Khúc tình hồng - Hạ Thu

lâu quá vịt con xấu xí ơi

vịt con tưởng không có ai thích đọc chứ ^^" xin lỗi nhé, thật sự vịt con đang bận học lắm nên post ít thôi.

---------------------------------------------------------------------------------------

Bồ của hắn đây mà. Cũng thường thôi, đâu có đẹp gì. Chẳng qua là nhờ trang điểm, là nhờ được chụp bằng máy hiện đại nên làn da mới mịn màng tươi tắn thế. Ngoài đời chưa chắc đã được như vậy. Tự nhiên có ác cảm với người ta, Tử An trề môi lẩm bẩm. Rồi không thèm ngắm nữa, cô lướt nhẹ mấy ngón tay trên bàn phím. Gì chứ thâm nhập vào máy tính của người ta là sở trường của Tử An này.

Có rất nhiều dữ liệu được lưu trong máy tính làm Tử An rối mắt. Trong hàng chục, hàng trăm dữ liệu được lưu này biết dữ liệu nào liên quan đến vụ án? Dữ liệu nào giúp tìm ra sự thật bây giờ?

Bấm cho con chuột chạy nhanh qua các file trên máy tính, cuối cùng Tử An quyết định sử dụng giác quan thứ sáu, sẽ chọn bất kỳ.

Đang lẩm bẩm tìm linh cảm, Tử An bỗng giật mình dừng ngay con trả lại. Có một cái tên thật quen vừa chạy qua mắt của cô. Nhưng tên gì, trong nhất thời cô không đọc kịp.

Cho con trỏ chạy trở lui, Tử An nhẩm đọc tên các tập tin. Và kia rồi! Đúng là không bị ảo giác đánh lừa. Rõ ràng có một tập tin mang tên “Nguoi cha nuoi”.

Người cha nuôi? Chẳng phải một lần cô đã dùng danh từ này để đến gặp Trần Khải và Út cũng từng nhắc đến sao? Có cơ sở dù sao cũng hơn phải đoán mò. Vậy là, không đắn đo suy nghĩ, Tử An click nhanh con trỏ.

Mật mã!

Máy tính đòi mật mã mới chịu cho mở file. Tính sao đây? Đặt trả con chuột lên bàn, Tử An ngả người ra sau ghế thở dài. Cái chặn giấy tình cờ rơi vào tầm mắt.

Có khi nào? Chứa chan niềm hy vọng, Tử An chồm dậy. Rồi cầu nay cô đánh luôn hai chữ “thuyền buồm” vào ô mật mã.

Không ngờ… đoán chơi mà đúng thật. Ngay lập tức file “Nguoi cha nuoi” được mở ra trong nụ cười đắc ý của Tử An.
Lấy ra chiếc đĩa mềm đã chuẩn bị sẵn cho vào ổ, Tử An save (lưu) hết vào rồi tỉnh bơ tắt máy. Minh Khang sẽ không phát hiện được đâu. Chính cái hiện trường lộn xộn này sẽ giúp cô xoá tan dấu vết.

Binh boong…

Tiếng chuông đồng hồ thánh thót vang ngân như nhắc nhở. Mười giờ. Vậy là chỉ còn có hai tiếng cho cô làm xong núi công việc khổng lồ.

Ọt… ọt…

Còn đang ngơ ngẩn chưa biết phải bắt đầu từ đâu, cái bụng lại sôi lên nhắc nhở: “Quá giờ điểm tâm rồi. Cô chủ ơi, tôi đói. Tôi đói lắm! Làm ơn cho tôi một tô bún bò đi”.

Bún bò đâu mà bún bò! Nhăn mặt mắng cái bụng mà nước miếng trong miệng lại trào ra. Trước mắt cứ hiện lên tô bún bò thơm phưng phức với những lát thịt vàng ươm. Nghe thèm quá, Tử An chép miệng rồi lần mò đi ra cửa tìm cái gì ăn lót dạ.

Nhưng xúi quẩy. Không như các khu bình dân hàng quán đầy đàng, muốn ăn chỉ cần ra đến cổng là tha hồ lựa chọn. Khu biệt thự cao cấp nơi này hoàn toàn yên ắng với những toà nhà kín cổng cao tường. Cửa sắt im lìm đóng.

Khốn kiếp thật. Xoa tay lên cái bụng dẹp lép, Tử An nhăn nhó mặt. Không ăn sao làm nổi? Mà cũng kỳ cục cho cái bao tử của cô. Ngày thường Út ép ăn cứ ẹo lên ẹo xuống hổng muốn ăn, bây giờ không có lại cồn cào như sắp chết.

- Cô bé, mới đến làm hả? Đau bụng hay sao mà mặt mày nhăn nhó vậy?

Có một giọng đàn bà văng vẳng từ trên cao vọng xuống làm Tử An giật mình ngẩng ngay đầu dậy. Từ trên ban công lầu của toà nhà đối diện, một thiếu phụ tuổi sồn sồn khoảng bốn mươi, ăn mặc sang trọng, tay đang cầm cái bình tưới xinh xinh.

- Dạ, con…

Bị bắt gặp quả tang nhăn nhó, Tử An không còn đường chối. Nhưng không lẽ thú nhận là mình đang đói, Tử An đành phải gật đầu:

- Ồ! Đứng đó đợi ta xuống!

Nhìn Tử An gật đầu, bà ta như phát hoảng. Ném vội cái bình tưới lên đám hoa, bà hớt hải chạy nhanh vào. Chưa đầy năm phút đã có mặt cạnh Tử An với chai dầu.

- Có sao không? Đưa ta coi. Trời! Mặt mày xanh mét vầy chắc là đau lắm phải không? Chị Tư! Chị Tư đâu, mau ra phụ tôi đưa cô bé này vào nhà mau!

Theo lời gọi của bà, từ bên trong nhà chạy ra một người đàn và khác cùng trạc tuổi, nhưng ăn mặc có vẻ bình dân hơn. Không để Tử An kịp có cử chỉ phản ứng gì, hai người đàn bà đồng hè hụi dìu cô vào tuốt trong nhà. Rồi kẻ xức dầu người cạo gió rối cả lên, làm Tử An quên mất tiêu cơn đói, trong phút chốc cứ ngỡ mình bị đau bụng thiệt.

- Có bớt không?

Thấy Tử An cứ lặng yên không nói lời nào, người đàn bà càng thêm quýnh quáng:

- Không được! Gọi xe cấp cứu mau!

- Dạ không, con không sao ạ.

Thấy dì Tư toan cầm lấy ống nghe như lời người đàn bà sai biểu, Tử An vội nhỏm người xua tay lia lịa. Rồi không nỡ làm họ lo lắng nhiều hơn, cô nói nhanh:

- Thật ra con không bị đau bụng đâu. Chỉ bị đói bụng thôi.

- Sao? _ Cả hai người đàn bà đồng một lượt quay đầu, mắt tròn vo.

- Dạ… _ Cúi đầu với vẻ biết lỗi, Tử An lí nhí - Con mới đi làm lần đầu nên không biết mua đồ ăn ở đâu ạ.

- Trời ạ! Vậy mà làm ta hết cả hồn.

Đưa tay ôm ngực, người đàn bà xinh đẹp thở phào. Dì Tư cũng mỉm cười nhẹ lắc đầu. Tử An nhỏm người lên:

- Xin lỗi vì đã làm phiền, cháu về nhà đây.

- Khoan đã! Chị Tư lấy cho cô bé mấy khoanh bánh mì đi!

Nhưng người đàn bà đã đưa tay cản lại. Dì Tư mở tủ lạnh lấy ra mấy khoanh xăng-quých kẹp thịt rồi vui vẻ trao cho Tử An.

- Dạ, con cảm ơn dì.

Cơn đói mờ cả mắt làm Tử An không còn khách sáo. Cầm khoanh bánh mì bằng cả hai tay, cô cho vào miệng nhai ngấu nghiến trong nụ cười phúc hậu của người đàn bà sang trọng.


- Tội nghiệp, cháu ở đâu mà lên tận đây làm hả?

- Dạ… _ Nuốt cho miếng bánh mì trôi nhanh xuống cổ, Tử An sáng tác nhanh cho mình một lý lịch thật đáng thương. Trong lý lịch đó, cô là chị Hai của một bầy em nhỏ dại. Cha mất sớm nên dù đã đậu vào đại học vẫn phải bỏ ngang đi làm Osin kiếm tiền về lo cho thuốc thang cho má.

- Vậy ra cháu mới đi làm lần đầu?

Vuốt mấy sợi tóc vương xoà trên má Tử An, người đàn bà nói với vẻ yêu thương.

Ngậm khoanh bánh mì trong miệng, Tử An trả lời bằng cái gật đầu. Dì Tư mỉm cười thương hại.

- Hèn gì trông cô ta ngơ ngác quá.

- Thôi chết! _ Tử An lại đứng bật lên khỏi ghế - Xin phép hai dì, con phải về đây. Công việc ở nhà còn nhiều lắm. Một lát về ông chủ đuổi con mất.

- Đuổi?

Người đàn bà có vẻ ngạc nhiên với vẻ lo lắng của Tử An. Cả dì Tư cũng thế. Trong mắt họ, Tử An đọc thấy chữ bất bình. Cứ như cô vừa vu oan cho người tốt vậy.

- Cô lên làm được bao lâu rồi?

Dì Tư chợt hỏi. Tử An cho luôn miếng bánh cuối cùng vào miệng:

- Dạ, mới hôm qua.

- Hèn gì! _ Người đàn bà sang trọng cười tươi - Cháu chưa hiểu cậu chủ của mình cũng phải. Không nên lo lắng quá, cậu ta dễ chịu lắm. Vả lại, trong căn nhà đó có bao nhiêu việc đau mà sợ làm không kịp.

Nghe bà ta khen tặng Minh Khang, Tử An càng thêm tức. Quên mất bà ta là hàng xóm láng giềng của hắn, cô xì môi một cái thật dài.

- Hổng dám dễ chịu đâu. Tại hai dì ở ngoài nhìn vào tưởng vậy thôi. Thật ra hắn ta là một cậu chủ vô nhân, táng tận lương tâm nhất trần đời.

- Sao? _ Người đàn bà tái mặt - Sao cháu lại nói về cậu chủ với mình như thế? Mới vào làm có một ngày thôi, dựa vào đâu mà cháu kết luận một cách hàm hồ thế?

- Còn dựa vào đâu nữa. Dựa vào bản thân cháu đây nè.

Không nói thì thôi, càng nói càng thêm tức, càng không dừng lại được, như mũi tên đã lao ra khỏi cánh cung, Tử An thả ngồi trở xuống ghế trút cả căm hờn.

- Có chuyện thế thật sao?

Nghe xong, như không tin nổi, người đàn bà đẹp quay sang nhìn dì Tư ngơ ngác. Có thật cô ta đang kể về Minh Khang không hả? Có thật cô ta đang nói về đứa con trai yêu quý nhất của bà không? Sao bà lại nghe như cô ta đang nói đến một gã du côn, thất học không biết ga-lăng là gì vậy?

Không lý nào đâu. Hơn ai hết bà hiểu rõ con mình. Tuy ương bướng, ngang tàng nhưng đâu đến nỗi xấu xa, nhỏ mọn. Tuy cộc cằn, nóng tính, nhưng nó vẫn là đứa có tình cảm, biết thương người. Đâu đến nỗi độc ác đem đồng tiền biến người khác thành nô lệ khổ sai như cô gái này vừa nói ra?

Thường ngày, với phái đẹp, thằng con bà vốn rất ga_lăng, điệu nghệ. Chẳng phải đứa con gái nào gặp nó cũng thích, cũng yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên đó sao?

Vậy mà… với cô gái quê này, thằng con trai của bà như vụt biến thành một người khác hẳn. Không, bà không tin con trai mình tàn nhẫn thế. Nhất là với kẻ ăn người ở trong nhà, nó không bao giờ ỉ mình bỏ đồng tiền ra là có thể coi thường, là có thể chà đạp nhân cách, lòng tự trọng của họ đâu.

Với thím Ba và nhất là với dì Tư, bà vẫn thấy nó rất mực lễ phép và cung kính. Thậm chí còn tự tay giúp họ làm một số công việc nặng nhọc trong nhà nữa. Không! Nhất định cô gái kia đã nói láo, đã vu khống cho thằng con trai độc nhất của bà.

- Cháu không nói láo và cũng không đặt điều vu khống cho tên khốn kiếp ấy đâu.
Đọc đựơc nỗi nghi ngờ nhưng không đọc nổi quan hệ của bà với Minh Khang, Tử An vô tư lên tiếng rủa.

- Không tin, bà với dì cứ sang bển một lần thì sẽ biết.

Sang bên ấy à? Ý kiến hay. Đưa mắt nhìn người giúp việc tin cẩn của mình một cái, bà Liên khẽ gật đầu. Lâu lắm rồi, từ lúc xảy ra vụ án Trần Khải, bà chưa đặt chân sang nhà riêng của con lần nào.

Nói ra thật tức cười, thật khó tin! Nhà có hai mẹ con nhưng đúng là sự thật, ngay từ năm Minh Khang lên mười tám, bà đã cho nó ra ở riêng rồi.

Sao thế? Bà không thương con, không muốn gần gũi bên con như tâm lý của các bà mẹ bình thường khác trên đời sao? Không phải. Bà chỉ muốn rèn luyện cho con tinh thần tự lập không ỉ lại vào mẹ làm một công tử bột thôi.

Ý niệm biến con thành một đứa con trai mạnh mẽ đầy ý chí kiên cường ám ảnh bà ngay từ lúc nó hãy còn là một hài nhi bé bỏng. Bà không muốn nó giống cha, làm một cô chiêu, cậu ấm tối ngày chỉ biết làm nũng bên vú mẹ.

Không chút nghị lực, không chút kiên cường, bản lĩnh trước cuộc đời đầy chông gai hiểm trở. Con trai mà hệt như con gái, động tí nước mắt rơi, động tí ghi nhật ký, than trời trách đất.

Nên dù gia đình giàu có, gia tài của cha để lại bạc tỷ bạc muôn, và vẫn không chiều chuộng, không cho con một cuộc sống quá phủ phê dư thừa vật chất. Bước chân vào đại học, bà bắt con mình phải vừa học vừa làm thêm.

Làm thêm ở đây không phải là công việc gì nặng nề cho lắm, chỉ phụ làm tiếp viên cho một khu ăn uống thôi. Cũng không phải để kiếm tiền, mà là để tiếp cận giao tiếp bằng ngoại ngữ với khách nước ngoài. Vừa trao dồi sinh ngữ, vừa dẹp bỏ cái tôi kiêu ngạo trong người nó.

Không chỉ thế, Minh Khang vừa tốt nghiệp ra trường, bà đã lập tức mua nhà cho con ra ở riêng. Tuy hai nhà đối diện nhau, vào ra gặp mặt nhưng bà hoàn toàn tôn trọng quyền tự do của con trai. Bà không bao giờ tự ý sang nhà con trong thời gian con vắng mặt, cũng không tò mò vào cuộc sống riêng tư của nó.

Lặng lẽ từ xa, bà tự hào nhìn con ngày một trưởng thành. Từ một đứa bé, con của bà nay đã lớn lên, đã trở thành một chàng trai đầy nam tính. Độc lập, không chỉ trong suy nghĩ mà còn độc lập cả tài chánh và cuộc đời mình.

Bà có thể an tâm, tự hào với một đứa con hoàn hảo nếu như… Phải! Nếu như bà có thể hạ bớt cái tôi, kiêu ngạo trong con. Nhưng… điều đó thật không phải dễ. Bởi nó đã được cấu thàn từ gien di truyền của bà rồi. Một đức tính không tốt, nhưng biết làm sao? Bà đã không thể hạ mình trước bất cứ ai, thì làm sao bắt con bỏ cái tự tôn bản thân để làm người toàn vẹn.

Không thể nào đâu! Bà vẫn thường tự thở dài mỗi lúc nhìn con cười ngạo mạn, xem nhẹ cả đất trời. Như chú ngựa non háu đá, như cánh chim từ trong tổ lao vào giông bão. Chưa vấp ngã, chưa bị trường đời vùi dập sẽ không bao giờ nhận ra.

Nhưng… để có được bài học kinh nghiệm quý giá cho bản thân, để có thể nhìn nhận lại mình một cách đủ đầy chân thật, cái giá phải trả đôi lúc không rẻ chút nào. Thậm chí, phải đánh đổi cả hạnh phúc của một đời người mới có thể nhận ra. Mà điều đó thì… bà không muốn. Không bao giờ bà muốn có lặp lại một lần nữa trong cuộc đời của con trai mình.

- Dạ, mời hai dì vào nhà ạ.

Mải nghĩ, bà Liên không hay mình đã đứng trước sảnh nhà của Minh Khang, đến khi nghe Tử An lên tiếng mới giật mình chợt tỉnh.

- Đó, dì xem đi! _ Không đọc được ưu tư trong ánh mắt người mẹ, Tử An thản nhiên đưa tay chỉ vào mớ sách báo vứt vương vãi khắp xa lông - Trời, trời! Còn trét đầy chewing-gum lên thảm và sàn nhà nữa. Yêu quái thật mà! Bộ có tiền là ngon lắm sao?

Bất ngờ nghe được lời chửi tủa từ miệng một cô gái nhà quê, bà Liên không khỏi ngỡ ngàng. Nhưng… điều làm bà ngỡ ngàng hơn cả là sự bề bộn của căn nhà. Cứ như bà bước lộn vào nhà của một người xa lạ nào đâu. Thật không thể nào tin nổi.

- Chưa hết đâu! Hai dì thử bước vào phòng ngủ của hắn xem! _ Đẩy tung cánh cửa, Tử An bực dọc - Như thế này thì ba đầu sáu tay cháu cũng chưa chắc dọn nổi. Vậy mà tên khốn kiếp đó cũng chưa tha, còn ra một thực đơn cầu kỳ như vầy nữa. Rõ ràng là muốn giết người không dao kiếm mà.

Hai mắt trợn tròn, bà Liên suýt tí đã ngất đi trước cái gọi là phòng ngủ của con trai. May cho bà và dì Tư không ai mắc bệnh tim, nên chỉ choáng váng chứ không té xỉu.
Trời ơi! Thằng con của bà… Nó đổi tính rồi sao? Lại đem cả chôm chôm vào phòng ngủ mà ăn rồi vứt tung lên cả computer như vậy? Không đâu! Không thể nào đâu! Nó quý chiếc máy tính hơn sinh mạng của mình, thì lý nào có việc vứt cả quần trong áo lót tòn ten như vậy?

- Ủa! Bà chủ, bà coi nè! Xưa nay cậu chủ có biết ăn ếch đâu mà ra thực đơn như vầy!
Còn chưa hết choáng váng, bà Liên đã nghe bên tai giọng dì Tư gọi lớn. Đưa mắt nhìn xuống tờ thực đơn, bà lại thêm một lần kinh ngạc. Đúng là thằng con của bà đã đổi tính rồi.

- Trời ơi! Khốn kiếp chưa!

Từ trong toa-lét phòng Minh Khang nhảy bổ ra, Tử An hét to một tiếng kinh hoàng. Đưa mắt nhìn dì Tư một cái, bà Liên bước vội vào toa-lét rồi trở ra với sắc mặt xanh lè.
Khốn kiếp thật! Lần này bà không còn bênh nổi cho đứa con quá quắt của mình. Bày như thế thì có trời dọn cho xong. Cảm thấy bất bình cho cô gái quê, bà hầm hầm nét mặt.

- Bỏ tất cả đi, rồi từ từ bác tìm cho một công việc khác để làm!

- Dạ, không được đâu bác!

Nhìn cây kim đồng hồ nhích dần đến con số mười một, mà Tử An tê tái cả lòng. Cô trách mình tự nhiên đi kể lể với hai người đàn bà không quen biết làm chi. Đành rằng họ tốt bụng, nhưng liệu có giúp được gì? Cô vào đây thu thập tin tức chứ có phải Osin thật đâu mà…

- Con đã bị ký hợp đồng rồi, không thể nghỉ ngang được. Bằng không, con phải bồi thường cho anh ta năm mươi triệu.

- Năm mươi triệu?

Nghe xây xẩm mặt mày, bà Liên ngồi luôn xuống xa lông, trong lúc dì Tư há hốc cái mồm. Trời hỡi! Có phải cô ta đang kể về thằng Minh Khang đáng yêu của họ không?

- Dạ, cảm ơn hai dì đã quan tâm. _ Cúi thấp đầu, Tử An tìm cách đuổi khéo hai người khách - Con không thể vi phạm hợp đồng, nên… xin hai dì… để con còn làm việc ạ.

- Không phải làm gì cả! _ Không còn nhịn nổi, bà Liên đấm tay xuống mặt bàn một cái thật mạnh - Cứ ngồi đó mở tivi coi. Tôi bảo đảm cậu chủ Minh Khang của cô sẽ không dám đuổi cô đâu.

- Dạ… _ Hai con mắt chớp nhanh ngơ ngác, Tử An không hiểu người đàn bà này lấy quyền gì mà đảm bảo. Coi điệu bộ bà ta ăn chắc vậy, có khi là Hội trưởng Hội Phụ nữ không chừng - Con không dám! Để con làm ạ!

- Cô chỉ phải làm trong phạm vi công việc tự nhiên của mình thôi. Còn những thứ nó cố tình bày ra cứ để nguyên hiện trạng cho tôi!

Thấy Tử An còn lưỡng lự, dì Tư đã kéo tay cô ra sau bếp.

- Cô cứ nghe theo lời bà chủ của tôi đi. Bây giờ đi bắt nồi cơm, lấy hai trứng vịt trong tủ lạnh sốt khổ qua. Tôi sẽ giúp cô dọn bàn và rửa chén.

- Dạ!

Hoàn toàn thụ động, Tử An để dì Tư điều khiển mình như cái máy. Kỳ lạ thật, hai người đàn bà này ở cách cả một con đường mà như hiểu tận tường từng thứ trong nhà Minh Khang vậy. Qua nay cô mở tủ lạnh mấy chục lần cũng không biết trong tủ có hột vịt với khổ qua.

Két!

Bắt nồi cơm, sốt xong chảo hột vịt, Tử An tranh thủ quay qua lượm mấy bộ đồ dơ cho vào máy giặt. Chưa kịp nhấn nút đã nghe ngoài cửa vang lên tiếng xe Minh Khang.

Ôi! Cái quần Jeans rơi xuống đất. Từ trong lồng ngực, Tử An nghe rõ tiếng tim mình vang lên bình bịch. Làm sao đây? Hai người đàn bà vẫn còn ngồi trong phòng khách. Liệu bà ta có giúp được mình? Hay…

Len lén, Tử An đưa mắt nhìn ra.

- Quê! Ra cởi giày cho cậu chủ mau!

Từ ngoài cổng bước vào, chưa nhìn thấy hai người khách, Tân đã oang oang cái miệng:

- Khỏi cần gọi người làm, để tôi cởi giày giúp cậu chủ!

Nhưng cái giọng trầm trầm của bà Liên đã làm sựng ngay bước chân của tên tài xế nịnh bợ. Trong một thoáng, Tử An thấy hai con mắt của gã trợn tròn, rồi cụp nhanh xuống xun xoe.

- Dạ, thưa bà… bà mới tới. Để con ra báo cho cậu chủ…

- Không cần!

Bàn tay bà Liên gạt ngang một cái. Hết còn là người đàn bà nhân từ tốt bụng của mấy giờ đồng hồ trước, nét mặt của bà bây giờ đanh lại trông rất uy nghiêm.

- Quê! Pha cho cậu chủ ly cam vắt đi con!

Nghênh ngang bước vào phòng khách. Đôi giày dưới chân mang theo cả vệt bùn, Minh Khang gọi to hách dịch. Hai bàn tay thằng Tân khua loạn xạ trong không khí, nhưng vì từ ngoài sáng bước vào gã không nhìn thấy.

- Con bắt đầu biết uống nước cam từ bao giờ vậy? _ Đột ngột nghe giọng bà Liên vang lớn từ một góc xa lông.

- Mẹ!

Không chỉ Minh Khang giật thót người thảng thốt, mà ly nước cam trên tay Tử An cũng rơi luôn xuống đất vỡ tan tành.

Minh Khang vừa kêu bà ta là gì? Có phải là mẹ hay không? Ngỡ mình bị ù tai, Tử An đưa mắt nhìn dì Tư dò hỏi. Biết cô vẫn chưa tin, người đàn bà nhà quê chân chất nhẹ gật đầu xác nhận.

Người đàn bà tốt bụng kia là mẹ của hắn ta? Ôi! Hai con mắt chớp nhanh, Tử An ngỡ ngàng nhìn bà Liên rồi lại chăm chăm ngó Minh Khang. Sao lại có thể như vậy được. Hai mẹ con sao lại không ở chung nhà? Sao lại…

Đọc được nỗi thắc mắc của cô, dì Tư bước lại gần. Rồi vừa nhanh tay dọn mớ miểng ly rơi vụn dưới chân vừa dịu dàng giải thích cho cô hiểu.

Ra thế! Nghe dì Tư giải thích xong, Tử An không còn thắc mắc. Nhường cho sự ngạc nhiên là sự khâm phục và ngưỡng mộ dâng tràn. Giá mà mẹ mình cũng phóng khoáng, cũng nghĩ thoáng như dì Liên thì đỡ cho cô quá. Biết đến bao giờ mẹ mới cho cô biết đến hai chữ “tự lập” trong đời? Biết đến bao giờ mẹ mới cho cô được hưởng sự tự do tuyệt đối như… hắn?

- Minh Khang! Con hãy mau nói cho mẹ biết, những lời cô bé kia nói có đúng không?

Lời bà Liên đột ngột vang to, cắt ngang dòng suy nghĩ của Tử An. Giật mình ngẩng dậy. Qua bức màn nhìn ra phòng khách, thấy Minh Khang cúi đầu trước mẹ, cô lại thêm một lần lạ lẫm.

Quen nhìn thấy điệu bộ hung hăng, hách dịch của Minh Khang, cô không ngờ có lúc hắn lại hiền ngoan nhu mì như chú mèo con như thế. Xem ra hắn cũng là một đứa con hiếu thảo đây. Bị mẹ mắng như vậy chắc là tức điên lên được. Hì hì… Cho đáng đời, ai biểu động đến Tử An làm gì? Bộ không biết nó luôn được thần may mắn hộ mệnh sao?

- Thế nào, sao mẹ hỏi mà con không trả lời hả?

Thấy Minh Khang cứ đứng im cúi đầu trước câu hỏi của mình, bà Liên gắt lên giận dữ.

- Dạ… _ Thương tình cậu chủ, thằng Tân láu táu đáp thay - Dạ đúng, nhưng…

- Tao không hỏi đến mày! _ Nhưng bà Liên đã cắt ngang câu nói của tên tài xế bằng cái quắc mắt thật ngầu - Nó không có miệng sao mà mày phải nói?

- Dạ đúng! Cô ta không nói sai gì cả.

Xương quai hàm bạnh ra, hai hàm răng nghiến vào nhau ken két, Minh Khang trả lời với nỗi căm hờn vút cao. Không phải mẹ mà là nỗi căm hờn với Tử An. Nếu không phải sợ bà, nãy giờ anh đã cho ả ăn ít nhất ba đấm vào trong miệng. Đồ con nhỏ nhiều chuyện! Lẻo mép!

- Con có biết như vậy là ác lắm không? Người ta nghèo khổ, gặp hoàn cảnh khó khăn mới phải đi giúp việc cho mình. Không thương thì thôi, sao con lại coi thường người ta, lại còn đày đoạ người ta như vậy? Mẹ thật không dám ngờ con của mẹ lại ác nhân thất đức như vậy. Con đã làm mẹ thất vọng nhiều, có biết không?

- Dạ biết!

Cách một bức màn, Minh Khang cũng biết Tử An chẳng những nghe không sót một lời mẹ nói, mà còn đang chành miệng ra cười khoái trá. Biết giải thích sao cho mẹ hiểu bây giờ? Làm sao nói cho mẹ biết đằng sau cái vẻ nhu mì hiền hậu kia là trái tim của một con yêu quái thời nay!

- Lần này là lần cuối cùng, mẹ không muốn nhìn thấy con đối xử với người ăn kẻ ở trong nhà như vậy nữa. Biết không?

Bà Liên lại quát lên. Và Minh Khang chỉ độc một câu “dạ biết” trả lời bà.

- Vậy thì con hãy tự vào dọn phòng rồi ra ăn cơm. Nên nhớ, mẹ không muốn nhìn thấy cảnh tượng này tái diễn lần thứ hai đâu nhé!

Rồi quay ra sau, bà cất giọng gọi dịu dàng:

- Tử An lên dì biểu!

- Dạ.

Nép mình sau bức màn nghe không sót một lời, tuy có đắc ý vì hạ được Minh Khang một đòn đo ván, nhưng trước sự nghiêm khắc và kiên quyết của bà, Tử An cũng đâm ra… nhờn nhợn. Nếu biết cô đã nói dối, đã lợi dụng mình đối phó con trai, bà hẳn không bỏ qua đâu.

- Đừng sợ! Dì không để nó ăn hiếp con đâu!

Thái độ khép nép e dè của cô khiến bà Liên càng thêm tội nghiệp. Nghiêm đôi mắt nhìn hai cậu cháu Minh Khang, bà gằn giọng:

- Ta đã nói rồi! Từ nay Tử An chỉ làm những việc bình thường vốn có tự nhiên của căn nhà này thôi. Nếu ai cố tình bày ra việc đày đoạ nó, ta sẽ không tha. Cả thằng Tân, mày không được bày trò ma cũ ăn hiếp ma mới đó.

- Dạ!

Cả cậu chủ cũng xếp re thì làm sao thằng Tân dám cãi. Lấm lét đưa mắt nhìn Tử An một cái, hắn gãi gãi cái đầu mình. Bà Liên đứng lên, vui vẻ cười với Tử An một cái:

- Đợi cậu cháu nó dọn phòng xong, cháu dọn cơm lên. Ăn xong, nhiệm vụ của cháu là rửa chén rồi đi ngủ. Không được phụ bọn chúng dọn phòng đâu. Cả việc tưới hoa cũng thế, việc đó để thằng Tân lo liệu. Ngày trước có thím Ba là như vậy. Đã phân chia công việc rõ ràng rồi.

- Dạ.

Tiễn bà ra đến cửa xong rồi quay lại, Tử An mới dám mỉm cười với hai cậu cháu Minh Khang:

- Bà đã dặn gì rồi? Nghe rõ chưa? Mau đi dọn phòng rồi ra tui dọn cơm cho mà ăn. Có món hột vịt sốt khổ qua mà cậu chủ khoái ăn nhất trên đời đó!

Nó rồi, bỏ mặc hai cậu cháu đứng đó với nỗi căm hận ngút trời, Tử An nhún nhảy trở về phòng với nụ cười đắc thắng. Không hiểu sao mỗi lần chọc tức được Minh Khang, cô lại nghe vui như vậy nữa.


Như một con điên, Tử An cứ cười ngặt nghẽo. Hết cúi gập người xuống cười, lại lăn đùng ra giường mà cười, cười mãi. Mười lăm-hai chục phút có hơn rồi vẫn không sao nhịn được cơn cười.

Ui da, đau bụng quá! Ôm lấy bụng, bẻ cong người xuống, mặt đỏ gay như trái gấc, mồ hôi rịn đầy khắp thái dương, thở hết ra hơi mà vẫn cứ cười. Quái! Con ma cười nó nhập vào cô hay sao ấy?

Không phải. Cô cười chỉ vì không nhịn được, vì khoái trá thôi. Trời ơi! Trong đời, cô chưa bao giờ được chứng kiến một cái gì vui hơn thế. Không chỉ vui một lần, mà mỗi lần nghĩ đến lại thấy vui là thấy buồn cười không nhịn nổi.

Có lẽ vì cô kiếp trước có tu nên kiếp này ra đường có quới nhân giúp đỡ. Cả một buổi chiều ngồi tréo cẳng trên xa lông hết đọc báo rồi xem tivi, nghe cậu cháu kẻ ác lương cằn nhằn cử nhử nhau thiệt sướng cái lỗ tai.

Vịt con ơi... post tip đi :) truyện đang hay muh ^^ Cám ơn bạn nhìu

Cậu chủ thì chửi như vầy:

- Thằng khốn kiếp! Sao mày dám bày lên cả bàn làm việc của tao như vậy hả? Mày có biết chiếc máy tính là sinh mạng của tao không?

Thằng tớ thì khúm núm đáp rằng:

- Dạ con biết, nhưng tại cậu biểu bày sao cho bề bộn, cho nó lộn xộn lên một chút.

Lập tức cậu chủ cốc cho thằng tớ một cái nên thân vào mỏ ác.

- Còn trả lời nữa hả? Tao có biểu mày trét chewing-gum lên sàn nhà không hả? Tao có biểu mày cho kem đánh răng khắp nhà tắm, nhưng có biểu mày đem cà phê đổ đầy bồn rửa mặt và bồn cầu không hả?

Đau quá, thằng tớ xoa xoa nhưng vẫn cố giương mồm lên cãi:

- Cậu không biểu, nhưng phải làm như vậy nó mới phải dọn khùng điên chứ.

Cậu chủ hừ một tiếng:

- Khùng điên! Đúng là khùng điên lên đây này không thấy sao? Mày khôn hồn dọn hết cho tao.

- Một mình em sao dọn nổi cậu chủ?

Thằng tớ kêu trời. Cậu chủ thở dài ra một cái.

- Không nổi cũng phải ráng. Đem cái đồ lau lại đây. Khốn nạn cho trí tưởng tượng quá phong phú của mày.

- Em không ngờ con nhỏ Quê coi vậy mà ghê, há cậu chủ. Mới lên có một ngày mà làm quen với bà chủ, còn dụ bà chủ đứng về phe của nó. Báo hại cậu chủ mình thê thảm vậy. Con nhỏ hay thiệt chứ?

Lau chùi một lúc, thằng Tân không nhịn nổi lên tiếng trong nụ cười tủm tỉm của Tử An. Minh Khang gằn giọng:

- Hay cái con khỉ! Chẳng qua nó hên một lúc thôi. Hừ! Dám đấu với cậu chủ Minh Khang hả, hổng yên thân đâu! Ráng mà liệu cái hồn!

- Cậu định làm gì nó hả? _ Giọng thằng Tân nghe náo nức - Nhưng rủi… nó méc bà chủ thì sao?

- Thì… thì cái đầu mày! _ Không tìm được ý hay, Minh Khang quát luôn - Có lo lau cho sạch không hả?

- Hì hì hì…

Nghĩ đến đây, vui quá, Tử An lại bật lên cười. Dù hơn ai hết, cô biết rõ sau chuyện này, tên Minh Khang nhỏ mọn kia sẽ không không cho mình được yên thân. Nhưng sợ gì. Tử An tin mình đủ sức chịu đựng và đối phó với thầy trò tên tiểu nhân kia. Cũng như tự tin mình sẽ tìm được chứng cớ lập công với sếp Quang.

À! Nhắc đến chứng cớ mới nhớ. Dứt hẳn cơn cười, Tử An bật ngồi dậy thật nhanh. Chạy ra khoá chặt cửa phòng, nhìn trước nhìn sau cẩn thận, cô mới từ tốn cúi xuống gầm giường lôi chiếc valy to tổ bố của mình ra.

Không ai có thể ngờ đâu, cả sếp Quang cũng không tin nổi, để chuẩn bị cho công việc tình báo của mình, Tử An đã trang bị nhiều dụng cụ chuyên dùng lắm.

Từ computer xách tay, máy chụp hình kỹ thuật số đến máy ghi âm cực nhỏ và thuốc mê, cô đều có đủ không thiếu món nào. Nên… cái dĩa mềm chép được này, cô không cần về đến nhà mới có thể xem được. Ngay tại đây, giữa lòng quân địch, cô vẫn có thể ung dung nghiên cứu.

Để xem cái dĩa mềm của hắn chứa bí mật gì? Xé tung bịch bánh snack Tử An vừa nhâm nhi vừa lướt nhẹ ngón tay lên bàn phím.

Tách!

Màn hình vừa xuất hiện ký hiệu đã vụt tắt đi ngay. Không chỉ thế, bao nhiêu đèn đóm trong phòng cũng đồng lòng vụt tắt cùng một lượt. Cả cây quạt treo tường cũng xoay nhanh mấy vòng cuối cùng rồi dừng hẳn lại.

Hừ!

Không cần suy nghĩ, Tử An cũng đoán ra đây là trò trả thù của Minh Khang. Đúng là trò ma mãnh của trẻ con, làm gì được bổn cô nương chứ?

Nói ngon cho đỡ tức thôi, chứ… Tử An cũng biết cái trò cúp điện này sẽ hại mình mất ngủ đêm nay. Vốn quen ngủ phòng máy lạnh, cô sẽ không chịu nổi cái nóng của căn phòng ngột ngạt này. Đã không có quạt lại không có cửa sổ, làm sao cô chịu nổi đây? Tên Minh Khang khốn kiếp này, đúng là ác thiệt.

Vỏ quýt dày có móng tay nhọn. Càng ngẫm nghĩ, Tử An càng nghe nể phục ông bà của mình ngày trước thiệt, nói ra câu gì là đố có sai. Là đúng bóc! Song trong hoàn cảnh hiện tại, giữa mình với Minh Khang, Tử An không biết phải gọi ai là “vỏ quýt”, ai là “móng tay nhọn” cho chính xác.

Nếu hôm qua cô là móng tay thì hôm nay đã trở thành vỏ quýt bị hắn lột trần rồi. Cái trò cúp điện coi vậy mà nham hiểm chết người và độc ác khôn lường. Mà mãi đến sáng này, cô mới giật mình nhận biết.

Tên Minh Khang khốn kiếp, không chỉ độc ác mà còn thông minh nữa. Gã không chỉ cúp điện vào lúc đêm khuya báo hại cô thức trắng đêm xoành xoạch với cây quạt giấy trên tay. Mà ý đồ của gã cao thâm đen tối hơn nhiều. Ý đồ đó chính là muốn bắt cô phải giặt tay cả một thau đồ dơ của hắn.

Hừ! Co chân đá “binh” vào cái thau đồ vun cao trước mặt làm nó lật đổ nhào, Tử An chầm vầm mặt. Làm bà luật sư danh tiếng oai phong cỡ nào không biết, chỉ thấy bây giờ sao cực khổ, nhọc nhằn quá đi!

Biết vậy, nghe lời mẹ làm cô giáo có phải sướng hơn không? Có lẽ mẹ biết trước cảnh khổ sở nhục nhã này nên mới cấm không cho cô chọn ngành Luật sư đây. Vậy mà… cô cứ cằn nhằn cử nhử, cứ hờn trách trong lòng nghĩ mẹ không quan tâm, không chút yêu thương trìu mến. Mẹ ơi, con thật là có lỗi. Con nhớ mẹ quá. Xong vụ án này con nhất định lên Đà Lạt ở với mẹ một tháng.

Phút yếu lòng làm Tử An nghe nhớ mẹ thật nhiều. Hai tay ôm chặt, cô chỉ muốn khóc lên, muốn bỏ tất cả chạy về với mẹ, với Út thôi. Mới có hai ngày mà cô có cảm giác mình đã xa nhà đi lâu lắm.

Một giọt nước mắt trào ra, Tử An đưa tay quẹt lấy rồi hất mặt lên bướng bỉnh. Cô không có bỏ cuộc đâu. Nhất định có một ngày cô bắt hắn cúi đầu ngục nhã trước vành móng ngựa nghe cô sang sảng cất lời buộc tội. Hắn sẽ không thể nào cãi lại lý lẽ xác đáng của nữ luật sư danh tiếng cùng những chứng cớ rõ ràng và thuyết phục của cô trước hàng bồi thẩm đoàn.

Hì! Ý nghĩ hạ gục Minh Khang trước phiên toà làm Tử An thấy cuộc đời trước mặt sáng tươi trở lại. Cũng như giúp cô thông minh lên một chút. Bây giờ thì đến lượt Minh Khang trở thành “vỏ quýt” trong bàn tay đầy “móng nhọn” của cô rồi.

Vù co chân chạy lên lầu, Tử An nhào vào căn phòng nhỏ của mình lục tung lên. Giây lâu cũng tìm thấy cái túi xách bàng. Cái túi mà hôm nào cô đã mua nguỵ trang cho vẻ chân quê tội nghiệp của mình.

Trở xuống đất với cặp găng tay đeo vội, Tử An hì hục nhặt tất cả áo quần dơ của Minh Khang nhùi vào trong giỏ. Một mùi chua khẳm bốc lên làm cái mũi đẹp của cô chun lại, cả hàng lông mày liễu cũng chau lên khó chịu. Ở dơ kiểu này thì vợ nào chịu nổi!

Mắng xong một câu, nghe lòng khoan khoái, Tử An vui vẻ xách cái túi đệm bước dung dăng. Còn vừa đi vừa hát nghêu ngao.

- Ủa, Quê! Mới sáng ra, con đi đâu mà vui vẻ vậy?

Bà Liên đang cúi người quét những chiếc lá trên sân, nhìn thấy điệu bộ hưng phấn của cô, chống tay dừng chổi lên tiếng hỏi với vẻ ngạc nhiên.

- Dạ… _ Trong niềm hưng phấn, không còn nhớ đến thân phận cô gái quê, Tử An quay người cười nhí nhảnh - Con đi chợ. Dì có mua gì cứ gởi con.

- Không cần, ta hãy còn nhiều thức ăn dự trữ trong tủ lạnh.

Khoát tay, bà Liên cười đôn hậu rồi chợt hỏi với vẻ quan tâm.

- Qua nay, thằng Khang có còn ăn hiếp cháu không?

- Dạ không ạ!

Tử An nhẹ lắc đầu. Bà Liên cười đôn hậu.

- Vậy thì tốt! _ Rồi bà như tự nói với với mình - Bản chất nó xưa nay vốn hiền lành nhân hậu mà.

Hiền lành, nhân hậu? Nghe ngứa mũi, Tử An chỉ muốn dẩu môi lên cãi. Chỉ muốn méc với bà chuyện hắn tiểu nhân cúp cầu dao điện hại mình. Nhưng chưa kịp hở môi, gương mặt đểu giả cùng câu nói khích tứơng của Minh Khang đã hiện ra chắn ngang cổ họng.

- Nè, đừng hở cái đi méc mẹ tôi như con nít lên ba như vậy chứ! Nên nhớ bà là mẹ tôi chứ không phải mẹ của cô đâu. À! Biết rồi… nịnh bợ lấy cảm tình bà như vậy, có phải cô muốn dọn đường tranh thủ lấy cảm tình trước khi trở thành dâu của bà không?

Hắn nói xong rồi bỏ đi ngay như chẳng có chuyện gì, nhưng Tử An lại nghe tức cành hông mấy giờ liền. Mặt cô vầy mà thèm nịnh bợ mẹ của hắn à? Xì! Lại nói cô muốn trở thành dâu của bà nữa. Xí bùm bum đi, hổng dám có đâu!

Uống liền một hơi ba ly nước cho cục tức trôi xuống bụng, Tử An trề môi tỏ vẻ bất cần. Tại hôm qua cô không biết bà Liên là mẹ của hắn thôi. Nếu biết sức mấy cô thèm kể. Tưởng mình cô không đủ sức đối phó à? Lầm to rồi đó nhỏ!

- Quê! Con có nghe dì nói không? Làm gì trơ người ra như mất hồn vậy?

Mải nghĩ, Tử An không nghe bà Liên hỏi gì, đến khi bị bà đập cho một cái vào vai mới giật mình ngẩng đầu lên ngơ ngác.

- Dạ thưa dì, con đi chợ đây. Trưa rồi ạ!

- Ừ, con đi đi! _ Bà Liên gật đầu vui vẻ, không quên dặn với theo - Thằng Khang thích ăn mắm kho chấm rau sống lắm.

- Dạ!

Gật đầu đáp trả với vẻ hiền lành ngoan ngoãn, mà bụng Tử An lại ranh mãnh cười thầm. Những món ăn yêu thích ư, cứ đợi đó đi. Nhất định có một ngày cô đãi cho hắn ăn một bữa ra trò. Bảo đảm trọn đời nhớ mãi không quên.

Giao xong bịch đồ dơ cho tiệm giặt ủi, Tử An đi thẳng luôn ra chợ. Ăn liền một lúc hai tô bún bò, một ly rau má dừa thêm một dĩa bánh bột lọc no căng bụng, cảm thấy cuộc đời tươi đẹp làm sao, cô bắt đầu nghĩ đến việc ra thực đơn cho buổi chợ đầu tiên.

Biết cho thầy trò hắn ăn món gì bây giờ nhỉ? Cho một ngón tay vào miệng, Tử An dừng chân giữa ngã ba chợ đắn đo. Thâm tâm cô chỉ muốn mua cá ươn, thịt thúi, rau hư về đãi hắn thôi. Nhưng kẹt nỗi, cô cũng ăn chung, hổng lẽ vì ghét hắn mà cũng bắt mình ăn mấy thực phẩm ôi, thiu, chua mốc đó?

Suy tính thiệt hơn một chút, Tử An quyết định không trả thù theo kiểu tự hại thân này. Ngược lại, cô quyết định mua toàn hàng thượng phẩm.

Hồi sáng, trước khi đi làm, Minh Khang có đưa cho cô ba chục ngàn tiền chợ. Số tiền này với một gia đình bình dân có thể ăn dư dả nhưng với Tử An thì…

Thử nghĩ xem, ba trăm cà gam mực, một con cua, hai trái dưa leo, ba trái cà với mấy cọng hành ngò dành cho ba người ăn suốt hai bữa sáng chiều thì ai ăn ai nhịn?

Song, Tử An lại không quan tâm đến vấn đề này. Bây giờ, cô rất hài lòng với mấy trăm cà ram mực tươi do mình chọn được. Hiếm khi gặp mực tươi đến dường này. Út mà trông thấy hẳn phải quýt xoa khen cô cháu chợ khéo.

Thì ra đi chợ cũng đâu khó chút nào. Vậy mà mẹ với Út cứ làm ra vẻ quan trọng đại, lúc nào cũng bắt cô tập tành học công dung ngôn hạnh. Không cần học, cô cũng làm được như thường.

- Mẹ, mẹ ơi! Cái chị kia sao tự nhiên vừa đi vừa nói chuyện rồi lại cười có một mình kìa mẹ.
Một thằng bé đi chợ chung với mẹ, tình cờ nhìn thấy thái độ bất thường của Tử An, ngơ ngác nắm lai áo mẹ kêu lên lạ lẫm.

- Ờ, hả…! Thôi đừng nhìn, cô ta chắc bị tâm thần đó!

Người mẹ nói nhỏ với đứa con, vẫn lọt vào tai của Tử An. Song cô không cảm thấy bất bình, còn nheo mtộ con mắt trêu thằng nhóc. Làm nó ngỡ mình gặp cô điên thật, hoảng hồn nép sát vào người mẹ, đôi mắt mở tròn với vẻ hoang mang.

Mới tám giờ thôi sao? Ra đến cửa chợ, lật cườm tay nhìn đồng hồ, Tử An lại một mình lảm nhảm. Đi một vòng lâu lắc như vậy mà chỉ mới tám giờ. Có khi nào… đồng hồ của cô bị mát dây không?

Níu áo một ông sồn hỏi, nghe ông ta trả lời, Tử An mới chịu tin. Vậy là phải còn bốn tiếng nữa tên Minh Khang mới trở về nhà. Thời gian dư dả quá?

Nghiêng đầu, suy nghĩ một chút, mắt Tử An lại sáng lên. Bước vội ra đường vẫy một chiếc taxi. Cô biết mình phải đi đâu, làm gì cho hết thời gian rỗi này rồi.

- Cô cho xin mười bảy ngàn.

Nhìn vào đồng hồ, người tài xế cất giọng dịu dàng trước khi cho chiếc xe dừng hẳn lại.

- Mười bảy ngàn thôi à? Sao rẻ vậy?

Cặp mắt nhướng lên, Tử An tỏ vẻ bất ngờ. Đó giờ đi toàn bằng xe riêng, cô cứ ngỡ giá taxi là mắc ghê gớm lắm. Không ngờ cả đoạn đường dài hơn bốn cây số mà… chỉ có mười bảy ngàn thôi.

- Dạ.

Lần đầu nghe người ta khen giá cước của mình rẻ, anh tài xế không biết nói sao chỉ biết mở cửa cho khách rồi gãi gãi đầu. Tử An khoát tay hào phóng:

- Chờ một chút, tôi sẽ trả cho anh hai chục ngàn luôn.

Gặp khách sộp, anh tài xế gật đầu mừng rỡ.

- Dạ, cảm ơn cô.

Ơ! Nhưng… sao vậy nè? Cho tay vào túi lấy tiền, sắc mặt Tử An bỗng xanh lè tái mét. Chết thật! Lúc sáng vội quá, cộng thêm tính tâm hơ tâm hất. Cô đã nhìn lộn cái dĩa mềm thành bóp tiền rồi. Tính sao đây?

- Cô sao vậy?

Nhìn sắc mặt cô khách tái đi một cách khác thường, anh tài xế lo lắng.

- Không được khoẻ à?

- Không phải.

Liếm nhẹ vành môi, Tử An trả lời yếu ớt.

- Tôi quên đem theo tiền mất rồi.

- Hả! _ Ngỡ mình gặp phải dân lừa đảo, mắt anh tài xế trợn tròn hung dữ - Cô không định đùa tôi đó chứ?

- Không có, không có!

Xua vội hai tay, Tử An trả lời cuống quýt, rồi như chợt nhớ, cô nhảy cẫng lên mừng rỡ:

- Phải rồi, anh chờ tôi một chút. Tôi vào phòng luật sư mượn tiền rồi ra trả cho anh.

Không tin tưởng lắm, anh tài xế bỏ xe theo sát cô khách kỳ quặc vào tận phòng bảo vệ.

- Bác Ba ơi, làm ơn cứu mạng!

Đang chăm chú đặt hết tâm hồn vào tờ báo, bất ngờ nhìn thấy Tử An ào vào như cơn lốc kêu cứu mạng, phía sau là một gã đàn ông mặt mày bặm trợn, bác bảo vệ già thất kinh hồn vía. Ngỡ cô bị xã hội đen thanh toán, ông rút liền cây dùi cui của mình ra chặn ngang đường.

- Đứng lại!

Rồi sẵn dịp, ông khoe luôn chiếc đai đen “Thái Cực đạo” của mình bằng cách tung ngay một đấm vào giữa mặt tên côn đồ.

- Ôi!

Không phòng bị, anh tài xế lãnh trọn nguyên nắm đấm vào giữa mắt sưng vù. Hăng máu, bác bảo vệ co chân làm thêm một cước, may mà Tử An kịp thời đỡ lấy.

- Ôi, bác Ba bác hiểu lầm rồi! Anh ta không phải côn đồ.

- Không phải côn đồ? _ Bàn chân còn lơ lưng giữa không trung, bác bảo vệ nhíu đôi mày rậm - Vậy sao cháu lại tri hô cứu mạng?

- Dạ tại vì…

Gãi đầu, Tử An chành hàm răng trắng ra cười một cái cầu huề, chưa kịp nói câu nào đã nghe hai đầu gối run lên chực té nhào. Sếp Quang và hai đồng nghiệp nghe trước cổng ồn ào đang xăng xái bước ra.

- Xin anh… xin anh…

Hai bàn tay giơ lên, ánh mắt khẩn cầu, Tử An run rẩy ra hiệu với anh tài xế, mong anh ta hiểu mà rút êm giùm rồi một lát, muốn bao nhiêu cô cũng trả cho anh hết.

Nhưng… anh tài xế trong cơn nóng giận bị đánh đau đã không đọc được lời khẩn cầu từ ánh mắt của cô. Cánh tay vung cao, anh gầm lên giận dữ:

- Đã quỵt tiền xe rồi còn đánh người. Các người tưởng mình là luật sư là thằng này sợ hay sao?

- Này anh, xin ăn nói đàng hoàng! Văn phòng luật sư này, ai quỵt tiền rồi còn đánh anh ra nông nỗi như vậy chứ?

Nghe sếp Quang lên tiếng, Tử An biết mình phen này hết sống. Khôn hồn, cô vội bước lên xưng tội trước:

- Dạ… là con ạ.

- Là cô?

Sếp Quang lập tức quay đầu. Nhận ra cô nhân viên tập sự của mình đang mặc một chiếc áo đầm hở cổ ngắn cũn cỡn sát đùi. Đầu tóc rối bù, tay lại xách mấy cái túi xốp nhỏ nước ròng ròng. Đôi mày ông cau lại ra chiều khó chịu. Phong kiến và trọng hình thức với khách hàng, xưa nay ông chỉ cho phép nhân viên của mình dù nam hay nữ đều phải mặt veston trong giờ làm việc.

- Ăn mặc kiểu gì vậy hở?

- Đây có phải gấp lắm. Chú làm ơn cho mượn năm chục ngàn đồng trả taxi rồi con sẽ nói sau ạ.

Chuyện gì thế này? Nổi danh phán đoán như thần mà trước chuyện này sếp Quang thấy mình mù mờ như vịt. Không thể để mọi người trông thấy cảnh buồn cười này, ông cho vội tay vào túi quần lấy ra một tờ tiền trao cho Tử An.

- Cầm lấy!

- Dạ , cảm ơn chú.

Cầm tờ tiền bằng cả hai tay, Tử An khúm núm đến cạnh anh tài xế mặt đằng đằng đầy sát khí.

- Xin anh hai đừng giận. Chẳng qua là chuyện hiểu lầm ngoài ý muốn. Đây em gởi anh hai luôn năm chục về mua thuốc uống. Mong anh Hai thông cảm xí xoá cho.

Tờ tiền và cái giọng êm như mật đã khiến anh tài xế nguôi cơn giận. Giật mạnh tờ tiền trên tay Tử An, anh ta bỏ đi luôn một mạch không nói lời nào.

Anh tài xế ra khỏi cổng rồi Tử An mới từ từ quay đầu lại. Bắt gặp tia nhìn giận dữ của sếp Quang, cô hoảng quá, nói luôn một hơi không suy nghĩ.

- Dạ, chú ơi xin đừng chửi, cũng đừng đuổi con. Con không phải cố tình đâu. Chẳng qua vì con… vì con… tìm được manh mối quan trọng của vụ án nên mới…

- Sao? Tìm được manh mối quan trọng của vụ án à? Có thật không?

Đôi mày đang cau lên giận dữ lập tức giãn ra ngay. Sếp Quang kêu to với nỗi vui mừng không kìm được.

- Dạ… thật!

Cái đầu gật xuống ngập ngừng, Tử An thầm chửi cái miệng hấp tấp của mình. Khi không sao lại nói đã tìm ra manh mối cho vụ án. Rủi… không phải thì sao?

- Vậy thì vô phòng, vô phòng mau!

Không quan tâm đến vẻ mặt rầu rĩ của Tử An, sếp Quang nóng lòng lên tiếng giục. Trong thanh âm sang sảng, ông dường như vui mừng lắm.

- Dạ.

Cả hai đồng nghiệp của cô cũng thế. Tuy có chút ganh tỵ lên ánh mắt nhưng vẫn không giấu nổi sự thán phục của mình.

- Chưa đầy hai ngày đã tìm ra manh mối cho vụ án, Tử An của chúng ta giỏi thật đấy!

- Vậy là phen này chân thư ký phiên toà của tôi bị cô giật mất rồi.

- Thư ký phiên toà?

Bước chân Tử An dừng lại ngay trên ngạch cửa. Hai con mắt mở tròn vo, cô nói nhanh gấp gáp:

- Ý anh nói là… tôi… sẽ là thư ký cho sếp trong phiên toà sắp tới có phải không?

- Phải.

Không phải Trung Dân lên tiếng mà chính sếp Quang cao giọng trả lời. Ánh mắt long lanh như cười sau cặp kính gọng vàng, ông thích thú nhìn gương mặt cô nhân viên tập sự của mình sáng bừng lên.

- Chính ta đã hứa là sẽ cho người đầu tiên tìm ra manh mối vụ trọng án làm thư ký của ta trong phiên toà đặc biệt này. Cô cũng không ngoại lệ, nếu quả thật đã tìm được manh mối như lời đã nói.

Ôi! Có tiếng gì như tiếng pháo hoa bắn vang trong ngực của Tử An. Từng phát từng phát một tung lên cao nở ngàn hoa rực rỡ trước mắt cô thật huy hoàng lộng lẫy. Nỗi lo sợ phút chốc biến tan, nhường chỗ cho một niềm hạnh phúc lớn lao tuôn chảy.

Trở thành thư ký riêng cho đại luật sư Xuân Quang trong một vụ án làm xôn xao dư luận. Tự hào nào hơn, hạnh phúc nào hơn. Trời ơi! Rồi đây, gương mặt cô sẽ được cáo báo phóng to in ngay trang nhất cạnh bên thần tượng. Ôi! Vậy là mình sắp nổi danh rồi, sắp trở thành đại luật sư rồi! Sướng quá Út ơi! Cuối cùng mộng ước cũng đạt thành.

- Cô đại luật sư của tôi, làm ơn đừng quá mộng mơ mà bỏ tôi chết vì sốt ruột. Manh mối của vụ án đâu?

Bàn tay sếp Quang đập khẽ lên vai cùng tiếng cười khúc khích của hai đồng nghiệp kịp thới đánh thức Tử An thoát khỏi vòng mơ mộng. Nhận ra nãy giờ vì quá khích mình đã nhảy lên hét to những điều tưởng tượng, Tử An xấu hổ quá thần người ra như hoá thạch.

Cô nhân viên tập sự này có nhiều nhiệt huyết, thật đáng yêu. Nhìn Tử An le dài chiếc lưỡi rồi rụt đầu vào giữa hai vai, hai má đỏ bừng, lòng sếp Quang bỗng nao nao. Tự nhiên ông thấy cô thật giống một người, một người đã từng là quá khứ của ông.

Đến nước này có muốn lui cũng không còn lui được nữa. Năm liều ba bảy cũng liều, bất quá chết là cùng. Tử An hít một hơi dài cho tay vào túi áo khoác rút nhanh chiếc dĩa mềm mà lúc sáng mình đã cầm nhầm ngỡ ví tiền.

- Tất cả nằm trong đây.

- Ồ, chép cả vào vi tính. Hiện đại thật!

Tín Nghĩa chép môi trong ánh mắt sáng bừng của sếp Quang. Với ông vụ án này quan trọng lắm. Trên cả bạc tiền và danh dự. Món nợ ân tình trót vay hai mươi bốn năm về trước đã đến lúc ông phải trả lại người. Dù thật sự, ông, không muốn vay, cũng chưa một lần thụ hưởng.

- Để cháu!

Nhìn bàn tay ông run lên, mấy lần suýt đánh rơi chiếc dĩa xuống chân, Tử An bước lên nhanh nhảu. Trong chớp mắt đã mở xong mật mã. Màn hình di động rồi tập tin “Người cha nuôi” được mở ra trước những đôi mắt mở to hồi hộp.

- Ô! Cái này mà là manh mối quan trọng của vụ án sao?

Đọc chưa được năm hàng, Tín Nghĩa đã kêu to đầy thất vọng. Còn Trung Dân thì phá lên cười lớn.

- Trời ơi! Tử An bộ cô thấy văn phòng luật chúng ta rảnh quá rồi đem tiểu thuyết vô cho mọi người đọc giải sầu à?

Những con chữ tan ra rồi hợp thành bầy đom đóm bay tung toé trước mặt Tử An. Trong cuộc đời mình, chưa bao giờ phải lâm vào hoàn cảnh bi hài hơn thế này nên Tử An thật không biết nên khóc hay cười. Nên ngồi đây hay độn thổ ngay xuống lòng đất kia mà trốn. Tên Minh Khang khốn kiếp này, gã không chỉ hại cô thê thảm trong nhà, còn khiến cô phải mất đi một cơ hội tuyệt vời tưởng nắm trong tay.

Trời ơi, Phật ơi, mẹ, dì Út ơi… Mau hiển linh giúp giùm nhỏ Tử An tội nghiệp này trước cơn lôi đình thịnh nộ của sếp Quang! Xin cho con đừng bị đuổi, con nguyện sẽ ăn chay một tháng. Bất kỳ rằm hay mùng một cũng nguyện sẽ hương đăng hoa quả lên chùa lễ Phật. Nam mô!

Không biết Phật trời có nghe được lòng thành Tử An khấn vái, mà ba phút có hơn rồi vẫn không nghe sếp có động tĩnh gì. Hoàn hồn, Tử An khẽ he hé mắt ra nhìn rồi ngây người ra lạ lẫm.

Trái với dự đoán của cô với hai đồng nghiệp, sếp không hề có bất kỳ phản ứng bất bình nào. Đôi mắt dán chặt vào màn hình, ông chăm chú đọc từng dòng không chớp như thể tập trung hết tinh thần vào một tư liệu quan trọng vậy.

Chà! Thì ra sếp của mình mê tiều thuyết. Hai gã luật sư trẻ cốc mạnh vào đầu tự trách. Sao họ không hề biết điều này nhỉ? Phải biết thì cô nhân viên tập sự kia làm gì có cơ hội tranh thủ cảm tình sếp một cách ngọt xớt như vậy?

Ngơ ngác nhìn sếp một lúc, Tử An bắt đầu thấy tò mò. Bắt chước sếp dán tia nhìn vào màn hình, cô mới chợt oà ra vỡ lẽ. Đơn giản, dễ hiểu thôi! Sếp chăm chú và bị hút chẳng qua vì trong truyện có một nhân vật… trùng tên với sếp. Mà câu chuyện trông cũng gay go ghê!

Để từ lúc nào không biết, Tử An bị hút luôn vào câu chuyện tình thật thơ mộng…

Lần đầu tiên bước vào đời sinh viên, Xuân Mai cảm thấy hồi hộp lắm. Cả đêm dài trằn trọc không sao chợp mắt. Ôm tờ giấy báo trên tay, cô cứ mơ màng vọng tưởng. Cứ nghĩ đến môi trường xa lạ mà mình sắp trở thành một thành viên.

Sinh viên Luật khoa. Nghe cũng oai ghê chứ? Từ lúc nhận được tờ giấy báo trúng tuyển đến giờ, cô đã cắn mình mấy lần rồi. Lần nào cũng đau điếng, cũng suýt hét lên mà cô vẫn chưa dám tin là thật. Ôi! Có khi nào vì quá mơ màng vọng tưởng mà mình nằm chiêm bao giữa ban ngày không? Mấy hôm rồi, lòng cô cứ phập phồng lo như vậy.

Bởi… không lý nào một con nhỏ dốt văn dở toán như cô lại có thể đậu vào đại học, mà lại là đại học Luật khoa nữa chứ? Nghĩ lại còn tức chứ, tháng trước khi biết cô nộp đơn thi trường Luật, tên Xuân Quang đáng ghét còn chành miệng ra cười giễu cợt.

Hắn bảo sức của cô giỏi lắm chỉ có thể thi vào trung cấp sư phạm. Mà phải chọn mấy môn phụ như Sử, Địa hay Khoa học kỹ thuật gì mới mong đậu nổi. Còn trường Luật chỉ để dành cho những người giỏi văn, thạo Toán, mồm mép lanh lợi như hắn, như Cẩm Tiên thôi.

Mít ướt, hở cái hở khóc như cô thì… chỉ có thể trở thành Luật sư "ruồi".

Nghe Xuân Quang chế giễu, lần đó Xuân Mai đã khóc hết một giờ đồng hồ. Bình thừơng cô không đến nỗi khóc dai như thế, chỉ khoảng năm mười phút là cùng. Nhưng lần này cô đã khóc thật nhiều, lý do trống tiết văn cô Hạnh.

Lần đầu tiên thấy cô khóc dai, gã Xuân Quang như có chút hối hận. Gãi gãi đầu nhìn cô một chút rồi chạy ra căng tin mua vào một trái chuối chiên để bắt đền.

Bởi gã đã đánh trúng vào yếu điểm thích ăn chuối chiên nên… Xuân Mai không thể giận dai. Đập ình vào lưng gã một cái thật đau, cô vừa cười vừa ăn chuối trong tiếng cười phá lên của đám bạn.

Mới đó đã chấm dứt mười hai năm con nít. Ngày ra trường chuyền tay nhau quyển "lưu bút" lòng Xuân Mai cứ bồi hồi. Cô không nỡ xa thầy, xa bạn chút nào. Nhất là gã Xuân Quang cận thị kia, ngày thường ghét cay ghét đắng gã bấy nhiêu, giờ ra trường lại nghe bồi hồi, nghe nhớ nụ cười như phá lên của gã, cũng như không thể nào quên "cặp ve chai" dày trên đôi mắt buồn của gã.

Đôi mắt tinh ranh, dù cận thị vẫn sáng long lanh, vẫn bày ra bao trờ ranh mãnh chọc ghẹo cô, không hiểu sao trong buổi liên hoan cuối cùng lại bỗng nhìn cô thật nồng nàn nóng ấm.

Cả hai đã cùng lên sân khấu, đã cùng song ca "Mùa trăng bến hẹn" trong lời xúi giục của bạn bè. Sau lớp kính cận dày, Xuân Mai như vẫn nhìn thấy hai giọt lệ long lanh trên mắt gã.

Tiệc dài đến đâu cũng có lúc tàn. Vội vã chia tay cùng lời hẹn, mỗi năm sẽ họp lớp một lần vào ngày "Tết thầy cô", bốn mươi ba đứa học trò lưu luyến chia tay. Tương lai rồi sẽ gặp nhau, không phải là mấy đứa con nít với tà áo dài trắng thước tha, mà là những bà luật sư, những ông bác sĩ. Ôi! Con đường trước mặt rộng thênh thang, biết bao hứa hẹn.

Xếp quyển lưu bút cất vào ngăn tủ chứa đựng những tình cảm học trò, Xuân Mai chuẩn bị cho mình một hành trang người lớn. Hành trang của một bà luật sư của tương lai.

Lần đầu tiên bước vào môi trường người lớn, Xuân Mai hồi hộp lắm. Cô chuẩn bị cho mình thật đủ đầy tươm tất. Nhà ở gần trường nhưng cô thích được ở ký túc xá hơn. Và lời đề nghị của cô sớm được ba mẹ duyệt cho. Không như những ông ba bà mẹ cổ hủ khác, ba mẹ Xuân Mai có một ý nghĩ rất thoáng và luôn tôn trọng quyền tự do của các con.

Sáng nay dậy sớm, Xuân Mai đứng trước gương ngắm nghía thật lâu. Mới có một đêm mà cô thấy mình lớn hẳn lên. Không còn là cô bé thích ăn vụng hột dưa trong lớp, bây giờ trước gương là cô thiếu nữ mười chín tuổi căng tràn sức sống.

Không cột tóc đuôi gà nhỏng cao bằng những cọng thun màu xanh đỏ, Xuân Mai thả mái tóc thề bay xấp xoã trên vai. Nhẹ thoa lên má chút phấn thơm, lên môi tí son hồng, cô vui vẻ xách chiếc valy to tướng xuống lầu trong tia nhìn ngạc nhiên của mẹ.

- Mới ngày đầu đến trường thôi, con đem chi nhiều áo quần đến thế? Lúc này, mẹ nghĩ con chưa sống tập thể nổi đâu. Hãy đi đi về về, bao giờ quen rồi hãy ở luôn trong ký túc xá.

- Không đâu, con chịu nổi mà.

Đặt chiếc valy xuống đất, Xuân Mai nói với vẻ tự tin.

- Thì em cứ để con thử sức đi.

Thả cái ống điếu xuống bàn, ba đứng lên cười rạng rỡ. Ngót nghét bốn mươi mấy năm mươi nhưng trông ông hãy còn phong độ lắm. Là một thương gia, bận rộn việc công ty nhưng ông luôn chu đáo với vợ con.

Không có con trai nhưng ông không cảm thấy buồn hay thiếu thốn. Hai cô công chúa Xuân Mai, Xuân Hạnh đẹp người đẹp nết với ông là quá đủ rồi.

- Anh luôn buông thả mặc tình cho con làm theo ý thích rồi có ngày hối không kịp đó.

Không muốn xa con, bà Diễm trách nhẹ nhàng. Vốn là cô gái Huế có nguồn gốc cung đình, bà luôn dịu dàng tuân thủ theo ý của chồng chưa một lần dám cãi.

- Không sao đâu, em đừng lo lắng quá mà hết đẹp đi. Anh sẽ đưa con đến trường rồi trở về tường thuật tỉ mỉ cho em nghe rõ ràng từng chi tiết về nơi ăn chốn ngủ của con.

Ba cất tiếng cười thoải mái. Được vợ ngoan, luôn phục tùng nhưng ông chưa một lần lấn lướt. Trước một ý kiến bất đồng, bao giờ ông cũng nhẹ lời thuyết phục, nói rõ đúng sai cho mẹ hiểu.

Lần này cũng thế, nghe ông bảo mình sẽ đến tận nơi xem xét chỗ ăn chốn ngủ của con, mẹ lập tức bằng lòng. Chỉ có Xuân Mai là giãy nảy lên bất mãn.

- Không, con không chịu đâu. Con muốn đi một mình. Con muốn tự lập. Mười chín tuổi rồi, có phải mẫu giáo đâu mà ba phải nắm tay từng bước. Bạn bè trông thấy sẽ cười con chết.

Biết rõ tính khí con khỉ con bướng bỉnh, ba chỉ cười không cãi. Một cái đá mắt là ông có thể ra hiệu cùng với vợ: Cứ yên tâm, hãy cho nó thoả mãn mộng tự lập của mình. Một lát thôi, ông sẽ theo sau lưng con quan sát. Cái ngôn ngữ không cần nói thành lời này, ông bà đã từng trao cho nhau hàng mấy trăm lần, nên bà lập tức hiểu ngay không khó khăn gì.

Tạm biệt cha mẹ, Xuân Mai lướt nhẹ chiếc Wave phóng vút ra đường. Niềm vui toả ngời trên đôi mắt long lanh khiến cô trở nên xinh đẹp vô cùng. Bao gã trai trên đường ngơ ngẩn hướng mắt nhìn theo, lòng thầm mơ được một lần hội ngộ.

Chưa đầy ba mươi phút, Xuân Mai đã dừng chân trước cổng trường Luật. Ôi! Ngôi trường xinh đẹp và xa lạ này từ nay sẽ là mái nhà thứ hai của cô đây. Biết dùng từ để diễn tả hết tâm trạng tự hào của cô bé lần đầu tiên bước chân vào giảng đường đại học. Lâng lâng như bước trên mây, như đang ngậm trong miệng một viên kẹo đường thật ngọt.

Ngày đầu tiên khai giảng nên cổng trường đại học thật đông. Nhưng dù đông cách mấy, người ta vẫn nhận biết được dễ dàng các cô cậu sinh viên mới. Không cần nhìn vào những chiếc giỏ sách to đùng hay những cái valy mới toanh chưa kịp bóc tem, mà hãy nhìn vào mặt họ. Những gương mặt non choẹt, ngỡ ngàng, ngơ ngác nghiêng nghiêng ngó ngó.

- Cô "lính" mới phải không?

Dắt chiếc xe vào bãi gởi, Xuân Mai khệ nệ kéo chiếc valy bước đi ngơ ngáo. Còn chưa tìm ra ba chữ "Phòng giáo vụ" đã nghe bên tai vang lên giọng một người con trai thật ấm.

- Dạ, anh cho em hỏi, phòng giáo vụ ở đâu ạ?

Ngẩng đầu lên, nhận ra người vừa hỏi mình là một thanh niên phong độ vừa cao to, vừa rất đẹp trai, Xuân Mai cúi thấp đầu lý nhí.

- Tìm phòng giáo vụ làm gì? Các em tập trung ở dãy phòng thứ ba, sau thư viện kia kìa.

Tỏ vẻ hiểu biết, người thanh niên đưa tay chỉ. Xuân Mai ngẩng đầu nhìn theo cánh tay anh ta chỉ rồi ngây ngô hỏi:

- Căn phòng sơn màu vàng kia phải không anh?

- Phải rồi.

Gật đầu rồi bất chợt nhìn thấy cái valy nặng trĩu trên tay của Xuân Mai, đôi mắt vừa sâu vừa sáng của anh bỗng nhướng lên. Rồi một nụ cười bật ra từ cái miệng trông nghiêm nghị làm gương mặt thanh tú của anh trở nên gần gũi một cách khác thường.

- Trời ơi! Mới ngày đầu, còn đi tới đi lui nhiều chỗ, em xách chi nhiều đồ thế?

- Dạ em…

Nhẹ kéo chiếc valy đến gần mình, Xuân Mai lặng yên không đáp, lòng thầm hối hận đã không nghe lời mẹ. Chiếc valy to kềnh này thiệt là… vướng víu, thiệt là nổi bật. Nãy giờ, ai đi ngang cũng quay lại nhìn một cái làm cô quê muốn chết.

- Để anh xách giùm cho!

Nói rồi không đợi Xuân Mai gật đầu, anh ta xách chiếc valy, bước băng băng. Thầm cảm ơn anh, Xuân Mai chậm chạp bước theo như cái máy. Thế mới biết sinh viên đại học khác hẳn lũ học trò lớp mười hai. Bọn chúng hả, thấy con gái xách gì nặng đừng hòng bước lại xách giùm. Nhất là gã Xuân Quang chết tiệt, thấy cô xách nặng thế này, còn phá lên cười chọc quê, còn la làng lên cho cả làng cả xóm cùng cười nữa.

- Ê! Bà kia làm gì đi trễ vậy?

Còn đang ngẫm nghĩ, ngưỡng mộ sinh viên đại học quá ga lăng, Xuân Mai bỗng giật thót người nghe vờ vai đau điếng. Thần hồn nát thần tính sao mà khi không cô lại nghe giọng ai giống hệt giọng thằng Xuân Quang chết tiệt vậy cà.

- Trời ơi! Còn đánh phấn thoa son, hèn gì đi học trễ phải rồi.

Ôi chao! Vừa quay đầu lại, Xuân Mai đã điếng hồn, nghe trái tim đánh thót một cái mạnh trong lồng ngực. Không thần hồn nát thần gì… Rõ ràng trước mặt cô là gã Xuân Quang với cặp kính cận, với nụ cười muôn thuở có cái răng lòi xỉ đang chìa sát vào mặt của cô.

- Thằng quỷ! Muốn hù tao chết hả? Tự nhiên vô đây chi vậy? - Quên mất anh sinh viên đẹp trai còn đứng cạnh bên, Xuân Mai quen thói trợn mắt chống nạnh phang một câu thật lớn.

- Vô học chứ vô làm gì? Bộ bà tưởng trường này một mình bà vô được hả?

Chìa tờ giấy báo nhập học ra trước mặt Xuân Mai, gã cười hì hì nhíp cả con mắt lại. Thích thú vì đã làm cho Xuân Mai phải bất ngờ.

- Ủa! Ông cũng thi vô trường này hả? Sao hôm bữa nói Y Khoa?

Tờ giấy báo rành rành đủ đầy tên họ hẳn hòi mà Xuân Mai như vẫn chưa tin. Sao có chuyện thần đồng Toán học chọn thi khối C được? Thường ngày gã vẫn oang oác cái miệng nói mình thi vào Bách khoa mà.

- Có cả giấy báo Bách khoa đây. Nhưng vì bà, tôi hy sinh trở thành ông luật sư ruồi luôn đó.

Trở thành luật sư! Hai con mắt Xuân Mai mở lớn nửa ngạc nhiên, nửa lại như mừng rỡ. Tuy ngày thường vẫn hay gây gổ, nhưng… sự có mặt của gã giữa môi trường mới toàn người xa lạ này khiến cô cảm thấy an tâm.

Nhưng tại sao gã lại thi vào trường luật? Xuân Mai bất chợt nghe khó hiểu. Ba năm học chung, cô biết rõ Xuân Quang vốn thích được trở thành bác sĩ. Lẽ nào… như gã nói, học Luật chỉ vì mình?

Câu hỏi trong óc Xuân Mai, nhưng Xuân Quang lại đọc thấy rõ ràng như nó đang ở trong óc của mình. Bởi đó cũng là tâm sự mà anh muốn tự hỏi lại mình thêm một lần cho chín chắn.

Lý do gì anh thi vào trường Luật? Lý do gì sau những giờ miệt mài giải đề toán, anh phải trốn cha chùm chăn học Văn Sử Địa? Háo thắng, muốn làm cho Xuân Mai phải phục tài? Lý do này xem chừng chỉ đúng một phần thôi.

Một cái gì đó không thể nói thành lời đã khiến anh có cái quyết định chớp nhoáng này. Lúc giấu biến tờ giấy báo đậu của trường Đại học Bách khoa rồi nói dối cha mình không đủ điểm, Xuân Quang đã mang máng nhận ra cái lý do khiến mình muốn cùng Xuân Mai tiếp tục học một trường rồi.

Chỉ là mang máng nên anh không thể đặt tên cũng không sao giải thích. Chỉ biết là một tháng nằm nhà chờ kết quả thi anh nghe nhớ nhỏ mít ướt này vô hạn. Nhớ giọng cười nhỏ vang lên lảnh lót như tiếng phong linh. Bao đêm cồn cào không ngủ được, anh đã phải chạy xe đến trước nhà của nhỏ.

Nấp mình sau cây me già, anh nghe tiếng tim mình đập mạnh mỗi khi nhìn thấy bóng nhỏ thoáng qua khung cửa. Anh muốn lên tiếng gọi nhỏ, muốn nói chuyện với nhỏ mà sao lại sợ nhỏ nhìn thấy quá. Vậy là hết đêm này sang đêm khác anh đứng đợi nhỏ một mình mà nhỏ chẳng hề hay biết cứ vô tư nói cười để trái tim anh ngập ngừng thổn thức.

- À! Biết rồi!

Còn đang tìm từ lý giải cho cái lý do cho việc mình uốn cong lý tưởng, Xuân Quang bỗng giật thót mình nghe giọng Xuân Mai lảnh lót.

- Tui biết sao ông không học Bách khoa rồi.

- Sao?

Chớp đôi mắt sau cặp kính, Xuân Quang bồi hồi nhìn vào cái mặt hất lên kênh kiệu của Xuân Mai. Xoã mái tóc ra, với tí phấn hồng mà trông cô khác hẳn, cứ như đã trở thành cô sinh viên chính hiệu rồi.

- Vì ông không đủ điểm đậu vô Bách khoa có phải không?

- Hổng dám đâu! _ Đưa tay quẹt mũi, Xuân Quang kêu to bất mãn - Người ta không chỉ đậu mà còn dư bốn điểm nữa đây nè!

- Ủa! Sao kỳ vậy?

Dán con mắt vào tờ giấy báo, Xuân Mai kêu to ngơ ngác.

- Đủ điểm học Bách khoa sao ông không học? Ngu quá vậy?

Hết bị khi dể không đủ điểm đậu rồi lại bị chê ngu, Xuân Quang nghe tự ái tràn đầy. Bình thường, có lẽ anh đã phùng mang trợn mắt mắng cho một trận rồi. Nhưng… hôm nay, không hiểu sao anh thấy mình trầm tĩnh đến lạ lùng. Có lẽ khi bước chân vào đại học, anh cũng bắt đầu trở thành người lớn.

- Cô bé! Valy của em, anh để đây có được không?

Còn đang ngạc nhiên trước thái độ hiền lành bất tử của Xuân Quang, Xuân Mai bỗng giật mình nghe sau lưng vang lên một giọng nói thật trầm. Quay nhanh người lại, nhớ ra nãy giờ mình vì nhiều chuyện mà bỏ quên mất anh sinh viên ga lăng tốt bụng. Cô kêu lên xuống quýt:

- Ấy chết! Em quên mất! Xin lỗi anh, và cám ơn anh thật nhiều ạ.

- Không có gì đâu.

Mỉm nụ cười đôn hậu, anh xua tay với vẻ hiền lành:

- Anh đi nhé! Tạm biệt hai em.

Nói rồi, anh nhanh nhảu quay lưng bước thật nhanh hoà lẫn vào dòng người trước mặt. Xuân Mai ngước nhìn theo, Xuân Quang cũng nhìn theo. Một linh cảm nhẹ len làm trái tim anh bất ổn, nhưng anh vội lắc đầu xua tan nó đi ngay…

Tập 2:

Chấm một dấu chấm kết thúc trang nhật ký, Xuân Mai nhẹ chống tay lên cằm mơ màng đôi mắt đẹp. Bầu trời ngoài ô cửa sổ tối đen. Ký túc xá về đêm vốn yên bình. Càng yên bình hơn trong căn phòng có biệt danh “chuồng bồ câu” của ba cô thiếu nữ.

Sao lại có biệt danh này? Mới đầu được nghe, Xuân Mai thắc mắc và khó chịu ghê gớm lắm. Nhưng sau khi hiễu ra, cô lại cảm thấy vui và thích thú thật nhiều. Với cô đây là may mắn chứ không phải rủi ro như lời các sinh viên ca thán khi bị phòng giáo vụ xếp cho đến tạm trú ở “chuồng bồ câu”.

Đúng là so với các phòng khác trong khu chung cư trường Luật, “chuồng bồ câu” có diện tích nhỏ hơn. Chỉ có ba mươi mét vuông trong lúc những phòng khác rộng đến bảy mươi. Nhưng không sao, Xuân Mai thích sự nhỏ nhắn dễ thương của căn phòng, cũng như thích sự yên tĩnh, ít người của nó.

Cùng sở thích với Xuân Mai là Hồng Liên, Trúc Đào. Hai cô sinh viên mới tò te từ hai miềm quê xa lạ lần đầu đặt chân lên thành phố.

Hồng Liên quê ở miền Tây, một vùng quê chân chất hiền lành giàu sông ngòi cây trái. Nước da trắng, gương mặt tròn tựa trăng rằm, cô không đẹp lắm nhưng rất có duyên, mỗi lúc cười, hai lúm đồng tiền lúm thật sâu trên đôi má trông ngộ nghĩnh, xinh xắn lạ.

Trúc Đào thì ngược lại, quê ở Thái Bình, người dong dỏng cao gầy như que củi, hơi đen đúa gầy còm nhưng rất có nét. Từ mắt , mũi, miệng đều không chê được. Cô ta có thể sẽ đẹp hơn nếu mập thêm một chút. Đó là ý kiến chung của mọi người lần đầu đối diện với cô.

Chưa đầy một ngày, ba cô gái đã thân nhau như chị em ruột. Từ hoàn cảnh gia đình đến bí mật cá nhân đều khai hết với nhau không mảy may giấu giếm. Không có gì bí mật. Ai cũng có mẹ có cha, có một gia đình để yêu thương và… chung nhất… cả ba nàng đều chưa có người yêu.

- Mai ơi! Cho mình mượn chai dầu gội đầu một chút nha.

Không gian yên tĩnh chợt bị cái giọng Bắc của Trúc Đào phá tan đi. Quay người lại, Xuân Mai gật đầu ngay:

- Ừ, cứ xài đi!

- Mùi dầu thơm quá, cậu mua ở đâu? Mai mua giùm mình một chai nghe?

Lắc lắc chai dầu trên tay, Trúc Đào vừa đi vừa ngửi. Tội nghiệp, nhà nghèo lại ở tuốt vùng sâu thiếu thốn nên những chai dầu gội đầu cao cấp của Xuân Mai cô chưa từng được thử qua bao giờ cả.

- Ừ! Để đó xài chung, chừng nào hết mình mua chai khác.

Nhìn mặt Trúc Đào áy náy, Xuân Mai mỉm cười khẽ xua tay. Sá gì đâu chai dầu gội đầu mà phải bận tâm. Ngày mai cô sẽ mua tặng cho hai người bạn của mình mỗi người một chai dầu gội thật to. Dù sao, trong ba đứa cô cũng là đứa có hoàn cảnh gia đình khá nhất.

- Hồng Liên, đợi nhỏ Trúc Đào tắm xong tụi mình ra Bạch Đằng ăn kem nha! Ở đây có bán kem ngon lắm.

Xếp quyển nhật ký bỏ vào valy khoá chặt, Xuân Mai quay sang hướng Hồng Liên gọi lớn.

- Thôi, cậu với Trúc Đào đi đi. Mình còn phải viết thư cho mẹ.

Nằm sấp người trên chiếc giường cá nhân ghi ghi chép chép, Hồng Liên bây giờ mới ngẩng đầu lên. Bằng cái giọng thanh thanh và nụ cười đầy ấn tượng, cô từ chối lời mời một cách dịu dàng và tế nhị:

- Tớ cũng không đi đâu. Một lát có anh Quang sang phòng mình chơi đó.

Từ trong phòng tắm, nghe Hồng Liên bán cái cho mình, Trúc Đào vội la to chói lói:

- Không đi thì thôi, tớ đi một mình.

Bị từ chối, Xuân Mai phụng phịu quay lưng. Lòng không khỏi tức cười với từ "anh" của Trúc Đào. Cái gã Xuân Quang đó có gì hay mà nhỏ này ngưỡng mộ quá trời. Một hai gọi bằng anh ngọt xớt, lại còn vì hắn từ đãi nữa.

Trách như vậy, vì Xuân Mai chưa hiểu tâm lý tế nhị của hai người bạn của mình thôi. Từ chối cô, chẳng qua vì họ không có nhiều tiền. Số tiền ít ỏi ba mẹ dưới quê gởi lên chỉ đủ gói ghém việc ăn uống học hành. Không thể đêm nào cũng kem Bạch Đằng, cà phê Trung Nguyên theo cô được.

Dù biết rõ mọi phí tổn Xuân Mai đều đứng ra giành trả. Nhưng… làm người phải có lòng tự trọng. Để bạn trả tiền hoài như vậy coi sao được. Từ chối không đi là tốt nhất thôi.
Giận hai người bạn chơi không đẹp với mình, Xuân Mai vùng vằng bước xuống thang lầu. Ăn hàng rong và chạy dạo một vòng hóng gió đêm trước khi ngủ đã trở thành thói quen không thể thiếu của cô rồi. Hôm nào không có, cô sẽ không ngủ được.

Thói quen này bắt đầu hình thành khi cô bước vào lớp mười. Mỗi tối, sau khi học thêm về, gã Xuân Quang với cô vẫn thường lang thang dạo khắp đường phố Sài Gòn. Từ bột chiên, bò bía đến há cảo gỏi đu đủ, kem chiên hai đứa đều không từ chối. Có khi ngon miệng quá, hai đứa ăn liền một lúc ba bốn món. Dĩa chất chồng cao như “núi” khiến ai cũng phải ngoái đầu nhìn.

Ăn xong hai đứa hai chiếc xe đạp, dung dăng đạp vòng quanh mấy bùng binh ngắm nhìn thiên hạ. Tranh luận một hồi rồi đùng đùng gây lộn đường ai nấy bước. Để rồi sáng hôm sau lại huề. Lại tiếp tục làm hai đứa bạn thân trong mắt bạn bè.

Mấy tháng nghỉ hè, Xuân Mai vẫn không bỏ mất thói quen, một mình cô vẫn thích chạy nhong nhong trên phố. Sài Gòn về đêm lung linh muôn sắc màu rực rỡ như có một sức hút lạ kỳ. Một mình nhỏ nhoi giữa mênh mông biển người, cô thấy lòng lâng lâng bao xúc cảm.
Cỡi lên chiếc Wave nhẹ lướt, nghe gió thổi bên tai xào xạc, Xuân Mai khẽ chu môi huýt sáo. Cuộc đời đẹp làm sao, tựa như tấm thảm hồng trải dài vô tận.

- Ôi… Ôi… gì thế này?

Đang thả hồn bay bỗng, Xuân Mai bỗng giật mình nghe chiếc xe chao đảo không tuân theo sự điều khiển của mình. Chưa kịp hiểu chuyện gì, cô đã thấy đất trời trước mặt tối sầm, rồi hàng nghìn con đom đóm từ đâu khúc khích vẳng vào tai.

- Trời! Bể bánh xe rồi!

Bể bánh xe? Hoàn hồn ngồi dậy, Xuân Mai mới biết mình vừa bị té lăn cù trên phố. May mà đoạn đường này vắng vẻ, không thì đã bị mấy chiếc xe to đùng cán cho dẹp láp rồi.

Xe mới, bánh mới, vỏ mới mà bị bể là làm sao chứ? Lồm cồm dắt chiếc xe đứng dậy, Xuân Mai vừa hít hà cho cái bắp tay trắng nõn rươm rướm máu, vừa lầm bẩm chửi tên bán xe chết tiệt. Bảo hành một năm cái khỉ khô gì! Mới chạy có một tuần đã nổ bánh xe rồi. Đúng là đồ lừa đảo, thế nào cô cũng viết khiếu nại lên báo Tiếp thị cho coi. Làm ăn mất uy tín thử coi ai còn dám đến mua không cho biết.

Cằn nhằn ông bán xe xong, Xuân Mai tiếp tục càu nhàu con đường chết tiệt. Cả một quãng đường dài hơn cây số, cũng không kiếm ra một điểm vá xe. Mang giày cao gót mà dắt kiểu này phồng chân là cái chắc.

Phù! Mệt quá! Dắt chưa được bao xa, Xuân Mai đã nghe lưng áo mình ướt đẫm mồ hôi. Những vòng bánh xe nặng trĩu như muốn níu chân cô ngược về sau. Con đường càng lúc càng trở nên vắng vẻ tối tăm.

- Cô kia đứng lại! Khôn hồn, có bao nhiều tiền bỏ hết ra đây!

Bất ngờ từ trong bụi râm, một gã cướp bịt kín mặt mày nhảy vọt ra hét lớn. Con dao trong tay gã sáng loé lên sắc nhọn.

Bị trấn lột rồi! Xuân Mai dừng bước mặt mày xanh lét. Có phải mùng năm, mười bốn, hai ba không mà xui dữ vầy nè? Hết bể bánh xe rồi lại bị ăn cướp chận đường.

- Bỏ tiền ra hay muốn ăn dao…

Đang hùng hổ, tên cướp bỗng như bị mắc nghẹn cục xương không nói nên lời. Cây dao trong tay run lên bần bật rồi hạ xuống thật nhanh. Trong con nguy kịch, bấn loạn tinh thần Xuân Mai vẫn cảm nhận ra, có một nỗi sợ hãi vừa thoáng qua trong mắt hắn.

- Đi đi!

Tránh không cho đôi mắt mình bắt gặp mắt của cô, tên cướp khàn giọng rồi quay lưng bước lẹ vào bóng tối.

Tự nhiên được tha một cách dễ dàng Xuân Mai không khỏi vừa mừng vừa sợ. Hối hả cúi xuống đẩy chiếc xe đi tiếp, cô bỗng nghe sống lưng mình lạnh toát. Dáng đi của tên cướp sao quen thuộc quá, dường như cô đã trông thấy ở đâu rồi thì phải?

- Ui da!

Còn đang gom hết tinh thần để nhớ, Xuân Mai bỗng thấy mất thăng bằng rồi theo chiếc xe té đổ nhào ra phía trước. Cái tay thắng đâm mạnh vào đầu toé máu.

- Ôi, có sao không?

Tiếng thét thất thanh của Xuân Mai khiến tên cướp giật mình quay người lại. Nhìn thấy trên mặt cô tuôn dài dòng máu đỏ, gã lập tức quên đi nỗi sợ hãi, cuống cuồng chạy đến bên cô lo lắng.

- Chết mất thôi. Tôi bị chấn thương sọ não rồi!

Từ nhỏ Xuân Mai vốn sợ máu, nên…Vừa nhìn thấy cái dung dịch đo đỏ trên tay cô đã thất kinh hồn vía, rũ mềm cả người ra như cọng bún thiu, cơ hồ như sắp chết.

Thái độ của cô làm tên cướp thêm quýnh quáng. Không biết phải làm gì, gã vòng tay bế cô lên gọn lỏn như người ta ẵm một con mèo.

- Ráng chịu đựng , tôi sẽ chở cô vô bệnh viện!

Không còn là giọng điệu của một tên cướp hung hăng nữa. Trông thái độ bây giờ gã như một người anh đang lo lắng cho một người em nhỏ vậy. Nhìn vào đôi mắt đen đầy vẻ ân cần của hắn, Xuân Mai nghe lòng dâng trào một cảm giác yên lành. Tai cô còn nghe được cả tiếng tim của hắn đập rộn ràng gấp rút.

- Anh… bịt mặt thế này đưa tôi đến bệnh viện không sợ bị nghi sao?

Thấy hắn vội vã bước đi không kịp tháo khăn bịt mặt, Xuân Mai khẽ khàng lên tiếng nhắc.

- Hả!

Lời nhắn của cô đã giúp tên cướp giật mình bừng tỉnh. Cũng kịp cảm nhận ra vết trầy trên trán cô không đến nỗi nào.

- Vậy… cô tự đến bệnh viện một mình đi!

Buông tay thả Xuân Mai xuống đất một cách nhẹ nhàng, gã như tự trách mình đã quá dại khờ, để bị chút máu trên đầu của cô làm cho hoảng vía.

Biết tên cướp ôn nhu kia không hại tới mình Xuân Mai cảm thấy vững lòng. Đưa tay lên kiểm tra vết thương, nhận ra nó chỉ bị trầy một chút tẹo, cô không nhịn được bật lên cười lớn.

Tiếng cười của cô làm tên cướp ngạc nhiên. Nên thay vì bước vội đi, hắn lại quay đầu lại hỏi:

- Cô làm sao thế? Tự nhiên cười có một mình.

- Tôi cười vì lần đầu tiên gặp được một tên cướp nhân hậu như anh. Cười mình ngớ ngẩn như cô Đậu.

- Cô Đậu là ai?

Tên cướp không hiểu nổi cách nói đầy ẩn dụ của cô.

- Thì là vợ của thằng Đậu trước khi lấy thằng Đậu đó.

Lời giải thích của Xuân Mai khiến tên cướp thấy buồn cười. Sau lớp khăn bịt mặt, Xuân Mai không thấy được nụ cười trên môi hắn, nhưng cô vẫn nhận ra qua đôi mắt hắn sáng long lanh.

- Thôi cô về đi! Khuya rồi đó.

Cười xong một cái, tên cướp bỗng trở về với vẻ lạnh lùng. Xuân Mai gật đầu, bước ra rồi bỗng kêu lên hốt hoảng.

- Chết rồi, không về được!

- Sao không được?

Đôi mày tên cướp hơi nhíu lại. Xuân Mai đưa tay chỉ vào cái bánh xe xẹp lép.

- Bể bánh rồi!

Hừ một cái trong họng, không nói không rằng, tên cướp cho tay vào bóng tối lấy ra một cái thùng với đầy đủ đồ nghề. Tay chống cằm nhìn hắn thành thục vá vỏ xe, Xuân Mai kêu lên thích thú.

- Thì ra ngoài nghề ăn cướp anh còn có thêm nghề sửa xe Honda nữa.

Tên cướp chưa trả lời, Xuân Mai lại thắc mắc thêm:

- Bộ nghề sửa xe không đủ ăn sao mà anh còn làm thêm nghề ăn cướp hả? Nghề này nguy hiểm lắm, mai mốt anh đừng có làm nữa nghe. Rủi bị bắt là ở tù luôn đó.

Cây chà nhám trên tay tên cướp dừng lại. Quay nhìn Xuân Mai một cái, gã bất giác thở ra một hơi dài. Có một cái gì nhẹ len vào lòng, nhưng gã lập tức lắc đầu xoá tan đi.

- Bao nhiêu tiền hả anh?

Cuối cùng chiếc xe cũng sửa xong. Mừng rỡ đứng lên, Xuân Mai cho tay vào túi nhẹ nhàng lên tiếng hỏi. Vì lịch sự thôi, chứ ga lăng như hắn chắc không lấy tiền đâu.

- Ba ngàn một lỗ. Xe cô lủng ba lỗ, chín ngàn.

Nhưng không như Xuân Mai tưởng. Chùi tay vào cái áo cũ làm nùi giẻ, gã lấy tiền sòng phẳng.

- Vâng, tiền của anh đây cảm ơn.

Ngớ người ra một phút rồi Xuân Mai cũng cho tay vào túi lấy ra một tờ tiền mới cứng.

- Một trăm ngàn, tôi không có tiền để thối.

Đôi mắt như dán vào xấp tiền toàn giấy một trăm mới nguyên trên tay Xuân Mai, gã như suy nghĩ điều gì rồi cất giọng ngập ngừng.

- Cô có thể cho tôi mượn tờ một trăm này không?

Mượn tờ một trăm này? Nghe gã nhắc đến tiền, Xuân Mai mới giật mình chợt nhớ. Chết thật! Hơ hỏng quá! Ai đời trước mặt ăn cướp mà chìa ra nguyên cả cọc tiền như vậy.

- Vâng! Anh cứ lấy đi. Tôi cho anh luôn, khỏi trả.

Sợ gã giật hết số tiền trên tay, Xuân Mai gật đầu nói nhanh rồi nhảy lên chiếc xe rồ ga vù đi như làn gió.

Nhìn bóng cô vội vã hoà lẫn vào dòng xe cộ trên đường phố, tên cướp bỗng cất tiếng cười buồn rồi đưa tay giật nhanh tấm khăn bịt mặt. Xuân Mai không biết mình vừa bị ai trấn lột đâu. Thật đó, cả nằm mơ cô cũng không ngờ nổi.

Đời học sinh có nhiều cái vui, có nhiều thứ được xem là kỷ niệm khó phai mờ theo năm tháng. Nhưng với Xuân Mai, đêm nay sẽ là đêm cô không thể quên trong cuộc đời mình.

Chuyện khó tin, khó tưởng nhưng lại là sự thật, một sự thật bất ngờ cho cả thầy cô và sinh viên các khối. Ai có thể ngờ rằng giải nhất văn nghệ năm nay lại phải trao cho lớp Luật mười ba, lớp của các cô cậu sinh viên năm thứ nhất.

Bất ngờ chứ không bất mãn. Cũng không có tiếng xì xầm khiếu nại nào. Rất xứng đáng, trong nỗi buồn là ánh mắt ngưỡng mộ, là lời thán phục. Lớp Luật mười ba đã giành lấy giải nhất bằng chính tài năng và thực lực của mình.

Trong tiếng xì xào bàn tán của mọi người, trong phút chốc Xuân Mai trở thành người hùng của lớp. Bởi giải nhất hôm nay, người có công lớn nhất chính là cô.

Có đầu thì phải có đuôi. Đứng trên bục cao lãnh giải, đôi má Xuân Mai ửng hồng màu hạnh phúc. Trước câu hỏi phỏng vấn của đạo diễn Hạnh Dung, người được ban tổ chức của Đoàn trường mời về chấm giải, cô chỉ biết mỉm cười khiêm tốn rồi nhẹ nhàng lên giọng kể…

Chuyện bắt đầu từ tờ thông báo phát động phong trào văn nghệ của trường nhân ngày nhà giáo Việt Nam.

Nhìn tờ thông báo, lớp phó văn thể mỹ Hồng Liên ôm đầu rầu rĩ. Ca múa dù hay dù dở vẫn có thể đăng ký vài tiết mục. Chứ kịch thì… biết đào ở đâu ra? Lại còn là kịch tự biên nữa chứ?

Các lớp đều đã bắt tay vào tập luyện mà lớp Luật mười ba vẫn chưa có được một kịch bản nào cho ra hồn cả. Chỉ toàn tiểu phẩm hài, theo kiểu cù léc bắt thiên hạ gượng cười. Nhạt nhẽo làm sao?

Đúng vào lúc cả lớp toan bỏ cuộc thì Xuân Mai đột nhiên chìa ra một xấp giấy dày.

- Tớ vừa mới viết xong, các cậu xem coi có sử dụng được không?

- Và kịch của em đã không chỉ dừng lại ở tiêu chuẩn dùng được hay không.

Đạo diễn Hạnh Dung tiếp tục lên tiếng hỏi khi thấy Xuân Mai chỉ kể đến đây rồi dừng lại.

- Em có thể cho mọi người biết dựa trên cơ sở cũng như từ cảm hứng nào khiến em có thể sáng tác ra một vở kịch hay như thế? Ở tuổi em có thể viết được một tác phẩm không chỉ hay về hình thức mà còn sâu sắc về mặt nội dung quả không dễ chút nào?

Cơ sở nào ư? Nhẹ cắn môi, Xuân Mai cảm thấy do dự. Liệu có nên nói ra sự thật? Liệu mọi người có tin vở kịch “Khi người đàn ông khóc” của cô hơn năm mươi phần trăm là sự thật? Tên cướp trong vở kịch cũng chính là tên cướp hôm nào đã trấn lột cô trên xa lộ vắng người?

Có kể chưa chắc mọi người đã tin đâu. Không khéo lại nghĩ cô bịa chuyện để tô điểm cho vở kịch của mình thêm huyền thoại. Chuyện một tên cướp nghĩa hiệp, đầy lòng nhân đạo chỉ có thể xảy ra trong tiểu thuyết, trong kịch bản thôi.

- Dạ, tất cả là do em hư cấu nghĩ ra ạ!

Sau một giây cắn môi suy nghĩ, Xuân Mai quyết định không nói ra sự thật. Hãy để nó là câu chuyện của cô, của riêng cô và tên cướp.

Nhắc đến tên cướp, lòng Xuân Mai bỗng nao nao. Có một cái gì rất lạ bồi hồi trong trái tim cô. Để cô bỗng có một ước muốn rất hoang đường, rằng hãy như đoạn kết của vở kịch mà cô đã sáng tác ra, rằng tên cướp hãy có mặt giữa nơi này để chứng minh cho cảm nhận của cô về hắn là sự thật.

Nhạy cảm, lãng mạn hay do có quá nhiều cảm tình cùng tên cướp? Xuân Mai không biết nữa. Chỉ biết trong thâm tâm, trong tận cùng suy nghĩ cô không thấy căm thù tên cướp chút nào. Cũng không hề nghĩ hắn là người xấu. Giác quan thứ sáu cho cô biết hắn là một thanh niên tốt, chẳng qua vì hoàn cảnh nên mới buộc lòng làm việc trái đạo lý thôi.
Nhưng… hoàn cảnh gì? Hẳn là bức thiết lắm mới có thể biến một con người từ lương thiện trở thành tên cướp? Bao đêm thức trắng, Xuân Mai cố bắt mình tìm ra lời giải.

Trí tưởng tượng phong phú đã cho cô hàng trăm giả thuyết. Và đoạn kết của vở kịch là kết luận cuối cùng của cô về hắn.

Trong vở kịch của mình, Xuân Mai đã biến tên cướp thành một sinh viên. Vì nhà nghèo nên hắn phải vừa làm vừa học (điều này xem ra cũng hợp tình hợp lý, vì ngoài nghề trấn lột khách qua đường, tên cướp còn biết vá xe cho cô nữa).

Một hôm mẹ của hắn bị bệnh (hơi cường điệu, nhưng rất cảm động), hắn buộc lòng trở thành tên cướp để lấy tiền cứu mẹ. Hắn không ngờ nạn nhân đầu tiên bị mình trấn lột lại là cô sinh viên học chung trường.

Cô sinh viên đó sau khi nhận ra thân phận tên cướp đã động lòng. Chẳng những không thù ghét mà còn cảm thông, thấu hiểu. Bằng tình bạn và khả năng của mình, cô đã giúp tên cướp tốt nghiệp ra trường. Vở kịch kết thúc có hậu bằng một mối tình thơ mộng. Tình của tên cướp và cô sinh viên do chính Xuân Mai đảm nhận.

- Chỉ bằng hư cấu và trí tưởng tượng! Em thật có khiếu về sáng tác. Nếu không vào trường luật, cô tin em có thể trở thành một nhà biên kịch có nhiều triển vọng. Cảm ơn em.

Kết thúc bài phỏng vấn của mình bằng một lời khen tặng, đạo diễn Hạnh Dung chuyển câu hỏi sang một nhân vật khác. Một nhân vật không kém phần quan trọng đã góp phần đưa vở kịch thành công rực rỡ. Nhân vật đó chính là Trần Khải, người đã đảm nhận vai tên cướp trong vở kịch.

- Chào em!

Khác với vẻ hân hoan, hạnh phúc của Xuân Mai, Trần Khải bước lên sân khấu với một dáng vẻ điềm đạm và khiêm tốn. Dù biết rõ sau lưng mình mọi người đang xì xào khán phục.

- Nếu không gặp em ở sân trường đại học và được nghe giới thiệu, tôi có thể sẽ lầm em là một diễn viên chuyên nghiệp đấy.

Đạo diễn Hạnh Dung không quá lời khi khéo ví von. Không giống với các sinh viên thường mang dáng vẻ thư sinh, cậu ấm, Trần Khải mang một vóc dáng phong trần của một nghệ sĩ nhiều hơn.

Gương mặt xương nghiêm nghị, anh có một đôi mắt sáng đầy ấn tượng. Sâu thẳm như đại dương, kiên định, lập trường đầy nghị lực và lòng nhân ái. Một đôi mắt không chỉ để nhìn mà còn để lắng nghe thấu hiểu.

Chiếc mũi cao, thẳng đứng trên bờ môi mỏng luôn mím chặt đẹp như pho tượng được khéo tạc lên bởi bàn tay của một nghệ nhân nhiều kinh nghiệm. Cô gái nào thấy anh cũng se lòng, nhưng không phải vậy mà anh dễ dãi biến mình thành kẻ đào hoa chuyên phong lưu tình ái.

Với kinh nghiệm nhìn người, đạo diễn Hạnh Dung có thể tin tưởng vào nhận định của mình. Tuy đẹp trai, gợi cảm nhưng sự thật Trần Khải là một chàng trai rất mực đứng đắn giữa đường tình. Con người không dễ yêu, nhưng một khi đã yêu là thuỷ chung nhất mực.

- Theo như cô được biết, em không phải là sinh viên lớp Luật mười ba có đúng không?

Sau một phút lặng im quan sát và đánh giá, đạo diễn Hạnh Dung nhẹ nhàng lên tiếng hỏi.

- Dạ đúng!

Qua chiếc micro, giọng Trần Khải cất lên ấm áp, nghe truyền cảm vô cùng.

- Vậy thì lý do nào em trở thành nhân vật chính cho vở kịch của lớp Luật mười ba. Ai đã khéo nhận ra khả năng của em giữa hàng trăm sinh viên khác?

Câu hỏi không chỉ mỗi đạo diễn quan tâm, mà tất cả sinh viên trường luật đều im lặng chờ nghe. Nhất là các cô gái trẻ, thật tò mò muốn biết lớp Luật mười ba dùng cách nào thuyết phục Trần Khải chịu tham gia vào vở kịch của mình.

Lý do nào ư? Chau đôi mày rậm, Trần Khải cũng thầm tự hỏi mình. Vốn mẫu người trầm tính, lạnh lùng, luôn đóng băng mình trong giao tiếp. Có nằm mơ anh cũng không ngờ rằng có lúc mình trở thành một diễn viên kịch nói được nhiều người biết đến.

Chuyện xảy ra quá lạ lùng, như định mệnh, như sắp bày của ông trời để một con người trần tục như anh không thể nào vùng thoát khỏi. Như lúc này đây, dù lòng không muốn anh vẫn không thể bắt mình đừng hướng mắt nhìn về phía người con gái ấy.

Người con gái mà hết một lần rồi lại một lần tạo hoá vô tình cho anh gặp gỡ trong những hoàn cảnh ngang trái nhất. "Hữu duyên thiên lý năng tương ngộ" như người ta vẫn nói? Nhất quá tam, không thể có sự tình cờ trùng lặp đến ba lần.

Hôm đó, nếu anh đừng ga-lăng, cứ bỏ mặc cô trước cổng trường đại học với chiếc valy to đùng, thì chuyện đã chẳng có gì. Thế nhưng… cuộc đời bao giờ có những chữ "nhưng" nghiệt ngã đưa con người vào những khúc quanh ngang trái của cuộc đời.

Nét mặt ngây thơ ngơ ngác của cô lại khiến anh phải động lòng, khiến anh bước đến chỉ đường, khiến anh ra tay nghĩa hiệp xách giùm cô chiếc valy đến nơi tập kết. Câu chuyện của cô và anh bạn trai cận thị buộc anh quan tâm chú ý đến cô hơn. Quả là một cô bé ngây ngơ, trong sáng. Như cơn gió vô tình trước tình cảm của người bạn trai chung lớp.
Lần thứ hai… Ôi! Trời không có gió mà Trần Khải nghe toàn thân mình ớn lạnh. Anh thật không hiểu, không tài nào hiểu nổi. Ba con mồi đi qua, anh đều buông tha không trấn lột. Đến người thứ tư thì lại chính là… cô!

Trời ơi! Biết diễn tả làm sao tâm trạng của anh lúc bấy giờ? Biết rõ cô không nhìn thấy mình qua lớp khăn bịt mặt, vậy mà… trống tim anh cứ đập liên hồi, run sợ còn hơn tử tội trước vành móng ngựa, trong phút chốc chỉ muốn tan biến mình thành hư ảo.

Đi đi! Mặc cảm tội lỗi khiến anh không dám nhìn vào đôi mắt cô trong sáng. Nhưng… cô lại không hiểu cho anh điều đó. Ngây thơ như đứa bé chưa một lần nhìn thấy súng nên không biết nó là thứ có thể giết người. Vô tư, cô chỉ cho anh thấy cái vỏ xe bị lủng mà không hề biết rằng anh có thể giết chết cô để cướp lấy chiếc xe trị giá hàng chục triệu đồng.

Sự tin tưởng của cô làm tê liệt mọi tế bào độc ác trong anh. Như quên mất mình là tên cướp, như quên mất nếu không có tiền lát nữa đây mình sẽ bị cơn nghiện hành cho sống dở chết dở, anh ngồi xuống vá lại giùm cô chiếc vỏ xe với một tâm hồn bình ổn.

- Bộ nghề sửa xe không đủ ăn hay sao mà anh còn làm thêm nghề ăn cướp hả? Mai mốt anh đừng có làm nghề này nữa nghe, rủi bị bắt là ở tù đó!

Câu nói ấy, nếu được nghe từ miệng của một người nào khác, thì anh hẳn đã phá lên cười cho đó là một lời hăm doạ. Nhưng với cô, anh lại nghe nó thật êm tai. Cứ như một lời trách nhẹ, một lời lo lắng, quan tâm làm anh phải động lòng. Trời ơi! Thế gian này sao lại tồn tại một con người vừa tốt bụng vừa ngây thơ đến thế? Ăn cướp với cô mà là một "cái nghề" ư?

Xưa nay, anh vốn là gã đàn ông máu lạnh, với phụ nữ không rung động bao giờ. Vậy mà hôm đó, khi nhìn thấy máu chảy trên trán của cô, anh lại thấy mình cuống cuồng lo lắng. Anh đánh mất tính trầm tĩnh cố hữu của mình, trong phút chốc như trở thành tên ngố. Quên mất an nguy của bản thân, trong đầu chỉ còn duy nhất một ý niệm phải cứu người.

Lẽ nào, người con gái đó đã thật sự chi phối đến đời sống của mình? Cô đi mất lâu rồi anh vẫn còn đứng yên bên đường suy tưởng. Không! Anh không thể, không xứng đáng. Càng không có quyền làm vẩn đục một tâm hồn thanh cao, thánh thiện.

Bằng mọi cách, anh bắt mình quên đi bóng hình cô. Lối thoát duy nhất trong anh bây giờ là đắm mình vào ma tuý. Dù biết rõ dấn sâu vào con đường này là tự huỷ mình, là không còn lối thoát.

Đúng vào lúc anh tưởng mình đã có thể quên được bóng hình người con gái ấy thì… trời ơi! Số phận! Có lẽ suốt cuộc đời mình, Trần Khải sẽ không quên được buổi chiều định mệnh đã cột chặt cuộc đời mình vào người con gái ấy.

Chiều hôm ấy là một buổi chiều buồn. Mưa rơi nhẹ gieo sầu tí tách. Sau khi hít xong liều thuốc, anh toan đắm mình vào giấc ngủ thì một tiếng gõ cửa vang lên, rồi giọng một người con gái vang lên nghe quen thuộc.

- Anh Khải! Anh Khải ơi! Anh có ở nhà không?

Hồng Liên! Bật nhanh tấm chăn ngồi dậy, Trần Khải bật lên tiếng kêu mừng rỡ. Gần một năm không gặp nhưng anh vẫn nhớ như in cái giọng nói nghe dìu dịu thanh thanh của cô em gái.

Tuy Hồng Liên chỉ là con của bà vú nuôi giúp việc trong nhà, nhưng anh lại xem cô như em ruột của mình. Từ nhỏ hai đứa đã chơi chung, ăn chung, tắm chung thậm chí ngủ chung cùng nhau nữa.

Mãi đến khi anh trở thành thằng con trai mười sáu tuổi, má mới bắt hai đứa ngủ riêng ra. Anh hiểu, nhưng đứa con nít mười ba tuổi Hồng Liên không chịu hiểu. Tự nhiên thấy mình bị bắt phải xa anh Hai Trần Khải không được ngủ chung như trước cứ tấm tức khóc hoài, báo hại má và bà vú hai người phải dỗ dành suốt mấy đêm liền.

Lần tiễn anh Khải lên Sài Gòn vào đại học, cô em gái Hồng Liên rưng rưng nước mắt. Nắm chặt tay anh mãi không chịu buông ra, miệng cứ dặn đi dặn lại: "Lên trển phải viết thư cho em, hai ngày một lá, phải kể hết cho em nghe chuyện trường anh đó". Rồi cô còn hẹn bao giờ học xong lớp mười hai cũng sẽ thi vào trường giống như anh.

Tưởng chơi, không ngờ cô làm thiệt. Sau ba năm hai anh em lại cùng chung học một trường. Cô em vẫn như xưa thường xuyên quan tâm, lo lắng cho anh. Chỉ có người anh sa chân lầm lỡ vào chốn giang hồ, xấu hổ không dám gặp em thôi.

Cánh cửa mở ra, nụ cười chưa kịp nở đã tắt ngấm trên môi. Người con gái anh trốn như bóng ma lù lù xuất hiện sau lưng cô em gái Hồng Liên. Cô ta không nhận ra tên cướp nhưng nhận ra người hôm nào đã giúp mình xách chiếc valy nên kêu lên mừng rỡ.

- Ồ, thì ra là anh!

- Vào nhà đi!

Cổ họng trở nên khô đắng, quay lưng tránh tia mắt cô sáng long lanh nhìn mình mừng rỡ, anh cất giọng khàn khàn:

- Có chuyện gì vậy?

- Dạ có!

Chưa vội trả lời anh, Hồng Liên quay nhìn Xuân Mai hội ý:

- Sao, mày vừa ý chứ?

- Vừa ý.

Cái gật đầu của Xuân Mai làm tim Trần Khai nghe giật thót. Ôi! Có lý nào… cô cũng đã đem lòng…

- Tụi em đến nhờ anh đóng giùm em một vai kịch.

Hú hồn! Không phải! Xuân Mai chỉ đến vì một sự tình cờ của ông trời. Trái tim vừa yên bình của anh, lại một lần nhảy nhỏm lên.

- Cái gì? Đóng kịch! Hồng Liên… Cứ như em mới quen anh ngày hôm qua vậy? Xưa nay có bao giờ em thấy anh đóng kịch không? Mà kịch của lớp em sao nhờ anh đóng chứ? Lớp em không có con trai hả?

Con mắt trợn tròn, Trần Khai nói như gây với Hồng Liên.

- Em biết! Nhưng mà…

Gãi nhẹ vầng trán thanh tú, Hồng Liên ngập ngừng đổ hết lỗi lầm sang nhỏ Xuân Mai. Biết đâu… nể tình người đẹp, anh Hai "phá lệ" một lần.

- Tại nhỏ Xuân Mai khó tính này. Nó thà bỏ vở kịch, thà để đứa bạn là lớp phó văn thể mỹ này bị chửi chứ không chịu cho bất cứ gã trai nào trong lớp vào vai. Mà nói thiệt…

Thấy Trần Khai lắng nghe có vẻ chú tâm, Hồng Liên tâm lý nịnh luôn.

- Cả trường này, em thấy chỉ có mình anh là phong độ nhất. Chỉ có anh là đủ bản lĩnh vào vai tên cướp của tụi em thôi!

Tên cướp! Một cái rùng mình, Trần Khai nghe toàn thân nổi đầy gai ốc. Sao lại là tên cướp? Sao lại nhờ anh đóng vai này? Liệu có phải Xuân Mai đã phát hiện được gì? Có phải cô muốn qua vai diễn dò phản ứng của anh?

dù hum nay vịt con đã post rùi nhưng mà vẫn còn giền... ^^ anyway, cảm ơn vịt con nhìu.. hic đánh tiếng việt có dấu quả o phải là chuyện dễ...

Quay nhìn chăm chú vào mặt Xuân Mai, Trần Khai những mong tìm ra đáp án. Nhưng không, như hôm nào gương mặt cô vẫn tràn đầy nét ngây thơ. Đôi hạt nhãn to tròn đen láy nhìn anh không chớp như chờ đợi ở anh một quyết định sau cùng. Và có mẫn cảm không khi anh lại đọc thấy từ ánh mắt kia lời khẩn cầu tha thiết.

- Vở kịch gì? Tên cướp gì?

Chợt muốn biết tên cướp kia có dính líu đến mình chút xíu nào, Trần Khai cất giọng khàn khàn.

- Dạ vở kịch "Khi người đàn ông khóc" ạ.

Chưa nhận lời, song chịu hỏi cũng là một bước tiến hứa hẹn nhiều thắng lợi. Mừng thầm Hồng Liên cất lời nhanh nhảu.

- Nói ra, anh Hai sẽ bất ngờ cho coi, vở kịch này do chính nhỏ Xuân Mai bạn em sáng tác đó. Trời ơi! Không ngờ nó thường ngày coi vô tư vậy mà sâu sắc lắm. Vở kịch của nó bảo đảm cả trường này không có vở nào qua nổi. Anh Hai… nhận lời giúp tụi em nghe!

Đang đà nói nhanh, Hồng Liên bỗng dừng lời tranh thủ.

- Không phải vai ác đâu. Tên cướp của nhỏ Xuân Mai dễ thương lắm. Anh ta chỉ đi trấn lột vì hoàn cảnh bắt buộc thôi. Không tin anh hãy nhìn thử qua kịch bản một lần đi.

Trấn lột! Lại hai từ làm Trần Khai rùng mình. Thì ra… Xuân Mai đã dùng câu chuyện thật của mình hư cấu lại. Trái tim nhân hậu của cô luôn nhìn sự việc một cách sáng trong tốt đẹp. Cô đã bao dung cho tên cướp, đã giúp hắn biện hộ cho hành động sai trái của mình.

Đưa tay cầm lấy kịch bản rồi tự lúc nào không biết, Trần Khai thấy mình khẽ gật đầu. Điều gì đã khiến anh nhận lời vào vai diễn? Vì Xuân Mai đóng vai nữ chính hay không muốn mình đúng ngoài cuộc nhìn người khác minh hoạ lại hình bóng của mình? Anh không biết, anh chỉ biết là mọi chuyện đã xảy ra như một giấc mơ.

Anh đã có những phút giây thật tuyệt vời, thật hạnh phúc bên cạnh Xuân Mai. Trong vai diễn, đôi lúc anh nghe lẫn lộn, cứ ngỡ mình đang sống đời hiện tại, cứ ngỡ tình yêu của mình và Xuân Mai là thực. Anh nắm tay cô, nói lời âu yếm bằng chính run động của trái tim mình.

Để rồi sau những phút giây tuyệt vời ngây ngất trở về với căn phòng trọ, cô đơn với nhúm bột trắng nghe lương tâm cắn rứt. Anh lại thấy xấu hổ, nhục nhã cho thằng con trai trong bản thân mình. Chưa bao giờ anh thấy căm hận bản thân mình như thế. Như một loài sinh vật xấu xa nhớp nháp, anh tự biết mình không thể, không xứng đáng với tâm hồn thanh cao, trong sạch của Xuân Mai.

Mình sẽ làm khổ người con gái ấy. Tự dưng Trần Khai linh cảm được điều này và thầm quyết tâm không bao giờ để điều ấy xảy ra. Làm được điều này, anh chỉ có một cách duy nhất, chỉ có cách rời xa cô càng xa càng tốt.

Trước khi thực hiện lời hứa với bản thân, anh sẽ cố diễn thật tốt vai kịch của mình. Coi như một lần trả nợ cô, rồi như hai đường thẳng song song, anh sẽ không cho cuộc đời mình có cơ hội gặp cô.

- Thôi được rồi. Cô cảm ơn em.

Thấy Trần Khai im lặng quá lâu trước câu hỏi của mình, đạo diễn Hạnh Dung đành kết thúc buổi phỏng vấn dù hãy còn nhiều câu chưa kịp hỏi xong.

Chợt tỉnh như kẻ vừa trải qua một giấc mơ dài, Trần Khai lững lờ bước vào sân khấu, tâm trạng lơ mơ, bay bổng. Cơn nghiện thuốc hay nỗi đau sắp phải lìa xa mối tình đẹp nhất đời mình? Trong anh như đang lẫn lộn.

- Anh phát biểu thật hay! Cảm ơn anh.

Một bó hoa bất ngờ chìa ra trước mặt làm Trần Khai tỉnh hẳn cơn mê. Nhận ra Xuân Mai đang đứng trước mặt mình bên cạnh Hồng Liên và một cô bạn gái, anh khẽ gật đầu chào rồi đứng ngẩn người ra.

Hôm nay, Xuân Mai trông đẹp quá. Với chiếc áo đầm màu xanh nước biển, với mái tóc đuôi gà buộc nhỏng cao, nụ cười tươi cô hệt như một thiên thần.

- Có gì đâu!

Liếm nhẹ vành môi khô ráp, Trần Khai đưa tay nhận bó hoa với vẻ thờ ơ cố tạo. Rồi không cho ba cô gái kịp nói gì, anh bước nhanh xuống khán đài, hoà vào dòng người mất hút. Ôi, giá mà anh cũng có thể mất hút giữa cuộc đời.

- Em xin anh, thông cảm bán cho em một liều. Em hứa với anh, ngay chiều nay sẽ kiếm đủ tiền thanh toán cho anh. Xin anh… em không chịu nổi nữa rồi! Xin anh thương em với!

Không còn nhân cách, không còn lòng tự trọng. Lê người bằng hai đầu gối, tay ôm lấy gã đại ca, Trần Khai cất tiếng van cầu. Cơn nghiện đã biến anh thành một tên nô lệ, một con người vô liêm sỉ.

- Được thôi!

Gật đầu dễ dãi, gã đại ca hất mạnh gói giấy trong tay. Những hạt bột trắng tung ra bay tả tơi trong không khí. Hai con mắt sáng lên mừng rỡ, Trần Khai cố nhoài người hít lấy hít để, lại còn run run xoè rộng hai bàn tay đón lấy, cứ như chúng là những hạt kim cương quý giá nhất trên đời.

Nhưng anh không thu hoạch được gì, những hạt bé xíu có mãnh lực giết người kia đã nhanh chóng hoà tan vào cát bụi. Cơn nghiện thuốc bị kích thích càng hành hạ nhiều hơn, lê lết bò bằng cả hai đầu gối, Trần Khai cầu xin tên đại ca như một con chó ghẻ. Điều mà trong cuộc đời mình, có nằm mờ đại công tử nhà họ Trần cũng không tưởng nổi.

- Không phải tao không thương mày.

Thái độ bi luỵ của anh làm gã đại ca thoáng chùn lòng.

- Nhưng mày có biết là mày nợ tao bao nhiêu rồi không hả? Nếu mày không thanh toán, tao buộc lòng không thể cung cấp thêm cho mày được. Thuốc bột bây giờ đắt lắm, hay mày chuyển sang thuốc chích đi cho nhẹ tiền hơn?
Nói rồi, gã cho tay vào cái túi sau lưng lấy ra một ống kim đã tiêm thuốc sẵn chìa ra trước mặt.

- Thứ này giá chỉ bằng một nửa mà phê lắm. Tao thử chích cho mày nhé!

Ngẩng đầu lên, nhìn cây kim nhọn hoắc như sẵn sàng cắm phập xuống thịt da mình bất cứ lúc nào, Trần Khai bất giác rùng mình kinh sợ. Có một sự đấu tranh giằng xé trong người anh. Lý trí không chấp nhận, trong lúc cơn nghiện lại xui anh nhanh chóng giật nhanh ống thuốc kia đâm thẳng vào người.

Phải chỉ cần bơm vào người thứ thuốc kia, cơn khó chịu sẽ chấm dứt ngay, kèm theo nỗi đê mê ngây ngất của cơn nghiện được thoả mãn, là một vực sâu đen ngòm trước mặt. Một lần bước chân vào là không thể rút ra, là cái chết được báo trước lượn lờ trước mắt.

- Tao chỉ có thể giúp mày đến đây thôi. Chích hay không là quyền của mày.

Không còn kiên nhẫn chờ đợi thắng thua giữa lý trí một con người và bản năng một con vật trong con mồi mình khéo săn về, gã đại ca thảy luôn ống kim đã tiêm đầy thuốc xuống trước mặt anh rồi quay lưng bỏ đi một mạch. Không cần đoán, hắn cũng biết trận chiến này, mình thắng chắc. Thế gian không một ai có thể cưỡng nổi sự quyến rũ của "Phù Dung tiên nữ".

Gã đại ca bỏ đi rồi. Còn lại một mình trong căn phòng trống, Trần Khai mới từ từ đưa tay nhặt lấy ống tiêm lên. Bên trong ống một chất nước màu nâu nhìn anh như vẫy gọi. Thử một lần chích vào đi. Lần đầu thì hơi sợ chứ quen rồi sẽ không sao, như lần đầu hít chất bột kia… anh có nhớ không?

Nhớ! Sao mà anh không nhớ? Tất cả như hãy còn đây, như chỉ mới hôm qua, như anh vừa đến nhà Hùng Minh dự sinh nhật lần thứ hai mươi hai của nó.

Lúc đó, anh không bệ rạc, cũng không nghèo khó như bây giờ. Không chỉ là con trai của tổng giám đốc công ty xuất nhập khẩu gạo, anh còn là đứa con duy nhất của dòng họ. Là đứa con mà ba mẹ anh phải đi đến chín chùa bảy núi khẩn cầu ơn trên mới sinh ra được.

Không cần nói cũng biết anh được cha mẹ thương yêu cưng chiều đến cỡ nào. Đứt ngón tay hay cảm mạo sơ sơ cũng khiến mẹ ăn chay một tháng. Mười chín tuổi đầu đi ra đường ba vẫn theo nhắc đội nón, mặc áo ấm vào.

Hay tin con đậu vào đại học, ba mẹ anh vừa mừng lại vừa lo. Thương con phải lìa quê xa nhà dấn thân vào con đường tự lập, họ đã cùng nhau bàn bạc hết một đêm. Bằng mọi giá phải tạo cho anh một cuộc sống tiện nghi thoải mái.

Sợ con sống chung với đám sinh viên cực khổ, ba mẹ anh đã mua hẳn một căn hộ ở Sài Gòn cho anh tiện bề sinh hoạt. Như lúc còn ở nhà, cha mẹ sắm cho anh đủ đầy tiện nghi vật dụng. Từ dàn máy hát đĩa hifi, tivi màn hình phẳng đến mô tô, điện thoại di động… anh không thiếu một thứ gì.

Về tiền, anh càng không phải bận lòng, cũng không chờ ba mẹ gởi lên định kỳ hàng tháng. Muốn bao nhiêu, anh chỉ cần ra chi nhánh của công ty nói một tiếng là lập tức có ngay.

Quen được cưng chiều, phủ phê trong vật chất muốn gì được nấy nên tính cách của Trần Khai có phần ngạo mạn, xem trời đất bằng vung, bạc tiền như cỏ rác.

Tuy không đến nỗi như công tử Bạc Liêu dùng tiền nấu trứng tỏ ra mình giàu, nhưng anh cũng không ngại vung tay quá trán. Trong các buổi tiệc tùng chiêu đãi bạn bè một vài chục triệu với anh là chuyện không đáng kể. Cao hứng, anh có thể tặng luôn cho ai đó chiếc điện thoại mình vừa mới mua với giá hàng chục triệu đồng.

Chưa học hết năm thứ nhất, anh đã là người hùng trong mắt các sinh viên. Nhất là với mấy cô nàng. Nhưng dù có là sinh viên trong trắng hay mấy cô tiếp viên sành sỏi ở nhà hàng, anh đều không màng đến. Với anh chuyện yêu đương là vô bổ và nhảm nhí. Anh chỉ thích mọi người nể trọng và tán dương mình như một người hùng.

Cách ăn xài phong lưu của anh chẳng mấy chốc lọt vào mắt xanh gã Tư Râu. Gã không phải sinh viên, cũng không là công dân lương thiện, mà là một tên anh chị có máu mặt trong thế giới ngầm mà mọi người quen gọi là xã hội đen.
Gã có trong tay mười mấy anh em, chuyên nghề bảo kê giật dọc và tổ chức các sòng bạc lậu. Gần đây thấy công việc làm ăn có phần khó khăn, hắn bắt đầu chuyển sang kinh doanh hàng trắng.

Có hàng, tất phải có nguồn tiêu thụ. Không thể cạnh tranh, giành mối các đàn anh đi trước, gã tìm cách tạo cho mình một nguồn tiêu thụ mới. Và nguồn tiêu thụ béo bở trong mắt hắn chính là những chàng sinh viên qúy tử con nhà giàu dại khờ tội nghiệp.

Lân là làm quen với các sinh viên ,được biết Trần Khài là một con mồi béo bở, hắn rấp tâm lôi kéo.

Trong các sở thích của mình, Trần Khải thích nhất đến khiêu vũ ở vũ trường. Những điệu nhạc sôi động giúp anh cảm thấy tinh thần phấn chấn hơn sau những phút giây căng thẳng trên giảng đường. Và… một trong những lần đến nơi này, anh tình cờ gặp được Thuý Hồng.

Không! Không thể gọi là tình cờ. Việc Thuý hồng xuất hiện trước mặt anh hoàn toàn là chủ ý của Tư Râu, song…phải đến tận bây giờ, lún sâu vào cũng bùn rồi anh mới nhận ra. Còn lúc đó…sự xuất hiện của Thuý Hồng với anh đúng là một sự tình cờ.

Sự tình cờ này đã đưa anh quen biết với một băng nhóm giang hồ có cái tên thật hay, thật là là trượng nghĩa. Nhóm "Lương Sơn Bạc".

Tư Râu cùng đàn em đã cùng nhau diễn kịch thật khéo trước mặt anh. Từng bước cả bọn đưa anh con đường sa đoạ. Từ những buổi tiệc kéo dài hết canh thâu, những liều "thuốc lắc" làm tăng cảm giác khi khiêu vũ đến những trận mây mưa ân ái rã rời cùng người đẹp.

Một lần trong sinh nhật của Hùng Minh, anh đã được gã Tư Râu cho hít thử thứ bột trắng chết người này. Kể từ hôm đó, cuộc đời của anh bắt đầu tuột dốc và tuột mãi không thể nnào dừng lại.

Mỗi lần kiểm tra sổ sách, thấy số tiền tạm ứng lớn dần, ông Thành - ba của anh không khỏi nghi ngờ. Lén theo dõi, biết con giao du với bọn người không tốt, ông đã tìm cách cản ngăn, từ dùng lời thuyết phục nhẹ nhàng đến nỗi cơn tam bành đánh cho anh một trận.

Thấy những biện pháp của mình đều vô hiệu quả, ông Thanh đành phải sử dụng đến chiêu bài cuối:cắt đứt nguồn viện trợ. Không phải ông không thương, không nghĩ tới con, ông chỉ mong sao bọn người xấu kia sẽ xa rời đứa con mình khi thấy nó không tiền, không của.

Thế nhưng…dù cho ông có làm cách gì, Trần Khải con ông cũng không thể rời ra vũng bùn nhơ mình đã trót nhúng chân vào. Thứ bột trắng chết người kia đã cột chặt cuộc đời anh vào lưỡi hái tử thần.

Căn nhà, chiếc xe và tất cả tiện nghi lần lượt bị Trần Khải bán đi để đổi về những cơn khoái cảm. Đến khi thấy anh không còn gì để bán, không còn cách nào xoay xở ra tiền, gã Tư Râu liền hướng anh vào con đường làm ăn phi pháp. Chính gã dạy cho anh kiếm tiền bằng cách đóng giả thợ sựa xe trấn lột khách qua đường.

Trấn lột khách, làm một tên cướp ư?

Trần Khải nghe run sợ. Lương tâm của một sinh viên không cho phép anh làm điều đó, song cơn nghiện thuốc của bản năng lại khiến anh không thể cầm lòng.

Lần đầu tiên hành nghề, tay run run cầm con dao, anh cứ ngập ngừng không dám. Lần lượt anh để cho từng con mồi dắt xe qua một cách an toàn. Mãi đến người thứ tư, anh mới đủ can đảm bước ra thì…không ngờ lại chính là cô gái ấy.
Như một định mệnh, như một lời nhắc nhở của lương tâm. Sự xuất hiện của Xuân Mai khác nào hồi chuông cảnh báo. Kịp thời thức tỉnh nhắc cho anh nhớ rằng mình hãy là một con người. Mà đã là con người thì không thể bán rẻ đi nhân cách.

Tham gia vào vở kịch của cô, đóng vai một tên cướp cao thượng mà Trần Khải nghe thẹn quá. Không ngờ Xuân Mai lại nghĩ về mình như thế? Nếu như cô biết được anh chận đường cướp của người chỉ để thoả mãn một cơn nghiện thì hẳn là cô sẽ thất vọng nhiều.

Không thể trở thành tên cướp, không thể đánh mất đi nhân tính. Hai ngày rồi, Trần Khải cam lòng giam mình trong nhà chịu sự giày vò của cơn nghiện. Anh muốn tự mình cai nghiện.

Nhưng điều đó xem ra không làm được nữa rồi. Lúc nãy trước mặt gã Tư Râu, một lần nữa anh bán rẻ lòng tự trọng. Anh đã quỳ, đã phủ phục dưới chân hắn cầu xin lòng thương hại. Thật đê hèn, nhục nhã. Trần Khải căm hận bản thân mình. Một thằng đàn ông nhu nhược yếu hèn không bản lĩnh.

Không! Cầm cái ống tiêm đưa ngang tầm mắt, Trần Khải bật lên tiếng cười khan. Phù Dung nương… ta sẽ không thua nàng. Ta thà chết chứ không bao giờ tiêm vào người chất thuốc này. Không tin ư! Cứ đợi đấy, Trần Khải này nói được là làm được.

- Ôi, anh Khải! Anh sao vậy?

Vừa định vung tay ném mạnh cái ống tiêm vào hư ảo, Trần Khải bỗng nghe bên tai giọng một người con gái vang ríu rít như chim. Ngay bật thềm cửa ra vào, Xuân Mai hồn nhiên như chim sáo, xinh tươi với chiếc áo đầm ngắn màu vàng chanh hiện ra tươi mát.

Hết tất cả rồi! Ngồi phệt luôn xuống đất, lưng tựa vào tường, Trần khải ngước nhìn cô bằng đôi mắt lừ đừ không thần sắc. Bỗng nhiên anh không còn nghe sợ cũng không có chút xấu hổ nào xâm chiếm lấy mình.

Trơ ra như một khúc cây, anh ngẩng cao đầu trơ trẽn. Ừ tôi là như thế đấy. Tôi là một tên nghiện thì đã sao? Ai bảo cô ngu ngốc? Cô cả tin làm gì? Bây giờ biết vẫn còn chưa muộn. Khinh tôi đi! Tránh xa tôi đi!

- Sao mặt anh xanh lét vậy? Anh cảm rồi có phải không?

Nhưng không như những gì Trần Khải nghĩ trong đầu, Xuân Mai chẳng những không tránh xa, không bỏ chạy đi mà còn sà đến bên anh với nét mặt khẩn trương đầy lo lắng. Bàn tay cô lạnh khẽ đặt lên vầng trán anh nóng bừng bừng.

- Trời ơi, anh bị sốt rồi! Để em nhúng khăn đắp trán cho anh.

Vừa đứng lên, đôi mắt cô bất chợt nhìn thấy ống kim tiêm nằm lăn lóc dưới chân. Không chút nghi ngờ, cô nhặt nó lên tay, ngây thơ hỏi.

- Anh định tự chích cho mình hả?

Cơn nghiện đã bước vào đỉnh điểm, Trần Khải không còn tự chủ được mình. Hai mắt trợn tròn, mồm sùi đầy bọt mép, toàn thân co giật như kẻ bị động kinh…

Thật lâu trong cảm giác vô ý thức, Trần Khải đột nhiên mở bừng mắt dậy. Đầu óc tỉnh táo, tinh thần sảng khoái hơn bao giờ hết. Anh thấy mình không ngồi dưới đất mà đang nằm ở trên giường. Lại còn được đắp mền cẩn thận.

Ai thế nhỉ? Hất chiếc mền sang bên chống tay ngồi dậy Trần Khải thầm suy đoán. Chắc chắn không phải Hồng Liên, cũng không là một thằng bạn thân nào. Bọn họ đều biết tính anh không thích đắp mền.

Loáng thoáng nhớ lại sự việc, Trần Khải đưa tay lên vỗ trán. Một chiếc khăn rơi xuống ngay trước mặt. Thấy quen quen Trần Khải đưa tay nhặt rồi không ngăn được cảm giác bồi hồi. Thì ra là người con gái ấy!

- Chịu tỉnh rồi à?

Một cái đập vào vai, rồi một giọng nam trầm vang lớn. Giật mình đánh rơi cả chiếc khăn, Trần Khải quay đầu lại. Không phải Xuân Mai. Trước mặt anh, gã Tư Râu đang nhe hàm răng trắng cười đểu giả.

Là hắn! Một cái gì giống như nỗi thất vọng xâm chiếm lấy người Trần Khải. Tựa như đứa bé vừa mừng hụt, anh buông nhẹ tiếng cười. Thầm trách mình đã quá trông mong ảo tưởng. Biết anh là con nghiện, Xuân Mai sẽ xem thường, sẽ rời xa anh vĩnh viễn.

Là điều anh muốn, nhưng sao khi nó xảy ra anh lại nghe buồn quá! Hụt hẫng rả rời như vừa đánh mất viên ngọc quý. Ông trời ơi, xin đừng để Xuân Mai… bỏ rơi con!

Ông Trời có nghe được thỉnh cầu khẩn thiết của anh? Mà từ hướng bếp, cái giọng thanh thanh của Xuân Mai bỗng vang lên cuống quýt.

- Ôi, nóng nóng quá! Anh Tư ơi… phụ em một tay với!

Rồi cả thân người của cô cũng hiện ra với một tô cháo thơm lừng nghi ngút khói. Có lẽ vì mãi nhìn vào tô cháo đầy tràn sóng sánh nên cô không thấy Trần Khải đang tròn xoe mắt nhìn mình không dám chớp. Cứ như cô là ảo ảnh sẽ vụt tam sau cái chớp mắt vậy.

- Trời ơi! Múc chi mà đầy tràn?

Trần Khải còn ngây người ra chưa biết làm gì, Tư Râu đã nhanh nhẹn bước lên phụ đỡ giùm cô tô cháo. Như đã quen thân, gã thân mật cằn nhằn.

- Đâu có đầy, em chỉ múc lưng chừng tô thôi, chỉ tại vấp cái ngạch cửa nên cháo mới tạt ra.

Bị án cái lưng to của Tư Râu che khuất, Xuân Mai không nhìn thấy Trần Khải

Vừa tỉnh dậy. Vô tư đưa cái bàn tay phỏng đỏ của mình lên miệng thổi phù phù, cô kéo dài giọng ra nũng nịu.

- Bị phỏng đau gần chết luôn vậy đó.

- Đâu đưa anh xem!

Đặt tô cháo lên bàn, Tư Râu nắm lấy tay Xuân Mai. Ngây thơ, cô chìa ngay bàn tay ra. Đâu biết hành động vô tình của mình vừa làm một trái tim đau nhói.

Sao kỳ lạ vậy? Trần Khải không sao lý giải được cái cảm giác xốn xang đau nhói của trái tim mình khi nhìn thấy cảnh Tư Râu thân mật với Xuân Mai. Không phải bây giờ, khi bàn tay cô nằm trong bàn tay hắn anh mới có cảm giác này. Mà ngay từ đầu, khi nghe tiếng em từ miệng cô ngọt ngào dành cho hắn anh đã cảm thấy khó chịu rồi.

Anh không muốn cô dành sự thân mật, ngọt ngào ấy cho bất kỳ ai. Với gã Tư Râu kia lại càng không thể. Hơn ai hết, anh biết rõ bản chất xấu xa của hắn. Một con yêu râu xanh từng hảm hại bao cuộc đời trong trắng, từng biến bao cô gái nhà lành vào con đường dâm ô truỵ lạc. Xuân Mai trong trắng ngây thơ sẽ là con mồi ngon trong tay hắn.

Tự nhiên Trần Khải nghe dọc sống lưng mình rờn rợn như có một luồng điện chạy ngang qua. Một linh cảm, một dự đoán mơ hồ từ đâu bỗng xuất hiện làm anh phải rùng mình.

- Bị phỏng đỏ vầy, liệu có sưng không hả anh Tư?

Không quan tâm đến nỗi lo lắng đang bóp nghiệt tim Trần Khải, Xuân Mai tiếp tục tra tấn anh bằng cái giọng nhõng nhẽo của mình.

- E hèm!

Quá chướng mắt trái tai, hết còn chịu nổi, Trần Khải đành phải bất lịch sự e hèm một tiếng to đánh động.

Quả nhiên, vừa nghe thấy tiếng anh, Xuân Mai lập tức bỏ rơi Tư Râu cùng nỗi bận tâm về bàn tay nhỏ của mình. Nhảy cẫng lên, cô reo to như thể bắt được vàng, như thể Tư Râu không có tai để nghe tiếng e hèm của Trần Khải vậy.

- Ô, anh Khải. Hay quá! Anh Khải tỉnh lại rồi anh Tư ơi!

Rồi không để cho Tư Râu kịp có cử chỉ hay lời nói gì, cô chạy vù đến bên Trần Khải. Đôi mắt xoe tròn sáng long lanh trên gương mặt nở bừng tươi rói, cô nghiêng đầu đổ mái tóc dài về hết một bên vui vẻ.

- Anh thấy sao rồi? Có mệt lắm không? Để em khám thử coi.

Liến thoắng như con chim sáo nhỏ, cô đặt bàn tay lên trán khám cho anh. Bàn tay cô mát rượt, dịu hiền chảy vào lòng anh như mật ngọt.

- Ô, mát quá! Anh Tư ơi! Anh Khải hết bệnh rồi.

Lại hét lên, Xuân Mai không biết một lần nữa mình làm cho trái tim Trần Khải sôi lên ganh tỵ trước sự thân mật của mình với Tư Râu. Không chỉ thế cô còn chọc tức anh bằng cách đứng về phe của hắn.

- Bao giờ hết bệnh, anh nhất định phải dắt em với anh Tư đi ăn một bữa bún bò huế đó.

Không có em với anh Tư, anh đã chết queo rồi.

Rúc đầu vào giữa hai vai, cô bật lên cười khúc khích. Cử chỉ hồn nhiên đáng yêu lạ, để không chỉ Trần Khải ngẩn ngơ, mà Tư Râu cũng thoáng nghe hồn xao động.

- Nãy giờ sao anh không nói gì hết vậy? Bộ không thích em đến thăm anh hả?

Cười một lúc, ngẩng lên, nhìn thấy mặt Trần Khải đăm đăm, Xuân Mai phụng phịu giậm chân. Thái độ hờn giận của cô làm Trần Khải thêm bối rối. Bỗng vụng về, anh ấp úng.

- Không phải…Tôi… chỉ… áy náy vì đã làm phiền đến Mai thôi.

- Tưởng chuyện gì!

Đôi môi đang cong xuống lập tức vểnh ngược thành một nụ cười.

- Không có phiền gì hết. Chỗ anh em với nhau. Để em lấy cháo cho anh ăn. Cháo hột gà vừa ngon vừa giải cảm.

Nói xong, với thái độ tự nhiên, cô quay sang gọi Tư Râu:

- Anh Tư, trao giùm em tô cháo.

- Ừ!

Chau đôi mày, Tư râu hơi tỏ ý khó chịu trước sự chăm sóc của Xuân Mai dành cho Trần Khải. Song chỉ một thoáng, đôi mày đó lại giăn ra, vui vẻ.

- Em ở lại chăm sóc cho nó. Anh có việc phải về trường gấp.

Trường? Trần Khải nghe ngạc nhiên với từ “trường” của Tư Râu. Lẽ nào gã dám nói mình là… sinh viên đại học?

- Vâng , anh có việc cứ về trước. Hôm nào rảnh ghé phòng tụi em chơi. Em hứa sẽ làm mai cho anh một cô bạn gái đẹp tuyệt trần.

Đều tay khuấy cháo, Xuân Mai gật đầu đáp trả.

- Anh chỉ muốn em làm mai cho anh một người giống hệt em thôi.

Bước chân ra ngạch cửa. Tư Râu còn quay lại nói một câu ám chỉ nhưng Xuân Mai không hiểu. Cứ ngỡ Tư Râu muốn tìm một người đẹp cỡ như mình, cô gật đầu ngay.

- Không thành vấn đề.

- Vậy anh về. Ngày mai, anh ghé.

Chụp cái mũ lưỡi trai lên đầu, Tư Râu bước vội ra chiếc mô tô nhiều phân khối, không buồn chào qua Trần Khải một lời.

Không là cảm giác mơ hồ, cũng không là linh cảm. Trần Khải cảm nhận được rõ ràng nỗi hiểm hoạ đang và sẽ đến với Xuân Mai. Cách nào ngăn chặn điều đó bây giờ? Một câu nhắc khéo, liệu cô có hiểu ra không?

- Nhìn bề ngoài đánh giá một con người, đôi khi không đúng lắm đâu.

Xuân Mai gật đầu, nói theo ngay:

- Em biết mà. Anh Tư coi bề ngoài bặm trợn dữ dằn chứ hiền khô à. Bạn của anh hẳn cũng tốt như anh vậy.

Không phải! Trần Khải chỉ muốn hét lên. Mọi chuyện không giản đơn như cách nghĩ của cô. Nhưng anh lại không thể mở lời, càng không biết phải mở lời sao cho cô hiểu.

- À! Nói nãy giờ cháu cũng nguội rồi, anh ăn đi cho khoẻ.

Nhận chén cháo từ tay Xuân Mai, Trần Khải chỉ biết thở hắt ra rồi múc ăn cắm cúi. Trong một lúc, đầu anh nghĩ ra nhiều phương cách. Làm thế nào để cô tránh xa gã Tư Râu nham hiểm.

- Mà anh Khải nè! Anh bị bệnh gì vậy? Sao không nói cho em và Hồng Liên biết?

Hai tay chống cằm nhìn anh ăn cháo một cách say sưa, rồi như chợt nhớ, Xuân Mai lên tiếng hỏi.

- À! Cảm thường thôi. _ Không dám nhìn thẳng vào mặt cô, Trần Khải nói nhanh - Cảm thường!

Hai con mắt cô nheo nheo, rồi cái đầu lắc nhanh không chịu:

- Anh nói dối rồi!

- Hả!

Trần Khải giật thót người. Tư Râu đã nói mọi chuyện cho Xuân Mai biết rồi sao?

- Anh mắc chứng động kinh phải không?

Trần Khải chưa kịp thở phào. Xuân Mai đã tự mình giải thích:

- Bệnh này cũng thường thôi, có gì xấu hổ. Má em kể hồi nhỏ, mỗi lần bị sốt, em cũng bị động kinh như anh.

- Vậy à!

Dở khóc dở cười, Trần Khải chỉ biết rút khăn lau mồ hôi trán.

- Mà hồi nãy cũng nguy hiểm ghê đi chứ!

Xuân Mai lại đưa ngón tay lên. Không hiểu ý cô muốn nói, Trần Khải phải hỏi lại.

- Thì chuyện hồi nãy đó.

Dẹp chén cháo anh ăn xong lên bàn, rót cho anh ly nước, Xuân Mai nhảy thót lên chiếc ghế cao. Đánh đong đưa đôi chân, cô hồn nhiên kể.

- Nếu anh Tư không kịp thời xuất hiện, em đã chích hết mũi thuốc cho anh rồi.

Xoảng!

Ly nước trên tay rơi xuống đất vỡ tan, mồ hôi tuôn ra lấm tấm thái dương. Trần Khải như kẻ đang đi trên đất bằng bỗng bước vào khoảng không hụt hẫng. Xuân Mai đã chích cho anh! Cô không biết đó là mũi thuốc giết người, mũi thuốc có thể biến anh từ một con người sang con thú, mũi thuốc bắt anh đời này kiếp này sống trong vòng kềm toả của Tư Râu.

Xuân Mai không cố ý! Trần Khải biết rõ điều này, cũng như biết mình không thể giận hờn hay trách móc Xuân Mai. Cô hoàn toàn không có ý hại anh. Cô không biết rằng chỉ một phút nữa thôi, anh có thể tự mình vượt qua thử thách, có thể tự mình cai nghiện.

Vậy mà… sớm không sớm, muộn không muộn cô xuất hiện vào lúc cao trào nghiệt ngã nhất. Có lẽ ông trời muốn đoạ đày anh. Muốn anh thiên thu vạn kiếp không được làm người.

- Anh Khải! Em xin lỗi anh.

Vẻ mặt đau khổ của anh làm Xuân Mai ray rứt, nhảy khỏi chiếc ghế, cô bước đến gần anh, cất giọng ân cần:

- Tất cả cũng tại em ngu ngốc. Em không biết loại thuốc của anh phải chích vào tĩnh mạch. Em cứ tưởng đâm đại vào người bơm thuốc là xong. Đâu biết chích như vậy là sẽ chết!

Chết ư! Ngẩng nhìn vẻ mặt cô sợ hãi, lòng Trần Khải như chùng xuống. Tội nghiệp cho Xuân Mai quá! Cô không biết mình đã bị gã Tư Râu lừa gạt.

- Nhưng ông trời thương! Cho anh Tư xuất hiện kịp thời. Không thì kiếp này em ở giá…

Cái miệng ngậm lại thật nhanh, nhưng không kịp nữa rồi. Câu nói như tên bắn, vụt khỏi cung không thu hồi lại được, xuyên thẳng màng nhĩ xoáy vào tim Trần Khải vỡ tung.

Như con sóng vỡ bờ, bất ngờ hất tung rào cản cuối cùng, không một trở lực nào có thể ngăn nó lại. Trần Khải vụt ôm Xuân Mai vào giữa vòng tay siết chặt. Anh không muốn xa cô, không muốn mất cô trong cuộc đời mình…

Trần Khải không thích màu mè, nhưng hôm nay anh lại trang trí căn phòng của mình ngập đầy màu sắc.

Từng dây bong bóng xanh đỏ giăng ngang dọc. Trang điểm thêm cho khung chữ Happy birhday là dãy đèn chớp tắt. Từ cổng bước vào, khắp lối đi, ngập đầy hoa. Cả ổ bánh kem to cũng được tay thợ thủ công khéo léo trang trí bằng cả một vườn hồng đỏ thắm. Sờ tay lên ngực áo kiểm tra, thấy món quà vẫn nằm yên nơi đó, Trần Khải mỉm cười bước đến ghế xa lông ngồi ngồi xuống. Suốt đêm không ngủ lo chuẩn mà anh không thấy mệt chút nào, cả người cứ lâng ngập một niềm hạnh phúc.

Với người lên bàn cầm lấy bó hồng được trang trọng gói trong giấy kiếng, Trần Khải như bị đắm chìm trong màu hồng đỏ rực. Lần đầu tiên trong cuộc đời mình, anh cảm nhận được vẻ đẹp của hoa hồng.

Rực rỡ kiêu sa nhưng thanh cao, tinh khiết, hoa hồng đẹp như tình yêu của anh với Xuân Mai, đẹp như tâm hồn cô, toàn bích dịu dàng.

Nhắc đến Xuân Mai, lòng anh tràn ngập một cảm giác yên bình. Tựa như có cơn gió thổi qua sa mạc khô cằn, tựa như chiếc phao cho kẻ chết đuối giữa biển khơi bám lấy, cô chính là điều tốt đẹp cuối cùng cho anh cảm thấy cuộc đời mình không vô vị.

Ba năm. Kể từ buổi chiều định mệnh gắn liền hai số phận đến nay đã ba năm. Tình yêu của cô ban cho anh nguồn sống. Không buông trôi, vứt bỏ cuộc sống, anh xăng xái làm lại cuộc đời. Với chiếc thùng sửa xe, với đôi tay cần cù khéo léo, anh đã khiến cho điểm sửa xe của mình ngày thêm đông khách.

Thấy con chăm chỉ làm ăn, lại quyết tâm lấy cho được tấm bằng đại học, cha của anh cũng dần nguôi cơn lên cho anh một tờ chi phiếu, dù biết rõ con không làm được điều mình mong muốn.

Điều mong muốn của cha, cũng là tâm nguyện lớn nhất trong đời Trần Khải, là một luật sư trong tương lai. Anh thừa đủ thông minh nhận biết con đường mình tự dấn thân là con đường chết.

Bao nhiêu lần , anh vùng lên, cố thoát khỏi móng vuốt của bầy tiên nâu thì cũng là bấy nhiêu lần anh nhận về thất bại. Ma lực của “tiên nữ Phù Dung” thật ghê hồn, nó làm người ta đánh rơi lý trí, làm người ta không chiến thắng nổi bản thân mình.

Mỗi lần hít thứ bột trắng vào trong cơ thể, sau cơn đê mê khoái lạc anh lại tự dằn vặt bản thân mình. Anh thấy mình thật xấu xa, không xứng đáng với sự tin tưởng của Xuân Mai một chút nào. Bao nhiêu lần anh muốn thú nhận cùng cô. Muốn kể cho cô nghe tất cả rồi lại không dám. Biết anh là một tên nghiện, cô chắc chắn không chịu nổi, chắc chắn sẽ rời ra, sẽ nguyền rủa anh là tên đốn mạt.

Lần lựa, anh cứ hẹn hết cho mình một thời gian rồi lại cho mình cơ hội. Biết đâu… có một ngày, anh giã từ ma tuý trở lại làm một thanh niên gương mẫu, một luật sư tên tuổi lẫy lừng…

Lừa dối tất cả chỉ là sự lừa dối! Anh tự gạt cô và gạt luôn bản thân mình. Nhưng biết làm sao? Anh không thể mất cô, càng không nỡ nhìn cô khổ đau thất vọng.

Để chuộc lỗi, anh chỉ biết bù đắp cho cô bằng tình yêu, bằng sự quan tâm chăm sóc hết lòng. Đêm nay, sinh nhật thứ hai mươi mốt của cô, anh sẽ dành tặng cho cô một bất ngờ. Nhất định cô sẽ vui vẻ, sẽ nhớ mãi…

Cộc… cộc…

Tiếng gõ cửa chợt vang cắt ngang dòng hồi tưởng, Trần Khải nhanh nhảu đứng lên khỏi ghế. Bó hoa giấu sau lưng, anh đến nấp sau cửa rồi từ từ rút then cài.

- Hú oà!

Bó hoa được chìa ra ngay trước mặt khi cánh cửa vừa bật mở. Lim dim mắt, anh chờ nghe một tiếng reo mừng. Bất ngờ và cảm động thế này, Xuân Mai chắc sẽ thưởng ngay cho anh một nụ hôn say đắm.

- Gì thế này! Định dùng hoa hù chết người à?
Không phải tiếng reo mừng, không phải Xuân Mai. Như ca nước lạnh tạt vào trong mặt, giọng gã Tư Râu vang lên ồm ồm đáng ghét.

- Không có chuyện, tự nhiên đến đây làm gì?

Nét mặt vụt sa sầm. Trần Khải hạ bó hoa xuống thấp. Cả thân người án ngay cửa ra vào, anh tỏ ý không tiếp khách.

- Lâu lâu đến thăm em út, quan tâm xem cuộc sống của nó tốt xấu thế nào không được sao?

Đẩy mạnh người Trần Khải sang bên. Tư Râu bước vào với vẻ ngang tàng. Đôi giày bẩn dưới chân không nể nang nền gạch vừa được lau bóng loáng hằn lên những vệt bùn dài.

- Mừng sinh nhật em yêu, chúc em luôn sinh tươi rạng ngời như những đoá hồng!

Thả ngồi xuống ghế xa lông, đè bẹp lên chai kim tuyết,Tư Râu ngổ ngáo đưa mắt nhìn quanh rồi chợt dừng trên ổ bánh với vẻ bất ngờ:

- Ái chà! Ngày thường coi nghiêm nghị, không ngờ cũng lãng mạn ghê đi chứ! Cô nàng nào thế? Có phải Xuân Mai không?

- Thây kệ tôi! Coi đủ rồi, biết điều cuốn xéo đi.

Trừng đôi mắt sáng, Trần Khải lạnh lùng. Nếu không vì cơn nghiện, vì nguồn thuốc anh chẳng dây dưa với hắn làm gì. Thế lực của hắn bây giờ lớn mạnh lắm. Từ vài mươi gã đàn em cóc nhái, gã nhanh chóng phát triển thành một tập đoàn buôn lậu có tầm cỡ trong thế giới ngầm.

Đàn em đông đến thế, địa bàn rộng lớn là thế, hắn vẫn không buông tha con mồi nhỏ là anh. Tham chút tiền lời kiếm được từ việc cung cấp cho anh hàng trắng là chuyện nhỏ. Chuyện anh là thần may mắn của hắn mới là chuyện lớn.

Theo quan điểm dị đoan của một gã giang hồ, Tư Râu cho rằng, sở dĩ hắn có thể bành trướng địa bàn và thế lực một cách nhanh chóng và thuận lợi như thế, chẳng qua vì hắn may mắn tìm đúng con mồi mở hàng vừa hạp mạng vừa hạp tuổi với mình.

Thế cho nên, dù hiện tại tiền lời thu được hàng ngày lên đến tiền triệu, hắn vẫn không quên mỗi tuần đích thân đem hàng lên cho Trần Khải. Dù biết chuyện đó là cực kỳ nguy hiểm và dại dột, có thể bị cảnh sát chộp bất cứ lúc nào.

Và cũng chính vì yếu điểm bị Trần Khải tình cờ phát hiện này, hắn đành để vuột khỏi tay một miếng mồi ngon. Không được thưởng thức người con gái ngây thơ đó, Tư Râu cũng đau lòng và điên tiết lắm. Nhưng nam nhi sự nghiệp đi đầu, không thể vì mỹ nhân mà thất bại.

- Tôi bảo anh cuốn xéo đi, anh có nghe không?

Nói rồi, thấy Tư Râu cứ ngồi yên trên ghế với nét mặt trầm ngâm, Trần Khải nôn nóng hét lên. Chỉ còn năm phút nữa Xuân Mai, Quang, Hồng Liên, Trúc Đào và mọi người sẽ có mặt nơi đây đông đủ. Theo kế hoạch, anh mời bọn họ đến sớm hơn Xuân Mai mười phút để tạo sự bất ngờ.

Bình thường, Tư Râu không ham hố ba trò vui tầm thường vô bổ của đám sinh viên. Nhưng… hôm nay trước lời xua đuổi, trước vẻ sợ hãi quýnh quáng của Trần Khải, gã lại thấy tò mò. Liệu sau ba năm Xuân Mai có thay đổi gì không? Có còn ngây thơ, trong sáng như ngày nào?

- Anh còn nhớ rõ giao kèo giữa hai chúng ta chứ?

Cây kim đồng hồ sắp chạm đến con số mười hai. Không còn kiên nhẫn, Trần Khải vừa nói vừa nắm tay lôi Tư Râu đứng lên khỏi ghế.

- Mày yên tâm! Đêm nay tao chỉ xin làm một thực khách bình thường. Tao… - Trí tay, ghì người ngồi trở xuống Tư Râu đổ mặt lì, mặc cho Trần Khải hết lời năn nỉ.

- Ôi! Gì thế này? Đón khách kiểu mới chăng?

Còn đang vùng vằng, kẻ kéo người lôi trước cửa đã lao xao tiếng chân người rồi giọng Trúc Đào vang lên lanh lảnh.

Không thể để mọi người biết được mối quan hệ bất bình thường của mình với Tư Râu, Trần Khải đành phải buông tay đứng dậy. Sắm cho mình gương mặt vui tươi, anh kêu lên hồ hởi:

- Không phải đón khách kiểu mới thôi. Bạn cũ lâu ngày gặp lại, mừng quá nên… giỡn quá đà một chút. Vô nhà, vô nhà nhanh lên! Chà, hôm nay ai trông cũng đẹp quá. Cả Hồng Liên, cả Trúc Đào.

- Nhưng vẫn còn thua một người! - Tay ôm gói quà to, Trúc Đào là người đầu tiên bước vào nhà. Vừa nhìn quanh tìm chỗ đặt quà, cô vừa móc ngoéo.

- Không có đâu! Con gái lớp Luật mười ba đẹp nhất trường.

Không hiểu hết ẩn ý sâu xa của cô gái miền ngoài thâm thuý, Trần Khải tiếp tục lấy lòng người đẹp.

- Nếu con gái Luật mười ba, ai cũng đẹp như nhau, sao anh không chọn em hay Hồng Liên mà chỉ chọn Xuân Mai chứ?

Đặt gói quà lên bàn xong rồi, Trúc Đào mới quay hẳn người lại. Hai tay chống hông, mắt trợn tròn, má phình to, cô đanh đá bắt bẻ.

- À thì…

Bây giờ mới biết mình bị lọt bẫy, Trần Khải chỉ còn cách gãi tóc cười trừ. Trúc Đào lại choàng tay cặp vai Xuân Quang, nói tiếp:

- Mà cho dù anh có chọn em, em cũng không có chịu đâu. Lòng em đã có “bạch mã hoàng tử” đây rồi. Tội là tội nhỏ Hồng Liên…

- Trúc Đào!

Cái trừng mắt của Hồng Liên kịp ngăn Trúc Đào không nói trọn câu. Nhưng kịp đủ cho Trần Khải nhìn thấy nỗi buồn vương qua mắt cô em gái nhỏ. Nỗi nghi ngờ, điều sợ hãi đã trở thành hiện thực: Hồng Liên vốn thật đã yêu anh.

Xin lỗi nhé! Anh gởi trao niềm an ủi cho cô em gái thân thương qua ánh mắt. Anh không muốn em phải đau lòng, càng không muốn em buồn. Nhưng tình yêu có lý lẽ riêng của nó, anh chỉ có thể thương em như cô em ruột của anh.

- Em biết! Đôi mắt cô rưng rưng đáp trả. Nên dù buồn cũng không oán giận anh với Xuân Mai. Hai người sinh ra vốn đã thành đôi. Hãy vui lên và tận hưởng niềm hạnh phúc mình đang có.

- Cái bà chằn lửa này, chuyên ăn nói bậy bạ lung tung! Mau phụ bày chén dĩa lên bàn coi!

Thấy không gian như chùng xuống sau câu nói của Trúc Đào, Xuân Quang liền tìm cách khuấy lên cho sôi động. Nhưng mặt vui mà lòng lại chẳng vui nên… câu nói không bay lên cao vút mong mỏi. Khàn khàn, trầm xuống nghe nghèn nghẹn.

Lại một niềm đau không nói được thành lời. Lại một trái tim vì mình mà tan vỡ. Quay nhìn Xuân Quang, Trần Khải thoáng nghe lòng áy náy. Sao mà anh không biết, anh chàng cận thị từ lâu vốn thầm thương trộm nhớ Xuân Mai?

Chẳng phải bây giờ, nhìn vào thái độ kỳ lạ của Xuân Quang mỗi lúc mình đến phòng rủ Xuân Mai đi dạo anh mới biết. Mà ngay từ buổi đầu gặp gỡ, lần đầu tiên, khi anh xách hộ Xuân Mai chiếc valy tình cờ nghe hai người tranh luận, anh đã sớm nhận ra rồi.

Không đơn giản là một tình yêu sét đánh, một đam mê ham muốn nhất thời, tình yêu của Xuân Quang dành cho Xuân Mai là một mối tình đơn phương, lặng thầm sâu đậm.

- Trời ơi, mấy người này! Hôm nay bộ bị ma nhập hết hay sao mà người nào người nấy hồn vía lên mây hết vậy cà? Tỉnh lại coi, Xuân Mai đến rồi kìa!

Tiếng hét lanh lảnh như còi trọng tài của Trúc Đào đánh thức tất cả mọi người khỏi trạng thái lững lờ mê ngủ. Theo kế hoạch bàn sẵn, Xuân Quang nhảy ngay đến bên cầu dao điện. Hồng Liên, Trúc Đào biến mất sau bộ xa lông cho Trần Khải ôm bó hoa đứng nấp sau cánh cửa. Theo hiệu lệnh một-hai-ba của Hồng Liên, tất cả sẽ ùa ra vây lấy Xuân Mai. Vừa hát bài chúc mừng sinh nhật, vừa tung cao nắm hoa giấy lên đầu Trần Khải và nhân vật chính.

Đèn đã tắt, tất cả đã vào vị trí, vậy mà Trần Khải vẫn còn đứng tần ngần ở giữa nhà. Sự có mặt của Tư Râu làm tiêu tan bao hứng khởi ở lòng anh. Bỗng nghe hối hận, anh chợt muốn giải tán mọi người cùng bữa tiệc vui. Phút giây này, anh chỉ mong được ở cạnh Xuân Mai trong một không gian im ắng. Chỉ muốn cùng cô đắm chìm trong thế giới ngọt ngào hạnh phúc của hai người.

Cộc… cộc… cộc…

Tiếng gõ cửa của Xuân Mai. Cùng với ánh điện ùa lên toả sáng, Trần Khải thấy mình tiến ra cửa đón cô bằng một trạng thái lững lờ.

- Happy Birthday! Happy Birthday…

Tiếng Hồng Liên, Trúc Đào vang lớn. Xuân Mai hiện ra giữa những hạt kim tuyến đẹp như một nàng tiên. Nụ cười rạng rỡ nở trên môi, cô chào mọi người với vẻ mặt hân hoan vui sướng nhất.

Xuân Mai đẹp quá! Trái tim của ba chàng trai cùng thổn thức. Nhất là gã Tư Râu. Chỉ ba năm không gặp, Xuân Mai đã đẹp đến dường này. Như đoá hồng đến độ nở, cô vào thời đẹp nhất của tuổi thanh xuân.

Không còn là cô bé ngây thơ hồn nhiên hôm nào với vẻ mặt thiên thần. Xuân Mai hôm nay là cô thiếu nữ kiêu sa cực kỳ xinh đẹp và hấp dẫn. Trong chiếc áo đầm kim tuyến màu hạt huyền, chiếc cổ thon được trang điểm bằng xâu chuỗi ngọc của cô như cao hơn lộ rõ làn da trắng mịn màng.

Bờ ngực nhô cao phập phồng thở gấp trong niềm xúc động của cô mới gợi cảm làm sao? Cả vòng eo cũng thế, như mời chào, như hứa hẹn một khoái cảm tuyệt vời, để chỉ mới nhìn thôi, Tư Râu đã nghe khắp người giần giật một niềm ham muốn.

- Trời ơi, bất ngờ quá! Mọi người làm Mai cảm động muốn khóc rồi nè. Hồng Liên, Trúc Đào… hai người thiệt tốt…

Lặng người đi trong hạnh phúc, Xuân Mai bây giờ mới có thể cất lời. Đôi mắt cô như hai vì sao, sáng long lanh ngập tràn nỗi yêu thương.

- Ê! Đừng nói vội, coi chừng bị hớ, không phải tụi này đâu!

Hai bàn tay xua lia trong không khí, Trúc Đào hất mặt về phía trước.

- Nhân vật cần phải cảm ơn đứng kia kìa!

Là Trần Khải! Hướng nhìn theo ánh mắt Trúc Đào, Xuân Mai không khỏi kêu lên một tiếng bàng hoàng. Hạnh phúc bất ngờ được nhân lên làm trái tim cô như vỡ tung ra. Thật không dám tin, thật không dám tưởng, Trần Khải lạnh lùng của cô cũng có lúc lãng mạn đến dường này. Hẳn anh phải yêu cô nhiều nhiều lắm, mới bỏ công tốn sức chuẩn bị cho cô một sinh nhật tuyệt vời long trọng đến dường này.

- Còn đứng đó? Còn không đến hôn một cái cảm ơn người ta nữa!

Hích mạnh cùi tay, đẩy Xuân Mai về phía Trần Khải, Trúc Đào bật lên cười khúc khích. Được thể, đám bạn ùa lên vỗ tay ầm ĩ:

- Đúng rồi! Hôn một cái đi!

- Hôn một cái đi!

Hôn ư! Hai má đỏ bừng lên trong nụ cười bẽn lẽn, Xuân Mai trao tia nhìn trìu mến về phía người yêu. Lòng bồi hồi, cô bỗng nhớ về nụ hôn đầu hai đứa trao nhau.

Một nụ hôn tình cờ, như từ trên trời rơi xuống. Nụ hôn đến ngẫu nhiên sau câu nói hớ lại là bước mở đầu cho một tình yêu. Đã ba năm, vậy mà… không hiểu sao mỗi lần nghĩ lại, Xuân Mai vẫn thấy ngỡ ngàng, vẫn thấy như mới đó.

Thật bất ngờ, thật khó tin như huyền thoại, để bao nhiêu lần tựa đầu vào người anh đón nhận nụ hôn là bấy nhiêu lần cô bâng khuâng tự hỏi có thật mình đang được sống trong hạnh phúc? Có thật tình yêu đang hiện hữu giữa hai người?

Sau vở kịch, lúc Trần Khải quay lưng nói lời từ giã cũng là lúc cô nhận ra tình yêu của mình đối với anh. Bao đêm khóc thầm cùng nhật ký cô đã tự hỏi lòng: sao mình lại có thể yêu một người xa lạ? Sao mình lại có thể yêu một người xa lạ? Sao mình lại không đón nhận tình cảm của Xuân Quang khi cả hai đã cùng nhau gắn bó, đã có với nhau bao nhiêu kỷ niệm thiếu thời?

Không tìm được lời lý giải, con tim chỉ biết thổn thức với nỗi nhớ nhung, với nỗi chờ mong khắc khoải để cô không sao kìm nén, để cô phải một mình lặn lội lén đến thăm anh, để tình cờ gặp anh trong cơn bệnh ngặt, để tình cờ nỗi lòng buột thành lời nói, để tình yêu có cơ hội thăng hoa.

Hiện thực rồi sao cô vẫn phập phồng, cứ lo sợ cho niềm hạnh phút tuyệt vời vụt xa rời như ảo ảnh. Những lần hò hẹn trở về, cô vẫn thường đắm chìm trong ác mộng, vẫn thấy mình phải xa anh trong nghiệt ngã. Để rồi khi tỉnh lại, mồ hôi ướt đầm lưng áo, cô phải khóc nấc lên vì lo sợ.

- Trời ơi! Lâu quá đi!

- Có hôn không thì nói lẹ đi! Đói lắm rồi!

Tiếng Trúc Đào cùng đám bạn lại vang lên như thúc giục. Chớp đôi rèm mi cong vút, nhìn Trần Khải Xuân Mai khẽ gật đầu. Chiều bọn chúng đi anh. Hãy cho bọn chúng tin, tình yêu của em với anh là một tình yêu tuyệt vời và hạnh phúc nhất thế gian này.

Như Xuân Mai, Trần Khải cũng bị đám bạn làm cho kích động nãy giờ. Hàng trăm, hàng vạn lần hôn lên bờ môi mọng đỏ ấy rồi, nhưng mỗi lần nghĩ đến, anh lại nghe lòng lâng lâng ngàn cảm xúc, lại muốn được hôn, được kéo dài nụ hôn đến thiên thu vô tận. Xuân Mai, em là lẽ sống, là tương lai, là hy vọng cuộc đời anh.

Nhận được cái gật đầu khuyến khích của cô, ngọn lửa tình trong trái tim anh như bừng lên hừng hực. Không còn vẻ lạnh lùng cố hữu, tảng băng cố tạo trong phút chốc bị tình yêu làm tan rã. Hiện nguyên hình là một gã đa tình, bằng cả hai tay, trái tim và ánh mắt anh cúi người trao tặng cô bó hoa hồng. Rồi trong muôn vạn tiếng hò reo anh ôm gọn cô vào giữa vòng tay nóng, bờ môi dịu dàng tìm môi cô tình tứ một nụ hôn.

- Khoan đã!

Giữa không gian yên lặng, giọng Tư Râu bỗng vang lên thật lớn. Tựa tiếng sấm giữa cảnh trời yên mây tạnh, phá tan giây phút êm đềm.

Sao mà vô duyên thế? Những đôi mày khẽ chau trách móc. Nhưng chẳng hề gì, nhăn hàm răng cười nham nhở, Tư Râu bình thản vạch đám người bước đến trước mặt Xuân Mai.

- Cố nhân xưa! Em có nhận ra anh không hả?

Một giây trôi qua cho cảm xúc tạm lắng xuống, Xuân Mai xoe tròn đôi đồng tử nhìn kỹ người mới đến rồi bất chợt ào lên mừng rỡ.

- Ôi, anh Tư! Anh đến hồi nào? Sao em không trông thấy?

- Mê mải trong hạnh phúc, tưởng em quên anh luôn rồi chứ!

Chiếc lưỡi đỏ liếm quanh bờ môi thô, như con mèo nhìn thấy mỡ Tư Râu nói với vẻ thèm thuồng.

- Coi anh Tư đó, nói người ta tệ vậy sao?

Hồn nhiên, không nhận ra ánh mắt đang muốn bóc trần mình, Xuân Mai giậm chân nũng nịu.

- Ờ không tệ, không tệ! Anh xin lỗi vì đã tưởng lầm.

Cái giọng kéo dài hờn mát của Xuân Mai càng làm Tư Râu thêm phấn khích. Hai bàn tay rạo rực không yên, vô tình mà cố ý gã đặt hết xuống bờ vai trần tròn lẳn của cô vuốt nhẹ.

- Ba năm không gặp, Xuân Mai đã xinh đẹp đến dường này.

- Thật không anh?

Hếch mặt lên, Xuân Mai cười với nỗi tự hào con gái.

- Thôi đủ rồi!

Bước lên một bước, dùng vai hất bàn tay của Tư Râu ra khỏi bờ vai Xuân Mai, Trần Khải trừng đôi mắt ngầm cảnh cáo. Nếu không vì sĩ diện, vì thân phận cần phải giấu, anh đã cho tên sàm sỡ Tư Râu một đấm vỡ quai hàm ngay từ khi hắn dám chạm bàn tay thô bỉ của mình lên bờ vai tinh khiết của Xuân Mai.

- Anh Tư dạo này sống ở đâu? Sao lâu quá em không thấy anh Tư lên nhà anh Khải chơi như trước nữa.

Không hiểu người yêu đang nổi cơn ghen, Xuân Mai cứ hướng người sang Tư Râu hỏi thăm vồn vã. Sự thân mật của cô khiến Trúc Đào, Hồng Liên không còn ác cảm với kẻ vô duyên.

- Anh à… ba năm nay anh phải sang nước ngoài du học nên…

- Xuân Mai à! Em mau thổi nến đi! Mọi người chờ em nãy giờ nóng ruột lắm rồi!

Bước hẳn lên chen giữa hai người, Trần Khải xẵng giọng cắt ngang cuộc đối thoại.

- Được rồi, được rồi, em thổi ngay đây! Người yêu à! Anh làm gì mà gấp dữ? Không cho em nói chuyện với anh Tư một chút. Lâu ngày gặp lại, em mừng quá!

Trong tâm trạng vui mừng pha lẫn hạnh phúc, Xuân Mai không nhận thấy vẻ cau có trên mặt người yêu. Nhí nhảnh như chim sáo, cô tung chân chạy ngay đến bên ổ bánh. Gương mặt hồng lên trong ánh nên lung linh, cô chắp tay cầu nguyện. Không riêng cho bản thân mình, mà cho tất cả những người có mặt tại nơi này, những người đã, đang và sẽ là bạn của cô luôn gặp nhiều may mắn. Cầu mong sao cho tình yêu, hạnh phúc và những điều tốt lành nhất của cuộc đời sẽ đến với mọi người.

Thế nhưng… điều tốt đẹp của lời nguyện cầu đã không thành sự thật. Ngay trong đêm sinh nhật hạnh phúc nhất đời mình, Xuân Mai trở thành người con gái bạc phần, bất hạnh nhất nhân gian…

- Tiếp đi! Đến lúc hay, tự nhiên sao dừng lại vậy?

Chờ một lúc, thấy màn hình vẫn trắng trước mặt mình, Tử An kêu lên sốt ruột. Quên mất người ngồi bên điều khiển con chuột là ông sếp đáng kính nhất phòng luật sư, cô chơi luôn một chỏ thật mạnh vào hông, nhắc nhở.

Ôi cha! "Chơi" xong rồi mới nhớ. Hoảng quá, cô rụt nhanh cái đầu xuống giấu giữa hai vai. Chiếc lưỡi le dài, hai con mắt trợn lên trong tiếng tim đập mạnh, cô tự mắng mình. Đồ bộp chộp, bị chửi đúng là không oan uổng!

Nhưng một phút, hai phút rồi ba phút trôi qua trong yên lặng. Không nghe sếp lên tiếng chửi hay ít ra cũng cốc cho một cái theo thói quen, Tử An len lén quay đầu lại rồi sững người ra lạ lẫm.

Hai con mắt trợn tròn tựa đèn pha, không dám tin vào điều mình đang chứng kiến, cô quay sang toan tìm hai anh luật sư đồng sự nhờ họ kiểm chứng giùm. Nhưng… thật rủi cho cô, chán cảnh ngồi không ngáp ruồi, hai anh luật sư tranh thủ lúc sếp mãi xem tiểu thuyết không để ý đã lẻn đi đâu mất. Trong văn phòng bây giờ chỉ còn lại cô với sếp. Mà sếp thì không thể làm chứng được.

Thứ nhất, sếp vốn không thích cảnh nhân viên của mình trong giờ làm cứ tụm đầu vào nói chuyện xì xào hay bàn tán. Thứ nhì… lạ lùng và khó tin hơn là trên mắt sếp đang long lanh hai dòng lệ.
Không có người làm chứng, Tử An biết mình khó có thể thuyết phục được người nghe. Không một ai trong phòng luật sư này tin vào lời kể của cô.

Bởi ngay cả bản thân của cô đây, tận mắt chứng kiến rành rành còn cảm thấy bất ngờ, thấy không dám tin thì huống hồ chi người được nghe kể lại. Chà! Thật không ngờ, ngày thường sếp coi lạnh lùng vô cảm vậy mà đa tình quá! Xưa nay chỉ có đàn bà con gái mới khóc khi xem kịch, coi tiểu thuyết thôi.

Không phải kịch, cũng chẳng phải tiểu thuyết đâu! Đọc được ý nghĩ từ ánh mắt Tử An, ông Quang chỉ muốn hét lên, chỉ muốn nói rõ cho cô hiểu. Rằng tất cả những gì cô đọc được nãy giờ không phải là chuyện đơn thuần của một quyển tiểu thuyết tầm phào, một câu chuyện giải trí với nhiều tình tiết ly kỳ hấp dẫn. Tất cả đều là sự thật. Một sự thật đau lòng mà đến tận hôm nay ông mới được tận tường dù bản thân mình là một trong những nhân vật chính, cùng sống, cùng theo câu chuyện diễn biến mà chẳng biết gì.

Cũng phải thôi! Tâm hồn ông lúc đó quá ngây thơ, ngờ nghệch. Nhìn đời qua đôi kính cận, ông tưởng bất cứ ai cũng có một cuộc sống nội tâm bình lặng và đơn giản tựa như mình. Nếu không có Tử An, nếu không có chiếc dĩa mềm này, ông hẳn suốt đời không tìm ra chân tướng.

Chuyện sinh viên nghiện ma tuý rồi giao du cùng xã hội đen với ông quả là điều vượt quá khả năng tưởng tượng. Trong thời điểm đó, ong chỉ biết yêu rồi đau khổ với mối tình đơn phương tuyệt vọng. Ông chỉ biết Trần Khải là gã sinh viên đàn anh có bộ vó đẹp trai hào hoa phong nhã, chỉ biết căm ghét hắn cướp mất Xuân Mai ra khỏi trái tim mình.

Ngay cả khi câu chuyện xảy ra rồi, ông vẫn không biết một chút gì. Vô tình và tàn nhẫn, ông cười trên nỗi đau tột cùng của Xuân Mai. Chính ông, vô tình trung đã tạo nên cái chết oan uổng của cô. Chính ông đã đưa câu chuyện tình thơ mộng của hai người vào bi kịch. Trần Khải! Tại sao anh lại nói dối? Tại sao anh lợi dụng sự ngốc nghếch của tôi? Nếu biết tình yêu hai người nên thơ, mãnh liệt đến thế, tôi sẽ không bao giờ, không bao giờ xen vô làm kẻ thứ ba đâu.

Thế nhưng… chuyện gì đã xảy ra? Tại sao tất cả lại bỗng dưng xáo trộn và thay đổi hẳn? Trong đêm sinh nhật, chuyện gì đã xảy ra?

Bàn tay lướt nhanh trên bàn phím, ông nóng lòng tìm lời giải trong chiếc dĩa mềm. Cạnh bên, Tử An cũng nóng lòng hướng mắt về phía màn hình. Không biết đây là chuyện của ông, sao lòng cô cũng dâng tràn xúc cảm thương cho đôi tình nhân Xuân Mai - Trần Khải.

Con trỏ di động, màn hình được lật sang trang. Song… không như mong đợi của hai người, liên tiếp là những trang trắng không có chữ. Câu chuyện dừng lại đúng vào cao trào nhất.

- Ủa sao kỳ vậy? Kết lửng kiểu này ai mà đoán cho nổi chứ?

Tiếc câu chuyện đang hay, Tử An càu nhàu bà tác giả. Ông Quang quay lại, nhẹ lắc đầu:

- Chưa kết được đâu. Hãy còn một đoạn dài, thật là dài.

Niềm hy vọng vừa tắt lại bừng lên, Tử An tròn xoe đôi đồng tử kêu lên mừng rỡ.

- Ôi, nói vậy chú đọc rồi hả? Vậy kết cuộc ra sao hả chú? Cuối cùng hai người họ có lấy được nhau không? Có hạnh phúc không hả chú?

Hạnh phúc không ư? Xuân Quang nghe trái tim đau nhói. Đây không chỉ là nỗi niềm mong muốn của Tử An, nó cũng là điều ông làm lương tâm ông ray rứt. Nếu quay ngược được thời gian, ông nhất định sẽ biến điều mong ước của cô thành sự thật. Song… tiếc thay, mọi sự đã muộn màng rồi!

- Ta cũng không biết nữa!

Thở ra một hơi dài, rồi như chợt nhận ra mình đã quá mềm lòng, ông vụt nghiêm nét mặt:

- Chiếc dĩa mềm này cháu đã tìm thấy ở đâu?

- Dạ…

Đang thân mật, thoắt lạnh lùng, thái độ của ông suýt làm Tử An trở tay không kịp. Phải ngẩn tò te ra hết mấy giây, cô mới trở về đúng vị trí ban đầu.

- Con… tình cờ nhặt được trong… đống rác nhà Trần Khải ạ. Trong lúc vội, chưa kịp xem… tưởng là manh mối, con mới đem đến đây đọc thử. Bất ngờ gặp chú nên… nói đại. Nếu biết nó chỉ là… một quyển tiểu thuyết… con không dám làm mất thời gian của chú đâu.

Nhìn Tử An tái mặt, ấp úng tìm từ thanh minh mà Xuân Quang không khỏi mỉm cười. Tội nghiệp cô bé, không biết mình đã lập công to. Câu chuyện tưởng chừng như tầm phào kia lại vô cùng quan trọng cho vụ án. Từ chút manh mối này, biết đâu, ông có thể lật ngược vụ án, giúp Trần Khải thoát khỏi oan tình.

- Được rồi! Không cần sợ. Câu chuyện xem ra cũng hay lắm.

Không muốn phơi bày sự thật, nhưng cũng không nỡ làm Tử An thất vọng, ông nhẹ gật đầu an ủi.

- Bây giờ, nếu cháu có thể trở về tìm cho ta đoạn kết câu chuyện, ta hứa sẽ cho cháu làm thư ký trong phiên toà của vụ án Trần Khải.

- Sao?

Tử An nhảy cẫng lên ngay sau lời hứa. Nỗi vui mừng biến cô thành kẻ cà lăm.

- Chú… chú nói… là… sẽ cho… cháu… làm thư… thư ký. Không… phải là đùa chứ?

- Hừ! Trông mặt ta giống đang nói đùa lắm hả?

Làm mặt nghiêm mà ông không khỏi nén cười trước thái độ con nít của cô, cũng như thầm ngạc nhiên cho cách xử sự của mình. Chọn một con bé tập sự vào làm thư ký, liệu có sai lầm? Sao ông lại có cảm giác rằng cô sẽ làm được việc?

- Trưa nay, cậu chủ muốn ăn cơm với gì ạ?

Cách đây một tuần, nếu nghe Tử An nói với mình bằng cái giọng vừa ngọt ngào vừa lễ phép thế này, hẳn Minh Khang đã nghi ngờ, đã vội kiểm tra lại hành động của mình xem có gì sơ xuất.
Nhưng hôm nay thì khác, anh có thể an tâm, cũng như có thể hoàn toàn tin cậy dù còn nhiều thắc mắc.

Nhớ buổi trưa hôm đó, anh trở về nhà với cái bụng đói meo. Nhìn bếp núc vắng tanh, Tử An lại đi đâu mất, anh như muốn nổi khùng lên. Bỏ cả buổi chiều không đi làm, anh ngồi nhà chờ cô về hỏi cho ra lẽ.

Phải đến tối mịt, Tử An mới quay trở về nhà với vẻ mặt bơ phờ hốc hác. Bị anh mắng cho một trận tơi bời mà cô chẳng có phản ứng gì. Cúi đầu nhận lỗi, cô hối hả lo nấu cơm chiều rồi còn dọn lên bàn lễ phép mời anh dùng nữa.

Không biết thái độ ngoan ngoãn phục tùng của cô làm anh hết cớ giận, hay bữa cơm ngon miệng làm anh cảm thấy vừa lòng mà… Anh không đành đuổi cô ra khỏi nhà như đã hăm trong cơn giận hồi chiều?

Anh chỉ biết là từ sau buổi chiều hôm đó, quan hệ của mình và cô có một sự cải thiện rõ ràng. Không còn là cô tớ gái ương bướng thích chọc tức cậu chủ đẹp trai, Tử An trở nên dịu dàng hiền thục một cách bất ngờ.

Tuy vẫn vụng về, tuy vẫn thường làm bể chén bể ly, nhưng Minh Khang vẫn nhận thấy trong sự vụng về của cô là một cố gắng tuyệt vời. Anh có thể thấy cô tận hết sức chỉ với một mục đích mong làm mình vừa lòng đẹp dạ.

Để làm gì? Sự thay đổi đột ngột của cô không chỉ làm Minh Khang khó hiểu. Ngay cả tên Tân tài xế cũng lấy làm lạ trong lòng. Nhưng… dù cho hai cậu cháu có hỏi nhau hàng trăm hàng ngàn lần, câu trả lời vẫn là dấu chấm than lững lờ bí hiểm.

Hiện tại, Minh Khang chỉ biết ngập mình trong khoái trá. Trong cảm giác tự mãn của người vừa thu phục được một chú ngựa hoang, anh hài lòng với cách lý giải của riêng mình. Tử An hẳn đã bị vẻ đẹp trai phong nhả của anh quyến rũ, nên mới đổi tính mong được anh đoái hoài để ý.

Mà anh có đoái hoài, có để ý đến cô không? Những buổi tối, ngả người trên ghế xa lông mân mê sợi râu tài nhìn Tử An lui cui dọn dẹp sau sàn nước, Minh Khang cảm thấy yên bình lắm. Bưng ly nước cam do cô pha tự tay bưng đến, anh tủm tỉm cười thử đắm mình vào cảm giác một người chồng đang được vợ quan tâm.

Ô! Nghĩ vừa xong, Minh Khang lại giật mình bật ngồi ngay dậy. Lý do khiến Tử An đổi tính là đây. Muốn dùng sự dịu dàng nữ tính chinh phục trái tim người hùng Minh Khang. Đừng mơ tưởng, chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra đâu!