Cô dâu dịu dàng - Song Mai
- Hoàng Uyên cố chạy thật nhanh theo nồi cơm nhỏ xíu đặt trong đôi gánh của Hạ Mai. Cô vấp chân này vào chân kia suýt ngã khiến mọi người cười ồ. Cô la lên nho nhỏ:
- Hạ Mai chạy từ từ, kẻo lửa tắt bây giờ. Làm gì như ma đuổi vậy?
- Hạ Mai vẫn chạy đều đều. Bàn chân cô thoăn thoắt trên sân. Phía bên kia, các đối thủ của hai cô còn ở phía sau một chút. Hạ Mai kêu to:
- Này, ráng lên! Mi làm gì như con rùa lật ngửa vậy? Lúc nãy sao không chịu gánh để ta nhúm lửa cho.
- Hai cô vẫn chạy đều, đã hai vòng sân. Hoàng Uyên cho lửa cháy to, cơm sôi sùng sục. Hạ Mai nói nhỏ:
- Này, bớt lửa đi cưng, kẻo nấu cơm ba tầng thì ê mặt lắm đó!
- Giỏi... nấu đi, cằn nhằn hoài! Mệt muốn đứt hơi. Mi chạy thẳng người. Còn ta bị hình phạt hay sao mà chạy kiểu mới, vừa chạy vừa khom... Chưa có kiểu chạy nào lạ bằng...
- Hì hì? Ráng giật giải, chiều nay mình đi nhà hàng Cửu Long một chuyến. Hạ Mai động viên bạn bằng nụ cười thật tươi.
- Hoàng Uyên cho lửa bớt. Cơm cạn nước. Cô liên tục dụi lửa, thổi cho than hồng lên. Tay chân đầy lọ nồi. Hoàng Uyên giật mình khi chạy ngang qua khán đài, tiếng cô MC vang xa:
- Cuộc thi nấu cơm, trò chơi dân gian sắp kết thúc. Chỉ hai vòng sân nữa, các bạn sẽ hoàn thành. Chúng ta hãy hoan nghênh những đầu bếp khéo léo, nhanh nhẹn và tài năng nhất!
- Có tiếng vỗ tay, cỗ vũ, la ó bên ngoài. Hoàng Uyên lính quýnh khi Hạ Mai gọi:
- Nhỏ này, cơm chín chưa?
- Sắp…
- Này, thêm tí than, kẻo sống thì nguy!
- Than đâu mà thêm.
- Thổi nhanh lên! - Cô hét to.
- Hoàng Uyên cố chu đôi môi xinh tròn ra thổi phù phù. Tóc buộc sợi thun tự dưng đứt bung ào ra trước mặt, Hoàng Uyên tức anh ách:
- Trời ơi, tóc với tai! Hết giờ mi làm dáng rồi à!
- Vẽ chuyện! Này, cầm lấy! - Hạ Mai gỡ cây kẹp của mình đưa cho Hoàng Uyên.
- Cô quẹt ngang mũi chùi những mồ hôi đọng lại thành giọt, cột ngang mái tóc rồi chạy nhanh theo bạn. Nồi cơm được đem ra ngoài, chờ chín. Cả hai chuẩn bị cái đĩa. Hoàng Uyên đặt lên đó đôi thiên nga được tỉa săn bằng quả cà chua và cà rất rất đẹp. Cô liên tục sửa chỗ đặt bài thi của mình. Hạ Mai lo giữ nồi cơm. Loay hoay tìm tờ giấy ghi tên thí sinh trong chiếc xắc tay nhưng không có, Hoàng Uyên ngồi nhìn chung quanh... bối rối.
- Xin lỗi, cô cho phép tôi chụp một tấm ảnh.
- Ơ… anh chụp ảnh tôi hả?
- Hoàng Uyên giật mình vội đứng lên. Anh ta là phóng viên hay nhà báo chắc? Anh ta định chụp ảnh mình? Cô thích chí, ngượng ngùng hỏi lại. Anh phóng viên có đôi mắt một mí nhưng rất vui, niềm vui lộ qua ánh mắt. Anh nheo nheo mắt sau cặp kính trắng rất sang trọng, cười gật đầu và sửa soạn đưa máy ánh lên. Hoàng Uyên vội đưa tay ngăn lại:
- Khoan, chờ em sửa soạn lại?
- Hoàng Uyê n định bước đi nhưng anh phóng viên lắc đầu:
- Không cần đâu, tôi thích chụp ảnh tự nhiên. Nhưng kìa, mặt cô... xinh lắm.
- Hoàng Uyên được anh phóng viên đẹp trai khen, cô cảm thấy vui lắm nên ngẩng mặt lên, hơi điệu đàng làm duyên làm dáng. Anh chàng bấm liên tục mấy “pô” ảnh. Anh chìa tay bắt tay Hoàng Uyên:
- Rất cám ơn cô... Cuộc thi hôm nay cô ấn tượng lắm.
- Lại được khen, Hoàng Uyên sung sướng vô cùng. Cô nghĩ mình đang được giải nhất cuộc thi nên cứ ngây người ra. Thấy cô được chụp ảnh, ai ai cũng đổ dồn mắt về phía cô. Hoàng Uyên quên cả việc sửa soạn chu đáo chỗ đặt cơm phần thi của đội mình.
- Dạ... em cám ơn anh ạ!
- Hoàng Uyên cố cười thật tươi với anh chàng nhiếp ảnh vừa rồi. Hạ Mai mang cơm tới quát nhỏ:
- Nè, nè tới giờ ban giám khảo chấm thi rồi, mi làm cái gì mà chụp ảnh liên tục thế? Ai vậy? Người yêu ngang hông hả? Không lo chuẩn bị gì hết, chút nữa mà ''ao'' là do mi đó.
- Hoàng Uyên như sực tỉnh. Cô vẫy tay chào anh ''phó nháy''. Giọng anh ngọt ngào nhưng sao lơ lớ khó nghe, có lẽ anh chào lại cô và bị mọi người xô đẩy, chen lấn ra ngoài mất hút.
- Bị thôi miên rồi hả nhỏ? Anh chàng đó người Nhật, mi cũng quen sao?
- Người Nhật? Hèn gì...
- Hoàng Uyên kêu lên. Cô thấy mọi người cứ nhìn cô cười. Đúng vậy, Hoàng Uyên không biết họ cười gì. Cô đưa mắt tìm anh trong đám Đông, miệng cằn nhằn:
- Sao lúc nãy mình không biết sớm nhỉ?
- Hạ Mai bới cơm ra. Mùi cơm thơm ngào ngạt. Cô hít một hơi:
- Chao ôi! Thơm quá! Ngon quá! Thế nào, hy vọng lắm chứ? Mà này, mi đang tiếc cái anh chàng lúc nãy phải không? Hắn kìa!
- Tranh thủ lúc ban giám khảo chưa chấm điểm, cơm và món ăn được các cô gái trang trí rất đẹp, anh chàng lại bấm máy. Đến chỗ Hoàng Uyên, anh khen:
- Chà! Đẹp lắm! Cô chụp lại ảnh nhá?
- Hạ Mai lắc đầu đẩy Hoàng Uyên ra:
- Mi thích cứ chụp, ta không thích chụp ảnh.
- Hoàng Uyên thấy Hạ Mai không thích, cô hơi chùng giọng. Cô hỏi bằng tiếng Nhật:
- Xin lỗi, anh tên gì?
- Chàng trai mở tròn mắt ngạc nhiên, rồi anh cười thích thú:
- Cô biết tiếng Nhật à? Tôi là người Nhật. Tên tôi là Ansaki, rất hân hạnh được làm quen cô.
- Dạ... không có chi! Anh cứ chụp ảnh các món ăn của cô bạn em làm đấy. Tự nhiên!
- Chàng trai đưa máy lên nhưng thay vì chụp các món ăn, anh lại quay máy vào cô ngắm nghía, bấm liên tục. Hoàng Uyên sợ xấu liền làm duyên. Hạ Mai bĩu môi:
- Chụp miễn phí hay lấy tiền vậy? Ta không có tiền trả giùm mi đâu nghen! Đáp lại sự cằn nhằn ấy, Ansaki – tên anh chàng ''phó nháy'' - cười thật tươi:
- Không tốn tiền đâu cô bé ạ. Yên trí! Cô chụp chân dung ''đờ- mi'' đẹp lắm. Nhớ làm người mẫu cho tôi nhé!
- Lại khen, Hoàng Uyên phổng mũi tự hào. Cô lại làm kiểu cho anh chàng người Nhật chụp liền mấy kiểu nữa. Hạ Mai kéo tay bạn:
- Thôi đi, thấy người ta dễ làm tới. Coi chừng anh ta chộp cả hìh lẫn bóng mi đem về Nhật thì nguy đó. Nào, dọn dẹp đi rồi ra khỏi chỗ này, hết giờ rồi.
- Nghe bạn nhắc, Hoàng Uyên giật mình. Cô quay lại nói với Hạ Mai:
- Mình làm ngay mà.
- Như hiểu ý Hạ Mai, Ansaki chào cô thật điệu đàng. Cái cười của anh vừa kín đáo vừa xao xuyến lòng người. Hoàng Uyên tiễn anh ra về bằng cái chắp tay chào theo kiểu Nhật Bản thật khéo léo... Ansaki đi xa dần.
- Chợt Hạ Mai la ré lên làm Hoàng Uyên giật thót cả tim khi cô nhìn sững vào Hoàng Uyên:
- Á! Trời đất ơi!
- Cái gì vậy, quỷ nhỏ? Làm người ta đứt tim có ngày. Mi có cái giọng hớp hồn người.
- Hạ Mai cứ nhìn Hoàng Uyên rồi cô cười rũ ra:
- Há há... Trời ơi? Chắc tui chết mất quá! Tưởng mình đẹp... ai dè... ai dè...
- Hoàng Uyên giậm chân xuống đất, mặt mày xụ xuống, giận dỗi:
- Hứ! Ta ghét nhất là kẻ ghen tỵ. Anh chàng đó thấy ta đẹp, dễ thương, khen, chụp ảnh miễn phí, mi không thích thì thôi. Đã làm ''kỳ đà cản mũi'' giờ còn cười chế nhạo nữa, ta cười không nổi rồi đó.
- Hạ Mai cố nén cười, cô lôi mạnh Hoàng Uyên vào bên trong, Hoàng Uyên giãy nảy.
- Mi không cười nổi kệ mi... Còn ta, ta không hiểu anh chàng đó ý định mà lại chụp ảnh của mi dưa lên báo. Phen này không chỉ ta vỡ bụng mà còn khối người bị vỡ bụng vì cái mặt của mi đó.
- Hoàng Uyên ngớ người ra. Cô thắc mắc không biết Hạ Mai nói gì.
- Cái mặt ta xấu lắm à? Thấy người ta đối xử tốt với ta, mi khó chịu phải không?
- Hạ Mai bỏ mặc Hoàng Uyên đứng đó. Cô lục tìm trong túi xách:
- Làm gì tệ với bạn bè vậy Hoàng Uyên? Có chăng là anh chàng mà mi cho là người tốt lúc nãy... lo đi tìm mà bắt đền. Anh ta đưa mi lên báo làm trò cười thiên hạ cho mà xem và ghi bên dưới bức ảnh “người đẹp mèo ngao”, mi thích chứ.
- Cái gì? Ta… ta... làm sao?
- Phát hiện ra chắc mặt mình có vấn đề, Hoàng Uyên ngây người ra. Hạ Mai đưa cho bạn chiếc gương soi, cô cười tiếp:
- Nào, xem lại dung nhan mùa hạ của mình đi. Đẹp không?
- Hoàng Uyên chộp nhanh chiếc gương đưa lên ngắm nghía:
- Trời ơi? Chết rồi! Sao... lọ nồi ở đâu trên mặt ta thế này? Mi chơi trát hả nhỏ Mai?
- Bậy nha! Mi nấu cơm rồi quẹt tùm lum. Thấy cái mặt lọ lem ngồ ngộ của mi, anh chàng đó cảm thấy ấn tượng, hèn gì ''chộp'' cả chục “pô” ''đờ- mi'' ta cũng lấy làm lạ.
- Hoàng Uyên đỏ mặt tía tai, cô lau nhanh chỗ ''lọ lem'' trên khuôn mặt. Hạ Mai vẫn chưa buông tha:
- ĐÓ, giờ mi đã hiểu vì sao anh ta thích chụp hình mình chưa, nhỏ?
- Bị quê một cục, Hoàng Uyên chạy ra ngoài thật nhanh. Cô nhìn dáo dác tìm Ansaki. Cô thấy cục tức dâng lên đến tận cổ. Thì ra, anh ta chơi trát mình. Mình đâu có thù oán gì với hắn chứ? Uổng công cô điệu đàng với hắn cái khuôn mặt ''mèo ngao'' của mình cả buổi. Hắn đúng là đồ cà chớn, dám bấm máy lia lịa gương mặt lọ lem của mình, còn bảo là ấn tượng nữa. Thật là... dối trá... đáng ghét. Hoàng Uyên cảm thấy ân hận vì cho hắn chụp ảnh... Sự ham thích nổi tiếng khiến cô bị cay đắng thế này. Trời ơi! Ảnh của mình mà đăng lên trang báo, bạn bè sẽ cười rụng cả răng chứ chẳng chơi. Nghĩ đến đó, Hoàng Uyên muốn bủn rủn cả người. Cô muốn tìm Ansaki để đòi lại các tấm ảnh và mắng hắn một trận nên thân, nhưng nhìn lại mình... lúc nãy quá gấp cô không có địa chỉ của hắn. Làm sao bây giờ? Hoàng Uyên bối rối, lo lắng lẫn bực bội, cô thề có dịp sẽ trả thù hắn nếu cô gặp lại. “Quỷ tha ma bắt hắn đi, Ansaki. Nếu gặp lại, anh sẽ biết tay tôi đó”.
- Cô quay vào trong tìm Hạ Mai. Tất cả mọi người đang dồn vào chỗ chấm thi trò chơi dân gian thi nấu cơm trong ngày Hội văn hóa do Việt Nhật tổ chức ở khu du lịch Văn Thánh. Hoàng Uyên phụ trách bếp trưởng khu ẩm thực Việt Nam. Không khéo, anh chàng người Nhật này muốn cười cái mặt nhọ nồi của cô gái Việt Nam.
- Tinh thần dân tộc tự dưng nổi lên làm cô tức tối thêm. Hoàng Uyên nện mạnh gót giày trên nền gạch, cô trở lại chỗ thi của mình. Bạn bè cô đang dọn dẹp lại thức ăn, chẳng ai rảnh nhìn thấy gương mặt phụng phịu của Hoàng Uyên, thật tức cười nhưng cũng thật dễ thương.
@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@
- Tuần lễ hội văn hóa Việt Nhật đầy vui nhộn cũng qua đi nhanh như cơn gió vô tình. Hoàng Uyên và Hạ Mai rinh được giải thưởng cho trường, hai cô vui lắm.
- Hôm nay là ngày trở lại trường Đại học Mỹ thuật sau tuần lễ xa các bạn. Vừa vào lớp Hạ Mai đã xun xoe với Hoàng Uyên:
- Ê! ''Công chúa Lọ Lem'' đã tìm được anh chàng hoàng tử trong mơ chưa?
- Hoàng Uyên liếc bạn sắc lẻm:
- Ta cấm mi ''xì'' chuyện ''lọ lem'' của ta với bọn con Thanh, Nhã Yến nghe chưa? Chuyện này mà đổ bể ra ra, nó cười sún ả răng đó.
- Hạ Mai ngưng cười hỏi:
- Mi sợ các bạn sún răng hay sợ anh chàng đó đưa hình mình lên báo?
- Hoàng Uyên tỉnh bơ:
- Cả hai.
- Cái tỉnh bơ của cô làm cho Hạ Mai ngạc nhiên: - Không ngán à?
- Không. Ta nghĩ anh chàng Ansaki đó không dám đưa tấm ảnh xấu của ta lên báo đâu?
- Vì sao nhỏ Uyên lại tin tưởng như thế?
- Cô nghênh mặt:
- Ta tin anh chàng đó không xấu.
- Không ngờ câu nói của cô làm cho Hạ Mai cười nắc nẻ:
- Không xấu, không có ý đồ... chắc người ta muốn chụp ảnh mi đem về treo giàn bếp để mi thi sắc đẹp với ''bà Táo'' đó. Phen này cầm chắc mi đạt giải nhất.
- Bị bạn chọc quê, Hoàng Uyên tức đỏ mặt:
- Quỷ nè, chọc người ta hoài! Mi không thấy xốn xang trong lòng khi ta bị người khác ăn hiếp sao? Bạn bè xấu hết biết.
- Hạ Mai không thôi đùa giỡn:
- Mắc mớ gì ta phải xốn xang? Vì khi mi đạt vinh quang, mi nghênh cái mặt lên thế này này... người mẫu ''Xô xích le'' ạ.
- Vừa nói, Hạ Mai vừa điệu đàng uốn éo thân người bắt chước kiểu mẫu nhỏ Uyên hôm nào, rồi ré lên:
- Nào, anh Ansaki chụp cho em kiểu này đi Kiểu nữ hoàng Ai Cập; kiểu này là kiểu người mẫu Sophia, người mẫu Anna, kiểu... Chụp cho em...
- Hoàng Uyên buông chiếc cặp xuống bàn đuổi theo bạn. Hạ Mai hoảng hồn bỏ chạy tuốt ra hành lang. Cô chạy vòng vèo qua các dãy phòng. Các bạn trong lớp không hiểu gì cả, nhìn theo ngạc nhiên. Nhỏ Thanh hỏi Nhã Yến:
- Hai bạn ấy đi thi về bị ''ngộ độc thực phẩm'' à?
- Ai biết. Họ nói cái gì chẳng ai hiểu.
- Hoàng Uyên thùy mị lắm mà, có khi nào lại đùa giỡn như thế nhỉ!
- Nhã Yến dài giọng, nhẹ như gió:
- Những người khi có phong cách thường như thế. Thanh này, hôm nay có giờ thầy Trọng Nam, mình thích ghê. Ở nhà, thầy có nghiêm khắc với học trò không? Sao thầy lại dễ dãi với Hoàng Uyên, con nhỏ đó điệu đàng thật khó ưa.
- Thanh Thanh chỉ liếc xéo Nhã Yến một cái mà không trả lời. Cô biết Nhã Yến không ưa Hoàng Uyên, còn vì lý do gì thì cô không biết. Thanh Thanh hát nho nhỏ, cô giở tập bài vẽ ra đặt trước mặt:
- Mùa xuân sang có hoa anh đào
- Mùa xuân sang có hoa đào anh...
- Rồi cả năm có hoa anh đào... - Hạ Mai chạy vào nấp sau lưng Thanh Thanh, vừa thở vừa hát nhại bạn.
- Nhột quá, Thanh Thanh la lên:
- Nghiêm! Bên trái quay... Đằng sau quay đằng trước...
- Hoàng Uyên cũng chạy ùa vào. Cô va phải thầy Trọng Nam làm rơi cả tập bản vẽ trên tay thầy bay tá lả. Hoàng Uyên thắng kịt lại, tròn mắt. Cả hai nhìn nhau hết cả hồn. Nhã Yến chờ thầy quát Hoàng Uyên. Cả lớp hồi hộp. Hoàng Uyên lí nhí:
- Dạ, em xin lỗi thầy.
- Hơi cau mày một thoáng, gương mặt điềm đạm khó tính của Trọng Nam điểm nhẹ nụ cười thông cảm:
- Em chạy đi đâu dữ vậy? Lỡ ngã thì sao?
- Hoàng Uyên nhìn Hạ Mai nháy mắt:
- Dạ... tại...
- Tại ai?
- Hạ Mai nhanh nhảu đỡ lời bạn:
- Dạ thưa thầy, Hoàng Uyên vui vì bạn ấy vừa đoạt giải trong kỳ thi ẩm thực nên tung tăng một chút xíu à.
- Thầy Trọng Nam vào lớp ra lệnh:
- Vậy à! Lớp ta cùng chung vui với các bạn. Thôi, chúng ta vào bài học hôm nay đi. Nhã Yến không thấy thầy quở trách Hoàng Uyên và Hạ Mai thì hơi thất vọng, cô õng ẹo cất giọng oanh vàng:
- Thầy ơi! Hôm nay tụi em vẽ gì ạ? Thầy cho ký họa ngoài trời vui hơn. Vẽ ở đây hoài chán quá.
- Hạ Mai đốp chát:
- Ký họa ngoài trời phải chọn cảnh tự nhiên. Muốn đi thì bạn đi một mình đi. Mệt ghê!
- Hai cô lại liếc nhau nghe ''rèn rẹt''.
- Thanh Thanh đề nghị:
- Chúng ta nên tuân thủ theo qui định các bạn ạ. Thầy cứ ra đề tài bọn em vẽ.
- Hoàng Uyên nhặt tập vở cho Trọng Nam, cô đặt vội lên bàn rồi trở về chỗ ngồi. Chờ cô yên vị, Trọng Nam cất giọng sang sảng:
- Hôm nay các bạn vẽ người, đề tài tự do.
- Cả lớp nhìn nhau. Chả ai thích vẽ người lại đề tài tự do, khó lắm. Ngồi mà tưởng tượng không người mẫu khổ thân lắm. Hoàng Uyên đã chọn cho mình người mẫu. Cô vẽ khuôn mặt của mình dính nhọ nồi, chắc vui lắm đây. Mà không, cô sẽ vẽ Hạ Mai, cho mi biết tay.
- Nghĩ đến đây, Hoàng Uyên thích thú. Cô cậm cụi vẽ say sưa. Hoàng Uyên không hay Trọng Nam đang quan sát cô từng chút, giọng anh nhẹ nhàng trầm ấm bên tai:
- Em định vẽ ai thế?
- Hoàng Uyên giật mình ngẩng đầu lên, định giấu bức phác họa:
- Dạ, em vẽ bạn em ạ.
- Trọng Nam điểm nhẹ nụ cười:
- Một cô bạn dễ thương... Vậy mà tôi nghĩ là em sẽ vẽ người em có ấn tượng nhất.
- Hoàng Uyên gật đầu:
- Dạ, bạn ấy rất ấn tượng thưa thầy.
- Trọng Nam lại lướt qua đám học trò của mình. Vài chục bạn mà mỗi người một nét không ai giống ai. Trọng Nam lại nói thêm:
- Các bạn nhớ vẽ người ấn tượng nhất đối với mình.
- Hạ Mai lém lỉnh thò mũi qua chỗ Hoàng Uyên:
- Này, vẽ anh Ansaki đi, ấn tượng đó.
- Hoàng Uyên đưa bức vẽ nguệch ngoạc lên cho Hạ Mai xem:
- Ô, nhìn nè bạn... hì hì đẹp chưa? Ai đây có biết không?
- Hạ Mai buông bút chì xuống nheo mắt nhìn:
- Mi vẽ hoàng tử hay con quỷ vậy?
- Hoàng Uyên thích chí lắc lắc hai bím tóc dài:
- Cho mi đoán xem, con quỷ hay hoàng tử? Ta vẽ cả hai tặng mi đó.
- Con nhỏ này! Lạ chưa?
- Nhã Yến lại thỏ thẻ:
- Thanh Thanh, xem mình vẽ có đẹp không? Đố bạn ai vậy?
- Thanh Thanh cũ nhìn qua bàn bạn:
- Bạn vẽ ai sao giống thầy quá vậy?
- Nhã Yến cười toe:
- Đúng rồi! Bạn tài thật. Mình đang vẽ người ấn tượng nhất. Các bạn vẽ sai đề tài cả rồi. Thầy bảo vẽ thầy mà không ai biết.
- Hạ Mai quẳng nhẹ cây viết chì xuống bàn:
- Khéo nịnh! Vẽ chuyện! Thầy có yêu cầu như vậy bao giờ?
- Nhưng... nếu các bạn vẽ người khác, mình tin là các bạn chẳng bao giờ được điểm cao. Thầy của chúng ta biết thưởng thức nghệ thuật và cái đẹp, dĩ nhiên thầy là người đẹp nhất ở đây sao không chọn thầy làm mẫu chứ?
- Hoàng Uyên chợt đồng ý theo Nhã Yến:
- Ừ há! Hay là chúng ta vẽ thầy đi? Hạ Mai vẽ lại.
- Sự thay đổi bất ngờ của Hoàng Uyên làm cho Nhã Yến không biết nói gì. Cô tức tối cho mình nên tìm cách lựa lời:
- Thôi, các bạn đâu cần gì phải bắt chước người khác. Thầy trở lại, vẽ không kịp đâu.
- Hạ Mai nhìn Hoàng Uyên cười chế nhạo:
- Đáng đời ''ba phải'' đi, lúc nào cũng lộn xộn, không biết giữ lập trường là gì cả. Nhớ chưa cưng.
- Lại bị Hạ Mai chọc quê, Hoàng Uyên quyết vẽ cho xong cái mặt thấy ghét của Hạ Mai. Cô quẹt nhanh những nét chì làm nổi rõ khuôn mặt đang cười của Hạ Mai, xem ra ''Thị Nở'' cũng chưa xấu bằng. Cô biết lần này bức họa của cô sẽ bị điểm xấu. Nhưng không sao, đây chỉ là tiết luyện tập, còn khối bài để cô kiểm điểm. Cô muốn bức tranh mình ấn tượng nhất. Cô sẽ vẽ Ansaki, hắn cũng đáng ghét lắm. Hoàng Uyên muốn vẽ tranh biếm họa. Với cô, Trọng Nam sẽ chẳng khó khăn gì. Cô nhận thấy điều đó từ anh, dù anh là thầy, là ông chủ của cô hiện nay.
- Chợt nhớ đến hoàn cảnh mình và Trọng Nam, Hoàng Uyên ngồi thừ ra. Trong đầu cô bao ý nghĩ về Trọng Nam đan xen vào nhau. Cô đang cảm phục anh và luôn xem anh là thần tượng của mình, dù cuộc gặp gỡ bất ngờ với Ansaki có làm cô xúc động. Nhưng Ansaki, cô nhắc tới anh là để giận hờn tức tối. Còn Trọng Nam hoàn thiện quá? Cô cứ nghĩ về họ trong nỗi niềm trăn trở băn khoăn...
- Ôi đẹp quá! Không ngờ mi vẽ ta đẹp kinh khủng, đúng là kiệt tác của cụ ''Ben- mơ'' (thay vì nói Bơmen) có khác. Nè, cho thêm hai cái nanh vào bảo đảm mi nhìn không ra ta đâu.
- Hạ Mai la lớn bên tai làm Hoàng Uyên giật mình bịt chặt hai tai lại. Cô lắc đầu:
- Bà ơi... làm ơn nói nhẹ nhàng chút xem. Tiếng nói của bà hơn sét nổ bên tai. Bà là con gái chứ đâu phải Bà La Sát, cứ làm người ta glật mình mãi thế.
- Hạ Mai ngồi đung đưa hai chân, cười to:
- Ai bảo mi vẽ ta làm chi. Thua me gỡ bài cào, thật nực cười.
- Thua ai, bạn nhỉ?
- Thua... thì thua anh chàng người Nhật ấy, bây giờ trút giận lên người tôi.
- Than ôi, tội nghiệp cho thân tôi biết mấy.
- Thân bồ tượng bày đặt khoe?
- Ừ! Vậy mà người ta khỏe. Ai như mấy người, ốm nhom như cây que, gió cấp năm là bay tuốt luốt, chớ có than trời. Người đâu ốm, đói...
- Hoàng Uyên hóm hỉnh:
- Vậy mà... có ai chê đâu. Người ta ''siêu người mẫu Thái Bình Dương'' đấy. Giữ eo, giảm béo chứ đói bao giờ.
- Xí! Nói ngang ba làng nói hổng lại. Ta méc thầy cho mà xem. Thầy ơi...
- Hoàng Uyên nó chọc em kìa!
- Thầy Trọng Nam vừa bước vào lớp đã nghe tiếng la oai oái của Hạ Mai. Anh nhìn Hoàng Uyên, cô nhăn mặt, điệu đàng:
- Thầy ơi. Bạn Hạ Mai ăn hiếp em nè!
- Cả lớp cười ồ lên làm cá hai thẹn thùng. Hạ Mai kêu to:
- Thầy xem bạn ấy vẽ em đẹp hơn Thị Nở. Đây là bức tranh ấn tượng nhất lớp, thưa thầy.
- Hoàng Uyên, mang lên cho lớp xem!
- Trọng Nam ra lệnh.
- Hoàng Uyên rụt rè mang bức họa lên. Mọi người trố mắt nhìn. Thanh Thanh bụm miệng cười ra tiếng:
- Trời ơi! Ai mà xấu thế?
- Nhã Yến thích thú:
- Vậy mà cũng gọi là vẽ. Xem ra, cô ta không có kỹ năng về mỹ thuật. Vậy mà ai đưa cô ta vào lớp này quả là không có mắt nhìn.
- Hoàng Uyên tự ái. Cô đỏ mặt vì bị Nhã Yến phê phán. Trọng Nam nhìn Nhã Yến nghiêm khắc:
- Em vừa nói gì thế? Em có biết ai đưa Hoàng Uyên vào đây không? Em mắng tôi đấy à?
- Nhã Yến biết mình lỡ lời, cô lí nhí:
- Dạ, em xin lỗi, em không biết là thầy... thầy đừng giận em.
- Trọng Nam không trách móc Nhã Yến; anh nhấn mạnh:
- Hoàng Uyên vẽ rất ấn tượng. Các bạn phải biết sáng tạo trong nghệ thuật như cô ấy mới được.
- Nhã yến không dám nói gì. Cô sa sầm nét mặt. Hình như Trọng Nam đang cố tình bênh vực Hoàng Uyên. Giữa họ có chuyện gì với nhau. Nhã Yến thấy tưng tức trong lòng. Cô ghen tỵ thật sự vì thầy Trọng Nam không để ý đến cô tiểu thư đài các như cô, lại đi chăm chút cho cô gái bình thường Hoàng Uyên. Cô chẳng cam tâm khi thấy Trọng Nam tỏ ra quan tâm Hoàng Uyên. Nhã Yến thấy đầu óc mình nóng lên. Cô quẳng bút vào chiếc hộp viết xinh xắn, đôi mắt bồ câu đen láy ánh lên vẻ sắc lạnh khó hiểu vô cùng.
- Vú Năm dọn dẹp lại phòng khách sạch tươm. Vú cắm lại bình hoa vừa được Trọng Nam mang về. Bó hoa hồng nhung thật đẹp Trọng Nam ăn điểm tâm xong, anh đứng lên bảo vú Năm:
- Vú nhớ gọi Hoàng Uyên đến, cháu đưa cô ấy đến trường luôn thể.
- Vú Năm hơi ngạc nhiên vì lời đề nghị của Trọng Nam:
- Thưa cậu chủ, Hoàng Uyên đã đi học từ sớm. Cám ơn cậu tốt với mẹ con tôi quá. Chúng tôi đâu dám phiền cậu nhiều như thế. Hoàng Uyên là học trò sao lại đi chung với thầy dạy của mình, không tiện cho cậu chủ.
- Trọng Nam gỡ đôi kính màu trắng ra lau nhẹ:
- Vú Năm! Tôi muốn giúp đỡ Hoàng Uyên nên mới đề nghị như thế chứ không có ý gì. Vả lại, xe còn rộng chỗ mà Hoàng Uyên phải đạp xe xa, tội quá.
- Vú Năm yên lòng vì lòng tốt của cậu chủ. Vú bộc bạch?
- Cậu chủ! Tôi rất biết ơn gia đình cậu đã cưu mang mẹ con tôi, thật tôi biết lấy gì đền đáp. Mẹ con tôi có chỗ ở đàng hoàng cũng nhờ cậu. Cậu Hai... Tôi... tôi.
- Thấy vú Năm xúc động, Trọng Nam từ tốn chậm rãi:
- Giúp đỡ người là bổn phận của tôi. Vú đừng áy náy, cứ chăm lo tương lai cho Hoàng Uyên. Tôi luôn xem cô ấy như em gái, vú đừng ngại.
- Vú Năm chớp mắt nhìn Trọng Nam nói không nên lời:
- Dạ, tôi hiểu.
- Thôi, tôi đi. Vú ở nhà làm mấy món ăn, chiều nay tôi có khách đó.
- Dạ... Cậu yên trí, tôi sẽ không làm cậu thất vọng đâu.
- Trọng Nam lái chiếc Toyota màu xám tro lướt êm trên đường. Hình như Hoàng Uyên đang ở phía trước. Tóc xõa dài buông trên bờ vai thon thả. Cô đang chạy cặp kè cùng Hạ Mai, họ đang cãi nhau... Lại là cặp bài trùng đi đâu, Hạ Mai cũng theo. Anh lái nhanh qua hai cô gái và bất ngờ dừng lại. Hạ Mai thắng không kịp, cô nhắm mắt la lớn:
- Á! Trời ơi! Ai mà đậu xe kiểu gì, chết rồi!
- Vừa la, cô vừa nhấn mạnh vào thắng xe. Xe đứt thắng lao nhẹ vào đuôi xe Trọng Nam dừng lại. Hoàng Uyên cũng hoảng vía hét lên:
- Hạ Mai, coi chừng!
- Hai cô gái vừa hoàn hồn lại sau cú va đập nhẹ. Hoàng Uyên lo lắng nói với Hạ Mai:
- Chết rồi! Xe của mi niềng cong như chữ C rồi. Không khéo họ đền trầy xe, tiền đâu mà đền.
- Hạ Mai buông xe, chống nạnh nói như quát:
- Mình không đền thì thôi, làm gì có chuyện đền ngược đời. Để đó cho ta!
- Vừa nói, Hạ Mai đã hùng hổ bước đến bên cửa xe, sau khi ném chiếc xe đạp hư lên vỉa hè:
- Anh kia! Bộ đui sao đậu giữa đường làm hư chiếc xế điếc của tui rồi, đền đi...
- Trọng Nam lúc lắc đầu cười, anh mở xe ra. Hạ Mai há hốc mồm lè lưỡi:
- Trời ơi! Là thầy... thầy... kìa Hoàng Uyên.
- Trọng Nam bước xuống xe, cười tươi:
- Nếu không phải là thầy chắc bị cô bắt nạt đến khốn đốn rồi, phải không?
- Hạ Mai cắn môi. Thật là bẽ mặt. Hoàng Uyên lúc này mới lên tiếng trách móc Trọng Nam:
- Sao anh đùa kỳ thế, lỡ bọn em đâm vào xe chết thì sao?
- Trọng Nam đỡ chiếc xe đạp lên:
- Xin lỗi, tôi không có ý định đùa các cô. Tôi muốn mời hai, cô đi dự cuộc triển lãm mỹ thuật ở Câu lạc bộ Thanh Niên. Các cô đi không?
- Hạ Mai nhăn nhó:
- Sao thầy không nói trước. Bây giờ xe hư em không có hứng thú.
- Hoàng Uyên cười:
- Đừng lo, xe hư là chuyện nhỏ? Cứ giao cho ông thợ ven đường là xong ngay. Đi nha Hạ Mai?
- Hạ Mai gãi đầu suy nghĩ:
- Nhưng mình không có nói với gia đình. Trưa nay đi học về, mình còn phải đến bệnh viện thăm ba mình bị ốm trong ấy. Hoàng Uyên! Xe của mình...
- Trọng Nam mở ví lấy tiền đưa cho Hạ Mai:
- Cô cứ sửa xe rồi về. Tôi xin lỗi.
- Hạ Mai giãy nảy:
- Thưa thầy, em không có bắt đền thầy. Thầy cứ di dự triển lãm. Em cùng Hoàng Uyên về cũng được.
- Trọng Nam thấy Hoàng Uyên ngần ngừ. Anh biết cô rất muốn đi chơi nên nói nhỏ:
- Hoàng Uyên! Cảm phiền em cho Hạ Mai mượn xe về trước. Em ở lại chờ sửa xe xong, chúng ta mang về cho cô ấy được không?
- Hạ Mi gật đầu đồng ý ngay. Cô đạp xe về trưóc còn dặn lại Hoàng Uyên:
- Nhớ mang chiếc xế điếc về giùm mình nha. Chào. Trọng Nam cười cười với Hoàng Uyên khi Hạ Mai đi khỏi. Ánh mắt trìu mến, đa tình làm Hoàng Uyên xao động. Cô nhìn chỗ khác, trách móc:
- Bây giờ anh bắt em ngồi đây chờ sửa xe à? Đùa gì ác!
- Lắc mạnh mái tóc hơi dài rất nghệ sĩ phong lưu của mình, Trọng Nam chìa tay:
- Nào, xin mời cô bé lên xe! Ai lại bắt em ngồi đây chờ vì chuyện do anh gây ra chứ. Chúng ta đi ăn nha!
- Hoàng Uyên nhận lời ngay:
- Đồng ý?
- Nhưng cô ngập ngừng khi bước lên xe:
- Liệu em đi với anh, người yêu anh hiểu lầm thì sao?
- Trọng Nam rất ga lăng cười mỉm y vị:
- Thì anh bảo em là em gái, đồng ý chứ?
- Đồng ý! - Khẽ gật đầu Hoàng Uyên đáp nhẹ nhàng gượng gạo.
- Thì ra trong mắt anh, cô chỉ là cô em gái bình thường. Hoàng Uyên nhìn bộ trang phục đi học của mình so với bộ com lê màu hạt đậu cắt khéo của Trọng Nam đang mặc. Cô chạnh lòng tủi buồn, nao nao trong dạ. Tại sao Trọng Nam lại thích chiều chuộng, rủ cô đi chơi như thế? Trong khi Trọng Nam có biết bao nhiêu là bạn bè nam thanh nữ tú, còn cô chỉ là cô gái quê mùa, thô kệch. Giấc mơ tìm ''Bạch mã hoàng tử'' cho mình còn xa lắm. Hoàng Uyên im lặng nghe hồn mình chơi vơi hụt hẫng.
- Trọng Nam gợi chuyện:
- Em có chuyện buồn à?
- Dạ, đâu có.
- Sao mặt này bí xị mà bảo không có.
- Anh có thể đọc được ý của em anh tài ghê. - Hoàng Uyên buột miệng khen anh.
- Vuốt nhẹ mái tóc nghệ sĩ rất mượt bồng bềnh sang bên, lộ vầng trán cao thông minh, đĩnh đạc. Trọng Nam rút nhẹ từ trong ngăn xe ở cửa một chiếc hộp gói giấy xinh xắn. Anh trao cho Hoàng Uyên và nói:
- Đây là tấm chân tình của anh mong em đón nhận.
- Hoàng Uyên hơi sững người vì ngạc nhiên:
- Sao anh tốt với em vậy Trọng Nam?
- Trọng Nam cười nhếch môi:
- Em không hiểu anh hay cố tình không hiểu. Anh có cảm tình với em ngay phút đầu gặp gỡ. Tình cảm ấy cứ đến thật tự nhiên đẹp như một bài thơ. Chúng ta cứ xem là bạn, là anh em được chứ em?
- Thật ra, anh ta muốn nói gì mà câu trước câu sau không hề dính dáng với nhau. Hoàng Uyên cảm nhận được tình cảm của anh đối với cô ngọt ngào lắm. Cô sung sướng vì một chàng trai rất đa tài, lại đa tình để mắt đến. Vả lại, Trọng Nam rất giàu, anh là một họa sĩ nổi tiếng của trường Đại học Mỹ thuật. Tài năng, và sự đẹp trai ấy đủ người đời đón nhận khâm phục.
- Trọng Nam mắt vẫn hướng về trước cất giọng ngọt ngào:
- Em thích không?
- Hoàng Uyên nhẹ nhàng nâng chiếc lên mở ra... Một chiếc nơ mài xanh lấp lánh ''mi- nơ'' trước mắt cô mời gọi. Hoàng Uyên reo lên sung sướng:
- Ôi! Thích quá! Sao anh biết em thích món quà này mà mua sẵn? Anh đừng tốn tiền vì em nữa. Em... em biết cảm ơn anh thế nào nhỉ?
- Trọng Nam dừng xe trước một nhà hàng sang trọng. Vô tình hay hữu ý anh đặt tay mình lên tay cô bé bóp nhẹ:
- Em coi anh là gì mà khách sáo thế cô bé. Nhớ lần sau không được cảm ơn. Nếu còn vậy nữa, anh giận cho xem.
- Cái nắm tay thân thiện của anh khiến cho Hoàng Uyên bối rối ngượng ngùng nhưng sợ vô lễ, cô không dám gỡ tay anh ra. Trọng Nam nắm chặt tay cô kéo xuống xe mời mọc:
- Chúng ta ăn tí gì nha!
- Hoàng Uyên cảm thấy có luồng điện chạy râm ran trong người. Bàn tay mềm mại ấm áp của anh làm cô muốn nghẹt thở vì xúc động. Anh và cô dung dăng vào nhà hàng khá sang trọng ven đường. Trọng Nam kéo ghế cho cô ngồi. Anh thật ga lăng. Cô gái nào là người yêu của anh thật hạnh phúc.
- Nhà hàng bài trí thật thơ mộng. Hàng chữ nổi “Chúc quý khách thật ngon miệng” lại đập vào mắt cô. Cái gì cũng nhìn. Hoàng Uyên cảm thấy mình rất quê mùa. Bên Trọng Nam, cô giống như con khờ không hơn không kém. Cô gắng chỉnh lại cách nhìn của mình.
- Trọng Nam rít một hơi thuốc thật sâu. Lúc này trông anh nghiêm nghị như một cụ già đứng đắn. Anh ngả người trên ghế lim dim thưởng thức mùi vị quen thuộc của khói thuốc, thỉnh thoảng lại liếc về phía Hoàng Uyên. Hai tay anh choàng ngược sau ghế. Hoàng Uyên không hề nhận ra cử chỉ ấy:
- Em có thích học hết chương trình mỹ thuật không?
- Hoàng Uyên như tỉnh cơn mê, cô cười rất hồn nhiên:
- Sao anh hỏi lạ, học mỹ thuật là mơ ước từ lâu của em làm sao em bỏ được. Trừ phi...
- Thế nào? - Anh ngắm nhìn Hoàng Uyên như định đánh giá điều gì.
- Trừ phi em không còn tiền để học. Nhưng em sẽ cố gắng.
- Nhìn sâu vào mắt cô, Trọng Nam tuyên bố:
- Em cứ yên trí, anh sẽ giúp em đến cùng.
- Hoàng Uyên áy náy không yên:
- Anh giúp đỡ em quá nhiều, riêng em có làm gì cho anh. Mắc nợ khổ lắm, anh ạ.
- Nghe cô nói, Trọng Nam cười hăng hắc.
- Thì trả nợ. Nhưng anh không hề đòi.
- Nợ càng chất cao. Em không nhận đâu.
- Hai mẹ con em giống nhau thật.
- Hoàng Uyên ngạc nhiên:
- Mẹ em nói gì với anh?
- À không, không có gì! Anh chỉ nói về mẹ em, bác ấy tần tảo, vất vả. Anh sẽ lo cho cả hai.
- Tại sao anh lại tốt với em vậy?
- Vì anh giải thích rồi, em miễn hỏi chuyện này nghe chưa! Nếu không anh sẽ giận đó.
- Món ăn được bày ra thơm phức. Hoàng Uyên lần đầu tiên thưởng thức món ăn ngon lạ, cô tấm tắc khen mãi:
- Hôm nào có tiền em sẽ đưa mẹ đến đây. Tội nghiệp, bà có bao giờ đến chỗ này, được ăn ngon, mặc đẹp với người.
- Nè, chuyện anh đưa em đi chơi về nhà không được nói với vú Năm nghe!
- Sao vậy?
- Anh sợ em bị vú Năm khiển trách đó.
- Hoàng Uyên chợt sa sầm nét mặt:
- Em hiểu rồi anh ạ. Mẹ em không muốn em đi với bạn trai nhất là những công tử nhà giàu, bà càng đố kỵ.
- Trọng Nam ngạc nhiên:
- Sao thế em?
- Cô bé cụp đôi mắt buồn xuống chén của mình, nói nhỏ:
- Anh miễn cho em trả lời câu này nha! Chỉ biết mẹ em không thích em giao du với bọn nhà giàu vì bà cho là họ xấu.
- Trọng Nam bật cười nửa miệng:
- Theo em thì anh có xấu không? Mẹ em chỉ sợ con gái mới lớn, còn ngây thơ dễ bị gạt gẫm nên nhắc nhở, em đừng quan tâm đến, không phải con trai nhà giàu là xấu cả đâu.
- Em biết mẹ có thành kiến. Nhưng anh thì khác, anh rất tốt với mẹ con em. Cũng có trường hợp ngoại lệ mà anh.
- Hoàng Uyên cứ xoay xoay cái chén mà không ăn. Trọng Nam cũng thế, anh nhấm nháp vài miếng cho có lệ rồi gắp gỏi gà bát bửu bố vào chén cô:
- Em ăn đi, bữa tiệc này anh đãi cho, đừng sợ ''viêm'' túi.
- Hoàng Uyên cười thật thà:
- Sao anh không ăn, cứ nhìn em hoài làm sao em ăn được!
- Trọng Nam ngập ngừng:
- Anh thích thế. Anh thích thưởng thức vẻ đẹp về tâm hồn hơn là vật chất. Chúng ta là nghệ sĩ thực thụ đâu phải kẻ phàm ăn tục uống. Anh thấy em càng ngày càng xinh. Anh nghĩ mình sẽ không ngủ yên giấc nếu không tặng cho em một món quà mà anh vừa nghĩ ra, nên có ý định tìm em rủ em đi thư giãn vài vòng. Em hãy tìm đề tài cho bức tranh ngày mai đi. Còn anh, anh đã tìm được cho mình một người mẫu, anh sẽ vẽ em nha Hoàng Uyên!
- Cô tròn mắt hỏi lại:
- Sao lại là em?
- Vì em thánh thiện, em đẹp dịu dàng, nữ tính. Anh rất thích đi với em, tâm hồn anh thoải mái hơn nhiều. Nhận lời anh nha!
- Để em suy nghĩ lại?
- Cô đáp hờ hững, ánh mắt không rời đôi mắt ấm áp của anh. Bỗng Trọng Nam thay đổi ý kiến:
- Hay là em ngại? Không sao, anh chỉ đề nghị thôi, đồng ý hay không thì tùy. Anh không giận đâu.
- Nói xong, anh lại cười. Đúng là con người khó hiểu. Hoàng Uyên không thể đoán anh đang muốn gì. Cô chỉ cảm nhận một điều gì đó rất sâu lắng, ấm áp mà Trọng Nam đang dành cho cô. Chỉ cảm nhận như thế đối với Hoàng Uyên cũng đủ hạnh phúc rồi. Họ rời nhà hàng trong im lặng. Sau đó, anh đưa cô đi xem triển lãm nghệ thuật ở Nhà Văn hóa. Họ vui vẻ bên nhau, thật dịu dàng, đằm thắm. Hoàng Uyên trở về trong niềm nuối tiếc. Cô lại có ý nghĩ muốn đi cùng anh trên khắp các ngả đường, tay trong tay hạnh phúc miên man. Nhưng cái nghèo khó, sự cách biệt sang hèn là trở lực đang ngăn lối cô đến với anh Hoàng Uyên nghĩ là Trọng Nam cũng cảm thấy điều ấy như cô. Cô chợt nghĩ đến mẹ và tương lai, tất cả đang chờ phía trước, Hoàng Uyên thấy điều cô mong ước chỉ là một giấc mơ đẹp, mà giấc mơ thì khó thành hiện thực. Dù vậy, cô vẫn sống trong mơ mộng hão huyền, nó vẫn êm đềm, bình lặng giúp cô vui vẻ yêu đời hơn bao giờ hết.
@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@
- Hoàng Uyên mân mê chiếc nơ xanh trong tay. Cô cài lên tóc. Chiếc nơ ánh sắc vàng xanh làm gương mặt cơ rạng rỡ thêm. Trọng Nam thật tâm lý mới chọn cho cô món quà ấy.
- Hôm nay là sinh nhật của cô. Ngày sinh của cô cũng lại mồng ba Tết đầu xuân, ngày nghỉ ở trường. Mọi người đang rộn ràng đón xuân sang, sao lòng cô lạl không vui.
- Mấy hôm nay, khu biệt thự của Trọng Nam, khách khứa không mời đến thâu đêm suốt sáng. Nam có, nữ có... tất cả đều rất sang trọng. Vú Năm phục vụ liền tay. Sáng nay, mẹ cô vẫn còn ngủ vì đêm qua họ vui chơi đến khuya... Những lúc Trọng Nam tiếp khách bận rộn, cô phải phụ mẹ giúp Trọng Nam nhiều việc như chạy bàn dọn đẹp, nên giờ cô cũng rất uể oải. Bù lại, Trọng Nam tặng cho mẹ con cô nhiều quà, bánh do khách mang lại mà anh không sử dụng.
- Xem ra, đối với cô, anh rất hào phóng. Hoàng Uyên thơ thẩn trong vườn hoa. Cô tưới hoa thay mẹ.
- Ánh ban mai và không khí buổi sớm làm cô dễ chịu hơn. Hoàng Uyên chợt thấy cảnh ở đây thơ mộng quá. Một hòn giả sơn, nước chảy róc rách êm đềm. Cây dạ nhật xõa xuống buông tàn. Tượng mấy vị tiên ngồi câu cá. Quanh co núi là những ngôi chùa thấp thoáng. Con người thật tài, giàu tưởng tượng. Một cảnh thiên nhiên rộng lớn được thu nhỏ như bức tranh sinh động hiện ra trước mắt.
- Hoàng Uyên chợt muốn di du lịch nơi nào có núi rừng, thiên nhiên hùng vĩ thật đẹp. Cô sẽ vẽ tất cả với niềm đam mê của mình. Trọng Nam cũng khéo tưởng tượng. Anh là họa sĩ đa tài. Gần anh, cô thấy như gần Thái Sơn được che chở, bảo vệ, nâng niu.
- Nhưng gần đây cô nhận ra giữa anh và cô có sự khác biệt vô cùng. Sự khác biệt giữa chủ và tớ, giữa thầy trò và nhất là sự sang hèn rõ rệt.
- Vú Năm thường đe nẹt con gái:
- Cậu Hai rất tốt vớí mẹ con ta, nhưng con nên nhớ chúng ta là người ăn kẻ ở trong nhà. Con phải xử sự đúng mức, hiểu chưa?
- Hoàng Uyên hơi chột dạ hỏi lại mẹ:
- Thưa mẹ, con đâu có làm gì quá đáng.
- Dáng điệu không vui, vú Năm thở dài:
- Mẹ thấy hình như cậu Trọng Nam quan tâm đến con.
- Cô reo lên hồn nhiên:
- Như vậy không tốt cho mẹ con ta sao? Mẹ từng ước có một chỗ ăn, ở dể cho con học tốt sao bây giờ lại...
- Cô ngưng giọng nhỉn mẹ. Vú Năm lắc đầu chậm rãi đáp:
- Mình ăn nhờ ở đậu nhà người ta. Mẹ chỉ nhắc con thôi chứ không có gì!
- Hoàng Uyên thấy mẹ u buồn. không nói gì, cô không hiểu nổi lòng người mẹ. Tại sao bà cứ bảo cô không được gần bọn nhà giàu nhỉ? Người giàu như Trọng Nam thì có điều gì xấu. Chính anh giúp mẹ con cô vượt qua bao khó khăn vất vả trong cuộc sống kia mà.
- Hoàng Uyên từ nhỏ đã mồ côi cha. Mẹ cô kiếm ăn từng bữa, nuôi cô khôn lớn bằng gánh chè đậu đỏ hàng ngày của mình. Một hôm, Hoàng Uyên còn nhớ cô đã khóc ngất bên mẹ khi bà bị đưa vào bệnh viện, tay chân xây xát, cả gánh chè bị đổ cả ra đường. Vú Năm bị xe tông khi đi trên vỉa hè. Người lái chiếc xe ấy là tài xế của thầy Trọng Nam vội vã đưa bà vào bệnh viện.
- Hiểu hoàn cảnh của vú Năm, Trọng Nam cho mẹ con Hoàng Uyên ở trong khu biệt thự của anh. Vú Năm trở thành người giúp việc cho gia đình Trọng Nam. Còn Hoàng Uyên được đi học tiếp, ước nguyện thành họa sĩ của cô đã thành. Hai mẹ con tá túc trong căn nhà kho sạch sẽ, một nơi khá sung túc đối với họ. Mẹ Hoàng Uyên còn điều gì không hài lòng?
- Hoàng Uyên thở dài. Cô ngước nhìn khu biệt thự rộng lớn đồ sộ. Chủ nhân của nó là một chàng trai phong lưu, giàu có, một họa sĩ. Cô chợt nghĩ ai sẽ là chủ nhân của ngôi biệt thự này sau Trọng Nam.
- Bạn bè của anh rất nhiều nhưng cô chưa thấy anh nhắc đến ai là người cầm giữ trái tim anh. Hay là anh ấy để ý đến mình? Hoàng Uyên vui ngay với ý nghĩ ấy và cô cũng buồn thê thiết vì ý nghĩ ấy. Làm gì có chuyện Trọng Nam yêu cô, có chăng chỉ là đùa!
- Tuổi mơ mộng lắm điều khó nói. Hoàng Uyên xao xuyến cả tâm hồn khi cô ao ước được Trọng Nam chăm sóc, chiều chuộng. Cô nhớ cái nắm tay vô tình hôm nào sao mà dịu dàng, ấm áp quá. Cô ước mãi điều ấy đến với mình.
- Ra ngoài, đi chơi với anh, Hoàng Uyên thấy anh tha thiết quá. Anh nói chuyện rất có duyên, anh chiều chuộng cô hết lời.
- Nhưng ở trong khu biệt thự này, cô không khác gì một đầy tớ chỉ biết vâng lời chủ không địa vị, không tiền bạc; cô chỉ là con hầu cho anh sai vặt, những lúc ấy, dưới mắt anh, cô như không hiện hữu. Hoàng Uyên đi tới đi lui trong khu vườn mà tâm trạng bất an.
- Hù!
- Á, trời ơi? Chắc em vỡ tim mất.
- Hoàng Uyên giật bắn người, cô nhìn anh trách nhỏ.
- Em đâu phải con thỏ đế! - Trọng Nam cười to trên tay cầm một chiếc túi rất xinh đứng sát cô - Làm gì sáng sớm đã để tâm hồn mình gởi tận đâu đâu rồi?
- Cô phụng phịu vẻ hờn dỗi:
- Sao anh biết? Chỉ giỏi đoán mò!
- Không! Anh là nhà tâm lý học, anh có thể đoán được các cô đang nghĩ gì, làm gì, thích ai và ở đâu.
- Giỏi thế à! - Hoàng Uyên buột miệng khen - Đâu, anh thử đoán xem em đang nghĩ gì.
- Trọng Nam nghiệng nghiêng đầu, hai tay cho vào túi quần, dáng cao cao của anh tựa vào lan can rất ấn tượng. Anh cười mỉm:
- Sao em không hỏi anh đang tìm ai, có phải anh đang trăn trở về người ấy không?
- Hoàng Uyên bứt một chiếc lá cẩm nhung xé vụn ra:
- Em đâu có phải nhà tâm lý như anh đâu mà đoán già đoán non chứ.
- Lại cười nhếch môi, anh lấy trong túi quần một chiếc hộp xinh xắn màu đó bọc nhung đưa lên trước mặt cô:
- Anh đố em biết vật gì bên trong?
- Hoàng Uyên nhìn chăm chăm vào món quà:
- Có lẽ là một báu vật.
- Anh lắc đầu:
- Báu vật làm gì anh dám mang ra ngoài này chứ. Đoán lại đi bé!
- Ư, một chiếc nhẫn... Anh định tặng người yêu mình phải không?
- Sai luôn.
- Vậy thì... cái gì mà nhỏ xíu đựng trong này nhỉ! - Hoàng Uyên nhíu mày cố tìm đáp án - Em chịu thua.
- Không chịu khó động não nghe cô bé! Đây là quà sinh nhật của em đó.
- Hoàng Uyên mở tròn đôi mắt nhìn anh, cô chớp nhẹ rèm mi để hạt châu của mình không trào ra. Cô run giọng xúc động:
- Em... em không dám nhận. Tấm lòng của anh đối với em lớn quá. Một câu chúc trong ngày sinh nhật của em cũng đủ rồi, đâu cần phải quà cáp.
- Trọng Nam ngồi xuống chiếc xích đu gần đó, nói nhỏ nhẹ:
- Chuyện nhỏ! Tấm lòng người ta ít ai thấy, chỉ có thể cảm nhận qua hành động cụ thể thôi bé. Em đừng áy náy nữa, đây là chuyện bình thường của anh. Miễn em ngoan, hiền, nghe lời anh là đủ anh vui rồi, hiểu chưa.
- Hoàng Uyên nhận lấy chiếc hộp nhỏ, trong lòng chứa chan bao hy vọng về thứ tình cảm nào đang nhen nhúm trong cô.
- Em sẽ giữ kỹ nó bên mình!
- Trọng Nam cười tỏ vẻ bất cần:
- Em cứ sử dụng đi. Nếu hư, anh sẽ mua cho em thứ khác. Một chiếc nhẫn nhỏ thôi mà, đâu phải kim cương, hột xoàn gì đâu.
- Hoàng Uyên hơi bất ngờ trước câu tuyên bố của anh. Thì ra, tặng quà với anh là thích thì tặng, hư bỏ chắng có ý nghĩa gì. Ngược lại, Hoàng Uyên rất trân trọng từng món quà anh tặng cho cô; đẹp xấu đều quý cả. Cô nghĩ đó là tấm lòng chân thành của anh đối với cô mà người khác không hề có. Trong cô đã nhen nhúm một ngọn lửa tình yêu lạ lùng, chỉ có cô mới hiểu được điều ấy mà thôi.
- Hoàng Uyên cầm chiếc hộp, tẩn mẩn xoay xoay chiếc nơ xinh làm cho
- Trọng Nam bật cười khanh khách:
- Em làm gì vậy bé. Thích lắm à? Nào, vào nhà đi, anh sẽ tặng em nhiều thứ nữa:
- Hoàng Uyên dợm bước theo. Chợt vú Năm xuất hiện ngay trước mắt Trọng Nam. Bà cúi đầu không nhìn hai người.
- Thưa, cậu chủ có khách. Nãy giờ tôi tìm cậu, không ngờ cậu ở đây. Họ chờ hơi lâu. Mời cậu!
- Trọng Nam hơi giật mình. Anh lấy lại bình tĩnh bằng cái cười gượng:
- À! Tôi định vào ngay. Vú Năm cứ sửa soạn cho tôi vài món. Hoàng Uyên phụ vú Năm giùm tôi nhé!
- Nghe lời ra lệnh của anh, Hoàng Uyên nhanh nhảu ''dạ'' to rồi bước theo cậu chủ. Vú Năm gọi nhỏ:
- Hoàng Uyên đứng lại mẹ bảo!
- Dạ, chuyện chi ạ.
- Cậu chủ vừa nói gì với con?
- Hoàng Uyên nhăn nhó:
- Mẹ ơi! Mẹ sao đa nghi quá. Chẳng lẽ con và cậu Hai không thể nói chuyện vui vẻ sao. Cậu Hai là chủ, là thầy của con mà. Thầy trò đang bàn chuyện vẽ tranh.
- Cô dối mẹ một cách trơn tru. Vú Năm hình như không tán thành nhưng cũng không lý do gì bắt bẻ con. Bà nói:
- Thôi, vào phù với mẹ. Nhớ lời mẹ dặn đó, nếu có chuyện gì xảy ra, mẹ chết cho con xem.
- Chuyện gì là chuyện gì? Sao mẹ cô lại đoán già đoán non thế? - Hoàng Uyên nghĩ thầm. Cô không muốn mẹ hỏi lại chút nào.
- Mẹ! Con không muốn làm mẹ buồn đâu, mẹ yên trí nha!
- Giọng ngọt ngào, cử chỉ vuốt ve của Hoàng Uyên làm cho vú Năm tin tưởng. Bà cảm thấy mình đã lo sợ thái quá. Cô bé đã khôn lớn rồi, lại được ăn học đâu ngây thơ dại dột như bà ngày xưa. Vú Năm nhìn vẻ tươi trẻ, xinh xắn của con, bà chạnh lòng và lo sợ. Ngày ấy, bà cũng xinh đẹp như cô bây giờ. Biết bao chàng trai đeo đuổi nhưng bà chẳng bằng lòng.
- Nỗi lòng của bà vẫn tê tái đến bây giờ. Nỗi lo sợ, ám ảnh vẫn ăn sâu vào tâm trí bà. Cầu trời đừng cho bao giờ lặp lại điều ấy, bà sợ lắm. Sợ từ khi sanh Hoàng Uyên, cô con gái xinh đẹp. Ngày ngày, cô như một nụ tầm xuân vừa hé, quanh cô biết bao cánh bướm, đàn ong chờ cánh hoa bừng nở, chập chờn, đua lượn nhởn nhơ.
- Thôi, vào giúp mẹ đi, kẻo cậu chủ chờ!
- Hoàng Uyên vào đây, tôi nhờ chuyện này! - Tiếng Trọng Nam vang lên như ra lệnh.
- Hoàng Uyên chờ lệnh của vú Năm. Thấy thế, bà giục:
- Đi đi keo cậu ấy phiền.
- Cô mang tất cả các ly tách này xuống bếp và dọn bàn lại giùm tôi nha!
- Dạ.
- Này, nhớ làm sinh tố đu đủ, nước dừa, cả bơ, sầu riêng, mít nữa.
- Mỗi thứ một ly à?
- Cứ làm đi, hỏi hoài? - Trọng Nam bỗng gắt gỏng.
- Anh Trọng Nam! Cô gái này là ai vậy anh?
- Gịong cô gái không xinh đẹp nhưng ăn mặc rất diêm dúa cất lên gần chỗ hai người Hoàng Uyên thấy Trọng Nam quay sang cô gái, cười to. Cái cười của anh không tự nhiên lắm.
- Cô ấy là em họ của tôi ở dưới quê.
- Hoàng Uyên nghe tiếng cô gái cười nắc nẻ:
- Hèn gì mà quê quê làm sao ấy.
- Tại tính cô ấy giản dị, cô đừng cười Hoàng Uyên. - Trọng Nam bênh vực cô.
- Mới đụng cô em đã bênh chằm chặp. Có người anh trai như anh tốt quá. Cho em đăng ký làm em họ anh được không?
- Cô gái rất bạo dạn bước đến ôm lấy cánh tay anh lôi đi trước đôi mắt ngạc nhiên của Hoàng Uyên:
- Anh Trọng Nam vào nhà đi, tụi bạn chờ anh cả buổi. Thiệt là… ông họa sĩ hôm nay lạ quá.
- Buông anh ra đi Ly Ly, các bạn cười chết!
- Không ai cười anh đâu, Trọng Nam. Để cho Ly Ly mượn anh làm người mẫu của nó một chút, có gì mà ngại.
- Một cô gái tóc nhuộm vàng uốn cong cầu kỳ rất trẻ trung cười to xen vào:
- Xem kìa, chẳng hợp chút nào! Anh Trọng Nam là khách lãng tử hào hoa, ai lại đi bên cạnh một cành hoa ''bông bụp''.
- Cô gái tên Ly Ly bĩu môi nhưng không giận:
- Ta là hoa bông bụp, còn mi là thứ gì, hoa mắc cỡ hay hoa cắc ké.
- Cả mấy cô gái cười vang. Trọng Nam xen vào cũng đùa theo họ:
- Hoa gì cũng đẹp cả. Hoa đồng nội càng quý hơn.
- Cô gái xinh đẹp ngồi gần Ly Ly nãy giờ mới lên tiếng:
- Trọng Nam khéo nịnh phụ nữ! Các cô là hoa đồng nội anh ấy khen. Còn hoa quý phái anh bỏ cho ai nhỉ?
- Trọng Nam cả cười:
- Nói chung, hoa nào tôi cũng yêu cả. Tôi không nỡ bỏ qua một vẻ đẹp nào.
- Ồ! Đúng là giọng điệu của một công tử đa tình, lãng mạn. Nhưng anh không thể yêu tất cả đâu, anh chàng tham lam ạ.
- Cô gái xinh đẹp dài giọng chê trách Trọng Nam. Cả bọn nhìn cô không chớp mắt. Ly Ly kéo tay bạn, lắc lắc:
- Hồng Huệ! Bạn không thích đàn ông đa tình sao?
- Cô gái trừng mắt:
- Để làm gì? Gặp anh chồng như thế có mà điên tiết. Suốt ngày cứ hết hoa này đến bông nọ, đảm bảo bạn không điên cũng bị khùng khùng vì ghen thôi. Vô phúc mới lấy phải một anh chàng đa tình lãng tử.
- Ly Ly phản đối:
- Nhưng mình lại thích có người yêu hào hoa phong nhã, thế mới thú chứ.
- Cô gái trề môi mỏng dính:
- Lảng xẹt thì có!
- Hoàng Uyên mang thức uống vào. Cô rón rén đứng bên ngoài chờ đám bạn ''nữ quái'' của Trọng Nam cãi nhau. Trọng Nam lên tiếng:
- Hoàng Uyên! Sao lâu quá vậy? Mau đặt vào bàn đi. Họ chờ cô khô cả cổ họng kìa.
- Bị quở trách một cách vô lý trước mặt mọi người, Hoàng Uyên cảm thấy tự ái và hơi giận Trọng Nam. Ly Ly kéo tay Hoàng Uyên, giới thiệu với các cô gái:
- Các bạn biết ai đây không?
- Mọi người đưa mắt nhìn cô lạ lẫm:
- Ai vậy?
- Ly Ly cười to:
- Là một đóa hoa đồng nội, em họ của Trọng Nam đó các bạn.
- Thế à! Sao cô ấy quê mùa quá. Em của một họa sĩ nổi tiếng lại như thế à! Giống người ở quá! - Một cô vô tình phát biểu - Trọng Nam, sao lại để em gái mình tệ thế.
- Trọng Nam hơi nóng mũi. Anh nhìn Hoàng Uyên vẻ không thiện cảm:
- Em mau vào trong phụ vú Năm mang thức ăn ra đãi khách. Nhớ mang mấy chai rượu Tây đến giùm tôi!
- Bị sai vặt đến mỏi cả chân, Hoàng Uyên ấm ức, thất vọng về Trọng Nam. Lúc anh tiếp đãi bạn bè sang trọng của anh, cô lại trở thành kẻ dư thừa. Họ chê cô quê mùa. Anh cáu gắt với cô, làm mặt lạ. Hoàng Uyên bóp nhẹ đôi chân. Đã mười giờ đêm mà đám bạn của anh vẫn vui đùa bên anh. Họ hát karaoke vang động. Nhạc xập xình. Tiếng cười nói hòa vào nhau tạo thành âm thanh rền rĩ. Cô không dám nghỉ vì sợ ông chủ gọi dọn dẹp. Vú Năm đã mệt phờ mấy ngày nay. Tết nhất ở gia đình nhà giàu thật sang trọng và bận rộn. Vú Năm không khéo sẽ ngã bệnh vì công việc quá tải.
- Cô muốn giúp mẹ nghỉ sớm nhưng vú Năm không cho. Hoàng Uyên đâm ra giận Trọng Nam hết sức. Cô lầng lặng trở về phòng mình. Cô chợt nhớ chiếc hộp có chiếc nhẫn vàng xinh xắn. Cô đeo vàơ tay rồi ngắm nghía. Rất vừa vặn. Phải nói Trọng Nam có đôi mắt thần kỳ, anh ấy đã đem lại cho cô niềm vui lẫn nỗi buồn. Hoàng Uyên lẳng lặng ngồi thừ ra. Cô nghe văng vẳng bên tai lời của cô bạn Trọng Nam dè bỉu cô. Hoàng Uyên thấy tự ái dâng lên cồn cào. Anh ấy coi bạn là quan trọng, sống hết mình vì bạn. Đây là nhóm bạn thứ mười đến biệt thự trong bốn ngày nay. Hoàng Uyên không thể hiểu nổi anh. Cô mệt mỏi ngáp dài, nằm úp mặt trên tấm nệm nhở, rồi chìm nhanh vào giấc ngủ đầy mộng mị, bất an.
@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@
- Hoàng Uyên rầu rĩ nhìn bánh xe lép xẹp rồi nhìn bầu trời vần vũ, mây đen kéo đến đầy trời.
- Tự dưng lại xì bánh, thật là xui xẻo. Vậy mà nhỏ Hạ Mai vẫn bặt tăm.
- Vừa lầm bầm, cô vừa dắt chiếc xe đạp đến bên lề đường. Cũng may sắp đến trường rời. Cô nói với bác sửa xe đạp:
- Bác làm ơn vá giùm cháu chiếc xe.
- Được cô cứ để đó chút xíu tôi vá ngay.
- Cơn mưa chiều đột ngột đổ xuống làm mặt đường bốc khói. Hoàng Uyên vội rẽ nhanh vào trường. Cô chạy thẳng đến thư viện. Mới một giờ, thư viện còn vắng tanh.
- Hoàng Uyên đi một mình đến đây thường xuyên. Thư viện to lớn, mênh mông trải dài ra. Mải mê ngắm các bức tranh cổ điển của các hợa sĩ treo trên tường, Hoàng Uyên bước dần về các ảnh mẫu phù điêu trong các ngôi chùa cổ ở Nhật Bản lúc nào không hay.
- Cô ngồi xuống ngắm nghía các mẫu vật một cách say sưa. Một vài người bước qua mặt cô, Hoàng Uyên không để ý đến. Chợt cô nghe một vị khách nói nhỏ nhỏ phía bên trái mình với cô hướng dẫn thư viện bằng tiếng Việt lai Nhật hơi khó nghe. Giọng nói ấy cô nghe quen quen. Hoàng Uyên ngẩng đầu lên. Ansaki... Hắn cũng đến đây. Quả là trái đất tròn, kẻ thù của ta xuất hiện rồi. Thì ra, Ansaki cũng nghiên cứu ảnh các bức tranh lập thể, ngồi cách cô không xa.
- Hoàng Uyên giận không thể tả. Hình như Ansaki không nhận ra cô hay hắn cố tình lờ đi. Cô định gọi anh ta và mắng cho một trận nhưng Ansaki đang trao đổi với cô thủ thư của thư viện điều gì trông tâm đắc lắm. Cô sợ lên tiếng sẽ bị chê là mất lịch sự nên cố ngồi lặng im quan sát. Cô chờ cơ hội để chanh chua cho hắn biết tay, nhưng tìm mãi chưa có lý do gì để tiếp cận hắn cả. Hoàng Uyên ngồi thủ thế như mèo rình chuột, cô quan sát anh thay vì nhìn vào các bức phù điêu. Qua cặp kính cận, Ansaki lại tỏ ra rất trí thức, lịch sự, không giống như mẫu người cà chớn mà cô đã gán cho anh. Anh ta giả vờ khéo thật.
- Cô thủ thư bước đi chỗ khác, Ansaki lại chăm chú ngắm nghía, tìm hiểu các bức tranh. Anh ta ghi ghi chép chép gì đó vào sổ tay không để ý xung quanh mình. Hoàng Uyên chỉ chờ cơ hội này, cô hắng giọng khiêu chiến:
- Hèm!
- Vẫn im lặng. Mạnh ai nấy chúi mũi vào công việc riêng của mình. Ansaki vẫn chẳng ngẩng lên. Cô hắng giọng lần nữa.
- Bất ngờ, Hạ Mai lao ào vào thư viện trước sự ngạc nhiên của mọi người. Cô la to:
- Hoàng Uyên lại đây xem nè? Tin vui lắm? Tin vui lắm, vui cho bạn đó.
- Hoàng Uyên sửng cồ ngay:
- Nè, thư viện chứ không phải cái chợ đâu mà ồn ào, không sợ phiền hàng xóm à?
- Hạ Mai nhận ra sự vô duyên của mình, cô le lưỡi, rụt cổ:
- Chết! Tớ quên. Nhưng chuyện vui lắm. À! Hàng xóm đó hả? Canh me đặng “vồ mồi” hả?
- Nè, ý mi bảo ta là mèo hả? Coi chừng đó!
- Hạ Mai giấu tấm ảnh phía sau lưng, nhún tới nhún lui vẻ trêu chọc:
- Không xem thì thôi! Mình có công mang tin vui đến cho mọi nhà, vậy mà không biết ơn mà còn giở trò đáng ghét. Ta đi đây!
- Ê? Đứng lại, con quỷ kia! Mi có tin ta giở nghề ra với miếng võ gia truyền mi sẽ đo cái thư viện này không?
- Hạ Mai không sợ, còn trêu già thêm, cô dứ dứ tấm ảnh trên tờ rơi trước mặt nhử bạn:
- Nè, ảnh của ''công chúa Lọ Lem'' đó, xem không?
- Hoàng Uyên hoảng hồn nhảy như đỉa phải vôi. Cô chồm tới định giật tấm ảnh.
- Đưa cho ta xem, nhanh đi!
- Đừng lo, mi chẳng lọ lem chút nào cả.
- Thật không Hạ Mai?
- Hoàng Uyên rất vui vì nghĩ ảnh của mình rất xinh đẹp. Sợ bị hố, cô năn nỉ Hạ Mai:
- Cho mình xin đi, đừng có đùa! Đem lại cho mình xem kỹ một chút thôi!
- Hạ Mai thấy gương mặt sáng rực của bạn xịu xuống thảm thương liền đặt tờ rơi lên bàn. Đúng là ảnh cô rồi. Rất đẹp lại ấn tượng nữa. Bức chân dung của cô rất tươi tắn đang nghiêng đầu làm duyên in trên tờ quảng cáo, xung quanh toàn tiếng Nhật thật đẹp. Hoàng Uyên thắc mắc:
- Lạ nhỉ! Sao gương mặt lọ lem của mình lại xinh đẹp thế kia chứ. Không thể nào tin được. Vậy mà nhỏ Mai dám hù dọa ta là ''mèo ngao'' làm ta rầu hơn nửa tháng nay muốn thúi cả ruột luôn.
- Hạ Mai khoát khoát tay ra hiệu:
- Ghê quá! Làm sao ta có thể chịu nổi chứ?
- Chịu nổi cái gì?
- Rầu thúi ruột ấy!
- Ối trời! Người gì hay bắt bẻ quá. Thấy ghét!
- Hoàng Uyên cứ ngắm mãi tấm ảnh của mình. Cô thở phào nhẹ nhõm. Bây giờ Ansaki mới ngẩng nhìn lên. Hạ Mai gọi nhỏ:
- Người ta đến kìa?
- Ai?
- Hoàng Uyên giật mình định giấu tờ rơi. Nhưng vị khách không mời đã hiện ra trước mặt cô cười cười, nụ cười thật hiền lành dễ mến.
- Chào cô, cô người mẫu xinh đẹp.
- Anh vừa bảo gì? - Hạ Mai xen vào nhanh như chớp.
- Người mẫu chính là cô ấy!
- Ansaki lại chỉ vào Hoàng Uyên làm cô sung sướng tự hào.
- Anh có nhầm không? Hoàng Uyên không phải là người mẫu?
- Hạ Mai cố cãi lại. Trong khi Hoàng Uyên lại thích chí, cô xem hàng chữ ghi bằng tiếng Nhật bên dưới tờ rơi trên bức quảng cáo: ''Người mẫu Hoàng Uyên''.
- Á! Vui quá! Thích quá!
- Hoàng Uyên hồn nhiên reo lên trước mặt Hạ Mai và Ansaki. Anh chỉ cười và lắc đầu trước cái hồn nhiên ấy. Hạ Mai vờ ganh tỵ:
- Xì! Người mẫu thì có gì lớn chứ! Ta được hãng dinh dưỡng mời quảng cáo sữa voi còn chưa thèm nhận kìa. Có gì mà ham... thấy phát ghét!
- Ô! Kỳ chưa? Đừng có ganh tỵ nghe bạn, xấu lắm. Ta mà làm người mẫu, ta sẽ cho mi đi theo trang điểm, sửa soạn cho ta được không? Nói chung là...
- Là ở đợ cho mi hả? Còn khuya!
- Hoàng Uyên nheo nheo mắt trong rất nhí nhảnh. Lúc này cô tươi trẻ hơn bao giờ hết:
- Hổng phải! Mi là chuyên viên trang điểm cho người mẫu mà.
- Ờ, cũng được, ta tạm nghe lời mi đó.
- Hoàng Uyên quay sang Ansaki, nói lời xin lỗi. Cô cúi thật thấp kiểu người Nhật:
- Dạ, xin lỗi anh Ansaki, em làm phiền anh quá.
- Không có chi! Đó là nhiệm vụ của tôi mà. Hai cô vui lắm lại xinh đẹp nữa.
- Ô! Có người khen rồi. - Hạ Mai kêu lên, bấu vai bạn đau điếng - Chỉ có mi chê ta mà thôi.
- Hoàng Uyên nhìn Hạ Mai, ra hiệu:
- Có khách mà cứ ồn ào mãi y như con nít. Mai mốt, ta không cho mi đi theo.
- Xí? Ai thèm theo mi, ta tự đi được. Ta xin anh Ansaki làm người mẫu. Coi chừng mi không tranh lại ta đâu.
- Ansaki thấy hai gái cứ đùa nhau rất vui, anh hỏi Hoàng Uyên:
- Cô cũng nghiên cứu về nghệ thuật sao?
- Dạ... Còn anh, hình như rất thích những bức tranh lập thể?
- Vâng, tôi rất mê hội họa nhất là trường phái tranh lập thể, vừa có cái mềm mại của tranh, vừa có cái dữ đội của đường nét hình khối.
- Ôi! Anh am hiểu về tranh hơn bọn em rồi. Chắc phải xin thọ giáo.
- Hạ Mai chờ cơ hội xen vào ngay:
- Bọn em là sinh viên trường Mỹ thuật. Và đây là một họa sĩ lập thể tương lai đó.
- Nghe Hạ Mai giới thlệu về mình như thế, Hoàng Uyên bật cười:
- Hạ Mai sáng nay ăn trúng bắp rang, anh đừng tin cô ta.
- Cô nghênh mặt cự nự:
- Ta ăn bắp rang đỡ hơn mi mắc bệnh tự cao. Chưa chi đã...
- Hì hì... Mình tự hào chút về nhan sắc trời cho. Bạn bè thế nào cũng hưởng xái.
- Ừ há!
- Ansaki thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn Hoàng Uyên một cách kín đáo rồi anh tủm tỉm cười. Trước cái nhìn ấy, Hoàng Uyên cũng nhận ra. Hình như anh chàng đang để ý cô thì phải. Còn cái cười của anh có duyên lạ. Con trai gì mà cứ tủm tỉm, không như Trọng Nam, cái cười của Trọng Nam có gì không thật lòng trong đó.
- Tự dưng Hoàng Uyên lại so sánh Ansaki với Trọng Nam. Lạ nhỉ! Ansaki cũng rất đẹp trai, mái tóc anh cắt gọn gàng, khuôn mặt trắng trẻo như con gái nhất là giọng nói rất mềm mại. Nói chuyện với anh tự dưng cô thấy mình phải từ tấn, dịu dàng hơn. Đúng là phong cách người Nhật: kín đáo, nhẹ nhàng. Hoàng Uyên là người rất thích bắt chước. Nếu được gần Ansaki, cô sẽ học tập anh ngay.
- Hạ Mai bỗng hỏi Ansaki một câu bất ngờ khi cô cầm ảnh của Hoàng Uyên lên xem:
- Anh Ansaki? Em nhớ khuôn mặt Hoàng Uyên hôm ấy ''mèo ngao'' sao bây giờ đẹp quá vậy. Anh khéo chụp ảnh, người mẫu xấu cũng thành đẹp.
- Ansaki gật đầu, anh nhìn lén Hoàng Uyên lần nữa:
- Đó là nghệ thuật của nhiếp ảnh, xóa các vết xấu không cần thiết để tạo một tấm ảnh đẹp.
- Hoàng Uyên tự nhiên nhìn anh:
- Thấy gương mặt người ta dính lọ mà anh cũng chụp được. ' Thật là ác.
- Nhưng cô xem bức ảnh tôi chụp cho cô đâu có xấu phải không?
- Hoàng Uyên nhẹ nhàng gật đầu về biết ơn. Cô vẫn trách móc:
- Biết vậy, em đã không thèm lo!
- Cô lo gì?
- Lo xấu, lo thiên hạ cười, bạn bè sẽ đặt biệt danh “người mẫu mèo ngao" đó anh ạ.
- Lo đến ốm hết mấy kí lô. Anh nhìn xem, Hoàng Uyên ốm hơn anh gặp phải không?
- Hạ Mai tài lanh nói một hơi. Ansaki chăm chú nhìn cô hơi sửng sốt:
- Thế à? Tôi vô tình làm cô lo, cho tôi xin lỗi. Hôm ấy gấp quá nên tôi không kịp nói với cô. Vả lại vết lọ trên mặt càng làm cô xinh hơn, đâu có xấu mà cô sợ. Tôi định giữ lại một tấm ảnh ấy làm kỷ niệm nhưng sợ cô phiền nên không dám.
- Không chờ Hoàng Uyên lên tiếng, Hạ Mai tranh thủ:
- Anh cứ rửa nhiều tấm ảnh như thế tặng bọn em làm mẫu để vẽ tranh nha!
- Hoàng Uyên đẩy nhẹ ''chiếc xe lu'' nhiều chuyện sang bên, cười:
- Cô ấy nói chơi, anh đừng tin.
- Không! Em nói thật! Dễ gì tìm được tấm ảnh ''người mẫu lọ lem'' làm mẫu cho những bức tranh lạ, để em vẽ thi trên báo Tuổi trẻ cười chắc ẵm giải nhất.
- Lại nổ! Ansaki xem ra rất thích hai cô gái này. Anh ngồi xuống ghế ở thư viện lục tìm kiếm vật gì đó trong chiếc giỏ đen mang bên người, vừa tìm vừa nói với Hạ Mai:
- Nếu cô muốn có ảnh mẫu, tôi sẽ tặng cô.
- Ôi! Hoan hô anh!
- Hạ Mai leo lên, Hoàng Uyên sợ bất lịch sự, không hài lòng mắng Hạ Mai:
- Đi đâu cũng xin xỏ, xấu ơi là xấu!
- Kệ tui! Mai mốt tui có, đừng có theo xin nghe chưa?
- Ai mà thèm! - Hoàng Uyên nghênh mặt.
- Ansaki cầm ra một phong bì làm Hạ Mai ngạc nhiên:
- Anh nói ảnh, tranh gì mà, sao xẹp lép thế?
- Ansaki thoáng chưng hửng một giây rồi gật đầu xin lỗi:
- À! Chuyện tranh, ảnh tôi hứa sẽ tìm cho cô. Còn đây là số tiền nhỏ thù lao cho người mẫu chụp ảnh quảng cáo cho tôi. Xin trao cho Hoàng Uyên.
- Hoàng Uyên ngớ người ra như người vừa nằm mơ:
- Em là người mẫu thật sao? - Cô vội xua tay từ chối - Dạ, em không dám nhận đâu. Anh có cần thì gọi em, em chỉ đứng làm mẫu cho anh và xin lại ảnh của mình thôi.
- Ansaki vẫn cầm phong bì đưa cho cô:
- Không có gì! Cô làm mẫu rất tốt, ảnh cô đăng lên, tôi cũng được thù lao. Và đây là tiền công của người mẫu.
- Ôi! Trước cũng người mẫu, sau cũng người mẫu, thích thật. Hoàng Uyên thấy vui lắm, tinh thần cô phấn chấn lạ hơn là lấy tiền.
- Sòng phẳng quá! Nhưng Hạ Mai thì khác, cô lanh chanh theo Ansaki, hỏi:
- Tiền này anh trả cho Hoàng Uyên thật à? Đúng rồi, cô ấy là người mẫu của trường Mỹ thuật. Mỗi lần vẽ người, thầy hay cho cô ấy làm người mẫu xinh đẹp. Anh trả bao nhiêu? Để xem coi!
- Hạ Mai nhận giùm bao thư cho bạn sau cái gật đầu của Ansaki. Cô kiểm tra lại số tiền trước mắt anh. Hoàng Uyên chột dạ nhưng vì đang vui vẻ cô không để ý thái độ của anh và Hạ Mai. Hạ Mai nói với Ansaki khi nhẹ kéo tay anh ra xa:
- Con nhỏ người mẫu này khó tính lắm. Anh muốn đưa tiền công hay gì đó cứ đưa cho em. Bọn em là bạn thân, chị em không hà!
- Vậy cô nhận giùm cô ấy. Tôi cám ơn cô.
- “Tít... tít...” tín hiệu từ chiếc điện thoại di động trong túi Ansaki vang lên cắt ngang câu chuyện hai người. Ansaki bước về phía trái thư viện tiếp cuộc điện.
- Hạ Mai nhìn theo nháy mắt cho Hoàng Uyên thích thú:
- Trời ơi! Cá đã cắn câu rồi. Đã quá!
- Hạ Mai! Mi lẩm bẩm cái gì vậy?
- Mi làm người mẫu. Chúng ta có tiền tiêu xài sướng quá!
- Thiệt là kỳ, đã bảo đừng nhận!
- Ansaki quay trở lại, anh cầm chiếc xắc lên, cúi thấp chào hai cô gái:
- Tôi xin lỗi, vì có chuyện gấp. Hôm nào, chúng ta sẽ gặp lại.
- Nhìn Hoàng Uyên thật trìu mến, anh tiếp:
- Cô nhận giùm số tiền nhỏ nha. Coi như là công lớn của cô, người mẫu xinh đẹp ạ.
- Lại khen! Hoàng Uyên quên cả đáp lời cô cúi đầu thật thấp chào lại. Ansaki nói với Hạ Mai:
- Cô nhận giùm bạn. Cám ơn nha!
- Thank you! Thank you!... Good bye. See you again.
- Hạ Mai xổ một tràng tiếng Anh khi anh nói lời cảm ơn bằng tiếng Nhật.
- Hoàng Uyên đáp lại bằng tiếng Nhật. Còn Hạ Mai không hiểu họ nói gì nên cứ nói ''thanh kiêu'' liên tục. Chờ Ansaki đi xa, Hạ Mai sà xuống ghế bày tiền ra đếm. Đôi mắt cô nàng mở to reo lên:
- Trời ơi! Cô Lọ Lem gặp hoàng tử có khác. Chẳng những chụp ảnh đưa lên báo nổi tiếng mà còn được thưởng tiền công. Ôi! Sung sướng quá. Sao mi lại gặp vận hên vậy Hoàng Uyên?
- Lúc bấy giờ Hoàng Uyên mới cầm phong bì lên. Cô vui mừng khôn xiết vì lần đầu tiên cô kiếm được số tiền ''năm trăm ngàn'' một cách nhẹ nhàng như thế!
- Ôi! Năm trăm ngàn! Anh chàng hoàng tử này đang mua cô người mẫu chắc. Làm gì chụp mấy tấm ảnh mà năm trăm ngàn chứ! Hay là Bạch mã hoàng tử đã yêu say đắm nàng Lọ Lem nên tặng quà sính lễ cho cô ta:
- Quỷ này lại suy diễn lung tung! Tiền ít cũng nói, tiền nhiều cũng rên. Bây giờ chúng ta xử lý số tiền này đi vì trong đó cũng có công của mi đó Hạ Mai. Hoàng Uyên chì chiết nói lẫy Hạ Mai, không ngờ cô ta lại cười toe:
- Mi đúng là bạn tốt. Xử lý thì xử lý, để ta tính cho. Lâu lâu mi mới gặp ''độ lớn'' ngu gì bỏ qua, uổng phí của trời.
- Ê! Công của ta nha, không phải tự trên trời rơi xuống đâu?
- Hoàng Uyên cãi lại. Hạ Mai trêu bạn:
- Công gì chứ! Lúc nãy ta không lấy làm gì có mà bày đặt. Ai đời người ta trả tiền lại õng ẹo: ''dạ thôi, em phiền anh quá, anh bỏ công chụp ảnh cho em là đủ rồi. Tiền bạc là chuyện nhỏ, tình cảm mới là chuyện lớn, em không nhận đâu... '', nghe mà phát ớn?
- Bị Hạ Mai nhại lại lời nói lúc nãy của cô nói với Ansaki, Hoàng Uyên trợn tròn mắt, vừa tức vừa nực cười. Cái giọng đanh đá thêm thắt của cô ta nghe sao mà phát ghét. Con quỷ này, mình mắc nợ nó hay sao mà cứ lẽo đẽo lải nhải không để cô yên chút nào.
- Hoàng Uyên hăm dọa:
- Có im đi không! Ta nói vậy bao giờ? Mi ngon nói thêm một tiếng nữa, ta sẽ nhổ từng cái răng của mi đem nấu cháo cho mà xem.
- Hạ Mai rùng mình le lưỡi nhìn bộ dạng hung dữ của Hoàng Uyên, đùa:
- Trời ơi, trời! Ta sợ muốn xỉu luôn! Cây tre miễu mà đòi đấu với bồ tượng hả? Hổng biết ai ngán ai à! Chỉ cần ta đưa một cánh tay ra là tre trúc gì rạp cả. Ta đang luyện mình thành võ sĩ Sumo đấy. Hẹn gặp nhau tại Nhật.
- Hứ! Nổ vừa thôi bạn! Bây giờ đi ăn hay đứng đó quảng cáo cho hãng kẹo mạch nha. Ta đi một mình đó.
- Nói xong, Hoàng Uyên xách giỏ mang lên vai quày quả bỏ đi một nước, Hạ Mai vội gom mấy tờ quảng cáo vọt theo.
- Buổi chiều hôm ấy, hai cô gái có một chầu bò bía, gỏi cuốn và đá me no nê... Hạ Mai còn đòi ăn thêm phở, bì bún và kem Ý, Hoàng Uyên nhăn mặt than:
- Mi không sợ nứt bao tử à?
- Cô nàng chu đôi môi mỏng nhiều chuyện lên, giọng đả đớt:
- Không hề gì... bởi ta muốn thực hiện lời tuyên bố lúc nãy.
- Tuyên bố cái gì? - Hoàng Uyên tròn mắt.
- Mi muốn thành người mẫu nên ăn uống ít ỏi, nhịn, kiêng khem đủ thứ mà vẫn lên cân, khổ lắm. Có tiền dư mà không hưởng thụ được, lúc nào bụng cũng lép xẹp ốm nhom như con ma đói. Làm ra tiền để làm gì, có ý nghĩa gì, chi bằng ta luôn tập làm người mẫu Sumo, vừa có tiền vừa được người ta nuôi ăn miễn phí. Chao ôi! Sung sướng vô cùng. Một ngày ăn ba con gà, nửa con heo một nồi cơm to, sung sướng quá! Thích vô cùng!
- Hoàng Uyên xỉ vào trán bạn quát:
- Trời đất ơi! Ý nghĩ lạ kỳ, con gái đòi làm Sumo. Ta sợ mi luyện chưa thành Sumo, mi đã thành con lợn đi không nổi rồi. Ăn, ngủ tối ngày. Tham ăn tục uống đâu phải là nghệ thuật. Ta đề nghị mi nhảy sang ngành khác là vừa. Nghề họa sĩ ăn gió, uống trăng, mơ mộng sống trong lãng mạn một chút, thực tế như mi không làm được đâu.
- Ai bảo thầy Trọng Nam không ăn uống; không mê con gái. Thầy là họa sĩ giỏi đó. Phàm phu tục tử chắc có mình ta?
- Hạ Mai cãi bướng. Hoàng Uyên cười bênh cho thầy:
- Này, nói xấu ta không đủ sao tự dưng mang thầy ra nói. Ta méc cho xem.
- Có giỏi thì méc đi, ta không ngán! Bây giờ đưa ta đi một chỗ nữa rồi về. Nếu không, ta kêu rêu mi mãi cho mà xem.
- Hoàng Uyên đành chiều thói đỏng đảnh của bạn, cô cười:
- À thì ra muốn ăn nữa! Cứ nói, ta rất hào phóng với bạn bè. Ăn hết số tiền ấy cũng được, chỉ cần để lại một phần cho mẹ ta thôi. Nào, đi nhanh lên!
- Hạ Mai nheo nheo đôi mắt tinh nghịch:
- Kem Ý - một chầu! Hứa mai mốt, có tiền ta sẽ đãi lại cho bạn... Tin ta đi!
- Ừ thì tin… ai nói gì đâu!
- Hai người vào quán kem. Hoàng Uyên gọi to:
- Cho một ký kem bảy màu.
- Hạ Mai ngơ ngác:
- Mi gọi chi dữ vậy? Ai mà ăn hết? Bộ mi định luyện Sumo hả?
- Không có, ta dành cho mi đó. Ăn đi bạn ạ và nhớ đừng có bảo ta ích kỷ, nhỏ nhen nghe chưa?
- Hì hì... Chị ơi! Mang cho em hai ly nhỏ thôi, bạn em đùa đấy!
- Hạ Mai cả cười, cô chạy đến quầy gọi nhỏ với cô gái đang lấy kem.
- Được, tôi biết mà!
- Cả hai lại dung dăng dung dẻ trên đường. Hoàng Uyên trả tiền chiếc xe đã vá xong.
- Cô chia tay Hạ Mai. Con đường hôm nay sao nhộn nhịp lạ, hình như mọi người vui vẻ với nhau hơn. Cô bất gặp ai cũng nở nụ cười trên môi với mình. Những quầy bán quần áo may sẵn như mời mọc. Như chợt nhớ ra mình còn khá nhiều tiền, Hoàng Uyên bước vào một shop khá lớn, cô tìm mua cho mẹ một chiếc áo lạnh thật đẹp. Điều cô ao ước bấy lâu đã thành hiện thực.
- Mẹ cô sẽ thích lắm khi có chiếc áo ấy. Hoàng Uyên trả tiền xong, cô cầm chiếc áo trên tay mà sung sướng. Cô đếm lại số tiền còn hơn ba trăm ngàn. Hoàng Uyên có nhiều dự định nhưng cô bỗng nhớ tiền học phí tháng này sắp đến. Lòng cô nôn nao vui, vì phần tiền này sẽ một phần phụ mẹ đỡ vất vả nhọc nhằn. Cô sẽ để dành đóng hóc phí phụ mẹ.
- Hoàng Uyên vui với bao ý nghĩ hạnh phúc, cô đạp xe thoăn thoắt trên đường, lòng cô trỗi lên bao khúc nhạc hân hoan, tươi đẹp...
(finish post#2)
- Hạ Mai và Hoàng Uyên đang tập vẽ khu vườn đầy bóng mát của trường. Họ ký họa ngoài trời. Từ khu vườn nhìn ra xa, cánh đồng mênh mông bát ngát. Một đòng sông vắt ngang lấp lánh như dải bạc trắng ngần dưới ánh nắng. Đằng kia, nhóm Thanh Thanh, Nhã Yến và anh chàng Đông- ki- sốt của lớp đang túm tụm vẽ vài nét phác họa. Cảnh vật thật lý tưởng. Hoàng Uyên đang chọn góc nhìn riêng cho mình. Cô hỏi:
- Anh Trọng Nam đâu rồi?
- ''Anh'' há! Bắt gặp đừng chối nha!
- Chối cái gì! Anh hay thầy cũng thế thôi. Thầy còn rất trẻ.
- Và thầy rất thích các cô gái đẹp như mi.
- Bậy bạ quá! Trọng Nam rất đứng đắn. Ta không thấy thầy cợt nhả với ai bao giờ và rất hiền.
- Có phải là mi không, bé Uyên? Thầy mà hiền. Ta mới nghe mi nhận xét đầu tiên.
- Hoàng Uyên sửa lại bản vẽ một chút:
- Không những hiền mà còn tốt nữa đó.
- Thế à! Mi kể cho ta nghe đi, chuyện lạ đó?
- Hạ Mai bỏ chỗ vẽ chạy dến ngồi sát Hoàng Uyên hóng chuyện.
- Hoàng Uyên đá nhẹ vào chân bạn:
- Lo mà vẽ! Không xong, ''ổng'' không dễ đâu.
- Nhưng... xem ra mi tìm hiểu thầy kỹ quá. Ở chung một nhà chắc thầy đối xử với mi tốt lắm hả?
- Hoàng Uyên chạnh buồn nhưng vờ như không có chuyện gì, cô chỉ cười:
- Anh ấy hay tặng cho mình những món quà, lễ tết, sinh nhật gì cũng có. Anh rất hào phóng.
- Hèn gì, vào lớp cái gì cũng Hoàng Uyên cả. Ta đâu có biết! Con nhỏ Nhã Yến nó thích thầy lắm, lúc nào cũng muốn lấy lòng, thấy ghét. Mi nhớ đừng để
- Trọng Nam rơi vào tay nó nghe chưa? Ăn hổng được cũng phá cho hôi.
- Hoàng Uyên cười khúc khích vì luận điệu của Hạ Mai:
- Ăn cái gì chứ! Trọng Nam chưa là của ai. Ta muốn biết sự quan tâm ấy của Trọng Nam đối với ta nói lên điều gì?
- Hạ Mai tài lanh:
- Trời ơi! Mi hỏi đúng chỗ rồi, ta đã làm quân sư cho nhiều cặp đó. Sự quan tâm, chăm sóc cho phái nữ chỉ có một mục đích duy nhất là muốn được cô gái ấy yêu thương mình, hay gọi nôm na là tình yêu ấy mà.
- Nhưng anh ấy có nhiều bạn lắm. Hình như ai, anh ấy cũng đối xử tốt.
- Vậy là anh ta là một người tốt hiếm có sau này có lòng bác ái độ lượng vô cùng.
- Anh ấy lại thích quan tâm đến các cô gái đẹp.
- Vì… vì… - Hạ Mai cà làm - vì... anh ấy là người nghệ thuật. Nghệ thuật là cái đẹp. Cái đẹp thường có ở các cô gái, người này một tí người kia một tí. Là họa sĩ phải hướng tới cái đẹp hoàn mỹ nên anh ấy thích cô này đẹp mắt, cô kia đẹp môi, cô nọ đẹp, da, cô ấy đẹp dáng, cô...
- Trời ơi! Mi tào lao, ta nghe mà phát mệt.
- Hoàng Uyên than thở:
- Chưa mệt đâu cưng! Có người yêu như Trọng Nam suốt đời đi tìm cái đẹp, mi sẽ sướng lắm. Thiếu gì người mẫu để rèn dao rèn kéo.
- Chi vậy? - Cô ngạc nhiên.
- Đánh ghen chớ chi!
- Hạ Mai buông lời gọn chắc làm cô thở hắt ra:
- Tưởng gì?
- Tưởng gì là tưởng gì! Anh Trọng Nam của mi thích quan tâm đến mọi người, anh ấy luôn đi tìm cái đẹp để hoàn thiện cho tranh của mình và mi có thể là mục tiêu của anh. Xin cô em đừng lầm tưởng đó là tình yêu mà xôn xao cõi lòng.
- Trời ơi! Giọng điệu “con quỷ'' mày sao ác quá! Hạ Mai thích nói huỵch toẹt những điều cô nghĩ... nên cô ấy ít để bụng lâu giận ai lâu.
- Nhưng ta có yêu anh ấy đâu!
- Ừ, chưa yêu thì tốt, đã yêu thì dừng lại cũng còn kịp. Xem ra, anh chàng Ansaki một mí người Nhật kia đáng yêu hơn nhiều. Đừng có dại mà yêu anh họa sĩ khốn khổ cho mà xem.
- Ngược lại, nếu ai yêu cô nàng họa sĩ như ta và mi, mi khuyên thế nào?
- Hoàng Uyên bất ngờ lật ngược vấn đề. Hạ Mai ấp úng:
- Ừ thì... mình xúi vơ.
- Sao kỳ vậy?
- Vì Trọng Nam là đàn ông tính cách khác phụ nữ chúng ta. Đã yêu ai thì yêu cho chắc, dù cho trục trặc vẫn chẳng đổi dời.
- Hay quá nhỉ! Mi đã yêu ai chưa mà sành quá vậy?
- Hạ Mai trợn mắt cười:
- Hàng tá, nhưng chính ta bỏ họ vì hạ đáng ghét.
- Có anh chàng Đông Phong ngày nào chứ, hắn mê tít mi?
- Nghe nhắc cái tên Đông Phong, Hạ Mai lảng chuyện ngay:
- Ta cấm mi nhắc đến tên Sa- tăng ấy nghe chưa?
- Yêu nhiều mới hận nhiều phải không. Đông Phong làm gì cho mi hận hắn thế?
- Không hận, ta muốn ăn tươi nuốt sống vì hắn lừa ta.
- Ra thế! Đúng mi là ''quỷ'' mà dữ hơn chằn tinh gấu ngựa, Đông Phong không chạy mới lạ.
- A! Mi dám bảo ta dữ hả? Mi cứ hiền dịu dễ thương, nghe lời rủ rê đường mật của Trọng Nam thì khổ đó. Nhớ đừng bảo sao ta không nói trước. Mi nên chọn Ansaki đi!
- Lảng xẹt! Khi không bảo chọn với chả chọn. Ta đâu phải tiểu thư mà có quyền chọn lựa gleo tú cầu hả?
- Hạ Mai bỗng nhìn bạn trân trối:
- Thật ra, mi đang để ý ai vậy? Nói thật để ta giúp cho.
- Hoàng Uyên trợn mắt, chối:
- Đùa với mi một chút, có ai đâu mà để ý. Mình còn đi học, lo ăn học kìa!
- Ừ, đúng rồi. Bác sẽ vui vì có người con ngoan có hiếu như mi đó.
- Hạ Mai chợt thấy một cô gái đi qua phía trước khu vườn trên đồi cao, phía sau là một chàng trai thanh lịch. Họ dừng lại bên nhau. Hạ Mai tò mò lao vút đi:
- Ta đi vệ sinh đây. Mi vẽ giùm ta một chút!
- Hư thật! Nhiều chuyện quá!
- Hoàng Uyên rủa thầm nhìn theo.
- Bỗng thấy Hạ Mai rá hiệu vẫy liên hồi trong khi cô ngời nấp bên bụi rậm cạnh hàng rào vẻ gấp gáp, Hoàng Uyên cười, đi từ từ về phía đó.
- Cô ả bày trò gì không biết!
- Lại đây xem, nhanh lên!
- Cô gái dừng lại trước cửa ngôi biệt thự xinh đẹp xây dựng dưới chân đồi. Cô ta ôm lấy chàng trai. Anh ta hôn nhẹ lên trán cô. Hoàng Uyên vô tình thấy rõ.
- Người ta hôn nhau, mi rình xem chi ba cái ấy. Lạ lắm à! Họ yêu thì họ hôn...
- Hạ Mai bịt miệng của Hoàng Uyên lại rồi rón rén như con mèo:
- Xem kìa, hấp dẫn lắm! Mi không nhận ra ai sao?
- Hoàng Uyên chỉ nhìn sơ rồi quay đi:
- Vô bổ! Mi bị bệnh à?
- Trời ơi! Mi có mắt mà mi không thấy ''Thái Sơn'' của mi ở dưới kia sao?
- Thầy Trọng Nam đó!
- Há! Mi nói cái gì?
- Hoàng Uyên giật bắn người khi nghe Hạ Mai nói chàng trai ấy là Trọng Nam. Họ hôn nhau là thật. Trọng Nam đã có người yêu ư? Một cô gái xinh đẹp, đài các kiêu sa giàu có như anh ư? Không thể nào! Bấy lâu nay Hoàng Uyên đâu có nghe anh nhắc đến hay cô gái ấy đến thăm anh, sao hôm nay lại xuất hiện cô gái lạ nơi này.
- Hoàng Uyên không tin đó là Trọng Nam, cô chạy đến mé rào nhìn xuống. Chàng trai đã đi mất, chỉ còn cô gái với chiếc áo dài bằng voan thon dài thả dịu dàng xuống nền ngõ lát bằng đá hoa cương, đang lúi húi bên đám hoa hồng.
- Hoàng Uyên chạy băng xuống đồi tìm con đường đến khu biệt thự. Qua một khúc quanh, cô suýt va vào Trọng Nam đang đứng tư lự hút thuốc. Anh đang thả hồn tận hưởng cái mênh mông của không gian hay đang say mê cái cảm giác hương thơm của cô gái ban nãy mà vẫn im lặng trầm ngâm.
- Em đi đâu vậy Hoàng Uyên?
- Hoàng Uyên ấp úng:
- Dạ em... em đi tìm... tìm thầy ạ.
- Tìm tôi để làm gì?
- Cô nói dối:
- Dạ, bọn em chọn không được cảnh, nhờ thầy hướng dẫn thêm ạ.
- Có thế thôi à! Sao các cô lại tệ thế? Được rồi, em lên trước, tôi đi theo ngay.
- Dạ.
- Hoàng Uyên này... - Trọng Nam bỗng gọi giật cô lại.
- Hoàng Uyên chợt thấy đôi mắt của Trọng Nam nhìn cô với vẻ khác lạ:
- Tôi muốn nói với em điều này.
- Anh bỗng im bặt làm tim cô đập rộn ràng trong lồng ngực, cô cố gắng giữ bình tĩnh. Đôi mắt anh dịu lại, sự say đắm cuồng nhiệt hiện lên trong ánh mắt.
- Lời tôi đề nghị với em, em nghĩ thế nào?
- Dạ, thế nào ạ, em quên rồi! – Hoàng Uyên buột miệng.
- Em có đồng ý làm người mẫu cho anh vẽ không?
- Giọng anh trở nên thiết tha hơn. Hoàng Uyên đang mê làm người mẫu, nghe anh nói cô càng thích hơn. Nhưng người mẫu của họa sĩ khác xa với người mẫu thời trang trên sàn diễn. Hoàng Uyên chợt nhở cô gái lúc nãy, cô phụng phịu:
- Các cô người mẫu của anh trước đây nhiều lắm mà.
- Trọng Nam mỉm cười vẻ ngạo mạn:
- Đúng, anh vẽ đã hơn mười năm rồi. Các cô người mẫu của anh không thiếu nhưng họ không có cái duyên ngầm như em. Anh muốn vẽ một bông hoa đồng nội. Bông hoa ấy là em, là em Hoàng Uyên ạ.
- Vậy còn...
- Cô muốn nói cô gái xinh dẹp dưới vườn hoa kia nhưng kịp ngưng lời. Vì giọng anh ngọt ngào tha thiết quá. Nhưng hình như Trọng Nam chê cô quê mùa thì phải.
- Em nhà quê làm gì bằng các cô tiểu thư chứ?
- Trọng Nam bước đến gần cô. Tay anh đặt nhẹ lên bờ vai thon thả tròn lẳn của cô. Tim cô lại đập loạn xạ. Hoàng Uyên không thể từ chối cứ chỉ ấy. Cô cúi đầu. Trọng Nam nâng nhẹ nhàng khuôn mặt cô lên. Bốn mắt chạm nhau. Hoàng Uyên bối rối cụp mắt xuống nhanh:
- Em không nhà quê. Họ mới quê mùa trong nghệ thuật. Em đẹp lắm, vẻ đẹp thùy mị dân dã trong sáng. Anh rất muốn em ngồi cho anh vẽ. Em sẽ là mẫu của riêng anh.
- Vẫn ngọt ngào tha thiết quá, Hoàng Uyên chờ đón nụ hôn của anh. Cô khép rèm mi chờ đợi. Nét mặt cau có của mẹ hiện ra giận dữ. Gió làm gãy rắc cành cây khiến cả hai giật mình. Trọng Nam buông cô ra. Phía trên đồi, Hạ Mai nhìn xuống, cô muốn nhảy tưng lên vì tức.
- Hoàng Uyên bỏ chạy nhanh lên đồi. Cô thu dọn lại giấy bút rồi bước đi thật nhanh trước đôi mắt đầy ngạc nhiên của Hạ Mai. Hạ Mai chạy theo réo to. Mặc cho cô gọi, Hoàng Uyên không thèm ngoái đầu lại.
- Lạ nhỉ! Nó giận ai thế? Mình, Trọng Nam hay nó?
- Hạ Mai cứ lẩm bẩm mà không hiểu gì cả. Cô cũng thu dọn lại giá vẽ. Trên đồi, mặt trời đã lên cao. Cảnh vật chói chang. Chiều nay mình vẽ tiếp. Hạ Mai ung dung đi xuống triền đồi một mình.
@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@
- Nhà thầy Trọng Nam từ chiều đã rộn rịp người. Anh mở triển lãm tranh một tháng. Hôm nay là ngày khai mạc rất long trọng đầu tiên.
- Từ sớm, Hoàng Uyên đã phải giúp mẹ đi chợ, làm các món ăn. Hôm nay nhà anh có thêm nhiều người trợ giúp, hai mẹ con cô lo các món ăn. Cả nhà vô cùng bận rộn. Vú Năm gọi to:
- Hoàng Uyên giúp mẹ thái thịt!
- Dạ!
- Cô Hoàng Uyên tỉa giùm mớ rau củ!
- Dạ!
- Tiếng con Hồng từ nhà trên vọng xuống:
- Cậu chủ gọi cô Hoàng Uyên lên nhà khách cắm giùm mấy bình hoa.
- Hoàng Uyên mệt phờ. Cô thấy lỗ tai lùng bùng nhưng vẫn gắng làm. Từ sáng đến giờ, cô chưa trông thấy Trọng Nam. Có lẽ anh muốn gặp cô nên cho gọi lên phòng khách.
- Căn phòng khách trên sân thượng mênh mông, gió lộng bốn bề. Trọng Nam đang cho người kê lại bàn ghế. Thấy Hoàng Uyên đến, anh cười ngay:
- Nào, cô bé làm gì mất tăm ở nhà bếp thế? Hãy để chuyện ấy cho các bà, các cô. Chuyện của em ở đây này. Hãy giúp tôi trang trí lại căn phòng triển lãm một chút. Tôi nhờ anh Đôn làm nhưng chẳng vừa ý chút nào.
- Đôn à! Em nhớ trải dãy bàn này đều là khăn màu xanh cả nhé?
- Dạ.
- Quay sang Hoàng Uyên, anh kéo tay cô đi nhanh vào khu triển lãm ở tầng dưới. Căn phòng khá rộng rãi đã được dọn dẹp ngăn nắp. Các bức tranh Trọng Nam vẽ đều được treo lên dọc các dãy tường thành hai hàng dài.
- Hoàng Uyên nhìn qua một lượt. Trọng Nam buông tay cô ra:
- Em xem chỗ nào chưa được thiếu thẩm mỹ, giúp tôi nhé!
- Nhìn thấy bức tranh nhỏ còn đặt ở gớc phòng, Hoàng Uyên định lấy lên xem, Trọng Nam chộp lấy tay cô ngăn lại:
- Bức ấy anh không phải triển lãm. Anh tặng cho một người.
- Hoàng Uyên háo hức tò mò:
- Chắc đẹp lắm, cho em xem đi!
- Trọng Nam cười. Bất giác anh hôn nhẹ lên mái tóc buông dài của cô làm cô giật mình:
- Anh muốn dành cho em sự bất ngờ. Trả công cho em đó cô bé. Đây, tặng em.
- Ôi! Đẹp quá. Bức tranh ''Đóa hoa đồng nội'' mà anh nói đây ư? Sao lại tặng em?
- Vì em vất vả giúp anh nhiều việc. Anh nói rồi, anh rất hào phóng và không tiếc gì với em cả, ngay cả... bản thân anh cũng vậy.
- Hoàng Uyên rất sung sướng vì thái độ cử chỉ thân mật, quan tâm của anh đối với cô càng lúc càng đậm đà hơn. Cô nói khéo:
- Em đâu dám nhận... Em đã làm phiền anh quá nhiều. Đáng ra, em phải trả ơn cho anh mới đúng. Ai lại để anh nhọc nhằn suy nghĩ về em chứ!
- Đừng có áy náy nữa cô bé. Chỉ cần em hứa qua đợt triển lãm này, em sẽ làm mẫu cho anh vẽ được không?
- Xúc động tấm chân tình của anh, Hoàng Uyên gật đầu nhận lời. Trọng Nam mừng quá hôn thật mạnh vào má cô và reo lên sung sướng:
- Ôi, hạnh phúc quá! Anh không ngờ em nhận lời. Quân tử nhất ngôn nha, không được nuốt lời!
- Hoàng Uyên như sực tỉnh cơn mê. Cô không ngờ anh lại bạo dạn đến thế, dám hôn cô giữa ban ngày ban mặt, lỡ ai nhìn thấy thì sao? Cô chạy ra nhìn xung quanh. Vắng lặng đáng sợ. Trọng Nam đứng sát bên cô cười làm cô giật mình. Hơi thở của anh làm cô choáng váng.
- Em tìm gì thế?
- Dạ, hổng có chi.
- Nè, tối nay nhớ làm ''sẹc- via'' giùm anh nha. Anh tin em khéo léo. Mấy đưa bạn của em sẽ phụ anh thêm. Bây giờ treo lại mấy bức tranh xong, em qua phòng bên cắm giùm anh chục bình hoa. Tất cả đều có sẵn bên ấy. Anh xuống phòng khách cho em được tự nhiên.
- Trọng Nam lại cười, cái cười thỏa mãn của mợt ông chủ vừa ra lệnh nhân viên hay anh sung sướng vì được gần bên cô, Hoàng Uyên không tài nào nhận ra. Có lẽ Trọng Nam có cả hai điều ấy. Khi anh ra lệnh, cô cảm thấy khó chịu và buồn buồn. Hoàng Uyên lại bắt tay vàơ công việc thường ngày của mình. Từng cành lá được cô tuốt gọn lại. Chỉ một chốc sau, mấy bình hoa hồng bung nó đầy trong các bình hoa. Việc cắm hoa trang trí bàn tiệc chẳng có gì khó khăn đối với cô. Cả việc trình bày món ăn là sở trường của cô Trọng Nam rất thích cô ở điểm này, khéo léo lại xinh đẹp. Chỉ có điều anh khó xử là Hoàng Uyên là người làm công trong nhà. Anh khó vượt qua thành kiến từ lâu của gia đình.
- Nói thế, anh cũng không muốn buông rơi cô, một đóa hoa xuân vừa bừng nở đầy hương lẫn sắc.
- Trọng Nam rất hài lòng về cách bài trí của cô, anh đi lòng vòng kiểm tra lại trước khi bữa tiệc khai mạc.
- Những bình hoa đầy màu sắc rựe rỡ xen kẽ nhau. Anh thích một màu không được cắm lộn xộn nhau. Bàn tiệc trắng muốt bởi những chiếc khăn trải sạch sẽ cầu kỳ và các bình hoa kiểu cọ kỳ lạ xếp thành hàng dài hồng vàng, trắng, nhung, cam, hồng rất bắt mắt.
- Trọng Nam dưa cho Hoàng Uyên một túi xách và bảo:
- Nhớ ăn mặc đúng trang phục nha cô bé... Hoàn thành công việc anh thưởng quà.
- Hoàng Uyên hơi khó chịu vì lúc nào anh cũng mang quà ra nhử cô. Có lẽ nào anh ấy xem mình là con nít mê quà bánh nên cứ mở miệng ra là nhắc ngay, hay đây là ''mốt'' của những chàng công tử dư tiền hào phóng một chút. Buổi tiệc bắt đầu, khi màn đêm vừa buông xuống. Nhiều chiếc xe đời mới bóng lộn lướt êm vào đậu kín cả sân. Tất cả mọi người rất sang trọng lũ lượt kéo đến phòng tranh và sau đó họ tụ tập trên sân thượng thoáng mát rất lịch lãm bởi từng chùm ánh sáng tủa hoa đăng.
- Đúng là cách bài trì của nhà họa sĩ.
- Một ông khách ngỡ ngàng kêu lên khi vừa đặt chân tới bậc cao nhất. Người khác lại góp ý:
- Sang thì có sang; đẹp thì rất đẹp nhưng mệt quá họa sĩ ạ. Sao ông không thiết kế một hệ thống thang máy cho phù hợp, cho chúng tôi đỡ mệt.
- Nhà họa sĩ hà tiện quá! Đề nghị lần triển lãm sau phải có nhiều cái mới hơn nghe.
- Trọng Nam bắt tay từng người cười nói giòn giã. Đúng là một ông chủ lịch lãm. Trông anh trẻ hẳn ra, Hoàng Uyên đứng gần đó để ý quan sát. Cô mặc đồng phục cùng với một số học trò của anh đứng sát bên chờ tiếp đãi các vị khách với chức vụ ''bồi bàn''.
- Lần đầu tiên Hoàng Uyên thấy buổi dạ tiệc tại nhà long trọng như thế. Trọng Nam giới thiệu với bè bạn anh công trình của mình và cùng họ dự dạ tiệc. Khách khứa đến trước ngồi dùng bữa trước. Trọng Nam gọi Hoàng Uyên đến, anh giới thiệu:
- Các bạn dùng bữa đạm bạc với chúng tôi. Đây là em gái tôi, nếu cần gì các bạn nhờ Hoàng Uyên nha. Tôi bận, xin lỗi quý khách.
- Một anh chàng đầu hói nhìn chằm chằm vào Hoàng Uyên, nói:
- Anh Trọng Nam có cô em xinh quá, ậy mà bấy lâu giấu kỹ. Giới thiệu cho tôi làm quen đi!
- Trọng Nam nhìn gã hói đầu, nhíu mày. Nhưng chỉ một thoáng, anh cười ngay:
- Anh Vệ Sĩ! Chỉ cần anh muốn thì anh cứ tự nhiên. Chúng ta là bạn mà. Chúng tôi sẵn sàng mở rộng cửa đón các bạn.
- Đúng lắm! Nói hay lắm! Mời anh một ly. Tôi sẽ ký hợp đồng mua bán tranh với anh. Vệ Sĩ này không thích thì khó, thích thì dễ lắm.
- Kèm theo điều kiện chứ gì?
- Vệ Sĩ cười khanh khách trước câu nói của anh, gật gù:
- Anh thông minh quá! Hợp đồng của chúng ta phải kèm cô em xinh đẹp kia, phải không em gái?
- Vệ Sĩ định nắm tay cô, Hoàng Uyên rụt tay lại. Cả bàn tiệc cười ồ lên. Một anh chàng khác lên tiếng bênh Vệ Sĩ:
- Cô em làm gì sợ! Anh Vệ Sĩ rất giàu có. Em là em của Trọng Nam sao lại nhát như thỏ thế. Bọn này cứ tưởng...
- Cả bọn lại cười vang. Hoàng Uyên tức muốn khóc. Trọng Nam quay trở lại, giọng anh nghiêm túc:
- Các anh đừng đùa với cô ấy, tiểu thư nhà tôi khó tính lắm. Không khéo cô ấy bỏ đi thì các anh tự phục vụ đấy.
- Thế là họ im lặng không đùa giỡn nữa. Hình như lời nói của Trọng Nam có trọng lượng. Nói xong, anh gọi Đôn đến thay cho Hoàng Uyên. Anh nói với cô:
- Em cứ nghỉ ngơi, một chút ra tiếp khách phụ nữ giùm anh. Đàn ông họ khả ố quá, nhất là mấy tên vô học, anh thật không chịu nổi.
- Họ là khách mời của anh mà.
- Có khách mời, có khách ăn theo, có người di xem triển lãm vì hiếu kỳ. Em nhớ thận trọng.
- Hoàng Uyên rất cám ơn anh đã cứu cô khỏi bọn đàn ông khả ố, vô duyên kia. Cô mong họ mau ra về cho rồi.
- Tiếng ồn ào đã bớt. Khách khứa chia đi khắp nơi, tham quan khu triển lãm, xem tranh, xem gian phòng trưng bày cổ vật quý. Tiếng nhạc xập xình bọn thanh niên bắt đầu nhảy theo điệu nhạc, họ khiêu vũ thật điệu nghệ, sành điệu. Cả khu biệt thự rộn rã.
- Trọng Nam đưa một nhóm khách mới lên tầng thượng, đa số là khách nước ngoài khá sang trọng và sành tiếng Việt. Hoàng Uyên đứng cạnh bàn tiệc chờ lệnh. Bên cạnh các vị khách ấy là một cô gái rất đẹp. Cô hiện ra lộng lẫy trong bộ sườn xám màu đỏ lấp lánh kim tuyến. Một vị khách nước ngoài chờ cô bước lên nắm tay cô dìu đi. Trọng Nam cười toe:
- Chào Phi Phi. Trông em lộng lẫy quá. Có lẽ em đẹp nhất trong buổi dạ hội đêm nay.
- Phi Phi - tên cô gái mặc áo đỏ - điệu đàng ngồi xuống cạnh Trọng Nam và vị khách nước ngoài cao to, hớn hở:
- Anh thích nịnh em thì có, làm gì có chuyện đẹp nhất, phải không các anh?
- Trọng Nam mời cô một ly rượu sóng sánh vàng:
- Em thưởng thức thứ hương vị rượu nho của quê hương xem có bằng rượu nho Pháp không? Có rượu vào nét mặt sẽ hồng hơn.
- Chà! Hôm nay anh ăn nói dễ nghe nhỉ? Mau lấy cái gì cho em ăn đi, khi không lại ép rượu phụ nữ. Các anh cứ uống tự nhiên đi.
- Trọng Nam vỗ nhẹ tay, tức thì Hoàng Uyên xuất hiện ngay cạnh anh. Anh nói như ra lệnh:
- Cô mau cho người dọn thức ăn nhanh lên!
- Dạ...
- Hoàng Uyên cúi đầu chào các vị khách vì thấy họ đang trố mắt nhìn mình.
- Phi Phi thấy như có gì bất thường, cô liếc xéo Hoàng Uyên:
- Con nhỏ nào vậy anh?
- Trọng Nam thấy bàn tay mềm mại của Phi Phi cố tình dặt lên vai anh thân mật, liền cười:
- À! Cô ta là ''sẹc- via'' của nhà hàng, em để ý làm gì.
- Tại em thấy lạ. Hình như cô ta rất ngoan khi anh gọi.
- Vị khách nước ngoài ngồi gần cười vang. Ông ta nói sỏi tiếng Việt:
- Cô Phi Phi rất là đa cảm và tinh tế nhạy cảm. Hai người lâu gặp, cứ tự do trò chuyện đi, chúng tôi bàn công việc không làm phiền đâu.
- Trọng Nam tỏ ra rất ga- lăng lịch thiệp:
- Đâu có được! Chúng tôi thỉnh thoảng cũng gặp và hàng ngày gặp nhau qua mạng, qua điện thoại. Còn các ông lâu lắm mới đến, tôi phải hậu đãi chu đáo mới phải lẽ.
- Anh Trọng Nam nói đúng, quý ngài đừng từ chối thiện chí của anh ấy.
- Các vị khách rất hài lòng về cung cách tiếp đãi chu đáo của anh ngay từ khi ngồi vào bàn tiệc:
- Anh chiêu đãi ở nhà, sao không đặt nhà hàng?
- Trọng Nam cười to:
- Các ngài thấy tòa biệt thự này không bằng nhà hàng sao?
- Dĩ nhiên là hơn rồi. Nhưng sợ anh tốn người, tốn của.
- Chiêu đãi bạn bè là chuyện nhỏ sợ gì tốn kém. Các sẹc- via được tôi tuyển chọn kỹ nên có thể phục vụ cho quý ngài đặc biệt hơn.
- Phi Phi nhìn anh nửa mắt:
- Sẹc- via anh chọn xinh dẹp đấy, nhưng còn quê mùa lắm anh ạ. Sao anh không nói với em, em lo cho. Họ làm sao bằng nhân viên ở nhà hàng của em chứ?
- Trọng Nam cầm ly nước cam sóng sánh trao cho cô:
- Này, em uống thử xem họ làm có tốt không rồi khen chê cũng chẳng sao! Hoàng Uyên đứng phía sau họ bưng đầy mâm thức ăn lên. Thấy họ mãi tranh cãi cô không tiện lên tiếng, cứ đứng im chờ.
- Trọng Nam thấy lâu liền gọi:
- Hoàng Uyên đâu rồi, mang thức ăn nhanh lên!
- Dạ!
- Cô lên tiếng làm cả hai giật mình. Phi Phi nhíu mày nhìn ra sau nói như ra lệnh:
- Cô sang phía bên kia, kẻo đổ trên người tôi bây giờ!
- Em đặt mâm đằng kia rồi quay sang đây dọn bàn. Làm gì mà lơ ngơ vậy Hoàng Uyên.
- Dạ.
- Hoàng Uyên nhanh tay dọn bàn tiệc lại. Cô lấy tất cả ly nước xếp vào chiếc khay. Các vị khách vẫn ngồi y một chỗ khiến Hoàng Uyên phải chồm vào trong giữa bàn định bê bình hoa đi, mấy chiếc ly trên khay bỗng ngả nghiêng. Sợ đổ vỡ Hoàng Uyên buông bình hoa trở lại bàn. Bình hoa ngã ngang.
- Ối! Coi chừng! - Một vị kêu lên.
- Sự vô tình của Trọng Nam và Phi Phi cứ chăm chú nói chuyện với nhau làm Uyên bất mãn. Nước chảy nhanh ra bàn thành dòng ướt cả vạt chiếc xườn xám của Phi Phi, lúc đó cô ta mới vội đứng lên nhảy ra khỏi chiếc ghế ngồi. Hoàng Uyên chạy vội lại cầm chiếc khăn màu trắng cúi đầu xin lỗi:
- Dạ, xin lỗi cô, tôi vô ý quá!
- Phi Phi nhìn vạt áo ướt sũng nước của mình, nỗi bực tức dâng trào cộng với sự ganh ghét cô sẹc- via, tự dưng cô đùng đùng mắng Hoàng Uyên:
- Bộ cô không có mắt à? Hừ! Người gì mà vô ý vô tứ, sẹc- via kiểu này tôi đuổi phứt. Cô xéo đi! Đền áo cho tôi đi!
- Trọng Nam thật sự khó xử. Anh kéo Phi Phi, nhẹ lời::
- Cho anh xin lỗi em đi. Chỉ vì sợ ly ngã nên cô ta vô tình làm rơi lọ hoa. Ướt áo chứ có hư đâu mà em lo.
- Phi Phi thấy Hoàng Uyên cứ cúi đầu chết lặng, cô càng ghét cái lì lợm của cô gái, liền mắng tiếp:
- Biết là ướt chứ không phải rách. Nhưng anh xem cái áo này em phải chọn lựa rất lâu để mặc. Một vệt dài ướt sũng thế này, các người xem được ư? Bán cái mạng của cô chưa đền nồi chiếc áo của tôi, cô hiểu chưa?
- Bị mắng như tát nước vào mặt, Hoàng Uyên Uyên cứ đứng im chịu đựng. Mọi người nghe ồn ào dồn cả lại xem. Vú Năm ngừng tay sang thức ăn vào dĩa bước vội về phía bàn tiệc. Phi Phi vẫn cáu gắt dữ dội:
- Đó cô thấy chưa, áo quần thế này, làm sao tôi có thể ở lại tiếp tục vui chơi chứ. Cô nói đi, đừng có đực cái mặt ra đó. Làm sẹc- via như cô nên nghỉ việc đi! Ngày mai, anh nên cho cô ta về nhà. Đáng ghét! Bẩn thỉu quá!
- Vú Năm nắm tay Hoàng Uyên, lắc lắc:
- Con làm ướt áo quý cô hả con? Sao con vô ý quá vậy!
- Dạ, con lỡ tay mẹ ạ.
- Hừ! Lờ tay hay cố ý? Có lẽ cô ganh tỵ với tôi nên mới nghĩ ra kế này chứ gì?
- Vú Năm biết con gái lỡ tay, nhưng thấy Hoàng Uyên bị mắng, bà cũng đau lòng. Vú Năm vội đến bên Phi Phi, năn nỉ:
- Dạ thưa cô, cơn tôi khờ khạo bị lơ tay, nó không có ý gì cả. Con dại cái mang, tôi thành thật xin cô tha thứ cho nó, thương tôi già cả mà bỏ qua cho. Tôi biết ơn cô vô cùng.
- Phi Phi vẫn dữ dằn:
- Bà biết gì mà xin với xỏ! Cô ta bướng bỉnh, ngay từ đầu tôi đã biết mà không tránh được. Có phải anh nuông chiều cô ta nên cô ta xem thường tôi phải không, Trọng Nam?
- Nãy giờ Trọng Nam vẫn im lặng, anh không lên tiếng vì Phi Phi đang giận. Thấy Phi Phi đỏng dảnh mắng Hoàng Uyên, anh cũng khó chịu, nhưng sợ gặp chuyện không hay nên không xen vào. Vậy mà Phi Phi có tha đâu. Trọng Nam đứng lên làm yên lòng các vị khách:
- Các vị cứ dùng tiệc tự nhiên nha. Đêm nay, chúng ta cứ vui chơi thoải mái.
- Có tiếng lao xao bàn tán:
- Chuyện gì vậy, ông chủ?
- Ôi! Chuyện phụ nữ mà có gì lớn! Ướt áo cũng om sòm. Kệ cô ta! Chúng ta khiêu vũ đi!
- Mấy chàng trai hiếu kỳ tản ra. Các vị khách nước ngoài ăn uống qua loa. Phi Phi vẫn còn hậm hực, cô thanh minh với mọi người còn lại:
- Người gì mà vô ý vô tứ, làm sai mà không một lời nói dễ nghe, chỉ biết trơ mắt ra mà nhìn, thật đáng ghét!
- Một vị khách an ủi cô:
- Người đẹp mà giận sẽ bị xấu đó. Cô nên mở lòng đối với kẻ ăn người ở của Trọng Nam một chút. Đừng làm mất mặt anh ấy!
- Phi Phi vênh mặt, chân cô gác chéo, đưa mắt tìm Trọng Nam:
- Tôi không làm mất mặt anh ấy. Anh ấy để bọn đầy tớ làm mất mặt tôi trước còn nói gì. Các vị thấy Trọng Nam không, anh ấy không biết chọn người nên mới gây hậu quả cho người khác.
- Một vị khách mời cô:
- Phi Phi nên bỏ qua đi! Chúng ta khiêu vũ, đừng làm mất vui đêm nay. Cô vẫn la trung tâm vũ trụ chứ đâu phải cô gái nhỏ bé kia.
- Anh nói thật hay, nói cho tôi khỏi buồn vì tôi biết cô gái ấy có sức quyến rũ đàn ông lắm, nhìn vào đôi mắt cô ta là anh biết ngay. Chàng trai cười:
- Cô ấy làm sao đẹp và trí thức như em. Chúng ta nhập với bọn họ mau lên!
- Phi Phi nhìn xuống chiếc áo ngần ngại:
- Đừng anh, chiếc áo bị ướt khó chịu lắm!
- Sẽ khô thôi! Kìa, Trọng Nam đến. Tôi giao Phi Phi lại cho anh, giữ người cho anh mệt quá. - Vị khách vờ kêu lên rồi bỏ đi.
- Trọng Nam nhẹ nhàng khoác tay cô gái:
- Anh và em nhảy một bài nha, Phi Phi.
- Phi Phi nũng nịu:
- Nãy giờ bỏ người một mình buồn muốn chết. Mình tìm chỗ nào tâm sự đi anh, em nhớ anh lắm!
- Vừa nói, Phi Phi vừa khoác tay Trọng Nam về phía sàn nhảy. Hai người thật tình tứ bên nhau, họ bước ra sàn nhảy lướt êm trong điệu Valse trữ tình. Hoàng Uyên ngồi buồn thiu bên đống ly tách ngổn ngang. Cô cảm thấy giận Trọng Nam vô cùng. Anh ta không một lời thanh minh cho cô. Có lẽ Trọng Nam sợ Phi Phi buồn nên không dám nói vì cô ta là khách quý của anh. Nhưng xem ra Phi Phi và Trọng Nam rất thân mật, có khi nào họ là gì của nhau không? Hoàng Uyên chợt nghĩ đến thân phận nhỏ bé của mình và cô buồn thê thiết, chẳng muốn làm việc nữa.
- Nhớ tới lời xỉ vả của Phi Phi, bao đội mắt nhìn cô bị mắng mỏ, Hoàng Uyên cảm thấy xấu hổ và tự ái dâng cao làm tay chân cô bủn rủn. Cô muốn bỏ đi khỏi chỗ này ngay.
- Nhưng vì công việc học hành, vì mẹ, cô đành kiên nhẫn, nhẫn nhục mặc cho cô ta xỉ vả. Lúc này Hoàng Uyên muốn khóc quá.
- Mọi người đã ra piste khiêu vũ cả rồi. Hoàng Uyên buồn quá, cô chạy nhanh đến góc sân thượng khóc ngon lành. Cô yên trí nơi này không ai nhận ra mình.
- Cô ơi! Sao cô ngồi đây khóc một mình vậy. Ai ăn hiếp cô phải không?
- Nghe tíếng hơi thật nhẹ nhàng gần bên Hoàng Uyên vội nín khóc. Cô len lén nhìn lên.
- Cô ơi! Cô có sao không?
- Hoàng Uyên đáp nhỏ vẻ lo lắng:
- Ông là ai, sao không vào trong đó vui chơi? Tôi không có gì. Ông đi đi!
- Sao cô đuổi tôi? Chỗ này là chỗ của tôi đang ngắm các vì sao trên trời. Nếu không tin, cô cứ lại đây xem. Biết đâu xem các vì sao kia, cô sẽ bớt buồn hơn. Hoàng Uyên cố nhìn trong bóng tới. Đúng là anh chàng đang dùng một cái máy và nhìn lên bầu trời đêm đen kịt có muôn vạn vì sao nhỏ bé nhấp nhánh phía trời xa.
- Cô cảnh giác từ từ, bước về phía đó.
- Cô khéo kẻo đụng rơi chiếc kính viễn vọng của tôi nha.
- Anh là ai, sao lại vào đây quan sát bầu trời? Anh có phải là khách của Trọng Nam không?
