[fic] - Thế giới Lạc

I
~~~

Cốc Vũ ngồi trên bậc thềm, lơ đãng nhìn mấy con gà mái múp míp đang lang thang mổ trên sân. Trời hôm nay xám nhạt, lảng bảng sương, có thể lờ mờ thấy cây hồng gầy xơ xác bên kia đường của nhà đối diện. Bà ngồi trong phòng khách nói chuyện với chủ nhà. Hai bà cháu qua để kiểm tra tình trạng người con trai đi lạc của họ.

Bất động, mất hết thần sắc, cậu ta nằm như một chiếc vỏ rỗng, trong căn phòng có cửa sổ lớn hướng về phía Nam, nơi ánh mặt trời ấm áp nhất rọi vào. Bà đã tạo một kết giới bao quanh thân thể của chàng trai để giữ lại chút sinh khí cuối cùng còn bám trụ, với hi vọng một ngày nào đó cậu sẽ trở về. Nhìn đôi mắt viền đen và làn môi nhợt nhạt, khó có thể hình dung được người này lúc đang sống có dáng vẻ thế nào. Lớp kết giới uyển chuyển như làn nước, dập dờn và ánh lên mỗi khi có tia nắng chiếu xuyên qua.

“Họ có trở về được không bà nhỉ?”

Cốc Vũ hỏi trên đường về nhà, con ngõ không bóng người, lác đác vài chiếc lá khô rơi trên mặt đất.

“Người đi người ở đều là do người. Tâm sư chỉ có thể giúp họ tìm thấy được đường về, trở lại được hay không còn tùy thuộc vào ý chí của họ.”

Cán cân thăng bằng của thế giới đã sụp đổ, những không gian trước giờ tách biệt nay đã hòa lẫn vào nhau, những kẻ đánh mất chính mình e rằng càng khó để tìm lại bản thân.

Ngoài việc chăm sóc phần thân thể của những người đi lạc, giữ gìn kết nối mong manh giữa chúng và phần linh hồn, các tâm sư còn phải khắc phục trạng thái bất thường của tự nhiên và ngăn việc dị linh tràn vào thế giới. Phần lớn chúng không làm hại trực tiếp đến con người, nhưng sự xuất hiện của chúng khiến người ta trở nên bệnh tật, yếu ớt và cuối cùng là hóa lạnh và mất đi linh hồn. Vì vậy, các tâm sư luôn dặn dò tất cả mọi người phải giữ lửa cho căn nhà của mình, bếp lò luôn phải đỏ. Và nhất là trái tim, không bao giờ được để nó nhiễm lạnh. Chỉ có cách đó mới bảo vệ được bản thân khỏi tai ương tràn lan này.

Cốc Vũ kéo chiếc vòng đá ngũ sắc nơi cổ tay, chúng động đậy tạo nên những tia sáng nhấp nháy ở vòng tâm, như vừa chiếu lướt qua một vài hình ảnh bé xíu, không thể xác định. Gió đưa tới mùi hương thanh mát lơ lửng trong không khí, vạt bạc hà nhà ai vừa vào độ trổ lá.

---

“Một, hai, ba. Bắn!!!”

Một quả cầu lửa vọt lên không trung, va vào khối tròn đen đặc cùng lúc được ném lên.

“ĐOÀNG!”

Tiếng nổ kinh động cả ba dãy phố, dọa gà qué chạy tứ tán, chó mèo lông dựng ngược gâu méo loạn xạ điếc hết cả tai.

“Lại cái bọn nít ranh phá hoại. Xách cổ chúng mày về cho ba mẹ tét đít bây giờ!” Người lớn trong nhà vẳng ra tiếng chửi. Bọn trẻ con vừa chạy, vừa cười đuổi nhau váng cả ngõ.

“Hả…?”

Chúng chợt phanh kít lại, suýt nữa là đâm sầm vào một tên quái gở “đẹp trai” đứng khoanh tay, cười nhếch mép, chả hiểu từ đâu ra, đã chặn ngay trước đầu bọn nó. Kẻ đó quấn đai cổ tay, đai lưng thắt chặt, tóc buộc gọn bằng một dải dây đen thõng xuống vai, treo đầu mút là mảnh thạch anh tím có hình dạng mũi tên đung đưa trước ngực. Kẻ đó nhìn đám trẻ bằng ánh mặt sáng ngời, con ngươi đảo nhanh từ đứa này qua đứa kia, ước lượng, khuôn miệng vẫn không ngớt ý cười.

“Anh là ai?” Đứa nhỏ đang cầm con tắc kè hỏi.

“Ái chà, nhóc dám mở miệng bắt chuyện với Tứ Quái quả là gan dạ đó.”

“Tứ Quái..?!”

Bọn nhỏ kích động xì xầm với nhau, một mắt liếc, một chân lùi lại. Kẻ kia thấy thế càng nhếch mép cười đậm.

“Không phải sợ, ta chẳng bao giờ trêu trẻ con, ta lại thích chúng là đằng khác, chúng quấy phá lũ người lớn, chúng là bạn hẩu của ta.”

Đám trẻ nghe vậy càng dè chừng, tiếp tục thụt lùi một xíu một xíu. Tên quái này không định làm gì, thế sao lại chặn đường của chúng!?

“Đưa con tắc kè cho ta, ta sẽ để các ngươi về.”

Con tắc kè màu cam rực nằm gọn trong tay đứa trẻ, tròn mắt thao láo nãy giờ không thèm chớp. Biểu tình của con này cũng rất nước đôi, môi ngậm chặt, nằm im, không biết được là nó theo phe nào.

“Con tắc kè á!” Bọn trẻ nhìn nhau, lúng túng. Đây là con tắc kè lửa hiếm có, cả bọn phải rượt bẫy cho trầy cả đầu gối, rách cả đũng quần mới bắt được, mà bây giờ bảo đưa là đưa thì dễ quá.

“Thế nào? Không chịu hả?”

“Con tắc kè này hiếm lắm, mãi bọn tôi mới bắt được!” Thằng nhóc có đôi lông mày rậm đứng bên phải bặm mỏ lên tiếng, trông nó như cương quyết chờ xem chuyện gì sẽ xảy ra. Tên quái gở kia nghiêng đầu, cử động môi lần này của hắn để lộ những chiếc răng trắng lợt mang cảm giác sắc bén. Hắn vẵn cười bảo.

“Các ngươi kiểu gì cũng phải đưa cho ta, không thì ta sẽ theo về tận nhà, xả nước cống lên đầu người nhà các ngươi mấy ngày mấy đêm đến khi nào chịu đưa mới thôi.”

Bọn trẻ sợ rúm, co kéo nhìn nhau, đứa đứng giữa tay càng bóp chặt con tắc kè làm mắt nó càng lòi như chuẩn bị bắn ra đến nơi.

“Nhanh lên,” hắn nhằn nhè “ta đây không rảnh cả ngày chơi với các ngươi đâu.”

“Được. Nhưng phải có trao đổi. Ngươi phải đưa bọn ta một vật giá trị khác để lấy con tắc kè.”

Tên quái phá cười ha ha, một mắt sáng rực xoáy nhìn vào mấy đứa trẻ. “Tên oắt con này, lại còn dám trả giá với ta. Được.” nói đoạn, hắn xòe tay ra “Đây là sáo gọi sẻ.” Trên tay hắn hóa ra ba chiếc ống sáo bé tin hin. “Thổi ba tiếng sẽ có một đàn sẻ kéo đến bay quanh nhà. Thế này là các ngươi quá hời rồi đấy.”
Ba đứa trẻ trố ra, vừa nghe mắt vừa mở to, mồm chữ o. Chúng nhìn nhau…

Vuốt ve con tắc kè ấm nóng trên tay, Nhiễm Hắc Thủy liếc mắt nhìn lũ trẻ con hí hửng chạy sau lưng. “Điếc không sợ súng. Dám giao dịch với quái thì chúng bay đúng là gan to bằng trời.” Hắn nhếch mép cười khẩy, đặt con tắc kè lên vai, bước hai bước, rồi tan vào ảo ảnh.

---

“Áaaaaaaaa tránh ra!!! Huhuhuuuu”

“Áaaaaaa đau quá tránh raaaaa!”

Xỏ vội đôi dép cói, dụi mắt kèm nhèm, Cốc Vũ gấp gáp chạy ra khỏi nhà. Vừa loàng quàng tiến ra sân, không hiểu sao mới sáng sớm đã có tiếng trẻ con gào khóc trước cổng.

“Có chuyện gì vậ...???”

Đám người nhốn nháo đó đúng là thê thảm phát sợ. Mấy ông bố bà mẹ lôi theo mấy đứa nhóc sưng vù mặt mũi, miệng phồng tím như hai trái bóng da bập vào nhau, áo quần đầu tóc tơi tả. Còn có mùi gì như là mùi…khai. Vài con dơi vẫn lờn vờn trên đầu chúng, chốc chốc lại thình lình lao xuống đớp cho một miếng hoặc rứt một nắm tóc. Mấy đứa ôm tay che mặt, khóc càng to.

“Có im đi không, nghịch ngu giờ còn khóc cái gì! Tâm sư có ở nhà không ạ, làm ơn giúp chúng tôi với!!!” Các vị phu huynh vừa điên tiết vừa thành khẩn, tay chân mặt mũi ai cũng đầy vết xước đỏ tấy.

Cốc Vũ ngớ ra, choàng tỉnh lắp bắp “C..ó đó, có đó. Vào đi!”, xong quay đi dẫn họ vào đền mà mắt vẫn trố ra chưa hết bàng hoàng.

Bà vẩy nước thuốc, làm phép hóa giải vòng bùa chú trên đầu những đứa trẻ, bếp lửa bên cạnh ấm nóng tí tách. Bọn nó đã thôi khóc, chỉ còn ngồi sụt sịt từng đợt nhỏ.

“Đem nước này về rải quanh nhà, dán lá bùa này lên trước cửa chính, sau ba giờ là đám dơi sẽ bay đi thôi.”

Mấy gia đình cảm ơn rối rít, xong dắt nhau chấp chúi ra về, bóng lưng của ba đứa trẻ nom thất thểu, chắc phải trừa đến già. Cũng đúng thôi, ai bảo chúng dám trao đổi với một tên quái cơ chứ!

Trong lúc đó, mặt trời đã lên cao, và vườn cây khô sương từ bao giờ.

Anh Hai, con mèo canh đền béo ú với màu lông khoanh vàng, đen, trắng đang tản bộ giữa vườn rau. Anh Hai đánh giá hôm nay là ngày nắng đẹp, thích hợp để trêu hoa, ghẹo bướm, mấy chú bướm trắng bay thấp, chấp chới xuyên qua cụm nắng bạc lấp lánh. Những thứ thuộc về đền trấn giữ chắc chắn đều không phải là những thứ bình thường. Như con heo kêu tiếng mèo đang nhảy chồm chổm giữa luống bắp cải kia, nó có khả năng đánh hơi được dị linh và lạc linh. Đúng, Anh Hai không phải chó, nhưng đánh hơi rất giỏi. Vì vậy, ngoài những thời giờ rảnh rỗi vô dụng ra, Anh Hai chính là hộ vệ của đền.

Một ngày nắng ráo như hôm nay, có thể thấy rõ những cụm mây lơ đễnh trên không, rất thích hợp để phơi quần áo và phơi thảo dược. Cốc Vũ nhanh chân vòng sang kho, bê hết mấy thùng thảo dược ra, rải mỏng lên giàn tre. Thảo dược được bảo quản tốt, khô mịn, tỏa hương ngòn ngọt.

“Ai za za, nóng quá mà!”

Một bóng râm nhỏ di chuyển chậm rãi trên con đường vắng. Tiếng bước chân đều đều, nhạt thếch. Tấm lá sen xanh đậm, tươi mướt dập dờn theo bước chân. Sa Ly giơ tay lên phe phẩy khuôn mặt đỏ hồng bốc hơi nước, mắt mở to ngó về thị trấn ngay trước mặt. Một tầng mây đen dày từ đằng sau cuồn cuộn bay tới, không khí bỗng chốc mát lạnh và ẩm ướt, bóng râm dưới chiếc lá sen nhạt đi chóng vánh. Những tán lá khua loạn xạ, còn bầu trời thì tối sầm đi rất nhanh. Tiếng tong tóc từ xa kéo đến, ngày một gần, rồi bỗng chốc, ầm ào đổ xuống!

“Nào, mưa thôi.”