-
Đêm khuya lắm rồi , với tiếng lũ dơi ăn đêm bên vườn thỉnh thoảng vang lên sột soạt. Giọng Quỳnh Mai vẫn đều đều như một điệu ru buồn bên tai Tuấn :
- Sau đó vài hôm , Thắng bị bắt vì người đàn ông ở nhà Mỹ bị chấn thương não nặng. Tuy không chết , nhưng hắn ta bị liệt hết nữa người. Gia đình ông ta với sự chủ động của Mỹ đã đâm đơn kiện Thắng. Anh đã bị kết án tù.
Quỳnh Mai ngừng một chút như để ngăn sự xúc động , cô lại nói tiếp :
- Dù gia đình đã ngăn cản và bản thân em cũng tự hứa sẽ dứt khoát với Thắng , nhưng nói thì dễ , khổ nỗi tình yêu con người khác chỉ dòng nước chảy , nhìn thấy vậy , nhưng có ai cắt được nước. Em chỉ biết chuyện của Thắng qua lời của Hiệp kể lại sau khi Thắng bị bắt giam. Em làm sao chịu nổi khi nghĩ rằng cũng vì mình mà Thắng mới bị như vậy. Thế là em đến trại giam xin thăm. Em khóc biết bao nhiêu khi nhìn thấy Thắng , anh ấy tiều tụy và già hẳn đi. Anh ấy bảo :
" Em nên nghe lời gia đình , đừng lo lắng gì cho anh cả. Anh yêu em , nhưng có lẽ định mệnh đó an bài khiến mọi việc xảy ra đều ngoài mong muốn của anh. Đời em còn dài lại nằm ngoài tầm tay của anh. Hãy quên anh , người đàn ông đã làm em khổ. Rồi thời gian giúp em xóa mờ những ngày tháng cũ " Nghe Thắng nói vậy , em chỉ biết khóc tiếp. Làm thế nào để có thể khiến trái tim mình quên hay nhớ, ghét hay yêu ? em lại đớn đau khi nhận ra sự thay đổi ở anh ấy. Mới mấy tuần trước đó thôi , Thắng đã bảo anh ấy sẽ chẳng sống nổi nếu không có em , thế mà bây giờ Thắng lại bảo em hãy quên anh ấy đi. Có thể vì yêu em thật , nên anh ấy đã nói vậy. Nhưng dù sao em cũng ghen tuông , suy nghĩ và buồn rầu với những câu hỏi không giải đáp của mình. Em vẫn tiếp tục lên thăm , nhưng Thắng không ra gặp em và cũng không nhận đồ. Em có nghe người cảnh sát phụ trách trại giam của Thắng nói lững lờ rằng :
" Anh Thắng được vợ thăm nuôi rất chu đáo , cô em đừng chen vào , chỉ hoài công " Quỳnh Mai cắn môi , nước mắt cô ứa ra , Tuấn ân cần chùi nhẹ dòng lệ nóng hổi của cô. Giọng Mai hơi nghẹn lại :
- Nghe lời người ta nói vậy , em không tin , vì cứ theo lời Thắng kể thì Mỹ là một người vợ không trọn tình trọn nghĩa với chồng , ngay khi anh ấy mới cưới cô ta về được vài tháng , vậy thì dễ gì cô ấy lại chu đáo chăm sóc ảnh những lúc như vầy. Nếu có thì Thắng lại một lần nữa nói không đúng về vợ mình.
Nghĩ thì nghĩ như thế , nhưng em vẫn tiếp tụp đến trại giam mong gặp Thắng. Em còn nhớ rất rõ lần em đến trại giam sau cùng..... Giọng Tuấn trầm trầm :
- Em đã gặp được Thắng chưa ?
- Không. Em không gặp Thắng mà gặp Mỹ. Cô ta nặng nhọc với hai giỏ đồ đem cho chồng. Lúc đó em nghẹn cả người , cứ sợ mình ngất đi. Cũng như lần đầu tiên đếp gặp em ở tiệm may , Mỹ vẫn có thái độ của kẻ đầy kiêu ngạo , tự cao. Điều ấy cũng chẳng làm em chú ý gì đó là cá tính của cô ta , nhưng điều làm em như chết đi là cô ta đang mang thai bụng đã khá to. Thoáng thấy Mỹ , em đã định tránh mặt , nhưng không kịp , cô ta đã nếu kéo , vồn vã với em một cách cố ý :
- Cô Mai ! Sao lại lánh mặt tôi như vậy ? Xem ra cô đúng là người tốt. Từ hồi chồng tôi bị tù đến nay , mình tôi lo thăm nuôi chớ có con bồ nào đâu. Hôm nay gặp cô , thật cũng mừng cho anh Thắng. Ít ra cũng còn có một kẻ chung tình lặn lội đến thăm.
Nghe cô ta nói , sự câm hận trong lòng em bỗng dâng lên , khiến em phát run. Vì ai mà anh Thắng phải tù tội để bây giờ miệng lưỡi cô ta cứ thơn thớt ngọt ngào :
- Số anh Thắng rõ là khổ , cũng tại ghen quá mới ra nông nỗi. Cô Mai thông cảm tôi mới nói thật. Kể từ hôm tôi đến tiệm may để nói chuyện phải quấy với cô , thì anh Thắng trở về với tôi. Thì như tôi đã bảo , có chồng nào bỏ luôn vợ luôn con , nhất là khi biết vợ mình vừa mới cấn thai..... Mỹ nói tới đây , tai em như ù lên , cố bám vào ghế em cắn môi im lặng. Mỹ vẫn vô tình một cách cố ý độc ác. Rõ là cô ta rất bản lãnh và cao tay trong lãnh vực tra tấn tinh thần của tình địch.
- Chắc cô ta cũng nghe kể về chuyện đánh người gây tật nguyền của anh Thắng ? Tôi là vợ , tôi biết tính ý chồng tôi hơn ai hết. Ảnh hiền cũng có hiền nhưng cộc tính lắm. Mà ghen thì số một , thì cũng vì ghen mà ảnh cũng bồ bịch lăng nhăng như cho bỏ ghét tôi ấy mà. Tối hôm đó đi hơi tối mới về , bước vào phòng khách thấy tôi đang ngồi với người quen lâu rồi mới gặp lại , ảnh nổi điên lên , chẳng hỏi chẳng rằng nhào tới đánh người ta. Chẳng may anh bạn tôi té va đầu vào cạnh bàn bị chấn thương não , anh Thắng bị giam. Tôi đã chạy biết bao nhiêu chỗ rồi , tiền bạc tốn hao không ít , hy vọng ảnh sẽ sớm được tự do ... Nhưng khổ nỗi , với tội ghen vô chứng cớ , cố sát gây án chắc ảnh khó được giảm án. Rốt cuộc tôi với đứa con của ảnh trong bụng là người khổ hơn hết.
Nhìn em , Mỹ long mắt lên :
- Cô thấy không ? Cô có yêu ảnh thì cô cũng không khổ bằng tôi , vừa mang tiếng oan vừa phải thui thủi nuôi chồng , lo cho con. Không lo cho ảnh thì ai lo bây giờ ? Dù sao tôi cũng là vợ , là mẹ kia mà.
Vừa lúc ấy , người ta gọi " Ai là vợ của Thắng được vào thăm... " Mỹ đứng dậy tươi cười vuốt bụng bầu và hớn hở nói :
- Cô vào thăm anh Thắng với tôi. Gặp cô , chắc ảnh cũng mừng lắm.
Em lắc đầu rồi bỏ chạy trở ra. Hình như Mỹ có gọi em hai ba tiếng gì đó...
Quỳnh Mai nhắm mắt lại , giọng cô nhỏ hẳn xuống :
- Cho đến bây giờ em vẫn không biết tin vào đâu. Chuyện xảy ra và thực tế nhìn thấy , khiến dần dà em phải khổ sở mà tin rằng..... có lẽ Mỹ nói thật. Thắng đã lừa dối em , dù ảnh quả là có yêu em. Vì tin vào Mỹ , nên nổi buồn đau của em như tăng gấp đôi , em đã mất tất cả ngay cả tình yêu tuyệt vọng dành cho Thắng. Mới đầu , em như người chết , dần dà rồi cũng nguôi ngoai. Thời gian xóa mờ tất cả. Cuộc sống thay đổi , biết chừng nào mà kể. Bà nội em chết , sau đó tới mẹ em. Những mất mát tình cảm lớn lao ấy làm em chai đá và cằn cỗi đi. Em và ba em về ngôi nhà của bà ngoại ở Nha Trang sống sau khi đã bán ngôi nhà cũ. Em không thể nào trở lại với nghề ngay vì cố quên đi tất cả. Em chuyển sang đi buôn cho khuây khỏa. Những va chạm đời thường làm em già dặn hơn nữa , cô bé Quỳnh Mai ngày xưa đã chết từ lâu lắm rồi.
Tuấn choàng tay qua người Mai. Anh kéo nghiêng cô lại , một cảm giác xót xa lạn nhẹ vào lòng Tuấn. Có một cái gì trong anh đang nhức nhối.
Những chuyện Mai vừa kể và từ một qúa khứ gần như đã được lãng quên ấy , phút chốc bỗng có quan hệ với anh. Vừa rồi anh cùng sống , và cùng đau với cô , để hiện tại , mình anh với những suy nghĩ riêng tự.. Người đàn ông tên Thắng ấy bây giờ ở đâu ? Anh ta có khi nào nhớ đến một cô gái tên Mai không ? Tự dưng anh lại tin rằng Thắng là người chân thật , anh ta đến với Mai bằng tình yêu trong sáng của mình chớ Thắng không phải là mẫu đàn ông mà Mỹ , vợ anh đã từng nói với Mai.
Tuấn chạnh lòng khẽ gọi :
- Mai ! Em đang nghĩ gì vậy ?
- Em đang nghĩ đến ngày mai. Một ngày mai có anh sẽ khác một ngày mai không có anh ở chỗ nào ? Chỉ nghĩ bấy nhiêu đó thôi em đã thấy sợ. Ước gì em mạnh mẽ như anh để không phải lo gì cả khi chỉ có một mình , với cuộc sống đầy rẫy bất trắc.
Tuấn nhíu mày :
- Về..... em vẫn tiếp tục đi buôn hở Mai ?
Cô thở dài :
- Vâng. Em quen rồi. Còn anh ? Anh có tính gì không ?
Ngần ngừ một chút , Tuấn trả lời :
- Chưa em à ! Tạm thời anh sẽ phụ chị Vi.
Nghĩ đến ngày mai , Tuấn chợt thấy đau nhói , anh đang sống nhưng sống một cuộc sống tạm thời với những công việc tạm thời. Ở tuổi anh mà chưa có một điểm tựa nào để trụ lại mà vươn lên thì quả là quá trễ. Anh định nói thêm vài lời nữa để Mai có thể hiểu hoàn cảnh của mình hơn , nhưng anh đã kịp im lặng. Có ích gì khi thở than về những khó khăn phức tạp trong cuộc sống riêng mình. Mai một sớm một chiều làm sao hiểu được những năm tháng anh đã trải qua , tốt hơn hãy để cho cô tự hiểu lấy anh trong thời gian sắp tới.
Từ xa lại vang lên tiếng gà gáy lẻ loi. Quỳnh Mai ôm cứng lấy Tuấn. Anh đưa tay vỗ nhẹ tóc cô rồi vỗ về :
- Ngũ đi em.
Tuấn ngồi trên mép phiến đá cạnh bờ suối để chờ Mai giặt cái áo cho anh. Buổi trưa nước trên nguồn chảy về ít nên suối vắng , Tuấn lặng ngắm những chú bướm vàng bay chấp chới từ bụi cây này sang bụi cây khác. Anh bỗng thấy xao xuyến kỳ lạ. Những con bướm mang ánh nắng nhấp nhái theo cái đập cánh của chúng. Đã có rất nhiều buổi trưa bên con suối yên tĩnh như vậy thoáng qua trong đời anh. Ở một nông trường , lâm trường nào đó mà bây giờ anh không nhớ là ở đâu , nhưng cái cảm giác êm ả như anh đang có hiện giờ quả là những giây phút thư giản quý hiếm đối với một kẻ mang nhiều tâm trạng như anh. Nhìn Mai lom khom , Tuấn nói vọng xuống :
- Em giặt sơ sơ thôi. Đồ đi làm khỏi cần giặt sạch.
Quỳnh Mai ngoái đầu lại :
- Anh xuống đây với em.
Tuấn mỉm cười , anh lần theo con dốc vòng xuống chỗ Mai đang đứng. Giọng cô hơi phụng phịu :
- Một mình buồn thấy mồ. Xuống đây như vầy phải vui không ?
Tuấn đã đến sát bên Quỳnh Mai :
- Tắm với anh nghe ?
- Quỷ hà ! Người ta nói chết.
Tuấn nheo mắt đảo một vòng :
- Có ai đâu ? Họ về hết rồi.
Thấy Mai chần chừ , nghĩ ngợi , Tuấn giằng lấy cái áo Mai đang giặt :
- Đưa đây anh. Mình tắm xong kiếm chỗ ăn cơm rồi nghĩ trưa luôn.
Quỳnh Mai vẫn ngần ngừ :
(vietlove.com) - Thằng Bình... đâu rồi anh ?
- Trưa nay nó ăn cơm với vợ chồng anh Tánh.
Tuấn vắt chiếc áo xong , anh lấy đà liệng lên mấy phiến đá cạnh bờ suối , thuận tay anh kéo Quỳnh Mai ra xa.
- Từ từ anh , em sợ hụt chân lắm.
Tuấn vừa lôi cô vừa cười :
- Biết lội mà cũng sơ.....
- Em có tắm suối bao giờ đâu.
- Thì bây giờ em tắm với anh cho biết... suối.
Nước đã ước lên tới ngực , đôi vú Mai nhô lên sau làn áo ướt. Mặt cô hồng hồng vì xúc động. Tuấn say đắm nhìn Mai , anh thấy cô rất đẹp , cái đẹp đơn sơ như một cánh đồng cỏ xanh dưới làn gió với tất cả sự sống đang phập phồng theo nhịp thở. Tuấn mỉm cười , an kéo mạnh Mai ra , cô hơi chới với. Anh ôm chầm lấy Mai rồi hôn lên mặt , lên môi cô. Mai cố vùng ra :
- Ôi ! Nghẹt thở và sặc em mất !
Lấy lại hơi , Mai hất đầu ra phía sau cười ròn rã. Cô nghiêng người vụt tát nước vào người Tuấn , xong Mai bước lui hai , ba bước , cô đứng thủ thế và tiếp tục tát nước vào người anh.
Nhìn Mai nghịch ngợm một cách tự nhiên , Tuấn chợt nghĩ " Những nét hồn nhiên ngày nào xem ra vẫn còn chút ít trong Mai , dù cô đã qua thời con gái " Tuấn nhanh nhẹn bước tới và bất ngờ tát nước trả lại cô :
- Sặc em !
Quỳnh Mai vừa cười vừa đưa hai tay lên che mặt. Tuấn bỗng nhớ đến trò đùa này với lũ bạn thời niên thiếu. Bên bờ cát trắng và biển xanh trải mút mắt , hai bên chia phe thi nhau tạt. Bên nào chạy trước bên ấy thua. Nước biển xanh đẹp thế kia nhưng mặn chát phải nhắm cả mắt ngậm cả mồm lại , tạt lia tạt lịa vào mặt nhau rồi ôm nhau vật lộn luôn dưới nước. Thời mới lớn vụt qua nhanh với những mối tình chưa trọn đã lụi tàn. Tuấn bước vào đời với những Thúy , những Hằng. Xem ra anh là một kẻ đa tình , nhưng rồi những cô gái ấy cũng đi qua đời anh , để lại cho anh những chuổi ngày ưu tư , khắc khoải , những nỗi nhớ cuồng điên.
Nỗi đau vì tình vừa vơi đi chẳng bao lâu , thì anh đã bị cuốn phăng vào cơn lốc chiến tranh , mà lệnh tổng động viên đã khiến một sinh viên yêu đời như anh trở thành một người khác... Một năm , rồi nhiều năm đã qua , thời gian làm dịu đi tất cả. Những bóng dáng ngày nào thỉnh thoảng chỉ lướt qua trong hồn anh như những bóng mây mùa hạ , chợt đến , chợt đi. Nhưng thật sâu trong anh , hình như vẫn còn tồn tại một nỗi khổ vô hạn mà cuộc đời chưa sao làm cho cùn đi được.
Bây giờ gặp Mai , dáng dấp cô tự nhiện gợi cho anh một rung cảm sâu sắc mà anh không hiểu vì sao... có lẽ số phận đã kéo cô lại với anh ? Nhưng đó có phải là tình yêu không ?
Tuấn chợt ngừng tay vì thấy mặt Mai hơi xanh. Anh lo lắng :
- Không chừng em bị lạnh rồi.
Đưa tay vuốt những sợ tóc ướt trên trán Quỳnh Mai , anh nói :
- Mình lên thôi em !
Hai người rẽ lên đồi theo một lói mòn vòng qua mé bên kia suối để theo con đường nhỏ xuống một cái chòi canh rẫy bỏ hoang ở lưng chừng dốc , xung quanh trồng lưa thưa mấy bụi khoai mì lá bị nắng táp vàng úa.
Tuấn và Mai bước vào , nền đất cũng có vẻ sạch sẽ , chắc những người đi lấy củi ban ngày thỉnh thoảng có ghé lại đây nghĩ chân.
Thấy Mai lơ ngơ đứng nhìn mấy con rắn mối đang bò sột soạt trên vách lá , Tuấn giục Mai :
- Thay đồ nhanh đi em , kẻo lạnh đó.
Quỳnh Mai nhìn Tuấn , giọng nữa đùa nữa thật :
- Anh không nhìn em nghe ?
Tuấn khẽ cười :
- Không !
Anh cúi xuống dọn sạch những chiếc lá khô rơi trên nền và trải tấm nilon ra đất. Ngoài con dốc , nắng trưa như một tấm chăn vàng ấm áp.
Quỳnh Mai biết anh đang nhìn cô , nhưng gương mặt Mai vẫn không thay đổi. Nếu có , nó lại quyến rũ hơn nữa trong cái dáng đứng nữa e ấp , nữa gọi mời. Đôi mắt cô lấp lánh những tia ấm dịu của những đóm nắng lóng lánh trên những chòm lá ngoài kia. Rõ là Mai đang gieo niềm kích động mãnh liệt vào anh. Thoáng một cái , anh đã giữ cô trong vòng tay mình , và cảm thấy người cô áp sát vào người anh mát lạnh.
Mai nhìn anh có phần băn khoăn một chút nhưng gương mặt cô lại rạng rỡ hơn :
- Từ lâu lắm rồi , đây là lần đầu em ... em như thế này..... Tuấn im lặng tìm môi cô. Lúc này , không phải là lúc anh muốn nghe bất kỳ lời thanh minh nào tương tự như thế..... Tuấn nằm phía ngoài. Anh nhìn những hàng cây thấp dưới chân đồi thoai thoải , nơi có những con chim sâu chuyền qua chuyền lại trên những nhánh cây khô lá. Nắng chiếu hanh hanh vào hàng hiên , căn chòi thì quá nhỏ.
Quỳnh Mai đưa tay kéo Tuấn giọng ngọt ngào :
- Anh nhích vào trong đây kẻo nắng...
Lăn người vào kế sát Mai , choàng tay qua người cô , Tuấn hỏi :
- Có bao giờ em nghĩ chúng ta sẽ không còn gặp lại nhau nữa không ?
- Nếu anh đến với em bằng một cái gì khác tình yêu thì điều đó có thể xảy ra chớ.
- Theo em thì thế nào là tình yêu ?
Mai cười buồn :
- Ngày xưa , em nghĩ tình yêu là muốn mãi mãi ở bên cạnh một người , mà nếu mất họ , ta không thể nào sống được. Nhưng dần dà em thấy chẳng phải thế đâu. Có phần trái lại nữa là khác. Năm tháng trôi qua , tình yêu cũ mãi mãi mất đi , mà con người thì vẫn sống để sau đó lại mong muốn được mãi mãi ở bên cạnh một người mới. Khi đang yêu người ta nghĩ rằng :
Yêu có nghĩa là thuộc về nhau mãi mãi. Người ta nói " mãi mãi " nhưng thực tế người ta chẳng giữ được một khoảnh khắc nào của mãi mãi đó.
Tuấn dịu dàng :
- Nhưng tình yêu cũng không phải là cái gương soi để lúc nào ta cũng tìm lại hình ảnh của chính mình. Hay tìm lại được cái khoảnh khắc đã đánh rơi từ lâu của mãi mãi mà em nói. Sau khi đã yêu một lần , ai khước từ những tình cảm mới thì người ấy còn sống như người đã chết. Với anh , việc mất đi một mối tình chỉ làm cho mối tình sau có thêm phần lãng mạn hơn.
Quỳnh Mai tựa vào anh , giọng hơi giễu cợt :
- Em đoán.....chắc anh đã từng mất đi khá nhiều mối tình để tiếp tục đón những mối tình khác.
Tuấn không đáp , Mai tiếp tục nói :
- Đến với em , anh xem như chuyện qua đường , nên đã đặt ngay một câu " sẽ còn gặp lại nhau nữa hay không " Tuấn này ! Bao giờ không muốn gặp nhau nữa , nhớ nói cho em biết trước nhé ?
Giọng Tuấn trầm hẳn xuống :
- Sao lại nói những lời như vậy ? Lẽ ra anh không nên đặt câu hỏi đó. Mà nếu có , biết đâu em sẽ bỏ anh trước.
- Em quá vội vàng khi đến với anh. Nhưng với em , điều ấy không phải là trò đùa để rồi sau đó mỗi người lại một ngã , bỏ hay vương.
Tuấn kéo Mai vào sát mặt mình. Anh thì thầm :
- Anh xin lỗi vì bàn chuyện ấy. Mình đang ở bên nhau , điều đó đáng kể nhất phải không ?
Anh nghe tiếng cô thở dài bên tai :
- Nhưng ngày mai mình đã rời nơi đây rồi !
Tuấn nằm gối đầu lên balô. Tường Vi thì dựa lưng vào những bao hàng. Trời bắt đầu tối , ngoài cổng những hàng bán cháo , hủ tiếu đã thưa người ăn. Tuấn chép miệng rồi cất giọng :
- Chị uống cà phê không ?
- Không. Mà em uống chị mua cho.
Tường Vi nhổm dậy nhìn Tuấn :
- Bộ.. em không ngủ được hở ?
- Cứ chập chờn khó chịu quá. Chị mua dùm em ly cà phê , thức xem ra thích hơn nửa tỉnh nửa mê.
- Coi đồ nghe ! Ga này quỷ lắm đó.
Tường Vi bước về hướng cổng. Tuấn ngồi dậy móc thuốc lá ra châm hút , mắt anh hơi nheo nheo lại vì khói. Rít một hơi thuốc , anh kiểm tra lại những bao hàng.
Sân ga là nơi xảy ra nhiều chuyện chướng tai gai mắt mà anh thường chứng kiến. Lúc đầu những cảnh nghịch lý ấy làm Tuấn rất khó chịu , nhưng bây giờ nó trở thành bình thường và quen thuộc đến nỗi chuyến đi buôn nào không có những cảnh ấy , Tuấn lại thấy thiếu một nét gì đó trong bức tranh đời đầy những màu sắc hỗn độn.
Ảo tượng ngoài xã hội bên ngoài trong ngày về đã tan biến ngay ở những chuyến đi buôn ban đầu. Những lần đụng chạm trên tàu , bản chất đàn ông mạnh bạo của anh khiến anh va vào nhiều chuyện , nếu không có Tường Vi thì chắc không tránh khỏi xô xát. Suy nghĩ , nhận xét của anh về cuộc sống càng sâu sắt , tinh tế hơn. Từ đó lớp vỏ bọc của anh hình như càng dày hơn và phù hợp với nhiều moi trường hơn ngày trước.
Tuấn cúi xuống tháo đôi giày bata ra khỏi chân cho đỡ hầm. Anh cầm đôi giày dộng dộng xuống đất cho những hạt cát nhỏ bên trong rơi ra rồi lại mang vào chân.
Liếc ra cổng , Tuấn thấy Tường Vi thoăn thoắt đi vào.
Vừa uống cà phê , Tuấn vừa hỏi :
- Chị có hỏi xem mấy giờ tàu ra không ?
- Có. Tối nay tàu ra trễ hơn thường lệ hai , ba tiếng.
- Điều này mình trở vào sao kịp chị ?
Giọng Tường Vi bình thản :
- Đành chịu thôi chứ sao. Nhiều khi nhờ như vậy mình được nghĩ đôi chút..... Mà hôm nay không thấy ai quen đi một lượt với mình hết hả Tuấn ?
Thay cho câu trả lời , anh búng điếu thuốc ra xa rồi đứng dậy vươn vai. Anh không biết chị Vi mong gặp chị em bạn hàng nào quen với chỉ , chớ còn anh , thì anh vẫn mong sẽ gặp Mai đi cùng một chuyến tàu nào đó. Nhưng rõ là sân ga nhộn nhịp , xuôi ngược lắm người , muốn gặp người của riêng mình thì không phải là dễ. Gần một tháng rồi , Tuấn chẳng gặp cô , lòng anh đang âm ỉ một nỗi nhớ mong , khao khát...
Anh vụt bước thật vội về phía phòng vé , rồi dừng lại. Một cô gái thật giống Mai đang khệ nệ xách giỏ bước ra. Buồn tình , anh trở lại chỗ mình , ngồi phịch lên một bao hàng.
Tường Vi ngạc nhiên :
- Ủa ! Ai vậy Tuấn ?
Anh gãi trán :
- Đâu có ai đâu. Em lộn.
- Lộn với ai.
- Ối ! Thì thiếu gì người để mình có thể lầm. Em nói chị cũng đâu có biết ho.
Rồi anh đánh trống lãng :
- Chị Vi nè ! Có bao giờ chị nhìn một người và biết rõ người đó chỉ giống thôi chớ không phải là người..... cũ của mình nhưng chân chị vẫn bước theo họ và trái tim thì đập hỗn loạn không ?
Vi ngần ngừ :
- Có chứ ! Nhưng hiếm khi lắm em à ! Mà như vậy thì đâu gọi là lầm lẫn được. Chỉ vì mình xúc động khi nhớ tới một người nào đó của quá khứ Tường Vi bỗng thở dài , Tuấn nheo mắt nhìn chị :
- Chị không quên được anh Cường à ?
- Lâu lắm rồi , chị không còn nghĩ đến anh ấy nữa , nói như vậy cũng không có nghĩa là chị đã quên. Anh ấy là một vết thương , người ta đau đớn khi vết thương chưa lành , đến khi nó thành sẹo rồi thì còn gì nữa mà nói.
Tuấn nhìn ra xa nơi đang có những đường rầy đang nằm chờ những con tàu. Anh châm cho mình điếu thuốc thứ hai. Chị Vi không phải là mẫu người khô khan khó tính , về bề ngoài chị lại dễ thương , duyên dáng , chẳng biết sao từ khi anh Cường , người yêu đầu tiên của chỉ bỏ đi nước ngoài đến nay , chị hầu như không nghĩ đến chuyện có chồng. Tuấn xót xa nhìn dáng chị gầy gầy :
- Chẵng lẽ chị không nghĩ đến chuyện tìm cho mình một người chồng à ?
Vi gượng gạo cười :
- Em nói chuyện nghe buồn cười thật. Hết má ca cẩm chuyện chồng con của chị , giờ tới phiên em thắc mắc.
Tuấn thành thật :
- Tại mọi người lo cho chị thôi.
Tường Vi trầm giọng :
- Chị biết ! Tìm một người chồng , việc đó có thể rất cần nhưng không phải muốn là được. Khi còn trẻ , chị thấy mình dễ có tình yêu hơn , bây giờ nhìn vào đâu chị cũng thấy không hài lòng.
Tường Vi lại cười :
- Chắc tại chị đã già nên khó chịu - Ngoài ba mươi tuổi mà già cái nổi gì ?
- Người ta già không phải là tuổi tác mà già vì trái tim cằn cỗi , không còn rung cảm hay yêu đương gì được nữa. Má trách chị sao ngu dại chung tình với một kẻ phụ bạc , bao đêm nằm suy nghĩ chị cứ thấp thỏm , chẳng hiểu sao mình lại không thể có tình yêu khác. Thật ra , chị đâu phải chung tình , tại chị không yêu được nữa đó thôi.
Tuấn nhún vai :
- Em nghĩ đó chỉ là một cách nói của chi.
Tường Vi lắc đầu , cô nói nhỏ :
- Không. Chị nói thật đấy. Người phụ nữ nào mà chẳng muốn có một người đàn ông mà mình yêu thương để nương tựa chứ ? Sau một thời gian dài hụt hẫng vì mất anh Cường , chị phải thất thểu lao vào cuộc sống với muôn ngàn khốn khổ. Lúc gia đình mình từ vùng kinh tế mới trở lại Nha Trang , chị đã nức nở khi bán chiếc cẩm thạch đeo bao nhiêu năm để đi làm vốn buôn tàu. Thường khi cực quá người ta quên đến ý đến bản thân. Mà đã không chú ý đến mình thì khó yêu ai lắm.
Vi ngước mắt lên nhìn một vì sao nhỏ ở trời cao :
- Trên những chuyến tàu đêm thui thủi một thân chị vẫn khóc thầm cho cái số lẻ loi cơ cực của mình. Cũng có những người đến với chị , họ phụ đỡ đần cho chị rất nhiều việc , nhưng rồi lại chia tay. Họ không phải là mẫu người đàn ông của chị , hay tại cái số chị như thế. Phải chi..... Tuấn lắng tai nghe nhưng không nghe Vi nói tiếp. Anh bồn chồn :
- Sao hả chị ?
- Phải chi sau " cái đợt " thất tình ấy , chị có khoảng thời gian để nghĩ ngơi , đễ quên lãng , kiểu như các cô gái nhà giàu trong tiểu thuyết diễm tình , rồi có nhiều cơ hội để quen tiếp một vài anh nào đó thì có lẽ bây giờ chị đã khác. Khổ nỗi lúc ấy cái gánh nặng gia đình trên vai chị quá lớn , chị không có can đảm nghĩ đến chuyện yêu đương , còn bây giờ thì muộn rồi.
Tuấn búng chiếc tàn thuốc ra xa , cái đóm đỏ vòng theo đường cong rơi xuống mất hút trong đám cỏ , tim anh cứ nhoi nhói và anh cứ thấy như mình là người có lỗi. Quả là không có ai có thể yêu nhiều lần như anh.
Tuấn ngập ngừng :
- Chị có mong gặp lại anh Cường không chị Vi ?
Tiếng Tường Vi thật bình thản và cũng thật rõ :
- Không. Để làm gì cơ chứ ? Đến bây giờ chị cũng chẳng biết anh Cường sống hay chết , có vợ con gì chưa. Nhưng mãi mãi chị không muốn gặp lại ảnh. Ngày ảnh đi , chị là một cô sinh viên đầy mơ mộng , hãy để ảnh luôn nghĩ về chị như thế còn hơn để ảnh gặp lại một con buôn trên tàu hỏa đã quen đánh giá mọi thứ bằng đôi mắt bán mua , đong đếm.
Tuấn không ngạc nhiên khi nghe Tường Vi nói những điều lâu nay chị chưa tâm sự với bất kỳ ai trong gia đình , mà anh chỉ thấy đau... Chị Vi bây giờ rất thực tế ! Cuộc đời đẩy đưa , dù không muốn , con người vẫn nương theo vòng xoáy để mà sống. Liên tưởng đến Mai , anh ấm lòng một chút. Cô vẫn còn giữ được cho mình ít nhiều mơ mộng , đến với anh , cô vẫn là cô gái biết khát khao mong đợi một tình yêu chân thật. Chỉ tội chị Vi , chị Vi đã là người khác rồi.
Tường Vi phá tan sự im lặng trước bằng câu hỏi :
- Em đang mơ mộng gì đấy ? Chị thấy con bé cũng dễ thương đó chứ ?
Tuấn sững lại. Rồi anh kịp nhớ ra " con bé " mà chị Vi muốn ám chỉ là ai ngay. Cười cười Tuấn nhún vai :
- Em cũng già rồi chị Ơi ! Làm sao theo nổi mấy cô choai choai.
- Nhưng cở tuổi em , mấy con bé choai choai thích lắm. Ra dáng vẻ đàn ông , bản lĩnh , chững chạc , có điểm gì hấp dẫn chúng nó hơn so đám con trai còn trẻ.
Giữa tranh sáng tranh tối , Tuấn thấy Tường Vi nhấp nháy đôi mắt :
- Con bé Hằng Nga không chừng trúng phải tên rồi. Nó cứ hỏi ron ren về em với chị hoài.
- Với Hằng Nga thì phải lên cung trăng mới sống nổi. Mà em thì chẳng khoái làm chú Cuội chút nào.
- Em kén quá , đến lúc trái tim bị xơ cứng như tim chị thì có muốn cũng không yêu được.
Tuấn nhớ đến cô bé có đôi mắt lúng liếng tròn xoe mà chị Vi vừa mới nhắc tới. Mẹ cô ta là một trong nhiều mối lấy hàng của chị Vi , khi phụ chị đi giao hàng , đôi mắt đa tình của anh đã chấm Nga trước tiên. Cô biết làm điệu ,hay vòi vĩnh , làm nũng , khiến anh gặp lại thời sinh viên của mình. Hồi trước , anh đã đưa Nga đến những quán chè , đưa cô đi dạo biển đêm. Có một lần anh đã hôn lên môi còn tơ sớm muốn biết mùi vị của tình yêu kia. Để rồi sao đó anh thấy mình không thể nào ngược dòng thời gian để sóng lại những ngày đã mất , cũng như anh cũng không bắt nhịp được với lứa tuổi mười chín , đôi mươi của Nga hiện giờ.
Tuấn hạn chế việc gặp Nga và hổ thẹn với chính mình , rõ ràng là trong tình cảm của anh vẫn chưa hoàn toàn làm chủ được bản thân để có những phút bồng bột như thời trai trẻ.
Khi gặp Mai , Tuấn hầu như quên bẵng Nga , giờ nghe Vi nhắc đến , anh bỗng nhiên không khỏi sự so sánh.
Anh ngập ngừng :
- Chị Vi biết Mai không ?
- Mai nào ?
- Quỳnh Mai phía trong gần nhà thằng Bình..... - A ! Phải con nhỏ cũng dân buôn không ?
Tuấn chợt khó chịu trước lời nói hơi sổ sàng , thẳng tuột của Vi. Anh búng tay đánh tróc rồi mới gật đầu :'' - Hay thật ! Sao em quen Mai vậy ? Quen hồi nào ? Lâu chưa ?
- Chậc ! Mới trong đợt lao động vừa rồi thôi. Em làm chung với Mai , chị có biết gì về Mai không ?
Tường Vi nhíu mày :
- Thì chị cũng có nghe người này người nọ nói về Mai , chuyện đàn bà ấy mà. Hình như Quỳnh Mai đã dang dở với ai đó trên Diên Khánh , sau này mới về đây ở với ông già. Thấy cách sống xem ra gia đình khá nề nếp. Cô ta cũng đi buôn cùng chuyến với chị nhiều lần. Đẹp , lanh lợi nên cũng được nhiều kẽ phụ hợ. Có điều chắc cô ta cũng là tay bản lãnh , nên không ai dám chọc ghẹo sàm sở.
Liếc Tuấn một cái , Vi tiếp :
- Mà cũng không chừng tại Mai làm cao nên bọn đàn ông đường tàu , buôn lùi , bán lậu với không tới.
Tuấn ngao ngán ngó lơi ra chỗ khác. " Rõ là đàn bà ! Không bao giờ họ khen ai trọn vẹn cả ". Anh nửa đùa nửa thật :
- Chị xem thằng em chị với tới không ?
Nét mặt Vi vẫn tươi như không :
- Lẽ nào..... đào hoa như em trai chị mà cần phải với ... mới ... tới ?
Tuấn tủm tỉm :
- Mình đâu chủ quan trong tình cảm được chi.
- Vậy thử xem ! Em còn phong độ lắm đó. Mà chị đoán chắc là em đã thử tán rồi phải không ? Thế nào ? Tới đâu rồi ?
- Thì cũng hơi hơi..... đậm đậm Tường Vi nghiêm mặt :
- Lại lơ lơ , lửng lửng. Định qua đường , tạm bợ nữa hay sao Tuấn ? Gần ba mươi rồi còn gì ? Chị nghĩ ở tuổi của em thì con bé Nga chắc là khó hợp rồi. Nhưng từng trải , dạn dầy như Mai cũng chẳng phải là hay.
Tuấn tư lự nhịp nhịp chân mình lên hàng. " Từng trải , dạn dầy ". Hình như chưa bao giờ anh nghĩ Mai là một cô gái có những điểm mà Vi mới nêu ra. Khổ nỗi , đó là điểm không sai. Ai đã qua những sóng gió trong đời như Mai thì ít nhiều thì cũng từng trải , dạn dầy. Với anh điều đó khiến anh yêu cô nhiều hơn , nhưng còn gia đình , xã hội với biết bao nhiêu thành kiến , biết gia đình anh có thông cảm để anh tiến tới với Mai nữa không ?
Tiếng Tường Vi lại vang lên :
- Em đang lập một bảng so sánh phải không ? Còn so sánh để lựa chọn là còn khá , dù làm vậy tình yêu cũng mất nhiều ít ý nghĩa... nhưng đến lúc như chị rồi thì kể như xong , đàn ông ai cũng như ai , chỉ chẳng hề cảm nhận được gì ở họ nữa để mà so sánh , chọn lựa một người của mình.
- Chị nghĩ thế nào về một cô gái có quá khứ như Mai ?
Tường Vi không trả lời mà cắc cớ hỏi lại :
- Chớ em nghĩ về thế nào một gái như Mai ?
Tuấn do dự , trầm tư một hồi lâu mới đáp :
- Mai dịu dàng , trong sáng , lại dễ tin trong tình yêu.
Tường Vi chợt mai mỉa :
- Nghĩa là cô ta đã tin vào em rồi phải không ? Mau vậy ? Chẳng lẽ Mai không rút kinh nghiệm mối tình đã vỡ , để lại yêu một anh chàng cũng thuột tuýp người lãng tử kỳ hồ như em.
Tuấn hơi khó chịu. Anh thấy Vi không mấy công bằng khi nói đến về Mai và cả anh cũng vậy. Nhưng anh im lìm chẳng nói chẳng rằng , vì làm phật ý chị Vi lúc này , rõ là bất lợi cho anh về sau. Nghĩ ngợi một chút , anh khôn khéo khơi gợi :
- Chị thấy đó ! Có bao giờ em muốn làm kẻ lang bạt kỳ hồ đâu ? Chỉ vì cuộc sống hiện tại của em bấp bênh , không việc làm ổn định chủ yếu là nhờ chị , mọi người thấy em lông bông cho nên nói em lang bạt...
Vi ngắt ngang lời Tuấn :
- Ý chị không phải như vậy , chị muốn nói rằng tính tình em ngang ngang , bướng bướng , ngông cuồng như gió chẳng thích dừng chân một nơi nào cố định , ngay trong tình yêu cũng quen thói cợt đùa , sợ làm khổ người ta thêm lần nữa.
Tuấn lại ngạc nhiên với câu " trong tình yêu quen thói cợt đùa " của Vi. Anh nhớ lại những người con gái đã đi qua đời anh. Có bao giờ anh đùa cợt với ai đâu , có chăng chính tình yêu và số phận đùa cợt với anh , đưa đẩy anh hết với cô gái này đến cô gái kia để cuối cùng anh cũng trơ trọi một mình anh. Thế nhưng mấy ai hiểu được lòng anh , mọi người cứ nhìn bên ngoài và trách rằng anh đùa với tình yêu. Tuấn chua xót nghe tiếng còi tàu vọng từ xa rồi vang dài trong đêm vắng. Anh nói giọng điềm tĩnh :
- Ai đùa cợt với tình yêu , kẻ đó sẽ mất trắng ! Em là người nghèo và kẻ ít may mắn trong tình yêu , nên em rất sợ bị mất những gì quá it'' mà mình có được. Thì ra lâu nay em bị mang tiếng oan. Thôi , thây kệ. Nhưng lần này nghiêm chỉnh đấy ! Em đang làm lại tất cả với tình yêu vừa có được chớ chẳng đùa.
Dứt lời , Tuấn cảm thấy nhẹ nhỏm. Thì ra một kẻ già đời như anh cũng nặng trĩu lo âu khi nói đến những rung động yêu đương của mình với người khác.
Vi trố mắt nhìn Tuấn , cô có lạ gì tính anh. Hồi còn đi học , anh được xem là loại bay bướm , đào hoa. Đến lúc khoác lên người bộ đồ lính , sống rày đây mai đó thì Tuấn như lại càng dễ dãi trong các quan hệ với các cô gái và buông thả hơn trong tình yêu.
Người ta bảo " Lắm mối , tối nằm không " , xem ra chắc đúng với Tuấn. Các cô gái một thời với anh nay đâu mất cả , Vi thấy Tuấn vội vã đến với Nga , rồi cũng vội vã lẫn tránh con bé hay làm nũng làm nịu ấy. Bây giờ Tuấn lại quen với Mai , điều ấy cũng chẳng có gì ngạc nhiên , có ngạc nhiên chăng ở câu tuyên bố khá tinh của anh vừa rồi , " làm lại tất cả tình yêu vừa có được " Tường Vi gật gù :
- Vậy là cô cậu đã đốt giai đoạn một cách dữ dội. Thế có tính gì chưa ?
Thở dài , Tuấn nói :
- Chưa có việc làm ổn định thì làm sao em dám nghĩ xa hơn nữa. Ở tuổi này , yêu là phải để tiến tới một cái gì đó lâu dài hơn , thực tế hơn chuyện một túp lều tranh hai quả tim vàng. Yêu là phải tính toán.
Tường Vi cười :
- Hôm nay em giống ông cụ non quá. Mà này ! Biết ba má có bằng lòng không ?
Tuấn thản nhiên :
- Ôi ! Chị làm như em ngon lành lắm vậy. Em cũng bị đời xô đẩy , tình đã tới , đã lui bầm dập đến chán chường quá rồi chớ có phải trai tơ đâu mà sợ ba mẹ không đồng ý người em chọn.
Tường Vi ngồi bó gối , cô ngập ngừng :
- Vậy chớ..... em không nghĩ tới quá khứ của Mai à ?
- Với em , quá khứ đó là cái đã chết. Em cũng có một quá khứ và em cũng chôn nó từ lâu. Thật ra , em đâu cần quá khứ , bọn em đang hướng tới cuộc sống mình và tương lai.
- Cô cậu còn lãng mạn dữ , chị chỉ sợ khi va vào thực tế đời thường thì cái quá khứ của mỗi người lại đội mồ sống dậy rồi sóng gió nổi lên tan tác hết mọi thứ.
Tuấn không nói nữa. Anh đặt mình xuống nên xi măng còn hơi ấm nắng ban chiều. Gối đầu trên tay , anh ngước mặt nhìn lên bầu trời đêm đầy những ngôi sao lấp lánh. Người ta sống cho hiện tại để luôn ao ước một tương lai tươi sáng , khi đang yêu , thì tương lai lại là một khoảng trời rộng , trong đó người ta tha hồ thả rộng trí tưởng tượng , thêu dệt bao ước mơ bằng hoa hồng và thơ nhạc. Tuấn đã qua rồi cái thời mộng mơ đó , nhưng anh vẫn là người lãng mạn ( như chị Vi nói ) để chưa kịp nghĩ ra những chuyện rất tầm thường của đời thường sẽ có tác dụng như trái phá ra thế nào khi trong khoảng trời rộng của yêu đương đã có những đám mây đen đùn lên lan tỏa.
Đột nhiên anh nói :
- Chị Vi này ! Không ai dám bảo rằng tương lai là cái mình nắm được trong tay , mà cũng không ai chỉ vì không chắc tương lai mình ra sao lại buông xuôi tất cả. Chẳng lẽ vì cái quá khứ khốn khổ đã chết mà người ta buông tất cả ? Em nói chị đừng buồn , em khác chi, chị Vi à ! Tình yêu và cuộc sống với em là bao giờ cũng là những điều mới lạ , em lúc nào cũng khát khao kiếm tìm để sẽ khổ đau hoặc hạnh phúc với nó. Mà từng này tuổi rồi em đâu thích chơi trò ú tim nữa.
Bằng khoé mắt Tuấn thấy Vi đang chăm chú nhìn mình. Chắc là lời anh vừa nói có it'' nhiều là cô thấm thía. Tuấn thong thả đánh đòn chót :
- Chị Vi ! Hoàn cảnh Mai đúng là có những điểm bất lợi cho em và cô ấy , em mong chị ủng hộ bọn em. Chị sẽ hậu thuẫn lớn đối với ba má nhé.
Thấy Vi vẫn im im , Tuấn tiếp tục ngọt bùi :
- Có chị , lúc nào em cũng an tâm. Hồi con đi học khối thằng bạn ao ước có được bà chị như " chị Vi của thằng Tuấn " , rồi những lúc chuyển trại từ nông trường sang lâm trường nọ , em xót xa mỗi bận chị lên thăm. Không cần phải so sánh , em vẫn biết trên đời này không phải ai cũng có thể có được một bà chị như " chị Vi của thằng Tuấn " đâu.
Tường Vi xua tay , mỉm cười :
- Đủ rồi quỷ ạ ! Em đã nói thật thì chị cũng tính cho. Nhưng quan trọng cũng là từ phía Mai , bản thân cô ta phải làm sao gây thiện cảm với gia đình. Chị chỉ là hậu thuẫn lớn như em vừa nói.
Tuấn thở hắt ra , anh nhổm dậy :
- Chị lúc nào cũng số một !
Rồi Tuấn lại khoan khoái nằm lăn ra sân ga. Có ngôi sao băng chạy thành vệt sáng dài xuống cuối chân trời , anh nghĩ vẫn vơ đến kiếp người được sinh , lớn lên , và yêu đương... rồi lại trở về với cõi hư vô ban đầu. Cuộc đời một người xem bình thường quá , thế nhưng đã mấy ai mãn nguyện khi nhìn trở lại những đoạn đường mình đã đi qua.
Tiếng còi tàu vọng đến từ xa kéo anh về thực tại. Tuấn nôn nao nhìn những đường rầy. Hiện giờ anh chỉ là một hành khách đang ngồi chờ chuyến tàu của đời mình trên sân ga của cuộc sống.
Đêm khuya lắm rồi , với tiếng lũ dơi ăn đêm bên vườn thỉnh thoảng vang lên sột soạt. Giọng Quỳnh Mai vẫn đều đều như một điệu ru buồn bên tai Tuấn :
- Sau đó vài hôm , Thắng bị bắt vì người đàn ông ở nhà Mỹ bị chấn thương não nặng. Tuy không chết , nhưng hắn ta bị liệt hết nữa người. Gia đình ông ta với sự chủ động của Mỹ đã đâm đơn kiện Thắng. Anh đã bị kết án tù.
Quỳnh Mai ngừng một chút như để ngăn sự xúc động , cô lại nói tiếp :
- Dù gia đình đã ngăn cản và bản thân em cũng tự hứa sẽ dứt khoát với Thắng , nhưng nói thì dễ , khổ nỗi tình yêu con người khác chỉ dòng nước chảy , nhìn thấy vậy , nhưng có ai cắt được nước. Em chỉ biết chuyện của Thắng qua lời của Hiệp kể lại sau khi Thắng bị bắt giam. Em làm sao chịu nổi khi nghĩ rằng cũng vì mình mà Thắng mới bị như vậy. Thế là em đến trại giam xin thăm. Em khóc biết bao nhiêu khi nhìn thấy Thắng , anh ấy tiều tụy và già hẳn đi. Anh ấy bảo :
" Em nên nghe lời gia đình , đừng lo lắng gì cho anh cả. Anh yêu em , nhưng có lẽ định mệnh đó an bài khiến mọi việc xảy ra đều ngoài mong muốn của anh. Đời em còn dài lại nằm ngoài tầm tay của anh. Hãy quên anh , người đàn ông đã làm em khổ. Rồi thời gian giúp em xóa mờ những ngày tháng cũ " Nghe Thắng nói vậy , em chỉ biết khóc tiếp. Làm thế nào để có thể khiến trái tim mình quên hay nhớ, ghét hay yêu ? em lại đớn đau khi nhận ra sự thay đổi ở anh ấy. Mới mấy tuần trước đó thôi , Thắng đã bảo anh ấy sẽ chẳng sống nổi nếu không có em , thế mà bây giờ Thắng lại bảo em hãy quên anh ấy đi. Có thể vì yêu em thật , nên anh ấy đã nói vậy. Nhưng dù sao em cũng ghen tuông , suy nghĩ và buồn rầu với những câu hỏi không giải đáp của mình. Em vẫn tiếp tục lên thăm , nhưng Thắng không ra gặp em và cũng không nhận đồ. Em có nghe người cảnh sát phụ trách trại giam của Thắng nói lững lờ rằng :
" Anh Thắng được vợ thăm nuôi rất chu đáo , cô em đừng chen vào , chỉ hoài công " Quỳnh Mai cắn môi , nước mắt cô ứa ra , Tuấn ân cần chùi nhẹ dòng lệ nóng hổi của cô. Giọng Mai hơi nghẹn lại :
- Nghe lời người ta nói vậy , em không tin , vì cứ theo lời Thắng kể thì Mỹ là một người vợ không trọn tình trọn nghĩa với chồng , ngay khi anh ấy mới cưới cô ta về được vài tháng , vậy thì dễ gì cô ấy lại chu đáo chăm sóc ảnh những lúc như vầy. Nếu có thì Thắng lại một lần nữa nói không đúng về vợ mình.
Nghĩ thì nghĩ như thế , nhưng em vẫn tiếp tụp đến trại giam mong gặp Thắng. Em còn nhớ rất rõ lần em đến trại giam sau cùng..... Giọng Tuấn trầm trầm :
- Em đã gặp được Thắng chưa ?
- Không. Em không gặp Thắng mà gặp Mỹ. Cô ta nặng nhọc với hai giỏ đồ đem cho chồng. Lúc đó em nghẹn cả người , cứ sợ mình ngất đi. Cũng như lần đầu tiên đếp gặp em ở tiệm may , Mỹ vẫn có thái độ của kẻ đầy kiêu ngạo , tự cao. Điều ấy cũng chẳng làm em chú ý gì đó là cá tính của cô ta , nhưng điều làm em như chết đi là cô ta đang mang thai bụng đã khá to. Thoáng thấy Mỹ , em đã định tránh mặt , nhưng không kịp , cô ta đã nếu kéo , vồn vã với em một cách cố ý :
- Cô Mai ! Sao lại lánh mặt tôi như vậy ? Xem ra cô đúng là người tốt. Từ hồi chồng tôi bị tù đến nay , mình tôi lo thăm nuôi chớ có con bồ nào đâu. Hôm nay gặp cô , thật cũng mừng cho anh Thắng. Ít ra cũng còn có một kẻ chung tình lặn lội đến thăm.
Nghe cô ta nói , sự câm hận trong lòng em bỗng dâng lên , khiến em phát run. Vì ai mà anh Thắng phải tù tội để bây giờ miệng lưỡi cô ta cứ thơn thớt ngọt ngào :
- Số anh Thắng rõ là khổ , cũng tại ghen quá mới ra nông nỗi. Cô Mai thông cảm tôi mới nói thật. Kể từ hôm tôi đến tiệm may để nói chuyện phải quấy với cô , thì anh Thắng trở về với tôi. Thì như tôi đã bảo , có chồng nào bỏ luôn vợ luôn con , nhất là khi biết vợ mình vừa mới cấn thai..... Mỹ nói tới đây , tai em như ù lên , cố bám vào ghế em cắn môi im lặng. Mỹ vẫn vô tình một cách cố ý độc ác. Rõ là cô ta rất bản lãnh và cao tay trong lãnh vực tra tấn tinh thần của tình địch.
- Chắc cô ta cũng nghe kể về chuyện đánh người gây tật nguyền của anh Thắng ? Tôi là vợ , tôi biết tính ý chồng tôi hơn ai hết. Ảnh hiền cũng có hiền nhưng cộc tính lắm. Mà ghen thì số một , thì cũng vì ghen mà ảnh cũng bồ bịch lăng nhăng như cho bỏ ghét tôi ấy mà. Tối hôm đó đi hơi tối mới về , bước vào phòng khách thấy tôi đang ngồi với người quen lâu rồi mới gặp lại , ảnh nổi điên lên , chẳng hỏi chẳng rằng nhào tới đánh người ta. Chẳng may anh bạn tôi té va đầu vào cạnh bàn bị chấn thương não , anh Thắng bị giam. Tôi đã chạy biết bao nhiêu chỗ rồi , tiền bạc tốn hao không ít , hy vọng ảnh sẽ sớm được tự do ... Nhưng khổ nỗi , với tội ghen vô chứng cớ , cố sát gây án chắc ảnh khó được giảm án. Rốt cuộc tôi với đứa con của ảnh trong bụng là người khổ hơn hết.
Nhìn em , Mỹ long mắt lên :
- Cô thấy không ? Cô có yêu ảnh thì cô cũng không khổ bằng tôi , vừa mang tiếng oan vừa phải thui thủi nuôi chồng , lo cho con. Không lo cho ảnh thì ai lo bây giờ ? Dù sao tôi cũng là vợ , là mẹ kia mà.
Vừa lúc ấy , người ta gọi " Ai là vợ của Thắng được vào thăm... " Mỹ đứng dậy tươi cười vuốt bụng bầu và hớn hở nói :
- Cô vào thăm anh Thắng với tôi. Gặp cô , chắc ảnh cũng mừng lắm.
Em lắc đầu rồi bỏ chạy trở ra. Hình như Mỹ có gọi em hai ba tiếng gì đó...
Quỳnh Mai nhắm mắt lại , giọng cô nhỏ hẳn xuống :
- Cho đến bây giờ em vẫn không biết tin vào đâu. Chuyện xảy ra và thực tế nhìn thấy , khiến dần dà em phải khổ sở mà tin rằng..... có lẽ Mỹ nói thật. Thắng đã lừa dối em , dù ảnh quả là có yêu em. Vì tin vào Mỹ , nên nổi buồn đau của em như tăng gấp đôi , em đã mất tất cả ngay cả tình yêu tuyệt vọng dành cho Thắng. Mới đầu , em như người chết , dần dà rồi cũng nguôi ngoai. Thời gian xóa mờ tất cả. Cuộc sống thay đổi , biết chừng nào mà kể. Bà nội em chết , sau đó tới mẹ em. Những mất mát tình cảm lớn lao ấy làm em chai đá và cằn cỗi đi. Em và ba em về ngôi nhà của bà ngoại ở Nha Trang sống sau khi đã bán ngôi nhà cũ. Em không thể nào trở lại với nghề ngay vì cố quên đi tất cả. Em chuyển sang đi buôn cho khuây khỏa. Những va chạm đời thường làm em già dặn hơn nữa , cô bé Quỳnh Mai ngày xưa đã chết từ lâu lắm rồi.
Tuấn choàng tay qua người Mai. Anh kéo nghiêng cô lại , một cảm giác xót xa lạn nhẹ vào lòng Tuấn. Có một cái gì trong anh đang nhức nhối.
Những chuyện Mai vừa kể và từ một qúa khứ gần như đã được lãng quên ấy , phút chốc bỗng có quan hệ với anh. Vừa rồi anh cùng sống , và cùng đau với cô , để hiện tại , mình anh với những suy nghĩ riêng tự.. Người đàn ông tên Thắng ấy bây giờ ở đâu ? Anh ta có khi nào nhớ đến một cô gái tên Mai không ? Tự dưng anh lại tin rằng Thắng là người chân thật , anh ta đến với Mai bằng tình yêu trong sáng của mình chớ Thắng không phải là mẫu đàn ông mà Mỹ , vợ anh đã từng nói với Mai.
Tuấn chạnh lòng khẽ gọi :
- Mai ! Em đang nghĩ gì vậy ?
- Em đang nghĩ đến ngày mai. Một ngày mai có anh sẽ khác một ngày mai không có anh ở chỗ nào ? Chỉ nghĩ bấy nhiêu đó thôi em đã thấy sợ. Ước gì em mạnh mẽ như anh để không phải lo gì cả khi chỉ có một mình , với cuộc sống đầy rẫy bất trắc.
Tuấn nhíu mày :
- Về..... em vẫn tiếp tục đi buôn hở Mai ?
Cô thở dài :
- Vâng. Em quen rồi. Còn anh ? Anh có tính gì không ?
Ngần ngừ một chút , Tuấn trả lời :
- Chưa em à ! Tạm thời anh sẽ phụ chị Vi.
Nghĩ đến ngày mai , Tuấn chợt thấy đau nhói , anh đang sống nhưng sống một cuộc sống tạm thời với những công việc tạm thời. Ở tuổi anh mà chưa có một điểm tựa nào để trụ lại mà vươn lên thì quả là quá trễ. Anh định nói thêm vài lời nữa để Mai có thể hiểu hoàn cảnh của mình hơn , nhưng anh đã kịp im lặng. Có ích gì khi thở than về những khó khăn phức tạp trong cuộc sống riêng mình. Mai một sớm một chiều làm sao hiểu được những năm tháng anh đã trải qua , tốt hơn hãy để cho cô tự hiểu lấy anh trong thời gian sắp tới.
Từ xa lại vang lên tiếng gà gáy lẻ loi. Quỳnh Mai ôm cứng lấy Tuấn. Anh đưa tay vỗ nhẹ tóc cô rồi vỗ về :
- Ngũ đi em.
Tuấn ngồi trên mép phiến đá cạnh bờ suối để chờ Mai giặt cái áo cho anh. Buổi trưa nước trên nguồn chảy về ít nên suối vắng , Tuấn lặng ngắm những chú bướm vàng bay chấp chới từ bụi cây này sang bụi cây khác. Anh bỗng thấy xao xuyến kỳ lạ. Những con bướm mang ánh nắng nhấp nhái theo cái đập cánh của chúng. Đã có rất nhiều buổi trưa bên con suối yên tĩnh như vậy thoáng qua trong đời anh. Ở một nông trường , lâm trường nào đó mà bây giờ anh không nhớ là ở đâu , nhưng cái cảm giác êm ả như anh đang có hiện giờ quả là những giây phút thư giản quý hiếm đối với một kẻ mang nhiều tâm trạng như anh. Nhìn Mai lom khom , Tuấn nói vọng xuống :
- Em giặt sơ sơ thôi. Đồ đi làm khỏi cần giặt sạch.
Quỳnh Mai ngoái đầu lại :
- Anh xuống đây với em.
Tuấn mỉm cười , anh lần theo con dốc vòng xuống chỗ Mai đang đứng. Giọng cô hơi phụng phịu :
- Một mình buồn thấy mồ. Xuống đây như vầy phải vui không ?
Tuấn đã đến sát bên Quỳnh Mai :
- Tắm với anh nghe ?
- Quỷ hà ! Người ta nói chết.
Tuấn nheo mắt đảo một vòng :
- Có ai đâu ? Họ về hết rồi.
Thấy Mai chần chừ , nghĩ ngợi , Tuấn giằng lấy cái áo Mai đang giặt :
- Đưa đây anh. Mình tắm xong kiếm chỗ ăn cơm rồi nghĩ trưa luôn.
Quỳnh Mai vẫn ngần ngừ :
(vietlove.com) - Thằng Bình... đâu rồi anh ?
- Trưa nay nó ăn cơm với vợ chồng anh Tánh.
Tuấn vắt chiếc áo xong , anh lấy đà liệng lên mấy phiến đá cạnh bờ suối , thuận tay anh kéo Quỳnh Mai ra xa.
- Từ từ anh , em sợ hụt chân lắm.
Tuấn vừa lôi cô vừa cười :
- Biết lội mà cũng sơ.....
- Em có tắm suối bao giờ đâu.
- Thì bây giờ em tắm với anh cho biết... suối.
Nước đã ước lên tới ngực , đôi vú Mai nhô lên sau làn áo ướt. Mặt cô hồng hồng vì xúc động. Tuấn say đắm nhìn Mai , anh thấy cô rất đẹp , cái đẹp đơn sơ như một cánh đồng cỏ xanh dưới làn gió với tất cả sự sống đang phập phồng theo nhịp thở. Tuấn mỉm cười , an kéo mạnh Mai ra , cô hơi chới với. Anh ôm chầm lấy Mai rồi hôn lên mặt , lên môi cô. Mai cố vùng ra :
- Ôi ! Nghẹt thở và sặc em mất !
Lấy lại hơi , Mai hất đầu ra phía sau cười ròn rã. Cô nghiêng người vụt tát nước vào người Tuấn , xong Mai bước lui hai , ba bước , cô đứng thủ thế và tiếp tục tát nước vào người anh.
Nhìn Mai nghịch ngợm một cách tự nhiên , Tuấn chợt nghĩ " Những nét hồn nhiên ngày nào xem ra vẫn còn chút ít trong Mai , dù cô đã qua thời con gái " Tuấn nhanh nhẹn bước tới và bất ngờ tát nước trả lại cô :
- Sặc em !
Quỳnh Mai vừa cười vừa đưa hai tay lên che mặt. Tuấn bỗng nhớ đến trò đùa này với lũ bạn thời niên thiếu. Bên bờ cát trắng và biển xanh trải mút mắt , hai bên chia phe thi nhau tạt. Bên nào chạy trước bên ấy thua. Nước biển xanh đẹp thế kia nhưng mặn chát phải nhắm cả mắt ngậm cả mồm lại , tạt lia tạt lịa vào mặt nhau rồi ôm nhau vật lộn luôn dưới nước. Thời mới lớn vụt qua nhanh với những mối tình chưa trọn đã lụi tàn. Tuấn bước vào đời với những Thúy , những Hằng. Xem ra anh là một kẻ đa tình , nhưng rồi những cô gái ấy cũng đi qua đời anh , để lại cho anh những chuổi ngày ưu tư , khắc khoải , những nỗi nhớ cuồng điên.
Nỗi đau vì tình vừa vơi đi chẳng bao lâu , thì anh đã bị cuốn phăng vào cơn lốc chiến tranh , mà lệnh tổng động viên đã khiến một sinh viên yêu đời như anh trở thành một người khác... Một năm , rồi nhiều năm đã qua , thời gian làm dịu đi tất cả. Những bóng dáng ngày nào thỉnh thoảng chỉ lướt qua trong hồn anh như những bóng mây mùa hạ , chợt đến , chợt đi. Nhưng thật sâu trong anh , hình như vẫn còn tồn tại một nỗi khổ vô hạn mà cuộc đời chưa sao làm cho cùn đi được.
Bây giờ gặp Mai , dáng dấp cô tự nhiện gợi cho anh một rung cảm sâu sắc mà anh không hiểu vì sao... có lẽ số phận đã kéo cô lại với anh ? Nhưng đó có phải là tình yêu không ?
Tuấn chợt ngừng tay vì thấy mặt Mai hơi xanh. Anh lo lắng :
- Không chừng em bị lạnh rồi.
Đưa tay vuốt những sợ tóc ướt trên trán Quỳnh Mai , anh nói :
- Mình lên thôi em !
Hai người rẽ lên đồi theo một lói mòn vòng qua mé bên kia suối để theo con đường nhỏ xuống một cái chòi canh rẫy bỏ hoang ở lưng chừng dốc , xung quanh trồng lưa thưa mấy bụi khoai mì lá bị nắng táp vàng úa.
Tuấn và Mai bước vào , nền đất cũng có vẻ sạch sẽ , chắc những người đi lấy củi ban ngày thỉnh thoảng có ghé lại đây nghĩ chân.
Thấy Mai lơ ngơ đứng nhìn mấy con rắn mối đang bò sột soạt trên vách lá , Tuấn giục Mai :
- Thay đồ nhanh đi em , kẻo lạnh đó.
Quỳnh Mai nhìn Tuấn , giọng nữa đùa nữa thật :
- Anh không nhìn em nghe ?
Tuấn khẽ cười :
- Không !
Anh cúi xuống dọn sạch những chiếc lá khô rơi trên nền và trải tấm nilon ra đất. Ngoài con dốc , nắng trưa như một tấm chăn vàng ấm áp.
Quỳnh Mai biết anh đang nhìn cô , nhưng gương mặt Mai vẫn không thay đổi. Nếu có , nó lại quyến rũ hơn nữa trong cái dáng đứng nữa e ấp , nữa gọi mời. Đôi mắt cô lấp lánh những tia ấm dịu của những đóm nắng lóng lánh trên những chòm lá ngoài kia. Rõ là Mai đang gieo niềm kích động mãnh liệt vào anh. Thoáng một cái , anh đã giữ cô trong vòng tay mình , và cảm thấy người cô áp sát vào người anh mát lạnh.
Mai nhìn anh có phần băn khoăn một chút nhưng gương mặt cô lại rạng rỡ hơn :
- Từ lâu lắm rồi , đây là lần đầu em ... em như thế này..... Tuấn im lặng tìm môi cô. Lúc này , không phải là lúc anh muốn nghe bất kỳ lời thanh minh nào tương tự như thế..... Tuấn nằm phía ngoài. Anh nhìn những hàng cây thấp dưới chân đồi thoai thoải , nơi có những con chim sâu chuyền qua chuyền lại trên những nhánh cây khô lá. Nắng chiếu hanh hanh vào hàng hiên , căn chòi thì quá nhỏ.
Quỳnh Mai đưa tay kéo Tuấn giọng ngọt ngào :
- Anh nhích vào trong đây kẻo nắng...
Lăn người vào kế sát Mai , choàng tay qua người cô , Tuấn hỏi :
- Có bao giờ em nghĩ chúng ta sẽ không còn gặp lại nhau nữa không ?
- Nếu anh đến với em bằng một cái gì khác tình yêu thì điều đó có thể xảy ra chớ.
- Theo em thì thế nào là tình yêu ?
Mai cười buồn :
- Ngày xưa , em nghĩ tình yêu là muốn mãi mãi ở bên cạnh một người , mà nếu mất họ , ta không thể nào sống được. Nhưng dần dà em thấy chẳng phải thế đâu. Có phần trái lại nữa là khác. Năm tháng trôi qua , tình yêu cũ mãi mãi mất đi , mà con người thì vẫn sống để sau đó lại mong muốn được mãi mãi ở bên cạnh một người mới. Khi đang yêu người ta nghĩ rằng :
Yêu có nghĩa là thuộc về nhau mãi mãi. Người ta nói " mãi mãi " nhưng thực tế người ta chẳng giữ được một khoảnh khắc nào của mãi mãi đó.
Tuấn dịu dàng :
- Nhưng tình yêu cũng không phải là cái gương soi để lúc nào ta cũng tìm lại hình ảnh của chính mình. Hay tìm lại được cái khoảnh khắc đã đánh rơi từ lâu của mãi mãi mà em nói. Sau khi đã yêu một lần , ai khước từ những tình cảm mới thì người ấy còn sống như người đã chết. Với anh , việc mất đi một mối tình chỉ làm cho mối tình sau có thêm phần lãng mạn hơn.
Quỳnh Mai tựa vào anh , giọng hơi giễu cợt :
- Em đoán.....chắc anh đã từng mất đi khá nhiều mối tình để tiếp tục đón những mối tình khác.
Tuấn không đáp , Mai tiếp tục nói :
- Đến với em , anh xem như chuyện qua đường , nên đã đặt ngay một câu " sẽ còn gặp lại nhau nữa hay không " Tuấn này ! Bao giờ không muốn gặp nhau nữa , nhớ nói cho em biết trước nhé ?
Giọng Tuấn trầm hẳn xuống :
- Sao lại nói những lời như vậy ? Lẽ ra anh không nên đặt câu hỏi đó. Mà nếu có , biết đâu em sẽ bỏ anh trước.
- Em quá vội vàng khi đến với anh. Nhưng với em , điều ấy không phải là trò đùa để rồi sau đó mỗi người lại một ngã , bỏ hay vương.
Tuấn kéo Mai vào sát mặt mình. Anh thì thầm :
- Anh xin lỗi vì bàn chuyện ấy. Mình đang ở bên nhau , điều đó đáng kể nhất phải không ?
Anh nghe tiếng cô thở dài bên tai :
- Nhưng ngày mai mình đã rời nơi đây rồi !
Tuấn nằm gối đầu lên balô. Tường Vi thì dựa lưng vào những bao hàng. Trời bắt đầu tối , ngoài cổng những hàng bán cháo , hủ tiếu đã thưa người ăn. Tuấn chép miệng rồi cất giọng :
- Chị uống cà phê không ?
- Không. Mà em uống chị mua cho.
Tường Vi nhổm dậy nhìn Tuấn :
- Bộ.. em không ngủ được hở ?
- Cứ chập chờn khó chịu quá. Chị mua dùm em ly cà phê , thức xem ra thích hơn nửa tỉnh nửa mê.
- Coi đồ nghe ! Ga này quỷ lắm đó.
Tường Vi bước về hướng cổng. Tuấn ngồi dậy móc thuốc lá ra châm hút , mắt anh hơi nheo nheo lại vì khói. Rít một hơi thuốc , anh kiểm tra lại những bao hàng.
Sân ga là nơi xảy ra nhiều chuyện chướng tai gai mắt mà anh thường chứng kiến. Lúc đầu những cảnh nghịch lý ấy làm Tuấn rất khó chịu , nhưng bây giờ nó trở thành bình thường và quen thuộc đến nỗi chuyến đi buôn nào không có những cảnh ấy , Tuấn lại thấy thiếu một nét gì đó trong bức tranh đời đầy những màu sắc hỗn độn.
Ảo tượng ngoài xã hội bên ngoài trong ngày về đã tan biến ngay ở những chuyến đi buôn ban đầu. Những lần đụng chạm trên tàu , bản chất đàn ông mạnh bạo của anh khiến anh va vào nhiều chuyện , nếu không có Tường Vi thì chắc không tránh khỏi xô xát. Suy nghĩ , nhận xét của anh về cuộc sống càng sâu sắt , tinh tế hơn. Từ đó lớp vỏ bọc của anh hình như càng dày hơn và phù hợp với nhiều moi trường hơn ngày trước.
Tuấn cúi xuống tháo đôi giày bata ra khỏi chân cho đỡ hầm. Anh cầm đôi giày dộng dộng xuống đất cho những hạt cát nhỏ bên trong rơi ra rồi lại mang vào chân.
Liếc ra cổng , Tuấn thấy Tường Vi thoăn thoắt đi vào.
Vừa uống cà phê , Tuấn vừa hỏi :
- Chị có hỏi xem mấy giờ tàu ra không ?
- Có. Tối nay tàu ra trễ hơn thường lệ hai , ba tiếng.
- Điều này mình trở vào sao kịp chị ?
Giọng Tường Vi bình thản :
- Đành chịu thôi chứ sao. Nhiều khi nhờ như vậy mình được nghĩ đôi chút..... Mà hôm nay không thấy ai quen đi một lượt với mình hết hả Tuấn ?
Thay cho câu trả lời , anh búng điếu thuốc ra xa rồi đứng dậy vươn vai. Anh không biết chị Vi mong gặp chị em bạn hàng nào quen với chỉ , chớ còn anh , thì anh vẫn mong sẽ gặp Mai đi cùng một chuyến tàu nào đó. Nhưng rõ là sân ga nhộn nhịp , xuôi ngược lắm người , muốn gặp người của riêng mình thì không phải là dễ. Gần một tháng rồi , Tuấn chẳng gặp cô , lòng anh đang âm ỉ một nỗi nhớ mong , khao khát...
Anh vụt bước thật vội về phía phòng vé , rồi dừng lại. Một cô gái thật giống Mai đang khệ nệ xách giỏ bước ra. Buồn tình , anh trở lại chỗ mình , ngồi phịch lên một bao hàng.
Tường Vi ngạc nhiên :
- Ủa ! Ai vậy Tuấn ?
Anh gãi trán :
- Đâu có ai đâu. Em lộn.
- Lộn với ai.
- Ối ! Thì thiếu gì người để mình có thể lầm. Em nói chị cũng đâu có biết ho.
Rồi anh đánh trống lãng :
- Chị Vi nè ! Có bao giờ chị nhìn một người và biết rõ người đó chỉ giống thôi chớ không phải là người..... cũ của mình nhưng chân chị vẫn bước theo họ và trái tim thì đập hỗn loạn không ?
Vi ngần ngừ :
- Có chứ ! Nhưng hiếm khi lắm em à ! Mà như vậy thì đâu gọi là lầm lẫn được. Chỉ vì mình xúc động khi nhớ tới một người nào đó của quá khứ Tường Vi bỗng thở dài , Tuấn nheo mắt nhìn chị :
- Chị không quên được anh Cường à ?
- Lâu lắm rồi , chị không còn nghĩ đến anh ấy nữa , nói như vậy cũng không có nghĩa là chị đã quên. Anh ấy là một vết thương , người ta đau đớn khi vết thương chưa lành , đến khi nó thành sẹo rồi thì còn gì nữa mà nói.
Tuấn nhìn ra xa nơi đang có những đường rầy đang nằm chờ những con tàu. Anh châm cho mình điếu thuốc thứ hai. Chị Vi không phải là mẫu người khô khan khó tính , về bề ngoài chị lại dễ thương , duyên dáng , chẳng biết sao từ khi anh Cường , người yêu đầu tiên của chỉ bỏ đi nước ngoài đến nay , chị hầu như không nghĩ đến chuyện có chồng. Tuấn xót xa nhìn dáng chị gầy gầy :
- Chẵng lẽ chị không nghĩ đến chuyện tìm cho mình một người chồng à ?
Vi gượng gạo cười :
- Em nói chuyện nghe buồn cười thật. Hết má ca cẩm chuyện chồng con của chị , giờ tới phiên em thắc mắc.
Tuấn thành thật :
- Tại mọi người lo cho chị thôi.
Tường Vi trầm giọng :
- Chị biết ! Tìm một người chồng , việc đó có thể rất cần nhưng không phải muốn là được. Khi còn trẻ , chị thấy mình dễ có tình yêu hơn , bây giờ nhìn vào đâu chị cũng thấy không hài lòng.
Tường Vi lại cười :
- Chắc tại chị đã già nên khó chịu - Ngoài ba mươi tuổi mà già cái nổi gì ?
- Người ta già không phải là tuổi tác mà già vì trái tim cằn cỗi , không còn rung cảm hay yêu đương gì được nữa. Má trách chị sao ngu dại chung tình với một kẻ phụ bạc , bao đêm nằm suy nghĩ chị cứ thấp thỏm , chẳng hiểu sao mình lại không thể có tình yêu khác. Thật ra , chị đâu phải chung tình , tại chị không yêu được nữa đó thôi.
Tuấn nhún vai :
- Em nghĩ đó chỉ là một cách nói của chi.
Tường Vi lắc đầu , cô nói nhỏ :
- Không. Chị nói thật đấy. Người phụ nữ nào mà chẳng muốn có một người đàn ông mà mình yêu thương để nương tựa chứ ? Sau một thời gian dài hụt hẫng vì mất anh Cường , chị phải thất thểu lao vào cuộc sống với muôn ngàn khốn khổ. Lúc gia đình mình từ vùng kinh tế mới trở lại Nha Trang , chị đã nức nở khi bán chiếc cẩm thạch đeo bao nhiêu năm để đi làm vốn buôn tàu. Thường khi cực quá người ta quên đến ý đến bản thân. Mà đã không chú ý đến mình thì khó yêu ai lắm.
Vi ngước mắt lên nhìn một vì sao nhỏ ở trời cao :
- Trên những chuyến tàu đêm thui thủi một thân chị vẫn khóc thầm cho cái số lẻ loi cơ cực của mình. Cũng có những người đến với chị , họ phụ đỡ đần cho chị rất nhiều việc , nhưng rồi lại chia tay. Họ không phải là mẫu người đàn ông của chị , hay tại cái số chị như thế. Phải chi..... Tuấn lắng tai nghe nhưng không nghe Vi nói tiếp. Anh bồn chồn :
- Sao hả chị ?
- Phải chi sau " cái đợt " thất tình ấy , chị có khoảng thời gian để nghĩ ngơi , đễ quên lãng , kiểu như các cô gái nhà giàu trong tiểu thuyết diễm tình , rồi có nhiều cơ hội để quen tiếp một vài anh nào đó thì có lẽ bây giờ chị đã khác. Khổ nỗi lúc ấy cái gánh nặng gia đình trên vai chị quá lớn , chị không có can đảm nghĩ đến chuyện yêu đương , còn bây giờ thì muộn rồi.
Tuấn búng chiếc tàn thuốc ra xa , cái đóm đỏ vòng theo đường cong rơi xuống mất hút trong đám cỏ , tim anh cứ nhoi nhói và anh cứ thấy như mình là người có lỗi. Quả là không có ai có thể yêu nhiều lần như anh.
Tuấn ngập ngừng :
- Chị có mong gặp lại anh Cường không chị Vi ?
Tiếng Tường Vi thật bình thản và cũng thật rõ :
- Không. Để làm gì cơ chứ ? Đến bây giờ chị cũng chẳng biết anh Cường sống hay chết , có vợ con gì chưa. Nhưng mãi mãi chị không muốn gặp lại ảnh. Ngày ảnh đi , chị là một cô sinh viên đầy mơ mộng , hãy để ảnh luôn nghĩ về chị như thế còn hơn để ảnh gặp lại một con buôn trên tàu hỏa đã quen đánh giá mọi thứ bằng đôi mắt bán mua , đong đếm.
Tuấn không ngạc nhiên khi nghe Tường Vi nói những điều lâu nay chị chưa tâm sự với bất kỳ ai trong gia đình , mà anh chỉ thấy đau... Chị Vi bây giờ rất thực tế ! Cuộc đời đẩy đưa , dù không muốn , con người vẫn nương theo vòng xoáy để mà sống. Liên tưởng đến Mai , anh ấm lòng một chút. Cô vẫn còn giữ được cho mình ít nhiều mơ mộng , đến với anh , cô vẫn là cô gái biết khát khao mong đợi một tình yêu chân thật. Chỉ tội chị Vi , chị Vi đã là người khác rồi.
Tường Vi phá tan sự im lặng trước bằng câu hỏi :
- Em đang mơ mộng gì đấy ? Chị thấy con bé cũng dễ thương đó chứ ?
Tuấn sững lại. Rồi anh kịp nhớ ra " con bé " mà chị Vi muốn ám chỉ là ai ngay. Cười cười Tuấn nhún vai :
- Em cũng già rồi chị Ơi ! Làm sao theo nổi mấy cô choai choai.
- Nhưng cở tuổi em , mấy con bé choai choai thích lắm. Ra dáng vẻ đàn ông , bản lĩnh , chững chạc , có điểm gì hấp dẫn chúng nó hơn so đám con trai còn trẻ.
Giữa tranh sáng tranh tối , Tuấn thấy Tường Vi nhấp nháy đôi mắt :
- Con bé Hằng Nga không chừng trúng phải tên rồi. Nó cứ hỏi ron ren về em với chị hoài.
- Với Hằng Nga thì phải lên cung trăng mới sống nổi. Mà em thì chẳng khoái làm chú Cuội chút nào.
- Em kén quá , đến lúc trái tim bị xơ cứng như tim chị thì có muốn cũng không yêu được.
Tuấn nhớ đến cô bé có đôi mắt lúng liếng tròn xoe mà chị Vi vừa mới nhắc tới. Mẹ cô ta là một trong nhiều mối lấy hàng của chị Vi , khi phụ chị đi giao hàng , đôi mắt đa tình của anh đã chấm Nga trước tiên. Cô biết làm điệu ,hay vòi vĩnh , làm nũng , khiến anh gặp lại thời sinh viên của mình. Hồi trước , anh đã đưa Nga đến những quán chè , đưa cô đi dạo biển đêm. Có một lần anh đã hôn lên môi còn tơ sớm muốn biết mùi vị của tình yêu kia. Để rồi sao đó anh thấy mình không thể nào ngược dòng thời gian để sóng lại những ngày đã mất , cũng như anh cũng không bắt nhịp được với lứa tuổi mười chín , đôi mươi của Nga hiện giờ.
Tuấn hạn chế việc gặp Nga và hổ thẹn với chính mình , rõ ràng là trong tình cảm của anh vẫn chưa hoàn toàn làm chủ được bản thân để có những phút bồng bột như thời trai trẻ.
Khi gặp Mai , Tuấn hầu như quên bẵng Nga , giờ nghe Vi nhắc đến , anh bỗng nhiên không khỏi sự so sánh.
Anh ngập ngừng :
- Chị Vi biết Mai không ?
- Mai nào ?
- Quỳnh Mai phía trong gần nhà thằng Bình..... - A ! Phải con nhỏ cũng dân buôn không ?
Tuấn chợt khó chịu trước lời nói hơi sổ sàng , thẳng tuột của Vi. Anh búng tay đánh tróc rồi mới gật đầu :'' - Hay thật ! Sao em quen Mai vậy ? Quen hồi nào ? Lâu chưa ?
- Chậc ! Mới trong đợt lao động vừa rồi thôi. Em làm chung với Mai , chị có biết gì về Mai không ?
Tường Vi nhíu mày :
- Thì chị cũng có nghe người này người nọ nói về Mai , chuyện đàn bà ấy mà. Hình như Quỳnh Mai đã dang dở với ai đó trên Diên Khánh , sau này mới về đây ở với ông già. Thấy cách sống xem ra gia đình khá nề nếp. Cô ta cũng đi buôn cùng chuyến với chị nhiều lần. Đẹp , lanh lợi nên cũng được nhiều kẽ phụ hợ. Có điều chắc cô ta cũng là tay bản lãnh , nên không ai dám chọc ghẹo sàm sở.
Liếc Tuấn một cái , Vi tiếp :
- Mà cũng không chừng tại Mai làm cao nên bọn đàn ông đường tàu , buôn lùi , bán lậu với không tới.
Tuấn ngao ngán ngó lơi ra chỗ khác. " Rõ là đàn bà ! Không bao giờ họ khen ai trọn vẹn cả ". Anh nửa đùa nửa thật :
- Chị xem thằng em chị với tới không ?
Nét mặt Vi vẫn tươi như không :
- Lẽ nào..... đào hoa như em trai chị mà cần phải với ... mới ... tới ?
Tuấn tủm tỉm :
- Mình đâu chủ quan trong tình cảm được chi.
- Vậy thử xem ! Em còn phong độ lắm đó. Mà chị đoán chắc là em đã thử tán rồi phải không ? Thế nào ? Tới đâu rồi ?
- Thì cũng hơi hơi..... đậm đậm Tường Vi nghiêm mặt :
- Lại lơ lơ , lửng lửng. Định qua đường , tạm bợ nữa hay sao Tuấn ? Gần ba mươi rồi còn gì ? Chị nghĩ ở tuổi của em thì con bé Nga chắc là khó hợp rồi. Nhưng từng trải , dạn dầy như Mai cũng chẳng phải là hay.
Tuấn tư lự nhịp nhịp chân mình lên hàng. " Từng trải , dạn dầy ". Hình như chưa bao giờ anh nghĩ Mai là một cô gái có những điểm mà Vi mới nêu ra. Khổ nỗi , đó là điểm không sai. Ai đã qua những sóng gió trong đời như Mai thì ít nhiều thì cũng từng trải , dạn dầy. Với anh điều đó khiến anh yêu cô nhiều hơn , nhưng còn gia đình , xã hội với biết bao nhiêu thành kiến , biết gia đình anh có thông cảm để anh tiến tới với Mai nữa không ?
Tiếng Tường Vi lại vang lên :
- Em đang lập một bảng so sánh phải không ? Còn so sánh để lựa chọn là còn khá , dù làm vậy tình yêu cũng mất nhiều ít ý nghĩa... nhưng đến lúc như chị rồi thì kể như xong , đàn ông ai cũng như ai , chỉ chẳng hề cảm nhận được gì ở họ nữa để mà so sánh , chọn lựa một người của mình.
- Chị nghĩ thế nào về một cô gái có quá khứ như Mai ?
Tường Vi không trả lời mà cắc cớ hỏi lại :
- Chớ em nghĩ về thế nào một gái như Mai ?
Tuấn do dự , trầm tư một hồi lâu mới đáp :
- Mai dịu dàng , trong sáng , lại dễ tin trong tình yêu.
Tường Vi chợt mai mỉa :
- Nghĩa là cô ta đã tin vào em rồi phải không ? Mau vậy ? Chẳng lẽ Mai không rút kinh nghiệm mối tình đã vỡ , để lại yêu một anh chàng cũng thuột tuýp người lãng tử kỳ hồ như em.
Tuấn hơi khó chịu. Anh thấy Vi không mấy công bằng khi nói đến về Mai và cả anh cũng vậy. Nhưng anh im lìm chẳng nói chẳng rằng , vì làm phật ý chị Vi lúc này , rõ là bất lợi cho anh về sau. Nghĩ ngợi một chút , anh khôn khéo khơi gợi :
- Chị thấy đó ! Có bao giờ em muốn làm kẻ lang bạt kỳ hồ đâu ? Chỉ vì cuộc sống hiện tại của em bấp bênh , không việc làm ổn định chủ yếu là nhờ chị , mọi người thấy em lông bông cho nên nói em lang bạt...
Vi ngắt ngang lời Tuấn :
- Ý chị không phải như vậy , chị muốn nói rằng tính tình em ngang ngang , bướng bướng , ngông cuồng như gió chẳng thích dừng chân một nơi nào cố định , ngay trong tình yêu cũng quen thói cợt đùa , sợ làm khổ người ta thêm lần nữa.
Tuấn lại ngạc nhiên với câu " trong tình yêu quen thói cợt đùa " của Vi. Anh nhớ lại những người con gái đã đi qua đời anh. Có bao giờ anh đùa cợt với ai đâu , có chăng chính tình yêu và số phận đùa cợt với anh , đưa đẩy anh hết với cô gái này đến cô gái kia để cuối cùng anh cũng trơ trọi một mình anh. Thế nhưng mấy ai hiểu được lòng anh , mọi người cứ nhìn bên ngoài và trách rằng anh đùa với tình yêu. Tuấn chua xót nghe tiếng còi tàu vọng từ xa rồi vang dài trong đêm vắng. Anh nói giọng điềm tĩnh :
- Ai đùa cợt với tình yêu , kẻ đó sẽ mất trắng ! Em là người nghèo và kẻ ít may mắn trong tình yêu , nên em rất sợ bị mất những gì quá it'' mà mình có được. Thì ra lâu nay em bị mang tiếng oan. Thôi , thây kệ. Nhưng lần này nghiêm chỉnh đấy ! Em đang làm lại tất cả với tình yêu vừa có được chớ chẳng đùa.
Dứt lời , Tuấn cảm thấy nhẹ nhỏm. Thì ra một kẻ già đời như anh cũng nặng trĩu lo âu khi nói đến những rung động yêu đương của mình với người khác.
Vi trố mắt nhìn Tuấn , cô có lạ gì tính anh. Hồi còn đi học , anh được xem là loại bay bướm , đào hoa. Đến lúc khoác lên người bộ đồ lính , sống rày đây mai đó thì Tuấn như lại càng dễ dãi trong các quan hệ với các cô gái và buông thả hơn trong tình yêu.
Người ta bảo " Lắm mối , tối nằm không " , xem ra chắc đúng với Tuấn. Các cô gái một thời với anh nay đâu mất cả , Vi thấy Tuấn vội vã đến với Nga , rồi cũng vội vã lẫn tránh con bé hay làm nũng làm nịu ấy. Bây giờ Tuấn lại quen với Mai , điều ấy cũng chẳng có gì ngạc nhiên , có ngạc nhiên chăng ở câu tuyên bố khá tinh của anh vừa rồi , " làm lại tất cả tình yêu vừa có được " Tường Vi gật gù :
- Vậy là cô cậu đã đốt giai đoạn một cách dữ dội. Thế có tính gì chưa ?
Thở dài , Tuấn nói :
- Chưa có việc làm ổn định thì làm sao em dám nghĩ xa hơn nữa. Ở tuổi này , yêu là phải để tiến tới một cái gì đó lâu dài hơn , thực tế hơn chuyện một túp lều tranh hai quả tim vàng. Yêu là phải tính toán.
Tường Vi cười :
- Hôm nay em giống ông cụ non quá. Mà này ! Biết ba má có bằng lòng không ?
Tuấn thản nhiên :
- Ôi ! Chị làm như em ngon lành lắm vậy. Em cũng bị đời xô đẩy , tình đã tới , đã lui bầm dập đến chán chường quá rồi chớ có phải trai tơ đâu mà sợ ba mẹ không đồng ý người em chọn.
Tường Vi ngồi bó gối , cô ngập ngừng :
- Vậy chớ..... em không nghĩ tới quá khứ của Mai à ?
- Với em , quá khứ đó là cái đã chết. Em cũng có một quá khứ và em cũng chôn nó từ lâu. Thật ra , em đâu cần quá khứ , bọn em đang hướng tới cuộc sống mình và tương lai.
- Cô cậu còn lãng mạn dữ , chị chỉ sợ khi va vào thực tế đời thường thì cái quá khứ của mỗi người lại đội mồ sống dậy rồi sóng gió nổi lên tan tác hết mọi thứ.
Tuấn không nói nữa. Anh đặt mình xuống nên xi măng còn hơi ấm nắng ban chiều. Gối đầu trên tay , anh ngước mặt nhìn lên bầu trời đêm đầy những ngôi sao lấp lánh. Người ta sống cho hiện tại để luôn ao ước một tương lai tươi sáng , khi đang yêu , thì tương lai lại là một khoảng trời rộng , trong đó người ta tha hồ thả rộng trí tưởng tượng , thêu dệt bao ước mơ bằng hoa hồng và thơ nhạc. Tuấn đã qua rồi cái thời mộng mơ đó , nhưng anh vẫn là người lãng mạn ( như chị Vi nói ) để chưa kịp nghĩ ra những chuyện rất tầm thường của đời thường sẽ có tác dụng như trái phá ra thế nào khi trong khoảng trời rộng của yêu đương đã có những đám mây đen đùn lên lan tỏa.
Đột nhiên anh nói :
- Chị Vi này ! Không ai dám bảo rằng tương lai là cái mình nắm được trong tay , mà cũng không ai chỉ vì không chắc tương lai mình ra sao lại buông xuôi tất cả. Chẳng lẽ vì cái quá khứ khốn khổ đã chết mà người ta buông tất cả ? Em nói chị đừng buồn , em khác chi, chị Vi à ! Tình yêu và cuộc sống với em là bao giờ cũng là những điều mới lạ , em lúc nào cũng khát khao kiếm tìm để sẽ khổ đau hoặc hạnh phúc với nó. Mà từng này tuổi rồi em đâu thích chơi trò ú tim nữa.
Bằng khoé mắt Tuấn thấy Vi đang chăm chú nhìn mình. Chắc là lời anh vừa nói có it'' nhiều là cô thấm thía. Tuấn thong thả đánh đòn chót :
- Chị Vi ! Hoàn cảnh Mai đúng là có những điểm bất lợi cho em và cô ấy , em mong chị ủng hộ bọn em. Chị sẽ hậu thuẫn lớn đối với ba má nhé.
Thấy Vi vẫn im im , Tuấn tiếp tục ngọt bùi :
- Có chị , lúc nào em cũng an tâm. Hồi con đi học khối thằng bạn ao ước có được bà chị như " chị Vi của thằng Tuấn " , rồi những lúc chuyển trại từ nông trường sang lâm trường nọ , em xót xa mỗi bận chị lên thăm. Không cần phải so sánh , em vẫn biết trên đời này không phải ai cũng có thể có được một bà chị như " chị Vi của thằng Tuấn " đâu.
Tường Vi xua tay , mỉm cười :
- Đủ rồi quỷ ạ ! Em đã nói thật thì chị cũng tính cho. Nhưng quan trọng cũng là từ phía Mai , bản thân cô ta phải làm sao gây thiện cảm với gia đình. Chị chỉ là hậu thuẫn lớn như em vừa nói.
Tuấn thở hắt ra , anh nhổm dậy :
- Chị lúc nào cũng số một !
Rồi Tuấn lại khoan khoái nằm lăn ra sân ga. Có ngôi sao băng chạy thành vệt sáng dài xuống cuối chân trời , anh nghĩ vẫn vơ đến kiếp người được sinh , lớn lên , và yêu đương... rồi lại trở về với cõi hư vô ban đầu. Cuộc đời một người xem bình thường quá , thế nhưng đã mấy ai mãn nguyện khi nhìn trở lại những đoạn đường mình đã đi qua.
Tiếng còi tàu vọng đến từ xa kéo anh về thực tại. Tuấn nôn nao nhìn những đường rầy. Hiện giờ anh chỉ là một hành khách đang ngồi chờ chuyến tàu của đời mình trên sân ga của cuộc sống.
Tuấn dừng lại trước bậc thềm. Buổi tối ở xóm nhỏ này quả thật là êm ả với những ngôi nhà biệt lập nằm sau nhiều hàng rào bằng cây , hoặc là hàng rào dâm bụt , me keo rậm rạp. Đây là khu cư xá của những người làm việc cho nhà nước , trước kia cư xá này khá khang trang với những con đường có hè phố rộng trồng nhiều cây to. Nay những lề đường ấy đã mọc lên những túp lều tồi tàn của những người đi kinh tế mới trở về.
Ngôi nhà của Mai trông xinh xinh. Xung quanh là hàng rào trồng hoa sứ tỏi. Thứ hoa tim tím mọc từng chùm khá đẹp , cái màu tím man mác buồn buồn gợi cho anh nỗi xao động nhẹ nhàng khi đi ngang. Anh đã đi ngang nhà cô hai buổi chiều thấy rằng ngôi nhà luôn được khoá trái. Không có ai ở nhà , khoảng sân vắng rơi đầy những chiếc lá mận khô nâu trông quạnh quẻ làm sao. Buồn tình anh tìm thằng Bình , qua nó anh biết được giờ giấc đi về của Mai. Tối nay , Tuấn lại đến với tâm trạng của chàng trai lóng ngóng lần đầu tới nhà người yêu.
Búng mạnh chiếc que diêm , Tuấn hít sâu một hơi thuốc. Anh đã đứng trước cổng rào và đang dằn sự hồi hộp của mình bằng ý nghĩ " Trước tình yêu ai cũng có thể là trẻ con ".
Anh chưa kịp tưởng ra xem mình sẽ gọi thế nào thì đã trông thấy Mai từ trong đi ra , cô mở cổng rào và người lên nhìn anh bằng đôi mắt đen ấm áp. Anh ngạc nhiên :
- Em hay thật ! Anh chưa biết gọi ai.... thì em ra đến.
Tuấn nghe tiếng cười trong trẻo của cô :
- Em có giác quan thứ sáu mà !
Anh ngồi xuống trên chiếc xích đu kế bên Mai , hình như cô vừa tắm xong , mái tóc dài còn ươn ướt và thơm tho mùi xà bông là lạ làm Tuấn bồi hồi. Anh kéo Mai vào lòng nhẹ nhàng , âu yếm. Cảm giác mát rượi từ thân thể cô toát ra làm anh dễ chịu. Không dằn lòng được , Tuấn cúi xuống tìm môi cô. Nụ hôn của đợi chờ , mong nhớ tưởng chừng kéo dài bất tận.
Tuấn nối tiếc buông nhẹ Mai ra. Vẫn ngả đầu lên khoảng ngực rắn chắc của anh , Mai kéo dài giọng nũng nịu hờn trách :
- Gần một tháng không thấy anh đâu. Em nghĩ chắc anh quên mất rồi ...
Thở dài , cô ngồi dậy , nhưng vòng tay mạnh bạo của Tuấn đã giữ cô lại và siết cô chặt hơn. Giọng anh ỡm ờ rồi chân thật :
- Anh cũng muốn quên lắm chứ ! Có điều quên không phải dễ... Với em , anh hình như không có cảm giác quên hay nhớ mới kỳ chứ. Vì có lẽ đó chỉ là những ngôn từ. Mà tất cả mọi ngôn từ đều không nghĩa lý gì khi em chính là tình yêu của anh.
Quỳnh Mai ấm ức :
- Vì nghĩ như vậy nên mãi đến hôm nay mới ghé thăm em. Rõ là ngụy biện.
Tuấn lắc đầu :
- Về đến nhà là lao đầu vào những chuyến đi hàng liên tục. Anh có ghé nhà em hai lần vào buổi chiều vô duyên nhất trong đời , nên chỉ nhìn thấy cổng khóa rào cao , trước sau vắng ngắt , trên sân chỉ toàn là lá vàng trêu cợt.
Quỳnh Mai phì cười trước điệu bộ giả vờ thiễu não của anh :
- Em có nghe nhóc Bình nói , từ chạng vạng tới giờ , em ngồi suốt ngoài xích đu chờ anh.
Tuấn cảm thấy hơi ấm áp của Mai phả vào ngực , vai của cô áp vào cánh tay của anh. Hơi nghiêng đầu sang một chút anh thấy gương mặt cô bình thản , thư thái , một gương mặt chìm trong hạnh phúc.
Anh hỏi nhỏ :
- Ba ... em có nhà chứ ?
- Không , anh à ! Hôm nay ba em trực ca đêm. Em thì cũng mới về chuyến tàu chiều nay.
- Khuya hôm qua , anh còn nằm ở Bình Triệu , phải đón tàu về Quy Nhơn chớ không chờ được.
Quỳnh Mai tiếc rẽ như trẻ con :
- Phải chi anh chịu khó nằm chờ chuyến tàu đó gặp em rồi.
Tuấn kêu lên :
- Trời ! Làm sao mà chờ được hở em ?
Quỳnh Mai nũng nịu :
- Em nói chơi , chớ đôi khi đi chung chuyến tàu mà ngồi khác toa cũng như không. Có biết đi cùng cũng đố ai dám rời những bao hàng...
Liếc Tuấn một cái , Mai dài giọng :
- Giữ chằng chằng đôi khi cũng còn mất là... Rồi cô véo anh một cái đau điếng. Tuấn cười tươi :
- Đừng từ ý này xọ sang chuyện no.... tưởng anh là bao hàng rồi véo chết anh.
- Có những người sợ chết vì những cái tầm thường. Chưa ai bị tắt thở vì bị nhéo đâu anh.
- Nhưng người ta tắt thở vì sơ... bị nhéo. Tội nghiệp , anh biết họ , những người có vợ Sư Tử Hà Đông suốt đời không dám mơ tưởng đến ai khác ngoài bà vợ có nanh.
Quỳnh Mai nhướng cao chân mày :
- Còn anh , nếu đã có vợ , anh có mơ tưởng đến ai khác không ?
Tuấn tỉnh khô :
- Có chứ ! Anh chỉ tưởng đến họ thôi chứ không có mơ. Anh tưởng đến để thấy rằng vợ mình số một. Là nhất trên đời.
- Thật sung sướng cho ai là vợ anh Tuấn đưa tay vuốt tóc Mai :
- Thì còn ai bây giờ ! Không lẽ em không thích làm vợ anh ?
Quỳnh Mai nắm tay Tuấn , nói nhỏ :
- Sao anh lại hỏi như vậy ? Thú thật những hôm mới về , trông anh mòn mõi. Ở nhà em thoáng thấy dáng ai ngoài cổng là cuống quýt cả lên , đi tàu thì ngóng mòn cả mắt , hy vọng sẽ đi cùng chuyến với anh. Ngày qua ngày , anh như một nỗi đau âm thầm cứ âm ĩ trong em. Sự chờ đợi có vơ bớt đi nhưng nổi khổ lấp đầy vào.
Ngước nhìn anh bằng đôi mắt đen buồn vời vợi , Mai nói nhanh :
- Cái mặc cảm từ đời nào chợt sóng lại dày vò trong em , em đã nghĩ nếu anh vĩnh viễn không đến nữa thì em cũng đành chịu. Đó là cái giá phải trả cho một thời nông nổi bồng bột của em.
Tuấn thở dài. Anh hiểu vô cùng những điều Mai vừa nói. Qúa khứ chỉ tạm chết khi người ta đã vững vàng với hiện tại , khi mọi ước mơ của ta đã thành sự thật. Nhưng nó sẽ tồn tại và ngang nhiên làm tội làm tình ta bằng những cánh tay đen đúa lúc nào cũng chực sẵn để kéa ta tận mồ dĩ vãng tối tăm khi quanh ta là sự thất bại , bấp bênh , trắc trở. Tuấn nâng cằm Mai lên. Anh trìu mến.
- Đừng bao giờ có những suy nghĩ bi quan như vậy nữa. Anh đã đến và không muốn xa em dù là một ngày , một phút.
Đêm mát rượi và đầy sao. Mai thì thầm bên Tuấn khi trên cao những ngôi sao cũng lấp lánh với nhau.
- Cách đây không lâu , sự cô đơn với em khá quen thuộc , em đã lủi thủi đi , về rồi đối diện với bóng mình trên vách mà vẫn chịu được , dù lòng em trống trải đến vô cùng. Khi gặp anh , yêu anh và luôn nghĩ đã thuộc về anh thì em không thể tưởng tượng nổi là em và anh sẽ phải xa nhau , mãi mãi xa nhau , nếu còn phải xa nhau mãi như khoảng thời gian vừa rồi , em chắc mình sẽ ngã gục.
Tuấn an ủi :
- Em lại bị nổi cô đơn ám ảnh. Không nên nghĩ đến chuyện chia tay. Chúng ta không có thời gian nghĩ nhiều đến nó , quả là vừa vô ích , vừa vớ vẩn khi đã thật sự yêu và cần thiết phải có nhau trong cuộc sống.
- Em đã hiểu , nhưng nếu vì một lý do nào đó...
Tuấn lắc đầu , anh siết chặt eo cô :
- Tại sao lại phải tưởng tượng đến những cái ngoài tầm như vậy. Anh chẳng muốn nghe em nói như thế nữa đâu.
Quỳnh Mai nhìn Tuấn , gương mặt cô bừng lên một nỗi sung sướng lẫn khát khao và chờ đợi. Cô nghe giọng Tuấn trầm trầm bên tai :
- Anh muốn chủ nhật này em đến nhà anh. Chị Vi và má sẽ đãi bọn mình một bữa bún bò Huế rất tuyệt !
Tuấn cho tay vào túi quần chậm rãi bước ngược vòng lên phía sân ga. Trời chiền trong vắt không một chút gợn mây đen , anh nhìn theo đường ray đầy người là người. Họ gồng gánh đủ thứ tất bật , rồi ngồi đứng lô nhô chờ tàu về.
Từ khi Tường Vi nghĩ đi buôn để dốc toàn bộ vốn liếng có được mở một cửa hàng buôn bán , Tuấn ít khi ra ga. Anh ở cửa hàng phụ Vi rất nhiều việc , anh đã đứng ra thiết kế sắp xếp các quầy hàng sao cho mỹ thuật lẫn tiện việc buôn bán một cách khoa học , rồi chạy đầu này , đầu nọ kêu mời , dặn hàng. Anh say mê với công việc mới này mà lòng luôn ao ước một ngày nào đó anh và Mai sẽ có một cửa hàng như thế.
Một thanh niên cùng xóm đi ngược chiều với Tuấn hỏi anh đi đâu. Tuấn cười cười trả lời :
- Đi đón tàu về. À ! Em đi bẻ ghi hả ( chỗ này TB hông thấy rõ chỉ đoán mò chữ thôi ) - Dạ - Còn lâu không tàu mới vào ga ?
- Khoảng mười lăm phút nữa hà. Thôi ! Em đi cho kịp.
Tuấn ngồi xuống đường ray lấy thuốc châm hút. Một thằng bé khoảng chừng mười tuổi xách chiến đòn gánh chạy ngang. Thấy anh , nó dừng lại :
- Cho em mồi điếu thuốc.
Tuấn nhíu mày nhìn thằng bé :
- Mày còn bé mà hút thuốc này sao chịu nổi.
Thằng bé vừa lim dim đôi mắt , vừa bập bập điếu thuốc trên môi. Khà một hơi khói xong , nó nói :
- Em mồi cho ba em.
Dứt lời , nó vụt chạy qua bên kia đường ray , đến trước một người đàn ông đội nón nhựa , đang ngồi dựa lưng vào hai bao chỉ xanh chắc là đựng đậu. Vì anh thấy sau khi đưa thuốc cho đàn ông xong , nó nhảy tót lên bao ngồi , hai chân đong đưa , miêng nghêu ngao hát một bài nhạc tình xưa cũ.
Xa hơn nữa , mấy người đàn bà vừa gánh vừa chạy tới cho nhanh. Những chiếc đòn gánh quằn xuống vì những bao hàng nặng đã cong thành hình cung nhịp lên , nhịp xuống trên vai họ. Cuộc sống lúc nào cũng như thế. Ồn ào , chụp giật , bon chen nhưng vẫn cơ cực. Tiếng còi tàu lanh lảnh xa xa. Tuấn lưỡng lự đứng dậy bước qua một bên đường ray. Anh vẫn chưa nhận định được tàu sẽ chạy trên đường ray nào.
Tàu bắt đầu rẽ ghi ở cổng rồi cong mình qua hướng trái. Tuấn lùi ra hơi xa một chút để nhìn xem Mai đang ở toa nào. Nhưng anh cũng chỉ nhìn thấy được có một bên và suốt hàng cửa của những toa tàu này anh không hề thấy Quỳnh Mai.
Anh băng mình chạy theo , đôi bata rách gót rõ khổ cho anh. Thĩnh thoảng Tuấn lại bị thốn buốt chân vì những hòn đá nhọn đâm vào khoảng rách.
Vừa chạy theo tàu , Tuấn vừa nghĩ :
" Dở thật , phải lúc này chờ toa cuối cùng vừa đến rồi phóng mình bám lên thì có phải vừa đở chạy một đoạn , vừa đỡ mệt vừa khỏi đau chân không. Dạo này không chừng mình lẩm cẩm mất " Anh chạy xéo về phía sân ga đến dây đường tráng xi măng. Đứng lại vừa thở , Tuấn vừa đưa mắt nhìn Mai. Trên một toa đã xuống gần hết hàng , anh thấy cô đang cố kéo hai bao tải to ra phía cứa toa. Tuấn vội chạy về phía đó. Anh rẽ những người bên dưới ra và nhảy lên :
- Để anh đở xuống cho !
Rồi anh ngoái cổ lại :
- Muốn khuân thì tránh ra để tôi đỡ xuống cái đã....
Tuấn thấy Mai đứng thẳng người lên , cô chống tay lên cái lan can sắt để thở lấy sức , mặt cô tái xanh , có lẽ Mai rất mệt.
Tuấn nao nao lòng , anh nhìn xuống dưới rồi hỏi Mai :
- Ở dưới có ai quen không em ?
- Có. Nhiều nữa là khác.
Tuấn nghe như có chút gì là lạ trong âm địu của Mai , nhưng anh vẫn thản nhiên nói vọng ra :
- Ai khuân hàng mối của Mai thì khuân đi.
Chờ cho hai người vác hàng đi xong. Tuấn đỡ Mai xuống. Anh nhẹ giọng :
- Em không được khỏe mà không chịu ở nhà , đi làm gì ?
Quỳnh Mai vừa bước tới , vừa trả lời :
- Đi làm được nhiều lắm chứ , có ở nhà mới chết vì những phút giây trống vắng , vô vị Tuấn mỉm cười :
- Lỡ gió máy dọc đdường rồi sao ?
- Em quen một mình sương gió dọc đường rồi. Mà anh ra đón em làm gì cho mất thời gian , công sức.
Tuấn biết ngay là Mai đang dỗi anh , nhưng vì lý do nào thì anh đành chịu. Chân đá tung một hòn sỏi , Tuấn cố nhỏ nhẹ :
- Anh làm gì đâu mà em giận dỗi kỳ vậy ?
Vẫn không ngừng bước , Mai cất giọng đều đều lạnh lùng vô cảm :
- Làm gì thì anh biết chứ. Em làm sao nói cho ra được Tuấn lắc đầu mệt mỏi. Anh cảm thấy bực bội vô cùng , đưa tay búng đánh tróc một cái , anh cũng sẵn giọng lại :
- Thật vô lý và trẻ con. Không bằng lòng anh ra đón thì để anh về.
Rồi dợm bước như sắp đi nhanh. Sao anh chán ba cái chuyện giận dỗi , rồi năn nỉ , ỉ ôi , rặc trò con nít này đến thế. Hình như tính Mai cũng hợp với anh ở điểm này , hầu như hơn nữa năm quen nhau , anh chưa bao giờ phải năn nỉ , xin lỗi cô lần nào cả , thế mà hôm nay cô lại lạnh lùng , xa lạ mới kỳ.
Tuấn quay lại nghiêm mặt :
- Chuyện gì thì nói ra , anh không thích cái kiểu lấp lững như vầy đâu.
Quỳnh Mai dừng lại , cô ngồi xuống một đám cỏ bên vệ đường , im lặng , cô cho tay vào giỏ lấy chiếc khăn tay ra lau những giọt mồ hôi trên trán. Tuấn đứng lại một lúc rồi anh cũng ngồi xuống.
- Em mệt lắm phải không ?
Quỳnh Mai nhìn anh , đôi mắt đen to của cô long lanh như muốn nói gì đó , nhưng cô chỉ đáp lại bằng giọng dịu dàng cố hữu :
- Dạ , em mệt.
- Vậy ngồi đây để anh đi đón hàng.
Cô lắc đầu kéo tay Tuấn lại :
- Không cần đâu anh. Tụi nó đem về nhà như thường lệ.
Nhìn gương mặt bơ phờ của Mai , Tuấn thấy xót xa trong lòng. Anh đưa tay vén những sợ tóc rũ xuống vầng trán xanh của cô.
- Nói cho anh nghe chuyện gì nào ?
Quỳnh Mai cúi xuống nhìn bàn chân mình đang dí dí trên cỏ , đôi mắt cô như tối lại , lặng lẽ , trầm ngâm , gần như có chút gì đó lo lắng đến tội nghiệp. Tuấn sốt ruột chờ nghe cô nói , nhưng Mai vẫn lặng im.
Chợt Mai đưa tay chận lấy ngực , đôi chân mày cô nhíu lại. Rồi cô bậm môi quay mặt ra sau.
Tuấn lo lắng chồm người tới sát Mai hơn :
- Sao vậy em ?
Ngước lên nhìn anh , Mai ngập ngừng rồi giọng cô lạc hẳn đi :
- Em dám.... có thai lắm Tuấn hơi bất ngờ. Quả chưa bao giờ anh nghĩ đến để chuẩn bị tinh thần cho chuyện này.
Anh im lặng. Một đứa con chưa là một hiện hữu ngoài đời để anh biết rõ nó là trai hay là gái đã là một sợ dây ràng buộc nhiều thứ lại với nhau. Anh không sợ hay trốn tránh trách nhiệm của mình vì anh rất yêu Mai , nhưng hiện giờ anh đang lâm vào cảnh lúng túng. Anh biết rõ là anh đang lúng túng... Tuấn thấy trước tiên mình phải trấn tĩnh tinh thần Mai. Anh dịu dàng cầm tay cô bốp nhẹ :
- Điều làm anh suy nghĩ nếu em cứ tiếp tục đi buôn sẽ vất vả cho em , vì hàng hoá lên xuống nặng nhọc lắm , không có sức khỏe , không cẩn thận rủi ảnh hưởng đến đứa nhỏ...
Quỳnh Mai chạnh lòng một chút khi nghe Tuấn gọi giọt máu của mình là " đứa nhỏ " xa lạ và lạnh nhạt làm sao ấy ! Dù không muốn cô vẫn nhớ đến Thắng để so sánh. Ngày ấy , nghe cô có thai , Thắng đã mừng đến mức bế cô lên quay một vòng rồi sao đó lo lắng chăm sóc cô từng chút. Thắng đã tỏ ra một người đàn ông rất mê con , và sự thật là như thế. Mãi sau này , đôi lúc nhớ về quá khứ đời mình , Mai cứ dằn vặt mãi bởi ý tưởng " Thắng đến với cô vì thật sự yêu cô hay chỉ vì anh muốn trả đũa vợ mình , hay chỉ anh muốn có một đứa con để xóa đi cái nhục bị vợ cấm sừng "'' ?
Quỳnh Mai chợt thở dài. Mãi mãi cô vẫn là một người lãng mạn , dễ tin khi yêu. Giọng cô cao lên đến trấn an mình và cả Tuấn :
- Em biết anh chưa bao giờ nghĩ đến việc mình sẽ có đứa con. Tuấn à ! Đây mới là sự nghi ngờ thôi , nhưng dù sao chúng ta cũng phải nghĩ đến lúc đó...
Nhìn vào mắt Tuấn , Mai nói tiếp :
- Em biết ngoài em ra , anh còn có những mối quan hệ khác khá mật thiết. Người ta đâu thể nào nhốt gió trong phòng , em làm sao giữ được khi trái tim anh vẫn mở rộng cửa một cách tự do phóng khoáng để đón nhận những tình cảm khác.
Giọng cô chợt ấm ức :
- Anh bảo hơn một tuần nay anh rất bận nào là phụ bày quầy hàng , kêu mối giùm chị Vi....nên chẳng có thì giờ ghé em. Vậy mà anh có thời gian đưa đón , thậm chí tìm tiểu thuyết thật hay cho người ta mượn.
Tuấn ngớ ra rồi anh cười cười :
- Thì ra nãy giờ hậm hực với anh là vì ghen Quỳnh Mai trầm giọng :
- Chẳng lẽ anh không cho em cả cái quyền đó ? Thật ra em không ghen mà em tủi thân vì nghĩ rằng anh chẳng hề quan trọng đến em , chẳng hề biết em đang như thế nào.
Tuấn hít thật sâu ngọn gió đang tràn ngập khoảng đất trống của sân ga đã vắng người. Rồi anh cử động đôi vai. Anh nghĩ lại trái tim. Phải ! Trái tim dễ rung cảm của anh sao luôn rộng mở , và luôn hồi hộp đón nhận những tình cảm lạ. Quả là ngoài Mai ra , thỉnh thoảng anh có gặp Hằng Nga , bông đùa trêu cợt vài ba câu , thậm chí bẹo má , nựng cằm vì cái việc ấy anh cho là để đỡ buồn tẻ sau những chuyến đi về mệt nhọc thôi , chẳng ngờ đâu đã đến tai Mai rồi.
Thấy Tuấn im lặng , Mai lại hỏi sau một thoáng do dự :
- Trước đây , hai người đã có chuyện gì thế ?
- Ai cơ ?
- Anh và cô bé Nga ấy !
- Đâu có gì đâu.
Mai nhìn anh và nói :
- Vắng anh hơi lâu là em cứ nghĩ anh sẽ không bao giờ trở lại nữa.
Tuấn cúi về phía Mai , vỗ về :
- Mai ! Em đừng nghĩ gì hết và đừng hỏi nữa. Anh xin lỗi , vì quả là có lúc anh sống hơi buông thả dễ dãi với bản thân , nhưng em có hiểu không ? Đã có một thời gian dài anh như chìm lút trong bom lửa chiến tranh. Anh chẳng biết mình sẽ chết vào lúc nào. Chính cuộc sống đó đã bứt anh ra khỏi nề nếp cũ kỹ có được từ gia đình để quẳng anh vào cõi chết chóc mà ở đây anh chỉ biết sống cho trái tim , vì trái tim mình thôi. Sau đó anh trở về với đời thường để thấy mình như lạc lõng trên cung trăng , rồi anh đã tìm thấy em , anh cần có em biết bao , anh như....
Quỳnh Mai bịt miệng Tuấn lại , cô lắc đầu :
- Đừng nói nữa anh. Em mong anh luôn luôn nhớ rằng em yêu anh , và em muốn chúng ta nương vào nhau mà sống.
Tuấn im lặng , anh gật đầu siết chặt tay Mai :
- Điều quan trọng là anh đưa em đi khám thai ngày mai.
- Rồi sau đó ?
Tuấn ngập ngừng :
- Thật là anh chưa nghĩ tới.
Nhìn gương mặt thành thật của Tuấn , Quỳnh Mai vừa cảm động vừa xót xa. Lẽ ra cô không nên đặt một câu hỏi như dồn anh vào thế bí. Tuấn dù sao là một thanh niên độc thân , anh có thể từng trãi trong cuộc đời , biết bon chen , bươn chải để kiếm sống , với cô , anh mạnh bạo che chở , chi bảo nhiều kinh nghiệm trường đời rất đàn ông. Mai từng thấy anh xử thế , ứng phó , rất bản lãnh , cương quyết và cả lỳ lợm trong nhiều chuyến buôn hàng. Một sự cảm nhận cho cô biết nếu đó là một người đàn ông chắc họ đã làm hỏng việc. Thế nhưng vấn đề có một đứa con bất ngờ , đối với anh quả là quá sức đột ngột để có thể một sớm một chiều mà tính toán được chuyện gì.
Giọng Tuấn kéo Mai về thực tại :
- Từ trước đến giờ , anh định ráng phụ chị Vi rồi từ từ xoay sở kiếm một số vốn nho nhỏ để làm đám cưới. Anh không muốn em mang mặc cảm nào dù rất nhỏ.... khi làm vợ anh , trước mắt chắc chắn mình vất vả lắm.... Mở một cửa hàng như chị Vi chắc em buôn bán được , đỡ cực nhưng em có thời gian lo cho con , nhưng khổ là không có vốn , tạm thời vẫn phải đi hàng tàu thôi.
- Mà anh thấy chị Vi bán được không ?
- Thì cũng được đó. Mới bán mà.
Quỳnh Mai nhìn Tuấn :
- Em tính như vầy , anh coi xem sao.
Tuấn bóp nhè nhẹ những ngón tay nhỏ nhắn của Mai , khuyến khích :
- Em cứ nói đi.
Cô ngần ngừ :
- Em tính anh đi hàng với em. Mình xem chị Vi cần những món gì mình bỏ cho chỉ.... Rồi nếu được , mình sẽ tìm những cửa hàng khác để bỏ mối , trước đây mỗi mình em , em làm không xuể , nay có anh , anh giao trực tiếp các cử hàng thì chắc đỡ hơn nhiều.
- Ừ. Sao anh lại không nghĩ được như em Quỳnh Mai cười , cô đùa :
- Thì tại anh cho em là người dưng... chẳng đáng để anh hùn vốn đi buôn cùng.
Tuấn nhéo mũi cô , gật gù :
- Anh sẽ về hỏi ý chị Vi. Chắc được mà , hơn tháng nay , công việc của chị hơi ổn định rồi , có thể không cần anh có mặt thường nữa.
Chiều xuống đã lâu , bóng tối bắt đầu bao trùm cảnh vật. Hàng đèn trong ga đã cháy sáng nhưng vẫn chiếu rọi không hết khoảng sân ga vắng người sau khi con tàu đã đi tiếp.
Tuấn đứng dậy , đưa tay kéo nhẹ Mai lên. Anh đưa cô về đến đầu phố rồi nói nhỏ :
- Sáng Mai anh sẽ đến chở em đi.
Quỳnh Mai cắn nhẹ môi , đôi má cô bỗng dưng nóng bừng và đôi mắt cô chợt rưng rưng cảm xúc.
Dữ ác ! Mày làm gì mất biệt cả nữa năm nay hả Mai ?
Ngọc Lan vừa tròn mắt ngắm Mai , vừa cao giọng hỏi , Mai nhìn trả lại cô , rồi hai người cùng phá ra cười.
Kéo Mai ngồi xuống ghế , Lan tíu tít lên :
- Phải ở với tao đến mai mới cho về.
- Không được. Còn " ông thộn " nhà mày để đâu ?
Ngọc Lan nheo mắt :
- Mày khỏi lo. Ông Lân đi công tác rồi , thằng Bi Bô tao cho lên nội chơi đến tối mới rước về. Hôm nay tụi mình tha hồ đấu hót.
Nghiêng đầu nhìn Mai , Lan lém lỉnh :
- Xem nào ! Mặt mày trông tươi mát , có da có thịt hơn trước. Ê ! Xuống mời ta đi ăn cưới phải không ?
Mặt Mai ửng hồng lên :
- Mày lại giỏi tào lao. Có đám với ai thì trước hết cũng phải dẫn lên cho mày xem mắt đã chứ.
Ngọc Lan cũng không vừa , cô tấn công tới :
- Vậy tuần sao mày dẫn lên trình diện tao được rồi. Này ! Con nhà ai ? Ở đâu ? Làm gì ? Phải thật thà khai báo đi nhỏ ?
Quỳnh Mai chưa vội trả lời , cô đưa mắt nhìn quanh ngôi nhà của Lan cũng là tiệm may do cô làm chủ. Sau bao năm dài , tính Lan vẫn không thay đổi , vui nhộn , chân tình và cô chủ đang hạnh phúc với chồng con , sung túc với nghề nghiệp mình đã chọn. Riêng Mai thì vẫn còn bấp bênh nhiều thứ , cả tình yêu hình như cũng thế.
Thấy Mai làm thinh , Lan không hỏi nữa mà chuyển sang đề tài khác :
- Dạo này hàng họ ra sao hở Mai ?
- Cũng bình thường thôi , có điều mùa mưa tới rồi nên đi tàu cực lắm.
Giọng Lan chợt trầm xuống :
- Tao nói thật , mãi đến bây giờ tao vẫn không hiểu sao mày bỏ nghề may để đi buôn , vừa vất vả cực nhọc , lại vừa không thích hợp với con bé yếu đuối , dễ tin như mày.
- Bây giờ tao đâu còn yếu đuối và dễ tin nữa. Tao đã cố gắng lột xác để trở thành một người khác. Mày thấy đó , nếu là một người yếu đuối , tao làm sao bươn chải trong môi trường xô bồ xô bộn đây được. Tao bây giờ cũng bà chằn lắm rồi.
- Nhưng nghề buôn tàu cực quá , tiếp xúc với toàn những người... tao nói thật mở miệng đã nghe không vô , thì làm sao mày có điều kiện tìm hiểu làm quen , để tìm cho mình một người đàn ông như ý muốn. Tao nói thật , lần trước đến nhà mày , gặp cái thằng cha xồn xồn có cái răng vàng chói là tao đã thấy bất mãn , không bằng một góc anh Thắng mà sao mày lại...
Thấy Mai xụ mặt , Lan ngừng lại. Cô ân hận sao mình bộp chộp khơi gợi vết thương cũ của bạn ?
Ngọc Lan bối rối :
- Xin lỗi ! Tao chỉ muốn so sánh thôi.
- Để làm gì hở Lan ? Từ lâu lắm rồi , tao đã quên không nghĩ đến Thắng nữa. Tao không bao giờ đem ảnh ra làm một tiêu chuẩn để so sánh đánh giá ai khác. Có người nào hoàn toàn giống người khác đâu ? Nếu có, tao sẽ chọn một người hoàn toàn khác Thắng.
- Vậy mày đã chọn được rồi chứ ?
Quỳnh Mai nhìn chiếc máy nhỏ không lòng buồn buồn , cô nói như đang thở than :
- Mày trách tao lâu quá không ghé chơi , tao đành chịu. Không ghé thăm cũng đâu có nghĩa là đã quên. Dù sao hai đứa mình cũng một thời gần gũi sống gần nhau , tao một thời đã yêu nông nổi , trong mối tình đó mày ít nhiều chứng kiến và hiểu tao hơn ai hết. Mày thấy không , tao chẳng được gì cả tình yêu ấy , ngoài nổi đau đớn tủi nhục. Những thứ ấy tao mang theo suốt đời , đó là một bài học mà tao sợ đến mức nhìn những người đàn ông khác , tao nghĩ mình sẽ chẳng bao giờ yêu được nữa.
Ngọc Lan lắc đầu :
- Nhảm vừa thôi ! Tự mày gieo vào lòng mình những tư tưởng bi quan , sao lại chẳng bao giờ yêu ai được nữa ? Tại chưa trúng đối tượng đó thôi. Chớ đã gặp rồi thì sẽ yêu mãnh liệt hơn lần đầu ấy chứ.
- Thì tao nói đó là những suy nghĩ khi mình đang mất tất cả , nhất là niềm tin vào tình yêu , vào cuộc sống kia mà !
Hơi ửng hồng đôi má , Mai thú nhận một cách vụng về :
- Bây giờ tao đâu nghĩ như vậy nữa.
Ngọc Lan gật gù :
- Tao hiểu ! Lại yêu nữa chứ gì. Yêu đến đổi lại quên bạn bè.
- Không phải ! Lâu nay tao không tới mày cũng vì nhiều lẽ. Cuộc sống cứ cuốn hút người đi , những người có gia đình họ bận rộn với cái hạnh phúc riêng tư. Với họ , điều cần là hôm nay đã làm được những gì nhiều hơn hôm qua , với họ , điều quan trọng là con cái , vợ chồng... Còn tao , tao càng ngày càng cũ đi chớ chẳng có gì mới để khoe khoang , kể lể nên nhiều khi đến mày chơi về nghĩ mà tủi...
Ngọc Lan cười xòa :
- Vậy hôm nay hết tủi rồi phải không ? Tìm đến tao chắc mày đang tìm người để chút bầu tâm sự. Ngồi chờ tao làm nước cho uống rồi tha hồ kể lể.
Ngọc Lan đứng dậy bước vội vào trong , nếu so với hồi con gái , Lan coi bộ đẩy đà hơn , cô ra vẻ một thiếu phụ duyên dáng , mà chỉ cần nhìn vào đôi mắt , người ta biết ngay Lan đang rất mực hạnh phúc.
Ngọc Lan vừa ngồi đơm nút áo vừa nghe Quỳnh Mai thủ thỉ kể chuyện của mình say sưa. Gương mặt Mai vẫn giữ những nét thanh thanh dễ yêu ngày nào , đôi mắt to đen vẫn đang long lanh chới nhẹ hàng mi khi xúc động. Mới đó mà xa nhau khá lâu , Lan tưởng như hồi nào hai cô còn ngồi hai bên chiếc bàn máy vừa may đồ vừa cười rúc rích...
Quỳnh Mai nói về Tuấn , anh chàng ngang ngang nghe cũng hay , nhưng Lan bỗng dưng lo lo , cô biết tính bạn , Mai bao giờ cũng dễ tin và lãng mạn hóa tình yêu. Với Mai , khi chưa để lộ tình cảm thì xem chừng cô như lạnh lùng , dửng dưng , nhưng khi cô đã xiêu lòng rồi thì Mai sẵn sàng sống trọn cho tình yêu. Rồi nữa , lỡ có bất trắc xảy ra , cô lại là người ngã trước. Trong mối tình với Thắng , Quỳny Mai đã yêu dử dội , nhưng kế đó cô đã chối bỏ , lãng quên tất cả sau một cơn đau thập tử nhất sinh. Khi đã mất đứa con chưa thấy mặt , lẫn người cô yêu , Quỳnh Mai tưởng như đã chết , nhưng cô kịp trụ lại được , và buông trôi hết những gì cũ , kể cả nghề thợ may đã đeo đuổi , rồi lao vào cuộc sống mới với những chuyến tàu xuôi ngược như tìm quên , như tự đày đoa. mình.
Có lúc Ngọc Lan đã nhăn mặt khi nghe Mai quen miệng nói một vài tiếng lóng của dân buôn , có lúc thật sự cô nổi cáu lên khi nhìn Mai nữa đùa nửa thật kể về những người đàn ông Mai quen trên tàu. Cũng may , những gã đàn ông ấy chỉ là những chiếc bóng lá lắc lay trong gió dọc đường ray cô qua thôi , chớ họ không thể nào là những cây đại thụ để Quỳnh Mai có thể nương mình nép bóng.
Ngọc Lan luôn chờ đợi để nghe Mai hân hoan kể về một người nào đó với dáng e dè , thẹn thùa ngày xưa , cô chờ hơi lâu vẫn chưa thấy. Bẵng một thời gian cả nữa năm Quỳnh Mai mất dạng , cô có ghé nhà Mai đôi ba lần , nhưng lần nào cửa đóng , then gài , chẳng trong thấy bạn. Lan lo lắm , vì cô luôn cho rằng mình có phần nào trách nhiệm trong mối tình Thắng - Mai. Xưa kia , cô và cả dì Phấn cũng lầm Thắng nên đã chọn vun cho Quỳnh Mai , đến khi vỡ nhẽ ra thì đã muộn. Cô không bao giờ muốn Quỳnh Mai lại sai lầm lần thứ hai , cô nghĩ rằng với sự sai lầm lần thứ hai , Mai sẽ trở thành một con người đã có hai lần rơi xuống vực , và dĩ nhiên ở lần rơi thứ hai , Quỳnh Mai sẽ chấp nhận đời sống tăm tối của vực sâu thăm thẳm đó , chỉ vì cô là người yếu đuối , dễ lạc lòng.
Nãy giờ nhìn Mai , long lanh đôi mắt , ríu rít bờ môi kể về một anh chàng có vẻ lãng tử kỳ hồ , Ngọc Lan đâm ra cũng có cảm tình. Với Tuấn , Lan nghĩ Mai sẽ có hạnh phúc. Đời sống gia đình cho cô biết , người ta dễ có hạnh phúc với người vừa yêu mình , vừa tâm đầu ý hợp , lại vừa cùng mình lo toan kiếm sống. Ngày xưa khi yêu Thắng , Quỳnh Mai chỉ là một con chim nhỏ được anh ta nuôi trong chiếc lòng son ảo tưởng , cô trông chờ , ỷ lại vào sự chu cấp của anh , tiệm may và công việc Mai làm lúc ấy chỉ là cái cớ để cô và Thắng có điều kiện gặp gỡ nhau. Quỳnh Mai đâu cần chú ý và lo lắng đến vấn đề kiếm sống như bây giờ. Quỳnh Mai hôm nay sống thực tế , cô có vẻ biết ứng phó với cuộc đời hơn xưa. Đối với anh chàng Tuấn , ắt hẳn Mai cũng đã yêu bằng trái tim nóng bỏng nhưng không còn bồng bột , nông nổi khi cô yêu Thắng.
Ngọc Lan mỉm cười khi nghe Quỳnh Mai thú nhận :
- Tình yêu lần này đến với tao xem ra cũng bất ngờ , tao chưa bao giờ nghĩ mình sẽ yêu Tuấn , vì ở anh ấy lúc nào cũng có một vẻ gì như bất cần. À ! Lần này tao gặp Tuấn là lần đi tàu với mày ra Phan Thiết đó !
Mai chớp chớp mắt như nhớ lại :
- Lúc bảo mày đứng chờ đi mua nước , tao hấp tấp va cả vào ngực ảnh. Khi ngước lên nhìn , tao hết cả hồn khi thấy một gương mặt phong sương rám nắng với một đôi mắt thật đa tình. Rồi tới Mường Mán , tao xuống ra đứng nói chuyện với mày , tình cờ tao lại thấy ảnh ngồi trên toa tàu đông người với đôi mắt rực lửa , tao chợt bàng hoàng. Chưa bao giờ tao bị xúc động vì một đôi mắt với cái nhìn như vậy hết. Ngay cả với Thắng cũng thế. Khi đoàn tàu chuyển bánh , trái tim tao chợt cứ nhoi nhói lên khi nghĩ " mình sẽ không còn gặp lại người ấy nữa
Tuấn dừng lại trước bậc thềm. Buổi tối ở xóm nhỏ này quả thật là êm ả với những ngôi nhà biệt lập nằm sau nhiều hàng rào bằng cây , hoặc là hàng rào dâm bụt , me keo rậm rạp. Đây là khu cư xá của những người làm việc cho nhà nước , trước kia cư xá này khá khang trang với những con đường có hè phố rộng trồng nhiều cây to. Nay những lề đường ấy đã mọc lên những túp lều tồi tàn của những người đi kinh tế mới trở về.
Ngôi nhà của Mai trông xinh xinh. Xung quanh là hàng rào trồng hoa sứ tỏi. Thứ hoa tim tím mọc từng chùm khá đẹp , cái màu tím man mác buồn buồn gợi cho anh nỗi xao động nhẹ nhàng khi đi ngang. Anh đã đi ngang nhà cô hai buổi chiều thấy rằng ngôi nhà luôn được khoá trái. Không có ai ở nhà , khoảng sân vắng rơi đầy những chiếc lá mận khô nâu trông quạnh quẻ làm sao. Buồn tình anh tìm thằng Bình , qua nó anh biết được giờ giấc đi về của Mai. Tối nay , Tuấn lại đến với tâm trạng của chàng trai lóng ngóng lần đầu tới nhà người yêu.
Búng mạnh chiếc que diêm , Tuấn hít sâu một hơi thuốc. Anh đã đứng trước cổng rào và đang dằn sự hồi hộp của mình bằng ý nghĩ " Trước tình yêu ai cũng có thể là trẻ con ".
Anh chưa kịp tưởng ra xem mình sẽ gọi thế nào thì đã trông thấy Mai từ trong đi ra , cô mở cổng rào và người lên nhìn anh bằng đôi mắt đen ấm áp. Anh ngạc nhiên :
- Em hay thật ! Anh chưa biết gọi ai.... thì em ra đến.
Tuấn nghe tiếng cười trong trẻo của cô :
- Em có giác quan thứ sáu mà !
Anh ngồi xuống trên chiếc xích đu kế bên Mai , hình như cô vừa tắm xong , mái tóc dài còn ươn ướt và thơm tho mùi xà bông là lạ làm Tuấn bồi hồi. Anh kéo Mai vào lòng nhẹ nhàng , âu yếm. Cảm giác mát rượi từ thân thể cô toát ra làm anh dễ chịu. Không dằn lòng được , Tuấn cúi xuống tìm môi cô. Nụ hôn của đợi chờ , mong nhớ tưởng chừng kéo dài bất tận.
Tuấn nối tiếc buông nhẹ Mai ra. Vẫn ngả đầu lên khoảng ngực rắn chắc của anh , Mai kéo dài giọng nũng nịu hờn trách :
- Gần một tháng không thấy anh đâu. Em nghĩ chắc anh quên mất rồi ...
Thở dài , cô ngồi dậy , nhưng vòng tay mạnh bạo của Tuấn đã giữ cô lại và siết cô chặt hơn. Giọng anh ỡm ờ rồi chân thật :
- Anh cũng muốn quên lắm chứ ! Có điều quên không phải dễ... Với em , anh hình như không có cảm giác quên hay nhớ mới kỳ chứ. Vì có lẽ đó chỉ là những ngôn từ. Mà tất cả mọi ngôn từ đều không nghĩa lý gì khi em chính là tình yêu của anh.
Quỳnh Mai ấm ức :
- Vì nghĩ như vậy nên mãi đến hôm nay mới ghé thăm em. Rõ là ngụy biện.
Tuấn lắc đầu :
- Về đến nhà là lao đầu vào những chuyến đi hàng liên tục. Anh có ghé nhà em hai lần vào buổi chiều vô duyên nhất trong đời , nên chỉ nhìn thấy cổng khóa rào cao , trước sau vắng ngắt , trên sân chỉ toàn là lá vàng trêu cợt.
Quỳnh Mai phì cười trước điệu bộ giả vờ thiễu não của anh :
- Em có nghe nhóc Bình nói , từ chạng vạng tới giờ , em ngồi suốt ngoài xích đu chờ anh.
Tuấn cảm thấy hơi ấm áp của Mai phả vào ngực , vai của cô áp vào cánh tay của anh. Hơi nghiêng đầu sang một chút anh thấy gương mặt cô bình thản , thư thái , một gương mặt chìm trong hạnh phúc.
Anh hỏi nhỏ :
- Ba ... em có nhà chứ ?
- Không , anh à ! Hôm nay ba em trực ca đêm. Em thì cũng mới về chuyến tàu chiều nay.
- Khuya hôm qua , anh còn nằm ở Bình Triệu , phải đón tàu về Quy Nhơn chớ không chờ được.
Quỳnh Mai tiếc rẽ như trẻ con :
- Phải chi anh chịu khó nằm chờ chuyến tàu đó gặp em rồi.
Tuấn kêu lên :
- Trời ! Làm sao mà chờ được hở em ?
Quỳnh Mai nũng nịu :
- Em nói chơi , chớ đôi khi đi chung chuyến tàu mà ngồi khác toa cũng như không. Có biết đi cùng cũng đố ai dám rời những bao hàng...
Liếc Tuấn một cái , Mai dài giọng :
- Giữ chằng chằng đôi khi cũng còn mất là... Rồi cô véo anh một cái đau điếng. Tuấn cười tươi :
- Đừng từ ý này xọ sang chuyện no.... tưởng anh là bao hàng rồi véo chết anh.
- Có những người sợ chết vì những cái tầm thường. Chưa ai bị tắt thở vì bị nhéo đâu anh.
- Nhưng người ta tắt thở vì sơ... bị nhéo. Tội nghiệp , anh biết họ , những người có vợ Sư Tử Hà Đông suốt đời không dám mơ tưởng đến ai khác ngoài bà vợ có nanh.
Quỳnh Mai nhướng cao chân mày :
- Còn anh , nếu đã có vợ , anh có mơ tưởng đến ai khác không ?
Tuấn tỉnh khô :
- Có chứ ! Anh chỉ tưởng đến họ thôi chứ không có mơ. Anh tưởng đến để thấy rằng vợ mình số một. Là nhất trên đời.
- Thật sung sướng cho ai là vợ anh Tuấn đưa tay vuốt tóc Mai :
- Thì còn ai bây giờ ! Không lẽ em không thích làm vợ anh ?
Quỳnh Mai nắm tay Tuấn , nói nhỏ :
- Sao anh lại hỏi như vậy ? Thú thật những hôm mới về , trông anh mòn mõi. Ở nhà em thoáng thấy dáng ai ngoài cổng là cuống quýt cả lên , đi tàu thì ngóng mòn cả mắt , hy vọng sẽ đi cùng chuyến với anh. Ngày qua ngày , anh như một nỗi đau âm thầm cứ âm ĩ trong em. Sự chờ đợi có vơ bớt đi nhưng nổi khổ lấp đầy vào.
Ngước nhìn anh bằng đôi mắt đen buồn vời vợi , Mai nói nhanh :
- Cái mặc cảm từ đời nào chợt sóng lại dày vò trong em , em đã nghĩ nếu anh vĩnh viễn không đến nữa thì em cũng đành chịu. Đó là cái giá phải trả cho một thời nông nổi bồng bột của em.
Tuấn thở dài. Anh hiểu vô cùng những điều Mai vừa nói. Qúa khứ chỉ tạm chết khi người ta đã vững vàng với hiện tại , khi mọi ước mơ của ta đã thành sự thật. Nhưng nó sẽ tồn tại và ngang nhiên làm tội làm tình ta bằng những cánh tay đen đúa lúc nào cũng chực sẵn để kéa ta tận mồ dĩ vãng tối tăm khi quanh ta là sự thất bại , bấp bênh , trắc trở. Tuấn nâng cằm Mai lên. Anh trìu mến.
- Đừng bao giờ có những suy nghĩ bi quan như vậy nữa. Anh đã đến và không muốn xa em dù là một ngày , một phút.
Đêm mát rượi và đầy sao. Mai thì thầm bên Tuấn khi trên cao những ngôi sao cũng lấp lánh với nhau.
- Cách đây không lâu , sự cô đơn với em khá quen thuộc , em đã lủi thủi đi , về rồi đối diện với bóng mình trên vách mà vẫn chịu được , dù lòng em trống trải đến vô cùng. Khi gặp anh , yêu anh và luôn nghĩ đã thuộc về anh thì em không thể tưởng tượng nổi là em và anh sẽ phải xa nhau , mãi mãi xa nhau , nếu còn phải xa nhau mãi như khoảng thời gian vừa rồi , em chắc mình sẽ ngã gục.
Tuấn an ủi :
- Em lại bị nổi cô đơn ám ảnh. Không nên nghĩ đến chuyện chia tay. Chúng ta không có thời gian nghĩ nhiều đến nó , quả là vừa vô ích , vừa vớ vẩn khi đã thật sự yêu và cần thiết phải có nhau trong cuộc sống.
- Em đã hiểu , nhưng nếu vì một lý do nào đó...
Tuấn lắc đầu , anh siết chặt eo cô :
- Tại sao lại phải tưởng tượng đến những cái ngoài tầm như vậy. Anh chẳng muốn nghe em nói như thế nữa đâu.
Quỳnh Mai nhìn Tuấn , gương mặt cô bừng lên một nỗi sung sướng lẫn khát khao và chờ đợi. Cô nghe giọng Tuấn trầm trầm bên tai :
- Anh muốn chủ nhật này em đến nhà anh. Chị Vi và má sẽ đãi bọn mình một bữa bún bò Huế rất tuyệt !
Tuấn cho tay vào túi quần chậm rãi bước ngược vòng lên phía sân ga. Trời chiền trong vắt không một chút gợn mây đen , anh nhìn theo đường ray đầy người là người. Họ gồng gánh đủ thứ tất bật , rồi ngồi đứng lô nhô chờ tàu về.
Từ khi Tường Vi nghĩ đi buôn để dốc toàn bộ vốn liếng có được mở một cửa hàng buôn bán , Tuấn ít khi ra ga. Anh ở cửa hàng phụ Vi rất nhiều việc , anh đã đứng ra thiết kế sắp xếp các quầy hàng sao cho mỹ thuật lẫn tiện việc buôn bán một cách khoa học , rồi chạy đầu này , đầu nọ kêu mời , dặn hàng. Anh say mê với công việc mới này mà lòng luôn ao ước một ngày nào đó anh và Mai sẽ có một cửa hàng như thế.
Một thanh niên cùng xóm đi ngược chiều với Tuấn hỏi anh đi đâu. Tuấn cười cười trả lời :
- Đi đón tàu về. À ! Em đi bẻ ghi hả ( chỗ này TB hông thấy rõ chỉ đoán mò chữ thôi ) - Dạ - Còn lâu không tàu mới vào ga ?
- Khoảng mười lăm phút nữa hà. Thôi ! Em đi cho kịp.
Tuấn ngồi xuống đường ray lấy thuốc châm hút. Một thằng bé khoảng chừng mười tuổi xách chiến đòn gánh chạy ngang. Thấy anh , nó dừng lại :
- Cho em mồi điếu thuốc.
Tuấn nhíu mày nhìn thằng bé :
- Mày còn bé mà hút thuốc này sao chịu nổi.
Thằng bé vừa lim dim đôi mắt , vừa bập bập điếu thuốc trên môi. Khà một hơi khói xong , nó nói :
- Em mồi cho ba em.
Dứt lời , nó vụt chạy qua bên kia đường ray , đến trước một người đàn ông đội nón nhựa , đang ngồi dựa lưng vào hai bao chỉ xanh chắc là đựng đậu. Vì anh thấy sau khi đưa thuốc cho đàn ông xong , nó nhảy tót lên bao ngồi , hai chân đong đưa , miêng nghêu ngao hát một bài nhạc tình xưa cũ.
Xa hơn nữa , mấy người đàn bà vừa gánh vừa chạy tới cho nhanh. Những chiếc đòn gánh quằn xuống vì những bao hàng nặng đã cong thành hình cung nhịp lên , nhịp xuống trên vai họ. Cuộc sống lúc nào cũng như thế. Ồn ào , chụp giật , bon chen nhưng vẫn cơ cực. Tiếng còi tàu lanh lảnh xa xa. Tuấn lưỡng lự đứng dậy bước qua một bên đường ray. Anh vẫn chưa nhận định được tàu sẽ chạy trên đường ray nào.
Tàu bắt đầu rẽ ghi ở cổng rồi cong mình qua hướng trái. Tuấn lùi ra hơi xa một chút để nhìn xem Mai đang ở toa nào. Nhưng anh cũng chỉ nhìn thấy được có một bên và suốt hàng cửa của những toa tàu này anh không hề thấy Quỳnh Mai.
Anh băng mình chạy theo , đôi bata rách gót rõ khổ cho anh. Thĩnh thoảng Tuấn lại bị thốn buốt chân vì những hòn đá nhọn đâm vào khoảng rách.
Vừa chạy theo tàu , Tuấn vừa nghĩ :
" Dở thật , phải lúc này chờ toa cuối cùng vừa đến rồi phóng mình bám lên thì có phải vừa đở chạy một đoạn , vừa đỡ mệt vừa khỏi đau chân không. Dạo này không chừng mình lẩm cẩm mất " Anh chạy xéo về phía sân ga đến dây đường tráng xi măng. Đứng lại vừa thở , Tuấn vừa đưa mắt nhìn Mai. Trên một toa đã xuống gần hết hàng , anh thấy cô đang cố kéo hai bao tải to ra phía cứa toa. Tuấn vội chạy về phía đó. Anh rẽ những người bên dưới ra và nhảy lên :
- Để anh đở xuống cho !
Rồi anh ngoái cổ lại :
- Muốn khuân thì tránh ra để tôi đỡ xuống cái đã....
Tuấn thấy Mai đứng thẳng người lên , cô chống tay lên cái lan can sắt để thở lấy sức , mặt cô tái xanh , có lẽ Mai rất mệt.
Tuấn nao nao lòng , anh nhìn xuống dưới rồi hỏi Mai :
- Ở dưới có ai quen không em ?
- Có. Nhiều nữa là khác.
Tuấn nghe như có chút gì là lạ trong âm địu của Mai , nhưng anh vẫn thản nhiên nói vọng ra :
- Ai khuân hàng mối của Mai thì khuân đi.
Chờ cho hai người vác hàng đi xong. Tuấn đỡ Mai xuống. Anh nhẹ giọng :
- Em không được khỏe mà không chịu ở nhà , đi làm gì ?
Quỳnh Mai vừa bước tới , vừa trả lời :
- Đi làm được nhiều lắm chứ , có ở nhà mới chết vì những phút giây trống vắng , vô vị Tuấn mỉm cười :
- Lỡ gió máy dọc đdường rồi sao ?
- Em quen một mình sương gió dọc đường rồi. Mà anh ra đón em làm gì cho mất thời gian , công sức.
Tuấn biết ngay là Mai đang dỗi anh , nhưng vì lý do nào thì anh đành chịu. Chân đá tung một hòn sỏi , Tuấn cố nhỏ nhẹ :
- Anh làm gì đâu mà em giận dỗi kỳ vậy ?
Vẫn không ngừng bước , Mai cất giọng đều đều lạnh lùng vô cảm :
- Làm gì thì anh biết chứ. Em làm sao nói cho ra được Tuấn lắc đầu mệt mỏi. Anh cảm thấy bực bội vô cùng , đưa tay búng đánh tróc một cái , anh cũng sẵn giọng lại :
- Thật vô lý và trẻ con. Không bằng lòng anh ra đón thì để anh về.
Rồi dợm bước như sắp đi nhanh. Sao anh chán ba cái chuyện giận dỗi , rồi năn nỉ , ỉ ôi , rặc trò con nít này đến thế. Hình như tính Mai cũng hợp với anh ở điểm này , hầu như hơn nữa năm quen nhau , anh chưa bao giờ phải năn nỉ , xin lỗi cô lần nào cả , thế mà hôm nay cô lại lạnh lùng , xa lạ mới kỳ.
Tuấn quay lại nghiêm mặt :
- Chuyện gì thì nói ra , anh không thích cái kiểu lấp lững như vầy đâu.
Quỳnh Mai dừng lại , cô ngồi xuống một đám cỏ bên vệ đường , im lặng , cô cho tay vào giỏ lấy chiếc khăn tay ra lau những giọt mồ hôi trên trán. Tuấn đứng lại một lúc rồi anh cũng ngồi xuống.
- Em mệt lắm phải không ?
Quỳnh Mai nhìn anh , đôi mắt đen to của cô long lanh như muốn nói gì đó , nhưng cô chỉ đáp lại bằng giọng dịu dàng cố hữu :
- Dạ , em mệt.
- Vậy ngồi đây để anh đi đón hàng.
Cô lắc đầu kéo tay Tuấn lại :
- Không cần đâu anh. Tụi nó đem về nhà như thường lệ.
Nhìn gương mặt bơ phờ của Mai , Tuấn thấy xót xa trong lòng. Anh đưa tay vén những sợ tóc rũ xuống vầng trán xanh của cô.
- Nói cho anh nghe chuyện gì nào ?
Quỳnh Mai cúi xuống nhìn bàn chân mình đang dí dí trên cỏ , đôi mắt cô như tối lại , lặng lẽ , trầm ngâm , gần như có chút gì đó lo lắng đến tội nghiệp. Tuấn sốt ruột chờ nghe cô nói , nhưng Mai vẫn lặng im.
Chợt Mai đưa tay chận lấy ngực , đôi chân mày cô nhíu lại. Rồi cô bậm môi quay mặt ra sau.
Tuấn lo lắng chồm người tới sát Mai hơn :
- Sao vậy em ?
Ngước lên nhìn anh , Mai ngập ngừng rồi giọng cô lạc hẳn đi :
- Em dám.... có thai lắm Tuấn hơi bất ngờ. Quả chưa bao giờ anh nghĩ đến để chuẩn bị tinh thần cho chuyện này.
Anh im lặng. Một đứa con chưa là một hiện hữu ngoài đời để anh biết rõ nó là trai hay là gái đã là một sợ dây ràng buộc nhiều thứ lại với nhau. Anh không sợ hay trốn tránh trách nhiệm của mình vì anh rất yêu Mai , nhưng hiện giờ anh đang lâm vào cảnh lúng túng. Anh biết rõ là anh đang lúng túng... Tuấn thấy trước tiên mình phải trấn tĩnh tinh thần Mai. Anh dịu dàng cầm tay cô bốp nhẹ :
- Điều làm anh suy nghĩ nếu em cứ tiếp tục đi buôn sẽ vất vả cho em , vì hàng hoá lên xuống nặng nhọc lắm , không có sức khỏe , không cẩn thận rủi ảnh hưởng đến đứa nhỏ...
Quỳnh Mai chạnh lòng một chút khi nghe Tuấn gọi giọt máu của mình là " đứa nhỏ " xa lạ và lạnh nhạt làm sao ấy ! Dù không muốn cô vẫn nhớ đến Thắng để so sánh. Ngày ấy , nghe cô có thai , Thắng đã mừng đến mức bế cô lên quay một vòng rồi sao đó lo lắng chăm sóc cô từng chút. Thắng đã tỏ ra một người đàn ông rất mê con , và sự thật là như thế. Mãi sau này , đôi lúc nhớ về quá khứ đời mình , Mai cứ dằn vặt mãi bởi ý tưởng " Thắng đến với cô vì thật sự yêu cô hay chỉ vì anh muốn trả đũa vợ mình , hay chỉ anh muốn có một đứa con để xóa đi cái nhục bị vợ cấm sừng "'' ?
Quỳnh Mai chợt thở dài. Mãi mãi cô vẫn là một người lãng mạn , dễ tin khi yêu. Giọng cô cao lên đến trấn an mình và cả Tuấn :
- Em biết anh chưa bao giờ nghĩ đến việc mình sẽ có đứa con. Tuấn à ! Đây mới là sự nghi ngờ thôi , nhưng dù sao chúng ta cũng phải nghĩ đến lúc đó...
Nhìn vào mắt Tuấn , Mai nói tiếp :
- Em biết ngoài em ra , anh còn có những mối quan hệ khác khá mật thiết. Người ta đâu thể nào nhốt gió trong phòng , em làm sao giữ được khi trái tim anh vẫn mở rộng cửa một cách tự do phóng khoáng để đón nhận những tình cảm khác.
Giọng cô chợt ấm ức :
- Anh bảo hơn một tuần nay anh rất bận nào là phụ bày quầy hàng , kêu mối giùm chị Vi....nên chẳng có thì giờ ghé em. Vậy mà anh có thời gian đưa đón , thậm chí tìm tiểu thuyết thật hay cho người ta mượn.
Tuấn ngớ ra rồi anh cười cười :
- Thì ra nãy giờ hậm hực với anh là vì ghen Quỳnh Mai trầm giọng :
- Chẳng lẽ anh không cho em cả cái quyền đó ? Thật ra em không ghen mà em tủi thân vì nghĩ rằng anh chẳng hề quan trọng đến em , chẳng hề biết em đang như thế nào.
Tuấn hít thật sâu ngọn gió đang tràn ngập khoảng đất trống của sân ga đã vắng người. Rồi anh cử động đôi vai. Anh nghĩ lại trái tim. Phải ! Trái tim dễ rung cảm của anh sao luôn rộng mở , và luôn hồi hộp đón nhận những tình cảm lạ. Quả là ngoài Mai ra , thỉnh thoảng anh có gặp Hằng Nga , bông đùa trêu cợt vài ba câu , thậm chí bẹo má , nựng cằm vì cái việc ấy anh cho là để đỡ buồn tẻ sau những chuyến đi về mệt nhọc thôi , chẳng ngờ đâu đã đến tai Mai rồi.
Thấy Tuấn im lặng , Mai lại hỏi sau một thoáng do dự :
- Trước đây , hai người đã có chuyện gì thế ?
- Ai cơ ?
- Anh và cô bé Nga ấy !
- Đâu có gì đâu.
Mai nhìn anh và nói :
- Vắng anh hơi lâu là em cứ nghĩ anh sẽ không bao giờ trở lại nữa.
Tuấn cúi về phía Mai , vỗ về :
- Mai ! Em đừng nghĩ gì hết và đừng hỏi nữa. Anh xin lỗi , vì quả là có lúc anh sống hơi buông thả dễ dãi với bản thân , nhưng em có hiểu không ? Đã có một thời gian dài anh như chìm lút trong bom lửa chiến tranh. Anh chẳng biết mình sẽ chết vào lúc nào. Chính cuộc sống đó đã bứt anh ra khỏi nề nếp cũ kỹ có được từ gia đình để quẳng anh vào cõi chết chóc mà ở đây anh chỉ biết sống cho trái tim , vì trái tim mình thôi. Sau đó anh trở về với đời thường để thấy mình như lạc lõng trên cung trăng , rồi anh đã tìm thấy em , anh cần có em biết bao , anh như....
Quỳnh Mai bịt miệng Tuấn lại , cô lắc đầu :
- Đừng nói nữa anh. Em mong anh luôn luôn nhớ rằng em yêu anh , và em muốn chúng ta nương vào nhau mà sống.
Tuấn im lặng , anh gật đầu siết chặt tay Mai :
- Điều quan trọng là anh đưa em đi khám thai ngày mai.
- Rồi sau đó ?
Tuấn ngập ngừng :
- Thật là anh chưa nghĩ tới.
Nhìn gương mặt thành thật của Tuấn , Quỳnh Mai vừa cảm động vừa xót xa. Lẽ ra cô không nên đặt một câu hỏi như dồn anh vào thế bí. Tuấn dù sao là một thanh niên độc thân , anh có thể từng trãi trong cuộc đời , biết bon chen , bươn chải để kiếm sống , với cô , anh mạnh bạo che chở , chi bảo nhiều kinh nghiệm trường đời rất đàn ông. Mai từng thấy anh xử thế , ứng phó , rất bản lãnh , cương quyết và cả lỳ lợm trong nhiều chuyến buôn hàng. Một sự cảm nhận cho cô biết nếu đó là một người đàn ông chắc họ đã làm hỏng việc. Thế nhưng vấn đề có một đứa con bất ngờ , đối với anh quả là quá sức đột ngột để có thể một sớm một chiều mà tính toán được chuyện gì.
Giọng Tuấn kéo Mai về thực tại :
- Từ trước đến giờ , anh định ráng phụ chị Vi rồi từ từ xoay sở kiếm một số vốn nho nhỏ để làm đám cưới. Anh không muốn em mang mặc cảm nào dù rất nhỏ.... khi làm vợ anh , trước mắt chắc chắn mình vất vả lắm.... Mở một cửa hàng như chị Vi chắc em buôn bán được , đỡ cực nhưng em có thời gian lo cho con , nhưng khổ là không có vốn , tạm thời vẫn phải đi hàng tàu thôi.
- Mà anh thấy chị Vi bán được không ?
- Thì cũng được đó. Mới bán mà.
Quỳnh Mai nhìn Tuấn :
- Em tính như vầy , anh coi xem sao.
Tuấn bóp nhè nhẹ những ngón tay nhỏ nhắn của Mai , khuyến khích :
- Em cứ nói đi.
Cô ngần ngừ :
- Em tính anh đi hàng với em. Mình xem chị Vi cần những món gì mình bỏ cho chỉ.... Rồi nếu được , mình sẽ tìm những cửa hàng khác để bỏ mối , trước đây mỗi mình em , em làm không xuể , nay có anh , anh giao trực tiếp các cử hàng thì chắc đỡ hơn nhiều.
- Ừ. Sao anh lại không nghĩ được như em Quỳnh Mai cười , cô đùa :
- Thì tại anh cho em là người dưng... chẳng đáng để anh hùn vốn đi buôn cùng.
Tuấn nhéo mũi cô , gật gù :
- Anh sẽ về hỏi ý chị Vi. Chắc được mà , hơn tháng nay , công việc của chị hơi ổn định rồi , có thể không cần anh có mặt thường nữa.
Chiều xuống đã lâu , bóng tối bắt đầu bao trùm cảnh vật. Hàng đèn trong ga đã cháy sáng nhưng vẫn chiếu rọi không hết khoảng sân ga vắng người sau khi con tàu đã đi tiếp.
Tuấn đứng dậy , đưa tay kéo nhẹ Mai lên. Anh đưa cô về đến đầu phố rồi nói nhỏ :
- Sáng Mai anh sẽ đến chở em đi.
Quỳnh Mai cắn nhẹ môi , đôi má cô bỗng dưng nóng bừng và đôi mắt cô chợt rưng rưng cảm xúc.
Dữ ác ! Mày làm gì mất biệt cả nữa năm nay hả Mai ?
Ngọc Lan vừa tròn mắt ngắm Mai , vừa cao giọng hỏi , Mai nhìn trả lại cô , rồi hai người cùng phá ra cười.
Kéo Mai ngồi xuống ghế , Lan tíu tít lên :
- Phải ở với tao đến mai mới cho về.
- Không được. Còn " ông thộn " nhà mày để đâu ?
Ngọc Lan nheo mắt :
- Mày khỏi lo. Ông Lân đi công tác rồi , thằng Bi Bô tao cho lên nội chơi đến tối mới rước về. Hôm nay tụi mình tha hồ đấu hót.
Nghiêng đầu nhìn Mai , Lan lém lỉnh :
- Xem nào ! Mặt mày trông tươi mát , có da có thịt hơn trước. Ê ! Xuống mời ta đi ăn cưới phải không ?
Mặt Mai ửng hồng lên :
- Mày lại giỏi tào lao. Có đám với ai thì trước hết cũng phải dẫn lên cho mày xem mắt đã chứ.
Ngọc Lan cũng không vừa , cô tấn công tới :
- Vậy tuần sao mày dẫn lên trình diện tao được rồi. Này ! Con nhà ai ? Ở đâu ? Làm gì ? Phải thật thà khai báo đi nhỏ ?
Quỳnh Mai chưa vội trả lời , cô đưa mắt nhìn quanh ngôi nhà của Lan cũng là tiệm may do cô làm chủ. Sau bao năm dài , tính Lan vẫn không thay đổi , vui nhộn , chân tình và cô chủ đang hạnh phúc với chồng con , sung túc với nghề nghiệp mình đã chọn. Riêng Mai thì vẫn còn bấp bênh nhiều thứ , cả tình yêu hình như cũng thế.
Thấy Mai làm thinh , Lan không hỏi nữa mà chuyển sang đề tài khác :
- Dạo này hàng họ ra sao hở Mai ?
- Cũng bình thường thôi , có điều mùa mưa tới rồi nên đi tàu cực lắm.
Giọng Lan chợt trầm xuống :
- Tao nói thật , mãi đến bây giờ tao vẫn không hiểu sao mày bỏ nghề may để đi buôn , vừa vất vả cực nhọc , lại vừa không thích hợp với con bé yếu đuối , dễ tin như mày.
- Bây giờ tao đâu còn yếu đuối và dễ tin nữa. Tao đã cố gắng lột xác để trở thành một người khác. Mày thấy đó , nếu là một người yếu đuối , tao làm sao bươn chải trong môi trường xô bồ xô bộn đây được. Tao bây giờ cũng bà chằn lắm rồi.
- Nhưng nghề buôn tàu cực quá , tiếp xúc với toàn những người... tao nói thật mở miệng đã nghe không vô , thì làm sao mày có điều kiện tìm hiểu làm quen , để tìm cho mình một người đàn ông như ý muốn. Tao nói thật , lần trước đến nhà mày , gặp cái thằng cha xồn xồn có cái răng vàng chói là tao đã thấy bất mãn , không bằng một góc anh Thắng mà sao mày lại...
Thấy Mai xụ mặt , Lan ngừng lại. Cô ân hận sao mình bộp chộp khơi gợi vết thương cũ của bạn ?
Ngọc Lan bối rối :
- Xin lỗi ! Tao chỉ muốn so sánh thôi.
- Để làm gì hở Lan ? Từ lâu lắm rồi , tao đã quên không nghĩ đến Thắng nữa. Tao không bao giờ đem ảnh ra làm một tiêu chuẩn để so sánh đánh giá ai khác. Có người nào hoàn toàn giống người khác đâu ? Nếu có, tao sẽ chọn một người hoàn toàn khác Thắng.
- Vậy mày đã chọn được rồi chứ ?
Quỳnh Mai nhìn chiếc máy nhỏ không lòng buồn buồn , cô nói như đang thở than :
- Mày trách tao lâu quá không ghé chơi , tao đành chịu. Không ghé thăm cũng đâu có nghĩa là đã quên. Dù sao hai đứa mình cũng một thời gần gũi sống gần nhau , tao một thời đã yêu nông nổi , trong mối tình đó mày ít nhiều chứng kiến và hiểu tao hơn ai hết. Mày thấy không , tao chẳng được gì cả tình yêu ấy , ngoài nổi đau đớn tủi nhục. Những thứ ấy tao mang theo suốt đời , đó là một bài học mà tao sợ đến mức nhìn những người đàn ông khác , tao nghĩ mình sẽ chẳng bao giờ yêu được nữa.
Ngọc Lan lắc đầu :
- Nhảm vừa thôi ! Tự mày gieo vào lòng mình những tư tưởng bi quan , sao lại chẳng bao giờ yêu ai được nữa ? Tại chưa trúng đối tượng đó thôi. Chớ đã gặp rồi thì sẽ yêu mãnh liệt hơn lần đầu ấy chứ.
- Thì tao nói đó là những suy nghĩ khi mình đang mất tất cả , nhất là niềm tin vào tình yêu , vào cuộc sống kia mà !
Hơi ửng hồng đôi má , Mai thú nhận một cách vụng về :
- Bây giờ tao đâu nghĩ như vậy nữa.
Ngọc Lan gật gù :
- Tao hiểu ! Lại yêu nữa chứ gì. Yêu đến đổi lại quên bạn bè.
- Không phải ! Lâu nay tao không tới mày cũng vì nhiều lẽ. Cuộc sống cứ cuốn hút người đi , những người có gia đình họ bận rộn với cái hạnh phúc riêng tư. Với họ , điều cần là hôm nay đã làm được những gì nhiều hơn hôm qua , với họ , điều quan trọng là con cái , vợ chồng... Còn tao , tao càng ngày càng cũ đi chớ chẳng có gì mới để khoe khoang , kể lể nên nhiều khi đến mày chơi về nghĩ mà tủi...
Ngọc Lan cười xòa :
- Vậy hôm nay hết tủi rồi phải không ? Tìm đến tao chắc mày đang tìm người để chút bầu tâm sự. Ngồi chờ tao làm nước cho uống rồi tha hồ kể lể.
Ngọc Lan đứng dậy bước vội vào trong , nếu so với hồi con gái , Lan coi bộ đẩy đà hơn , cô ra vẻ một thiếu phụ duyên dáng , mà chỉ cần nhìn vào đôi mắt , người ta biết ngay Lan đang rất mực hạnh phúc.
Ngọc Lan vừa ngồi đơm nút áo vừa nghe Quỳnh Mai thủ thỉ kể chuyện của mình say sưa. Gương mặt Mai vẫn giữ những nét thanh thanh dễ yêu ngày nào , đôi mắt to đen vẫn đang long lanh chới nhẹ hàng mi khi xúc động. Mới đó mà xa nhau khá lâu , Lan tưởng như hồi nào hai cô còn ngồi hai bên chiếc bàn máy vừa may đồ vừa cười rúc rích...
Quỳnh Mai nói về Tuấn , anh chàng ngang ngang nghe cũng hay , nhưng Lan bỗng dưng lo lo , cô biết tính bạn , Mai bao giờ cũng dễ tin và lãng mạn hóa tình yêu. Với Mai , khi chưa để lộ tình cảm thì xem chừng cô như lạnh lùng , dửng dưng , nhưng khi cô đã xiêu lòng rồi thì Mai sẵn sàng sống trọn cho tình yêu. Rồi nữa , lỡ có bất trắc xảy ra , cô lại là người ngã trước. Trong mối tình với Thắng , Quỳny Mai đã yêu dử dội , nhưng kế đó cô đã chối bỏ , lãng quên tất cả sau một cơn đau thập tử nhất sinh. Khi đã mất đứa con chưa thấy mặt , lẫn người cô yêu , Quỳnh Mai tưởng như đã chết , nhưng cô kịp trụ lại được , và buông trôi hết những gì cũ , kể cả nghề thợ may đã đeo đuổi , rồi lao vào cuộc sống mới với những chuyến tàu xuôi ngược như tìm quên , như tự đày đoa. mình.
Có lúc Ngọc Lan đã nhăn mặt khi nghe Mai quen miệng nói một vài tiếng lóng của dân buôn , có lúc thật sự cô nổi cáu lên khi nhìn Mai nữa đùa nửa thật kể về những người đàn ông Mai quen trên tàu. Cũng may , những gã đàn ông ấy chỉ là những chiếc bóng lá lắc lay trong gió dọc đường ray cô qua thôi , chớ họ không thể nào là những cây đại thụ để Quỳnh Mai có thể nương mình nép bóng.
Ngọc Lan luôn chờ đợi để nghe Mai hân hoan kể về một người nào đó với dáng e dè , thẹn thùa ngày xưa , cô chờ hơi lâu vẫn chưa thấy. Bẵng một thời gian cả nữa năm Quỳnh Mai mất dạng , cô có ghé nhà Mai đôi ba lần , nhưng lần nào cửa đóng , then gài , chẳng trong thấy bạn. Lan lo lắm , vì cô luôn cho rằng mình có phần nào trách nhiệm trong mối tình Thắng - Mai. Xưa kia , cô và cả dì Phấn cũng lầm Thắng nên đã chọn vun cho Quỳnh Mai , đến khi vỡ nhẽ ra thì đã muộn. Cô không bao giờ muốn Quỳnh Mai lại sai lầm lần thứ hai , cô nghĩ rằng với sự sai lầm lần thứ hai , Mai sẽ trở thành một con người đã có hai lần rơi xuống vực , và dĩ nhiên ở lần rơi thứ hai , Quỳnh Mai sẽ chấp nhận đời sống tăm tối của vực sâu thăm thẳm đó , chỉ vì cô là người yếu đuối , dễ lạc lòng.
Nãy giờ nhìn Mai , long lanh đôi mắt , ríu rít bờ môi kể về một anh chàng có vẻ lãng tử kỳ hồ , Ngọc Lan đâm ra cũng có cảm tình. Với Tuấn , Lan nghĩ Mai sẽ có hạnh phúc. Đời sống gia đình cho cô biết , người ta dễ có hạnh phúc với người vừa yêu mình , vừa tâm đầu ý hợp , lại vừa cùng mình lo toan kiếm sống. Ngày xưa khi yêu Thắng , Quỳnh Mai chỉ là một con chim nhỏ được anh ta nuôi trong chiếc lòng son ảo tưởng , cô trông chờ , ỷ lại vào sự chu cấp của anh , tiệm may và công việc Mai làm lúc ấy chỉ là cái cớ để cô và Thắng có điều kiện gặp gỡ nhau. Quỳnh Mai đâu cần chú ý và lo lắng đến vấn đề kiếm sống như bây giờ. Quỳnh Mai hôm nay sống thực tế , cô có vẻ biết ứng phó với cuộc đời hơn xưa. Đối với anh chàng Tuấn , ắt hẳn Mai cũng đã yêu bằng trái tim nóng bỏng nhưng không còn bồng bột , nông nổi khi cô yêu Thắng.
Ngọc Lan mỉm cười khi nghe Quỳnh Mai thú nhận :
- Tình yêu lần này đến với tao xem ra cũng bất ngờ , tao chưa bao giờ nghĩ mình sẽ yêu Tuấn , vì ở anh ấy lúc nào cũng có một vẻ gì như bất cần. À ! Lần này tao gặp Tuấn là lần đi tàu với mày ra Phan Thiết đó !
Mai chớp chớp mắt như nhớ lại :
- Lúc bảo mày đứng chờ đi mua nước , tao hấp tấp va cả vào ngực ảnh. Khi ngước lên nhìn , tao hết cả hồn khi thấy một gương mặt phong sương rám nắng với một đôi mắt thật đa tình. Rồi tới Mường Mán , tao xuống ra đứng nói chuyện với mày , tình cờ tao lại thấy ảnh ngồi trên toa tàu đông người với đôi mắt rực lửa , tao chợt bàng hoàng. Chưa bao giờ tao bị xúc động vì một đôi mắt với cái nhìn như vậy hết. Ngay cả với Thắng cũng thế. Khi đoàn tàu chuyển bánh , trái tim tao chợt cứ nhoi nhói lên khi nghĩ " mình sẽ không còn gặp lại người ấy nữa
-
Lại chớp mắt một cái , Quỳnh Mai mơ màng :
- Thế nhưng tao gặp lại và đã yêu , yêu nhanh , yêu vội vã , yêu say hơn bao giờ hết.
Ngọc Lan cười :
- Lúc nào mày cũng đa cảm , lãng mạn và thi vị hoá tình yêu. Lần này mày có tìm hiểu tận gốc rễ , gia đình hắn chưa ?
- Có chứ ! Ba tao cũng có cảm tình với Tuấn.
- Vậy thì còn chờ gì mà không cưới cho rồi.
Quỳnh Mai ngần ngừ :
- Hai đứa tao định kiếm số vốn nho nhỏ , sau đó không đi tàu nữa mà sẽ mở một cửa hàng buôn bán , bao giờ được như vậy mới tiến tới.
Ngọc Lan tán đồng :
- Được đó ! Phải thực tế thì mới sống hạnh phúc lâu bền. Vì yêu nhau thì dễ nhưng sống với nhau mới khó - Rồi cô nói nhỏ - Mà này ! Chưa cưới thì vẫn chưa là vợ chồng , có yêu cách mấy thì cũng phải giữ phần hồn của mình , không được tin tưởng tuyệt đối vào kẻ khác , nhất là trong quan hệ , gần gũi.... phải cẩn thận , kẻo mà ì à ì ạch với cái bụng , lỡ hắn ta quất ngựa thì không làm sao đuổi theo cho kịp. Tao nói thật , mày đừng buồn , tánh mày buông thả lắm , khi đã mê đắm rồi thì quên mọi cái , đến khi khổ chỉ một mình mình chịu thôi mày à.
Quỳnh Mai im lặng , cô không giận Lan , vì cô biết Lan thương cô nên mới nói thật suy nghĩ của mình như vậy. Cũng may cho cô và Tuấn , lần vừa rồi cô cứ buồn nôn , ăn ngủ không được chỉ vì do suy nhược thần kinh chớ chẳng phải là có thai. Nói thế không phải là cô không muốn có con , nhưng nếu có một đứa con vào lúc này quả là điều đáng lo lắng.
Mai tủm tỉm cười :
- Tao hiểu mày , Lan à ! Hiện tại đối với tình yêu , tao không hề tính toán cũng không hề dại dột như xưa. Dĩ nhiên tao rất thận trọng , cái thận trọng của con thú đã một lần mắc bẫy. Tuấn không nói ra , nhưng tao biết ảnh cũng sợ có con vào thời điểm này.
Giọng Quỳnh Mai bỗng thực tế hơn :
- Bản thân tao cũng muốn phải có một chút gì căn bản khi lấy nhau , rồi chuẩn bị đâu đó mới có con.
Ngọc Lan đùa :
- Kế hoạch đề ra tao xem coi bộ lý tưởng dữ ! Nói cho mà biết , quan trọng là thực tế thực hiện kế hoạch kià. Lỡ vỡ kế hoạch thì sao nào ?
Quỳnh Mai lườm bạn :
- Thì cũng có sao. Nhưng đã bảo , tao rất thận trọng cơ mà.
Ngọc Lan nhìn Mai uống ly nước một cách bình thản. Cô bâng khuâng không biết trong tâm trí Mai , những kỷ niệm cũ về Thắng còn đọng lại chút nào hay không ? Nếu không thì mừng cho cô , còn nếu Mai đã cố quên bằng cách lấp vào trái tim hình ảnh người đàn ông khác với những toan tính của một con buôn , thì thật Mai trở thành cô gái khác mất rồi.
Ngần ngừ một chút , Ngọc Lan nói :
- Mai này ! Mày có gặp anh Hiệp không ?
Mặt Mai đang vui bỗng trầm lại. Hai mắt cô mở to nhìn Lan hoảng loạn :
- Hiệp nào ? Tao quên rồi.
- Thật không ? Hiệp bạn anh Thắng.
Quỳnh Mai bậm môi :
- Đã bao nhiêu năm rồi tao không gặp lại hai người đó. Chắc mày nhớ mà lại muốn hỏi đố tao chơi.
Ngọc Lan nhúc vai :
- Cách đây chừng hai tháng , tao đi chợ Đầm , tình cờ gặp anh Hiệp. Đứng nói chuyện ba điều , bốn đổi ảnh hỏi mày có chồng chưa.
- Ảnh hỏi vậy à ?
- Dĩ nhiên không hỏi thẳng thừng ra , nhưng đại khái anh ấy hỏi thăm xem bây giờ mày ra sao. Tao cũng nói sơ sơ về mày. Ảnh hỏi địa chỉ , tao đâu có nhớ , thành ra tao vẽ đường cho anh ấy đến nhà mày , chắc Hiệp không tìm ra rồi.
Quỳnh Mai kêu lên :
- Mày chỉ nhà tao chi vậy ? Tao không muốn gặp lại.... đâu Lan.
Ngọc Lan nhìn cô :
- Anh Hiệp muốn nói với mày chuyện gì đó về anh Thắng.
Mai bậm môi , lắc đầu :
- Tao không muốn nghe. Tất cả đã không còn gì , gặp lại vô ích và chỉ khổ cho tao thôi.
Ngọc Lan nhăn mặt :
- Tao xin lỗi. Lẽ ra tao chẳng nên nói chuyện này với mày , có điều lúc đó tao nghĩ mày chưa quên Thắng , mày chưa gặp người nào ưng ý , biết đâu anh Hiệp đem đến cho mày một tin gì đó đáng mừng.
Quỳnh Mai chua chát :
- Tin đáng mừng à ? Tin gì đáng mừng ? Phải chăng là tin bà Mỹ chờ anh Thắng mòn mỏi nên chịu ký đơn ly dị , được vợ tự do rồi ảnh mới nghĩ đến tao , và nhờ ông bạn vàng tới xem tao đã có chồng chưa , nếu chưa thì hãy đến với ảnh , vì ảnh vẫn còn yêu tao tha thiết.
- Mày chỉ suy diễn ẩu. Tao nhớ hồi đó mày ít khi nào suy diễn lắm mà.
- Hồi đó tao khác bây giờ xa đến mấy ngàn lần. Bây giờ đứng trước bất cứ vấn đề gì , tao điều suy diễn hết , Lan à. Đó là thói quen của người đi buôn , đa nghi để không phải nhận phần lỗ về cho mình.
Ngọc Lan nhẹ nhàng :
- Nhưng suy diễn sai thì có mà cụt vốn.
Quỳnh Mai cắn lọn tóc mai rơi giữa hai bờ môi. Đến bây giờ , cô vẫn nói không lại cái mồm " có quai " của Lan. Ấm ức , Mai trách bạn :
- Đáng lẽ mày đừng kể tới tao chuyện gặp anh Hiệp , vì mày đã biết tao có người khác rồi.
Ngọc Lan bào chữa :
- Không nói , lỡ ảnh tìm đến thì mày lại trách tao im lặng chẳng "thông báo " cho mày chuẩn bị tinh thần.
Thấy Quỳnh Mai ngồi thừ ra , Lan trấn an :
- Nếu chưa gặp mày cách đây hai tháng thì thôi , ảnh không tìm nữa đâu , vì anh Hiệp ở Sài Gòn , lúc đó ảnh ra Nha Trang có công việc , bây giờ chắc ảnh trở về rồi.
Thở dài , Quỳnh Mai ậm ự :
- Nói tới cũng mày , nói lui cũng mày. Sao tao rầu qúa Lan à ! Có cái gì nằng nặng trên ngực đến khốn khổ.
Nói dứt lời Mai tựa người ra salon , cô cảm thấy mình bị đánh bại bởi chính trái tim mình. Lan mới nhắc đến Hiệp , người bạn khá thân của Thắng , người mà Mai chỉ quen vì xã giao khi sống với Thắng thôi , cô đã mất thăng bằng trong tình cảm , để xúc động phải dựa vào ghế như vầy... Lỡ cô gặp lại Thắng thì sao ? Quỳnh Mai nhắm mắt lại. Rõ là cô chưa quên anh , lâu nay cô chỉ tưởng mình đã quên vì bên cô đã có một người đàn ông khác cũng rất xứng đáng được cô yêu. Nếu dòng đời đưa đẩy buộc cô phải lựa chọn , thì chưa biết chuyện gì sẽ xảy ra giữa cô và hai người đàn ông đó.
Tiếng Ngọc Lan vang lên rành rọt :
- Mai à ! Mày choáng hả ?
- Đâu có.
- Vậy sao lại để lộ cái dằn vặt của mình ra vậy ? Mày vẫn y chang mày hồi nào , yếu đuối , không lập trường. Mày đã bằng lòng với hiện tại , mày đang làm lại cuộc đời với Tuấn bằng đôi bàn tay cần cù , biết tính toán , lo toan mọi thứ , để được hạnh phúc trong một mái ấm gia đình mà mày sẽ hãnh diện được là người vợ , người mẹ thì có gì để mày lại buồn. Mối tình đó qua rồi , Mai à.
Quỳnh Mai hé mắt len lén nhìn Ngọc Lan , bao giờ Lan cũng đi thấu tim đen , tim đỏ của cô. Mai thẫn thờ :
- Tao hiểu Lan ơi ! Mối tình đó đã qua rồi. Và phải chi đừng ai nhắc lại nó làm gì.
Ngọc Lan nao lòng nhìn Mai , dấu ấn ngày xưa còn quá đậm nét trong tâm hồn cô , và Mai vẫn là con bé dễ dao động trước tình yêu như ngày nào còn là một thiếu nữ ngây thơ.
Ngọc Lan thấy mình phải phá tan sự im lặng căng thẳng trước. Cô tự nhiên đứng dậy nói giọng bình thản :
- Thứ bảy tuần sau sinh nhật thằng Bi Bô , tao muốn mời má Quỳnh Mai và ba Tuấn của nó đến vui với gia đình. Mày phải nhớ đưa ông Tuấn đến cho tao... xem mắt. Còn bây giờ tao sẽ đãi mày một chầu mì Quảng đặc biệt nhiều đậu phộng rang. Không từ chối chứ ?
Mai miễn cưỡng đứng lên , cô nhìn vào tủ kính bày quần áo mẫu của Ngọc Lan và thấy trong tủ có một con bướm trắng bay lạc , con bướm đang tìm lối ra , nó vô vọng đập đôi cánh tả tơi của mình vào tủ kính , mà cứ ngỡ đó là khoảng không. Quỳnh Mai buồn bã khi nghĩ rằng tình yêu cũng là một tấm lưới không màu , người ta lạc vào thì sẽ khó thoát vì chẳng biết đâu là lối ra
Quỳnh Mai ngồi bên cửa toa lên xuống , tay tỳ vào lan can , mắt lơ đãng nhìn khoảng trời xa vô tận trên cao. Gió thổi mái tóc trước trán cô bùng lên một cuộc len nhỏ. Mai đưa tay lên vuốt tóc , cô như chìm trong cõi riêng của mình.
- Nghĩ gì mà im lặng lâu vậy Mai ?
Giọng Tuấn trầm trầm âu yếm vang lên , nửa như ân cần lo lắng , nửa như tò mò muốn đọc được những điều cô đang nghĩ ngợi. Mai khỏa lấp :
- Em đang tính xem còn bao nhiêu lâu nữa thì tới Bình Triệu.
Tuấn cười dí dỏm :
- Có vậy thôi mà em phải " tư duy " cả mấy cây số... đường ray. Hình như hồn em đang phiêu du ở đâu đó thì phải.
Quỳnh Mai lườm Tuấn :
- Coi vậy chớ không phải vậy đâu. Đừng vội suy bụng ta ra bụng người.
Chớp mắt một cái , Quỳnh Mai nói lãng đi :
- Được ngồi như vầy thích thật !
Tuấn vòng tay qua eo kéo cô sát vào người mình :
- Ừ ! Thoáng mát , chẳng phải căng thẳng đầu óc như ngồi bên trong toa chật nức cả người. Có điều hơi nguy hiểm.
Mai ngã đầu lên vai anh lim dim , mơ màng :
- Đây là lần đầu em được ngồi ở đây , đi một mình em đời nào dám.
Rồi cô chợt buột miệng :
- Em hay sợ đủ thứ khi chỉ có một mình.
- Bây giờ có anh rồi , sợ gì nữa mà sợ.
Mắt Mai mở to nhìn Tuấn :
- Không có anh kế bên là em lại bất an , là em lại sợ. Có anh , em vững vàng hơn trong cuộc sống.
Tuấn cười khe khẽ. Anh hơi nghiêng đầu qua nhìn Mai :
- Vậy thì không phải là em hay sợ đủ thứ như em nói đâu mà thật là em sợ trái tim em. Khi có anh kế bên , trái tim em ý thức được tình yêu của mình , vắng anh trái tim em trở lại những ngày tháng cũ. Điều đó chẳng ai cấm được. Nếu em điều khiển được trái tim mình thì em sẽ chẳng phải sợ gì cả.
Quỳnh Mai ngồi yên , dường như cô đang chú tâm nhìn những hàng cây chạy lùi về phiá sau. Tuấn ngắm kỹ Mai. Đôi mày vòng cung , đôi mắt to đen , cái miệng xinh xắn ... Tất cả những nét thân quen ấy đã từng rất gần gũi với anh , mà sao hôm nay có nhiều vẻ bí ẩn thế ? Một gương mặt bao giờ nét nổi bật cũng là sự trong sáng , yếu đuối và dễ tin , mà hôm nay sao những nét ấy như mờ nhạt thế ?
Tuấn nghĩ. Phải chăng là vì tất cả những nét thân yêu gần gũi trước kia anh thấy được , giờ đã bị chìm ngập dưới một tâm trạng khác : day dứt , đau khổ , nhung nhớ.
Giọng Tuấn chợt khàn đặc :
- Có chuyện gì phải không Mai ?
Quỳnh Mai lắc đầu , cô lại ngồi im nơi cửa toa , trầm mặc như thể nơi đây chỉ mình cô , gương mặt cô không để lộ một chút gì của xúc cảm khi nghe Tuấn hỏi thế. Chỉ có những hàng cây , những con đồi nhấp nhô phía sau gương mặt Mai là chuyển động y như những thước phim đang trên máy chiếu.
Hôm qua , Mai đã không đến nhà Ngọc Lan để gặp Hiệp như đúng theo cái hẹn anh đã nhờ Lan nhắn lại với cô , để bây giờ ngồi kế bên Tuấn , lòng cô cứ trôi theo những kỷ niệm cũ xưa , rồi ân hận vì sao mình bỏ hẹn.
Tàu đang chạy về eo biển Cà Ná , trước mắt Quỳnh Mai là một màu xanh biếc vô tận. Gió lồng lộng thổi , sát biển trên quốc lộ Một , vài xe khách đang chạy cùng chiều với đoàn tàu , xe chở đầy ấp người trông bé nhỏ làm sao.
Qua những khoảng nối đường ray , toa tàu bị dằn nhẹ , ánh nắng chiếu thẳng vào mặt hai người , Mai đưa tay lên che. Tuấn lại chăm chú nhìn cô. Lúc này hình như Quỳnh Mai không phải là của anh.
Mai quay lại và bắt gặp cái nhìn của Tuấn , cô thốt lên :
- Anh làm gì mà nhìn em kỹ vậy ?
Tuấn nói :
- Có nhìn em , anh mới nhận ra hình như từ hồi nào đến giờ , anh chưa có cái nhìn trọn vẹn về người mình yêu. Anh như thấy em lần này là lần đầu trong đời...
Anh chậm rãi nói thêm :
- Em không phải là em của dạo nọ. Tại sao vậy ? Phải có một chuyện gì đó và em không muốn nói với anh. Chính điều ấy làm em cảm thấy lo sợ khi một mình. Em chưa đủ bản lãnh để đối phó chính em , với chính nổi cô đơn của em vì vậy em đã phải ngụy trang...
Quỳnh Mai lắc đầu :
- Không phải. Em có anh , em không cô đơn. Nhưng Tuấn ạ ! Em vẫn có những cái rất riêng của em chứ ! Thật ra em có buồn chút ít và em không ngụy trang bằng nổi buồn.
- Đúng ! Vậy thì chúng ta chẳng nên bàn tiếp nữa.
Tuấn đứng dậy , keó hai bao hàng ra gần cửa lên xuống và từ tốn bảo :
- Nắng tới rồi , em nhích vào trong này , nằm dựa vào đây nghỉ đi Mai.
Mai đưa tay cho Tuấn kéo đứng dậy , cô dựa lưng vào bao hàng , đôi mắt hơi lim dim. Nếu có người đàn ông nào hiểu cô nhất thì cô nghĩ đó là Tuấn. Bên anh bao giờ cô cũng an ổn , nhưng bên anh , cô cũng có những lúc lo âu , vì cô sợ Tuấn nhìn thấy những đột biến trong hồn mình. Một lúc trái tim và tâm hồn người ta có thể chia cho hai nơi , cho hai người ? Cô yêu Tuấn mà day dứt về Thắng , khoảng thời gian gần đây cô không dối lòng mình được nữa , rõ là cô vẫn còn nhớ người xưa , nhớ một cách đau đớn , vô vọng cũng như rất yêu người của bây giờ , yêu một cách dữ dội đắm say.
Ngọc Lan giải thích một cách đơn giản rằng : " Khi thật sự là vợ Tuấn , rồi khi có một đứa con , Mai sẽ ổn định tinh hồn , làm chủ trái tim mình , lúc ấy cô sẽ quên tất cả để sống cho chồng , cho con ". Mai cũng mong được như vậy. Và chính vì mong ước đó , cô đã từ chối không gặp Hiệp , một người cũ trong một thời đã cũ.
Mai mở mắt nhìn Tuấn , anh đang tư lự bên khói thuốc trông xa vắng làm sao. Cô biết anh đang buồn mình , vì có thái độ hay suy nghĩ nào của Mai lại không rơi vào mắt anh. Chạnh lòng , cô gọi nhỏ :
- Anh !
Mắt không rời khoảng cát trắng xa xa , Tuấn đáp :
- Gì ?
- Lần thứ hai trông thấy em ở ga Mường Mán.
- Em ngồi trong đây , để anh ngồi phiá ngoài.
Mai riu ríu làm theo , cô nép sát vào người anh hơn. Bên anh , cô luôn thấy mình được một sự che chở vững chắc.
Tàu ngừng ở ga Long Khánh đã khá lâu mà cảnh lên hàng vẫn còn hỗn loạn vô trật tự. Đủ thứ : củi , than , dầu chai được những người vác mướn đưa đại lên bừa bãi. Những khúc gỗ tròn dài độ ba bốn tất được chuyền ào ào qua những cửa sổ toa tàu khách , rồi những bao tải than. Họ lên hàng đủ mọi cách bất chấp mọi phản đối chửi rủa của người bên trong. Sự hiện diện của những thứ này làm cho các toa tàu đã chật lại càng chật hơn.
Mất thêm một thời gian nữa , con tàu mới được rời sân ga. Nhìn hàng chuối hai bên đường phủ một lớp bụi mờ mờ đỏ , Tuấn lại cúi xuống nhìn quần áo anh rồi gương mặt Quỳnh Mai. Tất cả đều phơn phớt bụi đỏ.
Tuấn ngả người ra sau với tay kéo cái giỏ đựng các thứ lặt vặt ra. Anh rút cái khăn để trong lon nước đá đưa cho Mai.
- Lau mặt đi em.
Quỳnh Mai lau một bên khăn rồi trả lại cho Tuấn lau phía còn lại. Cô cảm thấy khoan khoái và tỉnh táo hơn.
Bỏ lại đằng sau ga Biên Hoà với những hàng điện sáng , con tàu lại lau nhanh vào đêm tối dày đặc. Điếu thuốc trên tay Tuấn chốc chốc lại loé lên bắn thành những tia lửa nhỏ chạy vụt ra sau dọc theo thành tàu rồi mất hút vào bóng đêm. Anh rít nhanh mấy hơi liền rồi búng mạnh chiếc tàn ra ngoài , choàng tay qua vai Quỳnh Mai , anh siết thật chặt. Anh nhìn mặt cô trong bóng tối và chợt nói :
- Em đã cho anh biết thế nào là tình yêu.
Mai se thắt lòng :
- Em sợ em không đáng được anh yêu.
Tuấn bóp bàn tay của cô :
- Nhưng không có em , anh cũng thấy mình thất lạc. Anh chỉ nói ít vậy thôi. Em có hiểu không ?
Quỳnh Mai chưa kịp trả lời , Tuấn đã vội cúi xuống hôn nhẹ môi cô. Trong toa tàu tối đen và bên ngoài là những hàng cây đêm chạy lùi , Mai thấy đôi mắt Tuấn rực sáng. Cô định nói một câu thật lòng mình , nhưng Tuấn đã đứng dậy.
- Qua ga Sóng Thần rồi. Em ngồi cẩn thận nghe Mai.
Tuấn buột lại giây giày bata , rồi anh gom những bao hàng lại một chỗ xong anh lại ngồi xuống kế bên Quỳnh Mai.
Còi tàu chợt vang lên báo hiệu sắp đến ga. Tuấn vẫn thản nhiên đưa
mắt nhìn bên ngoài. Anh thấy tốc độ của tàu không giảm. Tuấn nhô người ra cửa toa , những ngồi nhà , những khoảng sáng chạy vụt qua nhanh.
Tuấn quay lại nói với Mai :
- Kiểu này là tàu bỏ ga Thủ Đức , tốc độ này anh chẳng nhảy được.
Giọng Mai hốt hoảng :
- Mình đâu thể mang hàng vào Bình Triệu.
Tuấn trầm ngâm. Đây là chuyến hàng với số vốn lớn nhất của hai người , anh và Quỳnh Mai dự định đây là chuyến buôn sau cùng để rồi sẽ chuyển sang công việc khác. Nếu hàng bị mất , có nghĩa là hai người trắng tay. Tuấn chắc lưỡi. Anh búng tay đánh tróc một cái , rồi vừa kéo những bao hàng ra sát bậc cửa lên xuống , Tuấn vừa nói :
- Anh có cách rồi , em cứ an tâm ở lại trên tàu , vào tới Bình Triệu hãy đón xe trở ra.
Mai lo lắng :
- Nhanh như vầy làm sao anh nhảy được.
- Cũng phải được thôi... Chuẩn bị nghe !
Tuấn chờ toa anh đứng vừa qua một cống nhỏ dưới đường là anh xô những bao hàng xuống rồi phóng mình ra khỏi con tàu vẫn còn chạy khá nhanh. Thoáng một cái Quỳnh Mai chẳng thấy gì ngoài khoảng tối của đêm. Tiếp sau Tuấn , có vài người cũng đẩy hàng xuống rồi nhảy theo ,rồi những toa trước đó cũng có nhiều người vừa nhảy , Mai loáng thoáng thấy họ chạy lom khom bên những bao hàng.
Bất chợt Mai thì thầm với riêng mình :
- Em yêu anh vì anh bao giờ cũng có trong em , bao giờ anh cũng bên cạnh em từng giây , từng phút.
Mai lao xe trở lại điểm hẹn thường ngày mà những lần nhảy tàu trước đó cô thường đợi Tuấn. Một vài chiếc xe đạp thồ hàng đã tới , nhưng cô vẫn chưa thấy anh. Quỳnh Mai sốt ruột keó cao cổ chiếc áo gió cho đỡ lạnh. Chiếc đèn dầu trên chiếc tủ thuốc lá ven đường leo lét , đong đưa theo từng đợt gió. Tiếng ai đó kêu rõ to :
- Chị Mai ơi ! Chị Mai !
Cô chạy ngượi lại , trái tim như ai bóp. Linh tính như một mũi dao nhọn vừa chạm tim cô.
- Anh Tuấn nhảy xuống do mất thăng bằng , ảnh bị chặc nặng... Hàng họ cũng còn đó , chị bao xe trở ra xem sao , nhanh lên !
Quỳnh Mai rùng mình , bóng tối quanh cô như tối hơn nữa , người cô bải hoải rã rời. Mai không còn thấy gì cả , cô chợt nhận ra rằng mình như ngạt thở nãy giờ. Hít một hơi , Mai cắm cổ chạy tới...
-
Tuấn thả người xuống chiếc divan , dầu lâng lâng nhè nhẹ , anh cảm biết được cái say đang nện đều đều trong thái dương. Tuấn đã uống khá nhiều , nhưng điều đó chẳng có nghĩ gì khi anh vẫn chưa ngủ được , chưa say mèm và nhất là không hề quên một chút những gì anh vừa thấy.
Từ hôm nhảy tàu bị gãy tay đến nay , Tuấn trở nên lầm lì khó chịu. Chuyện xảy ra cho thấy số phận bao giờ cũng đùa cợt với anh. Bao giờ cuộc đời cũng dành cho anh nhiều cái lận đận , lao đao.
Tuấn ngồi dậy , khó khăn cởi chiếc áo đang mặc ra , anh bực bội với cánh tay trái vẫn còn phải bó bột. Không có gì khổ hơn là cứ nhởn nhơ mà chẳng làm trọn vẹn được một việc gì. Chính vì vậy mà khoảng thời gian này , anh hay uống rượu. Tuấn uống vừa thôi , anh chỉ muốn có cảm giác lâng lâng đủ để ngủ một giấc cho đã , để quên đi những phiền muộn trong lòng , những thứ phiền muộn ngàn đời bỗng chốc kéo về quây bủa anh.
Hôm nay, Tuấn cũng đi uống rượu , anh đi với hai người bạn khá thân , anh uống cũng vừa đủ để còn biết đường trở về nhà , tụi bạn rủ anh vào một quán cà phê ven biển để tâm sự tiếp , và ở tiệm cà phê khá sang đó , anh đã thấy Quỳnh Mai.
Cảm giác của Tuấn lúc đó ra sao nhỉ ? Bất ngờ. Đúng là bất ngờ đến sững sốt , nhưng anh đủ bình thản , cố thu người lại cho Mai khỏi thấy mình. Anh đã phản ứng một cách sức nhanh nhạy bằng sự tỉnh táo của thói quen mà anh có từ lâu. Rồi anh bỏ về trước , anh nghĩ rằng chút nữa Quỳnh Mai sẽ ghé vì hôm qua , hôm kia cô đã bảo đi một chuyến tàu nữa để lấy lại một phần vốn nào mà đợt anh bị té tàu hàng bị thất lạc bị thâm thủng.
Tuấn nhíu mày khó chịu vì chỗ tay bó bột bị ngứa , anh không làm sao được khi lới thạch cao bên ngoài như một cái còng , bó cứng cả cánh tay anh.
Nãy giờ Tuấn cố tránh né nghĩ đến lý do vì đâu Mai không đi tàu như cô đã nói , mà lại xuất hiện trong một quán cà phê sang trọng bên cạnh một người đàn ông... dáng vẻ bên ngoài cũng khá. Lẽ nào nguyên nhân để Quỳnh Mai như chìm trong mộng mị , buồn buồn , nhớ nhớ là từ anh ta ? Người có tên là
Thắng ?. Anh ta đã từ dĩ vãng trở về bằng xương bằng thịt đó sao ? Và Mai sẵn sàng từ bỏ anh như bao cô gái khác để trở về với người xưa sao.
Chẳng bao giờ Tuấn tin điều ấy sẽ xảy ra , nhưng trong lòng anh , sự ngờ vực bỗng cứ bừng bừng trỗi lên cùng với chút men say còn lại.
Bước chập choạng ra sau bếp , Tuấn vỗ vỗ nước vào mặt cho tỉnh rồi anh đi ra hàng hiên ngồi. Gió từ đầu phố thổi vào mang hơi biển rin rít , Tuấn chậm chạp quấn cho mình một điếu thuốc rê và chậm chạp bật diêm châm đốt. Anh như muốn kéo dài động tác ra để rút ngắn thời gian chờ đợi lại.
Đã lâu lắm rồi , anh mất thói quen ngóng trông như vầy , vì Mai bao giờ cũng đến đúng vào lúc anh nghĩ tới cô. Nhưng hôm nay thì khác rồi , Tuấn đang sốt ruột mà bóng dáng Mai vẫn biệt mù.
Vị điếu thuốc khó chịu quá ! Tuấn búng vội nó đi và xem đồng hồ...
- Anh Tuấn !
Thật bất ngờ , cô gái vừa gọi tên anh bằng tiếng reo khe khẽ , trong và nhẹ như tiếng chuông ngân chính là Hằng Nga. Cô đang dựng xe đạp bên hàng rào rồi bước vào rất tự nhiên.
Tuấn cười gượng gạo :
- Lâu quá mới gặp lại Nga.
Anh nghe giọng cô run run :
- Điều đó rõ không phải tại em.
Tuấn không trả lời ngay. Anh cảm thấy mình bị tấn công bất ngờ , bối rối anh nhích sang một bên chiếc băng đá và nói lảng :
- Ngồi xuống đây đi Nga.
Hằng Nga hơi dỗi :
- Chỗ của em có còn ở đây nữa đâu.
- Sao lại nói vậy , lúc nào em cũng có một chỗ... được dành sẵn mà.
Cô nhỏ nhẹ :
- Chỗ này ... có còn nhức không anh ?
- Không nhức chỗ gãy mà lại nhức ở chỗ trái tim mới khổ chứ !
Hằng Nga tinh quái :
- Chị ấy không biết xoa bóp ở tim hay sao mà để anh nhức với nhối ?
Tuấn vờ ngơ ngác :
- Chị nào ấy nhỉ ?
Giọng Nga tỉnh khô :
- Chị Quỳnh Mai của anh chứ ai nữa ? Anh cứ tưởng em không thấy , không hay , không biết gì cả.
Tuấn cười , anh lại nựng nhẹ cằm Mai :
- Dạo này em tiến bộ ghê thật. Vậy tại sao hôm nay lại ghé đây ?
Hằng Nga ngữa mặt nhìn anh , nửa e ấp thơ ngây , nửa gọi mời từng trải.
- Có lẽ vì em là một con bé thích chơi những trò chơi không luật lệ , có lẽ vì em thích đùa dai , và cũng có thể tại trái tim em chưa được ai làm cho yên ổn hết , nên em tìm đến...
Tuấn cúi xuống , anh cướp lời Nga :
- Nên em tìm đến một trái tim đồng cảnh , đồng điệu phải không ?
Nga im lặng , Tuấn cảm nhận nhịp run nhè nhẹ từ người cô , anh khe khẽ lắc đầu. Hằng Nga hôm nay khác nhiều so với Hằng Nga ngày đầu anh gặp. Hay lúc nào cô cũng vậy , chỉ có điều cô diễn kịch đạt quá , đến mức một kẻ tự cho là lỗi đời như anh còn phải nhầm lẫn sự thật. Để bây giờ Nga nghĩ
rằng anh đã biết rõ về cô , nên cô mới sống thật với mình không cần nhập một vai nào cả.
Anh nghe tiếng Nga cười rồi giọng cô nũng nịu vòi vĩnh :
- Bây giờ mình đi dạo , anh không còn nhớ biển đêm... nào sao ?
- Làm sao anh chở cưng được ?
- Thì em chở anh , lo gì ?
- Chở nổi không ? Anh nặng lắm đó.
Giọng Nga như đùa như thật làm Tuấn bỗng khó chịu khi nhận ra cái quá già dặn của cô.
- Nặng bao nhiêu em cũng phải chở nổi , anh đừng lo ! " Con gái mười bảy bẻ gãy sừng trâu " , em hơn mười bảy nhiều nên em dư sức bẻ gãy cả... anh.
Tuấn đứng dậy , lững thững đi theo Nga , mãi đến một đoạn đường tối tối anh mới lên ngồi sau cho Nga chở. Trong thâm tâm , Tuấn vừa muốn giải khuây , vừa muốn xem con bé giở trò đến đâu. Rồi nữa , anh muốn nếu Quỳnh Mai có đến tìm , thì cô sẽ buồn dầu chỉ một chút , vì anh chẳng có ở nhà để chờ đợi ngóng trông như cô tưởng.
Bãi biển về đêm bao giờ cũng là nơi hẹn hò lý tưởng của những cặp tình nhân cần một cõi riêng. Tuấn có cảm giác Hằng Nga không lạ gì cõi riêng này. Khi cô đưa anh đến một triền cát thấp dưới một gốc dừa nằm ngã trên cát. Anh chắc lưỡi :
- Một chỗ dừng chân lý tưởng để yêu.
Hằng Nga ngồi xuống cát trước , cô chờ Tuấn ngã người kế bên mình rồi mới giải thích :
- Những người yêu nhau xem đây là chỗ hẹn hò thú vị. Bộ anh Tuấn không biết chỗ này sao ?
Tuấn lắc đầu :
- Chắc là tại anh qua cái thời hò hẹn rồi cưng à ! Với lại cuộc sống bây giờ đâu cho anh khoảng thời gian nào để hò với hẹn.
Nga vuốt theo :
- Cho nên cái gì anh cũng muốn đốt giai đoạn... Ví dụ mới yêu buổi sáng , buổi chiều đã muốn là vợ là chồng không cần đăng ký kết hôn.
Tuấn vuốt dọc theo sống lưng Nga :
- Ranh lắm ! Em cho anh sáng mắt đó nhỏ. Và em cũng trả lại cho anh sự thanh thản của tâm hồn. Giờ thì anh có thể an ổn ở bên em mà không sợ lương tâm cắn rứt. Bé nè ! Em kể chuyện của em cho anh nghe đi.
Hằng Nga nhìn ra các dãy đèn của các thuyền chài , giọng trầm xuống :
- Kể gì bây giờ khi mọi chuyện đã quá cũ.
- Đại khái là em đã yêu điên yêu cuồng ông thầy còn rất trẻ của mình. Em đã từng với anh ấy hò hẹn nơi đây , với em đó là những phút giây không bao giờ quên được.
- Ngay bây giờ vẫn nhớ à ?
- Vâng ! Ngay cả bây giờ em vẫn nhớ. Ai đã từng lén cha , lén mẹ để hẹn hò với người yêu , chắc sẽ khó quên những cảm giác lo âu , thắc thỏm lẫn đắm say , hạnh phúc của những lần hẹn. Em cũng từng tắm mình trong hào quang ảo tưởng mà em gọi là hạnh phúc đó. Mãi đến một đêm , em vẫn còn nhớ như in , một đêm trời mùa hè không đen như trời đêm nay , mà trời rất trong , rất cao , ngôi sao thì chẳng biết ở đâu mà ra nhiều đến như vậy. Em dài cổ đứng đợi chàng ở gốc cây me tây già quen thuộc để chàng chở ra biển vào đêm.
Tuấn nhìn thấy đôi mắt Hằng Nga như có một ánh chớp nhỏ. Cô thì thầm :
- Đợi mãi , đợi mãi vẫn chẳng thấy ảnh đâu , em như người mất hồn , lê thân xác bơ vơ đi tìm phần hồn đi lạc. Chậc ! Giờ nghĩ lại , khéo mà buồn cười , chỉ mới lần lỡ hẹn đầu tiên trong đời mà đã cuống lên như vậy. Dở thật là dở.
Tuấn kiên nhẫn ngồi nghe , anh nói vào :
- Rồi sao nữa ?
- Thì em đi tìm chớ sao ? Em vừa khóc vừa nguyền rủa , vừa lo sợ chẳng biết có chuyện gì xảy đến không. Em đi , đi như lang thang với niềm tin sẽ tìm thấy anh ấy trong đêm ấy.
- Trái tim em dễ sợ thật.
- Anh nói đúng. Trái tim em thật đáng sợ , nó đập dồn dập những linh tính kỳ lạ , em đi một lúc , và cũng chẳng hiểu sao mình lại đến nơi đây. Nơi mà anh ấy đã gọi là " triền cát hẹn hò "...
Tuấn xót xa :
- Và em đã thấy anh chàng của mình đang là của một cô gái khác ?
Giọng Nga khô khan :
- Đúng phóc ! Anh thật là ma quỷ ! Đoán , có lẽ đàn ông các anh chỉ có một sách nên điều hiểu nhau.
- Cũng chưa hẳn là như vậy.
Hằng Nga cười đắc ý :
- Hì ! Hì ! Đã vậy mà còn sĩ diện.
Tuấn nuốt ... hận :
- Bé con láo thật. Anh mà không què thì em biết tay anh. Nói cho anh nghe tiếp coi em đã ứng xử như thế nào sau khi đã " mục kích " mọi chuyện đi cưng.
Giọng Hằng Nga thản nhiên , vô cảm như cô đang kể về chuyện của ai đâu xa lạ :
- Sau đó , em âm thầm bỏ đi trước , về đến nhà , nằm lăn ra giường khóc đã đời. Em giận mình sao nhát quá , rồi em lại nghĩ khác , vì em biết khó lòng quên anh ấy một sớm một chiều , em không muốn mất người ta , dù lúc ấy trong lòng em ngôi thần tượng đã sụp đổ. Muốn giữ được trái tim gian dối đó có lẽ mình cũng phải biết dối gian ? Thế là em chấp nhận trò chơi hai mặt. Cả anh ấy và con bé Hồng Liên đều không ngờ rằng em biết chuyện ba người. Mãi đến một hôm em nhận được thiệp cưới...
- Của Hồng Liên và thầy em à ?
- Lần này anh đoán đúng có phân nửa thôi. Thiệp cưới của Hồng Liên. Nó báo tin lấy chồng kèm theo lời nhắn nhủ : " Tao chán rồi ! Không tiếp tục cuộc chơi tay ba này nữa , nhường lại cho mày. Chúc vui vẻ."
Tuấn buột miệng :
- Thế đấy ! Kết thúc bất ngờ , thú vị. Em có tài kể chuyện lắm Nga à.
Hằng Nga thở dài :
- Có hay ho gì khi kể về nỗi bất hạnh của chính mình. Anh Tuấn thấy không , rốt cuộc em vẫn là kẻ thua cuộc. Em chẳng còn sung sướng nữa , dù bây giờ anh ấy là của riêng em , vì rõ ràng đó đâu phải là tình yêu , đó là sự giả dối được bao quanh bằng những ngôn từ dịu ngọt và man trá của ba người , mà nếu không một người nào phá bỏ lớp bọc gian dối ấy đi , thì cả bọn vẫn đắm chìm trong sự lừa lọc nhau.
Thoáng một nụ cười trong bóng tối , Nga nói tiếp :
- Cùng một lúc , em đau khổ vì không muốn mất người này , mà cũng chẳng muốn mất người kia. Ai mà nghe em nói vậy , chắc họ sẽ mắng em là " đồ gái hư hỏng ". Nhưng em cứ tạm gọi cái hư hỏng ấy là sự phiêu lưu trong tình yêu cho dễ nghe hơn. Dù sao cũng là một thôi , chuyện đó có thể nói bằng những lời lẽ tốt đẹp hay xấu xa. Dù sao đến bây giờ , trong tình yêu em vẫn là kẻ phiêu lưu.
Tuấn nghe xốn xang trong lòng. Anh cố nhìn kỹ gương mặt chìm trong bóng tối lờ mờ. Những điều Hằng Nga vừa nói quả là có một cái gì chân thật. Tuấn chợt nhớ chuyện tình đầu của Quỳnh Mai , cô đã kể cho anh dạo trước. Hai cô gái , mỗi người yêu mỗi cách và đau khổ mỗi cách. Tuấn phân vân chả hiểu nếu lập bảng so sánh thì ai sẽ hạnh phúc hơn ai , và ai sẽ đau khổ hơn ai.
- Em biết chiều nay anh Tuấn bị leo cây nè...
- Em lại nói nhảm !
- Không nhảm đâu ! Em biết về anh nhiều hơn anh tưởng. Lầu đầu em gặp anh , em đã nhận ra anh là một người sống nhiều , từng trải , trong yêu đương cũng lắm phen lận đận , lao đao. Anh đến với em bằng tình cảm nhẹ nhàng trân trọng , vì anh nghĩ em là một con bé khờ khạo. Anh là người rất tốt , anh Tuấn ạ ! Em rất quý anh , đêm đó anh hôn em , em xúc động thật sự , em có cảm giác mình là cô gái nhỏ chưa biết yêu là gì đang khao khát tò mò muốn biết hương vị tình yêu. Rồi sau đó anh lẩn tránh em , anh quen với chị Mai. Chị Mai là người tốt đó anh Tuấn.
- Em biết Quỳnh Mai à , Nga ?
Nga khẽ gật đầu :
- Em biết chị Mai trước cả anh. Biết từ hồi chỉ còn ở Diên Khánh kìa. Lúc ấy , chị Mai đang sống với anh Thắng.
Tuấn bỗng thấy mình là kẻ bại trận hoàn toàn với con bé Hằng Nga tinh ranh như hồ ly này. Anh ngần ngừ rồi hỏi tới :
- Em biết anh Thắng chớ Nga ?
Cười một nụ cười của kẻ hiểu mình đã nắm được yếu điểm của người khác , Hằng Nga nói :
- Em biết dì Mỹ , vợ của anh Thắng , dì Mỹ là dì của Hồng Liên. Lần dì Mỹ đến tiệm may của chị Mai để gọi là... dằn mặt chị ấy , em và con nhỏ Hồng Liên có đi theo hộ vệ , tụi em đứng ngoài vỉa hè chớ không vô , dì Mỹ đi chủ yếu là để răn đe , con bé Hồng Liên và em khi ấy còn bé xíu , xin theo chủ yếu vì tò mò muốn biết " thứ gái giật chồng người khác " ra làm sao , và em đã thấy một cô gái có nét mặt trong sáng đang hốt hoảng , tuyệt vọng , đau đớn trước vẻ mặt ma quỷ , hiểm ác , thích thú của dì Mỹ , tự dưng em bất nhẫn vô cùng , bao nhiêu háo hức lúc đi bỗng chốc tan biến. Em không giải thích được tại sao đáng lẽ em phải bênh vực dì Mỹ thì em đã không mà lại đâm ra thương hại người phá hạnh phúc gia đình dì ấy.
Ngậm ngùi một chút , Hằng Nga chua chát :
- Mãi sau này em mới rõ , dì cháu Hồng Liên tính chẳng khác gì nhau : thủ đoạn , mưu sĩ , hiểm độc. Em không kể tiếp ra làm gì vì chắc chị Mai đã tâm sự hết với anh rồi.
Nhìn Tuấn , Nga nhỏ nhẹ :
- Điều em muốn nói là chuyện chiều nay trong quán cà phê ngoài biển kìa.
Suýt nữa Tuấn đã vọt miệng buông một tiếng rủa , nhưng anh đã kịp chuyển thành một câu nửa đùa , nửa thật.
- Em thật... khủng khiếp ! Đúng là anh đã bị em phát hiện , chẳng còn gì để phải giữ sỉ diện. Em biết nhiều đến mức anh phải sợ. Bây giờ em muốn nói gì nữa chớ ?
- Đừng cáu như vậy ! Chỉ là sự ngẫu nhiên thôi. Số là em bỏ mối cà phê ở tiệm cà phê đó. Con bé ngồi "két" là bạn em mà. Hai đứa đang thầm thì đủ thứ chuyện trên đời thì thấy bọn anh vào , một tí sau em thấy chị Mai và một người đàn ông vào. Anh giấu mặt chẳng muốn chị Mai trông thấy rồi bỏ về trước , chiến tranh ắt sẽ phải nổ ra. Ha ! Ha !
Tuấn dè dặt hỏi :
- Phải người đi với Mai là anh Thắng không ?
Nga cười thích thú :
- Nếu phải thì sao nào ? " Xì căng đan " nổ to à ? Khi quen và yêu chị Mai , anh phãi nghĩ tới lúc nào đó chuyện này sẽ xảy ra chớ ?
Tuấn bất chợt nổi nóng. Anh cố nén bực bội.
- Đừng lên giọng nữa Nga , không anh lại tưởng em là một mụ nạ dòng mất. Bây giờ mình về được rồi đó.
- Còn sớm mà ! Em cá là chị Mai không đến tìm anh đâu. Vì lúc em tới nhà anh , hai người đó vẫn còn châu đầu vào nhau. Chắc có rỉ rả mưa rơi...
Tuấn bỗng lầm lì trở lại , anh nhìn thẳng vào mắt Nga , cô ngừng nói , nhún vai đứng dậy. Dắt xe đạp ra đường cô chờ Tuấn leo lên mới buông một câu :
- Em không nhớ rõ lắm tại gặp anh Thắng có một lần , nhưng em chắc người ngồi trong quán cà phê với chị Mai không phải là ảnh. Vì người yêu cũ
gặp lại nhau không ai kéo vào quán xá đông người để tâm sự đâu.
Tuấn vòng tay ôm eo Nga thật sát :
- Em nói chuyện khác được không ? Cứ lý sự rồi suy diễn , rồi đẩy đưa mãi hết hay rồi.
- Thế thì em nói về em nha !
- Ừ.
- Em đang nghĩ ... nếu em... gặp lại người yêu cũ thì em sẽ như thế nào ?
Tuấn im lặng , anh chẳng còn hứng thú gì để tán vào với Hằng Nga nữa , con bé cứ gài bẫy cho anh sa vào mà trêu ghẹo , anh cũng chẳng còn ham muốn vuốt ve một thân thể nào khác hơn thích nằm ỳ một chỗ , để đau đớn thừa nhận rằng : Mình , một gã đàn ông già đời định chơi trò bạc bịp với một con bé con , lại bị thấu cấy. Mà không lẽ đời này anh chỉ gặp toàn thất bại cả yêu đương lẫn sự nghiệp ?
- Anh đang nghĩ gì đó ?
- Anh nghĩ tối nay nếu phải ngủ một mình thì chán ngắt.
Hằng Nga cười rúc rích :
- Anh là yêu tinh nên mới nói với em như vậy.
- Chậc ! Thì đồng loại nói chuyện với nhau mà !
Nga cong môi lên :
- Tới nhà rồi đây ! Mời ông xuống cho !
Rồi cô bỗng trầm giọng :
- Mà này anh Tuấn ! Có một tình yêu chân chính thì khó , còn đánh mất nó đi lại rất dễ. Khi đã thật sự yêu thì đừng vì tự ái mà xa nhau. Em là con nít... nói vậy khác nào lên giọng... nhưng anh phải tìm hiểu xem chuyện gì đã xảy ra đến với chị Mai để chỉ có thể với một người đàn ông khác trong một quán cà phê.
Tuấn nhéo vào má Nga , anh không để cô nói tiếp :
- Cám ơn em vì buổi tối đầy ý nghĩa.
Nga bắt tay anh rồi trả đũa :
- Em phải cám ơn anh mới đúng. Vì không có chuyện của anh , em chẳng biết làm gì cho hết buổi tối nay.
Tuấn bần thần nhìn theo chiếc xe đạp vọt nhanh ra đường lớn. Anh quay lưng bước chầm chậm vào cổng nhà , trời tối oi bức khó chịu. Nhìn nét mặt thản nhiên của con bé Phụng , em gái út anh khi nó ra mở cửa , Tuấn biết ngay là Quỳnh Mai không đến nhưng anh vẫn không ngăn được lòng mình.
- Có ai kiếm anh không... Phụng ?
Con bé dẫu môi ra :
- Ngoài chị Mai ra thì chẳng còn ai. Mà hôm nay chị Mai cũng hỏng thèm tìm. Em nói thật , anh cứ uống rượu cho nhiều vào , có ngày chỉ bỏ anh luôn cho coi.
Rồi như chợt nhớ ra , Phụng vỗ tay đánh bốp một cái.
- À ! Em quên ! Anh có một lá thư. Hồi chiều thấy anh về , em chưa kịp đưa thì anh đã... đi công chuyện với bà Nga.
Tuấn ngạc nhiên :
- Thư à ? Ai gởi cho anh vậy ?
Tiểu Phụng nhún vai :
- Một bà nào đó... mà anh thì hàng tá bà bồ , em làm sao biết được.
Dứt lời , Phụng đi vào trong , nó trở ra nhá nhá lá thư trước mặt anh :
- Em tuyên bố trước là em sẽ méc chị Mai những thứ tội lỗi của anh. Tội thứ nhất là uống rượu , tội thứ hai đi với bà Nga , tội thứ ba nhận thư bà Hằng.
Tuấn xua tay :
- Rộn ràng ! Mày muốn đổ cho anh bao nhiêu tội lỗi để méc Mai cũng được hết , đưa lá thư đây cái con khỉ !
Tiểu Phụng chìa lá thư cho Tuấn , tiện tay anh cốc nhẹ lên đầu nó một cái :
- Không được nói gì với chị Mai nghe chưa ?
Phụng chẳng vừa , nó trêu Tuấn :
- Cứ một tội một ly chè , không có chè em méc chị ngay.
Nhìn nét chữ bay bướm , mềm mại ngoài bì thư , Tuấn lẩm bẩm :
- Cô ta gởi thư cho mình làm gì nữa. Tất cả chỉ còn lại con số không.
Diễm Hằng. Một cái tên tuyệt đẹp của một cô gái có vẻ đẹp kiêu kỳ. Cuộc tình của một thời không sâu sắc nhưng gây cho anh nhiều đau đớn. Nó đã gặm nhấm suốt một quãng đời anh.
Tuấn tựa người ra chiếc ghế , nhìn những nhánh bông giấy vươn dài lắt lay trong gió. Anh không bao giờ quên đêm cuối cùng anh gặp Diễm Hằng.
Qua đôi mắt của Hằng , Tuấn nhận ra ngay những lá thư lời lẽ ngọt ngào mà cô viết cho anh hồi nào đến giời chỉ là lời dối trá , một cái mode thời thượng của các cô gái rảnh rỗi , mơ mộng giàu tưởng tượng. Để đến khi người hùng lỡ vận bằng xương bằng thịt ở trước mặt thì ngỡ ngàng , thất vọng.
Diễm Hằng kín đáo nháy mắt cho bạn bè rút ra sân rồi cô bắt đầu nỉ non sướt mướt. Cô đổ thừa cho cuộc đời , cho cha mẹ cô ép uổng và cô là một đứa con yếu đuối phải vâng lệnh. Tuấn không một lời trách móc , anh chỉ tiếc rằng sao mình lại nhẹ dạ , nặng lòng tin tìm tới người sống bằng trái tim giả dối để mong được cứu rỗi.
Tuấn biết chính Diễm Hằng đã chọn nơi sang giàu để được sung sướng , nhưng tại sao cô lại ác tâm nói những lời như thẳng thừng chối bỏ anh vào ngay lúc anh đang cần một điểm tựa cho tâm hồn đang quá cô đơn , trong khi trước kia cô cũng đã yêu anh ? Tuấn chợt hiểu ra tình yêu của Hằng luôn đi theo những điều kiện vật chất , mà những điều kiện đó thì một người đã lỡ vận như anh không thể có được.
Tuấn đứng dậy ra về , vì anh không muốn trông thấy những giọt nước mắt thừa trên gương mặt được trang điểm rất kỹ của Diễm Hằng. Đêm ấy , anh đã lang thang trên con đường vắng , buồn cho thế thái nhân tình , buồn cho cuộc đời dối trá , buồn cho thận phận mình.
Bây giờ mọi cái đã chìm trong quá khứ thì Diễm Hằng định khuấy lộn lên. Tuấn vò lá thư trong tay rồi gọi to :
- Phụng ! Phụng !
Cô bé Phụng vội chạy ra , nhìn gương mặt rất ngầu của Tuấn , Phụng ngạc nhiên sững lại.
Anh buông những lời cộc lốc :
- Mai mốt mày có nhận được những lá thư như vậy thì xé bỏ hoặc nói với người phát thư rằng ở đây không có ai tên đó cả.
Le lưỡi một cái , Phụng nói :
- Chuyện đó thì quá dễ. Em làm cái một. Mà đúng thôi ! Có chị Mai rồi , bày đặc thư từ với người khác chi nữa.
Thấy mặt Tuấn vẫn còn hầm hầm , Phụng thụt trở vào , anh gọi giật lại :
- Phụng ! Lại đây tao hỏi...
- Chuyện gì nữa đây ông ?
- Sao chuyện gì của anh , mày cũng hâm he méc chị Mai hết vậy ?
- Thì có chỉ mới khiển nổi anh thôi.
Rồi như sợ Tuấn bắt lỗi , Phụng phân bua :
- Câu này là ý của má , em chỉ nhắc lại thôi. Với lại , em thấy má nói đúng , chị Mai biết lo , chỉ thương anh thấy mồ ! Em ghét...
- Ghét cái gì ?
- Ghét anh ! Anh đi chơi với chị Nga rủi chị Mai hay được rồi sao ? Mấy hôm nay , chỉ buồn vì anh uống rượu hoài đó.
- Sao mày biết ?
- Em nghe chị Mai nói với má.
Tuấn nhíu mày , lòng anh ngổn ngang trăm mối nghĩ , anh muốn đến với Mai ngay lúc này vô cùng. Cái gì đó vừa đột nhiên nảy sinh nơi anh. Một cái bóng đen của quá khứ... chung qui chẳng là gì cả. Vì ai lại không có quá khứ , cái quá khứ của anh vừa khuấy động anh bằng lá thư của Diễm Hằng đó thôi. Chính cái bóng đen của hiện tại đang trú ẩn ở tâm hồn của con người mới thật đáng sợ.
Tuấn khe khẽ thở dài. Bóng đen trong tâm hồn anh đến bao giờ thì tan biến hết , để anh sống bình yên không nghĩ đến những thứ gì đáng nguyền rủa như sự phản bội hay tội lỗi ? Hiện tại chưa có gì xảy ra cả. Nhưng tại sao anh phải nghi ngờ rằng nhất thiết phải xảy ra một cái gì đó cho tình yêu của anh ? Có thể mọi đều đã được định sẵn từ lâu , thường ít ai thấy , đến khi sự đổ vỡ xảy ra , người ta không nhận thức được rằng nó chỉ là sự định đoạt thầm lặng đã có từ mấy tháng trước.
Tuấn đứng dậy :
- Đi ngủ thôi Phụng ! Khuya rồi đó.
Biển buổi sáng mang một màu xanh nhạt. Ở một khoảng bãi thưa người , Mai mặc bộ đồ tắm màu thiên thanh nằm phơi mình trên nền cát trắng. Làn da mịn màng , nuột nà của cô nổi nhu mì trên nền xanh của bộ áo tắm. Tuấn nằm sấp kế bên , đầu hơi ngẩng lên , một tay anh chống dưới cằm , còn tay kia anh đang nắm một nắm cát , Tuấn thả nhẹ cho cát rơi từ từ trên người Mai.
Nằm im được một lát , Mai nghiêng người lại , cô cười khúc khích :
- Em cố nén dữ lắm , nhưng nhột muốn chết luôn. Anh chơi cái trò khỉ thế này , ai mà chịu được.
Tuấn nheo mắt nghịch ngợm , anh lấy tay phủi nhẹ những hạt cát trên người Mai rồi kéo cô đứng dậy.
- Xuống biển với anh !
Tuấn làm vài động tác khởi động rồi lấy trớn từ trên bờ chạy nhanh xuống mé nước. Anh tung người lộn một vòng trên không , hai tay anh chụm lại thẳng về phiá trước , đầu và mình chúi vào biển nước.
Anh trồi đầu lên và lắc lắc vài cái cho những giọt nước rớt xuống rồi nhìn vào bờ. Mai đứng khá xa , cô đang tiến ra. Tuấn đưa tay ngoắt Mai và từ từ bơi ngược về phía cô.
Đến gần bên Mai , Tuấn nói :
- Lâu quá mình không lội , tắm ở khoảng này được rồi.
Mắt Quỳnh Mai nheo nheo lại vì cay , giọng Tuấn âu yếm :
- Em thả nổi người được không ?
Mai đưa tay vuốt mặt rồi nhìn Tuấn :
- Cũng được , nhưng lâu rồi , em phải thử lại xem sao.
Quỳnh Mai ngã người ra sau , toàn thân cô nằm ngữa trên mặt nước. Tuấn bơi đứng kế bên , anh luồn tay dưới lưng Mai , nhẹ đỡ thân người cô.
- Cứ bình tĩnh... Tốt rồi đó. Lâu lâu em đạp hai chân lên xuống một chút.
Tuấn từ từ rút tay ra , anh ngã người thả nổi thân mình bên cạnh Mai. Giọng cô đều đều :
- Nghỉ hai ngày rồi mà em vẫn chưa lại sức. Đúng là khi tâm hồn bất ổn , sức khỏe người ta mau sa sút.
Im lặng một chút , Mai nói tiếp :
- Nhưng từ giờ trở đi , chắc em sẽ khỏe ra , em rất sợ sống mà đau ốm rề rề.
Tuấn trầm ngâm góp vào :
- Buồn là một chuyện , sống với hiện tại là một chuyện khác. Ai lại không biết buồn đau , thương nhớ , nhưng khi người ta đã nhìn thẳng vào sự thật và chấp nhận những gì đã xảy ra rồi thì không việc gì phải tự dằn vặt mình để phát bệnh.
Tuấn nắm tay Quỳnh Mai , bóp nhè nhẹ :
- Em có biết khi thấy em và Hiệp trong quán cà phê , anh đã nghĩ gì không ?
Quỳnh Mai đáp ngay :
- Anh nghĩ là em đã phản bội anh để đi với người khác.
Tuấn cười :
- Em dùng từ gì mà nghe nặng dữ vậy ? Quả thật anh nghĩ em đã có người khác , nhưng anh chẳng bao giờ nghĩ đến một cái gì đại loại như phản bội hay phản trắc. Vì nếu nghĩ như vậy thì anh đâu lánh mặt và bỏ đi về trước.
Quỳnh Mai dài giọng nũng nịu :
- Anh sẽ làm gì nào ?
- Anh chưa bao giờ tính tới lúc đó , vì anh biết anh không bị phản bội. Có điều anh nói thật , nếu bây giờ là ngày xưa , ngày mà chất bồng bột , háo thắng còn ngập đầy trong máu anh , chắc anh xử sự như một kẻ thô lỗ , và như vậy anh sẽ mất em.
Quỳnh Mai nhẹ nhàng :
- Anh xử sự thật khéo léo nên vừa không mất em , vừa thêm một cô gái khác trẻ trung , nhí nhảnh , yêu đời.
- Con bé Phụng thật hết chỗ nói.
- Sao anh trách nó...
Tuấn ngượng ngịu :
- Không phải anh trách , có điều nó chỉ nhìn thấy chớ đâu đã biết gì , nói đi nói lại nhiều khi em không hiểu anh.
Quỳnh Mai bắt bí :
- Nhưng nếu Phụng không nói cho em nghe chắc anh cũng im luôn , xem như
chẳng có hề gì xảy ra.
- Điều đó còn tùy thuộc vào thái độ của em nữa. Mà có gì đâu , anh đi dạo với một con bé ở biển ban đêm để giết thời gian , để lấp đầy những trống vắng...
Tuấn thả người xuống chiếc divan , dầu lâng lâng nhè nhẹ , anh cảm biết được cái say đang nện đều đều trong thái dương. Tuấn đã uống khá nhiều , nhưng điều đó chẳng có nghĩ gì khi anh vẫn chưa ngủ được , chưa say mèm và nhất là không hề quên một chút những gì anh vừa thấy.
Từ hôm nhảy tàu bị gãy tay đến nay , Tuấn trở nên lầm lì khó chịu. Chuyện xảy ra cho thấy số phận bao giờ cũng đùa cợt với anh. Bao giờ cuộc đời cũng dành cho anh nhiều cái lận đận , lao đao.
Tuấn ngồi dậy , khó khăn cởi chiếc áo đang mặc ra , anh bực bội với cánh tay trái vẫn còn phải bó bột. Không có gì khổ hơn là cứ nhởn nhơ mà chẳng làm trọn vẹn được một việc gì. Chính vì vậy mà khoảng thời gian này , anh hay uống rượu. Tuấn uống vừa thôi , anh chỉ muốn có cảm giác lâng lâng đủ để ngủ một giấc cho đã , để quên đi những phiền muộn trong lòng , những thứ phiền muộn ngàn đời bỗng chốc kéo về quây bủa anh.
Hôm nay, Tuấn cũng đi uống rượu , anh đi với hai người bạn khá thân , anh uống cũng vừa đủ để còn biết đường trở về nhà , tụi bạn rủ anh vào một quán cà phê ven biển để tâm sự tiếp , và ở tiệm cà phê khá sang đó , anh đã thấy Quỳnh Mai.
Cảm giác của Tuấn lúc đó ra sao nhỉ ? Bất ngờ. Đúng là bất ngờ đến sững sốt , nhưng anh đủ bình thản , cố thu người lại cho Mai khỏi thấy mình. Anh đã phản ứng một cách sức nhanh nhạy bằng sự tỉnh táo của thói quen mà anh có từ lâu. Rồi anh bỏ về trước , anh nghĩ rằng chút nữa Quỳnh Mai sẽ ghé vì hôm qua , hôm kia cô đã bảo đi một chuyến tàu nữa để lấy lại một phần vốn nào mà đợt anh bị té tàu hàng bị thất lạc bị thâm thủng.
Tuấn nhíu mày khó chịu vì chỗ tay bó bột bị ngứa , anh không làm sao được khi lới thạch cao bên ngoài như một cái còng , bó cứng cả cánh tay anh.
Nãy giờ Tuấn cố tránh né nghĩ đến lý do vì đâu Mai không đi tàu như cô đã nói , mà lại xuất hiện trong một quán cà phê sang trọng bên cạnh một người đàn ông... dáng vẻ bên ngoài cũng khá. Lẽ nào nguyên nhân để Quỳnh Mai như chìm trong mộng mị , buồn buồn , nhớ nhớ là từ anh ta ? Người có tên là
Thắng ?. Anh ta đã từ dĩ vãng trở về bằng xương bằng thịt đó sao ? Và Mai sẵn sàng từ bỏ anh như bao cô gái khác để trở về với người xưa sao.
Chẳng bao giờ Tuấn tin điều ấy sẽ xảy ra , nhưng trong lòng anh , sự ngờ vực bỗng cứ bừng bừng trỗi lên cùng với chút men say còn lại.
Bước chập choạng ra sau bếp , Tuấn vỗ vỗ nước vào mặt cho tỉnh rồi anh đi ra hàng hiên ngồi. Gió từ đầu phố thổi vào mang hơi biển rin rít , Tuấn chậm chạp quấn cho mình một điếu thuốc rê và chậm chạp bật diêm châm đốt. Anh như muốn kéo dài động tác ra để rút ngắn thời gian chờ đợi lại.
Đã lâu lắm rồi , anh mất thói quen ngóng trông như vầy , vì Mai bao giờ cũng đến đúng vào lúc anh nghĩ tới cô. Nhưng hôm nay thì khác rồi , Tuấn đang sốt ruột mà bóng dáng Mai vẫn biệt mù.
Vị điếu thuốc khó chịu quá ! Tuấn búng vội nó đi và xem đồng hồ...
- Anh Tuấn !
Thật bất ngờ , cô gái vừa gọi tên anh bằng tiếng reo khe khẽ , trong và nhẹ như tiếng chuông ngân chính là Hằng Nga. Cô đang dựng xe đạp bên hàng rào rồi bước vào rất tự nhiên.
Tuấn cười gượng gạo :
- Lâu quá mới gặp lại Nga.
Anh nghe giọng cô run run :
- Điều đó rõ không phải tại em.
Tuấn không trả lời ngay. Anh cảm thấy mình bị tấn công bất ngờ , bối rối anh nhích sang một bên chiếc băng đá và nói lảng :
- Ngồi xuống đây đi Nga.
Hằng Nga hơi dỗi :
- Chỗ của em có còn ở đây nữa đâu.
- Sao lại nói vậy , lúc nào em cũng có một chỗ... được dành sẵn mà.
Cô nhỏ nhẹ :
- Chỗ này ... có còn nhức không anh ?
- Không nhức chỗ gãy mà lại nhức ở chỗ trái tim mới khổ chứ !
Hằng Nga tinh quái :
- Chị ấy không biết xoa bóp ở tim hay sao mà để anh nhức với nhối ?
Tuấn vờ ngơ ngác :
- Chị nào ấy nhỉ ?
Giọng Nga tỉnh khô :
- Chị Quỳnh Mai của anh chứ ai nữa ? Anh cứ tưởng em không thấy , không hay , không biết gì cả.
Tuấn cười , anh lại nựng nhẹ cằm Mai :
- Dạo này em tiến bộ ghê thật. Vậy tại sao hôm nay lại ghé đây ?
Hằng Nga ngữa mặt nhìn anh , nửa e ấp thơ ngây , nửa gọi mời từng trải.
- Có lẽ vì em là một con bé thích chơi những trò chơi không luật lệ , có lẽ vì em thích đùa dai , và cũng có thể tại trái tim em chưa được ai làm cho yên ổn hết , nên em tìm đến...
Tuấn cúi xuống , anh cướp lời Nga :
- Nên em tìm đến một trái tim đồng cảnh , đồng điệu phải không ?
Nga im lặng , Tuấn cảm nhận nhịp run nhè nhẹ từ người cô , anh khe khẽ lắc đầu. Hằng Nga hôm nay khác nhiều so với Hằng Nga ngày đầu anh gặp. Hay lúc nào cô cũng vậy , chỉ có điều cô diễn kịch đạt quá , đến mức một kẻ tự cho là lỗi đời như anh còn phải nhầm lẫn sự thật. Để bây giờ Nga nghĩ
rằng anh đã biết rõ về cô , nên cô mới sống thật với mình không cần nhập một vai nào cả.
Anh nghe tiếng Nga cười rồi giọng cô nũng nịu vòi vĩnh :
- Bây giờ mình đi dạo , anh không còn nhớ biển đêm... nào sao ?
- Làm sao anh chở cưng được ?
- Thì em chở anh , lo gì ?
- Chở nổi không ? Anh nặng lắm đó.
Giọng Nga như đùa như thật làm Tuấn bỗng khó chịu khi nhận ra cái quá già dặn của cô.
- Nặng bao nhiêu em cũng phải chở nổi , anh đừng lo ! " Con gái mười bảy bẻ gãy sừng trâu " , em hơn mười bảy nhiều nên em dư sức bẻ gãy cả... anh.
Tuấn đứng dậy , lững thững đi theo Nga , mãi đến một đoạn đường tối tối anh mới lên ngồi sau cho Nga chở. Trong thâm tâm , Tuấn vừa muốn giải khuây , vừa muốn xem con bé giở trò đến đâu. Rồi nữa , anh muốn nếu Quỳnh Mai có đến tìm , thì cô sẽ buồn dầu chỉ một chút , vì anh chẳng có ở nhà để chờ đợi ngóng trông như cô tưởng.
Bãi biển về đêm bao giờ cũng là nơi hẹn hò lý tưởng của những cặp tình nhân cần một cõi riêng. Tuấn có cảm giác Hằng Nga không lạ gì cõi riêng này. Khi cô đưa anh đến một triền cát thấp dưới một gốc dừa nằm ngã trên cát. Anh chắc lưỡi :
- Một chỗ dừng chân lý tưởng để yêu.
Hằng Nga ngồi xuống cát trước , cô chờ Tuấn ngã người kế bên mình rồi mới giải thích :
- Những người yêu nhau xem đây là chỗ hẹn hò thú vị. Bộ anh Tuấn không biết chỗ này sao ?
Tuấn lắc đầu :
- Chắc là tại anh qua cái thời hò hẹn rồi cưng à ! Với lại cuộc sống bây giờ đâu cho anh khoảng thời gian nào để hò với hẹn.
Nga vuốt theo :
- Cho nên cái gì anh cũng muốn đốt giai đoạn... Ví dụ mới yêu buổi sáng , buổi chiều đã muốn là vợ là chồng không cần đăng ký kết hôn.
Tuấn vuốt dọc theo sống lưng Nga :
- Ranh lắm ! Em cho anh sáng mắt đó nhỏ. Và em cũng trả lại cho anh sự thanh thản của tâm hồn. Giờ thì anh có thể an ổn ở bên em mà không sợ lương tâm cắn rứt. Bé nè ! Em kể chuyện của em cho anh nghe đi.
Hằng Nga nhìn ra các dãy đèn của các thuyền chài , giọng trầm xuống :
- Kể gì bây giờ khi mọi chuyện đã quá cũ.
- Đại khái là em đã yêu điên yêu cuồng ông thầy còn rất trẻ của mình. Em đã từng với anh ấy hò hẹn nơi đây , với em đó là những phút giây không bao giờ quên được.
- Ngay bây giờ vẫn nhớ à ?
- Vâng ! Ngay cả bây giờ em vẫn nhớ. Ai đã từng lén cha , lén mẹ để hẹn hò với người yêu , chắc sẽ khó quên những cảm giác lo âu , thắc thỏm lẫn đắm say , hạnh phúc của những lần hẹn. Em cũng từng tắm mình trong hào quang ảo tưởng mà em gọi là hạnh phúc đó. Mãi đến một đêm , em vẫn còn nhớ như in , một đêm trời mùa hè không đen như trời đêm nay , mà trời rất trong , rất cao , ngôi sao thì chẳng biết ở đâu mà ra nhiều đến như vậy. Em dài cổ đứng đợi chàng ở gốc cây me tây già quen thuộc để chàng chở ra biển vào đêm.
Tuấn nhìn thấy đôi mắt Hằng Nga như có một ánh chớp nhỏ. Cô thì thầm :
- Đợi mãi , đợi mãi vẫn chẳng thấy ảnh đâu , em như người mất hồn , lê thân xác bơ vơ đi tìm phần hồn đi lạc. Chậc ! Giờ nghĩ lại , khéo mà buồn cười , chỉ mới lần lỡ hẹn đầu tiên trong đời mà đã cuống lên như vậy. Dở thật là dở.
Tuấn kiên nhẫn ngồi nghe , anh nói vào :
- Rồi sao nữa ?
- Thì em đi tìm chớ sao ? Em vừa khóc vừa nguyền rủa , vừa lo sợ chẳng biết có chuyện gì xảy đến không. Em đi , đi như lang thang với niềm tin sẽ tìm thấy anh ấy trong đêm ấy.
- Trái tim em dễ sợ thật.
- Anh nói đúng. Trái tim em thật đáng sợ , nó đập dồn dập những linh tính kỳ lạ , em đi một lúc , và cũng chẳng hiểu sao mình lại đến nơi đây. Nơi mà anh ấy đã gọi là " triền cát hẹn hò "...
Tuấn xót xa :
- Và em đã thấy anh chàng của mình đang là của một cô gái khác ?
Giọng Nga khô khan :
- Đúng phóc ! Anh thật là ma quỷ ! Đoán , có lẽ đàn ông các anh chỉ có một sách nên điều hiểu nhau.
- Cũng chưa hẳn là như vậy.
Hằng Nga cười đắc ý :
- Hì ! Hì ! Đã vậy mà còn sĩ diện.
Tuấn nuốt ... hận :
- Bé con láo thật. Anh mà không què thì em biết tay anh. Nói cho anh nghe tiếp coi em đã ứng xử như thế nào sau khi đã " mục kích " mọi chuyện đi cưng.
Giọng Hằng Nga thản nhiên , vô cảm như cô đang kể về chuyện của ai đâu xa lạ :
- Sau đó , em âm thầm bỏ đi trước , về đến nhà , nằm lăn ra giường khóc đã đời. Em giận mình sao nhát quá , rồi em lại nghĩ khác , vì em biết khó lòng quên anh ấy một sớm một chiều , em không muốn mất người ta , dù lúc ấy trong lòng em ngôi thần tượng đã sụp đổ. Muốn giữ được trái tim gian dối đó có lẽ mình cũng phải biết dối gian ? Thế là em chấp nhận trò chơi hai mặt. Cả anh ấy và con bé Hồng Liên đều không ngờ rằng em biết chuyện ba người. Mãi đến một hôm em nhận được thiệp cưới...
- Của Hồng Liên và thầy em à ?
- Lần này anh đoán đúng có phân nửa thôi. Thiệp cưới của Hồng Liên. Nó báo tin lấy chồng kèm theo lời nhắn nhủ : " Tao chán rồi ! Không tiếp tục cuộc chơi tay ba này nữa , nhường lại cho mày. Chúc vui vẻ."
Tuấn buột miệng :
- Thế đấy ! Kết thúc bất ngờ , thú vị. Em có tài kể chuyện lắm Nga à.
Hằng Nga thở dài :
- Có hay ho gì khi kể về nỗi bất hạnh của chính mình. Anh Tuấn thấy không , rốt cuộc em vẫn là kẻ thua cuộc. Em chẳng còn sung sướng nữa , dù bây giờ anh ấy là của riêng em , vì rõ ràng đó đâu phải là tình yêu , đó là sự giả dối được bao quanh bằng những ngôn từ dịu ngọt và man trá của ba người , mà nếu không một người nào phá bỏ lớp bọc gian dối ấy đi , thì cả bọn vẫn đắm chìm trong sự lừa lọc nhau.
Thoáng một nụ cười trong bóng tối , Nga nói tiếp :
- Cùng một lúc , em đau khổ vì không muốn mất người này , mà cũng chẳng muốn mất người kia. Ai mà nghe em nói vậy , chắc họ sẽ mắng em là " đồ gái hư hỏng ". Nhưng em cứ tạm gọi cái hư hỏng ấy là sự phiêu lưu trong tình yêu cho dễ nghe hơn. Dù sao cũng là một thôi , chuyện đó có thể nói bằng những lời lẽ tốt đẹp hay xấu xa. Dù sao đến bây giờ , trong tình yêu em vẫn là kẻ phiêu lưu.
Tuấn nghe xốn xang trong lòng. Anh cố nhìn kỹ gương mặt chìm trong bóng tối lờ mờ. Những điều Hằng Nga vừa nói quả là có một cái gì chân thật. Tuấn chợt nhớ chuyện tình đầu của Quỳnh Mai , cô đã kể cho anh dạo trước. Hai cô gái , mỗi người yêu mỗi cách và đau khổ mỗi cách. Tuấn phân vân chả hiểu nếu lập bảng so sánh thì ai sẽ hạnh phúc hơn ai , và ai sẽ đau khổ hơn ai.
- Em biết chiều nay anh Tuấn bị leo cây nè...
- Em lại nói nhảm !
- Không nhảm đâu ! Em biết về anh nhiều hơn anh tưởng. Lầu đầu em gặp anh , em đã nhận ra anh là một người sống nhiều , từng trải , trong yêu đương cũng lắm phen lận đận , lao đao. Anh đến với em bằng tình cảm nhẹ nhàng trân trọng , vì anh nghĩ em là một con bé khờ khạo. Anh là người rất tốt , anh Tuấn ạ ! Em rất quý anh , đêm đó anh hôn em , em xúc động thật sự , em có cảm giác mình là cô gái nhỏ chưa biết yêu là gì đang khao khát tò mò muốn biết hương vị tình yêu. Rồi sau đó anh lẩn tránh em , anh quen với chị Mai. Chị Mai là người tốt đó anh Tuấn.
- Em biết Quỳnh Mai à , Nga ?
Nga khẽ gật đầu :
- Em biết chị Mai trước cả anh. Biết từ hồi chỉ còn ở Diên Khánh kìa. Lúc ấy , chị Mai đang sống với anh Thắng.
Tuấn bỗng thấy mình là kẻ bại trận hoàn toàn với con bé Hằng Nga tinh ranh như hồ ly này. Anh ngần ngừ rồi hỏi tới :
- Em biết anh Thắng chớ Nga ?
Cười một nụ cười của kẻ hiểu mình đã nắm được yếu điểm của người khác , Hằng Nga nói :
- Em biết dì Mỹ , vợ của anh Thắng , dì Mỹ là dì của Hồng Liên. Lần dì Mỹ đến tiệm may của chị Mai để gọi là... dằn mặt chị ấy , em và con nhỏ Hồng Liên có đi theo hộ vệ , tụi em đứng ngoài vỉa hè chớ không vô , dì Mỹ đi chủ yếu là để răn đe , con bé Hồng Liên và em khi ấy còn bé xíu , xin theo chủ yếu vì tò mò muốn biết " thứ gái giật chồng người khác " ra làm sao , và em đã thấy một cô gái có nét mặt trong sáng đang hốt hoảng , tuyệt vọng , đau đớn trước vẻ mặt ma quỷ , hiểm ác , thích thú của dì Mỹ , tự dưng em bất nhẫn vô cùng , bao nhiêu háo hức lúc đi bỗng chốc tan biến. Em không giải thích được tại sao đáng lẽ em phải bênh vực dì Mỹ thì em đã không mà lại đâm ra thương hại người phá hạnh phúc gia đình dì ấy.
Ngậm ngùi một chút , Hằng Nga chua chát :
- Mãi sau này em mới rõ , dì cháu Hồng Liên tính chẳng khác gì nhau : thủ đoạn , mưu sĩ , hiểm độc. Em không kể tiếp ra làm gì vì chắc chị Mai đã tâm sự hết với anh rồi.
Nhìn Tuấn , Nga nhỏ nhẹ :
- Điều em muốn nói là chuyện chiều nay trong quán cà phê ngoài biển kìa.
Suýt nữa Tuấn đã vọt miệng buông một tiếng rủa , nhưng anh đã kịp chuyển thành một câu nửa đùa , nửa thật.
- Em thật... khủng khiếp ! Đúng là anh đã bị em phát hiện , chẳng còn gì để phải giữ sỉ diện. Em biết nhiều đến mức anh phải sợ. Bây giờ em muốn nói gì nữa chớ ?
- Đừng cáu như vậy ! Chỉ là sự ngẫu nhiên thôi. Số là em bỏ mối cà phê ở tiệm cà phê đó. Con bé ngồi "két" là bạn em mà. Hai đứa đang thầm thì đủ thứ chuyện trên đời thì thấy bọn anh vào , một tí sau em thấy chị Mai và một người đàn ông vào. Anh giấu mặt chẳng muốn chị Mai trông thấy rồi bỏ về trước , chiến tranh ắt sẽ phải nổ ra. Ha ! Ha !
Tuấn dè dặt hỏi :
- Phải người đi với Mai là anh Thắng không ?
Nga cười thích thú :
- Nếu phải thì sao nào ? " Xì căng đan " nổ to à ? Khi quen và yêu chị Mai , anh phãi nghĩ tới lúc nào đó chuyện này sẽ xảy ra chớ ?
Tuấn bất chợt nổi nóng. Anh cố nén bực bội.
- Đừng lên giọng nữa Nga , không anh lại tưởng em là một mụ nạ dòng mất. Bây giờ mình về được rồi đó.
- Còn sớm mà ! Em cá là chị Mai không đến tìm anh đâu. Vì lúc em tới nhà anh , hai người đó vẫn còn châu đầu vào nhau. Chắc có rỉ rả mưa rơi...
Tuấn bỗng lầm lì trở lại , anh nhìn thẳng vào mắt Nga , cô ngừng nói , nhún vai đứng dậy. Dắt xe đạp ra đường cô chờ Tuấn leo lên mới buông một câu :
- Em không nhớ rõ lắm tại gặp anh Thắng có một lần , nhưng em chắc người ngồi trong quán cà phê với chị Mai không phải là ảnh. Vì người yêu cũ
gặp lại nhau không ai kéo vào quán xá đông người để tâm sự đâu.
Tuấn vòng tay ôm eo Nga thật sát :
- Em nói chuyện khác được không ? Cứ lý sự rồi suy diễn , rồi đẩy đưa mãi hết hay rồi.
- Thế thì em nói về em nha !
- Ừ.
- Em đang nghĩ ... nếu em... gặp lại người yêu cũ thì em sẽ như thế nào ?
Tuấn im lặng , anh chẳng còn hứng thú gì để tán vào với Hằng Nga nữa , con bé cứ gài bẫy cho anh sa vào mà trêu ghẹo , anh cũng chẳng còn ham muốn vuốt ve một thân thể nào khác hơn thích nằm ỳ một chỗ , để đau đớn thừa nhận rằng : Mình , một gã đàn ông già đời định chơi trò bạc bịp với một con bé con , lại bị thấu cấy. Mà không lẽ đời này anh chỉ gặp toàn thất bại cả yêu đương lẫn sự nghiệp ?
- Anh đang nghĩ gì đó ?
- Anh nghĩ tối nay nếu phải ngủ một mình thì chán ngắt.
Hằng Nga cười rúc rích :
- Anh là yêu tinh nên mới nói với em như vậy.
- Chậc ! Thì đồng loại nói chuyện với nhau mà !
Nga cong môi lên :
- Tới nhà rồi đây ! Mời ông xuống cho !
Rồi cô bỗng trầm giọng :
- Mà này anh Tuấn ! Có một tình yêu chân chính thì khó , còn đánh mất nó đi lại rất dễ. Khi đã thật sự yêu thì đừng vì tự ái mà xa nhau. Em là con nít... nói vậy khác nào lên giọng... nhưng anh phải tìm hiểu xem chuyện gì đã xảy ra đến với chị Mai để chỉ có thể với một người đàn ông khác trong một quán cà phê.
Tuấn nhéo vào má Nga , anh không để cô nói tiếp :
- Cám ơn em vì buổi tối đầy ý nghĩa.
Nga bắt tay anh rồi trả đũa :
- Em phải cám ơn anh mới đúng. Vì không có chuyện của anh , em chẳng biết làm gì cho hết buổi tối nay.
Tuấn bần thần nhìn theo chiếc xe đạp vọt nhanh ra đường lớn. Anh quay lưng bước chầm chậm vào cổng nhà , trời tối oi bức khó chịu. Nhìn nét mặt thản nhiên của con bé Phụng , em gái út anh khi nó ra mở cửa , Tuấn biết ngay là Quỳnh Mai không đến nhưng anh vẫn không ngăn được lòng mình.
- Có ai kiếm anh không... Phụng ?
Con bé dẫu môi ra :
- Ngoài chị Mai ra thì chẳng còn ai. Mà hôm nay chị Mai cũng hỏng thèm tìm. Em nói thật , anh cứ uống rượu cho nhiều vào , có ngày chỉ bỏ anh luôn cho coi.
Rồi như chợt nhớ ra , Phụng vỗ tay đánh bốp một cái.
- À ! Em quên ! Anh có một lá thư. Hồi chiều thấy anh về , em chưa kịp đưa thì anh đã... đi công chuyện với bà Nga.
Tuấn ngạc nhiên :
- Thư à ? Ai gởi cho anh vậy ?
Tiểu Phụng nhún vai :
- Một bà nào đó... mà anh thì hàng tá bà bồ , em làm sao biết được.
Dứt lời , Phụng đi vào trong , nó trở ra nhá nhá lá thư trước mặt anh :
- Em tuyên bố trước là em sẽ méc chị Mai những thứ tội lỗi của anh. Tội thứ nhất là uống rượu , tội thứ hai đi với bà Nga , tội thứ ba nhận thư bà Hằng.
Tuấn xua tay :
- Rộn ràng ! Mày muốn đổ cho anh bao nhiêu tội lỗi để méc Mai cũng được hết , đưa lá thư đây cái con khỉ !
Tiểu Phụng chìa lá thư cho Tuấn , tiện tay anh cốc nhẹ lên đầu nó một cái :
- Không được nói gì với chị Mai nghe chưa ?
Phụng chẳng vừa , nó trêu Tuấn :
- Cứ một tội một ly chè , không có chè em méc chị ngay.
Nhìn nét chữ bay bướm , mềm mại ngoài bì thư , Tuấn lẩm bẩm :
- Cô ta gởi thư cho mình làm gì nữa. Tất cả chỉ còn lại con số không.
Diễm Hằng. Một cái tên tuyệt đẹp của một cô gái có vẻ đẹp kiêu kỳ. Cuộc tình của một thời không sâu sắc nhưng gây cho anh nhiều đau đớn. Nó đã gặm nhấm suốt một quãng đời anh.
Tuấn tựa người ra chiếc ghế , nhìn những nhánh bông giấy vươn dài lắt lay trong gió. Anh không bao giờ quên đêm cuối cùng anh gặp Diễm Hằng.
Qua đôi mắt của Hằng , Tuấn nhận ra ngay những lá thư lời lẽ ngọt ngào mà cô viết cho anh hồi nào đến giời chỉ là lời dối trá , một cái mode thời thượng của các cô gái rảnh rỗi , mơ mộng giàu tưởng tượng. Để đến khi người hùng lỡ vận bằng xương bằng thịt ở trước mặt thì ngỡ ngàng , thất vọng.
Diễm Hằng kín đáo nháy mắt cho bạn bè rút ra sân rồi cô bắt đầu nỉ non sướt mướt. Cô đổ thừa cho cuộc đời , cho cha mẹ cô ép uổng và cô là một đứa con yếu đuối phải vâng lệnh. Tuấn không một lời trách móc , anh chỉ tiếc rằng sao mình lại nhẹ dạ , nặng lòng tin tìm tới người sống bằng trái tim giả dối để mong được cứu rỗi.
Tuấn biết chính Diễm Hằng đã chọn nơi sang giàu để được sung sướng , nhưng tại sao cô lại ác tâm nói những lời như thẳng thừng chối bỏ anh vào ngay lúc anh đang cần một điểm tựa cho tâm hồn đang quá cô đơn , trong khi trước kia cô cũng đã yêu anh ? Tuấn chợt hiểu ra tình yêu của Hằng luôn đi theo những điều kiện vật chất , mà những điều kiện đó thì một người đã lỡ vận như anh không thể có được.
Tuấn đứng dậy ra về , vì anh không muốn trông thấy những giọt nước mắt thừa trên gương mặt được trang điểm rất kỹ của Diễm Hằng. Đêm ấy , anh đã lang thang trên con đường vắng , buồn cho thế thái nhân tình , buồn cho cuộc đời dối trá , buồn cho thận phận mình.
Bây giờ mọi cái đã chìm trong quá khứ thì Diễm Hằng định khuấy lộn lên. Tuấn vò lá thư trong tay rồi gọi to :
- Phụng ! Phụng !
Cô bé Phụng vội chạy ra , nhìn gương mặt rất ngầu của Tuấn , Phụng ngạc nhiên sững lại.
Anh buông những lời cộc lốc :
- Mai mốt mày có nhận được những lá thư như vậy thì xé bỏ hoặc nói với người phát thư rằng ở đây không có ai tên đó cả.
Le lưỡi một cái , Phụng nói :
- Chuyện đó thì quá dễ. Em làm cái một. Mà đúng thôi ! Có chị Mai rồi , bày đặc thư từ với người khác chi nữa.
Thấy mặt Tuấn vẫn còn hầm hầm , Phụng thụt trở vào , anh gọi giật lại :
- Phụng ! Lại đây tao hỏi...
- Chuyện gì nữa đây ông ?
- Sao chuyện gì của anh , mày cũng hâm he méc chị Mai hết vậy ?
- Thì có chỉ mới khiển nổi anh thôi.
Rồi như sợ Tuấn bắt lỗi , Phụng phân bua :
- Câu này là ý của má , em chỉ nhắc lại thôi. Với lại , em thấy má nói đúng , chị Mai biết lo , chỉ thương anh thấy mồ ! Em ghét...
- Ghét cái gì ?
- Ghét anh ! Anh đi chơi với chị Nga rủi chị Mai hay được rồi sao ? Mấy hôm nay , chỉ buồn vì anh uống rượu hoài đó.
- Sao mày biết ?
- Em nghe chị Mai nói với má.
Tuấn nhíu mày , lòng anh ngổn ngang trăm mối nghĩ , anh muốn đến với Mai ngay lúc này vô cùng. Cái gì đó vừa đột nhiên nảy sinh nơi anh. Một cái bóng đen của quá khứ... chung qui chẳng là gì cả. Vì ai lại không có quá khứ , cái quá khứ của anh vừa khuấy động anh bằng lá thư của Diễm Hằng đó thôi. Chính cái bóng đen của hiện tại đang trú ẩn ở tâm hồn của con người mới thật đáng sợ.
Tuấn khe khẽ thở dài. Bóng đen trong tâm hồn anh đến bao giờ thì tan biến hết , để anh sống bình yên không nghĩ đến những thứ gì đáng nguyền rủa như sự phản bội hay tội lỗi ? Hiện tại chưa có gì xảy ra cả. Nhưng tại sao anh phải nghi ngờ rằng nhất thiết phải xảy ra một cái gì đó cho tình yêu của anh ? Có thể mọi đều đã được định sẵn từ lâu , thường ít ai thấy , đến khi sự đổ vỡ xảy ra , người ta không nhận thức được rằng nó chỉ là sự định đoạt thầm lặng đã có từ mấy tháng trước.
Tuấn đứng dậy :
- Đi ngủ thôi Phụng ! Khuya rồi đó.
Biển buổi sáng mang một màu xanh nhạt. Ở một khoảng bãi thưa người , Mai mặc bộ đồ tắm màu thiên thanh nằm phơi mình trên nền cát trắng. Làn da mịn màng , nuột nà của cô nổi nhu mì trên nền xanh của bộ áo tắm. Tuấn nằm sấp kế bên , đầu hơi ngẩng lên , một tay anh chống dưới cằm , còn tay kia anh đang nắm một nắm cát , Tuấn thả nhẹ cho cát rơi từ từ trên người Mai.
Nằm im được một lát , Mai nghiêng người lại , cô cười khúc khích :
- Em cố nén dữ lắm , nhưng nhột muốn chết luôn. Anh chơi cái trò khỉ thế này , ai mà chịu được.
Tuấn nheo mắt nghịch ngợm , anh lấy tay phủi nhẹ những hạt cát trên người Mai rồi kéo cô đứng dậy.
- Xuống biển với anh !
Tuấn làm vài động tác khởi động rồi lấy trớn từ trên bờ chạy nhanh xuống mé nước. Anh tung người lộn một vòng trên không , hai tay anh chụm lại thẳng về phiá trước , đầu và mình chúi vào biển nước.
Anh trồi đầu lên và lắc lắc vài cái cho những giọt nước rớt xuống rồi nhìn vào bờ. Mai đứng khá xa , cô đang tiến ra. Tuấn đưa tay ngoắt Mai và từ từ bơi ngược về phía cô.
Đến gần bên Mai , Tuấn nói :
- Lâu quá mình không lội , tắm ở khoảng này được rồi.
Mắt Quỳnh Mai nheo nheo lại vì cay , giọng Tuấn âu yếm :
- Em thả nổi người được không ?
Mai đưa tay vuốt mặt rồi nhìn Tuấn :
- Cũng được , nhưng lâu rồi , em phải thử lại xem sao.
Quỳnh Mai ngã người ra sau , toàn thân cô nằm ngữa trên mặt nước. Tuấn bơi đứng kế bên , anh luồn tay dưới lưng Mai , nhẹ đỡ thân người cô.
- Cứ bình tĩnh... Tốt rồi đó. Lâu lâu em đạp hai chân lên xuống một chút.
Tuấn từ từ rút tay ra , anh ngã người thả nổi thân mình bên cạnh Mai. Giọng cô đều đều :
- Nghỉ hai ngày rồi mà em vẫn chưa lại sức. Đúng là khi tâm hồn bất ổn , sức khỏe người ta mau sa sút.
Im lặng một chút , Mai nói tiếp :
- Nhưng từ giờ trở đi , chắc em sẽ khỏe ra , em rất sợ sống mà đau ốm rề rề.
Tuấn trầm ngâm góp vào :
- Buồn là một chuyện , sống với hiện tại là một chuyện khác. Ai lại không biết buồn đau , thương nhớ , nhưng khi người ta đã nhìn thẳng vào sự thật và chấp nhận những gì đã xảy ra rồi thì không việc gì phải tự dằn vặt mình để phát bệnh.
Tuấn nắm tay Quỳnh Mai , bóp nhè nhẹ :
- Em có biết khi thấy em và Hiệp trong quán cà phê , anh đã nghĩ gì không ?
Quỳnh Mai đáp ngay :
- Anh nghĩ là em đã phản bội anh để đi với người khác.
Tuấn cười :
- Em dùng từ gì mà nghe nặng dữ vậy ? Quả thật anh nghĩ em đã có người khác , nhưng anh chẳng bao giờ nghĩ đến một cái gì đại loại như phản bội hay phản trắc. Vì nếu nghĩ như vậy thì anh đâu lánh mặt và bỏ đi về trước.
Quỳnh Mai dài giọng nũng nịu :
- Anh sẽ làm gì nào ?
- Anh chưa bao giờ tính tới lúc đó , vì anh biết anh không bị phản bội. Có điều anh nói thật , nếu bây giờ là ngày xưa , ngày mà chất bồng bột , háo thắng còn ngập đầy trong máu anh , chắc anh xử sự như một kẻ thô lỗ , và như vậy anh sẽ mất em.
Quỳnh Mai nhẹ nhàng :
- Anh xử sự thật khéo léo nên vừa không mất em , vừa thêm một cô gái khác trẻ trung , nhí nhảnh , yêu đời.
- Con bé Phụng thật hết chỗ nói.
- Sao anh trách nó...
Tuấn ngượng ngịu :
- Không phải anh trách , có điều nó chỉ nhìn thấy chớ đâu đã biết gì , nói đi nói lại nhiều khi em không hiểu anh.
Quỳnh Mai bắt bí :
- Nhưng nếu Phụng không nói cho em nghe chắc anh cũng im luôn , xem như
chẳng có hề gì xảy ra.
- Điều đó còn tùy thuộc vào thái độ của em nữa. Mà có gì đâu , anh đi dạo với một con bé ở biển ban đêm để giết thời gian , để lấp đầy những trống vắng...
-
Tuấn chợt xấu hổ với những lời bào chữa khác nào ngụy biện của mình. Anh im lặng nhìn lên bầu trời màu xanh. Ánh sáng bạc trắng của chiếc phi cơ bay tít trên cao đang chói sáng. Nó lấp lánh nhỏ bé như một món trang sức đang được treo lơ lửng giữa khoảng không xanh nhạt.
Những lượt sóng chợt nhiên chao qua , chao lại , một vào mảnh nước tạt thẳng vào Tuấn. Mai thả nổi phía trong nên cô không hề hấn chi. Anh đưa tay vuốt nhẹ mặt mình , quả là anh chẳng muốn hé môi với Mai về chuyến đi dạo biển ban đêm của anh với Hằng Nga , dù cô đã thật tình và nghiêm túc đã kể lại chuyện cô gặp Hiệp , người bạn thân của Thắng cho Tuấn nghe hết từ lâu rồi.
Anh nói trớ đi :
- Thường khi mới yêu nhau , người ta cố giấu bớt đi những nhược điểm , những cái xấu và lỗi lầm của mình. Nhưng theo thời gian sự che đậy không có tác dụng nữa , những cái xấu tự nó lộ dần ra. Thế là ảo tưởng thần tượng sụp đổ... Với anh , anh chưa bao giờ che giấu những cố tật của mình , anh luôn luôn muốn chúng ta thấy được những khuyết điểm của nhau. Trước đây , thấy em buồn mà không nói nguyên nhân , anh bực bội khó chịu vô cùng khi nghĩ rằng em không thật lòng với anh. Anh biết dĩ vãng đang khuấy động tâm hồn yếu đuối , nhưng chân thành và có phần nào như thủy chung của em , từng biến đổi nhỏ của em , anh đều nhìn ra hết , nhưng khi em còn giấu thì điều anh tự biết hay biết từ một người khác nào có ý nghĩ gì.
Quỳnh Mai bướng bỉnh :
- Ứ ! Em đâu có giấu anh , nhưng em thấy em làm sao ấy. Không giả dối được để phải lộ cái mặt của mình ra cho anh thấy. Đến khi gặp anh Hiệp , nghe ảnh kể về anh Thắng , em khổ vô cùng , lúc ấy mọi chuyện đã rõ em mới nói với anh được.
Cả hai người cùng im lặng. Mai nghe tiếng đạp nước rất nhẹ từ chân Tuấn ..
Cô nhớ lại nổi đau của mình khi nghe Hiệp khăng khăng cho rằng Thắng vẫn còn tha thiết yêu cô. Với giọng quả quyết , chắc nịch của người đàn ông quen chỉ huy , điều khiển người khác , Hiệp nói như trách cô sao nhẹ dạ tin vào miệng lưỡi của Mỹ , người đàn bà trắc nết không hề yêu chồng mà lại ích kỷ , nhỏ mọn. Rồi dựa vào những lời Mai đã yên tâm lãng quên Thắng và yên tâm có một cuộc sống mới.
Mai buồn vô cùng trước lời trách cứ một chiều của Hiệp , cô không biện hộ cho mình cũng không trách cứ Thắng hay oán hận Mỹ đã cố tình chia rẽ Thắng và cô. Nhưng suốt đêm ấy , cô không làm sao ngủ được để còn lên tàu vào ngày hôm sau. Cô cứ nằm trăn trở ray rứt , mắt mở to nhìn qua khung cửa sổ , những chòm lá đêm nhấp nháy dưới ánh đèn đường dưới làn gió trong hư hư , ảo ảo. Đêm tối , ánh trăng non yếu ớt và tiếng côn trùng cũng hư ảo nữa. Thời gian đang bay qua chậm chạp chạm cánh vào cô kỳ lạ và gần gũi , mới thoáng tích tắc đó thôi mà như thể cô đã từng sống trong một kiếp khác , trong một thế giới khác , ở cõi lạ này cũng hư ảo với những kỷ niệm xưa cũ , của những năm tháng tưởng đã chìm lắng nay lại vừa như đang sống , vừa như đã chết , leo lét trong ký ức của Mai.
Cô cứ nằm nhìn lên bầu trời ký ức mà quên ở phía dưới là cõi hiện tại đang tiếp tục không ngừng cuộc sống lộn xộn của nó. Mãi đến khi gần sáng , cô mới chợp mắt được thì nghe tiếng Tuấn gọi cửa.
Mai không nhớ mình đã hành động như thế nào để chi thoáng một cái , cô đã nằm gọn trong vòng tay anh , để vừa khóc vừa kể những gì cô vừa biết được từ Hiệp cho anh nghe.
Bây giờ cô cũng không nhớ mình đã nói gì với Tuấn , cô chỉ nhớ lúc ấy bàn tay cô cứ vụn về cào nhẹ lên lớp thạch cao bó tay gãy của Tuấn và khóc , trong khi cái loa phóng thanh ngoài ngõ đang bắt đầu đếm nhịp bài tập thể dục buổi sáng.
Quỳnh Mai đùa nhẹ tay trong nước để tìm tay Tuấn. Cô nghe giọng anh thành thật :
- Em mà không có anh kế bên thì không làm được gì hết. Mà anh không có em kế bên , anh cũng chẳng nên thân , nên trò. Chúng ta chỉ có cuộc tình muộn màng , nhỏ nhoi , đừng để nó trôi dạt đi.
- Em không muốn gì hơn được sống hạnh phúc với cuộc tình nhỏ đó.
- Ai mà chẳng muốn như vậy hả Mai ?
- Anh cũng vậy hả ?
- Dĩ nhiên !
Sóng càng về trưa càng lớn hơn. Biển bây giờ xanh đậm lại. Ánh nắng như một tấm trăng vàng phủ lên hai người. Tuấn ngẩng đầu lên , chung quanh anh màu xanh thẩm lung linh và vô vàn đốm nắng chói chang.
Anh nghe tiếng chân Mai đạp nhẹ trên mặt nước , cô đã mỏi lắm rồi. Anh bơi đứng trở lại và bảo :
- Mình vào được rồi em.
Hai người đi ngược lên bãi , Quỳnh Mai nằm dài ra cát lười biếng :
- Ước gì em được rong chơi như hồi nhỏ.
Cô mỉm cười và ngoảnh mặt về phía Tuấn :
- Chắc anh cho em là con nít , nhưng tại trong cuộc đời chúng ta có ít niềm vui quá. Thật ra , em chỉ ao ước có một cuộc sống dễ dàng hơn.
- Anh biết ! Em cứ nghĩ đôi ba hôm cho khỏe , rồi chúng ta đi thêm vài chuyến nữa , để lấy lại số vốn cũ , sau đó có thể anh nhờ chị Vi giúp thêm một số vốn nữa , mình mở một sạp nhỏ ở chợ , chắc sống qua ngày được Mai à !
Quỳnh Mai chớp mắt , cô cảm động nhìn Tuấn. Anh là một người đàn ông bản lãnh , trầm tính và bao dung. Tuấn không khi nào thích nhắc những chuyện đã qua , anh luôn mơ ước và tính chuyện hôm nay , chuyện ngày mai. Với anh , khi chấp nhận yêu nghĩa là chấp nhận tất cả mọi mặt tốt xấu của người anh yêu. Hơn tuần lễ nay , Tuấn theo chăm sóc cô rất kỹ , anh không rời cô vì sợ cô buồn. Nhờ vậy , Mai càng hiểu rõ và yêu anh nhiều hơn.
Bây giờ anh nằm bên cô giữa thiên nhiên bao la mênh mông biển nước. Xuyên qua làn mi khép hờ , cô thấy ánh sáng mặt trời đỏ quá. Ngoài xa , những đợt sóng như xuất phát từ chân trời đập liên tục vào bờ. Tiếng sống vỗ , bài hát ru cổ xưa của biển đã ru Tuấn ngủ rồi thì phải ?
Quỳnh Mai mỉm cười , niềm hạnh phúc đơn giản cô có được lúc này là trạng thái bình an không suy nghĩ. Biển vẫn hát bài ru cổ xưa. Quỳnh Mai nhấc nhẹ chiếc nón rơm che gương mặt Tuấn. Cô cũng muốn ngủ được một giấc ngon lành như anh vậy. Bất ngờ Tuấn ngồi dậy , đội chiếc nón lên đầu Mai rồi cười. Trong thoáng chốc , cô thấy anh hồn nhiên và nghịch ngợm như cậu con trai mới lớn.
A ! Chị Mai !
Con bé Phụng vui vẻ đón Mai bằng cái giọng vừa nhõng nhẽo , vừa nhão nhẹt , rồi quay sang Tuấn nó kênh kênh :
- Tảng sáng dọn hàng xong , quay qua , quay lại là anh mất tiêu. Thì ra hai người đi chơi. Chắc tắm biển chớ gì. Đầu chị Mai còn ướt kìa. Công nhận hai người đi lâu dễ sợ. Hết buổi sáng rồi !
Tuấn lắc đầu :
- Mày còn khó chịu hơn mấy bà o ế chồng. Anh đi đâu thì đi , làm gì em phải để ý chứ ?
Tiểu Phụng vừa ngồi trên chiếc ghế mây cao sau quầy hàng , vừa trả lời :
- Em phải chú ý chứ. Anh thì ghê gớm số một , không biết anh làm gì , đi đâu , với ai , lỡ có chị nào hỏi thì làm sao em lần cho ra để trả lời giùm cho anh đượ c.
Trợn mắt nhìn Tuấn , Phụng tía lia :
- Thì mới tức thì nè ! Bà Hằng Nga đến giao hàng cho chị Vi , xong rồi còn chần chờ ngó tới , ngó lui. Bả hỏi em : " Bé Phụng , anh Tuấn đâu ". Em nói : " Hôm nay tay ảnh lành rồi , ảnh muốn đi đâu thì lấy xe đi , đâu có cần chờ đợi tài xế , nên em cũng chẳng hiểu ảnh đi đàng nào mà nói với chị ". Nghe em chọc quê như vậy , bà ta te rẹt đi một nước luôn.
Tuấn phì cười :
- Mày là chúa đanh đá ! Người ta tốt bụng , thấy anh què quặt , chở giùm có một lần duy nhất mà mày cứ chì chiết mãi. Thật khổ !
Quỳnh Mai ngong ngóng vào trong nhà rồi hỏi :
- Chị Vi đâu Phụng ?
- Chỉ qua cửa hàng mỹ nghệ bên kia đường kìa.
Tuấn dắt xe vào trong và nói vọng ra :
- Anh với chị Mai qua bển một chút nghe Phụng.
Anh nghe con bé càu nhàu :
- Qua xem cho biết thì qua , chớ em thấy tiệm này cũng thường , chẳng có gì đặc biệt.
Hai người băng qua đường rồi dừng lại trước cửa tiệm. Tuấn nhìn những bức tranh cẩn xà cừ , những chiếc hộp trang điểm , những chiếc vòng bằng sừng , bằng đồi mồi được chạm trổ bày ra hàng loạt trong tủ kiếng.
Mai chăm chú xem những chiếc thuyền , các cái chao đèn bằng sừng một cách thích thú.
Tuấn nhìn vào phía trong , anh thấy chị Vi vừa ngắm vừa xoay đi , xoay lại một bức tranh khảm xà cừ. Có lẽ chị đang tìm chất óng ánh ngũ sắc của những mảnh vỏ ốc được chạm trên đó.
Anh bước tới để kịp nghe lão chủ tiệm người bé loắt thoắt ,chán hói không còn tóc đang lải nhải giá cả với chị.
- Giá này tôi để cho cô là rẻ lắm rồi. Quen quá , tôi nói thách làm gì. Cô xem thành phố này được mấy cửa hàng như tôi đâu ? Buôn bán những thứ quý này chôn vốn dữ lắm cô ơi !
Tường Vi điềm nhiên :
- Buôn bán thì ai mà không phải chôn vốn hả bác ? Có điều buôn bán thì phải trả giá. Bây giờ bác bớt đi cháu lấy bức này.
Nghe tiếng chân người , lão chủ tiệm và Tường Vi đều ngước lên :
- Ủa , Tuấn ! Sáng giời em đi đâu ?
Tuấn cười cười chỉ tay ra ngoài nơi Quỳnh Mai đang đứng chăm chú nhìn vào tủ kiếng. Hiểu ý Tuấn , Tường Vi không hỏi nữa mà quay sang lão chủ :
- Được vậy thì gói cho cháu.
Lão chủ vẫn im lặng. Tay lão gõ gõ trên mặt kiếng ra vẻ bất cần bán. Tuấn kéo lấy bức tranh trên tay Tường Vi :
- Chị cho em xem thử !
Đó là bộ bức tranh trúc trong bộ mai lan cúc trúc khổ to được chạm cẩn bình thường không có gì xuất sắc , nếu không nói là hơi thô vụng ở những nét lẽ ra phải cần mềm mại thì lại thành cứng ngắc , những nét cần thanh mảnh lại hóa ra ô dề. Dáng trúc trong bức tranh ít nhiều mất bớt tự nhiên. Thấy Tuấn săm soi từng tí, Tường Vi hỏi :
- Em thấy thế nào ?
- Chị mua làm gì mà có một bức ?
Nghe Tuấn hỏi vậy , lão chủ chêm vào ngay :
- Bởi vậy mới khổ cho tôi. Thường thì bán nguyên bộ , đàng này có cô ấy nằng nặc mua bức tranh trúc không thôi.
- Chậc ! Tại cháu thích bức này !
Tuấn gật gù :
- Vậy thì mua. Nhưng giá bao nhiêu ?
Chờ lão chủ nói giá xong , Tuấn lắc đầu :
- Giá như vầy thì mắc quá.
Lão chủ nhìn anh với ánh mắt khó chịu. Lão chề cặp môi thâm xì ra , rồi lên giọng :
- Nghệ thuật thì vô giá cậu à ! Muốn chơi ba thứ đồ cẩn thì phải có tiền. Đây là tranh nghệ thuật chớ đâu phải đồ chợ. Hàng ở tiệm này toàn đặt của nghệ nhân không thôi. Bán cho khách nước ngoài thì tính bằng " đô" ấy chứ.
Tuấn nhìn cái miệng trơ tru của lão chủ tém qua , tém lại rồi nghe giọng bịp bợm của lão mà phát chán. Có lẽ lão cho anh không hiểu gì về những thứ nghệ thuật chạm cẩn lão vừa nói. Anh buông một câu chắc nịch.
- Giảm phân nữa giá thì tôi mua.
Lão ta đưa tay lên trời phát một cử chỉ bất lực. Tuấn nhún vai kéo Tường Vi bước ra , anh cảm thấy Tường Vi có vẻ tiếc rẻ bức tranh dữ lắm.
Chợt lão chủ xăm xăm từ trong đi vội ra , tay cầm bức tranh :
- Thôi ! Gọi là vừa bán vừa tặng cho cô cậu để làm quen , dầu sao mình cũng buôn bán cùng phố , sẽ còn dịp gặp nữa , rồi cô cậu sẽ giới thiệu sản phẩm của cửa hàng chúng tôi giùm. Hề ! Hề ! Vào đây tôi gói giùm cho.
Tường Vi trả tiền xong liền kêu Quỳnh Mai vào chỗ bày những chiếc vòng , kẹp và lược bằng đồi mồi.
- Vào đây Mai , xem coi có cái kẹp nào ưng ý hay không ?
Để mặc Vi và Mai chọn lựa , Tuấn lững thững đi dạo quanh gian hàng của lão hói , anh lơ đãng xem một số tranh cẩn treo quanh vách tường , càng xem anh càng thấy thích , quả là tiệm của lão có nhiều tranh có giá trị , đi kèm theo là những bản giá cắt cổ được tính bằng tiền Việt Nam và tiền đô la.
Tuấn cười thầm. Lão hói đúng là khéo lòe mắt người mua , lão khôn ngoan ở chỗ biết nâng giá trị mặt hàng của mình lên qua cách ghi giá bán bằng tiền nước ngoài. Thời buổi này , thiên hạ có tiền , lắm kẻ vẫn chuộng hàng nước ngoài , cho nên giá bán một món đồ được ghi bằng đô la xem ra vẫn câu khách được.
Tiếng Tường Vi vui vẻ :
- Về thôi Tuấn !
Anh quay lại khẽ chào lão hói rồi bước ra theo hai cô. Mai vừa đi vừa nói :
- Họ làm đẹp thật hở anh.
Tuấn buột miệng.
- Anh có thể làm đẹp hơn như vậy nữa kìa.
Quỳnh Mai tròn mắt :
- Anh lại đùa em nữa rồi.
Rồi cô im lặng khi thấy nét mặt Tuấn có vẻ xa xôi nghĩ ngợi làm sao đó. Có thể anh biết làm những vật này , có điều anh chưa nói cho cô hay. Với cô , Tuấn có nhiều bất ngờ , thú vi.
Về đến tiệm Tường Vi treo bức tranh lên tường cho mọi người ngắm nghía. Trông cũng hay hay. Quỳnh Mai cũng thắc mắc :
- Sao chị không mua chọn bộ treo hay hơn
Tường Vi vẫn thích thú nhìn bức tranh , cô hí hửng trả lời :
- Chị mua để tặng con nhỏ bạn. Nó tên là Trúc , Nhã Trúc , chớ đâu phải mua treo. Lão chủ biết chị ưng ý bức này nên nói giá trên trời , không có thằng Tuấn thì hố to.
Quay sang thấy Tuấn đang ngồi trầm tư , Tường Vi gọi :
- Tuấn ! Sao em biết giá để trả hạ xuống còn phân nữa vậy ?
- Loại này thì đâu lạ gì với em , cứ tính nhẩm vật liệu , công cán rồi thêm thắt chút đỉnh thì ra giá thành. Em trả phỏng chừng vậy xem ra lão còn lời chán , không thì sức mấy lão chịu bán.
Quỳnh Mai xen vào :
- Anh đã từng làm những thứ này hả Tuấn ?
Tuấn gật đầu :
- Lúc còn trong ... trại , anh có làm , cẩn chạm , khắc gỗ đủ thứ.
Tiểu Phụng như chợt nhớ ra :
- A ! Đúng rồi , anh có làm cho má cây trâm cài tóc bằng sừng , rồi mấy chiếc lược bằng nhôm máy bay đó.
Tuấn cười :
- Mấy món đồ là vặt vãnh thôi ! Sau này anh làm nhiều đồ công phu hơn nhiều. Hồi trong trại anh ở gần một người có nghê gia truyền , ảnh tốt lắm , chỉ hết mọi cái , có điều lúc đầu anh học để giết thời gian thôi , ai ngờ làm lâu ngày cũng thấy thích.
Ngắm bức tranh trên vách , Tuấn nói :
- Ở xa coi cũng được , nhưng đến gần thì xấu vì ít màu quá.
Tường Vi ngạc nhiên :
- Sao kỳ vậy ?
- Tại những nét cẩn thô sơ , số lớn lại là ốc chớ không phải là xà cừ nên không chiếu sáng.
Tường Vi nhìn Tuấn rồi cô bênh vực món đồ mình.
- Nhưng làm được như vầy cũng công phu lắm chớ em.
Tuấn dịu giọng :
- Em có nói là không tốn công đâu. Nhưng đây chẳng phải là một tác phẩm nghệ thuật như lão chủ tiệm quãng cáo. Chỉ là bức tranh thường thôi. Nếu nói là tranh nghệ thuật mà bằng xà cừ thì chị phải biết , một đời người làm đâu được mấy bức.
Rồi Tuấn chợt hỏi :
- Phố này có mấy tiệm bán đồ giống như vậy hả chị ?
Tường Vi chau mày nhìn Phụng như muốn con bé nhớ hộ mình :
- Ở đây... hình như chỉ có tiệm đó thôi , ngoài Cầu Đá còn vài tiệm nữa. Còn dọc theo biển thì chủ yếu bán vòng trang sức , vỏ ốc , đồi mồi chớ không có tranh.
Tiểu Phụng khều khều Tuấn :
- Em ưa không vô cái lão hói lùn ấy. Mình mở đại một tiệm bán y như vậy , cạnh tranh cho lão ta lé luôn đi anh Tuấn !
Nghe Tiểu Phụng nói , Mai và Vi bật cười. Tường Vi gật gù :
- Con nhỏ khỉ này lâu lâu cũng có ý hay hay. Em thấy sao Tuấn ?
Tuấn ngần ngừ rồi hỏi rất dứt khoát :
- Nếu em làm được chị có giúp em không ?
- Sao lại hỏi vậy ? Nếu em làm , chị sẽ dành nửa cửa hàng cho em , thiếu vốn liếng chút đỉnh chị sẽ phụ cho em.
Tuấn nhìn Quỳnh Mai phấn khởi :
- Em và Mai cũng đã tính toán sẽ nghỉ buôn tàu đã làm chuyện khác. Nếu được chị giúp thì tụi em đi thêm vài chuyến nữa rồi bàn tới vụ này.
Giọng Tường Vi xởi lởi :
- Thì hai đứa cứ tính cho kỷ đi. Vốn liếng tụi bây chắt chiu chẳng được bao nhiêu , lỡ làm ăn không được thì cụt luôn , khó gỡ lại lắm.
Tuấn chở Quỳnh Mai về , dọc đường hai người không ngưng phác thảo tương lai. Tuấn như nở từng khúc ruột khi nghe giọng cô ríu rít :
- Nếu nghỉ đi buôn , mình làm như vậy cũng sống được. Em nghĩ mấy người già hay nói : " Bôn ba chẳng qua thời vận " đôi khi cũng dám đúng lắm !
Những lời Mai nói càng làm Tuấn sôi nổi hơn :
- Anh tin chắc tay nghề của mình khá hơn những người làm cho lão hói đó. Đầu tiên anh sẽ làm cho em một chiếc kẹp tóc , bảo đảm trên thế gian này , không có cái thứ hai , cũng như trên đời này chỉ có một Quỳnh Mai của riêng anh.
Quỳnh Mai cười :
- Đừng lo ! Em bao giờ cũng của riêng anh.
- Thật không ?
- Thật.
Mai ngả đầu tựa vào lưng Tuấn , cô mơ màng nghe anh huýt gió một khúc nhạc tình êm êm :
" Ai như người yêu màu áo mây chiều
Ai như người yêu lạnh lùng cô liêu
Ô hay vì sao em lại đến nơi đây
Ô hay vì sao em lại nhớ hôm nay
Vì trót yêu anh áo vai gầy không nở để anh mùa xuân nhớ mong... ".
Mùa xuân đã qua đi , đất đai cũng như con người xoay chuyển theo thiên nhiên , bất ngờ như thấy mình như trẻ lại , để khát khao vươn lên cao hơn nữa trong cuộc sống.
Nhờ tay nghề khá , mẫu mã luôn được sáng tạo mới đẹp , mà cũng có thể nhờ thời , Tuấn và Quỳnh Mai mỗi ngày làm ăn một khá hơn , trong khi tiệm đối diện bên kia đường càng ngày càng ế ẩm.
Lúc này , Quỳnh Mai có thể làm rành rẽ những công việc nhẹ nhàng , nên cũng đỡ cho Tuấn phần nào. Ngoài một số tranh cẩn nhận lãnh theo đơn
đặt hàng có yêu cầu cao và cụ thể , số hàng bày bán trong tiệm do Tuấn chọn lựa , mua tuyển lại từ một số chỗ chuyên làm bỏ mối cho các cửa hàng ở Nha Trang , nên nhìn chung gian hàng của Tuấn được nhiều người hâm mộ.
Rồi Tuấn lại nhận làm những chiếc thuyền buồm đặt trong những chiếc chai thủy tinh đậy kín. Anh bỏ lại cho các cửa hàng ở Cầu Đá để xuất khẩu và cũng được khách nước ngoài ưa chuộng , với sản phẩm này việc khó nhất đối với người làm cũng như sự bí ẩn thắc mắc của người mua là làm cho thế nào để đưa một chiếc thuyền với đầy đủ cột , kèo và những mảnh buồm căng gió vào trong chiếc chai thủy tinh cổ cao bé nhỏ.
Quỳnh Mai đang ngồi lựa một số vải vụn đủ màu để cắt cánh buồm. Tuấn quay lại ngạc nhiên.
- Ủa ! Sao em lựa đủ màu vậy ? Cắt màu đỏ thôi !
Quỳnh Mai nhỏ nhẹ :
- Em thấy mình làm nhiều màu mới đẹp chứ ! Cái nào cũng đỏ hết trông chán chết ! Với lại trăm người trăm ý , có người thích màu xanh , người thích màu trắng , đâu phải ai cũng thích màu đỏ chói như anh.
Tuấn cười :
- Em có đọc cuốn "Cánh Buồm Đỏ Thắm " chưa ?
Mai liếc anh , cô kéo dài giọng :
- Có ai cho mượn đâu mà em đọc.
Biết là Mai trêu mình nhưng Tuấn vẫn nói :
- Cuốn đó dễ thương lắm ! Như là truyện cổ tích. Anh đọc rồi không hiểu sao cứ tưởng tượng đến những cánh buồm đỏ ấy , rồi mơ ước giá mà ta có một chiếc thuyền như vậy.
So vai lại , Tuấn trầm ngâm :
- Dĩ nhiên đó chỉ là mơ ước của thời mới lớn. Những cánh buồm đỏ thắm trên mặt biển xanh ngắt chắc phải đẹp lắm.
Quỳnh Mai thắc mắc :
- Mà ... chuyện ấy viết về cái gì hở anh ?
- À ! Chuyện kể về một cô gái nhà rất nghèo phải mang những chiếc thuyền đồ chơi nhỏ xíu của bố cô làm ra đi bán khắp nơi. Cô luôn tin rằng một ngày nào đó sẽ có một chàng trai , chủ chiếc thuyền với những cánh buồm làm đẹp bằng lụa đỏ thắm đến cưới cô , và đưa cô đi chu đu khắp thiên hạ.
- Rồi sao nữa anh ?
- Một hôm cánh buồm đỏ thắm ấy xuất hiện , chàng trai trong mơ cô gái ấy đến cưới cô ta và đưa cô ta đi. Hết chuyện !
Thấy Quỳnh Mai nhìn mình như chưa chịu tin , Tuấn cười cười :
- Dĩ nhiên trong truyện còn tình tiết khác nữa chớ không đơn giản , ngắn gọn như anh kể. Mà Mai nè ! Ví dụ chàng trai và cánh buồm đỏ ấy có thật , em có theo chàng ta không ?
Mai chớp hàng mi đen :
- Chàng trai đó chỉ có trong truyện cổ tích ngày xưa. Em đang sống ngoài đời , sống với hiện tại làm sao em có thể trở về với ngày xưa được ... để mà theo anh ta.
Rồi cô hỏi lãng đi :
- Mà sao nè ! Anh có chịu để em cắt cánh buồm nhiều màu ấy khác nhau không , hay chỉ làm những cánh buồm màu đỏ thắm thôi.
Tuấn sốt sắng :
- Ý kiến và nhu cầu của khách trên hết. Nhưng điều em nói rất tốt ! Em cứ cắt nhiều màu , đừng lựa mà tối quá mang buồm sẽ bị chìm đi.
Mai tủm tỉm cười. Cô vừa làm việc vừa hát vu vơ. Một lát sau , cô nói với Tuấn :
- À anh !
- Gì em ?
- Ông chủ tiệm bên kia ngỏ ý muốn sang lại cho mình một số hàng vì ổng tính dẹp tiệm.
- Ông ta nói với em à ?
Mai gật đầu :
- Vâng , chiều hôm qua ổng sang đây kiếm anh và nhắn như vậy.
Tuấn bỏ cái giũa qua một bên , anh mau mắn đứng dậy.
- Anh qua bên đó một chút.
Thấy Tuấn lững thững bước vào cửa hiệu , lão hói bước ra vồn vả :
- Cậu vào trong chơi...
Tuấn nói ngay :
- Hôm qua cháu bận việc quá nên bây giờ mới quạ..
Lão hói xua tay :
- Tôi biết. Chẳng là tôi lớn tuổi , nhà cũng đơn chiếc nên tính nghĩ dưỡng già...
-
Tuấn chậm rãi đưa mắt ngó quanh , so với lần đầu vào với Tường Vi cách nay đã nữa năm thì tiệm ông già coi bộ xập xệ hơn , nhiều mặt hàng đã bán mà không được mua bổ sung. Giọng lão rề rà ca cẩm :
- Cậu xem , tôi đâu có dồn thêm vốn vào.
Tuấn lơ lơ , là là :
Qua lời Ngọc Lan nói về người chồng của Quỳnh Mai , Thắng ngỡ ngàng Tuấn là một gã đàn ông mộc mạc , khù khờ chỉ biết chí thú làm ăn , tầm thường như những tay chủ tiệm , thích mặc chiếc áo thun ba lỗ , quần xà lõn xệ xệ vừa nghêu ngao ca vọng cổ vừa đứng bán hàng.
Nhưng đến khi thấy Tuấn tự tin bước vào quán với vẻ mặt phong trần ,
rắn rỏi , ánh mắt như có lửa , thẳng thắn nhìn xoáy vào người đối diện , thì
Thắng hơi chột dạ . Đến lúc anh ta kéo ghế ngồi và đoán ra anh một cách nhanh chóng , thì Thắng đã đánh giá được bản lãnh của Tuấn . Giờ đây khi anh ta dám nói với anh những lời như thế thì hẳn anh ta rất tự tin vào tình yêu của mình . Rõ ràng Tuấn không là tình địch của Thắng , anh ta không khẳng định chỗ đứng của mình một cách tự nhiên qua cách đối xử : Mai là của anh ta.
Tuấn nhã từng vòng khói lên không . Anh nhìn bâng quơ ra góc phố . "Biết chuyện gì để nói bây giờ ? Nếu có , chẳng qua cũng là lời giả dối . Cứ để anh ta suy nghĩ , dầu sao Thắng cũng là kẻ khôn ngoan khi anh ta gặp mình trước khi tìm gặp cô ấy "
Tuấn quay sang nhìn thoáng qua nét mặt trầm tư của Thắng.
- Tôi về trước chờ anh ở tiệm.
Tuấn lấy bức tranh làm dang dở ban sáng ra làm tiếp . Hình chiếc thuyền buồm đang lộng gió tự nhiên lại gây cho anh một cảm giác bồn chồn kỳ lạ . Anh chợt nhớ đến quyển truyện " Cánh Buồm Đỏ Thắm " , rồi tự bực mình với ý nghĩ lẫn thẩn vừa có.
Anh ngồi nhìn mãi bức tranh và biết mình khó làm tiếp được vì đầu óc hiện giờ đang rối bù với những biện pháp đối phó . Mà biện pháp đối phó nào thì cũng mang tính cách tạm thời , chỉ có cách đối diện với sự thật , một sự thật xấu nhất ! Không tự tin và tìm cách nương nhẹ mình.
Rồi Thắng cũng đến . Tuấn đưa tay kéo chiếc ghế ra.
- Anh ngồi chơi ! Quỳnh Mai vừa đi chợ về.
Tuấn gọi Phụng :
- Em vào trong thưa với chị Mai rằng có khách.
Thắng lẳng lặng nghe giọng trầm trầm của Tuấn nói với em gái , anh nhận ra trong gia đình này Quỳnh Mai có một chỗ đứng rất tốt đẹp.
Quỳnh Mai chậm rãi bước ra , cô vẫn vô tình chưa nhìn ra Thắng vì anh ngồi quay mặt ra đường.
Tuấn ngước lên nhìn Mai :
- Anh ấy kiếm em !
Rồi Tuấn cố giữ vẻ thản nhiên bằng cách châm thuốc hút . Lúc này Thắng mới quay vào.
Quỳnh Mai sửng sốt và biến sắc . Tuấn thấy gương mặt cô chợt căng ra , trắng bệch như được làm bằng sáp . Mắt cô mở to ngỡ ngàng.
- Anh ! Anh Thắng !
Cô thẫn thờ kéo ghế ngồi xuống kế bên Tuấn . Âm thanh run run cô vừa thốt ra làm buốt rát trái tim của hai người đàn ông . Quỳnh Mai liếc vội Tuấn , cô thấy anh vẫn bình thản với khói thuốc xem như chuyện xảy ra anh đã biết trước , và đó là lẽ đương nhiên.
Hai tay Quỳnh Mai đan vào nhau , giọng cô ấp úng :
- Anh về bao lâu rồi ?
Giọng Thắng hơi lạc đi , có lẽ vì xúc động :
- Cũng mới từ Tết đến nay...
Tuấn đứng dậy , anh đặt tay lên vai Mai nhỏ nhẹ :
- Em ngồi nói chuyện với anh Thắng , anh phải làm cho xong bức tranh , tới ngày giao rồi.
Còn lại hai người thôi , sao lòng ai cũng nặng trĩu . Người ta gặp lại nhau , ngồi nhìn sững nhau xem chừng như rất đơn giản , nhưng thật sự trong mỗi người , những cảm xúc , những ấn tượng bắt nguồn từ quá khứ với hạnh phúc lẫn đớn đau đang ùn ùn kéo về khác nào đám mây đen đang tỏa rộng trên bầu trời để sau đó cơn rào sẽ đổ xuống.
Thắng nhìn Mai chằm chằm như cho thỏa bao ngày nhớ mong xa cách . Cô vẫn giữ được nét trong sáng cố hữu và có phần rực rỡ hơn xưa . Quỳnh Mai bây giờ giống như trái cây vừa chín tới mà bất kỳ người đàn ông nào cũng ao ước . Lòng Thắng se lại , những hình ảnh ngày nào bất chợt sống dậy...
Quỳnh Mai rưng rưng nhìn Thắng :
- Bây giờ anh sống ra sao ?
Thắng nhìn Mai mà không trả lời . Anh ao ước được ôm cô vào lòng , được dỗ dành và được lau những giọt nước mắt long lanh sắp tuôn trào như ngày xưa ấy . Ngày xưa , chính anh làm cô đau khổ , làm cô phải khóc vì tủi thân và cũng chính anh cũng chia sẽ nỗi khổ cùng cô . Một nỗi đau được hai người yêu nhau cùng chia sớt , đó có phải là hạnh phúc thống khổ của tình yêu không ? Để bây giờ mỗi người với nổi đau riêng ngồi đối diện nhau mà lòng đã không còn của nhau nữa . Anh đã làm vuột tình yêu ra khỏi tầm tay mình thật rồi.
Giọng Mai thổn thức :
- Tại sao ngày đó anh xua đuổi em rồi bây giờ anh lại tìm em cho khổ ?
Thắng lại chống tay lên cằm , vầng trán anh nhíu lại :
- Tại vì ngày đó em thì cần đến tương lại mà anh thì không còn gì để cho em được , dù cho em một hiện tại với biết bao cơ nhọc nhằn . Tại vì ngày đó anh yếu đuối , sự yếu đuối bạc nhược của người biết mình mất tự do đã xói mòn anh , khi anh thấy ra thì quá muộn . Anh không ngờ năm tháng trôi nhanh quá đến vậy . Giờ đây ngồi bên em , bỗng dưng anh cảm thấy như mình vừa mới xa nhau . Anh vẫn còn yêu em , anh khó có thể quên em được.
Quỳnh Mai đau thót ở ngực . Cô buột miệng nói những lời như phản kháng :
- Còn chị Mỹ ! Em muốn biết thật sự về đứa con trong bụng chị ấy.
Mắt Thắng u uất :
- Có cần thiết không khi em chẳng còn yêu anh nữa ?
Quỳnh Mai cắn chặt môi nước mắt cô trào ra :
" Có lúc nào em không còn yêu anh đâu . Chỉ có điều tình yêu ấy đã chìm sâu dưới đáy mồ ký ức , em mong mỏi , chờ đợi giờ phút anh tìm đến vực tình yêu ấy lên , dầu biết rằng chúng ta sẽ đau khổ với bao nhiêu đổi thay của cuộc đời ".
Cố nén tiếng nức nở , Quỳnh Mai nghẹn ngào :
- Sao anh lại trách em khi chính em đã cố gắng lãng quên để có một cuộc sống nhứ ý anh mong muốn.
Thắng thở dài . Anh thấy mình rất dở khi nói với Quỳnh Mai như vậy . Ngồi bên cô ,bên người anh yêu mà anh cảm thấy có một cái gì cô quạnh buồn hơn cả nỗi buồn , khổ hơn cả nỗi khổ cứ thúc đẩy anh tìm về một hồi âm của dĩ vãng . Trong lòng anh , cuồn cuộc con sóng đang đánh vào bờ một cách khát khao , con sóng âm thầm nhưng hung hãn muốn giành lại và dìm ngập những gì của nó còn sót lại trên bờ bến ngày xưa.
Anh nhìn ra vỉa hè nắng chói rồi chậm chạp nói :
- Anh là một trong những người luôn tính sai những bài toán của cuộc đời . Khi yêu và cưới vợ , anh đã nhầm lẫn , đến khi yêu thật sự lần thứ hai thì anh đã yếu đuối không giải quyết chuyện nhầm lẫn lần đầu của mình để sau đó mọi thứ đều bế tắc . Anh mất tất cả , kể cả chút tin yêu của người con gái yêu anh còn dành được cho anh.
Cười chua chát , Thắng nói tiếp :
- Mỹ quả là một con rắn độc , cô ta đã làm được điều cô ta muốn . Sau khi anh vào tù và người đàn ông kia bán thân bất toại nằm vật vờ một chỗ thì Mỹ mau chóng tìm cho mình một người đàn ông khác , đứa bé trong bụng cô ta là con của ai trong hai người đàn ông kia quả tình anh không biết , cô ta lên thăm nuôi anh rất thường nhắc lại chuyện ly dị . Phải nói là chưa bao giờ anh căm ghét ai như anh căm ghét Mỹ . Anh làm khó dễ để cô ta lên xuống năn nỉ, van xin anh . Hừ ! Mỹ sợ gia đình anh dựa vào tờ hôn thú mà cấm cản phá không cho cô ta yên khi lấy chồng thôi , chớ lá đơn ly dị có nghĩa lý gì với cô ta . Cuối cùng anh cũng ký đơn cho xong , cho con rắn độc ấy yên thân làm tờ hôn thú khác để xuất ngoại theo thằng chồng bất hạnh nào đó.
Nhìn Quỳnh Mai , Thắng tha thiết :
- Bây giờ anh hoàn toàn tự do về mọi mặt . Anh tìm ra em trong tuyệt vọng . Mai ! Em... em chưa thật sự là gì của Tuấn cả , hãy trở về với anh đi Mai.
Quỳnh Mai bối rối , cô chẳng ngờ Thắng nói thẳng mong muốn của anh ngay buổi gặp lại đầu tiên như vậy . Rõ là anh tìm cô có mục đích , có tính toán chớ không phải đến thăm suông . Anh cũng biết rõ tính cô cũng như Tuấn từng biết rõ con người cô nên đã đánh ngay vào trái tim chưa hết bồi hồi xúc động vì cú sốc tình cảm gặp lại người tình xưa này.
Bất giác , Quỳnh Mai liếc vội vào trong . Cô lo Tuấn hay người nào nghe được lời Thắng vừa nói . Cô bóp bóp những ngón tay mình , ngón tay có đeo chiếc nhẫn đính hôn bằng vàng Tây nhỏ xíu mà Tuấn đã đưa cô đi mua . "Phải trấn tĩnh lại thôi , Mai ơi !"
Cô tựa người vào ghế , lưng thẳng lên rồi gọi nhỏ :
- Thắng ! Anh phải hiểu cho em , bây giờ em đã là người khác rồi . Mấy năm chưa hề trông thấy nhau , khi gặp lại anh chưa kịp hỏi để biết em đã sống như thế nào , có hạnh phúc không ? Lại vội bảo với em hãy trở về với anh.
Cười buồn một chút , Mai nói :
- Em chẳng trách anh , tại em biết anh đang sợ hãi vì cô đơn , anh đang cần có một người thân yêu bên cạnh để an ủi , cảm thông như ngày xưa em đã từng cần . Quả đúng là em chưa là gì của Tuấn cả , nhưng rồi em cũng là vợ của anh ấy . Giữa chúng ta chỉ còn là kỷ niệm , hãy để kỷ niệm còn đẹp mãi vì số phận muốn thế.
- Số phận à ? Nếu có số phận thì số phận đã trả em về cho anh , chúng mình đừng sợ gì hết , đừng vì ai hết , hãy vì tình yêu của nhau . Quỳnh Mai ! Anh biết chắc em vẫn còn yêu anh . Rồi chúng ta sẽ có với nhau một đứa con , một ngôi nhà ven biển như chúng ta thường ao ước.
Thắng chợt thấy nước mắt ràn rụa trên má Quỳnh Mai , rồi anh nghe tiếng cô như van lơn :
- Em xin anh đừng nói nữa !
- Cháu cũng làm liên tục nên chẳng thiếu mặt hàng nào. Nếu bác để lại vừa sức mua của cháu thì cháu lấy cũng được.
Lão cố nở nụ cười thật tươi :
- Tôi biết tay nghề cậu khá , lại nhiều sáng tạo trong mẫu mã. Nhưng nói thật , những mặt hàng của tôi cũng được các tay thuộc hạng nghệ nhân làm ra chớ đâu phải loại tầm thường.
Tuấn thản nhiên trước lời lải nhải của lão. Đảo mắt một vòng , anh chợt để ý đến một số tranh , quả , tráp , khay đã cũ để trong một xó dưới chân tủ. Dạo này Tuấn lại nhận phục chế lại những loại đồ cổ cẩn xà cừ cho những người buôn đồ cổ từ tỉnh này qua tỉnh khác , nên nhìn thấy đám lộn xộn , gãy càng , sứt gọng nằm một đống anh đã thầm ước lượng giá ... Toàn loại rất cũ , chỉ nhìn hoa văn chạm trổ trên mặt gỗ anh có thể đoán được tuổi của những món này.
Hai người trở lại bàn ngồi. Lão đưa tay rót hai ly nước trà.
- Uống đi cậu , gấp gáp gì.
- Dạ , cháu bận lắm.
- Vậy thì mình vào chuyện luôn. Lúc nãy tôi có nói giá. Cậu thấy thế nào ?
Tuấn thong thả bưng trà lên uống :
- Thì cháu cũng đề nghị giá của mình.
Lão chắc lưỡi :
- Cậu trả rẽ quá !
Tuấn từ tốn đứng dậy :
- Bác cứ nghĩ lại đi , có gì nhắn cho cháu biết.
Tường Vi và Quỳnh Mai ngồi trước quầy hàng có vẻ trông anh. Thấy Tuấn bước vào , Vi hỏi ngay :
- Sao , được không ?
- Còn cò kè giá cả.
Tường Vi đẩy chiếc ghế ra cho Tuấn :
- Nếu lấy về bán chạy không ?
- Chắc cũng được. Điểm em chấm là số đồ cổ gãy càng nằm một góc , chỉ nhìn sơ hoa văn là em biết thứ quý , nhưng hình như ông già không biết giá trị những thứ này hay sao ấy ! Loại này đem về phục chế lại thì có giá lắm.
Tường Vi nhìn Tuấn và Mai :
- Hai đứa đủ vốn không ? Nếu cần thêm thì cứ lấy tiền của chị.
Tuấn tính toán :
- Nếu em không chủ quan thì chỉ với đống hổ lốn lão để đống trong xó , em làm lại rồi cho giao cho lái là đủ lấy lại vốn. Nhưng với giá lão nói thì em không đủ nên phải cò kè.
Tường Vi nóng nảy :
- Vậy thì mua cho rồi , cò kè làm gì , thương lái nó biết được thì em mất ăn.
Vi đứng bật dậy nắm tay Tuấn :
- Dẫn chị đi qua xem nào ! Thời của em đang lên , của đưa lên tới miệng mà không muốn ăn. Sao thật thà vậy.
Cuối cùng Tường Vi bỏ thêm một số tiền giúp Tuấn và Mai sang lại hết số hàng của lão hói. Càng ngày , Tuấn càng phấn chấn , yêu đời , cửa hàng mỹ nghệ của anh nhìn vào chỉ thấy toàn tranh là tranh , nhưng giờ sắp xếp hoài hòa , cân đối , nên trông rất đẹp mắt. Anh và Quỳnh Mai cũng chuẩn bị đủ thứ để tổ chức lễ cưới vào đầu mùa thu , vì ở vùng biển trung tâm du lịch này , mùa hè là mùa mà các cửa hàng mỹ nghệ bán đồ lưu niệm như gian hàng của Tuấn. Một mùa hứa hẹn ăn nên làm ra đầu tiên của hai người. Cả Tuấn lẫn Quỳnh Mai hầu như không rảnh rỗi , đi đặt hàng , đi giao hàng , phục vụ khách hàng tấp nập làm cả Tường Vi và Tiểu Phụng cũng ... mệt lây.
Đôi khi Tuấn đưa tay quẹt mồ hôi vừa nói với Mai :
- Đời người ta nghĩ cũng lắt léo , khi thì không có chuyện làm cứ nằm không , than dài , thở vắn , lúc dồn dập công việc , chẳng còn đâu nghĩ ngơi.
Quỳnh Mai cũng gợi ý :
- Có lẽ chúng ta nên mướn thêm người phụ việc cho anh , để em rảnh mà chạy vòng ngoài.
Tuấn mỉm cười :
- Bao giờ ý kiến của em cũng hay cả !
Hàng phượng vĩ bên đường bừng sắc hoa đỏ thắm , trong ánh ban mai rực rỡ của vùng đất biển Tuấn ngồi cậm cụi cẩn những mảnh xà cừ sắc ánh xanh biếc vào chiếc buồm căng gió . Thỉnh thoảng , Tuấn dừng tay rồi nghiêng người nhìn bức tranh một cách thích thú . Bên ngoài , Phụng đang ngồi coi hàng , thường thường buổi sáng sớm là giác thong thả nhất vì thường khách ít mua sắm vào giờ này.
- Chị Vi và Mai đi đâu lâu dữ Phụng ?
Mắt không rời cuốn truyện , Tiểu Phụng trả lời cho có lệ :
- Hình như đi chợ thì phải.
Tuấn bước ra sau rửa những vết keo còn dính trên tay . Tiếng con bé Phụng ơi ới vọng vào :
- Anh Tuấn có khách !
Anh vội lau rồi quày quả bước trở và nhìn thấy một đứa bé trai đứng lóng ngóng , Tuấn ngạc nhiên :
- Em kiếm anh hả ?
Thằng bé đưa mắt rụt rè :
- Dạ , em kiếm anh Tuấn.
- Có gì không em ?
Thằng bé nói một mạch :
- Có một người khách muốn gặp anh , ảnh nhờ em nhắn anh lại quán cà phên Tigôn.
Tuấn nhíu mày :
- Sao anh ta không đến mà lại nhắn ?
Thằng bé bỗng luống cuống :
- Hồi nãy em cũng hỏi ổng như vậy , nhưng ổng chỉ nói là không tiện.
- Vậy chứ em làm gì mà gặp ông ta ?
- Em mời ảnh mua vé số , ảnh mua hai tờ , cho em thêm tiền và nhờ em tìm anh.
Rồi như để chứng minh , thằng bé giở áo lên . Một xấp vé số được lận trong lưng quần.
Tuấn suy nghĩ , một chút sau anh nói :
- Được rồi , tôi sẽ đến.
Quay sang thấy Phụng nhìn mình như dò hỏi , Tuấn căn dặn :
- Em coi hàng cẩn thận . Một chút anh về.
Tuấn bước vào quán cà phê , anh bước đến chiếc bàn ở góc quán nơi có một người đàn ông một mình và thằng bé bán vé số xớ rớ kế bên.
Thấy Tuấn , anh ta vội đứng lên khẽ gật đầu chào :
- Mời anh ngồi.
Tuấn đẩy chiếc ghế ra xa bàn một chút , anh bình thản ngồi xuống . Cái thói quen tự rèn luyện để phán đoán , phân tích một vấn đề , để làm chủ hoàn toàn hành vi sống lẫn sự suy nghĩ của mình mau chóng trở lại trong anh . Tuấn trầm giọng :
- Anh cần tìm tôi ?
Vừa hỏi , Tuấn vừa hướng cái nhìn thẳng thắng khá dữ dội của mình vào người đối diện : Một gương mặt chững chạc , với những nét đàn ông rộng rãi ở khóe miệng , từng qua nhiều sóng gió cuộc đời ở khóe mắt có vài nếp nhăn nhỏ , ít ra cũng gây được thiện cảm ban đầu với Tuấn.
Người đàn ông cất giọng ôn tồn :
- Có lẽ anh hơi ngạc nhiên ?
Tuấn khẽ gật đầu . Anh có một linh cảm là lạ . Hình như anh ta muốn gặp anh vì một lý do nào đó khá đặc biệt , chớ không liên hệ chuyện làm ăn . Tuấn chợt sốt ruột , vừa kịp lúc anh ta nói tiếp :
- Tôi tính ghé chỗ anh , nhưng thấy không tiện... vì có cô Quỳnh Mai ở đó.
Thật là bất ngờ . Nhưng Tuấn trấn tĩnh lại ngay , trực giác bén nhạy của một người từng sống qua nhiều hoàn cảnh cho anh một suy đoán rất nhanh.
Tuấn khẽ cười :
- Có phải anh là Thắng không ?
Người đàn ông gật đầu , ánh mắt anh ta lóe lên một chút khâm phục khi nhận ra sự nhạy bén rất nhanh của Tuấn.
Tuấn nói tiếp ngay để giành thế chủ động về mình :
- Tôi có nghe Quỳnh Mai nói về anh.
Rồi Tuấn chìa tay ra bắt tay Thắng . Hai người đàn ông bỗng rơi vào sự yên lặng của thế thủ đầy bất ổn.
Tuấn ý thức được một cái gì đó như một mối nguy cơ cho tình yêu của anh . Anh thấy rất rõ mình cần làm gì , và cố nén những sự phản kháng tự nhiên đang âm ỉ và đang trào đến buốt nhức trong trái tim mình.
Anh chua xót với ý nghĩ : Mọi sự đều ở trong một sắp xếp kỳ bí qua bàn tay định mệnh . Anh yêu một người đàn bà đã từng yêu và dang dở với một người đàn ông khác trước khi yêu anh . Mọi việc coi như sắp hoàn thành , còn non hai tháng nữa nàng sẽ là vợ anh thì người yêu cũ lại xuất hiện . Tương lai và quá khứ tiếp liền nhau và có tầm quan trọng ngang nhau . Nhưng với Tuấn , số phận không bao giờ mạnh hơn sự can trường cương quyết của người nhìn ra nó.
Thắng lên tiếng trước :
- Tôi được về vào dịp Tết , tôi có hỏi thăm và đi tìm Mai , nhưng không gặp , một vài người thân cho tôi biết , cô ấy đã có một cuộc sống mới , và khuyên tôi đừng tìm kiếm để khuấy động tâm hồn đa cảm , yếu đuối của Quỳnh Mai làm gì . Nghe thì để mà nghe vậy thôi , chớ sao tôi không nghĩ tới Mai cho được . Tôi tìm gặp Ngọc Lan và năn nỉ Lan nhiền lần để tìm cho ra nhà Mai , Ngọc Lan một mực khuyên tôi hãy quên như đã từng quên.
Thắng gượng cười :
- Một hôm tôi lang thang qua đường này , bất chợt tôi thấy Mai bước vào cửa hàng của anh , tôi vội chạy theo nhưng Mai đã mất hút ở nhà trong . Tôi đắn đo , suy nghĩ , dằn vặt mình không thôi . Vẫn biết rằng Quỳnh Mai có một cuộc sống mới , nhưng nếu không được gặp cô ấy để nghe và giãi bày một số ẩn ức trong lòng thì tôi vẫn không sao khuây khỏa được.
Ngừng một chút , Thắng nhìn Tuấn :
- Hôm nay tôi muốn gặp riêng anh vì tôi nghĩ qua anh , tôi sẽ biết được Mai sống ra sao.
Tuấn ngồi im lặng lắng nghe một giọng điềm đạm tự tin rằng những điều mình nói không phải là vô ích hoàn toàn . Anh ta ít nhiều vẫn còn ảnh hưởng đối với Quỳnh Mai và anh ta đang tận dụng ráo riết chút ảnh hưởng còn lại.
Tuấn cho tay vào túi lấy thuốc ra mời Thắng , rồi anh châm cho mình một điếu . Đốm lửa nhỏ nhoi thầm lặng như mờ câm giữa ánh sáng ban ngày , với làn khói vô tình , cong queo , lơ lửng bay lên . Anh sẽ làm gì đây ? Sớm muộn gì Quỳnh Mai sẽ biết Thắng đến tìm anh , và rồi anh ta cũng sẽ tìm cô.
Người ta không thể đuổi một người ra khỏi lòng một người khác . Những cũng không phải vì vậy mà anh không giữ lấy Mai khi cô đang là của anh . Anh vẫn có thể làm chủ tình thế bằng cách là tỏ thái độ dứt khoát với Thắng và không bao giờ để Mai gặp lại anh ta.
Làm như thế sẽ đạt được kết quả gì ? Mà không làm như thế thì kết quả ra sao ? Ai có thể tự phụ là mình có thể biết được luồng xoáy của cuộc sống như thế nào khi cuộc đời sắp nổi bão.
Thôi thì cứ để hai người gặp nhau bình thường xem anh có giữ được Mai không ?
Tuấn cảm thấy đau nhói . Trời ơi ! Nếu Mai không còn là của ta nữa... Anh bỗng tự chủ trở lại , cao giọng nói :
- Anh đã về . Dĩ nhiên những biến động về mặt tình cảm sẽ xảy ra giữa chúng ta , nhất là với Quỳnh Mai , nhưng không phải vì vậy mà tôi không muốn cô ấy gặp anh . Với tôi , anh là một người bạn , với Quỳnh Mai , chúng ta là hai người đàn ông cùng yêu một cô gái , cô ta sẽ tự chọn hạnh phúc của mình.
Thắng ngỡ ngàng một chút . Anh không ngờ Tuấn lại nói một câu sau cùng như vậy
Tuấn nằm một mình trên bãi vắng , anh ngữa mặt lên bầu trời hơi mờ mờ sáng . Bình minh ở biển , trời không có màu và không có mây . Chỉ có một đường chỉ bạc mờ mờ ẩn hiện ở chân trời . Xunh quanh im lặng vô cùng.
Tuấn thì thầm :
- Ngày đã bắt đầu . Bây giờ , đêm đã ở một nơi nào đó ở trên trái đất.
Gần một tháng nay , sáng nào anh cũng đạp xe ra biển rất sớm . Anh tắm một mình lúc biển trời còn vắng lặng rồi nằm suy nghĩ vẫn vơ.
Từ hôm gặp Thắng đến giờ , Tuấn luôn ở trạng thái bất ổn , dù Mai vẫn dịu dàng , ân cần với anh , nhưng bên trong con người ta , ai biết chuyện gì xảy ra.
Tuấn như thấy độ này Quỳnh Mai có vẻ buồn buồn , dù không có tình để lộ cảm xúc của mình nhưng Quỳnh Mai làm sao giấu anh được , cô càng lo
lắng , săn sóc ân cần với anh chừng nào , anh lại càng thấy khổ tâm chừng nấy . Anh có cảm giác Quỳnh Mai thượng hại anh , và nỗi đau đã chết được sống dậy , những bóng đen tâm tối của quá khứ lại xuất hiện làm Tuấn bị phân tâm . Anh hiểu Mai muốn chứng tỏ với anh rằng giữa cô và Thắng đã không còn gì nữa . Nhưng không phải như thế . Rõ ràng là hai người còn tình cảm với nhau , còn ở mức độ nào thì anh không khẳng định được.
Thắng và Quỳnh Mai xa nhau chẳng qua vì hoàn cảnh vì cuộc đời bắt buộc chớ bản thân hai người đâu muốn thế . Trực giác bén nhạy của Tuấn đã cho anh thấy sợ dây tình cảm của Mai và Thắng hình như đang được nối lại , để cuối cùng anh - một kẻ tỏ ra cao thượng với người yêu cũ của vợ sắp cưới của mình lại khổ tâm.
Mấy hôm nay , anh phân vân vô cùng . Chiều qua , Mai lại hẹn sẽ ghé sau khi đi thu tiền một số cửa hàng , để cùng Tuấn đi lấy thiệp cưới . Anh đợi mãi chẳng thấy cô . Lẽ ra Tuấn đến nhà Quỳnh Mai để xem vì sao rồi . Nhưng Tuấn lại lì ở tiệm , đi ra đi vào nóng ruột nhìn cặp tình nhân đi dạo ngoài phố mà tưởng tượng đủ thứ.
Tuấn định đóng sập cửa sắc còn lại để tìm vài ly rượu cho ấm lòng thì Hằng Nga trờ xe tới . Cô nhìn anh rồi cười bằng đôi mắt ranh ma của một mụ đàn bà thập thành đã biết tẩy của kẻ khác.
Hằng Nga tự nhiên dựng xe đạp , bước vào :
- Tối thứ bảy , khép cửa tiệm , không buôn , không bán mà cũng không đi chơi . Bộ anh định làm thầy tu bất đắt dĩ hả ?
Tuấn làm thinh , anh hất mặt :
- Em đến lấy tiền hàng phải không ? Chị Vi về nhà rồi , em chịu khó tới đẳng...
Nga tỉnh bơ :
- Làm gì dữ vậy ? Anh không mời em vào nhà à ?
- Anh có việc phải đi ngay.
- Thật không ?
Tuấn nhíu mày . Nếu là hôm khác , anh chẳng tiếc vài câu đùa cợt , vài cái vuốt mát tay , nhưng lúc này thì không , anh chỉ muốn mình ngồi bên ly rượu để nhâm nhi chút men đời chua cay , chớ không ham muốn bất cứ chuyện gì.
Anh nhún vai :
- Việc gì phải tra hỏi anh dữ vậy nhóc ?
- Hì hì ! Tại em thấy anh hôm nay là lạ làm sao ấy !
Tuấn hơi cáu :
- Có gì đâu mà lạ ?
Hằng Nga nghiêng đầu ngắm nghía :
- Hình như trái tim anh đang bất ổn , anh đang cô đơn... Sao lạ vậy ? Trong khi chị Mai đang... hại mình . Hì hì ! Em vừa thấy chị Mai với...
Tuấn nạt ngang :
- Xin lỗi . Anh phải đi ngay.
Nói xong , Tuấn chẳng đợi Nga có phản ứng gì . Anh bỏ vào nhà dắt chiếc xe ra , khóa cửa , lầm lì đạp đi , bỏ mặc Hằng Nga lơ ngơ ở vỉa hè.
Tại sao kỳ vậy ? Trên đời này lại có những con bé Hằng Nga sống vội vã , bất cần và quái dị . Tình yêu với Nga có lẽ như một vở kịch , cô ta đóng vai chính , vai phụ rồi làm cả khán giả đứng ngoài vỗ tay , miệng cô ta luôn nói lời nhân nghĩa , nhưng trái tim lại khoái tìm hiểu những mối tình trắc trở , đổ vỡ để cười khoái trá . Anh chỉ bị cô xỏ mũi dẫn đi một lần thôi , sẽ không bao giờ có lần thứ hai , dù ngay lúc ấy Tuấn đang căm ghét bọn đàn bà dối trá đến mức có kế bên một người , để anh trút mọi muộn phiền vào đó.
Vào quán rượu , Tuấn nhâm nhi một mình , một ly rồi nhiều ly , không say mà lại thêm buồn . Tại sao anh không đến nhà Quỳnh Mai để xem lời Hằng Nga nói đúng hay sai ? Mình sợ cái gì ? Tại sao lại muốn tránh né nếu đó là sự thật ? Mình điên thật . Mình đã đợi một người đàn bà mà không chờ cô ta ở nhà , mình lại đến quán rượu và tin chắc rằng đêm nay cô ta sẽ không ghé.
Tuấn bèn trở về nhà , trằn trọc chờ sáng để ra với biển . Anh biết không thể nào kéo dài cảnh này thêm ngày nào nữa , chuyện gì cũng phải kết thúc , nhất là chuyện tình cảm . Anh phải có quyết định và thái độ dứt khoát thôi.
Tuấn búng người đứng bật dậy , anh lao mình ra mặt biển và chợt xúc động khi nghĩ rằng bình minh đã đánh thức muôn ngàn con sóng nhỏ ..
Tường Vi ngừng xe cho Tiểu Phụng bước xuống , con bé nhăn nhó :
- Ông Tuấn đi tắm chưa về chị à !
Vi sốt ruột :
- Sáng lắm rồi còn gì . Quái thật ! Dạo này bày đặt tắm sớm.
Tiểu Phụng thầm thì :
- Hình như có giận hờn gì đó.
- Sao mày biết ?
- Em nghe bà Hằng Nga bỏ nhỏ hồi tối...
Tường Vi lộ vẻ khó chịu :
- Sao lại đi tin con nhỏ quỷ đó . Nhiều chuyện số một . Hồi đó chị tưởng nó đàng hoàng , ai có ngờ , một cây xanh dờn , đã vậy còn chuyên môn đâm bị thóc , thọc bị gạo.
Tiểu Phụng cướp lời :
- Bả như vậy thành ra mới biết nhiều thứ để kể cho mình nghe chứ.
Tường Vi tò mò :
- Mà nó nói với em cái gì ?
Tiểu Phụng ngập ngừng :
- Chị hứa không kể lại với anh Tuấn nghen ?
Vi gật đầu nôn nóng :
- Ừ , mà sao chứ ?
Phụng ra vẻ quan trọng :
- Hồi hôm chị Nga tới đây lấy tiền hàng , đến lúc về , chỉ rủ em đi ăn chè đậu ván . Em đâu thèm đi vì em biết tẩy bà này quá mà . Bả mới nói : Rủ em đi ăn chè chỉ là cái cớ... để bả đi đánh ghen giùm...
Tường Vi ngạc nhiên :
- Ủa ! Là sao chứ ?
Tiểu Phụng lanh chanh :
- Bả nói : Muốn coi chị Mai đi tò te với người yêu cũ không , bả dắt cho đi , có gì thì đánh ghen giùm anh Tuấn luôn.
Tường Vi xịu mặt :
- Đúng là giọng điệu của dân buôn tàu . Rồi mày nói sao ?
- Mới nghe em sùng lắm , nhưng em đâu có ngu mà hùa với chỉ . Em làm mặt
tỉnh bơ , rồi cười hì hì nói : " Ôi ! Tưởng chuyện gì chớ chuyện chị Mai nhà em với anh Thắng thì anh Tuấn có lạ gì . Chính ảnh kêu chị Mai thỉnh thoảng thăm hỏi cho anh Thắng đỡ buồn nên chỉ mới đi gặp anh Thắng đó chớ ai . "
Tường Vi trợn mắt :
- Chuyện có phải như vậy không hay em bịa ra hả ?
Tiểu Phụng ra vẻ tự hào :
- Bộ chị không biết gì hả ?
- Biết cái gì mới được chớ ?
Tiểu Phụng làm bộ bí mật :
- Thì đúng là anh Thắng , người xưa của chị Mai đã trở lại với chỉ , ảnh đến tìm anh Tuấn , hai người nói chuyện ngoài quán cà phê lâu lắm , rồi anh Thắng tới đây gặp chị Mai . Em để ý từ hôm đó tới nay , anh Tuấn với chị Mai kỳ kỳ làm sao ấy.
Tường Vi gắt :
- Tại sao đến tận bữa nay em mới cho chị biết ?
Tiểu Phụng le lưỡi :
- Ông Tuấn ổng hăm he em , bép xép cái mồm với ai là biết tay ổng , em ớn lắm . Mỗi lần ổng ngầu lên , em sợ bỏ xừ.
Tường Vi ngẫm nghĩ :
- Chuyện nhà chưa tỏ , ngoài ngỏ đã tường . Tại sao con nhỏ Nga lại biết chuyện này kìa ?
- Bà đó thì xuất quỷ nhập thần lắm , hầu như lúc nào cũng rong rong ngoài phố ngồi lê là vua , chuyện gì không biết.
Tường Vi tức tối thốt lên :
- Lẽ nào con Mai tệ vậy ! Dầu sao thiệp cưới cũng đã in rồi . Người biết suy nghĩ ai lại đi chơi với người tình cũ như nó . Chị phải hỏi xem thằng Tuấn có biết chuyện này chưa , rồi xem nó xử ra sao . Chị thấy gia đình mình dễ quá , con Mai đâm ra coi thường.
Tiểu Phụng lo lắng :
- Chị hỏi sao thì hỏi , không được nói gì tới em hết à nghe.
Tường Vi cười cười :
- Em cũng biết sợ nữa à ?
Tiểu Phụng không trả lời , con bé kêu lên :
- Ảnh về tới kìa !
Hai chị em nhìn Tuấn chóng xe rồi lẳng lặng mở khóa kéo rộng cửa ra.
Tiểu Phụng nheo mắt với Vi rồi le lưỡi chạy tuốt vào trong , còn lại Tường Vi vừa dọn hàng vừa quan sát Tuấn . Anh cũng đang sắp xếp dọn dẹp lại cái giang sơn kìm , búa , giũa , đục của anh . Nét mặt trầm ngâm như đang nghĩ ngợi điều gì , thói quen huýt gió và hát vu vơ của anh mấy hôm nay hầu như đã mất.
Tường Vi chợt chạnh lòng : " Nó đã già rồi chớ còn trẻ trung gì mà cứ lận đận " . Với tay lấy ly cà phê sữa Phụng mới mua về , cô gọi :
- Tuấn ! Uống cà phê cái đã !
Chờ Tuấn uống cà phê và châm thuốc xong , Vi mới bắt đầu vào đề.
- Lúc này hình như hai đứa em có chuyện gì bất đồng phải không ?
Tuấn lắc đầu , anh biết thế nào Vi cũng sẽ đề cặp tới chuyện của anh . Khẽ khàng gạt tàn thuốc vào cái gạt bằng vỏ ốc , Tuấn từ từ nói :
- Em với Mai chẳng có gì bất đồng , nhưng có chuyện dùng dằng làm ai cũng khổ tâm.
- Chuyện anh chàng Thắng chớ gì ?
Tuấn gượng gạo chẳng nói chẳng rằng , lòng anh nhẹ một chút gì anh sắp nghe Tường Vi nói một vài ba câu gì đó , mà với anh hiện giờ một vài lời người thân thiết hiểu anh như chị Vi rất cần thiết.
Tiếng Tường Vi nhẹ nhàng không có vẻ gì trách móc lẫn rầy rà :
- Qúa khứ đã đội mồ sống dậy trong lòng mọi người rồi đó . Em phải biết ý Mai ra sao chứ ?
- Quỳnh Mai không tỏ ra thái độ gì cả , cô ấy đối xử vẫn bình thường... Dĩ nhiên tâm hồn phải xao động và buồn một chút , em làm sao cản được.
- Và bao nhiêu đó đủ em phân tâm để làm ngơ , rầu rĩ như... thất tình.
Tuấn nóng mặt :
- Chị có quá lời không chị Vi ? Em thấy chuyện có gì đâu , sắp cưới tới nơi rồi mà không tin nhau thì làm sao ăn đời ở kiếp được.
Tường Vi biết Tuấn nói mà không tin mấy vào lời của mình , nên cô nghiêm giọng :
- Đợi có chuyện gì thì nói chi nữa . Chị nghe người ta nói không hay về Mai nên mới hỏi em.
Tuấn nhíu mày , anh im lặng , xoay xoay điếu thuốc trên hai ngón tay.
- Em tin rằng Quỳnh Mai vẫn còn yêu và sẽ làm vợ em , nhưng tình cảm của Thắng tác động vào Mai không phải là it'' , bản chất của cô ấy là yếu đuối và thành thật , cô ấy chẳng giấu em được điều gì , chính vì thế em mới buồn vì khi đọc được tâm tư của Mai . Em đã quyết định rồi . Cũng có thể là em sẽ chia tay với Mai trước cho dễ , vì tình yêu đâu có thể có ba người , nếu có chắc hẳn là ba trái tim sẽ đau khổ , nếu Mai yêu Thắng hơn em thì Mai cứ trở về với Thắng.
Tường Vi buột miệng :
- Em đã suy nghĩ kỷ chưa mà làm như vậy ? Chuyện bây giờ là chuyện vợ chồng , ăn đời ở kiếp chớ không phải chuyện bồ bịch vớ vẫn mà em chia tay với chia chân rồi nhường qua nhường lại . Đừng vì tự ái mà gàn bướng phá tan cái hạnh phúc lâu nay em và Mai chắt chiu vun đấp.
Ngừng một chút để đoán xem Tuấn đang nghĩ gì , Tường Vi phán tiếp :
- Thói cao ngạo của em lúc này làm em có nhiều cái dở , lẽ ra biết tính Quỳnh Mai yếu đuối dễ lạc lòng , lúc này là lúc Mai đang xáo động vì mối tình cũ , em phải có mặt thường xuyên để an ủi , để Mai luôn nghĩ về em , và để người đàn ông kia thấy vai trò của em với cô bồ cũ của hắn ra sao mà tự biết phận mình để rút lui , thì em lại như dỗi , ít đến nhà Mai , con bé lỡ hẹn cũng chẳng thèm đôn đáo chạy tới xem , sáng sớm ra biển mà chút buồn đau xuống đó . Này ! Không khéo chúng nó cướp mất vợ đấ y !
Tuấn ngồi ngơ ra như phỗng . Chẳng ngờ Vi nói những câu toàn đánh trúng tim đến anh như vậy . Quả là anh như dối Mai , nên làm bộ lơ là với cô , dầu trong bụng nóng hơn lửa . Anh gượng cười ngồi nghe Vi tưng tửng hỏi trổng :
- Tao mà là con Mai thì lúc này tao sẽ chọn ai ? Cho là bên tám lạng bên nữa cân không ai hơn ai , thật là khó nghĩ , vậy thì tao sẽ chọn kẽ nào mà lúc này cứ theo quỳ lụy van xin...
Nhún vai một cái , Tường Vi cười cười :
- Dĩ nhiên mỗi người có một cách chọn riêng , bổn phận mày bây giờ phải làm sao cho con Mai chọn đúng mày . Không thì tiếc công xúc tép nuôi cò , em ạ.
Con bé Phụng lấp ló đâu đó bỗng thò đầu ra cười hùng với Tường Vi . Phụng vuốt đuôi :
- Cò ăn cho lớn cò " bò... theo ai " . Hì ! Hì ! Em nói chơi chứ , anh Tuấn
nổi tiếng hào hoa , bản lãnh trong tình trường dễ gì thua cuộc . Em cá là cò của anh...
Thấy Tuấn trừng mắt , Tiểu Phụng rụt cổ lại chạy ra quầy ngồi . Tường Vi lắc đầu :
- Càng bản lãnh chừng nào càng sơ xuất chừng nấy khi đã thật sự yêu . Tỏ ra cao thượng quá trong tình yêu chưa hẳn là biện pháp tối ưu , nếu đối phương là kẻ mặt dạn mày dày , hắn sẽ lợi dụng sự cao thượng của tình địch để tấn công lâu dài thì em sẽ thua.
Nãy giờ ngồi im để nghe , Tuấn bỗng phản pháo , anh buông một câu
chặc nịch theo đúng như thói quen của anh sau khi đã suy nghĩ phán quyết một vấn đề.
- Chắc chắn Quỳnh Mai là của em , cô ấy dẫu yếu đuối , nhưng chân tình , đôn hậu và thủy chung , chính vì Mai là người thủy chung nên Mai mới khổ tâm khi gặp lại Thắng.
Nhìn Tường Vi , Tuấn nhẹ nhàng :
- Nói vậy xem chừng em quá chủ quan , nhưng không lẽ em không hiểu người đàn bà của em.
Tường Vi gục gặc :
- Đương nhiên là em hiểu ! Vậy thì chứng tỏ khả năng và bản lĩnh của người đàn ông đi.
Tuấn cười tự tin và quyết liệt :
- Em đã có cách giải quyết rồi . Cũng đơn giản thôi , chỉ một câu hỏi để kiểm chứng sự suy đoán của em , rồi sao đó mọi sự vào đúng nhưng người ta mong muốn.
Tường Vi định nói một vài câu nữa , nhưng cô chỉ khe khẽ thở dài . Có lẽ cô đã thật sự già , thật sự Ở một thế hệ khác Tuấn , để trong yêu đương , cô có lối suy nghĩ , giải quyết hoàn toàn khác anh . Với cô , yêu đồng nghĩa với ích kỷ , trong tình yêu sự tuyệt đối thuộc về nhau là một yếu tố cơ bản , có lẽ vì vậy , nên một lần lỡ dở tình yêu với cô là một lần chết , Vi không thể nào bằng lòng với những mối tình sau đó . Nó khác nào chiếc bình pha lê đã bị rạn vỡ , có khéo léo điểm tô bằng hoa hồng , hoa huệ cách mấy , chiếc bình cũng không trở lại nguyên vẹn thuở ban đầu.
Tình yêu muôn đời vĩnh cửu , những mỗi thế hệ , mỗi kiếp người có một quan điểm yêu khác nhau , những ai đòi hỏi sự tuyệt đối trong tình như cô là những người bất hạnh.
