Người ơi! Nhớ Mãi - Giao Giao

Chương 1

Két...ké...ét...két...Rầm !

Chiếc môtô 250 phân khối va mạnh vào gốc cây to bên đường, Tân té xuống và nằm bất động.

Vài phút trôi qua. Tân lòm còm bò dậy, anh nhìn xung quanh và hiểu ra rằng, mình vẫn còn sống. Anh mừng thầm.

− Đi đứng kiểu gì không biết.

− Bọn thanh niên bây giờ, đứa nào mà chẳng chạy xe ẩu trên đường. Kệ, cứ cho mỗi đứa một lần như thế là tở hồn à.

− Chắc là không nặng lắm. Cậu ta ngồi dậy rồi kìa.

Những tiếng nói đâu đó vang lên bên tai Tân. Anh cảm thấy toàn thân hơi ê ẩm.

− Anh có bị sao không ?

Một cậu bé đứng bên cạnh Tân lúc nào không biết. Cậu bé nhìn anh lom khom. Tuy rất đau. Tân cũng cố nhoản miệng cười với nó :

− À ! Chắc là không sao. Cám ơn em quan tâm.

− Xem kìa, bên vai phải anh rớm máu rồi đó.

Tân liếc nhìn qua vai mình, đúng là máu đang rĩ ra thấm ướt vai áo anh.

− Dưới đầu gối nữa kìa...máu nhiều hơn trên vai nữa, anh à.

Tân lại nhìn thấy đầu gối mình, bây giờ anh mới hoảng. Máu mỗi lúc một ra nhiều, mặc dù anh cố gắng đứng lên được.

− Em kêu xe chở anh vô bệnh viện nhé ?

Tân khoát tay :

− Thôi em vết thương nhẹ thôi mà, chỉ trầy sướt ngoài da.

− Không đâu anh. Chắc nặng lắm nên máu mới ra nhiều chứ.

Tân cười :

− Em đừng lo. Anh về nhà được mà.

− Lỡ giữa đường...

Cậu bé định nói gì đó, nhưng nó vội che miệng lại. Có lẽ nó sợ nói những điều xui xẻo không tốt.

Tân nhìn đứa bé rồi cố gắng dựng xe lên. Chợt chú bé kêu lên :

− A ! Hay anh vào nhà em đi. Em sẽ nhờ chị em rữa vết thương cho anh.

Định từ chối, nhưng Tân lại hỏi :

− Nhà em ở đâu nào ?

Thằng bé nhanh nhẩu :

− Dạ, nhà em kia kìa. Anh nhìn xem.

Tân nhìn theo hướng tay chỉ của thằng bé. Anh không nhìn rõ ngôi nhà bên trong lắm, vì nó bị che khuất bởi một giàn hoa giấy phía trước. Anh chỉ gật đầu, mỉm cười :

− Anh biết nhà em rồi. Để khi nào thuận tiện, anh sẽ ghé thăm em. Còn bây giờ, anh phải về nhà gấp để rữa vết thương.

Thằng bé nhăn mặt :

− Máu chảy quá trời thế này, anh về đến nhà chắc anh xỉu quá. Thôi, anh vô nhà em đi. Gần xịu à.

− Nhưng...bất tiện lắm...

− Bất tiện gì anh. Em thấy ba mẹ và các chị của em cũng hay giúp người ta mỗi lần gặp trường hợp giống như anh vậy nè.

− Gia đình em tốt quá.

− Vậy thì anh còn ngần ngại gì nữa. Anh dắt xe được không hay gởi tạm ở đây đi.

− Có ai trông xe đâu ?

− Có bác hớt tóc. Ủa ! Mà bác ấy đâu rồi nhỉ ? Mọi khi, em vẫn thấy bác ở túc trực bên quán hoài.

− Thôi em. Anh dắt xe được mà.

− Nghĩa là anh đồng ý vào nhà em ?

Tân cười :

− Được rồi. Em quả thật là một chú bé dễ thương.

Thằng bé nghe khen. Khoái chí cười toa toét.

− Chị Hai ơi, chị Hai !

Tân nghe thằng bé gọi chị, anh cản.

− Em đừng gọi ai cả. Em vào mang ra cho anh lọ thuốc rữa vết thương, một ít bông triệt trùng là được rồi.

Câu nói của Tân không làm cậu bé quan tâm. Nó vẫn cất giọng gọi :

− Chị Hai ơi ! Có khách.

− Ừ. Chị ra ngay đây.

Tiếng trả lời trong veo, êm dịu của một cô gái từ bên trong vẳng ra làm Tân hồi hộp. Có lẽ anh chưa bao giờ được nghe một thứ tiếng êm tai đến thế. Anh hướng mắt vế phía phát ra tiếng nói và bỗng dưng cảm giác chờ đợi chợt nỗi lên trong anh :

Rồi một cô gái xuất hiện, cô gái đơn giản trong bộ đồ hoa trắng điểm hồng. Mái tóc dài chấm ngang vai, mượt mà, đen nhánh. Dáng đi nhẹ nhàng thướt tha không gây một thứ tiếng động nào cả.

− "Đẹp như một nàng tiên". - Tân nhận xét trong lòng.

Anh quên cả đau đớn, quên cả đầu gối và vai đang bị thương, và...quên cả mình có mặt ở đây là vì đâu.

− Chị Hai ! Anh này đang bị thương, máu ra nhiều lắm. Chị giúp ảnh đi chị.

Tiếng nói của cậu bé làm Tân mới chợt tỉnh. Anh nhìn cô gái, cúi đầu lịch sự :

− Chào cô.

− Chào anh. Anh bị thương à ?

− Vâng. Tôi va vào một gốc cây bên đường. Cũng không nặng lắm.

− Anh đợi một chút nhé. Tôi vào lấy dụng cụ và thuốc men ra ngay.

Cô gái quay lưng, để lại Tân sự ngẩn ngơ. Anh nhìn theo cho đến khi cô gái khuất dần sau cánh cửa.

Cậu bé che miệng cười khúc khích. Tân đỏ mặt mắc cở, vì biết "hành vi" của mình bị nó phát giác.

Chưa đầy một phút, cô gái đã vội vã mang thuốc sát trùng ra. Cô nhìn vết máu thấm qua đầu gối Tân và bả vai rồi nhỏ nhẹ :

− Anh kéo ống quần lên đi.

Tân làm theo. Anh hơi luống cuống. Thằng bé đứng bên cũng bảo :

− Anh cởi áo ra luôn cho rồi. Vai áo làm sao vén được.

Tân gật đầu, nhưng e ngại không cởi. Cô gái hiểu ý, lên tiếng :

− Anh đừng ngại, vì anh đang bị thương mà.

Chú bé cười tủm tỉm rồi chạy biến vào nhà. Tân nhìn theo lắc đầu. Anh cởi áo.

Cô gái nhìn anh khi thấy anh nhăn mặt :

− Anh chịu khó chút xíu nha. Thuốt xát trùng nên phải rát rồi. Rát mới bớt.

− Không sao cô cứ rữa đi. Tôi chịu được mà.

− Tôi thấy anh nhăn mặt...

Tân cười gượng :

− Đó là tật xấu của tôi...

Cô gái dịu dàng nói :

− Vết thương của anh thật ra khá trầm trọng lắm. Nhưng nếu để nhiễm trùng thì rất nguy hiểm. À mà sao anh lại "hôn" vào gốc cây thế ? Anh đừng có nói là buồn ngủ giữa ban ngày nha.

Tân cười :

− Tôi đâu có buồn ngủ. Lúc tôi đâm vào gốc cây, té xuống, mọi người xung quanh cũng khá đông, nhưng họ chẳng thèm đỡ tôi dậy và cũng chẳng hỏi han gì tới tôi cả.

Cô gái ngạc nhiên :

− Sao kỳ vậy ?

− Họ cho rằng tôi say xỉn, hoặc phóng nhanh vượt ẩu giống bọn thanh niên ăn chơi bạt mạng. Té là vừa.

Cô gái nhoẻn miệng cười :

− Nghĩa là họ hiểu lầm anh ?

− Tất nhiên rồi. Cô có biết vì sao tôi bị như vậy không ?

Cô gái dí dỏm trêu Tân :

− Anh không say xỉn, không phóng nhanh vượt ẩu. Vậy chắc anh "yêu" cái gốc cây ấy ?

Tân không cười nổi, anh nhăn mặt :

− Nếu tôi không "hôn" vào cái gốc cây ấy thì chít ít cũng phải hai ba mạng người xuống chầu diêm vương đấy.

Cô gái giương mắt nhìn Tân :

− Anh không đùa chứ ?

− Thật mà. Cô biết không ? Tôi phải lách xe hủ tiếu gõ để cuối cùng phải tông vào gốc cây. Cô thử tính xem, nếu tôi tông vào chiếc xe hũ tiếu gõ thì trước tiên là bà bán hũ tiếu phải thiệt mạng. Còn nữa, nước lèo sôi trên 100 độ c, nếu đổ ra ngoài tung phải những người khách đang ngồi ăn quanh đó...có phải họ rũ nhau xuống chầu diêm vương hết không ?

Cô gái cười trước kiểu hài hướt của Tân. Anh tiếp tục :

− Chỉ trong vòng ba chục giây, tôi đã làm một phép tính cộng và một phép so sánh. Tôi thấy họ đến ba bốn người, còn tôi chỉ có một mình. Cuối cùng, tôi đưa ra quyết định hy sinh đời mình để...cứu họ. Thế là tôi lách chiếc xe hủ tiếu và tông vào gốc cây cổ thụ...

− Anh học trường gì ?

Tân ngỡ ngàng đến câu hỏi không ăn nhập gì của cô gái. Anh nhìn lén vẻ khó hiểu.

− Sao cô tự dưng hỏi tôi câu đó, trong khi tôi kể cho cô nghe chuyện tai nạn của tôi ?

Cô gái cười cười :

− Anh trả lời đi.

− Tôi tốt nghiệp trường tài chánh.

− Vậy mà tôi cứ tưởng anh tốt nghiệp trường sân khấu - kịch nghệ chứ.

Tân kêu lên :

− Trời ạ ! Tôi kể với cô nảy giờ là thật đấy. Thật một trăm phần trăm chứ không phải chuyện khôi hài. Cô không tin tôi sao ?

− Tôi tin. Nhưng cách diễn đạt của mình rất khôi hài. Anh công nhận chứ ?

Tân vui vẻ :

− Lần đầu tiên, tôi được nghe đấy. À ! Cô tên gi vậy ?

− Hoài Anh. Còn anh ?

− Tôi tên Tân. Dục Tân.

− Tên anh nghe lạ quá.

− Hoài Anh là sinh viên ?

− Vâng. Sao anh biết ?

− Thì tôi đoán, tôi còn nghĩ rằng Hoài Anh chắc là họ văn khoa ?

− Anh làm thầy bói được đấy.

− Có nghĩa là tôi đoán đúng ?

− Vâng.

− Hoài Anh học năm mấy ?

− Anh "bói" thử xem.

Tân cười :

− Năm hai ?

− Lần này anh trật lất, em học năm ba rồi.

Cả hai cùng cười, Hoài Anh chuyển đề tài.

− Lúc này, anh gặp bé Cung ở đâu vậy ?

− Thằng bé tên Cung à ?

− Vâng. Nó tên Mạnh Cung. Mùa hè, sáng nào nó cũng đi chơi điện tử. Ở nhà có, mà nó đâu chịu chơi. Nó bảo buồn.

− Cung là người duy nhất hỏi thăm tôi lúc tôi té đó. Thằng bé cứ nằn nặc khuyên tôi về đây để rữa vết thương. Nó nhiệt tình và tốt bụng vô cùng.

− Mẹ em đã từng dạy tụi em như vậy mà.

Tân im lặng một lúc rồi nhỏ giọng hỏi :

− Hoài Anh này ! Cô có nghĩ rằng thường trong cái họa nó có cái phúc không ?

− Tôi không hiểu, anh có thể nói rõ hơn không ?

Tân cười cười :

− Cái họa là tôi bị tan nạn. Còn cái phúc là tôi được biết gia đình Hoài Anh nói chung, và...biết Hoài Anh nói riêng.

Hoài Anh cười bẽn lẽn. Cô im lặng băng bó vết thương cho anh.Tân nhìn cô không dứt.

Xong đâu đấy, Hoài Anh nhỏ giọng :

− Anh bớt đau chưa ?

− Bớt nhiều rồi. Cảm ơn Hoài Anh rất nhiều.

− Nếu anh không thể tự mình lái xe về được, tôi sẽ nhờ tài xế riêng của ba tôi đưa anh về. Xe của anh để tạm ở đây, khi nào bớt, anh hãy qua lấy.

Tân nghe nói thế, định khoát tay từ chối, vì kỳ thực anh không muốn làm phiền nữa. Vả lại, anh biết sức mình có thể về nhà được, mà không cần đến ai cả. Song anh chợt nghĩ lại và thấy đây chính là cơ hội tốt nhất để anh có thể gặp lại Hoài Anh - Cô gái xinh đẹp như một nàng tiên giáng trần - một lần nữa.

− Anh đồng ý chứ, anh Tân ?

Tân lúng túng gật đầu. Anh nói dối .

− Hoài Anh này ! Cái đầu gối của tôi rất đau, có lẽ tôi phải gởi tạm xe ở nhà Hoài Anh. Nhưng Hoài Anh đừng nhờ tài xế riêng của bác. Tôi có thể đón taxi về nhà.

− Có gì đâu. Chú ấy đang rảnh, đến trưa mới lên công ty đón ba tôi lận.

− Nhưng như vậy phiền lắm, tôi rất ngại. Cứ để tôi tự nhiên đón taxi về. Lần khác tôi sẽ đến lấy xe về. Cám ơn Hoài Anh nhiều lắm.

− Anh không sao là tôi mừng rồi. Thôi được, nếu anh ngại thì để tôi đón taxi cho anh vậy.

Hoài Anh nói xong ra trước cổng vẫy chiếc Vina - taxi rồi ra hiệu cho Tân ra, ngồi trong xe. Tân cảm thấy tiếc nuối vô cùng. Anh còn nói với lại :

− Tôi sẽ đến thăm Hoài Anh vào một ngày gần nhất. À ! Cho tôi gởi lời cảm ơn đến bé Cung nhé.

Hoài Anh giám đốc mỉm cười. Cô chào anh rồi quay vào nhà.

− Chị Hai ! Ảnh đi rồi hả chị ?

Cung từ trong phòng chạy ra hỏi ríu rít, Hoài Anh gật đầu :

− Ư.

− Anh ấy bị nặng không chị ?

− So với em có thể so là nặng. Nhưng anh ta là thanh niên khỏe mạnh, mấy vết thương ngoài da đó chỉ là thường thôi. Chị nghĩ chừng vài hôm nữa sẽ bớt hẳn, sẽ đi lại sễ dàng.

Bé Cung gật đầu. Đoạn nó hỏi :

− Chị có hỏi tên anh ta không ?

− Có.

− Anh ấy tên gì vậy chị ?

− Dục Tân.

− Tên gì ngộ quá !

− Ờ, chị cũng thấy là lạ...

− Lạ nhưng hay, chị hén ?

− Ừ.

− Ảnh đẹp trai ghê.

Hoài Anh chỉ cười không đáp, cô lẳng lặng xuống bếp.

− Chị đi đầu vậy ?

− Chị vào bếp phụ dì Năm nấu ăn.

Bé Cung lắc đầu :

− Chị khác chị Ba một trời một vực. Em chẳng khi nào thấy chị Ba bước chân vào bếp.

− Tại chị Ba em không thích. Còn chị, chị rất thích nấu nướng. Chỉ tiếc rằng chị còn yếu "tay nghề" quá.

− Chị nấu ăn "số dzách". Tại chị khiêm tốn nên nói vậy.

− Những bữa dì Năm về quê, một tay chị nấu chứ ai vô đây ?

Hoài Anh cười dịu dàng , xoa đầu Cung :

− Thôi, em lên lầu chơi đi. Đừng có ra nắng nữa nghen, bệnh đó.

− Dạ.

Bé Cung chạy ra ngoài. Đến cầu thang nó vừa bước lên một bậy thì nghe tiếng chuông cổng. Vì người trong nhà ai cũng có chìa khóa riêng, kể cả dì Năm giúp việc và người vú nuôi.

Thấy dì Năm và vú đều bận. Bé Cung liền chạy ra mở cổng. Cánh cổng bật mở, nó kêu lên :

− Trời ! Em cứ ngở là ai chứ.

Lan Anh cười cười :

− Chào chú bé của chị. Lâu lâu mở cửa cho chị Ba một lần mà kêu trời dữ vậy ? Ghê quá !

Bé Cung méo mặt :

− Chị đánh mất chìa khóa rồi à ?

− Đâu có. Khi sáng chị có công chuyện vội nên bỏ quên ở trên phòng. Đóng cổng giùm chị đi.

− Dạ. Nhưng chiều nay, chị phải trả công mở cổng cho em đó nghen.

− Gớm không ! Có chút xíu cũng đòi trả công trả cán. Thôi được n hóc thích gì ?

− Chị còn hỏi.

− Điện tử hay kem ?

− Cả hai.

− Nhóc tham lam quá đi. Chị chỉ cho chọn một. Chứ thời gian đâu, chị phục vụ cả hai.

− Chị chỉ phục vụ kem thôi. Đưa em đi ăn xong về, chị cho em tiền đẻ chơi game ở bên nhà hàng xóm là được rồi.

− Sao em không chơi điện tử ở nhà ?

− Buồn thấy mồ. Chơi ở ngoài có mấy đứa bạn nữa, vui hơn.

− Sao không rũ tụi nó về nhà mình chơi cho đỡ tốn tiền. Tiết kiệm là quốc sách mà.

− Mẹ không cho.

− Sao vậy ? Mẹ đâu có khó tính.

− Mẹ không khó. Nhưng mẹ bảo ồn ào, ba nghĩ ngơi không được. Còn chị Hai học bài không yên...

Lan Anh gật đầu. Cô vào nhà với em trai :

− Chị Hai đâu cưng ?

− Dạ, ở dưới nhà bếp.

Lan Anh đi thẳng một lèo xuống bếp. Cô đứng bên cạnh Hoài Anh , đặt tay lên vai chị mình :

− Chị Hai ! Chị lại trổ tài tề gia nội trợ đó à ?

Hoài Anh quay lại cười, nhỏ nhẹ :

− Em vừa về. Bên ngoài nắng không Lan Anh ?

− Dạ, nắng thấy mồ luôn. Em khát nước ghê gớm.

− Để chị pha cho em, em ngồi nghĩ đi.

− Chị pha cho em uống chắc em tổ thọ quá. Chị cứ phụ với dì Năm đi. Em tự pha được rồi. À ! Chị và dì Năm có uống nước cam không, em pha luôn.

− Dì ơi ! Anh chàng nào sau này phước đức ông bà bảy đời để lại mới ưng được chị Hai con đó. Đúng không dì ?

Dì Năm gật đầu :

− Đúng lắm. Nhưng cả con cũng vậy.

Lan Anh trố mắt :

− Con ấy à ?

Dì Năm cười :

− Hoài Anh được mặt này thì con được mặt khác, nhưng ở chị em con đều có một điểm chung mà dì ít thấy ở các cô gái khác.

Lan Anh nhanh nhẩu :

− Điểm chung gì vậy dì ?

− Tụi con đều có lòng nhân hậu, tốt bụng và biết giúp đở người khác. Còn nữa, tụi con không kiêu căng, hống hách và thị tiền như những đứa con nhà giàu khác. Dì cũng như những người khác đều quý tính của tụi con.

− Nhưng con không biết tề gia nội trợ, chắc không được chồng cưng dì nhỉ.

Dì Năm nheo mắt :

− Biết thế, sao con không học cách nấu nướng như chị Hai con ?

Lan Anh trợn mắt :

− Dì ơi ! Con ghét nhất là những công việc này đấy, con chỉ thích làm công tác ngoài xã hội. - Lan Anh cười hì hì - Nói tóm lại, con chỉ thích làm "Quốc gia đại sự".

− Nhưng con là phụ nữ kia mà ?

− Dì pại phong kiến nữa rồi. Bây giờ nam nữ bình đẳng. Con muốn chứng minh cho thiên hạ hiểu rằng, phụ nữ cũng có thể làm "Quốc gia đại sự".

Hoài Anh chen vào :

− Làm "Quốc gia đại sự" nhức đầu lắm em ơi !

− Em thích động nảo mà chị.

Hoài Anh chỉ cười hiền lành, cô biết rõ tính cách của em mình. Lan Anh là cô gái sôi nổi, cả quyết và rất thông minh. Lan Anh đã từng tuyên bố với Hoài Anh :

− Giá như em hoạt động chính trị được chị nhỉ. Chỉ tiếc rằng em sinh ra trong một gia đình có truyền thống kinh doanh chứ không có tuyền thống hoạt động chính trị.

Cô còn khẳng định rằng :

− Sau này em sẽ trở thành một nhà lãnh đạo kinh doanh. Em sẽ thành công ở lĩnh vực này.

Hoài Anh rất tin vào khả năng của em mình. Bằng chứng là khi Lan Anh còn nhỏ, cô yêu thích ngành kiến trúc và nhất định thi vào trường đại học kiến trúc. Cuối cùng, cô đã đậu á khoa và năm nay là sinh viên năm thứ ba trường kiến trúc.

Tái với tính cách của Lan Anh, Hoài Anh thì trầm lặng kín đáo. Cô luôn khép mình và ít giao thiệp với bên ngoài. Đến trường rồi về nhà, lộ trình chỉ có thế. Thỉng thoảng lắm, mới chịu đến vũ trường với Lan Anh. Cô chỉ đi những bản solo hoặc Rumba buồn. Trong khi Lan Anh lại thích những điệu nhạc vui nhộn Discothèque v.v...

Hai chị em, hai tính cách. Nhưng cả hai rất thương nhau, quan tâm chăm sóc lẫn nhau. Có chuyện vui, chuyện buồn đều kể cho nhau nghe.

Uống xong ly nước cam. Lan Anh chép miệng :

− Thôi. Chị Hai cứ tiếp tục theo niềm "đam mê" của chị đi. Em lên lầu đây.

− Ừ.

− Con "bye" dì Năm và chị Hai nghen.

Lan Anh đứng lên rời khỏi phòng. Dì Năm nhìn theo, nói với Hoài Anh :

− Vắng nó cũng buồn. Con bé vui như sáo. ông bà chủ thật có phước, sanh ra ba đứa con, đứa nào dì thấy cũng dễ thương cả.

Hoài Anh nhỏ giọng :

− Dì làm tụi con nở mũi hết quá. Lúc nào dì cũng khen.

− À ! Hình như khi nãy con có khách, phải Không Hoài Anh ?

− Dạ. Không phải khách đâu dì.

− Chứ ai mà thằng Tý nó gọi con ?

− Một người bị ngã xe ngoài thương. Anh ta bị thương ngoài da. Bé Cung thấy tội nghiệp nên đưa về nhà mình băng bó. Xe anh ta còn để ở nhà mình.

− Ủa, anh ta về bằng gì ?

− Dạ, taxi. Hôm nào bớt đau, anh ta sẽ đến lấy xe về.

Dì Năm gật đầu. Đôi tay dì thoăn thoắt băm thịt, Hoài Anh mỉm cười một mình. Cô lột xong mấy củ hành tây rồi chuyển sang nhặt rau sống...

Chương 2

Ông Sáu Thông buông đũa, nhỏ giọng :

− Các con và mẹ cứ tiếp tục ăn đi nhé. ba dùng xong rồi.

Bà Sáu Thông nhìn chồng, lo lắng :

− Ông sao vậy ? Trong người không khỏe à ?

Ông Thông khoát tay :

− Bà và các con cứ tự nhiên, đừng lo cho tôi. Tôi ăn ít, vì không đói lắm.

− Ông đừng giấu tôi nữa. ông bệnh thì cứ nói để tôi gọi bác sĩ hoặc mua thuốc cho ông chứ.

− Tôi không sao mà. Tôi lên phòng trước đây.

ông Sáu Thông nói xong, đứng dậy bước lên lầu. Trông ông có vẻ mệt mỏi lắm.

Bà Sáu nhìn theo cho đến khi ông khuất dạng mới quay lại các con mình. Nhưng bà không nói gì cả.

Hoài Anh nhìn mẹ, lên tiếng :

− Mẹ ! Mẹ có thấy mấy hôm nay ba khang khác không mẹ ?

Bà Sáu gật đầu :

− Mẹ thấy chứ. Nhưng mẹ hỏi, ba không chịu nói.

Lan Anh chen vào :

− Hay ba bệnh hả mẹ ?

− Mẹ cũng nghĩ vậy. Nhưng mẹ thấy trán ba con không nóng.

Hoài Anh đáp :

− Có khi không sốt nhưng trong người rất mệt mỏi đau nhức, mẹ ạ. Để con gọi bác sĩ về khám cho ba, mẹ nhé ?

− Ba con đâu chịu đâu.

− Mấy hôm nay rồi ba ăn uống rất ít. Trông ba có vẻ buồn chán lắm.

− Thôi được, tối nay mẹ sẽ hỏi ba con cho rõ nguyên nhân.

Lan Anh ngồi trầm tư suy nghĩ. Cô không nói lời nào, chỉ lẳng lặng dùng hết bát cơm của mình. Nhưng cô không đứng lên, cô ngồi đợi chờ mẽ, chị và bé Cung ăn xong mới đứng lên một lượt. Không khí mấy hôm nay không được vui vẻ như mọi ngày.Chỉ vì ông Sáu Thông thay đổi tâm trạng, ông đã cố che giấu, nhưng có lẽ không qua được những đôi mắt tinh tế của vợ con ông.

Mỗi người, ai về phòng nấy, bé Cung vẫn cứ vô tư bên chiếc máy vi tính của mình chơi game.

Đêm nay, mùa hạ mà trời dường như buồn hơn, lạnh hơn...cả nhà đều đi ngủ rất sớm...

O0O

Sáng hôm sau bà Sáu Thông lên tiếng gọi các con mình, khi bà đã chuẫn bị xong bữa điễm tâm :

− Nào, các con ! Hãy cùng ngồi vào bàn ăn đi.

Không thấy ba đâu, bé Cung nhanh nhẩu .

− Ba đâu mẹ ?

Ánh mắt bà Thông hơi buồn :

− Ba con đi sớm rồi.

Hoài Anh ngạc nhiên chen vào :

− Ủa ! Sao kỳ vậy mẹ ? Mọi khi ba vẫn dùng điễm tâm ở nhà với mẹ và tụi con mà.

− Hôm nay trên công ty của ba có tuyển nhân sự. Ba con đến sớm để sắp sếp việc phỏng vấn.

− Việc ấy thì trợ lý hay phó giám đốc lo, ba việc gì phải lo chuyện đó.

− Tính ba con cẩn thận từ nào giờ mà.

Hoài Anh lắc đầu :

− Ba con lúc này lạ quá, có những thay đổi rất kỳ quặc.

Bà Sáu Thông chỉ im lặng không đáp, ra hiệu cho các con ngồi vào bàn ăn.

Mùi thơm ngọt ngào của súp gà, xông vào mũi của những đứa con của bà. Mùi thơm của bánh mì mới ra lò, khoai tây chiên và cả mùi thơm của các loại trái cây đang hiện diện trên bàn.

Ngồi giữa những đứa con trong buổi sáng đẹp trời thế này, bà Sáu Thông vô cùng hạnh phúc và phấn kích. Chỉ tiếc rằng, hôm nay không có mặt ông Thông, người chủ gia đình này.

Bà hiểu rõ con cái trong nhà đều đầm ấm thoải mái. Bà nuôi họ bằng những thứ ngon nhất mà bà có, bằng mọi thứ cần cho máu thịt, bằng phép màu biến hóa vĩnh hằng nơi người mẹ.

Nhưng hôm nay, những mùi thơm những món ăn bổ dưỡng đó không các con bà quan tâm nữa. Bé Cung cúi mặt buồn buồn :

− Ăn sáng không có ba buồn thấy mồ.

Bà Sáu cười vuốt má nó :

− Chỉ lần này thôi mà con. Trưa nay ba sẽ có mặt dùng cơm với mẹ con mình.

Tuy nói vậy, nhưng trong lòng bà Sáu cũng rất buồn. Còn Lan Anh và Hoài Anh chẳng ai buồn ăn uống gì cả. Bữa điễm tâm trôi qua trong không khí tẻ nhạt vì thiếu vắng một người mà hô thầm kính phục, yêu thương.

Điễm tâm xong. Lan Anh nói với mẹ :

− Sáng nay con bận công việc, nếu có ai đến tìm con, mẹ bảo họ tối đến mẹ nhé.

− Con hẹn họ buổi sáng à ?

− Dạ. Nhưng con bận công việc đột xuất rồi, con hẹn anh bạn mới quen.

Bà Sáu Thông nhíu mày :

− Mới quen mà sao con thất hẹn. Không sợ người ta đánh giá sao con ?

− Con đâu có thất hẹn, con hẹn lại vào tối nay mà. Chừng nào con cố tình lánh mặt mới cho là con "lèo" chứ.

− Thôi được, con cứ đi công việc của con đi, để mẹ tiếp giùm cho.

− Con cám ơn mẹ.

− Con đi liền bây giờ đó hả ?

− Dạ không, khoảng tám giờ ba mươi con mới đi. Con lên lầu chuẩn bị đây.

Hoài Anh với theo :

− Lan Anh ơi !

− Dạ.

− Em đi về ghé ngang đường Lê Lợi mua cho chị một quyển sách dạy nấu ăn của tác giả Triệu Thị Chơi nha. Sách có bán ở nhà sách Sàigòn đó.

− Để mai, mấy chị em mình đi nhà sách chơi, mua luôn chị ạ. lâu rồi, lâu lắm rồi chị em mình chưa đi nhà sách.

( Chị Vomngoc nói với theo : Lan Anh ơi, nếu có đi nhớ mua giùm cho chị mấy cuốn truyện Hoàng Thu Dung nhé (-: )

− Ừ. Vậy cũng được, thôi em sửa soạn đi.

− Bye chị nghen.

Lan Anh khuất lên lầu. Đến gần tám giờ ba mươi cô mới xuất hiện trở lại bên dưới với bộ âu phục công sở như những người đi làm.

Hoài Anh giương mắt nhìn em gái không dứt, Lan Anh cười hì hì :

− Lạ quá hả chị ?

− Ừ sao tự dưng em mặc bộ áo váy này ? Em mua lúc nào vậy ?

− Để lát nữa em về sẽ kể chuyện cho chị nghe. Bây giờ em phải đi, kẻo trể giờ mất.

− Em đến trường hay đi làm vậy '

− Em đã bảo lát nữa về kể cho chị nghe mà.

Hoài Anh chẳng hiểu gì cả. Cô lắc đầu nhìn theo dáng Lan Anh cho đến khi Lan Anh khuất sau cánh cổng sắt lớn...

O0O

Ông Sáu Thông ra hiệu cho cô thư ký :

− Cho người kế tiếp vào.

− Vâng, thưa giám đốc.

Cô thư ký bước ra phòng đợi đến cạnh thí sinh mang số mười, lên tiếng :

− Mời chị vào. Đến lượt chị.

Thí sinh mang số mười gật đầu rồi nhẹ nhàng đẩy cánh cửa phòng giám đốc bước vào, trên môi cô điểm một nụ cười nhẹ :

− Xin chào ngài giám đốc công ty Đại Hoàng Gia.

Ông Sáu Thông ngẩng lên. Ông trố mắt nhìn con gái, hình như ông không còn tin vào đôi mắt mình nữa. Ông đưa tay dụi mắt hai lần. Cô gái đứng cười rồi lên tiếng lần thứ hai :

− Xin chào ngài buổi sáng...

Ông Sáu Thông bây giờ mới lên tiếng :

− Con gái ! Sao con lại có mặt ở đây ?

Lan Anh tự nhiên :

− Thưa ba, con đi phỏng vấn ạ.

− Sao lại đi phỏng vấn, ba thật sự không hiểu.

− Con muốn xin việc làm.

Ông Sáu Thông thắc mắc :

− Nhưng còn đi học. Vả lại, con đâu có thiếu thốn gì mà phải đi làm kiếm tiền ?

− Vâng. Nhưng con không kiếm tiền.

− Con không cần tiền thì đến đây làm gì ? Nơi con đến là trường đại học Kiến Trúc chứ không phải ở đây.

Lan Anh vẫn cười cười :

− Con cần kiến thức thực tế về lĩng vực con đang học.

− Nghĩa là con muốn thực tập ?

− Vâng.

Ông Thông lắc đầu :

− Nhưng sao ở nhà sao con không nói cho ba biết, ba sẽ sắp xếp công việc thưự tập cho con. Cần gì con phải đến đây cho mất công.

− Con không thích dựa vào ba theo kiểu đó. Hồ sơ xin việc của con đã được nhân viên của ba phê duyệt. Và con cũng như những người khác được mời phỏng vấn đàng hoàng. Con muốn ba xem con như những thí sinh khác.

− Được rồi, được rồi. - Ông Thông vội gật đầu - Tính con vẫn như ngày nào, không hề thay đổi.

− Nếu như trong quá trinh phỏng vấn, ba không chấp nhận con, thì ba có thể loại con ra khỏi đây được mà.

− Tất nhiên rồi. Ba sẽ bình đẳng, nếu nhu con muốn thế.

Lan Anh thích chí gật đầu. Cô ngồi im lặng ngồi nghe những câu phỏng vấn của ba mình. Nhưng hai phút trôi qua. Nhưng Lan Anh không nghe ba mình hỏi gì cả. Chỉ thấy ông nhấc điện thoại lên gọi cho ai đó.

Một lát sau, một người đàn ông trạc bốn chục tuổi xuất hiện. Lan Anh thấy người này quen quen. Có lẽ đã đến nhà cô đôi ba lần với ba cô. Ông ta gật đầu chào ông Thông :

− Giám đốc cho gọi tôi ?

− Vâng. Bây giờ anh đưa cô gái này sang phòng phó giám đốc thay tôi phỏng vấn nhé.

Người đàn ông tỏ vẻ ngạc nhiên nhưng ông ta không hỏi gì cả. Chỉ đáp "vâng" rồi nhìn Lan Anh :

− Mời cô theo tôi sang phòng bên.

Lan Anh ngạc nhiên nhìn ba:

− Ba ! Sao kỳ vậy ?

Ông Thông nhoẻn miệng cười :

− Ba muốn làm theo ý con đó mà. Nghĩa là chỉ có thế mới thực sự công bằng cho những thí sinh được mời phỏng vấn.

Hiểu ra, Lan Anh gật gù. Cô mỉm cười chào ba mình và bước theo người đàn ông đó.

O0O

− Lan Anh à ! Ăn cơm xong lên phòng khách gặp ba nhé.

Lan Anh hồi hộp nhìn cha, đáp nhỏ :

− Dạ.

Hoài Anh liếc nhìn Lan Anh, nhắc nhở :

− Lan Anh ! Em hứa trưa nay sẽ kể về chuyện cho chị nghe, em đừng có quên à nghe.

− Chị ơi ! Em nhớ mà.

− Thấy em ngó bộ lơ là nên chị nhắc.

Lan Anh cười hì hì. Vì hồi hộp nên cô cố gắng lắm mới nuốt nổi bát cơm của mình. Cô đứng lên :

− Mẹ, chị và bé Cung tiếp tục dùng cơm đi nha. Con lên phòng khách xem ba nói chuyện gì.

− Ừ, con lên với ba đi. - Bà sáu nhỏ nhẹ.

Lan Anh bước vào phòng khách, cô hồi hộp nhìn cha :

− Ba !

− Con ngồi xuống đi.

Lan Anh ngồi đối diện với cha. Gương mặt ông có vẽ nghiêm túc lắm :

Chắc rớt rồi quá - Lan Anh thầm nhủ - Cô lên tiếng nho nhỏ :

− ba ! Kết quả phỏng vấn của con ra sao rồi ba ?

− Con đậu rồi.

Lan Anh nhảy cửng lên :

− Ba ! Ba không gạt con chứ ?

− Ba nói nghiêm túc, và điều làm ba ngạc nhiên đó là kết quả rất công bằng. Người phỏng vấn con không hề biết con là con gái của ba. Lan Anh ! Ba rất hảnh diện về con, nhưng...

Giọng ông chùng xuống, Lan Anh vội hỏi :

− Nhưng sao hả ba ?

− ba nghĩ, con hãy nên cho ba biết mục đích thực sự của con vào công ty thiết kế và xây dựng "Đại Hoàng Gia" ?

− Con đã nói với ba rồi mà.

− Ngoài mục đích thực tập, con còn có mục đích gì khác không ?

− Vậy theo ba, nếu có mục đích khác của con là gì ?

− Con là một đứa con gái thông minh, tinh tế và nhạy bén. mấy tuần nay, ba không khỏe như trước, ba biết con đang lo lắng cho ba. Ba biết con đoán dược phần nào tình hình hoạt động của công ty, nên con quyết định xin vào thực tập. Có phải con muốn tìm hiểu xem nguyên nhân khiến ba buồn khổ, mấy tuần nay không ?

Lan Anh cúi đầu :

− Ba nói đúng. Con kỳ thực muốn vào công ty be để tìm hiểu hoạt động kinh doanh lúc này thế nào. tất nhiên, con cũng muốn thực tập kiến thức đã trích lỷ ở trường đại học. Con chỉ e ngại một điều...

− Con cứ nói ra đi.

− Không biết ba có tin tưởng con để giao phó công việc cho con không nữa.

ông Sáu Thông cười :

− Ba tin con chứ ? Bằng chứng là con chưa tốt nghiệp đại học, mà đã được nhận vào công ty một cách danh chánh ngôn thuận, không phải dựa vào sự giúp đỡ của ba.

− Con cảm ơn ba rất nhiều. Một điều con muốn nói nữa là...

− Con lại ngập ngừng nữa rồi. Con đừng ngại, cứcho ba biết ý nguyện của con.

− Khi con vào thực tập ở công ty ba, ba cứ xem con là một người xa lạ như bao nhiêu nhân viên khác. Đừng để cho ai biết con là con gái của ba, ba nhé.

Ông Thông trố mắt :

− Sao thế ? Chuyện đó đâu có ảnh hưởng gì đến công việc của con đâu ?

− Vâng, nhưng con muốn được hòa đồng với mọi người. Nếu biết con là con gái của ba , họ lập tức sẽ không còn tự nhiên thoải mái với con nữa. Hoặc là là họ chơi với con mất đi tính cách vô tư của nó.

− Được rồi, ba sẽ chìu theo ý con.

Lan Anh sung sướng :

− Ngay ngày mai, con đến làm việc được không ba ?

− Nếu con muốn.

− Cám ơn ba rất nhiều, ba thật tuyệt vời.

− Con còn gì để nói nữa không ?

− Dạ không. Ba lên phìng nghĩ đi. Con lên với chị Hai đây.

Ông Sáu Thông xoa đầu đứa co gái thông minh của ông rồi đi thẳng lên lầu.

Thấy dáng Hoài Anh đi qua, Lan Anh vội chạy đến, kéo chị Hai lại :

− Chị Hai ! Vào đây với em. Hì... Hì...em kể chuyện này cho chị nghe...hí... hí. vui lắm.

Hoài Anh véo má em gái :

− Gì mà vui dữ vậy khỉ nhỏ, lên phòng chị đi. Hai chị em nằm nghĩ, nói chuyện không thích hơ sao ?

− Dạ được đấy. Nào, đi chị !

Lan Anh kéo tay Hoài Anh chạy lên lầu. Vào phòng Hoài Anh , cô ngã phịch lê giường, cười hí hí. Rồi cô sẵn đà kéo Hoài Anh ngã xuống theo. Cô ôm choàng lấy Hoài Anh , vẫn cười hí hí...

Hoài Anh giục :

− Chuyện gì vui dữ vậy ? Kể nhanh chị nghe coi ?

− Đố chị hồi sáng em đi đâu ?

− Chị chịu. Em là sinh viên mà ăn mặc cứ như một trợ lý giám đốc. Em nói ra cho chị nghe cho rồi, còn đố gì nữa.

Lan Anh vuốt chóp mũi thanh cao của mình, hỏi vui :

− Vậy chứ theo chị, tướng em làm trợ lý giám đốc được không ?

Ra chiều suy nghĩ một lúc. Hoài Anh cười đáp :

− Tướng em không những là tướng trợ lý, mà còn là tướng giám đốc nữa kìa.

− Thật không ?

− Thế mà.

− Em báo cho chị một tin...sốt dẻo.

− Tin gì vậy ?

− Em sắp đi làm rồi.

− Đi làm ?

− Có gì là lạ nào ?

− Ở đâu ? Nhưng em còn đi học cơ mà.

− Học một buổi, làm một buổi.

− Ai cho làm kiểu đó ?

− Vậy mà có người nhận rồi đó. Em làm với tư cách thực tập. Hưởng lương bằng một nữa nhân viên làm tròn thời gian.

− Em nói thật ?

− Vâng 100%.

− Công ty nào nhận em ?

Lan Anh cười hí hí :

− Công ty trách nhiệm hửu hạn thiết kế và xây dựng Đại Hoàng Gia.

− Công ty của ba à ?

− Dạ.

− Hèn gì em được nhận.

Biét chị mỉa mai mình, Lan Anh xụ mặt :

− Nè, chị đừng có xem thường em nhe. Em không hề dựa vào ba để xin vào làm việc đâu nhé. Em nộp hồ sơ và phỏng vấn đàng hoàng chứ bộ.

− Người ta nhìn hồ sơ thấy tên ba, thừa biết em là con gái của ba. Đố ai dám từ chối.

− Em không đồng ý, vì biết bao nhiêu người trùng họ trùng tên với nhau. Và họ sẽ không bao giờ nghĩ rằng con gái ông giám đốc lại nộp hồ sơ xin việc ngay chính công ty của bố mình.

Hoài Anh gật gù :

− Cũng có lý.

− Ngỉa là chị cũng công nhận em có năng lực chứ ?

Hoài Anh cười :

− Chị công nhận rồi, được chưa cô nhỏ ?

− Em bằng chị chứ nhỏ nhoi gì.

− À! Mà sao tự dưng em đi xin việc làm vậy ?

− Em muốn thực tập kiến thức thực tế. Vả lại, em muốn biết công ty của ba dạo này làm ăn ra sao, mà thấy về nhà chẳng vui tí nào cả.

− Ừ. Em thông minh đó. Chị cũng nghi ngờ, nhưng tính chị không thích bước vào lỉng vực đó.

− Em cố gắng tìm hiểu nguyên nhân. Vấn đề chính là giúp ba vượt qua những khó khăn trở ngại.

− Em làm nỗi việc đó không ?

− Em không dám hứa. Nhưng em tin rằng vói sự cố gắng nỗ lực hết sức của em, ông trời sẽ không phụ lòng của em.

Hoài Anh nắm lấy tay Lan Anh, siết nhẹ :

− Chúc em thành công, cô bé thông minh của tôi ạ.

Lan Anh gật đầu, mỉm cười và ôm lấy chị, nhắm mắt lại ngủ ngon lành.

Tấm kiếng ở tủ áo đối diện phản chiếu hình ảnh hai chị em đang nằm trên chiếc giường nệm êm ấm. Hoài Anh nhìn vào kiếng. Cô mỉm cười hạnh phúc...

O0O

Chị Hai ơi ! Chị Hai !

Tiếng Cung từ ngoài vọng vào, Hoài Anh đáp lớn :

− Gì thế Cung ?

− Chị ! Cái anh hôm bữa bị thương tới tìm chị kia kìa.

− Ảnh đến mang xe về đó. Em đưa ảnh xuống gagege đi.

− Ảnh không nói đến chuyện xe cộ, ảnh đòi gặp chị cơ.

Hoài Anh im lặng một chút, gương mặt cô bắt đầu đỏ hồng lên. Bé Cung chạy đến bên chị, động viên :

− Ra đi chị.

− Ừ thôi, em mời ảnh vào đợi chị phòng khách đi. Chị ra ngay.

Bé Cung cười khì :

− Có thế chứ, chị lúc nào cũng nhút nhát, làm sao có bồ được.

Hoài Anh bẹo má nó :

− Coi kìa, em còn nhỏ mà "ranh" dữ hén.

Bé Cung chỉ cười tủm tỉm rồi chạy ra ngoài, kéo Tân vào phòng khách :

− Anh ngồi chơi đợi chị em.

Tân nhìn nó khẽ mỉm cười :

− Cám ơn em. Mấy hôm rồi em vẫn đi chơi điện tử chứ ?

− Dạ, nhưng ít lại rồi. Mẹ không cho ra nắng. Em chơi ở nhà. À. Vết thương của anh còn đau không ?

− Bớt hẳn rồi em ạ. Nhờ em đấy.

− Không phải. Nhờ chị Hai em cơ.

− Nhờ cả hai. - Tân đáp vui vẻ.

− Chào anh Tân. - Hoài Anh từ trong phòng đi ra. Cô mỉm cười thân thiện.

Vừa trông thấy cô Tân trở nên ngượng ngùng, lúng túng. Chân tay anh trở nên thừa thải. Anh lên tiếng lịch sự :

− Chào Hoài Anh. Hoài Anh vẫn khỏe chứ ?

− Vâng, Còn anh, anh đỡ chưa ?

− Tôi bớt hẳn rồi.

Bé Cung nheo mắt nhìn hai người :

− Anh chị cứ tự nhiên nha, em lên lầu chơi điện tử.

Tân nhhìn theo Cung, mỉm cười khi nhìn thấy nó chạy một mạch lên lầu. Anh khen :

− Hoài Anh có đứa em trai dễ thương quá. Anh ước gì được như vậy.

− Anh tân không có chị hay em gì sao ?

− Anh chỉ có một mình. Nên tối ngày ra vô thui thủi. Ba mẹ anh đang định cư ở Mỹ.

− Ủa ! Không lẽ anh không sống chung với ba mẹ anh. Trong khi ba mẹ an h chỉ có mỗi mình anh ?

− Anh sống với ba mẹ từ nhỏ đến lớn. Sau khi tốt nghiệp đại học, anh về Việt Nam để hùn vốn kinh doanh với bạn của ba anh.

− Anh tốt nghiệp đại học ở Mỹ ?

− Vâng. Ngành tài chánh - Tín dụng.

− Công ty cho thuê tài chánh "Xuyên Á" Công ty này gồm có các cổ đông là người Nhật, Mỹ và Hàn Quốc, Tổng giám đốc là một người Nhật, vì cổ đông của ông ta lớn hơn.

− Còn anh ?

− Anh bằng với những người còn lại. - Tân vô tình thay đổi cách xưng hô - Hiện nay anh là giám đốc của công ty này.

− Anh còn quá trẻ mà đã ở vị trí như thế sao ?

− Anh không còn trẻ nữa. Năm nay anh đã là ba mươi rồi. Với tuổi này, rất nhiều người đã thành đạt từ lâu.

Hoài Anh gật gù. Cô len lén quan sát chàng trai vô tình mà cô quen biết. Tân đẹp trai, điều đó quá rõ ràng. Song, ở Tân còn toát lên vẻ điềm đạm lịch sự và sang trọng. Chứng tỏ anh xuất thân từ tầng lớp quý tộc trong xã hội. Điều cô thích nhất với chàng trai này là phong cách nói chuyện từ tốn, nhã nhặn và tế nhị.

Trong khi Hoài Anh quan sát Tân, thì anh không biết làm cách nào để mời được Hoài Anh đi chơi một lần. Anh sợ nếu lấy xe về rồi thì làm sao tìm cớ gì để được gặp lại Hoài Anh nữa.

Dường như bằng hết cả sự can đảm có trong người. Tân lên tiếng :

− Hoài Anh ! Hôm nay Hoài Anh có rãnh không ?

− Chi vậy anh Tân ?

− Tôi muốn mời Hoài Anh đi uống nước, tôi hy vọng Hoài Anh không từ chối lời mời chân tình này của tôi.

Hoài Anh im lặng một lúc, song cô đáp :

− Hôm nay Hoài Anh không rãnh rồi, hẹn anh Tân lúc khác vậy.

− Hoài Anh không rãnh thật sự, hay muốn từ chối khéo lời mời của tôi ?

Hoài Anh mỉm cười dịu dàng :

− Anh muốn kiểm nghiệm lại thì còn lần sau nữa mà. Nếu tôi từ chối nữa thì anh khẳng định cũng chưa muộn. Đồng ý chứ anh Tân ?

Tân cười hạnh phúc :

− Nhất định tôi sẽ đến thăm Hoài Anh trong một ngày gần nhất. Còn bây giờ tôi xin phép về, vì có lẽ Hoài Anh bận công chuyện.

− Vâng. Lúc nào rãnh mời anh Tân lại nhà chơi.

Tân theo Hoài Anh xuống gagage dắt chiếc mô tô lên. Anh chẳng muốn rờ xa Hoài Anh chút nào cả. Dù chỉ mới gặp nhau có hai lần, nhưng anh nhận thấy rằng giữa anh và Hoài Anh có một lực hút không thể cưỡng nỗi. Có lẽ anh đã tìm được một nữa còn lại của mình trong chính căn nhà này.

− Anh về nghe Hoài Anh . Gởi giúp anh lời chào đến bé Cung nhé.

− Vâng. Chào anh.

Tân cho xe vọt đi. Anh còn ngoái lại nhìn Hoài Anh một lần nữa. Từ trong nhà, Lan Anh đứng nhìn ra. Đợi đến khi Hoài Anh vào đến nhà. Lan Anh mới ghẹo chị :

− Chị Hai ! Anh chàng nào đẹp trai bảnh bao dữ vậy ?

Hoài Anh chỉ cúi đầu cười, không đáp.

Bé Cung lí lắc chen vào :

− Chị Ba ! Cho em ly kem Ý, em kể nguồn gốc cho chị nghe.

Lan Anh bĩu môi :

− Em gì chuyện người lớn mà xía vô.

Bé Cung nheo nheo mắt :

− Đừng xem thường em nghen. Cho chị biết, anh đó là do em làm mai cho chị Hai đó.

Hoài Anh vuốt mũi nó :

− Cái miệng em ghê thiệt. Đừng có nói bậy, chị Ba em trêu chị đó.

− Tại chị Ba không tin em.

Lan Anh nhìn Cung :

− Bộ em biết anh ấy hả ?

− Chứ sao ?

− Kể cho chị nghe với.

− Một chầu kem Ý ?

− OK.

Bé Cung nhìn Hoài Anh :

− Cho em kể nghe chị Hai ?

Hoài Anh lắc đầu :

− Chị cấm em.

− Vậy chị cho em hai chầu kem Ý, em mới hổng nói.

− Em khôn chúa tể. Thôi được, hai chầu thì hai chầu.

Bé Cung cười hí hí và chạy một mạch lên lầu, mặc cho Lan Anh kêu lại, Hoài Anh cũng bỏ đi thẳng về phòng kình. Cô sợ đứng đó sẽ bị Lan Anh lục vấn thì khổ.

Chỉ còn một mình Lan Anh đứng ở cầu thang, bà Sáu Thông vừa lúc đó đi qua. Thấy cô, bà gọi :

− Lan Anh xuống đây mẹ nói nghe nè.

− Dạ.

− Khi sáng con đi có ai đến hỏi thăm con... - Mẹ tiếp - À ! Hình như cậu ta tên Nhân thì phải.

− Khắc Nhân phải Không mẹ ?

− Ừ. Lúc trưa con về, mẹ quên bẵng.

− Con cũng vậy. Mẹ có hẹn ảnh tối nay gặp con không ?

− Có. Nó bảo con đợi nó sáu giờ, nó đến đưa con đi ăn tối luôn, dặn con đừng ăn cơm ở nhà.

Lan Anh cười hì hì và hỏi nhỏ :

− Mẹ thấy anh chàng này ra sao ?

− Ờ...nó cũng lịch sự, đàng hoàng, đẹp trai nữa. Đến đây bằng xe con, có tài xế riêng đưa đón, chắc là có vị trí trong xãy hội.

− Mẹ nói đúng đó. Mẹ biết anh ta đang làm gì không ?

− Con nói thử xem ?

− Anh Nhân là giám đốc công ty sản xuất phần mềm tin học APT đó mẹ, còn trẻ nhưng rất giỏi. Anh ấy tốt nghiệp đại học ở Mỹ. Tự đứng ra thành lập công ty APT và phát triển nó. Công ty của anh Nhân rất thành công tron g vlĩng vực này.

− Hèn gì, mẹ thấy phong cách của nó rất năng động và tự tin. Đúng là tuổi trẻ tài cao.

Lan Anh liếc nhìn đồng hồ và nói :

− Mẹ. Sắp đến sáu giờ rồi, con lên phòng chuẩn bị nghe mẹ.

− Ừ, con lên đi. Nhưng con đi chơi không được quá mười một giờ đêm đâu nhé.

− Con biết rồi mà mẹ.

− Mẹ sang nhà dì Tư có chút chuyện. Con nói lại Hoài Anh giúp mẹ nhé Lan Anh.

− Dạ.

Lan Anh lên phòng mình. Cô lôi một số áo váy ra, nhưng lựa mãi chẳng lựa được bộ nào cả. Cuối cùng cô phải qua cầu cứu chị Hoài Anh :

− Chị ơi ! Xem giúp em với !

Hoài Anh bước qua phòng em gái. Cô nhìn đống quần áo trên giường, lắc đầu :

− Em làm gì mà lôi đồ đạc ra hết vậy ? Bộ tính biểu diễn thời trang hả ?

Lan Anh cười hì hì :

− Dạ. Em hẹn anh bạn đi chơi, lần đầu tiên nên em không biết chọn bộ nào cả. Chị chọn giúp em đi.

− Có phải anh chàng khi sáng đến đây không ?

− Vâng.

− Chị thấy mặt rồ, cũng đẹp và lịch sự đấy.

− Nhưng ngoại hình còn thua bạn chị.

− Con trai...cái đầu là quan trọng chứ đâu phải...cái mình hả em.

Lan Anh gật gù :

− Em đồng ý với qun điểm ấy của chị.

− À ! Bạn em tên gì ?

Lan Anh hứ mũi :

− Em không thèm kể chuyện cho chị nghe đâu. Thậm chí chỉ nói đến cái tên.

− Sao vậy ?

− Vì chị không chịu kể về bạn chị cho em nghe.

Hoài Anh mắc cở :

− À...anh ấy...đâu phải là bạn trai của chị.

Lan Anh ngạc nhiên :

− Gì kỳ vậy ? Hổng lẽ là bạn em ?

− Ảnh là bạn của thằng.....Cung đó.

Lan Anh không tin, trố mắt :

− Chị nói thật à ? Ảnh là bạn của bé...Cung bắt "sô"qua chị. Thì ra thằng Cung nói thật. Nó làm mai cho chị à ?

− Tạm thời cứ cho là như vậy. Thôi, em lại thay đồ kẻo trễ, tối về chị kể tỉ mỉ cbho mà nghe. Giờ thì em cho chị biết bạn em tên gì đi.

− Dạ. Ảnh tên Nhân. Khắc Nhân.

− Làm nghề gì ?

− Giám đốc.

− Giám đốc ? Còn trẻ thế mà đã làm giám đốc ?

− Bây giờ người ta thành đạt sớm lắm chị ạ. Nghành công nghệ thông tin toàn là những người trẻ tuổi. Họ rất giỏi và thành đạt rất sớm.

− Công ty gì ?

− Công ty sản xuất phần mềm tin học xuất khẩu APT.

Hoài Anh gật gù cô lên tiếng :

− Quen với người như thế, em sẽ học tập được những kinh nghiệm, kiến thức từ họ.

− Em cũng nghĩ vậy. Chị, em nên mặc bộ nào ?

− Mới quen nhau em chưa rõ sở thích của người ta, em nên chọn bộ y phục nào đơn giản nhất mà lịch sự một chút. Màu sắc nhẹ nhàng càng tốt. Như thế, sẽ làm cho người bạn đối diện của em cãm thấy dễ chịu.

− Bộ này được không chị ?

− Em lấy bộ màu trắng đi, bộ đó em mặc đẹp lắm.

− Em thích nổi hơn một chút. Nhưng vì theo ý chị, hôm nay em mặc bộ này vậy.

Lan Anh thay đồ xong, cô nhờ chị Hoài Anh bới cao mái tóc cho cô, Lan Anh rất thích cắt tóc ngắn nhưng mẹ cô không chịu. Lúcd nào mẹ cô cũng bắc cô ăn mặc giống chị Hoài Anh . Cô "đấu tranh" lắm, mẹ cô mới cho cô ăn mặc theo ý thích của mình. Nhưng riêng mái tóc, bà tuyệt đối bắt cô phải để giống chị Hoài Anh , không cho cô cắt ngắn, Lan Anh rất khó chịu, nhưng ý mẹ cô đã quyết, cô không còn sự lựa chọn nào khác :

− Đẹp lắm Lan Anh. Em như một cô công chúa.

− Cái mũi em nở to ra rồi nè, hì hì...

Tin...tin...tin..

Cái tiếng còi xe báo hiệu trước cổng Hoài Anh mỉm cười :

− Đến giờ rồi đó. Em xuống đi.

− Cám ơn chị Hai nhé. Tối nay em đi chơi về sẽ hậu tạ cho chị. Chị thích gì nào ?

− Chỉ thích em về nhà với giương mặt vui vẻ nhất và có thật nhiều chuyện vui để kể cho chị nghe.

− OK.

Đeo chiếc xắc tay vào. Lan Anh chào chị gái rồi đi ra cổng. Nhân đã mở sẵn cửa xe đón cô. Anh lịch sự :

− Mời Lan Anh.

− Anh Nhân định đưa em đi đâu ?

− Bất kỳ nơi nào em thích. Nhưng trước tiên chúng ta hãy đến nhà hàng đặc sản để giải quyết cái bao tử đã.

Lan Anh vui vẻ ngồi vào xe. Nhân tự lái xe. Cô ngồi ở phía trước cùng trò chuyện.

Nhân cho xe chạy chậm hơn bình thường. Anh vòng hết đường Lê Lợi, rẽ qua Trần Hưng đạo và tiếng thẳng đến nhà hàng Suki. Nhà hàng chuyên nấu những món ăn Thái.

Nhân đưa thực đơn cho Lan Anh . Cô tự nhiên chọn món. Phong cách nhẹ nhàng của cô làm Nhân rất thích. Anh ngồi im lặng ngắm nhìn Lan Anh mặc cho cô tha hồ lựa chọn những gì mình thích. Chọn xong cô đưa menu cho anh :

− Đến lượt anh chọn.

− Em chọn gì anh ăn nấy.

− Anh phải có sở thích riêng chứ ?

− Có lẽ sở thích của em và anh giống nhau.

− Anh nịnh đầm khéo ghê.

Khắc Nhân tươi cười. Anh ra hiệu cho bồi bàn dọn ra những món ăn mà Lan Anh thích.

Tuy lần đầu tiên dùng bữa tối với bạn trai, nhưng Lan Anh không hề e thẹn ngại ngùng như những cô gái khác, cô luôn giữ chừng mực, rất lịch sự nhưng không vì thế mà mất đi vẽ tự nhiên vốn có của cô. Vừa ăn cô vừa hỏi :

− Anh Nhân thành lập công ty APT bao lâu rồi ?

− Được ba năm nay.

− Nghĩa là anh về Việt Nam hăm bảy tuổi ?

− Đúng vậy.

− Ở độ tuổi đó mà anh dám đứng ra thành lập công ty sao ?

− Anh biết rằng như thế là mạo hiểm rủi ro là rất cao. Nhưng em biết đấy, theo quy luật kinh tế, rủi ro càng cao thì lợi nhuận càng lớn. Vả lại, anh cũng tin vào năng lực của mình.

− Anh đứng ra thành lập một mình hay có sự hổ trợ của ai ?

− Vốn tất nhiên là ba mẹ anh hổ trợ. Nhưng sang Việt Nam, anh đi chỉ có một mình. Và một mình anh bỏ vốn ra thành lập công ty. Sang Việt Nam, một người bạn thân của anhg tên Bảo Hoàng trợ giúp về thủ tục hành chánh. Hiện bảo Hoàng là cánh tay phải của anh. Anh ấy cũng là một lập trình viên chuyên nghiệp, giữ chức vụ phó giám đốc công ty APT. Anh ấy rất giỏi nghiệp vụ.

Ngưng một chút Nhân tiếp :

− Khi nào có dịp, anh sẽ đưa em đi tham quan công ty anh. Nhân tiện anh sẽ giới thiệu cho em biết một nhân vật rất giỏi, hàng đầu của công ty APT, đó là anh Bảo Hoàng.

− Vâng. Em rất hân hạnh.

− Mai mốt em ra trường, nếu em không chê, anh xin mời em vào làm việc ở công ty anh.

Lan Anh mỉm cười :

− Anh biết em đang học ngành gì không mà hỏi vậy ?

− Thì em học kiến trúc. Em là kiến trúc sư tương lai.

− Trong khi công ty anh lại chuyên về lĩnh vực tin học.

− Em làm công tác quản lý.

− Ví dụ.

− Trợ lý cho anh chẳng hạn.

Lan Anh nhếch môi cười :

− Anh tưởng rằng em sẽ hài lòng ở vị trí đó sao ?

− Hoặc em có thể làm phó giám đốc.

− Anh tuyển nhân sự kiểu Mỹ hay kiểu Úc vậy ?

− Anh không hiểu ý em ?

− Tức là anh không cần biết nghiệp vụ của người đó ra sao, người đó có làm nên tích sự gì hay không . Anh chỉ thích người ta là anh tuyển vào. Ví dụ bây giờ anh quen em, anh cho vào làm phó giám đốc. Rồi mai mốt anh quen một cô nữa, ahh cho cô ấy làm trưởng phòng kinh doanh. Đến khi quen cô thứ ba, anh lại cho cô ấy làm trợ lý...Như thế, chừng vài ba tháng công ty anh phá sản quá.

− Anh đâu có khùng.

− Chứ sao anh dễ dàng cho em đảm trách chứ vụ phó giám đốc.

− Em làm phó giám đốc nhân sự nếu em muốn. Còn Bảo Hoàng làm phó giám đốc kỹ thuật.

− Anh đã biết rõ em là người như thế nào đâu mà anh dám mạnh miệng mời vậy ?

− Chỉ đơn giản em đang theo học ngành kiến trúc. Bản thân sinh viên đại học kiến trúc là giỏi rồi. Huống hồ gì em là phụ nữ mà lại chọn ngành này, chứng tỏ em là một người phụ nữ không phải bình thường. Anh tin rằng em sẽ làm được bất cứ việc gì nếu thực sự em thích việc đó.

− Anh nghĩ vậy à ?

− Anh không những nghĩ mà dám chắc như thế.

Lan Anh cười nhẹ, tiếp tục dùng cơm.

− Cô đang đeo đuổi một ý nghĩ nào đó mà Nhân không tài nào đoán được.

Một lúc, anh khẽ hỏi :

− Lan Anh ! Em đang nghĩ gì vậy ? Sao bỗng dưng em yên lặng thế ?

− À ! Em chẳng nghĩ ngợi gì cả.

− Thế em thấy đề nghị của anh ra sao ? Mai mốt ra trường, em không từ chối chứ ?

− Chuyện đó còn xa, anh Nhân ạ.

− Năm sau là em tốt nghiệp rồi. Một năm trôi qua nhanh lắm, em ạ.

− Thật ra, anh chưa hiểu những hoài bảo, ý nghĩ trong đầu em đâu, chúng ta chỉ là những người bạn mới quen mà. Em tin rằng sau này anh sẽ hiểu em hơn. Lúc đó, anh không cần hỏi nhiều câu hỏi đại loại như vậy , vì anh đã hiểu rõ em rồi.

Khắc Nhân gật đầu. Anh gắp thức ăn cho cô rồi nhỏ giọng :

− Anh hy vọng anh sẽ hiểu được em nhiều hơn. Đúng là anh quá vội.

Dùng bữa xong, Nhân đề nghị :

− Anh đưa Lan đến phòng nhạc Romantic nhé ? Chúng ta vừa uống cafê vừa nghe nhạc. Lan Anh thích không ?

− Vâng. Em rất thích.

Đến quán càfê Romantic, Khắc Nhân gọi hai ly càfê sữa theo yêu cầu của Lan Anh. Rồi anh hỏi :

− Em thường giải trí ở đâu vào những ngày cuối tuần ?

− Không nhất thiết cứ một địa điểm. Em thường thay đổi nó liên tục tùy hứng và tùy tâm trạng.

− Em có thường đến Discothacque không ?

− Dạ có, thỉnh thoảng.

− Còn vũ trường ?

− Tất nhiên rồi, nhưng cũng chỉ thỉng thoảng. Vì còn đi học nên ba mẹ không chi đến đó thường.

− Em thường đến những nơi đó với ai ?

− Với gia đình, người thân hoặc bạn bè. Tất nhiên, đó là những người em thích, em mến.

− Nếu là anh ?

Lan Anh cười nhẹ :

− Em chưa duyệt vào danh sách những người thân.

Khắc Nhân chun mũi :

− Anh buồn năm phút nhé.

− Anh cứ buồn, còn em nghe nhạc. Nhạc ở đây em duyệt đấy.

− Nếu em thích anh sẽ thường xuyên đến đây.

Lan Anh không trả lời. Cô hớp một ngụm càfê rồi chuyển đề tài :

− Anh Nhân chắc là có ít thời gian rãnh ?

Khắc Nhân thành thật :

− Đúng là thời gian rảnh của anh rất hiếm hoi. Song anh cũng cố gắng tranh thủ thời gian dành cho em.

− Em vinh hạnh vậy sao ?

− Anh chỉ sợ em không hài lòng khi làm bạn với anh. Anh chỉ sợ em không thích anh. Anh chỉ sợ...

Lan Anh vội khoát tay :

− Thôi anh, sợ gì mà sợ dữ vậy. Ngó bộ anh mà biết sợ ai. Giã vờ hoài.

Khắc Nhân cười vui vẻ. Đi chơi bên Lan Anh sau những giờ làm việc căng thẳng mệt nhọc, anh cảm thấy dễ chịu vô cùng. Anh biết rằng ở một góc độ nào đó. Lan Anh đã thự sự tác động đến anh. Anh ao ước có những buổi tối băn nhau như thế này. Anh sẽ hạnh phúc và quên hết mệt mỏi, quên hết sự cô đơn khi không có gia đinh bên cạnh.

Anh ngước nhìn Lan Anh tâm sự :

− Em biết không, sắp tới đây, công ty anh xây dựng thêm Hoài Anh chi nhánh nữa, về tầm cở cũng gần như công ty mẹ.

− Ở đâu anh ?

− Hà Nội một chi nhánh, và ở Sàigòn này anh định anh định xây dựng thêm một chi nhánh nữa.

− Anh chỉ dự định hay đã lập dự án rồi ?

− Dự án đã xong đâu đó rồi. Và anh đã mời thầu.

− Anh đã mời thầu ?

− Vâng.

− Vậy trong số những công ty nộp đơn mời thầu đó, anh có thấy công ty Đại Hoàng Gia không ?

− Anh chưa xem hồ sơ. Việc đó anh giao cho Bảo Hoàng Lan Anh liệu, vì anh vừa đi Mỹ về.

Lan Anh ngồi lặng im suy nghĩ. Nét mặt cô trở nên đăm chiêu khiến Nhân ngạc nhiên hỏi :

− Em nghĩ gì mà trầm tư vậy ?

Lan Anh ngước nhìn Nhân, cô không biết có nên hỏi anh điều mà cô đang nghĩ không nữa, cô ngập ngừng một lúc rồi lên tiếng, giọng cô thật nhỏ :

− Anh Nhân ! Em nhờ anh một việc nhỏ có được không ?

Khắc Nhân nhanh nhẩu :

− Bất kỳ việc gì cũng được, huống chi là việc nhỏ. Em nói đi, anh sẵn sàng.

− Anh nói Bảo Hoàng trong số công ty được mời thầu, có công ty Đại Hoàng Gia không nha anh.

− Sao em quan tâm đến công ty Đại Hoàng Gia dữ vậy ? Nó có liên quan gì đến em không ?

− Tất nhiên là có rồi.

− Được rồi. Anh sẽ báo cho em biết vào sáng ngày mai.

− Cám ơn anh.

− Em còn muốn biết gì nữa không Lan Anh ?

− Còn. Nhưng em nghĩ rằng anh sẽ không trả lời được.

− Sao lại không ? Em cứ thử nói đi.

− Vậy anh cho em biết giá bỏ thầu của những công ty đấu thầu được chứ ? - Lan Anh hỏi nhưng lại cười cười.

Khắc Nhân trố mắt :

− Giá bỏ thầu của họ ?

− Em biết ngay mà. Làm sao anh có thể làm được điều đó.

Nhân cười buồn :

− Đúng là anh có thể làm được. Nhưng lương tâm và đạo đức con người không cho phép anh để lộ những thông tin đã được bảo mật đó. Như thế sẽ mất đi tính công minh trong việc đấu thầu. Còn nữa, sẽ ảnh hưởng về uy tín của công ty anh. Em thông cảm nhé Lan Anh.

Lan Anh gật đầu cười nhẹ :

− Em hỏi cho vui vậy thôi, vì anh bảo anh làm gì cũng được. Chứ em hiểu rõ quy luật kinh doanh mà. Nếu em nắm thông tin mật đó, em sẽ làm cho lộn tất cả, như thế sẽ gây một cuộc chiến tranh lạnh giữa các công ty với nhau, và họ coi nhau như kẻ thù.

− Em hiểu được điều đó khiến anh nhẹ lòng vô cùng. Anh sợ em giận anh không giúp em được.

Lan Anh mỉm cười, hớp một ngụm càfê rồi liếc nhìn đồng hồ. Cô nhỏ giọng :

− Mình về đi, anh Nhân.

− Còn sớm mà em. Mới mười giờ.

− Về trễ, mẹ em không hài lòng lắm. Vả lại, mình mới đi chơi lần đầu tiên.

Nhân gật đầu, vẫy bồi bàn tính tiền. Sau đó, anh đưa Lan Anh ra xe.

Trong suốt đoạn đường về nhà, anh thấy Lan Anh không còn nét hoạt bát tươi vui như lúc đi nữa. Cô đang đeo đuổi những ý nghĩ của riêng mình. Vì lịch sự Nhân cũng không làm phiền cô. Anh rất muốn biết quan hệ giữa cô và "Đại Hoàng Gia" như thế nào, nhưng rồi anh lại thôi. Anh nghĩ. Dịp khác anh sẽ hỏi Lan Anh kỷ hơn.

Xe ngừng trước cổng nhà Lan Anh, Nhân nhỏ giọng :

− Lan Anh ! Anh không muốn chia tay với em chút nào cả.

Lan Anh cười :

− Chúng ta chỉ mới đi chơi lần đầu, mà cứ như quen nhau hằng thế kỷ vậy. Anh bịn rịn làm em khó xử quá.

− Tuy mới quen em, nhưng anh cảm giác rằng dường như chúng ta đã quen biết nhau từ kiếp trước. Anh thấy gần gũi với em vô cùng. Em có cảm giác đó không ?

Lan Anh đáp nhỏ :

− Em thực sự không biết nữa. Thôi, anh về đi, hẹn gặp anh lần khác.

− Chúc em ngủ ngon nhé Lan Anh. Mai, anh sẽ phon cho em.

− Vâng. Em cũng vậy, chúc anh trên đường về nhà bình an.

Nhân cho xe lăn bánh...



Chương 3

− Mình giao kèo nhé Lan Anh. Em kể cho chị nghe về bạn em, và ngược lại, chị sẽ kể một số thông tin về bạn chị.

Hoài Anh xoay lưng Lan Anh lại và bắt Lan Anh phải trò chuyện với mình.

Lan Anh đang nghĩ đến công ty của ba cô phải ngưng suy nghĩ và quay lại với Hoài Anh. Cũng may là cô nghe Hoài Anh nói. Cô đáp lại :

− Sao lại có một số thông tin. Chị phải cho em biết tất cả chứ ?

− Được rồi chị hứa, bây giờ em kể trước đi.

Lan Anh quàng tay qua ngang bụng chị giọng cô đều đều :

− Chị...chơi với Nhân em thấy hợp lắm chị ạ. Anh ấy là mẫu người năng động tự tin, cả quyết giống em. Và điểm thông minh hoạt bát là em chịu nhất. Có lẽ em sẽ chọn Nhân làm bạn trai của mình.

− Em có thấy em đang quyết định vội không ? Muốn hiểu một ai đó, không chỉ tiếp xúp một hai lần là hiểu được.

− Đồng ý với chị là như vậy , nhưng em rất tin vào cảm giác ban đầu của mình. Thường cảm giác ban đầu em thích ai, người đó sẽ là bạn thân của em. Nếu em không thích, em chẳng muốn tìm hiểu chị ạ.

− Em cũng có lý. Nhưng theo chị, em nên tìm hiểu thêm một thời gian nữa.

− Dĩ nhiên rồi. Còn chị, anh ấy tên gì nhỉ ?

− Em chưa kể về Nhân xong đã bắt "sô" qua chị rồi. Khôn ghê.

− Em kể sơ lược về Nhân khi chiều cho chị nghe rồi còn gì. Thôi nào, chị kể về cái anh chàng đẹp trai đó cho em nghe đi.

− Được rồi nhỏ, anh ấy tên Tân. Dục Tân. Tên lạ không nhỏ ?

− Lạ, nhưng nghe hay hay.

− Anh ấy hiện là giám đốc tài chánh của công ty "Cho thuê tài chánh" Công ty này được thành lập cách đây năm năm. Hoạt động chính của nó là giúp vốn cho những doanh nghiệp hoặc tư nhân cần đến vốn, hoặc giúp đầu tư trang thiết bị, máy móc, xe cô cho những đơn vị còn thiếu thốn. Tất nhiên, chị không rõ lãi xuất của họ có cao hay không, vì anh ấy không nói rõ với chị.

− Tóm lại công ty anh ta hoạt động như một ngân hàng đầu tư và phát triển ?

− Gần giống như vậy, nhưng có vẻ bên họ năng động hơn, vì họ trực tiếp giúp những công ty hoặc đơn vị khác nhập khẩu những trang thiết bị, máy móc v...v...về cho họ.

Lan Anh gật gù. Cô hỏi nhỏ :

− Chị thấy tính cách anh Tân thế nào ? Được không chị ?

− Chị mới quen nên chưa biết rõ.

− Chị thích làm bạn lâu dài với anh Tân không ?

Hoài Anh mắc cở :

− Cũng thích thích.

− Vì ảnh đẹp trai hay thông minh tài giỏi ?

− Cả hai.

− Vậy...vô luôn đi chị.

− Biết đâu anh ấy không chịu mình ?

− Cái gì ? - Lan Anh phản đối - Em nói thật nhé, chàng trai nào gặp chị mà không thích thì xem lại đôi mắt anh ta đó chắc bị bò lệch ăn. Nếu em là đàn ông, em sẽ đeo đuổi chị đến cùng.

− Em nói quá.

− Không, em nói nghiêm túc. Này nhé, chị vừa đẹp, dịu dàng thùy mị, vừa học giỏi lại vừa công dung ngôn hạnh không chê vào đâu được. Thử hỏi, ai mà không yêu, không thương. À ! Mà anh Tân có hẹn chị lần sau gặp không ?

− Có, ngày mai ảnh đến, ảnh vừa gọi cho chị lúc tám giờ.

− Chị cho ảnh số điện thoại ?

− Không. Ảnh nhìn địa chỉ nhà và hỏi tổng đài.

− Chị có đồng ý đi chơi với ảnh không ?

Hoài Anh cười khẽ :

− Có , đừng chọc chị nha.

Lan Anh vuốt mũi chị :

− Em không ghẹo chị đâu. Em sợ ghẹo chị, lỡ chị không dám đi chơi với ai thì khổ. Làm sao xhị lấy chồng được. À ! Mai hai người tính đi đâu vậy ?

− Chị và anh Tân sẽ xem ca nhạc ở trước chị diễn.

− Ảnh chịu không ?

− Tất nhiên là chịu rồi. Ai lại từ chối.

Lan Anh thích chí cười vui. Cô biét chị Hoài Anh của mình từ xưa tới giờ chưa hẹn với người con trai nào cả, mặc dù rất nhiều người đeo đuổi chị.

Hoài Anh thuật lại tỉ mỉ cho Lan Anh nghe vì sao cô và Tân quen nhau. Nghe xong, Lan Anh cười hì hì :

− Anh chàng này có duyên với chị rồi, không biết có nợ không nữa. Để xem.

Hoài Anh đưa tay chọc lét Lan Anh, hai chị em cười lăn. Cười đã, Hoài Anh nhìn đồng hồ, bảo em gái :

− Thôi khuya rồi, nhỏ đi ngủ, chị về phòng chị đây. Chúc nhỏ ngủ ngon. À ! Mai đi làm hả ?

− Dạ. Chúc chị ngủ ngon.

− À ! Mai đi làm về nhớ khao nha.

− OK.

Hoài Anh rời khỏi phòng Lan Anh , vừa đi cô vừa cười tủm tỉm một mình. Cô thấy một niền hạnh phúc len lỏi vào tâm hồn cô. Cô yêu đời, xêu tất cả mọi người và yêu bản thân mình hơn bao giờ hết.

O0O

Tiếng gõ cửa đột ngột cắt đứt luồn suy nghĩ của ông Thông. Ông Sáu Thông sữa lại dáng ngồi cho ngay ngắn, ông lên tiếng :

− Mời vào.

Ông Minh xuất hiện, đôi mắt quầng thâm vì mất ngủ sau những ngày đêm suy nghĩ :

− Giám đốc cho gọi tôi ?

Ông Thông hất hàm :

− Thế nào, có tin tức gì chưa ?

− Dạ chưa ạ.

− Khi nào có kết quả ?

− Dạ, thứ hai tuần sau.

Ông Thông lo lắng hỏi :

− Theo anh, lần này chúng ta thắng chứ ?

Ông Minh thật lòng :

− Tôi cũng không đoán chắc. Và tôi nghĩ giám đốc cũng đang suy nghĩ như tôi.

Ông Thông buồn bả lắc đầu :

− Theo anh, bọn họ có chơi theo kiểu chợ trời không ?

− Theo tôi thì không. Tôi không rõ họ tính toán kiểu gì, mà có thể bỏ giá thầu đến thấp như vậy.

− Anh có cho rằng lần đối thủ của ta cũng sẽ là "Thành Tín" không ?

− Vâng thưa giám đốc. Quả nhiên công ty Thành Tín là mối lo hàng đầu của chúng ta.

− Giám đốc của họ là người như thế nào ?

Ông Minh nhịp mấy ngón tay lên bàn :

− Tôi cho người tìm hiểu và được biết rằng giám đốc Thành Tín là một chàng trai trẻ tuổi, chỉ ở độ hai mươi bảy, hai tám. Tôi thật sự ngỡ ngàng với thông tin này.

− Trẻ thế sao ? - Ông Thông ngạc nhiên vô cùng, ông mỉm cười - Bọn trẻ bây giờ, không biết chúng giở trò ảo thuật gì nữa. Ta chưa bao giờ thất bại trước một đối thủ sừng sỏ nào, lại bị thua một thằng oắt con ư ? Không thể được.

Gương mặt ông Sáu Thông lộ vẻ tức giận. Đoạn ông giận dữ đập bàn hỏi ông Minh.

− Gia 1bỏ thầu của công ty chúng ta có bao nhiêu người biết.

Ông Minh đáp không cần suy nghĩ, đáp nhanh :

− Chỉ có ba người thôi ạ.

− Ai ?

− Giám đốc, tôi và kỷ sư trưởng.

− Chắc chứ ?

− Vâng thưa giám đốc. Dường như ga nghi ngờ có nội gián ?

− Tôi nghi ngờ như vậy có đúng không ?.

Ông Minh lắc đầu :

− Sếp nên loại giả thuyết ấy ra đi. Kỷ sư trưởng là người làm việc bên cạnh chúng ta lâu năm rồi. Anh ấy rất đáng tin cậy, lại còn mang ơn ggiám đốc nữa. Chỉ còn lại mỗi mình tôi ?

Biét mình giận quá nên lỡ lời, ông Thông nhỏ giọng :

− Tôi không có ý đó. Có lẽ do tôi quá bực mình nên không suy nghĩ.

Rồi ông tiếp :

− Tôi đã đưa ra giá đấu thầu thấp chưa từng có, không cần kiếm lãi nhiều, chỉ mong sao tạo được công ăn việc làm cho công nhân viên. Vậy mà cũng có kẽ bỏ thấp hơn, lẽ nào họ chấp nhận thua lỗ ?

Ông Minh cũng lắc đầu :

− Tôi cũng không sao hiểu được cách làm ăn của họ. Nếu thua lỗ làm sao bọn họ có thể trụ được để tiếp tục hoạt động. Trong vấn đề này, tôi rất lấy làm lạ.

Ông Thông lặng im đăm chiêu suy nghĩ. Chợt như nhớ ra điều gì. Ông tươi tỉnh trở lại. Ông khoát tay :

− Anh về chổ làm việc của mình đi. Nếu cần, tôi sẽ gọi.

− Vâng, thưa giám đốc.

Ông Minh vừa đi khỏi thì có tiếng gõ cửa. Ông Thông lên tiếng :

− Mời vào.

Lan Anh xuất hiện. Cô cúi đầu chào ông Thông như chào một vị cấp trên của mình :

− Chào tổng giám đốc Đại Hoàng Gia.

Ông Thông ngẩng lên vui vẻ :

− Kìa, con gái ! Con đến thật đúng lúc. Ba đang cần gặp con.

Lan Anh xụ mặt :

− Con đã dặn ba rồi, mới đó mà ba đã quên.

Ông Thông ngớ ra :

− Con dặn ba điều gì ?

− Thì không được xem con là con gái của ba ở nơi làm việc. Ba nhớ chưa nào ?

Ông Thông cười xòa :

− Trời đất ! Ba tưởng gì chứ. Thôi được, mời cô Lan Anh ngồi.

Lan Anh mỉm cười hài lòng :

− Có thế chứ.

− Con thiệt tình.

Lan Anh nhìn cha :

− Giám đốc cần gặp tôi có chuyện gì vậy ?

Nghe không quen tai, ông Thông lắc đầu :

− Lan Anh này ! Con gọi bằng ba đi. Gọi giám đốc xưng tôi ba nghe khó chịu quá.

Lan Anh thú nhận :

− Thật ra, con cũng thấy ngường ngượng làm sao đó. Nhưng...

− Thế này nhé, trước mặt mọi người ba và con sẽ đóng kịch như hai người xa lạ. Nhưng khi nào có riêng hai cha con chúng ta thống nhất xưng hô như thường nhé.

Lan Anh tán thành :

− Vâng ạ.

Ông Thông nhe cả người. Ông nhìn Lan Anh rồi đi thẳng vào vấn đề chính :

− Ba cần con giúp ba một việc quan trọng.

− Việc quan trọng mà ba tính giao cho nhân viên thực tập à ?

Ông Thông cười :

− Ba tin con làm được, và chỉ có con mới có thể thích hợp ở công việc này. Con giúp ba nhé.

Lan Anh hồi hộp :

− Ba nói đi. Con nghe đây.

Ông Thông đốt một điếu thuốc, rít một hơi dài rồi chậm rãi nói :

− Ba muốn con thực tập ở công ty khác, chứ không phải công ty này.

Lan Anh trố mắt ngạc nhiên :

− Sao kỳ vậy ba ? Con thực tập ở đây có gì là không ổn ?

− Rất ổn. Nhưng ba muốn con thực tập ở công ty đối thủ của ba.

− Đối thủ của ba ?

− Đúng vậy. Phải nói thêm rằng, hiện nay công ty đó là đối thủ cạnh tranh số một của công ty ba.

− Công ty đó tên gì ?

− "Thành Tín".

− Con chưa hề nghe qua tiếng tăm của "Thành Tín" . Vậy sao có thể là đối thủ của ba được ?

− Đúng vậy. Hiện thời "Thành Tín" đang từng bước loại dần những công ty khác để tiến lên. Nó rất mạnh. Và công ty ba đã thua nó ba keo rồi, sắp sữ đến keo thứ tư.

− Và đó là nguyên khiến thời gian gần đây ba luôn buồn khổ và chán nản.

− Đến nước này ba cũng không giấu con làm gì nữa. Quả thật là như vậy "Thành Tín" đã làm cho ba chới với. Nhưng về nhà con đừng cho mẹ và chị con biết nghe Lan Anh . Ba sợ mẹ và chị con buồn lòng, tội nghiệp.

− Dạ, con hiểu.

− Con giúp ba chứ Lan Anh ?

Lan Anh lặng im một chút rồi khẽ hỏi.

− Có phải ba muốn sang công ty đó với nhiệm vụ là "thám tử" không ?

− Không hẳn thế. Bởi vì mục đích của ba không phải là mục đích xấu.

− Vậy chứ ba muốn con làm gì ?

− Con vào đấy với nhiệm vụ như một thám tử. ba muốn con điều tra xem bọn chúng có làm ăn gian dối không ? Nếu thực sự chúng dỡ trò thì mình sẽ tìm cách đối phó.

Lan Anh nhanh trí gật đầu :

− Con hiểu mục đích của ba rồi. Nhiệm vụ ba giao cho con không khó mà cũng chẳng dễ. Vấn đề là không biết công ty đó có chấp nhận con vào thực tập hay không thôi à.

− Ba nghĩ họ sẽ nhận con. Công ty của ba là một công ty hàng đầu về lỉnh vực kiến trúc, còn nhận con nữa là "Thành Tín". Vả lại, tay giám đốc bên đó lại là một chàng trai còn rất trẻ, chưa đầy ba mươi tuổi. Nếu bọn nhóc đó làm ăn đàng hoàng mà loại bỏ được những công ty tầm cở thì thật đáng nể, đáng để ba khâm phục cả "tâm" lẩn "khẩu".

Lan Anh xoay xoay cây bút Bic trong tay, mỉm cười :

− Ba à ! Bây giờ tuổi trẻ chữ tài cao lắm, ba đừng xem thường họ, cong việc và học tập một cách logis mà. Ba còn khuyên con gì nữa không ?

− Không con ạ.

− Con xem nhiệm vụ ba giao lần này là một bước thử thách trong bước đầu con làm quen với thương trường. Dù thất bại hay thành công, ba cũng đừng trách con ba nhé.

Ông Thông đến gần Lan Anh :

− Con gái của ba đừng lo chuyện đó. Ba cũng muốn thử tài của con. Thôi mà. Đừng đặt nặng hay xem trọng chuyện đó. tất nhiên, ba còn cách giải quyết khác.

− Vâng, con hiểu.

− Con muốn nói gì nữa không ?

− Dạ không, bây giờ con đi đây.

− Đưuợc rồi, ba chúc con thành công, con gái ạ.

Lan Anh định bước ra ngoài, nhưng cô quay lại. Ông Thông vội hỏi :

− Còn gì nữa hả con ?

− Ba, con muốn xin ba một thứ.

− Con nói đi.

− Con muốn ba sắm cho con một cái điện thoại di động. Không phải con muốn se sua, nhưng ba thấy đấy con sang bên kia phải có điện thoại riêng để liên lạc chứ. Nếu dùng điện thoại bàn của họ, e không tiện. vả lại, bây giờ con mới bắt đầu làm quen với công việc rồi. Ba đồng ý ch ?

Ông Thông cười :

− Ba tưởng gì, chuyện nhỏ thôi mà. Ba cũng quên nghĩ tới chuyện đó. Được rồi ba sẽ cho người gọi đến cửa hàng điện thoại mang đến liền cho con.

− Cám ơn ba.

− Ba sẽ mua cho con loại tốt nhất, mới nhất hiện nay, con chịu chưa ?

− Không cần thiết phải sắm loại đắt tiền đâu ba. Nó đối với con là liên lạc thông tin, chứ đâu phải là thứ trang sức.

− Dù sao ba cũng muốn cho con một cái máy thật tốt. Nào, con đợi mười lăm phút nữa sẽ có ngay.

Lan Anh ngồi đợi chưa đến mười lăm phút đã có người mang máy tới và nạp sẵn card cho cô luôn. Cô mỉm cười với bố :

− Ba thật tuyệt vời. Con tạm biệt ba nhé.

Lan Anh khuất dần sau cánh cửa. Ông Thông nhìn theo dáng con mình khuất dần sau cánh cửa. Ông hai lòng và hảnh diện khi có được những đứa con ngoan ngoãn xinh đẹp và thông minh.

O0O

Cô thư ký nhìn Lan Anh hậm hực :

− Tôi chưa thấy ai kỳ cục nhu cô. Tôi đã bảo giám đốc đi vắng, sao cô không chịu về ?

Lan Anh lại nở nụ cười nhả nhặn :

− Cô thông cảm, tôi có việc quan trọng muốn gặp ông ấy. Chị đừng guấu tôi nữa, gọi gùm tôi giám đốc ra đi.

− Lại bảo gọi ra nữa chứ ? Cô có hẹn đâu mà muốn gặp là gặp, giám đốc Tín không có ở văn phòng. Cô đừng ngồi đây nài nỉ làm gì, tốn công vô ích.

Lan Anh vẫn cứng đầu :

− Tôi biết ông ấy ở sau cánh cửa đó. Cô làm ơn đi mà.

− Cứ cho là giám đốc có mặt ở đây đi. Nhưng giám đốc đã lệnh cho tôi, nếu không có hẹn trước thì không cho vào. Giám đốc không rãnh thời gian đễ tiếp khách không hẹn.

− Nhưng tôi có việc rất quan trọng.

− Việc quan trọng sao cô không điện hẹn trước với giám đốc trước ?

− Ờ...tại...tại...tôi không nghĩ rằng gặp ông ta lại khó đến vậy.

− Biết khó thi cô về đi, hẹn lại rồi lần sau đến.

Lan Anh kiên nhẩn nài nỉ :

− Cô làm ơn giúp tôi đi mà. Tôi thật sự có chuyện rất quan trọng muốn nói với giám đốc của cô.

− Nếu ai đến đây cũng nói có việc quan trọng như cô , thì không lẽ cả ngày giám đốc tôi phải lo tiếp khách ? Mà có thật là việ quan trọng hay không, hay đó chỉ là cái cớ ?

− Bộ cô gặp trường hợp như tôi nhiều rồi sao ?

− Tất nhiên rồi. Và lần nào tôi cũng bị giám đốc mắng cho một trận, ông ấy còn dọa rằng nếu tôi còn tái phạm, tôi sẽ bị sa thải.

Lan Anh cũng không vừa :

− Nếu vậy, tôi chỉ cần cô nói với ổng một tiếng thôi là có người cần gặp ông ta.

− Cô đừng tốn thời giờ vô ích. Giám đốc tôi chắn chắn sẽ không gặp cô đâu.

− Cô cứ thử đi mà.

Cô thư ký bực bội gần như quát :

− Cô dai thật đấy. Tôi nhắc lại một lần cuối cùng, tôi sẽ không bao giờ giúp cô.

Lan Anh cũng bực bội không kém, cô đổ lì :

− Nếu cô không gọi, tôi cứ ngồi đây miết, cho đến khi nào tôi gặp ông ta mới thôi.

Cô thu ký giận dữ :

− Nếu cô không nghe tôi, tôi sẽ lập tức gọi bảo vệ.

− Thì cô cứ gọi đi.

− Cô lì thật đấy. Lần đầu tiên tôi gặp một người cứng đầu cứng cổ như cô.

Lan Anh không trả lời cô ngồi lì trên ghế, chờ đợi. Thấy Lan Anh một mực không chịu về, cô thư ký đành gõ cửa phòng giám đốc :

− Mời vào !

Tiếng nói từ bên trong vọng ra. Cô thư ký đẩy cửa bước vào. Một chàng trai trẻ ngồi ở một chiếc ghế xoay lớn, đang cắm cúi viết gì đó, ngẩng lên :

− Có chuyện gì không ?

− Thưa giám đốc. - Cô thư ký ngập ngừng không dám nói.

Chàng trai vôi hỏi :

− Có chuyện gì vậy, cô cứ trình bày, sao cứ ngập ngừng vậy ?

− Dạ, có một cô gái nằng nặc cứ đòi gặp giám đốc cho được.

− Cô ta có hẹn với tôi không ?

− Thưa không.

− Vậy bảo cô ta về đi. Lần sau, cô đừng làm phiền tôi vì những chuyện linh tinh này nữa.

− Nhưng...- Cô thư ký không chịu bước đi.

Giám đốc chau mày :

− Cô không nghe tôi nói sao ?

− Cô thư ký ngập ngừng .

− Dạ, thưa giám đốc, cô ấy, cô ấy không chịu đi ạ.

− Sao ? Giám đốc tỏ vẻ ngạc nhiên.

− Vâng. Tôi đã cả chục lần nhưng cô ta không chịu nghe. Cứ ngồi lì một chỗ. Đuỗi cũng không về.

− Cô ta tên gì ?

− Dạ cô ấy bảo tên Lan Anh. Giám đốc có quen với cổ không ?

Giám đốc Thành Tín cố nhớ lại trong số những người mình biết. Nhưng cái tên Lan Anh dường như hoàn toàn xa lạ, anh chưa từng nghe qua. Anh nhíu mày :

− Tôi chưa hề nghe tên cô ấy. Tôi không quen.

− Vậy sao cô ấy bảo rằng có việc rất quan trọng cần gặp giám đốc ? Một mực không chịu về.

− Sao cô không bảo tôi đi vắng cho cô ấy về.

− Cổ không tin.

Giám đốc Thành Tín nhăn mặt :

− Sao lại có người như vậy ở đây. Thôi được, cô ra đưa cô ta sang phòng khách. Tôi sẽ ra đó gặp cô ta xem sao ?

− Giám đốc không mời vào đây cho tiện ?

− Cô cứ làm theo lời tôi đi.

Cô thư ký gật đầu rồi bước ra, cô nhìn Lan Anh, thở dài thườn thượt, giọng khó chịu :

− Mời cô theo tôi.

Lan Anh hỏi ngay :

− Theo cô đi đâu ?

− Giám đốc hẹn cô ở phòng khách. May cho cô đấy. Cô lì lượm thật.

Lan Anh đắc chí tươi cười :

− Cảm ơn cô đã giúp tôi nha. Ơn này có ngày tôi sẽ hậu tạ.

− Thôi đi. Chỉ cần cô đừng cho tôi gặp cô nữa là trả ơn cho tôi rồi đấy.

Lan Anh cười nhẹ :

− Biết đâu sau này chị em mình sẽ thành đồng nghiệp.

Cô thư ký há hốc mồm :

− Đồng nghiệp ?

− Vâng. - Lan Anh đáp tỉnh bơ.

Cô thư ký nhăn mặt.

− Xem bộ cô còn hỉ mũi chưa sạch, đòi làm đồng nghiệp với tôi.

− Ủa ! Em trẻ đến thế sao ?

− Tôi đoán không lầm, chắc cô còn học phổ thông trung học ?

Lan Anh cười hì hì :

− Chị đoán sai rồi. Em sắp tốt nghiệp đại học rồi đó. Chỉ còn một năm nữa thôi. Mà chị biết đấy, thời gian trôi mau như bóng câu qua cửa sổ. Một năm, chỉ thoáng một cái là qua.

− Cô học ngành gì ?

− Dạ em học kiến trúc.

− Con gái mà chọn ngành này à ?

− Sao hả chị ? Em thấy cũng có nhiều bạn nữ cũng chọn ngành này như em mà.

Ủa ! Chị làm ở công ty này, vậy chị tốt nghiệp trường nào ?

− À...tôi tốt nghiệp trường đào tạo nghiệp vụ thư ký và lưu trữ. Thôi, cô vào đây ngồi đây đợi giám đốc nghe. Tôi phải tiếp tục công việc.

Cô thư ký quay đi, Lan Anh định hỏi với theo để biết tên chị ta. Nhưng nghĩ sao. Lan Anh đành ngồi yên. Cô nghĩ rằng trước sau gì cô cũng biết.

Lan Anh hồi hộp chờ đợi. Phải gần mười phút sau giám đốc Thành Tín mới xuất hiện.

Lan Anh hơi giật mình khi anh ta bước vào phòng khách. Cô không ngờ một người làm ba cô phải đau đầu nhức óc lại là một thanh niên còn quá trẻ. Anh ta vận bộ complet màu màu xám trông rất lịch sự, chững chạc. Gương mặt sáng nhưng điểm làm Lan chú ý nhất là đôi lông mày đậm dài gần như giao nhau giữa trán.

− Cô là Lan Anh.

− Vâng. Chào ông. Ông là giám đốc công ty này ?

Thành Tín cũng là tên của chàng giám đốc trẽ. Anh ta nhìn Lan Anh gật đầu, và quan sát Lan Anh rất kỹ. Lan Anh không hề thấy vẻ khó chịu hay cau có nơi giám đốc, chứng tỏ anh ta hài lòng khi gặp cô.

Thành Tín cũng vậy, anh không ngờ sáng nay mình lại gặp một bông hoa tuyệt đẹp như thế. Anh cứ ngắm Lan Anh mãi mà chẳng hỏi gì cả. Tự dưng anh muốn chạy đến cám ơn cô thư ký riêng của mình. Anh mỉm cười trong lòng và ngồi đối diện với Lan Anh, Khoảng cách thật gần...

− Thưa ông, tôi mạn phép đến đây gặp ông là để thưa với ông một việc.

Tiếng nói trong trẻo dễ thương của Lan Anh vang lên, cắt đứt giòng suy tư của Thành Tín. Anh vội rót nước trà ra hai ly nhỏ rồi đẩy về phía Lan Anh :

− Mời cô.

− Cám ơn giám đốc.

− Cô cứ từ từ thong thả uống nước rồi trình bày vấn đề.

− Tôi sợ ông không có nhiều thời gian tiếp khách không hẹn trước.

Thành Tín cười, khoát tay :

− Cô đừng lo, sáng nay tôi rất rảnh. Tôi có thể tiếp chuyện với cô tới chiều lận đấy. Cô uống đi.

− Vâng.

Lan Anh biết mình đã phần nào chiếm được cảm tình ban đầu của vị giám đốc trẽ này. Vấn đề còn lại chỉ là khéo léo trình bày sự việc. Cô trở nên tự tin và thoải mái như ở phòng khách nhà mình. Cô nâng tách trà lên uống một ngụm nhỏ rồi lên tiếng :

− Thưa ông, tôi đến đây chỉ với một mục đích duy nhất.

− Cô nói đi.

− Tôi muốn xin vào đây thực tập.

Mắt Tín sáng lên, anh hỏi nhanh :

− Cô muốn vào đây thực tập, phải Không ?

− Vâng. Mong ông đừng từ chối.

Thành Tín mừng thầm trong bụng, anh muốn thốt lên rằng : "Cô muốn gì cũng được" Nhưng anh cố kềm nén tâm trạng của mình. Anh hỏi theo đúng thủ tục :

− Cô học ngành gì ?

− Dạ, tôi học ngành kiến trúc.

− Sinh viên đại học kiến trúc à ?

− Vâng.

− Năm cuối ?

− Dạ không, tôi mới học năm ba.

− Sao mới năm ba mà đi thực tập sớm thế ?

− Tôi muốn có kiến thức thực tập trước khi ra trường, để sau này khỏi bở ngở.

Thành Tín gật gù :

− Cô có mang theo hồ sơ ở đây không ?

− Thưa có ạ.

− Vui lòng cho tôi xem qua.

Lan Anh trao hồ sơ của mình cho Thành Tín và qua sát thái độ của anh ta. Xem xong, Thành Tín ngẩng lên tươi cười :

− Tôi đồng ý nhận cô vào thực tập. Cô định hôm nào sẽ đến ?

− Thưa giám đốc, ngay hôm nay được không ạ ?

− Tôi rất sẳn lòng, chỉ e rằng cô chưa chuẩn bị tinh thần đấy thôi.

− Tôi đã chuẩn bị tinh thần từ khi bước vào đây.

− Cô là một phụ nữ kha đặt biệt đấy. Lan Anh. À ! Mức lương cô yêu cầu là bao nhiêu ?

Lan Anh khẽ cười :

− Thưa ông, tôi chỉ mong muốn kiếm thêm kiến thức thực tế, hỗ trợ cho đề tài tốt nghiệp sau này. Tôi không dám yêu cầu lương bỗng.

Thành Tín gật gù :

− Nhưng ở công ty tôi, bất kỳ nhân viên nào cũng được hưởng lương, kể cả nhân viên thực tập. Mức lương của cô sẽ được công bố sau một tháng đầu thử việc.

− Vâng, cảm ơn ông.

Giám đốc Thành Tín mỉm cười, nhỏ giọng :

− Tôi tên Tín, Thành Tín cô đừng gọi tôi bằng ông, nghe trịnh trọng và xa cách quá. Cô cứ gọi tôi bằng anh Tín là được rồi. Tôi rất mong cô gọi tôi như vậy.

− Vâng, nếu ông...à quên, anh Tín muốn thế.

− Bây giờ cô hãy nói cho tôi biết cô muốn thực tập ở bộ môn nào trong công ty tôi ?

− Tùy anh Tín sắp xếp.

Tín nói ngay :

− Tôi đang cần một trợ lý giỏi về kỷ thuật thiết kế. Vị trí này rất phù hợp với cô. Cô đồng ý chứ ?

Lan Anh mừng thầm. Đây là cơ hội để tiếp cận với Thành Tín nhanh nhất, hiệu quả nhất. Cô hỏi lại :

− Làm trợ lý cho anh ?

− Vâng.

− Tôi rất làm hảnh diện nếu được giám đốc tin tưởng như vậy. Song, tôi chỉ sợ rằng giám đốc thất vọng, bởi vì chưa hề có một chút kinh nghiệm nào cả ở lĩnh vực này.

− Cô yên tâm đi. Rồi từ từ cô sẽ quen với công việc. Tôi nghĩ cô là một cô gái thông minh, cô sẽ được mọi việc nếu cô muốn.

− Anh Tín quá khen. Thôi được, tôi sẽ cố gắng hết sức mình để không phụ lòng anh.

Thành Tín cười nhẹ. Anh đứng lên bảo :

− Bây gìờ cô hãy theo tôi. Cô sẵn sàng vào vị trí chứ ?

− Tôi sẵn sàng.

Lan Anh bước theo Thành Tín, anh giám đốc trẽ đưa Lan đến phòng mình. Cô thư ký nhìn theo Lan Anh với ánh mắt ngạc nhiên chen lẫn tò mò, Lan Anh mỉm cười với cô ta. Lòng Lan Anh thật sự mừng rỡ, vì bước đầu đã thành công trong việc chinh phục được giám đốc Thành Tín, để nhận cô vào làm việc. Trong đầu cô bắt đầu nảy sinh những ý tưởng tiếp theo.

Chương 4
− Alô. Lan Anh nghe đây.

Đầu dây bên kia giọng nam vang lên :

− Lan Anh hả em ? Anh Nhân đây, anh muốn gặp em một chốc, em có rảnh không ?

− Ngay bây giờ hả anh ?

− Ừ. Em đang ở đâu vậy ?

Lan Anh đang ở trong văn phòng công ty Thành Tín, nhưng cô phải nói dối :

− Em đang ở trường.

− Anh đến đó đón em nghe.

− Anh cứ đợi em ở địa điểm nào cụ thể đi, em sẽ tự đến. Anh đừng đón em ở trường bất tiện lắm.

− Sao vậy em ?

− Dạ không sao. Nhưng anh Nhân này, sao anh không nói qua điện thoại với em luôn mà đòi gặp mặt ?

− Một phần vì anh nhớ em quá, phần khác chuyện này nói qua điện thoại không tiện.

− Được rồi anh, anh đợi em ở quán càfê củ nhé. Romanitc, OK ? Em đến ngay bây giờ.

Lan Anh tắt máy và lấy xe chạy đến quán càfê. Nhân gặp cô mừng rỡ :

− Không để anh đến đón em, chạy xe ngoài nắng cực quá.

Lan Anh chỉ cười, cô hỏi ngay :

− Em đến rồi đấy, anh có chyuện quan trọng gì nói cho em nghe đi.

Khắc Nhân nhỏ nhẹ :

− Uống nước đã em. Mới có một ngày không được gặp em, mà anh cảm giác như một thế kỷ. Bữa nay em đến trường à ?

Lan Anh lúng túng đáp bừa :

− Dạ, em lên trường xem có thông báo gì không.

Khắc Nhân gọi cho Lan Anh một ly cam tươi, còn anh một ly "bạc xỉu". Anh vừa uống vừa hỏi :

− Lan Anh ! Anh muốn hỏi em chuyện này, em phải trả lời thật với anh nghe. Tuyệt đối đừng giấu anh nhé ?

Lan Anh cười nhẹ :

− Sao hôm nay trông anh bí mật thế, cái mặt anh thấy nghiêm túc làm em thấy sợ luôn hà. Được rồ, anh hỏi đi.

− Em hứa đừng giấu anh, anh mới hỏi.

− Em hứa mà.

Nhân rít một hơi thuốc, nhả khoái bay lên thành những vòng tròn màu trắng đục, giọng anh chậm rãi :

− Lan Anh ! Công ty Đại Hoàng Gia và em có mối quan hệ gì ? Nói thật cho anh biết đi.

Lan Anh trố mắt ngạc nhiên :

− Sao không dưng anh hỏi chuyện này. Anh quan tâm để làm gì ?

− Nế em xem anh là một người bạn chân thành, người bạn tinh thần của em thì em đừng giấu anh chuyện gì cả.

Lan Anh ngẫm nghĩ một lúc. Rồi thấy rằng việc cô nói thật ra với Nhân cũng chẵng ảnh hưởng gì cả. Nên cô mỉm cười thú thật :

− Anh NHân à "Đại Hoàng Gia " là công ty của ba em đấy.

Khắc Nhân nhíu mày :

− Vậy à ? Sao em không nói sớm ?

Lan Anh chun mũi :

− Để làm gì ?

Biết mình lỡ lời. Nhân vội lánh sang chuyện khác :

− À ! Anh đôi lúc khùng khùng vậy mà. Em thông cảm

Nhân vừa nói vừa cười theo kiểu cầu tài.

Rồi anh hết chuyện để hỏi, ngồi lặng im nhìn Lan Anh . Thái độ thất thường của anh làm cô buồn cười, Lan Anh nhỏ giọng :

− Anh gặp em chỉ để hỏi bấy nhiêu đó thôi à ?

− Để thăm em, ngắm nhìn gương mặt của em quan trọng hơn chứ.

− Đàn ông các anh dẻo mồm thật đấy. Anh còn hỏi gì nữa không ?

− À ! Ba em thành lập Đại Hoàng Gia lâu chưa Lan Anh ?

− Dạ, gần ba mươi lăm năm rồi đó anh.

Nhận gật gù. Với từng ấy năm thì kinh nghiệm chất đầy mình. Anh có vẻ hài lòng lắm. Anh nhỏ giọng :

− Hèn gì, có công ty của ba rồi nên em thờ ơ với công ty anh.

Lan Anh lắc đầu :

− Không phải đâu, anh đừng hiểu lầm em. Sau này, anh sẽ hiểu.

− Anh đùa cho vui, chứ anh không nghĩ em như vậy.

− Anh Nhân ! Sáng nay em còn giải quyết một số công việc, tối mình gặp lại, anh nhé.

− Em bận rộn đến thế sao ?

− Chỉ hôm nay thôi, mà thật ra em chỉ rãnh buổi tối. Ban ngày em không làm việc này thì cũng làm việc nọ, rồi học hành nữa.

Nhận gật đầu :

− Anh đưa em về nhé.

Lan Anh vội khoát tay :

− Để em tự đi được rồi. Anh về công ty anh đi.

Thấy Lan Anh kiên quyết không cho đưa Lan Anh về. Nhân lấy làm lạ, song anh không nghi ngờ gì cả. Anh rẽ theo hướng về công ty mình.

Lan Anh không về nhà mặc dầu đã gần mười giờ trưa. Cô lại đến công ty Thành Tín làm việc.

Vừa bước vào phòng của mình, cô đã thấy Tín ngồi sẵn ở đó. Cô ngạc nhiên hỏi :

− Anh Tín cần em giúp gì ạ ?

Tín lắc đầu :

− Anh sang mời em đi ăn trưa. Hy vọng em không từ chối.

Lan Anh tiến thoái lưỡng nan. Nếu từ chối, cô khó lòng đạt được mục đích của mình. Còn nếu đi ăn trưa với Tín được một lần, thì lần sau anh sẽ mời tiếp, và cứ thế, nếu Nhân gặp cô đi với Tín thì không biết anh sẽ nghĩ sao về cô nữa. Thật sư6 trong lòng. Lan Anh đã phần nào có cảm tình với Nhân. Và cô không muốn mất một người bạn như Khắc Nhân.

− Lan Anh ! Sao em lặng im như thế ? Em trả lời anh đi.

Lan Anh gật đầu, đáp nhỏ :

− Vâng.

Thành Tín quan sát Lan Anh rồi khẽ hỏi :

− Dường như em không được vui ? Em đang nghĩ gì vậy ?

Lan Anh vội khoát tay :

− Dạ không. Em mới ra ngoài nắng về nên hơi bị say nắng. Em có nghĩ gì đâu, em có buồn gì đâu. Anh Tín đừng bận tâm.

Tín nói ngay :

− Lần sau em đi đâu nhớ báo cho anh, anh đưa em đi nhớ chưa ?

− Sao em có thể làm phiền đến giám đốc như vậy được.

− Anh rất hạnh phúc được đưa đón em như vậy. Đừng xem anh như một giám đốc, cứ xem anh như một người bạn em đi nhé. Như thế, chúng ta sẽ gần gũi nhau hơn.

− Anh Tín ! Anh không sợ mọi người ở công ty dị nghị sao ?

Tín cười lớn :

− Có gì mà anh phải sợ chứ. Anh chưa vợ, chưa con và thậm chí chưa có lấy một mảnh tình vắt vai. Ai có quyền dị nghị anh, khi anh đi bên cạnh một phụ nữ đẹp.

− Nhưng em là một sinh viên thực tập, em mới vào công ty chưa được một tuần lễ. Em rất ngại.
− Anh hiểu tâm trạng của em, nhưng em đừng lo, anh không làm gì vượt quá giới hạn cho phép, nên không ai có thể chê trách anh được. Anh chỉ mời em đi dùng cơm trưa thôi mà. Giám đốc đi cùng trợ lý là danh chánh ngôn thuận OK ?

Lan Anh đuối lý, gật đầu :

− Nhưng hôm nay thôi nghe anh Tín ?

− Anh nghĩ em đừng quá khắc khe với những vấn đề vặt vảnh này. Em thấy anh nói có đúng không ?

Nghĩ lại, Lan Anh cảm thấy Tín có lý. Chỉ là đi dùng cơm ban ngày ban mặt thôi mà, Nhân có thấy cũng không thể trách cứ hay buồn cô được. Vả lại, nếu bây giờ mà cứ phân vân những chuyện nhỏ nhặt này, thì sau này làm sao có thể làm việc lớn được. Một người lảnh đạo thường phải giao dịch tiếp xúc với nhiều người, kể cả nam lẫn nữ. Nhân cũng như Tín phải hiểu điều đó chứ, vì họ là những người thành đạt trong cuộc sống kia mà.

Lan Anh trở nên vui vẻ, thoải mái :

− Được rồi anh Tín, chúng ta đi.

Ngồi dùng cơm cùng Lan Anh. Tín nghe lòng mình rộn rã. Anh cảm thấy thật sự vui vẻ và thoải mái khi ở bên cô. Anh hỏi Lan Anh :

− Đầu tuần tới, có cuộc đấu tầu ở công ty APT, Lan Anh có thích đi cùng tôi đến đó dự không ?

− Thứ hai này hả anh ?

− Ừ. Đi nhé, em làm quen dần với phương thức bỏ thầu cho biết.

"Công ty APT", Lan Anh ngẫm nghĩ. Thế nào cũng có mặt Nhân, thế nào cũng có mặt ba cô hoặc chú Minh. Cô chần chừ một chút rồi đáp :

− Lần đấu thầu khác em sẽ có mặt. Lần này em không tham dự được, anh Tín ạ.

− Sao vậy ? Em bận à ?

− Vâng. Sáng thứ hai em có công việc quan trọng, hẹn với một khách hàng.

− Em giao lại cho người khác rồi đi với anh.

− Không được đâu, anh Tín ạ. Lúc khác em sẽ đi với anh. Anh đừng ép em nữa.

Thành Tín mỉm cười :

− Anh có ép em đâu. Nếu em không dự được thì còn thiếu gi cơ hội. Ở công ty này em sẽ thấy rằng cơ hội để em phát triển tay nghề là số một đó.

− Anh tự tin vậy sao ?

− Tất nhiên rồi.

− Anh có nghĩ công ty anh còn quá non trẻ so với những công ty tầm cỡ khác. Ví dụ như "Đại Hoàng Gia", hay "Đại Việt"...

− Anh không phủ nhận điều đó. Nhưng công ty anh thành lập đến nay chưa lâu, nó còn non trẻ, song cái đầu của chủ nhân nó không trẻ nhé.

Lan Anh khẽ cười :

− Anh tự hào về mình như thế sao ?

− Anh có quyền tự hào về điều đó. Bằng chứng là hiện nay bọn họ rất ngại anh trong những cuộc đấu thầu.

− Bí quyết của anh là gì ? - Lan Anh cố tình hỏi một cách vô tư để Tín không nghi ngờ gì.

Tín tươi cười đáp :

− Bây giờ còn quá sớm để em biết bí quyết đó. Từ từ đã cô bé ạ. Sau này ra trường. Anh sẽ dạy lại cho em. OK ?

Lan Anh gật đầu, nhưng giã vờ hỏi lại :

− Phải đợi đến lúc ra trường sao ?

− Lúc ấy, em mới đủ bản lĩnh để có thể học cách làm việc giống như anh.

Lan Anh không đáp, cô chỉ mỉm cười và tiếp tục dùng cơm. Thành Tín ăn thì ít, mà ngắm nhìn Lan Anh thì nhiều. Họ không nói gì nữa sau đó và trở về lại công ty nghĩ ngơi để tiếp tục làm việc vào buổi chiều.

O0O

Ông Minh mở cửa bước vào phòng tổng giám đốc , quên cả gỏ cửa. Sự xuất hiện đột ngột của ông làm ông Thông giật mình.

Ông Thông nhíu mày, trách :

− Anh quên phép tắc ở đây rồi sao ?

Ông Minh cười khá khà :

− Xin lỗi giám đốc, vì hôm nay tôi vui quá nên quên mất. Giám đốc bỏ qua.

− Vui ? Có chuyện gì vui mà trông anh có vẻ phấn khởi dữ vậy ?

− Tôi đến báo với giám đốc một bất ngờ và rất vui.

− Anh nói nhanh đi.

− Chúng ta thắng rồi.

Ông Thông nhhỏm dậy :

− Sao, thắng vụ thầu hay vụ gì ?

− Thi vụ thầu chứ còn vụ gì nữa.

Giám đốc Thông đập bàn mừng rỡ :

− Thật không ? Chúng ta ra nhà hàng gần đây làm vài chai đi. lâu lắm rồi, chúng ta chưa có một ngày vui nào.

− Vâng. Tôi sẽ đưa giám đốc đi lai rai vài ve.

Ngồi trong bàn nhậu, ông Minh hí hửng kể :

− Giám đốc biết không ? Vừa nghe thông báo "Đại Hoàng Gia" trúng thầu, thằng Thành Tín đỏ cả mặt, nó ngồi sững một lúc mới đập bàn cái rầm rồi bỏ về. Nó có vẻ tức tối lắm.

− Không lẽ nó bỏ giá cao hơn mình ?

− Chắc chắn là vậy rồi.

Ông Sáu Thông vui vẻ uống hết ly rượu ngoại trong tay. Gương mặt buồn bã của ông trong những ngày qua giờ đã chuyễn sang tươi tỉnh, phấn khởi. Bỗng dưng, ông muốn nhấn máy gọi điện thoại di động cho Lan Anh đến. Ông rút chiếc di động trong túi ra bấm số, một lúc sau có tín hiệu từ phía Lan Anh, gọi lên tiếng :

− Lan Anh hả con ? Ba và chú Minh đang ở nhà hàng Omi, con đến ngay nhé.

− Có việc gì quan trọng không ba ?

− À ! Không có việc gì cả. Ba chỉ muốn gặp con để cho con biết một tin vui.

Lan Anh cười trong máy :

− Con biết tin gì rồi.

− Con thử nói xem.

− Đại Hoàng Gia thắng thầu. Đúng không ba ?

− Con biết rồi sao ?

− Vâng. Sáng nay Thành Tín về cong ty trong thái độ hậm hực tức tối. Anh ta đã nói cho con biết anh ta thua lần này. Anh ta nói cho con biết là Đại Hoàng Gia.

Ông Thông không giấu giếm :

− Thật lòng ba cũng hơi bất ngờ trước kết quả này. Từ khi có "Thành Tín" xuất hiện hầu như chưa bao giờ anh ta thất bại. Có lẽ trời giúp ba. Dạo này, công nhân của ba thiếu việc làm, họ chỉ được hưởng mức lương cơ bản, không đủ chi phí, họ rên quá trời. Con biết không Lan Anh, ba mừng lắm.

Thấy ông Thông vui vẻ, Lan Anh cũng hạnh phúc lây. Cô muốn chạy đến bên ba cô để ôm ông, nhưng nếu bỏ đi trong lúc Thành Tín đang cần người bên cạnh thì e không tiện. Như thế cô sẽ khó lòng thực hiện mục đích của mình.

Cô nhỏ giọng nói với ba :

− Ba ơi ! Ba với chú Minh lai rai với nhau đi. Tối về, gia đình mình cùng nhậu để chúc mừng ba nhé.

− Con không đến được à ?

− Dạ, Thành Tín đang buồn bực, con muốn có mặt bên cạnh để an ủi anh ta. Anh ta như con hổ đang tính làm bá chủ mà gặp vật cản nên trong lòng rất khó chịu. Ba đừng buồn con nghe ba.

Ông Thông vội đáp :

− Không đâu con gái. Ba luôn hảnh diện về con. Ba chưa bao giờ buồn con việc gì cả. Thôi nhé con yêu, tối nay ba nhất định về sớm để đưa mẹ con và chị em con đi ăn ở nhà ngon nhất.

− Dạ, con cháo ba.

Ông Thông tắt máy. Như sực nhớ ra điều gì, Lan Anh lại bấm máy gọi lại cho ông. Ông Thông ngạc nhiên hỏi :

− Lan Anh ! Còn gì nữa hả con ?

− Dạ, con muốn hỏi ba một điều.

− Con hỏi đi, ba nghe đây.

− Ba ơi ! Cong ty ba bỏ thầu bên công ty APT là bao nhiêu ?

Ông Thông trả lời với Lan Anh. Cô nghe xong, cảm ơn ba rồi tắt máy. Ông Thông quay lại ông Minh :

− Chúng ta cạn ly đi.

− Con gái giám đốc đến à ?

− Nó bận công việc. Hôm nay, có lẽ tôi về sớm để vui với gia đình một bữa. Anh cũng vậy, cho phép anh nghĩ ngơi đấy.

Ông Minh tươi cười :

− Nhận thầu công trình này cũng khá lớn, tôi phải lo bố trí công việc chứ kẻo không kịp. Nói vậy chứ bắt đầu mình bận bịu rồi đấy.

− Dù gì anh cũng nên "thở" một vài hôm đã chứ. Tôi thấy anh có vẻ quá mệt mỏi rồi.

Ông Minh gật đầu. Cả hai uống đến ngà ngà mới chịu rời khỏi nhà hàng Omi, để quay về nhà nghĩ ngơi trước khi đến công ty bố trí công việc. Cả hai đều mang tâm trạng nhẹ nhàng hạnh phúc.

O0O

− Chị Hoài Anh đâu mẹ ?

Vừa về đến nhà, Lan Anh hỏi mẹ ngay khi vắng mặt chị Hoài Anh.

Bà Sáu Thông đáp :

− Chị Hai con đi chơi với thằng gì đó mẹ quên mất tên rồi.

− À ! Anh Tân phải Không mẹ ?

− Đúng rồi. Mà kỳ lạ nghe, sao thằng Nhân mẹ nhớ, mà thằng Tân, tên nó mẹ cứ quên hoài.

Lan Anh cười hì hì :

− Mẹ cớ nhớ chớ để anh Tân buồn, tội nghiệp ảnh.

− Ờ. Mẹ sẽ cố gắng. Ủa ! Mà sao hôm nay ba con về cũng vui. Chắc có tin vui gì hả ?

Lan Anh đáp ngay :

− Mẹ ! Ba chưa nói với mẹ sao ?

− Chưa, bộ có tin vui gì thật à ?

− Ba trúng thầu một công trình lớn mẹ ạ. Nên ba rất vui.

− Ra vậy.

− Ba hứa, tối nay đưa mẹ con mình đi nhà hàng chiêu đãi. Mà vắng mặt chị Hoài Anh rồi, thôi hẹn lại tối mai nghe mẹ.

− Ờ, để tối mai đi, có đầy đủ cả nhà vui hơn.

Lan Anh chào mẹ rồi lên lầu thay đồ. Cô vừa trở xuống thì nghe chuông reo. Vú đã ra mở cổng. Cô nhìn ra và ngạc nhiên khi thấy Nhân xuất hiện.

− Ủa, anh Nhân ! Sao anh không gọi điện báo với em trước, lỡ em không có ở nhà thì sao ?

Nhân tươi vui :

− Thì anh trò chuyện với vú.

Vú nhìn Nhân :

− Cậu trai trẻ, nói chuyện với bà già mau chán lắm. Thôi, cậu vào với Lan Anh đi, vú đi lấy nước.

Lan Anh mời Nhân vào nhà, khi anh ngồi vào ghế salon đối diện, cô hỏi anh :

− Anh Nhân ! Anh đến thăm em hay có việc gì không ?

− Anh đến thăm em và muốn mời em đi ăn tối. Sau đó, chúng ta đến vũ trường khiêu vũ. Anh chưa được hân hạnh khiêu vũ với em lần nào. Đừng từ chối nghe Lan Anh ?

− Nếu em từ chối ?

Nhân nhìn Lan Anh, giọng buồn buồn :

− Em đùa hay thật vậy ? Nếu em từ chối, có lẽ anh buồn vô cùng.

Lan Anh mỉm cười :

− Em nói đùa thôi, em đồng ý.

Nhân mừng rỡ :

− Thật hả Lan Anh ?

− Chẳng lẽ em gạt anh.

− Vậy anh đợi, em chuẩn bị đi.

− Vâng.

Vú mang nước lên, Lan Anh khẽ nói .

− Anh ngồi chơi uống nước đợi em một tí nha. Em chuẩng bị chút xíu xong ngay à.

− Anh đợi em bao lâu cũng được. Em cứ thong thả, Lan Anh ạ.

Cô mỉm cười bước lên lầu, để lại Nhân một mình nơi ghế salon. Anh vừa uống nước vừa vạch ra chương trình cho tối nay. Anh thấy mình thật sự hạnh phúc, khi từng bước có được Lan Anh trong tầm tay.

Lan Anh xuất hiện trong bộ độ đầm thật lộng lẫy, cao sang. Chiếc áo vừa tôn lên vẻ đẹp quyền quý vốn sẵn có của cô. Nước da trắng mịn, hồng hào, mái tóc đen nhánh được cô bới cao lên một cách cẩn thận và kiểu cách. Trông Lan Anh như một nữ hoàng nơi hoàng tộc. Vẻ đẹp của cô vừa rực rỡ, vừa kiêu sa khiến Nhân ngồi lặng người đi trong giây lát. Anh ngỡ mình lạc vào chốn bồng lai hay tiên cảnh. Giọng anh bỗng lạc đi :

− Em hả Lan Anh ?

Tiếng nói của anh phát ra thật nhỏ nên Lan Anh không nghe thấy. Cô vui vẻ tiến lại gần anh :

− Khắc Nhân ! Em mặc bộ này hợp không anh ? Vì hôm nay chúng ta đi khiêu vũ mà.

Nhân không còn từ nào để diển đạt vẻ đẹp của Lan Anh cả. Anh đáp nhỏ :

− Lan Anh ! Em như một nàng tiên giáng trần. Tạo hóa đã ban cho em một sắc đẹp và một bộ óc thông minh hiếm ai có được. Dường như mọi cái đẹp ở thế gian này đã dồn hết về cho em. Anh thật sự hạnh phúc khi được sánh vai đi bên em.

Lan Anh tươi cười :

− Anh khen vừa thôi chứ, cái mũi em bằng quả cá chua rồi nè.

− Anh nói thật lòng mình mà Lan Anh. Em là một cô gái đẹp nhất hành tinh đó.

− Còn từ nào diễn đạt nữa không anh Nhân ? -Lan Anh đùa và tiếp - Thôi, mình đi đi anh. Em xin mẹ rồi.

− Để anh vào chào mẹ.

− Mẹ ở trene lầu. Em thưa giùm anh luôn rồi.

Cả hai lên xe, những ánh mắt qua lại để đường phố đổ dồn phía đôi trai gái này. Họ đi bên nhau thật đẹp đôi, Nhân cũng biết rằng mọi người đang nhìn anh và Lan Anh. Có lẽ họ cũng ao ước có một cô bạn gái xinh đẹp như anh. Anh thầm hảnh diện.

Đưa Lan Anh đến ăn tối ở một nhà hàng Pháp xong. Nhân lại đưa cô đến một vũ trường trên đường Nguyễn Đình Chiểu. Lúc đó còn khá sớm nên vũ trường rất vắng vẻ. Nhân gọi nước và ngồi trò chuyện với Lan Anh. Lúc này, Lan Anh mới nói :

− Anh Nhân ! Em cám ơn tất cả những gì anh đã làm cho em.

Nhân ngớ người ra :

− Em cám ơn anh điều gì vậy ? Anh không hiểu.

− Anh đừng giả vờ nữa.

− Anh thật sự không hiểu em muốn nói gì cả. Em có thể nói rõ hơn không ? Sao tự dưng lại cảm ơn anh ?

Lan Anh nói với giọng nghiêm túc :

− Em biết anh đã cố tình giúp em. Anh đã để "Đại Hoàng Gia" từ xưa nay vốn dĩ là một công ty thầu khoán uy tín trên thương trường mà.

− Nhưng lần này rõ ràng là anh đã cố tình để cho "Đại Hoàng Gia" trúng thầu.

− Em căn cứ vào đâu mà dám khẳng định như vậy ?

− Em biết giá bỏ thầu của các bên.

− Sao em biết được ? Cùng lắm lá em biết được giá bỏ thầu của công ty ba em thôi mà.

− Nhưng em đã biết tất cả. Anh đừng hỏi tại sao em biết. Anh chỉ hiểu vậy được rồi. Rõ ràng giá thấu Thành Tín bỏ thấp hơn bố em rất nhiều. Nhưng anh đã chọn "Đại Hoàng Gia". Anh làm vậy là bất công đúng không ?

− Anh hoàn toàn công minh trong vấn đề này.

− Vô lý. "Thành Tín" bỏ giá thấp hơn "Đại Hoàng Gia" sao anh không chọn "Thành Tín" mà chọn "Đại Hoàng Gia" ? Có phải anh vì em không ?

− Anh hoàn toàn không vì em.

− Nếu không vì em, vậy thì anh giải thích ra sao trong chuyện này ?

Nhân vẫn tươi cười :

− Anh không dựa lên giá cả như những công ty khác vẫn làm. Anh dựa trên uy tín và chất lượng của những công ty được mời thầu.

− Anh muốn nói đến uy tín và chất lượng của "Đại Hoàng Gia" ?

− Đúng vậy.

− Nhưng em được biết "Thành Tín" cũng không phải là một công ty thiếu tự tin. Chưa một công trình nào"Thành Tín" đảm nhận mà bị phàn nàn hay chê trách cả. Trái lại, luôn được khen ngợi. Và cũng chính vì họ mạnh ên công ty anh mới mời họ đấu thầu. Đúng không ? Còn nữa, "Thành Tín" đưa ra cái giá thấp, anh nhận bên họ không lợi hơn sao ?

Nhân đuối lý, anh không biết nói sao đành đáp cho qua :

− Dù sao anh cũng có ấn tượng với "Đại Hoàng Gia" hơn. Mà trong việc này, Bảo Hoàng là người duyệt hồ sơ, chứ không phải anh. Ý kiến này là của Bảo Hoàng đó.

− Nhưng giải quyết định cuối cùng là quyết định của anh. Thôi mà, anh đừng chối nữa, anh hãy thú nhận là đã giúp em đi.

Khắc Nhân không nói được lời nào, anh đành ngồi im. Tiếng nhạc vừa lúc đó trổi lên, anh mừng rỡ chuyễn "tông".

− Thôi...Lan Anh ! Chúng ta đừng tranh luận chuyện đó nữa. Em nhảy với anh bản slow này đi, em nhé.

Lan Anh lắc đầu :

− Em không nhảy đâu, nếu như anh không chịu thú nhận với em rằng chính anh đã cố tình để "Đại Hoàng Gia" trúng thầu.

Hết cách, Nhân đành lắc đầu cười :

− Thôi được rồi anh thú nhận. Được chưa nữ hoàng của anh.

Lan Anh mỉm cười :

− Có thế chứ, anh cũng cứng đầu gàn vậy. Coi như em mang ơn anh đi.

− Không được nói thế. Anh rất buồn nếu như em nhắc đến từ "ơn nghĩa".

− Em không nói, nhưng để trong bụng cũng vậy à. Nào, mình ra piste đi anh.

Khắc Nhân dìu Lan Anh ra piste, Lan Anh cảm thấy mình nhỏ bé trong vòng tay Nhân. Điệu slow dặt dìu, êm ái khiến lòng Nhân nhẹ tênh. Anh nhỏ giọng :

− Lan Anh ! Không biết em có cảm giác như anh không ?

− Cảm giác gì hả anh ?

− Hạnh phúc.

Lan Anh đáp nhỏ :

− Em rất hạnh phúc.
Lan Anh thật không biết cảm giác cô đang có trong tâm hồn có phải là giai đoạn đầu của tình yêu hay không nữa. Thời gian gần đây, cô biết rằng cô rất thích gặp mặt Nhân. Khi gặp rồi, cô chẳng muốn xa anh, chẳng muốn chia tay. Cô cứ rằng mình đã quen Nhân từ lâu lắm, nhưng tính đến hôm nay thì chưa được một tháng.

− Lan Anh ! Em đang nghĩ gì vậy ?

− Dạ. Không có gì ạ. Em chỉ thấy bản nhạc này thật hay.

− Em có thích vũ điệu này không ?

− Trước đây thì em không thích. Nhưng riêng hôm nay em lại thích.

− Tại sao vậy ?

− Em không rõ.

− Hôm sau anh sẽ đưa em đi discotheque nhé ?

− Cũng được, đi bên anh em vui rồi, thế anh có thích vào những nơi đấy không ?

− Rất thích. Hồi còn ở New York anh cũng thường đi lắm, nhất là những ngày cuối tuần.

− Vậy cuối tuần này mình đi đến đó nhé Nhân.

− OK. Miễn là em thích, anh rất sẵn lòng.

Họ chuyễn sang chachacha, sau đó Bepop và kế đến là Tango, Lan Anh khiêu vũ không mệt mỏi, càng về tối càng trở nên hào hứng. Đến gần mười một giờ, Lan Anh mới nhắc Nhân đưa về. Cô về sớm vì sợ mẹ mong chứ trong lòng cô không muốn rời xa anh chút nào cả.

O0O

Một năm trôi qua.

Hôm nay là ngày Lan Anh nhận bằng tốt nghiệp. Ông Thông đang công tác ở Hà Nội nên vắng mặt, Hoài Anh thì theo ba ra Hà Nội chơi. Chỉ còn bà Sáu Thông và Mạnh Cung có mặt, mỗi người càm một bó hoa lớn đợi sẵn để chúc mừng cô.

Khi hiệu trưởng lên trao tấm bằng đại học hạnh ưu và cả bằng khen cho Lan Anh thì cả hội trường vỗ tay nồng nhiệt.

Nhân từ bên dưới bước lên bục trao cho Lan Anh bó hoa hồng thật lớn. Và cũng vừa lúc đó, Thành Tín xuất hiện.

Lan Anh vô cùng bối rối vì cùng một lúc hai chàng trai lịch lãm thành đạt lên trao hoa cho cô. Cô hết nhìn Nhân đến nhìn Thành Tín. Cô khó xữ vô cùng.

Nhân nhìn Thành Tín không dứt, Thành Tín lại lườm lườm nhìn Nhân. Lan Anh gật đầu chào hai người và cô đưa tay đón nhận bó hoa của Nhân trao trước. Cô đáp nhỏ :

− Cám ơn anh Nhân.

Sau đó cô đón nhận bó hoa từ tay Thành Tín kèm theo lời cảm ơn. thái độ nhận hoa sau của Lan Anh làm Thành Tín rất khó chịu. Anh trở về chỗ ngồi và suốt buổi lễ cứ lườm lườm nhìn Nhân. Anh cảm thấy Nhân rất quen và anh cố nhớ lại xem đã gặp Nhân ở đâu. Và cuối cùng Thành Tín đã nhớ ra. Nhân chính là giám đốc công ty APT mà trước đây anh đã từng đấu thầu xây dựng nhưng thất bại.

Và đó là lần thấ bại duy nhất của Thành Tín. Sau lần đó, "Thành Tín" luôn thắng trong tất cả những cuộc đấu thầu sau này. Làm "Đại Việt" và cả "Đại Hoàng Gia" đau đầu, nhức óc. Công ty Đại Hoàng Gia mỗi lúc mỗi lâm vào cảnh khốn cùng, công nhân và nhân viên ở đây lần lượt ra đi hết. Họ kéo qua bên Thành Tín để mong đổi đời. Phải công nhận rằng mỗi ngày "Thành Tín" mỗi mạnh lên và tiếng tăm vang khắp thương trường. Và điều đáng nói là anh ta làm ăn rất nghiêm túc, tất cả các công trình điều hoàn thành một cách tốt đẹp và hoàn hảo. Không có một lời phàn nàn nào cả từ phía khách hàng.

Bà Sáu Thông và bé Cung cầm hoa đến bên Lan Anh. Bé Cung chúc trước :

− Chị Ba ! Em chúc mừng chị nè. Hoa em tự lựa đó, đẹp hôn ?

− Đẹp lắm nhóc. - Lan Anh đón nhận và cười vui vẻ.

− Mẹ cũng chúc mừng con. Lan Anh ! Mẹ không ngờ con đổ đầu, thủ khoa tốt nghiệp đấy. Con gái của mẹ giỏi ghê vậy. Rất tiếc hôm nay ba và chị con không có dự được.

Lan Anh cảm ơn mẹ rồi kéo mẹ và bé Cung vào chụp hình chung với mình.

bà Sáu Thông vui vẻ :

− Đợi ba và chị con về, mẹ nói ba con mở đại tiệc chúc mừng con, nghe Lan Anh ?

Lan Anh lắc đầu :

− Đừng mẹ. Ba con lúc này trăm công ngàn việc, đủ thứ chyuện buồn cả, mẹ đừng nói nghe mẹ.

− Buồn gì thì buồn, nhưng cũng phải ăn mừng đỗ thủ khoa chứ ?

− Mình mở một bữa tiệc nhỏ trong gia đình được rồi. Mở đại tiệc đông đúc, tốn kém lắm mẹ ạ. Vả lại, ba dạo này đầu óc đâu mà tiẹc tùng vui chơi nữa. Ba đang rất khổ tâm.

− Công ty ba con gặp khó khăn à ?

− Dạ, đang cuống dốc đến mức khủng khiếp lắm mẹ. Con và ba cố giấu mẹ thì cũng giấu được một thời gian thôi chứ sao giấu được cả đời.

Bà Thông ngỡ ngàng trước tin này. Quên bẳng ở chỗ đông bà nói lớn :

− Sao con không nói sớm cho mẹ biết.

Lan Anh đưa tay lên miệng ra hiệu cho mẹ.

− Khẽ thôi mẹ. Con không muốn tin này lan ra ngoài, rất bất lợi cho ba.

Bà Sáu Thông gật đầu. Gương mặt bà trở nên buồn rười rượi. Vừa lúc đó Nhân bước lên .

− Mình chụp hình đi nhé Lan Anh.

Lan Anh gật đầu. Cô, Nhân, bà Thông và bé Cung cùng đứng sát lại chụp một bô hình. Thành Tín đứng cách đó không xa cứ nhìn Nhân đăm đăm. Gương mặt anh trở nên hậm hực nóng nảy. Nhân cố tình choàng tay qua vai Lan Anh cho Tín trông thấy. Anh cười thầm một mình và cố ý khiêu khích Thành Tín, Lan Anh quên hẳn là Thành Tín có mặt ở đó nên cô cũng không để ý đến cử chỉ cố tình của Nhân. Cô vẫn để cho anh tự nhiên nhu bấy lâu nay hai người vẫn tự nhiên như vậy.

Tín đứng một lát nữa rồi tiến ra phía Lan Anh, mặt anh lầm lầm lì lì. Anh gằn giọng :

− Lan Anh ! Em đợi anh ở công ty nhé.

Lan Anh lúc này mới giật mình vì sực nhớ tới Tín, cô lúng túng đáp nhỏ :

− Vâng.

− Đúng mười một giờ trưa. - Tín như ra lệnh.

Không suy nghĩ gì cả, Lan Anh lại đáp nhỏ.

− Vâng.

Thành Tín chào bà Sáu Thông và gườm Nhân mộ cái rồi quay lưng đi. Nhân chỉ nhìn theo, không nói gì cả.

O0O

Thành Tín nhìn Lan Anh cau có :

− Hắn là ai vậy ?

Lan Anh đang miên man với những suy nghĩ, cô giật mình :

− Anh nói ai ?

− Hắn chứ còn ai.

Lan Anh chợi hiểu ra, cô đáp .

− Có phải anh muốn nhắc đến người tặng hoa cho em lúc em nhận bằng.

− Đúng vậy.

− Anh ấy là bạn em.

Thành Tín trở nên bực dọc :

− Chỉ là bạn đơn thuần sao ?

Lan Anh cũng khó chịu không kém, nhưng cô cố nén. Cô hỏi lại :

− Có gì đâu mà anh phải gặn hỏi em dữ vậy ? Anh quan tâm đến anh ấy làm gì ?

− Hắn tên gì ?

− Anh có nhất thiết biết tên người ta không ?

Thành Tín không trả lời câu hỏi của Lan Anh, anh hỏi lại :

− Có phải hắn là người yêu của em không ?

− Nếu đúng như vậy thì anh nghĩ sao ?

− Em nói đi. Lan Anh. Cho dù hắn có đeo đuổi em đi nữa thì chuyện ấy chẳng quan trọng. Quan trọng là em có yêu hắn không ?

− Em không thích trả lời những câu hỏi đại loại như vậy. Mà anh lấy tư cách gì để chất vấn em chứ ? Có bao giờ em công bố em là người yêu của anh đâu. Vả lại anh cũng chưa bao giờ nói lời yêu em mà.

Lan Anh không ngờ cô vừa nói xong câu đó thì Thành Tín liền đứng dậy, rời khỏi chỗ ngồi của anh và tiến tới về phía cô. Anh nắm lấy ta Lan Anh :

− Lan Anh ! Bấy lâu nay tình cảm của anh dành cho em như thế nào, em thừa hiểu mà. Lan Anh ! Anh yêu em. Anh không thể mất em. Anh phải có em bằng mọi giá.

Lan Anh ngỡ ngàng nhìn Thành Tín. Cô tự giận mình vì đã ăn nói không cẩn thận để Tín chớp lấy thời cơ tỏ tình. Trong một phút chốc. Lan Anh cảm thấy khổ tâm vô cùng. Cô không biết phải cư xử ra sao cho tiện đôi đường nữa. Công sức bao lâu bỏ ra sắp gặt hái được thành công rồi lẽ nào một chút không khéo léo mà cho trôi sông đổ chợ ? Không. Cô không thể để công sức mình của mình đổ sông đổ biển, không nên từ chối thẳng thừng tình cảm của Tín lúc này, sẽ vô cùng bất lợi cho cô.

Lan Anh lặng im một lúc rồi nhỏ giọng :

− Thành Tín ! Em thật sự không để ý đến những tình cảm của anh bấy lâu dành cho em. Em cứ nghĩ đó là tình cảm của cấp trên dành cho nhân viên thân tín của mình. Em xin lỗi anh.

Thành Tín nói ngay :

− Nhưng bây giờ hiểu rõ tình cảm của anh rồi. Em trả lời anh đi. Em đồng ý làm người yêu của anh nhé. Công trình ở công ty Vanacotap xong, anh sẽ cưới em.

Lan Anh vẫn lặng im. Thành Tín giục :

− Trả lời anh đi Lan Anh. Em đồng ý nhé.

Lan Anh nhỏ giọng :

− Anh cho em một thòi gian nữa nhé. Em sẽ trả lời với anh. Anh hỏi đột ngột quá làm em không kịp suy nghĩ.

− Thời gian để em cần suy nghĩ là bao lâu ? Hai ngày nhé ?

Lan Anh lắc đầu :

− Một tháng.

− Sao lâu thế ?

− Chỉ một tháng, anh chờ không được sao ?

Thành Tín gật đầu :

− Thôi được, anh sẽ cố đợi thêm một tháng nữa. Nhưng nếu em suy nghĩ sớm thì trả lời sớm cho anh đấy nhé.

− Vâng.

Lan Anh cố liềm nén tiếng thở dài trong lòng. Cô cố vui vẻ bên Thành Tín để đạt được mục đích cuối cùng. Cô ngồi lặng im một lúc rp62i nở nụ cười thật tươi hỏi Tín :

− Anh Tín có nợ em một thứ, không biết anh còn nhớ không nữa.

Thành Tín giương mắt nhìn Lan Anh :

− Anh có nợ em một thứ à ? Sao anh không nhớ nỗi cà. Em nhắc lại anh nghe đi.

− Anh cố nhớ thử xem sao. Chừng nào anh không nhớ nỗi, em sẽ nhắc.

Tín nặn óc ra cố nhớ, nhưng cuối cùng anh lắc đầu chào thua :

− Anh chịu, em nhắc giúp anh đi. Có nợ là anh lo trả liền, chứ để nặng nề lắm. - Thành Tín vừa cười vừa nói.

Lan Anh tủm tỉm cười, cô khẽ bảo :

− Anh hứa khi em ra trường, anh sẽ dạy cho em bí quyết thành công trông lĩng vực đấu thầu ? Anh nhớ chưa ?

Tín "à" lên một tiếng. Anh cưìời vui vẻ :

− Ối trời ! Anh tưởng gì chứ. Em nhớ dai thật đấy. Thôi được rồi, ở đây đông không tiện lắm, anh đưa em đến một chỗ ít người hơn nhé. Ở đó anh sẽ "dạy" cho em bí quyết thành công của anh.

Chẳng hiểu Thành Tín chọn nơi vắng người với ý trong sáng, hay cố ý muốn tạo khung cảnh lãng mạn để dễ bề chinh phục cô ? Lan Anh không hiểu được, nhưng đã phóng lao thì phải theo lao. Cô gật đầu đồng ý :

Thành Tín đưa cô đến một cà phê sân vườn. Đúng là Tín có ý đó thật. Ở đây ánh sáng hơi bị thiếu. Cô ngại ngần nhìn Thành Tín. Tín chỉ cười :

− Em vào đi, em ngại gì vậy. Chúng ta là một cặp không hợp lắm sao ? Hay em "sợ" hắn thấy ?

Quả thật, Tín nói đúng không sai. Nếu như Nhân biết được cô vào quán càfê này cùng với một người đàn ông khác, không biết Nhân sẽ nghĩ gì về cô nữa. Chắc chắn là anh rất giận và có thể sẽ không còn tin ở cô. Nhưng Lan Anh không còn sự lựa chọn nào khác. Cô vào cùng với Tín.

Tín chọn một chiếc bàn nhỏ kéo ghế cho Lan Anh -

− Em ngồi đi.

Thành Tín ngồi xuống bên cạnh, sát với Lan Anh. Đây là cử chỉ từ trước đến giờTín chưa khi nào tỏ ra như vậy. Anh yêu Lan Anh nhưng lúc nào cũng giữ một khoảng cách nhất định.

− Em uống gì ?

− Cho em một ly càfê đen.

− Em uống càfê đen làm sao ngủ được ?

− Không sao đâu, em quen rồi.

Thành Tín chìu ý Lan Anh, anh gọi hai ly càfê đen cho mình một ly và Lan Anh một ly.

Khi người bồi bàn vừa quay đi. Tín nắm lấy tay Lan Anh. Nhưng cô đã vội rụt tay lại :

− Anh Tín ! Anh đừng như vậy. Trước giờ chúng ta vui vẻ như thế nào hãy cứ để như vậy đi anh. Anh đừng làm em sợ.

− Anh chỉ nắm tay em thôi mà. Anh có làm gì quá đáng đâu.

− Em đã nói với anh rồi, cho em một tháng nữa, khi nào em đồng ý làm người yêu của anh, lúc đó...

Tín im lặng gật đầu :

− Thôi được, nếu em không đồng ý những cử chỉ bộc lộ tình cảm của anh, thì anh không như vậy nữa. Anh xin lỗi em nhé Lan Anh.

Lan Anh không đáp. Tín biết ý đứng lên xếp ghế đối diện với Lan Anh. Anh tươi cười :

− Như thế này được chưa cô bé ?

Lan Anh tự dưng lấy lại được vẻ tự nhiên vui vẻ như xưa. Cô cũng cười đáp lại :

− Anh khá lắm, em duyệt rồi.

− Uống càfê đi rồi anh nói cho nghe bí quyết thành công của anh.

Lan Anh đùa :

− Em có cần chuẩn bị tinh thần để học tập không ?

Thành Tín cười hì hì :

− Em có đủ bản lỉnh ròi đấy. Thú thật nhé, anh phục em lắm.

− Anh phục em ? Mà phục điều gì vậy ?

− Em, đỗ loại ưu trường đại học kiến trúc, quả là cừ thật. Ngày xưa, anh cũng học trường đó, nhưng trầy trật lắm mới ra trường được. Em siêu ghê !

Thành Tín bật cười :

− Cô bé ơi ! Cp6 bé sao ngây thơ quá vậy. Học là một lẽ, hành là một chuyện, có nhiều người học không ra gì, nhưng khi họ lăn vào cuộc sống, họ rất thành công, em có biết vì sao những người đó họ thành công không ?

Lan Anh hỏi ngay :

− Em không biết. Anh nói thử xem.

− Vì họ có bí quyết đấy.

− Cũng nhu anh phải Không ? - Lan Anh cười.

Thành Tín cười theo :

− Anh học không đến nỗi tệt đâu nhé. Nhưng ra đời anh tự rút ra cho mình một cách làm ăn có hiệu quả, và anh đã thành công.

− Dạy cho em đi anh Tín.

− Em nghe đây, bí quyết của anh đợn giản lắm. Anh chấp nhận thua lỗ lúc ban đầu để đánh gục hết tất cả những đối thủ cạnh tranh với anh.

Lan Anh chưa hiểu rõ, cô hỏi lại :

− Anh có thể nói rõ hơn được không ? Em chưa hình dung được vấn đề.

Thành Tín mỉm cười :

− Em biết không ? Anh vay vốn ngân hàng rất nhiều, mượn bè bạn và những người thân ở nước ngoài để có một số vốn rất lớn. Sau đó đấu thầu một công trình nào đó anh chấp nhận thua lỗ để phá giá của họ. Thật ra, lỗ cũng không nhiều, nhưng hầu như tất cả những công trình anh thầu vào lúc ban đầu đều lỗ cả. Cho đến khi những công ty khác mỗi lần đấu thầu ở công trình nào, khi nghe có tên "Thành Tín" bỏ thầu, họ đều rút lui, vì sợ tốn tốn sức vô ích. Thế là anh ung dung tự lại một thân một mình bước vào những công trình lớn đó. tất nhiên không có đối thủ cạnh tranh, mình bỏ giá đấu thầu cao, lãi nhiều, bù đắp những thua lỗ ngày trước.

− Bí quyết của anh là ở chỗ đó sao ?

Lan Anh hỏi Tín với vẻ châm biếm :

Thành Tín gật đầu :

− Đúng vậy. Anh đã áp dụng phương cách đó và đã thành công.

Lan Anh cười nhẹ :

− Hóa ra đó chỉ là một trò bịp bợm.

− Nếu phân tích theo chìu sâu, thì đúng là bịp bợm. Nhưng nếu phân tích ở khía cạnh khác thì phải nói rằng anh đã rất mạo hiểm. Mạo hiểm cũng là một cách thức mới bước vào thương trường, chấp nhận sự rủi ro. Em thấy đấy, rủi ro của anh không phải là nhỏ.

− Anh làm kiểu này giống những kẻ chơi điểu, buôn bán theo dạng phá giá để loại bỏ người ta. Như thế là giết họ. Như thế là quá ác.

Tín cười lớn :

− Cô bé lại ngây thơ nữa rồi, thuơng trường là chiến trường mà em. Nếu họ tồn tại thì mình phải biến mất. Điều đó trở thành quy luật. Nó gắn như quy luật sinh tồn mà chúng ta đã họ từ cấp hai vậy. Em hiểu rõ chưa Lan Anh ?

− Anh không thấy anh làm vậy là ác sao ?

Thành Tín tỉnh bơ :

− Chẳng có ai làm giàu mà chẳng có gan. Ngược lại, nếu em không có gan, em phải cảnh nghèo hèn bần cùng trong xã hội.

Lan Anh lắc đầu :

− Em không đồng ý với qun điểm của anh, cách nhìn nhận của anh.

− Rồi em sẽ thấy điều anh nói là đúng. Em không thích giàu có mà không có những mánh khóe. Em để rồi xem.

Lan Anh không nói tiếng nào, cô ngồi im lặng nhìn Tín và nghĩ về cha mình. Cha cô quả thất bại trước một đối thủ quả nhiên là trẻ, đó là nỗi buồn lớn nhất của ba cô. Cô dùng phương pháp"Gậy ông đập lưng ông" để làm cho Tín tiêu tan sự nghiệp cô mới hài lòng. Như vậy, ba cô mới không còn khổ tâm nữa. Lan Anh cứ mãi nghĩ ngợi, đến nỗi Thành Tín gọi hai ba lần cô vẫn không nghe. Đến lần thứ ba, cô mới gật mình hỏi lại .

− Anh Tín...anh vừa nói gì vậy ?

− Em suy nghĩ gì mà anh gọi mãi mà em không nghe ?

Lan Anh lúng túng :

− Em đang suy nghĩ những gì mà anh vừa mới nói.

Thành Tín bật cười :

− Có lẽ em khôn g hài lòng về cách làm ăn của anh ?

Lan Anh vội khoát tay :

− Không, không, em chỉ hơi bất ngờ thôi anh ạ.

− Em đừng băn khoăn chuyện đó nữa. Thương trường đấy mà, thằng nào khôn thằng đó sống, thằng nào dại thằng đó chết. Thế thôi.

− Em uống nước đi, chúng ta đừng nói chuyện làm ăn ở đây nữa nhé. Anh thấy không phù hợp lắm đâu. Ở những nới có phong cảnh lảng mạn thế này chỉ phù hợp cho những đôi tình nhân tâm sự. Anh mong sao một tháng trôi qua thật mau để anh được nghe em báo tin mừng cho anh.

Lan Anh không nói lời nào. Cô lặng lẽ hớp một ngụm càfê, rồi ngẩng lên bảo Tín :

− Ta về đi, anh Tín.

Thành Tín ngạc nhiên :

− Em sao vậy ? Còn sớm mà, mới chín giờ hơn.

− Em thấy trong người hơi mệt, em sợ mình cảm gió. Anh thông cảm nhé, lần sau, em sẽ đi chơi với anh lâu hơn.

Thành Tín có vẻ nuối tiếc. Nhưng anh sợ Lan Anh mệt nên vội đứng lên tính tiền rồi đưa cô về.

Suốt đoạn đường về nhà. Lan Anh đeo đuổi với trăm ngàn nỗi suy tư. Đêm đó cô gần như thức trắng.

Chương 5
− Vào đi con !

Ông Sáu Thông ra hiệu cho Lan Anh bước vào phòng riêng của mình. Lan Anh cúi đầu chào cha. Cô nhìn mái tóc và những nếp nhăn mỗi ngày một dày thêm trên trán ông, cô nghe lòng đau nhói.

Ông Thông nhỏ nhẹ :

− Có chuyện gì mà con cần gặp ba sớm vậy ?

Lan Anh chần chừ một lúc rồi đi thẳng vào vấn đề :

− Ba. Con muốn ba giao quyền giám đốc công ty "Đại Hoàng Gia" cho con.

Ông Thông trố mắt ngạc nhiên :

− Con nói gì vậy Lan Anh ? Nói lại ba nghe xem.

− Ba. Công ty "Đại Hoàng Gia" đang trên bờ vực thẳm, mà ba thì già rồi, ba hãy để dành thời gian cho việc nghĩ ngơi, an dưỡng, thư giản đầu óc. Đừng để tâm vào "Đại Hoàng Gia" nữa, ba sẽ đau đầu, khỗ tâm vì nó.

Ông Thông buồn buồn :

− Ba biết công ty đang đứng trước mối nguy hiểm sẽ bị phá sản. Nhưng ba không cam lòng để nó tuột khỏi tay ba. ba còn sống là còn giữ lấy nó.

Lan Anh kiên quyết :

− Ba muốn công ty này tồn tại chỉ còn một ách là ba hãy giao nó cho con, con sẽ đứng ra điều hành lại từ đầu. ba, ba hãy tin tưởng ở con.

Ông Thông nhìn Lan Anh, cười buồn :

− Ba còn thất bại, làm sao con có thể thành công được. Vả lại, công ty đang đi xuống, con không làm nỗi việc đó đâu, Lan Anh ạ.

− Con sẽ vực dậy được nó. Ba ! ba hãy cho con thử một lần đi ba. Dù sao, nó cũng sắp phá sản rồi. Nếu con thành công, thì đó là điều đáng mừng, nhưng nếu con thất bại, xem như cái số của gia đình chúng ta vậy.

− Lan Anh ! Con còn trẻ lắm, con không hiểu nổi thương trường gay go khốc liệt thế nào đâu. Nó không khác gì chiến trường con ạ, bây giờ con là ngực non hấu đá, có thể thấy cái gì cũng đơn giản, cũng dễ dàng. Nhưng ba chỉ sợ rằng một khi con thất bại, con dễ dàng đâm ra chán nản và bi quan. Từ đó, con đường công danh của con coi như mây khói.

Lan Anh vẫn một mực kiên trì :

− Con không phải ngực non háu đá. Con muốn khẳng định mình trên thương trường. Vả lại, con muốn ba nghĩ ngơi an dưỡng tuổi già cho thoải mái thâm tâm. Ba ! Chìu con một lần này đi ba. Con hy vọng con sẽ không phụ lòng ba đâu.

Ông Thông trầm ngâm suy nghĩ. Một lúc, ông lên tiếng :

− Lan Anh ! Ba biết con là một đứa con gái thông minh, học giỏi và chí khí, nhưng kinh nghiệm thương trường con chưa hề có. Ba không yên tâm chút nào, khi giao cho con một trọng trách như vậy.

Lan Anh buồn rầu ngồi phịch xuống đất. Cô biết rằng nếu cô nói phương cách làm ăn theo kiểu Thành Tín thì ba cô sẽ gạt bỏ ngay. Mà không làm thế thì không thích đánh bại được Thành Tín. Vì vậy, chỉ có cô mới đứng ra làm điều đó. Nhưng ba cô lại không chịu giao quyền lại cho cô. Lan Anh lắc đầu chán nản.

Ông Thông cũng trầm ngâm im lặng. Ông suy nghĩ một hồi rồi bảo khẻ :

− Lan Anh tại sao con có ý tưởng lãnh đạo công ty Đại Hoàng Gia ?

Lan Anh đáp ngay :

− Chỉ vì con không muốn công ty của ba rơi xuống vực thẳm. Bằng cách này hay cách khác, con cũng sẽ vực nó dậy được.

− Con tự tin vào bản thân mình đến thế sao ?

− Vâng. Con có lý do để tự tin như vậy.

− Ba biết con luôn luôn tự tin trong mọi vấn đề. Ba suy nghĩ lại rồi, ba sẵn sàng giao cho con điều hành công ty Đại Hoàng Gia.

Lan Anh như không tin vào tai mình, cô sung sướng hỏi lại :

− Ba ! Con muốn ba nói lại cho con nghe một lần nữa đi ba.
Ông Thông nhỏ giọng :

− Ba sẵn sàng giao nó cho con, nhưng....

Lan Anh sững người lại :

− Nhưng sao hả ba ?

− Ba hiểu con, ba tin con, ba giao nó cho con điều hành, nhưng liệu hội đồng quản trị họ có chấp nhận để con điều hành không ?

− Chỉ cần ba lên tiếng thì họ phải nghe theo thôi, công ty này là của ba cơ mà.

− Con quên rồi sao. Cổ phần của ba chỉ có ba phần. Một phần còn lại là của họ.

− Tất cả họ chỉ có một phần. Như vậy quyền quyết định cuối cùng củng là do ba. B ! Chỉ cần ba quyết định, họ sẽ chấp nhận thôi mà.

− Lan Anh ! Con mới ra trường, con còn quá trẻ, nếu ba đưa con lên lảnh đạo họ, họ sẽ nghĩ gì về ba đây.

− Theo con, ba nên trẻ hóa đội ngủ của công ty này thi hay hơn đấy. Lớp trẻ bây giờ, họ năng động tháo vát hơn nhiều. Công ty của ba so với những công ty khác thuộc vào loại già cội...

− Họ là những người làm việc cho ba lâu năm, họ có kinh nghiệm con ạ.

− Tất nhiên , con không phủ nhận điều đó. Nhưng làm sao họ năng động sáng tạo bằng tuổi trẻ. Mà thôi, con không muốn tranh luận về vấn đề này nữa. Nói tóm lại, ba hãy cho con điều hành công ty của ba đi. Lúc đó, lúc đó ba sẽ thấy con không phải là người nói suông. Con sẽ làm được việc khó khăn mà ba giao phó.

− Cứ cho là hội đồng quản trị buộc họ nghe lời ba đi. Họ chấp nhận con, nhưng khẩu phục chứ tâm họ không phục.

− Rồi thời gian sẽ trả lời tất cả. Rồi họ sẽ hài lòng về con. Ba yên tâm đi ba. Con chấp nhận những lời đàm tiếu sau lưng mình giai đoạn đầu con lảnh đạo.

Ông Thông đi đi lại lại trong phòng. Quả thật đã mệt mõi lắm rồi, ông chỉ muốn giao lại cho một người có năng lực để điều hành thay cho ông một thời gian, để ông có thời gian nghĩ ngơi cho tâm trí bớt căng thẳng. Nhưng nhìn đi, nhìn lại, ông chẳng thấy ai thích hợp cả. Bây giờ Lan Anh nói ra, tuy trong thâm tâm ông chưa tin tưởng về khả năng quản lý của Lan Anh lắm, vì con gái ông còn quá trẻ. Nhưng suy cho cùng. Chỉ có Lan Anh mới thực sự là người có năng lực. Con gái ông chưa thất bại điều gì khi nó muốn làm. Điều đó nói lên tính cách, bản chất của Lan Anh không bao giờ chịu khuất phục trước một khó khăn thử thách nào. Còn nữa, dẫu sao thì giao quyền lảnh đạo cho con gái của mình cũng hơn là giao cho người khác.

Suy đi nghĩ lại, cuối cùng ông quyết định :

− Được rồi con gái. Ngay sáng ngày mai, ba sẽ họp ban hội đồng quản trị. Con chuẩn bị tinh thần tham dự nhé. Ba sẽ đề cử con trước mọi người.

Lan Anh hạnh phúc vì quyết định này. Cô hỏi lại :

− Ba ! Ba không thay đổi quyết định chứ ?

− Không. Ba đã quyết.

− Nếu hội đồng quản trị phản đối ?

− Ba có cách bắt họ phải phục tùng mệnh lệnh của ba.

− Ba ! Con cảm ơn ba nhiều lắm. Con nhất định sẽ làm cho ba vui lòng và hảnh diện về con.

− Ba rất mong ngày con mang lại kết quả tuyệt mỹ cho Đại Hoàng Gia. Bây giờ con còn thắc mắc gì nữa không ?

Lan Anh lắc đầu :

− Dạ không ạ. Con chúc ba bớt suy nghĩ và vui vẻ. Con đi đây.

− Con đi đâu vậy ?

− Con đến "Thành Tín" có chút việc.

− Được rồi, con đi đi.

Lan Anh hôn trán cha rồi nhảy chân sáo ra khỏi phòng. Gương mặt cô tươi vui như cô dâu trong ngày cưới. Thấy nét hân hoan nơi con gái, ông Sáu Thông mỉm cười lắc đầu. ông không ngờ con gái ông mới hăm hai tuổi đầu mà đã có ý tưởng táo bạo như vậy , quả là giống ông hồi nhỏ. Nhưng dù sao ngày xưa ông cũng là con trai. Đằng này Lan Anh lại là con gái. Nó khác với chị nó một trời một vực.

O0O

Thành Tín đang cám cúi đọc tài liệu thì cô thư ký bước vào. Anh ngẩng đầu lên :

− Có việc gì không ?

− Dạ thưa giám đốc, giám đốc có thư.

− Cô đọc giúp tôi đi.

Cô thư ký ngập ngừng :

− Thưa, không tiện đâu ạ.

− Sao lại không tiện, trước giờ cô vẫn làm như vậy mà ?

− Nhưng đó là thư giao dịch kinh doanh. Lần này là thư riêng ạ.

Thành Tín nhíu mày :

− Thư riêng ? Ai gởi cho tôi ?

− Dạ cô Lan Anh.

− Lan Anh ? Sáng nay cô ấy không đi làm sao ?

− Vâng. Cô ấy có đến, nhưng chỉ nhờ tôi trao giúp thư này cho giám đốc rồi cổ về.

− Về à ?

− Sao Lan Anh không vào đây gặp tôi ?

− dạ, việc đó tôi không rõ, giám đốc có thể gọi điện thoại cho cô ấy để hỏi.

Thành Tín khoát tay :

− Được rồi, cô để thư đó cho tôi rồi về phòng làm việc đi.

− Vâng, thưa giám đốc.

Cô thư ký đi rồi, Tín mỏ thư ra đọc:

"Anh Tín thân mến.

Rất tiếc là em phải gởi đến anh lá thư chia tay này, thay cho đơn xin nghĩ việc. Kể từ hôm nay, em không đến công ty anh nữa. Và lý do nghĩ việc, em chưa tiện nói ra. Có thể sau này anh tự tìm hiểu sẽ rõ. Cám ơn tất cả những gì anh đã dành cho em trong một năm qua. Nhờ anh, em đã hiểu thêm về lỉnh vực xây dựng, kiến trúc mà em đã được học ở trường đại học. lá thư này cũng là câu trả lời cho những gì anh đã hỏi em trước đây về chuyện tình cảm giữa anh và em. Giữa chúng ta không tồn tại tình yêu, đó là sự thật, anh hiểu em chứ ? Thôi, em không có gì hơn chỉ cầu chúc anh vui và hạnh phúc.

Em

Lan Anh ".

Thành Tín đập bàn giận dữ. Anh quát lên :

− Sao lại như vậy chứ ? thật là...

Anh vò đầu bức tóc, rồi đứng lên đi đi lại lại trong phòng. Anh nghiến răng :

− Chính lại là hắn. Tại hắn mà Lan Anh không làm việc ở đây nữa. ta không thích tha thứ cho hắn, ta đã kiềm nén lâu lắm rồi.

Tín bấm điện thoại. Một lúc sau, cô thư ký bước vào :

− Giám đốc cho gọi tôi ?

− Cô nghe đây. Lan Anh còn nhắn lại gì nữa không ?

Nghe giọng nói giận dữ, gắt gỏng của Thành Tín, cô thư ký cảm thấy lúng túng lo ngại vô cùng. Cô đáp nhỏ :

− Thưa không ạ.

− Cô cố nhớ lại xem.

Cô thư ký vẫn lắc đầu :

− Lan Anh chỉ nhờ tôi giao thư cho giám đốc, rồi cô ấy bỏ về không hề nói lời nào thêm cả.

Thành Tín gục đầu xuống bàn. Cô thư ký đứng mãi không nghe giám đốc nói gì nữa bèn khẽ hỏi :

− Giám đốc có cần tôi nữa không ạ ? Tôi có thể rời khỏi đây được chứ ?

Thành Tín gậu đầu :

− Cô đi đi.

Cô thư ký vội vả bước ra ngoài. Cô không hiểu vì sao Thành Tín lại trở nên nóng nảy và khổ tâm như vậy. Song cô không dám hỏi thêm điều gì vì sợ anh.

Thành Tín gục đầu một lúc rồi đùng đùng đứng dậy, mở cửa bước ra khỏi phòng và đi thẳng xuống lầu. Anh gọi một nhân viên của mình lại :

− Bảo tài xế chuẩn bị cho tôi gấp.

− Vâng.

Xe mang ra tới cổng, anh tài xế trẻ mở cửa đợi sẳn, nhưng Thành Tín khoát tay :

− Để tôi tự lái, cậu ở lại đây đi.

Thấy vẻ mặt lạnh như tiền của giám đốc , anh tài xế cũng không dám hỏi lại một câu, chào giám đốc rồi quay vào.

Thành Tín lên xe phóng như bay trên đường, trong lòng anh đầy căm giận và tức tối.

Chiếc xe con ngừng lại trước cổng một công ty lớn. Bác bảo vệ bước ra lịch sự :

− Anh cần gặp ai ?

Vẫn nét mặt lạnh như tiền, Thành Tín đáp :

− Chọ tôi gặp giám đốc của công ty chú.

− Anh có hẹn trước không ạ ?

− Có. - Tín nói dối -Bảo với anh ta là có giám công ty Thành Tín cần gặp.

− Nếu anh có hẹn trước thì mơòi anh vào phòng khách. Tôi sẽ gọi điện báo với giám đốc.

Thành Tín khoát tay :

− Chú cứ bảo anh ta tôi đợi trước cổng.

− Vâng, anh đợi tôi một lát né.

Bác bảo vệ nhấn số máy phòng giám đốc và đợi tin hiệu. Một lúc đầu giây bên kia, giọng đàn ông trẻ tuổi vang lên :

− Alo. Tôi nghe đây.

− Thưa giám đốc, có người cần gặp giám đốc.

− Ai vậy ? Có hẹn với tôi trước không ?

− Có ạ. Anh ta bảo là giám đốc công ty Thành Tín .

− Công ty "Thành Tín" à ? Tôi đâu có hẹn với bên đó.

− Nhưng anh ta bảo có hẹn với giám đốc và cần gặp giám đốc.

− Thôi được. Bác cứ mời anh ta vào đi. bảo đợi tôi ở phòng khách, tôi sẽ xuống tiếp.

− Anh ta không chịu vào, đòi giám đốc ra trước cổng gặp anh ta.

− sao kỳ vậy ? Anh ta muốn gì ?

− Tôi không biết. Giam1 đốc có gặp không ạ, để tôi nhắn lại.

Im lặng một chút, Khắc Nhân trả lời :

− Thôi được, bảo anh ta đợi tôi, tôi xuống đây. Tôi muốn biết anh ta cần gì ?

Bác bảo vệ gác máy rồi đi đến gần Tín :

− Giám đốc bảo anh đợi một chút. Cậu ấy sẽ xuống ngay.

− thật ra, tôi không có hẹn trước, nhưng không ngờ anh ta lại chịu gặp tôi. Khá đấy.

Bác bảo vệ quan sát thái độ và vẻ mặt của Tín. Tự dưng bác hơi e ngại. Nếu đến để giao dịch làm ăn thì tại sao không vào mà đứng trước cổng như vầy chứ, còn gương mặt thì trông có vẻ tức tối, cứ đăm đăm, lạnh lùng khó hiểu. Bác bảo vệ cảm thấy hồi hộp vì không biết sẽ xảy ra chuyện gì nữa.

Không bao lâu Khắc Nhân xuất hiện, giám đốc APT.

Nhân nhận ra Tín ngay, anh nhếch môi cười, tiến lại gần và lịch sự hỏi :

− Anh là giám đốc công ty xây dựng "Thành Tín" ?

Thành Tín không nói không rằng, chờ Khắc Nhân bước lại gần, hai tay anh nắm lấy cổ áo Nhân, gằn giọng :

− Mày đã nói gì với Lan Anh mà bây giờ cô ấy đã xa lánh tao ? Mày dám chơi qua mặt tao à ?

Khắc Nhân nhìn trừng trừng vào mặt Tín :

− Anh đến đây với tư cách gì ? Làm ăn với tôi hay đánh ghen ?

− Không với tư cách gì cả. Tao đến đây để báo với mày rang. mày hãy tránh xa Lan Anh ra. Nếu không, đừng trách tao độc ác.

Khắc Nhân vẫn giữ giọng bình tỉnh, mặc dù anh bị nắm cổ áo rất đau :

− Vậy anh là gì của Lan Anh ?

Thành Tín lạnh lùng :

− Là gì mày khỏi cần quan tâm. Mày chỉ nên nhớ một điều rằng, Lan Anh là của tao. Bất khả xâm phạm.

Khắc Nhân nhếch môi :

− Anh lấy quyền gì để nói với tôi cái giọng đó. Anh là chồng Lan Anh hả ?

− Mày khỏi hỏi nhiều. tao cảnh cáo mày đấy. Chỉ cần tao thấy mày đi với Lan Anh. Không cần biết với tư cách gì, tao sẽ không tha cho mày đâu.

Khắc Nhân bực mình, quát lên :

− Anh nên lịch sự lại chút đi, tôi sẽ gôi bảo vệ đấy.

− Cứ gọi đi. Thằng này nào giờ cóc sợ ai cả.

Khắc Nhân mỉa mai :

− Tôi không ngờ anh đường đường là một giám đốc công ty tiếng tăm lại mất lịch sự như vậy. Anhg làm tôi thất vọng quá.

− Mày nghĩ gì về tao, tao không cần mày quan tâm. Tao chỉ yêu cầu mày buông Lan Anh ra, có thế thôi.

− Nếu tôi không nghe thì sao ?

− Mày sẽ lảnh hậu quả thảm khốc.

− Anh làm gì tôi ? Giết tôi hay cho tôi vào bệnh viện.

− Tùy mày nghĩ. Rồi mày sẽ thấy, nếu không nghe tao.

Khắc Nhân lạnh lùng tuyên bố :

− Tôi yêu Lan Anh và cô ấy yêu tôi. Tôi sẽ không nhường Lan Anh cho ai cả. Và tôi nhất định sẽ cưới cô ấy, cho dù tôi có ra sao đi nữa.

− Khá đấy. Mày cứ thử xem.

Khắc Nhân gằn giọng :

− Anh đến đây chỉ để đe dọa tôi thôi à ? Nếu vậy thi anh về được rồi đấy, trước khi tôi cho bảo vệ gọi cảnh sát.

Bác bảo vệ từ bên trong thấy thế chạy ra can ngăn. Nhưng Nhân đã lên tiếng :

− Bác vào đi, chuyện riêng của tôi để tôi giải quyết. Bác đừng lo, hắn không dám làm gì tôi đâu.

Bị khích bác. Tín điên lên, anh giơ nắm tay đấm vào giữa mặt Nhân một cái thật mạnh làm Nhân choáng váng đến lảo đảo xuýt té. Bác bảo vệ vội chạy đến đở Nhân. Báv hét lớn :

− Ai cho phép anh đến đây gây gỗ đánh đấm người ta vậy. Trông anh có vẻ lịch sự thế kia mà sao côn đồ thế.

Thành Tín không thèm trả lời bàc bảo vệ, anh chỉ vào mặt Nhân:

− Này, hãy nhớ đến điều duy nhất rằng. Thằng Tín này chưa bao giờ nếm mùi thất bại nhé. Chẳng có tủ đoạn nào mà nó từ cả để đạt được mục đích. Hiểu chưa ?

Nói rồi Tín lên xe phóng đi. Nhân nhìn theo tức tối. Anh bực dọc :

− Tôi từ xưa đến giờ gặp cảnh này lần đầu tiên đó. Không ngờ hắn mất lịch sự quá. Hành động cứ như một tên lưu manh côn đồ. Thật không thích tưởng tượng nổi.

Bác bảo vệ đở Nhân đứng dậy :

− Cậu có sao không ?

− Dạ, không sao đâu. Hắn đấm hơi đau, chắc là có võ.

Bác bảo vệ nhìn Nhân, bác kêu lên :

− Trời đất ! Coi kìa, cái mũi cậu chảy máu, còn bên má trái sưng vù, cái tên đó hung hăng thật.

Nhân quẹt mũi và thấy máu đỏ nơi bàn tay. Anh vội vào trong soi gương và rữa mặt. lúc bấy giờ nhìn vào gương anh mới thấy má bên trái sưng vù lên và bấm tím. Anh lắc đầu :

Bác bảo vệ tò mò :

− Cậu quen hắn à ?

− dạ, chỉ biết hắn chứ không quen. Ngày xưa, khi xây dựng chi nhánh hai, công ty mình có mời hắn đấu thầu. Nhưng hắn thất bại.

− Hắn và cậu có hiềm thù gì không mà đến đây gây sự vậy ?

Khắc Nhân không muốn kể chuyện riêng của mình cho người khác nghe, nên chỉ trả lời qua loa.

− Dạ, ba cái chyuện lặt vặt ngoài đường đó mà. Chỉ là hiểu lầm thôi, không có gì đâu bác ạ.

Ông lắc đầu :

− Tuổi trẻ bây giờ khó hiểu quá. Thôi, cậu lên nghĩ đi, vài hôm cái cục sưng ấy sẽ xẹp ngay thôi mà.

− Dạ.

Nhân trở về phòng làm việc của mình. Anh nhớ lại cảnh tượng lúc nảy, rồi nghĩ đến Lan Anh. Anh không hiểu tại sao "Thành Tín" là đối thủ của "Đại Hoàng Gia" mà Lan Anh lại đi quen với giám đốc "Thành Tín". Và điều đáng nói hơn là Tín lại yêu Lan Anh. Bất chấp cả mọi thứ. Chứng tỏ họ biết nhau đã lâu, nên tình cảm của T1in dành cho Lan Anh mới sâu đậm như vậy.

Nhân bỗng dưng thấy lòng mình nhoi nhói, anh cảm thấy một nỗi buồn lấn chiếm lòng mình. Tại sao Lan Anh lại quen với Tín nhỉ ? Ngày tốt nghiệp của Lan Anh. Tín cũng có mặt và trao cho cô một bó hoa hồng nhung tuyệt đẹp. Vậy giữa Thành Tín và Lan Anh có mối quan hệ gì ?

Nhân nghe đầu mình bắt đầu nhưng nhức. Anh muốn gặp Lan Anh gấp. Nhưng Lan Anh đã giao kèo rồi, chỉ gặp anh vào sau sáu giờ chiều, chứ ban ngày cô không cho gặp.

Anh thử nhấn máy gọi di động cho cô. Đợi cho tín hiệu, anh khẽ hỏi :

− Lan Anh hả em ?

Nhận ra giọng Khắc Nhân, Lan Anh đáp :

− Vâng, em nghe đây.

− Chiều này, sau giờ tan sở anh đến nhà gặp em nhé.

− Có chuyện gì không anh ?

− Anh muốn hỏi em một việc. Em đừng ăn cơm nhà nhé, anh sẽ đưa em đi ăn.

− vâng.

− Chào em, hẹn gặp lại chiều nay nhé.

Khắc Nhân tắt máy và ngả người ra ghế. Anh không thích tiếp tục công việc của mình, cứ ngồi suy nghĩ mãi.

O0O

Nhân tuy buồn nhưng anh tỏ ra không giận dữ khi gặp Lan Anh. Anh nhỏ giọng hỏi cô :

− Lan Anh ! Em quen như thế nào với Thành Tín ? Mức độ ?

Lan Anh đáp :

− Tại sao hôm nay anh lại hỏi em điều đó ? Có phải anh không tin tưởng tình cảm của em dành cho anh.

− Em hãy nhìn gương mặt anh đi. Vết bấm này không phải do anh bị té như anh đã nói khi chiều. Đó lá do Tín đánh đấy.

Lan Anh há hốc mồm :

− Thành Tín đánh anh ?

− Đúng vậy.

− Sao lại có chyuện như thế ?

− Nhưng đó là sự thật.

Lan Anh giận dữ :

− Anh ta thật quá quắc. Không thể chấp nhận hành động đó được.

Khắc Nhân khoát tay :

− Đừng quan tâm đến chuyện đó nữa. Anh chỉ muốn biết vì sao em lại kết bạn với hắn, trong khi anh được biết rằng giữa công ty của hắn và công ty của ba em luôn luôn "ghìm" nhau.

− Chính vì "hắn" là đối thủ cạnh tranh số một của ba em, nên em mới làm bạn với hắn.

Khắc Nhân cau mày :

− Anh chẳng hiểu gì cả. Em nói rõ hơn chút nữa đi.

Lan Anh hạ giọng :

− Em đã làm việc cho hắn hơn một năm nay, trước lúc công ty hắn đấu thầu công ty anh.

− Sao em không kể chuyện đó cho anh biết ?

− Em nghĩ không cần thiết.

− Em ngại gì mà giấu anh chứ. Vả lại, anh cũng không hiểu em làm việc cho hắn để làm gì ?

− Em muốn tìm hiểu xem anh ta giở trò gì, mà có thể đánh bại được những công ty tầm cở một cách dễ dàng như vậy. Điều đáng nói nhất là thời gian hắn loại bỏ đối thủ sừng sỏ như "Đại Hoàng Gia" và "Đại Việt" chỉ trong vòng có gần hai năm. Anh có công nhận hắn đáng nể không ?

Khắc Nhân nhếch môi cười :

− Và em phục hắn ?

− Em hiểu ra bí quyết thành công của hắn và cảm thấy sợ hắn, hắn đúng là một tay bịp cao cấp. Nhưng bịp có tính toán và có đầu óc thật sự, cộng thêm lá gan của hắn cũng khá lớn.

− Hiện tại, em vẫn còn làm việc cho hắn ?
− Em vừa xin nghĩ sáng nay.

− Sáng nay ?

− Vâng.

− Hèn gì hắn độc tốc "bay" đến công ty anh.

− Để làm gì ? Có phải đánh anh ra nông nổi này không ?

− Hắn không đánh anh mà chỉ đe dọa. Hắn đánh là doi lúc đó sau này anh khích bác hắn.

− Anh ta đe dọa anh à ? Đe dọa thế nào ? - Lan Anh hoảng sợ.

− Hắn bảo với anh nếu còn tiếp tục quan hệ với em, thì hắn sẽ không để cho anh yên.

− Trời đất ! Sao anh ta ngang nhiên đến vậy ? Muốn làm gì thì làm à ?

Khắc Nhân cười :

− Hắn không làm gì nổi anh đâu, em đừng lo.

Lan Anh lắc đầu :

− Anh ta nói là làm đấy Nhân ạ. Anh đừng xem thường lời nói của Tín. Em lo quá Nhân ạ.

− Đừng sợ. Lan Anh. Trong một vài phút bốc đồng hắn cư xử thiếu văn hóa vậy thôi. Nếu bình tỉnh lại suy nghĩ, hắn sẽ hối hận vì hành động mất lịch sự của hắn.

− Em không tin Thành Tín để yên cho anh, nếu như...

Khắc Nhân nhăn mặt :

− Anh không muốn em lo lắng như thế . Còn công lý, còn pháp luật mà Lan Anh.

Lan Anh lặng im lắc đầu . Cô thậ sự bất an khi nghe Tín hăm dọa Nhân. làm việc bên cạnh Thành Tín một năm, cô biết chưa bao giờ anh ta nói mà không làm. Hơn thế nữa, anh ta bất chấp tất cả mọi thủ đoạn, mọi mánh khóe để đạt được mục đích của mình. Con người của Tín là như vậy.

Nhân cầm lấy tay Lan Anh, giọng anh ấm áp :

− Đừng nhắc Tín ở đây nữa, em nhé. Chúng ta nói chuyện về chúng ta đi.

Lan Anh gật đầu, nhưng trong lòng cô vẫn hồi hộp không yên . Nhân siết nhẹ tay cô, hạ thấp giọng :

− Lan Anh ! Chúng ta cưới nhau nhé.

Lan Anh chợt gật mình :

− Cưới nhau hả anh ?

− Ừ, mình cưới nhau rồi, chẳng ai dám làm, phiền mình nữa đâu.

Lan Anh im lặng cúi đầu không đáp. Thật lâu, không thấy cô trả lời. Nhân lại nhỏ nhẹ :

− Em. Trả lời anh đi chứ ?

Lan Anh đặt tay lên má Nhân, giọng cô buồn bã :

− Nhân ! Em xin lỗi.

Nhân vội hỏi :

− Lan Anh ! sao vậy em ? Em không chấp nhận lấy anh sao ?

− Không phải vậy đâu anh. Em yêu anh, rất yêu, nhưng chúng ta chưa có thể đến với nhau được.

− Tại sao chứ ? Anh yêu em, em yêu anh. Chúng ta yêu nhau, còn gì để nghĩ ngợi nữa. Anh sẽ lo lắng cho em suốt đời, sẽ mang lại hạnh phúc cho em.

Lan Anh đáp khẽ :

− Em còn một trọng trách vô cùng quan trọng. Em phải làm xong mới nghĩ đến hạnh phúc cho riêng mình.

Khắc Nhân hỏi dồn :

− Em còn trọng trách gì nữa ? Có thể cho anh biết được không ?

− Ngày mai, em sẽ thay ba điều hành công ty Đại Hoàng Gia. Và như thế "số phận" của Đại Hoàng Gia sẽ nằm trong tay em. Em muốn vực nó dậy vì nó đang sắp chìm xuống biển thất bại

− Ba em dám giao quyền giám đốc điều hành cả một công ty lớn cho một cô gái trẻ như em ?

− Lúc đầu ba em không dám. Nhưng em thuyết phục mãi, nên ba quyết định giao cho em.

− Em thuyết phục ba em ? Nghĩa là rm buộc ba em phải giao quyền điều hành công ty cho em ?

− Vì em không muốn ba em phải khổ tâm, đau đầu nhức óc nữa. Ba già rồi cần tịnh dưỡng, nghĩ ngơi. Em có cách làm cho công ty sống lại.

− Em có làm nổi việc đó không ?

− Làm nổi em mới quyết định như thế chứ.

− Em quả là một cô gái táo bạo, gan góc và có nghị lực. Anh phục em luôn đó.

− Anh phục em hay sợ em ?

− cả hai.- Nhân cười hì hì.

Lan Anh nhỏ nhẹ :

− Anh hiểu lý do rồi thì đừng đòi cưới gấp nữa nghe. Đợi em một thời gian nữa nhé, được không ?

Khắc Nhân tươi cười :

− Đợi em bao lâu anh cũng đợi đuợc. Nhưng...

− Nhưng sao anh ?

− Anh sợ em bỏ anh.

Lan Anh vuốt chóp mũi người yêu :

− Anh mà sợ ai. Xì ! cái mặt anh thấy ghét ghê.

Khắc Nhân choàng tay ôm lấy vai người yêu, kéo cô áp sát vào lòng, anh nghe hồn nhẹ lâng và muốn hôn cô quá chừng. Anh cúi xuống sát mặt Lan Anh. Cô vờ hỏi :

− Anh định làm gì vậy ?

− Thì hôn em chứ làm gì ? Hổng cho hả ?

− Ứ cho đâu.

Nhân cười ôm Lan Anh trong lòng. Thật lâu, anh nhỏ giọng :

− Lan Anh ! Nếu em gặp khó khăn trong việc kinh doanh, em cứ cho anh biết nhé. Anh sẽ giúp đở em trong khá năng cho phép của mình. Em đừng ngại.

Lan Anh nhẹ gật đầu :

− Vâng.

Cô áp đầu vào vai Nhân, hạnh phúc dâng trào. Cô ao ước một ngày gần đây, công ty cô phát triển mạnh mẽ lại, cô sẽ cùng Nhân hưởng trọn vẹn tình yêu đầu cho đến ngày răng long tóc bạc.

O0O

Lan Anh nằm lăn qua trở lại, cô không sao chợp mắt được. Vốn ? Tìm đâu ra vốn để áp dụng chiến thuật như Thành Tín đây ? Câu hỏi đó làm mấy tuần qua đầu Lan Anh nhức như búa bổ.

Chợt Lan Anh vỗ trán một cái thật mạnh và bật người nhỏm dậy. Cô chạy sang gõ cửa phòng Hoài Anh :

Nghe tiếng gõ cửa, Hoài Anh giơ chân ngồi dậy, bật đèn và bước lại mở cửa. Cô ngạc nhiên khi nhìn thấy Lan Anh :

− Ô kìa ! Mấy giờ rồi mà không ngủ, lại qua đây ?

Lan Anh mỉm cười :

− Chị ! Cho em vào đi. Tối nay, em ngủ với chị.

− Sợ Mẫn An hả nhỏ ?

Lan Anh cười hi hì :

− Dạ không.

− Chứ sao tự dưng xách gối qua đây đòi ngủ chung với chị, lỡ chọ không cho ngủ chung thì sao ?

− Thì khóc hu hu chứ sao ?

Hoài Anh cốc lên trán Lan Anh, mỉm cười :

− Vào đi nhỏ.

Cô nhìn lên đồng hồ và tặc lưỡi.

− Ối trời! Một giờ khuya rồi.

Lan Anh than thở :

− Chị ! Em không sao chợp mắt được.

Hoài Anh lo lắng :

− Có chuyện gì xảy ra với em à ? Hay là giám đốc khó khăn, em lo lắng ngủ không được ?

− Chị nói đúng một phần. Quả là em đang gặp khó khăn, nhưng không phải là không có cách giải quyết.

− Nghĩa là em đã tìm ra cách giải quyết ?

− Vâng.

− Em có thể nói cụ thể hơn cho chị nghe được không ?

− Nói cụ thể công việc ở công ty thì chị khó mà hình dung lắm. Vả lại, chị càng nghe càng rồi mù và nhức đầu thêm.

Hoài Anh nhỏ giọng :

− Chị có thể giúp gì được cho em không ? Thấy em cực vậy, chị cũng không sao yên tâm được. Cứ cái đà mất ngủ kiểu này, em sẽ bệnh mất thôi.

Lan Anh vòng tay qua lưng ôm lấy chị. Giọng cô nhỏ nhẹ :

− Chị ! Không những chị giúp được em, mà phải nói rằng hiện tại chỉ có chị là người duy nhất mới có thể giúp nổi em thôi đó chị.

Hoài Anh gương mắt nhìn em gái, cô lấy ngón tay trỏ chỉ vào mủi mình :

− Chị đấy à ?

Lan Anh gật đầu :

− Vâng.

Hoài Anh khoái chí :

− Chi6 quan trọng đến thế sao ?

− Đúng vậy, chị Hai ạ.

− Em nói đi, nếu chị giúp được em điều gì, dù khó khăn đến đâu chị cũng sẽ cố gắng hết mình.

− Em chỉ sợ...

Lan Anh không nói hết câu, Hoài Anh chau mày :

− Sợ gì chứ. Chị em không giúp nhau thì giúp ai ? Nói đi Lan Anh !

Lan Anh chậm rãi :

− Chị ! Em đang cần tiền.

− Bao nhiêu hả em ?

− Rất nhiều chị ạ.

− Nhiều ? Ví dụ là bao nhiêu ?

− Càng nhiều càng tốt. Vài trăm triệu cho đến vài trăm tỉ.

Hoài Anh há hốc mồm :

− Em có đùa không Lan Anh ? Từng ấy tiền chị đào đâu cho ra ? Làm sao chị có thể giúp em được ?

− Chị sẽ giúp được em kiếm được khoản tiền đó.

Hoài Anh nhướng mày :

− Chị không hiểu ? Bằng cách nào bây giờ ? Chị đâu phải là ngân hàng chứa ngần ấy tiền mặt hả Lan Anh ?

Lan Anh nhẹ nhàng giải thích :

− Chị không nhớ anh Dục Tân sao ?

− Dục tân ?

− Vâng,.Chị không là ngân hàng, nhưng chính anh Dục Tân là ngân hàng đấy.

− Chị vẫn chưa hiểu ý em ?

− Anh ấy yêu chị, và chị sẽ mượn tiền của ảnh. Chị rõ vấn đề chưa ?

Hoài Anh nhỏ giọng :

− Làm sao chị có thể mượng ảnh với một món tiền lớn đến như vậy chứ?

− Chị sẽ mượn được mà. Anh ta yêu chị và sẽ hy sinh cho chị.

− Chắc chị không làm nổi điều đó đâu. Lan Anh ạ. Chị ngại lắm.

− Chị ngại gì chứ ?

− Làm sao chị trả lời được, khi anh ấy điều tra chị dùng tiền đó để dùng vào việc gì. Vả lại, đó đâu phải là tiền riêng của ảnh ?

Lan Anh mỉm cười :

− Chị yên tâm đi. Chị sẽ có một dự án kinh doanh đàng hoàng. Với này cộng với mối qun hệ tình cảm thân thiết. Anh Tân sẽ ký duyệt cho chị vay vốn. Thật ra dự án chỉ là hợp đồng lấy lệ, để anh Tân không những cổ đông khác quy trách nhiệm mà thôi.

− Lan Anh ! Mấy cái chuyện làm ăn kinh doanh đó, chị không am hiểu gì cả. Chị cảm thấy lo ngại thật sự.

Lan Anh khoát tay :

− Em đã nghĩ đến phương án giải quyết khác, nếu như chị không chấp nhận đứng ra vay vốn giúp em rồi.

Hoài Anh hỏi ngay :

− Phương án đó thế nào hả em ?

− Chị là em và em sẽ là chị.

Hoài Anh ngơ ngác trố mắt :

− Nghĩa là sao ?

− Chị cho phép em đóng vai chị một thời gian nhé. Em sẽ thuyết phục được anh Tân giúp vốn cho em.

− Như thế...

Lan Anh cắt ngang lời chị, nói tiếp :

− Và chị phải đóng vai những lúc am đi với anh Tân. Nghĩa là nếu lúc em vắng nhà, chị phải tiếp kh1ch của em nếu họ tìm em, và nhớ rằng lúc đó chị là em đấy nhé.

Hoài Anh cau mày :

− Làm sao giả vai được, chúng ta sẽ bị lộ. Không được đâu em ạ.

Lan Anh kiên quyết :

− Chị ! Chị không được từ chối. Chị phải cùng em cứu vớt công ty của ba, không lẽ chị đành lòng ngồi nhìn nó sụp đổ hay sao ?

Nghe nhắc đến công ty "Đại Hoàng Gia" với nổi khổ tâm của cha mình, Hoài Anh bắt đầu trầm ngân suy nghĩ. Quả là cô phải có trách nhiệm trong công việc nặng nhọc mà Lan Anh đang gánh vác. Cô không thích phó mặc cho một mình em gái được.

Hoài Anh nhìn em :

− Chị phải làm gì đây Lan Anh ?

− Chị không phải làm gì cả. Chỉ đóng vai em một thời gian ngắn thôi. Cho đến khi em vay đưọc tiền ở bên công ty cho thuê tài chính của anh Dục Tân.

Hoài Anh e ngại :

− Liệu có ổ không ? Chị lo quá.

− Chị cứ bình tỉnh, thật sự bình tỉnh, lúc đó chúng ta sẽ thành công.

− Làm sao chị biết được và hiểu được tất cả những mối qunn hệ của em. Cũng như làm sao em hiểu được những mối qun hệ của chị ?

− Đó mới là vấn đề chính. Bởi vậy chúng ta bắt đầu từ bây giờ phải kể cho nhau nghe hết về mọi đều đã, đang và sẽ diễn ra với những người A,B,C...

− Cứ cho là mình thông suốt hết đi. Nhưng tính cách của em và chị quá khác nhau, họ sẽ nhận ra ngay.

− Ai nhận ra cũng không quan trọng, chỉ cần anh Tân của chị và anh Nhân của em đừng nhận ra là được rồi. Chị hãy kể cho em nghe tất cả những kỷ niệm nào đáng ghi nhớ nhất giữa chị và anh Tân cho em biết. Còn nữa, tất cả những từ ngữ hay những cử chỉ chị thường dùng đối với ảnh. Cả những lời chào lúc gặp, lúc như lúc chia tay. Chị kể thật chi tiết để em dễ nhập vai cho hoàn hảo chị nhé. tất nhiên, em cũng sẽ kê cho chị biết về em với Nhân như thế nào. Sau này, khi em vay được vốn rồi, lập tức mình sẽ trở lại vị trí cũ. Mình hy sinh cho nhau một thời gian ngắn nghe chị Hai. Em đang thế buộc phải làm vậy. Chị đừng buồn...

Hoài Anh thật lòng :

− Chị không buồn, nhưng chỉ lo sợ hai chúng ta không làm nỗi việc đó.

− Nghị lực sẽ thắng tất cả chị ạ.

Hoài Anh gật đầu đồng ý với Lan Anh, song trong lòng cô trăm ngàn nỗi lo ngại :

− Em muốn gặp anh Tân ngay sáng mai. Chị có nhiệm vụ phải hẹn anh ấy cho em chị nhé.

− Ừ. -Hoài Anh đáp lí nhí - Sáng mai chị sẽ gọi sớm cho ảnh. Nhưng chị không biết, hẹn buổi sáng ảnh có rảnh không nữa. Ảnh đi làm mà, Lan Anh.

− Em sẽ gặp ảnh ở ngay công ty của ảnh.

− Điều đó từ trước đến giờ chị chưa từng làm. Ảnh sẽ đặt câu hỏi.

− Ảnh làm sao nghi ngờ được. Chẳng lẽ nào có Hoài Anh thứ hai trên đời.

− Ừ. Nhưng dù là chị em sinh đôi giống nhau như hai giọt nước, sao chị vẫn không tự tin nổi khi nhập vai em đó Lan Anh.

− Chị đừng có quá sợ hãi. Cứ bình thường đi, với lại tình cảm em ở nhà thế nào chị cũng hiểu rồi mà. Chị chắc chắn sẽ làm được, mọi việc sẽ ổn thôi chị ạ.

Hoài Anh vẫn trầm ngâm suy nghĩ. Sau đó hai chị em kể cho nhau nghe rất tỉ mỉ về Tân cũng như về Nhân để cả hai nắm được những điểm cần thiết nhất.

Lan Anh khẽ bảo .

− Nếu hôm nào Nhân đến tìm em, mà anh ấy không hẹn qua em trước, chị có thể không tiếp cũng được. Chỉ cần nói bé Cung em vắng nhà là được rồi, chị nhé ? Hạn chế tiếp xúc với Nhân càng nhiều thì xác xuất "bị lộ" cáng ít hì... hì...

− Có lẽ vậy quá. Chị dỡ lắm chứ không được như em đâu.

− Chị khôngt dỡ, chỉ vì chị nút nhát mà thôi.

− Cũng vậy, có khác gì.

Lan Anh liếc nhìn đồng hồ treo tường, khẽ bảo :

− Chị. Gần sáng sáng rồi, nhắm mắt một chút đi chị.

− Em cũng ngủ đi. Trông em có vẻ quá mệt mỏi căng thẳng quá.

− Dạ. E ôm chị ngủ nha chị ?

− Ờ.

Lan Anh vòng tay ôm lấy chị mình ngủ ngon lành. Cô đã quá mệt, sau những ngày nặng đầu nặng óc tìm cách giải quyết tối ưu nhất. Và hôm nay một phần nào tiến độ công việc đã được giải quyết. Cô nhẹ người đi rất nhiều.

Chương 6

Lan Anh vào đến phòng khách công ty của Dục Tân thì một nhân viên tiếp tân lịch sự :

− Mời chị ngồi uống trà đợi sếp Tâm một chút. Ảnh xuống liền đấy.

Lan Anh ngồi xuống ghế, kỳ thật cô cũng hơi hồi hộp. Không biết lần đầu tiên nhập vai sẽ ra sao đây ?

− Chị là Hoài Anh ?

Lan Anh mỉm cười với cô tiếp tân :

− Vâng, còn chị ?

− Dạ, tôi là Huyền. Em ngge anh Tân kể về chị hoài, giờ mới được diện kiến. Chị đẹp quá. Đẹp hơn những lúc anh Tân kể mà em tưởng tượng ra chị đó.

Lan Anh hỏi thêm :

− Anh Tân kể gì về tôi ?

− Ảnh khen chị đủ thứ. Nào là hiền lành, dịu dàng thùy mị. Nào là đẹp tuyệt trần như tiên nữ vân vân. Ảnh có vẻ hạnh phúc lắm mỗi khi nhắc đến chị. Làm cả công ty ai cũng biết hết mà chưa được biết mặt. Ảnh giấu chị kỷ ghê vậy đó.

Lan Anh cười, vừa lúc đó Tân xuất hiện. Cô tiếp tân chào Lan Anh rồi đi về hướng cấu thang lên lầu.

Tân tươi cười hướng về phía Lan Anh giọng khấn khởi :

− Em...

Lan Anh nhớ lại những điều Hoài Anh dặn dò, cô đáp :

− Anh ! Em đến có làm ách tắt công việc của anh không ?

Tân lắc đầu :

− Hoài Anh ! Hôm nay em đến đây ắc có chuyện quan trọng muốn nói với anh , đúng không ?

− Vâng ạ.

− Chúng ta tìm quán nào bên ngoài cho tiện em nhé.

− Ở đây không tiện hả anh ?

− Không phải, anh chỉ sợ em ngại, mất tự nhiên.

− Vâng, tùy anh.

Tân đứng lên nắm tay Lan Anh một cách tự nhiên. Lan Anh hơi rùng mình, nhưng rồi cô lấy lại được sự bình tĩnh. Đã thế, ra đến cổng Tân còn quàng qua vai cô làm cô ngần ngại.

"Mình là Hoài Anh kia mà. Đừng gồng mình lên như thế . Phải hết sức thoải mái bình thường. Có gì đâu, cứ hãy tưởng tượng Tân là Nhân của mình đi".

Nghĩ vậy, Lan Anh nghe tim mình đập bình thường trở lại. Cả hai dạo bộ đến một quán càfê gần đó. Anh không cần hỏi cô uống gì vì anh đã quá rành khẩu vị của người yêu. Anh gọi một ly cam tươi không đá và một ly càfê sữa cho mình.

Gịng anh thật ấm :

− Hoài Anh ! Em nói anh nghe xem, sáng nay em có chuyện quan trọng gì vậy ?

− Em muốn biết công ty của anh, thế thôi. - Cô đáp và cười khì.

Tân ngạc nhiên :

− Em đùa hay thật vậy ? Chỉ đơn giản muốn biết công ty anh thôi ?

− Ai bảo anh không chịu đưa em đến tham quan công ty anh lần nào chi. Đám bạn của em cứ theo hỏi em hoài. Em không biết gì về nơi làm việc của người yêu mình thì tệ quá. Anh thấy em n1i có đúng không ?

Tân khẽ cười :

− Ừ nhỉ ! Anh sơ ý quá. Anh xin lỗi em nghe Hoài Anh.

− Tối nay anh có rãnh không ?

− Rất rảnh. Chi vậy em ?

− Lâu rồi không đi coi ca nhạc, em thấy nhớ quá. Em nghe nói đêm nhạc Trịnh Công Sơn, mình đến xem đi anh ?

Tân nhanh nhẩu :

− Anh sẵn sàng đưa em đi. Tối nay nhé, anh sẽ đến sớm đón em. Vậy mà anh không để ý đến những điều đó, anh tệ quá em nhỉ ?

Lan Anh cười :

− Em không trách anh đâu.

Dục Tân nắm lấy tay người yêu nhỏ nhhẹ :

− Em ơi...

− Gì thế anh ?

− Giá đây là thế giói riêng của mình nhỉ.

Cả hai cùng cười, Lan Anh cảm thấy bước đầu mình nhập vai khá thành công. Dục Tân không hề nghi ngờ gì cả. Để trở thành Hoài Anh , cô lột bỏ cái vỏ nhí nhảnh, hoạt bát, năng động của mình để trở thành một Hoài Anh thùy mị, lúc nào cũng e lệ, dịu dàng...Tuy hơi có khổ sở thật nhưng đối với Lan Anh cũng không phải là khó khăn lắm. Vì ngày nào cũng ở bên cạnh chị, nên hiểu rõ tính cách tác phong và cách diễn đạt lời nói của chị mình. Đó là điểm mạnh để cô phát huy trong công việc nhập vai một cách xuất sắc, hoàn hảo.

− Anh Tân ! Sáng nay em đến làm phiền anh một chút, giờ anh vào công ty làm việc đi, kẻo bị la đó.

− Ai dám la anh ?

− Thì ông tổng giám đốc.

− Đời nào.

− Bộ anh làm gì thi làm sao ?

− Không hẳn vậy. Nhưng một chút thời gian dành cho em mà bị la thì...

− Thôi anh, vào đi kẻo lỡ công việc.- Lan Anh ngắt ngang lời Tân.

Anh gọi tính tiền rồi mỉm cười dắt cô rời khỏi quán. Đến cổng công ty, anh vẩy taxi cho Lan Anh đ. Nhưng cô khoát tay về phía bên kia đường nhỏ nhẹ .

− Em có xe rồi kìa. Tài xế đang đợi em.

− Em đi xe cơ quan ba em à ?

− Dạ, anh vào đi, chào anh.

Tân hôn lên trán người yêu một cái thật nhanh rồi vẫy tay chào cô. Anh mỉm cười.

Tối gặp nhau nghe em, nhớ đấy.

HẾT TẬP I

TẬP I I

Hoài Anh đối diện với Nhân ở phòng khách nhà mình, cô bối rối vô cùng. Cô cố trấn tỉnh để "trở thành" Lan Anh cho hoàn hảo, nhưng...nhịp tim của cô mỗi lúc một dồn dập muốn rớt cả ra ngoài.

− Lan Anh ! Em không khỏe hay sao mà trông em xanh xao quá vậy ?

Hoài Anh mừng rỡ đáp ngay :

− Vâng, hôm nay em không được khỏe.

− Vậy sao lúc nảy gọi điện cho em, em không cho anh biết trước ?

Hoài Anh không biết Lan Anh đã nói gì với Lan Anh qua điện thoại, cô chỉ nghe Lan Anh nhắn về Nhân sẽ tới, nên Hoài Anh đáp cho qua :

− Dạ, lúc nói chuyện điện thoại với anh, em cũng hơi mệt, nhưng em sợ anh lo lắng.

Nhân xúc động :

− Dù sao em cũng báo cho anh biết, để anh đến sớm đưa em đi bác sĩ. Thôi em lên khoát thêm áo lạnh vào, anhh đưa em đi khám.

Hoài Anh khoát tay :

− Chỉ cảm xoàng thôi mà anh, sẽ bớt ngay, anh đừng lo.

Nhân tiến đến gần Hoài Anh, anh quàng qua vai cô :

− Em thấy trong người thế nào ? Đừng giấu anh nha.

− Em chỉ hơi mệt.

− Em không chịu đi bác sĩ thìlên phòng nằm nghĩ cho khỏe. Anh về . Mai anh lại đến thăm em.

Hoài Anh thở phào nhẹ nhỏm, cô đáp ngay :

− Vâng.

− Anh về nhé, chúc em ngủ ngon. Mai em ở nhà cho khỏe, đừng đi làm nghe Lan Anh ?

− Dạ.

Nhân hôn lên tóc cô rồi tạm biệt ra về. Hoài Anh đặt tay lên tim mình, thở phào. coi như thoát nạn :

Hoài Anh lắc đầu, cô không biết những lần sau nữa sẽ thế nào đây. Cầu trời cho mọi điều suôn sẽ.

− Chị Hai !

Nghe tiếng gọi. Hoài Anh nhìn ra phía cửa phòng khách. Bé Cung đứng ở đó từ bao giờ quan sát Hoài Anh. Trông thấy Cung, Hoài Anh vẫy nó vào :

− Vô đây Cung.

Cung bước vào, nhìn chị Hai đăm đăm. Mắt nó nhíu lại tỏ vẻ thắc mắc một điều gì đó nhưng nó khônh hỏi, Hoài Anh vuốt tóc nó nhỏ nhẹ :

− Em học bài chưa ?

− Dạ rồi, từ chiều cơ.

− Đang làm gi đó ?

− Thì đang ngồi với chị nè.

− Ý chị nói lúc em chưa vào đây với chị ?

− Em xem hoạt hình.

− Không xem nữa sao '

− Tại...em thấy kỳ kỳ...

− Gì kỳ ?

− Chị và chi Ba...

− Sao ?

− Ngộ lắm.

− Ngộ là ngộ chổ nào ?

− Chị ba thì đi chơi với anh Dục tân. Còn chị ở nhà tiếp anh Nhân. Giống hệt như một sự hoán đổi của toán cộng mà em vừa học được.

Hoài Anh gật mình :

− Em nói khẽ chứ, kẻo ba mẹ nghe thì nguy.

− Có gì mà chị sợ vậy ?

Hoài Anh hỏi nhỏ em trai :

− Cung ! Chị hỏi em điều này nha, nhưng em phải nói thật, phải nói chính xác nhớ chưa ?

Cung cười :

− Chị làm gì có vẻ quan trọng thế. Em hồi hộp muốn chết luôn.

− Nghe nè. Em có thấy chị và Lan Anh giống nhau như đúc không ?

Cung gật đầu :

− Giống không thích so sánh được. . Nhưng chị hỏi ngoại hình hay tính cách vậy ?

− Tất nhiên là ngoại hình rồi.

− Vô cùng giống như hai giọt nước.

− Người ngoài nếu nhìn họ có nhận ra được không ?

− Em bảo đảm là không ?

− Vậy chứ em, em căn cứ vào đâu mà nhận ra chị Lan Anh và chị Hoài Anh ?

− Thật ra nhìn từ phía sau, em cũng chịu. Nếu nhìn chính diện, em để ý đến hai điểm chính để nhận ra.

− Điểm nào '

− Một là đôi hoa tai chị mang. Chị mang hoa tai giống như chị Lan Anh hoàn toàn, nhưng hạt cườm màu hồng, còn chị Lan Anh màu đỏ. Điểm thú hai là nét mặt của chị trông có vẻ buồn hơn mặt chị Lan Anh. Em cũng chẳng hiểu sao nữa chỉ cần nhìn thấy chị là em nhận ra ngay.

Hoài Anh cười :

− Nếu chị đổi luôn đôi hạt cườm nơi tai sang màu đỏ và chị cố tươi cười giống chị Lan Anh của em. Lúc đó em bó tay.

Cung ngẫm nghĩ một lúc rồi bật cười :

− Chỉ còn nước em kêu mẹ cắt tóc ngắn của chi Ba thôi. Chị ấy rất thích cắt tóc ngắn.

− Mẹ không cho đâu. Mẹ nói hai chị em sinh đôi, nếu cắt cho người này mà không cắt cho người kia thì sẽ có một người bị bệnh. Mẹ còn bảo nếu một người bị bệnh thì người còn lại cũng sẽ bệnh luôn.

− Chứ sao hoa tai khác nhau không bệnh ?

− Chị và Lan Anh thay đổi chút xíu ở hạt cườm, mẹ không để ý nên không bị rầy. Đó là quan điểm của mấy người xưa để lại, mẹ sợ nên nghe theo, vì suy cho cùng có làm như vậy cũng chẳng lỗ lả gì.

− Nhưng chị Lan Anh không hài lòng cho lắm, khi để mái tóc ngang vai đó ?

− Ừ, nhưng riét rồi cũng quen, chị của em không cằn nhằn nữa. Em thấy không ? Áo quần mẹ mua sắm cho chị và Lan Anh. Thứ gì cũng giống nhau, kể cả chiếc lược chải tóc. Thử hỏi có trời mới nhận ra.

− Vậy em là trời, hì hì....

Hoài Anh vuốt mũi em :

− Thôi hai chị em mình lên lầu chơi game đi.

Cung trố mắt :

− Chị đánh trống lảng hay ghê ta. Chị chưa trả lời thắc mắc của em.

− Em thắc mắc điều gì ?

− Thì em ngạc nhiên, không hiểu sao chị Lan Anh lại đi chơi với anh Tân, còn chị lại tiếp anh Nhân ?

− À ! Chuyện người lớn đó mà, em hỏi làm gì.

− Bộ hai chị đổi người yêu cho nhau hả ? - Cung ngây thơ hỏi.

Hoài Anh véo má Cung :

− Thôi em đừng hỏi nữa. Mình lên lầu xem tivi hay chơi game đi. Chị đã bảo chuyện người lớn mà.

Cung giận dữ :

− Chị xấu ghê. Chuyện gì cũng giấu em cả. Ứ thèm chơi với chị nữa đâu.

Cung giằng mình khỏi tay Hoài Anh và chạy nhanh lên lầu, Hoài Anh mỉm cười nhìn theo nó và cô cũng rời ghế bước lên theo.

O0O

Vừa trông thấy dáng Lan Anh thả bộ đi ra từ siêu thị Coop Mark. Thành Tín cho xe tấp vào lề. Anh xuống xe và chạy về phía Lan Anh :

Gần đến bên cạnh, anh khẻ gọi :

− Lan Anh !

Nhưng Lan Anh không quay lại, anh gọi tiếp :

− Lan Anh !

Nghe tiếng gọi, cô gái quay lại. Cô nhìn Thành Tín ngỡ ngàng Lan Anh hoắc !

Tín thấy vẻ ngơ ngác của Lan Anh vội nói :

− Lan Anh ! Mới không gặp gặp nhau có một thời gian ngắn mà coi anh như người xa lạ sao ?

Biết chàng trai này lầm mình với Lan Anh. Hoài Anh thầm cười trong bụng. Nhưng cô lại lo lắng, không biết có nên nhập vai Lan Anh lúc này không nữa. Nhập vai thì cũng được, nhưng rõ ràng đến cái tên của anh mình cũng không biết thì sao gọi nói chuyện đây. Khó nghĩ thật.

Thành Tín vẫn lên tiếng :

− Lan Anh ! Lâu lắm không được dịp được em, hôm nay ông trời xui khiến cho anh gặp lại em. Em sang bên kia đường, chúng ta uống nước chuyện trò một chút đi.

Hoài Anh cố nở nụ cười đáp :

− Em xin lỗi, hẹn anh dịp khác vậy. Bây giờ em rất bận.

− Uống một ly nước thôi mà. Anh không mất thời giờ của em đâu.

Vừa nói. Tín vừa nắm tay Hoài Anh định kéo đi. Nhưng cô nghiêm trang từ chối :

− Có gì hẹn anh tối nay vậy. Bây giờ thật sự em không rảnh mà.

Thành Tín mừng rỡ :

− Tối nay à ?

− Vâng, bảy giờ.

− Nhất định, em phải giữ lời hứa đấy nhé.

Hoài Anh đáp bừa :

− Hồi nào giờ em đâu thấ hứa với anh lần nào đâu.

Thành Tín gật đầu :

− Quả nhiên là vậy. Thôi, lên xe anh đưa em về.

− Được rồi anh. Em đã gọi taxi. Anh ta sẽ nhăn nhó, nếu em gọi mà không đi.

− Vậy cũng được.

− Chào anh.

− Chào em, tối chúng ta sẽ gặp lại nhé. Anh nhớ em vô cùng.

Hoài Anh ngồi lên xe. chiếc taxi chạy đi một quảng thật xa, mà Thành Tín vẫn còn ngóng cổ nhìn theo, cho đến khi nó mất hút...

O0O

Hoài Anh về đến nhà, may mắn có Lan Anh ở nhà, cô mừng rỡ :

− Nếu trưa nay em không về chị sẽ lên công ty gặp em đó.

− Chị vậy chị ? - Lan Anh ngạc nhiên hỏi chị.

− Chị vừa gặp một người bạn của em lúc ra khỏi siêu thị. Chị không biết anh ta. Anh ta nhầm lẫn cị là em. Chạy theo hỏi vồn vả, anh ta còn bảo nhớ em vô cùng, cứ như anh ta là người yêu của em vậy.

− Anh ta tên gì ?

− Chị không biết. Cái mặt cũng lạ hoắc hình như chưa đến nhà mình bao giờ.

Lan Anh biết mình hỏi một câu ngoơ ngẩn nên tủm tỉm cười. Song cô hỏi :

− Rồi chị ứng xử thế nào ?

− À ! Chị vội từ chối lời mời đi uống nước của anh ta và cáo ra về.

− Anh ta có ngở ngàng không ?

− Có và trách cứ chị. Sau đó, anh ta kéo tay chị vào quán nước nhưng chị không đồng ý. Để thoát khỏi cảnh đó, chị hẹn đại anh ta vào tối nay rồi nhỏ ạ.

− Chị hẹn tối nay à ?

− Ừ !

− Chị tả hình dáng anh ta xem.

− À ! Mái tóc dợn sóng rất lãng mạn, đôi lông mày đen rậm gần như giao nhau ở giữa trán.

Lan Anh cắt ngang :

− Em biết ai rồi.

− Ai vậy Lan Anh ? Chắc là quen thân với em lắm. Dường như anh ta có vẻ rất cảm tình với em ?

− Anh ta là đối thủ của em hiện nay đấy. Tên anh ta là Thành Tín.

− Chị không hiểu ?

− Anh ta là giám đốc công ty xây dựng "Thành Tín", nhân vật đã làm cho ba phải đau đầu, nhức óc. Người đã làm cho công ty "Đại Hoàng Gia" và "Đại Việt" lâm vào cảnh dở khóc dở cười, đứng bên bờ vực thẳm.

− Thì ra là anh ta à ? Nhưng sao lại quan tâm đến em như vậy ?

− Anh ta vẫn chưa biết em là ai, chưa biết em là con gái của "Đại Hoàng Gia", chưa biết em điều hành công ty này.

Hoài Anh gật gù. Hiểu ra vấn đề. Cô hỏi khẽ :

− Vậy em tính sao đây ?

− Tối nay tạm thời cho anh ta leo cây một lần đi.

− Có sao không ?

− Chẳng sao cả, với em anh ta gần như kẻ thù mà.

− Theo chị, em nên cứ tiếp xúc với anh ta đi. Biết đâu càng tiếp xúc, em càng hiểu được con người và cách làm ăn của anh ta nhiều hơn. Như thế sẽ có lợi cho mình.

− Em cũng nghĩ vậy. Nhưng rất tiếc tối nay em đã hẹn với Tân rồi.

− Tối nay em có hẹn với Tân à ?

− Dạ. Có thể Nhân sẽ đến tìm em vào lúc bảy giờ. Chị nhớ đi chơi với anh ấy vài lần nha chị. Chứ từ chối hoài, làm ảnh buồn và nghi ngờ tội nghiệp.

− Được rồi. Chỉ có điều chị ngại quá.

− Ngại gì ?

− Chị sợ vào quán nước, anh ta lại hôn chị...thì...khổ.

Lan Anh cười khúc khích :

− Cứ tưởng tượng Nhân là anh Tân đi, chị sẽ thấy ổn cả.

Hoài Anh nhíu mày :

− Thế Tân đi chơi với em mấy hôm nay, có...vậy chưa ?

− Một đôi lần. Em ngượng chín cả mặt. Em cố tưởng tượng đến Nhân của em, nhưng....

Lan Anh cúi mặt cười tủm tỉm, Hoài Anh hỏi ngay :

− Nhưng sao ?

− Em vẫn không cảnh giác gì cả. Khổ ghê !

Ha chị em cùng cười ngặt nghẽo. Cười đã, Hoài Anh hỏi em gái :

− Em quyết định tối nay cho Tín leo cây à ?

− Dạ.

− Em gọi điện cho anh ta đi, kẻo anh ta lại bảo mình thất tín.

− Tất nhiên rồi. Lát nữa lên công ty em sẽ gọi.

− À. Công việc em đến đâu rồi ? Em trình bày vấn đề với Tân chưa ?

− Em đã đi từng bước một, sắp thành công rồi chị ạ.

− Tân bảo sao ?

− Anh ta sẽ trình dự án lên tổng giám đốc. Tất nhiên, anh ấy đã cố gắng thuyết phục hết sức để ông ta duyệt dự án này. Vấn đề là mình kiên hhẫn đợi đến ngày mai nữa thôi.

− Mai có kết quả ?

− Vâng.

− Xác xuất thành công, Tân nói chiếm bao nhiêu ?

− Chín mươi lăm phần trăm.

− Thật vậy à ?

− Đúng vậy.

− Chúc mừng em.

− Để ngày mai mừng luôn chưa muộn mà chị. Thú thật, em hồi hộp kinh khủng. Khi nào kết quả nắm trong tay, em mới yên tâm một trăm phần trăm.

− Cầu trời phù hộ cho em, Lan Anh ạ.

Lan Anh mỉm cười bắt tay chị :

− Công sức này là nhờ chị đó. Xong vụ này, em tặng cho chị một chuyến du lịch Nha Trang, Đà Lạt chịu không ?

− Đi với ai bây giờ ?

− Ba mẹ và em Cung.

− Biết ba mẹ có chịu đi không ?

− Chắc chắn sẽ đi, em hỏi rồi mà.

− Khi nào ?

− Sáng nay.

Hoài Anh lắc đầu :

Lanh dữ vậy. Biết có thành công hay không mà em hỏi trước ?

− Được hay không, em cũng tặng mà. Ba mẹ cần được nghĩ mát an dưỡng, chị hiểu không ?

Hoài Anh gật đầu. Cô thầm cảm phục em gái mình. Vừa lúc đó, có tiếng gọi của dì Năm :

− Nào, các con vào ăn cơm trưa, kẻo ông bà đợi.

Lan Anh vội kéo tay chị :

− Chị ! Xuống ăn com kẻo ba mẹ đợi, em đói meo rồi đây nè.

Hoài Anh bước theo em gái. Cô bước vào nhà vệ sinh rữa mặt sạch sẽ mới ngồi vào bàn ăn. Gia đình vẫn vậy, bao giờ cũng đầm ấm hạnh phúc bên nhau.

Chương 7

Nhân đến đúng hẹn : bảy giờ tối. Anh phấn khởi :

− Lan Anh ! Em chuẩn bị đi. Anh sẽ đưa em đến một nơi.

Hoài Anh vẫn đóng vai Lan Anh, cô hỏi lại :

− Nới nào hà anh ?

− Đến đó, em sẽ biết ?

Hoài Anh lên phòng thay đồ. Xong cô bước xuống trong bộ váy xanh dương thật đẹp. Cả hai bước ra xe.

− Điểm hẹn mà Nhân đưa cô tới là một dạ tiệc lớn ở nhà Bảo Hoàng. Vừa thấy Nhân dắt tay người yêu vào, Bảo Hoàng bước nhanh đến, vui vẻ bắt tay Nhân :

− Cậu đến hơi bị trễ đó nghe. lát nữa phải phạt cậu mới được.

Rồi anh quay sang Hoài Anh, anh tưởng Lan Anh nên cười tươi :

− Rất hân hạnh vì hôm nay có mặt của Lan Anh ! Nhân giấu Lan Anh kỷ quá, hắn sợ mất hay sao đó.

Rồi Bảo Hoàng tự nhiên bắt tay Hoài Anh, cô lúng túng nhưng cố trấn tỉnh. Cô mong chàng trai này gọi tên một lần để cô biết tên anh ta, nhưng Nhân chỉ bắt tay cười cười nói nói mà chẳng hề gọi tên anh ta một lần.

Nhân đưa "người yêu" vào trong. Căn phòng được Bảo Hoàng trang trí rất đẹp mắt. Anh định làm nơi đây thành sân khiêu vũ và chơi cả disco nên đèn đuốc trang bị đâu vào đó cứ trông như một vũ trường.

Hoài Anh khẽ hỏi Nhân :

− Hôm nay ngày gì vậy anh ?

− Sinh nhật Bảo Hoàng em ạ.

− Anh lúc nãy đó hả ?

Nhân trố mắt nhìn "người yêu" ngạc nhiên :

− Ủa ! Em biết Bảo Hoàng lâu rồi mà, sao tự dưng hôm nay em ngớ ngẩn vậy ?

Nghe nói thế Hoài Anh giật mình. Cô biết mình lỡ miệng, sơ hở, nên vội bảo :

− Tại em không được biết đây là nhà Bảo Hoàng. Tên thì trùng nhau rất nhiều. Em hỏi để khắng định thêm đó mà.

Nhân gật đầu :

− Anh cứ ngỡ em quên bẵng cậu ta rồi chứ. Nếu vậy thì tội nghiệp cho cậu ta quá.

Hoài Anh cười hì hì. Nhân cũng cười theo, Nhân nắm tay cô :

− Vào đây em. Em dùng một cốc Whisky nhé ?

− Em không uống được rượu.

− Sao ? - Nhân ngạc nhiên - Em thỉng thoảng vẫn uống với anh mà ?

Lại một lần nữa, Hoài Anh sơ hở. Cô lúng túng :

− Dạ, tại hôm nay em hơi bị choáng nên không uống rượu. Anh cho em cốc cam tươi không đá đi.

Nhân không nghi ngờ gì cả, anh vội đến quầy giải khát mang đến cho "người yêu" một ly cam tươi. Giọng anh êm ái :

− Uống đi em :

Nữa tiếng sau đó, họ nhập tiệc. Buổi tiệc đứng với những món ăn nhanh, những thứ rượu ngoại đắt tiền, khách có mặt đa số là người trẻ tuổi thành đạt, khá nhiều người ở công ty Nhân và Bảo Hoàng. Trai tài gái sắc, họ vui vẻ bên nhau, trò chuyện cười đùa trong không khí hòa nhịp. Nhìn đi nhìn lại, "người yêu của Nhân là được nhiều người chú ý nhất. Rất nhiều ánh mắt ngưỡng mộ đỗ dồn về phía cô làm Hoài Anh thẹn thùng đõ mặt.

Nhân rất ngạc nhiên vì trong buổi dạ tiệc nhộn nhịp thế nà mà "Lan Anh" không thể sôi nổi như những dạ hội trước. Và mấy ngày gần đây, anh cũng cảm thấy đi bên cạnh cô, cô ít hoạt bát, cười nói huyên thuyên như mọi lần, cô có vẻ trầm lắng và ít nói hơn.

Lẽ nào có sự thay đổi trong tính cách của Lan Anh ? Khắc Nhân tự hỏi. Nhưng dù Lan Anh sôi nổi hay trầm lắng thì Nhân vẫn thấy ở cô nét đáng yêu, duyên dáng. Anh càng yêu cô hơn.

Khi Bảo Hoàng cầm micro lên tiếng :

− Mời các bạn, chúng ta nhảy nhé, hôm nay phải hết mình đấy. Chúng ta tự thưởng cho mình một ngày thật sự thoải đi. Chúng ta hoàn thành tốt một chương trình phần mềm có giá triọ quốc tế.

Tất cả vỗ tay tung hô nhiệt liệt. Họ kéo nhau ra piste. Đầu tiên, Bảo Hoàng cho dàn nhạc chơi những điệu nhạc nhẹ nhàng cho mọi người khiêu vũ, Bảo Hoàng và đám bạn của anh đưa những cô gái ra sàn nhảy. Nhân dìu "người yêu" trong vũ điệu Slow êm ái.

Sau những điệu nhạc êm, họ chuyển sang tông Disco nhộn nhịp, Nhân mỉm cười nhìn "người yêu" :

− Ta ra đi em, "món ruột" của em mà.

Hoài Anh không nhảy Disco được, nhưng cô không để sơ hở như lúc nãy. Cô đáp nhỏ dịu dàng :

− Anh Nhân ! Em hơi mệt nên có lẽ không chơi được Disco. Em ngồi đây xem mọi người cũng được.

Nhân sực nhớ :

− Anh quên mất, khi nãy em bảo em bị choáng, vậy mà anh không để ý. Anh xin lỗi. Thôi, chúng ta lại ghế bên kia ngồi trò chuyện đi em.

− Dạ.

Nhân đưa "người yêu" đến góc phòng. Nhưng nghĩ sao, anh lại bảo :

− Hay là mình ra ngoài trước chơi di em. Hồ cá ngoài sân đẹp lắm, có cả sen và hoàn non bộ nữa.

Hoài Anh thích lắm, cô đáp ngay :

− Ý kiến hay đó anh Nhân. Ta đi đi. Ở đây ồn lắm, em không thích.

Hoài Anh vô tình lại để sơ hở một lần nữa. Nhân nhìn cô :

− Sao, em không thích không khí của buổi dạ vũ vui nhộn này à ?

− Dạ.

− Em thay đổi từ khi nào vậy. Anh thấy em lúc này lạ lắm.

Hoài Anh lại giật mình. Cô vội đáp :

− Chỉ hôm nay thôi anh à. Em hơi bị choáng nên không thích nhộn nhịp đông đúc. Nếu khỏe như mọi khi, em rất thích.

− Anh cứ ngở...- Khắc Nhân cười với "người yêu".

Khắc Nhân chỉ đôi cá vàng dưới hồ nước được phản chiếu dưới ánh trăng, anh nhỏ giọng :

− Lan Anh ! Em nhìn kìa, chúng hạnh phúc quá em nhỉ ?

− Vâng. - Hoài Anh đáp khẽ.

− Anh ước mai này hai đứa mình cưới nhau, mình cũng sẽ hạnh phúc như đôi cá này. Em có thích không Lan Anh ?

Hoài Anh gật đầu :

− Có ạ.

− Công ty em thế nào rồi ? Em điều hành cả một công ty lớn như thế vất vả lắm phải Không em ?

Hoài Anh lí nhí :

− Dạ, vất vả cũng có, nhưng em sẽ cố gắng vượt qua.

− Nếu em cần sự giúp đỡ, hãy nói với anh nha.

− Anh giúp nỗi không ? - Hoài Anh vờ mạnh dạn hỏi thử.

Khắc Nhân đáp ngay :

− Tất nhiên là nổi rồi.

− Thật không ?

− Thật mà.

− Vậy em cần bổ sung vốn kinh doanh, anh giúp được chứ ?

Lần đầu tiên trong đời, Hoài Anh nói những chuyện này với người khác phái - hay nói đúng hơn là cô đã động đến chuyện tiền nong, kinh doanh...

Khắc Nhân thật lòng :

− Em cần khoảng bao nhiêu, anh sẽ gíup em trong khả năng cho phép của anh.

− Nhiều lắm.- Hoài Anh cười nhẹ.

Khắc Nhân hỏi nghiêm giọng :

− Em nói thật hay đùa mà cứ cười cười vậy ?

− Em cần vốn thật mà. Rất nhiều. Chỉ sợ...

− Sợ anh không cho mượn chứ gì ?

− Không phải, sợ anh...mất hồn...

Khắc Nhân cười :

− Em cứ nói thử ra coi là bao nhiêu nào ?

− Nửa tỉ, anh có không ?

− Cũng hơi nhiều đấy, nhưng không phải là anh không có. Song trước khi cho mượn số tiền lớn như vậy, anh phải biết phương thức sữ dụng tiền đó của em như thế nào, có thể sinh lãi không, anh sẵn sàng cho em mượn. Ngược lại, thà anh để mở rộng phát triển công ty anh, vì công ty anh mỗi ngày một phát triển mạnh, lời sinh ra, anh lấy tiền đó cho em còn hơn.

− Vâng. Em sẽ đưa dự án kinh doanh của em. Nếu thấy được, anh hãy giúp em nhé.

− Tất nhiên rồi cô bé ạ.

Hoài Anh mừng thầm. Cô muốn bay về nhà ngay lập tức để gặp Lan Anh. Không ngờ Khắc Nhân lại có vốn mạnh như vậy. Thế mà Lan Anh không hỏi Nhân cho gần mà đi đâu cho xa không biết. Khổ công cô đóng vai Lan Anh gần hai tuần qua điên thật.

− Anh Nhân giỏi thật đấy. - Hoài Anh mở lời khen.

− Giỏi gì nào ? - Nhân vờ hỏi lại.

Cô đáp :

− Anh còn trẻ thế mà trong tay đã có một sự nghiệp vững chắc như thành đồng.

− Em cũng vậy thôi. Mới ra trường mà dám điều hành một công ty tầm cỡ.

− Khi nào em thành công anh mới khen chứ. Còn bây giờ em xấu hổ thêm...

− Có gì mà xấu hổ, chỉ cần em đứng ra nhận điều hành là đã thấy bản lĩnh lắm rồi. Ai dám làm điều đó chứ ?

− Thôi đi, anh đừng khen em nữa, cái mũi em thành cà chua bây giờ.

Nhân vót chóp mũi "người yêu" tươi cười. Hoài Anh cười theo, họ ngồi nơi ghế đá trò chuyện với nhau, cho đến khi buổi dạ tiệc bên trong kết thúc mới ra về, lúc bấy giờ mới mười một giờ khuya.

− Em vào đi Lan Anh.

Hoài Anh gật đầu, cô bảo Nhân lái xe đi trước, rồi cô mở cổng vào sau cũng được. Đó lá thói quen mỗi khi chia tay Dục tân.

Chần chừ một lát, thấy "người yêù không chịu mở cổng vào, Nhân đành tạm biệt và cho xe lăn bánh. Anh không quên chúc cô ngủ ngon như mọi lần. Và anh thấy rất lạ về thái độ của "người yêu", song anh hạnh phúc vô ngần.

Hoài Anh tra chìa khóa vào cổng.

"Tách. Cái ổ khóa vừa bật ra thì một bàn tay to khỏe như gọng kìm siết chặc cổ Hoài Anh , tay kia liên tục nhét ghe vào miệng để Hoài Anh không Lan Anh được, Hoài Anh cảm thấy choáng váng mặt mày, và đôi bàn tay lực lưởng ấy bế thốc cô lên, tiến về chiếc xe con đang trờ tới.

Hoài Anh không kịp kêu lên tiếng nào đã thấy mình ngồi lọt thỏm trong lòng xe. Hai tay cô bị khóa trái lúc nào không hay. Và bên cạnh, cô nhìn thấy một gã đàn ông lực lưỡng, vạm vở mình đầy lông lá, râu ria tua tủa còn mái tóc cột đôi sam như đàn bà, con gái. Đôi mắt gã trông dữ tợn hung hăn.

Trên xe không có ai ngoài gã và và tên lái xe cũng cái mặt dữ tợn như hắn. Chiếc xe phúc chốc lao đi như tên bắn, Hoài Anh không kịp định hồn gì cả thì cả thì chiếc xe đã dừng trước cánh cổng sắt lớn, cao quá đầu người. Xung quanh được bao bọc bởi một bức tường thành kiên cố vững chắc nhất.

Hai tên bắt cóc Hoài Anh vẫn lầm lầm lì lì không hề nói dù chỉ một tiếng. Nỗi sợ hải làm Hoài Anh bước đi không được. Thấy gã đàn ông ngồi bên cạnh lúc nảy nâng cô lên và đi một mạch vào nhà.

Ngôi nhà đồ sộ chứng minh địa vị và thế lực của chủ nhân nó, Hoài Anh hoàn toàn mất bình tĩnh. Cô không thể hình dung được hai gã đàm ông này sẽ đưa cô đi đâu. Nhưng một điều cô có thể biết được cuộc đời của cô có thể chấm đứt từ hôm nay.

− Đại ca, phòng nào ?

− Một lầu nữa. Lên đi.

− Coi chừng đại ca bị lộn đó. Tầng hai mà.

− Im mồm đi. Mày biết gì mà nói, cứ đi theo tao.

Hai gã nói với nhau, Hoài Anh càng lúc càng sợ hãi. Người cô run bắn lên và tái ngắt mặt mày. Cô muốn hét lên, muốn gào lên nhưng đành bất lực.

− Đến rồi. Mày đi báo với hăn đi.

− Dạ.

− Tao đứng đây canh chừng. Mày nhanh lên nhé.

Tên kia cười :

− Đại ca tội tình gì phải canh chừng chi cho khổ, cứ khoá trái cửa lại là được rồi. Một cô gái yếu ớt thế thì làm được gì chứ.

− Mày có im đi không thì bảo. Mày tưởng tao sung sướng lắm khi làm cái trò khỉ này à ? Đi đi.

Tên kia có vẻ ngơ ngắc :

− Đại cà, sao hôm nay đại ca cáu gắt với đàm em như vậy ? Đó đâu phải tính cách của đại ca ?

Tên này hét lớn :

− Cút đi ! Đừng có đứng đó lãi nhãi nữa, được không ? Báo ngay với hắn đi.

Tên kia sợ hãi vội vã bước đi. Tên còn lại nhìn Hoài Anh lườm lườm rồi đóng rầm cửa lại. Hoài Anh không hiểu chuyện gì xảy ra. Cô cố gắng trấn tỉnh và cố mở mắt ra quan sát gian phòng.

Căn phòng khá thơm tho, nhưng chỉ có một ngọn đèn ngủ lờ mờ, phát ra thứ ánh sáng yếu ớt. Cô không nhìn thấy gì cả, Một phần vì đôi mắt cô cay xè. Cô bắt đầu thấy lành lạnh nơi xương sống. Đây là đâu ? Tại sao mình lại bị bắt đến nơi này ? mục đích của bọn chúng là gì ?

Hoài Anh bật khóc. Nhưng cô khóc không thành tiếng, nước mắt cứ tuôn trào không thôi. Cô nhìn đăm đăm vào cánh cửa chính. Rồi một lúc nào đó, cánh cửa kia sẽ bật ra và một tên khốn kiếp nào đó sẽ ập vào. Và...

Hoài Anh không dám hình dung tiếp nữa. Cô hãi hùng nghĩ đến cảnh tượng người ta sẽ dày vò cô. Và sẽ mua bán cô như một món đồ chơi, chuyển từ tay người này sang người khác.

Nước mắt cô cứ tuôn trào không dứt. Hoài Anh khẽ rên trong lòng :

− Mẹ ơi...Ba ơi ! Ba mẹ ở đâu, cứu con với...

− Lan Anh ơi...Bé Cung ơi ! Làm sao chị thoát được khỏi đây hả các em. Làm cách nào để chị về được với gia đình đây. Cứu chị với. Các em ơi !

Nhưng không ai nghe lời khuẩn cầu của cô cả. Không gian vẫn yên lặng, một thứ yên lặng đến rợn người, không một tiếng muỗi bay vo ve, không mộ tiếng động lọt vào đây cả.

Hoài Anh ngồi thu mình sát góc phòng. Càng lúc, cô càng sợ hãi. Sợ đến toát mồ hôi hột. Trong hoàn cảnh trớ trêu này, cứu cánh duy nhất của Hoài Anh chỉ còn là những lời cầu nguyện. Cô chỉ trông chờ vào bàn tay của thượng đế. Người sẽ giúp cô thoát khỏi chốn hiểm nguy "đen tối" này.

Trong khi Hoài Anh run sợ, bó gối trong bóng tối mù mờ, thì bên ngoài cánh cửa, môtộcuộc đàm thoại ngắn diễn ra giữa hai gã đàn ông.

Gã tài xế hộc tốc chạy lên lầu, đến cạnh gã còn lại .

− Đại ca !

− Sao rồi, hắn đâu ?

Gã tài xế không trả lời câu hỏi của gã râu xòm kia, mà giơ ra một xấp tiền trước mặt gã, lên tiếng :

− Của đại ca.

Tên "đại ca" gằn giọng :

− Bao nhiêu ?

− Một nữa số tiền hắn hứa ạ. Hắn bảo rằng khi nào "xong việc" hắn sẽ giao nốt số còn lại.

Tên đại ca cầm lấy xấp tiền hắn gầm gừ :

− Tao kẹt lắm mới làm cái trò khỉ này đấy. Tao ghét ba cái vụ vặt vảnh này.

− Đại ca, nhưng tiền hắn chi đâu có nhỏ.

Tên kia nhếch mép :

− Miếng mồi mơn mởn trong tay mà tay đớp không được, phải dâng cho kẻ khác. Mày tưởng tao sung sướng lắm hả ?

Tên kia cười bỉ ổi :

− Đại ca thiếu gì em xinh tươi, tiếc gì một cô mảnh mai này ?

− Nhưng mấy em đó cũ rồi. Tao chán. Em này còn nguyên. Tao vốn thích những em như thế, mày không hiểu sao ?

− Nhưng với số tiền này, đại ca có thể trích ra một ít mua vài em "nguyên xi" kia mà.

Hắn bực dọc :

− Mày im đi ! Tranh luận với mày càng lúc càng nóng. Cái tao điên ở đây là đem dâng cho kẻ khác, trong khi đó tao có thể xơi tái được, hiểu chưa thằng đầu bò.

Tên tài xế ra chiều hiểu biết, gật gù :

− Thôi đại ca, mình rời khỏi đây được rồi đấy.

Tên kia tỏ vẻ ngạc nhiên :

− Sao giờ này hắn chưa lên nhỉ ?

Hoài Anh nghe bọn chúng lời qua tiếng lại, cô hiểu bọn chúng chỉ là những kẻ làm thuê. Còn cái từ "hắn" mà bọn chúng gọi, cô không thể hình dung được là loại người nào. tại sao lại chi một số tiền lớn để bắt cóc cô ?

Lan Anh hồi hộp chờ đợi cái giờ phút sẽ lọt vào tay "hắn". Cô rùng mình.

"Tách". Cánh cửa bật mở. Một gã đàn ông xuất hiện. Vóc dáng vừa vặn cân đối, không lực lưỡng to béo như hai tên lúc nãy. Gã bận bộ đồ pyjama trắng sọc xanh, trông có vẻ lịch sự chậm rãi bước vào.

Gã cố tình không bật điện, vẫn cứ để thứ ánh sáng mờ mờ huyền ảo ấy. Gã đến bên cạnh Hoài Anh , từ từ rút hết ghẻ trong miệng cô ra, cởi trói cho cô và đỡ cô đứng dậy.

Nhưng Hoài Anh vẫn thu người lại giọng cô run run :

− Ông là ai ? Tại sao bắt cóc tôi ? Mục đích của ông là gì ?

Gã không nói dù chỉ một tiếng. Cố đỡ Hoài Anh dậy nhưng cô chống trả lại và đẩy gã ra. Giọng cô lớn hơn nhưng vẫn run sợ :

− Ông là ai ? Ông cần gì ở tôi. Nếu ông chạm vào tôi, tôi sẽ hét lên bây giờ.

Gã đàn ông đưa tay phải lên vuốt nhẹ má Hoài Anh, cô lại hét lên :

− Đừng đụng vào tôi.

Lúc này gã đàn ông mới lên tiếng :

− Bọn chúng có làm em đau không ?

Nghe giọng nói có vẻ hơi quen quen, Hoài Anh giật mình. Cô cố nhớ lại chất giọng này mình đã nghe từ ai, nhưng Hoài Anh không sao nhớ nổi. Nhưng rõ ràng là cô đã nghe qua giọng nói này dù ít nhất một lần.

Gã lại nhỏ giọng :

− Anh bất đắc dỉ mới làm như vậy em thông cảm.

Hoài Anh cố mở to mắt ra để xem hắn là ai nhưng ánh sáng mù mờ, cô không sao nhận rõ được. Cô lại hét lên :

− Ông cần gì ở tôi ? ông là ai ?

− Em không nhận ra giọng nói của anh ư ? Mới đó mà em đã quên anh rồi à ? Thời gian xa nhau có là bao ?

− Tôi chẳng quen ông, cũng chưa hề biết ông. ông nói đi, ông là ai và cần gì ở tôi ?

Gã đàn ông chậm rãi :

− Em không biết anh hay cố tình không biết, chúng ta đã từng ở chung với nhau một năm rồi mà. Đừng đóng kịch trước mặt anh nữa. Em ạ.

− Tôi chưa bao giờ làm việc chung với ai cả. Ông nhầm người rồi. Mau làm ơn thả tôi ra đi.

Gã cười lớn :

− Lầm à ! Anh không lầm em yêu ạ. Anh nhìn thấy em từ lúc gã béo mang em vào đây, chứ phải Không trong bóng tối như bây giờ. Em hiểu không ?

− Nhưng người ông cần không phải là tôi. Tôi chưa từng đi làm với ai cả, ông hiểu không ?

− Tại sao em phải cố tình lẫn tránh anh hoài vậy. Vì "hắn" hay vì em không yêu tôi ?

− Tôi không hiểu gì cả.

− Đừng nói với anh như thế. Em hiểu mà. Anh yêu em, đó là tất cả những gì anh muốn nói với em đêm nay.

Hoài Anh gần như tuyệt vọng :

− Tôi đã nói rồi, sao ông khô tin tôi ? Tôi chưa từng biết ông, ông hiểu không ?

Bây giờ ông cho tôi biết ông là ai ?

− Em đừng đóng kịch với anh làm gì nữa. Hiện tại cô đang ở trong tay tôi, hay hơn hết em hãy nghe theo lời anh, nhé ?

− Ông làm ơn bật đèn lên cho tôi đi. Tôi thật sự muốn nhìn rõ mặt ông.

Hắn nhếch mép cười :

− Anh không đến nỗi xấu trai đâu, so với "hắn" anh "khá" hơn nhiều, em hiểu điều đó mà.

− Ông càng nói, tôi càng không hiểu chuyện gì cả. làm ơn bật đèn lên cho tôi đi.

Gã lắc đầu :

− Anh thích bóng tối pha chút bóng tối huyền hoặc thế này hơn, lãng mạn và ấm cúng.

− Vậy thì ông cho tôi biết quý danh đi ?

− Em biết từ lâu rồi mà. Thôi được rồi cứ cho là em quên tôi đi, tôi nhắc lại cho em nhớ nhé.

Hoài Anh chờ đợi. Nhưng hắn không nhắc gì về hắn mà đặt một tay lên vai cô, khiến cô rùng mình hất ra và hắn nói giọng nhỏ nhẹ ấm cúng như ru :

− Lan Anh em ! Dù biết rằng tình cảm của em đã dành cho hắn. Nhưng anh yêu em, anh cần em. Anh không thể mất em được.

Nghe nhắc đến Lan Anh, Hoài Anh giật nảy người. Vậy là hắn chủ tâm bắt cóc Lan Anh chứ không phải ai khác, nhưng hắn tưởng Lan Anh là cô nên bắt nhầm. Hắn là ai trong số bạn của Lan Anh ?

Hoài Anh nhìn trừng trừng vào gã, nhưng cô không thể nào nhận diện được mờ ảo quá.

Hắn tiếp :

− Em ! Dù em không yêu anh chăng nữa, tôi cũng bằng cách này hay cách khác chiếm được em cho tôi. Và chỉ riêng một mình tôi, bất khả xâm phạm.

Biết hắn lầm mình với Lan Anh , nhưng Hoài Anh không nói ra, cô muốn thử coi tên này cần gì ở em gái cô. Cô gằn giọng :

− Anh bảo yêu tôi ? thật tức cười quá.

− Sao lại tức cười. Em cười cợt trên tình yêu của tôi dành cho em sao ?

Hoài Anh cười nhếch môi :

− Không cười sao được, khi anh bảo yêu tôi mà giở trò đồi bại này với tôi.

− Em đừng trách tôi. Tôi có muốn thế đâu. Nhưng từ dạo em không còn làm ở công ty tôi nữa, em bắt đầu xa lánh tôi, không muốn gặp tôi. Còn nữa, em hẹn tôi rồi lại cho tôi leo cây, đùa cợt với tôi như một thằng ngốc.

Nghe hắn nói thế, Hoài Anh lại giật mình. Cô biết hắn là ai rồi. Cô thử lại xem dự đoán của mình có đúng không, cô bèn gọi tên hắn.

− Thành Tín ! Tôi không ngờ anh lại giở trò hèn mạt này với tôi, vậy mà miệng thì bảo yêu tôi ? Tình yêu kiểu gì vậy ?

Không ngờ Hoài Anh đoán đúng, cũng may Lan Anh đã kể về nhân vật này cho cô nghe qua rồi. Gã đàn ông thấp giọng :

− Lan Anh ! thật sự anh không muốn làm thế, nhưng em hãy hiểu cho anh. Anh yêu em, anh nhớ em đến quay quắc. Không có em, anh sẽ không sống nổi. Em hãy hiểu cho anh.

− Và bây giờ anh bắt cóc được tôi, rồi anh định làm gì tôi ?

− Không làm gì cả.

Hoài Anh trố mắt :

− Sao ?

− Anh không làm gì em cả. Nhưng anh muốn em ngoan ngoãn nghe lời anh.

− Tp6i không hiểu ý anh ?

− Có gì đâu, tôi cần em suốt cuộc đời tôi chứ không phải một đêm nay, tôi tin em hiểu điều tôi nói.

− Nhưng tôi không yêu anh. Tôi không thể đến với người mà tôi không hề yêu, anh hiểu không ?

Thành Tín nhìn vào mắt Hoài Anh :

− Anh có tất cả, quyền lực, danh vọng, địa vị xã hội, của cải vật chất, rất nhiều. Tất cả những cái đó sẽ là của em, em hiểu không ? Anh cho em tất cả, chỉ cần em gật đầu đồng ý lấy anh.

Hoài Anh gằn giọng :

− Tôi không cần những thứ đó.

− Tôi không tin trên đời lại có người không màng đến những thứ đó.

− Vâng thì anh cứ tin đi. Còn tôi, tôi không thể chấp nhận anh.

− Tại sao ?

− Chỉ đơn giản trái tim tôi không có chỗ cho anh.

− Một ngày nào đó, trái tim sẽ thuộc về anh. - Thành Tín quả quyết - Rồi em sẽ thấy.

Hoài Anh cười nhẹ :

− Đó là chuyện ngày mai. Còn bây giờ anh có thể thả tôi được rồi chứ ?

− Không được !

− Anh định làm gì tôi ?

− Anh đã bảo anh không làm gì cả ?

− Không cần thì giữ tôi làm chi ?

− Để ngắm em, để được nhìn thấy mái tóc óng ả của em, để được chiêm ngưỡng đôi mắt nai long lanh ươn ướt thu hút lòng người của em.

− Tôi sẽ kiện anh về tội bắt cóc người. Anh sẽ bị ngồi tù, lúc đó công danh sự nghiệp của anh sẽ ra sao ?

− Anh không sợ. Em cứ làm theo ý em muốn. Anh sẵn sàng đánh đổi cả cuộc đời, cả sự nghiệp của anh để được có em chỉ trong một khoản khắc. Em hiểu không ?

Hoài Anh lắc đầu :

− Tôi chưa thấy ai điên khùng như anh. Thành Tín ! Nếu anh thương tôi thì hãy cho tôi về đi. Gia đình tôi đang trông ngóng tôi ở nhà, mọi người sẽ hoảng hốt vì mất tôi.

− Anh sẽ gọi về báo lại cho gia đình em.

− Anh định nói gì với họ ?

− Nói rằng em đang ở bên anh.

− Trời ơi ! Anh điên rồi sao ? Anh cho tôi về đi, tôi van anh đó.

− Khó khăn lắm tôi mới có dịp ở bên em thế này. Anh không dễ dàng để em đi đâu.

− Anh nhốt tôi đến bao giờ chứ ?

− Khi nào tôi cảm thấy cần đưa em về tôi sẽ đưa.

Hoài Anh gắt lên :

− Tôi sợ anh thậ đấy Thành Tín ạ.

Anh là người bất chấp thủ đoạn để đạt được mục đích, tôi không thể chấp nhận được.

− Tôi không tranh cải với em đâu, em nghĩ sao về tôi cũng được. Bây giờ khá trễ rồi, tôi muốn em nằm nghĩ cho khỏe. Phòng này không tồi chứ ? Bên cạnh là toilet, em có thể sữ dụng tự do, đầy đủ tiện nghi đấy.

Nói xong, Thành Tín bỏ đi, Hoài Anh nhìn theo, cô van nài :

− Thành Tín ! Anh làm ơn thả tôi về đi. Gia đình tôi sẽ lo lắng. Anh không thể bỏ đi như vậy.

− Em tắm đi rồi ngủ một giấc. Nếu cần, anh sẽ gọi các shop mang đồ ngủ đến cho em.

Thành Tín đóng rầm cửa lại, Hoài Anh nhìn cánh cửa đóng im ỉm đã bị khóa trái bên ngoài, lắc đầu thấ vọng. Thế là hết.

Cô hình dung cảnh tượng một lát nữa đây, khi Tín báo về cho gia đình cô biết, rồi hắn sẽ vào "tra tấn" cô. Bây giờ số phận của cô đã nằm trong tay hắn, hắn sẽ mặc sức dày vò để trả thù vì cô không đồng ý làm người yêu và vợ hắn.

Còn lầu lắm mới "tha" cho cô. Nghĩ đến đó Hoài Anh rùng mình sợ hãi. Nơi kín cổng cao tường này cô biết kêu ai, gọi ai, cầu cứu bây giờ ?

"Trời ơi" - Hoài Anh khẽ kêu lên. Thành Tín độc ác đến vậy sao ? Làm cách nào để thoát được đây ?

Hoài Anh bắt đầu nghĩ đến chuyện sẽ nói thật với Tín là cô không phải Lan Anh. Nhưng liệu anh ta có tin lời cô không ? Nếu giã sử có tin đi chăng nữa, thì không chừng điều đó làm anh ta tức giận thêm. Giống như đổ thêm dầu vào lửa. Biết đâu anh ta sẽ hại cô và sau đó sẽ tìm Lan Anh hại tiếp.

Hoài Anh lắc đầu buông thoãng :

− Không thể được. Thà rằng mình hy sinh cho em Lan Anh còn hơn là cả hai chị em phải lãnh lấy hậu quả từ cơn giận thú tính của một kẻ như Tín.

Hoài Anh suy nghĩ lại và quyết định sẽ không cho Thành Tín biết sự thật về cô và Lan Anh. Cô ngồi thu mình ở một góc phòng, không buồn tắm hoặc lên giường nằm nghĩ. Cô mãi suy nghĩ để tìm cách nào đối phó với Tín cho đến khi cô mệt lả người thiếp đi lúc nào không hay, đầu tựa vào góc tường chân bó gối trông đến tội nghiệp.

Tín trở vào lại, anh thấy Hoài Anh ngủ trong tư thế như vậy , vội đến bế cô đặt lên giường. Nhưng vừa chạm vào người Hoài Anh , cô giật mình hét lên :

− Cứu tôi với.

Thái độ hoảng sợ của Hoài Anh làm Thành Tín khựng lại. Anh vội nhỏ giọng .

− Lan Anh ! Đừng sợ em.

− Tôi cấm anh đừng đụng đến người tôi, anh cút đi.

− Nếu muốn hại em, đối với tôi chẳng khó khăn gì cả. Nhưng em đừng sợ, tôi không làm gì hại đến em đâu.

− Vậy anh vào đây làm gì ? Anh cút đi !

− Anh chỉ vào thăm chừng, xem em đã ngủ chưa thôi mà. Em đừng hiểu lầm, em ngồi co ro ngủ thế này, anh chịu sao được. Anh chỉ muốn bế em đặt lên giường để em ngủ ngon giấc. Và anh mang đồ ngủ vào cho em đây.

Tín chỉ bộ đồ ngủ treo trên móc và mỉm cười với Hoài Anh, nhưng cô vẫn lo sợ, cô gắt :

− Tôi không tin anh. Anh ra khỏi đây đi, nếu anh không có mưu đồ xấu xa.

Thành Tín gật đầu :

− Anh đã bảo sẽ không xúc phạm đếm em mà, anh chỉ thực hiện điều đó nếu em đồng ý làm vợ anh và khi em chịu cho anh sống bên em.

− Vậy thì ngay bây giờ, anh làm ơn ra khỏi phòng đây đi. Anh đừng làm tôi sợ.

− Em yên tâm mà ngủ cho khỏe. Nếu nghi ngờ anh, em cứ cài chốt phía trong cho thanh thản hơn. Nhưng sáng hôm sau là phải cho anh vào thăm em đấy nhé.

Thành Tín nói xong, bước ra ngoài và đóng sầm cửa lại, Hoài Anh ngở ngàng nhìn theo. Cô vội chạy đến khóa chốt cửa và đưa tay lên che ở ngực. Tim đập mạnh, giờ đập bình thường trở lại. Cô không tin đó là sự thật. Cái sự thật lá Tín không hề xúc phạm đến nhân phẩm của cô. Tín không hề giở trò đồi bại mà cô từng mường tượng, suy diễn.

Nhưng rồi Hoài Anh vẫn chưa dám tin rằng Tín tha cho cô. Hắn chỉ chơi trò mèo vờn chuột. Cô đang ở trong tay hắn, hắn muốn giở trò lúc nào mà chẳng được. Thiếu gì cơ hội chứ. Vội gì.

Song khi cài được chốt cửa, dẫu sao Hoài Anh vẫn yên tâm hơn, cô để nguyên đồ đạc trên mình ngã lưng xuống giường, nhưng lần này cô không thể chợp mắt được, cô rất lo ngại gia đình cô đang hốt hoảng vì cô không trở về nhà đem nay. Chắc ba mẹ cô sẽ gọi cho Tân và như thế càng lo lắng thêm.. Rồi không biết chuyện cô và Lan Anh giã vai cho nhau có bị lộ tẩy không nữa. Cô hy vọng Lan Anh thông minh sẽ khéo léo sắp xếp để ổn thỏa mọi việc.

Chương 8

Thành Tín xuống đến cổng thi hai gã lực lưỡng lúc nãy đến gần. gã tài xế lên tiếng trước :

− Chào xếp. Tụi em có phải chuyễn cô ấy về vị trí củ không ?

− Không cần.

Tín quyết định bấm số máy gọi về nhà Lan Anh. Tiếng chuông reo đầu tiên là đã có người nhấc máy. Đấu dây bên kia là giọng phụ nữ hồi hộp :

− Alô.

− Có phải là nhà cô Lan Anh không ạ ? - Thành Tín hỏi lịch sự.

− Vâng. - Lan Anh và cô nghe chất giọng trong máy quen quen nên vội hỏi ngay - Có phải bạn là chị Hoài Anh không ?

− ... ! ?

Thành Tín không đáp vì hơi bở ngở :

− Alô ! Tôi là Lan Anh đây, xin hỏi ai ở đâu dây đó. Alô lên tiếng đi chứ ?

Nghe giọng nói vô cùng quen thuộc suýt chút nữa Tín làm rơi máy điện thoại. Tín vội hỏi lại, giọng hơi run :

− Sao, Lan Anh ? Cô là Lan Anh, có đúng thế không ?

Không còn lầm lẫn nữa, Lan Anh hình như nhận ra giọng Tín, cô đáp qua máy :

− Vâng. Tôi là Lan Anh , có phải anh Tín, anh trả lời đi.

Thành Tín đáp khẽ :

− Vâng, Tín đây. Lan Anh, em đang ở nhà sao ?

− Tất nhiên rồi. Ủa ! sao anh gọi điện cho tôi vào giờ này ? Anh có nhầm lẫn với ai không ?

− Tôi muốn báo cho Lan Anh rằng... - ngập ngùng một lát, song anh cố tìm cách để che giấu hành vi sai trái của mình.

− À ! Anh chỉ muốn gọi nói với em rằng, anh rất nhớ em.

Lan Anh giọng cau có :

− Nữa đem nữa hôm thế này, tự dưng anh gọi chỉ để tán tỉnh buâng quơ với tôi sao ? Vậy mà tôi cứ tưởng...

Thành Tín hiểu Lan Anh muốn nói gì. Chắc là cô và gia đình đang lo lắng lắm. Anh lại hỏi vờ :

− Lan Anh tưởng gì ? Giờ này chưa ngủ, chắc em có chuyện gi buồn bực phải Không ?

− Đúng thế. Chị Hoài Anh của tôi tự dưng biến mất, đi đâu không thấy về. Từ xưa tới giờ chưa bao giờ như vậy. Gia đình tôi sợ chị ấy gặp chuyện bấc tắt rũi ro.

− Em có chị gái à ? Sao lâu nay không nghe em nói ?

− Nói với anh làm gì ? Thôi, bây giờ tôi phải đi tìm chị tôi đây. Tôi cúp nhé, anh thông cảm.

Tín vội vàng :

− Khoan đã Lan Anh.

− Anh còn muốn nói gì nữa ?

− Em đừng kiếm chị em làm gì cho mất công.

− Sao ?

− Chị ấy đang ở chỗ anh.

− Anh không đùa chứ ?

− Hoàn toàn đúng.

− Tôi không tin.

− Em đến đây sẽ tin, hoặc anh sẽ đưa cô ấy về.

− Tại sao chị tôi lại có mặt ở đó ?

− Vì anh nhầm lẫn cô ấy là em.

− Anh nhầm lẫn, tôi hiểu. Nhưng tôi muốn biết tại sao giờ này chị tôi chưa về mà còn ở chỗ anh ?

− Anh sẽ giải thích với em sau. Cho anh một cuộc hẹn đi, anh sẽ giải đáp thắc mắc của em.

− Thôi được, tôi hẹn anh sáng mai, mười giờ tại văn phòng công ty anh. Bây giờ anh đưa chị tôi về đi. Cả nhà tôi đang đợi.

− Được rồi, anh hứa nữa tiếng nữa chị em sẽ có mặ ở nhà.

− Tôi cúp nhé, để anh chuẩn bị đưa chị tôi về. Chúng ta ngày mai gặp lại sau.

− OK.

Thành Tín tắt máy. Anh buông người xuống ghế thở dài. Thật trớ trêu ! Nhưng sao hai chị em lại giống nhau đến thế kia chứ. Sinh đôi ? Chắc chắn rồi, nhưng giống đến mức anh không thể phân biệt được. Cứ như hai giọt nước. Anh lắc đầu đứng lên đi về phía cầu thang.

Tại sao cô ta không nói ngay từ đầu cho anh biết, có phải đở khổ cho hai hơn không ?. Cô ta cứ để cho anh lầm tưởng. may mà anh không có dã tâm hảm hại, nếu gặp kẽ khác...Lẽ nào cô ấy lại hy sinh bản thân mình.

Tín bước từng bước chậm chạp lên lầu đến bên cánh cửa phòng, bên trong có một nàng tiên đang ngủ. Thật lâu anh mới đưa tay lên gõ cửa.

Cộc...cộc...cộc..

Bên trong vẫn im lìm.

Thành Tín tiếp tục gõ cửa, nhưng anh vẫn không nghe động tĩnh gì cả. Anh không biết Hoài Anh đã ngủ hay cô sợ không dám lên tiếng.

Gõ cửa cũng chẳng ăn thua gì. Tín đành gọi :

− Hoài Anh ! Cô Hoài Anh ! Mở cửa ra đi. Tôi cần gặp cô. Đừng sợ !

− ...!

− Hoài Anh ! Đùng sợ. Tôi không làm gì hại cô đâu. Mở cửa ra đi, tôi sẽ đưa cô về.

− ...!

− Cô không tin tôi sao ? Tôi biết cô không phải là Lan Anh, cô là Hoài Anh. Cô mở cửa để tôi đưa cô về, gia đình cô đang chờ cô đó.

− ...!

− Hoài Anh ! Cô có nghe tôi nói gì không ? Cô mở cửa ra đi, tôi không hại cô đâu mà, tôi cho người chuẩn bị xe để đưa cô về.

− ...!

− Hoài Anh lên tiếng đi, tôi hết kiên nhẫn rồi đấy !

− ...!

Vẫn lặng thinh, Thành Tín đập cửa hét lớn, vẫn không nghe động tỉnh gì cả. Anh bắt đầu toát mồ hôi hột. Anh cho gọi người của mình lên, họ dùng búa đập cửa.

Cánh cửa bị đập nát. Thành Tín vội ào vào.

Hoài Anh nằm im ỉm trên giường, mặt mày cô lạnh ngắt. Anh hoảng hốt bảo mọi người mang dầu và thuốc đến. Mọi người bắt gió cho Hoài Anh. Cô vẫn chưa tỉnh lại. Anh vội gọi điện cho một bác sĩ quen thân. Chỉ mườ phút sau, vị bác sĩ trẻ đến bắt mạch cho Hoài Anh, Thành Tín lo ngại hỏi :

− Cô nguy hiểm gì không anh Quốc ?

− Hình như cô ấy bị sốc vì hoảng sợ hay lo lắng điều gì đó.

Thành Tín gật đầu rồi nhỏ giọng :

− Cám ơn anh.

Bác sĩ bảo :

− Sau khi cô ấy tỉnh , nhớ đừng để cô ấy rơi vào tình trạng khủng hoảng tinh thần nữa. Đôi lúc huyết áp tụt đột ngột mà không cấp cứu kịp cũng rất dễ nguy hiểm đến tính mạng.

− Vâng tôi hiểu.

− Bây giờ tôi về. Cậu cứ yên tâm. Không sao đâu.

Thành Tín đưa bác sĩ ra cửa nhưng anh đã khoát tay :

− Tôi tự xuống được rồi, không cần phải khách sáo vậy đâu. Nhớ theo dõi cô ấy đấy nhé.

− Vâng.

Khi bác sĩ đi rồi. Tín bảo những người làm của mình có thể về phòng nghĩ. Chỉ còn anh với Hoài Anh cùng một người tài xế trẻ tuổi.

Thành Tín hất hàm :

− Xe chuẩn bị xong rồi chứ ?

− Vâng thưa giám đốc.

− Cậu xuống luôn dưới đó đợi tôi. Nếu cần tôi sẽ gọi.

− vâng.

Thành Tín nhìn Hoài Anh, cô hồng hồng trở lại, có lẽ do tác dụng của thuốc. Và chỉ mười lăm phút sau, anh thấy Hoài Anh cựa mình lật người sang một bên. Anh mừng quýnh nhưng chưa dám lay cô dậy.

Vừa lúc đó chuông điện thoại di động của anh reo vang. Biết Lan Anh gọi anh lên tiếng :

− Alô. Tín nghe đây. Chào em.

− Anh Tín ! Chị tôi đâu rồi. Anh nói nữa tiếng nữa sẽ có mặt sao giờ vẫn chưa thấy đâu ?

− Lan Anh ! Em đừng lo. Khoảng nữa tiếng nữa, anh sẽ đưa chị em về nhà.

− Sao, anh hết hẹn nữa tiếng này rồi đến nữa tiếng khác. Anh cho tôi gặp chị tôi đi.

− Chị em đang mệt, em đừng lo có anh ở đây mà.

− Đang mệt nghĩ là sao ? Mệt đến mức độ không nghe nỗi điện thoại à ? Anh đưa máy cho tôi gặp chị ấy.

− Em không tin anh sao ? Hoài Anh không được khỏe. Đợi khi nào chị em tỉnh lại, anh sẽ đưa cô ấy về.

Giọng Lan Anh hốt hoảng :

− Chị tôi bất tỉnh ? Có đúng vậy không ? Tại sao lại bất tỉnh ?

− Không phải bất tỉnh, chị em xúc động nên bị ngất, sẽ qua ngay thôi mà.

Giọng Lan Anh lạnh lùng :

− Thành Tín ! Tôi bắt đầu nghi ngờ anh rồi đấy. Anh giữ chị tôi đến giờ này chưa chịu đưa về, anh định giở trò gì với chị ấy đây ?

− Anh không tồi đến mức như em nghĩ đâu.

− Tôi không thể tin anh vì tự dưng chị tôi lại ở chổ anh, trong khi ấy anh bảo chị ấy xúc động đến ngất xỉu ? Thành Tín ! Nếu mười lăm phút nữa, không thấy chị tôi về, tôi sẽ gọi báo cảnh sát (Công an). Và tôi sẽ đích thân tới chỗ anh.

− Anh rất mong em đến đây. Như vậy anh sẽ dễ dàng giải thích với em hơn.

− Tôi không dễ dàng mắc lừa anh đâu. Khi tôi đến đó, tôi sẽ cùng đi với công an.

− Em báo cảnh sát làm gì Lan Anh ? Chỉ rùm beng lên thôi. Trong khi chị em đang mệt, cần được yên tỉnh.

− Tôi không thể chờ lâu hơn được nữa. Bởi lẽ tôi làm sao biết được anh nói thật hay nói gạt gia đình tôi ?

− Đó là sự thật.

− Tôi khóhình dung quá. Và cũng khó lòng tin nổi anh.

− Em luôn nghi ngờ anh ?

− Đúng vậy. Nhưng cũng có chổ để cho em nể và tin cậy đấy.

− Tôi chưa thấy điều đó. Chỉ trừ khi anh đưa chị tôi về đây.

− Được rồi, bây giờ cô sẽ được tôi đưa xuống xe. Nhưng về nhà rồi em nhớ chăm sóc chị ấy cẩn thận nhé. Vì chị em vẫn còn ngất. Anh cúp đây.

Thành Tín cúp máy và nhìn Hoài Anh ngần ngại. Hoài Anh chưa tỉnh hẳn và anh không biết rằng mình đưa về trong trình trạng như thế có nguy hiểm không ?. Nhưng nếu không làm thế, Lan Anh chắc chắm sẽ báo cảnh sát, rồi họ sẽ làm rùm beng lên, và coi như anh trở thành tội phạm bắt cóc phụ nữ. Họ có thể gép anh vào tội này hay tội khác. Nói tóm lại, anh không muốn gặp rắc rối phiến toái.

Và vì hiểu Lan Anh đã nói là làm. Neê Thành Tín quyết định đưa Hoài Anh về nhà.

Anh đến bên cạnh Hoài Anh , bế thốc cô lên và đi chậm rãi từng bước một xuống cầu thang, ra xe.

− Sếp đưa cô ấy về nhà à ?

− Ừ.

− Cô ấy vẫn chưa tỉnh '

− Không sao, chút xíu về nhà tỉnh ngay thôi. Cô ấy đã trở mình được.

− Về nhà cô ấy lỡ như.

Thành Tín cắt ngang :

− Không có việc gì đâu. Có gì tôi sẽ chịu hết trách nhiệm. Đi đi.

− Vâng thư sếp.

Chiếc xe lao nhanh đường. Chỉ mười phút sau, Thành Tín đã có mặt trước nhà Lan Anh.

Anh ra hiệu cho tài xế bấm chuông. Vừa nghe có tiếng chuông cửa, bên trong nhà đã có người chạy ra, không ai khác hơn Lan Anh và dì Năm. Lan Anh đã nói dối với ba mẹ cô là Hoài Anh đang ở nhà một người bạn rất thân nêncó thể về muộn hoặc có thể ở lại. Cô nói dối để ba mẹ cô đi ngủ sớm cho khỏe. Chỉ còn lại cô và dì Năm giúp việc.

Lan Anh vội mở cổng và nhìn vào chiếc xe con. Thành Tín bước xuống xe đưa Hoài Anh ra rồi bề cô lên. Anh nhìn Lan Anh :

− Hoài Anh chưa tỉnh hẳn, ahh bế thẳng cô ấy vào nhà nhé.

Lan Anh há hốc mồm nhìn Hoài Anh rồi nhìn Tín. Bỗng dưng cô gắt lên .

− Thành Tín ! tại sao chị tôi ra nông nỗi này ?

Thành Tín gương mắt nhìn Lan Anh :

− Em đừng hiểu lầm anh, tội nghiệp. Bây giờ em hãy vào trong săn sóc cho Lan Anh đi. Sáng mai, mười giờ, chúng ta sẽ gặp nhau nói chuyện. Lúc đó em mới hiểu rĩ vấn đề.

− Được rồi, anh về đi. Nếu tôi điều tra và biết chị tôi bị anh hại, tôi sẽ không tha thứ cho anh đâu, Nên nhớ là tôi không để yên cho những kẻ dám hại chị của tôi.

− Nếu anh làm tổn thươn g hay hại chị em, anh sẵn sàng chịu mọi hình phạt. Anh thề. Anh vế đây. Hẹn gặp lại em ngày mai.

Lan Anh không đáp lại, cô đính đóng cửa quay vào thì Thành Tín nói với theo :

− Có gì anh sẽ gọi điện hỏi thăm sức khỏe cô ấy.

O0O

Chú Minh cầm quyết định, vội vã đi thẳng về phòng giám đốc. Ông gõ cửa.

− Mời vào.

Lan Anh lên tiếng từ bên trong. Cánh cửa bật mở. Chú Minh bước vào. Lan Anh nhìn lên :

− Chú Minh ! Chú tìm cháu có việc gì không ?

Chú Minh đưa tờ quyết định ra trước mặt Lan Anh, giọng ông tỏ vẻ ngạc nhiên :

− Lan Anh ! Cháu có nhầm lẫn không vậy ?

Lan Anh trố mắt nhìn ông :

− Lầm lẫn chỗ nào thưa chú ?

− Giá bỏ thầu.

− Thì sao thưa chú ?

− Cháu xem lại đi. Tại sao lại bỏ giá đó. Trong khi kỷ sư trưởng tính toán rất cẩn thận . Cháu bỏ thấp hơn phía kỷ sư trưởng đưa ra đến cả bảy tám mức. Cháu có nhầm không Lan Anh ?

Lan Anh mỉm cười :

− Không nhầm đâu chú.

Ông Minh càng ngạc nhiên hơn :

− Sao lại thế? Cháu có biết rằng với giá đó chúng ta sẽ bị lỗ nặng không ?

Lan Anh lắc đầu :

− Cháu biết chứ. Cháu đã tính lại rất kỹ. Tuy có lỗ nhưng mà khôn g lỗ nặng.

− Cháu biết lỗ nhưng tại sao còn cho giá đó ?

− Cháu cố tình chứ không phải vô tình.

− Chú không hiểu nỗi. Lan Anh ! hội đồng quản trị sẽ không chấp nhận cung cách làm ăn thua lỗ của cháu ? Họ sẽ phản đối cháu.

− Nhưng giá bỏ thầu này chỉ có ba chúng ta biết. Chú phải có trách nhiệm bảo mật.

− Chú không đề cập đến vấn đề đó. Chú chỉ muốn nhắc cháu rằng, một khi bỏ giá thầu quá thấp thì chúng ta sẽ thua lỗ. Lúc đó, lúc đó cháu giải thích thế nào với họ đây ?

− Cháu sẽ có cách giải quyết, tất cả những thua lỗ đó cháu sẽ lấy tiền túi đắp vào, không hề đụng đến tài khoản của công ty . Chú đừng cho ai biết điều này nhé. Chỉ có chú, và kỹ sư trưởng.

− Lúc nãy, Cậu kỹ sư cũng sững sốt lắm trước quyết định của cháu. Có lẽ cháu gặp riêng anh ta giải thích đi. Chú không thể.

− Vâng. Chỉ mong chú đừng tiếc lộ thông tin chúng ta sẽ lỗ nhưng trúng thầu, chú nhớ nhé.

− Nhưng khi lỗ, tiền đâu cháu đập vào ?

− Cháu có sẵn rồi. Việc đó chú có thể yên tâm.

− Lan Anh ! Cháu kinh doanh kiểu gì chú không hiểu nữa. Thà rằng cháu đấu thầu hề vốn, không cần lời để tạo ra công ăn việc làm cho nhân viên, chứ ai lại đi bỏ giá lỗ ?

− Cháu có cách riêng của cháu. Sau này chú sẽ hiểu.

− Thôi được, chú tạm tin vào năng lực của cháu. Nhưng với kinh nghiệm lâu năm trong ngành, chú muốn khuyên cháu một điều, rằng cháu không nên chủ quan quá.

− Vâng, cháu hiểu. Cám ơn chú.

− Bây giờ chú đi lập hồ sơ dự thầu đây. À công ty Hưng Thịnh có gọi cho cháu lúc cháu chưa tới.

− Hô nhắn gì hả chú ?

− Họ bảo khoảng mười giờ cháu qua bển tham dự hội thảo gì đó.

Lan Anh vội bảo :

− Chú Minh ơi ! Chú nhờ ai đi gùm cháu đi. Cháu có hẹn vào mười giờ rồi.

− Vậy à ! Mà thôi không đi cũng chẳng sao, chú thấy chẳng quan trọng gì đâu.

− Vâng.

− Chào cháu nhé.

Ông Minh đi rồi, Lan Anh liếc nhìn đồng hồ. Mới chín giờ, còn sớm. Cô bấm số gọi về nhà.

− Alô, Cung hả em ?

− Dạ.

− Chị Hoài Anh thế nào rồi ? Chị ấy khỏe chưa ?

− Dạ đỡ nhiều rồi, chỉ ăn uống cũng được lắm.

− Cho chị gặp chị ấy một chút đi, nếu như chị ấy có thể nói chuyện điện thoại được.

− Dạ, đợi em chút xíu, em mang máy lại giường cho chỉ.

Lan Anh đợi một chút thì nghe tiếng Hoài Anh. Lan Anh mừng rỡ :

− Alô. Chị Hai phải Không ?

− Ừ.

− Chị đỡ nhiều chưa ?

− Nhiều rồi.

− Em lo muốn chết luôn. Hôm nay trên công ty có rất nhiều việc. Nếu không, em đã nghĩ ở nhà với chị rồi. Chị Hoài Anh ! Chị kể từ đầu đếnm cuối cho em nghe, chuyện gì đã xảy ra tối qua với chị ?

Hoài Anh lặng im một lúc rồi mới lên tiếng, Lan Anh hồi hộp chờ đợi.

− Thành Tín bắt cóc chị.

− Sao. Hắn dám làm điều đó với chị à ? - Lan Anh sửng sốt nói như hét lên trong máy - Chị kể tiếp đi. Mục đích của hắn là gì ?

− Hắn bắt lầm Lan Anh ạ.

− Lầm à. Hắn lầm với ai ?

− Với em chứ còn với ai nữa.

Lan Anh há hốc mồm :

− Với em ? Nghĩa là hắn muốn bắt cóc em ?

− Đúng vậy.

− Để làm gì ?

− Chị không hiểu.

Lan Anh lo lắng :

− Điều quan trọng là hắn có làm hại chị không ? Ý em muốn nói là...

− Chị hiểu rồi, anh ta không làm gì hại chị cả. Cho đến chị ngất đi lúc nào cũng không hay biết.

− Chị ngất vì sợ quá hay...

− Có lẽ chị khủng hoảng tinh thần do sợ. Theo chị nghĩ, anh ta không có ý hại chị.

− Vậy bắt cóc để làm gì ?

− Anh tay yêu em, đó là tất cả những gì anh ta muốn nói, và do em lẫn tránh nên anh ta đã làm vậy. Chỉ có điều người anh ta bắt cóc không phải là em mà lại là chị.

− Thôi được chị Hai. Bây giờ chị nghĩ đi, em đến chỗ hắn đây.

Giọng Hoài Anh có vẻ hoảng hốt :

− Lan Anh ! Em đừng đến cỗ hắn. Hắn dụ em vào tròng rồi sẽ bắt cóc em.

Lan Anh cười :

− Chị yên tâm đi. Lá gan của hắn lần này có bằng trời cũng không dám làm điều này nữa là.

− Nhưng...

− Chị đừng lo chị Hai. Nếu sau hai tiếng đồng hồ không thấy em về, chị có thể báo cảnh sát mà ? - Lan Anh vừa nói vừa cười hì hì.

− Hắn có thể đánh đổi tất cả để chiếm được em. Hắn sợ chuyện gì báo cảnh sát.

Lan Anh vẫn cười :

− Cùng lắm em làm vợ hắn, có gì đâu mà chị hoảng lên thế. Chị Hai ?

− Lan Anh ! Em không nên liều lỉnh như thế ? Thành Tín là một kẻ thủ đoạn, hắn có thể làm tất cả những gì nếu hắn muốn, chị lo quá.

− Nhưng hắn cũng có điểm để mình nể đấy.

− ...!

− Bằng chứng là hắn không làm hại đến chị. Em biếr rõ tính con người của Tín. Anh ta chỉ cố chiếm được em cho anh ta mãi mãi, chứ không một ngày, hai ngày.

− ...!

Hắn chỉ muốn chinh phục trái tim em. Hắn chỉ muốn em ngoan ngoãn gật đầu đồng ý làm vợ hắn, thế thôi.

− ...

− Em gác máy nghe chị, chị cố ăn uống nhiều nghe chị Hai. Hôn chị.

Lan Anh gác máy. Cô gọi tài xế chuẩn bị xe cho cô qua bên công ty Thành Tín.

O0O

− Em ngồi đi. Cám ơn em đã giữ đúng lời hứa.

Thành Tín nhìn Lan Anh một cách đắm đuối nhìn chân tình.

Lan Anh ngồi đối diện với Tín, gương mặt cô lạnh lùng :

− Em uống một tách trà nhé.

− Cám ơn, tôi uống ở nhà rồi. Anh muốn nói gì cứ đi thẳng vào vấn đề đi, tôi không có nhiều thời gian.

− Với anh, em không có thời gian, nhưng giám đốc công ty sản xuất phần mềm tin học thì có chứ gì.

− Tôi đến đây không để nghe anh châm biếm. Lẽ ra, tôi phải hỏi tội anh.

− Anh không hiểu cái tên chó chết đó có gì hơn anh mà em phải mê hắn đến thế.

− Thành Tín ...- Lan Anh gắt - Tôi nhắc lại lần cuối, tôi không có thời gian để ngồi đây nghe anh xúc phạm đến người khác, nhất là bạn trai tôi. Tôi cấm anh.

Thành Tín nhìn vẻ mặt giận dữ của Lan Anh. Anh không nói đến Nhân nữa, đi thẳng vào vấn đề mà đã chuẫn bị trước :

− Anh muốn nói lời xin lỗi em tất cả những gì đã xảy ra hôm qua.

Lan Anh lạnh lùng :

− Tại sao anh hành động như vậy ? Tôi thật sự không ngờ anh có thể xữ sự như thế.

− Anh không cho rằng sẽ chiếm được tâm hồn em bằng cách đó. Song, vì quá nhớ em, anh không biết phải làm sao đành liều lỉnh...bắt cóc. Không ngờ anh bắt nhầm chị gái của em.

− Nếu là tôi, anh sẽ làm gì ?

− Anh nói thật lòng nhé, anh chỉ muốn có em bên cạnh vài ngày cho đỡ nhớ, đỡ thương, chứ không có chủ đích chiếm đoạt em một cách hèn hạ. Anh không bao giờ làm điều hèn đốn mạt đó. Em hiểu ý anh không ?

− Tôi tạm tin những lời anh nói. Nhưng không biết sau này anh có tái diễn theo kiểu hôm qua đối với tôi nữa không ?

− Sẽ không bao giờ xảy ra cái điều ấy nữa. Em hãy tin anh. Anh thề.

Lan Anh gật gù, cô chỉ im lặng nhìn tách trà trước mặt mình.

Thành Tín mở lời :

− Lan Anh ! Em đã đi làm ở đâu chưa ? Nếu chưa. Hãy quay lại công ty anh đi. Anh sẵn sàng chờ đón em mà.

− Rất tiếc em đã nhận công tác ở đơn vị khác rồi.

− Công ty nào vậy ?

− À. Một công ty tư nhân, nhỏ thôi.

− Cho anh biết đi.

− Xin lỗi, không tiện lắm. Vì tôi sợ anh sẽ đến đó...bắt cóc tôi.

− Em đừng nhắc lại để đã kích anh. Thà em mắng anh là đồ đê tiện, tên thủ đoạn, anh nghe dễ chịu hơn.

− Vì anh nghe quen tai những cụm từ ấy rồi chứ gì ?

− Chưa ai mắng anh điều đó. Chỉ có em và.. cô Hoài Anh.

Lan Anh đứng lên :

− Nếu, không có chuyện gì nữa, tôi xin phép ra về. Tôi không rãnh lắm.

Tín vội nói :

− Khoan đã Lan Anh. Cho anh xin vài phút nữa. Em ngồi xuống đi..

Lan Anh ngồi xuống :

− Có gì thì anh nói nhanh lên. Giờ này cũng đã muộn.

− Anh muốn nói với em rằng. Anh yêu em. Anh không thể sống thiếu em. Lan Anh ! Tôi có tất cả. Công danh, sự nghiệp của cải vật chất. Tất cả là của em. Em hãy về với tôi đi, tôi sẽ mang đến cho em hạnh phúc trọn vẹn, em sẽ sống trong sự giàu sang phú quý như một bà hoàng.

− Tôi không cần những thứ đó.

− ...

− Tôi có thể tự tạo ra của cải vật chất, tôi có thể leo lên được nấc thang danh vọng bằng chính đôi chân của mình. Tôi không phải là loại người thích dựa dẫm vào người khác.

− Em là phụ nữ, không nên đày ải mình như thế.

− Làm sao gọi là đày ải. Đó là mục đích sống của tôi. Người ta sẽ tìm thấy rằng mình hạnh phúc khi đạt được mục đích mà họ mong muốn.

− Tôi không tranh luận với em. Tôi chỉ muốn em cân nhắc những điều tôi nói, tôi sẵn sàng dang rộng vòng tay đón em, nếu em quay về với tôi.

Lan Anh nhếch môi cười :

− Trái tim tôi đã thuộc về người khác, có lẽ không có chỗ cho anh. Anh đừng nên hy vọng.

− Tôi biết điều đó. Tôi còn biết trái tim em thuộc về ai. Song tôi vẫn tin rằng một ngày nào đó, em sẽ cân nhắc lại lời tôi nói.

− Anh chủ quan quá đó.

− Tôi không chủ quan. Nhưng kinh nghiệm sống dạy cho tôi có nhìn nhận như vậy.

Lan Anh đứng lên :

− Tôi có thể về được rồi chứ ?

− Tôi có thể mời em dùng cơm trưa với tôi hôm nay có được không ?

− Cám ơn, tôi phải về nhà vì chị tôi đang bệnh.

− Tôi biết em kiếm cớ chối từ tôi. Nhưng không sao, tôi đủ kiên nhẫn để chờ đợi em mà. Tôi sẽ thường gọi điện cho em.

Lan Anh vẫn giữ nét mặt lạnh lùng từ lúc đến cho đến lúc về. Cô lịch sự chào Tín rồi bước ra xe. tài xế đưa cô thẳng về nhà. Tín nhìn theo cho đến khi chiếc xe con đời mới khuất dần trong đoàn người qua lại dập dìu trên phố.


Chương 9

Trung từ ngoài chạy vào đập vai Tân tự nhiên :

− Chà ! Hết chỗ dẫn bồ đi chơi hay sao mà vào nhà sách. Bộ cô ấy mê đọc sách lắm hả ?

Tân trố mắt nhìn Trung :

− Cậu vừa mới nói gì vậy ?

− Còn làm bộ nữa chứ ? Khi tối tôi đến Hamasa mua cuốn tự điển bách khoa toàn thư. Lúc ra về, gặp cô ấy đi vào nhà sách, còn cậu thì chắc lom khom gởi xe. Tớ có chào Hoài Anh, cô ấy cười lại mà. Chỉ có điều vì vội nên không đợi gặp cậu hỏi chuyện. Vả lại, bọn mình gặp nhau hằng ngày, cần gì phải chào hỏi ngoài đường cho mệt xác.

Tân đấm vào lưng Trung một cái thật mạnh, anh cảnh cáo :

− Cái miệng cậu dẻo quẹo. Khoát lát một cách tỉnh rụi. Cứ như chuyện diễn ra sự thật một trăm phần trăm vậy.. Người ngoài cuộc chắc cậu nói họ tin sái cổ. Ba má cậu cho cậu học lộn ngành rồi đó.

Trung há hốc mồm :

− Cái gì ? Cậu cho là cái điều tớ vừa nói ra là khoát lát à ?

Tân cười :

− Trung nè ! Tới khuyên cậu chuyển ngành được rồi đấy. À ! mà sao hồi đó cậu không học ở ngành sân khấu ca kịch nhỉ ? Cậu đóng kịch đạt lắm đó. Hay...giờ cũng chưa muộn mà, nếu cần tôi có thể giới thiệu cậu vào một đoàn hài kịch nào đó. Tôi có quen nhiều bạn trong ngành khấu hài thành phố. Chắc chắn cậu sẽ trở thành một nhân vật nổi tiếng.

Trung vẫn nhìn trừng trừng Tân :

− Nè, tớ đóng kịch đạt hay cậu vậy ? Hôm nay cậu đóng kịch cũng khá đấy chứ.

− Gì ?

− Thì cậu vừa đóng kịch xong đấy.

− Tôi mà đóng kịch à ! cậu thì có.

− Thôi. Không tranh cải nữa, có mà tới chiều. Cậu nói đi, cậu có nhận hồi tối đi vào nhà sách với Hoài Anh không ?

− Vớ vẫn.

− Tôi muốn cậu trả lời dứt khoát, có hay là không ?

− Không. Tất nhiên là không có rồi.

− Nhưng chính Hoài Anh đã cười chào tôi, cô ấy còn bảo đi với cậu. Đợi cậu gở xe.

Tân cười hì hì :

− Cậu vẫn không bỏ cái tật khoát lát. Cứ thích hỏi chận đầu người khác. Tôi không bị mắc lừa cậu đâu.

Trung bực mình hét lớn :

− Đồng ý là có đôi lần tớ khoát lát thiệt, có hỏi chận đầu thật. Nhưng khi tối, tớ thấy Hoài Anh ở nhà sách Fahasa mà. Cậu đừng chối nữa chứ. Tớ không đùa. Tớ ghét ai có mà chịu thú nhận. Nè, tớ đâu có bắt cậu khao gì đâu. Nhận đi mà, mắc cở gì nữa. Sắp cưới rồi còn gì ?

Tân vẫn cười :

− Càng lúc cậu càng đóng kịch càng khéo. Đúng là cậu có năng khiếu bẩm sinh đấy. Đáng tiếc thật !

Trung há hốc mồm :

− Ô kìa, Tân, cậu vẫn cho là tớ chận đầu cậu cơ à ? Tớ thề là tớ nói thật mà. Tớ có gặp Hoài Anh khi tối. Không tin cậu gọi điện hỏi Hoài Anh đi.

− Cần gì phải gọi điện vì tối hôm qua tớ và Hoài Anh ở đâu, cậu biết không ?

− Ở Fahasa chứ còn ở đâu nữa.

− Này nhé, suốt buổi tối hôm qua tớ và Hoài Anh không hề bước vô nhà sách. Cậu hiểu không ? Đừng có gạt tớ nữa. Đừng có nói dóc nghe ông tướng.

− Tớ thề mà Tân. Tớ đã gặp Hoài Anh.

− Không lẽ có hai Hoài Anh trene đời này ?

− Cậu không đùa với tớ chứ Tân ? Lẽ nào. trên đời có một cô gái giống Hoài Anh như khuôn đúc. Mà không thể nói giống, vì chính Hoài Anh cười với tớ trước kia mà.

− Cậu nằm chiem bao thấy người yêu của tớ rồi. - Tân dí dỏm - Chắc kiểu này, tớ không dám cho cậu gặp cô ấy nữa quá. Cậu tương tư người yêu của tớ thì nguy.

− Tớ đâu có khùng. Tân à ! Rõ ràng tớ đã gặp Hoài Anh. Cậu phải tin tớ và thú nhận với tớ, để tớ khỏi ray rức.

− Nhưng làm sao tớ có thể thú nhận được, khi cả buổi tối hôm qua hai đứa tớ xem ca nhạc ở nhà hát Hòa Bình. Làm gì có chuyện đến nhà sách Fahasa. Mắc dù tớ phải công nhận rằng Hoài Anh rất thích vào nhà sách để mua sách mới, sách hay, nhưng tối qua thì không đến đó. Cậu nghe rõ chưa ?

Trung nhìn Tân :

− Cậu nói xạo tớ để làm gì Tân ?

− Tớ có xạo cậu đâu. - Tân bực mình - Xạo cậu làm gì chứ ? Tối qua tớ xem ca nhạc thật mà.

− Tớ không tin. Cậu thể đi.

− Tớ thề. Cả danh dự đấy.

− Lẽ nào mắt tớ bị hoa ?

− Mình không biết. Nhưng tớ có bằng chứng để chứng minh tối qua tớ và Hoài Anh đi xem ca nhạc đó.

− Bằng chứng đâu ?

− Tân đưa cùi vé ra cho Trung coi. Trong đó còn ghi rõ ngày tháng. Song Tân còn nói thêm :

− Nếu bằng chứng này chưa thuyết phục, cậu có thể sang phòng nhân sự gặp cậu Nghiêm. cậu ấy có thể khẳng định lại điều tớ nói. Vì tối qua bọn tớ có gặp Nghiêm ở trước rạp, rồi sau đó còn vào ngồi gần nhau. Chỉ cách nhau một hàng ghế. Nghiêm đi cùng với người yêu cậu ấy. Cả bốn coi cho đến hết chương trình mới ra về. Sao, cậu tâm phục khẩu phục chưa, hay phải đợi gặp Nghiêm để kiểm chứng ?

Trung đứng sững người lắc đầu :

− Tôi vẫn không tin, dù cho cậu có nói thế nào đi nữa. Vì rõ ràng tối qua Hoài Anh đã cười và giật đầu chào tôi, còn nói là đi xem sách chung với cậu. Không lẽ người tôi gặp lại là ma ? Tôi hoàn toàn không tin có ma ?

Nét mặt nghiêm túc của Trung càng làm cho Tân buồn cuời. Nhưng từ đầu đến cuối vẫn thấy Trung khăng khăng khẳng định điều đó, và bảo vệ cho được điều mình vừa nói khiến Tân ngạc nhiên. Tính Trung, Tân biết, đôi lúc Trung hay hỏi chận đầu để đùa giởn. Nhưng sau đó là anh thú nhận ngay rằng mình đùa. Song lần này, nhìn vẻ nghiêm túc của Trung, Tân hơi thắc mắc. Có điều anh chỉ lặng im, không dám chọc Trung như trước.

Trung không tranh cải với Tân, anh chỉ buông một câu :

− Tân à ! Lần này, mình không hề nói đùa cậu đâu. Thật sự, mình đã gặp Hoài Anh.

Rồi trung đi vè phòng làm việc của mình. Anh không hề cười cợt như mọi khi. Nét mặt tỏ ra rất khó hiểu. Tân nhìn theo Trung cũng không biết phải nói thế nào nữa. Rõ ràng Trung không đùa. Nhưng sự thật vẫn là sự thật. Hoài Anh tối qua ngồi xem nhạc với anh suốt chương trình.

Lẽ nào do làm việc căng thẳng quá mà Trung đâm ra stress ? Có thể Trung hoa mắt cũng nên, hoặc là Trung nằm chiêm bao, chỉ có hai giả thuyết đó xem có vẻ hợp lý nhất, Trung trở lại phòng Tân :

− Tân ! Có ai tìm tớ, cậu bảo tớ đi vắng, khi khác ghé lại nhé. Tớ có chút việc riêng phải ra ngoài.

− Được rồi, cậu đi đi.

Truug đi rồi, Tân trở lại với công việc của mình. Anh lắc đầu mỉm cười nghĩ đến Hoài Anh, nghĩ đến Trung, đứa bạn thân nhất của anh.

O0O

Viên, trợ lý thân tín nhất của Thành Tín xuất hiện với nét mặt thẩn thờ :

− Anh Tín !

− Có chuyện gì không ?

− Dạ, thưa rồi anh ạ.

− Vụ gì ?

− Công trình CK 2không.

− Sao ?

− Dạ công trình đó về tay "Đại Hoàng Gia".

Thành Tín nhỏm người dậy :

− Không thể như vậy đượv. Tại sao các anh lại để vào tay "Đại Hoàng Gia". Đó là công trình lớn, các cậu không hiểu sao ?

Viên trợ lý gật đầu :

− Chúng tôi biết. Nhưng...giá bỏ thầu vẫn do anh quyết định "Đại Hoàng Gia" là một trong những công ty lớn, uy tín lâu năm, lại bỏ giá thấp hơn ta nhiều, nên họ thắng là việc tất yếu.

Thành Tín đập tay xuống bàn :

− "Đại Hoàng Gia" bỏ giá thấp hơn ta nhiều sao ? Nó sẽ lỗ.

− Tôi không rõ, nhưng tôi được biết giám đốc điều hành bên họ không phải là ông chủ cũ nữa. Nghe đâu con gái ông ta lên nắm quyền điều hành thay ông ấy.

− "Đại Hoàng Gia" hiện giờ là do một phụ nữ điều hành ?

− Tôi nghe nói vậy.

− Khá lắm ! Cô ta chắc là có bản lỉnh. Để xem cô ta là ai ?

− Anh Tín ! Những dự án đấu thầu ở các công ty khác, anh có định điều chỉnh giá không ?

− Cứ giữ giá cũ đi.

− Vâng.

− Coi như keo này dưới tay đàn bà. Hơi nhục đấy, nhưng để rồi xem.

Viên trợ lý chào Thành Tín rồi bước ra ngoài, Tín có vẻ trầm tư suy nghĩ : Lẽ nào "Đại Hoàng Gia" chưa chịu "khuất phục" trước những tấn công quyết liệt của "Thành Tín". Thực tế, bản, bản thân "Thành Tín" đã phải chịu thua lỗ rất nhiều vì sự có mặt của "Đại Hoàng Gia" rồi. Tưởng im tiếng một thời gian là chịu thua "Thành Tín " rồi chứ, không ngờ họ bung ra đột ngột, khiến Tín hơi bị sốc và bở ngở vô cùng ".

Thành Tín quyết định phải cẩn thận hơn, mỗi khi có "Đại Hoàng Gia" tham dự đấu thầu. Tín cho rằng mình bất cẩn.

O0O

Hoài Anh ngạc nhiên nhìn em gái. Cô khẽ nói :

− Lan Anh ! Có chuyện gì mà em vui dữ vậy ?

Ông Sáu Thông cũng khẽ bảo :

− Ba cũng thấy điều đó đó nữa. Lan Anh ! Bộ công ty con trúng thầu hay sao mà con vui dữ vậy ?

Lan Anh vẫn tươi cười. Cô gắp miếng gà quay bỏ vào bát cho ba rồi đáp :

− Ba đón đúng đó.

− Con trúng thầu ? - Ông Sáu Thông mừng rỡ.

− Vâng ! ba biết công trình CK20 không ?

− Sao lại không ? Bộ con trúng thầu công trình đó hả ?

− Dạ.

− Con không đùa chứ ?

− Dạ không. Con trúng thầu thật.

Lan Anh vui vì bước đầu cô thắng Thành Tín bằng chính "bí quyết" của anh ta. Nhưng cũng buồn vì công trình này tính ra cô lỗ cũng không ít. Song Lan Anh giấu không cho gia đình và công ty biết cô thua lỗ. Cô chấp nhận bỏ tiền túi để đánh gục Tín. Sau đó khi Thành Tín gục rồi, cô sẽ có cơ hội lấy lại những gì đã mất, cũng như Tín ngày xưa.

Hoài Anh buông đùa, nhìn Lan Anh :

− Lan Anh ! Lát nữa, sang phòng chị, chí có chuyện này muốn nói với em.

− Vâng ạ.

Cả gia đình vẫn tiếp tục vui vẻ bên bàn ăn ấm cúng. Không khí ấm áp vẫn lan tỏa khắp căn nhà với nhũng đứa con hòa thuận, hiếu thảo. Ông bà Sáu Thông ở lứa tuổi ngoài sáu mươi rất hạnh phúc bên những đứa con của mình. Họ vẫn cảm thấy hảnh diện vì bọn trẻ và cảm thấy mình thật sự có phước đức.

Tối nay cả Hoài Anh và Lan Anh đều không có cuộc hẹn nào cả. Lan Anh qua phòng chị như đã hẹn. Cô ngả lưng trên giường và khẽ hỏi :

− Chị Hai ! Chị hẹn em chắc chắn là có chuyện quan trọng muốn nói.

− Cũng không quan trọng gì. Chỉ muốn báo với em một tin mừng.

− Tin gì vậy chị ? Nói mau cho em biết với, em hồi hộp quá.

− Nhân của của em có ý định cho em vay vốn đó.

Lan Anh trố mắt hỏi chị :

− Chị bảo anh Nhân tin học đó hả ?

− Ừ. Chứ còn Nhân nào nữa ?

− Ảnh dự trù chi mình vay bao nhiêu ? Mà sao ảnh biết mình cần vốn ?

− Chị nói.

− Chị cũng biết ngõ...- Lan Anh cười - Em cứ tưởng chị nhút nhát lắm chứ ??

Hoài Anh thú nhận :

− Quả thật, chị nhút nhát lắm. Chị làm gì dám đá động đến ba chuyện tiền nong . Lúc đầu chỉ đùa cho vui thôi, không ngờ ảnh tưởng thật. Nhưng vì mình cần tiền nên chị không hề từ chối. Hì...Hì...

− Có khoảng bao nhiêu hả chị ?

− Nửa tỉ, nếu em muốn.

− Vô điều kiện ?

− Điều kiện của Nhân đơn giản lắm. Nhân chỉ muốn biết em kinh doanh thế nào, sữ dụng ra sao số tiền đó để mang lại lợi nhuận, đạt hiệu quả cao. Mà có lẽ bất kỳ một ai, mà một nhà băng nào cho vay, họ phải đều xem sét để sữ dụng vốn của người cho vay cả, đúng không. Vậy em chỉ cần cho ảnh xem dự án đầu tư là được rồi.

Lan Anh gật đầu ngay :

− Tuyệt lắm. Em có hai người quan trọng hổ trợ vốn rồi. Anh Tân và anh Nhân. Em yên tâm lắm. Ngay sáng mai, em sẽ mang dự án sang bên công ty anh Nhân.

− Vậy...có nghĩa là....chúng ta không còn tiếp tục đóng giã vai nữa ?

Lan Anh mỉm cười gật đầu :

− Dạ.

Hoài Anh thở phào nhẹ nhỏm :

− Hú hồn ! Thời gian này em biết rằng, có lúc chị muốn đứng tim luôn không. Chưa bao giờ chị nói dối. Thế mà từ lúc nhập vai em, chị đã nói dối không bao nhiêu lần. Khổ ơi là khổ !

− Em sẽ đền bù cho chị mà...hì hì.

− Anh Tân có nghi ngờ em không ?

− Chị không biết nữa. Rất nhiều lần, Nhân thắc mắc và nhìn chị chăm chăm. Lúc đó chị muốn đứng tim luôn vậy.

− Chị dở ẹc.

− Tại chị không quen chứ bộ.

− Tân có lẽ ít nghi ngờ em. Vả lại, em nhập vai cũng khá hoàn hảo. Thôi, ngày mai đâu vào đó rồi. Chúc chị hạnh phúc bên anh Tân nha. Em thấy ảnh được lắm. Chí có phước đó.

− Chị thấy Nhân cũng tuyệt lắm. Em đến với Nhân sẽ có hạnh phúc. Nhân là mẫu người đàn ông để phụ nữ nương tựa và cảm thấy an lòng.

Lan Anh đáp khẽ :

− Nghe chị nói, em muốn gọi điện cho ảnh đến quá chừng. Lâu rồi em không gặp ảnh em nhớ đến muốn chết luôn.

− Chị cũng nhớ tân lắm.

− Còn sớm mà, chị gọi cho ảnh đi.

− Thôi. Mai rồi hẳng gọi cũng được.

− Còn


vomngoc Posted: Jan 3 2005, 04:06 PM

Dzịt Ðầu Ðàn

Group: Thành Viên

Posts: 3231

Member No.: 222

Joined: 8-May 02

− Còn e thẹn gì nữa. Em về phòng mình đây, để chị tự lo...trò chuyện.

Lan Anh mỉm cười đứng lên, cô không quên vót chóp mũi chị theo thói quen rồi bước ra ngoài, khép cửa lại cho chị.

Hoài Anh nhìn theo dáng em gái, cho đến khi Lan Anh khuất sau cánh cửa phòng mình, cô mỉm cười hạnh phúc. Ngày mai cọ sẽ gặp lại Tân. Không biết nỗi nhớ thương bấy lâu nay của cô, khi gặp lại anh dâng trào có làm cho anh bở ngỡ không nữa. Hay cô lại phải kiềm chế để Tân không ngỡ ngàng ? Thôi thì mai hãy tính. Giờ nên ngủ một giấc cho ngon để ngày mai tỉnh táo gặp lại người yêu.

O0O

Thành Tín tái mặt khi nghe viên trọ lý vừa tham dự đấu thầu về thông báo :

− Anh Tín ! Chúng ta lại thua nữa rồi. Tín bật dậy, chồm tới viên trợ lý, hỏi dồn :

− Lại thua rồi ? Thua ai ?

− "Đại Hoàng Gia".

Thành Tín đập bàn nghiến răng :

− Cũng là "Đại Hoàng Gia".

− Anh Tín ! Giờ mình tính sao đây ? Công nhân thất nghiệp rên quá trời luôn.

Thành Tín lầm lì không nói. Một lúc. Tín nói :

− Lần dự thầu kế tiếp để tôi đi. Tôi muốn biết người đàn bà đó là ai.

− Giám đốc "Đại Hoàng Gia" Không trực tiếp tham dự, anh Tín ạ. Cô ta cho nhân viên của mình đi.

− Được rồi, cậu ra ngoài đi, tôi sẽ có cách giải quyết.

− Nếu họ cần tiền, cứ ứng trước đi cho họ trang trải, kẻo họ lại chạy sang "Đại Hoàng Gia" thì nguy.

− Vâng.

Khi viên trợ lý đi rồi, Tín cũng đứng lên, khoát chiếc áo vést vào rồi ra khỏi phòng.

Thành Tín không gọi tài xế như mọi khi , anh đi thẳng đến công ty "Đại Hoàng Gia".

Bác bảo vệ ở công ty "Đại Hoàng Gia" cúi chào lịch sự rồi hỏi :

− Xin hỏi ông muốn tìm gặp ai ?

− Tôi muốn gặp tổng giám đốc công ty bác.

− Anh cho tôi xem giấy tờ tùy thân. Xin lỗi vì đây là thủ tục bắt buộc ở công ty chúng tôi.

Thành Tín đưa chứng minh nhân dân cho bác bảo vệ. Xem xong, bác gật đầu nhưng lại nói :

− Rất tiếc, giám đốc của tôi hiện đang đi công tác. Có gì, dịp khác ông hẹn lại. Chắc ông không hẹn trước ?

− Vâng. Bác có thể cho biết giám đốc công ty đi công tác ở đâu không ạ '

− À ! Cô ấy đi xuống mấy công trình để xem xét đó mà. Chắc là không về lại công ty hôm nay.

− Bác có thể cho tôi biết nhà riêng của giám đốc không ?

Bác bảo vệ lắc đầu :

− Tôi không biết. Nhưng có biết cũng không thể nói. À. Mà ông tìm gặp giám đốc có việc gì không ? Tôi nhắn lại giúp cho. Tại sao lại phải hỏi nhà riêng của giám đốc ?Thành Tín vội đáp bừa :

− À...Tôi là người quen của cô ấy. Thôi, tôi sẽ tìm gặp cô ấy sau. Chào bác.

Thành Tín lên xe trở lại công ty của mình. Tín không biết giám đốc Đại Hoàng Gia còn trẻ hay lớn tuổi mà anh gọi đại là "cô ấy". Song không thấy bác bảo vệ không phản ứng nên Tín cho rằng người đàn bà đó hẵng còn rất trẻ.

Thất bại liên tiếp mấy công trình dự thầu. Tín trở nên dè dặt, cẩn thận. Tín không chủ quan khinh địch nữa. Anh chưa thua ai, kể cả những kẻ dày dạn kinh nghiệm, sừng sỏ trên thương trường nhất. Thế mà thất bại liên tiếp dưới tay một người đàn bà trẻ. Thành Tín cười chua chát :

Anh gọ điện gọi viên trợ lý của mình lên :

− Anh Tín ! Có việc gì cần tôi ? - Viên trợ lý hỏi.

Thành Tín đáp với nét mặt lạnh băng :

− Còn mấy công trình được mời thầu.

− Dạ bốn ạ. Nhưng trong đó có hai công trình quá nhỏ, nếu trúng thầu cũng chẳng lời lộc gì. Ta bỏ nghe anh Tín.

− Ừ, bỏ đi. Ta đấu những công trình lớn mà thôi.

− À ! Mà hay là cứ đấu hết đi. Tạo công ăn việc làm cho công nhân trong lúc họ thất nghiệp ?

Thành Tín suy nghĩ một chốc rồi gật đầu :

− Vậy cũng hay. Thôi cứ đấu hết đi.

− Vâng.

− Cậu bảo tay kỷ sư trưởng quan tâm hai công trình còn lại cho tôi nhé. Tính toán cho cẩn thận và báo giá gấp cho tôi.

− Vâng. Cũng sắp xong rồi ạ.

− Tôi sẽ bỏ lỗ hai công trình đó.

Viên trợ lý gương mắt nhìn Thành Tín :

− Anh lại áp dụng phương pháp làm ăn cũ ?

− Đúng vậy.

− Anh sẽ bị thua lỗ ?

− Tôi chấp nhận, tôi muốn làm cho "Đại Hoàng Gia" dở khóc dở cười.

− Nhưng họ đã bỏ giá quá thấp rồi. Nếu anh còn bỏ thấ hơn nữa, anh sẽ lỗ nặng.

− Yên tâm đi. Chỉ là thua lỗ ban đầu thôi mà. Sau này lấy lại, lo gì.

− Tôi lo quá. Nếu cạnh tranh kiểu này thì gay go thật. Thằng nào mạnh vốn, thằng đó thắng. Còn những công ty chủ họ được lợi lớn.

− Thương trường là chiến trường mà ai nấy mạnh, ai bấm gan người đó sẽ thắng.

− ...

− Tôi không nghĩ rằng tôi có thể chịu thua một người đàn bà.

Viên trợ lý lặng im nhìn Tín. Anh ta quá hiểu Tín. Tín là mẫu người dám nói dám làm và liềi lỉnh. Anh ta không chịu khuất phục trước một khó khăn thất bại nào cả. Bằng cách này hay bằng cách khác.Tín cũng sẽ đạt được mục đích của mình. Cho dù phải dùng thủ đoạn.

O0O

− Lan Anh ! Sao em trúng thầu liên tiếp sao em không vui ?

Nhân nhận ra vẻ buồn phiền nơi Lan Anh. Mặc dù cô đã che giấu trước tất cả mọi người, kể cả Nhân.

Cô đáp nhỏ :

− Anh thấy em buồn hả Nhân ?

− Đôi mắt em biểu hiện điều đó. Không lẽ những công trình em đấu thầu không kiếm được lời ?

− Không đâu anh. Tất cả đều có lời.

− Vậy sao em buồn ?

− Em có buồn gì đâu anh, chắc tại em dạo này ít nói nên anh bảo vậy.

− Anh thấy em buồn và dường như đang lo điều gì đó.

− Anh đừng tưởng tượng ra nữa. Em đang ở bên anh, làm sao buồn được. Anh biết không ? Em đỡ lo biết chừng nào khi có số vốn của anh hổ trợ. Em tính sang năm sẽ hoàn lại cả vốn lẫn lời cho anh.

− Em đừng lo đến vấn đề đó. Miễn sao em sữ dụng đồng tiền thật hiệu quả là anh mừng lắm rồi. Anh không đòi lại đâu mà sợ.

− Em làm ăn đâu ra đó. Nếu anh không thích lấy lại, coi như anh là một cổ đông của công ty em. Anh sẽ được hưởng quyền lợi như những cổ đông khác.

Nhân cười :

− Vậy hả ? Thế với số vốn đó, anh có được một chân ở công ty em không ?

− Được đấy. Anh thích làm gì ?

− Chân thư ký cho em, được chứ ?

− OK ! - Lan Anh dí dỏm.

Nhân kéo đầu Lan Anh ép vào vai mình.

− Khi nào mình cưới hả em ? Anh chờ lâu lắm rồi đó.

Lan Anh đẩu môi :

− Trời ! Chưa được năm tháng mà anh đã hối thúc rồi. Sang năm đi anh.

− Anh sợ mất em quá.

− Em ở đây chứ đâu mà mất.

− Biết đâu được.

Anh tiếp :

− Em biết không ? Cái tên Thành Tín cứ lâu lâu lại gọi điện đến hăm dọa anh. Anh bực kinh khủng.

− Thế anh có sợ những lời đe dọa của Tín không ?

− Anh nhịn lắm vì không muốn va chạm chứ sợ gì. Em đừng lo, hắn có ba đầu sáu tay cũng không dám động vào anh nữa là.

− Anh cũng đáng gờm quá hén.

− Chứ sao. - Nhân cười.

Lan Anh áp đầu vào vai Nhân tin cậy. Cô lặng đi trong niềm hạnh phúc vô bờ.

Thật lâu, Nhân lên tiếng :

− Nếu em có chuyện gì buồn phiền hay gặp rắc rối khó khăn, hãy để anh cùng chia sẽ với em. Lan Anh nhé. Em hãy tin anh, anh muốn làm tất cả những gì có thể để em được vui, để em được hạnh phúc.

− Cám ơn anh. Em thật sự yên tâm khi ở bên anh. Thật đấy Nhân ạ.

− Anh hiểu.

Họ ngồi gần bên nhau như thế rất lâu, rất lâu, cho đến khi chuông nhà thờ đổ mười một tiếng, họ mới quay về nhà.

O0O

Cộc...cộc...cộc.

− Ai đó, mời vào. - Lan Anh lên tiếng khi nghe tiếng gõ cửa.

Cánh cửa bật mở, Hoài Anh ló đầu vào :

− Chị vào được không ?

Lan Anh cười tươi :

− Sao tự dưng chị khách sáo thế ? Vào đi chị.

Ngồi cạnh em, Hoài Anh vào thẳng vấn đề :

− Nghe nói em trúng thầu mấy công trình ?

− Dạ.

− Ba mừng ghê gớm. Nhưng sao chị thấy em có điều gì đó không vui.

− Chị ! Thật tình là em không vui nhưng em không biết có nên tâm sự với chị không nữa.

− Em nói đi. Em không tin chị em sao ?

− Em tin chị, nhưng sợ chị lại buồn lây và lo lắng.

− Nghĩa là em đang rất lo lắng ? Em lo chuyện gì vậy ?

Lan Anh kể thật :

− Chị biết không tất cả những công trình đó em đều thua lỗ.

Hoài Anh há hốc mồm :

− Tất cả sao ? Không lời cong trình nào ?

− Dạ.

− Em không biết tính toán hay do tăng giá vật liệu đột xuất ?

− Cả hai trường hợp đó đều không xảy ra. Em đã cố tình bỏ giá thầu thấp, chấp nhận thua lỗ.

− Em làm ăn kiểu gì kỳ vậy. Biết lỗ mà vẫn làm à ?

− Em chấp nhận thua lỗ thời gian đầu chị ạ. Khi nào "Thành Tín" không thể cạnh tranh nỗi, hắn rút lui thì em lại bỏ giá thầu cao, lấy lại những gì đã mất.

− Liệu anh ta có chịu bó tay không ? hay vẫn cố cạnh tranh đến phút cuối cùng.

− Em cũng không rõ nữa. thật sự, em không hề nghĩ tới nước đó.

− Tròi ơi ! Em mạo hiểm quá đấy. Trong khi vốn của em thì có giới hạn. Nếu cứ chịu thua lỗ hoài, em sẽ bứt "sô". Liệu lúc đó...

− Chị nói rất có lý. Em không ngờ chị Hai hôm nay thông minh và nhạy bén đến vậy trong chuyện kinh doanh.

− Chị thấy em hơi liều lỉnh. Bây giờ em tính sao ?

− Em vẫn áp dụng chiến thuật đó. Em tin với chiến thuật này em sẽ đánh gục được "Thành Tín ".

− Đừng chủ quan quá Lan Anh. Thành Tín rồi cũng sẽ như em. Lúc đó em tính thế nào ? Vốn của hắn đang rất mạnh.

Lan Anh hơi giật mình. Nhưng rồi cô vẫn quả qyuết :

− Thành Tín sẽ không chịu thua lỗ nữa đâu chị ạ. Vì hắn sẽ không ngờ rằng có người chấp nhận thua lỗ để trúng thầu, loại bỏ những đối thủ khác.

− Có thể em lầm đấy. Thành Tín sừng sỏ và kinh nghiệm hơn em. Anh ta chắc chắn sẽ dè dặt và cẩn thận hơn trong những lần kế tiếp.

− Chị nghĩ như vậy sao ?

− Chị dự đoán chứ không dám khẳng định. Vì trong lĩnh vực này không thuộc chuyên môn của chị. Chị chịu.

Lan Anh chỉ gật đầu chứ không đưa ra ý kiến cụ thể. Cô lái câu chuyện sang hướng khác :

Hoài Anh ! Chị tuyệt đối giấu ba chyuện này chị nhé.

− Ừ, ba bị cao huyết áp. Nếu chị cho ba biết, chị sợ ba sẽ...

− Cám ơn chị.

Hoài Anh nhìn em gái :

− Em nói thật với chị đi. Mấy công trình đó em lỗ tất cả tổng cộng bao nhiêu ?

− Lên đến bạc tỉ lận chị ạ. Nhưng chị yên tâm đi, sau này lấy lại mấy hồi.

Hoài Anh sững sốt :

− Bạc tỉ lận hả Lan Anh ?

− Dạ.

− Em không sợ sao ?

− Đã làm thì phải chấp nhận. Em hoàn toàn không sợ.

− Trời ơi ! Tiền này là tiền em vay mượn, rồi em lấy gì trả lại cho Nhân và Tân ?

− Khi Thành Tín suy sụp, em sẽ có lại ngay tức khắc để trả hai anh ấy.

− Nếu như Thành Tín không sụp ?

− Em...Mà thôi, chị đừng đi sâu vào vấn đề của công ty em làm gì cho mệt xác. Chị nên nghĩ sớm kẻo mất sức khỏe.

− Lan Anh ! Chị khuyên em nên suy nghĩ tính toán lại, kẻo lâm vào cảnh dở khóc dở cười đó.

Lan Anh không đáp. Cô chỉ gật đầu cho Hoài Anh yên tâm, Hoài Anh chào em gái quay trở lại phòng mình. Trong lòng cô tràn ngập nỗi lo âu.


Chương 10

Chú Minh lo lắng nhìn Lan Anh :

− Lan Anh ! Lần này cháu nâng giá lên được rồi chứ ? Mình thua lỗ nhiều rồi.

− Chú vẫn cứ để giá của cháu đi.

− Lan Anh ! Chú không hiểu nỗi cháu đó. Chúng ta không thể thua lỗ mãi được.

− Cháu đã bảo bỏ tiền túi ra đắp vào cơ mà. Ảnh hưởng gì đến vốn của công ty đâu.

− Dù đó là tiền của ai đi chăng nữa, chú cũng xót lắm. Huống gì tiền của cháu.

− Chú đừng nản lòng. Cháu đã quyết định làm thế, có nghĩa là cháu đã tính toán rất kỹ. Mai này. Mai này mình sẽ lấy lại những gì mình đã mất mà.

− Cái ngày đó đến bao giờ hả cháu ?

− Khi nào "Thành Tín" rút chân ra khỏi cuộc chơi. Khi nào có "Đại Hoàng Gia" thì sẽ không có "Thành Tín".

Ông Minh lắc đầu :

− Thôi được rồi. Chú còn biết nói gì hơn nữa. Chú chỉ còn biết cầu nguyện thượng đế gia hộ cho công ty của chúng ta.

Lan Anh cười :

− Chú cũng tin vào thượng đế nữa sao ? Vậy cháu cứ tưởng chú vô đạo chứ ?

− Đôi lúc phải tin cháu ạ. Cuộc sống mà, đó là điều an ủi sau cìng.

Lan Anh sực nhớ ra, hỏi chú :

− Sáng nay có đầu thầu sao chú chưa đi ?

− Còn sớm mà, mới có bảy rưỡi. Tám rưỡi mới bắt đầu. Cháu hồi hộp không ?

− Dạ không. Vì cháu biết chúng ta sẽ thắng.

− Nhưng không vui, đúng không ?

Lan Anh cười :

− Chú đừng mai mỉa cháu chứ.

− Thôi, cháu tiếp tục công việc của cháu đi. Chú đi dự thầu đây. Cháu ở nhà đợi kết quả nhé.

− Dạ.

Ông Minh bước ra khỏi phòng giám đốc, Lan Anh trở lại công việc của mình.

O0O

Đến mười một giờ. Lan Anh định ra ngoài kiếm gì lót dạ, nhưng vừa đứng lên đã nghe tiếng gõ cửa.

Lan Anh đón biết chú Minh đã về, cô vội lên tiếng :

− Mời vào.

Quả đúng như dự đoán của cô, chú Minh về đến, Lan Anh hỏi ngay :

− Sao rồi chú ?

− Ta thua rồi, Lan Anh ạ.

Chú Minh báo nhưng không có gì buồn bả. Bởi chú thấy rằng có trúng thầu cũng không lợi lộc gì, còn phải chịu lỗ. Thà không trúng còn hơn.

Nhưng Lan Anh lại sững sốt :

− Chú nói sao ? Mình bị thua rồi à ?

− Đúng vậy.

− Ai thắng hả chú ?

− "Thành Tín".

Lan Anh ngỡ ngàng nhìn chú Minh :

− Chú không gạt cháu chứ ?

− Không đâu Lan Anh.

− Lạ thật. Lẽ nào giá "Thành Tín" thấp hơn ta ?

− Đúng thế.

Lan Anh tối sầm mặt. Cô nhớ ngay đến lời chị Hoài Anh : Thành Tín đã không chịu đầu hàng dù phải chấp nhận thua lỗ nặng. Nếu cứ cái đà này Lan Anh không còn chỗ đứng nữa. Vốn đào đâu ra để đắp vào. Lan Anh lắc đầu khổ sở.

Cô biết rõ Tín hơn ai hết. Nếu anh ta chấp nhận bỏ giá thật thấp, nghĩa là anh ta chấp nhận đối đầu với những ai "qua mặt" anh ta. Liệu có khả năng đối đầu với Tín không ?

Lan Anh bắt đầu lo ngại thật sự. Nếu hai dự án lớn kế tiếp mà Tín thắng, nghĩa là cô không còn khả năng để tiếp tục đối đầu với Tín nữa. Vì vốn cô không còn bao nhiêu.

Thấy Lan Anh trở nên rầu rỉ. Chú Minh vội hỏi :

− Lan Anh ! Cháu ổn không đó ?

− Dạ.

− Chú khuyên thật lòng. Cháu không nên bỏ thầu thấp nữa. Chúng ta sẽ thua lỗ đến hết vốn thôi. Lúc đó cháu khó lòng mà vượt qua được.

− Cháu không tin cháu thất bại dễ dàng như vậy.

− Liệu cháu chịu đựng sự thua lỗ này đến bao giờ nữa ?

− Đến khi nào Tín sụp đỗ.

− Cái "khi nào" mà cháu nói đó không biết đến bao giờ, có thể một ngày, một tháng một năm. Nhưng nó cũng có thể duy trì đến năm mười năm chẳng hạn. Lúc đó, cháu thế nào ?

Lan Anh ôm đầu :

− Thôi chú, để vài tháng nữa xem tình hình thế nào rồi cháu giải quyết. Bây giờ cháu nhức đầu quá. Cháu không còn suy nghĩ được gì nữa.

Chú Mình nhìn nét mệt mỏi nơi Lan Anh, ông thấy lòng mình chua xót. ông vốn rất thân tín với ông Sáu Thông và xem Lan Anh như con của mình.

Ông nhỏ giọng :

− Trưa rồi, chú đưa cháu đến nhà hàng gần đây kiếm chút gì ăn nghe Lan Anh.

Cô gật đầu :

− Dạ.

Ông Minh xuống dưới chuẩn bị xe và đưa Lan Anh đi ăn ở công ty.

Ông hỏi cô :

− Ba cháu biết chuyện chưa ?

− Dạ chưa. Nhưng tuyệt đối chú đừng cho ba cháu nhé. Ba cháu bị cao huyết áp, nếu nghe tin cháu thua lỗ nhiều, ba cháu sẽ...

− Chú hiểu mà Lan Anh. Cháu ăn thêm gì nữa đi. Dạo này cháu hơi gầy đó.

− Cháu lo nhiều việc nên ăn uống chẳng ngon lành gì cả chú ạ.

− Cháu phải ráng chứ. Mất sức ngã bệnh thì khỗ.

− Dạ, cháu sẽ cố.

O0O

− Nhân !

Nghe tiếng gọi mình thật lớn. Nhân quay lại. Anh ngỡ ngàng vô cùng khi nhận ra một người bạn học cùng trường với mình ở Mỹ.

Anh mừng rỡ kêu lên :

− Tân ! Phải cậu Tân đó không ?

Tân cười tươi :

− Chứ còn ai vào đây nữa.

− Trời đất ! cậu làm tớ ngạc nhiên quá đấy. Về Việt Nam lúc nào vậy ?

− Lâu rồi. Mây năm lận đấy. À ! Mà tớ ra trường trước cậu một năm mà. Còn cậu, về đây chi vậy ? Chơi hay kiếm vợ ?

Nhân cười gòn :

− Đố biết.

− Chắc bộ cậu về đây kiếm vợ quá. Sao rồi, ở bển làm ăn khá không ?

− Đùa cho vui với cậu chứ tớ về đây sau khi ra trường đấy, tớ đang là giám đốc công ty TNHH sản xuất và phát triển phầm mềm tin học APT. Cậu có nghe nói công ty này không ?

− APT hả ? Sao lại không nghe. Chà khá quá ta.

− Còn cậu ?

− Tớ làm ở công ty cho thuê tài chánh.

− Làm gì ở đó ?

− Giám đốc bộ phận tài chánh.

− Cũng chẳng phải tầm thường. Cậu định ở đây luôn à ?

− Chưa biết được. Nếu ba mẹ mình đồng ý về đây.

− Ở bển, cậu không còn anh em gi sao ?

− Ba mẹ mình chỉ có mình tớ.

− Vậy à, buồn nhỉ ! Sang đây cậu đã có vợ con gì chưa ?

Tân cười :

− Chưa nhưng cũng sắp tới.

− Sắp là khi nào vậy ?

− Hoặc cuối năm nay, hoặc sang năm.

− Có định cho tớ ăn bánh hồng cho vui không đấy ?

− Nhất định là có rồi.

− Hôm nào giới thiệu cô ấy cho mình biết với.

− Được thôi.

− Có sợ gì không ?

− Sợ gì ?

− Thì sợ tớ...phỗng tay trên . - Nhân cười hì hì.

Tân vênh mặt :

− Tớ chấp cậu đấy.

− Đùa vậy thôi chứ ai nào dám.

Tân hất hàm :

− Còn cậu, sao rồi, sắp có cháu nội chưa ?

Nhân cười lớn :

− Hỏi một câu nghe rợn da gà.

− Thôi, tớ hỏi thật, cậu vợ con gì chưa ?

− Chưa.

− Bộ bịch ?

− Rồi.

− Có định tiến tới hôn nhân không ?

− Có.

− Bao giờ ?

− Chịu.

Tân trố mắt :

− Gì kỳ vậy ?

− Cô ấy hổng chịu.

− Không chịu cậu, hay không chịu cưới.

− Chưa chịu chứ không phải không chịu.

− Tớ chả hiểu.

− Thì chưa chịu làm đám cưới.

− Chưa đủ tuổi thành niên ? - Tân dí dỏm.

Nhân nhíu mày :

− Tớ đâu đến nỗi tệ mà quen con gái chưa đủ tuổi thành niên. Cậu cứ giởn hoài.

− Chứ sao ?

− Cô ấy phải lo giải quyết một số công việc quan trọng khác, khi nào xong xuôi mới tổ chức đám cưới.

− Hôm nào giới thiệu cô ấy cho mình biết với.

− OK.

− Chủ nhật này đi. Nhà tớ có một dự tiệc nhỏ, tớ mời cậu và cô ấy đến dự. Nhớ nhé.

− Chủ nhật này. OK.

− Vậy nhé, bây giờ tớ phải đến chỗ khách hàng, kẻo trể giờ.

− Được rồi, chào cậu. Chúng ta sẽ còn có nhiều dịp để tâm sự trò chuyện.

Tân vẫy tay chào Nhân.

− Bye nhé.Chủ nhật này gặp lại. Chúc cậu một ngày hạnh phúc.

O0O

Viên trợ lý nhìn Thành Tín, anh ta cười híp mắt :

− Anh Tín ! Anh có khách.

− Ai vậy, cậu biết không ?

− Tôi biết. Nhưng...Anh nên ra phòng khách gặp người đó, sẽ hay hơn.

Tín chau mày :

− Có gì mà bí mật thế ?

− Thì anh cứ ra sẽ biết.

Thành Tín đành đứng lên, song vẫn còn thắc mắc. Anh hỏi lại :

− Đàn ông hay đàn bà ?

− Là một cô gái.

− Vậy à.

Thành Tín cười đáp rồi sửa lại áovest, chỉnh lại cà vạt, rồi bướv ra khỏi phòng, đi về phía phòng tiếp tân.

− Lan Anh !

Thành Tín ngạc nhiên thốt lên khi nhận ra, cô gái ngồi nơi phòng khách là Lan Anh. Vẻ mặt Tín đầy hân hoan phấn khích.

Lan Anh nở nụ cười xã giao, lịch sự:

− Chào anh Tín !

Thành Tín nói ngay :

− Ngọn gió nào đưa em đến đây vậy Lan Anh ? Anh bất ngờ quá, cả hạnh phúc nữa.

− Tôi đến gặp anh, có chuyện rất quan trọng muốn bàn với anh.

Tín mừng thầm nhưng không dám hỏi lộ liễu. Tín chỉ hỏi lịch sự.

− Chúng ta đến một nơi nào khác, để trao đổi nhé Lan Anh ? Ở đây có bất tiện không ?

Lan Anh đáp ngay :

− Tôi đã đích thân đến công ty anh có nghĩa là muốn bàn việc ngay tại đây thôi. Nếu không, tôi đã hẹn anh ở nơi khác qua điện thoại.

Thành Tín gật đầu :

− Thôi được, tùy em. Vậy em nói đi, anh nghe đây.

Im lặng một lúc Lan Anh lên tiếng :

− Thành Tín ! Tôi đến đây với tư cách không phải là bạn anh, hay nhân viên cũa của anh, mà tôi đến với một tư cách khác...

− Anh không hiểu ?

− Tôi đến với tư cách là giám đốc công ty "Đại Hoàng Gia"

Thành Tín sững sờ nhìn Lan Anh :

− Lan Anh ! Em vừa nói đều gì vậy ?

Lan Anh chậm rãi lập lại :

− Tôi đến đây với tư cách giám đốc công ty "Đại Hoàng Gia".

Thành Tín ngỡ ngàng :

− Giám đốc công ty "Đại Hoàng Gia" ư ? Em là con gái của giám đốc cũ ?

− Đúng vậy.

− Lan Anh ! Em không đùa chứ ?

− Tôi không đùa, đó là sự thật.

Tín nhìn Lan Anh không dứt. Dường như anh hiểu được vấn đề. Anh nhỏ giọng :

− Với tư cách là giám đốc "Đại Hoàng Gia", em đến đây gặp anh vì công việc làm ăn ?

− Vâng.

− Vậy em hãy đi thẳng vào vấn đề. Anh nghe đây.

− Công ty tôi hiện tại ra sao, chắc anh hiểu ?

− Tất nhiên là anh hiểu.

− Tôi cần sự giúp đở của "Thành Tín".

Tín mỉm cười :

− Lan Anh ! Em làm anh thật sự ngạc nhiên đấy. Từ một nhân viên thân tín của anh, em tự dưng trở thành giám đốc "Đại Hoàng Gia", một công ty đã gây cho anh thật nhiều sóng gió.

− Đừng nhắc tới chuyện đã qua. Tôi chỉ muốn anh bây giờ hãy nhìn về tương lai. Anh có đồng ý giúp đỡ công ty tôi không ?

− Lúc nào anh cũng muốn giúp đỡ em. Nhưng trong chuyện làm ăn, kinh doanh, anh phải xem xét ở khía cạnh nào trước khi quyết định một vấn đề gì. Trước tiên anh muốn tìm hiểu xem bên công ty em cần gì ở công ty anh ?

Lan Anh đáp ngay :

− Tôi muốn sáp nhập "Đại Hoàng Gia" với "Thành Tín". Anh thấy thế nào ?

Thành Tín giương mắt nhìn cô :

− Sáp nhập à ? Tại sao em nghĩ ra điều này ?

Lan Anh lý giải :

− Tôi biết rằng anh không thể thờ ơ hay hờ hững trước đề nghị của tôi. Vì anh hiểu rõ những gì khi sáp nhập.

− Theo em anh sẽ được gì chứ ?

− Uy tín của công ty tôi và cả lợi thế của nó. Trong khi công ty anhcòn khá trẻ, chưa được nhiều người biết đến.

Thành Tín nhếch môi cười :

− Và em cho rằng, anh không từ chối đề nghị đó của em ?

Lan Anh đáp :

− Bởi người ta không thờ ơ trước lợi nhuận.

− Em lầm rồi, anh không có ý định đó.

Lan Anh, giật mình :

− Tại sao ?

− Anh muốn tự khẳng định mình. Anh muốn cái tên Thành Tín được tất cả mọi người biết đến, không cần dựa vào uy tín lâu năm của "Đại Hoàng Gia".

− Anh tự ái vì câu nói của tôi, hay anh muốn tự khẳng định mình ?

− Tất nhiên là anh muốn tự khẳng định danh tiếng của "Thành Tín" trên thương trường.

− Nghĩa là anh không chấp nhận đề nghị của tôi ?

Thành Tín trầm ngâm một lúc rồi hỏi :

− Em đến đây có thành ý tuyệt đối không ? Hay chỉ để hỏi thử ?

− Tôi đến với một thành ý tuyệt đối. Tôi rất muốn anh giúp đỡ tôi.

− Em vốn là cô gái bướng bỉnh, bất cần, anh không tin rằng em có thể hạ mình như vậy.

− Tất cả chỉ vì công ty tôi. Anh hiểu không ?

− Anh hiểu. Nhưng anh muốn hỏi em một điều.

− Anh hỏi đi.

− Có phải em muốn đánh gục anh trên thương trường không ? Chỉ có điều em không làm nổi việc đó ?

− Đúng vậy. Tôi công nhận là thua anh, nhưng tôi không phục anh.

− Tại sao ?

− Anh kinh doanh tất cả không lành mạnh.

− Nhưng chính em cũng làm như thế.

− Tôi chỉ muốn loại trừ anh ra khỏi thương trường, thế thôi. Nhưng tôi không ngờ anh lại lì đến thế.

− Em cho rằng tôi kinh doanh không lành mạnh, tại sao lại muốn sáp nhập công ty em vào công ty tôi ?

− Tôi không muốn chúng ta cứ mãi lo cạnh tranh kiểu này mà phải chịu thua lỗ mãi. Cả anh và tôi đều thiệt thòi, đúng không ?

− Nhưng kẻ nào chịu đựng được, chống cự được lâu sẽ thắng.

− Nếu cả hai cứ vay vốn khắp nơi để mà cầm cự thì cuối cùng sẽ được gì chứ ? Trong khi những công ty mời thầu hả hê vì kiếm được nhiều lợi. Mình lại dở khóc dở cười.

Thành Tín trầm ngâm một lúc rồi gật đầu :

− Em có lý. Đúng là nếu cả hai công ty cùng gồng mình chịu đựng thì cả hai sẽ cùng phá sản.

Lan Anh mừng thầm, cô tiếp luôn :

− Chắc chắn cả hai công ty đều không muốn có một kết cục như thế. Anh đồng ý chứ ?

Thành Tín mỉm cười :

− Tất nhiên rồi.

− Và anh không từ chối đề nghị lúc đầu của tôi ?

Thành Tín tỉnh bơ :

− Anh từ chối đề nghị đó.

Lan Anh ngơ ngác :

− Thành Tín ! Tôi thật sự không hiểu nổi anh.

− Anh chỉ nói, ngay bây giờ anh từ chối thôi mà, có thể anh sẽ suy nghĩ lại.

− Anh có vẻ đùa cợt quá. Anh thấy tôi hạ mình nên đùa cợt phải Không ?

− Không phải. Anh chỉ muốn tìm hiểu thêm về công ty em thôi.

− Tôi nghĩ anh quá rành về nó.

− Nếu anh rành về "Đại Hoàng Gia" thì anh đã biết em là giám đốc rồi, đâu có đến ngày hôm nay.

Lan Anh gật gù :

− Anh có vẻ có lý. Nhưng tôi cảm thấy hình như có cái gì đó mà anh cố tình che giấu, anh đang dự trù một chuyện gi phải Không ?

Thành Tín thú nhận :

− Đúng vậy. Nhưng anh sẽ nói với em vào tối thứ bảy này.

− Thứ bảy này ?

− Sao, không tiện hả em ? Anh muốn báo cho em biết kết luậnn cuối cùng của anh quyết định luôn.

− Sao anh không chọn ngày khác ?

− Anh chỉ rảnh vào tối thứ bảy. Em thông cảm nhé.

Lan Anh đành gật đầu :

− Thôi được. Thứ bảy tới đây, tôi sẽ gặp anh.

− Đến vũ trường Rex nhé ?

− Vũ trường à ?

− Có gì là lạ chứ, người ta vẫn thường bàn công chuyện làm ăn ở vũ trường, nhà hàng, Kraoke, em thừa hiểu chuyện đó mà.

− Nhưng chuyện của chúng ta đầu cần phải đến đó.

− Nếu em từ chối thì anh cũng không ép.

Biết Thành Tín làm khó dễ với mình, Lan Anh không còn sự lựa chọn nào khác, cô gật đầu một cách khổ sở.

− Tôi đồng ý.

Thành Tín cười khẻ :

− Lan Anh ! Động lực nào khiến em trở thành conn cừu non ngoan ngoãn như vậy ?

− Anh không cần biết điều đó, tôi chỉ mong anh nghĩ đến thiện chí của tôi.

− Vì quan tâm đến thiện chí của em, nên anh mới hẹn em tối thứ bảy đó. Nếu không anh từ chối thẳng ngay bây giờ.

− Nhưng việc sáp nhập công ty lại với nhau, đôi bên cùng có lợi, anh thừa hiểu việc đó mà, sao anh lại làm khó khăn vói tôi ?

− Anh có làm khó khăn gì em đâu ?

− Anh biết tôi đã có người yêu, anh lại cố tình hẹn thứ bảy. Địa điểm hẹn lại là vũ trường nữa chứ.

Thành Tín bực mình :

− Em sợ hắn giận à ?

− Thôi, tôi không muốn anh đề cập đến bạn trai của tôi ở đây. Bây giờ tôi xin phép ra về.

− Để anh đưa em về.

− Không cần đâu. Tôi có tài xế đợi bên ngoài công ty. Anh cứ xem tôi như một đối tác, đừng xem tôi như bạn.

− Lan Anh ! Em không hề có chút tình cảm nào đối vói tôi sao ? Ít ra cũng có chút tình bạn bè ?

− Anh đừng hiểu lầm ý của tôi. Tôi chỉ muốn chúng ta quan hệ với nhau trên phương diện làm ăn. Đừng dính dáng gì đến chuyện tình cảm, như thế sẽ không hay cho chúng ta.

− Không hay cho chúng ta hay chỉ cho riêng em. Suy cho cùng, em chỉ sợ hắn biết, đúng không ?

− Tôi không thích tranh cải với anh về vấn đề này. Thôi, chào anh.

Đưa Lan Anh ra cổng. Tín hỏi :

− Nếm mùi thất bại một thời gian em nghĩ thế nào ?

− Tôi chưa thật sự thất bại trước anh. Tôi chỉ không muốn chúng ta cùng bị sa xuống vực chỉ vì muốn thắng.

Thành Tín cười :

− Em vẫn còn cứng đầu hả Lan Anh. Em chấp nhận sự thất bại của mình đi.

− Không. Tôi đã bảo tôi không thất bại. Tôi chỉ đi sai nước cờ vì thiếu suy nghĩ, vì có quan điểm lệch lạc giống anh.

Thành Tín cười có vẻ đắc thắng, cho dù Lan Anh có lên án cách làm ăn của anh.

Anh tài xế mở sẳn cửa xe đợi cô. Lan Anh ngồi vào xe, vẫn không quên nhắc Tín.

− Thành Tín ! Anh hãy suy nghĩ thật kỷ những điều tôi nói. Anh đừng chủ quan quá. Nếu tất cả những công ty hợp sức lại anh sẽ thất bại ngay lập tức. Lúc đó, anh có hối cũng đã muộn rồi. Chào anh.

− Anh biết mình phải làm gì mà. Chào em. Chúc em thượng lộ bình an.

Chiếc xe con lăn bánh. Tài xế hỏi cô :

− Giám đốc về nhà hay về lại công ty ?

− Về công ty.

− Vâng.


Chương 11

Ông Sáu Thông chỉ chiếc ghế đối diện bảo Lan Anh :

− Con ngồi xuống đó đi, ba có chuyện muốn hỏi con.

Lan Anh hồi hộp nhìn ông Thông. Cô chờ đợi. Ông Sáu Thông hỏi nhỏ :

− Tại sao bấy lâu nay con giấu ba, hả Lan Anh ?

Lan Anh nhìn vẻ mặt nghiêm túc của cha, cô hơi lo nhưng thử hỏi lại :

− Con giấu ba chuyện gì đâu ?

Ông Thông có vẻ giận :

− Giờ phút mà con còn trả lời với ba như vậy. Ba biết tất cả rồi.

Lan Anh vội hỏi :

− Ba biết chuyện gì hả ba ?

− Chuyện làm ăn của con. Con thất bại theo cách "gậy ông đập lưng ông" có đúng thế không ?

Lan Anh cúi đầu thú nhận :

− Vâng. Nhưng ai đã nói với ba chuyện này với ba ?

− Lẽ ra, chú Minh không nói đâu, nhưng hôm qua đề xuất ý định sáp nhập công ty mình vào công ty "Thành Tín", nên chú ấy hỏi ý kiến của ba.

− Con cũng định thưa với ba việc sáp nhập này. Nhưng con chưa tiện nói.

− Dù con có nói ba cũng không chấp nhận việc làm đó của con. Ba không ngờ con lại có tư tưởng như vậy ?

Lan Anh trố mắt nhìn cha :

− Ba không tán đồng cách làm của con ?

− Đúng thế.

− Tại sao hả ba ?

− Thứ nhất, con làm việc gì cũng không hỏi ý kiến ba. Thứ hai, ba không bao giờ bằng lòng sáp nhập với "Thành Tín". Đối với ba, "Thành Tín" như một cái gai trước mắt. Ba chỉ muốn nhổ nó đi.

− Nhưng rõ ràng chúng ta không đủ sức nhỗ nó ?

− Thì việc gì phải sáp nhập với nó chứ ? Hết cách con làm rồi hay sao vậy ?

− Con biết nếu chúng ta cạnh tranh với Tín sẽ không có lợi. Nhưng nếu chúng ta hợp tác với hắn, chúng ta sẽ thành công. Con muốn cả hai bên đều cạnh tranh một cách lành mạnh. Như thế, không ai đứng bên bờ vực thẳm cả.

− Không. Dù con có nói thế nào ba cũng không cho phép con quyết định sáp nhập. Từ xưa đến nay, "Đại Hoàng Gia " là "Đại Hoàng Gia " chứ không kèm một cái tên nào bên cạnh nữa cả.

− Suy nghĩ như ba có vẻ cục bộ quá. Ba phải nhìn nhận vào xu thế hiện nay chứ. Nếu ba cứ khăng khăng giữ vững quan niệm của mình thì con e rằng...

Lan Anh bỏ dở câu nói. Ông Sáu Thông hỏi ngay :

− Con e rằng điều gì ?

− Con nghĩ công ty chúng ta khó lòng mà trụ được.

− Cứ cho là ba đồng ý sáp nhập đi, nhưng liệu bên "Thành Tín" chắc gì họ đã chịu sáp nhập ?

− Thành Tín biết rất rõ họ sẽ được gi khi sáp nhập hai công ty lại với nhau ba à. Con tin anh sẽ không từ chối.

− Thành Tín trả lời dứt khoát với con chưa ?

− Thứ bảy này anh ta hẹn con để trả lời dứt khoát.

− Đây là vấn đề khá phức tạp. Ba thấy nó không đơn giản như con nghĩ đâu.

− Phức tạp điểm nào hả ba ?

− Cả hai bên phải tính toán hết sức kỷ lưỡng, đó là vấn đề tài chánh. Còn nhân sự...

− Chỉ sáp nhập vấn đề tài chánh, trên cơ sở pháp lý. Nhưng nhân sự thì giữ nguyên như cũ.

− Phải có một tổng giám đốc chứ? Đó là thủ tục pháp lý để sáp nhập công ty.

− Vâng.

− Vậy con hay Thành Tín ?

Lan Anh bối rối :

− Việc này hai bên sẽ bàn sau ba ạ.

− Chắc chắn Tín sẽ không nhường cho ai cả.

− Con hiểu. Nhưng chuyện ai đứng ra giữ chức vụ này đối với con không quan trọng lắm, miễn sao đưa được công ty đi lên là tốt rồi.

− Con nói sao dễ nghe quá. Mình là công ty lớn, trong khi "Thành Tín" chỉ là một công ty nhỏ. Vậy mà mình đành nhường hắn sao ?

− Công ty mình tuy lớn, nhưng hiện nay nó như là một cái vỏ mà chẳng có cái ruột. "Thành Tín" lại có ruột mà chưa có cái vỏ bọc dày dặn.Mình nhường nhau một chút sẽ được lợi cả hai mà.

− Ba thấy không ổn.

− Hay ba cứ để việc này con lo liệu tất cả. Con sẽ cố thuyết phục Tín giữ nguyên tên công ty là "Đại Hoàng Gia". Ba thấy thế nào ?

− Làm gì có chuyện thằng Tín nó chịu. Ảo tưởng !

− Nếu anh ta chịu, ba không phản đối chứ ?

Ông Thông lúc bấy giờ mới trầm ngân gật đầu :

− Thôi được, nếu con thuyết phục được nó giữ nguyên tên công ty mình thì ba chấp nhận.

Lan Anh nhỏ giọng :

− Thôi, ba lên phòng nghĩ đi. Ba đừng lo lắng nhiều về vấn đề này. Một mình con tự lo liệu được. Con biết mình phải làm gì mà. Con hứa sẽ không để công ty phải lâm vào cảnh phá sản.

− Ba sẽ buồn đến chết mất, nếu như công ba tạo dựng lâu năm lại rơi xuống vực thẳm.

− Con hiểu tâm trạng của ba.

− Thôi. Chào con, ba về phòng nghĩ đây. Từ đây trở về sau, có quyết định gì mới con phải thông qua ba đấy nhé.

− Vâng ạ.

Ông Sáu Thông đi rồi, chỉ còn lại một mình Lan Anh . Cô ngồi im lặng nhìn chiếc ly nhỏ trong tay mình, chỉ còn vào giọt rượu sâm banh. Cô muốn uống thêm vài ly nữa cho đỡ buồn. Cô cũng không hiểu cô buồn về cái gì nữa. Đang buồn chuyện công ty hay buồn vì cô đang linh cảm một điều gì đó không hay sẽ xảy ra với mình. Lan Anh không giải thích nỗi. Cứ thế, cô cứ uống, hết ly này đến ly khác, cho đến khi cô không còn tỉnh táo nữa, đầu cô gục xuống bàn và thiếp đi lúc nào không hay.

O0O

Nhân đến đúng hẹn như mọi lần, cứ mỗi thứ bảy, anh đến sớm hơn những ngày khác trong tuần. Và bao giờ cũng vậy, trên tay anh luôn sẵn sàng một bó hoa hồng tươi thắm.

Nhưng đôi mắt Lan Anh hôm nay không còn vui vẻ như mọi lần nữa. Nó ươn ướt và sũng buồn. Nhân lo lắng hỏi :

− Lan Anh ! Hôm nay em làm sao thế ?

− Dạ, em không sao cả anh Nhân.

− Anh thấy em dường như có điều gì bất ổn ? Em đang buồn phiền ?

Lan Anh nhỏ giọng :

− Em không sao anh đừng lo.

Nhân nói ngay :

− Hôm nay anh muốn đưa em đi xem một chương trình ca nhạc lớn tổ chức tại nhà hát Hòa Bình. Có cả đoàn kịch nói Trung Ương vào biểu diễn. Em thích không ?

Lan Anh khẽ đáp :

− Em xin lỗi anh. Hôm nay em không đi được.

− Sao thế Lan Anh ? Em đang buồn phải đi giải trí cho khuây khỏa chứ. Anh muốn chia sẽ cùng em.

− Nhân ạ ! Hôm nay em hơi mệt, em chỉ muốn ở nhà một mình. Anh đừng trách em nghe.

Nhân gật đầu, giọng anh ấm áp :

− Nếu em mệt, anh sẽ ở nhà chơi với em, chịu không không cô bé ?

− Không được đâu anh ạ. Như thế bất tiện lắm. Cả nhà em đi hết rồi, chỉ còn một mình em. Em không muốn để mọi người hiểu lầm chúng mình không trong sáng.

− Thôi được, em ở nhà nghĩ ngơi cho khỏe. Hôm nay, chúng ta không đi một bữa cũng chẳng sao. Chỉ buồn một đêm là hết thôi mà. - Nhân cười nhẹ.

Lan Anh cúi đầu im lặng. Nhân tiếp với chất giọng khá vui vẻ :

− Nhưng sáng mai anh lại đến đây nhé. Sáng mai, anh đã hẹn với bạn anh rồi, anh hứa sẽ dẫn em ra mắt tụi nó.

Lan Anh khẽ cười :

− Được rồi Nhân. Em hứa sáng mai sẽ đi cùng anh đến đó.

− Nhớ nhé. Bây giờ anh về, chúc em một tối thứ bảy. Ngủ ngon. - Nhân cười hì hì.

Lan Anh nhìn theo dáng Nhân cho đến khi anh khuất dần sau cổng. Cô cảm thấy thương anh vô cùng. Lần đầu tiên cô nói dối anh để đi với người khác. Mặc dầu là công việc nhưng sao cô cứ day dứt mãi.

Dẹp những suy nghĩ nhức óc sang một bên. Lan Anh bước lên lầu. Cô chọn một bộ đồ phù hợp với không khí của vũ trường và khoát vào. Cô trang điểm khá cẩn thận và đứng ngắm mình trong giương lần cuối cùng khi rời khỏi nhà, tiến về vũ trường Rex.

Thành Tín nghiêng mình theo kiểu tây, lịch sự chào Lan Anh :

− Chào em ! Anh biết rồi em sẽ đến mà. Hy vọng em đến một mình chứ ?

− Tôi đến một mình.

− Lan Anh ! Sự có mặt của em làm sáng rực cả vũ trường Rex. Em như một thiên thần.

− Anh không cần đưa tôi lên mây đâu. Tốt nhất chúng ta hãy đi thẳng vào vấn đề chính.

− Vội gì Lan Anh ! Nhạc ở đây không tồi chứ ? Chúng ta nhảy một bản lấy khí thế đi.

− Thành Tín ! Anh cố tình bắt ép tôi hoài sao ? Hôm nay, tôi đến đây là cả một vấn đề rồi đấy.

− Nhưng chưa phải là vấn đề chính. Nào, nhảy với anh bản này đi. Sau đó chúng ta sẽ ra quầy giải khát và trò chuyện.

− Bản này thôi đấy nhé.

− OK. Anh không thích phải để em nghĩ anh là kẻ cơ hội.

Thành Tín dìu Lan Anh ra sàn nhảy. Vũ điệu Tango kéo dài đến gần mười lăm phút. Lan Anh không vì mệt mà cô chán nản. Cô chỉ muốn nhảy cho xong với Tín, để cô biết kết quả mà Tín công bố, dù cô rất hồi hộp.

Điệu Tango kết thúc, Lan Anh lên tiếng ngay :

− Thành Tín ! Hôm nay tôi hơi mệt nên không nhảy được lâu, anh thông cảm nhé.

Tín cười đáp :

− Em nhảy được lắm Lan Anh ạ. Anh ước gì đêm nào cũng có thể kiêu vũ với em.

Lan Anh không đáp. Co rời khỏi sàn nhảy đi về phía quầy giải khát. Tín buộc phải đi theo.

− Em uống gì ?

− Cho tôi một cốc cam tươi.

Tín mang ra cho Lan Anh một cốc cam tươi và mình một ly Whisky. Anh ngồi bên cạnh cô.

Lan Anh vào vấn đề chính :

− Thành Tín ! Tôi muốn anh trả lời điều mà tôi đề nghị trước đây ? Ý anh thế nào ?

− Em nôn nóng quá Lan Anh ạ. Từ từ đã nào, chúng ta còn khối thời gian.

− Tôi muốn biết sớm.

− Em nôn để cho vậy ?

− Anh hỏi một câu thật ngớ ngẩn.

− Được rồi, em uống nước đi, anh nói đây.

Lan Anh uống cạn một ngụm nước cam, chờ đợi. Tín chậm rãi nói :

− Anh quyết định, anh đồng ý sáp nhập công ty mình vào công ty em.

Lan Anh mừng rỡ :

− Anh nói nghiêm túc chứ ?

− Đúng vậy ?

− Tôi biết ngay là anh không thể từ chối, khi anh được nhiều hơn mất.

− Quả thật là thế. Nhưng anh không vì điều đó mà sáp nhập. Anh đồng ý sáp nhập với một điều kiện. Không thỏa mãn điều kiện này, coi như anh không đồng ý.

Lan Anh hồi hộp nhìn Tín :

− Điều kiện gì, anh nói ngay đi.

− Em bình tỉnh để lắng nghe nhé.

− Vâng.

− Chỉ trừ khi em đồng ý lấy anh, anh mới chấp nhận việc sáp nhập hai công ty trở thành một.

Lan Anh không tin vào tai mình, cô vội hỏi lại :

− Anh nói gì vậy Tín ?

− Điều kiện sáp nhập công ty là em đồng ý làm vợ anh.

Lan Anh bàng hoàng nhìn Tín, cô thốt lên :

− Thành Tín ! Anh mang chuyện làm ăn vào chuyện tình cảm ư ? Tôi không thể tưởng tượng được ?

− Anh không muốn nói nhiều về vấn đề này. Anh để cho em suy nghĩ trong vòng một tuần lễ. Thứ bảy tuần sau, chúng ta lại gặp nhau để nghe em quyết định.

Lan Anh thảng thốt :

− Sao anh có thể đem vấn đề này ra ép buộc tôi ? Anh thật vô lý.

− Anh có ép buộc em đâu. Đó là điều kiện của anh. Đồng ý hay không là quyền của em mà.

− Anh quá đáng lắm, anh biếr rõ là tôi không thể kia mà.

− Vậy thì tùy em. Nếu em không thể thì chúng ta cũng không thể đi chung một con đường được.

− Nhưng đó là hai vấn đề hoàn toàn khác nhau. Một bên là kinh doanh, một bên là chuyện riêng tư tình cảm, anh không thể lẫn lộn.

− Anh hoàn toàn không lẫn lộn. Nếu đã sáp nhập chúng ta phải là vô chồng để cùng lèo lái công ty đến mục đích tốt đẹp. Anh không muốn khi sáp nhập rồi lại có sự phân chia quyền lợi giữa hai bên một cách rạt ròi, sòng phẳng. Rồi phân chia, tranh giành, chức vị giữa hai công ty vân vân.

− Vấn đề đó chúng ta sẽ thỏa thuận trong những cuộc họp dựa trên các văn bản. Và sau đó cứ theo đó mà áp dụng. Anh lo gì ?

− Đơn giản là anh không thích thế. Anh nhắc lại một lần nữa, anh chỉ đồng ý sáp nhập hai công ty với nhau, khi em chấp nhận làm vợ anh.

− Nhưng tôi không yêu anh. Tôi không thể chấp nhận một cuộc hôn nhân không có tình yêu.

− Ngày xưa ông bà cha mẹ mình đến với nhau có tình yêu tình yết gì mà họ vẫn sống đến răng long đầu bạc.

− Ngày nay thì khác. Anh không thể đem hai thời ra so sánh.

− Em cứ về suy nghĩ cho kỹ, vẫn còn nhiều thời gian mà, vội gì.

− Thành Tín ! Anh đừng ép tôi nữa, tôi rất muốn sát nhập công ty, nhưng tôi không thể làm vợ anh được.

− Có gì mà không thể chứ. Em là gái chưa chồng, anh là trai chưa vợ. Đến với nhau là hợp tình hợp lẽ, có gì đâu ?

− Nhưng tôi không yêu anh, đó là điều quan trọng nhất.

− Anh chấp nhận điều đó. Anh yêu em và sẽ mang lại hạnh phúc cho em. Anh tin rằng sau khi em về làm vợ anh, em sẽ yêu anh.

− Anh nghĩ đơn giản vậy sao ?

− Anh có thói quen đơn giản hóa mọi việc, ngay cả trong chuyện tình cảm.

− Anh là con người độc ác nhất mà tôi được biết đấy.

− Nhưng độc ác không làm hại ai, đúng không ?

− Anh sai rồi. Sự độc ác của anh không lộ liễu, nhưng đã làm nhiều người đau khổ, trong đó có cả tôi.

Thành Tín chỉ mỉm cười rồi lái sang câu chuyện khác. Anh nhỏ giọng :

− Bản nhạc này hay quá, chúng ta thư giản một chút đi Lan Anh. Nhảy với anh bản này nhé.

− Tôi không có đầu óc đâu để mà nhảy với nhót nữa. Tôi muốn về nhà.

− Còn rất sớm, ở lại một chút nữa đi Lan Anh.

− Không. Tôi muốn về suy nghĩ những điều mà anh vừa nói.

− Nếu em không muốn nhảy thì anh đưa em vào một quán cafê trử tình nghe nhạc nhé. Ở đó, em sẽ thấy nhẹ nhàng đầu óc hơn.

− Tôi chỉ muốn về nhà. Tôi thật sự chóng mặt.

− Vậy thì anh đưa em về nhé.

− Tôi tự về được.

− Em không muốn anh đưa về, thì em đợi một lát vậy.

− Đợi anh làm gì ?

− Em cứ ngồi đây đợi đi. Chút xíu em sẽ biết nhé.

Tín ra ngoài, anh không hiểu bằng cách nào mà lấy được số phon của Nhân Tín bấm số.

− Alô. Nhân nghe đây.

Bên kia đầu dây. Nhân trả lời. Tín cười khẽ :

− Biết tôi là ai không ?

− Xin anh cho biết quá danh ?

Thành Tín lạnh lùng :

− Tôi, Tín đây, Thành Tín đây.

− Có chuyện gì anh gọi tôi ?

− Tôi muốn nhờ anh một chuyện.

− Nói đi, tôi nghe đây.

− Anh đến vũ trường Réx, chở vợ sắp cưới của tôi về giúp nhé.

− Cái gì ? Vợ sắp cưới của anh sao anh không đưa về lại nhờ tôi ? Anh có nhầm lẫn không ?

− Nhưng nếu thật sự tôi muốn nhờ anh giúp giùm vì tôi kẹt công chuyện đột xuất, anh có giúp tôi không ?

Im lặng vài giây, Nhân đáp qua máy :

− Tôi không phải là thằng hẹp hòi, nhưng tôi thắc mắc tại sao anh lại gọi tôi. Anh thù tôi nhất kia mà. Điều này khiến tôi phải dè dặt, cẩn thận.

Tín tỉnh bơ :

− Vì tôi muốn báo với anh rằng hôm nay tôi chính thức không "cạnh tranh" với anh nữa. Tôi cũng muốn giới thiệu cho anh biết vợ sắp cưới của tôi luôn.

Không nghi ngờ gì cả. Nhân đáp :

− Vậy sao ? Thế thì tôi tin anh.

− Anh đến chứ ?

− Được rồi. Mười phút nữa tôi sẽ có mặt ở Rex.

− Cám ơn anh trước nhé. Tôi ở đây đợi anh. tạm biệt.

Thành Tín tắt máy, trở lại chỗ Lan Anh :

− Em đợi mười phút sẽ có người đến đón em.

− Ai vậy ?

− Lát nữa em sẽ biết.

− Anh làm phiền người khác làm gì, trong khi tôi chỉ cần vẫy một chiếc taxi là về được.

− Em uống hết ly nước là có người đến đón liền. Vội gì.

− Không khí hôm nay ở đây làm tôi chức đầu quá. Tôi chỉ muốn dứt khoát khỏi nơi này càng sớm càng tốt.

− Ngày xưa em sôi nổi năng động lắm mà. Sao bây giờ em có vẻ mệt mỏi ỉu xìu thế ?

− Chính là do cái điều kiện quỷ tha ma bắt của anh đó. Tôi chưa thấy ai dã man như anh.

− Em cứ mắng nhiếc anh đi. Anh rất thích nghe những lời nói xuất phát từ em, cho dù đó là những lời chua chát nhất.

Lan Anh lắc đầu, cô đứng lên và bước ra ngoài. Tín bước theo. Anh nhìn đồng hồ, khoảng hai phút nữa Nhân sẽ đến. Anh không cho Lan Anh đón Taxi và bảo đợi chốc nữa. Nhưng chưa đầy một phút. Nhân đã xuất hiện.

Anh ngỡ ngàng nhìn Lan Anh đứng cạnh Thành Tín. Lan Anh cũng sững sờ khi thấy anh bước xuống xe.

Đôi mắt Nhân long lên giận dữ, anh đến bên Lan Anh :

− Lan Anh ! Tại sao em lừa dối tôi ?

− ...

− Em bảo em mệt nên không đi xem ca nhạc được với anh. Vậy mà em đến vũ trường nhảy với hắn. Tại sao em làm thế với tôi, hả Lan Anh ?

Lan Anh lắc đầu :

− Anh Nhân ! Không phải em lừa dối anh. Về nhà, em sẽ trình bày anh hiểu.

Thành Tín chen vào :

− Chào anh Nhân. Anh đưa Lan Anh về nhà giúp tôi chứ ?

Nhân gờm mắt nhìn Thành Tín. Anh lạnh lùng :

− Anh gọi tôi đến đây để chứng kiến cảnh hai người tình tứ bên nhau à ?

− Tôi chỉ nhờ anh đưa cô ấy về giúp. Ngoài ra không có ý gì cả.

Không thèm nói với Tín. Nhân quay lại nhìn Lan Anh. Đôi mắt anh đỏ ngầu :

− Tại sao chứ Lan Anh ? Em chán tôi rồi ư ? Em nói dối tôi để đi theo hắn. Thà rằng em cứ nói thẳng với tôi, tôi còn chịu đựng được, đằng này em lại lừa dối tôi.

− Không. Anh Nhân. Đừng hiểu lầm em. Em sẽ giải thích cho anh sau. Ở đây không tiện lắm. Anh đưa em về đi Nhân.

− Cô đi với hắn cho đã rồi bắt tôi đưa về, xúc phạm tôi đến thế là cùng. Lan Anh ! Tôi không thể ngờ rằng cô có thể tàn nhẫn với tôi như vậy.

− Anh hiểu lầm em. Nhân ơi ! Em muốn giải thích mọi điều với anh. Anh đưa em về đi, em cần gặp anh để giải thích.

− Đủ rồi đó Lan Anh. - Nhân gằn giọng - Hắn đưa cô đến được thì đưa cô về được. Tôi không thể để kẻ khác xúc phạm đến danh dự của tôi.

− Nhân ! nếu anh bỏ đi như thế anh sẽ hối hận.

− Tôi căm ghét kẻ lừa dối tôi, chà đạp lên tình yêu của tôi. Tôi tôn trọng cô, yêu quá cô, thế mà...

− Khắc Nhân ! Anh bình tỉnh nghe em nói, anh đừng bỏ đi như vậy.

Nhân vẫn lạnh lùng mở cửa xe bước vào và cho xe lăn bánh chạy thẳng. Lan Anh đứng nhìn theo, lòng đau như cắt, nước t mắt đầm đìa.

Khi cô bình tĩnh trở lại, cô quắc mắt nhìn Thành Tín :

− Tại sao anh gọi Nhân đến ? Anh cố tình chia rẽ tình cảm của chúng tôi. Anh tàn nhẫn và thủ đoạn hơn tôi tưởng.

Thành Tín tỉnh bơ :

− Vì em không cho anh đưa về, anh nghĩ chỉ có Nhân em mới đồng ý nên anh gọi Nhân đến. Lẽ ra em phải cám ơn anh mới đúng, sao lại trách anh ?

− Thành Tín ! Bây giờ anh nói sao mà chẳng được. Rõ ràng là anh cố tình chọc tức Nhân. Anh tàn nhẫn với tôi quá.

Tín vờ hỏi :

− Ủa ! Chứ lúc đến đây, em không báo cho Nhân biết hay sao ? Hôm nay thứ bảy mà. Nếu em nói thật thì anh ta đâu có giận. Anh tưởng em nói thật cho Nhân biết trước rồi chứ.

− Anh đừng ngụy biện cho hành động có chủ đích của mình nữa. Tôi căm ghét anh.

− Lỡ rồi, cho anh xin lỗi vậy. Nếu cần, anh sẽ giải thích chuyện này với Nhân. Anh ta sẽ không còn giận em nữa.

− Tôi không cần anh xen vào việc riêng của tôi. Chyuện của tôi và Nhân để tôi tự giải quyết. Bây giờ chào anh, tôi về.

Lan Anh bực bội vẫy chiếc taxi rồi lên xe về, trong lòng vẫn còn giận Tín.

Về đến nhà, Lan Anh đã thấy mọi người trong nhà có mặt đầy đủ. Ba mẹ cô dẫn Cung đi ăn tiệc ở nhà bà con. Chị Hoài Anh đi chơi với Tân, và cô là người về cuối cùng.

Nhìn giương mặt u sầu của cô em gái vốn dĩ vẫn hay cười đùa, Hoài Anh đoán ngay có chuyện buồn phiền gì đó xảy ra cho Lan Anh. Cô vẫn ngại nhất chuyện công ty nên hỏi em gái :

− Lan Anh ! Em đang gặp rắc rối gì sao ? Chuyện làm ăn hay chuyện tình cảm ?

Lan Anh ngả người xuống chiếc ghế salon bọc đệm dày, đầu tựa lên thành mệt mỏi đáp :

− Cả hai chị ạ.

Hoài Anh càng lo hơn :

− Em kể chị nghe đi. Biết đâu chị giúp được em ?

− Chuyện này chị không giúp được em đâu chị ạ.

− Thì em cứ nói thử xem.

Lan Anh nhỏ giọng :

− Chị Hai ! Chị gọi dì Năm pha cho em một ly nước chanh muối đi. Em mệt quá.

− Để chị pha cho, em nằm nghĩ đi, lát nữa lên phòng, em kể chị nghe cũng được.

− Dạ.

Hoài Anh đi làm nước cho em uống. Ở phòng khách, Lan Anh muốn khóc cho vơi đi nỗi buồn đang chất chứa. Cô giận Tín, giận cả Khắc Nhân. Anh không chịu nghe cô giải thích.

− Uống đi Lan Anh, dạo này em hơi ốm đấy. Nếu bây gi ờmà chị em mình còn giả vai nhau chắc không ổn đâu nhỉ.

Lan Anh đón ly nước trên tay chị mình, uống một hơi hết sạch. Cô đặt chiếc ly không xuống bàn, nhìn lại :

− Chị ơi ! Nhân đang giận em.

− Sao vậy ?

− Anh ấy hiểu lầm, nhưng mà không chịu cho em giải thích.

− Hiểu lầm em chuyện gì chứ ?

− Em đi với Tín đến vũ trường Rex tối nay và anh ấy bắt gặp.

Hoài Anh gương mắt nhìn Lan Anh :

− Trời ! Tối thứ bảy sao em lại đi với Tín ? Chị chẳng hiểu gì cả.

− Em vì công việc nên đi với Tín.

− Nhưng tại sao lại hẹn ở vũ trường ?

− Vì theo yêu cầu của Tín, em không thể làm gì khác.

− Lẽ ra em nên nói thật với Nhân, và nhờ Nhân đưa em đến đó, sau đó đón em về.

− Em sợ Nhân buồn nên mới nói dối như thế. Em bảo hôm nay em mệt nên không đi xem ca nhạc với Nhân, ở nhà nghĩ ngơi. Em có ngờ đâu. Tín gọi điện cho Nhân tới đón em ở Rex. Tín cố tình trêu tức anh ấy.

Hoài Anh nhíu mày :

− Tín chơi trò đó nữa sao ?

− Dạ. Nhưng anh ta cứ làm ra vẻ cao thượng. Con người của Tín quả là thủ đoạn, khó lường được.

− Thái độ của Nhân lúc đó thế nào ?

− Anh ấy giận dữ lắm mà không chấp sự xúc phạm của em, cũng chẳng cho em cơ hội giải thích.

Hoài Anh đăm chiêu suy nghĩ. Co lo lắng không kém gì Lan Anh. Rồi cô lên tiếng.

− Thế em gặp Tín để làm gì ?

− Tất cả chỉ vì công ty chị ạ.

− Kễ rõ cho chị nghe đi.

− Công ty mình đang lung lay vì thua lỗ liên tục. Em đang rơi vào trình trạng không cò khả năng chi trả các khoản nợ. Mà càng đấu càng thua vì "Thành Tín" quyết tâm hạ gục mình. Em gồng không nỗi nữa. Em quyết định sáp nhập để mong lấy lại thế cân bằng cho công ty.

− Ý kiến này đã thông qua ba chưa ?

− Ba biết rồi chị ạ.

− Ba đồng ý sáp nhập ?

− Lúc đầu thì ba nhất định không chịu. Nhưng sau khi nghe em giải thích, ba đồng ý nhưng kèm theo một điều kiện.

− Điều kiện gì vậy em ?

− Phải giữ cái tên "Đại Hoàng Gia" như cũ chứ không được thay đổi.

− Chắc chắn nếu đồng ý sáp nhập Thành Tín cũng không chịu điều kiện này đâu.

− Hôm nay em gặp Tín, em và Tín chưa bàn gì đến chuyện này cả. Bởi Tín chỉ báo cho em biết anh ta đã quyết định sáp nhập, nhưng phải thỏa mãn kèm theo một điều kiện.

− Anh ta yêu cầu một điều kiện gì vậy ?

− Em phải làm vợ hắn, hắn mới chấp nhận sáp nhập.

Hoài Anh há hốc mồm :

− Làm vợ Tín ?

− Vâng. Đó là điều kiện duy nhất của anh ta. Và xem ra thái độ của Tín rất bất cần sự sáp nhập, mặc dù anh ta thừa hiểu rằng sáp nhập hai công ty với nhau sẽ có lợi cho anh ta.

− Em trả lời anh ta thế nào đây ?

− Em chưa quyết định gì cả, chị ạ.

Hoài Anh lắc đầu :

− Phứ tạp quá Lan Anh. làm sao em có thể chấp nhận cuộc hôn nhân không có tình yêu chứ ?

− Em không biết nữa. Chị ơi ! Em phải làm gì đây ? Công ty của ba như một chiếc thuyền gặp giông bảo ngoài khơi xa. Nếu không biết cách xử lý, con thuyền đó sẽ đổ nhào ngay, chị ạ.

− Lan Anh ! Chị rất hiểu tâm trạng hiện tại của em. Giờ em tính sao đây ?

− Một bên là công ty của ba, một bên là Nhân, em chọn bên nào hả chị ?

Hoài Anh lặng lẽ nhìn em gái :

− Thật sự, chị không thể trả lời câu hỏi của em. Lan Anh ạ.

− Thứ bảy tuần sau, em phải trả lời với Tín rồi. Mà con người của Tín chắc chị cũng chẳng lạ gì. Anh ta nói là làm , hứa là chắc, bảo được là được, không là không...

− Chị hiểu sự khó xử của em, nhưng cũng phải giải quyết vấn đề chứ. Lan Anh ! Chuyện này một mình em không thể âm thầm quyết định. Em phải hỏi ý kiến của ba mẹ và nhờ ba mẹ cho ý kiến.

− Chị ạ ! Em không muốn ba phải suy nghĩ nhiều. Ba lớn tuổi rồi. Vả lại, ba còn có chứng bệnh cao huyết áp...

− Nhưng...

− Còn một tuần nữa, em sẽ suy nghĩ chuyện này. Chị cũng đừng lo lắng cho em nhiều chị nhé. Thôi, em lên phòng nằm nghĩ đây, chị cũng nghĩ đi, khuya rồi đó chị.

− Ừ, em nên ngã lưng cho khỏe. Ngày mai, có gì chúng ta sẽ bàn tiếp vấn đề này.

− Anh Nhân có hứa ngày mai dẫn em đi đến nhà bạn chơi, để giới thiệu em với bạn bè của ảnh. Nhưng chắc ảnh không thèm đến nữa quá.

− Em phải điện gặp Nhân để giải thích với Nhân. Kẻo Nhân hiểu lầm em thì không hay chút nào cả.

− Em định thế, nhưng chỉ sợ ảnh không thèm trả lời điện thoại với em.

− Chị không tin Nhân lại xử sự như vậy. Em cứ thử đi.

− Vâng. Em làm như chị khuyên.

− À ! Sáng mai này, chị có cái hẹn bên nhà anh Tân. Sinh nhật ảnh, ảnh mở buổi dạ tiệc. Có lẽ chị đến sớm để phụ với ảnh.

− Chị lúc nào cũng được hạnh phúc bình yên. Giá như em cứ trầm lắng an phận như chị thì khỏa biết mấy.

Hoài Anh cười hiền :

− Mỗi người có một tính cách, một quan niệm sống và cả một số phận. Không ai giống ai đâu em ạ. Thôi, chúc em ngủ ngon nhé.

− Em cũng vậy, chúc chị ngủ ngon.

Hai chị em cùng lên lầu. Lan Anh đi từng bước chậm chạp về phòng mình. Cô nằm mãi, nằm mãi mà không chớp mắt được. Đầu óc cô quay cuồng với những suy nghĩ, với những toan tính, với những nỗi khỗ tâm không dứt. Cô không biết mình sẽ làm gì nữa. Cô ôm đầu và một vài giọt nước mắt bắt đầu chảy ra nơi khóa mắt.


Chương kết

Tân lăng xăng chạy đi chạy lại khắp nhà để sắp xếp chuẩn bị cho buổi dạ tiệc. Anh gọi người yêu :

− Hoài Anh ơi ! Em lên anh sắp đặt như vậy có đẹp không ? Em cho ý kiến đi.

Hoài Anh quan sát một lúc mỉm cười :

− Óc thẫm mỹ của anh rất cao. Tuyệt lắm !

− Có cần chỉnh sửa gì nữa không em ?

− Được rồi anh ạ. Rất hợp logic.

Tân khoái chí cười tủm tỉm. Anh nhìn đồng hồ. Một số bạn của anh đã bắt đầu xuất hiện.

Khi khách mời đã đông. tân nhìn một lượt mà chẳng thấy thằng bạn "Mỹ" đâu cả. Thấy anh cứ thỉnh thoảng lại ngóng ra cửa. Hoài Anh hỏi :

− Anh đợi "nhận vật" nào thế ? Bộ trông "bà hai" sao ?

Tân cười :

− Có "bà một" mà sợ mất muốn chết, "bà hai" vô nữa chắc mất bà một như chơi.

− Chứ sao anh cứ ngóng cổ ra ngoài hoài vậy. Chỉ có đợi người yêu, người ta mới thế.

− Người yêu đứng sát đây rồi, còn ai nữa chứ. Anh đợi thằng bạn hồi xưa học cùng trường ở Mỹ. Nó hứa dẫn bồ nó đến giới thiệu với bạn bè.

− Vậy mà em cứ tưởng.

− Anh đời nào lăng nhăng mà em nghi oan cho anh.

− Ai biết được.

Tân nắm tay Hoài Anh, cười nhẹ rồi âu yếm .

− Em là tất cả của anh rồi.

− Xì ! Đàn ông ai mà chẳng nói với phụ nữ như thế.

− Loại trừ anh. - Tân nhanh nhẩu đáp.

Vừa lúc đó. Trung từ dưới chạy lên :

− Tân ! Cậu ra đón khách kìa.

Nghe nói có khách. Tân nắm tay Hoài Anh bước ra. Vừa trông thấy Nhân đi vào một mình tân lên tiếng ngay :

− Ủa ! bạn gai đâu ? sao cậu đến đây một mình ?

Nhưng không thấy Nhân trả lời, anh cứ đứng như chôn chân hết nhìn Hoài Anh đến nhìn Tân. Ánh mắt anh ngỡ ngàng quá đỗi. cả Hoài Anh cũng vậy, hoá ra người bạn mà Tân nói là Khắc Nhân. Chỉ có một đêm hôm qua xảy ra chuyện với Lan Anh mà hôm nay trông Nhân phờ phạc hẳn. Anh xuống sắc ghê gớm.

Nhân đến gần một chút và cứ nhìn Hoài Anh. Anh chằm chằm, đôi mắt buồn bắt đầu đỏ dần lên.

Biết Nhân sẽ hiểu lầm mình với Lan Anh, Hoài Anh lên tiếng trước :

− Khắc Nhân ! Anh không đi cùng Lan Anh sao ?

Nhân càng ngạc nhiên hơn nữa.Anh vẫn nhìn Lan Anh không dứt làm cô e ngại vô cùng. Cả Tân cũng vậy, anh không hiểu nỗi chuyện gì xảy ra mà Nhân cứ đứng chôn chân như phỗng, chẳng nói chẳng rằng. Cuối cùng. tân hỏi :

− Nhân ! cậu lám sao vậy ? Vào nhà đi. Bạn gái cậu không rảnh à ?

Khắc Nhân lạnh lùng :

− Bạn gái tớ đang đứng bên cạnh cậu đấy.

Tân bắt đầu ngỡ ngàng nhìn Nhân. Nhưng rồi anh bật cười :

− Cậu cũng biết hài hước nữa à ? Thôi, mời cậu vào, chúng ta cùng nhập tiệc.

− Tớ không đùa cậu, cô gái đang đứng bên cạnh cậu là người yêu của tớ.

Hoài Anh vội đáp :

− Khắc Nhân ! Người yêu của anh là Lan Anh chứ không phải tôi. Anh nhầm rồi.

Khắc Nhân nhếch môi :

− Vậy cô là ai ?

− Tôi là chị Lan Anh. Tôi tên là Hoài Anh.

− Lẽ nào chị em cô sinh đôi ?

− Đúng vậy, tôi và Lan Anh là hai chị em sinh đôi.

Tân cũng ngạc nhiên nhìn Hoài Anh :

− Em còn có một người em sinh đôi nữa sao ?

− Dạ.

− Sao từ nào đến giờ em không kể cho anh nghe ?

− Tụi em cố tình giấu cho vui vậy mà. Tụi em dự định đến khi nào đám cưới, cả hai mới công bố trước bạn trai.

− Kiểu này ra đường chắc lầm chết, không chừng ghen tuông vô cớ nữa.

Tân đáp. Và rồi như nhớ lại, anh liền bảo :

− Đúng lắm. Có một lần bạn đồng nghiệp của tôi đã lầm Hoài Anh. Cậu ấy cứ bảo gặp Hoài Anh ở nhà sách Nguyễn Huệ. Trong khi rõ ràng đêm đó hai đứa xem ca nhạc ở nhà hát Hòa Bình. Giờ nghĩ lại buồn cười thật.

Hoài Anh che miệng cười, cô cười vì không phải sự phát hiện mới mẻ của Tân, mà cười hôm đó thậtg ra bạn anh nhìn thấy đúng. Cô đã gặp Trung ở nhà sách. Còn người đi coi ca nhạc với Tân là Lan Anh. Chị em cô trong thời gian đó giả vai nhau.

Khắc Nhân tròn mắt nhìn Lan Anh :

− Cô không đùa đấy chứ ?

− Tôi đùa với anh để làm gì ? Nhân à ! Lát nữa, tôi muốn gặp riêng anh một chút. Anh vui lòng chứ ?

− Được rồi. Tôi khó mà tin được lại có chuyện ngộ nghĩnh như vậy. Tôi đến nhà cô biết nhiêu lần rồi, sao tôi không hề biết điều đó nhỉ ?

− Tụi tôi đã cố tình che giấu thì làm sao anh biết được.

Tân chen vào để Nhân yên tâm :

− cậu yên tâm đi. Tớ rất tin điều mà Hoài Anh vừa nói. Chắc chắn Hoài Anh có một người em sinh đôi nữa.

− Tôi tạm tin những điều cô ấy nói. Nhưng kỳ thật tôi chưa thể nào quên được với cái tin khá "sốc" này.

Khách trong nhà đã đông. Tân cười nói :

− Chúng ta vào cùng nhập tiệc, chuyện đâu còn đó, hạ hồi phân giải, lo gì.

Cả hai đi vào trong Tân cầm micro tuyên bố nhập tiệc.

O0O

Lúc mọi người chuyển qua dancing, Hoài Anh xin phép Tân được nói chuyện riêng với Nhân bên ngoài. Tân vui vẻ đồng ý.

Hoài Anh cùng Nhân bước ra ngoài nơi ghế đá trong sân nhà.

− Anh Nhân ! Anh có biết rằng Lan Anh đang rất buồn khổ không ?

Nhân cười nữa miệng :

− Có chuyện đó nữa sao ? Tôi cứ tưởng có một mình tôi đau khổ thôi chứ. Cô ta lừa dối tôi, xúc phạm tôi, tôi không thê tha thểú cho hành động của cô ấy.

− Anh đã hiểu lầm Lan Anh. Khắc Nhân ! Anh đừng hẹp hòi, hãy cho Lan Anh có cơ hội giải thích, cả hai sẽ phải chịu đau khổ, và khi hối hận thì đã muộn. Tôi là chị gái của Lan Anh, tôi hiểu rất rõ điều ấy. Lan Anh không có lỗi.

− Tôi đã thấy chính mắt, lẽ nào điều đó là không thật ?

− Anh hãy tìm gặp Lan Anh đi, rồi anh sẽ hiểu mọi điều. Anh vẫn còn cơ hội để phán xét Lan Anh mà.

− Tôi không muốn gặp mặt kẻ lừa dối tôi.

− Anh sẽ hối hận chuyện thiếu suy nghĩ của mình. Lẽ ra tôi kể hết mọi chuyện về Lan Anh cho anh hiểu, nhưng như thế không hay. Tôi muốn anh tự mình đến nghe Lan Anh giải thích. Như vậy, anh mới chứng minh được sự cao thượng của mình.

Nhân lặng im thật lâu. Cơn giận trong lòng anh vẫn chưa nguôi. Nhưng anh nghĩ lại, du sao cũng phải nghe Lan Anh giải thích việc cô làm. Suy cho cùng thì chỉ có tối thứ bảy hôm qua Lan Anh mới nói dối với anh để đi với người khác, chắc chắn là có nguyên nhân.

Nhân vội đứng lên :

− Bây giờ tôi đi đây.

− Anh đi đâu, không dự tiệc nữa à ?

− Tôi muốn gặp Lan Anh. Thứ nhất để chứng minh cô là chị của Lan Anh , Nếu tôi gặp Lan Anh . Thứ hai để xem cô ấy nói gì, giải thích ra sao về hành động của mình.

− Nếu anh muốn tìm Lan Anh , cứ đến nhà tôi. Nãy giờ, anh vẫn chưa tin hẳn tôi là chị Lan Anh ?

− Đúng thế. Vì cô giống Lan Anh của tôi quá.

Hoài Anh mỉm cười :

− Vậy thì anh đi đi. Lan Anh nó đang buồn lắm. Có phải sáng nay anh hứa dẫn nó đến đây nhưng rồi không dẫn ?

− Vì tôi giận cô ấy. Thôi nhé, chào cô, tôi đi đây.

Nhân đứng lên, vào trong chào Tân rồi vội vả ra xe, cho xe lăn bánh lao nhanh trên đường.

O0O

− Chị Ba ! Anh Nhân tìm chị.

Lan Anh vội đứng bật dậy, gương mắt hỏi lại Cung :

− Em đùa hay thật vậy ?

− Ơ kìa ! Sao tự dưng hôm nay chị hỏi em lại nhỉ ? Bộ em làm mất lòng tin chị hả ?

− À...chị...bất ngờ nên hỏi vậy thôi.

− Chị xuống đi, ảnh đợi chị ở dưới đó.

− Em xuống trước, chị xuống ngay.

Lan Anh nghe trong lòng nhẹ hẳn. Nhân đến, chứng tỏ anh đã nghĩ lại. Anh đã cho cô cơ hội để giải thích. Cô sẽ không giấu giếm anh điều gì nữa cả.Cô sẽ tâm sự hết tất cả để anh hiểu và biết đâu anh sẽ cho cô một lời khuyên hay. Trong những lúc thế này, cô cần anh hơn bao giờ hết.

− Anh Nhân !

Nhân ngước lên, nét mặt anh vẫn lạnh lùng. Anh nhìn cô nhưng không nói điều gì cả.

− Nhân ! Em xin lỗi vì những gì hôm qua đã xảy ra. Em đã không nói thậ với anh ngay từ đầu, nên anh không hiểu em.

− Vậy bây giờ em giải thích đi, tôi nghe đây.

− Cảm ơn anh đã cho em cơ hội quý giá này.

− ...

− Khắc Nhân ! Em đang gặp một vấn đề vô cùng rắc rối. Thật tình, em cũng không biết giải quyết ra sao nữa.

Nhân vẫn không lên tiếng, anh lặng im nghe Lan Anh nói. Cô tiếp tục với giọng buồn buồn :

− Em quyết định sáp nhập công ty mình vào công ty "Thành Tín". Chỉ có sáp nhập lại công ty em mới hy vọng giữ vững được. Và cà công ty "Thành Tín"

cũng vậy, hai công ty sẽ xóa bỏ cách cạnh tranh phá giá và sẽ không còn bên nào phải thua lỗ.

− Sáp nhập với "Thành Tín" ?

− Vâng. Mặc dù Thành Tín biết rất rõ rằng việc sáp nhập sẽ mang đến cho anh ta rất nhiều cái lợi, nhưng anh ta hoàn toàn không thích và đã từ chối.

− ... !

− Nhưng rồi sau đó anh ta lại quyết định sáp nhập với một điều kiện.

Nhân vội hỏi :

− Điều kiện gì ?

− Lúc đó anh ta chưa nói ngay mà hẹn tối thứ bảy, đến vũ trường Rex anh ta sẽ nói. Vì sợ anh buồn, nên me không dám nói thật với anh. Em lẳng lặng đến đó một mình, không ngờ Thành Tín cố chọc tức anh, muốn trêu em nên đã gọi điện cho anh đến đưa em về.

Nhân không quan tâm đến những lời giải thích của Lan Anh, anh chỉ quan tâm đến cái điều kiện mà Thành Tín đưa ra. Anh vội hỏi :

− Em cho anh biết, Thành Tín đưa ra là gì ?

− Em phải là vợ anh ta.

Nhân giật mình, anh sững sốt nhìn Lan Anh :

− sao, anh ta ra điều kiện đó ?

− Vâng ạ. Nếu không chấp nhận điều kiện anh ta đưa ra thì đừng nghĩ đến chuyện sáp nhập hai công ty với nhau nữa.

− Anh ta quá đáng thật.

− Anh ta lý giải rằng sau khi hai công ty đã là một thì em với anh ta cũng phải là một. Đi chung một con thuyền và cùng nhau lèo lái con thuyền đó.

Nhân gằn giọng :

− Hắn đúng là kẻ thừa cơ hội ? Chẳng đáng mặt trượng phu quân tử.

Lan Anh buồn rầu :

− Nhân ! Bây giờ em phải làm gì đây. Em khó tính quá.

− Em trả lời với hắn ra sao ?

− Em chưa trả lời. Và hắn cho em thời gian một tuần để suy nghĩ. Thứ bảy tới đây hắn lại hẹn em ở vũ trường Rex để báo kết quả cho hắn.

Nhân trầm ngâm suy nghĩ. Anh bắt đầu cảm thấy lo lắng về cuộc tình của mình. Lẽ nào sóng to gió lớn lại ập đến với anh ? Không. Dù thế nào đi nữa anh cũng không thể để con thuyền hạnh phúc tình yêu của anh chìm xuống đáy biển. Không thể để sóng to gió lớn lật đổ nó. Bằng mọi cách, anh phải giữ cho bằng được, phải lèo lái để đến cái đích cuối cùng mà từ lâu anh đã đợi, đã mong.

− Lan Anh ! Vì sao công ty em lại lâm vào hoàn cảnh như vậy. Em cứ thuật lại từ đầu đến cuối cho anh ngh. Đừng bỏ qua bất kỳ mọi chi tiết nhỏ nhặt nào cả.

− Vâng.

Lan Anh kể lại quá trình từ đầu đến cuối cho Nhân nghe. Kể từ lúc ba cô đưa cô qua "Thành Tín " thực tập, cho đến lúc hai chị em cô giả danh nhau để vay vốn của Tân. Và những lúc sau này, cô liên tục thắng thầu nhưng phải chịu thua lỗ. Cuối cùng là cô nói về việc phá tàn khốc của Thành Tín :

Nhân nghe xong lắc đầu thẩn thờ :

− Em liều lĩnh quá. Giá như mà em kể cho anh nghe từ đầu em sẽ không phải gặp rắc rối thế này đâu em ạ. vậy mà em lại học cách làm ăn của hắn.

− Em căm ghét kiểu làm ăn tầm thường ấy. Nhưng em muốn dùng ngay chính thủ đoạn của anh ta để hạ gục anh ta. Không ngờ vốn Tín mạnh quá, nên anh ta cứng cỏi hơn em tưởng.

− Không còn cách nào khác hơn sao Lan Anh ?

− Hết cách rồi anh ạ ?

− Em thử theo đuổi việc đấu thầu với Tín một thời gian nữa coi sao. em đừng bỏ lỗ, cũng không nên lời, em cứ bỏ sao cho vừa vốn, để trước mắt tạo công ăn việc làm cho công nhân nếu trúng thầu. Còn không trúng, em cứ vậy hoài thì đếb một lúc nào đó Tín sẽ bứt vốn và buông tay.

− Liệu đếb khi nào Tín mới bứt ?

− Em thử nghĩ đi, chưa được một năm mà em đã điêu đứng rồi, liệu Tín chịu đựng được đến bao lâu ?

− Nhưng vậy cũng tội ccho anh ta quá. Nếu sáp nhập thì hai bên không có lợi, không ai phá sản ai.

− Nhưng đó là lỗi của ảnh. Hắn muốn vậy phải chấp nhận hậu quá chứ.

− Nhưng kéo dài một thời gian, mà không có công trình nào mà toàn bộ công nhân sẻ bỏ đi hết. Thậm chí nhân viên văn phòng họ cũng nản.

− Anh sẽ phụ em cấp lương cơ bản cho công nhân, nếu họ nản bỏ đi thì sau này mình sẽ đăng báo tuyển dụng. Mình giữ lại những người giỏi và chính yếu thôi. Mà em đừng lo, khi Thành Tín suy sụp rồi, công nhân của họ sẽ thất nghiệp, lúc đó họ sẽ đỗ qua em. tay nghề họ đã có sẵn, em lo gì.

Nghe Nhân nói có lý. Lan Anh gật gù, song nỗi buồn của cô vẫn canh cánh bên lòng. Nhân động viên :

− Em cứ thử theo cách của anh đi, chắc chắn rồi em sẽ thành công.

Lan Anh cười buồn :

− Cứ cho là em sẽ thành công theo cách này đi, nhưng sẽ có một công ty phá sản một cách thê thảm. Thành Tín sẽ không có khả năng chi trả những món nợ lớn. Anh ta sẽ phải ngồi tù. Nhân à. Em không muốn thế.

Nhân cảm thấy lòng ngèn nghẹn, anh bỗng lạnh lùng :

− Em còn nghĩ tưởng đến hắn như thế hay sao ? Em lo lắng cho hắn làm anh ngạc nhiên quá.

Lan Anh thú nhận :

− Trước đây em đã từng hứa với lòng sẽ làm cho hắn điêu đứng. Nhưng bây giờ em gặp những thất bại ban đầu, em cảm thấy không nên đạp đổ người khác, như thế tàn nhẫn quá. Họ cũng sẽ đau khổ như ba em và em đã từng khổ.

− Thương trường là chiến trường mà Lan Anh. Nếu họ tồn tại thì mình sẽ mất hoặc ngược lại. Khó mà cùng một lúc cả hai tồn tại song song và phát triển mạnh mẽ một lúc.

− Em đồng ý với ý kiến của anh, nhưng nếu hai công ty sáp nhập lại thành một thì cả hai đều có lợi. Tại sao không áp dụng cách này, lại cứ phải dập nhau.

− Nhưng do hắn không chịu. Hắn cũng thừa biết sẽ có lợi khi sáp nhập mà. Giao nhân nào gặp quả nấy, hắn có thất bại cũng không trách ai được.

− Em sẽ gặp Tín để thuyết phục anh ta.

− Chỉ tiếc rằng em không thể thuyết phục được hắn, mà còn để hắn thuyết phục ngược lại.

− Ý anh muốn nói là...

− Anh không thể mất em Lan Anh ạ. Nếu cuối tuần tới em đi gặp hắn thì anh sẽ đưa em đi, chúng ta sẽ cùng nói chuyện với hắn.

− Em nghĩ không nên. Hãy để em một mình thuyết phục Tín. Có anh vào Tín sẽ nổi điên lên và hỏng việc mất.

− Em cần gì hắn phải gục đầu chứ. Nếu hắn muốn tốt thì mình sễ để cho tốt. Bằng không thì em cứ theo cách của anh mà làm. Có gì anh sẽ hổ trợ.

− Nhưng...

− Em yên tâm đi, nếu anh không đủ khả năng hổ trợ cho em về mặt tài chánh thì anh còn một thằng bạn nữa, nó học cùng trường, khác khoa với anh ở Mỹ. Nó làm việc ở bên công ty cho thuê tài chánh, như một ngân hàng. Anh sẽ nhờ nói hổ trợ.

− Chị gái em cũng có bạn làm trong công ty đó.

− Anh tân đúng không ?

− Ủa ! Sao anh biết ?

− Chị em sáng nay đang ở nhà anh Tân, bên đó có buổi dạ tiệc nhỏ.

− Vậy à ? Tân cũng là bạn của anh ?

− Đúng vậy.

Nhân kể hết đầu đuối cho Lan Anh nghe việc anh gặp Hoài Anh ở nhà Tân. Và việc anh nghi ngờ thế nào. Cho đến khi anh gặp cô ở nhà, lúc đó tâm lý anh mới được giải tỏa.

Lan Anh cười :

− Nếu lúc đó anh gặp lại Hoài Anh ở ngoài đường với một người đàn ông khác không phải là anh Tân, chắc anh cho người đó một cái đấm ở giửa mặt rồi hén ?

Nhân cười :

− Anh đâu đến nổi vũ phu vậy. mà em cũng không kể rõ cho anh biết, lúc nảy em chỉ kể sơ chuyện em và Hoài Anh giả danh nhau để vay tiền bạn chị Hoài Anh . Em không nói tên nên anh không biết. Phải nói tên anh ấy và tên công ty là anh biết rồi.

Lan Anh nhớ lại mỉm cười :

− Lúc chị Hoài Anh đóng vai em đi chơi với anh, anh có thấy điều gì khác lạ không ?

− Rất nhiều, nhưng anh có nghi ngờ gì đâu. Anh chỉ nghĩ em thay đổ tâm tính. Lúc đó thấy em trầm tỉnh hơn, anh ngạc nhiên kinh khủng. Song dù em nhí nhảnh vui tính, hay trầm lặng suy tư, anh vẫn thấy ở người yêu của mình nét đáng yeu muôn thưở. Anh hoàn toàn không nghĩ gì cả.

Lan Anh nhìn người yêu :

− Nghe em kể hết tất cả mọi chuyện anh có còn giận em nữa không ?

Nhân đứng lên tiến gần lại Lan Anh, quàng tay qua cổ , kéo cô vào lòng :

− Còn chứ. Giận nhiều ghê lắm.

− Giận em gì nữa ?

− Giận em thứ bảy này bỏ anh một mình tiếp, chắc anh buồn đến chết thôi.

− Để em nghĩ lại đã, xem nên đi một mình hay đi với anh.

− Anh nghĩ anh đưa em đi hay hơn. Anh sẽ có cách thuyết phục Tín.

− Thuyết phục Tín hay vừa gặp nhau hai ông đã "sịt" nhau ?

− Em yên tâm đi. lần này sẽ là lần cuối cùng để chấm dứt trình trạng tay ba, Tín sẽ rút lui một cách có trật tự . Anh tin chắc thế.

− Anh dựa vào đâu mà khẳng định tỉnh rụi vậy ?

− Dựa vào khả năng thuyết phục của anh. Anh có học sơ về luật đó, nên nói chyuện để người đối diện phải nghe cũng không tồi.

Lan Anh mỉm cười :

− Thôi được, em quyết định luôn nhé, thứ bảy tới chúng ta cùng đi.

Nhân mừng rỡ .

− Em nói lại lần nữa đi, anh mới chắc.

Lan Anh hằng giọng :

− Em quyết định. Thứ bảy tới, anh cùng em đến vũ trường Rex.

Nhân dí dỏm :

− Gặp Tín xong, chúng ta sẽ cùng khiêu vũ luôn.

− Anh lợi dụng cơ hội không hà.

Khắc Nhân cưòi hì hì đề nghị :

− Bây giờ em thay đồ đi, anh đưa em đi.

− Đi đâu anh ?

− Đến nhà Tân, chúng ta sẽ cùng bàn công chuyện. Hoài Anh chị em cũng đang ở đó.

− Bàn công chyuện gì hả anh ? - Lan Anh trố mắt :

− Bàn chuyện cưới hỏi. Bốn chúng ta sẽ cùng làm một ngày. Cả Sàigòn sẽ biết đến đám cưới "chị em sinh đôi".

Lan Anh cau mày :

− Em lo công chuyện công ty chưa xong thì đầu óc đâu để lo chuyện trăm năm.

− Cứ nghe anh. Bây giờ mọi chuyện từ lớn đến nhỏ để anh lo. Hiểu chưa ? Anh không muốn em phải suy nghĩ nhiều ảnh hưởng đến sức khỏe. Vả lại, mau già nữa.

Lan Anh vuốt mũi rồi đứng lên :

− Đợi em mười phút nhé, em xuống ngay.

Nhân mỉm cười gật đầu và nhìn theo dáng Lan Anh lên lầu cho đến khi cô khuất dạng. Anh mỉm cười hạnh phúc :

O0O

Một tuần lễ trôi qua.

Hôm nay ngồi nơi ban công nhìn xuống đường Lan Anh hồi hộp chờ đợi. Cô không biết mình hồi hộp điều gì nữa. Nhưng có lẽ cô lo ngại khi lát nữa đây. Nhân và Tín sẽ đụng độ nhau. Không biết rồi "chiến tranh" hay "hòa bình" sẽ lập lại ?

Tiếng nhạc nho nhỏ từ bên trong vẳng ra nghe dìu dịu, Lan Anh mong Nhân đến sớm để trấn an cô. Cô thấy mình cần nương tựa vào một điểm nào đó thật vững vàng, thật mạnh mẽ.

− Hù !

Lan Anh giật mình quyay lại, Hoài Anh cười khì :

− Làm gì mà ngồi suy tư dữ vậy ? Suy tư hay đang mộng mơ ?

− Đầu em rối tung lên đây này, ở đó mà mộng với mơ.

− Ủa ! Em không chuẩn bị đến vũ trường Rex sao ?

− Còn sớm mà chị.

− Em có hồi hộp và lo lắng không ?

− Có ạ. Nhưng hồi hộp về việc Tín và Nhân gặp nhau, hơn là việc em thuyết phục Tín.

− Chị nghĩ Nhân sẽ khéo léo để không gây "chiến tranh" với Tín.

− Em lo về phía Tín nhiều hơn. Anh ta cộc cằn, nóng nảy, khó mà lường trước được. Chỉ cần một câu thách thức nhỏ cũng đủ làm anh ta nổi điên lên rồi.

− Em cũng phải khéo léo kẻo cả hai không nổi nóng.

− Tất nhiên rồi, em sẽ cố gắng hết sức.

− Nhân hẹn em mấy giờ ?

− Dạ, sáu giờ. Anh ấy đưa em đi ăn tối, sau đó mới đến vũ trường Rex.

− Vậy chứ em hẹn Tín mấy giờ ?

− Không hẹn giờ chính xác với anh ta. Chắc chắn anh ta sẽ tới sớm để đợi em. Còn chị, Tối nay không định đi đâu sao ?

− Dancing luôn ?

− Đến Rex đi chị.

− Hả ? Để chị hỏi anh Tân. Đến đó lỡ đụng độ tùm lung thì sao ?

− Có gì mà đụng độ chứ. Biết đâu chị và anh Tân chứng kiên một kết cục hoặc là "chiến tranh dữ dội" hoặc là "hòa bình ấm êm".

− Ừ. Nghe em nói, chị cũng muốn đến Rex rồi đó. Chị sẽ "yêu cầu" Tân đưa chị đến đó.

− Anh ấy biết chuyện của tụi em chưa ?

− Chưa, chị chưa kể chuyện này.

− Vậy thì hay quá, anh ấy không biết gì sẽ đồng ý đến đó thôi. Hì...hì...Tối nay coi bộ cũng lý thú nhỉ.

Hoài Anh véo tay em gái :

− Thôi đi cô, vào mà chuẩn bị thay đồ đi, kẻo trễ.

− Đợi Nhân đến rồi hẵng thay.

− Em nhìn xuống cổng kia kìa.

Lan Anh nhìn xuống. Cô ngạc nhiên vì Nhân đã xuất hiện bên dưới. Dì Năm đang mở cổng cho anh vào. Lan Anh che miệng cười tủm tỉm :

Hoài Anh chọc :

− Sao, bây giờ chịu đi chuẩn bị chứ ?

− Dạ.

Hoài Anh xuống dưới lầu để tiếp Nhân. Cô rót nước mời Nhân và bảo :

− Đố anh tôi là ai ? Hoài Anh hay Lan Anh ?

− Chắc chắn là chị Hoài Anh rồi. Nếu là Lan Anh , ít nhất cô ấy cũng chạy đến vuốt mũi tôi một cái thật mạnh. Đó là thói quen của Lan Anh mà.

− Vậy à ! Thế mà lúc hai chị em giả vai. Lan Anh không hề bảo cho tôi biết "bí mật" đó.

Nhân cười :

− Lúc đó tôi rất ngạc nhiên vì không thấy cử chỉ dễ thương đó của Lan Anh nữa, cứ nghĩ cô ấy quên hay bỏ hẳn. Ai ngờ...

Hoài Anh và Nhân cùng cười. Cả hai trò chuyện với nhau rất tự nhiên vui vẻ cho đến khi Lan Anh xuất hiện, trong bộ váy dạ hội rất đẹp và sang trọng quý phái.

Hoài Anh cũng phải thán phục vẻ đẹp của em gái mình. Cô không biết lúc cô "diện" lên có đẹp như Lan Anh vậy không nữa. Cô thầm mỉm cười rồi đứng lên :

− Thôi cả hai cứ tự nhiên. Chị đi về phòng đây.

− Chị hai ! Anh Tân đến rồi kìa.

Hoài Anh nhìn ra cổng. Quả thật Tân vừa đến. Hoài Anh bước ra khỏi phòng khách, tiến về phía cổng, cô mỉm cười hạnh phúc.

O0O

− Lan Anh ! - Nhân gọi khi anh lái xe.

Lan Anh đang nghĩ ngợi mông lung, giật mình quay lại :

− Anh gọi em ?

Thấy vẻ ngơ ngác của Lan Anh, Nhân liền hỏi :

− Em đang nghĩ gì vậy ?

Lan Anh thật lòng :

− Em nghĩ đến lát nữa đây sẽ gặp Tín, không biết tình thế sẽ như thế nào ?

Nhân trấn an :

− Bây giờ thế chủ động đã thuộc về em rồi, em lo gì nữa.

− Anh biết không ? Điều êm mong muốn nhất vẫn là việc sáp nhập hai công ty với nhau.Nó là tiền đề cho việc chấm dứt "chiến tranh" giữa các công ty thiết kế xây dựng trong thành phố và cả nước. Nếu không thuyết phục được Thành Tín theo hướng đó, thú thật em sẽ rất buồn lòng.

− Được rồi Lan Anh , chúng ta sẽ cố thuyết phục Tín.

− Tín là con người kiêu căng, tự phụ và bất cần đời. Việc thuyết phục anh ta là cả một vấn đề đấy.

− Anh biết chứ.

Chiếc xe con rẽ qua đường Lê Lợi, tiến đến vũ trường Rex, sau khi Nhân đã đưa Lan Anh đi ăn tối ở nhà hàng sân vườn "Hoa Mơ".

Khắc Nhân nháy mắt với Lan Anh :

− Em vào trước đi. Mười lăm phút sau anh sẽ vào.

− Anh định thử Tín hay sao vậy ?

− Ừ, anh thích thế. Em cứ vào trước đi, xem phản ứng của anh ta thế nào.

Lan Anh gật đầu. Cô bước vào vũ trường Rex.

Quả thật như dự đoán của cô. Thành Tín đã đến từ lâu và đợi cô ở đó. Khách cũng đã lai rai vài ba cặp bước vào, chưa đông mấy vì mới có tám giờ tối.

Tín vừa trông thấy Lan Anh đã kêu lên .

− Lan Anh ! Em đến rồi à. Anh thật hạnh phúc vô cùng.

− Chào anh. - Lan Anh nở nụ cười xã giao lịch sự.

Thành Tín vồn vã :

− Lan Anh em vào đây. Anh đợi em từ lâu. Sợ em không tới, anh hồi hộp quá chứng.

− Anh vốn tự tin lắm mà.

− tất nhiên rồi, nhưng em thi vốn dĩ bướng bỉnh, cứng đầu, đâu có thua gì anh ?

− Ta vào vấn đề chính anh Tín nhé ?

− Anh rất muốn biết kết quả, nhưng lát nữa đi em. Chúng ta nhảy vào bản cái đã.

− Bàn xong công việc chúng ta còn khối thời giờ để khiêu vũ. Thế nhé.

Thành Tín nhìn Lan Anh chăm chăm :

− Thôi được, chúng ta sang bên kia trò chuyện tiện hơn. Ở đây nhạc nhúng ồn ào không tiện lắm.

− vâng.

Khi Tín đưa Lan Anh đến quầy giải khát thì vừa lúc đó Nhân xuất hiện. Tín ngỡ ngàng nhìn Nhân rồi nhìn Lan Anh. Tín không nghĩ rằng Nhân và Lan Anh cùng đi đến một lượt. Tín nghĩ Nhân đến đây với một sự tình cờ, hoặc cố tình kiếm tìm Lan Anh như thứ bảy tuần trước :

Nhân tỉnh bơ :

− Chào T1in, chào Lan Anh. Tôi có thể cùng ngồi cho vui được chứ ? Dù sao chúng ta cũng đã biết nhau, hiểu nhau quá rồi mà.

Tín không thể mất lịch sự trước mặt Lan Anh lúc này, mặc dù trong dạ rất cay cú Nhân.

Thành Tín lạnh lùng lịch sự :

− Rất hân hạnh. Mời anh ngồi cùng.

Nhân cố tình chọn chiếc ghế kề sát Lan Anh và ngồi xuống. Nhìn Tín mỉm cười :

− Không ngờ chúng ta hôm nay có duyên được ngồi ở nơi đây. Kỳ thật, tôi khá vui Tín ạ.

Thành Tín không vừa :

− Tôi cũng rất vui, vì sao anh biết không ?

Nhân trố mắt :

− Tôi không biết, anh có thể nói rõ hơn được không ?

− Tôi vui vì sự có mặt của anh hôm nay sẽ chứng kiến cho Lan Anh và tôi chính thức đính hôn với nhau.

Tín vừa nói vừa rút trong túi áo ra chiếc hộp nhỏ thắt nơ rất xinh. Tín mở nắp hộp ra, bên trong là một chiếc nhẫn kim cương lấp lánh rất đẹp :

Thành Tín không cần nói nhưng buộc Nhân phải hiểu rằng hôm nay Tín sẽ trao nhẫn đính hôn cho Lan Anh trước mặt Nhân. Và cũng để chứng minh cho Nhân biết rằng Tín đã chiến thắng.

Nhân cười thầm trong bụng. Anh nhìn Tín, chờ đợi xem Tín sẽ diễn trò gì trước mặt anh.

Tín nhìn vào mắt Lan Anh. Tín không cần hỏi kết quả sau một tuần suy nghĩ của Lan Anh. Anh chủ quan đi thẳng vào vấn đề.

− Lan Anh ! Đây là món quà nhỏ, anh gởi đến em bằng tất cả tình yêu của anh. Mong em hãy nhận nó, thay cho lời em muốn nói cùng anh.

Lan Anh khoát tay lắc đầu :

− Thành Tín ! Em thành thật xin lỗi anh vì không thể đáp lại tấm chântình đó của anh. Em không nhận được, và đó cũng là câu trả lời của em hôm nay.

Thành Tín như bị một cú đấm trời giáng đấm thẳng vào mặt. Anh vội lên tiếng :

− Lan Anh ! Em không đùa đấy chứ. Em suy nghĩ một lần nữa đi. Đó là lời không thật của em ?

− Không. Em không thể chấp nhận lời cầu hôn của anh, Tín ạ.

− Em suy nghĩ kỷ chưa ? Đó là điều kiện duy nhất để công ty "Đại Hoàng Gia" có thể đứng vững được.

− Vâng, em biết điều đó. Chính vì thế. Hôm nay em mới đến đây để gặp anh. Và cũng đễ trả lời dứt khoát với anh một điều. Người đàn ông mà em chọn làm bạn trăm năm chính là Khắc Nhân. Anh ấy sẽ là chồng em sau này.

Khắc Nhân mỉm cười nhìn Tín :

− Thành Tín ! Lan Anh đã trả lời rất rõ ràng, anh nghe kỷ rồi chứ ?

Thành Tín quắc mắt nhìn Nhân , có lẽ anh đang cố kìm cơn giận trong lòng để khỏi phát ra những tiếng không hay hoặc những hành động không mấy lịch sự.

Thành Tín lại quay nhìn Lan Anh , lạnh lùng :

− Nếu không đồng ý làm vợ anh thì đồng nghĩa với việc anh sẽ không chấp nhận hai công ty sáp nhập nhau.

Khắc Nhân chen vào :

− Thành Tín ! Việc anh có sáp nhập hay không, không còn là vấn đề quan trọng nữa. Bây giờ anh có thể tự quyết định sự sống còn của công ty anh trong việc anh sáp nhập với công ty Lan Anh.

Thành Tín cười nữa miệng :

− Tôi việc gì phải sáp nhập vào đấy chứ ? Rồi Đại Hoàng Gia rồi phải sụp đổ một cách thê thảm, nếu vẫn còn lì lượm cạnh tranh với tôi. Tôi sẽ cho Lan Anh nếm mùa thất bại thảm hại. Rồi có một ngày phải sang cầu cứu, van xin tôi.

− Còn lâu mới có ngày đó. - Khắc Nhân cười khẽ, anh tiếp - Thành Tín ! Thực ra anh đã đi sai hướng kinh doanh rồi.

Tín gằn giọng :

− Anh biết gì về lỉnh vực kinh doanh của tôi mà ý kiến. Anh về mà lo ôm cái Compurter của anh đi.

− Tôi sẽ phân tích cho anh thấy sự sai lầm của anh. Lúc đó. Anh quyết định cũng chưa muộn.

− Anh lấy tư cách gì dạy đời tôi như thế ?

− Tôi chỉ phân tích cho anh thấy chứ không dạy đời ai cả. Nếu là một người lịch sự nhả nhặn, anh hãy bình tỉnh nghe người đối diện quan điễm của họ. Còn nghe hay không thì tùy.

− Được rồi, anh thử phân tích tôi xem.

Khắc Nhân vẫn điềm tỉnh và chậm rãi nói :

− Tôi biết cách kinh doanh của anh, đó là một cách kinh doanh bình thường nhất. Anh phá giá tất cả các công ty khác, chấp nhận chịu lỗ vốn để giành hết tất cả những dự án về mình. Khi các công ty khác đã mệt mỏi, họ rút lui thì anh cứ ngang nhiên hốt bạc. Anh cho đó là một cách thành công ư ?

− Thực tế đã chứng minh điều đó.

− Anh đã được việc đó đối với người yếu bóng vía. Nếz như gặp tôi, anh sẽ "chết" một cách thê thảm.

− ... !

− Bây giờ tôi thử phân tích cho anh bằng cách làm của tôi nhé. Nếu như tôi không cần lời, dĩ nhiên cũng không bỏ giá lỗ. Tói cứ bỏ giá làm sao mà vừa đủ vốn và cứ thế theo anh riết. Thử hỏi anh chịu đựng đến bao giờ. Anh có thể gồng được một năm, hai năm nhưng khoảng chừng ba năm đổ lên, anh sẽ bứt vốn. Anh tìm ở đâu ra vốn để theo đuổi những dự án bị thua lỗ hoài hoài chứ ? Và đến một ngày không xa, anh hoàn toàn kiệt quệ, trong khi tôi chẳng mất mát gì cả. Xem như tôi làm chủ mà chỉ hưởng lương cơ bản như công nhân để kiếm cơm qua ngày. Duy trì sự tồn tại của công ty , anh thấy tôi nói có đúng hay sai ?

Lời lẽ của Nhân quả thật có hiệu lực, Tín khẽ rùng mình và anh giật mình thật sự. Vậy mà những lời cơ bản đó anh không hề nghĩ ra. Anh dường như quên trên chiến thắng theo cách làm ăn đó mà không biết rằng trong bất kỳ một vấn đề gì củng có những sơ hở. Giống như câu "vỏ quyết dày có móng tay nhọn" người xưa quả thật không sai.

Tín trầm ngân suy nghĩ. Lan Anh dò xét thái độ của Tín và hiểu rằng Nhân nói đúng. Tín có thể thay đổi quyết định trong một sớm một chiều. Cô tin là như vậy.

Khắc Nhân tiếp :

Lan Anh là một cô gái nhân hậu tôi đã hướng cho Lan Anh đi theo cách đó để cạnh tranh với anh. Nhưng cô ấy không đành lòng nhìn thấy công ty anh sụp đổ. Vì vậy, cùng tôi đến đây để nkhuyên anh hãy suy nghĩ thật kỹ và cùng hợp tác với cô ấy để hai bên cùng có lợi, không ai phải bị thua lỗ, không ai phải phá sản cả. Anh hiểu chúng tôi chứ ?

Thành Tín ôm lấy đầu :

− Tôi công nhận là tôi thua anh cái đầu. Nhân ! Tôi phục anh . Còn vấn đề sáp nhập công ty tôi sẽ suy nghĩ thêm vài hôm nữa. Tôi không phủ nhận những lý lẽ của anh, tôi cho rằng tôi có xu hướng hợp tác hơn là cạnh tranh không lành mạnh.

Lan Anh mừng rỡ, cô nói ngay :

− Thành Tín ! Tôi rất vui được hợp tác với anh. Anh hãy nhìn về tương lai để có một quyết định đúng đắn, nhớ nhé.

Thành Tín gật đầu :

− Lan Anh còn tin tưởng ở tôi là tôi vui lắm rồi. Tôi hứa sẽ thông báo cho Lan Anh biết quyết định của tôi vào một ngày gần đây nhất.

Lan Anh mỉm cười, Khắc Nhân cũng vậy. Anh bắt tay Tín :

− Chúc anh và Lan Anh hợp tác với nhau trong một ngày gần đây. Lúc đó, chúng tôi sẽ tổ chức một buổi tiệc lớn để ăn mừng.

− Còn bây giờ ? - Lan Anh dí dỏm.

Khắc Nhân đáp ngay :

− Còn bây giờ chúng ta hãy cùng nhau khiêu vũ.

Tín vui vẻ tán đồng :

− Có lẽ phải tìm một em vũ nữ nào đó để nhảy cặp quá. Tôi cô đơn mà.

Khắc Nhân cười :

− Chỉ hôm nay thôi đấy nhé. Lần sau. Nên kiếm một cô bạn đàng hoàng đi, kẻo...

Thành Tín gật gù :

− Hẳn vậy rồi. Lẽ nào hai người hạnh phúc, tôi lại ôm nỗi cô đơn một mình P

Cả ba cùng cười. Tín bắt cặp với một vũ nữ rất xinh đẹp. Còn Nhân dìu Lan Anh ra sàn nhảy. Họ cứ thế hết bản này đến bản khác, đến tận mười một giờ đem mới chia tay nhau về.

Lúc chia tay Tín nói một câu đầy ý nghĩa :

− Tôi quyết định luôn nhé. Hai người hãy lắng nghe đây.

Khắc Nhân và Lan Anh cùng chờ đợi, Tín chậm rãi tuyên bố :

− Tôi sẽ lấy ngày đám cưới hai người làm ngày sáp nhập "Đại Hoàng Gia" và "Thành Tín".

Lan Anh tròn xoe mắt :

− Anh đồng ý sáp nhập ?

− Đúng vậy. Nhưng hai người chuẩn bị đi nhé.

Nhân và Lan Anh nhìn nhau. Cả hai mỉm cười hạnh phúc. Họ nghĩ đến cái ngày trọng đại đó, và bắt chặt tay Tín.

− Chúng tôi sẽ nhớ lời anh vừa tuyên bố. Tạm biệt một đối tác quan trọng trong tương lai.

Lan Anh và Nhân ra về trong niềm hạnh phúc khuôn nguôi. Và vừa đến cổng nhà, cũng là lúc Hoài Anh và Tân cùng về. Cả bốn bắt tay nhau trong niền hân hoan kỳ lạ nhất. Họ hứa một ngày vu vi gần nhất.


Hết