-
Về Bến Mơ - Dạ Miên
Về Bến Mơ – da mien
TẬP 1
Mặt trời đã lên cao. Nghi Luân đã thức dậy từ lâu, nhưng cô vẫn nằm dài chưa muốn dậy. Hôm nay là chủ nhật không có đi làm nên cô tự cho phép mình “nướng” lại.
Buổi sáng, cô thích nằm dài trên giường, suy nghĩ lại những việc đã làm trong tuần. Cô thích nhìn những tia nắng đầu tiên lọt qua cửa sổ, và những sinh hoạt của lũ ong bướm, chim chóc. Vì bên ngoài cửa sổ phòng ngủ của cô, mẹ cô trồng rất là nhiều hoa. Bổng cô chú ý đến mấy chú chim sâu đang nhảy nhót trên một cành dâm bụt cao, lâu lâu chúng chụm đầu lại và kêu chíp chíp. Tự nhiên cô mỉm cười và nghĩ, không biết chúng đang nói gì nhỉ?
Nghe tiếng động dưới nhà và mùi thơm bốc lên, cô biết mẹ cô đã thức từ lâu và đang làm thức ăn. Nghi Luân nhanh nhẹn ngồi dậy thu dọn chăn màn và chạy nhanh xuống nhà.
- Mẹ ơi! Mẹ làm gì mà thơm quá vậy? Coi chừng khét đó.
- Có cô khét thì có. Nướng gì mà đến giờ mới chịu dậy, trễ bữa ăn sáng mất rồi, bây giờ là gần trưa rồi còn gì nữa.
- Thơm quá. Cho con thử một miếng đi nha. - Tiếng Nghi Luân nũng nịu.
- Đi làm vệ sinh nhanh lên rồi muốn ăn bao nhiêu thì ăn. Nếu không, lại bảo đồ ăn của mẹ thiếu thì sao. - Bà Quỳnh mắng yêu con gái.
Vưà cười vưà rụt cổ, Ng. Luân vội chạy đi về phiá nhà vệ sinh.
Vì cũng đã gần tới giờ trưa nên mẹ cô đã làm bò bíp-tếch, khoai tây chiên, rau trộn và có cả bánh mì và patê. Nghi Luân ngồi ăn ngon lành.
- Mẹ ơi! Ngon quá.
- Thôi đừng có nịnh nữa mà. À! Mà hình như hôm nay con có hẹn với bạn con đâu có phải không vậy?
- Dạ, đúng rồi mẹ à.
Hôm nay, anh Bá Trung triển lảm tranh. Anh ấy mời tất cả bạn bè. Gần mười một giờ anh Chấn Nam sẽ tới đón con đến đó.
- Con cũng biết xem tranh sao?
Không biết cũng phải đi, vì tụi con là người nhà, có thể phụ giúp Bá Trung một tay trong việc tiếp đãi khách mẹ à. Cứ đi theo mọi người, nếu ai khen thì mình khen theo, còn ai chê thì mình cười cười rồi .... cũng chê theo luôn ....
Tiếng cô gái cười giòn làm bà Quỳnh cũng bật cười theo.
- Nghi Luân này! Mẹ thấy Chấn Nam và cả Bá Trung ai cũng yêu thương con hết, và chúng cũng rất là dễ thương. Con có nghĩ tới đã chọn ai chưa? Nói cho mẹ biết với.
Đang nhai dở miếng bánh mì, nghe mẹ hỏi, Ng. Luân chợt sựng lại, nhìn mẹ lom lom.
- Mẹ hỏi, sao con không trả lời mà còn nhìn mẹ dữ vậy?
- Mẹ à!
- Con thấy mẹ còn đẹp lắm đó!
Bà Quỳnh đỏ mặt:
- Con này vô duyên. Tự nhiên lại khen mẹ đẹp.
Nghi Luân vẫn chưa buông tha:
- Mẹ à! Ba con đã mất từ lây, sao mẹ không tái giá hả mẹ? Con thấy hình như có nhiều người cũng để ý đến mẹ lắm đó.
Bà Quỳnh có vẻ xa xăm:
- Mẹ mà tái giá để cho con có được như ngày hôm nay à?
- Con nói thật mà mẹ.
- Thôi. Tôi chịu đựng một mình cô đủ lắm rồi. Sao mấy chục năm nay không bảo tôi lấy chồng, mà đến bây giờ mới nói? Cô có ý gì đây hả?
Cho luôn miếng thịt bò cuối cùng vô miệng, vưà làm ra vẻ nghiêm trang, Ng. Luân nói:
- Mẹ biết sao không? Bây giờ con muốn lấy chồng, mà sợ không ai ở với mẹ. Đi lấy chồng mà con không an tâm. - Vưà nói, Ng. Luân vưà dọn dẹp đồ ăn và phần chén đũa vưà ăn xong.
- Cha! Làm như là cô có hiếu lắm đó.
Chu miệng về phiá mẹ - Tay ôm chồng chén điã, cô đi về phiá sau.
Tiếng bà Quỳnh vang theo:
- Con chưa trả lời câu hỏi của mẹ lúc nãy mà. Con nghĩ con có lấy ai trong hai người họ không?
- Con sẽ lấy cả hai mẹ ơi. - Tiếng cười của cô lại trong trẻo giòn tan.
Bà Quỳnh mỉm cười, lắc lắc cái đầu, nghĩ:
Nghi Luân lúc nào cũng vậy. Hỏi tới chuyện yêu đương là cô kiếm chuyện đánh trống lãng ngay.
Từ lâu, bà rất tự hào về đưá con gái của mình. Không những cô rất dễ yêu, mà còn ngoan hiền, lúc nào cũng làm cho bà vui lòng. Vắng nhà thì thôi, nếu cô có nhà thì lúc nào cũng luôn làm ấm lại căn phòng lúc đông về.
Trước kia, bà là một giáo viên cấp II. Tuy chỉ là một giáo viên, nhưng lúc nào bà cũng lo cho con rất chu đáo. Đáp lại, Ng. Luân rất là có hiếu, cô cố gắng học rất giỏi, luôn làm hài lòng mẹ. Nhà chỉ có hai mẹ con, nhưng lúc nào bà cũng thấy ấm cúng và tràn trề hạnh phúc.
Hai năm nay, Ng. Luân đã ra trường và có một việc làm rất ổn định. Thấy mẹ dạo này có thêm chứng bệnh tim và thấp khớp, nên Nghi Luân đã không cho mẹ đi làm nữa, để cho cô một mình quán xuyến hết mọi thứ.
Bà chợt thở dài. Con bà xinh quá, nhất là đôi mắt. Đôi mắt như biết nói, biết cười, biết nũng nịu. Lúc nhỏ, Nghi Luân có bàn tay bao bọc che chở của bà, bây giờ cô đã ra đời. Bà luôn cầu trời cho con bà lúc nào cũng được hạnh phúc.
Bà Quỳnh ngồi bất động như đang nghĩ về một kỷ niệm xa xăm nào đó. Đến khi có tiếng chuông gọi cửa, bà mới như giật mình chợt tỉnh giấc mộng.
Có lẽ là Chấn Nam đã tới. Bà nhẹ nhàng đi ra mở cửa.
- Thưa bác, cháu mới tới. - Tiếng Chấn Nam trầm ấm thưa.
- À! Cháu tới tìm Ng. Luân phải không? Vào nhà ngồi đi chaú, chờ nó một chút.
- Dạ, bác để cháu tự nhiên. Dạo này bác có khoẻ không ạ?
- Cảm ơn chaú, bác rất khoẻ. Chấn Nam này. Bác thấy Nghi Luân tuy đã lớn, nhưng nó hãy còn rất vô tư. Chaú để ý chỉ dạy thêm cho em nó dùm cho bác. - Bà Quỳnh gởi gắm.
- Bác yên tâm. Chúng con sẽ giúp đỡ nhau mà. - Trong lúc ngồi chờ Ng. Luân, hai người nói chuyện thật là thân mật.
Mười lăm phút sau, Ng. Luân đã có mặt ở phòng khách. Hôm nay, cô mặc chiếc áo kiểu ngắn tay màu mỡ gà, cùng với chiếc váy ngắn màu măng cụt, để lộ đôi chân thon dài trắng ngần. Mái tóc dài được cột cao bằng hai chiếc nơ nhỏ. Một chút phấn hồng được tô lên hai bên má vốn đã trắng mịn, đôi môi lúc nào cũng như đang cười được cô thêm một ít son màu cánh sen. Trông cô bình dị nhưng quí phái và quyến rũ làm sao.
Một chút ngỡ ngàng, Chấn Nam lên tiếng:
- Nghi Luân à, hôm nay em xinh quá.
Cô cười rất là tươi:
- Đến bây giờ anh mới thấy em đẹp sao? Mẹ có thấy anh Chấn Nam tệ không? Bây giờ mới khen con đẹp.
Bà Quỳnh hài lòng về con gái:
- Mẹ biết con gái của mẹ lúc nào cũng đẹp cả mà. Thôi, hai đứa đi đi, kẻo Bá Trung nó chờ lâu.
- Dạ thưa mẹ con đi.
- Thưa bác, chúng cháu đi ạ.
Nhìn theo chiếc xe khuất xa dần, bà thấy lòng thanh thản nhẹ.
Khi hai người đi tới phòng tranh, đã thấy Bá Trung đứng chờ trước cửa. Thấy Nghi Luân, Bá Trung la lên:
- Trời ơi! Hôm nay em định tới đây giành khách với anh, hay là ủng hộ anh đây?
- Anh nói gì vậy hả, anh Bá Trung?
- Hôm nay em xinh quá. Anh sợ khách đến đây mải lo chiêm ngưỡng em, chắc họ quên mất xem tranh của anh rồi. - Bá Trung than thở.
Nãy giờ đứng nghe hai người đối thoại, bây giờ Chấn Nam mới xen vào.
- Cậu yên trí đi Bá Trung. Xem như vừa triển lảm, vừa làm cuộc trắc nghiệm vậy mà.
- Thế là sao hả Chấn Nam?
- Thì để xem coi tranh của cậu thu hút khách hay là Ng. Luân vậy mà.
Mắc cỡ đến đỏ cả mặt mày, Ng. Luân la lên:
- Hai cái anh này lo chọc quê người ta hoài. Em đi về ngay bây giờ đó nghe.
Bá Trung vội giảng hoà:
- Thôi, thôi đừng giận mà Ng. Luân. Thật sự là hôm nay em xinh lắm, Ng. Luân à.
- Không thèm nói chuyện với hai anh nữa. - Nghi Luân quày quả đi vào trong phòng tranh, bỏ lại hai người con trai nhìn nhau cười thích thú.
Bên ngoài đã bắt đầu có khách đến. Bá Trung và Chấn Nam vội vàng đi ra cửa tiếp đón rất nồng nhiệt. Càng về sau khách đến càng đông, buộc Nghi Luân cũng phải chạy ra phụ với Chấn Nam. Nhờ có khiếu ăn nói nên bước đầu hai người đã thu hút và lấy được niềm tin của khách xem tranh. Còn Bá Trung thì hết sức bận rộn cùng với người phụ tá của mình để hướng dẫn khách xem tranh và trao đổi với khách. Không khí buổi triển lảm rất là sôi động, khách đánh giá rất cao về tranh của anh. Cuộc triển lãm kéo dài mãi gần đến chiều.
Lúc người khách cuối cùng rời khỏi phòng tranh, ba người nhìn nhau, cùng chung một niềm vui sướng.
- Xem như là buổi triển lảm hôm nay thành công tốt đẹp. Xin chúc mừng cậu, Bá Trung. - Chấn Nam hồ hởi.
- Em cũng xin chúc mừng anh, họa sĩ Bá Trung. - Nghi Luân lí lắc.
Niềm vui tràn trề trên gương mặt của Bá Trung.
- Xin cảm ơn hai người. Bây giờ chúng ta đi ăn mừng đi.
- Một ý kiến hay - Cả hai đồng loại hưởng ứng.
Giao phòng tranh lại cho người phụ tá, ba người cùng đi. Đến nhà hàng, Chấn Nam và Bá Trung thay phiên gắp thức ăn cho Nghi Luân làm cho cô phải la lên:
- Hai anh bộ muốn em mập như cái lu hay sao mà cho em ăn dữ vậy?
Chấn Nam lên tiếng:
- Vì hai anh đang muốn kiếm điểm với em mà.
- Nghi Luân à! Em biết là hai đứa anh rất là yêu em. Anh hỏi thật nha. Giữa anh và Chấn Nam, em yêu ai vậy? - Bá Trung thẳng thắn hỏi:
Giọng Ng. Luân nhí nhảnh:
- Em yêu cả hai.
Chấn Nam dồn dập:
- Vậy em sẽ chọn ai vậy?
- Không lấy ai hết. Em sẽ ở vậy cho ai nấy tức chơi. - Cô cười giòn.
Hai người con trai nhìn nhau, làm ra vẻ ỉu xiù.
Mọi người ăn uống no nê, nhưng thức ăn còn khá nhiều. Ng. Luân thấy tiếc rẻ, cô nói với Chấn Nam.
- Hôm nay, Kim Thu, cô em dâu tương lai của anh bận đi công việc với Chấn Đông. Nếu không, nó sẽ ăn hết số thức ăn này rồi.
Cô hớp một ngụm nước rồi nói tiếp:
- À, Chấn Nam này! Bao giờ Kim Thu và Chấn Đông cưới nhau vậy?
- Chúng còn bảo là đợi tôi. Bao giờ tôi lấy vợ xong xuôi thì đến lượt chúng, nhưng chẳng ai chịu lấy tôi hết. Thật là chán hết sức. - Vưà nói, anh vưà liếc sang Ng. Luân, làm cô bối rối.
Mọi người trò chuyện thêm một chút thì chia tay. Chấn Nam đưa Ng. Luân về nhà còn Bá Trung thì trở lại phòng tranh của mình.
Vì đã quá trễ nên Chấn Nam không vào nhà của Ng. Luân. Lúc quay đầu xe ra về, anh gọi Ng. Luân:
- Chúc em ngủ ngon và nhớ mơ thấy anh đó nhá.
Một cái nguýt dài đáng yêu về phía Chấn Nam rồi cô bỏ chạy vào nhà.
Nằm gác tay lên trán, Ng. Luân mãi vẫn không ngủ được. Cô nghĩ về Chấn Nam và cả Bá Trung. Cô quen hai anh trong một dịp rất là hi hữu. Hôm đó là .....
..... Đã tới ngày xem kết quả thi đại học mà Kim Thu, bạn thân của cô thì về quê chơi chưa có lên, trong lớp cũ của cô thì chỉ có cô và Kim Thu là thi vào đại học Kinh Tế, cho nên không có ai quen để rủ cùng đi xem điểm cho vui. Trong khi đó, mẹ cô có bệnh tim nặng. Sợ mẹ trở bệnh hồi hộp, nên cô không dám rủ mẹ đi theo. Thế là cô đi một mình vậy.
Trước bảng danh sách thí sinh đạt kết quả, Nghi Luân chen cũng không muốn nổi. Đông quá, những cái tên được lướt qua. Hồi hộp quá.
- Tăng Nghi Luân, số báo danh 1080.
Không kềm chế được nỗi vui mừng, cô ôm người bên cạnh, khóc ngon lành.
Bất ngờ có người ôm mình khóc, ngỡ rằng cô bé thi rớt nên anh nhẹ nhàng an ủi.
- Không sao đâu cô bé. Hãy ráng cố gắng hơn ở kỳ thi sau.
Người đó không ai khác, chính là Chấn Nam. Hôm nay, anh cùng Bá Trung, người bạn thân của mình đi xem điểm cho đứa em là Chấn Đông.
Sau khi qua khỏi cơn xúc động, cô nhìn lên mới biết là mình ôm nhầm người con trai lạ hoắc. Thế là họ là bạn của nhau từ đấy. Kim Thu và Chấn Đông cũng đậu cùng một lúc. Sau thời gian dài học chung, họ đã yêu nhau và được hai gia đình chấp nhận.
Còn Nghi Luân cô biết rõ là cả Bá Trung lẫn Chấn Nam đều rất là yêu cô. Riêng cô, sau khi khóc đã đời và ngước lên bắt gặp đôi mắt trìu mến, che chở, vầng trán cao cương nghị làm cho tim cô xao động lần gặp gỡ đầu tiên đã làm cho cô tin tưởng ước mơ được gởi gắm cuộc đời mình cho Chấn Nam. Vì cô đã yêu Chấn Nam ngay từ những ngày đầu gặp gỡ. Nhưng còn Bá Trung cũng rất tốt với cô với lại họ là bạn thân với nhau. Cô chưa dám thổ lộ tâm tình của mình vì cô sợ tình bạn của họ vì cô mà đổ vỡ. Thôi thì chuyện gì sắp đến thì cứ để cho nó tự nhiên đến. Và cô chìm vào giấc ngủ ngon lành .....
*******************
- Không biết cái ông này đi đâu từ sáng đến giờ nữa?
Như Quyên bực dọc cằn nhằn.
- Mày có nói với ảnh bữa nay đi chơi không?
- Lúc sáng, tao thấy ổng dậy rất sớm. Tao nói ổng đi đâu nhớ chút về sớm, có Phương Phương đến để đi chơi. Ổng còn gật đầu cười nữa mà.
- Hay là Chấn Nam không muốn gặp tao?
Như Quyên là em kế của Chấn Nam. Cô biết là Ph. Phương bạn mình rất là yêu Chấn Nam. Mặc dù Phương Phương rất là có nhiều người giàu có, đẹp trai đeo đuổi. Nên Như Quyên rất muốn Chấn Nam yêu Ph. Phương và cưới cô ta làm vợ. Vì họ là bạn rất thân của nhau, giàu có như nhau, nhất là cả hai rất là hợp nhau. Họ có lối sống sôi nổi, buông thả, luôn chạy theo cuộc sống hiện đại. Nhất là cả hai đều đẹp gái như nhau.
Như không còn đủ kiên nhẫn nữa, Ph. Phương buồn buồn nói:
- Thôi, để tao về cho rồi. Chắc Chấn Nam không có về nhà đâu.
- Chắc ổng lại đi chơi với con nhỏ nhà quê và thằng cha họa sĩ cù lần nữa rồi chứ còn gì - Như Quyên bực dọc kêu lên.
Thấy bạn có vẻ thất vọng, Như Quyên an ủi.
- Yên trí đi Phương à. Nhất định tao sẽ giữ Chấn Nam lại cho mày. Trước sau gì mày cũng là chị Hai của tao mà.
Và cô lại trêu bạn mình:
- Đừng buồn nữa nha chị Hai.
Lời chọc ghẹo làm Ph. Phương sung sướng và chào bạn ra về.
Đưa bạn ra về rồi, Như Quyên trở vào nhà, lẩm bẩm.
- Ta sẽ không cho ngươi có cơ hội bước chân vào nhà ta đâu, Nghi Luân ạ. - Vì cô biết Chấn Nam anh của cô rất là yêu Ng. Luân và lúc nào cũng đeo đuổi cô ta.
Ông Chấn Nguyên từ trên lầu bước xuống dưới nhà, thấy con gái có vẻ bực bội, nên tưởng Như Quyên cãi vã với Ph. Phương vì thấy chúng chơi với nhau từ sáng tới giờ.
- Có chuyện gì vậy con gái?
Được cha hỏi, như có đồng minh, Quyên đáp:
- Con tức anh Hai quá chừng à. Không biết con Phương bạn con có gì đáng chê trách mà ảnh cứ lẩn tránh nó hoài, lại đeo theo cái con quê muà kia và nó chỉ là một kế toán quèn. Cha nghĩ có tức không hả?
Xoa đầu con gái, ông chia sẻ:
- Thì cứ để từ từ, anh con sẽ hiểu ra mà.
Ông chưa biết gì về Ng. Luân, nhưng ông nghĩ nếu Chấn Nam cưới Ph. Phương rồi thì hai nhà rất là môn đăng hộ đối. Vì cha của Phương Phương cũng là một nhà doanh nghiệp lớn và cùng làm ăn với ông.
Không phải là người ham giàu sang phú quí nhưng ông cũng luôn mong muốn cho các con mình được đầy đủ, sung sướng. Vợ ông đã chết từ lâu, để lại cho ông ba đứa con. Chấn Nam là anh cả, mạnh mẽ, tháo vát, từ lâu ông rất là tự hào. Như Quyên, đứa con gái duy nhất nên được cưng chiều nhất nhà, muốn gì được nấy nên hơi kiêu căng. Và còn Chấn Đông – con trai út, hơi nhu nhược có phần thụ động nhưng rất là cần mẫn và siêng năng. Từ lúc Chấn Nam ra trường, ông đã giao một chi nhánh của công ty cho anh quản lý rất tốt.
- Ba à! Ba đang nghĩ gì vậy? Chuyện của anh Hai, ba định giải quyết ra sao đây?
- Thôi được rồi. Để rảnh rỗi, ba hỏi ý kiến của nó ra sao. Anh con lớn rồi, nó biết là nó đang làm gì kia mà. Đừng nên bực bội nữa con gái à.
Và ông cầm lấy tờ báo rồi đi về phòng của mình.
Chấn Nam đi về nhà, trông có vẻ rất là phấn khởi, vưà đi vưà huýt sáo và tung hứng chùm chìa khoá. Anh gặp ngay Như Quyên đang ngồi ở ghế salon.
- Trời ơi! Lúc sáng, anh có còn nhớ là đã hứa cái gì với em không hả anh Hai?
- Ờ .... anh nhớ.
- Vậy mà sao anh trốn đi đâu mất tiêu vậy?
- Anh có biết là Phương Phương nó chờ anh từ sáng hay không?
Làm như là không biết có chuyện gì xảy ra, Chấn Nam hỏi em gái:
- Chờ anh chi vậy?
- Anh có biết là Ph. Phương nó có cảm tình đặc biệt với anh không?
Chấn Nam tỉnh queo:
- Không.
- Em thiệt là không hiểu anh ra sao nữa. Ph. Phương đâu có chỗ nào chê đâu vậy mà anh cứ tránh mãi.
- Đẹp và dễ thương à?
Vậy thì em thương cô ta đi nha, vì anh đã có người yêu trong mộng rồi. Khưá, .... khưá, .... khưá.... Để lại một giọng cười kinh dị cho em gái, anh vội chạy nhanh lên lầu làm cho Như Quyên tức tối hằn học.
*****************************
-
Vừa vào tới công ty, Ng. Luân và Kim Thu đã gặp ngay anh trưởng phòng có cái bụng to như thùng nước lèo đang cười tươi rói:
- Mời hai em đi dùng điểm tâm với anh nhé.
Kim Thu định đồng ý thì bị Ng. Luân nhéo nhẹ.
- Cảm ơn anh Trung Tín. Tụi em đã dùng rồi. - Câu nói của Ng. Luân làm cho cả Trung Tín lẫn Kim Thu thất vọng.
- Thật là đáng tiếc thật. - Trung Tín bảo nhỏ và lầm lũi bỏ đi.
Còn lại hai người, Kim Thu cằn nhằn:
- Mày có biết là tao chưa ăn gì không?
- Biết mà. Tao cũng chưa có gì trong bụng hết nè.
- Vậy sao mày bảo là ăn rồi?
- Thì mày đã thưởng thức một thùng nước lèo rồi kia mà.
Chợt hiểu ra, Kim Thu cười, và phát vào vai bạn một cái đau điếng.
- Ê, Ng. Luân à. Tao thấy là ông Trung Tín thương mày lắm đó.
- Tao biết mà, cho nên tao luôn tìm cách lẫn tránh ảnh đó.
- Tao thấy ảnh tuy là hơi mập tròn một chút xíu nhưng rất là tốt. Sao mày không ban cho ảnh một chút tình yêu thử xem sao?
Nhìn sang, thấy bạn có vẻ suy tư, Kim Thu hỏi để chọc bạn thôi chứ cô biết Ng. Luân rất là yêu Chấn Nam, nhưng lại sợ Bá Trung buồn. Và nhất là gia đình cô nghèo so với gia đình Chấn Nam, nên cô giấu lòng mình rất kín chỉ có thổ lộ cùng Kim Thu mà thôi. Nhưng mà Kim Thu thì đã hứa với cô là tuyệt đối không thể để cho Chấn Nam biết chuyện này.
Tan sở, đôi bạn cùng ra về. Ra tới cổng, đã thấy Chấn Đông đứng chờ sẵn. Lườm bạn, Ng. Luân bảo:
- Hèn chi sáng nay không đi xe mà quá giang ta hén.
Kim Thu cười cầu hoà:
- Thông cảm đi mà.
Chấn Đông vui vẻ chào Ng. Luân trong lúc Kim Thu đã ngồi lên phía sau xe, đưa tay vẫy vẫy cô tạm biệt.
- Chào nha.
Nhìn theo hai bạn, Ng. Luân thích thú nói một mình:
- Họ thậy là hạnh phúc.
***************************
Về đến nhà, thấy mẹ đang ngồi suy tư trước một quyển vở, để chiếc giỏ lên bàn, Ng. Luân ôm lấy cổ mẹ.
- Mẹ đang mơ mộng gì đó hả? Ô! Mẹ viết nhật ký à? Hay tiểu thuyết vậy?
Bà Quỳnh nhìn con gái, triù mến:
- Nhật ký cũng được, mà tiểu thuyết cũng không sao, nhưng mà chưa có đoạn kết. Mẹ nghĩ mãi mà không ra. Ng. Luân à! Con giúp mẹ với nhé!
- Giúp gì cơ hả mẹ?
Đẩy quyển vở về phiá cô, bà nói:
- Con hãy đọc đi và tìm đoạn kết.
- Là con à? - Ng. Luân ngạc nhiên.
- Đúng. Mẹ hy vọng con sẽ tìm ra đoạn kết của cuốn nhật ký này.
Ng. Luân nhìn mẹ, khó hiểu. Nhưng cô cũng gật đầu và đồng ý.
- Thôi được, mẹ để con thử xem sao.
Đưa quyển vở cho con, bà bảo:
- Từ từ mà đọc con nhé.
Sau khi tắm rửa và cơm nước xong, Ng. Luân lên giường và chăm chú đọc:
....... Ngày ....... tháng ...... năm.......
- Mai Vi à! Chị thấy người thanh niên ấy không mấy đàng hoàng đâu.
- Ồ! Chị Mai Quỳnh! Chị đừng lo cho em quá. Chị không thấy là anh Sơn lo cho em từng ly từng tí sao?
- Đừng để tiền bạc, vật chất làm lu mờ lý trí của mình Mai Vi nhé. Chị rất là thương em nên nhắc nhở em vậy thôi. Hãy thận trọng trong tình yêu, và tìm hiểu kỹ người mình yêu nha em.
Ôm ngang hông chị, Mai Vi nũng nịu:
- Chị đừng lo quá. Em sẽ cẩn thận mà, không để phiền chị đâu mà.
....... Ngày ....... tháng ...... năm.......
- Chị Quỳnh ơi! Em đã có thai rồi!
Như sét đánh ngang tai, Mai Quỳnh sửng sốt:
- Em nói gì? Em đã có thai ư?
Mai Vi vẫn vô tư:
- Vâng. Mấy tháng trước thấy không có ... nên bữa nay em đi bác sĩ khám thử thì bác sĩ bảo là em đã có thai được ba tháng rồi chị à.
- Rồi bây giờ làm sao? Hoàng Sơn đã hay biết gì chưa?
- Làm gì mà chị lo lắng dữ vậy? Em chưa gặp anh Sơn. Em sẽ cho ảnh biết và chúng em sẽ tổ chức đám cưới ngay. Em chỉ sợ là tới lúc em đi lấy chồng thì chị sẽ sống một mình đó chị à.
Thấy vẻ phấn khởi của em mà lòng của Mai Quỳnh như có gió bão. Hình ảnh đổ vỡ thoáng qua mắt của Mai Quỳnh.
....... Ngày ....... tháng ...... năm.......
Mai Vi bá cổ của Hoàng Sơn nũng nịu:
- Em báo cho anh một tin mừng:
- Tin mừng gì vậy, em làm anh sốt ruột quá.
- Em đã có thai rồi.
Hoàng Sơn tỏ vẻ sửng sốt:
- Em nói gì? Có thai ư? Làm sao có chuyện đó được hả?
- Làm gì mà dữ vậy? Anh không thích sao?
- Ồ! Không. Nhưng mà..... Hay là ta bỏ đi nha em yêu.
- Sao lại bỏ? Nó là giọt máu của hai chúng ta cơ mà.
Hoàng Sơn nóng nảy:
- Nhưng nó sẽ làm cho chúng ta vướng bận vô cùng. Nghe lời anh đi nha em cưng. Sau này rồi thì em muốn có bao nhiêu đưá mà không được.
- Nhưng mà bác sĩ bảo là thai lớn quá rồi bỏ không được đâu. Hay là mình làm đám cưới đi nha anh.
Hoàng Sơn quay lại phiá cửa sổ với một nụ cười đểu cáng, nhưng Mai Vi không thấy:
- Thôi được. Để anh về bàn lại với gia đình rồi chúng ta sẽ tổ chức đám cưới.
....... Ngày ....... tháng ...... năm.......
- Em không còn gặp lại Hoàng Sơn nữa sao?
- Từ lúc em báo cho ảnh biết là em đã có thai đến nay em không thấy ảnh đến nữa. Em đến nhà trọ tìm ảnh thì họ bảo ảnh đã trả phòng và không biết đi đâu rồi. - Giọng Vi nghe buồn buồn.
- Rồi bây giờ em tính sao đây?
- Em cũng không biết nữa chị à.
....... Ngày ....... tháng ...... năm.......
- Chị Quỳnh ơi, bé by đã ngủ say rồi. Chị trông bé dùm em, em đi làm đây.
- Vi à! Chị có chuyện muốn nói với em đây nè.
- Có gì mà hôm nay trông chị có vẻ quan trọng quá như vậy?
- Chị đi dạy học, còn em nên chọn một công việc bình thường, chúng ta sẽ nuôi nổi con của mình mà.
- Nhưng mà em muốn con của mình phải đầy đủ để chứng tỏ cho mọi người biết rằng không cần bàn tay của người cha thì đưá con vẫn được sung sướng đầy đủ.
- Con của chúng ta sẽ không trưởng thành trong sự nghèo khổ, nhưng nó sẽ không chịu nổi nếu sau này có người bảo với nó là mẹ của nó đã nuôi nó lớn lên bằng những đồng tiền dơ bẩn của mình. - Thấy Mai Vi khóc, Mai Quỳnh nhỏ nhẹ: - Xin lỗi, chị hơi quá nặng lời với em.
Nước mắt lưng tròng, Mai Vi có vẻ thấm thiá.
- Thôi được. Em sẽ nghe theo lời của chị. Em sẽ đi làm nốt hôm nay nữa thôi rồi sẽ đi tìm cho mình một việc làm lương thiện khác ....
................
- Ủa! Hết rồi à? - Nghi Luân lẩm bẩm một mình. - Sao mà lạ vậy? Nhân vật Mai Quỳnh sao giống tên của mẹ mình quá vậy? Mà mẹ còn bảo mình tìm đoạn kết nữa. Vậy có liên quan tới mình không vậy?
Ta phải tìm ra sự thật mới được.
**************************
Ng. Luân đang ngồi xem lại bảng lương để phát cho cán bộ công nhân viên vào cuối tháng thì cửa phòng xịch mở và Kim Thu ùa vào:
- Ng. Luân ơi! Mẹ tao .....
Thấy mặt bạn tái xanh, Ng. Luân an ủi:
- Từ từ, Kim Thu. Bình tĩnh nói cho tao biết có chuyện gì xảy ra vậy?
- Mẹ tao ..... Ồ! Không. Mẹ mày lên cơn đau tim.
- Sao mày biết?
- Mẹ tao vừa gọi điện thoại đến, bảo mẹ mày vừa lên cơn đau tim nặng.
Mặt của Ng. Luân cắt như không còn một giọt máu. Cô khóc sướt mướt.
- Mày xin cho tao nghỉ dùm. - Nghi Luân vội chạy nhanh ra cổng. Cô ngoắc một chiếc taxi.
Kim Thu thấy thương bạn quá, nhưng không thể về cùng với bạn được, nên cô vội gọi điện thoại cho Chấn Nam.
Ng. Luân về tới nhà, thấy mấy người hàng xóng đang đứng ở trước cửa. Xe vưà dừng, Ng. Luân đã tung cửa chạy vội vào nhà, và cô gặp ngay dì Ngọc, mẹ của Kim Thu.
- Dì Ngọc à, mẹ con có sao không hả?
Mắt dì Ngọc còn đỏ hoe:
- Không sao rồi con ạ. Mẹ con đã khoẻ nhiều rồi. Lúc nãy làm dì sợ quá trời.
- Sao mẹ con lại lên cơn đau tim bất thình lình vậy dì?
- Ờ. Tại mấy đưá trẻ trong xóm đá banh. Chúng đá vô nhà, trúng tấm tôn trên mái nhà làm mẹ con giật mình, nên mệt luôn. May sao dì hay được và có bác sĩ Lưu ở đây đang ở nhà dì hay được nên chạy qua cấp cứu kịp thời. Bây giờ thì hết nguy hiểm rồi.
Bà Quỳnh còn nằm trong giường.
Ng. Luân vội chạy vào trong nắm lấy tay mẹ, thấy mặt mẹ hơi xanh, nhưng trong giấc ngủ hơi thở mẹ đều đều như người đang khoẻ mạnh, làm cô cũng an tâm phần nào.
Bác sĩ Lưu vỗ nhẹ vào vai Ng. Luân:
- Đừng lo nữa cô bé à, không có gì nguy hiểm nữa đâu. Bác mới chích cho mẹ cháu mũi thuốc an thần. Hãy để yên cho bà ấy ngủ thêm một chút nữa cho khoẻ. Thôi. Chào cháu, bác về.
- Thôi, dì cũng về nghe Luân.
- Cháu cảm ơn bác sĩ và dì Ngọc nha.
Dì Ngọc xoa đầu Luân, cười:
- Ôi, cái con nhỏ này.
Lúc mọi người về hết, cô mới trông thấy Chấn Nam đứng ở trong nhà cô tự bao giờ. Như không kiềm chế được nữa, Ng. Luân nhào tới ôm chầm lấy Chấn Nam, khóc ngất lên:
- Chấn Nam ơi! Em sợ quá.
Dìu cô ra ghế ngồi, Chấn Nam dỗ dành.
- Đừng sợ, có anh đây mà. Mẹ em đã khoẻ lại rồi. Đừng sợ, đừng sợ nữa nha em. - Chấn Nam dịu dàng vuốt tóc của Ng. Luân và lau nhẹ những giọt nước mắt cho cô.
Trong vòng tay của Chấn Nam, Ng. Luân bàng hoàng thổn thức.
- Chấn Nam! Em rất cần có anh.
Hôn nhẹ lên trán Ng. Luân, Chấn Nam sung sướng.
- Hãy tin tưởng ở anh. Anh hứa lúc nào cũng lo lắng, chăm sóc cho em và mẹ. Tin anh đi nhé Ng. Luân. - Và anh cúi xuống. Hai đôi môi khát khao từ lâu đã tự động tìm đến với nhau. Họ như không còn biết gì ngoài họ nữa. Bên ngoài, nắng như vàng hơn, hoa lá như xanh hơn đẹp hơn, chim chóc cũng như hót hay hơn..... Mãi một lúc sau, họ mới rời nhau.
Ng. Luân mắc cỡ e lệ dụi mặt vào lòng Chấn Nam. Ôm chặt Ng. Luân trong tay, Chấn Nam siết mạnh làm cho cô phải la lên:
- Ui da! Anh làm em đau quá.
- Cho em chết luôn! Ai bảo em bắt anh phải chờ đợi suốt sáu bảy năm trời rồi.
Đẩy Chấn Nam ra, Ng. Luân nũng nịu:
- A, mới đó mà đã lên giọng ăn hiếp người ta rồi hả?
Chấn Nam hôn nhẹ lên má người yêu, cười chúm chím.
Lúc họ rời nhau, Ng. Luân hỏi:
- Chấn Nam à! Sao anh biết mẹ em bị bệnh mà đến đúng lúc vậy hả?
- Kim Thu gọi điện cho anh, bảo mẹ em bệnh nặng. Anh vội vã chạy đến đây ngay. Mà anh phải cám ơn chứng bệng bất ngờ của mẹ em đó, nếu không làm sao anh biết được em như thế nào đối với anh ...
- Chấn Nam! Sao mà anh ác quá vậy? Mẹ em trở bệnh làm em sợ muốn chết mà anh còn ở đó cám ơn hả?
- Vậy nếu mà mẹ em không bệnh, dễ gì em đã chịu nhận là em yêu anh đâu.
Đưa hai tay lên trời, Chấn Nam la lớn:
- Mẹ vạn tuế. Mẹ muôn năm.
Hoảng hồn, Ng. Luân phải đưa tay bụm miệng của Chấn Nam lại:
- Trời ơi, anh ơi. Mẹ đang ngủ mà.
- Í quên. Anh xin lỗi. Vì anh mừng quá. Bây giờ mẹ đã khoẻ lại rồi, và anh lại được em đồng ý làm người yêu của anh, cái này gọi là song hỉ đấy.
Ng. Luân có vẻ suy tư:
- Anh Chấn Nam này! Nếu mà Bá Trung biết được chuyện của chúng mình, chắc là anh ấy sẽ buồn lắm đấy. Nếu là anh trong hoàn cảnh này, liệu anh sẽ làm thế nào.
- Anh sẽ rất buồn. Nhưng em hãy yên tâm đi, Bá Trung là một người hiểu biết, rồi thời gian cũng sẽ làm cho cậu ấy phôi phai. Để rồi hôm nào rảnh, anh sẽ rủ anh ấy đi nhậu, và tiện thể nói chuyện với Bá Trung luôn.
Suy nghĩ một chút, Ng. Luân cũng nói:
- Em cũng muốn đi nữa. Em cũng cần nói chuyện với anh ấy.
Thế là từ hôm ấy, trừ giờ làm việc ở công ty ra, hai người luôn quấn quít bên nhau. Nghi Luân càng chăm sóc, lo lắng cho mẹ nhiều hơn.
Bà Quỳnh thấy con gái đã có người yêu đàng hoàng, chúng lúc nào cũng vui vẻ, nên bà thấy trong người như cũng khoẻ ra thêm.
Vốn có tính nhân hậu, ngoài những lúc đi chơi, họ thích tới thăm và giúp đỡ những nhà nuôi trẻ mồ côi, trẻ em khuyết tật, hội người già neo đơn vô gia cư .... Gặp cả những trẻ em bụi đời và người già ăn xin không nơi nương tựa... hai người giúp đỡ và tìm cách đưa họ vào các nhà nuôi dưỡng từ thiện và hội người già, viện dưỡng lão để cho họ có một nơi nương tựa.
Đó là một việc làm mà họ thấy rất là hạnh phúc.
****************************
-
Vừa dắt xe ra khỏi cổng công ty, cô đã nghe thấy tiếng gọi:
- Ng. Luân!
Ng. Luân nhìn vội qua bên kia đường, thấy Ph. Phương tất tả chạy qua. Ngạc nhiên, Ng. Luân hỏi:
- Ph. Phương tìm tôi có chuyện gì không vậy?
- Ta có thể nói chuyện một chút chứ hả Ng. Luân?
Hơi do dự một chút, nhưng Ng. Luân cũng đáp:
- Cũng được.
Họ vào một quán cafe bình dân gần đó. Sau khi gọi hai ly đá chanh, Ng. Luân hỏi:
- Ph. Phương tìm tôi có chuyện gì vậy?
- Tôi muốn nói là giữa hai ta, tôi hơn hẳn cô về mọi mặt.
Ng. Luân vội cắt ngang:
- Ph. Phương nói gì? Tôi không hiểu rõ. Chuyện Ph. Phương đẹp và giàu có thì ở đây ai mà không biết tiếng, nhưng chuyện nào đâu có liên quan gì tới tôi đâu.
Ph. Phương quắt mắt:
- Đó là vấn đề mà tôi cũng đang muốn nói và tôi cũng muốn nhấn mạnh với cô rằng cô nên rời xa Chấn Nam đi.
- Tại sao?
Mắt Ph. Phương long lên:
- Vì tôi yêu Chấn Nam. Tôi muốn Chấn Nam phải thuộc về tôi và là người yêu của tôi mà thôi.
Khuấy nhẹ ly nước, Ng. Luân cười miả mai:
- Thế thì Ph. Phương nên nói thẳng điều này với Chấn Nam đi. Tôi không thể giúp gì cho Ph. Phương được đâu.
Ph. Phương kiên nhẫn hơn:
- Ng. Luân! Tôi biết nhà cô nghèo. Cô cần bao nhiêu tiền, nhà lầu, xe máy gì cũng được, bao nhiêu cũng có, cô cứ nói ra đi. Nhưng chỉ với một điều kiện là cô hãy rời xa Chấn Nam. Cô có hiểu không?
Hớp một ngụm nước chanh, Ng. Luân bất mãn:
- Chấn Nam không phải là một món hàng mà chúng ta có thể nhường qua nhường lại hoặc trao đổi mua bán. Nếu tôi đồng ý rời Chấn Nam đi nữa thì chưa chắc gì anh ấy đã chịu lấy Ph. Phương đâu.
Nói xong, Ng. Luân xách giỏ đứng vội lên, tiếp:
- Sự thật tôi đã nói hết rồi. Nếu không còn gì nữa, tôi xin phép nhé. - Ng. Luân lên xe nổ máy.
Ph. Phương tức tối: Cô cầm ly nước dằn mạnh xuống bàn làm cho nước văng lên tung toé.
- Ng. Luân, tao sẽ không để cho mày yên ổn làm vợ Chấn Nam đâu.
Bực mình, Ng. Luân không về nhà mà qua nhà của Kim Thu. Thấy bạn chạy xe tới, Kim Thu cắc cớ.
- Trời ơi! Phải mày không đó Luân? Ở bển qua đây mà cũng phải đi xe nữa hả?
- Tao đi làm về chưa kịp về nhà mà chạy thẳng qua đây nè.
Kim Thu kéo Ng. Luân ra ban công ngồi cho mát:
- Cái gì, bây giờ mà mày mới về hả? Có chuyện gì vậy? Lúc nãy tao về cùng một lượt với mày mà.
- Tại Chấn Đông chở mày về trước nên mày không nhìn thấy Ph. Phương. Cô ta đã đợi tao sẵn ở ngoài cổng công ty rồi.
Kim Thu nhìn bạn từ đầu đến chân, vì Kim Thu cũng biết rằng Ph. Phương cũng rất yêu Chấn Nam.
- Nó có làm gì mày không?
- Không. Nhưng mà mày biết nó yêu cầu tao cái gì không?
- Yêu cầu cái gì?
Bứt mạnh một cái lá ở cái cây gần chỗ ngồi, Ng. Luân đáp vội:
- Nó biểu tao bán Chấn Nam lại cho nó.
Kim Thu trợn mắt:
- Con nhỏ này điên rồi! Rồi mày trả lời ra sao?
Ng. Luân kể cho bạn nghe câu chuyện xảy ra lúc nãy. Ngồi chăm chú nghe Ng. Luân kể, Kim Thu hét lên:
- Trời ơi! Chấn Nam của mày đắt giá như vậy đó hả? Ê! Hay là mày đồng ý yêu cầu của nó đi Ng. Luân.
Đấm vội vào vai bạn một cái, Ng. Luân giận dỗi:
- Cái con quỉ này! Giờ này mà mày còn giỡn được nữa hả. Tao đang bực mình muốn chết đây nè.
Xoa vai, Kim Thu than thở:
- Ui da! Đau quá. Tao chỉ giỡn một chút thôi mà, chớ mà mày không cần quan tâm tới lời nói của những hạng người đó. Tao biết hôm tới nhà Chấn Nam ăn cơm, Như Quyên và nó muốn hãm hại mày nhưng ông trời đã hại lại nó. Chỉ tội nghiệp cho chị người làm bị Như Quyên la oan. Rồi tao cũng không biết chị ấy có bị Như Quyên đuổi việc không nữa. Nhưng mà mày đừng lo, còn có tao đây nè. Ai ăn hiếp mày, tao không tha đâu.
Ng. Luân khều bạn:
- Ê! Mai mốt rồi mày cũng là chị dâu của Như Quyên đó mà.
- Mày cũng vậy. Không lẽ tao với mày hợp sức lại thua mấy con ma đầu đó sao?
Lời nói rặc mùi kiếm hiệp của Kim Thu làm Ng. Luân phải bật cười, quên hết đi mọi phiền muộn trong ngày. Nhìn Kim Thu, cô nghĩ:
- Có một người bạn như Kim Thu là một diễm phúc cho mình.
**********************
Ông Chấn Nguyên qua gặp mặt bà Quỳnh, họ đã bàn tính và quyết định tổ chức đám cưới cho Chấn Nam và Nghi Luân vào mùa xuân này. Tức là chỉ còn hơn vài tháng nữa thôi, cho nên cả hai gia đình đều rất bận rộn. Chấn Nam và Ng. Luân lo đi in thiệp cưới, may đồ, thử đồ cưới, mời khách. Có sự giúp đỡ của Chấn Đông và Kim Thu rồi Bá Trung lo trang trí nhà cửa. Vì nhà của Chấn Nam có một khoảng sân rất rộng nên họ quyết định tổ chức đám cưới ở nhà. Tuy nhiên, chỉ còn có Như Quyên thì lúc nào cũng hậm hực, cáu gắt, hay gây sự với mọi người, chửi bới người làm trong nhà một cách vô cớ. Trong đầu của cô ta hình như đang có sự tính toán gì đó.
Trong phòng,Ph. Phương tay cầm chai rượu mắt nhìn trừng trừng vào tấm thiệp cưới. Tu một hơi rượu dài, cô nàng lảm nhảm:
- Tại sao lại là Ng. Luân chứ? Chỗ này phải là của Ph. Phương mới đúng. Thứ Nữ phải là Ph. Phương mới đúng. Ha.. ha....
Đang ngồi xem tivi dưới nhà, bà Hoàng Lam, mẹ của Ph. Phương nghe thấy tiếng của con gái cười rất lạ nên bà chạy lên xem thử. Thấy Ph. Phương đang say bí tỉ, đầu tóc rũ rượi, bà hốt hoảng:
- Ph. Phương! Có chuyện gì vậy hả con?
Thấy mẹ, Ph. Phương nức nở đưa tấm thiệp cho bà xem.
- Mẹ ơi! Tại sao mà nó không mang tên của con hả mẹ? Con yêu Chấn Nam lắm mà. Anh ấy phải là chồng của con chứ, phải không mẹ? Mẹ giúp con đi mẹ.
Nàng lại cười lên man dại:
- Người ta in lộn phải không mẹ? Chỗ này phải là tên của con phải không mẹ?
Thấy đứa con cưng đang nửa điên nửa tỉnh, bà Hoàng Lam không cầm được nước mắt. Đưa con lại giường, bà cố dỗ dành.
- Ờ... ờ. Thôi con ráng nằm xuống nghỉ cho khoẻ đi nha. Để mẹ giúp con nha, ngoan đi con nha.
Phương Phương đã nằm yên, nhưng miệng vẫn còn lảm nhảm:
- Chấn Nam. Em yêu anh mà. Em mới xứng đáng làm vợ của anh có phải không? .... Chấn Nam!
Thấy Phương nằm đó, xanh xao tiều tụy, lòng mẹ thương con làm bà Hoàng Lam buồn não. Trước đây lúc nào nó cũng vui vẻ lắm mà giờ đây.... Bà làm sao mà có thể giúp con đây? Nước mắt lăn dài, bà chỉ còn biết thở dài mà thôi.
********************
Những ngày bận rộn sắp qua hết, rồi ngày cưới cũng sắp đến rồi. Bà Quỳnh thì không có nhiều bà con thân thích, chỉ có bà Ngọc là mẹ của Kim Thu và vài người hàng xóm thân thích. Nhưng khi nhìn thấy con gái có được một tấm chồng tốt, bà cảm thấy rất là yên lòng. Bà luôn cầu nguyện cho Ng. Luân có được một nơi nương thân tốt. Hôm nay, bà đã được toại nguyện.
Trong lúc chờ đàng trai đến rước dâu, Ng. Luân cứ ôm cứng lấy mẹ.
- Mẹ ơi! Ở nhà mẹ nhớ giữ gìn sức khoẻ nha. Con sẽ về thăm mẹ mỗi ngày.
Bà Quỳnh cười hiền hậu:
- Không biết là con đã dặn mẹ bao nhiêu lần như vậy rồi. Không chừng đi lấy chồng được vài ngày là quên ngay mất tôi luôn rồi cho mà coi.
Ng. Luân nũng nịu:
- Mẹ! Thật sự thấy mẹ ở nhà một mình mà con không yên lòng.
Thấy Ng. Luân còn chần chừ nấn ná mãi, dì Ngọc xen vào:
- Con hãy yên tâm đi Ng. Luân. Đã có dì ở kế bên nhà của con nè. Dì sẽ qua chơi thường xuyên với má con.
Nghe mẹ nói, Kim Thu cũng nhí nhảnh:
- Còn tao ở đây nữa chi mậy?
- Xời! Tưởng gì. Qua năm, Chấn Đông cũng xỏ mũi mày lôi đi mất thôi.
Kim Thu mắc cỡ chống chế với bạn:
- Thì giúp được bữa nào hay bữa ấy. hí....hí....
Hôm nay, Kim Thu cũng xúm xính trong bộ đồ cô dâu phụ màu hồng. Trông Ng. Luân và cô đẹp và tinh khiết như hai thiên thần. Bỗng ai đó la lớn:
- Đàng trai tới.
Câu nói làm cho hai cô gái quýnh quáng.
Sau những thủ tục rước dâu, mọi người ra xe trở về nhà của Chấn Nam để chiêu đãi quanh khách.
Tiệc cưới không lớn lắm, nhưng không vì thế mà kém đi phần long trọng. Khách mời của ông Nguyên là những bạn bè doanh nghiệp cùng làm ăn với ông khi xưa. Ai cũng chúc mừng cho ông có dâu hiền và đều khen thầm cô dâu chú rể thật là xứng đôi vưà lứa, làm ông Nguyên rất hả dạ.
Ph. Phương cũng đến dự trong bộ trang phục màu đen, trông thật là giống như đi dự tang lễ hơn là đi dự tiệc cưới.
Tiến về phiá Chấn Nam và Ng. Luân, cô đưa tay:
- Xin chúc mừng cho hai người.
Chấn Nam vui vẻ đáp lễ:
- Cảm ơn em, Ph. Phương. Anh cũng chúc cho em mau tìm được ý trung nhân nha.
Nhìn vội ra phía cổng, anh nói:
- Xin lỗi Phương Phương. Anh ra chào khách, em cứ tự nhiên đi nhá.
Hai người vui vẻ cặp tay nhau đi, bỏ lại sau lưng Ph. Phương buồn bả tủi hờn.
Thấy Ph. Phương ngồi uống bia liên tục, Như Quyên vội can:
- Mày làm gì mà uống bia dữ vậy?
Ph. Phương cười buồn:
- Thì ngày vui của Chấn Nam, chúng ta phải uống mừng chứ. Sao mà mày không uống đi? Nè, uống với tao đi, Như Quyên.
Giành lấy ly bia đầy trong tay bạn, Như Quyên vội khuyên:
- Cho tao xin đi nha. Người ta cười chết đi bây giờ.
Giật mạnh bông hồng cài trên áo của Như Quyên, Ph. Phương ném mạnh xuống đất, dùng gót giầy chà nát.
- Tao thật là không cam lòng. Mày hiểu không Như Quyên? Mày đã hứa là giúp tao mà. Tại sao? Tại sao vậy?
Ngồi ở bàn kế bên, thấy con gái có vấn đề, ông bà Phương Vĩnh chạy vội tới xin phép đưa Ph. Phương về.
Tiệc đã tàn, hai vợ chồng Chấn Nam về phòng riêng. Sau buổi tiếp khách, họ đã mệt rã rời, thế mà Chấn Nam vẫn còn đùa dai.
Anh gằn giọng:
- Bắt đầu từ bây giờ, cô đã là vợ của tôi rồi nhé. Xuất giá phải tòng phu nghe chưa?
Làm bộ sợ sệt, Ng. Luân vội nói:
- Em không dám đâu. Em sẽ luôn nghe lời của anh dạy, không dám cãi anh điều chi, chỉ dám đánh anh thôi à. Và cô rượt dí Chấn Nam chạy vòng vòng.
- Thôi, thôi, anh chịu thua em rồi. Để anh vào tắm trước đã.
Và anh chạy vào phòng tắm. Sau khi tắm xong, Chấn Nam âu yếm bảo vợ:
- Em tắm đi cho khoẻ.
Ng. Luân nhìn chồng trìu mến và gật đầu.
Một lúc sau, Chấn Nam như bị thôi miên khi thấy Ng. Luân trong chiếc áo ngủ bằng voan trắng, mái tóc đen mượt được buông xỏa xuống bờ vai thon thả. Trông Ng. Luân đẹp tinh khiết như một thiên thần.
Thấy Chấn Nam chăm chăm nhìn mình, Ng. Luân mắc cỡ quơ quơ tay trước mặt anh.
- Anh bị gì vậy?
- Anh bị em hớp hồn mất rồi.
- Cái anh quỉ này! Chọc quê người ta hoài. Em đánh anh cho mà xem.
Chấn Nam chụp vội lấy tay của Ng. Luân và ẳm gọn nàng trong tay. Ánh đèn sáng trong phòng đã được tắt và thay vào đó ánh đèn ngủ màu hồng thật quyến rũ.
Sau đám cưới là những ngày thật sự hạnh phúc của họ. Như Quyên tuy không ưa Ng. Luân, nhưng cũng không gây khó khăn gì cho nàng.
Được sự hổ trợ về tài chánh của ông Chấn Nguyên, họ đã gây quỹ và mở thêm các cơ sở từ thiện, nhà cho người già. Nói chung là công việc rất bận rộn, nhưng cả hai đều rất là vui vẻ và họ thấy cuộc sống mới thật là có ý nghĩa.
Đầu năm mới, Chấn Đông và Kim Thu cũng tổ chức đám cưới, nên ông Chấn Nguyên cũng đã mua nhà cho Chấn Nam và Nghi Luân ra ở riêng.
Thế là họ bàn với nhau rước mẹ về sống chung. Cả hai năn nỉ bà Quỳnh bán căn nhà cũ về ở chung với họ cho vui và để cho Ng. Luân yên tâm hơn, khỏi lo mẹ ở nhà có một mình.
Bà Quỳnh thấy con nói hoài nên cuối cùng cũng đồng ý, nhưng cũng vẫn còn nấn ná ngôi nhà cũ nên chưa muốn dọn sang. Sợ con buồn, bà bảo:
- Chủ mới họ chưa dọn tới thì để mẹ ở đây với dì Ngọc cho có bạn. Khi nào họ dọn tới thì mẹ sẽ về ở chung với các con.
Rất vui khi mẹ đã đồng ý về ở với mình, Ng. Luân nũng nịu:
- Không sao đâu mẹ. Mẹ cứ ở lại. Mỗi ngày con sẽ về thăm mẹ thường mà.
Chỉ vào trán con gái, bà Quỳnh cười:
- Có chồng rồi cũng còn làm nũng với mẹ nữa hả? .....
*********************
Chỗ công ty của Ng. Luân làm việc là từ tầng một đến tầng năm của một tòa nhà bốn mươi tầng. Trong đó cũng có nhiều công ty nước ngoài khác cũng đặt trụ sở ở tòa nhà này.
Hàng ngày, Chấn Nam đưa và đón vợ đi làm. Suốt năm qua, Chấn Nam thấy ngoài anh chàng Trung Tín bụng bự ra, có rất nhiều người nước ngoài và các người làm việc ở những tầng khác nhìn Ng. Luân một cách đắm đuối. Có hôm vì lịch sự, Ng. Luân cũng gật đầu chào họ. Điều đó làm cho Chấn Nam cũng cảm thấy khó chịu.
Một hôm anh bảo Ng. Luân:
- Em à! Hay là em nghỉ việc ở công ty đi.
Ngạc nhiên, Ng. Luân hỏi lại:
- Có chuyện gì vậy hả anh? Công việc của em đang tốt đẹp mà sao lại phải nghỉ?
- Ồ không. Hay là em về phụ giúp việc cho anh đi nha.
Ng. Luân âu yếm ôm cổ chồng:
- Anh làm em hết cả hồn. Tưởng đâu có chuyện gì xảy ra rồi, nhưng công ty của anh đã đủ người hết rồi mà. Vả laị, em không thích làm cùng chổ với anh đâu, kỳ lắm.
Sửa lại chiếc áo cho chồng, Ng. Luân tiếp:
- Anh không nhớ là trước lúc đám cưới mình đã giao ước rồi sao? Nếu anh có cần gì thì em sẽ giúp anh mà. Nhưng mà em không bao giờ làm chung công ty với anh đâu.
Không biết nói như thế nào nữa nên Chấn Nam đành ậm ừ cho qua:
- Nếu em không thích thì thôi vậy. Anh cũng không ép em đâu.
Ng. Luân tươi cười:
- Vậy thì anh đi tắm đi nha. Lâu quá, mình không đi thăm các cụ ở viện dưỡng lão. Mình tới đó đi nha anh.
Hôn nhanh lên trán vợ, Chấn Nam nhanh nhẩu:
- Được, chờ anh một chút nha, sẽ xong ngay.
Nhìn theo chồng, Ng. Luân cười, lắc đầu.
**********************
Thời gian gần đây, không khí trong gia đình ông Phương Vĩnh rất là lặng lẽ. Bữa cơm thường là chỉ có hai vợ chồng ông Ph. Vĩnh và bà Hoàng Lam.
Tối nay, cứ thấy vợ cầm đũa thở dài mà chẳng ăn uống được gì, ông Ph. Vĩnh vội hỏi:
- Sao bà, lúc này Ph. Phương có đỡ thêm được chút nào không hả bà.
Buông đũa, bà Hoàng Lam buồn bã lắc đầu:
- Nó vẫn vậy. Tối ngày cặp bồ hết thằng này đến thằng khác, rồi dùng rượu giải sầu còn không thì giam mình vô phòng, không có nói chuyện với ai hết cả. Kể từ khi Chấn Nam cưới vợ đến nay, em chưa thấy nó vui lên bao giờ. Với kiểu sống như thế này chắc là nó sẽ chết sớm quá.
Đưa tay quệt nhanh dòng nước mắt, bà Hoàng Lam tiếp:
- Hay mình nghĩ ra cách gì để giúp con đi anh.
Ông Phương Vĩnh đang ngồi trầm ngâm thì nghe tiếng còi xe inh ỏi. Tiếng cửa mở mạnh, Ph. Phương rú ga chạy thẳng vô sân. Hoảng hồn, hai người chạy vội ra xem, thấy Ph. Phương say bí tỉ, đứng loạng choạng đang đưa tay vẫy vẫy với đám choai choai ngoài cổng, trai có gái có.
Nén tiếng thở dài, ông Vĩnh nhỏ nhẹ gọi:
- Ph. Phương vô nhà nghỉ đi con. Con đã quá mệt rồi đó.
Nghe tiếng ba gọi, Ph. Phương quay lại, giọng nói nhừa nhựa:
- Ba mẹ! Con không có say đâu. Hôm nay con thấy vui quá.
Chỉ tay về phía cổng, cô tiếp:
- Ba mẹ thấy không? Bạn của con đó. Tụi nó là bồ của con đó ba à.
Bà Hoàng Lam đã dìu Ph. Phuong đi vào nhà. Ph. Phuong nôn thốc nôn tháo.
Ông Ph. Vĩnh thấy Ph. Phương co người uạ mữa. Hôm nay thấy nó xanh xao tiều tụy quá, đầu tóc rũ rượi, không khác gì một người tâm thần. Ông nghĩ với tình trạng như thế này, không sớm thì muộn nó cũng điên lên mất thôi.
Ph. Phương là con một từ nhỏ đã được ông bà cưng chiều, cô muốn gì được đấy. Họ nâng niu cô như trứng mỏng, chưa bao giờ làm điều gì cho cô phật ý. Cô chưa bao giờ nhỏ một giọt nước mắt phiền muộn. Vậy mà hôm nay, vì một đứa con trai, mà con họ phải như thế này.
Tại sao? Tại sao không phải người khác mà lại là Ph. Phương chứ? Tiền bạc ông rất là thừa thải. Ông sẵn sàng đem tất cả để đổi lấy niềm vui cho con. Con ông không thể như thế này mãi được.
Như có một tiếng nói từ trong thâm tâm của ông Ph. Vĩnh:
- Ta phải cứu lấy Ph. Phương, trả lại sự vô tư và hồn nhiên và nụ cười cho con bằng mọi giá dù phải dùng bất cứ thủ đoạn nào.
Vâng. Ta sẽ cứu con, Ph. Phương ạ. Hãy tin tưởng ở ta, rồi Chấn Nam sẽ là của con. Nó sẽ là của con mãi mãi, không ai có thể cướp đoạt được đâu. Lòng thương con dâng cao khiến cho ông Ph. Vĩnh thúc dục cho bản thân mình phải hành động thật nhanh.
Thấy vợ từ trên lầu xuống nhà sụt sịt khóc, ông hỏi:
- Ph. Phương đã ngủ yên chưa bà?
Nghe chồng hỏi tới, bà Hoàng Lam càng khóc nhiều hơn.
- Đã ngủ rồi. Chả lẽ con mình cứ như thế mãi sao anh? Em e rằng nó sẽ không chịu nỗi nữa đâu anh. Anh phải tính coi như thế nào.
Ông Ph. Vĩnh dụi mạnh điếu thuốc vào cái gạt tàn:
- Bà thay quần áo rồi đi với tôi.
- Đi đâu vậy?
- Thì đi lo chuyện của con bé.
- Nhưng bằng cách nào?
- Thì bà cứ đi với tôi đi rồi sẽ biết sau.
Bà Hoàng Lam không biết ất giáp gì nhưng cũng cuống cuồng làm theo những gì mà chồng nói.
*******************
Chiều nay, Chấn Nam cũng đi đón vợ như mọi hôm. Vì còn sớm nên anh ghé vào quán nước gần đó ngồi chờ. Trong quán đã có mấy ông Tây thường ngày hay nhìn trộm Ng. Luân. Vì không để ý thấy Chấn Nam, họ nói chuyện rất thoải mái bằng tiếng anh về Ng. Luân. Họ khen Ng. Luân đẹp. Họ còn tôn Ng. Luân lên làm hoa khôi của toà nhà này. Kèm theo đó là những câu nói đùa bỡn cợt về Ng. Luân, họ còn cá độ xem ai rủ được Ng. Luân đi chơi trong tiếng cười nói ồn ào.
Chấn Nam như cảm thấy có máu nóng dồn lên mặt. Không kềm chế được, anh giằn mạnh ly nước xuống bàn. Giật mình, bọn họ quay lại. Thấy Chấn Nam, ai nấy đều xanh mặt và im phăng phắc. Vì không muốn gây sự với bọn người này, Chấn Nam gọi người trả tiền nước và đứng dậy bỏ đi thật nhanh.
Thấy mặt chồng có vẻ không được vui, Ng. Luân thấy làm lạ. Mọi ngày đi rước cô, Chấn Nam đều rất là vui vẻ. Tưởng chồng bệnh, Ng. Luân lo lắng hỏi:
- Hôm nay anh không được khỏe à?
Chấn Nam lắc đầu:
- Anh không sao, không có gì.
Thấy Chấn Nam hơi lạ, nhưng vì đang chạy xe ngoài đường nên Ng. Luân không muốn hỏi gì thêm.
Lúc về đến nhà, Chấn Nam ném chìa khóa lên bàn, giọng nói anh thật dứt khoát:
- Luân à! Anh muốn em phải nghỉ việc ngay, không đi làm ở chổ đó nữa.
Biết có vấn đề gì đây, nhưng Ng. Luân vẫn nhỏ nhẹ:
- Hôm trước, chúng ta đã nói chuyện với nhau về vấn đề này rồi mà anh, và anh cũng đã nhất trí với em về vấn đề này rồi mà.
- Nhưng anh không muốn ngày nào cũng có những cặp mắt cú vọ nhìn xoáy vào em và anh còn phải nghe thêm những lời nói bỡn cợt không đàng hoàng.
Phì cười, Ng. Luân vẫn vô tư trêu chồng:
- Trời ơi! Thì ra là anh đang ghen. Có vợ đẹp khiến người ta nhìn, anh phải tự hào chứ.
Chấn Nam đang nóng mà Ng. Luân đâu có biết, lời nói trêu vô tình của cô như đổ thêm dầu vào lửa:
- Thì ra em thích làm ở đó, cốt là để cho mọi người chiêm ngưỡng em à?
Ngạc nhiên cao độ, Ng. Luân hỏi lại:
- Anh nói gì kỳ vậy hả Chấn Nam.
Đây là lần đầu tiên họ to tiếng với nhau sau bao nhiêu năm dài quen nhau và cưới nhau.
- Vậy chớ không phải sao? Sao lúc nào em cũng khăng khăng ôm lấy cái công ty đó vậy? Anh biết là ở đó còn có những nhà doanh nghiệp trẻ tuổi khác và các nhà tỉ phủ người nước ngoài đẹp đẽ và sang trọng nữa mà.
- Trời ơi! Em thật là không hiểu nổi anh nữa Chấn Nam à. Xưa nay anh vẫn biết là em thích đi làm mà. Em thích hoạt động và em đã tự hào về bản thân của mình đã tìm ra đồng tiền đúng nghĩa.
Chấn Nam vẫn đang trong cơn nóng nảy:
- Nhưng bây giờ vấn đề tiền bạc đâu còn khó khăn gì nữa. Tại sao em không tìm một chỗ khác, hay là đến làm ở chổ của anh. Cùng lắm là em ở nhà trông nom nhà cửa, và sinh con cho anh có được hơn không? Em biết là anh rất là mong muốn có con mà.
Ng. Luân vẫn khăng khăng bảo vệ ý kiến của mình:
- Đúng. Anh nói rất đúng. Bây giờ em không còn bương chải đó đây để kiếm tiền như trước kia nữa. Nhưng từ lúc nhỏ, chuyện đi học thành tài và đi làm, đó còn là lý tưởng của em nữa kia mà, anh hiểu không? Còn chuyện sinh con cho anh thì lúc nào có thì nó sẽ có chứ, em làm sao mà quyết định được chuyện này.
Bước đến mở tủ lạnh lấy ra một lon nước, Chấn Nam hỏi:
- Vậy em vẫn còn giữ ý định là đi làm?
- Đúng. Em thấy mình không có lý do nào để nghỉ. Em không muốn mình trở thành một người ăn không ngồi rồi đâu, Chấn Nam à. Ai nhìn hay nói gì mặc kệ họ. Hãy tin tưởng ở em, sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu anh à.
Thấy không khí có phần lắng dịu, Ng. Luân đến ngồi kế bên chồng:
- Chấn Nam à! Đừng buồn bực nữa anh à. Chúng ta đừng nên nhắc đến vấn đề này nữa nha anh. Em biết anh luôn lo lắng vì anh quá yêu em mà. Đừng quan tâm đến bên ngoài. Chúng ta yêu nhau, và hạnh phúc là đủ, rồi em sẽ sinh con cho anh mà. Hãy tin tưởng ở em nha anh.
Đưa tay choàng qua vai vợ kéo cô vào ngực mình, Chấn Nam mỉm cười, nhưng trong lòng anh vẫn thấy không an lòng.
Chợt Ng. Luân kéo tay chồng đứng dậy:
- Em nghe Kim Thu nói ba không được khỏe cho lắm. Mình nên về bên đó thăm ba nha anh.
- Vậy à! Thôi mình đi đi em.
********************
Chấn Đông và Kim Thu đang phấn khởi bàn xem sẽ đặt tên con là gì thì thấy Chấn Nam và Ng. Luân bước vô. Chấn Đông mừng rỡ:
- Ô! Anh chị Hai về thì bữa cơm tối nay sẽ vui đây.
Chấn Nam cười cười hỏi em.
- Làm gì mà thấy mặt mày của hai đứa em phấn khởi quá vậy.
Kim Thu nhanh miệng:
- Tụi em đang suy nghĩ xem không biết nên đặt tên con là gì. Hay là hai người góp chút ý kiến đi.
Nhìn thấy bụng của Kim Thu đã nhô cao sau làn áo, Chấn Nam vỗ vai Chấn Đông:
- Em giỏi lắm, Chấn Đông à. Sắp được làm cha rồi hén.
Chấn Đông cười rạng rỡ:
- Em rất là mong ngày con em chào đời. Còn anh, sao không chịu có con với người ta đi?
Mặt Chấn Nam thoáng sa sầm, anh liếc sang vợ:
- Tại chị hai của em không chịu sanh chứ đâu phải tại anh đâu.
Ng. Luân lườm chồng:
- Cái anh này! Thì từ từ đã... - Và cô lái sang chuyện khác - Ờ Chấn Đông! Nghe nói ba bệnh, giờ ra sao rồi? Mà ba đâu rồi?
- Ba đang nằm trong phòng đó. Anh chị lên thăm ba đi.
Chấn Nam đứng lên:
- Để anh lên thăm ba chút đã.
Nãy giờ nằm trên lâù mà không đóng cửa, ông Chấn Nguyên đã nghe thấy tiếng các con cười đùa vui vẻ. Ông mơ màng nghĩ. Phải chi Như Quyên cũng hoà đồng với các anh và chị dâu trong nhà thì vui biết mấy. Nếu được chứng kiến cả nhà anh em hòa đồng thì ông rất là an lòng. Ông đang suy nghĩ thì Chấn Nam và Ng. Luân bước vào.
Thấy cha đang nằm trên ghế, Chấn Nam lo lắng hỏi:
- Ba! Ba bệnh gì vậy? Bây giờ ba thấy thế nào?
- Không có gì đâu. Ba chỉ cảm xoàng thôi vì mấy hôm nay trời trở gió.
Ng. Luân cũng lo lắng nói:
- Không coi thường được đâu ba à. Hay là để anh Chấn Nam đưa ba đi coi bác sĩ nha ba.
Lắc đầu, ông Chấn Nguyên cười:
- Hết Chấn Đông và Kim Thu rồi tới hai con. Ba nói thật mà. Ba biết rõ sức khỏe của mình ra sao mà. Hôm nay các con ở lại đây ăn cơm đi. Có các con về vui, ba sẽ ăn hết ba bốn chén cơm cho mà coi.
Ng. Luân ngoan ngoãn gật đầu:
- Dạ, hôm nay tụi con sẽ ở lại dùng cơm chung với ba.
Chấn Nam còn đùa thêm vào:
- Nếu ba muốn, mỗi ngày tụi con ghé lại đây ăn cơm cho ba mạt luôn.
Ba cha con cười vui vẻ. Chợt ông Chấn Nguyên hỏi Chấn Nam:
- Mấy hôm nay, công việc ở công ty ra sao rồi con?
Thấy ba chồng muốn nói chuyện riêng với Chấn Nam, Ng. Luân xin phép ra ngoài.
Gặp Kim Thu ở chân cầu thang, Ng. Luân lôi bạn lên trên sân thượng. Hai người cùng ngồi trên cái xích đu.
Kim Thu sốt ruột hỏi:
- Có chuyện gì mà mày quan trọng dữ vậy?
Tuy là hai chị em bạn dâu, nhưng vì quen miệng, nên lúc có hai người, họ vẫn mày mày tao tao như thường.
- Mày biết không, lúc nãy ở nhà, tao và Chấn Nam đã cãi nhau.
- Có chuyện gì vậy hả Ng. Luân?
Ng. Luân thở dài:
- Chấn Nam ghen, mày ạ.
Kim Thu trố mắt:
- Ghen? Nhưng mà ghen với ai mới được chứ?
- Thì mấy cha ngoại quốc làm việc ở mấy tầng trên của công ty mình đó. Chấn Nam bảo tao nghỉ việc ở chỗ đó. Vì ở đó ngày nào mấy ông tây cũng nhìn tao chòng chọc, anh ấy không thích.
Kim Thu hùa theo:
- Ừ, đúng rồi. Tao cũng thấy cách nhìn của mấy ông ấy kỳ cục lắm. - Nhướn mắt nhìn Ng. Luân soi mói, cô tiếp. - Nhưng tao thấy mày đẹp và hấp dẫn quá chừng, tao đây còn mê huống chi là mấy ông tây đó. Hèn chi Chấn Nam ghen là phải rồi. Ảnh sợ mấy cha đó làm ẩu đó mà.
Ng. Luân hờn dỗi:
- Quỷ mày! Lần nào có chuyện rắc rối tao cũng cho mày hay, mà mày còn cà rỡn hoài vậy sao.
- Tao không hề giỡn đâu, mà là tao nói thiệt đó. Nhưng mà vấn đề hiện tại là mày và Chấn Nam đã hòa nhau chưa. Đó mới là điều quan trọng mà.
Ng. Luân buồn buồn:
- Rồi. Nhưng mà tao vẫn thấy là anh ấy cũng không được vui cho lắm mày ơi. Mày biết không rồi đầu tuần này tao được cử đi công tác ở trên Cao Nguyên. Mặc dù tao không muốn đi đâu, nhưng tìm đâu ra người thay thế bây giờ. Lại là ngay lúc Chấn Nam không được vui cho lắm. Tao chưa có nói cho ảnh biết nữa. Không biết Chấn Nam có cho tao đi hay không?
- Mày yên tâm đi, Chấn Nam là người rất hiểu lý lẽ. Anh ấy không ngăn cản công việc của mày đâu.
Ng. Luân vẫn còn tư lự:
- Nhưng mà từ lúc cưới nhau đến giờ, tao và anh ấy chưa hề rời nhau ngày naò. Nếu mà tao đi, chắc là ảnh ở nhà một mình buồn lắm đó.
Kim Thu ôm tay bạn, an ủi:
- Mày yên tâm đi. Còn có tao và Chấn Đông đây mà. Còn có Bá Trung nữa - Nghiêng đầu nhìn bạn, Kim Thu trêu:
- Hay là đi xa bỏ chồng ở nhà không yên tâm? Sợ người ta vô rinh mất hả? Mày hãy yên tâm đi, tao giữ hộ cho.
Lời bạn trêu, Ng. Luân cũng cảm thấy không vui cho lắm, nhất là trong lúc này. Cô nhìn Kim Thu một cách triù mến:
- Cảm ơn mày nhiều nha. Lúc nào mày cũng tốt với tao. Không biết bao giờ tao mới trả hết cho mày.
- Trời ơi, con này! Sao hôm nay mày khách sáo quá vậy? Thôi được, khi nào có cơ hội cho mày trả lại đã luôn. - Nắm lấy tay của Ng. Luân, Kim Thu kéo cô đứng dậy. - Còn bây giờ thì đi ăn cơm. Con tao nó đang khóc ở trỏng kià. Họ cùng cười và cặp tay nhau đi xuống lầu.
Lời đối thoại của hai người đã lọt vào tai của một người thứ ba không sót một chi tiết.
Lại một nụ cười hiểm độc nở trên môi của người ấy.
***********************
-
Bà Hoàng Lam đang ngồi thẫn thờ buồn phiền vì đứa con gái thì Như Quyên hớn hở chạy vào:
- Thưa bác, con mới tới. Có Ph. Phương ở nhà không bác?
Thấy Như Quyên, bà Hoàng Lam mừng rỡ:
- Ờ, có nó ở trong phòng đó con à. Đi thì thôi mà hễ về nhà thì giam mình miết trong phòng. Như Quyên! Con lên chơi với nó đi nha, nhớ lựa lời khuyên nó dùm cho bác với.
- Bác cứ yên tâm! để con lên xem nó ra sao đã.
Thấy Như Quyên nhí nhảnh nhảy từng bước lên bậc thang, bà Hoàng Lam thở dài, nhớ lại Ph. Phương thuở xưa của bà.
Thấy phòng của Ph. Phương chỉ khép hờ cửa, Nh. Quyên đẩy cửa bước vào trong. Trong phòng tối om, chỉ có ánh sáng lờ mờ của ngọn đèn đường chiếu qua cửa sổ. Như Quyên thấy bạn ngồi bó gối ở trên giường, bất động, đầu tóc rũ rượi. Đưa tay bật nhanh công tắc đèn, cô thanh vãn:
- Ph. Phương à! Làm ơn cho tao xin đi nha. Bộ mày định giết lần giết mòn mày hay sao hả?
Ph. Phương trả lời, nhưng vẫn còn ngồi bất động:
- Bây giờ tao thật sự không còn muốn sống nữa đâu.
- Mày đừng có điên. Hôm nay, tao qua đây cho mày hay một tin mừng đây. Tao vừa mới khám phá ra.
Ph. Phương vẫn lơ là đáp:
- Đừng nên an ủi tao làm gì. Mày nên đi về đi. Tao không còn thiết gì nữa hết đó.
Như Quyên nóng nảy:
- Trời ơi! Mày có biết lúc nãy tao vừa nghe được những gì ở nhà không hả? Mừng quá, tao chạy qua đây liền nè. Mày đừng làm uổng công tao chứ. Đây là cơ hội cho tao và mày đây nè.
Thấy có vẻ hấp dẫn, Ph. Phương chịu quay đầu lại hỏi:
- Chuyện gì vậy? Có liên quan gì đến tao chứ hả?
- Không. Nhưng là một dịp may hiếm có cho mày.
Và rồi Như Quyên kể lại toàn bộ câu chuyện mà cô đã nghe trộm được ở sân thượng nhà mình lúc nãy.
Ph. Phương vẫn còn chưa hiểu ra ý đồ của Như Quyên, cô lơ là bảo:
- Họ chỉ có cãi nhau thôi chứ đâu có thôi nhau đâu mà mày bảo đây là một dịp may cho tao?
- Trời ơi! Sao bây giờ càng lúc mày càng ngu quá vậy? Đây là một cơ hội tốt để cho mày có dịp gần gũi anh Hai của tao mà. Hiểu chưa?
Kéo Ph. Phương đứng dậy, Như Quyên tiếp:
- Dậy đi mày. Phải làm sao cho đẹp trở lại như ngày xưa, mày phải thật đẹp và thật là quyến rũ nữa. Mày có hiểu không? Và bây giờ sửa soạn đi rồi đi với tao.
- Nhưng đi đâu vào giờ này chứ?
- Thì đi ăn. Tao đang đói bụng lắm. Tao biết mày cũng chưa có ăn cái gì mà. Cứ ăn cho no đi rồi để có tâm trí mà hành động chứ.
Ph. Phương như đã hiểu ra ý đồ của Như Quyên. Cô vui vẻ nhảy nhanh xuống đất.
- Được. Mày chờ tao một chút, năm phút sẽ xong ngay.
Thấy Như Quyên và Ph. Phương vui vẻ nắm tay nhau đi ra ngoài, bà Hoàng Lam mừng rỡ. Bà nhìn Như Quyên với ánh mắt biết ơn.
Bà nhủ thầm:
- Rồi con sẽ vui vẻ trở lại như xưa, Ph. Phương ạ.
*********************
Hôm nay, Ng. Luân đã đi công tác, Chấn Nam cảm thấy ở nhà một mình buồn quá. Sau khi ra quán uống vài lon bia, anh đi lang thang ngoài đường cho hết thì giờ vì chưa muốn về nhà thì chợt thấy Như Quyên và Ph. Phương diện những bộ cánh thật trẻ trung ào tới.
- Anh Hai! Anh đi đâu mà lang thang có một mình vậy? Còn chị hai em đâu?
- Ờ. Mấy hôm nay chị Hai em đi công tác xa không có ở nhà, anh thấy buồn quá nên ra quán uống mấy lon bia vậy mà. - Nhìn Ph. Phương anh cười và tiếp - Chào Ph. Phương. Lâu quá không gặp em, trông em vẫn đẹp như xưa.
Ph. Phương đỏ mặt e lệ:
- Anh Nam cứ chọc người ta hoài. - Nhìn xung quanh, cô nói - Ủa! Nhà anh đâu mà anh lại đi bộ vậy?
Đang cô đơn lại gặp em gái và người quen, Chấn Nam hồ hởi chỉ tay về phía trước:
- Nhà anh ở đằng kia kìa, cũng gần đây thôi. Hay sẵn dịp, mời em ghé nhà anh cho biết nhé.
Không chờ cho Ph. Phương trả lời, Như Quyên đã nhanh nhẩu:
- Đúng đó, Ph. Phương. Lâu quá, tao cũng chưa ghé thăm nhà của anh Hai. Mình ghé vào chơi đi. Vả lại, bây giờ cũng không biết đi đâu. Xem anh Hai có gì đãi mình không. Lâu quá không vòi của anh Hai được gì.
Chấn Nam cười, cốc nhẹ vào đầu em và họ cùng kéo nhau về nhà.
Chấn Nam xởi lởi:
- Hai em cứ ngồi chơi tự nhiên nha, để anh vô làm nước cho hai em uống.
Lúc Chấn Nam quay lưng đi, Như Quyên nháy mắt nhìn Ph. Phương. Cả hai mỉm cười.
Sau đó, Chấn Nam mang mấy ly nước cam lên:
- Đây, nước đây. Mời hai em, rồi muốn gì cứ bảo, anh sẽ đi mua về đãi hai em.
Ph. Phương cười đùa:
- Anh Chấn Nam chu đáo quá hén.
Chấn Nam vẫn tiá lia:
- Tại em không biết, chứ anh còn biết nấu ăn nữa. Thức ăn của anh làm thì ngon đáo để luôn. Để bữa nào trổ tài, anh sẽ mời các em lại thưởng thức nhé.
Đưa ly nước lên miệng uống một hơi, Chấn Nam hỏi tiếp:
- Ủa! Mà tối nay hai em đi đâu mà diện đẹp quá vậy?
Như Quyên làm ra vẻ bực bội:
- Cũng tại mấy đứa bạn của em. Hẹn tối nay cả đám đi khiêu vũ, tự nhiên đến giờ chót lại điện thoại bảo là không đi được. Nhưng đã lỡ diện lên rồi, chả lẽ chui vô mùng ngủ, hai đứa đành dắt xe chạy vòng vòng cho đỡ quê, may sao gặp được anh đó.
Rồi cô cũng cầm ly nước lên uống một hơi. Lúc để xuống bàn, không biết vô tình hay cố ý Như Quyên lại để ly nước lên trên cái gạt tàn thuốc làm ly nước đổ lênh láng trên nền gạch bông và chảy vào cả chân ghế.
- Chết! Em xin lỗi đã làm dơ nhà của anh rồi.
Chấn Nam lăng xăng trấn tĩnh em gái:
- Không có gì đâu, để anh đi lấy giẻ lau một chút là xong ngay.
Lúc lau nhà, Chấn Nam phải kéo ghế ra để lau phần nước chảy vào chân ghế. Chợt anh nhìn thấy mảnh giấy màu hồng, giấy dùng để viết thư được xếp gọn gàng rơi xuống.
Như Quyên nhanh nhẩu nhặt lên:
- Ấy! Giấy gì thế, coi chừng ướt đó anh Hai à. Đang bận lau nhà. Chấn Nam bảo em gái:
- Đâu em xem dùm cho anh coi có cái gì ở trỏng vậy.
Cầm mảnh giấy trên tay, Như Quyên nhíu mày rồi đưa trả lại cho Chấn Nam:
- Anh à, toàn là tiếng anh ở trỏng không hà. Em cũng không hiểu rõ nữa, anh đọc thử xem sao.
Chấn Nam nhìn em, lắc đầu:
- Đó, bây giờ chắc em mới biết việc học ngoại ngữ quan trọng như thế nào. Anh đã bảo em hoài mà em không chịu nghe, tối ngày cứ lo đi chơi hoài à.
Như Quyên giả bộ lè lưỡi, rụt đầu.
Sau khi lau nhà xong, Chấn Nam cầm mảnh giấy lên đọc.
Bỗng mặt anh tối sầm, trán lấm tấm mồ hôi.
Ph. Phương và Như Quyên lo lắng hỏi:
- Có chuyện gì vậy hả anh Hai? Trong đó viết những gì mà sao anh có vẻ lo lắng quá vậy?
Đưa khăn lau mồ hôi trán, Chấn Nam đáp cộc lốc:
- Không có gì.
Thì ra mảnh giấy đó là một bức thư ngắn, được viết bằng tiếng anh của một người tên John gửi cho Ng. Lâm. Đại ý là hẹn gặp nhau ở trên Cao Nguyên.
Sau một lúc lấy lại bình tĩnh, Chấn Nam bảo em:
- Lúc nãy, hai em bảo là muốn đi ăn chút gì đó có phải không? Hay là bây giờ ta ra quán ăn cho tiện nha.
Như Quyên vẫn vô tư nhí nhảnh ôm lấy Chấn Nam.
- Anh Hai lúc nào cũng thật là tuyệt. Hoan hô anh Hai.
*****************
*****************
Trong quán, Chấn Nam cứ im lìm ngồi khui bia liên tục. Thấy thế, Ph. Phương ngồi kế bên lo lắng. Vịn vai Chấn Nam, cô nhỏ nhẹ:
- Anh Nam! Sao anh không ăn gì hết vậy? Anh uống bia nhiều quá đó, coi chừng say.
Nhìn Ph. Phương, Chấn Nam đưa ly bia lên.
- Hai em cũng uống đi chớ - và rồi anh đưa lon bia lên miệng nốc cạn rồi gục xuống bàn.
Như Quyên và Ph. Phương nhìn nhau mỉm cười đồng lõa.
Như Quyên lay vai Chấn Nam gọi:
- Anh Hai ơi! Anh say rồi hả? Thôi, mình về đi anh Hai.
Chấn Nam ngước lên nhìn, mắt đã lờ đờ:
- Anh không có say đâu mà. Anh còn uống được nữa mà.
Đưa tay cặp lấy cổ của Ph. Phương, giọng anh nhừa nhựa:
- Về nhà, mình uống tiếp nha. Uống cho tới sáng luôn.
Thế là họ cùng dìu Chấn Nam trở về nhà.
Lúc ra nhà sau rửa mặt, Như Quyên hớn hở bảo Ph. Phương:
- Coi như kế hoạch bước đầu đã thành công, phần còn lại tao giao cho mày đấy. Ráng mà cố gắng, không có cơ hội lần thứ hai đâu.
Ph. Phương cười đáp lại:
- Mày nói đúng. Tao sẽ không bỏ qua cơ hội này đâu. Cảm ơn mày nhiều nha Quyên. Tao sẽ tìm lại Ph. Phương của tao ngày xưa mà thời gian qua tao cố tình huỷ hoại nó.
Thế là từ hôm đó, Ph. Phương tìm đủ mọi cách đeo sát Chấn Nam ở mọi nơi, còn Chấn Nam vì buồn chán và thất vọng đã bỏ hẵn mọi việc ở công ty. Anh phó mặc hết cho người trợ lý trông coi. Còn bản thân mình thì tối ngày cứ say sưa, bên cạnh lúc nào cũng có bóng dáng của Ph. Phương.
Nhưng mà những lúc tỉnh rượu ngồi một mình, Chấn Nam cũng suy nghĩ lại:
- Ng. Luân có phải là hạng đàn bà như vậy không hả? Nhưng nếu không thì sao cô ta lại rất vui vẻ khi nhận chuyến công tác xa này và không thì làm gì có được lá thư với những lời mật ngọt kia được.
Anh kêu thầm trong bụng:
- Ng. Luân ơi! Anh rất yêu em kia mà. Tại sao em lại đối xử với anh như vậy được chớ? Nếu có vấn đề gì thì em cứ việc nói thẳng ra với anh. Tại sao em lại lừa dối anh chứ? Em đã hứa hẹn thề thốt với anh rồi kia mà. Chúng ta quen biết và yêu nhau bao nhiêu năm trời, anh có làm gì cho em buồn đâu? Nếu không còn thương anh nữa thì hãy thẳng thắn nói cho anh biết chớ. Tại sao em không để lại cho anh một ấn tượng đẹp về em, trước khi em quyết định một việc gì?
Chấn Nam ôm lấy đầu khổ sở, anh rên rỉ:
- Tại sao? Tại sao hả Ng. Luân?
Và anh khui một chai rượu mạnh.
********************
Công việc trên Cao Nguyên đã xong, nhiều hơn thời gian mà công ty đã quy định. Ng. Luân phải ở lại thêm một thời gian nữa để giải quyết hết các vấn đề. Mọi người đều muốn giữ Ng. Luân ở nán lại thêm một vài ngày nữa để dẫn cô đi tham quan một vài thắng cảnh đẹp ở vùng Cao Nguyên. Nhưng vì quá nhớ chồng và mẹ và nhất là dạo sau này khi nói chuyện điện thoại với Chấn Nam thấy thái độ của anh có gì đó là lạ, nên Ng. Luân đành từ chối và tranh thủ thu xếp để về lại thành phố.
Ng. Luân háo hức ra ga, nhưng hôm nay tàu đã hết chuyến. Cô nghĩ: Thôi được, ta cứ đón xe đò đi cũng được.
Vì muốn dành bất ngờ cho Chấn Nam, nên Ng. Luân không gọi điện thoại báo cho chồng hay trước.
Ngồi trên xe, Ng. Luân thấy tâm hồn mình lâng lâng.
Ng. Luân mỉm cười, nghĩ: không biết anh ấy bây giờ đang làm gì nhỉ? Có lẽ rất là nhớ tới mình, chắc đang ngồi thu lu trên ghế salon hay đang nằm gác tay lên trán, đầu tóc bù xù, râu ria thì rậm rạp vì không buồn cạo.
Đang mường tượng hình ảnh của chồng mà cô vừa tưởng tượng ra, Ng. Luân chợt bật cười thành tiếng thì chợt có tiếng nói vang lên:
- Chị ơi! Có chuyện gì vui mà chị cười một mình vậy?
Bối rối, Ng. Luân quay lại.
Thì ra là một cô bé khoảng mười bảy mười tám tuổi với đôi mắt to đen đang nhìn Ng. Luân và cười.
- À! Chị đang nghĩ về một chuyện vui.
Cô bé vẫn vui vẻ bắt chuyện:
- Chị ơi! Em nghĩ chắc chồng chị thương chị lắm phải không?
- Sao em biết?
- Em thấy ánh mắt chị tràn trề hạnh phúc, mà chị lại đẹp nữa.
Ng. Luân cảm thấy mắc cở và vô cùng sung sướng, cô tươi cười:
- Cảm ơn em nhiều.
Xe đang chạy ngon trớn, bỗng có một tiếng nổ lớn. Sau một phút loạng choạng, chiếc xe đã ngừng hẳn.
Người lơ xe la lên ỏm tỏi:
- Nổ lốp rồi. Mời bà con xuống xe cho, để thay bánh mới. Thông cảm nha, mười phút là xong ngay thôi.
Mọi người lục đục kéo nhau xuống.
Ng. Luân cằn nhằn:
- Trời ơi! Giờ này mà lại nổ lốp, sốt ruột quá.
Một lúc sau, xe mới lăn bánh, rồi họ cũng vào tới thành phố. Ng. Luân nhìn đồng hồ, thấy đã gần nữa đêm rồi. Hít một hơi cho không khí đầy lồng ngực, cô cảm thấy dễ chịu hơn một chút, sau mười mấy tiếng đồng hồ ngồi trên xe đò.
Ng. Luân ngoắc một chiếc taxi:
Về đến nhà, cô thấy cửa đóng im ỉm nhưng đèn vẫn còn sáng. Vì có chìa khóa nên Ng. Luân nhẹ nhàng mở cửa ra và đi vào nhà.
Không thấy Chấn Nam đâu, mà cô chỉ thấy trên bà bày la liệt thức ăn thừa và vỏ lon bia.
Ng. Luân mỉm cười, lắc đầu:
- Chắc là ở nhà buồn rồi bày ra uống bia đây mà.
Đặt vội valy đồ xuống cửa, cô rón rén ra sau nhà tìm Chấn Nam để hù, nhưng vẫn không thấy anh đâu. Cô lấy làm lạ. Chẳng lẽ Chấn Nam đã đi ngủ rồi sao? Nhưng sau anh lại không tắt đèn? Cô đi nhanh về phía phòng ngủ.
Cửa vừa mở, Ng. Luân thấy trời đất dưới chân mình như sụp đổ.
Dưới ánh sáng màu hồng của ngọn đèn ngủ, trên giường của họ, Ph. Phương đang ngủ say trong vòng tay của Chấn Nam. Trên môi vẫn còn nụ cười mãn nguyện.
Cảnh vật chung quanh chao đảo, Ng. Luân bỏ chạy ra ngoài và đóng mạnh cánh cửa.
Như một người mất hồn, cô đi lang thang ngoài đường, đầu óc trống rỗng, tay chân rã rời. Lâu lâu, lại có một nhóm thanh niên choai choai chạy kè kè theo chọc ghẹo.
- Đi chơi với anh không hả em?
Một đứa lại hỏi:
- Tội nghiệp không. Bị má la hả? Nhà em ở đâu, để anh đưa về cho.
Một đứa khác lại hát lên:
- Đêm nay ai đưa em về, mà mình em lang thang trên đường vắng.
Chúng cười khả ố rồi rú ga chạy mất.
Ng. Luân cũng chẳng thèm để ý, chân cứ bước đi một cách thật là vô định. Đến khi quá mệt mõi, cô ngoắc vội một chiếc xe, nói địa chỉ và mặc cho nó đưa mình đi đâu cũng được. Nhưng phía trước là ngõ vào nhà của mẹ cô rồi. Thôi thì cứ tạm về nhà của mẹ rồi mọi chuyện sẽ tính sau. Chả lẽ cứ đi suốt đêm ngoài đường như thế này sao?
Đứng trước cổng nhà của mẹ, Ng. Luân cố lấy lại bình tĩnh, sửa lại mái tóc rối. Cô không muốn mẹ cô nghi ngờ. Sợ mẹ biết chuyện, mẹ sẽ buồn.
Cô đưa tay bấm chuông.
Đang lúc đêm khuya trong một xóm yên tĩnh, tiếng chuông nhẹ vang lên làm cho bà Quỳnh giật cả mình. Bà nghĩ thầm: “Ai tới nhà mình vào giờ này vậy kià?” Nhưng rồi bà cũng tất tả chạy ra. Thấy Ng. Luân đến có một mình, bà hốt hoảng hỏi:
- Trời ơi! Con đi đâu mà giờ này chỉ có đi một mình vậy? Chấn Nam đâu rồi? Con đi công tác về hồi nào?
Ng. Luân cố giữ cho mình nét tươi tỉnh:
- Mẹ mở cửa cho con vô cái đã.
Sau khi mở cửa cho con gái, bà Quỳnh vẫn còn lo lắng:
- Con đi đâu mà giờ này có một mình vậy? Còn chồng của con đâu?
- Mẹ hãy ngồi xuống đi. Coi chừng mẹ lại mệt bây giờ. Để con nói cho mẹ biết. Con vừa mới đi công tác về tới đây, nhưng thấy đã quá khua rồi, vả lại vì nhớ mẹ quá nên con nhờ xe họ đưa tới đây luôn, để ngủ lại với mẹ một đêm. Chỉ có vậy thôi. Mẹ đã yên tâm chưa? - Vừa nói, Ng. Luân vừa ôm tay mẹ, vuốt vuốt.
Bà Quỳnh thở ra nhẹ nhõm.
- Vậy mà làm mẹ hết cả hồn. Mẹ lại tưởng hai vợ chồng con có chuyện gì xảy ra nữa chứ.
Cố ngăn cho giọt lệ chực trào ra, Ng. Luân ôm mẹ nũng nịu:
- Tại con quá nhớ mẹ, cho nên con chạy thẳng qua mẹ trước chớ bộ.
Bà Quỳnh mắng yêu con gái:
- Thôi đi cô. Có xạo cũng vừa thôi. - Mắt nhìn quanh, bà Quỳnh chợt hỏi:
- Ủa! Rồi đồ đạc của con đâu hết rồi? Sao con về tay không vậy?
Chợt nhớ ra lúc nãy vì chạy đi quá nhanh, cô đã bỏ quên túi xách và valy quần áo ở trước cổng nhà. Hơi bối rối, nhưng Ng. Luân cũng kịp trả lời:
- Dạ, vì xe chở theo nhiêù đồ đạc quá mà valy của con bị kẹt ở dưới không lấy lên được. Để họ đem về công ty rồi mai con mang về nhà mẹ ạ.
Sợ mẹ sẽ hỏi thêm gì nữa, có thể không kềm chế được, Ng. Luân nhanh nhẹn đứng dậy, ngáp dài:
- Thôi, con mệt và buồn ngủ quá. Để con đi tắm cái đã nha mẹ.
- Ờ, con đi tắm đi. Để mẹ soạn đồ cho con. May mà con cũng còn để lại một ít đồ ở đây.
Vưà mở tủ lấy đồ, bà Quỳnh còn hỏi thêm:
- Con có cần gọi điện thoại cho Chấn Nam biết là con về đây không vậy?
Tiếng Ng. Luân từ phòng tắm vọng ra:
- Không cần gấp đâu mẹ ơi. Cứ để cho Chấn Nam ngủ đi, để sáng mai con về nhà sớm gặp ảnh được rồi mẹ à.
Nhờ những tia nước từ vòi sen, Ng. Luân cảm thấy bớt căng thẳng, cô thấy dễ chịu hơn một chút. Ng. Luân cứ đứng mãi, mặc cho nước bắn đầy lên mặt, lên cổ, và nhớ lại cảnh tượng lúc nãy ở nhà, cho đến khi có tiếng bà Quỳnh gọi vọng vào:
- Tắm ít thôi con, kẻo bệnh đấy.
Chợt như tỉnh ra, Ng. Luân dạ lớn:
- Dạ, con sẽ ra ngay, mẹ ơi.
Lúc hai mẹ con nằm trên giường, bà Quỳnh thấy Ng. Luân nằm im. Ngỡ là Ng. Luân mệt nên đã ngủ say, bà kéo chăn đắp lại cho con gái rồi bà cũng nhẹ nhàng đi ngủ.
Ng. Luân vì không muốn mẹ nghi ngờ cho nên cô giả vờ ngủ, chứ thật ra làm sao cô ngủ được. Hình ảnh Ph. Phương âu yếm trong vòng tay Chấn Nam cứ chập chờn trước mắt. Nước mắt chảy dài, Ng. Luân kêu thầm:
- Chấn Nam ơi! Tại sao anh lại thay đổi quá nhanh như vậy? Em chỉ đi công tác có một thời gian ngắn thôi mà. Chẳng lẽ là tình vợ chồng của mình đã chấm dứt rồi sao? Em đâu có lỗi gì đâu. Nếu mẹ biết được, mẹ sẽ ra sao đây?
Cắn mạnh vào góc gối cho tiếng khóc không bật ra, Ng. Luân nhớ lại những ngày hạnh phúc của hai vợ chồng đã qua. Và vì quá mệt mỏi, cô đã thiếp đi trong giấc ngủ muộn màng đầy nước mắt.
*********************
Ng. Luân giật mình tỉnh giấc. Thấy đầu nặng chịch, hai mắt cay xè, cô nhìn qua cửa sổ thấy nắng chang chang. Cô đưa tay lên xem đồng hồ, đã hơn tám giờ rồi. Cô nằm yên nhớ lại những gì xảy ra đêm hôm qua. Nhưng dẫu sao thì cô cũng nên về nhà rồi mọi chuyện sẽ tính sau. Ng. Luân chạy vội xuống nhà và gặp ngay bà Quỳnh.
- Sao mẹ không kêu con dậy mà để con ngủ dữ vậy?
- Mẹ thấy con thức khua lại đi xa mệt mỏi, nên để cho con ngủ thêm một chút nữa cho khoẻ. Thôi, để mẹ đi làm đồ ăn sáng cho con nha. Con ăn xong rồi hãy đi về nhà.
Đang làm vệ sinh, nghe mẹ bảo, Ng. Luân vội vàng từ chối:
- Thôi, được rồi mẹ ơi. Con không ăn đâu.
Thấy con hấp tấp, bà Quỳnh cười:
- Cha! Nhớ chồng dữ rồi nha. Thôi vậy thì lo sửa soạn mà về cho sớm cho Chấn Nam nó mừng.
- Dạ, con về nha mẹ.
Ngồi trên taxi, Ng. Luân nghĩ ngợi lung tung:
- Không biết gặp lại Chấn Nam, mình sẽ ra sao đây? Anh âý sẽ giải thích như thế nào với mình? Thôi, cứ gặp mặt rồi mọi chuyện sẽ biết mà.
Ng. Luân về đến nhà. Nhà cửa lạnh tanh, thức ăn thừa và vỏ lon bia đã được dọn sạch sẽ. Cô nhìn quanh nhà, chẳng thấy Chấn Nam đâu. Chiếc valy lúc tối không còn ở chổ cũ nữa. Cô nghĩ: Chắc là Chấn Nam đã biết mình về nhà rồi.
Bước vào phòng, Ng. Luân thấy valy của cô ở trong đó, mền drap được xếp gọn gàng. Vậy là Chấn Nam đã đi làm rồi.
Trở ra ghế salon, Ng. Luân ngồi bần thần một lúc lâu mà chẳng biết nên làm cái gì. Một lát sau, cô quyết định gọi điện thoại đến công ty cho Chấn Nam.
Đầu dây bên kia, người trợ lý của Chấn Nam cho biết là mấy hôm nay Chấn Nam không có đến công ty. Anh còn cho biết thêm là có một số việc cần Chấn Nam giải quyết, nhưng anh không tìm được Chấn Nam. Cúp máy, Ng. Luân ngồi thẫn thờ.
Tại sao mấy hôm nay Chấn Nam không có đến công ty? Chẳng lẽ anh lại bận đi chơi xa với Ph. Phương sao? Tại sao mà kỳ lạ vậy? Xưa nay Chấn Nam xem việc ở công ty rất quan trọng kia mà. Chưa bao giờ anh giao cho người khác hết. Ta thử gọi điện cho Kim Thu xem sao.
Tiếng tít.... tít.... tít..... vang lên và bên kia đầu dây đã có người cầm máy.
- Alô. Mày hả Kim Thu?
Bên kia đầu dây, Kim Thu mừng rỡ:
- Mày về hồi nào đó Luân? Có mua quà gì về cho tao không?
- Tao vừa mới về. Nhưng mà không có gặp Chấn Nam đâu. Điện thoại đến công ty cũng không có ảnh. Mấy hôm nay mày có gặp ảnh không?
Giọng Kim Thu ở đầu dây bên kia như người đang có lỗi.
- Tao hứa với mày sẽ cùng với Chấn Đông qua chơi với ảnh, nhưng khi mày vừa đi khỏi thì Chấn Đông cũng đi ra nước ngoài đột xuất. Còn tao thì hơn tuần nay cái thai nó hành suốt làm tao phải nghỉ làm nằm vùi ở nhà. Đến bữa nay mới đi làm lại nè, cho nên tụi tao không có qua với Chấn Nam được. Đừng buồn tao nha. Ờ. Mà Chấn Nam có chuyện gì vậy?
- Không có gì. Tại tao nóng ruột mới hỏi mày xem Chấn Nam như thế nào thôi. Chắc là ảnh lại đi đâu đó thôi mà. Thôi, không nói chuyện với mày nữa. Sẽ gặp lại nhau ở công ty sau nha.
Thời gian mỗi ngày chậm chạp trôi qua. Ng. Luân cứ nhìn mãi kim đồng hồ, thấy đã hơn bảy giờ tối. Cánh cửa bật mở và Chấn Nam đã về. Thấy Ng. Luân, Chấn Nam lạnh nhạt:
- Đã về rồi à?
Cố ngăn cho tiếng khóc chực trào ra, Ng. Luân vẫn nhẹ nhàng bảo.
- Anh đi đâu mà cả ngày nay không có tin tức gì vậy? Em gọi điện đến công ty cũng không có gặp được anh.
Chấn Nam đáp lạnh lùng:
- Thì đi làm đó mà.
Không còn chịu đựng được nữa, nước mắt tuôn dài trên má:
- Chấn Nam! Anh đã biết nói dối từ khi nào vậy? Chắc anh đã biết em nhìn thấy gì vào đêm qua rồi chứ?
Đưa tay lau nhanh dòng lệ đang tuôn trào, Ng. Luân tiếp:
- Cả một ngày nay ngồi chờ anh, anh có biết tâm trạng của em như thế nào không? Em đã suy nghĩ rất nhiều, có nên tha thứ cho anh không? Cuối cùng rồi em đã quyết định chỉ cần một lời nói thật của anh, em sẽ bỏ qua tất cả, nhưng em đã thất vọng về anh quá.
Vì quá xúc động, Ng. Luân không còn hơi để mà nói nữa, cô chỉ ôm mặt khóc ròng. Nãy giờ đứng im nghe vợ nói, bây giờ Chấn Nam mới đập bàn, la lớn:
- Là do cô đã dạy tôi nói dối đấy. Đúng. Tôi biết là cô chứng kiến rõ hình ảnh đêm hôm qua, đó là điều mà tôi muốn cô nhìn thấy rõ tận mắt (đem cái thằng cha này đi băm thịt làm hamburger cho rùi ). Tôi muốn cho cô biết sự đau khổ thế nào khi mình bị cắm sừng, bị lừa dối.
Đưa tay nới lỏng cà vạt, Chấn Nam tiếp:
- Lúc nghe tiếng cửa đóng mạnh, tôi đã chạy ra và thấy chiếc valy của cô để lại trên cửa, tôi rất là hả da. Cô có hiểu không? Người thất vọng không phải là cô đâu mà là tôi đấy.
Ng. Luân đã hết khóc và đứng há hốc miệng nhìn chồng:
- Anh nói cái gì vậy, Chấn Nam? Cái gì mà cắm sừng? Cái gì mà lừa dối chứ? Em thực sự không hiểu.
Chấn Nam cười to mỉa mai:
- Cô giả khờ hay lắm đó. Nếu cô đi đóng kịch thì đạt lắm đó.
Ng. Luân vẫn còn đang chới với về những lời buộc tội của chồng.
- Nhưng em không hiểu anh muốn nói cái gì cả?
Cho tay vào túi, Chấn Nam lấy mảnh giấy ném lên bàn, trước mặt của Ng. Luân.
- Vậy chớ cái này là cái gì đây? Chẳng lẽ là của tôi sao?
Ng. Luân nhặt nhanh mảnh giấy mở ra xem. Cô cảm thấy bàng hoàng, mặt mày tím ngắt. Nhìn Chấn Nam, Ng. Luân thanh min.
Chấn Nam à! Đây không phải là của em đâu. Em nghĩ là hiểu lầm thôi, hay là ai đó muốn hãm hại chúng ta. Anh hãy bình tĩnh lại đi anh à.
Chấn Nam cười khẩy:
- Hại chúng ta à? Em nên nhớ đây là nhà của chúng ta, ở đây chỉ có tôi và cô ra vào mà thôi. Vậy thì ai đã mang cái thơ này vào nhà? Chẳng lẽ là tôi à?
- Nhưng em khẳng định là em thực sự không biết là ai tên John cả và không hề biết gì về cả lá thư này.
- Hừ! Cô không biết thì ai vô đây mà biết.
Chấn Nam nện mạnh gót giày quay lưng bước đi ra ngoài bỏ lại Ng. Luân với nỗi oan ức sau cánh cửa vừa bị đóng mạnh. Ng. Luân ngồi bất động nhìn trừng trừng vào mảnh giấy. Quá mệt mỏi vì cả ngày không có gì trong bụng, cô dựa lưng vào thành ghế và thiếp đi lúc nào không biết, cho đến khi có tiếng mở cửa mạnh vào Chấn Nam uà vào nhà mang theo hơi rượu nồng nặc.
Ng. Luân hốt hoảng ngồi bật dậy:
- Chấn Nam! Sao anh uống say dữ vậy?
- Cô cút đi, để cho tôi yên thân.
- Đừng như vậy mà Chấn Nam. Đừng tự hành hạ mình như vậy khi mọi chuyện chưa được sáng tỏ. Để em đưa anh về phòng ngủ nha.
Sau một hồi giằng co, Ng. Luân cũng đưa được chồng vào giường nằm. Vì quá say nên khi vừa nằm xuống là Chấn Nam đã ngủ say như chết, nhưng miệng anh vẫn còn lảm nhảm liên tục:
- Ng. Luân. Tại sao em lại lừa dối anh hả? Tại sao em lại làm như vậy? Tại sao ...? Ng. Luân ơi!
Trên chiếc áo mà Chấn Nam đang mặc in đầy những vết son và mùi nước hoa. Không biết người để lại vô tình hay hữu ý.
Ng. Luân chỉ còn biết ngồi nhìn chồng, nức nở với bao nhiêu điều đang xáo trộn trong lòng.
******************
****
Ông Chấn Nguyên mệt mỏi lê bước vào nhà. Thấy ông chủ có vẻ khác lạ, chị người làm lo lắng hỏi:
- Ông chủ không có chuyện gì chớ?
- Không có chuyện gì. Cô mang lên phòng cho tôi một ly nước nhá.
- Dạ, ông chủ.
Ông Chấn Nguyên cố gắng bước lên lầu, về phòng.
Ông vừa từ công ty trở về. Người ta báo cho ông biết. Lúc Chấn Đông ở nước ngoài về, trong hành lý của anh có một gói hàng lậu, nên bị tạm giữ. Ông đang ngồi suy nghĩ để tìm cách giúp cho con thì chị người làm chạy lên báo:
- Thưa ông chủ, có ông Phương Vĩnh đến.
- Cô xuống mời ông ấy lên phòng tôi nhá.
Không muốn người khác thấy được sự lo lắng của mình, ông Chấn Nguyên cố giữ phong độ. Bên ngoài cửa phòng, ông Ph. Vĩnh bước vào.
- Chào anh Nguyên. Anh khỏe chứ?
Đưa tay mời ông Ph. Vĩnh ngồi, ông Chấn Nguyên cười, đáp:
- Cảm ơn anh, tôi vẫn khỏe. Hôm nay ghé thăm tôi, hay là có chuyện gì không hả anh?
- Lúc nãy tôi nghe nói là Chấn Đông có chuyện phải không?
- Thì ra anh cũng đã biết hết rồi à?
Ông Ph. Vĩnh trách móc:
- Tôi không hiểu rõ Chấn Đông bày đặt buôn bán ba cái thứ hàng đó làm chi. Nhà anh có thiếu thốn gì đâu mà phải làm như vậy chứ?
Ông Chấn Nguyên hơi khó chịu:
- Tôi tin Chấn Đông không bao giờ làm việc đó đâu. Tôi nghĩ đây có thể là một sự ngộ nhận.
Ông Ph. Vĩnh tỏ ra thương hại:
- Anh Nguyên ơi! Đến nước này mà anh còn ngồi đó lạc quan. Chấn Đông buôn lậu, không những bị mất uy tín và danh dự mà còn có thể bị truy tố ra tòa về tội buôn lậu nữa đó.
Lời nói của ông Vĩnh làm cho ông Chấn Nguyên choáng váng, ông cầu cứu:
Thế bây giờ có cách nào có thể cứu được Chấn Đông không hả anh?
Ông Ph. Vĩnh ngồi dựa ngửa vào ghế, tay búng búng điếu thuốc, trả lời:
- Tôi có quen vài người. Nếu mà nhờ được họ giúp đỡ thì Chấn Đông có thể thoát nạn đấy.
Như người chết vớ được cái phao, ông Chấn Nguyên liền bảo:
- Vậy thì anh giúp dùm tôi để cứu Chấn Đông đi. Tốn bao nhiêu tiền cũng được hết miễn là Chấn Đông không sao là được rồi.
Dụi mạnh điếu thuốc xuống cái gạt tàn, ông Ph. Vĩnh chồm tới:
- Anh Nguyên à! Bây giờ thì tiền bạc tôi không cần đâu. Tôi có thể cứu được Chấn Đông đấy, nhưng với một điều kiện.
Ông Chấn Nguyên mừng rỡ:
- Điều kiện gì, anh cứ nói. Tôi sẵn sàng đáp ứng liền.
- Được. Tôi cần cho anh biết là Ph. Phương, đứa con gái rượu của tôi vì quá yêu Chấn Nam, mà Chấn Nam đã đi lấy vợ rồi. Quá thất vọng vì đau khổ. Do đó, điều kiện của tôi đưa ra là Chấn Nam phải chính thức ly dị vợ của nó và chúng ta sẽ tìm cách tác hợp cho Chấn Nam và Ph. Phương.
Quá bàng hoàng, ông Chấn Nguyên hét lớn:
- Không. Không bao giờ có chuyện này được. Anh hãy ra khỏi nhà tôi ngay.
Ông Ph. Vĩnh vẫn thản nhiên dựa ngửa vào ghế:
- Anh Nguyên à! Làm gì mà nóng dữ vậy? Chẳng lẽ vì đứa con dâu đó mà anh để cho Chấn Đông bị nguy sao? Còn nữa, tôi báo trước với anh là tôi sẽ rút hết cổ phần của mình ra khỏi công ty, mà anh nên nhớ là hiện nay kinh tế Đông Nam Á đang bị khủng hoảng nặng, hàng hoá bị tồn đọng không xuất đi được. Anh nghĩ lại xem. Là một chủ tịch hội đồng quản trị như anh hiện nay sẽ ra sao khi vốn đã bị các cổ đông rút ra hết phần lớn như thế?
Đứng lên, ông Ph. Vĩnh vỗ vai ông Chấn Nguyên, tiếp:
- Thôi, tôi về đây. Anh nên suy nghĩ lại cho kỹ đi nha. Nếu chúng ta là thông gia với nhau thì tình thế sẽ khác đấy, và anh cũng nên nhớ cho rằng danh dự, và uy tín, sự nghiệp của Chấn Đông và số mệnh của công ty anh là do anh quyết định đó. Mình sẽ còn gặp lại nhau mà.
Ông Ph. Vĩnh đã bỏ đi ra thật lâu, nhưng những lời nói của ông ta vẫn còn vang mãi bên tai của ông Chấn Nguyên.
- Không thể nào. Chấn Đông không thể bị như thế được. Nhưng mà Chấn Nam cũng không thể ly dị vợ được. Nghi Luân là một đứa con gái ngoan hiền. Nhưng nếu không thì ông sẽ mất tất cả, gia tài sự nghiệp và cả Chấn Đông nữa. Chợt những lời của vợ ông trước khi tắt thở lại vang lên đâu đây:
- Anh Nguyên! Em không thể sống được nữa rồi. Anh hãy hứa với em một điều.
- Như Liên! Em cứ nói đi. Anh xin hứa mà. Em hãy cố lên.
- Hãy hứa với em là ráng chăm sóc cho ba đứa con. Chúng nó hãy còn khờ lắm, hãy lo cho chúng nó thành tài.
- Cố lên đi Liên. Em sẽ không sao đâu.
Bà Như Liên lấy hơi, cố gắng nói:
- Không. Anh hãy ráng lo lắng cho ba đứa con, nhất là Chấn Đông. Nó yếu đuối và nhu nhược lắm. Nó rất là dễ tin người. Hãy cố gắng lo lắng và để mắt tới nó nhiều hơn, kẻo người ta hại nó.
Nói được bấy nhiêu thôi, bà Như Liên tắt thở.
- Như Liên. Anh hứa. Em yên tâm đi. Anh hứa mà.
Không được. Chấn Đông! Ba sẽ không để mặc con đâu. Ba sẽ cứu con bằng mọi giá.
Và ông đứng dậy, mở cửa đi ra ngoài.
Chấn Nam sau cuộc cãi vã với vợ vào tối hôm qua, anh đã đi uống rượu đến say khướt và sáng lại lầm lũi đi tiếp. Cả anh và Ng. Luân đều lạnh lùng, không ai nhắc nhở đến những chuyện ngày hôm qua.
Phần Ng. Luân, sau sự cố và những đêm mất ngủ, cô thấy người rất là mỏi mệt nên đã gọi điện đến công ty xin nghỉ phép thêm ít ngày nữa. Nhưng cô không thể nào ngồi gặm nhấm nỗi buồn và nỗi oan ức. Ng. Luân muốn có một người để tâm sự. Nhưng cô không thể nói cho mẹ của mình biết được. Còn Kim Thu thì đang thai nghén, sắp đến ngày sanh nên cô không muốn bạn buồn phiền về mình. Thôi thì đi lòng vòng cho đỡ buồn vậy. Đang lang thang ngoài đường thì cô nghe tiếng gọi:
- Ng. Luân!
Ng. Luân quay lại. Thấy Bá Trung chạy xe trờ tới, cô mừng rỡ:
- Anh Bá Trung!
- Em đi đâu mà lang thang có một mình vậy? Còn Chấn Nam đâu? Bộ em bệnh sao mà trông em xanh xao quá vậy?
Những lời quan tâm của Bá Trung làm cho Ng. Luân tủi thân, cô khóc oà lên ngon lành.
Thấy Ng. Luân khóc, Bá Trung lính quýnh:
- Ng. Luân! Có chuyện gì vậy em? Thôi, lên xe anh. Ta tìm một nơi để nói chuyện.
Ng. Luân ngoan ngoãn theo Bá Trung đi ngay.
Họ vào một quán cafe. Sau khi đã gọi nước, Bá Trung lo lắng hỏi:
- Có chuyện gì vậy hả Ng. Luân? Chấn Nam đối xử với em không tốt à?
Vẫn khóc sướt mướt, Ng. Luân than thở:
- Em khổ quá, anh Bá Trung ơi!
- Có chuyện gì, hãy nói cho anh nghe coi? Chấn Nam đã làm gì em?
Cố nén hết cảm xúc, Ng. Luân đã kể hết toàn bộ câu chuyện cho Bá Trung nghe. Cô nói hết những gì xảy ra từ lúc cô đi công tác về đến nay và đưa lá thư nặc danh kia cho Bá Trung xem.
Bá Trung xem thư xong, anh thở dài:
- Chấn Nam nó hồ đồ quá. Mọi chuyện phải nên bình tĩnh và tìm cách giải quyết chứ? Nhưng Ng. Luân à! Cũng vì quá thương em nên Chấn Nam thấy lá thư này đã bị một cú sốc mạnh và quá nông nỗi, nó mới hành động như vậy cho hả dạ thôi, chứ xưa nay Chấn Nam có bao giờ để mắt đến Ph. Phương đâu. Thôi bây giờ em cứ yên tâm mà về nhà nghỉ đi. Anh sẽ tìm gặp và khuyên bảo nó.
Ng. Luân do dự:
- Nhưng em....
- Không có nhưng nhị gì hết. Nghe lời anh đi. Đây chỉ là hiểu lầm thôi. Bây giờ em nên nghe lời anh, để anh đưa em về nhà, rồi anh sẽ đi tìm Chấn Nam. Hãy tin tưởng ở anh, mọi chuyện sẽ tốt đẹp trở lại mà.
Nhìn Ng. Luân xanh xao tiêù tụy quá, Bá Trung tiếp:
- Nhưng ngay bây giờ em nên đi khám bác sĩ mới được. Nhìn em xanh xao quá. Lên xe, anh đưa em đi ngay.
Ng. Luân thấy ái ngại. Vả lại, cô cũng không muốn đi bác sĩ, nên từ chối:
- Em không muốn làm phiền anh đâu. Để em tự đi được rồi.
- Vậy cũng được, nhưng em phải nhớ đi bác sĩ đó.
Ng. Luân đã chịu cười.
- Được rồi, em sẽ đi khám mà.
Vẫn không yên tâm, Bá Trung ngoắc một chiếc taxi, bảo đưa Ng. Luân đến phòng mạch bác sĩ và anh chạy xe kè kè theo bên cạnh. Chờ cho Ng. Luân vào bên trong khám, anh mới phóng xe ra về.
Bất đắc dĩ, Ng. Luân phải đi khám bệnh. Bà bác sĩ nhìn Ng. Luân và hỏi một số câu hỏi về bệnh trạng của cô.
Sau khi xem mạch một lúc, bà bác sĩ bỏ ống nghe xuống, thở ra, tươi cười:
- Không có vấn đề gì cả. Đó chỉ là những triệu chứng đầu tiên báo hiệu cô sắp làm mẹ thôi. Xin chúc mừng cho cô.
- Bác sĩ bảo sao?
- Cô đã có thai.
Ng. Luân mừng rỡ:
- Cảm ơn bác sĩ nhiều.
Cô chạy nhanh ra đường, những buồn phiền như tan hết trong cô. Cô biết giờ này không có Chấn Nam ở nhà, nên cô hối hả đón xe về nhà mẹ. Ngồi trên xe, Ng. Luân nghĩ có lẽ ông trời đã xui khiến cho hai vợ chồng cô hòa thuận trở lại đây mà. Chắc là Chấn Nam nghe được tin cô có thai, anh ấy sẽ mừng lắm. Mọi chuyện rồi sẽ trôi qua như một cơn ác mộng mà thôi.
Vừa vô tới nhà, Ng. Luân gọi mẹ inh ỏi. Đang lúi húi sau bếp, bà Quỳnh lật đật chạy lên.
- Có chuyện gì vậy con?
Ng. Luân ôm chặt lấy mẹ, xoay vòng vòng. Cô hét lên:
- Mẹ ơi. Con đã có thai rồi.
Bà Quỳnh ôm chặt lấy Ng. Luân la ơi ới.
- Trời ơi! Con đã có thai thì nên cẩn thận chớ. Ngồi xuống đi con. Trời ơi! Có thai gì mà cứ nhảy tưng tưng như thế, coi chừng động thai bây giờ.
- Nhưng con mừng quá mẹ ơi.
Ánh mắt bà Quỳnh cũng tràn ngập sung sướng.
- Rồi Chấn Nam, chồng của con đã hay tin này chưa?
- Chưa, mẹ ơi. Mới vừa khám xong con chạy thẳng qua mẹ luôn nè.
Chỉ nói có bấy nhiêu đó thôi, Ng. Luân vụt đứng dậy.
- Thôi, con về đây mẹ ơi. Con còn phải đi chợ nấu cơm nữa.
Và cô xách giỏ chạy ào ào đi ra làm bà Quỳnh phải gọi với theo.
- Từ từ đã con, coi chừng té.
Chiều chủ nhật, Ng. Luân nấu toàn những món ăn mà Chấn Nam thích, và hồi hộp chờ anh về nhà. Cô hy vọng Bá Trung đã gặp Chấn Nam và mọi chuyện sẽ ổn thoả. Cô tin chắc là Chấn Nam sẽ rất mừng và vui khi nghe tin mình có thai. Cô nhấn nút máy cassette mở một bản nhạc vui cho bớt phần hồi hộp đợi chồng về.
Bỗng nhiên có tiếng chuông gọi cửa. Ng. Luân nói một mình:
- Ai lại tới vào giờ này vậy kià? Chắc là Kim Thu quá. - Và cô nhanh tay chạy ra ngoài mở cửa.
- Ủa Ba! Mời ba vào nhà.
Sau khi bưng cho ông Chấn Nguyên một ly nước mát, Ng. Luân lo lắng hỏi:
- Bộ ba bệnh hả ba? Con thấy ba có vẻ mệt mỏi lắm.
Ông Chấn Nguyên khoát tay:
- Ba không sao đâu con à.
Nhìn quanh nhà, ông hỏi:
- Chấn Nam đâu rồi con?
Ng. Luân có vẻ bối rối, nhưng cô cũng trả lời:
- Dạ, ảnh đi lòng vòng đâu đó, chắc cũng sắp về tới rồi ba à. Ba tìm Chấn Nam có việc hả?
Ông Chấn Nguyên thở ra nhè nhẹ, đáp:
- Ờ. Tại ba không thấy thì hỏi thôi, chứ không có gì con à.
Nhìn thấy ba chồng hôm nay có nhiều phiền muộn, Ng. Luân hỏi:
- Ba có chuyện gì lo lắng lắm phải không ba?
Ông Nguyên mệt mỏi gật đầu:
- Thật ra, ba cũng không muốn giấu các con làm gì. Mấy hôm nay, Chấn Đông có chuyện không may.
Ng. Luân hốt hoảng:
- Chuyện gì hả ba?
Tiếng ông Nguyên như rên rỉ:
- Từ nước ngoài về trong hành lý của Chấn Đông có một gói herôin nặng khoảng một ký.
Ng. Luân ngồi phịch xuống ghế:
- Tại sao có chuyện đó hả ba? Rồi bây giờ ba tính sao?
Ông Chấn Nguyên vẫn ngồi bất động, đôi vai như rũ xuống. Hôm nay như trông ông già hẳn đi. Ng. Luân càng nóng ruột, cô lay lay tay ông Nguyên:
- Bây giờ có cách nào cứu được Chấn Đông không ba? Chúng con có thể giúp gì được cho ba? Ba nói đi ba.
Nhìn con dâu thương cảm, giọng ông Chấn Nguyên ngập ngừng:
- Chỉ có một cách duy nhất cứu được Chấn Đông. Nhưng ba nghĩ không biết có nên nói ra hay không?
Ng. Luân mừng rỡ:
- Vậy thì ba cứ nói ra đi, xem chúng con có thể giúp được gì?
- Thôi được, để ba kể cho con nghe câu chuyện này.
Và giọng ông buồn buồn kể lại toàn bộ câu chuyện giữa ông và ông Ph. Vĩnh lúc ban sáng.
Ng. Luân ngồi nghe ông nói mà cô cứ tưởng chừng như có ai đó đang đọc một bản án tử hình dành cho mình.
Thấy con dâu cứ ngồi yên lặng, ông Chấn Nguyên đứng lên.
Ba chỉ kể cho các con nghe vậy thôi, con đừng để bụng, xem như ba chưa hề nói gì hết. Ba về nha Ng. Luân.
Ông Chấn Nguyên đã đi ra từ lâu, nhưng Ng. Luân thì vẫn ngồi im như một pho tượng đá.
- Ly dị!
Trời ơi! Hai tiếng đó, ngay khi chứng kiến Ph. Phương nằm trong vòng tay của Chấn Nam, cô cũng không dám nghĩ tới mà.
Ng. Luân rên rỉ một mình:
- Chấn Nam ơi! Em không thể nào xa anh được đâu. Em không thể sống mà không có anh, rồi còn con của chúng ta nữa.
Nước mắt như đã tuôn đầy trên gương mặt còn nét bàng hoàng thảng thốt của Ng. Luân. Cô kêu thầm:
- Chấn Đông ơi! Đành phải xin lỗi Chấn Đông vậy. Tôi không thể làm được việc đó. Tôi không thể nào ly dị với Chấn Nam được đâu. Anh ấy là cuộc sống của đời tôi mà.
Ng. Luân cứ ngồi yên trên ghế cho đến khi thiếp đi lúc nào mà không hề hay biết.
Một buổi chiều chủ nhật buồn bã đã đến với cô.
********************
-
Ng. Luân giật mình tỉnh giấc thì thấy mình đã nằm trên giường. Cô nghĩ, cô nhớ rõ lại những gì đã xảy ra ngày hôm qua. Cô nhớ rằng, ngày hôm qua lúc ông Chấn Nguyên về rồi, cô đã ngồi rất lâu và ngủ gục ở ghế salon nơi phòng khách. Nhưng sao bây giờ cô lại nằm đây? Chắc là Chấn Nam đã đưa cô vào.
Thấy đầu nhức như búa bổ, nhưng Ng. Luân cũng ngồi dậy xem đồng hồ và thấy đã hơn bảy giờ rồi. Ng. Luân bước ra khỏi phòng, tìm kiếm.
Nhưng nhà cửa lại vắng tanh.
Chấn Nam lại đi mất nữa rồi. - Cô nghĩ.
Dù thế nào đi nữa thì hôm nay cô cũng phải đi làm, không thể nghỉ như vầy mãi được. Ng. Luân thay đồ và trang điểm qua loa rồi cô đến công ty.
Vừa bước vào phòng, Ng. Luân đã gặp ngay Kim Thu với cái bụng ì ạch gần ngày sinh, hai mắt sưng đỏ. Gặp Ng. Luân, Kim Thu ôm bạn khóc ngất. Ng. Luân nhìn bạn cũng không cầm được nước mắt. Cả hai ôm nhau khóc ngon lành.
Một lúc sau bớt cơn xúc động, Ng. Luân an ủi bạn:
- Cố gắng lên nha Kim Thu đừng quá xúc động mà ảnh hưởng đến đứa con trong bụng.
Kim Thu vẫn nức nở:
- Nhưng mà Chấn Đông nguy đến nơi rồi.
Ng. Luân vẫn dỗ dành:
- Không sao đâu mà. Chúng ta cố tìm cách cứu ra Chấn Đông mà.
Kim Thu ôm tay bạn, vừa nói vừa khóc:
- Mày có biết cách nào cứu Chấn Đông không? Tao rất hiểu Chấn Đông. Anh ấy hiền lắm. Tao nghĩ là có ai đó muốn hãm hại anh ấy thôi, chứ không bao giờ anh ấy làm chuyện đó đâu, Ng. Luân à.
- Ờ, ờ! Tao cũng nghĩ là như vậy. Nhưng bây giờ để tao vào nói chuyện với giám đốc, xin phép cho mày nghỉ rồi chúng mình đi thăm Chấn Đông xem sao.
Ng. Luân vừa nắm tay Kim Thu đứng lên, chưa kịp bước đi thì nghe có tiếng gõ cửa và Trung Tín bước vào. Thấy hai người đang khóc, anh còn đang há hốc mồm chưa biết chuyện gì đã xảy ra và cũng chưa kịp hỏi thì Ng. Luân nói nhanh:
- Anh Trung Tín! Làm ơn xin phép dùm cho em và Kim Thu nghỉ ngày hôm nay nhé.
Không để Trung Tín kịp trả lời, Ng. Luân đã lôi Kim Thu chạy biến ra ngoài. Trung Tín chỉ còn biết trố mắt nhìn theo, vẫn chưa kịp thốt lên lời nào kể từ lúc bước vào phòng đến giờ.
****************
Chấn Đông ngồi đó im lặng, chỉ mới hơn một tuần thôi mà đầu tóc, râu ria, xồm xoàm. Còn Kim Thu thì nhìn chồng, không nói được một lời nào, cứ ôm mặt rồi khóc ngất. Chấn Đông nắm tay vợ an uỉ.
- Đừng nên khóc nhiều em à, coi chừng có hại đến con của chúng ta.
Ng. Luân cũng khóc ròng, nhưng cô cũng nói theo:
- Đúng đó Kim Thu à. Mày cũng đừng nên bi quan quá. - Ngước nhìn Chấn Đông, Ng. Luân tiếp: - Tại sao lại có chuyện này vậy, Chấn Đông?
Chấn Đông ảo nảo lắc đầu:
- Em cũng không hiểu tại sao trong túi xách của em lại có một gói hàng như vậy. Khi em bị chặn lại, họ bảo em là vận chuyển hàng lậu. Em rất là bàng hoàng. Em cứ suy nghĩ mãi cho tới bây giờ, em cũng không hiểu chuyện gì đã xảy ra với em nữa.
Ng. Luân nói thầm trong bụng:
- Chấn Đông không hiểu nhưng tôi hiểu và hiểu rất rõ. Đúng là có người gài bẫy để hại Chấn Đông. Nhưng mình không biết cách nào để nói ra vì không có bằng chứng gì cả. Chấn Đông ơi! Mọi chuyện đều do tôi mà ra cả thôi. Và chỉ có một cách duy nhất để cứu ra Chấn Đông mà thôi. Nhưng Chấn Đông ơi! Hãy hiểu dùm cho tôi. Tôi không thể nào xa Chấn Nam được đâu và còn giọt máu trong bụng tôi nữa. Đó chính là niềm mơ ước của tôi và Chấn Nam mà.
Tiếng Chấn Đông cắt ngang dòng suy nghĩ của Ng. Luân:
- Chị đang suy nghĩ gì vậy? Chị với anh Nam có cách nào giúp em được không hả chị? Em không thể bị mang tiếng oan được. Vả lại, Kim Thu chỉ còn vài tuần nữa là sanh rồi.
Nắm chặt lấy tay vợ, anh tiếp trong tiếng nấc nghẹn ngào.
- Nhất là lúc này, Kim Thu rất cần có em ở bên cạnh cô ấy.
Ng. Luân tưởng chừng như cả người của nàng đang đổ xuống. Cô bấu chặt lấy thành ghế, hỏi:
- Anh Nam đã hay chuyện này chưa?
Chấn Đông vẫn gục mặt xuống bàn, nhưng trả lời:
- Có lẽ ba chưa có cho ảnh hay nên em vẫn chưa thấy ảnh đến.
Ng. Luân nghĩ thầm:
- Đúng. Có lẽ ảnh chưa biết thật, vì mấy hôm nay ảnh đi suốt.
Lúc này Kim Thu đã bớt khóc rồi. Cô nâng mặt Chấn Đông lên, nói:
- Hãy tin tưởng ở em. Em và Ng. Luân sẽ tìm ra mọi cách để cứu anh.
Thấy Kim Thu mặt mày tái nhợt, Ng. Luân sợ bạn mình có chuyện gì xảy ra, cô nói vội với Chấn Đông.
- Kim Thu có lẽ mệt quá rồi, để tôi đưa nó về nghỉ. Chấn Đông. Hãy ráng lạc quan lên nha.
Lúc hai người ra về, Ng. Luân quay lại, thấy ánh mắt của Chấn Đông nhìn theo nàng như cầu cứu và trút hết niềm tin tưởng.
Đưa Kim Thu về nhà xong, Ng. Luân chạy xe như người mất hồn, suýt đụng xe mấy lần. Trong đầu cô luôn có những câu hỏi giằng xé.
- Mình phải làm gì đây? Phải quyết định sao đây cho phải lẽ? Nhưng làm gì thì làm mình không thể nào ly dị Chấn Nam được đâu, vì con của nàng không thể không có cha khi nó chỉ vừa mới tượng hình trong bụng mẹ được vài tháng tuổi. Nhưng những lời nói của Chấn Đông cứ vang mãi bên tai nàng.
“ Chị Luân à, chị có cách nào cứu em không? Con em nó sắp chào đời rồi. Kim Thu rất cần có em” Rồi ánh mắt cầu cứu và tin tưởng của Chấn Đông. Không chịu nổi, Ng. Luân hét lớn.
Vài người đi đường tốt bụng tỏ vẻ quan tâm hỏi:
- Cô ơi! Cô không sao chứ?
Chợt tỉnh ra, Ng. Luân gật đầu cười nhẹ và rồ máy xe tiếp tục lái về nhà của mẹ mình.
Bà Quỳnh đang tỉa sâu cho mấy cây hoa trước nhà thì thấy Ng. Luân ùa vô nhà như một cơn lốc. Cô chỉ gọi được hai tiếng:
- Mẹ ơi!
Rồi cô quỵ ngay dưới chân của bà Quỳnh.
Bà Quỳnh hốt hoảng:
- Có chuyện gì xảy ra cho con vậy Ng. Luân?
Bà Quỳnh dìu con gái vào nhà và rót cho Ng. Luân một cốc nước mát.
- Nè, uống đi con, rồi nói cho mẹ biết là chuyện gì đã xảy ra cho con vậy?
Ng. Luân vẫn nức nở:
- Mẹ ơi! Xin mẹ hãy cho con sức mạnh và hãy nói cho con biết con phải nên làm sao đây?
Bà Quỳnh ôm chặt Ng. Luân vào lòng, vỗ về cô như lúc cô còn bé bị người khác bắt nạt.
- Nín đi con. Nói cho mẹ biết chuyện gì đã xảy ra đi nào.
Nước mắt nước mũi làm ướt đẫm gương mặt, Ng. Luân nhìn mẹ, không trả lời. Cô lại ôm chặt lấy bà và nói:
- Mẹ ơi! Con đành phải làm khổ mẹ thôi. Chúng ta không thể ở lại đây nữa rồi.
Không biết chuyện gì đã xảy ra cho con gái, nhưng vì quá bàng hoàng, bà đẩy mạnh Ng. Luân ra và hỏi nhanh:
- Tại sao chúng ta không được ở lại đây nữa hả, Ng. Luân! Hãy nói rõ cho mẹ biết con đã làm ra chuyện gì?
- Không đâu mẹ ơi. Không phải ở con, mà là của Chấn Đông. - Và cô từ tốn kể lại rõ hết mọi việc cho mẹ nghe. Nhưng cô giấu kín chuyện của cô và Chấn Nam. Cuối cùng, cô quyết định.
- Để cứu Chấn Đông, chỉ còn cách là chúng ta bỏ đi thôi mẹ à.
Bà Quỳnh thở dài, nhìn con gái xót xa.
- Con chấp nhận hy sinh xa rời Chấn Nam. Nhưng còn đứa con trong bụng con thì sao? Liệu Chấn Nam có đồng ý hay không?
- Anh ấy chưa biết con có thai và cũng không hề biết chuyện này, cho nên con quyết định bỏ lại tờ đơn ly dị và mình cấp tốc bỏ đi, trước khi Chấn Nam biết rõ mọi việc.
Bà Quỳnh vẫn rối rắm:
- Nhưng con đã suy nghĩ kỹ chưa? Và có đáng để con phải hy sinh như vậy không?
- Mẹ à! Con biết vì quá thương con nên mẹ mới hỏi vậy. Nếu như là mẹ, thì mẹ cũng làm như vậy mà phải không? Vả lại, con cũng không còn con đường nào để lựa chọn nữa đâu.
Lau nhanh những giọt lệ, Ng. Luân tiếp:
- Chấn Đông hiền hậu và dễ thương lắm mẹ à. Nó không thể bị oan ức được. Em bé trong bụng Kim Thu cũng gần chào đời rồi.
Uống tiếp một hơi nước, cố nén xúc động, Ng. Luân nhẹ nhàng tiếp:
- Con chấp nhận xa Chấn Nam để làm một đứa con gái không chồng. Mặc dù sau này con của con ra đời sẽ không có cha ở bên cạnh, không được bàn tay chăm sóc của Chấn Nam. Nhưng lúc nào nó cũng có một người cha vẫn còn hiện diện ở trên đời. Đối với con khi có được đứa con này cũng là niềm an ủi rất lớn rồi. Chỉ thương mẹ già vì con mà phải khổ. Con xin lỗi mẹ.
Ôm con vào lòng mình, bà Quỳnh thấy con gái mình nết na thuỳ mị nhưng có một tâm hồn cao thượng và cứng rắn. Bà thấy Ng. Luân đã thực sự trưởng thành. Tuy rất là thương con, nhưng bà cũng không biết làm sao bây giờ. Vuốt tóc con gái, bà nhỏ nhẹ.
- Con khờ quá, Ng. Luân à. Đừng quá quan tâm về mẹ. Mẹ đã già rồi. Chỉ sợ trên bước đường mưu sinh nơi xa lạ, mẹ không thể giúp ích gì được cho con thôi.
Ng. Luân ôm chặt lấy mẹ:
- Mẹ ơi! Mẹ lúc nào cũng là niềm an ủi lớn nhất đời con.
******************
HẾT TẬP I
TẬP 2
Ông Chấn Nguyên đang thắp mấy nén nhang lên bàn thờ cho vợ thì nghe chuông điện thoại réo liên hồi. Ông bước lại, nhấc nhanh ống nghe.
Bên kia đầu dây, giọng Ng. Luân hối hả:
- Alô. Ba đấy à? Con là Ng. Luân nè ba. Con không tiện vào nhà. Hiện con đang ngồi ở quán nước đầu đường, ba ra gặp con gấp nhé.
Ông Chấn Nguyên chưa kịp nói gì thì Ng. Luân đã vội vã cúp máy.
Bỏ ống nghe xuống, ông Chấn Nguyên vội vã đi ngay ra ngoài đầu đường.
Thấy ông Chấn Nguyên bước vào quán, Ng. Luân vội chạy ra:
- Ba! Con đây nè. Ba vào đây đi ba.
Ông Chấn Nguyên bước theo Ng. Luân vào ghế ngồi, ông hỏi:
- Có chuyện gì vậy Ng. Luân? Tại sao con không vào nhà mà lại gọi ba ra đây vậy?
Ng. Luân không trả lời, cô hỏi lại ba.
- Ba uống cam vắt nha ba? - Và không đợi cho ông Chấn Nguyên trả lời, cô nói liền với người phục vụ:
- Làm ơn cho thêm một ly cam vắt nữa nhé.
Hôm nay, ông Chấn Nguyên trông già khụ hẳn đi, người như không còn sức sống. Nhìn thấy ông Chấn Nguyên lúc này, Ng. Luân càng khẳng định rằng, quyết định của cô thật sự cần thiết.
Trước khi đến đây, Ng. Luân đã tự dặn lòng mình phải cứng rắn, không được khóc trước mặt ông Chấn Nguyên để ông khỏi phải đau lòng.
Hít một hơi thật sâu, cố nén xúc động vào trong, Ng. Luân nhẹ nhàng nói:
- Thưa ba, hôm nay con gặp ba để nói với ba một chuyện. Về vấn đề của Chấn Đông con đã quyết định rồi.
Ông Chấn Nguyên hơi nhỏm người lên khỏi ghế.
- Nhưng con đã quyết định chuyện gì?
Đưa mắt nhìn vội ra hướng khác, cô nói nhanh:
- Con đã quyết định ly dị với anh Chấn Nam.
Ông Chấn Nguyên ngồi phịch xuống ghế im lặng. Trong lòng ông thật nhiều mâu thuẫn. Lúc ông đến kể chuyện cho Ng. Luân nghe, ông hiểu rằng Ng. Luân là một người thông minh có học thức, Ng. Luân sẽ hiểu điều đó là một đề nghị gián tiếp để cứu Chấn Đông. Nhưng hôm nay sau khi nghe qua sự quyết định của Ng. Luân ly dị với Chấn Nam, lòng ông như chùn lại, ông không cảm thấy vui mừng chút nào. Nhìn con dâu xanh xao tiều tụy, lòng ông như có ai xé ai cào. Giọng nói run run, ông bảo:
- Nhưng Ng. Luân à! Vậy thì thiệt thòi cho con quá. Hay là để cho cha tìm cách khác đi con.
- Con không sao đâu ba. Con chỉ mong cho gia đình ta đoàn tụ và anh Chấn Nam hạnh phúc là con mãn nguyện rồi.
Ông Chấn Nguyên trầm ngâm ngó mông lung, nhưng ông vẫn hỏi:
- Thế còn ý kiến của Chấn Nam như thế nào?
Ng. Luân cắn chặt môi cố nén xúc động, nhưng giọng nói của cô cũng lạc đi.
- Chấn Nam không hề biết chuyện gì. Con đã ký sẵn đơn ly dị và để ở lại nhà. Lần này con tới gặp ba là lần cuối, và con quyết định rời xa nơi này.
Ông Chấn Nguyên thảng thốt:
- Con bỏ đi? Con sẽ đi đâu? Rồi đây con sẽ sống như thế nào? Còn chị sui nữa?
Để trấn an ông Chấn Nguyên, Ng. Luân đành tìm cách nói dối:
- Ba không cần con phải lo. Con sẽ đưa mẹ con về quê ngoại, và sẽ sống ở đó.
Ng. Luân mở giỏ xách ra và cô lấy ra một cái hộp rất đẹp, đưa cho ông Chấn Nguyên.
- Thưa ba. Ba làm ơn cho con gửi lại ba cái này.
- Là gì vậy con?
- Đây là tất cả tiền bạc và tài sản của anh Chấn Nam. Để cho Chấn Nam tin rằng con đã phản bội ảnh, buộc lòng con phải lấy chúng mang đi theo. Nhưng mục đích của con là không phải dùng nó nên con gửi lại cho ba giữ dùm, và tuỳ ba hãy quyết định nó dùm cho con.
- Nhưng như vậy thì con phải mang tiếng là kẻ cắp sao? Thôi thì con hãy giữ lấy đi, để phòng hờ khi có hữu sự.
- Không cần đâu ba à. Con đã có tiền rồi. Vả lại, con còn phải đi tàu xe mà lại mang theo trong người nhiều tài sản quá thì không tốt lắm đâu ba à.
Ông Chấn Nguyên cố nài nỉ:
- Ng. Luân này! Ba muốn giúp cho con một số vốn để cho con đỡ vất vả. Con ngồi đây chờ ba một chút nhé. Ba sẽ về lấy tiền cho con.
Ng. Luân nắm chặt tay ông Chấn Nguyên để giữ ông lại:
- Con cám ơn ba rất nhiều, nhưng con không cần tiền nữa đâu. Lúc trước, mẹ con có bán căn nhà cũ cũng để dành được một số vốn trong ngân hàng. Con vừa mới đi lãnh về đây ba à.
Ông Chấn Nguyên khóc:
- Ng. Luân ơi! Ba thật không biết nói sao vớ sự hy sinh quá lớn của con. Con không nhận tiền của ba cũng được, nhưng con phải hứa với ba là lúc nào con quyết định ở đâu, con hãy cho ba biết với. Và bất cứ lúc nào cần có sự giúp đỡ, con đừng ngần ngại nói với ba nhé.
Ng. Luân thấy cổ họng mình cứng ngắc như đang bị ai thắt họng lại. Cô đứng lên, nắm chặt tay ông Chấn Nguyên.
- Dạ được, con sẽ nghe lời ba. Nhưng ba đừng nên quá đau lòng vì con, sẽ không tốt cho sức khoẻ của ba đâu. Ba hãy cố giữ gìn sức khoẻ của mình. Và xin ba nhớ cho rằng, trong gia đình, chỉ có ba và con biết chuyện này mà thôi nha ba. Thưa ba, con đi.
Và Ng. Luân bỏ chạy thật nhanh ra đường. Cô chỉ sợ chậm trễ thêm một phút thôi là cô sẽ thay đổi lại ý định của mình ngay tức khắc. Nước mắt làm cho cô thấy xung quanh như là một khoảng mây mù dày đặc. Và cuộc sống trước mắt của cô cũng giống như khoảng mây mù vô tận kia.
********************
Chấn Nam hớn hở bước vào tiệm bánh ngọt, mua một hộp bánh hạnh nhân loại đặc biệt nhất, loại bánh mà Ng. Luân rất thích ăn.
Chiều nay, anh vừa gặp Bá Trung. Bá Trung đã giải thích cặn kẽ mọi chuyện và nhất là lá thư nặc danh kia. Chấn Nam như cảm thấy mình sáng suốt và tỉnh ra sau bao nhiêu ngày sống trong u muội khi không chịu cân nhắc điều gì. Anh thật cảm thấy mình quá hồ đồ. Đúng như lời Bá Trung nói. Ng. Luân không bao giờ là hạng người phụ tình như vậy. Cho nên anh muốn làm một điều gì đó cho Ng. Luân vui và xin lỗi vợ. Anh hy vọng Ng. Luân sẽ bỏ qua cho mọi chuyện hư đốn của anh. Anh biết là Ng. Luân rất yêu anh và cô luô có lòng vị tha.
Nghĩ đến đó, Chấn Nam như cảm thấy lòng mình thật là nhẹ nhõm. Nhìn hộp bánh đang cầm trên tay, anh mỉm cười và nhẹ nhàng mở cửa.
Nhưng căn nhà lạnh ngắt bóng người. Có linh cảm, Chấn Nam chạy thẳng ra sau bếp gọi:
- Ng. Luân ơi! Anh về đây. Em đang ở đâu vậy?
Không có một tiếng trả lời, anh bước vội vào phòng. Đập vào mắt anh là hai chiếc phong bì nằm chễm chệ trên mặt nệm cùng ghi: “Gửi Chấn Nam”. Chấn Nam hấp tấp mở ra xem thì thấy ngay một tờ đơn ly dị. Còn tờ kia là một lá thư cho anh.
Chấn Nam run rẩy mở thư ra đọc:
“Gởi Chấn Nam!
Lúc anh đang đọc thư này thì tôi đã cùng người đàn ông tên John (mà anh đã biết tên của anh ta qua lá thư gửi cho tôi lúc tôi đang đi công tác trên Cao Nguyên) đã rời xa thành phố này rồi. Cám ơn anh trong thời gian qua đã mang đến nhiều hạnh phúc cho tôi. Dẫu sao tôi cũng rất cám ơn anh vì những gì anh đã làm cho mẹ con tôi. Tôi đã để lại đơn ly dị, xem như đường ai nấy bước, không ai nợ ai. Xin hãy chúc mừng cho cuộc tình mới của tôi nhé. Tôi cũng chúc cho anh mau tìm được người vừa ý!
À! Quên. Tôi có mượn của anh một số tiền bạc và nữ trang để làm lộ phí. Xin anh đừng tìm tôi vô ích.
Vĩnh biệt.
Tăng Nghi Luân:
Lá thư chỉ có vỏn vẹn bấy nhiêu. Chấn Nam vò nát lá thư trong tay, thấy đầu óc xây xẩm. Mình ướt đẫm mồ hôi. Anh vội mở tủ sắt, thấy bên trong trống rỗng không còn một cái gì. Anh gầm lên:
- Đồ khốn nạn!
Hất mạnh hộp bánh trên bàn làm nó lăn lông lốc xuống nền nhà, Chấn Nam vội chạy thẳng qua nhà bà Quỳnh.
Tới cổng, anh thấy chủ nhà mới đang lui cui dọn dẹp. Hỏi thăm, họ cho biết là lúc sáng, Ng. Luân đã tới giao chìa khóa nhà và bảo cho họ hết tất cả đồ đạc trong nhà rồi bỏ đi, chứ họ cũng chẳng biết gì.
Chấn Nam thất thểu quay về nhà. Hôm nay thì không còn nghi ngờ gì nữa ròi. Ng. Luân đã phụ bạc anh rồi. Cô ấy đã gom góp hết tất cả tài sản của anh và bỏ đi mất rồi.
Tất cả đối với anh bây giờ đều là giả dối. Anh đã bị phản bội thật sự rồi. Chấn Nam thật sự thấy không còn thiết tha gì nữa.
**********
******************
Tối nay, nhà ông Chấn Nguyên, mọi người ai nấy đều nhẹ nhõm, vui vẻ sau cả tuần lo lắng ủ dột, câu chuyện của Chấn Đông đã được giải quyết ổn thoả.
Duy chỉ có một mình ông Chấn Nguyên tuy bên ngoài tỏ ra vui vẻ, nhưng trong lòng ông luôn cắn rứt vì không biết Ng. Luân hiện đã đi đâu. Ông thấy mình là người có lỗi với con dâu. Nếu Chấn Nam biết được thì nó sẽ đối xử với ông như thế nào đây. Ông đang ngồi suy nghĩ thì có tiếng chuông cửa dồn dập. Và khi chị người làm vừa mở cửa thì Chấn Nam lếch thếch đi vào. Vừa thấy ông Chấn Nguyên, Chấn Nam đã quỵ xuống, ôm chặt lấy chân của ông.
- Ba ơi! Ng. Luân đã bỏ con rồi.
Ông Chấn Nguyên vẫn ngồi yên không nói gì. Chỉ có Chấn Đông và Kim Thu sửng sốt. Không tin ở tai mình, cô lay vai Chấn Nam và hỏi:
- Anh Hai! Anh nói gì? Ng. Luân nó đã làm gì mà phản bội anh? Em không tin đâu.
- Ng. Luân đã gom hết tài sản của anh và cuốn gói theo nhân tình rồi.
Kim Thu và Chấn Đông đứng sững như trời trồng khi nghe tin này. Còn Như Quyên thì tỉnh bơ, cô nói trong hả dạ:
- Đó, em đã nói rồi. Hạng người nghèo như nó thì làm gì mà có tình cảm chân thật chứ. Hôm nay anh đã sáng mắt ra chưa? Rồi bây giờ mất cả tình lẫn tiền.
Ông Nguyên quắc mắt về phía con gái:
- Như Quyên! Con hãy im đi, để cho anh con được yên.
Chấn Nam khóc như một đứa trẻ và lay ông Chấn Nguyên cầu cứu. Anh nói như người điên dại.
- Ba ơi! Ba làm gì đi chứ ba. Con không thể mất Ng. Luân được đâu. Ng. Luân không thể nào phản bội con đâu. Cô ấy không thể nào làm như vậy được. Xưa nay, con luôn là một người chồng tốt mà. Tại sao cô ấy lại đối xử với con như vậy hả ba? Con không cam tâm. Con nhất định phải tìm cho ra Ng. Luân, mặc dù cô ấy đang ở tận chân trời hay góc biển nào.
Bốp!
Chấn Đông chụp lấy tay ông Chấn Nguyên, giữ lại:
- Ba ơi, xin đừng đánh anh Hai mà ba. Chỉ tại anh ấy quá đau khổ mà thôi.
Ông Chấn Nguyên như thấy thắt nghẹn trong tim. Ông vừa mới đánh con, nhưng dường như ông thấy chính mình mới đáng bị đánh. Đây là lần đầu tiên trong đời ông đánh con, nhưng nó là người vô tội. Cố nuốt dòng nước mắt vào trong, nâng đầu Chấn Nam dậy, ông nói:
- Chấn Nam! Không phải là ba ghét bỏ gì con đâu. Mà con hãy tự nhìn vào bản thân của mình xem, bây giờ con giống cái gì nào? Ba muốn đánh cho con thức tỉnh thôi. Con nên nhớ con là con trai. Chỉ mới có như thế thôi mà con đã như vậy rồi, rồi đây khi gặp phải những việc lớn lao hơn thì làm sao mà con chịu đựng nổi. - Quay sang Như Quyên, ông ra lệnh:
- Quyên! Con đưa anh con về phòng nghỉ đi. Và nhớ lo lắng chăm sóc cho nó đàng hoàng đó.
Cố lấy hết sức lực, ông bước nhanh lên lầu, những giọt nước mắt bây giờ mới được phép lăn xuống. Ông lẩm bẩm một mình:
- Chấn Nam ơi! Hãy tha lỗi cho ba. Bao giờ con có con rồi, con sẽ hiểu được tấm lòng của người cha này.
********************
Ng. Luân cùng mẹ lặng lẽ ra đi vào một buổi tối dưới cơn mưa tầm tã. Thường thường những cơn mưa cuối mùa luôn day dẳng như không muốn dứt.
Sân ga buổi tối dưới cơn mưa rất thưa người. Ng. Luân đưa mẹ lên toa ngồi. Cả hai vẫn lặng lẽ, không ai nói với ai một lời nào. Mỗi người đều có một tâm trạng riêng. Ng. Luân lấy thêm một chiếc áo choàng thêm cho mẹ. Bên ngoài, mưa vẫn cứ rơi rỉ rả trông thật buồn thảm. Trong lòng Ng. Luân cũng không khác gì cơn mưa ngoài kia. Vẳng bên tai tiếng đàn và giọng ca của người ăn mày mang nội dung người viễn xứ. Giống y như tâm trạng của nàng trong lúc này.
Rồi một hồi còi tàu hú vang trong đêm báo hiệu một cuộc chia tay. Kết thúc cho một cuộc tình.
Ng. Luân thổn thức trong lòng:
- Chấn Nam ơi! Vĩnh biệt anh. Vĩnh biệt thành phố bao năm qua đã bảo bọc, che chở và nuôi lớn nàng. Xin vĩnh biệt tất cả.
Ng. Luân gục vào vai mẹ, nức nở. Bà Quỳnh cũng không cầm được nước mắt, bà nói:
- Ng. Luân! Nếu con cảm thấy không chịu đựng nổi thì bây giờ con còn có thể quay lại kịp mà con.
- Mẹ ơi! Xin hãy cho con khóc thêm một chút nữa đi, rồi tất cả sẽ qua thôi mẹ à. Chúng ta sẽ bắt đầu lại từ đầu.
- Nhưng bây giờ chúng ta sẽ đi đâu đây con?
Ng. Luân im lặng suy nghĩ. Một lúc sau cô nói với mẹ:
- Mình không thể sống ở chổ đông người được mẹ à. Chấn Nam sẽ tìm tới ngay. Con tính sẽ tìm một vùng đất hơi vắng vẻ một chút và chúng ta sẽ lập nghiệp ở đó. Mẹ thấy thế nào?
- Con tính sao cũng được. Mẹ chỉ sợ rằng rồi con sẽ vất vả nhiều.
********************
Nơi họ dừng chân là một vùng đất trồng toàn là hoa màu, những người dân sống ở đây da ai cũng rám nắng. Những em bé cởi trần trùng trục đen đúa. Họ nhìn mẹ con của Ng. Luân với ánh mắt ái ngại nhưng thân thiện.
Ng. Luân đã nhanh chóng dẹp bỏ mọi phiền muộn. Cô đã mua được một mảnh đất nhỏ và nhờ những người hàng xóm tốt bụng, cô đã biết làm rẫy và trồng hoa màu. Trong số những người hàng xóm ấy, có anh chàng mồ côi sống độc thân một mình tên là Tâm rất tốt bụng. Nhà anh ở kế bên nhà của Ng. Luân, anh luôn tìm mọi cách để giúp đỡ cho cô.
Một hôm, bà Quỳnh bảo với Ng. Luân:
- Mẹ thấy thằng Tâm nó có ý với con lắm đó Ng. Luân.
Ng. Luân mơ màng nói:
- Con biết, mẹ à. Nhưng trong tim con hình ảnh của Chấn Nam đã in đậm rồi. Con không thể yêu ai khác ngoài anh ấy được đâu. Vả lại, bây giờ con lại là một người đàn bà bụng mang dạ chửa nữa.
- Nhưng mẹ thấy thằng Tâm, mẹ thương quá. Nó đã biết con không chồng mà lại có con. Nhưng nó vẫn không màng mà lại đối xử với con thật tốt nữa. Hiếm có người con trai nào như vậy lắm con à.
Vừa lúc đó thì Tâm với hai tay ôm khệ nệ bước vào, anh vui vẻ:
- Cháu chào bác. Chào Ng. Luân.
- Cháu ôm đồm cái gì mà nhiều quá vậy Tâm?
- Dạ, hôm nay sẵn dịp đi chợ huyện, con mua cho bác và Ng. Luân một số đồ cần dùng. Con thấy Ng. Luân chẳng chịu đi đâu cả.
Quay sang Ng. Luân, anh tiếp:
- Ng. Luân này! Hôm nay ra chợ, tôi thấy bán đồ em bé đẹp quá. Không biết Ng. Luân sẽ sanh con trai hay con gái nên tôi mua đại về cho Ng. Luân nè.
Ng. Luân bối rối:
- Anh Tâm à! Trong mấy tháng qua em đã làm phiền anh quá nhiều rồi. Anh tốt với gia đình em quá. Em không biết làm sao phải đền đáp anh đây. - Ôm góiđồ trên tay, cô nói tiếp. - Anh Tâm! Em cám ơn anh.
Tâm cười hiền, anh phân bua:
- Ng. Luân cứ nói mãi câu ấy. Tôi không có gia đình và người thân. Nên được giúp đỡ Ng. Luân và bác, tôi cảm thấy rất là hạnh phúc.
Tâm nhìn quanh. Không thấy bà Quỳnh, anh tiếp:
- Vả lại....
Sợ Tâm sẽ nói ra điều gây khó xử cho mình, Ng. Luân vội lái sang chuyện khác:
- À, anh Tâm này! Hôm nào có đi chợ nữa thì anh nhớ rủ em với nha. Em cũng cần đi mua một số đồ dùng.
- Vậy thì tốt. Để hôm nào rảnh, anh sẽ sang chở em đi. Thôi, bây giờ anh đi ra ngoài vườn bón nốt phần phân còn lại cho em.
Nhìn theo bước chân nhanh nhẹn rắn chắc của Tâm, Ng. Luân nghĩ:
- Giá như mình có thể quên được Chấn Nam thì tốt biết mấy.
*********************
Sau những ngày sống trong đau khổ và hụt hẫng vì vợ gom hết tài sản bỏ trốn theo nhân tình, bây giờ Chấn Nam đã cam chịu nghe lời cha và bạn bè cố quên hết để lo cho công việc của công ty. Suốt ngày anh chỉ biết có chúi mũi vào công việc. Đối với anh bây giờ chỉ có công việc mới lấp đi khoản trống hụt hẫng kia thôi. Anh đang chăm chú vào máy vi tính thì cánh cửa bật mở và Ph. Phương uà vào, giọng cô ngọt ngào:
- Sao anh cứ ngồi trong phòng miết vậy? Mấy hôm nay em đi tìm anh thấy mồ. Hôm nay em đến báo cho anh một tin này đây.
Mắt Chấn Nam không rời khỏi màn hình, anh thờ ơ hỏi:
- Có chuyện gì vậy, Ph. Phương?
Vòng tay quanh cổ Chấn Nam, giọng Ph. Phương nũng nịu:
- Lúc nãy, anh có biết em đi đâu không? Em đi khám bác sĩ, và bác sĩ bảo em có thai rồi.
Chấn Nam hơi khựng lại. Nhưng anh nhanh chóng lấy lại vẻ thản nhiên, tay vẫn gõ đều trên bàn phím và mắt không rời khỏi màn hình. Anh thản nhiên buông lời:
- Vậy à!
Không chịu được sự thờ ơ của Chấn Nam, Ph. Phương bắt đầu sụt sịt:
- Rồi bây giờ anh tính sao? Ba em mà hay được chuyện động trời này, chắc ổng giết em mất. Chắc em bỏ xứ đi quá.
- Theo em thì bây giờ anh phải làm gì đây?
Ph. Phương nghe thế, mặt cô cười tỉnh queo. Ôm lấy cổ Chấn Nam, cô âu yếm:
- Vợ anh đã bỏ đi rồi. Chị ấy cũng đã ly dị với anh. Không còn ai ngăn cản nữa. Hay chúng ta làm đám cưới đi nha anh. Chỉ còn có cách đó, em mới sống nổi với ba em mà thôi.
- Được.
Chấn Nam đáp ngay không cần một chút suy nghĩ. Bây giờ gạo đã nấu thành cơm rồi, còn gì mà suy với nghĩ nữa chứ. Anh đồng ý cưới Ph. Phương là do trách nhiệm bởi hậu quả của mình gây ra. Chớ đối với anh bây giờ không còn bất cứ một cảm giác nào nữa, chỉ còn lại nỗi đau khổ và hận thù mà thôi.
Còn Ph. Phương thì mừng như bắt được vàng. Cô không ngờ Chấn Nam lại dễ chịu như vậy. Anh đồng ý cưới cô mà không hề thắc mắc hoặc chờ đợi một lời giải thích nào khác. Mọi chuyện cô ngỡ là rất khó khăn, nhưng không ngờ lại thuận tiện và dễ dàng đến như vậy. Vậy là cô sẽ được làm vợ Chấn Nam, một người vợ thật sự chứ không phải là trong những giấc mơ nữa rồi. Cô chồm tới hôn đánh “chụt” vào má Chấn Nam và kéo anh đứng dậy.
- Thôi ta về nhà báo tin này cho ba má em biết đi Chấn Nam. Em nghĩ là ba má em sẽ không làm khó gì anh đâu mà ba má em sẽ rất vui khi em được làm vợ anh.
Chấn Nam lừ khừ, anh bước đi như một cái máy, mặc cho Ph. Phương điều khiển.
******************
Ông bà Ph. Vĩnh thấy Chấn Nam đến nhà chơi thì chào đón nồng nhiệt. Ông Ph. Vĩnh xởi lởi.
- Chấn Nam mới tới hả cháu? Nào, tự nhiên ngồi chơi nhe cháu.
- Dạ, thưa bác cháu mới đến. Lâu quá mới gặp hai bác. Lúc này hai bác vẫn khỏe chứ?
Ông Ph. Vĩnh xoa tay, thở dài:
- Bác thì vẫn bình thường, nhưng còn bác gái thì bệnh rề rề hoài.
Còn bà Hoàng Lam thì thấy Ph. Phương cùng về với Chấn Nam và nét mặt của con gái đầy phấn khởi, bà thấy nhẹ nhõm. Nắm lấy tay của Ph. Phương mà bà cứ tủm tỉm hoài.
Ph. Phương rụt rè bước lại gần cha, giọng ngập ngừng:
- Ba ơi! Hôm nay anh Chấn Nam đến đây có chuyện quan trọng muốn nói với ba đó.
Ông Ph. Vĩnh cười dễ dãi:
- Vậy sao? Có chuyện gì vậy Chấn Nam? Có vấn đề gì nào? Cháu đừng khách sáo, cứ tự nhiên nói ra đi. Nếu có thể, bác sẵn sàng giúp mà. Đừng ngần ngại nhe cháu.
Chấn Nam sửa lại thế ngồi rồi giọng anh chậm rãi:
- Dạ, trước hết cháu xin lỗi hai bác. Trong thời gian qua, cháu và Ph. Phương thường xuyên qua lại. Bây giờ Ph. Phương đã có thai rồi. Xin hai bác đừng trách móc Ph. Phương. Còn những việc do cháu gây ra, cháu sẽ chịu hoàn toàn trách nhiệm, nên cháu xin phép hai bác cho cháu cưới Ph. Phương về làm vợ.
Ông Ph. Vĩnh đứng lên, đập mạnh tay xuống bàn làm cho cái ly nước bị sóng sánh tràn ra ngoài. Ông hét lớn:
- Cậu nói cái gì? Tại sao lại có chuyện đó được chứ? Cậu có biết Ph. Phương là gì đối với chúng tôi không? Bây giờ cậu làm cho nó có thai rồi định cưới nó về để làm vợ bé à? Cậu có biết bây giờ là thế kỷ thứ mấy không? Rồi pháp luật để yên cho cậu cưới hai vợ à? Cậu có biết ở thành phố này địa vị của tôi như thế nào không? Rồi còn mặt mũi của vợ chồng tôi để ở đâu đây?
Ông Ph. Vĩnh nói một hơi rồi quay sang Ph. Phương, ông tiếp:
- Ph. Phương à! Con đã giết cha mẹ rồi con à. Mày đã đem danh dự của nhà họ Ngô đi bôi tro trát trấu mất rồi. Tao sẽ giết mày chết.
Ph. Phương xanh mặt đứng nép sát sau lưng mẹ, còn bà Hoàng Lam thì run rẩy khuyên can:
- Ông Vĩnh! Bình tĩnh lại đi ông à. Tại con của chúng ta còn nhỏ dại. Để từ từ rồi em sẽ la rầy nó.
Gạt tay vợ, ông hét:
- Còn bà nữa. Từ từ cái gì. Bà giữ con gái thế này sao? Bây giờ nó mang cái bụng chữa về nhà đó. Đúng là người ta nói con hư tại mẹ mà.
Chấn Nam bước lại gần ông Ph. Vĩnh, giọng anh nhẹ nhàng:
- Xin bác bớt giận. Lỗi này là do ở cháu. Cháu xin cưới Ph. Phương về làm vợ chính thức chứ không phải là vợ bé đâu.
- Vậy còn vợ của cậu, cậu đem quăng đâu rồi?
Giọng Chấn Nam chùn xuống:
- Chúng cháu đã ly dị nhau rồi.
Ph. Phương đã bớt sợ, cô nhanh nhẩu:
- Dạ, phải đó ba. Vợ ảnh bỏ đi theo người khác rồi.
- À! Bị vợ bỏ rồi định lấy con tôi lấy vào phải không?
- Anh Vĩnh à! Dẫu sao thì Ph. Phương nó cũng đã có thai với Chấn Nam rồi. Ông hãy nên rộng lòng tha thứ và đồng ý tác hợp cho chúng đi, để giữ lại danh dự cho nhà ta chứ. Chẳng lẽ ông muốn Ph. Phương mang tiếng không chồng mà chửa sao?
Lời giải thích của vợ khiến ông Ph. Vĩnh có phần dịu bớt. Ông kéo ghế ra ngồi, bưng ly trà lên uống cạn. Suy nghĩ khá lâu, ông mới chậm rãi hỏi Chấn Nam:
- Có đúng là cậu đã chính thức ly dị vợ rồi không?
- Dạ đúng, nên hôm nay cháu qua đây xin bác tha thứ và xin được phép cưới Ph. Phương làm vợ. Để cháu được làm tròn trách nhiệm với những gì cháu gây ra.
- Vậy cũng được. Bác có ngăn cản thì mọi việc cũng đã an bài rồi. Bác chỉ mong sao trong thời gian sắp tới cháu đối xử tốt với Ph. Phương là được rồi. - Ông thở dài, tâm sự:
- Cháu cũng biết là hai bác không có nhiều con cái, chỉ có một mình Ph. Phương. Hai bác cưng nó như là trứng mỏng. Hôm nay bác đồng ý gả nó cho cháu. Bác rất là tin tưởng ở cháu. Ph. Phương là một đứa con gái được cưng chiều từ nhỏ. Cháu nhớ uốn nắn cho nó trở thành một người vợ ngoan hiền. Nói chung, mọi việc bác đều tin tưởng ở cháu đó Chấn Nam à.
- Dạ, xin hai bác cứ yên tâm. - Thấy ông Ph. Vĩnh bộc lộ tâm sự của mình, Chấn Nam cảm thấy xúc động đành buông lời hứa, chứ thực ra anh cũng không thể nào tưởng tượng nổi cuộc sống vợ chồng giữa anh và Ph. Phương trước mắt sẽ ra sao nữa. Bởi vì anh thực sự không hề có một chút cảm giác gì khi ở bên cạnh của Ph. Phương. Anh chỉ thả lòng mình bên cạnh của Ph. Phương nhằm mục đích để thoả mãn cơn ghen hờn với Ng. Luân mà thôi.
Thấy Chấn Nam ngồi yên lặng, ông Phương Vĩng vỗ vỗ vai anh, cười, bảo:
- Thôi, coi như là mọi việc đều giải quyết êm đẹp, cháu không còn gì phải lo lắng nữa. Còn chuyện đám cưới để bác đây sẽ lo tất cả. Để bác sang gặp cha của cháu bàn bạc lại. Bác và cha của cháu là bạn thân mà. Mọi chuyện sẽ êm đẹp và tốt lành thôi.
Ph. Phương ôm cổ cha, rối rít:
- Con cám ơn ba. Ba lúc nào cũng thật là tuyệt vời, thật không uổng công con lúc nào cũng xem ba là thần tượng của mình.
Xỉ vào trán của con gái, ông Ph. Vĩnh mắng:
- Chỉ có một lần này thôi nhé. Nếu mà con còn làm điều gì sai quấy nữa thì thần tượng này sẽ đập nát thây con ra luôn đó.
Ph. Phương le lưỡi, rụt cổ:
- Sẽ không bao giờ có chuyện gì xảy ra nữa đâu ba à. Con tởn tới già rồi.
Cô cười hớn hở và nắm lấy tay của Chấn Nam mè nheo:
- Bây giờ em thèm ăn gỏi khô bò quá. Chấn Nam! Hay là anh đưa em đi ăn đi.
Quàng tay qua vai Ph. Phương, anh cười:
- Được, để anh đưa em đi.
Quay sang ông bà Ph. Vĩnh, anh xin phép:
- Thưa hai bác cho cháu đưa Ph. Phương ra ngoài.
- Ờ, đi đi cháu.
Bà Hoàng Lam nói với theo:
- Chạy xe cẩn thận nha, Ph. Phương đang có thai đó, kẻo động thai rồi không tốt đâu.
Thấy thế, ông Ph. Vĩnh la:
- Bà này sao mà lắm chuyện quá.
Bà Hoàng Lam nhìn theo chồng, thở ra nhẹ nhõm và cười:
- Công nhận anh đóng kịch hay thiệt đó nghe, làm tôi đây và Ph. Phương còn sợ hết hồn, huống hồ chi là Chấn Nam.
- Phải làm như vậy thì nó mới nể nang nhà của mình chứ. Chứ hổng lẽ mình phải hạ mình năn nỉ nó lấy Ph. Phương sao?
- Nhưng mà em không biết là nó có yêu Ph. Phương thật không, hay là cưới con nhỏ vì trách nhiệm thôi? Tôi sợ nó sẽ lạnh nhạt với con nhỏ, rồi Ph. Phương sẽ khổ đó.
- Sao mà bà hay lo chuyện bao đồng thế? Sống chung riết rồi sẽ quen hơi bén tiếng, tới lúc đó bà muốn bắt con về cũng không được nữa là.
Bà Hoàng Lam vẫn còn do dự, chưa hẵn yên tâm.
- Nhưng mà tôi vẫn lo quá. Mọi chuyện là do chúng ta sắp đặp, buộc lòng nó phải lấy Ph. Phương. Tôi vẫn nghĩ là nó chưa yêu Ph. Phương lắm đâu.
- Chật! Bà sao mà khéo lo quá. Vậy còn tôi và bà ngày xưa đó thì sao?
- Cái ông này sao tự nhiên nhắc lại chuyện cũ vậy?
Và bà ngoe nguẩy bỏ đi vào trong nhà.
************************
Thế rồi đám cưới của Chấn Nam và Ph. Phương cũng được tổ chức. Ông Ph. Vĩnh tổ chức đám cưới cho con gái thật là linh đình. Người vui nhất dĩ nhiên là Ph. Phương. Sau bao nhiêu ngày đau khổ vì yêu, bây giờ cô đã được toại nguyện, được mặc áo cô dâu với hãnh diện đứng bên người chồng là Chấn Nam. Kế đó là Như Quyên. Chỉ có Chấn Nam, nếu lần đám cưới đầu tiên của anh vui vẻ và háo hức bao nhiêu thì bây giờ anh như phó mặc cho tất cả, ai muốn làm gì thì làm, anh chỉ là một chú rể thụ động. Mặc cho những lời chúc tụng chung quanh, anh cũng chỉ gật đầu, cười xã giao trong phép lịch sự mà thôi.
Sau đám cưới, anh và Ph. Phương vẫn ở lại nhà của ông Chấn Nguyên. Vì anh không muốn trở về căn nhà cũ, nơi mà luôn tràn đầy kỹ niệm và đâu đâu cũng là hình bóng của Ng. Luân.
Còn Ph. Phương thì cứ ngỡ là lấy được Chấn Nam là cô đã hoàn toàn hạnh phúc. Nhưng cô đã lầm. Chấn Nam cưới cô chỉ vì trách nhiệm, vì đứa con trong bụng cô mà thôi, vì sự sai lầm mà trong một phút nông nỗi của anh đã tạo ra. Sau giờ làm việc là Chấn Nam ra ngoài miết, anh luôn tìm Bá Trung hay là mượn rượu để giải sầu. Đến khi say thì Bá Trung có trách nhiệm đưa anh về. Ngủ say như chết, nhưng trong giấc ngủ Chấn Nam luôn gọi tên của Ng. Luân, làm cho Ph. Phương tức điên lên với nỗi ghen hờn ấm ức. Cô nằm bên anh với gối chăn nguội lạnh.
Thế là cuộc sống hằng ngày của họ đều chỉ là những cuộc cãi vả đầy căng thẳng.
Một hôm, Ph. Phương ngồi than thở với Như Quyên:
- Tao thiệt là chán quá, Quyên à. Cứ ngỡ như được làm vợ của Chấn Nam là vui vẻ, sung sướng lắm. Nhưng tao chỉ được có cái xác của Chấn Nam và những cơn say bí tỉ của ảnh mà thôi. Còn hồn của anh ấy thì lúc nào cũng là của Ng. Luân. Mầy có thấy rằng là tao đã quá sai lầm khi đã tìm mọi cách đoạt cho bằng được Chấn Nam không? Từ khi làm vợ của Chấn Nam đến giờ, tao chưa được một lần hạnh phúc, dù chỉ là một chút thôi. Chấn Nam hầu như quên mất tao là vợ của anh ấy. Ngay cả chuyện chăn gối, nhiều lúc tao cố tình nhưng Chấn Nam vẫn lờ đi, không thèm màng tới.
Đã nhiều tháng sống chung nhà, Như Quyên đã chứng kiến cuộc sống của anh mình và Ph. Phương. Cô đã ít nhiều hiểu ra thế nào là một tình yêu thật sự. Anh trai của cô không hề yêu Ph. Phương. Thấy bạn hằng ngày sống trong đau khổ, Như Quyên cũng cảm thấy mình có lỗi trong chuyện này. Cô buồn buồn nói:
- Mày nói đúng, Ph. Phương ạ. Tao với mày đã sai lầm khi âm mưu chia rẽ họ. Nhưng chỉ có một điều tao luôn thắc mắc mãi là nếu Ng. Luân không có gian ý gì thì tại sao lại mang tất cả tài sản của anh tao rồi bỏ đi mất chứ?
- Không biết còn có cách gì để làm cho Chấn Nam quên được Ng. Luân chăng? Mày có thể giúp cho tao một lần nữa không hả Như Quyên? Chứ tao không thể sống trong cảnh nguội lạnh này mãi được.
Suy nghĩ một hồi, Như Quyên bảo:
- Anh Bá Trung chơi thân với anh Hai lắm, chỉ còn có cách là nhờ ảnh khuyên nhủ dùm thôi. Để tao gặp anh Bá Trung nhờ ảnh xem sao đã. Mà tao cũng tức anh Hai thiệt đó. Vợ mình là một người trắc nết hư thân mà sao ảnh lại nhớ hoài vậy hổng biết.
Lúc đó, ông Chấn Nguyên đang đứng trên thang lầu định bước xuống. Vô tình ông đã nghe hết chuyện. Ông thở dài, lắc đầu và lầm lũi bước trở lên.
Ngoài cổng, Bá Trung đang kè Chấn Nam say khướt đi vào. Thấy thế, Như Quyên cùng Ph. Phương chạy vội ra. Như Quyên nói:
- Mày đưa anh Hai vào phòng nghỉ đi. - Quay sang Bá Trung, cô tiếp: - Anh Trung à, em có thể nói chuyện với anh một chút được không?
Bá Trung hơi ngạc nhiên nhưng anh cũng gật đầu đồng ý.
Họ đi về phiá hòn non bộ. Nơi đó có mấy cái ghế đá.
Sau khi đã chứng kiến cuộc sống của Chấn Nam và Ph. Phương, cô thấy mình là người có lỗi nhiêù nhất trong chuyện này. Bây giờ thì cô đã chín chắn hơn rất nhiều. Và hình như Bá Trung cũng thấy được điều đó, nên anh đã có cái nhìn khác hơn về cô.
Sau khi hai người đã ngồi trên băng đá, mắt hướng về phía vòi nước đang phun, Như Quyên nói:
- Anh Bá Trung này! Em biết anh là bạn rất thân với anh Hai. Và anh chắc cũng hiểu được ít nhiều về cuộc sống hiện tại của hai vợ chồng ảnh. Anh có thể khuyên nhủ anh Hai em giùm không?
Rít một hơi thuốc lá, Bá Trung lắc đầu:
- Anh đã thử qua nhiều lần rồi, nhưng tất cả đều vô dụng. Hễ anh vừa nhắc đến chuyện gia đình thì nó đều gạt đi mất. Điều đó làm cho anh rất là ái ngại. Chấn Nam nó còn quá yêu Ng. Luân, nên Ph. Phương không thể nào thay thế hình ảnh của Ng. Luân trong tim nó được đâu.
- Nhưng chính chị ấy đã phản bội anh Hai em mà.
- Anh không bao giờ tin là Ng. Luân lại làm những chuyện như vậy. Vì Ng. Luân rất là yêu Chấn Nam. Bằng chứng là trước kia, cả anh và Chấn Nam đều đeo đuổi Ng. Luân. Nhưng rồi cuối cùng Ng. Luân đã chọn Chấn Nam.
- Vì anh Hai em giàu có và có....
Biết mình lỡ lời, Như Quyên bối rối. Cô nhìn Bá Trung rồi tiếp:
- Em xin lỗi, em không có ý.
Bá Trung nhún vai lắc đầu:
- Em nói đúng. Giữa anh và Chấn Nam thì nó hơn hẵn anh về mọi mặt. Không phải chỉ riêng em mà ngay cả những người ngoài cuộc đều tin rằng Ng. Luân vì ham giàu sang và địa vị nên mới chọn Chấn Nam. Nhưng tất cả đều đã lầm. Bọn anh chơi với nhau rất lâu nên anh hiểu rất rõ Ng. Luân còn hơn là hiểu bản thân mình. Cô ấy là một người hoàn mỹ. Nhưng có một điều làm cho anh luôn ray rứt và cảm thấy không an lòng là khi Ng. Luân đột ngột bỏ đi. Trước khi đi một ngày, Ng. Luân có gặp anh. Lúc ấy, cô ấy rất là đau khổ khi bị Chấn Nam hiểu lầm là cô ấy đang ngoại tình với một người nước ngoài nào đó. Cô ấy nhờ anh giúp đỡ và giải bày với Chấn Nam dùm. Nhưng không ngờ hôm sau, Ng. Luân lại để lại thơ tuyệt tình và biến mất.
Như Quyên nghĩ thầm. Chính mình đã gây ra lỗi lầm này. Nhưng mà tại sao Ng. Luân lại cuốn gói và dẫn cả mẹ của mình đi mất khi không hề có gian ý nào khác kia chứ?
Tiếng nói của Bá Trung cắt đứt dòng suy nghĩ của Như Quyên:
- Như Quyên này! Anh muốn cùng em hợp tác chuyện này.
- Chuyện gì thế? Anh Bá Trung?
- Chúng ta cùng nhau tìm cho ra Ng. Luân để hiểu rõ ra sự thật. Đồng thời, chúng ta hãy giúp cho Ph. Phương tìm được hạnh phúc bên cạnh của Chấn Nam.
Lúc này, bàn tay của Bá Trung đã nắm lấy tay của Như Quyên từ lúc nào. Như Quyên vẫn để yên tay mình trong tay anh, và cô nhìn anh với ánh mắt long lanh. Cô ngoan ngoãn gật đầu.
- Vậy bây giờ anh có thể mời em ra ngoài uống với anh một ly nước được không?
Như Quyên e lệ cúi đầu, không nói gì.
Bá Trung vui cười, hớn hở xoay người Như Quyên đối mặt với mình. Anh nói:
- Vậy là em đã đồng ý rồi nhé. Thôi, chúng ta đi đi.
Nhìn họ tay trong tay vui vẻ đi ra cổng, có ai ngờ trước kia họ đã từng là những kẻ đối nghịch với nhau.
Thật là ở đời có ai hiểu được chữ ngờ.
********************
Mấy hôm nay, Ng. Luân thấy trong người luôn mỏi mệt, khó ngủ, hay có những cơn đau bất chợt và cũng nhanh hết. Cô xoa xoa lên bụng, nói với bà Quỳnh:
- Mẹ ơi! Chắc có lẽ là con gần tới ngày sanh rồi. Con cảm thấy trong người rất là mỏi mệt, khó chịu quá. Vả lại, con ngủ không được, mẹ à.
Bà Quỳnh xoa bụng cho Ng. Luân và lựa lời trấn an con gái.
- Không có gì đâu con à. Điều đó là bình thường mà mỗi người mẹ đều trải qua. Gần đến ngày sinh thì ai cũng như vậy cả. Không ngủ được vì con rất là mong ngày con của con chào đời có phải không? Giống y như ...
Chợt bà Quỳnh im bặt:
- Giống y như ai hả mẹ?
- Ờ... ờ... thì.. giống y như mẹ ngày xưa vậy mà. Thôi, con hãy đi nằm cho khoẻ, đừng ra rẫy nữa. Để mẹ mướn mấy đứa nhỏ làm được rồi.
- Nhưng con thấy mình còn làm được mà mẹ.
- Nghe lời mẹ đi con à, đừng nên làm nhiều nữa. Ráng ở nhà tịnh dưỡng để lúc đó có sức mà sanh chứ con.
Bà Quỳnh đứng lên lấy cái nón là và quay lại dặn con:
- Thôi, con hãy ở nhà đi nha. Để mẹ kêu mấy đứa nhỏ tưới rau dùm cho con.
Bà Quỳnh đi rồi, chỉ còn có một mình Ng. Luân ở nhà. Cô thầm sung sướng nghĩ khi chẳng còn lâu nữa thì con của cô sẽ chào đời. Cô lẩm bẩm một mình:
Không biết con của mình là trai hay gái đây. Chấn Nam rất là thích con trai. Anh ấy thường bảo: “Em phải sanh cho anh một đứa con trai, và phải thật là đẹp trai giống như anh vậy đó”.
Nghi Luân chợt bật cười một mình và nghĩ: “Nếu là con trai thì mình sẽ đặt tên gì cho con nhỉ?” Đang ngồi nghĩ ngợi bâng quơ, chợt Ng. Luân thấy bụng mình đau nhói lên một cái. Dường như có ai đó vừa ngắt nhéo trong đó. Ng. Luân nghĩ chắc là mình đau bụng gió. Cô cố lết lại tủ, lấy chai dầu nóng xoa bụng và cố gắng chịu đựng.... Nhưng cơn đau bụng không dừng lại mà còn đau thêm. Từ trước bụng rồi lan toả ra sau lưng. Ng. Luân có cảm giác như là xương sống của mình sắp nát vụn ra. Cô cố bấu chặt lấy mép giường, mồ hôi ra đầm đìa trên trán. Cô nghĩ:
Chẳng lẽ mình đau bụng đẻ. Bây giờ phải làm sao đây? Mẹ thì vừa mới đi khỏi.
May quá, ngay lúc đó thì Tâm từ bên ngoài bước vào. Ng. Luân mừng rỡ. Nhưng vì quá đau nên giọng cô run run:
- Anh Tâm ơi! Giúp em với.
Thấy vẻ mặt tái mét, mồ hôi ra đầm đià trên mặt của Ng. Luân, Tâm hốt hoảng:
- Em làm sao vậy? Ng. Luân?
- Em đau bụng quá anh Tâm à. Chắc là em sắp sanh rồi.
Bây giờ đến lượt Tâm luýnh quýnh:
- Tính sao bây giờ hả Ng. Luân? Mẹ của em đâu rồi?
- Mẹ em đi công chuyện rồi. Anh làm ơn chở em đến nhà hộ sanh đi anh kẻo không kịp đâu.
- Được, được. Để anh chạy về lấy xe và đưa em đi ngay.
Tâm dìu Ng. Luân ra xe. Anh nổ máy cho xe lao đi.
Ở vùng quê hẻo lánh này không có bệnh viện, chỉ có một cái trạm xá nhỏ và cũng là nhà bảo sanh dành phục vụ cho bà con trong xã.
Người nữ hộ sinh khám cho Ng. Luân xong rồi nhẹ nhàng bảo cô:
- Đã có dấu hiệu sắp sanh rồi, chậm lắm là tới chiều là sẽ sanh thôi. Em có mang đồ theo không?
Ng. Luân nhăn nhó lắc đầu:
- Dạ, tại vì đau bất ngờ quá và em sợ đẻ rớt ở dọc đường nên không kịp mang cái gì theo.
Chị hộ lý bước ra gọi Tâm vào:
- Này anh gì ơi! Vợ anh sắp sanh rồi đó. Anh mau về nhà mang đồ dùng của cô ấy lên đây ngay đi.
Biết chị hộ lý hiểu lầm, nhưng Tâm cũng không có thì giờ để đính chính. Anh chạy vù về khẩn cấp báo tinh cho bà Quỳnh hay:
- Ng. Luân sanh rồi bác ạ.
Bà Quỳnh hốt hoảng:
- Trời ơi, nó sanh hồi nào vậy? Trai hay gái? Hèn gì về nhà, bác không thấy nó đâu hết, làm bác lo quá chừng.
Tâm như ngớ người ra và vụt nhớ, anh cười bẽn lẽn:
- À không. Cháu lộn rồi bác à. Ng. Luân bị đau bụng. Cháu vừa chở cô ấy lên trạm xá. Người ta bảo là cô ấy sắp sanh vào bảo cháu về nhà lấy đồ và cho bác hay luôn.
Đến lượt bà Quỳnh luýnh quýnh như gà mắc tóc:
- Chờ bác một chút. May mà đồ đạc đã soạn sẵn rồi đây.
Nhanh tay xách lấy giỏ đồ, bà hối:
- Xong rồi, ta đi nhanh lên cháu.
Vừa nói, bà vừa kéo tay Tâm. Anh đỡ lấy giỏ đồ trên tay bà và cười, nói:
- Bác ơi! Bác quên khoá cửa nhà rồi kìa.
- Ừ, bác quên mất.
Lúc này trông bà Quỳnh lúng túng thấy thật tội nghiệp.
********************
-
Những cơn đau bụng liên tiếp và dồn dập như muốn vắt kiệt lấy hết sức lực của Ng. Luân. Lúc này, cô chỉ biết là cố nhớ lấy hình ảnh của Chấn Nam để có thêm sức mạnh. Cho đến khi Ng. Luân không còn chịu đựng được nữa thì đứa bé đã chào đời.
- Chao ơi! thằng bé giống cha như đúc. - Bà Quỳnh chợt reo lên, nhưng khi vội nhớ ra, bà chợt im bặt.
Nhưng Ng. Luân vẫn vô tư. Cô nhìn thằng bé, mỉm cười. Nó nhỏ quá nên cô cũng không biết là nó sẽ giống ai. Đôi mắt nó nhắm nghiền, cái miệng chóp chép trông thật là dễ thương. Duy chỉ có cái mũi và vầng trán thì đúng là của Chấn Nam.
Nhìn bà Quỳnh, Ng. Luân gọi khẽ:
- Mẹ!
Bà Quỳnh rời mắt khỏi cháu:
- Gì đó con?
- Bây giờ con mới hiểu rõ thế nào là mang nặng đẻ đau.
Bà Quỳnh nhìn con âu yếm, nhưng giọng nói của bà thật là xa xăm:
- Người đàn bà nào cũng phải lãnh trách nhiệm đó thôi con ạ. Đó là niềm tự hào của chúng ta, phải không con?
Ng. Luân nhìn mẹ như đồng tình. Không những vậy, cô còn hiểu cả ý nghĩa của câu nói “đi biển một mình” mà từ lâu chỉ nghe nói và biết qua sách vở. Bất giác, Ng. Luân thấy mình như lớn lên rất nhiều.
Nàng lại gọi:
- Mẹ ơi!
Bà Quỳnh khẽ chớp mắt, giọng nói vẫn nhẹ nhàng:
- Đặt cháu tên gì hả mẹ?
- Đột ngột quá, mẹ cũng không biết là tên gì. Thôi để từ từ đã con à.
- Vậy cũng được. Bây giờ con mừng quá nên nhất thời cũng không kịp nghĩ ra tên gì nữa.
Ng. Luân nhờ mẹ ẵm em bé lên cho cô. Thằng bé đã mở mắt, nhìn hết bên nọ đến bên kia. Trông thực là tức cười. Nhìn con, Ng. Luân thấy dường như những cơn đau lúc nãy không hề có. Ôm con vào lòng, trước mặt nàng hiện ra những ngày hạnh phúc ngắn ngủi của hai vợ chồng đã qua. Nước mắt đã lưng tròng, Ng. Luân nghĩ:
- Trong đầu Chấn Nam chỉ nghĩ là ta đã ăn cắp tiền bạc của ảnh thôi. Chớ anh ấy đâu có ngờ là mình đã kịp đánh cắp của anh một báu vật thiêng liêng này, mà bao ngày qua anh luôn mong muốn.
Ngay lúc đó thì Tâm ôm khệ nệ nào cà-mên, túi xách đi vào.
Ng. Luân vội lấy tay lau nhanh đi những giòng nước mắt, cô cười:
- Anh xách cái gì dữ vậy? Anh Tâm?
Tâm cười:
- Anh biết em và bác ở trong đây không có ai nấu cơm, nên anh chạy vội về nấu rồi mang một ít vào đây nè. Không biết anh nấu có ngon không nữa. Em và bác ráng ăn nha.
- Cám ơn anh Tâm rất nhiều. Anh cực với gia đình em quá. Lúc sáng, nếu không có anh thì em cũng không biết phải làm sao nữa.
Bà Quỳnh đỡ lấy giỏ đồ từ tay Tâm, giọng bà thật là ái ngại:
- Hai mẹ con bác làm phiền cháu nhiều quá, Tâm à.
Tâm vẫn cười hồn nhiên:
- Không có gì đâu bác. Bác biết không? , hồi sáng này cô hộ lý còn tưởng lầm cháu là ông xã của Ng. Luân nữa, nên cô ấy sai cháu chạy vắt giò lên cổ luôn.
Ng. Luân không giấu khỏi ngượng ngùng. Khi đã qua sông, rồi nhìn lại những người đi sau mình, nàng mới thấy không có gì xấu cho bằng gương mặt của những người đau bụng đẻ. Cũng may là lúc đó Tâm đi về rồi và nàng cũng không thuộc loại người đau đẻ xấu tính.
Lúc đó, nàng chỉ mong mỏi một điều đơn giản giống như bao người phụ nữ khác là khi vượt cạn được có người đàn ông của mình ở bên cạnh. Nhưng điều mơ ước đó của nàng chỉ có thể có được trong những giấc mơ mà thôi.
********************
Từ khi có bé Chấn An đến nay, căn nhà nhỏ của mẹ con bà Quỳnh ấm cúng hẳn lên.
Bây giờ Ng. Luân đã trở thành một người trồng rẫy thành thạo. Nhờ có bà ngoại ở nhà giữ cháu, Ng. Luân yên tâm và chăm chỉ làm rẫy và trồng hoa màu nên cuộc sống của hai người đã khấm khá hơn trước nhiều. Bé Chấn An dường như cũng biết được nỗi cực khổ của mẹ, nên cu cậu rất ngoan. Càng lớn, bé An càng giống cha như đúc, nhất là cái miệng mỗi lúc cười. Nụ cười đã một thời làm điêu đứng trái tim Ng. Luân, nên hầu như lúc nào Ng. Luân như cũng thấy Chấn Nam ở bên cạnh của mình.
Còn Tâm thì càng ngày càng tỏ rỏ tình cảm của mình với Ng. Luân. Anh luôn tìm mọi cách giúp đỡ cho gia đình của cô. Anh thương bé Chấn An như con ruột của mình. Ngược lại, bé An rất là mến anh. Anh thường mua cho nó rất là nhiều đồ chơi. Có hôm Ng. Luân dạy cho bé An gọi ba ... ba. Ng. Luân rất là quí mến Tâm, nhưng tình cảm của cô dành cho anh chỉ có thể đơn thuần là tình cảm của một đứa em gái đối với một người anh trai mà thôi. Có cố gắng mấy cũng không thể nào hơn được. Bởi vì trái tim cô đã có quá nhiều hình ảnh của Chấn Nam rồi.
Chiều nay, Ng. Luân trở về nhà sau một ngày làm việc ngoài rẫy. Vừa bước vào cửa, cô đã thấy bé Chấn An ngồi trên giường tươi cười cất tiếng bập bẹ:
- Ba.... ba.....
Ng. Luân thấy những cơn mệt mỏi của mình dường như tan biếng đi hết. Cô phì cười, ôm hôn con và mắng yêu:
- Cha mày! Tao nuôi mày cực khổ mà suốt ngày cứ gọi ba không à. Gọi mẹ thử xem.
Bé An thì đâu có hiểu được mẹ mình đang nói gì, mà lại nhe miệng cười thích thú.
Thấy mình mẩy Ng. Luân dính đầy đất, bà Quỳnh dục:
- Con đi tắm cho khoẻ rồi ăn cơm với mẹ.
Nét vô tư xưa lại hiện lên trong cử chỉ của Ng. Luân:
- Con đói quá rồi. Hay là ta ăn cơm trước rồi con đi tắm sau nha mẹ.
Bà Quỳnh thấy con gái hôm nay vui vẻ nên cũng vui lây, bà đùa:
- Ê. Con có nhớ ngày xưa đi học, thầy cô có dặn câu “rửa tay trước khi ăn không?” Thôi đi tắm đi, đừng có ở đó mà nhõng nhẻo nữa. Chiều nay mẹ nấu canh chua bông so đũa và cá kho đấy, là món ruột của con đó.
- Dạ.
Ng. Luân ôm chầm lấy con một lần nữa, làm bé An nhột. Cu cậu cười khặt khặt. Trước lúc vô buồng tắmg, cô còn giả giọng quay lại chọc con:
- Be ... be.....
Bé An thích thú cười lớn hơn. Bà Quỳnh nhìn theo con gái, mỉm cười nghĩ: đã lâu lắm rồi nhà bà mới có được cái không khí vui tươi như thế này. Ng. Luân đã lấy lại được nét vui tươi trẻ trung như xưa. Như thế này bà hy vọng Ng. Luân sẽ sớm quên đi Chấn Nam.
Mắt bà chợt sáng lên, bà gật đầu.
Thằng Tâm là một đứa con trai tốt nên bà tin rằng Tâm sẽ mang lại hạnh phúc cho Ng. Luân. Cầu trời cho Ng. Luân của bà luôn được hạnh phúc. Vì hạnh phúc của con cũng chính là hạnh phúc của bà.
**********************
Ng. Luân đang giỡn với con thì Tâm đến. Thấy Tâm, bé An mừng rỡ gọi:
- Ba .... ba.....
Ng. Luân không giấu được vẻ ngượng ngùng. Cô liếc nhìn anh, thấy ánh mắt của Tâm sáng ngời hạnh phúc. Anh ôm chầm lấy bé An, hôn “chùn chụt” và siết chặt lấy bé An vào lòng. Bé An thích thú cười nắc nẻ. Nhìn cảnh này, nếu ai đi qua thấy, chắc chắn là họ sẽ mỉm cười, gật đầu bảo: Thật là một gia đình hạnh phúc. Có thể họ cũng ao ước được như thế. Để cho bé An chơi với Tâm thêm một chút nữa, bà Quỳnh muốn tạo điều kiện cho Tâm. Bà bồng bé An lên và nói:
- Thôi, bé An đã buồn ngũ rồi. Đi ngủ với bà thôi. - Quay sang Tâm, bà vui vẻ tiếp: - Tâm này! Con ngồi chơi với Ng. Luân đi nhé. Bác đi dỗ bé An ngủ cái đã.
Biết bà Quỳnh tạo điều kiện cho mình, tự nhiên Tâm trở nên bối rối vụng về. Anh cảm thấy tay chân của mình thật là thừa thãi. Thường ngày thì cái miệng của anh thật là tía lia. Nhưng sao tự nhiên bây giờ ngồi mãi, anh vẫn không rặn ra được một chữ nào.
Ng. Luân thừa thông minh hiểu được tâm trạng của Tâm. Và chính cô cũng muốn cho câu chuyện được rõ ràng.
Từ lâu, cô đã muốn nói rõ với Tâm về tình cảm của mình đối với anh, nhưng chưa có dịp. Giữ giọng vui vẻ và tự nhiên, cô nói:
- Bé Chấn An nó mến anh quá chừng luôn vậy đó.
Lời nói của Ng. Luân giúp Tâm thoát được khỏi cơn ngượng ngùng vừa qua, anh cười hiền, bảo:
- Anh cũng thấy như vậy. Và bản thân anh cũng thế. Ngày nào không thấy mặt nó, anh cũng nhớ không chịu nổi.
Ng. Luân biết Tâm nói thật lòng mình, vì hàng ngày cô thấy được điều đó. Nhìn anh với lòng biết ơn, cô nói:
- Anh Tâm! Em thật sự cám ơn lòng tốt của anh đối với gia đình của em. Nhớ hồi nào chân ướt chân ráo đến đây, nếu không có anh, không biết gia đình của em sẽ xoay sở ra sao nữa, khi mẹ em và em đều là chân yếu tay mềm và không hề biết đến cái cuốc ra sao nữa.
- Em và bác gái cứ nói mãi câu ấy hoài, hai lỗ tai của anh bây giờ không còn chỗ chứa nữa đâu. - Ngưng một chút, anh tiếp, giọng ngập ngừng : - Ng. Luân à! Chẳng lẽ em tính ở vậy hoài sao? Bé Chấn An cũng cần có một người cha chứ. Ng. Luân! Chắc em cũng biết tình cảm của anh đối với em trong thời gian qua như thế nào rồi phải không? Sao em không mở rộng lòng của mình để cho anh có được một cơ hội? Hay là em còn có dự tính gì mà anh chưa được biết?
Ng. Luân lựa lời từ chối. Nhưng giọng cô rất nhẹ nhàng, vì cô không muốn làm cho Tâm bị tổn thương.
- Anh Tâm! Em biết rất rõ tình cảm của anh dành cho em. Nhưng em đành thật lòng xin lỗi anh, em không thể đáp lại tình cảm của anh dành cho em được đâu. Bởi vì trong tim của em đã có quá nhiều hình ảnh của ba bé Chấn An rồi.
- Nhưng mà em đã nói với anh là bị ba của bé Chấn An ruồng bỏ khi mới mang thai cơ mà.
Trước kia, vì muốn có cuộc sống yên ổn nên Ng. Luân đã nói dối với Tâm là bị người tình ruồng bỏ. Nhưng hôm nay để cho Tâm hiểu rõ, Ng. Luân đành phải kể rõ mọi sự tình của cô và Chấn Nam, để mong có sự thông cảm nơi Tâm
Một lúc sau, Ng. Luân mơ màng nói:
- Em biết Chấn Nam hiện bây giờ đã là chồng, là cha của người ta rồi. Nhưng trong lòng em anh ấy luôn mãi mãi là người chồng tốt đẹp của em. Hình ảnh của anh ấy luôn hiện hữu trong tim của em, anh Tâm ạ. Em biết rằng tình cảm của anh dành cho em là sự thật. Và em cũng tin rằng anh sẽ mang lại hạnh phúc cho mẹ con em. Nhưng mà em thực sự không muốn làm khổ anh, nếu mà khi em sống bên anh nhưng trong lòng em luôn hướng về một bóng hình khác. Anh nên hiêủ rằng, không có gì đau khổ bằng mình sống với một người ngoại tình nhất là ngoại tình trong tư tưởng thì còn khổ hơn nhiều.
Tâm nhìn Ng. Luân, anh cảm thấy câu chuyện của họ thật là xúc động. Giọng của anh đầy thán phục.
- Ng. Luân! Anh thực không ngờ em vừa đẹp người đẹp nết và ẩn sau vẻ dịu dàng kia là cả một tấm lòng cao thượng, dám hy sinh cả hạnh phúc của mình để mang lại hạnh phúc cho người khác. Em nói đúng, tình cảm của em và Chấn Nam đáng được trân trọng. Anh thật là vinh hạnh khi có được một người bạn như em. Chỉ tiếc một điều là không thể cưới được một người vợ như em thôi.
- Anh Tâm à! Em nghĩ anh là một người con trai tốt, vui vẻ. Rồi đây trong tương lai anh sẽ tìm ra được một người vợ như anh hằng mong muốn.
Tâm cười hiền, và ánh mắt của anh thật sáng lên.
- Cám ơn em. Anh cũng hy vọng được như vậy. Nhưng có điều này anh muốn hỏi: Chúng ta không thể là vợ chồng thì cũng là tri kỷ hay anh em, được chứ hả Ng. Luân?
- Tất nhiên rồi. Từ lâu, trong lòng em đã xem anh như là anh trai của mình rồi kia mà. Hãy xem em như là em gái của anh nhé, anh Tâm.
- Cám ơn em, Ng. Luân. Từ lâu anh luôn khát khao có một mái gia đình để được quan tâm lo lắng và bây giờ anh đã được toại nguyện rồi. Em và bác đã cho anh rồi đấy. Nhưng còn bé Chấn An sẽ gọi anh là gì nhỉ?
Ng. Luân cười tươi, cô hỏi lại:
- Thế anh muốn nó gọi anh là gì nào? Hay là anh nhận làm cha đỡ đầu cho bé An đi nha. Có được không?
Tâm xúc động thực sự, giọng anh nghèn nghẹn:
- Ng. Luân! Anh cám ơn em nhiều lắm. Anh rất là vinh hạnh được làm cha đỡ đầu cho bé An, đó là điều từ lâu mà anh luôn mơ ước. Thật sự mọi người đã mang đến cho anh một gia đình đầm ấm.
- Vậy thì bây giờ anh vừa có thêm em gái và con trai nuôi nữa, anh phải chịu cực nhiều hơn cho mà xem.
- Em yên tâm. Đó là bổn phận của một người anh trai kia mà. Và đó là niềm vui lớn nhất của anh.
Bên ngoài, trăng đã lên cao, nhưng cuộc trò chuyện của hai người vẫn mãi không dứt.
************************
Nhìn Chấn Nam ngồi đùa giỡn với hai đứa bé, lòng Kim Thu cảm thấy nhớ bạn da diết. Không biết giờ này Ng. Luân đang phiêu bạt nơi đâu. Sao cô không hề biết một chút tin tức gì về nó cả vậy?
- Trong câu chuyện Ng. Luân trộm tiền bỏ đi, Kim Thu thấy có cái gì làm sao ấy. Chơi với nhau từ nhỏ đến lớn, mấy chục năm rồi, cô hiểu rất rõ về Ng. Luân. Nếu thực sự chứng kiến tận mắt, chưa chắc gì Kim Thu đã tin. Đằng này bỗng dưng không nói không rằng, bạn cô lẵng lặng bỏ đi. Còn người đàn ông tên John nào đó nữa, không biết ở đâu chui ra. Trong cơ quan, cả hai luôn kè kè bên nhau, cùng làm việc rồi cùng ra về, làm gì có chuyện Ng. Luân quen biết ai chứ. Kim Thu vừa nhớ vừa thương bạn vô cùng, và cô cũng giận Ng. Luân kinh khủng. Dù có đi đâu chăng nữa thì cũng báo tin cho cô biết chứ. Đã hơn ba năm trôi qua rồi chứ có ít ỏi gì đâu.
Nhìn Chấn Nam cô càng cảm thấy đau lòng hơn. Anh bây giờ trông già hẵn đi. Lúc nào cũng trầm uất, ít cười ít nói, giống như là người mắc bệnh trầm cảm.
Kim Thu sinh được đứa con trai và Ph. Phương thì sinh được một đứa con gái. Nên ngoài giờ làm việc ra là Chấn Nam lo vui chơi với đứa con gái và cháu trai. Đó là lúc mà mọi người nhìn thấy ở anh sự cởi mở mà thôi.
Bây giờ, sau giờ làm việc, Chấn Nam đã bớt uống rượu nhiều. Nhưng tình cảm vợ chồng của anh với Ph. Phương cũng không hề có một chút gì khả quan hơn. Kim Thu biết Chấn Nam vẫn còn yêu và nhớ Ng. Luân, trong đó anh hận cô cũng không ít. Kim Thu thấy Ph. Phương luôn cố gắng làm một người vợ tốt, nhưng tất cả đối với Chấn Nam hầu như là vô nghĩa, nên cuộc sống của hai vợ chồng càng ngày càng nhạt nhẽo hơn. Cả hai đều đem con cái ra làm niềm vui và niềm an ủi cho mình. Ngẫm nghĩ lại, Kim Thu thấy mình là con gái và cùng trang lứa với nhau nhưng chỉ có một mình cô là hạnh phúc, và cảm thấy rất mừng vì Chấn Đông rất yêu vợ, thương con. Kim Thu thở dài, không biết cuộc sống của Ng. Luân bây giờ ra sao?
Ngoài cửa, Bá Trung và Như Quyên đi vào. Bây giờ, họ rất mặn mà, luôn như hình với bóng. Chỉ cần một cái gật đầu của Như Quyên là họ sẽ tổ chức lễ cưới ngay.
Thấy Bá Trung và Như Quyên về, hai đứa nhỏ bỏ Chấn Nam chạy ra ríu rít. Đứa ôm Như Quyên, đứa bá cổ Bá Trung vòi vĩnh:
- Cô ơi! Có mua bánh cho con không?
- Chú ơi! Con muốn ăn bánh.
- Thôi được rồi. Vào đây. Vào đây rồi sẽ có bánh ăn ngay mà.
Chờ cho Như Quyên phát bánh cho hai đứa nhỏ xong, chúng cầm bánh tản ra, Kim Thu mới hỏi Như Quyên:
- Ba hôm nay sao rồi chị Ba? Chị về rồi, ai ở trong bệnh viện với ba?
Như Quyên buồn bã trả lời:
- Ba vẫn vậy, không thấy khoẻ hơn mà dường như còn yếu hơn nữa. Chấn Đông đang ở trỏng với ba.
Nghe thế, Chấn Nam nói:
- Thôi, để anh vào với ba một chút.
- Em cũng đi nữa. - Ph. Phương trên lầu bước xuống nói.
Vợ chồng Chấn Nam đi và Bá Trung cũng đã về. Chỉ còn lại hai người. Như Quyên thở dài nói với Kim Thu:
- Sao chị lo cho ba quá. Suốt ngày ba cứ nằm hoài à, không chịu ăn uống chi hết. Vẻ mặt ba lại trầm uất lắm, Kim Thu ạ. Nhiều lúc chị cố gặn hỏi mà ba lại không muốn nói gì hết, chỉ có thở dài thôi.
Kim Thu nhìn Như Quyên như cố dò xét. Cô luôn nghi ngờ chuyện Ng. Luân bỏ nhà ra đi có liên quan đến Như Quyên.
- Em có cảm giác là từ lúc Ng. Luân bỏ đi đến giờ, ba thay đổi rất nhiều. Có nhiều đêm em thấy ba lên sân thượng ngồi một mình suy nghĩ cái gì đó hàng giờ liền.
Như Quyên bối rối quay đi, giọng cô tỏ ra hối hận:
- Thật ra, trong chuyện này suốt thời gian qua đã làm cho chị hối hận nhiều lắm. Trước kia, chị thật là không thích Ng. Luân lắm, chị chỉ muốn anh Chấn Nam cưới Ph. Phương thôi, cho nên chị đã dại dột cùng với Ph. Phương nhờ người ta viết dùm lá thư nặc danh người tình của Ng. Luân hòng vu cáo cho Ng. Luân ngoại tình. Bây giờ nghĩ lại, chị thấy hối hận quá, không biết nên làm sao bây giờ, chị thấy mình thật xấu hổ và độc ác.
Kim Thu bất mãn quá. Cô gật gật:
- Hèn chi lá thư Ng. Luân để lại bảo là đi theo người đàn ông nào đó tên John.
Như Quyên nói trong suy tư:
- Đến bây giờ, khi đã biết yêu và được yêu, hàng ngày chứng kiến cuộc sống của Chấn Nam và Ph. Phương, chị mới biết thế nào là một tình yêu thực thụ. Chị không biết phải làm sao bây giờ. Nhưng mà Kim Thu nghĩ lại xem. Chẵng lẽ việc đó mà Ng. Luân lại bỏ đi, để lại cho Chấn Nam một nổi đau tuyệt vọng?
- Chị nói đúng. Em chơi với Ng. Luân từ nhỏ, em rất là hiểu tính tình của nó. Ng. Luân tuy là nó nghèo thật. Nhưng nếu mà chị cầm tiền cho nó, nó cũng không dám lấy đâu huống hồ chi là lấy cắp tiền của người khác nhất là là của Chấn Nam nữa. Rồi còn bác Quỳnh, bác ấy là một người rất là vui tính nhưng rất là nghiêm khắc. Không bao giờ bác ấy lại đồng tình cho những việc làm này đâu. Chị thử nghĩ lại xem. Hay là có việc gì đó mà Ng. Luân không thể nói ra được.
Có một điều gì đó không ổn trong lòng hai cô gái.
*******************
Kể từ sau lúc Ng. Luân bỏ đi, ông Chấn Nguyên rất buồn phiền vì sự bất lực của mình. Ông trở bệnh thường xuyên và cảm thấy sức khoẻ của mình như xuống dốc rất nhiều. Cộng theo những cơn bệnh kéo dài triền miên, là sự ức chế về tinh thần, gần như vắt kiệt hết sức lực của ông.
Mấy hôm nay, nằm trong bệnh viện, ông đã suy nghĩ rất nhiều. Ông đã hứa với Ng. Luân là giữ kín bí mật. Nhưng ông cảm thấy sức khoẻ của mình đã cạn kiệt, không thể nào kéo dài cuộc sống hơn nữa. Chẳng lẽ ông lại mang luôn cả cái bí mật này xuống suối vàng sao? Để lại mãi mãi những lời nguyền rủi của các con ông với Ng. Luân. Ông không cam tâm như vậy. Ng. Luân đã quá khổ và mất mát quá nhiều rồi. Ông cứ mãi đắn đo suy nghĩ về chuyện này và lương tâm ông luôn bị giằng xé. Bỗng ông thấy tim mình nhói đau như đang có ai đang thắt chặt quả tim ông. Ôm vội lấy phần ngực, ông thầm nhủ.
Ng. Luân con là ân nhân của gia đình ta. Ta không thể nào để cho con mang mãi niềm oan ức này được.
Vừa lúc đó, ông nghe giọng nói hốt hoảng của Kim Thu và Như Quyên:
- Ba ơi! Ba sao vậy ba? Kim Thu đi gọi ngay bác sĩ lại đây đi, để chị ở đây với ba.
Ông Chấn Nguyên đưa tay ngăn các con lại:
- Không cần gọi bác sĩ đâu. Ba không có sao đâu.
- Nhưng con thấy ba đau đớn lắm mà. Mặt của ba tái xanh hết trơn rồi. – Kim Thu lau mồ hôi trán cho ông, lo lắng.
- Lâu lâu ba lại bị một cơn đau đột ngột như vậy đó, nhưng rồi sẽ nhanh chóng hết thôi, con à. Các con đừng bận tâm. - Ngồi dựa lên, nhìn quanh phòng tìm kiếm, ông hỏi tiếp. - Chỉ có hai con tới thôi hả? Còn mấy đứa kia đâu rồi?
- Chấn Đông và Chấn Nam ở công ty, còn Ph. Phương thì ở nhà. Có chuyện gì không hả ba?
- Vậy thì tốt. - Chỉ chiếc giường đối diện, ông bảo. - Hai con ngồi xuống đó đi. Ba có chuyện này muốn nói cho hai con biết.
Thấy ông Chấn Nguyên tỏ vẻ quan trọng, Kim Thu và Như Quyên lo lắng nhìn nhau. Ông Chấn Nguyên ho khan vài tiếng rồi chậm rãi nói:
- Các con ạ! Ba biết sức khoẻ của mình yếu lắm rồi, không còn chống cự được lâu nữa đâu. Ba khuyên các con không nên buồn phiền vì ba mà ảnh hưởng đến gia đình và công việc. Đời người ai cũng phải trải qua các thời kỳ sinh, lão, bệnh, tử. Đó là một quy luật. Điều đó đối với ba không được quan trọng, bì ba đã làm tròn trách nhiệm của mình là lo cho các con được đầy đủ. Nhìn lại các con, ai cũng đã trưởng thành và thành đạt, ba rất là tự hào về các con. Nhưng có một điều ba không thể mang mãi trong lòng được. Hôm nay, ba muốn kể cho hai con nghe. Nhưng các con phải hứa là giữ bí mật vì tất cả đã an bài rồi.
Những lời nói của ông Chấn Nguyên gần như là những lời trăn trối làm cho Như Quyên và Kim Thu lo sợ. Cả hai đều khóc. Như Quyên ôm lấy tay cha:
- Ba! Ba đừng nói nữa. Đừng làm con sợ mà ba. Ba không chết đâu. Ba phải sống với chúng con mà ba. Nhưng còn điều bí mật gì nữa hả ba?
Xoa đầu con gái, ông cười nhẹ:
- Như Quyên! Ngoan nào. Có một điều nữa là ba rất mừng là con đã chín chắn và trưởng thành hơn xưa rất nhiều. Con đã thật sự thành người lớn rồi đấy. Ba không còn lo lắng và bận tâm nhiều về con nữa. Nhưng ba chỉ sợ là không thể nào sống được đến ngày đám cưới của con.
Như Quyên vùi mặt vào lòng ông, nức nở.
- Không. Ba ơi! Con muốn ba sống mãi với anh em của chúng con.
Một trận ho nữa lại kéo dài, trông gương mặt của ông Chấn Nguyên thật là thảm hại. Dứt cơn ho, ông nói trong hơi thở mệt nhọc.
- Như Quyên, Kim Thu! Các con còn nhớ đến Ng. Luân chớ? Và ba biết là các con luôn căm tức và nguyền rủa nó phải không? Thực sự ra các con đã hiểu lầm Ng. Luân rồi. - Nhìn Như Quyên, ông tiếp. - Nhất là con đó Như Quyên à. Ba biết là con luôn có thành kiến với Ng. Luân. Nhưng con đâu có biết được rằng gia đình ta được đoàn tụ xum họp vui vẻ và sản nghiệp của chúng ta còn tồn tại cho đến ngày hôm nay là cũng là nhờ ở Ng. Luân đó. Chính Ng. Luân đã hy sinh hạnh phúc của mình và chịu tiếng oán để cứu lấy Chấn Đông.
Cả hai cô gái cùng thảnh thốt la lên, nhất là Kim Thu. Cô thấy mình run rẩy như là ở trên trời rớt xuống. Giọng cô run rẩy.
- Chuyện như thế nào hả ba? Tại sao mấy năm nay con không hề biết gì hết vậy?
- Con có còn nhớ lúc Chấn Đông ở nước ngoài trở về, trong valy có một gói hàng lậu không?
- Dạ, con nhớ. Nhưng rồi sự việc đã được giải quyết êm đẹp rồi mà ba.
- Mọi việc không đơn giản như con nghĩ đâu. Có người đến mở lời với ba là có thể cứu được Chấn Đông nhưng với một điều kiện là Chấn Nam phải dứt khoát ly dị với Ng. Luân.
Kim Thu và Như Quyên đã lờ mờ hiểu ra được câu chuyện. Kim Thu nấc lên:
- Thế là Ng. Luân lẳng lặng rời xa Chấn Nam để cứu chồng con phải không ba?
- Đúng như vậy đó con à. - Ông kết luận. - Ng. Luân quả thật là một người đàn bà cao thượng và dũng cảm mà ba chưa bao giờ gặp.
Cả hai người con gái cùng thốt lên thảm thiết:
- Trời ơi! Ng. Luân.
- Thế còn Ng. Luân hiện giờ ở đâu? - Kim Thu nôn nóng hỏi:
Ông Chấn Nguyên lại thở dài bất lực:
- Ba cũng không biết nữa. Trước lúc nó ra đi, ba có nhã ý giúp cho Ng. Luân mt số tiền để sinh sống nhưng nó tuyệt đối không hề nhận lấy. Ba có dặn nó nhớ tìm cách báo tin cho ba biết. Nhưng hầu như mấy năm nay, ba không hề nhận được một chút tin tức gì về Ng. Luân cả.
Nhưng Như Quyên vẫn còn thắc mắc và hoài nghi. Cô hỏi ông Chấn Nguyên:
- Nhưng mà tại sao chị Ng. Luân lại còn lấy hết tiền bạc của anh Chấn Nam mang đi theo vậy hả ba?
- Không. Ng. Luân không hề ăn cắp tiền bạc của Chấn Nam đâu. Sở dĩ nó phải làm như vậy là để cho anh của con tin rằng nó phản bội và lấy đi số tiền đó. Còn tất cả số tiền của anh con Ng. Luân đã gửi lại cho ba đây nè. Hiện tại ba vẫn còn đang giữ nó ở nhà của mình.
- Rồi bây giờ chúng con phải làm gì hả ba?
- Các con phải im lặng, không thể để cho Chấn Nam biết được chuyện này đâu. Bây giờ ván đã đóng thuyền rồi. Các con có hiểu không? Và hãy cố gắng giúp cho anh con tìm hạnh phúc bên cạnh của Ph. Phương.
Như Quyên bâng khuâng:
- Nhưng rồi còn Ng. Luân vì gia đình ta mang tai tiếng mà phải bỏ xứ ra đi. Không lẽ rồi chúng ta cứ mãi mãi im lặng như vậy sao ba?
- Con nói đúng. Mấy năm qua ba đã có nhờ người đi khắp nơi tìm kiếm Ng. Luân để hầu có thể giúp đỡ cho nó. Nhưng Ng. Luân vẫn như bóng chim tăm cá. Bây giờ thì ba không còn có khả năng đó nữa rồi. Thời gian còn lại, các con hãy ráng thay ba tìm kiếm Ng. Luân dùm ba, và tạo điều kiện giúp đỡ cho Ng. Luân thay ba.
- Yên tâm đi ba. Điều đó, chúng con sẽ cố gắng hết sức mìnhi.
- Ba rất yên tâm tin tưởng ở hai con. Ờ. Như Quyên này! Cái hộp đựng tiền bạc và nữ trang mà Ng. Luân để lại, ba để ở hộc thứ nhất trong két sắt. Và đây là chìa khóa của tủ sắt, ba giao lại cho con. Con hãy cất giữ đi nha. Ba tin rằng con sẽ biết cách giải quyết chuyện này mà, phải không con gái? - Ông đưa tay lên che miệng ngáp dài.
- Thôi hai con về nghỉ đi, ba cũng muốn nằm nghỉ một chút.
Kim Thu cẩn thận đắp chăn cho ông Nguyên trước khi đi ra.
Và đêm đó, ông Chấn Nguyên đã vĩnh viễn ra đi. Cái chết đến với ông trong giấc ngủ thật là nhẹ nhàng. Trông gương mặt ông thật là thanh thản.
********************
Nhìn hậu quả nặng nề do cơn bão để lại, Ng. Luân ôm con vào lòng mà nước mắt tuôn dài. Ngôi nhà nhỏ bao năm qua từng là mái ấm của gia đình cô, bây giờ chỉ còn lại là một bãi đất trống thật là thê lương. Nương rẫy và cả ruộng hoa màu tất cả đều bị cuốn trôi theo dòng nước hung hãn của cơn bão lũ. Cũng may là nó còn chừa lại các mạng sống mảnh mai của gia đình cô.
Áp má con trai vào mình, Ng. Luân nức nở thì thầm:
- Chấn An ơi! Mẹ cố tình đặt tên cho con là An nhằm mong muốn mọi điều tốt lành sẽ đến với con. Nhưng bây giờ mẹ cũng chịu bó tay thôi con ạ. Chúng ta đã mất trắng hết rồi. Tội nghiệp cho con tôi quá! Nhưng mẹ sẽ cố gắng. Mẹ phải tìm mọi cách khác thôi, không để cho con phải vất vả đâu.
Ng. Luân gạt nước mắt nhìn về phía căn chòi nhỏ. Gọi là chòi chứ thật ra chỉ là vài cái cây và mấy miếng lá che chắn tạm bợ mà Tâm đã vất vả tìm được ở trong đống đổ nát để che lên cho gia đình của Ng. Luân có tạm chỗ che nắng che mưa.
Bị ảnh hưởng của cơn bão, thời tiết lại rất lạnh nên bệnh thấp khớp của bà Quỳnh được dịp hoành hành, làm cho bà luôn đau nhức vất vả. Nhưng không có lấy một viên thuốc cho bà.
Nhìn con trai sao mà nhỏ nhoi và vô tư quá, cũng những cơn đau vật vã của mẹ, Ng. Luân thấy nhói buốt tim gan. Lau khô nhữn giọt lệ, Ng. Luân lặng lẽ ôm con trở về chòi lá.
Thấy Ng. Luân bước vào, bà Quỳnh gắng gượng cơn đau hỏi:
- Có còn gì không hả con?
Ng. Luân lắc đầu thất vọng:
- Tất cả chỉ còn lại là một bãi đất trống thôi mẹ à.
Nhìn nét mặt thểu não của con gái, mắt bà Quỳnh rưng rưng. Bà nói trong tuyệt vọng:
- Bây giờ không biết chúng ta phải sống ra sao đây? Mẹ thì không nói gì. Chỉ có lo cho bé Chấn An thôi, nó còn nhỏ dại quá mà.
- Có lẽ là mình phải tìm cách khác thôi mẹ à.
- Tội nghiệp cho thân con quá. Một mình con phải gánh vác tất cả. Mẹ đã không giúp gì được cho con, lại còn thêm chứng bệnh già của mẹ làm cho con phải lo lắng. Tưởng đâu cuộc sống của mẹ con mình được đầy đủ yên thân, nào ngờ trong chớp mắt một cái, chúng ta đã mất sạch hết rồi. - Bà Quỳnh thở dài tiếp:
- Đời đã bất công quá nhiều với con rồi. Bây giờ lại đến ông trời cũng tàn nhẫn với con nữa.
- Mẹ đừng nên oán trách thêm chi nữa. Tại cái số con phải lênh đênh như vậy mà. Con nghĩ bây giờ ở đây chúng ta không còn gì để bám víu nữa rồi. Và mọi người xung quanh đây cũng vậy. Mà con không thể nào để mẹ ở nhà một mình với bé Chấn An để đi nơi khác làm thuê như người ta được. Chỉ còn có một cách, chúng ta trở về lại thành phố thôi mẹ à.
- Nhưng còn con...
- Mẹ! Con hiểu mẹ muốn nói gì rồi. Đừng nên bận tâm nhiêù về con mẹ ạ.
- Nhưng liệu con ...
Ng. Luân mơ màng ngắt lời mẹ:
- Đã gần bốn năm trôi qua rồi mẹ à. Tất cả đã an bày hết rồi mẹ. Bây giờ chắc là Chấn Nam đã vợ con đề huề rồi. Chắc gì anh ấy còn nhớ tới con nữa mà tìm kiếm. Nhưng nếu mà có gặp lại anh ấy thì cũng không còn có chuyện gì để mà nói nữa đâu. Điêù quan trọng đối với con bây giờ là không có gì bằng mẹ và bé Chấn An đâu.
- Nhưng bây giờ về đó, chúng ta sẽ ở đâu đây? Bộ con định nhờ lại bạn bè giúp đỡ à?
- Con không có ý định đó đâu mẹ à. - Ng. Luân xoay xoay chiếc nhẫn trên tay rồi tiếp:
- Đây là chiếc nhẫn hột xoàn mà Chấn Nam trao cho con trong ngày cưới. Xưa nay nó chính là vật bất ly thân của con. Nhưng bây giờ nó chính là tài sản duy nhất còn lại của mẹ con mình. Nó sẽ là vật cứu tinh của chúng ta đấy mẹ ạ.
Bà Quỳnh ngần ngừ:
- Mẹ chưa hiểu rõ ý định của con.
- Con tính là sẽ đem bán đi chiếc nhẫn này. Con nghĩ là sẽ được một số tiền khá lớn. Chúng ta sẽ trở về lại thành phố và tìm thuê một căn nhà để ở tạm rồi con sẽ đi kiếm việc làm. Vả lại, ở thành phố có điều kiện để trị bệnh cho mẹ và bé An đã đến tuổi đi học rồi. Nơi đây xa trường lớp. Chúng ta trở về thành phố đi mẹ để tương lai của bé An sau này sẽ tốt hơn.
- Nhưng mà mẹ biết chiếc nhẫn đó đối với con.....
- Mẹ ơi! Trước mắt, ta hãy lo cho cuộc sống cái đã. Còn chiếc nhẫn thì sau này làm có tiền khấm khá rồi sắm lại mấy hồi, phải không mẹ?
Ng. Luân cố nói khỏa lấp cho mẹ yên lòng, chớ thật ra bán chiếc nhẫn đi rồi, cô cảm thấy rất buồn và một nỗi mất mát lớn lao.
- Đây! Bánh bò bánh tiêu, của bé An đây.
Tâm đột ngột xuất hiện. Anh thì như vậy đó, lúc nào cũng vui vẻ và hoạt bát. Bé An thấy Tâm, cu cậu nhào tới.
- Ba ơi! Cho con bánh với.
- Được được. Bé An ngoan. Đây, phần của con đây. Còn đây là phần của mẹ và bà ngoại.
Đưa bánh cho bà Quỳnh và Ng. Luân, miệng của anh vẫn vô tư tiá lia:
- Em và bác ăn bánh đi. Lúc nãy đi ngang chợ con mua đó. Bác ăn thử đi, ngon lắm.
Bà Quỳnh cầm lên rồi lại bỏ xuống, ái ngại nói với Tâm:
- Cơn bão đã đi qua, ngay cả nhà của cháu cũng không còn gì hết mà mấy hôm nay mẹ con bác cứ làm phiền cháu hoài, bác cảm thấy ngại quá.
- Cháu đã nói rồi. Chúng ta đã như một gia đình, hoạn nạn phải có nhau. Bác và Ng. Luân cứ khách sáo hoài.
Ng. Luân nói với con trai:
- Bé An ngoan, ngồi đây ăn và chơi với bà ngoại nha. Mẹ đi công chuyện một chút.
Bé An có bánh ăn nên hầu như không cần sự có mặt của mẹ. Cu cậu gật đầu, dạ lia lịa.
Ng. Luân quay sang Tâm, nói:
- Anh Tâm à, mình ra ngoài này một chút đi anh.
Tâm không hiểu chuyện gì, nhưng thấy mặt của Ng. Luân có vẻ quan trọng nên anh cũng lật đật chạy theo. Đi hoài mà vẫn thấy Ng. Luân im lặng, còn mắt của cô thì cứ đăm đăm nhìn về phiá rẫy trống trơn, nóng lòng, anh hỏi:
- Hôm nay em sao vậy, Ng. Luân?
- Anh Tâm ơi! Em biết là cuộc sống hiện giờ của anh cũng rất là khó khăn, mà anh lại còn phải cưu mang thêm gia đình của em. Với lại em không muốn cứ làm phiền anh hoài, còn ở đây thì em không còn gì nữa hết. Để khắc phục cho cuộc sống khó khăn này và chữa bệnh cho mẹ em nên em đã quyết định đưa cả gia đình trở về lại thành phố. Em biết bản thân em và gia đình cũng vậy, xa anh cả nhà em cũng buồn lắm. Nhưng em không còn con đường nào khác hơn. Em mong anh đừng quá buồn lòng. Hy vọng một ngày không xa, anh em mình sẽ gặp lại nhau.
Nghe Ng. Luân nói thế, Tâm đứng lặng người. Ng. Luân nói đúng. Cuộc sống của anh và bà con xung quanh đây đang đói khổ rất là trầm trọng. Đang chờ sự cứu tế của chính quyền và các nhà hảo tâm. Mấy hôm nay anh đã vất vả đi khắp nơi để tìm cách giúp đỡ cho mọi người nhưng đều vô vọng. Có điều là anh chưa bao giờ nghĩ tới là Ng. Luân sẽ trở về lại thành phố. Mặc dù Ng. Luân không chấp nhận tình yêu của anh, nhưng bấy lâu nay họ đã xem nhau như anh em ruột. Tâm đã thực sự xem gia đình của Ng. Luân như gia đình của mình rồi. Còn bé Chấn An nữa, nó ngoan và dễ mến làm sao. Nó giống như là một vị thần hạnh phúc và sức khoẻ nên mỗi khi đi làm việc mệt trở về hễ gặp nó là anh vui và khoẻ lên ngay. Nghĩ tới lúc xa nó, anh cảm thấy buồn quá.
Nhưng anh không thể phủ nhận quyết định của Ng. Luân là sáng suốt. Nên anh không còn có lý do nào để giữ chân họ. Lòng Tâm cảm thấy thật là trống vắng. Anh trầm ngâm hỏi lại:
- Vậy em dự định bao giờ thì đi?
- Thu xếp mọi việc xong xuôi rồi em sẽ đi ngay.
- Vậy cũng tốt.
Nhìn mặt của Tâm buồn xo, Ng. Luân thấy thật là tội nghiệp. Cô an ủi anh:
- Đừng như vậy mà anh Tâm, rồi gia đình mình sẽ còn gặp lại mà. À! Còn một điều này nữa, em xin anh nhận cho. Là mảnh đất của gia đình em, em xin tặng lại cho anh.
- Không đâu Ng. Luân. Em hãy kêu người bán đi để còn có tiền mà xoay sở.
- Đừng lo cho em, anh Tâm. Em còn một chiếc nhẫn hột xoàn, nếu bán đi cũng có thể chi trang mọi thứ trong bước đầu. Xem như tạm thời không cần lo lắng lắm về tiền bạc. Xin anh vui lòng nhận lấy miếng đất này, xem như là món quà của gia đình em tặng cho anh.
- Vậy thì anh sẽ vui lòng nhận. Nhưng nếu về thành phố cảm thấy không được ổn định, thì em nên nhớ là ở đây mình vẫn còn một tài sản nữa nhé.
- Được rồi mà anh Tâm à.
- Ờ này Ng. Luân! Chúng ta vẫn mãi mãi là anh em chứ?
- Tất nhiên rồi và anh cũng nên nhớ là mình còn có một đứa con trai ngang hông nữa đó nhé. - Ng. Luân nhìn Tâm cười cười và nói tiếp:
- Anh Tâm này! Em thấy Minh Tú, con của dì Ba trong xóm cũng dễ thương quá chừng và cô ấy cũng hay lo lắng và quan tâm đến anh lắm đó. Anh nghĩ sao?
- Tâm đỏ mặt ấp úng:
- Thì anh....
- Anh thì sao? Hay để em bắc cầu cho anh nhé?
- Nếu thế thì cám ơn em nhiêù lắm đó, Ng. Luân à.
Cả hai cùng cười vui vẻ, chợt Tâm hỏi:
- Về thành phố, em dự định làm gì?
- Anh yên tâm đi. Trước kia em đã đi làm rồi, em nghĩ là tìm một công việc làm sẽ không là một khó khăn đối với em đâu.
- Nhưng mà em nhớ hưá là sẽ gởi thư và địa chỉ cho anh để khi nào có thể, anh sẽ tìm đến thăm em và gia đình.
- Nhưng anh phải hứa với em một điều thì em mới gởi.
- Điều gì thế?
- Là khi đến nhà của em, anh phải đi hai người đó.
Hiểu ý, Tâm cười giòn.
- Tất nhiên rồi, vì em là một bà mai mát tay mà, phải không?
Nắm lấy tay của Ng. Luân, Tâm siết chặt:
- Ng. Luân! Chúc mọi sự tốt lành sẽ đến với em.
Ng. Luân nhìn Tâm, mỉm cười, ánh mắt chứa đựng niềm biết ơn sâu sắc.
***********************
Thành phố sau gần bốn năm xa cách với Ng. Luân nay có quá nhiều thay đổi. Nhiều tòa nhà cao ốc đã mọc lên, xe cộ ngày càng đông đúc hơn xưa. Ng. Luân như cảm thấy bị choáng ngợp trước thành phố tráng lệ và đẹp thêm theo thời đại. Sau mấy ngày tìm kiếm, Ng. Luân cũng thuê được một căn phòng nhà ở một con hẻm sâu trong một xóm lao động nghèo. Với bản tính cẩn thận và thích sạch sẽ, Ng. Luân không mấy hài lòng về căn nhà này. Nhưng trước mắt, cô cần phải dè sẻn tối đa.
Sau nhiều ngày đưa mẹ đi chữa trị, thấy bà Quỳnh như đã khoẻ hẵn ra, Ng. Luân mới để bé Chấn Anh ở nhà một mình với bà và đi tìm việc làm.
Nhưng mọi việc không đơn giản như Ng. Luân nghĩ. Bây giờ là thời buổi khoa học. Mọi việc đều có máy móc làm cả nên người cần việc rất nhiều. Vả lại, gái trai thành phố ai cũng trắng trẻo trẻ đẹp, rất thích hợp với công việc. Còn Ng. Luân bao nhiêu năm trời vật lộn với thiên nhiên và nắng gió, cái cày cái cuốc hơn là bàn giấy. Tới đâu xin việc, ai cũng nhìn cô với ánh mắt ái ngại lắc đầu. Còn nếu như mà may mắn lắm thì được họ miễn cưỡng nhận lời chấp nhận. Nhưng lại đòi hỏi đủ thứ bằng cấp giấy tờ hợp lệ và phải có hộ khẩu ở thành phố. Mà trong khi đó Ng. Luân chẳng có một mãnh giấy tờ hợp lệ để lận lưng. Vì lúc trước do hấp tấp ra đi, nên Ng. Luân không mang theo giấy tờ gì cả.
Sau bao ngày mòn gót giày đi gõ cửa hết cơ quan này đến công ty nọ, đến đâu, cô cũng bị lắc đầu từ chối. Vẫn không nản chí, cô mua báo tìm các mục cần người giúp việc nhà, giặt đồ, nấu cơm. Ng. Luân háo hức tìm tới. Nhưng người ta ai ai cũng đòi chứng minh nhân dân vì bây giờ vàng thau lẫn lộn, họ không dám tin người. Ng. Luân thật sự thất vọng lê bước trở về nhà, thấy hai chân mỏi rời vì đi bộ.
Thấy con gái tối ngày lang thang ngoài đường tìm việc làm đến phờ phạc cả người mà không có kết quả gì, bà Quỳnh rất đau lòng và lo lắng. Đưa cho Ng. Luân chiếc khăn ướt, bà an uỉ:
- Lau mặt cho mát đi con à, rồi uống miếng nước cho khỏe. Đừng nên quá lo lắng như thế. Để từ từ rồi tìm cách khác vậy con à.
Lúc đó thì chị Vân bán hàng cũng mướn nhà trọ ở kế kên lớn tiếng gọi:
- Bé An ơi! Có nhà không? Bác còn cái kẹo đây. Ra đây bác cho nào.
Vừa nói, chị vừa quảy gióng gánh tòng teng đi vào hẻm. Bé An nghe gọi thích thú chạy ra. Cầm cái kẹo trên tay, nó lí nhí:
- Cháu cám ơn bác.
Thấy thế, Ng. Luân vội nói:
- Chị cứ cho quà cháu mãi.
Chị Vân cười xòa:
- Ôi! Có bao nhiêu đâu em ơi. Đó là trong phần lời của chị đấy. Ủa! Mà hôm nay em đi xin việc được chưa vậy?
Ng. Luân lắc đầu thở dài:
- Vẫn chưa được chị ạ. Ngay cả đi giúp việc nhà, phụ bán phở cũng không được nữa chị à.
Chị Vân thở dài thương cảm. Chị cũng là người từ miền Trung vô. Quê chị cũng thường xuyên bị bão lụt, mùa màng thất thoát. Chị đành rứt ruột bỏ chồng con ở lại quê nhà, một thân bôn ba vào thành phố buôn bán để mỗi tháng có tiền gửi cho chồng ở quê lo cho con. Họ chỉ mới là hàng xóm với nhau trong một thời gian ngắn mà chị rất thương và tốt bụng với gia đình của Ng. Luân và rất yêu bé Chấn An. Chị hay đùa:
- Ôm hôn bé Chấn An để đỡ nhớ các con.
Suy nghĩ một lúc lâu, bỗng mắt chị sáng lên. Chị cười nói với Ng. Luân:
- Chị có cách này giúp cho em rồi nè.
- Cách gì vậy chị?
- Em không cần đi xin việc nữa đâu, mà có thể đi bán giống như chị nè. Tuy có hơi cực một chút, nhưng là mình tự làm chủ lấy mình và không cần giấy tờ gì cả.
Ng. Luân e dè nhìn chị:
- Đi bán như chị à? Nhưng em có biết bán buôn gì đâu.
Bà Quỳnh cũng nói vào:
- Phải đó. Từ nhỏ tới bây giờ, Ng. Luân có biết bán buôn gì đâu. Bác e là nó không làm được đâu Vân ơi.
- Ôi! Bác với Ng. Luân không cần lo lắng nhiều. Để con lo hết cho. Con sẽ dẫn Ng. Luân đi mua hàng rồi cùng gánh đi bán với con. Vài bữa đầu hơi mệt và lọng cọng rồi dần dần sẽ quen thôi mà. Không chừng sau này Ng. Luân sẽ thích hợp với công việc này cho coi. Bác thấy con không? Đi bán khoẻ re chứ có gì đâu, mà một ngày kiếm được vài chục chứ ít gì.
- Nhưng Ng. Luân nó ...
- Không sao đâu mẹ ơi. Để con thử xem sao, rồi từ từ tính đến tìm việc khác cho thích hợp hơn sau.
- Quyết định như vậy đi hén. Nghỉ khoẻ đi, rồi sáng mai đi với chị. Chị về đây.
Thế là Ng. Luân trở thành cô bán hàng rong. Lúc đầu, Ng. Luân rất lọng cọng, có chút mặc cảm và mắc cỡ, đôi vai thì đau buốt và rát bỏng. Nhưng dần dần mọi việc đều thuận lợi. Có lẽ Ng. Luân có khiếu bán buôn hay sao mà cô thường bán hàng hết rất sớm, và tiền lời cũng khá nên cuộc sống của gia đình cô tạm thời ổn định. Ng. Luân cũng cảm thấy an phận và chấp nhận làm người bán hàng rong. Cô không còn có ý muốn chạy ngược chạy xuôi để tìm việc nữa.
*******************
Hôm nay là ngày chủ nhật. Vì là ngày nghỉ nên công viên rất là đông người.
Dưới ánh nắng đẹp của buổi sáng, nhìn những đứa trẻ được cha mẹ đưa đi chơi, chúng đùa giỡn rượt đuổi nhau trông thật là vui vẻ, Ng. Luân chợt nhớ ra mình thật là vô tình. Vì mãi lo bôn ba tìm miếng ăn mà không hề nhớ đến sinh hoạt và giải trí của con. Từ lúc sinh ra đến nay, chưa lần nào cô đưa bé An đi chơi. Tối ngày cô cứ nhốt nó ở nhà với bà ngoại. Thật là tội nghiệp! Cô nhủ thầm: Bây giờ mình cũng đã ổn định rồi để có dịp cô sẽ đưa mẹ và bé An đi chơi đây đó. Chắc chắn là nó rất thích thú nhất là ở đây có cả một rừng bong bóng, mà Chấn An rất là thích bong bóng đủ màu sắc. Cô mỉm cười sung sướng.
Vừa định nhỏm dậy để gánh phần bánh tráng còn lại đi bán nốt, thì Ng. Luân thấy một bé gái trạc tuổi của Chấn An. Nhưng trông nó bụ bẩm và sang trọng hơn con nàng nhiều. Nó đang chăm chú nhìn vào các xâu bánh kẹo đủ màu sắc trên gióng. Ng. Luân nhìn nó, mỉm cười hỏi:
- Con muốn mua gì nào?
- Ly Ly! Lại đây con. Đừng phá của người ta chứ.
Tiếng người đàn ông gọi con sao mà nghe quá quen thuộc. Ng. Luân ngẩng đầu lên, quay mặt về phía có tiếng gọi, thấy người ấy đang bước tới gần và cả hai đều ngỡ ngàng khi nhận ra nhau. Ng. Luân sửng sờ thốt lên:
- Trời ơi! Chấn Nam!
- Ng. Luân!
Nhưng qua rồi một phút bất ngờ và vui mừng khi nhận ra Ng. Luân, Chấn Nam như đã kịp nhớ ra tất cả. Anh cười mỉa mai:
- Ủa! Thì ra thiên đàng của cô là như vậy sao hả? Còn người tình của cô đâu rồi mà lại bỏ cô thảm hại đến như thế này?
Thấy Ng. Luân ngồi gục mặt xuống mà không trả lời, Chấn Nam còn tàn nhẫn nói thêm:
- Hôm nay không ngờ gặp lại cô, tôi rất mừng và rất là vui khi thấy người đàn ông mà cô chọn và cuốn gói bỏ theo hắn ta đã mang đến cho cô một cuộc sống như thế này. Cô có biết là tôi hận cô lắm hay không? Trong lòng tôi luôn mong muốn tìm ra cô để cho cô một bài học. Nhưng mà tôi thật không ngờ khi đã có người khác làm thay cho tôi rồi. Đúng là “phụ tình bị tình phụ” mà. Nhưng tôi còn nhớ rất là rõ ràng khi cô bỏ tôi ra đi, cô có nhiều tiền lắm mà. A! Có lẽ là họ đã ăn hết tiền của cô rồi đá cô ra đường như một manh chiếu rách chứ gì? Thiệt là thảm thương cho cô quáQ
Ph. Phương từ xa đi lại. Thấy Chấn Nam đang căng thẳng như là đang cãi lộn với ai, cô vội chạy nhanh lại hỏi:
- Có chuyện gì vậy hả anh?
Không muốn cho Ph. Phương biết chuyện, cố làm mặt tỉnh, Chấn Nam âu yếm choàng tay qua người của Ph. Phương, nói:
- Ồ! Không có gì. Bé Ly Ly con của chúng ta đòi ăn kẹo, anh không cho và bảo nó chờ em đem kem về ăn, chứ không có gì. Em đã mua kem chưa? Hay là chúng ta đem về nhà ăn đi. Trời cũng đã trưa rồi, kẻo ở đâu lâu rồi trúng nắng rồi ngã bệnh mất.
Vì Ng. Luân đội nón sùm sụp và ngồi cúi mặt nên Ph. Phương nhận không ra cô. Thái độ của Chấn Nam hôm nay rất là lạ đang làm Ph. Phương ngỡ ngàng. Sao mà tại sao hôm nay Chấn Nam tự nhiên quan tâm và rất là ngọt ngào với cô đến thế! Xưa nay, anh chưa bao giờ làm như vậy với cô. Thoáng nghĩ, cô cảm thấy thật là hạnh phúc. Ph. Phương vui vẻ nắm lấy tay của bé Ly kéo đi và nói:
- Bé Ly ngoan nào. Nghe lời ba về nhà nhé. Lát nữa, ghé tiệm mẹ mua kẹo sô-cô-la cho con ăn. Đừng ăn ba cái thứ kẹo này đau bụng chết.
Bước chân của họ vang xa dần và những lời nói của Ph. Phương cứ vang vọng mãi bên tai của Ng. Luân: “.... cái thứ kẹo này ăn đau bụng...” Vậy mà bé Chấn An rất thích và chỉ được ăn thứ kẹo này mà thôi. Vết thương trong tim của Ng. Luân vừa lành miệng, chợt kỷ niệm xưa hiện về, thế là vết thương cũ lại tái phát. Đã bao năm trời xa cách, nay lại gặp nhau trong hoàn cảnh như vậy. Trong lòng của Ng. Luân thật là nhiều mâu thuẫn, lúc nào cô cũng luôn mong cho anh được hạnh phúc. Nhưng hôm nay, chứng kiến vợ chồng họ hạnh phúc bên nhau như vậy, tim của Ng. Luân thấy quặn thắt. Ông trời quả thật đã quá bất công với nàng, đã bắt nàng tận mắt phải nhìn thấy. Nghĩ tới bé An tối ngày lủi thủi ở nhà với bà ngoại, Ng. Luân không cầm được nước mắt. Cô đứng dậy uể oải quàng gánh lên vai, lầm lũi bước về nhà.
****************
Trời ơi! Bộ cậu định gọi điện thoại ra đây bảo tôi ra nhìn cậu uống rượu hả, Chấn Nam? - Bá Trung sau khi cằn nhằn, bực tức giằng lấy ly rượu đang uống dở trên tay của Chấn Nam đặt mạnh xuống bàn.
Chấn Nam cũng không nói năng gì hết. Anh rót cho mình một ly khác đưa lên mặt, miệng thì lè nhè nói với Bá Trung:
- Uống đi Bá Trung à! Hôm nay cậu phải uống cho thật say để chúc mừng cho tôi, uống cho sự thành công của tôi đó Bá Trung.
- Chúc cái gì mới được chứ? Nhưng mà sao thấy cậu thê thảm quá vậy hả Chấn Nam?
Để nguyên ly rượu còn đầy xuống bà, Chấn Nam nhìn Bá Trung với đôi mắt rực lửa:
- Cậu có biết hôm nay tôi đã gặp ai chăng? Là Ng. Luân, vợ cũ của tôi đó.
Bá Trung mừng muốn nhảy dựng lên. Anh chộp lấy vai của Chấn Nam, hỏi dồn:
- Cậu nói sao? Gặp Ng. Luân ở đâu? Cô ấy hiện giờ đang làm cái gì?
- Sang trọng lắm, đang bán hàng rong trong công viên. Thấy hình ảnh của cô ấy hiện giờ, tôi thiệt hả dạ hết sức.
- Chấn Nam ơi! Đừng nói như vậy nữa mà. Cậu đã hiểu lầm rồi.
- Hiểu lầm cái gì chứ?
Chợt vội nhớ ra, Bá Trung lảng nhanh sang chuyện khác:
- Ồ! Không có gì. Mà cậu đã gặp qua Ng. Luân ở đâu vậy?
Chấn Nam có vẻ như rất say. Anh cười man dại và vỗ vai Bá Trung, nói:
- Cậu khờ quá đi, Bá Trung ơi. Đã là người bán hàng rong thì ở đâu lại không có bước chân của cô ấy chứ.
Bá Trung chợt thấy đau xót quá và đầy thương cảm cho người bạn gái khi xưa. Anh đã nghe Như Quyên kể hết cả mọi chuyện. Anh rất là cảm phục về tấm lòng cao thượng của Ng. Luân. Từ lâu rồi, anh và Như Quyên âm thầm đi dò hỏi khắp nơi để tìm kiếm Ng. Luân. Hôm nay, nghe Chấn Nam kể về cô trong nỗi cay đắng hận thù, anh cảm thấy như hoàn toàn bất lực vì mình không được phép nói ra sự thật, mặc dù anh rất là muốn nói. Nhưng mà cái tin gặp được Ng. Luân làm cho anh rất đỗi vui mừng. Quay sang, thấy Chấn Nam như đang gục mặt ngủ trên bà, anh vội đỡ bạn đứng dậy và anh thấy Chấn Nam đang khóc. Bá Trung ngạc nhiên hỏi:
- Có chuyện gì vậy Chấn Nam? Tại sao cậu khóc vậy?
Chấn Nam ôm lấy mặt của mình khóc nức nở:
- Mấy năm nay lúc nào tôi cũng nguyền rủa Ng. Luân. Nhưng bây giờ gặp lại cô ấy.... trong cảnh.....
Chấn Nam vừa nói, vừa khóc ngất như một đứa trẻ, và không thể nói tiếp được một lời nào, làm cho Bá Trung thật hết sức bối rối.
- Bình tĩnh lại đi Chấn Nam. Có chuyện gì vậy? Chúng ta đều là đàn ông mà, không thể khóc như đàn bà như thế được đâu.
- Nhưng mà Bá Trung ơi! Ng. Luân bây giờ không còn là Ng. Luân ngà ngọc của chúng ta nữa rồi. Chắc là cuộc sống của cô ấy vất vả lắm. Nhìn bàn tay búp măng mềm mại năm nào mà tôi và cậu cùng mơ ước tranh nhau cầm lấy, bây giờ đã chai sạm và đen đúa hết rồi. Còn làn da ngà ngọc của cô ấy ngày xưa trắng hồng, bây giờ trông thật thảm hại thê lương quá. Lúc gặp cô ấy, tôi đã dùng bao lời sỉ nhục và lại còn giả bộ âu yếm cùng Ph. Phương, làm như là chúng tôi rất hạnh phúc vậy đó, để chọc tức Ng. Luân. Nhưng lúc bỏ đi, tôi có ngoái lại nhìn và thấy ánh mắt của cô ấy nhìn theo rất là đau khổ. Nhìn cảnh tình của cô ấy hiện giờ, tôi thấy lòng mình quặn thắt, tim tôi như vỡ ra từng mảnh vụn. Tôi như muốn chạy đến ôm chặt lấy cô ấy cho thoả lòng mong nhớ, nhưng mà tôi không thể làm được. Tôi không thể làm được chuyện như vậy. Cậu có hiểu không hả, Bá Trung?
Nghe Chấn Nam kể, Bá Trung còn cảm thấy đau xót hơn, thương cho Ng. Luân đã âm thầm chịu đựng và sống khổ sở. Anh rất là nóng lòng muốn gặp lại cô. Biết Chấn Nam đã say và nói thật ra hết lòng mình, Bá Trung thấy thương bạn quá, anh nhẹ nhàng an ủi.
- Thôi bỏ đi Chấn Nam à! Bây giờ cậu đã có vợ con đàng hoàng rồi mà. Hãy cố gắng quên đi lo cho hạnh phúc hiện tại của mình. Còn Ng. Luân thì chắc là cô ấy đã an phận rồi, cô ấy có lẽ đã chấp nhận hiện tại của mình và không nuối tiếc những gì mình đã làm đâu. Hãy để cho cô ấy yên đi nhé. Bây giờ cậu đã say rồi, để mình đưa về nhà nghĩ ngơi.
- Nhưng mà tôi vẫn còn muốn uống nữa, uống cho say để quên đi hết cả hình bóng của Ng. Luân.
- Đừng. Đừng nên làm như vậy mà Chấn Nam. Nghe lời mình đi. Đừng để con gái của mình chứng kiến cảnh cha mình lôi thôi lếch thếch đến như vầy. Tôi chưa bao giờ làm cha, nhưng qua sách vở, tôi luôn thấy con gái hay xem cha của mình như là thần tượng. Đừng để thần tượng trong lòng con gái của cậu sụp đổ chứ, phải không nào?
Lời nói của Bá Trung quả thật là hiệu nghiệm. Sau khi đưa Chấn Nam về nhà, anh vội vàng đi tìm Như Quyên ngay.
- Như Quyên này! Anh vừa được biết tin này.
- Cái gì vậy anh Trung? Sao anh không nói lẹ đi, cứ úp úp mở mở hoài! - Như Quyên nóng ruột cằn nhằn.
- Chấn Nam vừa bảo với anh, nó và Ph. Phương đưa bé Ly Ly đi chơi công viên và đã gặp Ng. Luân.
- Cái gì? Đã gặp được chị Ng. Luân rồi hả?
Bá Trung vội đưa tay bụm lấy miệng của Như Quyên. Anh nói khẽ:
- Trời ơi! Em nói nhỏ một chút đi. Phương Phương nghe được bây giờ.
- Vậy là Ph. Phương không hề thấy Ng. Luân hả?
- Không. Cô ấy dường như không biết gì hết.
- Vậy anh Hai em gặp chị Ng. Luân đi chơi với ai ở công viên vậy?
Câu hỏi của Như Quyên làm Bá Trung nhớ lại hình ảnh của Chấn Nam vừa kể. Anh quay đi nơi khác, như cố giấu đi giọt nước mắt đang sắp chực rơi xuống, nói nhanh:
- Cô ấy không đi chơi mà lại đi bán.
- Nhưng mà bán cái gì mới được chứ? Chẳng lẽ chị ấy bán .....
- Không. Ng. Luân bán hàng rong, quà bánh.
Như Quyên đau xót ôm lấy mặt:
- Trời ơi! Khổ thân chị ấy quá. - Như Quyên kéo mạnh Bá Trung, lôi anh đi thật nhanh. - Mình đi tìm chị ấy liền đi anh nha. Chúng ta phải làm liền một cái gì đó.
Đang chạy theo đà kéo của Như Quyên, Bá Trung chợt khựng lại:
- Nhưng mà nó đâu có nói cho anh biế là gặp Ng. Luân ở công viên nào.
- Anh lo gì chứ. Bé Ly Ly nhớ rất dai, cứ hỏi nó là ra hết liền à, chúng ta đi tìm con bé cái đã.
******************
Từ hôm gặp lại Chấn Nam đến nay đã hơn một tuần qua rồi mà Ng. Luân vẫn chưa lấy lại được tinh thần. Thấy con gái buồn rầu và ủ dột quá, bà Quỳnh cứ ngỡ là Ng. Luân bị bệnh. Bà tỏ ra quan tâm và lo lắng, mà Ng. Luân thì cứ gạt đi, cô nói dối là chỉ bị cảm xoàng mà thôi. Sáng nay, thấy Ng. Luân ngồi bên quang gánh nhưng bất động như một pho tượng, bà hỏi:
- Hôm nay con cảm thấy trong người như thế nào rồi hả Ng. Luân?
- Dạ, con cảm thấy khoẻ lắm rồi mẹ à. Con định chuẩn bị đi bán đây.
- Không được đâu! Mẹ thấy sắc mặt của con còn tái lắm Ng. Luân à. Có lẽ con nên nghỉ vài ngày nữa đi con à, phải cho thật khoẻ cái đã. Chưa được khoẻ mà lại dầm dãi nắng mưa rồi sẽ bị nặng thêm đó con à. Nghe lời mẹ đi con, đem gióng gánh cất đi và nằm nghĩ đi con, để mẹ dẫn bé An đi chợ mua chút thịt về nấu cho con nồi cháo. Hơn cả tuần nay rồi con đâu có chịu ăn một chút gì đâu.
Bà Quỳnh đi ra đã lâu rồi mà Ng. Luân như vẫn còn ngồi yên tại chỗ. Cô cảm thấy lười nhác, không buồn mó tay vào bất cứ việc gì hết. Cô chợt nghe bên ngoài giọng nói của bác hàng xóm nói oang oang:
- Đó, cô cậu thấy cái nhà nhỏ có cửa xanh đó không? Trước sân có mấy chậu hoa hồng đó.
Nghe bác ấy tả cái nhà sao mà giống nhà của mình quá, nhưng Ng. Luân cũng không màng quan tâm tới. Chợt Ng. Luân nghe bước chân ai thật gần ......
- Hả? Anh Trung, Như Quyên! Sao hai người......
Như Quyên chạy vội lại nắm lấy tay của Ng. Luân mừng rỡ.
- Chị Ng. Luân! Em rất là mừng khi gặp lại được chị.
Nãy giờ cả hai đang lần mò trong con hẻm nhỏ dơ bẩn chằng chịt ngõ rồi bước vào một căn nhà nhỏ ẩm thấp và chật chội như một cái lồng chim, Bá Trung cảm thấy đau xót và ái ngại cho hoàn cảnh của Ng. Luân quá. Anh quan tâm hỏi:
- Cuộc sống của em bao năm qua là như vầy đây hả Ng. Luân?
Sau phút ngỡ ngàng, Ng. Luân đã chợt kịp nhớ ra thân phận bây giờ của mình. Không nhìn Bá Trung, mắt Ng. Luân nhìn ra phía cửa xa xăm. Cô buồn buồn nói:
- Tất cả cũng vì tại em hết thôi, anh Trung ạ. Ai biểu em không chịu an phận làm gì mà lại thích đứng núi này trông núi nọ. Đã có chồng, nhà cửa sự nghiệp đàng hoàng và yên ấm nhưng không chịu mà còn bày đặt đèo bồng.
Như Quyên nãy giờ đứng yên nghe Ng. Luân nói, cô không cầm được nước mắt. Ôm chầm lấy Ng. Luân, cô nức nở khóc:
- Chị Luân ơi! Chị không cần ôm hết tất cả mọi việc vào mình đâu. Chúng em đã biết hết mọi chuyện rồi. Ba đã kể hết cho em nghe rồi chị à.
- Cái gì? Ba đã kể hết thật rồi sao? Rồi anh Chấn Nam có biết chuyện này chưa?
Thấy Ng. Luân căng thẳng quá, Bá Trung vội xen vào:
- Em yên tâm đi. Chuyện này Chấn Nam chưa có biết gì đâu.
- Còn ba bây giờ ra sao rồi. Chị cũng rất là nhớ ba.
Như Quyên thổn thức:
- Sau khi chị ra đi, ba đau buồn hoài rồi bệnh liên miên. Lúc nào ba cũng ray rứt và lo lắng cho chị. Vì buồn đau cộng với tuổi già cứ kéo dài triền miên không hết được nên ba đã mất cách đây một năm rồi. Trước lúc chế, ba đã kịp kể lại toàn bộ câu chuyện năm xưa cho em nghe.
Ng. Luân ôm lấy mặt, khuỵ người xuống.
- Trời ơi!.
Bá Trung nói tiếp:
- Em có biết không? Niềm mong mỏi duy nhất của bác Nguyên trước khi chết là mong tìm lại được em. Hôm nay đã gặp được em rồi, anh nghĩ là nơi suối vàng bác ấy chắc là sẽ mãn nguyện lắm.
- Đúng đó, chị Ng. Luân à. Sở dĩ ba kể lại cho tụi em nghe, là có ý muốn tụi em tiếp tục đi tìm chị, để có thể lo lắng và giúp đỡ cho chị.
- Không cần đâu Quyên ạ. Cuộc sống của chị hiện nay tuy có hơi vất vả hơn xưa, nhưng cũng yên ổn lắm. Bây giờ, chị không cần gì đâu. Chị chỉ muốn được yên thân như vầy là hạnh phúc lắm rồi.
Như Quyên nắm lấy tay của Ng. Luân, giọng cô đầy thán phục chen lẫn nước mắt:
- Thậ, cùng là chị em phụ nữ với nhau, nhưng đứng bên chị, em thấy mình nhỏ nhoi và hèn hạ quá. Có lúc em không ưa chị mà còn làm hại chị nữa. Cho em xin lỗi. Chị đừng giận em nữa nha.
Ng. Luân gật đầu, cười nhẹ. Chợt nhớ ra, cô hỏi:
- Sao hai người biết được tôi ở đâu mà đi tìm vậy?
- Hôm Chấn Nam kể là gặp em ở công viên. Thế là sau đó anh và Như Quyên thay nhau đi khắp nơi để tìm kiếm. Cũng may là hôm nay gặp được một chị bán hàng khá tốt bụng, chị ấy bảo là có quen em và chỉ đường cho tụi anh đó. Nhưng em khéo chọn chỗ quá, làm anh đi tìm em muốn chết luôn.
Ng. Luân cười:
- À! Thì ra là vậy.
Lúc đó, bà Quỳnh đi chợ về. Thấy Bá Trung và Như Quyên, bà hơi lo cho Ng. Luân. Nhưng thấy không tiện ở lại, bà đành phải chào hỏi qua loa vài câu rồi viện cớ lánh sang nhà hàng xóm.
Bá Trung và Như Quyên nhìn sững lấy bé Chấn An. Sao mà thấy quen quá? Như Quyên thắc mắc vội hỏi Ng. Luân?
- Chị Luân à! Còn đứa bé này?
- Là con của chị. Bây giờ đến nước này rồi, chị không thể nào không kể cho hai người nghe. - Quay sang Bá Trung, cô tiếp:
- Anh Trung à! Anh còn nhớ trước hôm em bỏ đi vài ngày, em có tìm gặp anh không? Và anh thấy em thật là xanh xao tiêù tụy nên một mực bảo em đi khám bác sĩ đấy. Hôm ấy, bác sĩ bảo em không có bệnh gì hế mà là đang có thai. Em mừng quá, chạy về nhà chờ Chấn Nam về để báo tin vui. Nhưng không ngờ mọi chuyện lại ập đến quá đột ngột ...
Như Quyên trố mắt nhìn đứa bé:
- Như vậy nó chính là con của anh Chấn Nam sao? Vậy là cháu của em hả? - Như Quyên ôm Chấn An vào lòng khóc ngất. - Khổ cho cháu của tôi quá! Con và mẹ của con vất vả quá phải không? Hèn chi mới nhìn thấy con là cô thấy con rất là quen rồi.
Đầu óc của Chấn An còn quá non nớt nên nó đâu có hiểu được những gì đang diễn ra. Nó ngơ ngác nhìn hết đến người này và người khác trông thật là tội nghiệp.
Nãy giờ đứng từ xa trông vào, Chấn Nam đã nhìn thấy được tất cảf. Nhưng anh thật sự không hiểu họ đang nói cái gì đó với nhau.
Mấy hôm liền anh cứ thấy Bá Trung và Như Quyên thường xuyên gặp nhau và trông họ thậm thụt rất là bí ẩn, và rôì Như Quyên còn bỏ cả công việc của công ty suốt cả tuần liền. Chấn Nam cảm thấy rất là nghi ngờ nên anh tìm cách theo dõi họ, và đúng như là anh đã dự kiến, họ đã đi tìm Ng. Luân. Thấy họ ôm nhau khóc và có vẻ lo lắng cho nhau nữa, anh thở ra nhẹ nhõm. Dẫu sao còn có người giúp thì Ng. Luân sẽ đỡ vất vả hơn, anh cũng cảm thấy bớt đau lòng. Nhưng đến lúc chợt thấy Như Quyên ôm một đứa bé, cứ nghĩ là con riêng của Ng. Luân và tình địch, anh lại cảm thấy cơn ghen của mình như đang bốc lên. Không kìm chế được, anh đi nhanh về phía căn nhà. Thấy Chấn Nam đứng chắn ngang cửa vào, mọi người đều sửng sốt. Tất cả đều kêu lên:
- Chấn Nam!
Ánh mắt của Chấn Nam nhìn xoáy vào Ng. Luân mỉa mai:
- Sao! Bây giờ cô định lấy tấm thân bần hàn của mình ra để mua chuộc lòng thương hại của họ à? Tôi cho cô biết, chỉ có mình tôi là khờ ngốc tin vào cô thôi. Không ngờ cô đẹp đẽ như vậy mà mang trong lòng sự tham lam và trắc nết.
- Anh Hai! Anh im đi, anh đừng nói nữa. Thật ra, anh đã hiểu lầm chị ấy rồi.
Chấn Nam nạt em gái:
- Còn em nữa, em làm cái gì mà âu yếm thương yêu con của người ta như thế vậy? Không khéo em đã bị người ta lường gạt mất rồi.
Như Quyên như hết bình tĩnh nổi, cô không còn chịu đựng được nữa những lời sỉ nhục của Chấn Nam đối với Ng. Luân, cô nói lớn trong sự tức giận tột cùng.
- Anh Hai! Anh đã hoàn toàn hiểu lầm chị ấy rồi.
Ng. Luân nhìn Như Quyên như van xin cô:
- Đừng mà, đừng mà Như Quyên. Chị xin em -
- Chị đừng cản em nữa. Em không phải là chị. Em không muốn thấy anh Chấn Nam nhục mạ chị như vậy. Hôm nay em muốn làm sáng tỏ luôn mọi chuyện.
- Đừng, Như Quyên ơi. Không thể nói ra được đâu. Chị chịu đựng được mà. Chị xin em.
Như Quyên tức giận quá đỗi, cô đẩy vội Ng. Luân sang một bên và nói với Chấn Nam:
- Anh hãy mở mắt cho lớn ra để nhìn kỹ đứa bé này đi. Nó chính là con ruột của anh đó. Còn câu chuyện ăn cắp tiền ngày xưa bỏ trốn đi chỉ là một màn kịch giả để cho anh tin là chị ấy phản bội anh thôi. Trước lúc mất, ba đã kể lại toàn bộ câu chuyện cho em và Kim Thu nghe cả rồi. - Và cô kể lại rành rọt những gì mà ba cô đã nói cho Chấn Nam nghe.
Từng lời nói của Như Quyên như từng nhát dao cứa vào da thịt của Chấn Nam. Anh hết nhìn đến thằng bé rồi nhìn qua Ng. Luân.
- Sự thật có phải là như vậy không hả Ng. Luân?
Ng. Luân ngậm ngùi quay đi, cô khẽ gật đầu.
- Còn đứa bé này, có phải là .....
- Đúng. Nó chính là con ruột của anh. Lúc em rời xa anh em đã có mang được hai tháng hơn rồi. Em đặt tên cho con là Chấn An.
Chấn Nam như quỵ ngay xuống dưới chân của mình, anh nhìn Ng. Luân sững sờ. Nước mắt như tuôn đầy trên mặt anh, nhìn qua bé Chấn An, anh rên rỉ:
- Bé An lại đây với ba đi con. Trời ơi! Từ lâu rồi tôi đã có một đứa con trai như thế này mà tôi không hề hay biết gì cả.
Tự nhiên có người đàn ông sang trọng xưng là ba của mình, bé An cảm thấy sợ sệt vô cùng, nó ngơ ngác nhìn và nắm chặt lấy tay của Ng. Luân cầu cứu. Ng. Luân đang khóc ngất vì quá xúc động, cô ra dấu cho con vào bảo:
- Đó chính là ba ruột của con đó. Con lại với ba đi con.
Không biết trong trí óc non nớt của Chấn An đã nhận thức được điều gì, mà nó nhào ngay vào lòng của Chấn An khóc ngất và gọi:
- Ba. Ba ơi!
Chứng kiến cảnh này, không ai có thể kiềm chế được lòng của mình.
Thấy vấn đề nan giải bây giờ hình như không cần tới sự hiện diện của mình nữa, Bá Trung nhìn vội lên đồng hồ và nắm lấy tay của Ng. Luân, nói:
- Luân à! Anh còn một cái hẹn với khách hàng phải đi ngay. Chấn Nam! Tôi đi trước nha. Nghi Luân, hẹn gặp lại em sau.
Xoa đầu bé Anh, rồi anh kéo vội tay của Như Quyên bước ra mau.
Đưa ly nước lọc cho Chấn Nam, Ng. Luân nói:
- Anh ngồi xuống đi, rồi uống tạm chút nước. Em nghĩ nãy giờ chắc anh cũng đã khát lắm rồi.
Nắm lấy tay của Ng. Luân, Chấn Nam bùi ngùi xót xa.
- Thật là tội nghiệp cho em quá, Ng. Luân. Sau thời gian xa anh, em đã dọn đi đâu và làm gì vậy?
- Em đưa mẹ ra tận miền Trung, dùng số tiền bán căn nhà mua đất trồng rẫy. Cuộc sống cũng dần dần ổn định. Nhưng không ngờ cơn bão vừa qua đã cuốn đi hết tất cả. Vì cuộc sống sau này của bé An và chứng bệnh thấp khớp của mẹ, em đành phải quay về lại thành phố. Nhưng em rất sợ và không bao giờ có ý định gặp lại anh và mọi người đâu.
- Em thật là ngốc. Bây giờ anh đã gặp lại em rồi và cả... con của chúng ta nữa, anh không thể để em như vầy mãi được. Anh có bổn phận phải lo cho gia đình của mình.
Nghe những lời nói của Chấn Nam, Ng. Luân thấy tim của mình xao động, nhưng cô biết bây giờ mình làm gì còn có tư cách để nhận lấy sự lo lắng và che chở của anh được nữa. Ng. Luân đành nói:
- Đừng quan tâm đến em nữa, Chấn Nam à. Biết được anh đã có vợ con và đang sống hạnh phúc, em rất mừng cho anh. Còn em bây giờ đã quen với cuộc sống đạm bạc này rồi. Vả lại, em chỉ được muốn yên thân lo cho bé Chấn An mà thôi.
Suy nghĩ khá lâu, Chấn Nam nói:
- Đúng là Ph. Phương đã sinh cho anh được một đứa con gái. Nhưng giữa anh và cô ấy ... Anh đã quyết định rồi. Anh sẽ ly đi.
Ng. Luân sợ hãi:
- Đừng nên làm như vậy mà Chấn Nam.
- Nhưng giữa anh và cô ấy không có hạnh phúc như em tưởng đâu. Em đừng nên cản anh. Anh đã quyết định rồi.
- Chấn Nam! Anh hãy nghe cho kỹ đây. Nếu anh còn có ý định ly dị Ph. Phương thì em sẽ bỏ đi lần nữa, xa thành phố này mãi mãi. Và anh sẽ không bao giờ có cơ hội gặp lại em và bé An nữa đâu.
Chấn Nam biết Ng. Luân nói là sẽ làm, anh hoảng sợ phân bua:
- Thôi được rồi, được rồi. Anh sẽ không nhắc đến chuyện đó nữa. Nhưng em phải để cho anh một cơ hội lo cho bé An nữa chứ.
- Tuỳ anh thôi.
- À! Nghi Luân này! Em còn nhớ trước kia mình có quen một người đàn bà trong viện dưỡng lão không, cái bà mà không già lắm nhưng mà trông rất là tiều tụy hay đi theo mình mỗi khi mình đến viện dưỡng lão không?
Cố nhớ, nhưng Ng. Luân đành lắc đầu:
- Đã lâu quá rồi anh à, em không thể nào nhớ nổi đâu.
- Cái bà mà rất là ít nói, mình hỏi tên gì cũng không nói, mà hể mỗi lần gặp em, là bà ấy cứ nhìn chằm chằm vào em hoài đó, có đôi khi bà ta còn hay khóc nữa. Em thường hay an ủi và hát cho bà ấy nghe lắm đó.
- À! À. Em nhớ ra rồi. Trông bà ấy tội nghiệp quá.
- Đúng rồi. Từ lúc em ra đi đến nay, hễ cứ gặp anh là bà ấy hay hỏi về em lắm. Cho đến lúc gần đây sức khoẻ của bà ấy rất là yếu. Anh có yêu cầu người ta đưa bà ấy vô bệnh viện, nhưng bà ấy nhất quyết không chịu vào. Lúc nào bà ấy cũng tha thiết cầu xin anh cho bà ta gặp được em mà thôi. Anh thấy dường như là bà ấy có điều chi muốn nói với em đó Ng. Luân. Anh cố gặn hỏi, nhưng bà ta chỉ khóc và lắc đầu. Bác sĩ khám thì nói là bà ta bị tâm bệnh.
- Hiện giờ bà ấy ra sao rồi hả anh?
- Bà ấy rất là yếu. Anh nghĩ là sức khoẻ của bà ta không còn kéo dài được bao lâu nữa đâu. Hay là em thu xếp cùng với anh đi gặp bà ta một lần đi Luân.
- Được. Để em đi với anh xem có thể giúp cho bà ta điều gì không. Anh đưa em đi nhé.
Trong lòng của Ng. Luân lúc này rất là nôn nóng.
********************
-
Các cụ già trong viện dưỡng lão lâu ngày gặp lại Ng. Luân, ai cũng mừng rỡ kêu réo, nhưng lúc này Ng. Luân đâu còn chút tâm trí nào nữa. Cô chỉ cười và khoát tay lấy lệ rồi dục Chấn Nam đi nhanh lên. Lúc này trong đầu óc cô đang xáo trộn, dường như cô cảm thấy được mình có một linh cảm không hay nào đó. Đứng trước cửa phòng, Ng. Luân hồi hộp mở cửa.
Người đàn bà nằm trên giường với tấm thân gầy đét, hơi thở gần như là thoi thóp. Thấy mặt của Ng. Luân, bỗng dưng đôi mắt của bà ta như sáng lên trên gương mặt xanh xao nhăn nhún. Bà cất giọng nói run run:
- Con gái của mẹ! Cuối cùng rồi mẹ cũng gặp được con. Hãy nhanh lên lại đây với mẹ đi con.
Ng. Luân vẫn đứng chôn chân tại chỗ, không hiểu gì hết, đầu óc cô thật là hoang mang. Thấy thế, Chấn Nam vội diù Ng. Luân đến gần bà ta hơn. Bà ra hiệu nhờ Chấn Nam giúp bà ta kê gối cao hơn cho bà ta ở tư thế nữa nằm nửa ngồi, bàn tay xương xẩu của bà run run nắm vội lấy tay của Ng. Luân.
- Ng. Luân! Con gái của mẹ. Mẹ tưởng đâu từ đây đến cuối đời sẽ không bao giờ gặp được con nữa.
- Bà... Bà nói cái gì? Cháu thực sự không hiểu. Chắc có lẽ là bà rất nhớ các con của bà phải không?
- Không. Con chính là con ruột của mẹ đó, đứa con mà mẹ đã xa cách gần ba mươi năm rồi.
Ng. Luân cảm thấy trong lòng bất an:
- Thế còn mẹ hiện tại của con thì sao?
- Chị Mai Quỳnh chỉ là mẹ nuôi của con mà thôi.
- Chuyện này là như thế nào? Tại sao bao nhiêu năm qua mà con không hề biết gì hết vậy?
Đưa tay lau vội những dòng nước mắt đang chảy ra từ hai hốc mắt sâu hoắm, bà kể, giọng run run và đứt quãng:
- Cách đây hơn ba mươi năm rồi, mẹ có quen và yêu một người đàn ông.... Vì tuổi trẻ bốc đồng, mẹ đã dại dột trao hết cho ông ta đời con gái của mình. - Cố lấy thêm chút hơi và nghỉ một chút, bà ta lại kể tiếp: - Khi hay là mẹ đã có thai, người đàn ông đó đã quất ngựa truy phong. Nhờ có chị Mai Quỳnh khuyên nhủ, mẹ đã cố gắng chịu đựng để sinh con. Vì cuộc sống quá khó khăn và mẹ muốn cho con sau này luôn có được một cuộc sống đầy đủ và sung sướng, nên đêm đêm mẹ vui đùa cợt nhả trong vòng tay của những người đàn ông lắm tiền háo sắc. Điều đó làm cho chị Mai Quỳnh không bao giờ hài lòng. Một hôm chị ấy bảo mẹ: “Con của chúng ta có thể lớn lên trong sự nghèo đói, chứ nó không thể nào chịu đựng được khi sau này có người nói với nó rằng, nó đã lớn lên nhờ những đồng tiền dơ bẩn mà đêm đêm mẹ nó đã tìm ra”. Lời của chị Mai Quỳnh làm cho mẹ suy nghĩ rất nhiều và cuối cùng mẹ đã quyết định đi đêm thêm vài tuần nữa thôi và cố gắng kiếm thêm một ít tiền để làm vốn và trở lại làm một người lương thiện. Nhưng mọi việc đều không được suông sẻ như là mẹ đã vạch ra.
Đêm hôm đó mẹ và một số người khác đã bị bắt tại trận, họ đã đưa tất cả chúng tôi vào trong trường phục hồi nhân phẩm. Trong đó có một cô gái giang hồ từng làm anh chị ở bên ngoài đã bắt nạt mẹ. Vì lý do tự vệ nên mẹ đã lỡ tay giết người. - Dường như là nỗi sợ hãi đang quay về trên gương mặt của người đàn bà, đột nhiên mặt của bà ta trở nên xám ngắt, hơi thở nặng nề hơn và trông rất yếu ớt. Ng. Luân hoảng hốt, nhưng bây giờ cô không còn có thì giờ để khóc nữa. Cô hét lên, lay lay bà.
- Mẹ ơi! Mẹ không sao chứ hả?
Nghe hai tiếng “mẹ ơi” khiến cho người đàn bà dường như tỉnh ra thêm một chút. Bà mỉm cười, nụ cười được nở ra trên đôi môi khô cháy và trễ xuống. Bà ra dấu cho Ng. Luân rót cho bà một chút nước. Sau khi uống xong ly nước lọc, bà có vẻ khoẻ hơn nhiều và kể tiếp:
- Thế là bản án mười năm tù dành cho mẹ.
Khi đã mãn hạn tù, vì ý thức trách nhiệm và tình mẫu tử thiêng liêng, mẹ đã vội vã trở về nơi cũ để đi tìm con. Nhưng hỡi ơi! Nơi ấy bây giờ chỉ còn là một đại lộ rộng thêng thang. Không tìm ra được một người quen nào hết. Đói ăn, khát uống, không một mái nhà che thân, nhưng lòng mẹ vẫn không nản. Nhưng rồi bóng dáng của chị Quỳnh và con vẫn bóng chim tăm cá.
Ông trời đã không phụ lòng mẹ, cuối cùng rồi mẹ cũng đã gặp lại được con. Nhưng oái ăm thay, sao bao nhiêu năm bôn ba đi tìm con, khi đã gặp lại được con rồi thì mẹ đã tàn một kiếp người.
Bà lại nằm im nghỉ mệt. Ng. Luân quỳ xuống bên cạnh bà. Cô thấy rõ từng mạch máu, từng tế bào trong người mình dừng như ngừng hoạt động. Cổ họng cô cứng ngắt, cô không thể thốt lên được lời nói nào hết.
Khuôn mặt của bà như đã giãn ra, bà vội kể tiếp:
- Hôm ấy, mẹ đang lang thang ở khu chợ thì dường như linh tính mách bảo mẹ quay về phía ấy. Mẹ đã thốt lên: Trời ơi! Sao giống quá! Đúng là chị Mai Quỳnh rồi và mẹ cũng dễ dàng nhận ra con. Con rất là đẹp. Đúng là một phiên bản của mẹ ngày xưa. Mẹ mừng đến rơi nước mắt. Lúc đó, mẹ muốn nhào tới ôm cả hai người vào lòng cho thoả lòng mong ước bấy lâu. Nhưng khi nhìn lại bản thân của mình, mẹ không còn đủ tư cách đó, chỉ sợ làm tổn thương cho con. Thế là mẹ tự an ủi mình, như vậy cũng tốt. Đã được nhìn thấy con và thấy chị Quỳnh lo cho con đầy đủ và sung sướng, mẹ đã được mãn nguyện lắm rồi. Thế là mẹ cứ len lõi bám theo con như một tên trộm.
Và một điều nữa làm cho mẹ rất vui là con và Chấn Nam yêu nhau. Thấy Chấn Nam yêu thương và lo lắng cho con rất đầy đủ, mẹ mừng lắm. Ngày đám cưới của các con, mẹ cũng có đến dự, nhưng mẹ chỉ dám làm người khách đứng bên đường sau cánh cổng để nhìn vào. Thấy con tươi cười rạng rỡ và hạnh phúc trong bộ áo cô dâu, bộ áo mà mẹ luôn mơ ước, nhưng cả đời vẫn không thể nào có được, mẹ rất là sung sướng và hãnh diện.
Sau một thời gian dài làm cái bóng lẽo đẽo sau lưng của con, cuối cùng con cũng đã phát hiện ra mẹ. Khi biết mẹ không có một nơi nào dung thân, con đã đưa mẹ đến viện dưỡng lão này. Không biết vì tính nhân hậu có sẵn hay là do tình mẫu tử thiêng liêng mà con rất hay quan tâm và lo lắng cho mẹ. Điều đó làm cho mẹ rất vui mừng và là niềm an ủi cho mẹ. Như vậy cũng tốt. Tuy không được nhận con nhưng lúc nào cũng được bàn tay của con săn sóc. Khi thấy con yêu thương chăm sóc cho các cụ già khác, biết con là một người tốt và giàu lòng nhân ái, mẹ rất là tự hào về con và thầm cảm ơn chị Quỳnh đã nuôi dạy con thành người. Bẵng đi một thời gian dài không thấy con đến đây, mẹ rất là lo lắng. Mẹ luôn cầu ơn trên mong cho con được bình yên và suông sẻ trong cuộc đời.
Con cũng thừa biết là lòng ham muốn và tham vọng của con người không bao giờ dừng lại ở một chỗ. Mẹ luôn tự nhắc nhở bản thân mình đã gặp lại được con như thế là quá đủ rồi. Khi biết mình sắp sửa lìa bỏ cõi đời này, mẹ lại luôn khát khao được nghe một tiếng gọi mẹ của con. Niềm khát khao cháy bỏng luôn vây lấy mẹ ngày đêm. Cho nên mẹ không còn giữ kín chuyện được nữa. Bây giờ nghe tiếng con gọi mẹ thân thương, mẹ đã mãn nguyện lắm rồi Ng. Luân à.
Ng. Luân khóc ngất:
- Mẹ ơi!
- Mai Vi!
Ng. Luân ngước mắt lên, thấy bà Quỳnh đã đứng đó từ bao giờ. Lúc Chấn Nam thấy mọi chuyện có liên quan đến Ng. Luân, anh vội vã chạy về chở cả bà Quỳnh và bé Chấn An đến. Nãy giờ đứng im chứng kiến và nghe xong câu chuyện xưa. Bà Quỳnh thấy lòng mình thật tê tái. Bà chạy lại ôm chầm lấy Mai Vi:
- Mai Vi! Mai Vi ơi, sao mà em khờ quá vậy? Chị lúc nào cũng là chị của em hết mà.
Nước mắt tràn đầy trên hai hố mắt mờ đau, bà Mai Vi nắm chặt lấy bàn tay của bà Quỳnh:
- Chị Quỳnh ơi! Em rất cám ơn chị đã bảo bọc và lo lắng cho Ng. Luân. Và xin chị hãy làm tiếp dùm em.
Bà Mai Vi nấc lên một cái làm Ng. Luân và bà Quỳnh hoảng hốt. Ng. Luân líu ríu:
- Mẹ ơi! Mẹ đừng nói nữa. Hãy cố gắng giữ gìn sức khoẻ. Mẹ con mình mới gặp lại nhau thôi, mẹ không thể nào chết được đâu.
- Đúng đó Mai Vi à. Em cần phải cố gắng lên đi. Chị đưa em vào bệnh viện nha em.
- Vô ích thôi chị à. Em biết mình sắp phải đi xa rồi. Có điều em xin chị và con. Đừng nên quở trách ông ấy.
Quay sang Ng. Luân, bà tiếp:
- Ng. Luân xin con đừng bao giờ trách cứ ba của con. Tất cả cũng là tại mẹ mà thôi. Tại mẹ muốn như vậy mà.
Níu lấy tay của bà Quỳnh, Mai Vi nói trong hơi thở dồn dập, đứt quãng:
- Nếu có.... khi nào còn gặp lại ông ấy, chị hãy nói giúp cho em là .... em.... em đã tha thứ.... cho ông ấy ......r....ồi....
Và bà tắt thở, trên môi còn vương lấy nụ cười mãn nguyện.
Ng. Luân hét lên một tiếng, và lay mạnh:
- Mẹ ơi! Mở mắt ra đi mẹ. Mẹ đừng chết mà. Sống lại đi mẹ ơi.
- Mai Vi ơi! Chị em ta vừa mới gặp nhau thôi. Sao mà em lại ra đi nhanh quá?
Thấy hai người quá xúc động, Chấn Nam bước lại gần an ủi:
- Em và mẹ đừng nên quá đau lòng. Hãy để mẹ của em nhẹ nhàng ra đi. Mẹ em rất là mãn nguyện trước lúc ra đi rồi.
Ng. Luân ôm chầm lấy bà Quỳnh khóc ngất và hỏi:
- Mẹ ơi! Đây có phải là đoạn kết của cuốn nhật ký của mẹ không hả?
- Đúng vậy. Con đã tìm được đoạn kết rồi. Nhưng mà mẹ không ngờ nó đau thương và buồn quá.
- Nhưng mẹ và mẹ ruột của con có liên hệ như thế nào? Sao con không bao giờ nghe mẹ nhắc đến mẹ Mai Vi hết vậy?
- Mai Vi là em ruột của mẹ. Mẹ và Mai Vi mồ côi. Từ nhỏ, hai chị em sống trong cô nhi viện, được người ta nuôi lớn lên, cho đi học và đi học nghề. Đến năm mẹ và Mai Vi được hai mươi tuổi thì họ cho mẹ và Mai Vi ra đời để tự lực cánh sinh. Mẹ làm cô giáo và Mai Vi làm cô kế toán trẻ. Hai chị em mẹ rất là yêu thương nhau. Mẹ của con hồi đó đẹp lắm, con rất là giống mẹ của con ngày xưa. Nhưng Mai Vi của ngày xưa rất là sôi nổi và bốc đồng. Mẹ rất là lo ngại cho cô ấy. Thế là điều mà mẹ luôn lo lắng đã xảy ra khi Mai Vi báo cho mẹ biết cô ấy đã có thai. Sau khi sinh ra con, mẹ của con không còn lo nghĩ cho bản thân của mình nữa, cố lao vào đời để kiếm tiền, kể cả làm gái, miễn sao có tiền để lo cho con thật là đầy đủ. Mẹ hết lời khuyên răn, cuối cùng Mai Vi đã chấp nhận hứa với mẹ. - Bà Quỳnh ôm lấy ngực. - Thế là đêm ấy mẹ con ra đi biền biệt. Mẹ đã bồng con đi hỏi thăm khắp nơi, tìm kiếm bao ngày nhưng đều vô vọng. Mẹ cũng không ngờ cuộc đời của Mai Vi lại khổ sở như vậy.
- Thế rồi chồng con của mẹ đâu?
Bà Quỳnh lắc đầu, giọng nói của bà thật xa xăm.
- Mẹ không lấy chồng. Ngày xưa cũng có nhiều đám đến hỏi mẹ lắm. Nhưng mà mẹ thấy con còn quá bé bỏng. Sợ nếu rồi mẹ đi lấy chồng, con sẽ thiệt thòi nhiều, mẹ cố nén lòng và tự nói rằng, chờ đợi cho đến lúc con lớn khôn.
Rồi khu nhà ở của chúng ta bị giải toả để làm đường. Mẹ lại ôm con trên tay dọn đi nơi khác. Cứ thế, ngày qua tháng qua, con càng lớn và càng ngoan ngoãn xinh đẹp. Và trong mắt mẹ, con lúc nào cũng rất là bé bỏng cần được che chở. Suốt ngày lo chăm chút bên con, mẹ hầu như không còn nghĩ tới tuổi xuân của mình đã bay qua thật nhanh. Khi đã kịp nhớ và nhìn lại thì đã thấy mình quá già rồi để mà lấy chồng.
Ng. Luân quì xuống, ôm chặt lấy chân của bà Quỳnh.
- Mẹ ơi! Mẹ đã vì con mà bỏ phí cả tuổi xuân và hạnh phúc của mình.
- Con thiệt là khờ quá. Nếu mẹ đi lấy chồng, cũng chưa chắc gì là mẹ sẽ thoải mái và hạnh phúc. Mẹ nói thật, con là một đứa con gái toàn mỹ dưới mắt của mẹ, nên không bao giờ mẹ thấy hối tiếc ăn năn khi bỏ phí cả cuộc đời để đổi lấy một đứa con gái như con đâu.
- Mẹ ơi! Con thiệt không ngờ mẹ có tấm lòng cao thượng đến như vậy.
- Vì mẹ là mẹ ruột của con mà, phải không con gái.
********************
Sau khi phụ giúp Ng. Luân lo xong tang lễ cho bà Mai Vi, Chấn Nam vội vã chạy về nhà ông Ph. Vĩnh để rước mẹ con Ph. Phương. Vì lúc sáng Ph. Phương bảo là sẽ đem con về bên nhà ngoại chơi và bảo Chấn Nam chiều đến đón.
Bước vào nhà, Chấn Nam thấy Ph. Phương đang có khách. Một người đàn ông sang trọng cỡ tuổi của Chấn Nam. Thấy anh, người đàn ông ấy lịch sự đứng dậy chào hỏi, còn mặt của Ph. Phương thì tái ngắt. Chấn Nam thấy dường như là anh ta có một cái gì đó khá quen thuộc mà Chấn Nam nghĩ hoài không ra, anh vội hỏi Ph. Phương:
- Anh này là bạn của em à? Sao lâu nay anh chưa hề gặp qua vậy?
Giọng nói của Ph. Phương thật ngập ngừng:
- Dạ, đây là anh Dũng, anh ấy là Việt kiều. Anh Chấn Nam à! Xin lỗi anh, có một chuyện mà em đã giấu anh bao nhiêu năm qua. Bây giờ em muốn nói với anh, xin anh hãy vì tình của bé Ly Ly tha lỗi cho em. Thật ra ..... thật ra bé Ly Ly không phải là con ruột của anh. Nó chính là con của anh Dũng. Mấy năm trước đây, lúc anh cưới Ng. Luân, em rất buồn và sống buông thả hết mình. Trong một lần đi chơi, em đã gặp anh Dũng và chúng em đã .... Khi biết tin mình đã có thai, anh ấy có hứa với em là sẽ trở về Mỹ thu xếp gia đình và quay trở lại hỏi cưới em.
- Đúng đó, anh Chấn Nam ạ. Lúc tôi quay trở về Mỹ thưa chuyện với gia đình xong và thu xếp công việc để quay trở lại hỏi cưới Ph. Phương. Nhưng không ngờ trên đường ra phi trường tôi đã gặp tai nạn. Tôi phải nằm liệt giường gần cả năm trời, và một thời gian dài hồi phục trí nhớ. Sau khi bình phục, tôi đã thu xếp hết công việc và quay trở lại đây thì biết Ph. Phương nay đã là vợ của anh rồi.
Nghe lời thú tội của Ph. Phương, nếu bình thường thì anh đã nổi cơn thịnh nộ vì bị lừa dối bấy lâu nay. Còn bây giờ anh lại thực sự không biết là nên vui hay nên buồn nữa. Nhưng mà nếu sự thật như vậy thì lại càng tốt, anh đã có cơ hội trở về với Ng. Luân của anh rồi. Nhưng trong lòng vẫn còn nghi ngờ, anh hỏi Ph. Phương.
- Thế tại sao lúc Ng. Luân gặp tôi và cô trên giường?
- Đó là khi em biết mình đã có thai rồi, em và Như Quyên cố tình sắp đặt tạo ra cảnh đó cho Ng. Luân bỏ anh, để em có cơ hội làm vợ anh và cái thai trong bụng em có người đỡ đầu. Chứ thật ra giữa em và anh chưa hề xảy ra chuyện gì hết.
Có lẽ vì mừng quá nên Chấn Nam quên mất là mình đã bị cả Ph. Phương lẫn em gái của mình qua mặt một cách táo tợn như vậy, anh nói nhanh:
- Tôi cũng có một cảm giác như vậy. Nhưng khi nghe cô nói là mình đã có thai, tôi thực sự cũng lơ mơ nghi ngờ. Nhưng nghĩ vì lúc nào mình cũng luôn say xỉn những lúc ở bên cô, nên tôi đôi lúc cũng không tin vào lý trí của mình nữa. Sợ nếu mà nói ra, mọi người sẽ cho tôi là trốn tránh trách nhiệm của mình.
Anh quay qua hỏi Dũng:
- Có phải lần này trở về là anh định làm giấy tờ rồi đưa mẹ con cô ấy đi luôn không?
- Đúng đấy anh ạ. Vừa thu xếp xong mọi việc là tôi về đây ngay. Nhưng bây giờ cũng có lẽ muộn rồi. - Dũng buồn bã nói.
Chấn Nam vỗ vai Dũng, thân mật:
- Không muộn đâu, anh Dũng ạ. Ph. Phương vẫn là của anh. Ngày xưa tôi cưới Ph. Phương cũng chỉ vì trách nhiệm. Vì tưởng là cái thai ấy là do tôi gây ra. Trước pháp luật tôi và cô ấy là vợ chồng. Nhưng thực ra bao nhiêu năm trời sống chung, tôi và cô ấy chưa bao giờ là vợ chồng thực sự. Vì tôi không hề yêu cô ấy nên không thể nào dối lòng mình để làm chồng của cô ấy được. Nếu anh còn thương và quan tâm đến cô ấy thì mau dẫn cô ấy đi theo anh đi. Tôi biết rằng trong bao năm qua làm “vợ hờ” của tôi, cô ấy cũng đã mệt mỏi lắm rồi. Nhưng có một điều là xa bé Ly Ly tôi cũng buồn lắm. - Giọng của Chấn Nam chợt chùn xuống. - Bao nhiêu năm nay tôi cũng rất yêu thương nó. Nó cũng là một niềm vui lớn của tôi. Dù bây giờ biết được nó là con ruột của anh, nhưng trong lòng tôi nó luôn là con ruột của mình.
Ph. Phương không ngờ Chấn Nam lại có lòng vị tha đối với mình như vậy. Anh không những không trách mắng cô mà còn quan tâm lo lắng cho mẹ con của cô nữa. Ph. Phương rất cảm động, cô mừng rỡ nói:
- Em rất là cám ơn anh, anh Chấn Nam ạ. Anh đã không trách cứ gì em mà còn lại hợp tác cho hai chúng em nữa. Còn bé Ly Ly, tuy không sinh, nhưng anh đã có công dưỡng dục và nuôi lớn bé. Xin anh hãy làm cha đỡ đầu của nó anh nhé.
- Vậy thì anh cũng rất vui rồi. Ph. Phương này! Em sau này hãy cố gắng làm một người vợ tốt bên Dũng nhé. Anh ấy sẽ nhất định cho em một mái nhà ấm cúng đầy hạnh phúc.
Chấn Nam quay sang Dũng:
- Hãy lo lắng và chăm sóc cho Ph. Phương và bé Ly Ly. Anh là một người đàn ông chung thuỷ và có chữ tín. Tôi tin rồi đây anh sẽ mang đến hạnh phúc cho cô ấy.
Đứng dậy, anh bắt tay Dũng và nói:
- Chúc phúc cho hai người. Bây giờ tôi có chút việc phải đi trước. Tôi sẽ sớm hoàn tất thủ tục ly hôn để anh nhanh chóng đưa Ph. Phương về đoàn tụ cùng với anh.
Chấn Nam bước thật nhanh ra cửa, gần như là chạy. Dũng và Ph. Phương nhìn nhau, thở ra nhẹ nhõm. Cả hai đều không ngờ Chấn Nam lại cao thượng và dễ dãi như vậy. Nhưng họ có ngờ đâu bây giờ Chấn Nam đang bận bịu với những suy nghĩ khác khiến anh thật là nôn nao và đối với anh bây giờ thật không có gì quan trọng bằng việc đoàn tụ trở lại với Ng. Luân và con ruột của mình.
*******************
Chị Ng. Luân này! Trong suốt thời gian qua, em luôn ray rứt và khổ sở ân hận mãi về việc làm của mình đối với chị. Xin chị hãy tha lỗi cho em.
- Khờ quá, Quyên ạ. Bây giờ chị đã quên hết rồi. Vả lại, bây giờ em không thấy rằng chị rất là hạnh phúc bên Chấn Nam sao? Nói thật, nhiều lúc chị cứ tưởng là mình đang nằm mơ không hà.
Nắm lấy bàn tay của Ng. Luân, Ph. Phương nói:
- Em cũng rất vui khi chị đã rộng lòng tha thứ cho em. Chị thật là cao thượng. Em rất muốn được xem chị như là chị ruột của em. Nhưng bây giờ em lại sắp đi xa rồi, không ở gần đây được nữa. Em và bé Ly Ly sẽ cùng theo anh Dũng đi sang Mỹ rồi.
- Nhưng mà mỗi năm em đều có thể về lại đây thăm gia đình và mọi người mà. Thôi lớn rồi, đừng có mà mè nheo nữa chứ. Hãy cố gắng làm một người vợ tốt. Chị tin chắc là Dũng sẽ mang lại hạnh phúc cho em đó.
- Em cũng thấy thế. Trước kia với Dũng, em chỉ có ý vui chơi qua đường mà thôi. Nhưng bây giờ biết được con người của anh ấy, em đã bị chinh phục. Và bây giờ em đã thực sự yêu anh ấy. Em thấy mình đã tìm ra được hạnh phúc cho chính mình rồi.
- Đã đến giờ khai tiệc rồi. Mời mọi người dời gót ngọc xuống dùng tiệc cho.
Lời nói đùa giỡn của Kim Thu vang lên ỏm tỏi. Nắm vội lấy tay của Kim Thu, Ng. Luân mắng yêu bạn.
- Con này! Con cái đã lớn hết rồi mà cũng không nên thân nữa. Lúc nào cũng oang oang và cà rỡn được hết.
Kim Thu đối đáp liền:
- Chứ sao mậy. Vì chúng ta đều là những người hạnh phúc mà.
Buổi tiệc hôm nay là do ông Ph. Vĩnh đứng ra tổ chức cho đám trẻ. Bữa tiệc thật là long trọng và ấm cúng để nhằm mục đích tạ lỗi cùng Chấn Nam và Ng. Luân. Ông cũng đã ân hận về những việc làm sai trái của mình. Tuy vậy, ông cũng đã nhận được sự rộng lượng tha thứ của Ng. Luân. Ai đó lên tiếng bảo.
- Chấn Nam à! Khui sâm banh đi chứ.
Và tiếng khui rượu nổ lốp đốp. Bá Trung cầm ly rượu, đưa lên cao:
- Chấn Nam! Chúc mừng cậu, gia đình được đoàn tụ hạnh phúc.
Rồi một loạt lời chúc tụng lẫn nhau vang lên thật vui vẻ, đầm ấm. Mấy đứa trẻ như cũng vui lây với người lớn. Chúng chạy tới chạy lui thật bận rộn và tức cười.
Chấn Đông cầm hai ly rượu, đến bên Chấn Nam và Ng. Luân tươi cười nói:
- Xin cảm ơn anh chị thật nhiều về tất cả mọi việc. Chúc mừng anh chị đã tìm lại hạnh phúc.
Ng. Luân và Chấn Nam nhìn nhau thậy âu yếm và say đắm, cả hai bưng ly rượu lên uống cạn. Trên khuôn mặt ai nấy cũng tràn đầy niềm vui và hạnh phúc.
Một mùa xuân mới cũng đang sắp về. Một mùa xuân mang vui tươi và hạnh phúc đến cho mọi người đang yêu và mãi mãi yêu nhau.
HẾT
