Đám cưới ngay xưa-Thiên Du

Chương 1
Trời đang gầm gừ báo hiệu sắp có một cơn mưa lớn. Đưa tay xem đồng hồ , sự nôn nóng và bực bội cứ tăng dần trong lòng Tiểu Dao.

Tự nhiên cô thấy giận mẹ mình ghê gớm.

Ngày nào công việc của bà cũng không thể thiếu "món" đánh tứ sắc sao trời Trong khi đó việc nội trợ tề gia ở nhà thì không thèm ngó đến. Bảo sao ba của Tiểu Dao ...

Mà thôi. Cô không dám hỗn hào có ý kiến về chuyện này rồi.

Thường khi , việc đưa mẹ đến nhà dì Loan rồi rước mẹ về là nhiệm vụ của anh Quân Nhường. Anh vốn hiền lành , nhỏ nhẹ chớ không ngổ ngáo như Tiểu Dao đâu. hai anh em cùng một cha mẹ sinh ra nhưng tính tình lại khác nhau một trời một vực.

Thật tức cười.

Cũng may mắn và tiện lợi cho anh Nhường là nhà dì Loan và công ty anh làm việc cũng một tên đường. Cho nên nhờ vậy mà nhiệm vụ đưa rước mẹ được xem như một việc kết hợp giản đơn , gọn nhẹ.

Vậy mà hôm nay anh Nhường nổi hứng làm một việc "ngoại lệ". Bởi vì , dù hiền lành cỡ nào , anh cũng biết bận rộn với chuyện yêu đương.

Mới vừa tức thì khi nãy , dựng chiếc Max ngoài sân chạy xộc vào nhà , Tiểu Dao đã không kịp đề phòng nên đành cười ... méo xẹo :

- Hi , hi. Bắt gặp quả tang hai người đang mùi mẫn với nhau nghe. Em méc ... mẹ.

Anh Nhường buông chị Bảo Hương ra.

Gương mặt chị Hương hồn lên thật đẹp. Còn gương mặt anh Quân Nhường thì tái xanh vì giận. Anh trừng mắt với Tiểu Dao một cái :

- Mày ... cứ méc đi. Để rồi xem mai mốt ... mày có biết làm chuyện vừa rồi không nhé. Chuyện thường trong cuộc sống đời thường thôi , em gái ạ.

Tiểu Dao trề môi một cái :

- Biết rồi. Em có bảo là ... chuyện vĩ đại đâu. Có chị Hương làm chứng nhé. Em không hề cố ý phá dám anh chị , chỉ là vì chị với người yêu của chị vô ý quá. Hôn hít nhau sao không ... kiếm chỗ nào cho kín đáo. Bây giờ có lỡ bị quê thì hai người ráng chịu đi.

Thật tộicho chị Hương. Chị vốn đầy nữ tính , yểu điệu thục nữ có thừa. Bị một cô ... em chồng tương lai "đâm bản họng" kiểu vừa rồi , nhìn mặt tưởng như chị sắp xủi tới nơi.

Có lẽ vì vậy mà ... Ông Nhường xót ruột nên đã tìm cách tống khứ cô em quá quắt đi ... chỗ khác cho rồi :

- Mày làm ơn đến nhà dì Loan rước mẹ về giùm tao coi. Đồ ... dao nhỏ !

Tiểu Dao chu môi :

- Được thôi. Là em tội nghiệp anh trai của em đấy thôi nghe. Chị Bảo Hương à ! Chị có công nhận với em là dao nhỏ coi vậy chứ bén và nguy hiểm hơn dao to nhiều không hả chị ?

Đến nước này , anh Quân Nhường hết chịu nổi , anh hét toáng lên :

- Mày có im đi không ? Mồm mép cỡ mày để dành cho ... mai mốt chồng mày trị. Làm ơn đi rước mẹ giùm tao cái đã. Nhớ mang theo cái áo mưa đó.

- Đi thì đi chớ. Sợ ai ? Nhưng mang theo áo ... sống làm gì cho vướng bận ? Áo mưa "dã chiến" có một ngàn đồng một cái , rẻ còn hơn ... bèo cám nữa. Trời đổ mưa chỗ nào , tấp đại lại chỗ đó mà mua , vừa tiện và vừa lợi. Nếu có lỡ bỏ quên lại ở đâu cũng khỏi mất công ... tiếc.

Quay sang Bảo Hương , Tiểu Dao nháy mắt trêu cô :

- Hai người tiếp tục mùi mẫn đi nghe. Nhưng phải nhanh nhanh , không thôi , em mang mẹ về tới nơi liền đó. Có người lớn , muốn yêu nhau ưa bị mất hứng lắm.

Nghĩ sao , Tiểu Dao còn ráng "bồi" thêm câu nữa :

- Muốn em không ghẹo nữa thì anh chị lo mà cưới nhau lẹ lẹ đi.

Liền khi , Tiểu Dao bước nhanh ra cửa với nụ cười lúng liếng trên môi.

Và ngay sau đó là một câu hát nghêu ngao đầy ngẫu hứng của cô.

Là lá la ... Là lá la ...

Ướt tóc em một ngày

Còn hơn anh phải đợi

Cuối đường chiều nắng phai.

o O o

Mặc dù dì Loan là bạn rất thân của mẹ , nhưng rất ít khi Tiểu Dao theo mẹ tới đây chơi. Ngôi biệt thự thênh thang này nhìn là biết ngay ... thời hoàng kim của chủ nhân nó chữ "còn" là chuyện vang bóng một thời.

Vậy mà chuyện "cơm áo gạo tiền" chi phối , dì Loan vẫn còn thì giờ để đánh tứ sắc với mẹ thì ... hay thiệt chớ.

Hết kiên nhẫn để ngồi yên một chỗ. Căn phòng khách nhà dì Loan bài trí giống hệt cải lương mà cũng giống hệt ... cái chùa. Tiểu Dao thở ra ngay lúc người làm ở nhà dì Loan mang cho cô ly nước ngọt kèm câu nói :

- Dì Kiều Liên bảo cô ngồi chơi đợi dì ấy khoảng 15 phút nữa.

Tiểu Dao dạ nhỏ rồi cám ơn chị ta về ... ly nước. Cô thừa biết 15 phút bây giờ của mẹ chắc phải bốn , năm lần nhập lại mới xong. Đang khát , Tiểu Dao tranh thủ uốn gngay không khách sáo.

Để đỡ buồn và đỡ bồn chồn , Tiểu Dao bước ra sân. Cô đưa mắt ngắm toàn cảnh ngôi biệt thự phía bên ngoài lần nữa. Phải đi ... dạo trong một khung cảnh thế này cũng chẳng có gì ... thú vị. Mặc dù so với căn phòng khách ... rặt mùi cải lương và chùa chiền , thì khoảng sân rộng này có vẻ hay ho hơn một chút.

Cũng hòn non bộ , cũng xích đu , băng đá ... cũng tum lum hoa kiểng đan xen , nhưng trời ạ ! Nó giống như một ... đám rừng.

Chán quá , Tiểu Dao ngồi đại xuống một băng đá có khắc dòng chữ.

"Nguyễn Hưng - Thúy Loan

Đời đời hạnh phúc"

Trời ạ ! Ca cải lương kiểu này thì ... mỏi mắt và buồn ngủ chết đi. Cô ngả lưng vào băng dựa , mắt hơi nhắm lại với ý định tranh thủ ngủ gật một lúc cho quên bớt thời gian.

Nhưng rồi Tiểu Dao cũng không ngủ được. Cô mở mắt ra và ... hơi thích thú khi thấy mình đang ngồi dưới một gốc cây trứng cá. một thứ cây tự mọc , và nếu có trồng , hiếm hoi người ta chỉ trồng để làm bóng mát.

Những trái trứng cá chín đỏ chẳng ai thèm hái kia lại mời gọi Tiểu Dao. Và thoắt cái , cô đã "thót" lên tận ngọn.

Vừa hái trứng cái , Tiểu Dao vừa bồi hồi nhớ lại một "mảng" ký ức tuổi thơ thật ngọt ngào.

Năm đó , Tiểu Dao vẫn còn ở tuổi đi mẫu giáo. Cô được mẹ dẫn về nhà dì Út chơi vào một dịp hè. Dì Út đây là em ruột của mẹ chớ không phải là dì ... giống như dì Loan bây giờ đâu đó. Nhà dì Út ở một thị trấn nhỏ vùng quê , quanh năm sống đời nghèo nàn , thanh bạch.

Chỉ một chút xíu xuống chơi ở nhà dì , Tiểu Dao đã mau chóng làm quen với đám con nít trong vùng. một buổi chiều , cả bọn con trai , con gái rủ nhau chơi trò đám cưới.

Tiểu Dao đẹp nhất nên được nhận "vương miện" cô dâu. Đó là một chiếc vương miện được kết toàn hoa dại. Còn chú rể là một thằng nhóc từ thành phố xuống chơi cũng giống như cô. Tiểu Dao nghe bọn con nít gọi hắn ta là một cái tên là Ti Nô nửa tây nửa ta thật ngộ.

Mà ... Tây gì kia chứ ?

Tây ... đui (tui đây) thì có. Dân thành phố có gì đâu mà thằng nhóc đen thui giống như cột nhà bị cháy , hay một cục than hầm. Nói thiệt chớ , lúc đó tại ham chơi , Tiểu Dao mới chịu "làm vợ" nhóc Ti Nô. Chứ "phải lứa vừa đôi" gì đâu chớ , trong khi Tiểu Dao thì hồng hào , trắng trẻo dường kia ?

Mọi thủ tục của đám cưới nhà chòi hôm đó được tiến hành nhanh chóng. Đầu tiên là việc cất nhà bằng lá chuối và bằng sậy.

Chứ sao. Đám cưới thì phải có nhà của nhà trai và nhà gái để làm lễ tơ hồng. Rồi thì sính lễ nữa. Xong việc bẻ que , bẻ lá , hái trái , hái hoa ... cả bọn bắt đầu lo cho cô dâu và chú rể.

Tiểu Dao còn nhớ lúc đó cô vừa điệu hạnh vừa ... sướng tê người khi được khoác lên trang phục cô dâu. Đấy là tấm khăn choàng của mẹ đem xổ tung ra thành một tấm áo dài lướt thướt. Cô dâu trông thật xinh với vương miện chụp trên mái tóc "miểng dùa" , vòng kiềng trên cổ bằng trái so đũa. Và bông tòng teng bằng hai hoa cúc tím có cái cuống dài ngoằng bẻ cụp được để máng vào vành tai. Còn nữa một bông bụp đỏ chói được ghim trên ngực áo.

Chú rể cũng được "o bế" đâu kém phần cô. Cũng được cài ngực áo bằng bông bụp đỏ , đeo đồng hồ thắt bằng lá dừa non và choàng tấm khăn carô màu sặc sỡ.

Tiểu Dao vụt cười khan khi nhớ lại hôm đó cô còn được lũ bạn cho ôm một bó hoa ... lục bình để rồi sau đó cô bị ngứa gần phát ốm. Đã vậy cô dâu và chú rể còn đeo nhẫn bằng cỏ cho nhau.

Và ...

Ối trời ! Ấn tượng nhất vẫn là giờ phút ... thiêng liêng đã xong , cả bọn lại nhao nhao bắt cô dâu ... phải ngoan ngoãn để yên cho chú rể "hôn" một cái.

"Xen" đó , hình như Ti Nô "khoái" hơn cô. Vì con trai được hôn con gái vẫn "oai" lắm chớ bộ. Còn Tiểu Dao , cho đến bây giờ cô vẫn không quên được "nụ hôn vũ bão" và thơm mùi khét nắng của Ti Nô.

Mâm hoa quả của nhà trai mang đến đón dâu hôm ấy chỉ toàn là ... trứng cá và cả bọn đã chia nhau thật là vui vẻ.

Năm nay , Tiểu Dao đã 22 tuổi rồi. Cô đã từ giã tuổi thơ từ ấy những 18 năm dài.

Bây giờ , Tiểu Dao đã có thể làm cô dâu thật. Nhưng ai sẽ là chú rể ? Mặc dù Tiểu Dao chỉ mới yêu ... giỡn giỡn để mà chơi. Nhưng ... đường nào rồi cũng tới ... La Mã. Cô cũng sẽ lấy chồng.

Lạy trời cho Tiểu Dao được yêu và lấy một tấm chồng xứng đáng. Ít ra cũng phong độ , đẹp trai , chớ đừng ... xấu hoắc giống Ti Nô ngày ấy thì chán lắm.

Mãi mơ mộng , Tiểu Dao bỗng giật mình.

Không phải vì tiếng mưa đột ngột rơi , mà chính là vì hai tiếng "chách chách" thật lạ tai nghe giống như tiếng thanh trúc quát vào da thịt.

Và đúng thật. Liền đó là tiếng khóc thét lên của một đứa con gái chớ không phải là một đứa con nít.

Quăng mớ trứng cá vừa hái được , Tiểu Dao tụt nhanh xuống khỏi cây. Cô đã biết "sự cố" xảy ra ở chỗ nào rồi. một căn phòng nhỏ phía sau ngôi biệt thự có cửa sổ trổ ngang rất thoáng. Ở đó thấp thoáng dáng cao to của một chàng trai đang cầm roi và một cô gái đang bị phạt nằm dài trên một chiếc bàn để ... chịu đòn.

Không thể nén được sự tò mò , Tiểu Dao chạy nhanh đến đó , cô co rúm người núp sát vào tường nghe ngóng. Vừa vặn lúc tiếng cô gái cất lên :

- Cậu Út nói oan cho con. Hồi tối này con chỉ nhảy với đám bạn tới một giờ. Sau đó tụi con hát karaokê và ăn bánh mì xúc xích với nhau thôi.

- Còn lẻo mép nữa à ? Mày tưởng cậu Út mày không biết chuyện gì sao hả ? Cái thằng con trai hớt đầu đinh mặc áo pull ấy , nó rủ con làm chuyện gì ? Nói mau !

Thêm một ngọn roi nữa đánh "chách" vào mông. Xoa lia lịa chỗ đau , cô gái khóc thét lên , rồi mếu máo :

- Thì hắn rủ con ... hút thuốc thử chơi cho biết. Nhưng con đâu có hút. Hic , hic.

- Không phải hút thuốc mà là hít héroin. Con có nghĩ chuyện gì xảy ra không ? Nếu như cậu không may mắn nghe được để kéo con về ngay lúc đó.

- Làm gì có chuyện gì mà cậu khéo lo ? Nếu nghe theo lời rủ rê của hắn ta , con cũng "đã thử" lâu rồi. Hắn ta còn rủ con nhiều thứ lắm , nhưng cậu cứ tin đi , cháu gái của cậu không dễ gì bị dụ dỗ đâu.

- Cậu không tin chuyện đó một khi con đã dám bỏ học hơn một tuần liền để đi chơi với hắn. Tại sao ngu quá vậy , Nhã Quỳnh ?

- Con không ngu nữa. Con hứa với cậu sẽ đi học lại. Nhưng cậu đừng méc ba con. Ổng mà nổi giận "cúp viện trợ" là tiêu đời con đó.

- Phải hứa xa rời cả cái thằng đầu đinh kia nữa. Con không được kết bạn với lũ con nhà giàu chỉ biết ăn chơi , quậy phá vậy đâu.

- Hứa với cậu , nhưng cậu có hứa với con không ?

- Cậu không hứa gì với con hết. Chỉ hứa duy nhất một khoản là sẽ thưởng con đúng 10 roi nếu cuối năm thi rớt.

- Cậu chơi khôn.

- Phải không thôi. Vì tao là cậu của mày mà.

Nhém chút nữa Tiểu Dao đã khúc khích cười vì mẩu đối thoại của hai cậu cháu nhà nọ. Cô rất muốn ghé mắt vào cửa sổ để nhìn. Nhưng không dám , vì sợ ... Ông cậu Út của cô gái Nhã Quỳnh bắt được.

Chỉ hình dung thôi , Tiểu Dao cũng đủ biết hắn ta khá bản lĩnh , ngang tàng và được cái là rất có uy với cô cháu "quậy hết cỡ" của mình. Chắc là khuôn mặt đàn ông ấy dù đang hầm hừ cũng phải ... cắn răng cố nhịn một tiếng cười bật thốt.

Tiểu Dao nghe tiếng của cô gái đã tỉnh khô sau khi khóc đã đời :

- Cậu đánh xong chưa ? Cho con lên phòng nghe cậu Út ? Con ... sắp đến giờ học sinh ngữ rồi.

Tiếng quát tháo của ông cậu lại vang lên :

- Có đánh chết chắc mày cũng không chừa được tội nói dối , cặp bồ lung tung rồi quậy phá của mày đâu. Chỉ còn nước giết mày cho vừa tội.

- Vậy thì cậu cho con ... nợ lại đi. Suy cho cùng , con lại không giống cha mẹ con mà gốing cậu ở cái khoản cặp bồ lung tung và quậy phá thôi mà. Hổng thương con thì thôi , cậu còn đánh con đau gần chết.

Ngọn roi bất ngờ đánh vút xuống bàn làm cô gái hết hồn im bặt. Ở ngoài sân , trái tim Tiểu Dao cũng thiếu điều nhảy tọt ra ngoài. Ông cậu này chắc cũng ghê gớm lắm. Vậy mà còn bày đặt răn đe , đạo đức ... giả với cháu của mình. Bị cháu vạch mặt công khai vậy mà hổng biết quê , còn làm hùm làm hổ.

Giọng nói của cậu Út đã lại rắn đanh tiếp tục vang lên :

- Bị đòn đau lần này cho con ráng nhớ.

"Chà ! Nói năng cũng có nhịp bổng , nhịp trầm". Cậu Út này cũng "tâm lý" ác chớ chơi sao. Chắc cũng từng ngọt ngào với cháu mình. Không ổn , nên mới phải dùng tới biện pháp dữ dằn này đây chắc.

Tiểu Dao thầm nghĩ như vậy thì giọng cậu Út đã hầm hừ như quát :

- Đừng bao giờ quên lần bị cậu đánh này. Nhất định con phải chịu đúng năm roi để nhớ đời đời. Nằm yên đó !

Nhã Quỳnh quýnh quáng :

- Ấy chết ! Con nhớ thật mà cậu. ba roi cậu vừa đánh con đã nhớ rồi. Đau quá cậu ơi !

- Đừng có bù lu bù loa như vậy ? Bao nhiêu đó thấm tháp gì với tội lỗi của mày ? Phải chịu đúng năm roi , không được xin xỏ. Nằm đàng hoàng lại. Mau lên !

- Nhẹ ... thôi nghe cậu.

Giọng cô gái nhẹ hều , có một chút ... nức nở.

Bấy giờ Tiểu Dao lại tưởng tượng đến những câu thơ có đủ luật trắc , luật bằng chứ. Những nốt nhạc trầm bổng không chưa đủ giai điệu , tiết tấu giữa cậu cháu họ là như vậy đó.

Cô lại nghe giọng cương quyết của ông cậu chắc cũng đã từng ... cương ẩu :

- Thẳng tay chớ không nhẹ. Cậu mà đánh hụt roi nào là xem như "xù" hết đó. Liệu hồn !

Nghe cách nói cũng đủ biết "chẳng vừa" rồi. Lấy "tư cách" đâu mà dạy cháu ? Thật buồn cười quá đỗi.

Và chẳng biết có buồn cười thật hay không. Mà thêm một tiếng "chách" nữa rớt nhanh vào căn phòng nhỏ. Rồi lại tiếng Nhã Quỳnh thút thít :

- Ui da ! Má ơi !

Lần này chắc cậu Út thẳng tay thật nên đứa cháu nhỏ nhoi tội nghiệp kia mới phải kêu cứu với má của mình. Cậu Út này đúng là quá đáng. Con gái đi nhảy đầm , hát karaokê , thậm chí có bị bạn trai rủ rê hút hít chút xíu thì đã sao ? một khi ba mẹ người ta không ý kiến thì mắc gì tới cậu ?

Tự nhiên , Tiểu Dao cũng thấy vòng mông mình rát bỏng lên vì ngọn roi của ai kia. Nếu xông vào được , cô đã xông ngay vào mà giựt cây roi trên tay hắn , bẻ làm hai và quăng vèo qua cửa sổ.

Cô càng thắc mắc hơn vì nãy giờ Nhã Quỳnh bị đánh thế kia mà chẳng thấy có ai bênh. Căn phòng này chỉ cách ngôi biệt thự chính một khoảng hành lang hẹp. Điều đó có nghĩa là những gì xảy ra ở đây , đâu phải những người ở nhà trên không nghe thấy ?

Tiểu Dao không nghĩ tiếp được nữa khi cô chợt nghe giọng giận dữ của dì Loan :

- Đủ rồi Khôi. Mày đánh con Quỳnh để dằn mặt tao đó phải không ? Con tao , mày đánh nên mày đâu biết xót ?

Quay sang Nhã Quỳnh , dì Loan gắt :

- Còn con Quỳnh nữa. Mắc chứng gì mày phải sợ cậu của mày ? Nó đánh , mày nằm im cho nó đánh à ?

Rồi dì lại lu loa :

- Một cái phát nhẹ vào mông con , ba mẹ còn chưa nỡ. Cậu ... như nó thì quyền hành gì chớ ? Mau lên phòng đi. Má đi kiếm chai dầu gió xanh xức cho.

Không nghe cậu Út nói gì.

Tới bây giờ Tiểu Dao mới biết dì Loan có một cậu em trai "ác đạn" thật chớ chơi sao.

Có lẽ đợi Nhã Quỳnh đi khuất , cậu Út Khôi mới lên tiếng :

- Là tự chị bắc cầu cho con nhỏ leo.

- Ừ. Rồi sao ? Nó muốn leo tới trời tao cũng chiều nữa. Là tiền của cha nó cực khổ làm ra chớ đâu phải tiền của mẹ mà mày phải ganh tị , xét nét hệt đàn bà vậy ?

Tiểu Dao giật mình khi nghe giọng Khôi giận dữ :

- Ai nói với chị tôi ganh tị này nọ về tiền của của mẹ ? Chị nói bậy quá tôi hổng nghe đâu đó. Đang nói về chuyện của con Quỳnh , chị lại bắt sang chuyện tào lao đó là sao ? Thôi được. Con chị , chị dạy tôi không chõ mũi vào nữa. Còn gia tài của mẹ. Chị yên chí đi , dù là con trai , tôi cũng chẳng ... dự phần. Bấy lâu nay , tôi đã "ăn cơm nguội , ở nhà ngoài" rồi , chị chưa vừa lòng nữa hay sao ?

o O o

Tiểu Dao rời chỗ nấp , cô sợ đứng thêm chút nữa , nhỡ có ai bắt gặp thì có nước "độn thổ" mà chết. Vả lại , dì Loan xuống đây , chắc sòng bạc đã giải tán rồi. Mau lên phòng khách để còn lo đón mẹ của mình về.

Cô rồ máy chiếc Max đúng lúc cậu Út Khôi cũng hầm hừ bước qua mấy bậc tam cấp rồi chễm chệ ngồi lên chiếc môtô to kềnh 250 phân khối. Cậu không quên nheo mắt với Tiểu Dao một cái. Cái nheo mắt như ngầm bảo rằng cậu đã biết nãy giờ cô đứng rình xem lén người khác ... bị đòn.

Trời ơi ! Quê chết được.

Cái gã ... Khôi này. Tên hắn còn có một chữ nào đứng trước nữa hay không nhỉ ?

Chắc là phải có ? Là ... Kỳ Khôi chẳng hạn. Đặt tên cho hắn như vậy là vừa.

Tiểu Dao còn đang ... lớ ngớ , thì Khôi đã vụt xe đi , chiếc xe của hắn nổ "tạch ... tạch" nghe vừa giống tàu chạy , vừa giống máy của xe ... lam. Tiểu Dao chợt hơi giật mình vì nước da ... đen nhẻm của hắn. Không đến nỗi như cột nhà cháy , như thằng nhóc Ti Nô ngày xửa ngày xưa cùng chơi trò đám cưới với cô dâu nhỏ Tiểu Dao , nhưng cũng không thể cho rằng hắn có nước da trắng được.

Chạy ngang , Khôi còn tranh thủ "bỏ" lại với mẹ cô một câu vô duyên hết biết :

- Không ngờ chị Kiều Liên có cô con gái đẹp quá. Dù có hơi nghịch ngợm một chút.

Tiểu Dao cất giọng chảnh chọe :

- Chị Ơi chị ! Lấy cho em mượn xem cây son này đi chị.

Đang lúi húi xếp mấy thứ vào tủ kiếng , chị bán hàng ngẩng lên nói với Tiểu Dao :

- Em chịu phiền đợi giùm chị chút nghe. Chị đang lỡ tay mà chỉ có một mình. Giờ này không có đứa nào phụ chị hết.

Dễ dãi , đùa mái tóc suông cắt lửng ngang vai ra hết đằng sau , Tiểu Dao nhẹ giọng :

- Dạ được. Chị làm đi. Để em xem thêm vài món nữa coi còn có món nào mua được nữa không.

- Ừ. Mặc sức mà lựa đi em. Shop của chị uy tín về chất lượng hàng bảo đảm và giá cả phải chăng mà. Hôm nay có nhiều hàng mới về lắm. Để rồi chị sẽ giới thiệu với em.

Tiểu Dao lân la dọc theo mấy quầy kiếng. Giờ này vắng khách nên thoải mái hơn. Đây là lần đầu tiên cô lớ ngớ đến một shop thời trang cao cấp thế này để học đòi ... làm con gái kiêu sa.

Cô tối mắt vì những hàng hóa sang trọng thường khi mua sắm , Tiểu Dao chỉ thích đi cùng nhỏ Trúc Mai. Và với túi tiền học trò , bao giờ hai đứa cũng chỉ "biết thân biết phận" của mình.

Hôm nay lạ thật , sau một chập cãi nhau với mẹ , ba thảy cho cô những mấy triệu bạc bảo là ... cho mua sắm "líp pa ga".

Cho thì lấy. Hổng lấy để bị chửi nữa à ? Nhưng Tiểu Dao lại hết biết mua gì với số tiền quá lớn mà lần đầu trong đời cô có được.

Phấn mắt , son môi , má hồng ... Ừ. Thử mua một túi "đồ nghề" để nếu cần ... cũng có mà "ma ki nhê" với người ta. Dù sao Tiểu Dao cũng lớn rồi chớ bộ. Nhưng thật tình thì cô không ưa ... làm điệu , mà chỉ thấy thích được tự nhiên , thoải mái với bản chất lanh chanh , loắt choắt của mình.

- Rồi. Em muốn mua gì ?

Chị bán hàng phủi hai tay vào nhau , tươi rói ngó Tiểu Dao , đon đả :

- Đầm nghe ? Chị có "mốt" mới về sang lắm.

- Thôi chị Ơi. Em không mua quần áo đâu. Mua nhiều quá , em mặc không hết , cứ bị mẹ la hoài. Chán lắm.

Tiểu Dao lại nghe giận mẹ. Cô nhớ mấy lần nhỏ Thu em họ của cô ở dưới quê lên , mẹ cứ gom hết những bộ đồ "modern kinh dị" của Tiểu Dao mà cho nó mang về.

Chi vậy không biết nữa ? Bởi vì với những kiểu áo quần đó , nhỏ Thu sẽ chẳng xài được vào việc gì cả. Ở nhà nó cũng sẽ không dám mặc. Đi đám tiệc lại càng không dám. Mò tôm , bắt tép , hay tưới rầy , gieo mạ ... có cho vàng thì Tiểu Dao vẫn bảo đảm nhỏ Thu chẳng đời nào dám mặc.

- VẬy em muốn mua son phải không ? Thứ nào đâu ?

Chỉ tay vào mặt kiếng , Tiểu Dao lách chách :

- Cây màu hồng đó xài được không hả chị ?

Tiểu Dao thoáng nghĩ đến chị Bảo Hương của anh Nhường. Đúng là hôm đó chị "chơi" màu son này xem vừa ... thục nữ , vừa quyến rũ và dễ thương một cách cực kỳ. Bắt chước chị , chắc Tiểu Dao đành mua đại.

Tiểu Dao nghe chị bán hàng cười :

- Xài thì phải được rồi. Có điều "tiền nào của nấy" nghe. Cửa hàng của chị thì chỉ toàn hàng cao cấp không thôi. Em thích loại nào ? Của Pháp , Mỹ , Úc , Nhật , Singapore ... Thứ nào cũng "bá chấy" hết.

- Em chịu ... hình con thiên nga kia.

Tiểu Dao chợt thay đổi "tư duy" khi thấy chị bán hàng bê ra cả một rổ nhựa đựng cả trăm thứ son môi.

- Thứ này ... của Việt Nam nghe em. Nhưng là hàng xuất khẩu. Có đủ màu cả. Nắp son màu gì thì ruột son màu đó đó. Em thích màu hồng phải không ?

- Em thích ... đủ 12 màu của chị.

Chị bán hàng nhướng mày lên :

- Thích ... chi nhiều vậy ? Tới những 150 ngàn một cây đó nghe em.

- Nhưng ... những con thiên nga này dễ thương quá. Em biết chọn con nào , bỏ lại con nào ?

- Vậy thì ... lấy hết nghe ? Nếu em mua nhiều như vậy chị sẽ tính ... giá sỉ cho.

- Là bao nhiêu hả chị ?

- Một cây , 148 ngàn.

Tiểu Dao cắn môi suy nghĩ. Cô muốn lắm. Mà cũng tiếc lắm hơn triệu bạc phải bỏ ra kia.

- Chị để em ... tính một chút nghe.

- Còn tính gì nữa ?

Một giọng nói đàn ông quen quen bỗng cất lên làm Tiểu Dao giật mình quay lại :

- Xài tiền ... cái kiểu cô thì có nước ... Ở giá thôi. Đàn ông , con trai ai dám rước ? Thích chơi thiên nga , sao không ra mấy quầy bán đồ chơi bằng nhựa của con nít mà mua. Mua cả bầy cũng chưa đến trăm ngàn bạc.

Tiểu Dao nghe tức sôi lên. Cô cắn môi nhìn tên Khôi bằng cái nhìn ... vũ bão. Đúng là tên ... kỳ khôi. Ở đâu hiện ra ăn nói vô duyên như vậy không biết nữa. Tưởng chị bán hàng sẽ "chửi" thay cô. Ai ngờ chị cũng đon đả mừng vui ra mặt :

- À ! Đừng "chơi" chị kiểu đó chớ Phùng Khôi ? Cậu biến đi đâu mất cả tháng trời nay vậy ? Làm chị mất đi "mối xộp" - Rồi nháy mắt một cái , chị hỏi như đùa như thật - Quen cậu à ?

- Hơn ... quen một chút. Chị muốn hiểu sao cũng được. Nhưng đừng có "chém đẹp" như vậy không nên. Mỗi cây son ấy chỉ tính nửa giá chị đã lời rồi. Để đức cho con cháu với.

Quay sang Tiểu Dao , Khôi nói tỉnh bơ :

- Tiểu Dao à ! Cô nên chọn những tông màu sáng thôi. Nghịch ngợm như cô mà xài mấy tông màu xám xịt khó coi lắm. Nghe lời tôi đi.

Xong , Phùng Khôi nhìn vào tủ. Anh chỉ một cây son màu cà rốt tươi , hàng của Pháp và nói với chị bán hàng :

- Chị lấy cây này xem cô ta có chịu không ?

Tiểu Dao bỗng đứng im như phỗng , thay vì mắng té tát vào mặt Phùng Khôi. Cô vừa tức vừa quê không chịu được. Bây giờ thì Tiểu Dao đã biết tên chính xác của hắn là Phùng Khôi chớ không phải Kỳ Khôi. Mà ... cái gì Khôi cũng thây kệ hắn.

Cô nghe giọng chị bán hàng nịnh nọt Khôi :

- Phùng Khôi nhà ta chọn thì phải "nhất dương chỉ" rồi. Còn chê vào đâu được ? Nhưng cây này thì tính "đúng giá". Được chứ , Phùng Khôi ?

- Tôi không biết. Đó là việc mua bắn giữa hai người. Sao cho "thuận mua , vừa bán" thì thôi.

- Đồng ý. Bớt là "người nhà của Khôi" , chị phải tính giá "hữu nghị" rồi. 350 ngàn. Không thách một xu. Chị bảo đảm chỗ nào bán rẻ hơn , cứ đem trả lại chị.

Vừa nói , bà chủ shop vừa lấy cây son "thượng hạng" ra đưa cho Tiểu Dao coi. Nhưng cô chỉ liếc sơ một cái , chớ không thèm săm soi , ngắm nghía.

Thấy vậy , chị bán hàng hơi "quạu".

- Sao đây Khôi ? "Tính" với cậu hé ?

- Chuyện không dính dấp tới tôi nữa. Chị làm ơn lấy giúp tôi một gói Laurier , gón kín lại giùm. Tuyết Lệ đang đợi tôi ở ... ngoài xe đấy.

- Vậy à ? Sao nãy giờ Khôi không chịu nói ? Để chị lấy ngay đây. Nhưng ... Khôi muốn lấy loại nào ? Có cánh ? Hay không có cánh ?

Tỉnh bơ , Khôi buột miệng hỏi đùa :

- Trời. Laurier mà cũng ... có cánh nữa à ? Chị có nói lộn không ? Tôi cần mua ... một gói băng vệ sinh phụ nữ hiệu đó đó ... Có cánh làm sao ... xài đợc ?

Anh gãi gãi đầu , và bỗng thấy thú vị làm sao khi gương mặt Tiểu Dao đang đủ lựng lên. Cô nàng lẩm bẩm khi hàng mi cong chỉ dám "cúi rợp" nhìn vào tủ kiếng :

- Đồ ... đàn ông chết bầm !

Còn chị bán hàng thì cười ngặt nghẽo đến chảy cả nước mắt ra. Vậy đó. Thế mà cũng mang tiếng là Phùng Khôi sao hả ?

o O o

Nói gì thì nói , công nhận cây son môi có màu nâu cam này "bá chấy" thật chớ giỡn sao.

Hôm đó , vì quê và cũng vì tự ái , Tiểu Dao đã không thèm chọn mua cây son do Phùng Khôi gợi ý. Cô đã nhất định mua trọn một lố thiên nga về "thử nghiệm". Rồi tìm đến một shop khác mua cây son Phùng Khôi chỉ.

Tại đây , Tiểu Dao đã "tá hỏa tam tinh" khi phát hiện ra đúng là cô đã bị "cắt cổ" vì 12 cây thiên nga quái quỉ kia. Vậy mà lúc mua , Tiểu Dao vẫn bán tín bán nghi trước những lời nói như giỡn của Phùng Khôi.

Chà ! Cái điệu này chắc là chuyên môn đi mua mỹ phẩm cho bồ nên mới rành quá trời rành như vậy. Chớ còn gì nữa. Nội cái chuyện Laurier có cánh với không có cánh cũng đã đủ "hãi hùng" rồi. Chẳng biết nhỏ Nhã Quỳnh có biết ông cậu Út của nó có một cuộc sống đạo đức "chuẩn mực" cỡ nào mà lại dám lên mặt răn đe cháu gái mình nghiêm khắc như vậy.

Tại nhỏ Quỳnh ... ngu. Chớ gặp cỡ Tiểu Dao thì cậu Út ... đừng có mà ham.

Nghĩ tới bấy nhiêu đó , Tiểu Dao không hay mình bỗng trề dài môi một cái. Để rồi cô chợt hí hửng bắt gặp một đôi môi tô son màu nâu cam bóng ngây thơ , quí phái , pha chút nghịch ngợm mà quyến rũ mê hồn ...

Ít ra ... Tiểu Dao này cũng phải như vậy chớ.

Đúng là ... nhà quê mà ham tài lanh thì có. Nếu biết Tiểu Dao đã ương bướng một cách dại dột rinh cả một lố son ấy về nhà , chắc Phùng Khôi sẽ cười cô ... thúi đầu luôn là cái chắc.

Đồ thứ ... thiên nga quỉ sứ ! Gặp hàng dỏm , hàng "đồ chơi con nít" thiệt mà cô biết đâu. Kết quả một cuộc thử nghiệm trước gương trong phòng riêng ngay buổi tối ngày hôm ấy là cặp môi của Tiểu Dao đã sưng phù. Cô đã thoa thử màu son này rồi chùi bỏ , tô lại màu son khác. Đẹp đâu hổng thấy , chỉ thấy cặp môi nóng ran , khô ráp , và nửa đêm bị sưng vều. Báo hại Tiểu Dao đã nghĩ gần nát óc mới có được một lý do tạm ổn giải thích với mọi người khi bị hỏi về cặp môi sưng của mình. Là cô đã ... xui xẻo bị kiến cắn sưng môi. 12 con thiên nga đẹp tựa ... thiên nga đã bị Tiểu Dao "bí mất" đập dẹp lép quăng hết vào thùng rác.

Bữa đó , Tiểu Dao còn nhớ anh Quân Nhường đã cười rổn rảng , nói đùa :

- Vậy là chắc miếng bánh bông lan để trên đầu tủ lạnh tao quên ăn hồi tối đã bị mày "độp" mất rồi. Cho chừa cái tật ăn vụng mà còn xớn xác của mày đi nghe nhỏ.

...

Nghĩ tản mạn , Tiểu Dao lại chúm chím môi cười. Cô đang trong tâm trạng bồi hồi chuẩn bị dụ mình vào một trò chơi. Chiếc đầm dài phủ gót may bằng chất liệu tơ tằm màu trắng tinh tuyền ánh lên những điểm sáng sắc sảo của những nhành trúc làm Tiểu Dao ngỡ ngàng đến thích thú. Trông cô bây giờ đầy nét duyên thục nữ , chứ không còn một chút ngổ ngáo nào của con bé Dao ... yếm , dao phay , dao làm cá , dao chặt dừa , hay là ... dao cạo râu gì nữa. Cái kiểu như anh Quân Nhường thường ví von cô như vậy đó.

Tiếng kèn tin tin van lên dưới nhà làm Tiểu Dao hơi bị giật mình. Cô xoay mình một vòng làm chiếc đầm xò ra một đường ẻo lả. Vừa vặn lúc Quân Nhường hiện ra ở cửa phòng , nghiêm mặt , anh cất giọng :

- Mày có khách kìa Dao ?

Tự nhiên đôi má Tiểu Dao chợt nóng bừng. Cô chảnh chọe hỏi lại anh :

- Ai vậy anh Hai ? Em sắp đi chơi với nhỏ Hồng Mỹ mà , không tiếp được đâu.

- Thì nhỏ Mỹ nhờ hắn tới đón mày chớ ai ? Thôi nhanh đi. Đã hẹn thì không được bắt người ta chờ đâu. Phiền lắm.

- Gì mà phiền ? Tại nhỏ Mỹ tài khôn chớ em có hò hẹn với ai đâu ?

Giọng Quân Nhường bỗng sắc như dao cạo :

- Đừng đổ thừa nhỏ Mỹ. Mày thật không quen biết với Phùng Khôi không ? Nói lại tao xem.

Tiểu Dao chợt nghe lỗ tai mình lùng bùng. Có trời mới tưởng tượng cái gã chết tiệt nào đó vừa bóp kèn xe tin tin dưới nhà đợi chở cô tới nhà nhỏ Mỹ lại chính là Phùng Khôi chớ không ai khác.

Cô chợt muốn nổi điên vì giận Hồng Mỹ ứ tim. Nhưng lạ lùng thay , trong nỗi giận ấy lại đan xen một chút bồi hồi lạ lắm.

Lườm Tiểu Dao một cái , giọng Quân Nhường càng chắc nịch :

- Sao ? Không trả lời được chứ gì ? Chả biết tới chừng nào mày mới bỏ được tật kẻo mép cho tao nhờ nữa.

Tiểu Dao nổi cáu :

- Chả hiểu đầu cua tai nheo gì đã giỏi tật mắng em mình.

- Nhưng tao có mắng oan mày không chớ ?

Tự nhiên Tiểu Dao hất mặt lên "kênh" với Quân Nhường một cái. Cô ương bướng buột miệng :

- Nếu em có hẹn hò với Phùng Khôi cũng đã sao đâu ? Hắn ta là em ruột của dì Loan , bạn thân của mẹ mà. Làm gì anh phải dị ứng với Phùng Khôi dữ vậy ?

- Tao không dị ứng với ai hết. Chỉ khuyên mày nếu biết khôn thì hãy tránh xa cái gã công tử nhà giàu chuyên môn vùi dập cuộc đời con gái người ta ấy ra xa.

- Sao anh biết Phùng Khôi ...

Tiểu Dao cong môi cãi lại. Nhưng cô chưa nói tròn câu đã bị Quân Nhường mắng :

- Đừng có lý sự nữa. Xí xọn cũng vừa vừa phải phải thôi. Bấy lâu tao "cảnh giác" bằng thừa. Mới nhờ mày đi đón mẹ một bữa đã xảy ra cớ sự. Thì tao nói như vậy đó. Mai mốt đứa nào khóc lóc ỉ ôi thì sẽ biết tay tao. Cỡ mày mà mấy tăm hơi ? "Sập bẫy tình" của Phùng Khôi giăng là tàn đời đấy , em gái ạ.

Quân Nhường giận dữ bỏ về phòng anh. Tiểu Dao bần thần một chút rồi phẩy tay bất chấp. Gã Khôi ấy có "ghê gớm" cỡ nào dưới mắt Quân Nhường cũng đâu đã là điều đáng sợ. Bởi đàn ông mà hiền quá , cỡ anh Nhường của cô thì đúng là trên đời này có một không hai.

Làm gì tới nỗi Tiểu Dao phải "sập bẫy tình" do Phùng Khôi giăng lận chớ ? Bẫy rối cỡ nào thì "dao nhỏ" cũng chặt đứt hết trơn.

Đỏng đảnh , Tiểu Dao quẩy sách lên vai bước xuống lầu. Tự nhiên cô muốn nổi chứng xem như đây là một cuộc hò hẹn thật.

Cũng thú vị lắm chứ giỡn chơi sao. Cô và Phùng Khôi sẽ có đoạn đường dài hơn cây số để đấu khẩu chơi trước khi đến nhà nhỏ Mỹ.

Cô phải hiểu cho bằng được lý do nào mà một gã đàn ông già đầu như hắn lại lộn xộn trà trộn vào "băng nhóm quậy phá" tối nay ở nhà nhỏ Mỹ. Hắn ta thừa biết nhỏ Mỹ bạn cô quậy cỡ nào mà. Nó đâu bị ai "tề đầu , tề đuôi" như Tiểu Dao vậy. một mình một cõi , bố mẹ nó đều đang ở nước ngoài.

Hí hửng , Tiểu Dao chào "gặp mặt" Phùng Khôi bằng một nụ cười xã giao đầy cắc cớ. Thật ra , cô cảm thấy rất là thú vị khi ít ra cũng được một lần chọc tức con người chuẩn mực này.

Chương 4
- Xin lổi , anh đợi có lâu không vậy ?

Mặt hất lên khinh khỉnh , sảnh se . với chiếc áo đầm dài trắng , Tiểu Dao cố tình nhún nhãy , cất giọnh hỏi Khôi . Cô đã qua cơn "choáng" nhờ lời giải thích của Hồng Mỹ mới tức thì qua điện thoại.

"Người ta " đã nhỏ nhẹ lịch sự như vậy đó . Thế nhưng , Phùng Khôi vẩn ngồi trên xe , mắt dán chặt vào tờ báo . Tiểu Dao biết chắc rằng không phải anh đang đọc bằng sự say mê mà là để giết thời gian . Thái độ chờ đợi của anh đầy khó chịu hệt như mấy ông chồng ngán ngẩm đợi vợ từ chợ cá xách giỏ bước ra để làm cho xong nhiệm vụ... chở về nhà.

Đúng là vừa tự ái , vừa mất hứng , lại vừa bị quê , Tiểu Dao bước tới sát bên Phùng Khôi , nói một cách hách dịch :

Nhõ Mỹ vừa mới gọi điện cho tôi . Tại nó có sẳn "tài xế hộp " , chớ nếu không tôi đi taxi cũng được , có sao đâu

Buông tờ báo xuống , lia một cái nhìn toàn diện trên người Tiểu Dao , Phùng Khôi nhướng mắt nói với cô :

Hồng Mỹ bảo với cô tôi là "tài xế hộp " của cô ta à ?

Tiểu Dao cong cớn :

Mà có đúng như vậy hổng

Tôi chỉ làm tài xê ..chùa một cuốc xe thôi , chớ chẵng thùng hộp gì ráo . Chà , Hôm nay diện hệt như... 1 con búp bê nhỉ . Lên xe đi . Coi chừng bị dơ áo đẹp đó.

Tiểu Dao cảm thấy mình như bị hớp hồn một chút trước cái nhìn hơi táo bạo của Phùng Khôi . Có lẽ hắn thật sự là một con người đáng gờm nên anh nhường của cô mới bực mình khi thấy cô quen hắn . Thậm chí , khi Phùng Khôi đến đón cô , anh N cũng không thèm lịch sự mời vào nhà ngồi đợi.

Mà có lẽ Phùng Khôi cũNg chẳng mảy may bận tâm điều đó thật . Con người chuấn mực như anh ta hẳn phải có những điều khác "lớn lao " hơn để bận tâm.

Thôi kệ hắn đi

Nhón tay kéo cao chiếc áo đẹp lên khỏi gót chân , Tiểu Dao nhẹ nhàng ngồi lên sau chiếc môtô của Phùng Khôi . Mặc đầm mà ngồi xe cái kiểu hai bên trông dị lấm , nên cô mới đành... yểu điệu thục nữ cho rồi.

Xong chưa ?

Phùng Khôi hơi ngước nhìn ra sau . Anh hỏi một cách trống không , cụt ngủn thật là dể ghét . Liếm cặp môi tô son đúng y chang màu gả họ Phùng thích , vừa vặn lúc chiếc xe vụt lao đi , ắnm chặt một chéo yên xe . Tiểu Dao nói một cách bực mình mà đành... bất lực :

Xong hay chưa anh cũng đã chạy rồi . Đúng là... tài xế không thể cấp bằng lái được.

Giọng Phùng Khôi phía trước đưa lại :

Vậy thì ôm đại tôi đi . Không thôi té đó . Té dơ áo tức lắm . Tôi coi bộ chiếc áo là điều cô bận tâm duy nhất lúc này mà . Chẳng đúng sao ?

Đúng chứ sao không đúng . Không bận tâm đến áo đẹp thì bận tâm đến điều gì chứ ? Anh thừa biết tôi đến nhà Hồng Mỹ tối nay là để làm gì mà.

Đột nhiên Phùng Khôi cười ngất :

Dỉ nhiên là phải biết chứ . Biết cả nghỉa đen lẩn nghỉa bóng nữa kìa.

Chặc lưởi , anh phán tiếp một câu :

- Cô đang muốn "cách mạng " đời mình hay sao vậy ? Sống cho có ích , làm thế nào để cha mẹ vui lòng là tốt rồi . Tôi thấy hình như đến ngay ông anh trai của cô cũng không mấy hài lòng về chuyện cô đi chơi tối nay ở nhà Hồng Mỹ thì phải.

Tiểu Dao buột miệng :

Anh và tôi không đồng ý về chuyện nhỏ Mỹ biểu anh làm tài xế cho tôi thì có.

Tiểu Dao hếch mặt lên nhìn nhữNg dãy phố vụt qua . Cô thấy hả hê vô cùng tận sau câu vừa mới nói . Tại Phùng Khôi chớ ai . Anh tự khai màn cho cô nói lênn sự thật . Hứ ! Chớ lầm tưởng điểm đạo đức của mình cao lấm.

Không ngờ Phùng Khôi gằn giọng :

Có một lúc nào đó cô sẻ phải cám ơn tôi về chuyện tôi làm tài xế cho cô hôm nay đó . Không nên "bôi bác " quá về chuyện này đâu nhé.

Câu nói có vẽ lấp lững của Phùng Khôi tự nhiên làm Tiểu Dao nghẹn họng . Cô không biết phải đối đáp như thế nào với anh cho phải.

Vô lý thật kia chớ . Tại sao không tự hài lòng , dù Tiểu Dao đã biết lấy đó làm niềm hảnh diện về sự tinh tuyền , trong trắng của mình ? Co bổng dưng thích nổi loạn là sao nhỉ ?

Mà nổi loạn cái gì mới được ? Kết theo nhóm Hồng Mỹ cũNg học hỏi được nhiều cái hay lắm chớ . Chả lẽ Tiểu Dao cứ thích bị ngáo ộp hoài sao ?

Tụi nó đó , đúng nghỉa sống hết mình , sống cho tuổi trẽ , với đũ thứ trò chơi ngoạn mục hấp dẩn , mê ly , đũ kiểu tóc tai , giày dép , áo quần từ đẹp đến... kinh dị , từ dịu dàng , hiền thục đến táo bạo , bốc lữa.

Tụi nó đó , yêu nhau đến lần thứ... mấy mươi . Tụi nó còn dám hôn nhau nữa , biết đâu cũng đã nói với nhau lời cầu hôn thứ 101 , dù bản thân còn phải sống nhờ vào cha mẹ . Chớ còn Tiểu Dao thì sao ? Ngay đến nguyện mặc một chiếc đầm dài , mang giày gót cao chút xíu , cô đã cảm thấy ngượng nghịu vướng víu như khi khoác lên mình chiếc áo dạ hội sang trọng , lắm cầu kỳ rồi vậy . Từ xưa tới giờ , cô chỉ quen ăn uống cùng bạn bè ở mấy quán đá đậu , thạch dừa , bò bía , gỏi cuốn , há cảo mà thôi . Điểm cao nhất của những tiệc tùng chỉ mới là những buổi sinh nhật , cộng thêm hai lần được theo mẹ về dự đám cưới... Ở quê.

Tối nay Hồng Mỹ tổ chức một buổi partỵ Nhỏ và Tiểu Dao chẳng mấy thân nhau . Dưới mắt cô , tiểu thư giàu nứt đố đổ vách , chơi với... con trai cũNg y như con gái ấy , Tiểu Dao chỉ là một chú ếch con nằm sâu trong kẹt giếng , ngơ ngác , cù lần . Vậy mà chẳng hiểu sao tối nay nhỏ Mỹ lại "xuống nước " năn nỉ Tiểu Dao có mặt cho bằng được.

Và cô đã bằng lòng . Một phần vì muốn đánh đổ ý nghĩ mình là một con ngáo ộp trước mắt mọi người . Để làm gì thì... Tiểu Dao chưa biết.

Cô đang thả trôi bao suy nghĩ của mình thì nghe giọng Phùng Khôi :

- Sao hả cô bé... quàng khăn đỏ ? Cô đang hoảng sợ khi nghĩ đến một con chó sói nào chưa ?

Tiểu Dao mím môi , cô tức đến... run tim :

Hỗng dám... hoảng sợ đâu . Nếu như có... chó sói thì cũng cỡ như anh là cùng . Anh thấy đó . Tôi có sợ anh đâu.

Phùng Khôi không nói gì , anh tăng tốc mạnh hơn . Tiểu Dao càng bối rối khi nghe giọng cười của anh đùa ra sau theo tiếng gió . Nhà nhỏ Mỹ ở ngoại ô thành phố , qua một khúc đường vắng . Chính vì lẽ đó mà Tiểu Dao không dám tự lái xe đi . Bây giờ thì không sao , nhưng chuyến về nếu lỡ khuya thì hơi ớn . Cả trăm ngôi mộ nằm im lìm trong một nghỉa trang vắng lặng ấy hẳn là... đầy nhóc ma sống lẩn ma chết . Đọc báo , Tiểu Dao thấy hoài chớ... đâu xa.

Chạy đúng ngay chổ nghỉa trang ấy , Phùng Khôi chợt cất giọng :

Lần đầu tiên tôi có một cô gái ví von tôi là chó sói . Vậy thì đừng có nói cư"ng khi bảo không sợ đấy hé . Cô chỉ là một con cừu non choẹt.

Tôi là con dao nhỏ , vừa sắc , vừa nhọn.

Phùng Khôi tiếp lời :

Vừa nguy hiểm nữa phải không ? Con dao cỡ đó , chó sói tôi ngoạm vào mồm cái một . Hãy đề phòng . Dừng có tự hào , vênh váo.

Trống tim Tiểu Dao bỗng đập tình thịch trong lồng ngực . Nhịp đập ấm ức , tức giận lẫn chao đảo , bồi hồi vì câu nói vừa rồi của Phùng Khôi.

Cái gã Phùng Khôi này đáng gờm thật chớ . Coi bộ lạng quạng Tiểu Dao cũng có thể bị hắn ngoạm vào mồm như chơi chớ giỡn sao . Cô chợt thấy lo lo khi Phùng Khôi đột ngột chạy xe chậm lại . Anh ta chợt hỏi như nổi hứng :

Nếu bây giờ tôi có một điểm khác "xịn" hơn để rủ cô tới , cô có dám theo tôi không ? Cần nói rõ là sẽ rất phù hợp với cái đầu thích phiêu lưu , khám phá và đầy nhóc tò mò của cô đó.

Tiểu Dao ngơ ngác :

"Xù" chuyện tới nhà nhỏ Mỹ à ?

Chớ sao . Tiếc mục ở nhà nhỏ Mỹ tối nay thấm tháp vào đâu so với chổ tôi định rủ cô cùng tới.

Tiểu Dao xụ mặt . Rất tiếc , tại Tiểu Dao ngồi phía sau , nen Phùng Khôi thấy được cái trề môi khinh bạc của cô.

Đủ rồi nghe . Anh đừng có nói xàm nữa được không ?

Tôi nói thật . Nếu không nghe tôi , cô sẽ phãi trả giá cho sự phiêu lưu của cô tối nay đó.

Cái gì mà phiêu lưu ? Cái gì mà trả giá ? Không được lộn xộn đâu nghe . Hãy làm tốt nhiệm vụ của anh đi.

Phùng Khôi nhún vai :

Thôi được . Không mắc mớ thì thôi . Bao giờ lên đến độ cao ngàn mét so với mặt đất , có bị chóng mặt , nhớ đừng kêu cứu nhé . Tôi sẽ không có mặt ở đó đâu mà cứu cô.

Tự ái chợt trổi lên trong nổi sợ mơ hồ , song Tiểu Dao nói cứng :

Còn lâu.

Phùng Khôi đã dừng xe trước nhà nhỏ Mỹ.

Tiểu Dao bước xuống . Không còn nổi hăm hở , rộn ràng mà pha lẫn chút bần thần . Cô như bị dội lại bởi tiếng nhạc loạn cuồng , bốp chát vẳng ra đường từ một nơi nào đó trong ngôi nhà cao tầng kia . Phải gọi đúng nghỉa là những tiếng gào mới đúng.

Tự nhiên Tiểu Dao nhớ lại những lời răn đe của Phùng Khôi hôm anh tức giận cho cô cháu gái ăn đòn , rồi những lời lấp lững hăm he Tiểu Dao khi nãy.

Ố là la !

Có phải chăng cuộc sống phóng túng đã dạy Phùng Khôi biết nhiều điều ? Mà một cô bé quàng khăn đỏ bướng bỉnh , ham vui , thích tò mò , ham khám phá như Tiểu Dao cũng đang thích lao vào . Bằng mọi giá cho biết với người ta . Một thế giới mới lạ với những khám phá bất ngờ chẳng hay ho gì đó , coi chừng chỉ giống nhu một bức tranh treo ngược.

Hồng Mỹ hiện ra ở cửa như một nữ hoàng bước trong điệu discotheque chát chúa . Con nhỏ mặc một chiếc đầm ngắn vãnh ra một vòng tròn vo không nếp gấp . Đã vậy , chiếc đầm ấy may bằng thứ vải gì đâu mà mõng và trong suốt như cánh chuồn chuồn.

Trời ạ ! Tiểu Dao tin chắc rằng nếu không nhờ thứ ánh sáng mờ ảo của ngọn đèn trắng tím trên trần , thì chắc cho vàng , bữa tiệc của ôn hoàng , bà chúa cũng chưa từng dường ấy.

Chiếc bánh cao tầng viền đầy những dây kem đặt giữa một căn phòng được trang trí cực kỳ lộng lẫy & sang như bánh cưới . Căn phòng dẫn đến một balcon rộng phía sau đũ đễ biến toàn cảnh thành một vũ trường trên sân khấu.

Ngay lập tức , cảm giác choáng ngợp & lọng cọng dâng lên trong lòng của Tiểu Dao . Nhỏ Mỹ nói nhỏ vào tai cô khi bỗng dưng bỏ cô xớ rớ một mình :

- Ỡ đây nghe . Chờ tao chút xíu , mày sẽ lập tức có đối tượng để cặp bồ thôi.

Nhỏ bỏ đi thật . Tiểu Dao đỏ mặt vì tức & vì ngượng . Cô chỉ muốn bỏ về , nhưng rồi nổi háo hức lẩn tò mò lại lớn hơn.

Tối nay , nhỏ Mỹ được làm chủ nhân đúng nghỉa . Ba mẹ nó đang bận du lịch ở nước ngoài . Con gái duy nhất của nhà tỉ phú mặc sức ném tiền qua cửa sổ.

Nhỏ chơi xộp rinh nguyên giàn nhạc sống về nhà . Bao thuê cả người phục vu . đang lăng xăng lo thức uống . Tiểu Dao thấy ở góc phòng ngoài , trên một chiếc bàn dài đang bày la liệt những ly cocktail đẹp mắt & mấy chục chai rượu ngoại đắt tiền.

Nhạc bỗng chuyển sang một cung bậc mới , êm dịu & như lướt trên mây . Chủ nhân bửa tiệc xuất hiện . Tiểu Dao khong dám tin rằng đấy là Hồng Mỹ , cô sinh viên vẫn chưa chính thức rời giảng đường đại học nhu cô . Toàn cảnh phủ ánh sáng mờ mờ , huyền ảo . Bấy giờ Tiểu Dao mới được dịp ngắm Mỹ kỹ hơn . Vẫn chiếc áo trong suốt màu nâu đất khi nãy . Chiếc áo ngắn tới mức không thể ngắn hơn , mái tóc xoãn ướt nhuộm màu hạt dẻ rắc đầy kim tuyến . Cặp mi cong , chải mascara đen bóng . Môi tô son màu chocolate ở độ đậm... không thể đậm hơn . Toàn bộ vóc dáng bốc lửa của nhỏ Mỹ như được nâng lên bay bổng bởi một đôi giày cao đến cả tấc mà gót giày chỉ nhỏ bằng một viên bi.

Cố tình hơi cúi rạp người xuống để khoe khuôn ngực đầy đặn qua chiếc cổ áo khoét rộng & sâu . Kiểu cách , kiêu bạc , Hồng Mỹ cất lời.

Hồng Mỹ xin cám ơn tất cả các bạn đã đến vui với Mỹ trong buổi tiệc hôm nay . Xin nhắc lại lần nữa , chúng ta cứ thoãi mái chơi hết mình . Hy vọng các bạn sẽ tìm được cảm giác thật trọn vẹn . Hay ít ra trong buổi tiệc này , các bạn sẽ tìm được một nửa để cộng lvới một nửa của mình đang có . Sẽ là một đêm vui đầy ấn tượng . Nào ! Bắt đầu.

Một tràng pháo tay vang lên , rồi tiếng của mấy gã đực rựa át cả tiếng nhạc đang dần chuyển sang điệu Chachacha vui nhộn.

Đèn phụt tắt , ai cũng đã có chổ ngồi , có bạn . Chỉ có Tiểu Dao đang lớ ngớ hệt con khờ . Bóng tối tự tạo ấy dù biết sẽ không kéo dài lâu , nhưng cũng đủ làm cho Tiểu Dao hoãng sợ.

Tiếng trống nổi lên loạn cào cào lẫn trong tiếng thì thầm tình tự.

Một giọng nham nhở của gã con trai nào đó tỉnh rụi cất lên :

- I quant you tonight.

Tiểu Dao cảm thấy run thật sự . Cô loạng choạng & vấp phải một bàn chân nào đó từ một chiếc ghế đưa ra . Chưa kịp định thần , Tiểu Dao đã cảm nhận một cách "rung chuyển" , rằng rõ ràng cô đã té trúng ngay đùi của một anh chàng nào đó.

Gương mặt Tiểu Dao đỏ bừng lên . Cảm giác xấu hổ làm cô chỉ mong ánh sáng đừng bao giờ trở lại căn phòng này nữa . Nhưng đồng thời , Tiểu Dao cũng vô ý muốn cự nự , chỉ vì cái gã "thời cơ" ấy đã rất vui vẻ cho cô "tị nạn" trên đùi mà không có lấy một tiếng kêu ca.

Vùng đứng dậy thật nhanh , Tiểu Dao buột miệng :

- Ơ... cái anh này !

Cô không bụm miệng mình kịp nữa , bỡi trong chính khoảnh khắc không ngờ ấy , một vùng ánh sáng vàng vọt lia nhanh đúng chổ hai người . Cô chết sững khi nhận ra gã con trai ấy là Phùng Khôi chớ không ai khác.

OK chỉ im lìm nhìn cô với nụ cười dể dải , cảm thông pha chút bỡn cợt . Tiểu Dao như hoá đá.

Nhạc chuyển tông lần nữa . Từng đôi một dìu nhau lướt trong vùng âm thanh mới . Ánh đèn chớp tắt lia ra những chùm pháo hoa trên tường , trên từng đôi nhảy , trên cùng khắp cả căn phòng.

Cụp mi , Tiểu Dao cắn môi muốn khóc.

Ngay lúc ấy , Phùng Khôi lặng lẽ đứng lên . Anh ấn Tiểu Dao xuống chiếc ghế anh vừa ngồi , giọng gấp gáp đầy sôi nổi :

Dũng cảm lên chớ , cô bé quàng khăn đỏ . Tự dấn thân vào miệng... sói thì đừng có kêu ca . Ngồi chổ này tương đối thích hợp với cô rồi đấy . Tôi phải rủ một cô nhóc nào nhảy bản này mới được . Ngứa chân quá.

Trời ạ ! Một con người đạo mạo đó ư ?

Tiểu Dao không ngờ sao Phùng Khôi lại có thể nói năng du côn như vậy được.

Mọi phản ứng tê liệt . Tiểu Dao chỉ còn biết ngồi đại xuống ghế . Cô cắn môi , tính nước bài "chuồn" , nhưng một cảnh tượng đang diển ra trên sàn nhảy làm Tiểu Dao như bị dính chặt vào chiếc ghế . Đôi mắt cô lại mỡ to hết cỡ.

Mảnh trăng non mà vàng mơ như đang e ấp ngậm nhành dương liễu . Chán chê ngắm cảnh bên ngoài khung cửa sổ , Tiểu Dao giở một tờ tạp chí ra xem . Vô tình cô giở ngay một bài thơ gửi dự thi "Mối tình đầu của tôi " và lầm thầm đọc :

Phải đâu chuyện của chiêm bao

Phải đâu chuyện gió chuyện sao trên trời

Em là em của một thời

Em là em của một đời riêng ta

Nên dù ngàn dặm cách xa...

Ai chê quê thì Tiểu Dao đành chịu chớ sao , cô thích đọc thơ lục bát quá trời . Những vần thơ tình yêu với âm điệu ru êm đó bao giờ cũng gieo vào lòng cô một nổi bâng khuâng khó tả.

Bài thơ trên sẽ đoạt giải hay không nhỉ Chớ nếu là giám khảo , chắc Tiểu Dao sẽ quýnh lên vì chẳng biết chọn bài nào , loại bài nào trong số những bài dự thi . Thơ tình yêu đều là những kiệt tác cả mà . Mối tình nào cũng là những khúc du ca bất tận . Và có lẽ yêu nhau theo kiểu nhẹ nhàng , trong sáng , lãng mạn như vật vẫn cực kỳ thơ mộng đối với cô.

Bài thơ quá xá dễ thương . Chắc hẳn là tác giả cũng có được một tình yêu rất dễ thương . Một người tình của một thời thật dễ thương & cũNg đã để lại những rung động thật dễ thương.

Thật ra , Tiểu Dao đã bị ám ảnh bởi lối sống bạo & cách yêu cuồng của nhỏ Mỹ . Cô đã phát hoảng lúc ấy & mãi đến bây giờ mỗi khi nhớ lại.

Có lẽ tối nay trời lại đổ mưa . Cái điệu này Tiểu Dao đành chịu phép nằm nhà đọc đỡ thơ tình yêu của người khác để quên buồn.

Cô lại dõi mắt qua hung cửa sổ . Bức màn mỏng theo gí lay lay . Mảnh trăng non từ nãy giờ đã chìm khuất sau một đám mây u ám.

Quái !

Bữa tiệc ở nhà nhỏ Mỹ vẫn còn làm cô bần thần gợi nhớ . Khi mấy chục nhân vật 'choai choai" hôm ấy kéo nhau ra nhảy , toàn cảnh trông hệt như một vũ trường trên sân khấu nhỏ.

Nhỏ Mỹ như một nữ hoàng sáng chói . Dù không hiểu đúng thế nào mới gọi là nhảy thật hay , nhưng Tiểu Dao vẫn quả quyết rằng tối đó Mỹ như một vũ công thứ thiệt . Tiếc rằng nhỏ không có những động tác đẹp thanh thoát như vũ điệu balê mà... gầm gừ nhu vũ bão.

Những cái búng tay , những tiếng hét như bị động kinh làm Tiểu Dao thật sự bị dị ứng chớ không tạo được cảm giác thích cùng tham dự Ở cô . Và một lúc không ngờ , trong niềm phấn khích cao độ , gã bồ ruột của Hồng Mỹ nhấc bổng nhỏ lên cao nhu một trò ảo thuật.

Tiểu Dao nín thở nhìn theo khi nhỏ Mỹ cứ thế được chuyền khắp cùng những cánh tay của mấy gã con trai giơ ra đón lấy . Lẩn trong tiếng nhạc cuồng loạn , những mẩu bánh kem được sé nhỏ ra , né , một cách sôi nổi , nhiệt tình vào người biểu diển.

Khi ý thức được là mình vấn thở được , Tiểu Dao lại cảm thấy chóng mặt . Cô như lênh đênh , chếnh choáng , trôi nổi , bập bềnh... rất là khó chịu & sự căng thẳng tăng dần.

Trời ạ ! Có nằm mơ , Tiểu Dao cũng chưa bao giờ nghĩ đến những cuộc vui quái gỡ như vậy ngoài đời . Cô chỉ muốn nhắm mắt lại , bịt chặt tai , chạy biến đi . Nếu không , chắc cũng phải thét lên một tiếng hãi hùng vì hoảng sợ.

Nhỏ Mỹ thì ngược lại . Nhỏ như hả hê , hài lòng vô cùng tận . Trong tư thế được chuyền tay như vậy , chiếc áo mõng trên người nhỏ Mỹ giờ huyền ảo như một màn sương , thướt tha lẫn táo bạo phô bày hết những gì kín đáo nhất trên cơ thể căng đầy của một người con gái.

Tiếng nhạc dứt , những nắm hoa giấy được tung ra "hạ bệ" phút đăng quang hãi hùng của Mỹ . Nhỏ được buông xuống khi khắp cả mặt mày , đầu cổ , mình mẩy dính đầy những mảnh kem của bánh . Nếu như lúc đó , có ai ngắm lén Tiểu Dao , hẳn rõ sẽ mắc cười chết được . Cô quính lên vì sợ bất ngờ bị giống như nhỏ Mỹ . Cô cứ ngồi im chết dí . Có Phật thì cầu Phật , có Chúa thì cầu Chúa , chỉ mong sao cô sớm được giải thoát khỏi một địa ngục của... trò vui . Lỡ lần này , mai mốt có cho vàng , nhỏ Mỹ cũng đừng hòng rủ được cô.

Chính trong khoảnh khắc đó , chẳng hiểu sao Tiểu Dao lại dõi mắt kiếm Phùng Khôi . Cô chắc chắn rằng vừa rồi trong ánh sáng hư ảo , nửa hư nửa thật , anh ta cũng đã hoan hỉ giơ tay ra để chơi trò tung hứng ấy.

Đến lúc này thi Tiểu Dao chợt hiểu . Cô đúng là một cô bé quàng khăn đỏ , chỉ còn biết thót tim mà đợi chờ chó sói tấn công.

Ân hận về sự ương bướng của mình thì đã muộn.

Và rồi Phùng Khôi bước lại bên cô thật . Bước lại đúng ngay lúc Tiểu Dao sợ gần líu lưỡi khi nghe một giọng đàn ông bên tay :

- Tôi có thể mời em nhảy một bản này không ?

Đúng là chuyện thường tình . Nhưng lúc ấy thì Tiểu Dao ga6`n như hoảng loạn . Cô nói như một giọng van nài :

- Ồ ! Không . Không . Xin lỗi anh nghe . Tôi đang bị chóng mặt , tôi chỉ muốn về nghỉ thôi hà.

Gã con trai cười như thấu ruột gan cô . Gã tỉnh bơ bẹo má Tiểu Dao một cái :

- À ! thì ra em thuộc loại con gái kín cổng cao tường & có trái tim thỏ đế . Nếu vậy thì mai mốt đừng có dại dột đến những nơi tương tự như vầy nữa nhé . Em là bạn Hồng Mỹ thật à ?

Tiểu Dao thấy Phùng Khôi tỉnh bơ kéo ghế ngồi , nét môi anh như phảng phất nụ cười ngạo mạn . Cô cắn môi , gật nhẹ đầu như sắp khóc . Gã con trai nói một cách rất... ba hoa :

- Chuyện khó tin thật . Thời đại này mà còn có những đứa con gái giống như em . Kìa ! Em ăn bánh đi chớ . Hay là uống tí rượu nghe ? Sao lại ngồi chết trân vậy hả ?

Tiểu Dao ngước vụt lên . Cô đưa mắt vừa căm hờn , vừa khuẩn khoản nhìn Phùng Khôi đang ngồi ở bàn bên cạnh . Nhưng anh làm lơ như thể không hề thấy vẻ khổ sở của cô . Thậm chí , anh không hề quen biết nữa . Tiểu Dao thấy Phùng Khôi nói gì đó với con nhỏ mặc đầm đỏ hai dây , nhỏ đút cho anh ăn miếng bánh . Và anh đã tỉnh bơ đặt chiếc miệng dính bánh lên môi nó như một lời cám ơn... nồng nhiệt , thật ngọt ngào.

Tiểu Dao sượng ngắt . Gương mặt cô bỗng tái dần vì giận và vì sợ . Giận ai nhỉ ? Và sợ ai bây giờ chớ ? Gã con trai lạ vẫn không chịu buông tha cho cô được nhờ chút hồng phu;c hiếm hoi của gã.

Sàn nhãy dang chuyển sang điệu sloqu . Gã cất giọng :

- Em đã bớt chóng mặt chưa ? Bản này có lẽ hợp với em đấy . Chúng ta nhảy nhé ?

Tiểu Dao xẵng giọng :

- Đã nói không mà.

Gã con trai không nản :

- Hay là chúng mình lên sân thượng chơi đi . Trên đó thoáng , lại thơ mộng & trữ tình lắm đấy.

Gã đưa tay nắm tay Tiểu Dao một cách sổ sàng , bất luận cô có đồng ý hay không.

- Và có trời mới biết có phải vì nóng mũi hay không , mà đến lúc đó Phùng Khôi mới xô ghế đứng lên . Anh nói gì đó với con nhỏ áo đỏ , rồi bước qua bàn của Tiểu Dao , cất giọng thật "hách" :

- Mệt thì về nghỉ đi Dao . Ra xe anh đưa về . Đừng quên sáng mai em còn đi học nhé.

- Nheo mắt với gã con trai lạ một cái & bất chấp cái nhìn gườm gườm muốn gây sự của gã , Phùng Khôi vắn tắt :

- Xin lỗi . Tiểu Dao là em gái tôi . Nó chỉ được phép tới vui với bạn chút xíu thôi.

Buông tay Tiểu Dao ra , gã con trai nhìn Phùng Khôi , châm chọc một cách tức tối :

- Anh có một cô em gái đã thiệt . Nhận em làm em rể đi anh Hai.

- Hắn gọi thế cũng là vừa . Bỡi trong đám con trai , con gái lộn xộn choai choai này , gọi Phùng Khôi bằng "bố già" cũng chưa phải là quá lố . Rõ ràng anh đã qua cái tuổi quậy rồi mà vẫn còn ham quậy . Tiểu Dao nghĩ vậy.

Thế nhưng , cách gọi ấy vẫn chẵng làm Phùng Khôi thấy phật lòng . Anh nói tỉnh bơ :

- Tôi cũng thích có em rể lắm chứ . Nhưng khổ nổi , em gái tôi còn đi học , chưa đến tuổi... gả chồng . Anh đợi được không ? Ít ra cũng năm năm nữa.

Mặc dù rất giận , nhưng Tiểu Dao không hề phản kháng . Cô chỉ biết líu ríu theo Phùng Khôi ra xe . Vì sợ anh giở chứng bất tử lại bỏ mặc cô về một mình thì chết.

Và cho đến bây giờ , khi nằm đây tẩn mẩn nhớ lại , Tiểu Dao cũng không hiểu sao cô lại tin tưởng để có thể 'bám" theo Phùng Khôi như vậy . Lấy gì để bão đảm rằng anh là gã thợ săn tốt bụng muốn đưa giúp cô ra khỏi nơi có những con sói để sợ kia ? Biết đâu chừng , Phùng Khôi cũng chỉ là chó sói.

Tiểu Dao chợt cười với suy nghĩ vu vơ của mình . Nói gì thì nói , hôm đó về được đến nhà , chui được vô mùng rồi , trăm lần , vạn lần , triệu lần cô đã cám ơn anh . Cám ơn một cách âm thầm.

- Nhớ hoài lúc Tiểu Dao xuống cổng , Phùng Khôi đã nhìn cô cười cười , rồi nói một câu làm Tiểu Dao quê chết được :

- Nhìn em lúc nãy hệt như một cô học trò quên học bài vậy . Đến giờ thầy kiểm tra , cứ nơm nớp lo sợ bị gọi ngay phóc tên mình . Vô nhà đi . Nhát quá !

Cứng họng , Tiểu Dao lầm lũi bước vô nhà.

Chỉ trong một buổi tối mà Phùng Khôi đã ví von cô giống... nhiều thứ quá.

Một tiếng "xoàng" vang lên bất ngờ dưới nhà làm Tiểu Dao bừng tỉnh mộng . Cô tung chăn chạy xuống thật nhanh .

Dưới nhà đầy đủ cả : ba , mẹ , anh Quân Nhường. Nhưng rõ ràng không phải là một cuộc họp mặt đầm và vui vẻ.

Tiếng đổ vỡ vừa rồi và nét mặt của từng người đã tố cáo điều đó. Tiểu Dao hết hồn khi nghe tiếng cha quát mẹ :

- Bà im đi. Thật không ra làm sao cả.

Cô hết hồn len lén nhìn mẹ. Nhưng lạ làm sao. Gương mặt mẹ không hề nao núng. Bà tuyệt nhiên không có lấy một giọt lệ nào.

Chỉ có tiếng của anh Nhường , rõ ràng và dứt khoát :

- Ba đừng có vô lý như vậy. Mẹ con làm đúng và nói đúng. Con ủng hộ mẹ.

- Mày biết gì ? Thằng nhãi ranh kia !

- Con biết chứ. Thưa ba. Ba quên rằng con cũng đã trưởng thành và đã có một cuộc sống riêng sao ? Việc làm của ba đã phá hỏng cả tương lai con cái chớ đâu chỉ làm cho mẹ con bị tổn thương ?

- Tao làm cái gì mà mày bảo phá hỏng tương lai của mày chứ hả ? Mẹ con mày còn đòi hỏi gì nữa ? Nhà cao , cửa rộng , ăn sung , mặc sướng kẻ hầu người hạ , muốn ngăn nào được ngăn nấy , xe cúp , xe Dream đủ cả. Đứa thì sự nghiệp hẳn hoi , đứa thì học hành đàng hoàng tử tế. Mấy chục năm nay , tao đã chu toàn trách nhiệm làm chồng , làm cha. Giờ thì phải để tao sống cho riêng tao chớ.

Tiểu Dao thấy mẹ ngúng nguẩy quay mặt đi nơi khác. Bà như bỏ ngoài tai những lời đáng khinh miệt của ba. một thái độ thách thức và nhạo báng.

Còn anh Quân Nhường thì gào lên :

- Sống cho riêng ba ư ? Là cặp bồ với một con nhỏ chỉ bằng cỡ tuổi của Tiểu Dao thôi à ? Ba ơi là ba ! Ba thử tưởng tượng xem , thiên hạ sẽ nghĩ sao về ba chớ hả ?

- Mặc xác họ. Tao cứ sống cho tao là đủ. Nói như mày thì cái kiểu đánh ghen quái chiêu của mẹ mày không hề ảnh hưởng đến tương lai của tụi bây sao ? Hừ ! Sắp ngồi sui tới nơi mà hành động bộp chộp , bậy bạ không chịu được.

Nãy giờ mẹ đã ngồi im. Không ngờ câu nói của ba làm bà gần như nhảy dựng lên. Hất mặt , giọng bà sôi lên chát chúa :

- Hả ? Ông bảo sao ? Xưa nay những người đàn bà bị giật chồng đi đánh ghen đều là những người đàn bà "bộp chộp , bậy bạ" hết à ? Tui bộp chộp chỗ nào ? Sờ sờ ra đó , ông còn chối cãi được nữa sao ?

- Tôi ... tôi không chối cãi , nhưng hành động của bà là quá quắt. Bà còn gọi điện kêu thằng Nhường tới để chứng kiến nữa à ? Nó đâu phải là một quan tòa có quyền xử cha nó.

Cơn giận như được dịp bùng lên dữ dội , ông Được quay sang Quân Nhường , quát nạt :

- Mày cút đi được rồi đó. Tao cần nói chuyện đàng hoàng với má mày.

Gương mặt Quân Nhường đỏ lựng , anh mím môi liếc nhìn cha lại nhìn sang mẹ , cố không nói thêm một lời nào nữa , rồi chán nản bước nhanh ra cửa.

Tiểu Dao nghe tiếng xe anh nổ máy , xa dần. Cô nín thở ngồi bệt xuống một nấc thang , nép sát vào tường , tiếp tục theo dõi cuộc cãi vã của ba mẹ.

im lặng có đến hơn năm phút , giọng ông Được càng căm hận :

- Đến non nước này , tôi chỉ còn biết đề nghị bà vui lòng ký giấy ly dị phứt cho rồi.

Mẹ giẫy nẩy như phỏng nước sôi :

- Ly dị à ? Thế mười mấy năm nay , tui với ông chẳng đang ly dị nhau thì là gì đấy ?

- Tôi muốn ra trước pháp luật , giấy tờ đàng hoàng kia. Chớ không phải là chuyện ly thân chỉ mình tôi và bà biết nữa.

Trái tim Tiểu Dao như tụt xuống. Cô đau đến bẽ bàng trước một khám phá vô tình về cái từ "trừu tượng" để nói về hạnh phúc của một gia đình. Vẫn biết giữa ba mẹ có một khoảng cách giá băng , nhưng Tiểu Dao không ngờ đến vậy.

Giọng mẹ bất ngờ như rớt vào khoảng không gian vừa cứng như thép , vừa mềm như một thứ bột đã bị vữa lâu ngày.

- Ông nói nghe buồn cười quá. Tôi có tiếc gì ông mà níu kéo ? Nhưng nếu ly dị hẳn hoi được , tôi đã làm chuyện đó mười mấy năm rồi. Ngay từ cái đêm ông định tặng cho con nữ sinh đó một cái bầu tâm sự nếu như tôi gõ cửa hổng kịp lận kia. Còn bây giờ , đầu đã hai thứ tóc , kéo nhau ra tòa cho thiên hạ cười thúi mặt luôn à ?

Ông Được nhếch môi :

- Hừ ! Nếu bà sợ thiên hạ cười , bà đã không làm cái chuyện khó coi như vậy.

- Tôi làm chuyện khó coi hay là ông ? Nói lại đi. Thằng Nhường nó cũng công nhận là mẹ nó đúng kia mà. Hừ ! Cũng may là nó hổng giống ông , chứ như cái kiểu "được" bao nhiêu , ông "nhường" lại hết cho con thì xem như giờ này tôi mất trắng.

- Làm sao bà "mất" được ? Ít ra bà cũng còn con Tiểu Dao kìa. Hừ ! Đúng là con dao nhỏ. Mai kia mốt nọ thằng nào cưới nó , chắc cũng rơi vào trường hợp khổ sở như tôi bây giờ vậy.

Ông Được như muốn chấm dứt câu chuyện mà ông biết chắc nếu kéo dài tình trạng cũng sẽ không tốt đẹp hơn được chút nào. Phủi phủi chiếc áo sơ mi trắng , ông hầm hầm đứng dậy , bước nhanh về phía cầu thang. Không quên ném về bà thêm một cái nhìn căm ghét và phán đứt một câu :

- Tôi không nói nhiều nữa. Con cái của bà , tài sản của bà , tôi sẽ ra đi khỏi cái nhà này bằng hai bàn tay trắng. Đề nghị bà không được làm phiền tôi nữa. Nhớ đấy. Không thì ... đừng có trách.

Qúa bất ngờ , Tiểu Dao không kịp chạy biến đi. Cô chỉ còn một cách mở to cặp mắt trong veo nhìn gương mặt dị dạng của cha mình.

Eo ôi ! Chắc đấy là chứng tích do cơn ghen của mẹ. Dường như là cả một lọ mực tàu đen kịt được hất mạnh từ gương mặt ba đổ xuống áo.

Cái điệu này , chắc bằng chứng để mẹ kết tội ba cùng lắm chỉ mới là ... một nụ hôn.

Bênh cha hay bênh mẹ ? Ai đúng ai sai ? Làm sao Tiểu Dao biết được. Cô còn không biết là nên cười hay nên mếu nữa mà. Trời ơi ! Cuộc đời sao mà đầy rẫy những mặt trái nực cười đến đau lòng vậy ?

Múc đầy một dĩa cà ri , một tay nhón lấy ổ bánh đá mềm xèo , xẹp lép , Tiểu Dao bưng ra trước sân nhà. Ngồi trên bậc tam cấp , cô vừa xé bánh chấm cà ri , vừa hít hà vì vị cay xé lưỡi , vừa suy nghĩ đâu đâu.

Không ai ăn thì Tiểu Dao ăn vậy. Món cà ri chà này dù cay ác đạn , nhưng lại ngon bá chấy. Tiểu Dao thích lắm. Nhất là ngồi ăn như vầy , không bàn ghế đàng hoàng.

Hơn một tuần nay , tình trạng gia đình Tiểu Dao có chiều hướng xấu hơn , bệ rạc hơn , buồn tẻ hơn nữa.

Ba mẹ thì như thế đã đành , lại thêm một anh Nhường bắt đầu thay đổi. Đã ít nói , giờ anh càng lầm lì khó hiểu hơn.

Anh Nhường đã phá vỡ giờ giấc đi về và bắt đầu làm bạn với rượu bia. Không nói ra , nhưng Tiểu Dao lờ mờ đoán được một phần duyên cớ.

Chuyện đánh ghen của mẹ , dường như càng làm "nổi bật" vụ tèm nhèm của ba hơn. Gia đình chị Bảo Hương thay đổi thái độ rõ rệt và chính chị Hương cũng lảng tránh anh Nhường mấy lúc sau này.

Người lớn không muốn ngồi sui với một người đàn ông có tuổi lại đi tằng tịu với một cô gái đáng tuổi con mình , và một người đàn bà ghen tuông cay độc như ... sư tử cỡ mẹ cô ư ?

Tiểu Dao chợt muốn cười ra nước mắt. Chuyện ba mẹ , cô xin được phép miễn bàn. Dù ở cương vị một đứa con , lòng cô rất xốn xang và đau như cắt. Nhưng Tiểu Dao thấy vừa buồn cười , vừa vô lý. Nếu như gia đình chị Hương có ý định không tiến hành lễ cưới vì ngại sau này anh Nhường cũng sẽ thừa hưởng ở "bố già" cái tật lăng nhăng , phũ phàng mà làm khổ con gái của mình.

Họ có lý của họ. Song người đáng trách vẫn là anh Nhường với chị Hương. Yêu nhau kiểu đó thì dẹp phứt cũng là vừa. Chớ thành vợ thành chồng làm gì mai mốt lại mất công ly dị.

Thái độ của anh Nhường dở quá. Tiểu Dao không thể nói khác hơn. Nhưng nếu cô là anh , cô sẽ không thèm buồn bằng cách vùi đầu vào rượu.

Nói là một chuyện , nhưng khi làm lại là chuyện khác.

Nghĩ như vậy , Tiểu Dao lấy tay bốc một cái đùi gà lên miệng cắn. Cô nhai một cách ngon lành theo thói quen cố hữu của mình. Nghĩa là từ bé , Tiểu Dao đã vậy. Được là chủ một dĩa thức ăn bao giờ Tiểu Dao cũng ăn những thứ không ngon trước , phần ngon cô dùng sau như món tráng miệng. Không gì thú vị hơn được nhâm nhi một món ăn ngon. Cái đùi gà cũng đã hết mà suy nghĩ vẫn còn dài. Tiếc món nước cà ri sền sệt còn trong dĩa , Tiểu Dao tỉnh bơ đưa lên miệng húp. Sợ gì quê ? Ăn ở đây chẳng bị ai dòm ngó.

Cái dĩa to đùng vừa được nhấc ra khỏi miệng , đưa tay quẹt vệt cà ri dính bên mép , Tiểu Dao lầm bầm rủa. Trên đời này , cô thù nhất là tiếng nổ tạch tạch như tàu chạy của mấy chiếc Suzuki. Khổ nỗi , modern thịnh hành của nhóm trẻ quậy bây giờ lại thích đi xe đó. Và cứ thích "tra tấn" màng nhĩ của những kẻ đi đường.

Giờ này , Tiểu Dao đã biết khôn rúc ở nhà. Vậy mà cô vẫn bị "hành hạ" bởi tiếng nổ vô duyên đó. Ai mà bất lịch sự quá chừng. Chạy không lo chạy cứ ngay cổng nhà người ta mà nổ máy. Muốn gây sự chắc.

Cô khó chịu đưa mắt ra nhìn ra nhém chút nữa đôi mắt "cú vọ" của Tiểu Dao đã không thể dời đi được nữa. Thì ra là Phùng Khôi chớ không ai khác. Hắn tới nhà cô để làm gì nhỉ ?

Tiểu Dao còn nhớ cô đã nghe tiếng tách tách đó lúc dùng tay bóc cái đùi gà gặt nhỏ. Vậy mà tới lúc cô chịu khó nhìn ra mới hay là hắn. Điều đó có nghĩa là chuyện ăn uống của cô , Phùng Khôi đã nhìn thấy không sót một chút nào. Đau khổ nhất vẫn là lúc Tiểu Dao ham ăn , bưng nguyên dĩa cà ri đưa lên miệng húp , lại còn tỉnh bơ đưa tay quẹt mép. Trời ạ ! Nghĩ bao nhiêu thôi cũng đủ độn thổ rồi.

Có lẽ nên làm ngơ , chuồn đẹp là vừa biết khôn , vừa giỏi ... ứng xử với đời. Cầm cái dĩa không , Tiểu Dao ngoe nguẩy bước nhanh.

Và cũng rất nhanh khi lia vội một cái nhìn với Tiểu Dao , Phùng Khôi buột miệng :

- CHị Kiều Liên đang ở chỗ chị Loan tôi , chị nhờ tôi đưa em tới đó.

Quay phắt lại nhìn Phùng Khôi , cặp môi bóng mỡ cà ri của Tiểu Dao cong lên thật bướng :

- Mẹ tôi thật lạ. Nhờ anh đưa tôi đến đó để làm gì ?

Phùng Khôi đã vào tới nhà , anh rất tự nhiên khi ngồi xuống một góc scủaa kê sát cửa. Dường như cũng như Tiểu Dao , giọng Phùng Khôi chán nản :

- Hai bà chị của tôi xáp lại gần nhau thì có rất nhiều chuyện để bàn. Ai mà biết được.

Nhún vai một cái , Phùng Khôi nói tiếp :

- Nhưng lần này thì ... lạ đấy. Họ đang tổ chức đổ bánh xèo nhân tôm thịt. Có lẽ chị Loan tôi và chị Kiều Liên biết cô đang ở nhà có một mình , muốn cô đến ăn cùng cho vui vậy đó mà.

Tiểu Dao hớn hở ra mặt :

- Vậy trưa giờ không phải mẹ tôi đến dì Loan để chơi bài à ?

- Chuyện đó thỉnh thoảng thôi. Sao cô lại có thể suy nghĩ vô tư về mẹ mình như vậy nhỉ ? Ai lại có thể chơi bài ngày này qua ngày khác , ngoại trừ những người có máu mê cờ bạc. Mà thôi. Nói tóm lại là cô có thích ăn bánh xèo không ?

Tiểu Dao tỉnh bơ :

- Thích chớ sao không thích. Đó là món hảo của tôi mà. Nhưng bây giờ thì tôi không ăn nổi nữa đâu. No quá trời no.

Tiểu Dao xoa xoa vùng bụng. Phùng Khôi nhìn cô , bật cười. Anh biết rằng Tiểu Dao nói thật. Và rõ ràng , cô nàng vẫn đang tiếc hùi hụi.

- Phải chi lúc nãy mẹ tôi gọi điện thoại về dặn , tôi đã để dành bụng để đến ăn rồi.

Phùng Khôi buột miệng nói một câu :

- Vậy mà nãy giờ chị Kiều Liên cứ lo cô con gái cưng ở nhà sẽ đói. Tôi đã biết ngay đó là nỗi lo thừa mà.

Không đợi Tiểu Dao tỏ thái độ gì , Phùng Khôi nói luôn :

- Vậy khỏi đi nhé. Em làm ơn gọi điện thoại nói vài tiếng với chị Kiều Liên , để lâu lâu chỉ nhờ mà tôi không đón được em thì cũng kỳ thiệt đó.

Câu nói của Phùng Khôi bỗng dưng làm Tiểu Dao tự ái ghê gớm. Cô trách mẹ tự nhiên nhờ hắn làm gì không biết. Thái độ và lời nói xấc xược , khinh bạc vừa rồi của Phùng Khôi làm Tiểu Dao cứng họng.

Ở một góc cạnh nào đó , không hẳn thái độ và lời nói đó của Phùng Khôi là vô lý. Nhưng anh ta có thể hỗn láo , hoặc tỏ sự bực mình quá đáng với bà chị của anh ta , chớ sao lại dám tỏ sự xem thường cả mẹ Tiểu Dao như vậy ?

Tức giận , cô châm chích Phùng Khôi :

- Tôi thì lại tưởng tại thấy anh ham làm tài xế chùa quá , nên mẹ tôi mới mượn.

Lừ mắt với Tiểu Dao một cái , Phùng Khôi tỉnh bơ trả miếng :

- Cô nói có phần đúng , có phần sai.

Tiểu Dao hếch mặt :

- Nói cụ thể đi.

Phùng Khôi nheo nheo con mắt phải :

- Đúng ở chỗ là cũng có khi tôi thích làm tài xế thật , nhưng là làm chùa với những người đẹp , còn không thì lấy tiền sòng phẳng với những người sồn sồn cỡ chị Kiều Liên. Đâu phải lúc nào cũng làm tài xế chùa được hết đâu cô.

Giọng anh thật từ tốn , nhưng đầy bỡn cợt làm Tiểu Dao càng tức sôi lên. Cô dằn mạnh cái dĩa lên miệng nóc tủ và trở ra nhìn thẳng vào mặt Phùng Khôi , rắn giọng :

- Bất luận anh đến đây để đón tôi ở trường hợp nào , tôi cũng hổng thèm đi. Đủ chưa ?

Không hề giận dữ , Phùng Khôi đứng lên :

- Cô không đi , báo hại có mấy người ... mừng. Chị Loan tôi thì mừng vì đỡ tốn ít ra cũng năm cái bánh. Còn chị Kiều Liên mừng vì đỡ tốn tiền thuê tôi một cuốc xe ôm. Còn tôi dù có mất một khoản tiền xe ít ỏi , nhưng bù lại , tôi vẫn được thứ khác ... đã hơn nhiều , nếu như rước được cô tới cùng ăn bánh.

- Thứ khác là thứ gì ?

- Đó là chuyện riêng của tôi mà. Cô chưa bỏ tật tò mò được hay sao vậy ?

Tiểu Dao cỉh còn biết căm hờn nhìn Phùng Khôi một cái. Đôi mắt cô trợn lên hết cỡ , cố kiềm một câu nói vô duyên.

Nhún vai , Phùng Khôi cố giữ lại một nụ cười. Anh bước vội xuống mấy bậc tam cấp , miệng vu vơ huýt gió trong lúc bỏ đi lại chỗ dựng xe.

Mím môi , Tiểu Dao đóng ập cánh cửa lại. Dựa lưng vào tường , cô nghe mặt mình nóng ran , còn trống ngực thì cứ đập loạn xì ngầu vì tức.

o O o

Ngay lúc đó tiếng chuông điện thoại reo.

Bước tới mấy bước , Tiểu Dao miễn cưỡng áp ống nghe vào tai. Cô bặm môi , không thèm nói tới hai tiếng "alô" lấy lệ.

Ai gọi điện lúc này đúng mà hổng biết coi giờ. Tiểu Dao đang bực mình gần chết đây nè. Gương mặt đang bùng thụng của cô đã không giãn ra được chút nào mà còn thêm cau có khi cô nghe giọng mẹ :

- Tiểu Dao hả con ? Cậu Phùng Khôi tới nhà mình chưa vậy ?

Lườm ai không biết , một cái lườm sắc lẻm. Mà bây giờ đang có ai ở gần co6 đâu để Tiểu Dao lườm ? Cô chỉ biết nhìn cái khoảng trống trơn chỗ Phùng Khôi vừa dắt xe đi và nói với mẹ :

- Tới rồi. Và mới về tức thì đó mẹ.

- Về rồi à ? Sao con còn ở nhà ? Lúc nãy cậu Khôi rất vui vẻ nhận lời sẽ chở giùm con qua đây giúp mẹ mà.

- Thì anh ta vẫn ... làm y lời hứa với mẹ đó chớ. Nhưng tại con hổng thèm đi. Nguyên một nồi cà ri mẹ biểu chị Sáu nấu , giờ chỉ có mình con và chị ấy thanh toán đây nè.

- Con cũng có thể tới đây chơi một chút cũng được vậy. Bộ phải ăn bánh xèo con mới chịu vác mặt tới sao Dao ?

- Thôi đi mẹ Ơi ! Mẹ thích dì Loan thì cứ ở bển chơi với dì ấy đi. Con cũng phải có bạn bè của riêng con vậy , sao mẹ lại kêu con qua đó nữa ?

Tiểu Dao không ngăn được sự bực tức chảy tràn qua câu nói. Cô thấy mẹ mình vô lý không chịu được. Cô có thể hiểu được tâm trạng cô đơn và nỗi ghen hờn nhức nhối cồn cào trong tim mẹ. Đâu phải riêng Tiểu Dao , mà ngay cả anh Quân Nhường cũng thế. hai anh em cô rất tán đồng chuyện mẹ cần có một người bạn thân để chia sẻ vui buồn nữa kia mà.

Dù nói gì thì nói , Tiểu Dao không làm sao thích được cá tính của dì Loan. Nhưng có phải hiểu rằng dì ấy là bạn thân của mẹ chớ không phải của cô. Dăm ba lần miễn cưỡng trả lời đi một vài cho phải phép , Tiểu Dao còn thấy khó chịu nữa là.

Cô chợt nghe giọng mẹ xuội lơ trong máy :

- Thôi được rồi. Mẹ sẽ trở lại chuyện này với con sau. Nhưng mẹ có việc nhờ con đây.

- Chuyện gì hả mẹ ?

- Con lên phòng mẹ sẽ thấy ngay một xấp giấy tờ đánh máy. Mẹ soạn sẵn mà để quên lại trên giường. Hãy mang tất cả những thứ ấy sang đây giúp mẹ. Sang nhà dì Loan ấy nhé.

Tiểu Dao thở ra , giọng cô nhỏ xíu :

- Dạ. Nhưng mẹ phải chờ ... hơi lâu à nghe. Con vừa mới ăn bánh mì cà ri xong chưa kịp rửa miệng nữa nè.

Không đợi ý kiến của mẹ. Tiểu Dao cúp máy. Cô vẫn thừa biết như vậy thế nào rồi cũng bị mẹ mắng về tội vô phép vô tắc cho coi. Nói hoài chi mỗi chuyện ăn uống. Neo bên máy điện thoại của dì Loan nãy giờ để chỉ nói những chuyện không đâu như vậy , ai dám chắc rằng dì Loan không khó chịu vì chuyện ... nhỏ xíu như vậy chớ ?

Ôi ! Chẳng qua tại Tiểu Dao quá nhạy cảm và thích quan trọng hóa mọi vấn đề thôi. Cuộc sống có những thứ trần trụi và đơn giản hơn nhiều trong suy nghĩ.

Cô chun mũi một cái , gạt qua bên mọi suy nghĩ lung tung rắc rối. Việc bây giờ là Tiểu Dao phải rửa miệng , rửa mặt , thay đồ và mang mấy thứ giấy tờ yêu quí đó sang nhà dì Loan cho mẹ.

Nếu sang bên ấy , Tiểu Dao sẽ gặp Phùng Khôi thì sao nhỉ ? Cô chợt thấy suy nghĩ của mình đi hoang một chút.

Gọi dì Loan thì bằng dì là đúng. Nhưng dường như Tiểu Dao hơi mắc cỡ khi cô cứ gọi Phùng Khôi bằng ... anh tỉnh bơ và ... ngọt xớt.

Đã vậy , Phùng Khôi lại cũng cứ gọi mẹ của cô bằng chị. Cũng tỉnh bơ và ngọt xớt chớ anh có bị lẹo lưỡi đâu ?

Quái !

Chỉ là một cách gọi rất thường trong bao thứ của cuộc sống đời thường , vậy mà Phùng Khôi cũng suy nghĩ lông bông cho mệt.

Cô điên rồi chắc ?

o O o

Chiếc quần ống bó cao hơn mắt cá chân tới hơn hai tấc , màu hồng nhạt. Kiểu quần này không thể gọi là "tà lỏn" được , nên Tiểu Dao có thể mặc ra đường thoải mái mà chẳng sợ bị rầy.

Đó là một chiếc quần không cũ cũng không mới lắm. Không quê một cục mà cũng chẳng đến nỗi "modern oằn oại". Tiểu Dao lựa chiếc áo thun nhỏ sợi cổ tròn , sát nách , màu trứng sáo để mặc kèm.

Xoay mình một vòng trước gương , Tiểu Dao tạm hài lòng với vẻ ngổ ngáo , dễ thương của mình qua bộ đồ giản gị sắc màu nhàn nhạt , không họa tiết , hoa văn.

Việc cuối cùng là cô tháo sợi dây thun đang cột túm đuôi tóc lại , nghiêng mình điệu hạnh rồi dùng tay xốc xốc cho mái tóc bung ra.

Tất cả những gì tạo hóa ban cho và thừa hưởng "đặc sản" di truyền từ cha mẹ , Tiểu Dao vẫn "khoái chí" nhất là mái tóc của mình. Những sợi tóc mịn , suông dài , mượt mà ấy khi ra dài chỉ cần một nhát kéo lia ngang là đủ. Và bây giờ cô cũng thích giữ cho độ dài của tóc mình lưng lửng ngang vai.

Phụ nữ thật lạ lùng. Sống ở môi trường nào vẫn cứ ham làm đẹp , và mang tâm tư , tình cảm dường như vẫn sợ mình bị xấu như ma lem.

Ra tới đường , quẹo sang ngả tư , Tiểu Dao mới để ý tiết trời hôm nay lành lạnh. Những cơn gió bất nhẹ mang theo cái lạnh sắt se , gai gai ở đôi tay trần.

Cô cảm thấy sẽ rất là thi vị nếu được đi nhong nhong ngoài đường trong thời tiết thế này và lái xe chầm chậm bằng chỉ ... một tay.

Con đường đến nhà dì Loan có thể thu ngắn lại hơn phân nửa , hay kéo dài loanh quanh đến gấp ba , gấp bốn là ... tùy theo sự nổi hứng của Tiểu Dao thôi.

Có lẽ ... nên kéo dài đến hết cỡ kéo như kẹo cao su là thích nhất. Chớ sang bên đó đúng giờ cơm chiều của "người ta" thì phiền phức lắm. Cô lại thấy buồn. Hình ảnh bình dị của một bữa cơm gia đình đông đủ mọi người trong nhà giờ đây đối với Tiểu Dao chỉ còn là một chút ngọt ngào đầy ... viễn tưởng.

Tình cảm gắn bó giữa cha mẹ cô dường như mỗi ngày một xấu hơn. Khoảng cách băng giá lạnh lùng khi không cần lấp lửng che đậy nữa càng trở thành một thứ giá băng câm nín và ... tàn bạo.

Cô không dám nghĩ đến một ngày không xa sẽ phải "can đảm" mà nhìn sự đổ vỡ vô phương cứu vãn của ba mẹ. Vậy mà đã có lúc Tiểu Dao mạnh miệng khuyên mẹ nên cho giải pháp ... "ly dị phứt cho rồi". Cô không hiểu được mình lẩn quẩn.

Tiểu Dao quyết định không suy nghĩ lung tung nữa. Cô đang chạy cách cổng bệnh viện thành phố một quãng và hết hồn hết vía vì tiếng còi xe cấp cứu.

Vừa vặn lúc Tiểu Dao chợt bị hoa mắt bởi một cảnh tượng hãi hùng khác. Trên một chiếc xích lô vừa đỗ lại , một cô gái được một bạn trai bế xốc từ trên xe xuống. Vạt áo dài trắng đẫm máu , thêm hai bạn gái đi kèm. Tất cả mấy gương mặt ấy điều non choẹt. Họ đều mặc áo quần đeo phù hiệu học sinh trung học.

Một cô bé loắt choắt hét toáng lên. Cô nhanh nhẹn dúi vào tay bác xích lô một tờ tiền :

- Nhận mang Nhã Quỳnh vào phòng cấp cứu mau đi ! Đi theo con Dung kìa. Sau đó bạn ra điện thoại công cộng báo tin gấp cho gia đình Quỳnh biết. Rồi ngồi ở báng đợi xem tụi này có "mượn" gì không đó. Nhiệm vụ của bạn chỉ có vậy thôi.

Chiếc xích lô vừa quay đi , cô bé lắm mồm và có biệt tài điều binh khiển tướng ấy vừa co giò định chạy theo bạn , đã lại buột miệng reo lên mừng rỡ :

- A ! Cô Thủy tới rồi. Cô ơi ! Vô phòng cấp cứu nghe cô. Bạn Quỳnh đang ở trong đó đó.

Không hiểu sao cái tên Nhã Quỳnh vừa bất chợt nghe bỗng làm Tiểu Dao sững người chết điếng. Phải rồi. Nhã Quỳnh , cô cháu gái của cậu Út Phùng Khôi. Tiểu Dao không lầm đâu. Dù lúc nãy gương mặt cô gái "bẻ gãy sừng trâu" đó tái xanh như xác chết.

Nhã Quỳnh bị ... làm sao ?

Mím môi , Tiểu Dao quyết định theo chân cô gái Thủy đến chỗ gởi xe. Sau đó , cô sẽ vào tận nơi với Nhã Quỳnh.

o O o

Khi Tiểu Dao quýnh quáng chạy về chở được dì Loan tới với Nhã Quỳnh , thì nhỏ đã khá nhiều và đang được cô Thủy vừa dỗ dành vừa đổ cho từng muỗng sữa nóng trong ly.

Nhìn giọt lệ đọng lại ở khóe môi Nhã Quỳnh không ai ngăn được cảm giác ngậm ngùi. Cô gái 17 tuổi đời ấy vừa đáng giận vừa đáng thương đến vô chừng vô tận.

Đóa hoa quỳnh có thật chỉ nở một lần về đêm hay không nhỉ ? Tiểu Dao nghe nhoi nhói tiếc cho nụ hoa kiêu sa e ấp ấy đã vội sớm đánh mất đi hương thơm quyến rũ của mình ... Lỗi tại do ai ?

Cô cắn môi , nhoi nhói chợt se lòng nhớ tới những ngọn roi vút cao của Phùng Khôi buổi chiều nào. Tuổi thơ mất đi , đất trời còn không giữ lại giúp con người được.

Nếu biết điều cao nhất của nỗi lo cho cháu gái của mình đã xảy ra , Phùng Khôi sẽ ... thế nào đây nhỉ ? Anh sẽ bóp chết con bé mất.

Nhìn dì Loan điên tiết mắng mỏ Nhã Quỳnh lúc này , lòng Tiểu Dao chợt nghe ân hận. Nếu biết thế , cô thà để con bé im lìm chịu đựng nỗi đau một mình lại hay hơn.

- Thằng đó là thằng nào vậy Quỳnh ?

- Trời ơi ! Sao mà con ngu quá trời vậy hả ?

Nhã Quỳnh lì lợm cắn răng , cô bé ném về Tiểu Dao cái nhìn oán trách. Chỉ thái độ im lìm nhận chịu một mình của Nhã Quỳnh thôi đã đủ nói lên cá tính dữ dội của cô bé ấy rồi. Huống chi , cô bé đã dám liều lĩnh làm một việc khó ngờ. Tiểu Dao chợt hiểu và chợt trách mình. Đúng là cô thài lai , tài khôn làm những chuyện chẳng ai biểu , chẳng ai nhờ.

Thà dì Loan đừng đến. Thà dì đừng mở miệng vặn vẹo câu nói vừa rồi. một câu nói không đúng nơi , đúng lúc. Hay dì chỉ lặng lẽ ném về con tia nhìn trách móc thôi đã đủ.

Đã đủ cho trái tim non dại ấy nghe cồn cào , nhức nhối , ân hận và trăn trở một cách ... điêu tàn rồi chớ còn gì nữa.

- Có đúng hay không hả , Nhã Quỳnh ?

Ngay buổi tối hôm ấy , Tiểu Dao đã hiểu được cặn kẽ vấn đề.

Nhã Quỳnh đã giấu cha mẹ và dĩ nhiên phải giấu cả thầy cô , bè bạn đến bệnh viện để trút bỏ cái thai trong bụng. Cô bé ấy hiểu ra rằng cô không thể làm mẹ Ở lứa tuổi 17 ? Hay vô tư nghĩ rằng việc làm tày trời ấy chỉ đơn giản như việc tìm đến bác sĩ để chữa trị một chứng bệnh cảm cúm thông thường ?

Có trời mà biết.

Chỉ biết rằng đấy là việc làm ngày hôm trước. Và ngày hôm sau , Nhã Quỳnh đã sôi nổi tham gia tiết mục văn nghệ do trường tổ chức. Có bé đã hát liền hai bản và đã ngất xỉu khi vạt sau của tà áo dài nữ sinh thấm đầy màu đỏ.

Nhiều ngày sau , và cho đến bây giờ Tiểu Dao vẫn còn thấy bần thần mỗi khi nghĩ đến chuyện của Nhã Quỳnh.

Dì Loan khi biết chuyện đã nhảy lên đong đỏng còn hơn là bị Ong vò vẽ chích. Chồng của dì thì thế nào Tiểu Dao không biết. Còn cậu Út Phùng Khôi trước sự việc này sẽ can thiệp thế nào với cô cháu gái "quậy bạo" của mình đây ?

Và dù can thiệp hay xử lý cách nào , thì việc làm nóng hổi của Nhã Quỳnh cũng đã là một dấu ấn không thể phai mờ trong suốt cuộc đời còn lại của cô. Vừa bước vào tuổi mộng mơ , Nhã Quỳnh đã phải trả giá ngay cho sự vấp ngã đầy non dại của mình.

Tiểu Dao như chợt nghe đau nỗi đau vu vơ thầm lặng.

Cô muốn đọc câu hát ví von bất chợt lướt qua đầu :

Trăng rằm , 16 trăng tròn.

Bước qua 17 nó tròn một bên.

Không lẽ tuổi mộng mơ cũng sẽ giã biệt người con gái nhanh đến vậy ?

o O o

Tất cả điều đó không còn quan trọng nữa. Đó là chuyện của người ta. Và bây giờ Tiểu Dao đang phải nghĩ đến chuyện của mình.

Chuyện của Tiểu Dao ư ?

Ngoài chuyện của con tim , chuyện của cái đầu , cô vẫn không quên chuyện dành riêng cho ... bao tử. Tức là chuyện ẩm thực bây giờ.

Nhiều món ăn thơm nức mũi.

Và nãy giờ Tiểu Dao đã bị mất khá nhiều năng lượng sau những phút tung hoành thoải mái dưới hồ bơi.

Xem như cô chơi xộp một bữa đi. Cầm chắc tiền bánh mẹ cho trọn tuần này sẽ bị vơi trước một phần ba. Đó là ... Tiểu Dao tiết kiệm tối đa đấy nhé.

Để xem. Vé bơi 10 ngàn đồng. một ly cam vắt 15 ngàn. một chén cháo me cua 10 ngàn. Mà cháo thì ... phải "dứt" tệ gì cũng hai chén mới hơi hơi ... vững bụng.

Tiểu Dao mỉm cười. Cô lấy khăn lau khô tóc và bắt đầu gọi mấy món vừa mới tinh.

Tiếng nhạc văng vẳng ở tầng một.

Nơi Tiểu Dao ngồi cao hơn cả mét so với bên ngoài. Bên ô cửa kiếng cạnh hồ bơi , cô mơ mộng đưa mắt dõi ra đường.

Tiểu Dao quyết định sẽ ngồi đây cho đến trưa. Sau đó về nhà có bị mẹ dũa te tua cũng mặc. Cô ghét cái trò xem mắt tai mũi họng dữ lắm rồi. Sáng nay mẹ đừng hòng dụ được cô có mặt ở nhà. Nội cái chuyện mẹ nhờ Phùng Khôi về nhà chở cô qua nhà dì Loan ăn bánh xèo bữa đó. Rồi đến chuyện mang mớ giấy tờ quỉ sứ gì đó qua cho mẹ. Khi hiểu được thực chất vấn đề , Tiểu Dao đã giận mẹ đến ứ tim luôn.

Đời thuở nào giờ , có người mẹ nào lại phải tìm đủ cách để đưa con gái mình tới tận nơi cho người ta xem mắt ? Trời ơi ! Mẹ làm như Tiểu Dao đã bị "mất giá" lắm rồi hay sao ấy.

Đã vậy , Phùng Khôi còn về nhà , xăng xái giúp mẹ rủ Tiểu Dao qua dì Loan ăn bánh. Cũng may , là cô chưa bị quyến rũ bởi lời ngon ngọt của Phùng Khôi. Cô không tin Phùng Khôi không biết gì về sự sắp đặt của mẹ cô và bà chị yêu quí của anh ta. Vậy mà Phùng Khôi vẫn tham gia. Đó là một thái độ bông lơn Tiểu Dao không bao giờ chấp nhận.

Cô quyết lòng gom lại. Cho dù đã tả tơi một chút kiêu hãnh vốn có của mình.

Có phải không ?

Suy cho cùng thì chuyện như vậy cũng có gì đâu ? Chỉ tại Tiểu Dao thích đem chuyện bé xé to ra rồi suy nghĩ lung tung cho thêm ... lắm chuyện.

...

Một chiếc ghế dù được bàn tay ai đó đặt đối diện nơi Tiểu Dao ngồi một cách rất thận trọng , vẫn gây nên một tiếng động nhỏ đủ làm cho cô buông rời mọi suy nghĩ trong đầu.

Cũng lúc là giọng nói rất quen :

- Cho anh ngồi cùng với. Được chứ Tiểu Dao ?

Được hay không được thì Phùng Khôi cũng đã ngồi rồi. một cách ngồi ... vô duyên , vô ý , vô tứ không chịu được. Tấm lưng dài thoòng của anh quấn thêm một chiếc khăn lông màu đất. Trên khăn , hình cánh hoa quỳ vàng rực đã che trọn tầm nhìn phía trước của Tiểu Dao.

Cô chợt nghe một nỗi ấm ức thi vị.

Và chính vì một chút thi vị đó đã làm cho Tiểu Dao ... không đủ sức đuổi Phùng Khôi đi chỗ khác. Cô đỏ mặt kéo kín chiếc khăn choàng trên người lại. Ánh nắng ban mai dọi lên làm da con gái ấy tạo nên một sắc màu tản mạn đến tuyệt vời. Và bất chợt Phùng Khôi không hề dời mắt ngắm ... Anh nghe giọng Tiểu Dao phản đối , léo nhéo nhưng lại rất ... hiền lành :

- Cũng được. Nhưng anh phải kéo ghế xích qua đây một chút. Ngồi như vậy , làm sao tôi ngắm được ... phía bên ngoài ?

Cười xòa , Phùng Khôi ngoan ngoãn kéo chiếc ghế con qua xích một bên. Anh vừa cười , vừa nói :

- Xin lỗi nhé. Và ngồi đây ... không mích lòng em chớ ?

Tiểu Dao im lặng cắn nhẹ môi. Cô cũng không hiểu sao mình trở nên lóng cóng một cách kỳ lạ trước mặt Phùng Khôi bây giờ như vậy nữa.

Thức ăn và nước uống Tiểu Dao gọi lúc nãy đã được mang ra. Nhưng ... món nào cũng hai chứ không là một. Đôi mắt trong veo của cô thoáng tối lại với một chút băn khoăn. Phùng Khôi thì trái lại , anh rất tự nhiên. Tự nhiên đến nỗi như cuộc gặp tình cờ ở đây là một cuộn hẹn ... đã hẹn rồi.

Đẩy chén cháo cua về phía Tiểu Dao , Phùng Khôi thân thiện :

- Em ăn đi cho nóng.

Và kho6ng đợi Tiểu Dao nói gì , Phùng Khôi đã bắt đầu vớt vớt chén cháo của mình. Anh vừa ăn , vừa thổi. Và thậm chí vừa ăn , vừa nói :

- Công nhận là buổi sáng bơi xong , "dứt" chén cháo này vào ... đã phải biết.

Thấy Phùng Khôi chỉ lo ăn và lo ... láu táu , Tiểu Dao đỡ mắc cỡ một chút. Cô cảm thấy dạn dĩ dần dần và bắt đầu cúi xuống chén cháo của mình , không thèm thắc mắc làm gì cho mệt.

Giọng Phùng Khôi thật vui vẻ :

- Em có vẻ là khách hàng quen ở hồ bơi này nhỉ ?

Tiểu Dao hơi ngước lên. Cô ngừng ăn một chút và thầm rủa cho sự vụng về của mình. Rồi nói một cách bối rối :

- Đó là thói quen vào mỗi chủ nhật hàng tuần của tôi mà.

Phùng Khôi tỉnh bơ :

- Vậy mà tôi đâu có biết. Nếu biết thế những tuần lễ trước tôi đã đến để được gặp em.

Đỏng đảnh , Tiểu Dao hất mặt lên :

- Chi vậy ?

- Để cùng ... bơi đua với em. Ăn cháo cua chung với em. Và uống nước cam vắt chung với em. Không được sao nhỉ ?

Môi Tiểu Dao hơi mím lại. Cô trợn mắt với Phùng Khôi. Và nói một cách dấm dẳng :

- Em ... em ... em hoài ! Anh không thấy gọi như vậy là ... hơi chướng hay sao nhỉ ?

- Thế ... tôi phải gọi em bằng gì cho đừng ... hơi chướng ?

Tiểu Dao cười khúc khích :

- Bằng cháu.

Phùng Khôi nhăn nhó :

- Tôi đâu đã già dữ vậy ?

- Nhưng ... anh là cậu của Nhã Quỳnh. Là em của dì Loan.

Phùng Khôi tinh quái :

- Đôi khi nghĩ đến vai vế , con người trở nên thật lẩn thẩn và gượng ép. Em không thấy cách gọi em của tôi rất hợp lý rồi sao ? Bằng cớ , ngay từ đầu em cũng gọi tôi là ... anh mà.

Lườm Phùng Khôi một cái , Tiểu Dao xìu giọng :

- Đó là ... lúc đó tôi chưa biết. Bây giờ tôi đang muốn tập gọi anh bằng ... cậu cho quen miệng và cho phải phép đây nè.

Phùng Khôi vung tay :

- Sửa đổi một thói quen khó lắm. Nhất là một thói quen ... tốt thì càng uổng. Thôi , trước sao , sau vậy đi cho khỏe. Em đừng để đầu óc bị vướng bận vì những điều đó nữa , lẩn thẩn lắm.

Phùng Khôi nói bằng một thái độ tự tin rất ... đáng nể. Anh làm Tiểu Dao chợt thấy sôi nổi hẳn. Nhưng cô ráng ngồi yên. Môi mím lại.

Thật tự nhiên , Phùng Khôi trầm giọng gọi thêm hai chén cháo nữa. Chẳng những Tiểu Dao không hề phản đối , mà cô còn nói một cách vô tư :

- Không hiểu sao cháo ở đây người ta không bán tô mà lại bán chén nhỉ ? Cháo mà ăn bằng chén thì chỉ có nước tráng bao tử thôi.

Phùng Khôi cười cười :

- Nếu họ bán bằng tô , thì mấy tô đủ tráng kín bao tử em ?

Không hề bị quê , Tiểu Dao chun mũi :

- Một tô là tạm đủ. hai tô mắc công phảt ách và mất đi vòng eo đẹp.

Sau câu nói , Tiểu Dao khúc khích cười. Cô hơi bối rối khi Phùng Khôi nhìn cô một cách chăm chú. May quá ! Chén cháo thư hai đã được mang ra. Tiểu Dao không hề ... khách sáo cô vọc muỗng vào ngay. Và cũng không thèm ... rủ Phùng Khôi cùng ăn một lượt.

Dường như ... "Khúc dạo đầu" đã xong , chuyện ăn uống đã ... lắng xuống. Ánh mắt Tiểu Dao chợt lóe lên vẻ ngạc nhiên lẫn hiếu kỳ khi nghe Phùng Khôi hỏi :

- Dạo này dường như hòa bình đã được lập lại giữa "ông bố , bà mẹ" em rồi nhở ?

Cắn môi , Tiểu Dao thấp giọng :

- Tôi ... cũng không biết. Nhưng ... thấy ba tôi ở nhà thường hơn dù ông vẫn có vẻ ... buồn buồn.

Phùng Khôi có vẻ suy nghĩ , và rồi anh nói có vẻ rất thật lòng :

- Vậy là ... cũng đáng mừng rồi. Dạo này ! Tôi nghĩ là em biết cách giữ mẹ Ở nhà thường hơn nữa.

Tiểu Dao ngước vụt lên. Cô cảm thấy cháo ... không còn ngon nữa và giọng cô như nghẹn cứng :

- Nhưng ... mẹ tôi chỉ chủ yếu là đến chơi với dì Loan.

Dường như hơi ngắc ngứ một chút. Cuối cùng , Phùng Khôi nói một cách nghiêm chỉnh :

- Nói với em thế nào đây nhỉ ? Ừ. Đại khái là như vầy. Nếu sau này tôi lấy vợ , có lẽ tôi sẽ không để cho vợ tôi ... thân thiện với chị Loan của tôi đâu.

Tiểu Dao như ré lên. Cô chớp chớp đôi mắt to đen nhìn Phùng Khôi lạ lẫm :

- Trời đất ! Có nghĩa là anh không muốn có quan hệ tốt đẹp giữa chị chồng với em dâu à ?

Phùng Khôi lạnh lùng giải thích một cách khó khăn :

- Không phải vậy. Nhưng ở một chừng mực bắt buộc nào thôi. Tôi không muốn có một "cái chợ chồm hổm" ở trong nhà.

Khựng lại một chút nhìn Tiểu Dao , anh nói tiếp với chất giọng nhẹ nhàng hơn :

- Dĩ nhiên ai cũng thích có một gia đình đầm ấm , thuận hòa. Nhưng tiếc quá. Chị Loan của tôi thuộc mẫu đàn bà có những đức tính làm cho những người có những suy nghĩ ... quên mình và sống vì trách nhiệm một chút không khỏi khó chịu.

Nghĩ sao , Phùng Khôi lại tiếp :

- Tôi tin là em đã đủ lớn và đủ hiểu biết để hiểu xa hơn câu nói không được gọn gàng và ... trơn láng đó của tôi mà.

Tiểu Dao bỗng thấy giận. Cô nhếch môi kiêu bạc và nói một câu châm chích :

- Anh làm như anh là con người của đạo đức chuẩn mực lắm không bằng.

Phùng Khôi nhướng mày nhìn Tiểu Dao. Anh kêu lên :

- Khổ quá ! Sao tôi lại bị em hiểu về tôi như vậy. Nhưng dù sao tôi cũng chỉ mới lộn xộn những cái ... lộn xộn rất đàn ông.

- Thì dì Loan nếu có lộn xộn cũng chỉ là những thứ lộn xộn ... rất đàn bà.

Tiểu Dao nói đại. Nhưng khi lỡ nói rồi cô mới thấy mình dại miệng , dại mồm. Cũng may , Phùng Khôi chỉ nhìn cô thoáng qua một cái rồi cười :

- Nếu cái kiểu tay đôi với em tôi sẽ ... thua. Ngắn gọn là thế này. Em có thể xem như mình là một gạch nối để giúp ba mẹ mình nối lại hạnh phúc gia đình được mà. Thử ráng xem. Ở tuổi ba mẹ em thường chỉ còn tâm lý sống vì con. Tình yêu đối với họ dường như ... đã qua rồi.

Lườm Phùng Khôi một cái , Tiểu Dao cao giọng :

- Hổng dám tình yêu đã qua rồi đâu. Qua mà ... bố già mê bồ nhí như điếu đổ. Thưa ngài "chuyên gia tư vấn ... dỏm" ạ ! Ý kiến của ngài chỉ đáng đạt điểm không. Thiên vị và tình cảm lắm , cũng có thể cho đến năm điểm là cùng.

Cách nói tinh quái đó của Tiểu Dao làm Phùng Khôi phải bật cười. Nhưng rõ ràng là một nụ cười gượng gạo.

Tiểu Dao vu vơ đưa mắt ngó ra đường. Cô không cười theo Phùng Khôi được. Có một nỗi buồn miên man trong tim cô , chẳng hiểu vì sao nữa.

Từ hồ bơi ra , đồng hồ mới chỉ đúng 10 giờ. Tiểu Dao mím môi quyết định sẽ lang thang cho hết buổi sáng chủ nhật này. Cô sẽ trở về nhà đúng vào giờ cơm trưa. Ăn xong sẽ ngủ đợi chiều nhà có khách.

Đấy là vì Tiểu Dao ngoan ngoãn nghe theo lời dặn dò của mẹ. Cũng có thể vì lời Phùng Khôi vừa mới nói với cô. Sao cô không thể làm một chiếc cầu nối , nối lại tình cảm đã trót không còn nguyên lành nữa giữa ba và mẹ ?

Tiểu Dao đã từng mơ. một mơ ước rất bình thường cơ mà. Đấy là những bữa cơm gia đình đông đủ mặt. Những bữa cơm mà thức ăn không hẳn chỉ là món ăn ngon miệng , mà còn có cả niềm vui , nỗi buồn , sung sướng , lo toan của những người thân ...

Lâu rồi. Mất đi. Để rồi hôm nay ông trời mới sực nhớ mà hào phóng ban cho gia đình cô chút xíu khoảnh khắc ngọt ngào.

Chỉ tiếc rằng thứ ngọt ngào ấy lại đang làm lòng Tiểu Dao thêm nản. Cô thừa thông minh để biết rằng tối nay ba mẹ tiếp một chàng trai đi xem mắt con gái của mình. Lo chuyện đôi lứa cho con , ba mẹ cô đã phải vay mượn của nhau thứ cảm tình đã chết lạnh tự lúc nào rồi.

Cô đã đến tuổi lấy chồng. Đến tuổi rời vòng tay yêu thương của ba mẹ. Và cũng đã đến tuổi được phép giã từ những ngột ngạt tù túng của gia đình. Cũng được thôi ! Cuộc đời đã muốn vậy. Hãy ngoan ngoãn nghe theo ... cuộc đời. Dù hạnh phúc sẽ có cô trong đó hay không có.

o O o

- Tiểu Dao bây giờ chắc phải lớn và đẹp lắm hả dì Kiều Liên ?

- Nó chỉ lớn ... xác thôi. Chớ tánh tình còn con nít lắm. Còn đẹp ... hay xấu lát nữa gặp nó , cháu sẽ biết thôi mà.

... Đó là mẫu đối thoại giữa mẹ và người khách đang có mặt ở nhà cô. Chắc hẳn chỉ mới vừa đến nên trên bàn còn chưa kịp có nước nôi gì hết. Không muốn , Tiểu Dao cũng đang tò mò dừng lại một chút ở lưng chừng cầu thang nghe lén.

Chắc hắn đúng là gã con trai ba mẹ có ý định chọn làm chồng của Tiểu Dao chớ không ai khác. Cô thấy thật buồn cười ngay khi nghe câu hỏi vô duyên ấy lọt vào tai. Hỏi vậy mà ... cũng hỏi.

Nôn nao muốn biết Tiểu Dao đẹp hay xấu hả ? Bị mẹ trả lời như vậy cũng là vừa. Còn bây giờ , ngu sao Tiểu Dao không thử ngắm trước một chút "dung nhan" của hắn.

Hồn nhiên , Tiểu Dao nhón chân lên ghé mắt vào những hoa gió trên tường. Thật là xui xẻo khi cô chỉ thấy được "mặt hậu" chớ không thấy được "mặt tiền". Vì hắn ngồi xoay mặt ra phía cửa.

Để coi ! một cái đầu hơi dẹp. một mái tóc được tỉa tót theo kiểu ... đi coi mắt vợ và trình diện bố mẹ vợ tương lai. một cái ót có màu da ... bánh ít. Và một tấm lưng đuoc=. khoác chiếc sơ mi kẻ sọc nâu trên nền vải màu cà phê sữa. Tất cả chỉ có vậy , chẳng có gì để gọi là đặc biệt.

Chị Sáu đang bưng nước ra mời. Và trong lòng Tiểu Dao bây giờ là một nỗi lơ mơ , chán chường , sụp đổ.

Thay vì sẽ rửa mặt , thay đồ , chải tóc , Tiểu Dao cứ để nguyên bộ dạng bị gọi dậy ngay lúc ngủ ngon bước ra phòng khách.

Cô phớt lờ ánh nhìn như nhắc nhở của mẹ , tỉnh bơ bước lại bên ghế cất giọng lanh chanh :

- Mẹ Ơi ! Chị Sáu nói mẹ gọi con có phải không ?

Tiếng nói của cô đã làm cho gã con trai xoay ngay người lại. Hắn ta không làm sao dời mắt được khỏi gương mặt như cố tình hỉnh lên một chút của Tiểu Dao. Y chang như đây là lần đầu hắn được đối diện với ... con gái không bằng.

Trề nhẹ môi , Tiểu Dao quay mặt đi chỗ khác. Cô nghe giọng mẹ như chợt sôi lên :

- Nhưng ít ra con cũng phải tề chỉnh một chút chứ Tiểu Dao.

- Con vẫn tề chỉnh đàng hoàng chớ có làm gì đâu mẹ ?

- Nhưng con ... không thể ăn mặc như vậy khi nhà đang có khách.

- Tại con đang ngủ , bị gọi xuống đây bất tử mà.

Tiểu Dao cố tình cãi bướng , cô thấy rõ cái lừ mắt thật nghiêm của ba và chợt tức cười. một người "phóng khoáng" đã dám vượt lên cả dư luận để sống cho riêng mình như ba mà còn chắp nhặt những chuyện nhỏ như vậy để làm gì ?

Mặc sao để nói chuyện với khách mà chả được. Miễn đừng lố lăng hay lôi thôi quá đáng cũng là tốt quá rồi.

Bà Kiều Liên cao giọng :

- Con đã biết ba mẹ gọi con xuống đây để làm gì rồi chớ ?

Cúi đầu Tiểu Dao cắn nhẹ môi :

- Dạ biết. Con vừa mới kịp nghĩ ra tức thì đây thôi. Và con thấy chuyện không đáng để cho mọi người có mặt ở đây phải ... căng thẳng như vậy.

Tiểu Dao lại liếc gã con trai đang ngồi im re một cái. Trái tim cô dửng dưng thấp thoáng một chút bực mình.

Cô chợt hơi ... lạ lùng khi nhận ra cái nhìn của hắn ta cũng có một chút giễu cợt. Như thể hắn đã từng biết Tiểu Dao. Ít ra cũng một thời nào đó.

Mà ... thời nào kia chứ ? Làm như cô đã già lắm không bằng. Chỉ mới 21 tuổi , hồn nhiên , kiêu bạc chưa từng chao đảo vì yêu. Cái tuổi vừa đủ lớn. Cái tuổi chỉ mới có vỏn vẹn vốn sống là một mảng ký ức tuổi thơ đã qua rồi.

Bà Kiều Liên vỗ nhẹ vào mặt ghế cạnh bên bà , thấp giọng :

- Có ai ... căng thẳng gì đâu. Con nhìn cách nào mà kỳ vậy ? Nào , ngồi xuống đây , nghe mẹ nói !

Tiểu Dao ké né ngồi xuống bên cạnh mẹ , cô dè dặt khép chặt hai đùi lại. Chiếc đầm phùng bằng vải thổ cẩm với những hoa văn sặc sỡ này nhất định sẽ chẳng gợi được một sự liên tưởng ... nham nhở của gã con trai đó đâu mà sợ.

Ngay lúc đó , giọng sang sảng của cha bỗng cất lên :

- Thôi được rồi ! Tôi thấy bà nên đi chuẩn bị vài món nào đó để chiều nay dượng cháu tôi lai rai. Còn hay hơn là làm công việc giới thiệu cà kê của bà đó. Tụi con nít bây giờ đáo để lắm. Bà cứ để chúng nó tự làm quen với nhau đi. Mà quen với biết gì nữa. Nó đã quen nhau từ ... "trứng nước" quen ra rồi.

Quay sang Kha , ông Quân Được vỗ vai thân mật :

- Dượng quên là còn một ít việc nhỏ ở công ty cần giải quyết. Nhưng dượng sẽ không quên bữa cơm tối nay ở gia đình có cháu. Bây giờ Kha ở đây nói chuyện chơi với Tiểu Dao nghe.

Ông không quên yêu thương cốc nhẹ lên đầu Tiểu Dao một cái :

- Bye nhe , con gái. Chúc con vui vẻ. Cha con mình sẽ gặp lại nhau vào bữa cơm tối gia đình. Mẹ con đang chuẩn bị nhiều món tuyệt vời lắm đó.

Tiểu Dao chợt rơm rớm nước mắt. Cuối cùng cha cô cũng có cớ rời nhà. Cô biết cha có mặt nãy giờ ở nhà chỉ là vì sự có mặt của cái gã Kha mắc tóc đó thôi. một cách miễn cưỡng rõ ràng chỉ là ... coi cho được.

Giấu tiếng thở dài , Tiểu Dao chợt ước ao phải chi tình cảm giữa ba mẹ cô thật sự đầm ấm như những màn kịch hai người cố tạo nãy giờ trước mắt Kha.

Bất giác cô cảm thấy chán nản tới cùng cực khi nghĩ đến những mảnh chuyện miễn cưỡng sắp cô với Kha.

Cuộc đời là những màn kịch tiếp nối , đan xen nhau với đủ mọi sắc thái sao ?

Một nỗi buồn hắt hiu chợt đến. Sao mãi tới lúc này đây , Tiểu Dao mới chợt nhận ra rằng cô đã may mắn được lớn lên trong sự giàu sang , nhưng chưa bao giờ cô cảm thấy hạnh phúc về điều đó cả.

Con người sinh ra đã phải chịu ngay một sự sắp đặt của định mệnh. Đấy là đâu có ai chọn được nơi sinh ra. Bị quẳng vào đời và dạy rằng : Đây là cha và người kia là mẹ.

Dạy vậy thì ... biết vậy và phải nghe lời như vậy đó.

Hãy làm tròn bổn phận của một đứa con đi , Tiểu Dao !

Con cá có bộ vảy ánh lên sắc long lanh của nước với mặt trời . Nó vẫy đuôi há miệng đớp những bọt nhỏ bao quanh những sợi xanh biếc trong hồ kiếng.

Không thèm nhìn cá nữa , Tiểu Dao chảnh chọe hỏi Kha :

- Anh tên là Kha có phải không ?

Hơi ngớ ra một lúc , nhưng rồi Kha trả lời cô rất điềm nhiên :

- Chính xác là vậy

Nhìn vẻ mặt của Tiểu Dao , Kha bỗng buột miệng nói thêm :

- Sao em phải hỏi như vậy ? Tên tôi em biết rồi mà . Có vấn đề gì sao ?

- Tôi chỉ tò mò muống biết tên đầy đủ của anh thôi.

Nhìn Tiểu Dao chăm chăm , Kha phì cười rồi nghiêm giọng :

- Tên đầy đủ của tôi là Nguyễn Kha . Tuy nhiên nếu em thích gọi là Nguyễn Kha Dao cũng được.

Giọng Tiểu Dao như một tiếng gầm thật khẻ :

- Bộ anh thích bị người khác gọi sai tên mình lắm à ?

- Đâu phải là gọi sai . Đấy là cách ghép đôi tên tôi & tên một cô gái . Chữ Dao đó giống như chữ Dao tên em vậy.

Nhếch môi , Tiểu Dao tỏ ra khinh bạc :

- Hỗng dám giống tên tôi đâu . Anh thử lặp lại xem , nghe hệt như một đứa con nít chót chét một cách ngọng nghịu hai tiếng ca dao vậy.

Kha nhìn cô thú vị :

- Em vẫn thường hay liên tưỡNg mọi sự việc một cách lí lắc vậy à ?

Gật nhẹ Tiểu Dao thấp giọng :

- Cho đỡ buồn.

- Nghĩ thế nào , nếu như tôi mượn đỡ tên em để ghép chung với tên tôi ?

- Tôi đã nói rồi.

Chép miệng một cái , Tiểu Dao tiếp :

- Kha Dao hả ? Nghe chẳng xuôi tai đã đành . Mà còn giống như ngọng nghịu gì đâu . Nếu đang vui thì nghe củng thấy tức cười . Ngược lại , trong tâm trạng bực mình , mà nghe nói lách chách kiểu đó chỉ muốn... xách tai ném phứt ra đường cho rảnh.

Tiểu Dao nói rất tỉnh . Thật tình cho đến phút này cô vẩn chưa thấy thích được Kha ở một khía cạnh nào . Ghét nhất là con trai đi coi mắt vợ . Bộ một cô vợ giống như món hàng bày bán vậy sao ?

Được rồi , Tiểu Dao sẻ 'xách mé" cho đã miệng , cho Kha chán nản mà bỏ cuộc cho rồi . Nhưng rõ ràng anh không chán . Cái nhìn chăm chăm và nụ cười phảng phất ở nét môi Kha là một điển hình.

Ý định sẽ tuân theo sự sắp đặc của ba mẹ đã biến đi mất trong đầu của Tiểu Dao . Cá tính dữ dội đã lại trỗi dậy trong cô một cách mạnh mẽ , cô phản đối một cách uất ức cuộc trò chuyện đang phải có với Kha.

Kỳ lạ thay , trong một lúc không ngờ , Kha bỗng nói sau hi anh không thể nín cười vì câu vừa nói của Tiểu Dao :

- Đùa thôi . Tiểu Dao đừng giận . Tôi chỉ thích được mọi người mãi gọi mình là Ti Nô thôi . Tiếc là thời gian không dừng lại với bất kỳ ai cả.

Đàn ông gì đâu mà vừa nhạy cảm , vừa lãng mạn . Tiểu Dao cố nén cái trề môi với ý nghĩ thoạt đến của mình . Cô thích vẻ gan lì , phớt đời và chữNg chạc của một người từng trải hơn.

Phải... tìm hiểy chớ . Trong tương lai Kha sẽ là chồng của td mà . Nhưng thời đại này , và với một con nhỏ có cái đầu gai góc như cô , chấp nhận một cuộc hôn nhân áp đặt là một chuyện điên rồ . Tiểu Dao chưa liều tới nổi dám đem cuộc đời mình ra thử nghiệm . Cô có thể từ chối Kha , chớ không chỉ có chuyện anh sẽ thuận tình hay không đâu . Đừng có mà ham.

Nhưng dường như có cái gì là lạ chợt xoáy vào những suy nghĩ lơ mơ của Tiểu Dao . Đúng rồi ! Là cái tên Ti Nô Kha vừa cố tình nhắc đến.

Dường như Kha cũng đã tinh ý nhận ra vẻ khác lạ đang có ơ ? Tiểu Dao . Rất vui , anh trầm giọng hỏi Tiểu Dao :

- Anh hỏi thật Tiểu Dao nghe . Em có còn nhớ chuyến nghỉ hè lâu lắm rồi ở quê dì Út của em không ?

Ánh mắt tinh nghịch của Tiểu Dao như đọng lại . Một nổi bồi hồi làm xao xuyến tim cô . Giọng thoáng run , Tiểu Dao ngước nhìn Kha :

- Không lẽ anh là...

- Là chú rễ Ti Nô bé tẹo trong một đám cưới nhà chòi đã lâu rồi đó.

Gương mặt Tiểu Dao bỗng hồng lên thật đẹp . Cô chớp mắt liền mấy cái nhìn Kha trân trối :

- Anh không giỡng chớ ? Tôi nhớ thằng Ti Nô ngày ấy đen thủi đen thui như cột nhà cháy kia mà.

Kha nói một cách thận trọng :

- Hơn 20 năm qua đi rồi em . Thằng Ti Nô chẳng những đã lớn lên , trỗ mã , đẹp trai , phong độ... mà bây giờ nó còn đủ tuổi , đủ khôn để có thể làm chú rể thật sự rồi.

Tiểu Dao bỗng lặng đi một lúc . Cô không thể dối lòng rằng ký ức tuổi thơ đó vẫn vấn vương ở tim cô với những hoài niêm rất ngọt ngào . Song , nếu trò chơi tinh nghịch thưỡ xa xưa ấy bỗng dưng thành hiện thực bây giờ thì có lẽ lại là chuyện khác.

Sự xa cách một quãng thời gian dài , giữa cô và Kha mỗi người hoà nhập vào một nhịp điệu riêng của cuộc sống . Điều đó có khiến cho anh luôn nghĩ đến một chút kỷ niệm tốt đẹp từng có với nhau không ?

Khó mà có thể tin rằng Kha lãng mạn tới độ có thể ấp yêu hoài kỹ niệm trò chơi trẻ con lần ấy . Đám cưới tuổi thơ ấy chỉ là một trò chơi tinh nghịch trong trăm ngàn trò chơi tinh nghịch trẻ con . Vì lẽ gì , bây giờ Kha bỗng ước muốn nó trở thành sự thật ?

Giọng Kha bất ngờ như một lời ru êm ái :

Tiểu Dao em có tin rằng với trò chơi nhà chòi ấy , đến khi lớn lên rồi , anh vẫn mơ hoài sẽ có một ngày chúng ta thật sự là của riêng nhau không hả ?

Cắn môi , Tiểu Dao thấp giọng :

- Em không thể . Chỉ có con gái mới có tâm hồn đa cảm , ủy mị dường ấy . Đó là chưa nói cả một thời gian dài sau đó Tiểu Dao với Ti Nô không còn là bạn của nhau.

Kha tỏ ra điềm đạm . Nhưng giọng anh xúc động :

- Chỉ cần em xác nhận với anh rằng , cũng nhu anh , em vẫn không quên ấn tượng dễ thương & sâu sắc mình cùng có với nhau lần ấy . Đúng không nào ?

Tiểu Dao lúng túng :

- Em có nhớ . Nhưng là nhớ một kỷ niệm của tuổi thơ , chớ không phải là... nhớ về một con người.

Kha nhướng mắt nhìn cô :

- Nhưng kỷ niệm đó có liên quan tới một con người . Nếu em biết rằng hơn 20 năm nay , cả dì Kiều Liên & ba mẹ anh đều âm thầm vun đắp cho tình yêu bé thơ đó của chúng ta thì em có vui không ?

- Em không vui vì một chuyện hão huyền như vậy.

- Sao lại hão huyền ? Hình ảnh em sung sướng và ngoan ngoãn đưa ngón tay bé xíu cho anh lồng vào chiếc nhẫn thắt bằng cỏ xanh . Rồi còn nghiêng đôi má phúng phính cho anh... hôn một cái , giữa sự chứng kiến và cổ vũ của đám bạn con nít , còn có cả sự chứng kiến của ba mẹ anh và cả dì Kiều Liên nữa.

Gương mặt Tiểu Dao ửng nhanh một màu hồng như bỗng làm cho mắt Kha lúc bấy giờ thêm nồng ấm . Anh bỗng xiết nhẹ tay cô , rót thêm mật vào tai :

- Không chỉ một mình anh , mà cả ba mẹ của chúng ta từ lúc vô tình chứng kiến hình ảnh ấy đều nuôi giữ ước mong mai sau lo&'n lên sẽ vun vén cho anh và em thành vợ chồng thật sự.

Rụt nhanh bàn tay mình ra khỏi tay Kha . Xúc động biến thành thảng thốt , Tiểu Dao như chợt bàng hoàng chết điếng . Cô cố nghiêm giọng :

- Anh Kha ! Thật tình thì Tiểu Dao không muốn anh nhắc về chuyện đó nữa . Nụ hôn bé thơ với trò chơi nhà chòi ấy là một... nụ hôn không cảm giác . Anh có biết không ?

Kha cười nữa miệng :

- Tôi không tin là đã quá muộn màng . Bỡi khi tôi công khai dám tỏ tình thì em đã biêt... cảm giác thật của một nụ hôn yêu.

Câu nói của Kha thốt nhiên làm cho Tiểu Dao vừa lơ mơ vừa choáng váng . Kha làm cho cô có cảm giác như mình đang sống trong mơ vậy.

Nụ hôn yêu ư ?

Chưa có ! Mà nếu có là với ai kìa.

Dù trong mơ hồ , Tiểu Dao cũng đang thì thầm với trái tim mình , điều kỳ diệu đó , cô sẽ không có được với Kha đâu.

Tại sao anh lại lãng mạn tới nỗi có thể mang một kỷ niệm ấu thơ làm hành trang bước vào đời chớ hả ?

Bên tay cô , giọng Kha lại vang vang như một ảo giác chìm ngập sương mù.

- Tại sao tôi lại ngốc tới nỗi không biết giữ nguyên một sự tinh tuyền mà lẽ ra định mệnh đã hào phóng dành tặng cho mình nhỉ ?

Tiểu Dao bàng hoàng không hiểu . Cái gì giống như đất sụp dưới chân cô . Những gì Kha nói sao mà giống như những gì hoang tưởng , phù phiếm , chông chênh.

Ngàn lần , Tiểu Dao không muốn mình thuộc về Kha . Dù anh bây giờ chẳng xấu hoắc như Ti Nô ngày ấy . Dù thật ra cô không mấy quan tâm đáng dáng vẻ bên ngoài của một con người . Nhất là con người ấy lại là một đấng mày râu.

Tất cả dường như lại là chuyện của con tim . Một nổi sầu khổ rất dịu dàng khi Tiểu Dao nhơ ngẩn nhận ra điều ấy.

- Chỉ cần một người yêu con thật sự & muốn cưới con làm vợ , mẹ thấy đã đủ quá rồi Dao . Huống hồ gì Kha lại giàu có , đẹp trai , địa vị . Con còn mơ gì nữa bây giờ ?

Tiểu Dao mơ gì à ? Có thể là cô đang mơ một thứ điên khùng gì đó . Nên nhữNg lời phân tích đó của mẹ làm vừa thấy chóng mặt , vừa thấy nhức đầu.

Nếu vậy , mọi người còn muốn cô & Kha tìm hiểu nhau nữa để làm gì . Kha tự hào vì đã rất hiểu cô , đã dõi theo từng diễn biến cuộc đời cô từ bấy đến giờ mà.

Còn Tiểu Dao thì ngược lại , cô cảm thấy tất cả những điều đó vừa ngớ ngẩn , vừa buồn cười . Tất nhiên , là một việc làm thừa thãi.

Đâ phải Tiểu Dao là một đứa con gái có trái tim bằng đá . Cô cũng biết cảm xúc trước một tình cảm dễ thương đến vậy của Kha mạ Nhưng nói tiếng yêu thì cô ngượng ngùng và không thể . Nhưng bảo rằng Kha chọn cô vì sự lchọn lựa của con tim thuần khiết thì Tiểu Dao sẽ không tin . Mặc dù rõ ràng nhắm vào Tiểu Dao đâu có gì cho Kha lợi dụng ?

Ngay lúc Tiểu Dao đang phân vân với suy nghĩ đó , thì cô lại biết thêm giữa Kha & Phùng Khôi có quan hệ bạn dì.

Chắc là tại vậy mà ngay lần đầu gặp Phùng Khôi , mắc mớ gì đâu Tiểu Dao chợt nhớ tới chuyện với thằng nhóc Ti Nô hồi nhỏ.

Thằng nhóc đó với Kha bây giờ đã khác nhau một trời một vực . Nhưng chẳng biết vì sao ở Phùng Khôi bây giờ lạ lùng ẩn hiện một chút gì đó của Ti Nô.

Nếu bảo được chọn lựa , Tiểu Dao sẽ chẵng ngại ngần chọn Phùng Khôi . Và xin cho cô miễn giải thích vì sao.

Ngồi bệt xuống bậc tam cấp , Tiểu Dao chống cằm mơ mộng . Cô chợt thấy bồi hồi khi nhớ hôm nào ngồi đây 'ăn mót" cho hết dĩa cà ri đã bị Phùng Khôi bắt gặp , đúng là quê tới nước non nào mà nói.

Vừa nghĩ tản mạn , Tiểu Dao càng ngơ ngẩn hơn khi "phim" đã rời rạc , mà còn bị đứt khúc giữa chừng . Một gã chạy ba gác lực lường trong hai gã đang hì hục kê giúp hai chậu nguyệt quế trước cửa nhà cô cất giọng :

- Vậy được rồi hé , cô Hai ?

Gã phủi nhẹ hai tay vào nhau & nghiêng đầu ngắm hai chậu hoa vừa được kê một cách hài hoà , cân đối.

Cười cười , Tiểu Dao dễ dãi :

- Được rồi . Tiền xe bao nhiêu hả hai anh ?

- Khỏi đi ! Đâu đã vào đấy cả rồi . Cô Hai chỉ chịu khó nhận hoa giùm là được.

- Nhận hoa hả ? Dĩ nhiên là phải nhận thôi vì là hoa của má tui mua mà.

Tiểu Dao chỉ nghĩ một cách đơn giản là mẹ thích và chọn mua về . Vì hôm nay mẹ với dì Loan rủ nhau đi một vườn cây cảnh nào đó , mẹ có biểu Tiểu Dao theo , nhưng cô đã viện cớ bị nhức đầu không muốn đi đâu hết.

Hai chậu nguyệt quế này chắc phải là đắt lắm . Thú chơi cây cảnh lại không phải là thú vui của mẹ . Bà chọn rinh về hai chậu bông này phải nói là một hiện tượng lạ đời , phí của.

Đặt hai chậu hoa này ngay trước cửa nhà , nếu không vì mùi hương dịu dàng dễ thương của nó , Tiểu Dao thấy... thô thiển làm sao ấy ! Lối uốn cành , tỉa lá , tạo dáng của một nghệ nhân nào đó không hấp dẫn được Tiểu Dao . Những vòng lá xoắn đều nhau một cách cứng ngắt đang làm cho Tiểu Dao chợt muốn ví von thật ngộ . Cô không biết nên liên tưỡng đến những tấm thớt xắt thịt xếp chồng lên nhau , hay là phải nghĩ những vòng hoa lá cành kia hệt nhu mấy khoanh nhang muỗi nữa ?

Tiểu Dao đang cười thầm với trí tưởng tượng phong phú của mình thì Kha bước vào theo cánh cổng mỡ sẵn . Vẫn một lọn tóc rũ xuống trán , nhưng hôm nay quần jean xanh đậm với áo thun cổ tròn màu đất có in hình đôi nam nữ ca sĩ chơi nhạc Pop Rock "bá chấy" luôn làm Kha càng có vẻ trẻ trung , tự tin và sôi nổi.

Đây là lần thứ hai Kha tới nhà của Tiểu Dao . Cô thầm khó chịu về sự tự nhiên đến... phát mê của Kha như vậy.

Có lẽ cuộc sống luôn ưu đãi Kha nên anh cũng nhìn mọi việc bằng một lăng kính tươi hồng . Như thể mọi thứ trên đời này đều có thể giải quyết một cách dễ dàng . Việc làm gấp rút của Kha bây giờ là... thành lập công ty và cưới vợ . Anh chỉ việc lắp ráp những... phụ tùng theo những bài bản có sẵn là xong.

Buồn cười thật chớ !

Dù sao đó cũng là chuyện của Kha . Tiểu Dao không ý kiến . Điều cô cần có ý kiến ngay bây giờ là thái độ của Kha . Chỉ một chút kỹ niệm ấu thơ có với nhau thôi mà Kha cứ làm như giữa anh và cô đã từng có chung những tháng ngày dài thân ái vậy , thật bực mình hết sức.

Trải tấm khăn nhỏ ngồi xuống cạnh Tiểu Dao , một tay âu yếm quàng vai cô , Kha buột miệng hỏi một câu lãng nhách :

- Em thấy thế nào ?

Đôi mày thanh thanh hơi nhíu lại , Tiểu Dao hất mạnh tay Kha , cao giọng :

- Đề nghị anh Kha nghiêm chỉnh lại một chút nghe . Anh muốn hỏi Tiểu Dao về chuyện gì mới được ?

Kha phì cười . Anh chỉ một ngón tay vào hai chậu hoa và nói tỉnh :

- Dì Kiều Liên nói với anh , em rất thích hoa nguyệt quế.

- Đấy là Dao thích mùi hương thoảng nhẹ của nó thôi . Sao cơ ? Tiểu Dao không hiểu ý anh Kha.

Nụ cười đã tắt , giọng Kha vẫn thoảng âm sắc vui vui :

- Đâu có gì ! Anh chỉ muốn nói , thật là thú vị khi bươ"c chân vào đây anh đã 'chộp" ngay được một hình ảnh em đang say sưa ngắm hoa . Tiếc là anh không mang theo máy ảnh.

Tiểu Dao hất mặt nhìn Kha :

- Vậy hả ? Anh đừng tiếc mất công . Vì nếu 'chộp" được góc ảnh vừa rồi , anh Kha cũng chả biết làm gì . Gởi thi 'góc ảnh dòm thấy đả" trên báo mực tím cũng đâu chắc gì đoạt giải ?

Kha cười xoà :

- Có thể đoạt giải đấy , "người mẫu" Tiểu Dao ạ !

- Rất tiếc , Tiểu Dao không mơ được làm người mẫu . Anh Kha tưỡng tượng làm gì nhiều chuyện lung tung quá vậy ?

- Không , ý của nah chỉ muốn nói là em đã làm nên một hình ảnh bất chợt đầy ấn tượng . Điều đó cũng có nghĩa là anh đã không uỗNg công chơi bạo dám rinh hai chậu hoa đó về đây.

Nghiêng đầu ngắm những bông hoa trăng trắng , Kha "hát" tiếp bài ca dang dỡ :

- Dì Kiều Liên thích lắm đó . Một vài người đi xem hoa cũng thòm thèm . Một tay xì thẩu chủ nhà hàng lớn đã tính rinh mà cứ mặc cả hoài . Thấy vậy , anh chơi liều . Đã muốn chơi thì liều chơi xộp.

Tiểu Dao đã định hỏi một câu báng bổ . Rằng giá chính xác của hai chậu hoa đó bao nhiêu . Nhưng cô thấy thật là kỳ . Cuối cùng , cô cũng hỏi Kha được một câu :

- Thì ra hoa này là của nh Kha mua ?

- Ừ.

Kha gật nhẹ . Măt anh ánh lên một chút kiêu ngạo thường tình.

Tiểu Dao cười cười :

- Vậy mà nãy giờ Tiểu Dao đang tự hỏi , hôm nay chẳng biết phép lạ nào đã biến mẹ Dao thành một người ham chơi cây kiểng ?

Kha cười , anh phủi nhẹ một mảng bụi trên ngực áo :

- Dì Liên cũng thích hoa đấy chớ . Phụ nữ thích hoa đã đành . Đàn ông còn mê hoa "ác đạn" hơn.

Tiểu Dao tỉnh bơ nói một câu châm chích :

- Nếu vậy thì chắc Tiểu Dao thuộc hàng... pê đê quá . Nãy giờ cứ ngắm , mà Dao không làm sao hiểu được giá trị hai chậu hoa này là ở chổ nào.

Kha giải thích như sành sỏi lắm :

- Em không thấy gốc hoa thuộc hàng cổ thụ rồi sao ? Lại nữa , nghe nói thứ hoa này vào những đêm trăng , gió thoảng đưa vào phòng một mùi hương rất... đê mê . Bởi vậy , ý của anh là muốn kê chúng chổ khoảng sân nhỏ ngoài cửa sổ phòng em kìa . Em thấy sao ?

Tiểu Dao khô khốc :

- Thôi đi Kha , mất công lắm.

- Anh nhớ cô dâu bé tẹo Tiểu Dao vào những ngày thơ đã thích mê tơi khi được tặng cho một vương miện bằng hoa dại kia mà.

Tránh ánh mắt nồng ấm của Kha , Tiểu Dao cất giọng :

- Trò chơi nhà chòi đâu thể đem vào đời thực được.

Chép miệng , Tiểu Dao nói tiếp :

- Dao nghĩ , anh Kha nên mang hai chậu hoa này về bên dì Loan sẽ hợp hơn.

- Bà chị anh làm gì biết thưởng thức hoa này ? Với lại , anh mua là mua cho Tiểu Dao mà.

Tiểu Dao nhếch môi , ánh mắt cô thốt nhiên băng lạnh :

- Nhưng Dao đâu thích được anh tặng hoa kiểu đó.

- Thế thì kiểu nào ? Một vòng hoa cô dâu vậy ?

- Dù là hoa nào cũng vậy . Tại vì nghe Kha "ca" quá , đến ngay cả một bông bụp mọc ở bờ rào cũng sợ hãi giấu mất hương rồi.

Kha cười ngất : Em ví von hay thiệt.

Tiểu Dao nghiêm mặt :

Sao đang đi chơi vui , Kha bỏ về đây làm gì chứ ? Đừng nói là để nghe Tiểu Dao ví von điên khùng như vậy đó nghe.

- Nhưng... đúng là như vậy . Anh cũng không hiểu sao , trong hoàn cảnh nào , ở em cũng toát lên một sự quyến rũ tuyệt vời đối với anh.

Tiểu Dao tròn xoe mắt , cô bỗng nhìn Kha không chớp . Những lời anh nói không lay động tim cô . Bờ môi cong cớn bỗng bật thốt một câu thật ngộ :

- Chớ không phải anh đã hết kiên nhẫn chiều theo những sở thích lạ lùng của cùng một lúc hai bà chị vĩ đại rồi sao ?

Kha nhướng mày nhìn cô . Trong tích tắc , anh bỗng hơi ngẩn người trước câu nói bộc trực vừa rồi của Tiểu Dao . Đúng là khổ sở thật chớ giỡn chơi sao ? Nhưng ông bà ta đã có câu rằng :

Muốn sang thì bắc cầu Kiều

Muốn con hay chữ phải yêu lấy thầy.

Và... muốn được vợ , hẳn phải biết cách lấy lòng mẹ vợ tương lai . Kha không muốn sự kiên trì của anh bỗng biến thành công... cốc.

Vuốt nhẹ chóp mũi Tiểu Dao , Kha lừ mắt :

- Là tự em nói nhé . Có muốn anh mách mẹ với chị Loan không ?

Tiểu Dao không nói gì . Nhưng ánh mắt cô làm Kha nao núng . Một ánh mắt thơ ngây nhưng lại biểu lộ cả một sự tinh tế , thông minh và lém lỉnh . Một ánh mắt chẳng dễ bị tác động dù bằng những lời ngon ngọt nhất.

Cũng giống như những chuỗi ngây thơ không chắc gì sẽ dệt nên một mối tình thơ ở Tiểu Dao.

Cố kiên nhẫn , Kha nói thêm :

- Chị Kiều Liên cứ luôn miệng bảo với anh , Tiểu Dao còn con nít lắm . Đến hôm nay , thì anh đã có thể kết luận em chững chạc đến không ngờ.

Tiểu Dao chống cằm nghe Kha nói . Cô không thích được cho ăn kẹo kiểu Kha cho . Thà ăn nhằm ớt hiểm còn thú vị hơn nhiều . Cô buồn đến hết muốn nói năng . Và chỉ muốn có một phản kháng duy nhất là im lặng . Mặc kệ mọi việc muốn diễn biến thế nào.

Vậy mà Kha vẫn có thể cao hứng , huênh hoang :

- Anh chuẩn bị xong tất cả rồi . Tuần sau công ty của anh sẽ chính thức hoạt động . Khi công việc của anh ổn định , cũng là lúc em ra trường . Chúng ta sẽ tiến hành... cưới nhau.

Liếm môi , Kha lại sôi nổi với viễn ảnh tương lai định sẵn :

- Chị Loan anh bảo ba mẹ em chuẩn bị giao cả công ty lại cho Nhường . Ra trường xong , em muốn làm phụ tá cho anh ở công ty của tụi mình , hay chỉ muốn làm vợ anh trên một chiếc giường êm ái đây hả nhỏ ?

Mỡ to mắt hết cở nhìn Kha một cái , Tiểu Dao chỉ cười ruồi . Anh vẽ ra một tương lai làm cô thấy hoang mang và choáng.

Lại một điều , những lời Kha nói không hề làm Tiểu Dao bị xúc phạm mà chỉ thấy buồn cười . Thậm chí như anh đang nói những việc hoàn toàn không liên quan đến cô.

Trời ạ !

Sao Kha không biết rằng , trong lòng của Tiểu Dao bây giờ chỉ có duy nhất một nổi sụp đổ chán chường chớ hả ?

- Chị Tiểu Dao ơi ! Chị Tiểu Dao !

Từ trong đám đông , tiếng của một cô gái chợt vang lên.

Quay lại , Tiểu Dao thấy ngay một bàn tay giơ cao lên vẫy. Cái dáng nhỏ xinh xắn ấy thật nhí nhảnh với quần ống dưng và áo sơmi cotton pha polyester toàn một màu đen huyền bí.

Nín thở mất một giây , Tiểu Dao chợt nhớ ra đấy là cô gái mang một số báo danh nào đó. Đúng rồi. Là số chín. một con số tượng trưng cho sự may mắn , bá chấy luôn.

- Cũng phải thôi. Cô ta đã làm cho khán giả sửng sốt như vừa khám phá ra một tài năng mới. Có lẽ sau buổi liên hoan tiếng hát truyền hình hôm nay , cô ta sẽ được bước lên một đỉnh đăng quang cao nhất. một cô gái có giọng hát hay , ngoại hình đẹp , với một phong cách biểu diễn hết mình , táo bạo , mới lạ. Cô ta tên gì nhỉ ? À ! Nhớ rồi. Là Ma Ca.

Ma Ca này chẳng phải là cô gái từ trên trời rơi xuống như trong chuyện cổ tích , mà là một con ma biết hát. Lúc nãy cô ta đã lí lắc tự giới thiệu về mình như vậy.

Nhưng sao Ma Ca lại biết Tiểu Dao cà ?

Chuyện lạ đấy.

Cười đại một cái để xã giao , Tiểu Dao vui vẻ hỏi :

- Em gọi chị phải không ?

Cô gái vạt đám đông đến đứng trước mặt Tiểu Dao. Hồn nhiên , cô vừa thở , vừa nói sau cái gật đầu :

- Lúc nãy trên sân khấu hát , em đã nhận ra chị rồi. May quá. Tưởng đổi theo chị kh^ng kịp rồi chớ.

- Nhưng ...

Cười ngất , cô gái xí xọn gỡ con số chín gắn trên ngực áo xuống rồi nói với Tiểu Dao :

- Chị Dao không nhận ra em thật vậy sao ? Trời ơi ! Chị làm gì giống hệt bà cụ vậy ? Nhã Quỳnh đây nè.

- Nhã Quỳnh ? Trời ơi ! Em đẹp ra mà cũng phát tướng kinh khủng luôn. Chị nhìn không ra thật đó.

Choàng tay ngang cô Tiểu Dao , Nhã Quỳnh chót chét :

- Đi uống nước với em nghe. Khát gần chết luôn vậy đó.

Tiểu Dao reo lên :

- Ôkê liền. Chị cũng đang khát đây nè. (#8)

o O o

Vớt một miếng cocktail bỏ vào miệng nhai nhai , Tiểu Dao sôi nổi nói :

- Trời ơi ! Lúc nãy nếu chị biết con Ma biết hát là em , chắc chị đã dám nhào lên sân khấu rồi đó nhỏ.

Nhã Quỳnh tủm tỉm :

- Bây giờ cho ra ... ngôi thứ chớ. Chị Dao lên chức mợ được rồi.

Cũng với một trái sơ ri trong ly cocktail , Nhã Quỳnh hí hửng :

- Chừng nào thì mợ và cậu Kha cưới nhau đây ?

Đang vui , Tiểu Dao chợt xụ mặt buồn thiu :

- Chắc còn lâu lắm mà. Dẹp chuyện đó đi cho thoải mái. Nói chuyện của Nhã Quỳnh cho chị nghe đi.

Nuốt nhanh mảng đá bào mát lạnh , Nhã Quỳnh tròn mắt :

- Sao cứ ... chị hoài vậy ? Tập lần đi cho quen. Cậu Kha mà biết Quỳnh gọi bằng chị , cậu ấy sẽ lại mắng cho coi. Cậu Kha tuy không dữ dằn bằng cậu Út Khôi , nhưng lại rất khó chịu đó mợ à. Tiết lộ bí mật để mợ chuẩn bị tinh thần đi.

Dầm mạnh miếng đu đủ trong ly , Tiểu Dao nghiêm mặt lặp lại lần nữa :

- Bao giờ chính thức là mợ của Tiểu Quỳnh , tôi sẽ làm ... mợ ngay. Còn bây giờ vẫn là bạn bè mà. Nói chuyện của một ca sĩ sắp trở thành ngôi sao cho tôi nghe với đi Quỳnh.

Nhai nhai một hạt đậu phộng rang giòn. Nhã Quỳnh liến thoắng :

- Cũng được. Nhưng chị Dao là người đầu tiên và duy nhất mà Nhã Quỳnh sẽ kể cho nghe về một mảng đời thật của mình.

Tiểu Dao cắn nhẹ môi :

- Cảm động vậy đó à ?

Nhã Quỳnh cười heo héo :

- Có gì đâu mà cảm động. Nhưng nếu đã lỡ cảm động , xin chị Dao cứ "cảm" một mình nghe. Từ lâu lắm rồi , Tiểu Dao chỉ còn muốn mọi người nhìn mình như nhìn ... một con ma biết hát. Ngộ lắm.

Thả chiếc muỗng vào ly , Nhã Quỳnh tựa vào lưng ghế. Ánh mắt cô rực lên một miền mênh mông xa vắng. một ánh mắt có nước , có lửa và có cả mây trời cao vời , êm ả.

- Chuyện về một con ma biết hát là thế này đây. Nó đã bị ba mẹ bắt từ giã thầy cô , bè bạn để đi đến một miền đất lạ , sau cái lần dại dột đánh mất tuổi mộng mơ và cả đời con gái của mình. Nó chẳng thèm buồn , thèm mặc cảm. Mặc dù trái tim rách bươm và xơ xác , nó quyết tâm làm cho bằng được những gì nó thích. Cho nên , ngoài cái chuyện lại học yêu lần nữa , học làm đàn bà lần nữa , đoạn tuyệt quá khứ , cũng giống như nó chết đi rồi lại thành ma. một con ma chỉ thích gào thét vào điệu hát những nội tâm giông bão của mình.

Nhã Quỳnh thôi kể lâu rồi mà Tiểu Dao cứ ngồi yên đó. Tiếng gào thét của một nội tâm giông bão à ? Dường như là đúng vậy. Cô chợt nhìn Nhã Quỳnh một cách trìu mến. Và chẳng hiểu sao giữa cô gái ấy với mình như có một mối đồng cảm xâu xa nào đó.

Cuối cùng , Nhã Quỳnh cũng đã tìm được một hướng đi cho cuộc đời cô. Cách sống buông thả , chông chênh , chao đảo không thể bị xem là bỏ đi đối với một cô gái có trái tim gan góc và một quyết tâm sắt đá , vươn tới một ngày mai bằng sức vóc mảnh mai và khả năng trời phú cho mình. Phải nói là Nhã Quỳnh không thể bị xem là một con ma biết hát.

Nếu đặt Tiểu Dao vào một tâm trạng chông chênh khổ sở đã từng như Nhã Quỳnh , chắc cô chỉ biết khóc là hay.

Đẩy ly nước chỉ còn lèo tèo mấy cọng rong biển ra xa , Tiểu Dao hỏi Quỳnh bằng giọng xúc động :

- Chị tò mò chút xíu nghe. Bây giờ thì tình yêu đã mỉm cười với Nhã Quỳnh chưa ?

- Mỉm cười chớ. Anh ấy là một người đàn ông tốt. Chúng em đã yêu nhau bằng một tình yêu sâu sắc , tất nhiên không chỉ có bướm , có hoa mà cũng có đủ vị chua , cay ... Chính anh ấy đã nâng em dậy , dạy em sống đẹp , sống có ý nghĩa , sống còn vì mọi người chớ không phải sống cho chỉ riêng mình.

- Dì Loan chưa biết chuyện của Quỳnh thật vậy à ?

Cụp mắt buồn hiu , Nhã Quỳnh nhỏ giọng :

- Mẹ em chưa biết. Mà có biết , mẹ cũng sẽ không chấp nhận chuyện em với Bửu đâu. Mẹ rất giận em sau lần đó , nên đã gửi em cho mẹ của cậu Kha với lời dặn rằng đừng bao giờ vác mặt về cho mẹ phải xấu hổ với làng với xóm.

- Hơn năm nay , Nhã Quỳnh sống ở nhà Kha à ? Và Quỳnh không "vác mặt" về nhà thật ?

- Dạ phải. Mẹ của cậu Kha em gọi là dì. Dì Tuyết chỉ có mình cậu Kha thôi , nên em được cưng như con gái. Em thích dì Tuyết , vì dì ấy dịu dàng , phúc hậu , cảm thông cho tuổi trẻ , chớ không khe khắt quá như mẹ của em.

Nhưng gần đây thì em đã sống hẳn với Bửu ở một căn phònng nhỏ trong hội văn nghệ. Chỉ còn hơn một tuần nữa , em đã đủ tuổi để cùng Bửu tự đăng ký kết hôn.

Tiểu Dao hơi hoảng khi nghe Quỳnh nói. Cô phải ráng nhẹ giọng khi nhìn Quỳnh đang hất cao mặt tự mãn :

- Theo chị thấy , thì dù sao Nhã Quỳnh cũng phải đưa Bửu về ra mắt gia đình chứ.

Phẩy tay , Quỳnh cao giọng :

- Không thèm. Ba mẹ em chẳng cần biết tới em nữa và càng không đời nào chấp nhận Bửu.

- Đó là tại trước kia dì Loan giận Quỳnh.

- Bây giờ vẫn vậy. Mẹ đã tuyên bố từ em rồi.

- Sao Quỳnh lại để bụng chuyện đó ?

- Không quên được thì biết làm sao hả chị ?

- Hình như Quỳnh không đơn giản như chị nghĩ. Em có một trái tim thâm trầm mà bốc lửa , dễ dãi mà đầy rắc rối , mau quên nhưng cũng không dễ dàng tha thứ. Đúng không ?

Nhã Quỳnh chớp mắt :

- Chị nghĩ về em như vậy từ lúc nào vậy ?

- Mới vừa đây thôi. Vậy còn ý kiến dì Tuyết thì sao ?

- Mới đầu thì dì bênh em và nhận bảo bọc em với khoản chu cấp đều đặn của mẹ. Nhưng mới đây , không hiểu nghe ai nói gì , mẹ đã giận dữ cúp viện trợ luôn rồi. Và thế là dì Tuyết cũng bắt đầu thay đổi thái độ với em.

Mặc. Dù sao từ bây giờ , em với Bửu đã có thể nương vào nhau để sống được rồi.

Tiểu Dao từ tốn :

- Sao em không nói Bửu đưa ba mẹ của anh ta đến nhà thưa chuyện với dì dượng Loan ?

- Bửu đâu có ba mẹ. Anh ấy xuất thân từ một viện mồ côi. Ba mẹ em chẳng đời nào chấp nhận một đứa con rể như Bửu cả.

- Vậy rồi Quỳnh tính sao ?

- Còn tính gì nữa ? Em và Bửu đã là vợ chồng rồi.

- Nhưng Quỳnh không thể rời khỏi gia đình bằng cách đó.

- Vâng. Em định "kêu cứu" với cậu Út đây.

- Sao ? Với cậu Út Phùng Khôi à ? Quỳnh điên chắc.

- Tại chị Dao không biết chớ. Cậu Út tuy có dữ một chút , nhưng lại rất thương và lo cho em. Vả lại một điều , tuy mẹ em với cậu Út có vẻ như nghịch nhau , nhưng bao giờ lời nói của cậu cũng "nặng ký" làm mẹ phải suy nghĩ.

Tiểu Dao chớp mắt :

- Vậy thì Quỳnh mau về gặp cậu Út đi.

- Từ từ đã.

- Người ta bảo "an cư lạc nghiệp". Dù gì cuộc sống ổn định rồi thì sự nghiệp mới thăng tiến được chứ Quỳnh.

- ...

- Em sắp trở thành một ngôi sao kia mà.

Mắt Nhã Quỳnh bỗng mơ màng pha lẫn chút tinh nghịch :

- Đó là tại chị nói vậy cho em ham. Và nếu là ngôi sao thật , chị Dao có để ý điều đơn giản này không nhỉ ?

- Gì ?

- Ngôi sao sẽ càng sáng , nếu nó biết "cheo lèo" tìm khoảng trời đen kịt mà mọc.

Tiểu Dao cười khúc khích :

- Nhỏ muốn nói gì vậy ?

- Biết đâu chừng , cuộc đời càng sóng gió bão bùng , chìm trong nó , con người lại càng dễ trở thành một ngôi sao sáng.

Tiểu Dao nạt nhẹ :

- Nhỏ đang lý sự ... cùn đó hả ? Hay là cố chấp nhận mọi chuyện bằng thái độ thách thức đầy kiêu ngạo ?

Nhã Quỳnh chúm chím :

- Nói gì nghe ngộ quá vậy , bà mợ tương lai ?

Tự nhiên hứng chí , Tiểu Dao gọi thêm hai dĩa bánh phlant. Cô nheo mắt , nói với Nhã Quỳnh :

- Hai đứa làm một tiệc ngọt nha. Chúc mừng sự thành công đầy kiêu ngạo của một ngôi sao nhỏ cái đã , rồi hãy tâm sự tiếp. Đồng ý không ?

- Đồng ý chứ. Với điều kiện ai gọi người đó trả tiền.

Nhã Quỳnh hơi ngoẻo đầu làm nũng , Tiểu Dao chợt nghe lòng dạt dào thương mến. Không hiểu sao cô lại thích tính cách của Nhã Quỳnh.

Nhướng mắt nhìn Quỳnh , Tiểu Dao đùa lại :

- Nhưng nguyên tắc bất di bất dịch là ai rủ người , người đó phải bao , nhỏ ạ.

Không chỉ uống cocktail , ăn bánh phlant , mà rồi Tiểu Dao và Nhã Quỳnh còn hứng chí rủ nhau tới một quán cháo khuya.

Họ có vẻ thật tâm đầu ý hợp. Trong khi Nhã Quỳnh huyên thuyên kể hết cho Tiểu Dao nghe những gì rất riêng tư thầm kín của mình , thì trái lại , Tiểu Dao im lặng nghe. im lặng đồng cảm hơn là mới.

Cô bỗng nhớ đến chén cháo me cua ở hồ bơi buổi sáng hôm nào bên cạnh Phùng Khôi. Khoảnh khắc lãng mạn ấy mãi mãi sẽ là một kỷ niệm đẹp đối với Tiểu Dao.

Mới đó mà đã mấy tháng qua rồi.

Chẳng lấy tư cách gì mà nghĩ về nhau cho phiền phức.

Nghĩ vậy , nhưng tối hôm đó về nhà Tiểu Dao lại không làm sao ngủ được. Cô cứ bồi hồi với từng nỗi suy tư và lo sợ bàng hoàng đến ngỡ ngàng. Bởi những điều cô nghĩ luôn ẩn khuất một chút gì đó đến Phùng Khôi. Có tức hay không chớ ?

Nỗi xấu hổ làm Tiểu Dao cứ tự trách mình. Tại sao Tiểu Dao cứ luôn tìm đủ cách để qua cái miệng lanh chanh của Nhã Quỳnh , một chút gì đó về Phùng Khôi , được con bé tiết lộ ra một cách vô tình cho cô biết. Cần biết về Phùng Khôi để làm gì chớ ? Hắn có thế nào đi nữa thì mắc mớ gì đến Tiểu Dao ? Đúng là tò mò ... lãng nhách.

Nhưng rõ ràng Tiểu Dao không làm sao dửng dưng được nữa. Chính miệng cô cháu gái của Phùng Khôi chót chét rằng cậu Út nó đã không thèm ở chung nhà với mẹ nó nữa rồi mà. Chuyện xảy ra như vậy mà Tiểu Dao vô tình nào hay nào biết.

Phùng Khôi đã từ bỏ cả chức giám đốc một công ty xây dựng. Đương không tự dưng anh nổi hứng thích theo đội thi công để "nếm mùi sương gió" công trường.

Dì Loan thì bực mình. Dì bảo Phùng Khôi bị "mát dây". Thây kệ nó.

Còn Nhã Quỳnh thì dám cá cược với Tiểu Dao , cậu Út của cô ả đang man bệnh thất tình. Điều tiết lộ ấy bỗng dưng làm Tiểu Dao thấy choáng.

Cô không thể buột miệng hỏi nhỏ Quỳnh có đoán được cậu Út nó đang thất tình ai không. Nhưng nếu nhỏ Quỳnh tự động nói ra điều suy đoán của nhỏ với Tiểu Dao thì hay quá. Ít ra cô cháu gái này lại có vẻ gì giống như đã đi được guốc trong bụng cậu của mình.

Nghĩ lung tung , cuối cùng Tiểu Dao cũng chợp mắt được một hồi.

Mùi hoa nguyệt quế thoảng vào phòng khi ô cửa sổ có màu trắng sáng của nắng ban mai.

Tiểu Dao giật mình tung chăn ngồi dậy :

- Chết !

Đã tám giờ 15 phút. Thay vì bảy giờ 30 cô đã phải rời nhà đến nơi thực tập.

Quệt nhanh kem đánh răng vào bàn chải , Tiểu Dao chợt nghe dưới nhà lao xao. Hình như là lại có chuyện gì lạ lắm.

Quýnh quáng , Tiểu Dao chui nhanh vào nhà tắm. Bọt kem dính đầy môi , Tiểu Dao đã nghe loáng thoáng giọng chị Sáu ở phía ngoài.

- Cô Dao ơi ! Cô dậy chưa vậy hả ?

Nhả nhanh ngụm nước vừa mới cho vào miệng , lẹ tay tắt vòi nước ở lavabo , Tiểu Dao hé cửa ra , cô chưng hửng nhìn chị Sáu :

- Gì vậy chị ?

- Cô xuống nhà đi. Lẹ lên.

- Nhưng chuyện gì mới được ?

Không biết là chị Sáu đang cười hay mếu , Tiểu Dao chỉ thấy gương mặt chị đỏ lên. Chị ngắc ngứ cố giải thích với cô một cách ngắn gọn , vụng về :

- Thì cô xuống lẹ đi thì biết. Khó nói lắm. Ông gọi cô xuống đó.

Đến bực mình , Tiểu Dao không thèm hỏi nữa. Mà có muốn hỏi cũng hỏi cũng không được. Chị Sáu đã hấp tấp quay trở xuống dưới nhà rồi.

Chặc lưỡi , Tiểu Dao bước nhanh theo chị.

Cô thấy phòng khách bây giờ đang lặng ... trang. Mẹ thì nằm dài trên ghế salon quay mặt vào mặt nệm. Còn cha thì chắp tay sau lưng , đi tới đi lui trong phòng khách. Thỉnh thoảng liếc về phía mẹ một cái. Tiểu Dao không thể phân tích được đó là cái liếc yêu thương , dửng dưng , hay là căm ghét nữa. Cô chỉ thấy ớn quá nét mặt vừa căng thẳng tột độ vừa giận dữ của cha cô.

Nét mặt ấy của cha làm Tiểu Dao nín thở. Cô không dám gây một tiếng động khẽ dù là tiếng bước chân trần chạm gạch. Thế nhưng dường như vẫn đoán được là Tiểu Dao đã xuống , gót giày đang nện mạnh của cha quay ngoắt lại.

Nhìn cô , ông Được gay gắt :

- Lo cho mẹ mày kìa. Chở bả đi chích ngừa đi.

Và rồi , không nói không rằng , cha cô hầm hừ quay số điện thoại gọi taxi. Dù thắc mắc , nhưng Tiểu Dao hoàn toàn không dám hỏi , cô ngơ ngác ngồi xuống bên cạnh mẹ , cất giọng âu lo :

- Mẹ sao vậy ? Sao phải chích ngừa ?

Không nghe tiếng mẹ trả lời , bà Kiều Liên cũng chẳng ngước nhìn con gái. Tiểu Dao xót lòng khi nghe những tiếng rên khẽ của mẹ mình.

Ông Được đã gọi được taxi đến tận nhà để đón. Nhìn hai mẹ con một cái , ông lầm lì nói :

- Hừ ! Lần này nữa thì "gậy ông đập lưng ông" đấy. Bao giờ bà bỏ được những trò ghen tuông bóng gió với những chiêu đánh ghen quái gở của bà thì thôi. Con Dao lo mà chở mẹ mày đi chích ngừa mau. Nói với chị Sáu phụ cho. Hừ ! Chuyện này mà lọt ra ngoài đường thì còn dám nhìn mặt ai nữa đây trời ?

Nói xong , ông bước nhanh ra cửa. Đến lúc này , bà Kiều Liên mới chịu quay mặt ra dặn với theo chồng :

- Ông ơi ! Nhớ gọi điện về nhà cho tôi biết tin liền nhé.

Ông Được chỉ quay lại nhìn vợ , nhíu mày một cái rồi quày quả bỏ đi. Tiểu Dao bất nhẫn nhìn mẹ chờ bà giải thích. Bà Kiều Liên chợt nắm tay cô , khóc nấc lên , giọng sụt sùi :

- Hay là con thay đồ chạy lẹ theo ba con đi Dao. Thằng Nhường nó uống rượu suốt đêm qua không thèm về nhà.

Tiểu Dao ngúng nguẩy :

- Kệ ảnh đi mà mẹ. Ảnh là con trai mà lo gì. Có bao giờ ảnh hổng nhớ đường về đây đâu mà mẹ khéo lo. Biết đâu giờ này ảnh đang đàng hoàng phong độ ngồi ở văn phòng làm việc trong công ty đấy.

- Làm việc gì mà làm việc ? Nó bị xe đụng đang ở bệnh viện kia kìa.

Chắc lưỡi , bà Kiều Liên khẽ cựa mình , rồi giọng bà càng thống thiết :

- Con cái gì mà dại quá. Chỉ vì một đứa con gái mà tự hủy hoại cuộc đời mình. Nó có mệnh hệ nào , con Hương trở lại yêu nó chắc ?

Tiểu Dao khẽ cắn môi mình đến tứa máu. Cô đã qua cơn choáng nên cố bình tĩnh nói :

- Nếu vậy , con phải theo ba coi anh Hai sao rồi.

- Ừ. Đi đi con.

- Nhưng mẹ không sao chứ ?

- Đã bảo ... mẹ có gì đâu. Tại cái tật của ba mày là vậy đó.

Giọng bà Kiều Liên bỗng như nấc nghẹn. Nhưng Tiểu Dao không còn tâm trí đâu mà để ý nữa. Cô chạy nhanh lên lầu , vơ đại một bộ đồ không cần ủi để mặc vào.

Không đầy năm phút sau , Tiểu Dao đã trở xuống nhà. Cô thấy chị Sáu đang ngồi xổm dưới nền nhà bên cạnh mẹ.

Vừa dắt chiếc xe ra cửa , Tiểu Dao chợt nhớ. Cô thấy lo lo nên buột miệng hỏi chị Sáu :

- Mẹ bị gì mà lúc nãy ba em dặn phải đưa mẹ đi chích ngừa hả chị ?

Giật mình vì bị hỏi bất ngờ , chị Sáu ấp úng :

- Lúc nãy ... bà vô ý té trúng mấy khúc gỗ có đinh sét đó mà.

- Vậy chị đưa mẹ đi chích ngừa giùm em đi. Gọi taxi và nói sơ như vậy , họ sẽ đưa đến đúng địa chỉ hà.

Chị Sáu quýnh quáng :

- Được rồi. Được rồi. Tui cũng biết chỗ đó , cô yên tâm đi đi.

Tiểu Dao đã định đi , cô chợt thấy chiếc Dream ông Được đang dựng ở giữa sân , xe hư sao mà lúc nãy ba phải gọi taxi cà ? Cô nhảy xuống xe mình , loay hoay lo dắt chiếc xe của ba vào nhà. Vừa vịn tay lên yên chiếc Dream để gạt chống xe , Tiểu Dao chợt hết hồn khi thấy lớp da bọc yên bị rọc ra một cách nham nhở.

Cũng chẳng còn thì giờ đâu mà thắc mắc , Tiểu Dao cứ lo dẫn xe trước vô nhà rồi hẵng tính. Cô cẩn thận sợ lát nữa khi khóa cửa đi cùng mẹ , chị Sáu sẽ không biết cách xoay sở với chiếc xe này.

Ngay khi trở ra , Tiểu Dao không khỏi hoang mang thấy chị Sáu đang cầm trong tay hai cái đế sắt cắm hoa. Còn mấy cái giống như vậy nữa đang nằm chỏng chơ bên gốc sứ cạnh chiếc Dream ba dựng lúc này. Không biết chị Sáu có để ý không ?

Ngồi lên chiếc Max của mình rồi , Tiểu Dao hỏi chị :

- Ở đâu mà chị có nhiều để cắm hoa quá vậy ? Em thấy đằng chỗ gốc sứ có hai ba cái nữa kìa.

Tất tả , chị Sáu chạy ngay tới lượm. Chị không nói gì , nhưng lúc theo Tiểu Dao ra khóa cổng , nghĩ sao chị lại rỉ vào tai cô :

- Cô biết nó ở đâu không ? Ở trong yên sau của chiếc xe ông ấy. Tất cả là sáu cái , cái nào cái nấy nhọn hoắt như một bàn chông , chả biết ai cắc cớ mà gài vào đó nữa.

Lúc nãy , vô tình bà đã ngồi lên cái bàn chông này để theo ông vào bệnh viện lo cho cậu Nhường. Thế là ... bà hét lên , còn ông thì nổi điên lột cả cái yên xe ra mà quăng bỏ.

Dù lòng đang nóng như hơ , Tiểu Dao cũng không sao nén nổi tò mò. Cô đứng lại chăm chú nghe chị Sáu nói. Và chỉ trong tích tắc thôi , cái đầu thông minh lém lỉnh của Tiểu Dao đã hiểu ra mọi lẽ.

Hèn gì mà lúc lên phòng để gọi Tiểu Dao , chị Sáu cười không cười , mếu không ra mếu. Cũng như ba cô , Tiểu Dao đã hiểu ngay thủ phạm của mấy cái đế cắm hoa ghim ngược vào yên xe của ba không ai khác hơn là mẹ.

Eo ôi ! Lại thêm một "sáng kiến tuyệt vời" để trị tận gốc những ông chồng ham chở mấy cô bồ nhí ngồi phía sau xe. Nhưng chắc là cũng có béo bổ gì đó. Cho nên dù là mốt thời thượng hay thời hạ , càng bị "lên án" , các ông càng thích "khoe" hơn là thuo6'c bổ đắt tiền này.

Ông bố của Tiểu Dao cũng không ngoại lệ. Khổ nổi , mẹ của Tiểu Dao còn hơn một Hoạn Thư. Bà chưa "chơi acid" , nhưng lại chơi toàn những thứ "đụng đâu dính đó" mới ngặt nghèo.

Nghĩ tới câu "Gậy ông đập lưng ông" , ba gay gắt buông ra khi nãy , tự dưng Tiểu Dao thấy vừa đau lại vừa thật tức cười. Và thế là dù lòng đang rối bời , dù đang phải tập trung để lái xe Tiểu Dao vẫn cứ cười thoải mái.

Suy cho cùng , dường như Tiểu Dao vẫn vui nhiều hơn buồn. Chớ sao. Có một ông bố đào hoa cũng là điều hãnh diện. Chớ đàn ông mà cỡ như anh Quân Nhường của cô thì ... chán chết.

Không hiểu sao Tiểu Dao vẫn cứ nghĩ rằng cái "chiêu" cho người tình nhỏ của ông xã mình ê mông một bữa chính là "chiêu" của dì Loan bày cho mẹ cô chớ không ai khác.

Cổng bệnh viện đã hiện ra. Tiểu Dao hết hồn khi nghe cùng một lúc hai tiếng "huýt huýt" đuổi theo cô.

Thôi chết rồi. Tiểu Dao đã đểnh đoảng vượt cả đèn đỏ để băng nhanh qua lộ. Bây giờ cô phải tỉnh táo để ý thức rằng mình bị nộp phạt cũng là lẽ đương nhiên.

Cái điệu này , để vào được tới nơi với anh trai. Nếu anh Nhường của Tiểu Dao có bị "nghẻo" thì cũng đã "ngoẻo" 18 kiếp rồi. Chờ sao nổi một đứa em gái như cô nữa mà chờ.

Không hay tự lúc nào , Tiểu Dao lại cất tiếng thở dài ngán ngẩm. Cô đã trở thành một con rối mất rồi.

Khi đã hài lòng về cách trang điểm của mình , Tiểu Dao vẩn điệu hạnh thoa thêm một lượt nhũ bạc lên môi. Cô muốn tạo cho mình một vẻ đẹp thật hoàn hảo.

Cũng là nhờ cái đầu tò mò , ham học hỏi cộng với đôi tay khéo léo của mình mà nhờ đây cô đã biết cách làm đẹp cho mình.

Làm đẹp cho mình cũng chính là làm đẹp cho đời vậy.

Khi chọn chiếc đầm hai dây mảnh khảnh này , Tiểu Dao đã nhờ thợ uống tóc làm xoăn mái tóc suông mượt mà muôn thưở của cô. Trông Tiểu Dao giờ đây như xinh hơn , lạ lẫm hơn , nhưng lại cũng già dặn hơn một chút.

Chẵng hứng thú gì khi phải tham dự tiệc cưới tối nay. Cô chị dâu hụt của Tiểu Dao lên xe hoa với một người đàn ông chẳng phải là ông anh trai lù khù lủ khủ của mình.

Nghĩ mà buồn cười thật chớ.

Tai nạn xui xẻo ngày hôm ấy đã làm cho anh Nhã Quỳnhhường của cô bị gãy xương chân phải. Và đến khi mọi việc được giải quyết suôn sẻ , anh Nhường bắt đầu đi lại được thì cũng là lúc chị Bảo Hương tỉnh bơ... quẹo trái. Thật là buồn cười.

Chị lấy chồng ?

Có gì đâu là lạ. Không tiến tới hôn nhân được với anh Nhường thì chị cũng phải chọn cho mình người bạn đời khác chớ. Chỉ hơi "lạ lùng" một chút. Là tại sao với tư tưởng nghiêm khắc của gia đình chị , rút cuộc Bảo Hương lại làm vợ một chàng trai nước ngoài ...chính hiệu con nai.

Cuộc sống dường như luôn có nhữNg điều nghịch lý. Mà nghịch lý cỡ nào thì con người cũng đành chấp nhận thôi. Xem như chuyện số phận mà.

Anh Nhường tiếc chị Hương chớ Tiểu Dao đâu có tiếc cô chị dâu tương lai đó của mình. Cô đâu phải rơi vào tâm trạng chông chênh đau khổ nào đâu. Người ta gởi thiệp đàng hoàng thì mình đi dự đàng hoàng. Anh Nhường không dám đi thì để Tiểu Dao đi. Cô sẽ đại diện cả nhà , chỉ việc vô tư đến đó ăn uống thôi , ngu sao hổng đi. Với lại Tiểu Dao cũng rất tò mò muốn nhìn tận mặt ông chồng mắt xanh , mũi đỏ của chị Hương. Xem anh ta hơn ông anh trai lù khù lủ khủ của cô ở chổ nào , rồi còn gia đình anh ta nữa , danh giá cỡ nào nhỉ ?

Tiểu Dao bước xuống lầu. Vừa vặn lúc anh Nhường vừa mới đi đâu về. Vẫn gương mặt lầm lì , nhưng anh như vừa trải qua một cuộc "phẩu thuật tình yêu". Có khi nhờ phương tiện tốt , bác sỉ giỏi thuốc men đầy đủ , nên căn bệnh thất tình của anh đã thật sự bị đẩy lùi trên gương mặt đã bắt đầu có nhiều sinh khí.

Nhìn anh một cách tinh quái , Tiểu Dao cất giọng :

- Anh đi dự đám cưới chị Hvới em không ?

Nhường im lìm nhìn Tiểu Dao một lúc rồi lắc đầu , buông gọn :

- Anh không rảnh.

- Không rảnh hay là không can đảm ca bài "Sao em nỡ vội lấy chồng" ?

Cốc nhẹ lên đầu Tiểu Dao , Nhã Quỳnh cười nửa miệng :

- Nói tầm phào không. Nè ! Kha tới đón em đấy. Hắn đợi em ngoài xe kìa. Đi đi.

Tiểu Dao hơi nhíu mày :

- Kệ hắn chớ.

Nhường trợn mắt :

- Con nhỏ này !Gọi chồng sắp cưới của mình là hắn. Kỳ Khôi chưa ?

Hai tiếng kỳ khôi rất vô tình của Nhã Quỳnh không hiểu sao lại làm trái tim Tiểu Dao chợt nhói lên một cái. Cô cắn môi , xua nhanh một thoáng tư tưởng lãng mạn của mình & buột miệng nói với Nhường :

- Có gì đâu mà kè ? Sắp cũng có nghĩa là không bao giờ vậy ? Trước đây chị Hương chẳng được mọi người xem là vợ sắp cưới của anh sao ?

- Đừng nhắc tới Hương nữa. Anh cấm em. Cô ta chẳng là một người quen bình thường trong gia đình mình nữa. Chuyện của ngày hôm qua rồi.

Nhường bỏ lên lầu. Tiểu Dao nhún vai một cái nhìn theo anh , rồi gọi giật :

- Anh Hai !

- Gì ?

- Anh không đi cũng được. Nhưng chị Hương mời ba me , ba mẹ giận không đi. Mời anh , anh cũng không đi. Cho là cả ba mẹ và anh đều có lý do riêng của từng người , chả lẽ em cũng vì vậy mà không thèm đi dự đám cưới chỉ sao ?

- Thì nhỏ cứ đi đi. Mai mốt tới phiên nhỏ , Bảo Hương đi lại.

- Tới phiên em , em đâu bao giờ mời Bảo Hương.

Tiểu Dao phán một câu tỉnh bơ làm Nhường nhướng đôi mắt thiếu ngủ nhìn cô rồi buột miệng :

- Theo anh thấy , việc Bảo Hương mời em đi dự đám cưới cô ta và việc em có thích đi hay không đều không liên quan tới anh.

Tiểu Dao lý sự :

- Nếu không liên quan , mắc mớ gì em phải đi cho thêm... ê mặt.

Nhường đổ quạu :

- Vậy thì ở nhà.

- Ở nhà càng êb mặt hơn. Em muốn đại diện cho cả nhà đến dự đám cươ"i chị Hương và chứng tỏ cho chỉ thấy rằng sự trở mặt của chỉ chẳng ảnh hưởng gì đến chúng ta cả.

Nhã Quỳnh bước thêm một bậc thang nữa , anh muốn chấm dứt câu chuyện không chút thú vị với Tiểu Dao. Nhưng cô nàng lại chẳng để anh yên.

- Anh Hai ! Tất cả những gì em nói với anh nãy giờ không ngoài mục đích kêu gọi tinh thần tự giác của anh.

- Là sao ?

- Hùn tiền mua quà với em chớ sao. Ba mẹ làm ngơ , anh định lờ luôn chắc.

- Đó là tại nhỏ tài lanh thì ráng chịu.

- Không phải tài lanh đâu. Em biết điều đấy.

Nhường trợn mắt :

- Cn nhỏ này. Lấy chồng nay mai rồi mà vẫn còn con nít. Muốn xin tiền thì nói thiệt đi. Tao cho.

Em không xin

- Vậy thì thôi. Cứ lo phần tấm thiệp mời nhỏ thôi. Còn thiệp của ba mẹ , của nh , cứ xé bỏ ném vào sọt rác là xong.

- Cho là phần em , em lo đi. Nhưng nếu không vì chuyện anh và chị Hương quen nhau , yêu nhau như đã từng yêu , thì chắc chị Hương cũng chẳng hơi đâu tốn một tấm thiệp để mời em.

Nhã Quỳnh điềm đạm :

- Vẩn mời chứ. Mà lại mời em với Kha chung một thiệp.

- Hổng dám đâu. Sao lại em với Kha ?

Bảo Hương với Kha có một thời là bạn học.

Tiểu Dao mở to mắt nghe Nhã Quỳnh nói. Cô chợt cười rồi chép miệng :

- Vậy à ? Cho là vậy. Nhưng chị Hương sẽ chẵng lấy được tư cách gì để mời em với Kha chung một thiệp đâu.

- Dù sao Kha vũNg đã là chồng sắp cưới của cô mà.

- Chồng sắp cưới ư ?

Tiểu Dao chợt nghe la lẫm.

Nhã Quỳnh nhướng mắt nhìn cô :

- Sao ? Chẳng phải à ?

Nụ cười trên môi Tiểu Dao như heo héo :

- Sắp có nghĩa là không bao giờ đấy. Ông anh yêu qúy ạ ! Khi anh với chị Hương trước đây cũng đã từng tuyên bố là sắp cưới nhau vậy. Và bây giờ đám cưới đã thật sự diễn ra , vợ sắp cưới của anh làm cô dâu , còn chú rể là chàng trai từ trên trời rơi xuống. Tình yêu lắt léo như vậy đó.

Nhã Quỳnh nổi dóa :

- Sao đương không lại cà kê chi vậy Tiểu Dao ? Để cho anh yên được rồi. Đừng đùa nữa.

- Anh vẩn còn yêu chị Bảo Hương lắm phải không ?

Nhã Quỳnh khoát tay , anh gằng giọng :

- Biết chuyện đó để làm gì ?

Dứt câu , Nhã Quỳnh giận dữ bước nhanh lên hết những bậc thang phía trước. Anh tự biết rằng vẫn chưa làm sao thoát khỏi tâm trạng chông chênh khi người yêu cất bước theo chồng.

Tiểu Dao hiểu điều đó. Cô thôi không ghẹo Nhã Quỳnh nữa.

Bát giác , Tiểu Dao chợt nghỉ đến Bảo Hương. Có thật cô ấy đang hạnh phúc hay không ? Trong tiệc cưới bên chồng , cô dâu mới cũng có thể rưng rưng với những thổn thức chỉ riêng mình hiểu vậy.

Hãy nghe đi , lời nức nở của một kẻ vu qui :

Nếu biết rằng tôi đã lấy chồng

Trời hỡi ! Người ấy có buồn không ?

Hãy nhìn vào đôi mắt anh đây

Em sẽ hiểu được trái tim này...

Tiểu Dao theo Kha bước lên tầng thượng của nhà hàng . Cô không thèm để ý đến những ánh mắt vừa trầm trồ , vừa ganh tỵ , Mà đế ý làm gì ? Tiểu Dao thừa thông minh để hiểu rằng cô và Kha là một cặp rất xứng đôi . Nhưng quan trọng là điều đó đâu có làm cho cô có đước chút mảy may vui sướng.

Hãy nhìn vào đôi mắt anh đây

Em sẽ hiểu được trái tim này...

Lời ca lặp lại lần nữa . Bất giác như xoáy mạnh vào trái tim của Tiểu Dao . Cô cũng vừa vô tình nhìn vào một ánh mắt đàn ông , nhưng không hiểu được gì trong tim anh cả.

Phùng Khôi !

Một sự gặp gỡ tình cờ.

Và lần này nữa , Tiểu Dao không sao giữ được cho trái tim mình nhịp đập bình thường . Một thoáng bàng hoàng , cô chợt hiểu . Tự bao giờ Tiểu Dao đã thâmlặng cho Khôi hết cả những thổn thức đầu đời con gái . Là Phùng Khôi chớ không phải Kha.

Anh ngồi đó , dường như cũng đang lơ mơ thả hồn theo tiếng hát . Thật tức cười . Đi ăn cưới mà cứ hệt như Phùng Khôi đang ngồi trong một quán cà phê . Cứ nhẩn nha nghe nhạc , chẳng thèm chu ý tới ai . Có lẽ Nhã Quỳnh nói không sai . Cậu Út của nó đang bị bệnh thất tình.

Nhưng rồi cái gã con trai đang mang phải căn bệnh quái ác kia đã lên tiếng gọi Kha :

- Kha ! Tới đây đi.

Cười bằng mắt , Kha kéo Tiểu Dao tới ngồi cùng bàn với Phùng Khôi . Có lẽ từ lúc có sự xuất hiện của Kha để khuấy động thế giới yên bình của Tiểu Dao , đây là lần đầu tiên cô , Kha và Phùng Khôi có mặt cùng một lúc.

Nói gì với nhau đây ? Với tư cách giờ đây họ sắp là những thành viên trong một đại gia đình ?

Tự nhiên Tiểu Dao đâm ra lúng túng . Cô bối rối cụp mi tránh vội cái gật đầu của Phùng Khôi . Rồi đưa mắt thờ ơ ngắm một lượt toàn cảnh những bàn tiệc bày ở giữa trời.

Cô đọc lại lần nữa cái tên chú rể bên cạnh tên Bảo Hương của cô dâu . Nhưng đúng thật là khó nhớ quá trời.

Phùng Khôi đang hỏi Kha :

- Sao hai người tới muộn vậy ?

Kha cười . Anh kéo cho Tiểu Dao chiếc ghế sát bên Khôi và ngồi xuống chiếc ghế kế bên cô.

Anh nói với Phùng Khôi :

- Chẳng có gì sốt ruột hơn là đợi người đẹp trang điểm , nhất là trang điểm để đến một tiệc cưới như vầy.

Kha lại nói thêm :

- Eo ôi ! Cũng là may . HÔm nay Tiểu Dao chỉ "chơi mốt" đơn giản vầy thôi , mà tôi đã phải ngồi đợi đúng nửa giờ.

Lườm Kha một cái rõ dài , Tiểu Dao thỏ thẻ :

- Nữa giờ là để Tiểu Dao làm "công tác tư tưởng" với anh Nhã Quỳnh đấy nhé . Không có tính phần trang điểm trong đó được đâu . Nếu tính cả phần đó , anh Kha sẽ còn dài cổ hơn nữa đấy.

Tiểu Dao chợt im bặt . Cô bổng cảm thấy gay gay khi ánh mắt Phùng Khôi vụt lia khắt người cô . Nói chuyện trang điểm không biết Phùng Khôi cocón nhớ lần gặp cô "rinh" nguyên lô thiên nga ở một shop mỹ phẫm về nhà hay không nữa . Chớ sao . Cái nhìn dù trong chớp nhoáng ấy của Phùng Khôi vẩn đầy tràn một cái gì đó như là giễu cợt . Rồi còn cái đêm ở ngà Hồng Mỹ , Tiểu Dao đã xui xẻo té trúng ngay đùi Phùng Khôi như thế nào . Đã vậy mà cô cứ phải ngồi yên , không sao đứng dậy được.

Trời ạ ! Thì ra cô đà có với Phùng Khôi cả tỉ cái quê đáng nhớ đời.

- Tiểu Dao cố lắng tay nghe xem Phùng Khôi có nói gì với Kha không , dù chỉ là một lời nói bông lơn , châm chích cô cho "vui cửa vui nhà" . Nhưng anh ta cười ngất thật là dễ ứa gan.

Rốt cuộc Tiểu Dao cũng không có được điều gì mới lạ trong nụ cười vừa rồi của Phùng Khôi . Mà không . Dường như là có chứ . Tiếng cười như một cái gì tả tơi , vỡ vụn . Đúng rồi . Là tiếng cười của một kẻ điên điên đang mang bệnh thất tình . Chớ còn gì nữa.

Tiếng bật nút của một chai rượu đắt tiền vang lên.

Bóc.

Thêm một tiếng nổ giòn giả nữa . Tiếng cười của Phùng Khôi bị át đi giữa những tạp âm của một tiêc rượu . Tiếng chạm ly lanh canh . Những lời chúc tốt đẹp dành cho đôi uyên ương trẻ . Từng nắm pháo hoa rắc kim tuyến được tung cao . Cô dâu trinh bachvới chiếc sorie trắng . Phòng tiệc như chợt lắng đọng trước vẻ đẹp tinh tuyền của Bảo Hương . Ánh đèn phlash loé sáng liên tục.

Đến Kha cũng ngẩn ngơ buột miệng :

- Sau đám cưới , hãNg nước hoa của Đavi thế nào cũNg nổi tiếng cho xem.

Tiểu Dao chợt xen vào :

- Sao vậy ?

Cúi xuống , Kha thì thầm vào tai cô :

- Em không thấy baonhiêu nhà nhiếp ảnh đang "canh me" để cụp cho được một góc nhớ đời đó hay sao ?

Đăng hình Bảo Hương tối nay , để quảng cáo nước hoa thì không chê vào đâu được.

Nói bao nhiêu chừng như chưa đủ , Kha như thấy bộ mặt đang khinh khỉnh của Tiểu Dao , anh nói tiếp :

- Bảo Hương đẹp quá ! Anh Nhường thật dễ khi để "vuột" một cô gái tuyệt vời như vậy.

Tiểu Dao lạnh lùng . Cô chợt nói một câu thật lãng :

- Vì anh ấy tự biết mình không xứng với chị Bảo Hương

Kha tỉnh bơ phụ họa :

- Công bình mà nói , dù sao Đavi cũng hơn anh Nhường về nhiêu điểm chứ.

Nhún vai , Tiểu Dao buông gọn :

Tất nhiên.

Cô cũng không hiểu sao khi nói câu đó , cô cảm thấy rằng hoàn toàn không có chuyện ai hơn ai giữa Đavi với anh Nhường , mà chỉ có mổi chuyện Kha tầm thường quá trong cái nhìn lúc bấy giờ của Tiểu Dao.

Cô chợt nghe trái tim mình như tụt xuống sâu hơn trong lòng ngực.

Phùng Khôi vẫn lại im lìm . Tiểu Dao để ý thấy giữa anh ta với Kha đúng là khác xa một trời một vực.

Tối nay , giống như Phùng Khôi đang ăn chay . Anh có vẽ như không thèm để ý đến bất kỳ người đẹp nào . Có vẻ như muốn được yên thân , để thoát ly hẳn thực tế đang vây quanh mình.

Đúng là điên . Anh tập "ngồi thiền" chắc ?

Vậy mà cũNg vác mặt đi mừng cưới người ta.

Ly rượu cứ xoay xoay trong tay Phùng Khôi , nhưng anh không uống . Lần gặp này , Tiểu Dao chợt thấy Phùng Khôi như ốm hơn , đen hơn , và thậm chí già hơn.

Tự nhiên , cô rất muốn được nói chuyện riêng với Khôi một lúc.

Nhưng bàn tiệc bây giờ đâu phải là một tiệc rượu gia đình để cho cô , cho Kha và cho Phùng Khôi ngông nghênh ngồi đây mà tán hươu , tán vượn.

Một bàn tay ai đó đặt nhẹ lên vai cô , Tiểu Dao chợt giật mình , ngoẹo đầu ra sau nhìn . Bàn tay đeo găng và vạt sorie trắng lấp lánh kim tuyến làm Tiểu Dao mỉm cười bối rối.

Cô nghe giọng của Bảo Hương :

- Tiểu Dao đi với Kha à ?

Tự nhiên , Tiểu Dao trả lời thật trẻ con :

- Chị thấy rồi còn hỏi.

Nói xong , cô cắn nhẹ vành môi , nhìn Bảo Hương một cách vụng về , bối rối , có vẻ như muốn nói thêm một câu gì đó.

Nhưng Bảo Hương đã cười với cô một cái thật hiền :

- Dao... nhỏ ạ ! Em đang tìm một câu chúc tốt lành nào để nói với anh chị phải không ? Thôi khỏi nha . Nãy giờ chị đã nhận được quá nhiều lời chúc . Thêm của em nữa , chị mang về không hết đâu.

- Không hết thì cứ bỏ lại đây cho nhà hàng đem chưng cất để nấu... nước hoa.

- Nhà hàng không nấu nước hoa đâu . Họ chỉ làm món... xào bần thôi đó . Chế biến nước hoa là... nghề của ông xã chị rồi.

- Em biết mà . Vậy thì em chúc... "khúc" sau đám cưới của anh chị sẽ...

"Mua bán phát tài thông bốn biển

Tài nguyên thịnh vượng đến ba sông "

Được không chị ? Câu này em cắt trong tờ lịch đó.

- Được chứ . Cám ơn em về lời chúc vừa rồi.

Bảo Hương vó vẻ muốn kéo Đavi sang bàn khác . Nhưng David thì trái lại , đang cụng ly và nói gì dó với Phùng Khôi , anh ta chợt trố mắt nhìn Tiểu Dao một cách lạ lùng . Cái nhìn như vừa khám phá "một kỷ nguyên mới" vậy.

Anh ta nói với Bảo Hương :

- Cô ta chúc gì ngộ quá vậy em ?

- Bảo Hương cố giữ vẻ vui tươi . Song ánh mắt cô thoáng tối sầm và kín đáo ném về Tiểu Dao tia nhìn khó chịu.

Phùng Khôi chợt xen vào :

- Cô ta vừa đọc một câu đối trong tờ liễn chúc xuân ấy . Ông có muốn nghe từng từ không ? Tôi lập lại giúp cho.

- Muốn chớ - David trả lời Khôi một cách thú vị.

Anh tiếp :

- Cứ nhìn caimiệng xinh xinh của cô ta khi đọc lời chúc ấy tôi đã cảm nhận được một cái gì đó rất hay ho.

Phùng Khôi cười nữa miệng . Song anh ta đọc lại một cách chậm rãi cho David nghe câu Tiểu Dao vừ ngẫu hứng nói một cách máy móc với Bảo Hương khi nãy.

David thích thú :

- Một lời chúc hay qua . Tôi rất thích . Cám ơn cô , cô Tiểu Giao ạ.

- Tôi không phải là Tiểu Giao , mà là Tiểu Dao . Anh có hiểu không ?

Tiểu Dao nói một cách hùng hồn . David ngẫm nghĩ , rồi như chợt hiếu ra , anh bật cười thoải mái.

- Xin lỗi . Xin lỗi . Tiếng Việt phức tạp thật đấy chứ , co Dao nhi?

Phùng Khôi chợt hỏi David :

- Anh có muốn nghe nữa không ? Làm quen với Tiểu Dao đi . Một dịp nào đó , cô ta sẽ đọc cho anh nghe nhiều câu đối tương tu8 . như vậy nữa . Cô ta chép trong sách ra đấy . Thiếu gì.

Tiểu Dao cắn môi tức tối . Gương mặt cô chợt nóng ran đến tận mang tai . Nụ cười ngặt nghẽo kèm theo cái đá mắt sàm sỡ của David làm cho Tiểu Dao tức tối lên đã đành , hơn thế nữa , cô tức vì câu nói vô duyên của Phùng Khôi đấy.

Sao anh ta thích nhảy vào họng của Tiểu Dao mà ngồi quá vậy ? Nếu ngon saso cô không thư ? cắn cho anh bị tứa máu luôn đi.

Không tìm ra được câu gì để "độp" lại Phùng Khôi khi bị anh ta chọc giận Tiểu Dao tức lấm . Nhưng có lẽ cô sẽ bị tức nhiều hơn nữa , nếu như Phùng Khôi không thèm đếm xỉa tới cô.

TỰ nhiên , Tiểu Dao muốn bỏ về phức cho rồi . Nhưng làm như vậy vừa kỳ cục lại vừa con nít . Mà nếu bây giờ cô còn làm điệu bộ như là con nít , thì đúng là... lỗi thời và thật khó coi.

Tiểu Dao lại muốn qua ngồi ở b`n tuốt đằng kia , sát lan can có thể nhìn xuống dưới đường . Cô vừa nhận ra nơi ấy có một đứa bạn... hơi thân . Nó vừa nheo mắt một cái với cô , "bật tín hiệu" đã trông thấy nhau , nhưng tới đó lại càng vô duyên hơn nữa . Tại vì đâu phải chi" có một mình ên nó . Nó đang nhí nhố gì đó với bạn trai . Và "thằng nhỏ" thì cứ tỉnh bơ quàng tay qua vai nó nói . Hai đứa cứ ngang nhiên xem như không gian đầy sao này thượng đế đang dành riêng cho nó vậy . Thật tức cười.

Tiểu Dao lại loay hoay trên chiếc ghế của mình . Ngồi giữa Kha với Phùng Khôi , không hiểu sao cô như bị nhét giữa một khe đá hẹp.

Tiếng nhạc lại cất lên.

- Lần này nữa , Tiểu Dao không thể nhầm lẫn được . Tiếng hát của Ma Ca . Con bé Nhã Quỳnh đã trỡ thành một ngôi sao thật sự . Và phút đăng quang của nhỏ , lại là phút "hạ bệ" của anh chàng xuất thân từ viện mồi côi có tến là Bữu . Cuộc đời của cô gái vừa bước sang tuổi 18 ấy lại lật sang một trang tiểu thuyết diễm tình khác nữa . Một sự đổi thay , phong phú , đa dạng đến chóng mặt chớ chẵng vừa.

Tiểu Dao khẽ vu vơ liếc Phùng Khôi . Cô lại thoáng nao lòng với những góc cạnh nghiêng nghiêng trên gương mặt đàn ông ấy . Anh ta như vậy , cũng chẳng lạ khi có một cô cháu gái thật đáng gờm.

********

Còn hơn cái ổ chuột nữa nè trời . Vừa nhăn mặt ném từng thứ lụn vụn trong căn phòng của Phùng Khôi ra sân , bà Loan vừa cằn nhằn cử nhử.

Bà phải làm siêng để dọn dẹp căn phòng này . Chỉ cần sửa sang lại chút xíu gắn thêm cái máy lạnh , quét vôii sáng sủa , mỗi tháng bà đã corúng rẻng vài trăm đô bỏ túi . Chớ đóng cửa , bỏ không nhà thế này thì phí thiệt . Phùng Khôi đâu cần đến nó . Anh ta thích làm một con chim én tung cánh giữa trời đông.

Ừ . Lạ đời như vậy đó . Bà không hiếu tại sao mình lại có một đứa em trai ngốc ơi là ngốc . Chim én của người ta thì vẫy vùng giữa trời xuân cao vời , tươi đẹp . Còn thằng em tửng tửng của bà lại thích lao mình vào vùng trời gía băng , xám xịt.

Nói không được thì thôi . Lớn cả rồi . Ai có phần đời của người đó.

Ném xong mấy thưcần ném ra ngoài , bà Loan bắt đầu thùng dâ nylon cột sách vỡ của Phùng Khôi lại thành từng bó . Khi tính toán bắt tay vào công việc dọn dẹp chết người này , bà không quên chuẩn bị sẵn một cuồn dây.

Là chị gái , bà thừa biết tài sản quí báu của thằng em trai trời đánh của bà chỉ toàn là thư từ , sách vở , áo quần với một núi... rác . Những túi được tàng trữ lâ ngày ở gâm giường , kẹt bàn và cả tỉ chổ trong căn phòng . Chỉ một mình Phùng Khôi , nên anh mặc sức tung hoành bao năm trời nay ấy.

Cuối cùng cũng xong . Đi toi mất một ngày . Thay vì có được niềm vui thi vị của thú ngồi lê đôi mách.

Quẹt mồ hôi trán , bà Loan thảy cục sách vừa cột được vào một góc phòng . Sáng mai , bà sè cho người làm mang tất cả nhữNg thứ này lên một căn phòng nhỏ ở tầng hai , sát bên phòng NQ . Và mặc tình mà khóa cửa để đó , quanh năm suốt tháng . Những góc riêng đó thì có thể... xí cô hồn cho cậu cháu nó đi.

Đứng lên , định bước ra khỏi căn phòng của Phùng Khôi , như sực nhớ điều gì , bà Loan nghiêng người với lấy chiếc hợp bám đầy bụi trên kệ sách . Vung tay bà ném mạnh nó ra sân.

Chiếc hộp đó có gì đâu mà Phùng Khôi phải cất giữ trong phòng ? Lúc nãy dọn dẹp căn phòng , bà đã tòm ò giở ra xem thử . Chỉ là một con trâu nặn bằng đất sét , khéo léo đẹp đẽ gì đó cho cam , nó khô quắt , khô queo , xám xì xám xịt.

Á !

Chiếc hộp vừa được ném mạnh qua cửa số cũng vừa lúc với tiếng hét vang lên . Trời đất ! Bà Loan quýnh quáng ngước vụt nhìn ra phía bên ngoài rồi buột miệng :

- Là cháu à ? Tiểu Dao ! Đến chơi sao lại đứng im re vậy ? Dì vô ý liệng trúng cháu phải không ?

Nh ?n miệng cười , Tiểu Dao buông vội một tay đang chặn trên ngực xuống . Cô nói một cách bối rối :

- Dạ không có . Cháu chỉ hơi bị... hết hồn vì tưỡng lầm là một con chuột chết . Dì không tưỡng tượng cháu sợ chuột đến đâu đâu.

Tròn mắt nghe Tiểu Dao nói , bà Loan phì cười rồi buột miệng một hơi :

- Chuột đâu mà chuột . Một con trâu bằng đất sét , thằng Khôi nhặt được ở đâu đó mang về . Trời ơi ! Dì đến chết khiếp vì có một thằng em bầy hầy như nó vậy . Đấy . Cháu xem trong phòng nó bao nhiêu là rác.

Tiểu Dao không quan tâm lắm đến những lời cà kê của bà Loan . Cô đang ngây người nhìn con trâu bằng đất bị văng ra khỏi hộp . Một con trâu được choàng qua lưng chiếc yên cương bằng vải vụn . MáNh vải đã mục . Con trâu bị vỡ làm đôi , gãy mất một sừng.

Đầu óc cô bỗng lơ mơ , lơ mơ...

Tiểu Dao rất muốn cúi gập người xuống nhặt con trâu ấy lên xem . Hình ảnh con trâu ấy chợt đưa cô về một mảng ký ức tuổi thơ thật ngọt ngào . Con trâu có bộ yên cương của một con ngựa quý.

Không thể nhầm lẫn được.

Đấy là con trâu , sau "lễ cưới" cô và Ti Nô đã hì hục bên nhau để nắn bộ yên cương đó là "sáng kiến" của Tiểu Dao . Và chính cô đã mang nó vào cho con trâu do Ti Nô tạo dáng.

Trò chơi nhà chòi của "đôi vợ chồng son" ngày ấy chỉ covậy . Cô đã bị mẹ gọi về rửa tay , ăn cơm và mắng cho một chặp về tội chơi dơ . Chú rể Ti Nô cũng cùng chung số phận . Buổi sáng sớm hôm sau , hai đứa đã lên đường trở về thành phố của mình . Đám cưới tuổi thơ đã nhòa nhạt với thời gian.

Vậy mà Kha vẫn còn giữ ư ?

Và sao anh lại để nó trong phòng của Khôi chớ hả ?

Tiếng của dì Loan vụt cất lên làm Tiểu Dao càng lớ ngớ :

- Dì không ngờ cháu có trái tim thỏ đế như vậy . Thôi , hết giật mình rồi , lê nhà trên chơi đi . Tối nay , dì có món này đãi cháu . Nhưng sao lại đến một mình ? Dì đã dặn Kha mấy lượt là đến đón cháu mà.

Tiểu Dao cắn môi . Nhắc đến Kha , không hiểu sao tronglòng cô ch ? có một nỗi ngán gnẩm , chán chường . Cúi mặt , Tiểu Dao thấp giọng :

- Dạ cháu sang đâ là để tìm mẹ cháu.

- Tìm mẹ cháu à ?

- Dạ.

- Hôm nay dì và mẹ cháu không có gặp mặt . Dì đang rất bận . Cháu thấy rồi đó.

Tiểu Dao bỗNg buột miệng hỏi vu vơ :

- Nhưng dù sao anh Khôi cũng lớn rồi . Phòng ảnh thế nào mặc ảnh , dì hơi đâu dọn dẹp cho mắc công... mệt vậy.

- Chớ bộ Kha không có nói với cháu sao ?

Vẻ mặt ngơ ngác càng làm Tiểu Dao có vẻ dễ thương hơn.

- Dạ chuyện gì cơ ? Có phải dì muốn nói cái vụ... anh Kha sẻ đón cháu sang đây để dì cho ăn món gì đó không ?

Bà Loan phẩy nhẹ bàn tay đầy nhóc nhẫn cẩn hột xoàn lấp lánh :

- Không phải là... chuyện đó . Là chuyện dì sẽ sửa lại căn phòng của Phùng Khôi để cho bạn của thằng Kha thuê . Thay vì ở khách sạn , họ có vẻ thích căn phòng này hơn mới lạ.

Tiểu Dao thở ra . Cô vụt hiểu và cảm thấy buồn cười.

Ngượng ngùng , Tiểu Dao cười heo héo :

- Dạ , nếu không có mẹ cháu ở đây , cháu xin phép được về.

Bà Loan nghiêm mặt :

- Không được . Chờ dì tắm chút xíu thôi . Để dì gọi điện cho Kha biết cháu đã đến đây rồi . Chắc nó sẽ thu xếp đến gnay mà . Không lâu đâu.

Thở dài sường sượt , Tiểu Dao nói một cách khổ sở :

- Dạ thật tình thì cháu cũng không hề có ý gặp anh Kha . Ba cháu biểu cháu sang đây đón mẹ về , vì ba cháu tưởng mẹ cháu đang ở chổ dì . Không có mẹ Ở đây , cháu phải về ngay cho ba cháu biết.

Bà Loan cười toe toét . Bà rít một hơi :

- Thôi , vậy thì dì không cản . Dạo này ba mẹ cháu có vẻ quan tâm đên nhau quá nhỉ ? Cũng mừng . Dì đã nói mà . Cái ngữ chuuyên môn phá gia can người khác đó , cứ thẳng tay cho nó sợ , nó chừa . Vậy mà lúc dì biểu phải làm vậy , mẹ cháu cứ giẫy nẩy lên như ong chích . Bây giò mang được chồng về , mẹ cháu lại thích ru rú ở nhà để lo giữ chồng . Thật tức cười.

Tiểu Dao lại cắn môi . Cô không muốn nói đi nói lại làm gì với người đàn bà này . Cho tới bây giờ , công bằng mà nói , Tiểu Dao vẫn không làm sao thích được dì Loan . Dì không cần phải kể , Tiểu Dao vẫn có thể đóan được những "chiêu" đánh ghen qúai gỡ của mẹ trước đây là do chính dì bày cách.

Cô đã tự hứa là không có ý kiến rồi mà.

Tiểu Dao nói ngay :

- Dạ thưa dì cháu về.

Muốn chấm dứt câu chuyện , Tiểu Dao vẫn bị dì Loan gọi giật , chỉ để rỉ tai cô :

- Này ! Tôi đang nghĩ là từ bây giờ cô nên tập gọi lần tôi là chị để quen miệng là vừa đấy nhé.

Tiểu Dao chợt giận dữ . Nhưng rồi cô lại làm ra vẻ rất thản nhiên khi bước ra chổ chiếc Max đang dựng của mình.

Đang say mê ngồi xem mấy mẫu áo cưới trong một quyển catalogue mới nhất , bà Kiều Liên bàng hoàng bật thốt :

- Tiểu Dao ! Con vừa nói cái gì vậy ?

Tiểu Dao mím môi . Cô lặp lại một cách yếu ớt câu vừa nói :

- Mẹ đừng tính chuyện gả con cho Kha nữa . Sẽ chẳng bao giờ con làm vợ Kha đâu mẹ.

Bà Liên nhìn Tiểu Dao hơi lâu . Chừng như không còn gì để nghi ngờ điều cô vừa nói , bà buột miệng hỏi thật khổ sở :

- Tại sao vậy ? Con có thể nói cho mẹ biết không ? Mẹ hy vọng không phải vì con... giở chứng bất tử nghe Dao.

- Con không giở chứng ẩu như vậy đâu mẹ . Con nói thật mà.

- Thế thì tại sao ? Kha nó vẫn yêu con và thật lòng muốn cưới con làm vợ kia mà.

- Nhưng con không yêu Kha . Cuộc sống trước mặt con vẫn còn thênh thang , con rất hãi hùng khi nghĩ tới tự nhiên Kha có mặt trong cuộc sống của con.

Bà Kiều Liên rụng rời cả chân tay . Bà đã nhận ra thái độ phản kháng bất ngờ vừa rồi của Tiểu Dao hoàn toàn không có cái gì đó vùng vằng trẻ thơ nữa.

Con gái bà đã lớn và dường như đằng sau vẻ yếu đuối vốn dĩ kia , Tiểu Dao có một cái nhìn khá ắc nét về cuộc sống này , cái nhìn đầy bi quan.

Bà bỗng thở sâu hơn , bỗng như người mất hết sinh lực , chán nản dựa ngửa vào thành ghế . Cuốn catalogue trên bàn không người lật tự động chuyển sang... tùm lumg trang từ sức gió của chiếc quạt ở góc phòng . Những cô dâu chập chờn , nhòe nhoẹt với đủ kiểu áo cưới muộn vạn sắc màu . Những vòng hoa cô dâu trong ảnh thốt nhiên như nhảy múa , méo mó một cách thảm hại dưới mắt bà . im lìm nhìn nét mặt Tiểu Dao , im lìm lắng nghe sự sụp đổ chán chường trong trái tim làm mẹ . Ráng bình tĩnh , bà mới hỏi được Tiểu Dao :

- Tại sao đến bây giờ con mới nói lên điều đó ? Con có biết là Kha nó đã chuẩn bị xong tất cả rồi không ?

Tiểu Dao quay mặt chỗ khác . Cô cũng cảm thấy khổ sở không kém mẹ nên nhỏ giọng :

- Thật ra , ngay lần đầu Kha tới đây , con đã biết rõ thái độ rồi . Bấy lâu nay vẫn vậy , con chưa bao giờ gật đầu bằng lòng làm vợ Kha cả.

- Con không gật đầu , nhưng con cũng có lắc đầu đâu . Nhất nhất mọi chuyện con đều tỏ ra rất ngoan ngoãn kia mà . Mọi sự ngoan ngoãn gián tiếp trả lời rằng con cũng bằng lòng như vậy . Để rồi bây giờ...

Tiểu Dao bướng bỉnh , cô trề dài môi :

- Con không có bằng lòng . Con biết Kha biết rõ điều đó . Tại ảnh không cần nói tới mặt con mà cứ âm thầm muốn làm gì thì làm . Cứ làm như con chỉ có bổn phận phải răm rắp nghe theo như vậy . Cứ làm như anh ta là một hoàng tử ở ngôi cao đi hỏi vợ không bằng . Vợ nào thì dễ kiếm chớ vợ như con không phải muốn là được đâu nghe mẹ.

Đang rầu thúi ruột mà nghe Tiểu Dao nói , bà Kiều Liên cũng phải bật cười :

- Mẹ biết con cao giá . Nhưng nói tóm lại , bấy lâu nay , nếu thật sự không đồng ý cho Kha tiến tới , con chỉ mới chống đối bằng thái độ với Kha thôi . Sao không nói dứt khoát bằng miệng được ? Nói đi . Con xem như Kha phản ứng thế nào.

Tiểu Dao tỉnh bơ :

- Con đã nói rồi đó chứ.

Bà Kiều Liên nhảy nhổm , bà hỏi dồn dập :

- Hồi nào ? Con nói sao với Kha ?

Tiểu Dao bứt rứt :

- Làm gì mẹ phải quýnh lên như vậy ? Mẹ làm như đã nhận sính lễ của họ rồi không bằng.

Bà Kiều Liên chép miệng :

- Một lời hứa cũng đã là sính lễ . Con làm ba mẹ khó xử rồi đó nghe Dao.

- Cớ gì mà khó xử ? Con đâu có lỗi gì trong chuyện này ? Ba mẹ lại càng vô can . Kha hiểu rõ điều đó , tại ảnh liều thì ráng mà chịu.

- Kha đã làm gì con ?

- Đâu có làm gì . Tại hôm qua ảnh đòi đưa con đi sắm nhẫn cưới làm con phát hoảng . Thế là không kiềm được , con phun ra hết những gì cần nói.

- Đó là những gì vậy ?

- Là con không yêu Kha . Tất nhiên không yêu thì không thể làm vợ . Và đám cưới mà chưa có ai chịu làm cô dâu thì làm sao tổ chức được . Con nói Kha đừng có nôn , con gái thiếu gì trên đời này.

Nghiêm mặt nhìn Tiểu Dao , bà Kiều Liên nói một cách điềm nhiên :

- Mẹ thật sự muốn biết Kha nó đã phản ứng lại như thế nào với con thôi.

Tiểu Dao ngắc ngứ . Cuối cùng cô nói đại :

- Tất nhiên là ảnh cũng biết giận chớ mẹ.

Bà Kiều Liên chép miệng :

- Có lẽ nó chỉ giận thái độ trẻ con của con một chút thôi . Bằng cớ là hồi tối này dì Loan vẫn còn phone qua rủ mẹ đi sắm cho con vài món nữ trang cho đám cưới.

Tiểu Dao nhăn mặt :

- Mẹ à ! Con không tham gia vào chuyện đó nữa . Kha nhờ dì Loan mua giùm thứ đó thì anh ta cũng đâu có lỗ mà lo ? Mai mốt cưới vợ khỏi sắm , ảnh càng khỏe chứ sao.

Bà Kiều Liên bất bình nhìn Tiểu Dao , giọng bà thốt nhiên gay gắt :

- Có lẽ mẹ đoán không sai . Con đã bị một thằng nào khác biết cách dạy con yêu hơn hẳn Kha rồi.

Mặt Tiểu Dao xìu xuống , cô cắn môi cố ngăn một câu báng bổ , nhưng rồi vẫn buột miệng :

- Con gái của mẹ đâu có đần đến nỗi yêu mà cũng mắc công phải học ? Tất nhiên con phải biết yêu một gã con trai nào thật sự làm tim con rung động chớ . Chỉ tiếc rằng không thể là Kha thôi.

- Nhưng có thể là Phùng Khôi chứ ?

Bà Kiều Liên cũng không hiểu sao lại có thể hỏi Tiểu Dao như vậy . Nhưng thật sự thì bà không chịu được nỗi tức âm ỉ trong lòng . Đó chính là điều bà đã lơ mơ cảm nhận khi chắt lọc , gom nhặt từng sự kiện hằng ngày :

Tiểu Dao bật kêu lên một cách thống thiết :

- Mẹ !

Cô thật không ngờ câu nói của mẹ như mạch suối khơi nguồn , chọc vào tim cô nỗi vỡ òa , đau xé.

Bà Kiều Liên gay gắt :

- Gọi mẹ làm gì ? Con trả lời mẹ đi . Đúng chớ ?

Cắn nhẹ môi , Tiểu Dao run giọng :

- Con không biết . Chỉ biết là con không thể yêu Kha . Và tất nhiên con có quyền yêu ai cũng được mà . Mẹ không thấy vậy sao ?

Bà Kiều Liên như nổi khùng bất tử :

- Con đừng quên Kha với Phùng Khôi là anh em bạn dì với nhau nghe . Nếu trước khi Kha ngỏ lời với con , con với Phùng Khôi yêu nhau , mẹ sẽ không chen vô ngăn cản làm gì . Đằng này...

Dường như cũng cố nén sự bực dọc , môi vênh lên , Tiểu Dao lý sự.

- Sao mẹ nghĩ lung tung làm gì cho mắc công rắc rối vậy ? Theo con , yêu trước , yêu sau , hay đang yêu cũng không ảnh hưởng gì tới Kha hết . Thậm chí , con vẫn có thể lấy Phùng Khôi làm chồng nữa kia mà.

Nhún vai , Tiểu Dao buông thõng :

- Rất tiếc . Lúc này con chưa muốn nghĩ đến chuyện yêu ai và sẽ lấy ai đâu.

Bà Kiều Liên nghiêm giọng :

- Vậy thì mẹ hy vọng rằng con sẽ không vây vào Phùng Khôi nhé.

- Sao phải vậy hả mẹ ?

- Mẹ chỉ muốn con nên tránh xa cái thằng trời đánh đó . Con thấy không ? Dì Loan là bạn rất thân của mẹ , dì ấy lại rất thương con . Vậy mà con thấy đó , dì ấy làm mai con cho Kha , chớ không phải là Phùng Khôi . Trong khi Phùng Khôi là em ruột của dì ấy.

Tiểu Dao lặng thinh . Cô như bị sốc trước lối giải thích vừa rồi của mẹ . Phải một lát sau , cô mới nói được.

- Có hai lý do để dì Loan không chọn con cho em trai của dì ấy . Thứ nhất , Phùng Khôi không mượn . Thứ hai , nếu chuyện mai mối thành công hay thất bại , dì Loan cũng chẳng được gì.

Bà Kiều Liên bỗng giận dữ lớn tiếng :

- Con có nghĩ rằng nếu nghe được những lời vừa rồi của con , dì Loan sẽ giận lắm không hả ?

Tiểu Dao đổ lì , cô ứa gan nói liền :

- Con không nghĩ vậy . Con chỉ nghĩ rằng mẹ không thích Phùng Khôi là rể mà chỉ muốn chọn Kha . Bởi rõ ràng Kha có nhiều ưu điểm nổi bật hơn Phùng Khôi . Con con , con chọn chồng theo lý lẽ của con.

Bà Kiều Liên càng giận run lên :

- Thôi đủ rồi nghe Tiểu Dao . Mẹ không ngờ con lại hư như vậy . Mẹ có thể tha thứ cho con được , nhưng không ai tha thứ cho cách nói leo trên đầu trên cổ người ta của con đâu nhé . Đồ con nít ranh mà bày đặt triết lý !

Tiểu Dao cố cãi :

- Con không hề triết lý . Chỉ nói ra một sự thật dễ mất lòng thôi.

- Con nghĩ dì Loan sẽ được gì nếu chuyện Kha và con thành chứ hả ? Dẹp bỏ ý nghĩ hắc ám đó của con đi Dao . Không có gì mà mẹ thấy con chăm chăm bênh vực Phùng Khôi mới lạ.

Tiểu Dao chỉ muốn bật khóc . Mẹ tìm đủ cách để vặn vẹo cô . Tại sao mẹ lại ghét Phùng Khôi đến vậy ? Tại sao dì Loan lại ghét Phùng Khôi đến vậy ?

Tiểu Dao không bênh Phùng Khôi . Mắc mớ gì con gái lại đi bênh vực con trai chớ . Tiểu Dao chỉ muốn nói theo lẽ công bằng , theo những gì cô cảm nhận một cách đắng cay chua xót . Nói trắng ra , cô bất mãn cả mẹ của mình nữa . Đúng là như vậy đó.

Nhưng...

Hãy bình tĩnh lại một chút đi Dao . Mày đang làm sao vậy ? Tự nhiên đang ngoan ngoãn lại muốn quậy tung lên , muốn gây sự với hết thảy mọi người.

Là sao ?

Tại sao lại phản kháng một cách điên khùng và vũ bảo như vậy chớ ? Không ưng thì thôi , ai ép ? Đâu phải cuộc hôn nhân định sẵn nào cũng nhất thiết phải thành đâu.

Ngước vụt nhìn mẹ , tự nhiên giọng Tiểu Dao khẩn khoản :

- Mẹ ! Xin mẹ hãy giúp con . Nếu bấy lâu nay Kha đến đây chơi là... vì con thì mẹ giúp con cho Kha đừng đến nữa . Con thật sự khổ sở vì chuyện này , mẹ ạ.

Tiểu Dao đứng yên nhìn mẹ , rồi buông người xuống ghế . Cô buồn đến mức rã rời . Bây giờ , cô cũng không biết mình thật sự muốn dứt khoát thoát khỏi chuyện bị... Kha đeo đuổi , hay là đang đợi chờ , hy vọng mối tình thật sự làm rung động , bồi hồi , và xao xuyến tim cô.

Đứng trên giàn giáo cao nhìn xuống , đường phố xe cộ và con người trông bé xíu thật là ngộ nghĩnh . Phùng Khôi chặc lưỡi một cái . Anh đang bực mình khi những trụ bê tông không được đổ đúng theo qui cách bản vẽ . Sắt đan ít hơn , nhỏ hơn và thưa hơn . Xi măng cũng bị trộn non hơn.

Thừa biết rằng khi nhất định không chấp nhận điều đó , Phùng Khôi sẽ bị vướng vào nhiều điều phiền toái chớ chẳng không . Nhưng phiền thì phiền , anh ghét nhất là sự nhập nhằng , ăn xén ăn bới theo kiểu đó.

Chán nản , Phùng Khôi tìm một chỗ có thể ngồi tạm được . Anh đốt một điều thuốc nhìn thiên hạ . Tiếc là đang ở đây chứ nếu như đang ở thành phố , Phùng Khôi đã phóng xe đến một bar rươu ngay rồi.

Tự nhiên Phùng Khôi thấy cô đơn . Cô đơn ghê gớm luôn chớ chẳng vừa . Dường như anh chợt khát khao đến cháy bỏng một mái ấm gia đình . Được rồi đó chớ ! Còn không đây 365 ngày nữa , anh đã bước sang tuổi 30 rồi còn gì nữa.

Cơn mưa mùa đông hôm nay chợt lạnh vai

Thèm đến khóc một người để tin cậy...

Ở độ cao thế này , Phùng Khôi vẫn có thể nghe được tiếng nhạc từ phía dưới đưa lên . Nó được phát ra từ chiếc lều dựng tạm cách công trình đang xây một khoảng . Đám công nhân đang tụ tập ở đó bên bữa cơm tập thể buổi chiều.

Và Phùng Khôi vẫn ngồi im lặng như thế với điếu thuốc trên tay . Anh thấy thích lời nhạc hay hay lạ lạ này . Lời nhạc như bỗng xoáy vào tim anh một nỗi nhức nhối.

Tự nhiên Phùng Khôi bị giật mình . Giàn thang sắt bắc tạm như bị rung rinh vì bước chân ai đó . Chuẩn bị tư thế "gây sự" khi bị làm phiền , rít thêm hơi thuốc nữa , Phùng Khôi quăng vèo điếu thuốc đang hút dở . Anh phủi vội chỗ áo đang bị dơ , và rồi bỗng buột miệng kêulên hai tiếng gọn lỏn :

- Trời đất !

Vậy mà như hoàn toàn không bị bất ngờ bởi hai tiếng đó , một chuỗi cười giòn giã và một giọng con gái rất ư là... tỉnh cất lên :

- Có gì mà phải kêu trời ? Sao anh không xuống ăn cơm với đám người kia cho vui vậy ?

Có đến hai phút trôi qua rồi mà Phùng Khôi vẫn còn bị cơn choáng bất ngờ hành hạ . Anh nhẹ giọng với Tiểu Dao :

- Sao Dao gan quá vậy ? Coi chừng té đó . Ra đây với Kha à ? Kha đâu ?

Nhún vai một cái , Tiểu Dao nói bằng giọng phớt đời :

- Bộ leo lên đây là... gan lắm à ? Dao ra đây một mình thôi . Chuyện không mắc mớ tới Kha mà . Sao anh Khôi hỏi vậy ?

Phùng Khôi đứng lên , mắt anh đọng lại một thoáng âu lo :

- Có chuyện gì không Dao ? Anh đưa Dao xuống dưới nói chuyện . Ở đây không quen , Dao dễ bị chóng mặt lắm.

Tiểu Dao khúc khích cười :

- Dĩ nhiên phải xuống... đất rồi . Nhưng không phải Tiểu Dao sợ chóng mặt hay sợ té đâu nghe . Dao rủ anh Khôi đi kiếm cái gì ăn nè.

Mặc Phùng Khôi nhướng mày lạ lẫm , xoa xoa bụng mình , Tiểu Dao nói tiếp :

- Đói bụng gần chết . Tới đây tự nãy giờ , tường thế nào cũng được anh Khôi mời ăn cơm công trường chung cho biết . Vậy mà... Thôi thì Tiểu Dao mời anh Khôi vậy.

Phùng Khôi cười xòa . Anh nghe xôn xao và phấn chấn một cách lạ lùng . Nhìn Tiểu Dao tự tin một cách vững chãi nắm từng thanh sắt tron của những tầng thang tuột dần xuống đất , nỗi xúc động kỳ lạ chợt ứ đầy ở tìm anh.

Khi hai người xuống tới đất , Tiểu Dao phủi hai tay vào nhau , cô nói như ra lệnh :

- Bài học vệ sinh phải nằm lòng là trước khi ăn phải rửa tay . Dao đi rửa tay đây . Còn anh Khôi không những rửa tay mà còn rửa mặt nữa đấy nhé.

Lòng Phùng Khôi rộn ràng . Anh không ngờ Tiểu Dao còn biết cả chuyện tự bơm nước máy và hồn nhiên đưa cả hai chân vào vòi nước đang chảy mà rửa . Nhìn cô nàng hồn nhiên , vô tư và nghịch ngợm một cách thật dễ thương.

Cùng với ý nghĩ ấy là một nỗi nhối lòng . Tiểu Dao sắp là... em dâu của Khôi rồi.

Mặc dù Tiểu Dao rủ đi ăn , nhưng Phùng Khôi cũng phải lịch sự đưa cô tới một quán ăn do anh... tự chọn.

Tiểu Dao như không tin được mắt mình . Cô thích quá với cách bài trí của quán . Tất cả toát lên một hình ảnh thân thương , quen thuộc của làng quê yên ả thanh bình.

Một cô gái phục vụ có gương mặt rất thôn nữ , chân mang guốc gỗ , tóc xõa vai , áo bà ba tím , mang lên ngay cho cô và Phùng Khôi dĩa khoai lang nướng , đựng trong chiếc dĩa sành . Dường như trong "cách chọn" nào , Phùng Khôi cũng có ý nghĩ thật hay ho . Bốc ngay một củ khoai nướng đưa cho Tiểu Dao , Phùng Khôi cao giọng :

- Em ăn thử xem . Khoai nướng thơm mùi tro bếp tuyệt lắm . Nhưng cẩn thận đấy . Khoai vừa mới lấy ở bếp than ra , háu ăn quá , coi chừng bị phỏng môi thì quê lắm đó.

Lườm Phùng Khôi một cái , Tiểu Dao cầm củ khoai nướng lên cắn ngon lành . Anh không cần quảng cáo , Tiểu Dao cũng biết cách nhâm nhi vị khoai nướng và tro tuyệt diệu này mà . Nhưng đúng thật là khoai nóng quá . Nóng đến nỗi Tiểu Dao hú vía tưởng rằng nguyên cả "hàng tiền đạo" của cô đã xui xẻo bị bung cả ra để dính chặt vào lớp bột khoai vừa cắn.

Cô hít hà liên tục làm Phùng Khôi phải bật cười :

- Anh biết nay mà . Vừa thổi , vừa ăn đi . Không khéo em còn bị rụng cả răng thành... bà già móm luôn thì khổ.

Phùng Khôi còn cho Tiểu Dao thưởng thức thêm vào món nữa . Bữa cơm đậm vị đồng quê , ếch nướng đất sét . Thịt ếch ngọt châm muối tiêu chanh không chê vào đâu được.

Họ vừa ăn , vừa nói chuyện thật vui vẻ . một nỗi vui nhưng lợn cợn chút gì đó khó giải bày.

Tự nhiên nhìn lớp đất bo ngòi con ếch bị quẳng đi , Tiểu Dao chợt khúc khích cườ rồi kể lể :

- Anh Khôi biết không ? Hôm nọ Tiểu Dao đến nhà dì Loan kiếm mẹ . Đúng ngay lúc dì Loan đang dọn dẹp phòng của anh . Khiếp thật ! Còn hơn là một kho phế liệu . Có cả một con trâu được nặn đất sét nữa.

Phùng Khôi chợt lặng đi một thoáng . Anh như đang cố nén sự bực dọc vô tình bị Tiểu Dao khơi gợi . Khôi không quên , hôm đó , anh đã cãi lý với bà chị vĩ đại của mình một chập rồi bỏ đi tới bây giờ . Bà chị vĩ đại ấy chính là người luôn thích được tàn phá một góc riêng lặng lẽ của em mình.

Đang ăn ngon , Phùng Khôi có vẻ như bị mắc nghẹn . Anh nói với Tiểu Dao nửa thật , nửa đùa :

- Căn phòng ấy tôi tính để dành mai mốt cho vợ mình dọn dẹp . Nhưng chị tôi đã dọn giúp . Thật đáng mừng.

Tiểu Dao ngước vụt nhìn anh :

- Mừng thật vậy à ? Dì Loan dọn và sửa lại cho Việt kiều thuê đấy.

Phùng Khôi nhếch môi :

- Cô có vẻ sắp trở thành một người vợ đảm đang quá rồi nhỉ . Cái gã Việt kiều , thuê phòng giá cao đó nghe đâu là bạn của Kha mà.

Rồi buồn buồn , Phùng Khôi nói tiếp :

- Dù sao Tiểu Dao cũng sắp chính thức là em dâu của tôi rồi . Em ra đây mà Kha có biết không ?

Tiểu Dao chép miệng :

- Ảnh có biết . Nhưng Phùng Khôi này ! Anh đừng nhắc tới Kha nữa đi.

Phùng Khôi chưng hửng :

- Sao vậy ? Bộ... hai người giận nhau hả ?

- Giận đâu mà giận.

- Thế sao Dao không muốn anh nhắc tới Kha ?

- Nhắc làm chi ? Chuyện của em và Kha dừng lại rồi . Lâu rồi . Chẳng lẽ anh không hề biết ?

im lìm , Phùng Khôi nhìn sâu vào đáy mắt Tiểu Dao . Anh đã lờ mờ biết và dễ dàng nhận ra nơi đó có một chút gì gai góc , ương bướng nhưng cũng đầy u uẩn.

Trái tim đàn ông đang quay quắt , chao đảo... Thốt nhiên , giọng Phùng Khôi như bỗng chợt khàn đi :

- Anh không biết thật . Mới kỳ rồi về thăm nhà , anh vẫn còn nghe chị Loan và Kha bàn nhau chuyện sắm nữ trang để chuẩn bị đám hỏi mà . Anh thấy em với Kha cũng có vẻ gắn bó lắm mà , sao đương không lại tuyên bố "xù" kỳ vậy ?

Mím môi , Tiểu Dao nói một cách quả quyết :

- Em không hề yêu Kha . Và có lẽ anh ấy cũng chẳng hề yêu em . Vậy cho nên dù ráng lắm cũng không bó buộc nhau được . Em không thích cưới nhau ẩu tả đâu . Có gì mai mốt lại mắc công ly dị lắm.

Câu nói của Tiểu Dao làm ánh mắt Phùng Khôi như hơi nheo lại . Vẻ mặt anh tư lự . Và cứ thế , anh im lìm nhìn cô một thoáng , không thể nói năng gì.

Ánh nhìn ấy của Phùng Khôi làm Tiểu Dao bối rối . Cô cụp mi tránh , ngón tay vẻ vẽ lên bàn những hình ảnh chập chờn vô nghĩa.

Cả cô và Phùng Khôi rõ ràng đang có điều khó nói . Điều đó , có khi cả hai đều đã đọc được ở nhau rồi . Nhưng họ lại tự nhủ lòng hãy cứ để lời nói ấy mãi khuất ở bờ môi , rồi chuyện tới đâu sẽ tới.

Gương mặt đỏ như gấc chín , Kha đi tới đi lui trong phòng khách . Hắn xấc xược ném vào mặt bà Loan một lời báng bổ :

- Đấy ! Em tin chị . Toi công . Biết thế cũng chả cần . Làm như trên đời này hết con gái đẹp rồi vậy.

Vẻ mặt kiên nhẫn , bà Loan nói một cách khẩn khoản , vừa vuốt ve tự ái của Kha :

- Thì chị có nói hết con gái đẹp đâu . Được một người đàn ông như em cưới làm vợ đâu phải là chuyện dễ . Chị biết chớ . Nhưng chị đâu có ngờ con nhỏ Tiểu Dao này ngu đến vậy.

Nhìn Kha một cái , giọng bà Loan như thấp xuống hơn :

- Chị thấy chuyện như vậy cũng có gì đâu em phải giận . Bỏ đi . Chị mới vừa nớh ra con nhỏ này còn ngon hơn Tiểu Dao gấp mấy lần . Nếu em chịu , ngay tối nay , chị sẽ giới thiệu cho em.

Quay ngoắt lại , vẫn nét mặt hầm hầm , Kha nói bằng giọng bực dọc , pha chút khinh miệt :

- Chị nghĩ tới là thứ người gì chứ ? Lúc trước , khi bày cách cho tôi chinh phục Tiểu Dao , chị cũng lập luận trơn tru . Tại sao chị không nghĩ đơn giản một điều là tôi yêu cô sấy chứ ?

Nuốt nghẹn , bà Loan lý sự :

- Lúc đó , Tiểu Dao nó còn "trong sạch" lắm . Chính mẹ nó cũng khẳng định với chị là con nhỏ chưa biét yêu ai mà . Chị nghĩ , với một người sành sỏi và có đủ điều kiện như em , em thừa sức dạy cho con nhỏ biết yêu mà . Bây giờ sự thể như vậy , rõ ràng là em dở quá chớ đâu phải lỗi là do chị.

Mấy sợi râu bên thái dương Kha giật liên hồi . Anh mím môi , bước đến chiếc ghế đối diện với bà Loan , buông phịch người xuống đó.

Một thoáng , đủ để đè nén những xúc động cuồn cuộn trong tim , Kha lên tiếng :

- Có thể là em dở thiệt . Nhưng chị có biết người phỗng Tiểu Dao của em là ai không hả ?

Bà Loan nói ỉu xìu :

- Chị không biết . Chị cứ vô tư nhìn tình hình của hai đứa diễn biến tốt đẹp quá . Thật sự bây giờ chị còn chới với hơn em.

Kha nhếch môi , giọng anh bực dọc :

- Nếu đừng có Phùng Khôi chen vào , có lẽ tuần sau em và Tiểu Dao đã làm đóm hỏi.

Bà Loan trợn tròn đôi mắt :

- Em nói sao Kha ? Thằng Phùng Khôi nó lại giở trò gì nữa rồi à ?

Kha nhún vai :

- Chị biết quá mà . Gì chớ khoản dạy cho phụ nữ biết yêu thì Khôi "siêu" hơn em nhiều . Do đó , cũng chả lạ lùng gì khi Tiểu Dao yêu hắn.

Bà Loan giẫy lên như bị Ong chích bất ngờ.

- Vậy thì còn ra thể thống gì nữa chứ ? Sao ? Chính con Dao xác nhận với em là nó yêu Phùng Khôi à ?

Kha nói xuội lơ :

- Tiểu Dao không nói , nhưng em biết . Chẳng phải có sự tình cờ mà hai người cùng làm việc chung ở cái thành phố "hóc bò tó" đó đâu.

Giọng bà Loan càng chát chúa :

- Ra là vậy . Bây giờ chị mới hiểu ra . Không phải thằng Phùng Khôi điên . Mà cũng chẳng phải con Tiểu Dao khùng . Nhưng biết đâu chừng , đó chỉ là sự vô tư chớ tụi nó chẳng có tình ý gì với nhau cả . Chỉ mỗi việc hai đứa làm việc gần nhau thì đâu thể khẳng định được điều gì.

Kha cố nói một cách điềm nhiên , nhưng cay đắng :

- Chính mắt em đã trông thấy hai người cùng dẫn nhau đi ăn . Lúc đó , em đang ngồi với máy thằng bạn ở một bàn khuất bên trong , nên cả Phùng Khôi và Tiểu Dao đều không để ý.

Bà Loan chặc lưỡi :

- Nhưng chị hỏi thật , không phải tò mò . Rằng giữa em và Tiểu Dao đã lỡ xảy ra chuyện gì chưa ?

Kha vung tay nói một cách hùng hồn :

- Chuyện gì là chuyện gì ? Chị khéo tưởng tượng . Em nghĩ trước sau gì cũng sẽ cưới được Tiểu Dao , nên mới dành tất cả cho một ngày đáng ghi nhớ của mình.

Bà Loan bỗng cười ngất , rồi tỉnh bơ buột miệng :

- Đấy , là vậy đấy . Chị đâu ngờ con nhỏ trông hiền mà dữ dội quá . Thôi . Quên phứt chuyện đó đi . Chuyện vợ chồng đôi khi là duyên nợ . Chị cũng hết hiểu nổi tuổi trẻ bây giờ rồi . Nếu Tiểu Dao có trở thành chị dâu của em thì... cũng tốt . Bằng không thì là bè bạn , cũng đâu có gì đáng tiếc.

Hết chịu nổi , Kha giũ áo , đứng lên :

- Thôi , dẹp chuyện ấy đi cũng được . Nhưng chuyện em muốn nói với chị hôm nay là khi em không còn thích tới đây nữa thì chắc thằng Triệu cũng rút êm . Nó không thuê nhà của chị nữa đâu.

Bà Loan không hề nao núng :

- Vậy à ? Có nhà thì thiếu gì người thuê . Lúc trước nghĩ tình Triệu là bạn em , nên chị mới cho thuê nhà với giá hữu nghị như vậy chứ.

Kha cắt ngang :

- Hổng dám hữu nghị đâu bà chị . Cũng vì... nghĩ tình em , nên Triệu mới đồng ý thuê nhà chị với giá cắt cổ như vậy chớ . Thay vì nó thuê khách sạn có người phục vụ trăm thứ hổng sướng hơn sao ?

Ba Loan không vừa :

- Vậy sao nó không thuê ? Chui vào đây làm gì ? Còn "anh hùng rơm" đóng trước sáu tháng tiền thuê nhà . Em tưởng chị không khó xử sao chớ ? Mới đây , con Nhã Quỳnh nó gọi điện về nói chị cứ giữ căn phòng đó cho nó , tháng tới này là nó có sohqu diễn ở thành phố mình , nó với bạn trai nó cần một căn phòng riêng độc lập để nghỉ ngơi . Chị thấy dù sao cũng nên chiều con . Nó giờ đã là một ngôi sao rồi.

Kha im lặng . Có một chút khinh bạc nào đó hiện lên ở đáy mắt anh . Anh không muốn đôi co làm gì với bà chị "ham của" này . Nhưng giá mà anh đừng bao giờ thèm chơi xộp với bà chị bạn dì này vẫn ít tức hơn.

Thôi vậy.

Xem như một phi vụ làm ăn bị thất bại cho rồi . Chuyện xui xẻo hãy vứt nó qua lề . Chuyện may mắn trong đời vẫn phải do con người tìm kiếm . Đôi khi...

Nưng chuyện tình yêu thì rõ ràng không tìm kiếm được.

Kha chỉ tức một điều là anh bị vuột mất Tiểu Dao một cách chua lè , tức tưởi . Mà lại mất vào tay Phùng Khôi mới chết.

Những phết phẩy cho bà Loan bấy lâu nay thì nhằm nhò gì . Dù sao cũng có một tí máu mủ với nhau mà . Kha đứng lên , nhìn bà chị một cách gay gắt rồi bước nhanh ra cửa . Nghĩ làm gì đến cái "ổ nhền nhện" của bả , mất công phí thì giờ.

Mím môi , Kha bước lên xe . Trong đầu anh vừa tích tắc hình thành một "điểm đến" vô cùng thi vị.

Suy cho cùng , làm đàn ông vẫn sướng hơn làm phụ nữ . Chắc cũng nhờ kiếp trước khéo tu , nên kiếp này vừa sinh ra Kha đã được trời cho nhiều thứ.

Vậy đó.

Chẳng hơi đâu buồn . Được nhiều hơn mất , chẳng phải là thứ con người vẫn thèm đến thắt tim sao ? Trong khi Kha đã có thừa điều đó.

Chiếc Nissan đời mới chạy như điên , chạy một cách hả hê , kiêu hãnh giữa lòng thành phố , bỏ lại sau lưng những chiếc xe hai bánh mà người lái nó cứ tưởng là... đã sang trọng lắm rồi.

Về thăm nhà mới có một ngày chứ mấy , Tiểu Dao đã không chịu được không khí trầm lặng mà tẻ nhạt ở gia đình.

Cô lấy xe chạy lòng vòng thành phố , tản mạn ngắm sinh hoạt của mọi người . Dường như tất cả đều thích đổi thay kế từ ngày Tiểu Dao rời thành phố quê mình.

Cho xe chạy chậm lại , Tiểu Dao ngắm một hiệu kim hoàn mới mỡ . Căn nhà này lúc Tiểu Dao chưa đi , người ta cho thuê để bán mỹ phẩm và áo quần may sẳn.

Không hiểu sao cô thấy thích thích cái bảng hiệu lấp lánh bằng những mảnh kiếng nhiều màu : "Kỷ Nguyên Hồng" . Và cô quyết định vào cửa hàng tham quan một chút . Tìm xem có món nào rẻ rẻ mua được , Tiểu Dao sẽ mua để dành làm kỷ niệm.

Bước tới cửa , Tiểu Dao hơi bị choáng một chút vì sự tiếp đón quá ư niềm nỡ của nhiều cô gái đẹp đứng bán thuê . Họ đều mặc một thứ trang phục giống nhau , màu đỏ tươi gnuyên lấp lánh những sợi kim tuyến bạc . Với màu áo đó , các cô người đẹp này sẽ ướm thử cho khách hàng xem bất kỳ món nữ trang nữ , từ cao cấp đến loại rẽ tiền nhất : kim cương , cấm thạch , saphia , vàng trắng hay vàng ròng đều tạo nên một sắc màu rực rỡ , lấp lánh đầy quyến rũ . Mỗi sắc màu tương phản với màu đỏ . Nhưng là một sự tương phản huy hoàng.

Trời ơi ! Hổng biết làm cách nào mà trong thiên hạ có người giàu có đến phát mê . Trong khi Tiểu Dao học hành bao năm trời , bây giờ chỉ biết phải ráng dành dụm lắm , hoa. may mới sắm được một món nữ trang hạng bét ở đây.

Biết thân , Tiểu Dao bước đến chiếc tủ kiếng trưng bày những thứ trang sức nhỏ , mong manh và chắc cũng... nhỏ tiền.

Cô cười một mình khi lách qua những "thượng đế xộp" đang được chủ nhân ông và chủ nhân bà đón tiếp cực kỳ niềm nỡ . Một món quà lưu niệm có khi sẽ còn đáng giá hơn một món nữ trang Tiểu Dao đang có ý định mua.

Không thèm nghĩ ngợi bông lông nữa , Tiểu Dao bắt đầu tập trung ngắm hàng.

Thích thật.

Ở chiếc tủ này , mỗi món nữ trang đều cóghi sẳn giá tiền . Xem chán mắt , Tiểu Dao quyết định mua đại một đôi bông cái áo hình chiếc lá có nạm đầy hột xoàn giả để dành chơi.

Mua thì mua thế chớ lúc trả tiền Tiểu Dao đã nhận ra chưa hẳn đây là một món đế mình thích . Cô chán nản mở xắc ta , thảy chiếc hộp nhung đỏ có hình trái tim vào đó . Có khi bây giờ đi kiếm một xe cá vò viên chiên chiên nào đó , nhâm nhi vài xâu chơi lại thích hơn.

Mới vừa quay người định bước nhanh ra cửa , Tiểu Dao bỗng nghe một giọng gọi rất quen :

- Tiểu Dao ! Tiểu Dao !

Tròn mắt lên nhìn , Tiểu Dao cũng buột miệng reo lên :

- A ! Hồng Mỹ ! Có phải mi không vậy ?

- Tao đây chứ ai . Tao thấy mầy từ lúc mầy mới vào đây lận . Nhưng vì bận quá với mấy mối "sỉ" kim cương . Xem như xong rồi , nói chuyện chơi một chút đi Dao.

Không đợi Tiểu Dao phản ứng , Hồng Mỹ kéo Tiểu Dao vào một chiếc scủaa sang trọng đặt ở một góc cửa hàng . Cô mỡ tủ lạnh lôi ra hai lon coca và cười nói huyên thuyên :

- Uống nước với tao đi . Nãy giờ khác gần chết mà có ai thế tao được chuyện này đâu.

Tiểu Dao nhìn bộ trang phục trên người nhỏ Mỹ . Dườnh như nó khác mấy cô người đẹp bán hàng kia ở chổ chiếc áo may bằng chất liệu voan nhung . Voan là chất liệu Mỹ rất thích . Chắc tại là vì nó rất hợp với cơ thể tràn đầy sự "mời gọi" của nhỏ thôi.

Hơi nhoài người khoe khuôn ngực đầy đặn qua chiếc cổ áo khoét sâu , và khoe cả cái "hột xoàn" to như hột nhản . Hồng Mỹ cười rổn rảng , điệu hạnh bật nắp lon nươ"c ngọt mời Tiểu Dao . Cô lách chách la to :

- Mày làm gì mà nhìn tao như chết vậy ? Bộ tao lạ lấm à ?

Tiểu Dao lớ ngớ :

- Không lạ lấm . Có điều dường như tao hơi bị choáng . Mày càng ngày càng đẹp , càng sang , càng quyến rũ hơn đấy Mỹ à ?

Chăm chăm nhìn đôi môi nhỏ của Tiểu Dao , Hồng Mỹ đã đớt :

- Phải vậy chớ . Ai như mầy . Điên khùng gì đâu mà bây giờ tao trông mầy óm nhách đen thui vậy hả ?

Tiểu Dao nhếch môi cười :

- Nghe mầy nhận xét , tao... mất hứng quá chừng.

Hồng Mỹ nói luôn :

- Bạn bè thân nhau , tao nói thật . Tội gì không o bế cái bề ngoài cho mình chớ . Tao không ngờ là mày thật đó Dao . Tàn tạ quá . Nhém chút nữa tao đã bị mang tiếng oan là "làm chảnh" rồi đó nhé.

Hớp một hớp nước ngọt , Hồng Mỹ đá mắt với Tiểu Dao một cái :

- Sao ? Không giận tao chớ ?

Tiểu Dao tỉnh bơ :

- Tao đâu có rảnh để đi giận người dưng . Đấy là mày còn "tế nhị" một chút , chớ mẹ tao bả đã thẳng thắn nói là... xấu hoắc nửa kìa . Có nghĩa là... chính xác bây giờ trước mặt mọi người tao là một đứa con gái ốm chách , đen thui , xấu hoắc.

Ngửa cổ uống nhanh ngụm nước sau câu nói , Tiểu Dao khúc khích cười :

- Thây kệ đi . Tao chỉ thích duy nhất một người nào đó sẽ nhận ra tao... đẹp là đủ.

Mỹ vỗ bàn tay đầy nhóc nhẫn xoàn lên vai Tiểu Dao :

- Con khỉ ! Mày mơ chuyện hão huyền . Người đó là... hoàng tử trong mơ chắc ? Thất bại sờ sờ trước mắt , chưa đủ lammày tỉnh mộng sao ?

Tiểu Dao ngơ ngác :

- Cái gì thất bại ? Cái gì tíNh mộng ?

Hồng Mỹ nhỏ giọng :

- Thì chuyện mày với Kha đấy.

Tiểu Dao vẫn chưa hiểu :

- Chuyện tao với Kha sao ?

- Ảnh chê mày mờ nhạt quá , nên không tiến tới hôn nhân được chớ gì . Đúng không ?

Tự nhiên Tiểu Dao thấy tức cười . Cô liếng thoáng :

- Vậy sao ? Nhờ mày tiết lộ lý do sâu kín đó , tao mới biết . Mà sao mày quen Kha ? Ảnh nói với mày về tao như vậy đó à ?

Bước rời chiếc gương gắn suốt tường , Hồng Mỹ điệu hạnh tô lại màu son cánh sen tươi mát trên đôi môi gợi cảm , rồi vuốt cong lại đôi mi vốn đã... không còn mức độ cong hơn nữa . Hồng Mỹ nhấn nha buột miệng :

- Thật tình mày không biết Kha và tao sắp cưới nhau à ?

Tiểu Dao vô tư :

- Kha nào ? Làm sao tao có khả năng biết hết những gã đàn ông nào dễ bị rơi tim lộp độp vì mày chứ ?

Hồng Mỹ cười ngất . Cô "chấm" câu nói vừa rồi của Tiểu Dao.

- Kha của mày đấy . Tao không biê"t chính xác là tại sao chuyện của mày và Kha dừng lại nên cứ kết luận một cách hổng mích lòng ai là hai người không duyên nợ đi nghen.

Tiểu Dao mở to mắt hết cở nhìn Hồng Mỹ . Con hỏ này có lúc thì bạo miệng , bạo mồm , có lúc thì nói năng ngọt ngào , đoan trang ra phết . Hay thật chớ.

Hồng Mỹ lại nói một cách ung dung.

- Trải qua "hôn nhân thử nghiệm" rồi , tao càng nhận ra tao với Kha rất hợp.

Tiểu Dao nhảy nhốm :

- Mày nói cái gì ? Hôn nhân thử nghiệm à ?

Hồng Mỹ cau mày rồi cười ngặt nghẽo :

- Đúng vậy , bà cụ non ạ . Tháng sau này , tao và Kha sẽ chính thức cưới nhau . Cái cửa hàng này là của ba mẹ tao tặng cho con gái làm của hồi môn đấy.

Tiểu Dao đưa đẩy :

- Vậy là nhất rồi . Công với công ty của Kha nửa , hai ông bà đã có thể trở thành nhà tỉ phú ở thành phố này rồi . Chúc mừng.

Tiểu Dao mơ hồ nhận ra ở Hồng Mỹ lúc này hoàn toàn là một niềm vui chảy tràn của cô dâu sắp bước vào một trời sao hạnh phúc . Dường như phía sau cuộc sống thả lỏng và đầy hào hứng của M , nhỏ vẩn nhận ra thấp thoáng của gợn mâ mờ . Nhưng mọi việc lỡ rồi , cứ nhân con nước xuôi dòng mà tới.

Cô cắn môi , lòng bần thần một nỗi . Thật ra , Tiểu Dao và Hồng Mỹ chưa ở độ thân đế có thể hết lòng bẻ đôi chia nhau một nữa niềm vui hay một nửa nổi buồn . Giữa cô và M chỉ có một tình bạn nửa vời , lơ lững.

Tiếc Kha ư ? Chắc chắn chẳng phải rồi . Cô luôn chê Kha thì có . Trách nhỏ M ngu hi chịu lấy Kha ư ? Chuyện đó lại chẳng đời nào.

Công bình mà nói đẹp trai "theo mốt" cỡ Jang Dong Kun như Kha "kết" với Hồng Mỹ cũng chẳng khác nào "kết" với một minh tinh màn bạc đang thời hương trời sắc nước . Một sự đẹp đôi phủ đầy hào quang đến choáng ngợp chứ vừa đâu . May mắn cho Kha không phải lấy một connhỏ ốm nhách , đen thui , xấu hoắc như cô.

Thấy Tiểu Dao im lặng , Hồng Mỹ nói một cách hí hứng :

- Mày đang suy nghĩ gì vậy ? Không được viện bất kỳ lý do nào để không đến ăn cưới tụi này đâu nghe nhỏ.

Tiểu Dao sôi nổi :

- Sao phải diện lý do để từ chối được... ăn ?

Hồng Mỹ chảnh chọe :

- Mày nói đó à nghe . Tiếc là Kha đang say mèm ở trên lầu . Nếu không , tao phải nói ảnh xuống đây cùng làm chứng lời mày hứa cho chắc ăn.

Tiểu Dao như giẫm phải kiến lửa :

- Bộ tao ưa... hứa cuội lắm à ?

Hồng Mỹ liếc mắt nhìn cô :

- Không . Nhưng trong trường hợp này thì tao vẫn nứa ngờ , nửa vực.

Tiểu Dao vung tay :

- Yên chí ! Bận mấy cũNg sẽ xin nghỉ . Khỏi cần "ông xã" mày làm chứng mất công . Mà nè ! Sao giờ này lại có cái vụ say xỉn vậy ?

Điềm nhiên , giọng Hồng Mỹ rành rọt :

- Ánh đã phải "sáng đêm" với một bạn hàng "xộp" của tụi tao từ nước ngoài về.

Tiểu Dao cười nhẹ :

- Vậy à ? Vậy thì mày càng phải "cưng" chồng hơn nửa . Nghe không ?

Hồng Mỹ tươi rói :

- Chắc ăn thôi . Hạnh phúc của mình mà.

Tiểu Dao đứng lên :

- Tao về nghe . Cho tao gởi lời chào Kha.

Hồng Mỹ cũNg đứng lên theo :

- Ừ . Mày về . Tao sẽ nói với Kha lờo hứa dự cưới của mày . Nhưng... gởi thiệp cho mày theo địa chí nào đây ? Tao nhờ Phùng Khôi đưa được chứ ?

- Mày cứ thải đại ở nhà tao . Thế nào mẹ tao cũng gọi điện nhắn tao về à.

Tự nhiên nhỏ Mỹ nhắc tới Phùng Khôi làm Tiểu Dao thấy gợn nổi buồn . Lâu rồi , sau cái lần tình cờ gặp nhau ấy , cô và anh không hề có ý gặp lại nhau.

Hồng Mỹ chép miệng :

- Biết đâu chừng , nếu chịu khó tới chia vui với tụi tao một chút , mày sẽ tìm được hoàng tử trong mơ của lòng mày.

Lúng liêng nhìn Tiểu Dao , Hồng Mỹ nói thêm :

- Tao nói đùa chơi vậy . Chớ thừa biết hoàng tử của mày ở đâu rồi . Này ! Đám cưới tao với Kha , anh Khôi sẽ làm rể phụ . ANh Kha cứ nằng nặc biểu tao nhờ mày làm dâu phụ . Mày thấy thế nào ?

Tiểu Dao trợn mắt lên :

- Cã mày và Kha điều điên . Sao lại chọn một cô dâu phụ Ốm chách , đen thui và xấu hoắc như vầy chứ hả ?

Hồng Mỹ cười khúc khích . Cô nàng trả lời không hề đợu , không ai biết thật hay đùa :

- Phải chọn như vậy cho "xứng đôi" với chú rể Phùng Khôi chứ . Lần này đến phiên Tiểu Dao cười . Và có lẽ trong câu chuyện nhạt nhẽo với Hồng Mỹ nãy giờ , đây là nụ cười rộn ràng và đầy hứng thú của cô.

Lên xe , lướt qua khỏi bảng hiệu "Kỷ Nguyên Hồng" , tự nhiên Tiểu Dao bâng khuâng đua tay vuốt nhẹ lên mái tóc nghịch ngợm của mình . Có thật là cô cũng đang làm điệu khi thoáng nghĩ về Phùng Khôi không nhỉ ?

Từ đằng xa , dù rất nhiều tạp âm của thành phố , Tiểu Dao vẫn mơ hồ nghe tiếng nhấp kéo của ông già bán gỏi đu đủ khô bò.

Cô rất ghiền món này. Nhưng chỉ giền đĩa gỏi với những sợi đu đủ chưa kịp trở thành màu vàng cam , mà người ta ưa kêu là "mỏ vịt" có nghỉa là nó không còn non , nhưng chưa đủ ...lớn. Vả lại , càng không thể gọi là già.

Nói như vậy cho nó có vẻ ...tàolao một chút chơi , chớ nói gonlại là... Tiểu Dao ghiền món gỏi này từ đôi bàntay già nua , xương xẩu của lão già Tư....chế biến. Xa thành phố , Tiểu Dao vẫn nhớ nhất món này , như nhớ về một thời sinh viên nghịch ngợm , hay ăn quà vặt của cô.

- Bác Tư ơi ! Dạo này bác bán đắt hả ?

- Vừa mới ngừng xe , giọng Tiểu Dao đã vang lên lách chách. Đôi mày thanh thanh của cô nhướng lên thật ngộ.

Ông già đang nhấp lia lịa những nhát kéo cắt những lát khô bò mỏng dính vào từng dĩa gỏi , chợt ngừng tay , ngẩng đầu lên. Mắt ông sáng sáng nhanh tia mừng rỡ và nụ cười móm mém nở trên môi :

- Tiểu Dao hả cháu ? Sao lâu quá không tới ăn gỏi của bác vậy ?

- Dạ ...thì bửa nay con tới ăn đây. Bác Tư khỏe không hả bác Tư ?

- Khỏe thì nhờ ơn trời phật , bác có khỏe. Nhưng nghèo sao vẫn cứ nghèo hoài , Răng rụn hết trơn , không có tiền trồng răng nữa cháu ơi. Ngồi đi Dao. Bác sẽ làm cho cháu một dĩa đặc biệt ăn để nhớ đời nghe.

Ông già huyên thuyên , rồi lại cúii xuống tiếp tục công việc mua bán của mình. Bưng mấy dĩa gỏi làm xong tới một chiếc bàn có người chờ , ông Tư cười cười nói vơi Tiểu Dao :

- Mai mốt bác có theo ông theo bà , ít ra cũng còn congười nhắc đến món "gỏi ông Tư" hả cháu ?

Ông như không nghe tới tiếng "dạ" nhỏ xíu của Tiểu Dao lúi húi rút ra một chiếc dĩa to và lau lia lịa. Vừa lau dĩa , ông vừa ghẹo Tiểu Dao :

- Lâu quá , cháu không hé an , bác tưởng ch'au đã lấy chồng rồi chớ.

Gương mặt Tiểu Dao chợt hồng lên. Cô trả lời e ấp như thiếu nữ thời xưa.

- Chồng đâu mà chồng , bác ơi. Con vẫn còn "ăn chưa no , lo chưa tới " , đó chớ.

Ong Tu8 chỉ cười không nói. Bởi đúng ngay lúc ấy có một chiec xe dừng lại và một giọng nói thanh niên gọi lớn :

- Tiểu Dao ơi ! Tiểu Dao ơi !

Nguoc nhìn , Tiểu Dao nhănmặt khi nhận ra Kha. Cô nghĩ nhanh trong đầu , đúng là một sự quấy rầy vừa vô duyên , vừa chẳng lịch sự chút nào.

Cô nhún vai , thản nhiên gắp những sợi gỏi nhâm nhi & trã lời miển cưỡng :

- Tiểu Dao đang mắc bận ...ăn. ANh Kha có biet an món này không thì chui khỏi xe ra đây đi.

Vẫn ngồi yên bên vô lăng của chiếc du lịch mui trần , Kha nói lớn :

- Anh phải ra Phan Rang ngay bây giờ , Tiểu Dao có đi không ?

Ngâm sợi gỏi đang nhai , Tiểu Dao lúng búng :

- Sao anh không rủ Hồng Mỹ mà rủ Tiểu Dao ? Không đi dâu , D còn ở đây một ngày nửa lận.

Nét mặt Kha nhgiêm lại , anh nói một cách chậ rãi :

- Ngay lúc Tiểu Dao ở nhà Mỹ đi ra , ngoài Phan Rang đã gọi điện về cho chị Loan biết Phùng Khôi bị té từ trên giàn giáo xuống , đang cấp cứu ở bệnh viện , không biết sống chết ra sao nữa.

Tiểu Dao nghe điếng người. Một tình cảm gì đó tức khắc vỡ òa trong trái tim cô. Nhìn thẳng Kha , Tiểu Dao run giọng :

- Anh Kha ! Thật hả ?

Nhướng mày , Kha nói gọn :

- Chuyện không thể đùa được.

Cắn môi , Tiểu Dao hỏi Kha bằng tất cả sự quan tâm :

- Dì Loan đi cùng anh chứ ?

Kha gật.

- Dĩ nhiên rồi. Nhưng Tiểu Dao có muốn đi ra đó không ? Quyết định nhanh. Anh đang vột đó.

Tiểu Dao cũng không hiểu sao cô bỗng gật đầu không do dự :

- Em đi. ANh Kha tới đón dì Loan đi. Em mang xe về nhà xong , sẽ tới đó liền nghe.

Nói rồi , nhanh như cắt , khi Kha vọt xe đi , Tiểu Dao đã bước những bước vô hồn tới bên chiếc xe của mình. Trong cô bây giờ chỉ còn một tiếng rên. Một lời van xin , cầu khẩn như một câu độc thoại :

- Lạy trời cho Phùng Khôi đừng có làm sao.

Tiểu Dao không hề thấy cái nhếc mép đểu cáng trên môi....bự thịt của Kha.

***

Vừa tất tả bước ra khỏi nhà , định gọi taxi. Tiểu Dao đã thất xe đậu sẵn. Cô tròn mắt hỏi nhanh :

- Dì Loan không đi sao anh Kha ?

- Chị tôi đã đi trước ra đó rồi. Giờ mình đi.

Chẳng chút nghi ngờ , Tiểu Dao hớt hơ , hớt hải ngồi vào xe bên cạnh Kha. Cô thật chẳng còn điều gì để bận lòng ngoài chuyện sống còn của Phùng Khôi. Cô đã yêu anh mất rồi. Một tình yêu đằm thắm , quay quắt khôn còn ca6`n che đậy nữa.

Ngồi bên cạnh cô , Kha im lặng tập trung vào tay lái. Một sự im lặng thật dể chịu mà lần đầu tiên Tiểu Dao có được khi tiếp xúc với Kha. Hay tài là vì cô đã biết chắc rằng , Kha giờ này đã mãi mãi là của Mỹ.

Thấp thỏm , Tiểu Dao vọt miệng hỏi :

- Anh có được biết thêm điều gì khác về tinh trạng của anh Khôi không ?

Giật mạnh cầm thắng , giọng Kha bỗng dưng như đanh lại :

- Biết thêm nừa là biết cái gì ? Tai nạn đã xãy ra như thế , có phải ngồi xe lăn suốt đời hay trở thành ngơ ngơ ngẩn ngẩn cũng chẳng biết đâu lần. Khôi vẫn còn trong tình trạng hôn mê.

Tiểu Dao cắn chặt môi. Cô cố ngăn để đừng buột miệng thốt lên hai tiếng "Trời ơi !"

Nhưng khóe mi vẫn còn rân rấn lệ. Thế đấy. Ttại không ai thèm để ý đó thôi. Chớ con dao nhỏ dù cứng , dù sắc , dù lạnh... vẫn có phần thép non dễ cong và dễ gãy. Ở tận nơi sâu thẳm của tâm hồn , trái tim con gái của Tiểu Dao vẫn chỉ là một trái tim yếu đuối và dễ vỡ.

Cô sẽ không chịu nỗi những chuyện đau lòng xảy ra với người mình trót yêu thương , tơ tưởng.

Nhìn Kha với tia nhìn trách móc Tiểu Dao nghẹn giọng :

- Ttại sao anh lại tưởng tượng làm gì chuyện xui xẻo như vậy chớ ?

Đã diều khiển xe trở lại tốc độ bình thường , Kha khẽ nhếch môi :

- Tôi không tưởng tượng cũng không trù ẻo , nhưng khả năng đó vẫn có thể xảy ra mà.

Nhíu mày nhìn Kha , Tiểu Dao ngạc nhiên :

- ANh thật sự không đau lòng chút nào à ?

Kha thản nhiên đáp :

- Về chuyện xui xẻo của Phùng Khôi đó à ?

Dè dặt nhìn Kha , Tiểu Dao cắn môi , khẻ gật.

Bằng đôi mắt sắc lẻm , Kha liếc nhìn Tiểu Dao , bcao giọng :

- Ai có phần đời người đó. Phần đời của ai người đó sống. Không ai chở giùm ai dược. Biết sao hơn ? Tự Phùng Khôi muốn vậy mà. Ở đời sướng không muốn , tự nhận cái khổ thì tự gánh mọi hậu quả chớ ai gánh dìum mình.

Tiểu Dao giận run. Co6 không muốn cãi lý và nói thêm với Kha một lời nào nữa. Vì việc đó cũng đo6`ng nghĩa với việc cô tán thành cách sống và lên tiếng bên vực Phùng Khôi. Khoanh hai tay trước ngực , Tiểu Dao cảm nhận người cô lạnh ngắt. Cô nhìn trừng trừng con dường dài trước mặt lấp loáng ánh đèn lẫn ánh trăng đêm. Vô cớ chợt thèm khóc ngất , hay ít ra cũNg được gào lên cho vỡ oà nổi đauu đang tranngấp trong lòng.

Kha chợt dừng xe sát lề đường. Tiểu Dao ngơ ngác chưa kịp hỏi lý do , thì Kha đã lấy chai rượu mang sẵng theo xe , rót một ly nhỏ đặt vào tay cô , nhỏ nhẹ bảo :

- Uống đi cô bé. Một chút rượu sẽ giúp em bình tỉnh hơn. Tôi biết em đang ớ tâm trạng bất ổn mà.

Ngước đôi mắt ngơ ngác nhìn Kha , Tiểu Dao run rẩy bập môi vào miệng ly và hớp một ngụm

Cô nghe Kha cười nhe :

- Bây giờ tôi mới hiểu , em đã yêu Phùng Khôi đến mức độ nào.

Tiểu Dao cảm thấy dễ chịu hơn một chút sau hớp rượu. Lạy trời ! Nhưng nước mắt cô vẫn rưng rưng như sắp trào ra sau câu nói của Kha.

Gượng cười , cô đưa trả Kha chiếc ly còn đầy rượu :

- Cám ơn anh về hớp rượu kỳ diệu vừa rồi.

Kha cười buồn :

- Kỳ diệu thật à ? Sao em không thêm hớp nữa ?

Ngắm chất lỏng còn đỏ sậm còn trong ly rượu. Tiểu Dao lắc đầu :

- Em đã đỡ rồi. Uống thêm nữa lỡ bị... ghiền thì khổ lắm. Không ghiền thì cũng say , em không muốn vậy.

Kha có vẻ ân cần hơn một chút :

- Em bớt lạnh rồi phải không Dao ?

- Dạ bớt. Cám ơn anh.

Một chút rượu vẫn có thể làm cho gương mặt Tiểu Dao chợt đỏ hồng. Kha nghiêng mắt nhìn cô. ANh chợt thèm đến quay quắt được đặt lên đó một nụ hôn. Một nụ hôn mà suốt thời gian tưỡng đã được cô , chưa bao giờ Kha... với tới. Đã có lúc anh chợt muốn chửi thề cho sự trong sạch đó của mình. Giữ gìn cho ai , để bây giờ ai hưởng , chớ Kha có được gì đâu.

Đã trót "chung chạ" với Hồng Mỹ dù chưa cưới , Kha vẫn ngán tới tận cổ những thứ hấp dẩn tới rực lữa của cô gái này rồi. Ngặt nổi , không thể phủ nhận rằng M qúa giàu. một gia tài kếch xù mà ông bà nhạc tương lai hào phóng tặng cho cô con gái "quậy" của mình làm Kha cứ "dùng dằng , nửa ở , nửa về ". Để rồi cuối cùng , anh chấp nhận làm chồng của Mỹ.

Mà cũng khônt thể khác hơn.

Saolại không nghĩ rằng đó là một bước ngoặt đầy trọn vẹn của Kha. Một gã đàn ông đẹp trai , thích sống tài tử và đầy tham vọng.

Cưới M ư ?

Dù sao Kha cũNg được nhiềy hơn là mất. Làm giám đốc của một công ty èo ọt , nhỏ nhoi , khiêm tốn , sao "hách" bằng thiên chức ông chủ một cửa hàng đầy nhóc vàng bạc và đá qúy ? Đúng là số phận mỉm cười với anh mà.

So với Tiểu Dao , Mỹ chẳng đáng được tôn vinh là một hoa khôi hay sao chứ ?

Vả lại , hãy tự xem như một khoản "bù hậu hỉnh" cho mình. Bất cần một người vợ trinh trắng , Kha sẽ được du mình trong cỏi tiên với hoan lạc cùng tận và đam mê chất ngất. Bất cần tình yêu , Kha chọn cho mình một cuộc hôn nhân lấp lánh hào quang sự nghiệp , bac tiền và danh vọng.

Cứ nghĩ vâ ,y đi.

Sao Kha vẫn thấy cõi lòng mình tê đắng. Anh nhún vai , lấy lại tự tin , phong độ đàn ông. Nhẹ giọng nói với Tiểu Dao :

- Đừng cám ơn anh nữa. Ghét hai tiếng đó lắm. Tốt hơn , em nên tranh thủ nhắm mắt ngủ đại một chút xíu đi. Đường vẫn còn xa mà.

- Em không ngủ được đâu.

- Chuyện gì tới , rồi cũng phải tới. Đừng suy nghỉ nữa Dao. Ngủ đi cho khoẻ.

Thật ngoan , Tiểu Dao nói với Kha :

- Có lẽ em nên ngủ một chút thật. Không phiền anh Kha chớ ?

- Hoàn toàn không. Tồi còn đươc....yên ổn tập trung lái xe vào... ban đêm là khác. Phải đến cả giờ nữa mới có thể đến nơi. Đó là thời gian sớm nhất.

Kha cười nhẹ bông lơn làm Tiểu Dao hơi lúng túng. Nhưng rồi đôi mắt Tiểu Dao sụp xuống , ríu lại. Cô không thể cưỡng được cơn buồn ngủ bất ngờ ập đến với mình.

....

Kha im lìm nhìn cô một thoáng.

Tự nhiên anh thấy xấu hổ với tình cảm từng cân đong , đo , đếm của mình. Trước đây , anh có yêu Tiểu Dao không nhỉ ? Chớ còn lúc này đây , nhìn vẻ tinh tuyền của Tiểu Dao , Kha nghe yêu cô biết mấy.

Bây giờ sao đây ?

Kha lắc đầu xua nhanh ý nghĩ đen tối trong đầu. Trong ly rượu Kha đưa Tiểu Dao khi nãy cũng có một tí thuốc mê. Và ngàn lần....anh không có quyền tước đọat sự tinh trắng của Tiểu Dao.

Hãy thử sống tốt đẹp một lần. Xem trái tim đàn ông của Kha có rộn ràng một giai điệu lạ lùng nào không chớ.

Mỗi người ai cũng có phần đời riêng của người dó kia mà. Phần đời của Kha đã an bài. Dù sao anh cũng nên san sẻ một chút sự viên mản tạo hoá đã ưu đãi cho mình , bằng cách nhiệt tình cổ vủ cho hạnh húu lứa đôi của Tiểu Dao với Phùng Khôi.

Không thể khác được.

Lúc nãy nhìn vaomắt của Tiểu Dao , lòng Kha đã thật sự dậy lên một nổi cảm kích vô bờ. A"nh mắt đó đã kiêu bạc nói với Kha rằng , dù cho Phùng Khôi có phải ngồi xe lăn hay trở thành một kẻ ngu ngơ suốt đời , cô vẫn cứ yêu.

Kha cũng không thể trách Phùng Khôi. Bởi Khôi cũng đã đối xữ với anh hết tình , hết nghĩa. Hai anh em đã từng san sẻ với nhau bao chuyện vui buồn. Đến hình ảnh một Ti Nô dễ thương của những ngày thơ , Phùng Khôi cũng sẵn sàng cho Kha "vay mượn". Tiếc là anh đã thất bại hoàn toàn trong việc chinh phục Tiểu Dao.

Kỷ niệm đẹp của Phùng Khôi , Kha không thể mượn đó để thay một lời tỏ tình kiệt xuất với cô gái Kha từng mơ có thể mượn cô để bước lên bậc thang danh vọng.

Vuột Tiểu Dao khỏi tay , có "mối" khác "hời" hơn , sao lòng Kha lại tê đắng ngỡ ngàng ?

Hãy nghĩ đến Hồng Mỹ như nghĩ đến một bến đời yên ả. Hãy nghĩ đến Phùng Khôi như nghĩ về một người anh ruột thịt của mình. Hãy bằng lòng với những gì mình được. Kha bần thần tự nhủ.

Mím môi , Kha cho xe lướt tới. Bên cạnh anh , Tiểu Dao vẫn ngủ say. Nếu Kha không muốn mất tất cả , hãy tự ru lòng mình....thanh thản.

Nửa tháng sau.

Mùa Noel đã đến.

Những cơn gió lạnh sắt se lòng. Không khí của thành phố biển như ẩm ướt hơn , bẳng lảng và mơ mộng.

Nộp xong số liệu cuối cùng vào máy vi tính , Tiểu Dao nhìn đồng hồ , đã hơn năm giờ. Cô quýnh quáng rời khỏi phòng làm việc.

Tối nay , công ty có buổi liên hoan rất vui. Nhưng Tiểu Dao không dự. Cô đã hứa sẽ đến chơi với Phùng Khôi , và giờ đây chắc anh đang sốt ruột đợi cô đây.

Tất cả kéo cao cổ áo , Tiểu Dao bước nhanh đến bãi giữ xe. Lòng dạ Tiểu Dao đang cồn cào một nỗi rộn ràng đầy xao xuyến.

Đường phố đầy những sắc màu rực rỡ , nổi bật hơn cả vẫn là màu của những bộ trang phục mùa đông. Khác với những Noel trước , Tiểu Dao đã bớt mê quần áo đẹp.

Ghé chợ , Tiểu Dao mua vội vàng mấy thứ. Cô muốn làm một bữa cơm để đã Phùng Khôi. Ăn cơm được rồi , chớ ăn cháo hoài làm sao chịu thấu ?

Tội nghiệp anh.

Cũng là nhờ Tiểu Dao cầu nguyện giúp , nên Phùng Khôi chưa tới nỗi bị xui xẻo như Kha nói. Anh chỉ bị gãy có một bên chân với một cái xương sườn số tám.

Chưa sao.

Có nghĩa là được điều trị tốt , bồi dưỡng đúng cách , chắc chắn sẽ lành. Có phải bầm dập , ê ẩm một chút , nhưng vẫn không đến nỗi nào. Trái tim không hề bị trầy xước , để Phùng Khôi mặc tình yêu đã thèm luôn. Như anh đã từng yêu.

Nghĩ tới đây , Tiểu Dao cũng thấy ứa gan dễ sợ. Thức ăn trong giỏ chưa kịp nấu đãi Phùng Khôi , Tiểu Dao đã muốn liệng bỏ hết cho rồi.

Người ta bảo đàn ông ít sống nghiêng nhiều về tình cảm. Nhưng sao Tiểu Dao lại thấy họ yêu vô tận vô cùng. Ba cô là một điển hình. Ông sinh ra anh Quân Nhường , anh yêu cái kiểu gì đâu ủy mị còn hơn phụ nữ.

Còn ở gia đình của Phùng Khôi , tình yêu lại càng "rực rỡ bảy sắc cầu vồng". Khaa yêu dễ dàng đến ngộ nghĩnh , "tinh kỷ" tới nỗi gần như khỏi tính luôn. Phùng Khôi thì khỏi nói. Yêu nhẹ nhàng như ... lả lướt , bông lơn như ... vũ bảo. Nói tóm lại , một ngàn lẻ một cách yêu của họ cứ làm cho Tiểu Dao thích nhâm nhi , suy gẫm.

Vừa mới dừng xe trước cửa căn nhà Phùng Khôi thuê ở đỡ , Tiểu Dao đã nghe tiếng nhạc vọng ra :

Rồi một ngày sẽ hết những câu thơ

Ta viết tặng riêng ta 18 tuổi ...

Nghe biết ngay tiếng hát của con Ma. Chà ! ạo này ca sĩ Ma Ca đã mê hoặc được cả ông cậu rắc rối của mình bằng những lời ca sầu não.

Giọng ca đang ăn khách đấy mà. Cậu cũng được quyền ngưỡng mộ giọng ca sáng giá của cháu mình chứ bộ. Tiểu Dao chợt chúm chím môi cười. Cô đang vu vơ nhớ lại cái chuyện hôm nảo hôm nào. Nhã Quỳnh "quậy" có chút xíu mà bị Ông cậu Út tài lanh phạt đòn năm roi.

Ừ. Mà sao cô thường hay nghĩ lung tung tới Nhã Quỳnh chi vậy không biết nữa. Mà đã nghĩ tới cô nàng đó , thì dường như không thể không nghĩ đến cậu Út Khôi.

Lặng lẽ một mình , Tiểu Dao lắng nghe nỗi niềm vui cứ từng lúc thấm sâu vào từng suy nghĩ.

- Stop.

Tiếng nhạc tắt nhanh , cùng lúc là giọng của Phùng Khôi.

- Tới chơi sao không vào nhà ? Đứng lớ ngớ làm gì ngoài đó vậy , Tiểu Dao ?

Tiểu Dao tròn mắt ngó Phùng Khôi.

Trời ! Bị gãy xương sườn mà anh cứ làm như đang diễn "xiếc". Chiếc gối chêm sau lưng , anh ngồi gối sát đầu vào tường. Cái chân bị bó bột đặt ngay chừ trên mặt chiếc bàn con. Cứ nhìn bộ salon sang trọng dùng tiếp khách bị Phùng Khôi trưng dụng kiểu này thì đúng là mất hứng quá chừng.

Xách giỏ đồ ăn vào nhà , mặt Tiểu Dao hất cao lên. Cô hỏi Phùng Khôi một cách liến thoắng :

- Nhưng anh có món gì đãi tôi không ? Chớ còn tôi mang tới cho anh nhiều thứ để bồi dưỡng lắm đó nghe.

Phùng Khôi nhướng mắt nhìn cô. Anh lấy tay nhấc cái chân bó bột đặt chỗ khác và nhăn mặt một cái vì đau , rồi nói :

- Rủ em tới chơi , ít ra tôi cũng phải lịch sự chuẩn bị sẵn vài món để đãi em đó chứ. Em ngồi đây chút đi , lát nữa bạn bè tôi sẽ mang về đầy đủ cả. Bảo đảm em sẽ rất vui mà.

Tiểu Dao chưa kịp ngồi , đã muốn nhảy nhổm sau lời Phùng Khôi nói :

- Cái gì ? Anh nói vậy là ... còn nhiều bạn bè của anh sẽ tới nữa à ?

Tỉnh ruội , Phùng Khôi đáp :

- Em làm gì có vẻ ngạc nhiên dữ vậy ? Muốn sống vui phải có nhiều bạn bè chứ. Họ đều tốt với tôi như em tốt với tôi vậy đó.

Đổ quạu , Tiểu Dao nói một cách chát chúa :

- Tôi mà thèm tốt với anh à ? Hổng dám đâu. Nếu biết anh cũng có chương trình riêng hấp dẫn như tối nay , thì lúc nãy tôi theo giám đốc của tôi dự tiệc chiêu đãi của công ty hổng vui hơn sao ?

Trừng mắt nhìn Tiểu Dao một cái , Phùng Khôi châm chích :

- Dự tiệc chiêu đãi của công ty làm sao vui bằng tiệc do cá nhân mình tổ chức ? Nào ! Em làm ơn cho tôi xem em dự định bồi dưỡng cho tôi những món gì nào ?

Vừa nói , Phùng Khôi vừa ráng sức lấy một chân không bị đau của anh kéo chiếc giỏ tới gần. Mặc dù đã nhìn thấy trong đó toàn những thức ăn tươi sống , Phùng Khôi vẫn cố tình vô tư buột miệng :

- Em định tự tay nấu một bữa cơm bình thường để ăn , cần gì phải có người phụ. Nhưng bây giờ tôi đổi ý rồi. Không nấu.

- Không nấu lấy gì ăn ? Em định cho tôi mừng hụt chắc ?

- Anh bảo lát nữa bạn bè anh mang đủ thứ ?

- Họ chỉ mang bánh và rượu thôi.

Nhưng phải tám giờ tối nay , họ mới tới lận. Thời gian rất vừa vặn cho em trổ tài nấu đãi tôi một bữa cơm hết sẩy. Cả nửa tháng nay toàn ăn cơm hộp , cơm phần , cơm tháng , ngán quá trời.

Vừa nói , Phùng Khôi vừa tiện tay đùa những họa đồ anh đang vẽ dở dang để trên bàn cho gọn lại rồi xếp từng món một trong chiếc giỏ của Tiểu Dao ra bàn. Anh reo lên như đứa trẻ :

- À ! Đã thật. Em định nấu món canh chua bông so đủa à ? Tôi khoái món này lắm. Để tôi nhặt bông so đủa cho nghe.

Tiểu Dao buột miệng la lên :

- Trời ơi ! Anh làm gì vậy ? Cá thịt tùm lum đó. Bỏ hết lại vào giỏ đi. Tôi sẽ đi nấu cho anh ăn , làm gì mà như ... chết đói tới nơi vậy.

Và rồi Tiểu Dao không thể chần chừ được nữa , cô xách chiếc giỏ đồ ăn chạy nhanh ra sau bếp.

Vừa xắn tay tìm tấm thớt để cắt con cá lóc to cả ký lô ra làm ba khúc Tiểu Dao đã nghe tiếng nạng gỗ lộc cộc trên nền gạch bóng. Cô hết hồn ngó lại đã thấy Phùng Khôi khó khăn chống nạng lần xuống.

Quăng con dao , cô quýnh quáng bước tới đỡ giúp anh ngồi xuống ghế , vừa cằn nhằn :

- Ở yên trên đó , người ta nấu cho ăn. Sao anh dám đi đứng lung tung quá vậy ?

- Tôi phải tập lần cho quen. Ở một mình đâu có ai lo giúp mà ... chờ ? Sao hả ? Lúc nãy em hơi giật mình vì nhìn thấy tôi giống ... thương phế binh quá chớ gì ?

Liếc Phùng Khôi một cái dài ngoằng , giọng Tiểu Dao dấm dẳng :

- Tôi không biết là anh giống cái gì nữa. Chớ còn lúc hay tin anh bị té phải đi cấp cứu , anh Kha đã "hù" tôi có thể anh bị ngồi xe lăn hoặc bị điên khùng suốt đời đó chứ.

Phùng Khôi cười méo xẹo. Nhưng giọng anh bỗng hết sức ấm nồng :

- Có nghĩa là ... em đã chuẩn bị sẵn trong đầu hình ảnh ... tôi như vậy ?

- Chớ sao.

Phùng Khôi chỉ im lìm không nói gì. Anh tẩn mẩn lặt sách từng cánh hoa so đũa bỏ vào rổ. Xong , đưa cho Tiểu Dao mang đi rửa sạch.

Nhìn Tiểu Dao dầm me chua vào nồi nước đang sôi ùng ục trên bếp ga , ánh mắt Phùng Khôi chảy tràn niềm sung sướng.

- Tôi không dám nghĩ khi bắt tay vào công việc bếp núc , em lại có vẻ đảm đang và vén khéo thế này.

Rất thích lời khen vừa rồi của Phùng Khôi , nhưng Tiểu Dao đã nói khác :

- Còn tôi lại không dám nghĩ làm sao anh tìm thuê được một căn nhà dễ thương thế này đây. Tôi thích gian bếp này quá , giản dị , tiện nghi thoáng và đẹp.

Phùng Khôi "chêm" thêm :

- Lý tưởng cho một đôi vợ chồng son nhỉ. Vậy thì em lấy chồng đi. Tôi sẽ "nhường" căn nhà này lại cho vợ chồng em thuê. Khoe với em một chút nghe , toàn bộ căn nhà này do tôi thiết kế đấy. Nhờ vậy , nên chủ nhà mới cho tôi thuê ở tạm trong lúc khó khăn này đó chớ.

Múc canh ra tô , rắc ngò gai , lá quế , rau om với mấy lát ớt đỏ vào , Tiểu Dao hỏi với vẻ quan tâm :

- Công việc "vẽ vời" của anh có khá không ?

Khôi trả lời Tiểu Dao , cô càng lóng ngóng hơn vì không biết Phùng Khôi thật hay đùa.

- Đủ để nuôi sống tôi , một cô vợ , vài đứa con , với điều kiện cô ta không quá se sua.

Tiểu Dao so vai :

- Anh mà cũng có ý nghĩ ... lành mạnh như vậy được à ?

Phùng Khôi sờ cằm. Anh đổi giọng một cách bất ngờ :

- Dao này ! Không biết có khi nào em nghĩ rằng ... tôi yêu em không nhỉ ?

Tự nhiên đang ngoan ngoãn , Tiểu Dao chợt nhìn như muốn ăn tươi , nuốt sống Phùng Khôi.

- Anh yêu tôi ? Anh có nói lộn không vậy , Phùng Khôi ?

Vẻ mặt Tiểu Dao hồi hộp một cách lạ lùng. Nhìn lại cô một cách đầy nghiêm trọng , Phùng Khôi hóm hỉnh :

- Anh nghĩ rằng ... anh không thể sống thiếu em được. Thật đấy Tiểu Dao à.

Cô tròn đôi mắt to đen nhìn Phùng Khôi không chớp. Trái tim con gái của Tiểu Dao đang ngập tràn hạnh phúc. Không biết nói sao , Tiểu Dao nguýt Phùng Khôi một cái thật dài.

Cái nguýt đó của cô lại làm trái tim đàn ông của Phùng Khôi chao đảo. Cả hai đều sượng sùng như tự hiên bị đoán trúng phóc tim đen.

Tiểu Dao vờ không chú ý tới câu vừa rồi của Phùng Khôi. Cô vừa xới cơm ra chén , vừa bậm môi , phụng phịu :

- Lo ăn đi ... Ông tướng. Sắp đến giờ bạn bè anh tới rồi kìa.

Phùng Khôi nheo mắt trêu cô :

- Họ tới thì càng vui chứ có sao đâu. Làm gì em bị "ám ảnh" về chuyện bạn bè anh sẽ tới đây dữ vậy ?

Tiểu Dao lẻo lự :

- Ám ảnh chớ sao không ? Đám bạn của anh "quậy" còn hơn là ... trâu điên nữa. Bệh hoạn không lo nghỉ ngơi , anh rủ họ tới để làm gì vậy ?

Phùng Khôi bật cười.

Một lần nữa , Tiểu Dao lại có cảm giác giống như chếnh choáng khi nhìn nước da đen nhẻm của anh. Cả nửa tháng nay , nằm một chỗ chớ có bị nắng gió gì đâu. Vậy mà Tiểu Dao thấy Phùng Khôi chẳng ... bớt đen chút xíu nào.

Tự nhiên , nghe tiếng cười của Phùng Khôi , Tiểu Dao ngắc ngứ ngồi im. Thấy vậy , lần này tới phiên Phùng Khôi nhắc :

- Mấy thuở mới được một bữa cơm đầy ý nghĩa như vậy. Nhìn tô canh em nấu , anh ... "bị" đói bụng quá chừng. Đút giúp anh ăn với đi Dao.

Đang với vẻ rụt rè , Tiểu Dao trợn mắt lên. Cô như bị phỏng nước sôi bất tử :

- Vừa phải thôi Khôi. Anh bị đau chân chớ anh có bị gì đâu mà và cơm ăn không được chứ ?

Phùng Khôi bật cười. Tự nhiên anh rủ Tiểu Dao tới đây để hai người nói những chuyện trời mây như nãy giờ vậy đó sao ?

Nhìn đôi môi Tiểu Dao tức tối mím lại , Phùng Khôi thích thú. Anh tỉnh bơ chan canh vào bát cơm , tinh nghịch trêu già cô thêm nữa.

- Vậy thì anh đút em ăn nghe. Thưởng cô "bà bếp" vừa nấu xong một món tuyệt vời.

Đôi môi Tiểu Dao càng mím chặt hơn. Đến nỗi Phùng Khôi tưởng cô sắp khóc tới nơi. Còn nếu không khóc , cô cũng sẽ tức giận mà hét lên như nhà cháy là cái chắc.

Khôi cười thú vị. Anh nháy mắt với Tiểu Dao cái nữa.

- Không thích thì ... mạnh ai nấy ăn. Bỏ tật mỗi chuyện mỗi giận đi ... cô nhóc. Người ta nói thiệt cũng không biết , nói giỡn cũng không hay.

Tiểu Dao liếc Phùng Khôi một cái , cô lại có vẻ cụt hứng khi thấy Phùng Khôi nhướng mắt nhìn cái liếc vừa rồi của cô. Anh khe khẽ lắc đầu , rồi nói tiếp , giọng trầm và ấm :

- Bấy lâu nay , anh có cảm tưởng xung quanh anh chỉ có em là người duy nhất hiểu anh. ngay cả cái chuyện anh bỏ ra đây làm , rồi bị xui xẻo như vầy , chỉ có em là chị cảm thông , chia sẻ với anh. Rốt cuộc , anh lầm ...

Tiểu Dao nhìn Phùng Khôi , khoang mang. Cô biết chứ. Dù Phùng Khôi có vẻ bông lơn một chút , nhưng anh đang rất nghiêm chỉnh khi nói về tình cảm của mình.

Nhưng nói kiểu này là Phùng Khôi không cho Tiểu Dao có thì giờ để chuẩn bị nghe rồi. Anh làm cô thật sự bối rối.

Hai người đã dùng xong bữa cơm , Phùng Khôi ăn đến những ba chén. Anh ăn rất vui vẻ , có vẻ ngon miệng nữa. Điều đó làm Tiểu Dao sung sướng. Cô cúi mặt giấu kín cảm giác đó của mình.

Cuối cùng , cô nhìn đồng hồ rồi đứng lên :

- Em về nghe. Anh nghỉ một lát đi rồi còn tiếp bạn. Đừng suy nghĩ lung tung nữa.

Phùng Khôi thở dài. Anh có vẻ buồn buồn và thất vọng , nhưng không giữ Tiểu Dao lại.

Đốt một điếu thuốc , nhả khói. Phùng Khôi im lìm nhìn Tiểu Dao bước dần ra cửa.

Một nỗi trống vắng , cô đơn đã ám ảnh anh.

Tiếng chuông điện thoại reo liền một chặp.

Tiểu Dao ngó ngoái vào nhà.

Cô xót ruột khi biết Phùng Khôi vẫn ngồi yên bất động.

Thà đã bỏ về thì không nói làm gì , chớ còn vẫn đang đứng ở đây , trong lúc Phùng Khôi phải sinh hoạt khó khăn như vậy.

Bước đến bên điện thoại , Tiểu Dao hơi bất ngờ khi nhận ra là giọng của Kha.

Và ở đầu dây bên kia , Kha cũng sững người mấy giây khi nhận ra giọng nói của Tiểu Dao :

- Alô. Có đúng là Tiểu Dao đó không ? Anh là Kha đây.

- À ! Anh Kha hả ? Anh chịu khó một chút nghe. Phùng Khôi sẽ nói chuyện với anh.

Kha hét nhỏ. Lụp chụp , vội vàng như sợ Tiểu Dao biến mất.

- Khoan này , Tiểu Dao. Anh không gặp Phùng Khôi cũng được. Vì anh chỉ muốn nhờ Khôi nhắn lại với Tiểu Dao cái chuyện làm rể phụ và dâu phụ của hai người tính sao đây Dao ? Còn có một tuần nữa thôi nghe.

Tính sao ư ? Tiểu Dao làm sao biết đường mà tính. Phùng Khôi thì không làm rể phụ được rồi. Chả có ai điên khùng bắt một người đang gặp chuyện xui xẻo như anh làm rể phụ bao giờ.

Ở đầu dây bên kia. Kha càng sốt ruột. Tiểu Dao biết điều đó , cô quay lại cười khi Phùng Khôi vừa chống nạn ra tới.

- Có Phùng Khôi đây. Anh Kha nói chuyện với ảnh nghe.

Nói rồi , Tiểu Dao không quên kéo giúp Phùng Khôi cái ghế. Nhưng Phùng Khôi không ngồi , anh đứng tựa lưng vào tủ và nói rất nhanh vào máy.

- Anh đây Kha. À ! Về chuyện đó à ? Kha thừa biết anh ... chịu thua rồi mà. Xui xẻo như vầy làm sao làm rể phụ được.

- ...

Không biết Kha nói gì mà Tiểu Dao nghe giọng Phùng Khôi hóm hỉnh :

- Anh cũng không biết nữa. Kha hỏi cổ xem. Chớ nãy giờ anh đang năn nỉ cô ta , cô ta chịu làm cô dâu thật sự mà còn chưa biết ý cổ ra sao đây nữa.

Cách nói của Phùng Khôi làm Tiểu Dao thấy vừa thích , vừa ghét. Cô lập tức hét lên :

- Này ! Anh đừng nói năng bừa bãi như vậy chứ.

Phùng Khôi hơi nhăn mặt , anh ngán ngẩm nói vội với Kha :

- Kha này ! Chút nữa khoảng tám giờ , anh gọi về cho Kha nghe. Còn bây giờ ...

Chẳng biết Kha nói gì đó mà Phùng Khôi cười rất lạ.

- Đúng vậy. Thông cảm cho anh được như vậy thì tốt quá. Bye nghe. Gởi lời thăm Hồng Mỹ.

Gác máy , Phùng Khôi xoay người lại kiếm Tiểu Dao. Anh thấy cô đang đứng thẫn thờ bên một bức ảnh treo ở góc phòng. Bức ảnh mà lúc nãy đến dây , cô không để ý. Bức ảnh trắng đen , không hề bị phóng to , thu nhỏ. Nó được treo khiêm tốn ở ngăn trên cùng một chiếc kệ con. Đó là bức ảnh của anh chụp lúc vừa chín tuổi. Anh cười , hai tay xọc vào túi quần , hàm răng trắng như làm nổi bật hơn màu da sậm. Bên dưới bức ảnh là hàng chữ viết bằng viết pilot. Khôi giữ bức ảnh này và nâng niu nó , vì đó là bút tích cuối cùng của người cha mà anh vô vàn yêu mến đã lìa đời.

Thấy Phùng Khôi , Tiểu Dao chỉ bức ảnh , gượng cười với anh :

- Hình của anh Kha hồi nhỏ hả anh Khôi ?

- Không. Là anh đó chứ. Em nhìn cách nào mà ra anh Kha vậy ? Không thấy anh đen tới nỗi chụp hình mà vẫn biết là ... đen hay sao vậy ?

Không để ý tới câu nói của Phùng Khôi , giọng Tiểu Dao như bặt đi vì ... xúc động. Cô hỏi ngu ngơ :

- Anh là Ti Nô à ?

Phùng Khôi hơi giật mình. À ! Mắt anh vừa lướt qua hàng chữ ba ghi :

"Hình chụp Ti Nô lúc chín tuổi về chơi quê dì Tuyết".

Hết đường chối cãi , anh mỉm cười thật vô tư :

- Sao ? Nếu chú rể Ti Nô ngày ấy là anh , thì hôm nay anh muốn được chính thức cầu hôn Tiểu Dao. Em không phản đối chứ ?

Phùng Khôi nói và anh bất ngờ vòng tay ôm ngang người Tiểu Dao , lim dim mắt.

Tiểu Dao im lặng , cô run lên bất ngờ vì vòng tay ấm nồng tình tứ đó. Chẳng phải đây là giây phút cô từng vấn vương , mơ mộng và chờ đợi đây sao ?

Vâng.

Cũng như Phùng Khôi , Tiểu Dao cũng không hiểu sao cô vẫn vu vơ muốn đám cưới tuổi thơ ngày xưa giữa cô và Ti Nô trở thành đám cưới hiện thực bây giờ.

Ti Nô là anh.

Cô biết ngay mà. Tự sâu thẳm trong tiềm thức , một hình ảnh mơ hồ vẫn bảo với Tiểu Dao như vậy.

Cô yêu Phùng Khôi.

Và anh cũng yêu cô.

Tại sao giữa cô và anh lại không the6 ? có một cuộc hôn nhân thật sự chứ ?

Hết
(Nguồn : Vietlangdu)