Xa rồi bao kỷ niệm - Phương Hà

Printable View

29-08-2005, 10:55 PM
visaogiuasamac

Xa rồi bao kỷ niệm - Phương Hà

Chương 1

Áp mặt vào khung cửa kính xe hơi , Xuyến Nhu bỡ ngỡ nhìn cảnh vật lạ lẫm bên đường cứ vùn vụt lướt qua mắt mình . Mà ngoại cảnh có lạ đến đâu cũng không sao sánh bằng cảnh ngộ bất ngờ đang xảy ra cho cô hiện tại . Tất cả giống mơ chứ không phải sự thật .

Mới một ngày trước đây thôi (hay chính xác hơn là khoảng 12 tiếng đồng hồ), cô vẫn là một cô gái làng chài quen với thuyền , với lưới cùng những con mực , tôm cua, cá ... mà giờ đây đã là người thừa kế chính thức của ông Huỳnh Bửu Điền , một tỷ phú ngành địa ốc , có cơ ngơi đồ sộ trên mọi miền đất nước , và điều bất ngờ nhất với cô là cho đến tận lúc này cô mới biết sự thật về thân phận của mình . Chứ không thì cô vẫn yên phận cạnh má Năm - người mẹ nuôi hiền lành suốt 20 năm rồi . Nếu như không có sự xuất hiện của ông Hồng , người mà cô gọi là cậu theo danh nghĩa mà ông ta tự xưng với cô và cũng được má Năm xác nhận - vào buổi sáng hôm ấy thì cuộc đời cô vẫn trôi qua phẳng lặng như mọi ngày khác trên ngôi làng hiền hòa ven biển này ...

... Đang lúi húi phơi tấm lưới lên sào , Xuyến Nhu giật mình khi nghe tiếng cười trong trẻo của Thoại Lan , cô bạn hàng xóm ngay cạnh mình .

− Sắp tới lễ hội Nghinh Ông rồi , đã sắm sửa gì chưa Xuyến Nhu ?

Xuyến Nhu cười đáp lại:

− Chưa , nhưng anh Hai hứa là khi nào lãnh tiền công xong kỳ này sẽ dẫn Nhu lên thị trấn sắm đồ , sẵn mua tivi cho má luôn.

Thoại Lan đi vòng qua hàng dãy phơi đến cạnh bạn , sôi nổi bảo:

− Nè , hiếm có ông anh trai nào cưng em như anh Thiện vậy đâu nghe . Ai làm vợ ảnh chắc có phước dữ lắm , cưng em một thì cưng vợ phải gấp đôi à .

Xuyến Nhu tủm tỉm cười , nói nửa đùa nửa thật:

− Vậy bà xung phong làm chị dâu tôi đi .

Thoại Lan đỏ mặt , đấm thùm thụp vào vai bạn , kêu lên:

− Nói bậy bạ ! Anh Thiện nghe được thì cười chết luôn .

Xuyến Nhu chọc tới:

− Ảnh nghe được thì càng tốt chớ sao . Không thôi , có người "thương ai bổi hổi bồi hồi , như ngồi chảo lửa như ngồi trong trách rang" vậy đó .

Thoại Lan ré lên:

− Bữa này mày ăn ớt hay sao mà lột lưỡi nói dữ vậy ?

Xuyến Nhu chúm môi:

− Tui nói đâu trúng đó chứ có nói thêm nói bớt gì mà sợ chứ .

Thoại Lan háy lại:

− Giỏi vậy sao không làm thầy bói đi , ở đó kiếm chuyện chọc ghẹo người ta hoài .

Xuyến Nhu làm bọ mặt trịnh trọng , hắng giọng:

− Tại chưa gặp thời thôi . Nếu không , tui xây nhà lầu mất rồi .

Thoại Lan sặc cười:

− Nè , mấy ngày nay có người cứ đi vòng vòng xóm ngoài hỏi thăm một phụ nữ tên Diễm Xuân mà không ai biết . Nhu có tài thì bói một quẻ kiếm tiền đi , nghe họ hứa thưởng lớn đó , thấy giàu có lắm .

Mặt Xuyến Nhu bỗng tái mét lại , cô hỏi lại bạn như bị hụt hơi:

− Lan nói là có người đi tìm bà Diễm Xuân à ? Họ là ai vậy ?

Thoại Lan gật đầu , ngạc nhiên hỏi lại:

− Ừ, nghe nói vậy đó . Mà sao nhình Nhu lạ vậy ?

Xuyến Nhu khàn giọng đáp :

− Vì đó là mẹ ruột của mình.

Giữa lúc Thoại Lan còn ngồi ngẩn người bàng hoàng trước sự kiện bất ngờ này , thì ông trưởng thôn đã xăm xăm bước đến trước ngôi nhà nhỏ của mẹ con Xuyến Nhu , cất tiếng gọi to:

− Thím Năm ! Có khách quý từ xa tới tìm nè . Tôi phải lên huyện lục hồ sơ cũ coi lại mới tìm ra tung tích đó .

Nhìn chiếc xe hơi bóng loáng , sang trọng đang chầm chậm dừng lại , rà tìm chỗ đậu dưới mấy rạng phi lao cho mát , Thoại Lan giật tay áo Xuyến Nhu , nói nhỏ:

− Đúng là họ rồi . Thật linh ghê , phải nhắc tiền nhắc bạc thì đỡ biết mấy.

Xuyến Nhu chẳng còn lòng dạ nào hưởng ứng câu chuyện đùa vui với bạn nữa , đầu óc cô đang rối tung lên vì sự xuất hiện của những người xa lạ dò hỏi về mẹ ruột của cô nàng . Họ là ai ? Tìm mẹ cô với mục đích gì khi bà đã mất gần hai chục năm nay kia chứ ?

Trông thấy mấy người đàn ông sang trọng từ trên xe bước xuống , theo gót ông trưởng thôn đi vào nhà mình , Xuyến Nhu vội vàng bảo Thoại Lan:

− Bồ ở lại đây nghe , tui chạy vô trong coi chuyện gì vậy ?

Chưa dứt lời thì cô đã thoăn thoắt chạy vào vô chái bếp , nép bên vách lắng nghe câu chuyện giữa bà Năm (mẹ nuôi cô) và mấy người khách lạ.

Ngồi trên bộ ghế mây đơn sơ giữa những ông khách sang trọng hoàn toàn tương phản với khung cảnh giản dị của căn nhà , bà Năm bỡ ngỡ đưa mắt nhìn hết người nọ đến người kia , ngập ngừng cất tiếng hỏi:

− Xin lỗi , mấy ông là ai ? Tìm tôi có việc gì ?

Người đàn ông trẻ tuổi hơn có vẻ nóng nảy đáp lời bà:

− Chúng tôi đi tìm bà Diễm Xuân chứ không phải tìm bà . Nghe nói bà ấy đã từng sống ở đây nên chúng tôi đến hỏi thăm vậy thôi .

Bà Năm "à" một tiếng , tỏ ra đã bình tĩnh lại , gật gù trả lời:

− Thì ra là vậy . Tôi không chối chuyện cô Diễm Xuân đã ở đây . Nhưng tôi cũng không thể cho các ông biết điều gì về cô ấy nếu như không biết các ông là ai , tìm cô ấy làm gì ?

Đến phiên người đàn ông lớn tuổi ra mặt . Ông ta đưa tay ngăn người trẻ tuổi lại , không cho anh ta nói tiếp và ung dung nở nụ cười , cất tiếng chào bà Năm:

− Cả hai mươi năm trời không gặp mặt nhưng chỉ qua cách nói năng cũng cho tôi biết chắc mình không tìm lầm người . Cô vẫn khỏe chứ , Kim Xuyến ?

Bà Năm giật mình khi nghe gọi đúng tên riêng của mình , đưa mắt nhìn kỹ người vừa đối thoại và buột miệng kêu lên thảng thốt:

− Anh Hồng ! Thì ra là anh . Vậy là ông chủ sai anh đi tìm cô Xuân phải không ?

Đứng bên trong , Xuyến Nhu đi từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác như người trên cung trăng rớt xuống . Tuy vẫn nghe rõ từng câu , từng chữ họ đối đáp với nhau , nhưng cô lại chẳng hiểu chút xíu nào về nội dung của nó cả. Những chuyện họ đề cập đến như thuộc về một thế giới xa lạ nào đấy , chẳng chút liên quan đến cuộc sống hiện tại của má con cô ở cái làng chài này cả.

Ông Hồng trầm giọng:

− Nếu ông chủ sai đi tìm thì tôi đã xuất hiện trước mặt cô từ hai mươi năm nay rồi , chứ đâu phải chờ đến lúc này.

Bà Năm hoang mang hỏi lại:

− Vậy là sao ? Bao năm nay không tìm , giờ mới kiếm , nhưng lại không phải do ông chủ sai đi thì là ai ?

Ông Hồng nói dằn từng tiếng:

− Ông chủ mất rồi , bà chủ mới dám sai tìm cô con gái cưng về đó .

Giờ thì mọi chuyện đã rõ ràng . Bà Năm đã hiểu và Xuyến Nhu cũng không đến nỗi ngu khờ để không đoán ra phần nào nội dung câu chuyện , tuy rằng chẳng rõ đầu đuôi ngọn ngành như những người đang thảo luận ngoài ấy thôi .

Giữa lúc cô đang ngẫm nghĩ thì bà Năm lên tiếng bảo ông Hồng:

− Giải quyết muộn màng thì hậu quả nhận được cũng lỡ làng . Anh đã đến trễ gần hai mươi năm rồi .

Ông Hồng gặng lại

− Cô đừng đánh đố nữa . Cô Xuân đâu rồi ?

Bà Năm thong thả đáp:

− Chết rồi ! Chết vì nghèo , vì sanh khó không có điều kiện cứu chữa .

Ông Hồng thốt lên với vẻ ngỡ ngàng:

− Thật vậy sao ? Thật tội nghiệp quá !

Người đàn ông trẻ tuổi đi theo ông Hồng bỗng lên tiếng hỏi:

− Vậy người con của bà ấy còn sống không ?

Bà Năm không trả lời mà hỏi ngược lại:

− Anh có liên quan gì đến gia đình này và hỏi như thế để làm gì ?

Ông Hồng liền đỡ lời:

− Anh ấy là luật sư Cao Phong , được ủy nhiệm việc thực hiện di chúc của ông chủ . May là có anh ta nhớ đến việc người con của cô Diễm Xuân chứ tôi cũng quên bẵng .

Bà Năm cau mày đầy vẻ khó nghĩ . Im lặng suy nghĩ một lát , rồi bà dè dặt hỏi lại ông Hồng:

− Nhưng ý bà chủ định giải quyết ra sao về đứa con của cô Diễm Xuân?

Cao Phong lên tiếng trước khi ông Hồng kịp mở miệng:

− Bà cứ yên tâm ! Trở ngại lớn nhất là sự cứng rắn của ông Bảo Điền không chịu tha thứ cho con . Nay ông không còn và bà mẹ đã ra tay đón con về thì lẽ nào lại gây hại cho cháu ngoại sao ?

Lý lẽ xác đáng của anh ta đưa ra đã đánh tan mọi nghi ngại trong lòng bà Năm . Bà trút bỏ sự dè dặt từ nãy đến giờ mau mắn đứng lên bảo khách:

− Để tôi kêu nó ra .

Xuyến Nhu toan chạy trốn sau nhà , nhưng không kịp , má nuôi cô đã đến trước mặt cô , kéo tay cô ra ngoài , vắn tắt giới thiệu với ông Hồng , và Cao Phong .

− Nó là Xuyến Nhu con của cô Diễm Xuân đó .

Trong lúc Cao Phong đưa mắt quan sát , cô gái đang quíu người đến phát khóc trước mắt mình một cách kỹ lưỡng chứ không hề phát biểu gì , thì ông Hồng lại hồ hởi kêu lên:

− Giống Diễm Xuân như hai giọt nước vậy đó ! Không trộn lẫn vào đâu được . Chắc chắn bà chủ sẽ rất vui mừng khi gặp lại cháu ngoại , nhìn cô ấy như thấy con gái vậy mà .

Bà Năm ngập ngừng dọ ý:

− Anh muốn đưa Xuyến Nhu về vớ họ Huỳnh à ?

Ông Hồng gật đầu:

− "Lá rụng về cội" mà . Tuy bà chủ không dặn , nhưng tôi tin chắc là bà sẽ rất vui khi biết được mình có một đứa cháu ruột trên đời.

Kế đó , ông nghiêng người nói nhỏ với bà Năm:

− Mất một nguồn vui thì phải có thứ khác thế vào cho cân bằng chứ.

Bà Năm lặng lẽ gật đầu xác nhận . Về tình hay về lý thì việc đưa Xuyến Nhu trở về bên bà Bảo Điền lúc này đều là chuyện đúng đắn , không phải bàn cãi lôi thôi nữa, dù nó xảy ra vô cùng bất ngờ . Dù trong lòng đang dẫy đầy nỗi buồn vì phải xa cách đứa con nuôi mà bà hết dạ thương yêu như con ruột , đã chăm bẵm từ lúc mới lọt lòng đến tận ngày nay nhưng bà vẫn gượng làm vui bảo Xuyến Nhu :

− Nãy giờ chắc con cũng nghe ít nhiều câu chuyện liên quan đến thân thế của con rồi . Giờ thì con theo cậu Hồng về gặp bà ngoại nghe Nhu .

Xuyến Nhu lắc đầu quầy quậy , nhìn bà bằng ánh mắt van lơn , nói như muốn khóc , cô hỏi dồn dập:

− Con có nghe nhưng không hiểu gì hết . Tại sao mẹ con lai bỏ nhà ông bà ngoại để ra ngoài sanh con mà ông bà ngoại không hề tìm kiếm ? Rồi phải đến hai mươi năm sau ông ngoại mất đi thì bà ngoại mới dám đi tìm ? Và như vậy thì chuyện ba ruột con đi biển bị đắm tàu mất tích là thật hay giả ? Rồi bây giờ gia đình bên ngoại sẽ đối xử ra sao với đứa cháu chưa hề được biết đến sự tồn tại trên đời này đây ?

Ông Hồng hắng giọng , xen vào:

− Xuyến Nhu à ! Ta là con nuôi của ông bà ngoại cháu , nên có thể lấy tư cách của người cậu để đảm bảo rằng gia đình của mẹ cháu rất vui mừng đón cháu về nhà .

Bà Năm gật đầu , khuyến khích đứa nuôi con:

− Đúng rồi . Má là má của con , không lẽ thấy chỗ nguy hiểm mà vẫn xúi con đâm đầu vô mà con sợ?

Xuyến Nhu vẫn lắc đầu đầy bướng bỉnh:

− Khi chưa biết hết sự thật về cha mẹ con thì con sẽ không đi đâu hết.

Bà Năm đành phải quay ra nhìn ông Hồng và Cao Phong tìm sự thông cảm .

− Xin lỗi để mọi người phải chờ thêm lát nữa . Tôi cần nói chuyện riêng với Xuyến Nhu .

Nhận được cái gật đầu thông cảm của họ, bà yên tâm đưa Xuyến Nhu vào căn buồng nhỏ bên trong để giải tỏa mọi thắc mắc của cô.

Ngồi trên chiếc giường nhỏ của Xuyến Nhu , bà Năm bùi ngùi vuốt tóc cô , cất tiếng kể.

− Má là người giúp việc trong nhà ông bà ngoại con ngày xưa , hay nói đúng hơn là người hầu riêng của Diễm Xuân , mẹ ruột con . Mấy cô con gái nhà giàu thời đó vẫn có người chăm lo mọi việc bên cạnh mình như thế , kiêm luôn bạn tâm tình vì hiếm khi được bước chân ra khỏi cửa để giao tiếp với bạn bè được thoải mái như bây giờ . Mẹ ruột con vừa đẹp vừa ngoan hiền lại học giỏi nên được ông bà ngoại con cưng vô cùng , nhất là chẳng có người con nào nữa nên lại càng quản lý nghiêm ngặt để tìm một chàng rể xứng đáng , giao hết gia tài . Thế mà chẳng hiểu vì sao mà một ngày nọ mẹ con khóc và thú thật với má là đã có thai , không thể tiếp tục ở lại ngôi này được nữa , ông ngoại con chắc chắn sẽ không bao giờ tha thứ chuyện dại dột này . Biết vậy nên má lén dẫn mẹ ruột con về đây , quê của má sống tạm để chờ xem sự việc diễn biến ra sao . Không ngờ me con lại vắn số ra đi ngay lúc sinh con . Từ đó đến nay , con sống với má và thằng Thiện đã hai mươi năm , má đối với con ra sao thì con cũng biết rồi đó . Nay , bà ngoại con cho người đón con về , má đâu có quyền giữ con lại chịu nghèo khổ với má . Con nên về sống với ngoại là tốt nhất , Xuyến Nhu ạ.

Nói đến đây , không kiềm được lòng , bà òa lên khóc khiến Xuyến Nhu cũng khóc theo .

Vừa khóc , cô vừa hỏi bà Năm:

− Vậy cha con đâu ? Mẹ con không hề nói gì cho má biết sao ?

Bà Năm lắc đầu:

− Lúc đó mẹ con yếu lắm nên má không dám gợi chuyện sợ cô ấy buồn thêm , đến chừng đột ngột ra đi chỉ thấy để lại chiếc nhẫn có khắc chạm rất đẹp - là quà sinh nhật năm mười tám tuổi của cô ấy . Sẵn đây má đưa lại cho con làm kỷ niệm nè .

Vừa nói bà vừa đứng lên mở tủ đưa cặp nhẫn cho Xuyến Nhu .

Xuyến Nhu hỏi gặng lại:

− Má không đoán ra cha ruột con là ai thật sao ?

Bà Năm lắc đầu và tìm lời an ủi cô:

− Đã hai mươi năm nay không có ông ấy con vẫn sống đường hoàng đó thôi , đâu có sao ? Huống gì bây giờ con lại được nhận bà ngoại , cần gì ông ta chứ ?

Xuyến Nhu im lặng . Cô không tranh cãi nhưng trong lòng vẫn bứt rứt , không đồng tình với lập luận của bà . Tuy thế , với một ngày xảy ra quá nhiều biến động như thế này thì không thể ôm đồm đủ mọi thứ vào lòng được . Cô tạm gác vấn đề cha mình lại , nhận nhẫn và ngậm ngùi bảo mẹ nuôi .

− Con nghe lời má . Để con soạn ít đồ , thử theo về gặp bà ngoại xem sao . Có gì thì con lại trở về với má . Má sẽ không đuổi con đi chứ ?

Bà Năm cười mà nước mắt ràn rụa:

− Dĩ nhiên rồi , con là con của má . Nhưng không đời nào bà ngoại con chịu cho con về đâu .

Phút chia ly dù có bịn rịn đến đâu thì cũng phải chấm dứt . Bà Năm phụ Xuyến Nhu sắp xếp đồ đạc vào giỏ xách với đầy đủ lời dặn dò , mà thật mà hành trang của cô đâu có gì nhiều , chủ yếu là giấy tờ và vật dụng cá nhân thôi .

Vậy mà lúc Xuyến Nhu khoác giỏ đi ra ngoài thì ông Hồng còn nhăn mặt , kêu ầm lên:

− Tự dựng đi "chở củi về rừng"! Về với bà ngoại đâu có thiếu thứ gì mà đem đồ theo cho mệt vậy .

Bà Năm không vui nhưng vẫn gượng cười bảo Xuyến Nhu :

− Đúng rồi , mấy thứ rách rưới này đem vô nhà giàu có người ta cười chết . Để lại đi con !

Xuyến Nhu lắc đầu , rắn rỏi đáp lại:

− Không có xưa làm sao có nay ? Nếu má không chắt chiu từng chút để nuôi con thì làm gì con có được ngày nay ? Dù chỉ là một mảnh vải rách con cũng trân trọng giữ gìn chứ đừng nói là cả một túi đồ đầy ắp như thế này .

Bà Năm lại chảy nước mắt nhưng lại là những giọt nước mắt mừng vui vì ấm áp cả cõi lòng .

Lần đầu tiên , từ lúc gặp gỡ đến giờ , Cao Phong mới đưa mắt nhìn Xuyến Nhu một cách thú vị chứ không dửng dưng như ban đầu nữa .

o0o

− Sắp đến nhà rồi đó Xuyến Nhu .

Tiếng ông Hồng đột ngột vang bên tai Xuyến Nhu , cắt ngang dòng hồi tưởng của cô gái . Xuyến Nhu giật mình quay lại nhìn ông và bắt đầu nghe tim đập thình thịch trong lồng ngực .

Cô thành thật thú nhận với ông - người thân duy nhất ở cạnh mình lúc này:

− Con run quá cậu ơi . Rủi bà ngoại không nhìn con thì sao ?

Ông Hồng tìm lời động viên cô gái trẻ:

− Còn có cậu mà. Không lẽ bà không tin cậu sao chứ ?

Cao Phong đang ngồi ở băng ghế trên , cạnh người tài xế , chợt quay xuống lên tiếng:

− Về mặt pháp lý , cô là người thừa kế duy nhất của bà Diễm Xuân , mà bà ấy lại được thừa hưởng phân nửa di sản hiện tại của họ Huỳnh do ông Bảo Điền để lại , bởi lẽ ông bà Huỳnh Bảo Điền chưa hề tuyên bố cắt đứt quan hệ cha mẹ với bà Xuân hay truất quyền thừa kế . Vì thế , nếu giấy khai sinh của cô được xác nhận là thật thì dù bà cụ Huỳnh không nhìn nhận cũng chẳng sao , cô vẫn được nhận phần gia tài của mình một cách hợp pháp .

Mắt ông Hồng bỗng lóe lên một tia rất lạ nhưng không ai phát hiện ra . Tuy vậy , từ lúc này ông vẫn giữ im lặng và tựa sâu vào lưng ghế để tránh cho hai người nọ đừng chú ý đến mình và tập trung tinh thần lắng nghe câu chuyện trao đổi của Xuyến Nhu với chàng luật sư .

Xuyến Nhu lắc đầu:

− Tôi không quan tâm đến khía cạnh tiền bạc , bởi lẽ bao năm nay tôi vẫn sống thanh thản trong cảnh nghèo khó nên đồng tiền chẳng có ma lực ghê gớm khiến tôi phải sống chết vì nó . Nhưng tình cảm ruột thịt của gia đình mới là thứ tôi cần có . Vì thế , câu nói của anh nếu đảo ngược lại thì sẽ phù hợp với ước mong của tôi , rằng tôi không cần quyền thừa kế nhưng lại muốn được bà ngoại nhìn nhận là cháu ruột .

Lông mày của ông Hồng máy động liên hồi , nhưng ông vẫn kiên nhẫn sự yên lặng theo dõi câu chuyện .

Cao Phong cười nhếch mép:

− Mọi việc đều phải tuân theo quy luật tiểu thư ạ. Tôi là kẻ duy lý , chỉ nhìn nhận sự việc trên cương vị luật sư của mình , và thực hiện những gì mà trách nhiệm đòi hỏi chứ không thể chiều theo sở thích của người khác được.

Xuyến Nhu thở hắt ra:

− Đầu óc tôi đang lộn tùng phèo vì những từ ngữ cao siêu của anh đây nè . Anh có thể nói năng cho dễ hiểu thêm chút nữa được không ? Đừng xem tôi như một đồng nghiệp có quá nhiều chữ trong đầu giống anh vậy chứ .

Lần này thì không riêng ông Hồng mà cả Cao Phong cũng phải bật lên tràng cười thú vị trước sự thú nhận ngây thơ và thẳng thắn của cô gái .

Phải hắng giọng mấy lượt để lấy lại sự nghiêm trang cần thiết , Cao Phong bảo Xuyến Nhu với vẻ mặt lạnh lùng:

− Rồi đây cô sẽ phải hấp thụ cả một khối lượng kiến thức vô cùng lớn đấy chứ không đùa đâu . Người thừa kế của họ Huỳnh không thể đứng dưới tầm mọi người được .

Xuyến Nhu xịu mặt trước viễn cảnh đầy khủng bố ấy.

Chương 3

Nhìn thấy Chí Nam từ trên lầu đi xuống trong bộ trang phục thể thao , ông Hồng ngưng câu chuyện đang nói với vợ, gọi giật con trai lại , hỏi bằng giọng gay gắt:

− Lại đi đến sân tập võ với đám vô tích sự đó phải không ? Ba đã nói với con bao nhiêu lần rồi hả Chí Nam? Cái nghề huấn luyện viên võ thuật đó chẳng đem lại tiền bạc , địa vị gì đâu mà cứ bám theo hoài vậy ?

Chí Nam đứng lại , mỉm cười trả lời:

− Mỗi người một chí hướng chứ ba . Nếu nói như ba thì trên thế gian này chỉ toàn là bác sĩ , kỹ sư không , chẳng hề có bóng dáng một vận động viên hay văn nghệ sĩ nào hay sao ?

Mặt ông Hồng đỏ bần vì tức giận , ông quát lên:

− Nhưng trong đám người đó không có con của tao ! Tốn công tốn của cho mày ăn học bao nhiêu năm , rốt cuộc cất tấm bằng đại học vô tủ để đi dạy võ . Thử hỏi có tức nẻ ruột không kia chứ ?

Chí Nam ngang bướng trả lời:

− Bằng cử nhân Anh văn như con thì lấy xe tải xúc ba ngày cũng chưa hết , chứ bằng võ sư Vovinam đai đen tứ đẳng thì dường như là của hiếm trong xã hội đó , thưa ba .

Thấy chiều hướng bùng nổ chiến tranh giữa hai cha con là điều không tránh khỏi (và hơn nữa vẫn thường xuyên xảy ra trong ngôi nhà này), bà Hồng vội vàng lên tiếng cứu vãn tình hình:

− Thằng Nam đi đi , không thôi trễ giờ thi đấu bây giờ .

Dĩ nhiên là Chí Nam nhanh chân bỏ đi trước khi cha mình kịp phản ứng .

Ông Hồng tức giận quay sang gây sự với vợ:

− Bà toàn "vẽ đường cho hươu chạy" không hà . Để tôi uốn nắn nó lại cho nó biết đường đi nước bước trong cuộc đời , chứ lần nào bà cũng giải vây cho nó rút , riết rồi nó đâm lờn , không còn coi lời nói của tôi vào đâu nữa .

Bà Hồng lẳng lặng chờ chồng trút hết nỗi bực dọc rồi mới lên tiếng:

− Vậy chứ ông tưởng cứ bắt nó đứng nó đứng im một chỗ nghe ông thuyết giảng thì nó sẽ nghe lời ông sao ? "Cha mẹ sanh con , trời sanh tính" mà . Nó làm nghề gì cũng được , điều quan trọng là thành tích của nó ra sao , chứ không phải là ôm cái danh vị rỗng tuếch đi hù dọa thiên hạ đâu .

Những lời khuyên nhủ của bà đã đem đến kết quả không tồi chút nào , nét mặt ông Hồng dịu hẳn xuống . Nhưng ông vẫn cố buông ra một câu bảo vệ ý kiến của mình:

− Nhưng tôi hỏi bà , nó sẽ làm được gì với cái đai đen võ thuật đó ? Cứ "dở ông dở thằng" riết vậy sao được ?

Bà Hồng cười:

− Tại ông không biết đó thôi . Bà chủ vừa nói chuyện với tôi hôm qua muốn tìm người làm vệ sĩ kiêm tài xế cho Xuyến Nhu đó . Ông thử nghĩ coi còn ai thích hợp với vị trí này hơn Chí Nam chứ ? Cơ hội gần gũi nhiều hơn bất cứ người nào , có cầu cũng không được nữa đó.

Ông Hồng nhăn mặt:

− Đúng là phụ nữ! "Tóc thì dài nhưng suy nghĩ lại ngắn" . Hết chuyện rồi sao mà lại đưa con trai mình đi làm người giúp việc chứ ? Ít ra nó cũng phải vô công ty làm ông này ông nọ mới nở mày nở mặt được chứ . Uổng công bà làm quản gia mấy chục năm cạnh bà chủ mà không tác động được gì cho con nhờ .

Bà Hồng vừa bình tĩnh thủng thỉnh trả lời:

− Bộ ông tưởng hễ muốn là được sao ? Tôi đâu phải là thánh . Ngoài tôi ra còn biết bao người thân thiết hơn kề cận bên bà chủ. Dĩ nhiên là họ có ưu thế hơn rồi . Còn ông nữa , ông nói tôi mà không nhìn lại mình , mang tiếng là con nuôi của ông bà chủ được giao coi sóc cơ ngơi gia sản của họ Huỳnh mà cũng đâu có xơ múi gì . Suy cho cùng , dù có làm đến chức vụ gì đi nữa cũng là một đứa làm công cao cấp thôi , có gì phải xấu hổ chứ.

Ông Hồng thần người ra trước lập luận xác đáng của vợ, lẩm bẩm một cách yếm thế:

− Bởi đời mình không thoát khỏi cảnh tôi tớ nên muốn cho con vượt lên thành đạt chứ . Bà không hiểu ý tôi hay cố tình không hiểu mà lại nói vậy ?

Bà Hồng cười nhẹ:

− Ông không chịu suy nghĩ sâu xa mà cứ la ầm ĩ lên rồi trách móc tôi không lo cho con . Ông có biết Xuyến Nhu trở thành người thừa kế chính thức của họ Huỳnh thì sẽ kéo theo sự thay đổi của biết bao nhiêu số phận không ? Được thăng tiến hay mãi mãi đứng dưới chân kẻ khác cũng phụ thuộc vào cơ hội này thôi . Đưa được Chí Nam vào chỗ này đâu phải chuyện đơn giản . Tôi phải nhanh tay lẹ chân lắm mới giành được chỗ này cho con , mà ông còn trách tôi không biết lo .

Ông Hồng bực dọc xua tay:

− Bà đừng kể công nữa . Chuyện bà nghĩ thì tôi cũng đã tính tới rồi , nhưng chưa tìm ra cách củng cố địa vị của vợ chồng mình cho chắc chắn hơn nữa thì bà lại bày ra chuyện Chí Nam . Thử hỏi , Chí Nam sẽ làm được gì ở cương vị tài xế riêng kiêm vệ sĩ chứ ?

Bà vợ cười nhếch mép , buông chậm từng tiếng cho tăng thêm trọng lượng của câu nói:

− Tài xế hay vệ sĩ thì không có ý nghĩa gì thiệt nhưng là chồng thì phải khác chứ.

Ông Hồng nhảy nhỏm lên, trợn tròn mắt lắp bắp lắp:

− Bà điên rồi à ? Đời nào bà chủ chịu gả Xuyến Nhu cho Chí Nam chứ ?

Bà Hồng nhún vai:

− Biến cái không thể mới là chuyện đáng khen chứ . Ông không nghe câu "lửa gần rơm lâu ngày cũng cháy" sao.

Ông Hồng nhìn vợ bằng cặp mắt vừa ngỡ ngàng vừa khâm phục , buột miệng thốt lên:

− Tôi không ngờ bà lại nghĩ ra những chuyện hay như vậy. Đúng là không có gì ràng buộc chặt chẽ mình với họ Huỳnh bằng cuộc hôn nhân giữa Chí Nam và Xuyến Nhu , nhưng điều quan trọng là Chí Nam có chịu thực hiện theo ý mình hay không kìa .

Bà Hồng cười đầy tự tin:

− Với bàn tay đạo diễn của tôi và ông , chẳng lẽ không nên chuyện à ? Chí Nam là con mình , "áo mặc sao qua khỏi đầu", còn Xuyến Nhu là con cừu non . Có ngại là ngại bà chủ thôi . Nhưng với cái gương cô Diễm Xuân còn kia thì e rằng bà cũng bất lực khi con tim bé bỏng của cô cháu gái trỗi dậy thôi.

Hai vợ chồng nhìn nhau cười cả tràng dài đắc ý trước cái tương lai sáng lạn mà họ đồng lòng phác họa lên ấy.

o0o

Giờ nghỉ giải lao , Chí Nam ngồi vào một góc lẳng lặng không nói không rằng , khác với vẻ hoạt bát mọi ngày khiến mọi người đều lấy làm lạ, nhưng không ai dám tới gần hỏi han vì mọi người biết tính anh không thích bị làm phiền chỉ trừ một người là Trâm Anh - cô gái phụ trách căng tin của Nhà Văn Hóa.

Cầm ly nước cam vàng ươm sóng sánh mát lạnh đến đặt trước mặt Chí Nam , Trâm Anh vừa cười vừa hỏi:

− Hôm nay mùa xuân đi đâu hết , mà chỉ còn mùa hạ không vậy anh Nam ?

Chí Nam gượng cười , trả lời cô gái:

− Xuân của đất trời thì chưa đến , còn mùa xuân của tôi thì đang tìm khung cửa sổ nào bỏ ngõ để chui vào mà chưa gặp đây . Trâm Anh có biết thì chỉ giùm.

Trâm Anh ngồi xuống ghế , chúm chím cười:

− Vậy thì anh phải tìm nhạc sĩ Xuân Hồng để nhờ tư vấn đi , chứ nhờ em là lộn địa chỉ rồi . Em đâu có trình độ cao siêu dữ vậy.

Chí Nam bật cười trước câu trả lời dí dỏm ấy của cô gái xinh đẹp mà anh rất mến . Nhờ vậy mà không khí trở nê vui vẻ hơn và mặt anh trông cũng bớt ngầu hơn khi nãy.

Trâm Anh được dịp nói luôn:

− Anh có chuyện gì cần tâm sự cho thoải mái thì cứ nói ra đi . Em sẵn lòng đóng vai chị Thủy Tiên của Tổng đài 108 để nghe nè.

Chí Nam uống ngụm nước cam ngọt lịm như lời nói chân tình của Trâm Anh vừa rót vào lòng anh đó . Phân vân giây lát rồi anh quyết định thố lộ mọi nỗi niềm đang chất chứa trong lòng với cô gái đã mang đến cho anh niềm tin tưởng này.

− Trâm Anh biết không ? Cha mẹ tôi không đồng ý cho tôi theo nghiệp võ mà bắt tôi phải chuyển sang nghề khác cho phù hợp với ý muốn của họ. Tôi không đồng ý nên xảy ra chuyện tranh cãi suốt mấy ngày nay , bởi vậy tôi không được vui chút nào.

Nói đến đây , anh ngừng lại để dò xem phản ứng trên mặt cô gái và phập phồng sợ nhận phải nụ cười xem thường hay một điều gì đại loại như thế , nhưng không , Trâm Anh vẫn đang lắng nghe bằng một thái độ hết sức nghiêm túc và hơn nữa còn đưa ra lời nhận xét:

− Cha mẹ nào cũng muốn điều tốt cho con chẳng qua do ý thức khác nhau nên mới đưa đến bất đồng . Anh không nên phiền hai bác về chuyện này.

Chí Nam kêu lên:

− Nhưng Trâm Anh có biết hai ông bà muốn tôi làm gì không ? Chuyển về làm tài xế riêng kiêm vệ sĩ cho kẻ thừa kế mới toanh của họ Huỳnh đó !

Trong một tích tắc , Trâm Anh mở to mắt sững sờ rồi nhanh chóng lấy lại vẻ thản nhiên gật gù:

− Cũng tốt thôi . Có gì là không được . "Chỉ có người hèn chứ đâu có nghề hèn" . Mà theo Trâm Anh nghĩ thì công việc mới này cũng rất thú vị và thích hợp với sở trường của anh đấy chứ . Có gì phải mất mát đâu.

Chí Nam nhăn nhó:

− Thứ nhất : Tôi yêu thích công việc hiện tại vì đó cũng là niềm đam mê của mình . Thứ hai : Tôi không thích làm cái đuôi của một người phụ nữ , cho dù cô ta có là ai đi nữa.

Trâm Anh tủm tỉm cười trêu chọc:

− Anh nói vậy là do chưa va chạm với thực tế đấy thôi . Biết đâu thấy mặt cô ấy rồi anh sẽ thay đổi ý kiến.

Chí Nam kiên quyết lắc đầu:

− Không là không . Gìa trẻ hay xấu đẹp gì cũng không lay chuyển được quyết tâm của tôi đâu . Đã là định kiến thì không có cách gì xóa bỏ được . Ước gì có một người nào đó xuất hiện gánh cái nhiệm vụ này giùm tôi thì nhẹ nợ.

Mắt Trâm Anh sáng lên , cô buột miệng:

− Đúng rồi , có vậy mà cũng không nghĩ ra . Có hướng giải quyết rồi.

Chí Nam nhìn cô đầy thắc mắc:

− Giải quyết bằng cách nào ?

Trâm Anh trả lời một cách bí ẩn:

− Thì như anh vừa nói đó . Có người thế vai là xong.

Chí Nam ngẩn người ra , chép miệng:

− Thú thật là tôi vẫn chưa sáng ra được chút nào . Lấy ra thay thế tôi được chứ ? Tất cả mọi ứng cử viên đều phải qua ải sát hạch của cha mẹ tôi nên xác suất thất bại là 100% rồ.i

Trâm Anh đáp lững lờ:

− Người cao vẫn có người khác cao hơn mà . Chuyện bình thường thôi.

Và cô đứng lên trước khi Chí Nam định hỏi tiếp , vừa đi cô vừa nói vọng lại:

− Hết giờ nghỉ rồi , tôi đi dọn dẹp đây . Anh cũng vào dạy học trò đi thôi.

Chí Nam vẫn còn nhiều điều muốn nói nhưng đành gác lại . Dù sao anh đã thấy dễ chịu hơn trước rất nhiều và điều này hoàn toàn nhờ vào công của Trâm Anh .
30-08-2005, 09:00 PM
visaogiuasamac

Chương 4

- Tình hình hiện tại ở nhà bà Bảo Điền là vậy đó , anh tính sao hả anh Hai ? Có làm gì giúp Chí Nam được không hả anh Hai ?

Có tiếng "anh Hai" đáp lại:

− Để anh suy nghĩ đã . Biết tìm ai cho đủ độ tin cậy mà đưa vào vị trí ấy đây ? Vợ chồng ông Hồng này cao tay ấn lắm chứ không vừa đâu , lơ mơ là chết với họ đó.

Cô em gái phụng phịu:

− Chẳng lẽ là luật sự riêng của nhà họ Huỳnh mà cũng dưới cơ họ sao , anh Hai ?

Anh Hai xua tay:

− Đừng kiếm chuyện khích tướng anh , không ăn thua đâu cô nương ơi . Cái mánh này anh đã rành sáu câu từ hồi hai mươi năm trước rồi . Cao Phong này không bao giờ làm chuyện nông nổi để sau đó phải ân hận cả. Bất kỳ chuyện gì cũng phải suy nghĩ trước sau thật cẩn thận , có đường tiến đường lui đâu ra đó rồi mới tiến hành được.

Thì ra là Cao Phong , chàng luật sư lạnh lùng nọ!

Cô em gái thở ra một hơi dài đầy chán nản , ôm chú gấu bông trên xa lông vào mình , bĩu môi:

− Biết vậy thì em không thèm kể cho anh nghe , phí thì giờ . Để nói chuyện với người ngoài biết đâu còn có kết quả thiết thực hơn.

Cao Phong vụt nghiêm giọng:

− Anh cấm em không được nông nổi đem những chuyện có tính chất bí mật thế này ra hớt lẻo ngoài đường đâu nghe Trâm Anh !

Trâm Anh - Cô gái bán căng tin xinh đẹp - phồng má với vẻ nhõng nhẽo của kẻ biết mình được nuông chiều:

− Anh làm gì mà "ấn tượng" dữ vậy ? Em chỉ nói chơi vậy thôi chứ hồi nào tới giờ em đâu "bà Tám" đâu mà đi thèo lẻo chứ . Là em của anh mà không lẽ em kém cỏi lắm sao ?

Cao Phong vẫn giữ bộ mặt khó đăm đăm buông thõng:

− Cẩn thận một chút cũng không thừa . Lấy Chí Nam ra làm điển hình đó . Chắc chắn là anh ta không bao giờ ngơ được những lời tâm sự của mình với một cô búp bê chỉ biết tròn mắt ngây thơ với những tiếng "ồ, à" vô thưởng phạt lại trở thành một thông tin quý báu cực kỳ bất lợi cho cha mẹ mình như thế này đâu.

Bất giác , Trâm Anh nghe nóng mặt vì xấu hổ. Chí Nam đã kể hết mọi chuyện cho cô với lòng tin tưởng tuyệt đối của một người dành cho mình , nào ngờ cô lại phản bội lại niền tin ấy và hành xử như một tên gián điệp , không hơn không kém.

Cô ngước mắt nhìn anh trai , gặng hỏi:

− Anh sẽ không làm chuyện gì có hại cho gia đình họ chứ , anh Hai ?

Cao Phong nhìn lại em , nhíu mày hỏi lại:

− Làm hại là sao chứ ? Có thể trên đường đời người ta có một số va chạm do vô tình ngáng chân nhau nhưng không thể gọi là kẻ thù được . Mà biết đâu từ oan gia lại kết thành thân gia cũng chưa biết chừng.

Mặt Trâm Anh đỏ rần , cô giãy nảy lên:

− Anh nói gì kỳ vậy ? Tính bán đứng em phải không ?

Cao Phong cười to , có vẻ rất khoái chí khi ghẹo được cô em gái lém lỉnh của mình phải bối rối . Anh điểm điểm ngón tay đe dọa:

− Còn em nữa , lo cho học hành tới nơi tới chốn mà không chịu làm ông này bà kia , cứ thích chui vào căng tin bán quán bán hàng . Coi chừng không lấy được bằng C Anh văn với chứng chỉ tin học thì tôi bắt đóng cửa ở nhà học cho tới khi hoàn thành thì thôi , không cho đi buôn bán gì nữa đâu.

Trâm Anh giậm chân đùng đùng , hếch mũi lên trời:

− Anh phủi công em dễ dàng quá đi! Nếu em không bán ở đó thì lấy ai dò tin tức cho anh chứ ?

Cao Phong nhún vai , nói nửa đùa nửa thật:

− Vì anh hay vì lo lắng cho "người ta" hả? Cho nói lại đó!

Trâm Anh vênh mặt lên:

− Người ta làm sao bằng người nhà chứ . Dĩ nhiên là em vì anh rồi.

Cao Phong xua tay lia lịa và kêu lên một cách đắc thắng:

− Thôi đi , tôi lại vừa phát hiện ra một chuyện lạ nữa nè . Cái tên Chí Nam đó với cô mèo lười này có cùng một sở thích ngược đời là thà trái lời gia đình để làm phó thường dân chứ không chịu thành danh như thiên hạ. Hèn gì mà hai người ăn ý như vậy . Vậy mà còn muốn "lấy vải che mắt thánh" nữa chứ.

Lần này thì Trâm Anh chịu thua . Cô nàng bịt chặt hai tai , đâm đầu chạy thẳng lên lầu.

Đang tươi cười , đùa giỡn với em gái như vậy nhưng Trâm Anh vừa khuất dạng thì thần sắc Cao Phong lập tức trở lại vẻ nghiêm lạnh cố hữu . Anh nhấc điện thoại lên , nói vào máy:

− Văn phòng thám tử tư Thành Long phải không ? Làm ơn cho tôi gặp Thành hay Long gì cũng được . Có chuyện gấp.

o0o

Xuyến Nhu tiễn cô giáo dạy đàn ra cửa xong quay vào thì chạm phải bà Hồng đang đứng sau lưng nói với nụ cười xởi lởi trên môi.

Cô ngạc nhiên cất tiếng hỏi:

− Bà ngoại kêu con hả mợ?

Cô gọi mợ theo vai vế của ông Hồng - vốn được ông bà ngoại cô ưu ái xem như con nuôi xét theo mức độ trung thành đối với chủ, chứ thực tâm cô không mấy có cảm tình với bà quản gia này - một phụ nữ luôn thường trực nụ cười trên môi với những lời lẽ ngọt ngào đến phát sợ.

Bà Hồng tươi cười:

− Không có . Bà chủ đang uống trà đạo với mấy người bạn . Con không biết là bà rất tuân thủ qui tắc "giờ nào việc đó" , đâu dễ gì sai lệch giờ giấc chứ.

Không biết bà Bảo Điền hình thành thói quen này từ bao giờ chứ từ hồi Xuyến Nhu về sống nơi đây thì bà đã dành nguyên tầng lầu cho việc xếp đặt trà thất để sau khi tập Yoga xong là có chỗ ngồi uống trà , trò chuyện với những người bạn cùng sở thích , lẽ dĩ nhiên toàn là giới lắm bạc tiền, thừa thời gian.

Xuyến Nhu hỏi lại:

− Vậy mợ tìm con có việc gì à ?

Bà Hồng gật đầu:

− Ừ, hôm nay là sinh nhật của cậu con , mợ muốn mời con qua nhà cậu mợ chơi cho biết.

Xuyến Nhu do dự.

− Vậy bà ngoại có đi chung với con không ?

Bà Hồng xuýt xoa:

− Ấy chết ! Bà chủ là bậc trên , cậu mợ đâu dám phạm thượng vậy . Con bỏ qua cho mợ nếu mợ có nói gì sai trái , nếu con không thích đi thì mợ cũng không dám ép.

Xuyến Nhu khó chịu trước thái độ quỵ lụy ấy của bà Hồng nên vội vàng đáp xong chuyện:

− Để con xin phép ngoại đã . Hễ ngoại bằng lòng thì con sẽ có mặt.

Bà Hồng cười lấy lòng:

− Chắc bà chủ để cháu đại diện đó . Mợ chuẩn bị sẵn rồi , tới giờ thì Chí Nam con cậu mợ đem xe tới đón cháu . Đi với nó là yên tâm 100% , nó vừa lái xe an toàn lại vừa có đai đen Vovinam nữa.

Bà quả thật rất khôn ngoan tìm đúng cơ hội thích hợp để "chào hàng" - giới thiệu con mình cái ghế ứng cử viên đang bỏ trống với Xuyến Nhu .

Chỉ bất lợi cho bà ở chỗ Xuyến Nhu lại hoàn toàn thờ ơ với những chuyện quan cách thế này nên cô chỉ đáp ngắn gọn.

− Mợ cứ để đến lúc đó rồi tính . Con còn chưa biết có đi không nữa nè.

Bà Hồng sượng sùng đứng lặng ngắt , trong lúc Xuyến Nhu đi thẳng lên phòng riêng của cô.

Cầm phong thư vừa nhận được ban nãy nhưng đang bận học đàn nên chưa kịp ngước mắt qua lên , Xuyến Nhu buột miệng reo vui khi đọc thấy tên Thoại Lan trên chỗ tên người gửi . Cô bạn thân quả không quên kẻ đi xa !

Những dòng chữ tròn trịa hiện lên dưới mắt Xuyến Nhu .

Nhu Thân

Mấy tháng nay Nhu khỏe không ? Từ ngày trở về địa vị cô chủ đến giờ chắc Nhu khác hồi còn ở làng chài nhiều lắm phải không ? Lan nghe dì Năm nói Nhu vẫn kêu điện thoại về hỏi thăm mọi người hoài nhưng không lần nào gặp Lan cả. Mà cũng phải thôi , từ nhà mình phải đi một khoảng xa mới tới được chỗ nghe nhờ điện thoại , bất tiện lắm . Đành chờ đến lúc nhà dì Năm gắn điện thoại thôi , mà chắc ngày đó cũng không xa đâu , hả Nhu ? Lúc đó , mình tha hồ tâm tình ... đến mệt thì thôi.

Từ ngày Nhu đi ... anh Thiện buồn lắm , cứ gặp Lan là nhắc đến Nhu làm mình cũng buồn lây . Ước gì có một phép lạ nào đó khiến hai đứa mình được ở gần nhau như ngày xưa thì vui biết bao nhiêu hả Nhu ?

Thôi , ngưng nhé! Chúc Nhu luôn vui khỏe , trẻ đẹp và nhớ lúc nào đó trở về đây thăm mọi người .

Buông thư xuống , Xuyến Nhu rưng rưng nước mắt . Tình cảm của những người sống bên cạnh cô từ tấm bé đến giờ nồng ấm và đôn hậu thế đó , dù không cùng dòng máu , chứ không phải như ở đây - tuy thừa mứa vật chất nhưng lại thiếu vắng tình cảm chân thật . Ngoại trừ bà ngoại ra thì cô chẳng còn có ai là người thân thiết để chia sẻ niềm vui nỗi buồn , bởi trong ngôi biệt thự sang trọng này và những kẻ phụ thuộc chỉ tồn tại hai loại người: xum xoe lộ liễu như ông bà Hồng và "kính nhi viễn chi" không dám đến gần chủ, chứ không có kẻ nào chân thành , cởi mở trong cách đối xử với cô.

Nằm soài ra giường , vắt tay lên trán nghĩ miên man đến con người và cách đối xử với nhau trên đời , Xuyến Nhu lẩm bẩm : "Phải chi có Thoại Lan bên cạnh mình thì hay biết mấy".

Một ý nghĩ vụt lóe lên trong đầu , cô ngồi bật dậy , phóng vút sang phòng riêng của bà Bảo Điền , gõ cửa gọi lớn:

− Ngoại ơi ! Con vô được không ?

Cửa xịch mở, bà Bảo Điền cười độ lượng mắng yêu cháu:

− Làm gì mà mới sáng đã hớt hơ hớt hải chạy kiếm ngoại như sợ bị ai bắt mất vậy ?

Xuyến Nhu đi luôn vào phòng bà , khép cửa lại sau lưng và sôi nổi nói lên:

− Ngoại ơi ! Con muốn kiếm người phụ việc riêng cho con , ngoại chịu không ngoại ?

Bà Bảo Điền ngồi xuống ghế xô-pha , vừa nhích ghế đong đưa vừa bảo cháu:

− Thì người giúp việc nhà mình sẵn đó , con muốn chọn ai làm riêng cho con thì cứ kêu người đó : Chị Mai, cô Sáu , bé Ti ... già trẻ gì cũng có mà.

Xuyến Nhu phụng phịu:

− Thôi đi ngoại ơi ! Người lớn thì lớn quá , còn nhỏ thì lại chẳng biết gì , làm sao con nói chuyện hợp "rơ" được . Trong nhà này không có ai cỡ tuổi con hết , buồn chết được . Muốn bàn luận đề tài gì cũng chẳng ai hưởng ứng . Ngoài giờ học ra , con chẳng biết giải trí bằng cách nào hết.

Bà Bảo Điền từ tốn bảo:

− Đó là vì con chưa có thời khóa biểu đầy đủ đó . Mai mốt con học Anh văn , vi tính , cắm hoa, làm bánh ... đủ thứ nữa thì không có thời gian mà nghỉ nữa , khỏi kêu buồn.

Xuyến Nhu le lưỡi:

− Ngoại để từ từ con thở với chứ . Cứ nhồi nhét kiến thức liên tục thế này , con sợ mình thành robot mất.

Nói rồi , cô giả vờ nhắm mắt , dang hai tay ra đằng trước , miệng hô:

− 1, 2, trái, phải.

Vừa nói , cô vừa chuyển tay theo nhịp hô khiến bà Bảo Điền phải bật cười thành tiếng mắng cháu:

− Con khỉ con này , lém lỉnh vừa thôi chứ ! So với Diễm Xuân ngày xưa thật khác xa một trời một vực.

Xuyến Nhu thừa dịp tấn công luôn:

− Nhưng mẹ con ngày xưa còn có má Năm bên cạnh san sẻ vui buồn . Còn con làm gì cũng thui thủi một mình.

Bà Bảo Điền chặc lưỡi:

− Sợ cô quá rồi ! Rốt lại , con muốn gì , nói thiệt cho ngoại nghe coi rồi ngoại tính.

Xuyến Nhu cười tươi như hoa mùa xuân , reo lên:

− Vậy là ngoại chịu hứa với con rồi nha . Con muốn đón Thoại Lan lên ở với con cho vui , nhe ngoại.

Đã nghe cô cháu gái kể tường tận về những người thân sống cạnh cô từ thuở nhỏ nên bà Bảo Điền không xa lạ gì với cái tên Thoại Lan . Trầm ngâm giây lát rồi bà khẽ gật đầu:

− Được thôi . Đó cũng là điều tốt , vừa được việc mình lại giúp được cho người . Nhưng ngoại nói trước , nếu con bé Thoại Lan đó có hành vi không tốt thì ngoại sẽ trả về đó .

Xuyến Nhu lập tức vỗ tay , phấn khởi kêu lên:

− Nhất định là không có chuyện đó . Con bảo đảm 100% về tính cách của Thoại Lan , nó còn ngoan hiền hơn con nữa .

Bà Bảo Điền cố nén nụ cười , làm nghiêm bảo cháu:

− Vậy thì con chạy xuống báo cho cậu Hồng chuẩn bị đi xe xuống nói chuyện với gia đình Thoại Lan rồi đón nó lên luôn.

Chỉ chờ có thế , Xuyến Nhu ôm lấy cổ bà ngoại , hôn lên má bà thay lời cám ơn rồi chạy nhanh xuống lầu.

Bà Bảo Điền nhìn theo cô với ánh mắt đầy yêu thương . Quả là ông trời đã đền bù cho bà gấp đôi vì nỗi đau mất con gái mà lại có được đứa cháu ngoại đáng yêu chừng này . Nó làm cho tuổi già của bà vui lên rất nhiều , không còn thấy buồn chán trong cuộc đời , sau cái chết của chồng và con gái những người thân yêu duy nhất trên đời.

Chương 5

Văn phòng thám tử Thành Long nằm khiêm tốn ở ngôi nhà trong hẻm nhỏ, thậm chí còn muốn che khuất tầm nhìn tò mò của người qua đường bởi hàng rào có giàn hoa giấy đủ màu và hai cánh cửa luôn đóng kín . Ngay cả tấm bảng nhỏ bằng đồng đóng trên cột cũng chỉ vỏn vẹn có mấy dòng "Công ty tư vấn Thành Long" hoàn toàn không gợi chút ấn tượng nào cho những kẻ không liên quan , dù đây chính là hãng trinh thám tư hoạt động có hiệu quả nhất hiện tại.

Đó chẳng qua là nghề này vẫn hãy còn khá mới mẻ đối với cộng đồng và hầu như chẳng ai muốn mình có việc dính dấp đến các hoạt động mang đầy tính bí ẩn này cả. Nhưng một khi đã tìm đến "Thành Long" thì có nghĩa rằng họ rất cần sự giúp đỡ và số người này cũng không phải là quá hiếm hoi.

Bằng chứng là trái với vẻ tĩnh lặng bên ngoài thì không khí bên trong gian nhà lại tấp nập với gần chục người cả nam lẫn nữ đang bận rộn với công việc của mình.

Ngồi trước mặt ông Thành - người điều khiển văn phòng thám tử tư này là một chàng trai có gương mặt cương nghị và dáng dấp con nhà võ cứng cáp , khoan thai và đặc biệt là đôi mắt (phản chiếu tâm hồn) luôn ánh lên tia nhìn nhân hậu an lòng người đối diện.

Ông Thành thân mật bảo chàng trai:

− Thế Phương à ! Cháu thấy đó , với tính chất quan trọng của hợp đồng này , chú không thể giao cho ai khác ngoài cháu với thằng Long , mà hiện tại nó đang nằm bệnh viện vì chấn thương trong lần đụng độ với bọn buôn thuốc phiện nên bắt buộc chú phải chuyển cháu từ hợp đồng tìm kiếm con gái của giáo sư Quách Giác Bình sang đảm trách việc này , cháu thông cảm nhé Thế Phương .

Thế Phương cười nhẹ:

− Đã là yêu cầu công tác thì phải chấp nhận thôi . Hơn nữa , việc truy tìm tung tích người con gái giáo sư Quách không phải một sớm một chiều là có kết quả. Tạm thời , cháu đã thu xếp nhờ bạn bè hỗ trợ kiếm thông tin nên trong thời gian này chỉ chờ họ báo kết quả thôi , không cần phải giong ruổi theo dõi ngày một nữa . Hiện tại cháu đã sẵn sàng nhận nhiệm vụ mới .

Mắt lấp lánh niềm vui, ông Thành vỗ vai chàng trai:

− Rất tốt , chú biết có thể hoàn toàn tin tưởng vào cháu được mà.

Thế Phương đứng lên , bảo ông Thành:

− Nếu chú không còn dặn dò gì nữa thì cháu xin phép đi lo công việc.

Ông Thành gật đầu:

− Ừ , "thì giờ là vàng bạc" mà . Đi đi cháu . Địa chỉ nhà đó cháu đã nắm chưa ?

Thế Phương vỗ vỗ vào trán:

− Lúc nghiên cứu hồ sơ, cháu đã nhớ được rồi.

Ông Thành vui vẻ:

− Khá lắm . Đúng là có tác phong chuyên nghiệp !

o0o

Sải bước trên vỉa hè vắng , thoáng đãng vì không còn cảnh tụ tập buôn bán lấn chiếm lối đi của khách bộ hành như lúc trước , Thế Phương thở phào khoan khoái với một ý nghĩ ngộ nghĩnh thoáng qua trong đầu . "Bây giờ mà truy đuổi kẻ giàu cũng thuận lợi hơn nhiều , không sợ bị vướng chân vướng cẳng bởi những gánh hàng rong với người ngồi đứng lố nhố choán chỗ nữa".

Anh dừng chân ở một vị trí thuận tiện để quan sát ngôi biệt thự của bà Bảo Điền cho kỹ càng , thu nhận và bộ não từng đặc điểm , vị trí của ngôi nhà . Đó là thói quen của anh khi bắt đầu nhận công việc để nắm được những điều liên quan đến đối tượng , phòng khi có sự cố thì sẽ nhanh chóng tìm được phương án xử lý thích hợp.

"Cướp , cướp !" Tiếng kêu thảng thốt của cô gái vừa bước xuống xe taxi khiến Thế Phương nhìn sang và bằng phản xạ nghề nghiệp , anh nhanh chóng tóm được hai tên cướp chở nhau bằng xe gắn máy với những động tác như trong phim : bay người chụp lấp tay lái , dùng chân hất ngã tên cầm lái xuống đất và ném cục đá khá to vào khuỷu chân tên ngồi sau vừa bỏ chạy được mấy bước.

Người trong biệt thự Bảo Điền ùa ra hỗ trợ, và khi công an đến thì chỉ còn việc dẫn chúng về đồn.

Thế Phương lẳng lặng rút lui , nhưng cô gái ban nãy - nạn nhân của vụ cướp - đã nhanh mắt chạy đến chặn anh lại.

Ngước đôi mắt đẹp nhìn người vừa giúp mình . Cô gái ngập ngừng cất tiếng:

− Cám ơn anh rất nhiều . Nãy giờ bận rộn quá nên không kịp nói gì với anh . Mời anh vào nhà ngồi chơi , uống ly nước với gia đình tôi một lát rồi hãy đi.

Thế Phương nhìn cô bằng ánh mắt ngạc nhiên, buột miệng hỏi:

− Cô là người trong biệt thự này à ?

Cô gái gật đầu , đáp giản dị:

− Tôi là Xuyến Nhu . Còn anh ?

Không thể sao Thế Phương lại ngập ngừng trước câu hỏi bình thường ấy . Im lặng một lúc rồi anh trả lời một cách mập mờ:

− Đến lúc nào đó có thể chúng ta sẽ gặp lại khi đó biết tên cũng không muộn . Bây giờ tôi phải đi.

Xuyến Nhu muốn cản cũng không kịp , bởi anh đã muốn bỏ đi là khuất bóng một cách nhanh chóng . Vì thế , cô đành thừ người nhìn theo một lúc lâu rồi đi vào nhà với tâm trạng bâng khuâng , nuối tiếc.

Bà Bảo Điền đang ngồi trên xa lông chờ cháu gái với vẻ sốt ruột , vừa thấy mặt Xuyến Nhu là cất tiếng nói ngay:

− Con còn cãi lời ngoại nữa thôi ? Đã nói là đường phố lúc này không an toàn chút nào , may là bọn này chỉ tay mơ , chứ nếu gặp bọn tội phạm có tổ chức thì đời nào con an toàn đứng đây với ngoại như vầy . Dứt khoát là phải có người theo bảo vệ con thôi . Không thôi , rủi có chuyện gì ngoại sống với ai đây ?

Xuyến Nhu nín khe không dám trả lời tiếng nào . Sau sự kiện vừa xảy ra thì quả thật cô không dám phản đối biện pháp đề phòng quá chu đáo của bà ngoại nữa . Thực tế đã cho cô thấy chốn thành thị phức tạp hơn xóm chài hiền hòa ven sông của cô nhiều , từ người quen đến kẻ xa lạ ... ai ai cũng khiến cô phải dè chừng . Và cuối cùng thì chính câu than thở của bà ngoại đã khiến cô phải ngoan ngoãn nghe lời . Cô không có quyền bướng bỉnh làm theo ý thích của mình bỏ mặc bà vò võ lo lắng sợ sau nỗi đau mất con lại đến mất cháu.

Ngồi sà xuống cạnh bà với nụ cười biết lỗi , Xuyến Nhu thủ thỉ xuống nước nhỏ:

− Con đồng ý đi xe với vệ sĩ nhưng chỉ trong những dịp quan trọng hoặc đi xa thôi , còn ngoài ra thì khỏi . Chắc chẳng ai để ý đến con bé lèng xèng thích ăn quà vặt hay là đi bộ lơn tơn trên đường với vẻ ngoài không hề quảng cáo mình là con cháu nhà họ Huỳnh đâu há ngoại ?

Bà Bảo Điền phì cười , cốc đầu cháu:

− Con chỉ giỏi lém miệng thôi ! Chuyện xui rủi có thể xảy ra bất cứ lúc nào , làm sao biết trước được . "Cẩn tắc vô ưu", hễ đã có vệ sĩ thì bất cứ đi đâu , làm chuyện gì cũng phải có họ bên cạnh.

Xuyến Nhu thở dài , chống hai tay lên má thay câu chấp nhận.

Viễn cảnh có một tên đàn ông mặt mày bặm trợn cứ kè kè đi theo sát bên "mọi lúc mọi nơi" rõ ràng là không hấp dẫn chút nào đối với cô rồi.

Mong sao Thoại Lan mau mau có mặt cạnh cô để cùng chia sẻ chuyện bất đắc dĩ này.

Chương 6

Ngồi cạnh Long trên băng ghế đá trong khoảng sân râm mát , Thế Phương sôi nổi trao đổi với bạn mà cũng là một trong hai người sếp của mình:

− Việc ông giáo sư Quách Giác Bình tìm con cần phải càng kín đáo càng tốt . Do đó , không thể nhờ báo đài đăng tin nhắn và càng không thể cho những người có liên quan biết được . Chính vì thế mà công việc lại càng phức tạp . Tôi đã theo dõi được một thời gian nhưng vẫn chưa tìm được dấu vết nào khả quan , giờ lại nhảy sang làm nhiệm vụ khác , không biết chừng nào mới kết thúc được vụ này đây . Chắc phải nhờ ông để ý giùm một chút.

Long co duỗi chân vài cái cho thoải mái rồi gật đầu:

− OK . Không thành vấn đề . Nhưng ông nói rõ cho tôi nghe thêm một chút xem vì lý do nào mà ông giáo sư ấy phải kín miệng dữ vậy ?

Đầu óc Thế Phương làm việc cực kỳ nhanh nhạy và chính xác . Anh lập tức cung cấp thông tin cho Long theo đủ lớp lang trình tự.

− Hai mươi năm trước , ông Bình là vị giáo sư trẻ nhưng đã khá nổi tiếng vì những công trình nghiên cứu khoa học của mình . Sự nghiệp , tiền tài không thiếu dĩ nhiên là đường nhân duyên cũng tốt đẹp không kém . Ông kết hôn với con gái của một vị tướng và sau đó lại sang nước ngoài làm trợ giảng cho một trường đại học danh tiếng , đồng thời học hỏi thêm để lấy bằng tiến sĩ . Một thời gian sau , ông đưa luôn vợ con sang định cư bên xứ người với mình vì đã nhập tịch nơi đó . Từ đó trở đi , ông Bình luôn luôn luân phiên đi đi về về hai nơi để giảng dạy , nghiên cứu và phát sinh một mối tình bên ngoài . Dĩ nhiên là đôi bên hết giấu giếm vì danh dự, vì hoàn cảnh éo le của họ nhưng rồi hậu quả cũng đến vượt khỏi ý muốn người trong cuộc : người phụ nữ có thai . Giữa lúc ấy , ông Bình phải quay về nhà vì vợ ông ấy đã phong phanh biết chuyện . Họ bặt tin nhau hơn hai mươi năm vì chiến tranh , sau này ông Bình mới trở về do đất nước đang thời mở cửa và đi tìm lại người xưa cùng đứa con , nhưng vì lý do khách quan nên không thể tiến hành công khai . Tôi đã gắng công lắm mới tìm được một manh mối duy nhất là người phụ nữ ấy đã từng học Văn Khoa , rất xinh đẹp , con nhà gia giáo . Còn lại là số không . Thật đau đầu!

Long hỏi lại đầy lạ lùng:

− Không hề biết tên tuổi , địa chỉ, chân dung nữa sao ?

Thế Phương thở ra , nắm tay lại thành quả đấm , đấm xuống băng ghế:

− Rắc rối chính là ở chỗ này . Thì ra không chỉ ông Bình giấu giếm hoàn cảnh thật của mình , mà người phụ nữ nọ cũng khai lý lịch giả khi ghi danh ở trường đại học vì một nguyên do bí ẩn nào đó nên đầu mối coi như hoàn toàn bị cắt đứt.

Long đăm chiêu nhăn trán:

− Khó thật chứ chẳng phải chơi!

Thế Phương nhún vai , buông thõng:

− Bởi vậy tôi nhảy qua làm vụ khác mà lòng không yên chút nào , sợ rằng khó ai đảm trách nổi.

Nổi tự ái , Long vỗ ngực:

− Yên tâm đi anh bạn ! Càng khó khăn thì lại càng kích thích tôi xông vào khám phá . Chắc tôi không đến nỗi kém ông chứ ?

Giấu nụ cười vì câu khích tướng của mình đã mang lại kết quả tốt , Thế Phương trả lời theo kiểu cho uống nước đường sau khi bắt nuốt liều thuốc đắng:

− Ai thì tôi không biết chứ ông là sếp của tôi , làm sao dám đánh giá thấp được .

Long đấm mạnh lên vai bạn:

− Thôi đi , đừng đẩy cây nữa ! Chủ tớ gì ở đây . Chẳng qua tôi may mắn hơn người khác ở chỗ có gia đình hậu thuẫn , chứ nếu bỏ rôi ra đời với hai bàn tay trắng thì chắc gì tôi đã bằng ông.

Nụ cười tươi vui không còn hiện hữu trên gương mặt Thế Phương nữa , anh nói một cách trầm tư:

− Chính sự may mắn đó đã làm nên sự phân hóa trong xã hội . Nếu không thì làm gì có người giàu và kẻ nghèo kia chứ .

Thấu hiểu nỗi lòng của bạn , Long xuê xoa bằng cú siết tay rất chân tình:

− Ý chí vươn lên của con người mới là yếu tố quyết định chứ không phải gốc gác gia đình hay địa vị xã hội hình thành nên nhân phẩm đâu . Tôi luôn tin tưởng rằng ông sẽ có một tương lai tốt đẹp , dựa vào những phẩm chất quý báu của ông , Thế Phương ạ.

Thế Phương nhìn Long bằng ánh mắt đầy cảm động , khẽ khàng thốt lên:

− Cám ơn Long . Tôi biết ông luôn là bạn tốt của tôi trong bất kỳ hoàn cảnh nào.

Tình bạn luôn là một trong những tình cảm cao đẹp nhất mà tạo hóa đã ban tặng cho loài người .

o0o

Bà Bảo Điền ngạc nhiên khi nghe báo có Cao Phong đến tìm , nhưng vẫn gật đầu bảo người làm:

− Mời cậu ta vào . Ta đang rảnh.

Cao Phong bước vào phòng khách bằng những bước chân chậm rãi và tự tin như tính cách của anh . Cúi đầu chào bà Bảo Điền và ngồi xuống ghế một cách khoan thai chàng luật sư mở lời:

− Thưa bà , theo luật định thì vào ngày sinh nhật thứ 21 , cô Xuyến Nhu sẽ được chính thức nhận phần di sản của mình . Tính ra chỉ còn khoảng năm tháng nữa thôi , cháu đến báo trước cho gia đình chuẩn bị xem có sự thay đổi gì hay không ? Còn không thì cô ấy sẽ trở thành người thừa kế chính thức của họ Huỳnh.

Bà Bảo Điền gật đầu:

− Cảm ơn cậu đã chu đáo nhắc nhở tôi từng chuyện như thế này . Có lẽ là không có sự thay đổi nào đâu , có chăng là tôi sẽ nhờ cậu hoàn thành thủ tục pháp lý cho bản di chúc của tôi để công nhận Xuyến Nhu có đầy đủ tư cách pháp nhân để thừa hưởng toàn bộ gia sản của họ Huỳnh.

Khó biết được Cao Phong đang nghĩ gì trong lòng bởi nét mặt anh luôn kín bưng cũng như việc phát ngôn cực kỳ thận trọng và dè sẻn từng lời của anh vậy . Đáp lại lời khẳng định của bà Bảo Điền , Cao Phong chỉ gật đầu , vắn tắt nói:

− Dạ được , cháu sẽ soạn thảo các văn bản rồi mang đến cho bà xem.

Bà Bảo Điền hài lòng , cất tiếng khen:

− Tốt lắm , rất nhanh nhẹn! Ta rất may mắn khi có được cậu làm việc cho mình.

Cao Phong không hề có biểu hiện nào lộ ra mặt trước lời khen tặng ấy của vị thân chủ giàu có , anh từ từ lái câu chuyện theo quỹ đạo được vạch sẵn của mình một cách khôn khéo bằng một câu hỏi:

− Thưa bà , từ giờ cho đến ngày đó không biết sẽ xảy ra những bất trắc gì cho cô Xuyến Nhu - người thừa kế duy nhất của họ Huỳnh - Không biết bà đã đề ra biện pháp bảo vệ an toàn cho cô ấy chưa vậy ?

Gặp được người có cùng ý tưởng , bà Bảo Điền sôi nổi hẳn lên, bộc bạch hết nỗi lòng:

− Tôi đã lo nghĩ đến điều này ngay từ đầu rồi nhưng Xuyến Nhu cứ vùng vằng không chịu . Nó cho rằng bà già quá lo xa , lẩm cẩm rồi chắc ?

Cao Phong lắng nghe bằng một phong cách lịch thiệp , không hề tỏ ra tán đồng hay phản đối để người đối thoại có thể thoải mái bày tỏ tấm lòng . Khi bà Bảo Điền dứt lời , anh mới điềm đạm lên tiếng:

− Những chuyện như thế này thì phải đặt lên hàng đầu để thực hiện chứ không chiều theo ý thích cá nhân được . Các nhân vật quan trọng trong chính phủ vẫn luôn tuân theo sự bảo vệ nghiêm ngặt một cách vô điều kiện dù không thích . Đó chẳng qua vì họ hiểu rằng mình là tâm điểm của quyền lực và sự sống còn của mình sẽ ảnh hưởng đến tất cả. Xét ra thì Xuyến Nhu cũng là vị vua trong lãnh địa họ Huỳnh , vì thế không thể sơ xuất được.

Bà Bảo Điền liên tiếp gật đầu tán đồng và nói tiếp theo lời của Cao Phong:

− Vì thế tôi đã dự định tìm một người tin cậy để làm vệ sĩ cho nó đó.

Cao Phong gật đầu:

− Như thế là hợp lý . Cháu có thể giới thiệu người cho bà . Bảo đảm an toàn tuyệt đối và tin tưởng 100%.

Bà Bảo Điền hơi ngần ngừ bởi vị trí này đã được ông Hồng nhắm nhe xin trước cho Chí Nam ngay từ đầu rồi . Nhưng vì phép lịch sự không muốn để Cao Phong bẽ mặt , hơn nữa đã hơn một lần Xuyến Nhu tỏ ra không thích sự bành trướng thế lực của gia đình ông Hồng và nhà họ Huỳnh nên bà cũng muốn nhân dịp này tỏ ra dân chủ để cô cháu cưng đừng nhăn nhó mặt mày vì sự thiên vị của bà.

Với những suy tính trên mà bà Bảo Điền đã vô tình rơi vào bẫy của chàng luật sư nhiều mưu mẹo một cách dễ dàng . Bà tươi cười bảo Cao Phong:

− Vậy thì cậu sắp xếp giùm . Cứ đưa người đến để tôi đánh giá xem thế nào rồi quyết định.

"Thắng lợi rồi!" Cao Phong reo vui trong bụng và từ giã ra về.
31-08-2005, 05:26 PM
visaogiuasamac

Chương 7

Xuyến Nhu lặp lại câu hỏi lần chót với hy vọng bà ngoại sẽ đổi ý không biệt phái cô đi dự sinh nhật ông Hồng:

− Ngoại không đi thật sao ? Cậu mợ Hồng trông ngoại lắm đó.

Bà Bảo Điền lắc đầu nói:

− Ngoại già rồi , không thích hợp với khung cảnh náo nhiệt ấy nữa . Đã gần 50 năm theo ông ngoại con tiệc tùng , chiêu đãi liên tục , giờ thoát được thì mừng muốn chết . Bây giờ đến phần của con , lo tập dần cho quen đi con ạ. Sau này còn sẽ phải luân phiên làm chủ nhân rồi lại trở thành khách mời của những buổi tiếp tân , lễ lạt ... thường xuyên . Đó cũng là một trong số nhiều bổn phận của kẻ đứng đầu một công ty đấy.

Xuyến Nhu thở ra một hơi dài ngao ngán , ngồi phịch xuống ghế . Đã hứa với bà ngoại là sẽ trở thành người đại diện xứng đáng cho dòng họ thì không được phép than ngắn thở dài trước những nhiệm vụ xã giao này . Thế nhưng mặc dù đã cố gắng học hỏi và tiếp thu rất nhiều kiến thức mà một tiểu thư cành vàng lá ngọc phải có thì cô vẫn không được tự tin khi lần đầu xuất hiện chốn đông người trước bao cặp mắt soi bói , mà lại chỉ có một mình và nhất là ở nhà ông bà Hồng - nơi cô không thích chút nào .

Hiểu tâm lý hoang mang của cháu gái , bà Bảo Điền cất tiếng động viên:

− Cứ xem mọi chuyện như bình thường , đừng tự tạo áp lực cho mình quá , Nhu ạ. Ngoại muốn con tập dần cho quen với cương vị mới nên không đi cùng con . Khi đã tự chủ được trong những tình huống này thì con sẽ không còn sợ sệt lúc nắm quyền lực trong tay . Hô một tiếng là cả trăm , cả ngàn người phải tuân lệnh răm rắp.

Xuyến Nhu than thầm : "Có phải ai sinh ra cũng sẵn khả năng làm lãnh đạo đâu? Làm phó thường dân khỏe hơn nhiều". Tuy nghĩ vậy chứ đời nào cô dám lộ ra nét mặt , vẫn phải ngoan ngoãn dạ to cho bà ngoại vui lòng.

Bà Bảo Điền hài lòng , căn dặn tiếp:

− Con sửa soạn sẵn sàng đi rồi Chí Nam sẽ chạy qua đây lấy xe hơi chở con qua cậu mợ Hồng dự tiệc.

Xuyến Nhu kêu lên:

− Đi với Chí Nam hả? Thôi , con không chịu đâu . Sao không để chú Lợi - tài xế đưa con đi luôn cho tiện , ngoại kêu anh ta qua làm gì cho mất công ?

Bà Bảo Điền thuyết phục cô cháu gái bướng bỉnh:

− Chú Lợi còn việc phải làm , không thể theo chờ con đến khuya được . Hơn nữa , sẵn dịp Chí Nam thử tay nghề cũng là điều tốt chứ sao ?

Xuyến Nhu vẫn lắc đầu quầy quậy:

− Nếu vậy thì con đi taxi . Tự dưng đi chung xe với người lạ, con không chịu đâu.

Bà Bảo Điền trừng mắt:

− Chí Nam là con cậu mợ Hồng chứ xa lạ gì ? Ngoại đã tuyên bố dứt khoát là con không được ra ngoài một mình mà đi taxi sao được ? Mà Chí Nam chở con bằng xe hơi chứ có chạy xe gắn máy ngồi sau lưng đâu mà giảy nãy lên vậy ?

Bà nói đúng , nhưng Xuyến Nhu cũng có những nguyên nhân riêng của mình để phản kháng chuyện đi chung với Chí Nam mà không thể giải bày cho bà ngoại hiểu được , nên cứ lẩn quẩn giẫm chân tại chỗ không giải quyết vấn đề được.

Không lẽ lại nói với bà rằng cô không thích ông bà Hồng nên ghét lây đến con của họ - kẻ mà thậm chí cô còn chưa biết mặt - nên không thích để anh ta đón đưa , làm vệ sĩ theo ý bà . Ngoài ra còn một nguyên nhân sâu xa nữa là cô vẫn ngầm khó chịu với sự gò bó của nếp sống trưởng giả mà mình đang phải ép mình tuân theo , trái ngược hoàn toàn với bản tính hồn nhiên và lối sống giản dị được hấp thụ từ nhỏ cạnh người mẹ nuôi , ở xóm chài nọ nên vô tình đã tạo thành một phản ứng tiêu cực chống lại những qui tắc của xã hội thượng lưu mà chính cô không hề nhận ra . Chỉ cảm thấy rằng trong lòng cực kỳ dễ chịu mỗi khi thắng lợi để bà ngoại phải giảm bớt một chuyện rườm rà nào đó.

Dù sao thì Xuyến Nhu vẫn là con nhà tông, nghĩa là không thiếu mưu mẹo để đạt mục đích của mình.

Đáp lại sự nghiêm khắc của bà ngoại , cô áp dụng chiến thuật "lùi một bước để tiến ba bước" , sà xuống ôm vai bà cười ngỏn ngoẻn thủ thỉ:

− Ngoại ơi ! Khi không khi không con lại ra mắt bàn dân thiên hạ cạnh một người thanh niên , ngoại thử nghĩ thiên hạ sẽ bàn tán ra sao chứ ? Bản thân con thì "cây ngay không sợ chết cứng" , nhưng với tiếng tăm của họ Huỳnh thì sao hả ngoại ?

Bà Bảo Điền phải chịu thua trước lý lẽ quá xác đáng của Xuyến Nhu . Đúng là không nên tạo cớ cho người ta thì thào này nọ. Chuyện của Diễm Xuân ngày trước đã làm gia đình bà mất thể diện nhiều lắm rồi , giờ phải ráng giữ cho biểu tượng độc nhất của họ Huỳnh được toàn vẹn chứ .

Nhưng phải làm gì để trọng cả đôi đàng đây ?

Bà Bảo Điền suy nghĩ một lúc rồi một tia sáng lóe lên trong đầu . Bà kêu lên:

− Được rồi . Con sẽ ra ngoài với người bảo vệ đàng hoàng nhưng không phải là Chí Nam . Không còn lý do nào để kèo nài nữa chứ ?

Giữa hai điều bất lợi dĩ nhiên là phải chọn cách nào dễ chịu hơn cho mình . Xuyến Nhu gật đầu ngay:

− Con đồng ý.

Bà Bảo Điền lập tức nhấc điện thoại lên gọi cho Cao Phong:

− Chuyện tôi nhờ hôm trước cậu đã thực hiện đến đâu rồi ? Từ giờ đến chiều có thể đưa người đến đây trình diện được không ?

Buông điện thoại xuống , bà Bảo Điền dứ tay hăm cháu gái:

− Liệu sửa soạn đàng hoàng nghe . Để Cao Phong đưa người đến cho ngoại thẩm tra qua là lên đường . Không mặt nặng mày nhẹ kiếm cớ này kia nữa đâu.

Xuyến Nhu dạ lớn . Dù sao thì vẫn phải chấp nhận cái thực trạng đang hiện hữu này thôi.

o0o

Thế Phương theo chân Cao Phong bước vào biệt thự Bảo Điền , vừa đi anh vừa quan sát xung quanh theo thói quen nghề nghiệp.

Hôm trước , đứng ở bên ngoài anh đã sửng sốt vì sự bề thế của nó , giờ tiến thẳng vào trong thì lại càng choáng ngợp bởi nét kiến trúc lộng lẫy , hòa hợp giữa hai phong cách Âu-Á khiến tòa biệt thự này xứng đáng được liệt vào danh sách những công trình kiến trúc nổi tiếng của thành phố . Ông Bảo Điền quả không hổ danh là vua ngành địa ốc . Chỉ nhìn vào ngôi nhà của ông cũng đủ cho thiên hạ đánh giá được tay nghề , và thực lực của chủ nhân chứ không đơn thuần là cách chơi ngông bỏ tiền ra đánh bóng nơi ở của mình . Đây mới chính là cách quảng cáo khôn khéo nhất cho thương hiệu của họ Huỳnh !

Chân cứ bước đều lòng cứ miên man suy nghĩ rồi Thế Phương đã đặt chân vào gian phòng khách nguy nga như trong truyện cổ tích "1101 đêm" lúc nào không rõ.

Cao Phong đã quen thuộc lề lối của nhà này nên cất tiếng bảo với người giúp việc lúc nào cũng túc trực ở phòng khách:

− Nhờ chị báo với bà chủ giùm là chúng tôi đã tới.

Chỉ vài phút sau , bà Bảo Điền đã xuất hiện cùng Xuyến Nhu chứng tỏ chủ nhà đang nóng lòng chờ khách đến.

Ngồi xuống ghế của mình , bà Bảo Điền đưa tay mời cả hai người khách ngồi theo bằng một điệu bộ quý phái , cất tiếng hỏi Cao Phong:

− Cậu đã kiểm tra lý lịch và tay nghề của người bảo vệ này cẩn thận giùm tôi rồi chứ ?

Cao Phong long trọng gật đầu:

− Dạ rồi . Anh ấy có đem theo giấy chứng nhận của công ty điều tra "Thành Long" nơi anh ta công tác nữa . Mời bà xem qua.

Đón lấy xấp giấy tờ trên tay Thế Phương đưa sang , bà Bảo Điền cẩn thận đọc qua hết một lượt rồi đặt xuống bàn , nở nụ cười hài lòng:

− Vậy là xong . Tôi chỉ hoàn thành thủ tục cuối cùng này cho thật yên tâm thôi , tuổi già mà ! Chứ thật ra , đã là người do luật sư Cao Phong giới thiệu thì làm gì có chuyện không tin tưởng chứ . Cậu có thể bắt đầu công việc ngay bây giờ giùm tôi chưa ?

Thế Phương gật đầu , đáp một cách ngắn gọn và dứt khoát:

− Tôi đến đây là để làm việc chứ không phải dạo chơi.

Bà Bảo Điền liên tục gật đầu:

− Tôi rất vui vì tìm được người tận tâm với công việc như cậu . Trước mắt tôi trả lương cậu theo đúng bảng giá của công ty . Về sau này sẽ tùy tình hình mà thưởng và bồi dưỡng thêm . Cậu đồng ý chứ ?

Thế Phương chỉ gật đầu thay lời đáp.

Thái độ kín đáo , ít lời của anh làm hài lòng những người khó tính nhất . Bà Bảo Điền đã có ấn tượng tốt về người bảo vệ mới này nên tỏ ra thân mật hơn , chuyển sang gọi anh bằng "cháu".

− Cháu phụ trách đảm bảo an toàn cho Xuyến Nhu giùm ta và hễ nó có làm điều gì không phải thì cứ báo lại cho ta xử lý nhé . Con bé này bướng bỉnh lắm chứ không hiền đâu !

Thế Phương cũng chỉ "dạ" một tiếng ngắn gọn.

Bà Bảo Điền lại cất tiếng gọi Xuyến Nhu nãy giờ đang đứng chán ngán tuốt ở góc phòng bên kia xem bơi lội ở hòn non bộ.

− Xuyến Nhu ! Qua đây để ngoại giới thiệu cho hai bên làm quen với nhau.

Một chiếc bóng trắng mướt như thiên nga tung cánh phất phới giữa không trung hạ xuống bà cất lên giọng nói thanh thoát êm tai như để chứng thực rằng đấy không phải là ảo ảnh - mà là một con người đang hiện hữu trên trần gian.

− Dạ, ngoại kêu con ?

Cả hai người thanh niên đều bàng hoàng bị động trước sự xuất hiện đầy huyền ảo của thiếu nữ trước mặt . Cô như nàng Giáng Kiều bước ra từ bức tranh của Tú Uyên , hay như một giấc mơ với hình dáng của nàng công chúa trong chuyện cổ tích.

Cao Phong và Thế Phương đều từng gặp qua Xuyến Nhu nhưng chỉ thấy cô trong bộ dạng bình thường nên bây giờ trước dáng dấp kiêu sa lộng lẫy trong bộ áo dạ hội , họ dường như chứng kiến hai con người khác hẳn.

Yêu cái đẹp là bản tính tự nhiên của con người nên thái độ ngẩn ngơ của hai chàng trai là điều hoàn toàn có thể thông cảm được và thậm chí bà Bảo Điền còn cảm thấy tự hài vì hiệu ứng bất ngờ do đứa cháu cưng của mình tạo ra được . Mỉm nụ cười khoan dung , bà nói với cả đôi bên:

− Đây là cháu ngoại tôi : Xuyến Nhu . Còn người ngồi cạnh luật sư Cao Phong kia là Thế Phương , anh ấy sẽ phụ trách bảo vệ an toàn cho con đó Xuyến Nhu .

Xuyến Nhu lịch sự gật đầu chào "cái đuôi đặc biệt" của mình và tròn mắt kêu lên đầy ngỡ ngàng:

− Thì ra là anh . Vậy là lời tạm biệt hôm trước đã thành sự thật rồi . Linh nghiệm thật đó !

Bà Bảo Điền và Cao Phong đồng cất tiếng hỏi một lượt:

− Hai bên đã biết nhau từ trước rồi à ?

Xuyến Nhu sôi nổi giành câu trả lời:

− Anh Thế Phương đã bắt hai tên cướp hôm trước giùm con rồi bỏ đi luôn đó ngoại .

Trong lúc bà Bảo Điền giãn nét mặt ra và gật đầu , cười thú vị, thì Cao Phong lại khẽ nhíu mày nhưng chỉ trong tích tắc rồi trở lại bình thường , không để ai nhận thấy.

Nhìn Thế Phương với vẻ hài lòng , bà Bảo Điền quay sang hỏi cháu gái:

− Vậy là con không còn nhăn nhó vì sự xuất hiện của người bảo vệ cạnh mình này nữa phải không ? Có thể yên tâm về bản lĩnh nghề nghiệp của anh ta rồi chứ gì ?

Xuyến Nhu không biết nói sao trước tình huống tình cờ này . Đã sắp đặt trong đầu là sẽ làm mặt ngầu với anh chàng vệ sĩ này để anh ta đâm nản , rút lui sớm , không dè chính mình lại bị sụp bẫy , giờ thì đành đáp thật lòng rằng.

− Con nghĩ rằng anh Thế Phương sẽ làm tốt nhiệm vụ được giao.

Bà Bảo Điền nhìn đồng hồ rồi bảo mọi người:

− Đến giờ rồi , Thế Phương đưa Xuyến Nhu đi dự tiệc giùm ta nhé! Còn cậu Cao Phong , nếu không bận thì xin mời ở lại dùng bữa tối với tôi cho vui.

Khác với thái độ giữ kẽ hàng ngày , hôm nay chàng luật sư lại gật đầu nhận lời bà Bảo Điền .

− Dạ, cháu sẽ ở lại với bà . Cô Xuyến Nhu đi vắng thì chắc nhà vắng vẻ lắm . Một mình bà không có ai trò chuyện chắc là buồn rồi.

Bà Bảo Điền khá bất ngờ và cảm động trước câu nói đầy ân cần của Cao Phong . Thì ra trái với bề ngoài có vẻ khô khan , anh chàng luật sư này cũng giỏi tâm lý lắm chứ chẳng chơi . Bà hồ hởi đưa cháu gái ra xe, tận mắt nhìn Thế Phương khởi động và chạy khỏi nhà một khoảng xa mà không có sự cố bất thường nào xảy ra mới yên tâm trở vào nhà .

Hướng dẫn Cao Phong tiến vào gian phòng ăn cũng xa hoa không kém phòng khách , bà Bảo Điền ra hiệu cho người giúp việc mở chai Champagne rót vào hai chiếc ly có chân cao . Nâng ly lên, bà tươi cười bảo chàng thanh niên:

− Hôm nay là ngày vui của tôi . Một lần nữa xin cám ơn cậu và mong rằng mối quan hệ giữa gia đình tôi với văn phòng luật sư Cao Phong sẽ mãi tốt đẹp thế này.

Cao Phong nhấp nhẹ từng hớp rượu , qua lớp thuỷ tinh trong suốt của vành ly , anh nheo mắt nhìn khắp lượt gian phòng bài trí sang trọng xung quanh và tự chúc mừng cho bản thân mình đã khôn khéo tiến thêm được một bước trong việc tạo cảm tình với gia tộc giàu sang này . Đây là lần đầu tiên anh được chủ nhân mời bước vào phòng ăn sau mấy năm trời chỉ tiếp ngoài phòng khách . Anh có lý do để tin tưởng một cách duy tâm rằng đây là bướt khởi đầu đầy thuận lợi cho anh trong kế hoạch tiến vào nhà họ Huỳnh , bởi đích thân chủ nhân đã dẫn anh từ ngoài thâm nhập dần vào trong . Đấy chẳng phải là điềm báo trước cho cái tiền đồ rạng rỡ của chàng luật sư đầy tham vọng này hay sao ?

Chương 8

Ngồi trên xe với Thế Phương , Xuyến Nhu êm ru khác hẳn với sự liến thoắng ban nãy.

Lúc bất ngờ nhận ra chàng vệ sĩ mới toanh này chính là người ơn đã bỏ đi mất tăm hôm trước , cô mừng quýnh lên và hồ hởi bộc lộ cảm xúc một cách chân thành , không kịp nghĩ ngợi gì . Đến chừng trấn tĩnh lại , cô đâm ra ngượng ngùng sợ mọi người sẽ cười mình quá trẻ con và cho đến lúc này chỉ có hai người trên cùng một chiếc xe , Xuyến Nhu lại càng mắc cỡ nhiều hơn nữa.

Nghĩ đến chuyện từ giờ trở đi sẽ phải đối diện với Thế Phương dài dài , Xuyến Nhu không kìm được tiếng thở dài ngao ngán.

Cũng may là Thế Phương chỉ biết đến công việc nên không hề liếc xuôi hoặc mồm miệng dẻo quẹo để đưa chuyện , cứ chăm chú ôm vô-lăng với vẻ mặt còn lạnh hơn tảng đá nên Xuyến Nhu đỡ ngại ngùng hơn rất nhiều.

Xe bất thần thắng lại , Xuyến Nhu hết hồn tưởng xảy ra chuyện gì . Cô chưa kịp hỏi là Thế Phương đã bước khỏi xe vòng xuống mở cửa xe cho cô đồng thời thông báo một cách cụt ngủn:

− Tới nơi rồi.

Xuyến Nhu chậm chạp bước khỏi xe để trì hoãn việc tiến vào bữa tiệc được phút nào hay phút ấy . Cho đến lúc này thì cô hoàn toàn trở lại là cô bé Lọ Lem đang ngập ngừng trước cảnh vật xa lạ trước mắt mình.

Tuy đã hấp thụ được khá nhiều kiến thức về lối sống trưởng giả và được bà ngoại mình thường xuyên củng cố cái nhận thức rằng cô là người đại diện đầy danh giá của họ Huỳnh . Những kẻ xuất hiện quanh cô đều là phận dưới , không việc gì phải rụt rè trước họ, nhưng khi không có bà ngoại bên cạnh thì cô trở nên bơ vơ , lạc lõng đến tội nghiệp.

Thế Phương vẫn kiên nhẫn đứng cách đấy mấy bước để chờ cô . Nhưng một lúc lâu sau vẫn thấy cô chôn chân đứng ngơ ngẩn , anh cất tiếng nhắc:

− Cô không vào sao ? Dường như đến giờ đãi tiệc rồi.

Xuyến Nhu đưa mắt nhìn anh , ngập ngừng:

− Anh vô với tôi chứ ?

Thế Phương lắc đầu:

− Đây là chỗ thân quen , tôi chỉ ở ngoài canh gác là được , không cần làm cái đuôi để mọi người mất vui đâu.

Xuyến Nhu nghe nóng mặt vì bị nói trúng tâm tư . Nhưng đấy là chuyện lúc còn ở nhà chứ với hoàn cảnh hiện tại thì có thêm một người thân bên cạnh thì cô càng đỡ khớp . Dù đấy chỉ là một người không thân thích nhưng có còn hơn không . Bặm môi lại , cô lấy hết can đảm yêu cầu Thế Phương :

− Anh có thể vô dự tiệc với tôi được không ? Tôi ngại chỗ đông người lắm.

Trái lại sự hồi hộp của cô , Thế Phương gật đầu ngay. Anh nói một cách nghiêm trang:

− Lời nói của cô là mệnh lệnh , tôi phải chấp hành thôi.

Xuyến Nhu nhăn mặt đầy khổ sở:

− Anh đừng trịnh trọng đến mức đó chứ . Tôi với anh đâu cần phân biệt khoảng cách rõ ràng như vậy.

Thế Phương khẽ nhếch môi:

− Cần chứ sao không . Đây là điều kiện bắt buộc của nghề nghiệp mà.

Xuyến Nhu thở ra:

− Thôi , không tranh cãi nữa . Vô đi ?

Cô chỉ đi được vài bước thì ông bà Hồng đã từ trong nhà hấp tấp chạy ra , vừa tiến đến gần cô , vừa vồn vã lên tiếng:

− Cháu đến trễ làm cậu mở trông quá chừng . Kêu điện thoại hỏi thì bà nói cháu đang trên đường đi , vậy mà vẫn không thấy , chút xíu nữa là sai Chí Nam đem xe đi đón rồi.

Cái tật của bà Hồng còn lớn hơn cái tuổi , hễ mở miệng ta là nhắc đến Chí Nam khiến Xuyến Nhu cau mày lại , không đáp . Ông Hồng tinh ý , giật tay áo vợ ra hiệu ngừng lại rồi giành lời mời khách:

− Mọi người đông đủ rồi , chỉ chờ cháu đến là bắt đầu đó.

Xuyến Nhu áy náy bảo ông:

− Cậu mợ làm vậy càng làm cháu ngại thêm , giống như mình là nhân vật quan trọng vậy.

Ông Hồng cười xòa , đón ý cô một cách khéo léo:

− Đâu có gì . Chẳng qua đây là bữa tiệc đầu tiên có cháu tham dự nên ưu tiên một chút vậy thôi.

Xuyến Nhu theo ông bà Hồng vào nhà , Thế Phương giữ một khoảng cách nhất định lặng lẽ đi sau lưng cô.

Bà Hồng ngạc nhiên đánh mắt sang chồng dò hỏi.

Ông Hồng liền hỏi lại Xuyến Nhu:

− Cậu sơ ý quên hỏi , cháu đi với bạn à ?

Xuyến Nhu không muốn giới thiệu dài dòng về thân phận của người theo bảo vệ mình nên vắn tắt trả lời:

− Anh ấy là Thế Phương .

Dù vẫn còn thắc mắc nhưng ông bà Hồng cũng thừa khôn ngoan để không xoáy sâu vào vấn đề nữa.

Tiếng là người quản lý cho ông bà Bảo Điền thì lẽ đương nhiên ông bà Hồng cũng là người có địa vị trong xã hội chứ phải đâu tầm thường . "Vị thần thì nể cây đa" nên lễ sinh nhật của ông cũng không thiếu những người thuộc giới thượng lưu có địa vị trong xã hội.

Gian phòng khách và phòng ăn được bày biện thông nhau có sức chứa trên chục bàn tiệc , nghĩa là có khoảng trăm con người đang tụ họp trong đó để chia vui với chủ nhà.

Khi Xuyến Nhu xuất hiện , cả trăm cặp mắt đều đổ dồn vào "người thừa kế của họ Huỳnh" theo lời giới thiệu của ông Hồng.

Họ hiếu kỳ cũng phải thôi , bởi chuyện về cô đang là đề tài được bàn tán sôi nổi nhất trong thời gian gần đây . Chưa nói về việc ra đời và lưu lạc đầy kịch tính của cô có liên quan đến thiên tình sử ly kỳ của người mẹ quá cố của cô , chỉ riêng việc một thiếu nữ trẻ trở thành chủ nhân duy nhất của cả một gia sản đồ sộ thế kia cũng đủ khiến mọi người đăm đắm dòm vào với biết bao nỗi khao khát lẫn ganh tỵ rồi.

Dù đã dặn lòng đừng làm mất thể diện của họ Huỳnh mà mình là kẻ đại diện , nhưng Xuyến Nhu vẫn không sao bình tĩnh được trước sự đón tiếp không lấy gì hữu hảo lắm của đám đông mà cô sẽ phải tiếp xúc hôm nay . Vô hình trung mà cô chỉ còn biết dựa vào người duy nhất có khả năng bảo vệ cái xã hội thu nhỏ này - chỗ mà cô có thể tin cậy được mà không sợ bộc lộ điểm yếu của mình, điều mà không bao giờ cô để những kẻ cơ hội như ông bà Hồng nắm được - đấy là Thế Phương .

Chỉ cần nhìn qua ánh mắt của Xuyến Nhu , thì Thế Phương đã hiểu cô chủ nhỏ muốn gì ở mình . Ở cương vị một vệ sĩ , đúng ra anh chỉ có trách nhiệm đảm bảo sự an toàn cho cô chứ không nên can thiệp vào đời tư của người mình bảo vệ. Thế nhưng với kinh nghiệm nghề nghiệp và những tin tức thu nhập được về Xuyến Nhu thì cũng đủ cho Thế Phương biết được cô gái này đang lạc lõng trong bầu không khí sang cả này thế nào và cần sự giúp đỡ của anh ra sao.

Anh cứu nguy cho cô bằng một biện pháp nghề nghiệp vô cùng hữu hiệu , buộc người có trách nhiệm liên quan phải ra tay theo sự điều khiển của mình.

Nhìn sang ông bà Hồng , anh nói nhỏ và ngắn gọn nhưng với một ngữ điệu không cho phép có sự thoái thác:

− Với cương vị chủ nhà thì ông bà không nên để khách của mình đứng hoài giữa nhà như vậy mới phải.

Thực tâm ông bà Hồng cũng muốn nhân cơ hội này thử "nắn gân" cô chủ tương lai của mình và từ đó sẽ ra tay cứu bồ để buộc cô phải chịu ơn họ. Mọi việc đã diễn ra theo đúng kế hoạch , chỉ không dè là "thằng nhóc" từ đâu xuất hiện lại phá hỏng mọi việc bằng một câu nói chứng tỏ hắn đang "đi guốc trong bụng" ông bà và toát lên sự uy hiếp ngấm ngầm khiến họ không sao giả đò ngu ngơ được nữa , mà phải tích cực xoay chuyển cục diện theo chiều hướng có lợi cho Xuyến Nhu .

Ông Hồng vội dùng tiếng cười sang sảng của mình khỏa lấp bầu không khí khá căng thẳng từ nãy giờ và dùng cương vị chủ tiệc mời tất cả.

− Đến giờ nhập tiệc rồi , rất cám ơn quý vị đã bỏ thì giờ đến chung vui với tôi.

Xuyến Nhu lặng lẽ ngồi xuống bàn "người nhà" bao gồm ông bà Hồng , cô , Thế Phương , và ... mấy chiếc ghế trống.

Bà Hồng nhìn quanh quất rồi bực dọc cau mày nhưng tránh không cho Xuyến Nhu thấy , ghé tai chồng hỏi nhỏ:

− Chí Nam đâu ?

Ông Hồng ngẩn người , hỏi lại vợ:

− Ủa! Hồi nãy tôi nghe bà sai nó đi đón Xuyến Nhu mà.

Bà vợ hạ giọng thầm thì:

− Nó không chịu đi , nói là cô ấy đã có tài xế chở rồi , quanh quẩn một lúc rồi lại biến mất tiêu . Tôi tưởng ông biết chứ.

Hai người còn đang tranh chấp thì Chí Nam từ ngoài đi vào nhưng không phải chỉ một mình mà có cả Trâm Anh bên cạnh tay ôm hộp quà to tướng.

Tiến tới chỗ ba mẹ đang ngỡ ngàng pha lẫn tức giận , Chí Nam cất tiếng giới thiệu:

− Thưa ba má, đây là Trâm Anh bạn con.

Trâm Anh lễ phép cúi đầu chào và trao quà cho ông Hồng kèm lời chúc xã giao khéo léo.

Là người khôn khéo nên dù rất tức giận thằng con ngỗ ngược cố tình làm trái mình , ông Hồng vẫn tươi cười niềm nở bảo Trâm Anh:

− Cám ơn cháu . Mời ngồi vào dự tiệc với gia đình bác cho vui.

Thế là quanh chiếc bàn nhỏ với sáu người chia làm ba phe đang âm thầm phát động chiến tranh chuẩn bị tấn công nhau để thăm dò lực lượng và phòng thủ cho mình.

Trừ Xuyến Nhu vô tư và non nớt nhất , những người còn lại đều biết rõ thực lực của mình và cố nắm con bài tẩy để triệt hạ đối thủ khi có dịp.

Bà Hồng phát pháo đầu tiên quay sang Trâm Anh , cất tiếng hỏi:

− Chắc cô mới quen với Chí Nam phải không ? Từ hồi nào đến giờ tôi chưa hề nghe nó nhắc đến cô với gia đình.

Trâm Anh bình thản gật đầu xác nhận:

− Dạ đúng . Cháu bán căng-tin ở câu lạc bộ thể thao , nơi anh Nam vừa nhận lớp dạy võ khoảng ba tháng nay.

Bà Hồng cười không lộ hàm răng:

− À , thì ra là vậy ! Tôi chưa kịp hỏi thăm thì cô đã tự giới thiệu về mình khá rõ rồi.

Trâm Anh nhìn thẳng vào mắt bà , trả lời thẳng thắn:

− Thường thì các bộ phận phụ huynh rất quan tâm đến sự tiếp xúc bạn bè của con mình . Những chi tiết về công ăn việc làm , thành phần xuất thân đều là những câu hỏi được đặt ra trước tiên . Cháu nghĩ chẳng có gì phải giấu giếm thì lên tiếng trước hay sau thì cũng vậy thôi.

Biết gặp phải một cô gái đáo để , bà Hồng chỉ cười lạt cho qua như cách đối phó hữu hiệu nhất . Thật ra , bà cố tình tỏ thái độ lại lẽo với Trâm Anh trước mặt mọi người là cố tình chứng tỏ cho Xuyến Nhu thấy bà không hề ủng hộ Chí Nam có quan hệ thân thiết với cô gái này . Đấy là nước cơ cao hòng dọn đường cho những bước tiến tới sau này thôi.

Nghe đoạn đối thoại không lấy gì làm êm dịu giữa mẹ mình và Trâm Anh , Chí Nam bất mãn cất tiếng nói với bà Hồng:

− Bữa nay là tiệc vui mà , má cứ tra tấn hỏi bạn bè con như vậy làm mất tự nhiên hết.

Ông Hồng vội lên tiếng giản hòa:

− Tính má con cứ ào ào vậy đó , ai mà không biết . Cháu Trâm Anh mới đến chơi lần đầu đừng ngại nhé.

Trâm Anh cười nhẹ:

− Cháu là bạn Chí Nam tức là phận con cháu , những dịp đến chia vui với gia đình cũng không nhiều nên những lời xã giao qua lại đâu có gì quan trọng phải để bụng , xin hai bác đừng quan tâm.

Tỉ số 0:1 tạm nghiêng về phía Trâm Anh .

Ông bà Hồng rất giỏi xuôi theo tình hình để hàng động nên mau chóng chuyển mục tiêu sang Thế Phương .

Mỉm nụ cười vẫn luôn những người từng tiếp xúc đánh giá là "giấu dao dưới hoa" , ông Hồng cất lời hỏi chàng trai:

− Còn cậu , xin lỗi , chắc hai ông bà ở nhà cũng là người có tiếng tăm trong xã hội và có quen biết với họ Huỳnh khá thân phải không ?

Trước sự bươi móc lý lịch một cách khá rõ ràng như thế , Thế Phương vẫn điềm tĩnh trả lời:

− Rất tiếc là không đúng như sự suy đoán của ông . Gia đình tôi và bản thân tôi không hề có quan hệ gì với ông bà Bảo Điền cả. Tôi chỉ mới chính thức trở thành vệ sĩ cho cô Xuyến Nhu cách đây khoảng một tiếng đồng hồ thôi.

Câu đáp của anh không chỉ dành riêng cho ông Hồng và còn vang đến những cặp tai tò mò ở quanh đấy . Từ đầu buổi tiệc đến giờ , đã có không ít lời xì xầm đoán già đoán non về thân phận cũng như mối quan hệ của anh với Xuyến Nhu , điều mà cô gái thiếu kinh nghiệm trên đường đời nay không hề nghĩ đến.

Và lẽ đương nhiên là sau lời phát biểu của Thế Phương thì có hàng loạt người ồ lên với vẻ thỏa mãn và cũng có không ít kẻ tỏ ra thất vọng vì sẽ chẳng cò gì hấp dẫn để theo dõi cùng bộ óc tưởng tượng phong phú của họ nữa.

Còn với ông bà Hồng thì đòn vỗ mặt trực diện này vừa làm họ hài lòng lại vừa cảm thấy bẽ bàng vì sự thẳng thắn và bản lĩnh vững vàng của Thế Phương . Rõ ràng đây là một đối thủ không thể xem thường được.

Với Chí Nam thì cảm nhận lại hoàn toàn trái ngược các đấng sinh thành . Phong cách tỉnh táo và đúng mực của Thế Phương đã chinh phục được chàng thanh niên luôn có quan điểm đối chọi lại cha mẹ mình này , do đó anh nồng nhiệt chìa tay ra cho Thế Phương với nụ cười chân thành trên môi:

− Tôi là Chí Nam , hiện là huấn luyện viên võ thuật . Rất vui được làm quen với anh . Giữa anh và tôi dường như cũng có chút liên quan nghề nghiệp đó kia mà.

Thế Phương có cái nhìn khá nhanh nhạy về các đối tượng mình tiếp xúc và phân loại ngay trong óc để có cách đối xử . Đấy một phần do bản năng , phần còn lại là bởi thói quen nghề nghiệp . Trong cuộc ra quân đầu tiên nay , anh đã nhận sự đối đầu của ông bà Hồng và tiếp sau đó là sự thân thiện của Chí Nam . Chính điều phát hiện này mới đem lại bất ngờ làm đảo lộn kế hoạch trong đầu anh , bởi qua tình hình anh nắm được thì Chí Nam lại là đối tượng cần đề phòng vì cái cương vị anh đang giữ hiện tại lẽ ra đã thuộc về Chí Nam mới phải . Do đó , thái độ thân thiện của võ sĩ đã làm anh lúng túng mất một lúc . Nhưng cũng chỉ trong tích tắc đó , anh cũng kịp nhận ra có thể tin cậy được ở con người trung thực này , bởi nếu không là bạn thì Chí Nam cũng sẽ chẳng bao giờ trở thành kẻ thù của anh.

Bằng cái bắt tay thật chặt để đáp lại chân tình của Chí Nam , Thế Phương đáp đơn giản và chắc chắn như con người anh:

− Tôi cũng vậy . Biết đâu chúng ta có cùng một tổ sư thì sao ?

Chí Nam phá lên cười một cách thích thú:

− Hy vọng đây sẽ trở thành một giai thoại đầy thú vị nếu nó sự thật.

Vô hình trung cục diện đang căng thẳng đã trở lại bình thường nhờ vào sự cởi mở của hai chàng trai , nên dù không hài lòng trước thái độ lẫn lộn phe ta với phe mình của con trai thì ông bà Hồng vẫn phải giả lả tươi cười cho phù hợp với bầu không khí thân thiện này.

Cho đến lúc kết thúc bữa tiệc thì không có sự kiện bất thường nào xảy ra nữa trước sự tiếc rẻ của nhiều người háo chuyện.

Từ khi đón nhận cái tin sẽ có vệ sĩ riêng cho đến giờ , đây là lần đầu tiên Xuyến Nhu nhận ra sự có mặt của Thế Phương bên cạnh cô không phải là vô ích.

Chương 9

Ôm chặt Thoại Lan xoay tròn mấy vòng , Xuyến Nhu hét vang trời:

− Ối trời ơi ! Tui nhớ bà đến chết khô chết héo luôn rồi đây nè . Sao mất tới mấy tháng mới lên tới đây được vậy ?

Thoại Lan vừa cố trụ vững người cho khỏi chóng mặt , vừa giải thích:

− Muốn đi phải sắp xếp công việc ở nhà đàng hoàng để mấy đứa em quen việc buôn bán phụ má rồi mới đi được chứ . Bây giờ thì Lan có thể yên tâm ở đây cả một , hai năm nữa cũng được.

Kéo bạn ngồi xuống giường với mình , Xuyến Nhu tíu tít hỏi thăm:

− Má Năm và anh Hai tui khỏe không ? Má có nói chừng nào lên thăm tui không ?

Thoại Lan lắc đầu:

− Má Nhu sợ bỏ nhà cửa không ai coi chừng , rồi không ai lo cơm nước cho anh Thiện nên không đi . Hơn nữa , bây giờ lên thăm Xuyến Nhu sợ người ta lại tưởng bà muốn nhờ vả, xin xỏ nên bà lại càng không muốn . Dì nhờ Lan nói với Nhu là dì vẫn thương Nhu như xưa , không có gì thay đổi.

Mắt Xuyến Nhu ướt đẫm , cô nói giọng nghẹn ngào:

− Ở đời không chuyện gì trọn vẹn hết , hễ được cái này thì mất cái kia . Về với ngoại thì không được gần má , mà làm sao Nhu có thể tự do dung dăng đi lại như trước được nữa . Bây giờ bước đi một bước là có người bảo vệ , huống hồ gì đi xa một mạch về thăm má ? Biết bao chuyện phiền phức xảy ra mà Nhu không muốn chỉ vì mình mà ảnh hưởng đến người khác . Người giàu cũng có nỗi khổ riêng chứ đâu đơn giản là có tiền thì muốn làm gì cũng được.

Thoại Lan nhỏ nhẹ an ủi bạn:

− Không sao đâu , dì Năm hiểu và không trách Nhu đâu . Nuôi Nhu từ nhỏ đến lớn , không lẽ vì chuyện nhỏ nhặt này mà tình mẹ con đứt đoạn sao mà sợ chứ.

Xuyến Nhu bình tĩnh lại , nói sang chuyện khác bởi niềm vui của ngày họp mặt này đủ lớn để khiến cô vơi đi nỗi buồn.

− Từ giờ trở đi, có bà chị dâu tương lai này bên cạnh thì tôi khỏe rồi . Làm chuyện gì cũng có người đỡ đần che chắn và không còn sợ đơn độc nữa.

Thoại Lan la rần trời:

− Nè, đừng có khôn tổ như vậy nha ! Ai là chị dâu của mấy người mà "lập lờ đánh lận con đen" vậy hả?

Xuyến Nhu vừa né cú nhéo của bạn vừa cười khúc khích:

− Nhớ nha , đã chối thì chối luôn đi ! Sau này , hễ anh Hai tui đưa người khác về thì tui không chịu trách nhiệm đâu à .

Thoại Lan giẫm chân than trời:

− Đó , thấy chưa ? Chưa chi đã ló mòi ăn hiếp rồi thì làm sao tui dám làm chị dâu của cô chứ ?

Xuyến Nhu cười to hơn:

− Thì lúc đó đã có anh Hai về phe, sợ gì .

Có tiếng gõ cửa rồi giọng cô gái giúp việc vang lên:

− Cô Nhu ơi ! Bà kêu cô qua phòng bà một chút.

Xuyến Nhu đứng lên bảo Thoại Lan:

− Đi qua chào bà ngoại luôn đi Lan.

Hai cô sang "trà thất" của bà Bảo Điền nơi bà tiếp bạn bè , người thân , khác với phòng khách chỉ dàng xã giao , công việc.

Vừa dùng xong cữ trà sáng sau giờ tập thiền , tinh thần bà Bảo Điền sảng khoái và cởi mở nên bà vui vẻ nhận câu chào lễ phép của Thoại Lan chứ không tỏ ra khắt khe như hai cô đang lo ngại.

Đưa mắt ngắm nhìn Thoại Lan kỹ càng rồi bà gật đầu tỏ ra hài lòng và dặn dò cô:

− Con ở đây với Xuyến Nhu cho nó có bạn . Ăn cùng ăn , học cùng học , chơi cùng chơi , chứ ta không cần người giúp việc để làm công việc nặng nhọc gì đâu.

Thoại Lan ngoan ngoãn dạ vâng.

Nhìn cháu gái , bà Bảo Điền đột ngột hỏi:

− Con học Anh văn đến đâu rồi ? Cô giáo dạy có dễ hiểu không ?

Xuyến Nhu gật đầu:

− Dạ cũng bình thường , cô giáo còn khen con học mau tiến bộ nữa kìa.

Bà Bảo Điền gật đầu , rõ ràng là câu hỏi vừa rồi không phải thốt lên cho có , bởi ngay sau đó bà bảo Xuyến Nhu:

− Kể từ mai , con khỏi đến trung tâm học nữa cho mất công . Ngoại đã dặn Chí Nam đến nhà kèm con học Anh văn rồi.

Xuyến Nhu sửng sốt tròn mắt hỏi lại bà:

− Ủa ! Con thấy học ở trung tâm cũng tốt lắm mà , sao ngoại kêu anh Chí Nam đến nhà làm gì ?

Bà Bảo Điền cau mày giảng giải:

− Hôm trước chưa tìm được người đáng tin để đến nhà dạy cho con nên ngoại mới cho con ra ngoài trung tâm học . Bây giờ Chí Nam không làm vệ sĩ thì giao việc kèm Anh văn cho con , thế là tiện lợi cả đôi đàng : được việc mình , được việc nó , không ai phải buồn phiền gì hết.

Xuyến Nhu vẫn chưa được thông lắm , cô phụng phịu:

− Riết rồi ngoại không cho con ra ngoài nữa bước . Cứ ru rú trong nhà như vậy buồn chết được.

Bà Bảo Điền gằn giọng:

− Trong nhà này có thiếu thứ gì cho con giải trí đâu ? Hồ bơi , sân tennis, máy tập thẩm mỹ , phim ảnh , karaoke, người hầu kẻ hạ đủ thứ , vv ... Thậm chí ngoại còn đón Thoại Lan lên ở với con cho có bạn . Có công chuyện gì cần thiết thì hãy ra ngoài . Còn đi long nhong thì thôi , vừa không an toàn lại dễ phát sinh chuyện lôi thôi . "Cái sẩy nảy cái ung". Cứ leo lẻo cái miệng hệt như mẹ mày hồi đó thôi !

Nói đến đây , bất chợt nhận ra mình lỡ lời , khơi gợi nỗi đau cho cả hai bà cháu mà cũng làm tủi vong linh của đứa con gái vắn số , bà Bảo Điền im bặt , buột miệng thở dài , dựa sâu vào ghế , mặt buồn nghiến.

Chỉ qua vài lời mà Xuyến Nhu đã hình dung ra cảnh tình của mẹ mình ngày xưa . Chắc chắn bà cũng là một con chim bị giam hãm trong lồng son , khao khát được tung cánh bay lượn ngoài bầu trời mênh mông kia như cô hiện giờ thôi . Có khác chăng là cô được sống bên ngoài 20 năm rồi mới bước chân vào vòng tù túng , nhờ vậy mà có có bản lĩnh để ứng phó với cuộc đời hơn chứ không dễ vấp ngã như người mẹ tội nghiệp của mình . Và rồi cô cũng thấu hiểu nỗi buồn của bà ngoại và những điều bà đang lo sợ: sợ rồi cô sẽ đi vào vết xe đổ của mẹ mình . Điều duy nhất mà cô có thể làm lúc này là chứng tỏ cho bà thấy là cô sẽ không để cho bà phải buồn lo thêm nữa và nguôi ngoai dần sự thất vọng mà mẹ cô đã đem lại cho bà suốt hai mươi mấy năm qua .

Ôm chặt vai bà ngoại với vẻ thương yêu , trìu mến , Xuyến Nhu đổi giọng nũng nịu:

− Con nhõng nhẽo với ngoại vậy thôi , chứ đời nào con dám cãi lời ngoại chứ . Rủi bị ăn đòn thì đau lắm !

Dĩ nhiên là bà Bảo Điền vui vẻ trở lại , dí tay vào trán cháu , mắng yêu:

− Ừ, nhõng nhẽo cho lắm vào ! Tới lúc ăn đòn thiệt thì đừng than nghe chưa ?

Đứng ngoài chứng kiến cảnh hai bà cháu hủ hỉ với nhau , bất giác Thoại Lan mắt cay cay . Đúng là không có gì quý bằng tình cảm ruột thịt !

Dừng chân trước một căn hộ sang trọng trong khu chung cư thuộc loại đắt giá nhất , nhì trong thành phố Cao Phong dùng chìa khóa riêng mở cửa một cách thành thạo chứng tỏ nếu anh không là chủ nhân thì cũng là người không hề xa lạ gì với nơi này.

Tuy lúc này đã rất khuya , chẳng còn ai lai vãng ở hàng lang nhưng chàng luật sư cũng thận trọng đảo mắt quan sát chung quanh lần chót cho thật an tâm mới bước vào trong chốt cửa lại.

Một cô gái xinh đẹp lộng lẫy trong bộ váy ngủ đắt tiền như trong các tờ quảng cáo từ phòng trong bước ra , cất tiếng hỏi anh bằng giọng thân mật chỉ có ở các đôi tình nhân:

− Sao bữa nay anh ghé trễ vậy ? Hay là có hẹn với ai trước rồi ?

Cao Phong vừa cởi áo vest khoác lên lưng ghế , vừa đáp bằng giọng lơ đãng:

− Rảnh giờ nào thì ghé giờ đó , em thắc mắc làm gì cho mệt.

Cô gái vẫn chưa chịu thôi , ngồi xuống cạnh anh căn vặn:

− Càng ngày giờ rảnh rỗi của anh càng ít . Riết rồi em có cảm giác anh chỉ xem em là vật giải trí chứ không phải người tình với đúng nghĩa của nó . Gần một năm nay , anh chưa hề chở em ra ngoài ăn uống , mua sắm , chơi bời gì cả, mà chỉ âm thầm đến đây vào lúc khuya khoắt không còn ai chứng kiến sự có mặt của anh nữa . Có phải em đã trở nên quá nhàm chán với anh rồi không ?

Dừng tay nới lỏng cà vạt , Cao Phong lạnh giọng:

− Băng Thy à! Ngay từ đầu anh đã nói rõ với em rằng mối quan hệ giữa chúng ta chỉ đơn thuần là thích thì đến với nhau , không thì thôi chứ không hề kèm theo bất cứ sự ràng buộc nào . Em cũng đồng ý như vậy mà bây giờ lại cằn nhằn , trách móc anh là sao ?

Buông thõng hai tay với vẻ bất lực , Băng Thy cắn chặt môi , đáp bằng giọng đầy chua xót:

− Bởi vì em vẫn cho rằng với thời gian em sẽ làm anh mềm lòng vì mối chân tình của mình . Nhưng đến giờ thì em biết mình đã lầm . Anh mãi mãi là người khách nhàn tản tạt vào một quán bên đường để nghỉ ngơi chứ không hề chọn lấy làm ngôi nhà vĩnh cửu cho mình.

Cao Phong đáp bằng giọng nghiệt ngã:

− Rất mừng là em đã nhận ra điều này . Như thế sẽ tốt cho em hơn . Đừng ảo tưởng thổi phồng sự việc lên làm gì , trên đời này chỉ tồn tại hai thái cực có và không . Chứ không có sự lưng chừng , anh không bao giờ chấp nhận sự nửa vời cả. Em hiểu không ?

Nước mắt tuôn tràn trên gương mặt xinh đẹp , Băng Thy không buồn lau . Cô thổn thức nói qua màng lệ:

− Đúng là em tự đánh lừa bản thân mình bằng những điều không có thật . Con người anh ra sao , em hiểu rõ hơn ai hết , thế thì làm sao em cứ mãi trông chờ vào tình yêu của anh kia chứ ?

Cao Phong đứng lên , vắt áo vest lên tay , thờ ơ bảo cô:

− Nếu em không vui vì sự có mặt của anh thì anh về để em nghỉ ngơi cho khỏe.

Ngước cặp mắt dù mọng nước nhưng vẫn tuyệt đẹp của mình lên nhìn gã đàn ông máu lạnh này , Băng Thy thốt lên những điều đầy cam chịu có thể làm tan chảy bất cứ trái tim sắt đá nào trên thế gian này , chỉ trừ kẻ ấy !

− Không , anh đừng đi ! Nếu không chiếm trọn được con người anh thì ít ra em cũng phải giữ được phần xác chứ . Còn hơn là không được gì .

Cao Phong dửng dưng buông lời:

− Tùy em thôi . Đừng hối hận vì quyết định của mình là được.

Băng Thy lặng lẽ quay lưng đi vào buồng trong với Cao Phong nối bước theo sau.

Chương 10

Long tập tạ xong lại chuyển sang tập máy . Hôm nay trông anh đã lấy lại phong độ sung mãn của một võ sĩ như ngày trước chứ không xanh xao yếu ớt như hôm còn nằm bệnh viện nữa.

Thế Phương từ ngoài đi vào , nhìn anh bật cười:

− Chà ! Sung sướng quá nhỉ! Cứ đà này thì mấy tên bất lương chỉ vừa trông thấy ông đã co cẳng chạy dài rồi chứ đâu dám đối mặt nữa.

Long cười xòa , ví von:

− Mình là biểu tượng sống của công ty mà , để bệ rạc quá coi sao được ? Không lẽ để một mình ông chiếm ngôi người mẫu hay sao chứ ?

Thế Phương rùn vai:

− Không dám đâu . Tôi chỉ là nhân viên làm sao dám so sánh với sếp chứ ?

Long bước xuống máy , trừng mắt đe dọa:

− Nữa , lại giở cái giọng đó ra rồi ! Tôi đã nói với ông biết bao lần là không có chuyện phân vai vế gì hết , tôi và ông chỉ là bạn đồng sự thôi.

Thế Phương đáp lại một cách cương quyết:

− Làm việc thì phải có tôn ti trật tự mới điều hành được , không thể xô bồ sinh ra lờn mặt , trên nói dưới không nghe . Tôi không chấp nhận chuyện này được , ngoài giờ công tác thì khác.

Long đành lắc đầu chịu thua tính nguyên tắc của bạn mình . Anh hỏi sang công việc:

− Ông làm vệ sĩ cho nhà bà Bảo Điền hơn hai tháng nay có thấy chuyện gì khác lạ không ?

Thế Phương trầm ngâm một lúc rồi mới từ từ đáp:

− Nhìn bề ngoài thì phẳng lặng nhưng bên trong dường như có những đợt sóng ngầm . Tôi có cảm giác rằng ngay bên cạnh bà Bảo Điền luôn tồn tại những thế lực đối kháng nhau để tranh giành sự ảnh hưởng cũng như quyền lực . Không loại trừ khả năng sắp tới đây họ sẽ ra tay để thực hiện ý đồ của mình . Có thể nói những người thân cận nhất của nhà tỷ phú này cũng lại là những kẻ đang chực chờ giăng bẫy để đưa cả hai bà cháu họ vào lưới, vì thế bạn hay thù thật khó phân biệt.

Long nhíu mày:

− Chà ! Vậy là công việc của ông nặng nề chứ không phải đơn giản đâu . Có cần thêm người hỗ trợ không ?

Thế Phương lắc đầu , nói bằng giọng tự tin:

− Tôi báo qua tình hình này cho ông vậy thôi chứ không kể công hay ngại khó gì đâu . Nếu có gì phức tạp ngoài ý muốn thì mới cần hỗ trợ, nhưng hiện tại thì chưa.

Biết tính Thế Phương tuy cao ngạo nhưng cẩn trọng , đã nói được là làm được nên Long yên lòng chuyển sang đề tài khác:

− Vụ giáo sư Quách Giác Bình có thêm chút xíu chi tiết . Ngày trước họ yêu nhau nhưng cả hai bên đều có bí mật riêng : ông Bình còn có vợ, còn bà ấy thì có lẽ do gia đình nên phải tạo lý lịch giả. Nhưng trong một lần tình cờ ông Bình thấy được trên khăn tay của bà ấy có thêu một chữ "Xuân". Lúc ấy , ông ấy không xem điều đó là quan trọng , nhưng bây giờ nghĩ ra mới thấy được đấy là quý báu , có ích cho việc điều tra của chúng ta . Theo tôi , đó là tên thật của bà ta , ông nghĩ sao ?

Thế Phương suy nghĩ một lúc rồi thận trọng trả lời:

− Khó biết lắm , bởi đó là tên hay chữ lót hay một dấu hiệu gì khác làm sao đoán chắc được nhưng dù sao có còn hơn không . Tôi sẽ thử tìm theo hướng đó lại từ đầu . Ít ra thì cũng nắm được điều gì đó tương đối thật so với những dấu vết giả từ trước đến nay.

Long cười thật tươi , giơ tay ngăn lại:

− Khoan đã bạn , đừng giành hết phần của tôi chứ !

Sực nhớ ra , Thế Phương cười xòa . Anh nhìn đồng hồ tay rồi đứng lên bảo Long:

− Đến giờ đưa "cô chủ nhỏ" đi dự tiệc rồi . Tôi về đây.

Long tiễn bạn ra ngoài , nói đùa:

− Coi chừng lại xảy ra chuyện tình "vệ sĩ" như bộ phim của Whitney Houston đóng đấy nhé ông bạn.

Thế Phương chỉ cười thay cho câu trả lời.

Là một vệ sĩ chuyên nghiệp , anh hiểu rất rõ giới hạn giữa công việc và tình cảm , không thể có chuyện vượt rào được . Hơn nữa , tuy Xuyến Nhu rất dễ thương , xinh xắn nhưng vẫn không tạo được cho anh một ấn tượng nào đặc biệt . Có thể nói không ngoa rằng với nghề nghiệp của anh , Thế Phương đã có cơ hội tiếp xúc với rất nhiều phụ nữ xinh đẹp , quyến rũ hơn cô gái thừa kế của họ Huỳnh này , nhưng cho đến giờ con tim anh vẫn luôn đập rất ổn định trong lồng ngực , không hề bị lệch pha bao giờ . Mọi tình cảm của anh đều dồn hết cho người mẹ thương yêu đã hy sinh cả quãng đời son trẻ nuôi nấng anh nên người khi cha anh sớm lìa đời.

Nghĩ đến mẹ, Thế Phương chợt thấy nôn nao trong người . Từ ngày làm vệ sĩ cho Xuyến Nhu đến giờ , anh chưa ở nhà được với mẹ ngày nào . Do tính chất công việc và hợp đồng đã nêu rõ anh phải chuyển đến ở luôn trong biệt thự họ Huỳnh , nên thỉnh thoảng anh chỉ tạt qua thăm mẹ được giây lát rồi lại vội vàng ra đi . Mấy hôm nay trời trở lạnh không biết bệnh thấp khớp di chứng của chuỗi ngày vất vả gánh gồng xuôi ngược kiếm tiền nuôi con có hành hạ bà nhiều không ? Ai là người thay anh săn sóc bà trong những lúc đau yếu này ?

Những câu hỏi ấy cứ mãi lởn vởn trong đầu Thế Phương , khiến anh trở nên đăm chiêu khác hẳn ngày thường , buộc Xuyến Nhu phải lấy làm lạ, cất tiếng hỏi:

− Anh sao vậy , Thế Phương ?

Thế Phương vẫn tập trung vào tay lái , hỏi cô lại:

− Cô hỏi vậy là sao ?

Xuyến Nhu bật cười:

− Làm gì giống đánh đố quá vậy ? Hỏi qua rồi hỏi lại mà chẳng có cái nào rõ rệt hết . Tôi thấy anh có chuyện gì lo lắng phải không ?

Thế Phương lắc đầu:

− Cô yên tâm đi . Tôi có chuyện gì cũng không ảnh hưởng đến công việc đâu .

Xuyến Nhu nhăn mặt với vẻ không vui , tuy giọng nói vẫn nhẹ nhàng:

− Tôi hỏi anh với tư cách bạn bè chứ đâu vận dụng nguyên tắc làm việc gì vào đây . Còn anh không thích có kẻ nhiều chuyện thọc mũi vào chuyện riêng thì thôi vậy.

Chính vẻ mặt dằn dỗi trẻ em của Xuyến Nhu đã làm Thế Phương hé lộ một phần tâm tư khác với tính cách kín bưng của anh từ xưa đến giờ . Chứ không phải vì quan hệ chủ và người ăn lương mà anh phải trả lời . Dường như trước sự ngây thơ thanh khiết của những thiếu nữ khả ái thì khó có gã đàn ông nào lại cứng lòng được . Trong lúc này , Thế Phương có cảm giác thân thiết với Xuyến Nhu nhất kể từ lúc mới biết nhau đến giờ.

Anh nói với cô một cách chân thành đúng với nghĩa chia sẻ tâm sự với bạn bè:

− Đã lâu rồi tôi không ở gần mẹ tôi để chăm sóc cho bà . Công việc cứ bắt tôi thường xuyên xa nhà , sức khỏe mẹ tôi không được tốt , chẳng hiểu hiện tại bà có đau yếu gì không . Thấy mình không chu toàn bổn phận làm con nên tôi buồn vậy thôi.

Đây là lần đầu tiên Thế Phương nói nhiều về bản thân đến thế , mà Xuyến Nhu cũng là người con gái đầu tiên được anh tin cậy thố lộ chuyện gia đình.

Xuyến Nhu hơi chồm người lên phía trước để nghe cho rõ từng chữ từ miệng anh chàng vệ sĩ kín tiếng này.

Thế Phương dứt lời , cô ngạc nhiên hỏi lại:

− Nhà anh không còn người nào nữa à ?

Thế Phương lắc đầu thay câu trả lời.

Xuyến Nhu im lặng một lúc lâu . Trong trí cô bỗng hiện lên hình dáng người má nuôi nhân hậu ở quê và lẫn vào đấy là gương mặt xinh đẹp của người mẹ ruột vắn số mà cô chưa hề được một lần đón nhận hơi ấm của tình mẫu tử. Bất giác cô thốt lên lời đầy bùi ngùi:

− Anh còn có mẹ để báo hiếu thì thật hạnh phúc . Chứ như tôi tuy bây giờ đã dư dả vật chất nhưng lại chẳng hề có mẹ trên đời , đến cha cũng không biết là ai . So ra , tôi bất hạnh hơn người khác nhiều . Khoảng trống trong lòng biết lấy gì bù đắp chứ ?

Nhất thời , Thế Phương không biết nói gì trước tình cảnh của cô gái "tuy quen mà xa lạ" này . Đúng là anh cũng như bao người khác vẫn quen nhìn cô với góc độ một con người sung sướng , đỏ vận , đang từ tay trắng được họ Huỳnh dang tay đón nhận , chỉ một bước trở thành tỷ phú , thừa kế nguyên gia sản đồ sộ khiến biết bao kẻ thèm muốn . Chứ có mấy ai chịu nhìn sâu vào những thiệt thòi , mất mát về tinh thần mà cô phải gánh chịu đâu chứ ?

Liên tưởng đến cảnh mồ côi cha từ nhỏ của mình , bất giác Thế Phương nảy sinh lòng cảm thông sâu sắc với Xuyến Nhu . Anh cất tiếng an ủi cô mà không nhận ra rằng như thế là đã phá vỡ cái nguyên tắc "cẩn thận giữ khoảng cách" tự đặt ra cho mình từ trước đến giờ.

− Dù sao cô vẫn có bà ngoại rất thương yêu cô và một người mẹ nuôi rất tuyệt vời nữa kia mà . Nói đi thì phải nói lại , cô vẫn hạnh phúc hơn rất nhiều người rồi.

Xuyến Nhu chớp mắt cười buồn:

− Dĩ nhiên là tôi bằng lòng với những gì mình có rồi nhưng lòng người vốn tham lam mà , luôn muốn được hơn chứ không hề chịu ít đi bao giờ.

Thế Phương nói đùa cho không khí vui vẻ trở lại:

− Nhưng cẩn thận nhé! Đừng nên áp dụng câu này cho mọi trường hợp , không thì mười vệ sĩ như tôi cũng không chống đỡ giúp cô nổi đâu.

Xuyến Nhu ngớ người ra một lúc rồi mới hiểu được ý của anh chàng . Cô kêu lên:

− Thì ra anh cũng ghê gớm lắm , không như vẻ cứng nhắc bên ngoài chút nào . "Tẩm ngẩm mà đâm chết voi" đây mà.

Câu nhận xét của Xuyến Nhu đã nhắc nhở Thế Phương không được đi xa quá giới hạn , trên thực tế cô bé này vẫn là người chủ trả lương và anh lè kẻ dưới . Ngay lập tức , anh khôi phục lại vẻ lạnh lùng cố hữu , buông một câu ngắn gọn:

− Xin lỗi cô vì đã nói quá lời.

Xuyến Nhu thở ra:

− Tôi không hiểu sự khép kín của anh là do bản tính hay bởi qui tắc nghề nghiệp bó buộc đây nữa . Sao anh không cởi mở thêm chút nữa xem sao ?

Thế Phương đăm đăm hướng mắt về phía trước buông gọn:

− Sắp đến nơi rồi !

Xuyến Nhu bặm môi ấm ức . Rõ ràng là bản tính Thế Phương dễ thương hơn lớp vỏ bọc bên ngoài này nhiều , mà anh cứ cố tình che đậy đấy thôi . Không hiểu sao cô thích được nhìn nụ cười ấm áp trên môi người thanh niên thân cận nhất bên mình này , có lẽ vì cô có rất ít người thân đúng nghĩa nên luôn cần tình cảm thân thiết bạn bè bồi đắp chăng ?

Trong đầu óc của một cô gái 20 tuổi thì chứa biết bao điều ngông cuồng và bất ngờ kia chứ ? Cứ thích là làm và chẳng mấy khi để ý đến hậu quả. Xuyến Nhu chẳng cần suy nghĩ lâu la gì để đưa ra một quyết định vô cùng đột ngột làm Thế Phương chưng hửng.

− Tôi không dự tiệc nữa . Sẵn xe đây , anh chạy về nhà thăm bác gái đi.

Thế Phương kêu lên:

− Không được . Cô muốn bày trò gì đây ? Tôi không lãnh trách nhiệm vì một phút bốc đồng của cô được đâu.

Xuyến Nhu kiên trì lặp lại chủ ý của mình:

− Tôi không điên đâu . Anh cứ làm theo ý tôi đi . Không lẽ tôi không xứng đáng bước chân vào nhà anh để thăm bác sao ?

Câu chặn đầu của cô cực kỳ lợi hại đã làm Thế Phương cứng họng không sao trả lời được . Tuy vậy , anh vẫn cố vớt vát:

− Cô bỏ dự tiệc đột ngột thế này thì giải thích ra sao với bà chủ kia chứ ?

Xuyến Nhu bật cười với vẻ lém lỉnh hồn nhiên:

− Thiếu gì cách nói . Chuyện này còn nhẹ tội hơn cúp cua rất nhiều , không lẽ hồi còn đi học anh chưa từng trải qua à ?

Lại thêm một lần Thế Phương bị dồn vào thế bí , không thể đáp cho xuôi . Anh ú ớ một lúc rồi thở ra:

− Đã ăn lương của chủ thì phải nghe theo lệnh chứ biết làm sao hơn ?

"Đúng là lưỡi không xương" . Mình làm chuyện này là vì anh ta mà hắn cứ nói trơn tuột như không vậy đó !

Xuyến Nhu chợt nhận ra rằng mỗi một con người đều là một bài toán phức tạp , là một phương trình có đến mấy nghiệm số , không thể cứ theo một lối mòn mà phán đoán được.

Xe chuyển hướng , đi xa dần khu trung tâm thành phố nhộn nhịp , sáng rực ánh đèn từ từ rẽ vào một con hẻm bình dân . Rồi dừng lại trước ngôi nhà nhỏ, vẫn còn ánh đèn hắt qua khe cửa báo hiệu người trong nhà còn thức.

Thế Phương tắt máy xe , bước xuống ngập ngừng hỏi Xuyến Nhu:

− Cô ngồi đây chờ một lát rồi tôi quay ra , hay vào nhà chơi uống ly nước cho khỏi sốt ruột.

Trong thâm tâm anh thầm van vái cô chọn phương án thứ nhất cho đỡ rắc rối . Thế nhưng "trời chẳng chiều người", Xuyến Nhu lại vô tư trả lời ngược lại điều ước của anh:

− Đã tới đây rồi thì phải vô chào bác chứ sao ở ngoài xe được ?

Thế là anh con trai hiếu thảo phải gượng nở nụ cười cho phù hợp với hoàn cảnh hiện tại , làm hướng dẫn viên bất đắt dĩ cho vị khách đặc biệt này đi vào nhà.

Nghe tiếng chuông cửa , bà Thắm - mẹ Thế Phương vội vã chạy ra , cất tiếng hỏi qua cánh cửa sắt:

− Bi đó hả con ?

Trong lúc Xuyến Nhu thụt lùi ra sau mấy bước , đưa tay che miệng để giấu nụ cười thú vị thì nhân vật chính đỏ nhừ mặt , khốn khổ trả lời:

− Dạ, con đây . Mẹ chưa ngủ sao ?

Cánh cửa sắt nhỏ được đẩy ra . Một phụ nữ trung niên phúc hậu với dánh vẻ ốm yếu hiện ra trước mặt Xuyến Nhu . Cô vội lấy nét mặt nghiêm túc lễ phép khoanh tay chào.

Bà Thắm chào lại và đưa mắt dọ hỏi Thế Phương:

− Cô đây là bạn của con hả Bi ?

Giữ lúc Thế Phương toan mở miệng cải chính thì Xuyến Nhu đã giành trả lời:

− Dạ phải . Cháu tên Xuyến Nhu .

Bà Thắm vui mừng hẳn lên , vồn vã kéo ghế cho cô ngồi và hỏi han không ngớt miệng:

− Còn còn đi học hay đi làm rồi ? Gia đình con ở gần đây hay xa ?

Xuyến Nhu cố tìm câu trả lời sao cho sát sự thật nhất mà vẫn không lộ thân phận của mình:

− Con đang luyện thi để năm nay thi đại học lại . Nhà con cũng ở thành phố , gần chỗ anh Thế Phương làm .

Bà Thắm nhìn cô gái xinh xắn , dễ thương trước mắt với vẻ trìu mến của người mẹ , buột miệng bảo cô:

− Thằng Phương cứ đi suốt ngày vậy đó , bỏ mình bác thui thủi ở nhà buồn chết vậy đó . Con có rảnh thì ghé chơi với bác.

Nghe đến đây thì Thế Phương cảm thấy không nên để sự việc tiến triển xa hơn nữa sẽ gây ra chuyện khó xử cho cả đôi bên . Anh hắng giọng nói khéo với bà Thắm:

− Nãy giờ mẹ chỉ lo tiếp khách mà bỏ quên con luôn.

Bà Thắm mắng yêu con:

− Con chỉ kiếm chuyện làm rộn thôi . Mẹ con trong nhà thì lúc nào cũng nói chuyện được . Chỉ có khách mới đến là phải tiếp đàng hoàng , không thì ai dám đến nữa chứ.

Thế Phương vội bảo:

− Vậy mẹ làm ơn cho con xin ly nước mời khách đi.

Bà Thắm vội đứng lên , vỗ mạnh vào trán xuýt xoa:

− Ừ há , mẹ quên mất ! Xuyến Nhu ngồi chơi đợi bác một chút nghe con.

Xuyến Nhu lật đật cản lại:

− Dạ thôi , con không dám . Bác đừng khách sáo vậy , con ngại lắm.

Vừa nói , cô vừa lườm Thế Phương tỏ ra trách anh vẽ bày chuyện . Nhưng anh chàng cứ làm tỉnh như không , còn đưa thêm yêu cầu với bà mẹ:

− Mẹ cho con xin ly cà phê đá luôn . Còn Xuyến Nhu thì sữa tươi.

Bà Thắm gật đầu:

− Ừ , để mẹ chạy ra đầu hẻm kêu người ta bưng vô.

Nhìn bà tất tả chạy đi thực hiện lời dặc của con trai , Xuyến Nhu cau mày tỏ ý không vui , trách Thế Phương:

− Sao anh kỳ vậy ? Trời tối vậy mà còn làm phiền bác nữa . Nói nhớ mẹ muốn về thăm mà xử sự vậy à ?

Thế Phương trầm giọng:

− Bà đi khỏi thì tôi mới nói riêng với cô được . Xin cô đừng kéo dài câu chuyện để mẹ tôi hiểu lầm nhiều thêm nữa.

Xuyến Nhu mở to mắt nhìn anh , ấm ức hỏi:

− Tôi có làm gì đâu mà anh răn đe đủ đường vậy ? Không lẽ xưng là bạn của anh cũng là điều sai trái sao ?

Thế Phương lạnh nhạt đáp:

− Ai có phận ấy . Cô đừng xới tung mọi việc lên cho rắc rối . Tôi không thích bị phiền nhiễu.

Mắt Xuyến Nhu đỏ hoe . Cô thật không hiểu nổi Thế Phương . Mới vui vẻ hòa đồng đây , thoắt cái đã dựng lên nguyên cái rào chắn to đùng phân chia rành mạch ranh giới giữa anh và cô . Sao anh không chịu hiểu rằng cô quý tình mẫu tử , điều mà cô thiếu thốn từ thuở vừa lọt lòng , nên thích nhìn cảnh mẹ con gần gũi sum vầy và một phân nửa cũng do nể nang anh , người chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn cho cô nên cô muốn tỏ tình thân với gia đình anh chứ hoàn toàn chẳng có ý đồ nào khác.

Càng nghĩ càng tức , Xuyến Nhu hỏi một cách gay gắt:

− Tôi chỉ trò chuyện với bác gái chứ đụng chạm gì đến anh mà phiền với nhiễu chứ ?

Thế Phương nhún vai , đáp gọn lỏn:

− Miễn bàn ! Tự cô hiểu lấy !

Thái độ của anh làm cô tức điên , đùng đùng đứng lên , nói gay gắt:

− Vậy thì về . Tôi không muốn làm kẻ vô duyên lâu hơn nữa.

Như thế là hoàn toàn đúng ý Thế Phương . Anh nhanh nhẹn sải bước ra trước cô để mở cửa xe theo đúng tác phong và nhiệm vụ vệ sĩ của mình.

Bà Thắm về tới , ngạc nhiên kêu lên:

− Ủa ! Hai đứa không uống nước mà đi sớm vậy ? Mẹ đã mua về rồi nè.

Xuyến Nhu ló đầu ra ô cửa xe , nói bằng giọng nghèn nghẹn:

− Dạ, con có việc phải đi liền sợ trễ giờ . Để hôm khác con ghé thăm bác.

Thế Phương lờ đi , ôm vai mẹ dìu vào nhà , thủ thỉ vài câu với bà rồi cho xe lăn bánh.

Vẫn bưng hai ly nước đầy trên tay , bà Thắm nhìn hút mắt theo chiếc xe chở hai người đi khuất với nụ cười hân hoan.

Dường như hai đứa giận nhau . Vậy là tín hiệu tốt rồi bởi có ai khi không đi giận người dưng đâu chứ ? Thế Phương chịu để ý đến phụ nữ là điều đáng mừng nhất trên đời đối với người mẹ suốt đời vì con này.

Chương 11

Xếp cuốn Streamline, Chí Nam ân cần hỏi Xuyến Nhu .

− Hiểu bài không Nhu ? Cần anh giảng lại không ?

Gật đầu cười thật tươi , cô gái dí dỏm trả lời .

− Dĩ nhiên là hiểu rồi . Nếu không , người ta sẽ đánh giá sư phụ không giỏi nên học trò mới dốt đó .

Chí Nam bật cười . Cái cô bé này thật mồm mép hết chỗ chê , khác xa với những điều anh hình dung trong đầu lúc chưa tiếp xúc . Càng gần gũi , anh càng mến cô và không còn thấy nhiệm vụ gia sư này là 1 cực hình nữa , giữa anh và Xuyến Nhu đã hình thành mối quan hệ anh em , bạn bè rất tốt đủ làm hài lòng đôi bên và cả người lớn nữa . Tuy nhiên nó chỉ dừng lại ở mức đó thôi , vì Xuyến Nhu không phải là Trâm Anh và cũng không hề có mệnh đề ngược lại .

Về phía Xuyến Nhu cũng thế . Qua quá trình học tập , tiếp xúc nhiều với Chí Nam , cô cũng nhận ra những đức tính đáng quý nơi anh : trung thực không vụ lợi và dĩ nhiên là cũng rất dễ thương trong vai trò 1 người anh đối với cô em gái nhỏ, khác hẳn với tính cách của cha mẹ anh . Vì thế cô cũng xoá bỏ thành kiến ban đầu dành cho Chí Nam lúc nào không biết và cho đến lúc này thì giữa cô và anh đã hình thành 1 tình bạn tốt đẹp đủ để 2 bên ký gửi những điều riêng tư bí mật mà không sợ bị đổ bể, bởi lẽ ra cả 2 anh và cô đều có chung hoàn cảnh : bị "vòng kim cô" của gia đình siết khá chặt , do đó cần phải có đồng minh để tăng thêm sức mạnh .

Như hôm nay chẳng hạn . Xếp hết tập vở lại rồi thì giữa thầy và trò chỉ còn tồn tại những âm mưu nho nhỏ biến cả 2 thành đồng lỏa trong cuộc chơi qua mắt phụ huynh này .

Chí Nam thấp giọng bảo Xuyến Nhu .

− Nè, đệ tử cứu bồ giùm sư phụ chuyện này nghe!

Xuyến Nhu nhướng mày , cười tủm tỉm .

− Trò không hứa , nhưng thầy nói coi chuyện gì đã .

Chí Nam dứ tay đe doạ cô học trò khôn lõi nhưng vẫn phải chiều ý , bật mí.

− Tối nay anh đi xem dàn nhạc dân tộc của Nhật phối hợp với VN biểu diễn . Em cảm phiền đóng kịch giùm 1 chút để anh có cớ nói cho xuôi với ba má anh khỏi bị phiền hà .

Xuyến Nhu đoán luôn .

− Đi với Trâm Anh phải không ?

Chí Nam hơi ngượng , gật đầu và nói giọng áy náy .

− Làm phiền em chịu thiệt thòi , mai mốt anh trả ơn đàng hoàng , sòng phẳng . Đây là buổi hẹn đầu tiên của anh với người ta đó.

Xuyến Nhu hếch mũi lên .

− Anh cứ làm tỉnh đi bình thường , làm sao cậu mợ biết được mà lo chứ ?

Chí Nam nhăn nhó.

− Nếu chuyện đơn giản như vậy thì anh đâu phải nhờ vả em làm gì .

Anh thật khó giải thích rõ ràng cho cô hiểu rằng ba má anh đã nói thẳng: "Cơ hội đang ở trong tầm tay , phải có chiếm được tình cảm của Xuyến Nhu chứ đừng dính líu tới Trâm Anh cho mất công . Nếu không , đừng trách cha mẹ không nương tay" .

Vì sơ. Trâm Anh bị cha mẹ anh xúc phạm rồi sẽ dẫn đến những hệ luỵ sau này , mà kẻ đứng giữa bao giờ cũng đau đầu nhức óc tìm cách dung hòa , nên Chí Nam phải có biện pháp ngăn ngừa từ bây giờ .

Xuyến Nhu hỏi thì hỏi vậy thôi chứ cô ngầm cũng hiểu chuyện lấn cấn trong gia đình ông Bà Hồng mà tâm điểm là cô , nên càng đào sâu càng khó nhìn mặt nhau mà không ngượng .

Thế là cô không đùa dai nữa , nghiêm trang bảo anh .

− Em sẽ giúp anh nhưng không thường xuyên được đâu nhé .

Chí Nam mừng rỡ gật đầu lia lịa .

− Dĩ nhiên rồi , giúp đỡ qua lại là tình cảm nhưng nhờ vả nhiều quá sẽ trở thành lợi dụng . Anh không muốn mang tiếng xấu vậy đâu .

Xuyến Nhu bĩu môi .

− Chỉ có em giúp anh thôi chứ làm gì có chuyện ngược lại mà "có qua có lại" chứ .

Chí Nam cười khì .

− Ấy ! Đường đời còn dài , đừng vội nói trước chuyện gì hết!

Xuyến Nhu không muốn tranh cãi dây dưa với anh chàng bẻm mép này nữa nên ngắt lời .

− Vậy kế hoạch tối nay ra sao đây ?

Chí Nam đã chuẩn bị sẵn nên đáp khá trơn tru .

− Chỉ cần em làm bộ ra khỏi nhà trong khoảng thời gian đó là được rồi . Còn anh đi đâu , làm gì là chuyện của anh , không ảnh hưởng gì đến em đâu .

Xuyến Nhu giãy nảy .

− Nói vậy mà nghe được . Để em ra đường vậy rủi có gì thì sao ?

Xuyến Nhu chựng lại : Ừ nhỉ! Cô ta là kẻ thừa kế danh giá của họ Huỳnh chứ có phải 1 cô gái bình thường đâu mà bỏ đâu cũng được . Rủi có chuyện gì thì làm sao anh gánh nổi trách nhiệm ?

Nhìn bộ mặt nhăn nhó thảm hại của Chí Nam , Xuyến Nhu cầm lòng không được , daành lao vào phụ anh suy nghĩ tìm hướng giải quyết .

− Vậy thì để em kêu Thế Phương ở nhà để anh chở em ra khỏi nhà rồi anh muốn đi đâu thì đi . Được không ?

Chí Nam hớn hở.

− Quá được nữa là khác! Để anh về chuẩn bị. Cám ơn sự rộng lượng của em rất nhiều .

Xuyến Nhu nhìn vẻ mừng vui của anh chàng võ sư đang đi xa dần , nhún vai lẩm bẩm .

− Không thể hiểu nổi . Yêu chi cho phát mệt vậy không biết!

tl từ sau nhè nhẹ đi lên, nghe tiếng được tiếng không liền hỏi .

− Cái gì mà yêu với đương ở đây vậy Nhu ?

Xuyến Nhu khoát tay .

− Chuyện của Chí Nam , không dính líu gì tới tui đâu nha .

tl thắc mắc .

− Nhưng chuyện người ta làm sao Nhu biết được chứ ?

Biết không thể giấu được cô bạn tinh ý của mình , Xuyến Nhu kể cho tl nghe và phàn nàn .

− Thật là "ách giữa đàng" , không muốn mang cũng không được . Tự dưng lại mang phiền toái vào người .

tl cười nhẹ.

− Nói vậy thôi chứ Lan thừa biết trong lòng Nhu lại nghĩ khác . Trời êm bể lặng thì Nhu đâu thích , dù gì cũng là dân miền biển , phải có sóng gió thì mới thấy cuộc đời có ý nghĩa chứ , phải không ?

Xuyến Nhu bị nói trúng tim đen , chỉ cười trừ chứ còn biết nói gì hơn nữa chứ ?

o0o .

Nhìn cháu mình mặc quần tây áo sơmi tay loe, kết ren ở cổ và tay áo theo phong cách Digan kết hợp thời trang với cổ điển , bà Bảo Điền cất tiếng hỏi .

− Sao con không mặc đầm cho đẹp ? lại sang nữa ? Đi dự buổi trình diễn nhạc như vậy toàn là người chững chạc , trí thức , phải để ý đến hình thức 1 chút chứ .

Suýt tí nữa thì lộ chuyện ! Xuyến Nhu nhanh trí đối phó bằng cách giải thích khá hợp lý.

− Ngoại ơi ! Ngồi xe hơi thì mặc đầm được , chứ đi xe gắn máy coi bộ không được thoải mái lắm đâu .

Bà Bảo Điền căn vặn .

− Sao con không kêu Thế Phương chở đi cho tiện ?

Xuyến Nhu lại phải vắt óc bịa chuyện tiếp .

− Có anh Chí Nam đưa đi là yên rồi, bắt Thế Phương đi theo , không lẽ bắt người ta ngồi chờ ngoài xe mấy tiếng đồng hồ cũng kỳ , mà theo vào xem biểu diễn thì làm gì có vé chứ ?

Nghĩ cũng phải , bà Bảo Điền mới gật đầu phê duyệt .

− Ừ, đi đứng cho cẩn thận đó . Kêu Chí Nam lên cho ngoại dặn dò 1 chút .

Thoát nạn , Xuyến Nhu rời phòng bà ngoại đi nhanh xuống nhà dưới , nơi Chí Nam đang sốt ruột đi đi lại lại chờ đợi .

Cô chỉ tay lên lầu bảo anh .

− Chưa xong thủ tục đâu . Bà ngoại kêu anh kìa .

Chí Nam thè lưỡi nhưng vẫn mau mắn đi lên .

Khoảng 15 phút sau , anh chàng trở xuống với vẻ mặt bí xị, nói nhỏ với Xuyến Nhu .

− Coi bộ không xong rồi . Bà hăm he quá làm anh phát hoảng . Hay em kêu Thế Phương chở đi cho chắc ăn ?

Nhờ Thế Phương tức là phải xuống nước nhỏ với hắn cho "đầu xuôi đuôi lọt" . Đấy là điều Xuyến Nhu không đời nào chịu làm trong lúc đang ứ đầy cơn tức với gã vệ sĩ mặt lạnh như tiền này .

Cô làm tỉnh bảo Chí Nam .

− Phiền phức lắm , chuyện cần giữ bí mật mà cứ hết người nọ đến người kia tham dự vào thì còn gì nữa . Không sao đâu , anh cứ chở em đến chỗ an toàn , để em ở lại đó đến lúc ra về ghé đón em là xong .

Nghe hợp lý và hơn nữa , Chí Nam cũng đang bận bịu việc riêng của mình , đâu còn tâm trí mà lo chu toàn cho người khác nên đồng ý ngay lập tức . Đấy là chuyện bình thường vì con người vốn thường vị kỷ mà (vì mình trước đã) .

Thế là "đầu xuôi" , chỉ cần cố gắng sao cho "đuôi lọt" nữa là khỏe .

Chở Xuyến Nhu ra khỏi nhà được 1 đoạn , Chí Nam cất tiếng hỏi .

− Bây giờ em muốn ghé đâu để anh còn biết hướng chạy ?

Xuyến Nhu ngẩn người ra suy nghỉ: "Biết đi đâu bây giờ?". Cô buột miệng than .

− Mỗi bước ra đường đều có Thế Phương lo hết . Em chẳng biết chỗ nào để ứng tiếng hết . Anh phụ em với .

Chí Nam rối rắm theo , anh chép miệng băn khoăn .

− Phải chi có anh ấy thì đỡ biết mấy . Sao mà em cứ khăng khăng không chịu cho Thế Phương đi theo vậy ?

Xuyến Nhu xịu mặt không nói không rằng , khiến Chí Nam lờ mờ đoán được có gút mắt giữa 2 người nên vội đánh chữ lờ cho được việc .

Nhưng cũng nhờ lặp đi lặp lại cái tên Thế Phương mà Xuyến Nhu liên tưởng đến 1 việc - 1 ý nghĩ hay ho vụt đến trong đầu . Cô thốt lên .

− Có cách rồi . Anh chở em đến nhà 1 người quen để em ở đó chơi , xong việc thì đón em về.

Chí Nam mừng rỡ trước giải phap cứu nguy bất ngờ này nhưng vẫn cẩn thận hỏi lại .

− Người quen như thế nào ? Có an toàn không ?

Xuyến Nhu mạnh dạn gật đầu .

− Yên tâm đi ! Đã nói được là được mà .

Cô đọc tên đường cho Chí Nam biết mà bắt đầu cười tủm tỉm 1 cách đầy đắc ý , khi vẽ lên trong đầu cảnh chưng hửng , ngỡ ngàng của Thế Phương khi biết được nơi cô sẽ đến 1 lát nữa đây .

Tâm lý con người thật kỳ lạ: càng tức lại càng thích trêu ngươi , làm ngược lại cho bõ ghét . Mà 1 khi đã có ấn tượng dù thương hay ghét thì hình bóng của kẻ ấy lại lởn vởn hoài trong đầu , không xua đi được . Bởi thế mà những ngày gần đây, Xuyến Nhu cứ bị vẻ lạnh lùng , xa cách của Thế Phương ám ảnh , mở miệng cự cãi thì không được , mà ôm trong lòng lại ấm ức , nên hễ nghĩ ra được điều gì đối chọi lại với anh ta là cô cảm thấy hả hê vô cùng .

Xe quẹo vào con hẻm nhỏ mà Xuyến Nhu từng ghé . Cô bảo Chí Nam .

− Anh chạy chậm lại cho em tìm nhé.

Chiều ý cô , anh rà xe chầm chậm dọc đường , nhưng Xuyến Nhu vẫn chưa thể định hình được nơi cần tìm .

Chuyện này cũng phải thôi , vì hôm đó trời tối lại ngồi trên xe bít bùng , lúc đi không biết đường , khi về lại giận dỗi nên 1 cô gái không biết đường như Xuyến Nhu làm sao nhớ được chỗ kia chứ ?

Gần nửa tiếng đồng hồ đảo tới đảo lui cái xóm nhỏ chằng chịt hẻm như bàn cờ này đã làm Chí Nam cạn dần sự kiên nhẫn . Anh kín đáo nhìn đồng hồ rồi cất tiếng hỏi Xuyến Nhu .

− Em có nhớ lộn đường không ?

Xuyến Nhu đáp bằng giọng có lỗi .

− Không . Đường thì đúng rồi nhưng nhà thì không nhớ . Hay anh có bận thì đi trước đi .

Dĩ nhiên là không đời nào Chí Nam dám làm vậy rồi nên dù có sốt ruột thì anh vẫn phải bảo cô .

− Kệ, có trễ 1 chút cũng được . Phải đưa em đến tận nơi thì anh mới yên tâm đi làm việ của mình chứ . Bây giờ phải hỏi người xung quanh thì mới nhanh thôi , chứ em cứ dựa vào trí nhớ thì không ổn đâu .

Tình thế bắt buộc Xuyến Nhu không còn sự chọn lựa nào khác , đành phải thốt lên cái tên mà cô không muốn nhắc đến chút nào , nhất là nhắc trước mặt người khác .

− Hỏi nhà Thế Phương giùm em .

Nếu vào hoàn cảnh khác thì chắc hẳn tin này sẽ đem đến nhiều điều thú vị cho người được nghe , nhưng lúc này Chí Nam chỉ nôn nóng thực hiện cho xong việc nên vội "OK" , rồi tấp vào 1 xe thuốc lá ven lề để hỏi thăm .

Người bán hàng mau mắn chỉ đường cặn kẽ và còn đưa tay hướng dẫn thêm .

− Đó , chạy theo anh mặc áo carô đằng trước là đúng hẻm luôn . Ảnh đang quẹo vô kìa!

2 người cám ơn rồi chạy theo "áo carô" .

Lần này thì Xuyến Nhu nhanh chóng nhận ra căn nhà ấy khi đã vào đúng hẻm và có thêm 1 điều bất ngờ khi phát hiện "áo carô" cũng dừng lại ngay trước nhà Thế Phương và đang bấm chuông kêu cửa .

Chí Nam dừng xe , đi đến bên người thanh niên nọ, lịch sự hỏi .

− Anh cho hỏi đây có phải là nhà của Thế Phương ?

Người nọ nhìn anh vẻ ngạc nhiên nhưng vẫn gật đầu .

− Đúng rồi ! Nhưng Thế Phương không có ở đây , chỉ có bác gái trong nhà thôi .

Xuyến Nhu đã nghe trọn lời trao đổi của họ nên xuống xe đi đến gần Chí Nam bảo anh .

− Thôi được rồi , anh đi đi . Nhớ ghé đón em đó .

Cử mở , bà Thắm xuất hiện và ngạc nhiên nhìn đám đông trước nhà mình . Nhà bà vốn ít khách , Thế Phương lại đi suốt ngày nên mấy khi có bạn bè kéo tới như thế này đâu . "Hay là đã có chuyện gì xảy ra với con trai bà rồỉ" .

Đọc được nét lo sợ trên mặt người mẹ , chàng thanh niên nọ vội trấn an .

− Con đến thăm bác chứ không có chuyện gì đâu . Còn hai vị này hỏi Thế Phương , chắc cũng là bạn bè quen biết .

Bà Thăm trông thấy Xuyến Nhu , liền tươi nét mặt vồn vã gọi tên cô .

− Ủa! Con ghé chơi hả Xuyến Nhu ? Thế Phương không đi chung với con sao ?

Thấy không còn chuyện của mình nữa , Chí Nam vội lên xe chạy đến chỗ hẹn cho kịp giờ , sau khi chào mọi người .

Bà Thắm mở rộng cửa mời khách vào nhà và luôn miệng xuýt xoa .

− Bất ngờ quá . Không dè lại có đến 2 vị khách quý ghé chơi cùng lúc . Vậy mà Thế Phương không có mặt, tiếc ghê vậy đó .

Xuyến Nhu buột miệng .

− Lâu lâu con mới có dịp thăm bác , chứ còn Thế Phương thì vẫn gặp hằng ngày mà .

Bà Thắm cười , vỗ trán với 1 cách ý nhị.

− À , bà quên ! Còn Long , con tới thăm bác hay kiếm Thế Phương ?

Long cười .

− Dạ, 1 công 2 chuyện luôn .

Bà Thăm đi xuống bếp , bảo cả 2 .

− Mấy con ngồi chơi , đợi bác làm ít việc dưới bếp xong rồi lên .

Bà vừa đi khuất , Long liền nhìn Xuyến Nhu , cất tiếng hỏi .

− Tôi xin lỗi có hơi tò mò 1 chút : cô là cháu bà Bảo Điền phải không ?

Xuyến Nhu giật mình , liếc vội xuống bếp , rồi nhỏ giọng hỏi lại .

− Anh là ai mà hỏi tôi câu này ?

Long cười khẽ.

− Tôi là đồng nghiệp của Thế Phương mà . Cô không phải lo sợ gì về chuyện này đâu .

Yên tâm được 1 phần nhưng Xuyến Nhu lại có mối lo ngại khác . Cô thấp giọng yêu cầu Long .

− Xin anh đừng cho bác gái biết điều này , để tôi được tự nhiên , thoải mái 1 chút .

Bà Thắm trở lại với 2 ly nước mát đặt trước mặt Long và Xuyến Nhu , cắt ngang cuộc trao đổi bên lề của họ.

2 tiếng kêu đồng phát ra 1 lúc .

− Làm phiền bác quá .

Bà Thắm cười hiền hậu .

− Có gì đâu , mấy đứa khách sáo quá thì có! Long với Xuyến Nhu đã kịp làm quen chưa để bác giới thiệu ?

Long nhanh chóng nhập vai thật đạt theo lời yêu cầu của Xuyến Nhu nhưng vẫn không đi xa sự thật .

− Cháu đã nghe Thế Phương nhắc nhiều về Xuyến Nhu nhưng hôm nay mới gặp mặt . Còn cô ấy chắc cũng không lạ gì về cháu , tên bạn thân nhất của Thế Phương ở công ty vệ sĩ "Thành Long" .

Câu giới thiệu khéo léo của anh khiến Xuyến Nhu không nén được bất ngờ , tò mò đưa mắt nhìn kỹ hơn tay cấp trên của Thế Phương này . So với tên "mặt lạnh" kia thì Long có phong cách cởi mở, gần gũi hơn nhiều . Cách nói chuyện của anh cũng hoạt bát hơn , không giữ kẽ từng li từng tí như Thế Phương .

"Hứ! Thì ra đâu phải ai làm vệ sĩ cũng khoác lên mình bộ áo giáp nặng trình trịch , vũ trang đến tận răng ngăn không cho ai đến gần mình như hắn đâu . Rõ ràng là hắn lập dị. Thật đáng ghét!" .

Nghĩ ra điều này , Xuyến Nhu cảm thấy vui lên, bớt ấm ức hơn rất nhiều . Cô tươi cười bắt chuyện với Long .

− Tôi nhớ ra rồi . Anh Thế Phương có đề cập đến anh , tuy không nhiều nhưng cũn đủ tạo cho tôi 1 ấn tượng để không đến nỗi xa lạ khi gặp mặt .

Long hỏi vui .

− Chắc là ấn tượng xấu nên khó phai chứ gì ?

Xuyến Nhu hất nhẹ mái tóc dài , đáp với vẻ bí ẩn .

− Điều này không cho anh biết được , Nhà thám tử thử trổ tài đoán đi .

Cử chỉ tinh nghịch nhưng rất duyên dáng , nử tính của cô đã khiến Long ngẩn ngơ mất 1 lúc . Đôi khi chỉ vì 1 khóe mắt , bờ môi hay suối tóc hững hờ .. xuất hiên vào đúng 1 dịp bất chợt nào đó làn gió nhẹ thoáng qua lại vô tình biến thành sợi tơ vô hình , mảnh mai nhưng lại vô cùng bền chặt đã siết lấy trái tim đang bỏ ngõ và buộc chặt không rời .

Nhưng vào thời điểm này thì chưa ai nhận ra điều huyền hoặc ấy đâu , có chăng là Xuyến Nhu đang ngượng ngùng cúi mặt trước ánh mắt khá lạ lùng của người thanh niên đối diện . Cô cất tiếng hỏi cho bầu không khí bớt im lìm .

− Không lẽ chuyện này làm cho anh bó tay à ?

Long sực tỉnh và nhanh chóng lấy lại sự chủ động , trả lời Xuyến Nhu .

− Nếu phải đoán thì tôi chịu thua vì tôi không phải thầy bói , nhưng để vận dụng trí óc phán đoán và tập trung dữ kiện thì tôi cho rằng không có gì khó khăn với khả năng của mình .

Xuyến Nhu cười khúc khích .

− Chà ! Tự tin ghê quá . Coi chừng "anh hùng đi 5 châu 4 biển lại sụp lỗ chân trâu" đấy nhé!

Long mỉm cười rất đàn ông , ung dung đáp lại .

− Tự tin là đức tính cần thiết để khẳng định giá trị của bản thân trước con mắt xét đoán của người khác . Xuyến Nhu không đánh giá cao điều này sao ?

Trước sự mạnh mẽ của người thanh niên này , Xuyến Nhu đam ra choáng ngợp , cảm thấy mình nhỏ bé hẳn đi . Cô mím môi , đáp với vẻ bướng bỉnh rất trẻ con .

− Tôi không biết . Từ xưa đến giờ tôi chỉ đánh giá con người qua hành động của họ chứ không bằng lời nói suông .

Long gật đầu khẳng định .

− Tôi sẽ chứng minh cho Xuyến Nhu thấy tôi không phải là kẻ chỉ biết nói suông .

Bà Thắm ngồi ngoài im lặng chứng kiến câu chuyện nãy giờ của họ, lúc này mới lên tiếng .

− 2 đứa mới quen mà có vẻ hợp chuyện quá . Thế Phương cũng khéo lựa bạn ghê. Nếu có nó lúc này thì vui biết mấy .

Câu nói của bà đã đưa 2 người trở về với quỹ đạo .

Long nhìn đồng hồ rồi bảo bà Thắm .

− Con có hẹn với Thế Phương nhưng sao chua có về . Không biết nó đang làm gì nữa ?

Xuyến Nhu cau mày .

− Lúc tôi đi thì anh ấy còn ở chỗ làm mà . Sao anh không gọi điện thoại để khỏi suy đoán mất công ?

Long làm theo lời cô .

Anh ra ngoài trao đổi với Thế Phương 2 lúc rồi quay vào bảo Xuyến Nhu .

− Thế Phương định về thì có công việc phải làm nên kẹt lại . Hình như là để đón người bà ở dưới quê lên , đang chờ ngoài bến xe thì phải .

Xuyến Nhu nhíu mày suy nghĩ.

"Ủa! Ai mà lên lúc tối trời như vầy , sao không nghe ngoại nói gì hết vậy ?" .

Như để giải đáp thắc mắc giùm cô , ngay lúc này có điện thoại reo "tít , tít" trong túi . Tiếng bà Bảo Điền vang lên bên tai Xuyến Nhu .

− Má nuôi của con mới lên thăm nè . Con về bây giờ hay để hết buổi biểu diễn mới có mặt ?

Nếu đang xem biểu diễn mà nghe tin này thì Xuyến Nhu cũng chạy về cấp kỳ chứ đừng nói là giữa lúc ngồi không thế này .

Xuyến Nhu gật đầu đáp nhanh vào máy .

− Con về liền ngoại ơi .

Cô chạy vào trong chào bà Thắm và đi nhanh ra cửa , dáo dác nhìn quanh kiếm taxi .

Long xuất hiện vô cùng kịp thời , nhã nhặn cất tiếng hỏi .

− Giờ này tìm xe hơi khó , để tôi đưa Xuyến Nhu về nhé .

Dĩ nhiên đây là phương pháp tối ưu rồi . Xuyến Nhu nhanh chóng ngồi lên xe của Long .

Khổi phải nói cũng biết Long thầm cám ơn sự sắp đặt của ông Trời như thế nào trong buổi tối hôm nay rồi
04-09-2005, 03:42 PM
visaogiuasamac

Chương 12

Qua 1 đêm ngủ vô cùng ngon giấc , Xuyến Nhu mở mắt ra lúc ánh nắng đã sáng loá cả gian phòng . Nhớ đến má nuôi đang có mặt nơi đây , chắc là đã dậy từ lâu , cô vội ngồi dậy , làm vệ sinh cá nhân xong là bươn bả đi xuống dưới phòng ăn .

Bà Bảo Điền đang ngồi trò chuyện với bà Năm , thấy Xuyến Nhu xuất hiện , cả 2 bà đều kêu lên :

- Ngủ đã mắt chưa mà đã thức rồi đó ?

Xuyến Nhu xấu hổ kêu lên :

- Ngoại với má cứ ghẹo con hoài . Lâu lâu con mới dậy trễ 1 bữa mà .

Bà Bảo Điền cười :

- Thôi , ngồi xuống ăn sáng đi , để đồ ăn hâm đi hâm lại rất mất ngon .

Bữa điểm tâm bắt đầu , bà Bảo Điền vừa ăn vừa bảo bà Năm :

- Kim Xuyến à ! Con có thấy thời gian qua nhanh ghê không ? Mới ngày nào con với Diễm Xuân còn ngồi đây với ta như Xuyến Nhu hiện tại , vậy mà thoắt cái đã 20 năm trôi qua , kẻ còn người mất , lại thêm người mới nữa . Thật giống như 1 giấc mộng !

Bà Năm cúi đầu với nét mặt đầy ân hận , nghe như trong đó có ẩn chứa lời trách móc thầm sự đồng lõa của bà với Diễm Xuân ngày ấy vậy .

Xuyến Nhu không dằn được , lên tiếng nói với bà ngoại :

- Chuyện qua lâu rồi , ngoại nhắc lại làm gì cho thêm buồn .

Bà Bảo Điền chớp mắt :

- Ừ , tại ngoại gìa rồi thành ra lẩm cẩm vậy mà , cứ hay nhớ chuyện xưa . Đừng buồn nghe Xuyến .

Bà Năm khẽ đáp :

- Dạ, con đâu dám . Bà không giận con là con cám ơn lắm rồi . Thà bà cứ chửi mắng con , con lại thấy dễ chịu hơn là xuê xoa như vầy .

Bà Bảo Điền lắc đầu , trầm giọng :

- Có nói gì thì Diễm Xuân đâu có sống lại được . Hơn nữa , bao nhiêu năm qua con nuôi nấng Xuyến Nhu , tính ra công còn lớn hơn nhiều . Ta phải cám ơn con mới phải .

Xuyến Nhu sôi nổi ra công làm trọng tài :

- Vậy là huề . Ngoại với má đừng bao giờ nhắc lại chuyện xưa nữa thì vui vẻ cả làng .

Bà Bảo Điền gật đầu , cười nhân hậu :

- Ừ, ngoại quên hết rồi .

Bà Năm đưa mắt nhìn con gái nuôi đầy biết ơn .

Nhờ Xuyến Nhu liến thoắng nói hết chuyện này đến chuyện kia , lúc gọi người này , lúc hỏi người kia nên không khí quanh bàn ăn luôn đầy ắp tiếng cười , không sợ buồn tẻ nữa .

Đến cuối bữa ăn , bà Bảo Điền đột ngột nói :

- Khoảng 1 tuần nữa , ta đi du lịch Châu Âu 3 tháng . Giao nhà cửa cho vợ chồng thằng Hồng coi thì yên tâm , chỉ ngại phần Xuyến Nhu không ai chăm sóc , nay có Kim Xuyến lên thì yên tâm rồi . Con vui lòng giúp ta chứ Kim Xuyến ?

Bà Năm có vẻ khó xử , ngập ngừng đáp :

- Sẵn có người quen chở hàng lên đây , con mới theo xe lên thăm bà với Xuyến Nhu chứ đâu tính đi lâu như vậy . Nhà này có vợ chồng anh Hồng quán xuyến được rồi , con ở đây sợ người ta không hiểu lại tưởng con có ý dựa dẫm thì không hay chút nào .

Bà Bảo Điền cau mày với vẻ tức giận xẵng giọng :

- Ta là chủ ở đây thì mọi việc trong ngoài đều do ta quyết định . Không ai được có ý kiến này khác . Mà nhờ trời , cho đến lúc này ta vẫn còn sáng suốt lắm, không dễ để ai giật dây đâu . Nếu con cảm thấy thương Xuyến Nhu thì ở lại lo cho nó , còn không thì cứ về . Ngoài ra , những chuyện khác đừng lo cho phí công .

Dù sao bà Năm vẫn là người làm xưa trong nhà này , tiếng nói của chủ cũ chưa mất uy lực , nên trước thái độ của bà Bảo Điền , bà chỉ còn biết cúi đầu vâng dạ:

- Bà đã nói vậy thì con đâu dám cãi . Hơn nữa , lâu rồi mới có dịp ở chơi với Xuyến Nhu , con cũng mừng lắm , phải tranh thủ chứ .

Bà Bảo Điền gật đầu hài lòng , giọng dịu lại :

- Con đã từng sống nơi đây thì cũng biết lề luật của nhà này rồi : việc ăn nấy làm . Con chỉ việc lo cho Xuyến Nhu ăn học , nghỉ ngơi thôi , đừng quan tâm đến chuyện gì khác . Ngoài ra , còn có Thế Phương , Chí Nam , Cao Phong - mỗi người 1 nhiệm vụ trông nom Xuyến Nhu chu đáo cho đến lúc ta về , không sao đâu .

Bà Năm kinh ngạc mở to mắt trước danh sách dài ngoằng do bà chủ mình liệt kê ra mà không dám mở miệng hỏi xem họ là ai , có mối quan hệ như thế nào với đứa con gái nuôi yêu qúy của mình dù trong lòng đang cực kỳ rối rắm .

Hiểu sự thắc mắc của người má nuôi Xuyến Nhu kề tai bà nói nhỏ:

- Từ từ con kể cho má nghe . Ngày rộng tháng dài mà , lo gì chứ .

Nghe vậy thì biết vậy chứ bà Năm tràn ngập nỗi âu lo . "Phú quý sinh lễ nghĩa". Có biết bao thứ phải quan tâm đến làm bà đau đầu chứ không đơn giản như cuộc sống nơi làng chài chút nào .

o0o .

Nỗi lo này không chỉ của riêng bà Năm , bởi khi trò chuyện riêng với Thoại Lan thì cô gái cũng chân thật bộc lộ suy nghĩ của mình :

- Chỉ có mình Xuyến Nhu mà ban bệ vây quanh nhiều phát sợ luôn . Con lo nó mà cứ căng óc tìm cách đối phó cho vừa lòng mọi người cũng đủ phát khùng . Ai ai cũng muốn tranh giành ảnh hưởng với nó hết .

Bà Năm đăm chiêu thở ra :

- Lại lặp lại cảnh tình ngày xưa của Diễm Xuân nữa rồi .

Cái tên người đã khuất được nhắc đến đã đem đến mối lo sợ cho Thoại Lan . cô gái hỏi lại bằng giọng hốt hoảng :

- Có khủng hoảng đến mức này không dì ?

Bà Năm bặm môi cương quyết :

- Có dì , có con bên cạnh nó , cộng thêm sự cứng cỏi của Xuyến Nhu , không lẽ mình không bảo vệ được nó sao ?

Thoại Lan hăng hái đồng tình :

- Con cũng nghĩ như vậy , chắc chắn Xuyến Nhu sẽ không gặp hoàn cảnh éo le giống cô Diễm Xuân ngày xưa đâu .

Tuy nhiên , từ sự phỏng đoán đến tình hình thực tế vẫn còn là 1 khoảng cách dài lắm , chẳng biết sự việc sẽ diễn biến như thế nào để đối phó lại .

o0o .

Thấm thoát rồi cũng đến ngày tiễn bà Bảo Điền lên máy bay đi du lịch .

Ngoài phi trường có đủ mặt những người thân cận : ông bà Hồng , bà Năm , Xuyến Nhu , Thoại Lan , Thế Phương , Chí Nam và tất nhiên là có cả Cao Phong nữa .

Trước lúc bước vào phòng cách ly , bà Bảo Điền căn dặn mọi người lần chót :

- Tôi giao Xuyến Nhu cho quý vị đấy nhé . Tất cả đều là người thân đáng tin cậy của tôi , hy vọng niềm tin của tôi đã đặt đúng chỗ .

Những người có mặt đều lên tiếng :

- Chắc chắn là như vậy . Chúc bà có 1 cuộc du lịch thật thú vị, đừng bận tâm đến những việc ở nhà .

Bà Bảo Điền dặn dò lần cuối cùng :

- Tôi sẽ gọi điện thoại về mỗi ngày để kiểm tra tình hình . Xuyến Nhu nhớ nghe lời mọi người , không được bướng bỉnh nhé .

Nhìn sang Cao Phong , bà lại bảo :

- Sau chuyến du lịch này là đến kỳ hạn công bố chúc thư . Cháu nhớ theo dõi công việc chu đáo giùm ta .

Chàng luật sư trang trọng gật đầu :

- Bà cứ tin ở cháu .

Và cuối cùng , dừng tia mắt nơi Thế Phương , bà Bảo Điền nhỏ giọng chỉ để mình anh nghe :

- Cháu nhớ để ý mọi sự tiếp xúc với người ngoài của Xuyến Nhu . Phải báo cáo ngay cho ta biết nếu có mối quan hệ nào khác thường nghe chưa !

Thế Phương gật đầu trong im lặng . Yêu cầu của bà Bảo Điền đã đặt anh vào 1 tình huống khó xử, bởi đấy là 1 khía cạnh tế nhị, đòi hỏi người bảo vệ phải hoạt động đầu óc rất nhiều chứ không đơn thuần sử dụng sức mạnh tay chân . Từ chối cũng không được vì đấy là 1 nhiệm vụ thiết thực bảo đảm sự an toàn cho thân chủ, nhưng nếu nhận lời thì đã tự đặt mình vào 1 tình huống vô cùng khó khăn .

Nếu là 1 bà bảo mẫu thì chuyện bà Bảo Điền giao cho sẽ trở thành đơn giản nhưng giữa anh và Xuyến Nhu - 1 chàng trai và 1 cô gái thì lại rắc rối hơn nhiều . Làm thế nào để vừa hoàn thành nhiệm vụ lại vừa không mang tiếng là chõ mũi vào việc riêng của cô ta chứ ? Nhất là với 1 cô gái hiếu động , ranh mãnh như Xuyến Nhu - luôn có những suy nghĩ và hành động bất ngờ , không sao đoán trước được , cứ đặt người ta vào tình huống lỡ khóc , lõ cười .

Như chuyện cô đột ngột đến nhà anh buổi tối hôm nọ chẳng hạn . Bây giờ anh có phân trần thế nào cũng không sao khiến mẹ anh tin được là giữa anh và cô chẳng hề có quan hệ gì với nhau . Vì chuyện này mà anh đâm ra mất tự nhiên khi tiếp xúc với cô . Do đó mà càng lúc anh càng cách biệt hơn với cô , dù hằng ngày ra vào , đưa đón không biết bao nhiêu lần . Xuyến Nhu giận anh ra mặt vì chuyện này , nhưng thử hỏi anh còn biết làm gì hơn ở cương vị mình kia chứ ?

Mọi người lục tục ra về , Xuyến Nhu ngồi trên xe với bà Năm và Thoại Lan với vẻ mặt cố tình lạnh lùng , không nói với Thế Phương tiếng nào .

Thoại Lan hết nhìn người nọ đến người kia rồi cất tiếng hỏi :

- Sao mà không khi lạnh lẽo quá vậy ? Có ai cảm thấy giống tôi không ?

Xuyến Nhu nguýt xéo bạn :

- Lạnh thì tắt máy điều hoà nhiệt độ, mở cửa sổ ra chứ kêu rêu gì ?

Thoại Lan rút vai :

- Cái lạnh này lại ở chỗ khác , không ăn nhập gì đến khí hậu hết .

Xuyến Nhu cố tình không hiểu :

- Vậy là Lan bị cảm rồi .

Bà Năm nghe vậy liền hỏi dồn :

- Đứa nào bị cảm vậy ? Uống thuốc chưa ?

2 cô gái không nhịn được cùng phá ra cười . Nhờ vậy mà không khí trên xe vui nhộn hẳn lên .

Thoại Lan chợt bảo bạn :

- Ở ngoài sân khấu kịch đang công diễn mấy vở mới dựng hay lắm . Nghe nói cô diễn viên Băng Thy của bên điện ảnh qua đóng vai chính tăng cường cho đoàn kịch đó . Sẵn có dì Năm ở đây , tụi mình mua vé đi coi đi Nhu .

Xuyến Nhu chưa kịp trả lời thì bà Năm đã vội lắc đầu từ chối :

- Thôi , dì không đi đâu , đừng mua vé mất công . Còn Xuyến Nhu nữa , bà ngoại con đã dặn không nên ra ngoài đường nhiều đừng cãi lời bà .

Xuyến Nhu phụng phịu :

- Đi coi kịch chứ đâu phải đi chơi bời bậy bạ gì mà sợ ngoại la chứ . Mình đi đông người mà , không có chuyện gì đâu .

Thoại Lan hưởng ứng :

- Đúng đó dì . Thỉnh thoảng đi giải trí 1 chút là điều tốt chứ đâu có hại gì .

Bà Năm đành lắc đầu chịu thua sự phối hợp nhịp nhàng của 2 cô gái :

- Mấy người làm sao được thì làm , tui già nua lẩm cẩm rồi nói không lại đâu .

Bắt được ánh mắt Xuyến Nhu , hiểu ý , Thoại Lan cười nói với sang Thế Phương nãy giờ vẫn giữ im lặng sau tay lái :

- Chuyện mua vé chắc phải nhờ bản lĩnh của anh Phương rồi . Nghe nói mấy vở kịch hay khó kiếm vé lắm .

Thế Phương chỉ lặng lẽ gật đầu thay câu hứa , vờ như không thấy vẻ mặt làm xấu của Xuyến Nhu ở đằng sau . Cái cô chủ nhỏ này xem ra thật không dễ chiều chút nào , bởi anh lại chẳng phải là kẻ khéo ga-lăng với phụ nữ .

o0o .

Hết vé!

Thế Phương lững thững thọc tay vào túi quần , đi đi lại lại ngoài quầy vé với vẻ bực bội .

Phải về trình diện tay không với cô nàng tinh quái ấy thì khó chịu lắm nhưng biết làm sao được ? Anh đâu có phép thần để biến hóa ra mấy tấm vé chứ ?

Lững thững chán , anh ngồi lên chiếc xe gắn máy của mình chuẩn bị rời khỏi nơi này thì Cao Phong từ đâu xuất hiện cạnh anh , cất tiếng :

- Làm gì ở đây vậy anh Phương ?

Thế Phương miễn cưỡng trả lời :

- Mua vé cho sếp nhưng hết rồi .

Cao Phong không nén được nụ cười :

- Tôi ít nói mà ông còn hà tiện hơn tôi nữa . Thôi được , để tôi lo vụ này cho .

Thế Phương đã định hỏi lại cho chắc ăn nhưng nghỉ lại người như Cao Phong không bao giờ phát biểu tuỳ hứng cả nên anh chỉ gật đầu đáp gọn :

- Nhờ anh đưa tận tay cô Xuyến Nhu giùm .

Thế Phương đi khuất . Cao Phong cũng thong dong đi vào bãi giữ xe lấy xe của mình ra , chạy thẳng về nhà .

Trâm Anh ra mở cửa cho anh , ngạc nhiên hỏi :

- Sao anh về sớm vậy ?

Cao Phong đi thẳng vào trong trả lời em :

- Lâu lâu cũng phải giải trí chứ . Cứ ngồi lì ở trong phòng dễ thành thùng nước lèo lắm , phụ nữ chê thì sao ?

Trâm Anh khúch khích cười :

- Anh không chê người ta thì phước lắm rồi , ai dám chê anh chứ ?

Ngồi xuống xa lông , Cao Phong hỏi em gái :

- Chuyện em với Chí Nam tới đâu rồi , sao không nghe em báo cáo gì hết vậy ?

Trâm Anh phồng má , phụng phịu :

- Anh Hai hỏi khó trả lời quá , chuyện này làm sao nói được .

Cao Phong nói mà không cười :

- "Quyền huynh thế phụ" mà . Em phải cho anh biết diễn biến tình cảm giữa em và hắn ra sao thì anh mới đánh giá được con người hắn thế nào ? có đáng tin cậy hay không chứ ? Cha mẹ mình không còn , anh có trách nhiệm lo lắng cho em kia mà .

Mặt ửng đỏ, Trâm Anh ngập ngừng trả lời :

- Ảnh tốt lắm , chỉ phiền ở chỗ cha mẹ ảnh không thích tụi em quen nhau nên tạm thời chưa công nhận với gia đình thôi .

Cao Phong cười lạt :

- Hừ ! Nếu em có cha mẹ tỷ phú thì họ sẽ năn nỉ đón em về nhà không kịp từ chối nữa kìa . Cũng may là Chí Nam không giống cha mẹ hắn , em cứ nắm chặt hắn là được . Thử xem "mèo nào cắn mĩu nào" cho biết . Anh không thua họ đâu !

Trâm Anh lạ lẫm nhìn anh :

- Em có cảm giác là anh không thích cha mẹ Chí Nam còn vì nguyên nhân nào khác chứ không chỉ do bênh em đâu . Đúng không anh Hai ?

Cao Phong im lặng 1 lúc rồi xua tay khỏa lấp :

- Thôi , suy nghĩ nhiều làm gì cho mệt óc vậy ? Em bảo vệ tình yêu của em thành công tức là đã giúp cho anh 1 việc quý giá rồi .

Trâm Anh hiểu câu nói của anh trai theo ý của mình nên làm mặt giận , nói lẫy :

- Phải rồi , em là cục nợ của anh nên anh kiếm chuyện đẩy em đi cho khuất mắt chứ gì ?

Cao Phong gật đầu , đáp nửa đùa nửa thật :

- Cũng có thể lắm chứ . Nhưng bao giờ chưa có người rước đi thì nhớ phải thực hiện bổn phận của mình đàng hoàng - lo dọn cơm cho anh ăn đi . Đói muốn chết rồi nè .

Trâm Anh nhanh nhẩu chạy xuống bếp làm phận sự.

Còn lại 1 mình , Cao Phong bắt đầu gọi điện thoại :

- Anh cần 2 cặp vé xem vở kịch tối nay . Em kiếm cho anh nhé Băng Thy .

Ở đầu dây bên kia , Băng Thy kêu ầm :

- Trời ơi ! Đang cơn sốt vé mà anh lại nổi hứng bất tử đòi đi xem kịch là sao vậy ? 1 vé cho anh còn được , chứ bốn năm vé thì đào ở đâu ra ?

Cao Phong lạnh nhạt đáp lại :

- Em làm sao được thì làm . Anh không nghĩ là em sẽ bó tay trước chuyện vặt vãnh này đâu . Trước khi em đi diễn , anh sẽ ghé lấy vé .

Không đê? Băng Thy kịp thở than , phân trần thêm , Cao Phong gác máy .

Ngồi trên chiếc giường bề bộn các thứ phục trang , Băng Thy tức tối đấm mạnh tay lên thành giường : "Người gì mà chuyên chế quá vậy không biết! Cứ "Alô" 1 tiếng thì mình phải cắm đầu thực hiện ý muốn của anh ta như đầy tớ vậy sao ? Mà anh ta kiếm vé cho ai kia chứ?" .

Tuy hằn học như vậy nhưng Băng Thy biết mình vẫn cứ cúc cung làm đúng theo ý của Cao Phong chứ không thể chống lại hoặc bỏ mặc , bởi lẽ cô không sao làm chủ được con tim mình , nó đã thuộc về Cao Phong từ lâu rồi .

Chương 13

Đúng 8 giờ tối , chiếc xe hơi bóng lộn do Thế Phương cầm lái dừng trước nhà hát - nơi diễn kịch .

Nhờ chiếc Limousine dài ngoằng mới chứa được 5 người gồm tài xế kiêm vệ sĩ Thế Phương , Xuyến Nhu , Thoại Lan , bà Năm và . Cao Phong .

Thật ra , Cao Phong không muốn đi cùng mọi người thế này , nhưng vì Băng Thy nhất quyết không đưa vé mà lại bảo :

- Cận giờ quá , em không kiếm được vé . Anh cứ đưa người đến trước cổng , em sẽ đưa vào .

Cao Phong không còn cách nào khác , đành phải làm theo dù lòng đầy bực tức .

Quả nhiên, Băng Thy đã đứng chờ sẵn thật .

Buộc lòng , Cao Phong phải làm thủ tục giới thiệu 2 bên với nhau .

Xuyến Nhu và Thoại Lan đều chân thành chào hỏi Băng Thy với tâm trạng nể phục như bao cô gái khác trước 1 ngôi sao - thần tượng của giới trẻ. Còn Băng Thy lại nhìn các cô bằng ánh mắt soi mói , cố dò xét xem ai là địch thủ của mình để tìm cách đối phó .

Băng linh cảm của 1 phụ nữ đang yêu , cuối cùng Băng Thy đã nhìn thấy nơi Xuyến Nhu mối nguy cơ tiềm ẩn , dù chính người con gái ngây thơ ấy cũng chưa hề biết .

Giấu kín nỗi ghen tuông vào lòng và thu luôn ánh mắt cháy rực có thể tố cáo tâm trạng của mình , Băng Thy quay người đi vào sau khi bảo với nhóm người :

- Tôi sẽ đưa quý vị vào vì không mua được vé .

Xuyến Nhu áy náy lên tiếng :

- Vậy sao được , làm phiền chị quá . Hay để tôi gửi tiền lại cho ban tổ chức ?

Băng Thy thờ ơ khoát tay :

- Tôi biết cô giàu nhưng đồng tiền của cô không có chút tác động nào với tôi đâu , cứ giữ lại cho mình thì hơn . Tôi làm việc này cũng vì lời nhờ cậy của Cao Phong , chứ giữa tôi và cô nào có quen biết nhau mà làm phiền chứ .

Lời nói của cô vừa tỏ ra kiêu kỳ , chứng tỏ thế cân bằng của 2 bên , đồng thời ngầm phơi bày mối quan hệ thân thiết của mình với Cao Phong . Với thủ đoạn cao tay này , Băng Thy tin chắc mình đã đánh phủ dầu được "con bé nhà giàu ngốc nghếch" nọ. Nào dè Xuyến Nhu lại chẳng phải là người "ai bảo sao thì chịu vậy" nên cô cười nhẹ, đáp lại :

- Vài tấm vé xem kịch thì có đáng gì mà phải chịu ơn người khác chứ ? Tôi không xem nữa là xong .

Dứt lời , cô thoăn thoắt đi ra xe . Dĩ nhiên là bà Năm với Thoại Lan cũng nối bước .

Thế Phương không tỏ thái độ gì , chỉ lẳng lặng làm tròn nhiệm vụ của mình , nhưng trong thâm tâm anh đang vang lên lời khen ngợi cách cư xử của cô chủ nhỏ. Con người phải có lòng tự trọng như thế mới hay , chứ để người ta giật dây như con rối thì chán chết!

Anh cũng không ngờ rằng những cử chỉ lời nói của Xuyến Nhu cứ từ từ in vào tiềm thức của anh , tạo cho anh 1 ấn tượng khó phai khiến anh phải nhớ về cô - dù không muốn chút nào .

Xe lăn bánh mà không có Cao Phong .

Lúc này chàng luật sư đang dùng vẻ mặt lạnh lùng , khắc nghiệt bảo Băng Thy :

- Có lẽ không cần nói gì thêm về quan hệ giữa tôi với cô nữa , bởi sự kiện này xảy ra đã cho tôi thấy mình chẳng có giá trị thế nào với cô cả. Từ giờ trở đi , hy vọng cả 2 chúng ta sẽ thoải mái hơn với sự tự do của mình , khỏi làm phiền nhau trên đường đời nữa .

Băng Thy tái mét mặt mày , đứng lặng tại chỗ , không thốt được tiếng nào trước sự tuyệt tình của Cao Phong . Đúng như người ta vẫn hò:

"Ví dầu tình bậu muốn thôi .

Bậu gieo tiếng xấu cho rồi bậu ra" .

Tình yêu của cô dành cho anh là tuyệt đối nên cô chưa bao giờ hình dung được điều gì sẽ xảy ra cho mình 1 khi mất anh . Cơn bàng hoàng biến cô thành tê liệt , không hề có được 1 phản ứng nào trước việc Cao Phong quay lưng bước đi xa dần . rồi mất hút .

o0o .

Ngồi trên xe, Xuyến Nhu vẫn còn bực mình , ngán ngẩm bảo Thoại Lan :

- Xui xẻo ghê vậy đó! Đúng là khởi hành không coi giờ nên mới gặp chuyện này . Đã ra khỏi nhà nguyên tốp rồi lại lục tục kéo về không .

Thoại Lan cố xoa dịu bạn :

- Hơi đâu mà giận người dưng . Không đi chỗ này thì đi chỗ khác , Sài Gòn này đâu thiếu chỗ giải trí chứ .

Xuyến Nhu nhăn mặt :

- Mình thì dễ rồi , đi đâu cũng được , nhưng còn má thì sao , không lẽ bắt bà chạy theo tụi mình ?

Ngẫm nghĩ 1 lúc , Thoại Lan nảy ra 1 sáng kiến , cất tiếng gọi Thế Phương :

- Anh Phương ! Trong tất cả những người ở đây thì chỉ có anh là thổ công thôi , vậy anh làm hướng dẫn viên nha ! Đưa đi đâu thì tụi này đi đó .

Thế Phương quay xuống hỏi bà Năm :

- Dì chịu lạnh được không ? Con đưa dì đi xem "băng đăng" ơ? Đầm Sen nhé ?

Xuyến Nhu ấm ức vì anh chàng cố tình hỏi riêng bà Năm chứ không đếm xỉa gì tới mình , nhưng xét về lý hay về tình đều không bắt bẻ được nên phải làm thinh , dù vậy nét mặt không giấu được vẻ dằn dỗi khiến Thoại Lan phải kề tai hỏi nhỏ:

- bộ bị con gì cắn sao mà mặt sưng chằm vằm vậy ? Coi chừng dì Năm thấy được là mất vui đó .

Đến chừng đó , Xuyến Nhu mới chịu dẹp bỏ tự ái , cười nói bình thường lại .

Tuy có những sự kiện không vui xảy ra lúc ban đầu , nhưng khi vào xem băng đăng thì Xuyến Nhu đã quên mất hết mọi chuyện bực mình , bản tích cô là vậy , không giữ lâu sự buồn bực trong lòng .

Khi nghe giới thiệu có sân patin gần đây , Xuyến Nhu sáng mắt hỏi dồn :

- Trượt patin có dễ không ? phải tập lâu không vậy ?

Thoại Lan vội khều bạn :

- Muốn thử lướt trên băng thật sao nhỏ?

Xuyến Nhu gật đầu :

- Thật chứ sao không ? Có bà ngoại ở nhà thì đời nào được phép , tranh thủ lúc này xả láng mà .

Bà Năm nghe 2 cô thì thầm liền nhìn sang răn đe :

- Bày tròi gì đó Xuyến Nhu ? Coi chừng đó nghe !

Xuyến Nhu thè lưỡi , rụt đầu , xoắn xuýt ôm vai má nuôi :

- con đâu có làm gì ? Để con đưa má ra ngoài uống nước ngắm cảnh nha má ?

Bà Năm gật đầu , so lại vì lạnh :

- Ừ , má bắt đầu chịu hết nổi rồi .

4 người lục tục ra quán cà phê nghỉ giải lao , nhìn người qua lại nườm nượp với vẻ thú vị.

Thế Phương gọi thức uống cho mọi người xong là đi thẳng ra ngoài hút thuố c, không dè lại gặp Long từ đâu đâm sầm tới .

Cả 2 đều bất ngờ vì cuộc chạm mặt bất ngờ này nên đều tròn mắt nhìn nhau 1 lúc rồi cùng bật lên câu hỏi :

- Ủa ! Ông làm gì ở đây vậy ?

Thế Phương lên tiếng trả lời trước :

- Làm nhiệm vụ chứ không phải đi chơi đâu , sếp đang ngồi trong kia kìa . Còn ông ?

Long cười :

- Cũng giống ông vậy . Tôi đưa ông giáo sư Quách Giác Bình vào đây tham quan .

Thế Phương ngạc nhiên hỏi lại :

- Ông ta mới sang à ?

Long chỉ kịp gật đầu thì ông Bình chậm rãi tiến đến gần 2 người , lịch thiệp bắt tay Thế Phương và bảo với 2 chàng trai :

- Ít khi gặt gỡ đông đủ thế này , tôi mời 2 anh vào uống ly nước với tôi nhé .

Dĩ nhiên là không ai từ chối , nhất là Long vì anh đã thoáng trông thấy Xuyến Nhu qua làn cửa kính .

Sau màn chào hỏi , mọi người lục tục ngồi xuống dùng bánh ngọt với cà phê .

Xuyến Nhu vui vẻ liến thoắng hỏi Long :

- Anh siêng như vậy làm hết việc của người khác rồi còn gì ? Giờ này mà vẫn ở ngoài đường làm nhiệm vụ.

Long cười :

- Thế Phương cũng đâu khác tôi . Thậm chí trách nhiệm còn nặng hơn vì phải chăm lo đến 3 người .

Xuyến Nhu ngấm nguýt :

- Nhưng anh mở cởi chuyện trò nên không khí dễ chịu , chứ "người ta" thì làm mặt "hình sự" suốt ngày , ngột ngạt muốn chết .

Bà Năm lẫn Thoại Lan đều giật tay cô ra hiệu , sợ làm Thế Phương mích lòng nhưng Xuyến Nhu vẫn tỉnh bơ , thậm chí còn nói tiếp như không biết gì đến ám hiệu nọ:

- Không lẽ người của "Thành Long" khi đi nhận nhiệm vụ đều được trang bị 1 lớp áo giáp đặc biệt chống nhiễu hay sao vậy anh Long ?

Long bật cười , chớp cơ hội đề nghị:

- Hay để hôm nào tôi với Thế Phương thử hoán đổi vị trí với nhau để xem lời nhận xét của Xuyến Nhu có chính xác hay không nhé ?

Xuyến Nhu hào hứng gật đầu luôn :

- Hay lắm ! Ngày mai thực hiện luôn nha . Bà ngoại tôi đi vắng rồi , có phá lệ cũng không sao .

Bà Năm và Thoại Lan đều hoảng hồn nhưng đã biết tính Xuyến Nhu rồi thì làm sao can thiệp được kia chứ ? Họ đưa mắt nhìn Thế Phương cầu cứu nhưng anh lại đang trong cảnh "trên đe dưới búa" - hợp đồng miệng vừa diễn ra giữa 2 người đều là sếp của anh thì làm sao chen miệng vào cho được kia chứ ? Hơn nữa , người xưa vẫn dạy rằng : "Có 2 loại người đừng nên chọc giận là tiểu nhân và phụ nữ" , anh đã thấm thía cái chân lý ấy lắm rồi nên chẳng dại gì kình với cô gái bướng bỉnh ấy cho thêm nhức đầu .

vì vậy , Thế Phương làm mặt tỉnh bảo Long :

- Cũng được , ngày mai ông ghé chở Xuyến Nhu đi bất cứ nơi nào cô ấy chỉ định . Còn tôi sẽ đi với giáo sư , có được không thưa bác ?

Ông Quách Giác Bình vui vẻ gật đầu :

- Dĩ nhiên là được ! Các anh người nào cũng giỏi giang tận tâm cả, đi với ai cũng vậy thôi . Nếu không nói là anh Thế Phương còn quen với tôi trước anh Long nữa kìa .

Xuyến Nhu thở phào , thốt lên :

- May mắn quá ! Vậy mà hồi nãy vừa nghĩ lại con đã giật mình sợ làm bác giận .

Ông Bình nhìn cô cười trìu mến :

- Không sao, ta đâu phải kẻ hẹp hòi nhỏ nhen mà cháu sợ.

Thái độ gần gũi , giản dị của ông khiến Xuyến Nhu dạn dĩ hẳn lên , lém lỉnh hỏi ông :

- Chắc học trò của bác quý bác lắm phải không ? Từ xưa đến giờ có lẽ bác chưa đánh rớt người nào hả bác ?

Ông Bình cười xòa :

- Cứ thử vào học với tôi rồi sẽ biết , cô bé à .

Xuyến Nhu chắp 2 tay trước ngực với vẻ tiếc nuối thành thật :

- Con vẫn chưa thi đại học nên không biết đến chừng nào mới có được diễm phúc ấy đây .

Càng tiếp xúc , ông Bình càng cảm thấy mến thích cô bé hoạt bát , lém lỉnh này , tuy giàu có mà không hề hợm hĩnh , kiêu căng . Mà sao giọng nói , tiếng cười thậm chí nét mặt của Xuyến Nhu cứ gợi lên cho ông hồi ức về 1 người đã xa , thật xa . từ thuở nào vậy kìa ?

Và để cho dòng hồi tưởng đừng lôi mình đi quá xa trong buổi họp mặt đông vui này , ông Bình cười vui , cất tiếng khích lệ Xuyến Nhu :

- "Có công mài sắt , có ngày nên kim" mà . Cố gắng lên nha cháu . Bác tin rằng sẽ gặp lại cháu ở giảng đường vào 1 ngày rất gần đây .

Xuyến Nhu cười đầy vẻ biết ơn , xòe tay ra :

- Chỉ cần bác khích lệ 1 câu thì cháu cảm thấy mọi thứ đã nằm sẵn trong tay mình rồi . Cháu sẽ không phụ lòng tin của bác đâu .

Ông Bình cười theo cô và bất chợt mặt ông tái mét , nhìn chằm chằm vào bàn tay Xuyến Nhu với ánh mắt thất thần , không rời ra được .

Thái độ kỳ lạ của ông làm mọi người hoảng hồn , nhất là 2 chàng vệ sĩ . Long vội vàng nhảy sang đứng sát người ông , hỏi dồn :

- Bác không khỏe à ? Có chuyện gì vậy thưa bác ?

Ông Bình giật mình , quay lại nhìn anh cười gượng gạo :

- Không sao , thỉnh thoảng tôi lại bị choáng vậy mà . Nghỉ ngơi 1 lát sẽ khỏe lại thôi .

Long thực hiện nghiêm túc vai trò của mình , cất tiếng chào mọi người :

- Tôi phải đưa giáo sư về nghỉ, gặp lại mọi người vào dịp khác .

Xuyến Nhu vội lên tiếng sửa lại :

- Gặp lại vào sáng mai chứ , anh quên rồi à ?

Long phì cười :

- Không dám đâu , nếu chủ theo dõi hợp đồng chặt chẽ như vậy .

Long đưa ông Bình về . Không khí đang vui lại chùng xuống nên nhóm người còn lại cũng ra về luôn .

Ngồi trên xe , Thoại Lan còn ráng hỏi bạn :

- Ngày mai Nhu định bắt anh Long chở đi chơi thật hả?

Xuyến Nhu gật đầu , cất tiếng khẳng định chắc nịch cố ý cho Thế Phương nghe :

- Dĩ nhiên rồi , đi chơi thì phải vui vẻ, chứ đâu phải đi gia nhập quân đội mà răm rắp tuân theo kỷ luật chứ .

Không biết người ngồi sau tay lái có nghe và hiểu câu nói cạnh khóe ấy không mà mặt anh vẫn lạnh lùng vô cảm .

"Thật phí hơi !" Xuyến Nhu giận dỗi không thèm mở miệng cho đến tận nhà .

Không hiểu sao hễ Thế Phương mở miệng ra câu nào thì cô lại tức câu đó . Nhưng khi anh làm thinh thì cô lại càng khó chịu hơn , phải tìm cách châm chích cho bõ ghét .

Cái tuổi này cứ thương ghét lẫn lộn vậy đó mà ! .

Chương 14

Mới 7 giờ sáng , Xuyến Nhu đã chạy sang đập cửa phòng Thoại Lan , la í ới .

− Dậy chuẩn bị đi chơi nè chi. Hai !

Thoại Lan mở cửa ra ngỡ ngàng nhìn cô bạn gọn gàng xinh xắn trong bộ đồ thể thao , tròn mắt hỏi .

− Sao lại mặc đồ này ?

Xuyến Nhu hỏi lại .

− Không mặc đồ này không lẽ mặc đồ dạ hội sao ?

Thoại Lan cố diễn tả ý mình cho rõ ràng hơn .

− Không phải . Ý Lan là mình đi chơi chỗ nào mà lại "xì-po" như vậy chứ ?

Xuyến Nhu "à" lên .

− chưa biết được nhưng chắc chắn không phải vô nhà hàng , khách sạn rồi , đi pinic mới vui chứ .

Thoại Lan thở hắt ra .

− Vậy là phải lăn lê bò toài suốt ngày rồi , tưởng được xả hơi giải trí chớ .

Xuyến Nhu nguýt bạn .

− Đi hay không ? Trả lời 1 tiếng thôi .

Thoại Lan gật đầu đầy khổ sở.

− Đi chứ sao không ?

Xuyến Nhu đẩy bạn vào phòng , hối thúc .

− Vậy thì thay đồ chứ chờ gì nữa .

2 cô vừa mới xuống phòng khách thì Long cũng vừa chạy chiếc "A-móc" đến .

Thoại Lan thì thầm bên tai Xuyến Nhu .

− Hình như ông Long làm nghề này vì sở thích chứ không phải chủ yếu kiếm tiền phải không Nhu ?

Xuyến Nhu gạt đi .

− Làm sao tui biết được , hay bà hỏi thẳng người ta đi .

Thoại Lan giãy nảy .

− Xúi dại không hà .

Long sải bước đi vào phòng khách , mỉm cười với 2 cô gái .

− Mình khởi hành được chưa , qúy tiểu thư ?

Trông anh hôm nay thật trẻ trung cường tráng với áo pull, quần jeans và đôi giày Adidas, khác với phong cách vệ sĩ thường ngày .

Thoại Lan buột miệng thốt lên .

− Nhìn anh giống ca sĩ Iglésias quá!

Long cười .

− Cũng đâu bằng 2 cô .

Thoại Lan xua tay lia lịa .

− Đừng so sánh như vậy làm em mắc cỡ chết . Có nói thì nói riêng với Xuyến Nhu thôi .

Xuyến Nhu nguýt bạn , hỏi gặng .

− Tui làm sao chứ ?

Thoại Lan đáp luôn không cần suy nghỉ lâu la .

− Thì giống Ana Khôngurnikhôngva chứ sao .

Xuyến Nhu la "oái" lên, mặt đỏ bừng không biết giấu đi đâu cho khỏi xấu hổ, bởi chẳng rõ vô tình hay cố ý mà Thoại Lan lại ví cô và Long với đôi nhân tình đang nổi đình đám trong làng thể thao và ca nhạc nọ.

Cũng may là Long giả lơ không biết gì, nhắc 2 người .

− Đi thôi qúy vị , không thôi nắng lên thì không chơi được nhiều đâu .

Xe lăn bánh rồi , Thoại Lan mới cất tiếng hỏi .

− Anh dẫn tụi em đi đâu chơi đây anh Long ?

Long hỏi lại .

− Các cô lên chương trình thì tôi mới thực hiện được chứ .

Thoại Lan bấm ngón tay tính toán .

− Đi coi hội chợ triển lãm "Hành Việt Nam chất lượng cao" nè , uống cà phê trên ngôi nhà quay để ngắm thành phố nè , sau đó đi Metro mua đồ sẵn tham quan luôn .

Long quay sang Xuyến Nhu .

− Còn Nhu thì sao ?

Cô đáp với vẻ không hào hứng lắm .

− Thì cứ theo ý nó đi .

Long tủm tỉm cười .

− Cả 1 ngày trời rong ruổi chơi thoải mái kia mà , đâu bị la mà sợ không đủ thời gian chứ . Tôi đoán rằng Xuyến Nhu thích những sinh hoạt ngoài trời và có kèm vận động càng hay , đúng không ?

Xuyến Nhu hào hứng hẳn lên , gật đầu ngay lập tức .

− Đúng rồi ! Tôi thích đi xem bóng đá , võ vật , bơi lội và những buổi đi chơi xa nữa . Chỉ tiếc rằng , không bao giờ bà ngoại cho phép tôi làm theo ý thích của mình cả.

Thoại Lan nói khảy .

− Trượt patin nữa làm chi , sao không kể luôn đi ?

Long nheo mắt cười thú vị.

− Sao, Xuyến Nhu cũng muốn trở thành "nữ hoàng trên sân băng" nữa à ?

còn chuyện gì để giấu giếm nữa đâu ? Xuyến Nhu gật đầu nhưng miệng vẫn cãi chính .

− Chỉ muốn học cho biết thôi chứ không có tham vọng cao xa đến mức đó đâu .

Long gật đầu , nói giọng dàn hòa .

− Thế này nhé : Mình sẽ phân chia thời gian hợp lý để đáp ứng được ý thích của cả hai . Ban ngày mát mẻ, phải hít thở không khí trong lành , vận động thân thể nhiều lên mới tốt , sau đó đi ăn trưa rồi vào siêu thị chơi tránh nắng . Đến chiều ghé sân Thống Nhất xem bóng đá , buổi tối sẽ uống cà phê ngắm "đêm thành phố đầy sao" , kết thúc "sô" . Đồng ý không 2 cô ?

Dĩ nhiên là không ai có thể phản đối cái thời gian biểu được phân chia đầy hợp lý ấy . Chỉ có Xuyến Nhu là tò mò gặng hỏi .

− Nhưng anh định đưa bọn này đi đâu vào buổi sáng ? Chẳng lẽ trượt patin thật à ?

Long cười to .

− Không đâu , vụ patin gác lại sau đi . Lúc này đang có phong trào lướt ván cũng thú vị lắm . Tôi sẽ đưa 2 cô đến câu lạc bộ dưới nước Thanh Đa , mình thử chơi cho biết . Cũng tạo cảm giác mạnh lắm đó .

Caí gì thì không biết chứ sóng nước chỉ là chuyện nhỏ đối với 2 cô gái lớn lên ở làng chài này . Do đó mà cả 2 đồng thanh "Yo" lên thật vui vẻ khiến Long ngẩn ngơ ngạc nhiên chẳng hiểu nguyên nhân sự phấn khởi từ đâu đưa đến .

o0o .

Trong lúc Xuyến Nhu cùng Long và Thoại Lan mải mê xem đội Ụ23 Việt Nam đá trận chung kết trên sân Thống Nhất với Khôngokmin - Bank (Hàn Quốc) tranh cúp L.G thì Thế Phương đang kiên nhẫn ngồi cạnh ông Giác Bình ở 1 căn chòi mát mẻ, lộng gió ở khi Bình Điền để câu cá giải trí .

Tuy vậy , nét mặt 2 người đều nghiêm nghị , nhất là ông Giác Bình thì trĩu nặng ưu tư - chứng tỏ họ có mố lo trong lòng chứ không thanh thảnh được như tính chất đáng có của những buổi tiếc đi câu thế này .

Ngồi thần người ra nhìn xuống mặt nước lăn tăn bọt nước , ông Giác Bình ưu tư bảo Thế Phương .

− Tôi không tiếc công , tiếc của tìm kiếm cô ấy và đứa con nhưng đã hơn cả năm trời theo đuổi công việc mà chẳng mang lại kết quả gì , phải chăng ông trời cố tình đày đọa tôi vì tội đèo bồng , đa mang làm khổ mình khổ người đây ?

Thế Phương tìm lời an ủi ông .

− Giáo sư đừng bi quan như vậy . Cháu tin chắc trời không phụ người có lòng đâu . Hôm qua , chính miệng bác đã khuyên Xuyến Nhu "có công mài sắt có ngày nên kim" mà sao tự bản thân bác lại không vượt qua được thử thách chứ ?

Nét mặt ông Giác Bình chợt biến đổi , ông nắm tay Thế Phương , nói 1 cách hồi hộp dồn dập .

− Nhắc đến Xuyến Nhu , tôi mới nghĩ ra 1 điều làm tôi khích động từ đêm qua đến giờ : Sao cô bé ấy lại có chiếc nhẫn giống như người yêu của tôi quá vậy ? Vừa thoáng nhìn thấy , tôi đã choáng váng đến lịm người , may mà không có chuyện gì xảy ra . Cậu có biết gốc tích chiếc nhẫn đó không ?

Thế Phương ngây người lúng túng . Tuy là vệ sĩ riêng cho Xuyến Nhu thật , nhưng anh chưa từng biết đến những vật riêng tư của cô . Nay tình cờ nghe được cái thông tin khá đáng giá như vậy , thử hỏi sao không bất ngờ và thầm trách mình vô duyên , đã ở cạnh 1 đầu mối quý báu từ bấy lâu nay mà hoàn toàn chẳng có chút chi tiết nào bật ra . Thử hỏi có đáng bực mình không kia chứ ?

Là người già dặn kinh nghiệm đường đời và sành tâm lý , ông Giác Bình đoán hiểu được những suy nghĩ đang diễn ra trong đầu chàng thanh niên nên cất tiếng xuê xoa .

− Tôi nóng lòng thì nói vậy thôi chứ chuyển xảy ra đã hơn 20 năm rồi , dễ gì có kết quả ngay chứ . Cậu cứ từ từ để ý dò xét giùm tôi là được rồi .

Không hiểu sao Thế Phương lại buột miệng hỏi .

− Xin phép giáo sư cho cháu được hỏi câu này . Nếu tìm được 2 mẹ con người ấy thì bác sẽ xử trí ra sao , bởi theo cháu biết bác vẫn còn vợ con chính thức ở nước ngoài , lại thuộc gia đình rất danh giá nữa kìa ?

Ông Giác Bình im lặng hẳn 1 lúc lâu với vẻ mặt đăm chiêu buồn bã, khiến Thế Phương chợt ân hận vì đã nhạy miệng can thiệp quá sâu vào đời tư của khách hàng nên chuẩn bị mở miệng thốt câu xin lỗi thì ông giáo sư đã lên tiếng 1 cách ray rứt nhưng thẳng thắn .

− Cậu hỏi rất đúng ! Quả thật , tôi làm điều này vì lương tâm và tình cảm chứ không phải bởi lý trí . Cái gốc của sự việc là chuyện tôi đã có gia đình nên không thể tự do đến với người mình thật sự yêu thương , vì thế đã làm dang dở cuộc đời cô ấy và gây họa đến đời sau - đứa con của chúng tôi không biết số phận ra sao . 20 mấy năm trước còn chưa giải quyết được , huống hồ bây giờ , nhưng tôi không thể hèn nhát tìm yên ổn riêng cho mình . Cứ tìm được mẹ con họ rồi tôi sẽ công khai mọi việc cho cả 2 phía tùy ý luận tội , tôi chấp nhận hết . Chỉ có điều là phải đảm bảo cho 2 mẹ con người đến sau mọi quyền lợi về vật chất và tinh thần bởi họ đã gánh chịu quá nhiều thiệt thòi rồi .

Thế Phương lắng nghe với vẻ thông cảm và trân trọng . Khi ông dứt lời , anh nhẹ nhàng lên tiếng .

− Sở dĩ cháu hỏi vậy là vì trong quá trình theo dõi công việc , cháu đã thâm nhập khá sâu vào cảnh tình của mọi người nên có cảm giác tương đồng với người trong cuộc . Do đó , có những điều không thể để yên trong lòng mà không khó chịu . Mong bác đừng giận cháu .

Ông Giác Bình lắc đầu .

− Tại sao lại phải giận 1 người trực tính giàu lòng nhân hậu như cậu kia chứ ? Trái lại , tôi còn rất vui lòng và yên tâm khi giao phó công việc cho người đáng tin cậy như thế và tôi cũng có linh cảm rằng kết quả sẽ rất tốt khi được người giàu nhiệt huyết gánh vác .

Thế Phương long trọng hứa với người đành ông đang nặng trĩu tâm sự ngồi cạnh mình .

− Cháu sẽ không làm bác thất vọng . Cháu làm điều này không chỉ vì hợp đồng mà còn vì số phận của 2 người đáng thương ấy nữa

Chương 15

Bước vào khoảng sân nhỏ phía sau vườn chỗ hóng mát được bà Bảo Điền ưa thích nên xây lên căn thuỷ tạ giữa hồ sen , ít cho người ngoài lui tới . Thế Phương phải tròn mắt hết hồn khi trông thấy Xuyến Nhu đang tập những thế võ nhập môn dưới tiếng hô hào ra lệnh của "sư phụ" Chí Nam và sự dự khán của Thoại Lan .

Anh đi thẳng đến trước mặt Chí Nam , hỏi bằng giọng khá gay gắt :

− Anh đang làm gì vậy Chí Nam ? Theo tôi nhớ thì giờ này đang là tiết Anh văn kia mà ?

Giữa lúc Chí Nam bối rối gãi đầu chưa tìm ra câu trả lời thì Xuyến Nhu đã dừng động tác , lên tiếng giải vậy cho "phe ta" :

− Tại tôi kêu ảnh thay đổi không khí đó . Ngồi 1 chỗ hoài chồn chân chồn cẳng khó chịu lắm . Vận động cho khỏe khoắn thì tinh thần mới sảng khoái , học mới mau vô chứ .

Thế Phương vừa bực mình vừa buồn cười trước lý luân của cô nàng . Xuyến Nhu nói không phải vô lý nhưng xét về tính kỷ luật thì không thể nào chấp nhận được . Vì thế , anh làm mặt nghiêm , gằn giọng bảo cô :

− Cô không thể lẫn lộn giữa học và chơi thế này được . Nếu muốn học võ sao không xin phép bà khi bà còn ở đây , mà để vắng mặt bà mới bày trò chứ ? Tôi có trách nhiệm bảo vệ sự an toàn của cô . Rủi cô bị trặc tay trặc chân , bể đầu sứt trán thì tôi sẽ trả lời sao với bà đây ?

Xuyến Nhu không làm sao tìm được lời để cãi lại lý lẽ vững chắc của Thế Phương . Cô ấm ức nói trống không :

− Nếu xin được thì làm gì có chuyện để nói chứ ? Khó chịu quá!

Thế Phương lờ đi , quay sang khoác vai Chí Nam kéo ra góc xa , trách bằng giọng thân mật :

− Ông cũng kỳ nữa ! Cái gì đúng thì làm , không thì thôi . Sao cứ chiều theo mọi ý muốn của cô ấy vậy ? Riết rồi cô ta lại ngỡ mình có quyền lực vạn năng , muốn sai khiến ai cũng được cho mà xem .

Chí Nam không đồng ý với lời nhận định ấy , anh phản đối ngay :

− Anh có vẻ nghiêm khắc với Xuyến Nhu quá đấy . Tuy có hơi tinh nghịch nhưng là sự sôi nổi dễ thương , hoàn toàn không hợm hĩnh , ỷ thế giàu có gì cả. Bình thường , cô ấy bị gò vào khuôn phép nhiều quá , chỉ nhờ lúc vắng mặt bà chủ mới được xả hơi . Cũng lứa thanh niên với nhau , tạo điều kiện cho cô ấy vui chơi giải trí thoải mái 1 chút thì đâu có gì ghê gớm mà anh lên án dữ vậy ?

Thế Phương chột dạ. Người nói thì vô tình nhưng người nghe lại hiểu ý nên "có tật giật mình" . Đúng là anh khắc khe trong cách đối xử với Xuyến Nhu thật . Đó không phải là ác ảm , mà trái lại vì có khá nhiều thiện cảm với cô gái giàu có nhưng lại rất hồn nhiên dễ thương này nên anh phải tự tạo 1 khoảng cách an toàn bằng cách nghiêm khắc với bản thân và với khách hàng của mình càng nhiều càng tốt . Vì thế mà anh bị mang tiếng "bất cận nhân tình" , có ác ý với đối tượng được mọi người ưu ái .

Biết sao được ? Trong nhiều điều bất lợi , dĩ nhiên là phải chọn điều an toàn nhất cho mình rồi , còn ai nói sao cũng được .

Đấy là điều sâu kín nhất trong tâm tư Thế Phương mà chính anh cũng chưa bao giờ ngờ đến được . Còn trước mắt , anh vẫn vận dụng tính nguyên tắc để bảo biện cho thái độ của mình :

− Tôi không phủ nhận rằng anh có ý tốt với Xuyến Nhu , nhưng thường thì được chiều chuộng quá sẽ sinh ra đủ chuyện co xèo , ỷ lại cho xem . Hết Long rồi đến anh bắc thang cho cô ta trèo , thử hỏi rồi chuyện gì sẽ xảy ra nữa đây ? Giờ học nhạc thì bỏ đi lướt ván , học cắm hoa thì ngồi ở sân đá bóng , đến lúc này thì lại thay tiết Anh văn bằng võ thuật . Chịu trời sao thấu đây ? Tôi thật không biết đến lúc bà chủ về sẽ phải báo cáo như thế nào cho sát sự thật mà lại không ảnh hưởng đến mọi người nữa ?

Chí Nam không thuộc dạng cẩn trọng tuân thủ nguyên tắc như Thế Phương , nên vừa nghe dứt lời than van ấy thì anh đã phá lên cười to đầy thú vị:

− Ái chà ! Thật là 1 cô gái đầy cá tính ! Mạnh mẽ sôi động và mang đầy tính hiện đại của thế kỷ 21 nữa . Nói thật nhé , nếu cô ấy không phải là người thừa kế giàu xụ của họ Huỳnh thì tôi tìm mọi cách theo đuổi rồi . Tay Long gì đấy cũng hay thật !

Thế Phương chận cơn phấn kích của ông bạn vàng lại :

− Thôi nhé , tham ăn là dễ mắc nghẹn lắm đó . Đã có 1 "cô hàng cà phê" bên cạnh rồi , mà còn đèo bồng gì nữa hả?

Chí Nam cười hì hì :

− Thông cảm đi bạn . "Sông bao nhiêu nước cũng vừa , trai bao nhiêu vợ cũng chưa vừa lòng" , nỗi niềm này đâu phải của riêng tôi chứ ?

Thế Phương ngắt ngang :

− Nhưng trong số đó không có tôi đâu nhé .

Chí Nam lại cười không kiềm được :

− Dĩ nhiên là phận đàn ông của tôi nói thì không tính thái giám với tu sĩ rồi .

Thế Phương ngớ người ra rồi chợt hiểu la lên :

− Ông xem tôi là hạng người nào chứ ?

Chí Nam cười sặc sụa , chạy ra chỗ Xuyến Nhu và Thoại Lan đang ngồi giải lao với rổ xoài tượng chấm nước mắm đường :

− Cái đó thì tự bản thân ông phải hiểu rõ hơn người ngoài chứ .

Thế Phương chỉ còn biết lắc đầu chịu thua , đứng từ xa nói vọng đến cho Xuyến Nhu nghe :

− Chiều nay cô có buổi họp mặt với các cổ đông trong công ty địa ốc , sau đó dự tiệc ở nhà hàng năm sao đó .

Xuyến Nhu đang "chiến đấu" tưng bừng nên không sao mở miệng được , đành gật đầu lia lịa thay câu trả lời .

Rời "bãi chiến trường" ấy , không hiểu sao Thế Phương lại thèm cái phong cách thoải mái , hoà nhập với không khi vui nhộn bên các cô gái của Chí Nam quá vậy không biết ?

Chỉ cần 1 động tác rất đơn giản : ngồi sà xuống , nhón lấy miếng xoài , chấm vào tô nước mắm thơm lừng rồi đưa lên miệng ấy thế mà đối với anh lại khó hơn là đánh xáp lá cà với cả chục đối thủ vạn lần .

Cái khó là ở lòng mình chứ chẳng phải do ngoại cảnh . Thế Phương thua chính bản thân mình chứ không vì 1 chướng ngại vật nào cả.

o0o .

Giờ cao điểm .

Xe chỉ nhích được. từng đoạn nhỏ chứ không sao vượt lên bon bon được giữa dòng xe cộ đông đúc này .

Xuyến Nhu nhấp nha nhấp nhỏm không yên , buột miệng bảo Thế Phương :

− Hay tôi xuống đi bộ 1 khúc , ra khỏi đoạn kẹt xe này chờ anh nhé .

Đó không phải là 1 đề nghị tồi , tuy nhiên Thế Phương vẫn lắc đầu :

− Không được . Cô lang thang ở bên ngoài như vậy thì làm sao đảm bảo an toàn được ? Tôi không lãnh trách nhiệm đâu .

"Trách nhiệm ! Lúc nào cũng trách nhiệm !" . Cái câu nói cửa miệng ấy của chàng vệ sĩ làm Xuyến Nhu phát chán mà không thể làm trái lại được . Cô giận dỗi thở hắt ra , tựa mạnh người vào lưng ghế dựa tỏ thái độ bất mãn .

Chuông điện thoại của Thế Phương reo liên tục , anh rút ra nghe và thay đổi sắc mặt khi nhận được lời nhắn từ bên đầu kia , kêu lên đầy thảng thốt :

− Được rồi ! Tôi sẽ cố về trong thời gian sớm nhất . Bệnh viện nào vậy ?

Mấy chữ "bệnh viện" lọt vào tai , Xuyến Nhu không dửng dưng được , phải nhỏm người lên hỏi :

− Chuyện gì vậy anh Phương ?

Thế Phương đáp với vẻ mặt nặng nề :

− Má tôi nằm bệnh viện vì suy tim , nhờ hàng xóm đưa đì giùm bệnh viện rồi .

Hiểu hoàn cảnh đơn chiếc của mẹ con anh , Xuyến Nhu cũng đâm lo thay , cô sốt sắng bảo :

− Anh cứ vô với bác đi , để tôi ở lại 1 mình cũng được .

Thế Phương sẽ không là Thế Phương nữa nếu làm chệch đi kim chỉ nam hành động của mình . Anh lắc đầu đáp ngắn gọn :

− Cám ơn cô , không cần đâu .

Xuyến Nhu bĩu môi "xì" dài :

− Lại "0 thể bỏ nhiệm vụ" chứ gì ? Tôi hoàn toàn chịu trách nhiệm , anh cứ yên tâm đi đi .

Thế Phương dáp 1 cách lạnh lùng :

− Đồng ý là chuyện của cô , thực hiện hay không là chuyện của tôi .

Xe đã qua khỏi đoạn kẹt , bắt đầu tăng tốc lướt nhanh trên đường . Chuông điện thoại lại đổ dồn , Xuyến Nhu không hỏi cũng biết nội dung của cuộc trao đổi bởi lần này Thế Phương mất bình tĩnh thấy rõ . Tay anh nắm chặt vô-lăng đến trắng bệch , nổi rõ các khớp lên .

Xuyến Nhu cất giọng 1 cách uy quyền :

− Du(`ng xe lại ! Tôi không muốn bị tai nạn bởi sự phi chối của người cầm lái đâu .

Xe dừng ngay lại sát lề đường . Thế Phương quay đầu xuống bảo cô :

− Để tôi nhờ Long đến thay tôi bảo vệ cô . Tôi phải đến bệnh viện gấp .

Xuyến Nhu làm mặt lạnh cho bõ ghét :

− Trễ nải không phải là chuyện của tôi . Nếu đi từ nãy thì bây giờ đâu có quýnh lên như vậy ?

Đến địa điểm họp mặt , Thế Phương chờ Xuyến Nhu vào khuất trong toà nhà rồi mới gọi điện cho Long .

15 phút sau , Long chạy xe đến giao xe cho Thế Phương , và thay anh ngồi vào xe hơi , giở báo ra đọc , và đợi cho đến lúc Xuyến Nhu đi xuống .

Chào Long bằng nụ cười thật tươi tắn , Xuyến Nhu cất tiếng hỏi :

− Làm ngoài giờ như vầy thì tiền phụ trội có được tính không hở ông phó giám đốc .

Long đáp nửa đùa nửa thật :

− Cái này thì tuỳ lòng hảo tâm của bà chủ chứ .

Xuyến Nhu bật cười :

− Sao anh khôn quá vậy ? Đẩy qua đẩy lại rồi cũng dồn cục xương cho tôi hà .

Cô ngồi lên xe và không dằn được câu hỏi vẫn đè nặng lòng cô từ nãy giờ :

− Bác Thắm sao rồi anh ?

Long lắc đầu , nỗi băng khoăn cũng hiện rõ lên nét mặt :

− Tôi cũng không biết . Từ lúc đi tới giờ chưa nghe Thế Phương gọi lại báo tin .

Anh gọi điện thoại di động cho Thế Phương và khi dứt cuộc trao đổi thì quay nhìn Xuyến Nhu nói bằng giọng nghiêm trọng :

− Bác gái đang trong phòng cấp cứu , không biết có qua khỏi không . Chắc tôi phải vô bệnh viện với Thế Phương . Xuyến Nhu thông cảm nhé , tôi chở Xuyến Nhu đến nhà hàng rồi sẽ quay lại đón .

Xuyến Nhu mạnh mẽ lắc đầu :

− Tôi đến bệnh viện với anh . Tiệc không dự cũng không sao , nhưng bạn bè , người thân có việc thì không thể dửng dưng được .

Khác với Thế Phương , Long không hề cố chấp và luôn xử sự hợp tình , hợp lý nên nhanh chóng gật đầu tán thành :

− Được, vậy mình đi luôn cho Thế Phương đỡ cô độc .

o0o .

2 người đến nơi thì Thế Phương gần như suy sụp hoàn toàn , ngồi chơ vơ trước cửa phòng cấp cứu .

Long tiến đến ngồi cạnh bạn , cất lời động viên :

− Bình tĩnh đi Phương , không sao đâu . Mình đưa bác vào bệnh viện kịp mà .

Còn Xuyến Nhu thì rất thực tế theo kiểu con gái , đặt vào tay anh cái bánh bao và hộp sữa (khẩu phần lúc dự hội nghị của cô) và nói như ra lệnh :

− "Có thực mới vực được đạo" . Từ trưa tới giờ , không có gì trong bụng rửi quỵ luôn thì không có ai lo cho bác gái đâu .

Lời ngọt ngào thì Thế Phương không muốn vào tai nhưng xẵng xớm như vậy thì lại có tác dụng , anh ngoan ngoãn ăn hết cái bánh và thanh toán luôn hộp sữa .

Nhìn anh bằng cặp mắt hài lòng , Xuyến Nhu phán tiếp :

− Bây giờ thì nhắm mắt lại nghỉ ngơi 1 lúc cho tỉnh táo để đủ sức thức suốt đêm nay đi .

Nghe đến đây không nhịn được cười , Long kêu lên :

− Thôi đủ rồi . Nhu cứ hay kể tội Thế Phương , nhưng hôm nay tận mắt chứng kiến tôi mới thấy hắn xứng đáng được điểm 10 hạnh kiểm đó .

Bỗng dưng cả 2 đều bẽn lẽn trước câu nhận xét vui 1 cách vô tình ấy , ngưng ngay sự tiếp xúc .

Thế Phương nói át đi :

− Đói bụng nên ăn gì cũng ngon . Không hiểu tình hình bên trong sao rồi ?

Xuyến Nhu nhanh nhẩu xoay lưng đi đến bàn trực , hỏi thăm người bác sĩ ngồi đấy với nụ cười dễ thương nhất trên môi :

− Đến chừng nào thì mới có tin trong phòng cấp cứu , thưa bác sĩ ?

Dĩ nhiên là không ai có thể làm mặt lạnh trước sự ngọt ngào như thế , câu trả lời tuy không thoả mãn được 100% yêu cầu nhưng ít ra cũng giúp họ đỡ sốt ruột :

− Chắc là tiến triễn theo chiều hướng tốt , bởi vì nãy giờ không nghe yêu cầu hỗ trợ gì hết .

Xuyến Nhu yên tâm quay lại thuật cho hai chàng thanh niên cùng nghe và cả 3 lại tiếp tục điệp khúc "chờ" .

Cuối cùng rồi cánh cửa nhốt kín 2 chữ "sinh-tử" cũng bật mở vớt nét mặt mệt mỏi nhưng rạng rỡ của tập thể bác sĩ và y tá.

Tuy không biểu lộ cảm xúc dạt dào như phái nữ , nhưng những giọt nước mắt kiếm hoi vì vui mừng cũng từ từ lăn khỏi khoé mắt Thế Phương .

Chứng kiến hình ảnh ấy , tự dưng Xuyến Nhu cũng thấy nao nao . Đột nhiên, cô nhận ra Thế Phương thật dễ thương chứ không khô khan , cứng cỏi như bề ngoài anh vẫn cố tỏ ra ấy .

Chương 16

Long nói qua điện thoại với Thế Phương bằng 1 giọng phấn khích không che giấu .

− Mới có được nguồn tin về tung tích của thân chủ, tôi phải đi xác minh liền đây , ông ở nhà chờ kết quả nhé . Nếu giáo sư Quách có liên hệ thì khoan nói , đợi tôi về sẽ thông báo sau , đỡ sợ mừng hụt .

bỏ máy xuống , Thế Phương cũng nghe nôn nao trong dạ với cái tin này . Đối với những người làm nghề thám tử như anh và Long , không có phần thưởng nào qúy giá bằng kết qủa mỹ mãn của công việc . Sự thành công đạt được dù đổi bao nhiêu mồ hôi nước mắt cũng xứng đáng .

Từ thông báo của Long, Thế Phương chợt nhớ đến lời tâm sự của ông Quách hôm nọ và câu chuyện về chiếc nhẫn của Xuyến Nhu . Vậy mà từ hôm đó đến giờ , mải lo bệnh tình của mẹ, anh đã quên lửng đi mất .

Lững thững đi qua đi lại trong khuôn viên rộng lớn của biệt thự, anh nhíu mày suy nghĩ xem phải tiếp cận từ phía nào : bà Năm , Thoại Lan .. rồi còn ai nữa ? Chứ hỏi trực diện Xuyến Nhu thì là điều không tưởng rồi . 1 là trái nguyên tắc bảo mật của nghề nghiệp , 2 là do mối quan hệ nhủng nhẳng "nắng mưa" giữa cô và anh nên cũng khó lòng gợi chuyện .

Đang ngẫm nghĩ thì Thoại Lan vung vẩy chùn cúc Nhật trên tay , đi từ phía sau tới , cất tiếng hỏi anh .

− Làm gì mà hết nhìn trời lại nhìn đất vậy anh Phương ? Chưa vô thăm bác à ?

Thế Phương lắc đầu .

− Đang giờ làm việc mà đi đâu .

Thoại Lan kéo dài giọng .

− Tại anh nguyên tắc quá , chứ nói với Xuyến Nhu 1 tiếng thì nó đồng ý cho đi liền .

Thế Phương vẫn lắc đầu .

− Xin xỏ không phải là thói quen của tôi .

"Gàn ơi là gàn!". Tuy nghĩ thế nhưng Thoại Lan vẫn dằn lại , không thốt thành lời . Cô đi thẳng vào nhà , cất tiếng nói bâng quơ .

− Nếu vậy chắc bác gái mòn mắt chờ con dâu chăm sóc thế con trai rồi .

Thế Phương ngớ người ra : "Con dâu nào kia chứ ?" .

Tuy vậy , điều thắc mắc này vẫn không quan trọng bằng điều đang suy tính . Anh vội gọi giật Thoại Lan lại .

− Nè , Thoại Lan ! Hôm trước Xuyến Nhu có đeo chiếc nhẫn đẹp lắm . Nhắc cô ấy cẩn thận, coi chừng bị giật đấy nhé.

Thoại Lan ngạc nhiên hỏi lại .

− Nhẫn nào , tôi đâu biết ?

Thế Phương cố gợi chuyện .

− Ủa! Chứ không phải cô ấy đi mua chung với cô à ?

Thoại Lan lắc đầu .

− Tôi không rành , chắc của bà ngoại cho đó.

Thoại Lan vội đưa đẩy .

− tôi thấy chiếc nhẫn đó đặc biệt lắm , dễ đập vào mắt người ta , sợ kẻ gian để ý . Thoại Lan thử hỏi xem nhẫn thật hay giả, quý giá đến cỡ nào để tôi có biện pháp bảo vệ . Nhưng nhớ hỏi cho khéo , đừng cho Xuyến Nhu biết là tôi gợi ý nhé .

Thoại Lan gật đầu , tỏ vẻ đồng lõa .

− Được rồi , hiểu ý mà . Nhớ hối lộ nhiều nhiều là xong .

Thế Phương cười đáp lại .

− Yên trí!

Họ không ngờ rằng cảnh thân mật nói cười ấy lại vô tình lọt vào tầm nhìn của kẻ đang đứng bên khung cửa sổ trên lầu vô chuyện tình nhưng gặp phải kẻ có ý thì lại trở thành việc không bình thường nữa rồi .

Thở ra 1 hơi dài để tống cơn đau nhói vừa dâng lên trong lồng ngực ra ngoài . Xuyến Nhu quay vào ngồi xuống giường . Chính cô cũng không hiểu tại sao mình lại kém vui khi bắt gặp cảnh thân mật của Thế Phương và Thoại Lan ? Họ nói gì với nhau mà cười tươi dữ vậy ? Chả giống với vẻ mặt lạnh lùng , khó đăm đăm của anh ta khi đối diện với cô chút nào . Dường như sự khó chịu ấy là được đặt biệt tạo ra để dành cho cô vậy ?

Càng suy diễn , Xuyến Nhu càng tủi thân và mắt đỏ hoe khi Thoại Lan đẩy cửa bước vào .

Không nghi ngờ gì tâm trạng ấm ức của bạn mình , Thoại Lan nói liến thoắng .

− Làm gì mà im lìm vậy ? Chí Nam sắp tới chưa ? Nhìn thử coi bó hoa này đủ đẹp chưa nè Nhu ?

Xuyến Nhu đáp gióng 1 .

− Đẹp . Sắp tới rồi .

Thoại Lan tròn mắt ngạc nhiên .

− Làm gì mà hình sự vậy ? Ai dám chọc giận Xuyến Nhu chứ , không sợ bay đầu sao ?

Có miệng mà không thể thốt nên lời bởi tình huống tế nhị này , Xuyến Nhu vùng vằng .

− Kệ tui !

Dĩ nhiên là Thoại Lan không dám hỏi tiếp rồi . cô đến bên cửa sổ nhìn xuống và reo lên mừng rỡ khi thấy cứu tinh xuất hiện , giúp cô thoát khỏi cảnh ngọt ngào .

− Chí Nam tới kìa .

Xuyến Nhu quơ túi xách đeo lên vai , ôm bó hoa lên tay và không quên đe nẹt Thoại Lan .

− Cấm hở miệng với hắn đó !

Thoại Lan chỉ còn biết gật đầu lia lịa .

Thế Phương ngỡ ngàng nhìn Chí Nam chở Xuyến Nhu đi với vẻ mặt lạnh lùng , không ngó đến anh 1 chút xíu nào . "Vậy là sao kia chứ ? Nhiệm vụ của anh như thế có được kể là hoàn thành không - 1 khi người phải bảo vệ theo hợp đồng lại không cần đến anh chàng vệ sĩ này , mà lại đi với người khác? " .

o0o .

Bước vào phòng bệnh , vật đầu tiên đập vào mắt Thế Phương chính là bó cúc Nhật quen thuộc đang chễm chệ trong chiếc lọ đặt cạnh đầu giường .

Đoán được câu hỏi không thành lời của con trai , bà Thắm cười hiền , cất tiếng .

− Xuyến Nhu ở đây mới về đó mà . Bộ 2 đứa chơi trò rượt bắt hay sao mà lần nào cũng canh giờ để đứa này về thì đứa kia tới vậy ?

Thế Phương thốt lên đầy ngỡ ngàng .

− Xuyến Nhu ghé thăm má thường xuyên lắm à ?

Bà Thắm gật đầu .

− Ngày nào cũng ghé . Nhờ nó chăm sóc đỡ đần má lên xuống giường làm vệ sinh , đút ăn , cho uống thuốc chứ hộ lý đâu làm xuể mấy việc này . Bộ nó không nói gì với con hết à ?

Thế Phương bâng khuâng hết gật đầu rồi lắc đầu , không biết động tác nào mới thích hợp với câu trả lời bởi lòng anh cũng đang rối rắm . Xuyến Nhu muốn gì mà lại chơi trò ú tim này với anh kia chứ ?

Bà Thắm hiểu vẻ hoang mang của con trai theo cách khác , lên tiếng hỏi .

− Con với Xuyến Nhu giận nhau hay sao mà ít nghe nó nhắc đến con hay con nhắc đến nó vậy ? Đàn ông con trai đừng nhăn nhó suốt ngày vậy , mất người yêu có ngày đó . Xuyến Nhu hiền chứ đứa khác thì nó không thèm ưng con đâu , con trai ạ.

Hiểu lầm đến mức này thì thật tai hại ! Thế Phương cải chính đầy khổ sở.

− Con với Xuyến Nhu đâu có gì , chỉ quen biết vậy thôi .

Bà Thắm tằng hắng .

− Con không nói hổng lẽ bắt nó nói trước ? "Trâu đi tìm cột" chứ đâu có chuyện "cột đi tìm trâu". Khờ chi mà khờ dữ vậy Bi ?

Nghe mẹ gọi bằng cái tên hèm , Thế Phương chợt đỏ mặt cự nự.

− Mà cũng kỳ nữa ! Tự nhiên kêu con "Bi, Bi" trước mặt Xuyến Nhu cho cô ta biết chi vậy ?

Bà Thắm cười suýt sặc .

− Trước không biết thì sau cũng biết . Giấu sao được suốt đời chứ ?

Thế Phương ngó sang hướng khác , buông thõng .

− Người ta con nhà giàu , cách xa mình , làm gì có chuyện đó chứ ?

Bà Thắm không đồng ý , bắt bẻ lại .

− "Ai giàu ba họ, ai khó ba đời" mà lo chứ ? Con cũng có công ăn việc làm , nhà cửa đàng hoàng chứ thua kém gì ai . Hơn nữa , nếu Xuyến Nhu chê con thì đâu có lui tới thường xuyên như vậy ?

Thế Phương thở ra ngồi im lặng luôn . Mẹ anh phân tích không phải không có lý , nhưng để cái lý đó ru ngủ mình thì anh không dám . Mà cô nàng này cũng oái oăm nữa , tạo cớ cho bà cụ hy vọng rồi suy diễn lung tung làm gì không hiểu ?

Bà Thắm nhìn thái độ con trai rồi nói thêm .

− Bây giờ má đang bệnh nên không dám nói trước chuyện gì , nhưng lúc nào khỏe lại , thì làm bữa cơm gia đình , mời Xuyến Nhu qua chơi rồi tiện dịp sẽ qua thăm nhà nó cho biết nghe con ?

"Chết rồi !" Thế Phương nghe cạn lời , không biết nói sao cho mẹ hiểu sự thật , mà anh cũng không thể để bà bị xúc động quá mạnh được . Lời dặn dò của bác sĩ vẫn canh cánh bên lòng khiến anh lâm vào cảnh lỡ khóc lỡ cười , đành nói xuề xoà cho qua chuyện .

− Má cứ hết bệnh đi rồi tính gì thì tính .

Hiểu đấy như là sự chấp nhận của con trai , bà Thắm hài lòng nhắm mắt lại ngủ, để lại 1 mớ tơ vò cho Thế Phương .

Chương 17

Cao Phong gằn giọng hỏi Thế Phương .

− Anh làm việc kiểu gì vậy ? Đã dặn anh không cho ai tiếp cận với Xuyến Nhu , vậy mà anh cứ để cô ấy đi với Chí Nam liên tục . Hư sự hết còn gì ?

Thế Phương ngán ngẩm nhún vai , ơ thờ trả lời .

− tôi chỉ đảm bảo an toàn tính mạng cho cô ấy thôi , chứ làm sao phong tỏa được đường đi của trái tim chứ ?

Không bắt bẻ được chỗ nào , Cao Phong sải từng bước dài trong phòng làm việc với sự nóng nảy không kiềm chế được . Đúng là "người tính không bằng trời tính", kế hoạch đã lên sẵn chỉ còn việc thực hiện thôi , thế mà đùng 1 cái bà Bảo Điền lại đi du lịch , bỏ trống trận địa cho kẻ ngoài mặc sức tung hoành , thử hỏi có đáng giận không chứ ?

"Giận cá chém thớt" , ai dè gặp phải kẻ cứng cổ như Thế Phương lại càng thêm tức mình . Nghĩ đi nghĩ lại , Cao Phong khoát tay bảo Thế Phương .

− Thôi được rồi , để tôi nói chuyện lại với ông Thành hoặc Long . Anh về đi .

Ngồi 1 mình , Cao Phong ngước nhìn lịch . 1 tuần nữa bà Bảo Điền về đến Việt Nam và cũng có nghĩa là sắp đến ngày công bố chúc thư .

Chàng luật sư lim dim mắt , phác ra trong đầu viễn cảnh đến 1 ngày nào đó sẽ trở thành chủ nhân của cái gia sản kếch sù ấy - mà muốn vậy phải chiếm trọn lòng tin của bà Bảo Điền cùng với len được vào con tim Xuyến Nhu .

Không như các thanh niên khác , thường tấn công trực tiếp vào đối tượng , Cao Phong chọn đường vòng tuy xa nhưng chắc ăn là tranh thủ tình cảm của bà Bảo Điền - người có tiếng nói quyết định trong chuyện hôn nhân của đứa cháu gái . Tuy điều này có xác suất 5 ăn 5 thua nhưng Cao Phong vẫn kiên nhẫn , không bỏ lỡ bất kỳ dịp may nào . Và nói về tính kiên nhẫn , chu đáo thì hẳn khó ai bằng chàng luật sư này - bởi chỉ riêng việc thực hiện phương án loại Chí Nam , đối thủ cạnh tranh trực tiếp ra khỏi 1 cách êm ái từ cả 2 phía : TA và Thế Phương . Bấy nhiêu đó cũng đủ thấy Cao Phong đã dồn sức cho ván cờ lớn nhất đời mình như thế nào và chắc chắn là anh không cho phép mình thất bại .

Đưa tay lên nhìn đồng hồ , Cao Phong nhấn điện thoại lên gọi .

− Tiệm hoa "Lady" đó à ? Tôi là Cao Phong đây . Cho hỏi đã chuyển hoa đến địa chỉ nọ chưa ? Còn nửa tiếng à ? Chờ tôi đem danh thiếp đến rồi gởi chung luôn nhé .

10 phút sau , anh đã hoàn thành công việc ở tiệm hoa và lên xe đi tiếp .

Cao Phong không hề trông thấy 1 cô gái đang giấu mình trong đám đông tấp nập ở shop thời trang bên cạnh chăm chú theo dõi hành động của anh .

Ngay sau khi Cao Phong khuất bóng thì cô ta đẩy cửa tiệm hoa bước thẳng vào .

Cô gái bán hoa nhoẻn cười chào khách và buột miệng reo to .

− A, cô Băng Thy! May mắn quá , chị cho em xin chữ ký nhé ?

Băng Thy gật đầu , nở nụ cười chuyên nghiệp đáp lại và cất giọng ngọt ngào như mật hỏi cô gái trong lúc ký tên .

− Bó hoa này đẹp quá! Của ai vậy em ?

Cô gái nhanh nhảu trả lời để lấy lòng cô diễn viên nổi tiếng .

− Của luật sư Cao Phong gửi cho cô Xuyến Nhu ở biệt thự Bảo Điền đó chị. Cả mấy tháng nay , tuần nào cũng gởi vậy hết .

Tuy đã đoán trước lời đáp nhưng câu xác nhận ấy vẫn khiến Băng Thy đau nhói lòng , cây viết đang cầm trên tay rơi "keng" xuống mặt bàn .

Thế nhưng với bản lĩnh đối phó muôn mặt của 1 diễn viên , Băng Thy mau chóng lấy lại vẻ bình thản , cảm ơn cô bán hàng mau đại 1 bó hoa rồi rời tiệm .

"Yêu lắm thì hận nhiều", Băng Thy không thoát khỏi quy luật đó và trong đầu cô lúc này đang tràn ngập những toan tính trả thù gã đàn ông bội bạc , cũng như kẻ thứ ba đáng nguyền rủa nọ.

o0o .

Nhận lẵng hoa tuyệt đẹp từ ngoài đưa vào , Xuyến Nhu thốt lên .

− Lại hoa ! Không hiểu ai mà siêng dữ vậy ? Tính ra cũng hơn chục lần rồi . Phải chi gởi bánh kẹo thì đỡ phí biết bao nhiêu không ?

Thoại Lan kêu lên thảng thốt cứ như là chuyện có thật đang xảy ra trước mặt .

− Í đừng ! Mấy thứ này không đụng tới được đâu . Không biết của ai , làm ẩu coi chừng mang hoạ đó .

Xuyến Nhu phớt tỉnh , săm soi lẵng hoa miệng nói .

− Ăn nhằm gì , không ai đặ bom mìn trong đây đâu .

Thoại Lan càng tỏ ra lo sợ hơn, co hẳn 2 chân lên ghế , xua tay lia lịa .

− Thôi , thôi ! Thời buổi này không tin tưởng được chuyện gì hết . Rủi bị khủng bố nỗ "bùm" 1 tiếng là tan xác cả đám .

Xuyến Nhu chợt nhìn thấy tấm danh thiếp . Cô đọc nhanh dòng chữ và sửng sốt gọi Thoại Lan .

− Qua đây coi nè Lan . Thì ra là ông Cao Phong đạo diễn vụ này đó .

Giữa lúc 2 cô ngơ ngẩn nhìn nhau thì bà Năm đi vào . Nhìn thấy lẵng hoa , bà lắc đầu chép miệng .

− Đúng là "phú quý sinh lễ nghĩa" . Số tiền này mua gạo chắc cũng được cả tạ chứ không ít .

Thoại Lan cười khúc khích .

− Nói như má Năm thì mấy tiệm hoa thất nghiệp hết còn gì ? Hơn nữa , tuổi trẻ cần phải có chút xíu lãng mạn mới thấy được cuộc đời đẹp đẽ chứ .

Bà Năm ngồi xuống ghế , nói chậm rãi .

− Ừ, thì dì già rồi nên nghĩ theo kiểu xưa vậy mà .

Thoại Lan phụ Xuyến Nhu dọn đầu tủ , đặt lẵng hoa lên . Tia mắt tình cơ chạm vào chiếc nhẫn trên tay Xuyến Nhu , sực nhớ đến câu chuyện hôm trước với Thế Phương , cô cất tiếng hỏi bạn .

− Nhẫn đẹp quá ha? Nhu ? Mới mua hay của bà ngoại cho vậy ?

Xuyến Nhu xoay xoay chiếc nhẫn chưa kịp trả lời thì bà Năm đã đáp thay .

− Của cô Xuân để lại đó .

Ghi nhớ trong lòng , Thoại Lan nói sang chuyện khác và khi đi xuống dưới nhà , cô không quên thuật lại cho Thế Phương nghe .

Thế Phương sững người , cố xâu lại toàn bộ các sự kiện rời rạc từ cả 2 phía và lần đầu tiên anh có cảm giác rằng đã tìm ra những mảnh rời rạc của 1 bộ đồ chơi xếp hình và điều còn lại là phải tìm cách sắp xếp cho đúng vị trí để có được 1 bức tranh hoàn chỉnh mà thôi .

Tuy nhiên, từ cảm giác đến thực tế vẫn là 1 khoảng cách xa diệu vợi và phải tốn nhiều công sức để chứng minh đó là sự thật chứ không phải là suy luận suông .

Không biết Long đã tìm được những chứng cớ gì mà từ hôm báo tin qua điện thoại đến giờ đã không thấy liên lạc nữa .

Anh vừa bấm số máy của Long xong thì đã nghe tiếng anh chàng phấn khởi nói oang oang .

− Tôi vừa tính gọi cho ông thì ông đã gọi tôi trước . Chắc là có "thần giao cách cảm" quá . Tôi đang ở bến xe , khoảng nửa tiếng sau sẽ có mặt tại chỗ ông . Chờ nhé!

Khi xuất hiện , người Long hãy còn mù mịt bụi đường nhưng anh không hề tỏ ra mệt mỏi và ngồi xuống băng ghế đá trong gian nhà mát , nói ngay với Thế Phương 1 cách đầy hồ hởi .

− Thắng lợi rồi ! Tôi không ngờ câu chuyện lại kết thúc dễ dàng như thế , sau sự khởi đầu chẳng mấy thuận lợi . Khi tôi đi hỏi thăm 1 cách hú hoạ , cầu may những nhân viên cũ ở trường học thì giáo vụ sực nhớ ra đã tình cờ trông thấy người chúng ta cần tìm ở 1 làng chài miền Trung đúng vào thời điểm bà ấy vừa bỏ học . Sự việc xảy ra quá bất ngờ . Thế là tôi băng băng lao xe tốc hành đi ngay lúc đó , chỉ kịp nhắn lại cho ông mấy tiếng thôi . Ra đến nơi , tôi quần nát khu làng chài ấy cả tuần mới phát hiện được 1 điều vô cùng lý thú . Người chúng ta cần tìm hiện đang ở gần đây .

Thế Phương bất giác buột miệng kêu lên .

− Là Xuyến Nhu !

Long chưng hửng , trố mắt nhìn anh như quái vật , mãi 1 lúc lâu sau mới nói nên lời .

− Sao ông biết ?

Thế Phương xoa 2 tay , đáp bằng vẻ hài hước .

− "Mọi con đường đều dẫn đến La Mã" kia mà . Xuất phát điểm tuy khác nhau nhưng vẫn đưa chúng ta tiếp cận với sự thật . Tôi cũng chỉ mới đoán ra điều này trước lúc ông tới thôi .

Và anh nhanh chóng tóm tắt câu chuyện về phía mình cho Long nghe . Long lắng nghe chăm chú và nét đăm chiêu xuất hiện trên mặt anh thay cho sự hăm hở lúc đầu .

Khi Thế Phương dứt lời , Long thốt lên .

− Dù các chi tiết đã khớp nhưng cũng không có bằng chứng nào giúp ta khẳng định giả thuyết của mình cả . Bà Diễm Xuân đã qua đời thì làm sao ông Giác Bình nhận được con mình là Xuyến Nhu và ngược lại , cũng chẳng có gì thuyết phục cô ấy tin ông giáo sư là cha ruột cả.

2 chàng thanh niên nhìn nhau cười gượng trước điều tưởng như đơn giản mà lại hoá ra phức tạp ấy .

Long nhún vai , nói ví von .

− "Từ cốc đến môi" vẫn còn xa lắm , anh bạn à . Rượu rót sẵn rồi nhưng uống đâu dễ chút nào .

Thế Phương ngẫm nghĩ thêm 1 hồi nữa rồi bật thốt .

− Chỉ còn cách nhờ dì Năm thôi , tuy mơ hồ nhưng vẫn phải chứ .

Long gật đầu .

− Đúng là chỉ còn cách này là khả dĩ.

o0o .

Bà Năm bàng hoàng lặng người đi khi nghe Thế Phương và Long trình bày toàn bộ câu chuyện , từ lúc được ông Quách Giác Bình nhờ tìm kiếm người xưa và những sự kiện dồn dập đầy bất ngờ xảy ra gần đây .

Thật lâu sau , bà mới thốt lên được thành lời .

− Đúng là trò đùa của số phận ! Cả 20 năm trời chẳng ai dòm ngó gì đến mẹ con tôi ở cái xó xỉnh hẻo lánh nọ. Vậy mà đùng 1 cái , hết phía nhà mẹ tìm về rồi lại đến cha ruột đi kiếm . Chẳng hiểu Xuyến Nhu có bị chạm thần kinh hay không trước những biến cố trọng đại liên tục kéo đến như thế này .

Chẳng hiểu rõ đấy là lời oán thán hay cảm tạ con người cũng như định mệnh , 2 chàng thám tử chỉ biết đánh chữ làm thinh là hay nhất .

Cơn xúc động qua đi , bà Năm hỏi lại 2 người .

− Vậy các cậu muốn tôi làm gì đây ?

Long trả lời cho cả 2 .

− Tụi cháu muốn hỏi dì Năm có cách nào chứng minh được mối quan hệ ruột thịt của Xuyến Nhu với ông giáo sư Bình không ? Bây giờ chỉ có dì là có đủ khả năng làm cầu nối cho 2 cha con họ thôi .

Bà Năm phân vân nhíu trán cố nghĩ lại .

− Ngày xưa cô Xuân kín đáo lắm , đâu hề cho tôi biết gì về người nọ. Chỉ khi sự việc vỡ lở, cô ấy mới bảo tôi đưa cô ấy trốn đi thôi . Hình ảnh không có , nói gì đến biết người .

Thế Phương buột miệng kêu lên .

− Đúng rồi , là hình đó!

Không riêng bà Năm mà ca? Long cũng ngơ ngác , chẳng hiểu anh chàng vừa phát ngôn điều kỳ lạ gì ?

Nhận ra ánh mắt lạ lùng của 2 người hướng về mình . Thế Phương chợt nghĩ ra sơ suất của mình , từ từ giải thích ý nghĩ vừa rồi .

− Đưa hình cô Diễm Xuân cho ông giáo sư nhận là biết được sự thật chứ gì nữa .

Đúng là rất đơn giản nhưng chẳng phải ai cũng nghĩ đến được .

o0o .

Lướt nhìn hơn chục tấm ảnh thiếu nữ trẻ đẹp trước mặt , ông Giác Bình chẳng phải suy nghĩ lâu la gì để nhặt ra đúng bức hình bà Diễm Xuân và gỡ ca.p kính lão đặt xuống bàn , xúc động kêu lên .

− Đúng là cô ấy rồi . Làm sao các cậu lại tìm được tấm hình xưa cũ dường này ? Hai mươi mấy năm rồi còn gì ? Bây giờ cô ấy đang ở đâu ? Con tôi là trai hay gái ? Vẫn khoẻ mạnh chứ ?

Trước cả núi câu hỏi dồn dập mà câu nào cũng quan trọng và nhạy cảm , Long và Thế Phương đưa mắt nhìn nhau hội ý , rồi Long lãnh trách nhiệm thông báo sự việc cho ông Giác Bình biết .

− Xin giáo sư bình tĩnh ! Chúng cháu rất tiếc vì kết quả thu được đã không trọn vẹn như ý giáo sư . Nói 1 cách khác đi là chỉ tìm được di ảnh chứ không còn người và con của bác thì đang sống rất gần đây nhưng hoàn toàn chưa biết gì về cha ruột mình .

Ông Giác Bình lảo đảo ôm trán , gục mặt vào 2 bàn tay ngồi yên tư thế ấy thật lâu . Không gian im phăng phắt , bởi 2 chàng trai đều có đủ kiên nhẫn và lòng cảm thông chờ người đàn ông đau khổ này vượt qua cơn xúc động . Thậm chí , Thế Phương còn rót sẵn tách nước trà trước mặt ông .

"Nước mắt người đàn ông chảy ngược vào trong" , khi ngẩng đầu ra , ông Giác Bình đã trấn tĩnh lại , tuy những nếp nhăn do đau khổ vừa xuất hiện trên mặt đã khiến ông già đi hàng chục tuổi . Ông cất giọng trầm trầm bảo 2 chàng trai .

− Tôi không biết dùng lời nào để cảm ơn các cậu bởi tôi biết chỉ vì tình người mới khiến các cậu tận tâm giúp tôi có được kết quả này , hoàn toàn không vì tiền mà phí biết bao thời gian , công sức để tìm những con người có thể nói là chẳng hề có dấu vết nào trên thế gian cả.

Long và Thế Phương đưa mắt nhìn nhau chia sẻ niềm vui qua câu nói từ đáy lòng của vị giáo sư . Quả thật là không có số tiền trả công nào đáng giá bằng lời đánh giá đúng công sức của các chàng thám tử này .

Ông Giác Bình lại nói tiếp .

− Người năm xuống dù sao cũng yên phần rồi , tôi có lỗi với cô ấy quá nhiều rồi , giờ chỉ có cách bù đắp thật nhiều cho đứa con thì may ra mới an ủi được vong linh cô ấy mà thôi . Con tôi hiện ra sao vậy cậu Long , cậu Phương ?

Ông lần lượt gọi tên từng người nhưng cả 2 đều lảng tránh ánh mắt mong mỏi của ông với vẻ khó xử. Cuối cùng rồi Thế Phương phải lên tiếng theo dấu hiệu phân công của Long .

− Bác đã gặp con mình rồi . Thậm chí còn nhận ra kỷ vật của cô ấy nữa ..

Ông Giác Bình im lặng , choáng váng bởi cái sự thật vừa được phơi bày đầy đột ngột sau mấy chục năm trời bưng bít .

thì ra người con gái mà ông yêu thương và cũng làm hại cả đời cô lại là con gái độc nhất của tỷ phú Huỳnh bd . Vậy thì hành trình nhận con của ông chắc chắn sẽ không thuận lợi rồi .

Không dằn được bao nỗi cảm xúc đang cuồn cuộn dâng trào làm nhói đau lồng ngực , ông Giác Bình chỉ kịp đưa tay ôm ngực rồi gục luôn xuống trước sự hốt hoảng của 2 chàng trai .

Chương 18

Thế Phương gần như lôi sềnh sệch Xuyến Nhu những sải chân dài gấp đôi chân người bình thường của mình để ấn cô vào xe khiến cô bất bình , la lên oai oái cố gằng tay ra.

− Anh làm cái trò gì vậy ? Cần đi đâu cũng phải báo trước cho tôi hay chứ đâu phải thích đâu làm đó như thế này ?

Thế Phương ngắt ngang.

− Chuyện rất quan trọng , làm sao biết trước mà nói chứ. Tôi không bao giờ làm chuyện vớ vẩn không lý do cả. Cô khỏi phải lo !

Dĩ nhiên là Xuyến Nhu không thể phản đối tính đúng đắn trong câu nói của anh nên phải ngoan ngoãn chấp hành theo yêu cầu. Tuy vậy , ngồi trong xe , cô vẫn ấm ức , nói kháy.

− Thì ra ngoài chức năng vệ sĩ anh còn kiêm luôn nhiệm vụ áp tải tù nhân nữa ..

Thế Phương trầm giọng.

− Tôi đưa cô đi thưa 1 người mà chắc chắn rằng tầm quan trọng cuộc gặp gỡ này sẽ xí xoá được lỗi đường đột vừa rồi của tôi.

Tính hiếu kỳ của Xuyến Nhu nổi lên mạnh mẽ sau câu giải thích nửa vời mà cũng gần như 1 lời xin lỗi của Thế Phương , nhưng cô biết có hỏi thêm thì anh ta cũng không đời nào mở miệng , đành chịu ấm ức cho đến lúc được phép biết vậy chứ biết làm sao hơn.

Xe dừng trước cổng bệnh viện , Xuyến Nhu ngạc nhiên kêu lên.

− Đón bác gái xuất viện à ? Mới hôm qua, tôi còn ghé thăm mà có nghe nói gì đâu ?

Vừa dứt lời , cô đã đưa 2 tay bụm miệng vì nhận ra mình nói hố. Tự dưng "không đánh mà khai", phải vô duyên hết sức không ? Làm uổng công cô qua mặt anh cả mấy tháng nay tới lui săn sóc bà Thắm.

"Anh ta sẽ nghĩ thế nào về mình đây chứ?". Không nhìn kiếng , Xuyến Nhu cũng biết là mặt mình đỏ bừng lên. Tuy nhiên , Thế Phương vẫn cứ lạnh lùng như không , cất giọng ngang phè bảo Xuyến Nhu.

− Đến thăm người bệnh là quyền tự do cá nhân của cô , tôi không có ý kiến. Nhưng đứng trên phương diện 1 đứa con lo lắng cho mẹ mình , tôi có quyền yêu cầu bác sĩ ngăn chặn những cuộc thăm viếng làm ảnh hưởng sự nghỉ ngơi của bệnh nhân đó.

Xuyến Nhu tức anh ách mà không biết làm sao , khó biết được rằng anh ta nói thật hay nói đùa do gương mặt lúc nào cũng lành lạnh , tỉnh như không cứ làm người tiếp xúc phải chựng lại.

Cô bùng thụng theo anh đi đến khoa hồi sức , chứ không dừng lại ở phòng bệnh của bà Thắm. Lòng đầy ngạc nhiên , Xuyến Nhu mở miệng toan hỏi thì Thế Phương quay đầu lại nhìn cô nói vẻ nghiêm nghị, nói nhanh.

− Không được làm bệnh nhân xúc động đó , có gì nói sau !

Ông Giác Bình nằm trên giường bệnh với vẻ xanh xao , tiều tuỵ. Xuyến Nhu bỡ ngỡ đứng chôn chân tại ngưỡng cửa , chẳng hiểu Thế Phương bày trò này ra để làm gì.

Vừa lúc ấy , ông Giác Bình mở mắt ra , nhìn thấy Xuyến Nhu liền ngồi bật dậy , kêu lên 1 tiếng nghẹn ngào.

− Con !

Chỉ có thế nhưng tình phụ tử thiêng liêng đã khiến Xuyến Nhu run lên bởi nguồn linh cảm kỳ diệu đánh thức tri giác cô, khiến cô quay lại hỏi Thế Phương bằng giọng thảng thốt.

− Là cha tôi à ?

Thế Phương khẽ gật đầu và lẳng lặng rút lui , khép cửa lại thật nhẹ nhàng.

Không có từ nào diễn tả hết nỗi hân hoan , xúc động của 2 con người chỉ mới đây thôi là kẻ xa lạ mà giờ đây lại trở thành người thân.

Vuốt tóc con gái đầy thương yêu , ông Giác Bình xót xa bảo.

− Ba là người cha tệ nhất trên thế gian này. Ba cứ sợ con hận ba , không chịu nhìn ba chứ.

Xuyến Nhu nói xen lẫn tiếng khóc với tiếng cười.

− Con chỉ khát khao có cha , có mẹ như mọi người chứ chưa bao giờ dám oán hận bậc sinh thành cả. Chuyện của người lớn , khi ấy con chưa ra đời làm sao dám bình phẩm kia chứ.

Ứa những giọt nước mắt mừng vui , ông Giác Bình chỉ biết lặp đi lặp lại hai từ "Con ngoan" để biểu lộ tâm trạng vui sướng lẫn bùi ngùi của mình.

Bác sĩ bước vào khám bệnh , lẽ đương nhiên là không cho phép làm phiền bệnh nhân nữa rồi.

Xuyến Nhu ra về sau khi bịn rịn hứa với cha.

− Con sẽ vào thăm ba thường xuyên.

Thế Phương chờ cô ở ngoài cửa , lặng lẽ bước sau lưng cô đúng với chức năng của mình.

Xuyến Nhu vẫn chưa khô nước mắt trên mi, cất tiếng đề nghị.

− Sẵn đây , mình ghé thăm bác gái luôn nhé anh Thế Phương ?

Thế Phương lắc đầu.

− Thôi khỏi , để tôi đưa cô về.

Xuyến Nhu phật ý , hỏi vặn.

− Sao kỳ vậy ? Đâu mất bao nhiêu thời gian chứ ?

Thế Phương buông thõng.

− Phiền lắm !

Xuyến Nhu mở to mắt ngạc nhiên.

− Có gì mà phiền ?

Thế Phương bước nhanh hơn , đáp 1 cách lạnh lẽo.

− Cô không sợ phiền nhưng tôi sợ.

"Vậy là sao?" - Xuyến Nhu đứng khựng lại , môi run lên. Cô phải bặm chặt môi lại để khỏi khóc oà lên vì tức giận pha lẫn bẽ bàng.

"Có thật là Thế Phương luôn xem cô là 1 con bé đỏng đảnh nhiều sự, chuyện làm phiền người khác , cụ thể là anh không chứ?". Tại sao anh cứ cố tình né tránh , lạnh nhạt với cô vậy ?".

Chương 19

Bà Bảo Điền trở về nhà sau chuyến du lịch , kết thúc chuỗi ngày dài đầy ~ biến động quan trọng cũng tha hồ làm mưa làm gió của cô cháu gái cưng.

Ngồi thừ người ra trước chồng sách vở cao ngất , Xuyến Nhu thở dài đầy ai oán.

− Thế là hết học võ , lướt ván và coi đá banh nữa rồi. "Buồn ơi, chào mi!".

Chí Nam cố nín cười , làm mặt nghiêm "suỵt" khẽ.

− Nói nhỏ thôi. Bộ em muốn bà ngoại nghe được sẽ cấm cửa anh cho em mất đồng minh luôn à ?

Xuyến Nhu hếch mũi lên , dài giọng.

− Làm gì có chuyện đó. Đời nào cậu mơ. Hồng chịu mất lợi thế kia chứ.

Chí Nam cau mày tỏ vẻ không vui.

− Đừng đề cập đến ba má anh nữa. Mất vui !

Xuyến Nhu cười ra ý xin lỗi , hỏi sang chuyện khác.

− Anh với Trâm Anh thế nào rồi ?

Chí Nam lắc đầu.

− Cũng vậy thôi. Ba má anh không muốn nghe nhắc đến cô ấy , còn về phía gia đình Trâm Anh lại vẫn chưa cho phép anh đặt chân đến nhà.

Chống tay lên cằm , Xuyến Nhu hỏi đầy ngạc nhiên.

− Sao kỳ vậy ? Chẳng lẽ chi. Trâm Anh có chuyện gì giấu anh ?

Chí Nam nói át đi.

− Thôi , học đi ! Kiếm chuyện lo ra không hà.

Thật ra , nỗi thắc mắc này đâu chỉ của riêng cô , chính anh đã nhiều lần hỏi Trâm Anh như thế và lúc nào cô cũng khéo léo tìm cách từ chối.

− Bây giờ chưa phải lúc. Khi nào thuận tiện , em sẽ đưa anh về.

Rời khỏi biệt thự ho. Huỳnh với tâm trạng nặng nề , Chí Nam ghé câu lạc bộ để gặp Trâm Anh vì hôm nay không có lịch dạy võ của anh.

Cô gái ngạc nhiên bước ra hỏi người yêu.

− Có chuyện gì vậy anh ?

Chí Nam nhìn chằm chằm vào mặt cô , buông câu quyết định.

− Anh muốn theo em về nhà cho biết gia đình , quen nhau cũng đủ lâu để tiến tới rồi đó.

Trâm Anh cắn môi im lặng. Đây cũng là ước nguyện của cô nhưng vì anh Hai cứ bảo "chưa đến lúc" mà cô phải trân mình chịu đựng sự dằn dỗi của Chí Nam. Nhưng cho đến thời điểm này thì không thể kéo dài sực chịu đựng của anh thêm nữa , "già néo đứt dây". Trâm Anh mau chóng đánh giá tình hình và quyết định.

− Anh chờ em gọi điện hỏi xem anh Hai có về nhà kịp tối nay không để dùng cơm chung cho vui.

cô bước vào quầy nhấc điện thoại lên trao đổi khá lâu khiến Chí Nam sốt ruột phải đứng lên đi qua đi lại mấy lượt.

Khi đặt máy xuống , nét mặt Trâm Anh nhẹ nhõm và vui tươi lên rất nhiều. Cô cười âu yếm bảo Chí Nam.

− Anh Hai em mời 2 bác và anh chiều mai đến nhà hàng "Đất Phương Nam" để 2 nhà làm quen với nhau.

có nằm mơ Chí Nam cũng không ngờ sự việc lại diễn biến nhanh chóng và thuận lợi cho mình như thế này , đến nỗi đâm hoang mang tự hỏi chẳng hiểu có vấn đề gì đằng sau cuộc gặp gỡ này hay không ?

Nhưng sợ cũng không thoát , đành dũng cảm tiến tới thôi. Muốn được vợ thì phải chịu khổ chứ sao ?

Ông bà Hồng ngơ ngác pha lẫn bực dọc hỏi đi hỏi lại con trai khi ngồi trong chiếc Matiz để đến chỗ hẹn.

− Muốn gì thì phải trình bày rõ ràng trước chứ khơi khơi chở ba má đi dự tiệc là sao ?

Chí Nam trước sau chỉ 1 mực đáp gọn.

− tới nơi rồi ba má sẽ biết.

Mãi đến khi cô tiếp tân đẩy cánh cửa phòng ăn mời gia đình họ bước vào , ông bà Hồng và ngay cả Chí Nam cũng không thể ngờ rằng chủ nhân của bữa tiệc này là Cao Phong , chàng luật sư cao ngạo nọ.

Sự ngạc nhiên này nối tiếp ngạc nhiên khác khi Cao Phong bước ra mời khách ngồi vào bàn và chỉ về phía Trâm Anh , nãy giờ vẫn theo sát bên anh giới thiệu.

− Đây là em gái tôi. Chào 2 bác đi em.

Nghĩ đến thái độ cư xử thiếu thiện cảm của mình đối với cô gái từ ngày đầu, không hẹn mà cả 2 vợ chồng ông bà Hồng đều ngượng ngùng cất tiếng.

− Đúng là trái đất tròn ! Sao cháu không nói sớm ?

Trâm Anh chỉ cười. có mặt anh Hai cô ở đây rồi thì cô giao phó hết mọi việc cho anh xử trí , bởi cô tin tưởng tuyệt đối vào bản lĩnh của anh mình có thể chuyển dổi mọi tình huống dễ như trở bàn tay để giành thắng lợi về mình.

Mọi người đã ngồi vào bàn , bia cũng được rót ra sẵn , Cao Phong ung dung mở lời.

− Chúng ta là chỗ quen biết , có thể nói thẳng không cần rào đón cho mất thì giờ. Tôi định cho Trâm Anh đi du học , nên trước khi đưa nó qua xứ người 1 quãng thời gian dài thì muốn được biết ý định của bên chú như thế nào về quan hệ của Chí Nam và em gái tôi để tôi còn tính.

Trong lúc ông bà Hồng nhìn nhau không biết đối phó ra sao trước đòn đánh trực tiếp ấy thì Chí Nam sửng sốt hỏi Trâm Anh.

− Chuyện quan trọng như vậy sao em không nói cho anh biết chứ ?

Trâm Anh cúi thấp đầu , đáp nhỏ.

− Anh Hai cũng mới cho em biết thôi. Ảnh nói là muốn biết rõ ràng ý định của nhà anh , hễ bằng lòng thì tiến tới , còn không thì cắt đứt luôn.

Chí Nam cuống lên , quay sang hối thúc cha mẹ.

− Ba má có ý kiến giùm con đi chứ !

Ông bà Hồng đã nghe rõ lời cảnh báo của Trâm Anh và cũng thấy được tâm trạng của con trai nên hiểu rằng mình đang đứng trước ngưỡng cửa đầy khó khăn nếu quyết định sai lầm vừa mất con lại vừa nhận thêm cho mình 1 kẻ thù chẳng dễ chịu chút nào.

Thở dài 1 hơi , ông Hồng đáp đầy bất đắc dĩ.

− Thời buổi này đâu còn "cha mẹ đặt đâu con ngồi đó" nữa mà ngược lại kìa. Tụi nói đã đặt mình vô thế đã rồi thì cứ vậy mà tính tới thôi.

Cao Phong giơ cao ly bia biểu lộ sự hài lòng.

− Vậy thì tốt. Uống mừng cho sự kết thân của 2 gia đình chúng ta.

Bữa tiệc trôi qua trong 1 không khí nếu không bằng lòng thì cũng bằng mặt nhưng đối với 2 nhân vật chính thì như thế hoàn toàn mỹ mãn rồi , còn đòi hỏi gì hơn nữa chứ ?

Tiệc tan , Cao Phong bảo Chí Nam.

− Giờ thì cậu có quyền chơ? Trâm Anh về trước , để tôi đưa cô chú về cho.

Đôi tình nhân ríu rít dắt nhau đi. Cao Phong không vội ra về mà lại ngồi xuống ghế , cất giọng sắc lạnh khác hẳn ban nãy bảo ông bà Hồng.

− Nhờ quan hệ giữa con em hai bên gia đình mà chúng ta trở thành thông gia , dĩ nhiên là từ giờ trở đi sẽ đứng về 1 phe để hỗ trợ lẫn nhau. Đúng không chú Hồng ?

Ông Hồng cảnh giác đáp lại.

− Thì tôi với anh vẫn có quan hệ tốt từ xưa kia mà , đâu phải chờ đến giờ mới thân thiết.

Cao Phong cười nhẹ.

− Đúng vậy ! Nhưng tôi muốn nhắc lại cho cô chú nhớ rằng mối quan hệ gia đình mở rộng ra thành đồng minh ở các phương diện khác thì đôi bên càng có lợi nhiều hơn nữa , không phải chia sẻ với người ngoài.

Nghe chàng luật sư nhấn mạnh chữ "lợi" dĩ nhiên là bà Hồng phải lên tiếng hỏi tới.

− Công việc của cậu và chúng tôi đâu liên quan gì với nhau mà hỗ trợ chứ ?

Cao Phong gõ tay lên bàn , lim dim mắt.

− Ồ, mục tiêu và hướng phấn đấu thì mình phải tự đặt ra chứ làm sao có sẵn được. Ví dụ như sau khi bà chủ hiện tại nằm xuống thì cần có người đủ năng lực gánh vác mọi việc trong ngoài ở cạnh cô tiểu thư ngây thơ nọ để giúp đỡ cô ấy chứ. Lúc ấy , chắc chắn là mọi người đều có phần. Mà muốn đạt được điều ấy thì ngay bây giờ , mình phải dựa vào nhau để tạo thành 1 thế lực vững mạnh và có đủ uy tín cho người ta tin tưởng chứ. "1 cây làm chẳng nên non .." vì thế tôi mới trao đổi thẳng thắn với cô chú để thống nhất hành động , 2 vị có đồng ý với tôi không ?

Ông bà Hồng nhìn nhau. So với Cao Phong thì những thủ đoạn mà vợ chồng họ đã giở ra chỉ đáng là học trò. Dã tâm và tham vọng của chàng luật sư này thật to tát và cũng đáng nể hơn , bởi nó được che giấu hết sức kín đáo , không để lộ chút sơ hở nào nếu anh ta không tự hé mở.

Đã không bằng người ta thì phả lùi bước , nhận thua thôi và khi đã cùng chung mục đích thì việc bắt tay nhau là lẽ đương nhiên , không cần bàn cãi.

Ông Hồng gật đầu , đáp lại Cao Phong thay lời thảo luận.

− Được mình , được người thì dại gì không làm. Anh cứ tin ở tôi.

Bước thứ 2 của kế hoạch đã qua hoàn thành xuất sắc ! Cao Phong nở nụ cười hài lòng , uống cạn ly bia sau khi cụng với "đồng minh" thay lời thoa? thuận.

o0o.

Long sôi nổi bảo Thế Phương.

− Ông có công nhận rằng Xuyến Nhu xử sự không chê vào đâu được không ? Nhiều người ở cương vị cô ấy sẽ không chịu nhận cha đâu , đó là chưa nói đến việc trách móc đủ điều nữa kìa. 1 cô gái nhân hậu như thế thật khó tìm , giàu nhưng không đổi tính vẫn giản dị dễ thương.

Thế Phương chỉ khẽ gật đầu thay lời đáp. Những gì cần nói thì Long đã giành hết rồi , còn đâu đến phần anh nữa , mà nếu cho phát biểu thì anh cũng giấu kín mọi cảm nghĩ vào lòng chứ không cởi mở bộc lộ hết ra ngoài như bạn mình được.

Không nghe Thế Phương lên tiếng , Long chợt nhích đến gần bạn , hạ giọng hỏi nhỏ.

− Ông thấy tôi với Xuyến Nhu được không ?

Thế Phương bỗng bật ho sặc sụa , phải vứt điếu thuốc vừa mới rít được 1 hơi xuống đất , dí tới dí lui mũi giày cho tắt ngấm và nát vụn ra , miệng lầm bầm.

− Chắc phải bỏ thuốc quá !

Thấy bạn nói lảng đi , Long sốt ruột lặp lại câu hỏi.

− Tôi hỏi thật đó. Ông ở cạnh cô ấy thường xuyên , không biết nhiều cũng biết ít chứ. Liệu tôi có hy vọng không hả Thế Phương ?

Không thể tránh né được nữa , Thế Phương miễn cưỡng trả lời.

− Làm sao tôi biết được cô ta nghĩ gì. Chức năng của tôi là bảo vệ an toàn tính mạng chứ đâu dính dáng đến dịch vụ thông tin tình yêu chứ.

Long vẫn kiên trì nói tới.

− Bởi vậy tôi mới nhờ ông làm tay trong , chứ không lẽ nhờ tổng đài tư vấn tình yêu hay sao ?

Thế Phương chán ngán nhún vai.

− Ông biết tính tôi rồi mà. Mấy vụ này phiền phức , nhức đầu lắm , hay ông đổi chỗ với tôi đi cho được việc.

Tưởng nói lẫy vậy thôi , ai ngờ Long lại gật gù có vẻ tâm đắc.

− Ý kiến hay , để tôi suy nghĩ lại.

Thế Phương đứng lên khoát tay.

− Được , vậy thì tôi sang bảo vệ giáo sư , giao cô tiểu thư lại cho ông. Càng khỏe !

Long vội lắc đầu lia lịa.

− Thôi , để tôi o bế phụ huynh coi bộ chắc ăn hơn. "Áo mặc sao qua khỏi đầu" chứ.

Thế Phương phang 1 câu làm sếp cụt hứng ngay tức thì.

− Còn bà ngoại nữa làm chi ? Qua cái ải đó mới được.

Long xìu xuống thấy rõ.

− Ải gì ? Vạn Lý Trường Thành thì có!

Thế Phương cười chọc tức.

− Biết sợ rồi phải không ? Vậy là khỏe , đỡ mất công tôi làm điệp viên 2 mặt phục vụ cho cả 2 bên.

Long lập tức lấy lại vẻ anh dũng , hùng hồn tuyên bố.

− Có gì phải sợ chứ ? "Muốn ăn phải lăn vào bếp", mình chân tình chứ giả trá gì mà núp né. Tôi sẽ đàng hoàng bước vào nhà theo đúng lớp lang cho ông xem. Chắc chắn bà cụ sẽ tiếp đàng hoàng chứ không lót lá chuối đuổi ra đâu.

− Ừ, được vậy thì mừng cho ông.

Miệng nói vậy nhưng sao trong lòng anh lại có cái gì nhoi nhói khiến nụ cười không được thật.

Bất giác anh tự hỏi lòng: "Có điều gì như ghen tị đang dâng lên vậy ? Người ta bày tỏ tâm sự mà sao mình khó chịu ?".

Chương 20

Bà Bảo Điền không nén được cơn ngạc nhiên mỗi lúc 1 dâng cao khi tiếp vị khách đặc biệt đang ngồi trước mặt mình đây. Tiếng tăm của giáo sư Quách Giác Bình không phải chưa hề nghe , nhưng từ xưa đến nay giữa cá nhân ông ta và gia đình bà chẳng hề có mối liên hệ nào. Sao bỗng dưng ông ta lại đột ngột tìm đến kia chứ ?

Ông Giác Bình nhìn bà Bảo Điền bằng ánh mắt buồn rầu nhưng thẳng thắn , đột ngột đi thẳng vào vấn đề :

− Lẽ ra tôi phải có mặt ở đây từ 20 năm trước để thú tội và xin lỗi ông bà chứ không phải vào thời điểm muộn màng này. Dù vậy , bây giờ tôi đã xuất hiện , mọi chuyện cũng đã trôi qua , tôi chỉ xin làm hết sức để bù đắp lỗi lầm và được nhìn nhận con gái , bà muốn xỉ vả thế nào cũng được. Muốn đưa ra yêu cầu gì mà khả năng tôi làm được thì tôi sẽ làm ngay không nệ hà gì hết.

Bà Bảo Điền như là người đang ở trên cao rơi thẳng xuống vực thẳm , dù vẫn nghe rất rõ từng từ nhưng tính chất quan trọng đã khiến bà không sao tin được những gì người đàn ông này thốt lên là sự thật.

Không gian im phăng phắt khá lâu , cho đến lúc ông Giác Bình cất tiếng lặp lại yêu cầu của mình :

− Bà cho tôi nhận Xuyến Nhu chứ , thưa bà ?

Tuy không to tiếng chửi mă"ng hoặc sỉ nhục gì người đàn ông trước mặt , nhưng thái độ điềm tĩnh , thậm chí quá điềm tĩnh của bà Bảo Điền đã cho ông Giác Bình hiểu rằng ông hoàn toàn mất hết hy vọng vào chuyện điều thỉnh cầu của mình được chấp nhận.

Người mẹ của người phụ nữ ông yêu đã ung dung cất lời đáp lại :

− những điều ông nói nãy giờ đều khiến tôi bỡ ngỡ. Tôi thật sự không hiểu ý ông muốn gì cả. Xin lỗi ông , tôi hơi mệt cần phải nghỉ ngơi.

Nhìn vẻ cương quyết đứng lên tiễn khách của chủ nhà , ông Giác Bình tuyệt vọng kêu lên :

− Xin bà hãy nghĩ đến Diễm Xuân mà chấp nhận lời cầu xin của tôi. Xuyến Nhu chính là kết quả mối tình giữa tôi và Diễm Xuân , lẽ nào bà không cho tôi hưởng niềm an ủi cuối cùng hay sao ?

Đôi vai bà Bảo Điền run lên từng chập. Bà cất giọng lạnh tanh biểu hiện cơn tức giận cao độ:

− Nếu ông còn nhớ đến Diễm Xuân thì tôi yêu cầu ông hãy tránh xa nơi này , đừng làm xấu hổ vong linh nó thêm nữa.

Ông Giác Bình toan bước theo để van xin thì theo cái phẩy tay ra hiệu của bà , ông Hồng từ 1 góc nào không rõ đã tiến tới chặn khách lại , nhã nhặn yêu cầu :

− Mời ông về cho , bà cụ không được khỏe , không tiếp khác được đâu.

Không còn cách nào khác , ông Giác Bình đành lủi thủi ra về , tuy thế ông vẫn chưa chịu thua : 1 phương án mới đã hình thành trong óc.

o0o.

Thế Phương chậm rãi bảo Xuyến Nhu :

− Tình hình là như vậy đó. Tôi và Long đã bàn bạc kỹ với giáo sư rồi. Chỉ có tiếng nói của cô lúc này thì may ra mới làm bà cụ chuyển ý được thôi.

Xuyến Nhu bâng khuâng nhìn những giọt nắng còn vương bên thềm chưa chịu tắt hẳn , không nói gì sau lời vận động của Thế Phương.

Đầu óc cô đang hoang mang , hỗn độn với biết bao suy nghĩ , dằn vặt giữa 2 luồng ảnh hưởng của bà ngoại và cha ruột mình.

Ước nguyện của cha cô là đúng nhưng cách xử sự của bà ngoại cũng có quyền bảo lưu ý kiến của mình cả. Chỉ khổ cho kẻ đứng giữa là cô thôi.

Phận con cháu đâu dám trách móc kẻ vạch chuyện sai trái của bề trên. Đó là cách nghĩ của cô từ xưa đến giờ , nhưng cho đến lúc này thì không thể đứng giữa cương vị trung lập được nữa rồi. Tình thế bắt buộc cô phải có thái độ dứt khoát để làm sáng tỏ vấn đề.

"Phải làm thế nào để khỏi buồn lòng ai , đồng thời cũng thỏa mãn được ý nguyện của mỗi người đây ?".

Xuyến Nhu thở dài , quay sang hỏi Thế Phương :

− Nếu là anh thì anh sẽ làm gì hả anh Phương ?

Thế Phương trầm ngâm 1 chút rồi lắc đầu , nói với vẻ nghiêm trọng :

− Nói thật nhé: Với những người như chúng tôi thì mọi việc giải quyết sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu đôi bên đều có thiện chí. Còn với 1 gia đình giàu sang thì lại có quá nhiều sự ràng buộc bởi quy tắc , những rào chắn khó vượt qua nên không thể có mẫu số chung để áp dụng được.

Xuyến Nhu rưng rưng nước mắt buột miệng than :

− Phải chi bà tôi tìm được tôi trước khi tôi về nhà này với ngoại thì câu chuyện sẽ trở nên dễ dàng và kết thúc có hậu biết chừng nào không !

Câu nói này chỉ phản ánh chân thực suy nghĩ của cô nhưng Thế Phương lại nghe như có phần dính líu đến trách nhiệm của mình. Anh lên tiếng phân trần :

− Chúng tôi đã cố gắng hết sức mình rồi nhưng công việc tiến triển đâu như ý mình được.

Xuyến Nhu nhìn sững anh , khẽ lắc đầu :

− Tôi đâu phiền trách gì anh hoặc anh Long , nếu như không muốn nói rằng tôi còn mắc nợ các anh nhiều nữa kìa. Không có sự giúp đỡ của các anh thì cha con tôi sẽ không bao giờ gặp được nhau đâu.

Thế Phương xua tay :

− Đã nhận việc thì phải hoàn thành cho tốt chứ. Đó là bổn phận của bọn tôi mà.

Vô tình mà Xuyến Nhu lặp lại lời của ông Giác Bình hôm nọ, có khác chăng là câu nói thốt ra từ miệng người đẹp thì mang 1 sắc thái êm ái và ngọt ngào hơn nhiều :

− Dù là động cơ nào đi nữa thì cũng không thể không nhắc đến sự nhiệt tình của các anh. Chính tấm lòng mới là động lực thúc đẩy các anh hoàn thành công việc , chứ đồng tiền chẳng có sức nặng nào trong nhiệm vụ hao tốn thì giờ lẫn công sức này cả.

Bỗng dưng mà Thế Phương nghe bối rối , không dám nhìn thẳng vào mắt người đối diện như ban nãy nữa. Bởi anh biết mình sẽ bị nhấn chìm nghị lực trong đáy mắt trong sáng ấy.

Tim chàng thanh niên đâu phải gỗ đá mà không biết rung động trước 1 ánh mắt long lanh hay 1 giọng nói dịu dàng , nhất là do hoàn cảNh mà 2 kẻ khác phái cứ ở cạnh nhau ngày này sang ngày khác. Thế nhưng không như bao chàng trai khác , Thế Phương đã tự đặt ra cho mình quá nhiều qui tắc nên anh không thể bước chệch khỏi con đường được vạch sẵn, vì thế mãi mãi chỉ thần thốt lên câu.

"Em chỉ là em gái thôi.

Người em sầu muộn của muôn đời".

Hành vi ấy có thể là khôn mà cũng có thể là dại tùy theo cách đánh giá của mỗi người nhưng riêng với bản thân Thế Phương , anh chỉ cần sự yên bình cho bản thân là được rồi.

Vì lẽ đó , Thế Phương khô khan đáp lại để chấm dứt câu chuyện :

− Cô đừng thổi phồng sự việc lên để biến mọi người trở thành siêu nhân hết. Cuộc đời không đẹp đẽ , cao cả như cô nghĩ đâu. Cứ nhìn mọi việc xảy ra quanh mình 1 cách bình thường thì sẽ đỡ thất vọng khi vỡ mộng , cô tiểu thư ạ.

Dứt lời , anh bỏ đi thật mau để khỏi trông thấy gương mặt ngỡ ngàng pha lẫn oán trách của Xuyến Nhu sau những lời phũ phàng ấy nữa.

Chặn đứng những đợt sóng lãng mạn trong tâm tưởng cô gái cũng là tự ngăn chặn bản thân đừng sa vào lưới tình , Thế Phương đang rất sợ 1 ngày nào đó rất gần đây , lý trí của anh sẽ phải đầu hàng con tim để thốt lên câu : "Sự khôn ngoan ơi , xin vĩnh biệt !".

Có lẽ anh sẽ ngưng nhiệm vụ Ở nơi này thôi , đê? Long muốn làm gì thì làm.

Nghĩ đến Long , Thế Phương bỗng nở nụ cười chua chát Bà Bảo Điền không nén được cơn ngạc nhiên mỗi lúc 1 dâng cao khi tiếp vị khách đặc biệt đang ngồi trước mặt mình đây. Tiếng tăm của giáo sư Quách Giác Bình không phải chưa hề nghe , nhưng từ xưa đến nay giữa cá nhân ông ta và gia đình bà chẳng hề có mối liên hệ nào. Sao bỗng dưng ông ta lại đột ngột tìm đến kia chứ ?

Ông Giác Bình nhìn bà Bảo Điền bằng ánh mắt buồn rầu nhưng thẳng thắn , đột ngột đi thẳng vào vấn đề :

− Lẽ ra tôi phải có mặt ở đây từ 20 năm trước để thú tội và xin lỗi ông bà chứ không phải vào thời điểm muộn màng này. Dù vậy , bây giờ tôi đã xuất hiện , mọi chuyện cũng đã trôi qua , tôi chỉ xin làm hết sức để bù đắp lỗi lầm và được nhìn nhận con gái , bà muốn xỉ vả thế nào cũng được. Muốn đưa ra yêu cầu gì mà khả năng tôi làm được thì tôi sẽ làm ngay không nệ hà gì hết.

Bà Bảo Điền như là người đang ở trên cao rơi thẳng xuống vực thẳm , dù vẫn nghe rất rõ từng từ nhưng tính chất quan trọng đã khiến bà không sao tin được những gì người đàn ông này thốt lên là sự thật.

Không gian im phăng phắt khá lâu , cho đến lúc ông Giác Bình cất tiếng lặp lại yêu cầu của mình :

− Bà cho tôi nhận Xuyến Nhu chứ , thưa bà ?

Tuy không to tiếng chửi mă"ng hoặc sỉ nhục gì người đàn ông trước mặt , nhưng thái độ điềm tĩnh , thậm chí quá điềm tĩnh của bà Bảo Điền đã cho ông Giác Bình hiểu rằng ông hoàn toàn mất hết hy vọng vào chuyện điều thỉnh cầu của mình được chấp nhận.

Người mẹ của người phụ nữ ông yêu đã ung dung cất lời đáp lại :

− những điều ông nói nãy giờ đều khiến tôi bỡ ngỡ. Tôi thật sự không hiểu ý ông muốn gì cả. Xin lỗi ông , tôi hơi mệt cần phải nghỉ ngơi.

Nhìn vẻ cương quyết đứng lên tiễn khách của chủ nhà , ông Giác Bình tuyệt vọng kêu lên :

− Xin bà hãy nghĩ đến Diễm Xuân mà chấp nhận lời cầu xin của tôi. Xuyến Nhu chính là kết quả mối tình giữa tôi và Diễm Xuân , lẽ nào bà không cho tôi hưởng niềm an ủi cuối cùng hay sao ?

Đôi vai bà Bảo Điền run lên từng chập. Bà cất giọng lạnh tanh biểu hiện cơn tức giận cao độ:

− Nếu ông còn nhớ đến Diễm Xuân thì tôi yêu cầu ông hãy tránh xa nơi này , đừng làm xấu hổ vong linh nó thêm nữa.

Ông Giác Bình toan bước theo để van xin thì theo cái phẩy tay ra hiệu của bà , ông Hồng từ 1 góc nào không rõ đã tiến tới chặn khách lại , nhã nhặn yêu cầu :

− Mời ông về cho , bà cụ không được khỏe , không tiếp khác được đâu.

Không còn cách nào khác , ông Giác Bình đành lủi thủi ra về , tuy thế ông vẫn chưa chịu thua : 1 phương án mới đã hình thành trong óc.

o0o.

Thế Phương chậm rãi bảo Xuyến Nhu :

− Tình hình là như vậy đó. Tôi và Long đã bàn bạc kỹ với giáo sư rồi. Chỉ có tiếng nói của cô lúc này thì may ra mới làm bà cụ chuyển ý được thôi.

Xuyến Nhu bâng khuâng nhìn những giọt nắng còn vương bên thềm chưa chịu tắt hẳn , không nói gì sau lời vận động của Thế Phương.

Đầu óc cô đang hoang mang , hỗn độn với biết bao suy nghĩ , dằn vặt giữa 2 luồng ảnh hưởng của bà ngoại và cha ruột mình.

Ước nguyện của cha cô là đúng nhưng cách xử sự của bà ngoại cũng có quyền bảo lưu ý kiến của mình cả. Chỉ khổ cho kẻ đứng giữa là cô thôi.

Phận con cháu đâu dám trách móc kẻ vạch chuyện sai trái của bề trên. Đó là cách nghĩ của cô từ xưa đến giờ , nhưng cho đến lúc này thì không thể đứng giữa cương vị trung lập được nữa rồi. Tình thế bắt buộc cô phải có thái độ dứt khoát để làm sáng tỏ vấn đề.

"Phải làm thế nào để khỏi buồn lòng ai , đồng thời cũng thỏa mãn được ý nguyện của mỗi người đây ?".

Xuyến Nhu thở dài , quay sang hỏi Thế Phương :

− Nếu là anh thì anh sẽ làm gì hả anh Phương ?

Thế Phương trầm ngâm 1 chút rồi lắc đầu , nói với vẻ nghiêm trọng :

− Nói thật nhé: Với những người như chúng tôi thì mọi việc giải quyết sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu đôi bên đều có thiện chí. Còn với 1 gia đình giàu sang thì lại có quá nhiều sự ràng buộc bởi quy tắc , những rào chắn khó vượt qua nên không thể có mẫu số chung để áp dụng được.

Xuyến Nhu rưng rưng nước mắt buột miệng than :

− Phải chi bà tôi tìm được tôi trước khi tôi về nhà này với ngoại thì câu chuyện sẽ trở nên dễ dàng và kết thúc có hậu biết chừng nào không !

Câu nói này chỉ phản ánh chân thực suy nghĩ của cô nhưng Thế Phương lại nghe như có phần dính líu đến trách nhiệm của mình. Anh lên tiếng phân trần :

− Chúng tôi đã cố gắng hết sức mình rồi nhưng công việc tiến triển đâu như ý mình được.

Xuyến Nhu nhìn sững anh , khẽ lắc đầu :

− Tôi đâu phiền trách gì anh hoặc anh Long , nếu như không muốn nói rằng tôi còn mắc nợ các anh nhiều nữa kìa. Không có sự giúp đỡ của các anh thì cha con tôi sẽ không bao giờ gặp được nhau đâu.

Thế Phương xua tay :

− Đã nhận việc thì phải hoàn thành cho tốt chứ. Đó là bổn phận của bọn tôi mà.

Vô tình mà Xuyến Nhu lặp lại lời của ông Giác Bình hôm nọ, có khác chăng là câu nói thốt ra từ miệng người đẹp thì mang 1 sắc thái êm ái và ngọt ngào hơn nhiều :

− Dù là động cơ nào đi nữa thì cũng không thể không nhắc đến sự nhiệt tình của các anh. Chính tấm lòng mới là động lực thúc đẩy các anh hoàn thành công việc , chứ đồng tiền chẳng có sức nặng nào trong nhiệm vụ hao tốn thì giờ lẫn công sức này cả.

Bỗng dưng mà Thế Phương nghe bối rối , không dám nhìn thẳng vào mắt người đối diện như ban nãy nữa. Bởi anh biết mình sẽ bị nhấn chìm nghị lực trong đáy mắt trong sáng ấy.

Tim chàng thanh niên đâu phải gỗ đá mà không biết rung động trước 1 ánh mắt long lanh hay 1 giọng nói dịu dàng , nhất là do hoàn cảNh mà 2 kẻ khác phái cứ ở cạnh nhau ngày này sang ngày khác. Thế nhưng không như bao chàng trai khác , Thế Phương đã tự đặt ra cho mình quá nhiều qui tắc nên anh không thể bước chệch khỏi con đường được vạch sẵn, vì thế mãi mãi chỉ thần thốt lên câu.

"Em chỉ là em gái thôi.

Người em sầu muộn của muôn đời".

Hành vi ấy có thể là khôn mà cũng có thể là dại tùy theo cách đánh giá của mỗi người nhưng riêng với bản thân Thế Phương , anh chỉ cần sự yên bình cho bản thân là được rồi.

Vì lẽ đó , Thế Phương khô khan đáp lại để chấm dứt câu chuyện :

− Cô đừng thổi phồng sự việc lên để biến mọi người trở thành siêu nhân hết. Cuộc đời không đẹp đẽ , cao cả như cô nghĩ đâu. Cứ nhìn mọi việc xảy ra quanh mình 1 cách bình thường thì sẽ đỡ thất vọng khi vỡ mộng , cô tiểu thư ạ.

Dứt lời , anh bỏ đi thật mau để khỏi trông thấy gương mặt ngỡ ngàng pha lẫn oán trách của Xuyến Nhu sau những lời phũ phàng ấy nữa.

Chặn đứng những đợt sóng lãng mạn trong tâm tưởng cô gái cũng là tự ngăn chặn bản thân đừng sa vào lưới tình , Thế Phương đang rất sợ 1 ngày nào đó rất gần đây , lý trí của anh sẽ phải đầu hàng con tim để thốt lên câu : "Sự khôn ngoan ơi , xin vĩnh biệt !".

Có lẽ anh sẽ ngưng nhiệm vụ Ở nơi này thôi , đê? Long muốn làm gì thì làm.

Nghĩ đến Long , Thế Phương bỗng nở nụ cười chua chát

Chương 21

Ông Hồng nôn nóng hỏi Cao Phong .

− Sự việc đã như vậy , anh nghĩ sao ? Nếu ông Giác Bình cương quyết đòi nhận con thì pháp luật sẽ xử thế nào ? Có ảnh hưởng gì đến quyền lợi của chúng ta không ?

Cao Phong không vội trả lời , anh còn phải nghiền ngẫm thật kỹ đến quyền lợi bản thân trước đã . Tiếng là "đồng minh" nhưng thực tế vẫn phải thủ riêng cho mình những mảng miếng độc để phòng thân .

Suy nghĩ 1 lúc rồi Cao Phong thận trọng hỏi ông Hồng .

− Ý bà chủ như thế nào ? Có muốn thoả hiệp không ?

Ông Hồng xua tay .

− Đời nào có chuyện đó ! Bà ấy căm giận ông giáo sư đến độ muốn đem ra xử bắn mà chưa được , làm sao nhượng bộ được chứ .

Cao Phong đã sớm xác định phương châm hành động của mình là triệt để lấy lòng bà Bảo Điền thì đời nào làm trái lại chứ ? Vì thế , không cần suy nghĩ lâu la gì , anh bảo ông Hồng .

− Thôi được , tôi đã có cách đối phó rồi . Chú cứ yên tâm .

Chắc chắn là ông Hồng không hề yên tâm khi nghe lời trấn an cụt ngủn này rồi nhưng biết có cố hỏi thêm cũng chẳng moi được gì từ tay luật sư miệng kín bưng này , đành phải tự bằng lòng với mớ thông tin ít ỏi này vậy .

Ông Hồng đứng lên , không quên nhắc nhở.

− Anh nhớ đến đúng giờ nhé . Bà chủ đang sốt ruột lắm đó .

o0o .

Đúng giờ hẹn , Cao Phong đã chỉnh tề có mặt trong phòng khách của biệt thự ho. Huỳnh và được đưa lên phòng uống trà để gặp bà Bảo Điền .

Khách với phong cách khoan thai từ xưa đến giờ , vừa trông thấy Cao Phong , bà Bảo Điền đã cất tiếng hỏi ngay , biểu lộ trân trọng nôn nóng , bất an hiện tại của bà .

− Tay giáo sư Quách Giác Bình nọ tự dưng xuất hiện đòi nhìn Xuyến Nhu là con của hắn ta với Diễm Xuân . Nếu mình nhất quyết không đồng ý thì có rắc rối gì về mặt pháp luật không hả luật sư ?

Ngồi xuống ghế trước mặt chủ nhân , Cao Phong điềm đạm hỏi lại .

− Vậy bà có sợ đụng chạm với pháp luật hay không ?

Bà Bảo Điền cau mày , không đáp nhưng chàng luật sư đã đoán được câu trả lời rồi bởi "vô phước đáo tụng đình", chẳng ai muốn đặt chân đến cửa pháp đình cả, nhất là người giàu có , lừng lẫy tiếng tăm lại càng có lý do để tránh né hơn nữa .

Hỏi để mà hỏi thế thôi , đó là nguyên tắc nghề nghiệp của luật sư kia mà , còn thật ra Cao Phong đã có sẵn qui trình làm việc rồi .

Chờ 1 lát để câu hỏi của mình có đủ liều lượng ngấm sâu vào tâm thức của người đối thoại , Cao Phong bắt đầu phân tích sự việc với bà Bảo Điền .

− Nếu ông ta không chứng minh được quan hệ cha con với Xuyến Nhu thì chẳng thể nào nhận con được , trừ khi xét nghiệm DNA theo lý và Xuyến Nhu đồng ý theo tình . Tuy nhiên , cả 2 khả năng này đều bị chúng ta chặn đứng thì ông ta phải bó tay thôi .

Bà Bảo Điền thở phào nhẹ nhõm , hỏi gặng lại cho thật yên tâm .

− Chỉ đơn giản vậy thôi sao ? Rủi ông ta làm ồn ào lên khuấy động dư luận thì thế nào ?

Biết đây là điểm yếu của gia tộc giàu có này , Cao Phong đưa ra lý lẽ sắc bén để trấn an bà .

− Chuyện đời đâu thể "lấy thùng úp voi" được , miệng thế gian từ xưa đến giờ vẫn thế , tránh né sự thật không bằng bình tĩnh đối mặt để giành ưu thế cho mình . Nếu bà sợ người ngoài bàn tán thì phải nghĩ rằng thà để dư luận mặc sức đoán già đoán non , còn hơn để người chết không yên , phải mang tiếng là kẻ thứ ba giành giật hạnh phúc của người khác .

Mặt bà Bảo Điền xám lại vì sự thật trần trụi mà Cao Phong đã chỉ ra 1 cách không thương xót ấy . Tuy nhiên , bà lại trở nên bình tĩnh hơn , gật đầu bảo chàng luật sư .

− Cậu nói đúng , tôi không thể để gia đình này mang tiếng thêm nữa . Bằng mọi giá Xuyến Nhu vẫn sẽ là kẻ thừa kế hợp pháp của ho. Huỳnh , không thể để bất kỳ yếu tố bên ngoài nào ảnh hưởng đến chuyện này được .

Bằng lời xác nhận ấy , Cao Phong hiểu rằng mình đã tính đúng nước cờ , nên dù rất trầm tĩnh anh ta cũng không giấu được nụ cười thỏa mãn nơi khoé miệng .

o0o.

Vừa ngồi xuống chưa kịp gọi thức uống thì Long đã nóng nảy cất tiếng hỏi Cao Phong ngay , chứng tỏ anh đang rất bức xúc về vấn đề của ông Giác Bình .

− Anh Phong à ! Dù sao giữa chúng tôi và anh cũng có mối quan hệ khá tốt qua những vụ công tác với nhau nên tôi mong anh trả lời thẳng thắn cho tôi biết rằng quan điểm của anh về vụ ông giáo sư muốn nhìn nhận con như thế nào và liệu anh có đứng về phía chúng tôi để thuyết phục bà Bảo Điền nhượng bộ không ?

Cao Phong không nhìn Long đáp 1 câu gọn lọn .

− Không thể được !

Long thất vọng lẫn tức giận , hỏi suông .

− Tại sao vậy ? Suy cho cùng , đấy cũng là quyền lợi hợp pháp của cả đôi bên mà . Là luật sư , anh hiểu rõ điều này hơn ai hết chứ ?

Cao Phong không đáp , lặng lẽ châm thuốc hút tỏ ra đang cân nhắc những lời sắp thốt ra nhưng thật ra đấy chỉ là động tác giả để qua mặt chàng thám tử nhiệt tình kia thôi , bởi kế hoạch của anh ta đã sắp đặt đâu vào đó hết rồi , đâu thể nào thay đổi theo tác động bên ngoài được chứ ?

Đã quyết tâm chui sâu, leo cao vào gia đình ho. Huỳnh , thậm chí còn mơ trở thành chủ nhân chính thức của cái tài sản đồ sộ ấy thông qua việc kết hôn với Xuyến Nhu thì anh ta không đời nào tạo thêm cho mình bất kỳ chuyện rắc rối trên đường thăng tiến cả. Nhất là bằng trực giác , tay luật sư đầy tham vọng này đã cảm nhận được ông Giác Bình sẽ là 1 trở ngại lớn trong mưu đồ của anh ta , 1 người cha như ông sẽ không dễ dàng để anh ta tiếp cận con gái mình , nói chi đòi chuyện tiến xa hơn nữa . Vì thế , vừa bởi mục đích cá nhân lại vừa ra sức lấy lòng bà Bảo Điền , Cao Phong sẽ không đời nào thoả hiệp với Long được cả.

Tuy nhiên , để đối phó với Long thì Cao Phong chẳng dại gì tỏ rõ thái độ bất hợp tác bởi "thêm bạn bớt thù" luôn là phương châm để đầu giường của chàng luật sư kia mà , huống hồ bây giờ và cả trong tương lai chắc chắn là phải cần đến sự hỗ trợ của công ty thám tử "Thành Long" nhiều nữa mà .

Thế là Long nhận ra nụ cười nhã nhặn nhưng cương quyết của Cao Phong kèm cái lắc đầu .

− Rất tiếc là tôi chỉ có thể làm những gì mà thân chủ yêu cầu thôi . Bà Bảo Điền muốn sao thì tôi thực hiện vậy . Cảm phiền nhé Long !

Long đắng miệng , không thốt thêm đưỢc tiếng nào khi chứng kiến rõ ràng thái độ khôn khéo lẩn tránh "trơn như trạch" của Cao Phong trước vấn đề mà lẽ ra anh ta phải có cách xử sự hoàn toàn ngược lại mới xứng với lòng tin của Long dành cho người luật sư tài giỏi từ xưa đến giờ .

Cho đến tận lúc này , Long mới thấm thía lời nhận xét của Thế Phương về Cao Phong trước lúc trước hăm he sẽ đến gặp anh ta .

− Ông muốn nhờ Cao Phong thì cứ đi , nhưng tôi có cảm giác gã luật sư này không phải là mẫu người biết sống vì người khác đâu .

Đẩy ghế đứng lên , Long lạnh nhạt đáp lại Cao Phong .

− "Ăn cây nào rào cây ấy" cũng đúng thôi nhưng anh cũng đừng quên kẻ sống trên đời chỉ vì bản thân thì khó tồn tại lắm . Hễ "lấy cái đấu lường người ta thế nào thì họ sẽ lường lại mình thế ấy" , người xưa đã dạy rồi .

Cao Phong không tỏ thái độ gì trước lời mỉa mai ấy , nhưng cứ nhìn khóe mắt giật liên hồi nọ cũng đủ hiểu chẳng phải là anh ta hoàn toàn chai lì trước sự khinh thường của kẻ khác . "Cái gì cũng có giá của nó hết".

Chương 22

Ngồi bên nấm mộ khang trang mới được xây lại sau khi dời cốt về phần đất gia đình của bà Diễm Xuân , ông Giác Bình cúi mái đầu đã bạc đi nhanh chóng sau những biến cố vừa xảy ra trong đời , hồi tưởng những kỷ niệm của người đã khuất .. Biết bao yêu thương pha lẫn hối hận khiến mắt ông đẫm ướt dù đã có cặp kiếng che đỡ phần nào.

Tôn trọng giây phút riêng tư của cha mình , Xuyến Nhu tế nhị tránh ra xa , nhặt cỏ dại xung quanh cho sạch sẽ dù quang cảnh đã sạch bong vì được chăm nom chu đáo.

Ông Giác Bình bước đến gần con , nói bằng giọng thương yêu.

− Ba rất muốn nhìn nhận con 1 cách danh chánh ngôn thuận để chứng tỏ chân tình của ba với mẹ con và cũng là 1 cách tạ lỗi với mẹ con và con khi đã không tròn trách nhiệm suốt mấy chục năm qua , nhưng bà ngoại con không đồng ý , ba không biết làm sao hơn. Con không trách ba chứ Xuyến Nhu ?

Ràn rụa nước mắt , cô gái thổn thức đáp lời cha.

− Con không muốn để ai phải buồn cả. Ba chịu nhường nhịn bà ngoại thì con mừng lắm rồi. Nghĩ cho cùng , giấy tờ pháp lý có hay không cũng chẳng quan trọng , miễn con có cha và cha thương yêu con là quý lắm rồi.

Ông Giác Bình cười , vui hẳn lên.

− Ba chỉ sợ con buồn nhưng con nghĩ được vậy thì ba không phải ân hận nữa. Mai ba trở về bên đó rồi sẽ gọi điện về cho con. Nhớ đậu đại học nghe chưa ? Đừng để đến lúc bước lên bục giảng mà không thấy con mình thì ba buồn lắm đó.

Xuyến Nhu gật đầu nhoẻn cười theo cha dù vẫn còn sụt sịt.

2 cha con lững thững đi bộ ra ngoài khuôn viên nghĩa trang và hoàn toàn bất ngờ khi chạm mặt bà Bảo Điền cùng vợ chồng ông Hồng từ trên xe hơi bước xuống.

Bà Bảo Điền giận xám mặt , hầu như không nói nên lời khi trông thấy đứa cháu ngoại đang đi đứng ung dung cạnh người cha mà bà nhất quyết không cho nhìn nhận , ai dè nó lại dám qua mặt bà liên lạc với lão ta. Đáng giận hơn nữa là hắn cả gan đến tận mô. Diễm Xuân - đứa con gái bạc mệnh của bà - để làm xấu thêm tiếng tăm của dòn ho. Huỳnh!

Càng nghĩ càng giận , bà Bảo Điền chỉ tay vào mặt ông Giác Bình , đanh giọng nói.

− Ai cho ông tự tiện đặt chân vào đất nhà ho. Huỳnh chứ ? Tôi đã chết đâu mà lộng hành vậy ?

Hiểu đó là câu mắng gián tiếp , Xuyến Nhu vội đứng ra nhận lỗi.

− Tại con dẫn ba con vô thăm mộ mẹ con đó. Ba không dám tự ý đâu. Ngoại bớt giận nha ngoại.

Cô không lên tiếng còn đỡ. Đằng này , vừa nghe dứt câu , bà Bảo Điền đã giận run , la lớn tiếng.

− Ba nào của mày chứ ? Mẹ mày có được cưới hỏi đàng hoàng không ? Sinh con ra có lo lắng ngày nào không mà bây giờ "ba ba , con con" ?

Ông Giác Bình tiến lên 1 bước cúi thấp đầu , nhỏ giọng.

− Tôi có lỗi với tất cả mọi người , bà cứ chửi mắng tôi tùy thích , đừng la rầy Xuyến Nhu tội nghiệp. Nó không có lỗi gì đâu.

Bà Bảo Điền cười lạt.

− Cháu tôi , tự tôi biết cách dạy , ông khỏi phải lo giùm. Ông mau đi cho khuất mắt tôi.

Nhìn cha lủi thủi bỏ đi 1 cách đơn độc yếm thế , Xuyến Nhu không dằn lòng được , kêu lớn đầy tha thiết.

− Ba ơi !

Bà Bảo Điền bừng giận , gằn giọng.

− Nếu con không nghe lời ngoại thì cứ việc đi theo gã đành ông vô trách nhiệm đó luôn đi , đừng dính líu gì đến ho. Huỳnh này nữa. Ta không cần kẻ thừa kế như vậy !

Cơn tự ái của tuổi trẻ và sự nông nổi đã khiến Xuyến Nhu có 1 hành động liều lĩnh mà không ai ngờ tới được. Cô vụt chạy đi 1 mình , không theo cha mà cũng chẳng chờ bà ngoại.

Sự kiện xảy ra bất ngờ đến độ không ai kịp phản ứng , cứ đừng bàng hoàng nhìn theo cho đến khi bóng Xuyến Nhu mất hút thì bà Bảo Điền mới quýnh quáng hét lên.

− Rượt theo nó mau lên! Nó đi đâu vậy kìa ?

Thế là cả ông Hồng lẫn ông Giác Bình đều co cẳng chạy theo Xuyến Nhu , nhưng những bước chân chậm lụt của kẻ trung niên làm sao theo kịp cô gái trẻ chứ , nhất là khi cô đã có đủ thì giờ vượt lên trước khá xa rồi.

o0o.

Bà Thắm lặng lẽ nghe Xuyến Nhu kể hết đầu đuôi câu chuyện từ lúc cô hãy còn sống yên bình ở làng chài cho đến khi trở thành kẻ giàu có ở cương vị hiện tại , sau đó là cuộc tình của cha mẹ cô và sự giận dữ của bà ngoại cô khi ông Giác Bình xuất hiện. Cuối cùng là việc bỏ chạy khỏi những người thân để có mặt ở nơi này.

Trút cạn hết nỗi lòng , Xuyến Nhu nhẹ nhõm hẳn. Cô nhìn bà Thắm với vẻ rụt rè , cô hỏi.

− Con cư xử như vậy có sai không bác ?

Bà Thắm nhẹ nhàng đáp lời.

− Không ai có quyền xét đoán hành vi của người khác khi nó không nằm trong phạm vi , những tội lỗi ghê gớm bị loài người lên án cả. Nhưng nếu là bác thì bác sẽ không để bà ngoại phải buồn thêm , vì bà đã gánh chịu hết nỗi đau vì con gái rồi lại cháu ngoại trái lời mình.

Xuyến Nhu lặng im suy nghĩ. Thật lâu sau , cô mới ngập ngừng cất tiếng.

− Con buồn rằng bà ngoại con quá cố chấp. Chuyện xưa đã xong rồi , ba con cũng rất thành tâm chuộc lỗi. Sao ngoại không tha thứ mà còn buộc con phải lựa chọn giữa nhà ngoại và cha chứ ? Chẳng những thế , lại còn đem chuyện thừa kế ra dọa con nữa. Con chỉ cần tình cảm chứ đâu quan tâm đến của cải.

Bà Thắm ái ngại nhìn cô gái trước mặt mình. Có quá nhiều điều cô vẫn chưa hiểu được trong cuộc sống , cứ ngây thơ tin rằng "hai với hai là bốn" nhưng bà đâu biết nói gì để giúp cô vỡ lẽ ra những điều khắc nghiệt của xã hội , những qui luật bất thành văn mà ai ai cũng phải tuân theo khi dấn thân bước vào đời.

Nghĩ đến đây , bà Thắm lại chạnh nhớ đến con trai mình và bùi ngùi thương xót cho mối tình thằm lặng của con. Thế Phương yêu cô gái này vì nét ngây thơ , hồn nhiên nhưng phải quay mặt giả lơ cũng chính vì điều ấy. Không thể nào tiến tới mà không gây tổn thương cho Xuyến Nhu , bởi làm sao cô hiểu được sóng gió cuộc đời kia chứ ?

Nhìn nét mặt đăm chiêu của bà Thắm , Xuyến Nhu lo âu cất tiếng hỏi.

− con làm phiền bác quá , phải không bác ? Đúng ra phải để bác nghỉ ngơi , đằng này lại đem thêm chuyện tới.

Bà Thắm lắc đầu , gượng cười.

− Đâu có gì.

Vừa lúc đó , Thế Phương đẩy cửa bước vào.

Nhìn thấy Xuyến Nhu , anh cau mày.

− Thì ra cô ở đây. Vậy mà mọi người tốn công đi tìm khắp nơi. Sao cô cứ thích làm người khác phải vất vả vì mình vậy ?

Xuyến Nhu uất ức rơi nước mắt mà không sao cãi lại được bởi trong chuyện này , cô đúng là người có lỗi.

Nhìn thấy cảnh ấy , Thế Phương đã không mủi lòng mà nói khắc nghiệt hơn.

− Sự có mặt của cô trong nhà tôi còn mang lại phiền toái cho mẹ con tôi không ít nữa kìa. Người ta sẽ nghĩ rằng gia đình tôi hùa vào bày trò giúp cô. Cô thật trẻ con , chả chịu suy xét chững chạc chút nào. Toàn làm chuyện bốc đồng , phiền ơi là phiền ! Làm vệ sĩ cho cô kiểu này , tôi tổn thọ không ít !

Xuyến Nhu cắn chặt môi lại để khỏi khóc oà thành tiếng trước mặt gã thanh niên ngạo mạn mà cô ghét cay ghét đắng trong thời khắc này , chạy ào ra cửa , quên chào cả bà Thắm.

Không trách móc con , bà Thắm chỉ thở dài , nói trong nỗi xót xa.

− "Không thương cũng nghĩ chút tình" huống hồ gì Xuyến Nhu thật dễ thương. Con đi quá đà rồi Phương ạ. Tại sao dám để con bé đi 1 mình vậy ? Mau đuổi theo đi !

Thế Phương lắc đầu cố nén nỗi buồn vào trong đáy lòng , gượng cười.

− "Thuốc đắng dã tật". Con không muốn cô ấy nuôi ảo tưởng nữa. Ở ngoài kia đã có Long chờ sẵn rồi , không lo cô ấy đơn độc đâu.

Câu nói của anh bao hàm cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Trên phương diện nào thì Long cũng xứng đáng đứng ra làm kẻ chở che cho Xuyến Nhu hơn anh.

Chấp nhận đứng bên lề là quyết định sáng suốt của anh để tránh sự đau lòng về sau nhưng sao Thế Phương vẫn cảm thấy lòng nhói buốt !

Chương 23

Bà Năm hết than vắn lại thở dài , buồn bã bảo Long.

− Tôi vừa về đây là có chuyện , phải chi ráng ở lại để dàn xếp công chuyện phải hay biết bao nhiêu không ? Giờ thì vỡ lở hết rồi. Xuyến Nhu trở về , tôi mừng thì có mừng nhưng lo cũng không hết. Chắc chắn là bà chủ đang giận ghê lắm , không biết rồi sẽ xảy ra chuyện gì nữa đây ?

Long lại phải tìm lời an ủi để bà lên tinh thần trở lại.

− Bà cụ không phải là người không biết suy xét , "Giận cá chém thớt" đâu. Dì đâu xúi dục Xuyến Nhu làm chuyện bậy bạ mà lo. Còn việc gia đình thì 2 bà cháu rồi sẽ có cách giải quyết với nhau "1 giọt máu đào hơn ao nước lã" mà. Không sao đâu.

Bà Năm vẫn chưa hết băn khoăn chép miệng ca cẩm.

− Cái ông nọ cũng thật ác ! Bấy nhiêu năm nay , người ta cần sao không thấy mặt , giờ mọi chuyện đâu vào đó rồi lại lù lù xuất hiện cho rối tung hết lên.

Nghe vậy , Long đành cười cho qua chuyện. Thành kiến đã ăn sâu vào tiềm thức , dễ gì xóa nhòa ngay được hay do lý do cách nhìn nhận vấn đề của đàn ông và đàn bà luôn khác nhau nên phe này ủng hộ thì phe kia lại lên án ?

2 người đang trò chuyện cũng không ngờ lời mình lại linh thiêng đến thế ! Bà Năm vừa dứt tiếng thì ông Giác Bình đã đột ngột xuất hiện như vừa trên trời rơi xuống khiến bà Năm phải đưa tay chặn ngực niệm Phật lia lịa.

Long xởi lởI lên tiếng thay chủ nhà để xóa bớt sự khó xử cho cả đôi bên.

− Sao giáo sư tìm được chỗ này vậy?

Ông Giác Bình cười buồn.

− Nơi nào có thể tìm được Xuyến Nhu thì tôi đều phải ghé. May có Thế Phương giúp , không thôi cũng cũng khó đến đây nhanh như vậy.

Thái độ nhiệt tình của ông đã xóa bớt ác cảm của bà Năm. Bà đã hoà hoãn hơn lên tiếng mời khách.

− Ông ngồi nghỉ 1 chút cho khỏe rồi tính gì thì tính.

Ông Giác Bình nhìn quanh nhà , ngập ngừng hỏi bà Năm.

− Xuyến Nhu không có ở đây sao chị ?

Bà Năm rót nước mời khách vừa trả lời.

− Nó với Thảo Lan ra chợ rồi.

Long thấy nơi đây chẳng còn chuyện gì của mình nữa nên lững thững thả bộ ra ngoài cửa vừa hóng gió biển , vừa chờ Xuyến Nhu.

1 chiếc Land Cruiz từ xa phóng tới rồi dừng xịch trước cửa khiến Long nheo mắt nhìn và buột miệng kêu lên.

− Sao mà giống "Quân Anh hội" quá vậy ? Mọi người đã tụ về đây đủ mặt hết rồi.

Đúng như lời anh nói , Thế Phương và Cao Phong trên xe bưỚc xuống , sải bước đi vào nhà.

Long cau mày kéo Thế Phương đứng lại , cự nự.

− Ông xuống 1 mình được rồi , kéo theo Cao Phong làm gì ?

Thế Phương nhún vai.

− Đâu phải tôi thích làm gì thì làm đâu , lệnh của bà chủ mà. Còn làm cho người ta ngày nào thì phải chấp hành nghiêm chỉnh ngày đó chứ.

Long xuôi tay tỏ ra hết ý kiến rồi khoác vai Thế Phương đi vào nhà.

Cao Phong đang ngồi ung dung trên ghế , trao đổi với bà Năm với điệu bộ như không hề trông thấy ai khác ngoài chủ nhà , dù có sự hiện diện của ông Giác Bình tại đấy.

− Bà chủ nhắn dì Năm là bằng mọi cách phải thuyết phục Xuyến Nhu trở về. Dì muốn hiểu là lời năn nỉ cũng được mà là lệnh cũng không sao.

Bà năm khổ sở phân trần.

− Tính Xuyến Nhu bốc đồng lắm , lại còn bướng bỉnh nữa. Đang lúc giận dỗi , chắc gì nó chịu nghe lời tôi ?

Cao Phong đáp lạnh lùng.

− Bằng bất cứ giá nào , chúng tôi cũng phải đưa được Xuyến Nhu về. Dì hỗ trợ được bao nhiêu thì chúng tôi đỡ phải dùng biện pháp cứng rắn bấy nhiêu , không ai can thiệp đưỢc đâu.

Ông Giác Bình giận đến phát rung , nhưng hiểu rằng nếu ông hành động càng thiếu kiềm chế thì hậu qủa mà Xuyến Nhu gánh lấy sẽ càng nặng nề , nên đứng phắt dậy bảo bà Năm.

− Ở đây không còn việc gì để phiên tôi xen vào nữa rồi. Tôi về ! Nhờ chị nói lại với con gái rằng biết nó yên ổn thì tôi yên tâm sang Thuy. Điển và sẽ mau chóng trở về Việt Nam để đón nó vào đại học.

Bà Năm tiễn ông ra cửa.

Gặp 2 chàng thám tử, ông Giác Bình bắt tay và kèm lời nhắn gửi.

− Nhờ 2 cậu quan tâm đến Xuyến Nhu giùm !

2 người đều long trọng hứa.

− Giáo sư cứ yên tâm.

Ông Giác Bình đi được 1 lúc thì Xuyến Nhu và Thảo Lan về tới. Thoáng trông thấy Thế Phương , Xuyến Nhu vùng vằng rẽ sang lối nhà Thảo Lan nhưng không kịp , chàng vệ sĩ đã chắn ngang trưỚc mặt cô bằng những sải chân của vận động viên , nói ngắn gọn.

− Cô đã thỏa mãn lòng tự ái rồi chứ ? Về đi thôi !

Xuyến Nhu hất mặt lên trời , bưỚng bỉnh trả lời.

− Kệ tôi , không cần anh lo.

Thế Phương nhún vai.

− Tôi làm theo mệnh lệnh chứ đâu phải do ý thích cá nhân mà cần hay không cần.

Xuyến Nhu hậm hực đáp trả.

− Tôi không đi đâu hết. Ở đây là nhà tôi mà.

Thế Phương cười lạt.

− Tôi đồng ý ! Nhưng nếu vậy , bà Bảo Điền với cô là người dưng nước lã chứ gì ?

Xuyến Nhu nghẹn lời.

Lần đầu tiên từ ngày biết nhau đến giờ , Thế Phương mới nói với cô 1 cách chân tình , nghiêm túc với mạch văn tuôn tràn liên tục chứ không ngang phè , cụt ngủ khiến cô tức chết đi được.

− Dù có chuyện gì xảy ra đi nữa thì bà ngoại cô vẫn chỉ có mình cô là người thân duy nhất trên đời. Cô đã làm gì để đáp lại tình thương yêu của bà hay chỉ khiến bà buồn thêm ? Mâu thuẫn giữa cha cô và bà ngoại không phải là không dàn xếp được , chỉ cần có thời gian thôi. Trên thực tế thì giáo sư đã chịu lùi bước vì hiểu rằng mình là kẻ có lỗi với mẹ cô , với ông bà ngoại cô. Tôi biết rằng tình cảm gia đình không thể đo đếm được và cũng hiểu rằng cô yêu thương đồng đều cả hai bên nên cảm thấy uất ức khi cha mình liên tục bị phản đối và dần dần lệch cán cân tình cảm về phía kém thế hơn , từ đó mà nảy sinh hành động chống đối lại bà ngoại để ủng hộ cha. Thế nhưng cha cô lại vì sự yên vui của cô mà tự nguyện bỏ cuộc , để cô và bà ngoại không phải giằng co, khó xử vì sự hiện diện của ông nữa. Còn bà ngoại cô thì từ lúc cô bỏ đi đến giờ đã mất ăn mất ngủ, liên tục tìm kiếm , bằng chứng là chúng tôi đã có mặt ở đây để đưa cô về bằng mọi giá. Bấy nhiêu biểu hiện đó có đủ cho cô suy nghỉ rằng mình phải làm gì để xứng đáng với sự hy sinh và lòng yêu thương của mọi người chưa ?

Xuyến Nhu bặm môi không đáp , mông lung hướng tia mắt về phía biển , nơi mặt trời đang từ từ lặn xuống , chỉ còn loang lại vài vệt sáng trên không trung , xa xa có vài chú hải âu đang chao cánh tìm đường về tổ. Những hình ảnh ấy gợi lên cho cô biết bao suy nghĩ về cảnh tình hiện tại.

1 lúc sau , cô khe khẽ hỏi Thế Phương.

− Ba tôi đâu rồi ?

Thế Phương đáp 1 cách rõ ràng và có chủ định.

− Ông đã xuống đây và xem cô ra sao và yên tâm ra đi khi biết bà ngoại cô vẫn lo lắn , quan tâm , sai người đón cô về. Cha cô quay về Thuy. Đdiển và dặn cô chờ ông trở qua.

Xuyến Nhu thốt lên thật nhỏ như cho riêng mình nghe.

− Ai cũng có mái nhà để quay về. Ba vẫn còn những người thân đang chờ đợi ở bên kia , đâu phải chỉ có mỗi mình tôi là con.

Thế Phương lặng im không nói , kiên nhẫn chờ cô sắp xếp các ý nghĩ trong đầu.

Bầu trời đã sẫm màu , Xuyến Nhu quay lại , khẽ khàng bảo Thế Phương.

− Vô nhà đi , trời lạnh rồi. Tôi còn phụn má dọn cơm nữa.

Biết tình thế đã tiến triễn tốt , Thế Phương rất vui buột miệng nói đùa.

− Dĩ nhiên là tôi phải làm tốt nhiệm vụ của mình rồi. Vừa rồi suýt bị thất nghiệp. Thật hú vía !

Lườm anh bằng con mắt có đuôi , Xuyến Nhu phụng phịu.

− Tôi chưa tính sổ với anh đâu. Hãy đợi đấy.

Nụ cười vui vẻ trên môi Thế Phương vụt tắt khi chợt nhớ đến vai trò mình đang đóng. Bầu không khí cởi mở nãy giờ đã làm anh quên đi lớp vỏ phải khoác.

Cúi đầu xuống , Thế Phương cất bước theo sau Xuyến Nhu 1 cách nặng nề.

o0o.

Sau bữa cơm , 3 người đàn ông xếp dọn chỗ nằm ở gian ngoài cho qua đêm rồi sẽ lên đường về sớm.

Thế Phương lặng lẽ ngồi hút thuốc ngoài sân với cõi lòng nặng trĩu tâm sự.

Cao Phong vừa năm xuống thì điện thoại rung liên hồi. Vừa áp tai vào thì đã nghe tiếng Băng Thy vang lên 1 cách lạnh lẽo như ở cỏi âm vọng về.

− Anh vẫn thẳng tiến trên con đường đã chọn đấy chứ ? Con mồi sắp nằm gọn trong lưới rồi phải không ?

Cao Phong cất giọng lạnh tanh.

− Đường ai nấy đi. Cô khỏi phải quan tâm đến chuyện của tôi.

Anh toan cúp máy thì giọng cười rờn rợn thoắt gần thoắt xa của Băng Thy đã khiến anh không thực hiện được ý định bởi 1 nỗi sợ hãi mơ hồ vụt kéo đến làm tay tê cứng lại.

− Đừng hòng ! Anh không dễ dàng rũ bỏ tôi như vậy đâu.

Lần này thì cô ta chủ động cắt liên lạc , để lại cho tay luật sư nỗi khiếp sợ thật sự. Tuy vậy , trông thấy cạnh mình là 2 vệ sĩ chuyên nghiệp thì anh ta cũng an tâm phần nào , dù sao thì Cao Phong vẫn là kẻ có bản lĩnh , không dễ bị doa. nạt.

Nằm xuống chiếu cạnh Long , Cao Phong cố dỗ giấc ngủ. Chỉ có Long là thanh thản , vô tư nhất nên sớm ngủ say từ nãy rồi.

Đêm đã khuya rồi , Thế Phương hút xong điếu thuốc cuối cùng , vứt tàn rồi đi vào nhà , đóng cửa lại.

Theo thói quen nghề nghiệp , anh rảo 1 vòng quanh nhà xem xét động tĩnh và kiểm tra cửa nẻo cho thật an toàn trước khi ngủ.

Cửa trước , cửa sau đã gài chặt , hơn nữa ở những vùng này dường như ít phải đề phòng kẻ gian hơn thành phố nên không phải khóa hai , ba lớp cầu kỳ. Do đó mà Thế Phương chẳng mất nhiều thời gian kiểm tra.

Thế Phương chỉ đặt lưng xuống được 1 lúc thì anh chợt nghe có tiếng chân lạo xạo bên hông nhà dù rất khẽ. Vừa bật ngồi dậy thì 1 mùi xăng nồng nặc xộc vào mũi.

Linh tính cộng phản xạ nghề nghiệp đã khiến Thế Phương nhanh như chớp lao ra mở tung cửa và phóng luôn ra sân. Có bóng người vụt chạy ra ngoài bờ biển , anh đuổi theo được 1 đoạn thì sực nghĩ đến 1 điều quan trọng nên vội vã quay lại.

Quả nhiên , gian nhà đã bốc cháy từ phía sau ngay phòng ngủ của Xuyến Nhu và bà Năm.

"Chúng hành động có tổ chức chứ không chỉ 1 người". Ý nghĩ ấy thoáng qua trong đầu Thế Phương trong lúc anh vẫn lao vun vút về phía đám cháy.

Gió từ biển thổi vào khiến ngọn lửa càng ngút cao hơn. Đã có 1 số người tụ tập quanh nhà , tìm cách chữa lửa.

Thế Phương đảo mắt nhìn quanh , thấy Xuyến Nhu đã an toàn đứng ngoài cạnh Long dù đang lả đi vì sợ. An tâm rồi , anh không kịp hỏi han gì , lao vào nhà đưa bà Năm ra.

Lúc này hơi nóng đã hừng hực lan toa? và lửa cũng khiến Thế Phương cháy sém mất ít tóc và táp vào người rát bỏng nhưng anh vẫn tiếp tục lao vào nhà , bỏ sau lưng tiếng kêu thất thanh của mọi người bởi Cao Phong vẫn còn kẹt trong ấy.

Đưa được tay luật sư ra thì hầu như mọi người không còn nhận ra Thế Phương nữa. Áo quần , tóc tai cháy loang lỗ , mặt mày đen thui , xây xát. Tuy vậy , anh vẫn luôn tiếng hỏi.

− Còn ai nữa không ?

Cao Phong nằm rũ xuống đất , cố gắng trả lời.

− Băng Thy đang ở sau bếp.

Rất nhanh chóng , Thế Phương quơ vội tấm vải phơi trên xào nhúng vào lu nước , trùm lên người rồi chạy vào căn nhà đã cháy gần hết , cột kèo đang ngã ầm ầm vì làm bằng vật liệu dễ cháy : cây gỗ , vách ván .. , mặc mọi người la lên ngăn cản và tiếng Xuyến Nhu kêu thất thanh.

− Đừng liều nữa , em xin anh , Thế Phương ơi !

Băng Thy bị đám xà nhà đè vào 1 góc , không cách nào thoát ra được nên tuy lửa chưa cháy tới nhưng hơi nóng và nỗi khiếp sợ cũng đã làm cô ngất xỉu , không còn biết gì nữa.

Vì nhà ở làng chài rải rách xa nhau , phương tiện chữa cháy lại không có nên hầu như bên ngoài không giúp ích được bao nhiêu , Thế Phương vẫn phải đối diện với mối nguy hiểm chết người. Anh phải thu dọn mớ chướng ngại vật rồi mới đem được người ra.

Cho đến lúc này thì khói đã vào đầy buồng phổi của Thế Phương khiến anh hoa mắt , ù tai , và chân lảo đảo. Chỉ còn khoảng chục bước là thoát khỏi vùng nguy hiểm nhưng anh không gượng nổi nữa , chân khuỵu xuống.

Long mau chóng xông vào , đưa Băng Thy ra rồi quay vào cõng Thế Phương. Lúc này anh đã bất tĩ?nh trên vai bạn , nên không biết tới nỗi đau đớn của Xuyến Nhu.

Chương 24

Tỉnh lại trong bệnh viện , người đầu tiên Thế Phương trông thấy là mẹ mình . Bà bật khóc thành tiếng.

− Bác sĩ nói không sao nhưng má không tin , bây giờ mới thật yên tâm . Cám ơn trời Phật !

Nhắm mắt lại 1 lúc để hệ thống lại những sự kiện đã xảy ra, khi mở mắt ra , Thế Phương vụt hỏi.

− Mọi người đều bình yên hả mẹ ? Có ai phải nằm đây như con không ?

Bà Thắm mắng yêu con mà ràn rụa nước mắt.

− Lúc nào cũng nghĩ tới người khác chứ không lo cho bản thân gì hết !

Cửa xịch mở, Long thò đầu vào , oang oang mở miệng.

− Hết chết hở ông bạn vàng ? Báo hại có người khóc hết nước mắt !

Thế Phương ngóc đầu dậy , nói át đi.

− Tôi còn mẹ già chưa báo hiếu , làm sao dám đi gặp Diêm Vương chứ ? Lại càng không thể để "tre già khóc măng" được .

Long phá lên cười.

− Cỡ tôi với ông mà xuống dưới đó cũng bị đuổi lên thôi . Mà bác gái đâu cần khóc vì tên bất hiếu như ông chứ ?

Thế Phương ngơ ngẩn.

− Ủa! Tự nhiên rủa tôi khơi khơi vậy ?

Long há miệng toan nói thì vụt nín lặng 1 cách cực kỳ nghiêm túc bởi sự xuất hiện của Xuyến Nhu .

Thế Phương cố nở nụ cười , pha trò với cô gái đang lúi húi đặt cả núi trái cây , bán sữa lên bàn.

− Xuyến Nhu có số đi thăm bệnh nhân thật đó ! Hết người nọ đến người kia liên tục nằm bệnh viện , không hiểu năm nay là năm gì mà xui xẻo quá vậy ?

Khác với sự khả ái thường ngày , hôm nay mắt cô gái cứ lạnh băng như nước đá , không thèm trả lời tiếng nào khiến Thế Phương sượng sùng , nín bặt.

Long tự tay , lột vỏ quả cam , đưa tận miệng Thế Phương mời mọc.

− Ăn đi cho khoẻ. Tự tay tôi với Xuyến Nhu lựa từng trái 1 đó .

Cam ngọt lịm mà sao Thế Phương nghe có hậu đắng ngắt . Anh lắc đầu từ chối múi tiếp.

− Thôi mới tỉnh lại , không thèm ăn đâu.

Bà Thắm vội đứng lên bảo con.

− Má quên mất tiêu lời dặn của bác sĩ rồi . Hễ con tỉnh thì báo cho họ xuống khám.

Xuyến Nhu nắm tay bà.

− Con đi với bác .

Từ lúc đặt chân vào phòng đến giờ , cô không nói với Thế Phương tiếng nào cũng không nhìn đến anh nửa mắt khiến anh chàng cảm thấy như có hàng vạn con kiến đang châm chích khắp thân thể mình vậy . Ấm ức nhưng không thể thốt thành lời , đành cố dằn lòng xuống dù ruột gan cứ nhộn nhạo như đảo lộn hết lên vậy.

Bây giờ anh mới thấm thía cảm giác hụt hẩng , tái tê của Xuyến Nhu khi bị anh đối xử lạnh nhạt . Ôi! Biết trách ai bây giờ ?

Trong phòng chỉ còn lại 2 chàng trai , Long cất tiếng hỏi.

− Tôi thật không hiểu ông cứu Cao Phong rồi còn xông vô đem Băng Thy ra làm gì cho nguy hiểm ? "Gieo gió thì gặp bão" , cô ta xứng đáng bị trừng phạt bởi tội ác của mình gây ra kia mà ?

Thế Phương lắc đầu , đáp đơn giản.

− Toi chỉ nghĩ đấy là 1 mạng người cần đưỢc cứu , chứ không phân biệt tốt xấu .

Long chắt lưỡi.

− Chắc phải chuyển ông qua bên tổ chức nhân đạo quá !

Tuy nói vậy nhưng ngay sao đó anh chàng đã toét miệng cười , đập mạnh vào tay Thế Phương .

− Hay lắm ! "Thành Long" rất tự hào có 1 nhân viên như ông . Công ty đã mở phong trào học tập gương dũng cảm cứu người của ông đó .

Thế Phương kêu lên.

− Làm gì mà to tát dữ vậy ? Chuyện tôi làm tầm thường quá mà.

Long thong thả bác lại.

− Chuyện tầm thường nhưng không phải ai cũng có can đảm thực hiện . Vì vậy mà hành vi ấy trở nên vĩ đại.

Không muốn nghe lời khen ngợi cá nhân mình thêm nữa , Thế Phương hỏi lảng qua chuyện khác.

− Vậy những người được tôi cứu ra sao rồi ? Cao Phong và Băng Thy có quan hệ như thế nào mà cô ta ra tay hại người ác độc đến mức đó ?

Long gật gù.

− Hỏi rất hay ! Đúng là có bản lĩnh nghề nghiệp . Tuy chưa chính thức đem vụ án ra xét xử nhưng theo kết quả điều tra sơ bộ thì Băng Thy ghen tức vì Cao Phong bỏ rơi cô ta để theo đuổi Xuyến Nhu , nên thuê sát thủ theo dõi đến tận nơi rồi ra tay hại hết để trả hận.

Thế Phương rùng mình.

− Yêu gì mà dễ sợ quá ! Không lẽ cô ta không nghĩ đến hậu quả sao ?

Long thở ra.

− Nghĩ cũng đáng thương cho cô ấy vì yêu quá thành hận . Nghe cô ta khai ở cơ quan điều tra là giết Cao Phong với Xuyến Nhu xong thì sẽ chết theo , vì vậy mới nhảy vào lửa đó .

Thế Phương giơ hay tay lên trời , than dài.

− Ối trời ơi ! Để kết thúc cuộc tình mà kéo theo cái mạng của tôi thì có oan ức không chứ ? Mạng tôi không lớn thì đã tiêu luôn rồi !

Long bẻ lại bằng 1 giọng không hiểu là thật hay giả vờ.

− Trong cái rủi thì có cái may , nhờ vậy mới biết được lòng người ta , chứ không thì dễ gì . Tôi muốn đổi địa vị của ông mà không được đây nè.

Thế Phương ngơ ngác hỏi lại.

− Nhưng biết cái gì , biết ai mới được ?

Xuyến Nhu bước vào , cất tiếng gọi Long.

− Về đi anh Long . Tới giờ em đi học rồi.

Long ngoan ngoãn nghe lời , đứng lên bảo Thế Phương .

− Tôi về nhé . Bà chủ này khó lắm , lơ mơ là mất việc đó.

Nhìn theo bóng 2 người , Thế Phương lẩm bẩm.

− "Được voi đòi tiên" , còn muốn gì nữa mà tị nạnh với mình chứ ?

Không hiểu sao bà Thắm lại bật cười.

Bà Bảo Điền nói với Cao Phong bằng phong cách điềm tĩnh nhưng dứt khoát.

− Sau sự kiện đáng tiếc và kinh hoàng đêm ấy , tôi nghĩ cậu cũng tự thấy được việc tiếp tục cộng tác với gia đình tôi sẽ mang đến những điều không hay cho cả 2 phía . Vì thế hôm nay tôi mời cậu đến là muốn cám ơn công sức mà cậu đã bỏ ra cho chúng tôi trong thời gian qua và cũng để kết thúc hợp đồng . Chắc cậu cũng chuẩn bị xong đâu vào đó rồi phải không ?

Tuy là kẻ thủ đoạn , nhiều tham vọng , nhưng Cao Phong vẫn có đủ lòng tự trọng để biết nên dừng lại ở chỗ nào cho đừng bị hạ thấp phẩm gía hơn nữa trước mặt mọi người . Vì vậy , anh ta ung dung mỉm cười đáp lại.

− Bà nói rất đúng . Mọi việc nên kết thúc tại đây . Tôi đã chuẩn bị tất cả hết sắp sếp mọi thứ giấy tờ liên quan trong chiếc cặp này . Chúc bà dồi dào sức khỏe , hy vọng khi ở nước ngoài , cháu vẫn trông thấy bà hệt như hôm nay.

Tiễn Cao Phong ra về xong , vợ chồng ông bà Hồng kéo đến ngồi quanh bà chủ , tỏ ý băn khoăn.

− Anh ta là thông gia với vợ chồng con , thật phiền quá ! không biết Chí Nam có bị ảnh hưởng gì hay không ? Hay là hoãn đám cưới lại hả mẹ?

Bà Bảo Điền nghiêm mặt xua tay.

− Đừng làm vậy , sẽ gây ức chế cho mấy đứa nhỏ không tốt chút nào hết . Chuyện người anh làm thì liên quan gì đến đứa em chứ ? Nếu Trâm Anh vẫn là dâu thảo , vợ hiền thì người ta sẽ khen ngợi chính bản thân nó chứ ai lại đem so bì với hành vi của Cao Phong làm gì ? Làm điều trái lương tâm thì quả báo sẽ đến không sớm thì muộn thôi . Cứ nhìn gương Cao Phong thì rõ . Tuy pháp luật không xử nhưng "ngàn năm bia miệng vẫn còn trơ trơ" kìa.

"Có tật giật mình" , vợ chồng ông Hồng len lét , nhìn nhau rồi cùng cúi gằm mặt xuống đất , có lẽ là đang tự vấn lương tâm.

Chương kết

Long bước vào phòng như bị ma đuổi , hối hả bảo Thế Phương .

− Trùm mền kín mặt , giả bộ ngủ say , Nhanh lên !

Thế Phương chỉ kịp làm theo , không hỏi được tiếng nào thì Xuyến Nhu đã vô tới nơi.

Có tiếng cô hỏi Long.

− "Người ta" chưa thức à ? Vậy mình về , khỏi chờ cho mất công.

Thế Phương nghe tức đầy bụng . Đúng là "tốc độ của gió cũng không nhanh bằng sự thay đổi lựa chọn giữa 2 người đàn ông của phụ nữ" . Dù đã hạ quyết tâm nhường Xuyến Nhu cho Long nhưng khi điều ấy trở thành sự thật thì vẫn cảm thấy khó chịu vô cùng . Đúng là "theo tình tình chạy đuổi tình tình theo", cái vòng cút bắt này biết bao giờ mới chấm dứt ?

Long cất tiếng "suỵt" khẽ với vẻ quan tâm.

− Đừng nói lớn , để cho nó ngủ. Nghe bác sĩ nói mất vết thương có biến chứng , không chừng phải mổ ghép cấy da gì đó , nguy hiểm lắm.

Xuyến Nhu bàng hoàng hỏi lại.

− Anh đừng gạt em nha ! Sao hôm trước em nghe nói là phỏng nhẹ, đâu đến nỗi nào . Chỉ bị choáng ngộp khói ảnh hưởng hệ hô hấp nên phải nằm lại bệnh viện cho bác sĩ theo dõi thôi mà.

Long khoát tay.

− Thì ban đầu tưởng vậy , ai ngờ tình hình của hắn mỗi ngày mỗi xấu đi . Bây giờ nhìn hắn như con chuột nước bị tạt nước sôi vậy . Đỏ hỏn , sưng tẩy . Thấy ghê lắm !

Xuyến Nhu la oái , đưa 2 tay bụm mặt lại kêu lên.

− Kinh khủng quá, làm sao ảnh chịu đựng nổi chứ ?

Long thở dài đầy bi thảm.

− Vậy mới nói . Thiệt chết còn sướng hơn.

Suýt chút nữa là Thế Phương tung mền ra , nhảy luôn xuống đất để xài xê? Long cho sướng miệng.

Hắn căm thù gì anh mà hết rủa "chuột trụng nước sôi" rồi lại trù ẻo "chết còn hơn"?

Thế Phương đã toan làm hỏng vở kịch của Long nếu như Xuyến Nhu không mở miệng thốt lên 1 câu ai oán.

− Mấy ngày nay em giận "người ta", không thèm nhìn mặt , ai ngờ tình hình lại đến mức này !

Long cắc cớ hỏi dồn.

− Tại sao lại giận ? Chắc là vì hắn bỏ quên bổn phận vệ sĩ của mình , không lo bảo vệ em lại đi cứu người dưng chứ gì ?

Xuyến Nhu ngắc ngứ.

− Ảnh quên mình vì người khác là đúng chứ có sai đâu . Em chỉ không hiểu sao ảnh không đối xử với em giống anh chứ ?

Nghe đến đây , Thế Phương lạnh buốt từ đỉnh đầu xuống chân . Anh trân mình nghe Long vờ vĩnh hỏi tiếp.

− Sau này anh làm thế chỗ của Thế Phương , Xuyến Nhu đồng ý không ?

Xuyến Nhu lập tức đáp ngay không cần suy nghĩ .

− Không được , cứ để chỗ đó cho Thế Phương .

Long thốt lên với vẻ kinh ngạc y như thật.

− Kể cả khi hắn mang bộ dạng của "Cám đi tắm trắng" đó sao ?

Thế Phương tức muốn bể ngực . Sếp của anh thật khéo "thừa nước đục thả câu", lợi dụng cơ hội này để trả thù cá nhân , chửi xiên chửi xéo cho sướng miệng . Nếu không lỡ kẹt là người trong cuộc thì anh đã cho hắn biết tay rồi.

Xuyến Nhu nghiêm túc gật đầu xác nhận.

− Chắc chắn . Không ai thay thế được anh ấy cả.

Long gặng lại.

− Không hối hận chứ ? Em xem Thế Phương quan trọng đến thế sao ?

Xuyến Nhu tròn mắt.

− Tại sao phải hối hận ? Đó là lẽ đương nhiên kia mà.

Cô chỉ chậm hiểu chút xíu thôi và chợt nhận ra mình đã bị đưa vào tròng ngọt xớt bởi những câu nói mang 2 ý này thì đỏ bừng mặt , quay lưng chạy thẳng ra ngoài mất dạng.

Thật may cho cô và hên cả cho Thế Phương nữa , bởi ngay sau đó là bác sĩ bước vào , gọi bệnh nhân ngồi dậy kiểm tra sức khỏe lần chót trước khi xuất viện.

Long hất hàm hỏi Thế Phương .

− Còn ý kiến gì nữa không bạn ? Số mình đen đủi thiệt.

"Cố ý trồng hoa , hoa chẳng nơ?

vô tình cắm liễu , liễu xanh um".

Thế Phương đành làm lơ như không hiểu gì hết.

Long không tha , bắt bạn.

− phải khao tôi 1 chầu đấy nhé . không phải ai cũng có may mắn được nghe tận tai những lời "ngọt như đường cát, mát như đường phèn" thấm tận đáy lòng vậy đâu.

Thế Phương cung tay thành nắm đắm đe dọa.

− Phải rồi , không phải ai cũng hân hạnh được nằm yên 1 chỗ nghe thiên hạ rủa mình không tiếc lời vậy đâu.

Long cười rũ.

− Thì cũng cho người ta trút bớt cơn tức ra chứ . Nghĩ đi nghĩ lại thật không có ai dốt như mình , nhè ngay kẻ trong cuộc để gửi gắm tâm sự, nhờ làm mai , ai ngờ ông mai hớt tay trên luôn.

Đã nói huỵch toẹt ra như vậy rồi thì Thế Phương đành cười trừ cho yên chuyện . Đúng là không còn gì rắc rối bằng chuyện yêu đương . Thần Cupidon cứ bắn lộn tên và ông tiên lơ đễnh vẫn cứ xe nhầm sợi tơ hồng , còn con người thì luôn điên đầu bởi những mối tình "nhiều khi không mà có , nhiều lúc có mà không " này.

Mùa xuân đến , vạn vật lại tưng bừng đón chào mùa xuân , những làn gió mát lan tỏa khắp nơi mang sự sảng khoái đến cho con người .

Bà Bảo Điền ngồi trong nhà mát nhìn cảnh Xuyến Nhu ngồi học bài ở 1 góc vườn với Thế Phương bên cạnh bằng ánh mắt khoan dung.

Cả 2 đang chụm đầu trên trang sách vở, vẻ chăm chú , và tranh luận rất sôi nổi , nhưng có trời mới biết họ đề cập chuyện học hành bao nhiêu phần trăm và dành bao nhiêu phầm trăm cho chuyện riêng tư . Thế nhưng điều này cũng nằm trong phạm vi cho phép , miễn là đừng quên nhiệm vụ.

Bà Năm bưng chén chè hạt sen từ trong nhà đi ra , đặt trước mặt bà Bảo Điền và cũng đưa mắt nhìn về hướng ấy , chép miệng lắc đầu.

− Nghe nói năm nay Thế Phương thi vào Đại Học Luật , chẳng hiểu học hành ra sao mà thấy 2 đứa ôm sách suốt ngày . Coi chừng bệnh chết !

Bà Bảo Điền bật cười.

− Xuyến Nhu đậu đại học rồi , không cần vùi đầu học luyện thi như lúc trước nữa , khỏi lo nó loạn óc . Có chăng là phân tâm vì chuyện khác kìa . Nhưng ta tin cả 2 đứa đều biết mình học vì cái gì và cố gắng đạt thành tích tốt nhất trong tương lai.

Bà Năm rụt rè ướm hỏi.

− Bà chủ không phản đối chuyện của Xuyến Nhu với Thế Phương sao ?

Bà Bảo Điền tựa người vào lưng ghế , đáp 1 cách giản dị nhưng sâu sắc.

− Ta còn sống bao nhiêu lâu nữa mà khắt khe chứ ? Con cháu vui thì ta vui lây . Cứ nhìn cảnh trước mắt thì Xuyến Nhu đang rất hạnh phúc vì đến được với người mình yêu , đấy là điều mẹ nó không được hưởng . Thôi thì cứ xem đó như sự vun bồi của đời trước cho đời sau vậy . Thế Phương là 1 thanh niên tốt , có nghị lực , có ý chí vươn lên , ho. Huỳnh cũng chỉ cần người như thế để giữ gìn và phát triễn sự nghiệp . Nhưng điều quan trọng nhất là nó thật lòng yêu thương Xuyến Nhu . thế là vẹn toàn rồi.

Bà Năm gật đầu , tán thành với nét mãn nguyện trên mặt . Cho đến giờ thì bà hoàn toàn yên tâm với hạnh phúc mỹ mãn của đứa con gái nuôi qua lời nhận định của bà Bảo Điền .

Bà Hồng nhè nhẹ bước đến gần , thông báo.

− Giáo sư Bình đang chờ bà trong phòng khách để đi thăm mộ cô Xuân.

Bà Bảo Điền gật đầu đứng lên.

− Ừ, 2 đứa con theo ta thì sẵn xe đi luôn cho vui.

Ngoài vườn chỉ còn 2 người trẻ tuổi trên chồng sách dày cộm.

Xuyến Nhu ngẩng đầu lên ngơ ngác hỏi.

− Ủa! Ngoại với má nuôi đi đâu hết rồi ?

Thế Phương tủm tỉm cười.

− Chắc là 2 bà hoàn toàn yên tâm với tay vệ sĩ này nên không cần giám sát nữa , bởi biết em sẽ được bảo vệ chu đáo trăm phần trăm mà.

Xuyến Nhu bĩu môi "xí" dài.

− Không dám đâu! "Mèo khen mèo dài đuôi".

Thế Phương không hề nao núng , gật đầu xác nhận.

− "Phu xướng phụ tuỳ" mà , đâu có gì lạ. Anh đã từng nghe chính miệng em khen anh không tiếc lời mà.

Xuyến Nhu bịt tai , hét lên.

− Không thèm nghe nữa!

Thế Phương tranh thủ thời cơ, ghé sát tai cô , nói êm như ru.

− Vậy thì không nói nữa , nhắm mắt lại đi , bé yêu !

Mây trắng vẫn bay ngang trời , gió vẫn vi vu ngang dọc khắp nơi nơi . Nước vẫn cứ êm đềm trôi róc rách và loài người muôn thuở vẫn cứ thốt lên điệp khúc tình yêu .

"Trong không gian những vầng mây vô định.

Trôi bềnh bồng chẳng biết đến nơi đâu.

Gió vẫn đưa những nốt nhạc xôn xao.

Khe khẽ hát những nhạc ca tình khúc ..".

30-9-2003.

Hết