Đêm noel - Hạ Thu

chúc mọi người vui với câu chuyện mới này nha...


Chương 1

Điếu thuốc vừa rê xong, chưa kịp ngậm miệng đã thấy ngọn lửa bật lên trước mặt. Hơi lạ, nhưng ông vẫn thản nhiên phả khói rồi vờ như không để ý tới, ông lật tờ nhật trình ra đọc. Trong lúc mắt không bỏ sót bất cứ cử chỉ nào của thằng con rể tương lai.

Hắn cứ như một con gà mắc đẻ từ chiều qua đến giờ. Lúc nào cũng cố tình rề đến gần ông. Cứ như ông là vợ chưa cưới của nó không bằng vậy. Hắn lăng xăng, đoán trước mọi ý định của ông rồi hết lòng thực hiện cho tận tường, chu đáo.

Hồi nào đến giờ hắn đâu có vậy. Ông thả một hơi thuốc rồi nhìn hắn qua con mắt già được tăng cường thêm bởi cặp kính. Thật buồn cười, hắn đang chổng mông thổi lửa bên chiếc ấm bằng đất nung. Có lẽ hắn đoán gần đến giờ ông dùng trà theo thường nhật.

Còn con Nhạn nữa, lạ lắm. từ sáng đến giờ con nhỏ biến bặt tăm. Không giống như thường bữa. Mọi lần thấy thằng Tân về là cứ bám dính như sam một bước không rời. Chúng định giở trò với ông đây? Ông đặt mạnh tờ báo xuống bàn. Cùng lúc Tân bưng bình trà nghi ngút khói bước lại gần:

− Ba à, con mời ba uống trà. Thứ trà thượng hảo hạng mà con mua từ Sài Gòn về đó.

− Ừ, được rồi. Để đó tao - Ông rót trà ra tách, khà một tiếng thoải mái rồi đi thẳng vào vấn đề - Mà mày và con Nhạn đang định giở trò gì với tao đây?

− Dạ đâu có - Tân lắc đầu chối nhanh - Đâu có gì ba.

− Mày đừng hòng qua mắt được tao - Ông lột kính đặt xuống bàn. lừ lừ mắt - Từ hôm qua tới giờ. Tao thấy hai đứa bây lạ lắm. Hay là muốn tao cho phép làm đám cưới sớm hơn dự định.

− Dạ, hổng phải đâu ba - Mặt Tân bỗng dưng đỏ bừng lên, xua tay lia lịa - Con đâu có.

− Cũng phải - Ông thở phào ra nhẹ nhõm. Cứ tưởng chúng vượt rào ăn cơm trước giờ kẻng rồi. Tụi bây đều còn nhỏ, gấp gáp gì.

− Dạ - Tân bạo dạn hơn, anh bước lại gần ông - Con với Nhạn đã có hẹn rồi. Đợi khi con ra trường mới tính.

− Ba năm nữa hả? - Đôi mày ông nhíu lại - Hơi lâu, nhưng. con Nhạn mới mười tám tuổi. Cũng được - Ông gật gù - Vậy chứ mày muốn xin xỏ gì mà o bế quá vậy?

− Dạ.. Tân cười lấy lòng - Con muốn xin nhưng sợ ba la nên không dám.

− Mày muốn xin? À, cái này thì khác - Gương mặt ông nghiêm lại, ngầu ngầu. Phải làm cho nó sợ. Nhưng nó muốn xin gì của ông đây? Có mấy công ruộng, hổng lẽ nó muốn xin. Nhưng xin làm gì chứ? Ông lừ mắt đề phòng - Mà xin cái gì?

− Dạ - Nhưng ba đừng la, con mới dám nói.

− Mày xin cái gì? - Ông phát quạu - Nói đại ra cho người ta biết. Cứ úp úp mở mở hoài, tao không thèm nghe nữa bây giờ.

− Ôi ba! Ba đừng đi! - Tân hốt hoảng nắm tay ông lại khi thấy ông dợm đứng lên. Thôi một liều thì ba bảy cũng liều. Bất quá bị chửi một trận chứ gì. Anh hít một hơi dài nói lẹ - Con muốn dẫn Nhạn lên thành phố chơi một chuyến.

− Mày nói cái gì? - Đôi mắt ông tròn vo. Cặp mày nhướng lên thành một dấu ớ kéo dài - Dẫn con Nhạn lên thành phố, mày khùng rồi chắc?

− Sao vậy ba? - Tân đã bớt run, anh cùng ông ngồi xuống chiếc đi văng - Sao dẫn Nhạn lên thành phố mà là khùng chứ?

− Trời ơi! - Ông bật lên cười lớn. Quả là không tin nổi. Chuyện động trời như vậy mà thằng con rể của ông nói tỉnh như không. Ngay cả ông, già đầu năm sáu chục tuổi còn chưa dám lên thành phố nữa là. Thế mà nó dám dắt một con nhỏ mười tám tuổi lên trên ấy.

− Sao vậy ba? - Tân nhìn ông lo lắng - Sao ba cứ cười hoài vậy?

− Mày điên rồi Tân - Ông đập xuống vai Tân - Khi không lại đòi dắt con Nhạn đi lên trển. Mày xem, cả xã mình có mấy người biết thành phố là gì chứ?

− Bởi vậy con mới dắt Nhạn đi một chuyến - Tân nhìn ông cầu khẩn - Ba đồng ý cho con dẫn Nhạn đi nghe ba.

− Không được. Tao không cho mày xuống chốn phồn hoa đô hội đó. - Rồi ông trầm ngâm - Tao không muốn mất con đâu.

− Trời ơi! - Tân đưa tay bứt tóc - Lên thành phố thôi mà, đâu có gì là ghê gớm. Con đã học ở thành phố hai năm, có thay đổi gì đâu.

− Nhưng con Nhạn là con gái.

− Thì con gái có sao đâu - Tân nắm lấy tay ông - Đi ba, cho con dẫn Nhạn lên thành phố một chuyến. Con đã hứa dắt Nhạn đi chơi đêm Noel ở thành phố rồi - Để ông an tâm, anh nói thêm - Ba an tâm, có con bên cạnh, Nhạn sẽ không sao đâu.

− Không được - Ông rút tay mình lại - Thành phố ghê gớm lắm, ba không thể để con dắt Nhạn đi.

− Ba! - Tân kêu lên nhưng ông đã đứng lên.

− Đã bảo là không, đừng nói nữa. Mày muốn tao rút lại lời hứa, không gả con Nhạn cho không.

− Dạ, đừng ba - Tân vội vã đứng lên - Con hổng dám xin ba dắt Nhạn lên thành phố nữa. Ba đừng giận.

Có vậy chứ, ông hài lòng nhìn vẻ hốt hoảng của anh. Rồi vuốt nhẹ chòm râu bước ra sau:

− Vậy thì tranh thủ dắt nó lên xã chơi. Bỏ ý định chơi Noel ở thành phố đi.

− Dạ - Tân cúi đầu thiểu não. Nghĩ đến vẻ mặt buồn so, thất vọng của người thương. Tân nghe lòng mình xốn xang, bứt rứt.

Đêm đen như mực, lặng ngắt như tờ. Bàn tay đưa lên còn chưa phân biệt là mấy ngón. Chợt cuối đường đê xuất hiện một chùm tia sáng lờ mờ, kèm tiến bàn chân bám chặt vào lớp đất trơn. Chiều qua có trận mưa to.

− Được không em? - Tiếng chàng trai thì thào như gió thoảng qua ruộng lúa.

− Dạ được - Tiếng cô gái cứ run run như những hạt sương đêm bám ở cành cây.

Rồi tiếng lép nhép của bùn níu kéo đôi chân vang lên, Đất như không muốn để họ đi xa vậy. Chợt cô gái kêu lên một tiếng, té nhủi vào người con trai.

− Ôi!

− Em sao vậy? - Chàng trai hốt hoảng.

Cô gái hào hển thở:

− Không sao cả, em bị trơn thôi.

− Sao lại trơn, con đường này quen với em lắm mà.

− Em không biết nữa - Cô gái dừng chân dưới một tán dừa. Đôi mắt sáng trong đêm như hai vì sao trên trời vừa sa xuống. - Có lẽ vì em run quá. Ba bắt được là ăn roi mây đã luôn.

− Vậy mình về em nhé! - Chàng trai vén lại mấy sợi tóc dài vương trên má của cô - Nghĩ lại mới thấy mình liều lĩnh.

− Ôi! Em hổng chịu về đâu - Cô gái chợt nắm lấy tay anh nũng nịu - Đổi một trận đòn để biết thế nào là thành phố em hổng có sợ đâu. Đau một chút là cùng.

− Nếu bị đòn anh sẵng sàng chia sẻ với em - Anh tìm thấy bàn tay cô trong bóng tối. Chỉ sợ ba đổi ý không gả em cho anh nữa mà thôi.

− Không gả thì anh tìm người con gái khác - Tim bồi hồi trong cảm xúc, nhưng cô vờ nói lẫy người thương. - Đẹp trai như anh, lại sắp tốt nghiệp bác sĩ, sợ gì không tìm được vợ.

− Coi em đó - Chàng trai vùng vằng ném mạnh bàn tay cô gái - Người ta đang run mà còn nói như vậy nữa. Được rồi, cưới vợ thì cưới vợ. Tưởng anh không dám sao?

Không thấy rõ mặt anh, nhưng cô vẫn hình dung được. Thương anh quá, cô nắm lấy tay anh:

− Thôi cho em xin lỗi, em không dám nói vậy nữa. Được không?

− Được - Chàng trai nặng nề kéo giọng, rồi nắm tay cô cùng bước đi, ánh đèn pin rọi thành vệt dài trên cánh đồng lúa đã trổ vàng. Cô gái chợt nói:

− Thật ra những gì anh lo lắng đều thừa cả, làm sao ba không gả em cho anh khi chúng ta đã đám hỏi rồi. Dù muốn dù không, trên danh nghĩa hai đứa mình cũng đã là chồng vợ.

− Là chồng vợ - Chàng trai chợt dừng chân - Không nhắc thì thôi, nhắc lại nghe tức anh ách trong lòng.

− Sao vậy anh? - Cô gái tròn đôi mắt - Anh không thích nghe em nhắc chuyện này à?

− Phải. Không thích.

− Anh không thích? - Cô gái bàng hoàng - Chàng trai gật đầu buông từng tiếng.

− Phải. Không thích - Rồi anh làu bàu - Chỉ có tiếng, chẳng có miếng nào. Làm vợ người ta gì mà hôn một cái cũng không cho.

− Lại chuyện này! - Đôi má cô gái đỏ bừng xấu hổ. - Em đã nói với anh rồi, để dành đám cưới đi.

− Thì cái đó để dành đám cưới mà anh đâu có đòi - Anh nhìn sâu vào mắt cô - Anh chỉ muốn hôn em. Mà hôn thì đâu làm ảnh hưởng gì tới tiết hạnh được.

− Anh quỷ sứ, nói bậy không à - Cô gái cả thẹn, đấm xuống người anh thùm thụp.

Chàng trai liếm nhẹ vành môi của mình nài nỉ:

− Đi nghe, cho anh hôn một cái.

− Không mà! - Cô gái quay mặt đi nơi khác - Ba đã dặn em, không cho anh làm gì khi chưa cưới nhau cả. Anh dám cãi lại không?

Như bao nhiêu lần khác, hễ nàng nhắc đến ba là chàng phải chịu thua, không vòi vĩnh nữa, chàng phụng phịu cùng nàng bước nhanh hơn. Bến xe đò liên tỉnh đã hiện ra, bình minh cũng đang dần ló dạng.

− Em ngủ đi - Chàng nói khi cả hai yên vị trên chiếc xe đò - Phải hơn mười tiếng mới đến thành phố lận.

− Mười tiếng - Cô gái xòe cả hai bàn tay mình ra - Vậy là mất nguyên cả một ngày.

− Ừ - Chàng đưa mắt ngó đồng hồ - Bây giờ là bốn giời sáng, phải một giờ chiều mới đến.

− Lâu thiệt - Cô gái che miệng ngáp - Vậy em ngủ nghe?

− Ừ, em ngủ đi - Chàng choàng cánh tay sang ghế cô - Nằm lên tay anh mà ngủ cho êm.

− Không được đâu - Cô gái chu môi rồi gục đầu ra thành ghế trước. Chàng trai lắc đầu chào thua rồi thu hồi cánh tay mình lại. Phải chịu thôi, ai bảo chàng yêu một cô gái quê chân chất làm gì?

Xe bắt đầu khởi động, cô gái như có vẻ đã ngủ say. Chẳng có việc gì để làm, để nghĩ, chàng cho đôi mắt mình dệt mộng trên suối tóc người thương. Một suối tóc dài, đen nhánh, thơm hương đồng nội. Suối tóc như những sợi mây trói buộc lòng chung thủy của chàng. Dù chốn thành đô dập dìu bao bóng giai nhân.

Rất muốn đặt một nụ hôn lên bờ má mịn của cô, nhưng chàng không dám. Chẳng vội vã gì, ba năm nữa, khi chàng lấy xong bằng bác sĩ, chàng sẽ làm chủ chẳng riêng gì mái tóc của cô mà cả tâm hồn và thể xác của cô nữa. Hãy giữ gìn một tình cảm thanh cao và tốt đẹp. Với ý nghĩ đó, chàng thiếp dần đi theo nhịp bánh xe quay.

− Ôi, anh ơi! Tỉnh dậy đi, tới thành phố rồi - Đang ngủ chàng chợt giật mình thức giấc vì một bàn tay lay gọi. Mở mắt dậy, chàng thấy ngay gương mặt hớn hở như đứa trẻ con, mắt háo hức nhìn qua ô cửa nhỏ.

− Tới thành phố rồi ư? - Chàng thích thú nhìn vẻ ngạc nhiên quá độ của nàng. Vì nụ cười ấy, chàng sẽ chẳng ngại ngần quỳ xuống chân cha nàng nhận hết tội về mình. - Sao em biết đây là thành phố chứ?

− Thì cái chú ngồi đằng trước nói cho em biết đó - Nàng cười nhí nhảng rồi chỉ tay ra đường la lớn - Ôi cái nhà lầu kia cao quá.

− Ừ, cao thiệt - Chàng gật đầu - Em thấy thành phố sao?

− Đẹp lắm - Đôi mắt nàng mở to háo hức rồi lại reo lên - Ôi, anh nhìn kìa. Cây kim tuyến đẹp ghê chưa.

− Cây thông Noel đó mà - Chàng nói nhỏ vào tai nàng - Đó, em thấy người ta làm hang đá trong nhà thờ không? Đẹp lắm, tối anh sẽ chở em đi coi.

− Coi hết phải không anh?

− Ừ, coi hết - Chàng cười với vẻ ngây thơ, ngơ ngác của nàng.

− Ôi xe dừng lại rồi - Nàng kêu lên tiếc rẻ khi xe vừa dừng lại - Chàng nắm tay nàng đứng dậy.

− Ờ, phải dừng vì đến nơi rồi. À, em nhớ giữ đồ cho chặt, kẻo bị người ta giật đó.

− Giật đồ à? - Nàng hốt hoảng ôm bịch áo quần vào lòng chặt cứng. Chàng không nín được bật cười, rồi cùng nàng bước xuống cửa xe.

− Đi xe không anh chị?

− Anh chị về đâu?

− Xe ngoài đây.

Đám người chạy xe vây quanh lấy hai người, nàng sợ hãi co rúm sát người chàng, đầu lắc lia:

− Dạ không, cám ơn anh.

− Kệ họ đi - Chàng bình thản bảo nàng - Em cứ bước đều là họ khắc biết, trả lời làm gì cho mệt.

− Dạ - Nàng ngước nhìn chàng thán phục - Cái gì chàng cũng biết, tài giỏi thật - Rồi mình đi đâu anh?

− Về ký túc xá của anh.

− Đi bộ à?

− Không có, bằng xích lô.

− Xích lô là cái gì, nàng như không hiểu, chàng đưa tay vẫy một chiếc có ba bánh lại gần.

− Là cái này nè.

− Là cái này ư? - Nàng ngẩn người ra trong lúc chàng trai trả giá.

Xong, cả hai cùng bước lên xe.

Trên đường đi, nàng cứ ríu rít như con chim. Cái gì cũng lạ, cái gì cũng mới mẻ, và cái gì cũng không biết hết. Để chàng được dịp thao thao bất tuyệt trước đôi mắt tròn xoe ngưỡng mộ của nàng.

Phần bác xích lô, cũng cảm thấy vòng quay nhẹ hẳn. Thật dễ chịu trước lối bốc phét dễ thương của người con trai trước những câu hỏi ngây ngô của cô gái trẻ. Nắng Sài Gòn như dịu hẳn đi trước hai tâm hồn chân chất thật thà.

Sau khi chạy một vòng thành phố, chỉ cho Nhạn xem và biết một số danh lam, Tân mới quay đầu lại:

− Nhạn à! Em đã hình dung ra thế nào là thành phố chưa?

− Em hình dung ra được rồi - Mắt Nhạn không rời các bản hiệu đèn chớp tắt giăng trên đường.

− Thế em hình dung ra thành phố ra sao? - Tân vẫn đều chân trên chiếc xe đạp.

Nhạn xòe bàn tay ra từng ngón một.

− Em hình dung ra thành phố la một nơi có nhiều nhà lầu với xe hơi. Nhiều lầu, nhiều đèn và nhiểu kiểu quần áo đẹp.

− Vậy thôi sao?

− Vậy thôi - Rồi cô lo lắng - Em nói có đúng không ?

− Đúng chút chút - Tân cho xe quẹo quanh một bùng binh với nhiều tia nước phun cao. Rất muốn nói với nàng rằng: Thành phố là nơi có nền kinh tế phát triển cao, với nhu cầu văn hóa văn minh, hiện đại, nhưng lại sợ nàng không hiểu, anh nói sang chuyện khác.

− Em thấy vòi nước phun cao có đẹp không ?

− Đẹp lắm! Nhạn luyến tiếc ngoái đầu ra sau ngó, rồi kêu lên - Anh Tân ơi, anh có mệt không ? Chở em lâu như vậy chắc là anh mỏi chân ghê lắm.

− Em hỏi một câu thừa quá - Tân tìm lấy bàn tay cô đặt xuống đùi mình. Có ai chở người yêu mà nghe mệt bao giờ?

− Nhưng em nhìn thấy lưng anh đẫm mồ hôi - Nhạn vuốt nhẹ lên áo anh, như xót xa cô nói - Hay là mình nghỉ chân một chút đi.

− Em thật là chu đáo Nhạn à - Tân dừng xe ở một góc bùng binh. Nhiều đôi tình nhân giống như anh cũng tạm dừng chân nghỉ ngơi.

Nhạn bước xuống xe, tiến lên nhìn anh nói như trách móc:

− Coi anh đó, mồ hôi ra đầy trán vậy mà bảo là không mệt.

Giấu hơi thở hào hển vào lòng ngực, Tân lắc đầu cho cô đừng áy náy.

− Thật mà, anh đâu có mệt.

− Ừ, thì không mệt, em tin rồi - Đôi mắt chan chứa yêu thương. Nhạn dùng khăn chấm lên những giọt mồ hôi rịn đầy thái dương. Tân bồi hồi. Thật khó mà nén một nụ hôn, nhưng anh cố gắng kìm lòng. Phải giữ gìn viên ngọc ấy.

− Anh sao vậy? - Thấy anh đột nhiên thở mạnh ra một cái, cô dừng tay nhìn anh lo lắng. Tân nói lảng sang chuyện khác.

− Em nhìn kìa, người ta đi chơi Noel đông làm sao.

− Ừ, đông thiệt, nhưng anh Tân nè! - Cô chợt hạ giọng - Đi chơi với em anh có quê không vậy ?

− Không có - Chẳng cần suy nghĩ, Tân trả lời nhanh, rồi chợt nói - Mà sao em lại hỏi anh câu đó?

− Vì em thấy mình quê mùa quá, chẳng bằng ai. Trong lúc anh lại phong độ, đẹp trai như vậy. Lúc nãy thấy người ta nhìn nhìn, em cứ tội nghiệp cho anh.

− Tội nghiệp - Tân phá ra cười lớn, anh kéo cô vào lòng - Sao mà em ngốc vậy? Em có biết tâm trạng anh như thế nào khi chở em không ?

− Thế nào?

− Là tự hào đó - Anh vuốt nhẹ lên mái tóc của cô - Thật mà, anh tự hào được em yêu.

− Thật không anh? - Cô vòng tay xuống cổ anh - Đừng dối em nghe.

− Không bao giờ - Hai bàn tay anh ấp lấy bờ má cô - Anh yêu em.

− Kể cả khi em không cho anh chạm đến người?

Hơi bất ngờ, nhưng Tân vẫn mỉm cười:

− Phải. Mà không chỉ thế, anh hứa sẽ không đòi hôn em nữa. Anh sẽ ngoan ngoãn theo ý của em, chờ đến ngày đám cưới.

− Ôi, em cảm ơn anh - Cô đập nhẹ hai bàn tay xuống vai anh, môi nở nụ cười tuyệt đẹp. Tân nắm tay cô đứng dậy.

− Mình vào siêu thị xem đi. Anh sẽ nhân dịp lễ Noel tặng cho em một món quà.

− Dạ.

Để chiếc xe lại bên ngoài, cả hai đồng tiến vào một siêu thị đầy ấp những người. Ánh đèn hoa cả mắt, Nhạn ngây người ngắm các món đồ chơi được bày bán sang trọng trong tủ kính.

− Ôi đẹp quá!

Cô chạy nhanh về phía trước. Tân mỉm cười bước theo:

− Em chọn đi, anh sẽ tặng cho em món quà em thích nhất.

− Cảm ơn anh.

Đôi mắt cô dán mãi vào tủ kính không rời. Biết chọn món nào đây? Món nào cũng đẹp, cũng xinh và cũng đắt tiền. Cô chỉ muốn mua một món gì đó dễ thương và rẻ tiền thôi.

Cuối cùng cô chọn được một món. Đó là chiếc xâu chìa khóa hình tim. Nghe người ta bảo, khi yêu nhau, tặng tim mang nhiều ý nghĩa lắm. Cô vui vẻ đưa tay vẫy.

− Anh Tân ơi, em chọn được rồi, anh lại đây..

Nhưng chỉ có những đôi mắt lạ hoắc ngước nhìn cô như dò hỏi. Tân biến đi đâu mất tiêu rồi? Hốt hoảng, cô vạch đám người chạy kiếm. Mới đây thôi mà, cô không ngờ mình càng chạy càng xa dần chỗ Tân và cô vừa đứng.

Chạy hoảng một hồi, cô mới bình tâm nhớ lại. không sao, anh chắc hản còn kẹt trong đám người đông đúc đó. Chỉ cần cô ra cổng, đến ngay chiếc xe đạp của anh đứng đợi, sẽ gặp được anh mà. An lòng, cô bước nhanh ra cửa.

Nhưng .. đây đâu phải cửa mà cô và Tân đã bước vào. Nhạn rút khăn lau mồ hôi trán mắt đảo nhanh tìm kiếm. Trời ơi! Siêu thị có quá nhiều cửa ra vào, mỗi cửa lại thông ra một con đường khác. Rối loạn cả đầu óc, cô không biết đường nào để trở lại tìm anh, mà dòng người xuôi ngược, như cứ muốn cuốn cô xa mãi, xa mãi mãi..

− Cô bé ơi! Cô bị lạc có phải không ? - một tiếng xe thắng kít rồi một giọng ồm ồm vang lên ở sau lưng. Nhạn quay đầu lại, chợt chết điếng cả người khi trước mắt mình là một chiếc môtô to lớn và một gã con trai táo tợn. Hắn ăn vận rất môđen, nhưng cũng rất dữ dằn. Hắn nhìn cô lom lom không chớp mắt.

− Không - Cô chợt rùng mình bỏ chạy. Hắn phóng xe đuổi theo cô.

− Sao lại bỏ chạy - Nếu cô bị lạc hãy nói với tôi địa chỉ, tôi sẽ đưa cô về.

− Có thật không ? - Nhạn dừng chân, đôi mắt tròn chớp chớp, bán tin bán nghi.

− Thật mà! - Hắn cười với cô. một nụ cười để cô thấy hắn cũng hiền. không tin tôi sao? Có phải cô ở dưới quê mới lên không ?

− Phải - Cô trả lời nhè nhẹ.

Hắn cho xe chạy lại gần:

− Thế cô đi với ai, tại sao lại lạc?

thấy hắn có vẻ thân thiện và gần gũi, Nhạn thú thật:

tôi đi với chồng chưa cưới của tôi. Anh ấy dắt tôi vào siêuthị mua đồi rồi bị lạc. Ông có biết ký túc xá của mấy người học bác sĩ ở đâu không?

− À ! Ký túc xá trường đại học Y chứ gì? Hắn có vẻ thành thạo. Nhạn gật đầu mừng rỡ:

phải rồi, ông có biết không?

− Sao không biết. Hắn cười rất lạ nhưng cô nhận thấy: - tôi cũng học y mà, năm thứ tư rồi .

− ông học năm thứ tư ư? - Nhạn như reo lên. Thế ông có biết anh Tân không?

− Tân à ! đôi mắt hắn đảo nhanh - ồ biết chứ, tôi học chung với ảnh chứ đâu .

vậy thì hay qúa, anh Tân là chồng chưa cưới của tôi đó .

− vậy à.. - Hắn liếm môi - Chỗ bạn bè quen biết. Để tôi chở cô tìm Tân nhé?

Nhưng biết ảnh ở đâu? - Nhạn lo lắng .

Hắn nói luon:

− Dễ thôi, tôi đua cô về ký túc xá chờ ảnh .

Đúng rồi, vậy mà tôi nghĩ không ra .

− Lên xe lẹ đi - Hắn như nóng lòng, thúc giục, không nghi ngờ gì, Nhạn leo lên xe một cách tự nhiên .

− Chiếc xe lao đi êm như cơn gió. Nhạn không ngờ mình lại may mắn thế. Thì ra người thành phố không xấu bụng như cha thường nói. cô nghĩ đến nỗi vui mừng khi gặp lại Tân. Anh chắc cũng hú vía nãy giờ, chạy loạn lên như cô vậy .

− Ôi, Nhạn chợt kêu lên lo lắng khi thấy chiếc xe đột nhiên dừng lại trước một khoảng tối mêng mông: - Sao ông dừng xe lại?

− dừng xe vì tới nơi rồi em bé à? - Gã rút nhanh chùm chìa khóa, bước xuống xe thảy thảy nó trong tay .

− Nhạn nhìn quanh ngơ ngác; .

Tới rồi ư? Nhưng đâu phải chỗ này .

− phải chỗ này - Hắn cười nham nhở: - chỉ có chỗ này là thích hợp nhất thôi .

− Thích hợp ư? Nhạn nghe giọng của mình vẫng lên khàn khàn, kỳ lạ. Máu trong cơ thể như đông cứng lại khi cô lờ mờ hiểu ra ý định của gã đàn ông đứng trước mặt mình, cô lùi về sau, đầu lắc nhanh: - Ồ, không, không được đâu .

− Sao không được? - Hắn hỏi như đùa rồi bất thần đua tay nắm lấy cằm cô. Đôi mắt ngầu tia máu đam mê. Bộ râu rậm trên môi hắn hằn mạnh lên bờ môi cô đau điếng .

− Không.. không - Nhạn cắn chặt răng vùng vẫy. Nhưng bàn tay hắn bóp mạnh yết hần làm cô đau qúa phải hả miệng ra. Chiếc lưỡi hắn nhọn như con rắn sộc thẳng vào miệng cô tìm kiếm. Trong lúc bàn tay lần tìm hàng nút áo mở bung ra .

− Ôi, không không..

Xiết bao kinh hãi khi lần đầu tiên tấm thân trinh nữ phơi bày trước đôi ma''t gã đàn ông dâm đãng. Nhạn cố cuốn gọn mình che giấu. Tiếng cô hét đuối dần, yếu ớt trong đêm - Bớ người ta đến cứu tôi .

− Không ai cứu được em đâu - Gã cười thô kệch rồi hôn như cuồng dại lên đôi gò ngực trắng ngần. thật không ngờ, gái quê l ại có thân hình diễm kiều như vậy .

− Trời ơi ! Đôi mắt Nhạn kinh hoàng mở lớn. Hắn sẽ. Ồ, không, không thể được. điều thiêng liêng cao qúi đó, cô chỉ dành tặng nó cho Tân. cho chồng chính thức của mình trong đêm hôn lẽ. Tân khốn kiếp này không được quyền chạm đến. Bản năng cuối cùng của người con gái đã tặng cho cô sức mạnh. cô giò lên, cô tung ra một cú đá. hất văng gã đàn ông trên người mình xuống đất, cô vùng bỏ chạy .

− A, ghê thật .

− Bị đá té ngửa ra sau, gã đàn ông có vẻ bị bất ngờ. Ai dè cô ta mạnh như vậy. Nhưng điều này chỉ làm hắn thấy bị kích thích them thôi.Như con thú say mồi, hắn chồm lên, vật cô té nhào xuống cỏ, rồi cả thân thể hắn ập xuống người cô như một khối đá .

không - Nhạn hét lớn. Nỗi đau con gái nhói vào tim, hình bóng Tân chập chờn trước mặt. cô vươn tay về phía anh cầu cứu, nhưng bóng anh khuất xa dần rồi mất hẳn trong thinh lặng. Trong chập chờn xa vắng .

− Hắn còn làm gì và bao lâu nữa trên người cô, cô không biet. Cô chỉ biết khi mình tỉnh lại thì hắn đã bỏ đi rồi. Trên bãi cổ rộng thênh thang chỉ còn lại một mình cô với mớ áo quà^n vương vãi mỗi cái mỗi nơi. Dấu tích một cuộc ái ân tàn bạo vẫn còn ghi trên đám cỏ nhàu nát .

− Hết, hết tất cả rồi. Nhạn thổn thức bò trên cò nhặt áo quần rồi luống cuống mặc vào. Nước mắt rơi lã chã, cô mong sao đây chỉ là một cơn ác mộng. Nó sẽ nhanh chóng biến đi khi cô trở mình thức giấc. Có lẽ lúc này cô vẫn còn say nghủ trên giường tại miền quê yêu dấu của mình .

− Nhưng không, cảm giác ê ảm toàn thân và rát buốt đã bắt cô phải tin đây là sự thật. một sự thật phũ phàng, cay đắng nhất đời cô .

− cha ơi ! Nhạn gục đầu vào một thân cây nức nở. con đã cãi lời cha để ra nông nổi. Mặt mũi nào con gặp lại cha, gặp lại chồng chưa cưới của con .

− Nghĩ đến chồng chưa cưới của mình, ngực cô lại nhói đai. cô biết trả lời với anh như thế nào đây? Liệu anh có tha thứ cho cô? Sao mà cô muốn chết đi để khỏi phải đương đầu cùng nghịch cảnh trái ngang này .

− Bất chợt Nhạn sững sốt khi bàn tay của cô vô tình chạm phải một vật lạ nơi cổ. và càng ngạc nhiên hơn nữa khi cô xác định được đó là một đồng tiền cổ được luồn vào một sợi dây chuyền vàng. Tại sao nó lại có trên người cô trong khi trước đó cô chưa hề nhìn thấy nó dù chỉ một lần? Nhạn thầm thắc mắc nhưng rồi cô chợt nhớ ra tất cả. Đúng rồi, chính là hắn. Kẻ đã cướp đoạt cuộc đời con gái của cô. Trong khi vật lộn với hắn, cô đã nhìn thấy vật này toòng teng trên cổ hắn. Nhưng tại sao hắn lại đeo nó cho cô thì cô không thể hiểu nổi. Nhưng thôi, dù gì thì điều đó lúc này đối với cô cũng không quan trọng. Nhạn buồn bã thất thểu bước đi với những bước chân vo đinh trong công viên vắng lặng.

Từng nhát cuốc đưa uể oải, chậm dần rồi ngưng hẳn. Ông Tư đư a mắ tnhìn con gái dò xét. Từ lúc ở thành phố về không hiểu sao nó hay có những phút thấn thần như thế. Dường như có tâm sự gì u uất lắm .

− Giận thằng Tân? nhưng thằng nhỏ đã hơ hải bỏ học, từ sài gòn về năn nỉ nó rồi. Còn tặng cho nó con búp bê biết khóc, biết cười nữa. hôm đó trước mặt mình, con nhỏ đã cười và hứa không giận nữa. vậy thì chuyện gì? Ông bước lại gần con:

− Nhạn à, con mệt hả?

− Dạ - Như hốt hoảng. Nhạn vung tay gạt mạnh, nhận ra ong, cô mới dịu giọng.. Con cảm thấy nhức đầu .

− vậy thì vô mát mà ngồi, để đó cho ba..

− Dạ. Nhạn buông cuốc bước thẫn thờ. vừa khuất bóng ông Tư, cô bỗng ngồi hụp xuống bụi lúa nôn như trút tất cả ruột gan ra ngoài vậy .

− Không, không thể nào đâu - Tưạ lưng vào một thân cây, hào hển thở, Nhạn đã hét to trong lòng mình như thế. cuộc đời ơi, ông trời ơi, sao mà ác nghiệt với cô như vậy. Cái tên khốn nạn kia, cướp mất đời cô chưa đủ. Hắn còn để l ại trong cô một mầm sống nữa. cô biết phải làm sao với cái bụng ngày một lớn dần đây?

− Hôm ấy, ngủ tại đồn công an cô đã suy nghĩ nhiều và quyết định trở về quê sống với cha. không một lời từ giã Tân , cô hy vọng anh sẽ giận và rút lại lời hôn ước. không kể anh nghe chuyện bất hạnh của mình, cô nghĩ mình sẽ ở vậy trọn đời không bao giờ lấy chồng đâu .

− Cô sẽ sống với cha, sẽ phụng dưỡng cha đến già đến chết. rồi đợi đến khi cha chết rồi cô sẽ đi tu .

− Nhưng tkhông hề giận dù cô cố tình xưng xỉa mặt. Trốn anh suốt mấy ngày liền. Anh còn tỏ ra hối hận nhiều. Anh nhận tất cả lỗi về mình để tâm hồn cô thêm ray rứt .

− Lúc anh nắm tay cô, cô chỉ muốn kể cho anh nghe tất cả rồi sự thể ra sao cũng mặc nhưng mấy lần định mở miệng, cô lại không biết phải mở đầu ra sao nữa. Liệu rồi anh có tin lời cô kể hay không?

− Cô không thể mở lời cũng như không thể không làm hòa cùng anh được. Anh đã dọa sẽ không trở lại trường nếu như cô không hết giận. Sợ anh mất bài vở, cô đành phải nén lòng vui vẻ với anh. Hy vọng, ba năm sau, khi anh ra trường, cơn ác mộng sẽ lùi vào dĩ vãng .

− Nhưng. oan trái lại đeo mang. Cô biết làm gì với đứa con hoang chẳng được người thừa nhận? Cha cô hẳn sẽ đau lòng và xấu hổ với xóm làng đến chết. cô cũng vậy, mặt mũi nào xuất hiện trước mặt Tân với cái bụng to .

− Bứt nắm lá trên tay, thả cho nó trôi bồng bềnh trên mặt nước. Nhạn biết đời mình sẽ như đám lá kia. Trôi dạt, lững lờ nhưng không biết bến là đâu .

"Cái gì mà ồn ào thế nhỉ". Đang ngủ ngon, chợt bị đánh thức bởi tiếng ồn ào vang lên ngoài hành lang. Noel nghe bực mình kinh khủng. Tung tấmchăm ngồi dậy, cô đẩy mạnh cửa sổ rồi trừng mắt hét to:

Làm gì mà um sùm vậy hả? Có biết người ta đang.. chợt cô nín bặt lời mình, mắt cụp xuống rồi lại hất mặt lên đanh đá: nè, cái gì mà nhìn người ta ghê vậy? lần đầu thấy người ngoài hành tinh chắc .

người ngoài hành tinh thì đỡ khổ rồi. Kẻ đang trừng trừng mắt nhìn co, bỏ bày tay trênd dầu xuống: - Đằng này là một người vô duyên bất lịch sự .

− Cái gì? - Noel nghe nổi sung thiên. Quên mất mình phong phanh trong chiếc quần short ngắn và chiếc áo lá ngắn tay, cô nhảy phóc lên thành cửa sổ: - Anh dám bảo tôi vô duyên bất lịch sự hả? Anh có biết mình đang đứng ở đâu không?

− biết. Gà nhương nhướng mắt: - Dĩ nhiên là biết chứ .

thôi, nhịn đi - một chàng trai khác nãy giờ đứng sau lưng kẻ đã ngang nhiên gây sự với Noel , khẽ nắm áo anh lay lay: - chuyện của chúng ta quan trọng hơn mà .

− Hừ ! - Gã như chợt nhớ thở mạnh và lườm Noel một cái rõ dài rồi quay sang đám đông đang vây quanh mình, môi nở nụ cười lịch sự: - Xin lỗi bà con, chúng ta trở lại đề tài đang dang dở .

− chuyện gì thế nhỉ? Noel mắt tròn xoe ngắm những láng giềng của mình. Cái gã điên khùng kia nói gì mà ai cũng nghe như muốn nuốt từng lời vậy?

− Đưa tay che miệng ngáp, Noel nhận ra kẻ vừa mới kiếm chuyện với mình khá đẹp trai. Ăn mặc tươm tất không giống bất cứ ai torng khu chung cư nghèo khổ của cô. Giọng nói hùng hồn, trầm ấm có sức thu hút người nghe, khiến cô dù không muốn cũng phải tập trung chú ý. thì ra hắn đang cố thuyết phục cô và làng giềng của cô đồng ý bán lại khu chung cư này cho công ty của hắn .

− Đề tài cũ rích. Noel lại đưa tay che miệng ngáp. Đâu phải lần đầu, môi cô khẽ nở nụ cười mia mỉa, chờ nhìn xem thất bại của hắn như bao lần đồng nghiệp của hắn phải tay không thất thểu ra về. Gương mặt hắn lúc đó chắc là trông ngố lắm .

− Nhưng xem kìa, không giống như bao lần trước. Lần này mọi người ai cũng vui vẻ đón nhận tờ hợp đồng từ tay hắn. thấy moi người sắp sửa ký vào, Noel đột nhiên la lớn:

Ê, mọi người làm gì vậy?

− Ký hợp đồng dod' mà - Trao xong tờ hợp đồng cho người cuối cùng hắn ta quay lại nhìn cô cười đắc thắng .

Đừng có mà ngạo mạn. Cắn cắn môi, Noel quyết không để hắn thành công một cách dễ dàng. Đứng hẳn lên thành cửa sổ, cô dùng tay làm loa hét lớn .

− Xin bà con đừng ký .

Ơ ! sao vậy? - nhiều con mắt hướng về phía Noel chờ đợi .

Nhìn hắn một cái, cô nói tỉnh:

− Như bao lần trước vậy thôi .

− Cô cũng ký đi Noel.

Rõ chưa ! - Đến lư.t hắn nhún vai nhìn cô cười khiêu khích: - Ngồi xuống đi kẻo té lộn cổ bây giờ, lầu ba lận đó .

− Điều kiện gì chứ? - Như không để ý đến hắn, Noel đu tay lên thành cửa sổ đánh đu .

− Đây là điều kiện thỏa thuận củađôi bên. Mở cặp da, hắn lấy ra một xấp tài liệu đánh máy dày cộp: - cô cứ xem. À, mà quên.. Ngay vào lúc Noel chìa tay ra lấy, hắn lại rút về: - Chắc cô không biết chữ, để tôi nói bằng lời cho cô hiểu .

− Bàn tay lơ lững trong không khí rồi rơi phịch xuống đùi. Noel điên tiết, cô nhảy phóc xuống trước mặt kẻ đà dám khinh mình:

không cần hiểu, anh cút khỏi nơi này lập tức .

− Nhưng mà tôi.. - Hắn như bất ngờ trước hành động quyết liệt của cô .

− Noel tiến lên một bước:

không tôi gì cả, tôi bảo anh cút khỏi nơi này .

− Nè, cô.. - Hắn như không nhịn nổi - Đừng có mà qúa đáng, cô lấy quyền gì mà đuổi tôi đi chứ?

− Quyền.. - Noel ngắc ngứ rồi hất mặt lên: - Quyền chủ nhà có được không? Xin lỗi, từ nãy giờ anh đã đứng trên đất của tôi .

− được thôi, Hắn như biết lỗi, đưa cả hai bàn tay lên, rồi bước sang vùng đất khác. - Bây giờ thì hợp lệ rồi chứ?

− A.. - Noel rướn người lên, nhưng hắn đà cướp lời:

Còn gì nữa. Xin cô đừng phiền tôi làm viec - rồi anh quay sang vui vẻ cùng đám người nãy giờ cứ đứng ngây ra nhìn hai người gây gổ - Xin bà con vui lòng ký hợp đồng cho .

− Đừng hòng có hợp đồng - Noel chợt bước nhanh về phía đám người, giật tất cả hợp đồng của họ: - Bà con đừng tin lời hắn: Toàn một phường lừa bịp, hắn cũng giống như bọn người từng đến đây thôi .

Chương 2

− Này cô - Hắn bước lên một bước .

Cô cái gì? - Noel đặt tất cả hợp đồng vào tay hắn: - Mau mà cút khỏi nơi đây với mớ hợp đồng giẻ rách này .

− Này.. - Gã như không kiềm chế cơn tức giận của mình, mặt cứ đỏ bừng lên: - tôi nhịn cô nhiều rồi đó .

− vậy hả? - Noel gục gặc đầu - Nhưng không nhịn thì anh làm gì tôi chứ?

− Có thể là cô ăn tát đó - Hắn đe dọa:

− Noel phá ra cười lớn:

Choi tôi ăn tát, anh dám làm à?

− Sao không dám?

vậy thì tôi thách anh đó. Anh có dám tát không?

− Noel hất cao mặt mình lên thách thức. Trong một thoáhng, cô thấy mắt hắn tối xầm đi. Cắn chặt răng, bàn tay hắn giơ cao rồi giáng mạnh .

Nhưng.. một bàn tay khác đà kịp thời nắm tay hắn lại. Gã phụ tá đứng sau lưng hắn khẽ lắc đầu:

Đừng .

− Cũng còn mau cho anh đó. Noel khẽ tróc tay một cái, ngay lập tức sau lưng cô xuất hiện năm gã côn đồ, mặt mày dữ tợn: - Không thì anh đừng mong thoát khỏi nơi này .

− Hừ ! Hắn ném mạnh bàn tay mình vào không khí. Hai hàm răng nghiến vào nhau nghe trèo trẹo - Cô ngon lắm .

− Chẳng ngon gì - Noel hét đuổi theo rồi quay lại nhìn năm gã thanh niên sau lưng mình cười lớn: - Y như thật. Mấy anh qủa có tài diễn xuất .

− còn nói nữa - Năm gương mặt hùng hổ biến đi, thấy vào đó là năm gương mặt nở ra vì trâ.ncười giòn. Cái thằng nhóc đó bảo đảm là đái ra quần .

− Dĩ nhiên rồi - Noel cho hai tay vào túi quần, rồi cô tự nói với mình: - Cho bỏ thói coi thường người khác, dán bảo bổn cô nương đây không biết chữ .

− Nhưng Noel , cháu đùa qúa đáng rồi. một người đàn bà chừng năm mươi tuổ, bước lên nói như trách móc: - Cháu có biết mình vừa làm mất một cơ hội của chúng ta không?

− phải rồi - Đám đông nhao nhao thừa nhận: - cháu có biết hắn hứa đổi một căn chung cư chúng ta lấy gì không?

− Thì một căn bên khu chung cư mới chứ gì? Noel phụng phịu nheo mắt đá với chàng trai bên cạnh. Hy vọng anh sè cứu mình như bao lần đã cứu. Nhưng anh chỉ biết nhìn cô một cái rồi nhún vai bất lực .

− Ngoài một căn hộ ở khu chung cư mới anh ta còn trả thêm cho mỗi hộ chúng ta ba triệu đồng tiền mặt và hứa tạo công ăn viec làm cho nữa .

− Thiệt không? - Noel hỏi lớn rồi chu môi hối hận. cô chẳng những đánh mất của mỗi người một cơ hội tốt, mà cả cho mình nữa. Làm sao cô không biết khu chung cư cô và mọi người đang ở đã xuống cấp trầm trọng chứ? Nhưng. ai biểu. Cô nói với mọi người mà như tự an ủi lấy mình: - rồi thế nào hắn cũng trở lại đây mà. Dễ gì bỏ qua một miếng mồi ngon như vậy chứ .

− Nhưng lỡ anh ta không trở lại thì sao? một người giận dữ .

− Noel cúi gầm đầu biết lỗi:

Thì cháu xin lỗi .

xin lỗi là đủ sao? - một ông già nhìn cô nghiêm nghị nói: - Noel à, cháu nên nhớ năm nay mình đà mười chín tuổi rồi, không còn trẻ con đâu .

− Thì bất qúa cháu đi kiếm hắn là cùng - Noel như muốn khóc .

− thôi được rồi dừng la nó nữa. Nó đã hứa tìm ra anh ấy cho chúng ta rồi .

− có thì mới hứa đó nhe .

Một người một câu nghe nhức cái đầu. Noel chờ cho đám người giải tán cả rồi mới trừng mắt nhìn người thanh niên đứng cạnh mình:

− Sao chưa đi nữa, còn đứng đó làm gì?

chẳng làm gì - Anh ta khẽ nhún vai - Chỉ sợ em nhảy lầu thôi .

Nhảy lầu? - Noel chơm chớp mắt rồi phì cười - Có mà trời sập .

vậy an tâm rồi, anh đi nhé .

− Khoan đã, Noel hét lên làm anh phải dừng ngay bước lại:

cái gì?

− Sao anh hỏng binh em?

Binh không nổi - Anh lắc đầu vẻ khôi hài. Chưa mắng em là may lắm .

− Sao lại mắng?

vì anh chờ mãi mớ có cơ hội duoc người giới thiệu vào trong công ty lớn. Chưa kịp vui đã bị em phá bĩnh rồi .

− Lại chuyện này - Mặt Noel tối sầm xuống. Tự nhiên cô nghe thù gã thanh niên đà đến nơi này kinh khủng. cô mắng thành lời:

Cái tên khốn kiếp; .

Em mắng anh à?

− Hổng phải - Noel giật mình, lắc đầu nhanh rồi lại gật đầu - cũng phải thôi, anh đáng bị mắng vô cùng. Binh người ta như vậy, chiều nay sinh nhật, em không thèm mời anh đâu .

− Không mời thì thôi vậy. Anh phóng mình qua thành cầu thang .

− Noel lại hét lên:

Vũ Hùng, chờ em với .

− Chờ làm gì?

không làm gì cả?

− Noel ngúng nguẩy bước vào nhà. Vũ Hùng nhìn sững cô rồi phá ra cười, phóng nhanh xuống bậc thang lầu.

Hừ, coi có ngon không chứ?

− Noel trừng mắ t ngó Vũ Hùng nghe tức cành hông. Trong lúc cô và mọi người dài cả cổ ra chờ đợi, thì anh lại nằm dài ra trên ghế bố phì phèo điếu thuốc thơm thanh thản đếm sao trời .

Tức không sao nhịn được, cô ném mạnh chén chè mình vừa mới múc lên toan mời anh xuống đất rồi quay ngoắt đi ngay. Thiệt là qúa lắm, người ta nói lẫy một chút thôi. cũng kiếm chuyện không thèm đi sinh nhật nữa .

− Ôi, chuyện gì vậy Noel - Đang mải thả hồn thơ thẩn, chợt nghe tiếng đổ bể dậy lên sát một bên, Vũ Hùng giật mình chồn ngay dậy. thấy cô ngúng nguẩy bỉ đi, anh gọi đuổi theo .

chuyện gì thì tự anh biết lấy - cô vẫn xăm xăm bước, không quay đầu lại .

Vũ Hùng phà một hơi thuốc thản nhiên:

− Lại giận hờn vô cớ nữa. Tùy em .

rồi anh lại thả nằm dài ra ghế, chân gác lên lan can sân thượng như chẳng có chuyện gì, như chính Noel mới là người có lỗi. Qủa thật, Noel không sao chịu nổi thái độ coi thường của Vũ Hùng, cô xăm xăm uoc lại trước mặt anh hét lớn:

Em không phải giận hờn vô cớ. Em giận anh .

− Nhưng anh có lỗi gì đâu chứ? - Mặt Vũ Hùng không biến sắc, trong lúc mặt Noel lại đỏ bừng lên vì giận .

− cô nắ'm lấy cổ áo anh lắc mạnh:

− Tại sao anh dám để em và đám bạn chờ dài cả cổ ra như vậy chứ?

− Thì ra em có chờ anh thật hả? - Đôi mày Vũ Hùng nhương nhướng vẻ ngạc nhiên nhưng Noel không biết anh ngạc nhên thật hay giả nữa: - Sao lúc trưa em bảo là không thèm mời anh dự, làm anh tưởng..

− Tưởng. tưởng con khỉ - Noel tức tối quay lưng, đôi mắt rưng rưngmuốn khóc. Vũ Hùng đứng lên khỏi chiếc ghế:

thôi đừng giận, để anh xuống .

− Xuống làm gì chứ? - Noel quay đầu lại mặt sưng lên: Em đuổi bọn họ hết rồi .

− Trời ơi sao lại đuổi? Vũ Hùng kêu to thảng thốt; - Lẽ nào chỉ vì một mình anh mà em..

− Ừ, phải đó. Anh vừa lòng rồi chứ? Noel lại bước xăm xăm xuống thang lầu. Vũ Hùng nắm tay cô kéo lại, nét mặt anh nghiêm khắc:

Em quấy qúa. Sao lại đuổi hết bạn bè về như vậy. Vô duyên, bất lịch sự lắm em biết không?

Kệ em - Noel hất mặt lên. Em vô duyên bất lịch sự như vậy đó rồi sao?

− Em ngang qúa, anh không thèm nói chuyện với em. Vũ Hùng hất mạnh cánh tay Noel ra khỏi tay mình. cô quay đầu lại hét to:

Thì ai thèm nói chuyện với anh .

− Rồi cô p hóng vèo qua thành vịn cầu thang, ba nấc một, ba nấc một .

− Ái ui .

− Không ngờ bậc thang cuối lại mất đà, làm cô té lăn ra đó .

− Trời ơi, Noel - vừa quay lưng, chợt nghe tiếng cô la thảng thốt, Vũ Hùng quay đầu lại. không kịp suy nghĩ, anh phóng thẳng xuống chỗ cô lo lắng hỏi: - Có sao không?

− Sao bảo là không thèm nói chuyện với người ta nữa? Noel chợt đứng dậy tỉnh queo. Thì ra cô chỉ giả bộ té để nư Vũ Hùng thôi .

− biết mình mắc lừa, Vũ Hùng giận dỗi bước lên bậc thang lầu. Noel chạy theo anh lên sân thượng; .

− thôi huề, không giận nữa .

− Ai mà thèm giận con nít chứ? - Vũ Hùng ngó mông lung vào khoảng không trước mặt. Xe cộ dưới lòng đường bé tẹo như những con cào cào, chạy tới chạy lui .

− Liếc anh một cái, Noel nhẹ kéo tay Vũ Hùng nũng nịu:

− Đã bảo là không chấp con nít nữa. vậy mà có người lại thù dai .

Ai thù dai chứ? - Vũ Hùng nói phong long: - Ai mà tiểu nhân như vậy?

không tiểu nhân mà sinh nhật người ta không thèm dự chẳng qua là họ sợ tốn quà - Noel cũng nói phong long .

− Vũ Hùng quay lại nhìn cô, gương mặt ngổ ngáo hiện lêntrong ánh trăng đêm non dễ thương đến lạ. không nén được anh phì cười .

− Noel hỉnh mặt lên, ngầu ngầu:

− cười cái gì? Chẳng qua là muốn làm quen .

− Ừ thì làm quen có chó lêng keng, con chó thôi kêu, con chó làm quen - Vũ Hùng tiếp lời: - vậy đó, vừa ý chưa?

− Hả lòng mát dạ lắm nhưng Noel vẫn ngoảnh mặt đi .

Ai mà thèm .

− Thế cái này có thèm không? một gói vuông vuông bọc trong lớp giấy kiếng hoa rất đẹp chợt được đặt xuống lòng cô. Quên hết bao phiền muộn. Noel reo to như đứa trẻ:

− Ôi, quà hả? Vũ Hùng, anh tặng cho em gì vậy?

− Nhìn côm Vũ Hùng cười độ lượng:

Mở ra, khắc biết thôi .

− Lớp giấy được tháo tung vội vã. Vũ Hùng nghe xót xa cho công trình mình nâng niu suốt buổi. Nhưng nhìn ve mặt háo hức của Noel anh không đành lòng trách .

− Ồ, chiec áo khoác jean. Đẹp qúa..

Túi tít, Noel ướm thử chiếc áo màu xanh nước biển lên người rồi quay qua quay lại .

Vũ Hùng, anh thấy em có đẹp không?

Đẹp lắm - Đôi mắt anh thấp thoáng niềm vui .

− Noel bận luôn chiếc áo vào người:

Nhưng tiền đâu mà anh mua vậy? chiếc áo này đắc lắm .

− Qủa thật, Vũ Hùng đã trúc đến đồng bạc cuối cùng để mua chiếc áo, nhưng anh không muốn cô phải bận lòng .

− Không mắc lắm, anh mua nó trong dám đồ cũ, sida thôi mà .

− Sida nhưng đẹp lắm. Cám ơn anh - Noel chợt hôn đánh chụt lên má Vũ Hùng,làm anh cảm giác máu trong người mình đang đông lại. trong một phút sững sờ, anh chợt nhận ra: Noel không còn nhỏ .

− Noel cũng thế, cô không biết sao mình lai bỗng nhiên có hành động như thế với Vũ Hùng. cô chỉ muốn cảm ơn anh, muốn nói với anh rằng: mình rất mến anh .

− À, em. - Noel cho hai tay vào túi áo: Em xuống nhà nha .

còn sớm mà, ở lại chơi chút nữa đi. Anh chưa chúc mừng sinh nhật em mà .

cũng được - Noel nhún vai ra vẻ thản nhiên, nhưng kỳ thực cô nghe lòng mình đang bối rối .

− mười chín năm cùng chơi và lớn lên bên Vũ Hùng, lần đầu tiên, cô thấy mình và anh có khoảng cách. một khoảng cách mơ hồ về giới tính. Nó làm anh và cô mất tự nhiên, như nụ hôn tình cờ lúc nãy. Cô nói lãng:

− Căn cứ vào việc chuẩn bị qùa tặng của anh thì đúng thật anh không hề giận em, nhưng em không hiểu sao anh lại không xuống nhà dự sinh nhật của em cùng các bạn em như vậy?

− Em không hiểu thật ư? - Nét mặt Vũ Hùng chợt đăm chiêu .

− Noel nhìn anh chăm chú:

thật mà. có phải vì anh giận em không?

không - Vũ Hùng trầm ngâm: - Anh không xuống vì thấy mình không hợp. Anh sợ anh làm em mất tự nhiên với bạn em thôi .

− Em không hiểu - Mắt Noel ngơ ngác: - Có anh xuống càng vui chứ sao lại mất tự nhiên?

Vì anh và em thuộc hai giai cấp khác nhau. Anh không muốn em phải xấu hổ với bạn bè vì có một người bạn du cô như anh vậy. câu cuối này, giọng Vũ Hùng trầm đi khàn đặc. Noel kêu lên chẳng hài lòng:

− Trời ơi. Coi anh đó. Tưởng chuyện gì, anh đâu có giống du côn .

− sao không giống? - Vũ Hùng bật cười: - Anh là du côn mà không giống du côn thì giống gì đây chứ?

− Giống anh của em. Noel nói thật lòng và Vũ Hùng nghe mũi mình cay cay, anh choàng tay qua vai cô tâm sự:

thật ra anh cũng đâu muốn mình là du cô chứ? Chẳng qua là hoàn cảnh thôi mà .

− Em biết - Noel cười nhí nhảnh: - vậy em hỏi anh nghe, nếu như em có phép lạ được quyền ban cho anh một điều ước thì anh sẽ ước gì?

− Anh sẽ ước.. - Mắt Vũ Hùng mơ mộng: - Ước có một ngày mình thoát khỏi cuộc sống nghèo nàn ngu dốt, được như người ta áo đóng thùng đến làm ở công ty lớn .

− Tất cả cũng tại em không. Noel nghe day dứt - nếu em không đuổi hắn đi, có lẽ điều ước của anh đã trở thành sự thật. Em xin lỗi .

− chuyện đã qua rồi em nhắc làm gì. rồi như chợt nhớ, anh hỏi: - Còn nếu như em được ước, em sẽ ước gì?

− Em sẽ ước - Noel chắp hai tay lên ngực thành kính: - Em ước có một ngày mình trở nên giàu có, để mẹ của em không còn phải đội bánh đi bán hàng ngày nữa. Em thương mẹ em nhieu lắm .

− Anh chúc em sớm thành đạt ý nguyện - Vũ Hùng đưa tay ra bắt tay cô rồi nói: - Hình như em chưa khoe qùa sinh nhật của mẹ tặng với anh. Chà.. Đôi mắt anh hấp háy: - Sinh nhật mười chính, qùa chắc là đặc biệt và mang nhieu y ' nghĩa lắm .

− Em không biết - Noel chớp mắt: - Lần sinh nhật quan trọng này mẹ chỉ tặng cho em mỗi một đồng tiền .

− Là tiền cổ đó Noel - Vũ Hùng cầm đồng tiền lên xem rồi nói - Chà biết đâu, nó đáng giá cả một gia tài đó .

− Em không biết. Noel mỉm cười lấy đồng tiền lại: - Nhưng của mẹ tặng, là gì cũng đáng giá một gia tài cả .

biết rồi, em là đứa con đại hiếu mà .

− Dĩ nhiên rồi - Noel ngước mắt lên bầu trời đầy vì sao nhấp nháy, cô như tự nói với mình:

Sau tốt nghiệp xong, em sẽ không thi đại học mà cố tìm việc làm. Chừng đó mẹ em sẽ không phải bán buôn vất vả như bây giờ nữa. Anh thấy em nghĩ đúng không?

− Đúng lắm - Vũ Hùng xiết nhẹ vai cô. Tự nhiên anh cảm thấy buồn tủi. Ước gì anh cũng có một bà mẹ để yeu thương, lo lắng như Noel vậy. Tiếc thấy, anh chỉ là thằng bé mồ côi lớn lên trong xóm bụi đời.

− Noel à, có thiếu gì việc để làm sao em lại chọn nghề tiếp viên nhà hàng chứ? Từ sáng đến giờ, Vũ Hùng cứ đi sau lưng Noel thuyết phục cô bỏ ý định đến nhà hàng "Tiên Nữ" theo giấy gọi: - Con gái như em làm nghề ấy không tốt đâu .

− Tốt hay không là do mình chứ không phải do Noel ghề anh ạ ! - Noel lôi tất cả áo xuống từ chiếc tủ vứt bừa bãi ra giường: - Mà thôi đi anh đừng lải nhải nữa. Mau chọn phụ em, xem em mặc bộ đồ nào cho hợp .

− Anh thật không hiểu nổi em - Vũ Hùng miễn cưỡng cầm một chiếc áo của cô lên ngắm nghía rồi thở hắt ra: - Tại sao em không chọn cho mình nghề khác chứ?

− vì em không đủ kiên nhẫn ngồi chờ. Noel ướm thử một chiếc áo lên người rồi lắc đầu quăng xéo qua một bên: - Hai tháng nộp đơn đủ các nơi rồi. Chỉ có nhà hàng là chịu gọi em tiếp kiến. à, mà này - cô như chợt nhớ kêu lên : - Nhưng em cấm anh cho mẹ em biết em làm ở đâu đó. Anh mà chẳng giữ mồm giữ miệng là em giận cho coi .

− Anh..

Vũ Hùng chưa kịp mở lời, bà Sáu đã bước vào. nhìn thấy hai người với mớ quần áo ngổn ngang, bà kêu lên:

Trời ơi, bây giờ mà chưa chọn xong áo quần à? Đừng quên lần tiếp kiến đầu tiên quan trọng lắm .

− Dạ con biết mẹ à ! - Noel lại bới tung đống quần áo của mình lên. nhiều thật đấy, nhưng toàn kiểu moden bụi đời, được tuyệt chọn từ các khu quần áo Sida. Làm sao mà thích hợp để mặc đến nơi long trọng chứ?

− Nghe đồng hồ nhà bên khẽ ngân nga bảy tiếng, Noel càng quýnh, cô gắt với Vũ Hùng:

Trời ơi, sao anh cứ đứng ngây người ra, không chọn phụ em như vậy? Anh có biết người ta hẹn em mấy giờ không?

− Không biết - Vũ Hùng vụng về xổ rộng chiếc áo jean: - Nhưng.. tất cả các kiểu áo quần của em đều không phù hợp .

− vậy sao bây giờ? - Noel đặt cả hai tay lên đống đồ đứng thở .

Vũ Hùng nói đúng, cô không thể mặc áo đồ cũ rích ấy đi được .

− Hay là.. - Bà Sáu thêm ý kiến: - Con mặc áo dài đi học đi đỡ vậy. Dù sao áo dài cũng dịu dàng hơn .

− Áo dài? - Noel tròn đôi mắt ngó Vũ Hùng. Anh nhè nhẹ gật đầu như đồng ý .

− Đồng ý, biết người ta đi đâu không mà gật đầu đồng ý. Noel bổng nỗi khùng lên:

− Mặc áo dài, bộ anh muốn em là con hề sao chứ? Ở chỗ đó ai mặc áo dài bao giờ .

− Chỗ đó là chỗ nào mà không cho mặc áo dài vậy Noel - Bà Sáu nghe lạ chen vào, bà tuy dốt nhưng bà cũng biết. Chiếc áo dài là chiếc áo thích hợp cho các buổi tiệc và giáp mặt long trọng nhất .

− Dạ.. - Noel hốt hoảng cắn môi nhìn Vũ Hùng cầu cứu. Anh nói tỉnh như không .

− Dạ chỗ đó là cong ty lớn. Noel sợ người ta cười mình mặc áo dài học sinh đến tiếp kiến .

Có sao đâu - Bà Sáu tin lời Vũ Hùng. mở tủ lấy ra bộ áo dài trắng được ủi phẳng phiu: - Quần áo tuy cũ nhưng sạch sẽ tinh tươm. Má dạy con rồi, con người ta qúy nhất là nhân cách, con quên rồi sao Noel.

− Con đâu có quên - Noel chu môi nũng nịi. thật ra cô đâu ngại chuyện áo quần. cô chỉ không muốn mình làm nổi trong đám chị em đi xin việc .

− thấy lẹ đi - thấy cô thừ người ra lâu qúa, Vũ Hùng nhắc khẽ..

Lườm anh một cái như chính anh đã bắt cô phải mặc áo dài, Noel dằn dỗi đi sau bức bình phong. Bà Sáu nhìn theo nói:

− Cái con, mười chín tuổi rồi mà cứ như con nít. Vũ Hùng à, một lát đến sở làm, con coi chừng nó giùm cho bác .

− Dạ bác yên tâm, con sẽcoi chừng Noel. Vũ Hùng sốt sắng gật đầu. Bà Sáu nhìn anh cười yên dạ. Gởi cho ai bà còn sợ, chứ gởi cho thằng Hùng bà chẳng thấy lo chút nào. Bởi tuy thất học, kết bè với đám du cô nhưng nó hiền lành lắm. chỉ tội mồ côi cả cha lẫn mẹ, làm con chung cả xóm chung cư, nên ai sai gì cũng được. Tối ngày làm quần quật mà chẳng nghe than thở bao giờ .

− Mẹ ơi, coi con được chưa? - Noel vừa bước ra đã kêu lên, bà Sáu quay đầu lại chợt nhăn mặt:

− Coi con kìa, ba năm mặc áo dài rồi mà còn cài lộn nút .

Thì mẹ cài lại cho con đi - Noel nũng nịu bước đến cạnh bên bà. Bà cài chi cô rồi mắng yêu .

− Chỉ giỏi tài nhõng nhẽo chẳng ai bằng .

− Nhõng nhẽo với mẹ thôi. Cô hôn đánh chụt lên đôi má của bà rồi nhún nhẩy bước đi. khi ngang qua Vũ Hùng, cô cất tiếng nói trỏng:

− Ai muốn chở mình thì tranh thủ đi nghe. Rồi bước thẳng ra ngoài .

− Cái con - Bà lườm Noel rồi nhìn Hùng như thể thanh minh: - Tính nó phá vậy thôi, hỏng ác ý đâu .

− Dạ con biết - Vũ Hùng cười không phật ý, anh còn lạ gì tính Noel chứ: - Dạ thưa bác con đi .

− Ừ ! - Bà Sáu nhìn theo hai người mắt long lanh. Sao tự nhiên bà thấy chúng vừa đôi qúa .

− Ra đến đường, chạy được một lúc lâu, cô mới đánh mạnh vào lưng ch một cái: - Tại anh không, báo hại người ta phải mặc áo dài như vậy .

− Có sao đâu - Vũ Hùng không quay đầu lại, chân đạp đều trên vòng bánh xe: - Mặc áo dài càng đẹp. Anh thấy em dịu dàng, giống con gái hơn .

− Nhưng - Noel kéo kéo tà áo của mình: - Em lại thấy vướng víu làm sao, thà em mặc soọc với áo pun đi trình diện .

− Không muộn đâu - Vũ Hùng hơi quay đầu ra sau ngó n: - nếu em thích, chúng ta sẽ ghé vào khu bán áo Sida, thấy đổi y phục rồi đến tiếp kiến sau cũng được .

− Vũ Hùng chỉ muốn trên Noel thôi, không ngờ cô lại vỗ tay hưởng ứng. Báo hại anh phải quẹo xe vào chợ. Dặn anh đứng ngoài giữ xe, cô ngúng nguẩy bước vào khu mua bán đồ cũ .

− À, Noel - Vũ Hùng chợt kêu lên nhưng không kịp. cô đà mất hút vào giữa dòng người. Con gái gì mà nhanh còn hơn thỏ nữa. Vũ Hùng thở hắt ra, bàn tay trả nắm tiền vào túi áo da. Noel sẽ nhanh chóng trở ra tho, cô đâu có tiền mua quần áo .

− Và.. Noel đã nhanh chóng trở ra thật. Trở ra với một chiếc quần jean xnah thun bó sát đùi. Chiếc áo trắng vạt dài cột thành cái gút buông lòng thòng trước bụng. Cô vẫy tay gọi lớn:

− Vũ Hùng, trông em có đẹp không?

− Ngẩn người ra ngắm cô, Vũ Hùng phải thừa nhận dưới mắt mình Noel đẹp thật. Một vẻ đẹp ngang tàng bướng bỉnh không giống bất cứ cô gái nào trên thế gian này. Mái tóc ngang như nhịp sóng, nhấp nhô theo mỗi bước cô đi .

− Ê, sao vậy? - Noel đập mạnh xuống vai Vũ Hùng: - Làm gì mà tròn mắt ra nhìn em vậy?

− Em đẹp quá. Vũ Hùng thú thật lòng .

vậy sao? - Noel cười xòa đua tay hất chiếc mái xòa ra sau: - Thi hoa hậu có đậu không?

Chắc đậu - Vũ Hùng gật đầu một cách ngây thờ rồi tiếp tục chở cô đi. được một đoạn anh như chợt nhớ quay đầu lại hỏi: - Tiền đâu mà em mua vậy Noel?

− Thì tiễn bán bộ áo dài chứ đâu - Noel nói tỉnh queo - Vũ Hùng kêu lên hốt hoảng:

Trời đất, rồi một lát em trả lời sao với má em đây?

− Chẳng sao cả, em trở vềđổi lại thế là xong .

− Nhưng người ta có chịu không? - Vũ Hùng thấy hoang mang. Anh sợ mình không trả lời được khi đối diện với mẹ Noel. Cô như hiểu ý anh:

− Chịu. Dĩ nhiên là chịu. Bất qúa lỗ vài ngàn cho bà ấy .

− Em.. Vũ Hùng thở phào ra: - Đúng thật là qủy quái .

Lâu rồi mà: - Noel cười khúc khích. Chiếc xe chợt dừng trước một nhà hàng sang trọng. Vũ Hùng ngỡ ngàng đưa mắt ngắm hàng đèn chớp tắt:

Em sẽ làm ở chỗ này sao?

− phải, nếu người ta nhận - Noel thở ra một hơi dài: - Kể ra cũng to đấy chứ. Chà. cô chợt khều vai Vũ Hùng: - Anh nhìn kìa, chắc cũng như em, mấy cô gái ấy đến tiếp kiến .

− Chắc vậy - Vũ Hùng ngẩn ngơ nhìn mấy cô gái mặc xường xám, tóc búi cao, mang giầy cao gót. cô nào cũng mặt đầy son phấn, chạy Dream không thì cũng Đ đỏ, xinh đẹp, kiêu sa, lộng lẫy làm sao .

− chà, thơm thật - cánh mũi của Noel phập phồng khi một cô gái bước ngang qua: - Chắc là dầu thơm nhập, đắt tiền lắm .

− Em có muốn về không? - Vũ Hùng chợt nhìn cô .

− Noel ngơ ngác:

Sao lại về? Em chưa tiếp kiến, phỏng vấn mà .

− Em không sợ mình bị loại sao? - Vũ Hùng ngỡ cô sẽ giận vì câu nói thật lòng. Nhưng Noel vẫn lắc đầu thản nhiên:

− Chưa vào thì sao biết mình bị loại mà sợ chứ?

Anh thấy họ.. - Vũ Hùng bỏ ngang câu nói .

− Noel như hiểu, cô nhẹ lắt đầu:

Thì họ có sao đâu. rồi cô phì cười:

− Mà dù có loại em cũng không buon đâu. Sức mình tới đâu, mình làm tới đó mà .

− Em thật tự tin - Vũ Hùng thấy phục cô. nếu đổi địa vị anh là cô vào lúc này, có lẽ anh đà về rồi .

− vậy anh đứng đây đợi em, hay qua quán bên kia uống cà phê cũng được. Em vào đây .

− chúc em thành công - Đặt tay lên vai cô, Vũ Hùng mới hay bàn tay mình lạnh ngắt nhớp nháp mồ hôi .

− Cảm ơn anh .

− Noel nhảy chân sáo lên bậc tam cấp. Đến cửa Vũ Hùng thấy cô bị một bảo vệ chặn lại. Có lẽ anh ta tưởng cô là con bé bụi đời nào, Vũ Hùng lo lắng dõi theo cô. Anh thấy cô cho tay vào túi lấy thư mời, nói mấy câu với người bảo vệ. Quay lại vẫy tay chào anh rồi tiếp tục nhảy chân sáo vào trong. Tự nhiên, Vũ Hùng thở phào nhẹ nhõm. Anh tin vào tài ứng phó của Noel.

Hôm nay Minh Khang vâng lê.nhcha, tuyển thêm một số tiếp viên cho chi nhánh nhà hàng mới mở .

− Thường thì anh rất lười biếng và làm việc chẳng bao giờ ra đầu ra đuôi cả. Nhưng cha anh lại rất an tâm khi giao cho anh nhiệm vụ tuyển tiếp viên .

− Bởi một tay sành ăn chơi với hàng tá bồ xếp sơ của, Minh Khang có một con mắt nhà để thẩm định gái đẹp. Anh sè phát hiện ra cô gái nào có năng khiếu làm vừa lòng khách .

− Để chuận bị cho buổi phỏng vấn này, Minh Khang đã phải thức dậy thật sớm. Diển kẻng nhất bộ y phục của mình, anh còn tẩm đầy nước hoa từ đầu xuống chân mình nữa .

− thật ra không cần làm thế, Minh Khang cũng biết mình có sức thu hút phái đẹp rồi. Ngoài cái mã đẹp trai,phong lưu và hào tình, anh còn có cái mác con trai duy nhất của ông chủ không phải một mà gần mười nhà hàng nổi tiếng nhất thì nhì thành phố. một cai tróc tay thôi là gái đẹp xếp hàng chạy theo nườm nượp. Nhưng anh vẫn khoái làm duyên, làm dáng. Khoái làm cho các cô nang phải tươm nước bọt ra thèm muốn .

− Xong hết rồi chưa lắm? - Sửa lại mái tóc bóng lộn của mình, mh hất hàm hỏi người trợ lý .

− Dạ xong rồi - lắm bước lên sửa cho cậu chủ nếp nhăn trên tay áo thì thầm tiết lộ : Để đó tao .

− vậy à? - Minh Khang cầm lấy trai nước hoa xịt như mưa vào người, rồi đá mắt với Thạch lắm : - Để đó tao .

− Sốc lại chiếc áo veston màu kem sửa, chùi sơ đôi giày vào tấm thảm, Minh Khang tiến thẳng vào căn phòng được bố trí dùng tiếp kiến các giai nhân. Phía sau, Thạch lắm tay ôm chồng hồ sơ dày kịch bước theo - Chào các em !

− Minh Khang thoải mái vẫy tay chào chung các giai nhân rồi bước vào chiếc ghế những đỏ giữa phòng. Hai tay đặt lên mặt bàn kiếng, anh đảo mắt nhìn quanh. Đẹp thật, nhưng chẳng có ấn tượng mạnh nào .

− Bắt đầu đi lắm.

− Dạ - Từ bàn bên kia, Thạch lắm mở rộng xấp hồ sơ, cất tiếng gọi cô gái đầu tiên .

− Một thiếu nữ mặc xường xám những đen ngót, cô trao cho Minh Khang một tia nhìn nhiều ý nghĩa rồi õng ẹp trả lời các cau hỏi của Thạch lắm .

− Nhàm tai, chán mắt cảnh này nên Minh Khang cứ dửng dưng lơ đãng nhịp nhịp tay xuống thành bàn. Chữ đuco sẽ thoát ra khỏi miệng anh bất kỳ lúc nào Thạch lắm lên tiếng hỏi .

− Sẽ chẳng một cô gái nào bị từ chối đâu. Tất cả đều đạt yêu cầu. yêu cầu làm một tiếp viên. Minh Khang đặt cằm mình lên hai bàn tay chán nản .

− Ồ xin lỗi, tôi đến trễ rồi - Chợt có tiếng một người con gái lảnh lót vẫng lên làm cả phòng sững sờ quay lại. Minh Khang cũng thế, đôi mắt vừa liếc xéo qua đã dừng lại không rời. Đúng là một đột biến ngoài dự định .

− À ! - Cô gái có vẻ lúng túng trước nhiều cặp mắt nhìn mình chăm chú: - Trễ một chút thôi mà. tên tôi là Vũ Noel, nãy giờ có đọc ten tôi lên chưa vậy?

− Chư ! - lt khó chịu: - Mời cô về chỗ ngồi cho .

Vâng, cảm ơn anh .

− Noel gật đầu cùng Thạch lắm rồi giơ một bàn tay lên với Minh Khang khi thấy anh nhìn mình chăm chú .

− Chào .

một ngón tay của Minh Khang cũng đưa lên rồi cụp xuống đáp lời cô. Đôi mắt anh dõi theo cô đến hàng ghế cuối góc phòng, rồi dừng luôn ở đó .

− Cô gái này không hẳn đẹp hơn các cô gái ngồi trước mặt anh, nhưng trông cô ra lạ, rất thu hút bởi cũng cách nhanh nhẹn tự tin ấy. Nhìn cô, không hiểu sao anh cứ tưởng tượng đến cái bập bênh. Lúc nào cũng chuyện động không ngừng .

− Không chút phấn son nào trên mặt. Minh Khang thích thú nhìn đám lông tơ mịn màng trên làn da trắng của cô. chiếc mũi to, hơi hỉnh sẽ trở nên xấu xí nếu chỉ đứng một mình lại trở nên bướng bĩnh, dễ thương khi đặt trên chiếc miệng nhỏ có đôi môi mỏng đính luôn mím chặt. Khuôn mặt trái xoan làm dôi mắt đen của cô trông càng to hơn .

− Buon cười nhất là bộ đồ sida chẳng đáng giá năm chục ngàn trên thân thể cô. thật kỳ lạ, khít khao như chính nó được may ra dành riêng cho cô vậy. Bộ đồ chẳng giống ai đó đã tăng cho cô thêm sức sống, trẻ trung, nhí nhảnh nhưng nghịch ngợm .

− Vũ Noel ! - Thạch lắm gọi lớn, và Noel bật nhanh dậy như qủa banh nẩy mạnh vào tay vợt đối phương .

− Có tôi .

Hai tay thọc vào túi quần Jean trước bụng, Noel từng bước tiến lên, đôi mắt mở to nhìn chăm chú vào Thạch lắm không chớp. Vẻ như căng thẳng lắm .

− Cô ta chẳng buon để ý đến mình. Minh Khang nghe bực lắm. Cứ như chỉ có Thạch lắm được quyền quyết định thôi. Đưa tay quẹt mũi, Minh Khang nhủ sẽ đánh rớt nếu cô chẳng biết điều quay lại cười cùng anh một cái .

− cô ten Vũ Noel?

− Dạ !

Sao lại ten Noel? - Thạch lắm hỏi một câu mà Minh Khang không ngờ đến. Anh thích thú nhìn cô bối rối .

tôi không rõ. Đó là dó mẹ tôi đặt cho tôi .

− Thế mẹ cô làm gì?

Mẹ tôi bán bánh - Noel nói tỉnh khiến Minh Khang thêm bất ngờ. Hơi vỡ mộng, vì anh mong cô hãy là một tiểu thư đỏng đảnh, con nhà giàu .

− Cô bao nhiêu tuổi?

− Mười chín - Đôi mày Noel nhíu lại, cô như ngạc nhiên. Tại sao lại hỏi những điều đã ghi rõ trong lý lịch .

− Trình độ văn hóa .

Mười Hai .

− Tại sao cô xin đi làm tiếp viên?

không chỉ xin làm tiếp viên, tôi còn xin nhiều nơi nữa - Noel nói thật lòng: - Và tôi sẽ chọn nơi nào có điều kiện cao nhất .

− Điều kiện cao nhất là gì?

Là tiền thưa ông?

Tiền ! Minh Khang nghe choáng váng. cô gái này trắng trợn đến thế sao? Đành là có nhiều cô gái lợi dụng nghề tiếp viên moi tiền khách, nhưng không ai nói thẳng ra như vậy .

− Cậu chủ, tôi không còn gì để hỏi, cậu quyết định đi .

− A.tôi.. - Minh Khang cảm thấy bất ngờ, anh không biết trả lời sao: - Có thể cho cô ấy thêm một lần tiếp kiến .

− Thêm một lần tiếp kiến nữa là sao? Bây giờ Noel mới quay l.ai nhìn anh. Đôi mắt cô trong sáng. Minh Khang ngúc ngoắc mấy ngón tay:

Là thêm một lần phỏng vấn nữa .

− Tại sao? - Noel tiến thẳng lại bàn cau Minh Khang: - Tại sao mọi người chỉ một mà tôi phải hai lần chứ?

− À..ta.i vì.. - Minh Khang càng thêm bối rối. Quái qủy, mất phong độ dữ vậy sao? Noel đặt cả hai tay xuống mặt bàn:

Chỉ một tiếng được và một tiếng không thôi, ông nói đi .

− cô lấy quyền gì mà ra lệnh chứ? - Nghe nóng mũi, Minh Khang hét lớn - Tôi là chủ ở đây mà .

− Vâng tôi biết - Noel khẽ nhún vai: - Vì ông là chủ nên tôi mới phải chờ ông trả lời đây. ông có nhận tôi vào làm không? ông noi đi..

− Những cặp mặt nhìn nhau lạ lẫm. Thạch lắm cũng thế, hắn như chết điếng trên bàn làm việc của mình. cô gái này qủa là táo tợn dám hét to cùng cậu chủ .

− Cô tưởng cô là gì chứ? - ml gằn giọng. Chỉ cần hét to một tiếng là hả giận được ngay. Nhưng không hiểu sao anh lại không dám phát thành lời. Anh sợ sẽ đánh mất cô gái kỳ lạ vừa xuất hiện trước mặt anh .

− Tại sao ông không nói: - Noel gằn giọng.

thật là kỳ lạ, Minh Khang ngước nhìn cô chăm chú. không làm sao hiểu nổi. Cô ta thuộc dạng nào? Lẳng chẳng lẳng, thùy mị dịu dàng cũng không. Cô là người con gái bắt người ta phải điên đầu ngay lần đầu tiếp kiến .

− ông không trẻ lời tức không muốn nhận tôi chứ gì? một con mắt nheo lại: - được, tôi đi .

− Khoan đã - Tự nhiên Minh Khang nghe giọng mình vẫng lên gãy gọn: - tôi nhận cô .

Chẳng có chút vui mừng nào, Noel quay đầu lại, buông gọn:

Cám ơn - Rồi tiếp tục bước đi: - Minh Khang lại phải gọi đuổi theo:

− Cô đi đâu đó .

− Về nhà thưa ông - Noel lễ phép, Minh Khang thấy mình thật ngây thơ:

Thế cô không làm sao?

− Làm chứ - Môi Noel chợt nở nụ cười. Nhưng phải đến khi nhận được hợp đồng chính thức. Ông là chủ mà không hiểu nổi điều sơ đẳng ấy ư?

− À.. tôi.. - Minh Khang không biết đặt hai bàn tay vào đâu cả .

− À tôi. à tôi.. - Noel lại cười: - Như cả đời ông chỉ có hai chữ à tôi đó. Mà thôi, chào nhé..

Một bàn tay được đưa lên như khi mới bước và. Đôi mông tròn ngúng nguẩy bước đi. đặt cây bút xuống bàn, Minh Khang nghe ngán ngẩm. Các giai nhân tuoc mặt anh như được đúc nên bằng sáp, lờ mờ không tính cách...

hôm nay littlesnow post 3 chương nha...


Chương 3

Noel, đem chai rượu này đén bàn số 11 - Đặt khay rượu vào tay Noel, viên quản lý nói thêm – Khách quen và sộp của nhà hàng đó. Cô liệu mà ăn nói.

− Vâng. Noel gật đầu, đón khay rượu từ tay viên quản lý. – Tôi biết phải làm gì .

− Được cô mau đi kẻo ông ta lại giận. Nói xong như quên cô đi, viên quản lý cúi đầu vào một tờ thực đơn khác mới được đem tới.

− Bàn số 13 – Noel đảo mắt tìm phương hướng. Hơn một tuần làm tiếp viên ở đây rồi, cô vẫn không sao nhớ nỗi các số thứ tự các bàn, cứ rối tung lên. Bàn số bảy lại đem đến bàn số ba. Trong lúc thưc ăn bàn số ba lại nhảy sang bàn số tám.Bao nhiêu lần cô đã làm cho khách phải bực mình la um lên.

− Chắc là cái bàn ở sát góc tường kia. Noel thầm đoán rồi vươn thẳng người lên, bước đi một cách khoan thai với lòng tin là mình không lầm lẫn. – Thưa ông rượu của ông đây. Noel đặt nhẹ khay rượu xuống trước một người đàn ông đứng tuổi. Ông ta đang mãi thả hồn suy nghĩ chuyện đâu đâu, nghe tiếng gọi mới giật mình ngẩn lên ngơ ngác :

− Có chuyện gì ?

− Thưa ông – Noel cúi thấp đầu nhã nhặn. Dù sao viên quản lý cũng đã bảo ông ta là khách quen của nhà hàng – rưo(ơ mà ông kêu tôi đã đem đén.

− Tôi kêu rượu ư ? – Ông ta nhìn Noel sững sốt. Có cái gì lầm lẫn ở đây chăng. Ông khẽ gật đầu.

− Được rồi, cô cứ đẻ đó rồi đi đi.

Dạ… Noel cũng cảm thấy bất ngờ trước thái độ của người đàn ông lạ. Nếu chỉ cần một chai rượu, ông ta có thể bảo một anh bồi. Sao lại phiền đến cô như vậy. Hổng lẽ mình đến lộn bàn ? Đẻ chắc ăn có lẽ nên hỏi lại ông ta. Chai rượu này mắc lắm nếu lỡ ông ta không có tiền trả thì rắc rối.

− Thưa ông…

− Gì đây hả ? - vừa rót rượu ra ly, thấy cô quay lại , ông ta có vẻ bực mình, trợn mắt lên.

− Xin lỗi – Noel cắn nhẹ môi bối rối tìm từ. Ông có thể cho tôi biềt ông đang ngồi bàn số mấy không ?

− Cái gì ? Ly rượu vừa nâng lên đẵ được đặt trở xuống bàn. Ông ngước nhìn cô với vẻ mặt khôi hài. – Cô không định đùa với tôi đấy chứ ? Là tiếp viên mà không biết thứ tụ các bàn là cái quái gì ?

− Dạ thưa ông tôi biết. – Noel như muốn khóc.- Nhưng quả thật là tôi không phân biệt được thứ tự các bàn. Ông thông cảm tôi là tiếp viên mới tuyển nên…

Nhìn cô chăm chú một hồi lâu, thấy cô lúng túng thật đáng thương, ông đưa lý rượu lên môi nhấp nhẹ.

− Được, thấy cô thật tình tôi cho cô biết. Bàn của tôi là bàn số 12 đó.

− Bàn số 12 ? – Noel hét lớn. - Lầm, vậy bàn số 13 là bàn nào ?

− Là cái bàn kia thưa cô. – Ông ta đưa tay chỉ . Tia mắt noel bắt gặp một vị khách trung niên đầu hói, bụng to. Ông ta đang nhấp nhỏm trên ghế vì nóng lòng.

− Thôi chết tôi rồi. – Noel hốt hoảng chụp chai rượu trên bàn chạy nhanh đi. Ông ta vội kkêu lên :

− Kìa cô, cô làm gì vậy ?

− Xin lỗi ông. – Noel quay đầu lại. – Chai rượu này là của ông ta.

− Nhưng tôi đã khui rồi cô không thấy hay sao ?

− Tôi..- Noel cúi nhìn chai rượu trên tay. Chẳng những nó đã bị khui mà còn bị rót ra một ly rồi. Biết làm sao đây. Cô thẩn người ra nhìn chai rượu không biết tiến hay lùi.

− Còn tôi gì nữa. Đem chai rượu ấy đua lại tôi rồi đi lấy một chai ruợu mới. Ông giúp cô cách giải quyết vấn đề.

À, vâng. Noel mừng rỡ chạy đến trả chai rượuy cho ông rồi chợt nói

− nhưng chai rượu này mắc lắm.

− bao nhiêu lận ? – Ông khách không quan tâm đến vẻ mặt tái mét của cô. Noel nuốt một ngụm nước bọt.

− Một triệu bảy.

− Một triệu bảy mà đắt sao ?

Lấy ra một xấp tiền to, ông rút hai tờ 100 $ đặt xuống bàn.

− Trả tiền trước cho cô an tâm.

− Ồ ! Như nhẹ hẳn đi , Noel cầm lấy tiền – Xin lỗi ông , nhưng vi số tiến chai rượu còn hơn cả một tháng tiền lương của tôi nên… mong ông thông cảm.

− Được rồi. Đôi mắt ông thấp thoáng vui sau gọng kính vàng. –Tôi không trách cô đâu. Mau đem rượu đến cho ông khách của cô đi. Ông ta hẳn đã bực mình nhiều.

− Ồ ! Noel như nhớ lại kêu lên.- Chết thật. Cảm ơn ông.

− Nói rồi cô tất tảlách quá các bàn. Tự nhiên ông tò mò muốn nhìn xem cô xin lỗi vị khách của mình như thế nào. Thật ra thì không khó lắm đâu với một sắc đẹp như vậy, cô bé dễ dàng làm hạ cơn giận của bất kỳ gã đàn ông nào.

− Thưa ông, tiền thối của ông.

− Ôi ! Ông ngẩng lên nhìn Noel không chớp mắt. Cô bé làm ông ngạc nhiên quá đỗi. - Lẽ ra phải đem rượu cho ông khách kia trước rồi mới quay lại thối tiền, nhưng cô lại làm ngược lại.

− Cảm ơn ông. Một cái gật đầu nhanh kèm theo nụ cười nhã nhặn. Noel bưng khay rượu tiến sang bàn gã đàn ông đầu hói, nhẹ nhàng đạt xuống bàn, cô cất giọng dịu dàng :

− Thưa ông rượu của ông đây.

− Sao mà lâu quá vậy ? Các người làm ăn kiểu gì vậy ? - Đập mạnh tay xuống bàn, nhưng ông ta chợt đổi giọng khi nhìn thấy Noel - Ửa là em đó hả ?

− Dạ… - Thấy ông khách đột nhiên dịu giọng, Noel cũng đõ run . Cô cầm chai rượu lên khỏi khay. – Xin ông bỏ lỗi cho vì là tiếp viên móoi nên tôi đi lộn bàn.

− Ồ không sao. Không sao. - Cười tít cả hai mắt lại, ông đặt tay mình lên tay Noel - Miễn là em chịu ngồi lại đây uống cáo lỗi với anh một ly.

− Tôi…- Noel suy nghĩ nhanh chóng trong đầu. Từ lúc làm tiếp viên cô chưa ngồi với khách bao giờ. Nhưng.. hôm nay là lỗi của cô. Có lẽ nên ngồi xuống cho ông ta vừa dạ.Dù sao ông ta cũng là khách quen của nhà hàng. - Dạ được tôi sẽ ngồi tiếp rượu ông.

− Sao lại là ông ? Gã đầu hói trợn mắt, lườm cô nũng nịu - phải gọi là anh chứ. Gọi anh mới chịu.

− Vâng.. thưa anh. Noel nén lòng - để tôi khui rượu.

− Đã gọi bằng anh sao lại tiếc tiếng em cùng anh chứ. – Gả được voi lại đòi tiên. Noel xuôi theo luôn.

− Vâng thì em. Mời anh dùng rượu.

− Cạn ly với anh Noel há. Hắn giơ cao ly rượu màu hổ phách của mình Noel đắn đo mợt chút rồi cũng cụng mạnh vào ly hắn.

− Vâng. Bao nhiêu đây ?

− 100% em chịu nỗi không ? Gã đầu hói nói như thách thức. Tính bốc đồng bỗng nổi lên. Noel gật đầu không suy nghĩ.

− Được.

Rồi cô nâng ly uống cạn trước cặp mắt mở to kinh ngạc của người đàn ông lớn tuổi đeo kính gọng sáng và giọng cười thích thú của gả đầu hói

− Chà tửu lượng của em cũng cao thật. - Gả cũng uống cạn ly của mình rồi hỏi – em có biết anh là ai không ?

Noel lắc nhẹ đầu. Gả móc từ trong túi áo ra một danh thiếp mạ vàng :

− là giám đốc công ty HƯng Yên.

Noel cầm đọc rồi ngước mắt hỏi. Gả gục gặt đầu.

− Ôi, Noel kêu lên khi thấy cánh tay của gả đặt lên vai mình nặng trĩu. Anh làm gì vậy ?

− Còn làm bộ nữa. - gả cưòi hềnh hệch nhẹ vuốt xuống má cô. – Ngoan nào rồi lát anh sẽ boa cho.

− Xin lỗi.- Noel gỡ nhẹ cánh tay gã ra khỏi vai mình. – Có lẽ ông lầm rồi. Tôi không…

− Thôi mà, đừng giả nai nữa em à. Bàn tay hắn mân mê trên bờ vai tròn lẳn của cô. Bao nhiêu tiền cứ nói thẳng ra đi.

− Ồ không đâu. Noel né ngưòi sang một bên khi thấy bàn tay khác của hắn nhẹ đặt lên đùi cô rồi lùn sâu vào bên trong váy.

− Nè ! Noel bỗng bật người dậy – xin ông tự trọng một chút.

− Tự trọng gì ? Bị mất hứng, gã nổi khùng lên. – Qúy giá gì hạng gái tiếp viên mà đòi người ta tôn trọng chứ ? Tao thích sờ mày đó.

« Bốp »

Không nén nỗi, Noel vung tay tát vào mặt gã đàn ông thối tha khi hắn toan giở trò làm nhục cô giữa đám đông, đôi mắt tóe hung quang, cô có thể giết hắn nếu như hắn dám chạm đén người cô.

− Mày .. Bị bất ngờ gã té dập mặt xuống bàn.Quê với đám khách xung quanh, gã hét lên :

− Quản lý, quản lý đâu ?

− Dạ thưa ông nam hùng, có chuyện gì ạ ?

− Tiếp viên của các người đối đãi với khách như vầy sao ? – Ông ta trỏ tay thẳng vào mặt Noel quát - Tống cổ nó mau.

− Dạ thưa ông.- Viên quản lý cúi thấp người rồi trừng mắt ngó Noel – Cô làm gì vậy hả ? Tôi đã nói với cô rồi mà.

− Nhưng ông ta xúc phạm tôi.

− Xúc phạm gì , con quỷ cái. – Nam Hùng hung hăng chồm lên. Men rượu và men tình đã làm ông không còn giữ ý - mày tưởng mày tốt lành lắm sao. Chẳng qua tao vừa thấy mày đú đởn với thằng già bên ấy xong, tưởng mày khoái nên tao…

− Xin ông giữ lời cho. Tôi không có…

− Chính mắt tao trông thấy mày còn chối sao.

Nhiều tiếp viên avé thực khách nghe ồn ào bắt đầu vây quanh lấy cuộc cải vã. Noel cảm thấy mình bị xúc phạm nặng nề, không chịu nổi cô gào lên :

− Ông vu khống, tôi sẽ kiện ông tội vu khống.

− Noel, nhịn đi. – Viên quản lý kéo nhẹ áo cô. - Đừng làm lớn chuyện này.

− Sao lại không làm lớn chứ ? – Noel hất mặt lên – ông ta sẽ phải xin lỗi vì đã nhục mạ tôi.

− Còn mày phải xin lỗi tao về tội xúc phạm thân thể tao đó con khốn ạ.

− Được lắm. – Noel vạch đám đông bước ra kiếm người đàn ông đeo kính vàng ngồi bàn số 12. Nhưng ông ta đã biến mất tăm, chỉ có Minh Khang và Thạch đang hớt hải chạy từ trên lầu xuống.

− Có chuyện gì vậy ? Sao lại cải vã ôm sờm thế ?

À, cậu chủ đâu rồi. Viên quản lý quay lại với Minh Khang – Ông Hùng đang nổi giận.

− Ồ cậu Hùng…- Minh Khang rẻo to ngoài vòng người. – Sao mặt mày đỏ gay giận dữ thế này. Bọn chúng không làm hài lòng cậu à. Xin lỗi thành thật xin lổi.

− Mày đến đây. – Nam Hùng lôi Minh Khang vào giữa vòng người - đến đây mà phân xử cho tao.

− Dạ, cháu sẳn sáng nghe chỉ giáo – Minh Khang vòng tay miệng liếng thoáng trong lúc mắt lại ngó Noel như hỏi. sao cô lại đứng đây, có gì mà mặt hầm hầm thế kia.

− Cùng một phe đàn ông thối như nhau. Đôi mắt Noel căm phẩn. Từ lúc nghe Minh Khang gọi gã đầu hói bằng cậu rồi sưng con ngọt sớt , cô đã biết phần thua thiệt thuộc về ai rồi. Bất quá nghĩ việc thôi, cô hất cao đầu thách thức.

− Đừng có nhìn tôi như vậy. Chính tôi đã dạy cho ông cậu yêu quýcủa anh một bài học.

Đôi lông mày chau lại, Thạch bước lên nói nhỏ vào tai Minh Khang mấy câu. Nghe xong hàng chân mày dần giản ra.

Ồ, Minh khang nắm lấy tay Nam Hùng.

− Thì ra là chuyện như vậy. Chẳng có gì. Toàn là hcuyện hiểu lầm thôi. Xin các vị trở về bàn của mình.

− sao không có gì được. Con khốn đó đã dám đánh tao.

− Cháu biết. – Minh Khang nhẹ vuốt ngực ông.- nhưng cậu chấp nhất gì con bé quê mùa đo. Vào đây, cháu đèn cho câụ một lúc ba em đẹp tuyệt vời.

Cơn tự ái trong lòng được vuốt ve phần nào. Nhưng bỏ qua cho con nhải ranh ấy, ông nghe hậm hực trong lòng.

− Còn…Ông lườm mắt ngó Noel. Minh Khang cũng lườm cô một cái.

− Cậu an tâm đi thế nào con cũng trừng trị cô ta đích đáng. Rồi anh gọi viên quản lý.- Đưa cậu Hùng vào phòng số 3 và chăm sóc cho chu đáo. Còn cô theo tôi mau. Anh nghiêm giọng bảo Noel. Cô hậm hực bước theo anhtrước tràn cười đắc thằng của Nam Hùng.

− Ngồi ghế đi. – Minh Khang đá mắt vào chiếc ghế bảo Noel ngồi khi cả hai bước vào phòng.

Ngồi thì ngồi chứ, sợ gì. Noel ngồi phịch vào chiệc ghế, không ngờ là chiếc ghế xoay làm cô chới với quay tròn, vừa quay đầu nhìn lại, trông cảnh ấy Minh Khang không nén được phá lên cười.

− cười cái gì ? Mặt Noel hầm hầm như đám mây giông.

− Cười chơi thôi. Không duduợc sao ? MK không thu hồi nụ cười. Anh đi vòng vòng quanh cô như đang chiêm ngưỡng một món đồ có giá trị lịch sự. Đôi mắt khôi hài không hiểu là bực mình hay vừa ý nữa.

Chiếc ghế cũng xoay theo bước chân anh đi. Noel thật không hiểu MK muốn giở trò gì, nếu muốn đuổi cô thì anh chỉ cần nói một tiếng thôi, việc quái gì phải kéo dài thời gian như vậy. Cô nghe thân thể mình ngột ngạt trước cái nhìn của MK.

− nè, cô ngước mắt lên nhìn anh – có thôi đi không. Làm gì mà nhìn ghê vậy ?

− Chănẳ làm gì cả. – MK chợt cúi sát mặt mình xuống mặt cô – tôi đang tưởng tượng ra vẻ mặt cô lúc cho cậu tôi một cái tát ấy mà.

− Không cần tưởng tượng đâu. Noel hất mặt lên – anh sẽ được thấy ngay lập tức nếu không chịu lấy mặt mình ra xa hơn.

− Ồ, xin lỗi. – MK đứng thẳng người lê, hai tay chống nạnh, anh nhìn cô chăm chú rồi phá lên cười. – Tôi thật không ngờ mình có một cô tiếp viên lạ đời như thế.

− Cái gì lạ đời chứ ? Đôi mắt Noel tròn xoe không hiểu.

MK lại cúi sát tai cô thì thào :

− Mà thật sự cô chưa bị đàn ông chạm vào người hả ?

− Anh… chiếc miệng há to, Noel không ngờ MK lại hỏi mình nhu vậy. Chụp cái bóp trên bàn, cô bước nhanh ra cửa.

− Nè, cô đi đâu đó ?

Một chân trong chân ngòai, Noel nhẹ nhún vai.

− Chẳng còn việc gì để nói. Tôi biết mình bị đuổi rồi.

− Không đâu. – MK đưa tay vuốt mũi – tôi không hề có ý định cho cô nghĩ.

− Thế anh không sợ tôi làm mất khách của anh sao ?

− Ồ không. MK thích thú theo dõi vẻ ngơ ngác trên mặt cô.

Noel càng ngạc nhiên hơn khi thấty anh tiến về phía mình thân mật

− Tôi thích cô cứ dạy cho bọn đàn ông nham nhở kia những bài học nhớ đời.

− Thế anh không nham nhở à ? Noel như thích thú khi quật lại đòn.Quả thật MK rất bối rối trước câu hỏi của cô. Đôi mắt anh chợt sáng lên.

− Thế theo cô tôi có giống bọn họ không ? Anh quan sát thái độ của cô với vẻ cân nhắc và chỉ thở phào khi nghe cô cười lớn giòn tan.

− Không giống lắm.

− Cô còn đi đâu nữa ? – MK kêu lên khi thấy cô bước ra ngoài.

Noel đứng lại ngoẹo đầu đôi mắt đen tinh nghịch :

− Về với công việc của mình nếu không bị anh đuổi.

− Cô không phải về với công việc dù tôi không đuổi.MK cười hào phóng – cô có thể cho tôi xin lỗi bằng một buổi nghĩ giải lao không ?

− Được chứ. – Noel vui vẻ. – tôi thật không ngờ ông chủ của mình lại hào phóng như vậy.

− Tôi đưa cô đi chơi nhé. MK tiến thêm một buớc, chợt thấy trong mắt Noel ánh lên vẻ nghi ngờ, anh dừng lại – Nhưng nếu cô không thích thì …

− Không thích thật đấy. Noel cười dòn tanrồi nhí nhảnh bước đi như chưa từng xảy ra chuyện bực mình.

Tiu nghỉu như chú mèo bị mất mồi ngon, MK thả mình vào hciếc ghế mà Noel vừa đứng dậy, lòng nhủ thầm phải chinh phuc cho bằng được cô.

Đưọc nghĩ nguyên buổi chiều, thời gian dư thừa quá chẳng biết làm gì Noel thả bộ lang thang trên phố nhìn dòng người xuôi ngược, cô chợt nhớ đến người đàn ông kỳ lạ ngồi bàn số 12, chẳng hiểu vì sao gạp ông ta có một lần mà ấn tượng lại khó quên như thế.

Bây giờ Noel vẫn hình dung được dương mạt của ông ta. Một gương mặt xưong xương nghiêm nghị. Chà, sao bây giò cô mới nhận ra là ông ta có vẻ quen quen. Dường như cô đã gặp ông ấy ở đâu rồi. NHưng ở đâu thì không tài nào nhớ nổi.

Rồi không hiểu sao cô lại nhớ đến gã đầu hói. Thật là một hình ảnh trái ngược. Tự nhiên Noel thấ bực mình.

Từ lúc đặt chân đến nhà hàng làm tiếp viên, Noel đã sẳn sàng chờ nghe những lời chọc ghẹo, tán tỉnh của bọn đàn ông lắm của nhiều tiền, nnhưng không ngờ bọn chúng lại trơ trẽn trắng trợn như vậy. Nhớ lại cảm giác bị sờ mó lúc nảy đôi má cô đỏ bừng lên vì thẹn.

Nếu mà và Vũ hùng biết được chắc sẽ bắt cô nghĩ làm ngay tức khắc. Cả cô cũng vậy, lúc nghe lời sĩ nhục cũng muốn không bao giờ trở lại nơi hỗn tạp này. Nhưng nụ cườicùng tia mắt long lanh của MK như thỏi nam châm níu chân cô lại.Anh ta cũng dễ thương avà đáng được xem như bạn. Môi chợt nở một nụ cười phải chăng vì MK cho phép cô dạy bọn đàn ông vô liêm sĩ ? Noel ngước mắt lên mắt cô chạm phải hàng chữ « patin »

Ồ, không cần suy nghĩNoel bước nhanh vào sân patinkhi tình cờ dòng chữ đó đập mơ hồ vào mắt. Trong các bộ môn nghệ thuật, cô thích nhât môn này. Hay nói khác hơn là cô thích cảm giác mất thăng bằnglao vun vút với một tốc độ không tự minh kiềm chế được. Không biết lấy gì diễn tả, cô chỉ biết khi hoà nhập vào đôi giày trượt patin, không còn dự việc gì trên đờilàm phiền cô được nữa.

Dang rộng cánh tay, Noel khéo léo thả người đi ngược. Những bánh xe dưới đôi giày làm việc tối đa, làm các khách tren sàn trượt phải dạt sang một bên, mở tròn mắt thán phục.

Trời ơi cô ta đi đẹp làm sao, cứ như nghệ sĩ múa balê đang biểu diễn.Mắt nhắm lại, nghe tiếng gió bên taiNoel ngỡ mình đang cất cánh bay caolen, len mãi.

− Đông Chí nhìn kìa. Dường như có một ngôi sao patin vừa xuất hiện.

Thảy chiếc thẻ hội viên patin vào chiếc hộpĐông chí chưa kịp nhận đôi giàyđạt riêng cho mìnhđã nghe giọng người bán vévang lên. - Từ nảy giờ bay lượn khắp sân chắc cô ta muốn thách đố cùng cậu đấy.

vậy sao ? Đông Chí cười mỉa mai. Không thèm nhìn cô ta, anh lo cột giày vào chân rồi bất thần lao vào sân như một con đại bàng hung tợn. Dòng người lại một lần nữa dạt sang một bên nhường chỗ. Cả sân trượt rộng htênh thang giờ đây chỉ dành cho anh avé cô gái kia bay lượn.

− Đẹp lắm . Đông Chí khen thầm khi thấy cô bay qua một dốc cao rồi rơi xuống an toàn. Kỷ thuật này phải điêu luyện cỡ anh mới dám thực hành.Chẳng biết cô ta từ đâu đến trông lạ quá.

Tăng tốc độ đuổi theo, Đông Chí chỉ muốn trông thấy mạt cô gái từ nảy giờ bay lượn trước mặt mình.Cầu mong sao gương mặt cô ta cũng đẹp như những bước chân điêu luyện đày nghệ thuật.

− Ồ, suýt tí nữa Đông Chí bị té vập xuống mặt sàn khi vừa thấy mặt Noel. Kiềm chế lắm anh mới thắng được vòng quay dưới chân mình được. Trời ơi, Cô ta đâu có lạ với anh. Lần ấy chẳng phải ở khu chung cư, cô chơi anh một vố đauđến bây giờ còn tức.

Tự nhiên Đông Chí đưa tay lên sờ trán. Cục u do cửa sổ hôm nào đập phải không còn nữanhưng cảm giác đâu vẫn cònn gnhên vẹn đó. Hôm ấy nếu không ngán 5 gã côn đồ phiá sau lưng anh đã cho cô ăn một cái tát tay rồi.

Cơn tức giận hôm nào lại đột ngột tràn lên, làm guơng mặt anh đỏ bừng. Hơi thở không bình thườnganh nghe như cây sắt chống đỡ mái nhà tròn run lên bần bật dưới tay mình.

Anh đã hứa không bỏ qua khi gặp lại cô ta, và lời hứa đó một lần nữa vang lên trong đầu. Làm gì để rửa hận đây ? cảm giác thất trận hôm nào bước đi gi'ưa tràn cười như phá lên của cô vẫn còn đây. Anh chỉ muốn bước lại cho cô một cái tát tay nên thân. Nhưng… người lịch sự chẳng ai đánh phụ nữ bao giờ.Nhất là giữa nơi công cộng như vầy. Chỉ còn một cách thôi. Mắt ĐC bừng lênanh tự nhủ sẽ làm cô té nhỉu vì kỷ thuật còn non yếu. Nghĩ vậy, anh rời chỗ đứng rượt đuổi theo cô. Khi hai người song song anh cất lời nhã nhặn :

− Tôi cùng trượt với cô đồng ý chứ ?

Nảy giờ mải thả hồn theo cảm giác, Noel không nhìn thấy sự có mặt của anh. Giéơ nghe tiếng anh vang lêncô ngỡ ngàng mởbừng mắt ra. Nhận ra kẽ đã bị mình hạ nhục giữa khu chung cư, cô khẽ nở nụ cười.

− Đồng ý.

Khi hai bàn tay đặt vào nhau như khiêu vũ, Noel nói tiếp

− dù sao tôic ũng phải cho anh cơ hội để trả thù chứ.

− Ơ ! Thêm một lần nữa ĐC bị cô hạ gục. thật không ngờ cô ta lại ma lanh như vậy. Đoán được cả ý định của anh.

− Coi chừng. Noel nhắc khẽ rồi chợt nhớ, không nên trêu anh ta quá đáng. Cô đã hứa với mọi người ở khu chung cư là đưa anh ta trở lại rồi. Nhưng thật không biết mở đầu nhu thế nào đây. Đuổi người ta rồi kêu trở lại. Ê mặt lắm.

− Á, mãi suy nghĩ mà cô không hay đã đến một khúc quanhkhi nhận ra thì không còn kịp nữa. Chết rồi. Cô nhắm mắt chờ một tai nạn xảy đến.

− Nhưng thật bất ngờ, ĐC đột ngột dậm mạnh chân vòng tay quấn ngang eo bế bổng cô lên rồi thản nhiên quẹo quanh một khúc cónguy hiểm.

Ồ, mọi người thở phào nhẹ nhõm. ĐC đã tặng cho họ một pha đẹp mátNoel cũng vậy. Khi hoàn hồn mở mắt ra thấy mình nằm gọn trong tay anh cô thán phục bật thốt :

− anh giỏi thiệt.

− Không cần nịnh.- DC trả lời khô khốc. Rồi bất ngờ thả mạnh cô xuống sànlòn qua hai chân mình anh đẩy cô nghiêng người lao tuột dốc.

Ồ ! Noel chới với dudua hai tay lên trời. Khó mà tránh khỏi cú ngã nặng nề. Co kinh hãi hét lên một tiếng. Rồi cũng như lần trướcđúng vào lúc cô chẳng còn gì để hy vọng thì chợt nghe bàn tay anh ấm áp đỡ lấy lưng mình một cách nhẹ nhàng. Laị một pha đẹp mắt.

− Hừ, lần này thì Noel không nghe phục nữa. Dù động tác của anh thật đẹp. Cô rít qua kẽ răng – anh dám chơi tôi.

− An trái trả quả thôi. – ĐC cười khẩy - phải công nhận kỷ thuật của cô cũng cao đấy. Vì không mấy ai chịu nỗi chiêu của tôi.

− Hừ ! Noel quay mặt đi nơi khácNhớ lại cảnh mình nằm giữa hai chân anh ta lúc nảy. Noel nghe tức điên lên. Cái tên này ngon thật, dám bắt mình lòn qua….

Chắc hắn đang khoái trong bụng lắm. Quả thật khi quay đầu lại Noel nhìn thấy hàm răng Đc nhe ra trắng toát. Cô hét lên :

− Buông tôi ra.

− Chưa đủ. ĐC nắm tay cô chặt cứng. – Cô đã hạ nhục tôi giữa khu chung cư, tôi sẽ bắt cô trả lại.

− Đồ tiểu nhân, ty tiện. Noel mắng qua hai hàm răng nghiến chặt.

− Cứ mắng đi chẳ sao đâu. Thiên hạ đang cứ tưởng cô đã thán phục và chết mê chết mệt tôi rồi.

− Đừng hòng. – Noel cố dừng chân nhưng không duduợc. ĐC cứ lôi cô chạy băng băng. Chềt tiệt cái sân patin khốn nạn này. Noel tức tối nguyền rửa hàng cữ đập vào mắt khiến cô bước vào đây đẻ gặp oan gia. Ý nghĩ ki&êm ĐC trở lại khu chung cư biến mất. Mắt long lên, Noel tìm cách trả thù.

Quả thật ĐC đã không tìm ra cơ hội, hơn 15 phút mà anh chỉ có thể nắm tay cô kéo vòng vòng.

Đén lượt mình trả đủa rồi đây. Noel khẽ nở nụ cười tinh quái. Rồi đưa một chân lên chèn giữa hai chân Đckhi hai người đén một dốc cao. Làm trò này Noel phải liểu cả mạng mình. Vì nếu không vững chính bản thân cô cũng bị té nhào. Nhưng dù có té để hạ gục ĐC cô cũng cam lòng. Chiêu « thiên điạ đồng quy » này ít có ai dám sài lắm.

Quả thật như vậy. ĐC không hề ngờ Noel dám chơi một chiêu lạnh lùng như thế. Nên anh chỉ kịp « A » lên một tiếng là thân thể đổ nhào về phiá trước. Sống mũi đập mạnh xuống sàn đau điếng.

Còn Noel cũng nghe chới vớinhưng nhờ có phòng bị nên không đến nỗi đổ nhào. Cô chỉ thấ cả người lao ra trước, hơi mất thằng bằng rồi kịp chụp lấy cây c(ôt ở giữa sân bình yên vô sự.

Tuy thương cảm cho người bị nạn nhưng cả sân chơi không nén được một trận cườiòa trước cảnh tượng quá khôi hài. Nhất là khi ĐC lồm cồm bò dậy, lỗ mũi bị ăn trầu. Một dòng máu tươi chảy dài xuống miệng. Ngẹo đầu nhìn anh một chtú, Noel lượn đến gần anh một chút

− có đau không ?

Ngồi xẹp xuống sàn vì đau. ĐC trừng mắt nhìn Noel thù hận. Trận chiến này trước mắt mọi người anh là kẽ bại trận.

− Thôi ở lại vầ về sau nhé. Noel lại lượn một vòng quanh ĐC rồi lao thảng ra cửa.

Điên tiết, anh nhỏm dậy đuổi theo nhưng không đưọc. Hình như gân dưới chân anh bị trật rồi. Hậm hực anh nghiến răng nhìn bóng cô khuất dần.

Lợi dụng lúc nhà hàng ế khách, Noel tì đầu ra sau ghế lim dim mắt, đẫm mình trong cảm giác thảnh thơi, thư thả .

Nhưng chưa tìm thấy cơn mộng nào, cô đã nghe giọng Thạch Lam vang lên sát bên tai:

− Noel, cô lại có người tặng hoa .

Tặng hoa ? Noel mở bừng mắt nhìn bó hồng to tướng trên tay viên thư ký . Quỷ quái thật, ai tặng hao cho cô mà giấu tên mãi thế ?

− Đẹp thật đấy, cô có nhận không ? -Thạch Lam nâng bó hoa lên mũi ngửi . Noel đưa tay ra trước :

− Lấy, dĩ nhiên là lấy chứ . Dù sao người ta cũng có lòng tặng nó cho mình .

− Chao ơi ! - một tiếp viên ngồi gần đó nghe thấy, trề môi cùng đám bạn:- Cứ như mình cao quý lắm, chắc chẳng tốt lành gì đâu .

Thạch Lam quay đầu lại nhìn đám tiếp viên đang nói, rồi quay sang Noel khẽ nhún vai . Như khẽ chia sẻ cùng cô điều tất yếu vẫn xảy ra trong cuộc sống . Hiểu ý anh, Noel khẽ gật đầu, môi nở nụ cười tỏ ý không chấp nhất sự ganh tỵ nhỏ nhoi ấy của người đời . Không phải bây giờ mà từ lúc Minh Khang tỏ ra bênh vực cô, cô đã nghe nhiều tiếng dè bỉu, mỉa mai rồi .

− Cái ngữ ấy, hơn ai mà phách lối . Nếu tài giỏi thì đâu có cặp với gã ma cô nghèo rớt mùng tơi đi xe đạp cà tàng ấy .

Bọn họ lại chỉa mũi dùi sang Vũ Hùng rồi . Tự nhiên Noel nghe nóng mũi . Thật lạ, bọn họ có xì xào bới móc cô bao nhiêu cũng được . Nhưng cô không cho phép họ xúc phạm tới bạn của mình .

− Này ..- Noel vừa quay đầu lại đã nghe Thạch Lam gọi lớn . Dường như anh muốn ngưng cuộc cãi vã sắp xảy ra:- Noel, bàn số 3 có khách, cô lên xem họ cần chi .

− Được . Đưa mắt lườm bọn tiếp viên nhiều chuyện một cái, Noel hậm hực bước đi . Không cần nhìn đến mặt khách hàng, cô cộc lốc:

− Ông cần chi ?

− hả ? - Người mới đến có vẻ bất ngờ trước kiểu chào gay gắt của một tiếp viên, ngẩng đầu lên . Đôi mắt anh ánh lên vẻ ngạc nhiên đến thích thú : -Ồ, thì ra lại là cô . Xem ra trong kiếp này, cô không sao thoát khỏi tôi rồi . Lại là hắn ! Mắt Noel tối xầm đi . Bao nhiêu bực bội trong lòng được dịp bừng lên, cô liền trút hết xuống đầu Đông Chí .

− Thật là khôi hài và ngu ngốc mới làm mấy chuyện trẻ con như vậy . Anh bạn đáng mến à, chẳng có kết quả gì đâu, đừng phí công như vậy .

− Kết quả gì ? Tại sao lại phí công ? -Đông Chí ngỡ ngàng không hiểu: - Dễ thường cô tưởng tôi lặn lội bỏ công tìm tông tích của cô ?

− Không tưởng mà thật đấy . -Noel cười mai mỉa:- Anh đừng bảo với tôi là mình không phải chủ nhân của những bó hoa hồng . Tôi không tin đâu .

− Hoa hồng nào ? -Đong Chí càng khó hiểu, rồi bỗng nhiên anh phá ra cười rũ rượi: -Thế cô tưởng tôi tặng hoa cho cô hả ? Trời ơi, đúng là một ý nghĩ điên khùng .

Mặc cho anh phủ nhận và mai mỉa, Noel vẫn thản nhiên:

− Vâng, điên khùng . Điên khùng với ý nghĩ làm cảm động được trái tim này . Nói thật anh chỉ phí công thôi, tôi chẳng bao giờ có cảm tình với anh đâu .

− Thế cô tưởng tôi có cảm tình với cô sao ? -Đông Chí nghe tự ái : - Đường đường mà Đông Chí như tôi mà thèm yêu một tiếp viên hèn mọn như cô . Cô Noel à, cô mộng mơ hơi cao đó .

− Anh ... -Noel tức điên người . Mắt tối xầm đi, bàn tay giáng mạnh xuống mặt Đông Chí, nhưng anh đã kịp thời chụp lấy:

− Này, cô bạn tiếp viên . Lần thứ một cảnh cáo cô về tội hành hung người khác . - Ngừng một chút anh nói thêm: - Và cũng cho cô biết nếu cô dám đánh tôi thì tôi sẽ đánh lại không nhân nhượng . Cô hẳn chưa quên cái tát cô đã thiếu tôi hôm nào ở khu chung cư đó .

− Tôi sẽ thưa anh tội dám xúc phạm tôi . -Noel giật mạnh tay mình lại .

Đông chí nghẹo đầu trong chiếc ghế bành nheo nheo mắt nhìn cô :

− Tự trọng vậy sao ? - Rồi anh cười mai mỉa: -Đừng bảo với tôi là mình chưa hề có một người khách say rượu nào hôn đấy nhé . Tôi sẽ chẳng tin đâu .

− Anh ...-Noel lại tức điên lên, nhưng chẳng tìm được từ nào trả đũa .

Đông Chí lại thừa thắng xông lên .

− Nhưng cô yên tâm, tôi sẽ chẳng bao giờ đặt môi mình vào một chỗ không đáng . Ồ, đừng tự ái, chẳng phải riêng cô mà tất cả các tiếp viên trong nhà hàng này nữa .

− Ngạo mạn lắm . - Noel trừng mắt nhìn anh rồi quay gót .

Đông Chí gọi đuổi theo:

− Cô đi đâu đó ?

− Tìm một người có đủ độ trơ trẽ như anh đến tiếp anh . -Noel hơi quay đầu lại .

Đông Chí lại phá ra cười:

− Không phải tìm đâu, cô là thích hợp nhất rồi .

− Tôi không thích . - Noel gằn giọng .

Đông Chí vẫn cười giòn:

− Không thích vẫn phải tiếp . Cô đừng quên, tôi là khách có quyền yêu cầu tiếp viên phục vụ và một điều quan trọng nữa . - Anh đưa một ngón tay lên: - Tôi có tiền . Noel à, ngoan ngoãn đi, tôi sẽ boa cho em xứng đáng .

− Cút ...-Noel chợt bịt lấy miệng mình . Quỷ tha ma bắt cô đi, tự nhiên lại xổ bậy một câu thiếu văn hóa . Nhưng ...hắn cũng đáng nói một câu như vậy .

− Ồ! - Đông Chí như té ngửa ra sau ghế rồi phá ra cười lớn : -Cuối cùng rồi cô em cũng lòi bản chất của mình ra . Đúng là 1kẻ thất học vô văn hóa .

− Chuyện đó không can hệ đến ông . - Noel làm mặt tỉnh: - Xin lỗi, ông dùng chi ? Cô xè tờ thực đơn ra trước mặt Đông Chí, lòng dặn lòng không thèm cãi với anh . Cô sẽ đối xử như một khách hàng không hơn không kém .

− À ! -Đông Chí chậm rãi lật tờ thực đơn rồi ngẩng lên: - Phiền cô kể tên các món có trong nhà hàng .

− Tại sao ông không đọc, trong thực đơn có ghi mà .

− Thực đơn có ghi, nhưng tôi muốn nghe từ miệng cô em nói - Đông Chí ngửa cổ ra sau chiếc ghế bành . Hai chân duỗi thẳng trên mặt bàn, anh phì phèo khói thuốc :

− Đồ mất văn hóa . -Noel mắng nhỏ một câu rồi nén lòng, đọc cho anh nghe tên các món ăn có trong thực đơn .

− À . -Nghe xong, Đông Chí mở bừng cặp mắt, lim dim của mình ra: -Phiền cô lặp lại một lần nữa, tô nghe không rõ .

− Thôi đủ rồi nghe . -Noel không kìm được la to:- Đừng có mà quá đáng .

− Vậy sao ? Đông Chí nhún vai rồi, đứng dậy bước xăm xăm ra cửa .

Noel hét đuổi theo:

− Anh đi đâu đó ?

− Tìm một nhà hàng khác và cô sẽ phải trả lời với quản lý cung cách phục vụ của mình .

− Hừ, anh tài lắm - Noel thở hắt ra: - Coi như tôi thua lại anh một bàn .

− Anh trở vào ghế đi, tôi sẽ lặp lại một lần nữa thực đơn .

− Biết điều - Dông Chí ngồi xuống ghế, và đưa tay cản lại khi cô bắt đầu đọc tên các thực đơn : - Không cần, hãy mang cho tôi một chai champage .

− Còn thức nhắm ?

− Tạm thời tôi chưa suy nghĩ được . Cô cứ đem rượu đến cho tôi .

− Được -Noel nện mạnh gót chân đi về quày rượu .

Đông Chí mơ màng nhìn theo dáng cô đi thích thú nghỉ đến cách mình dùng để trả thù cô . Lần đó, bàn chân của anh bị trật phải nằm nhà liền suốt ba ngày . Hôm nay nhất định anh phải làm cô chạy đến rụng đôi chân của mình mới hả .

− Rượu đây . - một chai champage và một chiếc ly được dằn mạnh xuống bàn .

Đông Chí ngước mặt lên:

− Xin lỗi, phiền cô đổi cho cái lý khác, tôi không quen dùng ly kiểu này ...

Rồi từ đó hết ly, rồi chén, hết chén rồi đũa . Rồi thức ăn, rồi bát, cả những gì có thể nghỉ ra, Đông Chí bắt Noel phải chạy như ma đến cù ở quanh mình . Chạy cho đến lúc mệt bở hơi tai, phờ phạc cả người .

− Đồ ăn thì ngon, nhưng người phục vụ thì quái tệ . Đó là câu anh ghi vào sổ góp ý của nhà hàng vào cuối buổi ăn . Nhìn vào đôi mắt thù hận của Noel . Anh hỏi thêm :- Có cần ghi rõ tên người phục vụ vào đây không ?

− Nếu anh thích . - Noel đưa tay lên quẹt mồ hôi ròng ròng trên má . Đông Chí cầm cây bút lên rồi bỏ xuống phá ra cười:

− Nói vậy chứ sao tôi lại nỡ khi cô đã phục vụ tôi tận tình như thế . Đây, boa cho cô .

1 xấp tiền lớn được quơ qua mặt Noel . Căm gan lắm, Noel chỉ muốn giật mạnh xấp tiền rồi ném vào mặt hắn cho hả giận . Nhưng nghĩ làm như vậy chỉ thiệt hại cho mình, cô cố nén lòng, mỉm cười nhận lấy xấp tiền .

− Cảm ơn ông . Nhà hàng chúng tôi hân hạnh đón tiếp nếu ông còn trở lại .

− Ô ! Đông Chí bất ngờ trước thái độ của Noel . Anh chỉ mong cô quẳng mạnh xấp tiền vào giữa mặt và tống mình ra cổng . Như vậy, trò chơi mới có thể kéo dài hơn .

− Hết việc rồi thưa ông - Noel cười nhã nhặn : - Xin được tiễn chân .

− Hừ! - Đông Chí ném mạnh cái khăn xuống bàn rồi hậm hực bước đi, lòng nghe tiêng tiếc . Không phải tiền, mà là một cái gì đó rất khó diễn tả thành lời .

− Hừ !

Phần Noel cũng thế, nụ cười biến mất ngay khi Đông Chí bước chân ra khỏi nhà hàng . Ném mạnh xấp tiền xuống chân, chà đạp nó, cô mắng thành lời:

− Cái tên ty tiện, khốn kiếp . Chết đi ...

− Sao vậy cưng, - một tiếp viên đi ngang thấy thế buông lời trêu chọc:- Đã cao quý thì đừng có nhận tiền, mà lỡ nhận rồi, thì đừng tự cắn rứt lương tâm mình nữa . Chà, lần đầu tiên, hèn gì mà tiền nhiều như vậy .

− Hừ ! -Noel càng tức tối, bỏmặc xấp tiền vương vãi khắp nhà hàng, cô chạy thẳng ra sau . Ném mạnh bó hoa hồng xuống đất, cô dùng chân dí nát: - Đồ khốn kiếp, điên khùng, đừng có mà hòng ...Chết đi, chết đi ..

− Noel, em làm sao vậy ? -Vừa bước ra sau, Minh Khang chợt tê tái cả lòng khi thấy Noel vừa dẫm, vừa mắng chửi kẻ đã tặng hoa cho mình chẳng tiếc lời:- Em không thích người ta tặng hoa cho em hay sao ?

− Chẳng việc gì phải thích - Noel tung chân đá mạnh bó hoa vào sọt rát: - Cứ tưởng là có tiền là ngon lắm hay sao ? Đừng tưởng con nhỏ này hễ thấy tiền là sáng mắt lên . Nó hỏng có thèm đâu .

− Ồ ! Noel, sao em lại suy diễn lung tung như vậy ? - Minh Khang bước lên một bước: Biết đâu người ta tặng hoa vì người ta quý mến em thôi .

− Quý mến ! Noel vẫn còn hậm hực : - Ai bảo với anh là hắn quý mến em . Hắn lúc nào mà chẳng muốn sỉ nhục và chà đạp em chứ ?

− Hắn ! -Đôi mắt Minh Khang mở lớn: -Mà hắn là ai chứ ?

− Thì hắn là tên khốn kiếp thường xuyên tặng hoa cho em chứ còn ai nữa . -Hừ, ngày mai hắn còn dám đem hoa đến đây thì ...

− Có nhầm lẫn gì ở đây không ? -Minh Khang đưa tay gãi tóc: Tại sao lại là cái gã khốn kiếp nào đó tặng hoa cho em mà không là ai khác ?

− Vì ngoài hắn ra, còn ai giở cái trò khốn nạn tiểu nhân này chứ ? -Noel lầm bầm : -Tạ(.ng hoa mà không dám đề tên . Hạ tiện, tiểu nhân ...

− Không phải đâu ... -Minh Khang xoa hai bàn tay vào nhau bối rối . -Không phải như em tưởng tượng đâu .

− Nhưng tại sao anh lại binh hắn chứ ? Noel gắt lớn .

Minh Khang thở ra một hơi dài:

− Vì cái gã lén tặng hoa cho em đó là anh .

− Là anh ! - Noel té ngồi luôn xuống ghế mắt mở to, miệng há hốc kinh hoàng . Trời ơi, vậy mà mình ....đã thốt bao lời sỉ vã . Cô cố nhớ lại những từ tồi tệ mình đã dùng mà nghe lạnh sống lưng . Nói gì thì nói, thân mật gì thì thân mật, Minh Khang vẫn là giám đốc của cô . Anh chắc sẽ đuổi việc cô thôi .

− Em ...- Noel không biết dùng từ gì để nói: -Thật là hạnh phúc, em không ngờ ....

Rồi cô chạy đến bên thùng rác, moi bó hoa đã dập nát lên, dở khóc dở cười :

− Xin lỗi anh, em ..- Rồi cô nhìn xuống bó hoa, chẳng biết nên làm gì với nó .

− Không sao đâu . -Minh Khang bước lại gần, lấy bó hoa từ tay cô ném bỏ:

− Cũng tại lỗi của anh . Ai bảo anh tặng hoa mà khong ghi tên làm gì chứ .

− Anh không giận em sao ? Noel vẫn chưa tin những lời Minh Khang nói, thường khi anh rất lạnh lùng và nghiêm khắc, sao hôm nay lại hiền hòa và dịu dàng đến thế ? Lòng cô thấy bâng khuâng .

− Không giận thật mà - Minh Khang cười thân ái .

Noel thở phào rạ Thật là hú vía . Rồi cô nhìn xuống bó hoa tiếc rẻ : - Thật là uổng, bó hoa đẹp như vậy mà lại tan nát cả rồi .

− Không sao - Minh Khang vỗ mạnh tay . Lập tức Thạch Lam xuất hiện ngay ở cửa với bó hồng to:-Anh còn một bó hoa khác tặng cho em .

− Ồ ! -Noel lạ lẫm: - Sao mà kịp lúc, kịp thời như vậy ? Anh có phép à .

− Không phải - Minh Khang hạnh phúc nhìn Noel ôm bó hoa vào lòng : -Tình cờ thôi ...

Đây là bó hoa anh định cho em biết rõ thân phận kẻ tặng hoa . Biết mặt, biết người rồi em có còn ném nó vào sọt rác nữa không ?

− Không đâu : - Noel cười bẽn lẽn . Minh Khang nhẹ nắm lấy tay cô:

− Và không từ chối bữa cơm trưa anh mời chứ ?

− Ở đây à ? - Noel chơm chớp mắt .

Minh Khang lắc đầu:

− Không, một chỗ khác, lãng mạn hơn nhiều .

− Được, em đồng ý . -Noel cười nhí nhảnh, cầm tay Minh Khang bước nhanh ra cửa . Cơn bực bội trong lòng cùng Đông Chí biến tan nhanh .




-----------------------------------------------------------------

Chương 4

Thong thả nhỏ từng giọt thuốc trợ tim vào cái ly nhỏ bằng vàng, ông Châu mỉm cười hài lòng cùng thứ thuốc đã bao lần cứu ông thoát khỏi cái chết trong gang tấc .

Bác sĩ đã dặn ông phải nghỉ ngơi nhiều và cần nhất là không nên xúc động . một cảm giác buồn vui quá độ nào chợt đến cũng đều khiến trái tim của ông không chịu nổi . Nó đã phải làm việc quá nhiều trong cuộc đời một đại thương gia lắm phong trần chìm nổi .

Uống xong ly thuốc, đưa tay bật nút cho chiếc ghế dựa ngã đúng vào một tư thế thoải mái nhất, ông lim dim mắt tận hưởng bản son nát ánh trăng của đại nhạc sĩ lừng danh Betthoven trong cảm giác được vuốt ve bởi nhu8~ng làn hơi mát thổi ra từ chiếc máy đều hòa không khí hiện đại cuối góc phòng .

Đời ông, coi như nhàn hạ kể từ đây . Chẳng còn gì phải bận tâm lo lắng . Sư.nghiệp ..gia đạo vững vàng . Ông chỉ còn việc an tâm mà tận hưởng những chuỗi ngày nhàn hạ cuối đời .

Nói như vậy, chắc ai cũng ngỡ ông già lắm . Không đâu, ông hãy còn rất trẻ, 59 tuổi đâu phải là một cụ già . Thật vậy, nhìn ông, vẫn còn là một trung nhiên đầy sức sống .

− Ông Châu, ông ngủ rồi à ?

Cánh cửa nhung chợt mở để ông nhìn thấy một người đàn bà đẫy đà xinh đẹp, cầm một cái chén nghi ngút khói bước vào . Khẽ trở mình, ông cười với người đã cùng mình mấy mươi năm chồng vợ:

− Không có, nghe nhạc thôi . Bà kiếm tôi có chuyện gì không ?

− Chẳng có chuyện gì . - Bà bước lại gần ông, dáng đi uyển chuyển như những ngày còn so trẻ: - Chị vú vừa nấu chè xong, định bưng lên để ông ăn cho nóng .

− Chè hạt sen phải không ? - Ông nhấn nút cho chiếc ghế bật ngã lên . Bà lườm ông cười hạnh phúc :

− Coi cái mặt ông kìa, nghe đến chè cười sáng rỡ, y như mấy đứa con nít .

− Mấy đứa nhỏ - Muỗng chè đang ăn ngon bỗng dừng lại giữa chừng: - Chúng nó về hết chưa bà ?

− Chưa - Bà ngồi xuống chiếc ghế đối diện với ông: -Con Hân còn đi chơi, chỉ có thằng Khang là nằm vùi đầu trong phòng của nó thôi .

− Thằng Khang về rồi ? - Ông chớp mắt ngó đồng hồ: - Mới có 9 giờ đã về nhà . Đồng hồ tôi có chạy lộn không ?

− Không lộn đâu . À, mà này ông . - Bà chợt xích lại gần ông nói nhỏ: -Tôi nghe thằng ba tài xế nói, thằng con của mình dạo này kỳ cục lắm .

− Kỳ cục là sao ? - Ông đặt chén chè đã hết xuống bàn vẻ quan tâm . -Nó lại bê tha, nhậu nhẹt à ?

− Không có .

− Vậy cũng đỡ . - Ông thở phào ra thoát nạn: - Nó kỳ cục làm sao chứ ?

− Nó ..-Bà hạ giọng thì thào: - Dường như nó đang yêu .

− Đang yêu ? -Ông nhìn sững bà rồi phá ra cười . -Trời đất ơi, chuyện bình thường như vậy mà bà làm tôi tưởng sắp kinh thiên động địa . Nó yêu lần thứ mấy trăm rồi bà còn sợ hay sao chứ ?

− Không phải - Bà vẫn bâng khuâng - Nghe tụi nó đồn với nhau là lần này thằng con mình yêu thật, không phải cà rỡn như mấy lần trước .

− Vậy sao ? - Ông lại hạ ghế nằm dài, cười thoải mái - Chuyện cũng tốt thôi . Nếu nó yêu thật sự, thì tôi với bà chuẩn bị có đâu, có cháu rồi .

− Ông cứ vậy - Bà phát bực mình, gắt nhẹ -Chuyện động trời mà cứ tỉnh như không ?

− Chuyện động trời ? - Ông quay nhìn bà không hiểu: - Chuyện gì mà động trời ?

− Thì chuyện thằng Khang cưới vợ chứ chuyện gì ? - Bà dằn dỗi . Ông như không hiểu .

− Thì cưới vợ, có gì là quan trọng .

− Thế sao ông không hỏi tôi thằng Khang nó lấy ai ? Gia cảnh con nhỏ đó ra sao chứ ? Rủi con nhỏ đó nghèo rớt mùng tơi thì sao hả ?

− Thì có sao đâu . -Ông như chẳng bận tâm: -Tôi tin con của tôi, nó sẽ biết chọn cho mình một người vợ tốt, cũng như tôi chọn được bà . Vừa nói ông vừa đảo mắt nhìn bà .

Thích trong lòng lắm, nhưng bà vẫn lườm ông:

− Chỉ giỏi tài nịnh là không ai bằng . Nhưng tôi cho ông biết, thằng con ông đã đem lòng yêu một con bé tiếp viên rồi .

− Cái gì ? - Ông bật nhanh người dậy . Chuyện này quá ngoài dự tính của ông .

Bà cười cười nhìn ông đắc thắng:

− Sao không ngon bảo chuyện chẳng có gì đi . Tôi còn biết thêm, con bé đó làm tiếp viên trong nhà hàng Tiên nữ . Và tôi thật không biết thằng con của mình đã tốn bao nhiêu tiền vì nó .

− Chuyện đó không thành vấn đề . -Ông lại nằm xuống ghế lắc đầu . -Bà chỉ giỏi tung tin vịt . Thằng con mình không bao giờ thật lòng thật dạ yêu một tiếp viên . Nó chỉ qua đường như bao lần trước mà thôi .

− Dựa vào đâu mà ông nói nghe chắc ăn quá vậy ?

− Dựa vào kinh nghiêm một đời làm giám đốc nhà hàng . -Ông nhịp nhịp tay vào thành ghế: - Thằng Khang đã làm giám đốc ba năm . Không ít thì nhiều, nó cũng hiểu bản chất của các tiếp viên thuộc cấp . Với tính cách ấy, tôi biết chắc, nó không thể yêu một người tư cách chẳng đàng hoàng chuyên đi moi tiền nó .

− Ông nói có thật không ? - Bà nhìn ông bán tín, bán nghi . Ông nhìn thẳng vào mắt bà, gật đầu chắc chắn :

− Thật .

− Ối dào . - Bà thở ra nhẹ nhõm : - Vậy mà tôi cứ lo lắng ..

− Ôi . Ba ơi, má ơi ..Cánh cửa chợt mở tung ra rồi một bóng áo đỏ xẹt nhanh vào: -Ba mẹ có biết gì không ?

− Hả ? -Chuyện gì ? - Cả ông lẫn bà đều chồm hẳn người lên lo lắng . Dù biết cô con gái út 18 tuổI của mình hay bày chuyện giật gân . Họ cũng không sao bình tâm được với gương mặt hớt hải của cô .

− Con ...-Nhã Hân ôm ngực hào hển thở .

− Uống ly nước rồi từ từ nói - Ông rót trao cho cô ly nước : - Mèo mọc đuôi hay chợ Bến Thành rao bán hả ?

− Hông phải - Nhã Hân uống một hơi cạn sạch ly nước rồi buông từng tiếng: -Ngày mai, ngày mai là ..

− Là cái gì ? - Bà nôn nóng trước cách nói lững lờ của cô .

Không để ý đến vẻ lo lắng khẩn trương của cha mẹ, Nhã Hân kéo dài giọng của mình:

− Là cái gì mà cha mẹ cũng hông biết sao ? Thật là đáng trách, đáng trách quá đi . Đã 18 năm rồi mà vẫn không nhớ ...

Nhớ đến ngày sinh nhật của con chứ gì ? -Ông Châu tiếp lời .

− Ừ ! -Bị mất hứng, Nhã Hân nhào tới đấm vào ngực ông túi bụi:- Không cho ba nhớ, không cho ba nhớ ngày sinh nhật của con đâu .

− Trời ơi trời - Bà đưa tay ôm ngực, nhìn con chẳng hài lòng : - Nhã Hân à, con có biết ba con bịnh tim không mà cứ đùa kiểu chết người như vậy chứ ?

− Ừ ..Con chỉ giỡn chút thôi mà . Nhã Hân chu dài môi ôm lấy cổ ông Châu: - Vậy mà cũng la con nữa, hỏng thèm đâu .

− Hỏng thèm thì buông ra - Ông Châu sỉ nhẹ lên bờ môi trề dài của con gái - Làm gì mà ôm cổ tôi chặc như vậy chứ ?

− Ai nói hỏng thèm ba - Nhã Hân càng ôm cổ ông chặt cứng : - Con chỉ nói hỏng thèm mẹ mà thôi . Ba ơi, cho con hôn một cái .

Rồi cô hôn đánh chụt lên má ông Châu trước cặp mắt như ghen tỵ của mẹ và cười giòn tan:

− Ba biết không, con yêu ba nhất trên đời . Không yêu mẹ đâu .

− Thiệt là chướng mắt . -Bà như không chịu nổi đứng lên: -Chỉ có ba của mày mới bị mắc mưu mày thôi .- Rồi bà quay sang nhìn ông nói như răn đe:- Ông liệu mà coi chừng cái hầu bao, bị mấy lời nịnh hót của nó móc lúc nào không biết .

− Chuyện của cha con tôi bà xem vào làm gì chứ ? - Ông như đồng tình cùng con gái, lấn lướt bà: - Nếu không chịu nổi thì ra ngoài múc cho nó chén chè .

− Đúng là ba hết ý ! -Nhã Hân lại hôn lên má ông thành kính: -Con yêu ba nhất đời .

Đúnglà con sạo, bà mỉm cười lắc đầu cùng con gái . Mới hồi đêm chui vô mùng, ôm ấp bảo là con thương mẹ nhất đời . Để bà mềm lòng mủi dạ dắt đi sắm cho chiếc áo đầm . Bây giờ lại quay sang òn ỉ với cha . Chẳng biết nó giống ai mà tinh ranh thế ? Bà vờ dằn dỗi bước ra sau . Trước khi khép cửa, bà còn nhìn thấy cái đá mắt nhiều ý nghĩa của con . Sao mà cuộc đời nhiều niềm vui đến thế ?

Noel, Tuyết, Hồng, Nhung - Hôm nay các cô khỏi phải xuống tầng 1, cậu chủ ra lịnh cho các cô lên tầng ba phục vụ .

− Thạch Lam ra lịnh rồi nói thêm:

− Hôm nay là sinh nhật cô Hân, con ông chủ .

− Sinh nhật con ông chủ, chà chắc là long trọng lắm .

− Còn phải nói . Nghe đồn cô Hân xinh đẹp lắm .

− Bạn của cô ta chắc toàn con ông, cháu cha, giàu có lắm ...

Mặc cho đám tiếp viên xì xào bàn tán . Noel lãng lặng đi vào một góc nhà hàng lấy quyển Anh văn ra học . Mấy lần tiếp khách nước ngoài, không hiểu họ nói gì, cô tức lắm . Quyết trau dồi vốn ngoại ngữ đã có sẵn của mình .

Nhưng những dòng chữ cứ nhập nhòe nhảy múa không chịu nằm yên trong tầm mắt của cô . Tâm hồn cứ lưng lưng lơ lơ không sao thu về một mối .

Vì hôm qua Minh Khang đã đưa thiệp mời cô đi dự sinh nhật Nhã Hân, hay vì lời đốc thúc của bà con chung cư, buộc cô tìm ra người đã bị cô đuổi đi dạo nọ ? Cô không biết . Chỉ biết mình đã từ chối lời mời sinhnhật cũng như không miệng mồm nào bảo hắn trở lại khu chung cư của mình cho được .

Từ hôm trả thù bắt cô phải chạy đi chạy lại muốn rụng cặp chân, hắn vẫn chưa trở lại nhà hàng lần nào dù cô luôn cố tình trông ngóng . Trông ngóng làm gì ? Chắc là để hoàn thành sứ mệnh được giao của bà con và để trả thù thôi . Noel tự nhủ lòng như vậy .

Còn sinh nhật đêm nay của Nhã Hân . Noel cảm thấy thật là khó xử . Chẳng phải vì ánh mắt soi mói, ganh tỵ của các cô bạn đồng nghề . Dù từ lúc cô nhận lời thân mật với Minh Khang họ ghét cô ra mặt . Những lời dè bỉu xì xầm vẫn đuổi theo bước chân, mỗi khi cô nhận lời mời của anh ra ngoài .

Điều khó chịu nhất đêm nay là cô phải chịu đựng những cặp mắt rẻ rúng khinh khi của người nhà Minh Khang . Dù đúng, dù sai lời đồn cô cặp với Minh Khang cũng thấu tới tai họ . Chắc chắn, họ sẽ nghĩ quấy về cô . So tiền taì, so địa vị, cô phải là người đang cố tâm chinh phục trái tim anh . Không một ai, vâng sẽ không một ai nghĩ đến điều ngược lại .

Rõ ràng, Minh Khang đang cố công chinh phục bằng được trái tim cô . Nhưng ai hiểu cho cô . Ai tin rằng cô đã hơn một lần từ chối lời tỏ tình tha thiết của anh . Dù thâm tâm, tận cùng trái tim mình, cô nhận thức được anh là một chàng trai xứng đáng .

Giá như anh cùng giai cấp với mình . Bao đêm rồi Noel thầm thao thức ước mơ . Cô sẽ chẳng ngại ngần ngã vào vòng tay của anh mà không cần đắn đo cân nhắc . Chẳng có gì thẹn với lương tâm, chẳng có gì phải xấu hổ khi một chàng trai nhà giàu cưới một cô gái nhà nghèo . Nhưng vượt qua định kiến quả là một điều không dễ .

− Noel, sửa soạn lại đi, tới giờ rồi . -Thấy cô cứ thẫn người ra trên ghế, Thạch Lam nhắc khẽ: - Dậm lại chút phấn đi, trông cô có vẻ tàn rồi đấy .

Tàn ! Noel khẽ rùng mình . 19 tuổi mà cô có cảm giác như mình già lắm vậy . Lần đầu tiên trong cuộc đời, cô cảm thấy mất lòng tin vào bản thân mình . Cô bé nghịch ngợm hay leo nhảy, tươi cười như biến mất từ khi cô bước chân vào nhà hàng này . Lâu quá không gặp Vũ Hùng, tự nhiên Noel thấy nhớ người bạn đã cùng mình vui đùa suốt những nắm tháng tuổi thơ .

− Được rồi, dọn bàn đi .

Cầm sắp chén lên tay, Noel uể oải đặt xuống bàn thành hình một ngôi sao . Công trình đẹp đẽ của cô sẽ bị bọn lắm bạc nhiều tiền kia phá nát . Buổi tiệc tàn, nơi đây khác nào bãi chiến trường ngổn ngang xác chết, Noel cay đắng nhận ra sự bất công trong số mệnh .

− Này ông - Đang đi bà chợt kéo tay ông nói nhỏ: -Thằng Khanh nhà mình yêu cô bé tiếp viên đứng ở bàn số 4 kia kìa .

− Con nhỏ nào đâu ? -Ông nhìn theo hướng tay bà chỉ rồi đứng yên không nói, cặp mắt đâm chiêu . Ông đã gặp cô bé ấy rồi . Cô ấy thật không giống với những tiếp viên khác . Ngây thơ, dễ mến và có một nét gì đó rất thân quen . Ông bảo nhỏ với bà: - Ồ, con nhỏ đó thì khác, tôi đồng ý cưới nó về làm dâu nếu thằng Khang đồng ý .

− Ôi, ông điên rồi - Bà nhìn ông lạ lẫ: - Ông có nhớ mình đã nói gì với tôi không ?

− Nhớ, tôi sẽ không bao giờ cưới dâu là tiếp viên, nhưng .. -Ông như chợt nói một mình: - Sao hôm nay trông cô ta buồn quá .

− Ông đà gặp nói rồi à ? - Bà nhìn ông nhận xét . Thật lạ, sao ông cứ như kẻ mất hồn khi nhìn thấy con nhỏ đó vậy kìa ? Mà thật ra, nó cũng xinh đấy chứ ?

− Noel ...-Đang hớn hở bước vào với mấy người bạn, Minh Khang chợt kêu lên rồi chạy nhanh đến bên cô: -Hay quá, cuối cùng rồi em cũng nhận lời .

− Xin lỗi, anh lầm rồi - Noel ngẩng đầu lên trước nhiều tia nhìn dò xét:- Tôi đến đây chỉ để phục vụ thôi .

− Sao em lại xưng tôi với anh vậy Noel ? Minh Khanhg nắm lấy tay cô lo lắng, Noel nhẹ rút ay mình lại: - Em giận anh sao ?

− Tôi không dám giận anh, tôi là một nhân viên thì sao dám giận ông chủ chứ ? Xin lỗi anh hãy để tôi trở về với phận sự của mình .

Rồi cô đi đến bên bàn thăm chừng khay đá . Minh Khang dợm đuổi theo nhưng bị ông Châu cản lại:

− Để cô ta tự nhiên đi .

− Nhưng ..- Minh Khang ngước mắt lên nhìn ông rồi trầm giọng : - Ba không thể cấm được trái tim con .

− Ba biết - Ông đập nhẹ xuống vai anh: - Và ba sẽ là người đầu tiên ủng hộ con . Cô ta thật sự là một cô gái tốt .

− Sao ba biết ? - Minh Khang bán tín, bán nghi . Anh không ngờ ba của mình lại dễ dàng chập nhận Noel như vậy .

− Bí mật của ba - Ông cười với anh rồi quay sang một người bạn vừa mới đến .Minh Khang toan bước lại gần Noel nói cho cô nghe khi một bàn tay khác đã giữ vai anh lại:

− Minh Khang đi đâu vậy ?

− Ồ! - Quay đầu lại, Minh Khang kêu lên mừng rỡ: - Đông Chí, cậu về nước hồi nào vậy ? Chắc nhớ sinh nhật em Hân mà đến chứ ?

− Mình toan quên đi cho đỡ tốn, nhưng .. Đông Chí nghẹo đầu móc từ trong túi ra một phong thư: - Thư đòi nợ gởi đến tận nhà, làm sao mà quên được .

− Em Hân mời cậu à ? Chà ..Con bé này giỏi hơn cả anh của nó . -Minh Khang chặt lưỡi: - À ..hay là ..trời ơi, sao mà tôi đãng tâm thế này, có phải 2 người thường thư từ qua lại với nhau không ?

− Chắc vậy ? - Đông Chí cười ngượng nghịu - Còn cậu sao rồi ? Định phiêu lưu tình ái mãi vậy sao ? Mau tìm một bến đỗ đại đi .

− Chắc phải vậy thôi . - Minh Khang đưa mắt kiếm Noel, nhưng bóng cô đã chìm khuất giữa đám đông nhộn nhịp .

− Ôi, anh Đông Chí .. một tiếng reo to rồi Nhã Hân như nàng tiên cánh trắng bay ào tới . Ôm lấy cổ Đông Chí, cô quay vòng như đang khiêu vũ: - Vậy mà em cứ sợ anh không đến .

− Không đến mà được à ? - Đông Chí ôm lấy cổ Nhã Hân giữ cô đứng lại: - Thư gọi để gởi đến tận nhà, làm sao mà vắng mặt .

− Vậy ..nếu không có thiệp mời là anh không nhớ ngày sinh nhật của em có phải không ? Nhã Hân dẫm chân quay mặt đi hờn dỗi .

Minh Khang trông thấy phá lên cười:

− Chết cậu rồi, mau lựa lời mà dỗ nó .

− Anh ...-Đông Chí xoa hai bàn tay bối rối . Biết dùng từ gì để dỗ cô đây ?

Minh Khang lắc đầu từ chối ánh mắt cầu cứu của anh rồi lui nhanh . Tự nhiên anh nghe thêm một lời trách móc .

− Anh làm sao hả ? - Nhã Hân nén nụ cuời quay nhìn gương mặt Đông Chí đang nghệt ra: - Có phải muốn em hết giận không ?

Đông Chí vội gật đầu một cách vụng về . Đây là lần đầu tiên anh gặp lại Nhã Hân sau hơn ba năm du học ở nước ngoài . Thật không ngờ cô lại lớn và đẹp như vậy .

− Dở ôm, có như vậy mà nghĩ cũng không ra . Để em nhắc anh nghe ?

− Ừ ! - Đông Chí gật đầu, anh như không còn cười nữa .

− Ăn giùm em viên sô cô la này là em hết giận ngay . - một viên kẹo giòn tan, thơm lừng tan nhanh trong miệng, Đông Chí cười xòa:

− Nhã Hân à, anh tưởng em đã lớn . Không ngờ vẫn con nít như xưa .

− Không cho anh bảo em là con nít - Nhã Hân lại ngúng nguẩy quay đi, nhưng Đông Chí không còn sợ cô giận nữa . Anh nhẹ nắm lấy tay Nhã Hân kéo lại:

− Đừng giận anh, nếu không em lại tốn thêm kẹo đó .

− Anh ...-Nhã Hân giậm chân, trợn mắt lừ anh rồi lại cười xòa, tự phạt mình viên kẹo . Đông Chí lôi cô theo mình:

− Anh chưa chào hai bác, dắt anh đi, anh ... -Đông Chí chợt bỏ ngang lời nói vì đôi mắt của một tiếp viên đang hướng về mình . một đôi mắt hận thù nhưng anh không ngán . Lại sắp có trò mới để vui rồi .

Là hắn ..Noel nhìn theo Đông Chí đến cuối tầm nhìn . Lại một cái gì đó vỡ trong cô . Tại sao trái đất này lại bé như vậy chứ ? Và tại sao cuộc đời này thù ghét cô như vậy ? Bao nhiêu người cười cô chưa đủ sao mà còn bắt cô chịu đựng thêm nữa chứ ? Hình dung đến nụ cười như mỉa mai châm trọc của người đàn ông biết mặt mà chẳng biết tên, cô chỉ muốn tan ngay vào hư ảo .

− Này cô bé - Giọng ai ấm áp vang lên sát bên tay, Noel giật mình quay lại rồi kêu lên mừng rỡ:

− Ồ, ông khách . Ông khách ngồi bàn số 12 . Ông cũng được mời ư ?

Được mời! Ông Châu nhìn cô gái vừa hỏi một câu thật ngây thơ mà không nén được nụ cười . Giá mà cô biết được ông là ông chủ và là ba của Minh Khang nữa . Thì liệu cô ta nghĩ gì nhỉ ?

− Sao ông lại cười ? Tôi nói sai ư ? - Noel nhìn ông ngơ ngác .

− Ồ, không . Tôi đang nghĩ là tại sao cô không giận tôi ?

− Giận ông ? - Vì sao chứ ? Đôi mắt tròn xoe . Ông Châu cho 2 tay vào túi áo:

− Vì hôm đó tôi không ở lại làm chứng cho cô . Tôi đã nhìn thấy tất cả hành động của người đàn ông đầu hói .

− À ! ..Đôi má Noel chợt đỏ . Cô cúi thấp đầu: -Tôi đâu thể nào giận ông .

− Vì sao ? - Ông Châu thấy tò mò .

− Vì tôi với ông là người xa lạ, và vì biết đâu ông là bạn của ông ta nên không tiện ra mặt .

− Biết thông cảm lắm - Ông Châu nhìn cô vẻ hài lòng: - Thế mà tôi cứ lo cô bị mất việc làm .

− Tôi cũng lo - Noel cười tươi : - Nhưng may là giám đốc là người hiểu lý lẽ, anh ta đã không đuổi tôi .

− Phải lắm - ông Châu thầm khen ngợi thằng con rồi hỏi: - Giám đốc của cô hẳn là người tốt .

− Vâng - Noel chợt buồn . Cô không muốn nói nhiều về Minh Khang nữa, lảng sang chuyện khác: -À, xin lỗi ông, bàn tiệc sắp bắt đầu tôi phải lo công việc .

− Khoan ..-Ông Châu kêu lên nhưng không kịp, cô đã lẫn vào giữa đám người . một cô gái có tư cách và xinh đẹp, xứng làm dâu của mình . Ông nghĩ vậy rồi tủm tỉm đi về bàn chủ nhân . Buổi tiệc đã bắt đầu ..

Đợi cho thực khách yên vị và Nhã Hân nói hết cảm tưởng của mình, ông mới từ tốn đứng lên, bước về phía chiếc micro cuối góc khán đài .

− Quý bằng hữu cùng các bạn trẻ vô cùng thân mến của tôi - Giọng ông vang lên đầm ấm làm tất cả thực khách đồng ngẩng lên theo dõi: - Trước khi bữa tiệc chính thức bắt đầu, tôi muốn mời một người tên Vũ Noel bước lên đây .

Vũ Noel ? Cô ta là ai thế ? Đám đông thực khách ngơ ngác nhìn nhau . Đông Chí cũng dõi mắt tìm . Anh nhìn thấy cô đang cúi đầu đứng một mình trong góc vắng như không nghe lời ông chủ gọi . Mãi đến khi một người bạn đập mạnh vào tay cô mới ngỡ ngàng ngẩng lên . Từng bước hoang mang cô tiến lên khán đài, tay còn cầm theo khay đựng rượu .

− Thưa, ông gọi tôi ?

− Lên đây cháu - Ông Châu cười thoải mái nắm tay Noel kéo lên bậc cao .

Nhã Hân quay sang nhìn Đông Chí :

− Ba em làm gì thế nhỉ ?

− Anh không biết - Đông Chí một phút không rời khỏi gương mặt Noel . Từ lúc vào đây anh chưa nói được với cô câu nào cả .

− Xin quý vị chớ ngạc nhiên . Xin cho tôi được lợi dụng buổi tiệc này tuyên bố luôn một việc . Đó là thay mặt con trai tôi, ngỏ lời cầu hôn với cô, cô Noel à .

− Cầu hôn ! Chiếc khay rượu rơi cạch xuống chân, Noel ngước mắt nhìn ông thốt chẳng ra lời .

− Cầu hôn ?

− Phải, cô có đồng ý không ?

− Nhưng tôi có biết con trai của ông là ai đâu chứ ?

− Không sao ! ông mỉm cười độ lượng rồi đưa tay vẫy: - Minh Khang, lên đây con .

Là Minh Khang! Noel ngỡ ngàng đưa mắt xuống đám đông nhìn anh vụng về đứng dậy . Chẳng khác gì cô, anh cũng đang quá ngỡ ngàng với tình huống này . Cha chẳng những không từ chối như anh tưởng, mà còn ....Ôi, anh có mơ không, sao những bước chân chơi vơi hụt hẫng ?

− Ba ...-Anh chớp mắt nhìn ông mà chẳng biết nói gì ? -Con ....

− Con nói đi - Ông ấy vai con ra trước mặt Noel: - Nhớ đừng để ba mất mặt .

− Con ...- Rồi anh lơ lửng nắm lấy tay cô, nói như đang ở một cõi xa nào vọng đến: -Noel, em có đồng ý làm vợ anh không ?

− Em ...Noel nghe máu như đông lại trong cơ thể . Hơi thở dập dồn cơ hồ muốn nghẹt thở . Chuyện quá bất ngờ . Khiến cô không biết phải xử sự thế nào cho phải . Đành rằng cô rất mến Minh Khang, song nhận lời làm vợ của anh lại là chuyện khác . Cô không thể quyết định cuộc đời mình một cách hồ đồ như vậy:

− Em ...em thật là hạnh phúc và cảm động trước tình cảm mà bác và anh đã dành cho - Giọng Noel nhỏ, nhưng rành rọt vang lớn trong chiếc micro: - Nhưng ..vấn đề này, thật tình em chưa nghĩ đến, nên ..xin lỗi bác, xin lỗi anh Khang, em chưa thể trả lời .

− Ồ ! Nhiều đôi mắt mở lớn ngạc nhiên . Không ai tin vào điều mình vừa nghe được cả . Không đời nào, không bao giờ lại có một cô tiếp viên đi từ chối một vinh dự lớn lao như thế . Cơ hội tốt như vậy sao lại có thể từ chối được chứ ? Quả là khó hiểu .

− Khó hiểu thật - Nhã Hân khẽ chép môi: -Em không bao giờ ngờ cô ta lại từ chối anh 2 như vậy .

− Phải -Đông Chí ngồi cạnh bên nghe thấy tiếp lời: - Anh cũng rất lấy làm ngạc nhiên với lời từ chối ấy .

− Em chưa thể trả lời cũng không sao . Tiếng Minh Khang lại vang lên trong chiếc micro cắt ngang luồng suy tưởng của mọi người . Anh cảm thấy mình không bị xúc phạm và xấu hổ . Mà ngược lại, anh càng thấy tự hào với lời từ chối của cô . Noel khá lắm, cô đã trả lời cho má của anh biết rõ rồi: -Anh sẽ chờ em, sẽ kiên nhẫn cho đến một ngày em đồng ý .

− Em cũng hy vọng như vậy ! Noel mỉm cười khiêm tốn . Nụ cười đẹp như hoa đã chinh phục lòng tất cả những người đến dự . Trong phút chốc họ như quên mất màu áo tiếp viên trên người cô .

− Vậy em cho phép anh mời em khiêu vũ bản đầu tiên nhé ? -Minh Khang chìa tay . Noel lịch sự đặt bàn tay mình xuống tay anh .

− Em đồng ý .

Dàn nhạc khẽ trỗi lên điệp khúc Slow êm dịu . Ông Châu cười tươi bước trở về bàn .

− Hết chuyện rồi chúng ta nâng ly thôi .

− Vâng, nâng ly, chúc sinh nhật Nhã Hân vui vẻ .

− Cám ơn, xin cảm ơn tất cả - Nhã Hân đứng lên, đưa cao ly rượu của mình, cười rạng rỡ rồi uống cạn . Sao bỗng nhiên cô có cảm tình nhiều với cô tiếp viên tên Noel ấy .

Phần Đông Chí, mắt anh không sao rời khỏi Noel được . So với lúc trượt platin, cô ta khiêu vũ khá hơn nhiều . Bước chân điêu luyện như một vũ công, mà gương mặt lại hồn nhiên thánh thiện chẳng khác thiên thần . Đẹp thật, trái tim anh khẽ suýt xoa lời khen ngợi rồi không hiểu sao tâm trạng lại thấy buồn buồn . Dường như Noel thân mật với Minh Khang quá .

− Đông Chí, anh nhìn kìa, chị ta thật xứng với anh 2 - Nhã Hân nhẹ khều vai anh nói nhỏ, nhưng anh không nghe gì cả . Tâm trí của anh mãi theo chân người con gái ấy với Minh Khang trở lại bàn ăn .

− Em ..-Noel ngần ngừ không muốn ngồi vào ghế:- Xin anh trả em về vị trí của mình, bao nhiêu công việc vẫn chờ em .

− Vị trí của em bây giờ là ở đây - Ở cạnh bên anh - Minh Khang nắm chặt tay cô tha thiết: - Em đâu nỡ làm anh ê mặt với bạn bè của anh chứ ..

− Em ...-Noel cắn nhẹ môi, cô thoáng thấy những đôi mắt tối xầm đi vì ganh tỵ của bạn đồng nghiệp .

− Phải rồi đó chị Noel . Nhã Hân nhí nhảnh- Hôm nay là sinh nhật của em, coi như chị nể tình dự buổi tiệc mừng sinh nhật em đi ..

− Tôi ..-Noel không biết nói sao đành ngồi vào ghế:- Cảm ơn cô .

− Vậy có phải ngoan không - Minh Khang lật chén: -Em ăn gì, súp nghe ?

− Xin anh để em được tự nhiên - Noel đỡ lấy chén súp từ tay Minh Khang . Đám bạn của anh phá lên chọc ghẹo:

− Phải công nhận thằng Khang có mắt tinh đời - Noel à, em đừng vội nhận lời nó . Cho bọn anh co cơ hội với .

− Phải đó, em xem bọn anh đây, thằng nào cũng đẹp trai phong độ, hơn hẳn thằng Minh Khang cù lần ấy .

− A - Minh Khang hét to trong nỗi tự hào pha lẫn hạnh phúc: - Cái gì chứ cái này mất lòng lớn à nghe . Thằng nào dám bước vào vòng, tao sẽ ...

− Sẽ làm sao hả ?

− Sẽ phạt thằng đó ăn trái ớt này -Minh Khang giơ cao trái ớt đỏ tỉa hoa trước tràng cười phá lên như vỡ chợ của đám bạn . Noel khẽ mỉm cười cúi thấp đầu . Nỗi mặc cảm được đẫy lui .

− Thôi được rồi để cho em - Noel kêu lên khi Minh Khang cứ chăm chăm canh cô ăn hết là bỏ tiếp thức ăn . Cô nhắc khẽ: -Anh hãy chú ý đến các cô bạn của anh . Từ nãy đến giờ em để ý thấy một cô cứ hay nhìn anh lắm .

− Vậy à ? - Minh Khang như chợt nhớ vội ngẩng lên: - Đoảng thật ..xin quí giai nhân thứ lỗi . Minh Khang tự nguyện bị phạt . Nào các cô muốn phạt gì ?

− Em muốn phạt anh ăn hết con tôm này . Cô gái mặc áo hồng bên cạnh cười tươi gắp bỏ vào chén anh một con tôm lớn .

− Còn em thì phạt anh uống cạn trăm phần trăm ly rượu này .

− Còn phải nhai hết trái ớt cho em ...

− Chết mày chưa - một thằng bạn của anh cất tiếng: - Ai bảo đào hoa, bây giờ phải chịu . Nếu lúc trước mày biết nhường nhịn anh em thì bây giờ đâu đến nỗi .

− Không sao - Minh Khang giơ cao cái chén đã đầy ắp thức ăn lên: - Bây giờ tuyên bố cũng chưa muộn . Hỡi các giai nhân, từ ngày hôm nay Khanh đào hoa này tuyên bố giải nghệ . Chỉ chung thủy với người đẹp Noel của mình thôi .

− Anh ..-Noel khẽ nắm tay áo anh giật nhẹ, má thoáng hồng vì hãnh diện: - Anh lại quá lời rồi, em ..-Chợt cô bỏ ngang lời vì một đôi mắt sáng nhìn mình thù hận . Phải rồi, từ lúc bắt đầu vào buổi tiệc đến giờ cô chưa hề thấy cô ta cười nói lời nào, mắt cứ đâm đâm xa vắng .

− Em làm sao hả ? - Minh Khang quay nhìn cô yêu thương hỏi .

Noel nhẹ lắc đầu:

− Không sao cả . À, buổi khiêu vũ đã bắt đầu, anh hãy ra với các bạn đi .

− Không . -Minh Khang lắc đầu: - Anh chỉ muốn ở cạnh bên em .

− Đừng anh, đừng để các bạn của anh nghĩ không tốt về em . Họ sẽ nghĩ em độc chiếm anh của họ .

− Em nói y như em là bạn gái của anh rồi vậy . Minh Khang chống hai tay lên cằm nhìn cô cười say đắm, rồi hạ giọng: - Noel em đẹp lắm, nhận lời cầu hôn của anh đi .

Giọng của anh tha thiết, mắt anh đắm đuối chân tình . Noel chợt nghe thân thể mình răm ran một cảm giác lạ lùng . Cô tránh tia mắt của anh:

− Em đã nói rồi, để em suy nghĩ lại .

− Nhảy với anh một bàn - Minh Khang kéo tay cô, Noel nhẹ lắc đầu:

− Em mệt quá, cho em yên tĩnh . Anh ra với bạn của anh đi . Nè, em nhắc cho anh nhớ, cái cô gái tóc dài kia hay nhìn anh lắm .

− À ! -Minh Khang nhìn theo tay Noel rồi cười xòa - Minh Thư đó - Rồi anh cúi sát mặt và nói nhỏ: - Cho em biết, cô ta thầm yêu anh đó .

Có lẽ vậy, Noel mỉm cười không trả lời, nhìn theo bước chân anh hòa nhập với dòng người . Có cả gã đàn ông hay gây cùng cô nữa . Gã ta nhảy với Nhã Hân, trông cũng xứng đôi vừa lứa lắm .

Tiếng nhạc sập xình cùng dòng người náo nhiệt làm cô thấy buồn nôn quá . Tách bỏ không khí ồn ào . Noel tiến ra ngoài ban công hưởng ngọn gió đêm . Làn gió trong lành đã giúp lòng cô thanh thản mà suy tưởng .

Minh Khang đã yêu cô bằng một tình yêu chân thành, tha thiết . Cha của anh lại hiền lành, cảm thông và chẳng khinh người . Cả bạn bè, em gái của anh ta cũng thế . Ai cũng đồng tình, ủng hộ . Sao mà mọi chuyện lại giản đơn như vậy ?

Mình có yêu Minh Khang chưa nhỉ ? Noel tự vấn mình . Mà yêu là cái gì ? Ra sao ? Cô có yêu bao giờ đâu mà biết . Theo sách báo, phim ảnh thì tình yêu là nụ hôn ở bờ môi, là rung động của đôi tim hòa chung nhịp . Thế tim của Minh Khang có cùng chung nhịp với tim cô không ? Làm sao mà cô biết được .

Làm vợ một người như Minh Khang cũng đáng . Vừa giàu có, vừa đẹp trai, vừa tốt bụng, hiền lành . Có lẽ cô không nên từ chối, lấy được anh rồi, mẹ của cô sẽ không phải ngày ngày còng lưng đi bán nữa, giản đơn thôi .

− Ê, hóng gió à ?

Không cần quay đầu lại, Noel cũng nhận ra kẻ mới gọi mình . Còn ai ngoài hắn với cái giọng ồn ào, chát tai kia .

− Phải ! Rồi sao ?

− Chẳng sao cả, tôi muốn xin phép được đứng tạm đây một lát .

− Sao mà lịch sự dữ vậy ? - Noel hất mặt nhìn qua cười mai mỉa .

Đông Chí khẽ nhún vai:

− Không biết . Nhưng tại sao cô từ chối một mối hời như vậy ? Minh Khang là lý tưởng lắm rồi .

− Lý tưởng ? - Noel cười khẩy: -Theo anh thì thế nào là lý tưởng ? Giàu có, hay đẹp trai đây ?

− Cả 2 điều kiện đó Minh Khang đều có đủ .

− Có lẽ theo anh thì đủ, nhưng với tôi thì vẫn thiếu - Noel đốp lại .

− Thế theo cô thì thế nào mới đủ ?

− Thế nào thì đó là chuyện riêng của tôi, anh muốn biết làm gì ? Hỏng lẽ - Noel cười tinh nghịch: -Anh cũng muốn chạy đua .

− Tôi ..-Đông Chí phá ra cười lớn: -Cô điên rồi, cô chưa đủ tiêu chuẩn lọt vào mắt tôi đâu .

− Anh cũng thế - Noel chẳng núng lòng: -Anh cũng không đủ tiêu chuẩn để đứng vào hàng dự bị đâu .

− Thật vậy sao ? -Đôi mày Đông Chí chau lại rồi giãn ra nhanh: -Cô dựa vào đâu mà tự tin như vậy ? Sắc đẹp ? Thưa cô, so với bọn họ cô chẳng hơn gì, còn tiền tài cô có được bao nhiêu ?

− Tôi tự tin mà không hề dựa vào 2 yếu tố anh vừa nói .

− Thế cô dựa vào gì ?

− Vào cái gì thì đó cũng là bí mật của riêng tôi, anh muốn biết làm gì ? -Noel quay lưng ...tỏ ý muốn chấm dứt cuộc nói chuyện tại đây . Nhưng Đông Chí không để ý, anh châm cho mình điếu thuốc .

− Dường như cô không nhớ là tôi còn thiếu cô một món nợ .

− Tôi nhớ chứ ! -Noel nheo nheo mắt - Nhưng không muốn đòi, cũng như từ hôm nay tôi không thèm kiếm chuyện gây cùng anh nữa . .

− Tại sao ? -Đông Chí nghe tiêng tiếc .

Noel gục gặc đầu .

− Vì anh không xứng . Thế thôi, chào anh - Rồi cô vội vã bỏ đi .

Đông Chí nhìn theo lòng hậm hực . Sao mà cô ta cao ngạo dường kia chứ ? Chắc là ỷ mình sắp trở thành bà chủ đấy thôi . Hừ ! Điếu thuốc trong tay cháy hết từ bao giờ . Mãi đến khi chạm phải làn da nóng bỏng, anh mới giật mình buông rơi nó . Đóm đỏ như ánh sao băng rơi dài từ lầu cao mất hút giữa lòng đêm .

− Đông Chí, Đông Chí vào đây anh - Nhã Hân nhí nhảnh ló đầu ra khung cửa vẫy vẫy tay! Vào đây phụ em khui quà của mọi người tặng cho nè .

− Ừ được ! Đông Chí đưa tay vuốt mặt . Thật là vô lý khi phải giận một người không quen như vậy . Nhà Hân xinh xắn, dễ thương cạnh anh đây, sao anh còn nghĩ điên khùng gì chứ .

− Ôi, xin thông báo, tôi vừa bị mất một chiếc nhẫn mặt ngọc . Vừa bước chân trở vào phòng, Đông Chí chợt nhìn thấy Minh Thư mặt mày hớt hải .

− Nhẫn mặt ngọc ! Cả phòng xôn xao: Để ở đâu ? Sao mà mất được ?

− Tôi để nó trên bàn trong cái hộp nhung ..Minh Thư hào hể thở: -Đó là món quà tôi dành tặng Nhã Hân .

− Ở trên bàn, làm sao mà mất được ? Thật là vô lý - Minh Khang kêu lên bực bội - Nhà hàng xưa nay vốn an ninh, sao lại có chuyện kỳ khôi xảy ra như vậy chứ ?

− Tìm kỹ coi - Đông Chi bình tỉnh hơn, anh nhìn quanh: Biết đâu nó rớt đâu đó . Chứ cái hộp to như vậy làm sao mà mất được .

− Phải, không làm sao mà mất được - Minh Khang chém mạnh tay trong không khí . Thật là mất mặt, chiếc nhẫn tuy chẳng đáng bao nhiêu, nhưng danh tiếng nhà hàng ... Anh không thể để chuyện này trôi qua dễ dàng đâu: -Trừ phi có ai đó đã thò bàn tay nháp nhúa .

− Cậu chủ à, tôi nhặt được cái này trong toilet -Hồng Nhung hớt hải chạy vào, tay cầm một cái hộp vuông vuông . Minh Thư giằng lấy nó:

− Đúng là cái hộp này, nhưng chiếc nhẫn đâu rồi ?

− Tôi đâu biết - Hồng Nhung ấp úng .

Nhã Hân kêu lên bực bội:

− Thiệt là chán, giữa ngày sinh nhật lại xảy ra chuyện lộn xộn . Tôi đề nghị xét tất cả .

− Nhã Hân - Ông Châu hét lớn: - Con nói điên khùng gì vậy ?

− Dạ thưa bác con thấy em Hân nói đúng - Đông Chí tiến lên một bước: -Thà mích lòng mà khỏi nghi vẩn trong lòng . Con đề nghị làm theo lời em Hân, bắt đầu từ con . Mời Minh Thư lại gần đây .

− Tôi ..Minh T hư cắn nhẹ môi -Đông Chí chợt hiểu !

− Thôi được rồi, tôi đề nghị anh Khang khám cho bọn con trai, còn Minh Thư thì xem các bạn nữ - Rồi anh nói thêm: - Hẳn các bạn cũng vui lòng làm sáng tỏ chuyện này . một khi chúng ta là người vô tội chúng ta sợ gì chứ ?

− Anh nói đúng - Noel cũng bước lên . Lần đầu tiên từ lúc biết anh, cô đồng ý cùng anh: -Xin mời, tôi tự nguyện là người đầu tiên của nữ giới bị xét .

Rồi cô đặt chiếc bóp lên bàn . Minh Thư liếc nhìn cô rồi trút tất cả ra . Son phấn, gương lược và bao nhiêu thứ linh tinh được đổ đầy ra và ..chiếc nhẫn mặt ngọc ba ly bày nằm ngay trước mắt mọi người .

Thế này là thế nào đây ? Minh Thư cầm chiếc nhẫn lên xoay tròn trước mắt Noel . Cô còn gì để mà giải thích ?

− Tôi - Trước nhiều cặp mắt ngó về mình . Noel ngỡ ngàng lui về sau một bước . Sao lại như vậy được ? Chiếc nhẫn không thể tự nhiên mà chui vào bóp cô nằm được . Nhất định có ai đó đã ám hại cô ? Mà ai chứ ? Giữa nơi toàn những người xa lạ mới gặp lần đầu này . Ai mà thể ghét cô đến nỗi ...? Tự nhiên cô hướng tia nhìn sang Đông Chí . Anh cũng như hóa đá từ lúc nhìn thấy chiếc nhẫn trong bóp của cô .

Hừ ! Bây giờ thì Noel chợt hiểu ra tất cả . Chính hắn chứ không ai khác đã hại cô . Trời ơi, sao mà cô ngây thơ quá đỗi . Cơn giận chợt trào lên, không nén được lòng, cô hét lớn:

− Tôi thật không ngờ, anh lại khốn nạn, tiểu nhân, vô liêm sỉ như vậy . Dám bỏ nhẫn vào bóp để hại tôi .

Cô ấy nói gì thế nhỉ ? Tai Đông Chí lùng bùng . Thật không ngờ chuyện xảy ra như vậy ? Anh không bao giờ tin Noel tham lam trộm cắp . Càng không tin cô đổ tất cả lỗi cho mình . Noel thật không hiểu anh một chút nào . Anh mà lại sử dụng trò đốn mạt như thế để hại cô ư ? Không, không phải anh bỏ chiếc nhần vào bóp để hại cô đâu .

Vậy thì ai ? Đông Chí đảo mắt nhìn quanh tìm kiếm . Thủ phạm là ai ? Toàn bạn bè phong lưu trí thức . Ai là người chơi trò tiểu nhân hạ tiện ? Đôi mắt nào cũng mở to rực lửa và vô tội .

− Cô đừng có mong đổ tội cho người khác -Minh Thư cười lạt: - Hãy đến đồn cảnh sát mà giải thích cho hành động của mình . Ở đây không ai tin cô đâu . Đồ tiếp viên hạ tiện .

− Minh Thư - Minh Khang chen vào : -Em đừng nặng lời với Noel, anh không tin việc này do cô ấy làm đâu .

− Vậy thì ai làm chứ ? Minh Thư hung dữ: - Chẳng lẽ lại là em, là Nhã Hân hay là Đông Chí .

− Là tôi đó - Đông Chí không hiểu sao mình lại làm như vậy . Nhận tội thế Noel nghĩa là sao ? Anh không kịp có thời gian phân tích . Anh chỉ biết mình khó nén nổi lòng khi nhìn vẻ mặt thảm thương oan ức của cô .

− Sao anh lại làm như vậy chứ ? - Nhã Hân nhìn anh lạ lẫm: -Anh có quen chị Noel bao giờ chứ ?

− Ơ tại vì ..Đông Chí quay nhìn Noel . Cô đang hướng mắt nhìn anh chăm chú . Không phải cám ơn mà bằng lửa hận thù . Chắc cô ấy đang muốn giết mình, không hiểu sao Đông Chí lại cười khan một cái .

− Sao anh không trả lời em mà cười chứ ? Nhã Hân lay tay áo anh lo lắng .

Đông Chí nhẹ nhún vai, nói với cô mà như nói với Noel :

− Vì anh thấy ghét muốn dạy cho một bài học nhớ đời . Đừng có vội mà nghênh ngang tự đắc .

− Cậu quá đáng rồi - Minh Khang chau mày vẻ chẳng hài lòng . Đám đông thực khách cũng đồng tình với anh điều đó . Noel có nghênh ngang tự đắc gì đâu .

− Hừ ! -Minh Thư chợt nguýt Đông Chí một cái dài thù hận, đủ để anh kịp nhận ra thủ phạm chính là cô . Vì thù hằn ganh tỵ tình cảm của Minh Khang dành cho Noel mà cô làm như vậy . Nhưng thông cảm với tình yêu một chiều vô vọng của cô, anh lặng nhìn cô không nói .

Phần Noel, cô không thở phào mừng rỡ vì thoát nạn, cũng chẳng nghe mình có nhu cầu phải cám ơn Đông Chí . Mở to chiếc bóp của mình, cô quẳng từng thứ một lộn tùng phèo vào trong ấy, mặt hầm hầm:

− Ơ, khoan đã ...-Ông Châu chợt kêu lên một tiếng, mớt nmở to kinh ngạc . Trời ơi, ông vừa nhìn thấy cái gì ? Sao những hạt mồ hôi to tướng cứ rịn ra từ 2 bên thái dương ông ? Bóng ma quá khứ hiện hình hay món nợ ông vay đã đến giờ báo oán ?

− Bác nói gì cơ ? -Noel nghe không rõ quay đầu lại ngơ ngác hỏi . Duyên cớ gì ông thẩn người ra như kẻ mất hồn ?

Nhưng ông không còn nghe lời cô nói . Đầu óc mãi đuổi theo những ý nghĩ quay cuồng . Ông cứ tự vấn trong lòng rằng: cô gái ấy là ai ? Sao lại có đồng tiền cổ trông quen thuộc đó ? Noel ! Đúng là Noel rồi ? Sao bây giờ ông mới nhận ra cô có cái tên nghe lạ quá ! Noel, Noel ...như một vực xoáy của cơn lốc cuốn trôi ông . 19 năm rồi, sao ông chưa quên chứ ?




-------------------------------------------------------------------------------Chương 5

Nhà của Noel đây rồi !

Ông Châu xuống xe ngước nhìn khu chung cư cũ kỹ . Từng biết cô sống ở khu bình dân nghèo khó, song ông không hình dung nó lại nghèo nàn và xô bồ như thế . Thiệt là khốn khổ cho cô - Ông nghĩ thế khi bước qua một bãi lầy tránh những giọt nước phơi đồ từ trên cao rơi trúng .

Nhà của cô ở lầu ba - Ông Châu đứng ở bậc cuối cùng cầu thang thở dốc . Ông không hiểu mình có đủ sức để leo nữa không, nhưng dù có phải bỏ thây giữa những bậc cầu thang kia ông cũng phải tận sức mình để tìm ra sự thật . một sự thật đau lòng mà 19 năm rồi ông giấu kín tận đáy lòng .

Mà có đúng là Noel là ...Trời ơi, sao ông không đủ hùng tâm nghĩ tiếp . Trái tim nhói đau không phải vì làm việc quá nhiều để cung cấp đủ oxy cho ông thở, mà vì ..1 nỗi sợ hãi mơ hồ đang dần lớn trong ông . Cầu trời ..cầu trời ..

− Bác, bác làm sao vậy ? -1 bàn tay kịp thời đỡ lấy khi ông kiệt hơi té nhào vào thành vịn cầu thang . Qua hơi thở dồn dập . Ông nhận ra khẻ vừa mới cứu mình là một gã thanh niên khá lớn con . Nét mặt dữ dằn, hung tợn, nhưng cử chỉ lại hiền hòa . Không có vẻ gì muốn trấn lột ông .

− Tôi ...tôi bị choáng ..-Ông vịn tay lên vai anh rồi buông thả cả thể trọng của mình vào cánh tay lực lưỡng của anh .

− Bác đến tìm người quen hả ?

− PhảI - Ông Cha&u mệt nhọc gật đầu .

− Là ai vậy -Anh ta sốt sắng kêu lên: -Bác nói đi, thử xem cháu có quen không ?

− Tôi muốn tìm địa chỉ này -Ông móc túi lấy ra mảnh giấy có ghi địa chỉ của Noel trao choa nh . Vừa thoáng đọc qua, anh đã kêu lên mững rỡ .

− Nhà của Noel đây mà . Bộ bác quen với Noel hả ?

− Tôi là ..-Ông Châu không biết dùng quan hệ gì để nói, đành nói đại: -À, tôi là bà con của cô ấy, còn cậu, cậu cũng quen Noel hả ?

− Trời ơi, quen mà nói làm gì - Anh cười giòn: -Phải nói là cháu cùng Noel lớn lên từng ngày nữa .

− Thật vậy sao ? Ông Châu kêu lên mừng rỡ . Thật không ngờ mình lại may như thế: - Vậy cháu tên gì ?

Đạ cháu tên Vũ Hùng - Mà bác bà con sao với Noel vậy ? Có phải là ba của cô ấy không ? - Vũ Hùng nói vô tình mà ông Châu nghe trái tim mình tắt nghẹn . Tự nhiên ông nghe nghẹt thở :

− Sao ..cháu nghĩ ta là ba của Noel chứ ?

− Tại vì ..-Vũ Hùng đưa tay gãi tóc cười cười - Cháu thấy Noel có nhiều nét giống bác và cũng tại từ hồi nhỏ đến giờ cháu chưa hề nhìn thấy bác trai .

Trời ơi, lẽ nào đây lại là sự thật ? -Ông Châu cắn răng chịu đựng một cơn đau thắt vào tim . Nếu quả thật Noel là giọt máu mà ông đã bỏ quên sau một hành động điên rồ thời trai trẻ thì ..

− Kìa bác ..bác làm sao vậy ? - Vũ Hùng kêu lên hốt hoảng khi thấy ông chợt lả trong cánh tay mình . Không kịp suy nghĩ, anh bế bổng ông lên rồi chạy như bay vào của Noel hét thất thanh:

− Chết rồi, chết rồi bác 6 ơi .

− Cái gì chết ? Ai chết hả ? Đang dở tay hấp mớ bánh trong nồi, nghe giọng Vũ Hùng la hớt hãi, bà 6 hốt hoảng chạy ra, tay còn cầm theo cái vá .

− Bà con của bác chứ ai ! - Thả ông nằm xuống chiếc giường cây của bà, Vũ Hùng dùng tay lau mồ hôi trán, hào hển thở:- Khi không lại ngất xỉu, cổng ổng từ lâu 2 lên đây mệt đến đứt hơi .

− Bà con của tao ? - Bà tròn xoe mắt ngó Vũ Hùng - Mày điên rồi chắc ? Tao tứ cố vô thân từ Quảng Ngải vô đây . Mấy chục năm rồi, có khi nào mày nghe tao nhắc đến bà con không chứ ?

− Con đâu biết -Vũ Hùng ngẩn người ra ngó ông Châu : -Tại ông ta tự nói với con vậy thôi, báo hại lúc nãy con còn tưởng ông ta là ba của Noel nữa .

− Điên khùng - Bà 6 đỏ mặt cốc mạnh xuống đầu anh: -Ăn nói bậy bạ, mau lại coi ông ta tỉnh lại chưa .

− Dạ ...-Vũ Hùng xoa xoa tay lên chỗ vừa bị cốc rồi bước đến đỡ ông Châu nằm lên bắp đùi mình: -Chắc ông ta xỉu chút xíu thôi . Bác có chai dầu cho cháu mượn .

− Nè - Bà móc chai dầu Nhị Thiên Đường thay cho Vũ Hùng rồi ngồi yên nhìn anh hô hấp nhân tạo cho ông .

Có vẻ lịch sự và sang trọng, bà lấy làm khó nghĩ . Sao đến nhìn bà con cùng bà chứ ? Lạ hoắc, lại huơ ..

− Bà 6 nè - Xức dầu cho ông xong, Vũ Hùng quay lại ngó bà: - Đừng nói con nhiều chuyện, sao con không biết bác trai là ai vậy ?

− Sao mày biêt' được - Bà thoáng chút ngập ngừng: Ông chết lúc mày còn bằng cái nắm tay . Như chợt nhớ, bà la lên: - Trời ơi, bánh của tao .. -Rồi tất tả chạy đi . Chợt một tiếng hét to làm bà giật mình quay đầu lại .

− Hả ? Ai gọi tao ?

− Người bà con của bác - Vũ Hùng đỡ ông Châu ngồi dậy, cười cười .

− Hả ? - Bà 6 tròn vo mắt: -Ổng gọi tao ?

− Phải - Ông Châu dã tỉnh thần, nhìn bà không chớp mắt . Như muốn tìm trên nét mặt nhăn nheo vì thời gian tàn phá kia, có nét diễm kiều nào đã khiến ông không kìm nổi lòng mình thời trai trẻ: -Bà vừa bảo ba Noel đã chết rồi ư ?

− Phải - Bà gật đầu xác nhận rồi cúi kiểm tra y phục của mình . Cũ có cũ, nhưng đâu đến nỗi quái cho ông ta nhìn chằm chằm như vậy ? -Mà sao ? Có gì hông mà ông nhìn tôi ghê vậy ?

− Bà ... - Ông vẫn nhìn bà trân tor^'i: Thế bà có nhận ra tôi không ?

− Nhận ra ông ? - Bà 6 cau mày cố lục tìm trong ký ức . Nhưng số bà nghèo, làm gì hân hạnh gặp ông ta chứ ? Bà lắc đầu, hồn lơ lửng: - Mà ông là ai vậy ?

− Thế bà có quen với tôi không ? Ông vẫn nhìn bà một cách lạ lùng và Vũ Hùng cũng nhìn ông lạ lùng y như vậy . Cái người đàn ông lạ này, không khùng điên cũng không mát dây, ba trợn . Ai đời lại hỏi mấy câu ngẩn ngơ như vậy chứ ?

− Chắc là không - Bà 6 cũng cuống lên trước tia nhìn quá trớn của ông . Tự nhiên bà lại nghĩ . Không biết ông ta có thầm yêu trộm nhớ bà ? Hai bàn tay bà xoắn lại làm duyện một cách vô tình: - Nhưng trước lạ sau quen, có gì mà khó . Ông từ đâu đến đây vậy ?

− À tôi ..-Ông Châu thở phào ra nhẹ nhõm . Quả không phải bà rồi, vì nếu phải, bà không dễ quên một người từng ..ông ngồi thẳng người lên: -Tôi là tổng giám đốc và cũng là ba của bạn trai con gái bà .

− Ý ông muốn nói ..- Bà 6 chưa hình dung được mối quan hệ giữa ông với mình . Ông nói rõ:

− Nói thẳng ra tôi sẽ là sui gia của bà .

− Sui gia . Bà đưa mắt ngó Vũ Hùng: -Là sao nhỉ ? Noel chưa có chồng mà .

− Rồi sẽ có -Ông cười thoải mái, cơn bịnh như biến mất từ lâu: -Tôi là ba của Minh Khang, tôi muốn đến hỏi cưới con gái bà cho con trai tôi .

− Không được -Vũ Hùng đột nhiên hét lớn .

Bà 6 cũng hét theo:

− Không được - Rồi quay sang hỏi Vũ Hùng -Mà sao không được chứ ?

− Vì con không đồng ý .

− Mày không đồng ý ? - Bà 6 chơm chớp mắt: - Nhưng tao mới là má của nó mà ?

− Vậy thì bác cứ gả đi - Vũ Hùng dằn dỗi bỏ đi . Bà 6 nhìn theo không hiểu, nói như thể phân bua:

− Ông có nghe nó nói chưa ?

− Nghe rồi - Thưa bà tôi về - Ông với lấy cái nón trên bàn đi ra cửa . Bà 6 nhìn theo ông, ngơ ngác tự hỏi lòng . Vậy là bà đã nhận lời gã con chưa nhỉ ? Sao mà bà chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì cả vậy .

− Noel - Trong bóng đêm tịnh lặng của một công viên vắng, Minh Khang nhẹ đặt bàn tay mình lên bàn tay nhỏ nhắn của cô cất tiếng thì thầm: - Lần thứ 100 anh cầu hôn, em đồng ý nhé ?

− Em ..-Noel để yên bàn tay mình trong bàn tay Minh Khang nóng ấm . một cảm xúc bồi hồi len nhẹ vào trái tim cô . Thật không ngờ, lần này là thần thứ 100 anh ngỏ lời yêu và ...liệu cô có lần thứ 100 từ chối ?

Không còn nghi ngờ gì nữa, Minh Khang đã thật dạ yêu cô . Bàn tay ấm cúng đôi mắt chứa chan tình cảm của anh đã thú nhận cùng cô điều ấy . Nhưng ..sao lòng cô cứ chần chừ, chờ đợi . Mà chờ đợi cái gì đây ?

Hình bóng Đông Chí thoáng hiện rồi vụt tan đi mất . Noel thật không hiểu sao mình hay nghĩ đến hắn mỗi lúc gần Minh Khang như vậy . Muốn so sánh hai người với nhau chăng ?

Ồ không, không đâu . Làm sao mà so sánh được . Hắn lấy tư cách gì mà bì với Minh Khang ? một con người vị tha giàu lòng độ lượng như anh sẽ xấu hổ đến chết, một khi biết được mình bị đem ra so sánh với gã tiểu nhân đốn mạt như Đông Chí .

Đã vậy rồi, sao cô không nhận lời Minh Khang chứ ? Trái tim không có lời giải thích, cô chỉ biết mình nhẹ rút bàn tay ra khỏi tay anh:

− Em ..

− Em làm sao hả ? -Bàn tay anh giữ chặt lấy tay cô không muốn rời xa: - Đừng đọa đầy anh nữa Noel, anh yêu em .

− Em ...-Noel cắn nhẹ môi mình nghe khó xử . Thật khó mà từ chối lời yêu thương cúa một con tim nồng nhiệt . Có lẽ cô đã yêu Minh Khang rồi, nhưng vì chưa yêu bao giờ nên không biết cảm nhận ra sao mà thôi . Chắc từ từ cũng quen vậy mà . Tự nhiên Noel mỉm cười rồi nhẹ gật đầu:

− Thôi được, em nhận lời anh vậy .

− Thật không ? - Minh Khang ngỡ mình nghe chưa rõ . Đôi mắt anh mở to chờ đợi trông thật đáng yêu .

Không nỡ làm anh vỡ mộng, Noel ấp gương mặt anh vào giữa lòng bàn tay nhỏ của mình cười nhí nhảnh:

− Thật mà, anh không thích phải không ?

− Không phải, không phải - Minh Khang chối nhanh như đứa b'e sắp bị đòn . -Anh mừng lắm, mừng thiệt, thiệt mà ...

− Em biết rồi - Noel gật nhanh đầu: - Em đã nhận lời rồi, có cho em về nhà chưa vậy ? Em đói bụng quá trời .

− Nhưng ..- Minh Khang chợt ngập ngừng - Để chắc ăn, em cho anh hôn một cái nghe .

− Hôn ! Noel nghe lạnh toàn thân . Thật là điều cô không ngờ tới . Ai có dè yêu là phải hôn đâu ? Sao cô lại quên đi điều bình thường này chứ ?

− Em sao vậy ? Minh Khang lo lắng nhìn cô: - Không thích hả ?

− Không phải là không thích, nhưng ..Noel nắm tay anh lay nhẹ: - Yêu nhau mà đừng hôn nhau có được không anh ?

− Sao vậy ? Minh Khang nhìn Noel trân trối .

Cô bẽn lẽn cúi đầu:

− Vì từ trước đến giờ em chưa yêu ai, nên không biết hôn làm sao cả .

À, thì ra là thế - Minh Khang thớ phào nhẹ nhõm . Nhìn cô cắn cắn ngón tay giấu mặt mình vào trong tóc, anh càng thấy thương, thấy muốn hôn cô ngay lập tức . Ôi, cánh môi hồng mọn đỏ, trinh nguyên . Anh là người diễm phúc nhất đời được hưởng dòng mật ngọt đầu tiên ấy .

− Không sao đâu - Minh Khang nhẹ đặt tay lên vai cô âu yếm : - Đừng lo lắng anh sẽ dạy cho em .

− Nhưng ..-Noel nghe thèn thẹn . Lần đầu tiên trong đời, mặt một người đàn ông con trai kề gần mặt co6 như vậy ..

− Noel vào đây, ngồi đi cháu . Ông Châu cười niềm nở đưa tay chỉ vào chiếc ghế salon đối diện . Bác chỉ muốn hỏi cháu mấy câu thôi, không có gì đâu đừng hồi hộp .

Hồi hộp ? Noel đưa tay lên vuốt má lòng bâng khuâng thầm hỏi . Bộ mặt mình giống như đang hồi hộp hay sao ? Mà hồi hộp chuyện gì ? Cuộc nói chuyện này quan trọng lắm ư ?

− Ngồi đi cháu ! - Ông Châu ngồi vào ghế, nhìn vào cô chăm chú rồi trầm ngâm nói:

− Bác không hề có ý nghỉ trọng phú khinh bần . Tuy đã biết qua gia đình của cháu rồi, bác cũng không ngại gì, bác chỉ ...

À ..Noel thoáng hiểu ra sự việc . Cuộc nói chuyện này chính vì Minh Khang mà có . Chắc ông đã nghe mọi người to nhỏ xì xầm chuyện co6 và anh quen nhau nên muốn điều tra làm sáng tỏ . Được điều tra thì điều tra . Tự nhiên Noel hất mặt cao lên, lòng không một mảy may run sợ . Cô sẵn sàng rời xa vòng tay của Minh Khang mà không cần một sự đổi trao nào .

− Đừng hiểu lầm ý bác . Như nhận thấy suy nghĩ của cô trong ánh mắt chợt long lanh, ông Châu huơ tay: - Bác chỉ muốn hiểu thêm về gia cảnh của cháu thôi . Cháu có thật là con của má cháu không ?

Thế này là thế nào ? Đôi mày Noel nhíu lại . Chiều hướng câu chuyện đi không đúng như cô nghĩ . Cô đáp mà dạ hoang mang :

− Dĩ nhiên con là con của má rồi . Sao bác lại hỏi như vậy ?

− À ..ôi ..- Ông Châu chắp hai bàn tay vào nhau bối rối . Không có lời giải thích, ông hỏi thêm: - Thế còn ba cháu, ba cháu là ai cháu có biết không ?

− Ba cháu ? - Noel thoáng ngạc nhiên rồi trả lời không suy nghĩ: - Tuy cháu không biết mặt ba vì ba chết khi cháu còn quá nhỏ . Nhưng cháu vẫn thường nghe mẹ nhắc, ba là một người lính .

− Vậy à ! - Ông Châu thở phào ra nhẹ nhõm . Điều ông nghi ngờ đã không xảy ra rồi . Nhưng ..sao vẫn còn một cái gì làm tâm tư ông không yên ổn . Để chắc ăn, ông đi luôn con bài cuối .

− À, Noel này . Nếu bác nhớ không lầm thì cháu có một đồng tiền có phải không ? Ở đâu mà cháu có được đồng tiền quý như vậy ?

− Của mẹ tặng cho cháu nhân ngày sinh nhật đó . Noel đáp thản nhiên . Trống ngực ông Châu lại đập rộn lên:

− Thế mẹ có kể cho cháu nghe sự tích đồng tiền cổ ấy không ?

Noel lắc đầu ngơ ngác:

− Không có, bác biết ư ?

− Có thể - Ông Châu trầm giọng: - Nếu cháu cho bác mượn đồng tiền ấy .

− Chẳng có gì khó cả . Noel vui vẻ mở bóp lấy đồng tiền cô trao cho ông: -Bác xem thử coi có biết lai lịch của đồng tiền cổ ấy không ?

Vừa đưa tay chạm lấy đồng tiền, ông Châu đã nghe tim mình nhói một cái đau trong ngực . Sao linh tính cứ như báo với ông rằng: - Đây chính thật là đồng tiền ông bỏ lại hôm nào cho người con gái đáng thương .

− Bác, bác làm sao vậy ? -Noel lay mạnh người ông hốt hoảng, khi thấy ông bỗng thẫn người ra trên ghế, mặt tái xanh . Đôi mắt không rời vết mẻ ở góc đồng tiền, ông lẩm bẩm như một kẻ mất hồn:

− Đúng rồi, đúng thật là của tôi rồi .

− Cái gì của bác ? -Noel ngơ ngác: - Đồng tiền cố này ử ? - Rồi cô như tự lý giải nguyên nhân: -Chắc đúng vậy rồi, mẹ cháu làm sao có được đồng tiền cổ quý như vậy chứ ? Nhưng không phải bà ăn cắp đâu, chắc tại bác bỏ rơi rồi bà nhặt được thôi . Nó là của bác thì cháu trả cho bác đó .

− Noel - Ông Châu như chợt tỉnh . Cháu có thế cho bác mượn đồng tiền cổ ít ngày không ?

− Vâng, bác cứ tự nhiên - Noel gật đầu không ngần ngại . - Và nếu quả thật là của bác, bác cứ lấy lại đi .

− Bác không lấy lại đâu . Ông Châu vụt đứng dậy bỏ đi nhanh, mặc Noel ngồi ngơ ngác giữa phòng .

Thật chẳng hiếu gì - Noel nhẹ nhún vai đứng dậy . Dù cuộc nói chuyện giống như chưa kết thúc, cô cũng không thể ngồi mãi trong phòng ông được . Sẽ có nhiều lời dị nghị không hay . Cô mở mạnh cửa, chưa kịp bước hẳn ra đã thấy Đông Chí đứng lù lù ngay trước mặt . Nhìn thấy cô, đôi mắt hắn nhướng tỏ vẻ nghi ngờ:

− Cô làm gì trong phòng ông chủ ?

Hơi chột dạ, nhưng Noel vẫn hỉnh mặt lên:

− Làm gì thì cũng đâu can hệ đến anh mà hỏi .

− Câu con chưa đủ mập sao mà còn câu luôn cha của cậu ta nữa chứ ?

Vừa bước xéo xuống bậc cầu thang, thoáng nghe lời mai mỉa . Noel lập tức dừng chân, trừng mắt nhìn Đông Chí .

− Anh vừa mới nói gì ?

− Nói gì à ? - Đông Chí nhẹ nhún vai - Có gì đâu, chắng qua có người quá vô liêm sỉ, vừa muốn làm vợ của con lại vừa muốn làm mẹ của chồng mình .

− Anh có rút ngay lời mình vừa nói lại hay không ? -Noel hung dữ tiến về phía Đông Chí . Anh làm ra vẻ thản nhiên như chẳng có gì .

− Sao phải rút lời mình và tại sao cô lại giận như vậy chứ ? Bộ cô tưởng tôi nói cô sao ? Mà cô có làm như vậy không ? Sao giống người có tịch rồi rục rịch như vậy chứ ?

− Tôi - Noel bí lời . Tức trong lòng nhưng không có câu trả đủa . Cô hầm hừ trong cổ họng . Được rồi, anh hay lắm .

Rồi có ngày tôi cho anh biết mặt .

− Cứ tự tiện - Đông chí bỗng phá ra cười: - Bất quá là cô chinh phục tôi, rút hết tiền của tôi rồi tống tôi ra đường lang thang như một con chó ghẻ .

− Anh ...- Noel uất ức kêu lên, nhưng Đông Chí đã đưa một ngón tay lên chận mất lời cô .

− Ngoài cách ấy, cô không còn cách nào để trả thù được tôi đâu .

− Hừ, không thèm nói chuyện với anh . Noel quay ngoắt người, dậm mạnh gót chân lên bậc thang bằng đá . Những tiếng lóc cóc vang lên đều đặn và Đông Chí nghe như lòng mình thiếu mất một cái gì .

Phòng mạch bác sĩ Nguyễn Thành Tân .

Đưa mắt nhìn dòng người dài ngoằng trước phòng khám ngoài của bác sĩ Nguyễn Thành Tân, ông Châu thở ra một hơi dài, bước đến bàn làm việc của cô y tá, nhận một con số rồi đến chiếc ghế sát tường ngồi đợi .

Để giết thời gian thừa trôi qua lặng lẽ, ông đảo mắt quan sát khung cảnh chung quanh rồi rút ra kết luận . Đây là một phòng mạch khá khang trang sạch sẽ, nhưng không sang trọng lắm . một phòng khám uy tín hợp túi tiền những người dân nghèo trong xóm lao động .

Trước lúc bước vào đây, ông đã đưỢc nghe người ta giới thiệu nhiều về ngưo8`i bác sì tận tâm, giỏi tay nghề giàu lòng nhân đạo ấy . Ông đến hành nghề gần đúng 10 năm . Cứu sống không biết bao nhiêu bệnh nhân nghèo khổ . Ông thật xứng đáng với câu: Lương y như từ mẫu .

Nhưng đó không phải là lý do ông đặt chân đến phòng mạch này . Để trị căn bệnh tim trầm kha, mãn tính của ông đã có một vị bác sĩ riêng, nổi tiếng và nhiều kinh nghiệm . Ông chỉ đến vì câu chuyện xảy ra cách đây 19 năm thôi . một câu chuyện mà chứng nhân duy nhất bây giờ chỉ là đồng tiền cổ vô tri không biết nói này .

Không hiểu sao giữa lúc tuyệt vọng ông bỗng nhớ đến một cái tên . Hay đúng hơn là một dòng địa chỉ . Trường đại học y khoa . Cô gái nhỏ bé hôm nào đã khẩn khoản ông chở giùm đến đó .

Và ông đã đến đó, dùng hết khả năng của mình năn nỉ người thư ký lục lại chồng hồ sơ đầy bụi, để tìm cho ra chàng sinh viên năm thứ tư tên gọi Nguyễn Thành Tân .

Từ hồ sơ đó, ông tìm thấy một làng quê hẻo lánh nằm cách xa thành phố . Để một lần nữa, người ta chỉ ông ngược đường lên thành phố tìm đến phòng mạch này đây . Chàng sinh viên hôm nào đã ra trường và trở thành bác sĩ . Riêng cô gái ..không một ai cho ông câu trả lời chính xác ..

− Số 38, đến lượt ông ..

Cô y tá đã gọi đến lần thứ ba nhưng ông vẫn không nghe . Một bà lão ngồi cạnh bên ông đập mạnh vào đùi ông một cái .

− Ông 38, đến phiên ông rồi đó .

− Đến phiên tôi - Ông ngẩng đầu lên rồi thất thểu bước đi như một lão già tội nghiệp không con cháu .

− Ông ngồi xuống đây đi - Tiếp ông là một vị bác sĩ cao dong dỏng, khoảng chừng gần 50 tuổi . Đeo kính gọng vàng, áo quần tề chỉnh và nét mặt thật hiền hòa :

− Ông cảm thấy thế nào ? - Vị bác sĩ đeo ống nghe vào tai . Ông nhìn thẳng vào mắt người bác sĩ:

− Anh là Nguyễn Thành Tân .

− Phải . Thành Tân bỏ ống nghe xuống nhìn ông ngơ ngác . Lần đầu tiên có người đến khám bệnh hỏi tên họ của ông .

− Anh tốt nghiệp năm ..

− Phải . -Thành Tân gật đầu thấy lạ lùng . -Nhưng ông ..

− Tôi không phải đến đây để được anh khám bệnh - Ông Châu đi thẳng vào vấn đề: Mà tôi đến đây mong anh cho biết tin tức về một người con gái .

− một người con gái ? - Thành Tân lột cặp kính ra khỏi mắt . Thói quen của anh khi ngạc nhiên:- Nhưng cô ta là ai ?

− Tôi không biết tên cũng như không biết gì về cô ta cả . Tôi chỉ biết, 19 năm về trước cô ta là vợ chưa cưới của anh .

− Nhạn ư ? - Tân không nén được, bật thành lời thảng thốt : - Ông có địa chỉ của cô ấy hay sao ?

− Không có . Thế anh cùng không có địa chỉ của cô ấy hay sao ? Cô ấy là vợ chưa cưới của anh mà .

− Phải - Tân chợt buồn, đôi mắt hấp háy sau cặp kính: -19 năm về trước, Nhạn là vợ chưa cưới của tôi. Nhưng từ sau đêm Noel oan nghiệt ấy, Nhạn biến mất khỏi đời tôi .

− Thật thế ư ? -Trái tim như thắt lại, ông Châu không đủ can đảm chịu nhìn vào mắt người đối diện . Đôi mắt chứa chan, khắc khổ chịu đựng một sự yêu thương vô bờ bến : -Chuyện gì đã xảy ra với 2 người vậy ?

− Tôi đưa Nhạn vào một siêu thị rồi bị lạc . Giọng Thành Tân bỗng chùng đi, day dức . Anh như hối hận chuyện đã qua .

− Tất cả cũng tại tôi thôi, lẽ ra tôi không nên lén dắt Nhạn lên Sài Gòn như vậy . Tôi đã hại nàng mà ..

− Đừng xúc động quá - Ông đặt tay lên vai Tân: - Chuyện gì đã xảy ra, anh có tìm được Nhạn không ?

− Không - Tân khẽ lắc đầu : -Tôi không tìm gặp Nhạn dù đêm đó tôi đã lang thang giữa biển người như kẻ cuồng dại . Tất cả bệnh viện và các đồn cảnh sát tôi đều đặt chân mình đến . Nhạn chẳng từ giã tôi mà trở lại quê nhà .

− Rồi sau đó ? - Lòng ông nôn nóng .

Thành Tân ngước nhìn ông lạ lẫm:

− Nhưng ông là ai ? Sao lại muốn nghe chuyện của Nhạn và tôi ?

− Tôi là ..-Ông Châu thoáng ngập ngừng .

− Thì anh cứ kể tiếp đi, rồi tôi sẽ cho anh biết tôi là ai .

− Thôi được - Tân nhìn ông rồi thở ra buồn bã: - Rồi sau đó tôi về quê thăm Nhạn . Nhưng nàng lánh mặt tôi rồi một hôm bỏ quê đi biệt xứ, nghe mọi người bảo dường như Nhạn đã mang thai cùng ai đó, nên xấu hổ không thèm ở lại quê hương .

− Thế anh có biết ai là tác giả bào thai hay không ? - Ông Châu chợt hỏi rồi cũng tự trả lời: - Là tôi đó, tôi đã để quên giọt máu của mình vào lòng Nhạn trong đêm Noel nghiệt ngã chỉ vì một phút đam mê không kìm chế được . -Là ông ? - Tân như không tin vào điều mình vừa nghe thấy - Tôi có bị ù tai không đấy ?

− Không, là sự thật hoàn toàn ..

− Chính tôi đã giết chết đời của Nhạn và phá tan hạnh phúc của anh . Anh hãy đánh hãy chửi tôi đi .

− Đánh, chửi ..-Thành Tân cười buồn bã - Rồi được gì chứ ? Nhạn có trở lại với tôi không ?

− Nhưng ít ra anh cũng phải làm một cái gì để lương tâm tôi đỡ day dứt chứ ? - Ông Châu khẩn khoản nhìn Thành Tân . Sao vẻ mặt lạng ngắt của anh làm ông nghe khó chịu vô cùng . Thà anh cứ nắm lấy cổ ông mà lắc, mà đấm đá lại khiến lương tâm ông đỡ khắc khoải hơn .

− Việc tôi có thể làm bây giờ là - Hai quành hàm bạnh ra, Tân như cố nén: - Mời ông bước ra ngoài và đừng bao giờ quấy rầy tôi nữa . Tôi còn có nhiều bệnh nhân đang chờ đến lượt mình .

− Tôi sẽ không làm phiền anh nữa . -Ông Châu đứng dậy . Nhưng một lần nữa, tôi mong anh hãy tha thứ . với tất cả sức lực cuối đời của mình, tôi hứa sẽ làm mọi cách để chuộc lại lỗi của mình . Chào anh .

Rồi ông cầm lấy chiếc nón trên bàn, quay lương bước đi . Nhìn theo bóng ông, Tân chỉ muốn nhào lên, vật mạnh ông xuống đất rồi giết chết ông . Nhưng, anh chỉ có thể làm được điều đó trong tâm tưởng . Trước mắt anh, Nhạn lại hiện lên với toàn bộ e ấp, dễ thương .

Đêm Noel nghiệt ngã - Sao mà anh câm thù nó .

Không còn nghi ngờ gì nữa, một phút vui của ông đã để oan nghiệt lại cho đời . Ông Châu đặt tay lên vô lăng xe thở ra buồn bã . Lòng chạnh nhớ lại giọt nước mắt nghẹn ngào của người con gái đã nhìn ông trong giờ tuyệt vọng .

Nhạn ơi, bây giờ thì ông biết tên của cô rồi . Em làm gì ? Ở đâu trong từng ấy năm trời ? Tự nhiên ông rùng mình nghe sống lưng ớn lạnh .

Còn Noel nữa . Không hiểu sao ông lại nghĩ đến cô tiếp viên - bạn gái của con mình nhiều như vậy . một cái gì cứ khiến ông tin cô là giọt máu của mình, dù mọi chứng cớ hiện tại của ông không đủ cơ sở chứng minh điều đó .

Làm sao đây ? Ông nhẹ cắn môi mình . Đành quay trở về với kết quả như vậy sao ? Không ông không cam lòng . một khi chưa tìm ra sự thật, ông quyết không bỏ cuộc . Sức sống như trở về, ngẩng đầu lên, một lần nữa ông lái xe đến khu chưng cư Nhân ái .

Nhưng, người đàn bà được Noel kêu bằng mẹ lại đi bán mất rồi . Không nản lòng, ông hỏi tìm địa chỉ rồi chạy đến khu chợ nghèo nằm cách đó không xa .

Hôm nay chợ ế, nên 9 giờ trưa rồi bà chưa bán được cái bánh mở hàng nào . Bà 6 thở ra ngán ngẩm nhìn đám bánh ít còn đầy ắp trên mâm .

Không còn trong thời ky phải ăn bánh thay cơm mỗi phiên chợ ế, vì dạo này Noel đã kiếm được tiền nhưng bà vẫn nghe xót trong lòng ..Số bánh này, cả vốn lẫn lời cùng mấy chục ngàn đồng chứ ít ỏi gì .

− Bà 6, chu8a bán mở hàng à ? Bà 3 bán hột vịt lộn gần bên lên tiếng gọi . Bà 6 gật mình quay đầu lại, cây phất trần huơ qua mấy cái ngang mâm bánh làm mấy con ruồi bay lõa lên như đám mây đen .

− Ừ, không hiểu hôm nay làm sao mà sáng đến giờ chẳng bán được cái nào .

− Vậy để tôi mở hàng cho nghe ?

− Ô, còn gì bằng . Nghe bà 3 nói, bà mừng quá gật đầu nhanh: - Chị mát tay như vậy chắc chắn bánh của tôi hết nhanh thôi .

− Gói cho tôi bốn cái đi - Bà 3 chìa giấy 2000 sang cho bà, nói thêm:

− Mấy đứa con của tôi khoái ăn bánh nhân chuối lắm .

− Con Noel nhà tôi cũng vậy -Bà mỉm cười, chưa kịp trao gói bánh cho bà 3 đã nghe tiếng xe hơi thắng gấp trước rổ bánh của mình . Ngẩng đầu lên bà niềm nở: - Ông muốn mua bánh hả, 500 đồng ..Chợt nhận ra ông là người từng đến nhà mình, bà kêu lên mừng rờ: -Là ông đó hả ?

− Phải - Bước xuống xe, ông gật đầu chào bà niềm nở . Mắt thoáng tia thương hại ngậm ngùi . Trông bà lam lũ quá .

− Ông muốn mua bánh hả ? -Không nhận ra vẻ chua xót trong ánh mắt của ông, bà niềm nở trước đôi mắt mở to cúa các bà bán hàng lân cận . Lần đầu tiên họ nhìn thấy một người sang trọng như ông thèm ăn bánh của khu bình dân như vậy .

− Tôi không mua bánh, tôi chỉ muốn nói chuyện với bà thôi . Bà có vui lòng đi với tôi không ?

− Đi với ông ? - Bà ngẩng đầu lên nhìn ông lạ lẫm . một kiểu đùa ư ? Nhưng không, vẻ mặt ông khẩn khoản . Dường như có một chuyện gì quan trọng vậy .

− Cũng được, nhưng ..bà quay nhìn mâm bánh còn đầy ấp của mình . Như hiểu ý, ông gật đầu:

− Tôi sẽ mau tất cả .

− À, thế thì khác - Bà tươi ngay nét mặt: -Để tôi gói cho ông, tất cả 52 cái, 500 đồng một cái, tổng cộng là ...

− Lấy tất cả đi -Ông rút một tờ 5không,000 mới cứng đặt xuống tay bà . Bà nhìn lấy một phút rồi lắc đầu:

− Tôi chỉ lấy đủ tiền, để tôi thối lại cho ông .

− Tùy bà vậy ! - Ông như không muốn trả cái với bà . Trong lúc chờ bà đổi tiền để thối lại cho mình, ông bưng bánh đến bên cạnh bà 3 cất giọng dịu dàng:

− Phiền bà phân phát số bánh này giùm tôi .

− Phân phát l- Bà 3 lạ lẫm : - Nhưng chia cho ai chứ ?

− Tùy bà - Ông cộc lốc rồi bưỚc nhanh trở lại gian hàng của bà 6, nhận tiền thối: Chúng ta đi được chứ ?

− Được . Bà thoáng chút ngại ngần rồi nhanh gật đầu . Ông bước lên mở cửa xe rồi dịu giọng:

− Bà lên xe đi .

− Tôi ..- Thoáng bối rối rồi bà cùng leo lên chiếc ghế bằng lông êm như nhung mượt dưới lưng . Không chú ý mà mắt bà lướt qua đám bạn vẻ tự hào . Bọn họ chắc thèm đến nỗi nước bọt tứa ra đầy lưỡi . Bà mỉm cười tự nhủ lòng như vậy .

− Bà không cảm thấy phiền khi tôi mời bà đi ăn chứ ? -Xe chạy được một lúc lâu, ông mới cất tiếng hỏi bà .

Mở mắt ra, phải một lúc lâu bà mới hiểu ông muốn nói gì . Bà khẽ gật đầu . Cái bụng trống không từ sáng giờ lại kêu khọt khẹt .

− Đến nơi rồi, mời bà xuống xe . Thắng xe, bước xuống, ông mở cửa xe mời bà lịch sự . Vừa đặt chân xuống đất, nhìn thấy trước mặt mình là một tòa nhà sang trọng, toàn cửa kiếng và khách nước ngoài, bà vụt lùi về sau la lớn:

− Vào nhà hàng ư ? Tôi không vào đâu .

− Thế bà muốn ăn ở đâu ? - Ông như sẵn sàng chiều theo ý của bà .

Bà cúi đầu ngượng ngập:

− Tôi chỉ thích ăn bún riêu ở quán đầu đường . Rồi bà cười bẽn lẽn nói thêm :

− Ở đó tôi tự nhiên hơn, chứ mấy chỗ quá sang trọng thế này, tôi nghĩ mình không xứng đáng . Tôi sợ mình làm mất mặt ông .

− Không sao đâu . -Ông mỉm cười nắm tay bà bước thẳng lên bậc tam cấp, trước nhiều cặp mắt tò mò của mọi người . Thây kệ họ, ông chẳng buồn để ý .

− Chào ông chủ - một anh bồi đứng ngay cửa cúi đầu chào, nhưng ông không để mắt qua . Đưa bà đến một chiếc bàn kê sát góc tường, ông vẫy tay ra hiệu cho tiếp viên mang thực đơn đến .

− Bà ăn gì ? - Ông mỉm cười trao tờ thực đơn sang trọng cho bà . Bà lắc đầu sợ hãi:

− Tôi không biết đọc đâu .

− Thôi được rồi . Ông quyết định giùm bà:

− Vậy thì cho tôi 2 chén súp vi bóng cá . một phần bào ngư và một dĩa yến chưng nữa nhé .

− Dạ - Người tiếp viên lịch sự cúi đầu rồi rút lui, bà khều tay ông nói nhỏ:

− Nhiều tiền lắm đó .

− Không sao đâu . -Ông nhìn bà thông cảm - Nhà hàng này do tôi làm chủ, bà cứ ăn thỏa thích .

− Ông ... - Ông là chủ ư ? - Bà kêu lên kinh ngạc, suýt nữa thì cả súp vào mặt ông: - Thế ông cần gặp tôi để làm gì ?

− Để mong tìm ra một sự thật - Ông chợt nhìn bà, trầm lắng - Đôi mắt buồn chứa chan niềm thương cảm: - Mong bà hãy giúp tôi .

− Giúp ông ? - Bà vừa ăn vừa ngạc nhiên:

− Tôi giúp ông được gì cơ chứ ?

− Được - Ông gật đầu chắc chắn : Hãy nói thật lòng cho tôi biết . Cha Noel là ai vậy ?

− Thì là chồng của tôi - giọng của bà sao nghe là lạ, khàn khàn, mắt lại như lẩn tránh một điều gì . Ông không bỏ qua chi tiết ấy .

− Thế chồng của bà là ai ? Ông ấy tên gì ?

− Ông ấy là ..- Bà chợt ngập ngừng rồi trợn mắt nhìn ông: - Nhưng tại sao ông cứ tò mò muốn biết ba của Noel như vậy ?

− Vì ..- Ông quyết định nói thật với bà :

− Vì tôi nghi ngờ Noel chính thật là con ruột của tôi .

− Ông nói sao ? - Bà chợt giật bắn người lên, chén súp còn quá nửa rơi xuống đất vỡ tan . Gương mặt bà tái mét: - Ông đừng nói bậy, Noel chính thật là con của tôi . Ông đừng mong bắt lại nó .

− Bình tỉnh lại bà - Ông đặt ttay mình xuống tay bà, mới hay bàn tay bà giá lạnh . Tại sao bà lại bị kích động như vậy chứ ? Ông thoáng nghi ngờ lẽ nào ..

− Thôi tôi phải về đây - Bà chợt đứng lên như trốn chạy . Ông giữ chặt tay bà lại:

− Bà đừng về, hãy ngồi xuống ghế và ăn hết những gì đã gọi mới được !

− Nhưng ..Nét mặt bà hoang mang lo lắng - Ông sẽ bắt lại Noel à ? Nó là con của tôi mà ..

− Yên tâm - Ông vuốt nhẹ tay bà: -Tôi sẽ không bắt Noel lại, dù nó thật sự là con của tôi .

− Ông nói thật ? - Bà như vẫn còn e ngại .

Ông gật đầu:

− Thật mà . Nhưng tại sao bà lại có vẻ sợ hãi như vậy ? Noel có phải là con của bà không ?

− Nó là con tôi - Bà trả lời nhanh như cái máy .

Ông lấy đồng tiền cổ mà mình mượn được của Noel ra:

− Thế thì bà có thể cho tôi biết làm sao bà có được cổ vật này ?

− Ba tôi để lại cho tôi - Bà nói mà mắt chẳng ngó ông .

− Ba nói dối - Ông gằn giọng ...Đồng tiền này của tôi . Tôi nhận ra nó bởi vết xước có một không hai này . Chính tay tôi đã tạo ra khi dục lỗ đồng tiền .

− Tôi ..- Bà như run bắn lên trước đôi mắt sáng của ông: - Thì tôi nhặt nó .

− Và cùng với nó là một đứa bé . Ông không hiểu sao lại buột miệng thốt ra câu ấy . Chỉ biết là nó như ánh chớp vụt lóe giữa tâm trí ông .

− Có phải không ? Tại sao bà không nói ? Ông lay mạnh vai bà khi bà bỗng thẫn người như ra hóa đá . 19 năm rồi, sự thật ấy bà chôn kín trong lòng . Tại sao người đàn ông này biết được ? Ông ta là ai ? Có thật là cha của Noel như lời ông ta nói hay không ? Tự nhiên bà nhớ lại .

19 năm về trước, trong một đêm bà đi bán về khuya . Ngang qua con hẻm nhỏ, giọng rao bánh của bà chợt bị cắt ngang bởi một tiếng trẻ con khóc lớn . Tò mò, bước lại gần . Bà như rợn cả người lên khi nhìn thấy một hài nhi còn đỏ hòn bị vứt bỏ bên đường . Nó chẳng có áo quần gì . Duy nhất là chiếc áo bà ba màu ngọc, một đồng tiền cổ và một bức thư tuyệt mệnh cúa người mẹ bạc phận . Bà đã nhắn nhủ, trao giởi giọt máu bất hạnh của mình vào tình thưƠng của đấng cao xanh, trước khi biến mình thành cát bụi .

Tình cảnh của bà lúc đó cũng nghèo thảm lắm, nhưng không nỡ bỏ mặc đứa bé giữa dòng đời sương gió bà bế nó về nhà . Rồi ngày mỗi ngày nuôi dưỡng nó . Chỉ có nước cơm với muối thôi mà con bé ngày một lớn nhanh như thổi . Nó bầu bỉnh, đáng yêu và trắng nõn nà như một miếng pha lê . Cuộc đời người con gái lỡ thì xấu xí như bà, cũng nhờ tiếng khóc trẻ thơ mà bớt phần hiu quạnh .

19 năm, bà đã hơn 5 lần dời chỗ ở . Ngoài bà, không còn ai biết Noel là đứa con hoang nhặt được bên đường . Bà đã yên tâm về tình thương và lòng hiếu thảo của con . Vậy mà ..ông lại bỗng dưng xuất hiện làm xáo trộn tất cả những dự tính của bà . Liệu bà có nên cho ông biết sự thật hay không ? Có lẽ không, vì giọt máu ấy, ông đã không ngờ mình có được trong đời trong suốt 19 năm qua .

− Không - Bà đột nhiên hét lớn : - Không phải . Nó là con của tôi . Chính tôi đã rứt ruột sinh ra nó . Ông đừng hòng nhận lại . Rồi bà vụt chạy nhanh ra cửa .

Ông không đuổi theo bà, chỉ ngồi yên trên ghế trầm ngâm nhã khói thuốc . Không còn nghi ngờ gì nữa . Dù bà phủ nhận, ông vẫn biết Noel chính thật là giọt máu mình đã đánh rơi .

Nhạn, có lẽ em đã tìm cho mình cái chết sau khi phó mặc sinh mạng con thơ cho trời đất . Sống mũi cay xè, lần đầu trong đời ông Châu nghe lệ chảy trên má mình nóng hổi . Không thể trách Nhạn được đâu, tất cả cũng tại ông . Ông đã đẩy Nhạn vào bước đường cùng . Chính ông chứ không phải ai khác đã giết chết đời của Nhạn .

Nhạn ơi, anh không dám mong em tha thứ, chỉ vái oan hồn em có linh thiêng hãy phò hộ cho anh làm tròn trách nhiệm một người cha . Anh sẽ đền bù tất cả tội lỗi của mình bằng cách dồn tất cả yêu thương đó cho con . Dù máu này, con không chịu nhìn cha, cha cũng cạn lòng .

Mẹ ơi, ráng tỉnh dậy uống miếng sữa đi . Khuấy đều ly sữa nóng trên tay, Noel bước đến bên giường bà 6 lo lắng nói: - Mẹ bệnh gì sao không đi bác sì mà nằm hoài trên giường vậy ?

− À, để trên bàn đi Noel, một lát nguội mẹ tự uống được mà . Bà 6 không mở mắt ra, nói khàn khàn .

− Sữa nguội tanh lắm . Để con đút mẹ uống nghe ? -Noel ngồi xuống giường đặt ly sữa cạnh bên rồi nhẹ nhàng dìu bà ngồi dậy . Cô kề ly sữa lên môi mình thổi phù ph`u - Nguội rồi nè mẹ uống đi .

− Mẹ ..Muỗng sữa đà kề sát miệng, bà 6 không sao từ chối được, đành mở miệng uống cạn trước nụ cười rạng rỡ của Noel .

− Đó vậy coi có được không ? Mà nóng không mẹ .

− Không, vừa uống lắm - Trả lời con, không hiểu sao bà lại nghe cổ họng mình nghèn nghẹn . Sóng mũi cay cay, bà phải cố gắng lắm mới giữ cho giọt nước mắt khỏi trào ra .

− Mẹ sao vậy ? -Chợt thấy bà trầm tư dừng uống . Noel ngừng đút lo lắng hỏi -Giận con ư ?

− Không có .

Bà chớp nhanh đôi mắt, rồi giằng lấy ly sữa từ tay con uống vội vàng, rồi chuồi người vào trong chăn nằm khóc . Trời ơi, ai hiểu lòng bà trong phút giây này ? Phút giâu bà sắp mất đứa con yêu quý nhất .

Noel, con thật là đứa con hiếu thảo . Mẹ đã nhìn thấy tình thương lẫn nỗi lo lắng trong mắt của con . Nhưng ..liệu tình thương đó có còn tồn tại trong con, khi con biết mình không phải là con ruột của mẹ ? Con có vội vã chạy theo người đàn ông giàu sang đó mà bỏ mẹ hiu quạnh, một mình trong căn nhà trống lạnh này ?

− Mẹ, mẹ làm sao vậy ? - Lạ lùng trước thái độ của bà, Noel hốt hoảng lay người bà rối rít . Càng kinh hoàng hơn khi bỗng thấy bà:

− Vậy thì mẹ nghe lời con nằm nghĩ, đừng suy nghĩ lung tung nữa, để con đi chợ mua thịt về nấu súp cho mẹ ăn . Trông mẹ xanh xao quá .

− Mẹ cám ơn con - Bà kéo tấm chăn lên đắp ngang người, mỉm cười nhìn Noel xách giỏ tung tăng bước xuống lầu, gánh lo nặng trĩu trong lòng như tan biến . Hơn lúc nào, bà biết phải làm gì khi người đàn ông đó một lần nữa tìm đến gặp bà . Bằng mọi giá, bà phải giữ lấy đứa con này . Đứa con mà thượng đế ban cho một người đàn bà ngheo khổ, xấu xí không thể có chồng này .

Đến từ lâu nhưng ông Châu không vội bước vào . Nép mình bên khung cửa sổ, ông bồi hồi nghe không sót lời nào . Nước mắt ông rơi khi nghe lời con hiếu thảo . Trái tim ông thắt nghẹn nhưng không phải vì ganh tỵ . Người đàn bà tội nghiệp kia đáng được hưởng hạnh phúc của một người mẹ ruột . một người mẹ không có công sanh nhưng lại mang ơn dưỡng dục . Không chỉ có Noel ghi nhớ ơn này, mà cả ông . Ông cũng phải khắc cốt ghi tâm nhận ơn bà . Vì bà đã giúp ông phần nào với đi tội lỗi .

Ông hiểu rõ nguyên nhân căn bệnh cúa bà, nhưng không biết làm sao cho bà hiểu được . Nhận lại cha, Noel sẽ không mất mẹ . Bà mãi mãi là mẹ kính yêu của nó . Nó chỉ được bù đắp phần nào thiệt thòi mà nó phải chịu đựng từng ấy năm trời . Song, thật khó làm cho bà chịu tin lời ông nói . Nhìn những giọt nước mắt của bà, ông biết bà sẽ xù lòng, trợn mắt như con gà mẹ trông thấy diều hâu . Bà sẽ đuổi ông ra khỏi cửa mà không cần lời giải thích .

Đành phải trở về thất bại ư ? Không, ông không chịu vậy đâu . Đẩy nhẹ cửa bước vào, trái tim ông nhưng đang phải chịu cực hình, bởi cơn đau thắt nghẹn làm ông cơ hồ nghẹt thở .

Bệnh tim của công đã đến hồi trầm trọng, bao nhiêu bác sĩ đã khuyên ông không được lo lắng, nghĩ suy rồi . Nhưng ..mấy ngày nay, chuyện giọt máu rơi cứ khiến ông phải bận tâm . Trời ơi, ông sợ trái tim mình không chịu nổi cúc sốc lớn lao này .

Không, ông đưa tay ôm ngực hào hển thở . Ông không được chết khi chưa hoàn thành sứ mệnh . Ít ra, ông cũng phải được nghe tiếng "cha" tha thứ từ giọt máu của mình .

− Ông lại đến đây làm gì nữa . Bàn tay ông chụp mạnh xuống bàn đã gây nên tiếnng động . Vừa mở mắt ra, trông thấy ông là bà mắng như tát nước ngay: - Tôi đã nói không phải rồi sao ông ...

− Bà ...-Ông chỉ nói được bấy nhiêu rồi té quỵ . Bàn tay ôm lấy ngực, gương mặt ông đúm đỏ trong cơn thau thắt nghẹn .

− Trời ơi, ông sao vậy ? - Cơn bệnh như biến mất khỏi người, bà hớt hải chạy đến đỡ ông đứng dậy . Với đôi tay của người lao động bà bế bồng ông bước về giường .

− Làm ơn ..- Ông rướn người lên để thở - Thuốc ..Trong túi áo của tôi .

− Thuốc ? -Bà gật đầu nhanh hiểu ý rồi lộn tất cả túi của ông lên: Bao nhiêu giọt ?

Nhưng ông đã không còn nghe bà nói, ngực ướn lên, hơi thở ông dồn dập như con cá khi lên bờ . Quýnh quáng, bà bọp đại ống thuốc trợ tim vào ly sữa uống còn đang dở của mình, rồi đổ tất cả vào miệng ông .

1 phút, 2 phút ..Bà ngồi yên nhìn ông chờ tác dụng của liều thuốc không biết thưa hay thiếu của mình . có lẽ là không thiếu, vì hơi thở của ông đang dần trở lại điều hòa, nét mặt giãn ra không còn nhăn nhúm nữa .

Thật là tội nghiệp cho ông, bà nhẹ rút chiếc khăn trên cổ mình lau mồ hôi trán cho ông . Chắc la thương con lắm, không thì đâu đến nỗi, bệnh nặng như vậy còn tìm đến đây . Mất mạng như chơi . Tự nhiên, bà thấy mình không ghét ông như mấy phút trước đây . dù sao, đứa con ấy, ông cũng có công tạo nó ra .

− Bà ..- Vừa tỉnh dậy, thấy mình nằm trên giường của bà, ông hốt hoảng chống tay ngồi dậy, nhưng không đủ sức lại té nằm xuống gối .

− Bà, bà cái gì ? - Bà quay lại nạt ông nhưng ánh mắt không dữ tợn . -Chưa thì nằm đó đi, muốn báo hại người ta hay sao ?

− Không có - Tôi sợ làm phiền bà mà thôi - một lần nữa ông chống tay ngóc đầu ngồi dậy .

Bà bước lại đỡ phụ ông, còn kê cho ông một chiếc gối sau lưng nữa .

− Phiền, thì ông cũng đã phiền rồi .

− Bà không đuổi tôi nữa ư ? - Ông cảm thấy ngạc nhiên với thái độ ân cần quá mức của bà . Bà không sợ tôi giành mất đứa con gái của bà sao ?

− Nó không phải là của tôi - Bà nói mà nghe mũi mình cay xè: - Nó là đứa con tôi nhặt được bên đường .

− Bà lẫy tôi đó hả ? Ông nhìn bà chăm chú .

Bà cúi nhìn bàn tay gầy gò nhỏ thô của mình :

− Tôi không lẫy, tôi nói thật lòng . Dù sao nó cũng là con của ông . Là giọt máu của ông . Thì có giành giật cũng đâu thay đổi được sự thật hiển nhiên này . - Ngưng một chút, bà nói âm nghèn nghẹn .

− một lát nó về đây, tôi sẽ nói rõ để cha con ông được nhìn nhau .

Có đúng những gì ông đang nghe là sự thật không ? Ông chợt nhìn bà trân trối . Rõ ràng là bà rất thương và rất sợ mất đi đứa con này . Từng làm cha nên ông hiểu rõ tâm sự của người mẹ cô đơn . Hơn cả máu thịt và mạng sống của mình là đứa con bà trút bao tâm huyết đau thương . Vậy mà ..Ôi .. ông chỉ muốn ôm chầm lấy bà mà tỏ lòng kính phục . Bà thật là một người đàn bà cao thượng . Biết hy sinh . Tự nhiên ông cảm thấy mình nhỏ bé và xấu hổ . Ông chỉ muốn làm ngay một cái gì đó đền đáp lại tấm lòng nhân hậu của bà .

− Đây là bức thư của mẹ Noel để lại . Bà đến bên góc tường, lấy từ trong chiếc hộp nháp ra một tờ giấu vuông vuông - Tờ giấy đã gói đồng tiền cổ của ông .

− Của Nhạn ư ? - Ông bàng hoàng cầm lấy tờ giấy ố màu với thời gian có những dòng chữ run run, nghệch ngoạc của người mới vừa tập viết .

"Noel, mẹ đặt tên con là Noel để mãi mãi không quên nỗi bất hạnh đớn đau đã xảy ra với mẹ trong đêm Noel nghiệt ngã .

con là giọt máu khiên, là dấu vết tội lỗi của một gã đàn ông đốn mạt . Hắn đã giết đời mẹ để thỏa mãn một phút truy hoan xác thịt .

Hãy sống và tùy con quyết định về tình cảm của con với người đàn ông đó . Với con, hắn là cha . Với mẹ, hắn là một con quỷ dâm ô . một kẻ thù chẳng đội chung trời ..

Noel, khi con đọc thư này thì mẹ đã không còn sống trên trần thế . Mong con hiểu mà tha thứ cho mẹ, vì mẹ đã bỏ mặc con bơ vơ giữa cuộc đời . Nhưng sự thật, mẹ không còn con đường nào để chọn, để đi . Vĩnh biệt con . Mẹ mong con hạnh phúc và gặp nhiều may mắn .

Cha con là chủ đồng tiền cổ này . Nếu cuộc đời run rủi cho gặp lại ông ta hày nói là mẹ hận . Hận hắn cho đến phút cuối của cuộc đời mình .

Mẹ của con

Nhạn

− Trời ơi - Trái tim của ông lại không chịu nổi sự dày vò . Thắt nghẹn lại trong lồng ngực, nó như muốn lập tức đưa ông về chín suối để tạ lỗi với người xưa . Người con gái dịu dàng, đôn hậu đã bị ông giết chết bởi một phút mờ mắt vì dục tính .

− Ông, ông tỉnh lại đi ..Liều thuốc hốt hoảng của bà lần nữa kịp thời cứu lấy trái tim ông . Mở mắt ra, ông bỗng gục lên vai bà khóc nấc lên:

− Thật là khốn nạn, bà có biết không ? Tôi chính thật là thằng khốn nạn .

− Ông à, đừng khóc nữa - Bà như tê dại cả người đi khi dòng nước mắt của ông qua áo thấm vào thịt da mình . Lần đầu tiên trong cuộc đời bà được gần gũi một người đàn ông như vậy . Chưa bao giờ, bà được nhìn thấy một người đàn ông khóc . Nhất là khi người ấy lại là một ông chủ giàu có và sang trọng . Bà cảm thấy tội nghiệp và thương hại cho ông quá . Nhẹ nhẹ, bà vỗ xuống vai ông:

− Ông nín đi, đừng khóc nữa . Dù sao chuyện xảy ra cũng quá lâu rồi .

− Nhưng Nhạn đã chết vì tôi - Ông vẫn để yên mặt mình trên vai bà: - Tôi là kẻ sát nhân . Tôi phải làm sao để rửa sạch tội của mình . Trời ơi, lương tâm tôi sẽ trọn đời day dứt .

Bà không biết dùng từ nào để an ủi ông bây giờ nữa . Bà là người ít học, vụng về ngôn ngữ . Bà chỉ biết tội nghiệp ông, biết ngồi yên cho ông khóc, nghe ông tự lên án, tự sỉ vả mình .

− Mẹ ơi, con đi chợ về rồi đây . Mẹ có khỏe chút nào không ? -Noel hét vang từ cửa, nhưng vì mãi đắm chìm trong khổ đau và suy tưởng nên cả hai không nghe thấy . Mãi đến khi cô xuất hiện lù lù ngay trước mặt, ông mới bàng hoàng ngẩng dậy nhìn cô . Mặt đẩm đầy nước mắt .

− Bác - Mẹ ..-Quá sững sờ, Noel nhảy lui về sau, mắt mở to lạ lẫm : -Có chuyện gì ? Tại sao ...Ôi, Noel đưa tay dụi mắt . Liệu có đúng không khi cô thấy ông gục đầu trên vai của mẹ mình như vậy ?

− Tôi ...-Ông Châu liếm nhẹ môi bối rối . Biết giải thích sao cho cô hiểu bây giờ ?

− Noel à, - Bà rút khăn thản nhiên lau khô giọt lệ trên mắt của mình, mỉm cười cướp lời ông -Nghe mẹ giới thiệu ông Châu đây là ..người yêu cũ của mẹ còn con gái . Hai người lâu ngày gặp lại nên ..

− Nên nuốt lệ lai láng chứ gì ? - Noel tin ngay lời bà cười nhí nhảnh : -Hèn gì mà mấy hôm nay mẹ bệnh liệt giường như vậy . Mẹ nhớ cố nhân của mẹ thôi .

− Biết rồi còn hỏi - Bà 6 lườm con . Tự nhiên má lại nghe nóng bừng xấu hổ . Không hiểu ông ta nghĩ gì về mình nữa .

− Thôi không quấy rầy mẹ nữa . Con ra sau nấu cơm - Rồi cô cười với ông Châu .

− Hôm nay cháu sẽ đãi bác món cá kho tiêu ngon thật là ngon .

Hú vía - Ông thở ra nhẹ nhõm nhìn theo bước chân nhún nhẩy của Noel, rồi quay sang nhìn bà biết ơn:

− Cám ơn bà .

− Chẳng có gì ..-Bà vẫn như chưa hết thẹn, không dám ngó ông : -Tôi cũng tự cứu mình thôi - À - Bà nói lảng sang chuyện khác -Ông tính sao đây ? Bao giờ thì nhận nó ?

− Tôi không đủ can đảm kể với nó đâu . Ông trầm ngâm - Có lẽ, tôi chỉ nên biết là con chứ không nên nhận nó .

− Sao ông nghĩ như vậy ?

− Vì tôi sợ mình làm khổ cuộc sống tinh thần của nó . Nó sẽ không bao giờ chịu nổi và chấp nhận sự thật phũ phàng này - Ông nhìn bà khẩn khoản - Tôi xin bà, hãy tiếp tục làm mẹ nó, và giúp tôi bù đắp cuộc sống cho con .

− Tôi hiểu ý ông - Bà nhẹ đặt tay mình lên tay ông . Và cũng cảm ơn ông đã không phá lủy tình cảm của tôi với Noel .

− Bà là mẹ của nó, xứng đáng hơn tôi - Ông siết chặt tay bà .

− A ..-Noel vừa ló đầu vào đã vội lấy tay che mặt - Con không nhìn thấy gì đâu, bác và mẹ cứ tự nhiên .

Ôi ! Bà rụt nhanh tay mình lại, tim bồi hồi một cảm giác lạ thường .

− Noel vậy là em quyết định rời khu chung cư này thật sao ? - Phải hơn một giờ im lặng ngồi bên nhau, Vũ Hùng mới cất được giọng mình . một cái giọng trầm trầm, khàn đục . Anh như không nỡ nghe câu trả lời từ miệng của cô:

− Thật - Noel trả lời gọn lỏn rồi thở dài đưa mắt nhìn lên bầu trời trong vắt đầy những vì sao . Có lẽ đêm nay là đêm cuối cô được ngồi trên sân thượng nói chuyện với Vũ Hùng . Với người anh thân thương đã cùng cô khôn lớn .

− Vậy sao em không nói gì đi - Vũ Hùng châm cho mình điếu thuốc . Gió đêm thổi bồng mái tóc anh lên như lượn sóng . Noel nhẹ đưa tay vuốt mấy sợ tóc lòa xòa xuống trán anh .

− Có nhiều điều muốn nói, nhưng em không biết bắt đầu từ đâu cả . Vậy - Cô nhẹ chớp mắt mỉm cười - Anh nói trước đi .

− Cũng như em, anh cũng không biết nói gì trong phút giây này - Vũ Hùng áp bàn tay cô vào má mình nghe tim xao động . Anh thật muốn nói là mình đã yêu cô . Không phải bây giờ mà từ lâu lắm . Nhưng .. làm sao anh có thể mở lời khi bên cạnh cô đã có Minh Khang .

− Sao anh buồn vậy ? - Noel xoa nhẹ bàn tay mình lên má anh . Em đâu phải đi luôn, em sẽ về thăm anh mà .

− Biết là em sẽ về thăm, nhưng không hiểu sao anh vần cảm thấy buồn . Noel à - Anh nhẹ nắm lấy tay cô - 10 mấy năm anh quen được sống gần em .

− Em cũng vậy ! Noel trả lời anh bằng tia mắt buồn rười rượi . Biết nói sao cho hiểu nỗi lòng cô phút chia tay . Bao luyến lưu, thương nhớ . Khu chung cư nghèo khổ này, cô thuộc lòng từng ngách cầu thang, từng lỗ hổng trên tường . Cô không đành lòng từ bỏ nó .

Nhưng đây là ý của mẹ, làm sao cô có thể cãi lời . Mà cũng không hiểu vì sao mẹ lại dễ dàng nhận lời mời của ông Châu như vậy ? Đành rằng khu biệt thự ấy mẹ con cô không đến ở ông vẫn để trống không hoang lạnh . Song, chấp nhận sự giúp đỡ của người khác, xưa nay đâu phải là bản tính của bà .

Tình yêu đã làm mẹ đổi thay ư ? Noel thấy hoang mang mồi khi thấy mắt mẹ nhìn mình lạ lẫm . Như có một tâm sự thầm kín gì không thể thốt lên lời . Chỉ thấy là mẹ thương và lo lắng cho cô nhiều hơn trước .

Trong cách nói chuyện của ông Châu và mẹ cũng thường xuất hiện những khoảng lững lờ khó hiểu . Họ như có chuyện gì muốn giấu cô .

Thật là khó xử . một bên là mẹ, một đàng là cha của người thương . Cô không biết đứng về phía ai một khi chuyện đổ bể ra . Mẹ đã cô đơn nhiều tháng năm rồi, cô không nỡ lên án khi bà muốn nối lại tình xưa .

Còn nếu giả lơ như không nghe, không biết thì lương tâm cô lại không yên ổn một chút nào . Phải, làm sao mà yên ổn được khi mẹ của mình đi phá hoại gia can người khác . Dù là tình cũ cố nhân, trong thảm kịch này mẹ vẫn là người thứ bà, người xen vào giữa cảnh ấm êm của người ta .

Cô không biết làm sao cả, chỉ biết tránh mặt ông Châu mỗi lần gặp mặt . Cô không đủ can đảm nhìn thẳng vào mắt Minh Khang . Cô thấy mình giống như người mang đầy tội lỗi .

− Noel, tại sao em không nói gì đi ? - Thấy cô đột nhiên xa vắng, Vũ Hùng khẽ lên tiếng gọi .

Noel thở ra:

Vũ Hùng, em thật không biết làm sao trước hoàn cảnh hiện nay . Em không dám trách mẹ, càng không thể để mẹ nhận hết ân sủng này đến ân sủng kách của người đàn ông đó . Nghĩ đến tiếng đời đàm tiếu nay mai, em không chịu nỗi .

− Đừng vội lên án sự việc một cách hồ đồ như vậy Noel - Đôi mắt Vũ Hùng nhìn Noel thông cảm - Mẹ của em nhất định không khi người ham vật chất mà đánh rơi nhân tư của mình . một khi bà chấp nhận là bà có ly do riêng .

− Lý do riêng - Mắt Noel chơm chớp . Lòng đầy hy vọng -Anh biết không ?

− Anh không biết . -Vũ Hùng lắc đầu nhưng nhìn thấy mắt cô chợt tối đi vì thất vọng, anh nói thêm - Nhưng anh hiểu tính của mẹ em . Ba rất công bằng và chính trực . Thái độ của ba đối với ông Châu khiến anh có cảm giác là ông đang thiếu nợ bà .

− Thiếu nợ ư ? - Noel lạ lẫm .

Vũ Hùng từ tốn:

− Phải, nên anh khuyên em đừng quá khổ và tự dằn vặt mình vì chuyện không đâu . Đừng nghĩ mẹ con em đang nhận ân sủng của người ta, mà hãy nghĩ đó là sự bồi thường .

− Sự bồi thường . Nhưng ..ông ta làm gì để thiếu nợ mẹ con em chứ ?

− Anh không biết, nhưng anh tin vào điều đó .

− Tại sao anh lại tin ?

− Vì hơn một lân anh tiếp xúc với ông với thái độ của ông ta làm anh khẳng định điều mình nghi ngờ là đúng .

− Anh nghi ngờ gì ? - Noel nhìn Vũ Hùng chăm chú . Anh nhẹ lắc đầu không nói, mắt suy tư . Chẳng hiểu sao anh cứ linh cảm giữa Noel và người đàn ông ấy có mối quan hệ gì thân thiết lắm . Nhưng, đó chỉ là cảm nhận của riêng anh, làm sao anh nói cho cô biết được .

− Hả ? Anh nghi ngờ gì ? - Noel nôn nóng lay áo Vũ Hùng - Tại sao anh không nói ?

− Anh chưa thể nói vì chưa chắc chắn . Nhưng em cứ yên tâm, mẹ em đang làm đúng . Bà chỉ đòi lại những cái mà ông ấy thiếu mình thôi .

− Em không hiểu anh nói gì, nhưng cũng rất cám ơn anh. Anh đã cởi bỏ giùm em gánh nặng trong lòng, em rất đau khổ khi phải nghi về mẹ bằng những ý nghĩ không hay đó .

− Vậy thì tốt rồi - Vũ Hùng mỉm cười - Bây giờ trở lại chuyện chúng mình đi - Bao giờ thì em dọn nhà hả Noel ?

− Trưa mai, anh có dọn phụ em không ?

− Nhất định rồi . Anh phải biết nhà để còn đến thăm em chứ . Anh đâu để em thoát khỏi đời anh như vậy - Vũ Hùng nói nửa đùa nửa thật .

Noel không hiểu ý anh, cô cười nhí nhảnh:

− Dễ mà quên không đến em được . Anh không nhớ em cũng nhắc cho anh nhớ .

− Có thật không ? Hay em chỉ nói để an ủi anh thôi .

− Sao lại đùa anh chứ ? - Noel ngơ ngác : - Em thật sự sẽ nhớ anh mà . Anh Vũ Hùng du cô nhất xóm chung cư - Rồi cô cười bí mật : Chẳng những thế em còn nhớ đến điều ước của anh trong đêm sinh nhật của em nữa đó .

− Điều ước của anh - Vũ Hùng cười buồn: -Xem ra không bao giờ còn có cơ hội thành hiện thực . Chỉ có điều ước của em đã trở thành thực tại rồi . Em hãy ráng mà gìn giữ nó .

− Vâng - Noel chống hai tay lên cằm mắt mơ màng nhớ lại . Đêm ấy, cũng trên sân thượng này, đúng vào ngày sinh nhật . Cô đã ước mình thoát khỏi đời nghèo khổ . Ước có một tấm chồng giàu có để đời mẹ khỏi lận đận, lao đao . Điều ước đó, xem ra đã thực hiện gần một nữa rồi - Em sẽ giữ gìn lấy nó, cảm ơn anh đã nhắc nhở .

− Và em cũng đừng quên em nợ anh và khu chung cư này một lời hứa đó . Em còn nhớ mình đã hứa gì không ?

− Sao mà không nhớ . Noel hỉnh mặt lên - Em đã hứa tìm gặp Đông Chí, mời hắn ta về đây đây để bàn về việc giải tỏa khu chung cư . Cô đập tay mình lên vai anh: -An tâm đi, em nhất định tìm ra hắn để trả nợ lời hứa của mình .

− Được -Vũ Hùng gật đầu - Anh tin em và dân khu chung cư này cũng thế . Em đã đành lòng ở nhà cao mà để bọn anh sống trong khu chung cư xuống cấp mà dạ như phập phồng .

− Biết rồi mà, nói mãi, khó quá - Noel kéo dài giọng của mình rồi lấy ta xoa xoa bụng -Đói chết đi được .

− Ôi anh thật là đãng trí . -Vũ Hùng như chợt nhớ vỗ mạnh lên trán mình - Nói chuyện từ chiều đến giờ, anh cũng đói quá trời .

− Vậy thì mời em đi ăn đi - Noel đặt cằm mình lên vai anh vòi vĩnh .

Vũ Hùng hất chiếc áo khoác lên tay đứng dậy:

− Được thôi, em thích ăn gì hả ?

− Nhưng anh còn bao nhiêu tiền chứ ? Neol đeo tay anh bước xuống bật cầu thang . Vũ Hùng cho tay vào tất cả túi mình tìm kiếm .

− Bây nhiêu đây, có đủ không ? một nắm tiền cũ kỹ nhàu nát được đặt trong lòng bàn tay rộng của anh . Noel nhẹ nhún vai, vờ miễn cưỡng:

− Chắc là đủ .

− Chắc là đủ - Vũ Hùng bật cười choàng tay sang vai cô: - Chứ không phải là bể bụng sao, cô bé tham ăn .

− Anh cũng tham ăn vậy ? -Noel cãi lại .

− Ừ thì ahi ta đồng tham ăn như trư bát giới, em vừa ý chứ ?

− Vừ áy - Noel cười giòn tan, cùng Vũ Hùng bước đi nhanh .

Ông Châu vừa từ trong nhà bà 6 bước ra, nghe tiếng cười, ông nép mình vào bậc thang lầu lẩn tránh . Nhận ra Noel và thấy cô thân mật với Vũ Hùng, tự nhiên trong lòng ông mang ý nghĩ được hình thành ...




-------------------------------------------------------------------------

cho sis đợi chút xíu mới hấp dẫn chứ....

Chương 6

-Ôi ! Nếu không thắng kịp, Noel đã lao thẳng vào người một nhân viên . Tuy thế cũng làm cho anh ta hốt hoảng quay người sang bên để tránh, chồng hồ sơ vì thế bay vèo luôn xuống đất văng tung tóe .

Ôi ! Nhiều thật nhiều cặp mắt hướng sang đầy kinh ngạc . Bối rối, cô đưa tay làm một cử chỉ phân bua, rồi ngồi xuống phụ anh ta sắp lại chồng hồ sơ cho ngăn nắp .

− Xin lỗi, tôi ...

− Không sao - Anh ta ôm hết mớ giấy tờ lộn xộn vào lòng, đưa mắt nhìn Noel lạ lẫm . Bây giờ anh mớ hoàn hồn nhìn kỹ cô gái đã gây tai nạn cho mình: - Cô có vào lộn địa chỉ không ? Công ty của chúng tôi là công ty "xây dựng và phát triển đô thị" .

− Không lộn địa chỉ đâu - Noel đứng dậy, bàn tay hất ngang khiến mái tóc vốn đã rối của mình thêm xù lên . một làn gió từ chiếc quạt máy thổi mạnh qua như nhắc cho cô nhớ: mình đang phong phanh trong chiếc váy tiếp viên .

Thôi chết . Noel thoáng giật mình đứng thẳng người lên . Thật là lố lăng và mất lịch sự . Ai đời lại mặc váy tiếp viên xông thẳng vào một công ty làm ăn tử tế như vậy ? Cô lúc nào cũng đãng trí và nông nổi như vậy cả . Biết giải thích sao cho những cặp mắt không thiện cảm kia hiểu bây giờ ?

− Cô không tìm lộn địa chỉ . Thế ..Đến lượt một cô thư ký sồn sồn tuổi, đeo kính cận nghiêm giọng hỏi: - Cô vào đây làm gì ? Cô muốn tìm ai ?

− Tôi muốn tìm Đông Chí . Vâng ! Đông Chí -Thấy mọi người cứ tròn mắt ra để ngó mình . Noel ngây thơ lặp lại thêm một lần - Sao cơ ? Anh ấy không còn làm ở đây nữa à ?

− Khải à, hồ sơ xong chưa, sao mà lâu quá - Cánh cửa bỗng bật mở kèm theo một giọng nói thật quen . Không cần quay đầu lại, Noel reo lên như đứa trẻ:

− Đông Chí !

− Lại là cô đó hả ? - Đôi mắt tối xầm đi, giọng anh bỗng nhiên đanh lại, lạnh lùng - Tôi nhớ mình đâu còn chuyện gì để nói cùng nhau chứ ?

− Đừng nói trước - Noel quay đầu lại cười tươi rói: -Coi chừng ân hận đó .

− Thật thế à ? - Đông Chí bước hẳn ra khỏi phòng . Mặt gườm gướm, anh dừng lại trước mặt cô: -Chuyện gì mà trông cô có vẻ tự tin lắm vậy ?

− Chuyện công thôi - Noel vẫy vẫy mảnh giấy có chữ ký của các hộ trong khu chung cư: -Hẳn anh còn nhớ lý do nào khiến xui anh đến gặp tôi .

− À, thì ra là chuyện này . Đông Chí tươi ngay nét mặt -Cuối cùng rồi cô cũng hiểu ra sự việc . Chúng ta vào phòng trao đổi thêm về quyền lợi đôi bên nhé ? - Anh xăng xái bước về căn phòng cửa vẫn còn đang mở .

− Anh tưởng là tôi sẽ bàn một hợp đồng quan trọng như thế này với anh ư ? Đông Chí - Noel không bước theo anh, cô tiến thẳng đến chiếc ghế salon ở giữa phòng rồi tự nhiên ngồi xuống .

− Thế cô định bàn nó với ai ? - Đông Chí quay đầu lại, thoáng ngạc nhiên .

− Với giám đốc của anh - Noel nói gọn rồi tủm tỉm cười: - Anh đã hết phận sự rồi Đông Chí à !

− Có lẽ thế . Đôi mày cau lại rồi giãn ra nhanh, anh tủm tỉm :- Nhưng liệu có cần phải bàn với giám đốc của tôi khi tôi đủ thẩm quyền giải quyết không ? Đây là phương án của tôi, tôi có thế tiếp cô mà .

− Nhưng tôi thì thích bàn trực tiếp với giám đốc của anh hơn . Noel gục gặc đầu, rồi như phật lòng . Cô đứng dậy - Còn nếu như anh không muốn cho tôi gặp giám đốc của mình thì câu chuyện cúa chúng ta chấm dứt kể từ đây .

− Khoan đã, Noel cô đừng đi . Đông Chí theo cô . Noel không hiểu sao gương mặt anh lại rạng rỡ khi bị mình làm quê như vậy . Cư như là đang thích thú ghê gớm lắm . Hay là .. hắn đang muốn giở trò gì ? Cô nói mà vẫn chẳng nghi ngờ .

− Có chuyện gì ?

− Tôi sẽ hẹn giám đốc gặp cô . Đông Chí gác tay lên thành cửa . Vì đứng dước bậc tam cấp nên Noel phải ngẩng đầu lên mới có thể nhìn anh được . Vậy phiền cô ngày mai trở lại một lần nữa .

− Anh không định lừa tôi đây chứ ? Noel nghiêng nghiêng cặp mắt .

Đông Chí khẽ nhún vai, bất lực:

− Tùỳ cô thôi . Tôi chỉ nói vậy . Bái bai nhé !

Rồi anh quay lưng bước trở vào bỏ mặc Noel ngoài dảy hành lang rộng . Điệu hắn có lừa mình không nhỉ ? Noel cắn nhẹ môi suy nghĩ . Chắc là không đâu . Dù sao bản hợp đồng này cũng đáng giá hàng tỷ đồng . Hắn không dám dễ ngươi đâu .

Nghĩ đến thái độ phục tùng mà bụng tức như bị bỏ đá của anh, Noel không nhịn được phá ra cười lớn . Đôi giày cao gót bị rơi mất đế của cô vang lách cách trên dãy hàng lang hun hút .

Đông Chí cũng vừa ló đầu qua cánh cửa ngoái nhìn cô, ngón tay quẹt ngang mũii, môi anh cũng vừa nở một nụ cười khó hiểu .

− Xong chưa Khải ? - Đông Chí hé cửa nhìn vào phòng giám đốc, bực cả mình khi thấy Thế Khải còn quay qua quay lại trước tấm gưƠng to . Chiếc áo ves đen vắt ngang thành ghế chưa chịu mặc vào . Anh nhăn mặt:

− Trời ơi trời, tới giờ đến nơi rồi mà cậu còn ở đây khề khà, khệnh khang. Cô ả sắp đến rồi .

− Nhưng ..- Khải với chiếc áo ves khoác vào người, vẻ khó chịu : -Lần đầu làm giám đốc, tớ nghe không thoải mái .

− Có gì mà không thoải mái . Đông Chí bước lại gần, sửa cho bạn chiếc khăn tay gấp làm tư trên túi áo - Cậu cứ làm y như tớ mọi ngày là được .

− Nhưng.... -Khải đưa tay gãi tóc - Tớ sợ mình bị bể mánh quá . Trời ơi ..cậu xem đây này, tim mình đập thình thình .

Đặt tay lên ngực bạn, Đông Chí bỗng phì cười:

− Làm giám đốc thôi mà, tớ đâu có bắt cậu chết mà sợ .

− Reng, Reng, Reng ..

Chuông điên thoại trên bàn bỗng reo. Thấy Khải cứ sững người, giương mắt ra ngó mình Đông Chí đập tay lên vai bạn:

− Nghe điện thoại đi ngài giám đốc .

− Thôi cậu nghe đi . Tự nhiên Khải rụt tay mình lại .

Đông Chí lườm mắt:

− Cậu làm sao vậy ? Từ phút này cậu làm giám đốc rồi mà .

− Vậy mình nghe nhé ? - Khải rụt rè bước lại bàn làm việc, ngón tay run run đặt lên chiếc phím trắng .

Đông Chí lại phải nhắc :

− Nút đỏ cơ, cậu lộn rồi .

− Ờ ..nút đỏ . - Khải rút khăn lau mồ hôi trần rồi lặp cặp nhấn phím nối dây . Giọng cô thư ký vang lên :

− Thưa giám đốc, có cô Noel xin vào tiếp khiến .

− Trời ơi, cô ta đến rồi .

− Mời cô ta vào đây - nhanh tay bịt miệng Khải, Đông Chí hét to vào máy bộ đàm, rồi ấn anh ngồi xuống -bình tỉnh và luôn luôn nhớ, tôi là trợ lý của cậu .

− Là trợ lý - Khải lầm bầm ngồi vào ghế, cùng lúc bỗng Noel thấp thoảng ngoài khung cứa kính . Đông Chí nói qua hai hàm răng rít chặt:

− Những gì tứ viết cho cậu, cậu đã thuộc rồi phải không ? Nhớ nghiêm trang bệ vệ lên .

Rồi anh đưa tay vuốt tóc, trịnh trọng bước ra mở cửa .

− Mời cô . Giám đốc tôi đã chờ cô lâu lắm rồi .

− Xin lỗi - Noel cố nói bằng một giọng nghiêm trang - Vì để ông phải chờ lâu . Tôi rất lấy làm tiếc thưa ông .

Có phải là cô ta không nhỉ ? Đông Chí đưa tay gãi tóc nhìn Noel bước tự tin về bàn giám đốc . Thật không nhìn ra nổi . Đúng là con biến hình nhiều màu sắc . Vừa lóc chóc trẻ con với áo Jean quần sọc, thoắt kiêu sa trong xườn xám se tà cao, lại thoắt một cái ngây thơ như cô bé học trò trong chiếc áo trắng tay phùng không hiểu nổi . Hôm nay thì điềm đạm, người lớn lắm . Không biết Khải phải đối phó với cô ta sao nữa . Anh thoáng lo trong bụng khi sự việc không xảy ra như kịch bản .

− À, không sao . Sài Gòn buổi sáng này kẹt xe lắm . Tôi hiểu mà - Khải cười thông cảm với Noel, trông anh thoải mái như không phải trên sân diễn - Mời cô ngồi .

− Cám ơn ông - Noel dịu dàng ngồi vào chiếc ghế rồi đưa mắt ngó Đông Chí đứng ngây ra với cánh cửa chưa đóng lại .

− Tôi không quen nói chuyện làm ăn với sự hiện diện của đệ tam nhân . Phiền ông bảo anh ta bước ra cho .

− À ..-Khải như chợt nhớ đến vai trò của mình . Anh đưa mắt nhìn Đông Chí rồi hắng giọng - Đông Chí à, cậu đem cho tôi một ly bia và cô đây ..Anh đưa mắt nhìn Noel như hỏi . Cô nhoẻn cười nói tự nhiên .

− một sữa tươi thưa ông .

− À, một sữa tươi rồi về phòng mình làm việc đi . Bao giờ có chuyện cần tôi sẽ gọi .

Thắng láu cá, Đông Chí tròn đôi mắt . Chi tiết này làm gì có trong kịch bản . Nhưng ...không thể làm bể việc giữa lúc này . Anh hậm hực đập cánh cửa sau lưng rồi dậm mạnh gót giầy . Trong lúc mở tủ lạnh anh tự hỏi lòng . Mình đang chơi cô gái ấy bị chơi ngược lại đây ? Hử ! Quả là ngốc nghếch, anh chẳng những bị một Noel sỏ mũi mà còn bị cả thằng bạn thân nhất qua mặt nữa . Đường đường một giám đốc như anh, mà nó hạ bệ anh xuống làm tạp dịch như không .

Đặt ly bia cạnh ly sữa tươi và một cái khay, Đông Chí cố giữ cho vẻ mặt mình đừng đằng đằng sát khí, tươi tỉnh bước vào . Chẳng biết họ bàn đến đâu rồi mà hạnh phúc nở bừng trên những đôi môi như vậy nữa .

− Thưa cô nước của cô đây .

− À, được để đó tôi . - Nhìn vẻ mặt kênh kênh tự đắt của Noel, Đông Chí chỉ muốn hất nguyên ly sữa tươi vào đấy . Nhưng anh chỉ có thể làm điều đó bằng tưởng tượng và trút toàn bộ con giận dữ của mình bằng cách vờ vấp té, hất nguyên ly bia ướp lạnh vào lòng bạn .

− Ôi, xin lỗi ông ... Anh vờ hốt hoảng trong sự thỏa mãn của mình . Ít ra hắn cũng sẽ phải mất phong độ trước giai nhân bởi cái áo ướt .

− Anh làm ăn như vậy đó hả ? Khải giận dữ hét to . Nhưng Đông Chí không hiểu là bạn mình đang giận thật hay vờ giận nữa .

Anh chỉ biết vờ khúm núm nhận lỗi:

− Dạ xin lỗi !

− Vào đem ly khác ra đây - Khải nạt lớn .

Còn lâu . Đông Chí chum mũi cùng với bạn . Trước khi xách cái khay ra, anh tự bảo mình là thằng đại ngốc . Nhưng biết trách ai đây, tự anh bày ra tất cả mà .

− Đông Chí vào đây . - Khải lại gọi dõng dạc qua chiếc máy bộ đàm . Thì ra hắn chỉ vờ ngu ngốc và run sợ thôi . Chức giám đốc này hắn làm xem ra còn khéo hơn anh nữa .

− Ông gọi gì ? -Nén giận, Đông Chí phải thở ra .

Khải như không trông thấy, nghiêm giọng:

− Cậu vào thảo cho tôi bản hợp đồng .

− Được .- Mặt nặng như chì, Đông Chí từng bước đến bên bàn người trợ lý lấy ra một bản hợp đồng thảo sẵn . Dùng tờ giấy trắng đậy lên trên, anh mím môi vẽn ngoằn ngoèo lên đó .

− Anh Khải à, làm việc với anh thật là thoải mái . Giọng Noel nhí nhảnh - Giá mà hôm ấy anh tìm đến khu chung cư thì mọi việc đã được giải quyết lâu rồi . Nói thật anh đừng giận, trợ lý của anh năng lực còn kém lắm . Anh cứ giữ hắn bên mình như vậy, công ty phá sản có ngày .

− Vui lòng tiếp nhận ý kiến của cô - Khải đưa mắt nhìn Đông Chí cười đắc ý - Có lẽ từ ngày mai tôi sẽ chuyển hắn sang làm tạp dịch .

− Hừ ! KHông nén nổi Đông Chí hừ to một tiếng làm Noel quay đầu lại . Cô nheo mắt:

− Vô lễ thật . Anh có biết tôi và giám đốc của anh đang thảo luận không ?

− Biết - Đông Chí kéo dài giọng của mình . Sao mà anh muốn xé nát bản hợp đồng này quá .

− Hợp đồng thảo xong chưa Đông Chí ? - Như hiểu và để ngăn cản một tai nạn sắp xảy ra, Khải lên tiếng - cậu đem đến đây cho cô ấy đọc .

− Đây - Đông Chí giúi mạnh tờ hợp đồng xuống bàn rồi bỏ đi nhanh .

Noel nhìn theo lạ lẫm, cô lẩm bẩm một mình:

− Làm nhân viên như hắn, tôi mới thấy lần đầu .

− Thôi kệ hắn đi - Khải ký nhanh vào bản hợp đồng : - Có lẽ hắn buồn vì cái tin tôi chuyển hắn sang làm tạp dịch .

− Có lẽ vậy - Noel ký tên vào bản hợp đồng rồi chợt hỏi - Thế ông định chuyển hắn sang làm tạp dịch thật à ?

− Nếu cô muốn - Khải nhìn chầm chầm vào mắt Noel .

− Tôi ..- Tự nhiên Noel nghe thương hại hắn, cô hạ giọng - Tôi không muốn ông cách chức hắn đâu .

− Vậy thì tôi sẽ chiều ý cô, không sa thải hắn .

− Cảm ơn ông - Noel xách cái bóp đứng lên .

Khải tiễn theo bước cô đến tận cửa công ty trước đôi mắt trợn trư"ng, mở to giận dữ của ngài giám đốc .

Phải ngài giám đốc giả danh làm viên trợ lý .

Vẻ một vòng tròn lên tờ giấy trắng, ông Châu lim dim mắt mơ màng thầm ví . Toàn bộ tài sản hiện có của mình như vòng tròn kia rồi không biết phái viết di chúc sao cho hợp lý .

Không phải bây giờ mà hơn 2 năm về trước, ông đã từng lập một bản di chúc bí mật với luật sự Trần . Bởi ông biết, căn bịnh tim quái ác kia có thể đưa ông rời khỏi cuộc đời này bất cứ phút giây nào . Ông không muốn các con mình phải khổ tâm vì việc tranh chấp gia tài, và ông cũng không thiên vị bất cứ ai .

Nếu ông đột ngột rời bỏ cuộc đời này, ngoài phần tài sản lớn lao ông còn có 2 đứa con và một người vợ nữa . Người vợ mà cho đến gần hết cuộc đời, ông chưa một lần nói lời yêu . Mà ông có yêu bà không nhỉ ? 30 mấy năm chồng vợ với nhau rồi ông mới tự hỏi mình câu lận thận này .

Có lẽ là không, vì trong cuộc đời mình ông chưa bao giờ thật sự biết yêu thương là gì cả . Ngày ấy, ông cưới bà vì một lời đính ước của mẹ cha, của hai gia đình môn đăng hộ đối .

Còn người yêu, trời ơi làm sao ông nhớ nỗi các cô gái đã bước qua cuộc đời mình ? Chỉ là những cuộc truy hoan, những cuộc vui tàn đêm suốt sáng . Ấn tượng sâu đậm nhất là người con gái đã bị ông dùng bạo lực, cướp mất đời trinh nữ vào đêm Noel nghiệt ngã năm ấy ..

Gương mặt Nhạn thoáng hiện lên trong ký ức . Nhưng trái tim ông không mảy may rung động . Đầy ắp là một sự dày vò cắn rứt . Mặc cảm tội lỗi làm tâm tư ông thấy xốn xang .

Noel, còn con nữa . Đứa con ngoài giá thú và ngoài cả mong muốn của ta . 19 năm rồi chưa một lần ta làm tròn trách nhiệm của mình . Hãy cho ba một lần cơ hội, được bù đắp phần nào mất mát khổ đau .

Bàn tay ông viết nhanh trên tờ giấy trắng . một lần nữa, tờ di chúc được thảo ra đã ..

− Ba, ba ơi ..-Cánh cửa bỗng mở nhanh rồi Nhã Hân vọt nhanh vào như một con mèo nhỏ: -Chuyện lớn rồi, lớn lắm rồi .

− Cái gì mà lớn nữa đây ? Khách sạn Hoa Cúc ? - Từng bị kiểu đùa của con làm mất vía nhiều rồi, nên lần này ông Châu không lấy làm ngạc nhiên . Đặt cây viết lên bản di chúc thảo còn dang dở, ông ngẩng đầu lên nhìn Nhã Hân đang phụng phịu:

− Hổng phải mà, kỳ này con nói thật, lớn chuyện rồi .

− Cái gì mà lớn chứ ? - Thấy vẻ mặt con căng thẳng và nghiêm túc quá, ông Châu thoáng giật mình, nghiêm giọng: - Con nói rõ ra đi, biết ba bịnh tim mà úp úp mở mở hoài .

− Hư ! Bị la - Nhã Hân như mất hứng . Cô dặm chân, chu môi rồi quay người sang nơi khác -Không thèm nói cho ba nghe nữa .

− Nói thì nhớ giữ lời nghe ? Ông Châu không để ý đến cử chỉ của con . Trái tim ông thoáng mềm đi khi trở về với tờ di chúc . Đây là tất cả những gì ông làm được cho đứa con gái tội nghiệp của mình .

He hé mắt nhìn qua, thấy cha không thèm để ý đến mình, Nhã Hân nghe tức trong lòng lắm . Nhưng muốn giận ông luôn cả ngày nay cho biết . Nhưng ..hiện tại cô có chuyện cần phải nói ngay . Nói ngay mà mẹ chẳng có nhà, nên ...đành phải làm hòa cùng ông vậy .-Ba à - Cô nén tức vào lòng, cười với ông một cái cầu hòa: - Thôi thì không giận nữa, ba nghe con nói chuyện đi .

− Ừ, thì con nói đi, ba nghe đây - Ông Châu vẫn không ngẩng đầu lên . Nhã Hân không nhìn thấy thái độ của ông, cô cắn ngón tay, cười bẽn lẽn:

− Ba à, có phải khi yêu nhau, người ta nhất định phải hôn lên môi của nhau không ?

− Hả, con nói gì ? Cây viết ngừng ngay trên tờ giấy, ông Châu ngẩng nhanh đầu dậy : - Con đã cho ai hôn rồi chứ ? Có phải Đông Chí không ?

− Không, không phải con - Nhã Hân lắc đầu tròn xoe mắt ngây thơ . Ông Châu cảm thấy an lòng, hơi thở dần trở lại điều hòa .

− Thế sao tự nhiên con lại hỏi ?

− Tại con nhìn thấy đó - Nhã Hân cười khúc khích - Thật là lạ lùng bà à, hai bờ môi cứ dính vào nhau và mắt họ cứ nhắm lại đê mê như thích thú .

− Con lại xem phim nhảm nhí phải không ? Ông Châu cau mặt : - Thật là quá lắm rồi . Đem băng trả hết cho ba .

− Con đâu có xem phim . Nhã Hân chu môi cã lại . - Con thấy bằng sự thật trăm phần trăm chứ bộ . Không tin, ba lại đây con chỉ cho ba thấy .

− Nhìn trộm à ? Ông Châu thoáng ngần gừ, nhưng Nhã Hân đã chạy đến bên kéo tay ông đứng dậy .

− Không phải người lạ đâu, quen mà .

− Quen ? - Ông Châu trợn mặt . Nhã Hân gật đầu rồi mở tung cửa sổ .

− Đó, ba nhìn đi . Có phải anh Hai con đang hôn chị Noel đắm đuối không ? Thật là ngộ quá .

Chậu hoa lan quý của ông treo trên thành cửa trời khói giá rơi đánh choang lên ban công tầng dưới, làm đôi bạn tình đang ngây ngất hôn nhau phải bàng hoàng tỉnh mộng . Ngẩng đầu lên, họ ngượng chín người khi thấy cạnh bên ông Châu, Nhã Hân đang bắt tay làm loa gọi lớn:

− Em thấy hết rồi . Hai người hôn nhau thật là mùi . Rồi cô cười khúc khích quay sang lay áo ông Châu : - Phải không ba ? Ủa ..ba sao vậy ? Trúng gió rồi à ?

Cô hốt hoảng lay mạnh người ông khi thấy ông bỗng sững người ra, mặt xanh không còn giọt máu nào . Trái tim cơ hồ không đập nữa .Nhã Hân hốt hoảng, gọi loạn lên .

− Trời ơi, có ai không ? Cứu ba mau .

− Hả, ba làm sao ? - Nghe tiếng la thất thanh của Nhã Hân, Minh Khang và Noel hốt hoảng chạy lên . Dìu ông trở về giường mọi người lăng xăng lo cấp cứu cho ông tỉnh lại .

− Sao ba như vậy hả Nhã Hân ? - Minh Khang quay sang hỏi em khi thấy hởi thở của ông dần trở lại bình thường .

− Em đâu biết - Nhã Hân len lét giấu mọi người trước cặp mắt giận dữ của anh : - Tự nhiên ba thấy 2 người hôn nhau rồi .

− Mày chỉ điểm cho ba thấy phải không ? - Minh Khang hung dữ .

Nhã Hân chớp mắt lùi về sau một bước :

− Em tưởng chọc ba vui, ai dè làm ba giận chứ ?

Giận ! Minh Khang đưa tay xoa cằm quay nhìn Noel sượng nhìn người đang nép mình sau tấm rèm che cửa nghe khó hiểu . Tại sao ông lại giận khi đã chấp nhận cho anh và Noel yêu nhau chứ ? một nụ hôn trong tình yêu đâu có quá đáng gì .

− Ôi, ba tỉnh lại rồi kìa anh Hai .

Tiếng Nhã Hân reo vui đột ngột làm cắt ngang dòng suy nghĩ của Minh Khang . Anh ngồi xuống nhẹ nắm tay ông :

− Ba thấy trong người thế nào rồi ?

− Noel đâu ? - Ông Châu đảo mắt khắp phòng như tìm kiếm . Nhẹ nắm hai vạt áo của mình, Noel khép nép bước lên mặt đỏ dử vì thẹn:

− Dạ cháu đây thưa bác .

− Ngồi xuống đây đi cháu - Ông nhẹ đập tay xuống thành giường .

Hơi ngạc nhiên vì thái độ thân mật của ông, nhưng Noel cũng nhẹ nhàng ngồi xuống . Ông Châu đưa mắt nhìn Minh Khang và Nhã Hân:

− Hai đứa ra ngoài, ba có chuyện muốn nói với Noel .

− Dạ - Đưa mắt nhìn nhau một cái lạ lùng . Minh Khang nắm tay Nhã Hân cùng bước ra ngoài, cánh cửa khép lại sau lưng .

− Cháu yêu Minh Khang lắm hả Noel ? Ông Châu chợt hỏi và Noel không biết phải trả lời ông như thế nào cho đúng . Ai đời hỏi một câu thẳng thừng như vậy, làm sao mà con gái người ta trả lời cho được .

− Cháu không phải trả lời đâu, nhìn vào mắt của cháu, bác phần nào biết được tình cảm của cháu với Minh Khang . Bác chỉ muốn biết cháu sẽ ra sao nếu một mai mất Minh Khang .

À, thì ra là vấn đề này . Tự nhiên Noel nghe máu trong người mình như đông cứng lại . Không phải vì lo lắng mà vì tủi nhục và thất vọng . Cuối cùng rồi người cô tôn kính cũng tầm thường như bao nhiều người khác . Gương mặt cô bất động ngẩng cao như thách thức . Cô không sợ cuộc tình tan vỡ này đâu . Từ lúc nhận lời yêu anh, cô đã chuẩn bị đủ tâm lý đón nhận kết thúc này .

− Đừng nhìn bác như vậy Noel ?

Ông Châu như đọc được ý nghĩ của cô, ông khổ sở tìm từ: - Bác không hề chê trách cháu cũng như hoàn cảnh xuất thân của cháu . Từ lúc biết được hoàn cảnh của cháu, bác càng thương yêu cháu . Hỏi như vậy, bác chỉ không muốn làm cho cháu phải khổ mà thôi .

− Khổ ? -Đôi mắt Noel chơm chớp vẻ không hiểu . Tại sao ông lại nói những lời mập mờ như vậy ? Ông đang đóng kịch giả nhân giả nghĩa với cô ư ? Không giống, ông như đang dằn vặt, khổ đau . Nhưng đau khổ chuyện gì ? Lo lắng chuyện gì ? - Tại sao ?

− Vì ..trời ơi - Ông nắm lấy bàn tay cô bất lực . Giá mà ông có thể nói tất cả sự thật cho Noel biết . Rằng cô không thể nào yêu Minh Khang được . Rằng anh chính thật là anh ruột của cô . Nhưng ..ông thở hắt ra .

− Vì Minh Khang là một thằng con trai bay bướm . Bác sợ cháu sẽ khổ khi một mai biết được, nó không hề thật dạ với con .

− Ôi, bác đừng lo - Noel cười nhẹ nhõm: -Cháu thật biết ơn bác, nhưng cháu tin anh Khang lắm . Anh yêu cháu thật lòng, còn muốn cưới cháu làm vợ nữa .

− Cái gì ? - Trái tim ông đập mạnh - Và -cháu đã ...

− Cháu đã từ chối thưa bác .

− Sao cháu từ chối ? - Lòng ông đầy hy vọng - Cháu không yêu nó phải không? Ồ cháu thật là thông minh, sáng suốt . Minh Khang chưa hẳn là xứng với cháu đâu . Nó ăn chơi sa đọa, trác táng và chẳng có chút trách nhiệm nào .

Ồ! Noel tròn mắt ngó ông Châu . Mình là con hay Minh Khang là con của ông ta vậy ? Như cũng nhận ra vẻ nghi ngờ trong đôi mắt cô, ông Châu thở dài:

− Thật ra, còn một chuyện mà bác chưa cho cháu biết . Từ nhỏ MInh Khang đã đánh hôn rồi . Vợ của nó chính là cô gái đánh mất nhẫn đêm sinh nhật Nhã Hân .

− Minh Thư ư ? -Noel nghe tim mình như nhói lên một cái đau : - Tại sao anh Khang không cho cháu biết .

− Vì nó muốn chinh phục cháu, cháu không biết hay sao ?

− Và bác ..

− Bác không thể làm người thất tín . Minh Thư sẽ là dâu của bác - Ông Châu nói mà không dám nhìn thẳng vào mắt cô .

1 đôi mắt đen nhưng mang nhiều nỗi nghi ngờ, lo lắng . Cha đã làm trái tim thơ dại của con điêu đứng, đớn đau . Nhưng cha không thể nào làm khác được . Con có hiểu giùm cha không hả Noel ?

− Bác xin lỗi con - Ông xin lồi bằng tất cả trái tim mình : - Nhưng bác nghỉ con nên quên Minh Khang đi, cuộc tình của 2 đứa sẽ không bao giờ thành tửu được .

− Cháu biết - Noel cắn chặt môi cố ngăn tiếng nấc: - Và cháu sẽ không bao giờ dám làm phiền anh Khang nữa . Chào bác .

Rồi cô vụt chạy đi nhanh . Cô không muốn để ông nhìn thấy giọt nước mắt của mình . Giọt nước mắt đầu tiên kể từ khi cô biết đến tình yêu .

Từng đôi, từng đôi nhân tình thong thả bước bên nhau . Tay đang trong tay, mắt long lanh niềm hạnh phúc . Họ như quên mất thế gian này còn có một đôi trai gái ngồi yên lặng bên nhau hàng mấy tiếng rồi mà chẳng một ai nói với ai lời nào cả .

Chàng trai là Đông Chí, còn cô gái là Nhã Hân . Họ đi bên nhau ngồi cạnh bên nhau hàng tháng trời rồi mà vẫn không sao biết được tình cảm họ dành tặng cho nhau là thứ tình cảm gì trong thế gian này . Và có lẽ trong phút giây tĩnh lặng này, họ đang tự hỏi lòng mình: Tại sao lại tìm đến bên nhau ? Cái gì đã trói buộc cạnh bên nhau như vậy ?

Tình yêu ư ? Đông Chí nghe hồn lơ lửng . Anh chưa có bạn gái bao giờ nên không biết được cảm giác thật của tình yêu . Theo như sách báo và phim ảnh thì tình yêu là một thứ tình cao siêu lắm . Nó làm cho người ta sống tốt hơn cao thượng hơn nhưng cũng vùi chôn nhân cách con người một cách dễ dàng .

Anh chỉ biết mình thoải mái, hoàn toàn thoải mái khi đi bên cạnh Nhã Hân . Cô như giọt sương trong nắng sớm . Lung linh tinh ngịch và thật ngây thơ .

Còn Nhã Hân . Không như Đông Chí . Cô khẳng định mình đã yêu anh ngay từ ánh mắt đầu tiên . Không phải bây giờ mà hơn 3 năm trước, khi cô hãy còn là cô bé tí xíu 13 tuổi . Cô đã biết đem lòng ngưỡng mộ người bạn đẹp trai, tài hoa của anh mình . Tình cảm đó ngày càng được đắp bồi lớn lên theo từng mãnh thư mang bao dòng tâm sự . Cô đã yêu anh, yêu anh bằng nhịp đập đầu tiên của trái tim người con gái ngây thơ .

Cô thấy thật vui, thật ấm áp, êm đềm mỗi lúc cạnh bên anh . Mỗi nụ cười, mỗi ánh mắt của anh đều làm trái tim cô xao xuyến bồi hồi . Bao nhiêu lần rồi, cô muốn được tựa đầu vào bờ vai rộng của anh nhưng không dám . Vẫn còn một khoảng cách vô hình nào đó giữa hai người .

− Anh Đông Chí này - Nhã Hân rụt rè lên tiếng gọi .

Đông Chí quay đầu lại nhìn . Mắt anh như dán vào mái tóc dài bị gió đưa bay sắp xoài trên vai của Nhã Hân .

− Gì thế em ? Có phải là em bị lạnh không ?

1 cái gật đầu nhè nhẹ thay cho câu nói . Đông Chí cởi chiếc áo gió trên người khoác cho cô .

− Cám ơn anh - Nhã Hân đặt tay lên chiếc áo còn ấm hơi người, lòng ngập tràn hạnh phúc rồi chơm chớp mắt nhìn anh . Không biết anh nghĩ gì sau đôi mắt sâu và trầm lắng đó ? Có yêu cô không ? Sao vẻ mặt anh trông lạnh lùng, nghiêm khắc quá . Cứ như khi gặp một chuyện toàn khổ .

− Anh này! Nhã Hân nhẹ liếm môi . Giọng cô trong như dòng suối giữa rừng .

− Em muốn cái gì ? Đông Chí khẽ hạ đôi mắt xuống rồi không hiểu chuyên cớ gì đôi má Nhã Hân lại đỏ bừng lên .

− Em muốn hỏi anh một vấn đề, nhưng ngại quá .

− Không phải ngại đâu .

Vẻ xa vắng vụt biến đi, để anh bỗng trở nên gần gũi nhiệt tình : - Em cứ hỏi đi, nếu biết anh sẽ giải thích cho em hiểu .

− Vậy thì ..Nhã Hân ngẩng đầu lên . Đôi má hồng thêm ửng - Anh cho em biết tại sao khi yêu nhau người ta phải hôn nhau .

− À, tại vì ...-Đông Chí ngớ người . Thật không ngờ Nhã Hân lại hỏi câu hắc búa . Làm sao anh có thể trả lời cô khi bản thân chưa trải qua chuyện ấy bao giờ .

− Vì sao hả anh ? - Gương mặt cô thánh thiện, đợi chờ - Đã yêu là nhất định phải hôn lên môi của nhau ư ? Không hôn có được không ?

− Anh cũng không biết nữa . Đông Chí đành nói thật - Vì anh chưa bao giờ hôn ai cả .

− Em cũng thế - Nhã Hân nói rồi cúi đầu nhanh xuống nhìn đám cỏ dưới chân . Nghe má mình hừng hực nóng . Quỷ ma nào lại khiến cô hỏi anh mấy câu vô duyên như vậy . Nhưng ..cô len lén đưa mắt nhìn anh thầm lạ lẫm : -Anh mà cũng chưa biết hôn ư ? Tự nhiên cô buột miệng:

− Không biết khi hôn nhau, người ta có cảm giác thế nào ?

Chẳng có gió mà tự nhiên sống lưng Đông Chí ớn lạnh . Những ý nghĩ này chưa từng xuất hiện trong tâm trí của anh . Sao Nhã Hân lại bỗng quan tâm đến ? Hay là cô muốn ..

Qủa thật vậy, Nhã Hân đang muốn được anh hôn . Cô nhìn chăm chú lên bờ môi của anh rồi hình dung ra cách nó sẽ đặt xuống môi mình như thế nào ? Lúc đó môi của cô sẽ sao nhỉ ? Cô có biết hôn như thế nào đâu .

− Mình về thôi em - Đông Chí chợt đứng lên như trốn chạy . Tự nhiên anh nghe sợ một lời đề nghị của cô .

− Khoan đã anh - Nhã Hân nũng nịu nắm tay anh kéo lại . Hai làn da thịt chạm vào nhau . Đông Chí nghe máu trong người như nóng bừng lên:

− Trời tối rồi em không thấy sao ? -Đông Chí nghe giọng mình lạc đi, khàn khàn .

− Em biết . Nhưng mà ..em đang muốn được anh hôn . Đôi mắt Nhã Hân tha thiết : - Hôn em đi Đông Chí !

Trời ơi, điều lo lắng đã xảy ra rồi . Đông Chí không đủ can đảm nhìn vào đôi môi mọng của Nhã Hân đang đưa ra chờ đợi, càng không đủ hùng tâm từ chối một lời mời tế nhị thế này .

Nuốt vội vào trong cố ngụm nước bọt, Đông Chí nghe tay chân mình run rẩy . Thật buồn cười, một thằng đàn ông mạnh mẽ như anh lại run sợ như người con gái lần đầu được yêu thương . Nhưng ..anh thật không hiểu được . Khi thấy mình bỗng nhiên cúi xuống . Bờ môi hé mở, anh toan uống dòng mật ngọt trên đôi môi của người con gái ngây thơ .

Nhưng, vào lúc đó . Đúng như có phép thần . một ánh chớp vụt lóe lên làm anh chợt tỉnh . Nụ hôn chưa kịp bắt đầu đã kết thúc ngay . Đông Chí ngẩng nhanh đầu dậy trước đôi mắt mở to ngơ ngác của Nhã Hân:

− Gì vậy anh ?

− Noel - Đông Chí nói mà mắt nhìn mãi vào người con gái vừa vụt qua mắt của mình - Cô ta đi đâu một mình trong công viên vậy ?

− Thì đi đến chỗ hẹn chứ còn đi đâu nữa . Nhã Hân mím nhẹ bờ môi đã căng ra chờ đợi của mình rồi cười nhí nhảnh:

− Em có chuyện này kể cho anh nghe vui lắm . Đông Chí à, anh biết không ? Noel đã biết hôn rồi đó .

− Em nói gì ? - Đông Chí quay đầu lại thật nhanh . Nhã Hân cười thích thú khi thấy anh có vẻ ngạc nhiên quá độ .

− Em nói là Noel đã biết hôn . Hơn thế nữa, cô ta còn hôn thật giỏi .

− Sao em biết ? - Đông Chí thấy tò mò quá . Chẳng thua gì mấy mụ ngồi lê mách lẻo . Nhưng ..anh không thể không biết được .

− Vì ..-Nhã Hân hạ giọng thì thầm: Chính mắt em trông thấy . Chị ấy và anh của em hôn nhau hôn say đắm trênn ban công . Anh đừng nhìn em như vậy - Thấy Đông Chí đột nhiên nhìn mình rất lạ, Nhã Hân trợn mắt lên :- Em không có đặt điều đâu . Cả ba em cũng trông thấy nửa . Nhưng em không hiểu tại sao ..

Nhã Hân còn nói nữa, nói dài về thái độ hốt hoảng của cha khi nhìn thấy Noel và Minh Khang âu yếm với nhau nhưng Đông Chí không còn nghe gì nữa . Hai tai như ù đi, anh thấy mọi vật trước mắt chợt tối xầm . Tại sao bị như vậy, anh không biết, chỉ biết là hiện tại trái tim anh như co lại . một cảm giác buồn buồn, mất mát đang lớn dần lên .

Tại sao Noel mấy ngày nay cứ như muốn tránh một mình ? Minh Khang châm một điếu thuốc, ngã người dài ra trên ghế dựa . Hai chân gác lên thành lan can của ban công anh nhớ lại thái độ lạ lùng của người thương .

3 ngày rồi, kể từ lúc bị ông Châu bắt gặp 2 người hôn nhau, cô như vụt biến thành con người khác . Thẹn thùng, mắc cỡ là lẻ đương nhiên . Minh Khang hiểu rất rõ tâm lý con gái . Nhưng ..đâu đến độ phải lạnh lùng, tránh mặt anh như vậy . Hôn nhau thôi, trong tình yêu đâu có gì là ghê gớm chứ ?

Mà cha đã nói gì với Noel khi đuổi anh và Nhã Hân roa khỏi phòng chứ ? Mấy ngày nay, trông cha cũng khang khác làm sao . Cứ buồn bã, nhốt mình trong phòng như mang nhiều tâm sự . Cha không thích mình yêu Noel ư ? Không đúng đâu . Chẳng phải cha từng giúp anh ngỏ lời với Noel vào đêm sinh nhật Nhã Hân sao ?

Vậy thì chuyện gì ? Minh Khang nghe rối rắm . Nhấc chiếc phôn tay, anh hồi hộp nghe chuông điện thoại nhà hàng reo từng nhịp một .

− Alo ..Minh Khang đây ...Phiền cô gọI giùm Noel nghe máy . ..Sao ? - Noel đi vắng à ..Được, cô nhắn lại cho cô ấy giùm tôi . Chiều nay 5 giờ tôi sẽ đến đón ..cảm ơn .

Dập mạnh chiếc phôn tay xuống mặt bàn, Minh Khang lim dim mắt, bồi hồi nghĩ đến nụ hồn cầu hòa mà lát nữa đây sẽ bù đặp cho cô . Ôi, sao mà nôn nao, mong nhớ . Đã 3 ngày, anh chưa được ôm, chưa được hôn lên bờ môi xinh xắn của cô rồi .

− Ê, anh Hai ...- một bàn tay đập mạnh lên vai, Minh Khang nghe giọng Nhã Hân vang lên lanhlỏt sau lưng - Mộng mơ nhớ người đẹp hả ? Chà, tưởng tượng đến gì mà cười coi ngon lành vậy ?

− Cười cái gì thì kệ tao . Bị phá tan cảm giác êm đềm của nụ hôn tưởng tượng . Minh Khang nổi quạu trừng mắt nhìn me gái : - Mày đừng có nhiều chuyện . Cút khỏi đây ngay .

− Không - Nhã Hân phùng to má đến ngồi vào chiếc ghế đối diện với Minh Khang: - Nhà của ba, em muốn ngồi đâu thì ngồi, anh lấy quyền gì mà đuổi em đi chứ ?

− Được - Minh Khang khẽ nhún vai đứng dậy .

Nhã Hân thét đuổi theo :

− Anh đi đâu đó ?

− Nhà của ba,t ao muốn đi đâu thì đi không phải trình - Minh Khang không quay đầu lại .

Nhã Hân chạy theo anh .

− Đừng đi mà, em có chuyện muốn hỏi anh .

− Nhưng tao nhức đầu không muốn trả lời mày - Minh Khang mở cửa phòng mình, đổ dài người lên chiếc giường nệm dày êm ái .

− Nhưng em cứ muốn hỏi cơ - Nhã Hân bước hẳn vào phòng, môi chu ra nũng nịu . Minh Khang ngả người trên giường, hai tay đặt sau gáy, anh nhìn Nhã Hân chăm chú . Quái, có phải thần hồn nát thần tính không mà bỗng nhiên lại thấy Nhã Hân giống Noel quá .

− Anh làm gì mà nhìn em ghê vậy ?

Nhã Hân cúi kiểm tra y phục của mình; -Đâu có khác gì với ngày thường, cũng đâu có lố lăng gì .

− Phải - Minh Khang thở hắt ra . Chắc tại anh quá nhớ Noel nên có cảm giác vậy thôi. Đưa tay vuốt mặt như xua ảo ảnh, anh mệt mỏi: - Muốn hỏi gì hãy chờ đến mai, bữa nay tao mệt lắm .

− Anh sao vậy ? - Nhã Hân bược lại bên giường, ngồi xuống đặt tay lên trán anh lo lắng: - Anh bịnh hả ? Để em lấy thuốc cho anh uống .

− Không sao đâu - Minh Khang có vẻ xúc động trước sự chăm sóc của em . Anh nắm lấy tay cô dịu dàng: - Anh chỉ nhức đầu, nằm nghỉ một chút là hết ngay .

− Nhức đầu hả ? - Nhã Hân đứng dậy, đi nhúng một cái khăn rồi nhẹ đắp lên trán anh, quan tâm : - Có thấy bớt không ?

− Bớt - Với chiếc khăn ấm trên trán, Minh Khang thấy tinh thần sang khoái phần nào . Anh nhìn cô, cười trêu ghẹo: - Chà, em của anh trở thành người lớn từ hồi nào vậy ? Biết quan tâm lo lắng cho người khác nữa .

− Còn chọc người ta - Nhã Hân đập nhẹ tay xuống vai anh - Tại người ta thương mới lo cho anh chớ bộ !

− Em thương anh lắm hả ? - Minh Khang nắm tay cô bồi hồi trong cảm xúc . Sao tự nhiên anh lại nghe thương em gái vô hạn .

− Dĩ nhiên rồi, anh là anh Hai của em chứ bộ . Nhã Hân nói nghiêm trang và một lần nữa Minh Khang nhận thấy cô giống Noel một cách lạ lùng .

− Anh 2, anh sao vậy ? Thấy anh chợt thẫn thờ, Nhã Hân nắm lấy tay anh lắc lắc: -Anh không tin lời em sao ?

− Không - Minh Khang lắc đầu chợt tỉnh: anh tin và cũng thương em nhiều lắm .

− Nhiều là cỡ bao nhiêu lận ? - Nhã Hân hóm hỉnh cầm tay anh đập xuống tay mình: - Có bằng khi anh thương chị Noel không ?

− Ơ ..cái này thì - Minh Khang ngớ người ra rồi cốc mạnh xuống đầu em - Cái con này, hỏi vậy cũng hỏi .

− Hỏi vậy cũng hỏi nghĩa là sao ?

− Là không so sánh được, con ngốc à ?

Cười với Nhã Hân một cái, Minh Khang vụt trở nên tư lự . Sao anh nhớ Noel quá . Mà quái quỷ gì cứ khiến anh nhìn Nhã Hân giống hệt Noel như vậy chứ ?

− Anh nhớ chị ấy à ?

− Sao em biết - Minh Khang hỏi rồi tự cười một mình ngốc nghếch . Hỏi thế có khác gì tố cáo mình đang nhớ Noel .

− Em biết mà - Nhã Hân gật gù vẻ thông cảm - Khi yêu nhau người ta nhớ nhau ghê gớm lắm .

− Chà - Minh Khang nhỏm đầu lên, chặc lưỡi nhìn Nhã Hân lạ lẫm - Điệu này chắc em gái anh biết yêu rồi . Ai vậy ? Ai mà xấu số đến đỗi bị em quơ trúng .

− Anh này - Nhã Hân nắm tay đập xuống ngực anh - Làm như người ta tệ lắm không bằng .

− Không tệ gì nhưng ai tệ hơn không được - Minh Khang cười hì hì rồi nghiêm giọng: - Ai vậy ? Có phải Đông Chí không ?

Nhè nhẹ gật đầu, Nhã Hân mơ mộng . Minh Khang chống tay lên đầu nâng người đầy vẻ quan tâm .

− Được, thằng đó tư cách khá . 2 đứa bắt đầu lâu chưa ?

− Từ hôm sinh nhật của em - Nhã Hân trả lời bẽn lẽn .

Minh Khang thả người nằm ra gối:

− À, vậy thì cùng thời gian của anh với Noel .

− Nhưng tình cảm thì không bằng anh với chị Noel đâu - Mặt Nhã Hân hờn dỗi . Đôi môi mọng cong cong thật đáng yêu .

Minh Khang tát nhẹ xuống má cô :

− Sao em biết tình cảm của anh và Noel sâu đậm hơn ?

− Vì ..Nhã Hân luồn tay vào mái tóc, rồi đổ nó chảy dài xuống ngực: - Vì anh đã hôn chị Noel mà Đông Chí thì chưa bao giờ hôn em cả .

− Em nó sao ? - Minh Khang lại ngóc đầu lên . Thật khó nói mấy chuyện này cùng em gái . Nhưng ..vẻ mặt nó trông thật là thành khẩn đáng yêu - Đông Chí chưa từng hôn em hả .

− Phải - Nhã Hân nhẹ gật đầu buồn bã: - Hơn một lần em hỏi ảnh, nhưng ảnh bảo là chưa hôn ai bao giờ cả nên không biết .

− Đông Chí nói với em như vậy ? - Minh Khang tròn đôi mắt cố nhớ lại nụ hôn đầu tiên đã đến với mình nhưng không tài nào nhớ nổi . Lâu lắm rồi, có lè nụ hôn đã đến với anh vì một sự tò mò con nít . Nhìn diễn viên trên mành ảnh hôn nhau . Anh ...À, phải rồi, anh đã tìm một cô tiếp viên trong nhà hàng rồi bảo cô ta cho mình hôn thử . Thoạt đầu, cô ta phá ra cười, cho rằng anh đùa một chút cho vui . Song thấy anh thành thật quá, cô thương tình cúi hôn anh trước . Rồi nụ hôn tự nhiên đến . Đến bằng bản năng của một gã đàn ông .

− Sao anh không nói gì đi - Nhã Hân lấy áo anh nũng nịu - Có phải Đông Chí không yêu em, nên không hôn em được ?

− Không phải - Minh Khang lắc đầu không suy nghĩ - Không nhất thiết phải yêu nhau mới hôn được . Nhưng khi yêu cảm giác của nụ hôn khác hẳn ?

− Em không hiểu - Nhã Hân lắc đầu với vẻ hoang mang . Minh Khang đập đập tay mình lên tay em .

− Rồi từ từ em sẽ hiểu .

− Thế ..theo anh Đông chí có tình cảm với em không ? -Nhã Hân lo lắng, Minh Khang gật đầu an ủi:

− Dĩ nhiên là có rồi . Em đừng suy nghĩ nhiều như vậy . Tình yêu tự nhiên đến cũng như nụ hôn tự nhiên sẽ đến . Em không cần phải học hỏi làm gì . Con tim của em sẽ dạy cho em .

− Thật vậy ư ? - Nhã Hân như vẫn chưa tin lắm .

Minh Khang xem đồng hồ rồi nhỏm nhanh người dậy:

− Thôi chết, đến giờ rồi anh phải đi đây .

− Anh đi đâu chứ ?- Nhã Hân gọi đuổi theo .

Minh Khang dùng mấy ngón tay làm lược chải lại mái tóc đã rối bù:

− Đi theo tiếng gọi của tình yêu, em bé à .

− Vậy ..chúc anh vui vẻ nhé !

Nhã Hân đưa mấy ngón tay lên vẫy vẫy . Minh Khang cũng đưa tay vẫy trả lời rồi bước nhanh qua cánh cửa .

Nhưng ..xui cho anh, như đã chờ sẵn bao giờ, chưa thấy anh, ông Châu đã nói ngay :

− Khang à, con có thể giúp ba một chuyện không ?

− Dạ chuyện gì, một lát có được không ? - Minh Khang nhìn đồng hồ nôn nóng : - Con có ..

− Nếu con không rảnh thì tự mình ba cũng đi được mà - Không để Minh Khang nói trọn câu, ông Châu đứng dậy bước đi rồi khuỵu chân té ngồi xuống đất .

− Ôi ba..- Minh Khang hốt hoảng chạy đến bên đỡ ông đứng dậy - Ba muốn đi đâu ?

− Ba muốn đi khám bịnh .

− Đi khám bịnh vào giờ này ư ? - Minh Khang thoáng ngạc nhiên - 5 giờ đến nơi rồi ! Sao ba không đi sớm ?

− Vì ba có hẹn với Minh Thư - Ông Châu kín đáo đưa mắt ngó con . Nó như bị phản ứng mạnh với 2 tiếng Minh Thư .

− Sao lại là Minh Thư ? Mẹ con đâu ?

− Suỵt - Ông Châu đặt một ngón tay lên môi bí mật : - Đừng nói lớn, ba giấu mọi người đó .

− Sao lại giấu ? - Minh Khang càng thấy ngạc nhiên, dù lòng nôn nóng gặp Noel, anh cũng không thể không tìm hiểu nguyên nhân gì ông đến nhà Minh Thư mà giấu mẹ .

− Vì cô ấy hứa đưa ba đến gặp một vị thần y nổi tiếng, mà mẹ con thì không thích, không tin vào mấy vị này .

− Trời ơi !- Minh Khang thở phào ra: - Tưởng chuyện gì, chuyện này mẹ con nói đúng . Ba à, đến mấy gã lang bâm đó, chỉ tổ tiền mất tật mang thôi .

− Không phải đâu - Ông Châu phản đối - Minh Thư bảo vị thần y này có tên tuổi lắm . Chỉ với bình nước lọc thôi, ông ta có thể trị được bịnh Sida .

− Ái ! Trời ơi ! - Minh Khang té ngồi vào ghế: -Chuyện phi lý như vậy mà cũng khiến ba tin được . Con thật không hiểu nổi .

− Có gì mà không hiểu nổi - Thấy con cá sắp mắc câu, ông Châu tung thêm mồi . Theo lời Minh Thư thì ông ta có phần hồn nào đó theo phò hộ nên ..

− Thôi ba à - Minh Khang bực bội đứng lên .

Ông Châu gọi đuổi theo con:

− Con đi đâu đó, không chở ba đi gặp vị thần y sao ?

− Vị thần y ấy ở đâu ? - Minh Khang dừng chân nơi ngạch cửa mặt hầm hầm : - Con nhất định lột bộ mặt dối trá của ông ta ra trước bàn dân thiên hạ .

− Ôi đừng, đừng con - Ông Châu vờ làm ra vẻ sợ hãi - Tội nghiệp lắm - Minh Thư nói rằng ..

− Minh Thư . Minh Thư lúc nào cũng Minh Thư - Minh Khang hét to : - Cô ta hẳn biết rồi con không ưa bùa chú, dị đoan . Sao lại tiềm nhiệm vào đầu óc ba những ý tưởng điên khùng như vậy chứ ?

− Vì cô ấy thương ba, muốn giúp ba hết bịnh ấy mà - Ông Châu ngả đầu ra sao ghế . Làm ra vẻ mệt nhọc, ông hảo hển thở:

− Ôi ba !

Minh Khang lo lắng bưóc đến ngồi bên ông, cho tay vào túi anh tìm lọ thuốc trợ tim nhung không thấy . Sao vậy ? Anh ngước nhìn ông như muốn hỏi . Có bao giờ ông rời hỏi lo thuốc hời sinh ấy .

− À, ba vứt tất cả rồi - Ông Châu hiểu ánh mắt của con,c àng làm ra vẻ nặng nề: - Vì Minh Thư bảo, thuốc tây, thuốc ta không hợp nhau được .

− Trời ơi trời ..- Đến mức này thì Minh Khang không còn nhịn nổi . Đôi mắt tối xầm đi, như thể muốn giết chết Minh Thu ngay lập tức, nếu cô ta dại dột xuất hiện trước mặt anh: - Cô ta muốn giết người hay sao chứ ?

− Đưa ba đến nhà Minh Thư gấp ...ông Châu há to mồm hào hển thở: - Ba không còn chịu nổI nữa rồi .

− Không được - Minh Khang lo lắng chạy đến bên thuốc lục tung lên . Nhìn dáng con tất cả chạy đi, ông Châu khẽ nở nụ cười đắc thắng . Ông đã làm chậm mất nửa giờ hẹn của Minh Khang với Noel .

− Ồ, may quá .

Sau một hồi lục lọi, kiếm tìm, Minh Khang kêu lên mừng rỡ . Đưa cao chai thuốc cho ông thấy, anh đưa tay quẹt ngang vệt mồ hôi tuôn ròng trên trán:

− Uống tạm thuốc đi ba .

− Ồ không được . - Ông Châu vờ vùng vẫy không chịu uống - Minh Thư bảo rằng ..

− Không có Minh Thư gì cả, con bảo ba phải uống - Minh Khang trừng mắt giận dữ . Vờ thở ra, ông đau khổ uống vào lòng ngụm thuốc hồi sinh .

Minh Khang dịu giọng:

− Vậy tối rồi, để con đưa ba trở về phòng ..

− Nhưng ba đã hẹn ..không thể ...để Minh Thư chờ cô ấy sẽ giận ..

− Được rồi - Minh Khang dỗ ông như dỗ đứa bé thơ - Ba an tâm nằm nghĩ . Con sẽ đến gặp cô ấy cho .

− Nhưng con không được nổi nóng đâu . Ông Châu như không an tâm lắm .

− Con hứa - Ba ngủ đi ...- Minh Khang đỡ ông nằm xuống giường rồi đứng dậy . Ông như thấm thuốc, mi mắt từ từ sụp xuống .

Ra đến cửa, Minh Khang không còn nhớ đến cái hẹn của mình với Noel . Trực chỉ thẳng hướng nhà Minh Thư . Anh nhủ lòng sẽ mắng cô một trận .

Còn ông Châu, ông không ngủ dù chất an thần trong liều thuốc trợ tim có làm ông ngây ngất . Minh Khang vừa ra khỏi cửa là ông bật ngồi dậy tìm chiếc điện thoại ngay .



--------------------------------------------------------------------------------

Chương 7

Lần này là lần thứ 5 Minh Khang hẹn rồi lỗi với mình đâu, Noel khoác chiếc túi lên vai bước đi thất thiểu giữa dòng người . Trông mọi người ai cũng vui tươi tất bật chuẩn bị chào mừng ngày Thiên Chúa giáng sinh .

Chúa giáng sinh hay Noel cũng vậy ? Noel không thèm tranh luận với ai đâu . Cô chỉ biết là hiện tại lòng cô buồn lắm . Mà không buồn sao được khi người thương cứ cố tình lỡ hẹn ? Anh muốn gì ? Xa lánh cô để trở về bến tình yêu cũ ?

Thật sự là như vậy rồi, bây giờ Noel không cò mảy may nghi ngờ lời ông Châu nói, cũng như không chút trách phiền ông . Minh Khang thật sự yêu mến Minh Thư . Hơn 3 lần rồi, cô tình cờ trông thấy anh chở Minh Thư trên phố cười vui hớn hở . Anh chẳng cần biết đến cô, biết đến nỗi nhớ chờ mong khắc khoải cúa cô sau mỗi lần nghe anh hẹn .

Sao mình phải lâm vào cảnh trạng khôi hài ấy ? Noel vuốt tóc rồi bật cười khan . Từ nhỏ, ai cũng bảo cô táo lợn, lì lợm giống con trai, vậy mà phút giây này cô lại nghe yếu đuối, thèm được gục vào vai ai mà khóc hả hê . Khóc, có lẽ phải khóc một lần cho đã rồi không bao giờ biết buồn là gì nữa . Trái tim cô đóng cửa vĩnh viễn với cuộc đời .

− Noel, Noel ...- Có tiếng gọi giật từ phía sau . Noel đứng yên không quay đầu lại . Tiếng sên và vào xích nghe lách cách rồi tiếng thắng két vang lên:

− Anh đến nhà hàng đón em, nhưng mọi người bảo là em đã về rồi . Sao em về sớm vậy ?

− Em bị nhức đầu - Noel cố nhếch môi cười với Vũ Hùng . một nụ cười gượng gạo nhưng anh không nhìn thấy, sỉ nhẹ đầu cô một cái, anh huyên thuyên nói:

− Sạo vừa thôi cô ! Ai mà không biết cô về sớm để chuẩn bị đi chơi noel với người yêu chứ . Không để Noel kịp trả lời, anh nói luôn: - Sao có chịu lên xe để tôi chở về không ? Hay làm nũng chờ năn nỉ ? Coi chừng lộn, Vũ Hùng chứ không phải Minh Khang đâu .-Anh nói nhiều quá - Noel nhăn mặt . Vũ Hùng làm mặt nghiêm:

− Thôi được, không nói nữa . Lên xe ! ..

Từng vòng bánh xe quay nặng trìu . Noel hướng mắt nhìn những chiếc đèn ông sau được treo trên cách cành thông nhiều màu sắc . Năm nào cô cũng đón noel vui vẻ với Vũ Hùng . Liệu năm nay cô có còn được vô tư như trước ? Minh Khang, đêm nay anh có đến với em không ?

− Noel, em gọi ai vậy hả ?

Tiếng lòng bỗng bật thành lời, làm Vũ Hùng đang đạp xe phải quay đầu lại ngơ ngác hỏi . Chợt tỉnh, Noel thở hắt ra:

− Không có .

− Nhưng trông em hôm nay khác lắm . Dường như em có tâm sự gì ? Kể cho anh nghe đi !

− Em ..- Noel kêu lền rồi chợt cắn môi lại . Thật lạ, sao cô không còn thấy tự nhiên với anh như trước nữa . một khoảng cách vô hình nào đó làm cô thấy ngại ngùng - Không có gì, em chỉ hơi nhức đầu thôi .

− Vậy em có sao không ? - Vũ Hùng đột ngột thắng xe lại lo lắng hỏi . Nhìn vẻ mặt anh căng thẳng buồn cười quá . Noel không nhịn được phá lên cười rồi dùng tay ấy nhẹ lưng anh .

− Không sao đâu, anh đừng quan trọng quá .

− Ừ - Vũ Hùng cũng tự cười mình rồi lại cắm cúi đạp xe đi .

Những giọt mồ hôi cứ lớn dần chạy dài từ gáy xuống cổ anh . Noel nhìn thấy, tự nhiên cô cảm thấy mình có lỗi với anh nhiều quá . Mấy tháng gần đây, mải hạnh phúc với tình yêu vừa tìm được, cô đã vô tình lạnh lùng, hắt hủi anh . Bỗng nhiên, cô muốn làm một cái gì để chuộc lỗi với anh .

− Vũ Hùng nè .

− Gì vậy em ?

− Đêm nay anh có rảnh không ?

− Có, dĩ nhiên là có rảnh rồi . Em muốn nhờ anh việc gì ư ?

− Phải . Noel nhẹ đưa một ngón tay hứng lấy giọt mồ hôi vừa từ má anh chảy xuống . Hạnh phúc trước mặt cô đây, sao cô còn muốn kiếm tìm đâu xa chứ ? Em muốn anh chở em đi chơi đêm nay .

− Em nói gì ? - Suýt tý nữa thôi là Vũ Hùng cho xe tông thẳng vào cột đèn rồi .

− Em nói là anh chở em đi chơi . Bị thắng đột ngột, Noel ngã chúi người mình vào lưng Vũ Hùng . Cô choàng tay qua ôm cứng lấy hông anh cười nũng nịu: - Có được không ? Hay là lỡ hứa chở cô nào dạo phố mất rồi .

− Không có - Vũ Hùng vỗ nhẹ tay mình xuống tay cô mà hồn lơ lững . Sự thật hay giấc chiêm bao ? Niềm mơ ước của anh sao bỗng rơi xuống như phép tiên màu nhiệm . Rồi sao thấy mình thật là ngốc nghếch, bởi tự dưng miệng lại bật ra câu hỏi: - Nhưng còn Minh Khang thì sao hả ? Em không đi với anh ấy hay sao ?

− Minh Khang ! - Nét mặt Noel lập tức sa sầm . Sao mà Vũ Hùng kém tinh tế thế ? Anh không biết cô đang cần quên người ta sao ?

− Hả ? -Không thấy cô trả lời, Vũ Hùng quay đầu lại hỏi: - Sao em không trả lời anh ?

− Vì em muốn phạt anh - Noel trả lời bằng một giọng nhí nhảnh cố tạo ra, nhưng Vũ Hùng không nhận thấy . Anh có biết là em đang đói bụng không ? Sao cứ hỏi mấy chuyện không đâu như vậy ?

− Ờ ....Ờ ...- Vũ Hùng lại như cuống cả lên . Hấp tấp, vội vàng anh đưa cô ghé vào một quán ăn chợt hiện trước mắt mình . Nhìn anh rối rít hối người bồi bàn như đứa bé bị bỏ đói mấy tháng trời, Noel không nhịn được, bưng miệng cười khúc khích .

Mải suy tưởng, Minh Khang suýt cho xe vượt quá nhà Noel rồi . Căn biệt thự này thật ra là của anh . Vì ba đã cho anh đứng tên và hứa tặng nó cho anh khi nào anh cưới vợ . Nhưng anh không cảm thấy buồn khi nghe ông bảo tặng nó cho mẹ con Noel ở, mà còn nghe vui trong lòng nữa .

Mở cửa xe, cầm bó hoa lên tay, Minh Khang chợt nghe trống tim đập rộn ràng . Sao mà anh hồi hộp quá . Biết nói gì khi Noel từ trong cánh cửa ấy bước ra ? Tự nhiên anh nuốt nhanh ngụm nước bọt vào cổ hỏng . Sửa lại nếp áo nhăn, anh run run đặt tay lên núm chuông màu đỏ .

Cánh cửa mở ra . Không phải Noel mà là bà 6 . Bà ngước nhìn anh bằng cặp mắt vô hồn không tình cảm .

− Là cậu đó hả ? - Noel không có nhà đâu .

− Dạ khoan - Thấy nguy cơ cánh cổng có thể sập lại trước mắt mình - Minh Khang vội tiến lên đặt một chân vào cánh cửa - Noel đi đâu vậy bác ? Cháu có thể chờ không ?

− Nếu cậu muốn - Bà mở rộng cánh cửa một cách nặng nề và miễn cưởng - Nhưng tôi nói trước, cậu sẽ phải chờ lâu lắm . Nó đi chơi noel rồi .

− Đi chơi noel ? Nhưng với ai ? -Trái tim Minh Khang thót mạnh .

Bà 6 cười khó hiểu:

− Thì còn ai nữa . Cậu nghĩ xem một đứa con gái sẽ đi chơi với ai trong đêm noel được ngoài bạn trai của nó !

− Lẽ nào ...- Minh Khang chợt nghe toàn thân tê cứng: - Noel lại có bạn trai khác ? Bác ..Bác có thể cho cháu biết, anh ta là ai không ?

Anh ta không lạ lắm đâu - Bà 6 tươi cười rồi vụt nói nghiêm : - Nhưng lý do gì tôi phải trả lời cậu chứ ? Anh ta là ai thì liên quan gì đến cậu đâu ?

− Sao lại không liên quan chứ ? Minh Khang nghe nóng mũi - Bác biết rõ cháu quan hệ thế nào với Noel mà .

− Tôi không biết - Bà 6 lắc đầu vẻ khiêu khích:- Mà thôi cậu ngồi chơi, tôi còn có công việc .- Rồi bà hối hả bước đi bỏ mặc Minh Khang ngoài phòng khách với trăm ngàn nghi vấn .

Theo cách nói của bà, không còn gì phải nghi ngờ, Noel đã đi với bạn trai . Nhưng hắn là ai ? Quai hàm Minh Khang bạnh ra hung tợn . Sao dám tranh đoạt người yêu của Minh Khang chứ ? Hắn chán sống rồi sao ? Không, anh không cho phép . Bằng mọi cách, anh phải cho hắn biết . Cái giá cướp người yêu của anh là thế nào ?

− Này cậu ..cậu đi đâu vậy - Bà 6 lại chợt xuất hiện khi anh hùng hổ đứng lên: -Định đi đánh nhau với người ta hả ? Giành nhau một đứa con gái như vậy thật là xấu hổ . Cậu không nên trách người ta và cũng đừng tự trách mình . Điều cốt yếu ở đây là trái tim Noel dành cho ai thôi . Minh Khang, hoàn cảnh như cậu mà không tìm được một người con gái không xứng đáng hơn sao mà phải tự hạ thập bản thân mình như vậy ?

Đôi mắt Minh Khang tối xầm đi theo từng lời bà nói . Phải, anh tự sỉ vả mình . Thật chẳng ra gì cả . Vì một đứa con gái mà phải gây chuyện ồn ào, phải đánh nhau . Có đáng chăng ? Chuyện này mà đồn ra, anh còn gì mặt mũi . Hừ ..anh gắt giọng:

− Bà tưởng con gái của bà có giá vậy sao ? Tôi mà thèm ...

Rồi anh đóng sầm cánh cửa sau lưng, biến mất . Bà 6 cũng đưa tay chụp lấy cây cột sắt trước mặt, thở nhanh . Không hiểu sao hôm nay mình lại can đảm thế, nói những lời hùng hồn như vậy .Chắc là làm cậu Minh Khang tự lại bị tổn thương nhiều . Nhưng đâu còn con đường nào khác . Ông Châu đã dặn bà như thế . Phải bằng mọi cách làm cho chúng hiểu lầm, cách xa nhau . Càng nhanh càng tốt .

Noel, trái tim bà lại chùng xuống trong nỗi xót thương . Tội nghiệp cho con . Con hẳn sẽ khổ đau nhiều . Nhưng ..như chợt nhớ ra điều gì đó, bà lật đật quay số gọi ông Châu .

Đêm noel tưởng buồn lại hóa ra thật vui với Noel . Hơn mấy tiếng đồng hồ chạy nhong trên phố nhìn người xe, cùng các loại áo quần model sặc sỡ với Vũ Hùng, cô thấy mình như nhỏ lại . Như ngày nào còn ở khu chung cư nhân ái, cô bé Noel nghịch ngợm cùng gả du côn Vũ Hùng làm bao chuyện kinh thiên động địa . Cười như nắc nẻ khi bị mọi người đuổI đánh và suỵt chó đuổi theo .

Kỷ nhiệm ngây thơ bỗng trở về khi anh đưa cô vào khu chợ cũ bán toàn quần áo . Thứ quần áo mặc rồi mà bọn dân nghèo như cô thường gọi là quần áo si đa . Thật rẻ tiền nhưng moden không kém gì hàng xịn được bày trong các cửa hiệu sang trọng dành cho khách thượng lưu .

Anh và cô gần như đã lộn ngược cả khu bán chợ trời, thích chí khi nghe họ mắng và nhìn nhau thông cảm khi lỡ mua một món đồ bị hớ . Cuối cùng thì cả hai cũng mua được một bao to tướng toàn những sọoc và Jean . Chỉ cần bước vào một nhà vệ sinh công cộng bên đường, không quá năm phút Noel đã trở thành một cô bé cao bồi với chiếc quần sort ngắn và chiếc áo Jean có hai dây cột buông lòng thòng trước bụng .

Và Vũ Hùng cũng thế, anh trở nên hung tợn dữ dằn khi mặc vào bộ đồ lính cũ rằn rịt, trông xa như một con cọp xám . Chiếc nanh heo to hơn ngón tay cái buông tòng teng trước ngực bởi một sợi dây chuyền bằng Inox cùng chiếc mũ lưới trai quay ngược . Anh chính hiệu là một tay du đáng trong các phim bạo lực . Đầy nét ngang tàng, dũng mãnh .

− Mình đi đâu bây giờ anh ? - Noel nhí nhảnh đeo lấy tay anh băng qua lộ . Sẽ không ai nhìn ra Noel, dù chỉ mới gặp cô cách đây vài phút . So với Noel kiêu xa lộng lẫy, cô bây giờ trông trẻ trung, nghịch ngợm hơn nhiều .

− Em còn hỏi anh à ? Vũ Hùng vờ nói to khi thấy nhiều kẻ tò mò dừng mắt ngó mình . - Đến các công viên . Đây là địa bàn thích hợp để mình dễ làm ăn .

− Ừ đúng rồi . - Hiểu ý anh, Noel gục gặc đầu nói lớn - Anh đã chuấn bị dao chưa . Chúng ta sẽ trấn lột các cặp tình nhân đang mải mê đắm đuối trong những nụ hôn .

− Được - Vũ Hùng kéo rộg chiếc áo Jean khoác bên ngoài như khoe cùng mọi người bộ ngực đầy vết sẹo của mình, rồi khoác vai Noel bước đi . Tiếng chân giẫm mạnh trên hàng đá lát vỉa hè .

− Em đố anh họ có tin những gì mình nói là thật không .- Đi được một khoảng khá xa, Noel bỗng dừng chân hỏi Vũ Hùng .

Anh nghiêng đầu ngắm cô rồi phá ra cười :

− Tin . Tin chứ sao không ? Anh em mình diễn y như thật .

− Chắc là họ run lắm anh nhỉ ? - Noel hỏi rồi bật lên cười thích thú - Ôi, thật là tức cười .

− Còn bây giờ em muốn đi đâu chơi hả Noel ?

− Đến công viên - Noel trả lời không suy nghĩ: - Em muốn các đôi nhân tình phải thốt to vì kinh hãi .

− Em ác thật - Vũ Hùng sỉ nhẹ trán cô rồi tự nhiên anh choàng tay qua vai cô bước nghênh ngang . Thật vô phước cho đôi nhân tình nào lỡ hò hẹn trong công viên gần bước chân của họ .

Đêm nay Noel, là cơ hộ tốt để tỏ tình . Nhã Hân nghĩ vậy nên chuẩn bị rất kỹ cho lần đi chơi quan trọng này .

Hơn nữa tháng trước cô đã đến shop "Thiên Nga" đặt may cho mình một chiếc áo đầm thật đẹp, thật đắt tiền . Chiếc áo đầm đen với nhiều đường kim tuyến ấy sẽ làm tôn làn da trắng của cô lên rất nhiều lần .

Từ buổi chiều, trước khi đi làm tóc, Nhã Hân đã thử đi thử lại hàng chục lần chiếc áo ấy rồi . Suy nghĩ mãi cô mới chọn được kiểu tóc thích hợp cho gương mặt và chiếc áo đầm sang trọng ấy . Đông Chí chắc sẽ rất ngạc nhiên với sắc đẹp của cô . Anh sẽ phải ngẩn người ra vì kinh ngạc và sung sướng . Ôi Đông Chí, anh có hôn em trong đêm Noel hạnh phúc này ?

Bàn tay đặt nhẹ lên môi, Nhã Hân mơ màng tưởng tượng đến cảm giác của mình khi được anh chạm nhẹ làn môi vào đấy . Sẽ ra sao nhỉ ? Chắc là bồi hồi ngây ngất lắm ...

Nhưng .. Nhã Hân len lén đưa mắt nhìn Đông Chí . Anh như đã hóa đá từ khi ngồi xuống băng đá với cô . Anh đang nghĩ gì thế nhỉ ? Nhã Hân nghe khó hiểu . Tại sao cứ phải có thái độ xa vắng cùng cô mỗi lúc đi chơi như vậy ? Anh có phải là người yêu của cô không ? Sao mà cô nghi ngờ quá ?

Bảo là bạn bình thường thì dường như lạI không phải . Vì đâu có cặp bạn bè nào lại rủ nhau dạo công viên như cô và anh vậy . Còn người yêu, sao anh chẳng nói lời nhớ thương ngọt ngào nào ? Đành rằng, yêu nhau không hẳng là phải nói thành lời, nhưng ít ra anh cũng cần có chút cử chỉ yêu thương âu yếm, để cô hiểu được .

Hay là anh e ngại ? Anh quá tôn trọng chăng ? Nhã Hân tự tìm cách biện minh rồi nhủ với lòng . Chắc là như vậy, vì trông cô có vẻ nghiêm khắc quá . Làm sao bây giờ ? Những ngón tay động đậy, Nhã Hân quyết tỏ cho anh biết trước tình yêu của mình đối với anh .

− Đông Chí à, em lạnh quá .

− Em bảo sao ? Đông Chí quay đầu lại . Bây giờ anh mới nhận ra cô ăn mặc quá phong phanh : - Trời ơi - Anh nhăn mặt: - Đã biết noel thường lạnh, sao em lại ăn mặc như vậy không sợ bị cảm sao ?

− Không sợ - Cho đó là một lời quan tâm sâu sắc, Nhã Hân sướng rơn cả bụng . Cô lắc đầu nhí nhảnh:- Em không sợ gì một khi cạnh anh .

− Em lại nịnh bợ rồi - Đông Chí cười mỉm, một ngón tay búng lên má của cô .

Nhã Hân nắm lấy ngón tay ấy, bồi hồi:

− Em không nịnh, em nói thật . Em yêu anh mà, Đông Chí .

Ngón tay anh như run lên trong bàn tay ấm của mình . Nhã Hân cảm nhận được điều này và cho đó là cảm xúc của anh khi nghe cô nói . Mạnh dạn hơn, cô đưa ngón tay ấy lên môi mình hôn nhẹ:

− Anh sao vậy ? Đông Chí ..- Đôi mắt cô thiết tha chờ đợi: - Có phải là anh cũng yêu em phải không?

Vẻ mặt cô ngời lên trong ánh đèn đêm mờ ảo, trong thánh thiện như một thiên thần . Đôi mắt tròn ngơ ngác mở lớn trong đêm như hai vị sao trên bầu trời vừa sa xuống, lung linh bao cảm xúc giữa lòng người . Bàn tay cô ấm, nụ hôn cô dịu dàng trinh bạch làm Đông Chí ngẩn ngơ .

Anh không hiểu được lòng mình nên đến tận bây giờ vẫn không biết mình có yêu người con gái ấy hay không ? Chỉ biết trong số bạn gái hiện thời, cô là người anh thấy quan tâm tin cậy nhất . Nhiều đêm một mình trong phòng làm việc, anh thấy nhớ cô da diết, anh cố mong được gặp lại cô . Nhưng ..khi ở cạnh bên cô anh lại thấy e ngại .

Tại sao e ngại, anh không rõ . Chỉ biết khó lòng đặt được nụ hôn lên đôi môi ấy dù lòng muốn lắm . Cứ như một cánh lưu ly bằng pha lê dễ vỡ, anh sợ đôi môi trần tục của mình sẽ làm hư mất một tuyệt tác của thiên nhiên .

− Đông Chí, sao anh không trả lời em, sao có yêu em không ? - Đôi mắt cô vẫn thiết tha chờ đợi một câu trả lời chân thật . Câu trả lời xuất phát từ trái tim anh .

− Em còn khéo hỏi - Đông Chí lấy ngón tay mình lại , đồng thời kéo cả bàn tay cô nhẹ đặt lên môi mình hôn nhẹ - Dĩ nhiên là anh yêu em .

− Vậy sao ? - Nhã Hân bàng hoàng trong cảm xúc của nụ hôn anh đặt lên bàn tay nhỏ của mình - Anh không hôn em như anh Khang hôn chị Noel sao ?

Noel ! Đông Chí lại nghe rạo rực trong lòng. Tim đập nhanh, cơ hồ muốn nghẹt thở . Quái, sao người con gái ấy lại cho anh cảm giác như vậy chứ ? Nó hừng hực, nó khiến anh muốn thể hện mình . Dũng mãnh và đầy sức lực . Cô làm anh thích thú, hào hứng và muốn đối đầu .

− Anh ....- Nhã Hân lay người anh hờn dỗi rồi bất chợt đặt nhanh nụ hôn môi anh . một nụ hôn dài, ngây ngất theo bản năng của con tim .

− Ôi em ...- Đông Chí thoáng bất ngờ, chới với rồi nhanh chóng cùng cô thả mình vào cảm giác đê mê . Bàn tay anh ôm lấy eo cô càng lúc càng siết chặt hơn.

Đang ngất ngây bởi cảm giác mới lạ vừa được khám phá, chợt Đông Chí bỗng thấy hơi lạnh của một ngọn dao kề sát cổ và giọng tên cướp vang lên rắn rỏi:

− Ngồi yên, khôn hồn thì có bao nhiêu tiền hãy bỏ hết ra đây !

− Ôi - Nhã Hân hốt hoảng, ngã dúi vào người anh giọng thảng thốt: - Xin đừng giết tôi .

Tim cũng thót lên một cái trong lồng ngực, nhưng Đông Chí không đến nỗi hoảng sợ như Nhã Hân, anh ôm lấy cô nhè nhẹ vỗ lên vai .

− Bình tĩnh, chúng chỉ muốn lấy tiền thôi - Rồi anh trầm giọng:

− Các người muốn bao nhiêu ?

− 1000 đồng - giọng một ngường con gái vang lên sau tràng cười nghe quen quen . Đông Chí quay nhanh đầu lại rồi như không tin vào mắt của mình . Bởi tên cướp vừa khủng bố không ai xa lạ mà chính là Noel và một người đàn ông anh đã từng gặp mặt .

− Ôi - Noel đưa tay lên bịt mắt trợn tròn khi vừa nhận ra Đông chi, rồi bỗng nhiên không hiểu sao cô co chân bỏ chạy .

− Dừng lại - Đông Chí hét to rồi phóng chân đuổi theo cô, bỏ mặc Nhã Hân đang kinh khiếp .

− Cô đừng sơ., tụi tôi chỉ giỡn một chút thôi . Thấy cô kinh sợ quá, Vũ Hùng cất tiếng ôn tồn: - Thật sự tụi tôi không phải là bọn cướp đâu .

Giọng anh nghe ấm và hiền quá . Nhã Hân yên tâm ngẩng mặt lên . Không ngờ trước mặt cô lại là một gương mặt quá dữ dằn và hung tợn, cô không kìm chế đượcthét lên .

− Ôi, cô ..cô làm sao vậy ? ..Những giọt nước mắt của cô làm Vũ Hùng luống cuống . một đời ngang dọc ..anh chưa từng nhìn thấy dòng châu của người ngọc bao giờ: - Tôi ..tôi xin lỗi cô mà - Anh bỏ chiếc mũ lưỡi trai trên đầu xuống, mắt len lét như người có lỗi : - Cô đừng khóc nữa . Cô muốn tôi phải làm sao mới chịu nín chứ ?

− Anh tránh xa tôi lập tức - Nhã Hân hét lên khi thấy anh dợm bước lại gần . Vũ Hùng lập tức dừng ngay bước hân, anh gật đầu nhanh:

− Được, được, tôi sẽ không đến gần cô . Rồi anh đi đến một bậc đá cách xa chỗ cô đứng ngồi xuống .

Bớt lo, Nhã Hân hỏi trong tiếng nấc:

− Sao anh không đi đi ?

− Tôi chưa thể đi được ! - Vũ Hùng lắc đầu .

Nhã Hân chơm chớp mắt .

− Sao vậy ?

− Vì tôi phải bảo vệ cô - Vũ Hùng nói thật lòng - Nơi đây vắng vẻ, một mình cô ở lại tôi không an tâm chút nào . Sợ cô chưa hiểu, anh nói thêm: -Tôi sợ cô gặp bọn cướp thật .

Anh ta chu đáo quá . Nhã Hân cắn môi như ngồi xuống chiếc ghế đá, mắt nhìn sâu trong bóng tối . Đông Chí đâu rồi ? Sao anh đi lâu quá ? Anh không biết cô đang sợ hãi hay sao ? một mình cô, cô sẽ xoay sở ra sao khi tên cướp kia muốn giở trò ?

Rồi cô nghe tủi thân kinh khủng . Đông Chí chẳng quan tâm đến cô chút nào . Cho dù anh biết gã cướp này là giả . Anh cũng phải nghĩ cho tình cảnh cúa cô một mình với gã đàn ông xa lạ này chứ . Làm sao anh biết hắn ở lại coi chừng cô cho anh chứ ? Những giọt lệ nóng tiếp tục lăn dài trên má .

− Ôi ..Nhã Hân hét lớn khi nghe bàn tay ai đó đặt xuống vaimình nhè nhẹ . Cô đứng bật nhanh dậy, hung tợn: -Anh muốn làm gì ?

Cúi nhặt chiếc áo Jean từ dưới đất lên . Vũ Hùng điềm tỉnh:

− Thấy cô ngồi co ro vì lạnh, tôi cho cô mượn chiếc áo khoác, có vậy thôi ..

− Anh ..- Nhã Hân dịu giọng khi nhìn thấy chiếc áo bám đầy bụi trên tay Vũ Hùng :- Tôi nông nổi quá, xin lỗi anh .

− Không sao - Vũ Hùng cười thật hiền - Tôi quên mất cô là tiểu thơ . Xin lỗi, chiếc áo xấu xí này đâu xứng đáng khoác trên người cô .

− Khoan đã ..- Nhã Hân kêu lên khi thấy Vũ Hùng quay lưng lại . Bẽn lẽn, cô giật lấy chiếc áo trên tay anh - Tôi lạnh lắm, cho tôi mượn nhé .

− Cô cứ tự nhiên - Vũ Hùng trao cho Nhã Hân chiếc áo rồi trở về chỗ của mình .

Trông anh ta rắn rỏi làm sao ? Nhã Hân khoác chiếc áo của anh vào người mình . Chiếc áo còn ấm hơn người tỏa lên mùi đàn ông hăng hắc . Hăng hắc nhưng không khó chịu . Cô co chân lên ghế, thu nhỏ người ngồi ngắm Vũ Hùng .

Bây giờ anh chỉ còn lại chiếc áo không nút trên người . Ánh đèn đêm mờ ảo đủ soi cho Nhã Hân nhìn thấy những thớ thịt săn chắc trên tay và ngực của anh .

Tự niên lòng cô lại cảm thấy nao nao . Thu mình nhỏ lại trong chiếc áo Jean còn ấm hơn của anh, Nhã Hân lim dim mắt thả hồn trong cảm giác được chở che, yên ổn .

Phần Noel, cô đã phải chạy hơn hai phần ba diện tích công viên, mệt đến bỏ hơi tai rồi mà Đông Chí vẫn còn truy duổi sát đằng sau .

Ôi ! Noel đưa tay ôm ngực hổn hển thở . Mình đến chết vì mệt mất . Vậy mà trông hắn như chẳng biết mệt là gì . Không thể như vậy được, Noel dấn bước, thường khi Vũ Hùng vẫn phải thua cô về khoản chạy Maratong này .

Tại sao lại chốn anh ? Noel không biết . Cô chỉ biết sống lưng mình như có làn gió lạnh thổi qua, khi nhận biết hai kẻ đang hôn nhau đó là Nhã Hân và Đông Chí . Tại sao mình lại có thái độ như vậy ? Noel tự chất vấn mình . Kỳ lạ thật, yêu là phải hôn nhau, cô cũng thế, sao nhìn thấy người ta lại nghe khó chịu ? Đúng là vô duyên quá .

− Ái dà - Mãi suy nghĩ miên man, Noel vấp phải một rễ cây to vắt ngang đường chạy cô té sấp xuống .

− Ôi ! - Đông Chí cũng vừa chạy đến, anh đứng sững nhìn cô không chớp mắt . Dưới ánh đèn đêm, lần đầu tiên anh thú nhận với lòng Noel đẹp quá .

Phải, đẹp thật . một vết trầy rươm rướm trên đầu gối, thế ngồi hớ hênh, hai tay chống sau lưng, đôi mắt cô nhìn anh như ánh điện . Vẻ đau đớn, sự thù hằn đã khiến cô trở nên hoang dã vô cùng .

Đôi môi Đông Chí mấp máy như muốn nói nhưng không phát thành âm . Anh chau mày nhìn trân trân vào nét mặt sững sỡ của cô, tựa như đang rất ngạc nhiên với những ì mình nhìn thấy .

Noel tròn mắt, chờ đợi nhưng không thấy anh nói gì, anh chỉ tiếp tục nhìn cô, ngắm nghía từng nét trên thân thể cô .

Gáy cô như cứng lại vì mỏi, mồ hôi vã ra khắp người, hai má nóng bừng, còn đôi mắt đầy mẻ mơ màng .

Đông Chí từ từ ngồi xuống, nhẹ nhấc tay cô để lên vai mình . Noel nhìn tay anh, cảm nhận được hơi thở dồn dập của mình và bàn tay mạnh mẽ của anh đang cầm cổ tay cô .

Cô bàng hoàng nhìn thẳng mặt anh . Anh đã làm cô phát khùng, nổi điên lên . Anh đã nhiếc móc và cười cợt chế giễu cô . Nhưng khi anh chạm vào người cô thì cô rùng mình rung rẩy .

Noel nhắm mắt lại để không nhìn thấy anh và cố quên đi những ý tưởng đang dần đến với mình .

Khi cô mở mắt ra, Đông Chí đang chớp mắt liên tục như thể cô đang rọi đèn vào giữa mặt anh . Nhưng vẻ phân vân vẫn còn đọng rõ trên nét mặt .

Noel run rẩy thở dài . Cô chưa bao giờ có cảm giác như thế này về một người đàn ông và lại hoảng hốt trước cảm giác ấy như bây giờ .

Cô cố nhớ lại chuyện gì đã khiến cho anh và cô đồng lâm vào cảnh trạng khó xử này .

− Anh buông tôi ra- Cô lập lại hai lần . Và hình như Đông Chí cũng muốn thoát ra tình huống khó xử này . Anh bỏ mạnh bàn tay cô ra khỏi vai mình, tàn nhẫn nói:

− Cô sẽ phải trả lời trước tòa về việc mình làm .

− Việc gì ? - Noel kêu lên ngơ ngác rồi chợt nhớ - Trời ơi, trái tim cô hốt hoảng . Có phải anh định kiện cô tội dám dùng dao trấn lột anh trong công viên vắng : -Ồ không, tôi chỉ định đùa thôi mà .

− Ai sẽ tin cô chứ ? - Mặt anh kề sát mặt cô như đe dọa .

− Tôi ..- Hoảng sơ, Noel trật ay té ngửa ra sau . Đông Chí kịp thời chụp lấy vai cô, giữ lại .

Ôi - Noel nhẹ cắn môi mình nhìn anh chăm chú . Những đường nét đẹp và khắc khổ trên mặt Đông Chí như đã dịu đi, lúm đồng tiền trên má trái xuất hiện khi anh nhoài người về trước tóm lấy cô .

− Cô không sao chứ ? - Quay mặt sang hướng khác, Đông Chí hỏi giọng run run .

− Không sao - Noel vùng đứng dậy nhanh như trốn chạy . Nhưng một cái đau nhói ở chân, cô thét to lên một tiếng rồi té ngồi luôn xuống đất .

− Ngồi yên đó - Đông Chí trừng mắt rồi ngồi xuống cạnh cô - Tôi không ăn thịt cô đâu .

Giọng anh gắt gọng, song bàn tay sờ trên người cô xem có bị thương chỗ nào không lại hết sức dịu dàng . Noel hổn hển thở và rụt chân lại khi anh động đến gối trái của cô .

− Ui da ...- Noel rên rỉ, mắt nhắm nghiền .

− Đừng hét lên khi tôi sửa lại khớp xương bị trật nhé ?

− Hét lên thì sao chứ ? - Noel xưng xỉa mặt: - Nhưng ..anh yên tâm, dù sao tôi cũng từng quen mấy chuyện này .

Trời tối, Noel không nhìn được mặt anh, nhưng nghe giọng nói của nh, cô biết là anh đang cười khi giúp cô ngồi dậy .

− Chắc lúc còn nhỏ, tay chân cô hay bị trầy trụa lắm .

− Thì có sao đâu - Noel lại vờ đanh đá đi để che lấp sự bối rối của mình, rồi chống tay ngồi dậy .

− Để tôi giúp cho - Đông Chí nói rồi vòng tay ôm lấy cô như một người bạn .

Noel rùng mình, xoay mặt lại phía anh . Cặp mắt mở to và đôi mày rậm đầy vẻ ngơ ngác ngây thơ .

Mặt anh gần kề trong gang tấc, miệng anh ghé sát miệng cô . Noel nghĩ đến Minh Khang đến nụ hôn của anh và nghe lòng nhức nhói vì khao khát .

Và bỗng nhiên, như không thể kìm chế mình . Tay Đông Chí ghì chặt lấy cô, tay kia đưa lên vuốt mái tóc ngắn cũn cỡn của cô .

− Xin lỗi ...

Giọng anh bỗng tắt nghẹn - Xin lỗi gì cơ ?

− Vì tôi ..-Anh vòng tay ra sau gáy cô và áp môi vào môi cô .

Anh hôn cÔ tới tấp, thì thầm nói gì mà cô không hiểu . Giọng anh cũng nồng nà, kích thích cô không kém những nụ hôn anh đặt lên miệng ..lên mắt, má và tai cô ...

− Noel ...Tại sao chúng ta không đến với nhau từ trước nhỉ ?

− Hả ?

Câu nói của Đông Chí đã giúp Noel chợt tỉnh . Cô vội vàng luồn ra khỏi tay anh, cô nhăn mặt vì khớp trật, chân lại nhói đau .

− Không ...- Cô nhảy ra xa rồi lại khỵ xuống vì đau .

Đông Chí vội lao đến đỡ, nhưng Noel không cho phép, cô trợn mắt nhìn Đông chí . Mặt anh trông đờ đẫn . Anh nuốt nhanh ngụm nước bọt .

− Noel hãy nghe anh giải thích đã !

− Không cần đâu - Noel đưa tay ngăn không cho anh tiến lại gần : - Đừng làm cho sự việc rối tung lên .

Rồi cô cà nhắc bước đi nhanh như trốn chạy . Đông Chí không đuổi theo, đặt bàn tay lên môi, anh tự hỏi có phải mình vừa hôn cô hay không ? Cảm giác ngây ngất một lần nữa lại đến khi anh hình dung ra gương mặt diễm kiều đầy vẻ ngơ ngác của Noel .



--------------------------------------------------------------------------------

Chương 8

Ông Châu đến hơn một tiếng . Noel biết thế nhưng không buồn ngồi dậy . Hơn lúc nào đây là lúc cô cần được một mình suy nghĩ .

Không phải là suy nghĩ vẩn vơ nông nỗi, không còn là cảm giác hờn ghen đau khổ với cái tin Minh Khang chở Minh Thư đi dạo . Càng không phải là nỗi lo âu tiếc nuối về một quyết định sai lầm bởi cô đã nghĩ suy nhiều trước khi ký vào đơn xin nghỉ việc mà là một suy nghĩ một cảm giác hoàn toàn khác . Nó không làm cô phải đớn đau, khó chịu, mà ngược lại nó làm cô thấy tâm hồn mình thanh thản hơn .

Sao lại là nụ hôn của Đông Chí ? Noel mơ hồ hình dung rồi tự hỏi chuyện gì đã xẩy ra giữa cô và anh trong đêm Noel vậy ? Có thật là anh đã hôn cô ? một nụ hôn kỳ lạ kèm theo bao cảm giác mà cô chưa bao giờ được biết dù đã từng hôn Minh Khang, tại sao cô không có cảm giác này khi được anh hôn ? Và tại sao cô lại nghe nhớ nhung Đông Chí ?

Cô không thể quên dù đã 3 ngày . Nụ hôn ấy cứ làm cô ngơ ngẩn như kẻ mất hồn, không sao tập trung tư tưỏng để suy nghĩ được . Nó xâm chiếm cô bắt cô phải da diết nhớ .

Nhớ, phải cô đà nhớ như in ánh mắt khác lạ của nh lúc đó . Trìu mến, thương yêu hay đam mê, chiếm đoạt, cô không tài nào phân định nổi, cô chỉ biết hiện tại lòng mình đang nhức nhối vì khao khát .

Khao khát một nụ hôn ư ? Noel như giật mình chợt tỉnh, nhưng sao kìm chế lòng mình đừng nghĩ tới . Cô đưa mấy ngón tay lên môi sờ nhẹ, cảm giác bờ môi anh trên môi mình lập tức tái hiện .

Trời ơi, Noel bực bội ném mạnh cái gối sang bên, chỉ một nụ hôn thôi sao lại ám ảnh nhiều đến thế ? Đông Chí, hắn có ma thuật ư ? Liệu hắn có biết lòng cô đang trăn trở nhớ nụ hôn vội vàng hôm đó . Và hắn có nhớ như cô, cũng da diết nhớ ?

Đôi mắt tinh ranh và nụ cười giễu cợt của Đông Chí lại chợt hiện trước mắt Noel . Sống lưng lạnh toát, cô giận mình đã quá lơ là trước một tên quỷ quyệt . Có lẽ giờ đây hắn đang gập người trên giường cười rũ rượi vì mãn nguyện . Hắn đã hôn được cô rồi .

Tự nhiên Noel nghe giận bừng bừng, cô trách mình ngu ngốc quá . Lẽ ra hôm ấy cô phải cho hắn ăn tát tay vào mặt, vậy mà ..Mồ hồi nhỏ ròng ròng khhi cô nhớ lại vòng tay mình đã quấn quanh cổ hắn một cách say mê .

Không được, Noel chỉ muốn hét to lên như vậy . Đông Chí không thể hả hê cười cũng như không thể khinh thường cô được . Trời ơi, sao mà cô ngu ngốc quá, hắn có thể nghỉ rằng: một khi cô dễ dàng cho hắn hôn thì cũng dễ dàng với những người đàn ông khác .

Ôi, làm sao cô chịu nổi những suy nghĩ này của hắn ? Phải tìm cách thanh minh nhưng thanh minh như thế nào đây ? Bóp trán, Noel cố tìm lý do để giải thích cùng Đông Chí . Mãi nghĩ, cô không hay thời gian đang lặng lẽ trôi qua, cũng như không còn nhớ ngoài chuyện nụ hôn, mình còn bao nhiêu điều khác cần phải âu lo toan tính . Minh Khang, Vũ Hùng ...giờ đây với cô như đã lui vào dĩ vãng xa vời .

choảng .

Chợt có tiếng đổ vỡ lớn ngoài phòng khách . Noel giật mình thoát khỏi dòng suy tưởng, chạy vội ra . Mắt tối xầm đi khi nhìn thấy bà Châu đang xấn xó chỉ tay vào mặt mẹ của mình mà mắng:

− Là mày, không sai . Con khốn giật chồng người . Hôm nay để bà bắt quả tang như vậy, quả là mày đã chán sống rồi .

− Này bà kìa - Quên mất bà là mẹ Minh Khang, người đáng được mình tôn trọng, Noel chạy vội ra, ngăn bàn tay bà tát xuống mặt mẹ mình - Bà lấy quyền gì mà sỉ và đánh mẹ tôi chứ ?

− Quyền một người vợ đánh một con đĩ cướp chồng mình chứ quyền gì ? - Đôi mắt bà tóe hung quang .

− Này - Đôi mắt Noel cũng quắc lên: - Bà ăn nói phải lựa lời, nếu không tôi sẽ thưa bà về tội vu khống người khác .

− Thưa tao ? - Bà Châu phá ra cười rũ rượi: - Chuyện buồn cười . Không ngờ trên đời này lại còn có người mặt dày như vậy . Vừa ăn cướp lại vừa la làng nữa .

− Bà ..- Noel giận uất người .

Bà Châu cướp lời:

− Còn mày nữa, con đĩ ranh . Mày không đủ tư cách nói chuyện với tao .

− Cái gì ? Bà vừa nói cái gì ? - Noel như nghe không rõ: - Bà kêu tôi là cái gì chứ ?

− Tao kêu mày là con đĩ ranh, mẹ mày là con đĩ già . Cả 2 đều giống nhau, bán trôn nuôi miệng .

− Câm ngay - Noel vung mạnh tay . một tiếng chát vang lên . Bị tát bất ngờ, bà Châu lãnh trọn cái tát ấy, sững sờ một phút bà ào lên nắm lấy đầu Noel ghì mạnh .

− A, mày dám đánh bà, mày chán sống rồi chắc !

− Noel, buông rạ Trời ơi - Ông Châu như hóa thành đá từ lúc bà tông cửa sộc vào, giờ mới đứng dậy kêu lên bất lực: - Không phải, không phải như các người tưởng tượng một chuyện ấy ...- Rồi ông té ngửa ra sau bất tỉnh . Bà 6 vội đỡ lâý ông la lớn:

− Các người có ngưng ngay cuộc ẩu đã ấy không ? Ông ta té xỉu rồi nè ..

Quay qua, thấy ông nằm trong tay bà 6, bà Châu buống tóc Noel chạy tới, đẩy mạnh bà 6:

− Buông ra, trước mặt tao mà còn dám sàm sỡ . Muốn ăn axít phải không ?

− Ai mà thèm tình ái với chồng bà - Noel hất mái tóc bị rối bù lên, trừng mắt nói . Bà 6 nắm tay con kéo lại:

− Thôi mà con, mau cho ông ấy uống thuốc đi, đừng gây nữa .

− Mẹ à ...- Noel vùng vằng trong tay bà 6, cũng lúc ngoài cửa xuất hiện ba gã đàn ông vạm vỡ, bà Châu lớn giọng:

− Ba thằng này, một thằng đỡ ông chủ ra xe đưa ông đi bệnh viện . Hai thằng còn lại đập phá hết đồ trong căn nhà này cho tao .

− Các người dám - Noel tiến lên một bước: - Tôi đố các người chạm tay vào bất kỳ món gì .

− Vậy hả ? - Bà Châu cười lạt rồi thẳng tay ném mạnh cái bình hoa vào chùm đèn pha lê treo ở giữa nhà . một tiếng xoảng vang lên, hàng vạn mạnh thủy tinh ào xuống, bám đầy trên tóc Noel .

− Bà ..- Noel cũng không vừa, cúi lột đôi giày cao gót ném mạnh về phía bà, bà hụp đầu tránh khỏi, chiếc giầy bay thẳng về phía chiếc tivi, thêm một tiếng choang và hàng vạn mạnh thủy tinh rơi xuống .

Làm sao bây giờ, bà 6 ngây người ra nhìn 2 người một cách khổ tâm và bất lực . Với tình cảnh của bà hiện tại, mở lời chỉ đổ thêm dầu vào đám cháy mà thôi .

Bà hiểu và thông cảm cho tâm trạng của người đàn bà vừa sỉ nhục mình nhiều lắm . Bà cũng không trách bà ta đã lớn tiếng nặng lời . Có người nào mà không ghen chồng chứ ? Hãy để cho bà ta trút giận .

Còn Noel, bà không thể lên tiếng phản đối khi nó vì thương bà mà bất chấp cả hạnh phúc của mình . Nó như quên mất đối thủ của mình sẽ là mẹ chồng của mình trong nay mai .

Chỉ có một cách để ngăn cản cuộc hỗn chiến này, bà đưa mắt nhìn 2 tên cận vệ của bà Châu cười thông cảm, chúng cũng đang đứng ngẩn người, không biết nên tuân lịnh ông hay bà nữa . Nhưng bà lại không thể nói ra vì một lời thề danh dự rồi . Bà lại chạnh lòng tội nghiệp ông Châu . Chắc hẳn ông khổ tâm nhiều khi một mình tỉnh dậy trong bịnh viện . Rồi ông sẽ giải thích làm sao cho bà ta hiểu ?

− Cô Noel xin đừng - một viên trợ lý bà lớn thất thanh khi thấy Noel giơ cao chiếc bình cổ toan đập xuống - Đây là chiếc bình quý của ông .

− Bà chủ, bà đừng đập - Gã khác cũng nhanh chóng chụp gọn pho tượng quan âm: Ông sẽ chết mất .

Giật mình vì đã đập phá quá nhiều, cả hai người cùng trợn mắt nhìn nhau hào hển thở . Noel nói trước:

− Đây là tôi nể tình ông chủ thôi, chứ không phải sợ bà đâu - Rồi cô đặt trả chiếc bình về chỗ củ .

Bà Châu mát mẻ:

− Chứ không phải tiếc của, sợ đập bể hết rồi phải vác mặt dày đi giật chồng người khác .

− Được . Chiếc bình vừa đặt xuống bàn lại bị bàn tay hất văng xuống đất vỡ tan, Noel hét lớn: - Vậy thì chúng ta thi nhau đập, coi ai phải ăn xin cho biết .

− Noel - Bà 6 nắm cứng tay con khi thấy cô toan đập nát khu trưnng bày cổ vật của ông . Mẹ xin con hãy bình tĩnh lại .

Thoáng chột dạ vì chiếc bình quý bị vỡ tan, nhưng khi thấy bà 6 can tay con, bà Châu lại phá ra cười:

− Mẹ con các người thật khéo đóng kịch . Kẻ tung người hứng, hèn gì mà cha con họ không chết mê chết mệt . Cả một căn biệt thự sang trọng như vậy cũng bị 2 người dụ được .

− Mẹ buông con ra - Noel hét lớn, vẫy vùng trong tay bà 6: - Mẹ có nghe bà ta nói gì không ? Để con đập cho tan hoảng hết .

− Đừn gcon - Bà Sáu quyết không buông tay - Hiểu lầm thôi, chúng ta hãy lựa lời mà giải thích cho bà ta hiểu .

Rồi bà hướng sang bà Châu: - Thưa bà, bà đã hiểu lầm, tôi và ông ấy chỉ là bạn với nhau thôi .

− Bạn . - Bà Châu phá ra cười lớn: - Nói láo thì cũng lựa lời dễ nghe một chút . Ai đời một giám đốc, một nhà tỉ phú lại kết bạn với một mụ bán hàng rong . Nói thiệt, chồng tôi không bao giờ hé nửa mắt hạ cố nói chuyện với bọn bần dân hạ tiện nếu mày không khéo dùng thủ đoạn ranh ma, quỷ quyệt .

− Thôi đủ rồi nghe - Noel cố vùng vẫy trong tay mẹ nhưng không thoát ra được : - Bà gọi ai hạ tiện, bần dân chứ ? Bộ giàu là ngon lắm sao ? Theo người ta, chưa chắc người ta đã chịu .

− Ủa, vậy sao ? Bà Châu nhún vai: - Vậy mà tôi đâu có biết . Tôi cứ tưởng theo nhà giàu là được ăn ngon, mặc đẹp . Được ở nhà lầu đi xe hơi chứ ?

− Không ai thèm đâu - Noel hét lớn .

− Không thèm mà mặt dày mày dạn lết đến đây . Bà Châu rít lên : - Mày đừng tưởng chài được Minh Khang con tao rồi cao ngạo . Đừng hòng tao nhận một đứa mất dạy như mày làm dâu .

− Tôi thì không mong có một bà má chồng đê tiện như bà - Noel gào lên .

Bà Châu chơm chớp mắt:

− Cái đó còn xem lại . Tao chỉ sợ có ngày mày vác mặt quý lại dưới chân tao để gọi má thôi .

− Bà ...-Noel vùng vầy, rồi hét lớn: - Má buông con ra lập tức .

− Bà đâu dám buông - Bà Châu cười khẩy . Con ranh, hãy học hỏi má mày kìa . Bà đang muốn cầu hòa với tao để được tao đoán chút thương hại thôi .

− Trời ơi - Noel nhẩy dựng trong vòng tay bà 6 - Tại sao má lại cản con, buông con ra .

− Noel đừng hỗn con - Bà 6 ôn tồn - Thưa bà, bà nói đúng . Tất cả lỗi tại tôi, tôi xin lỗi, mong bà bỏ qua luôn .

− Má - Noel hét lớn: - Tại sao má lại hạ mình như vậy .

Tại sao ? Bà 6 không biết . Bà chỉ thấy thương hại và thông cảm cho bà Châu quá . Tôi muốn giúp ông, để ông không phải vì chuyện này mà tan vỡ hạnh phúc gia đình .

− Bỏ qua ? Đừng hòng ? Tao kỳ hẹn cho mẹ con mày . Nếu còn lòng tự trọng thì cút ra nhà tao lập tức . Trong 24hr.

− Không cần phải 24 hrs, ngay bây giờ tôi sẽ đi ngay - Noel hất mặt lên - Rồi bà sẽ phải ân hận việc mình làm .

− Nói dễ nhưng quan trọng là có dám không ? - Bà Châu khiêu khích: - Ra khỏi nhà này, mẹ con mày chắc phải ăn xin thôi . Đúng rồi, hạ mình cầu xin tao một tiếng, tao bố thí cho chút đỉnh tiền .

− Bà ...Trời ơi - Noel hét lớn - Má có buông con ra không, con cắn lưỡi chết liên cho vừa lòng má bây giờ .

Biết con không hù suông bà 6 vội buông tay . Noel lập tức chạy đi . Không đầy 2 phút cô quay trở lại với một chiếc va ly .

− Bà đừng i mình, tôi sẽ đi ngay trước mặt bà .

− Thế mày có lấy gì của nhà tao không đấy ?

− Bỉ ổi, vô liêm sĩ - Noel mở tung va li ra trước mắt bà: - Nếu cần thì cứ kiểm tra đi .

− Không cần đâu - Bà liếc qua mớ quần áo rồi đanh giọng - Chìa khóa đâu ?

− Đây - Noel đặt mạnh chùm chìa khóa xuống tay bà rồi nắm tay mẹ kéo đi .

− Con à ! - Bà 6 ngần ngừ: - Mẹ muốn ..

− Không muốn gì cả mẹ - Noel cắn chặt răng, cố nén dòng nước mắt nhục nhã trực trào ra: - Rồi con sẽ nuôi mẹ, không gì phải lắng cả .

− Nhưng mà ...Bà 6 ngoái cổ nhìn lại căn nhà .

Bà Châu đang chống nạnh, đứng trước sân cười đắc thắng .

− Chào cậu Đông Chí, xin hỏi cậu dùng chi ? - Người bồi bàn cúi đầu lịch sự .

Đông Chí đưa một ngón tay lên:

− Cho tôi vài lon bia .

Rồi anh móc gói cigà châm cho mình một điếu, nhìn xuyên qua các dãy bàn, đôi mắt anh như tìm kiếm .

1 chiếc áo xanh quen thuộc thoáng hiện sau quầy rượu . Trái tim Đông Chí đập dồn . Nân gly bia lên che mặt, anh cố tạo cho mình một nét lạnh lùng .

Nhưng ..trái tim lại quăn đau vì thất vọng . Không phải cô ta, không phải người anh cần gặp . Đông Chí đặt trả ly bia xuống bàn, điếu thuốc đỏ rực trên môi .

Cô ta đâu rồi nhỉ ? Đôi mắt anh nóng lòng sục sạo cả nhà hàng . Lần này là lần thứ 3 anh tìm cớ đến đây uống bia rồi mà vẫn không trông thấy cô . Nhưng trông thấy để làm gì ? Anh không biết . Chỉ biết là dạ cứ nao nao và đôi chân cứ rộn ràng muốn bước . Đêm nay không gặp được cô, Đông Chí biết mình khó ngủ .

Buồn cười thật, lim dim mắt dõi theo vòng tròn khỏi bay lơ lửng trên đầu . Đông Chí nhớ lại nụ hôn mình đã bất ngờ đặt lên đôi môi ấy rồi không hiểu tại sao mình lại cư xử điên rồ như vậy ? Thật khó trả lời . Chỉ biết là một cái gì đó thôi thúc anh thật mãnh liệt khó lòng kìm chế được . Như một hòn than ầm ỉ chảy quá lâu không còn chịu nổi phải bùng lên .

Mình đã hôn cô ấy, hôn cuồn gnhiệt say đắm như một chàng trai sành đie6.u dù đây là lần đầu tiên mình đặt môi lên môi một người con gái . Ồ, không phải lần đầu đâu, cách đó vài phút mình đã hôn Nhã Hân hay nói đúng hơn là đã được cô ấy hôn rồi .

Hai nụ hôn, hai người con gái, sao mà chẳng giống nhau ? Thế mà mình cứ tưởng ai cũng giống ai thôi, cùng một thứ men làm rạo rực .

Noel, phải chính Noel chứ không ai khác đã đánh thức bản năng một thằng con trai trong anh thức dậy sau bao ngày mê ngủ . Cô làm cho anh thấy mình mạnh mẽ biết bao, cô cũng giúp anh khám phá ra bao cảm gáic lạ lùng và mới mẻ .

Ôi, sao mà anh mong gặp lại cô đến thế ? Mong được đặt môi mình lên môi cô lần nữa . Trời ơi cơ thể lại rạo rực cả lên, Đông Chí tưởng mình sẽ siết chết cô trong vòng tay mạnh bạo .

Vô lý, thật là vô lý . Đông Chí nâng ly bia rồi chợt nhận ra . Từ nãy đến giờ đôi mắt anh vẫn hướng về phía quầy rượu trông mong .

− Này anh . Cuối cùng không nhịn nổi . Đông Chí đưa tay vẫy một anh bồi : - Tôi muốn gặp cô Noel, phiền anh ..

− Thưa, cô ấy nghỉ làm hơn tuần rồi - Anh bồi bàn nhanh nhẩu đáp /

− Nghỉ hơn một tuần - Tự nhiên Đông Chí lo lắng, anh hỏi dồn: - Tại sao lại nghỉ, bịnh ư ?

− Thưa không, cô ấy đã làm đơn xin nghĩ .

− Làm đơn xin nghỉ . Tại sao ? - Đông Chí không hay thái độ của mình rất khác thường . Anh như đang tức giận, bồn chồn, lo lắng với cái tin Noel không đi làm nữa .

− Thưa, chuyện này thì tôi không rõ .

− Vậy thì cám ơn anh - Đông Chí đặt xấp tiền xuống bàn rồi hối hả đứng lên . Lòng như lửa đốt, anh lo cho Noel gặp chuyện không may .

− Đông Chí, anh đi đâu vậy, chờ em vói ..Vừa ra đến cửa chợt nghe giọng Nhã Hân gọi sau lưng . Đông Chí quay đầu lại, môi anh nở nụ cười ngượng nghịu:

− À, anh có công việc cần đi gấp .

− Công chuyện gì mà quan trọng chứ - Nhã Hân hờn dỗi bước lại gần anh, đặt cằm lên vai anh nũng nịu: - một tuần rồi chưa gặp nhau, anh có biết là em nhớ anh lắm không ?

− Anh biết, anh biết - Đông Chí vỗ nhẹ tay mình lên tay Nhã Hân, lòng tự hỏi lòng tại sao mình lại dửng dưng như thế - Nhưng anh có chuyện phải đi ngay .

− Chuyện gì ? - Nhã Hân vặn vẹo .

− Ờ thì chuyện ở công ty - Đông Chí hơi lúng túng - Nhã Hân nắm lấy tay anh ngủn nguây:

− Chẳng có chuyện gì quan trọng hơn chuyện đưa em đến bịnh viện thăm ba .

− Bịnh viện - Đông Chí giật mình, vẻ quan tâm: -Bác phải vào bệnh viện ư ? Bao giờ vậy .

− Hơn tuần rồi - Nhã Hân lườm anh, trách khéo: - Sắp làm con rễ rồi, mà bố vợ bịnh hoạn giờ cũng không biết nữa .

− Bác có sao không ? - Đông Chí nghe chết dạ với hai từ con rề, anh nói lảng: -Sao em không gọi điện báo cho anh biết ?

− Tại em chưa hết giận anh chứ bộ - Nhã Hân quay người đi nũng nịu .

− Giận anh - Đông Chí quay nhìn cô sửng sốt : -Em giận anh bao giờ, sao anh không biết . Mà anh tội gì chứ ?

− Thì tội dám bỏ em một mình trong công viên chứ tội gì ? - Nhã Hân quay mặt đi, đôi má cô phùng lên như đứa trẻ .

− À, thì ra chuyện đó - Đông Chí như chợt nhớ, anh cười: - Nhưng em bỏ về trước anh mà .

− Ai bảo anh bỏ em đứng đó một mình với tên cướp làm chi . Rủi hắn ..

− Ôi chết thật .

Đông Chí đưa tay vỗ mạnh lên trán mình . Đến bây giờ anh mới nhận ra mình đáng trách, đã bỏ mặc mình Nhã Hân với Vũ Hùng . Đêm hôm đó, lúc Noel bỏ đi rồi, anh quay trở lại tìm Nhã Hân . Không thấy cô đợi, anh cứ ngỡ cô hờn dỗi bỏ ra về mà quên mất chuyện Vũ Hùng . Giờ nghe cô nhắc, anh mới giật mình hoảng sợ:

− Thế ...thế hắn có ...làm gì em không ?

− Có - Nhã Hân cụp đôi mắt xuống buồn buồn .

Đông Chí càng hốt hoảng:

− Hắn đã làm gì em chứ ?

− Hắn ..Hắn đã cho em mượn chiếc áo khoác Jean và đưa em về đến nàh nữa - Mắt Nhã Hân long lạnh sáng khi nhắc đến Vũ Hùng. Hình ảnh cùng những cử chỉ galand của anh vẫn chưa phai trong tâm tưởng cô .

− Dám gạt anh hả ? - Thở phào ra vì thoát nạn nhưng Đông Chí vẫn vờ giận dữ - Làm anh hết cả hồn .

− Em không gạt anh, nhưng ai bảo anh bỏ em đứng một mình làm chi chứ ? Rủi em có chuyện gì, anh hết cả hồn có cứu được em không ?

− Anh xin lỗi - Đông Chí nói thật lòng . Anh đúng là đáng trách quá .

− Vậy anh chuộc lỗi của mình đi - Nhã Hân lay cánh tay anh . Đông Chí sỉ yêu lên trán cô:

− Em đúng là chúa nhõng nhẽo nhưng muốn anh chuộc bằng cách gì đây ? Đi đâu hả ?

− Đi thăm ba, được không anh ? - Nhã Hân nhìn anh như chờ đợi, rồi hạ giọng - Còn nếu như anh quá bận thì ..

− Thì sao hả ? - Đông CHí nhương nhướng mắt hỏi khôi hài .

− Thì thôi vậy - Nhã Hân buồn bã . Đông Chí phá ra cười, choàng tay qua vai cô thân mật:

− Sao mà buồn quá vậy ?

− Vậy chứ bị người yêu từ chối có ai vui bao giờ chứ ? - Nhã Hân phụng phịu .

Đông Chí lại bị chấn động bởi hai từ người yêu, anh chớp mắt:

− Lại ngộ nhận rồi, ai yêu cô đâu chứ ?

− Anh ...- Nhã Hân mở to mắt nhìn anh trân trối . Vẻ mặt cô khẩn trương một cách đáng thương và tội nghiệp làm sao, không nỡ làm cô thất vọng . Đông Chí cười xòa:

− Anh làm sao ? Người ta chỉ mới giỡn một chút đã giận rồi .

− Giỡn gì mà ác vậy ? - Nhã Hân ôm lấy cánh tay anh nói như muốn khóc - Làm người ta hết cả hồn .

− Có hết hồn mới được đền chứ - Đông Chí nghe nao lòng trước lời trách của Nhã Hân, anh vuốt nhẹ má cô : - NhưNg thôi đừng buồn nữa, anh chở em đi thăm ba .

− Thiệt không anh ? Nhã Hân reo lớn rồi cười bẽn lẽn - Em mừng quá .

− Thì anh cũng mừng vậy - Đông Chí mở cửa xe cho cô, rồi vòng qua mở cửa ngồi vào tay lái . Hình ảnh Noel thoáng hiện qua trong tâm tưởng nhưng anh vội gạt đi ngay . Làm sao anh đủ can đảm làm tắt nụ cười hạnh phúc đang nở trên môi Nhã Hân kia chứ ?

+++++

− Ba, ba xem con đưa ai đến thăm ba nè - Nhã Hân reo vui ngay từ cửa, nhưng mong sự có mặt của Đông Chí sẽ làm ông bớt bịnh .

Nhưng trái với sự đoán của cô, ông Châu chỉ mở mắt lờ đờ nhìn hai người rồi nhắm mắt ngay, miệng thều thào .

− Noel đâu ?

− Dạ .. - Vừa bước lên, định nói một câu thăm hỏi, chợt nghe ông nói, Đông Chí trả lời luôn:

− Dạ cô ấy nghỉ làm rồi, nghĩ đúng một tuần .

− Sao anh biết ? - Nhã Hân tròn vo mắt ngó anh lạ lẫm, không hay cha mình vừa nghe quay đầu sang bên, đau đớn:

− Nghĩ làm ư ?

− Bác ...-Đông Chí lay mạnh người ông hốt hoảng khi thấy ông như đuối dần đi - Bác làm sao vậy ? Kêu bác sĩ mau ....

− Ôi ..- Nhã Hân vừa quay lại, thấy cha lã người trong tay Đông Chí, cô hốt hoảng chạy nhanh ra cửa la thất thanh - Bác sì, bác sì đâu rồi .

− Có chuyện gì - Cánh cửa bật mở, bà Châu, Minh Khang và bóng hai bác sì nữa hớt hải chạy vào . Nhìn thấy tình cảnh của ông Châu, họ đuổi tất cả mọi người ra ngoài rồi lo cấp cứu .

− Tại sao ông ấy lại như vậy chứ ? Ra đến ngoài, bà Châu trợn mắt nhìn Nhã Hân như chất bát . Bác sì đã bảo ông ấy ngày mai có thể xuất viện rồi .

− Con đâu biết - Nhã Hân ngây thơ nói: - Tự nhiên nghe anh Đông Chí bảo Noel không còn làm nữa là ba ..

− Con không biết - Đông Chí cúi thấp đầu:- Xin lỗi bác . Nhưng bác có thể cho con biết tại sao bác trai lại bị kích động khi nghe nhắc đến Noel vậy ?

− Có gì đâu - Đôi mắt bà lảng tránh : - mấy đứa ở ngoài này, để bác vào coi tình hình ra sao ?

− Cánh cửa sập mạnh ngay trước mặt Đông Chí đưa tay vuốt mũi mình lòng bâng khuâng nghi vấn . Tại sao bà như trốn chạy anh, hay đúng hơn là trốn câu trả lời anh vậy ? Đã xảy ra chuyện gì ? Noel sao bỗng dưng lại nghĩ làm . Lòng anh tràn ngập nỗi lo . Không nén được anh bước lại phía Minh Khang . Từ lúc thấy anh bước vào, ngoài một cái gật đầu chào, Minh Khang cứ như mãi đắm mình vào một suy nghĩ nào, mông lung lắm .

− Minh Khang, có chuyện gì ? - Đông Chí đặt tay lên vai bạn : - Tại sao mọi người như rối cả lên khi nghe nhắc đến tên Noel vậy ?

− Tớ cũng đang tự hỏi mình đây ? Minh Khang quay lại, đôi mắt anh sâu hoắm, thấy quầng vì đã thức nhiều đêm: - Thật không sao hiểu nổi chuyện gì đã xẩy ra . Trong lúc mê man cha cứ gọi mãi Noel và cô ấy lại bỗng nhiên bỏ việc không nói lời nào .

− Cách tốt nhất, cậu nên tim cô â"y hỏi cho ra lẽ .

− Tớ đã tìm nhưng không gặp - Minh Khang chậm rãi cho tay vào túi tìm gói thuốc . Châm cho mình một điếu, anh đưa ra mời bạn, nhưng Đông Chí đã lắc đầu, gương mặt anh như đang nóng lòng nghe: - Người quản gia bảo rằng mẹ con cô ấy đã dọn nhà đi . Mà lại dọn nhà đúng vào ngày ba mình vào bịnh viện .

− Có chuyện thật rồi - Đông CHí không nín được, buột thành lời .

Minh Khang gật đầu:

− Tớ cũng nghĩ như vậy, nhưng cả tuần nay bị bó tay nơi bịnh viện, tớ chẳng làm được gì, đầu óc như rối tung lên .

− Tớ biết - Đông Chí lại đập tay lên vai bạn cảm thông - Bác trai như vậy, cậu ở lại chăm sóc là phải rồi . - À hay là ...Việc tìm Noel cậu để mình làm cho .

− Cậu tìm cô ấy hộ mình ? - Minh Khang như reo rồi chợt hỏi : - Nhưng tại sao ?

− À ...tại vì ..- Đồng Chí cụp đôi mắt xuống như lảng tránh . Tự nhiên anh nghe mình có lỗi với bạn nhiều: - Vì mình tò mò muốn biết và giúp cậu thôi .

− Vậy thì nhờ cậu nhé ? - Minh Khang mở từ trong túi ra một phong thư trắng: - Nếu tìmg ặp Noel, nhờ cậu trao cho cô ấy lá thư và thuyết phục cô ấy đừng xé bỏ .

− Sao lại xé bỏ ? - Đông Chí không hiểu -Thư của cậu cơ mà ?

− Vì cô ấy giận mình - Minh Khang hạ giọng .

Đông Chí kêu lên:

− Giận cậu ư ?

− Phải - Minh Khang hướng mắt ra xa, hồi lâu cất giọng trầm trầm : - Giận mình nhiều đến mức không thèm nhìn đến mặt, cậu hãy thuyết phục cô ấy dùm mình .

− Nhưng giận chuyện gì ? -Đông Chí xoay phong thư trên tay, bâng khuâng hỏi - Tại sao lại giận ?

− Chuyện bình thường nhưng dài dòng lắm . Minh Khang khẽ nhếch môi cười buồn bã: - Cậu chỉ cần biết là tớ không có lỗi .

− Thế ...

− Anh Khang, anh Chí, ba tỉnh rồi . - Lời thông báo của Nhã Hân đã cắt ngang câu hỏi của Đông Chí, anh quay về phía cô, vui vẻ:

− Bác trai đã tỉnh rồi ư ?

− Đã tỉnh rồi . Ủa ? - Nhìn thấy phong thư trên tay Đông Chí, Nhã Hân giằng lấy :-Anh gởi thư cho ai vậy ?

− Em đừng có tò mò . - Minh Khang giật nhanh phong thư lại trao cho bạn: - Đông Chí, trăm sự tớ nhờ cậu đó .

− Được . Đông Chí xếp đôi phong thư cho vào túi áo : - Cậu cứ đợi tin mình .

− Anh Đông Chí, anh di đâu vậy ? - Nhã Hân dợm đuổi theo nhưng bị Minh Khang nắm tay kéo lại:

− Lo chăm sóc cho ba, ba bịnh vậy mà mày còn đi chơi hả ?

− Đi hồi nào - Nhã Hân vùng vằng giật tay mình ra khỏi tay anh, mắt hướng theo dáng Đông Chí khuất xa dần rồi quay sang lườm Minh Khang một cái rõ dài . Bắt gặp hành động đó của em, Minh Khang khẽ nhún vai, trề môi rồi bước vào phòng . Nỗi lo canh cánh trong lòng suốt tuần qua vụt biến khỏi người anh .

+++++

Phần Đông Chí, anh đi tìm suốt ba ngày rồi mà vẫn không thấy Noel . Cả thành phố như bị anh lục tung lên . Bao nhiêu địa chỉ mà việc quản lý nhà hàng trao cho anh đều tìm hết . Vậy mà, đến đâu, cũng chỉ có một cái lắc đầu kèm theo lời không biết .

Cô ta không thể biến mất không trên thế đất này ? Đông Chí nghĩ thế khi phải nhờ lực lượng công an hùng hậu . Khắp tất cả bệnh viện và khách sạn đều được kiểm tra tên . Đông Chí đã làm hết sức của mình .

Bây giờ, Đông Chí đang từ trong bịnh viện bước ra, mắt tối xầm đi vì phải dán vào chồng hồ sơ dày cộp . Đây là bịnh viện cuối cùng của thành phố này rồi, anh không còn hy vọng nữa .

Nhưng đúng vào lúc anh chán nản mở cửa xe, toan trở về báo cho Minh Khang biết, thì anh chợt nghe tiếng một người con gái rao lanh lảnh:

− Bánh ít, bánh tét nhân chuối, nhân ngọt đây ...

Noel, Đông Chí quay đầu lại, sửng sốt khi thấy mình không lầm lẫn . Quả thật trước mặt anh là Noel . một Noel ngang tàng trong bộ đồ jean rất bụi đang đứng cạnh mẹ mình rao to phụ bạn .

− Noel ..- Anh bước lại gần cô với một tâm trạng không có lời giải thích . Không có lời giải thích vì nó quá ư hỗn tạp, được pha lẫn nhiều tình cảm khác nhau . Vui mừng, thất vọng, kinh ngạc và cả yêu thương nữa . Phải cố gắng lắm, anh mới giữ được vẻ mặt thản nhiên . Trời ơi, cô ta và mọi người sẽ nghĩ sao khi thấy anh bỗng nhảy cẳng lên mà hét như đứa trẻ .

Phần Noel, trái tim cô cũng thét lên một cái trong lồng ngực khi nhận ra kẻ gọi mình . Trong một thoáng, cô muốn vùng bỏ chạy . Nhưng không, cô bắt mình phải đứng yên . Đứng yên, hất mặt lên coi hắn muốn giở trò gì, có thểhắn sẽ phá lên cười, cười thật lớn và chẳng tiếc lời sỉ nhục cô . Hắn sẽ bảo cô là một miếng chanh, một cành hoa bị người vắt hết nước hưởng hết nhụy rồi vứt ra đường . Hừ, cô không lạ gì cái miệng lưỡi cay độc ấy .

− Noel .

Nhưng thật lạ hôm nay Đông Chí không có vẻ gì cay độc cả . Hắn nhìn cô rất lạ rồi cất tiếng ôn hòa:

− Ôi gặp được cô tôi mừng quá .

Hắn đang muốn giở trò gì với cô đây ? Đôi mắt Noel chứa đựng vẻ nghi ngờ, hai bàn tay nắm chặt, cô ngẩng đầu lên:

− Việc gì mà anh phải mừng khi gặp được tôi ? Tháy tôi như vậy, chắc là anh vui trong lòng lắm .

− Tôi ..- Đông Chí xoa hai bàn tay vào nhau bối rối, anh không biết dùng từ gì để diễn tả cho cô hiểu .

− Tôi cái gì ? - Noel quắc mắt: - Giữa chúng ta giờ đây chẳng còn gì để nói cùng nhau cả . Mời anh tránh ra để tôi còn bán hàng .

− Noel à, tôi ...Khỉ thật, Đông Chí nguyền rủa chiếc lưỡi của mình . Tại sao cứ lắp bắp như bị cà lăm không biết . Thường ngày, mi nói giỏi lắm mà .

− Được - Noel gục gặc đầu : - Nếu anh muốn đứng đây thì cứ việc đứng . Mình đi mẹ - Rồi cô hối hả thu dọn quang gánh, Đông Chí vội kêu lên:

− Ấy đừng, cô cứ tự nhiên bán . Người phải đi chính là tôi .

Và anh vội vã quay lưng .

− Anh - Noel những muốn gọi đuổi theo nhưng lời bật ra trong tâm tưởng chứ không bật trên môi . Cúi xuống quang gánh của mình, cô nghe như tiếc nuối một cái gì vừa đánh mất .

Rời khỏi căn biệt thự với 2 bàn tay trắng, cô và bà 6 đến ở tạm trong nhà Vũ Hùng . Nói là nhà của anh chứ thực ra nó là của hai mẹ con cô . Bởi căn nhà này anh có được do (đọc không ra chữ) căn hộ ở khu chung cư Nhân ái .

Vũ Hùng thật tốt, anh niềm nở đón hai mẹ con cô với tất cả tấm lòng . Anh còn hứa sẽ chu toàn kinh tế cho cả hai . Nhưng cô không đồng ý . Chưa xin được việc làm thích hợp, cô sẽ phụ mẹ bán bánh kiếm sống qua ngày .

1 tuần nay, bận lù bu lo thu xếp chỗ ở mới, Noel không có nhiều thời gian rảnh để suy tư . Và cũng lạ, cô thấy mình không buồn đau mất má nhiều về tình yêu với Minh Khang bị đỗ vỡ . Tự ái bị xúc phạm quá nặng nề . Noel biết thà dang dở chứ cô không bao giờ chịu lép, hạ mình trước người đàn bà đó . Bà ta tuy là mẹ người cô yêu thật, nhưng cô sẽ không quên bà đã đánh đập và sỉ nhục mẹ con cô thậm tệ dường nào .

Đôi lúc, cô có nghĩ đến nụ hôn của Đông Chí . Nhưng lại gạt đi ngay . Phải thực tế, thực tế hơn để đương đâu cùng hiện tại . Cô chẳng là gì trong lúc Nhã Hân lại quá đủ điều kiện .

Trong tình cảnh hiện thời, khôn quan nhất là nghĩ về tình yêu của Vũ Hùng . Phải, dù anh chưa bao giờ ngỏ lời nhưng cô biết là anh đã thầm yêu cô . một tình yêu đơn phương, tuyệt vọng nhưng cao thượng . Hãy nghĩ đến điều này .

Song nghĩ và làm lại là 2 chuyện quá khác nhau . Chưa yêu được Vũ Hùng, Đông Chí lại từ đâu xuất hiện - Hắn muốn gặp mình để làm gì ? Sao thái độ hôm nay trông hòa nhã dịu dàng ? Kết quả của nụ hôn đã khiến hắn đối xử với mình tốt hơn ư ?

Ôi ! Noel quăng mạnh chục bánh xuống mâm, nghĩ quẩn rồi . Có điên hắn mói từ bỏ Nhã Hân để yêu mình . Nhất là khi mình lộ nguyên hình là một con bé nghèo nàn . Tổng thế vốn chỉ là 2 mâm bánh . Dại khờ, thật dại khờ . Noel bật cười khan, xua tất cả những ý nghĩ ra khỏi tâm sự . Mồm dẻo quẹo như kẹo bạch nha cô cất tiếng rao lanh lảnh .

Đông Chí không bỏ ra về như đã nói, vòng xe sang bên kia đường anh ngồi yên ngắm Noel, lòng như khám phá ra bao điều lạ lẫm . Thú thật thì anh thích nhìn cô trong cái lốt bụi đời xưa . Có một cái gì đó hay hay, ngồ ngộ mà các cô gái khác không có được . Ngang tàng, nghịch ngợm nhưng sao đầy nữ tính, chắc cô ta không biết mình đẹp vô cùng .

Từ bao giờ không biết, Đông Chí không nhận ra mình đã không còn thù địch với cô . Ánh mắt trìu mến, anh như muốn thu cái dáng cô đứng bán bánh vào ký ức .

− Hết rồi mẹ ạ ! Noel reo vui nói với bà 6 . Nụ cười có chiếc răng khểnh duyên dáng càng duyên hơn khi cô kéo tay áo quẹt ngang dòng mồ hôi tuôn trên trán . Chiếc gánh trên vai cô nhẹ tênh, lắc lư trông ngộ quá .

Mỉm cười, quăng vèo mấu thuốc húc dở dang qua khung cửa . Đông Chí cho xe nổ máy đuổi theo cô .

− Noel ! - Anh thò đầu qua cửa gọi khi xe chạy song song với bước chân cô .

Nụ cười trên môi tắt hẳn, Noel đanh đá .

− Lại là anh, muốn gì đây chứ ?

− Lúc nãy vì mâm bánh còn đây, Noel đuổi tôi đi . Bây giờ bán hết bánh rồi, cô không thể không tiếp chuyện với tôi .

− Tôi không có chuyện gì nói với anh . Noel vẫn bước đều . Đông Chí cho xe chạy chậm theo cô .

− Nhưng tôi lại có chuyện muốn nói với cô, Noel, lên xe đi .

− Không ..- Nói như vậy, nhưng Noel không hiểu sao tự lúc nào cô trao lại quang gánh cho mẹ rồi bước lên xe . Có lẽ vì hắn quá lì mà cô thì không muốn bị thiên hạ dòm ngó .

− Có chuyện gì, nói lẹ đi - Noel gắt nhẹ khi chiếc xe phóng vọt đi .

− Từ từ đã - Đông Chí nhìn vào đồng hồ công tơ mét trên xe - Cô không đói thì tôi cũng đói . Quá một giờ rồi cô không thấy sao ?

Quả thật bụng Noel cũng bắt đầu kêu ọt ọt . Liếc nhìn Đông Chí một cái cô chột dạ . Tiền trong túi cô không đủ trả một bữa ăn đâu . Cô làm mặt lạnh:

− Nhưng tôi không thấy đói .

− Nhưng mà tôi thấy đói .

− Anh thấy đói thì đi ăn một mình đi, bao giờ no hãy kiếm tôi mà nói chuyện . Dừng xe lại mau - Noel hét lớn.

Đông Chí quay nhìn cô rồi cất tiếng ôn tồn:

− Đừng gây nữa Noel . Chúng ta thử hòa lành với nhau một lần đi .

− Hòa bình ? - Noel chớp mắt ngẩn ngơ .

Đông Chí gật đầu :

− Phải, dối lòng làm gì chứ ? Tôi biết bụng cô cùng réo nãy giờ rồi .

Chết tiệt, giữa lúc cô phùng mang lên toan cải thì cái bụng lại sôi sùng sục .

Thật lâu, cố trấn tĩnh mình, cô đanh đá .

− Phải, tôi đói bụng đó thì sao ? Là người ai mà không đói chứ ?

Vẻ mặt cô nghinh nghinh thật buồn cười nhưng Đông Chí nén lòng không dám phá ra cười như thường khi nữa . Bởi anh biết rõ, Noel sẽ nhảy xuống xe ngay sau tràng cười bất lịch sự của mình:

− Thì tôi có bảo là cô không đói bụng đâu mà cãi chứ ?

− Nhưng mà ..-Noel rướn cổ lên, nhìn nụ cười cố nén của anh, cô phát quạu hét lên:

− Nhưng mà sao ? Tôi biết anh đang muốn phá ra cười, sao lại không cười chứ ?

− Ôi - Đông Chí không nhịn được, phì ra bật cười thành tiếng . Sợ cô giận quá, anh thanh minh:

− Tại cô thôi, cô chọc tôi cười đó .

Thật lạ, Noel không nổi giận đùng đùng như thường khi nữa . Cô chỉ lườm anh một cái dài:

− Ai mà thèm chọc anh chứ, đồ khỉ .

− Cái gì ? - Đông Chí trợn mắt nhưng lòng không thấy bị xúc phạm chút nào: - Cô bảo tôi là đồ khỉ ư ?

− Phải - Noel hất đầu lên khiêu khích - Tôi mắng anh là đồ khỉ đó, đuổi tôi xuống xe đi .

− Tôi không mắc lừa đâu - Đông Chí cười mỉm .

Noel lại nghĩ ra một trò bèn kêu lên:

− Nhưng tôi không thích ăn trong nhà hàng đâu .

− Thế thì cô thích ăn ở đâu ? - Đông Chí galand .

Noel đưa mắt nhìn vào một quán hủ tiếu bình da6n bên vệ đường :

− Ở đó đó, nếu anh không dám ăn thì cứ ngồi yên trên xe, chờ tôi ăn xong rồi đi tiếp .

− Sao mà không dám chứ ? - Ngay lập tức Đông Chí cho xe quành trở lại- Nào, chúng ta vào chứ ?

Thật không ngờ, nói chơi mà anh ta làm thiệt . Noel ngây người ra nhìn Đông Chí rồi ranh mảnh gật đầu . Cả hai bước vào bàn trước nhiều cặp mắt mở to, lạ lẫm .

Trông Đông Chí ăn có vẻ ngon lành lắm . Noel thíchthú nhìn anh kê cái tô lên môi húp nghe sột soạt . Không kiêu cách màu mè và rẻ rúng quán ăn này . một cái gì đó mềm như tới dịu dàng như sợi dây đàn khẽ rung trong trái tim cô .

− Này, sao cô không ăn đi, làm gì mà nhìn tôi ghê vậy ? - Đông Chí hỏi khi tình cờ ngẩng lên trông thấy cô nhìn mình chăm chú . Noel mỉm cười:

− Không, nhìn anh ăn ngon, tôi thật ngạc nhiên . Tôi tưởng anh không bao giờ ăn được những nơi này .

− Sao vậy ? - Đông Chí nhai một cách ngon lành: - Cô ăn được, mọi người ăn được tại sao tôi lại không chứ ? Cô coi thường tôi quá .

− Không có - Noel kêu lên vội vã rồi nhìn thấy nụ cười trên môi anh, biết mình bị hớ, cô cúi đầu cười bẽn lẽn: - Anh lại chọc tôi .

− Không có - Đến lượt Đông Chí nhìn lại Noel, nhìn miệng cô nhai một cách dịu dàng và e ấp . Cái vẻ táo tợn của cô biến đâu rồi nhỉ ? Anh tự hỏi lòng rồi bỗng nhiên nhớ đến nụ hôn của hai người .

− Anh trả tiền đi - Noel đã ăn xong, cô lau miệng vào chiếc khăn giấy nhỏ . Đông Chí bừng tỉnh, anh trả tiền rồi đứng dậy . Noel đứng đợi anh trước cửa xe, tự nhiên cô thấy tay chân mình thừa thãi .

− Chúng ta đi đâu bây giờ ?

− Đi ....-Đông Chí lập cập trả chìa khóa mà cùng cảm thấy bồn chồn mất tự nhiên: - Thì đi uống nước . Ăn xong là phải uống đó là luật phải không ?

Anh đưa mắt nhìn cô như sợ hãi một lời từ chối . Nhưng rất ngạc nhiên là Noel lại bằng lòng . Hơn thế nữa, cô lại là người ra địa chỉ .

− Đến khu du lịch Thanh Đa . Tôi thíchngồi trên du thuyền dạo quanh sông Sài Gòn lắm .

− Tất cả là quyền của cô - Đông Chí gật đầu rồi cho xe lao vút đi .

Đến thanh Đ, lên du thuyền, chọn chỗ ngồi thích hợp rồi mà Đông Chí vẫn chưa biết mở lời với cô ra sao cả . Noel cũng thế, cô rất ngạc nhiên tự hỏi mình . Thường ngày lanh chanh như thế, giờ lại chẳng tìm ra từ nào cả .

− Noel nhìn kìa - Cuối cùng Đông Chí cũng rặn được một câu . Giọng nói sau một thời gian dài im lặng, nghe khàn khàn : -Nắng chiều trên sông trông đẹp quá .

− Ừ đẹp quá - Noel gật đầu rồi bỗng bật lên cười lớn: - Trời ơi, sao lại phải nói những lời bâng quơ sáo rỗng như đôi tình nhân chứ . Lúc này anh bảo là muốn gặp tôi có chuyện . Vậy chuyện gì anh nói đi .

− À ! - Đông Chí như chợt nhớ, suýt nữa thì anh quên mất mục đích buổi gặp gỡ này rồi . Cho tay vào túi áo lấy phong thư của Minh Khang, lòng anh lại buồn buồn . Mang sứ mạng đi giải hòa cho bạn mà anh lại muốn cho họ cứ hiểu lầm .

− Cái gì vậy ? - Mắt Noel nhìn chăm chăm vào phong thư trên tay Đông Chí . Nói đùa mà giọng cô lại khàn đi: - Đừng cho tôi biết đó là thư tỏ tình của anh, tôi không nhận đâu .

− Không phải của tôi - Giọng Đông Chí rất nghiêm, mặt anh lạnh lùng như thường nhật .

− Vậy thì của ai ? - Noel hoang mang nhận phong thư . Mắt tối xầm đi khi phát hiện ra nét chữ quen thuộc của Minh Khang . Cô ném mạnh xuống chân, mặt hầm hầm: - Tự nhiên cô thấy ghét Đông Chí quá . Ghét như lúc trước đây, trước khi có nụ hôn và trước khi họ thân mật với nhau .

− Cô sao vậy ? -Đông Chí cúi xuống nhặt bức thư lên, nhưng Noel đã dùng chân dẫm lên phòng thư ấy .

− Này : - Đông Chí cảm thấy bị xúc phạm, anh nóng lòng giùm cho bạn - Cô có biết hành động của mình là bất lịch sự không ?

− Thế anh có biết hành động của anh là dư hơi là thừa thải hay không ? - Noel hất mặt lên .

− Tôi không biết - Đông Chí không đổi giọng - Và tôi yêu cầu lập tức nhấc bàn chân ra khỏi phong thư ấy .

− Nếu tôi bảo là không ? - Noel ngang ngạnh nhưng bắt gặp cái trừng mắt giận dữ của nh, cô lại chột dạ nhấc chân lên.

Đông Chí cúi nhặt phong thư, phủi sạch bụi rồi trao nó cho cô .

− Đọc đi .

− Tại sao tôi phải đọc kia chứ ? - Noel chưa lấy bức thư, tức tối dằn mạnh xuống bàn - Anh lấy quyền gì mà ép buộc tôi .

− Quyền một người bạn muốn giúp bạn mình giải thích một sự hiểu lầm . Mong cô đọc đi rồi thông cảm cho anh ấy .

− Thông cảm cái con ...khỉ . - Noel như bị kích động hét to - Tôi không thông cảm thì sao ?

− Noel . - Đông Chí ôn tồn, nhặt bức thư lên xé phong bì rồi trao cho cô tờ giấy : - Đừng cố chấp nhặt như trẻ con vậy, đọc đi coi anh ấy nói gì ?

Thấy cô ngồi yên, môi bậm lại, Đông Chí nói thêm giọng ôn tồn .

− Nào đọc đi Noel, tôi năn nỉ cô . Hãy đọc coi anh ấy nói gì . Thật mà, đã không yêu thì thôi, yêu rồi phải tin nhau chứ ? Cô thật là nông nổi hồ đồ, giận1 chút đã trả nhà, bỏ việc làm, tự hành hạ mình như vậy . Thôi đừng trẻ con, ngu ngốc nữa . Thử hỏi khắp thiên hạ này cô còn tìm ra ai hơn Minh Khang chứ . Anh ấy tốt và yêu cô lắm, hãy trở về bên anh ấy đi ...

Vết thương lòng chưa lành kín miệng đã bị lời nói của Đông Chí làm nứt tung ra . Kỷ niệm một thời êm ái cạnh Minh Khang cùng những lời sỉ nhục của mẹ anh cùng lúc úa về đầy ắp làm trái tim đau thổn thức . Giọt nước mắt cố nén bao ngày được dịp tuôn ra như mưa ràn rụa khắp mặt cô . Noel khóc ngon lành như đứa trẻ .

− Kìa Noel, sao cô lại khóc ? - Đông Chí kêu lên hốt hoảng - Tôi nói sai ư ? Minh Khang không phải người tốt và không yêu cô sao Noel ?

− Tôi không biết . - Noel vụt quay mặt đi .

Có chuyện gì ? Đông Chí ngẩng đầu nhìn đôi vai Noel run lên từng chập . Chưa bao giờ anh nghĩ là Nole biết khóc và sẽ khóc . Cô như một cành tùng gan góc, trơ trơ với tuyết sương không biết khổ đau và buồn bã là gì . Thế mà lúc này trông cô khóc còn đớn đau, nức nở hơn Nhã Hân yếu đuối của anh mỗi lần hờn dỗi nữa .

Có chuyện gì ? Đông Chí đưa tay vuốt mặt rồi cúi đọc bức thư của Minh Khang . Đây là điều không nên làm, nhưng anh cần biết rõ sự tình để an ủi và giúp đỡ cô . Minh Khang chắc sẽ hiểu mà không giận anh đâu .

Chẳng có gì mà ầm ỉ ? Đó là nhận xét của Đông Chí khi đọc xong bức thư tình mùi mẫn của Minh Khang . Chỉ là chuyện hiểu lầm ghen tuông vặt vãnh . Trễ hẹn, chờ và cười nói cùng một người con gái khác . Tội đâu đáng bị "xù" Noel thật là cố chấp, chuyện bé xé ra to, muốn hành hạ mình, hành hạ người . Bản chất của cô xưa nay vốn vậy mà . Đông Chí thấy bực mình . Minh Khang còn năn nỉ, chứ gặp anh, rắc rối cỡ vậy anh cho "ve" từ 10 kiếp . Cứ tưởng mình ngon lắm hay sao ? Đời này hết giai nhân rồi chắc ?

Nhét bức thư của Minh Khang vào túi, Đông Chí cho hai tay vào túi áo khoác bước từ tốn về phía Noel . Anh quyết sẽ dạy cho cô một bài học, để cô chừa cái thói đổng đảnh ấy đi .

− Nín - Anh gằn giọng khi thấy cô cứ gục đầu vào cột mui mà khóc : - Muốn khóc, muốn eo xèo đỏng đảnh thì về nhà, đừng làm ồn nơi công cộng .

− Tôi làm ồn nơi công cộng thì mặt tôi, can hệ gì anh chứ ? - Noel hất gương mặt đầy nước mắt của mình lên rồi lại tiếp tục gục đầu vào cột mui mà khóc .

− Sao không can hệ chứ ? - Đông Chí đưa một bàn tay lên sửa lại mái tóc bồng quyến rũ của mình : - Mọi người sẽ tưởng là tôi hiếp đáp gì cô .

− Vậy thì anh đừng đứng gần tôi . -Noel ngẩng đầu lên rồi lại tiếp tục gục khóc .

Đông Chí khẽ nhún vai:

− Không được, ai cũng biết tôi đi chung với cô rồi . Đứng xa hay gần cũng va6.y mà thôi .

− Vậy anh muốn tôi làm gì bây giờ chứ ? - Noel bực mình hét lên . Đông Chí vội đặt một ngón tay xuống môi cô:

− Suỵt, đừng la lớn - Rồi anh bực bội . Thiệt tôi không hiểu sao cô già đầu như vậy mà ngu quá . Không biết phân biệt thiệt giả trắng đen gì cả . Đỏng đảnh, ướng ngạnh khó ưa như vậy .

− Rồi sao hả ?

− Chẳng sao cả, may mà cô không phải người yêu của tôi .

− Là người yêu thì sao chứ ? -Đôi mắt Noel đầy thù hận .

Đông Chí cắn nhẹ môi buông gọn:

− Thì tôi đã xù cô từ lâu rồi . Và trước khi xù tôi sẽ cho cô ăn ít nhất 10 cái bạt tai .

− Anh dám . -Noel hất mặt lên .

Đông Chí hít vào rồi thở ra một cái mạnh .

− Dám, nhưng tiếc thay cô không phải là người yêu của tôi mà là của bạn tôi Minh Khang .

Là Minh Khang ? Vẻ hung dữ của Noel biến mất, cô lại bật lên khóc:

− Trời ơi, mong anh đừng phiền tôi nữa có được không ?

− Không được, - Đông Chí cương quyết dúi bức thư vào tay cô: - Tôi buộc cô phải đọc và tha thứ cho nó . Trở về nhà hàng làm việc . À quên báo cho cô biết, vì cô mà bác Châu trở bịnh .

− Im đi -Noel bịt chặt tai hét lớn, bậm môi leo lên cột mui rồi bất thần nhảy tỏm xuống sông .

− Tự tử, có người tự tử - một người ngồi ở chiếc bàn gần đây trông thấy hô to làm mọi người nhổn nháo cả lên:

− Tự tử, ai tự tử vậy ?

− Người yêu của anh bạn đây .

− Mau nhảy xuống cứu cô ấy mau .

Không ngờ Noel dám hành động ngông cuồng như vậy, Đông Chí ngây người ra sửng sốt, không kịp có hành động phan kháng nào . Mãi đến khi nghe mọi người hét thất thanh, hốt hoảng anh mới bừng tỉnh . Hối hả vạch đám đông, lao thẳng xuống dòng nước theo cô, anh không kịp suy nghĩ đến hành động của mình .

− Toàn bộ câu chuyện bác đã kể cho cháu nghe rồi đấy . Tất cả quyết định là ở cháu thôi, cháu hãy suy nghĩ lại đi . Bà 6 đập nhẹ tay mình lên tay Đông Chí rồi chậm rãi bước đi . Dáng già nua như càng già thêm bởi câu chuyện

Bà đã kể những gì ? Đông Chí đập tay lên trán mình như cố nhớ . Lời bà vẫn còn văng vẳng bên tai mà anh lại mơ hồ như say, như tỉnh .

Đời thường có những bất ngờ khó đoán . Đông Chí biết điều này . Nhưng không sao nén nổi khinh hoàng, sửng sốt khi đột ngột được biết Noel chính là con ruột của ông Châu . một đứa con được hình thành bởi một cảm xúc bồng bột của thời trai trẻ . Anh không biết bà 6 đã dối mình, tự nhận là người đàn bà bất hạnh .

Anh chỉ biết xót xa và thông cảm hứa giúp bà thôi .

Lời hứa thứ nhất là không tiết lộ câu chuyện của bà kể với bất cứ ai, kể cả Noel . Tại sao lại phải giấu cô, anh không đồng ý với bà về cách giải quyết này . Anh đã khuyên bà nên không khai chuyện này cho Minh Khang, Noel và cả bà Châu để tránh rắc rối về sau . Nhưng bà không chịu, khăng khăng với ý nghĩ sợ Noel không sống nổi với cúc s^''c này . Lý do hơi ngượng gạo, nhưng anh không thể nào làm khác hơn một khi đã hứa giữ bí mật chuyện này .

Lời hứa thứ hai ít quan trọng hơn, đó là hứa giúp bà phân ly đôi nhân tình Minh Khang .

− Noel . - Nhưng phân ly bằng cách nào đây ? Bà bảo để tự mình anh quyết định .

Chỉ có một cách dễ dàng và ít tốn công, nhưng bà không chịu . Đó là cách nói rõ sự thật cho họ biết . Còn các cách khác thì ...tạm thời chưa nghĩ được .

Ông Châu đã khéo léo làm cho Noel hiểu lầm Minh Khang và giận dữ, nhưng cách ấy không chắc chắn . một mai khi hiểu ra đó là ý đồ chia cách, họ càng yêu mến nhau hơn .

Vậy thì cách gì ? Đông Chí quay nhìn Noel thiêm thiếp trong giấc ngủ . Cô vẫn chưa tỉnh dậy từ lúc xảy ra chuyện . Bác sĩ bảo không sao, nhưng anh vẫn thấy lo lắng lắm .

Noel, em thật là dại dột . Sao bỗng nhiên lại đi tự tử ? Dù anh đã trách lầm, đã mắng em hồ đồ, nông nổi . Nhưng đâu phải lần đầu mình gây gổ với nhau . Tính cách của em xưa nay đâu phải thế ? Em nào phải mẫu người dễ buông xuôi và đầu hàng hoàn cảnh một cách dễ dàng như vậy ?

Anh xin lỗi em, vì dù sao anh cũng là người đưa em đến quyết định nông nổi, sai lầm ấy . Đông Chí đặt bàn tay mình lên bàn tay cô vuốt nhè nhẹ . Tự nhiên lòng anh ngập tràng nỗi yêu thương đằm thắm . Ôi, sao anh lại cảm thấy cuộc đời chẳng còn ý nghĩ gì nếu vắng bóng Noel .

Noel, em đừng làm sao nhé ? Đặt bàn tay cô lên bàn tay mình, Đông Chí cúi hôn bàn tay ấy âu yếm . Anh không thể sống thiếu em đâu . Đông Chí nhận thức được điều ấy khi hối hả làm hô hấp nhân tại cứu cô . Trái tim anh như ngừng đập . Khi nhìn cô sũng nước, lả người trong tay bác sĩ .

Đang mê man ngủ, Noel bỗng cảm thấy thân thể mình tràn ngập một tình thương . Lạ lắm, nhưng đầm ấm, dịu dàng không thể tả . Nó bồng bềnh, êm ái và làm cô thấy yêu đời . Tựa như tiếng chim kêu, như mùi hương một loài hoa nào đó, vô hình, nhưng dễ dàng nhận ra được . Nó làm cho con người quên hết bao âu lo phiền muộn . Nó đánh thức cô từ cõi mênh mông vô thức trở về với con người thật của mình .

− Noel, em đã tỉnh rồi ư ? Ôi mừng quá .

Khi tai cô cảm nhận được đó chính là giọng nói của ai thì cùng lúc mắt cô cũng trông thấy được tia nhìn của anh lo lắng đến dường nào . Mấp máy môi, cô kêu lên ngơ ngác:

− Tôi đang ở đâu ? Sao anh lại ở cạnh bên tôi chứ ?

− Em đang ở nhà em và anh ở cạnh bên em vì anh là người đã gây ra lỗi .

− Anh gây ra lỗi ư ? -Đôi mày Noel nhíu lại .

Đông Chí gật đầu rất dịu dàng:

− Phải, anh đã chọc tức em để em phải lao xuống sông tự tử và anh đã cứu em .

− Tự tử - A ..- Bây giờ thì Noel đã nhớ ra, nhìn nét mặt hối hả đầy lo lắng của anh cô không nhịn được phá lên cười lớn: - Trời ơi, anh điên rồi, sao tôi phải tự tử chứ ?

Ngỡ cô còn chấn động chưa nhớ được, Đông Chí khẽ nhắc:

− Vì anh đã chạm vào lòng tự ái của em . Anh mắng em hồ đồ, ngu ngốc mới đi giận Minh Khang như vậy ?

− Thế anh tưởng chỉ với mấy lời mắng mỏ của anh là tôi phải tự vận sao ? -Ôi ...- Noel phá lên cười sặc sụa: - Thật là tội nghiệp cho anh .

− Thế ..-Đông Chí ngạc nhiên, hỏi lại . Không tự vận sao em lại lao đầu xuống sông như vậy ?

− Lao đầu xuống sông chỉ vì tôi không muốn bị cười - - Dường như thái độ khẩn trương và lo lắng của anh, cô rất thú vị: - Vậy mà anh không hiểu sao Đông Chí ?

− Chỉ vì tránh tôi mà cô có hành động ngu ngốc như vậy sao ? - Mắt Đông Chí tối sầm đi . Thật uổng công anh lo lắng, vừa tỉnh dậy là cười chế nhạo, xem anh như thằng ngốc được rồi : - Cô có biết suýt tý nữa là đi toi tính mạng không ? Hừ, thật là ngu ngốc .

− Sao lại đi toi tính mạng ? - Noel như đứa bé, ngẫn ngơ: - Tôi bơi giỏi lắm kia mà .

− Giỏi ? Hừ ! -Đông Chí nghiến răng -Thế sao cô không tự mình bơi vào bờ đi, nhờ tôi cứu làm gì chứ ?

− Anh cứu tôi à ? - Noel khẽ chớp mắt:

− Nhưng chuyện gì đã xảy ra, tôi bơi giỏi lắm mà .

− Cô cứ tự rờ lên đầu mình khắc biết . - Đông Chí bực bội đứng lên, nhận ra bàn tay mình còn nắm lấy tay cô, anh ném mạnh nó xuống giường .

Noel không để ý đến anh, cô đưa tay lên đầu rờ rồi kêu lên hốt hoảng:

− Đầu tôi làm sao vậy ?

− Chẳng làm sao cả . -Đông Chí quay mặt lại gằn từng tiếng .- Chỉ lao thẳng vào cây sắt dưới thân tàu .

− Thế tôi có sao không ?

− Chẳng sao cả, chỉ bất tỉnh 14 hrs thôi .

− Lâu thế cơ à ? - Noel như ngạc nhiên rồi cười bẽn lẽn: - Thế ra anh đã cứu tôi ?

− Không phải . Đông Chí cộc lốc . Noel cười tủm tỉm:

− Thôi mà, cho xin lỗi đi ! Tôi cám ơn anh đó .

Tiếng cảm ơn cụt ngủn mà Đông Chí nghe mát ruột mát lòng . Anh vờ làm mặt ngầu:

− Chỉ vậy thôi sao ?

− Chứ anh muốn gì nữa - Noel chợt nhăn mặt - Ui da, sao mà đau quá .

− Đau hả, ở chỗ nào ...? - Đầy vẻ quan tâm, Đông Chí chạy nhanh đến bên cô lo lắng hỏi .

Mắt Noel ranh mãnh khi nhìn anh .

− Ở trong bụng đó . Tôi đói bụng quá trời, anh có gì ăn được không ?

− Hả ?- Đông Chí nhìn lên bàn như quýnh lên: - Chẳng có gì ăn được cả . Chờ tôi một chút . Rồi anh hối hả chạy đi .

− Nhanh lên nhé .

Noel nghe giọng mình nũng nịu vang lên . Thoáng giật mình cô cắn nhẹ xuống môi, hài lòng nhìn anh biến mất sau cánh cửa . Tự nhiên cô thấy vui trong lòng lắm, nhưng tại sao vui cô không biết . Cô chỉ muốn biết Đông Chí sẽ mua cái gì về cho chiếc miệng háu ăn này . Quả thật nó đang kêu gào lên đòi ăn dữ lắm .

− Có rồi đây - Đông Chí trở về với một carmen cháo thơm lừng . Noel nhõm đầu lên, nước bọt túa ra đầy lưỡi, mắt cô hau háu nhìn vào tay Đông Chí không rời . Anh đang khéo léo múc ra chén cho cô .

− Đưa tôi . -Noel như giằng lấy chén cháo vậy . Đông Chí không buông tay, nhìn cô:

− Có được không ?

− Không được thì sao chứ ? - Noel ngước mắt lên .

Đông Chí nói nhanh:

− Thì để tôi đút cho .

− Đút tôi ăn ? - Chiếc miệng Noel há tròn vo, rồi cô đẩy tay anh nũng nịu:

− Chắc là phải vậy thôi, tay tôi run lắm .

− Vậy thì há miệng ra . -Đông Chí như vị bắt buộc, anh đút mạnh muỗng cháo vào miệng cô rồi lo lắng khi thấy cô nhăn mặt: - Sao vậy ?

− Nóng quá đi - Noel hờn dỗi .

− Vậy à . - Đông Chí lúng túng nhìn chén cháo đầy khói, như tự nói với mình:

Chắc phải thổi thôi

Rôi anh thổi phù phù vào muỗng cháo, nét mặt chăm chú lắm . Ôi, Noel ngây người ra nhìn anh không chớp mắt . Thật lạ lùng, chưa bao giờ cô thấy mình nhỏ bé và lười biếng như lúc này . Cô chẳng muốn đối đầu khiêu khích với anh nữa . Mọi ý chỉ kiên cường như tan biến trong cô . Thật thú vị làm sao được nhỏ bé ngoan hiền trong sự săn sóc của anh . Tự nhiên cô đưa tay lên chạm nhẹ vào tay áo của nh, cảm nhận vẻ thô đày của vai mà tưởng mình đang miên man lên da thịt của anh . Toàn thân như buông xuôi, lơ lửng, bềnh bồng .

− Sao vậy, há miệng ra đi -Đông chí nhắc nhẹ nhàng .

Noel giật mình ngước mắt lên. Thì ra mãi suy nghĩ, cô đã quên ăn cháo tự bao giờ .

Nuốt ngụm cháo vào lòng, Noel nhìn thấy vẻ hài lòng thoáng hiện trong ánh mắt của anh . Dường như anh thích thấy cô nhu mì, hiền ngoan như vậy lắm .

− No chưa ? -Đông Chí hỏi khi thấy cô ăn xong chén cháo .

Noel nhẹ gật đầu, anh lại hỏi:

− Uống nước nhé ?

Noel gật đầu nhè nhẹ, mắt cô nhìn anh không chớp khi anh bê ly nước sát miệng cô:

− Uống đi - Đông Chí cười mỉm . một nụ cười hiền và dịu dàng nhất từ khi cô biết anh . Nữa thôi ?

Anh hỏi và Noel lắc đầu, chuồi người vào trong chăn cô nằm yên nhìn anh thu dọn chén cho gọn gàng .

− Nhìn gì, ngủ đi -Đang làm, quay sang thấy cô nhìn mình chăm chú, Đông Chí bậm môi, trợn mắt gắt gỏng . Sao mà anh mềm lòng quá, chỉ muốn hôn cô .

Và cô cũng thế, thèm được anh hôn quá, nhưng làm sao thông báo cho anh hiểu bây giờ ? Phụng phịu, cô kéo chăn lên trùm kín đầu mình . Thôi thì đành hôn anh bằng tưởng tượng . Cũng êm đềm, thân ái lắm .




--------------------------------------------------------------------------------
Chương kết

-Đông Chí à, khoan đi đã, chờ em một chút .

Đang đi, bỗng thấy Noel tụt hẳn lại phía sau mình, Đông Chí quay đầu lại, ngạc nhiên .

− Em sao vậy ? Vẫn còn mệt à ?

− Không có . - Noel mỉm cười đưa tay sửa lại một nếp áo nhăn : - Em chỉ muốn kiểm tra mình lại một lần, trước khi vào gặp giám đốc của anh .

− Giám đốc của anh ? - Đông Chí kêu lên

lạ lẫm rồi chết điếng cả hồn . Trời ơi, tai hại của lần đùa giỡn . Noel vẫn chưa biết anh là giám đốc công ty . Hôm qua bận rọn không nghĩ đến tình huống hốc xương này . Làm sao mà hợp đồng với tên Khải cho kịp chứ . Lơ mơ, khiến cô nổi giận tam bành thì nguy lắm .

− Anh sao vậy ? - Noel ngước mắt nhìn Đông Chí, thấy anh bỗng thừ người, trán lấm tấm mồ hôi, cô cư" ngỡ anh lo sơ, không biết ăn nói sao với giám dốc, cô chép miệng:

− Nếu có gì không tiện thì anh cứ nói . Em tự tìm được việc làm mà .

− Không có, không có ,- Đông Chí vội xua tay: - Chẳng có gì khó khăn đâu, nhất định giám đốc sẽ tiếp nhận em .

− Nhưng sao trông anh có vẻ bồn chồn lo lắng quá . -Noel vẫn còn nghi ngại khi Đông Chí cùng cô bước qua cánh cổng màu xanh, tiến thẳng vào phòng khách .

− Mà anh Chí nè . -Noel vẫn chưa yên tâm, cô hỏi: - Dường như giám đốc với anh không có nhiều thiện cảm .

− Sao em nói vậy ? -Đông Chí như muốn tránh các cặp mắt tò mò của nhân viên thuộc cấp .

Noel vô tư:

− Vì lần trước, em thấy anh ta có vẻ khó khăn và khe khắt cùng anh lắm . Mà nhân đây, em tiết lộ cho anh nghe một bí mật .

− một bí mật . -Đông Chí dừng chân ngay trước cửa .-Bí mật gì ?

− Lần ấy . -Noel mân mê mấy ngón tay nhỏ của mình: - Nếu không nhờ em xin cho, anh Khải đã đuổi anh rồi .

− Nó dám ! -Đông Chí trợn mắt lên rồi vội hạ giọng: - Thì ra lúc đó em cũng quan tâm anh lắm .

− Không phải quan tâm mà tội nghiệp thôi . Tránh nhìn vào mặt anh, Noel cho hai tay vào túi áo, vờ lơ đãng .

Thì tội nghiệp hay quan tâm cũng giống nhau thôi cô bé . -Đông Chí mỉm cười trước thái độ cô rồi vờ lật tay xem đồng hồ .

− Bây giờ em đứng đây chờ anh, anh vào bàn luận với giám đốc .

− Thế anh chưa thảo luận với giám đốc sao ? - Noel tròn mắt: - Vậy mà em cứ ngỡ mình được nhận rồi .

− Dĩ nhiên là được nhận rồi, an tâm đi . Bởi chính anh là giám đốc chứ ai . - Câu sau cùng, Đông Chí chỉ dám nói với lòng mình . Rảo bước đi, anh đưa mắt tìm Văn Khải . Thôi thì cho hắn làm giám đốc thêm một lần . Mai mốt lựa lời nói cho Noel biết . Chứ lúc này, cô ấy mà biết được thì ..Khó lòng mà năn nỉ .

Nhưng chê"t tiệt tên Văn Khải, thường ngày cứ hay lù lù làm chán mắt người ra, đến lúc cần lại biến mâ"t như ma . Đông Chí mở cửa phòng nhân sự:

− Này, có thấy tên Khải đâu không ?

− Dạ, thưa anh, không thấy - cô thư ký cười duyên dáng rồi nhẹ nhàng đứng dậy, tay cầm theo sấp hồ sơ dày cộm :

− Có bản hợp đồng khẩn chờ giám đốc đã hai ngày .

Công ty vật liệu xây dựng và trang trí nội thức Tiến Thành . Chết thật, Đông Chí đưa tay đập mạnh vào trán mình khi đọc xong tên công ty trên bản hợp đồng . Sao anh lại có thể đãng trí như vậy chứ ? Ngày mai là thời hạn cuối cùng rồi . Quên mất Noel còn đợi mình ngoài cửa, anh cầm tập hồ sơ bước qua phòng giám đốc .

Còn Noel, cô đã chờ . Chờ thật lâu rồi mà chẳng thấy bóng Đông Chí trở ra . Nón glòng quá, cô he hé cửa nhìn vào rồi bước luôn vào căn phòng . Cùng lúc Văn Khải từ căn tin trở về, tay anh xách theo linh kinh bao bì và giấy gói, giọng sang sảng :

− Đây, khẩu phần của các bạn tôi đã mua đầy đũ về đây .

Quay đầu lại, nhìn thấy Văn Khải, Noel nghe run quá . Sửa vội áo quần, cô cúi đầu thật thấp:

− Dạ, chào giám đốc .

− Giám đốc, hai từ như lửa làm Văn Khải ngẩn người lên và cả văn phòng lam` việc như vở ra vì trận cười không nén được . Chao ôi, Khải văn thư hậu cận của chúng ta lên làm giám đốc rồi .

− Cười, cười cái gì ? - Văn Khải vờ trở mặt ngầu nạt lớn . -Có mau mà làm việc đi không ?

− Thưa giám đốc vâng ạ .

1 nhân viên cúi đầu khôi hài nói . Noel ngơ ngác tròn mắt nhìn Văn Khải cùng đám nhân viên . Sự oai nghiêm hôm nào của Văn Khải không còn nữa .

− Cô theo tôi .

Bất thình lình, Noel thấy mình bị VănKhải nắm tay lôi tuột đi . Đóng cánh cửa sau lưng lại, anh nghiêm giọng hỏi cô:

− Trời ơi, cô đi đâu lang thang vào đây vậy .

− Dạ -Noel cúi thấp đầu : - Anh Đông Chí bảo dắt em đến gặp giám đốc xin việc làm .

− Thế nó đâu rồi ?

− Em không biết, anh bảo em đứng chờ trước cửa, còn ảnh đi tìm giám đốc . Noel thật thà .

− Vậy à ? -Văn Khải đưa tay sờ nhẹ mấy cọng râu dưới cằm . Vừa định trổ hư uy thì chợt nghe giọng cô thư ký vang lớn sau lưng:

− Văn Khải, giám đốc kiếm anh nãy giờ đó . Anh đem hộ tôi tờ Fax này vào cho giám đốc . Nhanh lên đó .

− Ô ..-Văn Khải nghe sượng mặt .

Noel càng không hiểu ...

− Thế ...anh không phải là giám đốc ư ?

− Là giám đốc, là giám đốc - Văn Khải gật đầu nhanh như con bửa củi .

− Thế còn giám đốc nào cần gặp anh nữa vậy .

− Ờ thì ..-Đôi mắt Văn Khải chợt dừng trên tờ Fax cô thư ký vừa trao . Anh như quýnh lên:

− Trời chết, giá cả lại biến động rồi, tôi phải vào báo cho giám đốc, cô chờ tôi .

Rồi anh hối hả chạy đi . Có chuyện gì thế nhỉ ? Noel không hiểu, cô bươ"c lang thang lên hành lang vắng . Cô thư ký trông thấy, gọi Noel lại:

− Này, cô kia, cô đi đâu vậy ?

− Thưa, tôi tìm anh Đông Chí ? - Noel dừng chân trả lời lễ phép .

Cô thư ký như không tin ngước nhìn Noel từ đầu đến chân:

− Cô đi tìm anh Đông Chí ?

− Dạ phải . Noel gật đầu : - Anh ấy dắt tôi đến đây, bảo tôi đứng chờ nhưng la6u quá rồi vẫn không thấy anh ấy trở ra .

− Cô là gì của anh ấy ? - Cô thư ký có vẻ dè dặt hơn .

− Dạ, chúng tôi là bạn của nhau . -Noel nói khẽ, cứ sợ Đông Chí bị la vì tội dám dắt bạn đến công ty như vậy . Nhưng thật không ngờ, thái độ của cô thư ký chợt niềm nở hẳn lên:

− Ờ, vậy thì mời chị theo tôi .

− Vâng, - ngơ ngác, Noel bước theo lặng lẽ sau lưng cô thư ký . Cả hai dừng lại trước một căn phòng có cánh cửa bọc nhung màu đỏ thắm . Cô thư ký quay bảo Noel:

− Chị vui lòng chờ một chút . -Rồi nhẹ đặt tay lên núm chuông điện sát cánh cửa . Giọng Đông Chí được truyền qua chiếc mirco .

− Vào đi .

Cánh cửa mở ra, Noel ngạc nhiên nhìn Đông Chí ngồi chiễm chệ giữa bàn giám đốc và càng ngạc nhiên hơn khi nghe giọng cô thư ký vang lên:

− Thưa giám đốc, anh có khách .

Khách ! Đang thảo luận với Văn Khải về việc anh sẽ phải giả ngài giám đốc thay mình đón Noel, nghe thông báo, Đông Chí ngẩng đầu lên rồi chết điếng cả hồn . Từ lúc nào, Noel đã sừng sững đứng ngay trước cửa mở to mắt nhìn anh ngạc nhiên, xen lẫn tức giận .

− Hừ ! -Không còn gì để giữ gìn, giấu giếm, Đông Chí trợn mắt nhìn cô thư ký đang đứng sữ sờ, không hiểu vì sao mà giám đốc của mình bỗng nhiên có vẻ khang khác:

− Dạ -Cô thư ký tái mặt hít hơi, cánh cửa sập lại sau lưng . Noel lừng lững bước lên, hai bàn tay vỗ vào nhau, cô cất tiê"ng cười khiêu khích:

− Hay thật, tôi không ngờ mình lại được chứng kiê"n một màn kịch hay đến thế .

− Noel, nghe anh giải thích . -Đông Chí rời bàn làm việc, tiến lại gần cô: - Anh không có ý định gạt em, chỉ tại ....

− Chỉ tại tôi đến không đúng lúc thôi chứ gì ? - Noel hét lớn: - Đông Chí, tôi thật không hiểu tôi có thù gì cùng anh, mà anh theo hại tôi hoài như vậy chứ ?

− Anh thật sự không phải và không hề có ý định hại em mà, tin anh đi . -Đông Chí đặt tay lên vai cô như muốn hạ cơn nóng trong lòng cô . Không muốn dính líu vào câu chuyện khá răc' rối này, Văn Khải len lén rời phòng giám đốc . Có một đề tài mới để kể cho bọn họ nghe rồi . Anh thích thú hình dung những chiếc mồm sẽ há to kinh ngạc khi nghe anh kể .

− Tin anh . - một con mắt nheo lại, gương mặt Noel bừng bừng sắc giận: -Tin anh để tiếp tục bị anh lừa gạt, bị anh biến thành trò cười trước đám nhân viên thuộc cấp của anh . Hẳn là anh hài lòng lắm khi nghe Văn Khải kể, tôi đã làm hề trước mặt mọi người khi cúi đầu chào và kêu anh ta bằng giám đốc .

− Thật vậy à ? - Môi Đông Chí sắp nhếch thành nụ cười, nhưng anh kìm lại: - Anh xin lỗi, anh không ngờ tình huống lại xẩy ra như vậy .

− Anh không ngờ hay chính anh là người đạo diễn ra tất cả chứ ? - Noel lại hét to .

Đông Chí nhẫn nại:

− Không phải, thật sự anh không có ý xúc phạm đến em . Anh chỉ muốn giúp em thôi . Noel, bớt nóng ngồi xuống nghe anh giải thích, anh đã dành sẵn cho em ..

− Tôi không cần,- Noel vung mạnh tay hất tay anh ra khỏi vai mình . -Không cần, không nhận bất cứ sự bố thí nào của anh đâu . Càng không thể để anh biến tôi thành con hề giải trí của anh trong công ty này .

Nói xong, Noel đùng đùng đi ra cửa . Đông Chí nắm tay cô kéo mạnh, Noel không gượng được bật ngửa ra sau, ngay lập tức cô thấy toàn thân mình được đón đỡ bằng vòng tay Đông Chí .

− Sao em cứ nghĩ xấu về anh hoài va6.y Noel ? Sao em không hiểu là ....

− Là sao chư" ? -Đôi mắt Noel chơm chớp . Toàn thân cứng đờ giữa vòng tay rắn chắc của anh, cơn giận như vụt biến khỏi lòng cô tự lúc nào rồi .

− Là ..-Hơi thở Đông Chí bỗng trở nên gấp gáp, bờ môi anh bất chợt áp mạnh xuống môi cô .

− Ôi, - Noel cố vùng lên thoát khỏi nụ hôn chiếm đoạt của anh nhưng không được . Vòng tay cứng, nụ hôn nhiệt thành đã làm cơ thể cô phải nhùn mềm khuất phục . Đôi rèm mi khép lại, Noel thấy mình hôn trả lại anh, cũng nhiệt thành, say đắm .

− Ôi ...-Noel nghe anh thì thầm điều gì đó bên tai nhưng cô không nghe rõ . Cô chỉ cảm nhận được một điều là anh đang hôn tới tấp lên miệng, lên má, lên cổ và lên tai cô nữa .

Cả 2 đang chìm đắm trong cảm giác đè mê thì bất chợt chuông điện thoại reo vang . Đông Chí miễn cưỡng buông Noel ra, trong lòng không khỏi rủa thầm kẻ phá đám . Còn Noel nhớ lại những gì vừa xảy ra giữa mình và Đông Chí, cô nghe hai má nóng bừng . Đã từng được Minh Khang ôm hôn như thế, nhưng sao cô thấy cảm giác với Đông Chí vừa rồi khác hẳn với những cảm giác cô đã từng có với Minh Khang .

Nó đê mê tuyệt vời không lời lẽ nào có thể tả xiết . Tại sao lại có sự khác biệt như vậy giữa 2 nụ hôn ? Hay là ..Ôi . Noel xấu hổ chụp chiếc bóp trên bàn bỏ chạy . Cô sẽ không còn đủ can đảm để đối mặt với anh đâu .

− Noel . -Đang nghe điện thoại, chợt thấy Noel bỏ chạy . Đông Chí ném mạnh điện thoại xuống bàn, nhoài theo nắm tay cô giữ lại . Kéo cô vào lòng, anh nhẹ nhàng vén mấy sợi tóc vương lòa xóa trên trán cô nói nhỏ: -Em đừng đi, anh yêu em !

− Yêu ..-Lần thứ 2 được nghe lời tỏ tình . Sao Noel vẫn nghe lạnh toàn thân . Cô ngước nhìn anh bằng đôi mắt ngây thơ . Đông Chí vòng tay ôm chặt lấy cô: - Phải, Noe, anh yêu em . Đừng bỏ đi nhé !

Hãy ở lại công ty làm thư ký cho anh .

− Nhưng ...-Noel nghe giọng mình lơ lửng: - Mọi người sẽ cười em .

− Không ai dám cười em khi anh chính thức tuyên bố em là vợ chưa cưới của anh ...- Bàn tay anh nhẹ mân mê đôi gò má của cô: - Có được không ?

− Không !

− Noel phình to má nhưng Đông Chí không thấy thất vọng . Bởi anh hiểu rõ một điều, Noel đang nói ngược . Cô gái nào mà không như thế khi yêu chứ ? Mỉm cười, anh nhẹ hôn lên chiếc má phính to ấy một nụ hôn và cảm thấy bàn tay cô đang nắm lấy tay anh từ từ siết chặt .

− Sao ? Thế nào hả Minh Khang ? - Vừa thoáng thấy bóng Minh Khang ngoài khung cửa . Ông Châu nhỏm người lên hỏi dập dồn .

− Vẫn như cũ . - Mệt mỏi, chán chường Minh Khang thảy mạnh chùm chìa khóa lên bàn, rồi nhấc chai nước tu một hơi dài . Dường như Noel đã biến mất khỏi cuộc đời này rồi !

− Sao lại như vậy chứ ? - Ông Châu té ngửa ra sau gối, sinh lực như cạn dần .

− Ôi ba ! -Minh Khang trông thấy, anh chạy nhanh đến bên ông lo lắng: - Ba đừng suy nghĩ quá, con nhất định tìm ra Noel và mẹ cô ấy mà .

− Đã 4 tháng rồi - Ông Châu nói như than .

Minh Khang bậm môi không trả lời ông . Đôi mắt anh thâm quầng, trũng sâu vì mất ngủ, vì phải tìm kiếm Noel .

Cô ấy đi đâu chứ ? Tất cả những nơi cô có thể đến anh đã tới rồi . Mà tại sao cô lại bỏ đi ? Cô giận anh hay bị một áp lực nào ?

Không có lý . Minh Khang đưa mắt nhìn cha mệt mỏi trong giấc ngủ . Ba đã quan tâm đến sự mất tích của Noel như vậy, hẳn ông không dùng tiền hay áp lực đuổi cô đi .

Hay là Minh Thư ? - Hình bóng Minh Thư thoáng hiện nhưng Minh Khang lập tức lắc đầu phủ nhận . Mấy tháng gần gũi cận kề cùng cô gái ấy, anh hiểu rõ . Minh Thư vốn hiền ngoan và chân thật . Nếu không cô ấy đâu thú nhận việc mình bỏ chiếc nhẫn vào bóp để hại Noel và ăn năn mãi về việc đó .

Vậy thì ai ? Đông Chí ? Không hiểu sao bỗng nhiên anh lại nghĩ đến Đông Chí trong lúc này ? Phải chăng vì sự kiện anh ta đã nhận tội oan cho Noel đêm sinh nhật của Nhã Hân ? Phải rồi, sao tận bây giờ anh mới nghỉ ra ? Đông Chí là tay ngang ngược, bướng bỉnh và hiếu thắng . Nếu không có động cơ anh ta sẽ chẳng bao giờ đứng ra nhận hết tội trạng về mình .

Nhưng Đông Chí có quan hệ gì với Noel chứ ? Minh Khang cảm thấy nghi ngờ . Bốn tháng rồi, từ lúc anh nhờ Đông Chí tìm hộ tông tích Noel, hắn như cũng biến mất theo . Sao anh không để ý đến lời ca thán của Nhã Hân về thái độ lạ lùng của Đông Chí chứ ? Hắn đã không hôn em gái mình . Tại sao ? Lẽ nào ...Ôi, Minh Khang ôm đầu không dám nghĩ xa thêm . Dù sao Đông Chí cũng là bạn của anh, hắn không thể làm một điều khó coi như thế . Hắn biê"t rất rõ ràng, Noel là người yêu của anh mà .

Chuông điện thoại chợt reo vang cắt ngang luồng suy tưởng của Minh Khang . Cầm lấy ống nghe, anh xiết bao kinh hãi khi nghe từ đầu dây bên kia giọng Nhã Hân gấp rút:

− Alô, anh 2 hả ? Em Nhã Hân đây . Anh đến mau có chuyện động trời ... Phải tại rạp Toàn Thắng . Nhanh, em phải đi theo họ .

Buông cạch máy điện thoại xuống bàn . Minh Khang cảm thấy mọi vật trước mắt mình như tối sầm đi . Đông Chí và Noel cùng nhau vào rạp xem phim . Không, không bao giờ, Nhã Hân chỉ nhìn lầm người thôi . Anh không được hồ đồ mất tự chủ . Dù không tin Đông Chí anh cũng phải tin ở Noel chứ ? Cô ta không bao giờ phản bội anh đâu .

Nghĩ như vậy, nhưng không hiểu sao lòng anh lại nóng như lửa đốt . Chụp chiếc chìa khóa trên bàn, anh lao nhanh ra phố, quên mất ông Châu đang thiêm thiếp trên giường cần có người săn sóc .

Bà 6 đến nãy giờ nhưng cứ rụt rè bên ngoài cửa kiếng nhìn vào . Dù là người vô tội, dù chẳng có gì mờ ám nhưng sao bà vẫn thấy run quá là run . Tình ngay lý gian, bà biết giải thích sao với mọi người khi bất ngờ bị người khác nom thấy ?

Chắc chắn chẳng ai tin khi bà bảo đến đây để cho ông biết tin của Noel, tin của đứa con gái mà ông đang nóng lòng muốn biết .

4 tháng qua, bà đã lặn lội tìm ông khắp các nơi . Bà phải thập thò trước cửa nhà hàng và nhà riêng của ông rất nhiều lần mới tìm ra địa chỉ bịnh viện ông nà(`m điều trị . Để đến được nơi này gặp ông, bà đã trải qua không ít nhục nhằn tủi hổ .

Song những điều đó như chẳng nghĩa lý gì khi bà nhìn thấy ông . Bà thật không hiểu sao mình lại vui mừng khi gặp lại ông như vậy . Trống tim đập rộn ràng, chân tay luống cuống .

Mâu thuẫn, bà vừa muốn gặp ông lại vừa sợ gặp ông . một nỗi sợ hãi lạ lùng . Không phải sợ bị vợ ông bắt gặp rồi ghen tuông, mà là một thứ sợ bâng quơ, thứ sợ hãi thẹn th`ng của một người trinh nữ .

− Noel . - Ông Châu như mơ thấy điều gì ú ớ trong giấc ngủ . Đừng bỏ đi, Noel .

− Ông ..- Sự sợ hãi như vụt biến khi bà thấy ông chợt trở mình lăn sát mép giường . Sợ ông rơi xuống đất, bà chạy nhanh vào đỡ lấy ông: - Ông làm sao vậy ?

Vừa mở mắt, nhận ra bà, ông Châu nhỏm dậy thật nhanh, nắm lấy tay bà chặt cứng:

− Bà, Noel đâu rồi ? Nó còn ở trong thành phố này chứ ? Nó có khỏe không ?

− Khỏe, khỏe . -Bà chỉ biết gật đầu xác nhận .

− Thế nó đâu rồi ? Tại sao bà và nó như biệt tích 4 tháng qua . Ông hỏi rối rít rồi chợt mỉm cười khi thấy bàn tay mình cứ nắm lấy vai bà lay mạnh:

− Tôi hiểu . - Bà chớp mắt như thể đè nén cảm xúc . - Nên mới tìm mọi cách đến gặp ông đây .

− Vậy thì bà kể đi - Ông như giữ ý, lùi xa bà một chút .

Thở ra một cái, bà kể ông nghe chuyện gì đã xảy ra cho mình và Noel trong 4 tháng qua .

− Bà ..- Nghe xong, ông nhìn bà trân trối: - Tôi thật không ngờ bà lại thông minh như thế .

− Thông minh gì đâu . - Bà cúi đầu cười bẽn lẽn: - Cái khó ló cái khôn thôi . Thiệt, tôi cũng không hiểu sao lúc đó lại tự nhận mình là người tình củ của ông .Giờ nhớ lại thật là hổ thẹn . Ông không giận tôi chứ ?

− Sao bà lại nói vậy ? - Ông chớp mắt: - Vì tôi mà bà phải tự đánh mất giá trị của mình, tôi còn chưa biết nói sao để tỏ lòng biết ơn với bà đây .

− Có gì đâu mà ơn với nghĩa, tôi làm vậy cũng vì mình thôi - Bà như cố dằn cơn xúc động; - Tôi ích kỷ, tôi sợ mất tình thương máu mủ của Noel .

− một cái ích kỷ rất dễ thương, rất tình ngời - Ông nhẹ nắm tay bà rồi hỏi: -Vậy theo như bà nói, Noel đã yêu Đông Chí và gần như đã quên hẳn Minh Khang ?

− Phải . - Bà gật đầu : - Lúc cho Đông Chí biết phân nửa sự thật, tôi chỉ muốn nhờ cậu ta đóng giả người yêu làm Minh Khang phải hiểu lầm như cách ông làm Noel hiểu lầm Minh Thư vậy . Song tôi không ngờ mình lại khiê"n chúng nó yêu nhau thật sự . Xem chừng đã đến lúc ông và tôi cùng ngồi sui rồi đó .

− Ôi ...Nhận ra mình đã có lỗi, bà vội cắt ngay câu: - Xin lỗi ông, tôi quá hồ đồ .

− Có gì đâu - Ông cười vui vẻ: - Thật sự chúng ta không phải sắp ngồi sui thì sao chứ ?

− Dù gì Noel nó cũng là con bà và con của tôi nữa .

− Hừ, to gan thật . Kèm theo tiếng hét là một bạt tai thật mạnh vào giữa mặt bà 6 . Bị bất ngờ bà lãnh trọn cái tát ấy và té ngữa vào lòng ông Châu . : -Tao không ngờ con đĩ này lại mặt dạn màydày đến thế . Trước mặt bà còn dám ôm chồng bà nữa .

Điên tiết vì thấy ông Châu dùng tay che bà 6, bà Châu nghiến răng nắm đầu bà 6 kéo mạnh ra .

− Thôi đủ rồi nghe, làm gì mà bà đánh người ta dữ vậy ? - Ông Châu gạt mạnh tay bà rồi nghiêng người đỡ cho bà 6 khỏi bị mũi nhọn của chiếc giầy cao gót đập vào đầu .

− Cút đi, con khốn khiếp, con khốn giựt chồng người . - Bà Châu giận dữ chụp tất cả ly tách trên bàn ném mạnh vào người bà 6 .

− Mặc kệ bà ấy đi - Ông Châu hầm hầm nhìn vợ rồi chợt kêu lên lo lắng khi thấy trên tay bà 6 một vết xước chạy dài : - Ôi da, tay bà bị chảy máu rồi kìa, có sao không ?

− Không sao ! - Bà 6 rụt nhanh tay mình lại trước cặp mắt trợn trừng giận dữ của bà Châu: - Xin lồi vì đã làm cho ông bà hiểu lầm nhau . Tôi xin phép được ra về .

− Tôi đưa bà về nhé . - Ông Châu như đã khỏe hẳn vùng dậy toan bước theo bà, nhưng bà lắc đầu .

− Không cần đâu, ông nên ở lại chăm sóc bà nhà .

− bà ấy tự biết chăm sóc cho mình . -Ông Châu liếc nhìn vợ một cái rồi cương quyết bước theo bà 6: - Tôi đưa bà về, luôn tiện muốn hỏi thêm về Noel .

− Ông - Bà Châu hét lên: - Ông không được theo con đĩ đó .

− Này . -Ông Châu cau mày: - Bà dùng từ thanh tao một chút có được không ?

− Ông còn bảo tôi thanh tao với con khốn giựt chồng người ta sao ? Tôi còn giết chết nó là may lắm .

− Tôi không thèm tranh luận với bà . -Ông Châu gắt nhẹ rồi quay sang bà 6 . - Chúng ta đi thôị

Vừa bước vào phòng, trông thấy mẹ gục khóc nức nở trên giường lẫn đồ đạc bị vứt bể lung tung . Nhã Hân và Minh Khang cùng kêu lên hốt hoảng:

− Ba con đâu ?

− Nhã Hân, Minh Khang - ngẫng lên, nhận ra hai đứa con, bà càng thêm mủi lòng khóc lớn: - Mất tất cả rồi .

− Mất tất cả ? - Nhã Hân và Minh Khang ngơ ngác đưa mắt nhìn nhau: - Mà mất cái gì ?

− Ba con . - Bà Châu nghẹn ngào: - Ba con đã theo người đàn bà khác bỏ mẹ con mình .

− Ồ, không đâu mẹ - Minh Khang kêu lên : - Ba rất yêu thương mẹ con mình làm sao mà bỏ đi được . Hơn nữa ba con đang bệnh mà .

− Dạ, anh con nói đúng đó mẹ . - Nhã Hân đồng tình .

Bà châu lắc đầu:

− Không đâu, ba con vừa đánh mẹ và đi theo người đàn bà ấy .

− Đánh mẹ - Minh Khang bất bình: - Mà người đàn bà đó là ai chứ ?

− Là người đàn bà nghèo khổ đê tiện, là mẹ của Noel .

− Mẹ của Noel ? - Nhã Hân và Minh Khang như không nén được vụt la to: - Sao lại như vậy được chứ ? - Minh Khang thở ra thả người phịch xuống giường .

− Sao lại không được chứ ? - Nhã Hân uất ức: - Thật là mẹ nào con nấy chứ .

− Con nói vậy nghĩa là sao ? - Bà Châu không hiểu .

Nhã Hân mím chặt môi:

− Nghĩa là cô ta cũng như mẹ mình, phụ Minh Khang và giật Đông Chí trên tay con .

− Hả ? - Bà Châu trợn mắt .

Nhã Hân hất mặt lên:

− Nhưng mà an tâm, con không để cho mẹ con nó ung dung tự toại giật chồng người đâu . Rồi đây chúng ta sẽ cho nó biết tay, phải không anh Hai ?

− Anh nhức đầu quá - Minh Khang không trả lời em uể oải đứng lên, anh lững thững bước đi, lòng tràn đầy khổ đau và thất vọng .

− Minh Khang - Bà Châu gọi đuổi theo nhưng Nhã Hân can lại .

− Kệ ảnh đi . Mẹ à, để con nói cho mẹ nghe, con vừa có cách này đẻ trả thù bọn họ . Mẹ nghe coi có được không ?

Noel, anh xin lỗi . Anh thật không ngờ sự việc lại xảy ra như vậy . Thật lâu im lặng bên nhau, Đông Chí mới cất được giọng của mình .

Im lặng, đôi mắt Noel xa vắng trên đám bèo trôi lững lờ trước mặt . Đời hợp tan, có lẽ số phận đã an bày sẵn cho cô tất cả rồi, cô cưỡng cầu cũng chẳng kết quả gì .

Lần này là lần thứ 2 cô phải thất bại thảm hại và nhục nhã giữa đường tình . Nhưng tại sao chứ ? Tại sao con đường vào tình yêu của cô không êm đềm thơ mộng như bao người con gái khác ? Cô có gì không giống họ ?

Mẹ Minh Khang đã mắng cô là loài đĩa đói theo chân hạc . Đã nghi ngờ tình yêu cúa cô với anh là lọc lừa, gian dối, là lợi dụng điêu ngoa . Không muốn lòng tự trọng bị tổn thương, cô đã lập tức xa anh . Xa mà không cần bất cứ lời giải thích nào .

Thế nhưng còn lần này cô có đủ can đảm xa Đông Chí, vùi chôn tình yêu vào quá khứ mù xa ? Trái tim thắt đau trong ngực, ngước mắt tuôn lã chã trên môi . Noel biết mình khó lòng vượt qua thử thách này .

Bởi cô đã yêu anh bằng một tình yêu khác hẳn tình yêu đối với Minh Khang . Như hơi thở như không khí trong lành, anh không thể thiếu trong cuộc đời cô . Nhưng cô biết phải làm sao ? Qua màn lệ nhạt nhòa, cô như nhìn thấy đôi mắt kinh hoàng và khinh bỉ của cha anh lúc trước nhìn thấy cô lần đầu nơi ngạch cửa .

Cô cũng thế, bao nhiêu tự tin, bao nhiêu hy vọng như lập tức rời xa khi nghe anh giới thiệu người đàn ông đang trợn trừng đôi mắt ấy là cha ruột của mình . Trời ơi, ông ta đâu phải ai xa lạ mà chính là người đàn ông hôm nào đã bị cô tát thẳng vào mặt khi toan giở trò sàm sỡ .

Mối thù đó ông vẫn chưa quên, vẫn ghi lòng tạc dạ chờ cơ hội trả thù . Và cơ hội đó đã rơi xuống tay ông một cách dễ dàng êm ái .

Noel thật không ngờ, không bao giờ ngờ rằng trên thế gian này lại có thể tồn tại một thứ người vô liêm sĩ và trơ trẽn như thế được . Trước mặt vợ và con trai, chẳng chút ngại ngùng, ông ta buông lời sỉ nhục cô, vu cáo cô là gái làm tiền, đã lợi dụng lúc ông ta say ngủ, móc túi lấy đi hơn một triệu đồng .

Thường thì Noel sẽ hét lên, sẽ cãi lại cho bằng được mỗi khi gặp điều oan ức . Nhưng trước sự vu cáo vô liêm sĩ này cô chỉ biết lặng người đi . Lặng người đi bất động khi bắt gặp đôi mắt tối sầm vì thất vọng của người đàn bà ấy . Người đàn bà gọi Đông Chí là con, có đôi mắt dịu hiền và nhân hậu .

Không nói một lời, Noel chỉ bật cười khan một tiếng rồi quay gót trở ra lập tức . Cô không muốn yếu mềm, rơi lệ trước sự bất công tàn ác đó . Cô muốn vùng lên, phản kháng, vạch rõ bộ mặt sàm sỡ, đạo đức giả của ông nhưng sao lại nghe mệt mỏi chán chường . Có đáng không ? Có lẽ càng nhục hơn với ý nghĩ của ông ta . Rằng cô làm tất cả để được thay đổi cuộc đời, được lọt vào mà ăn của cải của ông ta . Ôi, một người con gái nghèo sao lại đáng thương đến thế ? Lẽ nào tình yêu chân thật không phân biệt hèn sang chỉ xuất hiện trong tiểu thuyết và phim ảnh .

Đông Chí ! Noel se sẽ đưa mắt nhìn qua Đông Chí, từ lúc xảy ra chuyện đến giờ anh chẳng nói lời nào cứ trầm ngâm hút thuốc . Dù xa anh em buồn, em khổ và có lẽ từ nay đến hết kiếp này em không tìm đâu ra một người như anh được, em cũng quyết không để cho ba anh rẻ khinh, coi thường em được .

Ôm lấy bờ vai gầy đang run lên từng chặp vì nghẹn ngào, tức tưởi của Noel, Đông chí nghe lòng tràn ngập nỗi xót xa thương mến . Rất muốn nói một câu an ủi, nhưng không biết bắt đầu ra sao cả . Anh chỉ biết nhủ lòng sẽ không đánh mất Noel, dù phải cãi lệnh cha, dù bị ông từ bỏ . Bởi hơn ai hết anh hiểu rõ bản chất người con gái mình yêu . Noel không bao giờ như lời cha vu cáo .

Tại sao cha lại có vẻ như căm ghét Noel ? Đông Chí muốn hỏi nhưng thấy không tiện . Anh nhẹ hôn lên bờ mắt đầy lệ của người thương .

− Noel, nín đi em đừng khóc nữa . Anh sẽ giải thích với ba, sẽ nói cho ông rõ . Ông nhất định sẽ hiểu và chấp nhận em thôi .

− Tại sao tôi phải cần ông ta hiểu và chấp nhận mình chứ ? - Nước mắt vẫn ràn rụa trên mi, Noel ngẩng đầu lên đanh đá: - Các người tưởng là mình có giá lắm sao ? Tưởng là tôi ham bước chân vào ngôi nhà ma kìa lắm hả ? Không, các người đừng có vội tự cao .

− Noel, đừng kích động - Đông Chí ôm cứng lấy vai cô - Chắc chỉ là sự hiểu lầm thôi, em đừng giận, anh tin em mà .

− Anh tin tôi - Noel trừng mắt - Tin tôi làm gì chứ ? Tôi quả thật xấu xa, tì tiện như vậy đấy, anh về đi .

− Không, anh yêu em - Đông Chí lắc đầu hơn cúi xuống, toan đặt một nụ hôn lên môi cô, nhưng Noel vùng đứng dậy hét to:

− Tôi cấm anh chạm đến người tôi . Cũng như ba của anh, tất cả đàn ông các người đều là lũ xấu xa ti tiện, mua vui trên thân xác phụ nữ . -Ngừng lại một chút, Noel nghẹn ngào:-Tôi không muốn một ngày gần đây anh lại nói đã vung tiền ra mua lấy xác thân tôi .

− Noel - Đông Chí hét lên trong niềm tự ái bị tổn thương nghiêm trọng - Tại sao em nói những lời này ? Anh yêu em ...

− Giả dối, tất cả là lời giả dối - Noel gào lớn - Tôi không còn muống nghe và không muốn ngu ngốc để anh lợi dụng . Hãy cút đi !

− Em - Đông Chí giận đến nỗi những đường gân trên mặt nổi hằn lên : - Thật là quá đáng . Nói rồi anh quay lưng bỏ đi một mạch .

− Đông Chí - Tiếng lòng Noel thét lớn nhưng không thốt thành lời . Nhìn bóng anh khuất xa dần trái tim cô như vỡ tan thành từng mảnh . Trời ơi, cô đã nói những gì ? Tại sao lại xua đuổi và xúc phạm anh như vậy chứ ? Thoáng hối hận Noel gục đầu vào một thân cây mà khóc .

Cô khóc, khóc mãi cho đến khi nước mắt dường như không còn nữa . Ngẩng đầu lên, trời đã tối lắm rồi, cả công viên hoang vắng chỉ còn lại mình cô với những vì sao lập lòe trên bầu trời sâu thẳm . Không muốn trở về nhà tự gậm nhấm nỗi buồn, Noel thả bước dài theo bờ sông lạnh .

Quay đầu nhìn Noel một cái, yên trí cô còn ngồi ở đó lâu, Nhã Hân rón rén đi đến bên chiếc máy điện thoại đặt cuối quày .

Trong lúc nghe chuông điện thoại reo, chờ người nhấc máy, cô nghĩ đến công sức của mình . Hơn một tuần liên tục theo dõi Noel, đến hôm nay mới tìm ra cơ hội để trả thù .

Trả thù, thật không đúng . Nhã Hân chợt nghe run khi đầu dây bên kia có tiếng nhấc máy . Giọng người giúp việc . Nhã Hân nén cho hơi thở bớt dập dồn rồi trầm giọng nhắn gặp Minh Khang .

Cầu mong cho anh Hai đi vắng . Nhã Hân thấy mình mâu thuẫn quá . Vừa muốn gặp anh lại sợ phải đối diện với anh .

− Alô . Nhã Hân đó hả ? Anh 2 đây .

Giật tay mình, suýt đánh rơi cả điện thoại xuống bàn, Nhã Hân nghe giọng của mình run rẩy và hốt hoảng .

− Anh Hai đó hả, đến mau ..giúp em với, Noel bị xe đụng, em không biết phải xoay xở ra sao cả . À, hiện giờ tụi em đang ở số ...đường ..

Cụp .

Chưa nói hết câu, Nhã Hân đã nghe đầu dây cúp một cách vội vàng . Chắc là Minh Khang đang lo cuống người lên, không kịp chải lại đầu anh sẽ phóng như bay đến địa chỉ cô mới nói .

Dựa lưng vào tường, Nhã Hân hào hển thở như vừa chạy qua một đoạn đường dài . Run run cô mở bớp lấy ra gói igấy bột trăng trắng .

Có nên chăng ? Nhã Hân chợt nghe do dự ..Dù sao Noel cũng là con gái đồng trang lứa như cô . Lẽ nào cô đànhlòng d`ng gói thuốc này hại cô ấy cho đành ? Lương tâm như muốn bắt cô quẳng ngay gói bột bẩn thỉu kia vào sọt rác . Tình yêu là sự lựa chọn công bằng của con tim . Sao lại phải tranh giành bằng thủ đoạn đê hèn ấy ?

Nhưng ...nếu như không làm, cô đành mất Đông Chí hay sao ? Không nghĩ đến nỗi khổ của mình, cô cũng nên nghĩ cho anh Hai chứ ? Từ lúc biết Noel cùng Đông Chí yêu nhau . Anh cứ như kẻ mất hồn vào thở ra thẩn .

Quyết định lẹ đi thôi, thời gian sắp hết rồi . Nhã Hân cắn nhẹ môi rồi quyết định . Cô sẽ đòi lại sự công bằng cho mình, cho anh Hai và cho mẹ nữa . Đâu xấu xa ti tiện gì, anh Hai sẽ cưới . Nhất định sẽ cưới Noel một khi đã cùng ân ái với cô ta . Có gì là tội lỗ khi anh Hai cũng giàu có, đẹp trai, phong độ . Nhiều người mơ còn chưa được . Noel chắc cũng vui lòng làm vợ anh mà thôi .

− Này Tân - Nhã Hân khẽ búng tay gọi anh bồi đem cho mình một ly cam vắt . Anh ta lập tức đem đến cho cô rồi trở về quày lấy một chai rượu đem đến cho Noel .

Búng ngón tay cho nhúm bột tan nhanh vào ly nước cam trong vắt, Nhã Hân khẽ mỉm cười, quay gót . Noel sẽ phải uống ly nước của cô, bằng mọi cách .

− Này - một bàn tay của ai chợt đặt lên vai giữ cô đứng lại . Ai thế nhỉ ?

Nhã Hân bực mình quay đầu lại, chợt hốt hoảng buông rơi ly nước cam xuống đất vỡ tan .

− Là anh ư ? Thật lâu, cô mới cất được tiếng của mình .

− Phải, là tôi .

Người mới đến bật quẹt châm cho mình điếu thuốc . Trong quầng ánh sáng lập lòe của chiếc quẹt ga, Nhã Hân nhìn rò bộ ngực đầy lòng của hắn, thấp hơn một chút, ngay thắt lưng quần là một con dao ngắn .

− Anh - Đảo nhanh tròng mắt, Nhã Hân không hiểu anh có thấy hành động của mình cô ấp úng - Anh kêu tôi làm gì vậy ?

− Để ngăn chặn một tội ác sắp xảy ra cô bé ạ !

− Tội ác - -Đôi mắt Nhã Hân chơm chớp . Thì ra anh đã biết tất cả rồi . Trông thái độ của anh đêm đó, thân với Noel như vậy, chắc sẽ không tha cho mình đâu . Làm sao bây giờ ? Sợ hãi cô cất giọng run run . Tôi ..

− Im, không dược nói . - Tự nhiên Vũ Hùng nạt lớn, Nhã Hân lập tức im ngay . Co người sát góc tường, cô tròn vo đôi mắt ngó anh - Chỉ được trả lời thôi .

− Dạ ...

− Im ..Vũ Hùng trừng mắt : - Chưa hỏi sao dám trả lời .

− Tại tôi sợ anh bảo tôi khi dễ - Nhã Hân cụp đôi mắt xuống .

− Lẻo mép lắm - Vũ Hùng gác chân lên ghế, tay thảy thảy ngọn dao găm nhọn hếu: - Nghe hỏi đây, Noel thù gì cô mà cô toan bỏ độc giết người ta chứ ? - Không có, không có - Nhã Hân vội xua tay - Vũ Hùng ngừng không thảy con dao nữa, anh ghé mặt sát mặt cô :

− Đừng chối, chính tôi thấy cô bỏ thuốc độc vào ly .

− Không phải thuốc độc đâu mà .

− Vậy thì thuốc gì ? - Vũ Hùng gằn giọng .

Biết không thể dối anh Nhã Hân ngập ngừng:

− Là thuốc kích thích thôi .

− Hả ?

Vũ Hùng như không tin vào tai của mình . Hai mắt anh mở lớn . Lúc nãy, bước ngang tình cờ nghe được lời đối thoại của Nhã Hân . Thấy nghi nghi, anh tò mò dừng chân theo dõi . Cứ ngỡ cô dùng bạch phiến cần sa gì đó, toan dọa cho vui . Không ngờ lại là sự thật . Ai dè, cô gái nhỏ nhắn dễ thương như Nhã Hân lại nham hiểm, độc cá dường kia . Dám dùng thuốc rồi hẹn anh trai mình đến toan hại đời con gái của Noel . Thôi ...

− Anh sao vậy ? -Thấy anh chợt ngây người ra như phỗng đá . Nhã Hân rụt rè lên tiếng - Tôi nghĩ một kẻ du côn như anh thì đâu lạ gì mấy thứ thuốc này .

− Cái gì - Vũ Hùng trừng mắt - Cô kêu tôi là du côn hả ?

− Không có, không có ...Anh là người đàng hoàng, đoàng hoàng nhất thế gian . - Nhã Hân lùi về sau la lớn, mặt xanh ngắt như tàu lá .

− Hừ - Vũ Hùng thở hắt ra, thật lạ, sao anh không thấy giận một chút nào . Rất đáng ngạc nhiên, Vũ Hùng không hiểu sao hôm nay mình lại có thể bình thản đến mức kinh ngạc vậy . Thường khi gặp trường hợp đó, anh đã cho ăn tát tai rồi . Ở trong cô gái này, toát ra một vẻ gì thật ngây thơ, tội nghiệp . Dù chính mắt anh thấy, tai anh nghe . Anh vẫn không tin .

Việc động trời mà đối với cô cứ hồn nhiên như một trò chơi vậy . Trái tim mềm đi, Vũ Hùng biết mình không nỡ lòng làm đau cô gái cho dù chỉ bằng lời nói .

Thật lòng thì, từ sau đêm gặp cô ở công viên, anh vẫn mong có cơ hội tái kiến cùng cô . Để làm gì, anh không biết, chỉ thấy là khó màng quên được đôi mắt như thỏ của cô, ngơ ngác gương to như đang khiếp sợ một điều gì . Đôi mắt làm cho tính hung hăng của anh phải dịu đi . Và bây giờ cũng thế, đôi mắt ấy đang sợ hãi ngước nhìn anh .

Tại sao nhỉ ? Tại sao chỉ một lần gặp mặt mà anh thấy cô quen thuộc quá . Có một cái gì đó rất gần gũi thân thương, như thể anh và cô đã quen biết tự bao giờ .

Làm sao đây ? Lòng Vũ Hùng nghe rối rắm . Không nỡ đánh cô, vậy phạt cô bằng cách nào đây ? Anh không thể bỏ qua cái tội cô dám dùng thuốc hại Noel như vậy . Hay là ..đôi mắt anh long lanh sáng .

− Có phải cô vừa bảo là đã cho Noel uống thuốc kích thích không ?

− Không phải - Nhã Hân lắc đầu, đôi mắt chơm chớp .

Vũ Hùng thấy núng lòng nhưng anh vờ hung dữ:

− Còn chối hả ?

− Không phải chối - Nhã Ha6n sị mặt xuống .

Thật lạ cũng giống như anh, cô không thấy sợ anh một chút nào dù anh đang cố tỏ ra hung dữ . Anh không ác tâm nỡ hại cô đâu . Lần ấy anh đã đưa cô về đến tận nhà mà chưa hành động gì không phải với cô đâu .

− Cười cái gì ? Khi dễ hả ?

Tự lúc nào ý nghĩ đã biến thành nụ cười nở trên môi, Nhã Hân vội lắc đầu:

− Không phải, không có .

− Lúc nào cũng không phải, không có . Bộ biết hai chữ này thôi hả ?

− Ai biểu nói oan người ta chứ ? - Nhã Hân vênh mặt lên .

A ! Cũng ghê gớm thật . Vũ Hùng trợn mắt . Dám ăn miếng trả miếng nữa .

− Oan cái gì ?

− Oan ở chỗ người ta chưa cho Noel uống là nói là đã .

− Bắt bẻ hả - Vũ Hùng nghiến răng thoáng hài lòng -Thế cô có biết tác dụng của thứ thuốc này ra sao không ?

− Không biết - Nhã Hân lắc đầu rất thật tình .

− Được - Vũ Hùng gật đầu: - Rồi sẽ biết .

Rồi anh bước nhanh về quầy rượu . Nhã Hân tròn mắt nhìn theo bước chân anh . Sao không chạy ? Mãi sau này khi nhớ lại cô mới tự cười mình . Chứ hiện tại, ngay lúc này cô không sao nghĩ ra được điều này .

− Anh định làm gì vậy ? - Nhã Hân hỏi khi thấy anh dằn mạnh ly nước xuống bàn .

− Giúp cô hiểu cảm giác của người bị uống thuốc thôi - Cười cười, Vũ Hùng lấy từ trong túi áo ra một gói giấy giống hệt gói giấy mà Nhã Hân đã bỏ vào ly khi nãy .

− Anh bảo tôi uống nó à ? - Nhã Hân như không tin hỏi lại .

− Còn phải hỏi - Vũ Hùng khuấy mạnh tay cho nhụm bột thuốc tan nhanh, rồi đặt ly nước vào tay cô - Uống mau .

− Không - Nhã Hân sợ hãi đẩy trả lại ly nước - Tôi không uống đâu .

− Tôi bảo cô phải uống - Vũ Hùng gằm giọng, nét mặt thật hung tợn .

− Ai cứu ...- Nhã Hân la lớn, mắt đảo nhanh tìm người cầu cứu, nhưng thoắt một cái lưỡi dao đã ở trước mặt cô rồi .

− Không được la, uống mau nếu không muốn có một vết thẹo dài trên mặt . - Ngưng một chút cho sự sợ hãi thấm sâu, anh nói thêm: -Cô có thể là và tôi có thể ở tù, nhưng ở tù còn có ngày ra chứ vết thẹo thì sẽ theo cô đến hết đời lận đó . Nghĩ kỷ đi .

− Nhưng ..-Nhã Hân sợ hãi cầm ly nước lên: - Tôi nghe người ta bảo, uống nó vào sẽ không làm chủ được mình, sẽ ...

− Sẽ làm sao ?

− Sẽ ..- Nhã Hân đỏ bừng hai má . Xấu hổ làm sao một khi thuốc cô tác dụng .

− Sẽ thế nào ? - Vũ Hùng hất mặt - Uống lẹ lên !

− Nhưng ..- Nhã Hân nhìn con dao trên tay anh rồi nhìn ly nước : - Anh phải hứa là không ..không được làm gì tôi đó .

− Làm sao mà tôi biết được . Vũ Hùng cố nén cười, nghiêm giọng: -Uống mau . Tôi đếm từ một đến 3 nếu cô không uống là tôi gạch liền đó . một ..2...

− Không đợi anh đếm đến tiếng thứ 3 . Nhã Hân nhắm mắt uống một hơi cạn sạch, rồi ngồi yên sợ hãi chờ công dụng của thuốc phát tác .

Ôi, chắc là xấu hổ lắm .. Những giọt mồ hôi to tướng rịn ra ở thái dương cô . Xem phim, đọc sách . Thấy mấy cô gái sau khi uống thuốc sẽ không tự chủ được bản thân mình .

Không, mình sẽ không để chuyện ấy xảy ra, sẽ kìm chế lấy mình . Nhã Hân cắn chặt răng, trân mình chịu đựng .

− Ê, anh làm gì vậy - Nhã Hân chợt la to khi thấy anh dùng khăn giấy chấm mồ hôi cho mình . - Tôi chưa bị thuốc tác dụng đâu .

− Vậy hả ? - Vũ Hùng như thất vọng và hỏi - Bộ sợ lắm à ?

Không giấu giếm, Nhã Hân gật đầu thú nhận .

Vũ Hùng lại hỏi:

− Sợ như vậy sao còn muốn hại người ta .

− Chứ ai biểu - Cơn tức giận đã khiến Nhã Hân không giữ ý - Cô rướn cổ lên - Ai biểu Noel cướp Đông Chí của tôi và còn làm cho anh Hai tôi đau khổ làm chi ?

− Cô yêu Đông Chí hả ? - Kéo một cái ghế, ngồi đối diện với cô, Vũ Hùng phì phèo điếu thuốc .

− Phải - Nhã Hân như đứa bé bị mất món đồ chơi, uất ức nói : - Tôi yêu Đông Chí từ khi còn nhỏ lận .

− Thế Đông Chí có yêu cô không ?

− Dĩ nhiên là có rồi, hơi lạ - Nhã Hân như bị phật lòng - Không yêu tôi thì anh ta yêu ai chứ ?

− Noel - Vũ Hùng như khiêu khích .

− Không bao giờ - Nhã Hân la lớn - Đông Chí không bao giờ yêu Noel, anh ta chỉ bị Noel quyến rũ nhất thời thôi . Tôi nhất định giành anh ta lại .

Bây giờ Vũ Hùng đã hiếu vì sao mình đồng cảm với cô rồi . Bởi giống như nhau, anh và cô cùng mải mê lận hụp kiếm tìm trong một tình yêu tuyệt vọng . Đôi khi, cứ ngỡ hạnh phúc đã đáp xuống tay mình, nhưng không ngờ, trong chớp mắt đã rời xa, xa muôn trùng, mù mịt .

− Tôi nói sai ư ? - Nhã Hân chợt hỏi rồi tự trả lời - Thật ra, tôi cũng biết mình không đúng khi dùng thủ đoạn này . Nhưng, tôi ...

− Tôi biết - Vũ Hùng thở hắt ra - Tình yêu là vậy, là mù quáng, là chạy đuổi theo một bóng vô hình .

− Sao anh biết ? - Nhã Hân dường như rất ngạc nhiên .

Vũ Hùng cười buồn .

− Vì giống như cô, tôi đã yêu và không được người ta đáp lại .

− Ai vậy ? - À ..- Nhã Hân chợt la: - Phải Noel không ?

1 cái gật đầu thay câu trả lời . Nhã Hân nhìn anh đầy ngưỡng mộ .

− Thế ...sao anh không giúp tôi mà ...Ôi xin lỗi ...Nhã Hân nghẹn lời khi bắt gặp tia mắt của anh .

− Yêu đâu phải nhất thiết là chiếm đoạt, là phải giữ bên mình, là phải thành chồng vợ . Đối với tôi hạnh phúc là nhìn người mình yêu vui vẻ .

− Noel thật là hạnh phúc - Nhã Hân nói như ganh tỵ .

Vũ Hùng nhìn cô, cười mỉm :

− Thế cô có muốn Đông Chí hạnh phúc không ?

Gật đầu, Nhã Hân thấy mình thật nhỏ nhen, ích kỷ tầm thường . Tại sao cô không làm một người yêu cao thượng như Vũ Hùng đây ? Rồi như chợt nhớ cô kêu lên .

− Ủa, sao thuốc không có tác dụng vậy ?

− Dọa cô chơi, chứt ôi đâu nỡ hại một người con gái như cô chứ ?

− Ôi ..Nhã Hân kêu to mừng rỡ, rồi cúi đầu bẽn lẽn: - Anh thật tốt và làm tôi thấy mình xấu hổ quá .Thành thật cảm ơn anh .

− Về việc tôi không bỏ thuốc à ?

− Phải . Nhã Hân gật đầu, cười nhí nhảnh - Và về việc anh đã giúp tôi không hại được Noel nữa . Anh Hai ..

Như chợt nhớ, Nhã Hân quay đầu lại . Vũ Hùng nhìn theo cô . Xiết bao kinh hãi khi thấy Minh Khang đang tất tả bế Noel chạy đi nhanh, cả thân người đầy máu .

− Theo tôi - Không suy nghĩ Vũ Hùng nắm tay Nhã Hân lôi cô phóng vọt theo . Tiếng còi xe cấp cứu vang lên ghê rợn .

Thấy con vừa cầm điện thoại lên đã bỏ xuống, hốt hoảng chạy đi, bà Ngân lạ lắm . Chạy theo con, bà hỏi:

− Đông Chí, công ty có việc à ?

− Không phải - Đông Chí phóng như bay xuống bậc thang lầu - Noel bị xe đụng con phải đến bệnh viện ngay .

− Noel ! - Bà Ngân vẫn chạy theo con - Có phải cô gái con đưa về rồi bị ba con ..

− Dì à ! - Ngưng ở lưng chừng cầu thang, Đông Chí cau nét mặt -Bao nhiêu lần con nói với dì rồi, cô ta không phải như lời ba con nói, sao dì cứ nặng nề thành kiến chứ ? - Rồi anh tiếp tục chạy, bà Ngân chạy theo anh rồi chợt nói :

− Dì muốn theo con ?

− Dì nói gì ? - Bước chân chợt dưng nơi ngạch cửa - Không lẽ dì muốn đến phòng cấp cứu chửi người ta nữa hay sao ?

− Không phải đâu, con hiểu lầm rồi - Bà bước lại gần, đặt tay lên vai Đông Chí dịu dàng nói: - Dì muốn đến thăm cô ấy .

− Thăm ? - Đôi mắt Đông Chí mở lớn và không tin .

Bà Ngân nhẹ gật đầu:

− Phải, không biết sao chỉ mới gặp một lần mà dì có cảm tình với cô ta quá - Thấy Đông Chí cứ ngẩn người ra, bà nói tiếp - Con tin dì đi, dì không làm gì hại Noel đâu .

− Vậy ..-Đông Chí chơm chớp mắt .

− Chúng ta cùng đi - Bà Ngân nắm tay Đông Chí lôi đi : - Nhanh đi con, mọi người đang chờ ta trong bệnh viện .

− Dạ - Như chợt tỉnh, Đông Chí cho xe lao đi với tốc độ tối đa . Được một đoạn như chợt nhớ, anh quay sang nhìn bà Ngân - Xin lỗi, con có làm dì hốt hoảng không ?

− Không sao ? - Bà Ngân cười gượng, cố che dấu nét mặt hoảng sợ của mình -Con cứ chạy đi, dì chịu được mà .

− Dạ .

− Đông Chí tăng tốc, không hiểu sao hôm nay thái độ của dì Ngân lạ thế . Dường như bà cũng lo lắng lắm . Lo lắng cho một người con gái mới gặp lần đầu ? Thật là kỳ lạ . Nhưng ..có lẽ cũng nhờ thái độ lo lắng của bà đã khiến anh nhìn bà bằng đôi mắt khác hơn . Thân thiện chứ không thù hằn đố kỵ như bao nhiêu năm nay .

− Xin lỗi - Như một trái đạn vừa ra khỏi nòng, Đông Chí lao lên cản bước một nhân viên bệnh viện . Chưa hỏi hết câu, đã nhìn thấy Minh Khang cùng mọi người đứng nhốn nháo trước phòng cấp cứu, anh buông người y tá, lao nhanh về phía họ, như quên mất bà Ngân đang tưng bước, từng bước leo lên bậc thang, mặt mày xanh lét .

− Minh Khang, có chuyện gì ? Noel làm sao rồi .

− Bình tỉnh - Minh Khang như đã lấy lại tinh thần sau nhiều lần kể đi kể lại tai nạn của Noel với mọi người . Anh kéo Đông Chí ngồi xuống chiếc ghế đợi cạnh ông Châu .

Vũ Hùng, Nhã Hân, bà 6 và nhiều người nữa cũng đứng gần bên .

− Số là ..- Minh Khang chớp mắt như nhớ lại . Khi anh đang chơi bi da với 2 người bạn, chợt nhận được điện thoại của Nhã Hân báo Noel bị nạn, anh hốt hoảng, tức tốc chạy đến ngay địa chỉ của cô vừa báo . Nhưng thật ngạc nhiên khi anh chợt nhận ra nơi mình đến không phải là bệnh viện hay trạm cứu thương nào . Noel không hề bị nạn mà cô đang ngồi ơ bàn buồn bã uống rượu một mình .

Cho đây là cơ hội tốt, anh bèn tiến lại gần cô lựa lời giải thích cho cô hiểu . Tất cả là sự hiểu lầm, sự thật cho đến bây giờ trong trái tim anh chỉ chứa duy nhất một bóng hình cô . Nhưng Noel không nghe, cô như người bị kích động . Cứ bịt chặt hai tai, lắc đầu mãi không ngừng . Cho đến khi anh nắm lấy tay cô thì cô bỗng vùng lên, chạy ra đường .

Anh đã chạy theo cô nhưng không kịp . Chỉ nghe "kít" một cái, và tiếp sau đó là thân thể Noel bị hất văng ra lề . Cô chỉ thét lên một tiếng rồi mê man bất tỉnh cho đến bây giờ . Tình trạng sức khỏe hiện tại củ cô ra sao ? Còn phải chờ ý kiến của bác sĩ . Nhưng chắc là nghiêm trọng lắm, vì đã lâu rồi mà vẫn chưa thấy bác sĩ nào bước ra ngoài cánh cửa tử thần kia .

Minh Khang đã kể xong mà Đông Chí vẫn ngồi yên bất động . Đôi mắt xa vời, anh như không tin những gì mình mới nghe kia là sự thật . Phải rồi, anh tự nhủ với lòng . Chỉ là một cơn ác mộng thôi, Noel của anh sẽ không sao ? Sẽ hoàn toàn khỏe mạnh khi sáng mai anh giật mình thức giấc .

− Anh Đông Chí - Bước lại gần anh, Nhã Hân cất tiếng rụt rè - Em xin lỗi anh .

− Sao lại phải xin lỗi ? - Đông Chí hỏi mà như không hỏi .

Nhã Hân cúi thấp đầu:

− Vì em, vì em tất cả . Nếu như em không cố ý muốn hại Noel, không gọi điện kêu anh Hai đến thì ...-Nói đến đây như không còn chịu nổi, cô khóc òa lên . Vũ Hùng vỗ nhẹ lên vai cô an ủi :

− Em đừng làm cho mọi chuyện rối tung lên . Hãy nghe bác sĩ nói rõ bệnh trạng của Noel đã .

Nghe lời anh, Nhã Hân ngẩng đầu lên chờ đợi . Cánh cửa vừa bật ra, và mọi người ai cũng đang căng thẳng chờ nghe . Ông bác sĩ mệt mọi thở hắt ra .

− Cô ấy mất máu quá nhiều . E rằng ..

− Vậy thì ông lập tức truyền máu cho Noel - Ông Châu lay mạnh người bác sĩ - Hết bao nhiêu tiền tôi sẽ thanh toán đủ, bác sĩ đừng ngại .

− Rất lấy làm tiếc - Vị bác sĩ buồn rầu : - Bệnh viện chúng tôi không còn loại máu cùng nhóm với bệnh nhân . Chuyển tuyến trên e không kịp .

Không, ông Châu té ngửa ra sau ghế . Noel không thể chết . Ông cố dằn cơn đau thắt trong tim . Phải cố gắng . .. Ông lục tìm chai thuốc trong túi áo . Không cần đếm, ông nhỏ nhanh vào miệng mình . Cầu trời, cầu cho cơn bệnh nhồi máu cơ tim đừng bắt ông phải chết giữa lúc này . Hơn lúc nào, đây là lúc ông cần khỏe mạnh và tỉnh táo để cứu Noel . Nó không thể chết khi chưa biết ông là cha và nó cần phải sống để ông trả xong món nợ thâm tình .

Noel - Ông lảo đảo đứng lên đi vào phòng cấp cứu . Hình ảnh trước mặt vụng nhạt nhòa . Ông Châu nghe trên má mình dòng lệ nóng tuôn rơi .

− Ba .. - Nhã Hân đỡ lấy ông rồi gục đầu vào ngực ông mà khóc : - Tội nghiệp chị Noel quá . Tất cả là lỗi tại con, tại con thôi .

− Là tại anh - Minh Khang ngồi bên giường . Nắm lấy bàn tay tái nhợt của Noel áp vào má mình anh khóc ngon như đứa trẻ: - Tại anh làm cho cô ấy hiểu lầm . Cô ấy buồn đau, tuyệt vọng mới xảy ra nông nỗi .

− Không phải tại ai mà tại tôi tất cả . Khác với tất cả mọi người, mắt Đông Chí ráo hoảnh không giọt lệ nào mà sâu thăm thẳm, xa nghìn trùng, anh nắm chặt tay cô như cố gắng truyền tất cả sinh lực của mình và sẽ chiến đấu đến tận cùng nếu thần chết mang lưỡi hái đến gặt lấy sự sống mỏng manh trong cơ thể đáng thương này .

Phần Vũ Hùng, ôm lấy bà 6, mặc cho bà khóc đẫm vai mình, anh cứ nhìn trân trân vào mặt Noel . Thế đấy, cuối cùng rồi rồi cô chẳng thuộc về ai . Minh Khang, Đông Chí và kể cả anh . Cô sắp về với thế giới vô hình . Không còn ưu phiền đau khổ . Noel, em cứ thanh thản ra đi, anh sẽ thay em chăm sóc mẹ và ghi nhớ mãi kỹ niệm thời thơ dại của mình .

Phần bà Ngân, không can dự chi đến mình . Bà không hiểu sao mình lại khóc, lại nghe tim nhói đau trong lồng ngực . Lặng lẽ một mình trong góc vắng bà lặng nhìn biếu đồ sự sống của Noel yếu dần đi bên màn hình nhấp nháy .

Sau phút bối rối, ông Châu đã lấy lại bình tĩnh đến bên bác sĩ, ông cầu khẩn:

− Bác sĩ ! Tôi xin ông, hãy tìm cách cứu Noel đi ! Tôi sẵn sàng hiến máu của tôi, miễn là cứu được sinh mạng nó .

− Nhưng .. cần phải làm xét nghiệm xem máu của ông có cùng loại không đã .

− Không cần xét nghiệm đâu - Ông Châu hạ giọng - Noel là con gái của tôi mà .

Những tiếng sụt sịt, nghẹn ngào lập tức tắt lặng . Cả gian phòng im phăng phắc . Ai cũng ngỡ mình bị ù tai .

− Phải - Bà 6 cũng như chợt tỉnh, chạy đến bên vị bác sĩ gật đầu - Ông ấy quả thật là cha đẻ của Noel .

− Nhưng ..-Vị bác sĩ sau giây phút sững sỡ đã trở về cương vị của mình . -Ông có bệnh tim rất nặng, nếu lấy máu e không an toàn cho tính mạng .

− Nếu phải chết để cứu lấy Noel tôi cũng cam lòng . Bác sĩ cứ thấy hết máu của tôi mà cứu Noel, tôi khẩn thiết, cầu xin bác sĩ . Hãy cứu lấy con tôi - Quỳ xuống chân vị bác sĩ, ông Châu khóc nghẹn ngào: - Tôi đã nợ con tôi nhiều lắm, chỉ có cách này mới trả hết thôi, bác sĩ .

− Ba - Minh Khang bước đến đỡ ông: - Con thật bất ngờ và không tin nỗi những gì ba mới nói . Nhưng nếu quả thật Noel là em gái của con, thì xin ba hãy để cho con được hiến máu cứu em - Bác sĩ - Rồi anh hướng mắt về phía bác sĩ - Hãy lấy máu của tôi đi, tôi là anh ruột của Noel, chắc sẽ cùng nhóm máu .

− Em nữa - Nhã Hân chạy theo Minh Khang và vị bác sĩ - Em cũng cho máu chị Noel .

− Con ơi, ông Châu nhự kiệt sức té ngồi xuống ghế .

Đông Chí trao cho ông ly nước .

− Bác đừng buồn - Với máu của Minh Khang và Nhã Hân, Noel sẽ được cứu ngay .

− Cầu trời . Bác cầu trời cho Noel được cứu . Bác sẵn sàng đổi cả mạng sống của mình .

− Ông yên tâm đi - Bà 6 vỗ nhẹ lên vai ông: - Trời sẽ giúp ông mà .

− Cám ơn bà - Ông Châu nắm lấy tay bà, siết chặt - Cô y tá lại đẩy khay dụng cụ vào và mời tất cả ra ngoài .

− Con dìu bác - Đông Chí đỡ ông đứng dậy . Vũ Hùng cũng bước lại đỡ ông . Bốn con mắt của họ giao nhau rồi cùng gật đầu, môi mỉm nụ cười thông cảm .

− Bác sĩ - Ông Châu lại lao lên khi trông thấy một bác sĩ - Xin ông cho tôi biết, Minh Khang và Nhã Hân thế nào rồi .

− Họ không sao - Vị bác sĩ mỉm cười nhã nhặn . Ông như cũng bị câu chuyện hiến máu cứu em làm cảm động - Tuy nhiên, vì cho khá nhiều máu, nên họ còn mệt chưa dậy được .

− Mình vào thăm họ đi - Vũ Hùng nôn nóng . Mà quả thật, anh rất nóng lòng muốn biết tình trạng sức khỏe của Nhã Hân lúc này ra sao ?

− Được - Đoàn người lại ùa vào phòng bên cạnh . Nhã Hân và Minh Khang đang nằm dưỡng sức trên giường, trông thấy họ, cả hai đồng nhỏm lên hốt hoảng .

− Ba, Noel sao rồi ?

− Không sao, không sao - Ông Châu đưa tay trấn an họ - Bác sĩ đang dùng máu của hai con để cứu Noel - Rồi ông ngậm ngùi : - Chỉ tại ba, ba làm hại các con thôi . Ba xin lỗi .

− Ba, ba đừng nói vậy - Nhã Hân kéo ông ngồi xuống giường mình : -Dù dì chị Noel cũng đã được cứu sống, ba phải vui lên chứ !

− Nhưng dù sao ba cũng cảm ơn hai con - Ông Châu đặt bàn tay Nhã Hân lên bàn tay già nua của mình - Hai con chẳng những cứu Noel mà còn cứu ba nữa . Noel có mệnh hệ gì chắc ba không sống nổi .

− Ba - Nhìn vẻ mặt ông khắc khổ bi thương . Minh Khang không nén nổi lòng kêu lên một tiếng . Dù từ lúc biết Noel là em ruột của mình anh đã nhủ lòng không tha thứ cho ông . Phải, tha thứ làm sao đưọc khi suýt tý nữa thôi, anh và Noel đã phạm tội loạn luân . Mặt mũi nào nhìn nhau, xem nhau như anh em ruột khi giữa hai người là những kỹ niệm yêu ? Trời ơi, xấu hổ, xấu hổ biết bao nhiêu . Minh Khang nghe mặt mình nóng bừng tủi hổ . Bờ môi của anh đã hôn lên môi của đứa em ruột thịt .

Nhưng, phút giây này nhìn cha dằn vặt trong nỗi đớn đau của lương tâm, anh không đành lòng giữ nguyên lời hứa của mình . Không thể giận cha, Minh Khang nghe trái tim mình ngập một niềm thương . Cha ơi, bây giờ con đã hiểu, lý do nào cha ngăn cấm duyên con .

− Minh Khang, con giận ba lắm phải không ? - Như hiểu những diễn biến tình cảm của anh . Ông Châu bước sang giường nắm tay con trai trìu mến - Hãy trách móc, hãy nguyền rủa ba đi cho lòng con bớt khổ . Ba đáng bị như vậy lắm mà .

− Ba - Minh Khang ôm lấy bàn tay ông áp lên má mình: - Ba không việc gì phải tự day dứt hành hạ mình . Dù ba colám gì đi nữa ba vẫn là ba của tụi con .

− Phải rồi - Nhã Hân tiếp lời: - Ba là ba đáng kính nhất đời . Con thương ba lắm .

− Nhã Hân - Vũ Hùng nãy giờ đứng yên trong góc nhìn ba cha con họ trách hờn nhau, mới lên tiếng: - Em không biết mệt sao mà nói nhiều như vậy ?

− Ừ - Nhã Hân hỉnh mặt lên rồi như chợt nhớ : - Mà bà nè, ba gặp mẹ chị Noel khi nào vậy ? Trước hay sau má của con .

− Nhã Hân - Đông Chí kêu lên chặn ngang câu nói của cô nhưng ông Châu ngăn lại .

− Để cho nó hỏi . Cũng đến lúc bác cần thú nhận tội của mình rồi . Thật ra, bà 6 đây không phải là mẹ ruột của Noel .

− Ủa ? -Nhã Hân há hốc mồm, trong lúc tất cả mọi người đều tròn 2 mắt : - Vậy mẹ chị Noel là ai chứ ?

− Là một người con gái quê mùa tội nghiệp - Ông Châu trầm giọng : - Cô ta tên Nhạn . Năm ấy vào ngày lễ giáng sinh, cô ấy lên thành phố chơi cùng chồng chưa cưới rồi bị lạc . Còn tôi lúc ấy là một thanh niên, tuy có vợ rồi nhưng vẫn còn ham vui sa đọa . Lợi dụng sự ngây thơ khờ dại của cô gái đồng quê, tôi đã đưa cô ta đến một góc công viên vắng vẻ, rồi dùng sức mạnh cưỡng đoạt, hái đi nụ hoa đầu . Ngừng một chút ông kể tiếp: - Thời gian trôi, tất cả tưởng đã vùi chôn vào dĩ vãng . Cho đến một hôm tôi gặp lại Noel . Cái tên và đồng tiền cổ đã khiến tôi chợt nhớ đến tội lỗi của mình .

− Nhưng chắc gì Noel là con của bác . -Đông Chí đột nhiên cắt ngang câu chuyện .

Ông Châu gật đầu:

− Phải, lúc đầu tôi cũng bán tin bán nghi . Nhưng sau khi tìm được Tân- Chồng chưa cưới của Nhạn lúc xưa và được bà 6 thú nhận cho xem bức thư tuyệt mệnh của Nhạc lúc bỏ con, tôi mới thật tin Noel chính là con ruột của mình ..

− Dì ...Dì ..làm sao vậy ? - Đông Chí chợt kêu lên hốt hoảng khi thấy dì Ngân chợt té ngồi xuống ghế nét mặt tái xanh .

− Không sao - Dì chỉ bị choáng thôi - Bà Ngân xua tay khi thấy mọi người ùa tới quan tâm . Có lẽ câu chuyện của ông đây quả thương tâm, nên ..

− Ba - Minh Khang đặt tay lên vai ông:

− Dù sao chuyện xảy ra cũng lâu rồi, ba đừng đế trong lòng mà tổn hao sức khỏe . Hãy để tinh thần mà lo cho Noel, em nó côi cút, bất hạnh quá nhiều rồi, đây là lúc mình phải bù đặp lại cho em .

− Vậy mà bấy lâu nay mình thiệt là tệ .- Nhã Hân tự nói một mình: - Cứ đi ganh ghét, thù hằn, giành giựt với chị Noel . Cầu trời cho chị tỉnh lại, con hứa sẽ không giành Đông Chí với chị Noel .

− Giỏi lắm - Vũ Hùng khẽ vỗ tay lên vai Nhã Hân : - Em thật là ngoan .

Cánh cửa phòng cấp cứu bật mở . Mọi người đồng hướng mặt nhìn ra lo lắng .

− Bác sĩ, có chuyện gì ? - Đông Chí nôn nóng kéo tay một bác sĩ .

Ông ta nói nhanh trước khi quay bước:

− một trục trặc nhỏ trong ca phẫu thuật, chúng tôi đang cần máu để tiếp tục ca phẫu thuật .

− Vậy thì bác sĩ lấy tiếp máu của tôi đi miễn sao cướu được mạng sống của Noel là được .

− Và cả tôi nữa - Nhã Hân tiếp lời . Vị bác sĩ lắc đầu:

− Không được, hai vị đã cho quá nhiều rồi, nếu lấy thêm e không bao đảm an toàn .

− Vậy thì hãy lấy máu của tôi -Ông Châu bước ra cửa: - Tôi chưa cho máu lần nào, chắc là được chứ ?

− Không được - Vị bác sĩ tiếp tục lắc đầu: -Ông nên nhớ, chứng bệnh tim ..

− Đằng nào thì tôi cũng chết, chết trước hay sau có gì khác đâu . Bác sĩ, tôi van ông, hãy cứu lấy Noel, không thể để bao hy vọng của chúng tôi sụp đỗ, tôi khẩn thiết van cầu ...Ông Châu như quỵ luôn xuống đất . Vị bác sĩ lấy làm khó xử, xoa hai bàn tay vào nhau bối rối . Ông Châu lại nói:

− Tôi đà gần 6không, lại mang bệnh tim trầm trọng không biết chết lúc nào . Trong lúc Noel chỉ mới 2không, tương lai của nó còn đang ở trước mặt . một sự trao đổi hoàn toàn có lợi như vậy tại sao bác sĩ còn đắn đo chưa quyết định ? Nếu sợ trách nhiệm tôi sẽ ký tờ cam đoan, hiến máu mình cứu con . Bác sĩ, tôi cầu mong ông ..

− Ba ..-Minh Khang bước đến đỡ ông: - Đừng xúc động quá không nên . Bác sĩ, tôi nghĩ lấy thêm một lần máu nữa cũng không đến nỗi nào . Dù sao tôi cũng là thanh niên trai tráng, khỏe mạnh, bác sĩ cứ lấy máu của tôi .

− Và của tôi nữa - Nhã Hân cũng chạy ra: - Tôi còn chịu đựng được mà . Hãy lấy máu của tôi mà cứu chị Noel . Còn nếu phải chết để chị Noel sống tôi cũng cam lòng . Dù sao đây cũng là lỗi tại tôi .

− Thôi các người đừng giành giật nừa - Bà Ngân chợt đứng lên vạch đám người trước mặt mình . Bằng một giọng lạnh lùng và điềm tỉnh bà nói với bác sĩ: - Ông hày lấy máu của tôi mà cứu Noel .

− Máu của bà ư? - Vị bác sĩ lắc đầu - liệu có cùng nhóm máu không khi bà chưa được thử máu .

− Được, chắc chắn được vì tôi chính là mẹ nó .

− Hả ?

− Tình thế cấp bách không cho phén nói nhiều - Gương mặt bà vẫn lành lùng bất động: - Chỉ cần biết tôi là Nhạn . Là người đã sinh ra đứa con bất hạnh trong đêm Noel nghiệt ngã .

− Vậy mời bà theo tôi - Vị bác sĩ chìa tay và bà Ngân bước đi, bước đi giữa sự kinh ngạc và vui mừng của mọi người mà mặt không biểu lộ chút tình cảm nào .

Mình đã buồn, thật buồn dù cố tâm mươn rượu giải sầu . Trong cơn mê chập chờn vô thức, Noel vẫn nhớ chuyện gì đã xảy ra với mình lúc đó . một chiếc xe hơi với tốc độ nhanh đã lao thẳng vào người, hất bổng cô lên trời và sau đó là một màn đen bao phủ .

Sao mình lại làm điều đó ? Noel không biết, cô chỉ biết rõ một điều là mình không hề tự tử . Không mảy may coy' tưởng tự hủy diệt mình dù lúc đó tâm trạng của cô hoàn toàn chán chường và tuyệt vọng .

Minh Khang, à bây giờ thì cô đà nhớ lại rồi .

Lao vội vàng ra đường như vậy, cô chỉ muốn tránh gặp mặt anh .

Không hẳn giận anh thay lòng, yêu mến Minh Thư và trễ hẹn với mình, Noel biết rõ, cô trốn chạy anh còn vì một lý do khác nữa . Lý do riêng của trái tim cô . một trái tim bị tổn thương bởi bao lời sỉ vả, nhục mạ của mẹ anh và cũng là một trái tim phải bội . Không chỉ có anh, mà giờ đây, trái tim ấy đang khô héo úa sầu vì một người đàn ông khác là Đông Chí .

Thật hạnh phúcs, sung sướng với những phút giây làm người vô cảm giác . Noel ước mình cứ như vậy mãi, mê man không hồi tỉnh và bằng mọi sức mạnh của ý chí cô không cho phép mình hồi tỉnh . Phải, hồi tỉnh để làm gì ? Để đối diện và đương đầu cùng những nỗi đớn đau ấy ư ? Ôi - Cô không muốn đâu ..

Nhưng, dù cố gắng hết mình, Noel vẫn nghe sâu thẳm tận đáy lòng một sức sống cuộn tràn như nhựa sống, nó chảy tràn khắp tế bào, hưng hực một mảnh lực hồi sinh, như muốn bắt cô mở bừng mắt dậy, can đảm sống tiếp cuộc đời còn lại của mình . Nó thôi thúc, nó mạnh mẽ buộc cô phải mở mắt ra .

Hai ý tưởng ấy cứ dằng co trong người Noel mãi, cho đến khi cô không còn chịu nổi phải mở bừng mắt dậy . Ừ, sống thì sống chứ ? Cô sợ gì cuộc đời này . Nó muốn quật cô bao nhiêu đòn nữa, cô cũng hiên ngang đối mặt với nó đây . Cô sẵn sàng chờ nghe tiếng mẹ khóc nấc lên vì mừng rỡ .

Nhưng không, không phải tiếng mẹ cũng không phải luồng ánh sáng chợt lùa vào nhức mắt mà là thứ ánh sáng xanh dìu dịu và giọng một người, một người mà cô không tin mình còn gặp lại trong đời .

− Ôi, Noel em đã tỉnh lại rồi .

Mình mơ chăng ? Tưởng mình mơ giữa ban ngày, Noel chớp mắt cố nhìn cho rõ . Vẫn là gương mặt ấy, với nụ cười thân thương đầm ấm trên môi .

− Noel, mở mắt dậy đi em . Có nhận ra anh không ?

− Đông Chí ? - Không muốn mà lời bật trên môi, Noel nghe nước mắt chảy nóng trên má của mình, cũng như cảm nhận được vòng tay rắn chắc của anh đang siết lấy người mình:

− Phải rồi, Noel em có biết ba ngày đêm anh ngồi đợi phút giây này ?

− Ba ngày đêm - Noel chơm chớp mắt: - Anh thật đã lo lắng cho em ?

− Không chỉ có anh -Đông Chí đưa tay dụi mắt, lau nhanh giọt nước mắt vừa trào .

− Ôi, anh khóc đấy ư ? -Noel ngơ ngẩn đưa tay ôm lấy mặt anh - Vì sao vậy ?

− Không sao cả - Đông Chí cười gượng nghịu . Thật là quê khi phải khóc trước mặt người yêu, anh nói lảng sang chuyện khác . - Để anh báo tin cho mọi người hay .

− Mọi người, mọi người nào ? - Noel nắm lấy tay anh kêu lại .

− Mọi người đã cùng anh lo lắng cho em đó . Noel, hãy chuẩn bị tinh thần chờ đón những bất ngờ .

− Những bất ngờ ư ? - Noel nghẹo đầu trên gối suy nghĩ trong lúc Đông Chí đi nhanh ra cửa . Giọng anh vui mừng vang trong đêm vắng:

− Mọi người vào đây - Noel đã tỉnh rồi .

− Ôi - Như chờ sẵn từ bao giờ, mọi người ùa nhanh vào phòng mừng rỡ .

− Noel, em tỉnh rồi anh thật là mừng . Minh Khang cười tươi nói .

Nhã Hân cố chen mọi người lên đứng trước mặt Noel:

− Và em nữa, em thật là mừng, chị Noel .

Có chuyện gì thế nhỉ ? Noel ngơ ngác nhìn đám đông trước mặt mình . Chẳng lẽ chỉ với ba ngày đêm cô mê man kỳ tích lại xuất hiện ? Sao ai cũng nhìn cô trìu mến thương yêu vậy ? Noel thật không hiểu vì sao mẹ Đông Chí lại rút khăn lau nước mắt trong lúc ông Châu đang cười với bà thật hiền hòa .

− Mẹ, anh Vũ Hùng ..-Noel hướng mắt nhìn sang hai người thân nhất cuộc đời mình: -Có chuyện gì ? Sao mọi người nhìn con lạ vậy .

− À ! Bà 6 cũng rút khăn lau nước mắt: -Vì mọi người mừng quá đó mà . Noel, kể từ hôm nay con là người hạnh phúc nhất đời .

− Hạnh phúc ? - Noel càng ngơ ngác . Vũ Hùng nhẹ gật đầu:

− Phải, chúc mừng em tìm gặp lại gia đình, ba mẹ và anh em .

− Cha mẹ ! Anh em ? Nghĩa là sao ? Mẹ, mẹ nói nhanh đi con không hiểu .

− Là ..- Bà 6 bỗng nghẹn lời không nói được .

Ông Châu bước lên nhẹ vỗ xuống vai bà:

− Đừng xúc động, để tôi nói - Rồi ông hướng về phía Noel trầm giọng: - Noel con đừng ngơ ngác nữa . Ba chính là ba ruột của con đây .

− Ba ..- Noel há hốc mồm vì kinh ngạc .

Minh Khang nắm lấy tay cô:

− Và anh, anh là anh ruột của em .

− Không phải chỉ có anh đâu - Nhã Hân hất mạnh tay Minh Khang, giành nắm lấy tay Noel - Còn em nữa chị, em là em của chị -Rồi cô ôm bàn tay Noel để vào lòng mình: - Chị Noel, chị đừng buồn, mau hết bịnh đi, em hứa là không giành Đông Chí của chị nữa đâu . Mà chị cũng hứa là không giận em nữa đó, em biết lỗi rồi, em xin lỗi chị .

− Chuyện này ..- Noel thấy hoang mang . Lẽ nào cô lại mơ trong giấc ngủ nữa rồi ? Chắc vậy thôi . Minh Khang và Nhã Hân sao có thể là anh em của cô được chứ ? Cô hét lớn như mong thoát khỏi cơn mơ lạ lẫm: - Không, không thể nào .

− Đúng vậy đó - Đông Chí nhẹ nắm lấy tay cô: - Chuyện khó tin nhưng là sự thật . Em hãy cảm ơn tai nạn tình cờ đã giúp em đoàn tựu gia đình . Nếu không nóng lòng cứu em, họ đã chẳng nhận thâm tình để được hiến máu cứu em đâu .

− Hiến máu !

− Phải -Vũ Hùng gật đầu nhè nhẹ - Không có họ em đã chết rồi, mau cảm ơn cha mẹ, anh và em của em đi .

− Em ..- Noel đưa mắt nhìn ông Châu, Minh Khang rồi Nhã Hân một lượt . Bất chợt tình thương như từ đâu vụt đến, cô chớp mắt cho dòng lệ tuôn dài: - Cám ơn ...

− Còn đây nữa - Bà 6 chợt vạch đám đông kéo tay bà Nga6n đến trước mặt Noel: - Noel, con hãy nhìn mẹ ruột của con đi . Bà ấy đã cho máu cho con mà phải ngất xỉu đấy .

− Bà là ..?

− Tôi là dì của Đông Chí và cũng là mẹ của con đây Noel - Bà Nga6n nói nghẹn ngào .

− Không ..Đến mức này thì Noel không thể nào tin được, cô hét lên:- Các người dối tôi . Bà không thể là mẹ của tôi - Rồi cô nắm lấy tay bà 6: - Chỉ có mẹ là mẹ của con thôi .

− Mẹ chỉ là mẹ nuôi của con thôi - Bà 6 áp đôi tay của Noel vào đôi má nhăn nhúm của mình . Tim bà như vở ra khi phải kể cho cô nghe sự thật: - Năm ấy, mẹ đã nhặt được con ...

− Không phải đâu, mẹ là mẹ của con - Noel lắc đầu cương quyết .

Bà 6 cố nén cơn nghẹn ngào:

− Làm sao mẹ là mẹ của con khi mà ..Noel, con hãy đọc thơ của mẹ con lúc bỏ con lại bên đường thì rõ .

Bà lấy bức thơ năm nào cho Noel đọc; Xem xong, như một kẻ từ cung trăng rơi xuống, cô nhìn bà Ngân ngơ ngẩn :

− Vậy, bà là mẹ của con ư ?

− Phải - Bà Ngân nghẹn ngào: - Nhưng mẹ không xứng đâu . Mẹ đã bỏ mặc con, con đừng nhìn mà mẹ thêm xấu hổ .

− Không đâu mẹ ơi - Noel không hiểu sao tiếng mẹ lại lọt qua miệng mình dễ thế . Có lẽ, vì dòng máu của bà đang chảy trong thân thể cô: - Mẹ đừng nói thế, chẳng qua là hoàn cảnh bắt buộc thôi . Mẹ đã bỏ con suốt 20 mấy năm dài, giờ lại đành bỏ con nữa sao ?

− Có thật là con không hận mẹ ? Bà Ngân như chưa tin vào những điều mình mới được nghe . Ông Châu nhẹ đặt tay lên vai bà:

− Nhạn à, xin đừng buồn, đừng tự trách mình để tôi thêm cắn rứt lương tâm . Trong chuyện này, em thật sự không có lỗi, em chỉ là nạn nhân thôi - Rồi ông quay sang Noel: - Noel, tất cả tội lỗi là nơi ba, nếu có hờn, có giận thì hãy trút tất cả lên đầu ba, đừng trách mẹ của con .

− Ba đã biết con là con của ba từ lâu rồi có phải không ? -Noel chợt hỏi . Ông Châu gật đầu:

− Phải .

− Và ba đã làm tất cả vì bổn phận của một người cha .

− Ba đã cố gắng và vô tình đã làm con phải khổ đau - Ông Châu cúi đầu hối hận .

− Vậy thì làm sao có thể giận một người cha đã vì con mà bất kể sinh mạng của mình . Cả ba, cả mẹ con đều không dám giận dám hờn ai cả . Ngoài ơn đức sinh thành, cha mẹ lại một lần ban cho con cuộc sống .

− Noel . Con của mẹ - Bà Ngân vụt ôm lấy cô nức nở: - Mẹ sẽ không bao giờ rời xa con nữa đâu . Ôm con gái trong vòng tay, bà Ngân xúc động nhớ lại quãng thời gian 19 năm về trước .

Rời nhà thương với đứa con gái nhỏ trên tay, Nhạn thang lang với những bước chân bất định cùng một tâm hồn tan nát . Những ngày sắp tới cô chưa biết sẽ sống ra sao với hai bàn tay trắng lại thêm con nhỏ . Giữa chốn Sài Gòn náo nhiệt này, sao cô thấy mình cô đơn quá, không chốn nương thân, không người quen hết . Bản thân cô chịu đói khổ đã vậy, nhưng còn đứa con gái của cô, dù sao nó cũng là núm ruột thân thương, cô không muốn nó phải khổ . Mà mẹ nó phải sống lang thang cảnh màn trời chiếu đất . Ngày mai, chưa biết sẽ phải sinh sống bằng cách nào khi trong túi chỉ còn vén vẹn vài đồng lẽ, dù mua một dĩa cơm bình dân lót lòng . Không, cô không có quyền đầy ải cuộc đời nó . Con gái cô phải được sống cuộc sống yên lành như bao đứa trẻ cùng trang lứa, có cha, có mẹ mà không phải tủi hổ vì những lời nhục mạ "Đứa con hoang" . Mà nếu vậy chỉ còn một cách duy nhất, đó là để con gái cho một người hảo tâm nuôi dùm . Nó sẽ được lớn lên trong gia đình mới mà không phải tủi hổi vì về thân phận của nó, cô sẽ không còn gì phải nuối tiếc nữa . Ở thế giới bên kia cô sẽ được đoàn tụ với gia đình . Sẽ không còn phải sống trong cảnh dằn vặt lương tâm mỗi khi nhớ về quá khứ . Nhạn thở ra một hơi dài nhẹ nhõm khi thấy mình đã tìm ra được một lối thoát . Ôm con sát vào lòng, cô bước đến vỉa hè của một căn nhà và ngồi xuống . Ánh đèn soi rõ khuôn mặt đứa bé đang say ngủ ngây thơ, thánh thiện khiến tim Nhạn nhói đau . Không kìm được những giọt nước mắt lăn dài xuống đôi gò má xanh xao . Cô gục đầu vào lòng con khóc nức nở . Vừa rồi, cô đã quyết định xong số phận của mình và con gái, nghe thanh thản trong lòng để chuẩn bị cho chuyến ra đi . Vậy mà giây phút này, khi ngắm đứa con ngây thơ đang say ngủ, lòng cô lại không nỡ xa con .

Máu mủ, thâm tình dã níu kéo cô với núm ruột thân thương . Cô chỉ muốn được mài mãi bên con, lo cho con khôn lớn từng ngày, để được nhìn thấy nó trưởng thành cô mới an lòng dù có phải chịu bao đắng cay tủi nhục .

Nhưng ..như vậy có nên chăng ? Lòng Nhạn lại phân vân . Cô không thể vì sự ích kỷ của mình mà bắt con nhỏ phải chịu chung số kiếp . Cái kiếp lang thang không nhà không cửa, đói khát, khổ đau . Siết chặt con vào lòng, Nhạn lại nấc lên . Ôi con gái thân yêu của mẹ, nhất định sau này lớn lên, con sẽ hiểu cho hoàn cảnh của mẹ khi mẹ quyết định xa con .

Nhạn hấp tấp lấy trong gói hành trang ra một cây viết và mảnh giấy trắng cô xin được của một người nằm trong phòng bệnh viện . Những nét chữ run rẩy nhòe đi vì nước mắt, cô đặt cho con gái cái tên Noel để ghi nhớ một đêm bất hạnh trong đời mình, cái đêm nghiệt ngã đã chôn vùi tương ali của cô gái quê mùa . Sau khi lá thư viết xong, Nhạn tháo sợi dây có treo đồng tiền cổ gói chung vào phong thư đặt sát bên mình con rồi bỏ chạy như ma đuổi . Khi tỉnh dậy thì Nhạn thấy mình đang nằm trong một căn phòng xa lạ xung quanh là một màu tráng toát . Mùi thuốc sát trùng xông lên khiến Nhạn liên tưỏng tới bệnh viện . Chưa kịp hiểu rõ nguyên do thì một khuôn mặt đàn ông đã ghé sát, ông ta cho Nhạn biết trong lúc hoảng loạn, cô đã lao vào xe ông nhưng may mà không nguy đến tính mạng . Và định mệnh dã đẩy cô đến với ông, người đàn ông giàu có góa vợ và có một đứa con trai ...

− Mẹ ! Bây giờ mẹ con mình đã được toàn tụ rồi, lẽ ra phải vui lên mới phải, tại sao mẹ lại khóc . Đang miên mang với những dòng hồi tưởng . Bà Ngân sực tỉnh đưa tay chùi nhanh giọt nước mắt đang lăn dài, bối rối khi gặp phải ánh mắt của ông Châu đang nhìn mình chăm chú .

Không để ý đến thái độ lúng túng của mẹ, Noel kéo tay bà 6 tới sát bên mình rồi vui mừng nói .

− Mẹ à, bây giờ con là người hạnh phúc nhất hành tinh này đó . Con có tới 2 người mẹ đều yêu thương con rất mực, có phải không mẹ ?

Bà 6 mỉm cười không nói nhưng gương mặt bà đang rạng ngời lên niềm hạnh púc . Bà chỉ sợ khi Noel tìm được mẹ ruột sẽ bỏ rơi bà nhưng điều lo lắng ấy đã không xảy ra !

Thấy con gái không nhắc nhở đến mình, ông Châu vội tiến lên một bước đến trước mặt Noel, cầu khẩn:

− Còn ba nữa Noel, không những con có hai người mẹ luôn yêu thương con, mà con còn có cả ba và anh trai, em gái của con nữa . Ba chúng ta đều rất thương yêu con . Ba hứa sẽ bù đắp cho con tất cả những thiệt thòi mà con đã phải chịu đựng 10 mấy năm qua ! Hãy cho ba cơ hội đi, Noel, nhất định ba sẽ ....

Không để ông Châu nói hết câu, Noel nắm lấy tay ông trìu mến:

− Ba ..Mọi chuyện đã qua rồi, ba đừng nhắc lại nữa . Tất cả là do định mệnh . Từ nay con đã có một mái gia đình, đủ cả cha mẹ, anh em . Vậy là con thấy hạnh phúc lắm rồi .

− Noel ! Cám ơn con đã rộng lòng mà không trách ba - Đến bên Đông Chí, ông kéo anh lại bên giường Noel, đặt tay anh vào tay Noel, giọng ông tràn đầy xúc động .

− Đông Chí ! Bác giao con gái bác cho con đấy ! Từ nay con phải hết lòng yêu thương lo lắng cho Noel, không được làm cho nó đau khổ . Nếu không ta nhất định không tha cho con đâu .

− Xin bác hãy yên tâm, con hứa sẽ đem đến cho Noel một cuộc sống tràn đầy niềm tin và hạnh phúc -bởi vì Noel chính là tình cảm là lẽ sống của đời con, là người mà con đã kiếm hai mấy năm qua giờ mới gặp . -Mắt long lanh niềm hạnh phúc: - Đông Chí từ từ cúi xuống đặt lên môi Noel một nụ hôn ngọt ngào say đắm . Xung quanh yên tỉnh, chỉ còn nghe rõ tiếng đôi tim đang cùng chung nhịp đập tình yêu .


Hết






------------------------------------------------------------------------------