Đóa hoa đôi - Bích Quỳnh

Đóa Hoa Đôi


Chiều thu .

Dưới gốc cây bàng lá đỏ trong khuôn viên văn hoá Tao Đàn, một đám trẻ bụi đời có hơn mười đứa đang ngồi lao xao tán gẫu . Chúng chơi đùa, nhưng lại có vẻ như chờ đợi ai . Thỉnh thoảng một hai đứa kêu lên khi sự chờ đợi chừng như làm cho chúng quá sốt ruột .

− "Sư Tỉ" lâu đến quá! Tụi bây nghĩ xem "Sư Tỉ" có gặp chuyện gì không ?

− Phải rồi ! "Sư Tỉ" nói sẽ đến ngay mà sao lâu quá vậy ?

− Tụi bây chờ có chút mà la om sòm . Kìa! "Sư Tỉ" đến rồi kìa!

Cả bọn lao nhao như bầy ong vỡ tổ:

− "Sư Tỉ"!

− "Sư Tỉ"!

Đám đông chạy tới vây lấy một cô gái nhỏ vừa mới xuất hiện . Cô cười toe toét để lộ đôi lúm đồng tiền duyên dáng trên gương mặt xinh xinh, rạng rỡ . "Sư Tỉ" ăn vận như con trai, tóc cắt cao, làn da rám nắng vì phải lặn lội nhiều . Kéo lệch chiếc mũ đang đôi trên đầu sang một bên "Sư Tỉ" ngồi phịch xuống giữa đám con nít, phấn khởi nói:

− Chờ chị có lâu không ?

Đám trẻ tranh nhau nói:

− Hơi lâu một chút!

− Em mong chị sốt cả ruột!

− Tụi nó không có lòng kiên nhẫn gì hết ...chờ chị có chút mà nó than vắn thở dài đấy "Sư Tỉ" .

− Thôi được rồi ! Mấy đứa nghe chị nói đây nè .

"Sư Tỉ" trịnh trọng thông báo:

− Chị tụ tập mấy em là để báo cho mấy em biết ...tối nay...mấy em bắt đầu đi học ở lớp học tình thương của phường . Sẽ có một thầy giáo mỗi đêm đến dạy cho các em biết chữ . Có thích không ?

− Thích! Thích lắm !

− "Sư Tỉ" ơi, em rất thích học chữ . Biết chữ mới đi làm được, khỏi phải đi bán dạo cực khổ nữa .

− Phải rồi! Biết chữ có lợii nhiều lắm .

"Sư Tỉ" tươi cười rồi vuốt tóc con bé ngồi bên cạnh mình . Đề tài "đi học chữ", được một số đứa nhỏ tán dương nhiệt liệt, nhưng cũng có một số tỏ ra rụt rè:

− "Sư Tỉ" ơi, học khó lắm không ?

− Sao thế ? Em không muốn làm người biết chữ sao ? Không muốn biết chữ để thay đổi cuộc đời à ?

− Không phải em không muốn ...em sợ em ngu...học không vô ....thầy giáo sẽ đánh .

− Làm gì có ! Chị bảo đảm thầy giáo sẽ không đánh đứa nào hết ....chỉ cần các em đến lớp thật ngoan ngoãn, dễ thương, đừng có phá phách, và phải ráng học có hiểu chưa . Chị rất mong các em học hành đàng hoàng . Nếu chị biết đứa nào quấy phá trong lớp thì chị sẽ giận, sẽ khai trừ đứa đó ra khỏi nhóm ngay không cho chơi chung nữa .

− Tụi em biết rồi ! Nhưng "Sư Tỉ" à, tập viết lấy ở đâu ra để học . Tiều của tụi em kiếm được mỗi ngày đưa cho ba mẹ cả rồi .

− Tất nhiên chị sẽ lo chuyện này . Nào, tuần tự nhận tập và viết rồi tối nay đến lớp học đông đủ cho chị . Đứa này kiểm soát đứa kia về báo cho chị biết . Đứa nào học giỏi "Sư Tỉ" sẽ thưởng cho .

"Sư Tỉ" mở giỏ xách lấy tập viết ra phát cho mấy đứa nhóc . Tụi nhỏ lãnh phần rồi nhìn "Sư Tỉ" vẻ kính cẩn biết ơn . Một đứa lớn trong nhóm nói:

− "Sư Tỉ" à, tụi em hứa học hành đàng hoàng tử tê" không phụ lòng chị đâu . Chị yên tâm đi !

− Tụi em hứa tối nào cũng đến lớp đầy đủ và học giỏi nữa .

Một đứa nữa phụ hoạ . "Sư Tỉ" cười hiền hoà . Thằng nhỏ nhất trong đám nhào vào lòng "Sư Tỉ" nói:

− Chị ơi, hay chị cùng đi học với tụi em đi . Chị từng nói chị cũng không biết chữ kia mà .

Đề nghị khá lý thú, "Sư Tỉ" bật cười rồi lắc đầu :

− Không thể được ! Chị không thể đi học chung với mấy em được . Chị sẽ giống như người khổng lồ ở giữa bầy kiến . Khó coi lắm ! Thôi được rồi, chúng ta tạm dừng và chia tay ở đây . Tốy nay bảy giờ mấy đứa nhớ có mặt ở phường để học, có biết chưa . Về kiếm giấy báo bao tập lại cho sạch sẽ, nhớ tắm rửa và mặc áo quần cho tươm tất một chút . Nhớ nói cho ba mẹ hiểu các em đi học là vì tương lai sau này . Xong rồi, giải tán ! Cách ba ngày sẽ họp lại để báo cáo kết quả đã học . Nhớ nhé mấy đứa !

− Tụi em nhớ rồi ! Chào chị !

− Chào chị em về !

− Chào mấy em !

Không đầy chớp mắt bọn trẻ đã biến mất, "Sư Tỉ" cười trìu mến theo đám trẻ kém may mắn rồi lủi thủi đi về . Nắng đã tắt và bầu trời chuyển sang màu tím sẫm .

− Mẹ !

− Vân Anh, sao con về muộn vậy ?

− Con họp nhóm với đám trẻ, tối nay tụi nó sẽ được đi học đó mẹ à .

− Thế con có đi học không ?

− Không ! Con lớn xác ...ngồi giữa tụi nhỏ mắc cỡ thấy mồ .

Vân Anh ngồi phịch xuống ghết tháo chiếc mũ đội đầu thảy lên bàn rồi khom người tháo đôi giày vải dưới chân . Lát sau cô ngẩng lên nhìn mẹ, mỉm cười:

− Mẹ à ...Có điều này ...Tiền lời hôm nay con bán báo dạo kiếm được ...Con đã ...Đã mua tập vở cho bọn trẻ cả rồi . Ngày mai con nhất định sẽ không xài một đồng mang về đưa cho mẹ hết ...Mẹ đừng giận con nghe mẹ ...Đừng giận con nghe "Người đẹp Thu Hồng" .

Nghe con gái gọi tên mình, bà Thu Hồng mỉm cười quay lại sau khi vớt hết rau luộc ở trong nồi ra dĩa và mang đặt lên mặt bàn gỗ tròn cũ kỹ lên nước đen bóng .

− Con khoát lũ trể như vậy ....Đúng ra con phải làm nghề giáo ...Tại mẹ nghèo quá không có tiền cho con ăn học nên người với người ta .

− Mẹ nói sai rồi, con không học cũng nên người vậy, không phải con gái của mẹ ngoan lắm sao, mẹ !

Bà Thu Hồng lại mỉm cười :

− Phải ! Phải ! Con gái của mẹ ngoan lắm . Maud đi tắmd di rồi ăn cơm . Trời lúc này sụp tối mau lắm mẹ phải đi làm nữa đó .

− Tối nay con theo mẹ phụ mẹ nghe !

− Không cần đâu ! Con đi bán cả ngày đủ mệt nhọc rồi . Không nên phung phí sức khoẻ quá .

− Vậy con đi tắm đây !

Vân Anh vào phòng lấy đồ rồi đi tắm . Bà Thu Hồng đi nhanh lên nhà trước thắp nhang theo thói quen mỗi tối . Mùi trầm hương từ nén nhang vừa được đốt toả ra làm ấm thêm ngôi nhà nhỏ của Bà Hồng . Đứng lặng trước bàn thờ chồng bà nhìn đi ảnh ông mà đôi mắt mênh mông, xa vắng một nỗi buồn bất tận nào đó mà bà không tiện nói ra . Rất lâu sau bà mới hồi tỉnh chắp tay xá ba xá rồi lẩm nhẩm trong miệng .

− Ông hãy tiếp tục phù hộ cho tôi và Vân Anh . Hai mươi năm qua nếu bên cạnh tôi không có đứa con gái nhỏ đó thì có lẽ tôi đã chết mất rôi trong tuyệt vọng . Nếu không có đứa con gái nhỏ đó, tôi không biết sẽ sống ra sao giữa cuộc đời này . -Bà khấn nguyện trước bàn thờ chồng rồi lặng lẽ thở dài .

Thời gian trôi qua mau thật, mới đó đã hai mươi năm rồi . Hai mươi năm ! Một người đàn bà vô học, nghèo khổ, làm công nhân quét đường hằng đêM chỉ có thể nuôi được bản thân mình và nuôi lơ"n cô con gái nhỏ . Không có cách nào giàu sang được, không có cách nào thay đổi được đời sống hiện tại . Vậy cũng tốt ! Tuy không bằng ai nhưng không đến nỗi đói khổ . Hai mẹ con trong ngôi nhà nhỏ bé, thô sơ nhưng rất hạnh phúc với nhau điều đó quá đủ rồi . Vấn đề là hạnh phúc, còn cái nghèo -cái nghèo không có tội !

Bọn trẻ im bặt khi thầy giáo bước vào lớp . Đó là một chàng trai trẻ có vóc dáng cao to, có gương mặt đẹp, hiền lành dễ gây thiện cảm .

Lũ trẻ nhìn anh ngây ngất . Những gương mặt trẻ con -non choẹt nhưng dày dạn phong trần . Chúng nhìn anh với ánh mắt e dè, sợ sệt, lo lắng . Dường như đọc được hết tâm tư lộ rõ trên những gương mặt cháy nắng, sạm đen vì phải lăn lóc với nắng gió khắc nghiệt của cuột đời, anh mỉm cười thân thiện với bọn trẻ rồi tự giới thiệu mình với chúng :

− Thầy tên Viễn, từ nay sẽ là thầy giáo của các em . Bây giờ chúng ta làm quen với nhau nhé . Các em lần lượt giới thiệu tên của mình để thầy biết . Bắt đầu từ em ...em tên gì ?

Viễn chỉ chú bé ngồi ở đầu bàn bên trái . Những đứa trẻ lần lượt giới thiệu về mình một cánh nghiêm túc cho Viễn biết . Tổng cộng có hai mươi em . Viễn nhìn thấy trên bào, trước mặt mỗi đứa đều có một cuốn tập và cây bút giống y như nhau liền hỏi:

− Tập, viết của các em tự mua à ?

− Thưa thầy, không phải, là của "Sư Tỉ" con mua cho .

− "Sư Tỉ" ? -Viễn mỉm cười lại hỏi -"Sư Tỉ" của tất cả các em à ?

− Dạ phải ! -Cả lớp đồng thanh .

Viễng hiếu kỳ hỏi thêm :

− "Sư Tỉ" thương các em lắm sao ?

− Dạ phải ! "Sư Tỉ" biểu chúng em đi học đấy ...Còm mua tập mua viết và dặn dò chúng em đủ điều .

− Dặn dò thế nào ?

− Dặn phải học ngoan, phải nghe lời .

− Thưa thầy, "Sư Tỉ" còn nói ai học giỏi sẽ thưởng nữa .

Nói tới "Sư Tỉ" bọn trẻ có vẻ hào hứng lắm tranh nhau nói . Viễn như bị hút vào thế giới của bọn trẻ . Anh rời khỏi bàn bước xuống ngôi hoà lẫn với chúng .

− Các em nghe đây, hôm nay chúng ta sẽ không học chữ mà nói chuyên với nhau để hiểu nhau thêm . Bắt đầu tối mai chúng ta sẽ vào bài học đầu tiên các em nhớ đừng vắng mặt em nào cả, có hiểu không ?

− Dạ hiểu!

Viễn gật đầu nói tiếp:

− Thấy các em ngoan thầy rất vui . Thầy cũng như "Sư Tỉ" của các em đều mong các em học hành đàng hoàng để sau này trở nên người cho gia đình và xã hội . Tốy nay, thầy sẽ dẩn cả lớp đi uống nước gọi là "Liên hoan gặp mặt " thắt chặt thêm tình thầy trò của chúng ta. Các em đồng ý không ?

− Hoan hô! Hoan hô!

Bọn trẻ hò reo nhảy cẫng lên . Viễn tươi cười:

− Khoan đã ...Đừng ồn ...Với điều kiện tối mai tất cả phải có mặt đầy đủ và học cho thật tốt mới được .

− Dạ !

Một con bé đột ngột đứng lên hỏi:

− Thầy ơi, thầy sẽ thương chúng em, giống như "Sư Tỉ" phải không ? Thầy sẽ không đánh roi nào phải không thầy ? Em sợ đòn lắm !

− Không! Không bao giờ thầy đánh các em !

Tự dưng Viẽn xúc động . Anh bước tới xoa đầu con bé rồi nói:

− Yên tâm đi ! Ai nỡ đánh những đứa bé dễ thương như vầy chứ ! Về nói lại với "Sư Tỉ" của các em ...Thầy sẽ thương yêu dạy dỗ cá em đàng hoàng . Thầy cũng mong một ngày nào đó được gặp mặt, làm quen với "Sư Tỉ" của các em .

− Thiệt hả thầy ?

− Ừm !

− Thầy ơi, "Sư Tỉ" của tụi em đẹp lắm đó .

− Vậy sao?

− Thầy ơi, tụi em có kêu "Sư Tỉ" đi học chung, nhưng "Sư Tỉ" mắc cỡ .

− Thế à ? Được rồi, thầy sẽ thuyết phục "Sư Tỉ" dùm cho các em .

− Thuyết phục là gì hở thầy ?

− Viễn phì cười giải thích:

− Là nói làm sao để "Sư Tỉ" đồng ý cùng đến lớp với các em .

− Hay quá ! Hay quá ! Có "Sư Tỉ" cùng đi học vui biết mấy .

− Nào, bây giờ các em muốn uống nước ngọt hay ăn kem nào ?

− Ăn kem! Ăn kem !

− Em uống nước ngọt thầy ơi!

− Vậy mau lên ...Chúng ta đi ăn hết kem, uống nước . Tối nay thầy đãi các em cứ việc ..thoả thích .

− Hoan hô thầy ! Hoan hô thầy !

Trí Viễn là con trai độc nhất trong một gia đình có truyền thống kinh doanh thuộc loại "cha truyền con nối" . Ấy vậy mà tới đời ông Đỗ Khải cái truyền thống ấy lại bị mai một đi khi hạt giống duy nhất của ông lại chọn ngành sư phạm làm một thầy giáo lương ba cọc ba đồng .

Chính điều này đã khiến cho ông Đỗ Khải và bà Tường Vi vô cùng thất vọng . Hết biện pháp này đến biện pháp khác, hai người ra sức làm cho cậu con trai cưng phải bỏ nghề giáo để theo nghề cha ông nhưng Trí Viễn cứ thản nhiên làm theo sở thích và ước vọng của mình . Dạo này hằng đêm anh còn đến với lớp học tình thương dành cho những đứa trẻ dọc đường gió bụi . Anh hết lòng dạy dỗ chúng, hết lòng chăm lo cho chúng . Anh chẳng những không được lãnh tiền dạy mà còn hao tiền thêm vì những cuộc ăn uống thỉnh thoảng diễn ra với anh và bọn trẻ, thế mà vui, thế mà cuộc đời như tươi đẹp hơn, có ích hơn .

Chín giờ đêm . Từ lớp học tình thương trở về, Viễn vào nhà vừa đi vừa huýt sáo . Anh khựng lại khi thấy ba và mẹ hội đủ cả ở phòng khách nhìn sững vào anh . Nhất là mẹ, mẹ nhìn anh như tên tội phạm . Cảm nhận được có điều gì đó bất thường nhưng vẫn làm bộ tỉnh khô hỏi:

− Có chuyện gì sao ?

Ông Đỗ Khải cúi mặt nhìn xuống tờ báo không nói gì . Bà Tường Vi thì vẫn nhìn con trai chăm chăm rồi buông lời trách cứ:

− Con quá rảnh rang rồi ! Con bỏ mặt hai người già này tất bật, cực khổ ra sao ...còn con thì quá khoẻ, quá rỗi rảnh chạy đến với lũ nhỏ lưu manh, thất học ngoài đường . Con giỏi thiệt ! Chuyện nhà không lo đi lo chuyện ngoài đường phố .

Kín đáo cỡ nào cũng không thoát khỏi mẹ, quá quen rồi với kiểu "giám sát" của mẹ, Viễn đến ngồi xuống ghế, cười nói:

− Con làm việc thiện ...việc thiện đấy mẹ à ...mẹ không thấy hãnh diện vì con sao ?

− Hãnh diện gì chứ ? Con muốn thay đổi thế giới à ? Chuyện đó còn lâu con mới làm nổi .

− Mẹ ....! Tại sao không việc gì mẹ ủng hộ con hết vậy ?

Bà Tường Vi nghiêm khắc :

− Mẹ không ủng hộ con vì những việc con làm quá sức vô bổ .

− Mẹ à ...!

− Mẹ nghĩ, tối nay chúng ta nên nói chuyện rõ ràng với nhau .

Lại nữa rồi! Viễn hiểu chuyện gì lại xảy đến . Vẫn là dùng mọi áp lực để buộc anh phải bỏ nghề giáo và phải tuân theo mọi sự xếp đặt của mẹ . Trước mắt là trợ lý cho ba mẹ rồi sau nữa sẽ là giám đốc truyền từ đời này sang đời khác tiếp quản công ty dệt . Công ty may và hàng ngàn công nhân đã phục vụ mang lợi ích đến cho gia đình anh bao đời .

Làm giám đốn, uy quyền một cõi ai không thích . Nhưng Viễn không thích, từ nhỏ anh chỉ thích, chỉ mơ được làm một thầy giáo đứng trước đám học trò , dạy chúng học, nhìn chúng thành đạt nhờ sự truyền thụ kiến thức của anh .

Thoạt đầu ba mẹ Viễn chiều theo anh vì nghĩ rằng anh chỉ đam mê nghề giáo một thời gian rồi anh sẽ quay trở lại khi không còn chịu nổi sự vất vả .

Không ngờ Viễn ra trường mấy năm, vẫn hăng say với nghề giáo và không có ý định bỏ cuộc trong khi ông bà thì ngày càng già đi và muốn trao cho Viễn sự nghiệp của gia đình . Thế là liên tục xảy ra những cuộc xung đột giữa Viễn và ba mẹ .

− Ông nói đi!

Bà Tường Vi quay sang chồng . Ông Đỗ Khải hạ tờ báo xuống ngẩng lên, nói ngay:

− Con lớn rồi lẽ ra phải hiểu biết ...để ba mẹ phải nói với con hoài sao ...Nói riết rồi ba chẳng biết nên nói gì ...Nghề giáo có gì hay ? Lương được bao nhiêu ? Trong khi đó việc gia đình không ai lo . Con nghĩ lại đi! Không có con làm thầy nhà nước sẽ chẳng tổn thất gì cả ...Nhưng sự nghiệp gia đình không có con nối dõi, quá xuyến thì thật sự tổn thất đấy con à . Ba không tin ba và mẹ sanh con ra đời, lo lắng cho con đủ thứ còn con thì mãi lo cho người ngoài không hề biết đến niềm vui của ba mẹ .

Viễn nín lặng . Bà Tường Vi phụ hoạ:

− Mẹ muốn tối nay con trả lời dứt khoát . Con có chịu buông nghề giáo hay không ? Có chịu về nhà làm việc của gia đình hay không ?

− Con đã nói từ rất lâu rồi, con không thích hợp làm giám đốc, con không biết điều hành việc công ty . Ba mẹ biểu con làm chắng khác gì chuốc lấy thất bại thôi .

Bà Tường Vi nhìn chồng giận đỏ cả mặt . Nói mãi Trí Viễn vẫn không nghe, bà tức mình hét toáng lên .

− Thật uổng công ! Thật uổng công sinh con ra nuôi con khôn lớn ...Giờ thì con chắng giúp ích gì được cho chúng ta . Con giỏi lắm rồi ...con vui lòng hả dạ lắm rồi chứ gì . Tốt hơn con nên cuốn gói ra đường mà sống với lũ khố rách áo ôm . Đừng coi hai người cha mẹ này ra gì nữa .

Nói rồi bà biểu thị một sự giận dỗi tột độ, đùng đùng bỏ về phòng đóng sầm của lại .

Mẹ là như thế đó, lúc nào cũng nóng nảy, giận dữ và độc đoán . Mẹ chẳng bao giờ chịu hiểu Viễn, mẹ chẳng bao giờ muốn hiểu Viễn cần gì . Thích gì .

− Con chọc giân mẹ con rồi đó !

Ông Đỗ Khải có vẻ trầm tĩnh hơn . Nghe cha buông lời trách cứ mình, Viễn thở dài:

− Ba à, con không muốn giữa con và mẹ cứ mãi căng thẳng như vậy đâu . Nhưng con không thể ...! Đã nhiều lần con thử đến công ty rồi , con đến đó không tìm thấy chút hứng nào mà ngược lại rất chán nản . Con không biết phải làm gì cả .

− "Vạn sự khởi đầu nan". Con không bắt tay vào sao biết mình không làm được .

− Con hiểu khả năng của con ! Con không làm được đâu ba . Tại sao ba và mẹ không giao công việc cho chị Hai con, từ lâu nay chị Hai rất muốn làm việc ở công ty, chị Hai sẽ giúp ích rất nhiều cho ba và mẹ .

− Con nghĩ đơn thuần quá ...Chị Hai con là gai -Ông Đổ Khải lắc đầu -"Nữ sanh ngoại tộc". Giao cho con gái chẳng khác chi giao hết gia tài sản nghiệp cho người ngoài . Ba mẹ sao có thể quyết định chuyện đó được .

− Con lại nghĩ khác ....nam nữ bình đẳng chỉ cần ai làm tốt thì ba cứ giao cho người đó, miễn sao duy trì được sự nghiệp của tổ tiên là được rồi .

− Con chả hiểu gì cả . Ăn nói lại khó nghe. Chả trách sao mẹ con dạo này cứ hay buồn phiền cáu gắt . Nếu mọi việc dễ dàng như con nghĩ thì ba mẹ cần gì phải cầu cạnh con . Cũng may, ba không nóng nảy như mẹ của con, nếu không, trái đất này sẽ nổ tung đấy . Ba mong rằng con sẽ suy nghĩ lại và có câu trả lời thoả đáng để ba mẹ vui lòng . Tuy nhiền, còn có một điều mà cha con ta cần hiểu nhau, đó là việc con làm từ thiện . Việc thiện thì bao giờ ba cũng ủng hộ con cả .

− Cảm ởn ba!

− Thôi về phòng nghỉ đi . Con có đói không ?

− Dạ không! Ba "dỗ" mẹ dùm con, nói con xin lỗi vì đã làm mẹ giận .

− Nhưng ý định thì vẫn giữ nguyên có phải không ?

Ông Đỗ Khải mỉm cười đứng lên tay vẫn cầm tờ báo :

− Không sao! Ba không nôn nóng như mẹ của con đâu . Vẫn còn thời gian cho con suy nghĩ mà . Từ từ mà suy nghĩ!

Dợm bước đi, ông Đỗ Khải bỗng quay lại nói thêm:

− À, còn việc này nữa, chiều nay ba nghe mẹ con nói Thuý Vi lại ngã bệnh . Ngày mai con nhớ sang thăm con bé đó, dù sao con cũng là chồng hứa hôn của người ta đừng quên trách nhiệm của mình .

− Con biết rồi ba!

Ông Đỗ Khải đi về phòng, Trí Viễn ngồi lại im lặng một lúc rồi sải chân thật nhanh lên lầu ra ban-công nhìn sang toà nhà của gia đình Thuý Vi ở phía trước mặt .

Đèn nhà còn sáng, nhưng đèn phòng của Thuý Vi đã tắt . Chắng này đã ngủ rồi . Viễn quay vào cố dằn nỗi bồn chồn lo lắng trong lòng . Mấy hôm nay, anh vì quá bận rộn đã bỏ quên Thuý Vi . Giờ nghe nàng trở bệnh trong lòng anh có chút ray rứt, xốn xang .

− Thuý Vi! Anh thật có lỗi với em .

Viễn cởi áo quẳng bừa lên thành ghế rồi ngã dài ra giường, nghĩ miên man về Thuý Vi, về mối quan hệ "định mệnh" giữa hai đứa .

Láng giềng với nhau nên từ nhỏ Viễn và Thuý vi đã là một đôi rất "tâm đầu ý hợp". Năm đó, vào một ngày mùa xuân tốt đẹp, ba mẹ Thuý Vi đưa cô con gái nhỏ sang nhà Viễn chúc tết . Người lớn thì trò chuyện ở trong nhà, còn Viễn và Thuý Vi thì đùa ở ngoài sân . Viễn còn nhớ rất rõ hôm ấy, Thuý Vi mặc một chiếc đầm hồng, tóc cài nơ hồng, cô bé xinh đẹp như một thiên thần, bỗng chốc làm say sưa, làm xao động tâm hồn chàng trai mười lăm tuổi . Viễn ngắm Thuý Vi mải miết rồi đột nhiên hành động như ngươi lớn kéo Thuý Vi vào lòng hôn lên mát nàng .

Không ngờ sau cái hôn của Viễ, Thuý Vi khóc thét lên . Viễn cuống quýt bụm lấy miệng cô bé kéo chạy tít ra xa và hết lời năn nỉ :

− Đừng khóc! Đừng khóc mà Thuý Vi! Anh xin lỗi! Anh xin lỗi em thật đấy!

Thuý Vi khóc mếu máo, nhìn Viễn đầy vẻ trách móc:

− Em vào mét mẹ . Anh dám hôn em, em mét mẹ cho coi, em mét mẹ !

− Đừng mà! Cho anh xin đị . Em mét, anh sẽ bị đòn đó .

− Mặc kệ anh! Ai biểu anh làm vậy . Chỉ có người lớn, người lớn mới được hôn thôi mà .

Thuý Vi thút thít khóc . Viễn rối tung, không tìm được phương cách nào, đành quỳ xuống trước mặt Thuý Vi hối lỗi:

− Em đừng khóc nữa . Anh đã hôn em, anh thề sau này sẽ cưới em làm vợ . Anh sẽ cưới em làm vợ em có chịu không ?

− Em không biết !

− Đừng vậy mà Thuý Vi. Em muốn anh bị đòn sao ? Em không thương anh ả Anh hôn em vì anh thương em chứ bộ .

− Anh nói thật không?

− Thật! Nín đi . Lớn lên anh sê cưới em . Anh sẽ không cưới một cô gái nào khác, mình sẽ sống chung với nhau giống như ba với mẹ . Em có thương anh không?

Thuý Vi dần nín khóc, ngước nhìn Viễn gật đầu :

− Có!

Viễn mỉm cười, năm tay cô bé:

− Em hứa không mét tội anh rồi . Phải giữ lời nhé !

− Ừm !

Thuý Vi gật đầu . Viễn thở hắt ra yên tâm chìu giọt nước mắt còn đọng trên khoé mắt Thuý Vi,, rồi móc một bao lì xì đỏ ra cho cô bé .

− Cho em nè!

− Em có phải mừng tuổi anh không ?

− Khỏi! Em là vợ của anh mà đâu cần mừng tuổi .

Viễn dắt tay Thuý Vi đi vòng quanh khu vường nhỏ phía trước nhà trong một tâm trạng phấn khích, vui vẻ . Lúc đó, cả Viễn và Thuý Vi đều không hay câu chuyện trẻ con của hai đứa lại lọt vào tai hai bà mẹ nãy giờ đứng nấp ở một góc kín trong khu vườn . Vốn là chỗ thân thích với nhau, bà Tường Vi nhìn bà Mộng Tuyết mẹ của Thuý Vi nói ngay:

− Chị nghĩ sao ?

Bà Mộng Tuyết bật cười:

− Hai đứa thật xứng đôi! Nhưng chúng còn trẻ con quá !

− Chúng đã âm thầm hứa hôn với nhau, tại sao ta không làm chư"ng cho cuộc hôn ước này .

− Chị muốn vậy thật à ?

− Tại sao không ? Chúng ta lâu nay là bạn, có duyên phần lắm mới kết thành suôi gia, chị không muốn bỏ lỡ cơ may tốt đẹp này đâu .

− Chị đã nói vậy . Thuý Vi thật là có phước lớn .

Bà Tường Vi cười nắm tay bà Mộng Tuyết:

− Đi! Ta tới hỏi chuyện chúng!

Không chần chừ giây phút nào, bà Tường Vi cất tiếng gọi:

− Trí Viễn! Con dẫn Thuý Vi trở lại đây .

Bà Tường Vi và bà Mộng Tuyết vừa ngồi xuống ghế đá thì Trí Viễn cũng dắt Thuý Vi tới nơi . Bà Tường Vi kéo Thuý Vi vào lòng cươi nói:

− Lớn lên con sẽ là con dâu của mẹ, có phải không ?

Thuý Vi không nói gì, nhưng Trí Viễn mắc cỡ đỏ mặt . Bà Tường Vi nhìn con trai nói:

− Hai mẹ vô tình nghe được chuyện của con nói khi nãy với Thuý Vi . Đã nói rồi thì phải giữ lời đấy .

− Mẹ à! -Trí Viễn cúi gầm mặt .

− Con nói sẽ cưới Thuý Vi . Hai mẹ đây làm chứng .

Bà Tường Vi kéo con trai tới gần chỉ vào sợi dây chuyền vàng mà con bà đang đeo trên cổ:

− Con cởi sợi dây chuyền này tặng cho Thuý Vi, gọi là tín vật hứa hôn .

Trí Viễn nhất nhất tuân theo lời mẹ . Bà Mộng Tuyết thấy vậy củng bảo Thuý Vi:

− Con tặng lại anh Viễn chiếc lắc của con đi !

Thuý Vi gật đầu tháo ngay chiếc lắc vàng trên tay . Thế là hình thành một cuộc hôn ước .

Thời gian cứ thế mà trôi đi. Viễn lớn lên, tốt nghiệp đại học, trở thành một thầy giáo đẹp trai, năng nổ, nhiều tham vọng trong công việc "trồng người" . Thuý Vi càng lớn càng xinh đẹp, nhu mì và yếu đuối . Vào năm 18 tuổi trong lúc chuẩn bị thi vào đại học, Thuý Vi bỗng ngã bịnh . Căng bệnh tim bẩm sinh cắt đức nhiều ước vọng tươi sáng của Thuý Vi. Nàng không thể học tiếp, không thể làm việc gì không đủ sức khoẻ . Thuý Vi buồn bả trở nên ít nói . Cha mẹ của nàng mở cho nàng một shop bán hoa khô thật lớn để nàng tiêu khiển . Nhưng Thuý Vi vẫn buồn, vẫn không bằng lòng với thực tại . Nàng thường khóc trên vai Viễn, trách cứ ông trời, trách cứ cơn bệnh tim quái ác . Những lúc như thế Viễn không biết làm gì ngoài việc an ủi, dỗ dành . Mấy lần Viễn đề nghị kết hôn, nhưng Thuý Vi đầu lắc đầu nói: "Em không muốn đám cưới! Em không muốn! Em sẽ làm khố anh suốt đời đấy Viễn à ! "

Trời sáng . Những tia nắng của một ngày mới rọi vào cửa sổ làm bừng sáng gian phòng . Viễn trở mình, hé mắt rồi bật dậy . Đêm qua, nghĩ ngợi nhiều rồi ngủ thiếp đi lúc nào không hay . Sực nhớ đê"n Thuý Vi Viễn chạy nhào ra ngoài ban công . Phía đối diện vẫn vắng lặng . Thuý Vi thường ngày vẫn ngồi đó tắm nắng . Viễn lui vào, vừa trong phòng tắm bước ra, anh nghe tiếng mẹ gọi :

− Viễn à! Viễn .

Viễn mở cửa phòng, bà Tường Vi bước vào không còn cơn giận của tối qua nữa .

− Thuý Vi vào bệnh viện rồi !

− Sao mẹ biết ?

− Sớm nay, mẹ điện thoại sang, bà quản gia bên đó nói cho mẹ hay, con mau lên! Chúng ta cùng đi bệnh viện coi Thuý Vi thế nào rồi .

− Dạ !

− Mẹ xuống nhà đợi con! Nhanh lên đó!

Bà Tường Vi nói xong lui ra . Viễn nhanh như tia chớp thoáng chốc đã chạy xuống dưới nhà cùng mẹ đi đến Viện Tim .

Sau một lúc tìm kiếm bà Tường Vi và Viễn tìm thấy ông Tùng và bà Mộng Tuyết đang sụt sùi khóc ở một góc bệnh viện . Trông thấy bà Tuờng Vi, bà Mộng Tuyết mếu máo:

− Chị mới đến !

− Thuý Vi sao rồi ?

− Đang nằm trong phòng kia!

Bà Mộng Tuyết khóc nấc lên . Ông Tùng thở dài nói:

− Ngày hôm qua nó bị ngất liên tục, sợ quá nên chúng tôi phải đưa nó vào đây. Các bác sĩ bảo mổ, nhưng hy vọng chỉ có bốn phần ...Thôi thà để vậy, không thể đánh cuộc với thần chết !

− Chúng tôi thật là bất hạnh, chỉ có một mụn con .

Bà Mộng Tuyết nghẹn ngào nắm chặt tay bà Tường Vi:

− Con bé vô phước phần, sao có thể trở thành con dâu của chị được, hở chị ?

− Đừng nói vậy mà!

Bà Tường Vi ứa nước mắt:

− Không sao đâu! Dù có như thế nào, Thuý Vi vẫn là con dâu của tôi, tôi tin con bé rồi sẽ khỏi, hiền lành như con bé ông trời sao nỡ chứ . Không sao đâu!

Người lớn an ủi nhau. Viễn im lặng bước tới căn phòng phía trước, nhìn vào . Thuý Vi nằm trong đó . "Phải! Mẹ nói phải! Xinh đẹp và hiền thục như Thuý Vi, ông trời sao nỡ đối xử không công bằng với nàng . Thuý Vi! Thuý Vi! Em đừng sợ ! Rồi em sẽ khỏi thôi! Gía mà anh có thể chia xẻ được bệnh tình của em ". Viễn xót xa, buồn lặng . Hôm đó anh không rời bệnh viện đến nữa bước . Tối đó, anh quên luôn đám học trò nơi lớp học tình thương khắc khoải chờ đợi anh .


Rồi Thuý Vi củng khoẻ lại và hồi phục rất nhanh. Mấy hôm nay shop hoa khô phải đóng cửa, Viễn ngoài giờ dạy học đều cận kề bên Thuý Vi . Thấy nàng hồng hào hơn và năng nói cười, Viễn vui vui trong dạ . Thuý Vi có Viễn ở bên cạnh, tinh thần phấn chấn hẳn . Chiều nay nàng còn vào bếp làm món mì xào mà Viễn thích mang sang cho anh dùng nữa . Bà Mộng Tuyết thấy con gái quan tâm với Viễn như vậy, thì cười nói:

− Con vừa hồi phục đã chăm lo cho thằng Viễn . Chả trách sao con ngã bệnh, nó lo sợ cuống cuồng . Con gái cưng của mẹ, giữa con và Viễn yêu nhau và tương thông đến vậy rồi . Hay là tổ chức lễ cưới đi nghen con. Làm vợ người ta cho biết như thế nào là sự cực nhọc của bà nội trợ .

− Mẹ à, con chưa muốn đâu mà!

Giọng Thuý Vi nhẹ và trong sáng . Nàng từ từ xúc hết mì xào ra dĩa rồi lấy nắp đậy lại, mắt nhìn đồng hồ, 20 phút nữa Viễn mới về đến nhà . Thuý Vi quay lại nhìn mẹ, gương mặt nàng xinh đẹp và u buồn . Đôi mắt bồ câu long lanh, sâu thẳm trên làn da trắng xanh xao . Nàng mỉm cười đến cầm tay mẹ cùng ra khỏi bếp .

− Con gái của mẹ yếu đuối, bệnh hoạn, về làm vợ người ta chỉ làm người ta khổ mà thôi . Chuyện hôn nhân của con đợi con khoẻ mạnh thật sự thì hẳn tính, nhe mẹ .

− Con nói vậy sao được . Bộ con muốn mình bệnh lắm sao . Từ nay, nếu con muốn khoẻ mạnh, thì phải siêng năng dùng thuốc . Bác sĩ bảo con phải dùng thuốc mỗi ngày đấy . Đừng để ngất lên ngất xuống nữa, ba mẹ sợ lắm .

− Con biết rồi, mẹ à!

Thuý Vi cùng mẹ ngồi xuống ghế salon . Nắng chiều tắt dân ngoài cửa sổ . Giây lát sau, ông Tùng đi làm về tới . Nhìn thấy vợ con đang trò chuyện vui vẻ, ông nở cụ cười hạnh phúc .

Ông Tùng làm việc ở ngân hàng và cũng là một cổ đông lớn của ngân hàng, nên được mọi người trọng vọng, kính nể . Gia đình ông giàu sang tột bậc, quanh năm không cần lo lắng gì . Chỉ khổ tâm có mỗi Thuý Vi, cô con gái độc nhất của hai ông bà lại mắt bệnh ngặt nghèo .

− Ngày mai là sinh nhật của con rồi . Ba có món quà cho con đây .

Ông Tùng ngồi xuống, mở cặp táp lấy ra một tờ tín phiếu trao cho Thuý Vi . Tờ tín phiếu có kỳ hạn trị giá năm triệu đồng . Thuý Vi nhìn cha tươi cười .

− Năm nào ba cũng cho con nhiều như vậy, con giàu có lắm rồi đó .

− Ba chỉ có mỗi mình con, không cho con thì biết cho ai . Ngày mai, con muốn đãi tiệc sinh nhật ở đâu ?

− Hay là nhân cơ hội này, gia đình chúng ta cùng gia đình bên anh chị Khải dùng một bữa cơm thân mật nghen .

Bà Mộng Tuyết xen và nói . Thuý Vi nhìn mẹ cười:

− Ba mẹ thích sao thì cứ làm vậy đi . Con, con phải sang bên kia một chút .

Nói rồi Thuý Vi đứng lên . Bà Mộng Tuyết nhìn theo con gái cố tình trêu chọc:

− Chỉ biết lo cho vị hôn phu tương lai thôi . Ai biểu vợ chồng mình chỉ có một mụn con gái . Thôi đừng trông mong gì nữa ông à .

Ông Tùng ngồi sát vào vợ, cười lớn:

− Lấy chồng thì phải lo cho chồng chứ . Bà ganh tị cái nỗi gì ?

− Tôi ghẹo con gái thôi, ông tưởng thiệt sao .

Thuý Vi cười tủm tỉm đi vào bếp rồi quay ra thật nhanh, trên tay có dĩa mì xào mà nàng đã bỏ không ít thời giờ học hỏi ở nhà bếp mới xào ngon được dành cho Viễn .

− Ba mẹ dùng cơm đi . Con sang nhà anh Viễn đây . Con đi nghen !

− Phải chi Thuý Vi khoẻ mạnh như thế mãi thì hay biết mấy !

Bà Mộng Tuyết nhìn theo con gái chép miệng thở dài . Ông Tùng thấy vợ đang vui chợt buồn, liền choàng tay ngang vai bà, an ủi:

− Tôi đả nói với bà rồi . Đừng nghĩ ngợi nhiều làm gì . Khi con gái ngã bệnh bà đau buồn đủ rồi . Bây giờ nó đã khoẻ khoắn bà phải vui chớ sao lại than thở, thở than . Phải vui lên! Niềm vui và tình yêu thương của mọi người dành cho Thuý Vi nhiều chừng nào thì con bé sống lâu hơn chừng ấy . Bà nhớ đừng bao giờ cho con gái nhìn thấy nỗi sầu muộn của chúng ta, để nó phải lo nghĩ .

− Tôi biết mà! Chỉ tại ông trời không công bằng với gia đình chúng ta. Nếu như ....

− Bà lại muốn nhắc chuyện cũ nữa sao ?

Ông Tùng ngắt lời vợ, lắc đầu :

− Đừng bao giờ nhắc chuyện đau lòng bà biết chưa . Trời tối tới nơi rồi, tôi cũng đói bụng, bà dọn cơm ăn còn tốt hơn là ngồi nhớ chuyện đau buồn .

Bà Mộng Tuyết thở ra, nhìn chồng:

− Không nhắc thì không nhắc . Ông muốn ăn cơm cũng phải về phòng tắm rửa đã chứ . Đi đi!

Bà Mộng Tuyết kéo tay chồng đi về phòng . Bà giúp ông tháo bỏ cà -vạt , tháo giày vớ . Bà làm công việc người vợ rất tự nhiên . Vừa làm bà vừa nói:

− Ngẫm đi ngẫm lại tôi thấy anh chị Khải cũng thương Thuý Vi lắm . Họ không ngại con bé nhà mình bệnh hoạn, cứ hối thúc hôn nhân hoài . Nhưng con b'e nhà mình mỗi lần tôi đề cập đến nó đều lắc đầu không chịu . Nó nói chưa muốn, nó sợ nó làm khổ thằng Viễn . Tôi không biết phải nói gì . Ông nghĩ sao ?

− Cứ để tự nhiên ! Chúng ta tôn trọng mọi quyết định của con gái mình .

− Tôi củng nghĩ vậy, nhưng tôi vẫn sợ để lâu ngày lắm kẻ dèm pha thôi . Rủi thằng Viễn nó thay lòng đổi dạ thì Thuý Vi con mình sẽ ra sao đây ? Ngày nào tụi nó còn chưa thành hôn, ngày đó tôi vẫn còn lo lắng . Ông à!

− Bà lo nhiều cho gầy rạc thân xác ra chư" giải quyết được gì . Từ từ đã, bọn trẻ không gấp, chúng ta gấp làm chi . Cứ để tự nhiên rồi đâu cũng vào đấy cả thôi .

Ông Tùng vỗ vai vợ rồi đứng lên đi thẳng vào phòng tắm . Bà Mộng Tuyết mang quần áo dơ của chồng ra ngoài rồi xuống bếp hối thúc người giúp việc lo dọn bữa ăn . Trời bên ngoài chắng mấy chốc đã tối sẫm .

Viễn về hơi muộn một chút, nhưng có về là tốt rồi . Mọi người dường như tề tựu đông đủ cả ở phòng khách, chỉ vắng mặt ông Đỗ Khải, vì tối nay ông bận tiếp khách nhưng lại có thêm hai người đó là Bạch Ngọc, chị gái lơn của Viễn và ông anh rể giỏi nịnh đầm đàn bà tên là Thành, tướng mạo cũng dể coi .

Vừa trông thấy Viễn đẩy xe vào nhà, Bạch Ngọc đã hồ hởi nói:

− Nhân vật chính đã về đến rồi ! Cả nhà đang đợi cậu đấy "giáo sư" ạ .

− Xin lỗi! Bị kẹt xe không thể làm khác hơn được .

Viễn vừa nói vừa đi xăm xăm đến ngồi xuống bên Thuý Vi ân cần hỏi:

− Em sang từ lúc nào ?

− Mới đây thôi !

− Đích thân làm món mì xào cho em ăn còn phải đợi em nữa . Thuý Vi giỏi chiều em chư" gặp chị, chị đã bỏ về từ lâu rồi .

Bạch Ngọc xen vào nói . Viễn Nhìn Thuý Vi tròn mắt:

− Em xào mì cho anh sao ?

Thuý Vi thẹn thùng không đáp . Bà Tường Vi nãy giờ mới lên tiếng:

− Phải! Thuý Vi vì con mà phải học hỏi rồi vào bếp làm món mà con thích đó . Trên đời này không còn đứa con gái nào tốt với con hơn Thuý Vi nữa đâu .

− Cảm ơn em !

Viễn nắm lấy tay Thuý Vi rồi bật đứng lên:

− Chà! Nói tới món khoái khẩu con nghe đói cồn cào cả ruôt gan . Mẹ à ! Chúng ta dùng cơm được rồi .

− Chưa được ! Mặt mũi con, áo quần con đầy bụi bẩn . Giải quyết cho sạch sẽ đi rồi mới được ăn cơm .

− Vậy làm phiền mọi người phải chờ con thêm chút nữa .

Viễn xách cặp chạy như bay lên lầu . Bà Tường Vi nhìn Thúy Vi cười nói:

− Trong mắt bác, cả Viễn và con đều là những đứa bé như ngày nào . Thằng Viễn nó cứng đầu lắm . Bác mong con chế ngự giùm cái đầu cứng của nó, biểu nó bỏ nghề giáo lãnh trọng trách của gia đình . Nếu con khuyên được thằng Viễn, hai bác sẽ cảm ơn con lắm đó, Thuý Vi .

− Bác à, chuyện này con không dám chắc nhưng con sẽ cố gắng .

Bạch Ngọc ngồi nghe liếc nhìn chồng một cách đầy ẩn ý rồi vội vã xen vào:

− Phái đó Thuý Vi . Sớm muộn gì em cũng là dâu con trogn gia đình chị , trọng trách này em cũng phải gánh một phần lớn . Em mà làm được chuyện ba mẹ của chị sẽ vui vô cùng .

Thành mãi đến lúc này mới xốc lại chiến kính cận trên mắt, nói một câu:

− Thuý Vi à ! Cô phải tin tưởng vào mình . Cô vào nhà học Đỗ thì phải đặt quyền lợi của họ Đỗ lên hàng đầu . Giống như tôi đây, trung thành cẩn cấn với cha mẹ vợ,, nghe lời vợ đúng mức . Cô khôn khéo một chút, chú Viễn sẽ nghe theo cô thôi . Tôi cưới vợ đã mười năm nay nhưng có khi nào dám trái ý vợ đâu . Phải vậy không , Bạch Ngọc ?

Thành quay sang sợ cười khì . Bạch Ngọc đấm vào lưng chồng :

− Anh nói nhiều quá đi! Mẹ à, chàng rể này đang khoe khoang sự trung thành với mẹ đó .

Bà Tường Vi mỉm cười:

− Vậy mới phải chứ . Chính vì sự hiếu để của của thằng Thành đối với mẹ mà mẹ đâu có tiếc gì vói hai vợ chồng con . Chỉ có một điều, cưới nhau đã lâu mà vẫn chưa có con, về già sẽ vất vả đó .

− Lo gì mẹ ơi, thụ tinh trong ống nghiệm đã thành công rồi . Bây giờ con muốn mấy đứa mà không được . Nhưng phải lo cho sự nghiệp trước đã .

− Sự nghiệp gì nữa . Hai đứa làm cho ba mẹ, bộ thiếu thốn lắm sao . Hay là có ý làm riêng tư .

Nghe mẹ vợ nói vậy, Thành vội phận bua:

− Không phải đâu mẹ ! Tụi con làm dưới trướng ba mẹ là phải sướng nhất rồi đâu còn mong gì nữa . Ý vợ của con nói ...muốn dành dụm thêm chút tiền thôi . Có tiền về già mới yên tâm, khỏi lo .

− Nghĩ vậy cũng đúng! Tuy tiền bạc là quan trọng nhưng con cái còn quan trọng hơn . Đừng giống như mẹ đây chỉ có hai đứa, giờ muốn tìm một đứa nghe lời mình cũng không biết moi ở đâu ra .

− Bộ con không nghe lời mẹ sao ?

− Mẹ không nói con ...mẹ nói thằng Viễn kìa .

− Có con đây !

Viễn từ trên lầu xuống lên tiếng . Bà Tường Vi mỉm cười nói:

− Đủ người rồi thì dùng cơm thôi . Viễn tối nay không được ăn cơm , chỉ được ăn mì thôi đấy .

− Con biết rồi mẹ ! Xin tuân lệnh mẹ !

Và Viễn đã ăn mì thay cơm thật . Dùng bữa xong, Bạch Ngọc và Thành từ giã ra về . Viễn đưa Thuý Vi lên lầu ra ngồi ở chiếc xích đu ngoài ban công, trò chuyện và ngắm sao đêm .

Viễn kể đủ mọi chuyện cho Thuý Vi nghe . Từ chuyện những đứa học trò giỏi và dở của anh trong lớp học đến chuyện những đứa trẻ bụi đời đường phố trong lớp tình thương mà anh dạy chúng chưa được mấy ngày đã phải bỏ dở . Thuý Vi im lặng lắng nghe, đầu ngã trên bờ vai êm như chiếc gối của Viễn . Nàng cảm nhận được sự hạnh phúc và nàng mong mãi mãi được hạnh phúc bên Viễn ...như thế !

− Thầy Viễn, có người tìm thầy . Tôi đã mời vào phòng khách đợi thầy . Thầy mau đến đó đi .

Viễn dạy xong tiết học sau cùng vừa rồi khỏi lớp, nghe người bảo vệ nói vậy, anh liền đi về hướng phòng khách . Ở đó, anh đối mặt với Vân Anh và hết sức kinh ngạc trước vẻ giống nhau đến kỳ lạ giữa Vân Anh và Thuý Vi .

− Cô là ...?

Vân Anh nhìn sững Viễn, lúng túng một lúc mới nói được :

− Cho hỏi ...anh là thầy Viễn ?

− Phải! Cô ...?

Viễn cũng đâm ra bối rối nhưng anh trấn tĩnh được ngay :

− Mời cô ngồi!

Vân Anh bớp chặt cái nón kết trong tay ngồi xuống nghế . Viễn ngồi xuống đối diện nhìn nàng không chớp mắt . Thật là giống nhau! Gương mặt ...đường nét ...tất cả đều giống! Chỉ khác mái tóc như con trai và vẻ khoẻ mạnh . Cô ta là ai ? Tìm mình để làm gì nhỉ ? Viễn thích thú hỏi:

− Tôi giúp được gì cho cô ?

Vân Anh hít một hơi thở sâu lấy can đảm rồi nói:

− Tôi đến tìm thầy vì chuyện lớp học tình thương ...Có phải bọn trẻ cứng đầu, cứng cổ khiến thầy bỏ rơi chúng không ?

"Lớp học tình thương ! " ? Viễn nhìn Vân Anh và nhớ lại lời của bọn trẻ : -"Thầy ơi, thầy sẽ thương chúng em giống như sư tỉ phải không ?" Chẳng lẽ đây là "sư tỉ" của bọn trẻ ?

− Cô có thể cho tôi biết cô liên quan thế nào đến bọn trẻ trong lớp học đó ?

− Tôi là chị tinh thần của chúng nó !

− "Sư Tỉ"

Nghe Viễn gọi "Sư Tỉ", Vân Anh đỏ mặt cười , nụ cười làm rạng rở thêm gương mặt thông minh xinh đẹp của Vân Anh . Trong thoáng chốt Viễn như bị hút vào mê trận .

− Thầy củng biết nữa sao ?

− Bọn trẻ hình như lúc nào củng nói đến hai chử "Sư Tỉ" . Tôi không biê"t củng đâu được . Bọn trẻ mến cô lắm . Hẳng chúng rất nghe lời cô .

− Tôi đối với chúng bằng tình thương yêu thật sự . Tôi xem chúng như những đứa em ruột thịt của mình . Tuy tôi không giàu sang, tôi củng không có phép màu để đưa bọn trẻ ra khỏi vũng bùng bất hạnh . Nhưng tôi mong chúng có một tương lai khá hơn .

− Chính vì vậy mà cô đả mua tập, mua bút và vận động chúng đến lớp học .

Vân Anh cúi gầm mặt không nói gì và củng không ngờ Viễn lại biết về mình nhiều như vậy . Viễn lại được dịp quan xát Vân Anh kỹ càng hơn . Đôi mắt long lanh, nụ cười thơ ngây, tấm lòng thi tuyệt hảo, dốc dáng như con trai nhưng gương mặt thì tiên nữ . Đặt biệt giống Thuý Vi một cách khó hiểu . Nếu mình nói với Thuý Vi có một cô gái giống nàng như đút thì nàng có tin không ? Chắc không tin! Viễn mỉm cười sao một thoáng nghỉ suy vu vơ .

− "Sư Tỉ" à, cô dùng nước nhé ?

Viễn xách ấm trà lên , dọm rót thì Vân Anh đã ngăn lại :

− Dạ khỏi! Tôi không dám làm phiền thầy lâu . Tôi đến hỏi chuyện rồi đi ngay, vì tôi có hẹn với bọn trẻ . Tôi muốn thầy cho tôi biết, thầy có đến dại bọn trẻ nữa không ?

− Tất nhiên ! Tôi sẽ đến và sẽ bắt đầu lại !

− Bao giờ hở thầy ?

− Tối mai ! Cô báo với bọn trẻ tối mai đến lớp . Còn chuyện tại sao tôi nghỉ mấy ngày qua mong cô giải thích giúp rằng, tôi bận công việc gia đình, không đến được, khiến bọn trẻ phải chờ . Cho tôi nói lời xin lổi .

− Thầy không cần xin lổi . Chỉ cần thầy tiếp tục dạy thì chúng tôi mang ơn thầy lắm . Tôi còn nghe mấy chú ở phường nói , không ai nhận lảnh lớp học tình thương ngoài thầy ...cho nên tôi mới đến tìm thầy ...hy vọng thầy đừng bỏ rơi bọn trẻ tội nghiệp .

Viễn nhìn Vân Anh đầy thiện cảm:

− Cô yên tâm! Tôi không rút lui đâu ...có điều tôi mong...từ tối mai cô củng hảy đến lớp học .

− Tôi ?

Vân Anh kêu lên mặt đỏ bừng . Viễn khích lệ :

− Tôi đả từng hứa với bọn trẻ là sẽ thuyết phục cô đến lớp học để học cùng chúng nó . Tôi không ngại dạy cô ....chẳng lẻ cô ngại học sao ?

− Không phải ! Không phải vậy !

Vân Anh cười thẹn thùng .

− Tôi không ngại ...tôi thích học lắm ...nhưng tôi thấy kỳ quá ...bọn trẻ nhỏ xúi như thế này ...còn tôi thì to như thế này .

− Giống gả khổng lồ phải không ?

Vân Anh cười giòn tan , khiến Viễn phải cười theo:

− Đi học nhé! Tôi nghỉ có "Sư Tỉ" , trong lớp bọn trẻ sẻ học hành siêng năng hơn .

"Đi học ...đi học ...có được không vậy ? Thầy Viễn củng dể thương lắm hay mình nghe lời thầy thử một phen " Vân Anh thầm nghỉ rồi nhìn Viễn gật mạnh đầu :

− Tối mai, tôi sẻ đến cùng bọn trẻ .

Cái gật đầu của Vân Anh chợt làm Viễn vui như nhặt được vật quý , anh cười nói:

− Hay lắm ! Sư Tỉ đã hứa rồi đấy !

− Tôi không nuốt lời đầu , thưa thầy!

Vân Anh nói và vụt đứng dậy :

− Bây giờ tôi phải đi báo tin với bọn trẻ , mong thầy thông cảm vì đả làm phiền thầy . Chào thầy!

− Không có gì đâu ! Cô đến tìm tôi là rất đúng .

Viễn đưa Vân Anh ra đến cửa . Vân Anh cúi đầu chào Viễn thêm một lần rồi nói :

− Thầy đừng gọi em là "Sư Tỉ" nữa, tên của em là Vân Anh .

− Vân Anh !

Viễn còn chưa biết phải noi gì , thì Vân Anh đã chay vụt đi và mất hút .

− Vân Anh !

Viễn nhắt lại một lần nữa tên của Vân Anh rồi mỉm cười, buông một lời khen:

− Tên củng đẹp đấy chứ ! Một cô gái khá đặt biệt .

Bữa tiệc mừng sinh nhật 20 tuổi của Thuý Vi được diễn ra ở một nhà hàng sang trọng với đầy đủ mọi lễ nghi của giới giàu sang .

Đêm nay, Thuý Vi đẹp như một nàng công chúa trong chuyện cổ tích . Áo dạ hội khóac trên người, đồ trang sức quí giá lấp lánh trên tay, trên cổ nàng . Đi bên cạnh nàng là Viễn như một vị hoàng tử trẻ trung đẹp trai . Và họ là niềm mơ ước của biết bao chàng trai, cô gái có mặt trong buổi tiệc đó .

Đối nghịch với khung cảnh sang cả kia là bữa cơm đạm bạc trong mái nhà nghèo nàn của bà Thu Hồng . Bà lặng lẽ bày những món ăn mà đêm nay được bà nấu nướng chọn lọc một chút ra bàn rồi bà ngồi chờ cô con gái nhỏ từ trong buồng bước ra, vẻ mặt bà trầm tư, sâu lắng mang nhiều tâm sự .

− Mẹ! Mẹ ơi ăn cơm đi, con đói lắm rồi .

Vân Anh từ trong phòng bước ra giản dị mộc mạc như môt đóa hoa đồng nội, nhưng hương sắc vẫn lấp lánh như viên ngọc quí giá .

− Bắt đầu tối mai, con sẽ đi học !

Vân Anh ngồi xuống ghết . Bà Thu Hồng cười tìu mến, nhìn con gái:

− Vậy sao . Không mắc cỡ nữa à ?

− Thầy Viễn rất hiền, rất dễ mến . Thầy khuyên con nên đi học với bọn trẻ . Vì thế mà con đi ....không mắc cỡ nữa .

− Thầy Viễn nào vậy ?

− Nói mẹ củng không biết đâu, nhưng thầy trẻ lắm, lại vui vẻ . Con đã hứa với thầy rồi, từ tối mai sẽ đi học . Mẹ nghĩ sao?

− Học cho biết chữ cũng tốt đấy chứ . Vân Anh à, bữa cơm tối nay mẹ đặt biệt mừng sinh nhật của con đó .

− Sinh nhật!

Vân Anh kêu lên khá xa lạ với hai tiếng "sinh nhật" . Nàng nhìn mẹ và nhìn những món ăn ngon bày trên bàn rồi lặp lại:

− Sinh nhật ! Mẹ ! Những món ăn này tốn rất nhiều tiền của mẹ đó . Bao năm qua rồi con đâu có cần đến sinh nhật .

− Bởi vì nhà mình nghèo nên mẹ không có tiền tổ chức sinh nhật mỗi năm cho con . Lần này mẹ ngoại lệ vì hôm nay con gái của mẹ tròn đầy 20 tuổi . Mẹ phải chúc mừng con và chúc may mắn cho tương lai của con .

− Mẹ .

Vân Anh xúc động nắm lấy bàn tay chai cứng của mẹ lòng rung cảm khác thường .

− Cảm ơn mẹ ! Nhưng con không muốn lớn đâu mẹ à, con muốn nhỏ mãi để mẹ có thể ôm con trọn vòng tay và con cũng có thể nằm gọn trong lòng mẹ .

− Một vài năm nữa con phải lấy chồng và phải theo chồng ...lúc đó, có muốn nhỏ mãi cũng không được nữa . Thôi, dùng cơm đi, đồ ăn nguội lạnh hết còn gì là ngon . Mừng sinh nhật của con . Chúc con vạn sự tốt lành .

− Con chúc lại mẹ khoẻ mạnh và sống lâu muôn tuổi .

− Được! Được! Thưởng cho con cái đùng gà nè .

− Cảm ơn mẹ! Cảm ơn mẹ !

Vân Anh cười tươi tắng . Lần đầu tiên trong đời nàng biết đến hai tiếng "sinh nhật" . Kể cũng hay, cũng vui đấy chứ . Hai mươi tuổi rồi, đâu còn nhỏ nhít gì nữa . Vậy mà Vân Anh vẫn cứ lông bông như một chú trai nghịch ngợm . Lắm người còn tưởng nàng là con trai "chính hiệu" nữa đấy . Nhưng làm con trai đi bán dạo đỡ tủi thân hơn là làm con gái, vì thế mà Vân Anh cứ thích hoá thân thành một cậu con trai mỗi khi đi ra đường . Chỉ có bọn trẻ mới biết tỏng tong nàng là ai mà thôi . Chúng thích gọi nàng là "Sư Tỉ" và nàng cũng thích nghe chúng gọi như thế . Vậy mới dễ thương .

− "Sư Tỉ" đến rồi !

Bọn trẻ nhao nhao làm Vân Anh mắc cỡ chết đi được . Khác với vẻ phong trần ban ngày, Vân Anh bây giờ là một thiếu nữ xinh xắn, duyên dáng sẵn sàng làm xao động trái tim của bất cứ ai . Nàng bước vào lớp rụt rè, bỡ ngỡ cúi đầu chào Viễn:

− Chào thầy!

− Vào đi, Vân Anh!

Viễn cười trìu mến, săn đón Vân Anh tận tình và ra hiệu cho bọn trẻ im lặng . Vân Anh xuống ngồi tận bàn chót, bọn trẻ thích chí cứ lao xao, lao xao như bầy ong vỡ tổ . Viễn mang tới đặt xuống trước Vân Anh một quyển sổ và một cây bút thật đẹp .

− Tặng cho Vân Anh!

− Nhưng thưa thầy ....em đã có tập viết rồi .

Vân Anh ngẩng lên và quay đi nhanh để tránh đôi mắt có ma lực của Viễn . Viễn mỉm cười nói:

− Không xài thì để dành làm kỷ niệm . Thầy tặng cho em..cứ nhận đi !

− Cảm ơn thầy! Rất cảm ơn thầy!

Viễn cười đáp lại rồi lên bảng, bắt đầu bài học vỡ lòng . Bọn trẻ nhìn Viễn say sưa, còn Vân Anh thì nhìn anh bằng cả tấm lòng .

Lớp học tình thương của Viễn cứ thế mà duy trì đều đặn . Riết rồi những đêm nào không dạy, Viễn đâm ra bồn chồn, ray rứt mà không rõ nguyên nhân . Viễn gắn bó với lớp, học trò gắn bó với anh . Dần dần Viễn và Vân Anh trông giống như cha mẹ của đám trẻ bất hạnh hơn . Hai người lo cho chúng đủ thứ, từ cái áo mưa, đến đôi dép . Nhiều lúc còn phải đưa cả học trò đi bác sĩ nữa chứ .

Ấy vậy mà sự quan tâm của Viễn và Vân Anh dường như chẳng thấm vào đâu cả . Từ lúc bắt đầu cho đến mùa mưa chưa đầy ba tháng lớp học ngày một bớt đi học trò và tăng thêm sự vắng vẻ . Để rồi một ngày chỉ còn mỗi mình Vân Anh đối mặt với Viễn, trong lớp học mông quanh.

Sự im lặng kéo dài nặng nề . Trời lại đổ mưa tầm tã . Viễn trông mãi không thấy một đứa nhỏ nào đội mưa đến học thì buồn bã ra mặt . Vân Anh trong sự nín lặng nhức nhối, chỉ chực trào nước mắt . Mọi cố gắng kể như hoài công . Cái nghèo đã bó buộc tất cả . Cha mẹ của bọn trẻ đã trói chân chúng ở nhà . Họ không cần biết chữ nghĩa là gì . Họ chỉ cần tiền . "Hai tiếng đồng hồ ngồi trong lớp học để bọn trẻ kiếm tiền còn hay hơn". Họ đã nói thẳng vào mặt Vân Anh như vậy . Còn bọn trẻ sợ Vân Anh buồn đã hứa với nàng: "Sư Tỉ ơi, tụi em ráng kiếm đủ tiền rồi sẽ đến học ".

Bây giờ đã gần 9 giờ . Trời lại đổ mưa . Bọn trẻ đã không đến vì không kiếm đủ tiền, không thể trách chúng được, khi cha mẹ chúng đặt lên vai chúng một trách nhiệm không dễ dàng . Tội nghiệp ! Các em ơi, Sư Tỉ ước mình là một bà tiên có đôi đũa thần . Nhất định chị sẽ thay đổi cuộc sống cơ cực của các em .

Vân Anh gục đầu xuống bàn, nước mắt tuôn ra, đôi vai nhỏ gầy guộc rung lên theo từng tiếng nấc .

Mưa đổ rào rào còn có gió lớn . Viễn nhìn Vân Anh nao nao cõi lòng, rồi anh cảm nhận một tình cảm thật lạ sôi trào trong huyết quản mình .

− Vân Anh!

Viễn bước tới vỗ lên vai nàng, nhè nhẹ :

− Sao lại khóc ?

− ....!

Vân Anh im lặng . Viễn thở dài ngồi xuống bên cạnh nàng:

− Mưa lớn quá bọn trẻ không dến được . Chắc tối mai chúng sẽ đến, em đừng buồn mà, đừng nản lòng . Thầy cũng vậy . Chúng ta không nên nản lòng nếu muốn duy trì lớp học này .

Nhiều ngày rồi và Vân Anh biết rất rõ sự chờ đợi của Viễn và nàng chỉ là hoài công thôi. Vân Anh ngẩng lên, gương mặt đẹp như thiên thần đăm đầy nước mắt . Nàng nhìn ra mưa rồi quay nhìn Viễn lắc đầu:

− Bọn trẻ sẽ không tới học nữa đâu thầy à . Em đã tìm tới nhà từng đứa . Chúng phải kiếm tiền, chúng nghèo lắm, vì vậy chúng phải chạy đôn chạy đáo để kiếm tiền sinh sống . Tiền đối vơ"i những người nghèo là hiện tại, còn nhữ nghĩa chỉ là phù du . Em thương bọn nhóc và những gì em làm cho chúng chỉ có bây nhiêu, không thể nhiều hơn được . Em thật thương chúng, em thật xót xa cho chúng, những đứa trẻ không có tương lai . Rồi đây khi chúng lớn bằng em chúng sẽ bắt đầu tủi hổ, tủi hổ vì cái nghèo, tủi hổ vì không biết chữ và không bằng ai . Thầy biết không ? Em giúp bọn trẻ như giúp bản thân mình . Nhưng bây giờ thì hết rồi ! Hết thật rồi ! Chúng sinh ra và cái nghèo khó đã gắn liền với chúng như bản thân em đây .

Vân Anh oà khóc nức nở . Viễn nghe mỗi lời của Vân Anh mà đau rã rời từng khúc ruột . Sống trong nhung lục ấm êm . Mãi đến hôm nay, Viễn mới thấu đáo tâm tư của những kiếp số bất hạnh . Nếu anh là bọn trẻ , chừng ấy tuổi đã phải lao vào đời bươn chải thì anh sẽ như thế nào ? Có còn tâm trí để học hành không ? Thời giờ để thở, để ngủ còn không có ! Viễn thở ài . Anh nhính tới choàng tay kéo Vân Anh nhỏ bé vào lòng mình .

− Nếu thấy khóc mà nhẹ nhõm thì em cứ khóc đi ....

− Thầy ơi! Gía mà em có thể trở thành bà tiên nhân ái trong các câu chuyện thần thoại . Thầy biết em sẽ làm gì không ? Em sẽ giúp tất cả những đứa trẻ bất hạnh trên thế gian này, có phải không ?

− Phải! Phải! Em sẽ cho chúng một mái gia đình đàng hoàng, cho chúng được ăn no mặt ấm, được đến trường . Và lớn lên thì có sự thành đạt như thầy vậy . Tiếc rằng cái mà em có thể cho chúng chỉ là cái bánh và viên kẹo .

"Đáng cảm phục thay, đáng qúi mến thay một tấm lòng . Tuy rằng em không có phép màu, nhưng trong lòng thầy, em đã là cô tiên . Vân Anh! Vân Anh! Thế gian này thật nhỏ bé so với trái tim nhân từ của em . Cả thầy cũng vậy, thầy chẳng là một mảy may gì so với tấm lòng nhân hậu của em ."

Viễn ôm chặt Vân Anh trong vòng tay mình và sự chở che dịu dàng bỗng hoá thành sự quyến luyến khó hiểu . Giữa lúc này, Viễn chợt nhận ra một sự thật cháy lòng . Tại sao đối với Vân Anh khi gì chặt nàng trong vòng tay anh lại thấy rung động khát khao một cách kỳ lạ . Hoàn toàn không giống với những lúc bên cạnh Thuý Vi. Hay nói một cách đúng hơn là anh chưa bao giờ có cảm xúc như thế này đối với Thuý Vi . Tại sao vậy ? Tại sao như vậy ?

Con tim Viễn nhói lên . Vân Anh vẫn hồn nhiên vùi đầu vào ngực anh như một đứa trẻ đang cần được hiểu và thông cảm .

− Trời sắp tạnh mưa rồi! Thầy ơi, trời sắp tạnh mưa rồi !

− Em muốn nói gì ?

Viễn nhìn xuống hàng mi dài đang chớp nhẹ đẩy giọt nước mắt còn sót lại trong khoé mắt Vân Anh chảy tràn ra ngoài . Càng nhìn càng giống lạ !Đôi mắt, hàng mi, cánh mũi, đôi môi nhỏ, cả đôi lúm đồng tiền duyên . Vân Anh chợt ngẩng lên, hơi thở phà vào mặt Viễn rồi bỗng như tỉnh giấc nàng ngoài người ra khỏi vòng tay Viễn thẹn thùng:

− Xin lổi! Xin lỗi thầy1

− Em có lổi gì ?

− Em không nên làm như vậy . Thầy bỏ qua cho sự phiền phức của em .

− Có gì đâu !

− Mưa tạnh rồi, em phải về!

Vân Anh vụt đứng lên . Viễn bổng dưng sợ Vân Anh sẽ bỏ chàng mà đi nên vụt vội nắm lấy cánh tay nàng:

− Chờ đã, Vân Anh!

Vân Anh quay lại chờ đợi . Viễn muốn nói một điều gì đó, nhưng sao đầu óc bỗng rỗng toang .

− Thầy, thầy muốn hỏi em . Tối mai, em có đến đây nữa không ?

Vân Anh đứng lặng gương mặt buồn, ánh mắt buồn, nàng nhìn Viễn bằng cái nhìn trong suốt rồi nhẹ lắc đầu:

− Lớp học đã tan rồi . Tan như cơn mưa ngoài trời . Từ ngày mai, thầy đâu cần tới dạy nữa và em cũng đâu cần đến đây chi nữa .

− Nhưng thầy vẫn muốn gặp lại em !

Viễn nói như cố giữ một vật gì sắp vuột khỏi tầm tay anh . Vân Anh buồn bã:

− Để làm gì hớ thầy ? Chẳng lẻ còn mỗi mình em thầy củng dạy nữa sao ? Nếu thầy muốn dạy mỗi mình em thì em cũng không học đâu . Em không muôn làm phiền thầy .

Vân Anh không hiểu được thứ tình cảm e ấp của Viễn và anh củng trong trạng thái mơ hồ, chưa chắc chắn được gì nên giữ lấy sự im lặng để mặc nhiên cho Vân Anh nói lời từ biệt:

− Em nghĩ chúng ta phải chia tay thôi . Cảm ơn thầy! Chào thầy!

Vân Anh mặt áo mưa vào đi ra khỏi lớp học . Viễn nhìn theo nàng cùng chiếc xe đạp lẫn khuất trong bóng đêm, không thể làm gì hơn ngoài việc đứng nhìn . Khi Vân Anh mất hút rồi, anh mới giật mình tự trách :" Tại sao không hỏi chỗ ở của nàng ? " . Tâm trí Viễn rối bời . Những ngày sau đó, Viễn đâm ra phiền muộn, hay cáu gắt và cự cãi dù là chuyện không đâu . Và dường như trong anh xuất hiện một nỗi nhớ, một nỗi nhớ chưa từng có trong anh . Một nỗi nhớ da diết, ray rứt đến từng thớ thịt .

Sao buồn quá vầy nè ? Sao cứ nghĩ về thầy Viễn không vậy ? Vân Anh đứng ngồi không yên . Lúc đi tới đi lui, lúc nhà lên giường nằm co như con tôm, thở ra thở vào liên tục .

Chưa bao giờ có thứ xáo trộn lạ lùng này . Nghĩ học rồi thì thôi . Thầy về nhà thầy, trò về nhà trò, cớ sao lại phải nhớ đến người ta . Đứng nhớ . Nằm nhớ . Ngủ nhớ . Cả trong giấc mơ cũng mơ thấy thầy . Học trò gì quá quắt lắm vậy . Và nhớ thì được gì đây ? Chẳng lẽ chạy nhào đến tìm thầy nói cho thầy biết mình nhớ thầy lắm . Vậy thì sao? Làm vậy coi sao được chứ ?

"Thầy ơi thầy! Em không biết em đang muốn gì ở thầy nữa ?"

Vân Anh bật dậy đến kéo hộc tủ lấy quyển sổ và cây bút đẹp của Viễn tặng nàng ra săm soi ngắm nghía rồi mỉm cười một mình . Nàng hoàn toàn không hay biết mọi cử chỉ của nàng đều bị mẹ nàng đứng ngoài phên vách đưa mắt nhìn vào và trông thấy cả . Mấy ngày nay bà bắt đầu chú ý đến Vân Anh vì bà thấy con gái có những cử động khác thường . Hay nhìn vào gương soi làm dáng, còn mua kẹp bông gắn lên mái tóc ngắn củn như con trai nữa chứ . Đáng lưu tâm nhất là mỗi khi sửa soạn mình xong, Vân Anh thường mon men đến hỏi: "Mẹ ơi! Con như vầy có được không ? Giống con gái rồi chứ ? Không còn giống con trai nữa có phải không mẹ ? Mẹ nhận xét trung thực đi . Con gái của mẹ có đẹp không ?"

Khi con gái bắt đầu quan tâm đến sắc đẹp thì phải có thay đổi lớn lao . Bà Thu Hồng không giấu được nụ cười khi nghĩ Vân Anh đã có người yêu . Tương con bé sẽ không bao giờ biết yêu . Nhưng không ! Tình yêu cũng là một thứ qui luật . Lúc phải đến thì sẽ đến . Nghi ngờ chi bằng cứ hỏi thẳng con bé đế xem nó nói gì .

Bà Thu Hồng đẩy cửa bước vào, mà Vân Anh vẫn không hay biết, vì cô đang mải mê gò viết từng nét tên Viễn vào quyển sổ . Xong rồi1 Một chữ Viễn hiện ra với đường nét tròn trịa và ngây ngô trên trang giấy .

Bà Thu Hồng đứng phía sau nhìn thấy tên Viễn bật kêu lên:

− Nói cho mẹ biết , con yêu thầy Viễn rồi có phải không ?

− Mẹ !

Vân Anh giật mình quay lại nhìn mẹ , có một chút sợ hãi và lo lắng:

− Sao mẹ nói vậy ?

− Bởi vì mẹ nhìn thấy . Cái tên này được con viết ra từ con tim chứ không phải viết để viết một cách đơn thuần . Vân Anh à, nếu con đã yêu rồi thì điều đó cũng không có gì lấy làm xấu hổ . Mẹ muốn nói rõ vấn đề này với con để giúp con thôi .

− Mẹ à ...!

Vân Anh đóng sập quyển sổ lại nhìn mẹ rồi quay vội đi nơi khác . Bà Thu Hồng mỉm cười ngồi xuống giường:

− Tuy rằng mẹ chưa biết thầy Viễn . Nhưng người có thể làm cho trái tim con rung động thì ắt hẳng phải là một người không tầm thường rồi . Nói cho mẹ biết con nghĩ gì và mẹ giúp được gì cho con ?

− Mẹ ...!

Vân Anh nũng nịu, mặt đỏ bừng bừng .

− Thế nào gọi là yêu hở mẹ ?

− Không thể định nghĩa được vì tình yêu là muôn hình vạn trạng . Thế tâm trạng con ra sao khi nghĩ tới thầy Viễn, còn thầy Viễn đối với con như thế nào ?

− Thầy Viễn rất tốt với con . Thoạt đầu, con không nghỉ được sẽ có một tình cảm nào khác giữa con và thầy . Nhưng sao con ...con nhớ thầy quá . Nỗi nhớ trong lòng con rất kỳ lạ . Lớp học tình thương đã tan rồi, con sẽ không bao giờ con gặp lại thầy nữa . Cho dù con có yêu thầy thì sao hở mẹ ? Con phải quên thầy thôi ! Mẹ ơi, mẹ nói cho con biết đi, rồi con sẽ quên được thầy, có phải không mẹ ?

Ra là vậy, con bé đang yêu thầm, yêu mà không biết mình yêu, chừng hiểu ra thì như giấc mộng tan chỉ còn dư âm . Tội nghiệp quá ! Mẹ phải nói với con như thế nào đây ? Bà Thu Hồng thở ra thật nhẹ, nhìn con gái trìu mến:

− Đấy là tình yêu! Con đã yêu rồi, cô nhóc ạ . Đứa con gái mới lớn nào rồi cũng trải qua những giây phút xao xuyến khó quên như thế .

− Mẹ, con có thể đến tìm thầy không ?

− Đến tìm để nói những gì nào ?

− Con, con sẽ không nói gì cả !

Bà Thu Hồng bật cười, xoa đầu Vân Anh:

− Khờ khạo quá đi thôi . Dù gì con cũng là con gái, không nên đi tìm người ta .

− Vậy con phải làm sao hở mẹ ?

− Nghe lời khuyên của mẹ . Hãy nghĩ tới thầy Viễn của con như nghĩ tới một kỹ niệm đẹp đáng đế vui cười, chứ không phải để con âu sầu buồn bã . Đấy là thứ tình cảm vu vơ của đứa con nít mới lớn . Rồi sẽ qua thôi . Rồi sẽ lành lại . Giống như những lần con bị cảm . Con không chịu uống thuốc, rồi cũng tự khỏi . Không sao cả !

− Thật vậy hở mẹ ?

− Ừm !

Bà Thu Hồng đứng lên đến lấy quyển sổ đang trên tay Vân Anh bỏ trở vào hộc bàn, rồi nói:

− Hãy để yên như vậy ! Đừng để những điều nhỏ nhặt này làm bận rộn trái tim bé nhỏ của con, có hiểu không ? Mẹ ra ngoài đây, một lát nữa có thể ăn cơm được rồi .

Bà Thu Hồng đi ra . Vân Anh đóng chặt hộc tủ bàn, chỏi tay dưới cầm nhìn ra ô cửa nhỏ , mơ màng ngẫm nghĩ: "Thầy Viễn! Thầy Viễn! Em có còn gặp lại thầy nữa hay không ? Em có quên được hình bóng của thầy không ? Em mong gặp lại thầy và em cũng mong mình quên được thầy . "

Viễn mặt đồ thật đẹp, chuẩn bị đi ra ngoài . Sắp kết thúc năm học rồi và anh có rất nhiều việc để làm ở trường . May mà dạo này mẹ anh không còn đề cặp đến chuyện buộc anh thôi dạy để về làm công việc gia đình . Nếu không, anh sẽ không có phút giây nào được yên tĩnh .

Viễn nhìn ngắm mình trong gương và anh phát hiện đôi mắt mình lõm xâu mệt mỏi . Cũng phải thôi, nhiều đêm trăn trở, khó ngủ và đồi mắt đã ghi lại . Viễn chợt buồn, ngồi xuống nghế thừ người ra .

Lớn đầu rồi, ngần này tuổi rồi mà còn mơ mộng vu vơ sao ? Tại sao cứ phải nghĩ đến cô gái nhỏ đó ? Khổ nổi, càng muốn quên, muốn xua đi lại thấy nhớ nhiều hơn .

Mỗi lần nghĩ đến Vân Anh, Viễn lại thấy khó thở bởi anh hiểu rất rõ trái tim anh muốn gì . Trái tim anh muốn chơi trò bội phản . Trái tim anh viện ra muôn lý do buộc anh phải nhìn nhận một sự thật khủng khiếp là anh chưa bao giờ yêu Thuý Vi cả . Từ lúc phát hiện ra mình có cảm tình với Vân Anh, Viễn mới hay rằng tình cảm mà anh dành cho Thuý Vi bấy lâu chỉ là tình anh em cộng thêm sự buộc ràng bởi câu chuyên hứa hôn của gia đình từ lúc nhỏ .

"Vậy thì sao chứ ?" . Viễn ôm lấy đầu khổ sở . "Không thế thay đổI được gì cả " . Tuy nhiên, cái vấn đề bỗng hiểu ra ấy cũng khiến Viễn khó xử vì sự lừa dối, sự giả tạo của anh trong tình cảm đối với Thuý Vi . Nhưng biết sao được, anh phải cưới Thuý Vi và đương nhiên sẽ lừa dối nàng đến suốt cuộc đời .

Viễn bật dậy, chưa bước ra tới cửa thì nghe có tiếng gõ cửa phòng chàng . Sẵn tiện, Viễn bước tới mở cửa luôn . Bà Tường Vi buớc vào trông thấy Viễn áo quần tề chỉnh, liền hỏi:

− Con đi đâu vậy ?

− Con đến trường!

− Mẹ không hiểu nổi con, làm thầy giáo có gì hay ho đâu . Nhưng thôi , mẹ không muốn cứ phải xung đột với con hoài . Mẹ gặp con để hỏi chuyện giữa con và Thuý Vi .

− Mẹ muốn biết gì ?

Bà Tường Vi ngồi xuống ghế nhìn Viễn .

− Con còn muốn cưới Thuý Vi nữa hay không ?

− Sao mẹ hỏi vậy ?

− Hôm qua mẹ nói chuyện với chị Hai của con . Nó nói bắt con phải cưới người vợ bệnh tim như Thuý Vi thì thật là tội nghiệp cho con . Mẹ suy nghĩ cả đêm, nghĩ hoài vẫn không ra và thấy không sao thoái thác được cuộc hôn nhân này, con à . Đành rằn gia cảnh tốt , nhưng cưới Thuý Vi rồi thì con sẽ đeo gánh nặng bệnh hoạn của nó đến suốt đời đó con . Con thấy thế nào ?

− Mẹ từng nói thương Thuý Vi như con gái mà . Bây giờ hết thương rồi sao ?

− Không phải! Mẹ vẫn thương nó . Mẹ chỉ sợ con thiệt thòi thôi .

− Nếu có thiệt thòi thì đó cũng là cái số của con .

− Viễn à, bác sĩ có nói Thuý Vi làm vợ được nhưng không thể làm mẹ được . Không sinh được con lấy ai mà nối dỗi tông đường ?

− Mẹ à, mẹ lo chi lắm vậy ? Cưới còn chưa cưới lo gì đến chuyện con cháu .

Viễn mỉm cười đặt tay lên vai mẹ nói:

− Mẹ đừng lo gì cả . Nếu Thuý Vi không sinh được con thì chúng con sẽ nhận con nuôi . Vậy cũng tốt mà!

− Không tốt! Không tốt!

Bà Tường Vi lắc đầu quầy quậy:

− Mẹ không chấp nhận một dòng máu xa lạ nào vào gia đình này đế thừa hưởng của cải đâu . Mẹ nói trước, Thuý Vi không sinh được thì con sẽ phải lấy vợ hai đấy .

− Mẹ à!

Viễn ngẩn người ra . Bà Tường Vi đứng lên tỏ vẻ không vui:

− Mẹ củng không hiểu tại sao xung quanh con lại lắm điều phiền toái đến thế .

Nói rồi, bà bỏ đi ra ngoài . Viễn nhìn theo mẹ lắc đầu cười buồn bã .

Chiều tím sẫm . Bầu trời đi dần vào đêm tối . Sao hôm lấp lánh bên cạnh vầng trăng đêm rằm sáng rực .

Viễn chia tay với đám học trò ruột trước cổng một nhà hàng sang trọng sau bữa tiệc liên hoan cuối năm diễn ra sôi nổi, vui vẻ t.ai nhà hàng này .

Bịn rịn mấy rồi cũng chia tay . Đám học trò tản đi hết, Viễn dắt xe ra khỏi nhà hàng ngấm say vì những ly rượu mạnh . Đường phố về đêm đông đúc, tấp nập và huyền hoặc sắc màu .

Viễn chạy xe thật chậm, mắt nhìn mông lung . Lướt qua một cứa hàng sách rực rỡ ánh đèn chợt đập vào mắt Viễn một bóng hình ai đó như là Vân Anh .

− Vân Anh!

Viễn kêu lên như bị phản xạ và thắng gấp xe lại . Mấy người chạy xe phía sau anh bị cái thắng gấp của anh suýt té liền buông lời chửi rủa . Mặc kệ ! Viễn như người mộng du hấp tấp quay lại đẩy xe lên lền và kịp trông thấy cái bóng quen thuộc bước vào nhà sách .

− Vân Anh! Vân Anh phai không !

Viển lảm nhảm cho xe vào bãi gởi rồi phóng theo . Nhà sách rộng lớn . Viễn chạy lui rồi chạy đông, chạy tây . Cuối cùng, anh cũng nhìn thấy Vân Anh, nhìn thấy nàng đang say sưa ngắm nghía trước một quầy bán bồ chơi trẻ em . Đúng nàng rồi! Cái dáng nhỏ nhắn, mái tóc cắt cao, áo sơ mi trắng và quần Jean cùng màu .

Viễn xúc động và tim đập loạn xạ . Chưa đầy một tháng mà giống như ba năm hay ba kiếp mới được . Rồi như có một lực kéo bí ẩn nào đó níu Vân Anh quay lại . Nhìn thấy Viễn, nàng bất ngờ và sung sướng . Mặt đối mặt cánh nhau một khoảng ngắn mà vẫn thấy xa, Viễn nhìn đăm đăm đôi mắt trong đen láy của Vân Anh rồi lao thẳng tới bất chấp tất cả kéo ập nàng vào lòng .

− Vân Anh!

− Viễn !

Đó là giây phút huyền diệu vô song . Giây phút mà trái tim của Viễn và Vân Anh đều cùng thắp lửa sáng rực .

− Thầy ơi, người ta nhìn mình lắm rồi !

Vân Anh kêu lên nho nhỏ . Viễn nhìn nàng rồi nắm chặt cánh tay nàng:

− Đi theo anh !

"Theo Anh" ? Vân Anh bước theo Viễn rồi lên ngồi phía sau Viễn để anh chở đến một quán nước thơ mộng giữa lòng Sài Gòn .

− Anh tưởng sẽ không còn gặp lại em nữa .

− Em cũng vậy!

Ngồi bên Viễn, ngã đầu lên vai Viễn, Vân Anh thấy không cần giấu giếm tình cảm của mình nữa . Nhung nhớ, chờ mong bấy nhiêu đó đủ rồi . Thật không thể nào tướng tượng nổi, có mơ cũng không mở nổi, Viễn bống hiện ra trước mắt nàng và bây gio8` hai người đang tay trong tay cứ như không hề là thầy trò, cứ như một đôi nhân tình xa cách lâu ngày giờ gặp lại, yêu thương hơn!

Viễn say rượu, say cả tình nhưng đầy óc lại vô cùng tỉnh táo . Anh hiểu mình đang làm gì và anh cũng ý thức được hành động của mình . Nhưng bất luận một kết quả nào sẽ ra đời . Thảm hại hay tốt đẹp . Anh mặc kệ tất cả . Đối với anh bây giờ chỉ có Vân Anh, anh đã gặp lại nàng và anh không muốn xa rời nàng nữa . Viễn nói như trong mơ:

− Nói cho anh biết, em có nhớ anh không ?

− Có!

− Vậy tại sao em không trở lại lớp học vì anh có rất nhiều đêm chờ em nơi đó .

− Em không dám đến!

− Tại sao ?

− Vì em sợ, em sợ không gặp được anh .

− Nếu em đến . Anh đã không phải tiều tuỵ xác sơ như thế này . Anh nhớ em muốn điên lên được . Anh cũng không ngờ cô học trò ngố ngáo này lại chiếm giữ được trái tim của anh .

− Em ngổ ngáo lắm sao ?

− Vì anh thấy em giống con trai hơn .

− Nhưng em là con gái mà .

− Đương nhiên . Nếu em là con trai thì làm sao anh yêu được

− Đương nhiên . Nếu em là con trai thì làm sao anh yêu được .

Vân Anh cười nóng bừng cả mặt . Nàng nhìn Viễn rồi đưa tay vuốt nhẹ mái tóc:

− Em đế tóc dài lại sẽ giốn con gái hơn .

− Đừng bao giờ . Vì anh thích mái tóc này ! Vân Anh, em có sợ khi bị anh yêu không ?

− Em hơi sợ , nhưng không phai sợ anh yêu mà sợ anh biến mất . Anh là thầy giáo lại đi yêu một đứa con gái dốt nát như em . Có được không ?

− Sẽ không ai cấm cản chúng ta yêu nhau . Anh là thầy giáo của lớp tình thương . Anh sẽ tiếp tục dạy em học chữ .

Vân Anh gật đầu . Nàng ngẩng mặt lên nhìn Viễn, ánh mắt nàng long lanh, ánh mắt mà Viễn đã thật sự chất đắm trong ấy từ lúc mới gặp gở . Vân Anh nhìn Viễn rồi thỏ thẻ:

− Em không biết thế nào là tình yêu . Nhưng từ lúc em xa anh, em cảm thấy như mất mát một cái gì đó và em buồn lắm . Mẹ em đã hỏi em và em đã thú nhận . Mẹ bảo cho em biết , em đã yêu rồi . Thật buồn cười, học trò đi yêu thầy giáo . Em thấy co lỗi và em tự nhủ sẽ quên anh đi .

− Thế em có quên được anh không ?

− Không! Em nhớ anh nhiều hơn, em nhớ mái tóc, nhớ miệng cười và yêu đôi tay này của anh viết chữ rất đẹp . Em chưa bao giờ biết nhớ ai như thế và chưa bao giờ biết đi lững thững vào ban đêm như đêm nay . Chính anh đã khiến cho em trở nên như vậy đó .

"Ôi! em đáng yêu quá . Em đã làm mềm lòng anh rồi ." Viễn siết chặt lấy Vân Anh nhưng không đám đặt nụ hôn lên môi nàng vì như vậy là xem thường nàng quá . Tất cả chỉ mới bắt đầu giữa hai người . Không nên quá tham lam, hấp tấp .

Viễn buông Vân Anh ra nắm lấy bàn tay nàng, mắt nhìn nàng say đắm .

− Từ nay, mình sẽ không thất lạc nhau nữa, phải không ?

− Nhà em nghèo lắm, nhưng nếu anh không chê thì hãy đến nhà em . Mẹ em sẽ quí anh vì những điều tốt đẹp mà em đã nói về anh với mẹ .

− Em khen ngợi anh à ?

− Em nói anh là một thầy giáo tốt, rất thương em và đám trẻ .

Nhắc tới đám trẻ , Viễn có chút hối tiếc vì không thể tiếp tục dạy học cho chúng . Anh hỏi:

− Bọn trẻ sao rồi ?

− Gần đây, em rất ít gặp chúng, chúng tứ tánn khắp nơi và làm đủ mọi nghề, chỉ cần kiếm ra tiền .

− Thật tội nghiệp! Thật đáng tiếc! Dẫu sao anh cũng cám ơn bọn trẻ, nhờ chúng mà anh được gặp em, nhất định anh sẽ gặp lại chúng .

− Nên nói điều ngược lại, nhờ bọn trẻ mà em được gặp anh mới đúng .

− Sao củng được! Bọn trẻ hay định mệnh gì cũng tốt cả . Anh chỉ biết rằng có một người con gái xuất hiện và đã làm xao động trái tim anh .

Viễn siết chặt tay Vân Anh rồi nân tay nàng lên môi hôn .

− Em là một cô gái đặt biệt . Giống như một người con gái đã xuất hiện và đã làm xao động trái tim anh .

Viễn siết chặt tay Vân Anh rồi nâng tay nàng lên môi hôn .

− Em là một cô gái đặt biệt . Giống như một viên ngọc qúi mà không phải kẻ có tiên nào cũng mua được .

Vân Anh không hiểu gì, nàng nhìn Viễn lắc đầu cười:

− Anh nói gì, em không hiểu ?

− Em không cần hiểu! Em chỉ biết rằng anh rất quí em . Anh rất vui sướng khi có em . Vui nhất là đêm nay, anh vui lắm, em có biết không?

− Em biết chứ và em cũng giống như anh vậy ! Viễn à, em muốn hỏi anh một điều .

− Em nói đi!

Vân Anh có vẻ suy nghĩ . Nàng cắn môi và cố gắng lựa lời:

− Em muốn hỏi anh, những gì anh nói với em nãy giờ, là thật ...là thật cả chứ ? Và anh, anh đã suy nghĩ chín chắn chưa ?

Viễn nhìn chằm Vân Anh như muốn đọc hết những nghi ngờ đến tội nghiệp của nàng . Phải! Nàng có quyền nghi ngờ khi được yêu . Nàng có quyền nghi ngờ trước tình cảm ân cần và quyết liệt của Viễn .

Bất chợt, Viễn suy nghĩ, nghĩ suy lại với chính mình . Nhưng không! Không có gì trục trặc, càng không có gì là tạm bợ hay giả tạo . Anh yêu Vân Anh ! Anh yêu cô gái nghèo, anh yêu cô gái không biết chữ và cũng chẳng có chút địa vị nào trong xã hội . Và hoàn toàn không có chút nhầm lẫn . Đấy chính là tình yêu! Anh cảm nhận được sự mầu nhiệm của tình yêu và cảm nhận được những điều đúng đắn từ trái tim mình .

− Em nghi ngờ anh cũng đúng thôi . Nhưng em nghe cho rõ đây, cô bé . Anh yêu em ! Có chứng giám của đất trời, mỗi lời nói của anh đêm nay đều xuất phát từ trái tim hoặc của anh một cách chân thành . Nếu có gì sai trái hoặc lừa dối em, trời chắng dung, đất chẳng tha .

− Đủ rồi , Viễn à . Em tin anh rồi !

Vân Anh bịt môi Viễn bằng những ngón tay thon của nàng rồi nàng chồm tới,, một cách tự nguyện đặt đôi môi nóng của nàng lên đôi môi Viễn . Nụ hôn như nhấn chìm Viễn và Vân Anh xuống vùng xoáy sâu của tình ái .

− Mẹ đã về!

Bà Thu Hồng bước vào nhà và giật mình khi nghe tiếng reo mừng của con gái . Ba giờ sáng chứ có ít ỏi gì . Thường ngày giờ này con bé ngủ khò . Nhưng hôm nay, thật lạ! Nhìn đôi mắt ráo hoảnh của Vân Anh, bà Thu Hồng hỏi:

− Con không ngủ sao ?

− Con ngủ không được!

− Có chuyện gì ?

− Mẹ ngồi xuống ghết đi!

Vân Anh đẩy mẹ ngồi xuống ghế rồi sà xuống gạch ngồi dưới chân mẹ thủ thỉ tâm tình:

− Mẹ à . Tối nay con đã gặp lại thầy Viễn . Con có đưa Viễn về đây để gặp mẹ, nhưng khi ấy mẹ đã đi làm rồi .

Thì ra là chuyện tình yêu . Bà Thu Hồng tỏ ra thông cảm vuốt tóc Vân Anh:

− Con gặp lại thầy Viễn . Con vui quá và không ngủ được, đúng không ?

Vân Anh cúi gằm mặt, lí nhí:

− Con thật đáng xấu hổ, phải không mẹ ?

− Có gì đâu! Ai rồi cũng phải trải qua thời kỳ như thế .

− Khi xưa mẹ củng vậy à ?

Bà Thu Hồng chỉ gật đầu không đáp . Vân Anh nắm bàn tay chai sần của mẹ áp lên má . Giọng bà Thu Hồng trầm lắng:

− Ai cũng yêu cho nên không có gì phải xấu hổ cả . Con gặp thầy Viễn, hai người nói gì với nhau ?

− Nói chuyện tình yêu!

Vân Anh ngước nhìn mẹ rồi ngả đầu vào người bà nũng nịu:

− Tụi con đã yêu nhau rồi mẹ à . Viễn củng nhớ con như con nhớ anh ấy . Viễn nói lời yêu con và con đã không từ chối tình cảm của Viễn vì con yêu Viễn . Mẹ ơi, mẹ nói cho con biết đi . Con làm thế là đúng hay sai hở mẹ ? Con có quá vội vàng không chấp nhận tình yêu của Viễn một cách nhanh chóng như vậy ?

− Bản thân của tình yêu không có gì phiền phức . Chỉ có những nghĩ suy lẩn quẩn của con người là phiên phức mà thôi .

Bà Thu Hồng vẫn giữ nét buồn cố hữu trên gương mặt . Bà dịu dàng nâng Vân Anh dậy rồi bảo tiếp:

− Con đã yêu rồi thì còn nghĩ suy chi nhiều hở con gái . Hãy làm những gì con thích vì trong tình yêu, cái gì cũng đúng cả . Nhưng nhớ, đừng vượt quá giới hạn cho phép . Trong một chừng mực nào đó con phải biết giữ lấy mình .

− Mẹ à, mẹ không rầy la con sao ?

− Làm gì có chuyện đó! Mẹ không chỉ là mẹ mà còn là người bạn thân của con. Mẹ sẵn sàng nghe con tâm sự và ủng hộ con .

− Mẹ thật tuyệt vời!

Vân Anh cười tít mắt, vòng hai tay ôm chặt bà Thu Hồng . Bà Hồng mỉm cười nhìn vào mắt con gái rồi nói:

− Thôi nào, đi ngủ thôi con . Trời sáng đến nơi rồi .

− Vậy . Con đi ngủ nhe . Sáng nay, con sẽ tự nấu điểm tâm mẹ không cần phải dậy sớm lo cho con đâu, mẹ ngủ nhiều nhiều một chút nghe mẹ .

− Mẹ biết rồi, mau ngủ đi !

Vân Anh đi vào phòng . Bà Thu Hồng lục đục thêm một lúc rồi mới lên giường ngủ . Xa xa, có tiếng gà gáy gọi trời sáng . Đêm sắp trồi qua .

− Chào bác!

Viễn mang đến nhà Vân Anh thật nhiều quà . Đó cũng là lần đầu tiên bà Thu Hồng tiếp xúc với Viễn . Nhìn chàng trai đạo mạo, cốt cách đàng hoàng, bà Thu Hồng vừa mừng vừa lo . Mừng vì Vân Anh có một người tử tế để mắt đến, lo vì sự cách biệt giữa hai gia đình, nếu bên kia người ta phân nặng chuyện sang giàu . Dẫu sao, đó cũng là những nỗi lo thầm kín và bà Thu Hồng cầu mong cho đừng bao giờ xảy ra điều phiền muộn nào cho Vân Anh .

− Ngồi đi cháu!

Ít thấy bà Thu Hồng tười cười như thế . Vân Anh thì lăng xăng đi pha trà và mang nước đến . Viễn nhìn Vân Anh, ánh mắt trìu mến đến thế nào, bà Thu Hồng đều nhìn thấy, bà mời Viễn dùng nước và hỏi chuyện .

− Uống nước đi cháu!

− Dạ!

− Bác nghe Vân Anh nhắc nhiều đến cháu . Gia đình cháu mọi người vẫn khoẻ cả chứ ?

− Dạ! Cám ơn bác! Hôm rồi cháu có đến, nhưng bác đi làm rồi .

− Công việc của bác về đêm, cháu à . Khi người ta ngủ hết thì bắc bắt đầu làm việc . Sài Gòn đường phố sạch bóng là nhờ các cô bác đấy .

Bà Thu Hồng cố tìm xem có vẻ khó chịu hay khinh miệt nào trên khuôn mặt Viễn không, khi bà ngấm ngầm tiết lộ nghề nghiệp của mình . Nhưng không ! Viễn vẫn nhìn bà bằng sự kính trọng .

− Cháu luôn cho rằng, không nghề nào đáng quí đáng khâm phục bằng nghề của bác . Chắc là bác vất vả lắm ?

− Vất vả cũng phải làm, vì cuộc sống cháu à . Nhân buổi gặp gỡ với cháu đây bác có đôi điều chân thật . Vân Anh còn trẻ con lắm . Nó không biết gì cả . Lớn đầu rồi mà còn chạy bán rong . Nếu cháu ngại, bác sẽ bảo Vân Anh ở nhà không cho bán nữa .

− Cháu không ngại! Cháu quan niệm nghề nào củng cao qúi . Đừng bắt Vân Anh làm những gì mà Vân Anh không thích .

− Một ngày nào đó nếu anh chạm mặt em trong lúc chạy bán rong ngoài đường, anh cũng không ngại phải không ?

Vân Anh xen vào, Viễn lừ mắt nhìn cô gái nhỏ bên cạnh bằng ánh mắt yêu thương .

− Anh sẽ cùng bán với em, em chịu chứ ?

Vân Anh nghe Viễn nói thì thích thú cười phá lên:

− Chịu! Chịu! Chịu! Đã nói rồi thì không được rút lời đó . Mai mốt em bán buôn ế ẩm, em sẽ tìm anh bán phụ .

− Được! Anh sẽ mua hết!

Bà Thu Hồng nhìn Viễn đầy thiện cảm, rồi nói:

− Vân Anh nghịc ngợm lắm, cháu hơi đâu nghe nó . Không biết thì thôi, đã biết rồi thì hôm nào bác mời cháu dùng cơm gia đình một bữa .

− Dạ ! Được bác xem như người thân, cháu rất vui .

− Bác cũng vui! Bác mong Vân Anh sẽ chững chạc hơn khi ở bên cháu . Bác yêu tâm lắm vì cháu là một thầy giáo tốt . Thôi! Hai đứa cứ tự nhiền trò chuyện, bác phải chuẩn bị đi làm .

Bà Thu Hồng vừa nói vừa đứng lên, Viễn cũng đứng theo, anh xách giỏ quà lên trao cho bà Thu Hồng:

− Chút quà gặp mặt . Coi như tấm lòng của cháu . Xin bác nhận cho .

− Lần này bác nhận, nhưng đừng có lần sao . Cứ đến chơi nhà bác nếu cháu thích và quên chuyện quà cáp đi .

Bà Thu Hồng mỉm cười, xách giỏ quà đi vào trong . Viễn ngồi xuống quay sang nắm tay Vân Anh .

− Anh cảm nhận đươc> em và mẹ em sống rất hạnh phúc trong ngôi nhà này .

− Phải!

Vân Anh cười rất duyên:

− Em và mẹ sống rất vui vẻ, vừa là hai mẹ con vừa là đôi bạn thân . Từ nay có thêm anh nữa sẽ càng vui hơn .

− Anh rất thích gia đình của em ! Mai mốt anh dọn tới đây ở luôn .

− Ê! Nhà em đâu phải khách sạn mà anh tuỳ tiện . Không cho vào đâu!

− Thật à ?

− Thật!

− Thế anh cưới em thì sao ? Là rể rồi chắc vào được chứ, cô bé ?

− Cưới ? Cướii ai mới được ?

Vân Anh trố mắt ngã vào lòng Viễn cười rúc rích:

− Ai thèm anh! Em không thèm anh đâu .

Viễn ghì chặt lấy người yêu, bật cười:

− Anh lại nghe trái tim em bảo những điều ngược lại đấy!

− Trái tim em nói gì chứ ?

− Nói yêu anh! Nói sẽ là vợ anh!

− Anh quỉ thật ! Thấy ghét!

Vân Anh đấm thùm thụp vào ngực Viễn , Viễn giả đò đau ngã nhào xuống ghế rồi bất ngờ chỏi dậy ghì lấy Vân Anh hôn nồng nàn lên đôi má ửng đỏ vì sung sướng và vì thẹn của nàng .

Thật sự mà nói, đối với Viễn, đây là những tháng ngày tuyệt đẹp . Tình yêu không biên giơ"i và nó đã vượt tất cả . Viễn yêu Vân Anh cháy bỏng và cô nàng cũng đáp lại anh một tình cảm như nước tràn bờ, êm ái, ngọt lịm . Ngày tháng cứ thế mà trôi qua . Tình yêu cứ thế mà đậm đà, sâu sắc .

− ------

Tháng năm mưa tầm tã . Còn mấy hôm nữa, tết Nguyên Tiêu lại đến . Mưa cứ mưa hoài . Mong rằng Nguyên Tiêu năm nay không phải mất vui vì mưa .

Thuý Vi đứng bên cửa sổ, nhìn mưa ngoài trời, nhìn sang nhà Viễn rồi lặng lẽ thở dài . Hôm nay nữa là đúng năm ngày, nàng không gặp mặt Viễn nhưng nàng không âu sầu vì điều đó mà âu sầu vì cảm nhận được Viễn dường như đang thay đổi .

Nếu như lúc trước, hai người gặp nhau có nhiều chuyện để nói, để bàn, có rất nhiều ước vọng tương lai để cùng nhau thêu dệt tưởng tượng . Đó la trước đây . Còn bây giờ, Viễn im lặng nhiều hơn là nói . Ở Viễn có điều gì đó rất lạ mà Thuý Vi không sao hình dung ra được . Rất nhiều nghĩ suy, rất nhiều câu hỏi trong lòng Thuý Vi như mớ tơ vò không sao giải toả được .

Mưa vẫn rơi và chiều dần xuống thấp, Thuý Vi vẫn đứng nơi ô cửa nhìn mưa, bùi ngùi với những bất ổn trong lòng . Mãi đến khi mẹ nàng đẩy cửa bước vào phòng và lên tiếng, nàng mới quay lại :

− Thuý Vi!

− Mẹ!

Bà Mộng Tuyết trong bộ đồ lụa bóng màu sáng tóc búi cao sang trọng và qúi phái . Bà bước vào phòng mở đèn sáng lên rồi đến gần Thuý Vi nắm lấy bàn tay giá lạnh của con kêu lên:

− Trời! Sao tay con lạnh quá vậy ? Con có sao không ?

− Không sao đâu mẹ à . Chắc con đứng nơi cửa sổ bị mưa lạnh thôi .

− Vậy củng được sao ? Con yếu như cọng bún, mưa lạnh như thế . Còn mở cửa sổ, còn dám đứng đó cho lạnh nữa .

Nói rồi bà Mộng Tuyết đến khép chặt cửa sổ lại . Thuý Vi ngồi xuống ghế vé mặt vẫn buồn bã . Bà Mộng Tuyết nhìn nỗi buồn trên mặt con thầm ái ngại:

− Có chuyện gì sao ? Con và thằng Viễn giận hờn à ?

− Đâu có!

− Mấy ngày rồi mẹ không thấy nó, con cũng không sang bên ấy ?

− Con đã nói không có gì mà . Tại con không thích đi thôi .

− Nhưng nỗi buồn trên gương mặt con làm sao giấu được mẹ . Thuý Vi à, mẹ chỉ có mổi mình con thôi, mẹ không muốn con buồn con khổ đâu . Hay là kết hôn đi con, kết hôn rồi thằng Viễn sẽ ở bên cạnh con . Con không phải trông đợi, chờ mong nó nữa .

− Mẹ à! Con thật ái ngại . Con!

Thuý Vi ứa nước mắt . Bà Mộng Tuyết đến gần ôm ngang vai con gái .

− Chuyện hôn nhân giữa con và thằng Viễn là chuyện sớm muộn phải xảy ra . Mẹ vì hạnh phúc của con và không có gì phải ngại cả . Ngày mai mẹ sẽ hẹn chị suôi ra ngoài nói chuyện . Biết đâu hạnh phúc trong hôn nhân sẽ rất tốt cho bệnh tình của con .

− Mẹ, con không biết phải làm gì , trăm trông nhờ vào mẹ .

Thuý Vi ngã vào lòng mẹ . Bà Mộng Tuyền mỉm cười:

− Chỉ cần con không phản đối, mọi chuyện để đó mẹ lo . Cũng may con còn biết sợ mất thằng Viễn mà ưng thuận sớm, đẻ lâu sao này mọi chuyện thật khó lường .

− Mẹ! Mình chủ động như vậy có kỳ quá không ?

− Kỳ cái gì, lúc trước bên kia vẫn hay hối thúc mình mà . Giờ cho họ hay con đã đo6`ng ý mẹ nghĩ họ sẽ vui lắm .

− Mẹ nghĩ vậy sao ?

− Sao không nghĩ vậy được ! Con gái của mẹ có gì không tốt . Con đừng quên trong ngôi nhà này con là cành vàng lá ngọc đó, con gái à . Thôi xuống dùng cơm, ba con chờ ở dưới đó . Cuối cùng con cũng chịu thành hôn, con thành hôn rồi ba và mẹ mới yên tâm .

Thuý Vi rồi cũng đồng ý thành hôn với Viễn . Khổ nổi, Viễn lại không vui chút nào khi nghe mẹ anh công bố câu chuyện này vào một bữa cơm của gia đình .

Viễn trầm lặng suốt bửa ăn không nói một lời . Bà Tường Vi lòng đầy mâu thuẫn trước khi rời khỏi bàn ăn nói một câu .

− Chuyện đã tới rồi thì phải tính đi . Cuộc hôn nhân này tôi nản lắm nên giao cho hai cha con tính đó . Tính xong rồi thì báo cho người ta biết để người ta chuẩn bị .

Bà Tường Vi bỏ ra ngồi ngoài phòng khách . Ông Đỗ Khải đưa mắt nhìn con trai .

− Cưới vợ là chuyện của con . Con lo đi nhé . Ba mẹ chủ trì đại sự nhưng mấy chuyện lặt vặt thì con phải làm . Sắm sửa cho cô dâu và con tốn bao nhiều tiền thì cứ bảo mẹ đưa . Lần đầu tiên cũng là duy nhất nhà họ Đỗ cưới dâu phải làm cho thật lớn . Thuý Vi thích gì thì con cứ sắm cho nó đừng tiếc, con hiểu chưa ?

− Con biết rồi!

Viễn cúi gằm mặt thở ra :

− Nhưng mẹ có vẻ không vui ?

− Hơi đâu con để ý tới mẹ con . Bà đó lúc vầy lúc khác nhưng đâu phải bả không thương Thuý Vi . Còn con nữa, làm gì mặt buồn dàu dàu vậy ? Con đừng quên Thuý Vi là do con chọn lựa từ thuở bé . Đính hôn cũng đã đính hôn rồi giờ phải cưới thôi . Tuy Thuý Vi có bệnh nhưng nó là cô gái tốt .

Thuý Vi bệnh, Thuý Vi là cô gái tốt, Thuý Vi là do Viễn chọn vừa hứa hôn từ lúc nhỏ . Vậy mơ"i sai lầm! Vậy mới sai lầm! Xong bữa cơm, Viễn bỏ về phòng nằm nghĩ ngợi, càng nghĩ đầu óc càng lẩn quẩn . Phải cưới Thuý Vi! Viễn hiểu rằng đó là con đường mà anh chỉ có thể đi tới không thế quay đầu lại được . Nhưng còn Vân Anh . Vân Anh thì sao ? Vân Anh là tình yêu của Viễn, là niềm vui của Viễn, là nhựa sống của Viễn . Thật khó nếu như nói tới hai chữ "chọn lựa", và sẽ buồn biết bao nhiêu nếu kết thúc mối tình tươi đẹp .

Viễn sầu héo và mất ngủ . Anh trằn trọc lao xao suốt đêm dài . Anh tốt sô" khi được sanh vào một gia đình giàu sang, quyền qúi nhưng cuộc sống lại không nương tay với anh, không ban cho anh con đường phẳng phiu để anh hiên ngang dong ruổi mà cứ hết gập ghềnh này đến gập ghềnh khác . Cưới một người không yêu và bỏ một người mà mình yêu thương tha thiết . Cảm giác ấy thật chẳng dế chịu chút nào .

Trời sáng . Đang say sưa giấc điệp, Viễn bị bà quản gia dựng ngược lên . Mệt quá! Đêm ngủ không được, giờ bù lại chút đỉnh cũng bị gọi . Viễn lăn qua lăn lại, rồi hé mắt .

− Chuyện gì vậy ? Bà để con ngủ thêm tí nữa không được sao ?

− Nếu không phải con có bạn tìm, bà chả thèm gọi con đâu . Dậy mau đi, cậu bạn con chờ dưới nhà lâu rồi .

− Bạn con ?

Viễn bừng tỉnh . Bà quản gia nhìn chàng gật đầu, nói nhanh :

− Phải! Một chàng trai rất bảnh bao bảo là bạn thời trung học của con .

− Bạn thời trung học .

Viễn lẩm nhẩm xuống khỏi giường:

− Bà xuống bảo bạn con chờ cho một chút con xuống ngay .

− Được ! Con mau lên!

Viễn phónh nhanh vào buồng tắm và thật nhanh đi xuống lầu . Đúng như lời bà quản gia, "một chàng trai rất bảnh bao". Viễn khựng lại, chàng trai bảnh bao đứng lên khỏi ghế, nhìn Viễn hỏi:

− Làm gì ngớ ra vậy ? Thằng bạn thân duy nhất, mày cũng quên sao thằng khỉ ?

"Thằng khỉ "! Nghe hai tiếng "thằng khỉ" Viễn như bị quay ngược lại quá khứ mấy năm về trước . Có thế Viễn nhìn không ra , Viễn ngờ ngợ trước gã thanh niên quá bảnh nhưng hai tiếng "thằng khỉ" quen thuộc thì còn mãi trong ký ức anh . Hồi đó hai thằng bạn thân, thân ơi là thân, thân đến nổi bọnc on gái hay trêu đùa là "pê đê" . Mặc kệ lời ong tiếng ve, hai thằng cứ thân nhau, sống chết có nhau . Giờ đây, sau nhiều năm mất hút chợt nghe lại hai tiếng "thằng khỉ" Viễn chết lặng, rồi bật cười to lao tới:

− Mày, thằng khỉ là mày sao ?

− Thằng khỉ! Còn ai ngoài tao nữa chứ ? Ăn no ngũ ký quá vậy . Mày có biết bây giờ gần 9 giờ sáng rồi không ? Lười biếng phát ớn .

− Lười không đáng sợ bằng cái thứ vô tình . Cuối năm 12 tự dưng biến đâu cho tới bây giờ mới chịu ló ra . Mày đi đâu vậy hở Toàn ?

Toàn bật cười đập nhanh lên vai Viễn:

− Nói vậy cũng nói được . Nếu tao là thứ vô tình nghĩa thì làm gì có chuyện vừa xuống máy bay đã bổ nhào đến đây tìm mày .

− Máy bay hay dĩa bay ? Mày đừng nói cho tao biết này bị mấy người ngoài hành tinh bắt cóc mấy năm nay và mới được trả về đó nghen .

− Phải ! Tao là người ngoài hành tinh đây! Người ngoài hành tinh kính chào người trái đất . Xin hỏi mấy năm qua thế nào ? Phát triển tới đâu rồi .

Toàn làm dáng điệu rất buồn cười . Viễn củng phát vào tay bạn .

− Thằng khỉ! Bao năm rồi mày vẫn chẳng thay đổi gì cả .

− Thằng khỉ! Mày tưởng mày thay đổi sao ? Mày củng vậy thôi !

− Ê! Nói cho mày biết . Không chỉ tao và mày không thay đổi mà cả quá cà phê "Hạ trắng" chỗ "ngồi đồng" ngày xưa của tao và mày cũng không có gì thay đổi . Mình đi thăm lại nơi đó nghen .

− Đi thì đi !

Quá cà phê "Hạ Trắng" lúc nào cũng đông nghẹt khách . Viễn và Toàn tìm một chổ thoải mái nhất trong quán ngồi đối mặt nhau trước hai ly cà phê phin đang nhỏ giọt đặc quánh . Quả thật, so với ngày xưa không có gì thay đổi cả . Vẫn những chiếc bàn cũ kỹ, vẫn dàn máy Hi-Fi đã củ, những giỏ phong lan treo dọc, lủng lẳng ở mái hiên và những bài tình ca học trò .

− Thế nào giống y chang chứ ?

Viễn hất hàm hỏi, Toàn gục gật đầu ánh mắt chất đầy kỷ niệm:

− Tuyệt lắm! Không mất đi một thứ gì . Chỉ có điều tao và mày không giống như ngày xưa nữa, hồi đó là học trò tính khí bốc đồng, còn bây giờ, tao cách mày đến nửa vòng trái đất lận đó, chắc chắn nghề nghiệp cũng khác nhau .

− Tao là thầy giáo dạy học!

− Còn tao là bác sĩ!

− Chà! Có đẳng cấp nghen!

Viễn đưa ngón tay cái ra có ý khen Toàn . Toàn phì cười nói:

− Một kiểu sắp xếp tài ba của định mệnh thôi .

− Mày ở nước nào ?

− Ở Mỹ!

− Làm sao mày đi được ?

− Thì tao đã nói rồi . Một kiểu sắp xếp của định mệnh .

Toàn trầm ngân một lúc mới nói tiếp:

− Năm đó, trong lúc gì đình bác ruột tao chuẩn bị đi Mỹ theo diện H-O thì người con trai út của bác tao, lúc đó, trạc tuổi tao bỗng ngã bệnh và đột ngột qua đời . Trống một chổ cũng uổng thế là bác tao đút lót đem tao lấp vào khoảng trống đó . Tao bằng tuổi ông anh con bác lại có diện mạo giống nên dễ dàng "qua mặt" và tới đất Mỹ . Bác tao là người rộng lượng đã nuôi tao ăn học đến nơi đến chốn trên đất người . Tao tốt nghiệp bác sĩ hạng cao đấy . Tao ra làm việc được một năm rồi, có tiền mơ"i nghĩ tơ"i việc trở về thăm lại bạn bè và gia đình ruột thịt của tao . Mấy năm qua không liên lạc được với mày vì tao bận học, bận làm căng lắm không có thời giờ rảnh . Mày có giận tao không ?

− Hiểu rõ rồi sao tao lại giận mày được . Thằng khỉ ! Thì ra mày tốt số đến vậy . Bây giờ là bác sĩ Việt kiều Mỹ ai sánh bằng mày nữa . Tao thua mày xa lắc rồi .

− Mày mà thua tao sao ? Con trai duy nhất của một gia tộc giàu có . Mày khoanh tay đừng làm gì đến suốt đời coi có nghèo khó không ? Thằng khỉ! Tao nghĩ nghề thầy giáo của mày chắc là để tiêu khiển thôi .

Viễn nghe Toàn nói vậy, cười lắc đầu:

− Mày nói sai rồi . Nghề giáo là nghề tâm đắc của tao chính vì vậy mà giữa tao và ba mẹ tao cứ phải xung đột hoài đó . Họ muốn tao lãnh trọng trách của gia đình nhưng thiệt tình mà nói tao không thích hợp với công việc của gia đình tao .

− Mày tránh né được một ngày nhưng không tránh né được suốt đời đâu vì mày là cậu ấm độc nhất của ba mẹ mày mà . Hồi nãy, tao đến chắc hai bác đi làm cả rồi nên không thăm hỏi sức khoẻ được .

− Ba mẹ tao rất khoẻ và sẽ rất vui nếu trông thấy mày . Một lánh mình đi vòng vòng . Trưa trở về nhà tao dùng cơm nhe .

− Được! Được ! Gì chứ những món ăn Việt Nam tao không bao giờ từ chối .

Toàn cười sảng khoái hớp một ngụm cà phê đen ngọt ít mà đắng thì nhiều . Anh nhâm nhi rồi gật đầu bảo:

− Ê! Dường như cà phê có ngon hơn lúc xưa đó . Ngon thật !

− Nếu ngon ngày nào tao cũng sẽ đưa mày đến đây thưởng thức . Mày định bao lâu mới đi ?

− Một năm!

− Trời đất! Người ta về chưa đầy một tháng đã chạy, mày thất nghiệp hay sao ở lâu vậy ?

Toàn nhìn đôi mắt trợn dọc của Viễn bật cười:

− Tao giống kẻ thất nghiệp lắm sao ?

− Nếu mày ở một năm thật thì giống lắmd dó .

− Thằng khỉ !

Toàn cười to:

− Nói cho mày yên tâm . Tao khôngp hải là kẻ thất nghiệp đâu, lần này tao về Việt Nam là tình nguyện đấy . Tao theo đoàn quân bác sĩ tình nguyện của Mỹ vào Việt Nam phục vụ . Tao sẽ làm ở viện tim đúng một năm mới trở về Mỹ .

− Viện tim!

Viễn kêu lên hỏi vặn lại:

− Hoá ra mày là bác sĩ về tim sao ?

− Phải! Mày có bệnh tim không, chỉ cần tay xoa một cái là lành lại thôi .

− Thằng khỉ! Tim tao khoẻ lắm chả cần mày xoa đâu .

Toàn và Viễn cùng cười lớn . Chợt Toàn ngưng tiếng cười nhìn Viễn hỏi:

− Nè, nãy giờ nói rất nhiều chuyện vẫn là một chuyện tao rất muốn biết mà mày chưa nói . Chuyện hứa hôn lúc nhỏ giữa mày và Thuý Vi tao có biết . Bây giờ lớn xổng hết rồi mày đã cưới người ta chưa ?

Cái thằng khỉ không chịu bỏ sót thứ gì cả . Đang vui nghe Toàn nhắc đến Thuý Vi, Viễn lặng lẽ thở dài rồi lắc đầu:

− Chưa!

− Gì kỳ vậy ? Hay là trong hai người có người nào đó thay lòng rồi ? Có tịch không rục rịch chắc không được rồi .

Viễn quậy muốn vỡ đôi tách cà phên, giọnt gắt gỏng:

− Chưa cưới đâu có nghĩa là không cưới . Đúng là tao chưa cưới Thuý Vi nhưng sắp cưới rồi . Có thể mày sẽ dự đám cưới của tao đấy .Vẫn chưa định ngày nhưng không xa lắm đâu . Thế còn mày ? Chắc là mấy con rồi ?

− Xì! Tao đặt sự nghiệp ở hàng đầu . Tình cảm ở hàng thứ yếu nên đến bây giờ vẫn phòng không chiếc bóng . Lần này về Việt Nam chắc phải nhờ đến mày và Thuý Vi mai mối mới xong .

− Ổn thôi!

Viễn múc từng muổng cà phên đưa lên miệng dáng vẻ buồn chán . Toàn chỏi tay dưới cằm, nhìn bạn chăm chăm:

− Làm gì vậy ? Mặt ủ mày chau . Đang bị chứng trầm uất lộ liễn cả trong gương mặt kìa . Nhất định có điều gì u uẩn rồi . Mau nói ra . Đừng để tao bắt mạch đoán bệnh trúng phóc đó .

− Có gì đâu!

− Nhất định có!

− Tao đã nói không có gì mà!

− Được ! Không nói thì thôi . Để dành mai mốt nói cũng đâu muộn . Tao lúc nào củng chờ nghe tâm sự của mày đó thằng khỉ .

Toàn rất hay cười . Viễn liếc nhìn bạn cười tủm tỉm . Xa cách nhiều năm gặp lại vậy mà như chẳng xa cách gì cả . Dẫu sao hôm nay củng là ngày vui nhất của Viễn vì được gặp lại thằng bạn chí thân, chí cốt .

Đúng ra hôm nay Viễn đãi tiệc ở nhà để mừng Toàn và để tất cả mọi người cùng chúc mừng cho sự thành đạt của Toàn . Nhưng công việc đã đẩy Toàn ra tận Hà Nội, vì đi đột xuất nên Toàn chỉ kịp điện thoại cáo lỗi cùng Viễn . Mặ dù không đến nhưng Toàn vẫn cho người mang quà tặng đến nhà Viễn biếu cho từng người . Tình cảm của Toàn khiến mọi người rất cảm động . Thuý Vi cũng có qua là một chiếc khăn choàng cổ màu xanh da trời thật đẹp . Hôm nay đi mau sắm cùng Viễn, Thuý Vi diện ngay chiếc khăn choàng mới . Trên nền trắng của bộ đồ, chiếc khăn xanh làm tăng thêm vẻ đẹp dịu dàng như ánh trăng của Thuý Vi . Tay trong tay Viễn, Thuý Vi như một nụ hàm tiếu còn e ấp . Nàng bám vào cánh tay Viễn vừa buớc chậm và nói:

− Những gì anh nói về anh Toàn khiến cho em rất ngạc nhiên . Một người chết đi một người thế vào thay đổi cả số phận đúng là định mệnh, chuyện gì làm cũng được .

− Gặp lại Toàn anh rất vui. Cuộc đời anh chỉ có thằng bạn duy nhất đó . Không ai hiểu anh bằng Toàn . Đáng tiếc một năm sau nó phải đi rồi .

Ra khỏi siêu thị, Viễn quay sang hỏi Thuý Vi :

− Em còn muốn mua gì nữa ?

− Em đã mua đủ đồ cần dùng rồi, mình tìm chỗ uống nước đi anh .

Viễn gật đầu chở Thuý Vi lao đi . Ngày cuối tuần nắng Sài Gòn như dịu hơn và đẹp hơn . Hai người tìm một quá nước sang trọng và chọn một chỗn ngồi quay mặt ra đường lớn . Viễn cho gọi hai ly cam tươi trong khi ThuýVi yêu cầu người bồ bàn cho được nghe bài hát "My Heart Will go on" nổi tiếng trong phim "Titanic" và do một ca sĩ của Sài Gòn trình bày .

Không khí mát dịu trong quán chẳng mấy chốc xua tan cái nóng mà hai người đã hấp thụ lúc chạy ngoài trời, cộng thêm giai điệu và lời hát tuyện hay trong ca khúc "My Heart will go on" như mật ngọt thấm sâu đến từng ngõ ngách trong tâm khảm làm biến mất nhưng ưu tư trong lòng người ưu tư .

Viễn hớp một ngụm cam, anh quay sang bắt gặp Thuý Vid dang đắm mình nghe bài hát . Trong cái vẻ tĩnh lặng Thuý Vi đẹp như một bức tranh thủy mặc, nàng đẹp nhu mì và làn da quá xanh xao vì căn bệnh tim quái ác . Nhìn Thuý Vi chẳng khác gì nhìn Vân Anh bởi họ giống nahu quá về diện mạo nhưng Vân Anh lại không bệnh hoạn và vẽ đẹp củng "sáng" hơn vẻ đẹp của Thuý Vi nhiều . Ở bên người này nhớ đến người kia . Cũng như ý nghĩ bỏ người mình yêu để lấy một người không yêu . Tất cả đều làm đau đớn con tim Viễn . Viễn nhắm nghiền mắt lòng xót xa với hai chữ "bất lực" . Phải! Anh hoàn toàn bất lực trước nghịch cảnh .

Anh có khả năng yêu nhưng không có khả năn thay đổi nghịch cảnh oái ăm . Gía như anh có thế xé đôi con người của mình ra thì hay biết mấy .

Viễn thở dài vừa lúc Thuý Vi quay sang nhìn mình, nhưng Thuý Vi lại không lưu ý đến "tâm bệnh" của Viễn, nàng nắm tay anh cố ý hỏi .

− Viễn à, anh thấy chàng Jack trong phim Titanic thế nào ?

− Đẹp trai!

− Em không hỏi diện mạo của diễn viên đó, em chỉ muốn hỏi anh về nhân vật Jack thôi .

− Dám yêu và dám hy sinh!

Thuý Vi mỉm cười khi thấy Viễn đã nói đúng ý mình, nàng nhìn Viễn âu yếm hỏi .

− Nếu như em và anh lâm vào một cảnh ngộ tương tự anh có hành động như Jack không ?

− Chắc là không!

− Anh ...!

Viễn nhìn vẻ thất vọng trên gương mặt Thuý Vi phì cười nói nhanh:

− Đùa vớie m thôi. Không ngờ em mê bộ phim Titanic đến vậy . Được, nếu em là Rose anh nhất định sẽ là chàng Jack hành động đúng y chang như trong phim vậy chịu không?

− Giỏi tài trêu chọc người ta .

Thuý Vi bùng thụng đập mạnh vào tay Viễn . Biết Thuý Vi hờn mát, Viễn xoa dịu nàng:

− Xin lỗi đi mà!

Nhưng Thuý Vi nào có hờn gì Viễn, nàng đưa ly cam tươi lên môi hớp một ngụm rồi cười nói:

− Em sẽ đóng cứa shop hoa khô!

− Sao vậy ? Em bán được lắm mà .

− Sắp đám cưới rồi em không còn tâm trí bán hoa nữa . Bỏ bê cho người giúp việc . Thôi thì đóng cửa cho xong khỏi phải bận tâm . Anh không thích em ở nhà để lo co anh sao ?

− Không phải ! Đương nhiên anh thích . Thích lắm chứ . Nhưng em ru rú ớ nhà sẽ buồn lắm đó .

− Không sao đâu . Em sẽ có công việc để tiêu khiển . Vừa rồi ba em nhận đỡ đầu cho một viện dưỡng lão, thời giờ rảnh rỗi em sẽ đến đó để vui chơi với các ông lão, bà lão .

− Vậy củng được !

Viễn rơi vào im lặng . Thuý Vi mơ màng nghĩ tới đám cưới, chốc chốc nụ cười hạnh phúc vương nhẹ trên môi . Rồi nàng cũng vượt qua được mặc cảm, tự ti đế đi đến thành hôn với Viển . Những ngày tháng tới đây sẽ có biết bao chuyện để làm, chuyện trọng đại của đời người, có cô gái nào không mong ước mình sẽ là một nàng tiên đẹp nhất trong ngày hôn lể . Trong lòng Thuý Vi bây giờ cháy bỏng những khác khao .

− Viễn à, ngày mai em và anh đi đặt áo cưới nghen .

− Đặt áo cưới ? Cũng được!

Viễn có vẻ hờ hững, xa vắng và không nhiệt thành lắm . Thuý Vi nhìn anh chăm chăm hỏi :

− Anh có sao không ?

− Có gì đâu!

− Nếu anh chưa muốn đám cưới thì cứ nói với em !

Đúng là giác quan của con gái . Viễn cười xào, vòng tay ôm ngang vai Thuý Vi kéo vào lòng .

− Sao anh lại không muốn . Anh đã mong chờ đám cưới của chúng ta từ rất lâu rồi . Anh muốn cưới em từ lâu rồi mà !

− Có thể cảm nghỉ của em sai. Nhưng thật tình em thấy anh như không vui lắm khi em nói tới chuyệnd dám cưới .

− Trời, em mất lòng tinh nơi anh từ lúc nào vậy ?

− Em không biết . Có điều em thấy anh thay đổi . Có khi nào anh lừa dối em có một cô gái khác rồi không ?

− Làm gì có ! Em đừng nghĩ suy bậy bạ . Chúng ta sắp cưới nhau rồi đừng để mất vui . Nè, ngày mai đi đặt áo cưới và đi mau sắm nữ trang cho em luôn . Tối nay về suy nghỉ cho kỷ xem em cần gì và thích gì để ngày mai dế lựa chon hơn . Nhớ là đừng nghỉ quẩn quanh nữa có biết chưa!

Viễn cố dùng những lời lẻ hùng hồn nhất, tự nhiên nhất để xua tan những nghi kỵ trong đầu Thuý Vi . Ngàng ngả đầu lên vai anh khe khẻ nói :

− Em xin lổi . Lẻ ra em không nên nghỉ về anh như vậy . Anh sẽ là người chồng tốt của em đến xuốt đời phải không Viễn ? Em cảm ơn định mện đã ban cho em . Chỉ cần được là vợ của anh một ngày và mạng sống của em chỉ còn một ngày em củng rất sướng vui và hạnh phúc .

− Lại nữa rồi . Anh không thích nghe những đều không mai đâu . Đã là vợ anh thì phải nân khăn sửa túi cho anh đến trọn đời trọn kiếp mới được chứ . Thuý Vi! Anh muốn em mãi mãi ở bên anh!

Viễn bóp chặt tay Thuý Vi, hai mắt nhắm nghiền lòng đau tan nát . Anh sẽ cưới Thuý Vi và đều đó là chắc chắn . Còn Vân Anh ? Đó là một trang thơ tình diểm tuyệt nhưng mải mãi chỉ là quá khứ . Vâng! Chỉ thuột về quá khứ mà thôi .

Đám cưới của Viễn và Thuý Vi được ấn định vào tháng tới khi mùa nghỉ hè chấm dứt .

Qua tết nguyên tiêu, trời mưa càng dữ dội hơn nhưng không vì thế mà làm trắc trở một cuộc hôn nhân sắp thành . Nào là quần áo cưới, nào là nữ trang cưới rồi thiệp cưới . Công việc cứ càng lúc càng nhiều . Viễn lo toan mọi chuyện trong sự trầm mặc nặng nề . Khác với Thuý Vi, tình yêu và hôn nhân như làm nàng choáng ngợp trong vui sướng và tật bệnh như tiêu tan hẳn trong con người nàng .

Đành rằng giàu nhưng tâm lý ai ai cũng thích khi được tặng quà . Bằng tài đạ diễn khéo léo của bà Mộng Tuyết, ThuýVi lấy lại được ngay sự ưu ái của những người bên chồng khi dâng tặng những món quà quí giá . BÀ Tường Vi được tặng một mặt dây chuyền bằng ngọc thạch, Bạch Ngọc được một cà rá kim cương, ông Khải và Thành được kẹp cà vạt làm bằng vàng hẳn hoi . Lập tức bà Tường Vi thay đổi ngay thái độ chán nản của mình trước hôn nhân của con trai . Bạch Ngọc được nhẫn kim cương thích thú nói không tiếc những lời khen ngợi . Những ngày trước hôn lễ thật chộn rộn, chộn rộn đến nỗi Viễn gần như "biệt tích" mặc cho Vân Anh mong chờ . Tội nghiệp nàng cứ thắc tha thắc thỏm trong sự chờ đợi và nào hay người mà nàng yêu thương rồi sẽ mãi mãi lìa xa nàng .

Ngày chưa bao giờ dài nhứ thế, đêm chưa bao giờ dài nhứ thế . Vân Anh một mình gặm nỗi buồn, một mình lang thang trên phố và gần đây hay bật khóc rất dể dàng . Nàng nhớ Viễn quá nhưng không biết tìm Viễn ở nơi đâu . Ý nghĩ sẽ mất Viễn, sẽ xa lìa Viễn mãi mãi làm đau đớn con tim b'e nhỏ . "Viễn ơi, anh ở đâu rồi Viễn ? Viễn ơi, mau trở về với em đi . Anh có biết em đang mong đợi anh không ? Anh có biết chờ đợi là khổ đau đến thế nào không ? Tự rên than với chính mình rồi bật khóc . Những lúc Vân Anh như vậy đều không qua khỏi đôi mắt bà Thu Hồng . Bà ở bên ngoài ghé mắt nhìn vào khe hở giữa những tấm vách ván và âm thầm lau nước mắt . Tội nghiệp Vân Anh! Tội nghiệp con nhỏ quá nhưng bà không biết làm gì để san xẻ nổi buồn của con .

Mấy hôm trước, trong một lần đi lấy rác ở dãy phố nhà giàu bà vô tình trông thấy một thanh niên y như Viễn dắt tay một cô gái trẻ đi vào một toà nhà cao tầng . Thanh niên kia nhìn từ một góc nghiêng rất giống Viễn nhưng bà không thể khẳng định đó là Viễn . Tuy vậy bà cũng thật đau xót, nếu chàng trai kia đúng là Viễn thì con gái của bà không còn hy vọng gì nữa, thì con gái của bà không phải đã gặp một cuộc tình vô vọng hay sao ?

Vân Anh chờ Viễn, Bà Thu Hồng cũng chờ Viễn . Bà cố tâm chờ Viễn tới để hỏi một câu rõ ràng . Nhưng một tuần rồi hai tuần Viễn giống như cánh chim không bao giờ quay lại . Vân Anh như cánh hoa héo rũ . Bà Thu Hồng quyết định đến chờ ở ngôi nhà mà cách đây nhiều ngày bà đã trông thấy một thanh niên giống Viễn . Bà ở bên kia đường chờ từ buổi trưa cho đến xế chiều thì cũng gặp được Viễn chạy xe về và chở người ngồi sau là bác sĩ Toàn .

Đúng là Viễn! Từ đầu bà đã nhìn thấy chàng trai này không đơn giản . Nhưng bà không tha thứ cho Viễn vì đã nhẫn tâm làm khổ Vân Anh . Bằng một thái độ hết sức giận dữ bà phóng ngay sang bên đường và gọi Viễn một tiếng thất thanh:

− Thầy Viễn!

Nhìn ra bà Hồng, Viễn quýnh quáng thắng xe lại . Bà Hồng hai mắt long lên nhìn chăm chăm vào mặt Viễn, bồi thêm :

− Tôi muốn nói chuyện với thầy!

− Dạ, dạ được !

Viễn xuống khỏi xe Honda vẻ lúng túng, bác sĩ Toàn cũng leo xuống hỏi Viễn:

− Chuyện gì vậy Viễn ?

− Không có gì !

Viễn lắc đầu nói nhanh với Toàn:

− Yên vị ở đây chờ tao . Tao nói chuyện với bác ấy xong sẽ quay lại ngay .

Toàn gật đầu . Viễn kéo bà Hồng ra xa một chút không muốn cho Toàn nghe chuyện và cố tình tránh cứa nhà Thuý Vi ở bên kia . Bà Hồng giật tay ra khỏi tay Viễn, nói ngay:

− Cậu Viễn à, Cậu là thầy giáo phải có đạo đức chứ . Tôi ngỡ cậu đàng hoàng hoá ra cậu là hạng người vô sỉ . Tại sao cậu lại đùa cợt trên tình cảm của con gái tôi ? Bây giờ nó sắp chết vì cậu rồi . Nó buồn bả ủ rũ, cơm không ăn, đêm không ngủ . Cậu là mối tình đầu của con gái tôi . Cậu muốn đến là đến muốn đi là đi sao ? Cậu muốn chia tay cũng phải đến nói với nó một lời đế nó cứ ngày đêm chờ đợi hoài mong cậu .

− Bác à . Cháu xin lỗi!

Viễn xen vào, bà Hông thở hắt ra lắc đầu:

− Cậu làm khổ con gái tôi, nói một tiếng xin lổi là có thể bù đắp hết sao ? Cậu đừng nghỉ mình là con nhà giàu thì muốn làm gì cũng được . Như vậy là thất đức lắm, như vậy là tàn nhẫn lắm!

− Nhưng cháu không lừa dối Vân Anh . Cháu yêu em ấy thật lòng .

− Cậu ! Cậu còn dám nói như thế .

Bà Thu Hồng giận đỏ bừng mặt, bà nói như hét .

− Cả tôi cậu củng đinh qua mặt hay sao ? Lần trước tôi lấy rác ở phố này tôi đã từng trông thấy cậu và một cô gái tay trong tay đi vào ngôi nhà đó . Lúc ấy tôi nhìn không rõ nên không tin lắm . Nhưng tôi chờ nữa ngày ở đây và tôi đã gặp cậu . Chắc chắn người lần trước tôi nhìn thấy là cậu rồi . Cậu giàu sang, phong lưu, đa tình như vậy làm gì có chuyện thật lòng với con gái tôi .

Viễn hiểu cơn giận của bà Thu Hồng trút vào anh lúc này là chính đáng và anh sẵn sàng lãnh nhận . Nhưng cứ nói qua nói lại với bà Thuy Hồng ở chỗ này hoài thì không tốt cho lắm nên anh cố tìm lời giải thích và rút gọn vấn đề .

− Bác à! Cháu biết bác giận, nhưng cháu có nỗi khổ không thể nói thành lời . Cháu thề có đất trời, tình cảm của cháu đối với Vân Anh là chân thật chứ không hề giả dối như bác nghĩ . Chuyện gì cháu tạo ra cháu sẽ giải quyết lấy . Cháu hứa với bác sẽ đến gặp Vân Anh, nói chuyện phải trái . Cháu nhất định sẽ nói rõ ngọn nguồn cho đến khi VânAnh hiểu mới thôi .

− Vậy thì bao giờ ? Ngày mai, ngày mốt hay mãi mãi chỉ là lời hứa xuông của cậu ? Tôi muốn tối nay, cậu phải đến nhà tôi . Vân Anh tuy không có học thức , nhưng nó là một con bé rất hiểu biết . Tôi tin rằng nó sẽ hiểu ra vấn đề cho dù có bị cậu bỏ rơi . Cậu hãy hứa đi, hứa đến nhà tôi vào tối nay để Vân Anh không phải héo rũ trong sự chờ đợi vô vọng .

− Cháu hứa! Tối nay cháu sẽ đến !

Viễn gật đầu nói, vì không còn cách nào khác . Bà Thu Hồng nhìn chàng nghiêm mặt .

− Tôi mong cậu đu8`ng nuốt lời . Nếu cậu dám nuốt lời, cậu sẽ biết như thế nào là bản năn của người làm mẹ bảo vệ con cái của mình .

Nói rồi, bà Thu Hồng lạnh lùng quay đi, Viễn đứng lặng nhìn theo cho đến khi bóng bà mất hút .

− Tao muốn biết chuyện gì đã xảy ra với mày ?

Toàn cầm lon bia ướp lạnh trên tay vừa bung nắp vừa hỏi , trong khi Viễn ngửa cố uống cái thứ nước đắng ngắt đó vào bụng .

Hứa với bà Thu Hồng tối nay đến nói chuyện với Vân Anh rồi , Viễn mơi sực nhớ bảy giờ tối nay, anh phải đến viện dưỡng lão đón Thuý Vi, rồi cùng đi đến tiệm áo cưới thử đồ . Bây giờ mới biết là "kẹt" . Thật đáng chết! Trí Viễn! Mày đáng chết lắm!

Viễn đặt lon bia xuống, bàn tay ôm lấy đầu, Toàn nhìn bạn trân trân, lại hỏi:

− Bà thím lúc nãy nói chuyện với mày là ai vậy ?

− Mày không biết đâu !

− Nếu mày nói tao sẽ biết ! Xảy ra chuyện gì vậy ? Tao nhân danh thằng bạn thân thiết của mày nhất định sẽ giúp mày, nếu tao rõ mọi chuyên .

− Có thế sao ? Mày có thể giúp được tao sao ?

Viễn chụp lấy lon bia ngửa cổ ừng ực rồi lại đặt xuống bàn:

− Có lẽ giải pháp đúng đắn nhất lúc này là uống cho say, uống cho say mèm rồi mặc kệ tất cả .

Toàn lặng im không nói gì . Viễn nốc hết lon bia rồi đến tủ lạnh lấy ra mấy lon nữa đặt xuống bàn:

− Uống đi !

− Không giống mày chút nào . Nếu như mày thật sự có khó khăn thì những lon bia này đâu có làm mày say suốt đời, lẩn tránh suốt đời được . Đừng trách tao không nhắc, cho dù mày say mèm, nhưng qua đêm nay mày sẽ tỉnh lại thôi .

− Ơi trời1

Viễn ngã dài ra ghế rên rỉ :

− Toàn à! Vậy thì mày giúp tao đi, làm ơn cho tao biết, tao phải làm gì bây giờ trước thế trận rối rắm này ?

− Không ngờ một công tử sang giàu như mày cũng gặp phải rối rắm . Chắc là chuyện tình cảm rồi .

Toàn mỉm cười, bóc trái nho bỏ vào miệng, lập lại câu hỏi :

− Phải chuyện tình cảm không ?

− Phải!

− Biết ngay mà! Nhìn bản mặt đẹp trai của mày, cô gái nào không "cảm" . Nhưng "cưng" ơi, "đa tình" thì "đa sầu" vậy thôi . Chuyện thế nào ? Tao chờ nghe mày nói đây .

Viễn nhìn Toàn vẻ mặt đau khổ, rồi từ từ kể lại chuyện anh đã gặp và yêu Vân Anh như thế nào . Đúng là một khúc quanh oan trái . Toàn tỏ ra rất thông cảm với bạn , ngay khi Viễn vừa dứt lời, anh xen vào nói:

− Giờ mày tính sao ?

− Tao không biết!

Viễi khui tiếp một lon bia thở dài:

− Có thể tao vừa tham lam vừa ích kỷ, nhưng tao không thể bỏ Thuý Vi được, vì mối dây ràng buộc giữa tao và nàng . Nhưng tình yêu thật sự của tao lại ở chỗ Vân Anh . Tao yêu Vân Anh! Khổ cho tao, một chút rung động đối với Thuý Vi, bây giờ cũng không có . Đôi lúc tao tự hỏi cưới Thuý Vi rồi tao sẽ đối mặt ra sao với nàng trong một thế giới không có tình yêu ? Mà mày cũng biết rồi đó, Thuý Vi bị đau tim rất nặng . Nàng có bề gì, tao sẽ là kẻ ân hận suốt cuộc đời .

− Nếu vậy mày không còn sự chọn lựa nào khác ngoài việc cưới Thuý Vi và hy sinh tình yêu của mày .

− Chỉ còn cách đó!

Viễn rã rời, than thở:

− Bà bác lúc nãy tìm tao là mẹ của Vân Anh đó . Bà tới cho tao hay sự lẩn tránh của tao mấy ngày qua, đã khiến cho Vân Anh vô cùng đau khổ . Tao thật xót xa khi đã làm thương tổn một cô gái đáng yêu như Vân Anh vậy . Lẽ ra, tao không nên tạo tình cảm với nàng, không nên yêu nàng, không nên cho nàng hy vọng . Vân Anh tin vào tao một cách tuyệt đối, nàng xem tao như thánh thần , nhưng tao lại là ma quỉ .

− Thôi đừng tự trách nữa!

Toàn trầm ngâm một lúc như để nghĩ suy rồi mới nói:

− Tao rất thông cảm với mày! Huống hồ chi trái tim rất nhiều lý lẽ Viễn à . Trong suốt cuộc đời, người ta có thể yêu rất nhiều lần nhưng chỉ chung sống với một người mà thôi . Theo tao, việc mày thành hôn với Thuý Vi là đúng đắn nhất .

− Còn Vân Anh thì sao ?

− Có kẻ thắng thì phải co người bạn chứ . Đành rằng bỏ Vân Anh thì cũng tội nghiệp cho cô ấy, nhưng đã suy xét thì phải suy xét cho tường tận . Vân Anh không thể sánh với mày đâu, không cùng đẳng cấp, lại không có học thức, coi vậy chứ khó hoà hợp lắm .

− Hãy đừng nói về Vân Anh như vậy, tao đau lòng lắm . Trong lòng tao, Vân Anh giống như một thiên thần, chỉ kém chút may mắn .

Viễn thở dài thườn thượt, đầu óc rối bời:

− Dù muốn dù không tao củng phải phục bạc Vân Anh thôi . Càng nghĩ càng không đành lòng .

− Thôi mà . Tao khuyên mày dứt khóat càng sớm càng ít đau khổ .

− Được rồi! Trước không nói sau cũng phải nói . Nhưng tối nay, mày phải giúp tao một việc .

− Tao sẵn lòng ! Nói đi!

− Một lát tao đưa mày địa chỉ . Tối nay, mày đến viện dưỡng lão đón Thuý Vi rồi đưa cô ấy đến tiệm thử áo cưới giùm tao . Tao có hẹn với Thuý Vi rồi nhưng quên mất, lại hứa với mẹ của Vân Anh tối nay đến nói chuyện rõ ràng với nàng . Vấn đề của Vân Anh tao không thể trì hoãn được, nên mong mày giúp tao đến đón Thuý Vi .

− Mày lôi thôi thật ! Giúp mày thì được rồi, nhưng tao phải giải thích sao với Thuý Vi đây, về sự vắng mặt của mày ?

− Mày cứ nói tao bận chuyện đột xuất gì đó ở nhà trường . Thuý Vi tin tao lắm không nghi ngờ gì đâu .

− Mày thiệt là, mà thôi . Trách mày có được gì . May là có tao ớ đây giúp mày nếu không mày sẽ làm sao ? Nói gì thì nói, mày mau dứt khoát ba cái chuyện lăng nhăng đừng để xảy ra chuyện đáng tiếc, lúc đó có hối cũng không kịp nữa .

− Tao biết phải làm gì rồi mà . Dẫu sao, cũng cảm ơn mày đã đến với tao rấi kịp thời, kịp lúc . Cám ơn nghe Toàn!

− Bày đặt khách sáo! Thôi uống đi, uống hết lon này nghỉ . Tối nay mà không chỉ dũng cảm mà phải thật tỉnh táo mới được .

− Phải! Phải dũng cảm và tỉnh táo .

Viễn cầm lon bia đưa lên môi, uống chảy tràn ra áo . Toàn nhìn bạn đăm đăm, lắc đầu thầm nghỉ: "May mà mình chưa yêu ai ".

Tối sẩm và mưa thật nặng hạt . Chiếc taxi màu vàng chở Toàn vừa trờ tới, thì ở phía đối diện một chiếc xe cỡ trung chở "đoàn quân" của viện dưỡng lão đi chơi những ngôi chùa ngoại thành cũng vừa về tới, cặp sát mé lộ . Trời mưa, vậy mà các cụ cứ tuôn trên xe xuống . Toàn thấp thỏm khi trông thấy Thuý Vi tay cầm cây dù dao động tới lui . Che co cụ này, dìu đỡ cụ kia . Thấy vậy, Toàn quay sang bác tài taxi hỏi:

− Làm phiền, anh có cây dù nào không ?

− Dạ, có!

Anh tài xế rút cây dù đưa cho Toàn, bảo:

− Trời đang mưa ra ngoài sẽ ướt hết . Tôi có thể đợi một chút mà .

− Không cần anh phải đợi đâu . Đây là tiền xe và tiền dù, anh cầm lấy đi .

− Cảm ơn!

Thế là tối hôm ấy và ba hôm liên tiếp, ông Phương không về nhà. Bà Phương cuống cuồng lên, chạy đến sở tìm ông Phương thì người ta nói ông Phương đã xin đi công tác xa. Nghe vậy, bà càng lo lắng hơn. Bà hối hận:
– Tại ta làm ông ấy nhục với con cái ...Làm sao bây giờ?
Từ hôm ông Phương bỏ đi, bà Phương cấm không cho mấy đứa con nói động đến Xuân Lan. Trọng Nghĩa, Trọng Tài là con trai nên có thái độ vô tư, còn Thiên Hương thì quá nhỏ, chỉ có Mai Hương, Liên Hương, Ngọc Hương là ghét Xuân Lan ra mặt.
Bà Phương còn đem Xuân Lan về phòng bà, cho ngủ chung với bà. Bà tỏ ra rất yêu thương nó, an ủi, khuyên lơn nó và bảo nó đừng hờn gì hết. Nó là con bà, bà nuôi nó từ nhỏ.
Xuân Lan dù sao cũng còn nhỏ dại, khờ khạo, dễ quên và dễ bỏ qua, thấy bà Phương không ghét bỏ, lại còn yêu thương, nó không còn tủi hờn, nhưng nó rất tình yêu nghĩ về chuyện ông Phương ra đi.
Nó hỏi bà:
– Ba con đi đâu lâu về quá mẹ?
– Ba con đi công việc sở, chắc cũng gần về rồi.
Nhưng một hôm, khi bà Phương đi khỏi, Xuân Lan nghe Mai Hương hỏi cũng chị:
– Ba đi đâu vậy không biết?
Liên Hương nói:
– Đi đâu thì đi. Tao mà như mẹ, tao không cần!
– Ba đi rồi lấy tiền đâu mà ăn? Bộ mẹ làm ra tiền hả?
Ngọc Hương nói:
– Đầu đuôi cũng tại con Xuân Lan. Vậy mà bây giờ mẹ lại thương nó.
Xuân Lan nghĩ:
“ Bây giờ chị Ngọc Hương cũng ghét mình nữa”.
Liên Hương nói; – Chuyện gia đình của mình sao buồn quá, rắc rối quá. Nhiều khi tao cũng muốn về ở với bà ngoại cho rảnh.
Ngọc Hương hỏi:
– Bà ngoại ở đâu mà về?
– Ngoài Huế.
Mai Hương nói:
– Thôi đi! Phong cảnh ngoài ấy đẹp thật, nhưng buồn chịu không nổi, nhất là về mùa mưa ...Ba đi chuyến này, tao nghi về ngoại quá.
Liên Hương nói:
– Mẹ bắt đầu lo rồi đó. À, tụi bây có thấy cái mặt vênh vênh của con Xuân Lan không? Bây giờ mỗi buổi sáng nó đi ăn phở với mẹ, còn tụi mình ở nhà ăn bánh mì. Tối lại, mẹ dẫn nó đi ăn sâm bổ lượng, còn tụi mình thì ở nhà. Mẹ còn vừa may cho nó mấy cái áo dài mới nữa. Bây giờ thì tụi mình bị bỏ rơi.
Nghe ba chị nói lén mẹ, Xuân Lan thở dài và nghĩ:
“Thì ra ba ta giận bỏ đi, làm sao bây giờ?”.
Ngày hôm sau, trong khi ăn phở với mẹ, Xuân Lan hỏi:
– Có phải ba về ngoài Huế không mẹ?
Bà Phương ngạc nhiên hỏi:
– Sao con biết ba về Huế?
Xuân Lan nói:
– Con nghe chị Mai Hương và chị Liên Hương nói chuyện hôm qua.
– Tại sao tụi con biết?
– Con nghe hai chị hỏi nhau như vậy. Bà ngoại con ở ngoài Huế phải không mẹ?
Bà Phương nói:
– Ừ, bà ngoại ở ngoài Huế.
– Sao mẹ không cho con về ngoài ấy chơi.
– Xa xôi lắm, và một lần đi là một lần tốn kém.
Xuân Lan bỗng nói:
– Tại sao mẹ không cho mấy chị đi ăn phở? Mà mẹ chỉ cho có một mình con?
– Bộ mấy chị của con không bằng lòng và kiếm chuyện với con phải không?
– Không phải kiếm chuyện với con, mà mấy chị ấy hiểu lầm con.
– Hiểu lầm con như thế nào?
– Được đi với mẹ rồi làm phách.
– Mà con có làm phách không?
– Dạ không.
– Vậy thì thôi, việc gì mà sợ?
Xuân Lan phân trần:
– Mẹ chỉ dẫn một mình con đi ăn, mấy chị buồn là phải. Trong khi ba di khỏi ...
Bà Phương hứa:
– Ngày mai mẹ sẽ cho hết tụi nó đi ăn.
– Mà sao ba đi lâu quá vậy mẹ?
– Mẹ cũng không hiểu tại sao.
– Không biết ba có vào thăm chị Mai Lan không?
– Ba vào sao được?
– Bộ người ta không cho đàn ông vào thăm hả mẹ?
– Ừ, người ta không cho đàn ông vào.
– Cha con không được sao? Đâu phải là nhân tình hay bồ bịch mà sợ.
Bà Phương thở dài. Xuân Lan nói:
– Hồi đó mẹ ghét con thì mấy chị thương con, bây giờ mẹ thương con thì mấy chị lại ghét con. Con buồn ghê đi. Nhất là chị Ngọc Hương, trước kia thương con lắm. Bây giờ chị không thèm nói đến con.
– Để mẹ rầy tụi nó. À, mẹ có chuyện này nói với con.
– Chuyện gì vậy mẹ?
– Mẹ muốn đưa con lên Đà Lạt học.
Xuân Lan kêu:
– Trước kia ba muốn như vậy thì mẹ không bằng lòng. Con sợ ở nhà lạ lắm.
– Hồi đó chị Mai Lan của con không chịu.
Xuân Lan hỏi:
– Chị ấy đi tu rồi sao còn can thiệp vào việc nhà hả mẹ? Lại nữa chị Mai Lan là chị của tất cả chị em con, chứ đâu phải là chị của con.
– Nhưng chị Mai Lan yêu con lắm.
– Quyền của mẹ.
– Ừ, quyền của mẹ chứ sao. Mẹ muốn gởi con về ở với bà cô, bà Thưởng ở Đà Lạt.
– Cô chứ sao bà? Cô Thưởng của chị Mai Lan, sao con gọi cô là bà cô.
Nhưng nếu là cô của chị Mai Lan thì đâu có bà con với con?
– Cũng là bà con, vì cũng có quan hệ bên này hay bên kia. Cô Thưởng tử tế lắm. Con lên trên ấy, cô Thưởng sẽ dạy con may thêu, con đi học trường lớn.
– Con không đi đâu hết. Con ở đây với mẹ.
– Nhưng ở đây, cha mẹ cứ gây gổ hoài, con không học được.
– Như vậy là tại con mà cha mẹ gây gổ sao?
Bà Phương cứ bị Xuân Lan hỏi mà không sao trả lời được, bà cảm thấy bực bội và khó chịu nên nói:
– Mẹ nói gì thì con nên nghe lời, đừng hỏi lôi thôi.
– Nhưng con không lên ở với bà Thưởng. Nếu mẹ ép con, con sẽ vào ở với chị Mai Lan.
– Ai cho con ở?
– Vậy thì thôi, đừng bàn đến chuyện ấy nữa. Bao giờ ba con về, mẹ hãy bàn, nghe mẹ.
– Bộ con thương ba con lắm phải không?
– Con thương ba lắm.
Bà Phương nghĩ:
“Cái thứ con tội lỗi ấy lại càng thương cha hơn các đứa con chính thức”.
Tối hôm ấy, khi dùng cơm, có đông đủ các con, bà Phương nói:
– Mấy hôm nay, mẹ cho em Xuân Lan đi với mẹ, chắc các con buồn lắm phải không?
Mai Hương nói:
– Tụi con không thèm phân bì đâu.
Liên Hương nói:
– Mẹ muốn cho đứa nào đi thì cho. Nhưng tụi con không đứa nào được mẹ cho đi mà mặt mày vênh váo như con Xuân Lan vậy. Nó làm con ghét ghê.
Xuân Lan nói:
– Mẹ cho thì em đi, chứ em đâu có làm gì để chị ghét. Em đâu có vênh váo.
Liên Hương nói:
– Tao không nói với mày. Mấy lúc này mày có thấy tao nói động đến mày không?
Mai Hương cũng nói:
– Mày là phận em út mà.
Bà Phương nói:
– Các con phải thương em chứ, nó đáng thương lắm.
Ngọc Hương nói:
– Hồi đó, trong khi mẹ ghét nó, con thương nó lắm. Vậy mà bây giờ nó làm phách với con, con không chịu được.
Bà Phương nói:
– Thôi chuyện cũ hãy bỏ đi. Từ nay chị em phải yêu thương nhau để mẹ được vui lòng.
Xuân Lan nói:
– Con lúc nào cũng yêu thương các chị và các em.
Nghe Xuân Lan nói đến đấy, Liên Hương nói:
– Mày không có quyền kêu ai bằng em hết, mày biết chưa?
Xuân Lan nhìn bà Phương như để hỏi tại sao.
Bà Phương nhìn Liên Hương và nói:
– Kìa, con nói gì lạ vậy?
Liên Hương nói:
– Vì nó là con của chị Mai Lan, đâu phải con của mẹ. Nó là cháu ngoại của mẹ, cháu tụi con ...
Xuân Lan ha hốc mồm ra nhìn bà Phương, đôi mắt sáng ngời. Bà Phương la Liên Hương:
– Con ăn nói như vậy sao? Ai nói với con chuyện vô lý ấy?
Liên Hương cãi:
– Mẹ chứ ai, hôm nọ giận ba, mẹ đã nói toạc ra như vậy.
Mai Hương nói:
– Mẹ nói cho tụi con nghe.
Bà Phương nói:
– Khi mẹ giận mẹ nói lung tung như vậy.
– Và vì mẹ nói như vậy nên ba mới bỏ đi ...
Bà Phương buông đũa xuống, nghẹn ngào, nước mắt chảy dài. Bà đã khóc vì ăn năn hối hận. Liên Hương và các em ngồi yên không dám nói gì nữa khi thấy mẹ khóc, trong khi Xuân Lan đứng lên đi về phòng, không nói không rằng. Bà Phương gọi:
– Xuân Lan, lại đây mẹ bảo ...Đừng nghe lời mấy chị.
Nhưng Xuân Lan đã đi một mạch, không quay lại.
Bà Phương than:
– Thế là hết!
Bà gọi chị bếp và dặn:
– Chị hãy đi theo Xuân Lan lên lầu.
Chị bếp nhìn Liên Hương với đôi mắt căm thù rồi chạy lên lầu. Mai Hương nói lớn:
– Cái chị bếp này nữa, lúc nào cũng bênh vực con Xuân Lan. Chị ấy làm như ở nhà này ai cũng ghét con nhỏ ấy lắm. Mỗi khi nó buồn là nó chạy xuống bếp khóc với chị ấy, con ghét ghê đi.
Bà Phương nạt Mai Hương:
– Mày đừng nói nữa, tao đánh nát óc bây giờ. Mày đã làm sụp đổ tất cả.
Liên Hương cãi lại:
– Đâu phải lỗi của Mai Hương. Mẹ quên rằng chính mẹ đã cho bùng nổ chuyện này. Chứ tụi con đâu biết gì. Nhưng phải cho ngã ngũ ra sao thì ra, không thể để gia đình này phải bất hòa mãi. Mẹ cứ giao nó cho chị Mai Lan. Tại sao mẹ lãnh nuôi nó làm gì?
Bà Phương đứng lên, toan đánh Liên Hương thì Mai Hương nói:
– Mẹ không nên đánh chị ấy, tụi con chán cảnh này rồi. Cha mẹ cứ bất hòa hoài thì ai sống nổi.
Bà Phương hỏi:
– Bây giờ tụi bây lên án tao phải không? Đâu phải lỗi của tao. Cha mày làm nên tội thì phải đền tội chứ.
Liên Hương nói:
– Tụi con cảm thấy xấu hổ quá.
– Việc đã lỡ rồi. Mười mấy năm nay không ai hay biết. Tao ấp ủ mãi, khổ sở lắm rồi ...
Trong khi bà Phương và hai con bàn chuyện cũ thì chị bếp và Xuân Lan đang trách móc Liên Hương và Mai Hương tàn nhẫn. Xuân Lan nói:
– Em nghĩ không sai mà. Chị Mai Lan không phải là chị, mà là mẹ của em.
Em phải đi tìm chị. Em không thể sống trong gia đình này.
Chị bếp nói:
– Chị Mai Lan bây giờ không còn ở ngoài đời.
– Không ai có quyền bắt chị ấy phải tu.
– Đâu có ai bắt. Tại chị ấy buồn nên đi tu.
– Không phải. Em biết bà ấy bắt mẹ em phải đi tu.
– Làm gì có chuyện đó.
– Có. Bây giờ thì em biết rõ rồi. Em sẽ nói mẹ em phải ra khỏi nhà tu, phải nuôi em. Không thể để cho ai ghét bỏ, thù oán em. Em là đứa con tội lỗi. Em không thể ở đây.
Chị bếp khuyên lơn Xuân Lan, rồi nói:
– Ngày mai chị phải vào nói hết đầu đuôi cho chị Mai Lan nghe và để chị ấy quyết định.
– Chị không cho em vào không?
– Em vào làm ồn lên chốn tu hành, không nên. Bây giờ em nên ngủ đi.
Xuân Lan khóc lên:
– Ba đâu rồi, ba đi đâu để con khổ như thế này? Ba ơi, ba hãy về với con.
Thế là Xuân Lan khóc kể thảm thiết. Chị bếp phải ngồi theo nó, an ủi và khuyên lơn nó, một lúc lâu nó mới chịu nín.
Trong khi chị bếp vào thăm Mai Lan để nói hết đầu đuôi thì Xuân Lan đến công sở tìm ông Phương. Xuân Lan đến đúng lúc ông Phương đi công tác ở xa về. Nó ôm ông Phương và khóc:
– Tại sao ba không về nhà?
Ông Phương nói; – Ba đi công tác ở Huế mới về.
– Tại sao ba không cho con hay?
– Ba định chiều nay về nhà. Ở nhà có việc gì vậy?
Xuân Lan khóc:
– Con biết tất cả rồi. Con chỉ là đứa con tội lỗi.
Ông Phương nói:
– Con đừng nói ở đây. Để ba đưa con đi ăn kem nhé.
Nói xong, ông Phương khóa bàn giấy và đưa Xuân Lan ra xe. Một vài người bạn tò mò hỏi:
– Con bé bị mẹ đánh lại đây nhõng nhẽo với bố phải không?
Ông Phương nói:
– Sao các anh biết tài quá vấy? Con bé bị các chị lớn ăn hiếp.
– Con bé này trông giống anh quá/ Khi ra xe rồi, Xuân Lan kể rất tỉ mỉ về những gì đã xảy ra từ khi ông khỏi.
Ông Phương thở dài:
– Như vậy là nguy lắm rồi.
– Nguy là sao?
– Là không còn gì trật tự trong gia đình nữa. Chị bếp vào gặp Mai Lan rồi sao? Vậy thì nguy quá. Chuyện cũ nhắc lại làm gì? Dù sao thì mọi việc đã an bài.
– Đâu được.
– Sao không được?
– Vì bây giờ con đã lớn, đã hiểu. Con là đứa con tội lỗi. Nếu ba cứ để con sống trong cái gia đình đầy không khí thù hận này thì con làm sao chịu được.
Ông Phương quay lại nhìn Xuân Lan và hỏi:
– Ai dạy con mà con lại nói như vậy?
– Con suy nghĩ và nói, chứ ai dạy con đâu? Ba về thu xếp và phải trả con lại cho chị Mai Lan.
– Mai Lan không thể nuôi con như vậy được. Trong khai sanh, con là con của ba và của mẹ. Con còn nhỏ, không thể hiểu được thế nào là danh dự gia đình.
Ba có cả một bầy con.
– Bây giờ con đã hiểu rồi, con chịu vào ở nội trú, con không thích sống ở gia đình này nữa.
Ông Phương gọi kem cho Xuân Lan ăn, hai cha con bàn cãi một lát rồi ông Phương đưa Xuân Lan về nhà. Bà Phương thấy ông về không thèm chào hỏi, nhưng cũng không dám rầy rà ...
Trọng Nghĩa hỏi cha:
– Ba đi đâu lâu quá vậy?
Ông Phương nói:
– Ba về Huế.
Lúc ấy bà Phương xen vào trách:
– Ông tệ thật, đi Huế mà không cho tôi hay.
– Việc sở, cấp trên bảo đi thình lình, làm sao cãi lệnh.
– Thế không phải ông giận tôi mà bỏ đi sao?
– Tại sao tôi lại giận bà?
– Ông giả vờ sao chứ? Thì chuyện con Xuân Lan ấy mà.
– Chuyện Xuân Lan, chuyện xa xăm, cũ rích đã thuộc về dĩ vãng rồi ...Chúng ta không nên nói lúc này.
Bà Phương nói:
– Ông nói rất phải. Chúng ta không nên nói ở đây, lúc này. Nhưng tôi nhắc cho ông nhớ ...Chuyện xa xăm, cũ kỹ thật, đã đến mười năm nay rồi, nhưng bây giờ mới đến lúc chúng ta cần đặt vấn đề lại.
– Tôi cũng nghĩ như bà ...
Bữa cơm hôm ấy không được vui, mặc dù ông Phương mới đi xa về. Liên Hương và Mai Hương cắm cúi ngồi ăn không nói gì, Ngọc Hương nhìn Xuân Lan với đôi mắt căm thù. Ngọc Hương đã nói với hai chị:
– Ba về thì mặc sức con Xuân Lan lên mặt.
– Thì cứ chờ xem ba xử trí ra sao?
Ăn uống xong, ông Phương và vợ đi lên lầu. Mấy chị em Liên Hương xúm lại to nhỏ, chỉ có Xuân Lan xuống bếp nói chuyện với chị bếp. Xuân Lan phụ dọn với chị bếp và hỏi:
– Chị có vào thăm chị Mai Lan?
– Tôi vào thăm và nói hết cho chị ấy nghe. Tội nghiệp, chị em đã khóc. Tôi lo lắm.
– Lo cái gì?
– Lo chị ấy không tu được nữa. Dù sao thì chị cũng phải nghĩ đến tương lai và hạnh phúc của em chứ.
Xuân Lan thở dài thì chị bếp nói tiếp:
– Vài hôm nữa cô Mai Lan về đây.
– Về làm gì?
– Không biết.
Xuân Lan nói:
– Vậy chắc chị về thăm nhà.
– Nếu chị về lại càng thêm lộn xộn ...
Trong khi ấy, trên lầu, ông bà Phương đã cãi nhau rất lâu về chuyện Xuân Lan. Ông Phương nói:
– Bây giờ con bé đã biết rõ tất cả rồi, để không thể để như lúc trước ...Nó đã có mặc cảm thì không thể sống yên vui như trước dưới mái gia đình này.
– Vậy bây giờ ta phải làm sao?
– Gởi nó vào nội trú.
– Nó không chịu.
– Bây giờ thì nó chịu.
– Niên học đã bắt đầu từ lâu.
– Không sao.
– Nó thi đậu ở trường Gia Long.
– Xin chuyển trường, ở đây chuyển về Gia Long thì khó, nhưng ở trường Gia Long mà chuyển đi thì dễ. Nó có thể chuyển trường Bụi Thị Xuân ở Đà Lạt, ở nội trú ở trường dì phước.
Bà Phương nói:
– Bây giờ ông có cho phép tôi lo cho Xuân Lan không? Hay ông nói nó là con riêng của ông?
– Bà nói gì lạ vậy? Trong khai sanh nó là con của bà ...
Bà Phương càu nhàu:
– Nhưng tôi không có ảnh hưởng tinh thần gì với nó nữa ...
– Chuyện ấy đề cập đến cũng vô ích. Không phải lỗi tại tôi.
– Thế thì lỗi tại tôi chắc?
– Nếu bà không ghét bỏ nó, không để nó thấy có sự chênh lệch trong tình thương, có một cái gì khác biệt giữa nó và các chị em nó, thì ngày nay đâu có chuyện này. Bà cứ giận mà nói toạc mọi thứ. Bà chẳng những mất mát mà gia đình sẽ bị ảnh hưởng không phải ít. Tội nghiệp mấy đứa lớn!
– Về việc nói toạc ra, tôi nhận có lỗi, nhưng còn ai làm lỗi, ông không trách họ sao?
– Chuyện cũ nói làm gì nữa. Bây giờ bà để tôi đem Xuân Lan lên Đà Lạt.
– Thì tùy ông vậy ...
Bà Phương bỗng suy nghĩ và nói:
– Hay chúng ta đem gởi nó cho cô Thưởng? Cô Thưởng biết rõ chuyện này ròi thì cũng dễ.
– Tôi không muốn gởi nó cho cô Thưởng, chỉ muốn gởi nó ở nội trú tại trường mấy dì phước.
– Nó bằng lòng chứ?
– Nó chỉ muốn ra khỏi nhà này.
– Tôi biết mà. Tại sao ông không rầy la và dỗ dành nó? Ông nói nó sẽ nghe.
– Nhưng rồi đây gia đình lại xào xáo. Các con trong nhà lại gây gổ nhau, việc đổ bể ra ngoài chỉ thêm phiền cho chúng ta. Thật ra thì cũng chỉ muốn bứng cái đinh trước mắt, vậy để nó lên Đà Lạt là phải.
– Tùy ông. Bây giờ tôi cảm thấy chán nản quá rồi.
– Vừa rồi tôi về Huế là có ý muốn dời về ngoài ấy làm ăn, ở trong này thiên hạ bàn tán, dị nghị, tôi không muốn. Thật khó cho chúng ta, có cả một bầy con gái làm sao sau này gả chúng cho được ...
– Bây giờ ông mới biết nghĩ như vậy cũng trễ rồi.
– Trễ còn hơn ông.
– Vậy thì ông cứ tiến hành công việc đi.
Ông Phương nói:
– Ngày mai tôi đi Đà Lạt, tôi đi công vụ, nhân thể tôi sẽ lưu ý về chuyện xin cho Xuân Lan đổi trường.
Bà Phương dặn:
– Nếu ông đi Đà Lạt thì nên ghé thăm cô Thưởng một chút.
– Không, bà muốn đi thăm thì cùng đi với tôi.
– Ông bằng lòng cho tôi đi theo?
– Bà phải phụ với tôi để lo cho Xuân Lan. Nếu không, sau này bà nói rằng toi chỉ biết có Xuân Lan ...Tội nghiệp con bé, từ nay nó sẽ thoát khỏi mặc cảm của tội lỗi ...
– Còn mấy đứa kia lại khỏi hay sao?
– Nhưng dù sao chúng nó còn có được tình thương của bà.
– Bộ ông nói tôi không thương con Xuân Lan hay sao?
Ông Phương cười lạt:
– Nếu bà thương thật tình thì đâu có chuyện ngày nay. Dù sao thì bà vẫn ghen với Mai Lan ...
Bà Phương nói:
– Ông biết vậy sao ông còn làm chuyện thương luân bại lý? Ông là người đa tình, gặp phải người đẹp nào ông cũng có thể si mê. Với người xa lạ, tôi có ghen tuông thì cũng chuyện thường tình. Nhưng với Mai Lan, không phải chỉ là ghen mà là bảo vệ danh dự gia đình, là gìn giữ phẩm hạnh của con gái. Ông thử nghĩ để một câu chuyện yêu thương như vậy xảy ra dưới mái nhà rồi thì tiếng tăm nhà mình sẽ bị chà đạp, mà hạnh phúc của những đứa con khác sẽ còn gì?
Ông Phương nghe vợ nói vậy thì cúi đầu nhận lỗi, không cãi lại. Sự thật ông cũng muốn cho đình yên vui lại sau tấn biết kịch kia.
Sau khi chị bếp ra về, Mai Lan ngồi thừ ra suy nghĩ. Bây giờ mọi chuyện đã nổ bùng ra như vậy, không thể để cho Xuân Lan cứ phải sống trong đau khổ.
Tội nghiệp nó còn nhỏ quá, với cái tuổi mười hai, mười ba mà nó đã biết một sự thật phũ phàng. Phải khi chi cha mất mà mẹ nàng giao nàng cho bên nội rồi đi lấy ông Phương thì mọi chuyện đâu đến nỗi như ngày nay. Lúc ấy, mẹ nàng cứ khư khư đòi nuôi nàng, vì mẹ nàng nói nàng là lẽ sống của bà. Nhưng rồi mẹ nàng lại gặp ông Phương và hai người lại yêu nhau. Gia đình bên ông Phương rất phản đối cuộc hôn nhân này, vì ông Phương lúc ấy đi du học về, có địa vị và tương lai đang mở rộng, nhiều đám kêu gả con, giàu có, sang có, dòng dõi quý tộc cũng có, nhưng tình yêu đã làm ông từ chối các đám khác và cãi lời cha mẹ.
Đã vậy ông còn bằng lòng cho ba đem Mai Lan về nuôi, bất chấp dư luận chê cười và sự khiếu nại của ông bà nội Mai Lan.
Cuộc hôn nhân lý tưởng ấy chỉ kéo dài được ba năm. Sau khi ông được đổi vào Nam thì bà Phương hoàn toàn thay đổi. Bà giao thiệp rộng nhờ chức vụ của ông, bắt đầu se sua và cũng tập tành gầy sòng với các bà bạn. Ông Phương nhiều lần can ngăn nhưng không có hiệu quả. Rồi thì vợ chồng mạnh ai có cuộc sống ấy, những lần cãi vả chỉ thêm tai tiếng và ảnh hưởng không tốt cho con cái nên ông cũng nhẫn nhục. Còn bà thấy ông không quyết liệt ngăn cấm thì cứ bắt chước các bà bạn giàu có, buôn bán hột xoàn, làm chủ hụi, để có cớ đi suốt ngày. Công việc đã có chị bếp, con sen. Mai Lan khi lên mười đã biết trông nôm nhà cửa, phát tiền chợ cho chị bếp, và điều khiển công việc nhà theo lời chỉ bảo của mẹ.
Thật ra tuổi thơ của Mai Lan đâu có vui vẻ, hồn nhiên. Khi ông bà nội còn sống, đến nghỉ hè Mai Lan được về sống với ông bà hai thàng. Nhưng rồi ông bà qua đời và Mai Lan chỉ còn một người cô là bà Thưởng trên Đà Lạt. Bây giờ đứng trước chuyện tai tiếng này, Mai Lan không biết phải làm sao? Gởi Xuân Lan cho cô và cứ tiếp tục tu hành, chôn chặt cuộc đời trong khổ hạnh và âm thầm xa lánh tất cả?
Biết hỏi ý kiến ai bây giờ? Nàng không mong nói chuyện với ông Phương, hoặc yêu sách ông phải lo cho nàng để nàng nuôi con nếu nàng bỏ tu viện để ra lăn lộn tìm sống với đời. Với mẹ nàng thì bà nhất quyết che đậy cái điều mà bà bảo là xấu xa, để các em Mai Lan còn có ngày ngước mặt nhìn đời.
Chỉ còn cách là đêm nay, Mai Lan xin yết kiến Mẹ Bề Trên để trình bày cảnh ngộ của mình và xin Mẹ giúp cho một lối thoát. Khi nàng vào tu ở đây, bà Phương đã thưa với Mẹ Bề Trên là từ nhỏ Mai Lan đã nuôi mộng hiến thân cho Chúa, chi nên nàng không thể sống ngoài đời được. Rồi bà Phương kể về sự ngoan đạo từ lúc nhỏ của Mai Lan, lòng tín ngưỡng bẩm sinh và tánh hiền từ khác những đứa trẻ khác.
Tối hôm ấy, Mai Lan được Mẹ Bề Trên tiếp tại phòng riêng của bà. Mấy năm nay bà rất yêu thương Mai Lan vì nàng ngoan đạo, chịu khó học thêm lớp văn hóa, các lớp may thêu, cả các lớp nữ điều dưỡng, để sau này có thể phục vụ trong đoàn phụ nữ chí nguyện đi các vùng nghèo khổ.
– Con có việc gì cần đến Mẹ?
– Thưa Mẹ, con có một chuyện rất khó xử, cúi xin Mẹ giúp ý kiến cho con.
– Mẹ rất sẵn sàng. Con hãy ngồi xuống cái ghế kia và trình bày cho Mẹ rõ.
Sau khi ngồi vào ghế, Mai Lan nói:
– Thưa Mẹ, con xin Mẹ cho con ra khỏi tu viện để trở lại với đời.
Không có điều gì làm Mẹ Bề Trên ngạc nhiên như lúc nghe Mai Lan nói như vậy.
– Tại sao? Con hãy nói rõ chi Mẹ hiểu đi.
Mai Lan cúi đầu không dám ngẩng lên nhìn Mẹ Bề Trên và nói:
– Mẹ con đã nói dối Mẹ Bề Trên và xon vì không được phép cãi lời mẹ nên con cũng phạm tội lừa dối Mẹ Bề Trên, cúi xin Mẹ Bề Trên tha thứ cho con.
Và Mai Lan vừa khóc vừa kể cho Mẹ Bề Trên thảm cảnh của gia đình mình, đoạn nói tiếp:
– Thưa Mẹ, nay thì con của con không thể sống dưới mái gia đình ấy nữa.
Con phải ra khỏi nhà tu để tim việc làm nuôi nó.
Thật là một tiếng sét giáng xuống căn phòng yên tĩnh và trang nghiêm mà Mẹ Bề Trên đang ngồi. Bà thở dài nhìn Mai Lan:
– Nhưng rồi đây ra đời con sẽ sống ra sao? Con làm gì để có tiền nuôi con bé? Con có còn bà con bên nội không?
Mai Lan nói:
– Thưa Mẹ, con còn người cô trên Đà Lạt. Cô con có một biệt thự rộng. Con lên trên ấy tìm việc làm và sẽ đem con bé lên trên ấy sống với con.
Mẹ Bề Trên suy nghĩ một lát rồi nói:
– Đời là bể khổ. Con đã ở đây ẩn bao nhiêu năm khỏi mưa sa bão táp, nay con đặt chân vào đời, Mẹ rất tình yêu. Nhưng Mẹ nghĩ rằng với tuổi ba mươi, con cũng đã hiểu chút ít, không còn ngây thơ như lúc mười bảy, mười tám. Lại nữa, nếu con còn có người cô ruột thì Mẹ cũng dành cho con trở lại với đời.
Nhưng Mẹ cần gặp mẹ của con.
Mai Lan vội vàng thưa:
– Thưa Mẹ, khi con vào đây, con chưa đủ tuổi trưởng thành, nhưng nay thì con đã ba mươi tuổi, con có thể tự định đọat cuộc đời của con, phải không Mẹ?
Mẹ cho phép con. Vả lại, mẹ con khi hay biết con đã thưa mọi việc với Mẹ Bề Trên rồi thì không bao giờ dám khiếu nại gì. Ngày mai con xin phép Mẹ về nhà thưa qua cho mẹ con rõ và sau đó thu xếp để về Đà Lạt.
Thế là Mai Lan về nhà. Hôm ấy ông Phương đi khỏi, Mai Lan đi thẳng vào phòng Xuân Lan rồi cùng Xuân Lan nói chuyện riêng với nhau thật lâu, sau đó Mai Lan đi qua phòng mẹ.
Bà Phương vô cùng kinh ngạc khi thấy Mai Lan xuất hiện. Bà bắt đầu hiểu, lo ngại và sợ hãi:
– Con về làm gì vậy?
Mai Lan thấy bà sửa soạn như như chuẩn bị đi đâu đó, nên hỏi:
– Mẹ định đi công việc à? Con có chút việc thưa với mẹ.
Và Mai Lan ngồi xuống bên mẹ:
– Con đã xin Mẹ Bề Trên ra khỏi nhà tu.
Bà Phương càng hốt hoảng hơn:
– Và Mẹ Bề Trên đã cho phép sao? Bà không đợi ý kiến của mẹ sao?
Mai Lan nhìn mẹ với đôi mắt căm hờn và hỏi:
– Tại sao lại không cho? Mẹ Bề Trên đã hứa với mẹ, khi mẹ đem con vào gởi, là khi nào con cảm thấy không thể sống ở tu viện và muốn trở vể với đời thì con vẫn được mãn nguyện. Thưa mẹ, đã đến nước này thì con làm sao bỏ Xuân Lan được nữa? Con là mẹ của nó ...
Bà Phương không còn biết nói sao, nhưng vẫn chống đối; – Lo cho Xuân Lan? Ba con đã lên Đà Lạt tìm chỗ gởi nó ở nội trú.
Mai Lan đáp:
– Con nhất định ra khỏi nhà để và con sẽ lo cho Xuân Lan bằng tiền con làm ra. Mẹ quên rằng hiện giờ con có hai ba nghề sao? Có thể xin đi dạy, làm nữ y tá ở các phòng mạch bác sĩ, và cũng có thể làm ở các bệnh viện công hay tư. Mẹ Bề Trên sẵn sàng giới thiệu cho con tìm chỗ làm. Mẹ quên là mẹ ép con phải đi tu, mẹ quên là mẹ đã hứa gì khi nhận Xuân Lan làm con?
Bà Phương thở dài, bà không còn biết phải nói gì. Nói gì thì ba cũng có lỗi cả. Bà liền nói; – Con đã đặt mẹ trước một chuyện đã rồi, mẹ không còn biết nói gì nữa.
Thôi, để mẹ đi công việc kẻo trễ.
Mai Lan hỏi:
– Mẹ không cho phép con trình bày thêm nữa sao? Mẹ không phân vân rồi đây Xuân Lan sẽ sống ra sao và con sẽ sống ở đâu à?
– Con còn cô Thưởng của con. Mẹ biết con sở dĩ có can đảm đương đầu với mọi khó khăn là vì con ỷ bên con còn có cô Thưởng.
Bà Phương nói xong, bỏ đi. Mai Lan lại quay về nói chuyện với Xuân Lan.
Dưới nhà, Ngọc Hương nói chuyện với chị bếp:
– Sao mẹ lại bỏ đi? Lúc nãy ai cho chị Mai Lan lên lầu?
Chị bếp nói:
– Chị ấy lên gặp mẹ. Tôi đâu có quyền cấm? Nếu gặp em, em có cho chị ấy lên không?
– Ba tôi về thì phải biết. Chị ấy sắp ấ khỏi nhà tu, về đây làm khổ tụi này sao chứ?
Thiên Hương nói:
– Rời khỏi nhà tu thì tìm chỗ khác mà ở.
Mai Lan từ trên lầu đi xuống và đã nghe rõ tất cả, nên nói:
– Tôi về đây, không dám ở lại đâu mà các cô tính chuyện xua đuổi chúng tôi.
Rồi đây mẹ con tôi ra khỏi nhà này.
Ngọc Hương nói:
– Vậy là biết điều đó.
Mai Lan nhìn Ngọc Hương với đôi mắt căm hờn:
– Mày ăn nói vô lễ như vậy sao Ngọc Hương? Tao có làm gì mà mày giở cái giọng ấy.
Ngọc Hương nói:
– Làm gì? Chị tự biết lấy chứ. Cái nhà này trở thành địa ngục là vì ai, nếu không phải vì chị?
Mai Lan đi lại bên Ngọc Hương, giơ tay lên toan đánh nó, nhưng dằn kịp, thở dài nói với chị bếp:
– Tôi chịu thua rồi. Tôi đi đây. Tôi gởi Xuân Lan cho chị.
Ngọc Hương nói:
– Không ai thèm ăn hiếp nó đâu.
Mai Lan chậm nước mắt, đi ra cửa. Chị bếp nói với Ngọc Hương:
– Em đừng làm vậy.
– Tôi giận quá, xấu hổ quá.
– Em còn nhỏ chưa hiểu nổi những ngang trái, chuyện người lớn hãy để người lớn xử với nhau. Em làm chị Mai Lan buồn rồi đó. Việc nhà này mấy năm nay đang êm đẹp, đầu đuôi cũng tại bà, trong một lúc nỏng nảy, không kềm chế được.
Mai Hương nghe mấy em nói lao xao thì hỏi:
– Nói cái gì vậy?
Ngọc Hương dậm chân và nói:
– Chị Mai Lan về đây, con Xuân Lan lên mặt, em giận quá ...Lúc nãy chị Mai Lan còn toan đánh em nữa chứ. May mà chị ấy không đánh, phải chi chị ấy đánh em thì có chuyện lớn rồi ...
Mai Hương nhún vai; – Làm sao chị ấy dám đánh em? Mặc áo nhà tu mà đánh đập em thì còn tu hành cái khỉ gì nữa?
Chị bếp nói:
– Các em đừng nói vậy. Gia đình mình danh giá, đông con cái, xấu lá, xấu nem thì xấu em, xấu chị. Ai còn dám vào nhà này để làm rể?
Mai Hương nói:
– Ai làm nấy chịu ...
– Đâu có dễ như vậy. Nếu nói là lỗi thì ông nhà có lỗi, chứ chị của các em, lúc ấy còn quá nhỏ, đâu có biết gì? Nhưng xét cho kỹ thì cũng lỗi tại bà không biết cách đề phòng, quá tin ở ông. Sau này các em có gia đình rồi sẽ hiểu nỗi khổ tầm của người vợ khi gặp phải một người chồng yêu thương bừa bãi ...
Ngọc Hương nói:
– Tôi mà gặp hạng đàn ông ấy tôi bẻ cổ họ đi, chứ không đau khổ như mẹ tôi đâu ...
Chị bếp phân giải cả lúc lâu, Mai Hương mới nói với em:
– Thôi, chị bếp đã nói vậy thì mình đừng thèm nói đến Xuân Lan. Hãy để yên cho nó. Nhưng chị bếp, chị cũng phải nói cho chị Mai Lan biết chị không nên về nhà này nữa. một khi chị cởi áo đi tu thì chị nên đi nơi khác làm ăn, nếu chị muốn thì dẫn con Xuân Lan theo, không ai thèm giữ nó ở đây làm gì ...
Chị bếp nói:
– Thôi, các em hãy bắt chước chị Liên Hương, đừng nói gì hết là phải ...Để cho ông bà dàn xếp. Ông đã đi Đà Lạt tìm chỗ gởi Xuân Lan ở nội trú rồi đó ...
Ngọc Hương hỏi:
– Ở nội trú rồi nó không về đây nữa hay sao? Còn chị Mai Lan ...Chị ấy mà về đây là mẹ em phải khổ. Lúc nãy chị không nghe chị ấy cãi tay đôi với mẹ em sao? Chị ấy bảo không ai có quyền lo cho Xuân Lan ngoài chị ra. Và chị còn hăm dọa mẹ em là nếu không dàn xếp thì chị làm to chuyện và ai xấu sẽ biết ...
Chị bếp thở dài:
– Trong khi quá đau khổ, chị Mai Lan có thể nói như vậy ...Em thử nghĩ cuộc đời chị ấy ...
– Tại ai?
– Thì cũng phải có người gây nên tội. Chị Mai Lan đẹp đẽ, duyên dáng, lẽ ra đáng hưởng một cuộc đời yên vui bên chồng con, vậy mà có chuyện ngang trái như vậy, còn nói sao được nữa?
Chị bếp nói mãi, Ngọc Hương mới không hằn học nữa, trong khi ấy Xuân Lan ở trong phòng lấy giấy bút ra viết thư cho Mai Lan, kể lể dông dài. Nó viết xong, đọc lại, rồi xé và gục đầu lên bàn khóc.
Xuân Lan đã nghĩ đến Quỳnh Như, con bà Tham Lãng, và muốn qua bên nhà cô bạn gái dễ thương ấy để khỏi phải thấy những bộ mặt thù hận của Ngọc Hương, Liên Hương hay Mai Hương.
Nhưng lúc ấy nếu Xuân Lan bỏ đi thì thế nào cũng có chuyện cãi cọ nữa.
Xuân Lan hai ba lần đi xuống lầu, ra đứng trước cửa, nhưng rồi trở vào.
Ngọc Hương có vẻ như rình rập Xuân Lan, hỏi:
– Mày định đi đâu đó? Mày đã hứa với mẹ, mày không đi đâu cả kia mà.
Xuân Lan sừng sộ:
– Chứ tôi đâu có định đi đâu? Tôi có đi thì cũng qua lối xóm mà thôi ...
– Qua lối xóm để đem chuyện nhà nói cho người ta nghe phải không?
– Không đời nào!
– Không đời nào? Vậy chứ đứa nào vô trường than thở mình là con hoang, là này nọ để gia đình này mới có chuyện rắc rối ngày nay ...
– Bây giờ mấy người định bắt tôi ở nhà, không được đi đâu cả phải không?
– Mày nên nhớ rằng trên giấy tờ mày là em tao, con của ba mẹ, mày không được quyền cãi tao, mày biết không?
– Trên giấy tờ thì như vậy, nhưng chị có thương tôi và xem tôi như Thiên Hương, hay như Trong Nghĩa, Trọng Tài không?
– Mày thử nhớ lại xem sao? Trong khi ai cũng không ưa mày thì tao thương mày.
Xuân Lan cúi đầu làm thinh, Ngọc Hương hỏi:
– Mày nhớ kỹ lại xem. Nhưng rồi tại mày, mày đã thù hằn cả đám này khi mày hay biết sự thật. Mày có mặc cảm là đứa con tội lỗi rồi mày muốn danh dự gia đình này sụp đổ ... Như thế để hả dạ mày phải không?
– Tôi khổ lắm.
– Bộ tụi này không khổ sao? Ai làm lỗi đâu mà tụi này phải gánh chịu. Xấu ơi là xấu, đâu phải một mình mày xấu. Vậy mà ba chỉ lo trấn an mày, bênh vực mày, mẹ thì giờ đây không dám làm trái ý ba ...Tao đâm ra ghét ba ghê đi, phải tao lớn bằng chị Liên Hương là tao đi khỏi nhà này, tao về Huế, tìm việc làm và sống với ông bà ngoại ...
– Dù sao chị cũng còn mái nhà ấm cúng này ... Tôi không có gì, người ra đi là tôi.
Hai chị em nói năng ra vẻ thân tình chứ không cãi cọ. Chị bếp ngồi nghe không khỏi khen thầm tụi con nít đời bây giờ sao mà khôn sớm quá, lý luận như người lớn.
Mấy ngày ông Phương đi vắng đối với Xuân Lan dài vô tận. Bà Phương thì đi suốt ngày. Bà nói bà phải đi tính công chuyện làm ăn. Bà nói với chị bếp:
– Chị thấy đó, tôi có cả bầy con gái, toi không lo thì ai lo cho tôi? Đàn ông khi họ si mê rồi, khó mà lay chuyển họ. Nếu Mai Lan cởi áo nhà tu thì thật là một mối lo cho tôi, chị ạ.
Xuân Lan hết nằm lại ngồi, không biết làm gì cho hết thì giờ. Chị bếp khuyên nó nên đi học, nó nói:
– Học hành làm gì nữa ... Em sắp đổi trường rồi kia mà ...
Ngọc Hương than thở với Liên Hương và Mai Hương:
– Việc này đổ bể đáng lẽ ba phải gọi tụi mình tụ tập lại để ba phân trần, chứ tại sao ba chỉ lo cho Xuân Lan, còn không thèm đếm xỉa gì đến chúng ta cả là sao?
Liên Hương nói:
– Dù sao thì Xuân Lan cũng là đứa chịu thiệt thòi nhiều nhất ... Tụi mình còn có mẹ. Lại nữa, ba nghĩ tụi mình còn nhỏ, là con, không được phép phê bình việc làm của ba. Ba đi tìm chỗ để gởi Xuân Lan. Ba làm vậy con nhỏ còn dễ hư hỏng. Để rồi các em xem ...
Ngọc Hương nói:
– Nhưng đâu phải lỗi tại nó ...
– Đành là vậy. Lỗi tại chị Mai Lan, nhưng chị ấy vẫn nói rằng không phải lỗi tại chị.
Mai Hương nói:
– Thì lỗi tại ba vậy.
Tối hôm ấy, Xuân Lan ngồi ở phòng khách để thuê trong khi bà Phương và các con ở trên lầu. Lúc ấy đã gần mười giờ, chị bếp dọn dẹp và ủi áo quần xong, đi lên ngồi bên Xuân Lan và hỏi:
– Em chưa đi ngủ sao? Khuya rồi.
Xuân Lan nói:
– Em phải làm cho xong cái áo này.
– Việc gì phải gấp như vậy, để mai làm không được sao?
– Em lên lầu thì cũng không ngủ được. Em nghĩ đến ngày rời khỏi mái nhà này, xa chị, em buồn ghê đi ...
Chị bếp thở dài thì Xuân Lan nói:
– Bây giờ nghĩ lại, em thấy chỉ có chị là thật tình thương em ... Thì ra chị đã biết chuyện của em, chị yêu em hay chị thương hại em hả chị?
– Chị yêu em thật đấy chứ ...
Xuân Lan ngồi dựa đầu lên thành ghế và ngước mặt nhìn lên trần nhà, nói:
– Em ao ước một căn nhà ấm cúng, trong đó có chị Mai Lan, em và chị ....Không biết làm sao có được cảnh ấy hở chị? Em ngồi học bài, chị Mai Lan đọc báo, chị ủi quần áo hay may vá ...Lúc ấy em sẽ gọi chị bằng vú, chị có chịu không? Chị Mai Lan đọc báo, tức đóng vai người cha, còn vú là mẹ ....
Chị bếp cảm động nói:
– Em làm chị vú sung sướng quá. Chị thương chị Mai Lan lắm, mấy hôm nay chị đang tình yêu cho chị Mai Lan. Rồi đây ra đời không biết Mai Lan sẽ làm nghề gì để có tiền lo cho em?
– Chị đừng lo, chị Mai Lan đan giỏi, thêu khéo, may cũng lành nghề, và còn làm được cô giáo hay y tá.
– Nghề may đan thì kiếm được đâu nhiều tiền.
– Sao lại không? Mở một tiệm may không làm giàu được hay sao? Chị ấy biết đánh máy, làm thư ký không được sao chị?
– Cũng được, nhưng con gái mà đẹp như chị Mai Lan, đi làm thư ký phiền lắm. Dạo này chị Mai Lan đẹp quá, em có thấy vậy không?
– Chị Mai Lan đẹp quá, chị nhỉ? Người ta nói đẹp thì dễ tìm việc làm, sao chị nói làm thư ký phiền lắm?
Bỗng Xuân Lan cau mày:
– Chị Mai Lan đẹp như vậy, có thể có chồng khác và có chồng giàu sang không chị?
– Cũng có thể lắm.
– Nhưng em không thích vậy. Em muốn chị ấy ở vậy để lo cho em.
– Làm sao được? Đã trở về với đời, ra khỏi nhà tu thì phải làm lại tất cả.
– Vậy thì khó quá ...Em không muốn ở với người thứ ba, dù người ấy là người thân của chị Mai Lan ...Người thứ ba như mẹ em đó, cũng chưa hẳn là người xa lạ, không bà con ruột thịt, vậy mà thật đáng buồn.
Chị bếp lắc đầu:
– Em nghĩ đến chuyện ấy làm gì?
– Em nghĩ suốt đời em ...Rồi đây chị sẽ thấy, em sẽ trở nên xấu xa, đê hèn, lúc nào cũng nghĩ chuyện trả thù.
Chị bếp vội vàng nói; – Em đừng nói nhảm ...Bà là mẹ, là bà ngoại của em.
– Em chỉ cần tình thương chứ không cần những danh từ ngày lớn ấy ...
Chị bếp nhìn Xuân Lan, thấy đôi mắt của Xuân Lan sáng quắc thì không khỏi lo lắng:
– Em còn nhỏ lắm, hãy dẹp bỏ chuyện thù oán lại, rồi đây em sẽ hiểu nổi khổ tâm của bà.
– Bà ấy khổ tâm nỗi gì? Bà ấy có bao giờ lo nghĩ gì đâu, cũng không thương chồng, thương con, suốt ngày chỉ biết đánh bạc. Đi thì thôi, về tới nhà la lối om sòm. Ăn bạc thì thiên hạ cũng biết vì cái lối quà bánh không tiếc tiền, mà thua bạc thì đầu trên xóm dưới cũng biết hết ...Cái nhà này, không phải em nói nịnh chị đâu, nếu không có chị thì đã tan hoang rồi, tụi này tha hồ mà khổ. Trọng Nghĩa, Trọng Tài có đánh bi đánh đáo ngoài nắng đến phát cảm thì bà cũng không biết mà ...
Chị bếp vuốt tóc Xuân Lan:
– Em đừng nói vậy mà có tội ...
Ngày hôm sau, Xuân Lan bị Liên Hương mắng nhiếc thế nào mà Xuân Lan la lên:
– Đừng ăn hiếp tôi, tôi không còn ở đây bao lâu nữa đâu!
Liên Hương nói; – Tao sẽ nói mẹ không cho mày ra khỏi nhà này.
Xuân Lan nói:
– Nếu bắt tôi ở đây thì khổ ai cho biết.
– Mày làm gì ai được chứ?
– Tôi sẽ đi nói ầm lên rồi ai xấu cho biết.
– Nói ầm lên việc gì?
– Việc nhà này. Rồi xem chị có lấy chồng được không? Ai thèm cưới một cô gái xuất thân ở một gia đình đồi bại như vậy?
Liên Hương ôm mặt khóc và gào lên:
– Đó, mẹ thấy không? Nó định giết con đây này. Nó định hại đời con ...Ai làm nên tội để bây giờ con phải chịu? Anh Phát mà hay biết việc nàu thì còn gì là con hả mẹ?
Bà Phương dậm chân kêu trời:
– Con này mày ác đến thế sao?
Và không dằn được sự tức giận, bà lấy cây chổi lông gà quất vào người Xuân Lan, vừa quất vừa la:
– Mày giết tao phải không?
Xuân Lan trân người chịu đòn. Chị bếp chạy lên can thì nó nói:
– Cứ để bà ấy giết tôi, chị đừng can, rồi đây ở tù chi biết.
Hàng xóm đổ qua xem, bà Phương phân bua khéo:
– Con cái gì mà khó dạy quá.
Có người hỏi:
– Sao cháu bướng bỉnh như thế? Hãy xin lỗi mẹ cháu đi.
Xuân Lan nạt lớn:
– Can gì đến mấy người mà chen vào việc gia đình này? Tôi việc gì phải xin lỗi? Các bà biết gì mà bảo là tôi có lỗi? Người ta định giết tôi để khỏi xấu hổ đấy.
Một bà nói:
– Con cái gì mà hỗn như vậy, có giết chết cũng đáng.
Chị bếp đi ra đóng cửa lại, trong khi bà Phương kêu trời:
– Trời ơi, kiểu này thì tôi chết mất.
Xuân Lan nói:
– Bà chưa chết đâu mà sợ.
Bà Phương rít lên và quất chổi lông gà lia lịa:
– Tao chết sống với mày.
Chị bếp nhào vô can và hứng mấy chổi lông gà rát cả thịt.
Vừa lúc ấy ông Phương về, thấy cảnh đó, ông bỏ đi không nói một lời. Bà Phương chạy theo, nhào tới chụp ông, nhưng ông đã đi mất. Bà Phương ngã phịch xuống chiếc ghế dựa và nói:
– Tôi làm sao sống được trong cảnh này hả trời?
Liên Hương thương mẹ, chạy lại lấy quạt phất cho mẹ. Bà Phương ngồi yên một lát, chỉ tay vào mặt Liên Hương và nói:
– Đầu đuôi cũng tại mày. Tao đã năn nỉ tụi bây thiếu điều gãy lưỡi, hãy để cho nó ở đây vài năm nữa ...Tụi bây cũng kiếm chuyện ...
Liên Hương nói:
– Đâu phải lỗi tại con ...Mẹ không thương con.
Bà Phương la lên:
– Bây giờ tao không thèm thương đứa nào hết. Mặc kệ tụi bây với nhau. Tao cũng đi khỏi nhà này. Tao không chết đói đâu.
Mai Hương, Ngọc Hương xúm lại năn nỉ mẹ, Liên Hương khóc lóc kể:
– Đó, các em thấy không, chị đâu có làm gì nên lỗi.
Bà Phương không thể đi được, ngồi lại ôm mặt khóc. Mãi đến chiều tối ông Phương mới về và ông bảo Xuân Lan xếp đồ đạc đi ngay với ông.
Bà Phương hỏi:
– Ít ra ông cũng phải cho tôi biết ông định dẫn nó đi đâu chứ?
Ông Phương nói:
– Nếu tôi không đem nó ra khỏi nơi này thì bà giết nó chết rồi bà ở tù thì sao?
– Ông có biết đầu đuôi câu chuyện ra sao không? Nó hỗn lắm, chịu không nổi.
– Tôi không cần biết. Tôi vừa về đến là đã thấy bà đánh nó như mưa. Tôi dẫn nó đem gởi ở nhà người ta ...
– Không được. Nó là con tôi.
Xuân Lan cười lạt:
– Thưa bà, bây giờ bà mới nói câu tình nghĩa ấy thì hơi trễ đấy.
Mai Hương xấn lại:
– Thưa ba, con Xuân Lan nói hỗn quá, ba đã nghe nó nói chưa? Mẹ thì nóng mà nó cứ chọ tức mẹ hoài.
Bà Phương than:
– Tôi đau tim, ông cũng biết chứ.
Ông Phương nói với các con:
– Ba đưa Xuân Lan lên Đà Lạt học, rồi đây ba sẽ tổ chức lại cái nền nếp ở gia đình này. Ba hứa với các con. Ba tin là các con hiểu ba và không phiền trách ba.
Nói xong ông Phương đi.
Xuân Lan đi Đà Lạt được một tuần thì Mai Lan đã được phép ra khỏi nhà tu để về sống với gia đình. Mai Lan dọn đồ đạc về nhà ông bà Phương rồi đi ngay, không để cho ông Phương gặp mặt. Mai Lan nói với mẹ; – Con thằng ở đây đâu ...Con chỉ gởi đồ đạc để lên Đà Lạt thăm Xuân Lan, xem thử nó ăn ở và học hành như thế nào ...
Bà Phương nói:
– Con phải tìm chỗ ở và việc làm.
– Con không ở Sài Gòn và cũng không làm phiền mẹ về vấn đề tiền bạc. Con sẽ đi làm, mấy bà phước đã giới thiệu cho con vào làm ở các cơ quan từ thiện rồi ...
– Thế con định ở đâu?
– hoặc ở Đà Lạt, hoặc ở Nha Trang. Ở Đà Lạt con thấy không tiện, vì mẹ sẽ không yên lòng ...
Bà Phương nhìn Mai Lan không nói gì thì Mai Lan nói tiếp:
– Vì thế nào dượng cũng lên thăm Xuân Lan ...Con không muốn gặp dượng nữa. Chuyện lỡ lầm của đời con đã làm con ăn năn bao năm nay rồi ...Con rất ân hận là lúc ấy con quá nhỏ nên gây cho mẹ một chuyện đau khổ như vậy, bây giờ thì con không dại nữa ...Xin mẹ yên lòng.
– Mẹ có thể tin ở lời hứa của con không?
– Mẹ có thể tin được. Bao nhiêu năm ở trong tu viện, con đã suy nghĩ và sám hối không phải ít.
– Nhưng còn dượng con?
– Mẹ làm sao giữ dượng con được thì làm. Con không để cho ông ấy gặp ...Rủi sau này trên đường đời con và ông ta gặp lại nhau thì cũng chỉ như người dưng mà thôi ...Ông ấy cũng phải nghĩ đến luân thường đạo lý, đến tương lai các em, chúng nó đã lớn rồi, chúng nó biết chuyện đã qua rồi, ông ấy mà còn phạm lỗi một lần nữa thì nguy lắm, các em con có thể buông xuôi, đi vào con đường trụy lạc thì danh giá nhà này còn đâu nữa. Dù sao thì dượng cũng phải nghĩ đến điều này. Ông ấy là một công chức cao cấp.. Bà Phương nói:
– Mẹ có thể tin con, nhưng không thể tin ở lời hứa của ông ấy. Ông ấy yếu đuối lắm ...
Bà Phương nhìn Mai Lan, không khỏi ngạc nhiên thấy Mai Lan vẫn trẻ và đẹp như khi mới sanh bé Xuân Lan, có phần đẹp hơn là khác. Bà nghĩ:
– Nếu ông ấy thấy con bé thì khó lòng kềm chế được sự thèm muốn.
Bà còn lạ gì tính tình của chồng. Từ khi xảy ra chuyện Mai Lan bỏ đi tu, ông Phương thường đi chơi với bạn bè và suốt mười năm nay ông đã có ít lắm là ba cô nhân tình, cô nào cũng trẻ và đẹp. Bà Phương phải khôn khéo lắm mới làm ông không bỏ bê gia đình. Trong số ba cô nhân tình này, có cô Lucie Châu là người đáng lo ngại nhất. Con thuyền gia đình lúc ây sắp bị đắm rồi, vì ông Phương mê Lucie đến nỗi không về nhà, không đưa tiền lương mỗi tháng để bà nuôi con. Ông Phương đưa Lucie đi Vũng Tàu, đi Long Hải và đi Nha Trang mỗi tuần. Về việc này ai cũng biết, nhưng bà Phương cố tình giấu không cho các con biết.
Bà Phương phải về Huế để cầu cứu với ông bà nội của đám con mới làm cho ông Phương bỏ Lucie. Nhưng sự thật cũng nhờ Lucie đã chán ông Phương vì ông không có nhiều tiền như các ông nhân tình ngoại quốc, nên mới buông tha ông ta ...
Mấy lúc nay có người cho bà Phương biết ông Phương rất si mê cô thư ký mới chuyển đến. Cô này người Cần Thơ, đẹp tuyệt trần. Ông Phương đang trên đường chiếm đoạt tình cảm của Mỹ Lệ, cô thư ký mới, thì xảy ra chuyện rắc rối ở gia đình, nên ông phải dẹp lại đó để dàn xếp việc nhà. Ông đã đưa Mỹ Lệ đi Huế cùng thời gian mà ông bỏ nhà ra đi, viện lẽ bà Phương đã làm nổ trái bom tội lỗi của ông. Khi ông trở về, Mỹ Lệ bỗng xin nghỉ dài hạn và nghe đâu đã về quê sống với cha mẹ ..... Hay biết việc này, nhưng bà Phương đâu còn lòng dạ nào để ghen nữa, bà đang lo cho Mai Lan. Mai Lan mà trở về thì thật là một mối đe dọa tày trời. Mai Lan mới đáng sợ, chứ còn Mỹ Lện hay Lucie Châu, dù ông Phương có si mê thì chuyện ấy cũng không đến nỗi mang tai tiếng nhiều.
Mai Lan thấy mẹ cúi đầu suy nghĩ thì biết mẹ đang phân vân và không thể tin vào sự giác ngộ của ông Phương. Mai Lan nói:
– Bây giờ con xin phép mẹ để đi tìm việc làm. Một tuần nữa con trở lại lấy đồ đạc, cũng có lẽ con không về, con sẽ nhờ người đến chở, hay mẹ bảo chị bếp chở đến cho con, khi con đã có chỗ ở và báo tin cho chị ấy hay.
Bà Phương nói:
– Con phải cẩn thận vì đời đầy cạm bẫy. Mười năm ở nhà tu, con không biết gì về đời đâu.
Mai Lan nói:
– Xin mẹ đừng lo nghĩ gì về con.
Mai Lan ra đi và bà Phương nghe trong người nhẹ nhõm.
Khi Mai Lan đi rồi, chị bếp có vẻ ái náy, nói với bà Phương:
– Thấy cô Mai Lan, tôi ái ngại quá. Dạo này cô đẹp ghê, cái đẹp quý phái, lộng lẫy khác thường. Còn chán vạn người phải mê cô ta như mê bà, lúc ông trước vừa mất. Bà còn nhớ cái dạo người ta ca tụng nhan sắc của cô Tuyết Hoa không?
Bà Phương thở dài:
– Chị nhắc đến chuyện ấy làm gì? Nó thuộc về dĩ vãng rồi ...
– Nhưng bây giờ Mai Lan đang đi vào con đường ấy, vì vậy tôi lo cho Mai Lan quá. Mười năm bị kềm hãm trong nhà tu, bây giờ tiếp xúc với đời, Mai Lan có thể buông xuôi.
Bà Phương hổ thẹn là mình làm mẹ sao lại không nghĩ đến chuyện ấy mà chỉ muốn Mai Lan ra khỏi nhà, không cho ông Phương về gặp. Bà nói với chị bếp:
– Trong cảnh tôi, chị nghĩ tôi phải làm sao bây giờ? Một bên là Mai Lan, một bên là các con tôi sau này. Trên cán cân, lẽ dĩ nhiên mấy con tôi với ông Phương phải nặng hơn ...chúng nó đang có một tương lai sáng lạn trước mắt.
Liên Hương sắp có chồng, đã có người để ý rồi, nếu bên nhà trai hay biết việc này thì nguy quá.
Chị bếp trách khéo:
– Bà biết vậy tại sao bà đối xử rất tệ với Xuân Lan và kêu Mai Lan ra khỏi nhà tu?
– Chị nói gì lạ vậy? Tôi kêu Mai Lan ra khỏi nhà tu bao giờ?
– Thì cũng tại bà, cô ấy mới cởi áo dì phước. Bà không kêu thì cũng chẳng khác gì đã kêu. Nếu bà yêu thương Xuân Lan như các em khác, thì làm gì có chuyện con hoang, con ruột? Rồi thì tức giận, bà đã nói toạc ra hết. Một khi bà đã nói toạc ra thì Xuân Lan không thể ở đây và Mai Lan phải ra khỏi nhà tu để lo cho con chứ.
Bà Phương thở dài:
– Thì cũng tại tôi nóng tánh ...Tánh tôi như vậy, kềm chế không kịp. Từ trước đến giờ hỏng bao nhiêu việc rồi, tôi biết, nhưng tánh nào tật ấy, làm sao bây giờ?
Ông Phương đưa Xuân Lan lên Đà Lạt đến ngay nhà bà Thưởng. Ông trình bày sơ qua cho bà biết về chuyện rắc rối ở gia đình, gởi gắm Xuân Lan cho bà, hứa mỗi tháng sẽ gởi tiền lên đóng tiền trường, tiền ký túc xá. Ông cũng cho bà biết là Mai Lan đã ra khỏi tu viện và ông không muốn gặp Mai Lan, để chuộc lại lỗi lầm ngày trước.
Bà Thưởng mỗi khi Xuân Lan là nói:
– Cháu giống cha cháu lắm. Mấy chị cháu, vậy mà không giống, vì tụi nó giống mẹ.
Xuân Lan thường nhận được thư của Mai Lan, cách xưng hô vẫn không thay đổi, “chị chị, em em” như ngày trước. Như cái thuở Xuân Lan chưa biết Mai Lan là mẹ của mình.
Trong một bức thư gởi cho Xuân Lan, Mai Lan viết:
“Chị chưa thể lên Đà Lạt được, chị hiện đang làm ở Nha Trang. Chị không dám đem em về sống với chị vì trên pháp luật, em là con của mẹ ....Lại nữa, mẹ vì chuyện của em mà đau khổ nhiều, mẹ hiện bị bệnh nặng, mẹ nhớ em và thương em ...”.
Khi Xuân Lan đọc đoạn thư ấy, cô bé giận dõi nói:
– Chị Mai Lan hứa cái gì cũng không giữ đúng lời, chán thật. Thì ra người ta đem ta lên bỏ trên này, chỉ có ba là tình yêu mà thôi ...
Một hôm Xuân Lan đi học rồi không thấy về. Bà Thưởng hốt hoảng chạy đi tìm khắp nơi, không thấy Xuân Lan đâu cả.
Hôm sau, người ta báo tin cho bà biết Xuân Lan bị tai nạn giao thông và được đưa vào bệnh viện Đà Lạt. Bà liền đến nơi thì thấy Xuân Lan nằm mê man, xương ống chân bị gãy và được băng bột. Xuân Lan bị thương, mất máu nhiều nên được truyền máu.
Bà Thưởng liền đánh điện cho ông Phương biết, đồng thời cũng báo tin cho Mai Lan hay.
Ông Phương được tin vội vã lên với Ngọc Hương. Còn bà Phương không lên được vì bà cũng đang nằm bệnh viện bởi chứng đau tim.
Lúc ông Phương lên thì Xuân Lan đã tỉnh, nó rên la và khóc kể thảm thiết.
Ông Phương xin phép được chở Xuân Lan về Sài Gòn, vì vậy khi Mai Lan lên thì Xuân Lan không còn ở đó nữa. Bà Thưởng trách Mai Lan:
– Cháu làm gì mà mấy tháng nay không lên thăm con bé. Nó thương cháu lắm, ngày nào cũng nhắc tên cháu. Nó ao ước một ngày nào đó cháu đem nó về sống chung và cháu đi làm nuôi nó ...
Mai Lan bùi ngùi:
– Mẹ cháu cấm không cho cháu lên đây.
– Vì lẽ gì?
– Vì sợ cháu và ông Phương gặp nhau. Gần đây mẹ cháu tự nhiên bị chứng đau tim.
– Đâu phải tự nhiên. Bao nhiêu chuyện dồn dập, cháu không thương mẹ cháu sao?
– Mẹ cháu đâu có yêu thương cháu. Bà ấy đi lấy chồng, bỏ cháu bơ vơ. Khi cần đứa coi em, bà mới đem cháu về và đẩy cháu vào con đường tội lỗi. Rồi xem cháu như một kẻ tình địch, bà đẩy cháu vào nhà tu. Bây giờ vì tương lai phải Xuân Lan, cháu trở về cuộc đời bụi bặm thì mẹ cháu sợ cháu và ông Phương sẽ gặp nhau nếu cháu nuôi Xuân Lan, vì vậy mẹ cháu buộc không được nuôi Xuân Lan. Mẹ cháu hăm dọa cháu đủ điều, nào sẽ đưa ra ánh sáng chuyện loạn luân của ông Phương, nào Xuân Lan bây giờ là con của mẹ cháu trên pháp luật, cháu không được quyền nhìn nhận nó để làm nhục gia đình ông Phương, làm hại danh dự mấy cô em gái sắp lấy chồng. Mẹ cháu nói nếu không nghe lời sẽ bắt cóc Xuân Lan và đem giam giữ một chỗ nào đó.
– Mẹ cháu tàn nhẫn đến vậy sao?
– Mẹ cháu không đau tim đâu, làm bộ để giữ ông Phương đấy. Khi cháu có ý định ra khỏi nhà tu là cháu nghĩ đến Xuân Lan, nó là con của cháu, cháu phải có bổn phận lo cho nó. Nhưng bây giờ cháu đã bỏ ý định nuôi Xuân Lan.
– Cô hiểu rồi. Đời nhiều quyến rũ đã thay đổi tâm tư cháu. Xuân Lan chỉ là một chướng ngạ vật cho đời cháu mà thôi, phải vậy không?
Mai Lan làm thinh thì bà Thưởng thở dài:
– Tội nghiệp con bé. Mẹ cháu đã đầu độc cuộc đời nó, bây giờ đến phiên cháu.
– Cháu biết làm gì hơn?
Bà Thưởng nhìn chiếc áo pull và cái quần jean bó sát người của Mai Lan và nói:
– Cháu không biết làm gì à? Ít ra mỗi tuần cháu cũng phải viết cho Xuân Lan bức thư để an ủi nó.
Mai Lan tâm sự; – Nhà tu buồn tẻ quá, tuy rộng rãi nhưng không nuốt nổi tâm sự của cháu.
Trở về với đời, cháu thấy đời đẹp quá. Cháu cần phải sống để hưởng thụ những cái đẹp của đời.
Mai Lan nói nhiều lắm và bà Thưởng ngồi nghe không khỏi lấy làm lạ tại sao Mai Lan dám nói những lời lẽ như thế. Nhưng Mai Lan nói tiếp:
– Sanh Xuân Lan, cháu mới mười bảy tuổi, còn nhỏ lắm. Mẹ cháu đã lừa dối mọi người, lừa gạt cả cháu, nói cháu là một thiếu nữ trinh trắng, có tâm nguyện muốn hiến dâng cuộc đời cháu cho Chúa, và cháu đã bắt đầu học đạo ngay lúc áy ...Không, cháu không muốn lừa dối ai hết, không thể lừa dối đấng tối cao, cháu phải trở về cuộc sống.
Bà Thưởng tức giận:
– Vậy thì cháu hãy biến mất luôn trong cuộc đời của Xuân Lan, đừng để con bé hy vọng hão huyền ở tình yêu của cháu.
– Cô khỏi bảo ...Cháu sẽ biến luôn để con bé hết hy vọng và trở về với mẹ cháu. Cháu sẽ viết cho nó một bức thư và nói vì lẽ gì cháu không thể lo cho nó.
Mai Lan đã viết bức thư ấy và Xuân Lan khi đọc xong, làm thinh không nói gì. Nhưng từ hôm ấy Xuân Lan như người câm, ít khi mở miệng chuyện trò với bất cứ ai. Nét mặt của nó lúc nào cũng đăm đăm, xa vắng, đôi mắt sâu thêm và đen lay láy. Xuân Lan nằm ở bệnh viện đến ba tháng, khi cái chân đi đứng được như thường, ông Phương đến đưa Xuân Lan lên Đà Lạt dưỡng bệnh thêm một thời gian nữa. Mỗi tuần ông đều lên thăm và mãi đến khi Xuân Lan đi học lại, bà Phương mới lên. Bà cho bà Thưởng biết bà vừa nhận được thư của Mai Lan và bà không khỏi ngao ngán. Bà nói:
– Bây giờ Mai Lan giao con bé cho tôi.
Bà Thưởng ngạc nhiên hỏi:
– Chứ từ hồi nào đến giờ, Mai Lan có chăm nom, săn sóc cho nó đâu?
– Mai Lan nói về vật chất thì không, nhưng về phần hồn thì lúc nào Mai Lan cũng nghĩ đến Xuân Lan, đến đứa con tội lỗi. Bây giờ ra khỏi tu viện, Mai Lan thú nhận thật ra lúc ấy nghĩ đến đứa con chỉ để có cớ ra khỏi nhà tu, và Mai Lan ngày không muốn bị ai ràng buộc nữa cả.
Bà Phương đưa bức thư Mai Lan viết cho mình cho bà Thưởng đọc. Bà này đọc từng câu, từng chữ.
“Mẹ yêu thương của con, Xin mẹ tha thứ cho đứa con tội lỗi này và dành cho nó một chút tình mẫu tử để nó có thể hãnh diện đi trên con đường đời đầy chông gai này. Tình thương của mẹ cũng sẽ cho nó đủ can đảm nhìn mọi người và quên đi chuỗi ngày u buồn đen tối nhất của con.
Mẹ thương, bây giờ con sẽ làm lại tất cả, con chưa bao giờ thấy ham sống và đời đẹp như lúc này. Thì ta mười năm nay con đã tự gia cầm hay bị giam cầm mà nào có biết gì.
Với tuổi chưa đầy ba mươi, thời kỳ đẹp nhất của đời người, đầy nhựa sống, con không thể dồn ép con như một góa phụ mới chết chồng, con cảm thấy khao khát yêu thương, và mẹ có thông cảm cho con vì lẽ gì không? Con không có cha, có mẹ lại như không, một bầy em mà như không có, một đứa con không dám nhìn nhận. Tất cả tình thương không có, không còn, thì bảo sao con không khao khát được yêu thương hở mẹ Mẹ đừng lo ngại cho con giờ đây như chiếc thuyền khao khát bể rộng, sông dài và chưa đương đầu với sóng ngày gió lớn. Không sao đâu mẹ, lần lần con sẽ rút kinh nghiệm trong lối sống, đời sẽ dạy con và con sẽ khôn lanh tàn ác, lạnh lùng để khỏi bị đời đè bẹp.
Con sẽ đi làm đủ sức tự lo cho con, và mẹ nên yên lòng về hai điểm sau đây:
– Con không bao giờ cho cha Xuân Lan gặp con nữa.
– Con không bao giờ đem Xuân Lan về nuôi. Con sẽ tìm cách để nó dần dần quên và dành hết tình thương cho mẹ.
Con cũng xin mẹ đừng lo nghĩ gì cho con về vật chất cũng như tinh thần. Mẹ dồn hết tình cảm cho các em con và tạo cho chúng một cuộc sống thật bình thản, không còn sóng gió.
Mẹ thấy đó, mấy tuần nay con không về Sài Gòn, cũng không lên Đà Lạt thăm Xuân Lan. Con bé sẽ thất vọng và sẽ oán hờn con. Con cầu mong cho nó ghét bỏ con để về sống với mẹ, hay ở Đà Lạt với cô Thưởng và tình yêu việc học hành.
Thật là một tai nạn bất ngờ. Xuân Lan nếu bị tàn tật thì có lẽ Trời phạt con hay phạt mẹ, chứ con bé thì tội tình gì?
Hiện giờ có người đang thương yêu con và muốn xây dựng với con. Người này có địa vị, giàu có và hơi lớn tuổi. Lớn tuổi lẽ dĩ nhiên là có gia đình. Con đang do dự, luỡng lự về lẽ ấy. Nhưng ở tình cảnh con, con có thể hy vọng một cái gì đẹp đẽ hơn không mẹ? Một người đàn ông còn tân, có thể yêu thương một đứa con gái nạ dòng không? Và con phải nói với họ như thế nào về chuyện dĩ vãng của con?
Một bà nọ thấy con đẹp và hiền lành, lại muốn nhận con làm con nuôi. Bà gó chồng, không con, và giàu có lắm. Con thường đến chơi với bà nhưng bà không biết gì về con, cứ tưởng con ở viện mồ coi và không có người thân thích.
Có lẽ rồi đây con sẽ nhận bà ấy làm mẹ để có nơi nương tựa ...Mẹ tha thứ cho con nếu con phải nhìn nhận một người đàn bà xa lạ làm mẹ.
Con cũng biết làm như thế là chạm vào lòng tự ái của mẹ, gây tủi buồn cho mẹ, nhưng đời con đã quá thiếu tình thương, con biết nói sao bây giờ?
Mẹ rãnh lên Đà Lạt thăm Xuân Lan. Mẹ không đau nặng lắm đâu mà chỉ tại mẹ quá lo nghĩ, thành ra tưởng mình đau tim, vì lúc nào tim mẹ cũng phập phồng hồi hộp. Mẹ cố gắng lấy lại tình thương của Xuân Lan và cho nó một niềm tin, mẹ nên khuyên các em con, Ngọc Hương, Thiên Hương, Mai Hương nên yêu thương Xuân Lan, đừng thù oán nó vì không phải nó là thủ phạm. Nó chỉ là nạn nhân mà thôi.
Mẹ thương, con thật đắc tội với mẹ là từ khi ra đời cho đến bây giờ, con chưa làm được cái gì để mẹ hãnh diện, vui mừng, mà chỉ gây cho mẹ bao nhiêu phiền muộn. Từ nay mẹ tin ở con, con không làm mẹ buồn nữa đâu và có lẽ con sẽ đi khỏi cuộc sống tình cảm của mẹ ....Xin mẹ thương con và tha tội cho con.
Xin mẹ thương Xuân Lan và xây dựng, dạy dỗ cho nó.
Con bất hiếu của mẹ.
MAI LAN”.
Bà Thưởng đọc đi đọc lại bức thư hai ba lần và thở dài:
– Mai Lan viết thật táo bạo ...Dám nghĩ, dám viết và không sợ gì cả.
Bà Phương nói:
– Tôi có thể tin ở nó không?
– Tin là nó không bao giờ gặp lại ông Phương nữa phải không?
Bà Phương gật đầu. Bà Thưởng nói; – Chứ gặp để làm gì? Nó thù ghét ông Phương lắm mà, nhưng việc này con tùy ở bà.
– Tại sao tùy ở tôi?
– Tùy ở cách đối xử với Xuân Lan. Nếu bà bạc đãi Xuân Lan thì Mai Lan sẽ về và mọi chuyện sẽ thay đổi.
Bà Phương cắn môi, suy nghĩ, đoạn nói:
– Tôi rất thương Xuân Lan, nhưng đôi khi vết thương lòng như lở lói lại, tôi điên cuồng vì đau khổ nên đã nói lên những lời bậy bạ có hại cho gia đình. Đến khi ăn năn thì đã muộn.
Bà Thưởng nói:
– Vậy thì từ nay bà nên cẩn thận. Bà vào thăm con bé đi.
Bà Phương vào thăm Xuân Lan, hỏi gì con bé cũng chỉ gật đầu hay lắc đầu, chứ không chịu nói.
Bà Phương nói với bà Thưởng; – Con bé oán ghét tôi lắm.
– Bà hãy bền chí nhẫn nại. Mỗi ngày vào thăm nó một lần, mang quà, thức ăn vào cho nó. Trẻ con dễ dụ dỗ lắm. Nó sẽ thương yêu và trìu mến bà, vì bây giờ nó còn ai để thương yêu và trìu mến nữa?
Bà Phương nói:
– Tôi còn ở đây một tuần ...Tôi cũng ráng làm theo lời bà dặn.
Ngày nào bà Phương vào, Xuân Lan cũng nhìn bà với đôi mắt đen lay láy mà không nói gì. Bà Phương hỏi:
– Con giận mẹ sao?
Xuân Lan lắc đầu.
– Tại sao con không nói gì với mẹ cả?
Xuân Lan thở dài. Bà Phương liền nói:
– Mẹ lên đây để săn sóc cho con, và khi con lành rồi thì mẹ đưa con về Sài Gòn. Con chịu không?
Xuân Lan lắc đầu.
– Con không nhớ mấy chị và mấy em sao?
Xuân Lan rơm rớm nước mắt, bà Phương thấy vậy liền nói:
– Chuyện cãi cọ như thế, gia đình đông con nào mà không khỏi có, nhưng giận hờn rồi thì thôi, chứ ai lại ghim vào lòng như con vậy. Mấy chị con cứ đòi lên thăm con.
Xuân Lan khóc, bà Phương vuốt tóc nó và nói; – con đang học ở Gia Long.
Xuân Lan tủi lòng, khóc lớn, bà Phương nói:
– Con về Sài Gòn, nếu con không chịu ở nhà thì mẹ gởi con vào ký túc xá.
Con ở đây, cô Thưởng thương con nhưng trên này buồn lắm, không có ai bên con để chuyện trò với con.
Mỗi ngày bà Phương mỗi thuyết phục Xuân Lan. Đến ngày thứ bảy thì con bé đã xiêu lòng, nó nói:
– Con về nhà mấy chị không thương con. Lại nữa, con sẽ làm cho cha mẹ không hòa thuận. Thôi, thà để con ở đây. Nhưng mẹ thương con là được rồi.
Còn chị Mai Lan? Tại sao chị ấy không lên đây để thăm con? Chi Mai Lan đã lừa gạt con!
– Chị Mai Lan đã lừa gạt con? Tại sao con lại nói như vậy?
– Chị ấy bảo sẽ ra khỏi nhà tu, đi làm, thuê nhà và đem con về sống chung với chị. Nhưng rồi mọi việc không phải như vậy.
Bà Phương nói:
– Mai Lan chỉ lấy chuyện lôi thôi ở nhà mình để làm cái cớ xin ra khỏi nhà tu. Bây giờ con biết không, chị Mai Lan sắp có chồng, sắp có mẹ nuôi và Mai Lan sẽ về sống với những người ấy.
Xuân Lan bặm môi và nhìn bà Phương, nửa tin nửa ngờ.
– Mẹ không nói sai đâu. Đây, con hãy đọc một đoạn thư của Mai Lan.
Bà Phương xếp bức thư lại, chỉ chừa một đoạn và đưa Xuân Lan đọc ...Xuân Lan đọc xong, nói; – Thôi, mặc chị ấy. Mẹ cứ để chị ấy đi tìm lẽ sống. Mẹ đã làm khổ chị ấy nhiều rồi.
– Trong cảnh mẹ, mẹ làm sao? Nhưng mẹ cầu Trời Phật cho Mai Lan từ nay gặp nhiều may mắn. Mẹ sẽ viết thư cho nó, khuyên nó khoan lấy chồng.
Xuân Lan nói:
– Mẹ nói chị ấy không nghe đâu.
Khi bà Phương trở về Sài Gòn thì Xuân Lan không còn giận bà nữa. Xuân Lan nói với bà Thưởng:
– Cháu chưa muốn về nhà, mặc dù cháu rất nhớ mấy chị và mấy em. Cô nghĩ thế nào? Cháu về, cả nhà có còn tử tế với cháu không?
– Sao lại không? Cháu định về à?
– Mẹ cháu bảo thế. Nhưng cháu chưa muốn về. Cháu không còn hy vọng ở chị Mai Lan nữa thì cháu phải về nhà, chứ biết đi đâu bây giờ? Cháu bây giờ là một trở ngại cho chị Mai Lan, chị ấy không bao giờ chịu nhận cháu là con, phải không cô?
Rồi Xuân Lan thở dài:
– Xuất xứ của cháu thật đen tối thì cuộc đời của cháu sẽ đen tối, cô ạ.
– Cháu không được nói vậy. Biết bao nhiêu đứa trẻ mồ côi đã tự tạo lấy cuộc đời đầy huy hoàng và hạnh phúc.
– Thì cũng có những chuyện như vậy.
Trong khi Xuân Lan còn nằm ở bệnh viện thì Mai Lan và người đàn ông cô mới gặp ngày ngày đi dạo ở biển Nha Trang. Như trong thư Mai Lan viết cho bà Phương, Mai Lan được Cảnh, tên người đàn ông, yêu thương lắm. Cảnh đã bốn mươi tuổi, là một nhà thầu khoán, có vợ và ba con, nhưng vợ và các con Cảnh đều sống ở Đà Lạt, và mỗi tháng Cảnh chỉ về thăm nhà một lần. Cảnh gặp Mai Lan tại nhà một người bạn tên Sương. Cảnh là chú của Sương. Cảnh giàu lắm, cha mẹ Cảnh có đồn điền ở Buôn Mê Thuột và Lâm Đồng.
Sương đã nói với Mai Lan:
– Chú tôi giàu lắm. Thím tôi bệnh hoạn, từ khi sanh đứa con thứ ba, bị giải phẩu nên bây giờ không còn hy vọng sanh gì nữa, mà thím chỉ có ba đứa con gái. Vì thế ông bà tôi cứ bắt chú tôi phải cưới vợ khác để có con trai. Mấy lúc nay gặp Mai Lan, chú tôi thường khen Mai Lan có tướng ích phu vượng tử.
Nhưng ngặt cảnh chú tôi như vậy, e rằng Mai Lan không bằng lòng làm kẻ đến sau.
Mai Lan nghe Sương nói như vậy, cúi đầu làm thinh. Sau đó, ông Cảnh hỏi nàng:
– Cháu tôi có nói gì với cô không?
– Dạ có.
– Cô nghĩ thế nào?
– Tôi khó nói quá. Chúng ta mới quen nhau, ông lại là người đã có gia đình.
Tôi lo ngại vợ ông, con ông sẽ lên án tôi.
– Không, cô không có lỗi gì hết. Vợ tôi không làm phiền gì cô đâu.
Ông Cảnh quá sốt sắng với Mai Lan nên nàng không sao từ chối được sự mời mọc ân cần của ông. Thêm nữa, bây giờ trở lại với đời sống vui vẻ, Mai Lan cảm thấy yêu đời và thích sống thật sôi động, hăng say.
Ông Cảnh là người có thể tạo cho nàng nếp sống ấy. Nhờ ông Cảnh, Mai Lan mới biết được không khí phòng trà vui vẻ, náo nhiệt như thế nào, những bữa ăn ở nhà hàng ngon lành, cầu kỳ như thế nào. Mai Lan lại có dịp phô bày cái đẹp của mình.
Nhiều người đã khen Mai Lan đẹp đẽ duyên dáng và theo đuổi nàng. Không ai có thể ngờ Mai Lan ba mươi tuổi và đã có một con gái mười ba tuổi. Người ta tưởng Mai Lan chỉ là một thiếu nữ trong trắng, ngoài hai mươi tuổi. Ngay cả Sương là bạn thân của Mai Lan cũng không biết cô bạn mình đã có con rồi.
Một hôm Sương đưa Mai Lan đến thăm bà Hà Chi, một góa phụ không con, rất giàu. Bà Hà Chi ở một biệt thự lớn trên bãi biển.
Vừa thấy Mai Lan, bà Hà Chi đem lòng yêu thương ngay. Bà hỏi Sương về Mai Lan. Sương không biết gì về cô bạn mới gặp nhưng đã thân ấy, cô nói:
– Chị ấy ở nhà tu ra.
Bà Hà Chi nghĩ rằng ở nhà tu, tức là ở cô nhi viện của các dì phước, nên nói:
– Nghĩa là cháu không còn cha mẹ?
Mai Lan nói:
– Cháu còn mẹ nhưng cũng như không, vì mẹ cháu có chồng khác.
– Bây giờ cháu sống với ai và như thế nào?
Mai Lan nói:
– Cháu đi làm thư ký. Cháu gặp chị Sương đây, chị ấy rất tử tế, chỉ vẽ cháu nhiều chuyện lắm, và giúp đỡ cháu nhiều.
Bà Hà Chi giữ Mai Lan và Sương ở lại dùng cơm:
– Trưa nay chị bếp của tôi nấu bánh canh cua giò heo ngon lắm.
Rồi bà Hà Chi kể Mai Lan nghe về cuộc đời của bà. Khi bà còn trẻ, cha mẹ rất giàu, bà học đầy đủ về nữ công, nữ hạnh, nhưng về chữ nghĩa thì bà chỉ học đến bậc tiểu học. Cha mẹ bà cứ nghĩ rằng nhà giàu, con gái lại đẹp đẽ, nết nhà làm gì không có được một người chồng tử tế, đàng hoàng, vì vậy không mấy quan tâm về chuyện hôn nhân của bà Hà Chi.
Nào ngờ ngày tháng cứ trôi đi, bà Hà Chi đến năm ba mươi tuổi vẫn chưa có chồng. Đến lúc ấy, kẻ thấp không dám vói lên mà người cao lại không chịu cuối xuống. Cha mẹ bà mới cuống quýt lên nhờ người mai mối. Và người ta đã làm mai cho bà một ông lớn có địa vị, có tiền của, nhưng đã ngoài sáu mươi tuổi và góa vợ, có đến bảy người con mà người con lớn, lờn hơn cả bà Hà Chi. Hà Chi là tên ông quan ấy.
Về sống với chồng có ba năm, bà phải chôn chồng. Gia tài của chồng, các con chồng chia nhau hết, bà chỉ được ngôi biệt thự này. Sau đó, cha mẹ bà chết, để lại cho bà một gia tài và bà đã ở vậy, không còn thiết đến chuyện làm lại cuộc đời. Bà chỉ hưởng có ba năm ân ái, một thứ ân ái bất đắc dĩ, không xứng sức, xứng tài, vì vậy bà Hà Chi lúc nào cũng buồn bã.
Sương và Mai Lan ngồi nghe bà Hà Chi kể chuyện, không tránh khỏi thương hại cho cuộc đời thiếu hạnh phúc của bà. Cuộc sống tinh thần của bà thật thiếu thốn.
– Hôm khác cháu đến đây một mình, tôi sẽ có chuyện này bàn với cháu.
Mai Lan nhận lời và ba hôm sau, nhân đi ngang nhà bà Hà Chi, nàng bỗng nhớ đến lời dặn của bà nên tạt vào. Bà Hà Chi đang nằm đan áo trên ghế xích đu. Thấy Mai Lan, bà mừng lắm, hỏi:
– Cháu đi làm về phải không?
– Dạ, nhưng ở sở ra cháu đợi một người bạn, người ấy hẹn đến với cháu nhưng chờ mãi không thấy họ đến, cháu đi về phía này và nhớ đến lời dặn của bà, cháu ghé vào thăm bà. Mấy hôm nay cháu không sao quên được sự tiếp đãi tử tế của bà.
Bà Hà Chi rất hài lòng về những lời nói của Mai Lan. Bà bảo Mai Lan ngồi xuống một bên rồi nói:
– Cô Sương bảo rằng rất thân với cháu nhưng lại không biết gì về cuộc đời cháu. Còn cháu bảo Sương giúp đỡ cháu, vậy cháu đừng nghĩ là tôi òt mò, cháu có thể cho tôi biết Sương đã giúp gì cho cháu không?
Mai Lan nói:
– Bà mới gặp cháu, và tỏ ra rất lưu ý đến cháu, cháu cảm động lắm. Vậy cháu không được phép giấu giếm bà điều gì hết. Bà là người có nhiều kinh nghiệm sống ...
Bà Hà Chi nói:
– Cảm ơn sự tin cậy ấy của cháu.
Mai Lan kể:
– Thưa bà, khi cháu từ nhà tu, ở Sài Gòn lên Đà Lạt rồi ra đây thì cháu gặp chị Sương, chị ấy giới thiệu cháu đến ở nhà người cô của chị và giới thiệu cháu vào làm ở sở buôn mà chị đã giúp việc. Lương ở đây tuy không là bao nhưng bước đầu như vậy cũng may mắn lắm rồi.
– Rồi cô Sương có giúp gì cháu nữa không?
Mai Lan nhìn bà Hà Chi và nói như để dò ý của bà:
– Chị Sương giúp cháu có chỗ ở, chỗ ăn, chỗ làm, như vậy là nhiều lắm rồi.
Cháu không biết bà muốn nói gì khi hỏi cháu câu này?
Bà Hà Chi cười:
– Vì cô Sương không giúp ai như vậy và rồi chịu thôi đâu. Cô ấy sẽ giúp cháu tìm một người chồng nữa.
Mai Lan cúi đầu nói:
– Sao bà đoán giỏi vậy? Hiện giờ chị ấy đã giới thiệu cháu với một người bà con của chị.
– Người bà con ấy là ai? Cháu có thể cho tôi biết được không? Tôi thấy cháu ở nhà tu ra, tôi e cháu thiếu kinh nghiệm và có thể vấp ngã. Tôi muốn giúp cháu.
– Người bà con ấy là ông Cảnh.
– Ông Cảnh? Sương muốn cháu làm vợ bé ông Cảnh? Sương đã nói thế nào về gia đình ông ấy?
– Người vợ bị bệnh, không có con trai, bà chấp thuận cho ông Cảnh có vợ khác.
Bà Hà Chi hỏi:
– Cháu đã gặp ông Cảnh mấy lần rồi?
– Nhiều lần lắm. Ông ấy đưa cháu đi chơi và cho cháu biết bộ mặt thật của xã hội. Ông bảo cháu ở nhà tu không thể biết cuộc đời có lắm thú vui, đáng cho người ta ham sống ...
Bà Hà Chi hỏi:
– Nhưng cháu đã hứa gì với ông ấy chưa?
– Cháu nói, cháu không dám làm vợ ông vì ông đã có gia đình ...Thế mà ông vẫn theo đuổi cháu.
Bà Hà Chi ngẫm nghĩ một lúc rồi nói:
– Hôm nọ khi ở đây ra và trước khi đưa cháu đến đây, co Sương đã nói gì với cháu về tôi?
– Thật ra không phải chị Sương có ý đưa cháu đến đây. Số là chị ấy đưa cháu đi chơi, đi ngang qua đây, thấy ngôi biệt thự này có nhiều hoa đẹp, cháu ngừng lại để ngắm thì chị Sương cho biết ngôi nhà này của bà, một góa phụ rất giàu, không có con. Chị còn bảo chị đến đây mấy lần để xin bà quần áo cũ cho các gia đình nghèo.
– Còn khi ở đây với cháu về?
– Chị ấy nói rằng bà là người có nhiều tiền nhưng không có hạnh phúc, bà có lòng nhân đạo, nhưng lại khắt khe với những người sống tự đàn ông, bừa bãi ...
– Chỉ có nói từng ấy thôi sao?
– Dạ ....
– Vậy thì cô Sương còn là người biết điều ...Cô ấy nói đúng, cô đến để xin quần áo cũ, để quyên tiền cho các tổ chức từ thiện, vì cô ta là một Phật tử thích hoạt động. Nhưng việc này xảy ra cách đây hai năm rồi. Lúc sau này tôi ít gặp cô Sương. Bây giờ gặp lại thì thấy cô ta thay đổi nhiều. Tôi có hỏi mấy cô đến đây để quyên tiền thì họ cho biết cô Sương làm thư ký và làm một nghề thứ hai mà cô che đậy kỹ lắm, là nghề dắt mối ...
– Dắt mối?
– Giới thiệu gái đẹp cho mấy ông lớn. Gặp cô gái nào cần giúp đỡ, cô sẵn sàng giúp đỡ, giới thiệu cho họ một việc làm tùy khả năng, rồi sau đó kiếm mối để giới thiệu ...Hôm nọ tôi mời cô ấy ở lại dùng cơm, cô ta từ chối mãi, tôi sinh ra nghi phải giữ cô ta ở lại cho kỳ được. Nếu cháu tin ý chắc cháu phải nghi ngờ chuyện này ... Tôi biết rõ gia đình ông Cảnh. Bà Cảnh bị bệnh thật, chị có ba đứa con gái, bà ấy cứ đòi cho tôi nuôi ba đứa bé để bà đi tu, vì bà buồn ông Cảnh nhiều lắm.
– Thật may cho cháu mới được gặp bà ...Bà đã biết rõ về chị Sương và nói cho cháu đề phòng như vậy, cháu cảm ơn bà nhiều.
Lúc ấy Mai Lan đâm ra nghi ngờ bà Hà Chi:
“Ta không có kinh nghiệm gì hết. Đời đầy cạm bẫy và lòng người khó dò lắm. Ta tưởng Sương là người tốt, nào ngờ Sương cũng chỉ lợi ta ...Ngay như mẹ ta bây giờ, ta biết suy xét, thấy mẹ cũng không tốt với ta. Biết đâu bà Hà Chi này không có ý lợi dụng ta, li gián ta và Sương?”.
Thấy Mai Lan cúi đầu ra vẻ suy nghĩ, bà Hà Chi hỏi:
– Cháu nghĩ gì vậy? Cháu ở nhà tu ra, cháu không hiểu đấy thôi, chứ lòng dạ con người đen bạc lắm, đời thì đầy cạm bẫy, cháu vô ý một chút là vấp ngã ngay. Huống chi từ thuở bé, cháu vốn thiếu tình thương của gia đình, vì vậy khi ra đời cháu thấy ai tỏ ra săn sóc, yêu thương cháu là cháu cảm động ngay và nghĩ người ta đã yêu thương cháu thật sự. Nhưng chưa hẳn như thế đau, cháu ạ.
Với tôi, cháu cũng có quyền nghi ngờ. Tại sao mới gặp cháu, tôi đã đem lòng thương cháu và có ý muốn nhận cháu làm con nuôi? Tôi có ý gì lợi dụng cháu không? Tôi sống một mình và giàu có như thế này, tôi có phải hạng người lương thiện không? Hay tôi đã che đậy sau cái bề ngoài trưởng giả, quý phái này, một nếp sống bừa bãi, hay những hành động ám muội gì đó? Tôi giàu là do tài sản ông bà cha mẹ để lại? Hay tôi đã buôn lậu, làm giàu trên xương máu của đồng bào? Cháu có quyền đánh dấu hỏi như vậy.
– Cháu đâu dám nghi ngờ bà như vậy ...
– Không, ở cái xã hội mà lòng người đảo điên, mà luân thường đảo ngược này cháu phải đề phòng, phải nghi ngờ, đừng vội tin ai. Vì chuyện ôn Cảnh, nếu cháu đã trải qua một đời chồng, nếu cháu đã ngoài ba mươi tuổi, yêu thương dang dở thì cháu mới nên nhận lời. Kể ra, tìm một chỗ nương tựa như vậy cũng được lắm rồi. Nhưng còn cháu, cháu vừa ở tu viện ra, một thiếu nữ trong trắng thì tội gì làm vợ nhỏ ông Cảnh. Đời của cháu còn tươi đẹp lắm, cháu ạ. Nếu tôi nhận cháu làm con thì tôi có thể gã cháu cho bác sĩ, luật sư, cho người có địa vị và danh vọng.
Nghe bà Hà Chi nói, Mai Lan không khỏi buồn tủi vì Mai Lan đâu còn trinh trắng, ngây thơ như bà tưởng. Lúc ấy, Mai Lan cần tâm sự lắm, nhưng nàng cố nén lòng để khỏi thổ lộ. Nàng nghĩ:
Ta phải chờ một dịp khác.
Bà Hà Chi nói tiếp:
– Ông Cảnh có tiền cưới thêm vợ, ông đủ sức lo cho vợ sau cũng như lo cho vợ trước, và không bỏ bê vợ con. Bà Cảnh lại bệnh, không ghen tuông, và cháu có thể sống yên ổn. Cháu đẹp trẻ, ông ta yêu thương cháu, cũng chìu chuộng, nhưng như rôi đã nói, tội gì ...Cháu bằng lòng đến đây ở với tôi hay không? Hay cháu cứ dọn về đây ở với tôi một thời gian để thử thách, cháu nghĩ sao?
– Bà tử tế quá. Để cháu thu xếp và suy nghĩ kỹ đã.
– Được. Cháu về suy nghĩ, cân nhắc đi rồi cho tôi biết.
Trên đường về, Mai Lan suy nghĩ:
“Ta có thể biết qua cuộc đời của Sương do bà Hà Chi tiết lộ, nhưng giờ đây muốn biết rõ bà Hà Chi thuộc về hạng người nào, ta biết hỏi ai? Hay ta hỏi Sương?”.
Về đến nhà, Mai Lan liền hỏi Sương:
– Chị biết gì nhiều về bà Hà Chi không?
– Tôi chỉ biết bà Hà Chi là người đáng kính, thích làm việc thiện. Ở đây ai cũng kính nể bà, bà hô hào việc gì là có người hưởng ứng ngay.
Sương không nói một lời nào bất lợi cho bà Hà Chi cả. Sương còn nói:
– Ông Cảnh cũng rất phục bà Hà Chi.
Nghe Sương nói vậy, Mai Lan nghĩ:
“Ta sẽ hỏi ông Cảnh.”.
Ngày hôm sau, khi ông Cảnh đến rũ Mai Lan đi dạo phố, và đi dùng cơm, Mai Lan liền hỏi ông Cảnh về bà Hà Chi. Ông Cảnh ngạc nhiên:
– Cô cũng biết bà Hà Chi à? Bà Hà Chi là một người thích làm việc thiện. Vợ tôi định gởi ba đứa nhỏ cho bà ấy nuôi, không gởi chứ gởi là bà Hà Chi lãnh liền. Bà Hà Chi nghe ai đau khổ về tình duyên là bà thương lắm.
Mai Lan nói:
– Nhưng chắc ông đâu để cho ba em làm con nuôi bà Hà Chi phải không?
– Không ...Tôi còn đây, vợ con tôi đâu có quyền gởi con như vậy. Nếu Mai Lan về làm vợ tôi thì Mai Lan có thể yêu thương chúng nó không?
– Các em được bao nhiêu tuổi? Có lẽ xấp xỉ tuổi tôi rồi phải không?
Ông Cảnh nói; – Ba con của tôi, đứa lớn mười tám tuổi tên là Tuyết Anh, đứa giữa mười sáu tuổi tên là Tuyết Mai, đứa nhỏ mười ba tuổi tên là Tuyết Hồng. Chúng nó rất dễ thương ...Nhưng tôi nói đùa thế thôi, chúng nó không bao giờ chịu xa mẹ chúng đâu ...Cô năm nay bao nhiêu tuổi, cô Mai Lan?
Mai Lan mỉm cười:
– Ông đoán thử đi.
– Hai mươi ba tuổi.
– Tôi đâu trẻ quá như vậy.
– Chứ bộ cô già lắm hay sao.
– Ông đoán lầm rồi. Tôi ba mươi tuổi rồi đó.
Ông Cảnh nhìn Mai Lan và nói:
– Trong cô còn trẻ hơn Tuyết Anh của tôi. Trên mặt cô không có một nếo nhăn nào cả ...
Mai Lan cười, mặt nàng tươi đẹp khác thường, khiến ông Cảnh sửng sốt.
Ông nói:
– Cô đừng đùa.
– Ông chưa tôi biết thật rõ về bà Hà Chi.
– Cô hỏi làm gì mà kỹ vậy?
– Tôi đã nói rồi mà. Bà Hà Chi thừa hưởng của chồng một gia tìa lớn, và từ khi chồng chết, bà ở vậy làm việc từ thiện.
– Chồng bà giàu lắm sao?
– Giàu lắm. Một đồn điền cao su ở biên giới Cao Miên, một đồn điền trà và cà-phê ở Bảo Lộc, mấy ngôi biệt thự ....Tiền thâu được mỗi năm bà Hà Chi xài chưa hết một phần mười. Nhưng cô điều tra làm gì mà kỹ vậy?
Mai Lan lại hỏi:
– Thế còn cô Sương, cô ấy có tốt không?
Ông Cảnh nói:
– Nếu không tốt, cô ta đâu dám giúp đỡ cô như vậy.
– Ngừng một lát, ông Cảnh hỏi:
– Hay cô thấy cô Sương làm may cô cho tôi rồi cô nghĩ xấu cho cô ấy?
– Tôi bằng bạc bẽo như vậy. Tôi rất đội ơn chị Sương ...
– Nhưng hôm nay sao cô lại có vẻ lo nghĩ như vậy? Cô quen với bà Hà Chi hồi nào?
– Chị Sương đưa tôi đến.
– Sương đưa cô đến? Tôi không tin.
– Nhưng cũng vì tình cờ.
Mai Lan kể tỉ mỉ cho ông Cảnh nghe tại sao mình quen với bà Hà Chi. Ông Cảnh nói:
– Nếu vậy lạ lắm, tại sao Sương không ngăn cản cô vào nhà bà Hà Chi?
– Tại sao lại ngăn cản, mà ngăn cản sao được? Tôi thấy nhà người ta có nhiều hoa, với tư cách khách thập phương xa lạ, tôi xin vào đấy để xem hoa, chị Sương lấy tư cách gì mà ngăn cản? Tôi vào đấy có gì không lợi cho chị Sương chăng?
Bị Mai Lan hỏi một hơi, ông Cảnh liền nói:
– Thật ra cũng không có gì ...
– Ông nói úp mở tôi không hiểu. Bây giờ tôi hỏi thật ông, bà Hà Chi định nuôi tôi cho ăn học để xây dựng tương lai sự nghiệp thì ông nghĩ sao? Ông có khuyên tôi nên nhận lời không?
– Cô đừng đùa. Cô làm như tôi dễ gạt lắm sao?
– Sao lại gạt? Việc này có gì đáng cho ông lấy làm lạ đâu. Ông vừa nói cho tôi biết bà Hà Chi thương nhưng gặp chuyện tình duyên ngang trái ...
Ông Cảnh ngạc nhiên nhìn Mai Lan:
– Cô có gì lạ vậy? Người nào gặp chuyện tình duyên ngang trái, chứ còn cô ...việc gì mà cô ...
Mai Lan cười:
– Ông mới quen tôi, ông nào biết tôi là ai, và dĩ vãng của tôi ra sao mà dám gắn bó với tôi? Nếu tôi nói dối và che đậy dĩ vãng của tôi thì ông làm sao hiểu được. Làm sao tin được bề ngoài hả ông? Tôi năm nay đã ba mươi tuổi, tôi đã có một thời gian ở tu viện, nhưng tôi xuất thân từ một gia đình khá giả. Điều này thì chị Sương biết và chị đã nói rõ cho ông nghe rồi, nhưng còn nhiều chuyện không may đã xảy ra cho đời tôi mà vì một lý do nào đó, tôi không thể tiết lộ cho ông biết thì sao?
Ông Cảnh nhìn Mai Lan đoạn nói:
– Cô cũng biết tôi bao nhiêu tuổi rồi chứ? Trên đường đời tôi đã đi được hai phần ba rồi. Nhìn qua cô, tiếp xúc với cô mấy lâu nay tôi cũng hiểu cô là một người có học, chưa hiểu đời bao nhiêu và thời gian cô đi tu như cô nói là thời gian cô đã kiềm hãm được bao nhiêu ham muốn, bao nhiêu ước vọng nên cô tránh được những bước thăng trầm của kiếp hồng nhan.
Mai Lan chỉ cười mà không nói, ông Cảnh lại nói:
– Được rồi, dù dĩ vãng của cô thế nào đi chăng nữa thì tôi cũng tin rằng tôi không lầm khi yêu cô. Mấy tháng nay, sống ở đây, cô có một nếp sống thật đàng hoàng, đúng đắn. Cái hiện tại bảo đảm cho tương lai và nói lên cái quá khứ của con người. Tôi nghĩ như vậy, cô đồng ý không?
Mai Lan nghẹn ngào nghĩ rằng ông Cảnh thật tình yêu nàng và nếu nàng nhận lời thì nàng có thể tìm thấy hạnh phúc. Mà nhận lời ông Cảnh, Mai Lan cũng không phải nhận làm co nuôi bà Hà Chi.
Khi còn nhỏ, Mai Lan có một người bạn thân cùng học trong lớp. Tiểu Nhi, con một gia đình giàu, cha mẹ lại đông con. Tiểu Nhi phải đi làm thuê làm mướn để có tiền đóng tiền học, nhưng Tiểu Nhi học rất giỏi và tính tình rất dễ thương. Lúc ấy có một người muốn xin Tiểu Nhi để nuôi và đem ra ngoại quốc.
Cha mẹ Tiểu Nhi, vì tương lai của con, bằng lòng cho Tiểu Nhi cho người đàn bà giàu có ấy, nhưng Tiểu Nhi nhất định không chịu. Tiểu Nhi đã tâm sự với Mai Lan:
“Đứa con chỉ do một người mẹ sanh ra, không thể nhận ai khác làm mẹ khi mẹ mình còn sống sờ sờ đó. Sau này, khi lập gia đình, mình sẽ có một người mẹ thứ hai, người ấy là mẹ chồng. Cha mẹ nghèo thì bổn phận con cái là ở với cha mẹ để giúp đỡ cha mẹ, chứ ai đang ở tuổi nhờ cậy được này lại bỏ cha mẹ để đi tìm sự sung sướng về vật chất như vậy?”.
Bỗng nhiên lúc ấy Mai Lan nhớ đến nhưng lời nói của Tiểu Nhi và cuối đầu suy nghĩ. Ông Cảnh thấy vậy liền hỏi:
– Cô nghĩ gì vậy? Đã gần đến ngày cô hứa sẽ tâm sự cho tôi biết chuyện riêng tư của cô rồi đó. Tôi tin rằng dù câu chuyện của cô có thế nào đi nữa thì tình yêu của tôi đối với cô vẫn không có gì thay đổi cả.
– Dù sao tôi cũng cảm ơn ông đã có những tình cảm tốt đẹp dành cho tôi.
Được, tôi xin nghĩ lại và sẽ trả lời cho ông sau.
– Còn chuyện bà Hà Chi?
– Chuyện bà Hà Chi tôi chưa thể trả lời được vì nhiều lý đàn ông khác mà cũng không khác gì những lý do tôi sắp nói với ông.
Khi hai người chia tay trước nhà Sương, ông Cảnh bùi ngùi nói:
– Cô thật sắt đá. Tôi thật tình yêu cô và muốn xây dựng với cô, vậy mà cô vẫn không tin tôi. Chắc có người gièm pha tôi với cô rồi.
– Không ...Tôi định sẽ nói tất cả cho ông rõ ...
– Xin cô cứ nói.
Mai Lan ngập ngừng một lát rồi nói:
– Để tuần sau tôi sẽ nói hết cho ông hiểu.
– Tại sao không là tuần này?
– Chưa tiện ...
Ông Cảnh thở dài:
– Vậy thì tôi không ép cô đâu. Nhưng chuyện tôi đề nghị, cô nghĩ thế nào?
Cô có nói cho bà Hà Chi biết không?
– Có, tôi đã cho bà Hà Chi biết.
– Rồi bà ấy nói sao?
– Bà nói rằng nếu tôi đã một lần tình duyên dang dở, tôi có thể nhận lời đề nghị của ông, nếu tôi là một thiếu nữ mới ra đời, trong trắng, thì không nên.
– Nghĩa là bà Hà Chi bàn ra, không muốn cô làm vợ tôi. Cái bà này phá đám thật, tôi biết bà đã nghiêng về phía vợ tôi. Đàn bà thường bênh vực nhau.
– Ông biết vậy, sao còn tính chuyện với tôi? Tôi không biết bênh vực vợ ông sao, tôi sẽ đến gặp bà, trình bày rõ việc này trước khi trả lời ông ...
Ông Cảnh nhún vai:
– Đàn bà lôi thôi quá, và dường như cô không tin cô Sương ...Cô ấy tốt lắm, vậy mà có nhiều người nghi ngờ cô ấy là người không đứng đắn, giúp người ta với mục đích lợi dụng. Người ta có thể nghi ngờ như vậy vì thấy những người mang ơn cô Sương thường biếu xén cô Sương vật này vật nọ, hoặc hùn hạp làm ăn. Có người còn ác miệng, ác mồm nói rằng cô Sương làm nghề tú bà. Miệng thiên hạ hơi đâu mà nói. Vả lại, cái nghề làm mai mối bạc bẽo lắm. Làm mai cho người ta, người ta được nhà cao cửa rộng, không nói làm gì, nhưng rủi vợ chồng cắn đắng, cơm không lành canh không ngọt, hoặc nghèo túng, nợ nần, người ta đổ hết lên đầu bà mai, ông mai, chứ mấy ai chịu nhận một phần lỗi ở mình hay duyên số xui nên.
Mai Lan hỏi:
– Theo ông, cô Sương là người tốt? Còn về bà Hà Chi thì bà là người giàu lòng từ thiện và thương ai gặp chuyện tình duyên dang dở. Có phải vậy không?
Nhưng chắc ông không biết về dĩ vãng của bà Hà Chi, ông chỉ biết bà ấy góa chồng và chồng bà để lại cho bà một gia tài lớn.
– Cô còn thắc mắc điều gì nữa? Ở đây người ta chỉ biết như vậy và người ta đã thỏa mãn lắm rồi, vì bà Hà Chi là người đứng đắn, rất tốt.
– Lại nữa bà cũng đã lớn tuổi ...Phải bà còn trẻ thì người ta đã bàn tán về nếp sống và sự giao thiệp rất rộng của bà.
Ông Cảnh có vẻ nghĩ ngợi:
– Lạ quá. Hôm nay cô làm sao quá ...Khó hiểu thật.
– Dường như ông chưa nói cho tôi biết ý kiến của ông về chuyện bà Hà Chi muốn nhận tôi làm con nuôi.
– Ý kiến của tôi? Tôi tán thành và mừng cho cô gặp được người như bà Hà Chi ...Nhưng tôi buồn cho tôi vì cái may của cô, tức là cái rủi của tôi.
– Tại sao vậy?
– Tại một khi cô đã là con nuôi bà Hà Chi thì tôi không còn hy vọng gì được cô chấp thuận làm vợ.
Mai Lan cười:
– Làm con nuôi bà Hà Chi rồi thì tôi sẽ có chồng bác sĩ, kỹ sư phải không?
Biết đâu chuyện ấy.
– Tôi đợi cô một tuần nữa để biết ý kiến về lời đề nghị của tôi. Tôi đã trông đợi lâu rồi.
Mai Lan có vẻ ăn năn:
– Tôi đã làm ông phải chờ đợi. Tôi cũng thấy làm như thế là gây phiền hà cho ông, việc gì phải tính dứt khoát đâu ra đó thì hơn.

hic hic hic hình như bạn post lầm thì phải tự nhiên có Xuân Lan , Mai Hương từ đâu ra zậy nè ?????????

(tôi đâu biết, truyện người ta viết sao thì tôi post vậy thôi...nhưng bạn hiểu dc câu chuyện cũng đc rồi)

Nói rồi, Toàn mở rộng cửa xe bung dù bước ra ngoài . Chợt anh sực nhớ nhiệm vụ của mình là đưa Thuý Vi đi thử đồ cưới giùm Viễn, Toàn quay lại nói nhanh:

− Tôi sực nhớ tôi còn cần đến anh đấy . Nếu anh không bận gì thì chờ tôi ngoài này .

− Được chứ! Tôi sẽ chờ!

Mưa còn kèm theo gió lớn . Toàn đến bên Thuý Vi giúp nàng dìu đỡ các cụ đưa vào nhà . Thuý Vi trông thấy Toàn hết sức kinh ngạc:

− Anh Toàn!

− Mưa lớn quá để anh giúp em .

Rồi các cụ cũng được đưa hết vào trong . Cả người Thuý Vi bị mưa ướt đẫm . Toàn nhìn vẻ mặt xanh xao trắng bệch của Thuý Vi, lo lắng:

− Trông em mệt quá . Có sao không ?

− Không sao! Anh đến đây ngồi chờ em một chút, em có mang theo đồ . Em phải thay bộ đồ ướt này ra đã .

− Anh ngồi đây, em làm gì cư" làm đi !

Toàn ngồi xuống ghế . Thuý Vi không quên rót cho Toàn tách trà nóng rồi mới xách giỏ hành lý đi vào trong . Còn lại Toàn trong căn phòng khách vuông vức nhỏ nhắn, anh thấy ấm áp hơn . Nghe Viễn kể, viện dưỡng lão này được bảo trợ bởi gia đình của Thuý Vi và xem ra cô gái trẻ cũng rất thích công việc chăm sóc, chơi vui với những người già bất hạnh . Thuý Vi thật thánh thiện . Nhưng ông trời lại bất công khi ban cho nàng một trái tim bệnh hoạn .

− Anh Toàn! Em muốn biết tại sao anh đến đây ?

Thuý Vi vừa trở ra đã lên tiếng hỏi . Toàn nhìn nàng mỉm cười:

− Anh đi lạc!

− Thật khó tin! Anh Viễn đâu ? Tối nay ảnh có hẹn với em đó .

− Viễn không đến được ! Nó bận công việc đột xuất nên nhờ anh đến đây thay thế .

Thuý Vi hơi buồn nhưng không buông một câu trách hờn nào đối với Viễn . Nàng im lặng một lúc chừng như để nghĩ ngợi, rồi ngẩng lên nhìn Toàn .

− Viễn nhờ anh đến đón em về thôi, hay còn gì nữa ?

− Nó bảo anh đưa em đến tiệm đồ cưới vì hôm nay là ngày em thử áo .

Thuý Vi lại cúi gằm mặt, rồi nàng nhìn đồng hồ tay:

− Mưa quá, chắc tiệm áo cưới đóng cửa rồi .

− Dường như mưa đã bớt . Taxi đợi bên ngoài . Hay ta cứ đến đó, nếu đóng cửa thì quay về .

− Mưa như vậy . Thôi để ngày mai .

− Những gì làm được hôm nay, chớ để ngày mai. Thuý Vi à, anh đã hứa giúp thằng Viễn rồi . Anh không muốn ngày mai khi gặp lại nó sẽ bảo vào mặt anh : "Nhờ có chút chuyện cũng làm không xong".

Thuý Vi nhìn Toàn bật cười:

− Bây giờ thì em hiểu tại sao anh Viễn cứ mỗi một câu mỗi nhắc đến tên anh . Anh đúng là một người bạn tận tụy .

− Không hết mình với bạn thì đâu phải là bạn thân nữa . Huống hồ chi . Anh nghĩ kiếp trước anh mắc nợ thằng Viễn nhiều lắm nên kiếp này cứ luôn phải tìm nó để mà bầu bạn . Xa vắng mây năm anh nhớ nó còn hơn nhớ người yêu .

− Thế anh sang đây làm việc một năm, anh không nhớ người yêu của anh sao ?

− Nói chắc em không tin . Nhưng là thật đấy, chắng có ai yêu anh cả . Tối ngày anh chỉ xem tim của người khác, còn tim anh chẳng ai thèm xem .

Đúng là biết pha trò, Thuý Vi cười thoải mái, lắc đầu:

− Một người có duyên như anh không ai mê cũng là lạ đấy . Nếu anh không chê, em sẽ tuyển lựa trong đám bạn của em giùm anh một cô thật xứng .

− Chà! Được vậy thật tốt . Trông cậy vào em đấy, "bà mai" . Nhớ là nguời đẹp nhén, một nét đẹp như diễn viên điện ảnh Trung Quốc nổi tiếng là Củng Lợi càng tốt . Đấy là thần tượng của anh .

− Hạ thấp xuống đi . Em nghĩ anh mơ cao quá rồi .

Thuý Vi cươi, Toàn bật cười theo :

− Bây giờ thì đi thôi, kẻo tiệm áo cưới đóng cửa thật đấy . À, anh cũng rất thích nơi này, một hôm nào đó nhờ em giới thiệu để anh đóng góp vào đây một khoản tiền cho các cụ . Còn nữa, hôm nào có đi chơi nhớ

cho hanh hay với .

− Được! Được! Các cụ dễ thương lắm anh à . Họ rất cần tình thương và họ rất yêu quí tình thương .

Thuý Vi vừa nói vừa đứng lên . Toàn bung dù che cho nàng . Cả hai cùng bước ra ngoài . Cơn mưa có nhẹ hạt bớt, nhưng vẫi dai dẳng . Ngồi bên Toàn trên taxi mấy lần Thuý Vi quay sang nhìn lén anh và thầm nghĩ: " Toàn và Viễn là đôi bạn thân . Mỗi một người có một cuộc sống khác nhau, một cá tính khác nhau . Nhưng so với Toàn, Viễn dường như còn thiếu nhiều lắm . Bằng chứng là anh chưa từng nói được những câu như Toàn vừa nói, chẳng hạn như sẽ quyên góp cho những người già, sẽ đi chơi cùng họ, mặc dù gia đình Viễn có rất nhiều tiền để làm những chuyện nhỏ nhặt đó . Viễn dường như chẳng quan tâm gì đến sở thích và tình cảm của Thuý Vi . Giá như anh có được một chút tình thương nhân loại như Toàn thì hay biết mấy" .

Thuý Vi suy nghĩ nhiều và có một chút tình cảm đặt biệt đối với Toàn . Tuy rằng nàng rất giận Viễn ở trong lòng khi Viễn không đến mà bắt Toàn đến thay thế . Nhưng không, bây giờ thì không còn giận vì Toàn chân thật và nhiệt tình quá . Ít ra , Toàn cũng cho Thuý Vi những trận cười thoải mái và một cảm giác rất "hợp gu".

Trong khi Toàn lãnh sứ mạng đi đến chỗ Thuý Vi, thì Viễ đội mưa đi đến nhà Vân Anh . Con hẻm ngập nước tối om om . Những ngọn đèn vàng nhợt chiếu từ trong những ngôi nhà lụp xụp ra chẳng đủ để soi sáng thứ gì cả .

Lạ thật ! Ngôi nhà nhỏ của Vân Anh đèn mở ở bên trong nhưng bên ngoài lại khoá cứng bởi một ổ khoá to . Đã hẹn rồi mà, sao lại như vậy ? Sao lại không có ai ? Có thể bà Thu Hồng đi làm nhưng còn Vân Anh ? Vân Anh đâu rồi ? Em ở đâu rồi, Vân Anh ? Viễn dựng xe sát vào mái hiên kiên nhẫn chờ đợi . Thời khắc trôi qua cứ như bóp nghẹt tim người . Rồi có tiếng lội nước bì bõm từ xa dần sát đến gần cho đến khi mắt Viễn lem nhem trông rõ một bóng người loạng choạng trong màu mưa .

Dáng ai như là Vân Anh ? Có phải Vân Anh đó không ? Đúng Vân Anh rồi !

− Vân Anh!

Viễn kêu như hét . Vân Anh bước vào mái hiên, toàn thân ướt đẫm , mái tóc ướt đẫm, gương mặt đẹp hằn dấu vết buồn đau . Nàng đối mặt với Viễn . Nàng nhìn Viễn như nuốt chửng lấy anh . Sau cùng rồi cũng hiện ra, chịu hiện ra rồi sao ? Trái tim nhỏ của Vân Anh lúc như ngừng đập hẳn lúc như đập lung tung loạn xạ . Nàng thì thào:

− Viễn! Viễn!

− Vân Anh!

− Viễn ơi!

Vân Anh nghẹn ngào ngã vào lòng Viễn oà khóc nức nở . Viễn để yên cho nàng khóc, để yên cho nàng trách, rồi anh lấy chìa khoá từ trên tay nàng mở cửa đưa nàng vào nhà . Cánh cửa đóng sập lại và căn nhà là một thế giới hoàn toàn riêng lẻ của hai người . Viễn thương Vân Anh quá đỗi . Viễn yêu nàng quá đỗi . Quả là nàng đã gầy đi, đã héo hon, đã sầu muộn vì Viễn .

Đâu rồi một đôi mắt lúng liếng, đâu rồi nụ cười giòn tan không chút vẩn đục trần thế . Đâu rồi cô bé mà như cậu con trai tinh nghịch lần đầu tiên mà Viễn gập . Tất cả dường như đã biến mất, vì Viễn mà biến mất, mà thay đổi . Nếu không phải tại Viễn đã yêu nàng thì nàng giờ đây vẫn còn là một cô bé hồn nhiền, không biết yêu, không biết sầu muộn, không biết khóc .

Mà Viễn cũng đâu có khác gì nàng, Viễn đâu phải là người không tim hay có trái tim sỏi đá . Viễn yêu nàng thật cơ mà và Viễn đã vì nàng mà điêu đứng .

Những nụ hôn nhớ nhung, khao khát tưởng chừng như không có giới hạn để dừng lại . Viễn và Vân Anh hai thân hình ướt đẫm nước cứ quyện lấy nhau, quấn lấy nhau như đôi sam trong mùa tình trên biển cả . Không ai nói gì, chỉ hôn thôi, rất lâu và rất nhiều những nụ hôn . Rồi Viễn mở lời trước khi đặt Vân Anh ngồi xuống ghế và anh ngồi bệt dưới chân nàng gục đầu hối lỗi:

− Xin lỗi em !

− Vì chuyện gì ?

− Vì tất cả những gì anh đã gây cho em .

− Anh thấy anh có lỗi và cần pháI nói lời xin lỗi với em sao ?

− Phải !

Viễn đưa tay Vân Anh lên môi hôn, mắt nhìn nàng không rời:

− Anh đã gặp mẹ em . Anh nói tối nay sẽ đến . Sao em còn đi ra ngoài cho mưa ướt hết vậy ? Chắc em lạnh lắm rồi, mau vào thay đồ đi kẻo bị cảm .

− Không !

Vân Anh lắc đầu, tay vẫn níu chặt bàn tay Viễn:

− Em muốn biết mẹ em làm sao gặp được anh . Có phải mẹ đi tìm anh không ?

− Không! Vô tình gặp gỡ thôi .

− Mẹ đã nói gì với anh ?

− Nói em rất nhớ anh, nói em đang buồn lắm . Hãy tha lổi cho anh . Những ngày qua anh rất bận nên không đến với em được .

Vân Anh nghe Viễn nói vậy thì bật cười vui vẻ:

− Nghĩa là không sao rồi . Vậy mà mẹ chiều nay trước khi đi làm đã trịnh trọng bảo với em rằng tối nay anh sẽ đến và sẽ nói với em một điều gì đó quan trọng lắm . Mẹ còn vỗ về em bảo rằng phải can đảm lên dù có xảy ra bất cứ chuyện gì . Em thật không hiểu chuyện gì sẽ xảy đến nên lo phát sốt . Em còn nghĩ quẩn là anh đến không chừng để nói lời chia tay vơi em . Trước lúc gặp anh, em căng thẳng đến muốn vở tim . Em dầm mưa đi ra ngoài để chờ anh . Em khờ quá phải không Viễn ? Em không hiểu biết gì cả phải không Viễn ? Bây giờ em vui lắm . Bây giờ em mới thấy rằng những nghĩ suy của em thật rồ dại . Anh không phải đến để nói lời chia tay với em . Anh đến vì yêu em vì nhớ em có phải vậy không ?

Vân Anh cười nói huyên thuyên và còn tuột xuống khỏi ghế ngồi cạnh bên Viễn . Viễn ôm lấy nàng, Viễn ghì chặt người yêu hôn lên đôi môi lạnh vì mưa của nàng . Tội nghiệp Vân Anh! Tội nghiệp cô bé! Nếu như bây giờ anh nói rõ ý định đến đây của mình thì em sẽ ra sao hở Vân Anh ? Em có chịu nổi không trước cú sốc tàn nhẫn mà anh sẽ gieo vào em . Anh sẽ biến ngay thành một kẻ lưu manh, tàn ác và phải đoạ vào địa ngục, nếu như đêm nay anh mở lời bảo với em rằng :"Hãy quên anh đi! Hãy quên anh trọn kiếp này!"

Viễn thừ người ra như một pho tượng , mà giá như lúc này anh biến được thành một pho tượng thì hay hơn cả .

− Viễn! Viễn!

Vân Anh lại lay gọi . Viễn giật mình cúi nhìn nàng:

− Anh nghe đây!

− Nãy giờ toàn là em nói . Sao anh không nói gì hết vậy . Anh có chuyện buồn à ?

− Đâu có!

− Em cảm thấy nơi anh có chút khác thường .

− Anh vẫn vậy thôi !

Viễn dìu Vân Anh đứng lên rồi giơ tay ôm lấy gương mặt đẹp thiên thần của nàng:

− Gầy đi một chút, hốc hác một chút . Em đã vì anh ra nông nỗi này, anh cảm thấy có lổi .

− Anh không có lổi gì hết ! Tại em không làm chủ được mình . Tại em yêu anh, tại em nhớ anh . Tình cảm của em không kiểm soát được . Không phải tại anh đâu .

− Anh không đến mới mấy ngày thôi, nếu như anh không đến suốt đời thì em sẽ ra sao ?

Vân Anh giật mình, đưa ánh mắt vụng dại nhìn Viễn:

− Anh không đến suốt đời! Chẳng lẻ sẽ xảy ra điều đó sao ?

− Không . Tất nhiên là không . Anh chỉ giả sử thôi, em đâu cần lo lắng .

Vân Anh cúi gằm mặt, thở ra:

− Nếu như anh thật sự không đến suốt đời em cũng không biết mình ra sao nữa . Nhưng em sẽ buồn lắm, sẽ đau khổ lắm . Ngày và đêm đối với em rồi sẽ dài lê thê và sẽ không sao ăn được, ngủ được nữa . Nếu quả như vậy em mong mình hãy chết đi .

− Sao lại như vậy được !

Viễn kéo mạnh Vân Anh vào lòng không dằn được nỗi xót xa thống khổ . May mà anh chưa nói, chưa hành động gì cả . Đâu ai nỡ trách, nỡ không trân trọng một trái tim quá cuồng si, quá chân thành . Bây giờ thi rõ rồi, Vân Anh không bao giờ muốn mất Viễn và anh cũng đâu muốn mất nàng . Đã không muốn thì tại sao phải đánh mất ? Đã là của mình thì tại sao không giữ lấy bên mình . Không! Không thể tự mình tiêm một mũi thuốc độc kết liễu cuộc tình của mình được . Vân Anh ơi ! Bất chấp rồi đây cuộc sống có gặp bao nhiêu phiền toái, anh vẫn bên em, anh yêu em bằng cả trái tim và sẽ mãi mãi yêu như vậy . Viễn vùi mặt vào mái tóc ướt đẫm của Vân Anh thì thào bên tai nàng:

− Hãy hứa với anh, mãi mãi không lìa xa anh, mãi mãi chúng ta là của nhau . Còn gì sung sướng hơn nữa .

Vân Anh mỉm cười, tay choàng ngang cổ Viễn, mắt nhìn sâu trong mắt anh .

− Viễn, em muốn được làm vợ của anh! Chỉ cần làm vợ thôi . Không cần gì hết !

− Sẽ không hối hận ?

− Không!

− Cho dù em là người vợ không được cưới, em cũng bằng lòng sao ?

− Phải !

− Nhưng như vậy thì thiệt thòi cho em lắm .

− Em đã nói không màng tất cả mà, em chỉ cần có anh thôi !

Vân Anh nói xong bỗng khuỵu xuống, cả người tái xanh . Viễn nhanh nhẹn đỡ lấy nàng hốt hoảng :

− Em sao vậy ? Cảm thấy thế nào rồi ?

− Không có gì ! Em lạnh quá, anh đưa em vào phòng đắp mền cho em, em lạnh quá !

Viễn dìu Vân Anh vào phòng đặt nàng lên giường :

− Em thay đồ ra trước đã!

− Em không làm gì được nữa, hãy giúp em, em lạnh sắp chết rồi . Viễn à, giúp em cởi bỏ bộ đồ ướt đi .

Vân Anh run lẩy bẩy, đôi môi tím tái . Viễn gật đầu từ từ cởi bỏ hết đồ ướt của nàng rồi trùm chăn cho nàng . Vân Anh vẫn rên hừ hừ trong chăn, Viễn lo lắng không yêu :

− Anh phải làm sao bây giờ ? Vân Anh, nếu em không thấy đở thì chúng ta đi bác sĩ .

− Em lạnh quá! Em lạnh quá!

Vân Anh kéo lấy tay Viễn, trong lúc cấp bách Viễn sực nhớ đến cách sưởi ấm mà mấy lần xem thấy ở phim ảnh . Có thể dùng thân mình đế sưởi ấm cho nàng mà . Viễn cởi áo ra nhoài tới ôm choàng ngang Vân Anh, dùng hơi nóng của chính anh sưởi ấm cho nàng .

Một lúc sau, Vân Anh có bớt lạnh . Nhưng hai người không muốn rời nhau nữa . Mưa vẫn rơi ngoài trời và điều gì đến ắt phải đến .

Trong gian phòng nhỏ đơn sơ, Viễn và Vân Anh ngụp lặn trong biển sâu tình ái thi khi đó, ở cửa hàng áo cưới Thuý Vi trong chiếc áo cưới lộng lẩy xinh đẹp như một nữ hoàng bước ra nhìn Toàn tươi cười, khiến cho Toàn bỗng bị ngơ ngẩn .

− Anh Toàn, anh thấy chiếc áo cưới này có vừa và hợp với em không?

− Rất đẹp!

Toàn buông lời khen và vẫn ngồi bất động một chỗ . Một cô nhân viên của cửa hàng bước đến bên Toàn nói:

− Cô dâu đã thử áo rồi, anh cũng cần thử lễ phục chứ!

− Tôi ?

Toàn phì cười, Thuý Vi đành đến giải vây:

− Xin lỗi cô, ảnh không phải là chú rể . Ảnh chỉ đưa giúp tôi đến đây thôi . Cô nhân viên mỉm cười lui ra . Thuý Vi xem ra rất vừa ý với chiếc áo cưới . Ngàng ngắm nghía mình cho thoả trong gương, rồi bảo với người chủ cửa hàng:

− Tôi chọn chiếc áo này và mốn chọn thêm hai chiếc nữa khác màu .

− Nếu vậy mời cô theo chúng tôi!

Thuý Vi quay lại chỗ Toàn, nói:

− Phiền anh chờ đợi thêm một chút .

− Không gì đâu . Em cứ tự nhiên .

Thuý Vi theo người quản lý cửa hàng bước đi . Chưa được mấy bước bỗng nàng nghe đau nhói ở lồng ngực trái và trước mắt bổng tối đen, trong phút chốc nàng rơi hẳn vào một cơn mê chợt đến . Thuý Vi mêm nhũng ngã xuống, tiếng hét của mọi người xung quanh . Toàn như cái máy, phóng tới bế xốc Thuý Vi ra taxi đi thẳng đến Viện Tim vì anh quá rõ căn bệnh của nàng .

Mưa vẫn vô tình rơi . Chỉ có mưa biết rất rõ những gì đã xảy ra đêm ấy .

Và ái tình mãi mãi là một cái gì đó vừa bất ngờ vừa khó hiểu . Đêm đã khuya , mưa đã tạnh, trong phòng cấp cưu, Thuý Vi vẫn trong tình trạng hôn mê chưa tỉnh lại . Giữa bốn bức tường trắng xoá im lìm, Toàn như một dấu chấm lặng lẽ dõi theo từng hơi thở, từng nhịp đập của Thuý Vi. Theo sự hiểu biết của một bác sĩ tim mạch, Toàn hiểu rằng bệnh tình của Thuý Vi ngày càng nguy kịch . Rồi đây, những cơn ngất xủi như thế sẽ nhiều hơn . Theo Toàn, Thuý Vi chỉ còn một con đường để chọn là phải giải phẩu .

Ba giờ sáng, Thuý Vi choàng tỉnh, nàng ra dấu khát nước và Toàn nhanh chóng đi lấy nước mang đến phục vụ từng muỗng nhỏ cho nàng .

− Cảm ơn! Cảm ơn anh!

ThuýVi nhìn Toàn, ánh mắt biết ơn . Toàn mỉm cười đỡ nàng ngồi thắng lên rồi hỏi:

− Em đói không? Có muốn ăn chút gì không ?

− Phiền quá anh Toàn ! Em đã làm phiền lụy tới anh !

− Có gì đâu ! Là chỗ bạn thân với nhau, em đừng nói vậy . Có đói không ?

− Không! Em không đói!

Thuý Vi lắc đầu nước mắt bỗng ứa ra mi rồi chảy tràn cả ra ngoài . Toàn nhìn nàng xót xa, thương cảm . Anh kéo ghế ngồi sát vào giường nắm bàn tay nhỏ của Thuý Vi , dỗ dành:

− Sao em lại khóc ? Em sợ à ?

− Phải! Em sợ một ngày nào đó em lại ngất đi và không bao giờ tỉnh lại nữa .

− Làm gì có! Y học bây giờ tiến bộ, em phải tin vào bác sĩ và phải có lòng tin nơi mình chiến thắng bệnh tật .

− Nhưng em yếu lắm và em rất rõ bệnh tình của mình .

Thuý Vi sụt sịt khóc . Toàn siết chặt bàn tay của nàng lắc đầu:

− Đừng lo! Ngày nào anh Toàn còn ở đây anh sẽ giúp em chữa bệnh .

− Anh an ủi em thôi !

− Thật mà . Tin anh đi ! Bây giờ em thấy thế nào ?

− Đỡ nhiều rồi ! Anh Toàn, em muốn biết đã mấy giờ rồi ?

− Ba giờ sáng !

− Ba giờ !

Thuý Vi kêu lên đưa tay quệt nước mắt:

− Anh đã cho ba mẹ em hay chưa ? Viễ nữa , Viễn có biết em ở đây không ?

− Anh chưa cho ai hay cả, anh định đợi khi nào em tỉnh lại mới báo tin để mọi người không phải lo lắng quá . Anh đi báo tin ngay bây giờ rồi sẽ quay trở lại ngay .

− Cảm ơn anh .

Toàn lắc đầu cười đi thẳng ra cửa . Nhận được điện thoại của Toàn, ba mẹ của Thuý Vi hốt hoảng đi ngay đến bệnh viện . Toàn cũng điện cho Viễn, mới hay Viễn chưa về nhà . Cái thằng tệ thiệt, đi nói chuyện dứt khoát mà nói tới gần sáng cũng chưa về tới . Không biết nó làm gì nữa . Giải quyết êm xuôi không hay còn làm cho mọi chuyện rối rắm hơn .

Toàn quay trở lại chỗ Thuý Vi cho biết:

− Ba mẹ em sẽ tới liền, họ thức suốt đêm mong ngóng em đó . Anh điện sang cho Viễn , nhưng mọi người ngủ mê quá không ai băt máy cả .

Toàn ngồi phịch xuống ghế có chút xấu hổ vì vừa nói dối . Bắt buộc phải nói dối thôi vì không thể cho Thuý Vi biết được sự thật đêm nay Viễn không có nhà .

Một lúc sau, thì bà Mộng Tuyết và ông Tùng cùng chạy đến vẻ mặt người nào cũng hớt hải, căng thẳng . Họ vào đến nơi, trông thấy đứac on gái yêu dấu không sao, mới nhẹ nhõm thở phào . Bà Mộng Tuyết ôm chặt Thuý Vi hỏi han đủ điều trong khi ông Tùng điềm tĩnh hơn, nói chuyện với Toàn:

− May mà có cậu là bác sĩ chúng tôi mới đỡ phải lo nhiều . Thật cảm ơn cậu !

− Có gì đâu bác, tụi cháu là chỗ bạn bè thân thiết giúp nhau là lẽ thường .

− Từ nay mẹ không cho con đi đâu một mình nữa, rủi con ngất xỉu không ai lo thì nguy kịch lắm . Ba mẹ chỉ có mỗi mình con thôi, con gái à .

Bà Mộng Tuyết nghẹn ngào nói . Thuý Vi ôm lấy mẹ buồn bã:

− Mẹ à ! Con thật có lỗi khi khiến cho ba mẹ cứ phải vì con mà lo lắng không yên .

− Con là con của ba mẹ mà ! Mẹ tưởng thằng Viễn đã có mặt ở đây rồi chứ ?

Toàn nghe bà Mộng Tuyết nói vậy liền xen vào nói lời biện minh cho Viễn:

− Khuya quá rồi cháu không liên lạc được với Viễn .

− Nhưng đúng ra tối nay nó phải đưa Thuý Vi đi thử áo cưới mà . Sao lại khong có nó ?

Bà Mộng Tuyết cứ vặn hỏi . Thuý Vi buộc phải xen vào giải thích:

− Mẹ ! Anh Viễn bận công việc đột xuất nên đã nhờ anh Toàn đưa con đi . Không ngờ con chẳng xong chuyện gì đã ngất xỉu làm phiền anh Toàn bận rộn suốt đêm .

− Vậy củng được sao ?

Bà Mộng Tuyết tỏ rõ sự bất bình nói ra một câu trách cứ:

− Thái độ đó thật không tốt chút nào . Ai đời đưa vợ đi thử đồ cưới mà nhờ người khác đi thay . Mẹ không hiểu nó nghĩ gì, có chuyện gì quan trọng hơn chuyện hôn lễ chứ ? Thằng Viễn nó đối với con như vậy mẹ không giận cũng không được đâu !

− Mẹ à . Anh Viễn bận công chuyên, Anh Viễn đâu có cố tình mà mẹ giận . Con không có phiền giận gì ảnh cả .

− Con đó . Hiền hậu và chân thật quá đi thôi . Người ta bỏ bê con mà con không giận gì cả !

− Mẹ à, con không thể nhỏ nhặt được .

Thuý Vi nũng nịu ngả đầu vào vai mẹ . Ông Tùng ở vòng ngoài cười nói với Toàn:

− Một đằng là mẹ thương con và xót xa, một đằng thì bênh vực người yêu . Cháu thấy rồi đó . Hai bác chỉ có mỗi mình Thuý Vi . Nó bệnh hoạn, không ai muốn có thêm một thương tổn hay buồn phiền nào cho nó nữa .

− Cháu hiểu!

Toàn gật đầu mỉm cười:

− Có lẽ hai bác phải đợi đến sáng để cháu kiểm tra sức khoẻ Thuý Vi lại một lần nữa, nếu đã ổn định, Thuý Vi theo hai bác về .

− Được mà . Hai bác đã quen ở bệnh viện rồi!

− Bác trai, mời bác đến đây ngồi !

Toàn và ông Tùng đến ngồi xuống chiếc ghế sô-pha đặt ở sát tường . Bà Mộng Tuyết ngồi bên Thuý Vi, thỉnh thoảng nhìn về phía Toàn rồi nói :

− Cậu Toàn mới thật là người tốt . Để mẹ mời cậu Toàn ngày mai đến nhà mình dùng cơm . Cần phải có một nghĩa cử để cảm ơn người ta .

− Anh Toàn là bác sĩ rất giỏi đó mẹ !

− Mẹ biết ! Nhìn con người của cậu ta thật đáng tin cậy .

Đằng xa, Toàn vừa trò chuyện với ông Tùng vừa nhìn vê phía Thuý Vi nở nụ cười trìu mến .

Viễn ôm lấy đầu, tinh thần xáo động khi nghe Toàn kế lại mọi việc qua điện thoại . Bây giờ thì Viễn không thể quay đầu lại được nữa . Anh đã hành động theo tiếng nói của con tim và đã cùng Vân Anh bước một buớc quá xa, quá sâu rồi . Dù muốn dù không đối với Vân Anh, anh phải lãnh nhận một trách nhiệm lớn lao . Một trách nhiệm mà anh biết trước và tự nguyện .

Bên kia đầu dây, Toàn cứ kể lể liên tục và cũng trách cứ Viễn liên tục . Rất lâu, không nghe Viễn nói một lời, Toàn hét lên:

− Mày ngủ hay thức vậy, Viễn ? Mày có nghe tao nói không ?

− Tao vẫn nghe mày đây!

− Mau sang thăm Thuý Vi đi và cố mà lựa lời nói sao cho khéo với ba mẹ cô ấy . Xem chừng bác gái giận mày lắm đó .

− Được rồi! Tao biết tao phải làm gì ! Cảm ơn mày !

− Thằng khỉ ! Giữa tao và mày cũng nói chuyện ơn nghĩa nữa sao . Còn chuyện này nữa, bác gái mời tao tối nay tới nhà dùng cơm .

− Thì mày cứ đi ! Mày đáng để họ tưởng thưởng mà . Còn chuyện mày giúp tao, hôm khác sẽ tính toán với mày sau .

− Một chầu cáo rùa nhé

Toàn cười đùa, Viễn đẫu dang sầu héo nát tan trong dạ, cũng ráng cười theo .

− Hiện giờ tao đang nghiên cứu bệnh án của Thuý Vi để tìm giải pháp giùm cô ấy . Thôi không nói với mày nữa, hẹn chiều gặp lại .

− Chiều gặp!

Viễn gác điện thoại thở dài . Bây giờ sang nhà Thuý Vi để biện minh cho sự vắng mặt tối qua . Thật không còn mặt mũi nào khi từ giây phút này mỗi một lời mà Viễn thốt ra đều sẽ là một lời gian dối . Chết thì chết, chứ biết sao đây !

Viễn đứng lên sửa soạn lại mình cho đàng hoàng rồi sang nhà Thuý Vi. May mà anh không đối mặt với bà Mộng Tuyết, chỉ có ông Tùng ở giữa phòng khách và bằng một thái độ thân thiện, ông vỗ vai Viễn nói:

− Thuý Vi không sao . Nó ở trong phòng, con vào với nó đi .

− Xin phép bác!

Viễn tới phòng Thuý Vi, gõ cửa và đợi nàng cho phép mới bước vào . Thuý Vi nằm trên giuờng, hai tay đế trên ngực, mắt mớ to . Trông thấy Viễn vào, nàng vui vẻ bật ngồi dậy .

− Viễn .

− Em không sao chứ, Thuý Vi ?

− Không sao cả !

Viễn ngồi xuống mép giường, Thuý Vi ôm choàng lấy anh, ngả đầu vào ngực anh nũng nịu hỏi:

− Anh sang thăm em hay để giải thích chuyện tối qua ?

− Cả hai! Xin lỗi em, Thuý Vi. Quả thật, anh rất bận chuyện, anh sẽ ra6't hối hận nếu như .

− Thôi đủ rồi . Em đâu có cần anh giải thích vì em tin anh tuyệt đối mà . Có điều này anh cần phải biết, anh Toàn rất tốt và rất nhiệt tâm . Chúng ta phải cảm ơn ảnh .

− Anh đã cảm ơn Toàn sáng nay rồi, khi nó điện cho anh báo tin mọi chuyên . Nhưng nếu em muốn, mai mốt chúng ta sẽ cảm ơn Toàn một lần nữa .

− Em muốn cảm ơn ảnh một lần nữa .

Thuý Vi mỉm cười, ngẩng lên có ý chờ đợi nụ hôn của Viễn . Viễn vòng tay ngang lưng Thuý Vi kéo nhẹ nàng vào lòng hôn lên trán .

− Cuộc thử áo tối qua thế nào ? Em ưng ý không ?

− Áo rất đẹp ! Nhưng em đã ;àm hỏng một cái lúc ngất xỉu . Còn báo hại cô quản lý phải chờ em khoẻ ở bệnh viện để thay áo ra cho em . Thật tội nghiệp họ ! Có lẽ anh phải đưa em đến đó để bồi thường chiếc áo mà em đã làm bẩn .

− Được mà! Làm hư thì bồi thường cho họ . Khi nào em khoẻ lại anh sẽ đưa em đi .

− Chúng ta sẽ chụp ảnh đám cưới ớ cửa hàng đó luôn . Họ bảo sẽ tặng ta một ảnh phóng lớn đẹp nhất .

− Chỉ ca6`n em thích thì sao cũng được !

− Hôm nay anh sẽ ở bên em suốt ngày phải không ?

− Nếu em thích!

− Gì cũng em thích . Bộ anh không thích sao ?

− Tất nhiên anh thích ! Chỉ sợ anh ở bên em hoài cho em cả giác bị bó buộc .

− Nếu em cảm thấy bị bó buộc thì em thành hôn với anh để làm gì . Em muốn được ở bên anh 24 giờ trong ngày .

− Vậy sao ? Rồi em sẽ được ! Lúcd dó đừng trông mong "tháo cũi sổ lòng" nhé tiểu thư .

Viễn gượng cười mà lòng héo hon . Thuý Vi vẫn vô tư, vẫn tin tướng hoàn toàn vào Viễn, vào người đàn ông của đời nàng mà đêm qua đã hoàn toàn thuộc về một cô gái khác .

− Mình ra ban công ngồi đi anh! Em muốn sưởii nắng!

Nghe Thuý Vi đề nghị, Viễn lắc đầu:

− Không nên! Nghĩ ngơi mới thật sự tốt cho em hơn .

Thuý Vi phụng phịu, giãy nảy:

− Anh đừng giống như mẹ, lúc nào cũng sợ em bị nắng bị gió và cứ nhốt em ở trong phòng . Em có thể không cần ăn nhưng em rất thèm ánh sáng của mặt trời . Cả người em sắp mốc meo lên hết rồi .

− Được rồi! Được rồi! Đừng giận dữ như vậy để anh đưa em đi .

Viễn dìu Thuý Vi ra ngồi nơi ban công trên chiếc xích đu màu trắng thân quen mà Viễn và Thuý Vi đã từng ngồi bên nhau từ thuở bé cho đến lớn .

− Nắng đẹp thật ! Nhưng tia nắng óng ánh như dát vàn vậy .

Thuý Vi vươn vai, ưỡn ngực rồi co lai như con mèo nhỏ ngã vào lòng Viễn .

Quả thật, sáng nay nắng đẹp . Có lẽ đêm qua, mưa đã giũ sạch những đám mây đen, những đám mây u ám vẩn đục, nên sáng nay trời trong lành và nắng thật rực rỡ . Viễn nhìn làn da tái xanh và đôi môi thiếu sắc hồng của Thuý Vi, bất giác thở dài . Phải chi nàng đừng mang bệnh trầm kha, phải chi nàng khoẻ mạnh hoàn toàn như những cô gái khác thì Viễn sẽ bớt đi được rất nhiều điều khó xử . Đằng này nàng mong manh quá, dễ vở quá . Viễn làm sao dám động mạnh vì đâu biếng nàng chẳng vì Viễn mà hình hài vỡ tan mãi mãi . Không! Viễn chỉ muốn mọi sự tốt đẹp, Viễn nào muốn mãi mãi hối hận . Lúc ấy, cuộc sống còn gì tươi đẹp nữa .

− Sao anh lại thớ dài ?

Viễn giật mình như kẻ trộm bị bắt quả tang. Anh quay sang thấy Thuý Vi đang nhìn mình đăm đăm, vẻ mặt cẩn trọng thì bật cười giả lả :

− Thở dài cũng bị em nghe thấy . Nhưng không có gì, em đừng đa nghi quá . Anh đang nghĩ về em và quá thương em nhưng lại không giúp được gì cho em nên anh thở dài .

Thuý Vi tin ngay không chút nghi ngờ . Câu nói của Viễn như làn gió mát thổi tan oi bức, nàng ngã đầu lên vai Viễn mắt nhắm nghiền tận hưởng những phút giây êm ái .

− Em không biết sẽ làm vợ anh được bao nhiều lâu nhưng em mong đừng ngắn ngủi quá .

− Sao em lại nói vậy ?

− Em không muốn trốn tránh sự thật và căn bệnh của em đó chính là sự thật . Một ngày nào đó em sẽ bỏ anh ra đi . Đúng ra giữa chúng ta không nên có lễ cưới, vì như vậy là không công bằng đối với anh . Nhưng em yêu anh, em muốn có những ngày tháng hạnh phúc bên anh .

− Hạnh phúc em sẽ có nhưng ra đi thì không bao giờ . Hãy hứa với anh, ở mãi bên anh, và đừng bao giờ nhắc đến những điều không vui .

− Nhưng em sợ !

− Nếu em yêu anh thì phải dũng cảm lên ! Anh sẽ cùng em đương đầu với tất cả . Anh sẽ cho em những ngày tháng vui vẻ nhất, hạnh phúc nhất .

Viễn siết chặt Thuý Vi trong tay như sợ nàng bỗng bất ngờ vuột mất . Thật khong ngờ lại có lúc anh trở thành một nhân vật sống giả dối và nhiều mâu thuẫn đến như vậy .

Toàn đến dùng cơm tối ở nhà Thúy Vi theo lời mời của cha mẹ nàng, anh đến và mang theo một tin tức về bệnh tình của Thúy Vi, làm cho mọi thứ gần như đảo lộn.

− Cả buổi sáng, cháu chú tâm xem qua hồ sơ bệnh án của Thúy Vi và cháu đã Fax sang Mỹ nhờ thầy của cháu là một bác sĩ khoa tim nổi tiếng nhất bên ây-nghiên cứu hộ có biện pháp nào chữa trị chứng bệnh của Thúy Vi không. Không ngờ kết quả thật nhanh hơn cháu tướng tượng, trước khi đến đây, cháu nhận được bức Fax hồi âm của thầy. Thầy bảo nếu Thúy Vi có điều kiện sang Mỹ giải phẩu thì cơ hội thành công là 65 phần trăm. Cháu rất mừng vì 65 phần trăm thật sự là một cơ hội tốt. Cháu dịch bức Fax của thầy sang tiếng Việt rồi đây, hai bác xem thử.

Toàn đưa bức Fax đến tận tay ông Tùng và bà Mộng Tuyết. Quả thật, 65 phần trăm là một cơ hội tốt lóe sáng cho sự sống của Thúy Vi. Ông Tùng im lặng, nhưng vầng trán hằn sâu những nếp nhăn suy nghĩ. Bà Mộng Tuyết xem qua tờ Fax rồi trao lại cho Viễn và Thúy Vi, bà thở hắt ra nhăn nhó:

− Tại sao không được 80 phần trăm, mà chỉ có 65 phần trăm thôi? 65 phần trăm mà gọi là cơ hội tốt sao? Cháu Toàn à, phải sang tận bên Mỹ mà cơ hội có chừng ấy thì vẫn còn mong manh lắm.

− Bác à. Hãy tin cháu đi, đấy thật sự là một cơ hội tốt. Nếu Thúy Vi sang được bên ấy và qua sự kiểm tra lại của thầy cháu không chừng cơ hội sẽ còn tăng lên.

− Dẫu sao bác cũng thấy nguy hiểm quá!

Nhưng ông Tùng lại không suy nghĩ hạn hẹp như bà Mộng Tuyết. Ông im lặng rất lâu rồi đưa tay bóp nhẹ vầng trán như cố vắt ra những nghĩ suy chọn lọc nhất trong đời mình. Chuyện tiền nong đối với một người giàu có như ông chẳng có gì đáng quan tâm. Cái quí nhất đối với ông lúc này chính là tính mạng của đứa con gái. Ông không nói gì về ý nghĩ của mình chỉ quay sang hỏi Thúy Vi:

− Con thấy sao?

− Con không biết!

Thúy Vi ngước đôi mắt buồn nhìn ba rồi quay nhìn Viễn:

− Anh nghĩ thế nào?

− Đột ngột quá, anh không biết phải suy nghĩ ra sao. Nhưng nếu là cơ hội tốt thì em nên đi để chữa trị. Anh tin rằng sau ca phẫu thuật em sẽ hoàn toàn hồi phục và trở lại một người khoẻ mạnh, bình thường.

− Con không là bác sĩ sao dám chắc điều đó?

Bà Mộng Tuyết xen vào cắt ngang lời Viễn một cách thiếu thiện cảm. Có lẽ bà còn giận Viễn chuyện tối qua đã bỏ bê con gái cưng của bà. Viễn im lặng không nói nữa, ông Tùng mở lời:

− Thằng Viễn nói không phải không đúng. Cờ đã đến tay tuy chưa biết thắng thua nhưng cứ phất cái đã. Ba có cùng ý nghĩ với thằng Viễn, có lòng tin vào vị bác sĩ tài giỏi ở bên Mỹ, nhưng người quyết định sau cùng vẫn phải là con đấy, Thúy Vi à, con nên suy nghĩ cho kỹ rồi quyết định.

− Tôi không đồng ý đâu -Bà Mộng Tuyết cất giọng gay gắt - Con cũng không cần phải suy nghĩ. Ai dám chắc ca phẫu thuật thành công như ý muốn của chúng ta, còn nữa, Thúy Vi sắp đám cưới rồi úng ta, chẳng lẽ hoãn đám cưới lại hay sao? Thúy Vi! Mẹ thấy vô vàn bất tiện, thôi thì con cứ ở đây chịu khó đi bác sĩ, hãy quên chuyện giải phẩu và bị bác sĩ tài giỏi nào đó ở tận bên Mỹ xa xôi đi.

− Bà nói vậy mà nghe được. Những gì cần quyết định thì phải quyết định ngay đừng đợi đến lúc quá muộn màng không còn gì cứu vãn được.

Ông Tùng tranh luận với vợ rồi trầm ngâm một lúc:

− Cháu Toàn à, cháu là bác sĩ, đối với sự việc này cháu thấy thế nào?

− Tất cả chúng ta đều vì tình thương đối với Thúy Vi. Vì vậy, cháu rất hiểu trước ý kiến trái ngược của hai bác. Nhưng bác trai đúng hơn. Phải chữa trị cho Thúy Vi khi sự việc còn chưa muộn màng. Nếu để thêm vài năm nữa chưa chắc thầy con nhận lời giải phẫu cho Thúy Vi đâu.

Nãy giờ, Thúy Vi im lặng không nói một lời nhưng trong lòng đầy rẫy ý nghĩ. Đi hay không đi? Quyết định hay không quyết định? Quả là khó khi phải đương đầu với thử thách nhưng đây là một thử thách của chuyện sống còn. Đương nhiên nàng muốn là một người khoẻ mạnh, có thể sống bên Viễn đến "răng long đầu bạc", sẽ chăm sóc cho anh, sẽ sinh con cho anh chứ không phải để anh tối ngày cứ phải tất bật chạy đến bệnh viện lo lắng cho nàng vì nàng vừa ngất đi ở đâu đó. Còn nếu như giải phẫu không thành công thì sao? Thì nàng sẽ mất Viễn mãi mãi đến cơ hội gặp gỡ lần cuối cùng chưa chắc được và chuyện hôn lễ giữa nàng và Viễn chỉ còn là một chuyện kiếp sau hay hoàn toàn không xảy ra ở một kiếp nào nữa? Nếu thế quả là xót xa, quả là đáng tiếc, nếu biết trước như vậy Thúy Vi thà chọn những ngày hạnh phúc ngắn ngủi bên Viễn.

Thúy Vi suy nghĩ đến đờ đẫn cả người. Nàng quay nhìn Viễn chăm chăm rồi bất thần đứng lên nói:

− Đừng bàn luận chuyện này nữa, tôi thấy mệt quá, tôi muốn đi nghỉ.

Nói và bước đi. Toàn trợn trừng mắt cảm thấy mình có lỗi với cục diện không vui bỗng xảy ra trong thóang chốc. Thế là Toàn phóng theo tới trước mặt Thúy Vi vẻ khó xử:

− Xin lỗi! Nếu như anh đã làm em buồn!

− Anh đâu có lỗi gì!

− Hãy hiểu những gì anh đề cập nãy giờ đều muốn tốt cho em thôi. Tốt cho cả bạn thân của anh nữa.

− Em hiểu mà!

Thúy Vi đan chặt hai tay vào nhau, mặt cúi gằm:

− Nhưng em không giấu, em cảm thấy khó chịu và em cần phải suy nghĩ lại chuyện này. Cảm ơn anh đã quan tâm đến em! Anh là một người bạn rất tốt!

Thúy Vi mỉm cười rồi lách người đi thẳng. Nụ cười của nàng cho Toàn cảm giác nhẹ nhõm. Ngay khi Toàn vừa quay lại bà Mộng Tuyết đã lên tiếng hỏi:

− Thúy Vi có sao không?

− Cháu nghĩ là không!

Toàn ngồi xuống ghế bên cạnh Viễn, nói tiếp:

− Thúy Vi nói cần suy nghĩ và đương nhiên chúng ta phải dành thời giờ cho cô ấy.

Ông Tùng xen vào:

− Theo cháu, Thúy Vi có đồng ý giải phẩu không?

− Cháu không biết! Nhưng tốt nhất chúng ta nên động viên Thúy Vi.

Viễn thụ động quá mức đến đỗi Toàn phải quay sang nhắc nhở:

− Tao nghĩ mày nên nói với Thúy Vi vài câu. Mày biết rồi đó. Tao là bác sĩ, tao hiểu cái gì, khi nào là cân thiết phải điều trị. Mày nên giúp Thúy Vi dũng cảm và lạc quan lên.

− Thuyết phục nàng giải phẫu à?

− Phải! Nhất định phải giải phẫu. Nếu không, sự thể không lường được đâu.

Viễn thở dài, đầu óc mênh mông, rỗng toang. Anh đứng bật lên xin phép:

− Con lên với Thúy Vi một chút.

Viễn vừa đi khuất, bà Mộng Tuyết liền nói:

− Càng ngày tôi thấy thằng Viễn càng xa lạ lắm, nó như chẳng quan tâm gì tới Thúy Vi nữa. Chắc là muốn thay lòng rồi.

− Bà nói quá lời và không phải lúc rồi đó!

Ông Tùng quay sang nghiêm nghị nói với vợ. Bà Mộng Tuyết vẫn chẳng chịu im, nói thêm:

− Cũng cầu mong những gì tôi nói là quá lời. Nhưng ông nghĩ xem. Cậu Toàn chỉ là bạn trung gian thôi mà còn tốt hơn nó đấy. Tôi nhìn thấy cậu Toàn đối với Thúy Vi tận tâm hơn thằng Viễn.

− Bà không thể nói như vậy!

Ông Tùng trừng mắt làm bà Mộng Tuyết im bặt. Toàn thấy vấy cố nở một nụ cười dãn hòa:

− Cháu xin hai bác đừng tranh cãi. Cháu là bác sĩ nên đối với bệnh nhân phải tận tâm, huống hồ chi Thúy Vi là vợ sắp cưới của bạn rất thân của cháu vì thế mà cháu càng phải bận tâm hơn. Riêng đối với Viễn, hai bác hãy tin rằng Viễn đối với Thúy Vi sâu nặng và đương nhiên là tốt hơn cháu nhiều. Cháu rất hiểu Viễn, Viễn rất yêu Thúy Vi và không hề có chuyện thay lòng đổi dạ.

− Bác hiểu chứ, chỉ có bà ấy không chịu hiểu vì đang giận dỗi đó thôi. Cháu Toàn à. Bác muốn biết thêm về chuyện giải phẫu, nếu như Thúy Vi chịu đi Mỹ. Cháu có gại khi bác có quá nhiều chuyện muốn biết không?

− Dạ không!

− Vậy bác cháu mình vào phòng làm việc nói chuyện nghen.

− Dạ được!

Ông Tùng gật gù tỏ ra rất hài lòng với Toàn. Ông đứng lên căn dặn vợ:

− Bà cho người mang cà phê vào nhé!

− Xin phép bác gái!

Toàn cúi chào bà Mộng Tuyết trước khi theo ông Tùng đến phòng làm việc của ông trò chuyện.

Khi đó, trong phòng Thúy Vi, Thúy Vi đang rớm lệ, còn Viễn ngồi chết lặng tay nắm chặt tay nàng:

− Anh không biết phải nói với em như thế nào. Anh mâu thuẫn quá! Anh muốn em khỏi bệnh nhưng không muốn cho em đi chút nào.

− Em cũng nhiều mâu thuẫn!

Thúy Vi nhắm nghiền mắt lặng lẽ thở ra:

− Bây giờ chỉ còn có hai đứa mình. Anh nói đi, em có nên đi giải phẫu không? Thật tình em không muốn xa anh. Viễn à, rủi như em đi và mất anh mãi mãi thì sao? Em không chịu nổi trước những ý nghĩ phải xa anh vĩnh viễn.

Nước mắt Thúy Vi chảy tràn ra làm bỏng rát cõi lòng Viễn. Anh ôm ghì Thúy Vi vào lòng vỗ về trên đôi vai nhỏ run rẩy của nàng:

− Không thể như vậy! Nếu em cứ nghĩ đến những điều không may đó thì thôi. Đừng đi! Đừng đi! Hãy ở lại bên anh để chúng ta mãi mãi không có gì để hối tiếc.

− Phải! Em không nên đi! Không nên xa lìa anh! Em sẽ không đi đâu cả!

Thúy Vi vòng tay ôm chặt lấy Viễn và một mực mong muốn được ở mãi suốt đời bên anh. Cho dù hạnh phúc có thật sự ngắn ngủi, cho dù có phải ra đi nàng cũng phải ra đi trong vòng tay yêu thương của Viễn. Như thế đó. Và Thúy Vi cảm thấy hạnh phúc bao nhiêu thì lòng Viễn tan nát bấy nhiên. Viễn thấy trước một tương lai đầy gian nan, đầy chông gai đang chờ đón anh. Nhưng tương lai đó là do anh chọn lựa.

Trong nhà hàng. Viễn và Toàn ngồi đối mặt nhau, trên bàn những lon bia chỉ còn là vỏ nằm chỏng chơ. Viễn uống bia như uống nước, anh muốn mượn cơn say để giải phá sầu muộn. Nhưng thật lạ lùng, khi người ta cần say thì bao nhiêu rượu cũng chẳng đủ say mà làm cho người ta càng lúc càng tỉnh táo hơn.

Viễn ngửa người ra ghế thở dài, chán nản.

− Mày biết không, Toàn. Cảm giác của tao bây giờ còn tệ hơn là bị ngộp nước.

− Mày đáng bị như vậy! Mày chuốc lấy phiền phức còn than thở làm gì.

Toàn lắc đầu giật mạnh ly bia trên tay Viễn dằn xuống bàn:

− Đừng uống nữa, tao không đủ sức mạnh để cõng mày về nhà đâu, chừa lại một chút tỉnh táo để lết về nhà đi.

− Mày làm gì dữ vậy. Tao gọi mày ra để tâm sự chứ đâu phải để nghe mày chửi.

− Nếu chửi mày mà phiền phức tan bớt đi thì tao sẽ chửi thâu đêm suốt sáng.

− Tao đã sai rồi phải không, Toàn?

− Mày không những sai mà là quá sai, rất sai, hoàn toàn sai thật!

Toàn nhìn Viễn hậm hực:

− Tao không có lý do nào để bênh vực mày nữa. Thật ra mày muốn gì? Đầu óc mày đen tối như trời ba mươi nên mới có những hành động ám muội như vậy. Mày quá yêu cô gái nghèo kia và không gạt bỏ cô ta ra khỏi trái tim nổi, thì tại sao không chia tay với Thúy Vi đi? Sắp tới đây mày sẽ phải cưới nàng, mày cưới nàng mà mày không yêu nàng thì cưới làm chi? Tao thật bất bình giùm cho Thúy Vi, tao còn lo cho một tương lai không lối thoát sau hôn nhân của hai người.

− Tao không bỏ Thúy Vi được. Toàn à, đâu phải mày không hiểu. Mọi thứ đã được sắp xếp rồi và tao đâu thể quay đầu lại được nữa.

Quả nhiên là Toàn muốn thay mặt Thúy Vi đấm cho Viễn một cái vào mặt. Anh cung tai lại thành nắm đấm nhưng không làm gì cả mà chộp lấy lon bia dồn hết nỗi bực tức vào nó bóp cho nó méo mó đến thảm hại.

− Bây giờ tao bắt đầu nghi ngờ, không biết mày yếu hèn hay mày quá tham lam cái gì đến thì muốn vơ nuốt hết, không muốn nhả ra.

− Trời ơi! Sao mày lại nghĩ về tao như vậy?

Viễn rên rỉ. Toàn bực dọc:

− Bởi vì mày có đường quay lại. Tại mày không muốn quay lại thôi. Mày phải chia tay với Vân Anh, đó là điều bắt buộc, thế nhưng mày đi gặp người ta và làm cái điều tệ hại hơn là thắt chặt thêm mối dây tình cảm giữa hai người. Bây giờ, thì mày không thể rời bỏ Vân Anh được nữa, vì tất cả những điều khiếm nhã nhất mà tao không tiện nói ra. Tao thật không muốn mày làm tổn thương Thúy Vi, tao càng không muốn mày lừa dối Thúy Vi đến suốt đời vì nàng đã đáng tội nghiệp lắm rồi, không có lý do nào cái kẻ phản trắc như mày lại gieo cho nàng thêm một nỗi khổ, nỗi đau chết người nữa. Thôi thì mày mạnh dạn chia tay với Thúy Vi đi. Nếu mày không nói được tao sẽ nói thay mày.

− Không được đâu! Tao nói không được là không được!

Viễng sững người lên nhìn Toàn:

− Nè, mày còn là bạn của tao không vậy, thằng khỉ? Mày muốn giúp tao hay là muốn hại tao vậy?

− Tao không thích những điều mày làm! Tao không muốn mày tổn hại đến Thúy Vi, chỉ thế thôi!

− Tao không có tổn hại nàng! Tao sẽ cưới nàng và sẽ đem hạnh phúc đến cho nàng. Phải! Tao khó chịu khi phải lừa dối Thúy Vi, nhưng tao sẽ làm được những gì tao đã nói là đem hạnh phúc đến cho nàng.

− Bỉ ổi! Mày đi làm côn đồ thì đúng hơn là làm thầy giáo.

Toàn xô ghế đứng xổng lên, thái độ giận dữ:

− Tao bất đồng ý kiến với mày nên tao nghĩ giữa tao và mày không nên nói gì thêm nữa. Có điều tao đứng về phía Thúy Vi, tao hết lòng bảo vệ nàng, bảo vệ một bịnh nhân mà tao quan tâm. Bất kể là ai, kể cả mày cũng không có quyền tổn thương nàng. Tao đón taxi về được rồi. Tao mong mày hãy suy nghĩ lại và vì hạnh phúc của Thúy Vi đặt hạnh phúc của Thúy Vi lên trên tất cả. Tao vẫn là bạn tốt của mày nếu như mày đừng trở nên quá ngu xuẩn và quá tham lam ích kỷ. Tao về trước!

Toàn nói một mạch rồi bỏ đi. Viễn thật sự bất ngờ trước thái độ của Toàn, chỉ còn biết nhìn theo rồi kêu lên:

− Ê! Làm gì kỳ vậy? Giờ mày là bạn của tao hay là bạn của Thúy Vi? Thúy Vi là người yêu của tao hay là của mày mà mày phản ứng dữ vậy?

Chưa bao giờ, thật chưa bao giờ nó kỳ lạ như thế. Viễn rũ người thở ra trong khi Toàn đi băng băng ra khỏi nhà hàng như anh không gọi taxi liền mà lách bộ một đoạn đường dài. Viễn không đúng, không đúng chút nào cả! Và Toàn cũng kịp nhận ra một thái độ khác lạ lẫm và cũng khá khó hiểu nơi mình. Sao anh quan tâm đến Thúy Vi quá vậy? Sao mà anh cuồng nhiệt đối với nàng trong mọi vấn đề quá vậy? Anh gần như muốn ăn tươi nuốt sống Viễn khi hay Viễn lừa dối Thúy Vi có người đàn bà khác ở bên ngoài. Phải! Anh đã quan tâm đến Thúy Vi nhiều hơn anh nghĩ. Nhưng không! Hoàn toàn trong sáng trong mối quan hệ của anh. Không có gì đâu! Không có gì!

Toàn bước nhanh hơn cố xua tan những ý nghĩ quẩn quanh trong đầu. Nhưng oái ăm thay, Toàn càng bước nhanh, càng cố xua đi ý nghĩ, trái tim anh càng đập manh, hình ảnh Thúy Vi trong đầu anh hiện lên sắc nét hơn bao giờ hết. Lúc nàng nói, lúc nàng cười lúc nàng đẹp lộng lẫy trong chiếc áo cưới rồi lúc nàng ngã quị và xanh xao đến tội trên giường bệnh. Thúy Vi! Thúy Vi! Không! Tôi đã mắng trái tim của thằng Viễn ám muội thì trái tim tôi không thể giống như thế được! Không thể được! Nhất định phải trong sáng! Nhất định phải trong sáng!

Toàn phóng như bị ma đuổi. Anh chạy đến mệt nhoài mới chịu đoán taxi về nhà.

− Mẹ! Mẹ xem con có đẹp không?

Bà Thu Hồng ngồi trên ghế, Vân Anh từ trong phòng bước ra yểu điệu xoay thành một vòng tròn rồi sà xuống bên cạnh bà Thu Hồng cười rạng rỡ:

− Sao mẹ không nói gì hết vậy? Con có đẹp không?

− Đẹp! Đẹp lắm!

Nét mặt bà Thu Hồng không vui nhưng vẫn cố nói cho Vân Anh vừa lòng. Thật là một chuyện khó nghĩ, những tưởng mối tình giữa Viễn và Vân Anh đã kết thúc, nào ngờ còn sâu đậm quyết liệt hơn. Vân Anh bây giờ mỗi câu mỗi lời đều nhắc đến tên Viễn, còn Viễn thì đến thường xuyên bên Vân Anh, hai đứa vui vẻ cứ như không hề có chuyện gì khiến bà Thu Hông phải giữ lấy sự im lặng mặc dù trong lòng bà có nhiều mối nghi ngờ đối với Viễn và có rất nhiều điều bà muốn nói nhưng không nói được đối với con gái.

− Chiếc áo đầm này, cả đôi giày nữa đều của anh Viễn mua tặng cho con. Mẹ à, đồ xịn không đây, mắc tiền lắm.

Vân Anh khoe khoang một cách thích thú, bà Thu Hồng chỉ lặng lẽ thở dài:

− Người ta là thầy giáo, lương bổng được bao nhiều mà con đòi mua lắm vậy.

− Anh Viễn nói với con gia đình ảnh giàu có lắm. Những món đồ này là tự ảnh mua, con không có đòi đâu.

− Giàu có lắm. Nghe người ta giàu có yên bề thế con không sợ hay sao?

− Mẹ à. Sao con phải sợ?

− Mình nghèo lắm không xứng với người ta đâu. Chắc gì người ta chịu cưới con cho con trai của người ta. Mẹ lo con sẽ khổ suốt đời.

− Con không biết rồi sẽ như thế nào. Nhưng con yêu anh Viễn, ảnh cũng yêu con. Nếu ai đó muốn chia lìa tụi con thì tụi con chẳng cần chuyện cưới xin.

− Con nói gì? Sao con lại có những ý tưởng lạ lùng vậy?

− Có gì không đúng hở mẹ?

− Không đúng! Không đúng!

Bà Thu Hồng không ngờ Vân Anh lại nói đến chuyện sẽ chung sống với Viễn bằng một thái độ dễ dàng như vậy. Nghĩa là nó đã dự trù trước không cần đám cưới cũng sẽ sống chung với thằng Viễn. Vậy cũng được sao? Đời con gái coi như mất trắng. Thật là tác tệ! Quá mức tác tệ!

Bà Thu Hồng giận run đập bàn nói như hét:

− Mẹ nuôi con lớn khôn, không phải để cho người ta, càng không có người con gái nào không muốn có một đám cưới rỡ ràng cho cuộc đời của mình. Con quá ngu xuẩn rồi Vân Anh à. Con đã bị tình yêu làm cho mù quáng rồi. Không cần cưới xin. Không cần gì hết. Con quá dễ dãi và một ngày nào đó thằng Viễn sau khi lợi dụng con xong sẽ bỏ rơi con. Lúc ấy con sẽ ra sao? Một cô gái vô công rỗi nghề, nhà nghèo xơ xác chỉ có chút nhan sắc. Con lấy gì bảo đảm thằng Viễn sẽ suốt đời bên con, sẽ không bỏ rơi con?

− Mẹ! Anh Viễn không phải người như vậy!

− Được! Nếu vậy thì con cứ lao theo nó đi như con thiêu thân lao vào lửa ấy. Rồi con sẽ thấy. Rồi con sẽ hối hận nhưng lúc đó đã muộn rồi.

− Con đã nói anh Viễn không phải người như vậy mà!

− Còn mẹ thì không có gì đế nói với con nữa.

Bà Thu Hồng giận đỏ mặt đứng bật lên. Vân Anh lúng túng, khổ sở lao theo đám vào cánh tay bà van nài:

− Mẹ! Mẹ giận con sao?

− .....!

Bà Thu Hồng lặng câm. Vân Anh cố sức thuyết phục:

− Mẹ à, nghe con nói đi. Đúng ra hôm nay con đi với anh Viễn về rồi mới nói chuyện với mẹ, mới cho mẹ một bất ngờ. Nhưng mẹ giận như vậy, hiểu lầm lòng tốt của anh Viễn như vậy thật con không yên tâm chút nào. Hôm nay anh Viễn đưa con đi xem một cửa hàng bán quần áo, ảnh nói con thạo việc mua bán và muốn tạo nghề nghiệp cho con, con rất vui trước sự giúp đỡ của ảnh và thực tế nhà ta nghèo một của hàng bán buôn đàng hoàng như thế biết bao giờ con mới mơ tới được.

− Vì vậy mà con sẵn sàng hy sinh cả cuộc đời mình đến đám cưới cũng không cần.

− Mẹ! Từ lúc nào mẹ trở nên khắt khe như thế hở mẹ. Con đón nhận sự giúp đỡ của anh Viễn và xem đấy là một cơ hội tốt nhưng con có nói chỉ cần con dành dụm đủ tiền con sẽ trả lại tiền cho ảnh. Mẹ tin con đi. Con hành động suy nghĩ lắm mà. Con biết mẹ chỉ có mỗi mình con, con không làm mẹ thất vọng đâu. Còn chuyện con nói không cần đám cưới là bước đường cùng thôi. Chỉ vì con và anh Viễn đã....đã....

− Đã thế nào?

Vân Anh muốn nói ra sự thật nhưng nhìn ánh mắt sắc như dao và thái độ chẳng chút dịu dàng thông cảm của mẹ, nàng lắc đầu rẽ hướng:

− Con và anh Viễn đã quá yêu nhau nên tụi con đánh liều vẫn cứ chung sống nếu không được đám cưới.

Bà Thu Hồng mềm người thở ra.

− Khó khăn trước mắt, để coi con làm sao vượt qua được đây. Mẹ lo nhiều, giận nhiều cũng chỉ vì tình thương yêu đối với con mà thôi. Mẹ không muốn con khổ. Nhưng mẹ không có quyền cấm cản con khi con đã lớn khôn rồi. Thôi thì hãy toàn quyên quyết định chuyện của mình đi. Có khổ thì cũng tự mình gánh lấy.

Bà Thu Hồng giọt ngắn giọt dài lặng lẽ bỏ đi xuống nhà sau. Vân Anh nhìn mẹ tim nhói đau, thở dài buông rơi mình xuống ghế. Mẹ không vui Vân Anh cũng không vui, bất chợt lòng nàng mâu thuẫn rối loạn. Nghĩ lại những ngày tháng trước đây hai mẹ con vui vẻ biết chừng nào, nàng vô tư thoải mái biết chừng nào. Thật ra có Viễn tốt hơn hay là không có Viễn sẽ tốt hơn? Khó mà tìm được câu trả lời trọn vẹn trong lúc này.

Vân Anh vẫn không sao vui nổi dù cửa hàng mà Viễn sắp sang để cho nàng có công ăn việc làm là một cửa hàng rất đẹp. Cô chủ cứ luôn miệng giới thiệu những điều tốt lành về cửa hàng của mình nào là khách đến đầy toàn là khách lịch thiệp sang trọng rồi doanh thu lời lãi mỗi tháng của cửa hàng. Nếu cô ta không theo gia đình đi xuất cảnh thì sức mấy mà sang cửa hàng lại cho ai.

Viễn rất thích và sau cùng thì đồng ý bỏ cọc sau khi phần giá cả cửa tiệm đucợ thoả thuận lại cho vừa ý ngươi sang kẻ bán.

Suốt buổi, Vân Anh chỉ mỉm cười gật đầu và không nói một lời. Cô chủ mặt mày rạng rỡ tiễn Viễn và Vân Anh ra tận bên ngoài còn nói lời tăng bốc vuốt ve Vân Anh:

− Cô đẹp lắm! Cô sẽ là một bà chủ xinh đẹp và có rất nhiều khách hàng ở cửa hàng này. Khi nào thì anh chị quay trở lại ạ?

Viễn nắm chặt tay Vân Anh mỉm cười nói:

− Độ một tuần nữa!

− Tôi sẵn lòng chờ đón và khi ấy tôi chỉ cân ra tay không thôi.

Cô chủ tiệm cười rạng rỡ còn lòng Vân Anh thì héo hon. Viễn nắm tay nàng nhíu mày hỏi:

− Em không vui sao?

− .....!

Vân Anh im lìm không nói, Viễn thở dài vỗ yêu vào má nàng:

− Vẫn buồn vì chuyện đã cãi vã với mẹ à?

− Mẹ rất giận em! Xưa nay giữa em và mẹ chưa bao giờ cãi nhau đến thế.

− Tất cả chỉ vì sự xuất hiện của anh thôi phải không? Cho anh xin lỗi nếu như anh là nguyên nhân không vui giữa em và mẹ em. Nhưng tình cảm của anh là thật lòng, anh yêu em thật lòng và anh muốn mang đến cho em những điều tốt nhất. Có thể bây giờ mẹ em chưa hiểu. Nhưng rồi mẹ sẽ hiểu anh thôi, sẽ hiểu anh yêu thương con gái của mẹ như thế nào.

Mãi đến lúc này Vân Anh mới mỉm cười, nàng nhìn Viễn và đưa tay vuốt dài trìu mến trên mặt anh:

− Anh đâu có lỗi gì! Chỉ tại em vụng về không biết nói làm sao cho mẹ hiểu anh thôi. Vì vậy mà em buồn.

− Anh đã nói rồi mẹ sẽ hiểu mà. Đến lúc nào đó rồi mẹ sẽ hiểu. Em cười lên đi, em âu sầu như vậy lòng anh thật khó chịu. Nào, bây giờ chúng ta đi ăn mừng em muốn ăn ở đâu đây?

− Ở đâu củng được! Nhưng em nghĩ nên ăn ở một chỗ bình dân thôi vì phải sang căn tiệm đã tốn của anh rất nhiều tiền rồi.

− Còn anh thì không muốn hà tiện với người yêu của anh chút nào. Chúng ta đi thôi để cô chủ tiệm cứ ở bên trong nhìn ra cười mãi kìa.

Viễn buớc đến dắt xe rồi chở Vân Anh chạy đi không quên quay lại chào cô chủ tiệm một lần nữa.

Một điều không may cho Viễn trong lúc anh nói chuyện thân mật với Vân Anh, thì Thúy Vi đi mua sắm vô tình trông thấy những cử chỉ thương yêu của Viễn đối với cô gái lạ chứ không nghe anh nói gì. Nhưng trong cảm nghĩ của Thúy Vi những cử chỉ ấy đã vượt xa giới hạn bình thường.

Cô gái đó là ai? Thật ra cô gái ấy là ai? Là gì của Viễn?

Thúy Vi như muốn nổ tung với nhiều ý nghĩ. Khi nãy vì ở phía sau Vân Anh nên Thúy Vi không tài nào trông thấy mặt nhưng chỉ nhìn vóc dáng thon thả xinh đẹp đủ để Thúy Vi ghen giận run bắn lên rồi.

Hai người đứng trước của tiêm đó và Viễn thì liên tục ngoái đầu vào chào ai bên trong. Đến đó có lẽ sẽ biết được chút gì. Tự dưng Thúy Vi thấy nàng mạnh mẽ cứ như được tiếp thêm sức mạnh, cứ như không hề có căn bệnh tim hay làm nàng ngã quị mỗi khi xúc cảm.

Cảm ơn trái tim đã không để tôi ngã trong lúc này. Không thế ngã được! Thúy Vi đứng lặng cho qua hết cơn chấn động rồi bước tới trước cửa tiêm bán quần áo thời trang. Thấy có khách, cô chủ đon đả mời:

− Cô à, mời cô vào trong xem đi cô.

Thúy Vi mỉm cười bước vào giả vờ xem và không biết phải mở lời thế nào mới dò hỏi được chuyện nàng muốn hỏi. Nhưng không phải mất công. Thúy Vi chưa kịp hỏi gì thì cô chủ tiêm ưa nói đã tự mình nói ra tất cả:

− Cô thích gì thì tự do chọn mua đi tôi bán giảm giá cho. Tuần sau tôi sang cửa tiệm cho người ta rồi. Đôi vợ chồng trẻ vừa ra khỏi đây đấy, họ đã đồng ý sang cửa tiêm của tôi. Anh chồng thật hết ý đẹp trai lại biết ga lăng, cò cô vợ có vẻ như đang giận dỗi nhưng cũng đáng yêu lắm. à, nhắc mới nhờ dường như cô ta và cô giông giống nhau đấy nhé.

− Giống tôi?

− Phải!

Cô chủ tiệm nhìn chằm chằm Thúy Vi gật đầu khẳng định:

− Giống lắm! Cô có chị em sinh đôi không?

− Không! Tôi chỉ có một mình.

− ồ ...nếu vậy chắc người giống người rồi. Nhưng hai người có nét giống lắm. Một dịp khác cô trở lại đây mua đồ sẽ trông thấy một người giống mình. Tôi nói không sai đâu!

− Tôi chọn chiếc áo này!

− Cô cần thử không?

− Không cần! Bao nhiều tiền?

Cô chủ tiệm lấy tiền sau khi trao bịch áo cho Thúy Vi còn Thúy Vi thì lảo đảo như một kẻ mất hồn đón taxi trở về.

Phải hiểu như thế nào đây? Thúy Vi suốt ngày lăn lộn, khổ sở và muốn điên đầu vì Viễn, vì cô gái lạ và vì cô chủ tiệm cứ gọi họ là đôi vợ chồng trẻ. Viễn đã lừa dối nàng! Nếu Viễn thật có một người yêu khác bên ngoài vậy sao anh còn tốt với nàng, lo cho nàng lắm thế. Còn nữa, còn một đám cưới sắp xảy đến, còn một quãng đường ngắn nữa là hai người sẽ nên vợ nên chồng. Nếu quả thật Viễn có một cô gái khác ở bên ngoài thi tôi phải làm sao đây? Thì tôi phải xử xự như thế nào đây?

Thật khó mà nghĩ rằng Thúy Vi có thể đứng vững trước một khúc quanh nghiệt ngã như thế. Ấy vậy mà nàng đứng vững mới tài. Chỉ có điều nàng vẫn chưa tin mấy vào sự việc Viễn dám phạm một sai lầm không thế tha thứ trước hôn lễ của hai người. Chỉ có điều nàng không thể tin rằng Viễn lại phải bội nàng một cách nhanh chóng như vậy.

Viễn và một cô gái. Hình ảnh đó cứ như một bóng ma quái ác đeo đẳng bên Thúy Vi, một bóng ma khiến nàng bất an, đau khổ, tuyệt vọng và đầy oán hận. Không! Không thế chấp nhận cái sự thất ấy. Bởi vì chấp nhận là đã thua rồi. Thua cuộc một cách đau đớn rồi. Vậy phải làm sao? Phải làm sao? Xem như không có gi! Xem như chưa bao giờ nhìn thấy Viễn bên cạnh cô gái đó. Tất cả phải là không, không có gì hết! Bởi vì tôi không thể mất Viễn được. Bởi vì tôi không chấp nhận làm kẻ thua cuộc một cách dễ dàng như vậy.

Thúy Vi ném mạnh chiếc áo mới mua còn nằm trong bịch vào sọt rác như ném đi những ý tưởng lộn xộn của nàng. Đám cưới rồi sẽ đến, đám cưới sẽ trói buộc nàng và Viễn mãi mãi với nhau. Để rồi coi ai phải khổ và ai là người thắng thế!

NGân ơi sao không post nữa vậy....truyện N post hay qua chừng mà cứ bỏ lửng là sao dzạ????

đúng đấy post tiếp đi bạn !

Ngân ơi tiếp đi chứ

Chuông kêu leng keng rồi mở cửa, Bạch Ngọc thật ngạc nhiên khi thấy em trai tới tìm mình:
− Chị Hai!
− Là em à... mấy khi quí nhân tới nhà... vào đi!
Ngọc mở rộng cửa, câu nói nửa đùa nửa thật. Viễn bước vào ngó quanh căn nhà đẹp của chị mình mà ít khi anh đến chơi, rồi ngồi phịch xuống chiếc Salon nệm dày mỉm cười hỏi:
− Phòng khách này hình như chị đã sửa sang lại?
− Chút chút thôi... chị đâu có nhiều tiền. Em cũng biết rồi đó cha mẹ mình "trọng nam khinh nữ" gả chị đi cho có ngôi nhà này. May mà anh Thành còn có chút tài cán nên được ba trọng dụng làm ở công ty, nếu không chị Hai của em chắc đói nhiều hơn là no.
− Em tới mượn tiền... chưa chi chị than đói như vậy làm sao em mở lời được nữa. Chắc phải về thôi.
− Cái gì?
Bạch Ngọc đẩy mạnh hai vai Viễn xuống không cho đứng lên rồi ngồi đối diện với Viễn:
− Em nói mượn tiền chị thiệt hay chơi vậy? Em mà cũng túng quẩn nữa sao?
− Chị Hai à, cho em uống tí gì đi đã.
− Em muốn uống gì?
− Có cam không, cho em ly cam!
Bạch Ngọc bước đi lát sau quay lại mang nước cam cho Viễn. Viễn vừa uống nước vừa suy nghĩ vì không biết phải mở lời như thế nào với chị dù rằng trước khi đến đây anh đã suy nghĩ rất kỹ và hầu như sắp xếp từng lời nói... vậy mà bây giờ anh thật lúng túng, thật ngượng ngập.
Bạch Ngọc thấy Viễn cứ im lặng thì nóng lòng thúc giục:
− Nói đi chứ. Hiếm khi em đến đây. Em muốn chị giúp chuyện gì?
− Trước tiên em muốn biết anh Hai có nhà không đã?
− Không! Từ sáng sớm ảnh đã đi rồi, ảnh bảo có công chuyện gì đó chị không tiện hỏi ảnh bận chuyện gì.
− Không có anh Hai em nói dễ hơn vì em không muốn ảnh cười em đâu.
Viễn đặt ly cam xuống bàn thở ra:
− Em cần ba mươi triệu nhưng không thể lấy ở chỗ ba mẹ. Em biết chị có... em đến nhờ chị giúp em, một thời gian sau em sẽ trả lại cho chị.
− Em cần tiền để làm gì?
Bạch Ngọc nhíu mày hỏi, Viễn lắc đầu tránh tia nhìn của chị:
− Không thể nói cho chị biết được đâu nhưng em không dùng tiền vào việc vô nghĩa. Chị yên tâm em không có phá của đâu mà.
− Ba mẹ khắt khe với em đến nỗi ba mươi triệu em cũng không lấy được à?
− Chị Hai! Em yêu thích nghề giáo hơn cái công ty của gia đình, mẹ giận em không bao giờ cho em nhiều tiền cả.
− Vậy mà em cũng chịu được sao?
− Không chịu được thì phải làm sao đây hả chị Hai? Chẳng lẻ trở thành kẻ cướp, cướp của gia đình? Em không thể là một người đáng khinh khi như vậy. Thà em mang tiếng mượn nợ.... mượn của chị là chắc ăn nhất.
− Rủi chị không có thì sao?
Bạch Ngọc phì cười ngã người ra sau ghế.
− Nhưng nếu ba mươi triệu mà chị cũng không có thì chị đâu phải là chị Hai của em nữa, đâu phải là con gái của một gia đình giàu có bậc nhất nhì Sài Gòn này. Được rồi! Một lát chị sẽ đưa tiền cho em... ngồi chơi với chị một chút. Lâu lắm rồi hai chị em mình không có trò chuyện riêng với nhau.
Nghe Bạch Ngọc nói đồng ý cho mượn tiền, Viễn mừng rỡ:
− Cảm ơn chị Hai! Còn xin chị giữ kín chuyện này giùm em nữa.
− Chị biết! Khỏi cần dặn. Nè, sắp đám cưới rồi lẽ ra em nên đưa Thúy Vi đến đây chơi một lần mới phải. Chị sẽ trổ tài nấu nướng đãi hai đứa một bữa.
− Khỏi đi chị Hai!
− Làm gì cụt hứng vậy?
Sợ Bạch Ngọc đoán ra tâm ý không vui của mình Viễn bào chữa:
− Bận rộn thấy mồ đâu còn thì giờ nữa. Nếu muốn đến chơi nhà chị phải đợi xong đám cưới đã.
− Nói thiệt nghe em trai... Thúy Vi cũng thấy thương, lại "môn đăng hộ đối" với gia đình ta. Nhưng nó bệnh hiểm nghèo như vậy chị thấy thiệt thòi cho em. Nhiều lần nói chuyện với mẹ, chị và mẹ đều tiếc rẻ còn cầu mong sao cho đám cưới đừng thành, vì sợ em đương không lại bất hạnh góa vợ sớm. Nhưng định mệnh đã sắp đặt rồi. Ai biểu em mới mười lăm tuổi đầu bày đặt tài lanh hứa hôn với người ta.
− Vì vậy mà em buồn muốn chết đây!
Viễn lảm nhảm than thở. Bạch Ngọc trợn trừng mắt kêu:
− Em nói gì? Em không vui à? Không vui sao không nói thẳng ra... Không vui thì từ hôn... dại gì chứ Viễn.
− Chị Hai à... người ta là con gái không thể bội tín được đâu... tội nghiệp lắm... không khéo còn gây ra tai vạ. Em tin Thúy Vi sẽ là người vợ tốt. Rồi sẽ ổn cả thôi.
− Thì ra là vậy... trong lòng em có trắc trở. Chị lo sau này em sẽ chẳng vui vẻ gì. Chị vẫn thường nói thứ tình cảm lúc nhỏ hoàn toàn khác với thứ tình cảm lúc lớn mà, nhưng ba mẹ đâu có ai tin chị nói.
− Em tâm sự với chị, chị cũng đừng nói ra nghe chị Hai.
− Đã bảo chị không thích nhiều chuyện mà. Chị lo cho em không được hạnh phúc thôi. Nhưng nói gì thì nói em không định về nắm công ty sao? Ba mẹ già rồi phải cho hai người nghĩ ngơi chứ... Có mỗi mụn con trai là em... chẳng lẽ em...?
− Chị Hai!
Viễn xen vào ngắt lời Bạch Ngọc:
− Chị không là em nên chị không hiểu đâu. Em chẳng có tài cán gì hết và em cũng biết điều đó. Em không muốn một tay mình phá nát sản nghiệp của gia đình.
− Tự mình đánh giá mình hạng bét, em đúng là một thằng ngốc. Cũng may là chị không giống em... Chị thích công việc gia đình mình lắm... khổ nổi ba mẹ không hề tin chị, nếu không chị sẽ giúp ích được nhiều lắm chứ. Còn anh Thành nữa, ảnh là một tay cừ khôi đấy nhưng đất dụng võ thì hạn hẹp quá. Dẫu sao bao nhiêu năm nay ở công ty, ảnh cũng làm được nhiều điều khiến ba hài lòng. Nói thiệt, chị rất mong em về thay ba nắm quyền công ty và tin tưởng hai vợ chồng chị mà giao cho ít quyền quan trọng. Lúc ấy hai chị em mình tha hồ ra oai làm náo động thương trường. Chị có đầu óc kinh doanh lắm đó, chị luôn mơ trở thành một nữ cường nhân.
− Em biết chị rất có tài nhưng hiện tại em không giúp gì được cho ước mơ của chị đâu... Còn đến mượn tiền chị nữa kia mà.
Bạch Ngọc nhìn em trai cười xòa, Viễn cũng cười:
− Nhưng chị sao không nói thẳng với ba nói ba giao quyền cho hai vợ chồng chị để làm thử?
− Nếu dễ nói và dễ được thì chị đã làm rồi. Chị quá rõ tâm ý của cha mẹ mình, chị là gái, anh Thành là con rể. Rể tức là khách, là người dưng, tốt hơn là đừng có mơ. Chỉ tội nghiệp anh Thành, ảnh trung thành cẩn cẩn, nhiều lúc phải bỏ qua tự ái trước những nghi ngờ của cha vợ.
− Em không dám chắc nhưng em hứa sẽ nói với ba đôi điều tốt về anh chị, hy vọng ba sẽ nghĩ lại giao cho anh chị một quyền hành đích thực nào đó để anh chị trổ tài.
− Nhắm có được không đó cậu em?
Bạch Ngọc cười đập tay lên vai Viễn:
− Chưa biết có được không nhưng lòng tốt của em trai chị đây ghi nhận. Để chị vào lấy tiền đưa em, một lát anh Thành về mắc công em ngại ngùng nữa. Ngồi chờ chị!
Bạch Ngọc định vào phòng mở tủ sắt đếm ngân phiếu đủ ba mươi triệu đồng lấy giấy gói lại cẩn thận nhưng không trở ra ngay mà ngồi thừ người ra suy nghĩ. Đây không biết có phải là cơ hội để cô lấy được lòng tin của mẹ cô hay không nhưng cô mong đây chính là cơ hội lớn để vợ chồng cô có thể một bước lên mây đoạt được những gì cô muốn đoạt.
Thật ra cô không muốn hận ba mẹ của mình nhưng lòng ích kỷ và sự rẻ rúng của ba mẹ đối với hai vợ chồng cô khiến vô sanh tâm phản trắc. Chỉ có hai đứa con và gia đình giàu có như vậy nhưng cô là gái thì không được gì cả. Ngày xưa cô yêu Thành, lấy Thành, ba mẹ cô không đồng ý vì Thành không "môn đăng hộ đối", vì Thành thuộc một gia cấp thấp kém hơn. Cô phải dọa tự tử đôi lần mới được phép tròn duyên với Thành lấy chồng rồi cô được một ít của hồi môn và căn nhà này, sau đó ba mẹ gần như bỏ rơi cô, một thời gian dài cô đã tốn biết bao nhiêu nước mắt, Thành mới được vào công ty của gia đình làm. Từ một việc làm thấp kém Thành đã nhẫn nhục bấy lâu mới được nhấc lên chức trưởng phòng, rồi phó giám đốc của một công ty vệ tinh quay quanh công ty lớn của ba. Phải tốn mất mười năm hai người mới lấy được chút lòng tin ở ba mẹ. Mười năm không một chút phản kháng dù bị gò ép, mười năm không dám sinh con vì mưu đồ một sự nghiệp riêng tư, mười năm tự biến mình thành những kẻ nịnh thần.
Bạch Ngọc bóp mạnh những tờ ngân phiếu trong tay lòng sôi sục những ý nghĩ. Thằng quỉ nhỏ không tài cán gì hết nhưng đương nhiên một núi gia tài của cải chờ đợi nó. Còn mình cố gắng mấy cũng không đạt được chút gì. Con có sanh tâm bậy bạ thì cũng tại hai người làm cha làm mẹ không công bằng thôi. Tại cha mẹ đối xử không tốt với con.
Bạch Ngọc đứng dậy thật nhanh bước thẳng ra khỏi phòng:
− Tiền đây, nhưng chỉ là ngân phiếu em phải đến ngân hàng đổi lấy.
− Cảm ơn chị Hai!
− Ơn nghĩa gì hoài vậy... em muợn của chị sớm muộn phải trả.. nào phải chị cho em.
Viễn phì cười đút tiền vào túi dợm đứng lên:
− Có lẽ em phải đi đây!
− Có tiền là đi... biết vậy chị không đưa tiền cho em.
Viễn đứng lên, Bạch Ngọc đến gần vỗ vỗ vào má Viễn:
− Nói chơi thôi, đi làm công chuyện của em đi. Nếu em cần anh chị giúp gì trong chuyện đám cưới của em thì cứ lên tiếng.
− Không làm phiền chị Hai đâu để chị có thời giờ sửa soạn mình thật lộng lẫy mới được chứ. Nhà hàng họ làm hết em chỉ việc thay đồ đi rước dâu thôi. Em về nghe chị Hai, khi khác mình gặp lại.
− Được rồi! Đi đi!
Bạch Ngọc mở cửa cho Viễn rồi đóng sầm cửa lại dựa luôn vào cánh cửa nghĩ ngợi. Cảm ơn em đã đến nhờ vả chị, cảm ơn em đã cho chị biết em không vui với đám cưới. Đừng trách chị nếu như chị có làm gì. Chị chỉ muốn chia một phần của cải với em thôi vì chị xứng đáng được hưởng, vì chị có tài hơn em. Chị cũng sẽ chứng minh cho ba mẹ thấy chị là một người như thế nào. Đã sinh ra thì phải thương cho đồng, đã sinh ra thì đừng có phân biệt trai hay gái. Chị quyết được cho bằng được mục đích của đời chị! Bạch Ngọc nhếch môi cười đôi mắt ánh lên những tia tham vọng không bờ bến.
o O o
Phải mượn ba mươi triệu của Bạch Ngọc, Viễn mới đủ tiền trả cho người ta để Vân Anh chính thức trở thành chủ nhân của căn tiệm đó. Viễn thấy vui, vui như lúc anh nhận dạy cho lớp học tình thương của đám trẻ bụi đời, cũng từ lớp học đó anh đã gặp Vân Anh và giữa hai người đã xảy ra "tiếng sét". Tiếng sét vượt qua không gian, vượt qua thời gian để Viễn yêu Vân Anh điên cuồng mà không kịp hỏi vì sao anh lại yêu nàng đến vậy.
Thế đó, giờ đã là của nhau rồi, trong Viễn không chỉ có hiện hữu một tình yêu mà còn trách nhiệm. Cứ như là anh nợ của Vân Anh một cái "món nợ" nào từ truyền kiếp và giờ đây phải "trả" cho nàng.
Viễn ở bên Vân Anh trọn ngày hôm đó trong căn tiệm. Vân Anh mua bán thành thạo và rất duyên hơn sự tưởng tượng của Viễn nhiều. Nàng vui Viễn càng vui. Buổi trưa đói lả Viễn quýnh quáng chạy đi mua cơm hộp về hai đứa cùng ăn. Vậy mà hạnh phúc, vậy mà thỏa nguyện. Ăn xong, Viễn nằm dài dưới nền gạch đánh một giấc dài cho đến chiều tà. Một cuộc sống như thế Viễn chưa bao giờ được trải qua. Thích thật! Thích như chính cái nghề giáo viên mà anh yêu. Thích như lũ học trò phá phách như ma quỉ nhưng hễ động một tí là khóc nhè, chia tay một tí là rơi lệ ngập cả đất.
Ngày đầu tiên Viễn đề nghị đóng cửa tiệm sớm rồi đưa Vân Anh chạy tung tăng trên phố như chim sổ lòng sau một ngày bị trói gô.
Viễn và Vân Anh vui vẻ, vô tư bên nhau bao nhiêu thì phía sau hai người luôn lẳng lặng một đôi mắt buồn dõi theo với những đau đớn thầm lặng bấy nhiêu.
Đôi mắt đó là của Thúy Vi. Cô âm thầm theo dõi Viễn và Vân Anh ngày này qua ngày khác để trái tim cô thêm quặn thắt, nhiều lúc muốn vỡ tan trong lòng ngực. Phải! Cô đã có lúc muốn lừa dối mình rằng không hề có sự lừa dối của Viễn, rằng không có sự phản bội của Viễn, rằng không hề xảy ra bất cứ chuyện gì tác tệ. Nhưng không! Cô đã không vượt qua được sự thật, vượt qua được chính lòng tự trọng của mình. Viễn có người phụ nữ khác ở bên ngoài và chính Thúy Vi rất nhiều buổi chiều theo dõi đã thấy hai người rất vui vẻ bên nhau, rất tâm đồng ý hợp, nàng căng mắt nhìn họ mà không thể làm gì được, đến cơn giận có thế xui khiến mình đâm sầm vào trong căn tiệm tình yêu ấy đập phá, la hét vào mặt cô gái kia cho cô ta hay rằng Viễn là của nàng, Viễn là người đàn ông của đời nàng. Viễn là vị hôn phu của nàng. Nhiều lúc rất muốn nhưng rồi Thúy Vi chỉ giữ lấy nỗi đau cho riêng mình bởi vì nàng kịp nhận ra rằng nàng sẽ giật lại được thân xác của Viễn nhưng không giật lại được trái tim của Viễn.
Thế thì hành động để làm gì? Có được gì đâu! Thất bại vẫn là nàng và nếu phải chung sống với một kẻ mà trái tim không thuộc về mình điều đó càng tệ hại, xót xa và tàn nhẫn hơn bất cứ một điều tàn nhẫn nào trên đời.
Ôi Viễn! Em đã mất anh thật rồi. Em phải làm gì đây? Em phải làm sao đây?
Chiều xuống thấp và ráng đỏ rực, đỏ như đôi mắt phải khóc rất nhiều ngày qua của Thúy Vi. Nàng lảo đảo bước đi, lang thang một mình trên phố trong nổi buồn tủi xót đau vô bờ bến. Ai có thể đoán trước được kết cuộc của đời mình. Ai có thể nghĩ được rằng hạnh phúc đã trong tầm tay rồi bất chợt xa hút mãi mãi.
o O o
Đêm. Trong quán nhỏ. Viễn ngồi đối mặt với Vân Anh tay cầm chặt tay nàng, đôi mắt anh đầy ý nghĩ mà Vân Anh không sao đọc được. Nhưng rõ ràng đêm nay Viễn có cái gì đó khang khác, Vân Anh nhận ra nhưng không biết đó là cái gì.
− Có chuyện gì anh nói đi, sao nhìn em hoài vậy?
− Bởi vì anh sẽ vắng em rất lâu đấy.
− Rất lâu! Tại sao?
Vân Anh trợn mắt, Viễn thật không muốn nhìn thấy đôi mắt nai của nàng trợn lên một cách đáng thương như vậy. Nhưng biết sao được. Cuối tuần sau Viễn phải làm đám cưới với Thúy Vi. Đám cưới rồi tuần trăng mật, lộn xộn chuyện gia đình cả ngày tựu trường nữa chắc phải mất một tháng. Một tháng chẳng là gì nhưng anh biết sẽ khó lắm đối với anh và Vân Anh bởi sự nhớ nhung lo lắng cho nhau. Rồi sẽ qua thôi! Viễn tự nhủ trong lòng. Sẽ qua và lại đâu vào đấy. Có điều Viễn không ngờ cuộc sống lại ban cho anh một cảnh tình như vậy và không có sự lựa chọn tốt nhất nào.
− Nghe anh nói đây.... Sắp tới vì rất nhiều công việc cuộc gặp gỡ của ta bắt buộc phải gián đoạn. Mỗi ngày em phải làm công việc của mình và chờ đợi anh rồi anh sẽ trở lại.
− Em rất muốn biết... mà thôi... anh cứ đi đâu tùy thích. Em vẫn sẽ luôn buôn bán đàng hoàng sẽ chờ đợi anh.
− Đừng như vậy mà, Vân Anh!
Viễn nâng mặt Vân Anh lên khi nàng vừa cúi xuống buồn bã.
− Không có gì đâu... Công việc của anh là trở lại trường. Tuần sau khai giảng rồi, anh phải tham dự một lớp chính trị ngắn hạn nữa, còn phải ổn định lớp. Rất nhiều... rất nhiều thứ đang chờ đợi anh đấy em à. Nên anh mới không còn thời giờ cho em. Nhưng anh sẽ trở lại khi mọi việc đâu đã vào đấy.
− Chắc chứ?
− Đừng nghi ngờ anh thế... cô bé!
Viễn mỉm cười hai tay ôm lấy mái đầu nhỏ của Vân Anh tinh nghịch lắc qua lắc lại.
− Em phải hiểu tình yêu của anh dành cho em là trên tất cả! Là không có thể có điều gì làm phôi phai được. Anh nợ em cả mạng sống của anh... anh nợ em trọn kiếp này phải trả cho em.
− Đương nhiên vắng anh em sẽ buồn, sẽ nhớ. Nhưng em đâu bắt anh ở bên em hoài hoài được. Em đã có căn tiệm rồi dịp buôn bán sẽ giúp em dễ chịu hơn khi vắng anh. Công việc vẫn là quan trọng, huống hồ chi đó là công việc mà anh thích nhất, em không thấy phiền đâu. Vắng nhau đôi lúc cũng tốt hơn là gặp hoài. Nếu em thấy buồn em sẽ đi tìm đám trẻ mà chơi.
− Tốt lắm! Nào, mình gọi tí gì dùng rồi đi xem phim. Em ăn gì?
− Gì cũng được!
Viễn có vẻ nhẹ nhõm. Vân Anh cười nói vô tư nhưng trong mắt ánh lên một nỗi buồn xa vời, sầu thảm. "Rồi anh sẽ quay lại chứ Viễn? Anh quay lại để trả nợ đời, trả mạng sống cho em...h ay là...?" Ôi! Mong rằng những ngày tháng tới đây không phải là một mùa đông mãi mãi. Và mong rằng cuộc tình tôi và anh không phải mong manh như gió thoảng mây bay, không phải là một giấc mộng đã qua.
o O o
Thế là Viễn đi. Trở về "thế giới" của mình. Lời tạm biệt đã nói rồi, một ngày gặp lại cũng hẹn rồi nhưng Vân Anh vẫn cứ mong ngóng anh một cách vô lý.
May là còn có một căn tiệm để giải khuây nếu không... sẽ không biết chết kiểu nào với nỗi buồn. Buồn quá! Không như những ngày có Viễn, Vân Anh đóng cửa muộn hơn, lang thang trên phố một mình, tìm đám trẻ kéo chúng đi ăn chè, ăn kem, nhìn chúng ăn, nhìn chúng nói cười, nghe chúng kể chuyện, rồi chúng kể chuyện những ngày học ở lớp học tình thương. Chúng nhận xét rất tinh tế rằng Viễn là một người thế nào. Chúng vì sinh kế từ chối lòng tốt của Viễn nhưng rất yêu Viễn. Chúng giống nàng ở chỗ rất yêu Viễn bằng cả cuộc đời. Đó là người đàn ông duy nhất mà nàng tìm thấy biết yêu thương nàng và không chê bai thân phận của nàng.
− Chị ơi! Chị và thầy bao giờ mới đám cưới vậy? Nhớ cho tụi em ăn đám cưới với nghe.
Một con bé đột ngột hỏi vang và cả bọn có vẻ thích thú với đề tài này nhao nhao tấn công Vân Anh:
− Phải rồi! Chị Vân Anh chừng nào đám cưới? Tụi em sẽ hùn tiền mua quà tặng cho thầy và chị chứ.
− Ngày đó tụi em sẽ vui lắm!
− Em đăng ký rửa chén ở nhà sư tỉ ba ngày.
− Em muốn nắm đuôi áo cô dâu. Nhớ cho em nắm đuôi cô dâu nhe.
Vân Anh tròn xoe đôi mắt muỗng kem chưa kịp nuốt tự tan luôn vào cổ họng. Nàng mỉm cười ra hiệu cho bọn trẻ im lặng rồi nói:
− Chưa có đám cưới đâu... nhưng khi nào có sẽ có phần các em. Yêu tâm đi! Sư tỉ chỉ có các em là bạn, các em sẽ là những nhân vật quan trọng nhất trong lễ cưới của chị.
− Hoan hô! Hoan hô!
− Thôi mà.... đừng làm ồn tới những người xung quanh chúng ta. Kem chảy hết rồi kìa... ăn nhanh lên còn trở về nữa.
Rồi bọn trẻ một đường, Vân Anh một đường. Đêm đó Vân Anh không sao ngủ được vì cái chuyện đám cưới của bọn trẻ. Quả thật nàng chưa bao giờ nghĩ sẽ đám cưới với Viễn nhưng rõ ràng đám cưới mới là một kết thúch tuyệt vời. Phải có đám cưới! Hãy đợi đấy! Tất nhiên Vân Anh có quyền mơ và khi chợp mắt nàng liền mơ thấy ngay một đám cưới tuyệt vời giữa nàng và Viễn.
Cái ý tưởng muốn vượt lên, cái mưu đồ tham vọng tối đen trong con người Bạch Ngọc rồi cũng hiện nguyên hình và cô quyết tâm cùng chồng đạt đến mục đích mà thiên hạ cho là xấu xa nhưng đối với những kẻ cơ hội tham lam như vợ chồng cô thì những điều đó mới tuyệt vời làm sao. Ấy chính là những đồng tiền, những đồng tiền mà cô phải lấy ra cho bằng được là trong két sắt lúc nào cũng khóa kín trong gia đình cô. Những đồng tiền và một công ty mới sẽ ra đời. Một công ty chính cô và chồng cô làm chủ, đứng tên, cái công ty trong giấc mơ của vợ chồng cô từ rất lâu rồi.
Chính vì đã cảm thấy thời cơ đã đến, Bạch Ngọc dạo này thường xuyên tới lui tìm mẹ khi thì ở nhà, khi thì ở văn phòng làm việc. Hôm nay cũng vậy, mới sáng sớm cô đã xuất hiện làm bà Tường Vi không giấu được vẻ ngạc nhiên.
− Mẹ!
− Con đấy sao!
Bà Tường Vi ngẩng lên rồi lại cúi xuống chăm chú mớ giấy tờ trên bàn.
− Mẹ bận lắm, con ngồi chờ một chút.
Bạch Ngọc thảy giỏ xách xuống bàn rồi đến ngồi bên cạnh làm việc của bà Tường Vi:
− Mẹ à, có cần con giúp gì không?
− Không cần đâu! Mấy thứ này mẹ phải xem qua... con cứ ngồi đó chờ mẹ là được rồi.
Độ mười phút bà Tường Vi mới tháo bỏ chiếc kính trắng trên mặt xuống, thở phào ra:
− Xong rồi! Đó là công việc buổi sáng của mẹ nhưng không cực bằng ba của con suốt cả ngày bận rộn... vậy mà thằng Viễn nó cứ làm ngơ... lẽ ra nó nên hiểu ba của nó đâu phải sống mãi trên đời này để lo cho cái công ty này.
− Mẹ à, thằng Viễn nó tệ mặc nó nhưng con thì không tệ đâu mẹ. Con biết mẹ bận rộn, mệt mỏi vì công việc nên quên mất nhan sắc của mình, con lại không muốn mẹ con một phụ nữ giàu có quí phái lại có đôi mắt quầng thâm có những vết nhăn không đáng trên da mặt. Mẹ xem con gái của mẹ lo cho mẹ những thứ gì đây. Toàn là hàng nổi tiếng và rất công hiệu của hãng mỹ phẩm Nhật Bản nổi tiếng.
Bạch Ngọc kéo từ trong giỏ ra đủ chai đủ lọ các lo rất hồ hởi giới thiệu:
− Đây là kem chống nhăn, đây là kem chống quầng thâm mắt còn lọ này dùng để thoa cổ, tuýp này để cho mẹ dưỡng môi chống lại sự khô khan. Và đây là lọ nước hoa hảo hạng thứ này được vuơng phi Diana của Anh quốc lúc còn sống hay dùng lắm đó mẹ. Bao nhiêu là tuyệt phẩm con tặng hết cho mẹ đó.
− Cảm ơn con vì con tặng mấy thứ này cho mẹ rất đúng lúc. Quả thật dạo này mẹ thấy da dẻ rất khô khan không còn tươi mịn như lúc trước.
− Vậy phải rồi... mẹ xài đi... khi nào hết con sẽ cung cấp thứ khác.
− Ngoan lắm! Nhưng tốt với mẹ quá như vậy... có muốn điều kiện gì không đây?
− Con quan tâm tới mẹ thôi có điều kiện gì đâu.
Bạch Ngọc bật cười, phóng tới tủ lạnh đặt trong phòng làm việc mang hai ly nước cam tươi đến:
− Mẹ dùng nước!
Bà Tường Vi nhận ly cam uống một ngụm rồi nhìn Bạch Ngọc:
− Rỗi rãnh quá sao không sinh con đi. Sinh một đứa để có mà ẵm bồng nuôi dưỡng với người ta.
− Con không muốn có con đâu... con chỉ muốn làm việc thôi... khổ nỗi không có việc gì để làm. Nói ra người ta sẽ cười cho, gia đình có một công ty đồ sộ mà con gái không có việc làm.
− Con cũng biết rồi đó, họ Đỗ này xưa nay không cho đàn bà làm việc, ba con để mẹ đến đây làm đã là một ngoại lệ rồi.
− Nhưng mẹ có thể đấu tranh cho con mà. Mẹ phải chứng tỏ uy quyền của mẹ chứ mẹ. Mẹ lệ thuộc vào ba quá như vậy, coi chừng có ngày không còn chỗ đứng đó.
− Cái gì?
Bạch Ngọc đánh trúng yếu huyệt của mẹ. Bà Tường Vi nhìn nàng chưng hửng và nghi ngờ:
− Lâu nay con không nói câu này sao hôm nay lại nói... có phải con biết gì về ba của con không? Mình là mẹ con, điều gì xâm phạm đến quyền lợi của mẹ, con phải bảo vệ, không được giấu mẹ!
Đánh chút xíu vào lòng nghi ngờ của mẹ, mẹ đã phản ứng quá mạnh như vậy. Điềm tốt lành rồi. Bạch Ngọc vờ né tránh tia nhìn của mẹ rồi ấp a ấp úng:
− Không đâu! Ba đâu có gì! Con phòng xa dùm mẹ thôi mà. Tại con thấy gần đây mấy ông chủ bự hay ra ngoài mèo chuột, bị nó nắm tẩy rồi thì mưu cầu đoạt quyền, đoạt lợi. Tuy ba của con là người chủ thủy chung, nhưng mẹ không thể không phòng.
− Nói vậy ba con không có gì thật sao?
− Không! Nhưng thằng Viễn thì có!
− Thằng Viễn!? Nó làm gì?
Bạch Ngọc để ly nước xuống bàn ngồi sát vào mẹ hạ thấp giọng:
− Con hứa bảo mật với thằng Viễn rồi nhưng con là cận thần trung thành của mẹ, con muốn việc gì mẹ cũng phải biết hết, nhưng con hy vọng nói ra điều này rồi mẹ đừng làm ầm lên để chúng ta theo dõi nó.
− Được! Con nói đi!
Bạch Ngọc thuật lại chuyện Viễn mượn tiền cô cho mẹ nghe. Tuy đó không phải là số tiền lớn đối với họ Đỗ nhưng bà Tường Vi vẫn không nén được cơn giận:
− Cái thằng tác tệ. Chắc chắn có gì mờ ám rồi. Mướn người theo dõi nó.
− Có nên không mẹ? Đừng để thằng Viễn biết oán mẹ con mình. Con đề nghị chuyện thằng Viễn mẹ để cho con giám sát. Mẹ lo chăm sóc lại sắc đẹp của mình và củng cố quyền hạn của mẹ đối với ba là hơn.
− Nhưng lâu nay mẹ cũng có quyền hạn mà.
− Tất nhiên con biết mẹ có quyền hạn nhưng mẹ phải củng cố thêm... phải tạo thân tín, tai mắt cho riêng mẹ để xảy ra bất cứ việc gì mẹ là người biết trước tiên.
− Để làm gì hở con? Mẹ nghĩ không nên quá nghiêm trọng chuyên này.
− Nghiêm trọng hay không đợi đến lúc mẹ hay ba có người đàn khác và thân tín của bà ta đầy dẫy trong công ty của ba rồi thì lúc đó mẹ làm được gì.
− Thế con muốn sao?
− Con muốn tất cả những điều tốt đẹp cho mẹ thôi.
− Không phải! Mẹ hỏi con muốn chức vị nào để vừa làm việc vừa hỗ trợ cho mẹ.
− Con!
− Không con thì ai đây? Mẹ có thể tin ai ngoài con gái của mẹ?
− Nhưng ba...?
Bạch Ngọc giả vờ sợ sệt, lo lắng, bà Tường Vi lắc đầu.
− Khi nãy con bảo mẹ đấu tranh cho con mà... giờ sao co rút như thế kia?
− Con nói chơi thôi! Mẹ thấy rồi con lâu nay vô công rỗi nghề, con rất thích làm việc nhưng con có dám mở miệng với ba đâu, con sợ oai nghiêm của ba.
− Không cần nói nhiều nữa, con thích làm thì vào công ty mà làm. Mẹ sẽ nói chuyện này với ba của con nếu cần tranh đấu mẹ sẽ tranh đấu vì đứa con hiếu thảo này. Chồng con đang làm ở công ty may, thôi thì sắp xếp con cùng với nó cai quản công ty may con nghĩ sẽ làm được chứ?
− Dạ được! Dạ được! Mẹ à, tụi con sẽ không phụ lòng của mẹ đâu. Con hết lòng ủng hộ mẹ và vì quyền lợi của mẹ.
− Phải như vậy chứ! à, cuối tuần này đám cưới thằng Viễn rồi con phải về trước vài hôm để phụ việc với mẹ.
− Tuân lệnh mẹ!
Bạch Ngọc chào như người lính chào vị chỉ huy của mình khiến bà Tường Vi bật cười. Bà cố nghĩ xem phải cố nói chuyện với ông Khải thế nào đây về dự định của bà.
o O o
Hơi ngạc nhiên không biểu lộ mạnh mẽ lắm khi nghe xong những điều mà vợ nói. Ông Đỗ Khải trầm ngâm thở ra:
− Bà quên luật định của nhà họ Đỗ rồi sao?
− Nhưng tôi cũng làm việc được đấy chứ.
− Tôi vì muốn bà vui nên để bà làm những việc cỏn con. Đằng này bà biểu tôi giao cả công ty may cho vợ chồng Bạch Ngọc. Chẳng nghĩ bà nghỉ tới hậu quả chưa?
Ý muốn chối từ chứ gì tôi không để cho ông toại nguyện đâu. Bà Tường Vi lom lom nhìn chồng có vẻ phật ý.
− Hậu quả! Tôi không biết sẽ xảy ra hậu quả gì... tôi biết rằng Bạch Ngọc nó là con gái của chúng ta. Người ngoài không sao bằng được con gái của mình... huống hồ chi cả hai vợ chồng nó đều giỏi. Sẽ không có hậu quả gì cả bởi vì trên cao vẫn có ông quản lý kia mà. Tôi muốn hai đứa con được làm giám đốc công ty may và ý định này của tôi ông phải thực hiện đó.
− Không thể được!
− Ông nói gì?
Bà Tường Vi quắc mắt to tiếng:
− Chẵng lẻ ông còn muốn để dành gia sản này cho ai khác sao? Ông trả lời tôi đi, ông có xem tôi là vợ không? Có xem Bạch Ngọc là con không?
− Bà nói gì vậy... bà bình tĩnh lại có được không? Đúng là trí óc bà hạn hẹp!
− Ông chửi tôi?
− Bà ngồi xuống đã!
Ông Đỗ Khải kéo vợ ngồi lại ghế cố dằn cơn giận dữ trong lòng.
− Tôi không có chửi bà... chúng ta vợ chồng mấy mươi năm rồi đâu phải bà không hiểu gì. Xưa nay nhà họ Đỗ không để cho đàn bà làm việc... tôi không muốn trái ý tổ tiên lại sợ chúng không kham nổi công việc. Chúng không làm cũng có sống bà lo gì.
− Tôi không biết!
Bà Tường Vì trào nước mắt ngoảnh mặt:
− Nếu ông biết Bạch Ngọc nó muốn làm việc thế nào trong công ty của gia đình này. Nó là đứa con gái hiếu thảo, dễ thương. Từ dạo mình gả chồng cho nó tới giờ mình đã cho nó ân huệ gì đâu. Tội nghiệp con nhỏ, nó là con gái vì thế mà chẳng được quan tâm gì cả. Không phải như thằng Viễn nhận được mọi sự quan tâm nhưng nó lại chẳng làm được gì cả. Và ông cứ trông cậy vào nó, trông cậy vào cái thằng cứng đầu vô tích sự ấy. Tôi cho ông hay nếu Bạch Ngọc không được làm tôi sẽ oán hận ông suốt đời đó. Ông nên suy nghĩ lại đi.
Bà Tường Vi nói không ngừng rồi đứng dậy đi ra khỏi phòng sách. Còn lại một mình, ông Đỗ Khải buồn lặng lấy thuốc ra đốt. Không ngờ lại có lúc xảy ra cố sự này bỗng nhiên bà ấy lại quyết liệt, dữ dội đòi quyền lợi cho Bạch Ngọc. Không phải là không được nhưng liệu chúng sẽ làm được gì. Thật là một vấn đề rối rắm. Ông Đỗ Khải đứng lên vừa rít thuốc vừa rảo bước vòng quanh phòng vẻ mặt suy tư.
Một lúc sau Trí Viễn gõ cửa và ló đầu vào:
− Ba! Con nói chuyện với ba được không?
− Được! Con vào đây!
Viễn đã nhìn thấy mẹ khóc vì vậy anh mới vào tìm ba và anh hiểu từ gương mặt buồn của ba một điều gì đó xảy ra.
− Mẹ cãi nhau với ba à?
− Phải!
Ông Đỗ Khải thở dài:
− Mẹ con rất nóng nảy!
− Mẹ là như vậy mà!
Ông Khải nhìn con trai cười buồn:
− Ba đâu lạ gì tính khí của mẹ con nhưng hôm nay thì rất lạ. Mẹ con đòi ba giao quyền hành công ty may cho vợ chồng Bạch Ngọc. Bả còn dọa sẽ hận ba đến suốt đời nếu như ba không thực hiện lệnh ấy.
"Thì ra là chuyện đó" ông Khải và Viễn cùng ngồi xuống ghế. Viễn hỏi:
− Ba nghĩ sao?
− Ba không nghĩ gì ngoài việc khó chịu trước cơn giận của mẹ con. Con vào đây cũng tốt. Con nói đi, ba phải làm sao?
− Con không biết có nên nói không?
− Ba cho phép mà... nói đi!
− Thật tình mà nói... anh chị Hai cũng tốt lắm, được việc lắm chứ ba. Ba tin cậy và giao việc cho họ chắc sẽ ổn mà.
− Nhưng giao công việc cho con gái điều đó trái với luật định của gia tộc ba.
− Thay đổi đi ba. Đời nay rất nhiều nữ cường nhân... họ làm việc có những khía cạnh hơn hẳn nam giới.
− Nghĩa là con đồng ý với mẹ con?
Viễn im lặng, ông Khải trầm tư hơn:
− Nếu vậy ba sẽ là người phá lệ gia tộc của ba rồi. Tốt thì thôi... nếu xấu đi... ba phải đắc tội với tổ tiên của ba. Thôi được, vì sự vui vẻ của gia đình này ba phá lệ một lần. Mong rằng không có điều gì đáng tiếc đến nỗi phải ân hận vì đã nghe lời mẹ con. Thế còn con thì sao Viễn bao giờ đây con mới cho ba nghỉ hưu?
− Ba à...! Con tệ lắm... Ba đừng kỳ vọng vào con.
− Lại vẫn chưa phải lúc! Thôi... bỏ qua! Nói chuyện đám cưới của con cho ba nghe xem... chuẩn bị đến đâu rồi?
− Xong cả rồi ba! Mọi thứ có nhà hàng lo hết con chỉ việc rước dâu là xong.
− Dạo này ít thấy Thúy Vi sang nhà mình chơi quá, con có sang thăm nó không?
− Tụi con vẫn gặp mặt thường. Nhưng ba lo gì, vài ngày nữa Thúy Vi sang đây tạm trú suốt đời rồi.
− Còn cầu mong gia đình ta phước lớn mang đến cho nàng dâu đó sự khỏe mạnh đến suốt đời. Như thế con mới hạnh phúc mãi mãi được.
Viễn nhìn ba mỉm cười nhưng lòng trĩu nặng. Đôi lần anh muốn thú nhận với ba rằng tình yêu thật sự của anh bây giờ dành cho một cô gái khác nhưng anh không dám. Dẫu sao ngày cưới cũng đã gần kề. Anh thừa biết mình đâu có quyền năn gì mà trong một thoáng có thể thay đổi được tất cả, thay đổi cả vận số. Thôi thì cứ mặt nhiên, mặc nhiên chấp nhận những gì có thể và không thể.
o O o
Mây xám. Trời mưa. Cái lạnh đến se sắt trên da thịt. Thúy Vi ngồi đợi Toàn ở viện tim hàng giờ vì anh bận một ca mổ quan trọng.
Rồi Toàn cũng xuất hiện, anh không hay biết gì về chuyện có người chờ đợi mình. Anh mổ xong và ra về khi xong nhiệm vụ. Lướt qua phòng ngoài anh chợt thấy một bóng hình nào rất quen thuộc, anh vẫn bước tới và bất thần quay lại, anh kinh ngạc nhìn Thúy Vi mái tóc còn ướt sũng nước:
− Thúy Vi! Sao em lại ở đây? Còn ướt cả người nữa em không sợ ngã bệnh hay sao. Em đừng quên vài ngày nữa em làm cô dâu rồi.
Toàn nói một mạch trong cái vẻ nôn nóng xót xa khác lạ. Thúy Vi cười thoáng qua đứng lên khỏi ghế.
− Không cần lo cho em nhiều quá như vậy. Em đến tìm anh... em muốn đi đâu đó với anh. Đi thôi!
Thúy Vi nắm lấy tay Toàn kéo đi nhưng Toàn ghì lại:
− Vi à, mưa lớn lắm!
− Xá gì những hạt mưa, chúng đâu có làm chết người. Chúng đâu có làm đau đớn mà anh sợ. Đi! Đi mà!
Toàn bước theo Thúy Vi ra ngoài trời mưa. May mà vừa ra khỏi cổng đã gặp Taxi nên không phải ướt nhiều. Toàn rút khăn tay trong túi ra trao cho Thúy Vi, nói:
− Lau nước đi, anh Toàn không muốn em bị cảm lạnh đâu nhóc.
− Cảm ơn anh!
Nhìn đồng hồ thấy đã gần năm giờ chiều Toàn đề nghị:
− Anh đãi em ăn cơm nghen. Em thích ăn món Tây hay món Thái?
− Anh tự chọn đi... em ăn gì cũng được.
Thúy Vi lau sơ sài rồi trả chiếc khăn lại cho Toàn:
− Trả anh nè, khăn ướt hết rồi!
− Có gì đâu!
Toàn bỏ khăn lại vào túi quay nhìn Thúy Vi:
− Bỗng nhiên đến tìm anh hay là có chuyện gì? Anh nhìn gương mặt em chất đầy tâm sự.
− Anh thấy như vậy à?
− Ừm! Một gương mặt rất u ám... rất nặng... giống như trời sắp mưa.
Thúy Vi bật cười trước lối so sánh của Toàn nhưng nụ cười không trọn vẹn và nàng quay đi thật nhanh như cố giấu những xót xa chỉ chực trào lên qua ánh mắt. Nàng tìm đến Toàn như một sự giải khuây cho nỗi cô đơn trong lòng mình, nàng tìm đến một người bạn tin cậy như mong giải tỏa được những ẩn uất trong lòng mình, nhưng nàng không muốn Toàn nhìn thấy được những nỗi khổ đang như ngọn lửa bất trì cháy bừng bừng từng phút giây thiêu rụi thể xác nàng.
− Thúy Vi! Em có sao không?
Giọng Toàn êm nhẹ. Thúy Vi cố trấn tĩnh ngay lại, mỉm cười:
− Không có gì! Lâu quá không gặp anh em nhớ nên đến đây tìm vậy thôi.
− Nhiều ngày nay anh rất bận công việc cứ liên tục nhưng anh vẫn nhớ ngày cưới của em và thằng khỉ Viễn mà. Em và Viễn quả là một đôi đáng để mọi người ganh tị đó. Sau hôn lễ hai người sẽ đi hưởng tuần trăng mật ở đâu? Anh nghĩ nên ra nước ngoài một chuyến sẽ thú vị hơn. Còn chuyện sang Mỹ mổ tim chắc em đã dứt khoát không đi rồi. Không đi cũng không sao, thật ra trong y học không phải điều gì cũng tuyệt đối đúng và tuy hiếm hoi nhưng những kỳ tích lạ lùng vẫn xảy ra đấy. Biết đâu tình yêu và hạnh phúc trong cuộc sống lứa đôi đối với em sẽ là một phương thuốc thần diệu.
Một trò đùa cay nghiệt của cuộc sống và phương thuốc thần diệu là đau khổ và thương tích khắp cơ thể mới là đúng hơn cả. Thúy Vi im lặng trong nỗi đau bất tận để mặc cho Toàn nói những lời tốt đẹp cho nàng và Viễn.
Taxi dừng đúng nhà hàng mà Toàn chọn, Toàn móc ví trả tiền rồi mở cửa xe lao ra kéo theo Thúy Vi. Mưa đã nhẹ hạt, không khí trong nhà hàng có vẻ ấm hơn. Tìm một chỗ ngồi thuận tiện Toàn kéo ghế cho Thúy Vi ngồi và đặt sổ thực đơn tới trước mặt nàng:
− Gọi món ăn đi nhóc!
Thúy Vi gọi vài món ăn và gọi cả một chai rượu. Toàn nhìn nàng trân trân:
− Uống rượu sao? Không tốt cho sức khỏe của em đâu.. không thể được!
− Cứ mang rượu tới!
Thúy Vi ra lệnh, người hần bàn bỏ đi. Toàn nhìn cô gái nhỏ có làm da tái xanh, có gương mặt đẹp u buồn ở trước mặt và anh cảm nhận được trong lòng cô bé đang có sóng. Những ngọn sóng hung tợn dường như chỉ muốn dìm cô xuống, dìm cô ngã xuống trong sự hung tợn của nó. Bất giác Toàn lo lắng. Toàn suy nghĩ, anh nhìn đăm đăm vào đôi mắt buồn ươn ướt của Thúy Vi. Anh không hiểu điều gì đã xảy đến đối với nàng nhưng anh thấy thật tội nghiệp nàng và trong tận sâu thẳm cõi lòng anh không muốn nàng như thế.
− Có chuyện gì thế? Anh đọc được trong mắt em những điều gì khó nói.
Toàn chồm sang nắm chặt bàn tay lạnh của Thúy Vi. Cảm giác thân thiện của Toàn làm vụt lên trong mắt Thúy Vi một ánh chớp. Nàng rút mau bàn tay ra khỏi tay Toàn, lắc đầu nói nhanh:
− Không có gì! Không có gì đâu!
− Từ lúc gặp gở quen biết em đến nay anh Toàn chưa từng nhìn thấy em như vậy?
− Chưa từng nhìn thấy... thì bây giờ thấy... có gì đâu? Bộ em đi với anh như vậy... quang minh chính đại như vầy là xấu sao? Người ta còn xấu hơn em... người ta còn xấu hơn em gấp trăm gấp ngàn lần kia.
Quả là có vấn đề rồi, nếu không Thúy Vi đâu có sầu tư giận dữ đến như vậy. Không lẽ đã hay chuyện thằng khỉ Viễn lăng nhăng ở bên ngoài? Nếu vậy thì thật là nguy... cái thằng khỉ Viễn gây chuyện đáng "trảm thủ" chỉ thương cho Thúy Vi đau khổ, sầu lụy. Biết sao bây giờ? Phải làm sao bây giờ? Toàn trợn mắt:
− Em nói ai? Em nói ai xấu!
− Em không nói ai... em chỉ nói vậy thôi.
− Đừng giấu anh nữa... giữa em và Viễn có vấn đề rồi phải không? Hai đứa sắp cưới nhau rồi nên làm cho nhau vui đừng làm khổ nhau mới được chứ.
− Em không làm khổ người ta nhưng người ta làm khổ em... người ta bóp nát trái tim em thành trăm vạn ngàn mảnh rồi anh Toàn à. Phải! Em bất thường... anh đã nhìn thấy sự bất thường của em và em không cần phải tránh né anh nữa... em đang khổ lắm, em đang tuyệt vọng lắm, em đang muốn hóa thành một người điên để không biết sầu khổ là gì, không biết gì về việc mình bị phản bội, bị bỏ rơi. Không ngờ, người mà em yêu nhất đời lại lừa dối em. Em đã làm gì? Tại sao lại đối xử với em một cách tàn nhẫn đến như vậy?
Thúy Vi khóc òa lên trong mọi nỗi uất ức tuôn trào. Toàn chết lặng trước nỗi đau của cô gái nhỏ bất động một lúc mới nhúc nhích được cố tìm lời an ủi, xoa dịu Thúy Vi:
− Đừng như vậy mà. Đừng khóc...!
Toàn mới nói cho Thúy Vi biết những giọt nước mắt của nàng làm cho tim anh rất khó chịu, làm cho anh rất bị phẩn nộ, chỉ chực chạy đến đấm vào mặt Viễn, xử phạt Viễn thay cho Thúy Vi. Nhưng không! Đó là những điều không thể nói. Đó là một sự lố bịch khi đã quan tâm đến bạn gái của bạn thân mình một cách quá trớn. Toàn thẹn cứng với chính mình, anh bóp chặt hai tay vào nhau, thở hắt ra:
− Có sự nhầm lẫn nào chăng? Anh không tin Viễn lại đối sử với em như vậy?
− Hoàn toàn không có sự nhầm lẫn nào! Chính mắt em đã trông thấy! Nhiều ngày qua em như một quả bom cứ chực nổ tung vì không biết phải bộc bạch tâm sự cùng ai. Cuối cùng em đã chọn anh để trút cạn lòng mình bởi vì em biết anh sẽ giúp em giữ lấy bí mật này. Em với căn bệnh của mình đã khiến cho mọi người thương hại em nhiều lắm rồi... giờ em không muốn nhận thêm bất cứ một sự thương hại nào nữa. Thì ra Viễn đã không hề yêu em như em vẫn nghĩ. Cũng phải thôi! Em giống như một gánh nặng, một gánh nặng mà vô duyên cớ bắt Viễn phải đeo mang đến suốt cuộc đời thì quả thật bất công cho anh ấy. Lẽ ra em nên hiểu sớm hơn về vấn đề này... lẽ ra em nên tự biết lấy thân phận mình và đừng tính tới chuyện hôn lễ với Viễn. Cũng tại em mơ mộng quá nhiều. Em không nên xem chuyện hứa hôn lúc nhỏ với Viễn là sự thật.
Thúy Vi gục hẳn xuống bàn, Toàn nhìn nàng đau khổ:
− Em cứ nghĩ cho Viễn mà không nghĩ cho mình... Vậy là dại khờ lắm đó... Nếu hai người không có duyên phận với nhau thì lúc nhỏ làm gì xảy ra chuyện hứa hôn. Còn nữa, em không phải là một gánh nặng mà em là một cô gái rất sứng đáng yêu, em rất xứng đáng với Viễn, chỉ có Viễn không xứng đáng với tình yêu của em mà thôi. Nhưng em yên tâm đi, đừng buồn khổ nhiều, anh sẽ nói chuyện này với Viễn. Lãng tử sẽ hồi đầu thôi. Trên thế gian này còn ai tốt và yêu Viễn hơn em nữa. Rồi đây khi hiểu ra Viễn sẽ quí trọng em hơn.
− Vô ích thôi anh Toàn à!
Thúy Vi ngẩng nhìn Toàn mặt đẫm ướt nước mắt, nàng rút khăn giấy chậm không mặt, nở nụ cười buồn, giọng nói có vẻ quả quyết:
− Giữa em với Viễn đâu phải mới xảy ra một ngày một bữa mà đã gắn bó với nhau rất nhiều năm rồi. Hiểu nhau đến tận đường tơ kẽ tóc. Em không trách Viễn, chưa bao giờ em nghĩ rằng sẽ đối mặt với Viễn để phanh phui sự thật để giận dữ trách cứ thậm chí chửi rủa Viễn. Em không muốn gây ra một điều thương tổn nào cả giữa em và Viễn. Điều tốt nhất giây phút này là em nên lặng lẽ rút lui... rút lui khỏi Viễn... khỏi đời Viễn mãi mãi.
− Em nói gì?
Toàn chồm lên gay gắt:
− Em nói sao? Rút lui khỏi đời Viễn mãi mãi... như vậy là ôm lấy sự thiệt thòi vào mình đó... em đâu thể thua cuộc một cách dễ dàng như vậy Thúy Vi... em sắp đám cưới rồi... kẻ rút lui phải là cô gái kia. Đừng khờ khạo như vậy... anh Toàn ủng hộ em... anh Toàn sẽ bảo vệ em đến cùng.
− Em biết anh không chỉ la một bác sĩ tốt cho căn bệnh trầm kha của em mà còn là một người bạn tốt, một ông anh rất tốt của em. Nhưng anh Toàn à, em đã quyết định rồi, cuộc hôn nhân giữa em và Viễn sẽ phải hủy bỏ vì rất nhiều lý do. Tuy rằng em không phải là thánh nhân có thể dửng dưng trước nỗi khổ đau mất mát của cuộc đời, nhưng em tin em sẽ vượt qua được khúc quanh này. Thà là em cố gắng vượt qua còn hơn là lấy một kẻ mà mình biết rất rõ là đã phản bội mình.
− Thúy Vi!
− Đừng khuyên em nữa! Em đã từng nghĩ sẽ chiến đấu với cô gái kia đến cùng.. sẽ đánh bại cô ta giành lại Viễn.. sẽ cho cô ta nếm mùi ê chề nhục nhã của thất bại... nhưng nghĩ lại em sẽ vui gì với người đàn ông ở bên cạnh mà trái tim đã thuộc về người khác. Một đằng giữ thế xác, một đằng giữ con tim, thật ra ai mới là kẻ thắng? Thể xác và con tim nếu tách rời nhau thì đâu còn ý nghĩa gì nữa... chẳng còn chút ý nghĩa nào!
Thúy Vi lắc đầu buồn bã nhìn cả bàn thức ăn còn đầy ấp đã nguội lạnh từ lúc nào rồi, ngẩng nhìn Toàn cười héo hắt:
− Nói ra được chuyện này em như tháo bỏ được hòn đá nặng trong lòng, bây giờ thì dễ chịu hơn nhiều rồi. Anh Toàn! Em mong anh hiểu cho em và tôn trọng quyết định của em. Trong chuyện này anh không cần xen vào nói lời nào cả. Chỉ cần anh tiếp tục làm người bạn tốt của em, làm chỗ cho em dựa mỗi khi em quá buồn bực ở trong lòng là được rồi.
− Anh lúc nào cũng trong tư thế sẵn sàng làm người bạn tốt của em... nhưng mà..
− Em đã nói anh không cần xen vào mà. Nè, cầm lấy ly rượu của anh đi.
Toàn cầm ly rượu lên tay, Thúy Vi nghiêng ly mỉm cuời nói:
− Mời anh! Chia buồn cho một cuộc tình tan vỡ chỉ có vậy thôi.
Toàn ngây người ra trong khi Thúy Vi đưa ly rượu lên môi từ từ uống cạn. "Chia buồn cho một cuộc tình tan vỡ". Tội nghiệp Thúy Vi! Chắc hẳn trong lòng đang tan nát đang vỡ tan ra thành từng mảnh vụn: Hương vị của tan vở thật là khó nuốt thôi. Toàn không muốn nuốt lấy cái hương vị này nhưng bản thân anh không thể làm gì khác hơn được.
o O o
Tối sẫm. Thành trở về nhà cả người bốc mùi rượu nhưng không say. Bạch Ngọc ngồi xem tivi trên ghế vừa xem vừa nhai bánh. Nhìn lên đồng hồ thấy đã muộn Bạch Ngọc liếc chồng sắc lạnh có ý trách móc:
− Chịu mò về rồi sao? Lúc trước em chưa đi làm thì em không biết giờ giấc của anh... Còn bây giờ em nắm được giờ giấc của anh rất rõ đấy. Đi từ hai giờ trưa cho đến gần mười giờ đêm.... vợ của anh thoải mái lắm cũng cảm thấy khó chịu trong lòng.
Biết ghen tức là rất thương chồng. Thành cười vang sà xuống bên cạnh ôm chầm vợ nịnh đầm:
− Thưa bà giám đốc! Xin bà yên tâm, chồng của bà là người đàng ông mẫu mực, chồng của bà có bà rồi thì chỉ biết đi thẳng không dám đi quanh. Bà phải tin chồng của bà người sẽ đem vinh quang của thiên hạ về đặt dưới chân bà.
Hôn thật kêu lên má vợ Thành lại cười vang. Bạch Ngọc nghe mấy lời nịnh của chồng tan ngay cơn hờn dỗi nhưng vẫn giả vờ:
− Phải vậy hôn đó! Người đàn ông đi nhậu đến khuya mới về nhà đều gọi là mẫu mực cả sao?
− Em à... anh đi làm việc mà... bộ em tưởng anh thích nhậu lắm sao? Em thử đổi chỗ của anh đi rồi em biết.
− Biết sao?
− Biết chồng của em cực đến thế nào để mang lợi nhuận về, để mang tiền vào túi em. Anh bảo đảm không lâu nữa nhưng gì em mong muốn sẽ trở thành hiện thực đó.
− Thật vậy à?
Đôi mắt Bạch Ngọc sáng rực lên cô mỉm cười vuốt nhẹ lên mặt chồng:
− Nói là nói vậy thôi.. em biết anh cực khổ chứ bộ... em lấy khăn nóng lau mặt cho anh khỏe nghen.
Bạch Ngọc chạy đi rồi chạy lại. Thành được lau mặt nóng sản khoái hơn ngã dài ra ghế nói một cách phấn khởi:
− Báo cho em biết phần hợp đồng chiều nay anh đã bàn xong rồi. Lần này vào túi em một khoảng không phải nhỏ. Nhưng anh lo sau này ba biết được chúng ta làm cho ba và lấy hết lợi nhuận... ba nổi giận có khi nào kiện chúng ta không?
− Không đâu!
Bạch Ngọc lau mặt cho chồng xong đeo lại chiếc kính cho chồng, mạnh dạn nói:
− Em biết ba rất trọng sĩ diện... vì danh dự họ Đỗ ba sẽ không làm lớn chuyện này đâu. Cha ruột đi kiện con gái bộ hay ho lắm sao... chắc chắn ba sẽ không bao giờ đi kiện vợ chồng mình. Việc mà ổng có thể làm là tuyên bố "từ" đứa con gái này thôi. Nhưng em nào sợ bị "từ" vì lâu nay ba đâu có xem trọng em. Chỉ sợ mình chưa lấy đủ tiền để mở công ty riêng thì đã bị ba phát hiện... nếu như vậy thì thiệt là xúi quẩy.. vì vậy ông chồng mẫu mực của em à, anh phải hành động nhanh lên, ráo riết lên, đã trộm thì phải trộm cho nhanh, đừng để đêm dài lắm mộng.
− Anh biết rồi.. bà xã tham lam!
− Tham lam cái gì chứ?
Bạch Ngọc trợn mắt khi nghe chồng bảo mình tham lam, cô nói như gằn lên từng tiếng:
− Suy cho cùng đó là tiền mà em phải được hưởng mà. Bây giờ là thế kỷ gì rồi mà ba lại còn trọng nam khinh nữ... hàng đống tiền mà có khi nào cho em được xài thỏa thích hay can dự vào đâu. Lúc nào cũng họ Đỗ... họ Đỗ... qui củ của họ Đỗ... đàn bà con gái họ Đỗ thì không được xen vào chuyện làm ăn của gia đình. Sanh vào nhà họ Đỗ nghe sướng thật nhưng là con gái thì chẳng khác gì thứ giẻ rách. Em oán hận trong lòng biết bao nhiêu. Thằng Viễn nó có tài gì? Làm được gì? Và ba thì lúc nào cũng mong đợi ở nó... được! Cứ chờ đợi nó đi... để coi họ Đỗ sẽ được gì từ bàn tay của thằng quỉ đó. Nó chỉ có thể làm thằng thầy giáo dạy những đứa học trò ngốc ngếch mà thôi.
− Bạch Ngọc à..!
Thành chỏi dậy ngồi đối mặt với vợ:
− Nhắc tới Trí Viễn anh mới nhớ.. trưa nay anh thấy một chuyện hơi lạ. Lúc xe vừa dừng cho anh vào nhà hàng nói chuyện với khách, anh trông thấy thằng Viễn.
Thành ngừng nói một chút cố nhớ lại sự việc một cách rõ nét. Chính là Viễn! Trưa nay Viễn ở trường về đã tranh thủ ghé tạt sang căn tiệm thăm Vân Anh. Chính lúc ấy Thành đã trông thấy được Vân Anh đã từ từ trong căn tiệm chạy ra mừng rỡ đón Viễn ra sao, thái độ thân mật âu yếm của hai người làm Thành hoài nghi. Kể cho vợ nghe xong Thành khẳng định:
− Anh nghĩ cô gái kia chắc là nhân tình của thằng Viễn ở bên ngoài.
− Có chuyện đó thật sao?
− Sao lại không? Anh là thằng Viễn cũng sẽ kiếm một cô ở bên ngoài thôi. Đối mặt với Thúy Vi bao nhiêu năm nay nó cũng biết chán chứ bộ. Cô gái đó tuy anh không nhìn thấy rõ nhưng vóc dáng coi cũng được lắm.
− Thế anh đối mặt với em bao nhiêu năm nay anh có chán như thằng Viễn không? Hay cũng là đã bao gái bên ngoài rồi mà em chưa biết?
− Làm gì có!
Thành nhìn bộ mặt cau lại của Bạch Ngọc phá ra cười:
− Em không tin anh sẵn lòng thề đây. Anh có một cô vợ "bốc lửa" như em thì làm sao anh "nhàm chán" được. Thúy Vi có bệnh tim hở ra là xỉu đâu giống em khỏe mạnh tươi vui cũng như anh và thằng Viễn không thể nào giống nhau được. Cậu ấy tuổi trẻ bốc đồng, anh là người đàn ông chín chắn. Thói "mèo mỡ" không phải là thói quen của anh.
Thành vừa nói vừa ôm ngang vai Bạch Ngọc kéo vào lòng mình:
− Đời có câu "nhất vợ nhì trời" anh là thằng đàn ông tôn thờ đạo lý này. Tin anh đi! Anh không có bậy bạ đâu.
− Có thách anh cũng không dám!
Bạch Ngọc cười tủm tỉm tay xoa nhẹ trên ngực chồng:
− Nếu đúng thằng Viễn có "mèo" ở bên ngoài thì quả là một chuyện tốt lành đấy. Ngày mai anh đưa em tới chỗ đã gặp thằng Viễn để em tìm hiểu xem sao. Lần này ông Đỗ khó mà yên được rồi. Em cũng quậy tung chuyện này lên còn anh thì mau mau rút tiền của ba chuyển vào tài khoản của vợ chồng mình. Em muốn trong vài tháng tới công ty Bạch Ngọc sẽ ra đời. Em sẽ cho ông Đỗ mở đôi mắt to ra mà nhìn... con gái bây giờ đâu phải là thứ bỏ đi... "Trọng nam khinh nữ" chuyện đó quả là xưa như trái đất rồi ba ơi.
− Em không hối hận vì thủ đoạn của mình chứ! Em có tiền nhưng sẽ mất cả gia đình đấy.
− Chắc chắn kẻ hối hận không phải là em mà là ba của em kìa.
Bạch Ngọc cười hiểm độc. Lòng tham trong con người cô đã dâng lên đến cực điểm.
o O o
Cả ông Tùng lẫn bà Mộng Tuyết đều không hiểu nỗi Thúy Vi, con gái của ông bà định giở trò gì. Đương không mời hết hai người ra ngồi ngoài phòng khách rồi còn đi rót hai tách trà mang tới, thái độ kỳ quặc của Thúy Vi khiến hai người làm cha mẹ nhìn nhau rồi lại đưa mắt nhìn đứa con gái đang phủ phục dưới chân ông bà dâng hai tách trà nghi ngút khói:
− Mời ba mẹ!
Ông Tùng một tách bà Mộng Tuyết một tách, Thúy Vi nhỏ nhẹ:
− Ba mẹ uống trà đi rồi xin nghe con một việc.
Ông Tùng hớp trà thật nhanh rồi đặt tách xuống bàn, nhìn con gái nôn nóng:
− Chuyện gì vậy con? Hôm nay con làm sao vậy?
Bà Mộng Tuyết thở ra:
− Thật không sao yên được với thái độ của con... con xin lỗi ba mẹ? Vậy là sao?
Bà Mộng Tuyết nhìn chồng cảm nhận một sự việc bất thường sắp xảy đến. Ông Tùng tỏ ra bình tĩnh hơn, nâng Thúy Vi dậy đặt con gái ngồi vào ghế rồi mới nói:
− Tại sao con phải xin lỗi ba mẹ?
− Tại vì con... con sắp làm một việc khá rầy rà... trước hết con xin lỗi ba mẹ thứ lỗi.. xin ba mẹ hãy hiểu cho con... con không muốn đám cưới với anh Viễn nữa... con muốn hủy bỏ hôn ước.. hủy bỏ đám cưới!

Trời đất ơi! Bà Mộng Tuyết sững mắt:
− Con nói gì? Con không muốn làm đám cưới nữa vậy là nghĩa là sao...? Tất cả đã được sắp xếp rồi... giờ con lại hủy bỏ.. Mẹ không hiểu... mẹ không hiểu con muốn gì?
− Ba cũng không hiểu!
Ông Tùng nhìn Thúy Vi chằm chằm:
− Đám cưới chớ không phải là một trò đùa.. con đã suy nghĩ kỹ chưa và tại sao phải như vậy? Con và Viễn đã kéo dài hôn ước này bao nhiêu năm rồi. Ba đã những tưởng con đã rất chín chắn trong tình cảm của mình mới ưng thuận lấy Viễn. Giờ đây khi mọi thứ đã diễn ra hết sức tốt đẹp thì con lại hủy nó đi. Tiếng xấu này chúng ta gột rửa đến bao giờ mới dứt?
− Con thừa hiểu chuyện gì sẽ xảy ra nếu như con hủy bỏ hôn nhân với Viễn. Con biết rút lui theo kiểu này thì kẻ thiệt thòi nhất là con và tiếng xấu sẽ đổ ập xuống gia đình mình nên con... con mới xin lỗi ba mẹ.. xin hãy tha thứ... xin hãy hiểu cho con...
Thúy Vi nghẹn ngào nước mắt ứa ra mi. Nàng đắn đo một lúc rồi khóc òa nói ra sự thật làm đau đớn song thân của nàng.
− Nếu con không nói ra nguyên do thì ba mẹ chắc không đồng tình với con. Sự thật là... Viễn đã có người con gái khác ở bên ngoài. Họ rất yêu nhau, rất vui vẻ với nhau. Đối với Viễn con không còn ý nghĩ gì nữa thì cuộc sống hôn nhân giữa con và ảnh còn tiến hành để làm gì. Đáng nguyền rủa thay nhưng cũng đáng mừng thay khi con vô tình hiểu ra sự thật ấy. Thôi thì con rút lui để cho ảnh được tự do cưới người con gái đó... còn hơn là suốt đời con mãi mãi làm một cái bóng mờ nhạt bên ảnh, mãi mãi bị ảnh lừa dối.
Ông Tùng lẫn bà Mộng Tuyết đều ngẩn ra như người vừa từ cung trăng rơi xuống. Có một điều cả hai ông bà đều biết rằng Thúy Vi không bao giờ nói dối và xưa nay cũng chưa biết đổ oan cho ai bao giờ, xảy ra chuyên lớn như vậy nhưng ông bà nào có hay biết gì. Chỉ thương cho Thúy Vi, con bé làm sao có đủ sức mạnh để đón nhận một nghịch cảnh hết sức éo le đến thế được. Thương quá con tôi những ngày qua chắc con đã khổ thật nhiều. Bà Mộng Tuyết nhào qua ôm chặt lấy Thúy Vi vào lòng không cầm được nước mắt:
− Tôi thân con của mẹ... con đã ôm ấp trong lòng cho đến khi không chịu nổi nữa mới nói ra. Sao không nói sớm hơn hở con. Để mẹ sang sẽ cùng con, để mẹ bênh vực con. Thúy Vi! Ba mẹ thật vô tình... ba mẹ thật vô tình khi để con khổ một mình.
− Mẹ!
Ông Tùng nhìn vợ con ôm nhau khóc mà rời rã thân xác. Nói gì bây giờ đây? Bao nhiêu bất hạnh đổ ập cả lên đầu Thúy Vi nhỏ bé... Ôi sao mà ông đau lòng quá... Ôi sao mà không giận dữ đến muốn phóng sang nhà Trí Viễn mang hết những lời thóa mạ ra trút hết vào họ. Nhưng như thế rồi được gì? Một người vương giả như ông mà làm vậy thì còn ra thể thống gì nữa. Ông Tùng thở dài thườn thượt. Rất lâu sau khi nghe vợ con bớt khóc kể lể, ông mới xen vào nói:
− Thật chẳng hay ho gì. Nó làm thầy giáo mà tác tệ như thế thật chẳng đáng thứ tha. Thúy Vi à, dù có thương tích đầy mình ba mẹ cũng bảo vệ cho con mà. Từ hôn thì từ hôn... thứ xấu xa lấy về chỉ khổ thân con thôi. Con đã nói rõ chuyện hủy hôn với nó chưa?
− Con chưa nói gì cả! Nhưng con quyết định hủy hôn và không thay đổi ý định. Con xin ba mẹ vì con làm một việc sang bên ấy trả lại tất cả các sính lễ và nói rằng con không bao giờ muốn gặp mặt Trí Viễn nữa.
− Được! Ngày mai sẽ đi!
− Đàn bà thường nóng nảy chẳng hay... bà để sáng mai tôi sang bên ấy cho.
Ông Tùng rời khỏi ghế đi tới đi lui trong phòng:
− Suôi gia cũng tốt.. thù hận cũng xong... cái chính là con của họ lỗi trước chứ không phải con gái của chúng ta. Nếu con đã quyết bỏ thì ba mẹ chẳng ai tiếc gì đâu. Ba chỉ mong con đừng quá u buồn mà tổn hại tới bản thân con. Trên đời này vẫn còn rất nhiều chàng trai tốt cho con chọn lựa. Ba ủng hộ con! Ba tin con gái của ba rất sáng suốt trong quyết định này.
Thúy Vi nhìn ba bằng ánh mắt biết ơn vã ngã đầu vào lòng mẹ tìm sự ấm áp che chở. Giờ đây, cõi lòng nàng thật nhẹ nhõm và cũng thật đau khổ. Hủy bỏ hôn ước và cũng là đoạn tuyệt mãi mãi mối tình đầu của nàng. Đôi mắt Thúy Vi ráo hoảnh, nhưng đêm về nàng khóc, khóc lặng thầm, khóc cho cuộc tình, khóc vì những nỗi tan vỡ... chỉ mong ngày mai rồi sẽ khác.. ngày mai rồi sẽ khác!
o O o
Viễn vừa về đến nhà chưa kịp ngẩng nhìn ai thì bà Tường Vi chẳng khác chi một ngọn lửa nóng cháy táp vào mặt chàng:
− Chịu về rồi sao? Đến đây xem đi... nhục nhã tới nơi rồi.
Không rõ chuyện gì có thể khiến cho mẹ nóng giận đến vậy, Viễn bước tới chau mày hỏi:
− Chuyện gì vậy mẹ? Liên quan tới con sao?
− Trong nhà này ngoài con ra không ai đủ bản lãnh gây ra một chuyện động trời như thế được.
− Con muốn biết chuyện gì?
Viễn ngồi phịch xuống ghế. Bà Tường Vi dằn mạnh hộp sính lễ mà sáng nay đã bị bên nhà Thúy Vi sang hồi lại còn nói lời nặng nhẹ làm bà tức điên lên được, rồi đẩy tới trước mặt Viễn:
− Con xem đi... sính lễ đã bị trả lại rồi. Bên nhà Thúy Vi sáng nay sang đây hủy bỏ hôn ước còn nói những lời mà mẹ nghe không lọt lỗ tai chút nào. Xưa nay chưa từng có ai dám ở truớc mẹ buông lời thóa mạ... tất cả cũng vì con... vì con mà có người dám xúc phạm đến chúng ta.. chắc là con vui lòng lắm rồi bởi hành vi quậy đến nổi đình nổi đám của mình.
"Hủy bỏ hôn ước" bốn từ ấy làm lùng bùng lỗ tai Viễn... anh nhìn gương mặt giận dữ đến làn da đỏ bừng của mẹ rồi quay sang nhìn cái vẻ lặng lờ đăm chiêu trên gương mặt mà đường nét nào cũng thấy cau lại của ba. Anh không biết phải nói gì... anh chỉ tự hỏi mình tại sao Thúy Vi lại hủy bỏ hôn uớc? Nàng đã biết gì về anh hay vì một lý do nào khác? Viễn cố lắm vẫn không thể bình tĩnh được cũng không dám đặt tay lên chiếc hộp sính lễ mà anh tin chắc rằng mọi lễ vật đính hôn giữa anh và Thúy Vi đều nằm đủ ở trong đó. Đáng chết thật!
Viễn bóp chặt hai bàn tay vào nhu ấp úng mãi mới mở lời được:
− Con... con... con sang gặp Thúy Vi để hỏi rõ chuyện này.
Viễn đứng bật lên. Bà Tường Vi hét:
− Không được đi!
− Để cho nó đi!
Ông Đỗ Khải đến bây giờ mới lên tiếng bà Tường Vi nhìn chồng hậm hực:
− Bị từ hôn còn chưa đủ quê sao mà ông còn hùa theo thằng con chết tiệt này nữa... Ông còn nhớ họ nói gì không? Họ nói con ông là thầy giáo nhưng nhân cách chẳng ra gì. Họ nói con gái của họ không bao giờ muốn gặp mặt thằng Viễn nữa... người ta đã nói thẳng còn vác xác đi để làm gì?
− Bà nghĩ một nhưng chẳng nghĩ hai bà im ngay đi.
− Ông!
Bị chồng sừng sộ bà Tường Vi "hứ" một tiếng dài rồi quay phắt đi. Ông Đỗ Khải thở dài lời lẽ ôn tồn:
− Lý do từ hôn của người ta là Thúy Vi biết con ở bên ngoài có một cô gái khác. Người ta từ hôn vì con đã gây lỗi trước. Nếu con có lỗi thì phải xin lỗi cho dù hôn nhân của con không còn cứu vãn được. Con đi đi!
Viễn chọn lấy sự im lặng cho sự xấu hổ khi bị bóc trần, anh cúi gầm mặt lao ra ngoài cửa. Sự việc kín như bưng vậy mà cũng bị bại lộ. Nhưng tại sao Thúy Vi lại biết được chuyện đó? Tại sao? Chẳng lẽ thằng Toàn... chẳng lẻ là nó đã ''tố cáo" mình với Thúy Vi? Chuyện của mình chỉ có thằng Toàn biết thôi. Trong một giây phút rối loạn, Viễn đã nghĩ xấu Toàn. Anh sôi sục nhất quyết sẽ cho Toàn một trận nếu như chính Toàn đã gây nên chuyện này.
Viễn lao vào nhà Thúy Vi như mũi tên bắn, cả nhà đều có mặt ở phòng khách, trông thấy Viễn, Thúy Vi bỏ chạy lên lầu. Bà Mộng Tuyết như ngọn lửa đang cháy âm ĩ được tưới thêm dầu khi trông thấy mặt Viễn. Bà hét toáng lên:
− Cậu còn sang đây để làm gì? Gia đình cậu không cho cậu biết gia đình chúng tôi không ai muốn gặp cậu nữa sao? Làm ơn ra về ngay giùm cho!
− Phải! Tốt nhất là cậu trở về khi mọi chuyện đã chấm dứt rồi và chúng ta không còn gì để nói nữa.
Ông Tùng và vợ đứng sừng sững như bức rào chắn kiên cố ở trước mặt Viễn. Viễn cam chịu tất cả, anh để yên cho ông Tùng và bà Mộng Tuyết nói cho hả giận rồi mới van nài:
− Bác à...!
− Cậu đừng tưởng giở trò lì lợm ra thì Thúy Vi sẽ gặp cậu... còn gì nữa chứ? Thứ đạo đức giả như cậu may mà con gái tôi phát hiện được nếu không sẽ hỏng cả một đời của nó. Cậu về đi!
Viễn quỳ sụp xuống chân ông bà Tùng cúi đầu khổ sở:
− Hãy cho con được gặp Thúy Vi! Xin hãy cho con được gặp Thúy Vi! Con van xin hai bác.. cho dù giữa con và Thúy Vi không còn gì con cũng phải gặp Thúy Vi nói đôi điều phải trái.
− Phải trái gì khi nó tin cậu còn cậu thì đi lừa dối nó. Mọi chuyện đã rõ ràng rồi cậu không cần phải biện bạch gì nữa cả. Cậu về đi là hơn! Suy cho cùng người thiệt thòi là con gái của tôi chứ không phải là cậu.
− Bác gái..! Con sẽ không về đâu... con phải gặp Thúy Vi!
− Thật ra cậu muốn gì?
Ông Tùng nhìn Viễn gay gắt:
− Cậu muốn quậy hay cậu muốn êm thắm. Đừng để chúng tôi phải nhờ đến cảnh sát kéo cậu ra khỏi nhà này.
− Cho dù có chết con cũng phải gặp Thúy Vi!
Viễn vẫn quỳ và cương quyết đòi gặp Thúy Vi. Bà Mộng Tuyết quay sang chồng bực dọc:
− Tôi nghĩ chúng ta phải nhờ đến cảnh sát thôi. Tôi đi gọi điện thoại đây.
Nãy giờ Thúy Vi núp ở thagn lầu nghe rõ cả. Sợ cha mẹ làm lớn chuyện gọi cảnh sát tới nàng vội vã bước xuống lầu lên tiếng:
− Đừng mẹ!
Ông Tùng và bà Mộng Tuyết cùng sửng sốt:
− Con xuống để làm gi?
− Để gặp người đó!
Trí Viễn như người chết đuối bắt được phao, anh đứng bật lên chạy tới:
− Thúy Vi! Thúy Vi! Em không thể xử sự như vậy được.. em không thể...
− Chúng ta sẽ nói rõ chuyện này với nhau.
Thúy Vi lặng lẽ quay buớc lên lầu, Viễn líu ríu bước theo nàng lòng dạ ngổn ngang. Ông Tùng và bà Mộng Tuyết nhìn nhau thở dài thườn thượt. Mọi chuyên rồi sẽ đi vào đâu?
Tất nhiên không thể có kết quả tốt đẹp khi lòng Thúy Vi đã nhất quyết "đoạn tuyệt". Viễn ngồi chết lặng rất lâu, anh không hiểu mình muốn gì trong lúc này? Lòng anh thật mâu thuẫn. Thúy Vi không nói nhiều, nàng chỉ cho Viễn biết nàng đã rất rõ nhưng việc làm bên ngoài của Viễn, nàng không nói năng đau khổ nhưng ánh mắt nàng nói lên điều đó vẻ mặt nàng âu sầu buồn bã hơn bao giờ hết. Làn da nàng vốn đã trắng xanh giờ bệch trắng hơn.
− Anh không cần phải ray rứt lương tâm vì quyết định này là do tôi chọn lựa. Phải! Nếu tôi không chọn lựa, anh vẫn cho tôi danh phận một người vợ, anh vẫn cho tôi tất cả những gì mà tôi mong muốn. Một đám cưới rình rang cho tôi và coi như đó là một sự đền bù thỏa đáng. Có thể tôi sẽ đón nhận sự đền bù này một cách rất vui mừng hạnh phúc nếu như tôi giống như một kẻ đui điếc không hay biết gì cả. Nhưng tôi không phải là con rối trong vở kịch của anh và tôi đã biết được tất cả. Hãy thử tưởng tượng xem nếu anh bị lừa dối anh sẽ phải như thế nào? Tôi như con thú bị thương và khắp người tôi đầy thương tích. Tôi đã suy nghĩ nhiều và tôi chọn cho mình một giải pháp mà tôi cho là tối ưu. Bây giờ thì anh đã tự do, anh có thể ngang nhiên lấy người con gái đó làm vợ và hạnh phúc với nhau. Tôi là một người biết tự trọng, tôi đã thua khi không nắm giữ được trái tim của anh và tôi rút lui chỉ có thế thôi.
− Thúy Vi! Anh không biết phải nói gì với em... anh là một kẻ đốn mạt... một kẻ đáng nguyền rủa... anh có chết một trăm lần cũng không xóa hết tội lỗi của mình. Anh thật xấu hổ! Anh không xin em tha thứ... nhưng anh xin em đừng hủy bỏ hôn ước của chúng mình. Hãy cho anh thời gian anh sẽ điều chỉnh mọi thứ lại... sẽ chuộc lỗi lầm của anh... Thúy Vi! Em không thể vì anh mà chịu đựng mọi thiệt thòi khổ não như vậy được... cho anh thời gian... cho anh một cơ hội để làm lại từ đầu đi em.
"Cho anh một thời gian.. cho anh một cơ hội" Thúy Vi im lặng lòng nhói đau. Bao nhiêu năm qua còn chưa đủ sao? Nàng mỏi mệt nhìn Viễn:
− Anh đừng rối tung lên như vậy. Anh dám làm phải dám đối đầu với sự thật chứ. Người đàn ông chân chính là phải chịu trách nhiệm trước hành vi của mình. Bảo tôi cho anh thời gian cho anh cơ hội để anh đi phụ rẫy cô gái kia trở lại với tôi à? Rồi khi nào anh lại phụ rẫy tôi một lần nữa để đến với một cô gái khác? Tôi đã mất lòng tin nơi anh rồi... mọi thứ kể cả tình yêu torng lòng tôi nhiều ngày giãy giụa đã chết hết rồi. Tôi thất vọng vì anh! Nhưng không sao! Cuộc đời vẫn còn dài ở phía trước... giữa chúng ta tuy không còn gì nữa nhưng mỗi người vẫn phải sống. Hôm nay không chia tay thì ngày mai cũng phải chia tay thôi... thực tế anh đã là kẻ phản bội tôi và tôi thì không bao giờ muốn lấy một kẻ phản bội.
− Thúy Vi... Thúy Vi!
Viễn rên rỉ cố bấu víu lấy một thứ gì đó sắp vuột khỏi tay mình. Thúy Vi lạnh lùng như pho tượng quay mặt đi. Viễn hiểu rằng vở kịch đã thật sự kéo màn và anh không còn vai diễn nào trên sâu khấu nữa.
− Xin lỗi em! Món nợ này kiếp sau anh sẽ đền trả cho em. Anh biết... anh không còn lời lẽ nào có thể khiến cho em tin anh được nữa... nhưng anh thề.. tận trong sâu thẳm trái tim anh, em vẫn ở một vị trí hết sức quan trọng, vẫn là người vợ của anh. Thúy Vi! Anh xin lỗi em! Trăm ngàn lời xin lỗi... xin lỗi em mãi mãi!
Viễn rời khỏi ghế, dáng điệu anh thật buồn và hối hận lẫn hối tiếc. Nhưng Thúy Vi không muốn nhìn. Nàng vẫn quay mặt đi, nghe hay không nghe lời Viễn nói nhưng tuyệt nhiên không buông lấy một lời. Viễn bước đi vài bước, chỉ vài bước mà như đã bước rất nhiều và đôi chân anh trĩu nặng, đột ngột anh quay lại nhìn Thúy Vi thêm một lần giọng thống thiết:
− Thà là em chửi mắng anh, lồng lộn lên đánh đá anh hay xô anh xuống vực thẳm của địa ngục chắc chắn anh sẽ dễ chịu hơn nhiều... em dễ dãi và nhẹ nhàng với anh đến độ anh cảm thấy mình không nên sống ở trên đời nữa vì xấu hổ. Thúy Vi! Có thể em đã quyết định đúng khi chia tay với một kẻ như anh... nhưng anh thì không cam lòng... không cam lòng hủy bỏ hôn lễ của chúng ta.
Viễn im lặng, Thúy Vi im lặng, không gian cô đặc lại. Rất lâu... Viễn nói tiếp:
− Anh về đây! Một lần anh xin lỗi em... xin lỗi vì tất cả những điều mà anh gây ra. Anh về!
Và Viễn ra về, Thúy Vi vẫn ngồi đó mắt nhìn đăm đăm vào khoảng không trước mặt. Có ai đó đã viết: "Con người là sự xuyên thấm hài hòa của những gì đối lập con và người, thiên thần và ma quỉ". Cũng như lý thuyết tình yêu là "một nửa này đi tìm một nửa đi tìm một nửa kia". Tôi đã có bao nhiêu năm để tin chắc "cái nửa kia" mình đã tìm thấy để rồi hôm nay lửng lơ giữa đất trời, bàng hoàng trong đau khổ hiểu ra rằng tôi đã lầm khi theo đuổi và truy tìm với tất cả khát khao một vầng hào quang không có thực. Tình yêu sao mà mỏng manh. Cũng như anh tưởng chỉ của riêng em nhưng thật ra lại của rất nhiều cô gái khác. Tình yêu mong manh hay trái tim tôi quá mong manh dễ vỡ? Không! Không cô gái nào muốn san sẻ tình yêu của mình cho một ai đó. Ai cũng vậy, bất cứ cô gái nào đều muốn tình yêu đến với mình đều phải là tuyệt đối, phải là 100% hơn một tí hoặc lưng một tí cũng không được. Phải! Tình yêu là như thế! Đã yêu thì phải ích kỷ! Thế thì tôi làm sao có thể chịu được, làm sao không nói lời chia tay khi người tôi yêu đã không còn thủy chung với tôi nữa. Tôi thà làm một ngôi sao cô độc còn hơn là "chia đôi" người tình với một ai đó.
Nước mắt ràn rụa từ lúc nào trên gương mặt của Thúy Vi. Nàng cứ ngồi im ra như vậy ôn lại từng chút kỷ niệm giữa nàng và Viễn. Giờ thì hết rồi! Một dấu chấm hết buồn tím tái con người. Một dấu chấm nhỏ ngoi nhưng lại vô vận những nổi đau. Thúy Vi òa khóc khi những nỗi đau òa vỡ trong lòng nàng. Chợt bầu trời trước mắt nàng không còn ánh sáng và mặt đất như sụp đổ dưới chân. Thúy Vi ngã xuống vừa lúc bà Mộng Tuyết vừa tới nơi. Bà hốt hoảng hét tên con gái đến lạc cả giọng:
− Thúy Vi! Thúy Vi!
Hôn lễ không thành, Thúy Vi ngã bệnh vì chịu đựng và uất ức nhiều ngày. May mà cú sốc lần này không nguy hại đến độ cướp đi mạng sống của nàng. Mấy ngày nay Toàn ở miết trong bệnh viện và không rời Thúy Vi đến nửa bước vì những bất thường trong căn bệnh của nàng lúc nào cũng rình rập để cướp nàng đi. Toàn đã thức trắng đêm để giành giật cùng tử thần và mạng sống với người con gái mà anh đem lòng yêu quí.
Rồi những nổi vất vã và sự tận tụy của Toàn cũng được đền bù khi Thúy Vi hồi tỉnh lại và có những dấu hiệu khả quan hơn. Nhưng nàng vẫn chẳng nói gì ngoài những giọt nước mắt cứ lăn tròn xuống thái dương và hay nhắm nghiền mắt để trốn tránh có lẽ là những câu hỏi han của Toàn hay là ánh mắt thương hại của anh.
Toàn không lấy đó để làm buồn mà rất thông cảm cho Thúy Vi. Mọi sự giữa Thúy Vi và Viễn bà Mộng Tuyết đã kể lại cho Toàn nghe cả. Có điều Toàn không ngờ là kết cuộc giữa hai người lại đến quá nhanh... đằng nào củng là bạn và Toàn chỉ biết im lặng không thể có ý kiến càng không thể bộc lộ chút vì về tình cảm của anh, anh cố chôn sâu tình cảm của mình vào lòng để không phải giữa lúc "dầu sôi lửa bỏng" này lại gây ra thêm nhiều điều đáng tiếc dù trong lòng anh rất muốn bồng bế Thúy Vi chạy đến một hành tinh nào khác để nàng quên đi tất cả và không phải đau khổ nữa.
Thúy Vi khỏe lại điều này khiến Toàn yên tâm hơn rời khỏi bệnh viện mà không sợ căn bệnh của Thúy Vi lại trở chứng. Mấy ngày căng thẳng, chiều nay về căn phòng của anh ngâm mình trong bồn nước ấm thư giãn mới dễ chịu làm sao. Sụp tối Toàn định ra ngoài tìm chút gì ăn cho đỡ đói rồi về đánh một giấc cho đến sáng bù lại những đêm mất ngủ... Toàn sửa soạn xong chưa kịp ra khỏi phòng thì điện thoại reo vang, Toàn ngạc nhiên khi nghe tiếng Viễn:
− Toàn phải không, tao chờ mày ở nhà hàng đối diện chỗ mày ở. Đến nhanh lên... để tao chờ lâu thì không tha cho mày đâu.
− Viễn à... Viễn!
Viễn chỉ nói một câu rồi cúp máy. Toàn lắc đầu ra khỏi phòng đi sang nhà hàng nơi Viễn đang đợi.
Ở bar rượu, trong khoảng tranh tối tranh sáng của đèn màu Viễn ngồi ngất ngưởng áo quần luộm nhuộm, râu mọc đầy mặt, hai hố mắt thâm quầng. Không còn thấy đâu cái vẻ "thư sinh bạch diện" thường ngày nữa. Giờ như một cái kẻ chán đời nào đứng đang nốc rượu mạnh và như uống nước lã. Toàn đến ngồi gần bên, Viễn gọi ngay cho Toàn một ly rượu nhưng Toàn lắc đầu nói:
− Tao không uống đâu! Tao chưa ăn gì cả uống vào hại lắm. Mày cũng không nên uống nữa, mày đã quá say rồi.
− Gì đây? Tao gọi mày ra uống rượu chia buồn với tao... nếu mày không thích thì về đi! Về đi!
Viễn vừa quơ tay xua Toàn đi vừa chộp lấy ly rượu của Toàn uống luôn. Toàn cau mày giật lại ly rượu cáu gắt:
− Thôi đủ rồi! Đủ rồi! Mày gây quá nhiều chuyện còn chưa chịu dừng tay hay sao? Tao là bạn thân của mày... tao không muốn cũng phải thất vọng vì mầy đấy Viễn ạ. Tốt không muốn.... giờ thì xấu thiệt rồi đó... mày còn cách nào cứu vãn được cuộc hôn nhân của mày? Thúy Vi vì mày ngã bệnh "thập tử nhất sinh". May mà cô ấy không sao... nếu không mày phải hối hận cả cuộc đời đó.
Toàn bực dọc bưng ly rượu lên tợp một ngụm đắng ngắt. Viễn quay nhìn Toàn bằng ánh mắt khó hiểu rồi bật cười lớn:
− Mày lo cho Thúy Vi lắm phải không?
− Đương nhiên rồi! Cô ấy không chỉ là bạn mà còn là bệnh nhân của tao. Nhưng nói gì thì nói, tao cảm thấy tiếc cho mày và thật sự buồn không được dự đám cưới của hai người.
− Mày buồn à... tao nghĩ mày vui mới phải chứ!
− Tại sao tao phải vui?
− Tại vì mày rất muốn tao và Thúy Vi tan vỡ.... không chừng mày thích như vậy.
− Mày nói gì vậy Viễn?
Toàn trợn mắt, Viễn cười khẩy:
− Nếu không phải mày... thì là ai... ai bảo với Thúy Vi chuyện của tao và Vân Anh? Chuyện của tao chỉ có mày mới biết thôi, mày không nói chẳng lẻ tao nói?
"Cái thằng này nó điên rồi" Toàn như người bị bỏng lửa, giẩy nẩy:
− Mày nghĩ về tao như vậy đó sao? Mày làm sai mọi thứ rồi còn quay lại đổ thừa cho tao à? Tao không đốn mạt như vậy đâu Viễn! Tao cho mày hay... không phải tao hại mày mà là ông trời hại mày đó vì ông ấy không thích hành vi của mày... không để cho mày dễ dàng lừa dối một cô gái tốt như Thúy Vi vậy... vì thế cho nên chuyện kín đáo của mày mới bị Thúy Vi nhìn thấy hết. Kết quả không tốt đẹp ngày hôm nay là tự mày gây ra chứ không phải tao!
− Tao gây ra thì sao?
Viễn đập mạnh tay xuống bàn hai mắt long lên. Rượu làm cho ý chí anh sai lệch đi, làm cho anh không còn tự chủ được nữa, anh hét vào mặt Toàn:
− Mày có quyền gì mà chỉ trích tao? Mày có quyền gì?... Phải! Tao xấu đó. Tao rất xấu... tao bị trừng phạt... cứ cho rằng đáng như vậy đi... thế còn mày? Mày có dám đứng thẳng người nói với tao là mày tốt hoàn toàn không? Mày không hề yêu thích Thúy Vi?
− Mày...!
Toàn bật khỏi ghế nhìn đăm đăm Viễn, cơn giận bốc lên ngùn ngụt. Thật tác tệ! Toàn cố kềm để không phải đấm thẳng vào mặt Viễn rồi cắt đứt luôn tình bạn thân thiết bao năm giữa hai người. Nhưng Viễn đang say và đang ở vào một cảnh trạng không mấy dễ chịu. Nếu mình là Viễn chắc mình cũng "điên rồ" như thế thôi. Toàn kịp suy nghĩ lại, thay vì gầm thét lên anh lại hạ giọng:
− Tao không muốn tranh cãi với một người say mất hết lý trí. Về vấn đề này nếu mày muốn tranh luận với tao thì một hôm nào đó thật tỉnh táo hãy tìm tao, tao nhất định sẽ giải quyết với mày rõ ràng cặn kẽ.
− Tao không say!
Viễn loạng choạng rời khỏi ghế. Toàn thở hắt ra quay trở lại đỡ lấy Viễn:
− Tao đưa mày về!
− Tao chưa trả tiền rượu!
− Vậy thì trả đi... đêm nay tao nhất định không trả tiền cho mày đâu. Mày đã làm tao giận.. tao phải tư thù một chút.
− Tư thù! Mày muốn nói mày thù tao à!
Viễn cười, lấy tiền trong bóp ra thanh toán tiền rượu rồi đi cùng Toàn:
− Nếu được thì tao mong cả thế gian này ai ai cũng hãy thì ghét tao đi... vì tao đáng bị như vậy... tao đáng ghét! Tao đáng chết! Bây giờ tao không biết làm gì... tao không biết phải làm gì nữa?
− Tao không bệnh vực được gì cho mày đừng có than thở với tao vô ích.
− Bạn thân gì kỳ vậy?
Viễn lè nhè, Toàn lắc đầu cười:
− Ngày mai khi thật tỉnh táo mày hãy nhìn kỹ mình trong gương xem... mày đã trở thành một kẻ nát rượu. Một kẻ bệ rạc rồi.
− Nhưng tao không thể làm khác đi được. Tao buồn chán quá, mẹ tao thì không ngày nào không mắng chủi tao. Tao muốn đến với Vân Anh nhưng nghĩ tới Thúy Vi đang nằm trong bệnh viện tao thà đi uống rượu còn hơn.
− Còn biết ray rứt lương tâm coi như mày cũng còn xài được. Chuyện không muốn cũng đã xảy ra rồi... giờ thì mày hoàn toàn tự do đi đến với Vân Anh... không thể phủ nhận trong lòng mày người con gái đó quan trong hơn Thúy Vi vậy thì cố mà giữ lấy cô ta đừng để vuột mất.
− Tao không muốn! Tao không muốn gì nữa hết! Tao chỉ muốn chỉ đi thật xa thôi.
− Nếu mày muốn trốn chạy mà yên thân thì cứ việc trốn chạy. Tao gọi taxi đưa mày về... khi nãy mày đến bằng gì?
Viễn cứ ngã qua ngã lại và chỉ chực đổ xuống đường Toàn phải dùng hết sức để giữ thăng bằng cho Viễn và Viễn thì cứ lải nhải:
− Tao đi bộ hay đi taxi gì tao quên rồi. Ê! Tao muốn uống rượu... tao chưa say mà sao phải về... tao chưa say mà!
Toàn chỉ lắc đầu không nói gì đưa tay vẫy taxi rồi dìu Viễn vào xe đưa về tận nhà. Vào tận phòng ngủ rồi mà Viễn vẫn không chịu nằm, không chịu yên mấy lần lôi kéo Toàn lại khi Toàn sắp ra về làm cho Toàn bực dọc:
− Mày còn muốn gì nữa Viễn? Ngủ đi. Muốn gì ngày mai đến tìm tao nói chuyện.
− Ngày mai tao đi rồi... tao sẽ đi...!
− Lên thiên đàng hay xuống địa ngục đó chuyện của mày... tao mệt quá rồi tao phải về nghỉ. Nếu mày còn xem tao là bạn thì phải nghe theo lời tao. Ngủ đi!
Toàn đẫy Viễn xuống giường, vừa quay gót đi ra mở cửa thì Viễn lại bật dậy réo gọi:
− Toàn!
Toàn quay lại:
− Gì nữa?
− Thúy Vi đã đỡ chưa?
Nãy giờ có câu hỏi này là nghe được. Toàn gật đầu đáp:
− Đỡ lắm rồi. Cần thời gian hồi phục.
− Mày là một bác sĩ giỏi... Thúy Vi ở bên cạnh mày sẽ an toàn hơn.
Toàn nhìn bộ mặt thảm sầu của Viễn mỉm cười thở ra:
− Tâm ý của mày tao rất hiểu... nhưng tao không phải là một kẻ cơ hội xấu xa... tao quí Thúy Vi cũng như tao quý thằng bạn thân của tao vậy. Cuộc đời tao xưa nay thích cạnh tranh một cách công bằng. Hiện tại, đối với Thúy Vi tao chưa có một ý nghĩ gì khác nhưng tương lai thì không thể nói trước được điều gì. Về phần Thúy Vi tao hứa sẽ chăm sóc cô ấy đàng hoàng... sẽ thay mày nói một lời xin lỗi chí tình với người ta. Thôi tao về đây! Ngoan ngoãn ngủ đi ngày mai tao sẽ đến tìm mày.
Toàn bước ra ngoài không quên khép chặc cánh cửa lại. Viễn ngã dài ra giuờng hai mắt mở to nhìn vô thức trần nhà cõi lòng ngổn ngang tan tác. Phải làm gì bây giờ đây? Trước mắt Viễn đầy rẫy những chông gai sẵn sàng làm da thịt anh tóe máu.
o O o
Viễn bỏ đi thật, không một lời thư để lại, không đến trường dạy học, không ai biết anh đi đâu? Ở đâu?
Nhiều ngày qua gia môn họ Đỗ thật rối ren. Bà Tường Vi chỉ biết khóc, ông Đỗ Khải tâm trí rối bời tối ngày cứ trầm mặc trong gian phòng làm việc của ông tại nhà.
Sáng nay Bạch Ngọc đến, câu chuyện của cô sau nhiều ngày điều tra bám sát Vân Anh khiến cho bà Tường Vi như bị "dựng đứng" dậy trợn tròn mắt:
− Con nói thật không?
− Thật trăm phần trăm đó mẹ à! Con giáp mặt con nhỏ đó luôn, nó tên Vân Anh, có điều kỳ lạ là trông thấy nó giống Thúy Vi lắm. Lúc mới nhìn nó con giật mình cái độp vì nó giống Thúy Vi quá... con dò hỏi thì chính miệng nó nói mẹ nó chỉ có mỗi mình nó thôi. Trông nó cũng được lắm, biết buôn bán. Con mướn người theo dõi nó về tận nhà thì ra nghèo kiết xác. Nghe đâu trước đây nó còn đi bán vé số dạo còn má nó làm nghề hố rác quét đường. Cái tiệm buôn bán kia là của thằng Viễn lo cho nó... số tiền thằng Viễn mượn con chắc là để mua cái tiệm đó. Mẹ thấy chưa... đàn ông không thể tin được... ai nghĩ thằng Viễn lại là người như thế. "Cháy nhà lòi mặt chuột". Nó quá quắt bảo sao người tao không từ hôn... nếu là con... con cũng làm như thế thôi.
− Thật không ngờ! Trên đời này quả là có quá nhiều chuyện không ngờ.
Bà Tường Vi nghe Bạch Ngọc nói, toát cả mồ hôi. Bà lặng thinh nghĩ ngợi một lúc. Bà không nghĩ gì ngoài việc con trai của bà chắc chắn đã bị người ta dụ dỗ, lợi dụng. Bà bực mình gằn giọng:
− Con nghĩ xem có khi nào thằng Viễn bị bùa mê thuốc lú của hai má con kia không? Họ biết gia đình này giàu họ muốn đào của thôi.
− Phải đó mẹ! Không chừng thằng Viễn dọn đi ở chung với con nhỏ đó rồi. Mẹ à, mau mau dẹp tan cái vụ này thôi. Mẹ đâu thể nào kết sui gia với cái mụ quét đường kia được. Chuyện này đố bể ra người ta cười vào mặt mình... còn gì danh giá họ Đỗ nữa.
Bà Tường Vi thở dài ái ngại:
− Con nghĩ mẹ phải làm gì đây?
− Đến tìm con nhỏ đó thanh toán chứ làm gì nữa. Nó "quậy" gia đình mình đến độ này mình đâu để yên cho nó được.
− Khoan đã... mẹ cho rằng nên bàn bạc với ba con chuyện này.
− Bây giờ là chuyện gia đình... chuyện gia đình là đàn bà lo, mẹ cần gì phải bàn bạc với ba.. vả lại mẹ làm đúng, mẹ vì quyền lợi của gia đình này chứ có làm gì sai quấy đâu mà mẹ sợ. Đi thôi mẹ à... con tức giận trong lòng lắm rồi đây. Cần phải cho lũ người nghèo mạt kia hiểu rằng nhà họ Đỗ không dễ gì để họ xỏ mũi đâu.
− Được! Đi thì đi! Con nói đúng... với bọn này mình không thể quá hiền được. Con chờ mẹ một chút.
Bà Tường Vi vào trong lấy bóp xách rồi quay ra thật nhanh đi cùng Bạch Ngọc. Hai người lên taxi trực chỉ căn tiệm của Vân Anh với một khí thế hùng hục và những lời lăng mạ khó nghe chực sẵn trên đầu môi.
o O o
Vân Anh không khỏe, chẳng hiểu sao nàng cứ thấy bợn dạ, không muốn ăn, tinh thần lẫn thể xác đều mệt mỏi ủ rũ.
− Con bị bệnh rồi. Hôm nay đừng ra tiệm. Ở nhà mẹ nấu cháo giải cảm cho con ăn sẽ hết ngay.
Vân Anh nghe lời mẹ không dám bán nằm nghỉ ở nhà. Bà Thu Hồng xách giỏ đi chợ thật sớm khi trở về thấy Vân Anh đã giặt xong thau đồ và đang phơi lên sào, bà lo lắng:
− Con đang bệnh, mọi thứ để đó cho mẹ. Mau! Vào trong nhà nằm nghỉ đi.
Bà Thu Hồng vừa nói vừa đến kéo Vân Anh vào trong. Vân Anh cười ôm chầm lấy mẹ:
− Con hơi mệt thôi chứ phải bệnh nặng gì lắm đâu. Mẹ giành lấy hết công việc con lấy gì làm nữa... mai mốt con "lười" quen thói chỉ biết nằm gốc sung há miệng chờ sung rụng... lúc đó ai thèm cưới con gái của mẹ nữa.
− Giờ thì quan tâm đến chuyện cưới hỏi rồi sao? Lúc trước con nói... con chỉ biết yêu và chẳng cần cưới xin mà.
− Mẹ...!
Vân Anh nũng nịu nhìn mẹ:
− Mẹ còn giận con vì câu nói đó sao?
− Mẹ đã quên từ lâu rồi... mẹ cũng không giận con... mẹ lúc nào cũng muốn con sung sướng và đừng gặp phải rủi ro nào trong cuộc đời này.
Bà Thu Hồng kéo Vân Anh ngồi xuống ghế yêu thương vuốt từng sợi tóc óng mượt của nàng. Bỗng nhiên bà nói:
− Thật vất vả cho con khi phải sống với mẹ. Nếu một ngày nào đó con được quyền chọn lựa để trở thành một tiểu thư con nhà quyền quí hoặc vẫn là con của mẹ sống kiếp nghèo nàn của con sẽ chọn lựa ra sao hở con?
− Đó là chuyện không thể nào... không bao giờ xảy ra.. mà sao mẹ phải hỏi con?
− Mẹ hỏi cho vui thôi.. mẹ thấy con sống với mẹ thiếu thốn nhiều quá. Tội nghiệp cho con!
Vân Anh nhíu mày ôm ngay cổ mẹ giọng tha thiết:
− Mẹ nói cứ như là có ai đó đã ép buộc con phải sống với mẹ vậy.... cứ như là con không phải là con của mẹ. Nhưng con là con gái của mẹ. Chúng ta nghèo thật nhưng chúng ta là người tốt, mẹ với con sống rất hạnh phúc rất vui vẻ, con chưa bao giờ nghĩ đến cuộc sống vương giả mẹ à. Con yêu quí mẹ và yêu quí hiện tại. Nếu cho con lựa chọn và lựa chọn trong một trăm một ngàn lần con vẫn chọn là con của mẹ và cuộc sống thiếu thốn này bởi vì con bằng lòng... rất bằng lòng.
Thấy con gái cứ nhìn mình chằm chằm hoài, bà Thu Hồng mỉm cười:
− Mẹ nói vui thôi con đừng nghĩ gì hết. à cũng lâu rồi mẹ không thấy thằng Viễn đi cùng con về đây... hai đứa không có giận hờn gì chứ?
− Không có! Anh Viễn có nói với con ảnh không về đến trong nhiều ngày vì bận rộn chuyện trường lớp. Mùa tựu trường mà mẹ, thầy giáo như ảnh có rất nhiều chuyện để làm lắm.
Đôi mắt bà Thu Hồng chợt xa vắng. Vân Anh tin Viễn không một chút hoài nghi, thậm chí Viễn nói gì nó nghe đó không chút lệch lạc. Mùa tựu trường... nếu bà lầm thì ngày tựu trường trôi qua cách đây vài tuần rồi. Viễn không đến... bà nhớ một lần Viễn cũng chơi trò biệt tích, như thế này khiến bà đã phải ra tay để bảo vệ con gái mình. Rồi Viễn lại đến... bà phớt lờ coi như không hề hay biết, nhìn thấy Viễn từng đi chung với một cô gái, Viễn là con trai trong một gia đình giàu có. Bà phớt lờ tất cả vì Vân Anh... bà không muốn con bà khó xử... bà cũng không muốn con bà sầu khổ vì yêu một người. Giờ Viễn lại không đến.. có khi nào...? Thật không dám nghĩ, bà Thu Hồng nhìn vẻ xanh xao trên gương mặt con gái giấu tiếng thở dài và lảng sang chuyện khác:
− Việc buôn bán của con thì sao? Đã tính được lời lỗ gì chưa?
− Hiện tại con chưa tính được gì nhưng con nghĩ cũng được lắm... có thể kiếm được tiền. Nói tới căn tiệm con mới nhớ, mẹ chưa một lần nào ghé qua căn tiệm đó, có vẻ như mẹ vẫn chưa bằng lòng anh Viễn lắm... phải không mẹ?
− Mẹ bằng lòng hay không bằng lòng điều đó đâu có gì quan trọng... vấn đề là con cảm thấy hạnh phúc và bằng lòng hay không kìa. Có lẽ mẹ bần hàn quen rồi nên không tới mấy chỗ sang trọng mẹ thấy không quen cho lắm... chân bước đi cũng ngại mắt nhìn thấy càng ngại hơn. Con buôn bán làm ăn được mẹ mừng cho con là được rồi. Thôi, con nghỉ ngơi đi, mẹ đi bắc nồi cháo lên bếp cái đã.
Bà Thu Hồng đứng lên không quên xoa đầu Vân Anh vàmỉm cười. Nhưng bà chưa kịp buớc đi thì phải khựng lại khi đường đột xuất hiện trước nhà hai người đàn bà hết sức sang trọng.
Vân Anh và mẹ đưa mắt nhìn nhau, bà Thu Hồng kêu lên:
− Xin hỏi hai bà tìm ai?
Hai người đàn bà kia không ai khác chính là Bạch Ngọc và bà Tường Vi. Hai người đến tìm Vân Anh ở căn tiệm không thấy liền đi thẳng tới đây. Bằng một thái độ hết sức ngạo mạn, Bạch Ngọc tự nhiên đi lượn một vòng quanh căn nhà của bà Thu Hồng rồi quay sang chỗ mẹ cô nhếch môi cười:
− Mẹ thấy chưa... nghèo rớt mồng tơi.. nghèo không chối vào đâu được. Nhà thì sắp sập trước sau lại trống huơ trống hoắc. "Đũa mốc mà chòi mân son" thiệt là không biết liệu thân.
Nghe rõ những lời miệt thị của Bạch Ngọc, Vân Anh nói mũi bước tới:
− Xin lỗi hai bà tìm ai? Tại sao lại vào nhà người ta còn nói này nói nọ có quá đáng lắm không?
− Con nhỏ mà con nói với mẹ chính là nó đấy!
Bạch Ngọc chỉ vào mặt Vân Anh. Bà Tường Vi giật mình khi thấy Vân Anh giống Thúy Vi đến lạ. Nhưng chuyện người giống người thế gian này đâu phải là hiếm. Thúy Vi cao sang quyền quí, còn hạng người này là thứ cùng đinh, chính từ con nhỏ này mà xảy ra biết bao điều không hay. Bà Tường Vi liếc Vân Anh ánh mắt sắc hơn dao:
− Nếu cô biết tôi là ai chắc chắn cô sẽ không dám nói với tôi bằng cái kiểu hỗn hào như vậy.
− Bất luận bà là ai nếu muốn được tôn trọng thì phải tôn trọng người ta trước.
− Mẹ nghĩ chúng ta không quen những người này, con mời họ ra đi còn hơn là nói chuyện vòng vo.
Nghe bà Thu Hồng nói, Bạch Ngọc cười khinh khi:
− Quét rác mà cũng muốn người ta xem trọng sao?
− Cô nói gì? Tại sao xúc phạm mẹ tôi?
Vân Anh sấn tới đưa tay lên định tát vào mặt Bạch Ngọc vì sự xúc phạm khó tha thứ đến bà Thu Hồng nhưng Bạch Ngọc đã kịp lùi lại la toáng lên:
− Mẹ thấy chưa... lũ người này hung dữ quá trời.. thằng Viễn nó mù rồi mới đi quen biết một đứa con gái côn đồ như vậy.
"Thằng Viễn!". Nghe hai tiếng "thằng Viễn" Vân Anh bỏ tay xuống bỡ ngỡ. Họ là ai sao lại biết Viễn? Bà Tường Vi cao giọng nhìn thẳng mặt Vân Anh:
− Thôi đủ rồi! Từ lúc chúng tôi bước vào căn nhà này cho đến bây giờ... hai mẹ con cô chẳng có lời nào mà chúng tôi nghe lọt lỗ tai cả. Bây giờ tôi tự hỏi thật ra các người đã dùng thủ đoạn bỉ ổi gì đế quyến dụ con tôi...? Các người cả một lũ thấp hèn như thế này trong khi con trai tôi là một nguời có trình độ lại giàu sang tột bực. Lấy cái gì từ các người để so sánh với con trai tôi... cả cô nữa... cô là đứa con gái không được đẹp, nghèo khó lại chẳng ra gì. Thứ hạng như cô xách giày con tôi. Tôi còn chưa thấy xứng.
− Thưa bà, xin bà nhẹ lời cho!
Bà Thu Hồng bước tới trong khi Vân Anh đứng chết lặng người vì những lời xúc phạm cay đắng:
− Thật ra bà là ai và bà muốn gì?
− Được, để cho các người biết, tôi là mẹ của Trí Viễn, tôi tìm đến đây đòi các người trả con tôi về.
Oan gia rồi cũng phải tới nơi. Bà Thu Hồng sững người quay nhìn Vân Anh đang trơ ra như một pho tượng đá không cảm xúc. Hiểu nỗi lòng con gái, bà Thu Hồng cố hết sức để giữ một thái độ hòa nhã dù lòng bà đứng truớc tình cảnh này bừng bừng lửa cháy.
− Xin lỗi! Nơi đây không giữ con của bà, thiết nghĩ bà đã tìm sai địa chỉ rồi.
− Nói vậy là sao?
Bạch Ngọc nóng nảy la toáng lên:
− Các người dám phủ nhận là không biết Trí Viễn em tôi không?
− .....!
− Im lặng... im lặng.. Làm sao các người dám vì em tôi là đồng tiền bát gạo của các người... không ai dại gì đổ đi miếng ăn của mình có phải không?
Bạch Ngọc cười mai mỉa. Chịu hết nổi kiểu xúc phạm người không tiếc thương của hai người đàn bà trước mặt, Vân Anh thu hết "nội lực" có được trong người lên tiếng:
− Chị nói đủ chưa? Thật tình tôi rất muốn nói những lời tốt đẹp với chị... nhưng tôi thấy rõ rồi, trước ánh mắt các người, chúng tôi không tốt đẹp chút nào... và vì thế mà chúng ta sẽ không làm sao tìm được sự hòa hợp chung. Vậy thì nói rõ ra đi... các người đến đây làm gì? Nếu muốn tìm Trí Viễn thì đã tìm sai chỗ rồi vì tôi không giữ anh ấy.
− Con tôi đã bỏ nhà đi bao ngày nay nó không đến đây thì đến đâu?
Bà Tường Vi hung hãn bảo với Bạch Ngọc:
− Vào trong tìm Trí Viễn lôi ra đây cho mẹ
− Bà có thể tùy tiện như vậy sao? Bà nghĩ bà là ai mà có quyền xét nhà tôi.
Vân Anh chạy đến chặn Bạch Ngọc lại. Biết không thể ngăn nổi cơn "đại hồng thủy" từ những kẻ giàu có ngạo mạn này, bà Thu Hồng kéo Vân Anh lại:
− Để họ tìm!
− Mẹ... họ ức hiếp chúng ta!
− Cứ để cho họ tùy tiện nếu như họ không cảm thấy xấu hổ.
Vân Anh ứa nuớc mắt, và Thu Hồng dù rất đau buồn vẫn cố kềm lòng:
− Sẽ không sao cả... con vẫn còn có mẹ đây... mẹ không để ai hiếp đáp con đâu.
Vân Anh ôm lấy mẹ nước mắt chảy tràn ra. Bạch Ngọc sau một hồi lùng sục chạy trở lại lắc đầu. Bà Tường Vi vẫn không buông tha:
− Cô nói đi... cô giấu con tôi ở đâu rồi? Chính cô! Chính cô đã dụ dỗ con tôi... chính cô đã phá hỏng mối lương duyên của nó với một cô gái sang hiền thục mà giờ đây đứa con gái đáng thương kia đang hấp hối trong bệnh viện vì đau khổ... vì bị đứa con gái hèn hạ độc ác như cô cướp mất người chồng tương lai của nó. Tôi cho cô hay, cô không chỉ đắt tội với con dâu tôi mà còn đắc tội với gia đình tôi. Nếu con dâu tôi không qua nổi bệnh hiểm nghèo thì cô... cô chính là kẻ giết người đó... cô chính là kẻ giết người!
Vân Anh lảo đảo như một người vừa bị một mũi tên bén ngót đâm xuyên qua tim. Sau một hồi đau đớn nàng té quỵ xuống bà Thu Hồng cuống cuồng đỡ lấy con gái. Bà Tường Vi chẳng chút động tâm tiếp tục nói:
− Gia đình tôi rất giàu có.. chúng tôi có thể cho cô nhiều tiền để thay đổi kiếp nghèo hiện tại chứ không thể cho cô đứa con trai duy nhất của chúng tôi. Hãy đừng mơ mộng hão huyền nữa vì tôi sẽ không bao giờ chấp nhận cô đâu. Suy nghĩ cho kỹ đi rồi đến tìm tôi theo địa chỉ này...
Bà Tường Vi đặt tấm danh thiếp xuống bàn lại nói:
− Chỉ cần cô chịu rời xa Trí Viễn... trả nó về nhà.. cô cần bao nhiều tôi sẽ cho cô. Tôi hứa danh dự đấy. Ngay cả căn tiệm mà Trí Viễn mua sắm cho cô tôi cũng tặng luôn không tính toán đâu.
Bà Tường Vi vừa dứt lời, Bạch Ngọc bồi thêm:
− Còn hơn trúng số độc đắt nữa... các nguời sướng quá rồi còn gì. Ta về hay sao mẹ?
− Phải! Ta về thôi!
Ra đến của bà Tường Vi còn quay lại:
− Nhớ đến tìm tôi sớm sớm. Đừng để Trí Viễn chịu không nổi cuộc sống bên ngoài tự tìm về nhà thì các người mất cả chì lẫn chài đấy.
− Mẹ ơi!
Vân Anh òa khóc nức nở trong lòng bà Thu Hồng ngay khi bà Tường Vi và Bạch Ngọc vừa ra khỏi. Tức giận đến không biết phải nói gì bà Thu Hồng lẳng lặng dìu con gái đến ghế ngồi. Rất lâu sau và rất nhiều tiếng thở dài bà mới buồn buồn nói:
− Đừng khóc nữa! Chúng ta không ai muốn chuyện này xảy ra... Họ không biết điều chỉ biết đổ tội, buộc tội.. nhưng con của mẹ thì không có lỗi gì cả.
Vân Anh gục đầu trên cánh tay rũ rượi không còn chút sức lực nào. Biết bao nhiều chuyện trong cùng một giây phút làm sao có thể chịu đựng nổi đây? Ôi Viễn! Em có thể hiểu về anh như thế nào đây? Tại sao phải lừa dối em chứ Viễn? Phải! Em có anh là người tình em rất sung sướng rất vui vẻ... trong lòng em, anh như một vị thánh, một thần tượng, một cái gì đó cao siêu, một cảm giác gần gũi khó tả trộn lẫn với sự hãnh diện khi em có anh. Em đã yêu anh... bằng tất cả những tình cảm mà em có được... Em yêu và trao cho anh trọn vẹn không chút ưu tư nào. Em có lầm lỗi gì đâu mà tại sao phải lừa dối em một cách tàn nhẫn như thế? Tại sao vậy Viễn? Tại sao vậy Viễn? Viễi ơi! Viễn ơi...!
Nước mắt tuôn như mưa. Vân Anh chết lịm trong bàng hoàng đau khổ. Giờ Viễn đang ở đâu? Chuyện xảy ra rồi và anh trốn chạy không chịu một chút trách nhiệm nào hay sao? Viễn là như vậy đó sao?
Tuyệt vọng! Biết bao nỗi tuyệt vọng! Nhưng Vân Anh vốn là một cô gái rắn rỏi, cương nghị. Nàng khóc cho thỏa rồi từ từ ngẩng nhìn nét mặt trong thoáng chốc bỗng tiều tụy của mẹ, nghẹn ngào:
− Mẹ! Con xin lỗi mẹ! Vì con mà mẹ phải gánh chịu nổi nhục này.
− Khờ ngốc quá! Con có lỗi gì kia chứ? Hãy mặc xác họ.. mặc xác những gì thuộc về chuyện gia đình họ. Có điều mẹ không ngờ Trí Viễn lại là một người như vậy. Mẹ tội nghiệp cho con thôi.
− Mẹ!
Vân Anh ngã vào lòng mẹ thổ thức:
− Con cho rằng người đáng tội nghiệp là một cô gái nào đó đang nằm trong bệnh viện, đang hấp hối bởi chuyện hôn nhân không thành. Cô ta hẳn là rất đau đớn mới ngã bệnh đến như vậy. Mẹ ơi! Con mong cô ta đừng chết.. con không muốn mang danh kẻ giết người đâu mẹ à.
− Sao lại là con? Con không thể nghĩ quẩn như vậy được... con không có lỗi gì cả!
Bà Thu Hồng vòng tay ôm chặt Vân Anh vào lòng để yên cho nàng khóc. Những ngày kế tiếp là những ngày u buồn, ảm đạm nhất trong trời đất của cô.
o O o
Toàn bước ra từ nhà Viễn, nét mặt không giấu được vẻ lo lắng. Viễn vẫn chưa về, mọi sự tìm kiếm đều không đặt được kết quả nào. Ba mẹ Viễn mỗi người một tâm trạng nhưng chung qui đều hướng trái tim mình về người con trai duy nhất đó là Viễn. Tội nghiệp ông Đỗ Khải, ông có vẻ suy nghĩ nhiều và điều đó lộ rõ qua đôi mắt mệt mỏi, quầng thâm. Toàn đến thăm hỏi rồi ra về, đưa anh ra cửa ông Khải khẩn thiết nói:
− Toàn à, bác trông cậy và hy vọng con sẽ tìm được thằng Viễn. Con cố khuyên nhủ nó giùm bác. Bảo nó đừng giống như con nít... trốn chạy không phải là một biện pháp vẹn toàn đầu.
− Bác yên tâm! Con nhất định sẽ tìm Viễn về cho bằng được. Con sẽ giải thích cho nó hiểu.
Toàn cho hai tay vào túi quần lầm lũi bước. Cái thằng tệ thật, tưởng nó đi vài ngày cho khuây khỏa, ai ngờ đi một mạch mấy tuần lễ chẳng chút tăm hơi. Thật tội nghiệp ông già! Toàn nhớ đến ông Đỗ Khải lắc đầu xót xa. Đang mải mê nghĩ ngợi suýt làm Toàn đâm sầm vào một người. Trong khoảng tranh tối tranh sáng Toàn trông thấy một cô gái, chạm mặt Toàn cô quay đầu bỏ đi nhanh. Toàn hiếu kỳ lên tiếng:
− Cô ơi! Cô muốn tìm ai trong nhà này phải không?
Cô gái chính là Vân Anh. Lần theo địa chỉ trong tấm thiếp của bà Tường Vi để lại, Vân Anh tìm được nhà Viễn. Nàng đã đến đây rất nhiều lần mỗi khi trời sụp tối để mong ngóng tin tức của Viễn và rất muốn tìm hiểu xem người con gái ngã bệnh đã khỏe lại chưa.
Đắn đo trong thoáng chốc rồi thật nhanh Vân Anh quay lại. Toàn bước tới nhìn nàng không rõ nét mặt vì quá tối:
− Cô tìm người sao không bước vào?
− Tôi không dám!
− Vậy cô có cần tôi giúp gì không?
Vân Anh im lặng cúi gằm mặt rồi ngước lên từ từ:
− Tôi... Tôi... Tôi muốn biết anh Trí Viễn đã về hay chưa?
− Cô tìm Trí Viễn... có phải cô là... cô là?
− Anh không biết tôi đâu... nếu anh biết anh Trí Viễn đã về nhà hay chưa cho tôi hay giùm là được rồi.
− Nhưng tôi biết cô... người con gái mà Trí Viễn thường nhắc với tôi chắc là cô rồi.. cô Vân Anh!
Lại có kẻ biết mình. Vân Anh mím môi quay đi định bỏ chạy nhưng Toàn đã chặn ngang mặt nàng:
− Cô đừng sợ... tôi là bạn thân của Viễn... tôi tên Toàn!
− ....!
Vân Anh im lặng hoàn toàn. Toàn giải thích:
− Tôi đến thăm hai bác... Viễn vẫn chưa về... mọi người đều buồn rầu, lo lắng. Tôi cũng lo lắm. Cô cũng đến đây nghĩa là Viễn không có ở chỗ cô.
− Không có! Anh ấy không hề đến chỗ tôi. Mẹ và chị anh ấy cũng có đến tìm... không ai tin tôi! Cảm ơn anh, tôi phải về đây!
− Khoan đã Vân Anh!
Vân Anh nán lại, Toàn mở lời:
− Có thể đi uống với tôi một ly nước được không, tôi có nhiều điều muốn nói với cô.
− Được chứ!
Trong quán nước, đối mặt với Vân Anh, Toàn thật sự kinh ngạc trước vẻ giống nhau đến kỳ quặc giữa Vân Anh và Thúy Vi. Ai mà không biết chắc bảo họ là hai chị em sinh đôi thôi. Nhưng họ thì không phải vì họ có gia đình hẳn hoi và không liên quan gì đến nhau. Toàn nhìn Vân Anh chăm chăm bất giác nghĩ: Cô ta thực sự khỏe mạnh, còn Thúy Vi thì ngược lại quá mong manh quá yếu đuối.
Trông thấy người bồi bàn tới, Toàn hỏi Vân Anh:
− Cô uống gì?
− Tôi uống gì cũng được!
Toàn quay sang người bồi:
− Cho hai ly nước trái cây!
Người bồi bàn rút đi, Toàn nhìn Vân Anh giới thiệu về mình kỹ hơn:
− Tôi là bạn thân của Viễn, tôi từ Mỹ về và vài tháng nữa sau khi hết hạn công tác tôi phải đi rồi. Tôi mong trước khi tôi đi mọi việc xáo trộn chung quanh thằng bạn thân của tôi rồi sẽ trở lại bình thường.
Hai ly nước trái cây được mang đến, Toàn mời tận tình:
− Dùng nước đi Vân Anh!
− Vâng!
Vân Anh liếc nhìn Toàn và uống một ngụm nước, thái độ vẫn chẳng có gì cởi mở. Toàn lại nói:
− Tôi biết rất rõ chuyện của cô và Viễn...
− Và biết cả chuyện anh ấy sẽ lấy vợ chứ?
Câu hỏi đột ngột của Vân Anh khiến Toàn im lặng, nhưng không lâu, anh gật đầu:
− Phải!
− Vậy tại sao anh không khuyên ảnh? Tôi thật không biết gì hết... nếu tôi biết... thì tình cảnh này chắc không xảy ra đâu.
− Tôi có khuyên Viễn nhưng thằng bạn của tôi nó đâu có chịu rời khỏi cô. Ảnh tham lam quá khi không thể chọn cho mình một con đường... nhưng tình yêu mà Viễn dành cho cô là chân thành là thật lòng đấy.
− Tôi không biết... tôi cũng không dám tin một tình yêu thật lòng... tôi chỉ thấy hiện giờ tôi đang ở trong một tình cảnh hết sức tồi tệ và đau khổ.
Vân Anh gục mặt buồn thảm, nàng thở dài mấy lượt rồi nói tiếp:
− Mẹ và chị của Viễn có đến nhà tìm tôi.... tôi không buồn khi họ miệt thị, xúc phạm... nhưng tôi thật buồn và bất an khi bị buộc tội là phá vỡ hôn nhân của người khác và sẽ trở thành kẻ giết người nếu như... cô gái kia không qua khỏi tình cảnh ngặt nghèo.
Vân Anh nghẹn giọng, nàng ngước nhìn Toàn đôi mắt đẹp sũng nước:
− Nhiều ngày qua tôi không giây phút nào yên lòng được.... tôi muốn biết tin tức của Viễn và cô gái kia... tôi đã rình rập ở trước nhà Viễn để mong có thể gặp được ai đó để hỏi chuyện.... và tối nay tôi đã gặp được anh... Cảm ơn anh... Cảm ơn! Cảm ơn anh!
− Tại sao lại cảm ơn tôi?
− Vì anh đã đối xử với tôi một cách rất bình thường... anh không làm cho tôi bị hoảng sợ vì thế mà tôi cảm ơn!
Vân Anh lại cúi mặt xuống. Toàn nhìn nàng thở ra:
− Trên đời này vốn không có gì là tuyệt đối. Chuyện hôn nhân giữa Viễn và Thúy Vi có từ rất lâu rồi... còn chuyện tình yêu giữa cô và Viễn là chuyện hiện tại. Khi người ta nhỏ nhoi cho đến khi người ta lớn có biết bao thay đổi. Khi Viễn gặp cô và yêu cô mới hay rằng tình cảm mà anh dành cho cô mới đích thực là tình yêu... và cô mới chính là người mà Viễn cần có trong đời.
− Nhưng ảnh không có quyền lừa dối và làm khổ bao người. Tôi là người nghèo khổ, ít học và không hiểu biết nhiều nhưng tôi có nguyên tắc sống của mình, tôi không bao giờ muốn làm ai khổ. Thà là tôi chịu đựng mọi nỗi khổ do người khác đem lại... chính vì thế mà tôi van xin Trời Phật hằng đêm... xin hãy đễ cho người vợ của Viễn được sống... xin ban cho cô ta phước lành để sống... để tôi được một lần gặp gỡ với cô gái ấy. Tôi sẽ nói cho cô ấy hiểu Trí Viễn là của cô ấy... mãi mãi thuộc về cô ấy.
"Sống trên đời cần có một tấm lòng" Toàn không nhớ nổi câu này anh đã nghe hay đã đọc ở đâu. Chỉ biết rằng trước mặt anh bây giờ la một tấm lòng đáng để anh trân trọng. Bây giờ thì Toàn hiểu vì sao Viễn cứ khư khư ôm lấy đóa hoa nghèo khổ này bất chấp mọi thứ. Vì cô ta nghèo mà sạch, vì cô ta trong sáng và thu hút đến lạ lùng.
− Cô thật muốn gặp Thúy Vi lắm sao?
− Thúy Vi!
− Tên của người con gái mà cô muốn gặp. Cô ta hiện vẫn còn ở bệnh viện nhưng đã qua khỏi tình trạng nguy hiểm rồi. Thúy Vi có bệnh tim rất nặng... cô ấy biết rõ chuyện của cô và Viễn cho nên đã chủ động hủy bỏ hôn lễ bất chấp thiệp cưới đã phát tới tay bạn bè thân hữu rồi. Cô ấy ngã bệnh vì bị sốc và quá đau buồn u uất. Nhưng giờ thì không sao rồi.. nếu cô muốn gặp Thúy Vi tôi sẽ giúp cô.
− Anh nghĩ giùm tôi xem nếu tôi đến có hậu quả gì xấu không?
− Tôi cho rằng không có gì xấu nếu hai người con gái muốn hiểu và biết nhau hơn. Thúy Vi không phải là một người khó gần gũi đâu. Không chừng hai người còn thích nhau nữa là khác vì diện mạo của cô và Thúy Vi giông giống nhau.
− Tôi? Tôi giống cô ấy lắm sao?
− Rất giống! Cứ như hai chị em song sinh vậy.
− Song sinh! Nhưng tôi không có chị em nào mẹ tôi chỉ có mỗi mình tôi thôi.
− Thúy Vi cũng vậy... chỉ có một mình. Ta đến bệnh viện ngay bây giờ nhé.
Vân Anh gật đầu, Toàn cho gọi tính tiền rồi cùng Vân Anh đến viện tim.
Trong căn phòng dành cho những người bệnh nhân được săn sóc đặc biệt Thúy Vi nằm trên giường bệnh đôi mắt hé mở, trầm tư nghĩ ngợi. Bỗng cửa bật mở, nàng mỉm cười khi trông thấy Toàn bước vào. Toàn cười tươi:
− Nghĩ gì đó cô bé? Mẹ em chưa đến sao?
− Chút nữa mẹ sẽ đến. Tối nay anh trực à?
− Phải!
Toàn đến gần Thúy Vi nhỏ giọng:
− Thúy Vi à, có người muốn gặp em!
− Ai vậy? Là ai cũng được nhưng nếu là anh Viễn thì anh bảo ảnh hãy về đi. Em không muốn bao giờ mong muốn được gặp lại ảnh dù chỉ một lần.
− Không phải Viễn... Viễn trốn biệt rồi... là một cô gái... một cô gái tha thiết được gặp và nói chuyện cùng em.
− Anh biết cô ta là ai sao không nói ra mà anh đã đưa cô ta đến đây rồi thì gọi cô ta vào đi còn chờ gì nữa.
− Tất nhiên anh Toàn phải chờ sự đồng ý của em chứ. Cô ấy chính là cô gái ở bên Viễn mà em nhiều lần trông thấy.
Thúy Vi nhìn Toàn chăm chăm nhưng không biểu lộ sự hờn dỗi, giọng nàng lạnh lùng:
− Cô ta muốn gặp em để làm gì?
− Làm gì hai người gặp nhau thì sẽ rõ thôi. Em cũng đừng ngạc nhiên khi thế gian này có người giống em như hai giọt nước.
− Anh nói gì?
Toàn mỉm cười vẻ bí mật, mở của bước ra ngoài. Một lát sau Vân Anh rụt rè đẩy cửa bước vào trước đôi mắt mở to ngơ ngẩn của Thúy Vi.
− Thật không ngờ tôi và cô lại giống nhau đến như vậy. Tôi đã gặp cô nhiều lần nhưng không trông rõ mặt. Đời sống quả là có nhiều bất ngờ. Cô ngồi ghế đi!
Thúy Vi ngồi dậy tựa lưng vào thành giường. Vân Anh ngồi xuống ghế mắt vẫn nhìn Thúy Vi đăm đăm lòng tự hỏi: "Làm sao mình lại giống cô ta đến thế?".
− Cô tên là gì?
− Tôi tên Vân Anh! Được biết Thúy Vi đã khỏe hẳn rồi tôi mừng lắm.
− Cảm ơn!
− Tôi đến để xin lỗi cô!
− ....!
− Xin lỗi vì tất cả những điều đáng tiếc xảy ra. Không phải tôi biện bạch mà là tôi hoàn toàn không hay biết vấn đề của cô và anh Viễn. Không biết không thể là kẻ phá hoại.... không phải là kẻ đi tìm hạnh phúc trên nỗi đau của người khác. Mong cô hiểu cho tôi... và tôi mong cô quên tất cả những điều rủi ro của hiện tại đi.... Trí Viễn là của cô... mãi mãi là của cô... không ai cướp được anh ấy đâu.
− ...!
Thúy Vi vẫn im lặng không nói một lời. Vân Anh cố sức bình tỉnh nói cho hết những suy nghĩ trong lòng mình:
− Tôi xin cô đừng hủy bỏ hôn lễ vì kẻ phải rút lui là tôi chứ không phải là cô. Tôi thành thật xin lỗi!
"Xem ra cô ta cũng là một người có tình cảm, có lòng tự trọng và chân thật đến ngây ngô" Thúy Vi buồn bã nhìn ngó mông lung rồi kẽ buông tiếng thở dài:
− Đừng xin lỗi tôi nữa khi cô không có lỗi! Thật tình khi đối diện với cô lòng tôi không sao dễ chịu được... bởi vì tôi ghét cô... kẻ đã làm tan vỡ hạnh phúc của tôi cho dù cô vô tình chứ không phải cố ý. Mà thôi, tranh luận với cô về chuyện này để làm gì nữa một khi tôi đã quyết định vứt bỏ tất cả về phía sau. Giữa tôi với Viễn giờ không còn gì nữa cả... cô đừng nghĩ cô tìm đến đây nói lời xin lỗi với tôi và cho tôi hay rằng cô sẽ không tranh giành Viễn với tôi... thế là tôi nghe lời cô kết nối lại với Viễn. Không thể nào có chuyện đó... bởi vì tôi thê thảm đủ rồi... bởi vì tôi là một kẻ ngu ngốc quá nhiều năm rồi. Có lẽ nào tôi biết mình ngu mà tiếp tục ngu không sửa đổi.
Thúy Vi ứa nước mắt, nàng quay nhìn Vân Anh cười buồn:
− Dẫu sau cô vẫn là một người biết điều. Thôi cô về đi, về mà lo chuyện của cô đừng lo cho tôi làm gì. Tôi tuy là một kẻ bệnh hoạn nhưng tôi có nghị lực sống. Tôi không đến nỗi chết vì một người đàn ông đâu.
− Vậy.... tôi về đây... chúc cô mau lành bệnh. Tôi có được phép đến thăm cô một lần nữa không?
− Tùy cô... nếu cô thích thì cứ đến. Cô giống tôi đến như vậy làm cho lòng tôi không sao ghen ghét đố kỵ với cô được... ngược lại tôi bỗng có tình cảm với cô. Hay cô và tôi là một cặp song sinh thất lạc? Nhưng không lý nào... nếu tôi có một chị em thì ba mẹ tôi đã nói cho tôi biết chuyện này rồi.
− Mẹ tôi cũng có một mình tôi, không có ai khác nữa.
− Cho nên tôi và cô có giống nhau về diện mạo nhưng khác tính tình, khác hoàn cảnh và khác cả dòng máu ở trong người. Chúng ta không phải là chị em nhưng chúng ta có duyên với nhau. Dù gì tôi cũng có một mình cô đến chơi với tôi càng tốt.
− Thúy Vi! Cô thật rộng lượng. Lòng tôi thoải mái hơn khi được cô tha thứ.
− Tôi đã nói cô không có lỗi... kẻ có lỗi chính là Trí Viễn kìa... nhưng tôi không phán xét ảnh để tự lương tâm anh ta phán xét mình. Anh ta trốn chạy là vì lẽ đó.
Vân Anh buồn lặng chưa kịp lên tiếng thì cửa phòng bỗng mở, ông Tùng và bà Mộng Tuyết bước vào. Vân Anh quay lại nhìn. Ông Tùng lẫn bà Mộng Tuyết trong một phút giây bất ngờ trông thấy Vân Anh nhìn nhau trơ ra như hóa đá.
− Ba mẹ của tôi đó - Thúy Vi giới thiệu.
Vân Anh quay sang chào:
− Chào hai bác!
Rồi chừng như nhận thấy đã đến lúc mình phải rời khỏi rồi Vân Anh nói luôn:
− Tôi về đây!
Nàng cúi đầu lầm lũi bước. Bà Mộng Tuyết nhìn theo Vân Anh rồi bất chợt gào lên:
− Cô khoan đi đã!
Bà chồm tới kéo mạnh Vân Anh lại, ông Tùng thì kéo tay vợ:
− Từ từ đã bà!
Một linh cảm bất thường, bà Mộng Tuyết nhìn Vân Anh không bỏ xót một đường nét nào. Y như Thúy Vi, chỉ khác sự rắn rỏi khỏe mạnh. Trái tim bà Mộng Tuyết đập liên hồi trong lồng ngực, bà xót xa, bà nôn nao, bà nóng lòng cứ muốn ôm chầm Vân Anh vào lòng. Nhưng không thể! Bà chưa xác định được gì... nhưng sẽ không sai một khi trái tim của bà mách bảo đấy chính là đứa con gái bị đánh cắp của bà từ hai mươi năm trước.
− Khoan đã đi!
Bà Mộng Tuyết đầy xúc động nắm lấy hai tay Vân Anh, bà không cần biết nàng từ đâu đến và tại sao lại hiện hữu trong căn phòng này cùng với Thúy Vi. Bà tuông một mạch những câu hỏi đến nỗi Vân Anh không biết phải bắt đầu từ đâu trả lời bà:
− Nói cho ta biết con tên gì? Bao nhiêu tuổi rồi. Mẹ của con tên gì. Ba của con tên gì? Họ làm gì? Nhà của con ở đâu?
− Bà bình tĩnh lại, bà hỏi nhiều như thế làm sao được.
Ông Tùng ôm lấy vai vợ, bà Mộng Tuyết giãy nảy nghẹn ngào:
− Làm sao tôi bình tĩnh được... ông nhìn xem đứa con gái này và nhìn Thúy Vi xem ông có bình tĩnh được không? Hai mươi năm rồi!....
Bà Mộng Tuyết nói đến đó bỗng ngã vật xuống đất bất tỉnh. Thúy Vi hốt hoảng gào lên:
− Mẹ! Mẹ con làm sao vậy ba?
− Mẹ con xúc động quá thôi!
Ông Tùng giữ được sự bình tĩnh bế xốc bà Mộng Tuyết đặt lên chiếc ghế dài sát tường rồi ông lao ra ngoài gọi Toàn tới. Sau khi xem mạch và đo huyết áp cho bà Tuyết. Toàn tiêm cho bà một mũi thuốc và trấn an mọi người:
− Xin đừng lo! Không sao cả!
Thúy Vi nhìn Toàn mếu máo:
− Anh chăm sóc giùm mẹ em. Thật đáng sợ. Mẹ em chưa bao giờ như thế cả.
− Anh biết! Nhưng sao bác gái lại ngất đi như vậy?
− Có lẽ tại tôi!
Vân Anh nãy giờ vẫn đứng yên ở giữa phòng, thái độ của bà Mộng Tuyết khiến cho nàng không biết phải suy nghĩ như thế nào. Nhưng rõ ràng bà Mộng Tuyết đã thật sự chấn động khi trông thấy nàng. Vì sao thì nàng chưa biết. Vân Anh lắc đầu nói:
− Có lẽ bác giận khi trông thấy tôi chăng? Tôi đã làm tan vỡ hôn nhân của con gái bác?
− Nhưng mẹ tôi đâu biết cô!
Thúy Vi nói. Toàn vẫn chẳng hiểu gì. Mãi đến lúc này ông Tùng mới lên tiếng:
− Các con ngồi xuống đi... ta kể câu chuyện này rồi các con sẽ hiểu thôi.
Toàn và Vân Anh cùng đi đến ngồi xuống ghế. Sự im lặng đến ngột ngạt bao trùm, ông Tùng thở dài mấy lượt rồi cất giọng trầm trầm:
− Hai mươi năm trước trong bệnh viện bà ấy hạ sinh cùng lúc hai đứa con gái kháu khỉnh. Khi ấy, cùng chung một phòng với mẹ Thúy Vi có một người đàn bà bất hạnh chồng chết trong một tai nạn giao thông khi bà vừa có mang được bốn tháng. Niềm an ủi duy nhất còn lại của bà là đứa con sắp chào đời. Thế nhưng ông trời không thương, bà ta sinh khó và đứa con chưa kịp chào đời đã ra đi vĩnh viễn. Bà ấy nằm cạnh giường của mẹ Thúy Vi, hiểu rõ hoàn cảnh của bà chúng ta rất thông cảm, mẹ Thúy Vi thì rất thương người đàn bà đó nên hay giao một đứa con của mình cho bà ta bồng ẵm đỡ buồn trong mấy ngày nằm viện. Không ngờ một hôm bà bế đứa nhỏ đi vòng quanh chơi và biến mất luôn không quay trở lại nữa. Chúng ta không bao giờ nhắc với ai về chuyện đau lòng này. Nhưng trong thâm tâm chúng ta làm sao quên được đứa con gái tội nghiệp đã bị bắt cóc sống chết, sướng khổ ra sao còn chưa biết. Nước mắt của mẹ nó đã rơi biết bao nhiêu, ta trở thành người cha bất lực vì không có cách nào tìm được con gái mình mang về. Hai mươi năm qua nỗi đau của chúng ta kể làm sao thấu hêt. Nỗi đau đó đã ăn sâu vào trong máu thịt. Đau xót biết chừng nào.
Ông Tùng nghẹn lời, giọng đứt quãng nói với Vân Anh:
− Đó chính là lý do vì sao vừa trông ấy con, mẹ Thúy Vi đã ngất xỉu. Có thể con chính là đứa con gái bị đánh cắp vào hai mươi năm trước của chúng ta. Đời có câu: "Lá rụng về cội". Hai mươi năm lưu lạc sau cùng con cũng trở về rồi. Nhưng chúng ta còn phải gặp lại mẹ của con thì câu chuyện này mới thật sự sáng tỏ và kết thúc được.
Ông Tùng ngừng nói, rơi nước mắt. Vân Anh cũng ràn rụa nước mắt tự lúc nào. Câu chuyện hai mươi năm sao mà oan nghiệt thế. Một sinh linh bé nhỏ đáng tội, một người đàn bà mà mình gọi mẹ hai mươi năm qua lại không phải là mẹ ruột của mình. Tại sao lại như vậy? Ông trời thật thích trêu đùa... một trò đùa quái ác. Vân Anh càng nghĩ càng buồn càng đau càng khóc dữ dội. Phải hiểu như thế nào đây? Ai có lỗi, ai có tội? Ba mẹ của tôi đó, em gái của tôi, nếu không có cuộc gặp gỡ vô tình này thì tôi có biết được sự thật về mình hay không? Vân Anh khóc nức nở đứng lên mở cửa vụt chạy ra ngoài. Nhưng nàng không trở về mà đi lang thang cho đến khi trời sáng rồi quay lại bệnh viện. Sau đó nàng cùng với ông Tùng và bà Mộng Tuyết đi đến gặp bà Thu Hồng để giải bày mọi chuyện.
Sự thật phơi bày. Bà Thu Hồng không có lời lẽ nào biện minh cho hành động mà bà đã làm vào hai mươi năm trước ngoài những dòng nước mắt và những tiếng "xin lỗi" cứ liên tục trên đầu môi:
− Xin lỗi! Xin lỗi ông bà! Tôi biết tôi đã làm khổ ông bà hai mươi năm qua, đối với tôi niềm an ủi có được Vân Anh thế cũng đủ rồi. Xin trả lại và xin hãy tha thứ cho tôi.
Bà Mộng Tuyết lẫn ông Tùng không một lời trách cứ bà Thu Hồng. Chỉ có Vân Anh lúc đó không đè nén được cảm xúc đã nặng lời:
− Hai mươi năm trời, bây giờ con lớn sổng lên rồi mới biết mẹ không phải là mẹ ruột của con... mọi người có thấy bất công cho con quá không... mọi người nói đi. Con phải làm sao đây? Mẹ ơi mẹ! Tại sao mẹ tự biến mình thành kẻ đánh cắp chứ? Hai mươi năm nỗi khổ đau mà ba mẹ ruột con phải chịu làm sao mà đền bù thỏa đáng được. Con thật không ngờ... con thật không ngờ mẹ ích kỷ quá vậy và chỉ biết nghĩ đến bản thân mình mà thôi.
− Vân Anh, con đừng bắt bí bà ấy nữa, mẹ con mình gặp lại nhau hạnh phúc lắm rồi hãy bỏ qua tất cả đi con.
Bà Mộng Tuyết ôm Vân Anh vào lòng vuốt ve đến từng sợi tóc nhỏ. Ông Tùng gật đầu:
− Sự việc là như vậy nhưng không thể phủ nhận hai mươi năm qua con đã lớn lên trong tình thương và sự đùm bọc của bà ấy. Giờ bà chịu trả con về lại gia đình... chúng ta không nên khắt khe quá để làm gì. Hãy nghĩ đến hiện tại, đừng nghĩ đến quá khứ nữa.
− Cảm ơn đã thông cảm không bắt tội. Vân Anh à, giờ con hãy về với ba mẹ ruột của con đi. Thỉnh thoảng nếu có rảnh con ghé qua thăm mẹ một chút cũng được.
Vân Anh về với ba mẹ ruột, một buớc thay đổi cả cuộc đời. Dường như để bù đắp cho hai mươi năm qua ba mẹ nàng đã ban cho nàng quá nhiều thứ. Quần áo đẹp, nữ trang đắt giá, cả một căn phòng rộng rãi đầy đủ tiện nghi. Sống trong nệm ấm chăn êm, trong tình yêu thương dạt dào của những người ruột thịt mà như vẫn thiếu một điều gì đó rất quan trọng.
Vân Anh cố vui nhưng niềm vui không sao trọn vẹn được. Đêm đêm nàng không tài nào chợp mắt mỗi khi nghĩ đến mẹ Thu Hồng thui thủi một mình trong căn nhà vắng. Mẹ sẽ nhớ nàng lắm. Mẹ sẽ khóc thật nhiều bởi vì mẹ chỉ có nàng thôi, nàng ra đi và mẹ sẽ hoàn toàn cô độc.
Đành rằng mẹ đã đánh cắp nàng, một hành động không tốt, nhưng nghĩ lại lúc ấy một người đàn bà bất hạnh như mẹ nếu không giở trò đánh cắp thì liệu mẹ có còn sống được trên đời giữa những mất mát vô tận không? Có thể mẹ phải làm vậy để được tiếp tục sống trên đời và mẹ đã thầm lặng nuôi lớn nàng những hai mươi năm giờ trả con cho người mẹ chẳng phải thiệt thòi nhất hay sao?
− Mẹ ơi!
Vân Anh bật người dậy nhìn đồng hồ đã quá nữa đêm. Nỗi nhớ bà Thu Hồng cồn cào gan ruột kéo nào ra khỏi nhà vào giữa đêm khuya thanh vắng.
Vân Anh biết rất rõ giờ này mẹ nàng đang quét đường ở nơi nào, nàng đi quanh qua vài con đường và dừng lại ở nơi phát hiện ra tiếng quét chổi tre xào xạc.
Lúc người ta yên giấc là lúc mẹ làm việc. Vân Anh đã lớn lên từ những nỗi cực nhọc vất vả này của mẹ.... làm sao có thể quên được. Vân Anh đứng lặng. Từ xa, bà Thu Hồng khẩu trang bịt kín mặt tay đong đưa thoăn thoắt cây chổi dài từ từ đi tới. Rồi bà phát hiện ra Vân Anh, bà kéo khẩu trang bịt mặt xuống buông rơi cây chổi. Hai mẹ con nhìn nhau rất lâu rồi nhào đến ôm chầm lấy nhau không nói được lời nào. Bà Thu Hồng thật sự xúc động:
− Sao con không ngủ mà đến đây?
− Con nhớ mẹ!
− Con không trách mẹ sao?
− Không! Có lẽ ông trời muốn chúng ta sống với nhau.... mẹ ơi, con thấy buồn lắm khi không có mẹ ở bên cạnh. Con trở về với mẹ thôi.
− Đừng như vậy con à. Ba mẹ con sẽ phiền lòng lắm. Từ từ rồi con sẽ quen... sẽ quen. Hãy sống với gia đình mình... đó mới là nguồn cội của con.
− Nhưng con vẫn muốn có mẹ... con không thể nào quên được mẹ!
− Mẹ cũng rất đau lòng nhưng biết sao bây giờ.
Bà Thu Hồng quệt nước mắt. Nãy giờ phía sau hai người ông Tùng và bà Mộng Tuyết đi theo Vân Anh, ẩn nấp ở một gốc cây cổ thụ gần đó đã nghe thấy tất cả. Tuy không bàn bạc nhưng rất đồng lòng hai vợ chồng cùng bước ra lên tiếng:
− Đã như vậy... không thể sống thiếu nhau tại sao chúng ta không cùng ở chung nhau? Chị Hồng, coi như chị vì Vân Anh mà đến ở cùng chúng tôi đi. Từ nay chúng ta sẽ là người một nhà.
− Phải đó! Cùng một nhà sẽ vui vẻ và tốt cho tất cả.
Ông Tùng tươi cười phụ họa. Vân Anh hết sức ngạc nhiên:
− Sao ba mẹ ở đây?
Bà Mộng Tuyết đến gần nắm lấy bàn tay chai cứng của bà Hồng:
− Chúng ta không hiểu con thì đâu xứng làm ba mẹ của con được. Chị Hồng à, dù gì chị cũng có một mình, nan giải nhất vẫn là chị phải về sống chung cùng chúng tôi. Tôi muốn Vân Anh được hạnh phúc trọn vẹn, chắc chị cũng mong muốn như vậy.
− Mẹ! Mẹ đồng ý đi nghe mẹ!
Bà Thu Hồng gật đầu, nước mắt quanh mi. Vân Anh sung sướng nói:
− Con trở thành kẻ hạnh phúc thật rồi! Ba! Ba đưa mẹ về trước đi. Con phụ mẹ Hồng quét xong đoạn đường này sẽ về sau.
− Được! Được! Ta về thôi bà à!

Bà Mộng Tuyết vui vẻ:
− Chúng ta chờ hai người về đấy. Đừng quên đại gia đình mình sáng nay còn đi rước Thúy Vi từ bệnh viện về nhà. Nhất định hôm nay chúng ta sẽ làm một bữa tiệc sum họp đúng nghĩa.
− Con biết rồi! Con và mẹ Hồng sẽ về ngay.
Ông Tùng đưa bà Mộng Tuyết đi. Vân Anh nắm chặt tay bà Thu Hồng nhìn theo ba và mẹ nàng cười nói:
− Mẹ! Mẹ có vui không?
− Mẹ vui lắm! Ba và mẹ của con quả là giàu lòng vị tha. Mẹ mang ơn họ!
− Còn con thì nợ ơn tất cả... người sanh thành... người dưỡng dục... Hãy cho thời gian con sẽ từ từ trả hiếu cho từng người.
− Mẹ không đòi hỏi.
− Nhưng con có bổn phận và trách nhiệm. Bây giờ con phải quét đường đây... trời sắp sáng rồi. Mẹ tìm chỗ nghĩ ngơi đợi con một chút sẽ xong ngay.
Vân Anh nhặt cây chổi lên quét thoăn thoắt. Bà Thu Hồng phì cười nhìn dáng điệu tươi vui của Vân Anh bằng đôi mắt tràn ngập yêu thương. Trời sắp sáng rồi! Mặt trời lên và một ngày mới bắt đầu, ngày hôm qua dù vui hay buồn đã hoàn toàn thuộc về quá khứ.
o O o
Tiếng xe hơi dừng trước ngõ, rồi tiếng bước chân rầm rầm nặng nề và sau cùng là tiếng hét như muốn vỡ toang lồng ngực của ông Đỗ Khải. Bà Tường Vi hoảng hốt chạy từ trong phòng ra trông thấy chồng mặt mày tái xanh đổ nhào xuống ghế:
− Phường trộm cắp, kẻ gian manh lừa đả, chính bà... bà đã dung túng cho chúng... đứa con gái của bà nó đã cuỗm tiền của tôi ra ngoài mở công ty. Chúng đã lấy tiền của tôi... bà... bà....!
Ông Đỗ Khải lắp bắp hơi thở đứt quãng. Cơn giận dữ đã làm cho máu trong người ông sôi hẳn lên và muốn trào cả ra ngoài. Con gái, thằng rể, chúng đã bòn rút của ông hàng mấy trăm triệu và bây giờ ngang nhiên khai trương công ty của chúng trước mặt ông. Cuỗm mất tiền thì thôi, cuỗm cả khách hàng thân tín lâu năm của ông. Con gái, con rể, chúng muốn ông tức chết. Mấy trăm triệu đồng không phải là con số nhỏ, nhưng ông không tiếc tiền, ông tức giận vì hành vi bỉ ổi của chúng. Bây giờ trong giới doanh thương ai cũng to nhỏ với nhau cho rằng ông bị con gái và con rể "chơi khăm" tai tiếng xấu xa biểu sao ông không tức. Bà Tường Vi không hiểu ất giáp gì nhìn chồng nhăn nhó:
− Ông làm sao vậy? Chuyện từ từ nói không được sao?
− Tôi không từ từ được nữa.... tôi nghe lời bà giao quyền hạn cho vợ chồng nó. Giờ nó phản bội, nó ăn cướp, nó lấy mấy trăm triệu đồng đi mở công ty làm ăn còn quyến rũ khách hàng của công ty. Rồi nó sẽ phất lên còn công ty của dòng họ thì sập xuống. Con với cái, tôi đưa chúng ra pháp luật để coi chúng làm sao chạy thoát.
− Ông nói ai? Nãy giờ ông nói ai vậy?
− Tôi nói con gái cưng và thằng rể ngoan của bà đó.
"Bạch Ngọc và thằng Thành" Bà Tường Vi lảo đảo trợn trừng mắt:
− Chúng dám làm như vậy sao?
− Chúng tày trời hơn bà tưởng tượng nhiều. Tất cả cũng tại bà... xảy ra cớ sự này cũng tại bà!
− Ông đừng giận dữ như vậy mà!
Bà Tường Vi đau khổ tới gần chồng định vuốt vẻ an ủi nhưng ông Đỗ Khải hất ngược bà ra làm cho bà bị tự ái.
− Tránh ra! Bà tránh ra! Tránh xa tôi ra!
− Ông làm gì vậy? Ông bình tĩnh một chút không được sao? Tôi sẽ đi tìm hai đứa nó hỏi cho ra lẽ tại sao chúng làm vậy?
− Thôi những ý nghĩ ngu ngốc của bà đi!
Ông Đỗ Khải run rẩy:
− Từ giờ phút này mọi sự việc của họ Đỗ chẳng cần bà lo lắng nữa... tôi cho bà hay tôi sẽ không để yên cho hai đứa nó đâu.
− Nghĩa là ông muốn làm lớn chuyện... Ông không thấy xấu hổ sao khi cha con ruột thịt lại đấu đá với nhau.
− Bà...!
Ông Đỗ Khải bật lên khỏi ghế, bà Tường Vi sẵng giọng:
− Mấy trăm triệu đồng coi như cho chúng không được sao. Tôi cũng muốn làm người đứng ngoài không xen vào chuyện họ Đỗ danh gia vọng tộc của ông nữa nhưng tôi biết mấy trăm triệu đâu có làm ông nghèo. Đành rằng chúng lấy tiền không xin là quấy rầy nhưng nếu chúng xin ông đâu có cho, thôi thì coi như giúp vốn cho chúng làm ăn... từ rầy về sau ông khỏi phải lo nữa... Ông nghĩ được như tôi, ông sẽ không cần tức giận chi nhiều cho tổn thọ. Còn nếu như ông muốn đổ thừa thì cũng đổ thừa hết cho tôi cũng được... hay là thưa cả tôi ra pháp luật để ông vừa lòng hả dạ.
− Bà...!
Ông Đỗ Khải sấn tới giờ tay lên để tát vào mặt vợ nhưng cơn đau bất ngờ từ phía ngực trái đến nhanh như tia chớp làm ông đổ ấp xuống ghế bất tỉnh.
Bà Tường Vi kinh hoảng chạy đến lay gọi nhưng ông Đỗ Khải vẫn hôn mê toàn thân tái nhợt. Mấy ngày sau ông Đỗ Khải mới tỉnh lại trong bệnh viện. Cơn đột quị đã làm liệt hẳn một nữa con người ông. Bác sĩ cho biết cả quãng đời còn lại của ông phải nương nhờ vào chiếc xe lăn, ông mãi mãi không thể đi lại được nữa.
o O o
Toàn bước ra khỏi viện tim không hấp tấp đón taxi về như thường lệ mà bước chậm rãi trên đường. Sài Gòn mùa đông không lạnh đúng nghĩa mùa đông. Toàn không thấy lạnh nhưng rất nhiều người mặt áo đông đủ màu. Nhất là những cặp trẻ tuổi họ quấn quýt nhau, ôm sát vào nhau trên những chiếc xe hai bánh vun vút trên đường. Mười giờ đêm rồi nhưng đường phố vẫn còn náo nhiệt.
Gió thổi lạnh. Toàn đi như đếm từng bước chân mình. Thúy Vi đã ra viện về nhà, trông cô bé khỏe Toàn rất mừng, nhưng vắng cô trong bệnh viện, Toàn thấy mình dường như thiếu mất sự hăng hái trong công việc. Thật ngớ ngẩn! Có phải những gã đàn ông yêu thầm như Toàn đều ngớ ngẩn và vụng dại đến thế không? Nhưng Toàn hiểu rõ anh, anh sẽ không bao giờ có đủ can đảm để nói với Thúy Vi một điều gì. May nàng cảm nhận được, còn anh khó có thể nói thành lời.
Một toán những cô gái trẻ đi trên mấy chiếc xe gắn máy lướt qua Toàn, một cô chợt ré lên:
− Anh ơi sao đi một mình buồn vậy? Thất tình hả? Đi chung với bọn em nghen?
Cả đám cười ré lên trêu Toàn nhưng không dừng xe lại. Toàn lắc đầu mỉm cười một mình trước kiểu tinh nghịch đáng yêu của mấy cô gái trẻ.
Toàn tiếp tục đi định bụng khi nào chán sẽ gọi taxi về. Rồi anh cũng chán và mỏi cả chân nên vãy một chiếc taxi. Ngồi trên xe Toàn nghĩ mông lung. Anh nghĩ đến gia đình nghĩ đến sự trùng phùng ngỡ như hoang đường của Vân Anh. Giờ thì họ thật sự hạnh phúc bên nhau. Toàn vui mừng cho họ nhưng không thể không buồn khi nghĩ tới gia môn bất hạnh họ Đỗ.
Ông Đỗ Khải giờ đang nằm bệnh viện, một đời tận tụy của ông đối với công việc của dòng họ xem ra chẳng gặt hái được gì. Trí Viễn thật tệ, Bạch Ngọc càng tác tệ hơn. Bao ngày qua báo đăng chuyện ông Đỗ Khải ngã bệnh và công ty lớn của ông bỏ ngỏ không ai ccai quản đã nhiều ngày. Toàn đến thăm nhưng chẳng giúp ích được gì ngoài những lời an ủi và hứa sẽ giúp tìm Trí Viễn. Nhưng thật bất lực, Toàn không biết Trí Viễn ở đâu mà tìm.
− Cho xuống ở đây!
Toàn lên tiếng và chiếc taxi tắp vào lề:
− Cảm ơn!
Toàn trả tiền xe, đinh nhanh về căn phòng của mình. Thật bất ngờ khi Toàn trông thấy trước của phòng anh có một người áo quần dơ bẩn đang ngồi bó gối. Mặt úp xuống hai cánh tay. "Có khi nào là Viễn?" Toàn ngồi xuống, người ấy ngẩng lên mặt đầy râu nhưng Toàn vẫn nhận ra... là Viễn! Chính là Viễn! Toàn nhìn Viễn chăm chăm "Sao lại ra nông nỗi này?". Gầy nhom và quá rừng rú. Chuyện có gì đâu mà sao đày đọa mình như vậy? Toàn và Viễn đều không nói. Nhưng ánh mắt thì đã nói lên tất cả. Toàn xúc động, đôi hố mắt trũng sâu của Viễn trào ra hai dòng nước mắt. Viễn khóc! Toàn kéo Viễn dậy ôm mạnh vào lòng. Rồi Toàn lôi Viễn vào phòng đẩy vào buồng tắm, đưa dao cạo râu cho Viễn, nấu mì cho Viễn ăn. Mười hai giờ khuya đôi bạn còn ngồi bên nhau trên tay mỗi người một ly rượu đỏ:
− Tại sao mày bỏ đi chứ?
− Vì tao yếu hèn!
− Đó không phải là lời giải thích.
− Nhưng sự thật là như vậy! Tao không đủ can đảm để đối đầu với những gì xảy ra vì thế mà tao trốn chạy. Tao thật bất tài vô dụng! Tao đâu muốn mình sa lầy nhưng càng cố thoát ra tao càng lúng sâu hơn.
− Từ đâu tao đã cảnh cáo với mày thôi, một người nhiều tài ba và nôi tiếng như một Tổng thống còn không thoát khỏi chuyện lăng nhăng ái tình.. một kẻ tầm thường như mày điên đảo cũng phải thôi. Tao nhớ có một câu nói: "Khi trái tim không thỏa mãn thì trí thông minh sẽ bị tắt." Mày cũng bị tắt như thế nên chỉ biết co giò chạy không biết nên giải quyết ra sao.
− Tao chẳng có phong độ gì cả!
Viễn uống tiếp liên tục nhiều ly nữa. Toàn không cản chỉ nhìn Viễn, nói:
− Rượu mạnh đấy!
− Tửu lượng tao giờ mạnh lắm rồi... nhiều ngày qua tao lang thang, uống rượu và ngủ bờ ngủ bụi.
− Tự đày ải mình để được gì?
− Không được gì? Chỉ mong sao quên đi được hiện tại.
− Rồi có quên được hay không?
− Không!
Viễn lại uống rượu, Toàn thở dài nhìn gương mặt hốc hác của Viễn nói:
− Thời gian mày đi vắng, xảy ra rất nhiều chuyện...
Toàn từ từ kể lại cho Viễn nghe từ chuyện Vân Anh và Thúy Vi từ hai kẻ tình địch trở thành chị em song sinh giờ sống chung một nhà rất vui vẻ. Và khi Toàn kể chuyện bi đát xảy ra trong gia đình Viễn thì Viễn hoàn toàn say khướt. Anh khóc lóc, vật vã và trách mình hết lời. Toàn lắc đầu:
− Tội nghiệp ba của mày, suốt đời ổng chỉ trông đợi ở mày thôi.
− Tao là một thằng con bất hiếu. Tao là một kẻ thất bại hoàn toàn! Không ngờ ba tao lại khổ xở như vậy. Ba ơi! Con xin lỗi!
Viễn gục xuống bàn khóc còn Toàn thì giữ lấy sự im lặng. Phải khóc thôi! Tất nhiên mày phải khóc, không phải khóc cho vơi buồn mà khóc vì những nổi ân hận. Toàn để yên cho Viễn khóc như một đứa trẻ, một lúc sau anh mới lên tiếng:
− Tao ngỡ mày hay chuyện ba mày... thì ra không hay gì biết gì cả.
− Tao hết tiền định tìm mày mượn tiền thôi.
− Tao không giúp mày một đồng nào đâu. Bởi vì mày phải về nhà. Biết bao nhiêu việc của gia đình mày đang chờ bàn tay của mày đó về đi!
− ...!
− Sao mày im lặng?
Viễn đưa tay vuốt mặt vụt đứng lên khỏi ghế dáng điệu lảo đảo sắp ngả nhưng mấy lần đều gượng lai được. Toàn nhìn Viễn ngơ ngác:
− Đó là thái độ gì?
− Tao mệt quá! Tao muốn ngủ một giấc!
"Cái thằng chết tiệt" Toàn nổi cơn phóng tới tóm ngực áo Viễn nói như thét:
− Mày có tin tao đấm vỡ mặt mày ra không. Mày chẳng có trách nhiệm gì cả... mày không xứng đáng với lòng tin yêu của ba mày.... mày không xứng đáng với hai chị em Vân Anh, Thúy Vi. Không xứng cả với tao... đừng làm bạn của tao nữa... nghỉ chơi mày ra!
Toàn giận dữ ném mạnh Viễn xuống ghế không ngờ Viễn nằm rũ luôn không trỗi dậy nữa.
− Nó say rồi!
Toàn bực dọc rơi người xuống ghế ôm lấy đầu. Thời gian trôi nhanh, hai giờ rồi ba giờ sáng, Toàn nghĩ ngợi nát óc và chộp lấy điện thoại gọi cho Thúy Vi nói chuyện của Viễn. Thúy Vi nghe điện thoại không nói một lời rồi lặng lẽ sang phòng đánh thức Vân Anh dậy. Hai chị em ngồi nhìn nhau không biết phải nói gì. Thúy Vi hiểu Vân Anh ngại nên lên tiếng trước:
− Em nghĩ chị nên đến đó tiếp sức với anh Toàn khuyên lơn anh Viễn. Anh Toàn yêu cầu em nhưng em không thể... người nên đi là chị.
− Chị cũng không muốn đi!
− Đừng như vậy mà chị... giây phút này một lời khuyên rất là hữu ích... nhất là lời khuyên của chị. Anh ấy yêu chị mà!
− Chị không chắc... làm sao em chắc được anh ấy yêu chị?
Vân Anh ngồi bó gối mắt buồn xa xăm:
− Tuy rằng nhờ mối lương duyên nhiều trái oan này mà chị tìm lại được gia đình ruột thịt. Tuy rằng chị yêu người ấy.... nhưng từ khi biết rõ chúng ta là chị em chị tâm nguyện sẽ không bao giờ nhớ đến hoặc tiếp tục với người ấy nữa. Chị xem đó là một kỷ niệm đã qua vì vậy chị từ chối mọi sự dính líu với người ấy... dù chỉ là một lời khuyên.
− Chị à! Giúp người thôi mà...
− Nếu em có đi thì đi... chị nhất quyết không đi!
− Chị cứng rắn vậy sao?
− Không phải chị cứng rắn mà là phải giữ một chút tôn nghiêm... vậy mới xứng đáng làm chị của em.
− Nhưng em đâu có trách gì chị... thậm chí chị có thành hôn với anh Viễn em cũng rất vui mừng.
Vân Anh cười nắm tay em gái:
− Thật khổ cho hai chị em mình... em lỡ dỡ mối duyên tình vì chị... chị lại đi yêu người hứa hôn của em gái mình. Chị sao khỏi áy náy, chị sao khỏi vướng bận trong lòng. May mà em ngã bệnh không sao nếu không đời này kiếp này chị sẽ không bao giờ tha thứ cho mình.
− Chị.... sao bỗng dưng chị lại nhắc chuyện ấy? Chị cũng đâu có lỗi lầm gì!
− Không phải chị nhắc mà là muốn làm rõ tâm tư của chị với em. Chị không có lỗi và cũng có lỗi. Bây giờ đây điều quan trọng nhất chị phải làm là thật yêu thương đứa em gái này.
Vân Anh vuốt tóc Thúy Vi trìu mến, nàng mỉm cười:
− Và hiếu thảo với ba mẹ. Chuyện tình cảm chị không muốn nghĩ tới nữa....!
− Nhưng chị yêu anh Viễn và em mong chị đừng tự dối mình... em không muốn chị đau khổ đè nén. Vả lại em đã tìm thấy một người thích hợp hơn cho mình rồi.
Thúy Vi vừa thố lộ vừa rút vai cười.
− Em nói thật đấy!
− Là ai vậy?
Vân Anh hỏi dồn, Thúy Vi lắc đầu:
− Em không nói cho chị biết đâu... nhưng em sẽ nói vào một ngày gần đây!
− Chị mong em không phải nói để an ủi chị. Chị cũng nói thật đấy... chị không bao giờ quay lại với anh Viễn nữa.
− Nếu vậy thì... tùy chị thôi!
Thúy Vi đứng lên nói tiếp:
− Bây giờ em đi đến nhà anh Toàn, em hy vọng có thể làm được chút gì đó... thay chị!
− Sao lại là chị?
− Chẵng lẻ cho em sao? Phải! Đã từng xảy ra rất nhiều chuyện nhưng em tự nhủ: nhất định quên hết! Bởi vì nếu không quên những điều phiền muộn thì em làm sao vui vẻ được. Vả lại em thấy tội nghiệp cho bác Đỗ. Gia đình đó giờ đây rất cần một người chăm sóc. Em đi nghe chị!
− Cẩn thận đó Thúy Vi!
− Em biết rồi! Chị giúp em đóng cửa giùm.
− Được!
Vân Anh đưa Thúy Vi ra ngoài và chờ cho taxi chạy rồi mới quay vào thức luôn đến sáng vì không sao ngủ lại được nữa. Không biết Thúy Vi nó nói gì với Trí Viễn và không biết Trí Viễn có trở về hay không? Dẫu sao nàng cũng cầu mong vạn sự đều tốt đẹp. Hãy trở về đi Viễn! Hãy trở về lo cho gia đình của anh đi. Hãy trở về làm lại từ đầu tất cả. Tất nhiên không phải làm lại từ đầu với em. Từ nay chúng ta sẽ như hai người không quen biết... tuy rằng trong lòng em tình yêu cho anh vẫn còn đó và em vẫn tôn trọng anh vẫn say đắm như thuở nào không hề trách cứ một lời. Và nếu có ai đó cho em một sự chọn lựa khởi đầu nào khác em vẫn sẽ chọn anh.... không hối tiếc! Em nhất định sẽ lại chọn anh và yêu anh cho dù không thể sánh đôi cùng anh đi hết con đường tình yêu của kiếp này.
Đêm trôi qua, những tia sáng của ngày mới bắt đầu ló dạng. Vân Anh kéo rèm cửa sổ cho ánh sáng ùa vào tràn ngập gian phòng rồi trở lại ngồi xuống ghế hai tay khoanh trước ngực. Đôi mắt buồn miên viễn. Nàng nhớ ngày đầu tiên đến lớp học tình thương để gọi Viễn bằng thầy như lữ trẻ nhỏ và tiếp nhận sự dạy dỗ của anh. Viễn thật tử tế, anh đã tặng Vân Anh một quyển sổ và một cây bút thật đẹp.
− "Tặng cho Vân Anh!
− Nhưng thưa thầy... em đã có tập viết rồi.
− Không xài thì để dành làm kỷ niệm. Thầy tặng cho em... cứ nhận đi.
Rồi lớp học tan vỡ, rồi nàng chia tay Viễn, rồi nàng lại gặp Viễn:
− Nói cho anh biết em có nhớ anh không?
− Có!
− Vậy tại sao em không trở lại lớp học vì anh có rất nhiều đêm chờ em nơi đó.
− Em không dám đến!
− Tại sao?
− Em sợ gặp không được anh!

− Nếu em đến anh đã không tiều tụy xác xơ như thế này. Anh nhớ em muốn điên lên được. Anh cũng không ngờ cô học trò ngổ ngáo này lại chiếm giữ được trái tim của anh.
− Em ngáo ngổ lắm sao?
− Vì anh thấy em giống con trai hơn.
− Nhưng em là con gái mà.
− Đương nhiên... nếu em là con trai thì làm sao anh yêu em được.
Như vậy đó! Cuộc đời hình như luôn có những khoảnh khoắc của định mệnh. Chỉ cần một sự kiện đột ngột bất ngờ xảy đến khuấy động mọi trật tự thường ngày là sự kiện đó đùng một cái đảo lộn cuộc sống bình thường bình lặng của ta. Giờ có muốn trở lại làm "Sư tỉ" như lúc trước cũng không phải dễ. Chúng như những cánh chim non bay tản lạc. Còn Viễn...? Dẫu biết rằng người ta không thể dể dàng quên đi những gì mình đã có... nhưng em... rồi sẽ quên được anh thôi Viễn ơi!
Gió sớm thổi một chiếc lá vàng từ đâu bay vào cửa sổ lườn lờ rớt ngay chân Vân Anh. Nàng cúi nhặt chiếc lá lòng gợn lên những nổi u hoài và khóe mắt cay cay. Nào ai biết trong nàng đang hình thành một sinh linh bé bỏng, một kết tinh của một tình yêu ngắn ngủi?
o O o
Viễn mở mắt đầu nặng như búa đổ vẫn cố nhớ lại chuyện đêm qua. Toàn chắc vất vả lắm mới lôi mình lên được chiếc giường này. Mình chiếm chỗ của nó phải ngủ salon rồi. Viễn ngồi dậy 2 tay vẫn ôm đầu. Cửa mở và anh giật mình khi trông thấy Thúy Vi:
− Thúy Vi! Toàn... Toàn à...!
− Anh Toàn đến bệnh viện rồi, sáng nay ảnh có ca mổ.
Thúy Vi nhìn Viễn bằng ánh mắt lạnh lùng nói tiếp:
− Anh ra ngoài ăn sáng. Em có chuyện cần nói với anh.
Nói xong Thúy Vi bỏ đi ra ngoài, Viễn phóng khỏi giường chạy nhanh vào phòng tắm nhìn mặt mình trong gương. Cái thằng Toàn... nó nghĩ sao mà gọi Thúy Vi đến đây vậy chứ? Thật xấu hổ! Viễn đi tới đi lui rồi cũng phải ra phòng ngoài. Thúy Vi đang dọn điểm tâm ra bàn. Nàng nói mà không nhìn Viễn:
− Rất tiếc hôm nay không có món mì xào mà anh thích.
− Có ăn là được rồi anh đâu dám đòi hỏi.
− Anh ăn tự nhiên đi!
Viễn và Thúy Vi cũng ngồi xuống bàn ăn, cả 2 đều ăn rất ít và không nói gì. Ăn xong Viễn dành phần mang chén bát đi rửa, Thúy Vi pha café ngồi đợi Viễn trở ra.
− Café của anh đó!
− Cảm ơn!
Viễn không biết chạy đường nào dù rất muốn co giò trốn chạy khỏi cảnh trạng khó chịu này. Viễn uống một mạch gần hết ly café rồi nhìn Thúy Vi không giấu được vẻ bối rối:
− Thúy Vi! Anh xin lỗi! Anh thấy mình không còn đủ tư cách để nói chuyện với em... có lẽ anh nên đi!
− Anh muốn đi đâu?
Viễn đã đứng lên khỏi ghế, Thúy Vi lắc đầu thở ra:
− Anh định trốn chạy đến bao giờ? Anh làm ơn ngồi xuống đi và nói chuyện với em thật cởi mở có được không?
− Anh...!
Viễn ngoan ngoãn ngồi trở lại ghế. Thúy Vi nhìn cái vẻ rụt rè thiếu dũng khí nam nhi của anh mà không biết nên giận, nên ghét hay nên thương.
− Em nói cho anh biết... chuyện của em và anh em đã quên rồi! Tất nhiên... không phải nó quên là quên một cách dễ dàng vì dù sao giữa chúng ta cũng xảy ra một cuộc nợ duyên không thành. Thú thật, em đã có lúc thù hận anh vì sự lừa dối của anh. Nhưng bây giờ thì em không... không còn thù ghét kinh gì nữa... cũng không phải vì em và chị Vân Anh bỗng trở thành chị em với nhau... mà vì... em đang cảm thấy một điều giống anh là chúng ta chưa hề yêu nhau. Chúng ta lẩn quẩn trong vòng tình cảm anh em mà cứ ngộ nhận đấy là tình yêu. Thực ra không phải! Cái mà anh dành cho chị Vân Anh mới đích thực là tình yêu... và cái mà em đang cảm nhận sắp vướng vào mới chính là tình yêu. Vì vậy mà em hiểu ra và không giận hờn gì anh nữa. Em thiết nghĩ phải nói rõ chuyện này với anh... giá như chuyện này có thể xảy đến sớm hơn thì sẽ tốt biết mấy.
− Thúy Vi! Em hiểu rồi sao... em đã yêu một người nào đó và em hiểu cho anh rồi sao?
− Phải! Dường như em đang yêu một người... thứ tình cảm mà em dành cho anh ấy hoàn toàn không giống như thứ tình cảm mà em và anh đang có. Thì ra chúng ta không hề có tình yêu với nhau... trước đây em ghen hờn với chị Vân Anh là chỉ vì ích kỷ thôi. Có thể nói rủi mà mai vì nếu chúng ta đám cưới với nhau mà không biết tình yêu là gì.
Cảm ơn ông trời giúp Thúy Vi hiểu ra một vấn đề không đơn giản. Viễn vui mừng không sao tả xiết, hòn đá nặng lâu ngày trong lòng anh giờ đã tan biến như bọt xà phòng, ôi nhẹ nhàng, ôi thư thái làm sao! Đôi mắt Thúy Vi nhìn Viễn long lanh, nàng cười:
− Chắc anh đã biết chuyện em và chị Vân Anh là 2 chị em bị thất lạc.
− Tối qua anh có nghe Toàn kể. Anh chúc mừng em có một người chị.
− Chuyện ngở như hoang đường nhưng lại là sự thật... nếu không nhờ anh yêu chị ấy thì còn lâu gia đình em mới xum họp. Cảm ơn anh mới phải!
− Vân Anh khỏe không?
− Chị em khỏe nhưng buồn lắm!
− Còn em thế nào?
− Gần đây em khá hơn nhiều rồi.
− Anh mừng lắm!
− Gia đình em vui rồi nhưng gia đình anh thì không vui. Ba của anh rất tội nghiệp... ba mẹ anh hiện giờ chỉ trông cậy vào sự coi sóc của anh thôi. Anh trở về đi... trở về mà coi công ty kẻo nó sụp đổ đấy... bây giờ anh không còn đường chọn lựa nữa đâu. Ba mẹ anh cần anh, chị của em cũng cần anh, anh không thể phụ lòng họ được.
− Thúy Vi! Anh biết lấy gì đền đáp tấm lòng cao cả của em đây?
− Chỉ cần anh thật tốt với chị của em... và ngay giờ phút này phải nghe lời em trở về nhà. Chúng ta cùng đi!
Viễn còn ngập ngừng thì Thúy Vi đã bước sang kéo xốc anh dậy:
− Còn chần chờ gì nữa, anh phải tin vào chính anh nghen... anh sẽ là một giám đốc giỏi không thua gì ba của anh đâu... còn là một ông chồng tốt của chị em nữa.
− Còn em thì sao? Quẻ bói tương lai của em thế nào?
− Em hả?
Thúy Vi mỉm cười đôi má ửng đỏ:
− Em nghĩ... em sẽ theo anh Toàn sang Mỹ chữa bệnh và nếu nơi đó thích hợp với em... em sẽ... sẽ...
− Bám rể không chịu về phải không?
Viễn cười ý nhị, anh gật đầu:
− Anh hiểu rồi! một người đau tim... một kẻ chữa tim cũng hợp lắm chứ. Nhưng anh nói trước em trả tiền taxi, anh không còn một xu nào dính túi.
− Đi thôi! Nói nhiều quá làm gì!
Thúy Vi và Viễn bước ra ngoài không quên gởi lại chìa khóa phòng cho Toàn.
Trí Viễn về nhà lòng đầy ấp những hy vọng tốt đẹp. Mấy ngày sau Thúy Vi cũng nói rõ ý định muốn sang Mỹ chữa bệnh của nàng làm cho mọi người vừa mừng vừa lo và kẻ bất ngờ đạt được hạnh phúc đó là Toàn.
Thời gian trôi đi cùng với biết bao sự việc. Trong khi Viễn ra sức làm việc ở công ty của gia đình anh thì Vân Anh ngày một buồn phiền héo hon vì lo lắng một ngày không còn dấu được bào thai đang lớn dần trong bụng nàng. Trí Viễn đã trở về, nghe nói anh phải làm việc vất vả ở công ty còn phải chăm lo cho cha mẹ già người ngã bệnh, người buồn rầu, anh gần như không còn thời giờ cho một việc riêng tư nào khác. Anh đã trở về, gần sát một bên thôi nhưng sao vẫn như xa dịu vợi. Nhiều đêm đứng ở bên này nhìn sang qua bên kia, Vân Anh thấy xe hơi của Viễn về thật muộn. Những lúc ấy nàng muốn gào gọi tên anh, chạy đến bên anh, nói cho anh biết về đứa con của 2 đứa. Nhưng không làm sao nàng chạy đến bên anh được.
Nàng ôm mối sầu câm lặng, nàng cố giấu kín những u uẩn khó nói ở trong lòng. Nàng chờ Viễn đến... nhưng càng chờ đợi thì Viễn càng giống như cánh chim trời đã bay đi không bao giờ quay lại. Lỗi tại ai? Không ai có lỗi cả! Viễn có rất nhiều công việc... còn Vân Anh, nàng không đủ sức lực chịu đựng sự thờ ơ dù có lý do của Viễn và dù nàng đã từng quả quyết rằng nàng sẽ quên được Viễn. Điều đó thật không dễ dàng chút nào. Khổ nổi trên đời này luôn luôn hiện hữu cái điều nghịch lý, càng nói quên, càng nhung nhớ nhiều hơn.
Vân Anh quyết định ra đi vào một ngày cuối năm bận rộn. Nàng muốn làm "người đàn bà đi biển một mình"... vì vậy mà đoạn đường phía trước của nàng không phải là ít bảo tố.
o O o
Nhiều năm sau!
Từ sáng sớm tinh mơ ông Tùng và bà Mộng Tuyết đã lục đục dậy chuẩn bị ra sân bay đón con cháu từ xa xôi về quê ăn tết. Tội nghiệp, tết nào chúng cũng tranh thủ về ăn tết với ông bà cho vui nhà ấm cửa. 2 vợ chồng một đứa con tuy phải bay tới lui cực nhọc, nhưng biết sao được ông bà cần chúng hơn cần bất cứ thứ gì quí giá nào trên thế gian này.
Lóng ngóng trước phòng chờ đợi một hồi rồi cũng thấy Thúy Vi tay dắt thằng bé con xuất hiện. Bà Mộng Tuyết mừng rỡ kêu lên:
− Ra rồi kìa ông... Thúy Vi kìa...!
− Mẹ!
− Thúy Vi!
− Ôi cháu của ông!
Thúy Vi và mẹ ôm chầm nhau, ông Tùng vẫn khoái thằng cháu hơn ông bế xốc thằng bé bụ bẫm như thiên thần lên tay cười vui hớn hở:
− Mỗi năm ông thấy cháu mỗi lớn ra, ông nhớ cháu lắm, hôn ông coi nào.
"Chụt" thằng bé hông thật kêu vào má ông Tùng, bà Mộng Tuyết thấy vậy xen vào:
− Bà ganh tỵ đấy, phải hôn bà nữa chứ!
"Chụt" thằng bé cười chúm chím, Thúy Vi nhìn con trai chau mày:
− Nhóc con hư lắm nhé, từ nãy giờ má chưa nghe con chào ông bà ngoại đó.
− Hello!
− Không phải! Nói bằng tiếng Việt kìa.
− Chào ông bà ngoại!
− Chà, ngoan lắm, vậy mới không mất gốc chứ. Về Việt Nam là phải nói tiếng Việt nghe chưa con.
Bà Mộng Tuyết sách hộ Thúy Vi cái giỏ vừa cười vừa nói:
− Ủa, sao chưa thấy thằng Toàn ra?
− Ảnh phải làm thủ tục lấy hành lý. Chúng ta chờ ảnh một chút.
− Thật cực thân tụi con nhưng ba má thì chỉ chờ có ngày này.
Bà Mộng Tuyết nhìn con gái yêu thương trìu mến. Thúy Vi nắm lấy tay mẹ mỉm cười:
− Mẹ à, nhiều lúc tụi con muốn sắp xếp để về Việt Nam ở gần bên ba mẹ, nhưng công việc của anh Toàn...
− Mẹ hiểu mà... năm nào tụi con cũng về ba mẹ thấy đủ rồi... đủ rồi! Điều làm mẹ mừng nhất là con có hạnh phúc... nhớ năm xưa lúc con sang Mỹ giải phẫu mẹ lo sợ muốn chết được, nhưng rồi việc gì cũng qua. Con thì tốt số... chỉ thương cho chị con không hiểu số phận ra sao rồi. Nó nông nổi quá... về với gia đình chưa được ấm gối nó lại bỏ đi. Lâu nay mẹ cứ ân hận hoài, không biết có phải mẹ chăm sóc chị con chưa được kỷ càng và chưa hiểu hết lòng nó hay không.
− Mẹ... con nghĩ chị con ra đi vì anh Viễn thôi... chắc chỉ thấy cô đơn và đau khổ. Mà anh Viễn cũng kỳ... lẽ ra ảnh nên nhớ đến chị con thay vì làm việc cho tốt rồi mới gặp sao.
− Nó ân hận nhiều con à, nhớ lại lúc đó mẹ còn thấy tội... nó khóc như một đứa con nít... nó nói muốn làm việc cho tốt rồi mới giải bày với Vân Anh sau vì nó đinh ninh Vân Anh sẽ hiểu cho nó. Nào ngờ con nhỏ thiệt ngu khờ... Nó đi chắc không vui sướng gì người ở lại càng khổ buồn thêm. Thằng Viễn tới bây giờ vẫn chưa lấy vợ... ai dám chắc mấy năm qua Vân Anh chưa lấy chồng. Thế mà nó vẫn đợi, vẫn tìm kiếm và đợi chờ. Còn việc này nữa, dì Thu Hồng xuống tóc quy y rồi con à. Mấy năm qua dì cứ đến chùa làm công quả, mẹ ngỡ bả nhớ Vân Anh nên đi cho vui nào ngờ nữa năm trước bả xuống tóc quy y ở chùa luôn. Mẹ không sao cản được.
− Tội nghiệp dì Hồng quá! Vài hôm nữa mẹ đưa con đi chùa thăm dì Hồng nha.
− Ừm! Đi chùa cầu phúc, cầu cho chị con sớm trở về.
− Khi nãy nằm ngủ trên máy bay con mơ gặp chị đó mẹ... con thấy chỉ đẹp lắm.
− Muốn biết bây giờ nó ra sao nhìn con thì biết chứ gì.
− Con luôn thấy con không đẹp bằng chị con... con giống mẹ nhiều hơn.
− Vậy ra mẹ là người xấu à?
Thúy Vi bật cười, bà Mộng Tuyết cười lớn chỉ ông Tùng đang đùa giỡn với thằng cháu giữa đám đông những người là người:
− Con xem kìa... ổng cần thằng chó con thôi đâu cần ai nữa. 2 ông cháu mê nhau như điếu đổ.
− Còn con thì mê mẹ!
− Giỏi tài nịnh bợ! Ai như thằng Toàn ra kìa!
Thúy Vi nhìn thấy Toàn đang đẩy hành lý ra và cùng lúc nàng nhìn thấy 2 người lúp xúp phía sau Toàn. một người đàn bà ngoại quốc và một người... Thúy Vi trố mắt nhìn cái người có diện mạo giống mình như đúc. Chính là chị ấy rồi không thể lầm lẫn được. Thúy Vi như bị thôi miên, nàng nhìn đăm đăm phía trước rồi lãm nhãm như kẻ mộng du:
− Chị Vân Anh! Chị Vân Anh!
− Cái gì Vân Anh? Con nói gì?
Bà Mộng Tuyết nhìn Thúy Vi ngơ ngác. Thúy Vi không trả lời mẹ nhào tới chỗ 2 người đàn bà chộp lấy cánh tay một người phụ nữ đẹp rất sang trọng cô gào lên:
− Chị Vân Anh!
Bất ngờ đến độ không ai hiểu gì nhưng cũng kịp hiểu ngay khi nhìn thấy Vân Anh:
− Chị Vân Anh!
Thúy Vi gào lên, Vân Anh nhìn Thúy Vi cười thật đẹp biểu lộ chút ngạc nhiên nhưng nàng chưa kịp nhận ra em gái chưa kịp nói gì thì từ xa một "rừng" trẻ nhỏ ào đến đẩy dạc Thúy Vi ra ngoài bao bọc vòng quanh Vân Anh và người đàn bà ngoại quốc. Những vòng tay bé xíu, những bó hoa tươi thắm tới tấp đến nổi Vân Anh bị cuốn đi chỉ kịp ngoái lại cười và vẫy tay với mọi người.
Bàng hoàng, kinh ngạc, sửng sốt, tất cả cảm xúc đều đến cùng một lúc trên gương mặt Thúy Vi, Toàn, ông Tùng và bà Tuyết.
"Rừng trẻ con" cuốn Vân Anh đi thật xa. Thúy Vi quay sang ôm chầm lấy mẹ:
− Mẹ! Là chị của con đó mẹ! Chị ấy thật đẹp, thật sang trọng.
− Mẹ thấy rồi... chính là Vân Anh... con gái của mẹ... nó đã trở về rồi!
− Có lẽ như chị ấy đi cùng chuyến bay với chúng ta đó Thúy Vi - Toàn xen vào.
− Phải! Em đã cảm nhận được trong giấc mơ.
Ông Tùng tay bế cháu một tay ôm ngang vai vợ, giọng run run:
− Bà ơi, con gái của chúng ta đã trở về rồi. Nó đã về thì nhất định sẽ trở về với chúng ta thôi.
− Không được! Tôi phải chạy theo giữ nó kẻo nó đi luôn thì sao.
Bà Mộng Tuyết vuột khỏi tay chồng nhưng chưa kịp đi từ xa Vân Anh đang bước lại. Nàng đẹp! Đẹp lắm! Nàng quý phái và xinh đẹp như một bậc vương phi.
− Chị Vân Anh kìa mẹ!
Mọi người chết lặng, thời gian như đọng lại không trôi nữa. Vân Anh đến gần, đứng lại. Đôi tay đưa về phía trước và ôm chặt bà Mộng Tuyết vào lòng:
− Con ơi!
Bà Mộng Tuyết bật khóc, Vân Anh ứa nước mắt, nàng gọi bà Mộng Tuyết rồi quay sang ôm ba nàng, ông Tùng vỗ đầu con nghẹn ngào:
− Nếu hôm nay chúng ta không gặp gở ở đây thì đến bao giờ mới gặp lại hở con?
− Xin lỗi ba! Xin lỗi mẹ!
Vân Anh trông chửng trạc và cứng rắn, nàng nhìn trìu mến mọi người rồi nói:
− Con sẽ trở về mà... bởi vì con đâu thể bỏ ba mẹ đi mãi mãi được. Con xin lỗi, con sẽ giải thích về chuyện này sau. Con yêu ba mẹ lắm!
− Chị Vân Anh! Tụi em vừa từ Mỹ về... thật không ngờ chị em mình cùng một chuyến bay mà lại không gặp... em và anh Toàn đã có được thằng nhóc này.
Vân Anh cố kìm cảm xúc mỉm cười với em gái và Toàn:
− Chị đoán được chuyện này mà... chị đoán em và bác sĩ Toàn sẽ hạnh phúc với nhau. Em đáng được hạnh phúc lắm.
− Còn chị thì sao hở chị?
− Có rất nhiều chuyện để kể với gia đình...
− Nhưng em nhìn chỉ hiện tại thì có thể hiểu được mà chị sống rất vui vẻ. Bây giờ mọi người về đi... bà Lisa đang đợi con ngoài xe con phải đi với bà ấy. Ngày mai con sẽ về nhà. Con đi nha!
Vân Anh nói và dứt khoát quay đi. Bà Mộng Tuyết như không tin, không cam lòng, bà vói theo:
− Vân Anh! Ngày mai tất cả chúng ta sẽ chờ con.
Vân Anh quay lại:
− Con sẽ về mà mẹ... ngày mai con sẽ về!
Gió lồng lộng ở phi trường, nắng mùa xuân không chói chang nhưng rực rỡ. Hiện thực mà sao cứ ngỡ như trong giấc mơ.
o O o
Chưa bao giờ gia đình ông Tùng lại đón một cái tết nhiều ý nghĩa tươi vui và đầm ấm đến như thế. Vân Anh trở về trên một chiếc xe du lịch bóng loáng, hành lý thật nhiều và 2 cô bé xinh đẹp như 2 tiểu thiên thần từ vũ trụ nào lạc đến.
Mọi người ùa cả ra ngoài chào đón. Vân Anh giản dị nhưng rực rỡ trong bộ veston màu trắng, tóc vẫn hớt cao như thuở nào và không son phấn mà vẫn sáng đẹp lạ lùng.
Dắt tay 2 đứa nhỏ vào nhà trong ánh mắt bỡ ngỡ của mọi người, Vân Anh thản nhiên hướng dẫn 2 cô gái nhỏ của mình đến chào từng người:
− Ông ngoại, bà ngoại, dì, dượng!
Đợi 2 cô bé thưa gởi xong, Vân Anh cười nói:
− Con không phải về chơi mà về để trú ngụ suốt đời đấy ba mẹ nhắm nuôi nổi chừng này người không?
Ông Tùng và bà Mộng Tuyết xiết bao vui mừng, ông Tùng nói:
− Tài sản của ba đủ để cho các con sống mấy đời.. không có gì phải lo cả.
− Phải! Phải! Tất cả các con đều sẽ được sung sướng. Vân Anh! Con đến ngồi gần bên mẹ... mẹ nhớ con lắm!
Toàn nhanh nhẹn dắt tay 2 đứa bé đưa lại ghế ngồi:
− Các cháu ngồi đi!
Vân Anh ngồi giữa ba và mẹ để cho 2 người thỏa thuê nhìn ngắm đứa con gái mà gần một nửa đời phải xa cách với ông bà. Bà Mộng Tuyết xúc động:
− Các con đã lớn hết rồi! Mẹ mừng lắm...! Con đã về từ nay đừng bỏ đi như vậy nữa để chúng ta phải đau lòng.
− Con về để tìm lại hạnh phúc của mình sẽ không bao giờ con ra đi nữa đâu. Ba mẹ! Con xin lỗi đã làm khổ mọi người.
Vân Anh cũng xúc động, nàng nắm chặt tay ba mẹ đôi mắt đỏ lên như sắp khóc. Thúy Vi chịu hết nổi, xen vào:
− Chị Vân Anh! 2 đứa bé này là thế nào?
− 2 đứa này là chị em song sinh, là con gái của chị!
− Chị có gia đình rồi sao?
− Chưa! Chị tự mình sinh con thôi...
Vân Anh cười thật buồn trong khi mọi người chết lặng. Bà Mộng Tuyết bấu cánh tay con gái xót xa:
− Tội nghiệp cho con quá!
− Con giống mẹ sinh ra một "Đóa hoa đôi" con ám ảnh chuyện mất con ngày xưa của mẹ mà cứ giữ chúng kỹ lắm.
− một mình sinh con, nuôi con khổ cực lắm phải không?
− Nhưng con cũng gặp may mắn nhiều. Có lẽ 2 đứa nó là vận tốt của con.
Vân Anh nhìn 2 đứa con mình nhớ lại những ngày tháng cũ. Nàng nói làm mọi người đều sững sốt:
− 2 đứa là giọt máu của anh Viễn!
− Con nói sao?
Ông Tùng bật kêu lên:
− Bao năm qua thằng Viễn nó vẫn đợi chờ con... là con của nó sao con lại bỏ đi?
− Mẹ thật không hiểu... duyên phận của 2 đứa trắc trở hay tại ngốc quá. Nếu con không bỏ đi thì mẹ đoán chắc con đã đám cưới rồi và 2 đứa cháu tội nghiệp của mẹ không phảu không có cha một thời gian dài như vậy?
− Quả thật lúc đó chị suy nghĩ rất nhiều và toàn những suy nghĩ không đâu. Chị cảm thấy cô độc và cảm thấy dị ứng với hoàn cảnh hiện tại. Chị cũng muốn vui lắm, muốn hòa nhập với gia đình sống cho vui vẻ, an ổn và quên đi mọi thứ nhưng sao chị vẫn như người ngoài cuộc.
Vân Anh quay sang nắm lấy bàn tay mẹ:
− Nếu như lúc đó con gần gũi mẹ hơn một chút, nói cho mẹ biết chuyện con mang thai với Viễn thì tâm lý của con không phải bị đè nặng và con không trở thành một người trầm cảm không lối thoát đến độ chỉ biết xách giỏ ra đi. Đã vậy, lúc con cần sự thông cảm và lòng tin nhất thì anh Viễn lại không đến. Con cũng biết ảnh lo chuyện gia đình... nhưng con vẫn không sao chịu được. Thế là con đi! Con lang thang tìm việc, thật may mắn có một người chỉ con hãy đến "Làng trẻ em nhân đạo" nơi đó đang tuyển người dọn dẹp. Con đến đó và được làm ngay, đó là một nơi nuôi dạy những đứa trẻ vô thừa nhận. Người đỡ đầu và thành lập ngôi làng đó chính là bà Lisa. Con vào làm đến lúc sắp sinh thì được bà Lisa, có lẽ bà yêu thích con nên từ lúc gặp gỡ đã kết làm chị em. Bà Lisa lo cho sinh nở, lo cho con mọi mặt. Con học tiếng Anh và trở thành người trợ lý bên cạnh bà Lisa, con vẫn nhớ gia đình, vẫn quan tâm theo dõi nhưng chưa trở về. Con rày đây mai đó ở nhiều nước cùng với bà Lisa vì bà ấy đỡ đầu rất nhiều "làng trẻ em nhân đạo" trên toàn thế giới, con sống rất vui!
− Rồi những lúc đó con đi ai chăm nom 2 đứa nhỏ? Sao con không đem chúng về cho mẹ?
− 2 đứa được gởi học nội trú ở một trường rất nổi tiếng trong thành phố này. Khi con đi vắng chúng ở luôn trong trường. Nhưng bây giờ con đã trở về đây rồi... nếu con có đi đâu ba và mẹ phải cực nhọc giữ cháu rồi đấy.
− Chúng ta vui vẻ làm chuyện đó!
Ông Tùng cười nói với Vân Anh:
− Con nên mời bà Lisa tới nhà để ba mẹ nói một lời cảm tạ với người ta.
− Về vấn đề này con đã mạn phép ba mẹ mời bà Lisa đến ở nhà chúng ta rồi. Từ nay mỗi chuyến sang Việt Nam, bà Lisa sẽ ở lại đây như người nhà.
− Còn Trí Viễn thì sao hả con? Bao năm qua nó vẫn chờ đợi con.
− Chính vì con biết Viễn chờ con nên con mới trở về... chừng ấy năm chờ đợi cũng xứng đáng lắm rồi.
Vân Anh nhìn mẹ mỉm cười. Vừa khi Trí Viễn từ bên ngoài đẩy ông Đỗ Khải trên chiếc xe lăn vào tới. Thúy Vi kêu lên:
− Ba mẹ, anh Viễn và bác Đỗ sang!
Mọi người không ai bảo ai cùng đứng lên. Trí Viễn đẩy ông Đỗ Khải vào tận phòng khách. Tất cả đều cùng một tâm trạng xúc động. Toàn nháy mắt với Viễn một cách kín đáo như thầm bảo: "Tao cho mày hay Vân Anh về. Nhưng giữ được vợ hay không là tùy thuộc vào ở năng lực của mày".
− Tôi hy vọng không làm phiền mọi người.
Ông Đỗ Khải lên tiếng trước. Ông Tùng lắc đầu cười thân thiện:
− Có gì đâu mà phiền... đúng ra chuyện này chúng tôi phải cho Trí Viễn hay.
− Trí Viễn, con ngồi đi!
Bà Mộng Tuyết mời mọc và mọi người cùng ngồi xuống. Trò chuyện qua lại một hồi, Vân Anh tới gần bên ông Đỗ Khải dắt theo 2 đứa nhỏ và bảo:
− Các con chào ông nội đi!
− Chào ông nội!
− Nói sao? 2 đứa nhỏ này là cháu nội của tôi sao?
Ông Đỗ Khải bỡ ngỡ, 2 đứa bé cũng bỡ ngỡ. Nhưng tình máu mủ cũng thiêng liêng cao cả, ông Đỗ Khải vòng tay kéo 2 đứa cháu nhỏ vào lòng sung sướng đến trào nước mắt. Bà Mộng Tuyết thở ra:
− Chúng là con của Trí Viễn và Vân Anh. Cháu ngoại của tôi và là cháu nội của anh. Từ nay chúng ta có cháu để chơi đùa rồi.
Trí Viễn như người từ cung trăng rớt xuống. Anh nhìn 2 đứa con gái rồi quay nhìn Vân Anh toàn thân như đông đặc lại. "Vân Anh, Vân Anh ơi, em thật tàn nhẫn với anh quá".
Viễn lao tới thật nhanh nắm lấy tay Vân Anh lôi ra ngoài. Trong khu vườn nhỏ họ trò chuyện thật lâu. Vân Anh đứng sững còn Viễn ngồi ôm đầu trên phiến đá. Dẫu sao cũng đã nhiều năm trôi qua không thể kéo ghi lại được. Hiện tại vẫn là trên hết và phải nắm giữ lấy hiện tại thôi. Viễn rên rỉ:
− Em có biết là anh đau khổ đến thế nào không? Em thì sướng rồi... còn anh thì tan nát. Ngay cả việc anh có 2 đứa con... mà mãi đến bây giờ anh mới biết... có bất công quá đỗi với anh không?
− Anh trách em à?
− Không phải! Anh tự trách mình thôi. Lẽ ra anh nên đến với em sớm hơn... lẽ ra anh không nên chúi mũi vào công ty làm việc để em cô độc bỏ đi... tại anh tất cả!
− Nhưng anh đã rất thành đạt. Tên tuổi của anh rất lẫy lừng. Tờ báo nào có hình ảnh của anh, em đều lưu lại.
− Phải! Anh đã thành đạt trong công việc nhưng không thành đạt trong tình yêu. May mà em quay lại... bằng không anh sẽ phải chờ đợi trong hối tiếc và ân hận suốt đời.
− Em cảm thấy thỏa mãn khi được anh chờ đợi. Nhưng em vẫn muốn biết tình yêu mà anh dành cho em hiện tại còn được mấy mươi phần trăm?
− Từ bao giờ em biết độc ác như một mụ phù thủy vậy?
Viễn chồm lên ôm siết Vân Anh vào lòng rất mạnh mẽ rất cuồng nhiệt tìm môi nàng trao nụ hôn đam mê ngân ngất. Nụ hôn nối tiếp nụ hôn... Vân Anh không phản kháng... Viễn cuồng si hơn... anh không nới lỏng vòng tay mà càng lúc càng siết chặt Vân Anh vào thân thể mình:
− Em nghe đi... em hãy lắng nghe con tim anh nói gì. Nói một tình yêu trong anh chưa bao giờ tắt, nó sẵn sàng làm cái kẻ khờ khạo nhất trần đời chờ đợi một cô gái bỏ đi không để lại chút dấu vết. Và bây giờ trái tim anh đang nói: "Hãy trở thành vợ của anh đi hỡi em, hỡi Vân Anh mà anh phải phiền lụy suốt đời, đau khổ suốt đời anh cũng cam chịu. Hãy cho anh, cho em, cho 2 đứa trẻ của chúng ta một mái ấm mà lẽ ra chúng ta đã có từ lâu rồi... và lời sau cuối là anh van xin em đừng biến mất nữa. Hãy để cho anh làm người chồng tốt, người cha tốt có được không em?"
Vân Anh trong vòng tay nồng ấm của Viễn sống lại những ngày xưa cũ. Nàng lắng nghe Viễn nói, lắng nghe trái tim mình thổn thức và đôi lệ nóng không dằn được đã trào ra ngoài. Băng giá đến mấy rồi cũng bị trái tim hừng hực của Viễn nung chảy tan ra.
Chừng mấy năm... mà không... mới như ngày hôm qua đây đôi mình vắng nhau và giờ lại có nhau rồi. Vân Anh thổn thức 2 tay ôm lấy gương mặt Viễn:
− Em cảm ơn vì anh đã chịu chờ đợi em. Xa chừng ấy năm vậy mà trái tim của Trí Viễn vẫn chuy thủy em còn mong đợi điều gì hơn thế nữa.
Thúy Vi hiện ở hiên nhà tay dắt theo 2 thiên thần nhỏ, nàng ghé tai chúng bảo khẽ:
− Người đó là ba của các con... hãy đến gọi ba đi.
2 cô bé nghe lời Thúy Vi vừa chạy ùa đến vây lấy Vân Anh và Viễn ríu rít:
− Ba! Ba ơi!
− Mẹ ơi, tụi con có ba rồi!
Viễn ôm chặt 2 con vào lòng nghẹn cứng còn Vân Anh thì để mặc cho nước mắt rơi như mưa giữa lúc mùa xuân đang rạo rực đến cùng biết bao niềm vui lấp lánh.
Thúy Vi nhìn ngây ngất khung cảnh đầm ấm trước mắt mình và lặng lẽ giấu đi giọt lệ vừa trào ra nơi khóe mắt. Toàn cũng từ trong bước ra ôm ngang vai vợ âu yếm kéo vào phòng mình, mỉm cười nói:
− Đó là kết quả tốt đẹp khi người ta yêu nhau chân thành.
Cho nên đừng bao giờ đặt câu hỏi: "Có không trên cuộc đời này những người đàn ông biết yêu, biết chung thủy, biết chờ đợi, tận tụy và hết lòng quên mình vì người đàn bà mà họ yêu?" Có đấy! Trong tiểu thuyết và cả ngoài đời!
Hết