Bình yên khung trời nhỏ - Khánh Mỹ & Lưu Vân

Chương 10

Tay cầm tờ báo và mấy nhánh cúc đại đóa đủ màu, Thiên Ân gõ nhẹ và ló đầu vào.
- Không phải em đánh thức anh Văn chứ ?

Văn mỉm cười nhổm dậy:
- Vào đi, anh thức từ nãy giờ rồi.

Đưa cho anh tờ báo và kéo rèm cửa ra để ánh nắng sớm lùa vào phòng, cô nói:
- Hôm nay trời đẹp lắm anh Văn.
- Anh biết . Đêm qua mưa lớn, nên sáng nay nắng nhẹ.

Thiên Ân trề môi cười:
- Ở đây đâu có TV , sao ai đọc bản tin dự báo thời tiết giờ này vậy ta ?

Văn phì cười . Thấy cô gỡ bó hoa rồi cắm vào bình, anh buột miệng hỏi:
- Ủa! Sao hôm nay Ân cắm cúc đại đóa ? Trong vườn nhà mình đâu có hoa này ?

Cô cười, khoe:
- Sáng nay em đi theo cô Liên ra chợ mua len, thấy mấy bông hoa đại đóa này nhuộm đủ màu đẹp quá, nên cô mua cho em vài nhánh chơi.

Bất chợt cô khựng người . Cành hoa trên tay cũng chùn lại, cô quay lại nhìn anh với ánh mắt kỳ lạ.
- Gì vậy Ân ? - Văn ngờ ngợ hỏi.

Cô nheo mắt nhìn anh:
- Anh .. anh vừa nhớ lại là vườn nhà khôgn có trồng hoa này à ?
- Ừ . vậy thì sao ?

Thiên Ân thận trọng nói:
- Sao anh lại... Vậy là có nhớ lại rồi à ?

Văn ngần ngừ rồi đành cười thú nhận:
- Nói thật ra thì anh cũng đã dần nhớ ra một chút.
- Từ bao giờ ?
- Lúc gần đây thôi.

Thiên Ân hỏi gặng:
- Anh thật nhớ hết à ? Anh nhớ cả chuyện gặp Ân, nhớ đến cái bữa bị tai nạn chứ ?

Văn lắc đầu:
- Cái đó thì chưa . Anh chỉ mới nhớ ra những gì liên quan đến thân thể mình, đến người thân, đến ngôi nhà này . Vậy thôi . Không rành mạch rõ ràng tất cả . Nhưng anh nghĩ từ từ rồi anh sẽ khỏe lại và nhớ lại hết.

Anh nhìn cô cười:
- Kể cả câu chuyện gặp mặt đầy ly kỳ của anh và Ân.

Thiên Ân lườm anh:
- Thì anh cứ nhớ lại đi, để xem Ân nói đúng hay không ?

Văn cười xòa:
- Lại giận lẫy rồi à ? Anh chỉ đùa thôi.

Thiên Ân nhún vai không đáp . Văn hắng giọng:
- Nhưng anh nghĩ mình sẽ cố khỏe lại , mong sao lành chân thì anh cũng tạm bình phục mà trở về với công việc được.

Cô liếc nhìn anh với vẻ phân vân . Thật ra, cô cũng mong như thế, nhưng ngay khi biết anh đã chớm khỏe lại trong lòng lại có chút lo ngại. Cô biêt' anh có nghị lực, sẽ mau bình phục, nhưng khi anh bình phục rồi thì sao ? Cô sẽ chẳng còn lý do gì nán lại đây nữa, trong khi mỗi ngày cô mỗi thấy gắn bó và yêu thích nơi đây, yêu thích những người trong gia đình này.
- Em đang nghĩ gì vậy ? - Văn chợt hỏi.

Thiên Ân sực tỉnh, cô ngẩng lên:
- À không . Đâu có gì . Ân đang nghĩ... phải báo tin vui này cho ông và cô Liên biết.

Văn khoát tay:
- Ân khỏi báo, ông tinh tế lắm , anh nghĩ ông đã để ý và biết rồi . Vả lại, anh cũng chưa lấy lại ký ức hoàn toàn, em để từ từ đi.

Thiên Ân ngẫm nghĩ rồi hiếu kỳ hỏi:
- Anh chưa nhớ rõ về chuyện trên Đà Lạt , vậy anh có biết về... về môt. bạn gái của mình chưa ?

Văn nhìn cô một thoáng rồi như không cần suy nghĩ, anh lắc đầu:
- Anh chẳng có bạn gái nào đâu.
- Có mà.
- Không có, anh nhớ rõ mà.
- Vậy sao cô Liên nói nghe anh điện thoại...

Văn ngắt lời:
- Chắc là cô nghe lầm thôi . Trước đây thì anh cũng có vài cô bạn gái thật đó, nhưng anh không rủ ai lên Đà Lạt với mình đâu.

Thiên Ân ngờ ngợ nhìn anh:
- Phải không đó ?

Văn cười dọa:
- Anh chỉ mới mang máng nhớ lại thôi, nhớ được chút gì thì nên tin vào cái đó, em đừng có tung hoa? mù làm anh hoang mang mới được chứ.

Thiên Ân đành cười:
- Ừ nhỉ, em lẩn thẩn ghê , cứ hoài nghi tùm lum . Thôi anh cứ dưỡng bệnh, đã trên đà bình phục thì thế nào rồi cũng khỏe như trước thôi.

Văn mỉm cười hài lòng . Tay anh với lấy tờ báo cô để bên cạnh. Thiên Ân cũng đã quay trở lại với công việc cắm hoa của mình . Báo hôm nay chả có tin gì đặc sắc . Lướt qua mấy trang vô vị, Văn hạ tờ báo và lơ đãng ngắm nhìn Thiên Ân cắm hoa. Mỗi ngày cô đều hái hoa trong vườn và cắm một bình hoa nhỏ cho anh . Những bình hoa nhỏ gần đây làm anh có cảm tưởng căn phòng của nội không đến nỗi tẻ nhạt như trước nữa. Có tiếng gõ nhẹ lên cánh cửa, Thiên Ân vội đến mở cửa . Bà Liên tươi cười đứng bên cạnh dì Lương với khay thức ăn trên tay.

Trong khi Thiên Ân đỡ lấy cái khay, bà nói:
- Biết Thiên Ân ở trong này cô đem luôn hai phần ăn sáng vào để hai đứa ăn chung cho vui.

Văn ngạc nhiên:
- Ủa, sao để tụi con ăn trong này hả cô ? Cô và nội đã ăn sáng rồi sao ?

Bà Liên giải thích:
- Cô không ăn sáng đâu, giảm cân đó mà , còn nội thì không có nhà . Hôm nay nội đi Sài Gòn từ sáng sớm.

Nhổm người lên, Văn hỏi:
- Nội lo viêc. công ty à cô ?

Bà Liên gật:
- Có cuôc. họp của công ty, mai chú Ba đi Singapore rồi, nên nội nắm việc để điều hành trong thời gian này.

Văn nói với vẻ áy náy:
- Con xin lỗi, chỉ tại con bệnh nên nội mới phải cực nhọc.

Bà Liên cười:
- nếu con ngại thì ráng mà lành bệnh, vì nội có nói trước rồi đó, nội chỉ trở lại công việc một tháng thôi để đỡ giùm con và chú Ba.

Văn gật đầu:
- Dạ con biết rồi . Mấy ngày nay rảnh rỗi con cũng có coi lại hồ sơ cũ để lành chân rồi con sẽ về làm viêc. lại, nội đỡ cực.
- Ừ vậy thì tốt quá.

Quay qua ngắm nghía chậu hoa vừa cắm xong của Thiên Ân, bà gật gù bình phẩm:
- Cháu cắm chậu hoa dễ thương lắm đó Thiên Ân . Cháu có học cắm hoa qua chưa mà cắm khéo vậy ?

Thiên Ân cười:
- Dạ có, cách đây mấy năm, cháu có học một khóa.

Bà Liên gật gù:
- Hèn gì, cô để ý thấy mỗi một ngày là chậu hoa trong phòng này có dáng, có ý khác nhau . Đẹp lắm.

Thấy Thiên Ân hơi ngượng với lời khen, bà Liên cười:
- Cô thật chỉ biết thêu đan là khá thôi, chứ mấy vụ hoa cỏ này không có khiếu lắm . À mà nhắc tới đan áo mới nhớ, có cuốn sách dạy đan, người ta đem từ nước ngoài về tặng cô đó, chiều nay con vào phòng cô với con tập đan thử đi . Cô ngó thử qua rồi, có mấy mẫu áo mới, mấy kiểu nón cũng lạ mắt lắm.

Thiên Ân tươi nét mặt, giọng cô háo hức:
- Dạ, chiều con qua . Rồi mình thử bằng mớ len sáng nay mua hả cô ?

Bà Liên gật đầu:
- Ừ, nhưng nếu có nhìn hình mà không ra thì phải nhờ đến Nam Văn phiên dịch đó . Được không Văn ?

Văn cười:
- Con cũng không biết quên gì chứ có quên ngoại ngữ không, nhưng cô cứ đưa thử.

Bà Liên gật gù:
- Ừ . Thôi hai đứa ăn sáng đi kẻo nguội . Cô ra ngoài lo chuyện nhà đây . Chiều nhớ ghé cô đó nhé Ân.

Cánh cửa phòng đã khép lại . Thiên Ân mang khay thức ăn đến bên giường Văn . Hai đĩa ốp la, xúc xích chiên vàng rụm và mấy khoanh bánh mì trông thật hấp dẫn.

Cô rắt ít tiêu lên rồi cười nói với anh:
- Hôm nay phải ăn sáng chung với mình Ân, anh Văn khó chịu không ?

Văn cười:
- Có gì đâu khó chịu, còn thích nữa là khác.
- Sao lại thích ?
- Vì có em ngồi đối diện, anh ăn ngon miệng hơn.

Nói ra rồi, Văn mới thấy câu nói của mình hơi có ý gì đó ỡm ờ, may mà Thiên Ân không hiểu kịp, cô bĩu môi:
- Xạo hoài, em biếng ăn, chỉ thích ăn vặt thôi, bữa chính thì nhai chậm như mèo, đâu có gì mà anh nói là ngon miệng.

Văn tủm tỉm cười . Cầm miếng bánh mì cô đưa, anh hỏi:
- Còn Ân, mùi phòng bệnh chẳng ăn ngon miệng là gì , Ân không thấy ngán à ?

Cô hồn nhiên lắc đầu:
- Ăn sáng với mình anh Văn, em lại thấy thoải mái hơn, ông nội anh với cô Liên cũng rất tốt nhưng nói thật nhé, ngồi ăn chung với toàn người lớn, Ân vẫn hơi ngại ngại.

Văn mỉm cười:
- Dĩ nhiên rồi, anh em mình đồng cảm vì đều là người lạ.
- Chỉ có Ân là người lạ thôi . - Cô sửa lại.

Văn thản nhiên lắc đầu:
- Anh cũng là người lạ . Chừng nào chưa hoàn toàn phục hồi ký ức thì anh vẫn như thấy mình giống em.

Thiên Ân chép miệng:
- Có gì mà giống . Anh là người trong nhà này, là cháu của ông, cháu cô Liên, còn em chỉ là một con nhỏ lạ hoắc, ở ké vài hôm mà phải bịa một lý lịch giả . Có gì là giống nhau đâu.

Văn nhìn cô:
- Đừng nói vậy chứ Ân, anh khám phá ra em hay nghĩ ngợi đến những chuyện không vui rồi lo lắng buồn phiền.

Cô cười gượng:
- Vậy à! Nói thât. nhé, em không biết nếu mai đây anh nhớ lại hết thì sao, lúc đó không chừng anh sẽ khó chịu vì sự có mặt của em, sẽ... bực bội vì em đã mạo nhận cô bạn của anh ở lì đây.

Văn nhăn mặt nạt bừa:
- Em nói gì kỳ vậy Ân ? Anh có bình phục cũng đâu phải đổi tính vô duyên như thế, em đúng là con gái, cứ lo chuyện không đâu . Kỳ khôi quá.

Chừng như nhận ra mình đã ủy mị quá, Thiên Ân cúi mặt ngồi im . Văn lặng lẽ nhìn cô một lúc rồi anh dịu giọng:
- Đừng nghĩ quẩn nữa, anh biết em cảm thấy mình lạc lõng và cô đơn . Nhưng mình đã là anh em, là bạn bè rồi mà, anh không bao giờ xử sự vô lý như em nghĩ đâu.

Thiên Ân lúng túng ngẩng măt. lên:
- Là em nghĩ quàng xiên thôi . Sáng nay em kỳ khôi thật . Xin lỗi anh Văn.

Văn gật đầu:
- Thôi được rồi, không nhắc chuyện đó nữa, ăn sáng đi, nguội hết bây giờ.

Thiên Ân dạ nhỏ rồi ngoan ngoãn cùng anh ăn sáng . Hai đĩa trứng chẳng mấy chốc đã hết sạch. Đưa cho Văn ly nước và cái ly nhỏ đựng mấy ly thuốc của anh, cô bưng cái khay định đem đi thì anh đã gọi với:
- Khoan đã Thiên Ân!

Cô quay lại ngạc nhiên, anh hỏi:
- Em định làm gì tiếp theo vậy ?

Cô ngẫm nghĩ rồi lắc đầu:
- Cũng không có gì làm hết . Chắc là em vào bếp coi có gì phụ dì Lương . Có gì không anh Văn ?

Văn khoáto tay:
- Đừng vào bếp . Rảnh thì ra vườn với anh.
- Ra vườn ? Để làm chi ? - Thiên Ân ngạc nhiên.
- Thì ra vườn chơi . Hôm nay nắng đẹp mà.

Cô thắc mắc:
- Sao anh không đọc sách hoặc nằm nghỉ mà lại muốn ra vườn ? Anh muốn đánh cờ với em à ?

Văn lắc đầu:
- Hôm trước thấy em đánh cờ với nội, thắng liên tục mấy bàn . Em đánh hay như vậy, anh làm sao đấu thắng em.

Thấy cô vẫn còn thắc mắc, anh nói:
- Em pha cà phê hay trà mang ra nhé . Nhớ nói cô mình ra vườn.

Chừng mười phút sau anh và cô đã ở khoảng sân sau của nhà . Những luống hoa rung rinh trong gió thật đẹp . Văn và cô ngồi đối diện nhau qua cái bàn đá kẻ thành bàn cờ của ông . Trên bàn là khay cà phê và một bình trà đặc thật nóng. Văn có cái thú giống hệt ông là uống trà hay cà phê gì cũng phải kha khá đậm . Thoạt đầu Thiên Ân pha không đúng ý, bây giờ thì cô đã quen với liều lượng này rồi, thậm chí nội và anh lại khen cô pha ngon hơn dì Lương nên công việc này thường thì cô hay bị sai luôn.


--------------------
Dưới giàn Hải Đằng, ánh nắng không xuyên qua được giàn lá dày và rợp bóng nhưng nắng bên ngoài thì chan hòa . Không khí ở đây đầy nắng và ngập mùi hương của hoa, của đất . Hít thở thứ không khí ngập nắng gió đó thấy dễ chịu hẳn.

Hớp ngụp cà phê thơm lừng, Văn chép miệng:
- Ở đây dễ chịu quá.

Thiên Ân gật đầu:
- Gió lộng ghê anh Văn . Vườn nhà anh vừa rộng vừa trồng nhiều hoa thật đẹp . Em thích ra đây ngắm lắm.
- Còn vườn nhà em ?
- Hả ? - Cô giật mình nhìn qua anh.

Văn quay mặt lại điềm tĩnh trước cái nhìn nghi ngại của cô:
- Anh đang hỏi về vườn nhà em, nhà em có trồng cây không ?

Thiên Ân im lặng một chút rồi khẽ gật đầu:
- Cũng có.
- Trồng hoa gì vậy ?
- Bông giấy.

Văn ngạc nhiên:
- Bông giấy trồng thành vườn à ?
- Không có . - Cô lựng khựng lại khi đề cập về mình - Nhà Ân không có vườn, nếu kể về cây trồng thì chỉ có giàn bông giấy với một cây trắc bá diệp thôi.

Văn vỡ lẽ:
- Bông giấy trồng trước cổng phải không ?

Cô gật, mặt dàu dàu:
- Rồi ai chăm sóc nó ? - Anh hỏi.

Cô im lặng . Văn nhìn cô, giọng nhẹ nhàng:
- Ân nè! Anh chỉ muốn biết chút ít về em thôi, chẳng lẽ em lại muốn giấu anh tất cả sao ? Không muốn kể gì cho anh biết à ?

Cô lắc đầu:
- Không phải em muốn giấu anh, nhưng...
- Nhà em có bao nhiêu người tất cả ? - Anh ngắt lời cô bằng một giọng thật dịu dàng.

Cô cúi mặt xuống đôi bàn tay, âm thanh nhẹ hơn gió:
- Có... mình em.

Văn hơi nhăn mặt, anh khẽ vươn tay nắm lấy mấy ngón tay cô:
- Đừng vậy mà Ân, sao em cứ thu mình lại như vậy ? Tuy mình biết nhau không lâu, nhưng cũng đã thân rồi mà, em không thể xem anh như một ông anh của mình sao ? Sao không thể để cho anh biết một chút về em ? Anh có thể chia xẻ với em mà.

Thiên Ân ngẩng lên nhìn anh, cổ họng chợt khô khốc:
- Ân không dối anh đâu . Gia đình bây giờ chỉ còn lại mình em . Ba mẹ em đều... đều mất hết rồi.

Cô quay đi, muốn ngăn mình đừng rơi lệ nhưng cơn tủi thân vẫn làm đôi mắt ướt mèm, giọng như nghẹn lại . Văn lặng người nhìn cô . Mấy ngón tay của cô run lên trong tay anh:
- Ân à! - Văn gọi khẽ - Anh xin lỗi . Anh không ngờ...

Cô lắc đầu, giọng khàn khàn :
- Không phải lỗi của anh.

Chìa cho cô khăn tay, anh thở dài:
- Ba mẹ em mất lâu chưa ?

Giọng cô nghèn nghẹn:
- Mẹ em mất đã lâu, nhưng ba chỉ mới bỏ em sau này thôi.

Chùi chùi nước mắt dấp mi, cô nói kể lể:
- Chưa đến một năm . Thiếu mẹ, ba em là người em yêu thương nhất . Ba mất đi, em mới bơ vơ lạc lõng như vậy.
- Nhà em ở Sài Gòn à ?

Cô gật đầu . Văn hỏi tiếp:
- Em không còn người thân nào sao ?
- Cũng có, nhưng là... những người bà con xa, họ .. họ không gíup gì được cho em.

Văn nhìn cô đăm đăm:
- Ba em mất nên em buồn mà bỏ đi à ? Vì vậy mà em không thích về lại Sài Gòn ?

Cô lắc đầu quầy quậy:
- Không phải . Em không muốn về lại là vì... vì em tự thấy tủi hổ, em quá vô dụng.
- Em đã làm gì ? - Văn cau mày.

Như chạm phải nỗi đau, cô mủi lòng sụt sùi, âm thanh cũng bị ướt sũng theo:
- Không làm gì hết . Lỗi là tại em không biết làm gì hết, em cứ lo đau buồn khóc lóc, cứ tỏ ra vô dụng đến nỗi cuói cùng đã không giữ được những gì của ba mẹ để lại . Mất cả công ty, mất luôn cái nhà, chỉ trong vòng mấy tháng mà không còn gì.
- Sao lại như vậy được ?

Cô lắc đầu, giọng buồn rũ:
- Em cũng không hiểu vì sao lại như vậy, là lỗi của em . Mười mấy tuổi rồi, em vẫn không làm được trò gì ra hồn, trái lại làm hại đến thanh danh của ba, làm hại luôn mình.

Văn muốn chia xẻ với nỗi ngậm ngùi buồn tủi của cô nhưng anh không biết phải làm thế nào, đành cầm bàn tay nhỏ nhắn của cô mà vỗ nhè nhẹ an ủi:
- Em đừng đau buồn nữa, chuyện đã qua rồi.

Quẹt dòng nước mắt, Thiên Ân gật đầu:
- Em biết . Cũng chính vì ủy mị đau buồn mà em không đủ sáng suốt, làm hỏng mọi điều, lưu lạc mấy tháng nay, em cũng đã tập cho mình sự kiên định và nghị lực để sống . Nhưng mỗi lần nghĩ lại là em thấy xót xa.
- Thiên Ân! - Văn nhìn cô thương cảm.

Cô lau sạch gương mặt đẫm ướt của mình và cố nói bằng giọng bình thản như nén lại tất cả nỗi đau :
- Lúc còn ba, ba lo lắng cho em hết mọi thứ, ba yêu thương và bảo bọc em đến nỗi khi mất ba, em chẳng đứng vững nổi giữa đời một mình . Hồi có ba, em đã sống hạnh phúc và vô tư biêt'' bao nhiêu.

Văn im lặng như tôn trọng hồi ức đẹp pha lẫn đau buồn của cô . Hai người im lặng, khu vườn đầy hoa chỉ còn thoảng nhẹ tiếng gió đùa lá khô. Khi đã nguôi cơn buồn, Thiên Ân chợt phát hiện tay cô vẫn còn nằm yên trong bàn tay anh, cô rút vội tay về . Cử chỉ của cô làm Văn sực tỉnh, anh hă"ng giọng nói lảng đi:
- Em lên Đà Lạt chắc chỉ mấy tháng nay ?

Thiên Ân gật.
- Sao em không ở lại Sài Gòn ?

Hít hít mũi , cô lắc đầu:
- Em mất nhà rồi, chỗ đâu mà ở.
- Sao lại mất nhà ?
- Công ty của ba em phát nợ nần, nên phải bán nhà để trả nợ.

Văn thắc mắc:
- Còn công ty ? Đóng cửa à ?
- Không . Công ty cũng phải sang nhượng lại với giá rẻ.

Văn trầm ngâm:
- Bộ công ty của nhà em thua lỗ, nợ nần dữ lắm sao ?

Cô chép miệng thở dài:
- Em không biết rõ.
- Vậy thì tại sao bán nhà, bán công ty cùng một lúc ? Có ai cố vấn cho em không ? Có chuyên gia kinh tế hay luật sư của ba em xem xét không ?

Cô lắc đầu:
- Em không biết gì hết . Có một số nợ, dượng Hoàng nói nợ sẽ tăng lên từng tháng theo mức lãi ngân hàng, nếu không bán gấp để thanh toán thì càng ngày uy tín của công ty càng xuống dốc, đến chừng đó bán không còn giá trị cao.

Cô so đôi vai, giọng đã bình tĩnh nhưng vẫn còn phảng phất chút buồn phiền:
- Em chỉ là một học sinh trung học, không biết gì về kinh doanh làm ăn, nên em đành phải nghe theo lời dượng tất cả.

Văn cau mày . Câu chuyện của cô sao quá nhiều vướng mắc lạ lùng . Anh có cảm giác trong chuyện này có điều gì đó đáng nghi ngờ nhưng không biết nên nghi ngờ điểm nào.
- Dượng Hoàng là ai ? - Anh buột miệng hỏi.
- Dượng Hoàng là chồng cô ruột của em . Dượng cũng là phó giám đốc công ty, có phần hùn trong công ty.

Văn nhíu mày:
- Vậy là bán công ty, dượng cũng chẳng còn gì à ?
- Không, dượng có cổ phần một phần ba, nên chịu nợ nần ít hơn ba, dượng còn giữ lại được nhà . Ba có chiếc xe giống anh, em thì phải bán cả xe của ba, nhưng dượng thì còn tiền mua lại.
- Ông dượng đó mua xe của ba em ? - Văn hỏi gặng.
- Dạ.

Đôi mày Văn giãn ra . Vậy là anh đã mang máng nhận ra điểm đáng nghi ngờ là từ đâu . Anh hắng giọng:
- Cô dượng là người thân duy nhất của em, bán nhà rồi sao em không về đó ở đỡ ?

Thiên Ân lắc đầu:
- Không ở được . Cô em mất từ mấy năm nay, dượng có vợ khác, người này không thích em nên dượng không thể đem em về ở chung được.

Văn nhin Thiên Ân chòng chọc. Trời ạ! Năm mười tám tuổi không biết anh có khù khờ và ngu muội như Thiên Ân không . Hay là đau buồn làm cô không còn bén nhạy trước mọi việc ?

- Anh nhìn gì em vậy ? - Thiên Ân ngước mặt hỏi.

Văn thở hắt ra:
- Tại vì anh thấy em... ngốc quá xá.

Cô ngẩn người nhìn anh:
- Sao anh lại... mắng em ?

Văn chắt lưỡi:
- Anh nói thật đó . Chỉ nghe câu chuyện qua miệng em kể, nhưng anh lại thấy cả lô điểm kỳ quái khả nghi, vậy mà em lại bịt mắt bưng tai không thấy.

Thiên Ân nhìn anh trân trân, rồi cô quay mặt đi.
- Anh định nói đến... dượng Hoàng à ?

Văn suýt nhảy nhổ, anh chụp lấy vai cô xoay lại:
- Ê! Vậy đâu phải em ngốc ?

Cô bậm môi:
- Đúng là lúc ký tên lần lượt bán mọi thứ, em rất ngu ngốc . Em chưa nhận ra và nghi ngờ gì cả . Ngôi nhà chỉ còn mình em, ba thì mất quá đột ngột làm em cứ không muốn tin là ba em bỏ đi vội vã như vậy, có mấy người lạ hoắc đến chia buồn nhưng ngụ ý đòi nợ.

Văn nhăn mặt nghe cô kể bằng một giọng chua chát cam chịu:
- Hồ sơ, sổ sách đầy tràn mà em không hiểu một chút gì, chỉ nhận biết và hoảng sợ quá chừng với số nợ khổng lồ dượng cho biết . Đầu óc em chẳng còn biết gì, chẳng biết xoay trở và giải quyết ra sao . Em hoang mang muốn điên lên được . Không tin dượng, ký tên vào tất cả giấy tờ đó để cứu gỡ danh dự của ba thì em còn tin ai.

Văn phân vân:
- Em ký tên bán một lúc tất cả à ? Bán cho ai ?

Cô day mấy ngón tay lên thái dương và lắc đầu:
- Em không nhớ, một công ty nào đó làm ăn giống công ty anh, nó có cái tên rất kêu, em quên mất rồi, vì ký bán một lúc rất nhiều giấy tờ, em không nhớ lắm.
- Lúc em ký tên có luật sư không ?
- Không . Chỉ có dượng, cô kế toán trưởng của ba, một người bạn thân của ba cũng khuyên em nên ký sớm để đỡ lỗ thêm . À, còn có mặt mấy người mua nữa.

Văn nheo mắt, mặt anh trở nên nghiêm túc . Thiên Ân nhìn anh một lúc rồi cô thở dài:
- Em bị lừa, có phải không ?

Văn thận trọng nhìn cô:
- Em đoán ra à ?

Cô cười gượng:
- Khi mọi việc đã rồi, em mới tỉnh chút và ngờ ngợ . Trước lúc ba mất, ba tuy bận rộn nhưng thoải mái và yêu đời lắm, trông ba không giống một người đang làm ăn thất bại và gánh số nợ ngập đầu như vậy.

Cô chép miệng:
- Đến khi em phát hiện chính dượng mua lại chiếc xe của ba, em mới nhận ra mình đã ngu ngốc đến mức nào . Lúc em bán, tên người mua toàn là những tên xa lạ, những con người lạ, vậy mà sau đó chiếc xe lại trở thành sở hữu của dượng, em nhìn ra được nó.

Văn nhíu mày:
- Khi đã đoán ra mình bị lừa, sao em không tính cách kiện họ ?

Cô lắc đầu:
- Làm sao kiện được hả anh ? Em chẳng còn tiền , không có manh mối gì rõ ràng, biết bắt đầu từ đâu ?

Cô chép miệng:
- Vả lại trước đây dượng Hoàng học luật, nếu dượng thật sự nhẫn tâm bày ra tất cả để lừa đứa cháu vợ của mình thì ổng cũng đủ khôn khéo mà xóa mọi điểm bất lợi về mình rồi.

Văn lắc đầu:
- Vậy là... từ đó em lang thang khắp nơi ?
- Không phải khắp nơi, em chỉ lên Đà Lạt thôi . Mỗi năm đến kỳ nghỉ hè, ba dù bận bịu cũng gác công việc lại và đưa em lên đó chơi . Em lên đó ở mấy tháng nay vì muốn tìm lại chút kỷ niệm về ba.

Văn nhìn cô thương cảm:
- Chắc cũng vì chuyện này mà em nghỉ học ?

Cô gật đầu ngậm ngùi:
- Nhiều chuyện xảy ra dồn dập, em không còn khả năng và tinh thần học tiếp nên ngay cả kỳ thi trung học, em cũng bỏ dở . Ngày còn sống, ba vẫn khuyến khích em sau này thi vào trường Mỹ Thuật, ba muốn em theo ngành hội họa, là niềm đam mê mà ba bỏ lỡ . Vậy mà bây giờ...

Thiên Ân chợt hít một hơi dài và lắc mạnh đầu nhưa xua đi quá khứ buồn phiền:
- Thôi đừng nói chuyện Ân nữa, chuyện về em buồn lắm . Biết mình bị lừa nhưng không có cách gỡ đâu . Mình nói chuyện khác đi.

Cô hắng giọng:
- Bác sĩ hôm trước hẹn anh bao giờ cởi bỏ băng bột vậy ?

Văn nhìn cô chậm rãi đáp:
- Khoảng mười ngày nữa.

Cô gượng cười:
- Vậy là tốt rồi . Đến chừng đó chắc anh sẽ dọn trở về phòng cũ của mình.
- Ừ.

Cô e dè nhìn anh:
- Anh... sẽ vào Sài Gòn đi làm lại chứ ?

Văn hơi nhíu mày, anh nhẹ nhàng nói chặn tất cả những ý nghĩ của cô:
- Đúng là như vậy, nhưng anh muốn nói cho em biết một điều . Cho dù anh có nhớ hay không nhớgì nhiều về quá khứ, cho dù chân anh có lành lại và trở về bận rộn với công việc , thì em cũng đừng ngại, cứ ở lại đây cho đến chừng nào em chán, chừng nào em có chỗ, có mục đích để đi thôi.
- Nhưng...

Anh đưa tay ngắt lời cô:
- Những gì em e ngại anh đều hiểu, đừng lo, nếu cần, mai mốt anh sẽ đính chính giùm em với ông nội và cô Liên, nhưng em hãy hứa là ở lại.

Vuốt tóc cô, anh trầm giọng:
- Nhà này em biết đó, ngoài nội và cô Liên chỉ có anh thì có vẻ lẻ loi quá, nếu có thêm một đứa cháu gái như em, anh nghĩ nội và cô cũng vui mà . Và nếu có một ngày nào biết chuyện của em, anh nghĩ mọi người lại càng thương em hơn.
- Anh Văn...

Giọng hơi nghẹn, cô nhìn anh ấp úng . Anh cười vỗ nhẹ lên tay cô:
- Đừng lo nhé . Mình vẫn luôn là đồng minh mà.

"Mình luôn là đồng minh", câu nói ấy bây giờ thật quen thuộc . Nhưng có những lúc xót xa buồn tủi như bây giờ, Thiên Ân cảm thấy mình cần câu nói ấy, giọng nói ấy biết bao nhiêu. Câu nói của anh, giọng nói của anh đã giúp cô có lại chút hy vọng và nghị lực cho bản thân để gượng vui sống tiếp giữa đời mà tạm quên thân phận bơ vơ, lẻ loi của mình .

-oOoOoOo-

hết phần 1

post típ đi bạn truyện hay lắm ^^

xin lỗi nha , dạo này hơi bận , cám ơn ý kiến đóng góp của bạn Alex_mon74 nha

tiếp nè

Chương 12

Thiên Ân đang trong nhà bếp thì bà Liên bước vào:
- Ủa, thì ra cháu ở đây.

Loay hoay sắp mấy trái bưởi cô ngoảnh lại:
- Dạ, cháu đang đợi để học dì Lương làm bánh quai vạc . Cô kiếm cháu à ?

Bà Liên lắc đầu:
- Không phải cô kiếm mà là thằng Văn . Bánh chút nữa mới làm mà . Cháu pha hai ly cà phê đá đem vào phòng thằng Văn luôn giùm cô được khôgn ?

Thiên Ân nhìn cô ngạc nhiên:
- Anh Văn uống gì đến hai ly lận hả cô ?

Bà Liên cười:
- Không phải mình thằng Văn, Minh Toàn nó vừa mới về.

Thiên Ân trố mắt:
- Minh Toàn ? là ai hả cô ? Anh Văn đang có khách mà còn gọi cháu vào làm gì cà ?

Bà Liên giải thích:
- Minh Toàn không phải là khách khứa gì đâu, nó cũng là cháu cô, ba thằng Văn là anh Hai, còn ba nó là anh Ba của cô.

Thiên Ân gật gù:
- À, vậy là con chú Ba.
- Thôi cháu rửa tay đi, thằng Văn nó gọi cháu lên đó chắc là muốn giới thiệu làm quen cho biết mặt . Mấy chuyện ở đây để dì Lương được rồi . Chừng nào dì làm bánh thì gọi cháu vào học sau.

Thiên Ân nghe lời bà Liên, cô pha hai ly cà phê đá rồi mang lên nhà trên . Trong phòng, ngoài Văn còn có một thanh niên lạ . Anh ta còn khá trẻ, có lẽ chỉ xê xích hơn cô vài ba tuổi thôi.

Vừa thấy mặt cô, Văn đã ngoắc vào:
- À, Thiên Ân đây rồi, em vào đây . Để anh giới thiệu thêm một người trong nhà cho em quen biết.

Chỉ vào người thanh niên đang tò mò nhìn cô, anh nói:
- Minh Toàn là em họ anh, từ thành phố ghé về chơi . Còn đây là Thiên Ân đó Toàn, Ân là bạn của anh.
- Chào anh . - Cô gật đầu.

Ánh mắt ngạc nhiên, người thanh niên buột miệng:
- Cô... là người đi chung với anh lên Đà Lạt sao ?

Thiên Ân khịt mũi ngó lơ ra cửa còn Văn thì thản nhiên cười:
- Chà, chú cũng biết chuyện này nữa à ? Nghe giọng ngạc nhiên của chú thì hình như chú nghĩ anh đi với ai khác ?

Vẻ lặng thinh của Thiên Ân làm Minh Toàn tưởng là vì câu nói vô ý của mình, anh chàng vội phân bua:
- À, thật ra xưa nay tôi không để ý chuyện ngoài lề đâu . Tôi đâu có biết bạn gái anh là ai . Chỉ tại hôm trước tôi nghe ba nói chuyện điện thoại với thím Trinh thôi mà.
- Vậy à ? - Văn hơi nhíu mày - Mẹ tôi đã về rồi sao ?
- Thím về từ tuần rồi.

Để xua đi vẻ nín lặng đột ngột của Văn, Thiên Ân vội đặt khay nước lên cái bàn nhỏ cạnh giường và liếc xéo anh:
- Em trở thành nổi tiếng rồi đây, anh Toàn chưa biết mặt mà đã biêt'' tiếng tăm vang dội của Ân rồi.

Toàn vội xua tay:
- À không . Xin lỗi, tôi không có ý nói xấu... hcị, chỉ tại... xin lỗi, tôi lỡ lời.

Văn ngẩng lên, chạm phải ánh mắt của cô, anh chợt phì cười.
- Ân đùa thôi, chú đừng sợ.

Toàn ngỡ ngàng nhìn hai người . Văn tủm tỉm:
- Nói lẫy và xéo xắt khích bác là sở trường của Thiên Ân đó, đây chỉ là giáo đầu làm quen của chú thôi.

Thiên Ân hài lòng vì Vănd dã bị cuốn vào sự đùa cợt mà tạm quên đi tin tức về người mẹ lạt lẽo của anh, cô nháy mắt để bắt kịp anh:
- Ân chỉ dứ có một câu mà anh Toàn đã cuống lên rồi . Thì ra có người còn yếu bóng vía hơn cả Ân nữa.

Toàn thở phào . Cách trêu chọc của Văn và cô gái có cái tên Thiên Ân lạ lùng gai góc quá, tuy có hơi sượng sùng nhưng không hiểu sao cô vừa nhoẻn miệng cười anh lại thấy lòng nhẹ nhõm khác thường.

Liếc khẽ gương mặt tươi sáng của cô, anh mom mem gợi chuyện:
- Nghe nói... cô Ân là người Đà Lạt, ở xứ lạnh quen rồi, cô Ân về đây có lạ với khí hậu này không ?

Văn nhướng mày, cố nén nụ cười để nghe Thiên Ân trả lời:
- À, có gì đâu mà lạ . Trên đó cũng đầy cây cối, mùa này mưa ầm ào, dưới này cũng vậy thôi . Có điều sướng khỏi mặc áo lạnh.

Trả lời ba trợn, lãng xẹt như vậy mà dường như làm cậu em họ anh tâm đắc lắm, cậu chàng còn hỏi tới gì gì nữa về xứ mù sương, về những địa danh, những thắng cảnh trên đó . May mà Thiên Ân cũng trả lời rành rẽ bằng cái giọng cà chua y như trước.
- Đồi thông hai mộ à ? Có cả đống người thất tình lên đó tự tử ăn theo, mai mốt nó sẽ đông đúc như một nghĩa trang bình thường, sẽ chẳng còn thiên tình sử éo le để mà người ta ngậm ngùi . Chắc vài năm, người ta sẽ cắm bảng "Đồi thông hai chục mộ", quây quần như vậy thì cặp tình nhân đầu tiên sẽ đỡ lạnh lẽo.
- Chợ bậc thang à ? biêt'' chứ . Tôi hay phụ bán quần áo sida với anh tôi ở đó mà . Bán buôn mà ở vị trí nhìn xuống một mảng cảnh trung tâm Đà Lạt, hay ho và lãng mạn ghê hông.
- Đỉnh Lang Biang à ? leo lên đó làm gì cho tốn calorie, nhìn xuống chỉ là cảnh đồi núi nhấp nhô, tôi chỉ thích đón mấy người dân tộc nói chuyện không dấu cho vui rồi mua rượu cần về cùng anh tôi uống thôi.

Trời ạ! Văn trợn mắt ngó lên trần nhà . Cà tửng quá đi mất . Đây là miệng lưỡi cô nhỏ bụi đời hay cô tiểu thư khờ khạo luôn được cưng chiều ? Cô nói năng ỡm ờ nửa đùa nửa thật như vậy mà chẳng hiểu có phải quá tâm đầu ý hợp hay vì một sự ngộ nhận nào đó xẹt trúng Toàn, chú chàng hầu như quên bẵng ông anh có mặt trong phòng, cứ những câu hỏi và gật gù hể hả tiếp chuyện Thiên Ân mãi. Đã mấy lần Thiên Ân lia mắt và khèo chân cầu cứu Văn nhưng anh tỉnh bơ làm khán thính giả vở kịch chỉ có hai người kia, thậm chí anh còn gật gù ra vẻ thú vị lắm nữa.

Hết chịu nổi, đến khi Toàn hỏi cô về gia thế mình, cô nói một tràng:
- Nhà tôi đông anh em lắm . Tới sáu anh em trai, ba bà chị gái, suốt ngày phải nấu cơm cho chẵn chục người ăn . À quên, nhắc đến cơm nước tôi mới nhớ đến nhiệm vụ của mình.

Đứng lên, cô lờ đi cái nheo mắt chọc quê của Văn mà tía lia:
- nãy giờ nhiều chuyện với anh, tôi quên mình còn phải xuống bếp . Thôi anh uống nước thấm giọng cho đỡ mệt , Ân xin phép xuống bếp lại.

Mời nước mà cũng xiên xẹo mỉa mai, cô nhóc này dẻo miệng thật . Văn sặc lên cười, nói với theo cô:
- Ê, sao lại đi đâu vậy hả Ân ? Ở lại đây nói chuyện cho vui.

Cô liếc xéo anh khi miệng vẫn cười tươi:
- Thôi di, nãy giờ vui đủ rồi mà, đợi mai mốt bán vé rồi nói tiếp cũng không muộn.

Không kịp để Toàn ngăn lại và Văn trêu cợt thêm, cô đi một mạch ra ngoài sân, tai vẫn còn nghe câu hỏi dò của Toàn:
- Nãy giờ cô Ân cũng nói đùa phải không anh Văn ?

Thiên Ân lắc đầu phiền toái . Anh Văn tìm đâu ra ông em xem ra thì đẹp trai nhưng ngố quá đi mất . Nói chuyện đã ngố lại còn dai nhách, vậy mới khổ cho cái thân cô . May mà thoát được. Nắng mùa mưa màu vàng nhạt dịu mắt . Ngoài cái đình nhỏ không thấy ông ngồi nghiên cứu thế cờ . Thiên Ân lang thang một lúc rồi đến ghế xích đu dưới mái hiên bên hông nhà.

-oOoOo-
Hôm nay Văn quái lạ thật, cứ bỏ mặc cô tiếp chuyện cái anh chàng mặt mũi sáng lágn nhưng đầu óc mơ hồ ngáo ộp . Đã vậy còn lõ mắt nhìn dỏng tai nghe như coi tấu hài vậy . Tệ thật! Vậy mà luôn miệng tự nhận là đồng minh với cô . Đồng minh cái ốc xì! Thiên Ân nhăn mặt bứt cọng cỏ mà nhấm cho nguôi cơn hậm hực . Cô chợt nhớ đến những gì Toàn lỡ miệng cho mình và Văn biết. Văn đã nghĩ cho cô một lý lịch tàm tạm, mấy tuần qua rồi ông nội anh, cô Liên cùng những người giúp việc trong nhà đều có vẻ tin vào thân phận của cô và quý mến cô.

Nhưng ngoài lề ngôi nhà này thì ra vẫn còn những xầm xì không hảo ý . Mẹ anh, rồi lại ông chú Ba mà cô chưa biết mặt . Họ rõ ràng không ưa cô . Nếu họ cứ nói ra nói vào thế này, liệu cô có thể tiếp tục ở lại đây được không ? Ngắt thêm một đóa sao nhái vàng tươi ở luống hoa bên cạnh, cô săm soi bông hoa mỏng mảnh ấy mà thở dài. ình sẽ đi đâu tiếp tục đây ? Câu hỏi ấy càng ngày càng nặng nề ám ảnh cô hằng đêm . Tình thật mà nói, Văn rất tốt, cả nhà anh cũng vậy . Rời nơi đây, cô lại lang thang tận đâu, khi mà không có lấy một nghề nghiệp ổn định ?

Có tiếng giày dẫm nhẹ lên đá sỏi rồi tiếng tằng hắng nho nhỏ, Thiên Ân nhìn qua . Minh Toàn đứng bên cây sứ, mắt dè dặt nhìn cô.
Hết yên tĩnh rồi đây, cô ngán ngẩm nghĩ thế khi chào anh ta và đứng lên định bỏ đi.
- Khoan đã cô Ân.

Tiếng gọi vội vã của Minh Toàn làm cô khựng lại.
- Có chuyện gì sao ?

Toàn bước lại gần với vẻ lúng túng:
- Tôi... tôi có ý muốn xin lỗi.
- Xin lỗi cái gì ? - Cô ngạc nhiên nhìn anh.

Toàn vội giải thích:
- Dù anh Văn có nói là cô đùa nhưng tôi biết mình đã lỡ làm cô không vui . Khi nãy tôi thật không nên nói những câu vô ý vô tứ như vậy . Cô Ân đừng giận tôi.

À, thì ra không đến nỗi ngố lắm . Thiên Ân cười:
- Không cần phải xin lỗi . Tôi có giận gì đâu . Người khó chịu với tôi đâu phải là anh.
- Ân không giận thật à ?

Nhướng mày ngạc nhiên vì câu nói đầy vui mừng của anh chàng, cô lại cười:
- Có gì đâu mà giận.
- Vậy... Ân ngồi xuống lại đi.

Lựng khựng một chút vì không muốn tiếp chuyện với người lạ, nhưng Thiên Ân chắt lưỡi ngồi xuống . Cũng không nên tránh mặt anh ta một cách quá đáng như thế . Thì ráng tiếp chuyện thêm chút nữa vậy.
- Nghe anh Văn nói nhà Ân ở Đà Lạt, vậy Ân ở lại đây không buồn sao ?

Thiên Ân lắc đầu:
- Không . Ở đây yên tĩnh cũng không khác chỗ cũ của tôi mấy.

Toàn ngập ngừng liếc nhìn cánh hoa trên tay cô:
- Ân thích hoa này lắm à ?

Cô cười:
- Cũng tùy lúc thôi.

Cô hơi lạ nhìn qua anh chàng:
- À nè, sao anh lại bỏ anh Văn trong đó mà ra đây ? Bộ anh thích nói chuyện với tôi lắm sao ? Tôi nói chuyện cà giựt như vậy anh không oải à ?

Toàn cười khoe hàm răng đều đặn:
- Tôi biết Ân thích đùa thôi, nói chuyện như vậy cũng ngộ, mà nói chuyện bình thường như bây giờ cũng vui.

Thiên Ân lõ mắt nhìn anh chàng lần nữa . Ý ẹ! Chuyện gì nữa đây, chẳng lẽ mình có người ái mộ dữ vậy ? Chỉ trong lần gặp đầu tiên ?
Đi vòng qua đầu kia của xích đu, Toàn ngồi xuống và hắng giọng:
- Ân... quen anh Văn lâu chưa ?

Thiên Ân thờ ơ đáp:
- Mới đây thôi . Có chuyện gì à ?
- À không . Tôi nghe nói về Ân mà chưa có dịp gặp, hôm nay mới gặp, không ngờ... Ân trẻ như vậy.

Thiên Ân ậm ừ không đáp, anh chàng lại lên tiếng rào đón:
- Khi nãy tôi gọi chị nghe khách sáo và cứng nhắc quá, bây giờ tôi gọi tên, Ân không phiền chứ ?

Cô nhún vai:
- Anh gọi sao cũng được, vì dù gì anh cũng hơn tôi vài tuổi mà.

Toàn có vẻ hài lòng . Anh tằng hắng:
- Tôi mới ra trường, làm việc ở công ty của gia đình . Ba tôi làm giám đốc, tôi phụ tá cho ba . Công việc bận rộn ghê lắm.
- Vậy à! - Thiên Ân ậm ừ, không hiểu anh chàng muốn ngụ ý những gì khi dài dòng tự giới thiệu như thế.

Toàn cao hứng nói tiếp:
- Nghe tin anh Văn bị tai nạn, tôi muốn về thăm nhưng tiế clà ngay lúc ba tôi đi công tác nước ngoài làm tôi phải cáng đáng mọi việc . Hôm qua ba tôi về, mới rảnh được một chút.

Thiên Ân thầm buồn cười vì ngoài những câu đệm thờ ơ học đươc. từ Văn, cô không biết nói gì thêm để tiếp chuyện với cái anh chàng bảnh bao nhưng nói chuyện không hấp dẫn này, chẳng lẽ lại dở giọng cà tửng tiếp ?

Toàn không nhận ra vẻ ngán ngẩm của cô, anh chàng vẫn thao thao:
- Nghe nói anh Văn bị chấn thương não bộ nên mất trí, tôi cứ tưởng ảnh sẽ khác, không ngờ khi nãy nói chuyện với ảnh cứ hệt như trước đây . - Toàn chắc lưỡi - Con người cũng lạ Ân nhỉ , trí nhớ bị quên đôi chút thôi chứ bản tính thì không thay đổi được bao nhiêu.
- Cái gì không khác ? - Cô lơ đãng hỏi.
- Thì tính tình đó . Không khác gì lắm so với trước đây.

Câu nói của Toàn làm Thiên Ân tò mò, cô vội hỏi tới:
- Vậy trước đây anh Văn tính tình ra sao ?

Trong ánh mắt ngạc nhiên của Toàn, cô vội giải thích:
- Tôi và anh Văn quen nhau chưa lâu, vả lại... không thường gặp mặt nên nói thật tôi cũng không hiểu hết về ảnh.

Như hiểu ra, Toàn gật gù:
- Ừ, cũng phải . Không chừng với bạn gái mới quen, ảnh không dễ lộ bản tính thường ngày của mình.

Thiên Ân cười:
- Chắc vậy . Tôi cũng muốn biêt'' thêm về ảnh, anh có thể nói cho tôi biết trước đây ảnh ra sao không ?

Toàn nhìn cô gái rồi gãi ót như có chút phân vân ngập ngừng:
- Thật ra tôi với anh Văn là anh em họ, bây giờ mà... kể xấu về ảnh thì không tốt lắm.

Thiên Ân nhướng mày bất đồng:
- Ý anh là tính anh Văn xấu lắm sao ?

Nhận ra mình lại nói hớ, Toàn vội xua tay cải chính:
- À không, anh Văn không hẳn là không tốt chỉ có điều...
- Có điều gì ?
- Có điều ảnh hơi đào hoa quá thôi.
- Đào hoa ? ! - Thiên Ân cảm thấy thú vị, mắt cô chớp lia - Ảnh nhiều bồ lắm à ?

Ngạc nhiên vì vẻ háo hức vô tư của cô, Toàn ngờ ngợ lắc đầu:
- Tôi không biết anh Văn có bao nhiêu bạn gái, ảnh chưa bao giờ đưa đi dự tiệc hoặc giới thiệu với ai, có điều thỉnh thoảng có người thấy anh đi vào nhà hàng hoặc dạo phố với nhiều cô bạn gái khác nhau.

Thiên Ân tròn mắt thán phục:
- Vậy là nhiều cô rồi.

Chẳng hiểu thái độ của cô, Toàn đáp một cách mơ hồ:
- À, chắc là vậy.

Cô gât. gù, mắt chớp lia:
- Mỗi lần đi chơi là một cô khác nhau cũng hay quá chứ.

Cô chợt ngẩng lên nhìn Toàn:
- Nhưng đào hoa cũng là tài mọn thôi, hồi nãy anh đang nói về tính tình của ảnh mà, trước nay tính ảnh ra sao ?

Toàn bắt đầu cụt hứng với câu chuyện chính mình gợi ra trước, anh tằng hắng rồi miễn cưỡng đáp cho suông:
- Tính ảnh thì đâu có gì đặc biệt . Ân cũng biết rồi đó, ít nói, ngoan cố, và kể cả bản tính đến bây giờ vẫn còn đậm đặc là tự cao.

Thiên Ân gật gù:
- Ừ, đúng rồi.

Anh chép miệng nói như than vãn:
- Chúng tôi là anh em chú bác, lại làm chung một công ty, đáng ra phải thân thiết lắm, nhưng cái tính ấy của ảnh làm cho tôi khó nói chuyện hoà đồng được . Không riêng gì tôi, hình như ai cũng vậy . Chỉ có người lớn tuổi hơn ảnh và giỏi giang thì họa may ảnh còn lắng nghe tôn trọng người ta một chút.

Thiên Ân nheo mắt tố thêm:
- Ồ! Tôi biết rồi . Giọng ảnh hay kẻ cả lắm chứ gì ? Nói chuyện thì toàn là cái kiểu ta đây biết hết rồi, hoặc không thì thôi đăt. toàn là câu hỏi chứ gì ?

Cô vung tay diễn tả thêm:
- Mà mỗi khi hỏi thì chỉ muốn nghe câu trả lời ngay lập tức ? Ai tiếp xúc với ảnh cũng phat'' bực, nhưng khổ nỗi ảnh lại có cái uy làm người ta không muốn mà vẫn phải trả lời cứ như có bổn phận hầu chuyện với ảnh vậy.

Toàn trố mắt gật đầu lia lịa:
- Đúng, đúng rồi . Ân nói không sai chút nào . Sao Ân biêt'' hay vậy ?

Thiên Ân cười hì hì:
- Thì chính Ân cũng bị ngọng với cách nói chuyện của ảnh mà . Mỗi lần nói chuyện với ảnh xong thật tức chết đi được . Nhiều chuyện định bụng là không thèm nói cho ảnh biết, vậy mà gặp ảnh rồi nói tới nói lui lại tự mình khai ra luôn . Có tức không ?

Toàn nhìn cô lạ lùng:
- Tức ảnh như vậy mà sao Ân lại chịu... kết thân với ảnh ?

Đang đắc ý vì kể xấu được Văn, Thiên Ân chơt. ngớ ra:
- Ờ thì... Chà, chuyện này anh Toàn không hiểu đâu.

Toàn nhìn cô đầy vẻ phân vân và nghi hoặc, anh dò hỏi:
- Ân... có điều khó nói ra à ?

Khó nói cái gì nhỉ ? Chẳng hiểu ẩn ý của anh chàng là gì, vả lại cũng nhớ ra mình đã tiếp chuyện anh chàng khá lâu rồi, Thiên Ân bèn liếc vội xuống chiếc đồng hồ ở cổ tay và cắt ngang cuộc nói chuyện:
- Đến giờ cơm rồi, để tôi vào phụ dì Lương một tay . Xin lỗi anh Toàn nhé.

Thế là cắt đươc. cuộc nói chuyện dai dẳng dài dòng. Bữa cơm trưa hôm ấy có thêm đứa cháu nội, ông có vẻ vui hơn ngày thường . Ông khi chai rượu Toàn đem về rồi bảo cô Liên đem ba ly nhỏ để Toàn và Văn cùng uống với ông.

Che tay lên miệng ly trước mặt mình, Văn cười từ chối:
- Chắc con không uống được đâu ông ạ . Ông khỏi rót cho con.

Ông trợn mắt:
- Sao lại không được . Uống rượu tây thì giỏi mà chê rượu thuốc của ông sao hả ?

Câu nói của ông làm Thiên Ân nhớ lại những chai rượu nho nhỏ đầy trong ngăn xe Văn . Thì ra anh cũng là người thích uống rượu . Nhưng thật tình m à nói, cái đêm mưa gió kinh hồn kia, nhờ một trong những chai đó mà cô mới đỡ chết lạnh.

Ông hắng giọng:
- Bỏ tay ra coi, cái thằng này . Cái thứ nhân sâm tửu này chú Ba mày phải mua tận bên Thẩm Quyền về chứ bộ . Uống tốt hơn ba thứ rượu Tây của con nhiều.

Tay vẫn che miệng ly, Văn cười lắc đầu:
- Con biết là bổ, nhưng nó hăng mùi sâm, mùi thuốc qúa, con uống không được đâu.

Bà Liên cũng lên tiếng can thiệp:
- Nó còn bị thương ở chân mà ba, kiêng cữ cũng tốt.

Ông nội lừ mắt phàn nàn:
- Cái thằng cứng đầu làm cụt hứng quá.

Ông quay qua Toàn:
- Vậy còn thằng Toàn, mày có uống với ông không ? Hay lại chê như nó ?

Nâng ly bằng cả hai tay chìa trước ông, Toàn gật đầu:
- Dạ con uống, con không hảo rượu nhưng lâu lâu ghé thăm ông mà để ông giận thì không được.

Rót vào ly Toàn, ông gật gù:
- Nói vậy mới được chứ . Thôi thây kệ cái thằng còn ngán mùi thuốc tây đâm ra sợ luôn thuốc bắc kia . Hai ông cháu mình cụng ly nào.

Toàn cười tươi, cụng ly với ông rồi ngửa cổ uống một hớp nhỏ . Thiên Ân liếc thấy anh chàng cũng nhăn mặt vì mùi nhân sâm quá nồng trong rượu nhưng cái nhăn mặt ấy chỉ là thoáng cái là tươi cười lại ngay.
- Ngon hả ? - Ông khà một tiếng rồi hỏi.

Toàn cũng trầm trồ:
- Dạ ngon . Hèn gì ba con nói phải nhờ đến người phiên dịch chỉ vẽ mới chọn được thứ rượu này . Mỗi bữa uống một ly bồi bổ sức khỏe đó ông.

Ông cười:
- Chà, mày đâu có làm tiếp thị đâu, sao quảng cáo dữ quá vậy con ? Thôi, mấy đứa cầm đũa lên đi chứ . Coi chừng cơm canh nguội hết bây giờ.

Mọi người trong bàn mới lục tục cầm đũa lên và lần lượt mời ông . Toàn lia đũa vào đĩa cá hấp, dẻ lấy miếng lườn không chút xương, anh gắp bỏ vào chén Thiên Ân . Hành động ấy dù có vẻ tự nhiên nhưng làm mọi người trong bàn hơi lạ. Bữa ăn nào Văn cũng ngồi cạnh cô nhưng chả bao giờ anh để ý gắp món ăn cho cô . Nhưng như vậy Thiên Ân lại dễ chịu đôi chút, còn bây giờ khi cô đã quen với cách thức sinh hoạt trong nhà, anh chàng lạ mặt này lại làm cô ngượng quá với cử chỉ ân cần dư thừa này.

Miếng gắp đầu, Thiên Ân nín thở làm lơ , nhưng đến miếng thứ hai là cô sượng ngay . Mắt liếc vẻ thản nhiên của Văn, cô hắng giọng từ chối:
- Không cần đâu, anh Toàn để tôi tự gắp được rồi.

Toàn cười:
- Ân đừng ngại, cứ ăn tự nhiên đi.

Cô đành nhìn qua ông, ông gật gù và cười khà:
- Thiên Ân nó ở đây đã mấy tuần, quen thuộc lắm rồi, đừng khách sáo gắp cho người ta thì sẽ tự nhiên hơn đó Toàn.

Toàn đỏ mặt chống chế :
- À, tại con thấy Ân ít gắp thức ăn quá.

Ông hơi nhíu mày nhưng vẫn cười và nạt đùa:
- Cái thằng . Chuyện Thiên Ân nó ăn ít hay không dám gắp đồ thì để thằng Văn nó lo . Con còn chưa uống ly rượu ông rót mà còn ở đó quan tâm ngoài bổn phận nữa sao.

Toàn hơi ngượng với lời nhắc nhở của ông, anh nâng ly lên uống nốt phần còn lại . Đặt ly xuống, anh ta tạm để Thiên Ân yên vì mắc trả lời những câu ông hỏi về đứa em gái sắp được đưa đi du học.

Khi những câu hỏi đã lơi thì cũng nạp thêm một ly rượu bổ nữa, Toàn với gương mặt đỏ lựng quay về Thiên Ân cười, hỏi:
- Hồi nãy quên hỏi Ân ở ngay trung tâm thành phố Đà Lạt à ? Nhà Ân ở đường nào vậy ?

Thiên Ân khựng người khẽ liếc vẻ tỉnh bơ và cơm của "đồng minh" Văn như cầu cứu , nhận ra vẻ khác lạ của cô, Toàn vội nói:
- À, nếu không tiện thì thôi vậy.

Thiên Ân nhăn mặt . Dù không nhìn ông và cô Liên, cô cũng biết hai người đang thắc mắc, Văn chợt cười xen vào :
- Thật ra không có gì bất tiện cả , chỉ có điều chú hỏi đột ngột như tra vấn làm Thiên Ân bất ngờ thôi . Nhà Ân ở gần đồi Cù, không nhìn thẳng xuống phố thị , nhưng yên tĩnh lắm.

Toàn thôi không hỏi tiếp nữa . Thiên Ân dấu tiếng thở phào . Còn may là có Văn bên cạnh cô, cái anh chàng Minh Toàn này sao mờ ớn quá, cô bắt đầu thấy phiền vì những quan tâm kiểu này của anh ta. Từ khi có chút rượu, anh ta có vẻ chẳng còn biết mình đang làm gì trước mặt mọi người, cứ gắp thức ăn bỏ bừa vào chén cô mãi, mệt thật! Cũng may, bữa ăn không kéo dài . Vừa xong bữa, cô đứng dậy phụ dì Lương dọn dẹp, hăng hái hơn tất cả mọi bữa . Xong lại rút lên phòng cô Liên học đan áo cho đến chiều để thoát cái nợ trò chuyện lãng nhách từ đâu đổ xuống trên đầu cô .

-oOoOo-
Chương 13

Thiên Ân loay hoay gọt mấy trái bưởi phụ dì Lương nấu chè . Dù dì có bảo cô hãy ra ngoài chơi hoặc lên nhà xem TV cô cũng không rời chỗ. Mấy ngày nay không hiểu sao Toàn cứ hay ghé về . Sự có mặt của anh không làm rộn rịp hơn người trong nhà, nhưng lại làm Thiên Ân có chút phiền toái. Cô đánh cờ với nội cũng thấy anh ta rề xuống chỉ trỏ cho mình dù chỉ sai bét . Cô ra sân hái hoa cũng thấy anh ta theo ra nói về hoa cỏ với cái đứa từng học và nghiên cứu về hoa cỏ, về nghệ thuật cắm hoa từ năm mười lăm tuổi như cô. Thái độ gợi chuyện nhàm chán, cách quan tâm lạ đời của anh ta làm cô ngán ngược . Thế là hôm nay sau giờ cơm, cô lại nghĩ cách né hẳn anh ta.

Biết chắc lên phòng cũng không yên ổn, cô chui luôn xuống bếp, vì tin rằng anh chàng chẳng thể mò vào cái thế giới đầy dao thớt và bếp lò này. Sự quan tâm hơi quá mức của Toàn đối với cô không hề làm Văn tỏ vẻ gì bực bội . Trái lại cô Liên cứ thấp thỏm không yên. Ông thì cũng như Văn, tuy thỉnh thoảng vẫn nói bóng gió những câu như nhắc nhở chỉnh đốn dành cho cả Văn lẫn Toàn nhưng cứ theo nét mặt của hai người thì cô thấy chắc không ai hiểu ẩn ý kia của ông. Cứ suy nghĩ lan man một lúc thì Thiên Ân cũng phụ dì Lương làm xong món chè bưởi . Cô chưa kịp thưởng thức món chè có phần hùn làm việc của mình thì bị cô Liên ló đầu vào sai mang lên phòng Văn hai chén chè.

Thầm than khổ, cô đẩy cửa bước vào phòng anh và ngạc nhiên chỉ có mình anh ngồi tựa vào tường và ngắm một tờ giấy gì đó . Thấy cô anh ngẩng lên nhìn.
- Ông em họ của anh đâu rồi ? - Đặt hai chén chè lên bàn, cô lơ đãng hỏi.
- Về từ nãy giờ . Em muốn tìm Toàn à ?

Cô bĩu môi:
- Ai mà thèm tìm cái anh chàng phiền phức đó.

Anh cười:
- Vậy sao ! Tiếc là Toàn nhận được cú điện thoại của chú Ba gọi về gâ"p, nó có đi tìm em để chào, nhưng chắc là không thấy.

Thiên Ân le lưỡi thầm khen mình né giỏi, cô nhăn nhở nói:
- Anh nói tiếc, nhưng tôi nói may, may quá, tôi vào bếp vừa học nấu món chè này vừa tránh lời chào vô bổ.

Văn nhướng mày trêu:
- Có gì mà vô bổ, phải về Sài Gòn gấp nên tìm chào em đó là tỏ ra lưu luyến, em nói vậy mà không sợ người ta buồn à ?

Thiên Ân trề môi không thèm trả lời anh, cô hất hàm về hai chén chè trên bàn, cô nói:
- Cô Liên nói em mang vào đến hai chén , vậy bây giờ dư một chén, em ăn nha.

Văn buồn cười:
- Thì ăn đi, ăn luôn hai chén cũng được , anh không thích chè lắm.
- Vậy sao! - Cô nháy mắt ngạo anh - Vậy mà em tưởng anh mới là vua hảo ngọt chứ . Thường thì những người có cung đào hoa chiếu mạng là những người hảo ngọt mà.

Văn ngạc nhiên nhìn cô:
- Em nói gì vậy ? Cái gì mà cung đào hoa chiếu mạng ?

Múc muỗng chè cho vào miệng, cô nhún vai lấp đi chuyện mình điều tra từ Toàn:
- Không có gì, em nói vung vít vậy thôi.

Cô hắng giọng nói lảng đi:
- À, mà anh cầm cái gì vậy ? Thấy anh săm soi hoài, tài liệu gì ài ?

Văn cười, dứ tờ giấy về phía cô:
- Tài liệu gì đâu, là một bức vẽ thôi.

Mắt Thiên Ân lia qua kịp nhìn thấy bức vẽ bằng bút chì, cô ngạc nhiên kêu lên:
- Ý, cái này... đây là tranh của em họa mà.

Đặt vội chén chè xuống bà, cô chụp lấy tờ giấy . Văn phì cười:
- Anh có giành nó là của anh đâu, thì ra là của em, anh cũng đang nghi điều này.
- Sao anh có bức vẽ này vậy ? - Cô thắc mắc.

Không trả lời cô vội, anh nhướng mày hỏi ngược lại:
- Em họa hồi nào, có nhớ không ?

Cô nhăn trán suy nghĩ:
- Hình như tuần trước, nhưng mà...
- Em để ở đâu ? - Văn vẫn hỏi tiếp.

Thiên Ân lắc đầu:
- Em quên rồi . Họa thì dưới sân, nhưng bức vẽ nào em cũng quăng lên phòng mình mà.
- Bộ em họa nhiều lắm à ?
- Không nhiều lắm.
- Họa những ai ?
- Thì cảnh nhà này và mọi người thôi.
- Có anh không ?

Không chú ý đến ánh mắt chăm chú của anh, cô gật:
- Có chứ, anh là nhiều nhất.

Nhìn kỹ lại bức tranh, cô chợt kêu lên:
- Ủa! Nhưng em chỉ hoa. nguệch ngoạc vài nét về ông thôi, em đâu có viết mấy chữ này . Nó là... chữ gì vậy ?
- Là nội anh viết đó . Là một câu thơ cổ nội viết bằng chữ Hán.
- Ông viết ? - Cô ngạc nhiên nhìn anh - Ông thấy bức họa này ở đâu ?

Văn bình thản nhìn cô:
- Em thì nói mình đem về phòng như anh không hiểu tại sao bức họa này lại đươc. tìm thấy trong phòng của anh trên lầu.
- Phòng... của anh à ? - Cô thoắt đỏ tía cả mặt mũi, lời hạch hỏi hết thốt ra được - Sao... hơ... sao lạ vậy ?

Lờ đi vẻ mặt hoảng hốt của cô, anh nói tiếp:
- Dì Lương ghé qua phòng anh dọn dẹp, thấy bức tranh này dì cứ tưởng anh vẽ từ trước nên đem xuống khoe với cô 4, cô lại khoe qua nội.
- Vậy là cả nhà...

Thiên Ân kinh hoàng . Không ngờ những lần lén vào phòng Văn lục lọi để tìm ẩn số về những người tình trăm năm giùm anh . Không ngờ trong những lần lục lọi đó lại sơ ý để quên bức vẽ nguệch ngoạc của mình như thế. Cô lấm lét nhìn anh . Trời ơi, vô phòng người khác lục lọi là việc làm gian dối, đáng xấu hổ . Rủi mà bây giờ mọi người nghĩ xấu rồi kết tội cô làm sao có lời giải thích đây ?

Văn nghiêm mặt nhìn gương mặt tái nhợt của cô:
- Sợ rồi à ? Bây giờ chịu khai thật với anh chưa ?
- Khai... cái gì ạ ?

Giọng anh hiền hòa nhưng lại làm cô ớn lạnh:
- Em vào phòng anh làm gì vậy ?

Toát cả mồ hôi, cô líu lưỡi:
- K... không phải... không phải em có ý gian gì đâu, em không có làm bậy gì hết . Tại em nghĩ... mình là đồng minh . Không phải anh cũng từng nói với em mình là... là đồng minh sao ?

Văn gật:
- Ừ, tất nhiên mình vẫn là đồng minh, nhưng vậy thì sao ? Chẳng lẽ là đồng minh của nhau rồi thì không cần nói gì với anh, em cũng có quyền vào phòng anh ? Em muốn kiếm cái gì ở đó ?

Sờ sợ nhìn vẻ mặt nửa như cười, nửa như nghiêm của anh, cô hoảng sợ ấp úng:
- Em muốn... muốn giúp anh, em muốn thử tìm xem bạn gái của anh là ai thôi . Tại cái phòng anh đối diện phòng em, không có khóa, có khi lại không đóng cửa, cứ như ai vô cũng được nên... nên...

Văn điềm tĩnh hỏi:
- Em vào phòng anh mấy lần rồi ?
- Mới có... ba lần thôi.

Anh nheo mắt:
- Kết cuộc thì sao ?

Cô lấm lét nhìn anh:
- Em chỉ... tò mò nên lấy xem chơi thôi, em định sẽ đưa cho anh hết mà.

Văn hắng giọng:
- Anh đang hỏi em, em thu hoạch được gì rồi ?

Thiên Ân yếu ớt kê khai:
- Có một mớ thư tình, nhiều tên con gái lắm, khoảng bốn năm tên . Rồi một mớ ảnh của mấy cô khác nhau, cô nào cũng đẹp . Còn... còn có một con búp bê nhỏ đen thui mặc xà rông, em nghi cũng là của một trong mấy cô bồ của anh, bởi vì anh là đàn ông con trai, mua mấy thứ búp bê làm gì...
- Còn gì nữa ? - Anh ngắt lời.
- Hết rồi.

Văn nhướng nhướng mày:
- Chà, thu hoạch cũng khá quá chứ hả ? Kiếm ra có cực không ?

Cô liếc qua anh, giọng nhỏ rí:
- Cực chứ . Mấy thứ đó không dễ kiếm ra đâu . Thư tình thì rải rác trong mấy ngăn đựng đĩa CD, lẫn với mấy cái thiệp chúc tết, thiệp Giáng Sinh . Ảnh thì ghép trong mấy cuốn tự điển Anh Việt và Pháp Việt.

Văn tỉnh bơ hỏi:
- Mấy thứ đó giờ ở đâu ? Còn chỗ cũ không ? Đừng nói là em tự đem về phòng mình nghiên cứu đó nhé.

Thiên Ân lúng túng:
- Tại... tại hình ảnh có tới năm sáu cô, thư tình mười mấy lá với bốn năm cái tên, em định thử... xem qua mấy cái thư để đoán coi ai tên gì ứng với cái hình ra sao thôi.

Văn lừ mắt nhìn cô:
- Hay nhỉ ? Giờ còn nói chuyện "tại" với "bị" à ? Em là nhà nghiên cứu tâm lý học hay thầy bói toán ?

Thấy tình hình dường như không đến nỗi nghiêm trọng lắm vì nãy giờ toàn nghe anh hỏi chứ chưa thấy anh quát tháo tức tối gì , Thiên Ân đánh bạo đề nghị:
- Bây giờ em không nghiên cứu nữa, em đem xuống trả lại thì anh đừng bắt lỗi em, được không ?

Văn trợn mắt ngó cô . Ánh mắt của anh làm cô hối hận vì lời mặc cả ngang phè của mình, cô cúi đầu, giọng ấp úng biết lỗi:
- Em .. xin lỗi, em biết là làm như vậy là xâm phạm đời tư người ta, xấu hổ lắm . Nhưng... em thật tình muốn giúp anh thôi, em có tò mò một chút thật nhưng em muốn giúp anh tìm thử về chuyện tình cảm trước đây của mình mà.

Im lặng ngắm cô một lúc, rồi Văn nhếch môi cười:
- Ai la mắng gì em đâu mà cúi gằm xuống như vậy . Thôi ngẩng lên ăn hết mấy chén chè đi.

Thiên Ân vui mừng ngẩng đầu lên, cô cười nhưng ánh mắt đã dấp ướt:
- Anh Văn không giận em à ?

Vò đầu tóc cô, Văn lắc đầu cười:
- Cũng tính giận, nhưng mình là đồng minh mà, anh nỡ nào giận vì sự nhiệt tình của em.
- Vậy còn cô Liên, còn ông ?
- Chưa ai biết gì hết . Có anh đoán ra thôi . Để anh tìm cách giải thích cho.

Như ai đó đã cất đi giùm mình gánh nặng oan ức, cô thở phào:
- Không ai bắt lỗi em thì tốt rồi, làm em sợ quá.

Văn hắng giọng:
- Nhưng là anh thôi đó, em đừng có nhiệt tình quá mức như vậy với người thứ hai, đừng tò mò một cách trẻ con như thế nữa, coi chừng bị vạ.

Thiên Ân gật gật đầu:
- Em biết rồi, em không vậy nữa đâu . Để em lên đem mấy thứ đó xuống.

Văn gạt đi:
- Đừng vội, em ăn hết chén chè đi đã.
- Anh không cần mấy thứ đó sao ? - Cô ngạc nhiên.

Văn phẩy tay:
- Nếu anh đã bỏ lăn lóc trong ngăn kéo hoặc ghép vớ vẩn vào từ điển thì chắc là không quan trọng lắm đâu, hấp tâ"p lấy xuống làm gì.

Cầm lên chén chè ăn dở dang, cô gật đầu thêm vào:
- Chắc là vậy . Em cũng thấy mấy cái thư đó toàn là năm ngoái năm kia không hà, không có thư nào của năm nay . Chắc là toàn bồ cũ của anh thôi.

Anh nhìn cô:
- Sao ? Coi hết rồi à ?

Thấy bị hớ, cô vội lấp liếm:
- Em... coi sơ qua thôi . À, anh không ăn chè sao ? Chè dì Lương chỉ em nấu đó, ngon lắm.

Văn lắc đầu, phát chán tính tò mò tọc mạch của cô . Chắc hẳn mười mấy lá thư đều đã được cô mở ra coi tới mãn nhãn, không chừng thuộc lòng luôn. Anh đợi cô ăn hết chén chè rồi chỉ vào bức vẽ:
- Bức vẽ này ông thấy rồi, em có tính tặng ông không ?
- Dạ được chứ ạ . Để chút em đem ra...

Văn cười, nói chận lại:
- Cả nhà đều biết bức vẽ này rồi, nhưng ai cũng tưởng là anh vẽ.

Cô tròn mắt:
- Sao lại tưởng anh vẽ ? Bộ anh cũng biết vẽ chút đỉnh à ?

Khẽ liếc nhìn cô, anh nói lửng lơ:
- Vẽ cho ra một bức tranh thì anh không thể, nhưng mấy bức vẽ chì nguệch ngoạc này thì chắc là anh cũng vẽ được.
- Vậy sao! - Thiên Ân hơi bĩu môi.

Văn cười:
- Nè, anh để ý hình như chưa đợi anh sang nhượng, Ân đã tỉnh bơ dùng mấy câu đệm "vậy sao", "vậy ư" của anh rồi.

Thấy Thiên Ân sượng ngắt, anh cười với chút thú vị:
- Đùa với Ân chút thôi, anh không biết vẽ . Anh biết rõ điều này nên anh đã mượn lại nội bức vẽ để định hỏi em thử, thì ra anh đã đóan đúng.
- Vậy bậy giờ...
- Đừng lo, để anh đính chính với nội là xong, đến chừng đó em có thể danh chính ngôn thuận tặng ông rồi.

Liếc khẽ cô, anh hắng giọng:
- Nói thật, dù là nguệch ngoạc nhưng nét vẽ cũng rất đẹp và giống lắm chứ . Nội chưa từng mặc áo dài , vậy mà em hình dung rồi vẽ nội mặc áo the ngồi đánh cờ bên khe suối trông cứ như ông tiên của thế kỷ xa xưa vậy , nội thích lắm nên cao hứng viết thêm vào đó câu thơ cổ.

Anh mỉm cười:
- Không ngờ em có khiếu vẽ như thế.

Cô hơi ngượng nhưng cũng hãnh diện vì đươc. khen:
- Chỉ là bức họa bằng bút chì thôi mà.
- Ừ, nhưng thanh thoát và sống động lắm . Trước đây em có học vẽ à ?

Cô gật:
- Dạ, em có học từ nhỏ.

Cô hơi trầm lặng với hồi ức đẹp của ngày còn có ba . Ngày ấy cuộc sống của cô chỉ biết có tiếng cười đùa vui vẻ . Ngày ấy cô như có cả thế giới, có cả tương lai trong tầm tay . Còn bây giờ...

Anh chăm chú nhìn cô rồi chợt hỏi:
- Em có định hoc. hội họa nữa không ?

Cô ngạc nhiên ngẩng lên nhìn anh:
- Anh nói gì ạ ?

Văn bình thản lặp lại câu hỏi . Thiên Ân ngẩn người ra một lúc, cô lắc đầu:
- Bây giờ... thì không thể được.
- Tại sao ?

Cô cười gượng:
- Em chưa tốt nghiệp trung học, đã nghỉ học rồi làm sao còn mơ ước bước chân vào đại học Mỹ Thuật nữa.

Anh ngẫm nghĩ rồi hắng giọng:
- Ôn để thi tốt nghiệp trung học cũng đâu có gì khó, em chỉ lỡ có một năm thôi mà . Em có muốn anh giúp em không ?
- Giúp em thi trung học và đại học à ? - Cô ngờ ngợ nhìn anh - Ồ, không, em không muốn vậy đâu.
- Tại sao ? Anh có thể giúp em mà.

Thiên Ân lắc nhẹ đầu:
- Anh để em ở tạm đây một thời gian đã là tốt rồi, em không muốn phải nhận thêm ơn gì khá c. Hoc. đại học tốn tiền lắm, thân em còn chưa lo xong không thể làm phiền anh được.
- Phiền gì đâu, anh có thể giúp em được mà.

Thiên Ân vẫn cười:
- Biết là anh làm được, nhưng em đã không còn nghĩ đến chuyện vào đại học nữa, em muốn tự tay mình làm việc, kiếm tiền tự nuôi sống mình trước đã . Mai mốt nếu có điều kiện, em sẽ tự học và rèn luyện thêm . Nếu có học em sẽ học bằng khả năng tài chính của mình.

Văn im lặng một lúc rồi hỏi:
- Vậy em có thích làm ra tiền bằng ngòi bút của mình không ?

Thiên Ân nhìn anh ngạc nhiên:
- Anh nói vậy là sao ạ ? Em chỉ mới cầm bút vẽ bậy chút đỉnh, làm sao vẽ tranh được ?

Văn mỉm cười:
- Không phải vẽ tranh . Anh có người bạn làm ở nhà xuất bản, nó chuyên coi về in truyện tranh , sao không thử vẽ truyện tranh gởi xuất bản ?

Thiên Ân ngớ ra nhìn anh:
- Xuất bản truyện tranh à ? Anh nói có thể làm ra tiền ?

Văn cười:
- Tất nhiên rồi, tuy không dễ kiếm tiền lắm . Muốn được duyệt xuất bản, phải tùy vào câu truyện, vào nhân vật trong truyện có phù hợp với thị hiếu của độc giả nhỏ tuổi hay không . Nhưng anh khách quan mà nhận xét thì nét vẽ của em đẹp lắm . Nếu có hứng thú thì em có thể thử sáng tác xem sao.

Thiên Ân chớp mắt, miệng lẩm bẩm nho nhỏ:
- Sáng tác truyện tranh ? Em chưa từng nghĩ đến công việc thú vị như vậy.

Văn mỉm cười:
- Nếu thú vị thì làm thử nhé . Thời gian này em cũng rảnh mà, đừng học cô Liên đan áo nữa, em cứ để tâm trí vẽ truyện đi, được đoạn nào thì đưa anh xem thử, anh góp ý cho.

Mắt lấp lánh niềm tin, Thiên Ân gật đầu . Gợi ý của anh mới mẻ nhưng thật hấp dẫn . Trước đây cô vẫn rất mê truyện tranh, nhất là những truyện tranh hay và có nét vẽ dí dỏm. Cô biết là tay mơ gia nhập vào làng truyện tranh không dễ, nhưng đây cũng là một hướng đi, một nghề nghiệp đầy hứng thú mà trước đây khi tập tễnh ôm tập đi học vẽ, cô đã từng mơ ước.

Ngó vẻ phấn khích của cô, Văn phì cười:
- Thôi để cái công việc mới mẻ của em qua một bên đi ,mai hãy bắt đầu . Giờ anh có chuyện muốn nhờ em đây.
- Chuyện gì hả anh ? - Cô sốt sắng hỏi.
- Anh muốn nhờ Ân kiếm vài cuốn truyện coi đỡ buồn.

Thiên Ân trợn mắt nhìn qua bộ Thủy Hử và bộ Tam Quốc Chí trên giá sách:
- Truyện à ? Ở đây có sẵn nè . Mấy cuốn sách này anh coi hết rồi sao ?

Văn lắc đầu:
- Mấy bộ sách này coi mệt lắm . Sách của nội mà . Anh muốn coi thứ gì giải trí, đỡ buồn thôi.

Thiên Ân ngẫm nghĩ:
- Vậy à . Vậy để hỏi cô Liên xem.
- Khỏi, anh hỏi rồi . Cô nói trên phòng anh có nhiều sách lắm . Ân lên đó lựa giùm anh vài cuốn . Nhớ lựa thứ gì dễ đọc, dễ hiểu, coi nặng nề quá nhức đầu.

Thiên Ân khựng lại:
- Phòng anh à ? Anh kêu em vào phòng anh lục à ? Sao lại...

Văn phẩy tay:
- Sao lại không vào được . Em đâu phải lần đầu vào đâu , lần này thì có phép của chủ nhân rồi, thôi lên kiếm giùm anh đi.

Thiên Ân nhìn kỹ anh rồi cô thấp giọng dò hỏi:
- Anh muốn... Ân lục tìm thứ gì khác phải không ?
- Thứ gì ? - Văn ngạc nhiên.
- Thì chắc anh nhớ ra một tên người nào đó, hay một kỷ niệm, kỷ vật nào đó giấu ở đâu muốn nhờ Ân tìm giùm, có phải không ? Để ở đâu ? là cái gì vậy ? Nhật ký ? Hình ảnh ? Hay quà tặng ?

Ngó vẻ mặt háo hức làm thám tử của Thiên Ân, Văn nhịn hết nổi phá ra cười sặc sụa.
- Anh cười gì vậy ? - Cô nhìn anh bằng ánh mắt nghi ngờ.

Văn vừa cười, vừa lắc đầu chế nhạo:
- Cười Ân thông minh quá xá . Anh chỉ nói tìm sách giải trí thôi em lại liên tưởng đi đâu xa lắc.

Cô trợn mắt:
- Cái gì ? Chứ không phải ý anh là...

Văn gập người lại để cười:
- Trời ơi, có ý gì thì anh đã nói huỵch toẹt ra rồi, mắc gì phải úp mở . Vả lại có cần tìm cái gì thì đợi một hai tuần lành chân, anh về phòng tha hồ tìm, tội gì phải nhờ đến tay thám tử nghiệp dư như em vô lục lạo tùm lum.

Cô sượng sùng đỏ mặt . Vậy ra không phải anh muốn nhờ cô chuyện hệ trọng như vậy à ? Thì ra anh chỉ sai cô tìm ba thứ truyện gì đó cho anh giải trí.

Văn phẩy tay:
- bây giờ hiểu ý của anh rồi phải không ? Chuyện anh nhờ bình thường thôi không cần mạo hiểm làm gián điệp hay trinh sát gì đâu . Thôi lên kiếm giùm anh đi.

Anh hắng giọng rồi nói lửng lơ:
- vậy bây giờ...

Cô lườm anh:
- Biết . Bây giờ chịu khó lên cái phòng cũ của anh lục cho anh mấy cuốn truyện chứ gì ?

Văn búng tay cười tươi:
- Ân ngoan ghê.

Cô trề môi:
- Khỏi khen . Ngoan trong từ điển của anh là đồng nghĩa với ngốc, Ân không dám nhận lời khen châm biếm này đâu.

Dứt câu ngoa ngoắt đó, cô vừa quay đi thì anh hắng giọng:
- Khoan đã, không thích câu khen đó thì anh có câu khác để khen bù nè.
- Câu gì ? - Cô tò mò.

Văn mỉm cười ngoắc cô:
- Lại đây.
- làm chi ?
- Cho anh xem vết thương trên trán Ân coi.

Thiên Ân ngạc nhiên . Vết thương của cô thì ăn nhập gì đến câu khen của anh nhỉ ?
- Anh nói đi đâu vậy ? - Cô lạ lùng hỏi.
- Thì cứ đưa anh xem đã.

Cô ngồi trở xuống ngờ ngợ vén mớ tóc qua một bên, để lộ vết rách trên trán đã thành thẹo . Văn chồm lên xem xét thật kỹ . Tay sờ nhẹ lên, đôi mày anh khẽ cau:
- Cái thẹo này cũng dài đó . Không biết mai mốt có phai không ?

Đây cũng là điều lo lắng của cô . Từ khi tháo băng, cắt chỉ, mỗi ngày đêm cô đều săm soi ngắm nghía cái thẹo còn đỏ ấy . Dù tương lai trước mặt còn mờ mịt, nhưng cái tính sợ xấu rất con gái luôn khiến cô thấp thỏm mãi không yên.

Cô gượng cười ngồi thẳng lại:
- Cũng đã lành lại rồi . Chỗ rách ở mí mắt anh mới nặng hơn.

Văn gật nhưng nhìn cô đăm đăm bằng một vẻ hơi lạ.
- Gì vậy anh Văn ? - Cô chột dạ.

Anh lắc lắc đầu rồi hắng giọng:
- À, không chỉ là... khi nãy anh đã thoáng phát hiện ra, bây giờ nhờ Ân ngồi gần, nên anh mới chắc câu khen của mình là chính xác.
- Anh phát hiện... cái gì ? - Cô ngập ngừng hỏi.

Anh nhìn cô và nói dịu dàng:
- Hôm nay từ Ân có một mùi thơm lạ quá, anh... .thích mùi hương đó lắm.

Thiên Ân ngẩn ra nhìn anh . Mặt mũi vụt đỏ ửng, cô quay ngoắt đi nhanh ra khỏi phòng . Chạy cả chục bậc thang để lên lầu, cô muốn vấp ngã đến mấy lần. Vào đến phòng cũ của anh, cô dựa lưng vào tường, tay chà thật mạnh lên đôi gò má đang nóng bừng bừng. Anh vừa bảo cô cái gì vậy ? Vậy cũng nói được . Sao tự dưng lại nói câu này ? Người ta có ai khen nhau bằng câu nói đột ngột mà... kỳ cục như vậy không ? Ý anh là... sao ?
Thời gian qua cô và anh xem ra cũng vui vẻ, tự nhiên, hai người gặp nhau mỗi ngày có đến chục lần, nói chuyện bình thường thôi mà, sao anh lại có thể phát ngôn một cách quá thân mật như vậy được ? Cô nhớ khi nãy chỉ ngồi vào cái ghế cạnh giường anh, cự ly đó có quá gần không nhỉ ? Bao nhiêu là ý tưởng suy đoán này nọ làm Thiên Ân càng bối rối nhớ đến vẻ mặt, giọng nói nửa chân thành, nửa lại đượm vẽ ỡm ờ mơ hồ của anh, cô càng nóng bừng mặt mũi, tay chân luống cuống.

Mùi thơm gì nhỉ ? Mình có xài dầu thơm gì đâu ? Anh nói thật hay nhạo báng ? Thiên Ân kéo tóc lên mũi ngửi, rồi vai áo và cả đôi tay . Thế rồi cô lại đỏ mặt thẹn với những ý nghĩ viển vông của mình. Anh đâu có ý đùa cợt cô đâu . Thật ra... hôm nay cô có mùi hương khác thường một chút . Đó chỉ là hương bưởng thoang thoảng mà thôi. Mình ngộ nhận mất rồi, anh chỉ buột miệng nói cho vui mà thôi . So với anh, cô thật rất ngốc nghếch , rất dở hơi . Thiên Ân chợt nhớ đến những tấm ảnh lượm lặt từ phòng anh . Các chị ấy đều rất xinh đẹp vậy mà còn bị anh bỏ xó trong mấy cuốn từ điển khô khan. Ngốc quá! Anh chỉ là ông anh đồng minh mà thôi . Không được nghĩ vớ vẩn nữa .

oOoOoOo

Chương 14

Tiếng tằng hắng của Thiên Ân làm Văn bỏ cuốn sách qua bên:
- Gì đó Ân ?
- Anh có điện thoại.

Anh ngạc nhiên nhìn cô:
- Anh à ? Điện thoại của ai ?
- Em không biết, một chị nào đó tên là Ngọc Hân . Em giữ máy cho anh rồi, anh ra nghe đi.

Văn thận trọng cà nhắc ra phòng ngoài:
- Cô đâu rồi ? Sao hôm nay nhà vắng quá vậy ?
- Dạ, cô Liên đi chùa, còn ông thì đang đi dạo ngoài sân với khách . - Cô đáp.

Văn đến ngồi xuống ghế, anh với tay qua điện thoại:
- Văn nghe đây.

Giọng bên kia nhỏ nhẹ:
- Anh Văn hả, là Hân đây . Anh khỏe không ?
- À, khỏe, cám ơn Hân . - Văn hắng nhẹ giọng.

Ngọc Hân bật cười:
- Gì mà khách sáo vậy anh Văn.

Ngẩng lên bắt gặp ánh mắt tò mò của Thiên Ân khi cô lảng vảng gần đó, Văn nháy mắt cười với cô.
- Người quen hả anh Văn ? - Cô hỏi nhỏ.

Văn lắc đầu . Rồi trước sự ngạc nhiên của cô, Văn tỉnh bơ gợi chuyện với người đầu dây bên kia.
- Hân gọi điện cho anh, chắc là có chuyện gì vui ?
- Sao anh biết chuyện vui ?

Văn ỡm ờ:
- Thì giọng của Hân cho anh biết như vậy.

Cách nói của anh có lẽ làm Ngọc Hân choáng ngợp, cô im lặng một giây, cuối cùng mới tiếp được:
- Anh hay thật . Em gọi điện là để báo cho anh tin tốt đây . Sở trà Hương Xưa họ giao dịch lại rồi.

Văn nheo mắt:
- Sở trà Hương Xưa à ?
- Vâng . Họ nhờ em nhắn anh trở lên bàn tiếp về chuyện chuyển nhượng hôm trước.

Không để ý đến sự ngạc nhiên của Thiên Ân đang thay ấm trà gần đó, Văn nhếch môi cười:
- Bây giờ mới chịu bàn sao ?

Giọng Ngọc Hân nhẹ nhàng phân trần:
- Anh cũng nên thông cảm với họ, cơ nghiệp của cả gia đình gầy dựng bao lâu nay, vì kinh doanh lỗ lãi phải sang nhượng, họ cũng đau lòng không nỡ thôi . Hôm trước, lúc biết anh giận đã bỏ về, họ cũng áy náy lắm . Bây giờ tất cả thành viên trong gia đình đều đồng ý bán rồi.
- Vậy à ? Vậy để anh báo với công ty.
- Anh thu xếp để lên nhé . Đầu tuần lên tới được không, bàn chừng hai ba hôm là xong hết.

Văn chắt lưỡi:
- Tiếc là anh không lên đó được Hân à . Để anh cho người lên thay.

Câu trả lời của Văn làm Ngọc Hân sựng lại:
- Ủa, sao vậy anh Văn ? Anh... không muốn mua lại sở trà này nữa à ?

Văn cười:
- Tất nhiên công ty anh vẫn muốn mua, nhưng có lẽ công ty sẽ thu xếp để Minh Toàn lên thương lượng tiếp . Minh Toàn là con trai của chú ba anh.

Ngọc Hân ngắt lời anh:
- Em tất nhiên biết cậu ta, nhưng... sao lại vậy ? Sao anh không lên ? Vụ làm ăn này là em với anh bắt tay vào từ đầu mà.
- Ừ, đúng rồi nhưng hiện giờ anh còn... bận bịu nhiều thứ, nên có lẽ gia đình sẽ cho Minh Toàn thay thế . - Anh cười - Mà như vậy cũng hay, không chừng với Toàn sẽ suôn sẻ hơn, chứ không trầy trật như anh.

Ngọc Hân có vẻ phật ý:
- Sao anh lại nói vậy, hôm trước chỉ vì họ còn tiếc nuối, và thật ra... thật ra chỉ vì anh quá nóng tính nên mới bỏ về thôi . Anh chịu nghe Hân ở lại thêm vài ngày thì không chừng mọi việc đã đâu vào đó.
- Vậy à.
- Anh nghĩ lại đi, đây là chuyến giao dịch anh chủ trương từ đầu mà, đừng nản mà giao qua cho cậu em họ của anh.

Không muốn nói thật ra với cô gái tên Ngọc Hân kia về tình trạng của mình, anh trớ đi:
- Đây là chuyện thuộc về quyết định của ban giám đốc, không trái được đâu . Vả lại Minh Toàn đi cũng được mà.

Ngọc Hân bực bội:
- Sao lại cũng được . Em không thích bàn chuyện làm ăn với Minh Toàn.

Văn mỉm cười:
- Gì vậy Hân, chuyện làm ăn là làm ăn...

Ngọc Hân kêu lên:
- Phải, chuyện làm ăn là làm ăn, không để mấy chuyện linh tinh xen vào . Xưa nay anh cũng hay câu này nhưng anh chỉ nói thôi mà không làm được.

Văn cau mày:
- Hân nói gì lạ vậy ?

Giọng Ngọc Hân bỗng trở nên gay gắt:
- Chứ không phải sao . Đang bàn chuyện làm ăn, anh chỉ vì nóng lòng chuyện đi chơi cuối tuần với người yêu mà bỏ hết, về ngay trong đêm tối . Nếu anh ở lại thêm vài hôm em đã có thể thuyết phục người ta, chúng ta đã có thể kết thúc chuyến mua bán này một cách vui vẻ.

Văn hơi ngẩn ra, ánh mắt anh như nheo lại lắng nghe những lời than vãn trong tức tối của Ngọc Hân.
- Anh làm việc chỉ tùy hứng, chỉ nghĩ đến ba cô bạn gái của mình ở Sài Gòn, mà chẳng màng đến chuyện làm ăn, vậy mà cứ mở miệng thì bảo là công việc là trên hết.

Như nói hết ấm ức, cô hắng giọng:
- Em đã nói hết ý em rồi đó . Em thật sự không thích làm việc với người khác, anh có thể gạt bớt những công việc và mối tình lãng mạn của mình qua một bên mà lên đây bàn tiếp công việc cho xong xuôi hay không ? Anh nói thật đi.

Văn im, đầu óc anh đang sắp xếp lại những thông tin vừa có được và những tia hồi ức vừa bật về với mình.

Đầu dây bên kia, Ngọc Hân vẫn lập lại câu hỏi:
- Anh Văn! Anh nghe Hân nói gì không ? Anh sẽ lên đây chứ ?

Văn sực tỉnh, anh hắng giọng:
- Không Hân, anh không lên được đâu, xin lỗi...

Ngọc Hân giận dữ hét lên trong ống nghe:
- nếu vậy thì đến phiên tôi xin lỗi anh . Anh khỏi báo lại cho gia đình để cử Minh Toàn lên đây làm chi cho uổng công, tôi sẽ không làm môi giới cho công ty anh mua lại sở trà Hương Xưa nữa đâu.
- Hân à!

Ngọc Hân vẫn gay gắt:
- Không làm trung gian cho anh, tôi cũng còn khối việc, cần gì phí công vô bổ vào chuyện này.

Đầu dây bên kia đã cúp ngang, Văn cũng gác máy, anh ngẩn người nhìn qua Thiên Ân . Cô lựng khựng hỏi:
- Chị Hân này là... bạn gái của anh ?
- Không . - Văn có vẻ trầm ngâM.
- Anh đã nhớ ra chị Hân này rồi à ?

Văn lắc đầu:
- Chút chút thôi . Anh biết Hân là bạn học của anh.

Cô hơi ngạc nhiên:
- Anh nói chuyện với chị suôn sẻ quá . Nhất là nói chuyện về sở trà.

Văn nhún vai:
- Có gì đâu, mấy bữa trước rãnh rỗi, anh mở cặp ra coi lại để nắm lại những công việc trước đây mình đang làm . Cũng may la ` trước đây, anh cũng làm việc khá cẩn thận, chuyện về sở trà Hương Xưa, anh có ghi lại tỉ mỉ . Ngọc Hân là người trung gian của vụ buô n bán này . Cô ấy là người Đà Lạt.

Thiên Ân vỡ lẽ đôi chút, Văn tuy không nhớ lắm về chuyện cũ, nhưng anh cũng khá nhanh nhạy khi bắt chuyện một cách thản nhiên như thế. Dạo gần đây tình trạng của anh có khá hơn, anh bảo đã dần nhớ lại nhiều điều duy nhất có thời điểm lên Đà Lạt là anh vẫn còn có vẻ mơ hồ . Anh chưa nhớ gì về chuyến công tác và chuyến xe về Sài Gòn đêm đó.

Cô nhìn qua anh, hơi ngạc nhiên khi thấy anh đang nhăn trán suy nghĩ những gì.
- Anh Văn có gì khó nghĩ à ?

Văn ngần ngừ nhìn cô rồi buột miệng:
- Anh vừa biết được tại sao lại quyết định trở về trong đêm.
- Tại sao ? - Cô tò mò hỏ tới.

Văn kể cho cô nghe cái lý do nghe được từ Ngọc Hân . Trong khi cô tròn mắt kinh ngạc, anh lắc đầu phân vân:
- Anh thật khó tin là con người mình trước kia lại như thế . Đang bàn chuyện làm ăn mà lại bỏ ngang để về trong đêm tối mưa gió . Suýt bỏ mạng, chỉ vì một lý do đơn giản mà nông nổi quá đáng.

Liếc nhìn vẻ bứt rứt của anh, Thiên Ân hắng nhỏ giọng:
- Đó chỉ là lời chị Hân đó thôi, co gì là đúng trăm phần trăm đâu . Anh đừng tin quá như vậy . Rủi chị Hân chỉ suy đoán gì đó thôi, chứ ai cũng nói xưa nay tính anh ít nóoi, ít cởi mở, vậy thì lý nào chị Hân lại biết được chuyện riêng tư này ?

Thấy anh vẫn chưa nhẹ sự ưu phiền, cô tìm cách nói lảng đi:
- Anh đã nhớ đươc. nhiều rồi, nhưng vẫn chưa nhớ gì về người bạn gái lúc ấy à ? Chị ấy là ai ? Anh có cố nhớ được chút gì chưa ?

Văn nhún vai:
- Cố nhớ làm gì, bây giờ thì không cần thiết nữa.

Cô e dè nói:
- Sao lại không cần thiết ? Hôm trước em nói trả mấy thứ em tìm được trong phòng anh để anh xem thử, anh lại không chịu . Có cả chục tấm ảnh...

Văn gạt đi:
- Thôi đi . Mấy chuyện rườm rà này để ý làm gì.

Thiên Ân cố cãi, giọng hơi gay gắt mà không biết tại sao lại như vậy.
- Sao lại không để ý ? Anh mới lạ . Chuyện gì anh cũng mày mò hỏi và nhớ ra đươc. ít nhiều, có chuyện bồ bịch là anh không thèm quan tâm . Người ta không đến thăm anh là tại người ta không biết thôi . Anh mà tự cao kiểu đó rồi bẵng đi mấy tháng , đến chừng anh nhớ ra mà tìm đến thì người ta... quen biết người khác sao ?

Văn nhướng mày:
- Thì huề chứ sao ? Ân nói anh lạ nhưng em mới lạ hơn cả anh . Chuyện của anh, anh không quan tâm, em lại nghiên cứu làm gì ?

Thiên Ân đuối lý, cô ấp úng:
- Ai thèm nghiên cứu, tại... em lỡ coi qua mấy cái thư kia, thư nào viết cũng hay, cũng ướt át hết, mấy cái tên cũng vậy, tên nào cũng đẹp vậy mà anh hkông thèm ngó qua . Chị Trâm Anh, Thúy Hà, Mai Hương, Như Phượng ơi, số mấy chị đen quá mới gặp bạn trai như anh.

Văn nhăn mặt:
- Em nói cái gì vậy ?

Cô dấm dẳng:
- Thì mấy cái tên trong thư đó, toàn là bồ của anh hết . Có điều cũng nhân đạo vì anh quen biết lần lượt từng người chứ không đến nỗi bắt cá ba bốn tay . Em ngó ngày ghi trên mấy cái thư mới suy ra như vậy đó . Mỗi chị cách nhau chừng mấy tháng, có khi cách nhau gần hai năm.

Văn có vẻ chú ý:
- Em nói có mấy cái tên ?

Thiên Ân chớp mắt:
- Thật ra có năm cái tên tất cả, nhưng cái tên MiMi nghe giống con mèo quá, em không thích . Vả lại chữ chị đó viết cũng xấu ỉnh, sai lỗi chính tả tùm lum.

Anh ngắt lời cô:
- Em đọc lại xem.

Thiên Ân ngớ ra:
- Đọc cái gi` ? Em chỉ coi qua có một hai lần thôi đâu có thuộc làu cái nào mà đọc.

Văn gắt khẽ:
- Anh nói em đọc mấy cái tên kìa.
- À, nếu tính theo thứ tự thời gian thì là chị Trâm Anh trước, thư chị này viết có đến bốn năm năm rồi, tiếp theo là chị Thúy hà, MiMi, Mai Hương và Như Phượng.
- Như Phượng! - Văn lẩm bẩm.

Thiên Ân giải thích:
- Chị này là sau cùng, chỉ không có thư, nhưng có một tấm quảng cáo chương trình cho ngày Lễ tình nhân của nhà hàng Hoa Tím, trong đó có ký tên là Như Phượng, tấm quảng cáo đó là của năm nay.

Chợt nhận ra vẻ trầm ngâm suy nghĩ của anh, cô ngập ngừng:
- Bộ chị Như Phượng là... người mà anh quyết định từ Đà Lạt về ngay trong đêm đó à ?

Văn nhíu mày . Anh cũng chưa dám quả quyết . Cái tên Như Phượng xem ra có ấn tượng nhất với anh, nhưng anhd dang lấy làm lạ vì ấn tượng xem chừng có gì đó làm anh cảm thấy bực mình và khó chịu.


--------------------

Như Phượng! Anh lẩm bẩm trán nhăn lại . Ký ức vừa lóe lên tuy không rõ ràng nhưng cũng cho anh một cảm giác bực bội rất khó tả.
- Anh Văn! - Thiên Ân rụt rè lên tiếng.

Tiếng gọi của cô làm anh sực tỉnh . Anh quay nhìn cô:
- Gì vậy Ân ?

Cô ấp úng:
- Mặt anh nhăn nhó khó coi quá . Hay anh từng... thât'' tình chị này ?

Văn lừ mắt với cô:
- Em chỉ được cái tò mò . Đoán bậy đoán bạ tùm lum . Ai đã nói gì đâu mà em đã đoán bừa như vậy.

Thiên Ân xịu mặt . Không cho đoán thì thôi . Tại xưa nay cô chưa từng thấy anh nhăn nhó khó chịu dữ vậy.

Cô đứng dậy định bỏ ra vườn thì Văn chợt ngẩng lên:
- Em đi đâu vậy ?
- Ra vườn . - Cô đáp cộc lốc.
- Lại giận à ? - Anh chăm chú nhìn cô.

Cô ngoảnh đi:
- Ai thèm giận anh làm gì.

Văn hắng giọng:
- Không giận thì cho anh nhờ một tí, em lấy cho anh cái cặp tài liệu đi.

Cơn giận tiêu đâu mất, nhường chỗ cho tính tò mò.
- Chi vậy anh Văn ?

Văn nheo mắt:
- Em đoán xem.

Cô ngẫm nghĩ vài giây rồi nói ngay:
- Anh muốn xem lại hồ sơ về sở trà Hương Xưa, phải không ?

Văn cười:
- Em thông minh thật . Nói trúng phóc.

Hơi mắc cỡ vì nhận được lời khen hiếm hoi của anh, cô không quên thắc mắc của mình:
- Nhưng chị Hân giận anh rồi mà ?

Anh hắng giọng giải thích:
- Ừ, tuy Hân giận lẫy nhưng chuyện làm ăn là làm ăn, anh nghĩ Hân cũng sẽ nguôi thôi . Anh sẽ giao cho Minh Toàn trở lên đó bàn chuyện tiếp.

Khi cô vào trong lấy cặp hồ sơ cho anh, nội đã quay về với một người . Vừa thấy anh, người ấy cười nói đùa:
- Chà, cậu ấm hôm nay thấy khỏe chưa ?

Văn ngẩng lên cười:
- Là chú Ba à ? Vậy mà con tưởng nội có khách nào nữa chứ ?
- Ai nói chú là khách vậy ?

Vừa lúc Thiên Ân đem cặp hồ sơ ra, Văn cười chỉ vào cô:
- Là Thiên Ân đó chú . Chắc tại chưa gặp chú nên Ân tưởng chú là khách của nội.

Thiên Ân chào người đàn ông sang trọng kia, ông ta cũng chào cô . Mắt ông có vẻ xét nét khi nhìn cô, tuy nụ cười của ông vẫn tươi:
- Là cô bạn của con phải không Văn ?

Nội cười xen vào:
- Là bạn gái của nó, nhưng là bạn cờ của tao đó nghen Phúc.

Ánh mắt vẫn sắc bén, ông Phúc gật gù:
- Vậy à ba, vậy là ba gặp kỳ phùng địch thủ rồi.

Đợi chú lẫn ông ngồi xuống, Văn mở cặp hồ sơ ra . Anh hắng giọng:
- Có một chuyện con cũng định nói qua với chú.
- Chuyện làm ăn à ? - Ông Phúc hỏi chận.

Không thích cái vẻ dè chừng của ông Phúc, Thiên Ân cầm ấm tích xuống bếp châm bình trà khác . Khi trở lên vừa mới đến nhà ngang, cô đã nghe giọng của Văn như căng thẳng khác thường:
- Chú nói vậy là sao ạ ? Thiên Ân là... bạn gái của con mà.

Thiên Ân khựng lại với bộ ấm tích trên tay . Giọng ông Phúc như xoa dịu:
- Chú biết . Hôm trước nghe mẹ con nói con lên Đà Lạt chung với con bé này, chú không ngờ nó còn nhỏ như vậy . Chú... thấy hơi lạ, con bé đó ở đây cả tháng rồi mà sao người nhà của nó cũng không lên tiếng hay liên lạc gì hết.

Nội hắng giọng đỡ lời Văn:
- Mày đừng thấy con gái người ta như vậy mà tưởng nó tự do quá trớn . Nhà người ta ở đó mà, đàm tiếu gì khó nghe vậy ? Thằng Văn có điện thoại lên xin phép rồi . Tại người ta tin tưởng cháu mình thôi.
- Tại con thấy cái cô này...

Ông nội ngắt lời, giọng có vẻ giận:
- Nó thì sao ? Thât. ra nó cũng dễ thương, gia giáo lắm, tao có để ý thấy vậy . Thằng Văn quen sơ cũng được mà chịu nó tao cũng ừ . Con Trinh nó nói gì cũng kệ nó chứ . Cháu nội tao, tao biết cách coi ngó và tự lo được không cần nó xen vào.

Lại giọng nhũn nhặn của ông Phúc:
- Dạ thì con cũng đâu có ý phản bác gì đâu ba , tại con... hơi lạ thôi.

Ông nội gạt đi:
- Lạ cái gì ? Không có nó trong chuyến đi đó thì thằng Văn cũng hết cứu . Nó vừa đưa thằng Văn vô bệnh viện kịp, vừa tiếp máu cho nó nữa . Con mày có đứa nào bằng tuổi mà thông minh nhanh nhạy được như vậy không ?
- Kìa ba, con chỉ...

Ông nội cao giọng:
- Nó đối với thằng Văn tốt, tính tình dễ thương là được rồi, tao đã coi như con cháu . Đừng có mà bắt chước cái con Trinh đó tị hiềm thành kiến gì con người ta . Vô lý lắm.

Ông Phúc yếu thế chỉ còn cách ậm ừ:
- Dạ, chị Trinh cũng vì lo cho thằng Văn thôi.
- Lo cho thằng Văn thì mày nói nó chịu khó ghé về thăm, chứ đừng có đeo bộ mặt đá đi du lịch cả tuần rồi ở miết trên đó mà nói chuyện thương con.

Ông Phúc nhỏ giọng nói gì đó . Không muốn nghe tiếp, Thiên Ân bưng ấm tích đi trở xuống bếp . Để ấm tích còn ấm nóng lên cái bàn nhỏ trong bếp, cô đi theo lối sau men ra vườn. Vậy là mấy tuần vui vẻ và dễ chịu ở đây đã bắt đầu có dấu hiệu chấm dứt rồi đây. Bà Trinh có ác cảm với cô từ đầu, cô biết . Nhưng còn ông Phúc, chỉ lần đầu gặp mặt ông đã có vẻ không ưa cô rồi sao ?

Thiên Ân thở dài . Quyết định tạm nương thân nơi đây xem chừng nông nổi quá . Khi không cô rước vào mình ánh mắt rẻ khinh của người ta . Với cách nói nửa úp nửa mở của ông Phúc, cô biết ông cho cô là đứa con gái mới lớn đã tự do phóng túng quá trớn. Cũng phải thôi, có cô gái nào đến ở nhà "người yêu" cả tháng trời mà gia đình chẳng hề gọi điện thoại, chẳng hề ghé qua cho biết gì hết . Cho dù lý lịch anh bi.a ra cho cô cả nhà đều tin tưởng, nhưng với ông Phúc và bà Trinh thì là chuyện hoang đường mất rồi. Làm sao đây ? Thiên Ân thở ra . Cái anh đồng minh của cô không biết có cách gì giúp cô thêm được nữa .

oOoOoOo


Chương 15

Mải lo ngắm dáng Văn đứng im lìm bên cạnh bonsai đằng kia, Thiên Ân bị Ông nội ăn mất con pháo cuối cùng của mình và chiếu bí. Thấy mặt cô ngẩn tò te ngó vào bàn cờ mà như hết cách gỡ, ông cười sang sảng và gọi Văn với vẻ đắc ý :
- Lại mà coi ông thắng con nhỏ kỳ thủ nè, chà hôm nay ông hên thật đó.

Văn mỉm cười đi lại . Bàn cờ đã sắp tàn, hai bên đều chỉ còn vài con, quân đỏ của Thiên Ân xem ra đang ở vào thế bí.
- Thấy sao Văn, cái danh kỳ thủ của nhỏ Ân chắc tuần này không giữ được rồi phải không con ?

Văn cười . Danh vị kỳ thủ là tự Ông đặt cho Thiên Ân chứ ai . Từ khi phát hiện Thiên Ân cũng biết chơi cờ tướng, ông đã đắc chí vì có đối thủ mới, nhưng đấu với cô mười lần là thua có đến bảy tám, ông có vẻ ấm ức lắm. Sau đó ông bắt anh ngồi vào bàn chơi cờ với cô để ông ngồi ngoài lược binh . Thoạt đầu, Văn cũng không ngờ Thiên Ân nhanh nhạy và có những thế cờ cao tay đến như vậy, nhưng thua cô liên tục mấy ván, anh mới đành công nhận là cô có năng khiếu về cờ tướng thật.

Danh hiệu kỳ thủ từ đó được ông gọi cho cô thay cái tên Thiên Ân . Bây giờ mới chớm thắng cô một ván, ông lại định tước đi cái danh hiệu kia rồi.
- Sao Thiên Ân ? Em chịu bị thua rồi à ? - Văn cười hỏi.

Mắt đang nheo lại chăm chú vào bàn cờ, Thiên Ân biết mình có thể kiên trì lật thế cờ để thủ hòa, nhưng không muốn làm ông cụt hứng nên vừa nghe Văn hỏi thế, cô cũng gật đầu nở một nụ cười yếu xịu:
- Chắc vậy . Em thua thật rồi.

Ông nội thích quá, vừa gât. gù vừa cười:
- Hôm nay ông tài không Văn ? Đã thắng được tay đệ nhất kỳ thủ nhà mình.
- Ai là kỳ thủ vậy hả nội ?

Giọng reo vui từ xa đưa lại khiến mọi người quay lại nhìn . Ông nội cười:
- Thằng Toàn hả ? Hôm nay chủ nhật không đi chơi với bồ sao mà lại xuống thăm nội vậy ? Mấy rày ghé về thăm nội thường xuyên quá ta.

Toàn liếc nhìn Thiên Ân trong khi trả lời ông:
- Dạ ba bảo con đem hai chai rượu vang Pháp về biếu nội.

Ông nội chỉ cái ghế cạnh đó bảo Toàn ngồi:
- Lại rượu . Mấy chai hôm trước đã uống hết đâu mà đem về . Nội đâu phải là dân ghiền rượu, vả lại rượu vang nội đâu có thích uống . Còn cả đống mấy chai rượu sâm kìa.

Toàn cười nói lảng:
- Nội không chơi cờ với anh Văn nữa sao ạ ?

Nhận ra ánh mắt ngấp nghé của cậu em họ vẫn cứ lia vào Thiên Ân, Văn cười:
- Nội chê anh rồi, bây giờ nội có đối thủ mới ngang tài ngang sức hơn.

biết mọi người ám chỉ ai, Toàn trầm trồ khen ngợi:
- Tôi có biêt'' qua rồi, Ân đánh cờ hay lắm.

Thiên Ân chỉ mỉm cười không đáp . Thấy ông đổ quân cờ lên hối mình đánh thêm một ván nữa, cô dạ nhỏ rồi sắp lại bàn cờ. Toàn có vẻ không hảo lắm với mấy quân cờ xe pháo mã nên khều Văn qua bên kia để nói chuyện về chuyến lên Đà Lạt mua sở trà Hương Xưa . Năm điều bảy chuyện một lúc như nhớ ra điều gì , Toàn vội nói:
- Quên nữa, sáng hôm qua có một cú điện thoại hơi lạ gọi vào văn phòng anh, lúc đó vừa đi ra ngoài nên tôi bốc máy giùm, cú điện thoại đó của một cô gái, cô ta nói là bạn gái anh.

Đang rót tách trà cho cậu em họ, Văn chú ý đến tin này.
- Cô ấy có nói tên gì không ? - Văn hỏi.
- À, có . Cô này tự xưng là Như Phượng.

Toàn tò mò:
- Cô này là ai vậy ?

Văn ngẩng lên . Không trả lời Toàn mà anh lại nói tiếp:
- Rồi sao nữa ? Cô ta có nhắn gì không ?

Toàn nhún vai:
- Không, có điều cô thư ký của anh cũng nhớ lại là mấy bữa anh bị tai nạn trong bệnh viện cũng có một cô tên Như Phượng gọi đến hỏi anh đã về chưa, lần đó gọi trong nước.
- Gọi trong nước ? Vậy còn cú điện thoại hôm qua ?
- Cú điện thoại hôm qua cô Phượng đó gọi từ nước ngoài .i
- Từ đâu ? - Ánh mắt Văn như tối lại.
- Từ Singapore.

Nhận thấy gương mặt Văn nghiêm nghị hẳn, Toàn tò mò:
- Anh có nhớ là quen cô Như Phượng đó không ?

Văn gật, Toàn tiếp thêm:
- Cô ta cũng là bạn của anh à ? Vậy... Thiên Ân có biết không ?

Không để ý đến câu hỏi của Toàn, anh hắng giọng:
- Chỉ có hai cú điện thoại thôi à ?

Toàn hơi phiền lòng với tin tức mình đưa ra bị khai thác hết mà mình vẫn chưa hiểu gì thêm, nhưng cũng gật đầu:
- Tôi có hỏi kỹ cô thư ký của anh rồi , trước sau chỉ có hai cú gọi thôi . Nhưng cú nào cũng vậy, không nói rõ ràng hết, chỉ nói là muốn gặp anh thôi . Tôi có ghi lại số điện thoại ở Singapore của cô ấy cho anh rồi.

Rút túi đưa cho anh, Toàn nhấm một hớp trà rồi ngay lập tức nhăn mặt vì cái viị nóng chát đến rát cả lưỡi . Anh phàn nàn:
- Anh với nội càng ngày càng nặng đô rồi đây, trà gì mà đặc quánh vậy nè.

Không để ý đến lời than phiền của Toàn, Văn cầm mẩu giấy và ngắm nghía mấy con số vô nghĩa kia với vẻ tự chế giễu.Vậy là quả thật cô đã đi rồi . Singapore, chuyến tu nghiệp một năm rưỡi . Cô đã làm theo ý mình nhưng vẫn cứ muốn giải thích phân bua với anh bằng một giọng oan ức đầy kịch tính.

Mắt liếc về phía Thiên Ân , Toàn thầm thì lập lại câu hỏi:
- Anh đang bắt cái hai tay à ? Anh không sợ...
- Chú đang nói gì vậy ? - Văn cau mày nhìn thẳng vào cậu em họ.

Chạm phải ánh mắt anh, Toàn chợt ngập ngừng rồi lặng im . Chừng như hiểu cái tính không quả quyêt'' của cậu em họ, anh hắng giọng đứng lên:
- Anh có hẹn gọi điện cho người bạn, chú ngồi xem cờ nhé, anh phải vào trong đây . Có uống cà phê không ? Anh nhờ dì Lươngpha.

Toàn miễn cưỡng gật đầu:
- Vậy nhờ anh nói dì Lương pha giùm tôi ly cà phê đá.
- Được rồi . - Văn gât. đầu rồi quay vào nhà.

Dặn dì Lương pha cà phê cho Toàn, anh cũng nhờ dì pha luôn cho mình một ly rồi tự tay mang lên phòng. Đặt ly cà phê xuống bàn, Văn đặt luôn mẩu giấy có ghi số điện thoại của Như Phượng xuống cái chặn giấy . Ngồi nheo mắt nhìn mấy con số vô nghia, Văn phân vân với lòng. Anh nửa muốn gọi để kiểm chứng lại thứ tình cảm dường như nhạt nhòa từ sau vụ tai nạn để nghe cái giọng mà anh hầu như không còn nhớ, nửa lại không muốn gọi để phiền nhiễu cái quyết định được mệnh danh là vì sự nghiệp của cô.

-oOoOo-


--------------------

Tay kéo ngăn tủ như môt. thói quen cũ kỹ, Văn tìm gói thuốc lá mà có đến hơn tháng trời anh lãng quên . Điếu thuốc có vẻ ẩm và nhạt nhẽo vì bị bỏ rơi quá lâu . Văn rít một hơi khói rồi kẹp điếu thuốc bằng hai ngón tay ơ hờ ngắm nghía. Như Phượng . Thật ra anh đã nhớ lại khá đầy đủ về mình . Những hồi ức cũ, những khuôn mặt, những kỷ niệm đã lần lượt trở về với anh tuy không rõ ràng, mạch lạc lắm . Cái tên của cô dĩ nhiên anh cũng nhớ, anh đã biết cô chính là tác nhân làm ảnh hưởng đến quyết định vội vã về Sài Gòn trong đêm của mình. Mấy ngày qua anh cũng mong có dịp gặp lại cô , có dịp ngắm lại khuôn mặt người con gái từng làm anh nôn nóng và bất cẩn như một kẻ ngốc. Ký ức bị thương tổn của anh còn lưu lại hình ảnh về cô mờ nhạt quá, mờ nhạt đến nỗi anh không nhận diện đươc. nét quen thuộc ấy, xin đẹp và đáng yêu ra sao. Vậy mà giờ đây, có trong tay đường dây có thể nghe lại giọng nói của cô anh lại chần chừ.

Có tiếng cười trong trẻo vang lên từ dưới vườn, Văn dụi điếu thuốc đã nhạt và đến bên cửa sổ lộng gió nhìn xuống. Tán lá dày của giàn hải đằng chỉ cho anh thấy chếch một bên vai của nội và che lấp mất Thiên Ân, nhưng giọng cười và câu nói líu ríu không rõ của cô vẫn vang lên đến tận phòng anh. Thiên Ân trẻ con thật . Văn mỉm cười, nét mặt như dịu lại những băn khoăn từ nãy giờ . Cô trẻ con, nhưng cũng lắm biệt tài.

Hôm vừa rồi, khi anh dời về phòng mình, anh có qua thăm cô hàng xóm của mình và thật ngạc nhiên khi anh phát hiện ra mình được cô hoa. bằng bút chì có đến mười mấy bức trên giấy trắng. Những khuôn mặt anh trong nét vẽ của cô mỗi tấm mỗi khác làm anh ngẩn ra mà phục tài vặt của cô . Tù khi biết cô có khiếu vẽ và là tác giả bức chân dung mình ngồi đánh cờ, nội càng đắc ý hơn với đấu thủ chơi cờ kiêm "cô cháu gái" của mình. Bây giờ thì cả anh lẫn cô chẳng ai nhắc đến chuyện đi ở gì nữa . Chỉ mới hai tháng, cô trong nhà anh thân thuộc và gắn bó như chuyện tất nhiên phải vậy.

Thiên Ân quả là cô gái nhỏ dễ thương và lanh lợi, không chỉ nội, cô Liên, dì Lương mà ngay cả Toàn cũng bị cô thu hút đến nỗi kiếm cớ về thăm ông hoài. Tiếng chuông điện thoại chợt reo làm gián đoạn những suy nghĩ vơ vẩn của Văn . Không để ý đến mẩu giấy chặn dưới khuôn thủy tinh nữa, anh nhấc máy. Đó là một trong những bạn làm ăn của anh, những thông tin mà anh bạn cung cấp về môt. vài công ty có uy tín nhưng đang làm ăn thất bạn và thua lỗ làm Văn lập tức bị cuốn vào công việc.

Mãi đến khi có tiếng gõ cửa và Thiên Ân lách mình vào phòng, anh mới ngẩng lên phát hiện đã quá trưa . Anh cười, hỏi gọn lỏn một câu không đầu không đuôi:
- Mấy bàn tất cả ?

Tỉnh bơ như biết anh đang muốn hỏi cái gì, cô đáp ngay:
- Sáu.
- Em thua hai, phải không ?

Cô tròn mắt nhìn anh:
- Sao anh biết ?

Ngả lưng vào ghế, Văn mỉm cười không đáp . Anh có cảm giác mình đã hiểu cô khá nhiều, hiểu đến nỗi có thể đoán được tỉ số chung cuộc của những ván cờ. Thiên Ân đến ngồi trên cái ghế bành lắc lư trong phòng:
- Sao anh Văn không xuống ăn cơm ? Dì Lương nói hồi nãy có lên gọi anh, nhưng anh không chịu xuống.

Văn cười:
- Hồi nãy anh đang bận bù đầu với công việc.
- Còn bây giờ ?

Anh nheo mắt nhìn cô:
- Bây giờ có mặt Ân quả thật anh mới phát hiện bụng đói dữ dội.

Thiên Ân thích chí cười trêu anh:
- Nhưng đã hết cơm . Hôm nay dì Lương cho ăn cơm tấm ngon quá trời, anh Toàn ăn hết phần anh rồi . Cho anh đói lả luôn . Đáng đời anh, đến giờ cơm có người lên kêu thì không chịu xuống ngay.
- Vậy hả !

Anh nhướng mày lại quay về với màn hình máy vi tính . Thiên Ân không nghe anh phàn nàn, cô ngó anh:
- Rồi anh tính sao ?
- Tính gì ?
- Thì bây giờ hết cơm rồi, anh làm sao ?

Văn nhún vai ra vẻ chẳng quan tâm:
- Còn tính gì nữa, còn cơm thì ăn, không thì thôi . Nhịn một buổi cũng chả chết được.

Thiên Ân nhăn mặt . Cô cũng đoán biết cái giọng lửng lơ kia phần lớn là nhằm trêu cô, nhưng thấy anh bắt đầu muốn chăm chú vào công việc thật, mà khi anh đã chúi đầu vào mấy hồ sơ trong máy là chẳng ai gỡ được, cô thở ra:
- Cái anh này lạ thật, làm sao mà nhịn được ?

Mắt vẫn lia lên màn hình, Văn đáp:
- Không nhịn thì làm sao ? Em cũng nói là hết thức ăn rồi mà.

Thiên Ân tức tối:
- Thì anh cũng phải tìm cách để ăn đỡ thứ gì khác chứ.

Văn tủm tỉm cười:
- Thứ gì ? Cũng có một thứ nhìn ngon mắt lắm nhưng anh...

Anh chợt nín bặt câu nói và đưa mắt nhìn nhanh cô . Thiên Ân tò mò hỏi anh:
- Thứ gì ngon anh Văn ? Ông nói em lo phần ăn cho anh mà, đâu có ai đưa món gì lên đây ?
- À là... - Văn chợt muốn cà lăm - Ý anh là... không ăn trưa , anh nuốt cho hết mấy phần tài liệu này cũng được mà.

Thiên Ân lườm anh:
- Không ăn thì đau bao tử đó, đống tài liệu đó mà thay bữa tr ưa được à.

Văn thở phào . Để nửa tâm trí vào những trang tài liệu, nửa lại tiếp chuyện với cô, anh đâm ra quàng xiên mất rồi . May mà cô chẳng hiểu anh vừa buột miệng ám chỉ cái thứ chi mà ngon mắt. Mình bậy thật . Đầu óc dạo này sao toàn ỡm ờ vớ vẩn . Văn tự trách mình k hi Thiên Ân hắng giọng chỉ vẽ.
- Nói thật ra thì bữa trưa của anh, em lo xong rồi, anh dẹp cái màn hình đó xuống ăn đi , không thôi nguội thì đừng chê em nấu dở.
- Vậy à! - Văn cười đứng lên .- Nếu vậy thì anh tuân lệnh liền.
- Anh không tắt máy à ? - Thiên Ân thắc mắc.
- Để đó, ăn xong anh còn lên xem tiếp.

Bước theo anh xuống mấy bậc thang, Thiên Ân phàn nàn:
- Mớ hồ sơ của anh có gì hay đâu, toàn là những báo cáo và con số lỗ lãi, có gì hấp dẫn đâu mà anh chúi mũi coi hoài vậy.

Văn cười:
- Ậy, đó toàn là những báo cáo về mấy công ty người ta, người ta càng lỗ lãI nhiều mình mới có cơ hội chen vào mua bán, sang nhượng chứ công tay đang làm ăn được ai mà nhượng cho mình.

Chợt thấy cô im lìm, nhớ ra câu nói của mình vô tình chạm đến nỗi đau của cô, Văn vội hắng giọng:
- Xin lỗi em, anh quên mất.

Thiên Ân cười gượng:
- Dạ đâu có gì.

Phòng ăn trống chỉ còn mình hai người . Thiên Ân loay hoay bên cái chảo nhỏ để xúc thức ăn ra đĩa cho anh . Văm mỉm cười khi cái đĩa còn hơi khói trước mặt mình:
- Chà, mì xào à ? Nhìn ngon quá.

Mở tủ lạnh lấy trái chanh và ngắn đá để làm hai ly nước chanh cho anh và mình, cô nói:
- Hồi nãy thấy hết cơm, mà dì Lương với cô phải ra chợ huyện mua sắm, nội giao cho em lo phần trưa cho anh, em làm đại món này, mì co sẵn mà dễ ăn . Anh ăn thử xem vừa miệng không ?

Gắp một gắp nhai thử, Văn gật gù:
- Ngon lắm . Ân nêm nếm ngon ghê.

Cô mỉm cười ngoái lại:
- Tại anh hơi lỡ bữa nên ăn ngon miệng hơn ngày thường thôi . À, còn có đu đủ tráng miệng, để em gọt cho anh.

Văn lắc đầu:
- Khỏi, anh không thích đu đủ đâu, anh ăn đĩa mì được rồi, còn em ăn yaourt của em đi, chảy thành nước hết bây giờ.

Thiên Ân cười . Xong hai ly đá chanh, cô đem đến và ngồi đối diện ngắm anh ăn . Đang đói bụng nên đĩa mì xào ngon lành của Thiên Ân mau chóng chui vào bụng Văn . Thấy anh buông đũa, cô ân cần hỏi:
- Anh Văn ăn thêm không ? Em xào thêm một chút, lẹ lắm.

Mặc dù còn muốn ăn thêm thật nhưng không muốn cô nhọc lòng, Văn lắc đầu:
- Thôi anh tạm đủ rồi, ăn no quá anh lại làm việc không được.

Đưa cho anh ly nước chanh, đợi anh uống một hơi quá nửa ly, cô hắng giọng:
- Anh Văn nè, em hỏi anh một chút được không ?

Văn cười:
- Ân muốn hỏi gì ? Sao lại rào đón kỹ vậy ?
- Em muốn hỏi anh một chút về công việc ở công ty anh.

Hơi ngạc nhiên nhưng Văn cũng gật đầu:
- Em hỏi đi . Có việc gì vậy ?

Cô ngập ngừng:
- sao em thấy anh cứ nghiên cứu hồ sơ về mấy công ty nhỏ đang thua lỗ, nhà anh mua lại nhiều công ty như vậy làm sao quản lý, và tiền đâu mà cứ mua hoài thế . Mua một công ty chứ đâu phải mua một chuyến hàng.

Văn cười:
- Tại em chưa biết nên lạ về cách làm ăn của gia đình anh thôi . Bên anh chuyên mua bán, sang nhượng công ty . Một công ty, đối với anh là một chuyến hàng đó chứ.

Biết cô vẫn chưa hiểu, anh giải thích một cách đơn giản:
- Anh mua công ty đó, sau đó cho chuyên gia điều hành xuống quản lý và xây dựng sửa sang lại những bất hợp lý của công ty đó, rồi sau đó tìm đối tác cần và thích hợp để bán lại . Món hàng là công ty, nên số tiền chênh lệch cũng khá lớn, lợi nhuận cũng được lắm.

Thiên Ân thắc mắc:
- Người cần mua công ty kia sao lại không đến thẳng công ty đó mua, làm chi mà phải qua tay anh ?

Văn bật cười:
- Tuy lợi nhuận khá, nhưng công việc của anh cũng không dễ ăn đâu . Những công ty anh mua phải là công ty thật lỗ lã, hầu như chẳng còn gượng nổi, nhưng thật ra vẫn còn tiềm năng đáng giá, ví dụ như sân bãi rộng thích hợp cho việc bảo quản và vận chuyển, danh tiếng sản phẩm còn được người tiêu dùng nhớ đến... còn những khách hàng mua lại của anh thì cần những công ty đã có sẵn giấy phép, có sẵn những tiềm năng và lợi thế đó.

Thiên Ân tròn mắt:
- Vậy là phải khéo nghiên cứu lắm mới mua và bán cho người thích hợp ?
- Đúng rồi, có ăn, nhưng không dễ . Không nghiên cứu kỹ thì ngậm lại một công ty vô phương cứu gỡ cũng như bán được như chơi.

Thiên Ân gật đầu:
- Phương cách làm ăn đó cũng độc đáo đó chứ.

Văn mỉm cười:
- Là nội anh nghĩ ra đó.
- Có nhiều công ty chuyên mua bán công ty khác như anh không ?
- Không nhiều lắm đâu , theo anh biết thì chỉ một hai tập đòan thôi.

Anh trầm ngâm:
- Thị trường lại cạnh tranh gay gắt nên có những công ty hoăc. cơ sở làm ăn, chỉ sơ sẩy một chút là bị thua lỗ . Có vốn thì bù đắp và vượt qua được, vốn không mạnh thì cứ xuống dốc . Thoat. đầu vì tiếc cho một cơ sở làm ăn của người bạn, nên nội bỏ tiền sang nhượng lại nhưng cũng không đủ tài lực để gây dựng và khuếch trương nó lại, đành tìm người để bán lại, may mà có lời, từ đó nội mới nghiên cứu và làm ăn theo chiều hướng này.

Nhấp hớp nước chanh, Thiên Ân liếc nhìn anh và rụt rè hỏi:
- Cách làm ăn này theo anh thấy... có cơ hội quá không ?

Văn cười:
- Kinh doanh là phải nghiên cứu và nắm chắc kịp thời cơ hội mà Ân.

Anh nghiêm giọng:
- Thật ra công việc mua bán công ty này cũng không tệ đâu . Có những chủ nhân sau khi bán đi nhìn thấy công ty mình được quản lý giỏi đã đi lên và sản phẩm của mình ngày xưa đã trở lại thị trường tuy có chút tiếc nuối, nhưng người ta cũng gọi điện đến cámơn cả người quản lý mới và công ty anh.
- Vậy à ?

Thiên Ân máy móc đệm theo, đầu óc cô dang liên tưởng đến công ty nhà mình . Không biết người mua lại công ty của ba cô họ có khuếch trương việc buôn bán không, hay bỏ mặt và làm nó mất về tay người khác chỉ trong bốn tháng như cô ?

Văn vô tình vẫn phân tích:
-... Nếu không nhượng, họ chỉ còn biết phá sản và đóng cửa công ty mà thôi . Không có những công ty như anh mua lại họ càng thua lỗ lún lầy nặng hơn, cho nên cách làm ăn của anh chỉ là tìm hiểu và thấu đáo mặt mạnh yếu để có thể kinh doanh, không có gì là cơ hội hay thất đức đâu.

Ngẩng lên thấy Thiên Ân im lặng, vẻ xa vắng . Văn ngạc nhiên:
- Ân đang nghĩ gì vậy ?

Câu hỏi của anh làm cô giật mình:
- Dạ, có gì đâu.
- Đừng chối, hình như em có điều gì khó chịu ?

Thiên Ân nói trớ đi:
- À không, tại em đang bí khi nghĩ nội dung quyển truyện tranh mình vẽ thử nên nói chuyện với anh lo ra chút thôi.

Văn có vẻ hào hứng:
- Em nhắc mới nhớ, truyện tranh sao rồi ? Sao không cho anh duyệt thử ?

Cô mỉm cười:
- Cũng sắp xong rồi anh ạ . Em hứa nếu xong, anh sẽ được xem bản thảo đầu tiên.
- Vậy mới phải chứ . - Văn vươn vai bâng quơ.
- À, Toàn đâu rồi Ân ?


--------------------

Đứng lên thu dọn đĩa của anh, cô nhún vai:
- Theo ông đi đâu đó, em cũng không biết.

Lơ đãng nhìn bờ lưng thon gọn và mái tóc cột cao của cô, chẳng hiểu sao anh buột miệng:
- Ân nè, em thấy Toàn ra sao ?

Hơi khựng lại, cô quay nhìn anh:
- Sao là sao ạ ?
- Thì anh muốn hỏi em thấy tính Toàn ra sao ?

Thiên Ân ngắt lời:
- Tính tình anh Toàn ra sao thì có dính gì đến em ?

Văn cười cười:
- Chẳng lẽ Ân không thấy Toàn... để ý em sao ?

Thiên Ân nheo mắt nhìn anh . Vẻ mặt và giọng nói thờ ơ của anh làm cô bỗng dưng phát giận, cô đáp xẵng:
- Vậy thì sao ?

Văn hơi khựng lại . Trí sáng suốt bảo anh thôi đi, nhưng chẳng hiểu sao anh lại lửng lơ khơi gợi tiếp:
- Thật ra Toàn cũng... khá lắm . Nó mới tốt nghiệp năm ngoái, cũng nhanh nhạy và được việc . Là con trai một trong nhà đó.

Thiên Ân tựa lưng vào tủ lạnh nhìn anh chằm chằm:
- vậy à! Anh có ý gì khi quảng cáo cho ảnh như vậy ?

Văn chột dạ trước cái nhìn của cô, anh hắng giọng cười xòa:
- Có gì đâu, tại anh thấy dạo này Toàn có vẻ mến em, nên anh...

Thiên Ân hỏi chận:
- Anh có nói với anh Toàn thân phận thật sự của em không ? Rằng em chẳng phải là cô bạn gái nào đó của anh ?

Văn ngẩn người:
- Không, sao em lại nghĩ anh đem chuyện này ra nói với nó ?

Cô cười nhạt:
- Chưa nói thì tốt . Em mong anh đừng nói gì hết . Ý của anh tốt với em, em biết . Nhưng giúp em thì có nhiều cách giúp, em có cần một ông chồng gấp đến như vậy đâu.

Văn giật mình:
- À, không phải đâu, anh chỉ muốn...

Cô ngắt lời anh:
- Chuyện của em, em tự biêt'' lo . Em đã nghe lời anh, vẽ thử một đoạn truyện hình và bản thảo sơ lược gởi duyệt rồi . Em còn biết đan nhiều kiểu áo len, biết phụ buôn bán, nếu rời nơi đây, em có thể tự lập và kiếm tiền để tạm đủ sống . Em chỉ mới mười tám, chưa cần phải gả chồng để có chỗ dựa thân.

Văn nhăn mặt:
- Thiên Ân! Ý anh không phải vậy.

Nhắc lưng ra khỏi cánh cửa tủ lạnh, cô quay lưng:
- Đúng hay không cũng vậy, em cám ơn anh đã lo lắng cho em, nhưng không cần anh lo lắng quá như vậy . Nếu anh không thích em nán lại đây nữa, cứ nói thẳng, em sẽ thu xếp đi ngay, không cần anh phải dàn xếp thế đâu.
- Thiên Ân!

Chận bước cô, anh cau mày:
- Anh đã nói gì mà em giận phát quạu như vậy ? Nếu anh đùa không đúng chỗ thì anh xin lỗi, nhưng em có cần quạu đến như vậy không ?

Cô nhìn thẳng vào anh . Lời anh nói nghiêm túc và đầy đủ lý . Cô vẫn ấm ức, nhưng nỗi ấm ức không tên thì làm sao có cớ gây lại anh ?

Cô mím môi quay đi:
- Thôi bỏ chuyện này qua bên . Em cũng xin lỗi vì cáu giận . Anh lên phòng làm việc tiếp đi.
- Còn em ?

Đến bên buồn rửa, cô nói mà không ngoảnh lại:
- Em phải thu dọn trong này một chút.

Văn ngập ngừng nhìn cô . Anh quyết định không lên phòng mà đợi để giải thích cho cô đừng giận dỗi. Cô có một tật vặt nhưng xảy ra hơi thường là mỗi lần giận thì hay im lặng hoặc nói lẫy . Đã biết tính cô nên anh không muốn vì lần nói dai vô duyên này của mình mà vắng tiếng cười đùa của cô. Nhưng chờ mãi mà Thiên Ân vẫn cứ loay hoay với bồn rửa hoài . Văn ngạc nhiên đến gần . Chỉ có cái chảo, cái đĩa, đôi đũa và cái xẻng thôi, làm gì mà cô rửa mãi vậy không biết.

Văn đứng sát bên cô khẽ tằng hắng:
- Em làm gì mà rửa hoài vậy ?
- Kệ em.

Anh buồn cười nhìn gương mặt quặm xuống của cô:
- Giận à ?
- Không giận . Ai thèm giận một người tốt quá xá cỡ như anh.
- Anh... mà tốt ?
Văn ngẩn người.

Thiên Ân hất mặt lên:
- Còn gì nữa . Tốt đến nỗi tính chuyện làm mai cậu em họ con một cho em . Làm như em cần lắm vậy.

Nói một hơi như xả ấm ức, ngưng nói rồi, cô mới phát hiện ra nãy giờ Văn đang nhìn cô chăm chú . Vẻ mặt anh như đang chiêm nghiệm điều gì.
- Gì vậy ?

Cô gườm gườm liếc lên anh.
- Dạ đâu có gì.

Vẫn đăm đăm ngó đâu đó trên mặt cô, anh lắc đầu:
- Không.
- Không thì sao cứ chòng chọc nhìn mặt em ?

Văn nhún vai:
- Có gì đâu , anh thấy Ân lạ quá . Chọc chút thôi mà giận lẫy rồi . Là Ân hiểu lầm ý anh chứ anh có chủ định chọc ghẹo Ân đâu . Vậy mà cũng quạu được . Thật là chướng quá.

Thiên Ân mím môi:
- Hiểu lầm anh chỗ nào ?

Văn lừng khừng giải thích:
- Thì anh chỉ muốn... muốn biêt'' ý em đối với Toàn ra sao thôi, nếu em cũng... mến nó thì anh giúp vào, chứ em cũng thấy đó, nội có vẻ bực khi hiểu sự đeo đuổi âm thầm của Toàn . Nội cứ nghĩ em là bạn gái của anh nên đôi khi cản trở.
- Cho dù như vậy anh bận tâm làm gì . - Thiên Ân nói xẵng.

Văn cười gượng:
- Em chướng quá . Thật ra...

Thiên Ân ngắt lời:
- Anh nói đúng đó, anh tốt bụng, còn tôi không biết điều . Đã nán ở đây mà không nghe theo sự xếp đặt mai mối của anh.
- Thiên Ân! - Văn nhăn nhó . Khổ rồi! Cô mà xưng "tôi" thì là giận lắm rồi đây.

Cô vẫn công kích anh bằng giọng nói lẫy của mình:
- Ngang bướng, chướng đời là bản tính của tôi . Còn anh...

Văn cười khổ:
- Tính anh cũng chẳng tốt gì, phải không ? Nếu em nhận ra chút gì thì thử kể sơ sơ nghe chơi.

Cô gân cổ:
- Sợ gì anh mà không kể . Anh không chướng nhưng chuyên quyền, đôc. đoán, chỉ biết có mình mà thôi . Còn nữa, anh hách dịch chưa từng có, tự cao không ai bằng . Lúc nào cũng tự coi mình hơn người ta . Coi người khác như cọng rơm cọng rác . Muốn quăng chỗ nào thì quăng, muốn đẩy chỗ nào thì đẩy cho rảnh nợ.

Thấy Văn trố mắt nhìn mình, cô hất mặt:
- Tôi nói không đúng sao mà anh trợn mắt nhìn tôi như vậy ?
- Ân đùa hay nói thật vậy ?

Cô dấm dẳng:
- Tôi đùa với anh làm gì.

Văn hỏi gặng:
- Trong mắt Ân, anh thật tệ như vậy à ? Anh đối xử với Ân, với mọi người thiếu tôn trọng vậy sao ?

Thiên Ân chột dạ im lặng . Thật ra cô cũng nói hơi quá . Mấy cái tính ngạo mạn kia anh cũng có nhưng chỉ thỉnh thoảng mới lộ ra thôi . Vậy mà vì quá tức anh, cô đã kê khai một tràng.

Dựa lưng vào vách với vẻ thất vọng, Văn lẩm bẩm:
- Anh thật khó ưa và vô lý như vậy à ?

Hơi bối rối vì vẻ mặt tư lự của anh, cô khẽ liếc anh rồi nói bâng quơ:
- Làm gì mà mặt mày anh nghiêm trọng như vậy . Ai mà không có tính xấu.

Thấy anh vẫn không nói gì, cứ nhăn nhăn trán hoài vì mấy câu nói sảng để trút giận của mình, cô chắt lưỡi lên tiếng:
- Mà .. thôi, Ân nói là nói vậy thôi, thú thật ra... anh Văn còn tốt hơn nhiều người.

Văn lắc đầu thở ra:
- Tốt là tốt mà xấu là xấu . Ân mới chê anh không tiếc lời mà bây giờ an ủi cái nỗi gì.

Thiên Ân càng e dè dữ, cô lúng túng phân trần:
- Tại... tại Ân tức anh nên... nói càn vậy thôi, anh Văn thật ra... cũng không đến nỗi khó ưa lắm đâu.

Văn nhìn cô đăm đăm
- Bây giờ là nói thật hay nói đùa:

Cô vội vàng gât gật:
- Thật . Không tốt sao anh Văn cho Ân quá giang xe, không tốt sao anh đãi một con nhỏ lạ hoắc như Ân uống hai ly sữa, không tốt sao anh để Ân ở lại đây ?
- Vậy sao nổi giận với anh ? Sao kể tội anh ?

Quay mặt đi, cô lầu bầu:
- Ai biểu anh toan tính gán ghép anh Toàn cho Ân làm chi.

Văn cười thầm . Tạm yên sóng gió lại rồi, anh gật đầu:
- Thôi được rồi, là tại anh nhiều chuyện, xin lỗi em, được chưa ? Bây giờ chịu bỏ qua cho anh không ? Anh không nhắc gì về chuyện này nữa.

Thiên Ân làm thinh không đáp, Văn nghiêng đầu nhìn sát mặt cô:
- Sao ?

Cô ngượng ngùng nhìn chỗ khác:
- Thì bỏ qua.
- Không xưng tôi với anh nữa chứ ? Không đòi đi, không nói lẫy nữa ?

Thiên Ân liếc xéo anh:
- Anh không lằng nhằng làm mai nữa thì giận anh làm gì.

Văn gật đầu hài lòng:
- Vậy thì úp chén đĩa đi, rồi lên thay áo đi với anh.
- Đi đâu ạ ?
Cô vội hỏi:

- Đi chơi.

Cô ngẩn ra:
- Đi chơi ? Anh không làm việc tiếp sao ?

Văn cười:
- Hôm nay chủ nhật, anh tự cho phép mình nghỉ nửa buổi, chở em đi choi suốt buổi chiều, chịu không ?
- A!

Vui đến muốn nhảy lên mà vỗ tay, nhưng cô kịp kìm lại mà nhìn anh:
- Ý, mà anh nói... anh chở à ?

Hiểu ngay ý cô muốn trêu mình, Văn lừ mặt:
- Đây là đường bằng, ban ngày, bộ sợ anh lại làm xiếc lật nhào cú nữa sao ?

Thiên Ân cười hì hì:
- Ai mà biết được, nhưng em dặn anh trước nhé, lúc nào anh buồn ngủ thì cứ bảo em thay, chứ lần sau mà có gì, chắc người mất trí nhớ là em thôi.

Văn ngượng:
- Tại anh không cài dây an toàn nên mới vậy , chứ em luôn cẩn thận, làm sao bị nặng như anh ?

Tay đang cắm đũa vào ống, Thiên Ân khựng lại, cô quay nhìn anh:
- A, trí nhớ anh Văn bây giờ tỉ mỉ đến nỗi nhớ cả chuyện này, vậy mà cứ xạo là chưa nhớ gì nhiều, nhất là chuyến đi Đà Lạt.

Bị hớ, Văn đành cười trừ. Khi đã ngồi vào xe anh, Thiên Ân vẫn còn tò mò:
- Vậy thật ra anh có nhớ lại cái đêm quen với em ở bờ hồ không ?

Văn gật đầu, Thiên Ân ngẫm nghĩ rồi hỏi câu hỏi mà mình thắc mắc từ lâu:
- Sao đêm đó anh Văn lại mời em uống cà phê nhỉ ? Mọi người ai cũng nói anh tính hơi lạ lùng, đâu có dễ kết thân và cởi mở với người lạ.

Văn mỉm cười:
- Tính anh quả là khó gần, nhưng Thiên Ân lúc đó trông rất lạ.
- Lạ như thế nào ?
- Em lang thang ở đó một mình, dáng vẻ lại rất cô đơn, lạc lõng . Không hiểu sao anh lại muốn chia xẻ bớt cho em chút u buồn nào đó.

Thiên Ân cảm động, cô nói vui:
- Chắc em lúc đó ngó tệ lắm . Bụi đời lắm.

Văn buột miệng:
- Ừ, bụi đời lắm nhưng trông cũng dễ thương, làm anh đã muốn bỏ đi mà không đi được.

Thiên Ân ngơ ngác với câu thú nhận của anh . Cô chẳng biết cái giây phút tuyệt vọng và u uất đó mình dễ thương ở chỗ nào . Nhưng cô lại thích được tin tuyệt đối vào anh . Bởi vì lời anh nói nghe thật ấm áp và... làm cô có chút gì đó như bâng khuâng. Thiên Ân liếc khẽ anh, cũng vừa lúc anh nhìn vội qua cô, cô giật mình ngồi thẳng lên và quay ra cửa . Còn anh, vẫn ngắm gương mặt đang đỏ ửng của cô, anh mỉm cười một mình .

oOoOoOo


--------------------

Chương 16

Lễ mừng thọ của ông nội được diễn ra đúng ngày sinh Âm lịch . Ngoài con cháu, khách mời toàn là bè bạn cũ và những mối quan hệ làm ăn. Bà Liên từ sáng đã hối cô xuống nhà sớm để xem còn có gì sơ sót thì phụ bà một tay . Cùng cô đi rảo mấy bàn vừa được dựng rải rác trong nhà và ngoài vườn, bà lo lắng nói:
- Tiệc ăn này là Đại Thọ nên chú Ba mời đông quá . May mà mình đặt tiệc người ta nấu, chứ nếu xăn tay xuống bếp thì có mà đứt hơi.

Thiên Ân tò mò hỏi:
- Sinh nhật năm ngoái của ông khách có nhiều không hả cô ?
- Năm ngoái toàn là bà con bạn bè thân thuôc. nên chỉ chừng ba mươi người, năm nay công ty khuếch trương, hầu hết bạn làm ăn và quen biết cũng đều mời tới.

Bà Liên giải thích thêm:
- Thật ra nội cũng muốn nhân dịp này mừng Nam Văn nó bình phục . Nhiều niềm vui, nên nội mới đồng ý cho chú Ba mời nhiều.

Chợt nhìn qua cô, bà khựng lại:
- Ủa, con không thay áo mới à ?

Thiên Ân cười, nhìn xuống chiếc quần jean và áo thun màu xanh của mình:
- Con phụ cô mấy việc hậu cần thôi, đâu có phải tiếp khách đâu cô, bộ này gọn nhẹ được việc hơn , cô ạ.

Bà Liên ngắm cô rồi chắc lưỡi:
- Thôi cũng được, nhưng sao không xõa tóc ra cho đẹp ?

Thiên Ân ngạc nhiên:
- Con cột tóc ngó xấu lắm hả cô ?

Bà Liên cười:
- Không phải vậy . Tóc con cột cao trông cũng dễ thương , nhưng... con nít quá , không xứng với cái măt nghiêm nghiêm của thằng Văn mấy . Con nên thường xõa tóc mới hợp hơn.

Thiên Ân phì cười . Thì ra là lý do này. Văn nói vậy mà cũng đúng, cho dù cô và anh đôi lúc kích bác chọc tức nhau tí tỉnh, nhưng cho đến bây giờ vẫn chưa lộ tẩy cái chuyện vờ vĩnh nhận bừa kia . Cô Liên và cả ông nội anh đều có vẻ yêu thích cô, điều này làm cô thấy an ủi rằng mình không đến nỗi quá tệ , đi đâu cũng bị xúi quẩy và ghét bỏ. Chuyện phía trước đã xong, cô theo bà Liên vào trong ngó sơ qua cách bài trí bàn tiệc . Đươc. một lúc thấy không còn việc làm gì tiếp, Thiên Ân chui xuống bếp học lóm cách tỉa hoa củ để trang trí.

Còn đang say sưa quan sát, một bàn tay chạm nhẹ lên vai làm Thiên Ân giật mình quay lại . Toàn đứng ngay sau lưng cô với nụ cười tươi:
- Ân làm gì trong này vậy ?

Cô cười:
- Thì như anh thấy đó thôi, tôi đang học lóm người ta.

Toàn hắng giọng nói nhỏ:
- Hôm nay mẹ tôi cũng có đến . Khách bên ngoài đã khá đông rồi đó.

Mắt vẫn chăm chú nhìn bàn tay khéo léo của người đàn ông đang tỉa củ cà rốt thành hình con sư tử, cô ậm ừ:
- Vậy à!

Toàn ngập ngừng:
- Ân chưa... sửa soạn sao ?
- Sửa soạn gì ?
- À... tôi muốn nói Ân lo học nghề người ta mà quên mình kìa.

Cô nhăn mặt:
- Anh ngắc ngứ cái gì khó hiểu vây ?

Toàn gãi đầu:
- À là... ý tôi là muốn nhắc Thiên Ân chưa thay áo.

Thiên Ân ngẩn ra . Là người thứ hai có ý kiến về bộ áo quần của cô rồi đây . Cô đưa mắt nhìn xuống lần nữa để tự kiểm soát mình. Đây là cái quần còn tốt nhất của cô, chưa bạc màu gì, cái áo này cô chỉ mới mặc hơn chục lần, đâu đã cũ đâu, sao ai cũng e dè cách ăn mặc này nhỉ ?

Cô ngó sững Toàn:
- Sao anh lại nhắc tôi thay áo ? Bộ mặc như vậy tệ lắm à ?

Toàn vội lắc đầu lia lịa:
- À, đâu có , đâu có, tại vì... Tại tôi thấy... tôi tưởng Ân.

Thiên Ân nhăn mặt . Ấp úng như vậy chắc cô trông tệ thật rồi . Nhưng thật tình mà nói, đây là bộ áo quần khá lắm chứ. Toàn như biết mình lỡ lời, anh chàng vội gãi dầu:
- Tôi đùa thôi, chứ Ân măc. bộ này cũng... đẹp lắm, Ân cùng tôi ra ngoài nhé.
- Ra ngoài làm gì ?
- Thì... để phụ tiếp khách.

Thiên Ân lắc đầu cười:
- Không đi đâu, anh có tiếp khách thì ra ngoài đi . Tôi không có việc gì ngoài đó đâu.
- Trong này Ân cũng đâu có việc gì.

cô nhăn mặt:
- Nhưng tôi không muốn ra đó.

Toàn liếc nhìn cô rồi chợt thẳng người trịnh trọng:
- Sao Ân không ra ngoài để tôi giới thiệu với mẹ tôi cho Ân biết ?

Thiên Ân lạ lùng nhướng một bên chân mày . Lạ chưa, theo ra ngoài để được giới thiệu với bà mẹ à ? Chuyện gì đây ?

Toàn định lên tiếng thì có giọng cười và tiếng của Văn đã vang lên bên cạnh:
- Thì ra chú ở đây à ? Nội nãy giờ hỏi chú đó.

Đến lượt Toàn giật mình quay lại . Văn cười nhưng nụ cười lại làm Toàn chột dạ, anh chàng dành cười giả lả:
- Tôi định rủ Ân ra ngoài tiếp khách khứa phụ nội thôi.
- Vậy à!

Câu đệm "vậy à" Văn thốt ra lại có hiệu quả khác thường . Toàn ậm ừ vài câu qua loa rồi bỏ ra ngoài . Văn cười khi thấy Thiên Ân thở phào:
- Cám ơn anh cứu nguy kịp lúcu.

Văn lắc đầu:
- làm gì như thoát nợ vậy ? Thật ra chú ấy rất thật tình, có điều cách thức biểu lộ thì .. e hèm, hơi bộp chộp thôi.

Thiên Ân trề môi làm thinh, Văn nhìn quanh:
- Ở đây đông người mà ai cũng lăng xăng bận rộn, em đứng đây làm chi ?

Thiên Ân nhún vai:
- Em xem người ta tỉa củ quả, nhưng bây giờ hết hứng thú xem rồi.
- vậy theo anh lên lầu đi, gói quà anh mua tặng nội bị bung tùm lum, em gói lại giùm anh với.

Theo Văn về phòng anh, Thiên Ân tròn mắt khi nhìn thấy anh có đến hai gói quà mà đâu có gói nào bị sứt dây bung giấy gì đâu:
- Cái gì vậy anh Văn ? Nó đâu có bị gì đâu ?

Văn cười cười:
- Ừ, xí gạt em đó, thật ra anh chỉ muốn cho em biết qua mấy gói quà này thôi.

Cô ngạc nhiên:
- Là sao ạ ? Qùa của ông, em biết làm gì ? mà sao anh mua đến hai gói ?

Văn cười:
- Hai gói bởi vì mình hai người.

Thiên Ân chợt hiểu ra, cô ngẩng lên ngượng ngùng:
- Anh Văn mua hộ phần quà cho Ân à ?
- Ừ, xin lỗi . Anh mới chọn mua hôm trước thôi, lúc đó không kịp hỏi ý em vì sợ người ta bán đi mất . Bộ cờ tướng bằng sừng . Bàn cờ thì bằng gỗ tốt . Anh chọn vì thấy nó được khắc rất đẹp và tinh xảo, nét khắc lại đồng bộ với nhau.

Cô áy náy:
- Nhưng em lại không có tiền để...

Văn nhăn mặt ngắt lời:
- Em khờ quá, ai đòi tiền em đâu mà nói vậy.

Thấy cô ngơ ngẩn nhìn mãi hai gói quà, anh cười:
- Ừ nhỉ! Quên hỏi em sinh nhật em ngày mấy ?
- Chi vậy anh Văn ?
- Thì cứ nói đi.

Cô ngập ngừng rồi đành nói:
- Sinh nhật em cuối năm, trước lễ giánh sinh hai ngày.

Anh gật gù:
- Vậy là hai mươi hai, đúng không ? bữa đó anh nhất định mua nhiều quà cho em.

Cô mỉm cười như không để ý đến lời nói về tương lai xa vời ấy . Chỉ vào hai gói quà, anh hắng giọng bàn:
- Ở dưới khách đến nhiều lắm, quà chất đầy bàn . Mình khoan đem quà xuống nhé Ân , để tối nay yên tĩnh trở lại, mình đem xuống mừng nội sau.

Thiên Ân gật đầu:
- Dạ, anh tính vậy cũng được.

Văn cười quẹt nhẹ ngón tay lên gò má cô:
- làm gì ngáo ra vậy, thôi xuống dưới với anh, mình đi lòng vòng phụ nội tiếp khách.
- Khách toàn người lạ, em có quen ai mà tiếp ?

Văn chắc lưỡi:
- Khờ quá, không quen thì anh giới thiệu sẽ quen . Thôi xuống nhé, khớp thì đi chung với anh.

Anh vừa quay đi thì cô giật mình kêu lên:
- Hơ! Khoan đã anh Văn.
- Gì nữa vậy Ân ? - Anh hỏi.

Cô ngập ngừng nhìn lại bộ quần áo của mình:
- Hỏi thật nhé . Em mặc bộ này có tệ quá không ?

Văn ngạc nhiên ngắm lại cô:
- Ai nói gì mà em ngại ?
- Thì anh cứ phê bình thật thử coi.

Ngắm nghía cô một thoáng rồi anh nói:
- Cũng tại em, hôm trước đưa em đi dạo, chỉ mấy bộ váy áo đẹp, em lại không chịu mua gì, nhưng thật ra ăn mặc như vầy đơn giản một chút nhưng xinh đó chứ . Có gì đâu mà em ngại ?

Cô hỏi gặng:
- Không tệ thật à ?

Văn vỗ nhẹ lên gò má cô và cười:
- Không tệ chút nào, dễ thương lắm, thật mà.

Cái chạm khẽ trên gò má làm cô đỏ mặt sượng sùng.
- Sao ? Chịu theo anh xuống chưa ? Khách đầy trong nhà và ngoài sân rồi kìa . - Văn giấu nụ cười và làm tỉnh nhắc cô.


--------------------



Thiên Ân theo anh trở xuống . Tâm trí cô hình như đã tản mạn đi đâu một ít rồi, cô chỉ còn biết ngoan ngoãn theo chân anh. Khách quả thật đông quá . Từ trong nhà ra đến ngoài sân, các bàn tiệc và rải rác ngoài vườn lan, trong mái đình nhỏ dưới giàn hải đằng, người đứng ngồi khắp nơi. Trong nhà đa số là bạn già của nội đang rôm rả chúc nhau phúc thọ . Đi một vòng chào hỏi mọi người xong, hai người ra sân . Thấy phía cổng hơi đông đúc và lộn xộn, anh kéo tay cô ra xem thử. Thì ra người ta chở đến những lẵng hoa chúc mừng nhiều quá làm mấy thanh niên lăng xăng mà không biết phải sắp xếp vào đâu vì hai hàng lẵng trong cổng đã đầy nghẹt.

Văn thấy vậy chỉ tay nói:
- mấy cậu hãy sắp sát tường rào bên kia cũng đƯợc.

Ý kiến của anh nhanh chóng được thực hiện . Có chỗ để, hàng lẵng như được giải thoát bớt, Văn cười nói với Thiên Ân:
- Không có hoa thì không có màu sắc chúc mừng, nhưng hoa nhiều quá mà lẵng nào lẵng nấy to đùng như vầy thì hết chỗ để cũng mệt.

Anh định vào trong thì chợt phát hiện Thiên Ân không đi theo mình . Cô vẫn đứng sững giữa hàng lẵng hoa . Văn ngạc nhiên quay lại :
- Sao còn đứng đó hả Ân ?

Không trả lời anh, mắt cô trân trân nhìn vào những dải chữ chúc mừng đính trên hàng lẵng hoa . Văn nhíu mày . Toàn là những câu chữ chúc thọ Ông, có gìmà cô sững người ra như vậy nhỉ ?
- Gì vậy Ân ? - Anh thấp giọng hỏi cô.

Rời mắt khỏi hàng chữ đang nhảy múa trên dải giấy đỏ thẫm, Thiên Ân ngơ ngác nhìn anh . Văn cau mày nắm lấy tay cô:
- Có chuyện gì hả em ?

Cô lắp bắp:
- Công ty Tân Vũ Trụ là... công ty của nhà anh à ? Ông nội là chủ tịch công ty này ?

Hơi ngạc nhiên, Văn thận trọng gật đầu:
- Ừ, có chuyện gì sao Ân ?

Cô mấp máy môi định nói gì đó thì đột nhiên mắt cô mở to nhìn ra phía sau anh . Văn cũng ngoái nhìn theo hướng mắt cô. Phía hòn non bộ, ngoài mấy phụ nữ, có chú Ba đang tươi cười nói chuyện với một cặp vợ chồng có vẻ vừa mới tới . Người đàn ông dáng bệ vệ dường như cũng vừa nhận ra Thiên Ân . Ánh mắt ông ta đầy kinh ngạc khi lia từ cô qua anh.
- Ai vậy Ân ? Em quen họ à ?

Thiên Ân không đáp , cô trừng trừng nhìn anh rồi chợt quay người bước nhanh vào nhà.
- Thiên Ân!

Văn gọi với theo nhưng cô vẫn mải miết len qua đám khách khứa và khuất vào trong. Chuyện gì vậy ? Văn nhăn mặt lại nhìn lẵng hoa có hàng chữ " Mừng thọ Ông Nguyễn Bá, chủ tịch công ty Tân Vũ Trụ" trước mặt, rồi anh lại ngẩng lên dõi theo cặp vợ chồng chưa hề quen mặt . Họ biết cô ư ? Một người khách vỗ vai làm Văn giật mình quay lại . Những câu chào hỏi xã giao rồi tiếp theo là những ly rượu tiếp khách làm anh hầu như quên bẵng thắc mắc này . Anh không để ý rằng chẳng có bóng dánh Thiên Ân ở nhà trên trong suốt bữa tiệc .

ooOoOoo


--------------------

sorry nha. tớ tự post truyện mà ko hỏi ý kín của bạn. tớ chỉ nghĩ post dùm bạn thôi. những tớ vẫn mong cậu tha thứ cho mình.

truyện rất hay ! post tiếp nha đi bạn !

bạn bận à ! truyện đang hay mà sao bạn không post tiếp !
post tiếp đi nha bạn !

Những ly rượu làm Văn ngủ vùi cho đến chiều . Khi tỉnh dậy, anh phải khó nhọc lắm mới lê vào nhà tắm tắm táp cho tỉnh người. Vừa thay áo, tiếng gõ cửa làm anh chưa kịp cài cúc phải ra mở . Cô Liên đứng trước mặt anh cười:
- Ngủ đến giờ này mới chịu thức, cô còn định gọi con dậy đây.
- Cô cần con làm gì à ?
- Không, sợ con ngủ đến quá giờ, bị bóng đè thì mệt lắm.

Cài hàng nút áo, Văn cười:
- Con khoẻ như vầy bóng nào đè nổi con, cô dị đodan quá.

Bà Liên lườm anh:
- Còn nói nữa à ? Bóng thì đè không nổi con, nhưng mấy thứ rượu bia thì đè nổi chứ g` . Ngủ một giấc dài rồi mà mặt mũi còn khó coi như vậy.

Văn đưa tay vuốt lại cái đầu ướt mèm chưa kịp chải mà chép miệng:
- Bộ con trông tệ lắm à ?
- Ừ, tệ lắm . - Bà ngắm anh với vẻ thương yêu - Đừ dữ hả con ?

Văn vặn mình:
- Con chỉ đi lòng vòng tiếp khách, cụng ly và uống phụ nội thôi . Cô lo dọn dẹp chắc mệt hơn con nhiều.

Bà Liên cười:
- Đỡ là có Thiên Ân nó phụ, nên cô cũng không thấy mệt mấy . Có điều quà tặng đầy hai bàn, phải sai luôn mấy đứa con dì Sáu mới mang vô hết phòng trong . Tranh, liễn gì nhiều quá, mai đây biết treo vào đâu cho hết . Cái vụ này bữa nào nhờ Thiên Ân nó cho ý kiến mới được.

Chợt nhớ đến hai gói quà chưa biếu nội, Văn hắng giọng hỏi cô:
- Thiên Ân giờ đâu rồi cô ? Chắc còn dưới bếp phải không ạ ?

Bà Liên cười:
- bộ tưởng cô đì nó dữ lắm sao mà tới bây giờ còn trong bếp, nó cũng song việc từ nãy giờ rồi . Chắc thấm mệt nên về phòng . Cô cũng đang định lên kiếm nó đây.
- Cô tìm Thiên Ân có chuyện gì không ? - Văn hỏi.
- Chuyện gì đâu . Tính rủ con nhỏ xuống nấu chè sen . Mấy món ăn tiệc dầu mỡ nhiều quá, có miếng chè sen tối nay ăn cho thanh miệng.

Văn gật gù trong khi cô Liên kể lể:
- Con nhỏ siêng lắm nghe Văn, loay hoay làm đủ việc linh tinh. Rồi sáng cô đã bảo nó lên nhà trên phụ mấy đứa con dì Tư, dì Sáu tiếp khách, nó lại không chịu, cứ lăn vào hết việc này tới việc kia.

Văn cười cười khi bà chuyển giọng rầy anh:
- Con không ga lăng gì hết, ai đời nhà có tiệc mà để bạn gái mình lăn vô việc nhà, không chịu kéo người ta lên trên tiếp khách.

Văn giơ tay phân bua:
- Con cũng muốn dẫn Ân ngồi bàn tiệc đó chứ, nhưng hình như Ân nhát khách, thấy người đông sợ hay sao đó, con mới quay qua quay lại đã thấy biến đâu mất.

bà Liên nhìn anh hoài nghi:
- Phải vậy không đó, không chừng tại con bỏ lơ nên con nhỏ giận lủi vô bếp làm công chuyện luôn, cô thấy nó hình như hơi buồn buồn.
- Vậy à cô ? - Văn cười như không tin lắm - Nội có nghỉ không cô ?
- Có, nhưng đã tỉnh dậy từ nãy đến giờ . Nghe nội khen Thiên Ân nó biết pha trà giã rượu gì đó, uống tỉnh người lắm, nó cũng pha một ly cho con mà, con chưa uống sao ?

Văn quay nhìn vào phòng . Quả thật trên bàn anh có một ly nước màu vàng nhạt được đặt ngay ngắn trên bàn, bên trên còn được đậy lại cẩn thận bằng một cái đĩa nhỏ . Anh cười:
- Chắc là cái ly này rồi, con mới tỉnh dậy, nên không nhìn thấy, không biết Ân đem nó vào đây từ lúc nào.
- Cô thấy nó pha nãy giờ rồi . Thôi con vào uống cho tỉnh đi, có qua phòng Thiên Ân thì gọi nó luôn đi, ngủ giờ này không tốt lắm, sắp đến bữa tối rồi.

Cô Liên vừa nói vừa xuống thang . Văn lắc đầu nhìn theo cô . Bữa trưa còn chưa tiêu, cô đã hăm dọn bữa tối rồi . Có ai mà còn bụng ăn nổi chứ. Văn quay vào phòng cầm ly trà sâm lên . Đang uống, bỗng mắt anh vô tình thấy mấy tờ giấy lạ được dằn dưới bình hoa cạnh đó . Anh thuận tay cầm lên xem. Có hai tờ tất cả, một tờ là bức vẽ bằng bút chì hoa. chân dung anh nhìn nghiêng, còn một tờ chi chít chữ.

Văn ngắm nghía bức họa trước . Cũng rất giống, nhưng dường như... xấu trai hơn anh . Phả "phê bình" cho cô biết như thế mới được. Văn mỉm cười xem đến tờ giấy đầy chữ kia . Mắt mới lướt qua những hàng chữ trên giấy, anh đã sững người tưởng chừng như mình hoa mắt, chiêc'' ly trên tay suýt rơi xuống bàn. Phải mất mấy giây, anh mới sực tỉnh bỏ ly trà xuống mà tông cửa chạy qua phòng Thiên Ân.

Phòng ngăn nắp nhưng vắng lặng . Trong tủ, chiếc túi xách du lịch của cô không còn đó . Văn đứng sững ngơ nga'c . Bây giờ anh mới nhớ đến trạng thái khác lạ của cô hồi sáng, sau đó anh đã không thấy bóng cô suốt buổi tiệc . Đây không phải là trò đùa rồi. Anh vội xuống nhà, hấp tấp mở cổng và lái xe ra ngoài . Con lộ nhỏ dẫn ra đường nhựa hun hút sâu cũng im lìm vắng tênh. Ra đến đường nhựa, Văn cho xe chạy xuôi về thành phố . Xa lộ về chiều hầu như không có khách bộ hành nào . Cô đi bằng gì ? Hướng nào ? Làm sao anh bắt kịp đây ? Chạy mất một quãng xa mà vẫn không thấy dáng cô, Văn tấp xe vào lề, anh mở đèn và chăm chú đọc lại lá thư dài viết vội của cô:

"... Lúc thấy những hàng chữ ở lẵng hoa về công ty Tân Vũ Trụ, em đã hoảng sợ tự cho là mình nhớ lộn, nhưng đến khi gặp lại dượng Hoàng thân mật đi chung với chú Ba của anh, em biết mình không lầm. Xin lỗi đã làm phiền đến anh trong thời gian qua, xin lỗi đã chen vào cuộc sống gia đình anh với lý lịch giả tạo lâu đến như vậy.

Trái đất nhỏ bé quá. Em đã chấp nhận là đứa con gái ngu xuẩn thua trí những người lớn lọc lõi và thủ đoạn kia . Em đã bỏ đi để không muốn nhắc mình nhớ đến sai lầm không còn cứu vãn ấy . Vậy mà hôm nay, em phát hiện chỗ mình náu thân hai tháng nay lại là một nơi đáng lẽ em không nên biết tới. Đã biết là khó tìm ra chứng cứ để đối mặt với dượng Hoàng, bây giờ, em lại hiểu rõ là gia đình anh, ai cũng giỏi việc, ai cũng tỉnh táo, làm sao em còn dám nghĩ đến chuyện tìm lại sự công bằng cho ba, cho mình nữa.

Anh đối xử với em rất tốt, nhưng bây giờ thì đã không còn lý do gì nán ở thêm nữa, em lại đi vậy. Nhớ có lần anh nhăn nhó chê em ngu ngốc . Giờ nghiệm ra thấy đúng quá . Nhưng ngoài chuyện âm thầm bỏ đi, em còn biết làm gì ?... "

Xếp lại lá thư đầy chua chát của cô, anh thừ người nhìn mông lung khung kính phía trước. Thì ra người đàn ông đứng với chú Ba ở cạnh hòn non bộ là ông dượng đầy thủ đoạn của cô . Và chú Ba , chẳng lẽ chú cũng dính dáng đến vụ mua bán mờ ám này ? Văn bàng hoàng đỡ tay lên trán . Không ngờ mọi chuyện lại như vậy . Hồi sáng nhìn vẻ mặt thất thần của cô, anh đã ngờ ngợ là có chuyện nhưng khách khứa đông quá không có thời gian và dịp thuận tiện để tìm cô hỏi, nên anh cũng quên bẵng, bây giờ có nhớ thì cũng muộn . Cô đã bỏ đi mất.

Văn nhìn con đường hun hút trước mặt . Hoàng hôn đã tắt nắng phía Tây . Trời lại dần chuyển sang tối . Anh máy móc lái xe trở về . Trong nhà, ngoài đầu đường đều đã lên đèn. Qua cánh cửa rộng, hai hàng lẵng hoa vẫn còn đó, trêu ngươi anh với những dải chữ nhủ vàng lấp lánh trên giấy đỏ bay phấp phới những lời chúc tụng sáo rỗng và hoa mỹ. Lần đầu tiên Văn cảm thấy niềm tự hào về công ty của nội , của gia đình mất ánh hào quang trong anh . Anh bỗng nhớ đến dáng thu lu nhỏ nhắn bên bờ Hồ Xuân Hương lạnh giá, nhớ giọng nghẹn ngào tủi thân của Thiên Ân khi cô kể chuyện sai lầm vì tin người của mình, nhớ đến vẻ ngập ngừng e dè của cô khi thử gán chữ "cơ hội" cho cách làm ăn của những công ty như công ty gia đình anh.

Thiên Ân! Văn thở dài . Song song với sự ray rứt khi hiểu ra lý do cô bỏ đi, trong anh còn có thêm một thứ cảm xúc khác . Nó như mình vừa bị mất mát thứ gì quý giá lắm, một thứ tình cảm mà mình hoài vọng. Không phải mất mát cô gái nhỏ ờ nhờ, không phải mất mát một đồng minh vui tính, một người bạn nhỏ . Không, Văn bàng hoàng phát hiện dường như với anh, cô đã không còn là một cô bạn nhỏ. Hơn hai tháng thôi, với một gã chỉ mới tìm lại ký ức như anh, có phải chuyện viễn vông ? Và cô giờ đây trên bước đường lẻ loi, cô có cảm nhận sự mất mát và hụt hẫng giống như anh hiện tại hay không ?

oooOOooo

Chương 18

Như Phượng muốn bật khóc trước vẻ lạnh lùng vô cảm của anh, cô tuyệt vọng hỏi lại lần nữa:
- Quả thật anh không nhớ là đã quen biết em sao ?

Văn lắc đầu, giọng nhẹ nhàng:
- Xin lỗi cô!

Như Phượng thừ người nhìn anh . Từ nãy đến giờ, anh cứ nhẹ nhàng với câu xin lỗi đầy khách sáo này.
"Tôi không nhớ ra cô là ai" . Mấy câu đơn giản quá, vậy mà cô lại lặng người đi khi nghe từ anh.

Trở về nước là cô đến đây tìm anh ngay, chỉ mong những lời xin lỗi, những giọt nước mắt hối hận của mình sẽ làm anh tha thứ . Có ngờ đâu người nói câu xin lỗi không phải là cô mà lại là anh . Người ta nói anh ngay trong cái đêm từ Đà Lạt bỏ về thành phố, đã bị tai nạn và mất đi một phần trí nhớ . Như Phượng không thể tin nổi phần bị thất lạc ấy lại thuộc về mình.

Nói chuyện với anh từ nãy giờ, anh rất sáng suốt và tỉnh táo, nhưng ánh mắt anh nhìn cô lãnh đạm, cách nói chuyện lại khách sáo . Cô muốn tìm trong ánh mắt anh sự tức giận mà luc' này đây cô mong có để chứng minh mình còn tồn tại trong tâm trí anh, nhưng chỉ uổng công. Cô hoài nghi, cô tiếc nuối, thậm chí đã rơi lệ nhưng anh vẫn vậy . Lịch sự đưa khăn tay cho cô, nhưng ngoài vẻ ân cần xa cách, cô không tìm thấy một chút gì là tình cảm ngày xưa. Ngày xưa . Cô chua chát khi nghĩ đến thời gian chỉ mới nửa năm mà chuyện gắn bó giữa anh và cô lại trở thành chuyện của ngày xưa rồi.

Cô thở dài, cố phân trần một cách khó nhọc:
- Có lẽ anh không tin những gì em nói, có thể anh cho là .. em mạo nhận, nhưng thật sự chúng ta đã yêu nhau.
- Tôi vẫn tin điều cô nói đó chứ.

Như Phượng ngẩng lên như không tin nổi tai mình, cô hỏi lại:
- Anh tin như vậy ? Anh vừa nói anh tin như vậy à ?

Văn mỉm cười tự nhiên:
- Đúng rồi, tôi nghe và tin tất cả những gì cô nói.

Cô thở phào:
- vậy thì tốt rồi, nãy giờ em cứ tưởng là anh không nhớ, em tưởng phải mất anh. Chúng ta...

Chợt nhớ đến lỗi lầm của mình, cô ngập ngừng:
- Anh sẽ tha lỗi cho em chứ ? Em... thật ra em chỉ vì không thể cãi lời ba mà thôi . Anh nói đúng, họ đã dùng chiêu bài tu nghiệp để sử dụng nhân công không tốn tiền.

Không nhận thấy anh định nói gì đó, cô kể một cách hằn học:
- Bên đây là phó giám đốc kinh doanh, nhưng qua bên ấy, em bị buộc phải tập sự làm nhân viên tiếp thị không lương, không được hưởng hoa hồng . Công việc cực nhọc mà áp lực quá nặng, em phải bỏ ngang mà về . Vậy mà công ty ở đây lạ cho là em vi phạm hợp đồng tu nghiệp, nên không nhận em trở về với chức vụ cũ , anh coi có quá đáng không ?

Văn im lìm nhìn khuôn mặt tức giận của cô . Chừng như thấy mình đã nói quá nhiều, cô dịu giọng:
- Anh lúc nào cũng tinh mắt, phải chi em nghe theo anh, cũng tại ba ỉ ôi nói mãi, em lại tưởng tu nghiệp là nâng cao tay nghề, ai ngờ...

Cô liếc nhìn gương mặt vẫn kín bưng của anh, hơi ngạc nhiên, cô nói:
- Hôm nay chủ nhật anh rảnh phải không ? Đưa em đi phố nhé . À, khi nãy em có qua gặp nội anh, em có xin lỗi vì đã không có mặt trong buổi lễ mừng thọ của ông . Mình đi phố đi, em sẽ mua tặng bù cho ông món quà khác.

Văn hít một hơi thật dài:
- Như Phượng à, xin lỗi, tôi không đi đâu.

Cô cau mày:
- Sao anh còn xưng tôi với em ?
- là cô hiểu sai câu nói khi nãy của tôi . Tôi tin rằng trước đây chúng ta từng yêu nhau, nhưng tôi không nhớ ra cô, tôi không nhận ra cô.
- Vậy là sao ? - Như Phượng hoang mang hỏi.

Văn nhìn thẳng vào mắt cô:
- Trước đây có lẽ tôi đã yêu cô, nhưng bây giờ, tôi không nhớ được hình ảnh cô . Trong ký ức tôi không có cô, cho nên xin lỗi, tôi không có cảm giác yêu thương, thân thuộc gì cả.

Cô trân trân nhìn anh;
- Anh nói vậy... có nghĩa là không chấp nhận em ?
- Xin lỗi!

Lại là câu xin lỗi . Giọng anh êm ái nhưng như lưỡi dao cứa vào tim cô . Cô sững người mất mấy phút , nước mắt trào ra ướt cả má . Văn đưa cô hộp khăn giấy, anh đều giọng:
- Xin lỗi đã làm cô buồn.

Cô lắc đầu . Nước mắt rơi làm cô tỉnh trí lại, cô cay đắng lau mắt:
- Không phải lỗi của anh . Là lỗi của em . Phải chi em đừng đi . Phải chi không có cái tai nạn khốn kiếp kia.

Cô đứng dậy lại lắc đầu:
- Không, tai nạn của anh cũng bắt nguồn từ em mà ra, có phải không ? Em đã tự mình làm xáo trộn mọi thứ, nhưng em không ngờ chỉ một quyết định sai lầm lại đánh mất tình yêu của mình.

Cô không thấy mắt Văn đã dịu lại và ẩn chứa tia xót xa . Nhưng chỉ thoáng qua, anh lại giữ vẻ nghiêm lạnh như cũ. Cô lập cập đứng dậy . Ra đến cửa, cô chợt quay lại nghẹn ngào:
- Em không biết anh có thật không còn nhớ gì đến em, đến kỷ niệm của hai đứa mình không, nhưng nếu anh giả vờ, thì em nghĩ anh ít nhất cũng đã nói thật lòng mình, anh không còn yêu em nữa . Là em sai lầm tất cả . Em không thể trách ai . Nhưng anh hãy thử một lần nghĩ cho em một chút, làm như vậy có công bằng với em không ?

Như Phượng đã đi . Văn vẫn ngồi lặng lẽ trong phòng . Mắt anh nhìn thẳng về phía trước mà như không thấy gì, anh cũng không thấy nội bước vào.
- Tại sao con nói dối ?

Anh giật mình quay lại:
- Nội nói gì ạ ?
- Nội không tin là con linh mẫn, nhớ hết mọi thứ mà không nhớ ra cô người yêu của mình.

Văn trầm ngâm một giây, rồi anh gật đầu thú nhận:
- Con đã nói dối, nhưng thật sự con cảm thấy sau tai nạn, con có thay đổi , tình cảm của con không còn như trước . Giờ đối diện Như Phượng , con thấy lạt lẽo, vô vị lắm.
- Đó là vì có người thứ ba đã vô tình chen vào, có phải không ?

Văn ngẩn người nhìn nội . Vẻ lúng túng của anh làm ông lắc đầu như chê trách:
- Chuyện con nhỏ con dò xét ra sao rồi ? Có phải nó kể thật không ?

Không cần hỏi lại, Văn cũng biết ông đang đề cặp đến ai, anh đáp:
- Là thật nội ạ.

Anh kể lại những gì mà mấy tháng nay mình cố công điều tra . Nội chau mày lắng nghe, anh kết luận:
- Thật ra không phải lỗi ở chú Ba, chú cũng không biết chuyện này.

Ông nội nhìn anh:
- Theo ý con thì thế nào ?

Văn ngập ngừng:
- Xưa nay con rất tự hào về cách làm ăn của nhà mình . Con vẫn muốn có thể giúp Thiên Ân lấy lại công bằng, và cũng muốn khẳng định cách làm ăn chân chính của nhà mình, nhưng... nếu như vậy thì mình phải chịu thiệt vì sự vô ý của chú Ba . Cái đó...

Ông nội ngẫm nghĩ rồi lắc đầu:
- Con cứ làm những gì mình thấy đúng . Nhưng thật ra cũng còn một cách vừa giúp con nhỏ vừa không nhận phần thiệt về mình.
- Dạ, cách nào hả ông ? - Văn háo hức hỏi.

Ông cười nói nhỏ với anh vài câu . Mắt anh sáng rỡ theo lời mách nước của ông . Thấy anh gật gù, ông cười:
- Nếu cách này mà có hiệu quả thì tốt lắm . Vì đây là binh pháp trong cờ tướng, hôm rồi nhỏ Ân có chỉ cho ông đó . Làm thử xem.

Vừa đi ra cửa, ông vừa cười nói:
- Ờ, diều tra chuẩn bị gì thì cũng được, nhưng cũng phải để thời gian kiếm coi nó ở đâu đã . Tìm được nó thì nói nó về đấu một trận với nội nhé, dạo này không có đối thủ cũng buồn lắm.

Văn mỉm cười với lời của ông . Hơn ba tháng rồi, cô đi mất biệt . Ngoài thời gian làm việc và điều tra về chuyện liên quan đến cô, anh cũng bỏ công tìm cô khắp nơi nhưng vẫn chưa tìm được. Nheo mắt ngắm bức vẽ chân dung của mình dán ở trên tường, rồi lại lia qua bình hoa trống không, anh chắc lưỡi.

Nội nói đúng, phả cố tìm cho được cô . Bức vẽ này còn chưa lột tả được vẻ "bảnh trai" của anh mà, và bình hoa cũng cần bàn tay cô mỗi ngày bày biện . Không có cô, gian nhà này như thiếu đi cái gì đó tươi vui, yêu đời. Anh phải tìm ra em thôi, cô nhóc thích bụi đời ạ . Không phải em là cô ngốc nghếch nhất đâu . Mất mấy tháng trời vắng bóng, anh mới biết khẳng định được lòng mình . Có phải cũng ngốc quá không ?

OoOoOoO

hay quá tiếp nữa đi bạn , đang hay mà

Như Phượng! Anh lẩm bẩm trán nhăn lại . Ký ức vừa lóe lên tuy không rõ ràng nhưng cũng cho anh một cảm giác bực bội rất khó tả.
- Anh Văn! - Thiên Ân rụt rè lên tiếng.

Tiếng gọi của cô làm anh sực tỉnh . Anh quay nhìn cô:
- Gì vậy Ân ?

Cô ấp úng:
- Mặt anh nhăn nhó khó coi quá . Hay anh từng... thât'' tình chị này ?

Văn lừ mắt với cô:
- Em chỉ được cái tò mò . Đoán bậy đoán bạ tùm lum . Ai đã nói gì đâu mà em đã đoán bừa như vậy.

Thiên Ân xịu mặt . Không cho đoán thì thôi . Tại xưa nay cô chưa từng thấy anh nhăn nhó khó chịu dữ vậy.

Cô đứng dậy định bỏ ra vườn thì Văn chợt ngẩng lên:
- Em đi đâu vậy ?
- Ra vườn . - Cô đáp cộc lốc.
- Lại giận à ? - Anh chăm chú nhìn cô.

Cô ngoảnh đi:
- Ai thèm giận anh làm gì.

Văn hắng giọng:
- Không giận thì cho anh nhờ một tí, em lấy cho anh cái cặp tài liệu đi.

Cơn giận tiêu đâu mất, nhường chỗ cho tính tò mò.
- Chi vậy anh Văn ?

Văn nheo mắt:
- Em đoán xem.

Cô ngẫm nghĩ vài giây rồi nói ngay:
- Anh muốn xem lại hồ sơ về sở trà Hương Xưa, phải không ?

Văn cười:
- Em thông minh thật . Nói trúng phóc.

Hơi mắc cỡ vì nhận được lời khen hiếm hoi của anh, cô không quên thắc mắc của mình:
- Nhưng chị Hân giận anh rồi mà ?

Anh hắng giọng giải thích:
- Ừ, tuy Hân giận lẫy nhưng chuyện làm ăn là làm ăn, anh nghĩ Hân cũng sẽ nguôi thôi . Anh sẽ giao cho Minh Toàn trở lên đó bàn chuyện tiếp.

Khi cô vào trong lấy cặp hồ sơ cho anh, nội đã quay về với một người . Vừa thấy anh, người ấy cười nói đùa:
- Chà, cậu ấm hôm nay thấy khỏe chưa ?

Văn ngẩng lên cười:
- Là chú Ba à ? Vậy mà con tưởng nội có khách nào nữa chứ ?
- Ai nói chú là khách vậy ?

Vừa lúc Thiên Ân đem cặp hồ sơ ra, Văn cười chỉ vào cô:
- Là Thiên Ân đó chú . Chắc tại chưa gặp chú nên Ân tưởng chú là khách của nội.

Thiên Ân chào người đàn ông sang trọng kia, ông ta cũng chào cô . Mắt ông có vẻ xét nét khi nhìn cô, tuy nụ cười của ông vẫn tươi:
- Là cô bạn của con phải không Văn ?

Nội cười xen vào:
- Là bạn gái của nó, nhưng là bạn cờ của tao đó nghen Phúc.

Ánh mắt vẫn sắc bén, ông Phúc gật gù:
- Vậy à ba, vậy là ba gặp kỳ phùng địch thủ rồi.

Đợi chú lẫn ông ngồi xuống, Văn mở cặp hồ sơ ra . Anh hắng giọng:
- Có một chuyện con cũng định nói qua với chú.
- Chuyện làm ăn à ? - Ông Phúc hỏi chận.

Không thích cái vẻ dè chừng của ông Phúc, Thiên Ân cầm ấm tích xuống bếp châm bình trà khác . Khi trở lên vừa mới đến nhà ngang, cô đã nghe giọng của Văn như căng thẳng khác thường:
- Chú nói vậy là sao ạ ? Thiên Ân là... bạn gái của con mà.

Thiên Ân khựng lại với bộ ấm tích trên tay . Giọng ông Phúc như xoa dịu:
- Chú biết . Hôm trước nghe mẹ con nói con lên Đà Lạt chung với con bé này, chú không ngờ nó còn nhỏ như vậy . Chú... thấy hơi lạ, con bé đó ở đây cả tháng rồi mà sao người nhà của nó cũng không lên tiếng hay liên lạc gì hết.

Nội hắng giọng đỡ lời Văn:
- Mày đừng thấy con gái người ta như vậy mà tưởng nó tự do quá trớn . Nhà người ta ở đó mà, đàm tiếu gì khó nghe vậy ? Thằng Văn có điện thoại lên xin phép rồi . Tại người ta tin tưởng cháu mình thôi.
- Tại con thấy cái cô này...

Ông nội ngắt lời, giọng có vẻ giận:
- Nó thì sao ? Thât. ra nó cũng dễ thương, gia giáo lắm, tao có để ý thấy vậy . Thằng Văn quen sơ cũng được mà chịu nó tao cũng ừ . Con Trinh nó nói gì cũng kệ nó chứ . Cháu nội tao, tao biết cách coi ngó và tự lo được không cần nó xen vào.

Lại giọng nhũn nhặn của ông Phúc:
- Dạ thì con cũng đâu có ý phản bác gì đâu ba , tại con... hơi lạ thôi.

Ông nội gạt đi:
- Lạ cái gì ? Không có nó trong chuyến đi đó thì thằng Văn cũng hết cứu . Nó vừa đưa thằng Văn vô bệnh viện kịp, vừa tiếp máu cho nó nữa . Con mày có đứa nào bằng tuổi mà thông minh nhanh nhạy được như vậy không ?
- Kìa ba, con chỉ...

Ông nội cao giọng:
- Nó đối với thằng Văn tốt, tính tình dễ thương là được rồi, tao đã coi như con cháu . Đừng có mà bắt chước cái con Trinh đó tị hiềm thành kiến gì con người ta . Vô lý lắm.

Ông Phúc yếu thế chỉ còn cách ậm ừ:
- Dạ, chị Trinh cũng vì lo cho thằng Văn thôi.
- Lo cho thằng Văn thì mày nói nó chịu khó ghé về thăm, chứ đừng có đeo bộ mặt đá đi du lịch cả tuần rồi ở miết trên đó mà nói chuyện thương con.

Ông Phúc nhỏ giọng nói gì đó . Không muốn nghe tiếp, Thiên Ân bưng ấm tích đi trở xuống bếp . Để ấm tích còn ấm nóng lên cái bàn nhỏ trong bếp, cô đi theo lối sau men ra vườn. Vậy là mấy tuần vui vẻ và dễ chịu ở đây đã bắt đầu có dấu hiệu chấm dứt rồi đây. Bà Trinh có ác cảm với cô từ đầu, cô biết . Nhưng còn ông Phúc, chỉ lần đầu gặp mặt ông đã có vẻ không ưa cô rồi sao ?

Thiên Ân thở dài . Quyết định tạm nương thân nơi đây xem chừng nông nổi quá . Khi không cô rước vào mình ánh mắt rẻ khinh của người ta . Với cách nói nửa úp nửa mở của ông Phúc, cô biết ông cho cô là đứa con gái mới lớn đã tự do phóng túng quá trớn. Cũng phải thôi, có cô gái nào đến ở nhà "người yêu" cả tháng trời mà gia đình chẳng hề gọi điện thoại, chẳng hề ghé qua cho biết gì hết . Cho dù lý lịch anh bi.a ra cho cô cả nhà đều tin tưởng, nhưng với ông Phúc và bà Trinh thì là chuyện hoang đường mất rồi. Làm sao đây ? Thiên Ân thở ra . Cái anh đồng minh của cô không biết có cách gì giúp cô thêm được nữa .

oOoOoOo
Chương 15

Mải lo ngắm dáng Văn đứng im lìm bên cạnh bonsai đằng kia, Thiên Ân bị Ông nội ăn mất con pháo cuối cùng của mình và chiếu bí. Thấy mặt cô ngẩn tò te ngó vào bàn cờ mà như hết cách gỡ, ông cười sang sảng và gọi Văn với vẻ đắc ý :
- Lại mà coi ông thắng con nhỏ kỳ thủ nè, chà hôm nay ông hên thật đó.

Văn mỉm cười đi lại . Bàn cờ đã sắp tàn, hai bên đều chỉ còn vài con, quân đỏ của Thiên Ân xem ra đang ở vào thế bí.
- Thấy sao Văn, cái danh kỳ thủ của nhỏ Ân chắc tuần này không giữ được rồi phải không con ?

Văn cười . Danh vị kỳ thủ là tự Ông đặt cho Thiên Ân chứ ai . Từ khi phát hiện Thiên Ân cũng biết chơi cờ tướng, ông đã đắc chí vì có đối thủ mới, nhưng đấu với cô mười lần là thua có đến bảy tám, ông có vẻ ấm ức lắm. Sau đó ông bắt anh ngồi vào bàn chơi cờ với cô để ông ngồi ngoài lược binh . Thoạt đầu, Văn cũng không ngờ Thiên Ân nhanh nhạy và có những thế cờ cao tay đến như vậy, nhưng thua cô liên tục mấy ván, anh mới đành công nhận là cô có năng khiếu về cờ tướng thật.

Danh hiệu kỳ thủ từ đó được ông gọi cho cô thay cái tên Thiên Ân . Bây giờ mới chớm thắng cô một ván, ông lại định tước đi cái danh hiệu kia rồi.
- Sao Thiên Ân ? Em chịu bị thua rồi à ? - Văn cười hỏi.

Mắt đang nheo lại chăm chú vào bàn cờ, Thiên Ân biết mình có thể kiên trì lật thế cờ để thủ hòa, nhưng không muốn làm ông cụt hứng nên vừa nghe Văn hỏi thế, cô cũng gật đầu nở một nụ cười yếu xịu:
- Chắc vậy . Em thua thật rồi.

Ông nội thích quá, vừa gât. gù vừa cười:
- Hôm nay ông tài không Văn ? Đã thắng được tay đệ nhất kỳ thủ nhà mình.
- Ai là kỳ thủ vậy hả nội ?

Giọng reo vui từ xa đưa lại khiến mọi người quay lại nhìn . Ông nội cười:
- Thằng Toàn hả ? Hôm nay chủ nhật không đi chơi với bồ sao mà lại xuống thăm nội vậy ? Mấy rày ghé về thăm nội thường xuyên quá ta.

Toàn liếc nhìn Thiên Ân trong khi trả lời ông:
- Dạ ba bảo con đem hai chai rượu vang Pháp về biếu nội.

Ông nội chỉ cái ghế cạnh đó bảo Toàn ngồi:
- Lại rượu . Mấy chai hôm trước đã uống hết đâu mà đem về . Nội đâu phải là dân ghiền rượu, vả lại rượu vang nội đâu có thích uống . Còn cả đống mấy chai rượu sâm kìa.

Toàn cười nói lảng:
- Nội không chơi cờ với anh Văn nữa sao ạ ?

Nhận ra ánh mắt ngấp nghé của cậu em họ vẫn cứ lia vào Thiên Ân, Văn cười:
- Nội chê anh rồi, bây giờ nội có đối thủ mới ngang tài ngang sức hơn.

biết mọi người ám chỉ ai, Toàn trầm trồ khen ngợi:
- Tôi có biêt'' qua rồi, Ân đánh cờ hay lắm.

Thiên Ân chỉ mỉm cười không đáp . Thấy ông đổ quân cờ lên hối mình đánh thêm một ván nữa, cô dạ nhỏ rồi sắp lại bàn cờ. Toàn có vẻ không hảo lắm với mấy quân cờ xe pháo mã nên khều Văn qua bên kia để nói chuyện về chuyến lên Đà Lạt mua sở trà Hương Xưa . Năm điều bảy chuyện một lúc như nhớ ra điều gì , Toàn vội nói:
- Quên nữa, sáng hôm qua có một cú điện thoại hơi lạ gọi vào văn phòng anh, lúc đó vừa đi ra ngoài nên tôi bốc máy giùm, cú điện thoại đó của một cô gái, cô ta nói là bạn gái anh.

Đang rót tách trà cho cậu em họ, Văn chú ý đến tin này.
- Cô ấy có nói tên gì không ? - Văn hỏi.
- À, có . Cô này tự xưng là Như Phượng.

Toàn tò mò:
- Cô này là ai vậy ?

Văn ngẩng lên . Không trả lời Toàn mà anh lại nói tiếp:
- Rồi sao nữa ? Cô ta có nhắn gì không ?

Toàn nhún vai:
- Không, có điều cô thư ký của anh cũng nhớ lại là mấy bữa anh bị tai nạn trong bệnh viện cũng có một cô tên Như Phượng gọi đến hỏi anh đã về chưa, lần đó gọi trong nước.
- Gọi trong nước ? Vậy còn cú điện thoại hôm qua ?
- Cú điện thoại hôm qua cô Phượng đó gọi từ nước ngoài .i
- Từ đâu ? - Ánh mắt Văn như tối lại.
- Từ Singapore.

Nhận thấy gương mặt Văn nghiêm nghị hẳn, Toàn tò mò:
- Anh có nhớ là quen cô Như Phượng đó không ?

Văn gật, Toàn tiếp thêm:
- Cô ta cũng là bạn của anh à ? Vậy... Thiên Ân có biết không ?

Không để ý đến câu hỏi của Toàn, anh hắng giọng:
- Chỉ có hai cú điện thoại thôi à ?

Toàn hơi phiền lòng với tin tức mình đưa ra bị khai thác hết mà mình vẫn chưa hiểu gì thêm, nhưng cũng gật đầu:
- Tôi có hỏi kỹ cô thư ký của anh rồi , trước sau chỉ có hai cú gọi thôi . Nhưng cú nào cũng vậy, không nói rõ ràng hết, chỉ nói là muốn gặp anh thôi . Tôi có ghi lại số điện thoại ở Singapore của cô ấy cho anh rồi.

Rút túi đưa cho anh, Toàn nhấm một hớp trà rồi ngay lập tức nhăn mặt vì cái viị nóng chát đến rát cả lưỡi . Anh phàn nàn:
- Anh với nội càng ngày càng nặng đô rồi đây, trà gì mà đặc quánh vậy nè.

Không để ý đến lời than phiền của Toàn, Văn cầm mẩu giấy và ngắm nghía mấy con số vô nghĩa kia với vẻ tự chế giễu.Vậy là quả thật cô đã đi rồi . Singapore, chuyến tu nghiệp một năm rưỡi . Cô đã làm theo ý mình nhưng vẫn cứ muốn giải thích phân bua với anh bằng một giọng oan ức đầy kịch tính.

Mắt liếc về phía Thiên Ân , Toàn thầm thì lập lại câu hỏi:
- Anh đang bắt cái hai tay à ? Anh không sợ...
- Chú đang nói gì vậy ? - Văn cau mày nhìn thẳng vào cậu em họ.
Chạm phải ánh mắt anh, Toàn chợt ngập ngừng rồi lặng im . Chừng như hiểu cái tính không quả quyêt'' của cậu em họ, anh hắng giọng đứng lên:
- Anh có hẹn gọi điện cho người bạn, chú ngồi xem cờ nhé, anh phải vào trong đây . Có uống cà phê không ? Anh nhờ dì Lươngpha.

Toàn miễn cưỡng gật đầu:
- Vậy nhờ anh nói dì Lương pha giùm tôi ly cà phê đá.
- Được rồi . - Văn gât. đầu rồi quay vào nhà.

Dặn dì Lương pha cà phê cho Toàn, anh cũng nhờ dì pha luôn cho mình một ly rồi tự tay mang lên phòng. Đặt ly cà phê xuống bàn, Văn đặt luôn mẩu giấy có ghi số điện thoại của Như Phượng xuống cái chặn giấy . Ngồi nheo mắt nhìn mấy con số vô nghia, Văn phân vân với lòng. Anh nửa muốn gọi để kiểm chứng lại thứ tình cảm dường như nhạt nhòa từ sau vụ tai nạn để nghe cái giọng mà anh hầu như không còn nhớ, nửa lại không muốn gọi để phiền nhiễu cái quyết định được mệnh danh là vì sự nghiệp của cô.

-oOoOo-
Tay kéo ngăn tủ như môt. thói quen cũ kỹ, Văn tìm gói thuốc lá mà có đến hơn tháng trời anh lãng quên . Điếu thuốc có vẻ ẩm và nhạt nhẽo vì bị bỏ rơi quá lâu . Văn rít một hơi khói rồi kẹp điếu thuốc bằng hai ngón tay ơ hờ ngắm nghía. Như Phượng . Thật ra anh đã nhớ lại khá đầy đủ về mình . Những hồi ức cũ, những khuôn mặt, những kỷ niệm đã lần lượt trở về với anh tuy không rõ ràng, mạch lạc lắm . Cái tên của cô dĩ nhiên anh cũng nhớ, anh đã biết cô chính là tác nhân làm ảnh hưởng đến quyết định vội vã về Sài Gòn trong đêm của mình. Mấy ngày qua anh cũng mong có dịp gặp lại cô , có dịp ngắm lại khuôn mặt người con gái từng làm anh nôn nóng và bất cẩn như một kẻ ngốc. Ký ức bị thương tổn của anh còn lưu lại hình ảnh về cô mờ nhạt quá, mờ nhạt đến nỗi anh không nhận diện đươc. nét quen thuộc ấy, xin đẹp và đáng yêu ra sao. Vậy mà giờ đây, có trong tay đường dây có thể nghe lại giọng nói của cô anh lại chần chừ.

Có tiếng cười trong trẻo vang lên từ dưới vườn, Văn dụi điếu thuốc đã nhạt và đến bên cửa sổ lộng gió nhìn xuống. Tán lá dày của giàn hải đằng chỉ cho anh thấy chếch một bên vai của nội và che lấp mất Thiên Ân, nhưng giọng cười và câu nói líu ríu không rõ của cô vẫn vang lên đến tận phòng anh. Thiên Ân trẻ con thật . Văn mỉm cười, nét mặt như dịu lại những băn khoăn từ nãy giờ . Cô trẻ con, nhưng cũng lắm biệt tài.

Hôm vừa rồi, khi anh dời về phòng mình, anh có qua thăm cô hàng xóm của mình và thật ngạc nhiên khi anh phát hiện ra mình được cô hoa. bằng bút chì có đến mười mấy bức trên giấy trắng. Những khuôn mặt anh trong nét vẽ của cô mỗi tấm mỗi khác làm anh ngẩn ra mà phục tài vặt của cô . Tù khi biết cô có khiếu vẽ và là tác giả bức chân dung mình ngồi đánh cờ, nội càng đắc ý hơn với đấu thủ chơi cờ kiêm "cô cháu gái" của mình. Bây giờ thì cả anh lẫn cô chẳng ai nhắc đến chuyện đi ở gì nữa . Chỉ mới hai tháng, cô trong nhà anh thân thuộc và gắn bó như chuyện tất nhiên phải vậy.

Thiên Ân quả là cô gái nhỏ dễ thương và lanh lợi, không chỉ nội, cô Liên, dì Lương mà ngay cả Toàn cũng bị cô thu hút đến nỗi kiếm cớ về thăm ông hoài. Tiếng chuông điện thoại chợt reo làm gián đoạn những suy nghĩ vơ vẩn của Văn . Không để ý đến mẩu giấy chặn dưới khuôn thủy tinh nữa, anh nhấc máy. Đó là một trong những bạn làm ăn của anh, những thông tin mà anh bạn cung cấp về môt. vài công ty có uy tín nhưng đang làm ăn thất bạn và thua lỗ làm Văn lập tức bị cuốn vào công việc.

Mãi đến khi có tiếng gõ cửa và Thiên Ân lách mình vào phòng, anh mới ngẩng lên phát hiện đã quá trưa . Anh cười, hỏi gọn lỏn một câu không đầu không đuôi:
- Mấy bàn tất cả ?

Tỉnh bơ như biết anh đang muốn hỏi cái gì, cô đáp ngay:
- Sáu.
- Em thua hai, phải không ?

Cô tròn mắt nhìn anh:
- Sao anh biết ?

Ngả lưng vào ghế, Văn mỉm cười không đáp . Anh có cảm giác mình đã hiểu cô khá nhiều, hiểu đến nỗi có thể đoán được tỉ số chung cuộc của những ván cờ. Thiên Ân đến ngồi trên cái ghế bành lắc lư trong phòng:
- Sao anh Văn không xuống ăn cơm ? Dì Lương nói hồi nãy có lên gọi anh, nhưng anh không chịu xuống.

Văn cười:
- Hồi nãy anh đang bận bù đầu với công việc.
- Còn bây giờ ?

Anh nheo mắt nhìn cô:
- Bây giờ có mặt Ân quả thật anh mới phát hiện bụng đói dữ dội.

Thiên Ân thích chí cười trêu anh:
- Nhưng đã hết cơm . Hôm nay dì Lương cho ăn cơm tấm ngon quá trời, anh Toàn ăn hết phần anh rồi . Cho anh đói lả luôn . Đáng đời anh, đến giờ cơm có người lên kêu thì không chịu xuống ngay.
- Vậy hả !

Anh nhướng mày lại quay về với màn hình máy vi tính . Thiên Ân không nghe anh phàn nàn, cô ngó anh:
- Rồi anh tính sao ?
- Tính gì ?
- Thì bây giờ hết cơm rồi, anh làm sao ?

Văn nhún vai ra vẻ chẳng quan tâm:
- Còn tính gì nữa, còn cơm thì ăn, không thì thôi . Nhịn một buổi cũng chả chết được.

Thiên Ân nhăn mặt . Cô cũng đoán biết cái giọng lửng lơ kia phần lớn là nhằm trêu cô, nhưng thấy anh bắt đầu muốn chăm chú vào công việc thật, mà khi anh đã chúi đầu vào mấy hồ sơ trong máy là chẳng ai gỡ được, cô thở ra:
- Cái anh này lạ thật, làm sao mà nhịn được ?

Mắt vẫn lia lên màn hình, Văn đáp:
- Không nhịn thì làm sao ? Em cũng nói là hết thức ăn rồi mà.

Thiên Ân tức tối:
- Thì anh cũng phải tìm cách để ăn đỡ thứ gì khác chứ.

Văn tủm tỉm cười:
- Thứ gì ? Cũng có một thứ nhìn ngon mắt lắm nhưng anh...

Anh chợt nín bặt câu nói và đưa mắt nhìn nhanh cô . Thiên Ân tò mò hỏi anh:
- Thứ gì ngon anh Văn ? Ông nói em lo phần ăn cho anh mà, đâu có ai đưa món gì lên đây ?
Văn tủm tỉm cười:
- Thứ gì ? Cũng có một thứ nhìn ngon mắt lắm nhưng anh...

Anh chợt nín bặt câu nói và đưa mắt nhìn nhanh cô . Thiên Ân tò mò hỏi anh:
- Thứ gì ngon anh Văn ? Ông nói em lo phần ăn cho anh mà, đâu có ai đưa món gì lên đây ?
- À là... - Văn chợt muốn cà lăm - Ý anh là... không ăn trưa , anh nuốt cho hết mấy phần tài liệu này cũng được mà.

Thiên Ân lườm anh:
- Không ăn thì đau bao tử đó, đống tài liệu đó mà thay bữa tr ưa được à.

Văn thở phào . Để nửa tâm trí vào những trang tài liệu, nửa lại tiếp chuyện với cô, anh đâm ra quàng xiên mất rồi . May mà cô chẳng hiểu anh vừa buột miệng ám chỉ cái thứ chi mà ngon mắt. Mình bậy thật . Đầu óc dạo này sao toàn ỡm ờ vớ vẩn . Văn tự trách mình k hi Thiên Ân hắng giọng chỉ vẽ.
- Nói thật ra thì bữa trưa của anh, em lo xong rồi, anh dẹp cái màn hình đó xuống ăn đi , không thôi nguội thì đừng chê em nấu dở.
- Vậy à! - Văn cười đứng lên .- Nếu vậy thì anh tuân lệnh liền.
- Anh không tắt máy à ? - Thiên Ân thắc mắc.
- Để đó, ăn xong anh còn lên xem tiếp.

Bước theo anh xuống mấy bậc thang, Thiên Ân phàn nàn:
- Mớ hồ sơ của anh có gì hay đâu, toàn là những báo cáo và con số lỗ lãi, có gì hấp dẫn đâu mà anh chúi mũi coi hoài vậy.

Văn cười:
- Ậy, đó toàn là những báo cáo về mấy công ty người ta, người ta càng lỗ lãI nhiều mình mới có cơ hội chen vào mua bán, sang nhượng chứ công tay đang làm ăn được ai mà nhượng cho mình.

Chợt thấy cô im lìm, nhớ ra câu nói của mình vô tình chạm đến nỗi đau của cô, Văn vội hắng giọng:
- Xin lỗi em, anh quên mất.

Thiên Ân cười gượng:
- Dạ đâu có gì.

Phòng ăn trống chỉ còn mình hai người . Thiên Ân loay hoay bên cái chảo nhỏ để xúc thức ăn ra đĩa cho anh . Văm mỉm cười khi cái đĩa còn hơi khói trước mặt mình:
- Chà, mì xào à ? Nhìn ngon quá.

Mở tủ lạnh lấy trái chanh và ngắn đá để làm hai ly nước chanh cho anh và mình, cô nói:
- Hồi nãy thấy hết cơm, mà dì Lương với cô phải ra chợ huyện mua sắm, nội giao cho em lo phần trưa cho anh, em làm đại món này, mì co sẵn mà dễ ăn . Anh ăn thử xem vừa miệng không ?

Gắp một gắp nhai thử, Văn gật gù:
- Ngon lắm . Ân nêm nếm ngon ghê.

Cô mỉm cười ngoái lại:
- Tại anh hơi lỡ bữa nên ăn ngon miệng hơn ngày thường thôi . À, còn có đu đủ tráng miệng, để em gọt cho anh.

Văn lắc đầu:
- Khỏi, anh không thích đu đủ đâu, anh ăn đĩa mì được rồi, còn em ăn yaourt của em đi, chảy thành nước hết bây giờ.

Thiên Ân cười . Xong hai ly đá chanh, cô đem đến và ngồi đối diện ngắm anh ăn . Đang đói bụng nên đĩa mì xào ngon lành của Thiên Ân mau chóng chui vào bụng Văn . Thấy anh buông đũa, cô ân cần hỏi:
- Anh Văn ăn thêm không ? Em xào thêm một chút, lẹ lắm.

Mặc dù còn muốn ăn thêm thật nhưng không muốn cô nhọc lòng, Văn lắc đầu:
- Thôi anh tạm đủ rồi, ăn no quá anh lại làm việc không được.

Đưa cho anh ly nước chanh, đợi anh uống một hơi quá nửa ly, cô hắng giọng:
- Anh Văn nè, em hỏi anh một chút được không ?

Văn cười:
- Ân muốn hỏi gì ? Sao lại rào đón kỹ vậy ?
- Em muốn hỏi anh một chút về công việc ở công ty anh.

Hơi ngạc nhiên nhưng Văn cũng gật đầu:
- Em hỏi đi . Có việc gì vậy ?

Cô ngập ngừng:
- sao em thấy anh cứ nghiên cứu hồ sơ về mấy công ty nhỏ đang thua lỗ, nhà anh mua lại nhiều công ty như vậy làm sao quản lý, và tiền đâu mà cứ mua hoài thế . Mua một công ty chứ đâu phải mua một chuyến hàng.

Văn cười:
- Tại em chưa biết nên lạ về cách làm ăn của gia đình anh thôi . Bên anh chuyên mua bán, sang nhượng công ty . Một công ty, đối với anh là một chuyến hàng đó chứ.

Biết cô vẫn chưa hiểu, anh giải thích một cách đơn giản:
- Anh mua công ty đó, sau đó cho chuyên gia điều hành xuống quản lý và xây dựng sửa sang lại những bất hợp lý của công ty đó, rồi sau đó tìm đối tác cần và thích hợp để bán lại . Món hàng là công ty, nên số tiền chênh lệch cũng khá lớn, lợi nhuận cũng được lắm.

Thiên Ân thắc mắc:
- Người cần mua công ty kia sao lại không đến thẳng công ty đó mua, làm chi mà phải qua tay anh ?

Văn bật cười:
- Tuy lợi nhuận khá, nhưng công việc của anh cũng không dễ ăn đâu . Những công ty anh mua phải là công ty thật lỗ lã, hầu như chẳng còn gượng nổi, nhưng thật ra vẫn còn tiềm năng đáng giá, ví dụ như sân bãi rộng thích hợp cho việc bảo quản và vận chuyển, danh tiếng sản phẩm còn được người tiêu dùng nhớ đến... còn những khách hàng mua lại của anh thì cần những công ty đã có sẵn giấy phép, có sẵn những tiềm năng và lợi thế đó.

Thiên Ân tròn mắt:
- Vậy là phải khéo nghiên cứu lắm mới mua và bán cho người thích hợp ?
- Đúng rồi, có ăn, nhưng không dễ . Không nghiên cứu kỹ thì ngậm lại một công ty vô phương cứu gỡ cũng như bán được như chơi.

Thiên Ân gật đầu:
- Phương cách làm ăn đó cũng độc đáo đó chứ.

Văn mỉm cười:
- Là nội anh nghĩ ra đó.
- Có nhiều công ty chuyên mua bán công ty khác như anh không ?
- Không nhiều lắm đâu , theo anh biết thì chỉ một hai tập đòan thôi.

Anh trầm ngâm:
- Thị trường lại cạnh tranh gay gắt nên có những công ty hoăc. cơ sở làm ăn, chỉ sơ sẩy một chút là bị thua lỗ . Có vốn thì bù đắp và vượt qua được, vốn không mạnh thì cứ xuống dốc . Thoat. đầu vì tiếc cho một cơ sở làm ăn của người bạn, nên nội bỏ tiền sang nhượng lại nhưng cũng không đủ tài lực để gây dựng và khuếch trương nó lại, đành tìm người để bán lại, may mà có lời, từ đó nội mới nghiên cứu và làm ăn theo chiều hướng này.

Nhấp hớp nước chanh, Thiên Ân liếc nhìn anh và rụt rè hỏi:
- Cách làm ăn này theo anh thấy... có cơ hội quá không ?

Văn cười:
- Kinh doanh là phải nghiên cứu và nắm chắc kịp thời cơ hội mà Ân.

Anh nghiêm giọng:
- Thật ra công việc mua bán công ty này cũng không tệ đâu . Có những chủ nhân sau khi bán đi nhìn thấy công ty mình được quản lý giỏi đã đi lên và sản phẩm của mình ngày xưa đã trở lại thị trường tuy có chút tiếc nuối, nhưng người ta cũng gọi điện đến cámơn cả người quản lý mới và công ty anh.
- Vậy à ?

ủa đoạn này post rồi mà ban. Truyện của bạn hay thật đó cố gắng lên nha.