Hai lần yêu - Nhật Hạ

(N ko biết có ai post truyện này rồi chưa, nhưng nếu đã có thì xin các bạn cho biết để N khỏi post nữa )

Hoàng hôn buông xuống trên cánh đồng lúa chín, thành một màu vàng rực rỡ. Gió chiều thổi mênh mang, không gian dần thẫm màu, khi những tia nắng cuối cùng khuất dần nơi cuối chân trời.

Nghi Xuân thẩn thờ bước trên con đường đê dẫn về nhà mình, lòng cô thấy buồn rười rượi. Chiếc nón lá của cô đội chao nghiêng theo cơn gió chiều, làm cho mái tóc dài của cô tung bay theo.

Màu nâu của chiếc áo bà ba Nghi Xuân đang mặc chìm lắng trong buổi chiều tà, nét đẹp chân quê dịu dàng. Ở Nghi Xuân hộ đủ nét diễm lệ kiêu sa như đóa hải đường.

Mãi suy nghĩ, Nghi Xuân không hay phía sau cô, Trung Nghị lẽo đẽo theo sau. Anh không vượt lên mà muốn chậm rãi nối gót để ngắm Nghi Xuân. Cái dáng thanh mảnh diễm lệ ấy, từng đi vào cơn mơ của anh.

A ... a ... Trung Nghị vờ đằng hắng cho Nghi Xuân quay lại, thế mà cô vẫn cứ đi. Anh vượt lên và vờ tông vào cô. Nghi Xuân giật mình, cô kêu lên:

– Úi da! Té ...

Nhận ra Trung Nghị, cô lườm anh:

– Đụng người ta suýt té nè. Đường đê lớn chớ đâu có nhỏ anh Nghị. Mà anh về hồi nào vậy?

– Anh mới về. Chạy vào nhà em, mẹ em nói em ra đây, nên anh đi ra đây.

– Vậy mà tông vào người ta, làm em tưởng thằng cha ... cà chớn nào định ăn so đũa, tính ...

– Tính sao?

– Đánh chớ sao.

Trung Nghị phì cười:

– Thì đánh đi! Anh theo em cả con đường mà em không biết. Mơ mộng gì dữ vậy?

– Em mơ gì đâu. Chỉ tại ...

– Chỉ tại gì nào?

– Không thèm nói cho anh nghe.

Giọng Nghi Xuân trở nên tếu tếu:

– Em đang hồi hộp trông chờ vào một phép mầu của bà tiên trong chuyện cổ tích, không phải để hóa thân thành con thiên nga xinh đẹp hay trở nên giàu có, mà em mong một điều ...

– Đỗ vào đại học đúng không?

Mắt Trung Nghị say đắm và tha thiết, trong lúc Nghi Xuân nhìn xa xa.

– Cũng có. Anh biết em suy nghĩ gì không? Từ hôm lên thành phố thi và trở về, ngày nào em cũng đếm từng phút từng giây để em biết mình có đỗ vào đại học không. Đối với em, đó là điều quan trọng nhất.

Trung Nghị trêu:

– Hơn cả việc gặp hoàng tử và đi lấy chồng sao?

Nghi Xuân mỉm cười:

– Dĩ nhiên rồi! Hôn nhân tuy quan trọng cả đời, song tiến thân bằng con đường học vấn quan trọng gấp ngàn lần nữa chứ. Nếu muốn đổi đời, cần phải có kiến thức và bằng cấp, không thể nào sống mãi ở vùng quê nghèo nàn này được, nơi đây có muốn đổi đời cũng không được. Em cũng không muốn chôn vùi cuộc đời mình ở miền quê nghèo này.

Trung Nghị thoáng buồn, tuy nhiên anh vẫn giữ giọng bình thản:

– Sao em lại nói như thế? Chính vùng quê nghèo nàn này đã nuôi em khôn lớn cho đến tận bây giờ. Nơi đây người xưa gọi là đất thép Củ Chi, ba em cũng ngã xuống trên miền đất nghèo này. Em mới đi Sài Gòn và ở không bao nhiêu ngày mà đã thay đổi cách nhìn là lối sống nhanh như thế sao? Nơi này là nơi chôn rau cắt rốn là nơi em lớn khôn kia mà.

Nghi Xuân trở nên tự lự:

– Thú thật, từ lúc đi Sài Gòn và tận mắt chứng kiến cuộc sống tiện nghi, con người đông đảo , giàu có đó, em chợt thấy vùng quê này buồn và tẻ nhạt làm sao ấy. Em muốn được như họ. Tại sao cũng là con người với nhau, mà người dư ăn dư mặc, người rách rưới đói khổ. Có người suốt ngày ăn chơi cũng có tiền tiêu, người làm quần quật như mẹ em đó, mà nghèo túng vẫn nghèo túng.

Nghi Xuân cương quyết:

– Vì thế em nhất định phải thay đổi số phận của mình bằng con đường học vấn.

Trung Nghị gật đầu:

– Em có chí vươn lên như thế, anh rất mừng. Anh chỉ khuyên em một điều:

sự giàu sang nào cũng có cái giá phải trả của nó. Không ai làm giàu chân chính mà sớm toại nguyện. Chúng mình là dân quê, cuộc sống thị thành không thích hợp cho lắm. Còn việc học, nếu em đỗ vào đại học là cơ hội mở mang kiến thức, nhưng chọn Sài Gòn là nơi tiến đến đỉnh danh vọng giàu có, anh chưa từng nghĩ đến.

Nghi Xuân bĩu môi có ý không hài lòng:

– Xì! Ở đây có gì đâu mà anh lưu luyến dữ vậy? Nơi này quả thật đã nuôi em khôn lớn, nhưng mẹ em cũng phải tảo tần cực khổ mới kiếm được tiền nuôi em.

Năm nay em mười tám tuổi rồi, em không muốn mẹ em cực khổ vì em nữa. Em biết, em và anh mà nói chuyện với nhau, là luôn không đồng quan điểm với nhau.

Tuy nhiên, Nghi Xuân cười:

– Nhưng em luôn muốn làm bạn với anh.

Câu nói của cô làm cho Trung Nghị thở vào nhẹ nhõm. Trung Nghị thích điều này ở Nghi Xuân, cô biết dừng lại đúng lúc.

Anh yêu cô, và tình yêu cứ lớn dần theo ngày tháng, anh vẫn rụt rè giấu kín mối tình của mình.

Hai người bước song song nhau, bóng họ in dài trên con đường đê. Chỉ có trái tim Trung Nghị bồi hồi khi ở gần người con gái mình thầm yêu, còn Nghi Xuân cô đang mơ màng về vùng đô thị phồn hoa, có đông đảo người, các cuộc vui và tiện nghi của cuộc sống.

– Nghi Xuân ơi! Em có nhà không, Nghi Xuân?

Trung Nghị vuốt ve con mực đang chồm lên ngực anh vì mừng. Anh gọi tên Nghi Xuân bằng âm điệu giục giã và hớn hở.

Bà Đông đi ra:

– Trung Nghị hả? Nghi Xuân nhà bác lên xóm trên. Hay cháu vào nhà chờ, có lẽ nó cũng sắp về rồi.

– Vâng, thưa bác.

Trung Nghị đẩy con mực ra để bước vào nhà. Bà Đông ngồi xuống ghế vừa la con mực, rồi quay sang Trung Nghị :

– Hình như cháu có chuyện vui?

– Dạ, tin vui của Nghi Xuân đó bác. Nghi Xuân đã trúng tuyển. Cháu đi nhận phiếu báo điểm và giấy trúng tuyển của Nghi Xuân, nên vội chạy về báo tin cho bác và Nghi Xuân.

Bà Đông mừng rỡ:

– Có thật không? Nghi Xuân nghe tin này, nó mừng phải biết. Bác mừng quá! Mấy ngày nay, Nghi Xuân cứ thấp thỏm mãi, bác sợ nó thi trượt rồi tuyệt vọng.

Ngừng đi một chút như để trút gánh nặng, bà vui vẻ:

– Bây giờ bác nghe nhẹ cả người đó. Nghi Xuân mà đi Sài Gòn học, có cháu học ở đó, bác rất yên tâm. Bác có thể nhờ cháu giúp đỡ Nghi Xuân được không?

Trung Nghị gật đầu:

– Dạ, bác cứ yên tâm. Nếu bác không gởi, thì phận làm anh như cháu cũng giúp Nghi Xuân.

Bà Đông cảm động:

– Cháu nói như vậy, bác an lòng rồi. Đất Sài Gòn lắm cạm bẫy, có cháu lo cho Nghi Xuân thì còn gì bằng.

Bà nhìn ra đường băn khoăn:

– Sao đến giờ này, con bé ... cũng chưa chịu về? Nó đi hỏi tin tức về thi cử đó.

Con mực đang nằm dưới đất vụt nhảy xổ ra, bà Đông mỉm cười:

– Mới nhắc nó đã về tới. Nó sẽ mừng lên cho cháu xem.

Trung Nghị đứng lên:

– Để cháu trêu Nghi Xuân, bác đừng nói gì cả bác nhé.

– Nghi Xuân cho xe đạp chạy vào leo lên thềm nhà, cách chạy xe nghịch ngợm và ba gai. Cô kêu lên khi thấy Trung Nghị :

– Ủa! Lại về nữa à?

Bà Đông lắc đầu:

– Con gái mà chạy xe kiểu gì vậy, Nghi Xuân? Trung Nghị đợi con nãy giờ đó.

– Có việc gì vậy anh Nghị?

Nghi Xuân thả rơi người trên ghế, cô đưa chân đạp nút quạt máy:

– Nóng ghê!

Trung Nghị cúi đầu, anh thích tính cách trẻ con vô tư của cô, nhưng đôi lúc cách vô tư của cô thành vô tâm khiến anh đau lòng.

Lấy vẻ buồn buồn, Trung Nghị lên tiếng:

– Nghi Xuân này! Em đừng buồn nếu như ... kết quả không tốt. Thua keo này, mình bày keo khác nghe.

Nghi Xuân ngồi ngay lại, cô nhíu mày nhìn Trung Nghị :

– Có phải có kết quả rồi không anh Nghị?

– Ừ. Năm nay không được thì sang năm ...

Nghi Xuân tái mặt, tay chân cô run rẩy:

– Có nghĩa là em rút rồi, phải không? Trời ơi! Anh nói mau đi chớ!

Quay sang mẹ, nước mắt Nghi Xuân chực trào ra:

– Con rớt rồi, phải không mẹ?

Cô òa khóc lên:

– Không thể nào ... em rất tự tin em sẽ đậu, tại sao lại rớt? Anh có rút giấy báo điểm giùm em không?

– Có, đây nè.

Trung Nghị hết còn dám đùa nữa khi nhìn thấy Nghi Xuân khóc, anh rút tờ giấy trong túi ra:

– Em đọc đi. Học tài thi phận mà, em đừng buồn. Nếu như anh có phép mầu, anh sẽ biến đổi từ không hóa có cho em Nghi Xuân! Nếu anh là ông tiên, anh cho em điều ước, em ước gì nào?

– Em ước đỗ đại học lên Sài Gòn đi học chung với anh. Nhưng ước mơ đó không thực hiện được nữa rồi.

Trung Nghị đổi giọng ... ông tiên:

– Này cô bé Nghi Xuân! Ta là ông tiên sẽ biến ước mơ của cô thành sự thật.

Hô biến! Em đậu đại học rồi Nghi Xuân.

Nghi Xuân giận dỗi:

– Anh chọc quê em hả?

– Đâu có. Xem giấy báo trúng tuyển và phiếu báo điểm của em đi.

Nghi Xuân giật phăng tờ giấy trên tay Trung Nghị , cô chăm chú đọc, rồi hét toáng lên:

– A, trúng tuyển! Con trúng tuyển rồi mẹ ơi!

Đang hét, sực nhớ, Nghi Xuân im bặt, cô giương đôi mắt liếc Trung Nghị:

– Anh nói đi!

Trung Nghị vờ vĩnh:

– Anh biết gì đâu mà nói.

– Nè! Đừng có giả bộ nghe, tại sao em đậu mà anh dám nói em rớt, làm cho người ta phải khóc.

– Ai biết em mau nước mắt dữ vậy?

– Tội của anh không thể tha thứ.

Trung Nghị vờ rụt vai lại sợ sệt:

– Anh nói em thi rớt hồi nào. Anh chỉ nói năm nay không được thì học lại sang năm, học tài thi phận.

– Hừ! Mẹ làm chứng cho con đi, anh Nghị nói con thi rớt.

Bà Đông phì cười:

– Nó đùa với con thôi.

– Hừ! Đùa ... đáng ghét! Làm cho người ta phải khóc. Nhưng thôi, đang vui em tạm tha tội cho anh. Hãy đợi đấy! “Quân tử báo thù mười năm không muộn”.

Trung Nghị nhăn nhó phân bua:

– Bác xem Nghi Xuân ăn hiếp con chưa? Mai mốt về Sài Gòn đi học, tha hồ ăn hiếp con cho mà coi. Vậy thôi ... cháu không thèm hứa với bác.

Nghi Xuân chống nạnh bắt nạt:

– Anh hứa cái gì với mẹ em nào?

Bà Đông cười:

– Mẹ nhờ nó khi con lên Sài Gòn học, nhớ chăm sóc con giùm mẹ.

– Ừ.

Trung Nghị gật đầu:

– Anh cam tâm tình nguyện chăm sóc và lo lắng cho em.

– Con có bổn phận phải nghe lời Trung Nghị, không được cãi hay bắt nạt ... .

Trung Nghị nháy mắt:

– Em thấy chưa Nghi Xuân. Mẹ em giao quyền “sinh sát” cho anh. Từ rày về sau, em mà cãi lời anh là ...

– Là sao?

Nghi Xuân cong môi:

– Dám đánh hôn? Nghỉ chơi luôn. Cho anh năn nỉ gãy lưỡi luôn. Xí ... í ...

Chưa thôi, cô còn lao vào ngắt nhéo Trung Nghị . Trung Nghị chạy vòng vòng quanh bà Đông:

– Bác ơi! Cứu con ...

Bà Đông cười vang. Bà mơ một ngày Trung Nghị và Nghi Xuân thành chồng vợ. Một người như Trung Nghị , nhất định sẽ mang lại hạnh phúc cho Nghi Xuân. Ước mơ của bà chỉ đơn giản như thế.

Mọi việc đều suôn sẻ nhờ có Trung Nghị . Anh đã học năm thứ nhất ở đại học, ngành công an nên mọi giấy tờ nhập học và ngay cả tiền thuê phòng trọ cho Nghi Xuân đều do Trung Nghị lo chu đáo hết. Nghi Xuân háo hức chờ đợi một tương lai tươi sáng. Tâm trạng của người lần đầu tiên sống xa nhà luôn chiếm đầy tâm hồn Nghi Xuân. Nhưng rồi cũng hòa được với cuộc sống mới, mọi bỡ ngỡ lo âu ban đầu tan biến, nhường chỗ cho sự thích nghi hòa hợp với cuộc sống mới.

Trường của hai người cách nhau khá xa, tuy nhiên Trung Nghị vẫn tìm đến.

Một ngày không gặp Nghi Xuân, anh thấy thiếu thiếu điều gì đó. Tình yêu trở nên tha thiết hơn bao giờ hết.

Vừa tan học đi ra, nhìn thấy Trung Nghị , Nghi Xuân vội chạy nhanh ra:

– Anh không có giờ học hay sao mà đến trường đón em?

– Anh có học chứ, tan học anh chạy xe qua đây ngay.

– Có chuyện gì không anh? Trời nắng quá. Chắc mê con gái kinh tế rồi phải không?

Trung Nghị cười:

– Anh đến rủ em đi ăn cơm. Đi nghen!

Nghi Xuân kêu:

– Ở trường anh học, không có chỗ bán cơm sao?

– Có, nhiều nữa là khác.

– Quán cơm ở đó không ngon?

Nghi Xuân hóm hỉnh vừa trêu vừa tấn công Trung Nghị , còn Trung Nghị cứ thật thà như đếm:

– Chẳng những cơm ở đó ngon mà còn rẻ nữa kìa.

– Vậy sao anh không ở bên đó ăn cơm mà lại đạp xe gần mười cây số giữa trưa nắng sang đây rủ em? Ở đây quán nào cũng mắc, cơm lại dở, ăn không ngon chút nào.

– Cho nên anh mới đạp xe sang rủ em đi ăn cơm nè.

– Không lẽ mỗi khi ăn, em lại đạp xe sang chỗ của anh?

– Thì anh sang đón em, rồi cùng ăn cho vui. Ăn cơm một mình buồn nuốt không vô, với lại anh sợ em đi một mình bọn ... con trai chọc em, em không dám ăn, rồi nhịn đói, học không nổi.

Nghi Xuân có vẻ cảm động, Trung Nghị thường quá chu đáo đối với cô, tuy nhiên cô cố tình phủ nhận tình cảm này.

– Có phải anh lo cho em vì mẹ em đã nhờ anh?

– Cũng có, mà cũng vì ... vì ...

– Vì sao?

Nghi Xuân hỏi cắc cớ, Trung Nghị bí quá đỏ mặt:

– Tại vì em nói là cơm bên đây không ngon lại mắc, anh lo cho em mà.

– Nói đi nói lại cũng vì lời hứa với mẹ em mà thôi.

– Anh ...

Trung Nghị gãi đầu, đây là cơ hội ngàn năm cho anh nói lên nỗi lòng của mình, vậy mà anh cứ ấp a ấp úng mãi. Nghi Xuân phát bực, người đâu cù lần quá trời, cố tạo cơ hội cho cũng chẳng dám nói. Ai ăn thịt ăn cá anh ta hay sao.

Cô nghiêm mặt lại:

– Đùa với anh thôi! Anh vì nguyên do nào cũng được, miễn sao mỗi ngày anh cứ sang dẫn em đi ăn và trả tiền giùm em ... number one.

Mặt nghiêm lại mà câu nói không nghiêm. Trung Nghị tươi lên:

– Có sao đâu. Anh có tiền mà, với lại mỗi ngày gặp em, anh yên tâm hơn.

Hồi nhỏ, chúng mình quen có bên nhau, em hay đòi đi thả diều, lúc về bắt anh cõng chứ chẳng thèm đi.

Nghi Xuân cắc cớ:

– Bây giờ em đòi cõng ... cõng em nghen.

– Nếu em dám, anh cũng dám.

Nghi Xuân phì cười:

– Thôi, chở em đi ăn cơm đi nè, em đói lắm rồi.

Cơ hội đi qua, Trung Nghị mắng thầm mình:

tại sao mình vòng vo tam quốc thế chứ, chỉ mỗi ba chữ “Anh yêu em” thôi mà cũng chẳng dám nói.

Thở dài, anh ấn mạnh bàn đạp cho bánh xe lướt nhanh qua các con đường đang đông nghịt vào buổi trưa. Bàn tay Nghi Xuân vịn hờ bên hông anh, cho Trung Nghị thêm cảm xúc.

Ngày hai lần, Trung Nghị vẫn hay qua đưa Nghi Xuân đi ăn. Anh gởi gắm tâm tư tình cảm của mình trong những giọt mồ hôi thấm ướt vai áo, trong từng miếng ăn, ly nước, và ngay trong quyển tập cuốn sách, anh lặn lội khắp Sài Gòn, tìm mua cho Nghi Xuân làm tài liệu tham khảo.

Anh chăm sóc Nghi Xuân chu đáo, từng viên thuốc khi cô kêu nhức đầu và chiếc áo ấm khi trời se lạnh.

Nghi Xuân đón nhận và cho đó là lẽ thường tình. Cô dành cho anh một tình bạn thân thiết như vậy thôi. Cũng có đôi lúc cô cảm động vì sự chu đáo của anh, nhưng đi xe đạp ăn cơm quán cóc và bộ đồng phục Trung Nghị mặc không phải là điều mơ ước của Nghi Xuân. Cô đang mơ một thế giới đầy màu sắc, khi nhìn những chiếc “A-móc”, Dylan ... chở những cặp tình nhân thật mốt chạy vụt qua mình, cô muốn mình được như họ.

Phòng trọ của Nghi Xuân trọ bốn người, cô ở trên gác với Gia Lâm. Gia Lâm quê tận Quảng Nam xa xôi. Họ bắt đầu thân nhau.

Tối nay, sau khi ngồi còng lưng, Nghi Xuân đứng lên làm vài động tác thư giãn. Gia Lâm nhìn lên:

– Xong rồi à?

– Ừ, buồn ngủ quá, có lẽ đi ngủ sớm một bữa. Hôm nay không hiểu sao thấy buồn ghê gớm vậy?

– Sao?

– Chán đời!

– Chán đời?

Gia Lâm phì cười:

– Cậu có anh Nghị lo cho từng chút mà còn chán. Hai tuần về nhà một lần.

Còn tớ, nửa năm học chưa dám về một lần, nhớ nhà quá cũng đành bấm bụng chịu.

– Thì đó, chán đời vì điều đó đó. Mình học còng lưng, ăn sáng gói xôi một ngàn, có khi thèm tô phở không dám ăn, còn người ta xài tiền ào ào. Sao có thể bất công như thế. Mình muốn có thật nhiều tiền.

– Muốn có nhiều tiền, cậu phải cố gắng học, bằng cấp chính là bệ phóng cho cậu kiếm tiền. Thành công nào cũng phải có cái giá của nó.

– Cậu nói y như anh Trung Nghị , chán ghê!

– Anh Trung Nghị theo mình thấy, ảnh rất yêu cậu.

Nghi Xuân lơ đãng:

– Thế à? Mình chỉ xem anh ấy như một ông anh, một người bạn. Cũng có lúc mình xao xuyến vì những điều anh ấy làm cho mình, nhưng mình suy nghĩ rồi, tương lại của mình không nên có anh ấy.

– Tại sao? Cậu không yêu anh ấy?

– Ừ. Trước tiên mình muốn tập trung cho việc học.

– Học và yêu đâu có sao, miễn đừng quá sa đà. Anh ấy chọn ngành công an, ảnh là người có chuẩn mực, cậu chê sao?

– Không phải mình chê, nhưng anh ấy không phải là mẫu đàn ông lý tưởng cho mình chọn lựa. Mình muốn người mình yêu phải là chồng mình, có sự nghiệp và có nhiều tiền. Mình mồ côi cha từ nhỏ khi ông hy sinh vì làm nhiệm vụ. Cậu nghĩ đi, một tháng mẹ lãnh lương của ba có vài trăm ngàn. Để nuôi mình về Sài Gòn ăn học, mẹ mình phải rất cần kiệm và nhọc nhằn mình không muốn cho mẹ phải chịu nhiều vất vả nữa.

Gia Lâm cau mày:

– Cậu đòi hỏi có cao không đấy? Biết đâu sau này anh Nghị ra đời, cũng một bước “lên đời” thì sao?

– Ảnh đổi đời là phần phước của ảnh, chuyện đó lâu quá. Còn mình đang tuổi trẻ, tại sao không biết tận dụng tuổi trẻ của mình?

– Bằng sắc đẹp của cậu?

– Cũng có thể, khi mà bằng cấp và trí thức không thay đổi được số phận.

Gia Lâm lắc đầu, cô không đồng tình với những điều Nghi Xuân vừa nói.

Cô chấm dứt màn tranh luận:

– Cậu nên nhớ, đôi khi không phải cậu muốn mà được, có những số phận người ta muốn vượt lên, nhưng không phải được đâu.

Nghi Xuân không cãi lại. Cô tự nhủ; Cô sẽ vượt lên tất cả để đến mục đích.

Cô sẽ tìm cơ hội cho mình.

Cuộc thi hoa khôi sinh viên đem lại cho Nghi Xuân sự thăng hoa, khởi đầu cho ước mơ làm giàu của cô. Cô trở nên nổi tiếng trong giới sinh viên, một vài lần hình ảnh cô được lên trang báo.

Khi cô xuất hiện, những tiếng xì xầm vang lên:

– Hoa khôi sinh viên toàn thành phố đấy. Xinh thật!

Bài thơ viết trên bảng đề tặng Nghi Xuân, có kẻ thuộc lòng và cả Nghi Xuân nữa:

“Có một ngày lọ lem thôi xấu xí.

Lên ngôi vua, đội mũ niệm bằng vàng.

Lệnh truyền xuống nghe chừng đơn giản vậy.

Mà anh hùng hào kiệt phải dạ ran.

Đố tên nào dám nói một tiếng không.

Khi lọ lem quay lại nhìn một cái ... ”.

Chính điều này là cho Nghi Xuân tự mãn, cô phớt lờ tất cả. Ở đây không có chàng hoàng tử mà cô muốn tìm cho hoàng tử vẫn chưa xuất hiện. Anh là ai?

Đi với Nghi Xuân bây giờ, Gia Lâm luôn bị làm phiền. Không hiểu Nghi Xuân có thấy phiền, chứ còn cô, quá nhiều rồi. Ngày nào ong bướm cũng ve vãn, hoa và quà chất đầy trên gác trọ. Nghi Xuân quên bẵng Trung Nghị khi anh không hề để lại một chút gì trong trái tim nhiều tham vọng của cô, và việc học cũng bắt đầu xao lãng. Nghi Xuân đi chụp ảnh đăng báo và hẹn hò với những anh chàng doanh nghiệp trẻ.

Chiều này Nghi Xuân đi nữa, Gia Lâm lên tiếng:

– Anh Nghị bảo anh sẽ đến chở cậu về nhà đó.

Nghi Xuân khó chịu:

– Mình đã nói không về rồi mà.

– Cậu thay đổi nhiều quá rồi, Nghi Xuân.

– Làm con người, mỗi ngày cũng phải có thay đổi chứ. Lịch sử nhân loại cũng vậy, đâu ai muốn sống mãi chậm tiến. Bây giờ người ta phóng vệ tinh lên đến sao hỏa rồi bạn của tôi ơi.

– Mình chỉ muốn nhắc nhở cậu. Anh Nghị rất buồn cậu.

– Chịu thôi. Anh ấy có con đường của anh ấy, mình có con đường mình lựa chọn.

– Tàn nhẫn lắm Nghi Xuân!

Nghi Xuân thản nhiên:

– Không có mình, anh ấy cũng phải đạp xe đi về gần hai mươi cây số một lần vậy. Với lại mình muốn cho anh ấy đừng hy vọng gì ở mình, mình không yêu anh ấy.

Có tiếng xe bên dưới nhà và tiếng kèn bấm ba tiếng và được Nghi Xuân cho cái hẹn sau hai tuần lễ vất vả đeo đuổi và tặng quà cáp. Nghi Xuân chọn Đình Tuấn vì những món quà đắt tiền của anh và vì tên Đình Tuấn – giám đốc công ty Kiến Vàng nổi tiếng chuyên nhập bán hàng phụ tùng và xe hơi Ford. Cái đuôi đặc biệt làm cho trái tim Nghi Xuân xao xuyến và càng rung động nhiều hơn nữa. Mỗi ngày nhận một bó hoa hồng và lời lẽ tình tứ say đắm.

Nghi Xuân chọn chiếc robe màu trắng, hở cả phần lưng, cô đi ra. Nét đẹp quá thuần khiết và quyến rũ của cô, làm cho Gia Lâm là con gái cũng phải ngẩn ngơ huống chi Đình Tuấn. Anh ta sững sờ, và nuốt nước bọt. Xinh quá, không bỏ công anh đã hao tốn và bền công đeo đuổi. Cái nhìn say đắm ấy, đâu phải Nghi Xuân không trông thấy, cô thầm kiêu hãnh.

– Đi thôi anh Tuấn!

Đình Tuấn vồn vã:

– Gia Lâm ! Hay là đi với anh luôn?

Dĩ nhiên Gia Lâm từ chối. Cô mà đi, Nghi Xuân không hài lòng cho mà xem. Điều gì có thể chia sẻ, nhưng người tình thì không. Cô lắc đầu:

– Em không đi đâu, em có rất nhiều bài vở.

Đình Tuấn chỉ đợi có như vậy:

– Vậy thì anh đi!

Anh quay sang Nghi Xuân, anh ôm qua người cô:

– Hôm nay em đẹp tuyệt vời thật.

Nghi Xuân cong môi phụng phịu:

– Mọi khi em không đẹp à?

– Đâu có, nhưng đặc biệt hôm nay em rất đẹp, đẹp tuyệt vời. Càng ngày anh càng nhận ra em tuyệt vời hơn.

Nghi Xuân sung sướng với lời nịnh đầm ấy, cái nhìn của cô cho anh cũng say đắm hơn Chiếc Dylan của Đình Tuấn chở Nghi Xuân luồn lách trên những con đường đông xe. Nghi Xuân vòng tay ôm qua bụng Đình Tuấn. Có nhiều đôi mắt của người đi đường quay lại nhìn, vì vẻ đẹp của mình thôi, và vì Đình Tuấn nữa, anh là mẫu người lý tưởng, Nghi Xuân từng mơ ước. Đẹp trai, con nhà giàu biết ga-lăng, nịnh đầm:

– Mình đi ăn rồi đi nhảy nghe Nghi Xuân?

– Dạ.

Nghi Xuân bạo dạn gác cằm lên vai Đình Tuấn. Trong lúc bàn tay anh ta đưa ra sau để lên đầu gối trần của Nghi Xuân. Anh ta chạy chậm, đầu ngả ra sau một chút cho má mình cọ vào mũi cô.

– Trái tim anh đập muốn vỡ lồng ngực vì quá cảm xúc khi có em đó, Nghi Xuân.

Nghi Xuân cười lặng im. Đình Tuấn bóp nhẹ chân cô:

– Em không tin anh?

Đang chạy xe Đình Tuấn tấp lại. Nghi Xuân lo lắng:

– Gì vậy anh?

– Anh muốn em tin anh.

Đình Tuấn rút trong túi áo ra chiếc hộp nhung đỏ, anh ta nhìn vào mặt Nghi Xuân rồi từ từ mở nắp hộp ra. Nghi Xuân kêu lên:

– Đẹp quá!

– Tặng em đó.

Anh ta lấy chiếc nhẫn đeo vào tay Nghi Xuân và hôn lên bàn tay cô. Nghi Xuân vừa bối rối vừa hạnh phúc, trái tim cô hoàn toàn mở rộng đón hoàng tử trong mơ của đời cô.

– Em đeo nhẫn anh tặng, từ nay em là của anh Nghi Xuân nhé.

Nghi Xuân không hiểu lắm từ “ em là của anh” mà Đình Tuấn vừa thốt ra, cô chỉ hiểu mỗi một điều, anh đang tỏ tình với cô. Cô sung sướng có một tình yêu đúng như cô từng mơ ước.

Nhà hàng Đình Tuấn đưa cô vào là một nhà hàng sang trọng. Người quản lý khúm núm:

– Anh Tuấn! Hôm nay dùng món gì ạ?

– À, để chút nữa nhé!

Anh gọi mang rượu vang và sau đó chọn nhiều thức ăn. Nghi Xuân kêu lên:

– Nhiều quá, mình ăn đâu có hết anh Tuấn.

– Đâu có sao.

Đình Tuấn nhún vai, rót thêm rượu vào ly cho Nghi Xuân:

– Uống đi em!

Hạnh phúc và ngây ngất trong cảm xúc bay bổng, tuy nhiên Nghi Xuân còn hiểu một điều quan trọng :

Giá trị của người con gái là biết giữ gìn. Muốn Đình Tuấn cưới, cô phải biết “treo giá ngọc”.

Điệu nhạc vang lên từ chiếc đàm dương cầm, người đánh đàn hát bài Đình Tuấn yêu cầu:

“Anh đợi em từ sáng đến trưa.

Đợi từ trời nắng đến trời mưa.

Thấy bóng ai qua cũng giật mình.

Anh hãy còn nhớ mãi như in.

Phút thần tiên anh được em nhìn.

Anh hiểu là anh đã yêu em” .

Nghi Xuân còn ngây ngất bàng hoàng, tay Đình Tuấn nâng cằm cô lên, ánh mắt anh chìm đắm vào mắt cô, lời yêu trở nên nồng nàn:

– Nghi Xuân! Anh yêu em.

Anh quỳ xuống chân cô, mắt nhìn cô say đắm. Nghi Xuân bối rối quá. Mặt cô hồng lên.

– Em ...

Anh cúi gần sát mặt cô, và đặt môi anh lên môi cô. Nụ hôn say đắm dịu dàng và cũng điêu luyện không kém. Nghi Xuân như mê đi, trong cảnh tình yêu diễm ảo mà cô tưởng rằng chỉ có trong mơ.

Nụ hôn cứ mỗi lúc thêm say đắm.

Tôi đã thầm yêu em từ lâu lắm.

Mà ngại ngùng chẳng dám ngỏ.

Tôi muốn ví mắt em như một vì sao.

Chưa có trên đời.

Một vì sao:

Nghi Xuân hơn sao Hôm.

Tôi chỉ dám nhìn.

Nhưng không dám đợi ...

Trung Nghị thẩn thờ. Anh làm thơ và viết thư tình, chỉ có mình anh đọc. Mãi mãi, cô ấy không hề đọc, cô đã quên anh. Có phải vì anh quá nhút nhát, hay vì danh hiệu hoa khôi Nghi Xuân có và vì giấc mơ một thiên đường của Nghi Xuân đang mở rộng. Anh đã mất người mình yêu rồi. Bây giờ chỉ có mình anh một mình đi tìm về vùng kỷ niệm xa xưa, để đau đớn, để lặng thầm cho một tình yêu lên tiếng khóc.

Bước chân vô thức của Trung Nghị dừng trước căn nhà trọ của Nghi Xuân.

Không có cô, mà chỉ có Gia Lâm đầy ái ngại.

– Nghi Xuân lại đi vắng nữa rồi,anh Nghị.

Cái dáng vẻ buồn lặng lẽ của Trung Nghị cho Gia Lâm xót xa. Cô muốn chia sẻ với anh:

– Anh Nghị, vào nhà chơi nhé!

Trung Nghị bước vào, anh ngồi xuống nền gạch lạnh. Căn phòng trọ có hai chiếc bàn nhỏ và hai chiếc ghế đôn nhỏ, bữa nay có thêm chiếc vi tính của Nghi Xuân. Gia Lâm đọc thấy nỗi buồn ẩn sâu trong đôi mắt Trung Nghị , cô thấy thương anh mà không biết nói gì, một sự im lặng đến lạnh lùng. Thật lâu, Gia Lâm ngập ngừng:

– Anh Nghị biết Nguyễn Đình Tuấn, giám đốc công ty Kiến Vàng chứ?

– Có nghe nói.

Trung Nghị cười chua chát:

– Đẹp trai, hào hoa và ăn chơi khét tiếng. Nghi Xuân đang quen với anh ta.

Gia Lâm chỉ vào dàn vi tính:

– Chính anh ta mua cho Nghi Xuân đó.

Trung Nghị nghe như có ai đó bóp mạnh tim mình vỡ vụn. Nghi Xuân bắt đầu thực hiện ước mơ của đời cô. Hành trình đó không hề có anh.

Giọng Trung Nghị trở nên giận dữ:

– Có bao giờ em nghĩ đó là cạm bẫy không Gia Lâm ? Để đạt được mục đích, người ta có thể làm bất kỳ điều gì, miễn sao có lợi cho họ. Anh không tin vào sự thành tâm đó, cũng như anh khó lòng tin bất kỳ ai ở đất Sài Gòn nhiều cạm bẫy này. Anh linh cảm có điều gì đó không lành sẽ xảy ra cho Nghi Xuân.

Gia Lâm cảm nhận được sự xúc động pha lẫn giận dữ trong câu nói của Trung Nghị , cô trở nên dè dặt:

– Anh có quá cẩn thận không? Em hiểu tâm trạng của anh. Anh vì lời hứa với mẹ Nghi Xuân và vì sự quan tâm của anh luôn dành cho Nghi Xuân, nên anh có phản ứng gay gắt trước sự việc này. Có bạn trai, việc này đâu quan trọng đến độ anh nhìn sự việc quá nghiêm trọng như thế. Đâu nhất thiết ai cũng nguy hiểm.

Trung Nghị ưu tư:

– Có thể anh nhìn sự việc quá nghiêm trọng, song anh hỏi em, Nghi Xuân sẽ có được người bạn trai hào hoa giàu có nếu như Nghi Xuân không đoạt danh hiệu hoa khôi? Tại sao không sớm hay muộn hơn mà vào thời điểm này, có quá nhiều người đeo đuổi theo nhiều cách khác nhau, để rồi sau đó Nghi Xuân chọn lấy một người coi chừng lại như hạt mưa sa.

Gia Lâm cãi lại:

– Biết đâu lại là duyên nợ của Nghi Xuân.

– Duyên nợ? Anh không tin vào hai chữ này, khi mọi việc xảy ra trước mắt và quá rõ ràng.

– Em và anh chẳng làm gì được cả, vì đây là sự lựa chọn của Nghi Xuân.

– Chúng ta có thể cho Nghi Xuân lời khuyên chân thành, để sau này cả ba chúng ta không phải tiếc nuối vì mình đã không ngăn cản bạn.

– Nếu như anh Tuấn yêu Nghi Xuân thành thật thì sao?

Trung Nghị cố nén chua xót trong lòng, giọng anh yếu đuối:

– Anh cũng mong như thế.

– Em mong được anh quan tâm như anh đã quan tâm Trung Nghị .

– Chúng ta là bạn.

Gia Lâm cười buồn, cô lặp lại:

– Bạn ...

Trung Nghị nhíu mày:

– Em vừa nói gì?

– Không, em có nói gì đâu.

Gia Lâm cúi đầu. Cô muốn nói với Trung Nghị , cô thích được anh quan tâm hơn nữa, và tình cảm anh dành cho cô không chỉ ở tình bạn. Nhưng có đời nào con gái lại bạo mồm, hóa ra ... “ cột đi tìm trâu” à?

Nói chuyện với Gia Lâm , Trung Nghị cứ nhìn ra đường, anh mong được nhìn thấy bóng dáng Nghi Xuân quay về, cho lòng anh đỡ phiền muộn u ám.

Điều này không qua khỏi mắt Gia Lâm , cô buồn hiu:

– Anh mong Nghi Xuân về à?

– Ờ. Có chín giờ đêm rồi còn gì. Nghi Xuân hay đi khuya như vậy sao Gia Lâm ?

– Anh lo gì! Nghi Xuân lớn rồi, hơn nữa khi yêu nhau người ta đâu cần biết sớm hay khuya.

Trung Nghị đùa:

– Vậy em cũng đã từng yêu rồi à?

Gia Lâm đỏ mặt:

– Đâu có. Em đâu có đẹp, ai thèm yêu em. Con gái miền Trung như em, sương gió nhọc nhằn lại nghèo nữa, ai thèm.

– Em đâu có xấu. Em không nghe câu thành ngữ “ không có con gái xấu, chỉ tại họ không biết làm đẹp cho mình”. ?

Gia Lâm phì cười:

– Anh an ủi em đó à?

– Đâu có. Nếu Nghi Xuân là Thúy Kiều xinh đẹp, em cũng duyên dáng như Thúy Vân.

– Vậy em là Thúy Vân, chẳng biết Kim Trọng có chọn em?

– Em cho ai là Kim Trọng?

– Em đâu có biết.

– Có tiếng xe đỗ lại, Nghi Xuân về đến, cô còn lưu luyến từ giã Đình Tuấn không nỡ rời.

Trung Nghị lịm người trong đau đớn, anh đã tận mắt chứng kiến rồi đó, trái tim anh bây giờ tan nát hơn nữa. Nghi Xuân hớn hở đi vào, cô giật mình nhìn thấy Trung Nghị .

– Anh Nghị! Giờ này sao còn ở đây?

Trung Nghị cáu kỉnh:

– Em hỏi anh giờ này còn ở đây, vậy còn em ở quê lên Sài Gòn học, mà lại đi chơi cho tới hơn mười giờ đêm mới về.

Nghi Xuân nhăn mặt khó chịu, cô không thích kiểu cửa quyền của Trung Nghị . Anh chỉ là bạn cô, anh cho anh cái quyền gì mà lớn giọng với cô. Cô lạnh nhạt:

– Em đi chơi với bạn em, nếu như anh thấy sợ mẹ em phiền lòng, anh cứ méc mẹ em, cho mẹ em mắng em đi.

Thấy mình nổi nóng vô lý, Trung Nghị đổi giọng lại:

– Xin lỗi. Lẽ ra em không nên về khuya như thế này.

– Còn anh ... .

Nghi Xuân nhìn Gia Lâm rồi nhìn Trung Nghị :

– Có phải em đã về lúc không nên về không?

Gia Lâm đỏ mặt:

– Cậu nói bậy bạ gì đó Nghi Xuân?

– Ai biết. Nhà chỉ có cậu và anh Nghị ở đây.

– Anh Nghị đợi cậu về đó, ảnh lo cho cậu.

– Bộ tui là con nít ba tuổi hay sao mà lo?

Nghi Xuân đưa tay vuốt tóc. Đến lúc này Trung Nghị mới nhìn thấy chiếc nhẫn đính kim cương lấp lánh trên ngón tay cô. Anh cắn mạnh môi mình trong một phút đau tê dại của lòng. Chiếc nhẫn trao duyên. Có phải là họ đã ước hẹn?

Bắt gặp cái nhìn của Trung Nghị , Nghi Xuân xòe tay ra.

– Ba ly đó anh. Anh Đình Tuấn thật hào phóng.

Trung Nghị nói một cách khó khăn, cố giấu sự ghen tị và nỗi đau trong lòng mình.

– Anh biết em khao khát đổi đời, tìm cho mình một tình yêu lý tưởng. Em đang hạnh phúc, nhưng cần phải sáng suốt, tình yêu không thể có sự hiện diện của tiền bạc, vật chất, càng không thể đem xa hoa cám dỗ của vật chất ra trao đổi. Làm như thế sẽ biến chất tình yêu và biến em thành nô lệ tình yêu, tha hóa bản chất con người em.

Nghi Xuân khó chịu, cô ghét Trung Nghị . Anh hơn cô bao nhiêu tuổi đâu, lúc nào cũng giở giọng ông cụ non. Cô lạnh nhạt:

– Cám ơn anh đã lo lắng. Nhưng em yêu anh ấy, anh ấy cũng yêu em, từ yêu nhau ảnh mua quà tặng em thì có gì là lạ. Chiếc nhẫn này nói lên tình yêu gắn bó, em là của anh ấy. Em đã nhận định về người mình yêu.

– Nhưng không thể bỏ tiền mà không có sự đòi hỏi đáp trả.

– Đúng. Anh ấy đòi hỏi tình yêu chung thủy của em. Ảnh nói chỉ cần em yêu ảnh, ảnh sẽ thay đổi cuộc đời em, cho em một cuộc sống em từng mơ ước. Em còn đòi hỏi gì hơn với một người yêu mình, trong khi em cũng yêu anh ấy.

– Nhưng ...

– Cám ơn anh lo cho em, song cuộc đời và lương tâm của em. Hãy để em tự quyết định, xin anh đừng can thiệp vào chuyện tình cảm riêng tư của em!

Trung Nghị chết lặng cả người. Anh có cảm giác như mình đang rơi vào giữa khoảng không lơ lửng, còn nỗi đau nào hơn khi chính mắt trông thấy và tai mình nghe những lời nói phũ phàng, tàn nhẫn. Còn đau đớn nào bằng khi người mình thương kề bên, mà nói lời yêu say đắm gã đàn ông khác. Ở trong một góc nhỏ nhoi nào đó trong trái tim Nghi Xuân, không hề có hình bóng anh ngự trị, chỉ tồn tại một thứ tình cảm mà ngay cả Trung Nghị còn tự lừa dối bản thân mình.

Trung Nghị đứng lên ra về. Anh không nói câu giã từ nào, trong lòng anh ngổn ngang và đau đớn. Một nỗi buồn thật sâu, đau khổ chồng lên nỗi đau.

Khi chưa vào yêu, bất kỳ ai cũng có thừa lý trí để phân tích phán xét sự việc một góc minh mẫn sáng suốt. Nhưng khi trái tim đã bắt đầu những rung động cung bậc tình yêu, nhớ nhung tha thiết một người thì lý trí khi ấy được thay thế bằng con tim khờ dại nhất. Khi yêu, người ta thường dễ tin vào những điều đáng lý ra phải ngờ nhất.

Nghi Xuân yêu bằng cả trái tim cô vẽ, nên mối tình đầu của mình thơ mộng, lãng mạn, cô bằng lòng và tự mãn với sự lựa chọn của mình. Bây giờ tình yêu quan trọng hơn việc học và bằng cấp. Sự thay đổi của Nghi Xuân, làm cho Gia Lâm ái ngại. Cả hai chung căn phòng trọ, Gia Lâm không muốn thấy Nghi Xuân sa đà, để rồi phải một đời hối tiếc.

Cô nhìn Nghi Xuân đang ướm vào mình chiếc áo mới, ngập ngừng:

– Cậu không giận mình nói ra những suy nghĩ của mình chứ Nghi Xuân?

– Thì cậu nói đi.

– Cậu bỏ học cả tuần lễ nay rồi.

– Hừm! Tưởng chuyện gì quan trọng. Mình đi đóng mấy show quảng cáo. Số tiền quảng cáo có thể nhiều hơn cả tháng lương của một sinh viên đã tốt nghiệp ra trường và đi làm. Vả lại ...

Nghi Xuân cười:

– Với lại bọn mình lên đại học chứ đâu còn thời trung học mà cần phải đến lớp đủ giờ, miễn sao cuối năm đủ điểm là đậu.

– Nhưng cậu bỏ giảng đường cả tuần nay đi suốt, về nhà mệt lăn đùng ra ngủ, có sức đâu mà xem bài vở!

Nghi Xuân nhún vai tự tin:

– Tưởng chuyện gì quan trọng, mình sẽ đậu cuối năm cho cậu xem. Cậu quan trọng hóa vấn đề chi vậy?

– Cậu quên nhiệm vụ của cậu là phải học trong lúc mẹ cậu ở quê gởi cả niềm tin và hy vọng vào cậu. Mẹ cậu mong cậu học thành tài, kiếm được việc làm tốt cho tương lai của cậu, chứ nào mong cậu như thế này.

– Nhưng cậu đừng quên đi học như mình mà lại kiếm được nhiều tiền mới hay. Lúc này ở quê, mẹ mình đâu cần gởi tiền cho mình nữa, mà mình gởi ngược về cho bà nữa kìa. Bà còn nhàn rỗi đi chơi, đi chùa. Cậu thấy không, nếu như mình chỉ biết lo học, tiền đâu cho mẹ, hay muốn may cái áo đẹp cũng không có, ăn tô phở cũng không dám. Quan niệm của mình là lúc còn trẻ nên lợi dụng vào nhan sắc trời cho, quen biết rộng với nhiều người, kiếm tấm chồng giàu sang. Mình quan niệm cuộc sống phải không ngoan và thực dụng.

– Kinh tế và cuộc sống lệ thuộc, cậu kiếm tiền theo kiểu này bao lâu? Còn bác gái nữa, mình không tin bác gái mong muốn cậu có ý nghĩ này.

Nghi Xuân nói một cách tự tin:

– Sang năm, mình và anh Tuấn làm đám cưới. Ảnh nói sau khi cưới, ảnh không để cho mình vất vả, ảnh sẽ nuôi mình và lo cho mẹ mình.

– Đó chỉ là lời hứa khi yêu. Cậu có dám đảm bảo cậu và anh Tuấn sẽ cưới nhau, khi hai người đã có mối quan hệ trước hôn nhân? Không phải mình muốn chỉ trích hay ganh tị với cậu, nhưng giả dụ cuộc hôn nhân có điều bất trắc. Ở đời, có ai biết trước được tương lai của mình, càng không đoán được chữ ngờ.

Cứ cho Đình Tuấn và cậu sẽ nên vợ nên chồng, nhưng cuộc đời luôn có những điều bất trắc, vợ chồng sống va chạm nhau, va chạm với cuộc sống bên ngoài, rồi công việc, liệu anh ta sẽ mãi tôn trọng lời đã hứa không? Hay sẽ lấy đó mà chà đạp lên danh dự của cậu, hạnh phúc gia đình rạn nứt. Xưa nay, trường hợp này không phải không có. Đó là chưa nói đến cuộc sống của hai người, liệu Đình Tuấn có giàu mãi không? Cậu thì không đi làm, anh ta ỷ vào gia đình mình, tổ ấm của cậu đặt trên cái nền tảng như ... bờ sông Thanh Đa bị sạt lở vậy.

Nghi Xuân khó chịu:

– Cậu nói ...

Gia Lâm ngắt ngang lời Nghi Xuân:

– Còn chưa nói đến việc cậu ở nhà mãi, cậu sẽ trở nên già cỗi về kiến thức lẫn suy nghĩ. Anh ta chịu sống trọn đời bên người vợ già cỗi lạc hậu, già nua về mọi mặt, trong khi xung quanh anh ta có biết bao cô gái đẹp trẻ khác, có thừa kiến thức, thừa sự hiểu biết để làm xao lòng Đình Tuấn ... Nghi Xuân! Cậu nên nghe lời khuyên của mình, ngoài con đường học tập mới mang lại cho cậu kiến thức và bản lãnh, không có con đường nào khác đâu. Có bằng cấp ai dám xem thường cậu, nhan sắc chỉ là thứ phù du, chỉ có khi cậu trẻ, rồi tàn phai theo thời gian. Mình nói nhiều như thế này vì muốn tốt cho cậu. Còn cậu nghe hay không tùy cậu.

– Cám ơn cậu đã khuyên, nhưng cậu có thấy là biết bao sinh viên ra trường rồi thất nghiệp hàng đống, không tìm được việc làm, hoặc có cũng không phù hợp khả năng, hay lương thấp quá không đủ sống. Mình không muốn tiến thân bằng con đường học vấn như cậu nói, mà mình sẽ lấy chồng. Anh Tuấn bảo khi cưới nhau xong, mình sẽ ở nhà lo cơm nước và là đẹp cho ảnh ngắm, không phải làm gì cả.

Gia Lâm cau mày. Cô đã nói khô nước bọt, nhưng xem ra chẳng thay đổi được Nghi Xuân. Cô giận dỗi:

– Được, cậu cứ làm theo ý cậu đi. Bạn bè mình phân tích cho cậu thấy thôi chứ mình cũng hiểu, mỗi người một quan niệm sống, khó ai khuyên được ai, khi mình cũng còn trẻ và non nớt kinh nghiệm như cậu.

Gia Lâm dắt xe đi, còn lại Nghi Xuân một mình trong căn phòng nhỏ, cô ngồi thừ ra nhớ những điều Gia Lâm vừa nói. Trái tim nhỏ bé thơ ngây sợ giông tố bão táp của cuộc đời bắt đầu run sợ.

Nghi Xuân sợ chút nhan sắc vốn có của mình mau sớm tàn phai, để rồi niềm kiêu hãnh nhỏ nhoi ấy không thể giữ được bước chân phiêu lãng. Nghi Xuân sợ sự ruồng bỏ, sự túng thiếu, hay đúng hơn là lo sợ cuộc sống cô đang trốn chạy, cái cuộc sống chạy cơm ngày hai bữa của mẹ tiếp tục tái diễn trong cuộc đời của cô.

Nghi Xuân để mặc cho nước mắt thi nhau rơi và chỉ có nước mắt mới với đi phần nào buồn lo.

– Nghi Xuân!

Đình Tuấn gõ nhẹ tay lên cánh cửa, tay ôm bó hồng nhung to. Đình Tuấn cười âu yếm:

– Cưng của anh! Ai làm cưng buồn cưng khóc vậy?

Nghi Xuân giật mình, không ngờ Đình Tuấn đến thăm mình. Cô lúng túng lau nước mắt:

– Anh đến làm em giật mình hà. Sao anh không hẹn trước mà lại đến?

Đình Tuấn nheo mắt:

– Anh muốn đến bất ngờ để kiểm tra cưng xem ngoài anh ra cưng còn hò hẹn hay đi chơi với ai không vậy mà. Đến đây anh mới bắt gặp quả tang cưng đang trộm nhớ người ta nên khóc thương. Cưng nỡ chà đạp lên trái tim anh vậy sao, trong lúc anh chỉ có mình cưng?

Đình Tuấn giận dỗi, anh ta vờ đau đớn vật vã như bị phụ tình. Lòng Nghi Xuân mềm đi, cô sung sướng với tình yêu Đình Tuấn dành cho mình.

– Anh nghi oan cho em rồi. Em nào có quen ai ngoài anh đâu, trái tim em đã thuộc về anh mất rồi. Anh lo lắng thương yêu em, lẽ nào em lại có ai. Em yêu anh và chỉ có một mình anh.

– Vậy tại sao cưng khóc? Hãy trút cạn lòng mình đi em, mình đã là của nhau, có gì mà không chia sẻ. Những buồn vui của em là của anh, anh muốn thấy gương mặt em lúc nào cũng tươi, nụ cười xinh xắn luôn nở trên môi em. Em biết không, em là lẽ sống của đời anh.

Nghi Xuân xúc động:

– Anh yêu em đến thế sao anh Tuấn?

– Còn phải nói nữa, anh yêu em nhất đời, không ai có thể sánh được em trong tim anh. Nói cho anh nghe nguyên nhân những giọt nước mắt của em đi!

Đình Tuấn nồng nàn hôn lên những giọt nước mắt:

– Đừng buồn nghe em! Buồn, em sẽ mau già đi đó và hết đẹp nữa.

– Em khóc vì em sợ mất anh.

– Mất anh? Ai nói với em rằng em sẽ mất anh?

– Gia Lâm nói mai mốt em xấu, anh sẽ bỏ em.

– Nhảm nhí! Anh yêu em nhất trên đời. Anh còn sợ em đẹp quá, em sẽ bỏ anh, hẹn hò với chàng nào đẹp trai hơn anh nữa kìa. Có chàng trai nào đẹp trai hơn anh không, nói cho anh nghe đi.

– Không thèm nói.

Nghi Xuân phụng phịu:

– Lấy gì để em tin vào tình yêu tuyệt đối anh dành cho em đây?

Đình Tuấn nhăn mặt:

– Có phải ai đã nói gì làm cho em nghi ngờ tình yêu của anh? Anh yêu em như thế nào, chẳng lẽ em không biết?

Ôm cô vào lòng mình, anh vuốt mái tóc dài của cô.

– Bởi vậy anh mới muốn cưới em gấp, cho em sớm thuộc về anh. Anh cũng biết thói đời trâu ăn ghét trâu buộc, họ thấy chúng ta hạnh phúc nên gièm pha cho em bỏ anh. Từ lúc biết yêu em, anh mới nhận ra em quan trọng vô cùng với anh. Nếu có ai bảo mang em đổi lấy cả thế giới, anh cũng không đổi.

Nghi Xuân xúc động, những lời tha thiết du dương, như mật ngọt rót vào tâm hồn cô ngây ngất. Cô thấy yêu anh hơn bao giờ hết.

– Vậy nếu sau này em xấu vì sinh con anh không bỏ em chứ?

– Không bao giờ. Anh yêu em suốt đời anh luôn.

Đình Tuấn hôn vào má Nghi Xuân, như để chứng minh cho lời nói của mình.

– Anh yêu em như thế nào, không lẽ em còn nghi ngờ tình cảm anh dành cho em. Anh hứa yêu em suốt đời. Thời gian sẽ chứng minh cho tình yêu của anh.

Nào cười lên đi, công chúa của trái tim anh!

Nghi Xuân cảm động đến rơi lệ. Lần đầu tiên có một người yêu cô nồng nàn như thế, anh như hiểu từng ý muốn, từng tư tưởng của cô. Lần đầu tiên cô được nghe lời nói êm dịu đầy ắp tình yêu. Cái cảm giác này khác xa cảm giác được Trung Nghị lo lắng quan tâm. Dường như nó mông mênh và sâu thẳm hơn, hạnh phúc hơn.

Trái tim và thân xác cô không còn thuộc về cô mà rung động ngất ngây theo những vuốt ve âu yếm của anh.

Để đáp lại tình cảm ấy, Nghi Xuân chủ động hơn Đình Tuấn.

Môi tìm môi trong vị ngọt của tình yêu ...

Bàn tay anh đặt lên vùng ngực thanh tân của cô, từng ngón tay điêu luyện cho Nghi Xuân cảm giác đê mê. Cô cố chống trả lại anh:

– Đừng anh!

– Em nói yêu anh, em không tin tưởng anh sao Xuân?

– Có. Nhưng mà ...

– Hay là em còn muốn lựa chọn người đàn ông nào hơn anh?

– Không có.

– Khi người ta yêu nhau, yêu cả tâm hồn và thể xác, như thế mới gọi là yêu nhau, em từ chối anh thì sao còn gọi là tình yêu nữa?

– Em muốn khi nào mình cưới nhau đã, nghen anh.

Đình Tuấn giận dỗi buông xuôi Nghi Xuân ra:

– Em không tin tưởng anh thì thôi vậy. Cuộc đời anh khốn nạn như vậy đó, ai cũng nói yêu anh bằng đầu môi chóp lưỡi. Sự từ chối của em, cho anh biết em cũng yêu anh giả dối.

Đình Tuấn giận dỗi đứng lên đi ra cửa. Hoảng hốt, cô lao theo ôm Đình Tuấn lại:

– Em có giả dối với anh bao giờ đâu, anh nói oan cho em.

– Oan? Vậy thì em hãy chứng tỏ tình yêu của em đi. Nếu không, chúng ta ...

chia tay đi.

Nghi Xuân nghẹn ngào:

– Em yêu anh thật mà, em đâu có ai ngoài anh đâu. Trái tim em chỉ có anh.

Hãy tin em!

Cô bạo dạn vòng tay qua cổ người yêu, và gắn môi mình vào môi anh, đôi môi cuốn lấy đôi môi, và bây giờ không còn biên cương nào ngăn lại nữa mà đam mê cháy bùng lên. Kẻ chiếm đoạt và người cho cứ sợ sẽ chia tay khi không đẹp lòng người mình yêu.

“Thôi rồi một đóa trà mi.

Con ong đã tỏ đường đi lối về”.

Yêu là chết trong lòng một ít.

Vì mấy khi yêu mà chắc được yêu.

Cho rất nhiều nhưng nhận chẳng có bao nhiêu ...

Trung Nghị đã buồn lời của bài hát càng buồn hơn. Không có đau đớn nào bằng tận mắt chứng kiến người mình yêu trong vòng tay kẻ khác. Chưa ra trận, Trung Nghị đã nhận lấy thất bại về mình.

Đêm càng khuya, sương càng ngày lạnh giá hơn.

– Anh Nghị!

Gia Lâm đặt bàn tay lên vai Trung Nghị:

– Về đi anh Nghị, khuya lắm rồi, ngày mai anh còn lên lớp học nữa.

Trung Nghị vẫn ngồi yên đau khổ:

– Em cần về thì về trước đi. Tại sao vậy hả Gia Lâm ? Nghi Xuân bỏ nhà trọ đi qua đêm như thế này sao? Cô ấy điên rồi. Tình yêu đã làm cô ấy mù quáng, quên bạn bè, quên học đường và quên ở quê còn có một người mẹ luôn mong ngóng con.

– Anh có nói gì đi chăng nữa, cũng không thay đổi được Nghi Xuân khi mà tình yêu như men rượu làm cho người ta say.

– Anh biết rồi, lời khuyên của anh và của em không thể nào kéo cô ấy lại.

Gặp anh là Nghi Xuân khó chịu, bởi vì cô ấy biết anh yêu cô ấy thì không bao giờ yêu anh.

– Anh đã biết như vậy thì còn đau khổ làm gì? Em biết anh đau khổ và tuyệt vọng, nhưng anh còn có em, anh Nghị ạ. Em là bạn tốt của anh mà, anh nói Nghi Xuân thì anh phải biết nghĩ đến anh, anh không thể tuyệt vọng bỏ học làm hỏng tương lai của anh. Ba mẹ anh ở quê cũng lo cho anh biết bao.

Trung Nghị thừ người ra, những lời nói của Gia Lâm dội vào mặt Trung Nghị , và một sự thật phũ phàng, Nghi Xuân khó chịu ghét bỏ anh khi anh cứ đi tìm cô. Tình bạn thuở nào không còn nữa. Nghi Xuân đang yêu, men tình say cho cô chỉ biết có vòng tay và hạnh phúc khi được bên người mình yêu.

Anh đứng lên bước đi theo Gia Lâm, nỗi buồn trên vai sao nặng hơn bao giờ.

Những bài thơ tình viết cho Nghi Xuân, anh sẽ chôn kín trong ngăn tủ. Mỗi tối anh sẽ một mình ngồi nhìn sao rung.

“Em là chân trời xa.

Tôi làm cánh chim bằng dong ruổi.

Dòng sông có thể dài hơn nữa.

Nhưng bờ sông không đuổi kịp dòng sông”.

Theo dự định, Gia Lâm sẽ theo Nghi Xuân về quê ăn tết. Nhưng rồi sáng hai mươi lăm tết, Nghi Xuân thoái thác:

– Hay là cậu với anh Nghị về trước đi, mình còn phải đợi anh Tuấn. Năm nay ảnh ăn tết với mình.

Giọng Nghi Xuân vui vẻ:

– Mình muốn ảnh ra mắt mẹ mình. Có lẽ đến tháng tư, bọn mình cưới.

Trung Nghị buồn rười rượi, anh và Gia Lâm đáp cùng một chuyến xe. Sắp tới nhà, Trung Nghị ngập ngừng:

– Gia Lâm này! Anh dặn em một chuyện ... Khi em gặp mẹ Nghi Xuân thì nói ...

Gia Lâm mỉm cười:

– Đừng nói chuyện Nghi Xuân đi suốt với người yêu chớ gì. Anh yên tâm đi!

Anh không nghe Nghi Xuân nói là tháng tư sẽ cử hành đám cưới à?

– Có, anh có nghe, nhưng chúng ta cứ xem như chẳng biết gì cả đi.

– Nếu Bác Đông biết, bác sẽ buồn chúng ta.

– Anh không nói, em không nói, hãy để Nghi Xuân tự nói.

Xe dừng lại, Trung Nghị lấy giỏ quần áo và quà. Anh cùng Gia Lâm lục đục đi xuống.

Gia Lâm bước theo Trung Nghị:

– Anh sợ Đình Tuấn sẽ không theo Nghi Xuân về quê à?

– Không.

Trung Nghị không nỡ nói là anh không tin Đình Tuấn thực lòng yêu Nghi Xuân. Mong cảm giác của anh là sai.

Con mực hực lên sủa mấy tiếng. Nhận ra Trung Nghị , nó vẫy đuôi mừng rỡ.

Trung Nghị vuốt ve lên lưng nó:

– Anh đây mà mực.

Bà Đông vội đi ra, bà cứ tưởng Nghi Xuân về nên vui vẻ.

– Nghi Xuân ...

Bà im bặt vì người con gái sau lưng Trung Nghị không phải là Nghi Xuân.

Bà cau mày:

– Nghi Xuân không về sao Nghị?

– Dạ, Nghi Xuân ngày mai hay mốt gì mới về lận bác. Đây là Gia Lâm bạn cùng phòng với Nghi Xuân.

Quay sang Gia Lâm , Trung Nghị tiếp:

– Đây là bác Đông, mẹ của Nghi Xuân.

Gia Lâm lễ phép chào:

– Cháu chào bác! Cháu về trước, mai mốt chị Nghi Xuân mới về bác ạ. Nghi Xuân dặn cháu cứ ở đây.

Bà Đông vui vẻ:

– À! Nhà có cháu càng vui chứ có gì đâu. Nghi Xuân đi rồi, nhà cũng quạnh hiu.

Trung Nghị đưa giỏ quà Nghi Xuân mua cho bà Đông:

– Nghi Xuân nhờ cháu và Gia Lâm mang về trước cho bác. Bác cho cháu gởi Gia Lâm ở đây, chiều con sẽ sang. Nếu Gia Lâm có gì ... - Trung Nghị đùa – bác cứ lấy roi đánh dạy cổ giùm cháu nha bác.

Gia Lâm nguýt Trung Nghị một cái:

– Bác thương em như Nghi Xuân, không đánh đòn đâu, anh đừng có mơ.

Trung Nghị chạy giật lùi kiểu nhà binh, con mực khoái chí cong đuôi đuổi theo. Bà Đông nhìn theo lắc đầu:

– Gia Lâm ! Cháu tắm rửa thay quần áo đi, rồi một lát ăn cơm với bác.

– Dạ.

Gia Lâm bước vào nhà, chiếc tivi hai mươi mốt inh đập vào mắt cô, còn mới tinh. Căn nhà có lẽ vừa sửa lại nên nước sơn còn mới. Bà Đông cười với Gia Lâm :

– Nghi Xuân nói có bạn về ăn tết, sẵn dịp xin phép bác cưới nó làm vợ, nên bác cho sửa nhà mới cho tươm tất một chút.

Gia Lâm nhìn quanh nhà. Vẫn chưa mất đi vẻ nghèo nàn, nhưng gương mặt bà Đông ánh lên niềm hạnh phúc, vì Nghi Xuân sắp có người hỏi cưới, lại là một ông giám đốc giàu có trẻ tuổi ở Sài Gòn. Cô bỗng thấy thương bà. Nếu sự thật như điều Trung Nghị lo sợ, thì chẳng những Nghi Xuân đau khổ, mà bà Đông chưa hẳn chịu nổi, khi đứa con gái yêu của mình chưa gì hết đã sống như vợ chồng với người đàn ông đó.

Gia Lâm cố tạo hòa khí cho bà Đông vui, cô phụ dọn bàn cơm, và vừa ăn cơm vừa kể chuyện Sài Gòn cho bà nghe, với giọng sinh động dí dỏm.

Buổi chiều, Trung Nghị ra, anh phụ giúp bà Đông kê lại bộ ván gỗ.

– Bác ơi! Cháu với Gia Lâm trổ tài nấu ăn, bác cứ nghỉ tay ngồi một chỗ, con và Gia Lâm nấu ngon lắm, bảo đảm với bác ngon trăm phần trăm.

Gia Lâm trêu:

– Anh biết nấu ăn thật sao anh Nghị? Em chưa biết chuyện này nha. Mà này!

Có nấu ăn được không đó, không thì để em.

Bà Đông bật cười:

– Vậy là cháu chưa biết tài nấu ăn của Trung Nghị rồi. Nó nấu ngon lắm đó cháu. Đứa nào làm vợ nó sau này, có phước lắm.

Trung Nghị đỏ mặt, trong lúc Gia Lâm trêu già:

– Để xem anh ấy nấu xong, con ăn mới biết ngon hay không chớ bác.

– Vậy còn em, chắc gì nấu ăn ngon hả Gia Lâm ?

– Vậy thì tụi mình thi tài đi.

Trung Nghị hất mặt:

– Thi thì thi! Bác Đông làm trọng tài chấm thi nghe bác.

– Được, bác sẽ làm trọng tài.

Còn hai người dưới bếp, Trung Nghị tháo vát bắt nước làm gà. Gia Lâm đùn đẩy.

– Anh Nghị, cắt cổ gà đi!

– Được.

– Anh Nghị, nhổ lông gà!

– Khôn ghê!

Trung Nghị liếc con dao nhỏ lên cái lu, anh bắt con gà để dưới đất, hai chân đạp lên cánh, song nhổ mấy sợi lông gà để có thể cắt tiết. Gia Lâm sợ hãi quay đi. Trung Nghị mỉm cười:

– Cắt cổ gà mà sợ sao, Gia Lâm ?

– Sợ chứ, em sợ nhất là thấy máu.

– Máu gà mà sợ.

Trung Nghị tinh nghịch lấy tay quệt một chút máu gà trét lên cườm tay Gia Lâm , cô giật mình hét lên. Rồi biết anh chọc mình, Gia Lâm tức giận cáu mạnh vào tay anh.

– Á ... đau ... Rồi, huề nghen Gia Lâm.

Đùa với Gia Lâm , Trung Nghị chợt nhớ những ngày êm đềm với Nghi Xuân, trái tim Trung Nghị lại dội lên nỗi đau xót xa. Đang thấy anh vui lại buồn, Gia Lâm hiểu Trung Nghị nhớ Nghi Xuân. Cô ái ngại.

– Anh lại nhớ Nghi Xuân à?

– À, không ... Mau làm gà đi, cô nhỏ.

– Ờ, em phụ với anh.

Hai bàn tay chạm vào nhau, bất giác cả hai nhìn nhau. Trung Nghị nhìn tránh sang nơi khá trước,anh biết mình chưa thể nào quên Nghi Xuân để đến với Gia Lâm , khi mà kỷ niệm thuở nào còn quá đậm sâu.

Bữa cơm nấu xong, bà Đông dọn thức ăn lên, nhìn thấy Gia Lâm và Trung Nghị bên nhau, bà càng nao nao. Bà thích Nghi Xuân chọn Trung Nghị hơn.

Những tính toán của bà khi cho Nghi Xuân lên đại học gần gũi Trung Nghị hơn trở thành công dã tràng.

Gia Lâm lại sôi động, cố giúp không khí trong nhà thêm sinh động vui vẻ:

– Bác! Món gà kho là của cháu, món canh chua là của anh Nghị. Bác ăn rồi chấm điểm nghe bác.

Bà Đông nếm thức ăn gật gù:

– Cả hai đều điểm mười hết.

Gia Lâm cười tươi:

– Mời bác ăn cơm ạ!

– Anh Ba!

Phi Nga phát mạnh lên vai anh trai:

– Anh dẫn bạn gái về quê ăn tết mà giấu ở nhà chị Nghi Xuân há.

Giật mình, Trung Nghị quay lại trừng mắt:

– Nói bậy nhỏ! Gia Lâm là bạn của Nghi Xuân, ngày mai cô ấy lại về.

– Vậy tại sao chị Nghi Xuân chưa về? Em nghe mẹ chị Xuân nói sửa nhà để đón con rể tương lai mà.

– Ờ ...

Trung Nghị rít một hơi thuốc. Phi Nga sửng sốt nhìn anh trai, lần đầu tiên cô thấy anh trai mình hút thuốc, trông anh thật người lớn, gương mặt như chìm trong nỗi đau. Cô chợt hiểu và cảm thấy thương cho anh trai.

– Chồng sắp cưới của chị Nghi Xuân giàu lắm hả anh?

– Ờ.

– Nhưng sao chị Gia Lâm lại về nhà chị Nghi Xuân ăn tết vậy?

– Quê cô ấy ở miền Trung, cô ấy sợ về quê tốn kém, mẹ cô ấy phải lo lắng.

Gia Lâm ở Sài Gòn vừa đi học vừa đi làm việc nhà theo giờ cho người ta đó.

– Vậy mà em tưởng anh ... dùng chị Gia Lâm để thế chỗ chị Nghi Xuân. Chị Lâm cũng xinh chớ hả anh.

– Anh xem cô ấy như bạn. Thật ra, anh cũng hiểu Nghi Xuân, cô ấy sống trong cảnh bần hàn từ nhỏ cho đến lớn, nên khi về Sài Gòn dễ bị sa ngã.

– Nhưng mà chị Nghi Xuân và người ta sắp cưới nhau mà.

– Anh biết.

Trung Nghị rít một hơi thuốc nữa, rồi ném ra xa, gương mặt anh chìm lắng trong khói thuốc lan tỏa.

Phi Nga thấy đau lòng cho anh trai, cô nắm lấy bàn tay thô ráp của anh:

– Đừng thèm buồn anh, đời là như thế đó. Biết đâu ngày sau anh cũng giàu thì sao?

Trung Nghị lắc đầu:

– Anh không mơ chuyện giàu sang ấy, dù giàu là khát vọng của con người ở đời. Anh chỉ mong tốt nghiệp ra trường đi làm và báo hiếu cha mẹ.

Phi Nga ngả đầu vào vai anh trai:

– Ước mơ ấy sẽ có thôi.

Chợt cô đứng lên:

– Em muốn làm quen với chị Gia Lâm , anh với em đến nhà bác Đông rủ chị Lâm đi hội chợ đi anh. Đi anh!

Phi Nga lém lỉnh nắm cánh tay Trung Nghị lôi, bắt anh phải đứng lên. Trung Nghị đành miễn cưỡng đi. Nếu như anh không màng đến Gia Lâm , cũng tội nghiệp cho cô.

Trung Nghị và Phi Nga đến lúc Gia Lâm đang săm soi cây mai. Nhìn thấy hai anh em, nét giống nhau của họ, khiến Gia Lâm có cảm tình ngay với Phi Nga:

– Em là Phi Nga phải không?

– Dạ, đích thị là em.

Phi Nga láu lỉnh đưa tay ra bắt tay Gia Lâm :

– Hân hạnh quen chị!

Gia Lâm phì cười:

– Em khách sáo quá. Nào, vào nhà chơi đi, bác Đông đi chợ rồi.

Bây giờ Trung Nghị mới lên tiếng:

– Phi Nga nói đến rủ Gia Lâm đi hội chợ đó.

– Vậy chờ bác Đông về rồi tụi mình đi. Anh Nghị! Anh xem cây mai đẹp quá.

– Ồ! Ở quê anh sắp tết, mai nở nhiều lắm, đi đâu cũng thấy một màu vàng rực rỡ.

Gia Lâm mơ màng:

– Còn ở quê em, miền Trung khô cằn sỏi đó thì không có hoa mai như ở đây.

Lần đầu tiên em chứng kiến một cái tết của người miền Nam.

Phi Nga thân mật ôm vai Gia Lâm :

– Những ngày tết, chị có em và anh Nghị, không cô đơn đâu.

– Cám ơn em đã an ủi chị.

Bà Đông về đến. Gia Lâm xin phép bà đi hội chợ với anh em Trung Nghị .

Hội chợ vùng quê, chỉ có những trò chơi như lô tô, thảy vòng, quay số ... Trung Nghị thảy vòng trúng hơn một chục gói mì, mấy lon Coca. Lúc sắp về, anh mua tặng hai cô gái hai chiếc vòng đeo tay bằng mã não. Gia Lâm thích lắm, cô săm soi mãi. Cô yêu Trung Nghị cho nên bất cứ những gì từ anh đối với cô cũng là báu vật.

Ghé một xe bán cá viên, Trung Nghị mua ba xâu, cả ba ngồi ăn uống nước và nhìn mọi người qua lại. Một không khí đậm sắc tết, càng cho Trung Nghị thêm ngậm ngùi. Nghi Xuân đã xa anh thật rồi, xa thật rồi.

– Ba về, ba về!

Đình Tuấn bế đứa con nhỏ lên tay, anh hôn luôn thằng lớn.

– Ba ơi! Mẹ nói chờ ba về đi chợ tết.

– Ồ!

Đình Tuấn bế con đi vào trong với vợ. Thúy Nga ngồi trước gương, Đình Tuấn ôm vai vợ.

– Em muốn đi chợ tết à?

– Ờ. Anh không rảnh?

– Đâu có.

Đình Tuấn giật mình, nhớ đến cái hẹn với Nghi Xuân, nhưng rồi anh chắt lưỡi. Mặc kệ cô ta. Gần đây cô ta cứ luôn ràng buộc anh vì những lời hứa khi say yêu, và để chiếm đoạt được cô, anh sẵn sàng hứa hết.

Anh thâm lạm của công ty một số tiền lớn và giờ đây khi “bướm chán ong chê”, anh muốn rút lui. Hôm nay sẽ là lần gặp cuối cùng. Bỏ đứa con nhỏ xuống, Đình Tuấn vui vẻ:

– Em thay quần áo đi, anh bảo tụi nó thay quần áo cho hai đứa nhỏ.

Đình Tuấn đi ra cửa, anh dừng lại vì tiếng của vợ:

– Hồi này, anh lại đi với con nhỏ nhà quê nào thế?

Một cái giật thót người, Đình Tuấn chống chế:

– Đâu có ... cô ta là bạn gái của thằng Phong.

– Nên nhớ, em tha thứ cho anh một lần thôi, không có lần thứ hai đâu. Anh làm quá, em sẽ nói với ba đó.

Đình Tuấn nhăn mày bất mãn. Anh muốn hét vào mặt vợ:

cô muốn cột chân tôi lại, cô hãy đi trị bệnh của mình đi. Tôi đâu phải thánh.

Những điều ấy chỉ có thể vang lên trong đầu, bởi công ty là của Thúy Nga và anh chỉ là người điều hành và thừa hưởng. Nếu ly hôn, anh không có gì hết.

Thật ra Thúy Nga cho anh hai đứa con trai cũng quá đủ. Cô bị u nang buồng trứng, sau khi phẫu thuật trở thành con người lãnh cảm. Cuộc sống giữa họ chỉ còn là tình bạn và ràng buộc vì tiền và hai đứa con.

Đưa vợ đi mua sắm đồ tết chẳng hứng thú gì cả, nhưng không thể không đi.

Mười giờ đêm, Nghi Xuân biết Đình Tuấn không đến, cô thẩn thờ ngồi bên cánh cửa. Mỗi chiếc xe dừng lại, cũng làm cô giật mình nhìn ra. Không có gì cả, chỉ có những người xa lạ và đêm dần đi vào tĩnh lặng.

Nghi Xuân chợt hốt hoảng, nếu như anh không muốn cưới cô nữa, anh không theo cô về quê ...

Không, không thể nào, anh đã hứa với cô rất nhiều. Anh yêu cô, anh vẽ nên cho cô một tương lai xán lạn, một gia đình hạnh phúc. Có thể những ngày cuối năm anh quá bận rộn đó thôi. Nghi Xuân không dám nghĩ đến chuyện anh sẽ bỏ cô, không đời nào.

Nhưng tại sao anh không đến? Hai mươi tám tết, ai cũng về nhà đoàn tụ với gia đình, chỉ còn có một mình cô ở lại và chờ anh.

Mười hai giờ ... Những giọt nước mắt khóc cho tình yêu lần đầu tiên tuôn chảy. Một đêm tuyệt vọng.

Căn nhà mở cửa, Nghi Xuân mừng rỡ đi nhanh vào.

– Anh!

Cô dội lại vì không phải Đình Tuấn, mà là Bảo Phong. Cô ấp úng:

– Em tưởng anh Tuấn.

– À, em tìm Đình Tuấn hả? Nó có bảo, em đến thì ở đây đợi nó, hổm rày nó bận.

Nghi Xuân dịu lại vì tin tức về Đình Tuấn. Suốt đêm qua cô cứ như ngồi trên đống lửa. Điện thoại tắt, gọi cho anh không được. Hai mươi tám rồi, cô cần phải về nhà phụ mẹ mình dọn dẹp và con đi thăm mộ ba.

Bảo Phong đứng lên:

– Em đợi Đình Tuấn nhé, anh đi!

– Dạ, cám ơn anh.

Nghi Xuân ngồi xuống ghế, cầm một tờ báo lên xem. Cô có xem được gì đâu, ngoài mong ngóng và nhớ nhung.

Bảo Phong đi ra ngoài, anh ta gọi số riêng cho Đình Tuấn.

– Thằng quỷ! Mày tới đi, cô ấy đang đợi mày.

– Biết rồi. Mày cũng xéo đi, chỗ cho ... . tao làm việc.

– Thằng đểu!

Bảo Phong lên xe phóng đi. Cô gái trong kia chỉ là một con nai tơ, cô ta không bao giờ biết căn nhà cô vào là cái “ tổ quỷ” , bất cứ bọn ăn chơi nào trong nhóm anh đều dẫn bạn gái vào ...

Mười lăm phút sau, Đình Tuấn mới đến. Nghi Xuân vừa giận vừa mừng, cô không thèm chạy ra đón, mà ngồi yên chúi mũi vào tờ báo. Biết cô giận, Đình Tuấn bước vào, anh vờ ra vẻ mệt mỏi.

– Anh phải từ Vũng Tàu chạy hết tốc lực về với em. Suốt ngày hôm qua, anh bận túi bụi luôn.

Nghi Xuân nhìn lên, hờn giận trong lòng cô tiêu tan. Cô đi lại sà vào lòng anh phụng phịu:

– Vậy tại sao anh không gọi điện thoại cho em?

– Điện thoại anh hết pin. Giận anh lắm hả?

Đình Tuấn ôm quàng qua người Nghi Xuân:

– Xin lỗi em nghe, bây giờ anh đền cho. Sao đêm qua đợi anh, chắc là khóc dữ lắm phải không?

– Anh còn nói nữa.

Nụ hôn khép môi Nghi Xuân, cho bao nhiêu hờn giận bay cao. Cô nồng nhiệt hôn lại anh. Đôi cánh tay rắn chắc nhấc bổng cô lên đi vào căn phòng của họ, anh ngã theo cô, và phủ lên cô những nụ hôn đắm đuối.

Nghi Xuân hạnh phúc khép mắt. Cô ngây ngất bởi sự nồng nàn cuồng nhiệt, trong ý nghĩ anh nhung nhớ và muốn chuộc lỗi với cô. Còn Đình Tuấn, trong sự tham lam chiếm đoạt lần cuối cùng. Cái ý nghĩ cuối cùng, làm cho anh ta “tận dụng” hết, cho Nghi Xuân những khoái cảm chưa từng biết đến ...

Nằm lọt thỏm trong lòng người yêu, Nghi Xuân âu yếm nhìn anh:

– Ngày mai hai mươi chín rồi, anh về quê với em chứ?

Đình Tuấn mở mắt ra:

– Làm sao anh đi với em đây? Hàng nước ngoài nhập về nhiều quá, anh bận túi bụi, thở không nổi.

Nghi Xuân buồn xo:

– Em nói với mẹ, sẽ có anh cùng về. Bây giờ ...

Hôn phớt lên má cô. Đình Tuấn dỗ dành:

– Em biết rồi đó, anh là con trai duy nhất trong nhà, ngày tết anh phải có mặt ở nhà chứ. Em về quê ăn tết đi, chừng mùng bốn tết, anh xuống quê rước em rồi chào mẹ luôn.

Được Đình Tuấn hứa hẹn, Nghi Xuân vui mừng:

– Vậy em đi về nhà đợi anh. Nhưng chừng nào anh mới cho em gặp ba mẹ anh, hả anh?

– Ra tết đi em.

Anh hôn cô nồng nàn, rồi lần nữa kéo cô vào cơn mơ. Nghi Xuân không vui, sao cô mang cảm giác anh chỉ hứa hẹn và dỗ ngọt cô. Cô mang máng cái cảm giác anh đang lợi dụng cả tình yêu và thể xác của cô, cũng như cô muốn từ anh để thay đổi cuộc đời mình.

Nghĩ như vậy nên cô đẩy anh ra, nằm dang người ra xa. Đình Tuấn khó chịu:

– Em làm sao vậy?

Nước mắt Nghi Xuân chảy ra:

– Em có cảm giác như anh đang lừa dối em.

Đình Tuấn cắn nhẹ môi, anh ta cố không cười. Đích thực chứ còn gì nữa. Cô ta đến với anh chỉ vì anh có nhiều tiền. Mấy tháng qua, anh phải bỏ ra rất nhiều tiền, và chiều chuộng cô tất theo tất cả mọi ý muốn đỏng đảnh của cô ta, đã đến lúc anh chán ngấy cô rồi.

Tuy nhiên, anh ta không thể nói ra ý nghĩ này của mình, là anh đã chán cô, một cô gái thực dụng đầu óc rỗng tuếch. Cô ta cũng tầm thường như những cô gái đến với anh. Họ được tiền và họ muốn bắt xác anh. Tại sao anh không lợi dụng họ, khi họ cũng mưu toan lợi dụng anh. Họ là kẻ bán còn anh là kẻ mua.

Cuộc mua bán sẽ sòng phẳng và anh quay lưng đi mà không hề nuối tiếc.

Vờ nhăn mặt khổ sở, Đình Tuấn dỗ dành:

– Anh không vừa nói với em là mùng bốn tết, anh lên nhà em đón em và ra mắt mẹ em, rồi sau đó chúng ta về Sài Gòn, anh sẽ đưa em về nhà ra mắt ba mẹ anh hay sao? Em không tin anh?

– Không. Nhưng ... như thế này em sợ em có thai.

– Có thai thì cưới. Anh thề anh không bỏ em. Anh đưa thuốc cho em, em không uống à?

Nghi Xuân phụng phịu:

– Uống vào, người em nóng nảy như thế nào ấy.

– Em phải uống chứ. Em muốn có con lúc đi học sao? Ngoan đi nào cưng!

Đình Tuấn kéo Nghi Xuân vào lòng mình, anh hôn cô táo bạo, từng nụ hôn như muốn nghiền nát Nghi Xuân thành nước. Cô đầu hàng khuất phục, và chính cô trở nên cuồng nhiệt với anh hơn, khi tâm lý được giải tỏa, để thấy yêu anh nhiều hơn, và muốn hiến dâng cho anh tất cả rung động như anh đang cho cô ...

Ủa! Cậu về có một mình thôi à?

Gia Lâm ngạc nhiên chạy ra đỡ túi xách và quà trên tay Nghi Xuân. Cô cười trêu bạn:

– Ái chà! Cậu ăn tết lớn hay sao mà mua quà nhiều như thế Nghi Xuân?

Nghi Xuân đáp bằng âm điệu tự hào:

– Anh Đình Tuấn mua đó. Ủa! Mà sao cậu ở đây vậy? Mình cứ tưởng cậu phải ở nhà anh Nghị.

Gia Lâm cười:

– Mình ở nhà cậu hợp lẽ hơn chứ. Đi theo anh Nghị về nhà ảnh, xấu hổ thấy mồ. Hôm qua ảnh đưa mình về nhà chơi một chút, ai cũng nhìn mình, giống như mình là vợ sắp cưới của ảnh.

Nghi Xuân trêu:

– Không vợ sắp cưới thì là chuẩn bị là vợ sắp cưới có sao đâu.

Gia Lâm đỏ mặt, tuy nhiên cô thấy một niềm hạnh phúc trào lên. Có một ngày, Trung Nghị sẽ rõ tình cảm của cô và anh sẽ rung động để đáp trả.

Nghi Xuân bỏ mặc Gia Lâm mang quà vào nhà giùm mình, cô chạy tung tăng vào ôm choàng bà Đông từ phía sau:

– Mẹ, con mới về! Con có mua áo mới cho mẹ. Mẹ lên đây!

Lôi tuột mẹ lên trên, Nghi Xuân mở tung túi xách, cô lôi ra năm sáu xấp vải đắt tiền và nhiều quần áo mới. Bà Đông kêu lên:

– Tiền ở đâu mà con mua nhiều vậy hả Xuân?

Nghi Xuân cười hóm hỉnh:

– Của con rể tương lai mẹ mua tặng mẹ đó.

– Con rể?

– Phải. Mẹ sẽ vừa lòng anh ấy ngay. Đẹp trai, con nhà giàu, là một giám đốc kinh doanh. Gia Lâm và anh nghị cũng biết nữa. Mùng bốn này, ảnh sẽ lên nhà ra mắt mẹ.

Bà Đông vừa mừng vừa lo:

– Con mới học năm thứ nhất đã muốn lấy chồng rồi sao?

– Mẹ ơi! Con yêu anh ấy. Vả lại có một người rể như thế, mẹ không thích sao?

– Quan trọng là nó yêu con và muốn cưới con.

– Nếu không thương con và muốn cưới con, mùng bốn này, ảnh không lên đây đâu mẹ.

– Nhưng mẹ vẫn thích con tốt nghiệp đại học, rồi hãy lấy chồng.

– Con sẽ đi lấy chồng mà vẫn tiếp tục học. Mẹ không phải vất vả lo cho con.

Để mẹ yên lòng, Nghi Xuân xòe bàn tay có chiếc nhẫn đính kim cương lấp lánh:

– Nhẫn này đến năm, sáu đô lận đó mẹ. Còn nữa nè, ảnh mua cho mẹ dây chuyền. Sợi dây này sơ sơ cũng mười triệu.

Nghi Xuân lôi quà và nữ trang, cô còn dúi vào tay bà cọc tiền giấy năm chục ngàn mới tinh.

– Mẹ cầm tiền này mua sắm đồ tết.

Mọi việc ngoài suy nghĩ của bà Đông. Bà ngẩn ngơ trước mọi thứ, vẻ mặt không vui. Nghi Xuân ngạc nhiên:

– Mẹ không mừng cho con sao?

– Mẹ có mừng, tuy nhiên điều mẹ mong ước là tấm lòng chân thành của họ đối với con, chứ không phải là tiền và quà.

Nghi Xuân bật cười:

– Mẹ lạc hậu thật! Có yêu con gái của mẹ, người ta mới chịu tốn tiền đến ngần này chứ.

Quay lại nhìn Gia Lâm cũng đang ngẩn ngơ trước những món quà của mình, cô vẫy Gia Lâm :

– Gia Lâm ! Cậu lại xem đi.

Gia Lâm bước tới. Cô phải thầm công nhận, đó là những món quà mà cả đời sinh viên như cô và Nghi Xuân không bao giờ dám mua. Gã con trai đó, xem vẻ đa tình quá. Liệu anh ta có thật lòng khi nói yêu và muốn cưới Nghi Xuân, một cô gái chưa gột rửa nét chân quê của mình?

Lúc có hai mẹ con, bà Đông băn khoăn:

– Mẹ mừng cho con. Nhưng làm con gái, muốn người ta tôn trọng mình, hãy biết giữ gìn nghen con. Khi bướm ong quen đường, con chỉ là món hàng tầm thường, họ muốn sử dụng chứ không muốn mua.

Nghi Xuân nhăn mặt:

– Mẹ yên tâm đi, anh ấy yêu con thật lòng mà.

Tuy nói thế, nhưng lòng Nghi Xuân thầm lo lắng. Cô còn gì mà gìn giữ, cô đã làm nên cái việc khôn ba năm và dại chỉ một giờ:

Hiến dâng cho người mình yêu tất cả cái nghìn vàng của người con gái. Tuy nhiên, cô hy vọng Đình Tuấn sẽ không là phường sở khanh, chơi hoa bẻ cành.

Nghi Xuân tíu tít trang hoàng nhà cửa, cô thay màn mới, tấm trải bàn mới.

Bộ mặt trong nhà thay đổi hoàn toàn bằng đồng tiền của Đình Tuấn.

Trung Nghị đến giữa lúc ấy, anh buồn lặng:

“Ừ thì con sáo sang sông.

Chắc chi đã muốn sổ lồng mà bay”.

Nhìn thấy Trung Nghị, Nghi Xuân cười tươi:

– Anh Nghị! Phụ em kê cái tủ này qua bên đây.

Cô cười e thẹn:

– Em chuẩn bị nhà ăn tết và đón ông xã tương lai của em đó.

– Ông xã tương lai?

– Ừ. Mùng bốn anh Tuấn lên đây. Chậm nhất năm sau làm đám cưới.

Nghi Xuân nói bằng giọng tự tin và hãnh diện, cô không để ý đến nét mặt buồn khổ của Trung Nghị , chỉ có Gia Lâm nhìn thấy. Kẻ hạnh phúc, người đau khổ, tàn nhẫn thật. Và chính cô cũng thấy đau lòng cho Trung Nghị lẫn cho mình.

Mỗi lời nói tên của Đình Tuấn, được Nghi Xuân nhắc bằng giọng điệu tôn sùng âu yếm. Chịu không nổi, Trung Nghị đi luôn ra đường. Nghi Xuân ngơ ngác:

– Anh Nghị làm sao vậy Gia Lâm ?

– Cậu ác thật đó Xuân! Cậu biết anh Trung Nghị yêu cậu mà.

Nghi Xuân không chút ngỡ ngàng hay áy náy, cô nhún vai:

– Xưa nay, mình chỉ xem anh ấy như bạn.

Gia Lâm nhìn bạn giận dữ, cô chạy theo Trung Nghị :

– Anh Nghị, đợi em với!

Cô chạy đuổi theo Trung Nghị đến muốn hụt hơi, mới bắt kịp anh. Tức mình, cô giậm chân:

– Anh có nghe em gọi hay không , mà đi hoài vậy?

Trung Nghị lạnh nhạt:

– Gia Lâm theo tôi làm gì?

– Đâu phải đây là lần đầu tiên anh biết Nghi Xuân có người yêu.

Trung Nghị dịu giọng:

– Anh chịu không nổi sự thật và cố tình của cô ấy.

– Hãy chúc điều tốt lành cho Nghi Xuân hơn là giận anh à. Nó đang yêu, và khi đang yêu, đang hạnh phúc, người ta luôn nhìn mọi thứ là màu hồng.

Trung Nghị buồn hiu hắt:

– Vậy Gia Lâm cũng đã từng yêu.

– Có tình yêu của em là tình đơn phương như anh vậy.

– Tình đơn phương?

Gia Lâm tránh cái nhìn của Trung Nghị :

– Đi anh. Đàng trước có đám múa lân, mình đi xem đi!

Gia Lâm lôi Trung Nghị đi, cả hai chen vào đám múa lân. Gia Lâm vừa ôm cánh tay Trung Nghị chẳng rời, như sợ anh sẽ bỏ đi, vừa cười vừa nhảy nhót trước đám múa lân sinh động. Anh lại thấy Nghi Xuân của thuở nào. Bất giác, anh cũng ôm lại qua vai cô.

Đâu phải Gia Lâm không biết Nghị ôm cô, cô sung sướng nép vào anh. Hy vọng anh sẽ lãng quên điều đau lòng từ tình bạn với em, Trung Nghị ạ.

Rời đám múa lân, Trung Nghị dắt Gia Lâm ra sân bóng. Sân bóng thật rộng, có nhiều cỏ may. Gia Lâm nhảy ào vào đám cỏ mây. Những bông cỏ may bám đầy ống quần của cô.

Trung Nghị cười buồn:

– Em điên thật đó. Bông cỏ may xót lắm.

– Đâu có sao.

Gia Lâm hồn nhiên nhảy múa trong đám bông cỏ may, cô tinh nghịch hát:

“Em là tên dế mèn ngơ ngác Bị tóm râu quay mệt đứ đừ Một nhóc, hai nhóc rồi ba nhóc ... ”.

Bài hát ngộ nghĩnh, Trung Nghị phì cười hát theo.

“Con gái là em con công.

Tối ngày nhảy múa lông bông, điệu đàng.

Con gái em họ kên kên.

Nên khi giận dữ, mười tên chẳng chằm ... .”.

Gia Lâm giãy nảy:

– A! Anh Nghị nói xấu em.

– Bài hát này, Nghi Xuân hay hát đó.

Gia Lâm xịu mặt:

– Anh nhắc Nghi Xuân chi vậy, rồi lại buồn.

Trung Nghị đùa:

– Anh muốn ... lấy độc trị độc.

– Hừ!

Gia Lâm véo mạnh tay Trung Nghị :

– Ngày mai ba mươi rồi anh Nghị hả. Anh hai mươi còn em mười chín.

– Ừ, sang năm tụi mình làm người lớn. Ờ, mẹ anh bảo bà không kiêng kỵ đâu. Ngày mùng mộ, em có thể xông đất nhà anh.

Gia Lâm chớp mắt:

– Vậy hả? Nhưng mà em không có đổi tiền mới để lì xì cho cháu hay em anh.

– Đâu có sao. Anh có người bạn như em là quý rồi.

Bàn tay Trung Nghị tìm bàn tay Gia Lâm xiết lại. Một tình bạn gắn bó ... .

Nằm xuống cạnh Nghi Xuân, Gia Lâm khe khẽ:

– Cậu ác thật đó Xuân! Cậu biết anh Nghị thích cậu mà.

– Mình muốn ảnh quên mình để đến với cậu. Mình không yêu anh ấy, chẳng lẽ mình có lỗi à?

Nghi Xuân mỉm cười trêu:

– Sao, ra mắt nhà chồng tương lao chưa vậy?

Gia Lâm đỏ mặt:

– Nhà chồng cái gì, anh Nghị và mình chỉ là bạn.

– Nhưng mà cậu yêu anh Nghị đúng không?

Gia Lâm xấu hổ:

– Thì có. Mình mong anh ấy không đau khổ vì cậu, mà hướng tình cảm sang mình. Nhưng nếu như vậy, cậu có giận mình không Xuân?

– Ai lại giận kỳ vậy! Mình còn mong cho cậu và anh Nghị yêu nhau. Mình có hạnh phúc, nên cũng mong cậu và anh Nghị hạnh phúc.

Gia Lâm cảm động:

– Cám ơn cậu. Có thể nói cái tết này rất ý nghĩa với mình, khi ăn tết xa quê, mẹ cậu rất tốt với mình.

– Mẹ mình luôn giàu tình cảm, cho nên mình luôn muốn mẹ mình được sung sướng. Anh Tuấn có hứa, sau khi cưới nhau sẽ giúp mẹ mình một số vốn, để mẹ không phải vất vả nữa.

– Vậy thì may mắn cho cậu rồi. Chúc mừng cậu có người yêu tốt!

– Ừ.

Mắt Nghi Xuân sáng long lanh. Đêm nay là đêm hai mươi chín, ngày thứ ba trăm sau mười bốn của một năm. Cô xa anh mới ngày hôm qua thôi, mà đã nhớ anh day dứt. Cô nhớ mùi hương đàn ông của anh, mùi thuốc lá ba số anh hút, và nụ hôn ấm nồng. Nhớ bàn tay anh lang thang vuốt ve thân thể cô ... Cứ nghi đến điều ấy, mặt Nghi Xuân nóng lên trong khao khát của nhục thể.

Ngày mai ba mươi, rồi mùng một, mùng hai, mùng ba rồi mùng bốn, cô sẽ gặp anh. Áp hai tay lên má, Nghi Xuân thì thầm:

nhớ anh quá Tuấn ơi!

– Này trả chìa khóa nhà cho tao!

Bảo Phong đập mạnh lên vai Đình Tuấn:

– Tết rồi nên về nhà với vợ con mày.

– Thì tao cũng định đi tìm mày để trả chìa khóa nhà. Ngày tết ngày tư cũng phải về nhà ... bù đắp cho bà xã chứ.

Đình Tuấn cười thành tiếng. Anh lấy xâu chìa khóa trong túi quần ném cho Bảo Phong.

– Có lẽ tao sẽ không mượn nhà này của mày nữa. Bà xã tao mà hay lại ầm ĩ lên.

– Mày thật, có vợ đẹp con ngoan, còn ra ngoài ăn vụng.

Đình Tuấn nhún vai:

– Ăn vụng là bản tính trăng hoa của đàn ông mà. Người ta nói điếu thuốc ngon là điếu thuốc con nửa điếu, ăn vụng bao giờ cũng ngon hơn ăn đại tiệc.

– Nhưng đâu phải mày không tốn tiền còn phải chiều chuộng cô bé nữa. Cô bé xinh thật, có thân hình ... chặc, tao còn phải mê.

Đình Tuấn nheo mắt:

– Nếu mày thích, tao “làm mai” cho mày đó. Con bé đòi hỏi dữ lắm, tuy nhiên, tao cũng tận tình vắt chanh bỏ vỏ.

Đình Tuấn nói bằng giọng đểu cáng, nhưng Bảo Phong nhẹ nhàng.:

– Thôi đi, loại con gái quê học không lo học lại ham đua đòi đó, tao chẳng thích. Tao muốn lấy đức để vợ tao sinh cho tao đứa con trai.

– Tao thì vợ sinh cho tao hai thằng nhóc, phá can không nổi, nên không cần phải tu thân tích đức. Thôi, tao bay đây.

Đình Tuấn đứng lên đi ra xe. Giờ này có lẽ Thúy Nga đang cùng mẹ anh dọn cỗ bàn cúng ông bà. Đường phố ngập tràn sắc xuân, cho lòng Tuấn phơi phới.

Nghi Xuân chỉ là một con số trong các cuộc tình hờ của anh, vợ con và gia đình mới là quan trọng.

Chạy xe mà Đình Tuấn cứ buồn cười. Chắc chắn cô nàng chờ anh dài cả cổ luôn.

Thân xác đó quyến rũ thật, nhưng chỉ cho anh đam mê nhục thể, tinh thần cô ta rỗng tuếch. Anh cần gì phải bận lòng.

Điện thoại reo, Đình Tuấn khó chịu rút máy điện thoại bấm nút OK. Số điện thoại mà vùng 0 ... cho anh biết là của ai. Anh bấm tắt máy và ghé vào quầy hàng điện thoại, mua sim số khác. Sim số cũ, anh bẻ nó làm đôi và vứt xuống chân mình.

Nghi Xuân thẩn thờ. Cô không hiểu nổi tại sao trong máy điện thoại luôn vang lên lời nhắn:

“Số điện thoại này không có thực”.

Ôi! Cô nhớ Đình Tuấn đến ngẩn ngơ. Buổi chiều ba mươi này, có lẽ anh đang vui vẻ đoàn tụ cùng gia đình, còn cô có mẹ bên cạnh, có Gia Lâm nhưng sao chung quanh trống vắng như cõi hoang mạc mênh mông.

– Ba về, ba về!

Hai đứa trẻ ào ra ôm chân Đình Tuấn. Anh xoa đầu đứa con trai lớn và bế đứa con nhỏ công kênh lên vai mình.

Thúy Nga đón chồng:

– Anh thay quần áo đi, rồi ăn cơm. Ba cũng về rồi đó.

– Vậy hả?

Đình Tuấn ôm quàng qua vai vợ, anh hôn vào má vợ.

– Ngày mùng hai, mẹ con em muốn đi đâu nè. Anh sẵn sàng làm tài xế. Anh dành trọn vẹn thời gian cho mẹ con em đến hết ngày mùng năm. OK?

Thúy Nga vui trở lại. Cô hiểu Đình Tuấn sẽ từ bỏ một cuộc tình với cô gái nào đó. Sự trở về bao giờ cũng như thế. Lòng cô đã lạnh, tuy nhiên cô cần một người cha cho hai đứa con trai của mình.

– Hai đứa nhỏ đòi đi Đầm Sen rồi đi Vùng Tàu. Anh có rứt ra được những cô bồ của anh thì hãy hứa với con nhé.

– Anh ăn chơi bên ngoài, nhưng nào anh đã sao làng bổn phận với hai con đâu?

Thúy Nga cười khẽ:

– Em biết anh là người cha tốt, cũng như em biết, anh sẽ không bao giờ rời bỏ em.

Đình Tuấn cắn mạnh môi, anh hiểu Thúy Nga muốn ám chỉ điều gì. Anh không dám bỏ cô vì sự nghiệp tài sản đều là của cô, anh chỉ là một tên quản gia điều hành và gìn giữ. Anh nhìn vợ một cách giận dữ. Được, nếu cô đã nói như thế, tại sao anh không thể có những mối tình khác bên ngoài chứ.

Bỏ đi vào phòng tắm, Đình Tuấn đứng thật lâu dưới vòi nước. Hôm nay là mùng ba, ngày mai ở quê, Nghi Xuân đợi anh dài cả cổ. Tất cả đã chấm dứt.

Càng không tìm được hạnh phúc trong chăn gối với vợ, Đình Tuấn càng trở nên chơi bời lêu lổng. Tất cả những cô gái không lưu lại chút ấn tượng sâu sắc nào và anh cứ mãi đi tìm.

Tắm xong, Đình Tuấn đi xuống nhà. Ông Lưu gọi lại:

– Ba muốn nói chuyện với con.

E dè một chút, Đình Tuấn đi lại ngồi đối diện cha vợ:

– Có chuyện gì vậy ba?

Ông Lưu rót rượu đầy ly:

– Con uống đi!

– Dạ.

Đình Tuấn nâng ly, ông Lưu nghiêm mặt:

– Ba biết Thúy Nga không cho con hạnh phúc. Nhưng ba muốn con dừng lại và chấm dứt với cô sinh viên gì đó đi. Nếu không, Thúy Nga sẽ ly hôn với con.

Ba chỉ có thể khuyên con như thế thôi.

– Dạ.

Đình Tuấn bưng ly rượu đưa lên môi, anh hiểu mọi việc đã đến lúc phải kết thúc.

– Con nghĩ xem, nếu họ yêu con thật tình, họ sẽ không đòi hỏi con điều gì, ngoài tình yêu con dành cho họ. Đời bây giờ, mười cô gái sống thực dụng hết mười cô khi mà họ có một chút nhan sắc làm vốn.

– Dạ, con hiểu rồi ba. Con sẽ chấm dứt.

– Con hiểu như vậy thì tốt. Mấy ngày này, con đưa mẹ con nó đi chơi, đừng để tâm trạng nó u uất không tốt. Ba chỉ có một mình Thúy Nga, cho nên nếu con làm cho con gái ba đau khổ, ba sẽ không tha cho con đâu.

– Ba yên tâm đi, con sẽ chấm dứt mà.

– Ừ, đàn ông ăn chơi ba không cấm, nhưng đừng quá sa đà và mê say. Hãy xem gia đình và hai đứa con của con làm nền tảng. Con uống nữa không?

Đình Tuấn xua tay, anh uống nốt ly rượu còn lại. Ông Lưu đứng lên:

– Cơm chiều dọn rồi, xuống nhà ăn đi con. Lúc nào ba cũng quý con Tuấn ạ.

Đình Tuấn theo cha vợ bước ra ngoài. Thật ra cuộc tình với Nghi Xuân chẳng đọng lại điều gì trong anh. Đó là một cô gái quê vừa chân ướt chân ráo lên thành phố đã đua đòi, cô ta cũng thực dụng như các cô gái khác mà thôi.

Mùng bốn tết ... .

Nghi Xuân thức dậy từ lúc sáu giờ sáng, dù cô biết có thể đến chín mười giờ Đình Tuấn mới tới. Cô trang điểm kỹ và chọn mặc chiếc áo đẹp nhất để đón anh.

Cô thờ ơ khi Gia Lâm chuẩn bị để đi núi Bà với Trung Nghị . Ngày tết ở đây, người ta đi viếng họ hàng đi chùa và đi núi để lạy bà. Năm rồi cô cũng đi núi với Trung Nghị , cả hai đi cáp treo. Từ trên cao nhìn xuống, cô sợ muốn chết, cứ ôm chặt lấy Trung Nghị.

Bây giờ cô không muốn tái lập lại kỷ niệm đó, mà cô sẽ cùng Đình Tuấn đi dạo chơi trên chiếc xe Frod láng bóng của anh. Hàng xóm láng giềng sẽ đổ ra đường nhìn cô chiêm ngưỡng và ganh tị.

Trung Nghị chạy xe Honda tới, anh dựng xe và đi vào. Hôm nay Nghi Xuân đẹp quá! Cô làm đẹp để đón Đình Tuấn, tim Trung Nghị se lại trong một thoáng xót xa đớn đau.

Gia Lâm chạy ra, cô gọn nhẹ trong chiếc quần jeans xanh, và áo thun trắng, bên ngoài khoác áo bằng kaki. Cô hớn hở:

– Em xong rồi. Mình đi!

Cô vẫy tay với Nghi Xuân:

– Đón hoàng tử vui vẻ nghe Xuân?

– Ừ.

Nhìn Nghi Xuân một cái, Trung Nghị cho xe chạy đi. Đường đi ngày tết khá đông xe, một tay Gia Lâm vịn lên vai Trung Nghị :

– Em nghe nói núi có cáp treo hả anh Nghị?

– Ừ.

Trung Nghị trả lời nhát gừng, nhưng Gia Lâm không buồn. Được ở bên anh, cho cô sẵn sàng quên tất cả điều không vui.

Núi Bà hiện ra xa xa ...

Mười hai giờ, một giờ và ba giờ, bốn giờ chiều ... Nắng ngả về trời tây một màu vàng, để cho Nghi Xuân rơi vào tận cùng của nỗi buồn chờ đợi. Một ngày chờ đợi quá dài trong cuộc đời cô. Bất cứ chiếc xe nào đỗ lại cô cũng chạy xô ra, để chỉ nhìn thấy những gương mặt xa lạ. Tại sao thế? Điện thoại không liên lạc được. Hay là Đình Tuấn gặp tai nạn? Ruột gan Nghi Xuân cứ cồn cào lên lo sợ.

Nghi Xuân ra tận đầu con đường dẫn về huyện để đón Đình Tuấn. Nhưng rồi nắng tắt và bóng tối sẫm màu phủ lên vẫn không thấy tăm dạng Đình Tuấn.

Nghi Xuân bật khóc. Cô không dám nghĩ anh bỏ rơi cô, mà có lẽ anh gặp điều gì đó không may.

Lạy trời! Anh được bình yên.

– Nghi Xuân ơi!

Gia Lâm đi xe đạp ra cô ái ngại:

– Chắc là anh ấy bận, có thể ngày mai anh ấy xuống đây cũng nên.

Nghi Xuân chùi nước mắt, lòng cô lại tràn lên niềm hy vọng ở ngày mai.

Yêu một người là mong đợi và nhớ nhung như thế đấy. Ngoài tình yêu, cô và anh còn gắn bó với nhau như vợ chồng, cô không tin anh quên lời hứa với cô.

Cô biện giải với mẹ, cho mẹ an lòng và cho cả chính mình nữa:

– Có lẽ anh bận chuyện gì đó mẹ ạ. Làm sao ảnh quên lời hẹn quan trọng như thế kia cho được chứ.

– Bà Đông thương hại. Mới một ngày chờ đợi mong ngóng mà con gái bà xuống sắc như thế kia rồi, nó đã yêu sâu đậm quá rồi. Nhưng còn chàng trai của thành phố phồn hoa kia, liệu anh ta có thành thật không. Linh cảm của một người mẹ cho bà biết, anh ta sẽ không đến và lời hứa hẹn chỉ là một lời nói đầu môi, như cơn gió thoảng qua. Bà an ủi:

– Ngày mai anh ta đến thôi. Con đi tắm rồi thay quần áo rồi ăn cơm, suốt ngày nay nào con đã ăn gì đâu.

Mẹ nói, Nghi Xuân mới chợt nhớ. Mãi chờ đợi, cô quên cả đói và mệt, bây giờ mới thấy rã rời toàn thân và đói kinh khủng. Tắm xong, cô ăn một chén cơm đầy và đi nằm với Gia Lâm .

– Cậu đi chơi vui chứ Gia Lâm ?

– Ừ. Ngày tết, núi Bà đông thật. Hồi đi lên, mình đi cáp treo với anh Nghị,chừng xuống đi bộ, đông ơi là đông, phải nhích từng bước một.

– Cậu có lên chùa Bà với Hang Gió không?

– Có. Chùa Bà ngột ngạt nhang khói. Còn Hang Gió quá chừng gió.

– Năm rồi mình cũng đi núi với anh Nghị, vui lắm. Rồi tháng giêng đi một lần nữa, lúc xuống núi là bốn giờ sáng, trăng sáng vằng vặc. Lần ấy mình than đau chân, bắt anh Nghị cõng suốt.

Trò chuyện với Gia Lâm , cho Nghi Xuân tạm quên đi băn khoăn vì chuyện của Đình Tuấn. Ngày mai anh sẽ đến. Nghi Xuân đi vào giấc ngủ, với lời tự nhủ như thế.

Đêm nay, Gia Lâm nằm thao thức. Cô có một ngày vui vẻ bên Trung Nghị .

Anh dìu cô đi xuống núi. Lúc đi cáp treo, sợ quá, cô ôm cứng lấy anh. Sự gần gũi thân mật ấy, cho lòng cô xúc cảm dạt dào.

“Thấy anh đăm đắm nhìn.

Cúi đầu em đỏ má.

Đóa hoa tình gợi mở.

Trong một phút thần tiên”.

Nắng lên cao giữa đỉnh đầu. Bây giờ là một giờ trưa mùng năm, bóng người đâu chẳng thấy, cho Nghi Xuân, hiểu rằng anh sẽ không đến với cô như lời ước hẹn. Anh bỏ mặc cô. Nước mắt đau khổ của Nghi Xuân thầm lặng rơi.

Cô nhủi vào lòng mẹ, giấu dòng nước mắt.

– Có lẽ anh ta bận, con ạ. Dù gì, ngày mai con và Gia Lâm về lại thành phố đi học, rồi sẽ gặp mà.

Giọng Nghi Xuân sũng nước mắt:

– Con cho ảnh năn nỉ gãy lưỡi luôn, con vẫn cứ giận.

– Có thể anh ta bận con ạ. Hãy nghe lời giải thích ...

Nghi Xuân không mong Đình Tuấn đến nhà mình nữa, mà cô mong cho mau sáng để lên đường trở về thành phố. Đêm sao dài quá.

Và rồi đêm cũng kết thúc. Nghi Xuân nôn nao cho chuyến đi, thì ánh mắt người mẹ hắt hiu. Con khôn lớn xa rời vòng tay mẹ, trong trái tim tràn ngập hình ảnh người yêu, còn người mẹ chỉ là cái bóng mờ.

– Chị em lên thành phố học, nương nhau giúp đỡ nhau nghe con.

– Dạ, con nhớ rồi mẹ.

Nghi Xuân bước lên xe hăm hở, rồi Gia Lâm và Trung Nghị để trở về thành phố. Trung Nghị nao nao nhìn lại. Anh thấy đau lòng khi Nghi Xuân quá vô tâm. Xe chạy đi, bóng bà Đông nhạt nhòa xa xa qua lớp bụi mờ.

Bất giác, mũi Trung Nghị cay nồng, anh nhớ bài hát ru con:

“Con cò mà đi ăn đêm.

Con cò xa tổ.

Cò gặp cành mềm.

Còn sợ xáo măng ... ”.

Bỏ mặc mọi thứ cho Gia Lâm , Nghi Xuân gọi xe đến căn nhà cô và Đình Tuấn vẫn hẹn hò Hôm nay cánh cửa đóng lại, ổ khóa to tướng bên ngoài. Nghi Xuân thẫn thờ.

Anh đang ở đâu thế, sao anh không đi tìm cô? Nhớ đến chỗ làm của anh, Nghi Xuân bảo xe đến đó.

Mùng sáu tết công ty vắng hoe, bởi hương vị tết vẫn còn. Nghi Xuân bước lại phòng bảo vệ.

– Làm ơn cho tôi gặp giám đốc Đình Tuấn.

– À! Giám đốc Đình Tuấn hả?

Người bảo vệ nhìn vào trong:

– Sáng nay, ảnh và ông tổng có đến, nhưng chỉ nửa ngày rồi về nhà. Cô bà con với ảnh sao không đến giám đốc Tuấn?

– Vâng, tôi ở quê lên. Anh ấy có dắt tôi về một lần, tôi lại quên mất.

Nghi Xuân nói dối:

– Tôi và ảnh là anh em bạn dì. Anh làm ơn cho tôi số nhà. Hình như ảnh ở đường ...

Thấy Nghi Xuân nói đúng tên đường, nên người bảo vệ sẵn lòng:

– À! Nhà giám đốc ở số 33 ... Nghe nói bữa nay, giám đốc chở vợ con đi Long Hải, cô đến thử xem.

Nghi Xuân há hốc mồm, cô suýt ngã, may mà nhờ vịn tay vào cánh cửa:

– Anh nói anh Tuấn chở vợ con đi Long Hải?

– Ừ. Giám đốc có hai thằng con trai giống ổng không chê vào đâu được.

– Cám ơn.

Những bước đi của Nghi Xuân chao nghiêng bồng bềnh. Đình Tuấn đã có vợ, hóa ra anh lừa dối cô. Hèn nào anh không đi tìm cô như đã hẹn. Trong lúc cô mong ngóng anh mỏi mòn, thì ra anh hạnh phúc bên vợ và con của mình.

Anh chiếm đoạt cô và rồi sẵn sàng đẩy cô ra khỏi cuộc đời anh, không một chút bận lòng.

Hay là người bảo vệ lầm Đình Tuấn với một Đình Tuấn nào đó? Nghi Xuân bảo người xe ôm đưa mình đến nhà Đình Tuấn.

Đúng số nhà rồi. Căn nhà nằm trong khu phố nhà giàu, kín cổng cao tường.

Nghi Xuân nhìn vào. Có nên ấn nút không để tìm sự thật? Phân vân mãi Nghi Xuân cứ đứng chôn chân. Nếu như cô gặp anh và vợ anh thì sao? Người phụ nữ đó có quyền hạ nhục cô, vì cô có mối quan hệ với chồng của họ.

Chưa bao giờ Nghi Xuân thấy mình giống như con chó ốm, chực chờ trước cổng nhà người như thế. Xác thân cô rã rời, tâm hồn vụn vỡ.

– Sao Nghi Xuân, có gặp anh Tuấn không?

Hỏi để mà hỏi, chứ nhìn nét mặt Nghi Xuân phờ phạc là Gia Lâm biết, Nghi Xuân không gặp được Đình Tuấn.

– Cậu có đến công ty không vậy?

– Có.

Nghi Xuân ôm choàng lấy Gia Lâm khóc như chưa bao giờ được khóc, tủi hơn đau khổ. Gia Lâm bối rối vỗ nhẹ lên vai bạn:

– Bình tĩnh đi Xuân! Chuyện gì xảy ra vậy – Người bảo vệ công ty nói với mình, anh Đình Tuấn có vợ và hai con, cậu có tin không Lâm?

Gia Lâm giật mình sửng sốt. Đình Tuấn hơn ba mươi, tại sao anh ta không thể có vợ, khi con người thành đạt trong xã hội, lại còn đẹp trai, có tài sản có địa vị.

– Mình đau khổ quá, Lâm ơi!

– Cậu đã gặp anh Tuấn chưa?

– Chưa. Mình đứng trước căn nhà tráng lệ đó, nhưng không có can đảm bấm chuông để tìm hiểu sự thật. Còn điện thoại thì không liên lạc được từ hôm tết lận.

Gia Lâm thở dài, cô không dám nói gì hết. Tình cảm đang mặn nồng, nhưng rồi người đàn ông bặt tin, không đúng hẹn. Có thể là anh ta chỉ muốn quen chơi chơi với Nghi Xuân thôi, cho đến khi Nghi Xuân đòi cưới, anh ta phát hoảng và rút lui. Liệu con ong có phải tỏ rõ đường đi lối về?

Ý nghĩ này làm cho Gia Lâm toát mồ hôi, cô nhìn Nghi Xuân, Nghi Xuân ấp úng:

– Có phải cậu đã biết chuyện gì rồi phải không?

Gia Lâm giật khẽ người:

– Đâu có. Mình có biết gì đâu. Có điều ... nếu mình nói ra, cậu đừng giận mình mới dám nói.

Nghi Xuân gật đầu:

– Mình không giận đâu, cậu nói đi!

– Nếu như ... anh ta cảm thấy khó chinh phục cậu, cho cậu ... thuộc về anh ta, anh ta chán và rút lui, hoặc là anh ta đã được cậu, sự ham muốn không còn nữa, và anh ta quay về với vợ mình.

Câu phân tích làm cho Nghi Xuân lịm người cay đắng. Làm sao cô dám nói sự thật, là cô đã giao thân mình cho Đình Tuấn vì quá yêu anh, vì quá nhẹ dạ ....

nếu sự thật như thế, cô phải làm sao đây?

Gia Lâm an ủi:

– Mình nói thế thôi, chứ cậu phải gặp anh ta đã.

– Hay cậu đi với mình đến đó, được không Gia Lâm ?

Gia Lâm lưỡng lự:

– Cậu muốn đến đó?

– Ừ. Mình sắm vai công nhân chúc tết cho giám đốc. Ba anh ấy là tổng giám đốc.

– Ừ. Đi thì đi!

Hai cô gái đạp xe đến. Gia Lâm còng lưng chở Nghi Xuân, cô tận tình giúp Nghi Xuân và mạnh dạn bấm chuông.

Đình Tuấn vừa đi chơi về đến, chiếc xe đậu trong sân đầy bụi đường. Nhìn chiếc xe, Nghi Xuân biết mình không đi lầm nhà.

Cô giúp việc mở cửa. Gia Lâm nắm tay Nghi Xuân chặt lại như trấn an:

– Chúng tôi muốn tìm giám đốc Đình Tuấn. Chắc là giám đốc mới về nhà phải không chị?

Cô giúp việc gật đầu:

– Phải, cậu Tuấn mới về. Hai cô tìm giám đốc có chuyện gì không?

– Có. Nhờ chị báo giùm.

– Hai cô tên gì vậy?

– Gia Lâm và Nghi Xuân.

– Hai cô đợi ở đây nghen.

Cô giúp việc quay lưng, trong lúc Nghi Xuân không biết mình nên hành động gì nữa, chân tay cô run rẩy lóng cóng.

– Bình tĩnh đi chứ!

Quả thật, Đình Tuấn đi ra, anh có vẻ lo sợ khi nhìn thấy Nghi Xuân:

– Trời ơi! Sao em lại đến đây?

Mắt Nghi Xuân mờ lệ, cô không nói được gì hết. Gia Lâm giận dữ:

– Anh là thằng đểu! Tại sao anh nói dối Nghi Xuân là chưa có vợ chứ?

– Nè! Hai cô muốn đến đây gây sự hay sao? Nghi Xuân, đâu phải anh không tốn tiền khi quen với em, tốn rất nhiều nữa là khác. Bây giờ anh muốn dừng lại.

Em và bạn em đi về đi.

Thúy Nga thấp thoáng ngoài hành lang.

– Anh Tuấn ơi! Ai thế, sao không mời vào nhà?

– À! Nhân viên công ty thôi mà.

Đình Tuấn mở cánh cửa cổng:

– Em đi về đi Nghi Xuân, ngày mai gặp ở chỗ cũ.

Anh nắm tay cô lôi mạnh ra ngoài, rồi đóng ập cửa lại:

– Em làm ồn không tốt đâu, vợ anh và ba mẹ anh đều biết anh quen em. Cho nên tốt nhất muốn gì ngày mai tám giờ, em đến chỗ cũ đợi anh.

Đình Tuấn quay lưng. Gia Lâm chưng hửng nhìn theo anh ta. Còn Nghi Xuân cô chịu không nổi sự thật, nên cô ôm mặt khóc òa lên chạy đi.

– Nghi Xuân, đợi mình với!

Hoảng hồn, Gia Lâm xách xe đuổi theo. Cô bắt kịp và ôm Nghi Xuân lại:

– Lên xe đi, mình chở cậu về nhà.

Nghi Xuân máy móc leo lên ngồi phía sau. Sự đau đớn vì thái độ của Đình Tuấn, khiến cố tê điếng người. Anh thản nhiên một cách tàn nhẫn. “Em đừng làm ồn mẹ và vợ anh đều biết anh quan hệ với em”. Anh chưa hề nói với cô anh có vợ. Anh dỗ ngọt cô bằng lời hứa hẹn, và thề sống thề chết anh yêu cô. Lời nói chóp lưỡi đầu môi của một người đàn ông có vợ. Khi muốn chiếm đoạt một cô gái, vậy mà cô đã tin, để bây giờ nhận lấy sự nhục nhã ê chề. Mối hận lòng này làm sao quên đây? Nước mắt Nghi Xuân rơi mờ mịt trên đường về. Cô không biết Gia Lâm chở mình qua những con đường nào nữa, đầu óc như chìm vào lớp sương mù dày đặc, không có lối ra.

Cảm giác bị lợi dụng, bị lừa dối, rồi bị phản bội khiến Nghi Xuân không còn biết gì nữa hết.

Gia lâm vừa chở Nghi Xuân đi cô vừa lo lắng:

– Nghi Xuân! Cậu không sao chứ?

Nghi Xuân gục đầu trên vai Gia Lâm:

– Mình không sao, cậu chạy xe đi.

Nghi Xuân gượng lại, cô cố giữ bình tĩnh, nhưng khi xe về đến nhà, cô chịu hết nổi, chạy nhanh vào phòng, trùm mền kín từ đầu đến chân. Hơi nóng và nước mắt làm cho cô ngộp ngụa muốn tắt thở, cô tung mền ra.

Gia Lâm ái ngại:

– Anh ta phản trắc, xem thường tình cảm và lừa dối cậu. Cậu nên quên anh ta đi, nhớ làm gì con người không đáng nhớ ấy.

Tim Nghi Xuân đau thắt, làm sao cô quên, đó là tình yêu đầu đời của cô, cô yêu anh bằng tình yêu nồng nàn say đắm của người thiếu nữ khi mới bước vào yêu. Tình yêu nguyên thủy của cô bị anh lợi dụng và xem như một trò đùa.

Đôi hàm răng Nghi Xuân nghiến lại trong giận dữ. Cô nhất định không tha cho Đình Tuấn. Làm gì thì cô chưa biết, nhưng nhất định cô không tha thứ cho con người lừa lọc ấy.

Vừa đến căn nhà quen thuộc thuở nào của cô và Đình Tuấn. Nghi Xuân nghe vọng ra tiếng cười đùa.

Cô đứng lại chua xót. Tiếng cười của Đình Tuấn tên sở khanh. Lúc cô đau khổ tưởng mình có thể chết đi được, thì anh ta vui vẻ nói cười, với kẻ khác.

Nghi Xuân đứng một lúc định tỉnh mình, mới đưa tay xô mạnh cánh cửa.

Cửa mở, một khoảng sáng lùa vào căn phòng thuở nào có tình yêu, có mật ngọt, có vòng tay say đắm của Đình Tuấn. Anh ta đang cười vui vẻ với một cô gái.

Trông thấy Nghi Xuân, Đình Tuấn đẩy cô gái đang ngồi trên chân anh sang một bên, con cô gái kia khó chịu cài cúc áo lại. Thật bỉ ổi! Cảnh tượng ... như của cô ngày nào cô và anh ta. Lúc đó Nghi Xuân chỉ thấy lãng mạn, còn bây giờ cô thật sự muốn buồn nôn.

Đình Tuấn lạnh nhạt:

– Em tìm anh có chuyện gì vậy?

Anh ta có thể hỏi một câu như thế sao? Trong căn phòng nay có bao nhiêu lân anh ta biến cô thành của anh ta. Anh ta ngọt ngào thề thốt, ngọt ngào cuộc đời và trái tim của anh ta chỉ có cô. Vậy mà ... Đôi hàm răng Nghi Xuân cắn mạnh môi mình, tưởng chừng bật cả máu.

Đình Tuấn bảo nhỏ vào tai cô gái, cô gái lắc đầu hờn dỗi, nhìn Nghi Xuân bằng ánh mắt khó chịu, tuy nhiên cô ta cũng chịu đứng lên đi ra cửa.

– Chiều anh phải đón em đó.

– OK.

Còn lại hai người, Đình Tuấn thản nhiên ngả người ra sau:

– Nào, em tìm anh có chuyện gì?

Nghi Xuân chua xót:

– Anh cư xử với em như thế này sao? Còn những lời thề và hứa hẹn của anh đâu rồi?

Đình Tuấn đứng lên đi lại và ngồi trên phần tay cầm của ghế sa lông ôm qua vai Nghi Xuân, như giữa Nghi Xuân và anh chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Nghi Xuân giận dữ xô bật anh ta ra, cô đứng lên trừng mắt:

– Anh buông tôi ra! Tôi thật sự ghê tởm anh. Bàn tay này và đôi môi nói những lời ngọt ngào êm ái, anh đã lừa dối biết bao nhiêu cô gái nhẹ dạ như tôi rồi hả? Tôi không ngờ anh vô liêm sỉ và sở khanh đến như thế.

Đình Tuấn rùn vai:

– Em chưa hai mươi mà lạc hậu quá Nghi Xuân. Đời bây giờ anh biết các cô thích đi tìm cảm giác mạnh. Em đừng quan trọng hóa vấn đề chứ. Chúng ta đến với nhau tốt nhất là vui vẻ, huống chi chưa có ai mà anh ... không sòng phẳng.

Em đâu có tình cho không biếu không với anh?

Nghi Xuân nhìn Đình Tuấn, anh ta càng nói càng lộ rõ chân tướng lưu manh sở khanh, vậy mà cô đã tin và yêu anh ta đến độ giao cả cuộc đời mình cô cười khinh bỉ:

– Tôi đúng ngu xuẩn, còn anh là đồ tồi.

– Này em! Chửi người không lợi lộc gì cho em cả đâu. Được, nếu em muốn xẵng, anh xẵng. Em khinh bỉ anh, còn em, em hãy tự kiểm lại bản thân mình, xem em thích điều gì ở tôi. Tiền! Tôi đã tốn rất nhiều tiền, Giữa chúng ta là một cuộc mua bán sòng phẳng. Tôi được tình còn em được tiền và chiều chuộng. Tôi bỏ tiền ra theo những đòi hỏi của em. Chúng ta không ai nợ ai.

Nghi Xuân giận run:

– Anh đúng là ... khốn nạn.

Bốp! Một cái tát vào mặt Nghi Xuân nảy đom đóm, cô ôm mặt sững sờ.

Đình Tuấn quát khẽ:

– Hãy mau cút khỏi nơi này! Đúng, tôi sở khanh và khốn nạn vậy đấy.

Nhục nhã quá, Nghi Xuân tuôn ra cửa. Cả một thế giới xinh tươi đã sụp đổ rơi vụn vỡ trước mắt nghi Xuân. Mắt cô rực lửa căm hờn. Có một ngày, cô sẽ bắt Đình Tuấn phủ phục dưới chân cô. Không bao giờ cô quên những gì anh ta cư xử với cô ngày hôm nay.

Sự xuất hiện của Nghi Xuân làm bọn con trai trong khu nhà trọ sinh viên cả Trung Nghị xôn xao hẳn lên. Gã kính cận hét to:

– Trung Nghị ! Có người đẹp tìm, mau ra nghinh tiếp.

– Con nhà ai mà xinh thế nhỉ?

Còn một gã đứng trong tựa lưng vào tường, hai tay khoanh trước ngực tỉnh bơ hát:

“Nắng Sài Gòn, em đi mà chợt ... lạnh.

Bởi vì em mặc áo lụa Hà Đông.

Gặp một bữa anh đã mừng một bữa.

Gặp hai hôm, thành nhị hỉ của tâm hồn”.

Ồn quá, Trung Nghị vội chạy ra. Anh đưa tay phẩy như trọng tài ra hiệu dừng cuộc đấu:

– Xì tốp! Làm gì ồn ào như cái chợ vậy, mấy ông đâu phải là bà Tám?

– Trung Nghị ơi! Em bị bồ đá nên đi tìm mày. Dylan biến mất nên em đi”.

cánh én” cho đỡ buồn.

Trung Nghị khó chịu:

– Mấy người chớ có ác mồm ác miệng được không? Con trai một lũ đi chọc ghẹo một cô gái, mang tiếng mày râu nam nhi chi vậy?

Trung Nghi lôi Nghi Xuân đi theo mình ra quán cà phê bên kia đường. Anh áy náy:

– Em đừng buồn nghe Xuân.

Rồi giọng Trung Nghị trở nên xúc động run run:

– Em uống gì, anh gọi?

– Gọi cho em nước ngọt được rồi. Anh có bất ngờ khi thấy em đi tìm anh không?

– Không.

Trung Nghị lắc đầu:

– Chúng ta là bạn, dĩ nhiên em phải tìm anh rồi.

– Anh quá tự tin vậy à?

Nghi Xuân có vẻ chua xót và không hài lòng. Trung Nghị nhìn vào mắt cô:

– Anh tin sẽ có một ngày em sẽ quay về mà.

– Có khi nào anh đặt lòng tin không đúng chỗ?

– Anh hiểu em mà Xuân.

– Trăng trong còn khuyết, là người em cũng phải thay đổi.

– Em tìm anh có chuyện gì không? Em và anh Tuấn vẫn vui vẻ? Nghe nói em và ảnh định hè này sẽ cưới?

Đó là lời tuyên bố của Nghi Xuân hôm tết. Cô đã tuyên bố bằng sự vui vẻ và kiêu hãnh. Nhưng bây giờ, câu hỏi của Trung Nghị lại như cái tát vào mặt Nghi Xuân.

Cô cáu kỉnh:

– Anh không hiểu gì hết. Tất cả chỉ là cạm bẫy. Anh ta thương yêu, đưa đón chiều chuộng em, từng bước đưa em vào cái bẫy. Em thật là ngây thơ!

Trung Nghị buồn bã:

– Anh có thể hiểu những gì em đang gánh lấy, song đó cũng chính là bài học em rút kinh nghiệm để quay về với việc học, không phụ lòng mẹ em.

Nghi Xuân chán nản. Cô buồn quá nên đi tìm Trung Nghị, mong ở anh có điều gì đó, cho cô lấp đầy khoảng cô đơn trống vắng, nhưng anh ... giống một ông cụ non quá. Tuy nhiên, Nghi Xuân cười gượng:

– Em sẽ nghe lời anh.

Trung Nghị vui mừng:

– Anh mừng em đã hiểu ra.

– Anh là người bạn tốt nhất mà em cần đó anh Nghị. Hèn nào Gia Lâm thích anh.

Trung Nghị đỏ mặt:

– Anh chỉ xem Gia Lâm như bạn. Em biết anh có tình cảm với một người khác mà.

Nghi Xuân làm thinh quay đi. Cô không muốn tạo cơ hội cho Trung Nghị, trái tim cô bây giờ đang bị tổn thương và đầy thù hằn. Dù là cô biết rõ anh yêu cô bằng một tình yêu chân thật không lịch lãm mềm mỏng hay bằng những lời lẽ hoa mỹ tỏ tình say đắm. Nghi Xuân lắc đầu để trái tim mình không yếu đuối.

Cô nhất định phải trả thù, và trả thù bằng cách nào thì cô chưa biết, nhưng hành trình của cô sẽ không có Trung Nghị.

– Thôi, mình về đi anh. Em tìm anh có chuyện gì buồn thôi, không có chuyện gì đâu.

– Anh đưa em về.

– Thôi khỏi, em qua bằng xe Honda, em về được mà.

Nghi Xuân bước ra đường. Ngày chủ nhật. Nắng hanh vàng gợi cho cô nhớ những ngày hạnh phúc và êm đềm bên Đình Tuấn. Bây giờ anh ta đang làm gì, bên vợ và con hay lại trăng hoa bay bướm bên nhưng cô gái khác? Đôi hàm răng Nghi Xuân nghiến chặt lại trong căm thù và đau đớn.

Tiếng nhạc xập xình đến chói tai, những ngọn đèn màu chớp tắt quay cuồng như dòng người đang quay cuồng theo âm thanh kích động. Nghi Xuân cũng nhảy hưng phấn cuồng loạn trong một phong cách bắt mắt khêu gợi.

– Đại ca, nhìn xem!

Đoàn Hùng gật đầu, nãy giờ anh ta đã chú ý. Cô gái kia chỉ là một dân chơi ...

thứ gái hay nói đúng hơn là một dân VIP bắt đầu đi chơi.

Bắt gặp cái nhìn của anh ta dán vào mình, Nghi Xuân nháy mắt lại. Cô thích cái vẻ thư sinh nho nhã của anh ta.

Xoảng ... âm thanh vỡ của thủy tinh. Một đám đông đánh nhau quần thảo. vũ khí là vỏ chai bia. Đám ngồi cạnh anh ta đứng dậy thủ thế, còn anh ta ngồi điềm nhiên, giữa lúc đám người trong vũ trường nép vào một góc.

Bốn tên cầm vũ khí vỏ chai bao quanh anh ta:

– Đoàn Hùng! Bọn ta muốn mày xéo đi.

Đoàn Hùng nhún vai:

– Tại sao tao phải xéo đi? Đừng làm mất vui nữa! Tao vào đây uống rượu nhảy nhót, chẳng có ý so tài với bọn mày đâu.

– Nhưng mà bọn tao không thích nhìn thấy bản mặt mày.

– Vậy à?

Đoàn Hùng đứng lên, bất thình lình anh ta tung những cú đá vào bọn người đang cầm hung khí. Hự ...hự ... bốn tên “ bạo động” chưa kịp chống trả đã nằm ngay đơ.

Tên đứng cạnh thân tín của Đoàn Hùng quát tướng lên:

– Còn không mau xéo đi!

Bốn tên lúc nãy hùng hổ, bây giờ cụt đuôi như những con chuột bị trấn nước, lui lủi ngồi dậy đi. Phục vụ dọn dẹp, cuộc vui lại tiếp tục như không có chuyện gì xảy ra.

Nghi Xuân cầm ly rượu lại, cô hóm hỉnh đặt trước mặt Đoàng Hùng:

– Number one! Mời anh uống với tôi một ly rượu.

Một chút rượu trong ly sánh đổ lên áo Đoàn Hùng. Nghi Xuân mỉm cười.

– Xin lỗi, em vô ý.

– Không sao.

– Anh có cú đá song phi tuyệt vời như diễn viên Lý Liên Kiệt của Hồng Kông vậy.

Đoàn Hùng bật cười:

– Bộ mê phim Hồng Kông lắm à?

Anh kéo ghế cho cô:

– Ngồi đi!

Không khách sáo, Nghi Xuân ngồi xuống ngay:

– Em tên là Nghi Xuân.

– Nào, mời!

Đoàn Hùng cụng ly rượu của anh vào ly của Nghi Xuân. Nghi Xuân nâng ly rượu lên, cô uống cạn và cười:

– Anh giới thiệu tên mình đi chứ?

– Anh tên là Đoàn Hùng.

– Em thích được giỏi võ như anh vậy.

– Phải học. Có điều gì không học được đâu.

– Chịu. Đi học võ, em ngại lắm. Anh Hùng, mình khiêu vũ đi!

Đoàn Hùng đứng lên, nắm tay Nghi Xuân kéo ra sàn nhảy, tay anh ôm qua người cô thân mật.

Nghi Xuân rùng mình, cô nhớ vòng tay Đình Tuấn. Cô vừa yêu vừa hận. Cái rùng mình của cô không qua mắt được Đoàn Hùng, anh nheo mắt nhìn cô:

– Sao thế?

– Dạ .... đâu có gì.

Hai người đi theo điệu nhạc, bước chân Nghi Xuân vụng về, có lúc cô giẫm lên chân Đoàn Hùng.

– Lẽ ra em không nên vào nơi này, em là một con nai tơ ở đây.

Nghi Xuân phản kháng yếu ớt:

– Anh lầm rồi.

– Em tập uống rượu và nhảy đầm. Nhưng em xem, em đâu dám ăn mặc như một dân chơi chính hiệu. Anh thành thật khuyên em, nếu em là công an tập sự, thì sếp của em là một ông sếp tồi. Nhưng bộ dạng của em là bộ dạng thất tình và muốn trả thù đời.

Bị nói trúng tim đen, Nghi Xuân hổ thẹn cúi đầu:

– Có phải em quê mùa lắm không?

– Cũng không quê lắm. Những kẻ lõi đời, người ta có thể nhìn ra em để lợi dụng.

Nghi Xuân tự ái:

– Em không dễ bị lợi dụng đâu.

Đoàn Hùng cười lớn:

– Anh biết.

Hết bản nhạc, hai người về chỗ. Chợt Nghi Xuân sửng người. Cô nhìn thấy Đình Tuấn và cô gái hôm nọ, họ đang cặp tay nhau bước vào. Tim Nghi Xuân thắt lại. Cô hết còn bình tĩnh nổi trong việc đối mặt này, nó nhắc cô sự nhục nhã khi anh tát tai cô.

– Em quen đại gia Đình Tuấn à?

Nghi Xuân gật khẽ. Đoàn Hùng mỉm cười:

– Gã đó, tốt nhất em đừng quen hắn.

– Sao?

Nghi Xuân vờ ngây thơ, Đoàn Hùng uống một hớp rượu:

– Vợ hắn bị bệnh và giải phẫu, cuối cùng cô ta bị bệnh lãnh cảm. Để giữ chồng, cô ta cho anh ta ra ngoài lăng nhăng. Tuy nhiên anh chàng đó chẳng bao giờ dám ly dị vợ, vì tài sản nhà hắn có được là của cha vợ hắn để lại. Ly dị vợ hắn sẽ mất tất cả. Những cô gái bên ngoài không biết, cứ lao vào hắn như một con thiêu thân.

Nghi Xuân cắn mạnh môi mình tưởng chừng bật cả máu. Vậy mà đã có lúc cô nghĩ đến việc đi gặp vợ anh ta. May là cô đã không làm điều ấy, nếu không càng nhục nhã hơn.

Nhìn mặt cô, Đoàn Hùng cười nhẹ:

– Em bị hắn gạt rồi phải không?

– Sao ... anh biết?

– Đừng quên anh là một tên lưu manh, chuyện đời từng trải. Tuy nhiên, anh ghét loại đàn ông sở khanh. Anh thích đánh nhau nhưng không thích sở khanh.

Mẹ của anh thời trẻ cũng vì lấy một tên sở khanh mà sinh ra anh.

Nghi Xuân bàng hoàng nhìn Đoàn Hùng. Anh gật đầu:

– Em muốn anh giúp em gì không, Nghi Xuân? Chẳng hạn như giúp em trả thù.

Nghi Xuân bối rối, không ngờ Đoàn Hùng đọc được cả ý nghĩ của cô. Cô ấp úng:

– Phải, có lúc em thề với mình, em căm thù Đình Tuấn, có một ngày em sẽ tát tai anh ta, như anh ta đã tát em, nếu không em không phải là Nghi Xuân.

Đoàn Hùng mỉm cười:

– Anh sẽ giúp em thực hiện lời thề, để em vẫn là Nghi Xuân. Nhưng có điều kiện đó.

– Anh nói điều kiện của anh đi. Anh giúp em, em sẽ đền ơn anh, không ai nợ ai. Cũng không ràng buộc ai.

– Được, anh thích sự sòng phẳng của em.

Đoàn Hùng vẫy tay ra hiệu cho đàn em. Nghi Xuân mặc cho họ bàn tính.

Trong cô chỉ có sự trả thù và trả thù ...

– Đi thôi Nghi Xuân!

Đoàn Hùng búng tay ra hiệu cho Nghi Xuân đứng lên đi. Đàng kia, Đình Tuấn và cô gái cũng vừa rời vũ trường để đi về.

Anh ta lên xe để đi, phía sau hai tên đàn em cũng lên chiếc Suzuki Sprot đuổi theo. Đoàn Hùng chở Nghi Xuân trên chiếc Exel của anh ta, và chạy đuổi theo xe Đình Tuấn.

Đình Tuấn vô tình chạy ra hướng hành lang. Và chỉ chờ cho xe qua ngõ quanh, vào khuya đường vắng, tên đàn em cho xe mình vọt lên chắn đầu xe Đình Tuấn lại.

Đình Tuấn thắng xe lại khó chịu, tuy nhiên anh ta cảnh giác những vụ cướp nên không mở cửa bước xuống xe mà ngồi yên chờ đợi.

Cộc..cộc ...

Đoàn Hùng gõ tay lên kiếng xe:

– Xuống xe đi!

Cô gái lo sợ nép sau vai Đình Tuấn. Đình Tuấn cũng sợ không kém. Anh ta không dám hạ kiếng xe xuống, mà hỏi bằng giọng run run:

– Các anh muốn gì đây?

– Ông bạn quen người này chứ?

Ngước lên thấy Nghi Xuân, Đình Tuấn làm vẻ mừng rỡ:

– Nghi Xuân! Chuyện gì vậy em?

– Tôi muốn anh mở cửa xuống xe, đừng để phải dùng vũ lực mời anh xuống.

– Muốn gì đây Nghi Xuân?

– Tôi chẳng muốn gì cả, tôi muốn trả lại anh cái tát hôm nào thôi. Mở cửa đi!

Đình Tuấn co rúm người, hiện rõ bản chất kẻ hèn nhát. Nghi Xuân nhìn anh ta. Bỗng dưng trái tim cô rã rời, ý chí phục thù rệu rã. Trong lúc lên đàn em của Đoàn Hùng mở được cửa xe và nắm tay lôi Đình Tuấn xuống:

– Anh Hùng! Làm gì hả anh?

Đoàn Hùng hất hàm:

– Nghi Xuân! Em muốn rửa hận như thế nào?

Nghi Xuân nghiến răng, cô dang tay tát vào mặt Đình Tuấn, gương mặt cô từng nhung nhớ và yêu say mê một cái tát nảy lửa. Bàn tay Nghi Xuân rát bỏng:

– Chúng ta đi thôi!

Cho đến lúc những chiếc xe đi hết, Đình Tuấn mới hoàn hồn nhào vào xe đóng cửa lại. Cô gái bên cạnh Đình Tuấn mở to mắt nhìn anh ta, cái nhìn sợ hãi và chắc chắn chẳng bao giờ cô dám đi cùng gã đàn ông này lần nữa.

Xe chạy rồi một quãng và trở lại trung tâm thành phố, Nghi Xuân mới bình tĩnh lại:

– Bây giờ đến lúc anh nói điều kiện của anh.

– Vậy hả?

Đoàn Hùng cho xe chạy về nhà mình, Nghi Xuân cố trấn an. Cô biết mình đổi một giá đắt. Tuy nhiên cô không muốn có suy nghĩ nào khác hơn. Cô tát tai được Đình Tuấn. Tình yêu cũng chết theo, nhưng trái tim cô, vết thẹo này mãi hằn sâu suốt cuộc đời mình.

Đoàn Hùng mở cửa nhà, anh bật đèn cho căn phòng sáng lên. Hai tên đàn em rút lên gác.

Đoàn Hùng mở tủ lạnh lấy hai lon nước, khui một lon đưa cho Nghi Xuân:

– Uống đi!

Cứ tưởng anh sẽ cho cô lon bia, Nghi Xuân đưa lên miệng uống, hóa ra là nước trái cây.

Anh ta ngồi xuống, chồm người mở nút volume đĩa nhạc. Nghi Xuân nhìn quanh:

– Anh có căn nhà đẹp và khá lý tưởng để tiếp bạn gái.

– Vậy hả!

– Tiếc rằng giữa anh và em không là gì cả, chỉ là một sự sòng phẳng trao đổi.

Đoàn Hùng nheo mắt:

– Em biết anh muốn trao đổi gì hay sao?

– Nếu không anh đưa em về nhà làm gì?

– Nước em vừa uống, có chất kích thích trong đó đấy.

– Càng tốt. Sau lần này chúng ta sòng phẳng và trở thành kẻ xa lạ, anh bằng lòng chứ?

– Tùy em!

– Vậy thì anh hãy thực hiện điều kiện của anh đi.

Nghi Xuân đứng lên, cô đi lại cửa, kéo hai cánh cửa đóng lại, rồi đến bên Đoàn Hùng:

– Phòng anh ở đâu?

– Chi vậy?

– Không phải đây là điều kiện của anh sao?

– Anh nhớ chưa hề nói cho em biết, điều kiện của anh là điều kiện gì?

– Vậy thì điều kiện gì?

– Mời em một ly nước, khiêu vũ một bản tango, sau đó đưa em về nhà em.

Nghi Xuân cười giễu cợt:

– Anh nói thật?

– Em căm thù Đình Tuấn như vậy sao? Anh nhớ danh hào Homère từng nói:

“Thương yêu càng nhiều thì thù oán càng sâu”.

Nghi Xuân lắc đầu:

– Lúc nhìn Đình Tuấn co rúm người một cách hèn nhát, em chợt hiểu chính mình, tình yêu không tồn tại trong trái tim em nữa. Cái tát tay xem như trả lại tất cả hờn giận yêu thương và lầm lạc.

Đoàn Hùng nhìn Nghi Xuân đăm đăm:

– Em có biết đêm nay là một đêm hoàn toàn thú vị với anh không?

– Thú vị?

– Phải. Anh chưa thể nói những cảm xúc chuẩn, nhưng có thể nói anh có cảm tình với em.

– Em chỉ là một đứa con gái nhà quê, được mẹ tần tảo nuôi cho ăn học, em đã để cho đồng tiền và cuộc sống tiện nghi, áo quần đẹp cuốn hút mình. Em hy vọng đổi đời, nhưng rồi em chẳng thay đổi được số phận của mình, em vẫn là một con bé nhà quê. Thứ lọ lem muốn thành bà hoàng. Em đã phải trả giá đắt cho những ước mơ của mình.

Đoàn Hùng chớp mắt. Tâm trạng cô gái đang đứng trước mặt anh bây giờ, chính là tâm trạng và ước muốn của anh mười lăm năm về trước, khi anh mới mười hai. Và rồi mười lăm năm sau, anh có tất cả, nó chẳng nhẹ nhàng gì và càng ràng buộc anh hơn.

Anh dìu cô ngồi xuống ghế:

– Anh muốn biết em đang làm gì?

– Em học vừa hết năm thứ nhất kinh tế. Hai năm nữa, mới hoàn thành việc học. Mỗi tháng em được mẹ gởi cho ba trăm ngàn, tiền nhà chiếm một trăm.

Căn phòng vuông vức mười hai mét vuông, có bốn người ở hai trên gác hai dưới lầu.

– Em còn lại hai trăm ngàn?

– Phải, bao gồm tiền ăn sáng, ăn trưa chiều và sách vở, cả đến việc rửa xe và bơm ruột.

– Rồi sao nữa?

– Có những lúc hết tiền, chỉ biết ăn xôi. Có hôm lên lớp đói quá chịu không nổi. Và em đã muốn đổi đời bằng một cuộc thi sinh viên duyên dáng, thế rồi em gặp Đình Tuấn. Anh ta mua cho em một chiếc Dream Trung Quốc, một ít quần áo, nữ trang ... Cuối cùng em giao đời mình khi anh ta hứa cưới em.

– Và em rằng khi em nhờ anh giúp em trả thù, em cứ cho đi thân xác của mình, bởi vì em không còn gì để mất?

– Phải.

– Em nghĩ rằng anh cũng thích chiếm đoạt em?

– Bởi vì không có ai “thi ân mà bất cầu báo” cả.

Đoàn Hùng phì cười:

– Em sẵn sàng rồi chứ?

– Sẵn sàng.

– Vậy thì đứng lên đi, anh đưa em về nhà em.

Nghi Xuân ngạc nhiên:

– Anh nói ...

– Khi nào anh thích em, anh sẽ đòi, còn bây giờ chưa phải lúc.

Đoàn Hùng cặp cổ Nghi Xuân đi ra xe, anh buông cô ra và ngồi lên chiếc xe của mình, nổ máy. Thấy cô còn đứng nhìn mình, anh giục.

– Không muốn về nhà hay sao mà còn chưa chịu lên xe?

Nghi Xuân bước lên ngồi như cái máy. Tay cô vịn nhẹ vào vai anh lúc chiếc xe lướt tới êm ái. Thật sự cô không hề hiểu người đàn ông trước mình. Anh ta là ai?

Gia Lâm đứng trên ban công , cô chưa đi ngủ, nên nhìn thấy cô bước xuống từ xe người đàn ông lạ.

Cô chồm người ra để nhìn cho kỹ, không phải Đình Tuấn. Mở cửa cho Nghi Xuân, cô nhìn bạn tò mò:

– Anh ta là ai thế?

– Mình vừa quen Nghi Xuân đi vào trong, cô lấy quần áo vào toa- lét thay. Gia Lâm băn khoăn:

– Cậu vấp ngã một lần mà vẫn chưa chịu dừng chân sao Nghi Xuân? Cậu muốn trả thù Đình Tuấn, đừng quên cậu sẽ đi vào một còn đường tối tăm hơn thế nữa.

– Tự mình biết cân nhắc.

Thay quần áo xong là lao vào chỗ ngủ của mình, Nghi Xuân trùm chăn lên tận đầu:

– Cậu ngủ hả Nghi Xuân?

– Ừ, mình buồn ngủ lắm.

– Mình nói một câu thôi:

cậu hãy lo học, đó là cách tốt nhất để cậu trả hiếu cho mẹ mình.

Nghi Xuân làm thinh, mắt cô nhắm lại sau tấm chăn. Cái tát nảy lửa hờn, rửa sạch được tình yêu đầu đời, nhưng cô vẫn không thấy nhẹ nhàng, mà là một sự mất mát không bù đắp được.

Nằm suy nghĩ miên man Nghi Xuân thiếp đi. Cô đã bán hết tất cả những thứ gì Đình Tuấn cho mình, đó là thứ trao đổi khi anh ta muốn cô. Tất cả bây giờ chỉ còn là con số không rỗng tuếch.

Buổi sáng thức dậy sửa soạn đến trường, Nghi Xuân nhìn mình trong gương.

Cô thở dài. Hình như cô đã già đi nhiều, cô sắp bước sang tuổi hai mươi rồi còn gì. Bất chợt Nghi xuân nhớ bài thơ “Tuổi hai mươi” nước mắt cô chợt ứa ra.

“Có thể đời đã đưa tôi vào những giảng đường.

Dạy tôi đo hành trình bằng đường đi ánh sáng.

Đo tình yêu bằng đơn vị tiền tài.

Rồi tôi đo hoang vắng của hồn tôi.

Bằng đêm đen rất rộng ... ”.

Buổi chiều, Trung Nghị đến, anh băn khoăn lo lắng:

– Anh thực sự lo cho em, Xuân ạ.

– Em lớn rồi, còn anh chưa phải là ông già, Trung Nghị ạ.

– Anh biết. Anh khuyên em hãy lo học hơn là trả thù. Em phải biết tôn trọng thân xác em chứ.

Nghi Xuân nhìn lên cao. Cô cũng muốn cho Nghị tình cảm của cô, nhưng sao khó quá, cõi lòng cô thật lạnh, và anh chỉ có thể là một người bạn. Một người bạn.

Không hiểu sao Nghi Xuân lại tìm đến đây, cô ngập ngừng rồi đưa tay bấm chuông.

Người mở cửa là Đoàn Hùng, anh không chút ngạc nhiên khi nhìn thấy Nghi Xuân:

− Hôm nay em không đi học à?

− Em được nghĩ. Em vào nhà được không?

Đoàn Hùng mở rộng cánh cửa, rồi quay lưng vào. Cũng như buổi tối hôm nào, anh mang cho cô một lon nước.

Nghi Xuân khe khẽ:

− Cám ơn.

− Đã bình tĩnh chưa vậy?

− Nếu nói bình tĩnh, thì em chưa bao giờ bình tĩnh mà là một nỗi buồn.

− Nói đi!

− Khi nào anh muốn em đáp ứng hợp đồng điều kiện?

Đoàn Hùng cười:

− Em sòng phẳng thật. Anh nhìn em không lầm. Em luôn chứng tỏ được sự cứng rắn của mình để vượt qua thử thách. Em giống một người mà suốt đời anh không thể nào quên.

Đang vui, mắt Đoàn Hùng sụp xuống xa vắng. Trong một thoáng. Nghi Xuân chợt nao lòng vì dáng vẻ lãng tử rất thật đấy.

− Cô ấy là người yêu của anh, phải không?

− Không, là em gái anh. Anh đã không lo cho em gái mình. Nó cũng như em, khao khát một tình yêu và muốn một ngày lọ lem thành nữ hoàng. Nó đã chết vì tham vọng của mình. Anh cũng tham vọng. Ngày xưa là tham vọng làm giàu và bây giờ muốn có một tình yêu, cô ấy yêu anh thật sự. Tìm người yêu mình thật khó, phải không?

Nghi Xuân không đáp, cô bưng lon nước lên uống. Chất nước ngọt và lạnh, cho cô một chút cảm giác nhẹ nhàng.

− Em không cần băn khoăn vì điều kiện của anh. Đối với anh, mọi thứ đều không quan trọng. À! Hôm nay em rảnh chứ?

− Dạ.

− Chúng ta đi chơi trò chơi điện tử và đi ăn đi. Có thể ngày mai em không còn gặp anh nữa.

Nghi Xuân thảng thốt:

− Anh đi đâu?

Không có câu trả lời. Nghi Xuân ấp úng:

− Xin lỗi lẽ ra anh không nên hỏi anh, em và anh đâu phải là người thân.

− Không có gì. Nào, mình đi Nghi Xuân!

Vẫn chiếc Exel hôm nọ, Nghi Xuân leo lên, một chút cảm giác thân quen, khiến cô không thấy ngại lắm khi ngồi lên cái xe có phần yên nhổng lên phía sau, làm cho cô phải ngồi sát vào Đoàn Hùng. Khi anh chạy, dù cố giữ khoảng cách, nhưng khi xe thắng lại, bộ ngực mềm mại của cô cũng chạm nhẹ vào tấm lưng rộng của anh. Cả hai ghé vào một trung tâm chơi Internet. Đoàn Hùng có vẻ thích trò chơi này, niềm say mê của anh bắt Nghi Xuân cũng say mê theo − Đói quá mình đi ăn thôi!

Rời điểm chơi Internet, hai người đi ăn. Trời vào chiều, những tia nắng cuối cùng rớt trên thành phố, tạo thành một màu vàng nhạt.

− Có một chỗ này vui lắm, nhưng hơi xa, em có muốn đi không Nghi Xuân?

Nghi Xuân mỉm cười:

− Đi thì đi.

− Em biết câu cá không?

− Ở quê thì có, nhưng về Sài Gòn, em chưa đi lần nào. Hồi em còn nhỏ, ba em còn sống, đến mùa nước nổi, ông hay đi câu cho em đi theo. Qua những cánh đồng đầy nước, ông đều cõng em trên vai.

− Em mất ba năm nào?

− Năm em mười lăm.

− Anh mất ba lúc ba tuổi, và mẹ anh đi bước nữa, lấy một tên sở khanh, sinh ra em gái của anh. Ông ta lúc nào cũng say xỉn, có lần đánh anh văng vào vách tường bất tỉnh.

Nghi Xuân xót xa. So với anh, cô hạnh phúc hơn anh. Hẳn tuổi thơ của anh là một tuổi thơ bất hạnh.

Gịong Đoàn Hùng chua xót:

− Sáu tuổi anh bỏ nhà đi, trốn trên toa hàng xe lửa xuôi Nam, cho đến ngày nghe tin mẹ anh mất, anh mới về. Tên bố dượng nát rượu bị bệnh xơ gan chết, anh dắt em gái mình xuôi miền Nam. Cuối cùng cũng chỉ còn có một mình anh.

Bàn tay Nghi Xuân bất chợt tìm bàn tay thô ráp của Đoàn Hùng:

− Cuộc đời anh buồn quá.

Mải nói chuyện, xe đến nơi lúc nào không hay. Đoàn Hùng gởi xe, anh dắt Nghi Xuân vào thuê một chiếc ghe nhỏ, cần câu, mồi và mua nước uống.

Chiếc ghe nhỏ đậu ven bờ, anh bước xuống trước, rồi nắm tay Nghi Xuân:

− Nào! Nắm tay anh đi nè. Có sợ nước không?

− Em không sợ đâu, em cũng biết bơi vậy. Anh biết em sợ gì không? Con đỉa đó, vừa trơn vừa đen đen ...ghê lắm!

Đoàn Hùng phì cười dắt tay cho Nghi Xuân bước xuống. Chờ cho cô ngồi xuống, anh mới khoát tay xuống nước, cho chiếc ghe từ từ trôi đi.

Xong, anh móc mồi vào lưỡi câu đưa cho Nghi Xuân.

− Khi nào phao ngập là cá cắn câu, em giật mạnh lên nhé!

− Chuyện này thì em biết, anh khỏi lo đi.

Nghi Xuân bỏ mồi xuống nước, cô chờ không lâu lắm, cá đớp mồi. Nghi Xuân reo lên:

− Dính cá rồi anh Hùng ơi!

Con cá chẽm khá to, Nghi Xuân sung sướng đưa cho Đoàn Hùng. Anh gỡ nó ra khỏi lưỡi câu và thả lại xuống nước ...

Trời tối, không câu nữa, Đoàn Hùng cho ghe vào cập bờ. Anh đưa mắt ngắm con trăng non mọc sớm. Gió thổi tóc Nghi Xuân bay bay, anh rung động ngắm cô.

Bất chợt Nghi Xuân quay lại, hai ánh mắt giao nhau, anh trông thấy mắt cô long lanh đẹp tuyệt vời. Không gian như lắng đọng lại.

Một tiếng động và một vòng người bao quanh cả hai, lầm lì siết chặt vòng vây. Đoàn Hùng cau mày, còn Nghi Xuân, cô hoảng sợ nhớ đến vụ đánh nhau trong vũ trường. Anh trấn an cô:

− Đừng sợ!

Đoàn Hùng hất hàm giọng khó chịu:

− Người anh em lại muốn gì đây?

− Anh Hai bảo, ảnh muốn gặp anh.

Đoàn Hùng khó chịu vung tay:

− Tôi nói rồi, tôi không muốn nhúng tay vào chuyện đó nữa.

− Nếu anh không đi, tụi em buộc lòng phải vô lễ với cô bạn gái của anh.

Đoàn Hùng quắc mắt. Anh đã sai rồi, khi đưa Nghi Xuân đến chỗ vắng vẻ này. Anh đưa tay ôm qua vai Nghi Xuân, như che chở cho cô.

− Đứa nào chạm vào cô ấy, tao ăn thua đủ.

− Anh Hùng! Tụi em không muốn sử dụng bạo lực với anh. Tốt nhất anh chịu đi gặp anh Hai một chút đi.

Bọn chúng đông quá, có thể làm thương hại cho Nghi Xuân. Đoàn Hùng lưỡng lự rồi gật đầu:

− Được. Chúng mình đi! Em đừng sợ gì cả, Nghi Xuân.

Nghi Xuân trở nên can đảm hơn bao giờ hết. Cô cười:

− Có anh, em không sợ gì cả.

Sự cam đảm của cô làm cho Đoàn Hùng mỉm cười. Anh siết chặt tay cô và đi lên bờ sông, quay lại nhấc bổng cô lên đôi cánh tay vững chắc của mình. Cánh tay vững chắc chợt cho Nghi Xuân nể phục. Người ta bảo Đoàn Hùng là tên lưu manh, nhưng với cô, anh là người tốt. Ít ra có một điều duy nhất, anh không chiếm đoạt cô, dù cô cho phép. Không như Đình Tuấn, một con người lịch lãm trí thức, nhưng thực chất anh ta thua cả một tên lưu manh.

Đoàn Hùng đi sát vào Nghi Xuân:

− Em thực không sợ chứ Nghi Xuân?

− Không, em tin anh bảo vệ được em.

Bọn người theo sát Đoàn Hùng và Nghi Xuân đến một cái chòi nằm khuất sau lùm cây. Có một gã đàn ông mang kính đen to bảng ngồi đó.

− Anh Hai! Đoàn Hùng đến.

Vờ quát tháo bọn đàn em, Hai Tân vội vàng đứng dậy kéo ghế mời Đoàn Hùng và Nghi Xuân ngồi. Anh ta giả lả một cách giả dối:

− Bọn đàn em của anh hơi thất lễ một chút, đừng buồng nhé Hùng!

Đoàn Hùng cười nhạt:

− Nếu bọn chúng không thất lễ thì tôi đâu có chịu đi gặp anh, đúng không?

Gỉa vờ trò chơi mèo vờn chuột chi vậy anh Hai? Anh muốn gì nói đại đi!

− Được chú đã thẳng, anh cũng không khách sáo. Anh không cho phép chú bỏ nghề.

− Tôi biết ngay mục đích của anh khi buộc tôi đi gặp anh. Chuyện của tôi và anh, anh cứ xử tôi như thế nào cũng được. Còn cô này anh hãy cho cô ấy đi.

Nghi Xuân lo lắng kêu lên:

− Anh Hùng!

Cô nhận ra đây là chuyện quan trọng chứ không phải bình thường nữa. Đoàn Hùng khoát tay:

− Em để anh nói chuyện với anh Hai.

Gịong Đoàn Hùng rắn và đanh:

− Nếu anh dùng cô gái này uy hiếp tôi thì hèn lắm.

Hai Tân cười khanh khách:

− Đã dùng thủ đoạn để buộc chú, thì anh bất chấp. Đúng, anh dùng cô gái này để uy hiếp và buộc chú đấy. Chú thông minh, nhưng giá như đừng đi với cô ta. Xưa nay chú được gọi là người có trái tim lạnh, nhưng anh hoàn toàn không ngờ ...trái tim anh hùng lại cũng mềm vì mỹ nhân.

Hai Tân đi vòng quanh Đoàn Hùng và Nghi Xuân, ông ta gật gù:

− Lụy cũng phải. Xinh đẹp, ngây thơ nhưng hơi quê quê một chút.

Đoàn Hùng bực dọc:

− Tôi nhắc lại, anh hãy để cô ấy ra ngoài.

− Anh sẽ làm như thế, nếu chú vẫn tiếp tục làm việc cho anh.

− Bằng không?

Ánh mắt Hai Tân dữ tợn:

− Cô bé này sẽ là trò chơi của bọn đàn em.

− Khốn kiếp!

Đoàn Hùng gầm lên như con sư tử:

− Hèn lắm!

− Anh nói rồi, anh bất chấp tất cả. Anh cho chú suy nghĩ đến mười giờ, rồi trả lời cho anh. Còn bây giờ, chú vào phòng trong kia nghỉ ngơi hưởng thụ đi.

Bọn chúng đông quá, nếu chỉ có một mình. Đoàn Hùng không sợ gì cả, nhưng anh còn có Nghi Xuân. Chính anh đưa cô ra đây, để mắc vào bẫy rập này.

Nắm tay Nghi Xuân, Đoàn Hùng đi vào căn phòng dành riêng cho mình.

Anh đóng cánh cửa lại bên trong. Căn phòng nằm tận lầu tư và không có cửa sổ, ngoài một cánh cửa duy nhất ra vào.

Nghi Xuân bắt đầu sợ:

− Anh Hùng! Làm sao hả anh?

− Em yên tâm, anh không để họ hại em đâu.

− Công việc ông ta muốn anh làm hẳn là nguy hiểm lắm hả anh?

− Phải. Có thể bị xử bắn nếu bị bắt.

Nghi Xuân rùng mình, nước mắt cô ứa ra:

− Vậy là em hại anh rồi. Nếu công việc nguy hiểm lắm, anh đừng làm nghe anh.

− Em có mệt nằm nghỉ đi, anh muốn yên tĩnh một chút. À! Em khát lấy nước trong tủ lạnh uống đi.

− Dạ.

Đoàn Hùng ngồi xuống ghế, anh đốt điếu thuốc gắn trên môi, rít một hơi dài.

Nếu anh đi cùng với một cô gái làm tiền nào đó, anh sẽ mặc kệ, đành này anh đi với Nghi Xuân. Tuy cô và anh chưa thân nhau nhiều lắm, nhưng anh thích nét ngây thơ chân quê của cô. Cho dù cô từng bị Đình Tuấn lợi dụng đi nữa, thì anh cũng không có quyền làm tổn thương cô, để cho bọn đàn em Hai Tân chà đạp.

Bọn chúng sẽ vì an toàn mà sẵn sàng vứt Nghi Xuân qua dòng sông bên kia biên giới Campuchia. Nghi Xuân còn người mẹ quê, tảo tần chắt chiu nuôi cô, anh không có quyền.

Có tiếng xoay ổ khóa, cánh cửa mở ra, bọn phục vụ mang thức ăn vào. Đoàn Hùng vẫn chìm đắm trong suy tư.

Nghi Xuân không biết làm gì, Cô ngồi thu mình trong một góc. Trời bắt đầu vào khuya, giờ này có lẽ Gia Lâm đang mong cô. Chuyện cô vắng nhà đêm nay Gia Lâm sẽ nói với Trung Nghị. Trung Nghị sẽ trách cứ cô ...Suy nghĩ một lúc.

Nghi Xuân ngủ quên từ lúc nào.

− Nghi ...

Đoàn Hùng dụi tắt điếu thuốc thứ tư quay lại để bảo Nghi Xuân cùng ăn với mình. Anh ngẩn người vì xúc động vì Nghi Xuân ngủ ngồi, đầu cô tựa vào vách tường, mắt khép kín, đôi hàng mi cong rung động nhè nhẹ. Chợt, cô giật bắn người vì cái đầu bướng bỉnh của cô ngả sang một bên. Đoàn Hùng đưa tay đở đầu cô, anh dịu dàng:

− Sao em không nằm xuống mà ngủ?

− Em ngủ lâu chưa anh?

− Có lẽ một chút thôi. Nào, đi vào toa lét rửa mặt rồi ra ăn. Gì thì gì, chúng ta cũng phải ăn cho no.

Anh dìu cô đứng dậy, Nghi Xuân ngượng ngập bước xuống đi vào toalet.

Trong căn phòng này bây giờ chỉ hoàn toàn có cô và anh, nhưng sao cô không hề thấy sợ anh, mà hoàn toàn tin cậy vào anh cũng như cô đã quên bẵng Đình Tuấn và những lúc bên con người đó. Mình có thể dễ dàng quên ư? Có lẽ vì những điều tác tệ của anh.

Lúc bước ra, có mười giờ. Bất giác, Nghi Xuân nhìn Đoàn Hùng, cô không hiểu anh sẽ quyết định như thế nào.

Mặt anh như đóng băng, Nghi Xuân không thể hiểu điều gì?

− Ăn đi Nghi Xuân1 − Chừng nào họ mới chịu thả mình về hả anh?

− Nếu anh đồng ý.

Nghi Xuân kêu lên:

− Đừng anh1 − Em ăn đi, anh cũng ăn nữa.

Khay thức ăn nguội lạnh, cả hai ăn gượng gạo. Cánh cửa mở ra, Hai Tân đi vào. Đoàn Hùng bưng lon bia lên uống.

− Thế nào Đoàn Hùng?

− Tôi bằng lòng. Anh cho người đưa cô ấy về. Phải an toàn. Cô ấy có làm sao ...anh hiểu tôi là đưa không hề biết sợ chứ?

− Nếu chú bằng lòng điều kiện của anh, cô ấy sẽ được đưa về tận nhà an toàn.

− Vậy thì được rồi. Tôi muốn ở đây một mình với cô ấy.

− Ba giờ đêm nay khởi hành.

− Vâng.

Hai Tân đi ra, ông ta dừng lại nơi cánh cửa:

− Chú cần đưa cô ấy về lúc nào cứ bấm chuông gọi.

− Rõ1 Đoàn Hùng không còn ăn nổi nữa, anh tròng vào đầu mình bản án tử hình rồi. Nghi Xuân lo sợ:

− Em có thể biết chuyện anh làm là chuyện gì không anh?

− Tốt nhất em không nên biết. Mới mười giờ đêm thôi, em vào trong chải tóc đi, có người đưa em về.

Nghi Xuân hốt hoảng đứng bật dậy:

− Em không muốn đi nếu không có anh đi cùng.

− Em đừng trẻ con. Anh cam đoan với em, bọn người đó sẽ đưa em về tận nhà.

Nghi Xuân nghẹn ngào:

− Nhưng còn anh?

− Anh phải đi làm việc.

Nước mắt Nghi Xuân long lanh, cô đứng nhìn Đoàn Hùng. Vì cô, anh phải làm một việc trái lòng mình. Cô chợt lao vào ôm vai anh:

− Hay anh cứ để bọn chúng nhốt em, nhốt chán họ sẽ thả em ra, hoặc cứ nhốt anh và em luôn như thế này cũng được.

− Em đừng điên quá, bọn chúng không để yên cho em đâu. Anh không muốn hại em đâu. Đi về đi em!

− Không.

Nghi Xuân gục đầu lên vai anh. Sao cô không muốn xa anh.

− Đừng như vậy Nghi Xuân!

Anh đứng dậy đỡ người cô:

− Anh rất quý em, em hiểu không. Lần này đi về, đừng gặp anh nữa. Quen với anh không có lợi cho em đâu. Hãy lo học hành trả hiếu cho mẹ em đi nghe em.

Đoàn Hùng đưa tay lên nút chuông ấn, trong lúc nước mắt Nghi Xuân ràn rụa:

− Về đi Nghi Xuân!

Cánh cửa mở ra, Đoàn Hùng nhìn theo, tim anh se lại. Anh đã yêu, trái tim anh đang mở rộng. Nhưng có lẽ hãy để yên cho cô với cuộc đời của cô.

− Về đến nhà, em gọi điện báo tin an toàn cho anh ngay nhé.

Nghi Xuân lưu luyến nhìn lại.

Chuyện đó xảy ra như một dấu ấn đậm nét. Cho đến lúc về nhà và lên giường chùm chăn lại, Nghi Xuân vẫn chưa dám tin đó là sự thật. Ánh mắt anh ai oán não nùng. Ánh mắt cho Nghi Xuân lao đao, nhớ nhưng quay quắt.

Một tuần đi qua, căn nhà của anh vẫn đóng cửa, mặc cho Nghi Xuân đến và đứng tần ngần ở đó. Anh đang ở đâu?

Những gì về anh, cô biết rất ít. Chẳng lẽ trái tim cô lại mở ngỏ lần nữa hay sao?

Nghi Xuân lần lũi đi về. Ngày xưa Đình Tuấn cho cô có bao nhiêu đâu, anh ta lợi dụng sự ngây thơ ngây tin cậy của cô để chiếm đoạt cô. Còn anh ...

Bất giác bàn tay Nghi Xuân đưa tay vào tui xách đeo trên vai cô. Xấp tiền dày nằm trong đó, không hiểu Đoàn Hùng bỏ vào lúc nào. Một ngàn đô. Số tiền chưa bao giờ Nghi Xuân nghĩ mình có lại có. Anh không hề đòi hỏi ở cô bất kỳ điều gì. Chính những điều này làm Nghi Xuân suy nghĩ.

− Em đi đâu vậy Nghi Xuân?

Mãi suy nghĩ, Nghi Xuân về đến đầu ngõ nhà trọ lúc nào không hay. Trung Nghị đón cô, anh tò mò nhìn cô.

Nghi Xuân đứng lại, cô ấp úng:

− À! Em đi phố.

− Trời nắng quá, sao em không đội nón?

− Anh tìm em có chuyện gì không?

− Không, anh đi thăm em thôi.

Nét mặt Trung Nghị tươi lên:

− Gia Lâm nói, hồi này me không đi chơi đêm và chịu khó học. Tốt lắm, anh mừng cho em.

Nghi Xuân nhìn Trung Nghị, cô hiểu tại sao mình không yêu Trung Nghị, có lẽ những điều quá chu đáo của anh. Anh muốn cô là một người tốt. Còn cô ... có lẽ anh thích hợp với Gia Lâm hơn.

− Anh Nghị này! Gia Lâm thích anh đó.

Trung Nghị nhăn mặt:

− Sao khi không em nói chuyện này với anh vậy?

− Gia Lâm tốt phải không anh? Nhỏ chuyên cần học tập, anh chọn Gia Lâm là hợp lẽ.

− Nghi Xuân1 Trung Nghị đi gần sát Nghi Xuân, anh nắm tay cô:

− Em biết là anh yêu em, sao em còn muốn vun Gia Lâm vào cho anh?

Nghi Xuân rụt tay lại. Trung Nghị không buông, anh nắm chặt tay cô hơn nữa.

− Anh không ép buộc em yêu anh, vì tình yêu là sự tự nguyện, sự rung cảm giữa hai trái tim. Chúng ta đang đi học, anh chờ em được mà.

Nghi Xuân nhìn vào mắt Trung Nghị:

− Đừng chờ! Trái tim em không có anh đâu. Anh hãy đến với Gia Lâm, đó mới là người thật sự cho anh cần đến.

− Anh không cần Gia Lâm, người anh cần là em. Trong đầu anh, trái tim anh lúc nào cũng chỉ có mỗi mình em.

− Buông tay em ra đi, anh Nghị!

− Tình yêu là điều thiêng liêng. Anh biết em không yêu anh, nhưng anh vẫn chờ có một ngày trái tim em hướng về anh.

Trung Nghị buông tay Nghi Xuân ra, anh không đi theo cô nữa, mà đứng nhìn theo.

Nghi Xuân rảo bước đi nhanh, sao lòng cô không chút nào rung động vì lời tỏ tình tha thiết kia. Đó là người luôn có với cô một thời thơ ấu êm đềm. Có phải vì sự quen thân đã bào mòn mỏi cảm giác. Cô chỉ thấy nhớ một người. Anh đang ở đâu? Anh đã vì cô dấn thân vào nơi nguy hiểm. Đêm ấy anh đã ôm cô trong vòng tay rắn rỏi của anh, thế rồi anh xua đuổi cô đi.

Lời hát ở đâu vang lại, cho tâm hồn Nghi Xuân thêm u hoài nhớ nhung:

“Không có anh không có gì cả.

Ánh thu buồn trong mắt sẽ hao đi.

Đôi mắt sáng là hành tinh lóng lánh.

Lúc sương mờ ai thở để sương tan.

Ai nhìn em cho đỏ má hồng em.

Ai thở nhẹ cho mây vào trong tóc ...”.

Đoàn Hùng! lần đầu tiên trái tim Nghi Xuân gọi anh với nỗi nhớ. Anh có nhớ cô như cô đang nhớ anh?

Chuông reo tan học. Nghi Xuân xếp sách lại. Cô không có gì phải vội nên cứ thủng thỉnh.

− Nghi Xuân không về à?

Gia Lâm gọi Nghi Xuân, cô nhìn lên:

− Về chứ.

− Vậy thì mau lên1 − Ừ.

Nghi Xuân kéo dây kéo túi xách mình lại, cô quang lên vai, rồi bước theo Gia Lâm. Từ trên lầu hai, Nghi Xuân thờ ơ nhìn xuống. Chợt, cô đưa tay lên ngực chấn an mình. Đoàn Hùng! Anh không ngồi lên chiếc xe quen thuộc của anh. Mừng quýnh quên cả Gia Lâm, cô chạy ào xuống. Gia Lâm kêu lên:

− Không chờ mình về cùng sao Xuân?

− Cậu về một mình đi.

Gia Lâm nhíu mày nhìn theo, Nghi Xuân chạy phăng phăng. Cô đẩy những bạn trên cầu thang để chạy cho nhanh xuống, bước chân Nghi Xuân nhưng muốn bay lên vì mừng. Cô chạy bang ra cổng và băng qua đường.

− Anh Hùng!

Đoàn Hùng quay lại, mắt anh mở to mừng rỡ:

− Nghi Xuân!

Nghi Xuân thở mệt:

− Anh đợi em lâu chưa?

− Chừng hai mươi phút.

− Anh về hồi nào vậy?

− Sáng nay.

Đoàn Hùng nhảy xuống xe, anh sập chống xe:

− Mình đi nhé1 − Dạ.

Nghi Xuân vịn tay anh để leo lên xe, chiếc xe khá cao. Lòng cô bồi hồi cảm xúc.

− Chạy đi anh!

Chiếc xe chạy đi giữa đôi mắt mở to của Gia Lâm. Cô nhận ra chiếc xe của đêm nào đưa Nghi Xuân về nhà. Hình như vừa trông thấy anh ta, Nghi Xuân như quên tất cả Vừa bước đi, Gia Lâm suýt đụng vào người trước mặt mình. Cô kêu lên:

− Anh Nghị!

Rồi cô ấp úng:

− Anh thấy rồi hả?

Một câu hỏi không đầu không đuôi, nhưng lại được Trung Nghị gật đầu, với vẻ buồn hiu. Đó là nguyên nhân Nghi Xuân từ chối tình yêu của anh. Cô vẫn có mối quan hệ với những kẻ xa lạ như thế đó. Anh làm gì có Exel, làm gì có tiền đưa cô vào những nhà hàng sang trọng. Bàn tay anh nắm lại trong đau đớn.

Gia Lâm ái ngại:

− Về thôi anh! Anh không nên trách Nghi Xuân. Nó nói với em, việc nó không còn trong trắng nữa ngăn nó đến với anh. Có những lần nó đi tìm anh, cố gắng gây tình cảm, nhưng rồi sau đó nó hiểu rằng vô ích, và nếu như tình yêu đặt ngang lý trí, đó không còn gọi là tình yêu nữa.

Trung Nghị thẩn thờ:

− Đó là một cách nói thôi. Khi cô ấy không yêu anh, anh có làm bất cứ điều gì đi nữa, cũng không kéo được trái tim cô ấy hướng về anh, nhưng anh nhất định chờ cái ngày cô ấy tìm về với anh.

Gia Lâm cúi đầu, tim cô đau như có ai đó xé tan tim cô ra từng mảnh. Tình yêu, có phải chăng là chiếc bóng, đuổi theo, cái bóng cứ bay xa. Đi bên nhau, anh lặng lẽ, Gia Lâm cũng lặng lẽ nỗi buồn nặng trên vai trong lúc chân cứ bước ...

Đoàn Hùng tấp vào một quán cả phê sân vườn. Anh nắm lấy tay Nghi Xuân ngồi vào bàn đặt trong cùng. Và hình như bàn tay bé nhỏ của Nghi Xuân run nhè nhẹ trong tay anh. Run rẩy vì xúc động, vì ngỡ không còn nhìn thấy anh nữa. Ngồi xuống ghế ...Cô ngây người ra nhìn anh.

Đoàn Hùng mỉm cười:

− Anh lạ lắm à?

− Không ...Cả mười ngày nay em cứ đến nhà anh, cửa khóa. Có lúc em nghĩ anh không về nữa.

− Anh sống thọ lắm, làm sao không trở về. Đón em trước cổng trường, anh không dám nghĩ sẽ gặp được em.

− Vậy mà cứ ngồi chờ à?

− Ừ, để tưởng tượng là mình đi học. Anh nghỉ học sớm lắm, không được cái thú ôm cặp đến trường, cho nên đôi lúc, anh ...sợ quen với những cô gái có học như em.

− Anh phân biệt như vậy, em sẽ giận đó.

− Em uốn gì, anh gọi?

− Gọi cho em giống như thứ anh uống.

Đoàn Hùng vẫy tay gọi hai ly cà phê. Anh ngắm cô:

− Nhìn thấy em vui vẻ anh rất yên tâm.

Sực nhớ, Nghi Xuân mở ví lấy bì thư đặt lên bàn. Đoàn Hùng nhíu mày:

− Gì vậy?

− Tiền bữa hổm anh bỏ vào ví của em đó.

− Cất giùm anh đi.

− Em xài hết đó.D Đoàn Hùng nhún vai:

− Có sao đâu. Anh quan niệm tiền bạc là vật ngoài thân, còn hay hết không quan trọng, dù trước đây mười năm, mười ngàn đối với nah là một gia tài.

Anh lấy bì thư tiền mở ví cô bỏ vào:

− Cần mua sách vở hay tiêu xài, em cứ xài.

− Anh đang cư xử như thế nào với em vậy?

− Anh trai với em gái được không?

Nghi Xuân phụng phịu:

− Không.

Cà phê mang ra, Đoàn Hùng bỏ đường vào, anh quậy cho tan xong rót cà phê vào cái tẩy đá. Nghi Xuân chớp mắt:

− Tại sao em không quen anh từ trước vậy?

Đoàn Hùng bật cười:

− Nếu như không hận Đình Tuấn, em đâu có thèm quen anh. Đừng nghĩ ngợi gì cả, uống đi cô bé. À! Em lấy tiền đó gởi về cho mẹ em đi, cho bà đỡ nhọc nhằn.

− Rồi làm sao em có tiền trả lại cho anh?

− Khi nào tốt nghiệp ra trường đi làm trả.

Nghi Xuân uống một hớp cà phê:

− Mười ngày nay, em lo cho anh chết đi được, cho nên lúc này nhìn thấy anh, em mừng quýnh lên.

Bắt chước Nghi Xuân, Đoàn Hùng uống một hớp cà phê để dằn xúc động rồi đùa:

− Tiếc là anh không có kẹo để thưởng em.

− Anh thật là ...

Nghi Xuân lường Đoàn Hùng một cái, cô không biết, cái lườm của cô cho lòng anh rung động xôn xao.

Mười ngày nay, anh rất nhớ cô. Lúc ở trong rừng, trên xe và cả khi nguy hiểm nhất, đối đầu với toán bộ đội biên phòng, rồi lính hải quan, anh nhớ cô quay quắt. Nhớ đêm câu cá, nhớ nước mắt cô tràn ra khi cô ôm anh. Chính điều này xui anh đi tìm cô, dù anh dặn lòng mình, hãy để cô yên ổn với cuộc đời đi học của cô.

Bây giờ ngồi đối diện với cô, ah chỉ muốn ôm cô vào lòng và đặt lên đôi môi nũng nịu đó nụ hôn thật mạnh.

Cô xua tan khoa khát, anh uống một ngụm cà phê nữa.

− Lát nữa cho em về nhà anh với nghe?

− Không về nhà em nghĩ ngơi à?

− Không, em muốn ở gần anh. Cho đến lúc này, em vẫn muốn biết một chút gì đó về anh.

− Anh mồ côi, sống hoang đàng vậy thôi. Quen anh, em sẽ hối hận.

− Nhưng ít ra anh không hề có ý nghĩ chiếm đoạt em.

− Em lầm rồi.

− Em không lầm. Mà em biết anh chê em.

− Chê?

− Ừ, vì em không còn trong trắng nữa.

− Điên vừa thôi cô nhỏ.

Đoàn Hùng gõ nhẹ lên đầu Nghi Xuân:

− Anh chưa hề nghĩ ...anh yêu em thì chuyện đó đâu có quan trọng.

Câu nói của anh dù rất thật nhưng làm cho Nghi Xuân cảm thấy buồn, và lòng tự trọng của cô bị tổn thương. Cô đã đem thân mình làm vật trao đổi, khi muốn anh giúp cô trả thù Đình Tuấn, cô sẵn sàng sau khi tát tai Đình Tuấn. Hận thù tan đi, còn anh, anh không nhận sự trao đổi của cô, vậy mà cô còn trơ trẽn ...

Từ tổn thương xấu hổ, Nghi Xuân nổi giận:

− Đây là do anh không nhận, chứ không phải em quỵt nợ, và chưa chắc khi anh làm chủ em mà em cho phép.

Đoàn Hùng nheo mắt. Anh đọc được sự xấu hổ của cô, anh rất muốn nói những tính cách của cô đã chinh phục anh, anh thích tình yêu của hai tâm hồn chú không phải thể xác trần tục. Anh đưa tay ra:

− Đừng nhắc chuyện này nữa được không? Bắt tay đi!

Nghi Xuân đưa tay ra, bàn tay nhỏ bé của cô nằm trong tay anh, bàn tay khô ráp cứng rắn. Cô cười đầu cúi xuống, có một sự rung động dịu kỳ khi bàn tay cô nằm trong tay anh đầy tin cậy.

(chương 6 sẽ post tiếp lần sau)

Anh Hùng! Có bộ đội biên phòng! Một toán lính biên phòng phía trước, Đoàn Hùng ái ngại. Với những cuộc hành quân như thế này thật khó khăn và nguy hiểm. Cái thằng dò đường hôm nay sao nó nắm tin dở ẹc, trong lúc chuyển hàng hôm nay, đặc biệt không thể để cho bị hốt.

Đôi hàm răng Đoàn Hùng cắn lại, trán anh nhăn nhăn trong sự căng thẳng tột độ.

− Làm sao anh Hùng?

Ra hiệu cho tên đàn em im lặng. Đoàn Hùng chậm rãi:

− Anh đánh lạc hướng của chúng sang hướng tây, chú tải hàng mỏng ra, rồi tập kết về một điểm. Rõ chứ?

− Rõ!

Sắp xếp xong, Đoàn Hùng cho chiếc xe của mình tiến tới, tiến thật chậm, cho đoàn xe phía sau rẽ ra hướng khác.

− Dừng lại tắc máy xe1 Tiếng quát như xé gió. Một người lính biên phòng xong ra giữa đường, ngăn xe Đoàn Hùng lại, đồng thời lia ánh đèn phin lên cabin xe của Đoàn Hùng.

Tiếng động của cò súng vàng rõ trong đêm.

Đoàn Hùng tắt máy xe, anh mở cửa và nhận ra ngay người chỉ huy, một kẻ “khó chơi” nhất. Hắn không nhận hối lộ, hàng qua biên giới bị bắt thì đừng mong xin xỏ.

Cố trùng mình, Đoàn Hùng tìm chìa khóa mở thùng xe, bất chợt anh nổ máy xe và cho chiếc xe lồng lên chạy.

− Dừng lại!

Một loạt súng nhỏ xé tan màng đêm u tịch những chiếc xe mô tô rùn rùn đuổi theo.

Ngang qua một cua quẹo gần con sông Mekông, Đoàn Hùng thắng xe lại, mở cửa nhảy xuống.

Đoành ...đoành ...đoành ...loạt đạn xé gió qua đầu Đoàn Hùng. Anh nghe một cảm giác nóng rát ở vai, dòng máy chảy tứa ra. Anh đã trúng đạn ...

Cố chạy bằng hết sức mình, Đoàn Hùng đến được bở sông, anh mím môi nhảy xuống nước. Ùm ...mặt nước song chao động mạnh. Đoàn Hùng để thân mình chìm sâu xuống và cố bơi đi. Những loạt đạn nổ dòn đuổi theo ...

Bơi qua bên kia bờ sông. Đoàn Hùng nằm kiệt sức.

− Anh Hùng! Hàng về điểm rồi, anh mau theo tụi em.

Tên đàn em dìu Đoàn Hùng dậy, cõng ông chạy. Hắn sửng sốt:

− Anh bị thương à?

− Ừ, chạy đi. Hàng sao rồi?

− Về điểm an toàn.

Đoàn Hùng nhắm mắt lại, bây giờ anh mới thấy đau. Hình như viên đạn nằm trong bả vai anh thì phải ...Đoàn Hùng thiếp đi.

Cộc Cộc Tiếng gõ cửa, Nghi Xuân đi mau ra cửa. Cả tuần rồi, Đoàn Hùng đi và vẫn chưa về . Anh cứ về thoạt biến mất, cho cô lo lắng không yên. Có lẽ là anh gọi cửa. Nghi Xuân hồi hộp kéo cánh cửa. Là tên đệ tử của Đoàn Hùng.

− Chị Nghi Xuân! Chị đi theo tôi ngay bây giờ được không? Anh Hùng bệnh.

Nghi Xuân hoảng hốt:

− Có nặng lắm không?

− Chị đừng hỏi. Tôi ra xe, chị thay quần áo rồi ra ngay nghen.

Hắn bỏ đi, Nghi Xuân vội vàng quay vào thay quần áo. Gia Lâm tò mò, cô đã thấy những điều bất thường từ Nghi Xuân, vui vẻ yêu đời, rồi bồn chồn lo lắng đi ra đi vào. Bây giờ có gã đàn ông đến thì thầm gì đó. Nghi Xuân vội vội vàng vàng thay quần áo để đi.

Gia Lâm đuổi theo. Cô thấy Nghi Xuân lên chiếc xe hơi màu đen, cửa kính nhìn vào không thấy gì hết, chiếc xe chạy đi.

Vừa lúc Trung Nghi đi tới:

− Gì vậy Gia Lâm?

− Nghi Xuân vừa lên xe hơi đi với một người đàn ông, chiếc xe đen vừa đi đó.

Trung Nghị nhìn theo. Nghi Xuân mỗi lúc một xa anh rồi, anh níu kéo một cách tuyệt vọng . Cô không còn nghe lời khuyên của anh nữa. Đã như vậy, chuyến về thăm nhà kỳ này, bà Đông còn khoe với anh:

Nghi Xuân mua vé số trúng độc đắc.

Anh lo cho Nghi Xuân. Có sự thỏa mãn nào không trả giá đâu. Cô mơ một cuộc sống tiện nghi, có tiền đầy túi. Gã Đình Tuấn lợi dụng cô, vẫn chưa đủ cho cô một bài học rút kinh nghiệm hay sao?

Nghi Xuân hấp tấp đi vào. Cô lao lại bên Đoàn Hùng. Anh đang nằm trên giường, quanh vai quấn lớp băng trắng. Mắt anh nhợt nhạt, môi khô khốc, râu lởm chởm làm cho gương mặt anh trở nên tiều tụy hốc hác.

Nghi Xuân nghẹn ngào sụp xuống:

− Anh Hùng vừa ngủ được một chút đó chị, chị đừng làm anh ấy thức giấc.

− Tại sao ảnh bị thương vậy?

Tên đàn em ra hiệu cho Nghi Xuân đứng lên đi ra ngoài. Nghi Xuân vừa quay lưng, tiếng rên của Đoàn Hùng làm cô quay lại.

− Nghi ...Xu ...ân ...nước ...nước ...

Tên đàn em đưa cho Nghi Xuân ly nước:

− Chị cho ảnh uống đi. Từng giọt thôi, đừng quá nhiều, ảnh bị mất máu khá nhiều nên yếu lắm.

Nghi Xuân cầm ly nước, cô múc từng muỗng nhỏ cho vào miệng Đoàn Hùng.

Anh đưa tay lên trong cơn mê vô thức, nắm tay cô, bàn tay anh chạm vào tay Nghi Xuân, cho cô giật nãy người. Nóng quá, cô sờ tay lên trán anh.

− Nóng quá! Anh ấy uống thuốc chưa?

− Rồi, nhưng con sốt chưa hạ mấy. Có lẽ vết thương nhiễm trùng.

− Sao không đưa anh Hùng đi bệnh viện?

− Không được đâu, nếu đưa ảnh đi bệnh viện, tôi đâu có gọi chị đến.

Nghi Xuân lặng người. Có phải chăng anh đã làm việc nguy hiểm mà bọn người kia ép anh phải làm. Và vị sự an toàn của cô mà anh phải theo lời họ. Tất cả tại cô. Cô là gánh nặng không nên có của anh. Nước mắt Nghi Xuân dâng lên. Cô lấy thuốc trên bàn, nghiền ra pha nước nón cho Đoàn Hùng, xong cô lấy nước đá bỏ vào cái khăn, ngồi chăm chú chuồm cho hạ cơn sốt.

Hai giờ đồng hồ trôi qua, cơn sốt vẫn ba mươi tám độ ba, rồi ba mươi tám độ .... Mệt mỏi, Nghi Xuân ngã người vào chiếc ghế xếp nhắm mắt lại.

− Nước ...

Đoàn Hùng mở mắt ra. Anh ngạc nhiên nhìn thấy người ngồi bên cạnh anh.

Mái tóc dài và màu áo trắng cô hay mặc, dù cô đang gục mặt ngủ trên đôi bàn tay mình, anh vẫn nhận ra cô. Xúc động quá, anh đưa tay vuốt lên tóc cô. Cái vuốt tóc khiến Nghi Xuân tỉnh giấc. Cô ngồi ngày lên mừng rỡ:

− Anh tỉnh rồi hả? anh sốt cao lắm làm cho em lo muốn chết luôn.

− Em không đi học hay sao mà lo cho anh vậy?

− Chủ nhật nên em được nghỉ.

− Tụi nó đến nhà gọi em phải không? Anh bệnh rồi cũng sẽ hết, có sao đâu.

− Anh còn nói nữa, em lấy sữa cho anh uống nhé. Anh nghe trong người như thế nào?

− Mệt và đắng miệng lắm.

− Anh uống sữa rồi một lát ăn cháo. Sốt cao như anh, chỉ được ăn cháo loãng thôi.

Đoàn Hùng nắm tay Nghi Xuân, anh cảm động vì được cô chăm sóc. Chưa ai cho anh sự dịu dàng và ấm ấp như thế này.

− Em biết không Nghi, em lo cho anh như thế này, làm cho anh nhớ mẹ anh.

Lúc anh còn nhỏ và bị sốt cao, mẹ anh cứ sờ trán anh, bà còn chườm nước đá cho anh.

− Lúc em chườm đá cho anh, anh biết?

− Biết, nhưng anh mở mắt không ra, nói cũng không nỗi, kinh khủng thật!

Anh thấy nóng muốn phát cuồng luôn. Anh tưởng đâu không thể nào sống nỗi, từng mạch máu như muốn vỡ tung ra.

− Anh chưa khỏe đâu, nghĩ đi anh1 Cho Đoàn Hùng uống sữa xong, cô lau mặt cho anh:

− Vết thương của anh còn đau lắm không anh?

− Đỡ nhiều rồi.

− Em muốn biết tại sao, có được không anh?

Đoàn Hùng khép mắt lại:

− Em không biết sẽ hay hơn Xuân ạ.

− Có phải tại em mà anh ra nông nổi này không?

− Không phải.

− Phải. Tại có em mà họ ép anh phải làm việc cho họ. Em lo cho anh lắm, anh Hùng ơi.

− Anh sống thọ lắm, đừng lo cho anh.

Nghi Xuân áp tay anh lên má cô:

− Em biết anh đang làm việc gì đó rất nguy hiểm, còn người anh đâu thể dể bị khuất phục hả anh?

− Đừng đề cao anh, anh là một thằng dốt, em không gần anh sẽ hay hơn.

Nghi Xuân bịt miệng anh, cô lắc đầu:

− Có những người bề ngoài hào hoa, nhưng trong lòng họ là rắn rết, anh đâu có ác với em.

− Anh sẽ làm hại em.

Nghi Xuân khép môi anh bằng nụ hôn, cô đã yêu anh mất rồi. Yêu bằng cả tâm hồn và trái tim. Nụ hôn khiến Đoàn Hùng sững sờ, toàn thân anh rung lên trong một cảm giác ngây ngất. Anh ngập ngừng rồi ôm quàng qua người cô, hôn lại cô.

− Anh thua em rồi. Nghi Xuân ạ. Tại sao thế? Anh muốn chạy trốn em, anh sợ anh làm khổ em.

− Anh xua đuổi em chính là anh làm khổ em. Thực sự là em mặc cảm mình không còn trong trắng để đến với anh.

− Đừng em!

Anh ngăn cô bằng nụ hôn, tình yêu mãnh liệt cố dằn nén bây giờ bùng lên , cuốn trôi mặc cảm, gìn giữ lo sợ để chị có sự khao khát được cho nhau tình yêu.

Bàn tay Nghi Xuân vô tình ôm qua vai anh. Đoàn Hùng nhăn mặt, Nghi Xuân giật mình xốt xa:

− Anh làm đụng vết thương của anh, có đau lắm không?

− Có, nhưng anh cảm nhận anh đang rất hạnh phúc.

− Nghi Xuân mỉm cười, mắt cô say đắm nhìn vào mắt anh ...

− Nghi Xuân Bằng âm điện giận dữ, Trung Nghị chắn trước mặt Nghi Xuân. Anh nhìn mọi thứ trên tay cô. Trái cây, thức ăn, thuốc men, sữa hộp, đường ...Cái giỏ nặng trĩu. Cả tuần nay, Nghi Xuân về nhà một lần để lầy quần áo rồi thôi. Cô biến mất, đón ở trường, cô đi ra cửa sau. Và bây giờ gặp được cô trước căn nhà ạ, Trung Nghị không thể không tức giận.

− Tại sao em không ở nhà trọ mà đến đây? Gã đàn ông đó cho em tiền, nên em không con nhớ gì nữa hết hay sao?

Nghi Xuân cuối đầu, cô không thể giải thích với anh mối quan hệ với cô và Đoàn Hùng. Cô yêu Đoàn Hùng, anh cũng yêu cô, mối tình hoàn toàn trong sáng không như Đình Tuấn lợi dụng thân xác cô.

− Em có những chuyện không thể giải thích với anh. Em sẽ giải thích với mẹ em. Xin anh đừng can thiệp vào chuyện của em.

Trung Nghị cay đắng:

− Em làm cho anh thất vọng và có lỗi với mẹ em, là không khuyên can được em. Một lần sai phạm em cứ muốn sai phạm hoài hay sao? Em cần tiền đến độ có thể ngã vào tay bất kỳ người đàn ông nào có tiền hay sao? Em hãy mau quay về đi Nghi Xuân!

− Em không hành động sai trái gì cả. Mỗi người đều có cuộc sống riêng, anh đừng để ý đến em nữa.

Thoáng thấy bóng người, Nghi Xuân gọi to:

− Minh mở cửa cho chị!

Chờ cho Minh vừa mở khóa, cô đi ngay và đóng cửa lại, nghiêm mặt nhìn Trung Nghị phía bên ngoài:

− Anh về đi! Em vẫn đi học chứ không bỏ học đâu.

Cô đóng mắt cáo cánh cửa và đi luôn vào. Trung Nghị đứng nhìn theo. Ở cương vị một người bạn, anh không còn cách nào hơn ngoài lời khuyên, nhưng cô gác bỏ ngoài tai hết. Trung Nghị đau khổ đứng chôn chân, anh phải làm sao đây?

− Về đi anh Nghị!

Gia Lâm nắm nhẹ cánh tay Trung Nghị:

− Nghi Xuân đã muốn tách rời chúng ta, anh có khuyên Nghi Xuân cũng không nghe đâu. Đi thôi anh!

Trung Nghị vẫn đứng yên, anh nhìn vào trong. Ngoài chiếc cổng rào cao màu xanh, anh không thấy gì hết nữa hết. Nơi này đẹp đẽ, sang trọng hơn căn nhà trọ cũ, dĩ nhiên Nghi Xuân chọn nơi này rồi. Còn anh một gã sinh viên nghèo, chỉ có tương lai phía trước.

“Tôi là một kẻ điên cuồng.

Yêu những ái tình ngây dại.

Tôi cứ bắt lòng tôi đâu đớn mãi.

Đâu vô duyên, đau không thể làm gì”.

Vẻ đau khổ của Trung Nghị có làm cho lòng Nghi Xuân thoàng chùn lại.

Cô không yêu anh, biết làm sao bây giờ. Có những thứ tình cảm không thể bó buộc được, và không thể lý giải được, tại sao rung động trước người này mà lạnh lùng trước người kia. Cô nào có muốn thế, lẽ ra Trung Nghị nên quan tâm đến Gia Lâm, anh sẽ vui vẻ hơn là cứ mãi đi tìm cô.

Đoàn Hùng ngồi ở phòng khách, hôm nay anh bình phục nhiều, tuy nhiên nét mặt hãy còn xanh xao. Anh đã trải qua những phút sinh tử và đôi khi cuộc sống như chỉ màng treo chuông.

Muốn dừng lại, nào người ta cho anh yên ổn đâu. Những ngày này có Nghi Xuân, càng cho anh khát vọng được sống một đời bình thường.

Nghi Xuân vui vẻ đi vào:

− Anh khẻo chưa mà ra đây ngồi vậy, coi chừng vết thương bị động sẽ lâu lành nghe anh.

Đoàn Hùng âu yếm:

− Với một cô y tá như em, anh phải mau bình phục rồi. Em mua gì nhiều vậy Nghi Xuân?

− À ...

Nghi Xuân đặt những túi ni lông lên bàn:

− Em mua nho và sữa tươi cho anh. Có cả thịt bò, anh ăn nhiều sẽ bổ máu.

Cô lấy ra hai cái áo:

− Em mua áo này cho anh mặt trong nhà cho mát.

Đoàn Hùng cảm động:

− Em chu đáo quá. Cám ơn em.

− Vậy mà có người cứ muốn xua đuổi, không muốn em ở bên cạnh đó.

Đoàn Hùng cười gượng gạo:

− Anh là một thằng bụi đời, yêu anh em sẽ khổ.

− Em khổ kệ em. Bây giờ em thấy em hạnh phúc là đủ rồi.

− Em có biết anh là ai không? Và bọn người khống chế anh là ai không?

− Nếu như anh không muốn nói cũng được.

− Không, anh muốn em tỉnh mộng đừng yêu anh nữa. Bọn người khống chế anh có một thế lực ghê gớm. Họ từ Campuchia và Thái Lan sang. Năm anh mười tuổi, Hai Tân đã cưu mang và nuôi anh khôn lớn. Bao nhiêu năm nay, anh giúp ông ta vận chuyển ma túy.

Ma túy! Nghi Xuân há hốc mồm. Cô lặng người đi. Nét mặt của cô làm anh đau đớn. Anh nghiến răng nói tiếp:

− Trong một phi vụ sau cùng, anh đã hy sinh thân mình cho hàng đi thoát.

Anh đã bị bắn tỉa nhiều loạt, vai anh bị thương là do viên đạn bắn vỡ xương bả vai. Anh tưởng mình chết rồi. Lúc đó nghĩ đến em, anh đã cố bơi vào bờ.

− Như vậy anh đã có thời gian không vận chuyển cho họ?

− Anh nghĩ hơn một năm nay, dù chú Tân cố níu kéo anh.

− Như vậy chính tại em mà anh phải trở lại con đường cũ.

− Nếu anh đừng quen em và bị em chinh phục. Nói cho cùng khi mà chú Tâm không cho anh đào ngũ, anh cũng khó sống yên. Như đêm ở vũ trường Mây đó, em thấy bọn họ kiếm chuyện với anh rồi.

Nghi Xuân nghẹn ngào ôm cánh tay Đoàn Hùng.

− Bây giờ làm sao hả anh? Hay anh đi tự thú?

− Không được. Nếu anh không đi cho chú Tân thì thôi, anh không làm tên phản bội.

− Nhưng chú ấy có để yên cho anh đâu?

− Em không nên yêu anh, kể từ hôm nay ...Em hãy rời xa anh đi.

− Không ,em yêu anh.

Nghi Xuân bật khóc, cô dụi mắt vào vuông ngực rộng của anh.

− Làm sao em có thể xa anh, khi mà em yêu anh, và vì em mà anh quay lại con đường cũ.

Đoàn Hùng nâng gương mặt Nghi Xuân , anh nhìn sâu vào mắt cô, đôi mắt màu xanh đẹp tuyệt vời, tim anh như ngừng đập, trong cảm xúc rung động đến nghẹn ngào, chưa có ai yêu anh như thế và cho anh vòng tay ấm áp. Xua đuổi Nghi Xuân chỉ là sự giả dối, trái tim mềm yếu của anh sẽ tan vỡ nếu như mất cô, cô là lẽ sống là hơi thở của anh.

− Nếu như em xa anh, anh sẽ không đau khổ chứ?

− Ừ.

− Anh nói dối!

Anh siết mạnh cô vào mình, mặt anh vùi vào mái tóc mềm mại của cô.

− Em quen anh, được không Nghi Xuân?

− Không.

Anh tìm môi cô, nụ hôn mặn hương vị nước mắt. không thể nào xa nhau.

Nếu phải mất nhau, cuộc sống chỉ còn là màu xám.

Ở trường bắn Xuân Lộc hai tháng là hai mươi ngày thương nhớ với Trung Nghị. Anh lao đầu vào công việc học tập để quên đi một Nghi Xuân tàn nhẫn.

Còn ngày mai nữa thôi, Trung Nghị trở về trường đại học và làm lễ bế giảng.

Cơ hội gặp lại Nghi Xuân không còn nữa. Cô đã xa anh từ lâu lắm rồi, còn đâu.

Vết thương lòng mỗi khi nhắc đến hãy còn nhói đau.

− Trung Nghị! Có em lên tìm mày kìa.

Người bạn cùng khóa hét to gọi Trung Nghị, khi anh còn đứng trước những tấm bia, những viên đạn soi thủng tấm bia loang lổ.

Trung Nghị vẩy tay ra hiệu, anh đã nghe, và nhảy xuống đám cỏ mềm. Là Gia Lâm thôi, chỉ mỗi Gia Lâm đi thăm Trung Nghị, gia đình mong anh lựa chọn Gia Lâm. Còn anh ...có lẽ cũng sẽ vâng lời. Cô sẽ là người mẹ tốt cho những đứa con của anh.

Chạy trên những đám cỏ, mặc cho cỏ may ghim vào ống quần của mình, Trung Nghị chạy ra nhà đợi.

Gia Lâm đứng bật dậy ngày khi nhìn thấy Trung Nghị. Anh mặc áo màu cỏ úa, tóc hớt cao, nước da đen giòn. Cô ngây người ra nhìn anh.

Trung Nghị cười:

− Anh lạ lắm à?

− Ừ. Em chưa thấy anh mặc quần áo công an bao giờ − Rồi cũng sẽ mặc. Ngày mai anh về trường rồi mà, lên đây thăm anh chi cho cực?

− Ngày chủ nhật, không nên em sợ anh trông.

Trung Nghị đùa:

− Sài Gòn có gì lạ không?

− Có.

− Gì thế?

− Vắng một người, ngày mai có thêm một người.

Trung Nghị phì cười:

− Em thi làm bài được không?

− Dĩ nhiên là được. Muốn biết tin về Nghi Xuân không?

− Thôi.

− Sau này đi học đàng hoàng lắm. Em cứ tưởng Đoàn Hùng là người xấu, nhưng nếu anh nhìn thấy cách anh ta lo cho Nghi Xuân, anh sẽ biết anh ta rất yêu Nghi Xuân. Có điều em hỏi anh ta làm nghề gì, Nghi Xuân cứ quanh co.

− Nói chuyện với em đi.

− Em còn học một năm nữa, chỉ sợ ai đó không đợi được.

− Sao biết người ta không đợi?

− Anh sẽ đợi em?

Trung Nghị mỉm cười nắm bàn tay Gia Lâm bóp nhẹ:

− Tương lại anh còn ở phía trước, lấy vợ bây giờ để sáng mì gói, trưa mì gói, chiều cũng mì gói luôn hả?

− Em đâu có sợ, việc gì cũng vạn sự khởi đầu nan mà.

Trung Nghị ấm lòng. Tình bạn và tình yêu của Gia Lâm giúp anh vượt qua tất cả thử thách.

Nắm tay Gia Lâm, Trung Nghị cảm nhận ngay cảm xúc ở cô, anh mỉm cười:

− Hồi hộp à?

Gia Lâm đỏ mặt. Cũng như bao cô gái khác thôi, hồi hộp bởi lần đầu tiên được Trung Nghị dẫn đến ra mắt ông anh chồng.

− Không có gì đâu. Anh của anh xem nghiêm như vậy chứ thông cảm với bọn trẻ như chúng mình lắm.

Anh nắm chặt cô hơn nữa bước vào, và đưa tay lên gõ cửa.

− Vào đi!

Cụng vào đầu cô, Trung Nghị nhấy mắt:

− Bình tĩnh nhé!

Anh đưa tay đẩy cửa:

− Anh Hai.

Trung Dân nhìn lên vồn vã:

− À, vào đi Nghị! Anh nghe nói cậu chuẩn bị đi hỏi vợ, phải cô này không?

− Dạ.

− Cậu có mắt chọn người đó.

Trung Dân thân mật:

− Chào em!

Gia Lâm khép nép chào lại. Hai anh em họ khá giống nhau.

− Uống nước nhé!

Trung Dân lấy ba cái ly, anh rót nước vào.

− Hai đứa uống đi. Sao, định chừng nào đây?

− Dạ, tháng sau đính hôn, khi nào Gia Lâm ra trường mới cưới anh ạ. Cô ấy còn một năm học nữa.

− Chà ! Cũng khá lâu. Nhưng không sao, hai đứa có thời gian tìm hiểu nhau.

Gia Lâm trả lời mấy câu hỏi của Trung Dân rồi ngồi nhìn lơ đãng, mắt cô dừng lại trên màn hình vi tính, có ảnh bán thân của một gương mặt trong quen quá, cô nhíu mày.

Bắt gặp cái nhìn của Gia Lâm, Trung Dân cười:

− Quen à? Để anh tắt máy đã.

Gia Lâm đứng lên:

− Anh Nghị! Anh nhận ra ai không?

Đến phiên Trung Nghị, anh cũng sửng sốt không kém. Là hắn! Là Đoàn Hùng đây mà. Anh kêu lên:

− Đoàn Hùng.

− Em quen người này à?

− Hắn có tên Đoàn Hùng?

− Đúng. Hắn ở đâu, em biết không?

− Dạ biết. Nhưng sao hả anh?

− Là một tên buôn lậu hàng trắng táo bạo nhất, bắn trả lại công an. Đang có lệnh truy nã. Hắn ở đâu, em chỉ cho anh.

Có lý nào Nghi Xuân quen một người như thế? Cũng có thể, Nghi Xuân bây giờ không còn ở chung nhà trọ chung với Gia Lâm nữa, cô đi học bằng xe Attila, nhà ở quê cũng khang trang và tiện nghi.

Bất giác, Trung Nghị nghe tay chân mình lạnh hẳn. Nghi Xuân trược dốc một lần và sẽ trượt nữa.

Cho anh Hai đại chỉ nhà Đoàn Hùng xong, Trung Nghị cùng Gia Lâm ra về , cả hai đều thấy không yên ổn.

− Em nhớ lời anh Hai dặn, đừng tỏ thái độ nào cho Nghi Xuân nghi ngờ, để anh Hai bắt Đoàn Hùng.

− Anh nghĩ Nghi Xuân biết việc làm của Đoàn Hùng không?

− Có thể cô ấy không biết.

− Em lo cho Nghi Xuân quá.

− Em tưởng anh không lo sao.

Buổi sáng đi học gặp nhau trong lớp, Gia Lâm không khỏi quan sát Nghi Xuân.

− Hôm nay mình lạ lắm hay sao?

− Ờ, cậu mặc áo này đẹp thật đó. Hồi này trong cậu xinh hẳn và yêu đời. Cậu ở đâu vậy, sao không cho mình biết nhà?

Nghi Xuân ngần ngạị:

− Tụi mình gặp nhau ở trường được rồi. À! Nghe nói anh Nghị ra trường rồi phải không?

− Ừ. Ảnh về Củ Chi công tác. Bọn mình định tháng sau làm lễ đính hôn.

− Vậy hả! chúc mừng cho cậu! Đính hôn rồi bao giờ cưới?

− Đợi mình ra trường. Còn cậu, bao giờ đám cưới?

− Cũng như cậu, chờ ra trường.

Nghi Xuân quay đi, cô đang nói dối. Hơn ai hết, cô hiểu hoàn cảnh của mình. Sau vụ Đòan Hùng bị truy đuổi, anh đã bắn trả lại để giải vây, càng ngày anh càng ít xuất hiện bên ngoài, có khi đến vài chục ngày cô chưa gặp lại anh.

Nỗi nhớ mong càng da diết và đậm đà.

Tan học, Gia Lâm đuổi theo bạn:

− Nghi Xuân! Mình muốn hỏi thật cậu, anh Hùng có yêu cậu thật sự không?

− Cậu sợ mình bị gạt lần nữa à?

− Ừ. Cậu đã biết gì về anh ấy chưa? Mình và cả anh Nghị đều lo cho cậu.

− Cám ơn. Mình đang vui và hạnh phúc. Hôm nay anh Nghị không đón cậu hả?

− Có, ảnh kìa.

Nghi Xuân nhìn lại, Trung Nghị đến từ lúc nào, anh lặng lẽ nhìn cô:

− Em vẫn khoẻ chứ, Nghi Xuân?

− Dạ em khoẻ, còn anh?

− Khoẻ. Hôm nay anh lại nhà em, bác nói em vừa đi.

− Lúc này em học nên em ít về nhà. Thôi, anh và Gia Lâm đi đi.

Nghi Xuân nổ máy cho xe chạy đi. Cô lại về nhà, ăn một mình và ngủ một mình, Đoàn Hùng chợt đến chợt đi. Khi anh đến, căn phòng của Nghi Xuân như rực sáng hẳn lên. Có anh, cô có tất cả, tình yêu và hạnh phúc. Vắng anh rồi, căn nhà như đìu hiu quạnh quẽ.

Mải chạy xe và nghĩ ngợi, Nghi Xuân không biết có chiếc xe chạy lẽo đẽo theo cô.

Nhưng Đoàn Hùng thì không. Anh chưa vội vào nhà, mà đứng ở một góc đợi Nghi Xuân. Nghi Xuân vô tình mở cửa vào nhà. Cánh cửa khép lại, gã đàn ông đi theo cô đậu xe và ngồi chờ bên ngoài ...

Nghi Xuân gieo mình xuống giường. Cô thấy buồn, không gian tĩnh mịch này, cô vốn không quen. Yêu Đoàn Hùng, cô bỏ tất cả. Không còn những buổi dạo chơi trên phố hay vào rạp phim, mà chỉ là những lần gặp nhau vội vã, anh yêu cô say đắm, những giờ phút lãng mạng bên nhau.

Điện thoại reo, Nghi Xuân mừng rỡ, ngồi dậy cầm máy:

− Alô.

− Anh đây, anh không vào nhà với em được đâu. Em ra ngoài hé cửa nhìn xem, có quen người đó không vậy? Nếu không là em đã bị theo dõi.

Nghi Xuân hoảng hốt vùng dậy. Cô đi lên lầu và kéo màn cửa sổ nhìn xuống đường. Gã đàn ông lạ, anh ta làm như đợi ai đó.

Trở xuống, Nghi Xuân gọi cho Đoàn Hùng:

− Vậy thì anh đi đi.

− Sau này anh sẽ điện cho em sau. Em đi đứng cẩn thận và đừng bao giờ gọi điện thoại cho anh.

− Em hiểu rồi.

Tắt điện thoại, Nghi Xuân thẫn thờ. Cô đã có tất cả, tiền bạc, nhà cửa, xe cộ, đủ mọi tiện nghi, và cả tình yêu, nhưng cuộc sống của cô và người mình yêu hoàn toàn không bình thường.

Nghi Xuân thích được anh đưa đón trước cổng trường, cùng nắm tay dạo phố, đi mua sắm và trở về căn nhà hạnh phúc. Ước mơ đó trở thành xa vời không hiện thực và bây giờ sự an nguy của Đoàn Hùng đang bị đe dạo. Nghi Xuân chợt muốn trở lại như ngày xưa, thuở ấy cô và Trung Nghị hồn nhiên đùa vui, cô rượt Trung Nghị chạy vòng vòng. Ngày ấy đã quá xa rồi còn đâu nữa.

Nghi Xuân quẹo phải, rẽ trái rồi lại quẹo phải, cô đi vòng vo như thế đến mỏi nhừ cả chân. Nép vào một góc, cô nín thở. Cái đuôi theo sau cô không còn bám theo nữa. Cởi cái áo đen khoác ngoài ra, bên trong là áo hoa, Nghi Xuân đi nhanh hơn. Cô còn ngơ ngác, chưa biết nên đi đâu nữa, bất thình lình một cánh tay vươn ra kéo cô vào trong nhà đóng cửa lại. Nghi Xuân định hét lên, nhanh hơn Đoàn Hùng bịt mịêng cô lại:

− Anh đây mà.

Nhận ra anh, Nghi Xuân thở phào:

− Em sợ muốn chết luôn.

Anh kéo cô vào lòng và hôn cô:

− Nhớ em quá, nên anh liều về. Có lẽ anh sẽ không về thành phố nữa.

Nghi Xuân hốt hoảng:

− Anh bỏ em luôn sao?

− Họ theo dõi em để từ em phăng ra anh. Để giữ an toàn cho em và cho cả anh, anh Hai quyết định rút anh về bên Thái Lan.

Xuân Nghi lặng người:

− Có thể là em và anh sẽ không còn gặp nhau nữa hả anh?

− Tạm thời thôi, bao giờ yên ổn anh gọi điện cho em.

− Em sẽ nhớ anh chết mất thôi, Hùng ạ.

Đoàn Hùng xúc động:

− Em tưởng là anh không nhớ em hay sao? Anh có ra đầu thú thì cái án tử hình hay chung thân là cái kết quả cuối cùng.

Nghi Xuân khóc lặng lẽ. Anh hôn lên những giọt nước mắt cô:

− Đừng khóc, can đảm lên em. Vắng anh , em hãy học cho tốt.

Nghi Xuân gục mặt vào ngực anh, cô hiểu đây có thể là lần cuối cùng cô có anh. Chính vì cô mà anh phải trở lại con đường tội lỗi, để rồi mãi mãi dấn sâu mãi vào.

Anh vuốt ve mái tóc dài của cô. Anh không nỡ nói với cô đây là lần cuối cùng anh gặp cô. Anh sẽ cắt đứt tất cả, trả cô về với cuộc đời bình thường của cô. Tháng ngày sẽ giúp đở cô quên anh.

− Đừng khóc nữa em!

Môi anh tìm môi cô khao khát trong ý nghĩ lần cuối cùng có nhau. Tay Nghi Xuân vòng qua cổ anh, cô kéo anh vào sát cô hơn. Đôi môi tìm đôi môi, những nụ hôn trở nên mạnh mẽ hơn, và rồi không còn biên cương nào ngăn cách, để anh hào vào cô trong rung động mãnh liệt ...

Một chút ánh sáng lờ mờ xuyên qua khung cửa từ trê cao rọi xuống, một khoảng sáng trên thân thể Nghi Xuân , quyến rũ. Đoàn Hùng lặng ngắm người yêu. Anh muốn người yêu đi đến tận cùng lần nữa, sẽ là kỉ niệm để sau này em nhớ anh. Anh vừa muốn cô quên anh để làm lại cuộc đời mới, vừa đau khổ khi nghĩ rằng, cuộc chia tay lâu dần cô sẽ quên anh, và mối tình khác đến. Tim anh đau thắt lại trong cảm giác đau đớn mất mát ấy, anh vụt ôm chầm lấy cô:

− Nghi Xuân ơi, Em sẽ không bao giờ quên anh phải không?

− Không bao giờ. Em yêu anh.

Cô chủ động hôn anh, và lần thứ hai đến với anh trong niềm hạnh phúc hiến dâng ...

Rồi cũng đến lúc chia tay, anh siết chặt vào vòng tay mình:

− Hứa với anh học hành đàng hoàng, hy vọng lớn nhất của anh là thấy em đỗ đạt.

− Em sẽ nghe lời anh. Nhưng có bao giờ anh nghĩ ...Chúng mình sẽ có với nhau một đứa con không anh?

Câu hỏi của Nghi Xuân bất chợt làm Đoàn Hùng sững người ra. Anh nghẹn ngào:

− Em hiểu hoàn cảnh của anh chứ, cho nên anh sẽ không trách em đâu ...nếu như em bỏ nó.

− Anh ...

Nghi Xuân khóc oà:

− Anh nói như vậy, có nghĩa anh sẽ bỏ mặt em mà đi luôn à?

− Không ...nhưng có thể lâu lắm chúng ta mới gặp nhau.

− Em sẽ không bỏ con của chúng mình đâu, em sẽ đợi anh về.

− Đừng đợi anh!

− Không, em nhất định đợi, chỉ xin anh đừng quên là còn có em.

− Anh không bao giờ quên em cả, phải đến lúc anh phải đi rồi. Em ở lại trong nhà này, nửa giờ sau hãy ra về, rõ chưa?

Nước mắt Nghi Xuân tuôn dài, cô bịn rịn ôm anh không nở rời. Anh cứng rắn gỡ tay cô ra, mặc quần áo vào, dán bộ ria mép và đội mũ rộng vành lên.

Nghi Xuân ngẩn người ra, trước mặt cô là một kẻ xa lạ nào đó chứ không phải là người tình, vừa có với cô những phút say đắm nhất.

Anh không hôn cô nữa, mà nhìn cô, cái nhìn lạnh lùng rồi quay lưng, mở cửa nhìn ra ngoài. Thoắt một cái, anh biến mất tăm, chỉ còn lại Nghi Xuân với căn phòng trống. Cô gục mặt xuống. Mùi hương thuốc lá và hơi thở của anh còn quanh quẩn trong căn phòng này, nhưng anh đã xa cô. Mỗi người một con đường. Bao giờ mới được trùng phùng.

Gần một giờ đồng hồ, Nghi Xuân mới rời nhà. Cô bấm khoá rồi đặt chìa khoá vào dưới chậu cây sứ, xong buồn rầu đi.

Buổi chiều, bóng cô ngã dài trên đường đi, những giọt nắng cuối cùng, của một ngày hè hãy còn rực rỡ.

− Nghi Xuân, cô đứng lại!

Lại là gã đàn ông theo dõi cô. Nghi Xuân đứng lại. Cô nhìn kẻ chắn mình lại, lạnh lùng:

− Ông muốn gì?

− Chúng tôi muốn mời cô về phòng công an.

Nghi Xuân cố trấn tĩnh mình:

− Tôi có tội gì?

− Đây là thẻ hành sự, mời cô đi theo chúng tôi!

Nghi Xuân không hỏi nữa, cô bước lên xa. Gìơ đây có lẽ Đoàn Hùng đã đi xa lắm rồi.

− Chúng tôi muốn biết cô vừa đi đâu và đã gặp ai? Yêu cầu cô hợp tác.

Nghi Xuân khó chịu.

− Tại sao tôi phải nói là tôi đi đâu và gặp ai, tội không có quyền tự do cá nhân hay sao?

− Có. Tôi muốn hỏi cô về một người tên Đoàn Hùng. Anh ta đang ở đâu?

Nghi Xuân cắn môi:

− Tôi không biết.

− Nhưng tôi có quen với anh ta chứ?

− Có, nhưng là trước đây.

− Không phải cô vừa đi gặp anh ta sao?

− Tôi đến nhà người quen.

− Ai là người quen của cô?

Cái kiều hỏi cung làm Nghi Xuân phát bực:

− Tại sao tôi phải nói cho các ông biết tôi đi đâu. Nếu như thấy tôi có tội, các ông bắt tôi đi.

− Cô có biết gặp gỡ và giao thiệp với người có lệnh truy nã đặc biệt, cô cũng có thể bị giam giữ.

Nghi Xuân ngồi im, cô không thể phản bội Đoàn Hùng, anh đã vì cô mà đi vào ngõ hẹp.

− Cô hãy khuyên anh ấy ra đầu thú đi, để được khoan hồng.

− Tôi chẳng biết gì về anh ấy cả.

− Nếu cô muốn tự do, hãy thành thật khai báo.

− Tôi chẳng có gì để khai báo cả.

Cuộc hỏi cung kết thúc, chẳng đi đến đâu. Nghi Xuân bị quản thúc hai ngày, cuối cùng cô cũng được tự do. Bộ đồ cô mặc hai ngày bốc mùi, Nghi Xuân buồn rầu đi ra. Cô không hiểu mình hành động đúng hay sai nữa.

Trông thấy Nghi Xuân đi ra, Trung Nghị vội chạy đến .

− Em khoẻ chứ Nghi Xuân?

Nghi Xuân cau mày:

− Sao anh biết em ở đây?

− À! Công an đến nhà gặp mẹ em, bà lo cho em quá, nên bảo anh đến đây.

− Như vậy bánh mì gởi vào hôm qua là của anh?

− Ờ. Sao?

− Cám ơn.

− Lên xe đi, anh chở em về nhà, mẹ em lo cho em lắm.

Nghi Xuân lẵng lặng ngồi lên xe, sau lưng Trung Nghị. Lần đầu tiên nếm mùi mất tự do, hai đêm và một ngày, quả là điều kinh khủng đối với cô.

Trung Nghị chạy xe chầm chậm:

− Em biết Đoàn Hùng là người có án truy nã đặt biệt chứ Nghi Xuân?

− Biết.

− Vậy sao em còn có mối quan hệ với anh ta. Em có biết mẹ em và anh lo lắng cho em biết bao nhiêu không?

− Anh yên tâm đi, anh ấy sẽ không gặp em nữa đâu.

− Sao?

− Anh ấy rời khỏi Việt Nam rồi, đi đâu em không biết, và hôm đó là lần gặp cuối cùng.

Nước mắt Nghi Xuân chảy ra:

− Anh ấy trở lại con đường cũ vì em, em ân hận lắm. Tại sao ông trời lại cho em và anh ấy gặp nhau?

− Nghi Xuân! Anh không hiểu?

− Có một lần anh ấy rủ em đi chơi xa, họ bắt anh ấy, và buộc ảnh phải làm việc cho họ. Vì em, ảnh đã chấp nhận.

Trung Nghị lặng người, một sự thật khiến anh đau lòng − Rồi sau đó?

− Hy sinh cả thân mình. Em và mẹ sẽ không an toàn nếu anh ấy ra đầu thú, và cả em nữa, em rất muốn anh ấy ra đầu thú, nhưng có quá nhiều điều và em đành bất lực. Bây giờ đã đi xa. Em trở lại cuộc đời thường. Em đã trả giá cho lòng tham muốn đổi đời của mình. Tuy nhiên em không hề ân hận khi yêu anh ấy.

Trung Nghị cắn mạnh môi mình.Anh đã có nhủ mình quên cô để đến với Gia Lâm, nhưng lời thú nhận đó vẫn cho anh đau đớn, đau đớn đến tận cùng.

Chóng mặt quá, ngồi trong lớp học cảm giác chóng mặt và buồn nôn mỗi lúc nhiều hơn. Đưa tay bụm miệng, Nghi Xuân chạy nhanh ra ngoài, cô gục mặt lên thành lan can mà nôn.

Gia Lâm bước ra theo, cô ái ngại đưa cho Nghi Xuân khăn tay.

− Cậu bị cảm rồi. Hay để mình đưa cậu xuống phòng y tế.

− Không cần đâu. Cậu có dầu đó không?

− Không có. Học không nổi, hay xin phép nghĩ về nhà đi.

− Không, mình đứng đây một lúc sẽ hết. Cậu vào lớp đi, đừng lo cho mình.

Nghi Xuân có vẻ đỡ, nên Gia Lâm trở vào lớp học. Lau mặt và định tỉnh mình, Nghi Xuân cũng vào lớp học, cô biết mình mang thai. Điều lo lắng hôm nào khi ở bên Đoàn Hùng trở thành sự thật. Mong rằng đứa bé không hành hạ cô, để cô có cảm đảm học tiếp tục hoàn thành kỳ thi cuối cùng.

Hai tháng hơn rồi, anh không hề điện thoại cho cô. Có lẽ anh đã đi rất xa như lời anh nói hôm đó:

Hãy quên anh và làm lại cuộc đời vơí người đàn ông khác.

Làm sao cô có thể quên anh, khi giữa cô và anh có biết bao nhiêu kỷ niệm gắn bó với nhau, và giờ đây cô lại mang thai con của anh. Cô sẽ dũng cảm vượt qua tất cả, nhưng sự nhớ nhung mong đợi anh, bào mòn tâm hồn và thể xác cô.

Anh đang ở đâu? Đường phố đông người, xe chạy trên đường đông nghìn nghịt, sao chẳng hề có bóng dáng của anh. Anh đã đi xa đi thật xa rồi.

Chuông reo tan học, mọi người lay quay xếp tập vở ra về. Gia Lâm quay sang Nghi Xuân:

− Cậu nghe khoẻ chưa vậy?

− Đỡ nhiều rồi.

− Hay mình đưa cậu đi bác sĩ?

− Mình đã đi ngày hôm qua, không sao đâu.

− Trông cậ gầy và hốc hác lắm. Tụi nó nói cậu hết còn là hoa khôi của kinh tế nữa rồi.

Nghi Xuân cười gượng:

− Có sao đâu. Hồi xưa mình mang tham vọng đổi đời, nhưng bây giờ mình mới nhận ra:

Tự do quý nhất. Có nhiều tiền mà mất tự do đi nữa cũng vô dụng.

Mình sung sướng có một tình yêu chân thật, nhưng đau đớn quá ...chẳng được cùng nhau.

Gia Lâm an ủi:

− Cậu đừng buồn, hãy quên anh ấy đi, đó là người không ở cùng một chiến tuyến với mình.

− Mình đã có mang, giọt máu này của anh ấy.

Gia Lâm sững sốt:

− Nghi Xuân ...rồi cậu tính sao?

− Lúc ấy mình có hỏi ảnh, nếu như mình có con thì sao? Ảnh bảo ...

− Sao?

− Hãy bỏ nó!

− Anh Hùng muốn tốt cho cậu. Hơn ai hết anh ta hiểu rằng dưới ánh sáng mặt trời, và sống trong xã hội, anh ta là người có tội và không bao giờ cho cậu được cuộc sống bình thường. Vậy cậu ...bỏ nó?

− Không. Mình sẽ sinh con và đợi anh ấy.

− Cậu điên rồi! Rồi cậu ăn nói thế nào với mẹ cậu, ai lo cho cậu khi cậu sinh nở?

− Có lẽ mẹ sẽ không trách, tuy nhiên bà sẽ buồn. Còn về tiền, mình không phải lo.

Nghi Xuân cười buồn:

− Hồi đó mình cứ khao khát có thật nhiều tiền, nhưng có tiền chưa hẳn hạnh phúc.

− Mình không biết nên khuyên cậu thế nào nữa Nghi Xuân.

− Cảm ơn cậu. Nhưng mình đã quyết định rồi.d Gia Lâm băn khoăn nhìn bạn. Nghi Xuân yêu con người ấy như thế nào?

Còn cô, cứ yêu Trung Nghị dẫu biết trái tim anh chưa hề trọn vẹn cho cô.

− Con học nhiều lắm hay sao mà hốc hác vậy Nghi Xuân?

Bà Đông lo lắng đỡ giùm Nghi Xuân chiếc valy.

− Xòn kỳ học rồi hả con?

Bà chợt cau mày. Cái dáng vẻ xồ xề của Nghi Xuân ...Đôi mắt bà nhìn chăm chú vào Nghi Xuân. Nghi Xuân cúi đầu:

− Mẹ không giận con chứ mẹ?

− Có phải con bị người ta gạt rồi bỏ rơi con.

− Anh ấy không gạt con.

− Vậy thì nó đâu? Hay là thằng Trung Nghị?

− Không phải đâu mẹ, ảnh là người đàng hoàng.

− Mẹ cứ tưởng con và nó ...

− Tại con không yêu ảnh thôi mẹ ạ ... Con đã chọn cho mình một con đường gồ ghề và khúc khuỷu để đi.

− Đứa bé mấy tháng rồi vậy?

− Dạ, bốn tháng.

Bà Đông đi lại ghế ngồi phịch xuống, bà đau lòng như có ai đang cắt đứt thân thể mình ra làm trăm mảnh. Bao nhiêu năm chắt chiu nuôi con, mong nó “thành nhân chi mỹ”. Hai năm trở lại, Nghi Xuân nói với bà trúng năm tờ đặc biệt, bà sung sướng ngỡ rằng được hưởng phước tuổi già. Nhưng bây giờ ...bà bật khóc lặng lẽ.

− Con nói đi, có phải con không trúng số gì hết, số tiền con đưa cho mẹ là số tiền con bán thân con?

Nghi Xuân hốt hoảng:

− Đâu phải đâu mẹ ơi.

− Vậy thì đưa bé ...ba nó ở đâu?

− Ảnh ...đi học nước ngoài rồi, ảnh không biết con có mang đâu mẹ.

− Rồi con quyết định sinh và nuôi con?

− Con xin lỗi mẹ.

− Xin lỗi mẹ thì được gì? Con có biết không chồng mà có con như thế nào không? Một mình mẹ chịu nhục ngày xưa đủ rồi Nghi Xuân.

− Ngày xưa mẹ đã yêu con không nỡ bỏ con, ngày nay mẹ hãy cho con làm điều ấy.

Nước mắt ràn rụa, bà Đông giận dữ đứng lên:

− Mẹ giữ con lại, bởi vì ba con là một người lính, hy sinh thân mình cho tổ quốc. Còn gã đàn ông đó, hắn bỏ con khi con đang mang thai. Mẹ thật xuẩn ngốc khi tin vào con, nhận đồng tiền của con. Mẹ sẽ trả cho con hết. Mẹ thà mặc ăn cơm rau hơn là áo quần tốt đẹp ăn sung mặc sướng mà con mình lại làm kẻ bán thân.

Bà Đông giận dữ mở tủ, rút cọc bạc dày ném vào chân Nghi Xuân.

− Hãy cầm số tiền này mà đi đi. Mẹ không cần đồng tiền dơ bẩn của con.

Nghi Xuân đau đớn sụp xuống:

− Con xin mẹ, đừng cư xử với con như thế này, con không đủ sức chịu đựng hơn nữa mẹ ơi.

− Nếu con không muốn mẹ ngược đãi con, tại sao con không nghĩ đến ơn sinh thành và nuôi dưỡng con của mẹ hả Nghi Xuân? Con đi đi!

− Mẹ ơi! Con lạy mẹ ....

Trung Nghị xuất hiện lúc ấy, anh đỡ Nghi Xuân lên, bảo cô cất tiền. Rồi quay sáng bà Đông:

− Dù sao chuyện cũgn dĩ lỡ rồi bác ạ. Bác đuổi Nghi Xuân đi, cô ấy biết đi đâu đây? Nếu như Nghi Xuân có làm sao khi rời căn nhà này, bác có yên ổn được không? Thôi thì hãy tha thứ cho Nghi Xuân bác ạ. Cũng tại bác gởi Nghi Xuân cho cháu, cháu lại chẳng làm tròn lời uỷ thác của bác.

Bà Đồng chùi nước mắt:

− Không phải tại cháu, là do đứa con hư đốn của bác. Nó bị người ta bỏ rơi, nên mới chịu quay về.

− Nghi Xuân đang rất cần bác. Hãy giang rộng vòng tay đón Nghi Xuân, cháu chỉ van xin bác.

Có người mẹ nào bỏ được núm ruột của mình, giận xua đuổi đi, chứ Nghi Xuân đi rồi, những ngày đau đớn, xót xa nhiều hơn nữa, làm sao mà vơi đi được.

Năn nỉ mãi một lúc xe ra bà đã xiêu lòng, Trung Nghi vào trong tìm Nghi Xuân. Cô ngồi trên bậc thềm sau hè, đầu gục xuống, đôi vai run khẽ theo tiếng nấc.

Nhìn cô một chút, Trung Nghị đi lại ngồi xuống bên cạnh:

− Em định về nhà ở luôn à?

− Có lẽ mẹ em không cho em ở đâu.

− Anh năn nỉ bác, bác không đuổi em đi đâu. Em không có tin gì của Đoàn Hùng sao?

− Không có.

− Nghi Xuân không hy vọng gặp được anh và cũng không mong anh trở về.

Cô không nuối tiếc vì đã yêu anh Đến với Anh, cô hiểu rõ tình yêu, yêu là hy sinh, là sống cho người mình yêu. Anh không có học như Đình Tuấn, cũng không biết nói năng vừa lòng cô như Đình Tuấn, nhưng anh cho cô một tình yêu thành thật, quá đủ và quá hạnh phúc.

Nghi Xuân bước lên:

− Ngày mai đám cưới mà anh còn rảnh rang sang đây sao?

Trung Nghị cười gượng:

− Bận thì bận, anh sang đây có sao đâu. Em có dự đám cưới của anh và Gia Lâm không?

− Em mang thai ...và tốt nhất là không nên có mặt trong ngày vui của anh. Ở quê người ta cấm vụ này, cho nên em sẽ không dự đám cưới của anh.

− Anh hiểu. Dù anh đã cưới Gia Lâm nhưng nếu em cần gì anh sẽ giúp em.

− Cám ơn.

− Trong em phờ phạc quá Nghi Xuân.

− Trong hoàn cảnh này, em làm sao vui được hả anh?

Nước mắt Nghi Xuân trào ra, Cô ngã đầu vào vai Trung Nghị, anh để yên cho cô khóc.

Một cái bóng thấp thoáng ngoài hàng rào. Là Phi Nga, cô cau mày nhìn vào.

Qua hàng rào bông bụt, cô chỉ nhìn thấy Nghi Xuân ngả đầu vào vai anh của cô khóc, còn anh trai của cô cứ dỗ dành.

Cô chạy vội về nhà mình:

− Mẹ ! con nói cái này cho mẹ nghe.

Bà Hai bị con gái lôi đi quát khẽ:

− Nói gì thì nói đi. Anh mày đi đâu từ trưa giờ sao không thấy mặt mũi đâu hết.

− Mẹ biết anh ấy đi đâu không?

− Đi đâu?

− Đang ở nhà chị Nghi Xuân. Kỳ lạ lắm, chỉ ngồi sát vào ảnh khóc, ảnh cứ dỗ hoài.

− Tại sao lại như vậy?

− Con chắc chắn chị Nghi Xuân đang hối hận vì bỏ ảnh, bây giờ thấy sắp cưới vợ chỉ tiếc nên khóc. Chắc chắn như vậy.

− Cái thằng này, ngày mai đám cưới rồi còn như vậy. Con đi gọi nó về đây cho mẹ.

− Dạ.

Được lệnh của mẹ, Phi Lan chạy đi, ra tới đường suýt chút nữa cô tông vào Trung Nghị:

− Đi đâu dữ vậy hả Nga?

− Đi gọi anh về. Cho anh chết phen này luôn.

− Có chuyện gì vậy?

− Em gặp anh với chị Nghi Xuân, hai người ...ấy ấy ...mẹ bảo gọi anh về.

Trung Nghị trừng mắt:

− Ấy ấy cái gì, chỉ giỏi nói bậy.

Trung Nghị chạy xe luôn vào nhà. Phi Lan xụ mặt quày đầu xe chạy luôn.

Cô thấy hai người ôm nhau khóc, bậy bậy gì đâu. Sắp cưới vợ còn lăng nhăng, người ta bỏ thân sơ thất sở như con chó ốm còn không biết thân Trung Nghị dựng xe đi luôn vào nhà:

− Mẹ gọi con?

− Con vào đây cho mẹ bảo.

Bà Hai nghiêm khắc:

− Gia Lâm là do con chọn, con lại có quan hệ với Nghi Xuân nữa hả?

Trung Nghị nhăn nhó:

− Quan hệ gì đâu mẹ, con xem Nghi Xuân như bạn.

− Bạn mà con ôm nó, con Nghi Xuân khóc với con.

− Mẹ đừng nghe em con nói bậy. Con đã chọn Gia Lâm, cô ấy sắp là vợ con, con đâu muốn gì khác hơn.

Bà Hai dịu lại:

− Được, nếu con đã nói như vậy thì mẹ tin con. Gia Lâm là đứa tốt. Mẹ không muốn con làm khổ nó. Còn Nghi Xuân, mẹ nghe nói cặp bồ gì ở Sài Gòn.

Con có bất kỳ mối quan hệ nào với nó, mẹ không cho phép.

− Dạ con hiểu mà mẹ.

− Vậy đi lo việc bên ngoài đi, sáng ngày mai rước dâu sớm, ra đến Quảng Nam không phải gần đâu con.

Trung Nghị đi ra, Ngày mai đám cưới của anh và Gia Lâm sao anh cứ bận lòng vì những giọt nước mắt của Nghi Xuân mãi.

− Nghi Xuân, Nghi Xuân!

Tiếng gọi thật khẽ nhưng cũng đủ cho Nghi Xuân nghe thấy. Gịong quen thuộc ấy, làm sao cô có thể quên. Toàn thân Nghi Xuân nổi gai. Cô quay phắt lại:

− Anh ...phải không anh Hùng?

Đoàn Hùng nhô người ra từ trong đám cây dâm bụt. Nghi Xuân bưng miệng kêu lên:

− Anh Hùng!

Cô toan lao về phía anh, nhưng cái bụng nặng nề của cô ngăng lại. Đoàn Hùng sửng sốt trong một phút, anh bay lại phía cô, dang rộng tay anh ôm chầm lấy cô.

− Em đang có mang à?

Mắt Nghi Xuân mờ lệ, cô nhủi đầu vào vai người yêu:

− Anh về từ lúc nào vậy? Sao biết em ở đây mà tìm?

− Anh tìm đến nhà trọ, họ nói em đã trả nhà về quê, cho nên anh tìm đến đây. Anh không ngờ là anh đã làm khổ em. Mấy tháng rồi hả em?

− Trên sáu tháng rồi anh ạ.

Nghi Xuân kéo Đoàn Hùng đến ngồi vào một góc khuất.

− Ban đầu mẹ giận lắm, mẹ trả tiền và bảo em đi đi.

Đoàn Hùng xót xa:

− Anh lại làm khổ em. Chính vì quá nhớ em, nên anh trở về.

− Nguy hiểm lắm, sao anh không ở luôn bên ấy. Thăm em một chút rồi đi đi anh.

− Biết em đã mang thai con của anh, làm sao anh đi cho được.

− Nhưng nếu anh có mệnh hệ nào, em không sống nổi đâu. Cho dù không thấy được anh, nhưng anh an toàn là em vui rồi.

Đoàn Hùng xúc động ghì chặt Nghi Xuân vào lòng:

− Tội nghiệp cho em quá Nghi Xuân ạ.

− Anh đang ở đâu vậy?

− Anh ở đìa cá của ông Tư Thuận. Ổng chỉ nhà em cho anh tìm em đó. Tối, em ra đó với anh được không?

− Em sẽ tìm cách. Bữa nay đám cưới anh Trung Nghị, nên chắc không ai để ý đâu.

− Thôi, anh đi đây. Đi đứng cẩn thận nghe em.

− Dạ, Anh hãy cẩn thận nghe anh.

Đoàn Hùng hôn vội lên má Nghi Xuân lần chót, anh vội chạy đi. Nghi Xuân lo lắng nhìn theo, nước mắt cô ứa ra. Mấy tháng xa nhau tưởng rằng không gặp nữa, bây giờ anh xuất hiện, Nghi Xuân vừa mừng vừa lo. Cô biết anh liều lĩnh trở về vì cô. Đêm nay cô sẽ khuyên anh hãy đi xa, gặp nhau đau đớn như thế này, cô không an lòng chút nào.

− Con làm gì đứng đây vậy Nghi Xuân?

Gịât bắn người, Nghi Xuân chùi vội nước mắt:

− Mẹ ....dạ ....đâu có gì hả mẹ?

− Con lại khóc nữa à? Có bầu không nên khóc hoài, sẽ ảnh hưởng đến đứa bé.

Bà Đông thở dài:

− Mẹ có trách con cũng bằng thừa, nhưng giá như con an phận. Trung Nghị nó rất yêu con, nhưng rồi con cứ hết lượt này đến lượt khác, từ chối tình cảm chân thật, để rồi yêu những kẻ không ra gì. Rồi côn thấy đó, nào có kết quả tốt đâu. Bên nhà Trung Nghị, họ ghét con từ chối Trung Nghị, rồi có ác cảm luôn với mẹ.

Nghi Xuân nghẹn ngào:

− Mẹ ơi! Con xin lỗi, con không cho mẹ niềm vui tuổi già, mà chỉ mang cho mẹ nỗi buồn.

− Con đau khổ, mẹ cũng có vui gì đâu. Con có gây nên mọi việc bậy giờ hãy dũng cảm nhận lấy, đừng khóc than nữa.

− Dạ.

Nghi Xuân ngã vào vòng tay mẹ. Cô biết mẹ giận cô mà nói như vậy, chứ tầm lòng mẹ bao giờ cũng rộng mở đón cô. Dù cô không cho bà uống được miếng rượu lạt, hay ăn món trầu cay, mà chỉ cho bà nỗi muộn phiền chất ngất.

Đôi vòng tay ấm áp ủ thân tình Nghi Xuân chua xót. Tiếng hát từ đám cưới của Trung Nghị vọng sang ồn ào.

Cô dâu Gia Lâm xinh xắn trong chiếc áo cưới màu hồng, đứng cạnh chú rể Trung Nghị chững chạc trong bộ veston trắng. Những tiếng chúc tụng ồn ào xen lẫn trong tiếng “dzô, dzô”, khi đám bạn học ngànhh công an với Trung Nghị ép anh uống rượu. Vui quá, Trung Nghị uống hết. Anh ngà ngà say.

Gia Lâm nhăn mũi, cô ngăn Trung Nghị lại:

− Đừng uống nữa anh!

Một người bạn trợn mắt với Gia Lâm:

− Ngày vui để ông xã tự do một chút chứ Gia Lâm. Chưa gì đã muốn cột chân ông xã lại vậy. Phạt!

Ly rượu đưa ra bắt Gia Lâm uống. Trung Nghị giật lấy:

− Tớ uống giùm bà xã.

− Dzô nè. Dzô ...

Cứ như vậy Trung Nghị say bí tị. Tiệc cưới tan, Trung Nghị say hết biết luôn.

Gia Lâm phụ dọn dẹp. Phi Lan rất biết điều, cô bắt Gia Lâm đứng lên:

− Chị đi lên mà lo cho anh Nghị đi, để mọi việc cho em. Từ ngoài Trung vào, chị cũng mệt đứ đừ rồi.

Gia Lâm cảm động:

− Vậy cám ơn cô nghe.

− Được rồi, chị đi đi.

Gia Lâm đi về phòng cô, cô cũng quá mệt rồi, nên thèm được ngã lưng và ngủ một giấc cho thật say.

Trung Nghị nằm trên giường một ta thả xuống đất. Gia Lâm đở cánh tay anh lên để trên ngực anh. Say quá, Trung Nghị ngủ mê man.

Gia Lâm lặng ngắm từng đường nét trên gương mặt Trung Nghị, đây là người đàn ông sẽ cùng cô đi suốt cuộc đời. Trong trái tim anh vẫn còn lãng đãng hình bóng Nghi Xuân, dù chút ngậm ngùi và đau khổ, cô cũng chấp nhận Nghi Xuân có từ thời thơ ấu của anh, và mối tình đó, trải dài theo năm tháng, muốn bôi xóa chẳng phải điều dễ dàng.

Cúi hôn nhẹ lên trán anh, Gia Lâm thì thầm:

“Em yêu anh Trung Nghị.

Mong rằng tình cảm vợ chồng cho anh thật sự quên đi Nghi Xuân để chỉ biết mỗi Gia Lâm mà thôi”.

Thình lình Trung Nghị trở mình, anh quàng tay ôm Gia Lâm ngã lên ngực mình trong giấc ngủ vô thức. Gia Lâm nằm im. Cô hạnh phúc bởi phúc gia thân mật này. Anh đang hoàn toàn là của cô:

− Em đừng khóc nghe Nghi Xuân! Anh đau lòng lắm. Nhìn em khóc, anh chịu không nổi. Anh không hiểu tại sao như vậy nữa. Em đâu có yêu anh, em yêu Đoàn Hùng, còn anh cứ lãng đãng giữa em và Gia Lâm. Nếu cô ấy biết anh cưới cô ấy chỉ để lấp đi khoảng trống xót xa trong trái tim anh, cô ấy sẽ rất giận anh ...Gia Lâm! Anh xin lỗi em ...

Gia Lâm đơn người ra, cô chợt vùng dậy nhìn Trung Nghị. Anh nói những lời này lúc anh mê hay tỉnh vậy? Cô giận dữ đánh mạnh vào ngực Trung Nghị.

− Anh dậy đi, dậy đi Trung Nghị!

Trung Nghị nhăn mặt rồi quay lưng ngủ tiếp. Trong cơn mơ anh gọi tên cô và cả Nghi Xuân. Gia Lâm bưng mặt khóc òa. Đêm tân hôn của cô là như thế này hay sao Con Trăng lưỡi liềm treo trên cao Nghi Xuân trỗi dậy. Đêm nhà quê mới hơn tám giờ đã đi vào tĩnh lặng.

Để chiếc gối ôm ở giữa, Nghi Xuân xổ tấm chăn trùm lên. Ở ngoài mùng nhìn vào, giống như cô đang chùm khăn ngủ vậy.

Rón rén để không gây tiếng động đánh thức mẹ mình, Nghi Xuân mặc thêm áo khoác ngoài, xong cô đi lại cửa.

Kịt ...Tiếng rút chốt cửa vang lên khô khan trong đêm vắng. Nghi Xuân dựt thót người đứng im. May mà bà Đông ngủ say. Thở phào, Nghi Xuân kéo cánh cửa ra, cô bước nhanh ra ngoài và khép kín cửa lại. Nghi Xuân đi men theo con đường đê dẫn ra đám ruộng của ông Tư Thuận. Cô muốn đi nhanh, nhưng bước chân đi nhanh khiến cho bụng cô đau đau, nên Nghi Xuân đành đi chậm lại.

Tiết trời se lạnh, Nghi Xuân kéo hai vạt áo lại, cô cúi đầu rảo bước đi. Ngày bình thường, chưa bao giờ Nghi Xuân dám đi ra ruộng vào đêm trăng mờ như thế này, vậy mà lúc này, tình yêu cho cô lòng cam đảm.

Con đường hẹp lại trước mặt Nghi Xuân, cô sẽ sang trái là đến rìa cá ông Tư Thuận, cây trâm cao vời vợi cho đêm tối thêm huyền hoặc âm u.

Từ dưới chòi, nhận ra bóng dáng của Nghi Xuân, Đoàn Hùng mừng rỡ chạy đến, anh ôm chầm lấy Nghi Xuân trong vòng tay mình. Cái lạnh từ Nghi Xuân như lan đi hết, nhường lại sự ấm áp của tình yêu, cô áp mặt vào ngực anh xúc động.

Đoàn Hùng khe khẽ:

− Vào chòi đi em, có một mình anh hà, ông Tư không ở lại. Có mệt lắm không em?

− Không có.

Nghi Xuân đi trong vòng tay người yêu, cô xúc động bởi mùi hương thân quen từ anh, những cảm xúc cứ trào lên.

Anh dìu cô ngồi xuống trên tấm ván xù xì nham nháp, tay vuốt nhẹ lên bụng cô, thương tay Nghi Xuân sung sướng giữ tay anh trên bụng cô:

− Em siêu âm rồi, là con trai đó anh.

Đoàn Hùng sung sướng đến nghẹn ngào:

− Cám ơn em Nghi Xuân. Không bao giờ anh dám nghĩ là anh sẽ có con.

Nghi Xuân hôn lên má anh:

− Cho dù sau này anh không ở cạnh em đi nữa, nhưng con của chúng ta sẽ cho em cảm giác là anh luôn hiện diện ở bên em.

− Nghi Xuân!

Anh ghì chặt cô hơn nữa, trân trọng và nâng niu hôn lên từng khoảng da thịt từng là của anh.

Đêm như ngắn quá cho tiếng gà xa xa gáy, cho đôi tình nhân sợ hãi phút chia tay đến gần ...

Gia Lâm dậy từ sớm, cô không có cam đảm nằm bên Trung Nghị. Đêm qua anh say đến quên có cô bên cạnh. Một tối tân hôn lẽ ra phải vui nhất đời, hóa ra là ngày buồn nhất trong đời Gia Lâm. Cô mở cửa đi ra ngoài.

Ở quê, người ta dậy rất sớm. Gia Lâm kéo cao cổ áo, cô chạy lên con đường đê. Mặt trời chưa kịp lên.

Sương mờ giăng giăng phủ một màn sương trắng đục, tiếng giời và tiếng xe trâu đi. Chợt, Gia Lâm sửng sốt, cô nhìn thấy Nghi Xuân từ cuối đê đi lên, cái bụng to lùm lùm và dáng đi kia ...không thể lần vào đâu. Nghi Xuân cúi đầu rảo bước đi nhanh.

Mới mờ sáng tinh mơ như thế này, dáng cô vội vã và lén lút như e sợ điều gì.

Hay là Nghi Xuân đi gặp Đoàn Hùng? Anh ta đã trở về nhà ...

Gia Lâm nhìn theo dáng Nghi Xuân đến mất hút, bất giác cô không đuổi theo Nghi Xuân mà chạy đến cuối con đê. Cô còn lưỡng lự giữa hai ngã rẽ, không hiểu nên quẹo phải hay trái. Một dáng đi rất quen, anh ta mặt áo như nông dân, đầu đội nón cối. Gia Lâm vượt lên. Đoàn Hùng tránh không kịp, anh đứng khựng lại bối rối:

− Gia Lâm! Cô đi đâu mà sớm như thế này?

− Thì ra là anh! Anh về từ bao giờ thế?

− Ngày hôm qua. Hôm qua đám cưới Gia Lâm và Trung Nghị mà, phải không?

Đôi hàm răng Gia Lâm cắn lại, cô quyết định thật nhanh:

− Anh có biết là anh đang bị truy nã?

Đoàn Hùng cười buồn:

− Tôi biết truy nã đặc biệt nữa là khác. Cô gặp tôi rồi, cứ đi báo công an đi.

Gia Lâm lắc đầu:

− Báo công an bắt anh thì tôi được gì chớ. Có điều tôi muốn trao đổi điều kiện với anh.

− Điều kiện gì?

Đoàn Hùng ngở ngàng nhìn Gia Lâm, cô lạnh lùng:

− Tôi muốn anh mang Nghi Xuân đi khỏi nơi này đi. Vì ngoài tôi, Trung Nghị và Nghi Xuân, không ai biết anh là tên tội phạm cả.

Đoàn Hùng kêu lên yếu ớt:

− Cô biết là Nghi Xuân mang thai đến tháng thứ sáu chứ? Cô ấy không thể nào sống phiêu lưu mạo hiểm.

− Có nghĩa là anh không làm theo lời yêu cầu của tôi?

− Tôi muốn biết tại sao cô muốn tôi mang Nghi Xuân đi? Tôi nghĩ đây hoàn toàn không phải là ý tốt của cô.

− Phải. Trung Nghị đã cưới tôi, nhưng anh ấy không sao quên được Nghi Xuân. Bây giờ cô ta đang mang thai, anh ta lại không ra mặt lo được, nhất định Trung Nghị sẽ lo cho Nghi Xuân, tôi không chịu nổi sự san sẻ đó.

Đoàn Hùng lịm người, anh ta hiểu ý Gia Lâm, cô ta muốn bảo vệ hạnh phúc của mình. Tình bạn thuở nào không thể mạnh hơn tình yêu.

Gia Lâm tiếp:

− Tôi biết Nghi Xuân yêu anh, nó vì yêu anh mà giữ lại giọt máu của anh.

Nhưng anh hãy nhớ cho kỹ, xa mặt thì cách lòng.

− Nghi Xuân không phải hạng người đó.

− Đôi khi vì quá yếu đuối và cô đơn, lại yêu anh trong nghịch cảnh cho nên Nghi Xuân sẽ dể dàng ngã vào vòng tay Trung Nghị, đó là điều kiện tôi trao đổi với anh.

− Nếu tôi không mang Nghi Xuân đi thì sao?

− Tôi sẽ trình báo Nghi Xuân có mối quan hệ với anh, tiền cô ta đang tiêu xài là của anh, Nghi Xuân sẽ bị giam giữ để điều tra.

Đoàn Hùng giận dữ:

− Cô đúng là con rắn độc. Nghi Xuân đã lầm khi làm bạn với cô.

Gia Lâm cười nhạt:

− Cô ta vốn dĩ không biết chọn bạn để giao thiệp rồi. Lần thứ nhất với tên sở khanh Đình Tuấn, rồi đến anh, một tên tội phạm buôn bán ma túy.

− Đủ rồi!

Hai bàn tay Đoàn Hùng nắm lại, anh cố ghìm cơn thịnh nộ của mình xuống:

− Cô hãy đi nhắn tin giùm với Nghi Xuân, tôi muốn đi với cô ấy.

− Tôi sẽ giúp anh!

Gia Lâm quay đi. Đoàn Hùng, Trung Nghị hay Nghi Xuân không thể trách cô, đêm qua cô khóc quá đủ rồi, một đêm tân hôn lạnh lùng tên tái.

Từ con đê, Gia Lâm đi ngược lên nhà Nghi Xuân. Nghi Xuân đang quét sân, nhìn thấy Gia Lâm, cô hơi lo:

− Gia Lâm! Có chuyện gì cậu đi tìm mình sớm vậy?

− Cậu ra đây. Mẹ cậu đâu?

− À! Mẹ mình chở rau đi giao ngoài chợ rồi.

Nghi Xuân lo lắng:

− Có chuyện gì vậy Gia Lâm? Cậu làm mình lo quá. Đêm qua cậu và anh Nghị ....

− Cậu im đi nghe mình nói. Mình mới vừa gặp anh Đoàn Hùng.

Nghi Xuân biến sắc:

− Cậu ...

− Cậu yên tâm, mình không báo công an đâu. Anh Hùng nhắn cậu, ảnh muốn mang cậu rời khỏi nơi đây.

Nghi Xuân sửng sốt, đêm qua Đoàn Hùng hoàn toàn không nói với cô chuyện này, anh chỉ bỏa sau khi cô sinh xong cứng cáp, anh sẽ tìm cách đưa cô sang Thái Lan, cả hai đoàn tụ ở xứ người. Một kết hoạch Nghi Xuân không mấy vui, cô không nỡ bỏ mẹ mình sống một mình, khi cuộc đời mẹ chỉ có cô.

− Cậu hãy đi cùng với anh Đoàn Hùnh đi. Chẳng lẽ cậu không muốn sống chung với anh ấy?

− Có, nhưng không phải lúc này. Mình đang mang thai nặng nề, anh ấy lại không có cuộc sống bình thường như người khác.

− Cậu lo gì chuyện ấy, sang đất khách ai biết anh ấy. Cậu cứ đi đi, phần bác gái, mình hứa sẽ chăm sóc bác cho.

Nghi Xuân bần thần nhìn ra xa:

− Anh Hùng nhắn cậu như vậy à?

− Cậu nên mang ít quần áo rồi đi cùng với anh ấy.

− Mình cần gặp anh Hùng đã.

− Cậ mà chần chừ, anh Hùng bị phát hiện và bị bắt là cậu ân hận suốt đời đó.

− Để mình đi gặp ảnh đã.

− Nghi Xuân!

Gia Lâm nắm cánh tay Nghi Xuân dặc mạnh:

− Cậu nên đi đi, nếu cậu là bạn tốt của mình.

− Nghi Xuân ngở ngàng:

− Mình không hiểu ý cậu.

Gịong của Gia Lâm giận dữ:

− Cậu có biết đêm qua là đêm tân hôn của mình không?

− Có, mình biết. Còn Nghi Xuân không dự đám cưới của cậu, thì mình nói rõ rồi đó, mình đang có bầu.

− Mình không nói chuyện ấy. Suốt đêm qua anh Nghị say rượu, và liên tục gọi tên cậu. Ảnh nói không yên tâm khi nhìn thấy cậu khổ, cho nên cậu hãy đi đi. Cậu ở đây anh Nghị cứ phải lo cho cậu chính cậu là kẻ phá hoại hôn nhân của mình đấy.

Nghi Xuân đờ người ra, Gia Lâm nghiến răng:

− Suốt đêm qua , ảnh có biết tới mình đâu, ngay cả sáng mình dậy sớm bỏ nhà đi, ảnh cũng không đi tìm mình. Cậu nói đi, mình làm sao có thể cư xử tốt với cậu. Cậu đâu có yêu anh Nghị, tại sao cậu cứ làm khổ anh ấy hả?

Gia Lâm cứ dặc mạnh tay Nghi Xuân làm cho Nghi Xuân oằn mình xuống vì đau. Cô bật khóc − Đâu phải lỗi của mình.

− Gia Lâm!

Trung Nghị chạy xe vào, anh ngạc nhiên nhìn cả hai, lúc này Gia Lâm mới buông tay Nghi Xuân ra. Trung Nghị chống xe, anh hấp tấp chạy đến:

− Chuyện gì vậy Nghi Xuân? Em đau bụng hả?

Gia Lâm mím môi khó chịu, lẽ ra Trung Nghị phải quan tâm đến cô trước tiên, đàng này anh chỉ biết có Nghi Xuân:

− Nghi Xuân đang đau bụng đó.

− Sao em không dìu Nghi Xuân vào nhà? Nghi Xuân! Để anh giúp em.

Nghi Xuân hoảng hốt xua tay:

− Không cần đâu, em tự đi được mà.

− Em còn nói nữa, đau đến tái nhợt cả mặt.

− Em đi được.

Nghi Xuân lê bước vào nhà, cô nhìn cả hai.

− Anh đưa Gia Lâm về nhà đi, em vào nhà nghỉ một lát sẽ khỏe ngay.

− Bác đâu Nghi Xuân? Làm sao anh yên tâm đi về được. Hay là anh đưa em đi bác sĩ?

− Em nói em không sao mà. Gia Lâm! Cậu và Trung Nghị đi về đi.

Nghi Xuân đi luôn vào buồng ngủ của mình, cô ở luôn trong đó. Trung Nghị băn khoăn:

− Có chuyện gì vậy Gia Lâm?

Gia Lâm nhún vai:

− Em đâu có biết. Nghi Xuân cần nghĩ ngơi, anh và em đi về. Đi anh!

Cô lôi Trung Nghi lại xe:

− Về anh Nghị.

− Trung Nghị vẫn chưa đi, anh lo lắng nhìn lại. Tức mình Gia Lâm đi luôn ra đường. Trung Nghị lật đật lấy xe đuổi theo.

− Em lên xe anh chở về.

− Thôi đi, vào đó dỗ dành người ta đi.

Trung Nghị cau mày:

− Em nói năng gì khó nghe quá vậy Gia Lâm?

− Phải rồi, em là con gái miền Trung thì lời lẽ đâu có dịu dàng. Em biết anh còn yêu Nghi Xuân, nhiều như thế nào, em về quê em luôn cho xong, bằng lòng làm vợ anh chi cho khổ.

Biết lỗi Trung Nghị xuống xe, một tay anh dắt xe, một t ay ôm vai Gia Lâm:

− Anh xin lỗi, là ngày hôm qua anh uống nhiều rượu, suốt đêm ngủ li bì quên em.

− Đâu phải anh quên em, mà suốt đêm anh chỉ gọi tên Nghi Xuân, em phải nghĩ như thế nào đây?

− Anh xin lỗi. Thật sự bây giờ anh xem cô ấy như bạn. Cô ấy rất cần sự giúp đở của chúng ta.

− Anh sẽ giúp Nghi Xuân như thế nào? Đưa cô ấy đi bác sĩ và lo lắng cho Nghi Xuân như một anh chồng lo cho vợ?

Trung Nghi cau mày:

− Sao em lại nói như vậy? Anh đã nói anh xác định rồi, anh xem Nghi Xuân như em gái và cao hơn một người bạn, anh và cô ấy từng sống bên nhau từ thời thơ ấu cho đến bây giờ. Anh nghĩ là em hiểu anh mà Gia Lâm.

Gia Lâm quay đi, cô đâu có quên lời nói của anh trong cơn say, những lời nói làm tan nát lòng cô. Sau đêm tân hôn cô vẫn là xử nữ. có cay đắng nào hơn nữa. Tủi thân Gia Lâm khóc nức nở. Trung Nghị ái ngại.

− Nín đi em, anh xin lỗi. Em mà khóc người ta nhìn thấy, anh ăn nói như thế nào đây?

− Anh xấu hổ vì đã dỗ vì đã dỗ vợ mình?

− Đâu có. Em khóc làm anh đau lòng.

Gia Lâm gục đầu vào vai Trung Nghị. Anh đã xin lỗi, cô còn nói gì nữa, nhưng thật sự lòng cô đầy cay đắng. Nếu như Nghi Xuân biến mất thì anh hoàn toàn là của cô.

− Anh Hùng ơi!

Đoàn Hùng thập thò sau bụi cây ô rô, nghe tiếng Nghi Xuân và nhìn quanh rồi anh mới lội nước đi lên.

− Anh!

Nghi Xuân Mừng rỡ cô đi nhanh lại. Nhìn xuống chân anh, cô kêu lên:

− Đỉa, đỉa cắn anh ơi!

Đoàn Hùng nhìn xuống chân hai con đĩa trâu đang đeo bám lên chân anh, bụng no nóc. Anh cười, đưa tay rứt hai con đỉa ra khỏi chân mình, ném ra xa.

Máu chảy tràn dưới chân anh. Nghi Xuân xót xa, bởi anh phải trốn tránh khổ sở như vậy. Nước mắt cô ứa ra.

− Khổ cho anh quá. Lẽ ra anh không trở về cứ ở yên bên đất Thái.

− Em đi có để ý ai đi theo không ?

− Dạ, không có ai theo đâu anh. Tại sao anh lại muốn em đi theo anh vậy?

Đoàn Hùng thở dài ngồi xuống bên Nghi Xuân:

− Anh đâu muốn mang em theo. Lúc em son rỗi, anh không muốn làm khổ em, huống chi bây giờ, em đang mang bầu nặng nhọc − Có phải Gia Lâm nói cái gì đó với anh ?

− Có lẽ cô ấy thấy em đi từ dưới đê lên, nên xuống cuối đê và đã gặp anh.

Cổ nói là Trung Nghị luôn quan tâm đến em, nên cổ buộc anh phải đưa em đi, nếu không cổ tố cáo em bao che anh.

− Mình phải làm sao hả anh?

− Có lẻ ...anh nên đi tự thú em ạ Nghi Xuân sửng sốt:

− Không được đâu anh, người ta sẽ kết án tử hình anh. Anh có mệnh hệ nào, em sống làm sao đây?

Đoàn Hùng xúc động ôm ghì Nghi Xuân:

− Anh hết cách rồi, anh không thể để khổ cho em Xuân ạ.

Nghi Xuân khóc nghẹn ngào trong lòng Đoàn Hùng. Anh nâng cằm cô lên, nhìn sâu vào mắt cô:

− Anh không muốn trốn tránh nữa. Cứ nơi nào thấy bóng dáng công an là anh phải lủi đi như chuột lủi. Như em thấy đó, lúc nãy anh phải trốn dưới sình, đỉa cắn cũng không dám cựa quậy. Em đừng khóc nữa Nghi Xuân! Biết đâu khi anh ra đầu thú, và khai cơ sở Hai Tân ...Thật ra, ông ấy buôn bán như thế mấy chục năm rồi, càng ngày càng giàu thêm. Còn kẻ làm công cho ông ấy lần lượt đi tù, hay bị thanh toán hết, xác vứt trên sông. Đứa con của chúng ta làm cho anh suy nghĩ nhiều lắm.

Anh hôn lên giọt lệ của cô:

− Anh thực sự muốn em quên anh, nhớ làm gì, yêu làm gì một kẻ bỏ đi như anh vậy, hả em?

− Em muốn nói chuyện với anh Trung Nghị, anh hãy khoan đi tự thú có được không anh?

− Em muốn làm gì vậy?

− Em muốn nói với người ta, em là nguyên nhân để họ khống chế và buộc anh làm việc cho họ.

− Em điên quá! Anh muốn đặt em ra ngoài vòng chuyện của anh, hãy nghe anh. Anh van em!

Nước mắt Nghi Xuân nhạt nhòa, con đường nào cũng đưa cô và anh vào ngỏ cụt. Đã như vậy anh còn cứ muốn nói lời chia xa, cho cô đau đớn. Nếu như ngày xưa Nghi Xuân khát vọng một cuộc sống giàu sang, có nhiều tiền, có một căn nhà đầy đủ tiện nghi, giờ đây những thứ đó, trở thành vô nghĩa, nếu như không có tình yêu.

Cuộc nói chuyện đi vào bế tắc, nước mắt và nước mắt.

Anh dìu cô đứng lên:

− Em về đi, mọi chuyện hãy để anh lo liệu sắp xếp.

− Anh sẽ sắp xếp như thế nào hả anh? Đừng bao giờ anh đặt em ra ngoài cuộc sống không có anh, nghen anh. Em yêu anh, cần anh cho em cà cho con của chúng ta nữa.

− Anh biết!

Anh hôn cô, nụ hôn đầy vị mặn của nước mắt, rồi đẩy cô ra:

− Em về đi Nghi Xuân. Về đi em. Chắc là mẹ đang mong em ở nhà.

Nhắc đến mẹ, Nghi Xuân giật mình, cô lưu luyến nhìn anh.

− Em về. Khi nào mình gặp nhau nữa hả anh?

− Anh sẽ tìm em. Đi về đi em!

Nghi Xuân quay đi, cô vừa đi vừa khóc. Cô chỉ mong mỗi một điều, được sống với người mình yêu, nhưng sao khó quá.

Nghi Xuân lóng ngóng bên ngoài, hy vọng thấy bóng dáng Trung Nghị, nhưng sao không thấy bóng dáng anh đâu hết. Gía như trước đây, cô có thể tự nhiên xông vào nhà anh, cô gọi Trung Nghị, dù anh đang ngủ đi nữa. Ngày thân mật ấy qua rồi. Anh đã có vợ, Gia Lâm không cho phép cô gặp anh. Làm sao đây?

Két ...

Phi Lan thắng xe lại, cô vừa đi đâu về, nhìn thấy Nghi Xuân cô ngạc nhiên, nhưng thái độ lạnh nhạt chứ không vui vẻ.

− Chị lại đi tìm anh Nghị nữa à? Anh tôi và chị dâu của tôi đang không vi vì chị đó, chị đi về đi.

Nghi Xuân khổ sở van nài:

− Tôi có chuyện rất cần gặp anh Trung Nghị, Nga gọi anh ấy ra giùm tôi đi.

− Chuyện cần gì, chị nói với tôi, tôi sẽ nói lại với anh ấy.

− Chuyện này không thể nói với Nga được. Xin Nga thông cảm gọi giúp dùm anh Nghị.

− Tôi không gọi, nếu như chị không nói rõ là chuyện gì.

Gịong Phi Nga khó chịu:

− Chị tưởng tôi không biết chị muốn níu kéo anh Nghị hay sao? Có thể là một lần ảnh ngủ với chị, những chắc gì đứa con trong bụng chị là của ảnh. Xin chị làm ơn buông tha cho anh tôi với, ảnh vừa mới cưới vợ.

Nghi Xuân sững sờ:

− Nga nói bậy bạ gì vậy? Tôi và anh Nghị chỉ là bạn bè.

− Bạn bè? Ai tin được khi anh tôi từng yêu chị, khổ sở đau đớn vì chị, còn chị hết từ gã đàn ông này sang gã đàn ông khác. Nhờ họ mà chị trở nên giàu có, hãy đi mà tìm những người đấy.

Phi Lan luồng tay qua song cửa hàng rào mở chốt, chạy xe luôn vào. Cô lạnh lùng đóng sầm cửa lại.

− Chị đi về đi, đừng theo ám ảnh anh tôi nữa. Loại người không có liêm sĩ, nông nổi này mà cứ tìm anh của tôi.

Nghi Xuân đau xót lùi lại. Mọi cánh cửa đóng lại, cô muốn gặp Trung Nghị, để nói rõ mọi việc với anh, sao bỗng dưng gặp Trung Nghị lại khó đến như vậy.

Chờ thêm một lúc nữa không được, Nghi Xuân đành đi về, lòng cô buồn héo hắt. Có lẽ nên nghe lời Đoàn Hùng, hãy để anh tự giải quyết như thế nào đây?

Nghi Xuân không biết nếu cô chờ một chút nữa thôi, cô sẽ gặp Trung Nghị, anh đi trình diện ở phòng công an để nhận công tác.

− Anh Nghị!

Gịât mình Trung Nghị quay lại, anh kêu lên sửng sốt:

− Đoàn Hùng!

− Tôi có thể nói chuyện với anh được không.

− Được. Chúng ta đến quán cà phê đi.

Trung Nghị chọn một quán cà phê vắng, anh gọi hai tách cà phê và nhìn Đoàn Hùng. Anh ta có vẻ phong trần và già đi nhiều quá.

− Anh đến đây từ lúc nào vậy?

− Trước hôm đám cưới anh một ngày.

− Anh biết là anh có lệnh truy nã đặc biệt chứ?

− Biết. Tôi không muốn trốn tránh nữa, tôi muốn ra đầu thú.

Trung Nghị thở nhẹL − Tôi tán thành quyết định của anh. Nghi Xuân rất lo lắng cho anh.

− Tôi biết có một điều, kẻ chủ mưu thế lực rất mạnh, họ tồn tại nhiều năm qua vì thế. Còn những kẻ như chúng tôi, cứ tiếp tục phải hy sinh và phải làm việc cho họ. Tôi đi tự thú và chấp nhận mọi sự trừng phạt về việc làm của mình, có điều tôi lo cho Nghi Xuân và mẹ cô ấy. Họ có thể buộc tôi câm miệng và hại mẹ con cô ấy. Nghi Xuân đang mang thai, tôi cần phải giúp an toàn cho cô ấy.

− Tôi hiểu rồi. Chúng ta sẽ đến cơ quan công an, nơi tôi vừa nhận công tác.

− Anh có thể cho tôi một ít thời gian tự do không? Chỉ đêm nay tôi. Tôi muốn gặp Nghi Xuân. Sáng ngày mai, đúng tám giờ tôi sẽ đến nơi hẹn với anh.

Trung Nghị gật đầu:

− Được. Xin anh đừng thay đổi quyết định. Nghi Xuân nói với tôi, mười tuổi anh được họ cưu mang và nuôi dưỡng huấn luyện thành một tay vận chuyển hàng hóa qua biên giới sành sỏi. Anh đã rời bỏ nó, nhưng vì cô ấy mà anh bị buộc quay lại.

− Tuy nhiên tôi không hề ân hận khi đã quen Nghi Xuân. Tôi yêu cô ấy thật sự.

− Tôi hiểu.

Trung Nghị đưa tay ra bắt tay Đoàn Hùng:

− Sáng ngày mai, tôi sẽ đến nhà Nghi Xuân và đợi anh tôi sẽ báo với cấp trên để giữ an toàn cho cô ấy.

− Cám ơn anh.

Đoàn Hùng siết tay Trung Nghị, anh đứng lên:

− Hẹn ngày mai gặp. Anh cần đi đâu tôi chở anh đi.

− Tôi đến nhà Nghi Xuân, tôi đi bộ một mình cũng được.

− Tùy anh.

Chờ cho Đoàn Hùng đi, Trung Nghị mới chạy xe trở lại cơ quan ...

Chiều nay anh về muộn, cho nên đi luôn vào phòng tìm Gia Lâm. Cô giận dỗi ngồi quay lưng ra cửa sổ. Trung Nghị ôm vai cô và hôn vào má.

− Em đang làm gì vậy?

− Có làm gì đâu. Ngày mai em nhận công tác ở công ty giày Vina.

− Vậy hả? Anh trình diện rồi, ngày mai cũng nhận công tác luôn.

− Anh lại đi gặp Nghi Xuân nữa à?

− Đâu có. Em không thích, anh đâu gặp làm gì. Em biết anh gặp ai không?

− Không. Làm sao em biết được.

− Đoàn Hùng.

Gia Lâm bật dậy như cái lò xo:

− Anh ta vẫn chưa chịu đi sao?

Gia Lâm giật mình ấp úng:

− Em ...em nghe Nghi Xuân nói.

− Lẽ ra em nên nói chuyện này cho anh biết.

− Em ...

− Tuy nhiên không sao, anh ấy đã quyết định ra đầu thú.

Trung Nghị lảng sang chuyện khác:

− Đói quá, mình đi ăn cơm đi anh.

Gia Lâm đứng lên, đôi hàm răng cô rắn lại giận dữ. Có nghĩa là Đoàn Hùng không mang Nghi Xuân đi, anh ta chấp nhận đi tù và cả cái án tử hình dành cho anh ta. Cô không muốn nhìn thấy Trung Nghị lo cho Nghi Xuân nữa. Anh là chồng của cô, anh phải thuộc về cô.

− Em nghĩ gì vậy?

Gia Lâm cười gượng:

− Em có nghĩ gì đâu. À ...Hình như là mẹ lên nhà ngoại, mẹ bảo em hồi sáng mà em quên, mẹ bảo anh đi rước mẹ.

Gia Lâm nói không tự nhiên. Trung Nghị không để ý, anh vui vẻ:

− Vậy để anh lên nhà ngoại rước mẹ về.

Trung Nghị đẩy xe ra đi, Gia Lâm cũng đi. Cô hấp tấp gọi xe đi. Cố nhớ ra địa điểm Nghi Xuân từng kể với cô.

Chỗ đó là quán cà phê sân vườn, có giải trí câu cá tên là Cầu Gío. Đối với giới xe ôm, họ không lạ gì nơi đó. Gia Lâm tìm thấy dễ dàng. Cô đi luôn vào quầy:

− Tôi muốn gặp Hai Tân.

Tên quản lý nhìn Gia Lâm từ đầu đến chân lạnh nhạt.

− Cô là ai mà biết Hai Tân?

− Tôi có chuyện rất cần muốn gặp ông ta, còn bằng không anh cứ nói là Đoàn Hùng đã về, anh ta sẽ ra đầu thú.

− Cô nói thật?

− Không sai.

− Theo tôi!

Gia Lâm được đưa đến một căn phòng. Gã đàn ông đang ngồi uống rượu một mình. Tên quản lý nói nhỏ vào tai ông ta, rồi quay sang Gia Lâm:

− Ông ấy là Hai Tân, cô nói gì thì nói đi. Nên nhớ nếu cô đi cho tin thất thiệt, cô sẽ không yên đâu.

Gia Lâm không chút sợ hãi, cơn ghen đã khiến cô có hành động tự phát. Cô lạnh lùng:

− Tôi là bạn thân của Nghị Xuân, cô ta nói Đoàn Hùng sẽ ra đầu thú, hiện anh ta ở hai chỗ:

nhà Nghi Xuân và đìa cá của ông Tư Thuận.

− Cô dẫn chúng tôi đến đó?

− Không. Tôi vẽ đường đi, tự các ông tìm ra. Nhiệm vụ của tôi đã xong.

Thật ra tôi chỉ muốn Đoàn Hùng mang người vợ của anh ta, nhưng anh ta đã không làm điều đó.

− Cô sẽ được lợi lộc gì nếu như anh ta quay về Thái Lan?

− Chồng tôi sẽ không phải lo lắng cho vợ của Đoàn Hùng nữa.

Hai Tân nheo mắt, ông ta hiểu đây là sự thật, và khi người đàn bà ghen, họ có thể làm tất cả.

Ông ra hiệu cho tên đàn em của mình lắng nghe theo con đường chỉ dẫn của Gia Lâm.

− Mẹ!

Trung Nghị vui vẻ đi vào, anh chào bà Ngoại:

− Ngoại khỏe không ngoại?

− Ngoại khỏe. Mẹ mày bảo ở đây ngủ với ngoại mà mày đi rước à?

Trung Nghị ngơ ngác:

− Con có biết đâu. Gia Lâm nó mẹ bảo đi rước.

− Nó nghe lầm thôi, thôi, con đi về đi đêm nay mẹ ở lại với bà ngoài.

Trung Nghị ở chơi một lát mới ra về, đầu anh thoáng đặt dấu hỏi:

Tại sao Gia Lâm lại bảo anh như thế? Tuy nhiên anh không quan trọng lắm. Có thể cô nghe lầm.

Trung Nghi về nhà, anh đi luôn vào phòng, bộ quần áo mặc lúc nãy Gia Lâm thay ra treo trên móc. Cô đi đâu vậy?

Trung Nghị ra ngoài tìm.

− Phi Nga, em thấy Gia Lâm đâu không?

− Em không biết. Hay chỉ sang nhà bà Nghi Xuân. Bà Xuân kỳ lên, lúc trưa đến nhà mình không dám vào, cứ thập thò mãi. Em hỏi chỉ nói muốn gặp anh, hỏi chuyện gì không nói. Có lẽ vì vậy chị Gia Lâm đã sang bên ấy.

Nếu không gặp Đoàn Hùng, Trung Nghị không cho là quan trọng. Còn bây giờ ...

Trung Nghị vào phòng mình, anh quay điện thoại gọi cho anh trai:

− Anh đã lên kế hoạch bảo vệ cho vợ Đoàn Hùng chưa vậy?

− Vừa họp xong, phương án sẽ được triển khai ngay.

Gác điện thoại, Trung Nghị ngồi thừ người ra ...Không đợi Gia Lâm nữa, anh đi ra ngoài lấy xe đến nhà Nghi Xuân.

− Anh Nghị! đi đâu vậy?

Trung Nghị chạy xe luôn không trả lời Phi Nga.

Đèn trong nhà Nghi Xuân hãy còn sáng, cửa đóng kính lại cửa đóng có nghĩa là Gia Lâm không đến đây. Trung Nghị định gọi Nghi Xuân nhưng lại thôi. Có thể Nghi Xuân đang đoàn tụ với Đoàn Hùng. Họ chỉ còn đêm nay bên nhau, ngày mai cách biệt giữa một bức tường rồi. Tự do và kẻ chịu sự trừng phạt của pháp luật.

Gia Lâm đi đâu? Trung Nghị đành quay về nhà chờ. Chín giờ, rồi mười giờ ...ruột gan Trung Nghị nóng lên. Anh phải gặp Nghi Xuân để hỏi Gia Lâm.

Từ ngày làm vợ anh, cô chưa bao giờ vắng nhà mà không báo cho anh biết.

Cộc ...cộc ...

Tiếng gõ cửa làm Đoàn Hùng nhìn Nghi Xuân giật mình. Con mực ,nằm ngoài sân, sau không sủa. Nghi Xuân yên tâm ở điều này, có thể là Trung Nghị, con mực quá quen với Trung Nghị. Cô ngồi dậy:

− Anh ở đây đi, có thể là anh Trung Nghị đi tìm anh. Không sao đâu, đây là vùng quê rất yên tĩnh.

Đoàn Hùng vuốt nhẹ tay Nghi Xuân:

− Cẩn thận nghe em!

Nghi Xuân mỉm cười cho Đoàn Hùng yên tâm. Chiều nay, nhìn thấy anh đường đường chính chính vào nhà mình, Nghi Xuân hết cả vía. Cô lao đến.

− Anh!

Anh đặt tay lên môi:

− Anh muốn chào mẹ.

− Anh ...có quyết định gì vậy?

− Em yên tâm đi , anh gặp Trung Nghị rồi. Anh muốn chào mẹ, em không muốn sao?

− Không ...

Nghi Xuân bối rối dắt tay Đoàn Hùng vào:

− Mẹ! Anh Hùng muốn chào mẹ.

Bà Đông chào lại, bà có cảm tình ngay. Đoàn Hùng không ghê gớm như ý nghĩ của bà, của một tên vận chuyển và buôn bán ma túy, từng chống lại công an để giải vây cho đồng bọn. Gương mặt khắc khổ, đôi mắt to màu nâu nhạt.

Một dáng vẻ rất nam nhi, mạnh mẽ.

Còn Đoàn Hùng, anh xúc động mạnh bởi nét chân quê tóc búi, chiếc áo bà ba, một người đàn bà tảo tần chịu thương chịu khó, anh bước đến và ôm lấy bà.

− Mẹ!

Qua phút xúc động, anh buông bà ra:

− Con đến chào mẹ để sáng mai đi tự thú. Sau này con sẽ không lo cho Nghi Xuân được, trăm sự nhờ mẹ.

− Chuyện này con yên tâm, Nghi Xuân là con của mẹ mà.

Lâu lắm rồi, Đoàn Hùng mới gọi được tiếng mẹ và hưởng một tình cảm một gia đình ấm áp, anh càng nhận rõ đầu thú là một quyết định đúng đắn.

Buông tay Nghi Xuân, cho cô ra mở cửa, Đoàn Hùng cũng vội vớ vội áo mặc vào, bước theo Nghi Xuân.

Nghi Xuân rút chốt cửa, cánh cửa chưa được kéo vào đã bị đẩy mạnh vào.

Hai bóng đen tràn vào, hai họng súng đen ngòm chỉa Nghi Xuân và Đoàn Hùng.

− Đứng im! Anh Hai lệnh cho mày đi gặp anh Hai.

Đoàn Hùng khó chịu:

− Anh Hai còn muốn gì nữa? Tao bị truy đuổi đến tận cùng rồi còn gì nữa?

− Muốn gì thì nói với anh Hai kìa.

Đoàn Hùng chống lại:

− Tôi đi một mình được rồi, hãy cất súng và để cho cô ấy ở lại.

− Không được. Anh Hai bảo mời cả cô ấy.

− Nhưng cô ấy đang mang thai nặng nề như thế kia, để cô ấy lại.

− Bọn tôi chỉ muốn làm theo lệnh của anh Hai.

Đoàn Hùng bực mình:

− Nếu như vậy tôi nhất định không đi.

− Anh phải đi, nếu không tôi sẽ bắn cô ấy.

Lúc này bà Đông bị dẫn ra, bọn chúng trói hai tay bà quặp ra sau. Đoàn Hùng kêu lên vừa phẫn nộ vừa đau đớn:

− Mấy người không được đối xử với mẹ tôi như thế.

− Không nói nhiều ra xe đi!

Bà Đông muốn nói gì đó nhưng bọn chúng tống vào mồm bà miếng giẻ rách.

Nghi Xuân đau lòng bật khóc:

− Mẹ! Con xin lỗi ...

Mũi súng dí vào cô và Đoàn Hùng buộc cả hai phải lên xe. Nhưng chúng vụt vọi dội lại, vì một đoàn người đang bao vây chúng và vòng vây siết chặt lại.

− Đồ phản bội!

Một tên hét lên, nã ngay phát đạn vào người Nghi Xuân:

− Nghi Xuân! Đoàn Hùng quên hết nguy hiểm, anh hét lên thất thanh, lao người đến đánh ngã tên nổ súng.

Đoành ...đoành ...Những phát súng nổ xé tan không gian đêm tĩnh mịch của vùng quê tĩnh lặng. Nghi Xuân nghe vai mình nóng lên rát bỏng, cô kinh hoàng nhìn lại. Đoàn Hùng đang ôm ngực lảo đảo.

Đoành ...Đoành ...Hai tiếng súng nữa vang to lên, khẩu súng rớt khỏi tay tên du đãng. Hắn quỵ xuống đau đớn ...Toán công an tràn tới.

Trung Nghị cũng bay tới, anh ông choàng lấy Nghi Xuân, người cô đầy máu.

Cô cố chùi ra khỏi tay Trung Nghị:

− Anh Hùng, anh Hùng ...

Đoàn Hùng run rẩy đưa tay ra:

− Trung Nghị ...lo cho Nghi Xuân giùm tôi.

Anh ngất đi giữa tiếng khóc xé lòng của Nghi Xuân.

− Anh không được chết, anh Hùng ơi ...

Toán công an tràn vào quán cà phê Cầu Gió, quán lạnh tanh không một bóng người. Họ đạp cửa một căn phòng, Trung Nghị kêu lên sững sờ:

− Gia Lâm! Sao anh lại ở đây?

Gia lâm bị trói thúc vào thành giường, mồm bị nhét giẻ. Được cứu thoát, cô ôm chầm Trung Nghị khóc òa:

− Em cứ tưởng là sẽ không còn nhìn thấy anh nữa.

− Tại sao em ở đây? Tại sao quán không một bóng người nào vậy?

− Em đâu có biết. Cách đây một giờ, bọn chúng đã rút đi hết.

− Em tìm đến đây phải không Gia Lâm?

Ánh mắt Trung Nghị lạnh hơn bao giờ. Gia Lâm sợ hãi cuối đầu, cô sợ ánh mắt lạnh lùng của Trung Nghị hơn cả lúc bọn đàn em Hai Tân trói cô để chạy trốn. Có nghĩa anh đã biết việc anh làm. Bọn Hai Tân chạy trốn, chính cô phá vở kế hoạch phá án. Chắc chắn Trung Nghị không bao giờ tha thứ cho cô.

Trung Nghị cởi áo khoác của mình khoát lên vai Gia Lâm, anh lạnh nhạt:

− Em theo xe của ban chuyên án về trụ sở công an đi.

Gia Lâm hoảng sợ:

− Anh Nghị! Em bị bắt hay sao?

− Không. Người ta sẽ hỏi cung em vì sao em có mặt ở đây. Nếu như em vô tội, em sẽ được trở về.

Gia Lâm khóc ào:

− Em vôi tội. Thật sự em chỉ muốn Đoàn Hùng mang Nghi Xuân đi, em không muốn anh phải lo lắng hay quan tâm đến Nghi Xuân. Nghi Xuân đã là vợ của Đoàn Hùng, anh có hiểu không?

Trung Nghị quay lưng, mũi anh nồng nồng, lòng anh chợt lạnh hơn bao giờ.

Gia Lâm yêu anh, tại sao cô không hiểu anh?

Vừa tỉnh lại, Nghi Xuân choàng dậy ngay, cô ôm choàng lấy mẹ mình:

− Mẹ không sao chứ mẹ? Còn anh Hùng ...

Bà Đồng cười âu yếm:

− Không sao, nó bị thương ở phần mềm không nguy hiểm lắm, nhờ vậy mới khai được điểm hoạt động của Hai Tân và giải thoát cho Gia Lâm.

Nghi Xuân ngạc nhiên:

− Gỉai thoát cho Gia Lâm?

− Mẹ không rõ lắm. Cô ấy bị nhốt trong quán cà phê Cầu Gío.

Nghi Xuân không có thời giờ để nghỉ đến Gia Lâm. Cô sờ lên bụng mình.

Đứa bé trong bụng cô quẫy mạnh, có nghĩa là nó không sao. Bờ vai cô đau nhức, Nghi Xuân nhìn xuống, may là viên đạn bị trượt qua vai. Cô đã trải qua những giờ phút kinh hoàng nhất của đời mình. Giây phút ấy đã đi qua.

− Mẹ ơi! Anh Hùng nằm ở đâu rồi hả mẹ, con muốn đi thăm anh ấy.

− Đợi Trung Nghị vào, nó sẽ giúp con. Đoàn Hùng nằm ở khu chăm sóc đặc biệt. Nó không còn là người tự do nữa, con hiểu chưa?

Nghi Xuân ứa nước mắt gật đầu dù sao cô cũng rất mừng vì anh còn sống.

Trung Nghị đến lúc ấy, anh vui mừng:

− Em tỉnh rồi hả? anh với bác lo cho em lắm. Em khỏe không?

− Em khỏe. Anh Nghị! Anh Hùng ...

− Em muốn gặp anh Hùng hả? Được, nhưng chỉ nhìn vào chứ không nói chuyện được nghe em.

− Biết anh ấy chỉ bị thương thoi là em mừng lắm rồi.

Nghi Xuân đi theo Trung Nghị đến phòng đặc biệt, cô không cầm được nước mắt. Đoàn Hùng cố ngồi dậy, nhưng yếu quá, anh đành nằm lại và vẫy tay với Nghi Xuân:

− Anh không sao đâu, em yên tâm về phòng nằm nghỉ đi Xuân.

Mắt Nghi Xuân mờ lệ.

Trở về phòng, Gia Lâm đang đợi ở đó. Cô xấu hổ:

− Nghi Xuân! Mình xin lỗi ...

− Không, cậu không có lỗi. Thật ra là do cậu quá yêu anh Nghị.

Trung Nghị còn giận, anh bỏ đi ra ngoài. Nghi Xuân đẩy vai Lâm.

− Cậu đi theo xin lỗi đi. Vợ chồng giận nhau, ít hôm anh ấy sẽ hết giận ngay.

Anh ấy xưa nay có giận ai dai bao giờ đâu.

Gia Lâm ngậm ngùi:

− Tiếc là mình không hiểu anh ấy như cậu.

Nghi Xuân cười buồn:

− Có thể vì quá hiểu nhau mà mình đã không yêu anh ấy. Cậu mau đi đi!

Gia Lâm đuổi theo Trung Nghị, anh vừa đẩy xe ra khỏi bãi giữ xe. Gia Lâm rụt rè bước theo anh. Anh chẳng thèm nói với cô một câu, lặng lẽ ngồi lên xe.

Gia Lâm ứa nước mắt, đã ba ngày rồi, anh không hề nói với cô câu nào.

Sáng lấy xe đi làm đến tối mới về, hai người nằm bên nhau, cái gối ôm chắn ở giữa, xa cách lạnh lùng:

− Sao còn đứng đó, chưa chịu lên xe Gia Lâm?

Gia Lâm mừng quýnh, cô chạy ào lại:

− Anh ...đưa em về nhà?

− Ừ, lên xe đi!

Gia Lâm ngôi lên, cô không dám ôm qua người anh mà vịn hờ tay vào yên xe:

− Xong rồi chạy đi anh!

− Anh tha thứ cho em lần này, vì Nghi Xuân và Đoàn Hùng không sao. Em có biết chút xíu nữa thôi là em hại chết bọn họ. Chết cả ba đó chứ không phải chỉ mỗi Nghi Xuân hay Đoàn Hùng.

Gia Lâm nghẹn ngào:

− Em biết lỗi của em rồi. Bà ngày nay anh mặc kệ em, em ăn năn lắm.

Tay Trung Nghị lần ra sau tìm tay Gia Lâm. Chỉ chờ có như vậy, cô nhủi đầu vào lưng anh nức nở tay anh siết nhẹ tay cô:

− Em có biết, anh giận em lắm. Lúc gặp em, anh chỉ muốn đánh em mấy tát tay mới hả giận. Nhưng rồi anh tha thứ cho em, bởi vì nếu không có em, thì anh cũng chẳng là anh nữa, em có biết không?

Vai áo Trung Nghị ướt cả nước mắt của Gia Lâm. Gịot nước mắt ân hận, giọt nước mắt của tình yêu.

“Rót giọng miền Trung.

Vào Giữa lòng Nam bộ.

Em đã khuấy thêm đường.

Ly chanh miền nước lợ ....”.

Bảy năm sau ...

Cánh diều no gió bay bổng lên cao, hai đuôi như vùng vẫy, đầu cứ bay cao bay cao. Gia Yến thích quá, nó vừa vỗ tay vừa hét ầm lên:

− Thích quá! Anh Thanh cho diều bay cao hơn nữa đi anh!

Thanh lắc đầu đưa cái lon không:

− Đâu có được! Em xem nè, hết chỉ rồi.

Chợt ...Phựt! Sợi chỉ diều bị gió giật mạnh, đứt chỉ, cánh diều chao đảo ...chao đảo và bay sà xuống.

Gia Yến kêu lên:

− Trời đất! Con diều bay đi đâu vậy anh Thanh?

− Nó đi về nhà em đó.

− Mình về nhà thử xem.

− Ừ.

Mới chạy mấy bước, Gia Yến té một cái đụi, nó nhăn mặt:

− Đau quá anh Thanh ơi!

Một dòng máu đỏ tuôn ướt cả đầu gối Gia Yến. Thanh kêu lên , xuýt xoa như chính nó đau. Nó ngồi sụp xuống vén ống quần của Gia Yến thổi phù phù.

− Để anh cổng em về nhà lấy thuốc đỏ xức.

− Dạ.

Vừa đứng dậy, Gia Lâm đi trờ tới:

− Về Gia Yến ơi!

Cô há hốc mồm vì chân Gia Yến đầy những máu.

− Chân con làm sao vậy Yến? Đoàn Thanh xô con té phải không?

Rồi chẳng cần biết ất giáp gì, Gia Lâm dang tay tát mạnh vào mặt thằng Thanh hai cái tát nẩy lửa. Gia Yến vội ôm mẹ nó lại:

− Mẹ ơi! Không phải anh Thanh xô con té, là tại con chạy theo con diều.

Gia Lâm đay nghiến:

− Mẹ nói con rồi, là không được đi theo thằng mất dạy này. Con đi theo nó không là đầu gối cũng bể đầu hà. Sao con không chịu nghe vậy?

Chưa hết giận, Gia Lâm còn xô mạnh thằng bé, làm cho nó ngã lăn cù. Cô quát:

− Thằng mất dạy kia! Mày không được chơi với con gái tao. Ba mày là thằng lưu manh, mày chẳng khác gì ông ta.

Khom người, Gia Lâm bế con lên, cô đi tê tái. Đụng mặt Nghi Xuân, cô khựng lại, nhưng rồi bỏ đi luôn. Nghi Xuân đau lòng bước lại đỡ con lên, cô phủi đất cát trên người con.

− Có đau lắm không con?

− Không đau lắm đau mẹ.

Nó đưa bàn tay trầy rướm máu cười toe cho Nghi Xuân đừng đau lòng. Nghi Xuân ứa nước mắt ôm con vào lòng. Bé Gia Yến rất mến Đoàn Thanh, và vì sự giúp đỡ của Trung Nghị nên chưa bao giờ Nghi Xuân mở lời cấm con chơi với Gia Yến. Bọn trẻ ngây thơ biết gì đâu. Chỉ Có Gia Lâm, ngày nào cô khuyên Nghi Xuân những điều hay lẽ thiệt, nhưng chính cô lại có cách đối xử không công bằng. Có thể Gia Lâm ghen cô và Trung Nghị, nhưng không thể vì thế mà ghét bỏ Đoàn Thanh.

− Về thôi con!

Nghi Xuân dắt con đi dài trên con đường đê. Chiều chạng vạng, một màu tối bắt đầu phủ trùm lên, hai mẹ con đi bên nhau. Trong thoáng chốc, thằng bé bỗng quên nhanh những bất công:

− Mẹ ơi! Chiều nay con làm toán được điểm mười, cô giáo khen con viết chữ đẹp.

Nghi Xuân ấu yến vuốt tóc con:

− Con phải cố học cho giỏi nghe. Ba năm nữa, ba con được về nhà rồi.

− Ba năm nữa là bao lâu hả mẹ?

− Là một gần một ngàn ngày.

Trong bóng tối thằng bé le lưỡi:

− Eo ôi! Nhiều thế cơ à?

− Ba năm nữa thì con lên mười rồi.

− Còn em Yến thì chín tuổi hả mẹ?

− Ừ, Thành này!

− Dạ.

− Con đừng nói cho bác Nghị nghe chuyện bác Lâm đánh con nghen.

− Dạ, con không nói đâu mẹ.

Thằng Thanh tinh nghịch chạy rượt lên qua mặt Nghi Xuân. Cô thở dài nhìn theo con. Mới đó mà đã bảy năm, Đoàn Hùng bị kết án mười năm. Những ngày chờ đợi anh đầy thương nhớ và nhọc nhằn. Thời hao mộng con gái lùi vào dĩ vãng mờ xa.

Trung Nghị cau mày nhìn đầu gối của con gái:

− Con lại chạy nhảy nữa phải không Yến?

− Dạ ....con đi theo anh Thanh thả diều, tại con chạy, không phải tại anh Thanh đâu ba.

Len lén nhìn về phía phòng mẹ, con bé thì thầm:

− Vậy mà mẹ đánh anh Thanh hai bạt tai mạnh lắm, làm anh Thanh té xuống đất. Ảnh đâu có dám khóc, có bác Xuân thấy nữa.

Trung Nghị mím môi, anh không tưởng tượng được Gia Lâm có thể hồ đồ đến như thế. Những tính cách dịu dàng đáng mến của cô đâu rồi, nhường lại cho một con người ghen tuông ích kỷ.

Trung Nghị đứng lên, anh đi vào phòng vợ. Vừa thấy Trung Nghị, Gia Lâm mét liền:

− Anh xem đó, em cấm con Yến không chơi với thằng Thanh, anh la em.

Thằng đó là thằng mất dạy ...

− Cô im đi!

Trung Nghị giận dữ:

− Gia Yến vừa nói với tôi là tại Gia Yến chạy theo thằng Khanh ...

Gia Lâm ong óng ngắt lời Trung Nghị:

− Anh tin con, nó bao che cho thằng mất dạy đó.

− Con nít không biết nói dối. Cô không thấy cô quá đáng sao Lâm?

Mỗi lần Trung Nghị gọi Gia Lâm bằng cô, là Gia Lâm biết anh đang giận.

Cơn giận của Gia Lâm cũng bùng lên, anh tức giận cô vì anh “đau lòng xót dạ”.

khi cô tát tai con của Nghi Xuân ư?

Bảy năm đi qua, mối tình đầu trong Trung Nghị vẫn chưa chịu tan, anh thừa biết là cô ghen kia mà. Tại sao lúc nào anh cũng chỉ biết lo lắng cho mẹ con Nghi Xuân.

Gia Lâm quắc mắt:

− Tôi quá đáng thì sao? Tại sao anh thấy lỗi của tôi mà không thấy lỗi của anh. Bảy năm qua rồi, tuy anh chung sống với tôi, nhưng có khi nào anh quên được nó đâu.

Lại nữa rồi! Trung Nghị buông thõng tay. Cứ mỗi lần có va chạm, là Gia Lâm lại chì chiết. Anh vẫn chưa quên được Nghi Xuân. Tức mình, Trung Nghị quát lại:

− Phải, tôi nhớ đó thì sao? Tại sao cô không biết cách xóa hình ảnh đó trong tôi vậy?

Trung Nghị quay quoắt ra ngoài. Anh nắm tay con gái dắt đi.

− Đi theo ba.

− Mình đi đâu hả ba?

− Sang nhà anh Thanh của con.

Nghe nói sang nhà Đoàn Thanh, mặt bé Gia Yến sáng hẳn lên. Nó bước theo Trung Nghị. Phía trước yên ắng quá. Gia Lâm đứng lên đi ra, cô nhìn gian phòng khách vắng tanh, gọi to:

− Gia Yến! Con đâu rồi!

Vắng lặng. Cánh cửa khép hờ. Gia Lâm giận dữ gạt đổ cái gạt tàn thuốc trên bàn. Cô biết là Trung Nghị lại sang nhà Nghi Xuân. Chịu không nổi, Gia Lâm gieo mình trên ghế, cô khóc òa lên. Té ra cô nói Trung Nghị nhớ Nghi Xuân, anh đâu có thèm chối. Bây giờ còn ngang nhiên đi trước mặt cô, chứng tỏ anh xem cô không ra gì hết. Gia Lâm tức uất cả người.

Được, cô sẽ trừng phạt Trung Nghị, cô sẽ chết đi cho anh ân hận suốt đời.

Lao vào phòng, Gia Lâm giận dữ mở tủ thuốc, cô lấy lọ thuốc ngủ trút vào tay những viên thuốc màu hồng. Bất giác, cô rùng mình sợ hãi. Cỗ sẽ chết và không còn gì ngăn cản họ đến với nhau sao?

Gịân dữ và tuyệt vọng, Gia Lâm vốc mấy viên thuốc ngủ vào miệng nhai nuốt, chất thuốc đắng nghét. Cô ném số thuốc còn lại rơi vung vãi, lao đi tìm nước uống.

Đi qua đi lại hơn mười lăm phút trôi qua, Trung Nghị vẫn chưa chịu về, Gia Lâm tưởng chừng như điên lên được. Đồng thời một con buồn ngủ kéo hai mí mắt cô díp lại. Gia Lâm nhắm mắt, đầu cô quay mòng mòng rồi thiếp đi ...

Trông thấy Trung Nghị, Nghi Xuân ngạc nhiên:

− Tối rồi còn sang đây, có chuyện gì vậy anh Nghị?

Trung Nghị xót lòng nhìn căn nhà quanh quẽ, chỉ có hai mẹ con.

− Bác đi đâu rồi Nghi Xuân?

− Anh tìm mẹ em à? mẹ em đi chùa chưa về. Có chuyện gì vậy anh?

− Hồi chiều xảy ra chuyện mấy đứa nhỏ, anh nghe Gia Yến nói Gia Lâm đánh thằng Thanh té, nên anh sang xem sao.

Nghi Xuân cười, cô kéo ghế cho Trung Nghị ngồi:

− Ngồi đi anh! Có chuyện gì đâu, tại bé Yến ngả chảy máu đầu gối, nên Gia Lâm xót ruột, xô ngã thằng Thanh.

Bé Gia Yến cãi lại:

− Không phải đâu! Mẹ đánh anh Thanh hai cái mạnh lắm. Anh Thanh té xuống đất, con thấy rõ mà.

Nghi Xuân lắc đầu:

− Không sao đâu anh Nghị.

Trung Nghị quay sang thằng Thanh:

− Con lại đây cho bác xem nào, Thanh!

Không thấy dấu vết xây xát nặng, Trung Nghị ôm nó vào lòng mình.

− Bác xin lỗi con. Hồi chiều chắc là đau lắm hả con?

− Dạ. Mà mẹ con nói con trai phải cam đảm, không được mỗi chút mỗi khóc.

Trung Nghị hôn nó:

− Con ngoan lắm!

Nghi Xuân ái ngại:

− Anh đừng vì chuyện trẻ con mà ái ngại. Em biết tính Gia Lâm nóng, tuy nhiên bụng dạ lại tốt.

− Nghi Xuân này! Hồi chiều anh ghé viện kiểm sát, nghe anh Toàn nói Quốc Khánh này có lệnh đặc xá, hy vọng có tên Đoàn Hùng đó.

Nghi Xuân mừng rỡ:

− Có thật không anh? Anh Hùng mà nghe tin này ảnh mừng lắm.

− Anh cũng mong anh Hùng được về − Nhìn em vất vả nuôi chồng, nuôi mẹ rồi nuôi con, anh xót xa cả lòng.

− Có gì đâu anh, tại em đã chọnm cho mình cuộc đời như vậy mà. Con người đôi khi không cưỡng lại được số mệnh phải không anh. Nghèo vẫn hoàn nghèo. Tại em “lo lem” mà mơ làm bà hoàng.

− Làm người, ai lại không có họng hả em. Hy vọng là lẽ sống của con người.

Anh lại chẳng dư dả gì để giúp em, chỉ còn biết bằng tấm lòng và sự quan tâm của anh dành cho em.

Nghi Xuân cảm động:

− Không có gì đâu anh.

Lúc này, hai đứa nhờ đang châu đầu lại, thằng Thanh dạy bé Yến làm toán.

Trung Nghị nhìn cả hai, lòng anh nao nao.

Anh đứng lên:

− Anh qua xem thằng Thanh có sao không, nó không sao thì thôi, anh về.

Nghi Xuân đứng lên:

− Dạ anh về. Gia Yến! Về đi con, rồi ngày mai sang chơi với anh Thanh.

− Dạ.

Chờ cho hai cha con đi rồi. Nghi Xuân đóng cửa lại. Tin Đoàn Hùng sẽ được ân xá khiến cô nôn nao. Anh sẽ về, cuộc sống của cô sẽ khá hơn, căn nhà sẽ ấm áp chứ không lạnh lùng hoang vắng. Bảy năm,cô đã làm người cô phụ đợi chồng về, một thời gian quá dài, bào mòn tuổi thanh xuân và cả những ước mơ.

Đưa tay gạt nước mắt, Nghi Xuân quay vào lặng lẽ:

− Mẹ ơi! Bác Nghị nói ba về hả mẹ?

− Ừ, con có thích không?

− Dạ thích. Con sẽ có ba, chiều chở con đi chơi, thả diều với con hả mẹ?

− Ừ. Bà sẽ dạy con học nữa.

− Con thích quá.

Nghi Xuân ôm con vào lòng. Cô mong quá ngày anh được tự do trở về nhà.

Trung Nghị đẩy cánh cửa nhà, hai cha con cùng vào. Vừa đóng cửa lại, Trung Nghị vừa bảo con gái:

− Con rửa tay rửa chân, một lát rồi đi nữa nghe Yến.

− Dạ.

Con bé nhảy chân sáo vào phòng. Nó dội lại vì Gia Lâm nằm nửa trên giường nửa dưới đất, những viên thuốc rơi vung vãi.

− Ba ơi!

Tiếng kêu con làm cho Trung Nghị bước vào, anh nhìn Gia Lâm và những viên thuốc xong,vội lao lại:

− Gia Lâm! Em làm gì vậy hả?

Cầm lọ thuốc lên, Trung Nghị thất sắc.

− Mẹ con uống thuốc ngủ, con coi chừng nhà, ba đi gọi xe.

Như hiểu ra có chuyện không lành, bé Yến khóc òa lên:

− Ba ơi! Con sợ lắm!

− Đừng sợ! Để ba gọi điện thoại cho ông nội và cô Nga qua với con.

Gọi điện cho gia đình xong. Trung Nghị vội đi tìm xe. Anh vừa giận Gia Lâm vừa thương. Gịân cô cứ ghim gút trong lòng cái ghen mà thành nhỏ mọn, sau cùng là hại mình. Một lần bảy năm trước suýt mất mạng, và bây giờ nữa.

Có xe, Trung Nghị vào nhà bế xốc Gia Lâm đi bệnh viện cấp cứu. Phi Lan khó chịu, cô thấy ghét Gia Lâm.

− Vợ anh sao luôn cứ muốn quậy tung lên và làm phiền người khác không vậy? Có ghen cũng phải khôn ngoan một chút chứ.

Ông Nghị rầy Phi Nga:

− Con không lo phụ nó, còn cằn nhằn gì. Khi đã nghen thì có biết khôn hay dại gì nữa!

− Ghen như chị ấy, chỉ tổ mất chồng. Con mà là anh Nghị, con bỏ chị tám đời luôn.

...

− Cô ấy không sao đâu. Cho tiếp nước biển dã thuốc ngủ thì sáng tỉnh ngay hà.

− Cám ơn bác sĩ.

Trung Nghị thở phào. Anh đi vào phòng nhìn Gia Lâm nằm thiêm thiếp trên giường mà lắc đầu. Chuyện không có gì, vậy mà Gia Lâm quậy tung lên đến phải vào bệnh viện. Lòng Trung Nghị đầy phiền não. Anh cứ ngỡ Gia Lâm cứng rắn và biết suy nghĩ, nhưng cuối cùng thì cô cũng nông cạn quá. Nếu đổi lại là số phận như Nghi Xuân, chắc Gia Lâm không phấn đấu nổi.

Mệt mỏi Trung Nghị ngồi xuống ghế ngả người ra sau. Anh còn có quá nhiều công việc để làm. Chuyện gia đình lục đục, Gia Lâm tự tử chắc chắn thế nào cũng đến tai cơ quan. Trung Nghị phải viết bản tường trình. Tại sao Gia Lâm không biết giữ hạnh phúc gia đình vậy?

...

Gia Lâm cựa mình mở mắt, cô ngơ ngác nhìn quanh. Một cảm giác mệt mỏi và tứ chi gần như rũ riệt, Gia Lâm nhăn mặt. Chợt thảng thốt vì cạnh cô, Trung Nghị đang ngủ ngồi. Mình đang ở đâu đây? Bệnh viện ư? Mình đã ...

Gia Lâm ứa nước mắt, cô đã giận Trung Nghị và uống thuốc, sau đó là một cảm giác buồn ngủ chóng mặt và khó chịu vật vã. Cô đau đớn và đã gào khóc vì sợ chết. Cô còn sống ư?

Đưa tay sờ tóc Trung Nghị, Gia Lâm nghe hờn giận tiêu tan. Cái sờ tóc khiến Trung Nghị thức giấc. Anh ngồi thẳng người lên:

− Em tỉnh rồi à? Nghe trong người sao rồi?

− Mệt lắm! Anh không giận em chớ anh Nghị?

− Sao không giận! Nhưng em là vợ anh, anh phải lo cho em. Sau này đừng dại dột như vậy nữa, em chết bỏ con mình mồ côi hay sao?

Gia Lâm khóc nấc lên. Trung Nghị lau nước mắt cho cô:

− Em nghĩ xem, chúng ta là vợ chồng đã có con với nhau. Người ta nói vợi chồng ăn ở với nhau một ngày cũng là tình nghĩa. Huống chi chúng ta có bảy năm chung sống bên nhau, biết bao tình nghĩa mặn nồng. Anh là một người công an, đạo đức nghề nghiệp, tác phong của công an, anh lại dám xem thường mình hay sao. Em phải tin vào anh chứ!

− Em xin lỗi.

Nước mắt của Gia Lâm trào ra. Lúc đối diện với cái chết, cô mới thấy mình cần và yêu anh biết bao. Cô phải biết giữ hạnh phúc của mình chớ.

Gió Thổi lành lạnh, cái lạnh của bấc non đầu mùa. Năm nay, bấc non đến sớm, tuy nhiên Nghi Xuân không thấy lạnh, vì sáng nay cô đã đi đón Đoàn Hùng. Anh được tha trước thời hạn.

Trại cải tạo sáng nay đông quá, buổi lễ phóng thích vừa kết thúc, Đoàn Hùng đứng bên trong, anh nhảy cao lên cho Nghi Xuân thấy mình. Cô chạy bay vào.

Còn cách nhau một khoảng ngắn, cô đứng lại nhìn anh nước mắt hạnh phúc trào ra.

Đoàn Hùng dang hai tay đón cô, anh ôm chầm lấy cô.

Giọt lệ hạnh phúc và vui mừng cứ tuôn trào ra không ngớt.

Cho anh một đóa hoa tinh túy.

Một đóa hoa lòng chẳng héo khô.


Hết