng. Tớ không phải hạng người vô tình vô nghĩa. Với Trần Khải, trái tim tớ trước sau như một.

Không đồng ý với cách nói của bà Mai chút nào, nhưng trước thái độ cương quyết của bạn, bà Liên đành phải chịu thua, nói lảng sang chuyện khác.

- Thế cậu có đến thăm anh Khải chưa?

- Tớ dự định đến gặp cậu bàn cách minh oan cho anh rồi mới cùng cậu đến thăm anh.

Lau khô dòng lệ, bà Mai cố trấn tĩnh mình:

- Không cần phải bàn đâu. Chỉ cần cậu đến thăm và khuyên anh ấy nói ra sự thật là mình có cách cứu anh Khải ngay thôi.

Nhỏm người lên, bà Liên nói một cách hùng hồn.

- Đơn giản thế sao?

Không chỉ bà Mai thấy khó tin, phía sau ô cửa Tử An cũng nhẹ lắc đầu. Nếu mọi chuyện dễ dàng như vậy thì… sếp Quang của cô không đến nỗi nhăn mày nhíu trán, suy nghĩ đến điên đầu nát óc.

- Không giấu cậu làm gì. Ngay từ khi đọc được tin anh Khải bị nạn trên báo, tớ đã sai Minh Khang _ con trai tớ - làm sáng tỏ chuyện này. Hiện tại, trong tay tớ đã có nhiều manh mối quan trọng giúp anh có thể minh chứng trước toà.

Ra thế! Nghe bà nói Tử An mới vỡ lẽ ra. Bây giờ thì cô có thể hiểu sự có mặt của Minh Khang ở khu nhà giam, cũng như việc tự nhận mình là con của tử tù Trần Khải. Báo hại cô tưởng nhầm anh là đồng phạm, tìm đến tận nơi xin vào làm Osin như vậy!

Nhưng cũng không đến nỗi công không, sự nhầm lẫn của cô xem ra được việc. Tập tin “Người cha nuôi” té ra không phải là quyển tiểu thuyết tầm phào như cô tưởng. Ôi trời ơi! Lại thêm một phát hiện làm Tử An choáng váng. Xuân Mai… Có lý nào mẹ mình là nhân vật chính Xuân Mai trong câu chuyện?

Như trò chơi ghép hình, từ những mảnh vụn rời rã của câu chuyện được nghe, Tử An ghép lại thành một bức tranh hoàn hảo. Trong bức tranh chưa hoàn thành, cô đã có thể nhìn thấy ba nhân vật chính. Dù rất khó tin nhưng theo những gì được nghe và được biết, Tử An có quyền khẳng định mẹ chính là nhân vật Xuân Mai. Hồng Liên là mẹ Minh Khang, Trần Khải là người tử tù đang cần được cứu.

- Nhưng tớ cũng thật là lo, Xuân Mai à?

Niềm vui chưa kịp bừng lên trên đôi mắt sáng, bà Mai lại phải chợt đứng tim lo lắng trước tiếng thở dài của người bạn cũ.

- Không quá một tuần vụ án đã được toà đem ra xử lại. Vậy mà… mặc cho tớ và Minh Khang có khuyên răn, có thuyết phục cỡ nào, Trần Khải cũng không chịu đổi khẩu cung. Một hai cứ nhận mình là hung thủ.

Nhận mình là hung thủ! Chuyện này với Tử An không lạ. Hơn một lần tiếp xúc với Trần Khải, cô đã được nghe ông nói điều này. Cô chỉ thấy ngạc nhiên một chút thôi. Nếu không đổi khẩu cung, không muốn minh oan thì ông kháng án làm gì?

Vịt con ui, hay wa' , khi nào rảnh thì post tip nhá

Chúc vui :D
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Cũng nhận ra điều bất hợp lý này, bà Mai thay cô lên tiếng hỏi:

- Trần Khải không kháng án. Anh ra hoàn toàn bằng lòng với bản án tử hình mà toà phán quyết. Một người khác đã thay anh kháng án.

Một người khác? Người nào mà có đủ uy tín khiến toà đồng ý xử lại khi chính bản thân phạm nhân không đổi khẩu cung? Tử An cắn ngón tay thầm thắc mắc. Sếp Quang chăng?

Như có ánh chớp vụt loé qua, Tử An nhận ra nhân vật thứ tư trong câu chuyện. Không phải ngẫu nhiên, không là sự trùng hợp tình cờ, sếp đúng là anh chàng Xuân Quang cận thị năm nào đã thầm yêu mẹ bằng một tình đơn phương cao thượng.

- Bây giờ, tất cả chỉ hy vọng vào mỗi cậu thôi. Cậu hãy đến thăm và khuyên Trần Khải khai ra sự thật. Tình yêu sẽ giúp anh lấy lại niềm tin nơi cuộc sống, sẽ suy nghĩ lại.

- Cậu yên tâm, bằng hết sức mình, tớ sẽ thuyết phục anh.

- Tớ biết và mong chờ một kết cuộc tốt lành.

Tử An cũng mong chờ và thật lòng cầu chúc cho ước nguyện của bà Liên trở thành sự thật. Không chỉ thế, cô còn muốn đẩy điều ước của bà đi xa hơn một chút. Sau những thăng trầm đau khổ của cuộc đời, những nhân vật chính của câu chuyện “Người cha nuôi” sẽ tìm thấy hạnh phúc cho bản thân mình. Chậm nhưng không muộn.

- Hương Quê, ra đây mau! Định chơi trò cút bắt với tôi à?

Vừa định quay lưng theo đường cũ quay về, Tử An bỗng giật mình nghe bên tai giọng Minh Khang la lớn.

Từ ngoài cửa xộc nhanh vào như cơn lốc, hai mắt toé hung quang, không nhìn thấy cạnh bên mẹ hãy còn một người khách, gã vừa đi vừa hùng hổ.

- Minh Khang! Con sao vậy? Có thấy mẹ đang có khách đây không?

Xấu hổ trước hành động của con với người bạn cũ, bà Liên khẽ hắng giọng lên tiếng nhắc.

- Dạ, con chào dì!

Khựng người, quay nhìn vị khách, Minh Khang gật đầu chiếu lệ rồi tiếp tục xộc nhanh vào. Hoảng quá, Tử An chỉ còn kịp thụp người nấp sau tấm bình phong. Run sợ nghe giọng gã hét to giận dữ.

- Hương Quê, ra đây mau!

- Minh Khang! Con kêu ai hả? Hương Quê nào mà ở trong nhà của mẹ?

Lạ lùng cho thái độ bất thường của thằng con, bà Liên nghiêm giọng.

- Con gọi Hương Quê. Cô ta không sang nhà mẹ chơi sao?

Dừng chân nơi cửa buồng, Minh Khang quay đầu lại, trong giọng nói thoáng chút bất an.

- Không có!

Bà Liên khẽ lắc đầu rồi nhăn mặt.

- Coi con đó, lớn tồng ngồng, đã là công tố viên rồi mà cứ như con nít. Chưa gì đã nổi nóng lên, làm sao đủ bản lĩnh bắt bẻ luật sư trước toà? Mẹ dạy con những gì, con quên hết rồi sao?

- Dạ, tại con nóng quá, xin lỗi mẹ.

Bao giờ cũng vậy, thấy mẹ giận là Minh Khang lập tức cúi đầu hạ giọng ngoan như một con mèo. Điểm tốt này khiến Tử An phần nào nể phục. Thời buổi bây giờ hiếm có con trai nào nói chuyện với mẹ một dạ hai thưa như anh vậy.

- Con trai của cậu đây sao? Trông đẹp trai phong độ quá! Lại ngoan ngoãn nữa.

Ngồi yên, theo dõi cảnh Hồng Liên mắng dạy con trai, bà Mai bây giờ mới lên tiếng chen vào.

- Ngoan gì, tối ngày chỉ được cái chọc tớ nổi khùng lên. Hai mươi mấy tuổi đầu mà chẳng nghiêm chỉnh được chút nào.

Vẫn còn quê với thái độ của con, bà Liên không hạ giọng. Minh Khang sà luôn vào lòng mẹ:

- Mẹ à! Đừng lúc nào cũng hạ thấp con trai của mình như vậy? Không khéo con ế vợ là mẹ khổ suốt đời luôn đó.

- Ái chà! Còn muốn hăm doạ tôi à?

Bị con nói trúng vào nỗi niềm mong đợi, bà Liên lập tức nguôi cơn giận. Cốc khẽ vào đầu Minh Khang, bà quay sang nhìn Bà Mai không giấu vẻ tự hào:

- Nói vậy chứ nó ngoan lắm. Học cũng giỏi. Cậu còn nhớ thầy Cường chủ nhiệm của mình không? Lần nào gặp thầy cũng nói với mình: “Cái thằng Minh Khang coi vậy mà khá. Sau này có thể trở thành một luật sư tên tuổi”.

- Thiệt hả mẹ? _ Hai con mắt sáng lên, Minh Khang reo to hồ hởi - Vậy mà… mấy lần con hỏi thầy nói gì mẹ lại bảo thầy chê con dở ẹc.

- Chứ khen để con thêm ngạo mạn tự cao tự đại à?

Bà Liên lại cười _ Cái cười tự mãn của một bà mẹ thấy con mình tài giỏi.

- Con gái mình cũng ngoan lắm, hiện đang làm cô giáo dạy cấp ba.

Thấy người ta hạnh phúc với con ngoan, bà Mai không nhịn được buột miệng khoe:

- Cô ta đẹp không hả bác?

Có thể nhân cơ hội mọi người vui chuyện thoát thân, nhưng… không hiểu sao Tử An lại chần chừ muốn nghe hết câu chuyện phiếm. Chà! Thật không ngờ trong mắt mẹ cô lại là một đứa con ngoan.

- Đẹp không à? _ Chẳng lẽ tự nhiên khoe con mình đẹp, bà Mai khéo léo - Dì cũng không biết nữa. Mọi người, ai cũng bảo nó giống hệt bác lúc trẻ. Cháu thử hỏi mẹ xem lúc trẻ dì có đẹp không?

- Không cần hỏi, nhìn dì con cũng tự đoán được rồi. Con gái của dì nhất định là sắc nước hương trời. Mà cô ta tên gì vậy hả dì?

- Tử An.

Được Minh Khang khen nịnh mấy câu, bà Mai cảm thấy hài lòng. Bỗng có cảm tình với anh, bà không ngại ngần lôi hết chuyện nghịch ngợm lúc bé của Tử An ra kể.

Mẹ! Hết chuyện rồi sao mà mẹ lại đem cái tật xấu hay đái dầm của con ra kể cho người ta nghe chứ? Đằng sau bức tường, nghe cái giọng Minh Khang bật lên cười vang sằng sặc, Tử An xấu hổ quá. Hai má đỏ bừng, cô nghĩ đến lúc gã phát hiện ra cô bé hay ăn vụng trong lớp chính là mình. Lại còn chuyện mơ trở thành siêu sao điện ảnh, chuyện xí xọn lấy hộp kem của mẹ tô lên mặt. Trời ơi! Mẹ… làm ơn đừng nói nữa…

- Còn thằng con của tớ thì ngược lại hoàn toàn.

Không để Tử An thiệt thòi, bà Liên cũng lôi hết tội lỗi của Minh Khang lúc nhỏ ra kể lại. Thật là một bất ngờ, không chỉ với Tử An mà ngay cả chính bản thân Minh Khang cũng cảm thấy buồn cười. Trong tướng tá, tính cách thế này ai có ngờ lúc xưa anh là một thằng con trai oặt oẹo, một năm đến bác sĩ đến mười hai tháng. Lại còn gan thỏ đế, cả chuột con cũng sợ. Hôm nào đi học về cũng chạy tìm mẹ méc không bị nhỏ Linh lấy mất tập cũng bị nhỏ Huyền giật mất đồ ăn.

- Ôi mẹ ơi, đừng kể nữa! Không khéo con ế vợ thật bây giờ.

Nghe đến đây quê quá, hết còn chịu nổi, Minh Khang vùng đứng dậy hết to trong nụ cười khoái chí của Tử An. Thì ra là một tên nhát gái.

- Không sao đâu, con đừng sợ! Không cưới được vợ thì tìm đến bác, bác gả con gái cho.

Sao? Nụ cười vụt tắt trên môi. Tử An tròn đôi mắt. Trăm phần trăm phản đối. Mẹ đừng hòng bắt cô ưng hắn. Đồ nhát gái, cà chớn chống xăm lăng!

- Thật tuyệt vời! Xuân Mai, hay là hai đứa mình làm sui với nhau đi!

Một câu nói chơi bất ngờ thành lời đính ước. Chẳng thèm quan tâm đến phản ứng của những đứa con, hai bà mẹ hào hứng cùng bàn về đám cưới, cứ như mọi chuyện đã được quyết định xong rồi.

Tự nhiên có vợ ngang hông, Minh Khang dở khóc dở cười. Không dám ngang nhiên từ chối khi mẹ đang cao hứng, anh tìm cách lái câu chuyện sang hướng khác.

- Mẹ à! Con vừa xin được lệnh thăm bác Khải đây. Chiều nay, nếu mẹ muốn đi con sẽ chở.

- Lệnh thăm!

Quả nhiên, vừa nghe đến vấn đề này, bà Liên lập tức quay đầu lại.

- Hay quá, mẹ cũng vừa định bảo con xin giúp một cái cho dì Mai, không ngờ sẵn dịp thế này. _ Rồi không đợi bà Mai nhận lời, bà tự mình quyết định luôn - Chiều nay con không cần chở, đưa lệnh đây, mẹ và dì Mai sẽ tự đi.

- Vâng!

Cho tay vào túi áo lấy tờ quyết định trao cho mẹ, Minh Khang đứng dậy ga-lăng:

- Nói chuyện nãy giờ hẳn mẹ và dì Mai cũng đói bụng rồi. Con có biết một quán ăn ngon lắm, để con chở hai người đến dùng bữa.

- Không cần đâu! _ Nhưng bà Liên đã khoát tay từ chối - Mẹ và dì Mai còn nhiều chuyện muốn nói cùng nhau lắm. Con cảm phiền ở nhà ăn một mình đi. Cho mẹ mượn chìa khoá xe nào!

- Vâng ạ! _ Móc chùm chìa khoá xe trao cho mẹ, Minh Khang buồn tiu nghỉu - Có dì Mai là mẹ cho con ra rìa ngay lập tức. Nhưng không sao, con sẽ ăn với dì Tư.

- Dì Tư về quê sáng nay rồi, nên… con trai cưng ạ, chịu khó vào bếp chiên hột gà ăn đỡ một bữa đi! Không thì về nhà, xem con Quê nó về chưa? Biết đâu nó đã nấu chín cơm canh, cùng thằng Tân chờ con về ăn nãy giờ.

Nói rồi, bỏ mặc Minh Khang đứng đó buồn tiu nghỉu như chú mèo bị mất tai, bà vụt cười xoà rồi cùng Bà Mai khoác tay nhau bước nhanh ra chiếc Mercedes. Lâu lắm rồi đôi bạn mới có dịp đi cạnh bên nhau, kể nhau nghe chuyện buồn vui của cuộc đời mình.

Hai bà mẹ đi được một lúc, Minh Khang cũng đứng lên khỏi ghế. Buồn bực vì bị mẹ bỏ rơi, cộng thêm cơn đói quá giờ ăn, anh co chân đá binh vào thành ghế, mắng phong long.

- Phen này về biết tay ông!

Rồi quay lưng hầm hầm bỏ đi một mạch trở về nhà.

- Cậu chủ! Sao rồi, có cô ta ở trỏng không?

Đang ngồi ngáp vắn than dài đói meo cái bụng, thấy Minh Khang bước ra Tân đứng bật lên mừng rỡ.

- Đui sao mà còn hỏi?

Không trả lời, Minh Khang lầm lì cho tay vào túi lấy xâu chìa khoá. Lẽo đẽo theo sau, Tân vô tình đổ thêm dầu vào lửa.

- Đi đâu đến giờ cũng chưa về nữa? Chắc lại hẹn với bồ rồi.

- Câm cái họng mày lại có được không!

Cốc một cái thật đau vào đầu thằng Tân, Minh Khang nạt ngang rồi đóng sầm cánh cửa. Thẳng một hơi lên lầu, tự nhiên anh nghe cơn giận phừng lên.

Mình nói sai chỗ nào ư? Ngơ ngác dưới sân, Tân xoe tròn đôi mắt. Thật lạ lùng cho cậu chủ, khi không lại nổi nóng lên? Bộ nói nhỏ Hương Quê có bồ là hổng được à?

Cởi xong bộ đồ ngoài, Minh Khang mới bắt đầu nhận ra mình vô lý. Thằng Tân nói có gì sai? Đi chơi quên cả giờ về, thì chỉ có nước hẹn với bồ. Chỉ có mê đắm trong những nụ hôn mới không biết sợ về chủ mắng cho. Hừ! To gan thật! Chưa đầy một tháng đã sinh sự, sự sinh rồi.

Lại nổi nóng lên, co tay đấm mạnh một đấm vào tường, Minh Khang không lý giải được cơn giận của mình, khác hẳn sự giận dữ thông thường của một ông chủ bị người làm qua mặt. Trong tiếng tim đập vang dồn dập, anh lờ mờ cảm nhận một cơn giận khác thường. Cơn giận khiến anh muốn giết người, muốn đập vỡ tan tất cả.

Điên mất thôi! Để khỏi phải đập bể các vật dụng trong phòng, Minh Khang hạ hoả bằng cách chạy ào lên sân thượng nhảy ùm xuống hồ bơi. Và… đúng vào lúc thân thể rơi vào làn nước trong xanh, anh dường như nhìn thấy cô gái đã làm mình giận.

Ùm!

Trồi nhanh đầu dậy, Minh Khang đưa tay vuốt mặt rồi sững người ra. Không là ảo giác, rõ ràng là Hương Quê bằng xương bằng thịt. Dang rộng hai cánh tay lấy thăng bằng, cô bước đi loạng choạng giữa không trung.

Lại giở trò gì đây hả trời? Hai mắt mở to nhìn không chớp vào bước chân xiêu vẹo của cô, trái tim của Minh Khang thắc thỏm, sống lưng rờn rợn, tóc trên đầu như dựng ngược trở lên. Đùa kiểu gì giật gân, sẩy chân là mất mạng như chơi!

Đang bước thăng bằng, Tử An bỗng nghiêng nghiêng, hai cánh tay chấp chới. Sợ cô bé té, Minh Khang vụt đứng thẳng người lên nhắc nhở.

- Ê, coi chừng té!

Lời nhắc của anh, không giúp ích được gì, lại gây thêm tai hoạ. Tử An sau một giây lơ đãng vừa lấy lại tinh thần lại bị tiếng hét của anh làm cho hốt hoảng. Giật thót người lên, bàn chân bước hụt vào khoảng trống hai nấc thang, té lộn nhào.

- Ôi!

Chỉ kịp hét lên một tiếng, Minh Khang đã thấy cơ thể mình phóng vọt đến thành lan can, anh kinh sợ cúi đầu nhìn xuống. Mong trời đất thương tình… cho Hương Quê chống tay kịp lúc, cho hoàn cảnh thế nào cũng giúp cô giữ lại mạng của mình.

- Có ác cũng ác vừa thôi chứ? Tự nhiên sao trù cho người ta té?

Còn chưa kịp hoàn hồn, bất ngờ Minh Khang nghe bên tai vang lên giọng Hương Quê gay gắt. Hướng mắt về phía vừa phát ra thanh âm quen thuộc, anh bất giác đưa tay ôm ngực thở phào ra.

Mừng hơn chết đi sống lại, anh mỉm cười tự trách mình đã quá non gan. Người như cô ta không dễ chết đâu. Bởi nếu dễ chết, cô hẳn đã không dám đem sinh mạng mình ra đùa như thế?

- Cười cái gì? Tôi chưa chết là anh thất vọng lắm phải không?

Đu tòn ten trên cây thang như một con khỉ nhỏ, Tử An hất mặt lên giận dữ. Thật ra, Minh Khang không phải non gan. Nếu không phải may mắn kịp vươn tay chụp lấy nấc thang, cô hẳn đã hồn lìa khỏi sát, nằm một đống trên mặt đất rồi. Giờ bình tâm lại hơn đỡ đỡ, chứ lúc nãy, cô cũng run ghê lắm.

- Không có, không có đâu!

Bị mắng oan nhưng Minh Khang không giận. Hai bàn tay xua nhanh trong không khí, anh nói thật lòng mình:

- Tôi mừng vì thấy cô không sao thôi.

Ánh mắt chân thành của anh chinh phục được bản tính đa nghi của Tử An. Hạ tia nhìn đi một chút rồi như chợt nhớ, cô la lên hốt hoảng:

- Nhưng nếu anh cứ đứng đó nhìn thì không lạu nữa, từ không sao sẽ thành có sao ngay đó.

- Ừ… Hả!

Nghe cô nhắc, Minh Khang mới giật mình. Nhìn mấy đầu ngón tay cô bíu ơ hờ vào nấc thang, anh nhận thức được mối hiểm hoạ đang chờ trước mắt.

- Đừng cử động! Đợi một chút, tôi sẽ kéo cô lên!

Chống tay nhảy phóc lên thành lan can, Minh Khang đứng lên rồi ngồi xuống với vẻ ngập ngừng. Vốn sợ độ cao, lại chưa từng đi kiểu thăng bằng lơ lửng thế này, anh cảm thấy hơi run.

Nhưng… khi nhìn thấy Hương Quê xoe tròn đôi mắt, đặt hết hy vọng vào mình, anh lại thấy can đảm lên. Kệ, chết thì chết, sợ gì!

Một bàn chân đặt lên thành thang cây, Minh Khang hít một hơi dài trấn tĩnh rồi run run đặt những bước tiếp theo. Bên dưới, ngước mắt nhìn theo bàn chân anh bước đi như người say rượu, Tử An cũng thấy run giùm.

Rắc… Rắc…

Vừa tạm quen với mấy bước đi, chiếc thang lại kêu lên răng rắc, có cảm giác nó gãy đôi dưới chân mình, Minh Khang sợ quá thụp ngồi ngay xuống.

- Hì, hì…

Nét mặt anh lúc sợ trong thật khôi hài, Tử An nhìn thấy không nhịn được. Quên mất mình đang lơ lửng chỉ tạm bám vào cây thang bằng mấy ngón tay, cô bật lên cười hi hi mấy tiếng.

Tiếng cười cộng thêm sức nặng thân mình dưới sức hút trái đất đã làm một trong hai bàn tay bám vào nấc thang của cô bị tuột ra. Và có lẽ cô sẽ bị rơi luôn xuống đất nếu trong lúc cấp cứu đó Minh Khang không kịp chìa cái chân ra.

- Nè, nắm đỡ đi!

Như kẻ chết đuối giữa trùng dương gặp phao, Tử An chụp nhanh lấy bắp chân của Minh Khang rồi ra sức kéo nó về phía mình.

Không ngờ anh trong lúc vội đã không kịp ngồi cho vững, nên… “Vù” một cái, anh cũng bị cô kéo nhào theo.

Tình cảnh thật nguy kịch nhưng cũng thật buồn cười, hệt như một bức tranh bi hài. Giữa không trung nối liền hai biệt thự là một cây thang, trên cây thang đó có hai con khỉ đánh đu. Con khỉ cái, một tay níu cái nấc thang, một tay kéo căng bắp chân con khỉ đực, khiến thân hình nó ẹo sang một bên, trong một điệu bộ vừa kỳ cục vừa tội nghiệp.

- Có ai, có ai làm ơn cứu giùm đi!

Không thấy cậu chủ xuống dắt ăn cơm như đã hứa, Tân đói bụng quá lò dò định ra đầu phố kiếm ăn. Nào ngờ, vừa bước ra khỏi cửa đã nghe trên đầu tiếng cậu chủ la chói lói.

Ôi trời! Vừa ngước mắt nhìn lên, Tân không khỏi bật vang sằng sặc. Cậu chủ này coi vậy mà độc chiêu thiên hạ. Biết nghĩ ra cách trừng phạt người ăn kẻ ở trong nhà. Nhưng… phạt treo con nhỏ vậy được rồi. Cớ gì cậu chủ lại phải đày đoạ thân mình cho khổ? Trời! Không biết ổng làm gì mà không có mặc đồ, chỉ độc một chiếc quần soọc lại ướt nhẹp tèm nhem nữa.

- Thằng khốn! Còn đứng đó cười được hả? Gọi cứu hoả đến cứu tao không?

Ủa! Sao? Là thiệt! Hổng phải chơi à! Nghe giọng Minh Khang thất thanh hoảng hốt, Tân mới nhận ra tình hình nguy kịch của cậu chủ và nhỏ người làm. Điếng hồn điếng vía, chân tay run rẫy rụng rời. Không biết xử lý sao, Tân nhảy ra giữa sân thét vang bài hãi.

- Có người bị té lầu, bớ người ta!

Trong phút chốc khu biệt thự bị đánh thức khỏi giấc ngủ trưa. Ùa hết ra khoảng không gian thoáng, họ nhìn lên, cùng nhau bàn tán rồi cùng quýnh quáng chạy vào nhà vác hết những tấm nệm ra trải đầy mặt đất.

Mọi người thật khẩn trương, nhưng trong tình thế bị treo lơ lửng Minh Khang lại có cảm giác thời gian trôi qua thật nặng nề chậm chạp. Để giết thời gian, để quên đi ý niệm sợ hãi, anh đưa mắt nhìn chăm chú vào cô gái trước mặt mình.

Thật lạ lùng, trong cái lửng lơ của cái chết và sự sống, cô ta vẫn giữ được sắc thái tự tin, đầy cao ngạo. Bờ môi mím chặt, chiếc mũi thanh thanh, đôi mắt xanh mơ màng với đôi mày cong, mái tóc phất phơ bay theo làn gió, trông cô xinh đẹp như một thiên thần.

Phút giây này cô đang nghĩ đến điều gì? Minh Khang chợt có một khát khao. Giá có thể đọc tận tường từng suy nghĩ của cô, xem cô ta đã biết đã hiểu về mình một chút nào? Sao mỗi lần nói chuyện hay gặp mặt điều tỏ vẻ thù hằn, gay gắt?

Rồi anh lại nghĩ xem mình đã hiểu gì về cô. Ngoài một lần suýt bị cô cán bẹp dưới bánh xe, anh chỉ biết thêm mỗi một chuyện là cô dùng tên giả, biết cô đến đây không phải vì gia đình nghèo khó cần thu nhập.

Cô tên thật là gì? Và còn bao nhiêu điều bí ẩn? Nhiều lần, cô đã đột nhập vào computer của anh. Cô muốn tìm dữ liệu về chuyện gì? Về vụ án Trần Khải mà mẹ bắt anh làm trách nhiệm của một công tố viên. Nhưng cô tìm chứng cứ cho ai? Thủ phạm giết người hay cho bác Khải?

Không! Trông cô không giống với bọn người vô lại ấy. Tuy có chút ương bướng, cô vẫn là người lương thiện, biết thương người. Không lẽ… cô đến giúp cho bác Khải…

- Trời ơi! Chừng nào mới có người đến cứu đây?

Tử An bỗng kêu lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của Minh Khang. Giật mình qua, thấy cái mặt cô nhăn nhăn như con khỉ cắn nhầm trái ớt, anh mỉm cười an ủi:

- Cố một chút đi, đội cứu hoả sắp đến rồi!

- Một chút là chừng nào hả?

Cứ như xe trễ là lỗi của Minh Khang, Tử An lên tiếng cằn nhằn. Rồi từ nỗi bực này, cô mắng sang chuyện khác:

- Cái gì cũng tại anh hết!

- Ừ, thì tại tôi!

Không muốn gây sự cùng cô trong phút giây sanh tử, Minh Khang nhận hết lỗi về mình. Rồi như tình cờ anh hỏi vào vấn đề khiến mình thắc mắc:

- Mà Hương Quê này! Tự nhiên sao cô diễn xiếc trên cây vậy?

- Tôi… à…

Đến lượt Tử An ấp úng. Minh Khang đã hỏi đúng vào điều cô đang khó nghĩ. Biết trả lời anh, với mọi người ra sao về chuyện diễn xiếc này? Chắc chắn là không thể tiết lộ sự thật rồi. Khôn khéo, Tử An chuyển đề tài câu chuyện.

- Minh Khang à! Tôi có ý này, bàn anh nghe thử coi có được không nghe.

- Chuyện gì? Nhưng khoan đã! - Chặc lưỡi, Minh Khang cố lựa lời cho khéo - Cô có thể lơi giùm mấy móng tay ra khỏi bắp chân của tôi không? Đau quá!

- Sao? Hả!

Nghe anh nhắc, Tử An bây giờ mới nhận ra những móng tay của mình đang bấm sâu vào da thịt của anh. Không chỉ thế, nó còn cào một đường dài trên bắp chân anh rươm rướm máu.

- À! Được rồi… - Lơi nhẹ mấy móng tay, Tử An nói tiếp - Đợi người ta cứu sao bằng tự cứu mình. Minh Khang à! Hổng ấy mình tự buông tay rơi xuống luôn đi!

- Nếu cô dám!

Biết chắc cô không dám làm Minh Khang nhướng một con mắt lên nói anh hùng:

- Sao không! - Tử An cũng anh hùng không kém - Bây giờ đếm một hai ba, tôi với anh cùng buông tay một lượt nghe!

- Sao? Nói… thật à?

Nhìn vẻ mặt cô không giống như đang giỡn, Minh Khang hết hồn hỏi lại một lần cho chắc.

- Thế anh tưởng tôi nói đùa sao?

Nhướng cao đôi mày, Tử An tỏ vẻ ngạc nhiên. Không trả lời, Minh Khang khẽ gật đầu:

- Bây giờ biết thật rồi, anh chuẩn bị tinh thần đi. Đếm dứt tiếng thứ ba, tôi buông tay ra đó.

Cúi đầu nhìn xuống, Tử An như thầm ước lượng độ cao, rồi đếm to dõng dạc.

- Một!

- Ê! - Hồn phách rụng rời, Minh Khang vội hét to - Không được. Đồ điên, bộ muốn bể đầu bể óc chết hả?

- Không sao. Mọi người đã trải nệm ra rồi. - Trước lời đe dọa. Tử An chẳng nao núng chút nào, còn mỉm cười trêu chọc - Đàn ông con trai gì sợ chết quá vậy?

- Chết, ai hổng sợ!

Trong phút giây này, Minh Khang không cần sĩ diện.

- Cô ngon thì nhảy một mình đi.

- Được!

Lời vừa dứt, Tử An lập tức buông tay. Cả thân thể rơi vèo trong không khí. Trông rùng rợn quá! Không nỡ nhìn thấy cảnh cô nằm một đống trên đống thịt bầy nhầy, anh nhắm nghiền đôi mắt lại.

Nào ngờ, vừa nhắm mắt, đã thấy trời đất quay cuồng. Một cái gì thật nặng kéo anh vuột khỏi chiếc thang , chìm sâu xuống.

Mình đã rơi! Trong cơn hoảng loạn, Minh Khang vẫn nhận thức được tiếng gió ù ù thổi bên tai. Cũng như cảm nhận được cơn giận dữ của mình với Hương Quê. Cô ả tinh quái, không thích chết một mình, nên đã không chịu buông bàn tay nắm ở bắp chân anh khi rơi xuống…

Truyện rất hay bạn ạ, cảm ơn bạn đã post cho bọn tớ đọc ké, còn truyện gì của Hạ Thu thì các bạn post tiếp nhé Thanks!

Thanks Vit đã post truyện này nhé! nhưng Vit có thể post nhiều hơn được ko? chứ post mỗi lần ít quá

Sắp hết rồi ^^ vịt con sẽ ráng post hết nhé :huglove:

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Rơi xuống, rơi xuống…

Bao nhiêu lâu, Minh Khang cũng không biết nữa. Chỉ biết, khi mở mắt ra anh đã thấy mình nằm một đống trên giường. Thằng Tân ngồi cạnh bên lo lắng. Thấy anh tỉnh lại, nó reo lên mừng rỡ:

- Ôi, cậu chủ tỉnh rồi!

Tỉnh! Chớp mắt liền mấy cái, dần nhớ ra mọi chuyện, Minh Khang nhỏm ngay đầu dậy:

- Hương Quê đâu rồi? Cô ta có sao không?

- Kia kìa!

Có vẻ phật lòng vì câu hỏi đầu tiên của Minh Khang không nhắc đến mình, Tân phụng phịu hất hàm.

Hướng tia mắt nhìn theo Tân về phía cuối góc giường, thấy Hương Quê hai mắt nhắm nghiền, mặt mày xanh mét, Minh Khang hoảng quá hét lên:

- Thằng con bò, còn đứng yên ra đó được à? Không mau gọi bác sĩ coi cô ta có sao không?

Gần một tiếng đồng hồ lo toát mồ hôi lạnh, hết đắp nước nóng rồi giật tóc mai, để cuối cùng nhận về hai tiếng “con bò” thật ức làm sao. Tủi phận mình, Tân chỉ còn biết sụt sịt, phập phồng hai cánh mũi. Cái môi bự lận ra trễ xuống trông gớm ghiếc như hai con đỉa.

- Vừa tỉnh dậy đã chửi người ta! Sao cậu biết người ta không mời bác sĩ?

- Ờ thì…

Nhận ra mình đã nổi nóng “vô duyên” Minh Khang hạ lời ấp úng. Được thể, Tân tấn công luôn:

- Biết lắm mà, dạo này cậu đâu có còn thương thằng Tân nữa. Lúc nào cũng chỉ biết Hương Quê, Hương Quê. Làm như cô ta là vợ của cậu không bằng vậy.

Câu nói vô tình mà trúng đích, không chỉ Minh Khang nghe cơ thể mình nhột nhột, mà cả Tử An trong cơn mơ cũng nóng rần đôi gò mà.

- Mày đừng có nói bậy nghe! Tao đời nào thèm quan tâm tới con nhỏ nhà quê đó. Chẳng qua… thấy nó nằm mê man bất tỉnh, sợ nó chết trong nhà rồi rắc rối trước pháp luật nên mới quýnh thôi. Mà mày nói gọi bác sĩ rồi, vậy bác sĩ đâu?

Nói một hơi khoả lấp. Minh Khang cũng trở về với mối quan tâm chính của mình.

- Về rồi. Mà có thiệt là cậu không quan tâm nó hơn em chứ?
Phần nào an ủi nhưng để chắc ăn, Tân hỏi lại một lần. Minh khang gật đầu quay:

- Dĩ nhiên rồi, hai cậu tớ mình là một phe, nó là người ngoài sao bằng được. Mà bác sĩ có nói sao tới giờ này… nó cũng chưa tỉnh lại không? Té từ trên cao xuống… nói hổng chừng bị chấn thương sọ não. Kiểm tra thông thường coi chừng không phát hiện ra đâu!

Tên khốn kiếp! Lại trù rủa người ta nữa! Nhướng một con mắt dậy, Tử An ném cho Minh Khang một câu mắng chẳng thành lời. Thật ra, cô chẳng làm sao, cũng không hề ngất xỉu. Đống nệm cao nghều làm sao bị thương được.

Nãy giờ nhắm mắt giả mê man, cô chẳng qua không muốn trả lời lôi thôi trước mọi người. Thông qua đó thử luôn lòng dạ Minh Khang tốt xấu thế nào, để mai về còn có lý do từ chối lời đính hôn của mẹ.

Xem ra , hắn cũng không đến nỗi nào. Câu đầu tiên đã hỏi thăm sức khoẻ của cô rồi. Tuy có ác mồm ác miệng, nhưng trong bụng cũng có chút quan tâm.

- Còn cậu tự nhiên leo đó làm chi vậy? Xưa nay cậu sợ cao lắm mà!

Thằng Tân lại nhiều chuyện cắt ngang dòng suy nghĩ của Tử An. Qua đôi mi hé mở, cô quan sát nét mặt Minh Khang với một phát hiện bất ngờ.

Thì ra khi nhìn nghiêng, Minh Khang trông không đến nỗi… tệ. Cũng đẹp trai, thu hút lắm. Nhất là đôi mắt. Chao ôi! Sao mãi đến bây giờ cô mới biết gã có một đôi mắt vừa sâu, vừa dài như thế? Cả chiếc cằm nữa, nó vuông vuông trông nghiêm nghị làm sao.

- Thú thiệt với mày, lúc đầu leo lên cây thang, tao cũng run dữ lắm. Nhưng… chẳng lẽ thấy chết mà không cứu. Dù sao cô ta cũng là một con người.

Nhân hậu dữ ha! Tử An nghe phục phục. Rồi cô lại thử đặt mình vào hoàn cảnh của anh. Nếu đổi ngược là cô lúc đó, liệu cô có dám hy sinh cả mạng mình cứu anh không?

Reng… reng… reng…

Chuông điện thoại bất ngờ reo vang ngoài phòng khách. Mất hứng, Tân buông lời chửi đổng rồi hớt hải chạy ra.

Đợi thằng Tân đi được một lúc, Minh Khang mới chống tay ngồi dậy. Đưa mắt nhìn Tử An một cái, anh có vẻ đắn đo rồi nhẹ nhàng đi đến cạnh bên cô.

Đôi mắt khép lại ngay, Tử An cố giữ hơi thở cho thật tự nhiên. Không khù khờ như thằng Tân, Minh Khang tinh ranh lắm. Chỉ cần sơ xuất một chút là gã đoán ra ngay.

Chiếc nệm lún xuống báo cho Tử An biết Minh Khang đã bắt đầu ngồi. Gã nhìn mình. Gã đang nhìn mình chăm chú lắm. Không nhìn thấy gì nhưng Tử An vẫn cảm nhận được tia mắt gã soi mói trên thân thể của mình.

Ngột ngạt và khó chịu. Tia nhìn của gã như luồng điện chạy khắp người cô, và luồng điện đó càng trở nên mãnh liệt khi bàn tay gã bắt đầu luồn qua cổ nhẹ nâng cô ngồi dậy.

Chết mất thôi! Cảm giác rờn rợn làm Tử An nghe toàn thân nổi đầy gai ốc. Có một cái gì đó từ bàn tay gã chạy thẳng vào trái tim cô. Dịu dàng nhưng bất ổn. Phải cố gắng thật nhiều, cô mới không thở mạnh lên dồn dập.

- Hương Quê, cô có làm sao không? Tỉnh lại đi!

Bàn tay Minh Khang tát khe khẽ xuống má Tử An. Bắt chước mọi người, anh còn giật giật mấy cọng tóc mai làm cô đau điếng.

Chịu hết nổi cảm giác nóng hổi của bờ ngực Minh Khang áp sát vào lưng, Tử An toan vờ cựa mình chợt tỉnh. Nhưng chưa kịp nghĩ xong, cô lại thấy Minh Khang đưa tay lên vạch cổ áo của mình ra.

Tên khốn kiếp! Muốn nhìn lén! Giận run bắn người lên, không cần suy nghĩ, Tử An bật ngồi ngay dậy. Bàn tay vung lên thành cái tát, đánh chát vào giữa mặt Minh Khang một cái.

Không phòng bị, Minh Khang lãnh trọn nguyên cái tát vào mặt toé đom đóm mắt. Ngơ ngác nhìn cô với đôi mắt ngỡ ngàng, anh chưa kịp tự hỏi mình đã nghe Tử An hét lớn:

- Đồ khốn nạn! Nguỵ quân tử! Dám lợi dụng lúc người ta mắc nạn giở trò sàm sỡ.

Giở trò sàm sỡ? Nhìn điệu bộ hung hãn, gương mặt tỉnh queo cùng đôi mắt long lên sáng rực không giống như người vừa tỉnh lại sau cơn ngất, Minh Khang lập tức hiểu ra sự việc. Tức vì để cho cô nhìn thấy phút yếu lòng của một đấng nam nhi, anh gầm lên giận dữ:

- Nè! Ăn nói cho cẩn thận! Ai giở trò sàm sỡ cùng cô hả?

- Tôi nói anh đó. Đồ biến thái, dê xồm!

Đẩy mạnh tay xô Minh Khang ra khỏi người mình, Tử An vụt đứng dậy thật nhanh. Nhưng vừa đứng lên cô đã phải khuỵu ngồi ngay xuống, mặt mày nhăn nhó.

- Ui da!

Giá như lúc nãy, có lẽ Minh Khang sẽ động lòng trước vẻ đau đớn của cô, nhưng bây giờ thì không. Chẳng dễ mắc lừa lần thứ hai, cũng không thể bỏ qua lời vu khống tày trời, anh vung tay tóm lấy cổ áo Tử An. Xách kéo cô đứng lên ngang tầm mắt, anh gầm giọng:

- Cô nói gì? Có ngon lặp lại!

Cái chân bị gãy hay sao ấy? Tử An đau muốn khóc. Nhưng trước sự đe doạ của Minh Khang, cô không khuất phục.

- Tôi nói anh là đồ biến thái, dê xồm!

- Khốn kiếp!

Một cái hất tay, Minh Khang xô Tử An té nằm dài trên đất.

- Dám dùng lời vu khống bôi nhọ danh dự. Cô sẽ phải làm sáng tỏ chuyện này trước toà.

- Với bằng chứng, tôi không sợ bất cứ toà nào.

Tử An áp dụng ngay bài học. Và Minh Khang cũng bước vào địa vị một công tố viên tên tuổi:

- Muốn nói bằng chứng. Được! Bằng chứng đâu?

- Bằng chứng chính là đôi mắt của tôi. Nó thấy anh kéo cổ áo tôi và nhìn… vào ngực tôi.

- Mắt của cô ư?

Minh Khang buông tiếng cười khan:

- Nhưng nếu tôi không lầm thì lúc đó cô đang nhắm mắt kia mà.

- Đúng là tôi đang nhắm mắt. Nhưng… tôi vẫn cảm nhận được bằng chính giác quan của mình.

- Cô đã có cảm nhận gì, thưa cô! _ Ngón tay quẹt ngang mũi, Minh Khang nheo mày đểu giả.

Đúng là mồm mép công tố viên! Tử An hơi bị khựng nhưng cũng tìm được lời quật lại.

- Tôi cảm nhận được bàn tay của anh đã chạm vào cổ áo của tôi, vạch ra và…

Nói đến đây, nghe thèn thẹn, Tử An dừng lời lại. Minh Khang như vẫn vô tình:

- Và làm sao?

- Và anh đã ghé con mắt dê xồm vào nhìn lén. _ Không thể thua, Tử An cố chịu quê nói thẳng ra.

- Cô cho rằng tôi đã nhìn lén ngực của cô có phải không?

Nhấn mạnh thêm một lần vào điểm yếu của Tử An, Minh Khang bỗng cất giọng cười vang sằng sặc:

- Thật tội nghiệp cho cái đầu thô thiển tầm thường. Cô nghĩ rằng… của cô có sức hấp dẫn với Minh Khang này lắm hay sao.

- Nếu không hấp dẫn, vậy anh nhìn cái gì ở trỏng?

Người đời thường bảo "giận mất khôn". Tử An cũng vậy. Đến khi nói rồi, giật mình hối hận thì đã muộn. May sao, trong cơn giận, Minh Khang không để ý đến câu nói hớ.

- Muốn biết tự nhìn khắc biết. Nhưng trước khi nhìn, hãy cho tôi lấy lại nỗi oan của mình.

Nói rồi, Minh Khang đưa cánh tay lên. Trong cơn giận, trong nỗi xúc phạm, anh chỉ muốn tát trả cô một cái nên thân cho bỏ tật hồ đồ, dám lấy dạ tiểu nhân đo lòng quân tử. Đường đường công tố viên Minh Khang mà thèm nhìn lén. Thử bỏ công khai ra coi… có thèm không?

Nhưng… không hiểu sao, khi bàn tay sắp giáng trúng mặt Tử An, anh lại nghe không nỡ. Dường như là tội nghiệp, mà cũng như là một cái gì rất khác, thế nên bàn tay đó chỉ mang hơi gió thoáng qua một cái rất nhẹ trên làn da mịn.

Hừ! Giận cho sự bất lực của mình, Minh Khang bước nhanh ra khỏi phòng, cánh cửa sầm một cái sau lưng.

Căng người chờ một cái tát nảy lửa vào giữa mặt, nào ngờ chỉ nhận được một cái nựng nhẹ nhàng, Tử An không khỏi ngỡ ngàng. Ngồi bẹp trên đất, nhìn theo bước chân Minh Khang giận dữ, cô hoang mang thầm hỏi. Lẽ nào… mình đã nghi oan cho người tốt?

Nhưng rõ ràng… Minh Khang đã vạch cổ áo của cô, đã nhìn vào! Không xem… thì gã xem gì? Sao gã lại bảo mình tự xem khắc biết? Tò mò, Tử An cúi đầu xuống nhìn vào cổ áo rồi đỏ bừng đôi má.

Bây giờ, cô có thể đồng cảm với sự giận dữ của Minh Khang. Anh có quyền nổi nóng, có quyền mắng cô là đứa con gái hồ đồ, chưa gì đã vội nghĩ xấu cho người. Nhưng… biết làm sao? Trong nỗi ăn năn, Tử An cũng ráng tìm ra cách biện hộ cho mình. Sao cô biết được trên ngực mình có một vết bầm, ri rỉ máu.

Thì ra lúc nãy, Minh Khang đã nhìn thấy vết bầm. Anh ta toan tìm cách cầm cho cô nơi chảy máu này. Tuy chỉ ri rỉ, nhưng máu cũng đã thấm ướt hơn một góc áo trên của cô rồi!

Sao lại có vết bầm với hai lỗ thủng bí hiểm này trên ngực? Kéo vạt áo lên chặm vào vết máu, Tử An chau mày cố tìm nguyên nhân. Từ cây thang rơi thẳng đứng xuống nệm, cô đâu chạm phải vật cứng nào. À! Phải rồi!

Đôi má lại đỏ bừng lên. Tên Minh Khang chết tiệt. Vết thương này… chính do gã gây ra. Không sai. Cô đã nhớ ra rồi. Trong lúc té, thân thể gã do rớt sau đã nằm chồng đè lên người cô. Vết bầm và hai lỗ thủng này… là do hai cái răng cửa của gã bặp vào.

Ôi, trời ơi! Lòng Tử An rối bời lo lắng. Nọc người là độc lắm đây, hơn cả nọc côn trùng, vật nuôi. Hẳn là phải chích ngừa. Nếu không mình điên mất.

- Alô! Út Hạnh hả? Con là Tử An đây… Dạ khoẻ. Mẹ con lên hả Út?... Út nói sao… Mẹ con vẫn ở Đà Lạt… Ủa! Sao kỳ vậy?... Dạ… Không có gì… Không có gì… Con về nước rồi… Một lát… nhà mình có khách, Út làm ơn… nấu giùm con mấy món… Dạ… Hẹn gặp lại.
Đặt trả ống điện thoại xuống bàn, Tử An hết đứng lại ngồi. Hết ngồi lại đứng.

Mọi kế hoạch, chuẩn bị đâu đó chu đáo cả rồi. Không ngờ giờ chót lại bị mẹ làm cho đảo lộn.

Mẹ ơi! Mẹ thân yêu! Con át chủ bài thân yêu của con ơi! Mẹ đúng là hại con chuyến này te tua thê thảm.

Đập đập tay lên vầng trán cao thanh tú, Tử An nhớ lại vẻ hí hửng của mình khi nghĩ ra kế hoạch.
Thật ra cũng không phải là kế hoạch hay phương án khủng khiếp gì. Tất cả chỉ gói gọn trong năm chữ “Cái khó ló cái khôn” của dân gian.

Chuyện bắt đầu từ cuộc điện thoại báo tin của sếp Quang. Sao? Chỉ còn ba ngày nữa phiên toà xử vụ án Trần Khải sẽ bắt đầu. Ôi trời ơi! Không chỉ sếp rối bời mà lòng cô cũng xà nùi như tơ vò trăm mối. Biết tìm đâu đoạn kết câu chuyện “Người cha nuôi” cho sếp? Đành bỏ mộng trở thành thư ký riêng cho sếp trong vụ án này sao?

Không thể. Với bao tâm huyết, mồ hôi, nước mắt thậm chí cả máu đã phải hy sinh, Tử An quyết tâm không bỏ cuộc. Suy nghĩ… suy nghĩ mãi, cô mới nghĩ ra một kế vẹn toàn.

Trong kế hoạch của mình, Tử An đã quyết định cho sếp Quang và mẹ gặp nhau. Một công đôi chuyện. Cô đã tính kỹ rồi. Cuộc gặp gỡ này hoàn toàn có lợi cho mình.

Thứ nhất, nể tình người đã âm thầm đơn phương chung thủy với mình hai mươi mấy năm trời, mẹ sẽ không nổi tam bành, sẽ không giận khi biết cô dám cãi lời mình trở thành một luật sư. Thứ hai, biết cô là con gái của người đẹp của lòng mình, sếp Quang sẽ không dám làm phật lòng, sẽ chấp nhận lời thỉnh cầu, sẽ cho cô được trở thành thư ký.

Viễn cảnh đẹp làm sao. Mọi chuyện đã chuẩn bị đâu vào đó. Sếp Quang cũng đã nhận lời đến nhà chơi, vậy mà… mẹ lại không có nhà.

Mẹ ơi! Sao mẹ không về nhà? Mẹ không muốn Út Hạnh biết ư? Có gì mà mẹ phải giấu? Út là em của mẹ kia mà!

Trách mẹ một hồi, Tử An cũng phải uể oải đứng lên lo chuẩn bị. Xách chiếc valy lên, lòng cô lại bồi hồi. Sau hôm nay cô sẽ không ở lại căn biệt thự buồn này, cũng như sẽ không còn gặp lại Minh Khang nữa.

Mấy bữa nay, dì Liên và Minh Khang liên tục vắng nhà. Trời chưa tờ mờ đã lên đường đến tối mịt mới về. Biết họ vì vụ án của Trần Khải mà bận rộn, vậy mà không hiểu sao lòng Tử An lại buồn quá. Cô muốn gặp Minh Khang, muốn nói với anh một lời gì đó, nhưng nỗi tự ái của một người con gái không cho phép cô được hạ mình.

Sao cô phải lên tiếng trước? Đành rằng, chuyện hôm đó cô sai. Đúng là cô chưa tìm hiểu nguyên nhân đã vội vung tay tát vào mặt của anh, đã cong cớn môi lớn giọng mắng anh là hạng tiểu nhân sàm sỡ.

Nhưng con trai gì nhỏ mọn, đi chấp nhặt con gái thật chẳng đáng mặt anh hùng. Bộ mở miệng nói trước là chết hay sao? Biết cái chân người ta bị bong gân cũng hổng thèm thăm nữa. Vô tình vô nghĩa chi lắm vậy?

Nhiều bữa nhìn anh đi ngang qua phòng mình, Tử An thật muốn cất giọng kêu, muốn nói với anh một lời gì đó, nhưng… mấy lần mở miệng vẫn không thốt thành lời được. Xì! Thế gian này bộ chỉ mình anh biết tự cao thôi hả?

Nghĩ rồi, đưa mắt chào từ biệt căn phòng đã cùng mình vui buồn một thang trời, Tử An xách valy bước xuống lầu. Dằn tờ giấy dưới đáy ly cùng chùm chìa khoá, cô sập mạnh cánh cửa sau lưng.
Cùng lúc, chiếc taxi vừa trời tới.

- Út ơi! Út ơi ra mở cửa cho con… Mau lên… con nhớ Út quá trời rồi!

Bước xuống taxi, vừa nhìn thấy cánh cổng nhà quen thuộc, Tử An lập tức quên mất cơn buồn. Vụt trở về bản tính hồn nhiên cũ, cô đập ầm ầm bàn tay vào cánh cửa hét vang chói lói.

- Ôi trời! Cục cưng của Út!

Không phải chờ lâu, cánh cửa bật mở rồi bà dì Út hiện ra đôn hậu. Ôm chầm đứa cháu vào lòng, dì mừng rỡ hỏi han tíu tít:

- Đứng yên cho dì ngắm chút coi nào. Chà! Khí hậu Thái Lan hẳn là khắc nghiệt hơn Viêt Nam nhiều lắm. Làm cháu dì vừa ốm vừa đen như vậy.

- Cũng không đến nỗi khắc nghiệt lắm đâu. Chỉ tại cháu của dì đi chơi nhiều quá thôi!

Cảm thấy thẹn với câu nói dối, Tử An vội choàng tay sang cổ Út Hạnh nói lảng sang chuyện khác:

- Cháu có mua quà cho Út nhiều lắm đây. Toàn hàng xịn, bảo đảm là Út thích lắm.

- Vậy hả? Quà gì, cho Dì coi nào!

Háo hức như đứa trẻ, Út Hạnh giằng lấy chiếc valy trên tay Tử An hối hả bước vào nhà. Chưa kịp cài chốt cửa, đã nghe tiếng xe thắng kít ngoài sân, rồi một người đàn ông bệ vệ bước xuống từ chiếc Toyota đời mới.

- Chà! Việt Kiều nào mà bảnh quá ta.

Hướng mắt nhìn ra, Út Hạnh cười lẩm bẩm. Tử An nhìn theo, chợt reo to.

- Không phải Việt kiều đâu. Sếp Quang của con đó.

- Sếp của mày!

Út Hạnh tròn đôi mắt.

- Sao nói bốn mươi bảy, bốn mươi tám tuổi rồi?

- Thì bốn mươi tám tuổi chứ sao? Thôi, để con ra đón sếp.

Nói rồi, Tử An hớn hở chạy nhanh ra cửa đón chào, bỏ mặc Út Hạnh đứng đó với nỗi ngẩn ngờ. Nghe nói ông là một luật sư tên tuổi, bách phát bách thắng, bấy lâu trong lòng Út Hạnh cứ hình dung ra một sếp Quang khác hẳn.

Trong thâm tâm Út Hạnh, Xuân Quang phải là một gã hói đầu bụng phệ, có gương mặt vừa tròn vừa bự. Không ngờ… trông ông lại đẹp trai, trí thức thế này.

Thân hình dong dỏng cao, ra dáng trung niên nhưng trẻ trung, khoẻ khoắn. Nhìn ông chỉ độ khoảng bốn mươi bốn mốt là cùng. Cập kính cận và bộ râu con kiến tạo cho ông một vẻ đạo mạo nghiêm trang. Thêm chiếc cặp da đen oai vệ, tăng thêm phong cách một vị sếp đa tài. Trong cuộc đời, Út Hạnh chưa từng gặp một người đàn ông nào uy nghiêm như thế.

- Út ơi! Sếp của con đến rồi nè!

Chưa vào đến nhà, Tử An đã la chói lói. Út Hạnh giật mình, chớp lẹ đôi mi cuối thấp đầu bẽn lẽn.

- Hân hạnh, chào ông.

- Vâng, chào cô!

Gật đầu chào lịch sự, ngẩng lên Xuân Quang bỗng chợt rùng mình. Đôi mắt nhìn chăm chăm vào người Út Hạnh trong nỗi sững sờ. Trời! Có hoa mắt không mà ông lại thấy người thiếu nữ trước mắt mình giống hệt Xuân Mai vậy?

Họ làm sao thế nhỉ? Tự nhiên ngẩn hết người ra nhìn nhau không chớp? Hết quay nhìn Út Hạnh rồi quay sang sếp, Tử An thầm lạ lẫm cho thái độ kỳ lạ của hai người. Lẽ nào… mới đó đã bị sét… ái tình đánh trúng tim?

“Cố ý trồng bông, bông lại héo.
Liễu chẳng ai trồng liễu sum suê”.

Đúng thật rồi! Chuyện vậy mà chẳng nghĩ ra, thiệt đúng là ngu ngốc.

- Út ơi! Không mời khách vô nhà sao hả?

Để cho họ nhìn kỹ nhau thêm vài phút, Tử An mới nhẹ lay áo Út mình nhắc khéo.

- Ừ há! Thật là vô ý. Xin mời, xin mời ông vào nhà.

Giật mình một cái, nhận ra mình đã có thái độ quá ư kỳ quặc, Út Hạnh rối rít lên tiếng mời, hai bàn tay bối rối dư thừa không biết để đâu.

Cả tiếng nói, cả dáng đi cũng giống! Bước theo sau Út Hạnh vào nhà, lòng Xuân Quang cứ lửng lơ. Kỷ niệm một thời yêu cứ hiện lên ngập đầy trong trái tim ông.

- Dạ, mời ông ngồi!

Chỉ tay vào một cái ghế, Út Hạnh dịu dàng. Vuốt tóc, Xuân Quang mỉm cười đáp trả:

- Đừng cứ một ông hai ông như vậy nghe già lắm. Cứ gọi tôi là anh Quang thôi!

- Dạ! Mời anh Quang dùng trà!

Đôi tay búp măng nâng bình trà gan gà lên rót đầy hai chung nhỏ, Út Hạnh khẽ khàng đặt xuống trước mặt Xuân Quang.

- Nghe Tử An nói ca ngợi anh hoài, nay mới được gặp mặt, tôi thật lấy làm vinh hạnh.

- Đừng nói thế! Được quen một người khả ái như cô mới là niềm vinh hạnh cho tôi.

Nâng ly trà lên môi nhấp nhẹ, mắt Xuân Quang chợt sáng bừng lên thích thú.

- Trà thơm quá! Tôi thích nhất mùi trà được ướp bằng sen!

- Nếu anh thích, một lát tôi sẽ gởi tặng anh một gói. Trà này do tự tay tôi ướp đó.

Út Hạnh cởi mở một cách không ngờ. Sếp Quang cũng đột nhiên biến thành người khác.

- Ồ! Thật là một bất ngờ thú vị. Nếu có thể, một lát Hạnh cho tôi xin một ít. Chà! Cảnh nhà bài trí thật dễ thương, nếu không lầm thì tất cả được thiết kế từ đôi bàn tay khéo léo của Hạnh, phải không?

Ôi trời! Họ dường như quên mất mình rồi! Đứng xớ rớ một hồi không nghe ai nhắc đến tên, cảm thấy mình như cục thịt… dư, Tử An bỏ ra sau bếp. Không biết bà dì đáng kính của mình hôm nay định đãi khách món gì?

Bún bò Huế! Vừa mở nắp vung, Tử An đã reo lên thích thú. Món hạp khẩu vị của cô chẳng biết có hạp khẩu vị sếp không? Nhưng dù không hạp cũng chẳng sao, coi bộ sếp hạp bà dì của mình rồi.

Nhón một miếng thịt cho vào miệng ăn vụng, Tử An cười hì hì, rồi tung chân chạy về phòng. Nhảy ào lên chiếc giường nệm, cô lăn đùng ra khoan khoái. Thật chẳng gì dễ chịu hơn được trở về nhà, được nằm trên chính chiếc giường của mình.

Một lát về, đọc bức thư xin nghỉ việc của mình, không biết Minh Khang có cảm giác gì? Ôm chiếc gối vào lòng, Tử An lại bâng khuâng. Vắng cô rồi không biết gã có thấy buồn chút nào không? Hay lại vui mừng vì đã trút được chiếc gai chướng mắt?...

Ô! Mình đã ngủ quên ư? Đột nhiên mở bừng hai mắt, Tử An bật ngồi ngay dậy. Chợt nhớ đến sếp, cô hốt hoảng tung chân chạy nhanh xuống thang lầu.

Đúng là đoảng, tệ hơn vợ thằng Đậu nữa. Ai đời mời sếp đến nhà chơi rồi lại lăn đùng ra ngủ. Bây giờ đã là bốn giờ chiều, hẳn sếp đã về từ sớm. Trời ơi! Vậy là xong, là hết trong mong một chân thư ký, cũng đừng mơ được trở thành luật sư tên tuổi.

“Tháng sáu trời mưa, trời mưa không dứt.
Trời không mưa, anh cũng lạy trời mưa…”

Nhưng… gì thế này? Chưa xuống tới phòng khách, Tử An đã nghe từ phòng bà dì yêu kính của mình vẳng ra tiếng nhạc. Ghé con mắt vào cánh cửa khép ơ hờ, đôi đồng tử của cô trợn ngược.
Thật kinh khủng! Thật không thể tin cũng thật khó mà tưởng tượng. Hoang đường hơn cả lúc nhìn thấy sếp rơi nước mắt, là cảnh sếp cùng Út Hạnh cầm chung micro hát song ca.

Út thích hát karaoke, điều đó Tử An biết rõ nên không lấy làm ngạc nhiên nhiều. Cô chỉ ngạc nhiên cho sự đổi tính đột ngột của dì thôi. Xưa nay, Út vốn khe khắt, phong kiến, sao bỗng dưng trở nên dễ dãi cho sếp Quang đột nhập vào tận cấm phòng. Bao nhiêu thư từ hình ảnh đề đem ra “khoe” hết trên bàn!

Út đổi tính, sếp cũng “mát dây” theo. Thường ngày nghiêm trang đạo mạo bao nhiêu, thì hôm nay cởi mở, hoà đồng bấy nhiêu. Cầm micro, sếp say sưa hát như ca sĩ chuyên nghiệp đang biểu diễn dưới ánh đèn sân khấu. Cái giọng vừa khàn vừa “khô” hoà với cái giọng kim the thé của dì, tạo thành một hợp xướng kinh hoàng có thể giết chết người nghe.

Có lẽ mình đã lo lắng một cách dư thừa. Mỉm cười lặng lẽ rời chỗ nấp, Tử An yên tâm trở về phòng ngủ tiếp giấc ngủ còn dang dở, mà trong đó có một giấc mơ.

Tay ôm một chồng hồ sơ lỉnh kỉnh, Tử An ưỡn ngưc bước vào văn phòng toà án với một vẻ tự cao và hãnh diện.

Long lanh đôi mắt sáng nhìn dòng người cuộn về toà mỗi lúc mỗi đông, cô chỉ muốn hét to, muốn khoe cho mọi người cùng biết: Hôm nay, cô có mặt ở phiên toà với tư cách một thư ký.

Phải! Một thư ký, còn là thư ký đắc lực của luật sư danh tiếng Xuân Quang. Trời ơi! Còn gì hạnh phúc cho bằng! Nghĩ đến lát nữa đây đám bạn cùng khoá của mình sẽ phải trố mắt lên sững sờ qua màn ảnh truyền hình trực tiếp, Tử An nghe hãnh diện vô cùng.

Hừ! Cho lũ chúng bây hết nói, hết chê nhỏ Tử An lật đật, hồ đồ đụng đâu hư đó. Hì hì! Thấy cô có giỏi giang không? Ra trường chưa được nửa năm đã có mặt trong một vụ án kinh thiên động địa.

Khoác lác một chút cho thoả tính tự cao tự đại, chứ thật ra, thâm tâm Tử An cũng biết mình chẳng có công cán gì. Tất cả là nhờ vào bà dì Út “ống chề” của cô thôi. “Qua sông thì phải luỵ đò. Muốn yêu dì Út thì phải chiều nhân viên”, câu ca dao cải biên thiệt diễn tả đúng tình cảnh của cô hiện tại.

Hôm nghe sếp gật đầu đống ý, Tử An đã nhảy lên muốn đụng trời. Vạn tuế bà dì xong, cô lại thức trắng đêm lo thu nhập tài liệu và chứng cứ. Sếp à, cứ yên tâm! Tử An này sẽ không phụ lòng tin của sếp.

Nói ngon vậy chứ Tử An cũng lo trong lòng lắm. Bởi hiện tại, trong tay cô chẳng có chút manh mối nào cho ra hồn cả. Cả sếp cũng không thật tự tin. Nhưng không sao, trước khi lâm trận, ông đã tự trấn an cô thư ký nhỏ mà cũng tự trấn an mình. Với tất cả khả năng, ông nhất định giúp Trần Khải được phán quyết với tội danh nhẹ nhất.

Mặc dù đến bảy giờ ba mươi phiên toà mới bắt đầu. Nhưng chưa đến bảy giờ cả khán phòng toà án đã chật ních người xem. Trong dòng người đông đen như kiến, Tử An vẫn nhìn thấy mẹ với dì Liên. Ngồi ở hàng ghế đầu, hai bà mải nói chuyện cùng nhau nên không nhận thấy sự hiện diện của cô.

Cách sau hai hàng ghế, Tử An cũng nhìn thấy dì Út của mình. Đi xem toà xử mà dì ăn mặc đẹp còn hơn lúc cô mới đi sinh nhật. Thấy cô cháu gái nhìn về phía mình, dì mỉm cười đưa cao bó lay ơn trắng lên vẫy vẫy.

Bảy giờ hai mươi, chánh án cùng các vị bồi thẩm đoàn lần lượt bước vào vị trí. Sếp Quang cùng… Vừa nhìn thấy người cùng khoác vai sếp Quang vui vẻ bước vào, đôi mắt Tử An bỗng xoe tròn, cổ họng đắng khô như vừa cắn phải viên thuốc đắng. Công tố viên của vụ án hôm nay sao lại là Minh Khang chứ?

Biết gã là công tố viên, nhưng việc Minh Khang xuất hiện giữa phiên toà hôm nay với Tử An đúng là một bất ngờ. Bởi theo cô, một gã non choẹt, ngu ngốc như Minh Khang thì làm gì có đủ bản lĩnh cãi lại một luật sư tầm cỡ như sếp Quang của cô đây.

Và hắn cũng sẽ ngạc nhiên lắm đây. Hỉnh mặt lên, mở to đôi mắt nhìn chăm chăm về phía Minh Khang, Tử An thú vị chờ nhìn thấy một cử chỉ biểu lộ sự kinh ngạc trên mặt gã, tựa cổ tích hoang đường, cô Lọ Lem một bước vụt biến thành công chúa.

Nhưng… không như Tử An tưởng tượng, Minh Khang chẳng hề biểu lộ chút ngạc nhiên nào, đôi mắt nhìn thẳng về phía cô, song biểu hiện chút bất ngờ nào. Như người xa lạ, gã chẳng thèm gật đầu chào, hay ít ra là một dấu hiệu nhận ra cô là người quen cũ.

Mới đó hắn đã quên mình rồi sao? Tử An nghe tức tối. Đúng là đồ vô tình vô nghĩa! Đồ cà chớn chống xăm lăng! Đồ… vô duyên…

- Dạ thưa cô, có một người nhờ con gởi cho cô cái này ạ.

Còn đang suy nghĩ gom hết những từ tệ hại nhất thế gian trút xuống con người xấu xa ti tiện Minh Khang, Tử An bỗng nghe bên tai vang lên giọng một đứa trẻ con. Giật mình, nhìn xuống cô nhận ra đó là một thằng nhóc nhỏ trạc mười ba, nó chìa ra trước mặt cô một gói nhỏ vuông vuông.

Chưa ra toà đã có người hối lộ rồi sao? Tử An nghe giận run người. Chụp lấy tay thằng bé, cô gằn giọng hăm he.

- Người nào sai cháu làm việc này hả?

- Cháu không biết.

Thằng nhóc lắc đầu với vẻ ngu ngơ. Tử An cố tình nói lớn cho gã ẩn danh nghe thấy.

- Cháu mau đem trả lại cho người ta! Nói là cô không nhận của hối lộ nghe chưa?

Giọng Tử An lớn quá, cả Minh Khang cũng nghe thấy được. Quay đầu lại nhìn cô, nhếch một bên môi lên cười, gã lại cúi đầu xuống chồng hồ sơ dày cộm trên tay.

- Không phải hối lộ đâu! _ Thằng nhóc lên tiếng cãi - Chú ấy nói, nếu muốn thắng kiện, cô phải nhận tập hồ sơ này. Bằng không, cô sẽ phải ân hận đó.

Thắng kiện! Hồ sơ! Ân hận! Tử An cảm thấy hoang mang. Muốn hỏi thêm thằng bé vài câu, nhưng thư ký đã cho phiên toà được bắt đầu. Không kịp suy nghĩ, cô đành nhận lấy tập hồ sơ với lòng nghi hoặc.

Phiên toà đã được bắt đầu. Theo lệ thường, bị cáo được luật sư của đôi bên chất vấn. Thủ tục này Tử An rất thích và có lẽ cô sẽ theo dõi không bỏ sót nửa lời nếu không phải bận tâm suy nghĩ đến tập tài liệu vừa nhận được.

Theo lời thằng bé, tập tài liệu này là của một người muốn giúp cô thắng kiện. Nhưng người đó là ai? Sao không đưa trực tiếp sếp Quang mà lại muốn thông qua bàn tay của cô như vậy?

Minh Khang chăng! Một giả thuyết được đặt ra rồi cũng lập tức bị xoá tan đi. Một kẻ nhỏ mọn hay tỵ hiềm như gã không thể có được một hành vi cao thượng như thế. Gã không bao giờ giúp cô lập công. Với lại mãi đến bây giờ gã mới biết cô là thư ký thì thời gian đâu mà chuẩn bị.

- Tư liệu, Tử An!

Mải nghĩ, Tử An không nhận thấy bàn tay sếp Quang nhắc mình đưa tư liệu. Đến lúc nghe ông tức giận lên tiếng nhắc cô mới giật mình ngẩng dậy rút nhanh tờ tài liệu kẹp sẵn trong tập hồ sơ. Lính quýnh thế nào, cô làm nguyên cả chồng tài liệu rơi xuống đất sổ tung. Công trình một đêm dài sắp xếp theo thứ tự, phút chốc bị cô làm cho xổ tung ra lộn tùng phèo.

Cảnh tượng thật khôi hài, làm cả khán phòng không nhịn được tiếng cười. Cả hàng bồi thẩm và cả vị chánh án uy nghi cũng phải nhếch môi lên. Chỉ có sếp là mặt mày nhăn nhó. Hẳn là điềm báo trước, vụ án này ông chắc chắn sẽ thua.

- Thưa luật sư Quang. Theo như ông khăng khăng nhận định, thân chủ của ông không chịu khai chẳng qua là vì có nỗi khổ tâm. Nhưng… nỗi khổ tâm đó là gì, ông có thể trưng bày bằng chứng?

Chưa kịp lấy lại thăng bằng đã nghe Minh Khang áp đảo sếp mình bằng một tràng dài những câu lắc léo, Tử An càng thêm quýnh quáng. Không biết lấy tư liệu nào trao cho sếp cũng không có thời gian xem qua tư liệu của người lạ mặt gởi cho. Tử An cho tay vào phong bì rút đại một tấm cầu may.

Cầu trời thương tình cho những gì có trên tờ giấy kia có thể giúp được bác Khải qua cơn hoạn nạn. Vừa vái, Tử An vừa chắp tay lên ngực xá liền mấy xá.

Không ngờ lời khẩn cầu mới đó đã trở nên linh ứng. Từ thái độ ấp úng mất tự tin, sếp Quang vụt trở nên linh hoạt khác thường. Quái! Nghểnh đầu lên nhìn sếp, Tử An thầm hỏi không biết trong tờ giấy ấy viết những gì mà…

- Lúc nãy anh hỏi tôi vì lý do nào thân chủ tôi không chịu khai ra thủ phạm. Bây giờ tôi cho anh câu trả lời đây. Song câu trả lời này sẽ không do tôi trực tiếp trả lời mà sẽ do một nhân chứng có tên Trúc Đào trực tiếp nói ra.

Trúc Đào! Mớ giấy vừa xếp gọn trên tay rơi ngay xuống đất, Tử An ngước nhìn sếp Quang thẩm định lại thông tin. Có thật Trúc Đào, nhân vật thứ tư của câu chuyện “Người cha nuôi” sẽ xuất hiện không? Bà giữ vai trò gì trong vụ án? Sao lại là một nhân chứng quan trọng? Theo như câu chuyện… bà chỉ thầm yêu sếp Quang thôi. Ôi! Tội nghiệp cho Út Hạnh, dì lại có đối thủ cạnh tranh rồi!

- Được! Toà cho tuyên mời nhân chứng Trúc Đào!

Cánh cửa bên hông toà bật mở sau lời xướng to của viên thư ký. Mọi cặp mắt đổ dồn về, Tử An cũng hướng nhanh tia nhìn về phía cửa. Theo như lời tả trong hồi ký, Tử An hình dung Trúc Đào là một người đàn bà cao dong dỏng, có một gương mặt dài, hơi khắc khổ và lam lũ.

Thế nhưng, những gì cô nhìn thấy lại hoàn toàn trái ngược. Trúc Đào không có vẻ gì lam lũ, chân chất thật thà của một người đàn bà nghèo khó miền ngoài. Trước mặt cô là một thiếu phụ đẩy đà, mặt trét đầy son phấn. Không như mẹ và dì Liên để tóc dài rồi búi lên cao sang trọng, Trúc Đào có một mái tóc uốn xù, nhuộm vàng không hợp cùng tuổi tác. Đến hầu toà mà bà lại mặt một chiếc đầm hở cổ, ngắn tay, gây dị ứng vô cùng.

Bước thẳng đến chiếc bục dành cho nhân chứng, bà đưa tay tuyên thệ theo nguyên tắc của toà rồi đưa mắt nhìn một lượt khắp khán phòng. Đôi mắt của bà mệt mỏi, chậm chạm rồi bất ngờ chợt sáng. Bà đã nhìn thấy mẹ, dì Liên, Tử An thầm nghĩ rồi lại tức khi nhìn thấy đôi mắt bà cứ nhìn chăm chú vào mặt sếp của mình.

Tia nhìn của bà thật dịu dàng, tình tứ. Như muốn trao gởi niềm yêu câm lặng tận đáy lòng. Tia nhìn của bà đã làm lòng sếp chùng đi, bâng khuâng xao động. Để… năm phút có hơn rồi, Tử An thấy sếp lặng im trong xúc cảm. Ông không biết bắt đầu câu chuyện từ đâu hay sao ấy.

- Trúc Đào! Bà cứ khăng khăng nói Trần Khải không phải là thủ phạm của vụ án giết người. Vậy xin hỏi bà có bằng chứng nào không?

Một lúc, như hết còn chịu nổi không khí căng thẳng của phiên toà, Minh Khang lên tiếng hỏi. Một câu hỏi không đúng cương vị của một viên công tố chuyên buộc tội người.

- Dĩ nhiên là tôi phải có rồi!

Mắt không rời khỏi người Xuân Quang, Trúc Đào cất giọng trầm buồn. Cái giọng của một người Bắc đã sống trong Sài Gòn hai mươi mấy năm rồi.

- Vậy bà có thể nêu chứng cứ trước toà không?

Vẫn là câu hỏi của Minh Khang. Sếp Quang như hoàn toàn bị động. Bao nhiêu ý tứ chuẩn bị cho phiên toà, đều bị sự xuất hiện của Trúc Đào làm xáo trộn. Bao nhiêu năm cách biệt, ông vẫn mong có ngày gặp lại bạn xưa. Nhưng… dù có nằm mơ, ông cũng không ngờ được gặp lại cố nhân trong hoàn cảnh thế này.

- Trước khi nêu chứng cứ, tôi muốn kể cho toà nghe một câu chuyện có liên quan.

Chớp mắt cho dòng lệ lăn dài trên má. Rồi không đợi sự đồng ý của toà bà cất giọng kể ngay…

Câu chuyện được bắt đầu từ ngày nhập học đầu tiên. Ngày cô sinh viên Xuân Mai ngơ ngác đặt chân vào môi trường Đại Học. Cô đã tình cờ được anh sinh viên năm thứ ba xách giùm chiếc valy…

… Có một chiếc búa rất to, to lắm. Từ trên cao bỗng rơi thẳng xuống, nhắm ngay đầu mà rơi. Ôi, thật là nguy hiểm! Kinh hoàng, Trần Khải chỉ kịp hét lên một tiếng rồi nhắm nghiền đôi mắt lại.

Anh chờ một tiếng động vang lên, rồi cái đầu mình rơi xuống dẹp lép ra. Nhưng… một… hai rồi ba phút trôi qua. Chung quanh vẫn lặng như tờ. Ngỡ ngàng, anh mở bừng đôi mắt dậy. Thì ra… chỉ là một giấc mơ.

Đưa tay lên trán vỗ vài cái cho tỉnh hẳn, Trần Khải nhẹ nhàng ngồi dậy. Nhìn đám bạn ngủ la liệt cạnh bên mình không phân biệt gái trai, anh nhẹ mỉm nụ cười.

Thật không có gì đẹp hơn tuổi học trò. Hai tay chống cằm, lặng ngắm đám bạn thân, lòng Trần Khải dậy lên nỗi xúc cảm bồi hồi. Sau đêm nay, anh đã phải rời xa ngôi trường thân yêu để bước vào đời. Ôi! Giá mà anh có thể quay ngược thời gian trở về quá khứ, giá mà anh có thể sống lại lần thứ hai thời sinh viên vàng ngọc, nhất định anh sẽ chọn cho mình một cách sống khác hơn. Sẽ không bao giờ bước vào lầm lỗi để phải thẹn với lòng mỗi lúc cùng Xuân Mai đối diện.

Xuân Mai, nhắc đến đây, Trần Khải mới như chợt nhớ ra. Giật mình đưa mắt tìm người yêu giữa đám bạn bè, anh thần trách mình quá vô tình. Sinh nhật người yêu sao lại có thể uống say bí tỉ?

Nhưng anh có uống nhiều lắm đâu. Trong cảm giác choáng váng của người chưa tỉnh hẳn cơn say, Trần Khải mang máng nhớ. Anh chỉ cụng ly có một lần với Xuân Quang. À không, anh còn uống thêm một ly của Tư Râu mời nữa.

Tư Râu! Bỗng như có luồng điện chạy dọc sống lưng, Trần Khải rùng mình liên tiếp mấy cái liền. Trời ơi! Sao mà anh lơ đãng, sao mà anh ngu ngốc? Sao anh dại khờ đem con sói già vào giữa bầy cừu non ngơ ngác?

Không thấy Xuân Mai giữa đám bạn, cũng không thấy Tư Râu đâu, linh cảm một việc bất an, Trần Khải bước vội vào phòng rồi chết lặng người đi trong tê dại.

Trên chiếc giường cá nhân của anh, tên khốn kiếp Tư Râu trần trùng trục như một con heo, đang giở trò cầm thú với Xuân Mai. Mái tóc dài sắp xoã trên bờ gối trắng tinh, trong cơn mê dại, cô không biết mình đang bị người ta cưỡng hiếp.

Một giây điếng người chết lặng, cơn giận bỗng bừng lên như thác vỡ bờ. Không còn chịu nổi, Trần Khải ào lên vung ngay một đấm như trời giáng vào giữa mặt tên dâm ô háu sắc.

- Khốn nạn! Tao giết mày!

Không phòng bị, Tư Râu lãnh trọn nguyên cú đấm hộc máu tươi. Vẫn chưa nguôi cơn giận, Trần Khải còn xông lên tung luôn cú đá thần sầu quỷ khóc.

Nhưng lần này Tư Râu đã kịp thời hụp đầu tránh khỏi. Cú đá bay vèo vào khoảng không. Bị lố đà, Trần Khải té nhào luôn xuống đất.

- Làm gì mà ghê thế? Vì một đứa con gái mà đoạn tình huynh đệ hay sao?

Quệt ngang dòng máu tươi rỉ ra từ khoé miệng, Tư Râu bước xuống giường hất mặt cười đểu giả.

- Huynh đệ chi mày, thằng khốn nạn!

Vụt chống tay ngồi phóc dậy, Trần Khải nhào lên như hổ đói. Hai mắt long lên anh chỉ muốn ăn tươi nuốt sống tên khốn nạn trước mặt mình.

Không hổ danh một “tay anh chị”. Trong chớp mắt trên tay Tư Râu bỗng xuất hiện lưỡi dao găm. Huơ một vòng ngang mặt Xuân Mai, gã gầm gừ đe doạ:

- Nếu mày không khôn hồn cuốn xéo, nhường đường cho đại ca, thì lưỡi dao này sẽ đâm thẳng vào trái tim đang từng phút thổn thức nhớ thương mày.

Biết Tư Râu là kẻ chẳng doạ suông, Trần Khải dù hận căm gan vẫn phải lui xuống một bên nhường bước. Cúi nhặt chiếc áo da khoác lên vai, Tư Râu còn buông lời khiêu khích trước khi rời khỏi:

- Đêm xuân hãy còn dài lắm, mau tận hưởng đi kẻo phí phạm của trời.

- Khốn kiếp! Đồ bất lương!

Trần Khải gào to trong uất ức. Trong phút chốc anh chỉ muốn thí mạng mình đuổi theo thanh toán tên Tư Râu khốn nạn. Nhưng… nghĩ đến Xuân Mai đang loã thể trên giường anh lại dừng chân. Không thể để mọi người phát hiện chuyện này, càng không thể cho Xuân Mai biết được.

Hậm hực nhìn theo bóng Tư Râu khuất hẳn sau cánh cổng, Trần Khải bước vội đến cạnh Xuân Mai. Nhìn cô thiêm thiếp trong cơn mê đắm, nhìn những vết bầm hoen trên thân thể trắng ngần, trái tim anh đau nhói. Hận mình không thể giết tên khốn nạn Tư Râu, anh chỉ biết gục đầu lên người cô khóc oà như đứa trẻ.

Làm sao? Anh biết làm sao bù đắp cho cô nỗi mất mát này? Anh đúng là một tên vô dụng, một thằng hèn. Anh đã không thể bảo vệ được cho cô. Trời ơi! Anh biết phải trả lời với cô ra sao khi cùng cô đối diện?

Không! Không thể để cô biết được sự thật phũ phàng này. Không thể để cô phải đau lòng, xấu hổ với vết nhơ không nước nào rửa nổi. Và… để làm được điều này, anh chỉ có thể biến mình thành tên khốn nạn.

Phải hạ thấp nhân cách trước người mình yêu thật khổ tâm. Nhưng dù có bị nguyền rủa, bị xem thường đến ngàn lần, Trần Khải cũng cam lòng, cũng nguyện giữ cho nụ cười trên môi cô luôn thắm đỏ.

Cởi nhanh chiếc áo, nằm xuống bên cạnh Xuân Mai, anh vòng tay ôm gọn cô vào giữa lòng mình. Rúc mặt vào mái tóc cô, nghe nước mắt chảy tràn lên môi mặn đắng, anh thầm nhủ với lòng sẽ yêu thương, quý trọng cô đến hết cuộc đời. Bằng tất cả khả năng có thể, anh sẽ chăm sóc, sẽ cho cô những tháng ngày hạnh phúc nhất đời mình…

Hơn một tuần nay, Xuân Mai cảm thấy thân thể mình có sự khác thường. Ngoài việc không thấy chu kỳ kinh xuất hiện, cô còn có một cảm giác nôn nao, nóng bỏng ở dạ dày. Hôi cơm tanh cá, lại thêm cảm giác buồn nôn nữa.

Có lý nào! Xuân Mai thầm nghi hoặc. Đưa mắt nhìn lên tờ lịch nhẩm tính. Đến nay cũng một tháng có dư rồi.

Đôi má đỏ hồng, trong nỗi thẹn thùng cô mỉm cười thầm nhớ. Hôm đó, giật mình thức dậy, nhận biết mình đã bị Trần Khải lấy đi cái quý giá nhất đời con gái, cô không giận, cũng không trách anh một tiếng nào.

Nghe anh cúi đầu xin lỗi, cô chỉ mỉm cười rồi đưa tay ôm lấy anh vào lòng khẽ nói:

- Yêu anh, em không tiếc với anh điều gì cả. Chỉ xin anh đừng vì vậy mà bớt thương em.

- Không bao giờ đâu!

Vòng tay siết chặt lấy người cô, đôi mắt anh long lanh niềm thương mến.

- Anh hứa với em, sẽ dùng hết cuộc đời này yêu thương, chăm sóc cho em. Em sẽ là người con gái hạnh phúc nhất trần đời.

Chưa bao giờ Trần Khải nói những lời như thế. Nhưng… Xuân Mai tin là anh không hề dối gạt mình. Từng chữ từng lời của anh đều xuất phát từ trái tim, từ tình yêu chân thật. Vững lòng tin, cô chờ đợi một ngày ước mơ trở thành sự thật.

Thế nhưng… Đặt bàn tay lên bụng, Xuân Mai bỗng hoang mang. Đứa con này… biết tính sao? Cô muốn báo tin cho Trần Khải, muốn cùng anh bàn bạc, song lại không biết tìm anh ở nơi nào. Một tháng nay, sau khi xảy ra sự việc, anh như vụt biến mất khỏi cuộc đời.

Không! Cô không lo sợ hay nghi ngờ gì cả. Trần Khải không giống Sở Khanh, càng không thuộc hạng người bội bạc. Anh không bỏ rơi cô. Không bao giờ làm như vậy.

Nhưng anh đi đâu? Sao không nói cho cô biết nguyên nhân vắng mặt của mình? Gia đình có chuyện hay… anh đã gặp chuyện gì? Ngồi đoán mò thật là sốt ruột.

- Ê! Đi hát karaoke không hả?

Còn đang tư lự, Xuân Mai bỗng giật mình nghe bờ vai của mình bị một bàn tay phát vào đau điếng. Nhìn qua, nhận ra kẻ mới đến là Xuân Quang, cái mặt cô nhăn lại:

- Trời ơi! Bộ muốn hù người ta chết hả?

- Tướng bà cọp vồ còn chưa chết, nói chi bị tội hù.

Cười hì hì phô hàm răng trắng, rồi nhảy thót một cái ngồi lên thành cười sổ, Xuân Quang đánh đàng đưa đôi chân dài ngoẵng của mình. Đôi mắt nhìn ngang dọc rồi dừng lại trước tô cơm còn đầy nhóc của Xuân Mai.

- Tới giờ này mà bà chưa ăn cơm hả? Bộ không đói bụng sao?

Nghe nhắc đến cơm tự nhiên cái bụng Xuân Mai thót lại, rồi ụa một cái những gì có trong bao tử bị tống hết ra ngoài.

- Trời ơi! Sao ói dữ vậy nè? Trúc Đào! Hồng Liên! Hai bà ở đâu, mau ra phụ một tay!

Nhìn Xuân Mai oằn người nôn hết mật xanh mật vàng, Xuân Quang sợ quá. Không biết làm sao, anh chỉ biết đỡ lấy người cô rồi cất tiếng gọi vang ầm ĩ.

- Hai đứa nó đi chơi với người yêu hết rồi! Không có ở nhà đâu, đừng gọi mất công.

Khoát khoát tay, Xuân Mai cố cất giọng thều thào.

- Hai con nhỏ mắm này, biết bạn bệnh mà còn bỏ đi chơi được!

Dìu Xuân Mai trở về giường, Xuân Quang cất tiếng lầm bầm.

- Mà bà để chai dầu ở đâu hả?

- Trên kệ sách kia.

Ngả đầu ra sau gối thở dốc, Xuân Mai thầm ngạc nhiên cho sự thay đổi của Xuân Quang. Từ sau ngày Trần Khải bỏ đi, gã si tình ích kỷ Xuân Quang như vụt biến thành một con người khác. Không còn là thái độ tỵ hiềm, kênh kênh mặt mỗi lúc gặp cô. Mà là một sự chăm sóc tận tình chu đáo, nói năng hoà nhã dịu dàng, không cộc lốc mày tao như trươc nữa.

- Sáng giờ bà có ăn bậy gì không?

Mở nắp chai dầu, trét một ít ra tay rồi bôi lên mũi Xuân Mai, Xuân Quang cao giọng hỏi như một gã anh trai.

- Không có! _ Nhăn mặt vì mùi dầu nồng quá, Xuân Mai nhẹ lắc đầu - Sáng giờ tui chưa ăn gì cả.

- Trời đất! _ Vừa quay lưng cất chai dầu, Xuân Quang quay trở lại ngay - Sáng giờ bà chưa ăn gì cả? Hổng đói bụng sao?

- Hổng đói! _ Xuân Mai nhẹ gật đầu - Hổng biết sao mấy ngày nay trong người cứ mệt mệt, ăn cái gì vô cũng bị ói hết trơn.

- Vậy là bà bị bệnh rồi. Thôi, dậy để tôi nấu cho tô cháo. Ăn no rồi tôi chở đi khám bác sĩ. Ói hoài mất nước nguy hiểm lắm.

- Không sao đâu! _ Đã khoẻ hơn, Xuân Mai nhỏm người ngồi dậy - Tôi còn làm nổi mà.

Để chứng minh, Xuân Mai đứng dậy thật nhanh. Không ngờ bị choáng váng rồi té ngồi luôn xuống ghế.

- Giỏi quá há!

Vừa rót nước ra ly, Xuân Quang vừa lườm mắt.

- Làm ơn uống nước rồi lên giường nằm nghỉ giùm đi. Bà mà có chuyện gì, tôi thiệt không biết ăn nói sao với Trần Khải…

- Trần Khải! _ Ly nước vừa kê lên môi đã buông ngay xuống, Xuân Mai hỏi nhanh gấp gáp - Anh Khải nhờ cậu chăm sóc cho tớ hả? Ảnh đi đâu cả tháng nay?

Vô duyên cái miệng này! Cắn chặt môi, Xuân Quang thầm chửi cái miệng mình. Suýt tí đã làm bể chuyện. Thật uổng công Trần Khải tin tưởng cậy nhờ.

- Xuân Quang, cậu nói đi! Anh Khải đi đâu hả?

Xuân Mai lại nóng lòng kéo áo. Xuân Quang nhẹ lắc đầu.

- Tớ không biết.

- Sao lúc nãy cậu nói…

- Tớ nói đại thôi.

- Thôi, tớ biết hết rồi, cậu đừng giấu tớ! Anh Khải về quê cưới vợ rồi phải không?

Nhìn vẻ đau khổ hằn lên mắt Xuân Mai, Xuân Quang thật chẳng đành lòng. Trong phút chốc chỉ muốn nói huỵch toẹt ra, chỉ muốn bảo cô hãy yên lòng đừng lo lắng quá. Trần Khải không phải là hạng người “được trăng quên đèn, đặng cá quăng nôm”, cũng không có chuyện anh phản bội.

Thầm yêu trộm nhớ Xuân Mai, ngay từ đầu Xuân Quang đã mang nặng ác cảm với gã đàn anh Trần Khải. Theo anh, Trần Khải chỉ là một gã con trai rỗng tuếch, có hình thức chẳng nội dung, cả tình yêu dành cho Xuân Mai cũng là tình cảm qua đường, không bền vững.

Cho đến khi được Trần Khải ghé thăm và kể rõ sự tình, anh mới như người tỉnh mộng. So với Trần Khải, anh chỉ là một đứa trẻ con mới lớn. Tình yêu của anh dành cho Xuân Mai cũng chỉ là tình cảm một chiều thầm lặng. Làm sao có thể sánh bằng mối tình thơ mộng đầy sóng gió của hai người họ.

Hôm đó, bên chai rượu Trần Khải đã tâm sự thật nhiều, cả những chuyện Xuân Mai chưa phát hiện ra. Trời! Càng nghe kể, Xuân Quang càng nghe sống lưng mình lạnh toát. Có chuyện động trời, khủng khiếp đến thế sao?

- Không thể cứ lường gạt Xuân Mai, không thể cứ yêu cô ấy bằng một tấm thân nghiện ngập, một tâm hồn bệnh hoạn nên tôi đã quyết định tự xin vào trung tâm cai nghiện.

- Sao? _ Nghe Trần Khải nói ra quyết định cuối cùng, Xuân Quang không khỏi giật mình thảng thốt - Vào trung tâm cai nghiện? Anh có biết vào đó là tự giam mình? Đừng quên chỉ còn không quá hai tháng nữa anh đã là một luật sư? Với tiền án nghiện ngập… anh sẽ khó tạo dựng cho mình một hình tượng trong mắt mọi người.

- Tôi biết. Nhưng để đoạn tuyệt cùng quá khứ tội lỗi, tôi chỉ còn duy nhất một con đường. Và tôi cũng không biết liệu mình có thành công. Nên… hôm nay tìm đến đây gặp cậu, tôi có một lời nói thật lòng, xin cậu hãy thay tôi chăm sóc Xuân Mai và giúp tôi giấu nhẹm chuyện này. Hai năm, hãy cho tôi thời hạn hai năm, nếu tôi có thể đoạn tuyệt cùng ma tuý, tôi sẽ trở về tìm gặp Xuân Mai. Còn nếu như thất bại, tôi sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt Xuân Mai nữa. Hãy để cô ấy tin là tôi đã phản bội, đã vì một người con gái khác mà bỏ rơi cô ấy. Xuân Quang! Tôi cũng biết tình cảm của cậu đối với Xuân Mai. Nhờ cậu chuyện này thật bất công. Nhưng bây giờ, ngoài cậu ra tôi không biết phải cậy nhờ ai. Nên…

- Anh không cần phải nói nhiều. Chăm sóc Xuân Mai là bổn phận của tôi. Dù anh không nói tôi cũng sẽ lo cho cô ấy.

Câu chuyện kể của Trần Khải làm Xuân Quang thấy mình như lớn hẳn lên, anh cũng ngộ ra được nhiều điều lắm. Yêu nhau, không nhất thiết phải lấy nhau, phải trở thành chồng vợ. Vì Xuân Mai, anh sẽ trở thành người cao thượng, sẽ giúp cho hai người bạn của mình tròn nguyện vọng.

- Nghe cậu nói, tôi an lòng lắm. Tạm biệt và hẹn ngày gặp lại.

Nói xong, khoác chiếc ba lô lên vai, Trần Khải băng mình đi thật lẹ. Anh đi đến đâu để xin vào cai nghiện? Trong phút giây vội vã, Xuân Quang không kịp hỏi, chỉ biết từ phút giây này mình sẽ làm tròn lời phó thác của anh.

- Nè, tớ hỏi sao cậu không chịu nói. Có phải anh Khải yêu người khác rồi không?

Tay áo bỗng bị lay thật mạnh, dứt mình khỏi dòng hồi tưởng, Xuân Quang nghiêm nét mặt.

- Tớ không biết Trần Khải đi đâu, nhưng tớ dám đem hết vinh dự ra thề với cậu anh ấy không phản bội, cũng không làm bất cứ điều gì để cậu phải phiền lòng. Anh ấy chỉ ra đi vì tương lai, hạnh phúc của hai người.

- Văn chương vớ vẩn!

Lời khẳng định của Xuân Quang giúp Xuân Mai phần nào yên ổn tinh thần. Nhưng anh đi đâu? Theo cách nói của Xuân Quang, chắc chắn là hắn biết. Nhưng biết tại sao lại giấu? Có điều bí ẩn gì chăng? Sao vừa yen ổn chuyện này lại phải lo lắng chuyện khác?

Thông thường, tâm lý đàn ông, cái gì được rồi thường hay chán. Nhưng với Xuân Mai, Tư Râu lại có một tâm lý hoàn toàn ngược.

Chẳng những không chán, hắn càng thấy say mê, thấy nhớ nhung da diết, nhất là từ lúc được Trúc Đào thông báo chuyện Xuân Mai đã có thai.

Không mảy may nghi ngờ, Tư Râu biết ngay cái thai đó là của mình. Thật lạ lùng, là một gã giang hồ tứ chiếng, cặp bồ rồi bỏ, chuyện con rơi với hắn chẳng lạ lùng gì. Vậy mà… với đứa con này, gã lại có một tình cảm hoàn toàn khác.

Không chỉ muốn chiếm đoạt Xuân Mai về làm vợ, gã còn muốn đứng ra nhìn nhận đứa con, muốn tạo dựng một gia đình hạnh phúc như bao gia đình bình thường khác.

Thật phi lý, thật không thể tưởng, Tư Râu thật không dám tưởng trong cuộc đời, có lúc hắn lại muốn dừng chân, muốn lập gia đình. Hình dung đến một ngày phiêu bạt giang hồ chém giết, tối trở về nhà nhìn ngắm gương mặt dịu hiền đôn hậu của Xuân Mai, được nhìn thấy cô bế con, cô vui cười liến thoắng, lòng hắn nghe nhẹ nhàng thư thái vô cùng.

Nghĩ như thế, nhưng cách nào giành lấy Xuân Mai từ tay Trần Khải bây giờ? Tư Râu điên đầu suy nghĩ. Cuối cùng, con cáo quỷ quyệt mưu mô trong đầu hắn cũng nghĩ ra một cách, một cách rất xưa nhưng vô cùng hiệu quả, đó là… đem tất cả sự thật phơi bày với Xuân Mai. Từ chuyện Trần Khải là tên cướp năm nào đã trấn lột cô trên con đường vắng, chuyện ống ma tuý mà cô ngỡ là ống thuốc toan tự tay mình đem chích cho anh, và tàn nhẫn nhất là chuyện đã xảy ra trong đêm sinh nhật, chuyện đứa con cô mang trong bụng chính là của hắn.

Không thể nào đâu! Như tiếng sấm vang rền nổ giữa thinh không, Xuân Mai lắc đầu phủ nhận những điều nghe thấy. Nhưng… sự thật vẫn là sự thật, cô không thể không tin khi những bằng chứng phơi bày ra trước mắt, khi Trúc Đào đem chìa ra trước mặt những tấm ảnh chụp mình cùng Tư Râu ân ái.

Từ đỉnh cao hạnh phúc, Xuân Mai rơi xuống tận cùng thất vọng. Trần Khải đã đang tâm dối gạt cô. Anh không chỉ bán đứng cô cho gã đại ca, còn đành lòng bỏ rơi cô trong tuyệt vọng.

Đứa con này không phải của anh, cũng không là kết tựu của một tình yêu thơ mộng như cô tưởng. Tuyệt vọng, chán chường, mất hẳn niềm tin vào cuộc sống, trong cơn hoảng loạn, tận cùng của nỗi khổ đau, Xuân Mai đã buông mình xuống lòng sông giải thoát.
May mà… một bác ngư dân kịp thời trông thấy ra tay cứu giúp. Xấu hổ, chán chường, Xuân Mai không dám trở về trường tiếp tục chương trình học dở dang. Cũng không dám về nhà đối diện cùng cha mẹ. Cô sống lây lất qua ngày bằng nghề mua gánh bán bưng cho đến khi cha qua đời mới dám trở về bên mẹ.

Việc Xuân Mai đột nhiên mất tích, không một ai biết nguyên nhân ngoại trừ Trúc Đào. Trong một phút lòng tham không kiềm chế được cô đã sa chân trở thành tay sai của gã Tư Râu rồi tuột dần cho đến bây giờ. Từ một luật sư tương lai, cô trở thành con điếm trong tay hắn. Nghiện ngập, hút chích, bản chất một con người lương thiện mất dần trong bản thân cô. Mãi đến hôm qua, phần lương tri trong cô mới được một người đánh thức. Bước ra đây với tư cách một nhân chứng, cô chỉ mong lời nói của mình phần nào chuộc lại lỗi lầm mình đã trót gây ra cho bạn…

Trúc Đào kể xong câu chuyện từ lâu vậy mà Tử An cùng bồi thẩm đoàn còn nhìn nhau ngơ ngác. Câu chuyện tuy có phần cảm động, nhưng chẳng liên quan chút nào đến vụ án toà đang xử. Trần Khải theo lời cô kể đúng là một chàng trai giàu nhân tính, đầy nghị lực. Nhưng chỉ bấy nhiêu thì đâu đủ kết luận là anh vô tội!

- Ông Trần Khải, tôi xin có câu hỏi. Những lời kể của bà Trúc Đào kia có phải là sự thật?

Giữa không gian im lặng như tờ, giữa nỗi niềm thổn thức của các nhân vật trong câu chuyện, Minh Khang đột nhiên cất tiếng. Cái giọng oang oang đầy uy quyền của một viên công tố cắt ngang dòng xúc cảm đã làm phiên toà trầm mặc.

Đồ vô duyên, máu lạnh! Đang tuôn tràn cảm xúc bỗng bị cắt ngang, Tử An tức lắm. Ném cho Minh Khang tia nhìn không thiện cảm cô lầm bầm mắng. “Lúc nào cũng sự thật và nhân chứng. Thật là đồ không tim, không óc”.

Đọc được câu mắng của Tử An nhưng Minh Khang vẫn phớt lờ. Hướng tia mắt về phía Trần Khải, anh tiếp tục nghiêm giọng:

- Tôi hỏi, sao ông không nói? Lời bà Trúc Đào có đúng là sự thật?

- Phải.

Đến nước này, Trần Khải đành phải trả lời. Giọng ông khản đặc, mệt mỏi không hơi sức.

- Vậy… ông còn chờ gì mà không nói hết ra đi. Ông đành lòng phụ tấm lòng tốt của mọi người sao? Bà Xuân Mai đã vì ông đau lòng hai mươi mấy năm rồi. Ông đành lòng để bà tiếp tục vì ông mà đau khổ đến hết cuộc đời ư? Sự thật, ông có phải là kẻ sát nhân hay không, chúng tôi đã biết, nhưng tôi muốn ông tự mình nói rõ, như một chút ân tình dành cho người bạn đời đã bao năm vì ông chung thuỷ.

Bây giờ không còn là giọng một công tố viên buộc tội, Minh Khang như một người bạn thấu tình đạt lý. Từng lời anh nói như cơn gió thổi qua sa mạc khô cằn đem lại nguồn sinh lực. Như tiếp thêm sức mạnh và lòng dũng cảm cho một người đã mất hết rồi niềm tin trong cuộc sống.

- Tôi sẽ nghe lời cậu, sẽ đem hết sự thật ra nói trước toà!

Một giây trầm tư trong suy nghĩ, Trần Khải bỗng gật đầu trong ánh mắt sáng bừng của những người bạn tốt. Cuối cùng rồi ông cũng chịu nói ra…

Cùng với quyết tâm và ý chí, cùng với sự giúp đỡ tận tình của các thầy cô trong trung tâm cai nghiện, Trần Khải đã có thể quên dần “tiên nữ Phù Dung”.

Cuộc sống thiếu thốn, nghiêm khắc và tù túng đôi lúc cũng khiến anh nghe ngột ngạt, nghe thèm nhớ khoảng không gian phóng khoáng. Nhưng nghĩ đến tương lai tốt đẹp của mình với Xuân Mai, anh cảm thấy mình như được tiếp thêm nghị lực. Không bao lâu nữa, anh có thể tự tin, đàng hoàng đến trước mặt cô xin được cầu hôn.

Thế nhưng, trời chẳng chiều người. Lá thư báo hung tin của Xuân Quang khiến anh thấy đất trời như sụp đổ. Vượt trại trốn ra ngoài, anh tìm đến Tư Râu quyết hỏi cho ra lẽ.

Tên khốn kiếp ấy không chút hối hận. Bằng giọng điệu khiêu khích, hắn tỉnh bơ nói đến tội lỗi của mình. Sinh mạng của hai con người mà hắn xem nhẹ như cỏ rác.

Quyết không tha tên cầm thú, ngay chiều hôm đó, Trần Khải đã tìm đến đồn cảnh sát vạch trần mọi tội ác của gã Tư Râu.

Từ lâu, ban chuyên án đã có nghi ngờ, nhưng vì chưa nắm được bằng chứng xác thực nên chưa thể ra tay. Được Trần Khải cung cấp thêm manh mối, họ lập tức hành động. Nội trong một ngày ra tay tóm gọn khiến bọn Tư Râu bất ngờ trở tay không kịp.

Với từng ấy tội danh, Tư Râu bị toà phán xử hai mươi năm tù cầm cố. Các đồng bọn của hắn cũng tuần tự theo từng tội danh mà lãnh án. Riêng Trần Khải, có công khai báo nên được miễn án tù. Anh chỉ phải trở lại trại tập trung hoàn tất chương trình cai nghiện.

Hai năm, đúng như kế hoạch ban đầu đã định, rời khỏi trại tập trung với một tâm hồn minh mẫn. Một thể xác khoẻ mạnh và một nỗi buồn trĩu nặng. Xuân Mai đã không còn chờ anh đến cầu hôn.

Xuân Mai! Em ở đâu? Thừa kế toàn bộ tài sản của cha, trở thành nhà doanh nghiệp, Trần Khải vẫn không nguôi hy vọng. Dù Hồng Liên đã nói rõ Xuân Mai hôm ấy đã trầm mình xuống sông tự tử anh vẫn không tin, vẫn hy vọng đợi chờ một ngày cô trở lại. Và anh đã chờ… chờ đúng hai mươi mốt năm dài. Cho đến ngày Tư Râu được mãn hạn tù.

Rời khỏi tù với hai bàn tay trắng, Tư Râu đã đến tìm Trần Khải. Với vẻ mặt ăn năn, hắn cầu xin anh đừng bỏ rơi mình trong hoạn nạn. Hắn nói mình không muốn đạp lại vết xe đổ năm xưa, muốn được hoàn lương trở lại làm người.

Dù gì chuyện cũng trôi qua hai mươi mấy năm dài, Trần Khải thôi không ghi thù hận. Tội nghiệp cho hoàn cảnh hắn hiện thời, anh bằng lòng giữ hắn lại bên mình, còn cho hắn giữ tạm chức cai, trông coi các công nhân xây dựng.

Thông minh, lanh lợi, Tư Râu rất được việc. Chẳng mấy chốc đã chiếm trọn lòng tin của Trần Khải, rồi… ra tay hiểm độc.

Thật ra, Tư Râu không hề hối hận. Suốt hai mươi năm sống cảnh lao tù, hắn không một phút nguôi căm hận. Từng phút từng giây, trong máu trong tim hắn nuôi ý định trả thù. Không giết được Trần Khải, hắn cũng quyết bắt anh trả cho mình món nợ hai mươi năm tù cấm cố.

Hắn đã giết người. Không phải một mà đến ba rồi dựng giả hiện trường hãm hại anh. Bằng sự chuẩn bị chu đáo cộng thêm kinh nghiệm bản thân, cùng những gì tích luỹ được từ các bạn tù, hắn dễ dàng qua mặt nhà chức trách.

- Tư Râu mưu mô xảo quyệt hay thủ đoạn gì cũng là việc của hắn. Còn anh. Cớ gì lại nhận mình là thủ phạm? Anh có biết như vậy là ngu xuẩn lắm không? Nếu tôi không biết, không kịp thời thay anh kháng án, có phải đã chết oan rồi?

Nghe đến đây, hết còn nhịn nổi, Xuân Quang nóng nảy chen vào.

- Cảm ơn cậu. Nhưng còn cách nào khác hơn khi gã Tư Râu đem sinh mạng mẹ con Xuân Mai ra làm áp lực. Dù chưa biết lời đe doạ của hắn đúng sai, tôi cũng không dám thêm một lần mạo hiểm. Vì Xuân Mai, có chết tôi cũng cam lòng.

Lời nói thật lòng của tên tử tội làm cả khán phòng lặng đi trong niềm xúc động. Ngoài tiếng quạt quay đều, vẳng đâu đó tiếng một vài người không cầm được lòng mình bật lên thút thít.

Tử An cũng thế, cũng đã rơi lệ nãy giờ. Quên mất tiêu mình là nhân vật vô cùng quan trọng được nhiều người để ý, cô ngồi khóc tỉnh bơ. Hết sụt sịt mũi vào tay áo lại lấy cườm tay lau nước mắt.

- Tử An! Hình như… cô có tài liệu gì cần phải đưa cho luật sư Quang thì cứ đưa nốt ra đi!

Đang khóc ngon lành bỗng bị cắt ngang, Tử An như chiếc xe đang thả dốc bất ngờ bị kéo phanh. Chợt nhớ đến vị trí quan trọng của mình, nhớ đến buổi truyền hình trực tiếp, cô lập tức ngồi ngay ngắn lại. Thầm trách mình quá hồ đồ, bộc lộ bản chất yếu mềm ra giữa đám đông, cô sửa sai bằng cách nhoẻn ngay một nụ cười thật đẹp.

- Xin hỏi luật sư của bị cáo có còn chứng cứ nào đưa ra trước toà không?

Hỏi rồi không thấy Tử An có phản ứng gì, Minh Khang bực quá cao giọng gắt. Hy vọng cô nhớ ra túi tài liệu mà mình đã nhờ đứa bé đem đến trao tận tay cô.

Nào ngờ, Tử An đúng là đồ ngu ngốc. Nên trước lời nhắc khéo vẫn tỉnh bơ, lại còn đưa tay lên lắc lắc.

- Chứng cứ ư? Hết rồi!

- Hết rồi ư?

Nghe cô nói mà Minh Khang tức lộn gan lộn ruột. Trên bục công tố không thể cho cô ăn đấm, anh đành phải lên tiếng nhắc.

- Thế cái gì trên tay cô đó?

- Cái này ư?

Nhìn xuống rồi mới nhớ, Tử An tò mò mở phong bì lấy xấp tài liệu ra đọc thử. Lướt qua được mấy dòng, cô bỗng nhảy tưng lên mừng rỡ:

- Có rồi, sếp ơi! Có chứng cứ ngoại phạm của bác Khải rồi.

- Chứng cứ ngoại phạm!

Giật nhanh sắp tài liệu trên tay Tử An, đến lượt Xuân Quang không nén được tiếng reo mừng. Vụt trở nên hoạt bát, tự tin, như bao nhiêu lần giữa phiên toà, ông quyết đấu tranh giành phần thắng cho thân chủ.

Minh Khang, với cương vị một công tố viên năng nổ cũng hết sức vặn vẹo phản bác ông bằng những lý luận vô cùng sắc bén. Nhưng… trong từng lời buộc tội của anh, vẫn để lộ nhiều khe hở cho luật sư bắt bẻ. Anh buộc mình mà như mở, như để chứng minh cho những chứng cứ kia là sự thật.

Hai bên cứ tranh cãi, tranh cãi mãi cho đến khi toà có quyết định cuối cùng…

- Và kính thưa qúy vị! Giây phút quan trọng nhất của ngày hôm nay đã điểm! Chúng tôi xin mời toàn thể quý vị quan khách hãy cùng chúng tôi hướng về phía cổng hoa! Xin quý vị hãy giành một tình cảm ưu ái nhất, một tràng pháo tay nồng nhiệt nhất để đón chào những nhân vật hạnh phúc nhất tối nay! Chúng tôi xin trân trọng giới thiệu phần ra mắt của cô dâu: Xuân Mai, Xuân Hạnh và hai chú rể Trần Khải, Xuân Quang.

Lời viên MC vừa dứt, khắp hội trường vang dậy tiếng vỗ tay náo nhiệt. Những nắm hoa giấy được tung cao đón chào hai cặp uyên ương đang cùng nhau tiến về sân khấu.

- Cô dâu đẹp quá!

- Phải, cả hai cô dâu đều đẹp, tựa như chị em sinh đôi vậy!

Những tiếng xì xầm dậy lên, những ánh mắt trầm trồ nhìn theo ngưỡng mộ. Hoà lẫn giữa đám đông, Tử An nghe không sót một lời của khách bàng quan. Bọn họ không nói sai đâu. Quả thật, mẹ hôm nay rất đẹp, đẹp không thua gì Út Hạnh.

Nhìn mắt mẹ long lanh, sánh vai bác Khải từng bước tiến lên khán đài, Tử An nghe vui lắm. Vui giùm cả Út Hạnh và ông sếp của mình. Cuối cùng rồi họ cũng đủ đôi đủ cặp, chấm dứt chuỗi ngày độc thân đơn lẻ.

Hôm nghe toà tuyên án bác Khải được trả tự do, Tử An thấy mẹ mình đã khóc. Khóc vì hạnh phúc, vì giải toả được nỗi niềm oan khúc đeo mang suốt hai mươi mấy năm dài. Thì ra, Trần Khải không bán đứng bà cho gã Tư Râu. Dù sẩy chân sa vào đường nghiện ngập, anh vẫn là một người nhân hậu, đầy lòng cao thượng. Thật không uổng công bà chờ đợi.

Cả năm người họ, công thêm cô, Út Hạnh và Minh Khang nữa là tám đã có một bữa tiệc thật linh đình náo nhiệt. Nắm tay nhau, bất kể tôn ti, già trẻ, những con người hạnh phúc trong chiến thắng nhảy tưng lên, hò hét, ca hát vang lừng như những kẻ đồng vai phải lứa.

Ngày hôm đó, mẹ không còn là mẹ. Không nghiêm khắc độc tài, cấm đoán. Mẹ không mắng cô dám cãi lời học luật, mà còn tỏ vẻ tự hào, trước mặt sếp Quang một hai khen ngợi cô có “gien” di truyền, sớm muộn gì cũng trở thành nhân tài xuất chúng.

Dì Liên cũng không tiếc lời đưa Minh Khang lên tận mây xanh. Bà bảo, trong chiến thắng hôm nay, con mình là người lập công lớn nhất. Anh không chỉ tìm đến nhà thuyết phục Trúc Đào ra làm nhân chứng, còn thu thập đủ đầy tư liệu chứng cớ giúp Xuân Quang có cơ sở cãi trước toà. Phong bì của đứa bé trao cho Tử An hôm nào chính do anh chuẩn bị.

Vui miệng bà còn tiết lộ thêm, rằng không phải đợi đến hôm nay, ra trước toà, Minh Khang mới biết chân tướng của Tử An. Một lần đến phòng khách sạn của bà Mai, vô tình được bà cho xem hình con gái, anh đã thông minh đoán biết. Nên việc cô đột ngột biến mất rồi thình lình xuất hiện trong vai trò một luật sư trong phiên toà không gây cho anh chút ngạc nhiên nào.

Buổi tiệc kết thúc gọn gàng bằng lời cầu hôn của bác Khải dành cho mẹ. Cứ tưởng bà sẽ đùn đẩy, giãy nảy lên từ chối. Nhưng bà đã không từ chối. Hai mươi năm chờ đợi, cuối cùng bà cũng tìm thấy hạnh phúc đích thực của cuộc đời mình.

Thấy bà nhận lời một cách dễ dàng, sếp Quang thừa thắng xông lên hỏi cưới luôn bà dì Út. Chà! Chuyện này mới thật bất ngờ, mới vượt xa tưởng tượng của mọi người. Không đỏng đảnh kiêu kỳ, ỏng ẹo như vẫn thường làm, Út Hạnh nhận lời ngay. Xem qua cuộc đời sóng gió của người chị ruột, Út Hạnh đã bắt đầu hiểu được ý nghĩa của tình yêu.

Yêu - được yêu, được sống với người mình yêu, được cùng người yêu thương kết thành chồng vợ, chung sống trong một gia đình hạnh phúc bên cạnh những đứa con ngoan là ước mơ tuyệt vời nhất của một đời người.

Nên… kể từ hôm nay, bà sẽ không phí phạm, sẽ không đánh rơi một phút giây nào để tận hưởng hết giá trị tuyệt vời của tình yêu. Sẽ sống hết mình đê tận hưởng hương vị ngọt ngào hạnh phúc nhất mà thượng đế chỉ dành tặng riêng cho nhân loại.

Sẽ là thiếu sót nếu không nhắc đến Hồng Liên, Trúc Đào _ Hai nhân vật cũng giữ phần quan trọng không kém trong câu chuyện “Người cha nuôi”.

Được Minh Khang con hiền, lại sắp thêm Tử An dâu thảo, bà Liên không có gì để phàn nàn. Tuổi già của bà sẽ ngập đầy tiếng cười vui với đôi bên thông gia là cố nhân xưa. Chỉ thương tội cho Trúc Đào, bốn mươi mấy tuổi đầu, tương lai sự nghiệp trước mắt mịt mờ, cuộc sống phong trần tạm bợ càng thê thảm lúc về chiều xế bóng.

- Hãy về cùng tớ! Bầu bạn lúc về già sớm tối có nhau!

Không hẹn mà Xuân Mai, Hồng Liên đều tranh nói câu này. Cả hai giành giật đến nổi suýt cùng nhau trở mặt.

Trước tấm lòng của hai người bạn tốt, Trúc Đào đành nhận lời về ở chung với Hồng Liên. Như ngày xưa, như thuở còn là ba cô sinh viên trường luật. Hồn nhiên, vô tư biết chừng nào…

- Chúc mừng hạnh phúc!

- Dzô! Trăm phần trăm. Dzô!

Tiếng hò reo chúc tụng chợt vang, cắt ngang dòng suy tưởng. Giật mình ngẩng dậy, Tử An mới hay mọi người nhập tiệc tự bao giờ. Náo nhiệt ồn ào, vui vẻ quá. Mọi người, ai nấy hả hê trong hạnh phúc, đâu còn nhớ đến cô.

Rót đầy ly rượu, Tử An lặng lẽ bưng ra ngoài hành lang vắng. Nép mình vào một góc tối, nhâm nhi từng chút một, nghe vị đắng nồng xé tan cổ họng, cô nghĩ về người đã tạo ra mình.

Một tuần trước ngày cưới của mẹ, Minh Khang đã đến nhà náo nức báo tin: Tư Râu đã sa lưới pháp luật trong một vụ làm ăn phi pháp. Nhìn mọi người hả hê, vui mừng, Tử An cũng làm ra vẻ thản nhiên, cô không muốn tâm trạng của mình làm ảnh hưởng đến tâm lý vui chung. Mẹ đã cố tình lờ đi, không nhắc, thì cô cũng lờ đi không biết.

Nhưng… con người nào phải cỏ cây. Với mọi người, Tư Râu là kẻ thù, là thứ ký sinh trùng nhơ bẩn đáng khinh. Nhưng với cô, hắn là cha. Dù muốn dù không, dù thừa nhận hay không thừa nhận, một nửa con người cô là do hắn tạo thành. Sao cô có thể thản nhiên, chẳng chút bận lòng trước án tử hình cha sắp phải thi hành.

- Thì ra là trốn ở đây! Hèn gì tìm khắp nơi không thấy.

Cùng với giọng nói, Minh Khang khệnh khạng bước ra. Trên tay cầm theo chai rượu:

- Tìm làm gì? Tôi có phải là con hầu của anh đâu.

Trong tâm trạng không vui, Tử An sẵn sàng gây sự.

- Ồ, xin đừng hiểu lầm! Anh không tìm em như một người hầu, mà tìm với tư cách một người chồng sắp cưới.

Bước hẳn ra hành lang vắng, Minh Khang cất giọng ngọt ngào.

Cái gì? Dám anh, em… lại còn xưng là chồng sắp cưới nghe ngọt xớt. Tử An nghe hai lỗ tai của mình nổ lùng bùng. Cái gã Minh Khang này đúng là gan cóc tía. Uống lộn thuốc sao mà dám chọc sùng cô vào phút giây này?

- Đừng trợn tròn mắt lên như thế em yêu! Anh không uống lộn thuốc hay muốn cợt đùa đâu. Là sự thật, anh muốn cho em biết là… anh rất yêu em.

- Im ngay!

Không để Minh Khang nói hết lời, Tử An vụt hét to trong lo sợ. Trời không có gió mà khi không cô nghe tay chân mình lạnh toát. Tim đập đùng đùng như nhảy vọt ra ngoài. Cái tiếng “em” ngọt ngào từ miệng Minh Khang sao như dao, rờn rợn làm chân tay cô thừa thãi.

- Dù em có giết chết anh, anh cũng nói. Tử An, hãy cho anh thú thật lòng mình! Hãy cho anh được hét to, được bày tỏ với trăng sao vạn vật, rằng… anh rất yêu em. Anh muốn được cùng em kết thành chồng vợ.

Một chân khuỵu xuống, Minh Khang chụp quỳ theo tư thế các chàng hiệp sĩ thời trung cổ. Anh còn rút từ trong túi quần ra một bông hồng đỏ thắm.

- Trời ơi! Anh điên rồi hả? Tự nhiên la hét um sùm. Tôi đang sùng đây, không dư hơi đâu mà cùng anh đùa giỡn.

Sợ mọi người nghe thấy sẽ hiểu lầm, Tử An bực bội gắt lên rồi quay lưng toan bước trở vào khách sảnh.

- Tử An! Em đừng đi! Anh nói thật, không đùa giỡn chút nào đâu. Anh yêu em và quyết cưới em làm vợ.

Chụp nhanh tay Tử An kéo lại, Minh Khang nhẹ nhàng đặt một nụ hôn.

- Đồ điên khùng! Ai thèm yêu anh chứ?

Giật mạnh tay về, hét toáng lên mà lòng Tử An như xao động. Có một cái gì thật dịu dàng từ bàn tay anh truyền vào trái tim cô.

- Đừng tự dối lòng! Anh biết, em có yêu anh cũng như em thừa hiểu những lời của anh là thật. Không phải bây giờ, chúng ta đã yêu nhau từ lâu lắm, từ ngay lần đầu gặp gỡ ở đồi thông.

Vừa nói, Minh Khang vừa kéo mạnh bàn tay cho thân thể Tử An ngả lọt thỏm vào giữa lòng mình. Có thể vùng ra chống trả, nhưng… Tử An thấy mình lại ngồi im. Có một sức hút mạnh liệt làm tê dại các tế bào phản kháng trong cô.

- Hiện tại anh biết em đang buồn lắm, nhưng phải chấp nhận thôi. Nhân quả cuộc đời là như thế. Kẻ gây nghiệp chướng phải trả bằng nghiệp chướng. Với tội ác mình đã gây ra, cha em không thể không chịu trách nhiệm trước mọi người.

Chút nghị lực cuối cùng còn giữ được bị lời nói của Minh Khang phá tan đi như lớp băng mỏng trước tia nắng mặt trời. Không thể kìm giữ lòng mình, Tử An bật oà lên khóc.

- Khóc đi, em cứ khóc thật nhiều!

Bàn tay nhẹ vuốt lên mái tóc, Minh Khang nói lời khuyến khích.

- Để nước mắt xoá tan hết bao ưu sầu phiền muộn. Ngày mai, anh sẽ đưa em đến nhà giam gặp cha lần cuối. Hãy thay mẹ nói lời tha thứ, cho linh hồn cha được an lành nơi chốn vĩnh hằng, cho em được đền đáp chút công ơn sinh thành, tái tạo.

Tựa ngả hẳn vào lòng Minh Khang, Tử An thầm cảm ơn anh đã cho mình một lời khuyên. Ngày mai này cô sẽ đến gặp cha, sẽ cùng ông trò chuyện, sẽ tự tay mình nấu cho ông một bữa cơm ngon. Và sau này… khi cha đền xong tội, cô sẽ thay mẹ sớm hôm nhang khói phụng thờ để linh hồn ông phần nào an ủi. Để mai sau có đầu thai lại làm người, ông không phải một lần phạm tội.

- Nói nãy giờ khô miệng khát nước lắm rồi. Tử An em cho anh uống một chút gì nghe!

Vừa tạm nguôi lòng, Tử An đã nghe Minh Khang thì thầm xuống tai mình. Chớp đôi mắt sáng, cô nhìn anh khẽ gật.

- Miệng anh, khát thì cứ uống, sao lại xin phép người ta?

- Vì… _ Nheo một con mắt lại, Minh Khang cười tinh nghịch - Vì anh muốn được uống mật trên môi của người ta đó.

- Á!

Biết anh muốn giở trò, Tử An lập tức nhóm người lên trốn chạy, nhưng… Minh Khang đã khép chặt vòng tay. Một nụ hôn đậu ngay xuống môi thật dịu dàng, chính xác.

Khép đôi mắt lại, Tử An vẫn kịp nhìn thấy vẫn thấy trăng trên đầu mình lung linh sáng. Cả muôn ngàn ánh sao kia cũng sáng, toả ngập xuống trần gian những gì tươi đẹp nhất…

hjz hjz hay wua, luc" sau có hoi bất ngo 1 tj nhung ma van hay cuc heheeeee

Truyện rất hay, cảm ơn bạn nhé!