ĐỪng NÓi Xa Nhau -km

Hic! Đợi bạn lâu quá này, mình post luôn nhé!

Uyên muốn nghe điện thoại nhưng Truc lại cứ ghì mãi lấy cô một cách lì lợm trẻ con. Chuông cứ đổ dài, kiên nhẫn. Uyên phải thò tay nhéo vào hông anh một phát thật đau, anh mới chịu để cô thoát ra, trong khi miệng lầu bầu chữi rũa cú điện thoại vô duyên.

Uyên cười ngất, cô với tay cầm lấy ống nghe sau khi tằng hắng để lấy lại giọng trong trẻo cũ.

- Allo! -- Cô chào, cố gỡ cánh tay Truc đang quấn quanh người cô.

Đầu dây im lặng.

Uyên chau mày và chờ đợi. Mắt cô nheo lại khó chịu vì cô nhớ ra cú điện thoại nặc danh cách đó mấy ngày.

- Allo! -- Cô lập lại.

Vẫn không có ai lên tiếng. Nhưng chắc chắn có người ở đầu dây bên kia vì Uyên nghe như có tiếng thở nhẹ.

Uyên đã định cúp máy nhưng Truc đang ôm lấy cô từ sau lưng, anh hôn vào ót cô làm cô nhột nhạt, bật lên kêu:

- Đừng anh!

Đầu dây bên kia lập tức rít lên ngay:

- Ai vậy?

Uyên sửng người. Đúng rồi, lại là nó.

- Ai đang ở cạnh cô vệy, nói đi?

Giọng nói đang run lên vì giận dữ, trở nên như tiếng gầm gừ, doa. nạt.

Hắn là ai? Tại sao lại có quyền hạch hỏi cổ Uyên tức tối hỏi vặn:

- Ông là ai? Muốn gì ở tôi? Tại sao lại quấy rầy tôi mãi vậy?

Truc đã ngừng ngay cơn si mê của anh, anh chú ý lắng nghe.

Đầu dây bên kia trở nên lắp bắp và lớn tiếng gào lên:

- Cô đã có người nào khác à? Tại sao vậy? Ai cho cô có tên đàn ông nào khác trong nhà. Cô là thứ đàn bà lăng loàn, trắc nết. Đồ thứ... tôi sẽ...

Uyên kinh ngạc kéo ông nói ra trước mặt và nhìn vào nó. Cô bàng hoàng cả người đến không kịp tức giận. Sao lại có người chữi rũa cô đến như vậy? Hắn là ai?

Đầu dây bên kia vẫn gọi tên cô và lôi đủ mọi từ xấu xa trên đời ra để gán vào cộ Uyên vẫn thừ ra đấy, bất động.

Truc chậm rãi gỡ lấy ống nghe từ tay Uyên và đặt vào giá. Sau đó anh nhẹ xoay Uyên quay lại.

- Hắn là ai thế?

Anh hỏi, giọng nhẹ nhàng nhưng cố ghìm cơn giận. Uyên ngước nhìn anh, cô hoang mang lắc đầu:

- Uyên không biết.

Anh cau mày nhìn thẳng vào cô, nhưng chỉ thấy sự lo sợ thất thần

- Sao hắn lại hăm doa. em ? Sao hắn lại biết số điện ?

- Uyên khong biệt -- Cô la lên uất ức -- Uyên thật sự không biết. Cách đây mấy hôm hắn đã gọi đến một lần rồi, còn sai người đem hoa đến tặng . Hắn nói là một người quen. Nhưng Uyên đâu có biết ai, Uyên không biết hắn -- Cô bật khóc -- Uyên sợ hắn. Lần nào cũng cái giọng hăm doa. bí ẩn, cái giọng đáng sợ đó. Uyên không muốn nghe đâu.

Cô úp mặt vào lòng bàn tay nức nở. Người cô run lên vì nỗi sợ hãi mơ hồ nào đó mà cô không biết được.

Truc choàng lấy Uyên và kéo cô vào lòng, cô gục mặt vào vai anh mà khóc tức tửi. Anh thở dài, vuốt nhẹ tóc cộ Cơ thể vững chắt đầy chở che của anh đã dần ủ ấm và làm dịu lại cơn run rẩy của cộ Chỉ còn vang tiếng thút thít nhỏ dần trong mệt mỏi. Truc vẫn ngồi yên để cô dựa vào anh, cô đã lấy lại bình tĩnh nhưng anh thì đang rối bởi bao câu hỏi.

Anh vẫn chưa thỏa mãn với câu trả lời của Uyên. Hắn là ai? Nhất định anh phải tìm ra. Uyên thật sự quá hãi sợ hắn, làm anh xót xạ Nhất định phải tìm ra hắn, cho dù hắn ở đâu, hắn sẽ phải có một cái tên. Anh nhìn xuống Uyên, cau mày. Cho dù hắn có là người Uyên từng quen biết.

Chương 7

- Vâng, xin cảm ơn sự có mặt của ông trong buổi thuyết trình hôm naỵ Xin chào.

Uyên nở nụ cười, chào người khách cuối cùng vừa rời phòng họp lớn. Cô quay lại và thu dọn các bình hoa để giữ lại đế ghim. Trường- - anh chàng phụ trách âm thanh và đèn đóm trong phòng họp cũng lo gỡ micro và vài thiết bị phụ, anh quay quan háy mắt với uyên:

- Cô Uyên mới làm công việc này lần đầu mà khéo léo ghê, không hề có sơ suất nhỏ, hay thật.

Uyên vén vài sợi tóc rũ xuống má, mĩm cười nói:

- Công việc nhẹ nhàng mà anh Trường, đâu có gì.

Trường le lưỡi:

- Trời ơi, cả đống thứ linh tinh mà Uyên bảo không có gì. Vừa cắm hoa chưng, vừa lo phần ăn nhẹ, caphe, các thứ. Chưa kể khâu tiếp tân quá xuất sắc làm bên nước ngoài rất hài lòng.

Uyên chỉ biết cười trước lời khen như pháo ran của Trường. Cô vừa th u dọn xong phần mình thì ông Lâm Thanh đã trở vào.

Với tướng đi lạch bạch, nặng nề, ông vừa bước vào cửa là oan oang ngay:

- Ối trời, cô Uyên hay quá. Hôm nay buổi thuyết trình vừa gặt hái được kết quả tốt, có nhiều ý kiến hưởng ứng và Hội chúng ta còn được nhiều người khen lắm. Nhất là cách tiếp tân và phục vụ của cô Uyên. Tôi thật cảm ơn cô nhiều là đã nhận lời làm việc cho chúng tôi.

Uyên lắc đầu nói với ông:

- Nếu ông không đề nghị tôi cũng không biết là mình có thể làm một công việc như thế này. Tôi thấy thích việc này, nên...

- Tôi hiểu, tôi hiểu rồi. - - Ông cười hể hả- - Tôi bảo đảm qua lần làm như hôm nay, ban điều hành sẽ chính thức nhận cô vào làm đấy. Tôi đề cử đâu có sai. Cô rất thích hợp với công việc

Uyên nói với vẻ biết ơn:

- Cám ơn ông, cũng nhờ ông giới thiệu.

Ông Lam Thanh xua tay:

- Có gì đâu. Chuyện thường thôi mà.

Rồi như chợt nhớ ra, ông nói:

'- Chắc cô Uyên cũng đã mệt rồi. Thôi cô để mấy đứa nhỏ nó dọn dẹp. Để tôi đưa cô về trước, nghỉ sớm.

Uyên bối rối, cô ngại ngùng tìm cách từ chối:

- Cám ơn ông, nhưng tôi còn phải sắp xếp cho xong, vả lại tôi cũng đã có hẹn bạn đưa về.

Ông Lam Thanh hơi nhíu mày lại nhưng lại giãn ra ngay, ông cười xuề xòa:

- Vậy à, vậy thì tôi về trước nhé! Mai cô Uyên đến văn phòng hội, chúng ta sẽ thảo luận về những quyền lợi và trách nhiệm chính thức của cô trong công việc này, đê/ ta ký hợp đồng làm việc luôn.

Uyên nở nụ cười vui mừng:

- Vâng ạ, sáng mai tôi sẽ đến.

- Chào cô.

- Vâng, chào ông.

Đợi đến khi ông Lam Thanh vừa ra khỏi cửa, Uyên đã nhanh tay thu dọn xong, cô khoác túi xách lên vai, và ra về. Đi ngang chào Truong, cô nghe anh cười nhỏ:

Đám dóc với xếp để về một mình ha!

Cô cười theo. Có thêm một người vừa là đồng nghiệp, vừa là đồng minh của mình cũng tốt.

Trời tháng ba, Sài Gòn vẫn còn không khí xuân, mát lạnh và đầy gió. Ra khỏi hội trường, cô không vẫy xe mà thả bộ dọc hè phố.

Đã 2 ngày nay cô đã chuẩn bị và lo sốt vó về buổI thuyết trình này. Khi nhận lời làm thử với Ban Điều Hành Hội Hỗ Trợ Doanh Nghiệp, cô đã không thể tưởng tượng được sự quy mô của nó lớn đến như vậy.

Để có thêm người phụ giúp mình trong vấn đề tiếp tân và phục vụ, Uyên đã đấn Trung Tâm giới thiệu việc làm, tuyển 4 cô sinh viên phụ giúp mình trong vấn đề này.

Cô đã hướng dẫn họ cách gắn bảng tên, ghi số lưu niệm cho khách mời và dạy luôn về cách cắm hoa... trong suốt 2 ngày. Nên hôm nay, các cô rất thuần thực và mọi viêc sẽ suông sẽ hơn.

Uyên vừa đi vừa nghĩ lan man về công việc mới mẻ náy. Đây là một công việc tốt và rất phù hợp với cộ Công việc lại chỉ làm theo từng chương trình. Giữa những chương trình hội thảo đó là thời gian trống. Cô sẽ chỉ có thì giờ vừa quản lý "Hương Bình," vừa làm tốt việc này.

Uyên rẽ vào một con đường phố đầy ánh sáng. Mùi thơm từ hàng quán hai bên đường làm cô sực nhớ đến cái bao tử rỗng của mình. Vì quá lo la91ng cho công việc, nênbuổi trưa cô chỉ dùng một miếng sandquich nhỏ và uống chỉ toàn nước ngọt có gaz, nên giờ cô cảm thấy cồn cào vì đói.

Ngang qua một quán thơm lừng, cô đã dụ dự định bước vào, nhưng một cái bàn đầu quán làm cô chú ý. Và tiếp theo là rút ngay lại quyết định của mình, cô quay người bỏ đi, bụng bực dọc vì mình vào lầm chỗ.

Đây là Kiên, người bạn của Minh. Cô biết chắc anh ta luôn có ác cảm với cô vì mâylần gặp mặt, anh ta đều nhìn vào cô một cách khinh miệt lộ rõ. Cô không biết tại sao. Có lẽ vì cô là người tình không danh phận của bạn anh ta hay vì cô đã suýt có một đứa con không thừa nhận.

Cô không biết. Chỉ biết anh ta ghét cô thậm tệ, điều đó luôn thể hiện trong ánh mắt, do đó cô cũng không muốn gặp anh tạ Không phải chỉ riêng anh ta, mà Minh và những gì thân thiết, liên quan với anh, cô đều không muốn biết tới nữa.

Người đàn bà ngồi chung với Kiên, cô không thấy được mặt, có lẽ là vợ Kiên. Cô nhớ có lần Minh bảo với cô, Kiên có người vợ giàu có và rất dữ dằn, ghê gớm. Cô chưa từng gặp mặt, nhưng bây giờ lại thấy đáng kiếp cho anh ta.

Bỏ qua tô phở ngon lành. Và vì bực bội , Uyên đã cuốc bộ về luôn tới nhà mà cô không hay biết. Chỉ mới hơn sáu giờ mà con hẽm của cô đã tối om om.

Uyên thầm chắc lưỡi. Đúng là hẽm của công chức, nhà ai nấy ở, mới 6 giờ đã đóng cổng rút vào nhà hết rồi.

Trước cửa nhà cô lù lù một khối dưới ánh đèn leo lét là cái môtô của Trúc và anh ngồi trên đó. Thấy cô về, anh mừng rỡ nhảy vội xuống đất.

- Anh chờ lâu ơi là lâu- - Anh than thơ?

Uyên cười hỏi:

- Anh tìm Uyên có chuyện à?

Trúc trón mắt:

- Dĩ nhiên là có rồi. Anh đi Huế mấy ngày nay, vừa về đến Sài Gòn là bay đến Uyên liền. Bây giờ khỏi mở cổng, lên xe anh chở đi.

Uyên ngạc nhiên:

- Đi đâu ?

- Đi ăn chứ còn đi đâu? gần 7 giờ rồi, anh đợi muốn chết.

Uyên phì cười khi thấy anh mè nheo. Nhưng cô vẫn mở khoá cổng, cô nói với anh.

- Uyên không đi đâu.

Tay anh chận lại ống khoá, anh nhìn vào mặt cô, nheo mắt nói:

- Đừng nói với anh là Uyên dùng cơm với người khác rồi.

Uyên bỡ ngỡ trước cái vẽ hơi độc đoán của anh, cô máy móc trả lời:

- Không có.

- Uyên chưa dùng bữa tối? - - Anh hỏi

- Chưa.

- Vậy tại sao không muốn đi với anh. - - Anh tra gặn.

Uyên vừa bực, vừa buồn cười, cô nói:

- Vì Uyên rất mệt, anh có biết không. Cả ngày hôm nay Uyên làm việc đừ cả người. Đến ăn Uyên cũng làm biếng đi. Anh cứ đi dùng bữa đi. uyên muốn vào nghỉ trước.

Cô gỡ tay anh ra và mở khoá. Trúc tần ngần rồi cũng phụ cô đẩy cành cửa rộng ra. Cô bật cười:

- Anh đẩy chi dữ vậy? Uyên vào rồi mà.

Trúc nhướng mắt:

- Không cho anh và con ngựa sắt của anh vào à?

Uyên ngạc nhiên nhìn anh đẩt chiếc moto vào sân. Cô ngớ ngẩn hỏi:

- Sao anh không đi ăn?

- Uyên không ăn, anh cũng không muốn đi.

Anh trả lời thản nhiên, câu nói hệt một câu nói lẫy của lũ trẻ nít.

Uyên cười lắc đầu:

- Đừng bướng như thế, Uyên nhớ là anh rất háu đói. Đã 7giờ rồi mà chưa ăn uống gì, chút nữa có lăn đùng ra xĩu đừng có đổ thừa Uyên.

Trúc đi sau cô vào nhà, anh ngồi phịch xuống ghế salone, nói cứng:

- Uyên nhịn được thì anh nhịn được. Trừ phi Uyên đã ăn rồi mà dối anh thôi.

Uyên nhăn mặt, ngán ngẩm cho tính đa nghi của anh:

- Uyên dối anh thì ích lợi gì. Anh nói lạ.

Anh như biết lỗi, gãi đầu nói lãng đi:

- Hôm nay Uyên đi làm thử việc ấy à? Công việc thế nào?

Uyên gật đầu:

- Cũng tốt lắm. Ngày mai Uyên ký hợp đồng chính thức nhận việc.

- Việc có cực nhọc không? - - Trúc hỏi.

Uyên chớp mắt:

- Nhẹ nhàng thôi, nhưng phải êm đềm bao thầu cả tỉ thứ linh tinh. Nhưng Uyên nghĩ có lẽ công việc này thích hợp cho Uyên.

Trúc nhướng mắt:

- Còn công việc ở nhà hàng thế nào?

- Cũng tạm ỗn.

Uyên tần ngần giây lát rồi bảo anh:

- Anh Trúc này,

- Gì Uyên? - - Anh ngẩng lên.

- Uyên thấy anh nên đi ăn tối đi.

- Uyên đuổi anh à? - - Anh cau mày.

- Không phải. Chỉ vì Uyên biết anh đang đói bụng, có phải không ?

Trúc gãi đầu:

- Ờ !... thì cũng có.

- Vậy anh ra ngoài kiếm gì ăn đi.

Trúc cương quyết lắc đầu:

- Có Uyên đi anh mới đi.

Uyên nhăn mặt:

- Anh sao vậy? Cứ y như...

cô bỏ lửng câu nói, làm Trúc thắc mắc, anh hỏi tới:

- Y như gì?

Uyên cười:

- Y như con nít chứ gì.

Trúc xù mặt, làm thinh, Uyên thấy vậy càng cười dữ. Chừng cười hết cơn, anh vẫn lầm lì, Uyên đâm chột dạ.

- Anh Trúc! - - Cô làm thân trước.

- Gì?

- Giận à? - - Cô dò hỏi.

- Ai thèm giận.

Trời ơi, làm lẫy rồi. Xem tướng tá vạm vỡ, to con thế kia mà thật tình trẻ con hết biết. Uyên lại buồn cười nhưng phãi ráng nhịn.

Cô đổi giọng tự nhiên như không để ý đến sự làm nũng của anh:

- Anh Trúc nè!

Trúc ậm ừ trong miệng. Cô hỏi:

- Anh có biết làm bếp không nhỉ?

Trúc quay lại nhìn cô nghi ngại:

- Uyên hỏi để làm gì?

Uyên nhún vai:

- À, không. Uyên chỉ muốn biết thôi. Anh không nói cũng chả sao.

Trúc ngần ngừ rồi thật thà khai báo:

- Biết chút ít, ngày trước có dạo anh phải tự nấu ăn cho mình.

- Anh dễ ăn không? - - Uyên lại hỏi.

Trúc ngạc nhiên nhìn cô:

- Dễ lắm. Miễn no bụng và đừng quả dở thì anh đều nuốt được. Nhưng Uyên hỏi chi vậy ?

Uyên quay lưng đi vào trong, nói giọng lửng lơ:

- không trong bếp, uyên còn mấy gói mì gói. Nếu anh biết nấu nước sôi thì...

Trúc bật dậy nhanh như lò xo:

- Để anh làm. Chúa ơi, nãy giờ sao em không nói sớm ?

Uyên cười:

- Sợ anh chê thôi. Với lại anh từ Huế về mà lại bắt anh ăn mì gói thật không phải chút nào.

Trúc xởi lởi:

- Đã nói Uyên ăn gì anh ăn đó mà. uyên không chịu đi ra ngoài ăn, định ở nhà ăn mì gói thì anh cũng như vậy luôn. Vậy mà nãy giờ tính đuổi anh đi ăn một mình. Người dăâu vô tình ghê.

Giọng Uyên từ dưới vọng lên:

- Anh có định xắn tay áo vào cửa nhà bếp của Uyên chưa vậy? Trách mãi lại càng đói thêm.

Trúc vội vàng xông xuống ngay:

- Ừ há.

Vừa bước vào căn bếp nhỏ xíu của Uyên, anh nhìn quanh tấm tắc:

- Trời ơi, bếp của em sao sạch sẽ và gọn quá vậy?

Uyên cười:

- Vì chỉ toàn lá nấu mì gói thôi. Uyên ít khi nấu cơm lắm. Không ăn cơm tiệm thì về nhà ăn bánh mì thịt hộp hoặc mì gói. À, nhắc đồ hộp Uyên mới nhờ, hình như còn 1,2 hộp xúc xích, anh lấy nấu mì luôn cũng được.

- Khỏi lo cô bé ơi, anh sẽ lục tung căn bếp của em ra để tìm cách nấu 2 tô mì ngon nhất thế giới. Em khỏi chỉ, anh cũng sung công mấy thứ khác nữa.

Anh nhìn quanh dưới đất và gãi đầu:

- Nhưng trước tiên Uyên có thể tìm cho anh một đôi dép mang trong nhà được không ? Anh mang giầy vào bếp nặng nề và làm dơ sàn nhà hết.

Uyên bối rối, nhà cô ngoài đôi dép cô đang manh đâu còn đôi nào khác để đi trong nhà. Những đôi dép nhẹ của Minh cô đã vứt bõ từ lâu. Đâu có gì cho anh mang đỡ. Cô đàng nói:

- Anh cứ mang luôn giầy. Không sao đâu. Vì thù thật Uyên không còn đôi dèp mang trong nhà nào nữa.

- Vậy anh đi chân không.

Nói là Trúc làm liền. Anh tháo giầy vớ ra, để một góc trong gian bếp, và quay lại nhìn vào Uyên đang mở to mắt kỳ dị:

- Gì vậy?

Uyên giật mình:

- Hơ, không có. Tại... Uyên chưa thấy ai mang đôi giầy to đến thế bao giờ.

Trúc cười ngượng nghịu:

- Chân anh to lắm nên phải mua giầy lớn khổ đó mà - - Anh nói lãng - - - Trong lúc anh nấu mì, sao Uyên không thay áo, tắm rửa hay làm gì khác đi. Mười phút thôi sẽ có ăn, nhanh lắm.

- Dạ, vậy Uyên đi tằm đây. Sáng giờ Uyên mệt gần chết. Tắm cho sảng khoái chút để thưởng thức tô mì đặc biệt của anh chứ!

Uyên nháy mắt với Trúc, cô cười vui và trở về phòng soạn quần áo vào nhà tắm.

Khi Uyên trở ra, Trúc đã ngồi bên chiếc bàn chờ đợi . Hai tô mì được đặt ngay ngắn trên bàn và được ủ bằng hai cái đĩa to.

- Sao anh không ăn đi ? - - Uyên ngạc nhiên.

Trúc nhìn cô dịu dàng:

- Anh đợi Uyên mà.

Mái tóc chưa khô hẳn, nhưng Uyên cũng không nghĩ đến chuyện sấy tóc nữa . Cô phải vén lại nó ra sau và ngồi xuống ghế đối diện với Trúc . Kẻo không anh lại vì đợi cô mà đói mất.

- Ăn thử nhé Uyên ? Xem coi anh làm bếp cho Uyên được chưa ? Anh đăng ký việc này đấy.

Uyên cười vì câu đùa của anh, cô nhấc hai đĩa đậy ra . Một mùi thơm quyến rũ từ hai tô mì làm bụng cô cồn cào thêm . Cô suýt xoa:

- Ái chà, thơm quá, hấp dẫn ghê . Uyên ăn nhé anh Trúc, ăn đi kẻo nguội mất.

Đưa anh đôi đũa, nhận thấy tay anh cầm có vẻ máy móc, thờ ơ, cô ngạc nhiên nhìn lên . Trúc đang nhìn cô đăm đăm, lại ánh mắt si mê cũ.

Mất mấy giây ngượng ngùng, Uyên lắc đầu cười nhỏ, cô cúi xuống tránh ánh mắt anh:

- Anh không đói nữa à ? Sao nhìn Uyên ghê thế ?

Trúc chớp mắt mấy cái, anh chuyển sự chú ý trở xuống bàn ăn, anh nói thực lòng:

- Uyên mới tắm ra trông đẹp quá!

Uyên phát nghẹn vì câu nói của anh . Cái lý do thật chánh đáng tuy hơi kỳ dị . Uyên e sợ dù trong lòng cô cũng có thích thú . Anh chàng này si cô thật và chả bao giờ giấu giếm cô điều này . Biết là đã đói lắm rồi, vậy mà còn tạm quên được cái bao tử mà còn tâm trí ngắm cô . Thật hết biết!

Tô mì anh làm thật tuyệt vời . Thêm vào mấy cây xúc xích vàng ươm thơm lừng . Uyên gắp một cây xúc xích ngắm nghía và hỏi anh:

- Anh phải chiên lại à ?

Trúc cười:

- Ừ, chiên lại sẽ ngon hơn.

Uyên gật gù:

- Hôm nay Uyên sáng suốt thật, nhờ anh làm bếp nên có bữa tối ngon . Gặp phải tay Uyên làm thì Uyên đã bỏ đại xúc xích vào nấu luôn rồi.

Trúc nhướng mắt:

- Nếu vậy, xúc xích sẽ hơi chua, và không thơm bằng.

Uyên đồng tình:

- Đúng rồi, anh làm bếp nghề thật.

Trúc nhìn cô:

- Cám ơn, câu khen đầu tiên của Uyên đấy!

Uyên nghe loáng choáng, cô ngừng đũa hỏi lại:

- Anh nói gì ?

- Anh nói đây là lần đầu tiên Uyên khen anh.

- Anh không thích Uyên khen à ? - - Uyên hỏi, cô nhìn thấy vẻ mặt anh là lạ.

Trúc nhún vai, cười nhẹ:

- Dĩ nhiên anh thích Uyên nhìn thấy ưu điểm của anh, càng nhiều càng tốt . Nhưng Uyên lại không nhìn thấy và không chịu công nhận . Ưu điểm biết làm bếp chỉ là chuyện vặt, vậy mà em lại chỉ chú ý đến nó.

Anh chuyền cho cô ly nước chanh mát lạnh, rồi đứng dậy thu xếp mấy cái tô và đũa xuống bếp.

Uyên cầm ly nước chanh . Cô hơi bất ngờ với câu trả lời của anh . Thái độ anh lừng khừng hơi không hài lòng lắm . Anh có nhiều ưu điểm ư ? Và thích được khen ?

Uyên lắc đầu . Trẻ con thật . Cô hớp một ngụm nước chanh . Ôi chao, kể cả ly nước chanh anh cũng pha ngon lành, hơn hẳn những ly nước chanh thỉnh thoảng Uyên pha cho mình và đãi khách . Nếu anh thích được khen, Uyên phải tìm thử coi anh còn ưu điểm nào khác để làm anh hài lòng mới được . Uyên đâu muốn mất một người bạn biết pha những ly nước chanh tuyệt vời như thế này.

Chờ Trúc trở lên hơi lâu, Uyên cầm chiếc ly đi xuống bếp . Cô càng sửng sốt hơn khi thấy Trúc trong gian bếp, anh đang rửa tô.

Uyên phải kêu lên:

- Ơ! Anh cứ để đấy Uyên rửa . Anh đã làm mì cho Uyên ăn mà lại còn rửa chén nữa.

Trúc không quay lại, anh trả lời:

- Có mấy cái tô và chảo còn dính mỡ nhiều, anh rửa luôn . Gian bếp của Uyên gọn ghẽ quá, để tùm lum đâu được . Uyên lên nhà trên đi, để luôn ly xuống anh rửa . Ở đây, coi chừng dơ áo hết.

Giọng anh có vẻ mất tự nhiên và anh lại nói cả tràng như không kịp nghĩ làm Uyên khó hiểu . Cô tiến đến đứng sát sau lưng anh, và nhìn vào chậu rửa . Trong ấy quả thực chỉ có cái chảo nhỏ, một cái ấm nấu nước và tô, đũa, có cái gì khác nữa đâu mà nãy giờ anh cứ cọ rửa mãi thế nhỉ ?

Cô cố nhìn khuôn mặt anh để đoán xem có chuyện gì xảy ra với anh, nhưng chỉ nhìn thấy khuôn mặt nghiêng nghiêng của anh với đôi lông mày hơi cau lại .
Chương 8

- Uyên, em lên nhà trên đi nhé! Ngồi nghĩ một chút . Rửa xong anh lên ngay mà.

Giọng anh đã có vẻ dịu xuống như năn nỉ . Uyên vẫn thắc mắc và muốn tìm hiểu cho bằng được anh đang nghĩ gì.

- Anh Trúc!

Cô nhỏ nhẹ gọi và khẽ chạm vào khuỷu tay của anh . Cô có cảm giác các cơ bắp ở tay anh như gồng cứng lại.

- Có chuyện gì xảy ra với anh à ? Kể Uyên nghe đi! - - Cô hỏi anh.

Trúc cười gượng, anh nói to:

- Có gì đâu, em lên đi . Anh...

Uyên ngắt lời anh:

- Anh quay lại nhìn em xem . Từ nãy đến giờ anh cứ cắm cúi vào bồn rửa mãi . Uyên biết chắc là có chuyện xảy ra với anh mà . Ở Huế anh gặp rắc rối à ? Nói Uyên nghe đi.

Vừa nói cô vừa xoay người anh lại . Trúc bối rối lảng tránh ánh mắt cô:

- Sao vậy anh Trúc ? Chúng ta là bạn mà anh hãy nói ra xem Uyên có giúp gì được anh 0?

Trúc nhăn mặt với câu Uyên vừa nói, anh chụp lấy Uyên:

- Là bạn ? Anh biết ngay em sẽ nói câu này mà . Anh không cần sự giúp đỡ của một người bạn và càng không muốn Uyên xem anh như một người bạn đơn thuần.

Anh liếc xuống người Uyên và chợt nói giọng thầm thì:

- Em có nói muốn giúp anh . Vẫn còn ý định đó chứ.

Cặp mắt anh thẫm một tia nhìn dại khờ, si mê, Uyên lơ ngơ gật đầu . Thấy cặp mắt anh cứ di chuyển từ gương mặt mình xuống người, Uyên cũng ngơ ngẩn nhìn theo hướng mắt anh . Đột nhiên, cô gai người hoảng hốt . Trời ơi, cô đã biết tại sao anh lại tránh né không nhìn vào cô khi nãy . Mớ tóc ướt đã nhỏ nước làm ướt một phần vừa đủ thấy khuôn ngực cô thấp thoáng sau cái áo màu nhạt.

Uyên đỏ cả mặt, cô luống cuống xoay người lên nhà trên, nhưng cái eo thon của cô đã bị Trúc giữ lại . Cô vừa đẩy anh ra, vừa lùi lại đến đụng vào cái tủ lạnh sát tường.

Trúc vẫn ôm siết lấy eo cô không rời và gương mặt anh với đôi mắt nóng bỏng, si mê vẫn dính chặt lấy cô . Anh nói, hơi thở pha vào má cô nghe rát bỏng:

- Nếu em không nhìn thấy ưu điểm của anh, thì anh sẽ chỉ cho em thấy . Anh có rất nhiều ưu điểm . Mà riêng với em, ưu điểm quan trọng nhất là... Anh yêu em, và anh thề rằng anh biết cách để làm em yêu anh . Có bé bướng bỉnh của anh!

Uyên chưa kịp hiểu những lời thầm thì của anh, thì thân cô đã bị ghì sát vào anh, và đôi môi cô đã bị anh phủ lấy bằng bờ môi đa tình của mình.

Nụ hôn của anh mạnh mẽ và đầy dục vọng cuồng si, thân thể cô như đau dưới cánh tay siết chặt của anh . Người anh cũng nóng bỏng như bờ môi, một thân thể khát tình và như hút lấy thân thể cô.

Đầu óc cô mụ mị với đôi vòng tay, bờ môi và cả thân thể ấy, Uyên dần mền người ra đón nhận trận mưa hôn của anh, tay cô vòng lấy cổ anh và luồn vào mái tóc rối của anh.

Trúc luồn tay nhẹ nhàng bế bổng Uyên lên, thân thể cô nằm gọn trong đôi cánh tay anh, môi vẫn liền môi không rời.

Trúc nhẹ bước ra khỏi gian bếp và đá nhẹ cánh cửa nhỏ bên trái, nơi cấm kỵ của Uyên, mà khi nãy anh đã để ý nhìn.

Phòng riêng của Uyên rất phụ nữa với chiếc giường phủ drap màu hồng nhạt.

Trúc nhẹ nhàng đặt Uyên lên đó . Cô thêm quyến rũ trong chính phòng ngủ của mình . Trúc vẫn vừa hôn vừa vuốt ve thân thể Uyên . Chỉ đợi đến khi da thịt cô rung lên một cung bậc như hoà điệu, anh mới cuống quít bộc phát nỗi đam mê cuồng dại của mình.

Trúc với tay xuống chân giường, lần mò trong cái áo mà anh vất ớ đấy, lấy ra diêm và hộp thuốc, trong khi tay anh vẫn ve vuốt bờ vai của Uyên.

Uyên dựa cái đầu tóc chưa kịp khô của mình lên khuôn ngực rộng của anh, nghe tiếng anh bật quẹt, cô ngẩng lên nhìn và nhăn mặt:

- Anh hút thuốc à ?

Trúc cười, chồm tới hôn lấy môi cô:

- Sao vậy ẹm Em ghét thuốc lá à ? Anh nhớ ngày đầu mới quen em, anh để ý em đã cầm điều thuốc . Anh nhớ dai lắm nhỏ ơi.

Uyên bĩu môi:

- Tại hôm ấy em buồn . Nhưng ai đã lại giảng cho em nghe một bài về tác hại cúa thuốc ấy nhỉ ? Sao bây giờ lại cũng phì phèo như ai.

Trúc hất mặt nói tỉnh bơ:

- Ậy, vì anh là đàn ông . Biết hại nhưng chấp nhận luôn . Đàn ông mà không có khói thuốc như thiếu cái gì đó, khó chịu lắm.

Uyên phì cười:

- Vậy mà cũng đi dạy đời người ta.

Trúc nheo mắt:

- Đó chỉ là một cách tiếp cận để làm quen em thôi . Cô bé khờ của anh ạ ! Không biết gì hết.

Uyên xì một cái:

- Cách đó dở ẹt! Càng bi ghét thêm, nên cuối cùng lánh một cái tát đính đạng

Trúc mĩm cười, đưa say sờ lên gò má . Lúc ấy cô đánh không đau lắm, nhưng quê ơi là quệ Anh vờ hùng hổ, chồm tới Uyên:

- Bây giờ nhắc mình mới nhớ tới món nợ cũ, em phải trả nợ anh mới được.

Anh và cô cùng cười rũ rượi và những cái giẫy của Uyên, làm sao cô địch nổi anh khi thực lòng cô cũng không muốn thế.

Đợi UYen nằm im và tạm ngớt cơn cười, anh ngắm nghía cô ra chiều phân vân, và đắc ý khi thấy gương mặt cô đỏ bừng vì mắc cỡ.

Tấm chăn mỏng lại tụt xuống chân giường.

- Để anh xem làm sao để đòi nợ em mới được.

UYên ngượng ngùng, cô vừa giãy, vừa năn nỉ :

- Tha cho em đi, Trúc ơi! Cho em khất đi . Đừng nhìn em thế nữa.

Trúc cười ha hả khi thấy lần đầu cô xuống nước van xin mình, anh lượm lại chăn và phủ lại cho hai người.

Nghịch phá mấy sợ tóc của Uyên, anh buồn cười vì cô úp mặt vào ngực anh e thẹn.

- Này nhỏ, em sao giống con đà điểu quá à.

Mới hơi mừng thầm vì cô đã chịu quay mặt ra, anh đã bị cô nhéo đến nhảy nhổm ở cánh tay . Anh la chói lói, còn cô thì mím môi :

- Dám nói em là đà điểu hả ? Trả áo em lại đây.

Trúc phì cười trước vẻ giận dỗi của cô, anh lắc đầu:

Đừng đòi . Anh không chọc em nữa đâu. Được chưa?

Uyên lườm anh :

- Còn nữa, không được nhìn em như hồi nãy nữa.

- Như hồi nãy là như th ế nào ? - Anh giả vờ hỏi.

- Như... như hổ đói vậy - Uyên lúng túng nói.

Trúc cười lớn:

- Thì anh là hổ đói đúng rồi còn gì nữa ?

Uyên phụng phịu:

- Không thèm nói với anh nữa.

Cô quay đi giận dỗi, định bụng phải đợi anh năn nỉ mới làm hoà . Nhưng chỉ được vài giây, cô nghe giọng anh sửng sốt:

- Ủa ! Thật không ?

Quay người lại, Uyên thấy trên tay anh là cái thẻ của hối hỗ Trợ . Trên đó chỉ in to vỏn vẹn hàng tên của cô và chữ nổi "Ban Tổ Chức ". Uye6n nhớ khi nãy buổi thuyết trình ta, cô đã quên gỡ nó ra, đến khi ra ngoài mới biết nên gỡ ra cầm tay đem về và đế lên bàn phấn . Có gì đâu mà anh ngạc nhiên nhỉ ?

- Chuyện gì vậy anh ? - Cô hỏi nhỏ.

Anh nhíu mày nhìn cô :

- Phạm Trúc UYên là tên thật c ủa em à ?

- Dạ ! Cô gật đầu lo sợ điều không hay.

Anh vẫn nghiêm mặt hỏi :

- Tại sao không cho anh biết ?

- Anh đâu có hỏi kỹ . Nhưng mà sao cơ ?

Uyên phập phồng lo sợ, cô nhìn vào anh, chờ đợi lời giải thích.

Trúc nheo mắt nhìn cô nghiêm trọng . Rồi bỗng anh phá lên cười:

- Hù em chơi thôi, nhỏ ơi! Ai biểu em không chịu nói thật tên . Để anh phải tự khám phá ra , em có thấy tên anh dính liền với tên anh làm chữ lót của mình.

Uyên tức tối trề môi:

- Khám phá ? Người ta biết từ lâu mà không thèm nói . Vì ai biết anh có xài tên thật hay không . Có ai đàn ông lại tên Trúc bao giờ . Tên Trúc mà người đâu giống . Thử hỏi sao em tin . Đáng lẽ anh phải tên Đa hay Cổ Thụ gì đó thì mới đúng.

Trúc trợn mắt:

- Ngạo anh hả ? Anh phảI cù léc cho em cười chết luôn mới được.

Tay anh chỉ chờn vờn, dứ dứ mà Uyên đã nhột nhạt khắp người, cô co rúm lại và la lên trong tiếng cười:

- Thôi em xin lỗi . Đừng thọt lét em nha

Anh thở hắt ra:

- Trời ơi, em xem em ngọt ngào quá mà nỡ nào anh ghẹo em nữa . Thôi tha cho em đó !

Anh vuốt lấy vai cô:

- Mới hù thọt léc mà sợ đến tuôn mồ hôi rồi.

Anh đỡ lấy đầu cô, đặt lên ngực anh trớ lại, đùa với tóc cô, anh nói dịu dàng:

- Anh đã nói chúng ta có duyên mà, Uyên không tin . Ngay từ bữa đầu thấy em, anh đã bị bắn trúng tim rồi . Bây giờ mới biết, ngay cả tên c húng mình cũng không rời, thì em làm sao thóat khỏi tình yêu anh . Anh hứa sẽ luôn ở bên em, như tên chúng mình vậy.

Uyên cảm động, cô mơ màng hỏi :

- Anh yêu em khi nào nhỉ ?

- Ngay ngày đầu tiên - Trúc đáp ngay.

Uyên cười nhỏ:

- Em không tin lắm đâu . Nhất là khi em đã khó chịu, thậm chí tát tai anh, cũng ngay lần đầu gặp mặt mà anh vẫn có thể yêu ?

Trúc cười bí ẩn, anh lại nhoài người với tay xuống cái áo tìm điếu thuốc . Uyên chụp tay anh lại.

- Trả lời em trước đã, đừng trốn tránh thế.

Anh cưỜi ngượng nghịu, rồi thú thật ;

- Thật ra lúc đầu anh để ý và thích cái dáng em ngồi . Cô độc và buồn quá . Anh... đã thầm chửi rủa cái thằng kép nào đế em vào quán một mình và lẻ loi buồn như thế . Và, đột nhiên anh lại muốn sao đưỢc cái vị trí của thằng khùng đó . ĐÓ là lúc anh đánh bạo đến bàn em . Anh lại càng thót tim vì gương mặt em ấn tượng quá . Đẹp sắc sảo và rất đàn bà.

Anh mơ màng nhớ lại, rồi nói tiếp :

- Nhưng anh thực sự bị sốc khi bị em cư xử quá phũ phàng và kênh kiệu quá . Đối với anh, đàn bà không khó làm quen trong lần gặp đầu.

Thấy Uyên bĩu môi, anh cười, bẹo má cô và nói tiếp :

- Đừng vờ không công nhận rằng anh khá bô trai và có phong độ chứ . Anh biết vậy, nên rất tự ái . ANh đã giận lắm và chực thề với lòng chẳng thèm để mắt đến em nữa dù có gặp lại . Nhưng...

- Nhưng sao? - Uyên nhướng mắt tò mò

Trúc khịt mũi, nói trong tiếng cười nhẹ:

- Lúc em ngoe nguẩy đi ra sau khi bảo anh bồi chận anh lại, anh nhìn theo căm tức, nhưng Chúa ơi, đâu có tức được lâu . Bởi vì,... anh nói thật em không được giận nhé - Trúc cố nín cười, nhìn Uyên giao hẹn

Uyên ngờ ngợ nhưng cũng gật đầu:

- Được rồi, không giận . Anh kể tiếp đi . Vì sao?

Trúc nhìn thẳng và mắt cô:

- Bởi vì dáng em đi ra đẹp ơi là đẹp . Đôi giày gót nhọn dẫm lên sỏi như nghiến vào tim anh . Anh đang định thề không thèm nhìn đến em, phải đổi ngay lời thề rằng sẽ không bao giờ để em thoát khỏi anh nếu còn gặp lại

Anh vẫn đăm đăm nhìn vào gương mặt thoáng chốc thay đổi của Uyên, anh thì thầm nhắc cô:

- Em vừa nói không giận nếu anh nói thật

Uyên nhìn anh giây lát, cô lắc đầu:

- Em không giận, chỉ hơi buồn thôi

Giọng cô nhẹ như gió thoảng . Trúc giật mình hoảng hốt, anh đỡ lấy khuôn mặt cô, run giọng hỏi:

- Sao vậy Uyên? Sao em lại buồn ? Anh xin lỗi nếu anh có xúc phạm đến em . Anh bậy thật, tự nhiên kể chuyện gì đâu

Uyên buồn thiu, cô nhìn lảng đi:

- Đừng tự trách mình . Em biết anh nói thật mà . Nhưng... em vẫn buồn

- Nói anh nghe đi, sao vậy Uyên ?

Trúc bối rối thấy đôi mắt Uyên đã long lanh ướt . Cô nhăn mặt đau đớn:

- Tại sao đàn ông ai cũng nhìn vào thân hình em mà ham muốn, để rồi sau đó không coi em ra gì ? Tình yêu không còn gì khác sao? - Cô khóc tức tưởi - Em không muốn như vậy, em sợ như vậy lắm . Em muốn người yêu em phải yêu từ tâm hồn, chứ đừng vì chút si mê xác thân mà tự huyễn hoặc mình trong một tình yêu lãng mạn

Cô để mặc cho anh xót xa lau những dòng lệ của mình, cô vẫn nghẹn ngào:

- Có những buộc tiệc em phải mặc những bộ quần áo tầm thường, thùng thình để đi dự . Là đàn bà con gái, ai lại không muốn ăn diện, nhưng em rất sợ các bà vợ nhìn em ghét bỏ còn đàn ông thì đầy tội lỗi trong đôi mắt . Trời không cho em đẹp lắm, chỉ có thân hình . Nhưng đó đâu phải là tất cả của em . Em cũng là người, có tâm hồn, có nỗi đau, có ước vọng . Đừng nhìn em bằng cặp mắt sở hữu và ước muốn sử dụng em nữa . Em đã sợ lắm rồi.

Uyên gục mặt vào đôi bàn tay, cô khóc với nỗi đau thầm kín của mình. Trúc chuồi người xuống bên cạnh, ôm lấy cô vào lòng vỗ về . Anh đau đớn với nỗi đau của cô, nhưng chưa kịp khuyên nhủ thì lại nhói cả tim khi nghe cô nói với giọng dưng dưng đầy nước mắt:

- Anh không yêu em đâu, đừng tự gạt mình

Đưa tay bịt lấy miệng anh khi anh định phản đối, cô nói tiếp:

- Em rất quí anh, em nói thật . Nhưng cũng vì quí anh nên em không chấp nhận một tình yêu mập mờ, miễn cưỡng . Anh là đàn ông nên anh cũng ham muốn như họ . Em xin lỗi, lỗi tại em, em đã vô tình ăn mặc phong phanh, khiêu khích anh . Em không cố ý, anh cũng không muốn thế này nếu không bị trêu trước mắt . Em không giận anh, nhưng chúng ta hãy quên buổi hôm nay.

Cô trở dậy mặc lại áo một cách cam chịu nhưng kiên quyết . Trúc tức điên người, anh khàn giọng nói:

- Em nói gì vậy Uyên ? Có biết là em đã xúc phạm đến tình yêu của anh đối với em khi em nói như vậy không? Anh yêu em vì chính em chứ không gì khác . Em đẹp, em hấp dẫn, chỉ là những ưu điểm ban đầu . Nếu không yêu em thật lòng, anh sẽ không khổ sở chạy tìm em ngay khi về Sài Gòn, không khổ sở suốt mấy ngày ở Huế nhớ em, không đau lòng khi thấy em khóc . Nếu anh chỉ vì muốn lợi dụng thân xác em, anh đã không nói lời yêu em, không đau cả tim khi mời em đi chơi lần đầu mà em lại từ chối . Không phải là tình cờ mà ta gặp nhau ở quán ăn trưa . Anh đã lẽo đẽo dang nắng theo em suốt con đường, để mừng điên lên khi em chỉ đi một mình, vào quán một mình . Anh yêu em, yêu đến nỗi ghen muốn nín thở khi thấy có ai tặng hoa cho em ngày Lễ Tình Nhân , ghen đến nỗi muốn đá văng mấy anh bồi khi đến bàn phục vụ mà cứ liếc em chằm chặp . Anh ghen đến sợ cả những người em đã và sẽ gặp mặt trong những buổi chiêu đãi, hội thảo sắp tới . Họ sẽ gặp em và tán tỉnh em, em của anh . Anh không chịu được điều đó, em có hiểu cho anh không?

Uyên quay lại rầu rầu nhìn anh. Tay cô cài lại những khuy áo cuối . Lời nói của anh, cô nghe rõ và cũng bị dao động . Nhưng khi nhìn anh, cô lại sợ . Cô sợ anh sẽ cũng nhận ra rằng mình lầm, và một ngày nào kia anh sẽ rũ bỏ cô . Cô sợ anh rời xa cô với lời chia tay phũ phàng . Bởi vì cô sẽ không chịu nổi cảnh đó . Bởi vì cô biết mình yêu anh mất rồi.

Uyên soi mắt mình vào mắt anh, và cô lại khóc. Nước mắt lăn dài trên đôi má cộ Cô thấy trong màn lệ, anh nhăn mặt đau đớn, nhưng cô không dám đến gần để anh lau nước mắt và vỗ về cô, vì cô biết mình sẽ ngã lòng trong giây phút cần phải quyết định rõ ràng này.

Trúc đau lòng, anh muốn nói chuyện nghiêm chỉnh với cô, để cô bỏ đi ý nghĩ kỳ quái trong đầu đi. Anh vừa có được cô, vừa mơ hồ chạm vào sợi dây tình cảm thiêng liêng của cô, vừa thoáng nhận ra hình như cô cũng yêu anh. Anh đâu thể để cô vuột khỏi tay mình , đâu thể để tình yêu của mình vụt thoát khỏi tầm tay một cách dễ dàng và lầm lẫn như vậy.

Cái áo vướng vào tay nắm cái tủ nhỏ đầu giường, khi anh bực tức và vội vã giựt ra và rơi xuống đất. Tiếng đổ vỡ làm Uyên giật mình, cô vẫn đứng ở cửa phòng, không dám đến gần để anh có cơ hội phân trần và thuyết phục cô nữa.

Lát sau, chừng như thấy đã lâu mà Trúc vẫn còn lom khom chưa lượm lại hết mấy món đồ vương vãi ra đất , cô nhìn lại.

Trúc đang quỳ một chân trên nền gạch, mặt đanh lại với ánh mắt tối sầm. Trên tay anh là một cuốn Album.

Uyên nhận ra cuốn Album này, đó là tập hợp một số hình ảnh ít ỏi về cô thuở học trò, những buổi tiệc và... với Minh. Rất nhiều ảnh trong đó cô chụp riêng với Minh. Khi thì ờ các nhà hàng, khi thì ở ngoài bãi biển...

Trúc đã ngẩng lên và nheo mắt theo dõi cộ Với chiếc quần jean đã mặc , chiếc áo sơ mi chưa kịp cài khuy nào, nét mặt anh cau lại dữ tợn. Anh nhìn chăm chú vào gương mặt cô như tìm cho ra cô đang nghĩ gì.

Cuối cùng anh lên tiếng, giọng giả vờ lãnh đạm, xa cách:

- Ai đấy ?

- Anh hỏi ai ?

- Cái thằng cha... À, cái tên trắng trẻo có lắm hình trong này.

- Người quen cũ. - Uyên trả lời dửng dưng.

- Chồng em à ? - Trúc hỏi tới.

- Không ! Tôi chưa từng có chồng.

Trúc để ý tiếng "tôi" Uyên vừa xưng. Anh không kềm được mình nữa, nhếch miệng cười nhạt với sự thay đổi nãy giờ của cô, anh hỏi :

- Uyên yêu hắn ?

Cô nói rõ ràng , mắt nhìn thẳng anh:

- Không !

- Em còn quan hệ với hắn ?

Cái giọng tra gạn của anh càng ngày càng quá trớn, như hỏi cung. Uyên cố dằn, cô trả lời bằng cái lắc đầu.

Trúc nổi nóng, quát lên:

- Em nói láo. Không phải là chồng, em lại không yêu hắn, sao lại có hình hắn đầy ở đây ? Có những hình chụp trong phòng ngủ khách sạn, có nhiều hình chụp chỉ hai người. Em nói đi, hắn là ai ? Và trời ơi, em cũng là ai ?

Uyên sững sờ với cơn giận của anh, cô hỏi lại:

- Anh muốn nói gì ? Anh muốn ám chỉ điều gì ?

Anh thô bạo bước tới túm lấy đôi vai cô ấn sát vào cánh cửa phòng:

- Tôi muốn biết tôi đã yêu mê mệt hạng người nào đây. Em nói đi, em đã từng yêu hắn có phải không ? Người mà em không yêu. Em nói em không còn quan hệ với hắn nữa, vậy tại sao không xé bỏ những tấm ảnh về hắn ta đi. Em luyến lưu gì ở hắn ? Tiền bạc ư ? Hay thật sự em chỉ dối tôi để rồi chút nữa đây, tôi đi khỏi rồi, chiếc giường này sẽ có người thế chỗ. Vậy là rõ, lúc nãy tội nghiệp cho tôi đã ráng tự kìm chế mình. Chính em đã cố tình khêu gợi, chỉ để thử sức với tôi mà thôi.

"Bốp"

Một cái tát đau điếng Uyên vừa giáng xuống gó má của Trúc. Cô thoáng thấy tia hằn nguy hiểm vừa lướt qua ánh mắt anh. Uyên tưởng chừng anh sẽ phản ứng lại. Nhưng các cơ bắp của anh sau giây phút đông cứng lại, đã dịu xuống. Cả đôi vai cô cũng được rũ thoát khỏi tay anh.

Cô biết anh đã cố kềm mình.

Tay Uyên rát bỏng , nhưng lòng cô mới thực sự đau đớn . Anh đã nghi cô là hạng người gì ? Cô cũng đã từng nhận được bao ánh mắt rẻ khinh, bao tiếng xì xầm dèm pha suốt mấy năm ở với Minh , cô đã cố gượng với chúng. Nhưng ở đây lại là Trúc . Cô đã xem anh thân thiết và gần gũi biết bao nhiêu . Vậy mà...

Cô vuốt ngược mớ tóc dài ra sau, rồi bới lên. Được rồi , thì không cần gì nữa cả , cũng chẳng chết được nếu cô lại cô đơn , lẻ loi.

Cô hất mặt lạnh lùng sau khi quyết định xong :

- Phải , anh đã nói đúng.

Trúc ngẩng mặt lên , mỏi mệt :

- Em nói gì ?

Cô khoanh tay trước ngực, cười nhạt :

- Nói về những điều anh vừa nghĩ và quát tháo ở đây.

Cô nhún vai trong cái nhíu mày của anh :

- Tất cả những suy đoán của anh đều đúng . Người đàn ông đó , tôi không yêu , đừng tra gạn và ngạc nhiên là tại sao tôi không yêu nhưng vẫn sống với anh ta . Vì tôi , là người đàn bà dễ dãi cho một cuộc tình hay buông thả , hư đốn gì... tùy anh nghĩ.

Cô bước lại rút một điếu thuốc ở bao thuốc của anh vẫn còn nằm cạnh bàn , và bật lửa . Rít một hơi dài , phà khói phủ mờ gương mặt ngây dại , sững sờ của anh , cô bình tĩnh nói tiếp :

- Vậy là anh đã biết tôi là hạng người nào rồi . Khi nãy thực ra tôi muốn khiêu khích để thử sức anh thôi . Bây giờ tôi và anh đều đã hiểu nhau rồi . Anh có thể về ngay được rồi đấy !

Trúc đờ người nhìn cô , như không hiểu cô vừa nói gì . Những lời xấc xược kia chỉ có ở những người đàn bà hư hỏng . Uyên đứng trước anh vẫn đang nhếch môi cười khinh bạc , có phải là người mà anh phải điêu đứng , lao đao.

Uyến có chịu đựng cái nhìn ghê tởm soi mói của Trúc , cố khoác lên bộ mặt khác để bảo vệ lấy trái tim yếu ớt của mình . Cái nhìn của anh đổi sắc làm con tim cô thêm rên siết , đau đớn , nhưng cô vẫn cố chống chọi bằn cái vỏ bọc vừa tạo ra.

Sau phút giây bàng hoàng , Trúc đảo mắt nhìn quanh như định hướng . Cuối cùng rồi anh cũng nhớ ra mình đang ở đâu , và câu chuyện Uyên vừa vạch trần và sự thật.

Anh máy móc đưa tay cài lại những chiếc nút áo sơ mi . Rồi nặng nhọc tiến lại gần Uyên . Cô đứng trân người , đầu ong ong một âm thanh lo sợ . Anh lại đứng sát cô , hơi ấm từ người anh dường như tỏa sang người cô . Bàn tay cô lạnh giá , cô phải nắm chặt lại ngăn cơn run rẩy của mình.

Anh nhẹ nhàng nâng mặt cô lên, nhìn thẳng vào đáy mắt cô như muốn nhìn thấu tâm tư cô , để hiểu rõ sự thật của lời cô nói.

Uyên cụp mắt xuống lẩn tránh . Cô muốn van xin anh đừng nhìn cô thế nữa . Ánh mắt anh làm cô đau đớn vô cùng , nhưng ngoài cách cố thản nhiên lạnh lùng ra cô không còn cách nào khác hơn.

Trúc thở dài cay đắng nói :

- Cũng giống đàn bà . Thì ra em cũng đâu khác họ cùng một loại gian trá, lọc lừa . Tôi thù ghét em , tôi ghê tởm em biết bao nhiêu . Tôi đã lầm thật rồi . Em là thứ yêu ma , sao lại quấy nhiễu tôi như vậy ?

Giọng anh nói đầu u buồn , chán ngán , làm Uyên xót xa . Có phải anh thực sự yêu cô , chứ không phải chỉ muốn tìm vui trên thân xác cô . Có phải anh là một nửa mà cô luôn tìm kiếm cho suốt cả một đời . Có phải anh và cô thực sự là định mệnh của nhau ? Những câu hỏi như ngàn mũi kim châm chích vào đầu làm cô nhức buốt.

Cô cố gượng quay đi để lấy lại sự tự tim cho chính mình . Cô nghe giọng mình sao mà xa lạ quá với những lời không phải của mình :

- Nếu anh muốn biết rõ hơn thì anh ta là một người quen cũ . Tôi là người vợ hờ của anh ta trong bốn năm ròng . Cuối cùng rồi anh ta cũng rời đi . - Nhắm mắt lại , cô nhỏ giọng nghẹn ngào - Để lấy vợ . Một người vợ chính thức.

Uyên cố ngăn cho nước mắt đừng tuôn tràn khỏi khóe mắt nhưng vô hiệu . Nước mắt cô cứ lăn dài , bàn tay nhỏ bé của cô không làm sao lau hết được . Cô khóc . Khóc cho số phận đọa đày của mình và khóc cho nỗi ấm ức từ lâu.

Trúc đưa mắt nhìn đôi gò má ràn rụa nước mắt và khuôn mặt tủi hờn của Uyên . Tay anh muốn chạm vào những giọt nước lóng láng , xa hoa đó . Nhưng anh vẫn đứng yên , buồn bã.

Uyên lại nói trong uất nghẹn :

- Ngày tôi gặp anh lần đầu trong quán caphé là ngày cưới của Minh . Hôm đó tôi thật sự không muốn bị quấy rầy . Anh nói tôi đã quấy nhiễu anh ?

Cô cười khẩy , đôi má ướt đẫm.

- Hôm đó là lúc tôi muốn được thanh tịnh , muốn được ở một mình , không muốn bất cứ ai làm phiền . Vậy mà anh cứ kiên nhẫn đến bàn và cả những lần gặp sau này , anh đều chủ động một cách dai dẳng.

Thái dương cô nhức nhối , cô nhăn mặt mỏi mệt :

- Tôi vừa nghe anh nói đến như là tình yêu . Đừng lạm dụng từ đó quá như vậy . Tình yêu ư ? Anh không có và tôi cũng không . Anh đến với tôi , có lẽ chỉ để tìm vui . Bởi vì không ai lì lợm đeo đẳng một phụ nữ , để rồi chỉ nhìn thấy vài tấm hình chụp vu vơ , lại quát tháo và dễ dàng tuôn ra những ám ảnh xấu xa chửi bới nặng nề như vậy.

Anh định nói gì nhưng cô đưa tay ngăn lại , cô muốn giải quyết cho xong một lần những vướng mắc , để đừng đau khổ , vô vọng sau này :

- Tôi cũng vậy . Có lẽ tôi vì quá cô đơn , vì tủi phận , vì buồn chán nên dễ dàng nghe những lời anh tán tỉnh , dễ dàng kết bạn với anh , để bây giờ đây anh tha hồ mà rẻ khinh , miệt thị . Chỉ muốn có thêm một người bạn mà giờ đây tình bạn sợ cũng không còn.

Trúc nhìn cô như cân nhắc , như ước định những lời cô nói , anh tiến lại gần cô hơn và nhỏ giọng gọi tên cô :

- Uyên !

Rồi anh lại chẳng biết nói gì hơn trước vẻ như muốn rủ bỏ mọi khổ đau , phiền toái của cô . Anh bối rối nói :

- Anh xin lỗi , anh chỉ muốn...

Uyên thở dài lắc đầu cắt ngang lời anh :

- Không còn gì đâu Trúc ạ ! Anh hãy về đi và đừng đến đây nữa.

Trúc muốn nhảy dựng :

- Sao vậy Uyên ? Anh đã vừa nhận lỗi xong . Thôi được , nếu em muốn thì anh xin lỗi lần nữa là vì anh đã quá yêu em nên anh ghen bậy . Anh đã ghen với quá khứ của em để rồi nghi ngờ em . Anh xin lỗi . Nhưng anh muốn xác định lại lần nữa là anh yêu em . Và đừng vội nói là em không yêu anh . Chúng ta đã chẳng là bạn tốt và cảm thông với nhau chỉ sau một vài lần gặp mặt đó sao ? Anh có hơi vội vàng thật nhưng vì anh nghĩ chúng ta yêu nhau , đâu có gì sai khi đến với nhau , chuyện hôm nay cũng vậy . Nếu không có mớ ảnh kia...

Chương 9

Uyên cau mày , anh vội nắm lấy tay cô và dịu dàng trở lại :

- Anh hứa với Uyên . Chuyện ghen tuông tầm bậy này sẽ không xảy ra nữa đâu . Anh sẽ không vì bất cứ điều gì trong quá khứ mà làm em buồn nữa . Đừng giận anh nữa nhé Uyên !

Cô gỡ tay anh ra khi anh vừa phác một cử chỉ âu yếm . Cô lắc đầu :

- Anh thật ích kỷ , chỉ nói phần mình . Tôi vừa nói rõ là tôi không yêu anh . Dù anh có yêu tôi, có si mê tôi ra sao cũng mặc . Hôm nay là ngày cuối cùng ta gặp nhau , vì thế anh khỏi hứa hẹn và tôi cũng không cần kiểm lại mình xem có nên giận anh không.

Trúc nhăn mặt :

- Uyên dỗi nên nói bậy thôi . Em cũng có yêu anh mà Uyên . Anh thấy rõ điều đó.

Uyên lạnh lùng :

- Không có.

- Có mà ! - Anh khẳng định.

- Không.

- Có . Nhất định là có.

Uyên nhìn anh :

- Dựa vào đâu anh nói vậy ?

Anh đắc thắng :

- Anh thấy rõ điều đó trong mắt em.

- Khi nào ?

Anh cười :

- Khi anh hôn em.

Và anh nói thêm với nụ cười ý nhị :

- Cả khi yêu em nữa.

Uyên đỏ mặt . Cô quay mặt đi để anh không thể nhìn thấy cô đang giao động . Cố lấy lại điềm tĩnh , cô bước ra khỏi phòng , nhưng anh đã kịp chụp lấy tay cô và ấn cô vào bức tường . Anh nhìn đăm đăm vào mắt cô rồi nói :

- Anh nói đúng có phải không ? Em cũng yêu anh nhiều như anh yêu em vậy . Chúng ta sẽ là một đôi tình nhân yêu nhau nhất hành tinh này . Bỏ qua những ghen hờn , giận dỗi đi nhé Uyên.

- Không ! - Cô nói gọn.

- Uyên ! - Anh nhăn mặt gọi cô.

Cô vẫn ngoan cố , lạnh lẽo :

- Tôi không yêu anh . Anh chỉ là vui chơi chốc lát . Là sự hài lòng về sức thu hút của mình , là cái bến khi tôi dựa vào để tìm quên vì cơn buồn , vì cô đơn lạc loài.

Trúc nhìn trừng trừng vào Uyên . Cô chịu đựng cái nhìn ấy bằng hết sức lực của mình.

Cả mấy giây trôi qua nặng nề, cuối cùng rồi cũng chấm dứt . Trúc buông Uyên ra nhưng vẫn chằm chằm vào cô, anh mấy máy môi nói:

- Đây là câu nói thật nhất của cô ?

Uyên im lặng . Anh lắc đầu thầm thì như với chính mình:

- Thì ra cô nghĩ về tôi vậy đấy . Là chỗ dựa để tìm quên khi buồn chán, là trò chơi chốc lát... ?

Anh quay đi, nhìn khắp căn phòng ngủ nhỏ bé nhưng ấm áp và gợi cảm của cô, nhìn chiếc giường nhàu nát là chiến tích của tình yêu mới còn nồng nàn, cháy bỏng . Rồi đảo mắt trở lại cô, anh chua chát:

- Cô đã cố gắng chứng minh cho tôi thấy rõ, tôi đã làm phiền cô rất nhiều . Xin lỗi . Tôi sẽ không còn quấy rầy cô lâu nữa đâu.

Tiến ra cửa, nơi cô đứng dựa bên, anh ngừng lại nheo mắt nói gằn từng tiếng:

- Có một cơi hội để cô nói lại cho đúng với những gì cô nghĩ . Nãy giờ lời của cô hoàn toàn là sự thật ?

Uyên đáp ngay, không suy nghĩ:

- Dĩ nhiên là thật.

Môi Trúc nhếch lên một nụ cười nửa miệng, anh bình tĩnh lại:

- Chúng ta quen nhau chưa lâu, chỉ mới bảy hoặc tám tháng, cô đã tát tai tôi hai lần . Lần đầu vì sự làm phiền của tôi - - Anh nhún vai - - Cũng đáng.

Nhìn cô như xa lạ, anh nói tiếp:

- Nhưng cái tát khi nãy, vì tôi đã miệt thị và gọi đúng loại phụ nữ mà cô thuộc vào . Cái này không đáng . Cô đã chẳng nói cô cũng xem tôi là trò đùa vui đấy sao ? Vậy xin trả lại cô cái tát thừa.

Uyên chưa kịp hiểu điều anh vừa nói thì đồng thời với câu cuối, một cái tát thù hằn đã in lên má cô . Uyên đau điếng cả nửa mặt, cô đổ ập người vào tường, và cả vào bức ảnh chân dung, rồi cùng với nó, cô té bật xuống nền đất.

Trúc vẩn đứng nhìn xuống thân hình cô giờ nằm dưới chân mình, anh tàn nhẫn nói:

- Không người phụ nữ nào có thể đem tôi ra đùa bỡn như thế được và tôi không phải là một thằng dễ để cho phụ nữ sỉ nhục mình bằng những cái tát.

Tiếng xe mô tô gầm rú từ nhà Uyên ra suốt con hẻm và xa dần . Uyên cố gượng ngồi dậy . Tựa lưng vào bức tường, cô ngồi bệt trên sàn nhà, mệt mỏi, hoang phế cả tâm hồn.

Vậy là Trúc đã đi rồi.

Cũng như Minh mà thôi . Và sẽ không bao giờ trở lại . Cái tát của anh thật thích đáng, thật đau . Nhưng đau hơn nữa là những lời anh nói và cái nhìn lạc lõng, hành động ghẻ lạnh, thù hận của anh.

Nước mắt Uyên lại lăn trên má . Cô cay đắng với cuộc đời mình . Giữa lúc cô đang sợ hãi đàn ông, đang lánh xa chuyện yêu đương ong bướm, thì anh đến . Đột ngột, và mạnh mẽ như tình cảm của anh vụt đến quá nhanh nhưng vụt tàn lụi cũng quá mau.

Anh đã đem đến cho cô mật ngọt và những lời yêu thương ru ngủ cô . Nhưng cũng chính anh huỷ hoại sự yên tĩnh của tâm hồn cô . Lời anh hứa hẹn hôm nào ở qúan đâu rồi nhỉ ?

Uyên gượng đến giường và thả mình lên đó, như buông trôi luôn cả nửa hồn mình . Thân thể cô rã rời, mỏi mệt, gò má cô vẫn còn đau buốt và đầu óc nhức nhối, đớn đau.

Chăn nệm dường như còn phảng phất hơi hướm của anh mà anh thì đã xa mất rồi . Uyên úp mặt xuống nệm và cô lại khóc.

Đôi vai cô run lên vì mỏi mệt, vì lạnh lẽo, cô đơn, tiếng khóc trong đêm như than thở một khối uẩn ức, như nuối tiếc hạnh phúc vừa thoáng đến đã vụt bay xa.

Cô vùi mình vào chăn nệm ngổn ngang, trong căn phòng đơn độc, hoang vắng, lặng câm . Cô khóc trong cay đắng.

Tất cả rồi sẽ qua, rồi sẽ qua . Còn cô, cô có còn lại để là mình nữa không ?



... "Từng người tình bỏ ta đi như những dòng sông nhỏ.

Ôi những dòng sông nhỏ!

Lời hẹn thề là những cơn mê... "

(Trịnh Công Sơn)

Uyên xếp đồ đạc vào túi xách . Cô sắp đi Cần Thơ cho một buổi thuyết trình về chương trình "Rau sạch và môi trường". Từ khi cô vào làm việc cho Hội Hỗ Trợ, có rất nhiều công việc và nhiều buổi hội thảo, làm cô thêm tất bật . Nhưng cũng nhờ đắm mình vào công việc, Uyên đã tạm quên đi chuyện giữa cô và Trúc, và nỗi buồn mà anh để lại cho cô, hay cũng chính cô tự gây ra cho mình.

Kéo lại dây kéo túi xách, tiếng chuông điện thoại làm Uyên giật mình . Cô cầm máy lên, có lẽ là ở Ban Hỗ Trợ gọi.

- Alô! - Cô chào

Im lặng.

Uyên bất giác muốn lọan nhịp tim . Trúc chăng ? Đã năm ngày từ cái buổi tối nặng nề khó quên ấy . CÓ phải là anh không ?

Cô vẫn giữ nguyên máy áp vào tai, lặng lẽ chờ đợi . Có đến mấy phút trôi qua . Chuyện gì vậy nhỉ , Trúc lại muốn gì đây ?

Uyên cau mày, cô lấy giọng nghiêm nghị, cô lập lại :

- Alô?

Im lặng một giây, rồi đầu dây bên kia cất lên :

- Em... vẫn khoẻ chứ ?

Đột nhiên Uyên cứng đờ cả người . Cái giọng ấy . Cái âm thanh rin rít cũ . Hắn đã từng chửi rủa cô, từng tặng hoa, cứ quấy rầy cô bằng những cú điện thoại đầy ám ảnh.

Đầu dây lại lên tiếng sau một chút ngần ngừ :

- Em vẫn... còn ở đấy chứ ?

Hắn gọi cô bằng em ? Uyên chợt rùng mình . Câu nói ở người khác thì có lẽ ngọt ngào . Nhưng với giọng của hắn lại giống như lời đe dọa hầm hè kỳ lạ.

Uyên run giọng hỏi:

- Ông muốn gì ở tôi ?

Đầu dây bên kia hơi lắng xuống như xoa dịu . Cái xoa dịu, mơn trớn của một con rắn hổ mang : - Tôi gọi đến chỉ đế nghe giọng em.

Và cái giọng ấy lại chuyển qua si mê, vồ vập một cách không dấu diếm :

- Hãy nói đi Uyên. Hãy nói gì với tôi đi . Tôi đã tha lỗi cho cái tội ngoại tình của em rồi . Đừng lo sợ nữa . Hãy trở lại ngoan ngoãn đi,đuổi hết những thằng đàn ông vây quanh em đi . Nói cho chúng biết em là của tôi . Chỉ riêng tôi thôi . Em phải là của tôi . Không ai được động đến em . Em phải chung thuỷ với tôi , chỉ nghĩ về tôi, em rõ chưa ?

Giọng nói càng lúc càng lên cao và nhanh như một cơn điên loạn

Uyên sợ hãi buông ốn nghe xuống đất . Cô lùi lại nhìn cái điện thoại như hốt hoảng, đờ đẫn . Giọng nói ấy vẫn còn the thé gọi tên cô . Uyên chạy vụt ra khỏi phòng, cô dựa vào bức tường phía ngoài phòng ngủ và thở.

Làm sao cô có thế chấm dứt những cơn phá rối này của hắn ? Cô nghĩ đến việc đổi số điện thoại . PhảI rồi, có lẽ cô phải đổi số điện thoại này đi . Người biết số điện thoại này phần nhiều là bạn bè làm ăn chung với Minh thuở trước . Cô cắt luôn số điện thoại là cũng ngăn mọi phiền hà có thể xảy ra . Cô sẽ gọi cho người ở quán "Hoài Hương" và vài bạn quen số điện thoại mới sau . Có lẽ phảI đổI ngay sau khi đi Cần Thơ về.

An tâm hơn về cách giải quyết của mình, Uyên đi trở ra phòng . Cái điện thoại đã im tiếng . Cô gác nó trớ lại vào giá và bắt đầu thay áo.

Cần Thơ là nơi cô không xa lạ gì . Nhân tiện , có lẽ cô sẽ ghé thăm vài người bạn cũ, và viếng mộ nội . Mấy ngày lưu lại vì công việc, có lẽ cô sẽ có những khoảng thời gian trớ lại thăm những nơi chốn kỷ niệm thuở còn ngây thơ.

Uyên chọn quần jean và một cái áo thun trắng ngắn tay cho giản tiện khi đi đường . Chỉnh lại cái áo trên người , Uyên lại giật bắn mình khi tiếng chuông điện thoại lại re vang.

Cô không muốn nghe . Nhưng lại sợ có khi Trường hay ông Lâm Thanh gọi lại dặn dò công việc . Cô đành phải nhấc máy.

Vừa nghe tiếng rít giọng cũ, cô đã cúp máy cái cụp . Thật đến điên lên được với cái tên bỉ ổi, quậy phá này . Cô cầm lấy ví và xách túi xách lên . Cô muốn rời khỏi nhà ngay, dù còn sớm hơn giờ hẹn đến văn phòng những mười lăm phút . Cô muốn thoát khỏi cái tiếng reo đến loạn trí và cái giọng khốn khiếp từ cái điện thoại.

Bước đến của phòng tiếng chuông lại vang lên dồn dập . Uyên đã muốn đi luôn ra . Nhưng cô khựng lại với suy nghĩ của mình . Rồi với vẻ quyết định dứt khóat, cô trở vào nhấc máy.

Hét to vào trong máy, cô nói với niềm uất ức :

- Hãy ngừng ngay những cú điện thoại nặc danh khốn kiếp này đi . Ông không được quấy rầy tôi mãi như vậy . Ông là đồ khốn khiếp . Nếu ông còn gọi đến nữa, tôi sẽ báo cảnh sát.

Cô cúp máy . Cô đã nói một tràng như súng liên thanh, không kịp nghe cả tiếng cất lên . Nhưng cô hài lòng với điều mình vừa làm . Ít ra cô cũng đã cảnh cáo hắn . Và ít ra, chuyến đi Cần Thơ của cô cũng nguôi đi phần khó chịu, tức tối vì chuyện này.

Khoá chặt của trong và đến cổng, Uyên rời ngay ngôi nhà . Cô ngoắc chiếc Taxi đầu tiên vừa trờ tới và leo lên xe . Chiếc xe chạy trôi theo dòng xe cộ trên đường.

Tới ngã rẽ, chiếc Taxi chậm rãi rẽ trái, Uyên nhắm mắt dựa vào nệm xe thư giãn . Cô không nhìn thây một chiếc môtô quen thuộc phóng vội vào con đường có nhà cô ở . Người chủ của chiếc xa với dáng vẻ vội vã và gương mặt lo lắng, thất thần.

Buổi thuyết trình kết thúc sớm với trưa ngày thứ tư của chuyến đi . Vậy là ban tổ chức, sau khi dọn dẹp, còn lại một buổi chiều nghỉ ngơi, thoải mái.

Minh Thư, cô bé phụ việc cho Uyên, và Trường rủ cô đi hội chợ Cần Thơ ở địa điểm cũng gần đó . Thoạt đầu Uyên từ chối, nhưng hai người chèo kéo quá khiến Uyên phải xiêu lòng . Vả lại nằm nhà càng chán hơn trong cái vỏ cô đơn của mình . Nghĩ thế nên cô hẹn đi cùng họ từ sáu giờ, bỏ qua luôn buổi ăn tối.

Vừa vào cổng hối chợ, Minh Thư đà tíu tít khoe với cô:?



- Mình đi một vòng, mỏi chân thì đến phía này nè chị Uyên, ở đó có mấy hàng bún ngon lắm . Gần bên đó có bánh chiên trên cái chảo mới, vì quảng cáo bán chào nên người ta chiên bánh ngon ơi là ngon, lại bán rẻ rề à

Uyên ngạc nhiên mở to mắt:

- Em vào đây rồi à ?

Minh Thư cười bẽn lẽn:

- Em đi hôm qua . Lúc tối nghe chị than nhức đầu về nghỉ sớm nên tụi em buồn rủ nhau vào đây

Uyên cười nheo mắt lại:

- Tụi em?

Trường gật đầu, lúng túng đỡ cho Minh Thư:

- À! Tôi và Thư hôm qua cũng có ghé đây, nhưng không đi được hết vì đã khuya.

Uyên lắc đầu:

- Vậy hôm nay tôi làm "kỳ đà cản mũ" phá hai người rồi.

Minh Thư xua tay:

- Đâu có chị Uyên . Tụi em có chị mới nói chuyện vui vẻ như vầy, chứ hôm qua...

- Hôm qua sao hả ? - Uyên hỏi cắc cớ.

Minh Thư bối rối:

- Hơ! Hôm qua đi chung thật nhưng đâu có ai nói tiếng nào.

Uyên quay qua Trường . Anh chàng ngó lơ về những ánh đèn nhấp nháy như muôn sao trên những tàn cây.

Uyên cười trêu hai người:

- Đi chung mà không nói tiếng nào ? Vậy là có lẽ không hiểu tiếng nhau rồi . Có cần tôi làm thông dịch không? Anh Trường có điều gì bí mật muốn nói mà khó tỏ nên lời thì cứ nhờ tôi nhé . Bảo đảm chẳng những Minh Thư hiểu được mà còn có kết quả trả lời liền đấy.

Minh Thư đỏ mặt xấu hổ, cô ngúng nguẩy dỗi Uyên như đứa trẻ, còn Trường thì cứ gãi tai, gãi đầu, cứ y như mới có một tổ chí vừa chuyển hộ khẩu lên mớ tóc bờm xờm của anh.

Uyên cười phá lên vui vẻ . Hai người bạn đồng nghiệp của cô thật dễ thương . Khi yêu, ai cũng nhìn nhau và cảm thấy người kia thật tuyệt vời . Nhưng ở ngoài trông vào thì cứ thấy ấm ấm, ớ ớ, ngượng nghịu đến buồn cười vô cùng.

Uyên vẫn còn cười tươi, khi thấy hai người đã chịu nối ánh mắt vào nhau qua tiếng cười của cô . Uyên mải ngắm hai người bạn hạnh phúc, cô không biết có một cặp mắt khác cũng đang sửng sốt nhìn về cô.

- Uyên! Có phải em đấy không?

Uyên ngạc nhiên nhìn lại . Minh đứng ngay trước mặt cô khắc khoải, buồn phiền.

Cô định lách người đi thẳng nhưng anh đã kịp nắm tay cô giữ lại:

- Uyên! Đừng như vậy mà

Quay qua Trường và Minh Thư đang trố mắt ngạc nhiên . Minh ôn tồn nói:

- Tôi là người quen cũ của Uyên . Xin phép hai anh chị cho tôi gặp riêng Uyên chốc lát . Tôi sẽ đưa Uyên về lại chỗ trọ.

Uyên máy môi định phản đối, nhưng Minh nhìn cô bằng ánh mắt nài nỉ, cô đành thôi.

Trường ngó Uyên như dò hỏi, rồi anh gật đầu nói với Minh:

- Mong rằng anh đưa Uyên về sớm . Hai ngày nay, Uyên không được khỏe lắm, không nên thức khuya.

Minh khôn ngoan gật đầu:

- Vâng! Tôi hứa sẽ đưa Uyên về sớm và an toàn.

Uyên nhìn Minh chăm chú khi Trường và Minh Thư đi khuất theo dòng người đông đúc.

Quay lại bắt gặp cái nhìn của Uyên, Minh cười nhẹ, anh nắm tay cô đưa đi:

- Đi với anh . Chúng ta sẽ tìm một chỗ để nói chuyện.

Nơi Minh đưa Uyên đến là một quán caphé nhỏ đối diện cổng hội chợ . Khi đã ngồi xuống ghế, Uyên thấy tấm thẻ nhỏ gắn trên ngực áo Minh

- Anh có gian hàng triển lãm ở hội chợ này à ? - Cô hỏi

Minh gật đầu:

- Ừ, để giới thiệu mặt hàng mới.

- Nhưng sao lại đích thân anh xuống đây, trong khi trước kia anh chỉ cần giao việc cho nhân viên và giám sát họ ?

Minh im lặng, không biết phải trả lời Uyên ra sao, anh đốt thuốc, vẻ ngần ngừ.

Uyên chợt thấy e ngại trước vẻ đăm chiêu lạ lùng của anh, cô nói nhỏ:

- Xin lỗi, tôi đã quá tò mò

- Đừng nói vậy Uyên

Minh chỉ nói được có vậy, để rồi lại ngắc ngứ, anh nhìn xuống điếu thuốc mới vừa châm trên tay:

- Em... vẫn khỏe chứ ?

- Bình thường thôi.

- Hôm trước... anh có đi ngang con hẻm cũ, dường như em vẫn còn ở đó ?

Uyên gật nhẹ đầu.

- Em có việc làm ở Cần Thơ à ? Hay chỉ là chuyến về quê chơi ? - Minh lại hỏi.

- Tôi có việc - Cô nói thêm - Bây giờ tôi làm việc cho ông Lâm Thanh.

- Lâm Thanh ở Hội Hỗ trợ Doanh Nghiệp ?

Minh ngạc nhiên:

- Em làm việc gì ?

Uyên so vai:

- Chỉ là công việc tiếp tân và phụ trách lặt vặt cho các buổi họp, thuyết trình thôi.

- Vậy à! Công việc này... có thích hợp với em không ?

Uyên buồn cười . Sống với nhau bốn năm trời, để rồi bây giờ không biết được khả năng của cô có thích hợp với công việc mới không. Chuyện thật mai mỉa quá.

Thấy Uyên im lặng, Minh khỏa lấp câu chuyện lạt lẽo giữa hai người:

- Xin lỗi em . Lâu quá không gặp nên anh... Anh chỉ muốn quan tâm đến em thôi

- Không sao . Tôi bây giờ cũng tốt lắm . Có một việc làm, có một chỗ ở, mặc dù hơi muộn để bắt đầu với cuộc sống mới, nhưng... vậy cũng được rồi.

Và cô hỏi lại Minh:

- Còn công việc của anh dạo này thế nào ?

- Bình thường thôi

Uyên cúi xuống hớp một ngụm nước ngọt:

- Hội chợ này bán đến cuối tuần . Anh còn ở đây mấy ngày nữa à?

Minh ừ, rồi lại thừ người ra.

Buổi nói chuyện chán ngán thật, Uyên nghĩ bụng . Cô lấy làm lạ khi cả một thời gian dài cạnh Minh, sao hai người lại có thể hòa hợp được, bây giờ gặp lại, cảm thấy như vô vị, lạt lẽo làm sao . Chỉ mấy phút là như không còn gì để nói.

Mình phải tự kết thúc vậy . Cô tự nhủ và với tay lấy túi xách:

- Cũng không còn sớm nữa . Uyên xin phép về trước vậy . Chúc anh thành công trong mùa hội chợ này.

Minh choàng tỉnh cơn suy nghĩ nặng nề của mình:

- Em về sao?

Uyên nhẹ nhàng nói:

- Hôm nay Uyên cũng hơi mệt với công việc . Xin phép anh vậy.

- Uyên!

Minh vụt gọi khi cô quay mình bước đi . Anh bước nhanh đến án trước cô:

- Có chuyện gì vậy ? - Uyên ngơ ngác.

- Ngày mai mấy giờ em xong việc ?

Uyên ngạc nhiên không đáp

- Anh... anh sẽ đón em

- Để làm gì ?

- Anh có chuyện... muốn nói với em

- Chuyện gì ? Ngày mai tôi không còn ở đây nữa.

Minh như không hiểu:

- Không ỏ đây nữa ? Em muốn tránh mặt anh sao ?

Uyên nhíu mày:

- Sao lại phải tránh mặt anh ? Tôi về lại Sài Gòn vì công việc ở đây đã xong.

Minh đề nghị một cách khó khăn:

- Nếu anh muốn...

- Không!

Uyên trả lời thẳng thừng như biết trước câu nói của anh.

Minh phân bua:

- Anh chỉ muốn em ở lại đây vài hôm, khoan về Sài Gòn . Anh cần gặp và có nhiều chuyện muốn nói với em. Anh sẽ điện cho Lâm Thanh, chắc hắn sẽ thông cảm mà

- Chuyện là từ tôi . Nếu anh có chuyện gì muốn nói, cứ nói thẳng ra . Tôi không muốn rắc rối gì đó với chỗ làm của mình

- Em đã thay đổi nhiều . - Minh nhìn cô đăm đăm - Em trở nên lạnh lùng và khó hiểu quá

Uyên cười nhẹ:

- Anh muốn nghĩ vậy cũng được

- Nhưng lại đẹp thêm . - Minh nói một cách vụng về

Uyên cau mày:

- Đừng quên là anh đã có gia đình.

Minh lúng túng giây lát:

- Sao em không hỏi anh có hạnh phúc không?

Uyên vụt ngẩng lên, hỏi ngược lại:

- Sao tôi lại hỏi anh chuyện đó ? Để làm gì ?

Minh ngắc ngứ với ánh mắt cô:

- Em không quan tâm gì đến cuộc sống hiện tại của anh sao?

Uyên nhăn mặt:

- Anh lạ thật . Bắt bẻ tôi về việc này sao? Khi anh nói chia tay với tôi để lấy vợ, dám chắc anh chỉ mong sao đừng gặp lại tôi nữa, hoặc mong sao đừng chạm mặt tôi để tránh nguy cơ cuộc sống hạnh phúc của anh bị vẩn đục . Tôi quá hiểu anh, anh ra đi tức là mối quan hệ chúng ta không còn, gặp lại nhau chào hỏi thông thường là quá tốt rồi . Anh cần gì tôi hỏi thăm và quan tâm đến cuộc sống của anh?

Minh nín lặng trước sự vô lý của mình . Uyên lắc đầu . Trước đây Minh là một người độc đoán và hãnh tiến . Có bao giờ anh lại bối rối và mất thế khi nói chuyện với người khác như thế này đâu. Câu xin lỗi anh cũng còn ít dùng đến nữa, vậy mà bây giờ... nhìn lại anh xem. Áo quần có vẻ hơi nhàu nát, mất hẳn vẻ chăm chút ngày thường.

Uyên chợt nảy ra một lời giải đáp . Chao ơi, có thể là anh ta đang giận vợ đấy mà . Cô mà để anh có cơ hội gặp thường, có thể lại rắc rối . Uyên lắc đầu ngán ngẩm cho tình cảnh này.

Minh nói nhỏ nhẹ:

- Anh muốn xin lỗi em

- Về việc gì ?

- Chuyện giữa chúng ta.

Uyên phác một cử chỉ như ngăn lại:

- Đừng nghĩ về chuyện đó nữa . Tôi đã không còn giận hờn gì ai cả.

- Nhưng...

Minh ngập ngừng:

- Em nghĩ sao nếu anh đề nghị chúng ta hãy trở lại với nhau ?

Uyên ngẩng phắt đầu lên, nhìn sững anh với câu nói lạ lẫm đó . Khi đã tin chắc là anh vừa thốt ra, cô lắc nhẹ đầu:

- Đừng nghĩ như vậy Minh ạ, chúng ta không thể trở lại như cũ đâu.

- Sao lại không hả Uyên? Anh vẫn còn yêu em, anh sẽ lại về với em, lo lắng, chăm sóc cho em . Công việc làm ở chỗ Lâm Thanh mệt nhọc lắm, em không quen đâu . Anh sẽ...

Uyên nhăn mặt:

- Đủ rồi anh Minh . Không thể như trước nữa đâu . Tôi không thể là con búp bê để anh chưng trong tủ kiếng nữa . Bây giờ tôi đã có việc làm, có cuộc sống của riêng tôi . Tôi không cần anh, hay bất kỳ người đàn ông nào khác bảo bọc hay sử dụng mình nữa . Hãy ngưng nói những lời lạ lùng đó đi, anh đừng quên anh vừa lấy vợ chưa tròn năm.

Minh vụt sáng mắt:

- Có phải em ngại Ngọc Linh biết không? Cô ấy sẽ không biết tí gì đâu . Chúng ta sẽ...

- Đủ rồi Minh! - Uyên quát lên.

Minh nín lặng trước vẻ mặt đỏ lên vì nén giận của cô . Chung quanh họ, những người đi xem hội chợ ném những cái nhìn tò mò, hiếu kỳ.

Uyên quay người bước đi . Minh vội bước theo cô . Khu hội chợ rộng lớn quá, Uyên cứ loay hoay giữa những dòng người, không tài nào định hướng được cổng ra . Có người kéo nhẹ tay cô.

- Đường này nè Uyên!

Uyên ngần ngừ, rồi cũng theo sự hướng dẫn của Minh, cô nhìn vẻ mặt buồn rầu của anh, thấy an tâm hơn vì anh hình như đã hiểu và chấp nhận lời từ chối của cô.

Ra đến cổng hội chợ, Minh tằng hắng:

- Anh rất tiếc vì đã làm em giận

Uyên im lặng bước chậm . Minh đưa tay vuốt lại khuôn mặt mệt mỏi của mình:

- Anh sẽ không lập lại nữa, xin lỗi em, dù anh thật tình muốn sao được trở về bên em như xưa . Em là một người đàn bà đặc biệt, ngày xưa em thật ngây thơ và bây giờ lại thật cương quyết . Hồi đó, anh đối xử không công bằng với em, anh tệ mạt quá.

Lòng Uyên chùng xuống khi lần đầu tiên thấy anh nói ra được suy nghĩ của mình.

- Em đã không hỏi anh về chuyện hôn nhân của anh . Em đâu biết là anh chán ngán và tự nguyền rủa mình biết bao . Bao nhiêu lần anh đi ngang con hẻm đó, con hẻm yên bình có ngôi nhà hạnh phúc của chúng ta ngày xưa, anh muốn vào gặp lại em, nhưng rồi lại không dám.

Uyên dừng lại vịn vào vai anh:

- Đừng nói nữa anh!

Minh lắc đầu:

- Không! Hãy để anh nói . Cả gần năm nay, anh chỉ mong gặp lại em, hối hận trước em . Anh biết, em là một cô bé lành tính, em sẽ luôn tha thứ và an ủi anh khi anh trút hết nỗi lòng.

Uyên đành lặng yên thở dài nhìn anh nghẹn lời tuôn ra tâm sự:

- Cuộc hôn nhân là cả một sự thất bại của đời anh .- Minh cười khẩy với mình - Cũng đáng đời cho anh lắm . Anh là một thằng tồi . Trước đây anh cũng đã luôn nghĩ như thế . Anh si mê em, nên tìm đủ mọi cách tán tỉnh và rũ quyến em . Có được em rồi, anh lại tham vọng và háo thắng, anh đã để em lên bàn cân, đầu óc ngu si của anh lại tính toán lợi hại, để rồi anh chọn Ngọc Linh, em gái của Tổng giám đốc, là người anh cần lấy làm vợ . Anh đã tàn nhẫn gạt em ra khỏi cuộc sống của mình, bỏ mặc em trơ trọi, lạc lõng giữa Sài Gòn bon chen, thực dụng này.

Minh ngồi bệt xuống thành bồn hoa lề đường, Uyên vẫn thừ người đứng cạnh . Cô nhớ lại những ngày tháng buồn tủi cũ mà lại chạnh lòng

- Ngọc Linh là một người đàn bà đầy tham vọng . Thật xấu xa khi nói không tốt về vợ của mình, nhưng anh thật sự sụp đổ tinh thần khi nhận thức được điều này . Trong thương trường, anh là một thằng thủ đoạn để đạt được tham vọng, nhưng ít ra trong cuộc sống, anh còn sống tương đối thật về tình cảm của mình . Anh sống với em vì anh yêu em. Còn Ngọc Linh, cô ta còn nghiệt ngã hơn cả anh, tất cả chỉ vì tham vọng quyền lực và tiền bạc, từ kinh doanh đến cuộc sống . Nhận lời lấy anh cũng là một mắt xích trong kế hoạch của cô ấy . Linh cũng chả yêu gì anh, cô ta không có tình yêu, chỉ có những nguyên tắc sống nhằm đạt được mục đích . Một ngày nào đó, cô ta sẽ trở thành cái gì ? Và sẽ còn đầu độc cuộc sống của anh ra sao ?

Minh càng nói, càng như uất ức lắm. Uyên e ngại . Cô ngồi xuống cạnh, khẽ nói:

- Anh và cô ấy chỉ mới bắt đầu với cuộc hôn nhân này thôi . Hãy uốn nắn từ từ, rồi anh sẽ tìm thấy hạnh phúc cho mình và cho cô ấy nữa.

Minh cười sặc sụa:

- Hạnh phúc ? Em vừa nói đến hạnh phúc ?

Anh gằn giọng:

- Hạnh phúc là cái gì ? Khi anh sống trong địa ngục, em có hiểu không? Cô ta kiểm soát cuộc sống chung từ thời gian đến công việc . Việc gì làm cũng phải có lợi, không lợi đối với cô ấy là một điều hoang phí.

Uyên mở to mắt:

- Vậy... tại sao chị ấy lấy anh?

Minh cười nhạt . Anh im lặng, sau cùng mới buông một câu trong cay đắng:

- Vì cô ta đã 36 tuổi rồi, trong kinh doanh, muốn tiến thân cao hơn, độc thân là một bất lợi.

Uyên im lặng, thở dài . Minh rũ người trong thất vọng . Anh đã làm một con toán lạnh lùng cho cuộc sống của mình, để bây giờ lại vướng mắc ở đó.

Đêm đã khuya . Những người từ khu Hội chợ đã tản ra về . Đường phố dần thưa thớt người . Uyên rùng mình vì sương đêm.

Minh khó nhọc đứng lên, cố lấy lại tư thế quân bình . Anh tằng hắng rồi chìa tay ra với cô:

- Để anh đưa em về . Cám ơn vì đã lắng nghe anh.

Họ đi bên nhau trong im lặng rầu rầu . Uyên buồn cho anh và cũng buồn cho cô . Cuộc sống thật cay nghiệt . Anh dường như đã phải trả giá cho cách sống của mình . Với ý chí tự lập vụng dại, non nớt, cô có đủ sức đứng vững giữa cơn xoáy cuộc đời không? Hay lại trở nên khô khan, mòn mỏi trong cô đơn với đời ?

Gió đêm lạnh quá, sương làm mù mờ đường phố, mù mờ lối đi và như một tương lai mù mờ trước mặt . Uyên lại thở dài .

Chương 10

- Chị Uyên ! Có điện thoại.

Cô thư ký thò đầu vào báo . Uyên đanh cùng nhóm đồng nghiệp bàn kế hoạch đón tiếp và lên chương trình sắp xếp các cuộc hộn thảo nhóm Doanh nghiệp đầu tư nước ngoài sắp đến . Cô đành gấp sổ lại , ra ngoài.

- Alô ! Uyên nghe.

-... Là anh đây.

Uyên nhăn mặt . Đầu dây bên kia , Trúc la lên cuống cuồng :

- Đừng cúp máy , đừng cúp máy nhé Uyên !

- Anh cần gì ?

Uyên cố ghìm tiếng của mình lạnh lùng và nhỏ lại . cô thư ký hay bận gắt và cộc lốc đang chúi mũi vào tập hồ sơ trước mặt , nhưng Uyên tin chắc cô ta đọc không được dòng nào vì tai đang bận căng ra lắng nghe cuộc nói chuyện của Uyên.

- Anh cần gặp em . Hãy cho anh gặp mặt em nhé Uyên . - Giọng Trúc mềm mỏng lạ.

- Xin lỗi , tôi rất bận.

- Đừng vậy mà Uyên , em đã cúp máy anh cả trăm lần , không thèm tiếp anh lấy một giây . Anh biết em giận anh . Cho anh có cơ hội để xin lỗi em đi , Uyên.

- Thôi khỏi . Tôi không quan tâm đến điều đó . Xin lỗi anh . Tôi phải trở về làm việc đây . Anh đừng gọi điện nữa nhé , tôi không thể tiếp được đâu.

Uyên cúp máy , ngắt luôn tiếng Trúc kêu hoảng tên cô trong ống nghe.

Về lại phòng họp , Uyên lơ đãng nghe mọi người bàn luận . Lòng cảm thấy mênh mang buồn khi nghĩ đến Trúc . Dặn lòng dứt khoát với anh và cả những người đàn ông khác trong đời , nhưng tim cô vẫn se thắt lại khi nghe giọng trầm ấm của anh.

Sai lầm của cô có phải đã để anh đến quá gần mình , trong khi trái tim nhạy cảm , yếu đuối của cô luôn cô đơn và khao khát một người hiểu mình , dù lý trí cứ răn đe cô là đừng ngu dại thế nữa . Uyên cúi đầu rối rắm.

- Cô sao vậy Uyên ? - Trường hỏi nhỏ bên tai.

Uyên sực tỉnh người . Phòng họp đã tan , người ta đang lục đục đứng lên và ra ngoài . Chỉ còn Trường và Minh Thư đang nhìn cô lo lắng.

Uyên lắc đầu sau phút định thần :

- Tôi không sao , cám ơn.

- Nếu chị không khỏe , để phần việc tụi em phụ một tay , chị về nghỉ trước đi . - Minh Thư đề nghị.

Uyên cười gượng :

- Chị không sao Thư ạ ! Chỉ hơi mệt chút thôi , bây giờ không sao rồi.

Trường dặn dò :

- Cô Uyên cẩn thận với sức khỏe mình nhé . Dạo gần đây , thấy Uyên có vẻ mất tinh thần đấy . Đừng ráng sức làm việc quá.

- Được rồi . - Uyên mỉm cười - Cám ơn hai người.

Công việc cuốn lấy Uyên cho đến tận sáu giờ tối , buổi trưa của nhóm cô chỉ là những phần cơm hộp ăn tại công ty , rồi lại bắt tay vào việc . Ngày làm việc như ngắn lại với sự hối hả , làm Uyên tạm lắng dịu lòng mình và những uẩc khúc buồn.

Chỉ đến khi chia tay đồng nghiệp để về nhà , Uyên mới rã rời vì thấy mệt.

Hai tuần nay , về Sài Gòn , vừa coi sóc quán Hoài Hương , vừa phải sắp xếp lại giờ giấc cho công việc ở Hội , cô như muốn đuối . May là dì Thuần rất hiểu cô và rất đáng tin cậy . Dì đã giúp cô quản lý đâu ra đó nên thỉnh thoảng , tuần hai , ba lần cô chỉ ghé quán xem lại sổ sách thu chi mà thôi.

Quán đã ổn định , tuy lợi nhuận không nhiều lắm , nhưng cũng dư dã cho cuộc sống độc thân của cô , nếu chưa tính lương tháng của cô ở Hội Hỗ Trợ.

Xe buýt đã ngừng lại ở trạm gần ngõ nhà cô , Uyên xuống xe thả bộ . Uyên nhát lái xe gắn máy nên vẫn chưa có ý định mua xe khác , từ khi cô bán chiếc xe cub để gom tiền sang quán ăn . Phương tiện đi lại của cô giờ đây là xe buýt , chiếc xe đạp mi ni và có khi là đôi chân của mình . Khi tra chìa vào khóa cổng , cô bỗng cảm thấy lạnh mình vì một linh tính mơ hồ là có một cái gì lạ lùng đang ở trong nhà cô . Trong nhà dường như đang sáng đèn . Ánh sáng chiếu những tia mảnh , rọi qua khe cổng làm cô lo sợ . Khi ra khỏi nhà buổi sáng nay , cô đâu có vô ý đến độ mở đèn . Ai đã vào nhà cô trong khi ổ khóa còn phía ngoài . Trộm chăng ?

Tính lì lợm , cương quyết làm cô có can đảm mở nhẹ cổng bước vào , dù trong bụng đánh lô tô vì sợ.

Phòng khách sáng rực nhưng vắng người , Uyên nhìn quanh , không nhận thấy mất thứ gì , hoặc có gì khác lạ.

Ồ không , vẫn có chuyện khác lạ chứ . Đó là một mùi thơm từ đồ ăn xào nấu còn đậm đà trong nhà cô . Uyên cố ghìm con tim đang bắt đầu loạn nhịp của mình , cô chậm lần vào bếp.

Trên bàn , ít nhất bốn , năm món ăn được dựng trong những tô , đĩa , đậy điệm đàng hoàng nhưng "chủ nhân" của chúng không thấy đâu.

Có tiếng khóa nước tí tách trong phòng tắm . Uyên giật mình quay lại . Trúc đang đứng sững trước cửa phòng tắm . Người anh còn loáng nước , khăn tắm vắt vai và thêm một cái nữa quấn ngang hông.

Mớ tóc còn ước nước đang nhỏ từng giọt xuống người anh , nhưng anh vẫn đứng bất động , mắt đăm đăm nhìn Uyên.

Cô ngỡ ngàng với cảnh tượng trước mắt mất cả phút , rồi quay đi cố giấu nụ cười và con tim vội vã , cô nói giọng thản nhiên :

- Uyên chờ anh ở phòng khách.

Cô ra phòng ngoài và giữ yên lòng mình để đợi anh ra với bộ mặt vô cảm.

Mất cả mấy phút mà Trúc vẫn chưa làm gì xong , anh quờ quạng giữa mớ đồ , lòng hoang mang không biết thái độ của Uyên ra sao và anh phải làm gì để cô tha lỗi và làm hòa.

- Tại sao anh vào nhà Uyên ? - Cô hỏi khi anh bước ra với chiếc quần jean và áo sơ mi chưa cài đủ cúc.

- Anh yêu em . - Trúc nói , mắt nhìn thẳng cô

hic, ban ah, thui, tui để bạn làm tiếp. hihii, với lại cũng oải quá rùi...sorry nha :)

Uyên đỏ mặt :

- Đấy không phải là một câu trả lời cho thắc mắc của tôi . Tôi hỏi anh sao lại vào nhà tôi khi không có tôi ?

- Em cứ hỏi tất cả những gì em muốn hỏi , anh sẽ trả lời một lúc . Còn gì nữa không ?

- Tôi muốn biết tại sao anh làm như vậy , vào nhà tôi lén lút , sử dụng bếp của tôi , phòng tắm của tôi và trời ơi , cả... khăn tắm của tôi nữa.

- Có xà bông nữa , nếu như em quên tính.

Uyên nóng mặt :

- Ừ , thì xà bông nữa . Anh làm như anh mới là chủ nhân của nhà này . Tôi đã không muốn gặp anh nữa , sao anh không để tôi yên ? Tại sao cứ gọi điện đến quán , đến chỗ làm , đến nhà tôi hoài vậy ? Anh muốn gì ? - Cô hét lên.

- Anh muốn em.

Trúc nói gọn , tỉnh bơ nhìn cặp mắt mở to tức tối của Uyên.

- Để anh trả lời hết những thắc mắc của em nhé . Anh làm tất cả những chuyện ngu ngốc và phiền hà cho em vỉ một lý do duy nhất : Anh yêu em . Anh yêu em thật lòng , yêu nhiều lắm . - Trúc nói chậm rãi . - Em hỏi anh sao lại vào nhà khi không có em ? Nếu có em , em có cho anh vào không ? Hay lại giận dữ đuổi anh đi như mấy hôm vừa rồi ?

Uyên ngó trân anh , yên lặng nghe anh trầm tĩnh nói.

- Anh thật là vụng về khi làm em hiểu lầm , đã vậy còn ghen tuông bậy bạ làm em giận , anh biết lỗi , tha thứ cho anh nhé Uyên . Em muốn trừng phạt anh sao cũng được , đánh anh , mắng anh gì đó , nhưng đừng xua đuổi anh nữa , hãy cho anh được gặp em.

Câu nói của Trúc làm cô nhớ tới cái tát rát bỏng ở gò má hôm nào , cô nói uất ức :

- Anh đã tát tai tôi.

Trúc nhăn mặt xấu hổ , anh đến bên ghế nắm lấy tay cô :

- Vậy em cứ tát tai anh lại , mắng mỏ anh lại đi , cứ mạnh tay hành anh lại nhưng rồi mình hòa lại nhé em . Bỏ qua cho anh đi.

Uyên nghẹn lời khi nhớ lại cảnh tủi nhục cũ , cả những câu nói xúc phạm của anh :

- Tôi không quên được đâu . Tôi không đánh trả anh lại , như vậy nhẹ cho anh quá . Anh đâu biết đã làm thương tổn tôi đến độ nào.

Cô khóc . Trúc ngồi lặng đi.

- Tôi đã cố quên tủi nhục và bẽ bàng của đêm đó với công việc tất bật . Tôi đã gượng đứng lên với lầm lẫn đầu tiên , anh lại dìm tôi gục xuống vì những lời nhục mạ khinh khi , tôi chỉ cần một người bạn hiểu mình , anh lại chỉ cần thân xác tôi . Sao anh tàn nhẫn như vậy ?

Trúc tê tái và đau lòng nhìn những giọt nước mắt tức tưởi của Uyên.

- Minh là người đầu tiên muốn sử dụng tôi , anh ta đã ra ân , tôi đã mất bốn năm dài trả nợ cho cái gọi là ân nghĩa đó . Anh ta đã nhẫn tâm gạt bỏ tôi để đi lấy vợ , để bây giờ có vợ rồi lại muốn tôi lén lút , vụng trộm làm người thứ ba . Còn anh , chỉ mới quen nhau vài tháng , gặp nhau vài lần , anh đã tự cho mình cái quyền phỉ nhổ tôi , sở hữu tôi rồi , tôi trông chờ gì ở một tình bạn từ con người như anh . Tôi đã quá mệt mỏi rồi , các anh không thấy sao , lại còn một gã điên khùng nào cứ gọi điện hết hăm dọa đến van xin tình yêu . Đàn ông các anh là một lũ người ích kỷ , hợm hĩnh , một thứ người tàn bạo , thô lỗ . Các anh cút ra khỏi cuộc đời tôi đi.

Uyên càng nói , càng tức . Trúc vội chồm đến bên cạnh định vỗ về cô . Tay anh vừa chạm vào vai cô , cô đã la lên kích động :

- Đừng đụng vào người tôi , anh cút đi . Cút khỏi nhà tôi đi . Hãy để tôi yên.

Trúc hốt hoảng ôm chặt lấy Uyên , miệng năn nỉ :

- Đừng vậy mà Uyên , bình tĩnh lại đi em.

Uyên giận dữ quẫy mạnh . Cô vùng vẫy dưới sức mạnh của thân hình to lớn của anh , miệng la lên :

- Buông tôi ra , để cho tôi yên.

Mặc kệ những móng tay nhọn cào cấu của Uyên , Trúc mím môi giữ chặt lấy người cô , anh ôm cô vào lòng , hy vọng cô lắng dịu lại.

Đột nhiên , bả vai anh đau nhói . Uyên giật mình khi nhận ra anh đang nghiến răng , anh chịu đau nhưng vẫn không buông cô.

Cô đã thôi vùng vẫy , giữ yên người và thở hừ nhẹ . Cô lách người ra một chút và từ từ vạch áo sơ mi của anh ra . Trên bả vai anh , vết răng của cô in hằn ở đó , nó đang tươm máu.

Uyên run rẩy khi máu sắp chảy thành dòng trên người anh . Cô lại trào nước mắt :

- Trúc ơi ! Em xin lỗi.

Trúc thở mạnh , anh khẽ vuốt mái tóc cô đang xổ ra tung tóe :

- Em đã bình tỉnh lại rồi , tạ Ơn Chúa !

Uyên sụt sùi như trẻ nít :

- Em đã cắn anh rồi kìa . Vết thương sâu lắm . Máu chảy đỏ hết.

Trúc cười nhỏ :

- Không sao đâu . Em sẽ băng lại cho anh mà , phải không ?

Uyên sực tỉnh , cô nín khóc :

- Đúng rồi , để em đi lấy thuốc.

Trúc né người để Uyên đứng lên , đi vào phòng . Còn anh ngồi lại , cởi luôn áo sơ mi ra và nhìn lại "dấu ấn" của cô.

Chao ơi ! Những lỗ thủng sâu thế này , hèn chi khi nãy anh đau đến suýt thét lên . Cũng may , Uyên dừng lại , nếu cô tiếp tục cắn không chừng anh mất luôn miếng thịt chứ chẳng phải chơi . Cô dữ thật ! Trúc đành cười với suy nghĩ tếu của mình.

Uyên trở ra với hộp đựng thuốc và bông băng . Cô run rẩy đổ cồn vào bông băng và thấm lên vai anh . Trúc suýt xoa vì xót . Uyên ngước lên nhìn anh với ánh mắt hối lỗi.

Sau khi khử trùng và bôi thuốc , cô băng lại cẩn thận cho anh , tuy đôi lần luống cuống vì gương mặt anh kề sát cô quá , ánh mắt anh đăm đăm nhìn vào những lọn tóc mai mềm rủ bên tai cô , hơi thở anh làm cô khó kềm những ngón tay vụng về của mình.

- Anh uống thuốc đi.

Cô rót cho anh ly nước lọc và ngoan ngoãn đưa anh mấy viên thuốc trong bàn tay.

Trúc lắc đầu :

- Không cần đâu em.

Uyên nài nỉ , giọng hiền lạ :

- Ráng uống đi anh . Em sợ sẽ làm độc đó . Vết thương sâu lắm.

Trúc nheo nheo mắt nhìn cô , Uyên đỏ mặt nhìn lãng đi . Anh chìu cô , uống hết mấy viên thuốc.

Xong nhiệm vụ , đâu chịu bỏ lỡ thời cơ , anh kéo tay Uyên ngồi xuống khi cô định đem ly cất đi . Đặt Uyên lên đùi mình , Trúc mừng rỡ khi thấy cô ngoan ngoãn ngồi yên.

- Không còn giận anh nữa chứ ?

Cô thẹn thùng :

- Xin lỗi anh , em điên quá.

Anh cười rạng rỡ :

- Chúa ơi ! Em tôi chịu hòa bình rồi , có cắn anh mấy vết nữa cũng đáng mà.

Uyên ngượng , nhéo lấy tay anh . Trúc cười khì với cô :

- Vậy là yên rồi , đừng sóng gió nữa nhé cưng.

Anh vòng tay ôm lấy cô . Uyên tựa vào anh thở nhẹ , cô nhắm mắt lại , cảm thấy thanh thản và bình yên , trong lòng anh ấm áp.

Đột nhiên , Trúc vụt la lên :

- Úi chà !

Uyên hốt hoảng chồm dậy :

- Em động vết thương của anh à ?

Trúc xua tay , mặt nhăn nhó :

- Không có chi , chỉ có điều...

Uyên cúi xuống bên anh lo lắng :

- Điều gì vậy anh ?

- Chỉ có điều... khi nãy... - Anh nói như hụt hơi - Em cho anh uống thuốc.

- Rồi sao ?

Uyên toát mồ hôi . Chẳng lẽ cô hoa mắt đến độ lấy lộn thuốc cho anh ?

Trúc thều thào :

- Thuốc kháng sinh phải không ?

Uyên ngơ ngác :

- Phải rồi.

- Nó làm... nó làm cái bao tử rỗng của anh giận dữ và đòi hỏi kìa.

Anh phá lên cười khi thấy vẻ mặt nhớn nhác sợ của Uyên . Hiểu ra ý trêu chọc của anh , cô liếc dài :

- Chọc quê em hả ? Thôi , mình kiếm gì ăn đi . Em quên là anh phải ăn no mới dùng thuốc được.

- Cần gì đi đâu kiếm đồ ăn . Anh làm sẵn mấy món dưới bếp kìa . Mình hâm nóng lại là ăn được rồi.

- Có ngon không ? - Uyên nhướng mắt hỏi.

- Nhà hàng New World cũng không ngon bằng đâu.

Uyên phì cười trước bộ mặt ta đây hài ơi là hài của Trúc.

Họ cùng đi xuống bếp . Trong khi cô vặn lửa hâm lại đồ ăn , Trúc cứ đứng ôm sát sau lưng không rời . Uyên vừa làm , vừa lười biếng tựa vào anh . Họ cười khẽ bên tai nhau , cảm thấy đủ đầy ý nghĩa cho cuộc sống.

Tất cả món ăn đã được hâm nóng . Một bữa tiện thịnh soạn cho hai người . Tuy cơn đói bụng đang hành hạ anh , Trúc cũng quên mất khi ngơ ngẩn nhìn vào môi Uyên . Anh thầm hỏi , đã bao lâu rồi mình chưa chạm môi đến đó nhỉ ?

Chương 11

Sao anh lại vào nhà em được ?

Nằm trên chiếc giường rộng ấp áp, tựa vào anh, Uyên thắc mắc.

Trúc nhún vai:

- Anh đã muốn vào thì vào được chứ sao.

Uyên dụi mắt :

- Nhưng nếu vào rồi sao anh lại có thể khoá cổng ngoài ?

Anh cười hì :

- Ngốc quá, anh đâu có chìa khoá nhà em mà mơ ra để vào, rồi còn khóa bên ngoài làm sao được.

- Vậy... ?

Trúc vuốt mũi cô :

- Chắc anh phải cám ơn cái cột điện sát hàng rào cổng nhà em kìa, anh leo từ đó.

Uyên trợn mắt :

- Cột điện cũ kỹ đó dễ bị giựt lắm ông ơi . Sao ẩu vậy ?

Trúc tỉnh bơ, nói hùng hồn :

- Thì liều chứ sao . Có bị điện giựt dính lủng lẳng trước nhà em cũng là cách đế em biết anh yêu em thật, có thế chết vì tình yêu.

Uyên bịt mũi cười :

- Cải lương quá đi thôi . Anh mà bị điện giựt treo ở trước, mặt mày khét lẹt đen thui, sức mấy em nhận ra, ớ đó còn nói.

Cô chợt nhớ :

- Vậy còn cửa nhà ? Cổng thì anh nói anh leo vào, vậy còn khoá cửa của nhà em, sao anh lại có thể mở được ?

Anh gật đầu ngập ngừng :

- Nếu... mà anh nói ra, em phải không giận mới được.

Uyên nghi ngờ nhìn anh :

- Chuyện gì nữa đây ?

Anh vẫn mè nheo :

- Thì em hứa đừng giận đi.
Uyên nghi ngờ nhìn anh :

- Chuyện gì nữa đây ?

Anh vẫn mè nheo :

- Thì em hứa đừng giận đi.
Uyên ngẫm nghĩ giây lát, rồi chấp nhận :

- Ừ thì không giận , anh nói đi.

Trúc hơi né xa cô một chút, thủ thế :

- Àm . . anh tính, ngày mai sáng sớm, anh sẽ tìm thợ thay cho em ổ khoá khác.

Uyên nhổm dậy :

- Cái gì ? Anh đã phá hư ổ khoá để vào nhà của em à ?

Trúc la lên :

- Hê! Em vừa nói là không giận ?

Cái nóng của Uyên vừa bùng dậy, đã phải tắt ngấm khi th ấy vẻ mặt anh, cô lắc đầu cố nín cười, nhưng vẫn phì ra . Uyên cười, Trúc cũng cười, khoái trá vì cô bỏ qua.

- Nè nhỏ !

Anh thầm thì, như nghiêm trọng :

- Chắc em cũng không muốn việc này lập lại, cũng như anh không muốn phảI phá hoại nhà em phải không ?

- Gì nữa đây ? Uyên nằm nghiêng, chống tay tì đầu lên đó, nhìn anh như chưa hiểu.

Trúc nhướng nhướng mắt :

- Thì đó, sẵn mai có ông thợ khoá, em cho anh đánh thêm một cái chìa nhé.

Uyên ngưng cười . Cô yên lặng nhìn anh . Trúc muốn nín thở theo dõi đôi mắt cô để cố đoán suy nghĩ của riêng cô.

- Nhé Uyên ?

Trúc thầm thì, ánh mắt chân thành, yêu thương.

Uyên ngắm anh giây lát, rồi quay đi khi miệng nở nụ cười . Trúc rú lên vui mừng, lăn qua ôm chầm lấy Uyên, hôn như mưa trên mặt, lên cổ cô.

Uyên la lên hạnh phúc :

- Cho em thở tí nào, anh làm em nhột quá.

Trúc cười tươi :

- Em làm nghiêm thấy mà ghê, suýt nữa anh rụng tim vì hồi hộp.

Uyên cười, cô quờ tay trúng bả vai đang đau của Trúc làm anh muốn nhảy nhổm . Cô hốt hoảng :

- Chết, có sao không anh ?

Trúc thở khì, nén đau :

- Không sao, em nằm bên đây nhé

Anh né người cho Uyên lăn qua . Khi đã yên với vị trí mới, anh nói khôi hài :

- Hàm răng em đẹp thật, in dấu lên vai anh như một hình xăm tuyệt vời . Mấy tay anh chị cũng hỏng có dấu tích can trường oai phong giống như anh đâu.

Uyên bĩu môi:

- Còn nói , ai biểu anh làm lỗi chi . Nếu không căn anh đau, em sức mấy tha thứ cho anh.

- A ha! Vậy là không đánh mà khai thiệt rồi . Thấy anh đau mà em xót xa, cái gì cũng bỏ qua hết đích thị là yêu anh đậm lắm rồi phải không ?

Uyên đỏ mặt, lúng túng :

- Còn khuya

Trúc cười, ôm lấy cô, anh nói nhỏ :

- Nói thế chứ anh dám chắc anh yêu em nhiều còn hơn tình yêu em dành cho anh gấp mấy lần . Em biết không, hôm gây gỗ ở nhà em về, anh chạy xe như điên ngoài đường đến hai, ba giờ sáng . Khi sực tỉnh thì anh đã ở đâu tận bên kia cầu Sài Gòn . Quay về chạy lòng vòng đường phố cho đến sáng, anh về nhà ông chú, mặc bà mợ léo nhéo nhiếc móc, anh lấy va ly bỏ đi.

Uyên cựa mình để được nhìn anh :

- Anh đi đâu ?

- Anh đi Cần Thơ, có một thằng bạn hôm trước rủ anh từ Huế làm việc xong đi thẳng về Cần Thơ thiết kế trang trí luôn cho một cai Hội chợ rất lớn ở đó, nhưng trưỚc đó vì nóng lòng về gặp em nên anh đã từ chối . Anh xách valy đi luôn xuống dưới định bụng nếu không làm được cũng ở đó một thời gian để quên em.

Anh cười nhỏ :

- Lúc đó, anh đang hận em ghê lắm, cứ nghĩ em đùa cợt tình cảm thật của mình.

Uyên nhẹ nhàng hỏi anh :

- Rồi sau đó ?

- À, thằng bạn mừng húm khi thấy anh xuống, dù đã trễ mất mấy ngày nhưng nó vẫn nhờ anh phụ làm đế có thể khai mạc hội chợ đúng ngày.

- Cách trình bày trong HỘi chợ là anh làm à ? - Uyên hỏi

- Một số thôi , anh chỉ góp ý và phụ cho Công ty nó trong mấy ngày, sao vậy em ?

Uyên cười hiền :

- Em có đến đó . Bày trí ớ đó chuyên nghiệp và hiện đại lắm, tuy em đi không hết, suýt lạc đường.

Trúc sáng mắt :

- Em xuống Cần Thơ à ? Hội nghị gì đó ớ đối diện phảI không ?

- Đúng rồi.

- Nhưng anh thấy treo băng rôn có đến mấy ngày sau mà.

- Em lo tiếp tân nên chỉ cần đến trước một ngày.

- Hèn chi !

Đột nhiên, Trúc nhíu mày trầm ngâm . Uyên ngạc nhiên hỏi :

- Sao vậy anh ?

- Vậy là buổi sáng hôm em xuống Cần Thơ là anh đã về lại Sài Gòn.

- Rồi sao ?

Trúc nhìn cô chăm chú :

- Trong mấy ngày ở Cần Thơ, anh nhớ em quá, vừa giận em, vừa nhớ em quay quắt, nên về đến Sài Gòn cả đêm anh không tài nào ngủ được, đến sáng phải đầu hàng trước em, anh gọi điện lạic ho em.

- Anh gọi lại ? - Uyên nhăn trán cố nhớ.

- Hôm đó em vụt la lên sợ hãi về một người nào đó quấy rầy mình làm anh bấn loạn cả lên, anh lấy xe phóng đến em ngay . Nhưng khi đến nơi lại thấy cổng khoá, em đi mất rồi.

Uyên nhớ ra :

- Sáng đó em đi Cần Thơ.

- Ai đã phá em ?

UYên mở to mắt :

- Em không biết, vẫn là cái giọng nói cũ, giọng nói mà có lần anh ở nhà cũng đúng lúc em nhận được.

Trúc cau mày :

- Anh nhớ rồi . Em có nhận ra giọng đó quen không ?

- Em không biết . Dường như... đã có lần nào em nghe thấy nó rồi, giọng khò khè lạ lắm.

- Vậy à ? - Trúc tư lự trong rối rắm

Lát sau, anh đặt câu hỏi :

- Có thể nào... là người tên Minh không ?

- Minh à ? không thể nào đâu . Đó không phảI là giọng của Minh.

- Anh ta có thế đổi giọng ? - Trúc giả thiết.

Uyên lắc đầu :

- Không phải đâu . Vì ở Cần Thơ, em có tình cờ gặp lại Minh.

Trúc nhìn cô :

- Anh ta muốn gì ?

- Giọng nói ấy à ? Vẫn hăm he như cũ và xin xỏ tình yêu một cách loạn trí, bệnh hoạn.

Trúc ngă"t lời cô, cố lấy giọng nhẹ nhàng :

- Anh không hỏi cái giọng nói điện thoại . Anh... chỉ muốn hỏi em , Minh có nói gì với em ?

Uyên đăm đăm nh`in vào anh, cuối cùng cô cũng trả lời :

- ANh ta hối tiếc cho một cuộc hôn nhân không hạnh phúc và đề với em nối lại.

- Thật trơ trẽn - Trúc nói bực bội.

UYên rướn người khẽ hôn lên môi anh :

- Đừng vậy mà anh, mặc kệ họ . Sống ích kỷ quá rồi cũng sẽ có lúc trả giá . Chúng ta vẫn có nhau mà, như vậy có đủ không ?

Ngẫm nghĩ rồi cười xoà với những vô lý của mình, Trúc nói :

- Ừ nhỉ, mặc kệ họ, mặc kệ đời . Anh đã có em rồi mà.

Uyên bĩu môi . Cái ông này lại ló cái đuôi cũng ích kỷ không kém . Cô vừa nói chúng ta có nhau, anh chàng lại nói . Anh có em . Thật chỉ nghĩ cho mình.

Nhưng hỡi ơi, cô lại đang dấn thân yêu một anh chàng ích kỷ và ghen tuông số một này mới khổ cho cô.

Ôi! Tình yêu phiền hà và phức tạp quá . Trúc cuối hôn lên má, lên môi cô . Uyên lại nghĩ : Tình yêu, cô có khác gì mọi người, dám chết vì nó lắm chứ.


Chương 12

Có tiếng gõ cửa ở phòng, Trúc chồm dậy ra mở cửa . Chị Ba người làm nói:

- Cậu Trúc có dùng điện thoại cầm tay thì đưa lại bà ạ, bà cần gọi điện gấp.

Trúc nhíu mày ngơ ngác:

- Điện thoại gì?

- Cậu đang dùng điện thoại phải không ạ ? Ở dưới nhà bà tìm không thấy

- Tìm không thấy thì nghĩ là tôi à ? Chuyện gì lạ vậy

Chị Ba lúng túng:

- Thưa, tôi không biết . Bà nói lên bảo cậu...

- Bảo cái gì ? - Trúc bắt đầu cảm thấy giận

- Đúng là tôi nhờ chị Ba đó . - Một giọng cất lên

Trúc ngoái lại . Bà mợ quá quắt của anh xuất hiện đầu cầu thang . Tuổi gần 50, bà diêm dúa trong bộ áo dài đồng màu vàng đến chói cả mắt, bà thẽ thọt:

- Tôi cứ tưởng cậu dùng điện thoại trong phòng quên cả đem xuống trả về chỗ cũ, nên đã làm phiền đến giấc ngủ trưa của cậu, xin lỗi vậy.

- Vậy bây giờ biết là tôi không giữ rồi, bà mợ nên đi mà tìm chỗ khác nhé.

Trúc nói dửng dưng và buồn cười khi thấy gương mặt đầy phấn của bà như co rúm lại . Bà mợ của anh ghét nhất khi anh gọi bà kiểu đó . "Bà mợ", như liệt bà vào hàng tiền bối không bằng, dù bà chỉ hơn ông chồng, tức ông cậu ruột của anh có chín tuổi chứ mấy.

Thói thường các bà tuổi về chiều, càng trang phục sặc sỡ và tô son trát phấn dày cộm là trong lòng đang muốn níu kéo tuổi xuân ghê lắm . Phúc cho ai dám bảo là họ đã già, bà mợ của Trúc cũng vậy . Anh biết điều đó , nên càng lửng lơ trêu dữ

"Nạn nhân" của anh sau phút tái mặt, cái giọng chát chúa ngay:

- Nếu cái điện thoại không có trong phòng cậu, cậu nói tôi tìm ở đâu ?

- Ủa, đó là việc của tôi à ? - Trúc nhướng mắt giả ngây hỏi lại.

- Có chuyện gì vậy ?

Cánh cửa phòng đối diện xịch mở, ông cậu của Trúc đứng trước cửa, tạm cứu vãn được cơn ú ớ, tức tối của bà vợ.

Bà quay qua ông chì chiết:

- Thì đó, tôi kêu chị Ba lên đây hỏi cậu cháu của ông có dùng cái điện thoại không, vậy mà ông thấy đó, làm như tôi xúc phạm gì nó không bằng, nó còn...

Bỗng bà há hốc mồm, mắt trợn lên kinh ngạc . Cái điện thoại cầm tay trong nhà đang nằm gọn trên bàn, sau lưng ông chồng.

- Ông... Ông làm gì phải lên đây đóng kín cửa phòng gọi điện thoại ? Ông gọi cho ai mà phải lén lén lút lút như vậy ? Ông nói đi - Bà nạt lớn

Ông cậu của Trúc đỏ mặt lúng túng như đứa học trò bị bắt quả tang đang copy bài, bà vợ tuôn luôn vào trong phòng, ông cậu anh sực tỉnh chạy vào chụp lấy máy bấm loạn xạ.

Bà mợ làm không kịp ông chồng, liền tru tréo lên . Trúc thở dài, lắc đầu, và đóng cửa phòng lại, mặc cho tiếng kể lể kêu khóc bắt đầu ầm ĩ.

Ông cậu Út của anh ranh ma thật . Khi nãy, Trúc ngạc nhiên khi thấy ông hối hả giành lấy cái điện thoại mà bấm, anh không hiểu, nhưng bây giờ ngẫm nghĩ, anh bật cười.

Cái điện thoại ở phòng khách là một máy di động nội bộ dùng trong nhà, có màn hình và đương nhiên là có bộ nhớ quay lại số vừa gọi . Bà mợ anh cũng sáng trí gớm, đã định bấm lại xem cái số điện thoại mà ông vừa gọi nhưng không nhanh tay kịp, bị Ông phá đi mất, bảo sao bà không nổi cơn ghen tuông giận dữ.

Trúc nằm phịch xuống giường ngán ngẩm . Ở nhà nghe mãi những vở bi hài kịch thế này đến điên lên mất . Anh bật dậy, thay đồi, nhảy chân thang hai nấc một và thót lên xe.

Trúc phóng ra đường, bỏ lại sau lưng tiếng tru tréo toàn là âm cao của bà mợ.

tiếp nè

Chương 13

- Này , món ăn người ta đã đem đến rồi , sao anh không dùng , chuyện gì mà bí xị thế ? - Uyên thắc mắc.

Trúc đáp , giọng hậm hực :

- Đúng ra không nên đưa em vào đây ăn trưa . Anh ngốc quá.

Uyên ngạc nhiên :

- Sao vậy anh ?

- Lựa đâu không vào , lại vào đây.

Uyên nhìn quanh :

- Đây cũng tốt chứ sao . Một quán ăn Ý bình thường thôi mà.

Trúc trợn mắt :

- Sao lại bình thường ? Cái quán này gần công sở , mấy tay doanh gia áo sơ mi trắng dài tay vào đây dùng bữa trưa . Cả quán chỉ có ba người khách là nữ , mà em xem , có lẽ họ cũng làm việc dữ lắm , mặt mày phờ phạc , khô khan.

Uyên vẫn chưa hiểu :

- Thì sao nào ?

- Thì đó , trong khi em lại đẹp và dễ thương quá như vầy , mấy chục cặp mắt cứ chĩa vào em , hỏi làm sao anh ăn ngon miệng được đây ?

Uyên ngớ ra rồi bật cười :

- Ôi trời , thôi ông tướng ơi , dẹp cơn ghen vô lý của ông lại đi . Món soup nghêu nguội hết rồi kìa.

Trúc ậm ừ , cầm muỗng lên và mời cô , Uyên chỉ mới nuốt được muỗng soup thứ nhất , lại ngạc nhiên khi bắt gặp anh đang ngừng muỗng nhìn cô đăm đăm.

- Hả ?... Gì thế ? - Cô quệt tay lên mặt - Mặt em dính lọ sao ?

Trúc lắc đầu :

- Không phải . Chỉ là... sao hôm nay em trang điểm đẹp quá , anh cá là có ít nhất mười thằng cha trong quán lo ngó em mà ăn hết nổi.

Uyên buông ngay muỗng xuống , bực tức :

- Này thôi đi , anh lại giở trò gì vậy ? Mời em ăn trưa để rồi kiếm chuyện với em à ? Theo anh đi phố , trang điểm thì anh bảo làm nổi , người ta nhìn em anh chịu không được.

Cô rít giọng giận dữ :

- Người ta nhìn thì mặc người ta , em đi chơi với bồ thì phải trang điểm cho đẹp hơn , không trang điểm , ăn mặc lè phè , mất bồ sao ? Hay là ai làm gì anh bực bội hôm nay mà lại...

- Suỵt !

Trúc đưa một ngón tay lên môi như cản lời Uyên . Anh hỏi , vẻ chăm chú :

- Khi nãy em vừa nói gì ?

Uyên chựng lại cơn giận và nói vô thưởng vô phạt của mình :

- Nói gì ?... Hôm nay có ai làm anh bực...

- Không , anh muốn nói câu trước đó kìa.

Uyên ngơ ngác . Trúc cười :

- Để anh nhắc , em mới nói là đi chơi với anh , em nhất định phải trang điểm , vì nếu không , em sợ mất bồ , bồ tức là anh.

Uyên ngờ ngợ , hình như khi nãy quạu quá , cô có nói cái gì gần như thế thật.

- Thì sao ?

Trúc cười cười :

- Tại sao sợ mất anh ?

Uyên ngượng quá , nói đại :

- Thì... em tèm lem anh lại để ý ngó cô khác sáng sủa hơn sao ?

Anh búng tay cái chóc , cười toe :

- Trời ơi ! Mát dạ ghê . Vậy là cũng yên tâm rồi . Em cũng sợ mất anh , giống như tâm trạng của anh vậy.

- Thì... sao ? - Uyên liếc dài.

- Thì huề chứ sao . Anh tưởng chỉ có mình anh thót tim . Vậy là công bằng . Hai đứa thương nhau đều , ghen đều...

- Xì , ai thèm ghen.

Trúc hì hì , tỉnh bơ :

- Sợ mất nhau là tốt rồi . Thôi , ăn mừng nhé . Buổi trưa , em uống chút rượu được không ?

Uyên gạt ngang :

- Dẹp đi , anh cứ nói lăng nhăng như trẻ nít ấy , hết ghen tuông rồi lại reo hò ăn mừng . Bây giờ có ăn soup không thì bảo ?

Trúc gật đầu lia lịa :

- Ăn chứ ! Ăn chứ !

Rồi lại hối cô :

- Ăn đi em , nguội hổng ngon đâu.

Uyên lừ mắt . Vậy cũng nói , nguội mất tiêu rồi còn đâu . Cô vừa húp muỗng súp nguội ngắt vừn phân vân lòng.

Đôi lúc cô thấy Trúc thật hấp dẫn và cô yêu anh từ cái táo bạo , phiêu lưu trẻ con đó , anh làm cô như trẻ ra , như trở lại thuở ngây thơ vô tư của mình ngày xưa mà cô đã sớm mất đi khi về với Minh.

Nhưng hiện tại vẫn là hiện tại . Thoát ra khỏi mơ mộng mật ngọt , cô lại là Trúc Uyên , phải quản lý quán Hoài Hương từ xa , phải nghiêm trang làm việc cho Hội Hỗ Trợ , phải bươn chải với đời...

Còn Trúc . Uyên nhìn anh , anh vẫn như một đứa trẻ chưa chịu lớn , chỉ ham rong chơi cợt đùa . Anh từ chối sự nghiêm túc , chững chạc mà thân hình vạm vỡ , mạnh khỏe của anh cần có.

Uyên chớp mắt , buồn buồn . Cô biết mình yêu anh , nhưng cô nhận thấy anh có đôi lúc không thể hòa hợp được.

Sao vậy nhỉ ?

Uyên đã bao lần tự hỏi . Hai mươi bốn tuổi , hay là cuộc sống cô độc , nội tâm đã làm cô già cõi trước tuổi , mỏi mệt với đời ?

Uyên dấu tiếng thở dài :

- Sao vậy em ?

Uyên giật mình , ngẩng lên . Bàn tay Trúc ân cần vươn tới cầm lấy mấy ngón tay cô trên bàn.

- Công việc mệt à ?

Uyên lắc đầu :

Trúc trầm trầm nói :

- Xin lỗi , anh cứ tưng tửng giỡn , quên mất để ý em . Em có vướng mắc gì à ? Nói anh nghe xem.

- Không có gì . - Uyên lắc đầu - Em đang nghĩ về công việc thôi mà.

Nhìn ánh mắt chăm chú của Trúc , không hiểu sao Uyên lại muốn xóa đi những suy nghĩ khi nãy của mình.

Cô gượng cười , nói như lấp liếm :

- Ở quán Hoài Hương mới có một người nghỉ việc , dì Thuần làm không xuể.

Trúc nói chậm , mắt vẫn cứ muốn tìm hiểu qua ánh mắt của Uyên :

- Anh đã nói Uyên rồi . Tiền kiếm được cũng chỉ để tiêu xài thôi . Em cố sức làm việc hai , ba phần làm gì . Tại sao anh phụ em trong vấn đề chi tiêu sinh hoạt , em lại không chịu ?

Uyên nhăn mặt :

- Đừng nói nữa anh . Em muốn đứng lên bằng đôi chân mình . Em là một người đàn bà độc lập . Em đã có việc làm , có thể kiếm tiền được.

- Nhưng anh không muốn em đày xác mình chỉ vì muốn kiếm tiền . - Trúc nói hơi to tiếng.

Uyên nhìn quanh . Thực khách các bàn gần đó lác đác quay lại nhìn về phía bàn cô.

Trúc thở dài , nhỏ nhẹ lại :

- Xin lỗi em . Chỉ có điều , dạo này em thật sự Ốm đi nhiều lắm , em có biết không ? Và còn ít hẳn nụ cười.

Uyên ngước mắt nhìn anh . Có thật vậy không ? Cô ốm đi , cô có biết , nhưng ít cười ? Cô đưa tay xoa trán . Có lẽ thế thật . Mình làm việc quá sức chăng ? Đến nỗi nụ cười cũng tắt dần ?

Người phục vụ đã đưa món ăn chính ra thay chỗ mất đĩa soup . Uyên cúi mặt suy nghĩ về những điều anh nói.

Trúc nhẹ nhàng nói :

- Thôi , em ăn đi.

Thấy cô ngoan ngoãn cầm dao nĩa lên , anh mỉm cười :

- Nếu cũng công nhận là anh nói đúng thì em phải hăng hái cầm "vũ khí" lên nạp nhiên liệu ngay . Nói cho em biết là anh đang có xu hướng thích mấy cô tròn tròn người đấy . Em ráng ăn nhiều nhé , sáu mươi ký là đúng tiêu chuẩn của anh.

Uyên bật cười . Cô trề môi :

- Ai thèm làm tiêu chuẩn gì của anh . Sáu mươi ký đâu còn eo iếc gì !

Mắt anh lấp lánh khi thấy cô đã cười trở lại . Anh giả ngây mè nheo cô cho anh ăn thử phần thịt gà sốt đậu trên đĩa cô , và bù lại anh cắt cho cô một miếng bít tết bé tẹo trên đầu nĩa . Uyên dễ bảo , ăn ngon lành miếng thịt anh đút , làm anh khoái chí với trò này dữ , mặt rạng rỡ tươi ơi là tươi.

Cuộc tranh cãi khi nãy dường như chẳng còn dấu tích gì . Họ lại cười vui khúc khích với nhau.

Điều này làm khối thực khách đàn ông thất vọng.

Trúc ăn đến cả nửa phần thịt gà , anh như quên mất khi nãy anh vừa khuyên cô phải ăn nhiều . Anh thoải mái đẩy cái đĩa trống ra , kéo khăn lau miệng rồi hỏi cô :

- Khi nãy em gọi món gì tráng miệng vậy cưng ?

Uyên nhớ lại :

- Kem và bánh táo , còn anh ?

- Anh gọi caphé thôi . Vậy thì hay quá , chút nữa dụ em ăn kem được rồi.

Uyên phải đối :

- Kem là món thích nhất của em mà , nếu anh thích , em nhường anh bánh táo.

Trúc lắc đầu quầy quậy :

- Không ăn bánh táo , anh ăn chung kem với em thôi.

- Vậy thì anh gọi ly khác đi . - Uyên nói.

Anh nhất định :

- Không kêu . Anh chỉ muốn dụ ăn ly kem của em kìa !

Uyên thắc mắc :

- Sao vậy , ly kem em bộ ngon hơn à ?

Anh tỉnh bơ :

- Không phải ly kem ngon mà là cái muỗng ngon.

Uyên đỏ mặt khi nghe câu này . Mắt anh nhướng nhướng , miệng anh cười cười đầy ẩn ý . Cô thẹn quá , nhìn lảng chỗ khác.

Ly kem sô cô la và đĩa bánh táo của cô được mang ra , cùng lúc với tách caphé thơm lừng của anh.

Cô đẩy đĩa bánh táo , nhìn anh dò hỏi.

Anh lắc đầu chê bai.

Cô cố nín cười , bắt đầu chú ý ly kem của mình . Cô ăn muỗng kem đầu tiên rồi đẩy về phía anh.

Trúc lại lắc đầu . Anh nhìn Uyên như chờ đợi . Ánh mắt vừa nài nỉ , vừa cười cợt của anh làm cô đang ngần ngừ , bỗng thành bạo dạn hẳn.

Cô kéo ly kem để giữa hai người , múc một muỗng to , mím miệng đưa lên cho anh.

Trúc hài lòng đớp ngay lấy . Vị ngọt và lạnh đến tê lưỡi , anh nhấm nháp nó và nhấm nháp cả sự ngọt ngào tình tứ mà cô vừa chìu ý anh bày tỏ trước đông người . Miếng kem này ngon nhất trong đời anh , Trúc thầm nghĩ vậy.

Anh ngắm cô đang chăm chỉ vào ly kem , sao mà dễ thương lạ . Ngẩng lên , cô nháy mắt với anh như ngầm bảo muỗng kem vừa rồi đút cho anh là quá đủ , bây giờ là phần của cô.

Anh buồn cười , chợt nghĩ ra trò mới để trêu cô . Anh chồm lên bàn :

- Hê ! Nhỏ ơi ! Anh mới có một phát hiện.

Thấy cô ngưng xúc kem , nhìn anh . Anh làm ra vẻ quan trọng :

- Một phát hiện về em . Anh đã để ý trong hơn chục lần em ăn kem trước mặt anh.

- Thì... sao ? - Uyên ngạc nhiên.

- Người khác đâu có như vậy , mà em có mới kỳ , mới đáng gọi là phát hiện . - Trúc cố nói dẳng dai.

- Phát hiện gì ? - Uyên sốt ruột.

Trúc nói như bật mí :

- Thì khi em ăn kem đó , không hiểu tại sao , cái mũi em từ từ đỏ lựng lên , đỏ như là... như là...

Uyên trề môi , bác bỏ :

- Xạo ke ! Có ai ăn kem mà đỏ mặt bao giờ ?

- Anh không nói mặt mà là cái mũi.

Uyên nhìn anh kỳ dị :

-... Thật không ?

Anh quả quyết :

- Thật mà . Không tin em lấy gương ra xem.

Ai mà lấy gương ra xem trong bàn ăn bao giờ . Uyên cứ ngờ ngợ với lời anh.

- Vậy... có dị lắm không ? - Cô rụt rè sờ tay lên mũi hỏi.

Trúc lắc đầu :

- Không sao đâu . Ngó thấy ngồ ngộ hơn thôi . Có điều...

Thấy cô chờ đợi , anh nói như đàng hoàng lắm :

- Có điều , nhân dịp này , anh thấy cần đặt cho em một cái tên mới mà chỉ mình anh , người có công phát hiện , biết để gọi em thôi . Một cái tên rất dễ thương.

Nghi đây là một trò đùa của Trúc , cô không hiểu sao cô vẫn tò mò hỏi :

- Tên gì ?

Anh trịnh trọng :

- Đẹp lắm . "Nhỏ mũi cà chua".

Uyên nghệt mặt ra trong khi anh phá ra cười ha hả.

Cô vừa tức , vừa quê vì biết ngay mình sắp bị anh cho vào xiếc mà vẫn ngớ ngẩn đi theo . Nhưng rồi cô cũng bật cười.

Trò đùa vẫn là trò đùa thôi mà.

Cái quán đầy những vị doanh gia nghiêm túc , kiểu cách bị phá vỡ không khí sang trọng , tĩnh lặng . Mọi người nhìn về bàn cô . Đây đó có vài đôi lông mày cau lại.

Trúc lờ đi , cứ tỉnh bơ cười sảng khoái . Uyên vừa cười vừa lắc đầu . Ly kem của cô bị anh phá bĩnh đã tan mất rồi . Uổng quá ! Lần sau , Uyên sẽ bắt anh đền cô hai ly mới được.

Đột nhiên , cô bỗng nhớ đến chuyện anh vừa nói . Có thật không nhỉ ? Bộ cô ăn kem bị lạnh đến nỗi đỏ cái mũi ?

Nếu thật vậy , làm sao cô còn dám ăn kem nữa . Tưởng tượng cái mũi tự dưng đỏ lựng trên mặt , chắc khó coi lắm.

Lại còn cái tên nữa.

"Nhỏ mũi cà chua" ? Tên gì mà dung tục , dởm quá vậy.

"Nhỏ mũi cà chua" ? Tên mới ? Thấy mà ghê !

Chương 14

Uyên hắt hơi

mấy cái liên

tiếp, vừa lúc

Trúc mở cổng

đẩy xe vào .

Anh vội đi

nhanh vào

nhà.

Cô nằm

khoanh co ro

trên ghế

bành, tay day

day hai cánh

mũi.

- Em bị cảm

rồi - Anh

tuyên bố.

Uyên gật

đầu.

- Từ khi nào

thế ?

- Chiều hôm

qua . Có lẽ tại

mắc mưa.

- Lại trùm áo

mưa đi bộ về

nhà phải

không ? Trời

mưa lớn thì

đón Taxi cho

rồi, em cứ

ngông

nghênh làm

theo ý thích,

không chịu

giữ gìn sức

khoẻ gì hết.

Trúc nhăn

nhó, anh sờ

trán cô :

- Có lẽ sốt

đấy . Anh vừa

đi công tác

xa về là em

có chuyện

rồi.

Uyên nói yếu

ớt :

- Tại lúc đầu

mưa ít, em

tưởng không

sao.

Anh nạt

ngang :

- Không sao

cái gì . CHứ

không phải

thấy mưa là

khoái . ĐI

dưới mưa

lãNg mạn

như thơ vậy,

phải không ?

Nói cho em

biết, trời mưa

bây giờ

không được

ra đường,

điện xẹt, cây

đổ, xe tông,

sét đánh... Cá

đống tai nạn,

báo chí đăng

hoài mà cứ ỷ

ỵ Đem mạng

mình ra đùa

sao?

Anh càng nói

càng to tiếng,

làm Uyên tự

dưng tủi

thân, cô sụt

sịt khóc:

- Làm gì mà

anh la mắng

UYen cả

tràng vậy ? Ở

chỗ làm có

người đòi đưa

về, Uyên lại

ngại anh

ghen bậy, gọi

Taxi thì bỉ

mặt người ta

quá . Uyên

phảI nói dối

là anh đợi

bên ngoài .

Mặc áo mưa

đi đại về, dọc

đường mưa

mới lớn dữ,

chừng đó

muốn gọi

Taxi mà đâu

thấy chiếc

nào, đành

phảI run cầm

cập, nhanh

chân về nhà

thôi . NGười

ta về nhà

lạnh gần

chết, ai thèm

lãng mạn

lãng miếc

thích đi dưới

mưa như anh

nghĩ.

Trúc ngượng

ngùng, nghe

mà thương cô

quá, anh ngồi

thụp xuống

vỗ về :

- Thôi nín đi,

anh xin lỗi.

Uyên quệt

mũi, mếu

máo :

- Khi không

vào nhà sang

sảng mắng

người ta.

Trúc phì cười

:

- Anh cũng

đâu có muốn .

ĐI xa nóng

ruột gần

chết, đã nghi

nghi là có cái

gì . Về đến

Sài Gòn là

anh đến đây

liền, đâu đã

về nhà . Thấy

em ỉu xìu như

vầy hỏi sao

không tức ?

Thôi, cho anh

xin lỗi, đừng

khóc nữa.

Anh ôm lấy

cô dỗ dành

một lát, cô

xem chừng

đã chịu nín .

Nhưng cái âm
thanh sụt sịt

làm cô khó

chịu phải đẩy

anh ra . Trúc

cười và đưa

cô hộp khăn

giấy.

Trong lúc cô

sì mũi, anh đi

vào phòng lát

sau đem ra

cái áo khoác.

Uyên nhìn

anh ngạc

nhiên :

- Anh định

làm gì ?

Anh nói như

ra lệnh :

- Mặc áo vào,

anh đưa em

đi bác sĩ.

Uyên co rúm

người lại :

- Em không đi

bác sĩ đâu .

Bác sĩ thế

nào cũng bắt

chích thuốc.

Trúc ngạc

nhiên.

- Bắt chích

thì chích

Uyên la lên :

- Nhưng em

không thích .

Em ghét

chích thuốc

lắm, em sợ

chích thuốc,

cũng sợ luôn

mấy ông bác

sĩ.

Trúc như bị

bất ngờ . Trời

ơi, trưởng

thành như

Uyên mà lại

sợ chích

thuốc . Chích

thuốc thì có

gì đâu mà sợ .

Vén mông ra,

làm cái bụp

là xong chứ

gì . Anh thấy

hơi khó hiểu

"cái vụ này" :

- Tại sao lại

sợ chích

thuốc ? Vậy

mấy lần cảm

?

- Thì em chỉ

uống thuốc

thôi - Uyên

nói như khóc

- Cũng thỉnh

thoảng em bị

cảm, ra nhà

thuốc tây nói

người ta bán

là người ta

biết bán thứ

gì rồi . Đại

khái cũng

Aspirin,

Paracetamol

.. rồi cũNg

khỏi.

- Khỏi sao

được mà khỏi

. Em ẩu quá,

bệnh thì đi

bác sĩ khám

bệnh mới cho

đúng thuốc ,

đúng liều

lượng . Người

bán thuốc chỉ

có kinh

nghiệm về

dược, đâu có

kinh nghiệm

và kiến thức

về bệnh lý.

Uyên ngoan

cố :

- Nhưng em

vẫn khỏi đó

thôi.

Trúc trợn mắt

:

- Em còn cãi

hả ? Khỏi là

hên thôi .

Uống dại bậy

bạ là coi

thường sức

khoẻ đó.

Uyên mím

môi :

- NhƯng mặc

anh nói gì thì

nói em vẫn

không đi bác

sĩ đâu.

Trúc thở ra .

Anh kiên

nhẫn khuyên

giải :

- Để anh đưa

em đến cậu

anh . Anh có

ông cậu làm

bác sĩ, ổng

cũng có

phòng mạch

riêng.

Uyên cương

quyết :

- Em không

đi.

Trúc nhăn

mặt :

- Thôi mà,

nhõng nhẽo

sao Uyên ?

Em phảI đi

khám bệnh

chứ! Dầm

mưa cảm

lạnh coi

chừng viêm

phổi đó.

Rồi anh

chuyển tông

rủ rê :

- Đi nhé, anh

vào luôn

phòng mạch

với em cầm

tay em . Ông

cậu ruột của

anh mà chích

em đau, anh

nghỉ chơi ổng

ra liền . Thôi

mình đi ha,

mặc áo vào

đi.

Uyên quay

người đi :

- Đã bảo là

em không đi .

Anh có thích

chích thì đi

đi, nhất định

em không đi.

Trúc bực dọc

thở khì khì .

Anh hỏi cô :

- Thôi được,

vậy sáng giờ

em đã ăn gì,

uống gì rồi ?

- Cái trứng

"la cót", một

ly trà nóng,

một viên

Aspirin - Cô

kê khai.

Anh thở dài :

- Em đau thế

nào ?

- Thì như bị

cảM lạnh:

đau cổ họng,

mũi sụt sịt -

Cô rờ tay lên

trán - Hơi

nóng

- Có nhức đầu

không ? - Anh

gạn hỏi.

Cô ngẫm nghĩ

vài giây:

- Cũng... hơi

hơi.

- Hơi hơi là

sao ? Em

choán váng

hay là nhức

đầu thật ?

Trúc nhíu

mày.

- Thì .. cũng

có nhức . Cô

nói như cho

qua.

Trúc nhìn cô

nghi ngờ, chả

biết cô có

khai đúng

không . Anh

lắc đầu .

Bệnh của

mình mà còn

ngờ nghệch,

ba phải như

thế.

Anh cầm máy

điện thoại và

quay số . Đầu

dây đang bận

. Trúc kiên

nhẫn chờ

máy.

Uyên lại ách

xì, rồi lại rút

khăn giấy sỉ

mũi.

Anh lầu bầu :

- Thật không

hiểu nổI sao

anh lại chìu

em đến như

vậy . Em thật

kỳ cục . Bịnh

thì đi bác sĩ .

Khám bịnh,

chích thuốc

có gì ghê gớm

lắm đâu . Cư"

em không đi,

em không đi .

Y như là con

nít.

Uyên xoay

lưng lại phía

anh, như

không thèm

nghe . Vừa

lúc đầu dây

bên kia có

tiếng nhấc

máy trả lời :

- Alô!

Trúc nói ngay

:

- Chào chị,

tôi là cháu

của bác sĩ,

xin được nói

chuyện với

ông.

- Xin chờ máy

- Đầu dây

bên kia trả

lời

Bỗn Trúc

nhăn mũi :

- Uyên ơi, có

mùi gì là lạ

vậy ?

Uyên ngóc

đầu dậy, rồi

la toáng:

- Nồi cháo,

nồi cháo của

em . Trời ơi

chắc trào ra

rồi.

Cô hấp tấp

chồm dậy,

loạng choạng

chạy về nhà

bếp khoá gaz

. Trúc lắc

đầu, cô nàng

đoảng thật ..

Vừa lúc ông

cậu trả lời

máy :

- Alô, Trúc đó

hả ?

- Dạ, con đây

. Cậu cho con

làm phiền

một chút . Bị

cảm mưa,

nhức đầu, sổ

mũi và nóng

lạnh thì uống

gì cho dứt hả

cậu ?

Ông cậu hầm

hừ:

- Ai bệnh ?

Con à ?

Trúc không

trả lời, anh

lấp liếm :

- Thì cậu cứ

nói đi.

Ông cậu kê

liệt ra cả bốn

năm tên

thuốc, đính

kèm với một

thứ để chích,

Trúc chận lại

tức thì :

- Cậu đổi

thuốc ch'ch

thành thứ gì

uống đi .

Laroscorbin

uống nhé ?

- Cũng được .

Nhưng mà...

không phải

con bịnh đó

chứ, con đâu

có nhát chích

thuốc đâu ..

Kẹp ống nghe

bằng vai và

cổ, Trúc hí

hóay chép lại

toa thuốc,

miệng thì trả

lời ông :

- Con hỏi cho

người bạn .

Thôi được

rồi, cám ơn

cậu.

- Khoan đã,

khi nào thì

con về Sài

Gòn.

Trúc sực nhớ

. Anh chưa về

nhà, ông cậu

cư tưởng anh

còn ở tỉnh .

Anh cười :

- Sớm mà

cậu, thôi con

bye đây.

Anh cúp máy

và đi ra nhà

sau . Uyên

đang tiu

nghỉu bên nồi

cháo nhỏ xíu

đã trào ra

quá nữa .

Phần còn lại

có lẽ không

đầy chén .

Cái bếp gaz

nham nhở

đầy những

nước cháo,

tha hồ mà

lau.

Anh cười,

phân công

ngay :

- Em lấy gạo

trong lúc anh

lau bếp . Anh

vo gạo và đặt

nồi cháo lớn

hơn . Em có

nhiệm vụ giữ

bếp, không

được cho trào

nữa . Anh đi

mua thuốc

cho em . Khi

anh về có lẽ

cháo cũng

sắp xong, tụi

mình cùng

ăn.

Nói rồi làm

liền, Uyên

nhìn anh thán

phục . Thấy

anh to con

như vậy chứ

vào bếp cũng

nhanh gọn

ghê, chẳng

bù cho cô

vụng về hết

nói.

Anh ra xe nổ

máy, cô còn

chạy vụt theo

"nhắn nhủ" :

- Anh nhớ

mua chà bông

hay trứng

bắc thảo, ăn

với cháo

ngon lắm.

- Ừ . Anh cười

- Bệnh không

lo, ở đó lo ăn

với uống.

- Có cần em

phụ không ? -

Uyên hỏi

nhóng (?)

- Không cần

đâu.

Chạy trở lên

nhà, anh

khuân xuống

một cái ghế

để vào góc

bếp, rồi kéo

cô ấn xuống :

- Ngồi yên

đây nhé, nghỉ

mệt và chờ

anh . Anh sẽ

xong nhanh

lắm . Cháo

sắp sôi rồi

đó.

Uyên mỉm

cười, ngoan

ngoãn nghe

theo lời anh .

Có mặt anh,

đột nhiên cô

cảm thấy

mình lười

biếng làm

sao đâu.

Anh vừa

nhanh tay cắt

nhuyễn củ cải

mặn, chợt

nhớ ra điều

gì, anh gọi

cô.

- Uyên này!

- Gì anh ?

- Khi nãy gọi

điện cho ông

cậu Út, anh

thấy dường

như... em để

ống nghe

không đúng

vị trí.

- Em gác máy

đấy.

Anh ngừng

tay mất một

giây

- Sao vậy ?

Uyên nhăn

nhó :

- Thì cũng cái

tên bệnh

hoạn đó.

- Cũng vẫn

giọng nói

hôm trước à ?

Uyên gật đầu

:

- Liên tiếp

mấy buổi tối

rồi, em đâu

có ngủ được

yên.

Anh quay

phắt lại nhíu

mày :

- Ban đêm ?

- Ừm, Uyên

có vẻ không

muốn anh

nhắc đến

chuyện này.

- Vẫn cũng

cách quấy

rầy cũ ? -

Truc tiếp tục

điều tra,

trong khi vẫn

lúi húi làm

bếp.

Uyên mím

môi, cô ngần

ngừ một chút,

rồi cũng trả

lời :

- Tệ hơn

trước . Hắn

nói toàn

những thứ

rác rưởi - Cô

ấm ức - Thật

là bệnh hoạn,

điên khùng .

Không biết

sao hắn lại có

số điện thoại

của em, lại

biết cả tên

em.

- Hắn đã nói

những gì ?

Uyên lặng

thinh, cô vặn

nhỏ mảnh

khăn giấy

trong tay.

Trúc lặp lại :

- Hắn đã nói

điều gì với

em ?

Uyên ngoảnh

mặt im lặng .

Bỏ mắc cái

chảo đang

xèo xèo, Trúc

bước lại ngồi

thụp cạnh cô,

anh bắt cô

nhìn thẳng

vào mình lay

mạnh vai cô :

- Hắn đã làm

gì ? Em nói

anh nghe

xem ? Tại sao

giấu anh ?

Đau quá với

cái lay mạnh

bạo của anh,

trong khi đầu

còn đang vản

vất, cô bực

mình la toáng

lên :

- Nếu anh

muốn biết thì

đó là những

lời tục tiểu

bậy bạ, anh

có nghe rõ

không ? Cứ

hai, ba giờ

khuya là gọi

đến . Thật

muôn mửa ra

được . Em

đang bị

khủng bố tinh

thần đến điên

lên đây, anh

còn hạch hỏi

gì nữa hết ?

Trúc buông

cô ra . Anh

giận run, nắm

chặt tay đấm

vào phần

chân ghế cô

đang ngồi,

làm cô muốn

xiểng niểng.

Anh nghiến

răng :

- Khốn kiếp

thật!

Chương 15

Uyên im lặng

. Cô nhìn anh

đang trong

cơn giận dữ

chưa có chỗ

bộc phát mà

e sợ . Không

biết là ai, tuy

cô bị hành hạ

mấy hôm mất

ngủ, cũng tức

tối, khó chịu,

nhưng cô biết

rõ tính nóng

của anh nên

cứ lo thầm .

Anh mà biết

là ai thì tên

bệnh hoạn đó

khó lành lặn.

Uyên đợi cho

cơn thở dốc

của anh tạm

dịu xuống, cô

nhắc nhẹ

nhàng:

- Coi chừng

trên bếp khét

kìa anh!

Trúc hậm hực

đứng dậy, lại

đảo cái chảo

củ cải . Anh

có vẻ ngẫm

nghĩ.

Vài phút sau,

anh tằng

hắng hỏi cô :

- Em có nhiều

bạn bè gọi

điện đến

không ?

Uyên lắc đầu

:

- Không nhiều

. Thì anh nè,

dì Thuần ở

quán, đồng

nghiệp ớ Hội,

còn có vài

người bạn cũ

nhưng đã lâu

ít gọi đến.

Trúc gật đầu :

- Ăn xong,

anh giúp em

xin đổi số

điện thoại

ngay ngày

hôm nay .

Sau đó em

hãy gọi điện

thoại và cho

số điện thoại

mới . Chỉ có

bạn thân và

vài người cần

t hiết thôi

nhé . Có số

mới em sẽ

yên ổn hơn .

Còn nếu có

gặp lại cú

điện thoại

như vậy nữa,

anh sẽ nhờ

cài hệ thống

dò tìm, sẽ

biết thằng

khốn đó là ai

và ớ đâu

ngay . Chắc

chắn là một

trong những

người có

quen biết em.

Uyên mừng vì

cách xứ sự đã

mềm mỏng

hơn của anh .

Có lẽ anh vẫn

nghi là Minh,

nên không

muốn giáp

mặt và cho

kẻ đó thêm

một cơ hội

thoát . Một

phần, có lẽ

anh cũng

nghĩ đến cô .

Không biết là

ai, có lẽ cô sẽ

dễ chịu hơn,

đễ quên đi.

Trúc dọn thức

ăn ra bàn, rồi

dịu giọng :

- Thôi em

cũng đói dữ

rồi, phải

không ?Ngồi

vào bàn,

chúng ta sẽ

cùng ăn cháo,

để em còn

uống thuốc

nữa.

Uyên đến

ngồi đối diện

anh trong

bàn ăn, đỡ

lấy chén cháo

anh múc cho

cô, cô rụt rè

nói :

- Trước đây

có lúc em

nghĩ đến đổi

số điện thoại,

nhưng bận

bịu quá, và

lại thấy mình

vắng nhà cả

ngày, nếu

hắn có gọi,

không ai

nhấc máy

hoài thì sẽ

thôi không

làm trò đó

nữa . Ai ngờ

hắn lại

chuyển sang

gọi ban đêm,

em đành phải

gác máy

trước khi đi

ngủ hai hôm

nay.

Trúc lắc đầu,

ôn tồn :

- Máy điện

thoại là đế

liên lạc . Tại

sao mình lại

phải gác máy

? Bây giờ

cách hay

nhất là đổi số

máy, trò đó

sẽ không tái

diễn nữa đâu

. Em yên tâm

nhé !

Uyên cười

gượng :

- Cũng mong

như vậy.

Trúc nhìn cô

nhỏ nhẹ ăn,

lòng chùng

xuống . Cô

yếu đuối và

lành tính quá,

tại sao tên

khốn kiếp đó

lại chọn cô

mà quấy rầy

? Mỗi lần anh

đi xa cô là

mỗi lần anh

nóng ruột và

không an

tâm.

Anh nén tiếng

thở dài.

Uyên ngẩng

lên :

- Gì vậy anh ?

Anh nhìn cô

rầu rầu :

- Anh .. anh

không muốn

xa em, nhưng

tuần sau anh

lại phải có

việc đi xa.

Uyên mĩm

cười . Tô

cháo nóng đã

làm đôi má cô

tươi một tí :

- Anh kỳ quá .

Công việc mà

anh . Lo cho

em quá coi

chừng thất

nghiệp . Vả

lại, tuần sau

em cũng đâu

có mặt ở Sài

Gòn.

Anh nhíu mày

:

- Em lại đi

đâu ? Vả lại,

em đang

bệnh mà.

- Có một cuộc

triển lãm

trang ở Đà

Lạt của một

cặp vợ chồng

họa sĩ người

Úc gốc VIệt .

Quê của họ Ở

Đà Lạt, nên

họ muốn mở

triển lãm ở

đó . Họ đã

nhờ Hội Hỗ

Trợ kiếm

người lo tiếp

khách và

ngoại giao .

Hội đã giới

thiệu em . Em

chỉ cảm

thường, sẽ

khỏi mà.

Trúc bật hỏi

nhanh :

- Ông bà Tâm

Nguyễn ?

Uyên ngạc

nhiên :

- ĐÚng rồi .

Ủa, sao anh

biết ?

Anh cười lớn :

- Thì anh

nhận thiết kế

trưng bày

cho cho họ

chứ ai . Tuần

sau anh lên

Đà Lạ giúp họ

HỌ là bạn

của cha mẹ

anh.

Uyên bị bất

ngờ :

- Vậy sao ?

Anh gật gù

thú vị :

- Tụi mình có

duyên quá đi

chứ.

Uyên nhớ lại

mấy lần "có

duyên" gặp

mặt với anh

trước đây .

Cô tủm tỉm

cười.

Chợt anh hỏi :

- Em nói tuần

sau nhưng

lúc nào ? Thứ

mấy ?

- Thứ bảy .

CHủ nhật

khai mạc rồi,

em phải có

mặt ngày thứ

bảy để làm

quan khung

cảnh và sắp

xếp chương

trình trước

một buổi.

Trúc ỉu xìu :

- Còn anh thì

thứ ba . Anh

thiết kế nên

phải đi sớm.

Bỗng anh

sáng mắt lên

:

- À! Anh có

cách rồi . Sao

em không đi

cùng anh

ngày thứ bạ

Ở đó anh sẽ

làm việc ban

ngày . Buổi

tối sẽ đi chơi

với em khắp

Đà Lạt, tụi

mình sẽ có

những ngày

thật đẹp.

Uyên phân

vân :

- Chắc...

không được

đâu anh.

Trúc nhăn

mặt :

- Sao vậy ?

- Còn công

việc ở cơ

quan &

quán...

Anh gạt

ngang :

- Quán xá gì

thì cũng để

đó . Em có dì

Thuần coi sóc

rồi mà ..

Anh lại đổi

giọng thuyết

phục :

- Em cũng có

nói dì Thuần

là người đáng

tin cậy phải

không ? ĐI

nhỏ ! Nghỉ

vài bữa đi với

anh đi . Cứ

coi như em đi

công tác cho

Hội vậy mà .

Thỉnh thoảng

em vẫn đi xa,

để quán cho

dì Thuần, đâu

có sao phải

không ?

Uyên ậm ừ,

chưa dứt

khoát . Anh

buộc cô vào :

- Rồi, coi như

OK nhé ! Thứ

ba anh đi

bằng ô tô,

sáu giờ sáng

anh sẽ lại

đón em . Vậy

nhé.

Uyên phì cười

với lối áp đặt,

chuyên

quyền ấy, cô

đành để yên,

không phản

đối nữa.

Anh hân hoan

thấy rõ, nháy

mắt với cô :

- Đem đồ đẹp

nhé, anh sẽ

chụp hình cho

em ở thác

Datala nè ! Ở

nhà thờ Con

Gà nè ! Ở...

- Hê ! Stop lại

đi - Uyên

cười rũ rượi -

ANh đi làm

việc hay đi

chơi vậy ?

Suốt cả ngày

bận làm, họa

chăng có buổi

tối, ai mà đi

thác buổi tối

bao giờ ? Tối

thui thì chụp

được gì bây

giờ.

Anh nghệt

mặt ra :

- Ừ nhỉ.

Rồi như tính

toán một

cách mau lẹ :

- Để coi, có

thể canh lúc

nào thư thư,

anh sẽ chuồn

ra, rồi mình

sẽ...

- Thôi đi ông

tướng ơi -

Uyên phản

đối - Công

việc là trên

hết . Làm cho

xong cái đã

rồi đi chơi.

Trúc gãi ót :

- Ờ, để xem.

Uyên lắc đầu

:

- Đế xem, để

xem cái gì ?

Anh vừa nói

họ là bạn cha

mẹ anh đó .

Làm việc qua

loa, họ buồn .

Thôi đừng

nghĩ trò ma

mãnh nữa ..

Thuốc em đâu

? Em ăn xong

rồi.

Trúc sực tỉnh

:

- À! đây.

Anh mở cái

gói nhỏ, lấy

mấy viên

thuốc cho cô,

hướng dẫn

cách thức

uống các cữ

sau, rồi trêu

cô :

- Chỉ có em là

nhất đó nhé,

bệnh nhân

đặc biệt .

không cần đi

bệnh viện,

không cần

gặp bác sĩ,

chỉ cần bốc

máy gọi điện

thoại Alô Alô

là xong . Đây

gọi là "khám

bệnh từ xa "

Uyên cười .

Cô đang uống

ngụm nước

cho trôi mấy

viên thuốc

nên bị sặc .

Trúc lật đật

chồm lại vuốt

lưng.

Dứt cơn sắc

của Uyên,

anh lại lật

đật chạy đi

lấy khăn giấy

cho cộ NưỚc

mắt, nước

mũi tèm lem

mà Uyên

cũng còn

thấy buồn

cười cho bộ

dạng hơ hãi

của anh.

Đón lấy khăn

giấy, cô chùi

mũi và cảm

thấy cuộc đời

sao đáng yêu

và đẹp quá.

- Có một

người yêu

mình, quan

tâm đến mình

đã là hạnh

phúc.

Mình cũng rất

yêu người đó,

lại càng hạnh

phúc biết

bao.

Giọng anh cất

lên sau lưng

cô :

- Em ơi, khăn

giấy còn

không ? Chắc

anh phải mua

thêm quá .

Em sì mũi

suốt ngày

kiểu này, thì

2,3 hộp là ít.
Uyên thả bộ

về nhà, bước

chân cô nhẹ

tênh dù cô

vừa trải qua

một tuần làm

việc rất căng

trên Đà Lạt.

Cô mỉm một

nụ cười nhẹ

nhớ lại lời

ông Lâm

Thanh sáng

nay khi cô có

mặt ở Hội để

trình diện và

báo cáo

chuyến đi.

Ông cho biết

ông vừa nhận

được điện

thoại của ông

bà Tâm

Nguyễn, họ

cám ơn hội đã

giới thiệu cô

làm việc với

họ, họ hết lời

khen ngợi

cung cách và

hiệu quả làm

việc của cộ

Họ rất hài

lòng về Tuần

Triển Lãm

diễn ra thuận

lợi vừa qua.

Uyên vui

thích với ý

nghĩ sẽ khoe

với Trúc

thành tích

mới của cộ

Chắc chắn cô

sẽ phải khao

anh một chầu

mới được, bởi

vì nếu không

có anh, dễ gì

cô được họ

ưu ái đến thế.

Chỉ vừa khỏe

sau trận cảm

sốt, Uyên đã

phải gắng hết

sức mới làm

tròn chương

trình cô vạch

sẵn. May nhờ

có Trúc, anh

đã giúp đỡ,

góp ý cho cô

và chăm sóc

cho cô nữa.

Một tuần ở

Đà Lạt, tội

nghiệp anh!

Cứ tưởng sẽ

có thời gian

trống cùng

rong chơi, ai

ngờ họ đều

bận túi bụi,

phần thì cô

còn yếu sức,

nên “chuyến

đi chơi hạnh

phúc” của

anh biến

thành những

ngày làm

việc chung.

Anh tuyên bố

với cô:

- Ban ngày

anh bận làm,

em cũng phải

đi theo anh.

Có em ở

cạnh, anh sẽ

làm việc tốt

hơn, sáng tạo

hơn.

Thế là mặc dù

phản đối,

nhưng cuối

cùng cô đành

phải nghe

theo lời anh.

Riết rồi nhóm

thợ của anh

cũng quen

mắt và trở

nên thân

thiện với cô,

quen mắt với

bóng dáng cô

quẩn quanh

đây đó.

Đến những

ngày khai

mạc, cô phải

làm việc, anh

ngoại giao

với ông bà

Nguyễn sao

đó, để rồi lại

đắc ý nói với

cô:

- Thời giờ em

làm việc anh

cũng sẽ có

mặt gần đó,

anh sẽ giúp

đỡ em. Hai

bác Nguyễn

cho phép rồi.

Vậy đó, thay

vì ngao du,

họ lại quấn

quít, nâng đỡ

nhau trong

công việc.

Triển lãm kết

thúc, anh đòi

ở lại vài

ngày, nhưng

Uyên quá

nóng ruột cho

quán. Cô đã

bỏ mặc Hoài

Hương hơi

lâu, phải trở

về coi sóc.

Trúc cũng

chiều ý cô,

nhưng lại bắt

cô hứa nếu có

dịp, sẽ dành

cả tuần trở

lại Đà Lạt

cùng anh.

“Mình đãi anh

gì bây giờ?”

Cô tự hỏi.

Sau cùng, cô

quyết định đi

mua thức ăn

và tự mình

xuống bếp

nấu vài món

cùng nhau

ăn.

Cô rẽ vào

một siêu thị.

Thoạt đầu,

Uyên mua

thịt bò thật

ngon cho món

beaphsteak,

nhưng khi đi

ngang qua

khay đựng

tôm, những

con tôm càng

còn tươi

nguyên với

màu sắc ngon

mắt làm cô

do dự, cuối

cùng cô chọn

hai con thật

tọ Vài loại

rau, đậu, mấy

hũ sauce…

Thế là xong.

Cả một bữa

ăn thịnh soạn

dành cho hai

người.

Những túi và

bao làm cô

tay xách

nách mang,

trông thật

vụng về.

Chưa kể một

bó hoa lạ mà

cô thấy thích

nên mua với

ý định cắm

trên “bàn

tiệc” của hai

người. Tất cả

những thứ ấy

làm cô lọng

cọng khi đẩy

cửa ra, đến

nỗi trượt

chân, va vào

một người

khách từ

ngoài bước

vào.

Cái ngã đau

điếng làm cô

chưa kịp

hoàn hồn thì

một giọng nói

cất lên giận

dữ:

- Hết chỗ đi

sao lại đâm

sầm vào tôi,

thật là xúi

quẩy, lôi

thôi.

Uyên ngẩng

phắt lên sững

sờ, cô như

chết trân

trước một

điều khủng

khiếp vừa

sáng tỏ trong

cô, khi cô

vừa nghe ông

ta cất giọng.

Người đàn

ông ấy cũng

bị bất ngờ.

Ông ta lựng

khựng mất

một lúc trong

tiếng ồn ào

của những

người xung

quanh.

Nhân viên

siêu thị chạy

đến nhặt giúp

Uyên mấy gói

đồ và đỡ cô

đứng lên.

Ông tỏ ra bối

rối, ngần ngừ

bước lại gần

cô:

- Tôi…xin lỗi

Uyên…

Uyên lùi lại

như chạm

phải lửa. Cô

quay mình

bước đi.

Ra khỏi cánh

cửa, Uyên lao

đi như chạy,

như muốn

thoát khỏi

con người đó.

Ông ta đuổi

theo cô, kịp

túm lấy cô

ngay một ngã

rẽ.

- Uyên, hãy

dừng lại. Tôi

muốn…

- Im đi. –

Uyên kinh

tởm la lên –

Ông cút đi,

đừng đụng

vào tôi, ông

muốn gì ở

tôi?

Cô quẫy tay,

cố thoát khỏi

bàn tay lạnh

lẽo, xương

xẩu của ông

ta.

- Buông tôi

ra. Tôi ghê

tởm ông, đồ

sâu bọ, bệnh

hoạn. Ông

cút đi.

Ông ta vẫn

thở hổn hển,

giữ rịt lấy tay

cô.

- Đừng Uyên,

tôi chỉ muốn

gặp em,

muốn nói

chuyện với

em, tôi

muốn…

Vài người

hiếu kỳ đưa

mắt nhìn sự

dằng co và ồn

ào của họ.

Uyên hét lên

cầu cứu:

- Bỏ tay tôi

ra, không tôi

báo cảnh sát.

Cứu tôi với!

Tiếng thét

loạn của cô

làm hắn sợ

hãi, vội

buông cô ra

và vụt lẩn

nhanh vào

một con hẻm

gần đó.

Người đi

đường dừng

lại hỏi han

cô, nhưng

Uyên không

thể nói gì, chỉ

lắc đầu khiếp

đảm nhìn về

hướng hắn bỏ

đi.

- Cô có sao

không? Hắn

định cướp đồ

của cô à? -

Một người ân

cần hỏi.

Có giọng xầm

xì:

- Chắc không

phải đâu. Ăn

cướp ai lại ăn

mặc lịch sự,

sáng sủa như

vậy bao giờ.

Mặc họ bàn

cãi, Uyên len

qua đám

người, đi vội

về nhà mình

trong cơn hớt

hơ, hớt hải.

Tai lùng bùng

những âm

thanh ám ảnh

đáng sợ.

Uyên không

biết bằng

cách gì và

nghị lực nào

cô có thể về

nhà được.

Vứt vội

những túi

hàng xuống

nền gạch, cô

khóa cửa và

chạy vào

phòng.

Dựa lưng vào

tường, Uyên

thở dồn. Rồi

mệt mỏi và

đuối, cô ngồi

bệt xuống

sàn. Bây giờ

mới là lúc cơn

uất ức bùng

dậy, cô úp

mặt vào đôi

tay và khóc

nghẹn ngào.

Tại sao lại là

hắn? Một con

người cô

không bao

giờ muốn gặp

lại. Hắn đã

gợi cho cô

nhớ đến một

cơn đau trong

đời. Một cơn

đau đã đi vào

ác mộng mà

thỉnh thoảng

vẫn ám ảnh

cộ Một cơn

đau đến tê

dại, nhục nhã

về tinh thần

và cả đau đớn

về thể xác.

Uyên khóc

đến khốn

khổ, khóc

như cho cả

những ngày

tháng buồn

tủi, lặng lẽ,

vô hồn trước

kia, khóc như

cho số phận

đã định sẵn

của đời mình.

Cô đã muốn

quên, đã

tưởng quên,

mà bây giờ

phải cay

đắng nhận ra

rằng dễ gì

quên được.

Nước mắt cô

lại chảy trào

trên má, trên

môi, như

những giọt lệ

hoang cứ lăn

mãi, lăn hoài

theo sự cô

độc, buồn

tênh của tâm

hồn.

Chương 16

Trúc đến.

Cái khóa ở

cửa và đồ đạc

vứt bừa bãi

trên nền nhà

làm anh hốt

hoảng , anh

vội vàng tìm

Uyên.

Khi anh thấy

cô, cô đang

ngồi thu

người ở góc

phòng trong

bóng tối sẫm

của buổi

chiều đang

dần chuyển

sang đêm.

Chậm rãi ,

anh khẽ bước

đến bên cô và

ngồi xuống.

- Uyên ! - Anh

gọi.

Cô ngẩng lên

, mắt lạc

thần.

Anh cầm lấy

bàn tay cô ,

dường như cô

hơi giật mình

. Bóp khẽ lấy

bàn tay mềm

của cô , anh

nhẹ giọng hỏi

:

- Có chuyện

gì vậy Uyên ?

Cô mệt mỏi lơ

ngơ nhìn anh

không trả lời.

Trúc thở dài .

Luồn tay qua

người Uyên ,

anh bế cô lên

giường.

Khi gương

mặt cô chạm

vào bờ vai

anh , Uyên

nhắm mắt lại

và mềm

người ra .

Trúc đặt cô

xuống gối ,

vén mấy sợi

tóc rũ rượi

của cô cho

gọn , kiên

nhẫn ngồi

chờ ở cô một

câu trả lời .

Thấy cô trong

tình trạng

này , anh đau

lòng quá .

Phải có một

việc gì khủng

khiếp lắm

mới làm Uyên

mất hồn như

vậy.

Chiếc đồng

hồ điện tích

tắc trên

tường . Trúc

vẫn yên lặng

chờ đợi.

Hồi lâu .

Uyên mở mắt

ra , bóng tối

làm cô chưa

nhìn rõ được

xung quanh.

Trúc đưa tay

bật ngọn đèn

ngủ . Uyên

giật mình

suýt thét lên

. Anh vội ngồi

bên cạnh :

- Anh đây ,

Uyên ! Anh

đây mà.

Trúc kêu lên

khẽ . Uyên

thảng thốt

nhìn anh ,

cơn hãi sợ

dần đẩy lùi.

tiếp nè

Trúc đưa tay bật ngọn đèn ngủ . Uyên giật mình suýt thét lên . Anh vội ngồi bên cạnh :

- Anh đây , Uyên ! Anh đây mà.

Trúc kêu lên khẽ . Uyên thảng thốt nhìn anh , cơn hãi sợ dần đẩy lùi.
- Em sao thế ? - Anh nhỏ nhẹ hỏi.

- Em... em sợ quá . Xin lỗi anh.

- Em sợ cái gì ? - Vẫn cố kềm giọng , anh hỏi cô.

- Hắn.

Trúc nhăn mặt :

- Hắn là ai ?

Uyên chống tay ngồi dậy , cô cười buồn :

- Trúc ơi ! Em đã biết hắn là ai.

- Em muốn nói gì ?

Trúc nhíu mày . Đột nhiên anh nhớ tới cái tên khốn khiếp mà anh đang tìm kiếm.

- Em nói... về những cú điện thoại... ? - Anh hỏi nhanh.

Uyên gật đầu.

Im lặng đôi chút , rồi cô nặng nhọc nói :

- Hắn là một tên bác sĩ mà em chỉ một lần gặp mặt . Một lần duy nhất trong đời , nhưng lại là một lần ở địa ngục.

- Hắn đã làm gì em ?

Giọng cô đều đều :

- Lúc đó , em cho thai với Minh . Phát hiện được mình sắp làm mẹ , em mừng phát điên lên được . - Cô nhắm hờ mắt lại - Khoảnh khắc ấy đó thật là hạnh phúc , những ngày tháng sau đó cũng vậy , em cười nhiều và cảm thấy rất yêu đời . Em ngây thơ vẽ ra cho mình một bức tranh mà em hằng ao ước : Có một đứa con xinh xắn , được làm vợ , làm mẹ trong một gia đình nhỏ , một gia đình của riêng em . Bức tranh thật đơn sơ nhưng với em , đó là hạnh phúc.

Trúc lần tìm bàn tay cô . Tim anh như thắt lại trước cái giọng đều đều , buồn bã của cô khi cô nói về ước mơ nhỏ nhoi của mình.

Cô cười khan :

- Nhưng anh có biết Minh ra sao khi anh ta được biết không ? Im lặng . Chỉ im lặng khi nghe em hồi hộp báo tin . Em là một đứa con gái ăn ở với anh ta không hề có danh phận gì . Một đứa con gái mà anh ta dễ dàng sở hữu suốt mấy năm trời chỉ với số tiền bỏ ra đúng thời điểm . Loại con gái ngốc nghếch như vậy , anh ta dễ dàng có mà , cần gì phải đeo cái gông chi cho sớm , cho vướng bận.

Cô lắc đầu , nói với Trúc :

- Anh thấy đàn bà con gái như em ngu ngốc chưa . Khi người ta có mình rồi , người ta sẽ nghĩ mình dễ dàng quá , người ta sẽ rẻ rúng mình ngay . Minh cũng vậy . Anh ta đã sử dụng em trong một thời gian dài với vị trí thứ yếu . Còn em , thật ngu khờ khi luôn hy vọng sẽ có một cái đám cưới , một mái gia đình.

Uyên lại cười . Tiếng cười nấc nghẹn như tiếng khóc.

Trúc ôm lấy cô vào lòng , như an ủi cô . Cô dựa vào anh nhớ lại :

- Rồi Minh đưa em đến cái phòng mạch ấy . Cái phòng mạch địa ngục em không thể nào quên . Ở đó , Minh đã lật bài của anh ta lên , anh ta thí đứa con của em . Cuộc đời và sự nghiệp anh ta sẽ còn to lớn hơn , vang danh hơn nữa , anh ta nói không thể trói buộc , vướng mắc với chuyện ngoài ý muốn này . Cái thai cần phải bỏ.

Cô ứa nước mắt :

- Anh ta còn nói bởi vì em cho anh ta biết quá trễ , đã ba tháng rồi , nên anh ta phải nhờ một người quen . Mặc cho em kêu nài , van xin cho phép em được giữ lại đứa bé , Minh vẫn lạnh lùng giữ nguyên ý định . Đó là một tối mưa dầm , em còn nhớ rõ . Anh ta ép buộc em nằm lên bàn , tên bác sĩ đã đợi sẵn...

Nước mắt Uyên chảy dài , đôi vai cô run rẩy :

- Lúc đó , thất vọng vì Minh , vì giấc mơ bao ngày tan vỡ , em đã mụ mẫm cả người , mặc họ chuẩn bị . Nhưng cho đến khi thình lình , em bừng tỉnh , hiểu ra tội ác họ sắp làm , họ muốn em giết con em , em phải ngăn họ lại . Em định phải ngăn họ lại.

Uyên la lên bằng giọng kích động . Nhận thấy cô quá hoảng loạn với hồi tưởng , Trúc vội nắm lấy tay cô vỗ về :

- Thôi được rồi , đã qua rồi Uyên . Em đừng kể nữa . Anh hiểu mọi chuyện rồi.

Cô giằng ra hét lên :

- Không , anh không hiểu gì cả . Anh không biết nó đáng sợ ghê gớm đến độ nào , cái đêm đó . Hãy để em nói , em đã muốn quên , nhưng hắn bắt em nhớ lại . Thì vâng , em sẽ nhớ lại , nhớ thật đầy đủ , thật mạch lạc.

Trúc đành để cô nói . Anh chỉ hy vọng nói xong , cô sẽ nhẹ bớt đau khổ , uất ức.

Cô chùi nhanh nước mắt :

- Vậy đó , quyết định giữ lấy cái thai nên em vùng dậy . Cả hai gã đàn ông đó vội túm lấy em đè trở xuống . Họ rất mạnh tay - Cô nức nở - Mạnh tay lắm . Minh thì luôn miệng kêu gọi em hãy ngoan ngoãn , còn hắn , tên bác sĩ đó , tuy gió mưa sấm sét bên ngoài rất to , nhưng em vẫn nghe rõ hắn chửi thề . Hắn chửi mắng em rất tục tằn , chỉ hai ba câu thôi , và vì Minh đã giữ được em , anh ta hối hắn . Thế là hắn bắt đầu làm việc.

Cô bắt đầu tức tưởi :

- Hắn đã làm em đau , đau lắm . Ngoài nỗi đau tinh thần vì không giữ được mầm sống của mình , thể xác em cũng như tan vụn ra với đôi tay ác quỷ của hắn . Đau quá , em cứ thét lên , thét mãi , để rồi em ngất đi . Khi tỉnh dậy , em thấy mình phải nằm bệnh viện , em đau hàng tháng trời , trong phòng chăm sóc đặt biệt . Minh năn nỉ em xác nhận lời khai của anh ta với bệnh viện là em tự đi phá thai lậu ở những bà mụ giả danh . - Cô cười khan - Thoạt đầu , em không hiểu chuyện gì xảy ra , em đòi hỏi được biết cái gì mập mờ như vậy , tại sao em lại nằm bệnh viện , tại sao tên bác sĩ đó biến đâu . Cuối cùng , Minh đành thú nhận với em . Kiên , tên bác sĩ ấy hắn đổ lỗi tại em vùng vẫy nên hắn đã có sơ sót - Cô khóc đớn đau - Anh có thể tin được không ? Hắn đã lấy thai ra mà không hề chích một giọt thuốc tê , và hắn không mang cả bao tay...

Trúc kinh hoàng nhìn Uyên . Cô đã chịu đựng cơn đau khủng khiếp đến thế nào , bây giờ anh hiểu được.

- Hai tháng trời nằm liệt trên giường bệnh với hồ sơ bệnh lý là bị nhiễm trùng , bị xuất huyết... đủ cả , và cuối cùng khi ra viện , người ta đã tội nghiệp báo với em rằng do việc bị thương tổn nghiêm trọng , em sẽ khó có con sau này.

Trúc quỳ xuống ôm lấy cô , ôm thật chặt , như muốn chia sẻ nỗi đau của cô :

- Anh có hiểu điều đó nghĩa là gì không ? - Uyên sụt sùi - Đứa đầu tiên của em đã mất rồi , em lại còn một bản án treo khủng khiếp khác cho suốt cuộc đời đàn bà không con . Trời ơi ! Không con . Giấc mơ của em . Hạnh phúc của em , tan vỡ mất rồi , vỡ nát cả rồi . Muôn đời em căm thù hắn , tên ác quỷ.

Trúc lặng cảm ôm chặt lấy cô , anh nghiến răng lại , nước mắt cũng đã lăn thành dòng . Tội nghiệp Uyên quá , Uyên của anh.

Cơn nức nở của Uyên làm anh đau xót . Anh nghẹn lời vỗ về cô :

- Được rồi , qua rồi Uyên , đau khổ của em đã qua rồi . Nín khóc đi , em bình tĩnh lại.

Như thấy cô dịu bớt , anh nâng gương mặt cô lên , đôi mắt cô sưng húp , ảm đạm . Anh nói rõ ràng giọng đầu xót xa :

- Anh vẫn ở đây , ở bên em . Anh hiểu nỗi đau của em , ước gì anh có thể xẻ chia bớt được.

Uyên dựa vào anh , cô vẫn còn thút thít . Họ im lặng , anh phủ lấy cô chở che và cô nằm yên trong lòng anh tin cậy.

Lát sau , tiếng khóc của Uyên nhỏ dần , Trúc nhẹ nhàng vén lại mớ tóc rũ rượi của cô bằng một tay , tay kia vẫn giữ lấy cô , tựa đầu cô lên vai anh.

Uyên mở mắt ra , cô vô thức đưa tay lên sờ gò má của anh :

- Anh đã khóc à ?

Trúc không trả lời , anh cúi xuống hôn lên má cô nhẹ nhàng , nâng niu.

- Đừng buồn nữa nhé Uyên . Anh luôn bên cạnh em.

Cô nhìn anh và gật nhẹ đầu.

Anh đỡ cô đứng lên , vén gọn lại tóc tai cô . Đột nhiên chuông điện thoại lại đổ . Uyên giật mình hoảng hốt . Trúc vội trấn an :

- Không sao đâu em , chỉ là điện thoại thôi mà.

Cô vẫn ôm chặt lấy anh :

- Là hắn đó.

Anh nhìn cô :

- Em muốn nói...

Uyên la lên :

- Là hắn đó , tên bác sĩ ác quỷ , chính hắn là chủ nhân của những cú điện thoại khốn nạn đó , chính hắn !

Trúc vội xoa dịu cô :

- Bình tĩnh nào Uyên . Em bình tĩnh nào . Chúng ta đã tay số điện thoại rồi mà , phải không ? Có lẽ là dì Thuần thôi.

Uyên vẫn lắc đầu . Chuông vẫn kiên nhẫn đổ từng hồi.

- Được rồi , nếu em vẫn còn sợ thì anh nhấc máy nhé . Đừng sợ , không có gì đâu.

Đỡ lấy Uyên ngồi lên giường , Trúc xoay lại cầm ống nghe lên.

Đầu dây kia im lặng , như chờ đợi giọng chủ nhân của máy điện thoại.

Trúc quyết định không trả lời , không chào , chỉ giữ lấy máy áp vào tai và lắng nghe.

- Uyên đó hả ? Phải Uyên không ?

Cuối cùng rồi đầu dây bên kia cũng lên tiếng . Trúc căng người ra . Không phải giọng dì Thuần , không phải đàn bà . Đó là một thứ âm thanh khò khè , vừa nói vừa thở vào máy như một kẻ bị kích động . Một giọng rin rít như loài rắn rình mồi.

- Em đừng cúp máy , đừng sợ tôi . Tôi chỉ muốn gặp em , tôi... tôi muốn gặp em . Hãy để tôi gặp em , đừng sợ hãi tôi , đừng trốn lánh tôi . Tôi sẽ tốt với em mà . Tin tôi đi Uyên , em là thiên thần của tôi . Đừng bị hoen ố bởi những tên đàn ông nào khác , em sẽ là của tôi , của tôi . Tôi sẽ...

Trúc thả chiếc ống nghe rơi đánh cạch xuống sàn nhà . Uyên nghiêng người nhìn anh lo sợ . Cô không hiểu gì hết . Sao anh không nói cho cô biết ai đang nói điện thoại ? Sao anh lại lặng thinh như thế ?

Trúc vẫn ngồi bất động.

Anh bàng hoàng vì những gì mình vừa được nghe . Anh không làm gì cả . Không cảnh cáo , chửi mắng , đe dọa gì hắn . Bởi vì anh không biết làm gì . Bởi vì anh không thể tin chuyện này là sự thật.
Chương 17

Anh! anh sao vậy ?

Trúc giật mình quay lại, anh gượng nở nụ cười với Uyên :

- Anh không sao.

Cô nhìn anh nghi ngại :

- Có chuyện gì sao anh ?

Trúc vội lắc đầu hươ tay :

- Đâu có gì, đâu có . Chỉ tại... Ở, tại anh đang suy nghĨ về một vài việc cần phải làm.

Uyên vẫn đăm dăm dõi trên gương mặt anh . Cô biết chắc đã có việc gì xảy ra cho anh hoặc cả cho cô . Tuy anh nói không có, nhưng đôi mắt anh đã tố cáo anh vẫn giấu cô một điều gì đó.

Đã mấy ngày rồi, kể từ cái đêm cô đau đớn hồi tưởng, anh đến nhà cô hầu hết thời giờ trong ngày, nhưng thái độ của anh rất kỳ la . Anh vừa lẩn quẩn cạnh cô như muốn quan tâm, bảo vệ cô khỏi một tai họa mơ hồ nào đó, lại vừa mất hồn, đắm chìm vào những suy tư thầm kín riêng mà cô đoán có lẽ rất khó khăn, rối rắm.

Anh vẫn ngồi đối diện cô, trong quán caphe, nhưng tâm trí lại đi lạc tận đâu đâu . Cô nhìn xuống tay anh, anh khuấy cái muỗng nhỏ đều đều trong trách, nãy giờ anh chưa nhấp môi . Cứ khuấy như thế mãi mà không biết được rằng mình đang khuấy một ly caphe chưa có muỗng đường nào.

Uyên mím môi ? . Cô quyết định phải hỏi anh cho ra lẽ

- Anh! Cô gọi khẽ

Trúc vẫn suy tư

- Anh! Cô lại gọi lớn hơn.

Anh lại giật mình sực tỉnh . UYên lắc đầu, cô chỉ cách anh một vài gang tay, vậy mà...

- Chuyện gì vậy Uyên ?

Bây giờ anh mới hỏI cô, có lẽ chỉ mới nhận ra mình đang ở đâu và ai đang ngồi trước mặt.

Uyên tức giận, vụt đứng dậy bỏ ra khỏi quán . Trúc hốt hoảng chồm người lên định đuổi theo, nhưng anh bồi nhanh tay chận anh lại nhắc thanh toán tiền.

Trúc luống cuống dúi tiền vào tay anh bồi rồi phóng mình đuổi theo Uyên.

Hết cả con phố, anh mới bắt gặp lại dáng Uyên phía trước . Anh mừng rỡ nhanh chân vượt qua và chận cô lại.

- Anh bỏ ra, để tôi đi - Uyên gằn giọng.

Uyên gạt tay anh ra nhưng Trúc nhanh hơn, anh túm lấy cô và đẩy về phía bậc tam câp của toà nhà gần đó.

- Em sao vậy Uyên ? Có chuyện gì vậy ? Tại sao em lại giận anh ? - Anh hỏi cô.

- Câu này tôi hỏi anh thì đúng hơn . Tôi thì không có chuyện gì, nhưng anh thì có , tôi biết chắc như vậy - Cô giận dữ.

Anh đánh trống lãng :

- Em nói gì lạ vậy ? Tự dưng lại nhõng nhẽo, hờn giận anh sao ? Anh chỉ...

- Anh Trúc! - Cô gọi lớn hơn - Anh Trúc !

Anh ngừng lại câu nói dối sắp thốt ra, và im bặt.

Cô nheo mắt chăm chú vào anh, và nói

- Có phải anh đã từng nói anh sẽ luôn bảo vệ em, yêu thương em, và chia xẻ với em những vui buồn, khó khăn, hạnh phúc trong cuộc sống . Có phải như vậy hay không ?

Chờ cái gật đầu của anh, cô ngăn anh phân bua với mình và chậm rãi cô nói từng tiếng một :

- HãY cho em biết anh đang nghĩ gì ? Anh đang muốn làm gì ? Anh có thể nói thực cho em biết không ? Chuyện gì đã xảy ra với anh vậy, trong mấy ngày nay ? Tại sao cứ giấu em ?

Anh im lặng nhìn cô thật lâu . Sau cùng anh thầm thì :

- Anh muốn lấy em làm vợ.

Im lặng.

Uyên chớp mắt, đã mấy giây trôi qua, cô như chưa hiểu.

- Anh... nói gì ?

Anh nói rõ ràng hơn :

- Anh muốn lấy em làm vợ . Nhận lời nhé Uyên . Chúng mình lấy nhau đi.

Uyên ấp úng :

- Như vậy... có nghĩa là... anh cầu hôn ?

Trúc nhìn cô yêu thương :

- Phải rồi, anh cầu hôn em đó . Thế nào ? Trả lời anh đi chứ.

Uyên nhoẻn miệng cười rạng rỡ . Nụ cười của cô chính là câu trả lời đẹp nhất . Trúc mỉm cười , anh chồm tới khẽ hôn lên môi cô.

Uyên sung sướng thầm thì :

- Anh nói thật nhé, anh sẽ yêu em mãi.

Trúc gật đầu, kéo nhẹ cô vào lòng, anh lập lại :

- Lời anh nói là sự thật, anh rất yêu em, yêu mãi mãi.

Uyên thở nhẹ, má cô đỏ hồng, môi điểm một nụ cười hạnh phúc . Riêng Trúc, tựa cầm vào tóc Uyên, anh nhăn mặt gọi thầm :

"Hãy tha thứ cho anh nhé Uyên, đành phải giấu diếm em... "

o0o

Hơn bảy giờ tối, nhận thấy đã hết khác đến thăm bệnh, Kiên đóng cửa phòng mạch, đi về nhà.

Ngồi phịch xuống nệm ghế trong phòng khách, chưa kịp uống ly nước cam người giúp việc đem ra, bà vợ Ông đã xuất hiện ở cầu thang:

- Ông đã về rồi à ?

Kiên ậm ừ . Bà ra hiệu :

- Ông lên phòng đi, tôi cần nói chuyện với ông gấp.

Cố nén bực bội, ông chậm chạp đi lên phòng.

Đợi ông vào, bà vợ đóng kín cửa và đến ngồi gần ông . Ánh đèng trong phòng chiếu nghiêng, gương mặt bà như có nhiều mưu toan gì đó . Ông nén tiếng như thủ thế và chờ đợi.

- Ông tính sao về thằng Trúc ?

- Thằng Trúc...

Ông ngập ngừng không biết nói sao . Đã hai ngày nay rồi, ông không thể làm gì cho trọn vẹn vì cư" nghĩ tới nó . Nghĩ đến nó và thái độ đáng lo ngại của nó.

Chiều tối hôm kia, khi vợ chồng ông đang ngồi xem TV thì nó về nhà . Còn đang ngạc nhiên vì thường nó đâu về sớm đến thế, nó lại cất tiếng yêu cầu ông và vợ lắng nghe nó đến năm phút.

Rồi đợi sau khi ông tạm tắt TV, nó cất giọng báo tin :

- Con sắp lấy vợ.

Ông và vợ nhìn nhau, sửng sốt . Bà Thúy, vợ Ông buột miệng :

- Gì lẹ vậy ? Cậu muốn lấy ai ? Nó là đứa nào ? Sao trước giờ chưa từng...

Trúc nói rõ ràng, chậm rãi :

- Đã quyết định rồi thì lý đâu bàn cãi nhanh hay chậm.

Rồi nhìn thẳng vào mắt ông, nó nói dằn từng tiếng :

- Cô ấy tên là Phạm Trúc Uyên . Và, xin cho con được nói lời xin lỗi, vì một lý do riêng rất tế nhị, chúng con sẽ tự đứng ra làm lễ cưới . Cô ấy không có thân nhân, nên vai trò của cậu mợ, thay vì đại diện đàng trai, nay xin cho phép con lược bỏ đi để đồng điệu và giản đơn thủ tục.

Nói xong, nó còn im lìm ngồi đấy nhìn chằm chằm ông.

Ông đã suýt giật bắn người lên khi nghe được tên cô cháu dâu tương lai, nhưng ông còn kinh hoảng hơn khi chạm phải ánh mắt nó.

Nó đã biết ? Trời ơi, nó đã biết . Nhìn cặp mắt nó kìa, đầy khinh bỉ lẫn ghê tởm . Ông ngồi chết trân trong nhục nhã, xấu hổ.

Bà Thúy, vợ Ông the thé :

- Cậu nói vậy nghĩa là sao ? Ý cậu muốn gì khi nói như vậy ?

Nó điềm tĩnh ngắt lời bà :

- Con chỉ báo qua cho cậu mợ biết . Tất cả, con vừa nói rồi . Vậy thôi! Con sẽ gởi thiệp cho cậu mợ biết sau.

Rồi nó đứng dậy cám ơn ông bà đã nghe nó năm phút, nó đi lên lầu, về phòng.

Suốt đêm hôm đó, ông không ngủ, và đã hai ngày nay, thỉnh thoảng đụng mắt nó sáng sớm hoặc chiều tối, dù nó không hỏi đến ông, nhưng ông vẫn thấy nặng nề, khó thở.

Nó không nói gì với ông, cũng chẳng trả lời những câu xiên xéo chửi rủa của bà Thúy . Nó chỉ nhìn ông.

Ánh mắt lầm lì của một cơn giận dữ bị dồn nén . Ánh mắt như một lời cáo buộc tư cách của cậu nó, như một lời cảnh cáo, nếu ông giở trò tổn hại đến cô vợ tương lại của nó lần nữa trong suốt cuộc đời, ông sẽ không yên với nó.



Ông rùng mình . Đã hai ngày rồi, ông cứ tưởng hai năm dài . Ông cứ khổ sở với câu hỏi : Tại sao nó không lấy ai khác, mà chính lại là Trúc Uyên ? Tại sao nó lại quen biết cô ta, trong khi nó về đây chỉ hơn năm trời . Và còn nữa, tại sao nó lại biết được sự thật đó ?

Trúc Uyên ! Ông thầm gọi tên cô . Ông còn nhớ rõ cái đêm đó, cách đây hai năm, cái đêm ông nhận lời giúp Minh trục giọt máu của anh ta ra khỏi thân thể cô người tình trẻ tuổi, khờ khạo một cách tình lẻ đó.

Dù là trước đây ông đã có gặp cô từ xa trong những buổi tiệc đông người, cô cũng thu hút ông một cách đặc biệt và mãnh liệt, nhưng lần này lại là một cô Trúc Uyên bằng xương bằng thịt rất gần, mà bàn tay xương xẩu của ông có thể chạm vào da thịt cô được.

Cô nằm đó rũ liệt người sau khi nghe Minh tàn nhẫn quyết định cái chết của cái bào thai . Ông cứ lơ ngơ vụng về giữa đôi găng tay và lọ cồn mãi, như không dám chạm vào cô, không dám làm kinh động cô.

Cho đến khi cô bỗng vùng dậy phản khán để bỏ chạy, ông và Minh phải khó khăn lắm mới dè đặt được cô xuống . Nhìn thấy cách Minh giữ chặt thân người cô, ông bỗng thấy cô như đáng khinh, như xấu xa tột cùng.

Ông như muốn hoá điên lúc đó, lập tức hành hạ cái bào thai, và cả cô nữa với những cơn đau trong gào thét . Ông đã làm bằng cả đôi bàn tay trần vì đôi găng đã vuột ra để giữ cô cho chặt hơn trước đó.

Ông tấn công cái thai . Chính vì nó mà Trúc Uyên trần tục trước mắt ông, cô không thể là niềm ham muốn thu hút ông với cái thai này, chứng tích của những năm tháng sống với Minh, một thằng đàn ông không xứng với cô.

Tai ông nghe rõ tiếng cô gào thét đau đớn, xen lẫn tiếng gió mưa ầm ĩ bên ngoài, nhưng ông vẫn cứ điên cuồng, vì ông càng muốn làm cô đau đớn hơn để trừng phạt cô, cái tội không giữ mình trinh bạch . ..

Chỉ cho đến khi máu loang đầy, ông mới tỉnh cơn điên rồ của mình, mới nhớ ra ông không hề chích cho cô một mũi thuốc tê nào trước đó . Ông đã hoảng hốt gọi Minh đưa cô đến bệnh viện, lúc ấy cô đã ngất đi rồi.

Ông run rẩy gục đầu vào tay khi nhớ lại . Có tiếng bà vợ Ông cao giọng n'oi làm ông giật mình :

- Ông làm gì cứ rũ như gà mắc nước vậy ? Có nghe tôi nói gì nãy giờ không ?

Ông nhìn lại bà vợ, chưa kịp nói, bà đã lại lên tiếng :

- Mấy ngày nay tôi nghĩ hoài mà chỉ sáng ra được giả thiết đó thôi . Nhất định là nó muốn lấy lại ngôi nhà này, nó muốn gạt mình đi nơi khác để làm đám cưới mà nó nói không cần thân nhân . Đám cưới xong, nó sẽ giữ luôn ngôi nhà này, đừng hòng chúng ta trở về đây được nữa.

Ông Kiên thở dài chán nản . Thì ra bà Thúy vợ Ông, cứ xoay quanh ý nghĩ về ngôi nhà, ngôi nhà đẹp đẽ của cha mẹ thằng Trúc.

Tiếng bà vở thẽ thọt :

- Nó làm như vậy là không được . Lúc gia đình nó ra đi, nếu không sang tên để mình làm chủ thì nhà nước cũng trưng thu . Mấy năm nay mình đã sống ở đây, nó là tài sản của mình rồi bây giờ thằng con Út của họ lại về đây mưu mô ăn cướp lại . Như vậy gọi là "vắt chanh bỏ vỏ", là... là ăn cướp.

Thấy ông vẫn ngồi làm thinh, bà la lên :

- Ông phải làm gì đi chứ ? Ông có nghe không? Nó sắp tống ông ra khỏi nhà rồi . Không nghĩ cách đi, ở đó còn ngậm câm bạc nhược như thế.

- Chứ bà muốn tôi làm gì bây giờ ?

Ông hỏi lại :

Bà ngẩng cao đầu :

- Thì phá cái đám cưới . Ông mau gọi điện, viết thư báo cho ba mẹ nó biết nó về đây quậy đục ngầu lên như vậy đó . Thêm mắm, dặm muối vào, bảo rằng con nhỏ kia là thứ không đàng hoàng . Rằng thằng Trúc ăn phải bùa mê, thuốc lú của nó, nên nhất định đòi tự làm đám cưới . Nói cho cha mẹ nó biết, nó hỗn láo với mình, đuổI mình ra khỏI nhà, rằng không chấp nhận vai trò cậu mợ của mình . "Không cha còn chú " đằng này ông là cậu ruột duy nhất của nó ở Sài Gòn này .. Cứ nói cho nhiều vào.

Ông Kien ngạc nhiên nhìn vợ, cách thức của bà có dùng được không ?

- Còn ở bên đây, ông đi vòng vòng mấy chỗ nó làm việc phá nó, cho người ta không mướn nó nữa . Báo chị Ông đừng gới tiền về cho nó . Ở Sài Gòn này mà không còn nghề nghiệp, không còn tiền bạc, đứa con gái nào mà chịu theo nó làm việc.

Giọng bà Thúy sang sảng, the thé một tràng, như bà đã định sẵn kế hoạch này từ hai ngày nay vậy.

Ông Kiên lặng im giây lát, chợt ông sáng trí hơn . Ông muốn cám ơn cái lòng tham vô đáy của bà Thúy.

Ừ nhỉ ? Sao ông không mượn cách của bà vợ để phá đám cưới thằng Trúc ? Làm sao ông chịu đựng được cái ý nghĩ đứa cháu dâu mình là Trúc Uyên ? Nếu cô mà biết được ? Họ sẽ ghê tởm ông ? Khinh bỉ ông ? Ông sẽ không còn chỗ đứng, không còn mặt mũi gì nữa ?

Không được, ông phải phá đám cái đám cưới, phải phá đám cho thật độc . Uyên sẽ không bao giờ làm cháu dâu của ông, để ông khỏi phải xấu hổ và hối tiếc . Còn thằng Trúc, ông sẽ tác động cha mẹ nó . HỌ sẽ không tin nó nữa, một khi nó nói ra chuyện xấu xa của ông.

Rồi đợi chuyện này lắng dịu đi, ông sẽ còn giữ lại cái thú về đêm gọi điện cho Uyên . Dù cô có thay mấy số điện thoại đi nữa, có khó gì khi biết số nhà cô đang ở . Chỉ cần một cú phôn hỏi tổng đài thôi mà.

tiếp nè
Ông cười một nụ cười hiểm độc, hèn hạ . Ông cũng biết mình làm hơi quá với thằng cháu ruột, ông cũng biết mình hèn hạ . Nhưng biết sao được, ông nhún vai, đây đâu phải lần đầu ông tỏ ra xấu xa, bỉ ổi . Đó dường như là bản chất tiềm ẩn của ông rồi.

Bà Thúy thấy ông gật gù và cười nụ cười đồng loã, đồng tình, bà tiếp thêm dặn dò :

- Nói làm sao cho họ tin, họ từ nó càng tốt.

Ông Kiên lại gật gù, mắt nhắp nháy nham hiểm :

- Ừ, từ càng tốt.

Có gì đâu ! Nếu chuyện vu khống thằng cháu bất thành, ông chỉ có cái tội nhu nhược nghe lời vợ thôi mà . Tội lỗi là ở bà ấy . Hại thằng cháu chồng là cũng bà ấy thôi . Ông chỉ là con cờ mà, phảI không nhỉ ?

Chương 18

Trúc ngồi xuống nệm ghế trong phòng khách nhà Uyên. Cô đi vào phòng trong thay áo, để anh ngồi lại với biết bao suy nghĩ âu lo xoay quanh.

Anh vừa chở cô về từ quán Hoài Hương. Mấy hôm nay vừa qua Tết Tây, nên không có phái đoàn nước ngoài nào qua Sài Gòn liên hệ tiếp xúc nên Uyên tạm nghỉ phép ở Hội Hỗ Trợ, chỉ lo chăm sóc đến quán Hoài Hương của cô.

Trúc nén cơn thở dài.

Đã hơn hai tháng nay rồi, anh không có việc làm. Thoạt đầu, anh còn tưởng vì thù lao anh lấy hơi cao. Nhưng mấy công việc tiếp theo anh đến nhận làm hôm trước, một, hai hôm sau lại bị nhã nhặn từ chối không mời hợp tác nữa.

Anh đã giận dữ hỏi han, điếu tra để rồi cuối cùng nguyên nhân quy về một mối duy nhất: Ông cậu ruột của anh, bác sĩ Kiên.

Anh không hiểu bằng cách nào cậu phá anh được. Có lẽ nhờ tiền, bởi vì trước, anh đã nhịn nhục nói chuyện với người chủ thầu rằng anh sẽ tính tiền công rẻ lại, chỉ bằng nửa số tiền anh và ông ta giao ước trước đó, nhưng vô vọng. Có lẽ số tiền ông cậu đưa cho họ để loại anh ra phải khá lớn, lớn hơn món thù lao anh sẽ hưởng từ công trình của mình nhiều.

Trúc cảm thấy đầu nhức buốt. Anh đã nát óc suy nghĩ, đã gõ cửa nhiều dự án công trình sắp nhận thầu để thử tìm việc khác, nhưng cứ chạm phải ngõ cụt. Ngoài nghề thiết kế, trang trí nội thất mà anh có bằng cấp hẳn hoi từ Mỹ, anh đâu còn biết nghề gì khác.

Rồi mai đây, ngoài số tiền còn lại để làm đám cưới, anh biết làm gì để lo cho Uyên một cuộc sống đỡ vất vả hơn?

- Anh đang nghĩ gì vậy?

Đang suy nghĩ, Trúc như không nhận ra Uyên đã trở ra ngồi cạnh anh với hai ly nước chanh mát lạnh.

- Sao vậy anh? Anh đang có chuyện gì lo nghĩ à?

Uyên nhìn anh thăm dò, nghi ngại. Trúc lắc đầu, nó lảng đi:

- Đâu có gì. Chà, hôm nay em xinh quá.

Anh ra vẻ săm soi cô:

- Ái chà chà! Lại may đồ mới hả cưng? Màu nâu nhạt này hợp với em đấy!

- Anh Trúc! – Uyên kêu lớn

Trúc khựng lại, hơi ngạc nhiên:

- Gì vậy em?

Cô nhìn anh đăm đăm:

- Bộ đồ này hôm trước anh đưa em đi muạ Chính anh chọn màu, và em đã mặc nó khi có mặt anh năm sáu lần rồi.

Trúc đâm lúng túng. Ánh mắt Uyên như có muôn ngàn dấu hỏi.

- Anh… anh xin lỗi. Anh… À, chỉ tại công việc làm anh căng thẳng nên anh có hơi…

- Đừng nói dối em, Trúc! – Uyên nói nhỏ.

Anh nín lặng, ngượng ngùng.

- Có thể nói cho em nghe không?

- Anh đâu có gì?

Uyên lắc đầu nhè nhẹ:

- Em đã để ý anh từ lâu lắm. Dạo này anh rất kỳ lạ, cứ như mất hồn vậy. Từ trước khi anh cầu hôn với em, nói chính xác là từ hôm anh nghe về quá khứ buồn thảm của em, về những ám ảnh bệnh hoạn của em.

Trúc nhăn mặt. Cô không hiểu anh. Giọng cô cứ như cam chịu, như bi lụy vậy. Cô đâu có hiểu cho anh, mà cứ đòi biết cho bẳng được tâm tư của anh.

Anh đưa tay vuốt mặt mệt mỏi:

- Đừng nói như vậy Uyên, đừng hỏi anh hoài như vậy.

Cô nhìn anh, tia nhìn kỳ lạ:

- Anh nhất định không có gì nói với em? Nhất định giấu em?

Trúc nhăn nhó:

- Có gì mà phải giấu em? Anh không có gì để nói hết.

- Anh khó nói chú gì? – Cô gật đầu - Vậy thì em nói.

Hít một hơi dài, cố giữ mình đừng run giọng, Uyên nói:

- Anh ngại khi thú thật với em là anh đã lầm chứ gì? Đáng lẽ anh không nên vì thương hại, vì tội nghiệp mà cầu hôn em phải không?

Trúc há hốc mồm ngạc nhiên. Giọng Uyên lại vang lên, buồn hiu như sắp khóc:

- Sao anh không nói rả Đâu có sao, em vốn là đứa cứng rắng mà. Em… em bình tĩnh lắm, em chịu được mà.

Cô cố cười với anh:

- Em cũng biết trước và rất thông hiểu anh. Em… đâu phải là đứa con gái lý tưởng để làm vợ anh. Còn anh, anh rất đàn ông, rất đẹp trai.- Cô bật cười – Ít nhất là em nghĩ vậy. Anh đâu có vẻ gì là người chịu vướng mình vào một cuộc hôn nhân tầm thường. Anh không thuộc về em hay về người con gái nào khác, anh thuộc về cả cuộc đời tự do, phóng khoáng, vui vẻ và đầy sức sống…

- Ngừng lại Uyên, đủ rồi, em ngừng lại đi! – Trúc la lên

Anh kéo cô ngồi sát vào mình, nâng mặt cô lên và nhìn vào đôi mắt cộ Giây phút trôi qua, cô không chịu nổi khi đối mặt với ánh mắt anh. Cô bật khóc. Khóc tủi than một cách mùi mẫn.

Anh thở ra nhè nhẹ. Anh ôm lấy cộ . Khi nãy, lời cô nói làm anh chưng hửng. Anh thì thầm:

- Em thật là khờ, thật là ngốc, thật là xí xọn hết chỗ nói.

Cô vẫn thút thít nhưng nhỏ thôi, đủ để lắng nghe anh nói.

- Sao em lại nghĩ quẩn về anh như thế?! Anh đâu có nham nhở đến độ vừa mở lời cầu hôn với em tháng trước, tháng này lại đổi ý.

Cô ngập ngừng:

- Em… em cứ tưởng…

- Tưởng anh cầu hôn em vì tội nghiệp, vì thương hại em à?

Anh lắc đầu:

- Nhìn lại anh xem, anh đâu có cao thượng kiểu cà chớn đó. Anh là thằng đàn ông thực tế và ích kỷ số một. Thông thưòng anh quyết định việc gì to lớn, đều là vì mình, nghĩ đến cái lợi của mình trước tiên. Đó là trước kia, còn bây giờ và mãi mãi sau này, quyết định của anh còn nghĩ đến em nữa.

Uyên ngẩng mặt nhìn anh. Anh nhướng mắt:

- Đơn giản là vì anh yêu em. Cuộc sống thực tế sau này của anh còn thêm một mục đích nữa là vì em. Và em cứ yên tâm cho đến ngày tận thế của trái đất là mục đích đó không bao giờ thay đổi, không bao giờ bị đổi tên ai khác.

Anh cười cười:

- Bởi vì thượng đế đã gán cho anh cái tính chung thủy mất rồi.

Uyên chùi nước mắt, cô bĩu môi khi nghe câu anh vừa nói.

Anh nói như kết thúc:

- Thôi! Bây giờ thì chấm dứt mè nheo, với những “em cứ tưởng”, “em cứ tượng” đi nhé. Tưởng tượng lắm vào rồi khổ sở với lòng mình chứ ích gì. Anh đang đói bụng đây, có thương anh thì làm ơn nấu gì cho anh ăn, tốt hơn.

Uyên phì cười nhẹ nhõm, cô đứng lên định đi vào bếp thì anh lại níu tay cô trở lại.

Đứng sát với cô, anh để mặt đối mặt với cô, nói nhẹ nhàng:

- Còn một điều này nữa, anh phải cảnh cáo em. Em hãy nhìn kỹ tên đang đứng trước mặt em đây. Hắn là một đứa lì lợm, khi đưa ra một quyết định thì phải thực hiện cho bằng được dù phải trả bất cứ giá nào. Huống chi, có em làm vợ là hạnh phúc cả đời của hắn mà.

Anh nghiêng đầu ghé sát tai cô, thầm thì:

- Trừ phi em ghét bỏ anh nên đổi ý.

Uyên lập tức phản đối:

- Đâu có!

Anh phì cười khi thấy cô ngượng ngùng sau câu nói. Xoay ngược cô lại, vỗ nhẹ vào mông cô, anh tỉnh bơ:

- Rồi, buổi nói chuyện chấm dứt, bây giờ chuẩn bị cho bữa ăn nhé, bà xã.

Uyên nguýt anh. Cô đi xuống bếp, lòng hân hoan, hạnh phúc. Anh đã làm cô tin tưởng lại, cô yêu đời mà quên mất câu trả lời chính cho thắc mắc của cộ Đó là, nếu không phải do hôn nhân, thì tại sao Trúc lại lo nghĩ đến mất hồn dạo gần đây? Chuyện gì xảy ra cho anh? Cô quên mất.

- Giữa tháng sau mình đám cưới.

Trúc tuyên bố như vậy với một vẻ mặt không muốn bàn cãi thêm. Nhưng đối với Uyên thì quả là bất ngờ.

- Sao nhanh vậy anh?

- Nhanh gì mà nhanh. Hôm trước em đã nhận lời lấy anh rồi, thì bây giờ mình chuẩn bị làm là vừa.

Anh đáp tỉnh rụi. Uyên ấp úng:

- Nhưng… mà em vẫn thấy hình như có quá sớm chăng, khi mà em vẫn chưa biết gì nhiều về anh.

Thấy anh nhướng mắt, cô đánh liều nói luôn một hơi:

- Thậm chí anh cũng chưa từng đưa em về thăm gia đình, làm sao biết người than của anh có đồng ý hay không? Họ có chấp nhận em là dâu con không? Nhất là họ biết được chuyện trước kia của em, biết được em là một đứa mồ côi không còn cha mẹ, liệu họ có cho phép em…

- Họ sẽ đồng ý và phải đồng ý.

Trúc cắt ngang lời cô bằng câu nói gằn giọng. Nhận thấy cô vẫn hoang mang, anh dịu xuống:

- Xin lỗi vì đã quên mất, chưa nói cho em biết. Anh vẫn còn cha mẹ, và có hai người chị gái. Họ đều ở xa, rất xạ Họ không thể đến chia vui với chúng ta ngoài những tấm thiệp chúc mừng. Vả lại, từ xưa đến nay, anh là con người tự lập và chịu trách nhiệm tuyệt đối với những quyết định của mình. Họ sẽ không phản đối đâu Uyên. Trái lại, anh nghĩ, sắp tới họ sẽ rất vui mừng vì có một cô con dâu như em, em có biết tại sao không?

Uyên ngơ ngác lắc đầu, anh bẹo má cô:

- Vì anh vốn là con ngựa chứng, mà em sẽ là tay nài giỏi, biết kềm được tính phiêu lưu bạt mạng của anh. Có gia đình rồi, anh sẽ thay đổi cách sống, anh hứa với em như vậy.

Uyên còn ngần ngại:

- Nhưng nếu vậy bên đàng trai chỉ có…

- Chẳng có đàng trai. Xin lỗi em, đàng trai chỉ là anh thôi. Anh đã xin Cha ở nhà thờ một lễ nhỏ cho chúng mình. Cha đã ưng thuận rồi.

Uyên ngạc nhiên:

- Nhưng dường như anh còn cậu mợ mà. Em mồ côi, không có người than thì không nói, Còn anh sao lại bỏ lỡ như vậy?

Trúc nhún vai:

- Chúng mình mới là vai chính mà, phải không em? Cậu mợ anh có lý do riêng nên không thể dự. Mình lớn rồi, quyết định về đời mình được thì tổ chức được lễ cưới mà.

Uyên nhìn anh ngỡ ngàng. Cô im lặng. Trúc chú ý ngay, anh hỏi:

- Sao nữa cưng? Không đồng ý anh chuyện gì à?

Uyên suy nghĩ hồi lâu nữa, rồi nói:

- Gia đình anh không chấp nhận em? Hay anh đã có gia đình?

Trúc vỗ tay lên trán:

- Trời ơi, lại gì nữa đây? Anh có gia đình bao giờ? Còn cha mẹ anh thì có nói gì đâu mà em bảo không chấp nhận?

- Vậy sao anh không cho em ra mắt?

- Có ở đây đâu mà ra với mắt?

Uyên mở to mắt nhìn anh. Cô lại ngẫm nghĩ thêm chút nữa rồi e dè hỏi:

- Không ở đây? Vậy họ… ở nước ngoài?

Trúc thở ra cái khì:

- Thì đó

- Vậy… còn anh?

Anh gãi đầu:

- Cũng vậy.

- Anh là Việt kiều?

Trúc nói bực dọc:

- Việt kiều thì sao? Việt kiều thì không yêu em được à? Việt kiều thì không thể lấy vợ trong nước? Hay Việt kiều không thể làm chồng em?

Uyên lúc lắc đầu như quá ngạc nhiên. Rồi khi nhìn thấy mặt chù ụ của anh, cô tủm tỉm cười:

- Sao trước đây chưa từng nghe anh nói?

Trúc hứ một cái như trẻ con:

- Mới gặp, em đã tuyên bố ghét Việt kiều, em không nhớ sao? Ai lại dại dột khai ra làm gì.

Uyên cười, vỡ lẽ:

- Thì ra cha mẹ anh còn ở nước ngoài, không tiện về. Anh về đây có lẽ ở nhờ nhà cậu mợ đứng tên để giữ lại. Cha mẹ muốn thỉnh thoảng nếu có nhớ nhà thì về lại Sài Gòn thăn quê hương cũng còn có chỗ ở.

Anh ngần ngừ rồi nói với cô:

- Đừng nghĩ nhiều đến cậu mợ của anh. Họ… với anh không hợp lắm. Có lẽ anh chỉ gởi họ thiệp báo tin thôi. Em có phiền không nếu anh muốn ở lại đây với em sau khi mình làm đám cưới?

Uyên cười:

- Có sao đâu anh? Nếu không muốn ở chung với cậu mợ, mình cứ ở lại đây. Nếu không thích ở đây, chúng ta có thể đi thuê nhà nơi khác khá hơn.

Trúc khựng lại, im lặng. Uyên không để ý, cô mơ màng với viễn ảnh hạnh phúc, mơ ước một lần mặc áo cô dâu của mình.

- À mà anh nè!

Trúc giật mình, nhìn cô dò hỏi. Cô thắc mắc:

- Sao anh lại chọn tháng sau? Mà tháng sau ngày nào? Bộ anh coi ngày rồi à?

Trúc phì cười:

- Còn khuya anh mới tin ba cái vụ coi ngày. Anh chọn tháng sau vì đó là tháng Hai, có ngày mười bốn.

Anh đổi giọng tình tứ:

- Nhớ không Uyên. Ngày an tỏ tình với em đó. Theo anh, Lễ Tình Nhân, 14/2 là ngày đẹp nhất, tốt nhất cho những đôi tình nhân tuyên bố hôn nhân. Nó sẽ nhắc cho em nhớ hoài ngày anh hôn em, tỏ tình với em, để rồi đúng một năm sau là lễ cưới. Mỗi năm anh sẽ cùng em kỷ niệm ngày này cho tình yêu chúng ta, cho cả đến khi mình con cháu đầy đàn.

Uyên nhìn anh cảm động. Nếu với cái giọng này của anh, thường ngày cô đã phá ra cười mà trêu rằng cải lương quá. Nhưng sao bây giờ, cô chỉ thấy anh lãng mạn quá, ý tứ quá, và đa tình quá.

Anh có nói anh là người thực tế. Đâu có, có nhiều lúc anh cũng lãng mạn đến chết người ấy chứ.

Uyên nhìn anh, ngập tràn yêu thương khi anh chậm rãi cúi xuống hôn cộ Cô yêu anh quá, ông chồng tương lai ạ!




Chương 19

- Cô Uyên.

Dì Thuần gọi khẽ . Uyên vẫn thừ người ra như đang suy nghĩ xa xôi một điều gì.

- Cô Uyên ! - Dì lặp lại , rõ hơn.

Uyên giật mình . Cô sực tỉnh nhìn quanh và nhận ra cô đang ngồi ở quầy . Có lẽ đã quá trưa , nên khách muộn còn vài bàn.

Cô ngẩng lên với dì Thuần :

- Có việc gì vậy dì ?

Dì chìa ra tờ hóa đơn thanh toán :

- Cô Uyên , phiếu tính tiền này viết lộn rồi.

Trong lúc Uyên bối rối dò lại để sửa , dì nhìn cô e ngại :

- Dì trông cô có vẻ mệt mỏi lắm . Nếu không khỏe , cô cứ về nhà nghỉ đi . Để ở đây dì lo cho được rồi.

Uyên ngần ngừ . Dì cười thông cảm :

- Chắc sắp đám cưới nên nhiều chuyện lo lắng phải không ?

Uyên cười gượng , cô không đính chính câu hỏi phỏng đoán của dì . Hôm qua ở văn phòng Hội , Trường và Minh Thư cũng đã trêu ghẹo khi thấy thái độ lo ra đến thẫn thờ của cô , họ cũng nghĩ như dì Thuần , cho là Uyên vì hồi hộp , vì lo lắng cho lễ cưới sắp tới.

Uyên lắc nhẹ đầu . Cô muốn tỉnh táo , nhưng càng suy nghĩ , càng rối thêm . Cô gọi dì Thuần :

- Có lẽ cháu mệt thật . Nãy giờ cháu đã ghi sai đến ba phiếu rồi.

- Vậy nghe lời dì , cô Uyên về nghỉ đi.

Uyên gật đầu :

- Dạ phiền dì.

Cô với tay lấy túi xách , chào dì Thuần và mấy nhân viên rồi rời quán.

Cô uể oải ngoắc một chiếc Taxi chạy trờ đến . Không khí mát lạnh với hệ thống điều hòa trong xe làm dịu đi cái nóng bức của xế trưa với ánh nắng gay gắt bên ngoài , làm dịu cả tâm trạng nặng nề của Uyên.

Trúc đã đi Hà Nội mấy ngày nay , chiều mai là ngày anh hẹn về . Suốt thời gian làm việc ở xa , tối nào anh cũng gọi điện về cho cô . Những cú điện thoại một chiều . Vì chỉ có anh nói chuyện lan man và hỏi , cô thì trả lời , những câu trả lời gọn , đơn giản.

Thoạt đầu anh không để ý , cứ huyên thuyên nào là áo cưới cô đã chọn được chưa vì chỉ còn nửa tháng , e tiệm may không chịu nhận . Anh cứ nhất định rằng áo cưới của cô phải may để chỉ có cô mặc và là chủ nhân duy nhất của chiếc áo ấy , anh phản bác ý kiến đi mướn áo của cô , để rồi khuân về cả chồng catalogue bắt cô chọn kiểu . Hết chuyện áo cưới anh lại nói qua chuyện nơi nào họ hưởng tuần trăng mật , rằng cô nên xin nghỉ mười ngày cho chẵn... Nhưng cuối cùng , anh cũng nhận ra sự khác lạ của cô , anh cuống quýt khi nghĩ cô như hờ hững với cái đám cưới sắp tới . Anh thắc mắc sao cô không hỏi han gì anh...

Uyên cười buồn . Cô có cả một câu có dấu hỏi to tướng dành cho anh , nhưng lại không dám hỏi . Cô e sợ anh không thể trả lời được câu hỏi của cô.

Linh tính phái nữ làm cô hoang mang . Cô nhận ra dường như dạo gần đây , anh dấu giếm cô một điều gì đó . Suốt thời gian rảnh rỗi , anh đều ở bên cô , vui đùa với cô về đám cưới hai người , nhưng đằng sau sự vui vẻ đó , anh như có một tâm sự gì , một uẩn ức gì đó được nén chặt lại , được kềm giữ lại để không bộc phát.

Đã quen và yêu anh , Uyên hiểu rõ anh , đủ để biết rằng anh là một người nóng tính và cương quyết . Anh khó mà chịu đựng một sự việc không rõ ràng nào . Vậy mà , với lần này... Đó là chuyện gì nhỉ ?

Còn một điểm thắc mắc nhỏ khác mà Uyên vừa nhận ra . Dường như công việc làm ăn của anh đang có rắc rối , thời gian anh đến với cô nhiều hơn . Chuyến đi Hà Nội này , anh không cho cô ra phi trường tiễn , cũng không cho cô biết số điện thoại chỗ trọ để cô liên lạc , viện cớ rằng anh đi suốt , rằng mỗi tối anh sẽ gọi cho cô...



Người tài xế lên tiếng nhắc Uyên , cô mới biết mình đã về đến đầu ngõ . Cô đi về nhà , đầu cúi xuống để tránh ánh nắng rát da với chiếc ví che bóng trên đầu . Cô không nhìn thất trước nhà mình có hai vị khách . Có lẽ gọi cửa không được , họ đã định quay ra , nhưng nhận ra dáng Uyên , nên họ đứng lại chờ.

- Xin lỗi , cô là cô Uyên ?

Người đàn bà lên tiếng trước . Uyên giật nảy cả mình vụt buông rơi chiếc ví.

Sát cánh cổng nhà cô , dưới rào hoa giấy , một người đàn bà phốp pháp trong chiếc áo mút xơ lin màu đen , như một vật thể u ám của trưa hè nắng gắt . Bà ta nhìn Uyên lạ lùng trước sự hoảng hốt của cô.

- Cô là Uyên phải không ?

Bà ta lập lại , cao giọng hơn.

Uyên cúi xuống nhặt lại ví . Cô đứng thẳng lại , nhìn người đàn ông nho nhỏ đang lảng tránh ánh mắt giận dữ của cô . Đến mấy giây sau , cô mới trả lời , rõ ràng :

- Tôi là Uyên.

Người đàn bà nghếch mặt lên :

- Chúng tôi muốn trò chuyện với cô . Có thể vào nhà được không ?

Uyên dời mắt qua bà ta , nghiêm trang nói ?

- Xin hỏi , là chuyện gì ?

Bà ta cười nhạt :

- Tôi nghĩ cô tiếp chúng tôi trong nhà tiện hơn đấy.

Uyên chậm rãi lắc đầu :

- Nếu bà cho tôi một lý do để tôi tiếp ông bà.

Người đàn ông sau lưng bà ta liếc nhìn cô , ánh mắt cú vọ như thú vị trước sự ương ngạnh của cô . Còn bà ta có lẽ tức giận , quai hàm bạnh ra :

- Cô mà biết được chúng tôi là ai , nội dung buổi nói chuyện này , cô sẽ không còn cái kiểu làm phách và lì lợm này đâu.

Uyên nhếch miệng :

- Vậy sao ? Vậy ông bà là ai ?

Bà ta liếc ra sau , nhường lời cho người đàn ông . Ông ta tằng hắng và cất giọng như âm thanh rắn rít :

- Chúng tôi là cậu mợ của Quân Trúc.

Uyên sững sờ . Cô vừa nghe thấy điều gì ? Người đàn ông đáng ghê tởm trước mặt là cậu ruột của Trúc sao ? Bác sĩ Kiên , con quỷ ám cứ hành hạ tinh thần cô lại là người thân của anh ?

- Chúng tôi muốn nói chuyện với cô về thằng cháu của chúng tôi.

Uyên đưa mắt lạc thần nhìn từng người . Rồi cô trấn tĩnh , lục chùm chìa khóa trong ví ra mở cửa khóa cổng.

- Mời vào ! - Cô bình tĩnh hơn , mở rộng cửa.

Hai vợ chồng , ông Kiên và bà Thúy , kẻ trước người sau lần lượt vào nhà.

Uyên ngồi đối diện hai người , lấy lại tự chủ và phong thái của chủ nhà . Cô im lặng chờ đợi . Sau khi ngắm nghía xoi mói khắp phòng khách nhỏ bé , nhưng gọn ghẽ và thanh nhã của cô , bà Thúy - người đàn bà mở lời trước :

- Cách đây non tháng , chúng tôi có được nghe Quân Trúc báo là muốn lấy vợ , và người đó là cô.

Bà ngừng lại ở đó , chăm chú nhìn Uyên . Cô vẫn không biểu hiện gì , mặt kín bưng lắng nghe . Bà nói tiếp :

- Chúng tôi là cậu mợ ruột và là những người thân duy nhất của Quân Trúc còn ở lại Việt Nam . Cả gia đình nó lẫn dòng họ hầu hết đều ở nước ngoài , chắc cô có biết ?

Uyên gật đầu . Cô nghiến rằng thầm nhủ , mình phải bình tĩnh , nhưng ánh mắt của ông Kiên cứ dán thật chặt vào gương mặt , vào cử động của cô làm cô muốn nôn mửa.

Giọng bà Thúy cứ vang vang :

- Không cha có chú , nên chúng tôi đương nhiên phải có trách nhiệm với đứa cháu của mình . Hôn nhân là chuyện cả đời nên chúng tôi rất ngạc nhiên khi Quân Trúc về Việt Nam chưa lâu lại quen biết và quyết định kết hôn với cô gấp như vậy , tính từ ngày nó báo cho chúng tôi cho đến ngày hai người dự định cưới nhau sắp tới thì chưa được hai tháng.

Uyên bắt đầu khó chịu với cách rào đón dài dòng của bà vợ Ông Kiên:

- Cuối cùng rồi và muốn nói những gì ? Xin cứ nói thẳng.

Ánh mắt bà Thúy thoáng có nét giận vì Uyên làm cụt hứng bà . Bà cao giọng hỏi :

- Tôi muốn hỏi cô Uyên một điều then chốt.

Đã biết trước mối ác cảm của hai người trước mặt đối với mình , Uyên chờ đợi đối phó.

- Xin cứ việc . - Cô nói.

- Cô có thật sự yêu Quân Trúc ?

Uyên cười khẩy , nhìn hướng khác :

- Bà thật hỏi một câu quá thừa.

Bà Thúy gật đầu ngay :

- Tốt . Câu trả lời gián tiếp của cô cho tôi biết cô muốn nói cô yêu nó.

Uyên nhướng mắt lặng thinh . Cuộc đối thoại làm cô bắt đầu chán và bực mình.

- Bà cứ nói ra ý của mình cho rồi . - Ông Kiên lên tiếng.

Bà Thúy liếc xéo ông và nói một tràng :

- Nếu vậy cô hãy nhìn lại cô đã làm gì cho nó . Cả gần tháng nay , nó mất việc , và sau đám cưới tôi bảo đảm sự việc sẽ còn tệ hơn , có kinh nghiệm làm việc về thiết kế , nó sẽ không bao giờ chịu nổi và chấp nhận làm việc tay chân bình thường , mà những công việc chuyên môn của nó thì sẽ đóng cửa với nó , nếu nó lấy cô . Hãy thử nghĩ xem , nếu vì tình yêu thì đừng làm hại nó như vậy , còn nếu vì tiền thì , xin lỗi cô , gia đình nó hoàn toàn không chấp nhận cô là con dâu . Và sẽ không bào giờ có chuyện gởi tiền hay giúp đỡ gì nó , nếu nó cãi lời lấy cô làm vợ.

Bà Thúy ngưng một chút , để dò xét trên gương mặt Uyên , rồi bà giở luôn những quân bài cuối :

- Tóm lại , chúng tôi đại diện gia đình nói khuyến cáo cô hãy buông tha lấy nó , hãy để nó yên . Loại người như cô đừng mơ dụ dỗ để được cái đám cưới , hãy trở về vị trí tình nhân như trước kia , nếu điều tôi biết là chính xác thì cô đã từng bồ bịch với một vài người đàn ông trước thằng Trúc.

Bà cười khoái trá khi thấy vẻ mặt tái nhợt của Uyên :

- Đừng tính sai nước cờ nhé , cô Uyên.

Uyên khàn giọng :

- Quyết định cưới nhau là từ cả hai chúng tôi , Trúc và tôi . Tại sao ông bà không đợi đến chiều mai Trúc về , để nói chuyện ? Ông bà nghĩ gì khi đến đây tự nhận mình là cậu mợ của anh để nói những lời khó nghe và khó tiếp nhận như vậy ? Nếu ông bà thật sự là cậu mợ của anh ấy , tôi thật sự muốn biết ý kiến của anh ấy về vấn đề này.

Bà Thúy quắc mắt :

- Cô nghĩ chúng tôi không phải là cậu mợ của nó ?

Uyên cười nhạt :

- Nếu có Trúc ở đây , dĩ nhiên tôi đâu dám nghĩ như vậy . Nhưng thú thật - Cô nhìn thẳng vào ông Kiên - Tôi không thể nào tin nổi ông lại là cậu ruột của anh ấy.

Bà Thúy ngạc nhiên quay nhìn ông chồng . Ông cụp mắt lại , lúng túng.

Uyên cay đắng :

- Nhưng trái lại , tôi lại tin nếu ông nói ông là tác giả của sự việc Quân Trúc liên tiếp bị mất việc . Tôi tin điều ấy . Vì nếu hành vi bỉ ổi bắt nguồn từ bản chất một con người thì tất nhiên có thể lập lại theo cách khác.

Bà Thúy trợn mắt nhìn Uyên , rồi lại nhìn ông Kiên nghi ngờ :

- Có chuyện gì vậy ? - Bà hỏi chồng . Ông Kiên làm thinh . Bà lập lại - Đã có chuyện gì trước đây ? Cô ta biết chuyện gì ?
Uyên mím môi . Vậy là đã rõ . Hai vợ chồng ông Kiên chính là nguyên nhân làm Trúc lo lắng dạo này . Họ đã phá những công việc của anh . Uyên nghiêm giọng :

- Ông bà thừa nhận mình đã cản trở không cho anh ấy có chỗ làm ?

Đang hằm hằm nhìn chồng chờ câu trả lời hoài không được , bà Thúy nổi nóng quay ngoắt lại với Uyên :

- Phải thì sao ? Chúng tôi làm đó . Và chúng tôi còn làm hơn thế nữa . Thằng Trúc sẽ không có chỗ mà làm , không có nơi mà ở , nếu nó lấy cô . Nó chỉ có con đường duy nhất là về nước thôi.

Uyên lắc đầu , mắt sáng rực :

- Bà lầm rồi . Quân Trúc không dễ dàng thua cuộc đâu . Anh ấy sẽ có việc . Bằng chứng là anh ấy vẫn làm công việc thiết kế ở Hà Nội . Chúng tôi sẽ vẫn kết hôn . Nếu việc làm khó khăn , anh Trúc sẽ kiếm việc khác . Tôi cũng có nghề nghiệp ổn định . Chúng tôi không sợ Ông bà đâu.

Bà Thúy phá lên cười :

- Công việc ở Hà Nội ? Cô sắp làm vợ nó mà hời hợt đến nỗi nó nói láo mà cô cũng tin . Cô là thứ vợ sắp cưới gì kỳ lạ vậy ? Thằng Trúc không có việc gì làm ở Hà Nội , mà chính là nó phải bay về Úc để binh vực cô trước gia đình.

Bà nhếch miệng ra vẻ thương hại :

- Nhưng bọn tôi biết chắc kết quả rồi . Ba mẹ nó quá biết tính bụi đời và bốc đồng của nó . Thêm vào đó là tin tức về cô do anh Kiên cho biết . Cô thử nghĩ họ tin vào em trai mình hay tin lời thằng con khờ khạo đang bị u mê dẫn dụ ?

Uyên ngồi sững , không thể ngờ đến điều này . Trúc không ở Hà Nội , anh đã dối cô để về Úc ? Cha mẹ anh khó tính và đã ghét bỏ cô ra sao , để anh phải phân trần như vậy ?

Bà Thúy có lẽ nói đúng . Bất kể em trai xấu xa , ghê tởm ra sao , họ tất nhiên phải tin hơn đứa con trai vì yêu mà binh vực người yêu . Chưa kể ông bà Kiên còn đặt điều cho cô nhiều hơn nữa , họ đã quyết định phá cuộc hôn nhân này , đến cháu trai mà họ còn triệt đường sinh sống thì cô là cái gì mà họ nương tay.

Chừng thấy Uyên hiểu rõ vị thế yếu kém của mình và đang thấm thía với đòn phép của mình , bà Thúy đứng dậy :

- Giờ chắc cô đã hiểu rõ vị trí của mình rồi chứ ? Biết khôn thì buông thằng Trúc ra đi . Đi mà mồi chài người khác.

Uyên ngẩng phắt đầu lên , mắt hằn uất ức . Bà Thúy hoảng hốt , tự nhủ mình đã đi quá xa , bà bước lùi sang kéo tay chồng :

- Thôi ta về . Ngồi đó làm gì ? Nói bao nhiêu đó đủ rồi.

Ông Kiên ném cái nhìn cuối vào Uyên . Trong cơn giận , cô lại có một vẻ đẹp rất khác lạ , rất thu hút . Ông theo bà vợ ra khỏi nhà Uyên , thầm hài lòng vì vai trò phụ mình đóng quá đạt , hài lòng vì dáng ngồi cô đơn , thua cuộc của Uyên . Ông tin chắc sau trận nói chuyện đầy môi mép của vợ , cô sẽ rời xa Trúc , cô sẽ lại một mình.

Ông chỉ tiếc mỗi một điều là bà Thúy kè ông sát quá , ông không thể nói câu nào ngọt ngào với cô . Ông chép miệng , thôi thì ráng chờ một thời gian ngắn , cho sự việc nguôi đi cái đã . Miếng mồi xinh xinh sẽ còn đó , lo gì ?

đây nè bà con ơi

Chương 20

Trần nhà thờ thật cao với những vòm hình vòng cung màu trắng ngà vang vang bài đồng ca "Tạ Ơn Chúa" . Ca đoàn nhà thờ chỉ trên dưới 20 tuổi, nên giọng ca trẻ trugn hoà điệu khiến không khí xung quanh như trong lành và đầy hạnh phúc.

Uyên đứng cạnh Trúc, ngoan ngoãn, đầy nữ tính trong bộ áo cô dâu trắng muốt ôm gọn theo thân người . Điểm xuyết dưới tà áo là nhỮng cái nơ nhỏ bằng satin màu hồng nhạt và vàng nhạt . Trên đầu, cô chải bới rất gọn, chỉ một vòng hoa tha6.t nhã đặt ngang vầng trán, chứng minh sự đơn giản nhưng đặc biệt trang trọng của buổi lễ.

Trong lúc làm lễ, Trúc cứ tủm tỉM liếc nhìn cô hoài . Gương mặt anh rạng rỡ một niềm vui trẻ thơ, nhưng khi ngước lên Cung thánh lại lập nghiêm như ta đây chín chắn, đạo mạo thật buồn cười.

Uyên đã chợt nghĩ thế, nhưng cô khó mà cu8ời đưỢc lúc này . Cô đang kìm mình để tự chủ . Buổi lễ đối với cô thật gian nan. Bởi vì cô hoang mang trong lòng . Cô tự hỏi mình đã làm đúng không, khi giữ kín, không kể cho Trúc nghe về buổi nói chuyện khó quên với ông bà Kiên.

Cô không có can đảM hỏi anh vì sao anh về Úc ? Vì sao anh giấu cô ? Không có can đảM hỏi anh chuyến về tha9m gia đình của anh đạt được kết quả như thế nào mà khi trở lại VIệt Nam, anh vẫn tươi cười, vẫn xúc tiến buổI lễ đính hôn và vẫn trêu ghẹo, than thở với cô là những ngày làm việc ở Hà Nội buồn và nhớ cô quá.

Cô đã vui sướng, đã mừng rỡ khi nghĨ, có lẽ chuyến đi về nhà của anh đã thành công, đã có kết quả tốt đẹp và được sự đồng ý của cha mẹ... Chắc là Trúc đã dàn xếp được, có lẽ chỉ vì muốn cô ngạc nhiên nên anh giấu cô.

Nhưng sáng nay, đứng trước Cung thánh, cô đã hiểu khi nhìn thấy khách mời của anh vỏn vẹn là ông bà Tâm Nguyễn, một hai người bạn thân.

Vậy là anh đã cu8ơng quyết chống đối lại gia đình đế lấy cô . Có thể kết hôn với anh, nhưng mãi mãi cô không được cha mẹ anh chấp nhận.

Nãy giờ thỉnh thoảng nhìn chừng cô, thấy rèm mi cô cụp xuống, Trúc kín đào khều nhẹ cô, khi cô ngẩng nhìn sang anh, nhướng mắt như có ý hỏi, cô gượng cười lắc đầu.

Trên Cung Thánh bước xuống gần với cuống Thánh Kinh và hai cậu bé phụ lễ, giọng cha vang lên hỏi cô có đồng ý làm vợ anh không.

Tai cô lùng bùng, nghe mà như chẳng nghe thấy gì . HÌnh như văng vẳng xen lẫn giọng nói của cha là giọng thè thọt của bà vợ Ông kIên lập đi lập lại :

-... lấy nó tức là cô hại nó . Lấy nó, tức là cô hại nó . Cô hại nó , đã hại nó, sẽ hại nó...

Chờ đợi câu trả lời cúa Uyên . Trúc ngạc nhiên nhìn sang . Có chuyện gì xảy ra cho cô vậy ? Cả nhà thờ như tĩnh lặng sau câu hỏi của Cha.

Mắt Uyên mở to như lo lắng một điều gì đó, gương mặt cô nhợt nhạt và dường như run rẩy.

Trúc vội đưa tay nắm nhẹ lấy bàn tay cô . Bàn tay nhỏ nhắn mang găng mà anh ngỡ như đang lạnh giá.

Uyên nhắm vội ma9't lại, cố trấn tĩnh . Tay anh chỉ chạm vào cô, nhưng như một chỗ dựa vững chắc, ấm áp . Cô mở mắt ra nhìn anh, trong mắt anh đầy yêu thương và tin cậy, cơn run rẩy của cô chợt tan biến . Cô nở nụ cưỜi bình yên với anh và như được anh tiếp thêm sức mạnh, cô quay sang ngước nhìn lên :

- Thưa, có ạ.

Nhìn anh thở phào, sung sướng, bất chợt nƯớc mắt hoen bờ mi Uyên, cô biết mình yêu anh quá . Cô không thể mất anh, không thế dễ dàng thua cuộc, từ bỏ hạnh phúc của mình vì những người bệnh hoạn xấu xa.

Lễ tan, Trúc dìu Uyên ra cửa nhà thờ . Bạn bè, người dự lễ cũng theo ra chúc mừng hai người.

Trường và Minh Thư tươi cười đến với Uyên :

- Chúc mừng anh Trúc nhé ! - MInh Thư nói

Trúc trợn mắt :

- Ủa, sao lại chúc mừng tôi nhỉ ?

Minh Thư cười :

- Thì chúc mừng anh có được người vợ vừa đẹp, vừa giỏi giang . Chúc mừng anh là kẻ chiến thắng chứ chi, vì chị Uyên có cả khối người mơ tướng và muốn đeo đuổi.

Trúc giả ngây :

- Lạ nhỉ ? Anh lại tưởng em phải chúc mừng Uyên chứ, vì Uyên phải tài lắm mới khiến anh xếp giáp quy hành, tự nguyện bỏ "sự nghiệp giang hồ" của mình . Chứ Thư nhìn xem, anh đẹp trai ác liệt đó chứ, đâu có thua gì Tom Cruise.

Trường và Minh Thư phì cười . Minh Thư bĩu môi nói với Uyên:

- Anh Trúc nói không biết ngượng.

Trúc cười nhìn Uyên nhưng anh nhíu mày khi nha6.n ra nụ cười gượng của cô.

- Em mệt à Uyên ?

Minh THư cũng thấy điều này, cô nói :

- Chắc chị mêt thật, đế em đưa chị ra xe . Anh Trúc chào xã giao với mọi người đi.

Uyên lắc đầu :

- Chị không sao đâu Thư !

Cô quay qua anh :

- Chắc là... khi nãy em hơi lo lắng thôi . Bây giờ hết rồi.

Trường chen vào :

- Chắc Uyên hồi hộp quá chứ gì ?

Uyên cười ậm ừ cho qua chuyện.

Ông bà Tâm Nguyễn tiến lại bên họ . Bà nắm tay Uyên, vẻ trìu mến :

- Trúc nó thật tốt phúc khi có cháu làm vợ . Cô chú mừng cho hai cháu.

Uyên mĩm cười :

- Cám ơn cô chú . Cô chú còn ớ lại Việt Nam lâu chứ ạ ?

Ông Tâm Nguyễn gật đầu :

- Cô chú đã nhận làm Đại diện cho Hội Vì trẻ em Việt Nam của Kiều bào ở nước ngoài . Hội này trước mắt là đi thăm các trại phong và trại mồ côi, sau đó lên kế hoạch để giúp đỡ những nơi đó bằng cách xây trường học, sân chơi...

Trúc sáng mắt :

- Chà, việc làm thiết thực và có ý nghĩa quá.

Ông Tâm Nguyễn cười :

- Đúng rồi . CÔ chú đã gần 30 năm sống ở nước ngoài rồi, nay nhờ uy tín đã có với bạn bè nên có thế kêu gọi đế giúp đỡ con cháu ở quê nhà.

Bà Tâm Nguyễn góp lời :

- Mà đây cũng là tâm nguyện cúa cô chú bấy lâu nay đó.

Trúc có vẻ tâm đắc với hai ông bà :

- Cô chú đã nghĩ và bắt tay làm được rồi . Hay quá! Con nghĩ Hội của cô chú sẽ có thêm rất nhiều người ủng hộ và gia nhập.

Bà Tâm Nguyễn cười :

- Đừng có lo khen hai ông bà già này, con lo chăm sóc cho cô dâu mới kìa . Hôm nay là ngày vui của hai đứa, con phải lo lắn cho Uyên, khi nãy cô trông, thấy con bé có vẻ không khoẻ lắm.

Uyên vội lúc lắc đầu :

- Dạ, con không sao cô ạ !

- Đừng cãi cô, con với Trúc chào hỏi và chia tay mọi người đi . Trúc nên đưa vợ con vê `nghĩ sớm, bữa tiêc tối nay hai đứa còn phảI đóng vai chính nữa đó.

Trúc nghe lời ông bà Tâm Nguyễn, anh và Uye6n chụp vài pô hình kỷ niệm với bạn bè trước nhà thờ . Cũng may, khách mời dự lễ không nhiều và cũng toàn là người thân quen nên chỉ mươi phút là họ vui vẻ chào từ giã hai người, sau khi chúc mừng và hẹn gặp lại vào bữa tiệc tối.

Chỉ còn lại hai người, Trúc ân cần quay sang Uyên hỏi :

- Em còn mệt à Uyên ?

Uyên lắc đầu . Trúc tạm an tâm, anh đưa cô ra xe . Bộ áo cưới dài chấm gót thật đẹp nhưng khi nãy thấy cô lúng túng với nào là bó hoa cầm tay, nào là vướng víu phảI túm cái tà áo quá rộng, quá dài khi xuống mấy bậc tam cấp cúa ngôi nhà thờ, Trúc phì cười :

- Cô dâu ơi, anh thấy chỉ có cách bế bổng em đưa ra xe thì mới được.

Uyên tưởng anh nói chơi, ai ngờ anh làm thật, cô kịp nhận ra người mình bị nhấc bổng lên . Uyên suýt la hoảng, nhưng Trúc thì tỉnh bơ, cười cười nói với cô :

- Ôm lấy cổ anh nhé ! Đừng có mắc cỡ vùng xuống là cả hai té đó . Cô dâu chú rế mới mà bị gãy mấy cái răng là khó coi lắm.

Uyên đỏ mặt bật cười, đành nằm gọn trên tay anh.

Anh đi xuống bậc tam cấp, có ánh đèn phlash chớp lên . Uyên hơi giật mình, nhưng anh kề tai cô nói :

- Không gì đâu cưng . Anh chàng phó nháy cúa chúng ta lấy xe về muộn nên bấm một tấm đó mà.

Một nhóm con nít đi học giáo lý ngang quay sân nhà thờ cười đùa trê ghẹo Uyên, cô càng thêm ngượng . Anh đã xuống hết chân thang mà vẫn không chịu thả cô xuống, cứ xăm xăm ẵm cô đến chiếc xe hoa của họ.

Ngồi được vào xe, Uyên véo nhẹ tay anh :

- Vác cả 50 ký chứ ít ỏi gì mà như quý lắm . Về nhà đừng có than nhức tay rồi tha hồ bóp dầu.

Trúc cười khì :

- Ê! Cưng khi dễ anh ha ? Vợ anh mà anh còn rinh không nỗi thì còn nói gì nữa.

Anh đổi giọng :

- Mà nói thật nghe, em 50 ký hả ? Lúc mới nhấc em lên, em trì lại khiếp luôn, cứ như cả tạ vậy, anh dang than thầm thì may quá em còn nghĩ tình vợ chồng nên mềm người lại thì nhẹ hều, anh mới bồng phăng phăng đó chứ . Tưởng tượng lúc anh thợ chụp hình bấm máy mà em còn trì thì cái mặt anh trong ảnh chắc là ghê lắm, mím môi, mím răng, mà gồng y như mấy lực sĩ cử tạ...

- Thôi thôi .. Uyên đỏ mặt cười ngất.

Trúc rạng rỡ khi thấy Uyên đã tươi sắc mặt và cười vui . Anh nắm lấy tay cô, kéo cô vào lòng.

Người tài xế còn trẻ chạy chầm chậm trong buổi sáng chủ nhật thật đẹp . Hôm nay chủ nhật và lại là ngày lễ tình nhân, phố phường như trẻ trung và đẹp mắt với những bó hoa, những đôi tình nhân mắt ngời tình yêu nắm tay nhau thong thá đi bát phố . Ai cũng có vẻ yêu đời, và hạnh phúc, như đôi vợ chồng mới vừa cưới nhau này - Anh chàng tài xế thầm nghĩ - Cô dâu đẹp thật và rất có ấn tượng với đôi mắt xếch . Lễ cưới đơn giản mà dễ thương khiến anh thấy dường như cuộc đời thật đẹp.

Ở băng sau, Trúc cằn nhằn nho nhỏ :

- Cái vòng hoa của em nè, nhìn thì đẹp thật nhưng cản trở anh quá . Cúi hôn em thì nó cạ vào tai nhột quá trời .

Chương 21

Minh Thư chìa cho Uyên quyển sách:

- Chị Uyên, cuốn này bổ ích lắm nè!

Uyên liếc mắt qua và bật cười với cái tựa sách rất kêu “Trở thành người vợ tuyệt vời”, cô lắc đầu:

- Thôi đi em, đọc mấy cái sách dạy làm vợ này anh Trúc biết được chọc quê chị chết luôn.

Cô gõ gõ lên mấy quyển sách đã chọn đang cầm trên tay:

- Mấy cuốn này được rồi. Có một câu nói của người Tây Phương, đại khái là người vợ phải ảnh hưởng đến ông chồng trước hết bằng cái bao tử. Mà chị thì Thư cũng biết đó, dở ơi là dở mấy cái vụ xuống bếp này.

- Hèn chi chị rủ em vô nhà sách này, đi giáp vòng mà chỉ có quầy gia chánh là níu được chân chị.

Rồi cô săm soi mấy tựa sách trên tay Uyên:

- “50 thực đơn Âu Á”, “200 món ăn Việt Nam”, “ Chế biên thực phẩm”, “Hướng dẫn thực hiện các món ăn trên bàn tiệc”… Úi chà, toàn là dạy nấu ăn, chi mà nhiều vậy chị?

Uyên nháy mắt nói nhỏ:

- Để giữ chồng đấy.

Cả hai cười rúc rích khi thấy một nhân viên nhà sách đến bên quầy chưng thêm mấy cuốn sách dạy nấu ăn khác.

Minh Thư khều Uyên:

- Chị mua nữa không?

Uyên lắc đầu:

- Thôi, thôi! Bây nhiêu đây mà sợ chị còn làm chưa xong nữa là…

Minh Thư háo hức nói:

- Chị làm xong có cho em thử không? Em thích ăn bánh nướng nhất. Chừng nào chị làm bánh nhớ em với.

Uyên cười:

- Chắc rồi. Nhất là chị lại mua thêm cái lò nướng rất gọn và tiện lợi. Chỉ cần chị rảnh việc ở hội là ta tha hồ có bánh nướng ăn.

Cả hai vừa nói chuyện vừa đến quầy tính tiền. Cô thu ngân liếc thấy họ mua toàn là sách dạy làm bếp bèn quảng cáo:

- Hai chị có thích học nấu ăn qua băn video không? Ở quấy bán video có rất nhiều…

Uyên từ chối:

- Dạ chắc khỏi. Cám ơn chị.

Cô trả tiền rồi cùng Minh Thư ra khỏi nhà sách. Minh Thư đòi xem mặt vải lụa Hà Đông để may áo dài, nhưng Uyên lại muốn về nhà ngaỵ Cô chia tay với Minh Thư ở góc phố sầm uất bán đầy những mặt hàng về gấm và lụa.

Về nhà, cô thay áo rồi mở cuốn sách ra ngaỵ Chọn một món ăn có vẻ dễ làm, Uyên ghi vội ra giấy liều lượng phụ liệu để chút nữa cô ghé chợ mua, làm bữa cơm chiều cho chồng.

Mấy tháng nay, Trúc vẫn chưa tìm được việc làm, dù mỗi buổi sáng chiều, anh đều ra ngoài xin việc. Uyên không dám hỏi nhiều đến anh, thỉnh thoảng cô gợi ý với anh những công việc khác mà anh có thể làm như dạy Anh văn, phiên dịch… nhưng Trúc đã cau mày gạt ngang.

Cô hiểu anh tự ái, rất tự ái, và thêm một điều nữa là anh yêu công việc thiết kế trang trí nội thất của mình. Cùng nhau làm việc chung với những ngày triển lãm của ông bà Tâm Nguyễn ở Đà Lạt cô mới hiểu hết về sự đam mê của anh đối với nghề nghiệp.

Giữa những bản vẽ và tốp thợ phụ, anh như một tín đồ yêu nghệ thuật. Cô đã ngắm anh hàng giờ với đôi lông mày cau lại suy nghĩ, với sự khe khắt về màu sắc, anh đòi hỏi cao những người thợ phụ khi pha màu, và cả những cái mím môi khi anh tỉ mỉ sửa lỗi của tốp thợ.

Anh hăng say và hết lòng với công việc như thế, bảo sao không khó chịu khi cơ hội làm việc trước mắt toàn là những công việc không đúng chuyên môn.

Cô thở dài. Đối với cô, anh vẫn chìu chuộng và yêu thương, nhưng dạo gần đây, đôi khi anh bẳn gắt vô cớ, Uyên biết sự bực bội khi không có việc làm của anh đã khiến anh như vậy. Nhưng cô vẫn không tránh được những cơn buồn khi cô một mình.

Cô yêu anh. Lấy nhau rồi, tình yêu đó lại càng nhân lên từng ngày. Sách vở xung quanh cho cô biết ngày nay ở Tây Âu, chuyện vợ chồng tựa vào nhau, giúp đỡ nhau khi người chồng lâm vào cảnh thất nghiệp đã là chuyện bình thường. Nhưng khổ nỗi, với Trúc, thì điều anh không có việc làm như là một nỗi nhục. Anh như là một người đàn ông bảo thủ cuối cùng của thời đại vậy, cứ khăng khăng đàn ông phải gánh vác, phải là chỗ để vợ con nương tựa. Chỉ duy nhất một khuôn mẫu như thế mà thôi.

Bởi lẽ đó, anh càng buồn bực vì chưa có việc, cô càng gượng nhẹ khi tiếp xúc với anh về vấn đề tiền bạc, công việc.

Chuông reo ngoài cửa làm Uyên giật mình, cô nhìn đồng hồ. Mới hơn 4 giờ. Trúc về sớm chắc. Cô đi ra cổng.