Gởi lại tình yêu - Uyên Nhi

[jenyphuong]

Chương 1

Cạo xong cây mây cuối cùng trong đống mây cao chất ngất, Thiên Hương uể oải đứng lên. Toàn thân cô rã rời, lưng đau ê ẩm. Mới thử việc một tuần, cô đã muốn ngất ngư. Neu không vì mức lương tương đối khá hai trăm ngàn một tuần, lãnh hàng tuần vào chiều thứ bảy, có lẽ cô đã bỏ cuộc rồi. Công việc gì mà nặng nề cực nhọc, đã vậy còn hay bị "để ý" nặng nhẹ đủ điều. Nhất là người chấm công ở đây: Ngọc Lan. Cô ta nhỏ hơn Thiên Hương đến năm tuổi, nhưng vì làm việc lâu năm lại được chủ tin cậy, nên luôn tỏ ra mình là dân "đàn chị", chỉ tay ra lệnh và xưng hô trống không với Thiên Hương:

− Nhớ ngày đầu vào làm, bị sai tới sai lui, bằng cách nói trỏng của Ngọc Lan, Thiên Hương nghe tự sái vô cùng, mẹ qua đời, cha lại đau ốm liên miên nên Thiên Hương phải cắn răng chịu đựng để có tiền xoay sơ?

− Nè ! Làm xong chưa mà đứng chống hai tay lên hông coi ngon vậy? Neu rảnh thì qua dọn đẹp đống này đi:

− Ngọc Lan lại lù lù xuất hiện ngay truoc mắt Thiên Hương. vừa nói, cô vừa đưa tay chỉ vào một đống rác bự tổ không biết ai gom sẵn nằm gần mái hiên. Thiên Hương thắc mắc:

− Ủa, bộ tui phải làm cả việc dọn dẹp này hay sao?

Chớ sao ! - Ngọc Lan trả lời tỉnh bơ - ở đây thuê người làm hết giờ chứ không phải chỉ hết việc là xong. Neu cần thì phải lãnh luôn cả công việc tạp vụ. Sao? Còn thắc mắc không?

− Thế còn cô? Ngoài việc chấm công ra, cô làm gì hả?

Nè ! Đằng ấy có phải là chủ cơ sở đâu mà hoạch họe tôi. Tôi được giao nhiệm vụ quản lý và đôn đốc mấy người làm việc thì mấy người cứ theo lệnh tôi mà làm, còn không thích thì cứ tự nhiên nghỉ việc. ở đây còn khối người đang chờ nhận vào kìa:

− Thiên Hương nghe vậy thì chẳng nói thêm câu nào. cô lẳng lặng xách chổi đi quét dọn:

− Ngọc Lan cười khẩy:

− Đã vô đây làm công còn bày đặt lý sự. Đúng là hổng biết điều.

Dứt lời, Ngọc Lan ngoe nguẩy bỏ đi. Đúng lúc đó, bà Thường đi tới. Nghe Ngọc Lan cằn nhằn, bà khẽ hỏi Thiên Hương :

− Cô ta lại kiếm chuyện với con đó hả?

− Thiên Hương lắc đầu:

không có đâu dì.

Nè, mười một giờ rưỡi rồi. Nghĩ tay ăn cơm đi:

− Dạ, dì ăn truoc đi. Con chưa đói. Để con dọn dẹp xong chỗ này rồi sẽ ăn sau:

− Cầm chổi quét dọn đống phế thải, Thiên Hương chợt cảm thấy tủi thân. Cô cố ngăn mình đừng qúa mủi lòng nhưng những giọt nuoc mắt cứ trào ra, lăn dài tren má. Làm sao mà không buồn cho được khi cô đang sống ấm êm hạnh phúc thì mẹ cô đột ngột qua đời vì tai nạn, người tài trợ kinh tế cho gia đình cô cũng bỏ di không nói một lời. Sau đó Thiên Hương mới biết mảnh đất mà ba cô cho người ấy thuê đã mở xưởng dệt nay đã được sang lại người khác một cách hợp pháp, và mọi Thường hế giấy tờ đều thuộc người chủ mới. Lòng tin của ba cô đối với đứa học trò tin cậy bị sụp đổ, ông ngà bệnh một thời gian dài và giờ đây lại bị liệt nửa người. Đang học dang dở lớp 12, Thiên Hương phải bỏ học đi làm vì chẳng có ai giúp đỡ, học vấn chẳng đến đâu nên cô phải làm đủ những việc của người lao động. Bán dạo nuoc tương lẻ, thu mua ve chai, nhổ cỏ rẫy và cuối cùng là vào làm hợp đồng ở công ty chế biến hàng công nghệ tư nhân này. Nơi đây tập trung đủ thành phần lao động, hầu hết là những người ít học và thất nghiệp, người nhập cư. Ngôn ngữ và cách xử sự của nhân công cũng như của một số người "làm sếp" ở đây làm Thiên Hương vô cùng khó chịu. Chẳng hẹn như Ngọc Lan, cô ta mới học hết lớp bảy thì nghĩ và xin vào làm việc ở đây. Do khéo lấy lòng chủ nên cô được giao nhiệm vụ chấm công và giám sát người lao động trực tiếp. Hồi mới đăng ký làm, Thiên Hương phải đứng đợi cô ta làm danh sách khá lâu. Ngọc Lan viết chữ xấu, rất chậm chạp và sai chính tả tùm lum. Tên cô là Hoàng Thiên Hương , Ngọc Lan lại viết "Quàng Thiên Hươn". Thường trú quận Gò Vấp thì ghi thành "Thườn trú quận Gò Vắp". Thiên Hương lên tiếng chỉnh sửa thì bị Ngọc Lan mắng "để tự tôi biết làm, không cần ai dạy đâụ Lo àlàm cho tốt việc của mình đi. Nếu mà giỏi thì đâu có cà^n tới đây làm thuê chứ". Nghe mà tức cành hông nhưng vẫn phải nhịn. Công việc thì nặng nhọc, ai nấy đều như nhau. Suốt ngày phải róc vỏ mây, uốn nóng tren lửa, nắn lại cho ngay ngắn rồi dùng cát biển chà xát vào để thân mây đdược trắng. biết bao nhiều công đoạn mà công đoạn nào cũng vất vả và thấm đãm mồ hôi:

− Trưa rồi, mọi người đã nghĩ tay ăn co(m mà cô còn làm việc hay sao?

Một giọng nói bất ngờ vẫng lên ngay sau lưng Thiên Hương , làm cô giật bắn người. Anh chàng thấy vậy liền ngỏ lời xin lỗi:

tôi làm cho cô hoảng hồn ư? xin lỗi nhé, tôi không cố ý. Cô là người làm tạp dịch ở đây à?

− Thiên Hương ngước nhìn lên. Truoc mặt cô là một chàng trai dong dỏng cao, dáng vẻ thư sinh, trang phục lịch sự đang nhìn cô đăm đăm. Thiên Hương khẽ lắc đầu:

− không, tôi là công nhân hợp đồng bên tổ mây.

vậy à? nhưng sao cô lại dọn dẹp ở đây?

tôi làm theo sự phân công của cô Ngọc Lan.

Cô Lan là ai?

Là người chấm công ở đây. Ủa, mà tại sao anh hỏi nhiều qúa vậy? Anh là gì ở đây?

− Chàng trai mỉm cười;.

Co không biết thật sao? tôi là Khánh Hoàng, trợ lý giám đốc của công ty này đấy:

− vậy à? Chào anh Hoàng. Lần đầu tiên được biết anh.

kh nhướng mày:

Co không biết cũng phải thôi, bởi vì cô mới vào làm, có đúng không? Sau này cô sẽ thường xuyên gặp tôi đấy. thôi trưa rồi, cô nghỉ tay đi:

− Vâng:

− Nói vậy chứ Thiên Hương cũng cố d ọn cho hết đống rác lớn rồi mới nghĩ. cô ra phía vòi nước, rửa tay chân mặt mũi rồi mới đi ăn cơm. Trong khi mọi người kéo nhau ra quán cơm ở bên đường, Thiên Hương lặng lẽ lấy cà mèn cơm của mình ra tìm một góc khuất để ngồi. Bữa ăn trưa của cô thật là đơn giản. Một ít cơm nấu từ buổi sáng, một trái dưa leo và mắm ruốt xào sả. tuy nhà chi tiêu tằn tiện để dành tiền chữa bệnh cho cha. Ba cô bị chứng bệnh đau nửa đầu nhiều năm, giờ lại thêm bán thân bất toại, thuốc giảm đau cho ông cũng ngốn mất nửa tháng lương của Thiên Hương. Côkhông ngại cuộc sống kham khổ, chỉ mong sao cha có thể khỏe mạnh ở bên cạnh mình là cô mãn nguyện rồi.

.

Chiều tan ca, Thiên Hương đi cùng với bà Thường ra cổng thì gặp Khánh Hoàng đang ngồi tren xe Toyota từ ngoài chạy vô. Gặp Thiên Hương , anh mỉm cười. Thiên Hương cũng gật đầu chào lại cho phải phép. Xe vừa chạy qua khỏi, bà Thường liền hỏi cô :

− Thiên Hương à , con quen với cậu Hoàng đó hả?

Dạ đâu có.

vậy sao dì thấy cậu ấy cười với con?

− Dạ, con cũng mới biết ảnh hồi trưa này thôi dì. Lúc con đang dọn dẹp, ảnh biểu con nghỉ tay ăn cơm đó.

Bà Thường gật đầu:

Ừ. Cậu này là cháu của ông chú, tánh tình được lắm. Nhỏ Ngọc Lan thích cậu ấy mê tơi, nhưng cậu Hoàng dã có vợ hứa hôn nên Ngọc Lan vo cùng thất vọng:

− sao dì biết chuyện này?

Dì làm việc ở đây bốn năm rồi, có chuyện gì mà không biết chứ. Dì cũng đà gặp qua người vợ hứa hôn của cậu Hoàng.

Chắc cô ta đẹp lắm hả gì?

Đẹp à? không đâu con. Trông cô ta xanh xao như người có bệnh, cơ thể rất gầy và khuôn mặt nổi đầy tàn nhang:

− Thiên Hương không giấu được ngạc nhiên:

Trông anh Hoàng phong độ thế kia mà.. tại sao lại như vậy nhỉ?

− Dì cũng không biết nữa. Hình như cậu ta cũng chẳng tha thiết gì với người phụ nữ này. Cô ta thường đến đây vào mỗi cuối tháng, và lần nào cổ đến cũng tạo ra một làn sóng ngầm bởi những lời bàn tán xôn xao. dì nghĩ chắc chuyện này có uẩn khúc. Con mà làm ở đây lâu rồi cũng sẽ biết thôi:

− Thiên Hương so vai:

Con cần gì phải biết những chuyện đó. Con cũng chẳng quan tâm. Chỉ cần làm tốt công việc và nhận lương đầy đủ là được:

− Bà Thường quay qua kí đầu cô:

− Con nhỏ này ! Mày làm như dì đây là người nhiều chuyện lắm. những chuyện thế này, dì chỉ nói cho mình con nghe thôi:

− Thiên Hương cười. Cô qúa hiểu tánh ý của bà Thường. Bà tốt bụng nhưng cũng hay để ý chuyện người khác. bà là người bạn thân thời thiếu nữ của mẹ cô , đã từn lập gia đình nhưng không sinh được con nên bà đã tự nguyện ly hôn sau mười năm chung sống để chồng bà cưới người vợ thứ hai. ông ấy có một đứa con trai bằng tuổi với Thiên Hương và cũng là con một như cô vậy. Bà Thường sống một mình, ông chồng có trợ cấp nhưng bà không nhận. Bà tự mình tìm kiếm đủ thứ việc để nuôi thân. Truoc đây bà cũng làm hộ lý như mẹ của Thiên Hương , sau này lớn tuổi phải nghĩ hưu, bà lại xin vào công ty n ày làm việc và khi nơi đây có nhu cầu tuyển dụng, bà đã xin việc giùm Thiên Hương. Cô coi bà như mẹ, thỉnh thoảng vẫn lui tới viếng thăm, giờ đây hai dì cháu làm chung thì hầu như ngày nào cũng gặp:

− Đến ngã ba đường, Thiên Hương chia tay bà Thường và rẽ vào con hẻm nhỏ để về nhà. thấy chiếc Spacy nằm trong sân, Thiên Hương rồi ngạc nhiên. cô bước vào, thấy cha đang ngồi ăn một đĩa bánh cuốn chả lụa. Món mà ông thích nhất. Ngồi cạnh bên ông là Ngọc Nga, người đã có một thời làm chị em kết nghĩa với Thiên Hương. Gặp th, Ngọc Nga không ngăn được tiếng kêu mừng rỡ:

− Kìa chị Hương. chị đi làm về hả? Còn nhớ nhỏ này không?

− Thiên Hương lườm Ngọc Nga bằng đuôi mắt sắc như dao cạo:

Mi tưởng ta già rồi, lãng trí rồi nên hỏi đố phải không? Đi đâu mà biệt tăm biệt tích bảy, tám năm trời vậy?

− Ngọc Nga tặc lưỡi:

Em đi làm ăn xa lắm chị ơi. Tuốt ngoài Vũng Tàu lận. cũng có một vài lần về đây, nhưng bận qúa nên không có thời gian thăm chị. Bảy năm dài xa cách, giờ lại thấy chị Hương vẫn trẻ như xưa. Chị sống thoải mái không? đã có người yêu chưa vậy?

− yêu cái gì mà yêu. còn phải lo kiếm tiền nữa chứ. Hôm mẹ ta mất, ta trông mi về quê mà chẳng thấy tâm hơi:

− Em xin lỗi. Em thật sự không hay tin gì của mẹ. vừa rồi em có thắp'' cho mẹ nén hương và cúng ít trái cây để bày tỏ lòng mình. Em cũng không biết ba bệnh nhiều như vậy. Cuộc sống tất bật qúa làm cho chị em mình như ngày càng xa nhau. Chị đừng giận em nhé?

− Giận cái gì? không biết thì không có tội. Mi về đây chơi có lâu không?

lần này em ở luôn chị ạ. Báo tin cho chị mừng, em đã bán căn nhà cũ rồi và mới mua miếng đất gần nhà chị. Ngày mai bắt đầu khởi công xây dựng nhà mới. Em dự định mở quán cà phê để kinh doanh, chị thấy được không?

− Neu như mi có vốn thì làm, ta chỉ sợ khu này quá nhiều quán nuoc rồi, mi cạnh tranh không lại:

− về khoản này thì chị yên tâm, em có cách của em. Bảo đảm với chị, em mà mở quán là rất đắt khách.

Nè, đừng nói cho ta biết là mi mở qúan cà phê "đèn mờ" nha. ta dội vụ đó lắm:

− Ngọc Nga cười:

Làm gì có. Chị sao hay nghĩ xấu về em qúa. Ghét chị ghê:

− Thiên Hương quay nhìn cha đang ngồi ăn một cách ngon lành,co vui vẻ nói với Ngọc Nga;.

Đi lâu rồi mới trở về mà mi vẫn nhớ bố già thích ăn bánh cuốn chả. Cảm ơn em nhiều nha n:

− Chị lại khách sáo với em rồi. Giữa chị em mình chỉ có tình cảm chớ không có ơn nghĩa. À, chị đi làm lâu chưa? Lương khá không?

− cũng tạm được. Chị mới làm hai tuần nay thôi.

Lúc này em thấy chị hơi ốm. phải rồi, anh Lợi đi Mỹ có viết thư về cho chị không?

− Thiên Hương lắc đầu;.

không. Ta chẳng "ổng" quênhết đám bạn bè ở đây rồi. Hồi đi thì hứa hẹn cho dữ, qua đó rồi thì bặt tin luôn:

− Chị không liên lạc với bạn bè hoặc người thân của ảnh để hỏi thăm sao?

thôi đi, mất công người ta tưởng mình ham đồ mỹ.

Ngọc Nga chép miệng:

Cái chị này ! Sao chị cứ sống vì dư luận như thế hả? về chuyện này. em nghĩ chị nên học hỏi ở em, cứ phớt tỉnh ăng lê mọi chuyện là xong tuốt:

− Rất tiếc là ta làm không được. Mỗi người một suy nghì, một tích cách khác nhau, không ai giống ai đâu.

Bây giờ chị rảnh hôn?

Chi vậy?

Đi ăn với em đi. Em sẽ chiêu đãi chị một bữa ăn thịnh soạn:

− Thôi,hay là để ta ra chợ mua thức ăn về nấu cơm:

− Ngọc Nga nhăn mặt:

thôi đi bà chị "trùm sò" của tôi ơi. Suốt ngày nấu nướng hoài còn chưa biết chán hay sao?

Nói đoạn, Ngọc Nga quay sang nói với ông Định:

− Ba ơi, con xin phép đưa chị Hương đi chơi một chút, khoảng hai tiếng đồng hồ nghe ba .

Ông Định gật đầu, nói bằng giọng yếu ớt:

Hai chị em đi đâu thì đi nhưng nhớ phải về nhà trước khi trời tối đó:

− Ngọc Nga vâng dạ rồi nheo mắt với Thiên Hương :

Ba ký lệnh rồi kìa, chị còn không mau đi tắm rửa thấy quần áo . Nhớ mặt bộ nào đẹp đẹp nha . Đi ăn nhà hàng đó:

− thôi ăn quán vỉa hè đi Nga . Chị không quen đến mấy nơi sang trọng, mất công mình lóng ngóng rồi bị chê cười:

− Có em ở bên cạnh chị mà, sợ cái gì chứ . Đi thấy đồ nhanh lên, em cho chị mười lăm phút thôi nha:

− Thiên Hương mỉm cười đi vào trong . Tánh Ngọc Nga trước giờ vẫn vậy, không thấy đổi . cô làm việc gì cũng nhanh gọn, miệng thì cứ tía lia nhưng lời nói phá tra âm sắc dịu dàng, thậm chí cớ hơi "điệu" một chút . Sau bảy năm gặp lại Thiên Hương nhận thấy Ngọc Nga bây giờ đẹp hơn xưa, trẻ trung và . giàu có hơn . Dạo trước mẹ Ngọc Nga "thầu căn tin" trong trường của Thiên Hương, cô bé thường lui tới giúp mẹ bán hàng rồi làm quen với Thiên Hương và kết nghĩa chị em từ đó . Ngọc Nga kém Thiên Hương bốn tuổi nhưng cô bước vào yêu rất sớm . Phía sau trường học của Thiên Hương là kho hàng của một công ty thương nghiệp, năm một^ tuổi, Ngọc Nga đà có tìnhcảm với anh chàng thủ kho của công ty đó, mặc dù Thiên Hương hết lời ngăn cản Ngọc Nga vẫn cứ yêu và trao thân . được một năm thì anh ta bỏ rơi cô để cưới vợ . Ngọc Nga lập tức rời khỏi nơi cư ngụ và biệt tích luôn suốt bảy năm dài . Bây giờ cô trở về, trông xinhđẹp và chín chắn hơn xưa . sau khi Ngọc Nga đi, Đỗ Ngọc, người cô yêu cũng xin chuyện công tác và từ đó Thiên Hương không gặp anh ta nữa:

− Nhanh lên chị Hương ơi:

− đợi hơi lâu, Ngọc Nga lên tiếng thúc giục . Thiên Hương chọn bộ đồ tây màu cà phê sữa mặc vào với đôi giày sandal cùng màu . Khi cô xuất hiên, Ngọc Nga không khen, chỉ nói như ghẹo:

Bao nhiêu năm qua rồi mà trang phục của chị vẫn không hề thấy đổi, vẫn áo dài tay, quần phủ gót, cổ áo thật là cao . Trang phục như thế này khiến chị già dặn như một "bà cố qúa lứa, dù chị rất xinh đẹp . Để hôm nào em dắt chị đi chợ và tư vấn chị một số kiểu mẫu thời trang, bảo đảm trông chị hấp dẫn hơn nhiều đấy:

− Thiên Hương so vai:

− thôi, cảm ơn em . gì chứ mấy vụ đó ta không có hứng thú . Mi còn trẻ, tha hồ mà diện . Ta bây giờ đã ngấp nghé ba mươi không thích hợp đâu:

− Ngọc Nga trề dài môi:

Chị có cần nói thách vậy không ?

Mới có hăm sáu tuổi chứ mấ mà chị muốn biến mình thành bà già chứ:

− thôi đi nào . Ở đó nói nhiều qúa:

− Ngọc Nga cúi chào ông Định rồi dắt xe ra ngoài . Thiên Hương rót cho cha ly trà nóng để sẵn rồi bước theo Ngọc Nga . Ngọc Nga chở cô ra sài gòn . Đà lâu lắm rồi Thiên Hương không có dịp ra thành phố nên cô cảm thấy lạ bởi trung tâm thành phố có rất nhiều thấy đổi . những tòa cao ốc mọc lên, rực rỡ những bảng hiệu cáccông ty nước ngoài . Đường phố mở rộng và bộ mặt thành phố bây giờ đẹp hơn trước rất nhiều . Hồi còn đi học, thỉnh thoảng có giờ trống, Thiên Hương vẫn thường theo bạn bè ra công viên Hồ con Rùa chụp ảnh, rồi lại ghé ăn kem bạch đằng . Nay trở lai cô chợt có cảm giác xa lạ với chính những con đường một thời quen thuộc . Có lẽ sự lắm lũ học vật lộn với cuộc sống đà khiến cô học trò ngaỳ xưa giờ trở nên lạc hậu mất rồi:

− Mãi suy nghĩ, Thiên Hương không để ý gì đến "tài xế" Ngọc Nga . Đến khi Nga lách trách một xe tải lớn cho xe Spacy nghiêng hẳn một bên rồi thắng lại, Thiên Hương suýt nữa té nhào, cô đập sống mũi vào lưng Ngọc Nga . hoảng qúa Thiên Hương bấm vào hông Ngọc Nga đau điếng.

Chạy từ từ thôi, mi làm gì như đua xe vậy ?

− Chạy có ba mươi cây số giờ mà đua gì chị ơi . chị chưa nhìn thấy bọn đua xe bao giờ ư ? Kéo cả trăm cây số giờ lận đó,chạy như vầy mà ăn thua gì:

− Nãy giờ tới chưa vậy ? Ta ngồi mỏi lưng qúa:

− Mới đi có chút xíu đã than trời . Điệu này chắc chị phải ngồi xe hơi mới thích hợp . Năm phút nữa tới liền:

− Qủa nhiên chưa đầy năm phút Thiên Hương đà thấy Ngọc Nga cho xe dừng lại trước một nhà hàng mimi . Hai chữ Thiên Đường sơn màu đỏ nổi bật trên nền trắng của tấm bảng hiệu . Thiên Hương xuống xe, ngơ ngác nhìn chung quanh:

− Mi đưa ta đến td thật sao ? Thức ăn ở đâu mắc lắm đó:

− Mắc rẻ gì đã có người lo, chị làmơn đừng có thắc mắc nữa . đợi em gởi xe rồi vào nha:

− Lần đầu tiên theo Ngọc Nga vào đến một nơi sang trọng, tg không tránh khỏi ngỡ ngàng . Ngược lại với cô, Ngọc Nga tỏ ra rành rẽ . một vài nữ tiếp viên nhìn thấy Ngọc Nga thì tay bắt mặt mừng, cứ như cô là khách quen ở đây vậy . Ngọc Nga chọn chiếc bàn gần cửa sổ kéo Thiên Hương ngồi xuống và chìa thực đơn tôi trước mặt th.

Chị thích ăn món gì thì gọi đi:

− Thiên Hương nhìn vào bảng giá, thấy món nào rẻ nhất cũng đến bốn lăm ngàn, cô đâm ra lúng túng:

thôi, em cứ gọi vài món ăn nhẹ thôi, chị thì ăn gì cũng được.

thấy Thiên Hương đột nhiên thấy đổi cách xưng hô, Ngọc Nga tủm tỉm cười:

− Sao tự nhiên gọi em ngọt vậy ? không "ta và mi" nữa hay sao ?

− Thế mi muốn gọi thế nào để ta chiều ?

− Ôi, em thì keu sao cũng được, miễn là chị vẫn thương em như ngày xưa . nếu chị ngại thì để em tự gọi món cho chị há:

− Dứt lời, không cần nhìn thực đơn, Ngọc Nga gọi một đĩa nai nướng và một cái lẫu dê, một phần chạo tôm . Thiên Hương trợn tròn mắt;.

có hai người, gọi chi mà lắm vậy:

− không sao đâu . Em ăn được lắm mà . Lâu lâu cho chị "nhậu" thịt rừng một bữa . Còn nữa, cho hai lon bia Heineken:

− Thiên Hương xua tay:

thôi, thôi, ta không uống bia đâu . Ta làm sao uống được thứ đó . Mi thích thì gọi đủ mi uống thôi, cho ta ly soda chanh đường:

− không . Bữa nay chị phải uống với em . Một lon thôi, không say đâu mà sợ . Chị em lâu ngày mới gặp mà . Còn nếu như chị biểu em uống theo tửu lượng thì em c ó thể uống đến mười lon đấy . Ở Vũng Tàu, em từng làm tiếp viên nhà hàng và uống bia như uống nước lã . Em còn uống được cả rượu mạnh nữa kìa:

− Thiên Hương nhìn vào ánh mắt của Ngọc Nga, biết cô không nói đùa . Thiên Hương đàng chấp nhận để cô em kết nghĩa gọi bia, cô chỉ biết thở dài ngao ngán.

Sau thời gian bảy năm, em thấy đổi qúa Ngọc Nga a:

− Ngọc Nga gật đầu:

− Em thừa nhận là chị nói đúng, cuộc đời đã dạy em nhiều thứ và thời gian từng trải đã khiến em trở thành chai sạn mất rồi:

− Cuộc sống của em ở Vũng Tàu ra sao ?

− Em theo một người bạn ra đó làm tiếp viên của một nhà hàng lớn . vậy mà tiền "boa" cũng kiếm được khá nhiều chị a:

− Trời ơi ! Thì ra em ra Vũng Tàu không phải để buôn bán làm ăn như chị tưởng, cũng không làm công nhân mà lại chọn nghề tiếp viên sao ? Hay em bị người ta dụ dỗ ?

− không ai dụ dỗ được em gái chị đâu . Tất cả là do em tự nguyện . Chị cũng biết em vốn lười lao động kia mà . Với lại, lúc đó lòng em đang mang mối hận tình nên em sống buông thả lắm:

− Gia đình em không biết gì sao ?

− Mẹ em biết và đã từ em . Bà bảo không nhìn nhận đứa con hư hỏng như em vậy . Thế là em không còn chỗ dể về và bắt đầu tự lo liệu cho mình .Trong thời gian này, em đã gặp và yêu một người đàn ông gốc Việt nhưng mang quốc tịch Anh . ANh ta lớnhơn em mười tuổi, thường kéo băng nhóm đến nhà hàng ăn nhậu sau mỗi phi vụ làm ăn . Dáng vẻ phong trần và sự hào phóng của anh ta đã khiến con tim em xao động . Tụi em yêu nhau rồi sống với nhau như vợ chồng và em sinh cho ảnh một đứa con trai bụ bẫm:

− Thiên Hương thảng thốt:

Sao ? Nói vậy em đà có con rồi ?

Chị làm gì mà la lớn vậy ? Bộ em không có con được hay sao ?

− Nhưng tại sao mi không mời ta dự đám cưới ?

Ngọc Nga buồn bã đáp:

Tụi em có tổ chức gì đâu.

Tại sao vậy ? Mi lấy chồng sinh con mà lại không làm đám cưới à ? Có đăng ký kết hôn không đấy ?

Anh ta đà có vợ và hai con gái ở nước Anh thì làm sao đăng ký kết hôn với em được :

− Trời ơi ! vậy em không biết chuyện này ư ?

− Em biết, anhấykhông hề giấu giếm em bất cứ chuyện gì:

− Em biết mà vẫn lao vào cuộc tình với hắn à ? Có điên không vậy ?

Ngọc Nga cười nửa miệng:

Em không điên như chị nghĩ đâu . Em yêu anh ấy mà không cần danh phận . Cuộc đời em nào có ra gì, cho nên em không đòi hỏi anh ấy ly dị vợ . Em chỉ muốn có một đứa con với người đàn ông mình yêu thương:

− Thế .,. vợ của anh ta biết chuyện này không ?

Co ta biết và đã đề nghị ly hôn, nhưng anh ấy không đồng ý:

− vậy là anh ta còn rất yêu thương vợ của mình:

− không phải đâu chị Hương . Anh ấy vì hai đưá con thôi . Con ảnh nói nếu ba mẹ ly hôn, tụi con sẽ bỏ nhà đi hoang . Anh ấy không muốn làm tổn hại con mình:

− vậy tại sao còn làm chuyện có lỗi với mẹ nó ? mà em cũng kỳ cục, tại sao lại làm người thứ ba ?

− Tình yêu mà, biết thế nào được đây hả chị ? Em yêu ảnhthật lòng và chỉ có ảnh mới là người có thể đem lại sự rung cảm cho em sau mấy năm con tim em lạnh gía . Anh ấy đà sưởi ấm tâm hồn của em . Em chấp nhận chung sống với ảnh mà không cà^n danh phận . vậy mà cuộc đời cũng không dành chút đặc ân nào cho em:

− Thiên Hương trố mắt nhìn Ngọc Nga . Cô uống một hơi hết lon bia rồi bóp méo vỏ lon và bật khóc:

− Sau lần sang thăm em và chu cấp cho mẹ con em một số tiền, anh ấy trở về Anh và đã chết vì tai nạn:

− Thiên Hương rụng rời:

Trời ơi ! thấy vậy sao ?

− thật . Em sống với ảnh được hai năm thì ảnh chết . Giờ chỉ cònlại em và đứa con thôi . Em đặt thằng bé tên Quốc Anh, đứa bé mang họ me:

− Nói đếnd dây Ngọc Nga gục xuống bàn khóc nức nở . Thiên Hương vỗ về cô mà nước mắt rưng rưng:

− thôi, đừng khóc nữa Nga . chuyện đã qua rồi mà . Em đã chấp nhận ngay từ đầu thì phải biết thích ứng với hoàn cảnh . Thế bây giờ .. đứa bé đâu rồi ?

− Em gởi nó cho người ta nuôi, nữa tháng mới ghé thăm một lần . Bây giờ nó đã được ba tuổi . Em bán nhà ở Vũng Tàu rồi về đây lập nghiệp . Em định sau khi làm nhà mơi xong sẽ thuê người giúp việc rồi đua con về sống với em luôn:

− vậy mới phải chứ . Nghe em kể, tự nhiên chị muốn gặp thằng bé qúa chừng . Nó có giống cha không ?

Giống y đúc ? không sai một nét . Mắt nó nâu, da trắng hồng và tóc vàng hoe . được cái nó ngoan lắm c hị a:

− thôi vậy cũng tốt . Ít ra em còn có bé Quốc Anh . Chị không ngờ em trẻ như thế naỳ mà đã có đứa con ba tuổi . Cuộc đời em sao lận đận trong đường tình cảm qúa . Nhìn cảnh em, tự nhiên chị hết muốn lấy hcồng, không vướng bận tình yêu coi bộ ẽ thanh thản hơn nhiều Nga ạ - Chị không nên có suy nghĩ bi quan như vậy . Con người ta ai cũng có số cò phần, không ai giống ai đâu . Bản thân em cònchưa thấy chán nữa là . Tuy là trải qua mấy mối tình sóng gió, song giờ đây em đã đứng vững rồi . Em đã có bé Quốc Anh làm động cơ thúc đẩy em tiếp tục sống và vươn tới . Em sẽ lo cho nó đàng hoàng, còn về chuyện tình yêu chắc em không nghĩ tới nữa đâu.

Đang chăm chú nghe chuyện của Ngọc Nga chợt Thiên Hương có cảm giác như ai đó đang nhìn mình từ phía sau . Cô đột nhiên quay lại và nhận ra Khánh Hoàng dang ngồi cùng với hai người bạn ở bàn bên kia . thấy Thiên Hương quay lại, anh tự nhiên gật đầu chào, Thiên Hương cũng mỉm cười chào lai anh . Ngọc Nga nhìn sang khẽ hỏi:

người quen của chị sao ?

− À, anh chàng mặc áo thun vàng là trợ lý giám đốc ở chỗ chi:

− Ngọc Nga nhìn kỹ lại và rồi cô cũng nhận ra người quen nên khẽ mỉm cười:

Còn cái ông mặc áo sơ mi trắng là khách hàng thân thuộc ở chỗ em:

− Thiên Hương ngạc nhiên quay qua bàn bên kia lần nữa, đúng là ở đó có một thanh niên mặc áo sơmi trắng đang ngồi uống bia với Khánh Hoàng . Cô quay lại hỏi Ngọc Nga:

− Em nói khách hàng thân thuộc là thế nào, chị không hiểu ? Nào giờ có nghe em nói buôn bán gì đâu:

− Ngọc Nga cười thành tiếng:

Chị đúng là . qúa đỗi thật tình . Anh chàng đó rất hay đến nhà hàng của em, những dạo sau này không thấy anh ta đến, em hỏi thăm thì bạn anh ấy nói ảnh đã làm xong việc và đã trở lại sài gòn . không ngờ lại gặp ảnh ở đây, lại là bạn với người quen của chi:

− Chà ! Coi còn trẻ như vậy mà cũng "quậy" dữ ha . Liệu anh ta có còn nhớ em không ?

− Nhớ qúa đi chứ:

− Nhưng sao chị thấy anh ta chẳng chào hỏi em gì cả ?

− Có lẽ là muốn giữ sĩ diện cho cả đôi bên:

− Song Ngọc Nga và Thiên Hương đều đoán sai . người đàn ông áo trắng cầm chai rượu XO và cái ly nhỏ đi sang bàn hai cô:

− Thiên Nga này ! Đã lâu không gặp .. nhớ anh hay không ?

Ngọc Nga cười tủm tỉm:

− Làm sao dám quên anh Henry . Tại thấy anh làm lơ em cứ tưởng ..

Em đi ăn tối với bạn à ?

Vâng . Để em giới thiệu nha . Đây là chị kết nghĩa của em tên Thiên Hương . Còn đây là anh .:

− Chàng trai vội chặn lời Ngọc Nga :

Để tự a nh giới thiệu được rồi . Em đừng gọi anh bằng tên tây, đó là tên dỏm đấy . Xin giới thiệu với chị, tôi là Khánh Nguyên . tôi quen thế nào với Thiên Nga thì chắc nãy giờ cô ấy đà nói cho chị biết:

− Ngọc Nga phì cười:

Henry à, chị em còn trẻ lắm, nhỏ tuổi hơn anh nên anh gọi bà(ng tên là được:

− Này, đã bảo em đừng gọi tên Tây mà.

Vâng, tại em quen miệng, xin lỗi nhé . Còn hai người bạn của anh ..

À, họ còn đang bàn chuyện làm ăn . Thiên Nga này ! Cho phép anh mời chị em em mỗi người một ly nhé:

− Vua nói Khánh Nguyên vua rót rượu ra ly . Thiên Hương vội xua tay:

Xin lỗi, anh đừng rót cho tôi, tôi không biết uống rượu.

Khánh Nguyên liếc nhìn ly bia để trước mặt th, cười cười:

Đã uống được loại bia đó thì sao lại từ chối rượu ? Cô đừng ngại, nếu uống không hết thì đã có Thiên Hương cứu bồ cho . em gái cô tửu lượng cao lắm .:

− Ngọc Nga cũng trấn an Thiên Hương :

Anh Nguyên mời ly rượu làm quen chị từ chối anh ấy sẽ buồn đấy . Chị chỉ cần nhấp môi thôi rồi em giải quyết cho:

− thôi đi, mi uống sát lát nữa làm sao cầm lái được . Trời tối, đường dài, nguy hiểm lắm Nga à:

− Em đảm bảo không có sao đâu . Sẽ đưa chị đi đến nơi về đến chốn, an toàn . Nào, chị uống chút xíu đi:

− biết khó có thể từ chối, Thiên Hương đành miễn cưỡng nhấp môi . Ngọc Nga giữ lời hứa uống giùm cô hết chồ còn lại rồi nhận một ly khác từ Khánh Nguyên và uống cạnh luôn . Khánh Nguyên mỉm cười chào hai người rồi trở về bàn . thấy Ngọc Nga uống xong hai ly rượu mà khuôn mặt vẫn còn tươi tỉnh, Thiên Hương khẽ lắc đầu:

− Chị biết sợ em luôn rồi đó . Nhưng .. tại sao người đó lại gọi em là Thiên Nga ?

− Vâng, bởi vì khi làm việc ở nhà hàng Thiên Tân, em lấy tên Thiên Nga cho dễ gọi . Với lại, em vốn là người đẹp kia mà . Bộ chị cho rằng em không xứng là "Thiên Nga" sao ?

− Không phải . chị thấy cái tên đó hay hay . Nghe càng giống là em ruột chị . Ờ, mà anh chàng đó xưng tên là Khánh Nguyên không biết có bà con gì với Khánh Hoàng không nhỉ ?

− chuyện đó em làm sao biết được . Mà sao chị có vẻ quan tâm đến cái ten Khánh Hoàng qúa vậy ? Nói thật đi . Có hai để ý đến người ta rồi hay không ?

− Nói tầm bậy! Đã lâu rồi ta không có nghĩ đến chữ tình duyên.

Tại sao chứ . Chị vẫn không quên được anh Tấn Lợi ?

− Thiên Hương lắc đầu:

Năm năm rồi còn gì . Ngày ấy ta còn chưa kịp ngõ lời yêu thì đã chia xa . Lúc đầu cũng hơi buồn, nhưng chỉ một thời gian rồi cũng nguôi ngoai . Quan hệ giữa ta và Tấn Lợi lúc đó cũng chỉ đơn thuần là tình bạn:

− vậy nếu như anh ấy trở về, chị có yêu không ?

− Mi đừng hỏi những chuyện không có . Tính ra năm nay Tấn Lợi đã ba mươi bảy tuổi, anh ấy chắc đà lập gia đình và có con rồi:

− vậy thì chị phải tìm đối tượng cho mình chứ, chẵng lẽ cứ sống cô đơn mãi thế này hay sao ?

− Cô đơn đâu mà cô đơn, ta còn có ba mà . Hai cha con nương tựa với nhau là được:

− Ba liệu có lột đã để sống đời cùng chị hay không ? rồi chị sẽ còn lại một mình, lúc đó mới thấm thía sự cô đơn là buồn đến thế nào . Nè, nếu như chị chưa có đối tượng, hay để em tìm người giới thiệu cho chị nha . em quan hệ rộng rãi nên quen biết nhiều đàn ông giàu có lắm:

− thôi, cám ơn . Mi cứ mặc kệ ta . Ăn lẹ đi còn về . Tự nhiên sao thấy đau lưng qúa:

− Làm công việc đó vất vả lắm à ?

Ừ, nhưng ta đã quen rồi, không sao đâu .

Ăn xong, Ngọc Nga gọi người tính itền nhưng cô tiếp tân nói bàn này đã có người trả rồi . Ngọc Nga nhướng mày nhìn Thiên Hương :

Ai chợi xộp vậy ta ?

− Thiên Hương nhìn sang bàn Khánh Hoàng, bắt gặp nụ cười của anh ta, cô chợt hiểu.

Chắc anh ấy đãi mình đó Nga . không biết có nên qua cảm ơn người ta một tiếng hay không nữa :

− Tùy chị thôi:

− Hai cô cùng đứng lên . Thiên Hương tự nhiên đi sang bàn Khánh Hoàng, nhìn anh bằng ánh mắt ngưỡng mộ:

Cám ơn anh đà đãi bọn em . Em xin phép về đây a:

− Ngọc Nga thì vui vẻ bắt tay với Khánh Nguyên :

− Em đang xây nhà mới ở Gò vấp, hôm nào xong sè mời anh đến dự Tân gia . Nhưng làm sao liên lạc được nhỉ ?

Khánh Nguyên cười mỉm chi:

Nhắn tin cho anh đi . Qua tổng đài 135 đó, số máy là 1423:

− Vâng, em về đây . liên lạc sau nhé:

− Ra đến bên ngoài, Thiên Hương hỏi Ngọc Nga :

Sao mi không ghi vào sổ tay.

Ngọc Nga đưa tay chỉ vào đầu mình:

Em ghi vào bộ nhớ được rồi . Trí nhớ em thuộc vào hàng siêu cấp đấy:

− Thiên Hương cười theo cô . Trên đưỜng về, cô cứ tự hỏi lòng không biết sao Khánh Hoàng lại tỏ ra hào phò''ng với mình như vậy . không biết anh ta có ý gì không đây ?

[jenyphuong]

^_^ Tiếp .......
Chương 2

Khánh Nguyên nhấn chuông cửa. Người ra mở cổng cho anh không phải Khánh Hoàng mà là Ngọc Lan. Khánh Nguyên thoáng cau mày:

− Sao cô lại ở đây? Anh tôi không có trong đó hả?

Ngọc Lan vừa mở cửa vừa đưa khăn lau vầng trán đẫm mồ hôi, cô trả lời với vẻ mệt nhọc:

− Anh Hoàng đang ngủ. Em dọn dẹp nhà xong sẽ về ngay.

− Cô đến làm thêm ngoài giờ hở?

− Dạ đâu có. Là em tình nguyện giúp ảnh thôi. Anh Nguyên vào nhà đi.

Khánh Nguyên dắt chiếc Wave vào trong sân. Ngọc Lan làm nước chanh cho anh rồi đi gọi Khánh Hoàng thức dậy. Trong lúc đợi Khánh Hoàng rửa mặt, Khánh Nguyên thấy Ngọc Lan kéo vòi nước ra tưới hết mấy hàng kiểng ở trước sân vvà cả đám cỏ nhung ở bên hông nhà. Xong đâu đó, cô mới chào Khánh Nguyên ra về mà không kịp đợi gặp Khánh Hoàng.

Khánh Hoàng đến ngồi đối diện với em họ trên bàn đá có ly nước chanh pha sẵn do Ngọc Lan làm. Khánh Hoàng bưng ly nước uống một ngụm rồi hỏi:

− Chiều nay em không đi đánh tennis hay sao mà ghé qua đây vậy?

Khánh Nguyên cười:

− Cặp vợt của em bị Tố Mai giấu mất tiêu rồi. Cổ đang giận em đấy.

− Tại sao lại giận em?

− Có gì đâu. Tố Mai muốn em đưa cổ đi chơi, em từ chối nên đã đem cặp vợt giấu mất, rồi lại thay đồ sẵn chờ em.

− Vậy tại sao em không đi với cổ?

− Em đâu có nhiệm vụ đó đâu anh. Tố Mai thật quá quắt, cổ càng ngày càng chứng tỏ mình là bạn gái em.

− Bộ không phải hay sao? Chính em đã đem cổ từ Lâm Đồng về chung sống kia mà.

− Phải. Nhưng đó là do cổ muốn mà. Cổ đã năn nỉ em để được sống chung, dĩ nhiên em lo cho cô ấy đàng hoàng nhưng em đâu có nói sẽ cặp bồ với cổ.

Khánh Hoàng nhướng mày:

− Cặp bồ thì đã sao? Không phải em vẫn hay nhăng nhít với đàn bà? Em vốn là người đàn ông như thế kia mà.

− Vâng, điều đó em thừa nhận, nhưng có đôi khi cũng thấy chán chứ anh.

− Từ lúc ở Vũng Tàu về đây, dường như em đã có thay đổi.

Khánh Nguyên lắc đầu:

− Không phải thay đổi mà là em đã quá mệt mỏi và muốn dừng chân.

Khánh Hoàng ngạc nhiên:

− Thật thế à? Vậy… em sẽ trở về nhà chứ? Thím đang rất mong em.

Khánh Nguyên cười buồn:

− Bà ấy làm gì có thời gian để nhớ đến em. Em không về nhà đâu. Bỏ qua chuyện này đi. Em không muốn nhắc tới bà ấy.

− Khánh Nguyên à!

Khánh Nguyên hỏi lảng sang chuyện khác:

− Anh Hoàng này! Vừa rồi em mới gặp Ngọc Lan, anh cứ để cô ta lui tới đây như thế này hả?

Khánh Hoàng nhún vai:

− Có sao đâu. Cô ấy tự nguyện mà.

− Ngọc Lan làm vậy vì cô ấy thích anh.

− Dĩ nhiên anh cũng biết điều đó.

− Nếu như anh không thích người ta thì nên có thái độ rõ ràng, anh làm vậy vô tình khiến Ngọc Lan ngộ nhận, như thế càng khó xử cho anh.

− Không có gì khó xử đâu Nguyên. Anh chưa bao giờ bày tỏ thái độ gì với cổ. Ngọc Lan thì làm sao thích hợp với anh? Cô ta không có trình độ lại là người tứ cố vô thân.

− Nếu như thế, anh lại càng không nên làm cô ấy hiểu lầm. Hay là anh muốn lợi dụng cổ?

Khánh Hoàng cau mày nhìn đứa em chú bác:

− Em ăn nói như thế với anh mà được à! Thật đúng là chứng nào tật nấy!

− Người ta bảo “Thuốc đắng dã tật, sự thật mất lòng”. Em đã quen nói thẳng rồi, bởi tánh em nghĩ sao nói vậy, nhưng mà em nói đúng, phải không?

Khánh Hoàng lắc đầu:

− Anh không hề lợi dụng ai cả. Người ta thích thi chiều, chỉ có thế thôi. Con nhỏ đó có gì mà lợi dụng?

− Ngọc Lan đã đến đây hằng ngày dọn dẹp và nấu nướng cho anh.

− Anh đã trả tiền công nhưng cô ta không nhận.

− Cổ không nhận bởi vì cổ thích anh. Nếu anh không thích thì phải có thái độ rõ ràng, cứ lấp lửng như vậy sau này có bạn gái sẽ phiền lắm đấy.

− Em đang dạy đời anh đấy sao? Dù gì anh cũng lớn hơn em kia mà. Em đừng có rút kinh nghiệm từ bản thân để áp đặt người khác. Hãy để thời gian và tâm trí mà lo giải quyết chuyện của Tố Mai kìa.

− Tố Mai sẽ không làm gì em đâu. Em đã nói rất rõ và cô ấy cũng biết em không hề gạt cổ. Với lại, cổ đã là người con gái từng lăn lóc giữa đời chớ không phải còn ngây thơ như Ngọc Lan.

− Thôi, bỏ qua chuyện này đi. Tốt hơn hết, anh em mình đừng đụng chạm đến chuyện riêng tư của nhau nưữ. Em đến đây là chỉ muốn tránh Tố Mai hay còn việc khác?

Khánh Nguyên cười:

− Em chẳng việc gì phải tránh ai. Tại vì nghe cổ vòi vĩnh chán tai, nên đến tìm anh thôi. Anh em mình ra quán uống vài ly nhé.

Khánh Hoàng từ chối:

− Anh không đi đâu. Anh còn rất nhiều việc phải làm. Dạo này hàng công ty bị trả về nhiều quá.

− Thế anh đã tìm ra trở ngại ở khâu nào hay chưa?

− Có lẽ phải kiểm tra chất lượng sản phẩm. Bên khâu lao động hình như đã không chà rửa kỹ, khi đánh dầu lên mây không có độ bóng, lại xỉn màu sau một thời gian ngắn.

− Hay là do bên kỹ thuật?

− Không có đâu. Họ đều là người do anh đích thân tuyển chọn, tay nghề rất cao, chỉ có bên lao động thủ công là tập trung đủ mọi thành phần, anh sợ họ đã làm không kỹ.

− Chuyện này anh phải hỏi Ngọc Lan. Cô ta chịu trách nhiệm quản lý kia mà.

Khánh Hoàng bĩu môi:

− Cô ta chỉ biết chấm công thôi, chứ viết còn sai chính tả thì làm sao biết về chuyện khác.

− Hay là để em sang bên đó giám sát nha?

− Thôi được rồi. Chuyện này anh sẽ trực tiếp làm. Em chỉ cần lo việc của em đi.

− Anh có vẻ tích cực quá đấy. Chả trách gì mẹ em luôn đề cao anh.

− Thím Tư chi thấy sao nói vậy thôi, em đừng để ý. Thôi, anh phải vào phòng làm việc đây Nguyên.

− Vậy em về. Chào anh nhé.

− Ừ, bye. Mai sẽ gặp sau.

Rời khỏi nhà Khánh Hoàng, Khánh Nguyên một mình đến quán rượu. Anh biết người anh chú bác này muốn đuổi khéo anh chứ làm gì có việc mà làm. Hôm qua anh đã coi sổ sách và thấy lượng hàng xuất đi rất nhiều, hoàn toàn không có trục trặc gì. Nếu như anh không đến, chắc giờ này Khánh Hoàng còn ngủ. Khánh Nguyên khẽ nhún vai. Tuy là anh em chú bác ruột, nhưng tính cách anh và Khánh Hoàng khác nhau xa quá.

oOo

Khánh Nguyên về đến nhà rất khuya nhưng Tố Mai vẫn còn thức đợi. Nghe mùi rượu tỏa ra từ người anh, cô nhăn mặt, lắc đầu.

− Anh lại nhậu nữa rồi. Sao dạo này anh hư thế? Lần này, anh đã uống với ai?

Khánh Nguyên không trả lời, đi một mạch vào nhà. Tố Mai chạy theo níu tay anh:

− Anh không nghe em nói không, anh Nguyên? Tại sao không trả lời em chứ?

− Anh chẳng có gì để phải nói với em. Anh có quyền tự do của anh, sau này anh đi đâu, làm gì em đừng có thắc mắc.

− Chúng ta đã sống chung với nhau như vợ chồng.

− Nhưng em không phải là vợ anh. Không phải anh nói với em từ buổi ban đầu rồi hay sao? Là do em tự nguyện theo anh, anh đã từ chối nhưng em cứ nhất định theo cho bằng được. Em bảo là chỉ ở nhà anh một thời gian, anh để em sống chung như vậy là nhân nhượng lắm rồi, nhưng em đừng lạm dụng chuyện này để hạch sách anh kiểu đó. Anh không thích, em có hiểu không?

Tố Mai ứa nước mắt:

− Sao anh lại vô tình đến vậy, anh Nguyên? Em ở lại chỉ vì yêu anh, sao lại nói những lời làm em đau lòng vậy?

− Yêu anh? Đó là quyền của em, anh có muốn từ chối cũng không được. Em luôn làm theo ý mình mà. Còn chuyện quan hệ ư? Chẳng phải em đã hiểu rõ con người anh rồi hay sao? Anh quan hệ với nhiều phụ nữ không riêng gì em đâu. Nhưng anh khẳng định cho đến lúc này, anh vẫn là người đàn ông độc thân và sống một cuộc đời tự do, không ai được phép can thiệp vào đời tư và sinh hoạt của anh cho đến khi nào anh cưới vợ. Đàn bà thích anh thì họ đến, không thích thì đi, anh không hề có ý giữ lại ai cả.

− Kể cả em à?

Khánh Nguyên gật đầu:

− Phải, kể cả em. Lẽ ra em phải hiểu điều đó hơn ai hết chứ, bây giờ em hỏi ngược lại anh à?

− Em… em vẫn tưởng thời gian và tình cảm của em sẽ làm anh thay đổi. Tại sao vậy anh Nguyên? Em có gì không tốt mà anh muốn tìm kiếm người nào khác.

− Anh không nói là em không tốt. Nhưng anh chỉ yêu người hợp với mình. Người tốt thì nhiều lắm, làm sao mà dung nạp hết đây? Tốt nhất là em nên rời khỏi anh càng sớm càng tốt, tìm một con đường khác cho mình.

− Nhưng em yêu anh và không muốn xa anh.

− Tình yêu không thể chỉ có từ một phía. Rồi em sẽ đau khổ nếu như cứ cố chấp thế này. Đừng yêu anh, Tố Mai. Anh không phải là người đàn ông dành cho em. Anh sống phóng túng, em nên rời xa anh, nên tỉnh táo lại đi.

Khánh Nguyên nói xong, ngả người xuống giường nệm với vẻ mệt mỏi. Tố Mai nhà vào vòng tay anh.

− Em sẽ không xa anh đâu Nguyên. Em muốn sống với anh như thế này mãi mãi. Dù anh không cưới em làm vợ, em vẫn muốn được làm người tình, mãi mãi ở bên anh và được anh yêu.

Vừa nói, Tố Mai vừa cúi mặt mình thật gần khuôn mặt đang ửng đỏ vì say rượu của Khánh Nguyên. Cô đặt môi mình vào môi anh, nhưng bờ môi cô vừa chạm nhẹ thì Khánh Nguyên đã đưa ngón tay lên ngăn lại, giọng anh thật nhẹ nhàng:

− Đừng như thế, Mai. Anh đang say mà. Hãy để yên cho anh ngủ. Em không ngủ thi đi chơi đi, anh sẽ cho tiền.

Nói đoạn, Khánh Nguyên móc ví lấy tiền cho Tố Mai, nhưng cô dằn dỗi hất tay anh.

− Em không cần, em không phải trẻ con để anh đem tiền bạc ra dụ dỗ bảo em đi chỗ khác. Em chắc anh đã có ai rồi. Khánh Nguyên anh thật đáng ghét. Em ghét anh!

Dứt lời, Tố Mai giận dỗi bỏ đi. Khánh Nguyên không để ý là cô đi đâu. Anh mệt mỏi xoay lưng tìm giấc ngủ. Chỉ một lúc sau anh đã rơi vào giấc ngủ sau. Tố Mai quay lại, thấy cái ví lăn lóc ở góc giường, cô cầm lấy mở ra và gom hết số tiền trong đó rồi đưa đôi mắt lẳng lơ nhìn Khánh Nguyên.

− Muốn em đi chơi hả? Được, em sẽ dùng số tiền của anh để vui chơi thỏa thích cho hết đêm nay. Em sẽ không buông anh ra đâu, đồ ngốc ạ!

Tố Mai ngồi vào bàn trang điểm. Một lát sau, cô rời khỏi nhà Khánh Nguyên, ăn diện lộng lẫy như một tiểu thư quý tộc. Tố Mai đón taxi đển vũ trường Embassy. Ở nơi đó, cô tha hồ nhảy nhót và tìm kiếm cảm giác yêu thương trong vòng tay người khác. Mỗi lần giận Khánh Nguyên, cô đều làm như thế và đã trở thành một thói quen không thể thiếu. Kim đồng hồ chỉ đúng hai giờ sáng, Tố Mai bước vào thế giới riêng để thỏa mãn cuộc vui của chính mình.

oOo

− Thiên Hương! Cô thấy Ngọc Lan ở đâu không?

Thiên Hương đang loay hoay phụ bà Thường chất mấy lên cao thì Khánh Hoàng đi đến hỏi. Thiên Hương khẽ lắc đầu:

− Em không thấy.

Bà Thường nghe vậy lên tiếng:

− Cô Lan vừa cùng hai người bạn ra ngoài. Nghe họ bảo là đi mua chè xanh gì đó.

Khánh Hoàng gật đầu:

− Tôi biết rồi. Chắc là chú Sâm bảo nhờ họ đấy mà. Tiếc quá, định nhờ cô Lan gọi giùm ly cà phê.

Thiên Hương tự nhiên buột miệng:

− Anh Hoàng muốn uống cà phê hả? Hay để em đi gọi giùm cho.

Bà Thường nhìn cô:

− Con biết quán nào đâu mà gọi.

− Đâu có, con biết chứ. Con để ý thấy cuối đường có một quán cà phê. Có phải quán đó không, anh Hoàng?

− À, anh cũng không biết nữa. Thường thì anh nhờ Ngọc Lan thôi, nếu em biết thì đi gọi giùm anh vậy nhé. Anh uống cà phê đá. Bảo họ mang lên văn phòng bên khu A giùm anh.

− Vâng, em sẽ đi ngay.

− Cảm ơn em nhé.

Nhìn dáng vẻ lăng xăng của Thiên Hương, bà Thường khẽ lắc đầu. Bà biết cô rất có cảm tình với anh chàng trợ lý này. Dạo sau này, bà để ý thấy Thiên Hương thường lén nhìn anh ta mỗi lần anh ta có dịp đi ngay qua chỗ cô làm. Bà Thường không nghĩ Khánh Hoàng là người xấu, nhưng bà biết rõ Ngọc Lan đang có tình ý với Khánh Hoàng nên bà không muốn Thiên Hương bị vướng vào chuyện này, bởi Ngọc Lan sẽ không để cô yên. Sự nhiệt tình của Thiên Hương diễn ra quá bất ngờ, bà Thường không ngăn được nên trong lòng cảm thấy lo lo.

Thiên Hương đi rồi, Khánh Hoàng nán lại hỏi bà Thường:

− Thiên Hương là bà con thế nào với bác?

Bà Thường lắc đầu:

− Là người cùng xóm thôi. Tôi với mẹ cô ấy là bạn.

− Vậy chắc bác đưa cổ vào làm ở đây, phải không?

− Phải rồi.

− Cô ấy còn trẻ, lại có dáng học trò, làm ở đây chắc vất vả lắm.

− Vậy mà nó làm được cậu à. Thiên Hương là một người siêng năng và chịu cực rất giỏi.

− Nhà cô ấy đông anh em không bác?

− À, nó hả? Chỉ có một mình, hiện đang sống với cha.

− Thế còn mẹ cô ấy?

− Mẹ Thiên Hương đã qua đời, cha nó sức khỏe cũng kém lắm, cứ phải thuốc men hoài nên Thiên Hương chịu khó làm việc để giúp cha.

Khánh Hoàng định hỏi thêm nhưng từ phía xa có tiếng gọi văng vẳng của một thanh niên:

− Anh Hoàng, có điện thoại.

Thế là Khánh Hoàng vội vàng bỏ đi, quên cả lời chào với bà Thường. Vừa lúc đó, Thiên Hương bưng ly cà phê vào tới.

− Dì ơi, chỉ giùm cháu, văn phòng của anh Hoàng ở đâu?

Bà Thường trợn tròn mắt:

− Cà phê để chủ quán bưng vào, sao lại bưng? Giờ làm việc mà đi như thế bị rầy đó nhé.

− Dạ, con biết. Nhưng quán đông khách cô chủ nhờ con bưng vào giùm. Thôi kệ dì, sẵn con vào thì bưng giúp người ta.

− Vậy thì đem đi đi rồi về ngay nhé. Đi qua hết dãy nhà này, thấy có một căn nhà cửa kiếng, phía trước là hồ cá thì vào. Khánh Hoàng đang ở đó. Nhớ quay về nhanh nhé kẻo bị rầy nghe.

− Vâng, con biết rồi. Con đi đây dì.

Thiên Hương bưng ly cà phê bước nhanh thoăn thoắt. Khi cô đẩy cửa bước vào thì trong văn phòng chỉ có mỗi Khánh Hoàng. Anh nói chuyện điện thoại mới vừa xong. Thấy Thiên Hương, anh vội đỡ lấy ly cà phê trên tay cô.

− Cảm ơn em nhiều nhé. Sao không để người bán họ bưng?

− Dạ, quán đông khách nên người ta nhờ em đấy. Thôi, chào anh. Em trở về làm công việc của mình đây.

Thiên Hương vừa quay lưng thì Khánh Hoàng đã gọi:

− Khoan đi đã, Thiên Hương.

Thiên Hương nhìn anh, do dự:

− Có việc gì ạ?

− Em ngồi đi, anh có vài câu muốn hỏi em. Ngồi ghế đi Hương.

− Dạ thôi, để em đứng được rồi. Anh muốn hỏi điều chi?

− À, cái cô bạn hôm nọ đi chung với em đó mà… Cô ta là người quen của em họ anh đấy.

− Vâng, em có nghe.

− Em và cô gái đó là bạn hay là bà con chị em gì?

− Tụi em là chị em kết nghĩa.

− Hai người chắc thân nhau lắm phải không? Hiện giờ cô gái đó làm nghề gì vậy?

− Tại sao anh lại hỏi chuyện này?

Bắt gặp tia nhìn khó hiểu của Thiên Hương. Khánh Hoàng cười xởi lời:

− À, em chớ hiểu lầm. Anh có nghe kể về cô ta nên tò mò một chút thôi, nếu em không tiện nói thì thôi vậy.

− Có gì mà không tiện. Cô gái đó vừa mới mua nhà gần chỗ em và dự định sẽ quán cà phê. Cô ta là người tốt anh ạ.

− Thế à? Thôi được rồi, em đi lo công việc của mình đi nhé.

− Vâng. Chào anh.

Thiên Hương vừa quay ra thì gặp Ngọc Lan. Cô đang mang sổ chấm công vào. Thấy Thiên Hương ở chỗ Khánh Hoàng, khuôn mặt cô đanh lại:

− Con nhỏ này! Đang giờ làm mà bỏ đi đâu.

Nghe câu hỏi xấc xược của Ngọc Lan, Thiên Hương không trả lời, bỏ đi một nước. Ngọc Lan định bước theo Thiên Hương thì Khánh Hoàng đã níu giữ cô lại:

− Kìa, Ngọc Lan. Ở lại anh nói chuyện chút coi. Em làm gì mà hung hăng vậy?

Ngọc Lan quay lại ngồi đối diện Khánh Hoàng. Giọng cô thay đổi hẳn.

− Anh Hoàng à, sao hôm nay anh không gọi em kêu cà phê cho anh mà lại nhờ đến Thiên Hương vậy? Em… em làm gì không vừa ý anh sao?

Khánh Hoàng mỉm cười:

− Đâu có, em đừng nghĩ lung tung. Lúc nãy anh xuống khu lao động tìm em nhưng không gặp nên mới nhờ cô ta. Mà sao em có vẻ như không ưa cô ấy vậy?

− Tại anh không biết thôi, con nhỏ đó ngh mà chảnh lắm.

Khánh Hoàng ngơ ngác trước lối nói chuyện sử dụng từ khó hiểu của Ngọc Lan.

− Em nói “chảnh” là sao?

− Anh thật không biết hả? Ý em là… nó thường làm ra vẻ ta đây là người có hiểu biết ham tranh luận và lúc nào cũng có ý chống đối lại em. Nó không nể em như những nhân công khác.

− Em rất thích người ta nể mặt mình sao?

− Nhưng ít ra em cũng là người trông coi bọn nó mà. Anh nghĩ em làm vậy là không đúng hả? Hay anh có cảm tình riêng tư với nhỏ Hương?

Khánh Hoàng nghiêm nét mặt:

− Em đã đi quá xa rồi đấy. Em lấy quyền gì để hỏi anh?

− Anh Hoàng, em xin lỗi.

− Bỏ đi, anh không muốn em chứng tỏ điều gì với anh. Sau này anh cũng sẽ không nhờ Thiên Hương gọi giùm cà phê nữa, vậy là được chứ gì?

− Anh Hoàng…

− Ngọc Lan này, từ nay trở đi em khỏi đến dọn dẹp nhà cho anh. Không phải anh giận hờn gì em đâu. Vừa rồi, vị hôn thê của anh gọi điện đến bảo chiều nay cô ấy sẽ ghé qua chỗ của anh và ở đó vài ngày. Ngọc Lan sa sầm nét mặt. Khánh Hoàng đọc thấy nỗi thất vọng tràn đầy trong ánh mắt cô.

− Bao giờ thì anh cưới cô ta?

− Em thắc mắc chuyện đó làm gì? Khi nào cưới, anh sẽ mời, không có gì mà phải nôn nóng cả.

− Anh…

− Thôi em ra ngoài làm việc đi.

Ngọc Lan còn muốn nán lại thêm nhưng nhác thấy Tổng giám đốc bước vào, cô hoảng hồn quay lui.

Ông Thành nhìn theo dáng đi lầm lũi của cô gái, hất hàm hỏi Khánh Hoàng:

− Cô ta là ai vậy?

− Dạ, nhân viên bên khu B, chịu trách nhiệm chiếm công.

− Cô ta sang đây làm gì? Bộ quen với cháu hả?

Khánh Hoàng vội lắc đầu:

− Đâu có chú. Cháu sắp cưới vợ rồi, làm sao có quan hệ lung tung thế được. Vừa rồi Vân Kiều gọi điện đến bảo cháu đón cô ấy chiều nay.

Ông Thành nhìn thẳng vào ánh mắt cháu trai:

− Cháu thật lòng yêu Vân Kiều chứ?

Khánh Hoàng tỏ vẻ khó chịu:

− Sao chú hỏi như vậy? Chẳng lẽ chú nghĩ đó không phải là tình yêu sao?

Ông Thành nhếch môi:

− Chú không tin cháu có thể yêu được một cô gái xấu xí và bệnh hoạn như thế. Cháu đâu phải không chọn được người để kết hôn mà lại nhắm mắt cưới Vân Kiều chứ. Cô ta…

Ông Thành nhếch môi:

− Chú không tin cháu có thể yêu được một cô gái xấu xí và bệnh hoạn như thế. Cháu đâu phải không chọn được người để kết hôn mà lại nhắm mắt cưới Vân Kiều chứ. Cô ta chẳng những xấu người mà còn xấu cả tính nết nữa. Chú sợ cháu không thể hòa hợp được thôi. Nếu cháu cần phát triển sự nghiệp thì chú sẽ giúp cháu. Chả lẽ với vị trí như bây giờ, cháu vẫn chưa vừa lòng hay sao?

− Chú đánh giá cháu thấp đấy, chú cho rằng cháu có ý đồ muốn lợi dụng tình cảm của Vân Kiều để tiến thân ư?

− Nếu không phải thì thôi. Cháu đừng giận bởi những lời nói thật. Nhìn cách cháu đối sử với Vân Kiều, chú không nghĩ đó là tình yêu.

− Chú không cần bận tâm đến cháu nhiều như thế. Nếu cháu có thời gian thì xin chú hãy để ý đến con trai của mình hơn.

− Khánh Nguyên thế nào rồi?

− Vẫn ham chơi như trước đây chú ạ. Cậu ấy đang sống với đào tại nhà riêng nhưng vẫn không bỏ thói trăng hoa, vừa rồi đang có đùa cợt với một công nhân làm thêu ở bên khu sản xuất.

Ông Thành cau nét mặt:

− Cháu giúp chú ngăn nó lại đi. Đừng để xảy ra những chuyện như thế nữa. Nếu cần thì tìm cách để nó bỏ cô gái ở chung đi.

− Thật ra thì Khánh Nguyên cũng đã chán cô ấy lắm rồi, nhưng xem ra cô ấy quyết không buông nó nên cũng khó…

− Có gì đâu mà khó. Cháu khuyên nó hãy dứt khoát đi. Khánh Nguyên vốn rất thẳng tính mà. Nếu nó đã không thích thì nó sẽ có cách chấm dứt. Phải chi nó chịu về sống chung với chú thì tốt biết bao.

Khánh Hoàng im lặng. Trong thân tâm, anh nghĩ điều ngược lại với ông Thành. Thà đừa em chú bác của anh quay lưng với gia đình còn hơn. Như vậy anh mới có cơ hội thăng tiến và củng cố địa vị của mình trong công ty.

− Khánh Hoàng à!

− Dạ, chú có gì chỉ dạy?

− Hiện giờ Khánh Nguyên đang làm gì hả cháu? Nó ở phòng thiết kế phải không?

− Dạ không đâu. Hôm nay Khánh Nguyên không đi làm. Đêm qua chú ấy uống say sưa lắm.

Ông Thành sa sầm nét mặt:

− Thôi được rồi, chú sẽ gặp nó sau. Bây giờ chú phải ra ngoài một lát. Cháu thay chú quản lý các phòng ban ở đây nha.

Ông Thành vừa ra ngoài thì Khánh Hoàng nhận được cú điện thoại từ phòng cảnh sát giao thông đường bộ. Mẹ con của Vân Kiều bị tai nạn giao thông và cả hai đều đã tử vong. Khánh Hoàng buông điện thoại, lặng người vì thất vọng. Thế là hết. Giấc mơ đổi đời của anh phút chốc đành tan theo mây khói mất rồi.

oOo

− Anh không dự tang lễ của Vân Kiều sao mà lại đến đây?

Khánh Nguyên không giấu được sự kinh ngạc khi nhìn thấy ông anh chú bác xách cặp da đi vào công ty.

Khánh Hoàng đáp một cách thản nhiên:

− Ngày mai mới chôn mà, đến thắp nhang lúc nào không được. Hôm nay anh có một cuộc họp vô cùng quan trọng.

− Anh đến chỗ đám tang đi, em sẽ họp thay anh.

− Không được đâu.

− Anh Hoàng à! Ở trên đời này có cái gì quan trọng hơn tình người chứ. Vân Kiều là hôn thê của anh mà. Lẽ ra anh phải túc trực ở đó cho đến khi chôn cất.

Khánh Hoàng nhăn mặt:

− Em đang dạy đời anh đó hả? Khánh Hoàng này cần người ta dạy cách làm người hay sao? Anh đã nói không đi là không đi và chuyện đó cũng chẳng ảnh hưởng gì em cả, cho nên em đừng có lắm lời.

− Anh Hoàng!

− Này, nếu như em có lòng muốn tốt cho anh thì hãy thay anh đến chỗ con người không may đó, thay mặt anh thắp cho mẹ con họ một nét nhang. Việc công ty em không hiểu được nhiều, em không giúp ích gì cho anh cả. Sau này anh không muốn nghe những câu đại loại như câu em vừa nói với anh.

Khánh Nguyên nghe máu nóng dồn lên mặt nhưng anh chợt nhớ ra những lời mình đã hứa với mẹ Khánh Hoàng và những lời tuyên bố với cha cho nên anh lặng lẽ quay bước. Vừa ra cổng, Khánh Nguyên chạm mặt với Thiên Hương. Cô tròn mắt ngạc nhiên:

− Ủa! Anh Nguyên, anh đi đâu vậy?

− Ơ… à… tôi vào gặp người quen. Còn cô, cô làm ở đây à?

− Dạ không, em làm ở bên khâu chế biến hàng xuất khẩu, em đến phòng nhân sự nộp đơn xin nghỉ phép vài ngày…

− Nghỉ phép à? Có chuyện gì sao?

− Dạ, cô giáo em vừa mới qua đời. Đám tang vắng vẻ quá, nên em đến phụ.

− Vậy à?

− Anh thấy có ai ở trong phòng nhân sự hay không?

− Tôi cũng không để ý.

− Hay là để em vào xem sao. Chào anh nhé.

− Ừ, chào Thiên Hương.

Nhìn dáng vẻ vội vã của Thiên Hương, Khánh Nguyên khẽ mỉm cười. Anh bỗng nhớ đến lần gặp gỡ ở nhà hàng Thiên Đường, lúc đó trông Thiên Hương rất giống một nữ sinh. Ngồi bên cạnh Thiên Nga, trông cô thật dịu dàng, hiền thục. Khánh Nguyên thực sự không hiểu được vì sao một người hiền lành ít nói như cô gái này lại có thể làm chị của một bông hoa hồng gai góc trên đường gió bụi như Thiên Nga. Không hiểu sao tự dưng Khánh Nguyên lại rất muốn gặp cô. Anh đứng ngoài cổng đợi. Mười phút sau Thiên Hương ra tới.

− Cô không đi xe đến đây à?

Khánh Nguyên hỏi khi thấy Thiên Hương nhìn dáo dác như đang tìm taxi. Thiên Hương thật thà khai báo:

− Thường em đi xe đạp, nhưng xe em đang còn để ở tiệm rút căm cho nên em đi bộ đến đây. Bây giờ em đón xe đến chỗ đám ma.

− Em đón taxi à?

− Đâu có. Làm gì sang dữ vậy anh? Em định đi xe buýt.

− Nơi lễ tang gần ở đây không? Anh chở em đi nhé.

Thiên Hương lắc đầu:

− Em không dám làm phiền anh đâu. Để em đi xe buýt cũng được.

− Xe buýt giờ này không có đâu, em sẽ phải đợi lâu lắm đấy. Sáng nay anh rảnh, có thể cho em quá giang mà.

Thiên Hương nhìn Khánh Nguyên, không hiểu nghĩ sao cô nàng lại gật đầu. Trên đường đi, Khánh Nguyên thắc mắc:

− Em bảo đi đám tang cô giáo, chẳng lẽ em còn đi học thêm sao?

− Dạ không. Đây là cô chủ nhiệm em hồi còn là học sinh tiểu học. Cô nay đã về hưu nhưng tụi em vẫn nhớ ơn cô nên muốn đến chia buồn.

− Cô giáo em chết vì bệnh hả?

− Dạ không anh. Cô ấy chết vì tai nạn giao thông cùng với cô gái hai mươi ba tuổi.

Khánh Nguyên giật mình cho xe tấp vào lề. Sao lại có sự trùng hợp như thế chứ?

Thấy Khánh Nguyên đang chạy xe tự nhiên dừng lại, Thiên Hương khẽ kêu lên:

− Chuyện gì vậy, anh Nguyên? Bộ xe có trục trặc gì hả?

Khánh Nguyên quay nhìn lại phía sau:

− Không, chỉ vì anh có chuyện muốn hỏi…

− Anh muốn hỏi gì?

− Cô giáo em có phải là cô Sinh, còn con gái cô ấy bị bệnh tim khá nặng?

− Đúng rồi. Làm sao anh biết?

− Anh có quen với Vân Kiều.

− Vậy à? Vậy anh có định đi đám tang không?

− Lẽ ra thì sẽ có người khác đi, nhưng thôi, nếu như em đến đó anh đi cùng cũng được.

Nói rồi, Khánh Nguyên đề máy xe. Chiếc xe vọt lên với tốc độ khá nhanh, chen chúc giữa dòng người qua lại. Khánh Nguyên hỏi Thiên Hương:

− Sau khi nghỉ học rồi, em vẫn còn qua lại với cô giáo cũ hay sao mà biết tin?

− Dạ không, chỉ thỉnh thoảng em mới có dịp gặp cô đi chợ hoặc ở đâu đó trên đường phố, hồi năm rồi em mới biết nhà cô. Cô thường bảo em đến chơi, nhưng em ngaị. Với lại, con gái cô dường như không có thiện cảm với em.

− Phải rồi, Vân Kiều vốn kiêu căng như thế. Từ khi biết mình bệnh, cô ta lại càng trở nên khó khăn hơn. Nhưng Thiên Hương cũng bỏ qua hết đi nghe, bởi vì cô ta chẳng còn hiện diện trên cuộc đời này nữa.

Thiên Hương gật đầu:

− Em nói vậy thôi chớ có dám trách phiền gì đâu. Nhiều lúc em thấy cuộc đời người ta sao mà ngắn ngủi quá chừng. Mới thấy đó rồi lại mất, và chuyện thăng trầm trong sự nghiệp tiền tài cũng không biết đâu được mà lường. Đôi lúc em chán nản mọi thứ và muốn vào chùa tu cho lòng nhẹ nhàng, cho tâm thanh tịnh, nhưng nghĩ lại em còn phải phụng dưỡng cha già. Với lại… dường như đối với em, nợ đời còn chưa dứt, muốn đi tu thì cũng phải trả xong những món nợ trần gian.

Thấy Khánh Nguyên quay lại nhìn mình, Thiên Hương bày giải:

− Anh đừng có nhìn em như thế. Em không phải nói về ba em đâu.

− Thiên Hương đã yêu qua lần nào hay chưa?

− Em cũng không biết nữa, bởi vì tình cảm vừa chớm nở thì đã chia xa, cho nên em không nghĩ là mình yêu. Nhưng sau này, chắc là sẽ có. Bởi vậy em mới nói là em còn vương vẩn nợ đời.

Khánh Nguyên cười thành tiếng:

− Lần đầu tiên anh nghe một người có suy nghĩ lạ đời như em. Người gì mà… chưa yêu đã sợ. Em đâu thể coi tình yêu là nợ, bởi đâu đó là duyên, là hạnh phúc tuyện vời mà ông trời để dành riêng cho em.

Nghe những lời như thế, Thiên Hương bất chợt thấy lạnh người, cô rùng mình một cái cử chỉ đó làm Khánh Nguyên cảm nhận được ngay. Anh ngạc nhiên:

− Hương, em sao vậy?

− Dạ…

− Tại sao khi không lại rùng mình?

Thiên Hương cười bẽn lẽn:

− À, tại… tại nghe anh nói chuyện cứ như mơ nên em thấy hơi sợ.

− Em sợ hạnh phúc sao?

− Không phải. Em chỉ nghĩ đơn giản là với em chuyện đó sẽ không bao giờ có.

Khánh Nguyên khẽ lắc đầu:

− Em đúng là cô gái lạ lùng. Sao lại thiếu lòng tin với tình yêu vậy?

Thiên Hương không trả lời. Sau lần ra đi của Tấn Lợi, nhưng rồi dần dần cô nhận ra cơ hội đó không bao giờ đến… Với người con trai tốt bụng và thành thật như Tấn Lợi mà còn mau quên như thế thì ở trên đời này cô còn biết tin ai?

Khánh Nguyên đợi mãi vẫn chẳng nghe Thiên Hương nói gì, nên anh cũng thôi không hỏi nữa. Đi hết đại lộ 30.4, Khánh Nguyên cho xe rẽ trái và hỏi nhỏ Thiên Hương:

− Anh biết nhà Vân Kiều nằm trên đoạn đường này nhưng chẳng biết chính xác ở đâu, em làm ơn chỉ giúp.

− Anh chạy đến cuối đường, nhìn bên trái, nhà cô là ngôi biệt thự có giàn hoa giấy đỏ rực ở cổng vào phía trước.

Khi hai người đến đó thì trước sân biệt thự chật kín xe hơi và xe gắn máy. Phải chật vật lắm Khánh Nguyên mới gởi được xe rồi cùng với Thiên Hương vào thắp nhang trước linh cửu hai mẹ con bà Sinh. Hai chiếc quan tài đặt song song, khói nhang nghi nghút. Những người có mặt trong tang lễ dường như là thân bằng quyến thuộc của bà Sinh. Có người vừa nhìn thấy Khánh Nguyên đã chạy ào tới hỏi:

− Cậu Nguyên à! Sao không thấy cậu Hoàng đến đốt nhang cho Vân Kiều vậy?

− Dạ, anh ấy đang kẹt rất nhiều việc ở công ty, có lẽ anh ấy sẽ đến muộn.

− Sáng mai là động quan rồi, giờ này còn không đến thì đợi chừng nào chứ? Chẳng lẽ công việc lại quan trọng hơn tình người hay sao? Lẽ ra cậu ấy phải đến để thọ tang, dù gì cũng đã ra mắt bên nhà gái, vậy mà… Thật đúng là một đứa có dã tâm, cháy nhà lòi mặt chuột. Tôi dám chắc cậu ta đến với Vân Kiều chỉ vì muốn hưởng của thừa kế, nay thấy việc chẳng đến đâu nên cậu ta mới đoạn tình luôn.

− Anh họ cháu không xấu vậy đâu, xin chú đừng nghĩ oan cho ảnh. Lát nữa xong việc, anh ấy sẽ đến mà…

Thiên Hương bàng hoàng trước những gì vừa nghe. Qua câu chuyện, cô biết được mối quan hệ giữa Khánh Hoàng và đứa con duy nhất của cô giáo cũ. Cô cũng biết Khánh Hoàng và Khánh Nguyên là anh em chú bác với nhau.

Khi rời khỏi đám tang, cô mới hỏi Khánh Nguyên:

− Thì ra… anh Hoàng sắp làm rể cô giáo của em. Vậy mà em cứ tưởng… Nhưng sao vị hôn thê bị tại nạn thương tâm như thế mà anh ấy vẫn thản nhiên đi làm hả anh Nguyên. Nếu là người khác chắc họ chẳng còn tâm trí đâu mà làm việc. Em thật rất khâm phục Khánh Hoàng. Anh ấy chắc đau khổ rất nhiều nhưng cố lòng kiềm nén. Đúng là người đàn ông có lòng nghị lực phi thường.

Khánh Nguyên sững sờ nhìn Thiên Hương. Anh không ngờ cô có thể đưa ra một nhận xét kinh hoàng như vậy. Điều đó chứng minh cô đã “thần tượng hoá” Khánh Hoàng và hồng tính cách của anh, biến anh trở nên một người đàn ông lý tưởng. Điều đó hoàn toàn sai sự thật, nhưng Khánh Nguyên không muốn làm tan vỡ mộng của cô, chỉ thấy tội nghiệp cho Thiên Hương đã có một suy nghĩ vô cùng lệch lạc. Thực tế Khánh Hoàng là một người thực dụng, đầu óc đầy toan tính. Anh đến với Vân Kiều không có tình yêu, chỉ vì anh muốn dựa vào số tài sản thừa kế của vợ để tạo dựng cơ ngơi riêng cho mình. Nhưng ông trời đã không cho Khánh Hoàng toại nguyện. Anh ta và Vân Kiều chỉ vừa mới đính hôn chứ chưa kịp kết hôn thì cô đã ra đi.

− Gần sắp tới nhà Hương chưa vậy?

Khánh Nguyên không muốn Thiên Hương bị phân tâm vì chuyện của Khánh Hoàng, nên anh hỏi lảng sang chuyện khác. Thiên Hương chỉ tay vào ngã ba phía trước.

− Anh làm ơn rẽ trái, chạy chừng khoảng hai trăm mét sẽ tới một quán cháo vịt, cập sát bên hông quán cháo đó là con hẻm nhỏ dẫn vào nhà em. Nhưng anh dừng xe ở đầu ngõ được rồi.

− Sao lại thế? Em không cho anh vào nhà sao?

Thiên Hương tỏ vẻ ái ngại:

− Nhà em chật hẹp lại đang có người bị bệnh, e rằng tiếp anh không tiện đâu.

− Anh muốn ghé thăm bệnh ba em. Chuyện nhà chật nhà rộng đối với anh không có vấn đề gì cả.

Thiên Hương nghe vậy liền từ chối:

− Để khi khác đi anh. Anh đến bất ngờ thế này, em không biết làm sao đón tiếp.

− Anh chẳng cần ai đón tiếp anh. Anh thích đến là đến, em khỏi phải nói chuyện lễ nghĩa. Còn nếu em không thích, em chỉ cần nói thật cho anh biết, anh sẽ không làm em phật lòng đâu.

Thấy Thiên Hương im lặng, Khánh Nguyên cho xe rẽ trái vào con hẻm. Anh ghé lại một tiệm tạp hóa bên đường mua một hộp chocolate và bịch trà Nestea dâu rồi tiếp tục nổ máy xe. Thiên Hương bảo anh dừng lại trước căn nhà số 171/42. Đó là một ngôi nhà nhỏ dựng bằng gỗ tạp, nền xi măng.

− Nhà em ở đây à?

− Vâng. Anh vào chơi.

Khánh Nguyên khóa cổ xe rồi xách túi nylon đựng trà và bánh vào, vừa tới cửa Khánh Nguyên khựng lại vì “Thiên Nga” đang từ bên trong bước ra. Cô cũng ngạc nhiên chẳng kém anh. Sững người mất vài giây, rồi như chợt hiểu ra, Thiên Nga cười chúm chím.

− Đi đâu lạc vào đây vậy anh Nguyên? Anh đừng nói cho em biết, anh muốn làm “anh rể” em đó nhé.

Câu đùa của Ngọc Nga làm Thiên Hương đỏ mặt đánh mạnh vào vai cô:

− Ăn nói gì kỳ vậy?

Trái với sự lo lắng của Thiên Hương, Khánh Nguyên cười tỉnh bơ:

− Không cần anh phải nói, em nhìn cũng tự biết rồi mà. Lần này có ủng hộ cho anh không đấy?

− Em phản đối tới cùng. Chị em hiền như bụt, không hợp với loại người dày dạn phong trần như anh đâu. Tha cho chị ấy đi.

Thiên Hương hỏi Ngọc Nga:

− Em đến lâu chưa vậy?

− Đã hơn nửa tiếng rồi. Sao hôm nay chị về sớm vậy?

− Hôm nay chị xin nghỉ buổi chiều.

− Ạ, biết rồi. Hai người hẹn hò nhau đi chơi phải không?

− Nói tầm bậy. Chị đi đám ma cô giáo và trên đường đi tình cờ gặp anh Nguyên cũng quen cô giáo đó nên ảnh mới cho chị quá giang.

− Và anh ta ở đó chờ chở chị về? Trời ơi! Bà chị ngây thơ của tôi ơi, như vậy mà chị còn không biết ý của anh ta hả? Chẳng người đàn ông nào chịu khó bỏ thời gian “làm ông quả” vậy đâu.

Thiên Hương nhăn mặt:

− Em đừng giỡn nữa, Nga. Anh Nguyên là người tốt, em đừng có trêu chọc người ta như thế.

Ngọc Nga ôm bụng cười ngặt nghẽo:

− Coi chị kìa! Chẳng lẽ chị đã quên những lời em nói với chị sao? Anh ấy là người như thế nào thì em hiểu rõ hơn chị chứ. Chị mới biết anh ấy thôi mà đã vội vàng kết luận là ảnh tốt hay sao? Chị căn cứ vào đâu?

Thiên Hương không trả lời được câu hỏi của Ngọc Nga. Đúng là cô chỉ tiện miệng nói vậy thôi chứ làm sao biết Khánh Nguyên là người tốt hay người xấu. Thấy thái độ lúng túng của Thiên Hưnơg, Ngọc Nga phì cười:

− Chị à! Em giỡn chút xíu thôi, sao chị lại ngượng thế? Nói gì thì nói chớ anh Nguyên không có xấu đâu, nếu chị quen anh ấy, thì em không có cản, nhưng chắc là phải làm lại với anh về cái sự đòa hoa để không chị gái em khổ sở vì ghen.

Thiên Hương bất chợt nghiêm nét mặt:

− Chị với anh Nguyên không có gì, em đừng nói lung tung như thế. Chị không thích em giỡn kiểu ấy đâu. Phải biết tâm trạng người ta chứ.

Thấy Thiên Hương có vẻ giận, Ngọc Nga liền xuống nước làm hòa:

− Chị ơi! Em xin lỗi. Có lẽ em đùa quá trớn rồi. Chị đừng giận em nghe. Anh Nguyên, anh không buồn em chứ?

Khánh Nguyên cười xởi lời:

− Buốn cái nỗi gì. Anh biết em quá mà. Nhưng lần này có thể em nói đúng. Anh thật sự thấy mến Thiên Hương ngay từ lần gặp mặt đầu tiên. Thiên Hương cũng đừng trách Thiên Nga, nhận xét của cô ấy quả là không sai sự thật. Không biết em có vui lòng làm bạn với anh không?

Thiên Hương lắc đầu ngay không suy nghĩ:

− Thôi đi anh, em không nghĩ tới chuyện này đâu, anh đừng vội vàng để rồi ân hận. Cuộc sống của em có quá nhiều lo toan, em không còn thời gian và cả sự thanh thản trong tâm hồn để tiếp nhận tình cảm của người nào cả.

− Làm bạn cũng không được hay sao? Anh mong được cùng em chia sẻ.

Thiên Hương vẫn lắc đầu:

− Em cảm ơn lòng tốt của anh. Em sống như thế này quen rồi chẳng muốn có một xáo trộn nào trong đời sống riêng tư. Nhà còn lại hai cha con, em tự tin là em lo cho ba em đượcc.

Trong nhà chợt vang lên tiếng ho của ông Giao. Thiên Nga vội lên tiếng:

− Em đã mua hoành thành cho ba ăn rồi. Em nghe ba ho nhiều, chắc là phổi có vấn đề hả chị?

− Không phải đâu – Thiên Hương đáp – Ba bị viêm họng đấy. Viêm họng cũng làm cho người bệnh ho nhiều. Chị đã đưa ba đi bệnh viện và đang điều trị theo toa của bác sĩ.

Khánh Nguyên nhìn Thiên Hương:

− Anh vào thăm bác trai một chút được không?

Thiên Hương định từ chối thì Ngọc Nga lên tiếng:

− Ba em đang nằm ở giường gần cửa sổ, anh Nguyên cứ tự nhiên…

Nói đoạn, Ngọc Nga kéo tay Thiên Hương đi ra ngoài hàng ba.

− Sao chị kỳ cục thế? Người ta có thành ý như vậy chị không tiếp nhận được sao?

− Em thích thì xin mời, đừng mất công nói vào cho chị.

Ngọc Nga nhăn mặt:

− Chị nói với em vậy mà nghe được sao? Nếu anh ấy thích em thì còn lâu em mới nhường cho chị. Bản chất anh ta là người tốt, chị tin em đi, em nhìn người không có lầm đâu.

− Chị không phải là không tin em, nhưng hiện giờ chị không muốn nghĩ đến điều gì khác ngoài việc kiếm tiền để chăm sóc ba chu đáo. Chừng nào ba không còn, chị mới nghĩ đến hạnh phúc riêng

− Thế chị có biết tâm nguyện lớn nhất của ba là gì không? Ba muốn nhìn thấy chị thành thân trước khi nhắm mắt. Vừa rồi, ba nói chuyện khá nhiều với em. Em hiểu được lòng ba. Chị cũng nên tìm người kết hôn, lấy chồng rồi cũng có thể lo cho ba được vậy, có khi còn tốt hơn là chị sống một mình. Cho chị hay, về lĩnh vực kinh tế anh Nguyên giỏi lắm.

− Em nói cứ như là chị đang kiếm người để “lợi dụng” không bằng. Tự chị vẫn có thể lo cho ba được, tuy vất vả nhưng vẫn thấy an tâm vì đó là những đồng tiền do chính mình tạo ra.

− Chị nói sao nghe trần trụi quá, em có bảo chị lợi dụng vào người khác bao giò? Đã nhiều năm chị sống cô đơn, em thương chị nên muốn chị tìm được một người nương tựa tốt.

− Nga à! Em có tình như vậy chị cảm ơn, nhưng bản thân chị không thích những mối tình chớp nhoáng. Tính ra chị gặp Khánh Nguyên lần này mới là lần thứ hai, chị không nghĩ sẽ tiến xa hơn nữa.

Ngọc Nga thở dài:

− Chắc là tại chị chưa gặp đúng đối tượng của mình nên lòng không rung động, chớ một khi con tim lên tiếng thì cho dù chỉ một lần thoáng qua cũng đủ để in đậm bóng hình người yêu dấu trong tim.

Thiên Hương nhìn Ngọc Nga khẽ mỉm cười.

− Em nói chuyện sao nghe “sến” quá. Nếu không biết em đã làm mẹ, chị cứ nghĩ em là một thiếu nữ vừa bước vào độ tuổi mộng mơ và chớm nở chuyện yêu đương…

− Í, chị đừng cưới! Tuy em dày dạn với phong trần gió bụi, nhưng về chuyện tình yêu em vẫn còn lãng mạn như thường. Nói thật đi, chị… chị không thích anh Nguyên hả?

Thiên Hương trợn mắt:

− Con nhỏ này! Lại thế nữa rồi. Đã bảo là không nhắc chuyện này mà.

Rồi cô đánh trống lảng:

− Chị em mình quả là vô duyên, khi không người ta đến thăm ba, mình lại kéo ra đây bỏ mặc người ta với người bệnh, hai người lại chưa từng quen biết, thôi mình vào trong đi…

Không biết Khánh Nguyên đã nói những chuyện gì mà khi Thiên Hương vào cô nhìn thấy cha nở nụ cười vui vẻ.

Nghe thấy tiếng bước chân ông Giao ngước nhìn lên:

− Thiên Hương hả? Nãy giờ bạn đến chơi mà con đi đâu vậy hả con?

− Dạu thưa ba, con ở phía trước nhà trò chuyện với Ngọc Nga.

− Sao con không làm nước cho cậu Nguyên uống? Người ta đến thăm ba mà con lại cư xử vậy sao? Thôi mời cậu ấy ra ngoài trò chuyện đi.

− Dạ.

Như cảm thấy có mặt của mình vào lúc này là thừa, Ngọc Nga lựa lời từ giã:

− Có lẽ em phải về nhà với bé Bí chị ạ. Anh Nguyên ở lại chơi nghe. Ba ơi, con về đây. Hôm khác con lại đến.

Dứt lời, Ngọc Nga quay sang nheo mắt với Khánh Nguyên cười tủm tỉm rồi bước ra ngoài. Thiên Hương mời Khánh Nguyên ra gian nhà ngoài uống nước. Khi chỉ còn hai người, cô mới ngỏ lời cám ơn anh.

− Lâu lắm rồi em mới lại thấy ba em cười vui như vậy. Cảm ơn anh có lòng đến thăm. Anh nói gì mà coi bộ ba em vừa ý vậy?

− À, có gì đâu. Anh cũng chỉ hỏi thăm sức khoẻ bác và nghe bác tâm sự chuyện này chuyện nọ thôi. Thì ra bác chỉ có mình em là con một, nay tuổi bác đã cao, sức khỏe yếu nhiều mà em vẫn chưa thành gia thất nên bác đâm lo. Lúc nãy bác có nói với anh “Thấy con gái vất vả kiếm tiền mà lại lủi thủi một mình cô đơn, tôi thật chẳng yên tâm. Thương con đến mức không dám chết vì sợ con chỉ có một mình giữa cuộc đời, dù gì thì còn vẫn hơn”. Nói thật tình anh nghe câu nói đó mà muốn rơi nước mắt. Thiên Hương à! Sao em không tìm lấy một người đồng cam cực khổ với mình. Nếu em có bạn trai thì người ấy sẽ cùng em san sẻ những vui buồn, lo toan trong cuộc sống.

Thiên Hương khẽ lắc đầu:

− Em vốn là một người sống an phận, chỉ muốn được ở bên người thân của mình thôi. Chuyện tình cảm lúc nào đến thì tự nhiên sẽ đến cần gì phải kiếm tìm, anh nghĩ em nói đúng không hả?

− Đúng. Thế… chuyện tình cờ gặp anh, em có cho là duyện phận hay không?

− Anh ư? Chắc là không phải đâu. Em đâu có mơ cao dữ vậy.

− Trời ơi! Anh làm gì mà cao? Bất quá cũng chỉ là công nhân quèn như em thôi. Em hãy nghĩ chúng ta đồng cảnh ngộ mà cho anh cơ hội.

Thiên Hương lắc đầu:

− Thôi, anh cho em xin hai chữ bình an. Chúng ta không hợp nhau đâu. Hoàn cảnh của em, em hiểu rõ hơn ai hết. Mà thôi, mình đừng nói chuyện này nghe anh.

Khánh Nguyên im lặng. Anh biết Thiên Hương đối với anh không có chút rung động nào, vì thế nên cô nói lời từ chối thật dễ dàng không hề ngượng ngập. Tuy vậy anh vẫn không thất vọng, dù có hơi buồn. Anh nghĩ mình phải chờ đợi một thời gian để chinh phục Thiên Hương, điều đó đòi hỏi ở anh lòng kiên nhẫn.

− Anh Nguyên ngồi chơi nha, em đi nấu cháo cho ba em…

“Lại một lời đuổi khéo”. Không muốn làm Thiên Hương phật ý, Khánh Nguyên vội đứng lên:

− Em đi lo việc của mình đi, anh cũng về ngay đây. Hy vọng sẽ gặp lại em vào lúc khác. Cho phép anh vào từ biệt bác nghe.

Sau khi Khánh Nguyên về, ông Giao gọi Thiên Hương lại hỏi:

− Cậu thanh niên đó là ai vậy hả con? Lâu lắm rồi ba mới thấy con có bạn trai ghé đến, có phải là hai đứa để ý nhau không?

Thiên Hương bật cười trước câu hỏi chơn chất của cha, cô lắc đầu nguầy nguyậy:

− Dạ không có đâu ba, Người đó đúng ra là người quen cũ của Ngọc Nga hồi nó ở Vủng Tàu, trong một lần Nga rủ con đi ăn nhà hàng, tình cờ gặp anh ta…

Ông Giao hơi nhíu mày, tỏ vẻ không tin.

− Là bạn của Ngọc Nga, sao lại thân với con như vậy?

− Ba lầm rồi, con với anh chàng đó không hề thân nhau. Con gặp lại anh ta lần này chỉ là lần thứ hai, con cũng không hề có ý định để ảnh đến đây. Không hiểu sao anh ta nằng nặc đòi thăm ba cho được.

Ông Giao mỉm cười:

− Con gái của ba. Con đúng là khờ. Ba chắc rằng cậu Nguyên có cảm tình với con đâu ai lại vô duyên vô cớ bỏ thời gian hơi sức làm chuyện như vậy chứ. Người đàn ông này được đó con.

− Ba… Ba nói vậy là ý gì ạ?

− Còn phải hỏi nữa sao? Ba thích một chàng rể như thế.

Thiên Hương đỏ mặt gạt phắt đi:

− Ba à! Ba làm ơn tha cho con đi. Tình yêu và hôn nhân không dễ dàng như ba tưởng vậy đâu. Với lại, tại ba chưa hiểu hết về con người đó nên nói vậy thôi. Theo lời Ngọc Nga thì anh ta là một tay chơi có hạng, là khách thường xuyên ở các hộp đêm và thay bạn gái như thay áo. Loại người trăng gió này không hợp với con đâu.

− Chắc không phải đâu Hương. Ba thấy cậu ấy nói chuyện rất đàng hoàng, cách ăn mặc cũng thật là đơn giản.

− Ba vẫn thường dạy con nhìn người không nên chỉ căn cứ vào hình thức mà ba.

− Nhưng ba tin trực giác của mình. Nếu như con cẩn thận thì từ từ tìm hiểu.

Thiên Hương thở ra một hơi dài:

− Con biết ba rất yêu thương và lo lắng cho tương lai cuộc đời con. Ba yên tâm đi, con tin là con biết chọn một bến bờ hạnh phúc. Song hiện giờ, hạnh phúc lớn lao nhất của con là được sống với ba, ngày ngày được nhìn thấy ba cười nói… con chỉ cầu mong sức khỏe ba nhanh chóng hồi phục để sống đời với con là con không còn mơ ước gì hơn.

Tâm nguyện của Thiên Hương làm ông Giao cảm động đến rơi nước mắt. Ông đưa tay nắm chặt lấy tay cô. Thiên Hương bóp nhè nhẹ mấy ngón tay gầy guộc của cha và ngôi yên cho đến lúc cha thiếp dần vào giấc ngủ.

[jenyphuong]

Chương 3

Khánh Hoàng đứng trước gương sửa lại chiếc cà vạt trước khi khoác áo veston vào. Anh ngắm mình trong gương với nụ cười mãn nguyện: “Mình cũng ra dàng một giám đốc lắm chư. Đó là địa vị mà ông trời dành sẵn cho mình. Bằng bất cứ giá nào, mình cũng phải đạt được”. Để giữ vững chỗ đứng của mình trong công ty, Khánh Hoàng đã tìm đủ mọi cách lấy lòng Tổng giám đốc. Trước đây anh định dựa vào thế lực và tài sản thừa kế của Vân Kiều để thành lập công ty riêng, nhưng cái chết đột ngột của mẹ con cô đã làm cho kế hoạch của Khánh Hoàng thất bại. Thế là anh tính bước thứ hai, thao túng công ty của chú mình và bằng mọi cách gạt Khánh Nguyên ra ngoài ban lãnh đạo. Thật may mắn cho anh, Khánh Nguyên thích cuộc sống tự do phóng túng, không muốn ràng buộc với gia đình. Vả lại trong lòng Khánh Nguyên đang có nhiều bất mãn đối với cha lẫn mẹ. Cậu ta đã thất vọng, đã chán ghét chính gia đình mình nên quyết định sống độc lập không tuân theo sự sắp đặt của cha. Cậu ta lại rất tin tưởng Khánh Hoàng nên phó thác mọi việc cho anh, còn mình thì chỉ đi làm với tư cách một nhân viên bình thường. Khánh Nguyên cũng mới chuyển về công ty sau lần ông Thành đột ngột vào bệnh viện vì cao huyết áp, cậu sợ cha xảy ra chuyện gì sẽ ân hận suốt đời, nên mới gia nhập vào công ty nhưng vẫn không chịu về chung sống với ông. Khành Hoàng đã nhân cơ hội này dựng nên một bức tường ngăn cách, đẩy Khánh Nguyên ngày một xa ông Thành để anh có cơ hội được ông đưa lên ngôi vị giám đốc, bởi vì anh là cháu ruột của ông.

Chuông điện thoại trong nhà bất chợt reo vang khi Khánh Hoàng đẩy xe ra cửa. Anh đã định không nghe nhưng không hiểu sao lại quay vào cầm máy lên:

− Alô.

− Anh Hoàng hả? Là em, Ngọc Lan đây.

Khánh Hoàng nhíu mày, giọng hơi xẳng:

− Có việc gì mà gọi giờ này? Bộ em tưởng anh lúc nào cũng rảnh hay sao chứ?

− Không phải vậy đâu anh. Là vì em có chuyện muốn nói…

− Có chuyện gì thì nói nhanh lên, anh phải đi đám cưới ngay bây giờ đó.

− Lúc nãy em tình cờ nghe anh Nguyên nói chuyện qua điện thoại. Hình như có ai đó muốn giao bản vẽ thiết kế nội thất cho anh ấy. Anh ta bảo cử gởi qua đường bưu điện và nói địa chỉ công ty.

Khánh Hoàng khựng người:

− Vậy à? Thế có biết là người nào không?

− Em không biết. Không nghe anh ta gọi tên người đó.

− Thôi được rồi. Cảm ơn em. Nhớ để ý mọi chuyện giùm anh. Giờ anh phải đi rồi. Sẽ liên lạc cho em sau nhé.

Dứt lời Khánh Hoàng gác điện thoại. Lòng anh đầy hoang mang. Khánh Nguyên định làm gì thế nhỉ? Tại sao lại lấn sang công việc của anh? Ai là người cộng tác với anh ta và tại sao lại chọn Khánh Nguyên để gởi bản vẽ chứ? Trong khi anh là người ký duyệt trước khi trình tổng giám đốc Thành. Hay là… trong nội bộ đã có sự thay đổi mà anh chưa hay biết? Tự dưng Khánh Hoàng thấy lo lo. Cú điện thoại của Ngọc Lan đã làm anh mất hứng không còn muốn đi dự đám cưới. Nhưng người mời anh là người trong giới kinh doanh, người ta đã qua lại với công ty chế biến hàng nội thất bằng mây, tạo cho anh nhiều thuận lợi trong công việc. Nay người ta gả con gái mời anh không lẽ không đi.

“Thôi cứ tạm gác chuyện này một bên đi, từ từ rồi tính”.

Nghĩ vậy, nên Khánh Hoàng lại khóa cửa rồi ngồi lên xe. Chiếc xe lướt êm ru trên con đường nhựa lớn đầy bóng cây xanh giữa buổi chiều phai nắng. Gió chiều nhè nhẹ thổi, không khí mát rượi làm Khánh Hoàng thấy dễ chịu hơn.

Anh đến nhà hàng Lạc Hoa hơi muộn. Thực khách đã đến khá đông. Nhân viên nhà hàng lịch sự dắt xe anh vào bãi. Cô dâu và chú rể đứng ở bậc thềm đón khách mời. Anh trai cô dâu gặp Khánh Hoàng thì đon đả, tay bắt mặt mừng.

− Gớm! Sao đến muộn thế này? Cứ tưởng cậu quên luôn rồi chứ?

Khánh Hoàng nhoẻn miệng cười:

− Trời ơi! Anh mời mà em dám quên hay sao? Tại bận việc nên đến trễ. Thôi, để em làm “thủ tục” nha.

Nói đoạn, Khánh Hoàng bước đến ký tên vào chiếc khăn hồng lớn trải giữa bàn rồi trịnh trọng bỏ phong bì dày cộm vào thủng kiếng. Đúng lúc đó Khánh Hoàng nghe có tiếng xì xào giữa những bàn tiệc, và hai cô gái ngồi ở bàn tiếp tân cũng hướng mắt ra nói với nhau.

− Đẹp qua! Bạn biết cô ta chứ?

− Không. Mới nhìn thấy lần đầu. Không biết bạn cô dâu hay chú rể.

− Không là bạn ai hết. Cô ta đi dự tiệc mời thế cho chị Thiên Nga.

− Sao? Là người quen của chị Nga sao?

− Ừ, nghe nói là chị kết nghĩa gì đó, được chị Nga thương lắm.

Lời đồn đãi làm Khánh Hoàng tò mò xoay người lại để nhìn. Suýt chút nữa anh đã kêu lên nhưng kịp ngăn mình lại. Thật không thể tưởng tượng người con gái đang được mọi người để ý lại chính là Thiên Hương. Kỹ thuật trang điểm và trang phục sang trọng làm cô như trở thành người khác, xinh đẹp và quí phái hơn con người thật rất nhiều. Sự chưng diện của Thiên Hương làm cô như lột xác từ lọ lem trở thành công chúa, đến Khánh Hoàng mà còn phải ngẩn ngơ. Anh lặng người ngắm Thiên Hương rồi không kiềm lòng được anh đi về phía cô với nụ cười gợi cảm.

− Thiên Hương, em cũng đến dự tiệc cưới à? Hôm nay trông em thật tuyệt, suýt chút nữa anh nhận không ra. Thiên Hương ngồi cùng bàn anh nhé?

− Dạ vâng.

Vốn đã để tâm đến Khánh Hoàng từ trước nghe anh mở lời, Thiên Hương gật đầu ngay không chút phân vân. Khánh Hoàng đi song đôi bên cô, bao muộn phiền lúc nãy tựa tan biến cả. Giờ đây anh bên cạnh Thiên Hương trông cứ như là một đôi tình nhân đang trong thời kỳ yêu đương nồng thắm. Coi bộ như không biết chuyện, Khánh Hoàng vô tình hỏi Thiên Hương:

− Em là bạn cô dâu hay chú rể?

Quả nhiên cô đáp rất thật lòng:

− Em không quen với bên nào cả, chỉ là người đại diện cho Ngọc Nga thôi. Nga là bạn cô dâu, nhưng nó bận việc riêng không thể đến được, nếu gởi quà thì cô dâu không chịu nhận, nên Nga đành nhờ em đi thay.

− Ngọc Nga có phải là cô gái cùng ăn tối với em ở nhà hàng Thiên Đường hay không?

− Vâng.

− Em làm sao mà quen được với loại người đó vậy?

− Anh bảo loại người nào ạ?

Biết mình đã lỡ lời, Khánh Hoàng nhoẻn miệng cười:

− À… Ý anh nói em quen thế nào với cái cô Thiên Nga đó.

− Chúng em thân nhau đã lâu rồi. từ khi Ngọc Nga còn là một cô bé hồn nhiên hay khóc. Hồi đó nó để tóc dài tới nửa lưng, trông rất dễ thương chớ không uốn xù lên như bây giờ, cũng không nhuộm mày này màu nọ.

− Lúc đó cô ta làm nghề gì/

− Chẳng làm gì cả. Lúc em quen Ngọc Nga cô bé chỉ lui tới giúp mẹ bán hàng ở căng tin trường em thôi.

− Lớn lên trong môi trường trong lành như vậy, tại sao cô gái ấy lại trở thành tài phán. Phải chăng vì học đòi ăn chơi? Em không nên giao du với cô ta, không khéo lại bị mang tiếng xấu.

− Con người của Ngọc Nga em hiểu rõ, nó chẳng có gì xấu đâu anh. Đặc biệt đối với em, Ngọc Nga không thay đổi.

− Dù gì thì quan hệ với loại người như vậy chẳng có ích gì cho em. Coi chừng người ta lại hiểu lầm em với cô ta là cá mè một lứa. Anh quý em nên thành thật khuyên em. Với cô em đã vướng bụi đời như thế thì em nên hạn chế giao du, cho dù mất người bạn đó cũng không có gì đáng tiếc.

Thiên Hương nhìn Khánh Hoàng, trong lòng có chút bất mãn. Cô hoàn toàn không đồng ý với cách nghĩ của anh, nhưng Thiên Hương cũng chẳng buồn tranh luận. Cô loay hoay tìm chỗ ngồi thích hợp. Khánh Hoàng chủ động chọn bàn và kéo ghế mời Thiên Hương. Bình thường anh không để ý đến những nhân công lao động ở công ty, bởi vì theo quan niệm của anh đó là tầng lớp thấp kém hơn, không thích hợp cho anh giao tiếp. Đặc biệt chỉ có Ngọc Lan, vi cô ta giúp cho anh nhiều việc, luôn luôn mang nguồn lọi cho anh nên anh có phần thân thiện hơn. Hôm nay Khánh Hoàng chợt nhận ra nét đẹp kiêu sa của Thiên Hương với lối ăn mặc sang trọng như bây giờ không ai biết cô chỉ là một công nhân lao động.

− Ai tư vấn cho em về thời trang vậy Hương?

Thiên Hương hơi bất ngờ vì câu hỏi đột ngột này. Cô ngỡ ra một lúc rồi cười đáp:

− Có ai tư vấn đâu. Chiếc đầm này là của Ngọc Nga cho em mượn, cả giày và bóp đầm cũng là của nó luôn. Nó đưa em đến tiệm làm đầu, dặn họ trang điểm rồi lại gọi taxi đến đưa em đến đây.

− Cha! Coi bộ trong chuyện này cô ta tiêu tốn khá nhiều tiền, vậy thì chắc chắn công việc mà cô ta phải làm quan trọng hơn. Biết đâu nó mang lại cho cô ta một nguồn lợi lớn.

Thiên Hương không nghĩ rằng Khánh Hoàng mai mỉa Ngọc Nga, cô định cho anh biết Ngọc Nga không đi dự tiệc được vì thằng bé con cô ta bị sốt, nhưng rồi Thiên Hương suy nghĩ lại, sợ nói ra việc này không tiện nên thôi.

Trong buổi tiệc, Khánh Hoàng luôn tỏ ra lịch sự galand với Thiên Hương. Anh luôn tay gắp thức ăn và châm nước ngọt cho cô. Đến phần văn nghệ anh lại mời Thiên Hương khiêu vũ, nhưng cô từ chối vì không biết nhảy. Khánh Hoàng bật cười:

− Chắc hôm nào anh phải dạy cho em. Thế em biết hát không?

Thiên Hương lại lắc đầu. Thật ra cô hát được nhưng không dám hát giữa đám đông xa lạ. Thế là Khánh Hoàng lên sâu khấu một mình. Anh hát bài “Sáu mươi năm cuộc đời”. Vừa hát, vừa nhún nhảy theo điệu nhạc được rất nhiều người hưởng ứng. Bầu không khí sôi động hẳn lên. Thiên Hương nhìn anh cười rạng rỡ. Cô càng thấy thích Khánh Hoàng hơn bởi vì trong mắt cô anh là chàng công tử tài. Buổi tiệc cưới hôm nay giúp hai người xích lại gần nhau hơn.

Tàn tiệc, Thiên Hương lóng ngóng kiếm taxi nhưng Khánh Hoàng bất chợt nắm tay thân mật.

− Để anh chở em về.

Thiên Hương lại gật đầu. Cô thật sự đã bị người đàn ông phong lưu này hớp hồn rồi. Với Khánh Nguyên, cô luôn cố gắng giữ một khoảng cách nhất định, nhưng với Khánh Hoàng thì không. Thiên Hương cũng chẳng hiểu tại sao mình lại thế.

oOo

Chuyện Thiên Hương đi chung với Khánh Hoàng lần đó chẳng hiểu sao lại có tin đồn lan nhanh khắp công ty.

Ngày hôm sau, khi vừa chà rửa hết đống mây cao ngất, Thiên Hương còn chưa kịp đưa khăn thấm mồ hôi thì Ngọc Lan đã kiếm chuyện hoạnh họe cô:

− Làm xong chưa? Sao chậm như rùa vậy? Qua bên kia phụ với tổ bốc xếp đem hàng vào kho.

Câu nói như mệnh lệnh của Ngọc Lan làm Thiên Hương hơi bực:

− Tôi ở tổ hai, khâu lao động thủ công chớ có phải bốc xếp đâu mà cô bảo tôi qua đó. Cô nhìn xem, bên đó có ai là nữ đâu.

− Này! Cô làm việc ăn lương, người ta phân công gì thì làm nấy chứ còn cãi hả?

− Cô lấy tư cách gì mà sai bảo tôi như bà chủ lớn thế kia? Phân việc không đúng, tôi không làm.

− A! Cái cô này! Giỏi nhỉ! Ạ! Hiểu rồi! Có phải cô tưởng đã quyến rũ được anh chàng trợ lý của tổng giám đốc thì có thể dựng hơi mà làm mưa làm gió ở đây. Đừng có nằm mơ. Với anh ta, cô chẳng là cái thá gì đâu. Chỉ cần tôi nói một tiếng là cô bị thôi việc ngay hôm nay đấy.

− Em định cho ai thôi việc vậy Ngọc Lan?

Khánh Hoàng bất ngờ lên tiếng từ phía sau làm Ngọc Lan giật mình bối rối:

− Ơ kìa! Anh Hoàng! Em chào anh, Giờ nay anh không nghỉ trưa sao mà ra đây vậy?

− Anh có việc gặp em một lát. Mà sao trông em “quạu” thế? Bộ có chuyện mích lòng với cô gái này sao?

Thấy Khánh Hoàng đưa tay chỉ mình, Thiên Hương nhoẻn miệng cười, nhưng cô lập tức tắt nụ cười đó ngay vì vẻ mặt nghiêm nghị của Khánh Hoàng. Anh nhìn cô, dửng dưng như người không quen. Ngọc Lan hình như cũng nhận ra điều đó nên lấy làm thích thú.

− Anh biết cô ta mà, nói vậy không sợ người ta giận hả?

− Tại sao lại giận? Anh thấy chẳng có lý do gì. Bây giờ em rảnh chưa?

− Dĩ nhiên là rảnh chứ. Cho dù em đang bận nhưng anh đến bảo muốn gặp thì em đâu có dám không nghe.

− Vậy thì đi theo anh.

Dứt lời, Khánh Hoàng quay lưng đi một nước không thèm chào Thiên Hương. Thái độ đó làm cô hụt hẫng đứng chết lặng. Ngọc Lan trước khi đi còn nheo mắt, mỉa mai cô:

− Nhớ làm đúng những gì tôi dặn đó. Ở đây không có ô dù dành cho cô đâu, đừng có nằm mơ.

Ngọc Lan đi nhanh hơn để bắt kịp với Khánh Hoàng, nhưng anh quay lại nói nhỏ vào tai cô:

− Em vào sau bãi trống của kho một và đợi anh ở đó.

Ngọc Lan khựng lại, tiu nghỉu. Vậy mà cô cứ tưởng Khánh Hoàng mời cô đi ăn trưa. Trước đây anh vẫn thường đãi cơm mỗi lần cô giúp anh được việc. Lần này công việc mà cô đang tiến hành rất có lợi cho anh. Một người bạn đồng hương của Ngọc Lan làm tạp dịch bên công ty Vạn Năng, là đối thủ canh tranh của công ty này. Trong lúc dọn quét cô ta đã nhặt được bản vẽ phác họa các kiểu ghế sofa bằng mây và cô ta đưa nó cho Ngọc Lan giữ. Ngọc Lan hứa sẽ tặng người bạn đó một số tiền nếu tập bản vẽ đó có thể sử dụng được. Đêm qua, cô đã đến nhà Khánh Hoàng để đưa tập bản vẽ đó cho anh. Anh chăm chú xem kỹ từng trang, gật gù với vẻ rất hài lòng và giữ Ngọc Lan ở lại dùng bữa tối. Dù anh không nói gì, song Ngọc Lan vẫn nghĩ đó là bước khởi đầu tốt đẹp để cô đi vào trái tim anh. Từ lúc nghe tin Vân Kiều chết, Ngọc Lan không ngừng nuôi hy vọng. Cô biết Khánh Hoàng đến với người con gái giàu sang đó không có tình yêu. Cô biết anh đang nuôi tham vọng tiến thân và cô cũng cố gắng hết mức để giúp anh hoàn thành tâm nguyện. Dù Ngọc Lan ít học và xuất thân từ tầng lớp khác, nhưng cô đã không ngại gian khó, nguy hiểm, bất chấp thủ đoạn để hoàn thành bất cứ nhiệm vụ gì Khánh Hoàng giao cho.

Tuy trong lòng không vui, nhưng Ngọc Lan cũng đến điểm hẹn theo lời Khánh Hoàng. Kho để hàng lợp bằng mái tole không có đóng la phông nên buổi trưa vô cùng nóng bức. Ngọc Lan đứng chưa đầy năm phút đã toát mồ hôi. Một lúc sau, cô nghe thấy tiếng chân người, biết là Khánh Hoàng, giọng cô hơi dỗi:

− Trời đang nóng hầm hập thế này sao anh lại hẹn em ra đây vậy?

Không nghe tiếng trả lời, Ngọc Lan quay lại, giật bắn người khi nhìn thấy Khánh Nguyên:

− Ối trời! Là anh sao? Thế mà em cứ tưởng… Anh vào đây làm gì vậy, anh Nguyên?

− Sao? Cô hỏi tôi ư? Câu này phải để tôi hỏi cô mới đúng. Sao cô lại vào đây? À phải rồi, chắc anh tôi hẹn gặp cô trong này hả?

− Không. Không. Dạ đâu có.

− Không có thì thôi, cô làm gì mà lúng túng vậy? Thế vừa rồi cô nói với ai?

− Dạ… em… ơ… em…

− Cứ nói thật đi, có gì mà ấp úng. Nếu cô đang chờ người nào đó ở đây, tôi sẽ lập tức đi.

Ngọc Lan sực nhớ tời lời dặn của Khánh Hoàng “Những lần anh gặp em, tuyệt đối không để cho ai trong công ty biết nhé”.

Do đó cô lắc đầu và tự động đi ra, mặc kệ cho Khánh Nguyên ở đó với bao nhiêu thắc mắc.

Đi được một đoạn, Ngọc Lan gặp Khánh Hoàng. Anh đang đi về phía kho hàng với vẻ vội vã. Ngọc Lan liền gọi anh:

− Anh Hoàng!

Khánh Hoàng thoáng cau mày:

− Giờ này em còn lang thang ở đây sao? Anh đã bảo…

− Suỵt!

Ngọc Lan đưa ngón tay lên môi rồi tự nhiên kéo Khánh Hoàng vào góc sân nói nhỏ:

− Anh Nguyên vừa đến đó và đã nhìn thấy em…

Khánh Hoàng sững người:

− Em bảo Khánh Nguyên ư? Cậu ta vào nhà kho làm gì?

− Em không biết, nhưng anh ấy có vẻ nghi ngờ em ở đó hẹn anh.

− Sao? Em đã nói cho cậu ấy biết hết à.

Ngọc Lan lắc đầu:

− Không. Bộ anh tưởng em bị điên sao. Em chẳng nói gì cả, chỉ lẳng lặng đi ra.

− Giờ này Khánh Nguyên đến kho làm gì nhỉ? Mà thôi, chuyện đó không quan trọng. Anh chỉ muốn hỏi em chuyện này: Tập bản vẽ thiết kế các loại ghế mây dùng trong trang trí nội thất em đưa cho anh chắc chắn là chưa qua đăng ký chứ?

− Điều đó em có thể chắc chắn, bởi vì nó ở giai đoạn phác thảo thôi. Với lại em đã hỏi kỹ bạn em rồi, bên đó chưa có loại hàng mẫu nào như thế. Sao, bản vẽ đó sử dụng được chứ anh?

Khánh Hoàng gật đầu:

− Được, nhưng còn phài để ý nhiều về kỹ thuật. Chất liệu tạo ra sản phẩm cũng vô cùng quan trọng. Ngọc Lan à, em đừng nói chuyện này với ai nha.

− Em biết rồi.

Khánh Hoàng móc từ trong túi áo vest ra một phong bì dúi vào tay Ngọc Lan.

− Em thưởng cho người bạn đó đi.

Ngọc Lan chu môi:

− Vậy còn em? Em không có phần sao?

Khánh Hoàng cười:

− Lúc nào rảnh đến nhà anh đi. Anh không quên em đâu, đừng nôn nóng… Thôi, đi làm việc đi kẻo bị nghi ngờ.

Ngọc Lan gật đầu,c ô quay đi với nụ cười sung sướng. Vậy là cơ hội tốt đã đến với cô. Những gì Ngọc Lan làm cho Khánh Hoàng đều xuất phát từ tình cảm riêng tư, tuy cuộc sống còn nhiều khó khăn, nhưng cô vẫn sẵn lòng làm tất cả vì an mà không nhận thù lao. Đổi lại, Ngọc Lan muốn Khánh Hoàng quan tâm đến cô một chút. Chỉ cần anh để cho cô được tự do đi lại với anh thì không bao lâu nữa Ngọc Lan sẽ đạt được điều mình muốn.

− Anh Hoàng à!

Khánh Nguyên vừa mở lời thì Khánh Hoàng đã chặn ngang:

− Tôi biết cậu muốn nói gì rồi. Có phải cậu định hỏi tôi về số mây lưu kho?

− Vâng. Anh đoán rất chính xác. Em muốn nghe lời giải thích từ anh.

− Giải thích à? Tôi chẳng có gì để nói với cậu cả. Cậu đừng xem vào việc của tôi. Chẳng phải bố cậu đã tin tưởng mà giao quyền quản lý cho tôi sao hả? Cậu chẳng là gì ở công ty, cậu đừng quên điều đó.

Khánh Nguyên rít một hơi thuốc rồi thong thả nhả khói:

− Em đâu nói sẽ giành quyền lợi với anh, anh nói ra chi những lời đau lòng đó. Dù gì thì em vẫn là con ba. Em có quyền thắc mắc khi người ta lợi dụng lòng tin của cha mình để mưu cầu cho quyền lợi cá nhân chứ.

− Cậu vừa nói cái gì?

− Nói gì à? Anh đừng có làm bộ vô tư nữa. Em biết anh đã bán toàn bộ xe mây loại một cho cơ sở khác để hưởng chênh lệch, còn những thứ trong kho chỉ là hàng đạt loại ba. Vậy thì lấy đâu ra chất lượng nguyên liệu để đưa vào sản xuất, làm sao thiết kế được mặt hàng đẹp để quảng cáo cho sản phẩm công ty?

− Này! Cậu bắt đầu quan tâm đến công ty từ bao giờ vậy? Thì ra mục đích của cậu là giành quyền thừa kế chứ gì? Tôi từng nghe cậu tuyên bố hùng hồn là bất cần tất cả mà. Cuộc sống riêng tư của cậu có vấn đền sao? Gặp khó khăn nên bắt đầu ân hận hả?

− Em đang bàn chuyện nghiêm chỉnh với anh, anh nói lệch đi đâu vậy hả?

− Làm ăn à? Chẳng có việc gì để bàn ở đây. Nhập và xuất cảng là chuyện của tôi, còn cậu chỉ việc lo tiếp thị sản phẩm.

− Nhưng em chịu trách nhiệm chính về thiết kế mà.

− Cậu đã tạm thời thay Xuân Ly trong thời gian cô ấy nghỉ hộ sản mà thôi. Công việc đó không phải là của cậu.

− Vậy thì anh không biết gì rồi. Em sang bộ phận này là do ba em điều động đấy. Toàn bộ các mẫu mã hàng lần này đều do em chịu trách nhiệm về sản xuất cũng như việc tiêu thụ nó ra sao trên thị trường hiện nay.

− Tôi không nghe lầm chứ? Chú Tư để cho cậu làm sao?

− Không tin thì anh điện thoại cho ba em sẽ rõ. Tình cảm là tình cảm, công việc là công việc. Con người ta cũng có lúc phải thay đổi chứ anh. Nói tóm lại, bắt đầu từ lô hàng kế tiếp nhập kho, em không mong xảy ra tình trạng như hiện giờ em thấy nữa. Anh tự mình dàn xếp đi nha.

Dứt lời, Khánh Nguyên bỏ ra ngoài, Khánh Hoàng vung tay đấm mạnh xuống mặt bàn tức giận. Sao lại có thể như thế được? Con của ông Thành hòa nhau ư? Đây là điều không thể xảy ra.

− Anh Hoàng! Tổng giám đốc cho gọi anh đấy.

Huy Sơn, thủ quỷ công ty ló đầu vào thông báo với Khánh Hoàng. Lệnh gọi đó làm anh chột dạ. Lẽ nào chuyện Khánh Nguyên vừa nói là sự thật và lẽ nào cậu ta đã báo cáo lại với cha toàn bộ những việc làm của anh?

Nửa tin nửa ngờ, Khánh Hoàng bước nhanh ra ngoài, đi thẳng đến văn phòng làm việc của ông Thành. Anh gõ cửa, tiếng ông Thành từ bên trong vọng ra.

− Mời vào!

Khánh Hoàng đẩy cửa bước vào. Ông Thành không ngẩng lên nhưng vẫn nhận ra anh.

− Hoàng đó hả? Kéo ghế ngồi đi cháu.

Khánh Hoàng ngồi đối diện ông Thành, chờ đợi. Ông coi xong xấp hồ sơ, ký tên đưa cho thư ký rồi bắt đầu nói chuyện với anh.

− Sáng nay, chú đã gặp và trao đổi với Khánh Nguyên. Nó bằng lòng dành thời gian giúp chu rồi Hoàng ạ. Cháu hãy sắp xếp cho nó một chỗ ở phòng thiết kế. Cái thằng cũng lạ! Bảo làm trưởng phòng nhân sự thì không chịu, chỉ thích làm một nhân viên tập sự về thiết kế thôi, nếu chú không đồng ý thì nó đòi bỏ việc. Thôi thì cũng ráng chiều ý nó, giữ nó ở lại đây. Khanh Hoàng, cháu cố gắng giúp đỡ và động viên em nhé?

− Người rắn rỏi và có ý chí như Khánh Nguyên thì đâu cần cháu động viên, cậu ấy cũng vẫn sẽ làm tốt. Nhưng… Khánh Nguyên không qua trường lớp lại chẳng có chút kinh nghiệm nào, làm sao lại chọn việc ở phòng thiết kế?

− À, về việc này thì… ban đầu chú cũng rất lấy làm ngạc nhiên, nhưng sau khi xem qua bản vẽ của Khánh Nguyên thì chú không thể không thừa nhận nó là đứa có năng khiếu thiết kế.

Khánh Hoàng thoáng cau mày:

− Chú bảo sao? Khánh Nguyên có bản vẽ thiết kế à?

− Ừ. Thế nó chưa nói với cháu sao? Vậy mà chú cứ tưởng là cháu đã biết. Đây, cháu xem… có đúng là bản vẽ rất đẹp không?

Vừa nói, ông Thành vừa đẩy xấp bản vẽ tới trước mặt Khánh Hoàng. Mới liếc sơ, anh đã giật mình vội vàng cầm lên xem. Ba mươi vẽ kiểu ghế sofa chất liệu bằng mây tre trông giống hệt bản vẽ anh đã nhận từ tay Ngọc Lan.

Thấy Khánh Hoàng sững người, ông Thành hiểu thái độ của anh theo cách khác:

− Thế nào hả? Bất ngời quá phải không? Xem ra Khánh Nguyên cũng có khiếu đấy chứ. Giống hệt bà nội nó ngày xưa. Đúng là con nhà tông không giống lông cũng giống cánh. Hy vọng sáng tạo của Khánh Nguyên sẽ đưa công ty này vươn lên…

− Chú à! Bản vẽ này… chú có chắc là của Khánh Nguyên không đó? Lỡ cậu ấy mượn tay người khác thì sao?

− Nó cần gì phải làm như thế. Con trai chú, chú hiểu được mà. Từ lâu, Khánh Nguyên đã sống xa gia đình, nó chẳng cần gì đến những thứ chú dành riêng cho nó. Bằng một cách nào đó, nó đã sống tự lập một cách thoải mái và vửa qua, nó nhận ra giữa cha con có sự hiểu lầm nên đồng ý quay về làm vào cho công tỳ. Chỉ vi chú điều nó sang bộ phận khác không thích hợp nên nó muốn chứng minh cho chú thấy nó sẽ trở thành người kế có tương lai. Tuy nhiên, bản vẽ này không sử dụng được đâu Hoàng ạ.

− Không sử dụng được ư? Vì sao vậy chú. Đúng là của người khác, phải không?

Ông Thành lắc đầu:

− Là của Khánh Nguyên, nhưng trước đây nó đã bán cho công ty khác.

− Tại sao Khánh Nguyên làm như vậy. Lẽ nào cậu ấy muốn tiếp tay người ngoài cạnh tranh với chính cha mình?

− Nó không có ý đó, chỉ nghĩ đơn thuần là thể hiện tài năng thôi. Lúc đó nó còn đang giận chú, nhưng không sao, mấy mẫu mã này tuy không thuộc về mình nhưng Khánh Nguyên đã chịu làm việc theo chỉ đạo của chú là quá tốt. Với lại, chú nghe nó bảo nó còn một người bạn làm một nhà tạo mẫu từng đi học nước ngoài. Anh ta đã đồng ý hợp tác với nó và sẽ gởi bản vẽ mẫu hàng mới cho công ty của chúng ta. Như vậy mình không cần phải lo. Cứ nhường họ một bước rồi mình sẽ vẫn là người chiến thắng.

Khánh Hoàng nhìn ông Thành, trong lòng hơi khó chịu. Xem ra ông có vẻ coi trọng Khánh Nguyên hơn cả sự cống hiến của anh từ nhiều năm qua. Thế mà có lúc Khánh Hoàng đã nghĩ rằng sự sứt mẻ tình cảm giữa cha con Khánh Nguyên rất khó bề hàn gắn. Khánh Nguyên sẽ chẳng bao giờ mó tay vào việc của công ty và quyền giám đốc sẽ rơi vào tay anh. Giờ thì sự thể đã thay đổi, Vân Kiều thì cũng đã chết rồi, Khánh Hoàng chẳng còn ai làm chỗ dựa, sẽ không ai giúp đỡ ngân tài chính nếu anh muốn tách riêng, tiền tích lũy của anh chưa đủ để cho anh trở mặt vậy dù muốn dù không anh cũng phải ở lại đây, bằng mọi cách củng cổ địa vị và nắm cho thật chặt chiếc ghế của mình. Nếu không anh sẽ chẳng còn gì cả.

Tiếng chuông điện thoại reo cắt ngang dòng suy nghĩ của Khánh Hoàng. Ông Thành nhìn điện thoại, ra hiệu bảo anh:

− Cháu ra ngoài làm việc đi.

Rời khỏi phòng ông Thành, sắc mặt Khánh Hoàng hoàn toàn đổi khác. Anh hậm hực đi tìm Ngọc Lan, nhưng không gặp đâu. Khánh Hoàng lấy xe đi ra ngoài. Anh muốn uống một chút gì đó để giải tỏa cơn tức giận. Thế là mất toi mấy triệu đồng cho bạn của Ngọc Lan. Anh đã bị lừa. Tối nay Ngọc Lan đến, anh nhất định phải làm cho ra lẽ.

Khánh Hoàng ghé vào một quán bã. Gọi một chai Rhum với chút đồ nhấm. Vài cô gái có mặt trong quán vây đến bên anh nhưng Khánh Hoàng xua tay đuổi họ đi. Uống hơn nửa chai rượu, anh đã thấm say nên gọi chủ quán đến tính tiền rồi lấy xe về.

Sắp đến đầu ngõ, Khánh Hoàng bị một tốp thanh niên chận lại. Anh cau mày nhìn họ, cố nhớ ra nhưng dường như chẳng ai trong số đó là người anh quen. Khánh Hoàng nhướng mày:

− Tránh ra cho tôi đi. Mấy người muốn gì hả?

Một người đàn ông lực lưỡng trông có vẻ đàn anh bước lại gần, đưa tay thộp cổ áo Khánh Hoàng:

− Bọn tao đến dạy mày bài học làm người. Trông mặt mày sáng sủa thế kia, mà sao ăn ở không có hậu? Tại sao mày bỏ mặc Vân Kiều? Tang lễ của cô ta, tại saoa không đến hả?

− Đến hay không là chuyện của tôi, mắc mớ gì…

Khánh Hoàng chưa nói hết đã nhận ngay một quả đấm thôi sơn vào mặt. Khánh Hoàng chưa kịp định thần thì cả đám thanh niên xông vào đánh tới tấp khắp người anh. Khánh Hoàng nghe loáng thoáng những lời trách mắng:

− Đồ đàn ông lợi dụng! Có dã tâm chiếm lấy tài sản của phụ nữ, không đạt được mục đích thì vứt bỏ chẳng chút tiếc thương. Hừ Vân Kiều dù có chết cũng không tha cho mày đâu, thằng khốn!

− Đồ lừa đảo! Đánh chết nó đi!

Đang trong cơn say và sức yếu thế cô, Khánh Hoàng chẳng có cách nào chống trả, bị đám người kia đánh một trận tơi bời. Thấy anh ngã xuống đường, mặt mũi đầy máu, bọn người kia mới chịu bỏ đi.

Khánh Hoàng thấy ê ẩm khắp người, mấy lần cố gượng dậy nhưng không nổi. Chợt anh nghe một tiếng kêu hốt hoảng, là giọng nói quen thuộc của Thiên Hương:

− Trời ơi! Anh Hoàng! Có phải anh Hoàng không? Anh… anh bị làm sao? Chuyện gì xảy ra cho anh vậy?

Vừa nói, Thiên Hương vừa lăng xăng cố sức đỡ Khánh Hoàng dậy. Cô dùng khăn tay chậm vết máu cho anh. Khánh Hoàng cảm thấy xây xẩm cả mặt mày, anh thều thào bằng giọng ngắt quãng:

− Thiên Hương… làm ơn… giúp anh… gọi taxi.

− Được rồi, em sẽ gọi xe liến cho anh. Nhưng còn chiếc xe anh thì sao?

− Em chạy xe về nhà giùm anh. Đây là địa chỉ…

− Nhưng em không biết lái honda, làm sao bây giờ đây?

Đang lúc đó có một chiếc xích lô máy chạy trờ tới. Người tài xế giảm tốc độ, ghé lại chỗ hai người mời mọc.

− Đi xe hôn cô cậu ơi. Ôi trời, tại nạn giao thông hay sao vậy? Có đến bệnh viện thì tôi chở giúp cho.

Thiên Hương quay lại hỏi Khánh Hoàng:

− Anh ngồi xích lô máy được không? Xe này mới chở luôn xe honda của anh được. Anh nhắm ngồi lên nổi hay không?

Khánh Hoàng gật đầu:

− Đỡ anh lên xe đi. Anh muốn về nhà ngay, không cần đến bệnh viện.

Người tài xế xích lô máy nghe vậy vội nhảy phóc xuống đỡ Khánh Hoàng đứng lên dìu ra xe. Chú ấy bảo Thiên Hương lên ngồi cạnh Khánh Hoàng rồi mới đưa xe gắn máy lên xau. Khánh Hoàng nói địa chỉ, bác tài xế liền cho xe nổ máy. Chiếc xe qua mấy ổ gà dằn xốc mạnh, khiến máu từ mũi anh lại chảy ra. Thiên Hương đưa tay áo chậm lấy, hốt hoảng kêu lên:

− Bác tài ơi! Chạy chậm thôi, đừng để xe bị sụp ổ gà, làm động đến các vết thương đang ra máu.

Người tài xế gật:

− Tôi biết chứ. Xe tôi, tôi cũng sợ hư mà. Nhưng cô xem, đoạn đường lồi lõm thế này có muốn tránh cũng không tránh được. Cô chịu khó giữ cậu một chút, qua hết khúc quanh này đường phẳng dễ đi thôi. Tôi sẽ cẩn thận hơn.

Trên xe Khánh Hoàng có lẽ đã quá mệt nên tựa hẳn đầu vào vai của Thiên Hương. Anh nhắm mắt bất động. Thiên Hương lo lắng đưa ty lên để gần mũi anh. Nghe hơi thở của anh, cô mới yên tâm. Giờ cô quan sát kỹ Khánh Hoàng, thấy mắt anh bị bầm, mũi sưng to và một bên khóe miệng bị rách. Thiên Hương còn ngửi thấy mùi rượu nồng qua hơi thở của anh. Cô đoán Khánh Hoàng đã uống say nên gây gỗ với ai đó và đôi bên đã đánh nhau. Cũng may cô đang đi hốt thuốc cho cha ở gần đây nên tình cờ gặp Khánh Hoàng, nếu không có lẽ người ta cũng bỏ mặc anh người đầy thương tích.

Bác tài vừa chạy xe vừa ngó quanh tìm kiếm số nhà, cuối cùng thì dừng lại ở một ngôi nhà tương đối rộng.

− Phải nhà này không cô?

Bác tài hỏi Thiên Hương. Cô lay vai Khánh Hoàng:

− Anh Hoàng! Tỉnh lại đi, nhìn xem đây phải là nhà anh không?

Khánh Hoàng khẽ nhướng mày rồi gục xuống. Thiên Hương sợ hãi gọi tên anh nhưng anh vẫn nhắm nghiền mắt như chẳng còn biết gì đến chung quanh. Bác tài xích lô thấy vậy liền nói:

− Đâu cô lục túi anh ta coi có giấy chứng minh không? Tôi nghĩ chắc đúng nhà này rồi, lúc nãy anh ta còn tỉnh táo kia mà.

Thiên Hương làm theo lời bác tài. Trong túi áo Khánh Hoàng có chiếc ví đựng chìa khóa xe, chìa khóa nhà và bằng lái xe mang tên anh. Thiên Hương dò địa chỉ thấy đúng, cô nhờ bác tài đỡ Khánh Hoàng xuống xe phụ cô, rồi đưa anh vào nhà. Thiên Hương cũng lấy tiền từ trong ví anh để trả cho bác tài. Ông giúp cô mở cổng, đưa Khánh Hoàng vào tận divăn. Thiên Hương ngỏ lời cám ơn.

Người tài xế chạy xích lô đi rồi, Thiên Hương mới có một cảm giác ngỡ ngàng vì mình đang ở trong căn nhà xa lạ. Căn nhà rộng lớ, sang trọng càng tạo cho cô một cảm giác lạc lõng khôn cùng. Chợt nghe thấy tiếng rên của Khánh Hoàng, Thiên Hương vội vàng chạy đến chỗ anh nằm, lo lắng:

− Anh đau nhiều ở đâu? Tôi… tôi đi gọi bác sĩ đến coi cho anh nhé.

Khánh Hoàng nhăn nhó:

− Không. Em đừng làm thế. Anh đã không muốn đến bệnh viện, em còn gọi bác sĩ làm gì? Làm ơn lấy giùm anh bông băng. Anh tự rửa vết thương…

− Anh đang như thế này làm sao tự chăm sóc cho mình được chứ? Hay là để em giúp cho nha. Dụng cụ y tế anh để ở đâu vậy?

Khánh Hoàng vừa nhăn nhó kêu đau, vừa chỉ chỗ cho Thiên Hương lấy dụng cụ y tế. Vốn không quen với việc làm này, lại chẳng có chút hiểu biết cơ bản nào về việc sơ cứu, nên Thiên Hương làm loạn xạ cả lên. Cô vụng về đánh đổ kéo, thuốc đỏ, sau đó lại nhặt lên, dùng bông gòn thấm cồn chà rửa vết thương, khá mạnh tay khiến Khánh Hoàng nhảy nhổm vì đau. Nhà có sẵn thuốc nên anh nhờ Thiên Hương rót nước giùm rồi tự chọn các loại kháng sinh giảm đau thích hợp. Khánh Hoàng nghĩ trong đầu: “Chắc phải nhờ đến bác sĩ thôi, nhưng không phải bây giờ”. Thiên Hương giúp anh thay chiếc áo vấy máu, tỉa bớt những bệt tóc dính máu khô, rồi sau đó anh nằm nghỉ và cô đi pha sữa cho anh.

Thấy trong tủ lạnh có thịt chà bông, Thiên Hương nấu luôn cho Khánh Hoàng nồi cháo trắng. Cô hầm cháo thật nhừ để anh ăn được dễ dàng hơn. Khi Thiên Hương trở lên nhà, Khánh Hoàng đã thiếp đi. Cô ngồi bên cạnh giường nhìn anh, lòng trào dâng một cảm xúc kỳ lạ không hiểu sao lần nào được gặp anh, Thiên Hương cũng cảm thấy rất vui. Khi chỉ có một mình, cô thường tơ tưởng đến khuôn mặt sáng ngời và nụ cười đầy tự tin của Khánh Hoàng, rồi mộng mơ đủ thứ. Giờ anh như thế này, cô muốn được ở bên cạnh anh để chăm lo săn sóc… Không biết đó có phải là tình yêu không?

Tiếng chuông điện thoại vang lên từ chiếc máy di động của Khánh Hoàng làm Thiên Hương bất giác giật mình. Cô ngồi im chờ đợi. Chuông vẫn đồ hồi lâu mà Khánh Hoàng vẫn cứ thiếp đi. Thiên Hương muốn gọi anh nhưng rồi cô tự động cầm máy.

− Alô.

Đầu dây bên kia chợt im lặng. Thiên Hương phải alô hai ba lần mới nghe giọng của một chàng trai.

− Cô là ai, sao lại nhận điện thoại? Đây không phải là số máy của Khánh Hoàng sao?

Giọng nói này nghe rất quen. Thiên Hương nhíu lại, cố nhớ xem người này là ai. Bên kia lại lên tiếng:

− Alô, làm ơn chuyển máy cho anh Hoàng giùm tôi được không?

− Dạ… anh Hoàng… anh ấy ngủ rồi. Anh có cần nhắn gì không ạ?

− Thiên Hương. Là Thiên Hương phải không?

Thiên Hương ngạc nhiên:

− Vâng, nhưng anh là ai mà biết tôi?

− Em không nhận ra sao? Anh là Khánh Nguyên dây, Thiên Hương, em đang ở nhà của anh Hoàng ư? Em tới đó làm gì vậy?

Không biết làm sao trả lời câu hỏi của Khánh Nguyên, Thiên Hương liền tắt điện thoại. Lúc bấy giờ cô mới nhận ra sự đường đọt của mình. Phải rồi, căn nhà này chỉ có mỗi Khánh Hoàng. Anh không sống với người nào khác, cô là con gái, tự nhiên ở lại đây không phải lày kỳ cục lắm sao? Thiên Hương tìm giấy viết ghi lại mấy chữ cho Khánh Hoàng rồi rời nhà anh. Cô ngó quanh định tìm một chiếc xe Honda ôm để về nhà nhưng không thấy. Thiên Hương đi bộ ra trạm chỗ xe buýt. Cô đi được một đoạn thì gặp Khánh Nguyên. Anh lái chiếc xe Wave Alpha chạy trờ đến bên cô.

− Thiên Hương! Em định về nhà hả? Lên xe đi, anh chở em về.

Thiên Hương lắc đầu:

− Được rồi anh. Em cám ơn.

Sực nhớ ra, cô vội nói:

− Phải rồi, anh Nguyên à, nếu anh rảnh thì làm ơn đến trông chừng anh Khánh Hoàng đi. Anh ấy có một mìn và đang mê đi đấy.

Khánh Nguyên thoáng cau mày:

− Em nói cái gì? Em bảo anh Hoàng bị làm sao?

− Em cũng không rõ lắm, hình như ảnh bị bọn người xấu hàng hung. Thương tích khá nặng đấy anh à, nhưng mà ảnh không cho em đưa đến bệnh viện. Anh đến đó coi thế nào nha anh Nguyên.

− Vậy à? Em làm sao mà biết chuyện này? Sao em biết nhà anh ấy hở?

− Lúc nãy em đi hốt thuốc cho ba tình cờ trông thấy ảnh ngã quỵ trên đường, địa chỉ là do ảnh tự nói với bác tài xích lô máy, lúc nãy anh vẫn còn tỉnh táo, nhưng bây giờ có lẽ đã thấm đòn rồi.

− Được rồi. Anh đưa em về nhà rồi sẽ quay trở lại.

− Không cần đâu, anh Nguyên. Em có thể tự về. Anh nên lo cho anh Hoàng thì hơn. Thôi, em đi trước nhé.

Dứt lời, Thiên Hương đưa tay lên vẫy chào tạm biệt Khánh Nguyên rồi cô đi như chạy. Khánh Nguyên chỉ còn biết lắc đầu. Anh tăng ga chạy đến nhà Khánh Hoàng. Quả nhiên là Khánh Hoàng đang bị sốt cao. Khánh Nguyên bấm điện thoại gọi dụch vụ ý tế. Nhìn những miếng băng trên thân thể Khánh Nguyên biết Thiên Hương đã trở thành một y tá bất đắc dĩ và vì cô không có chuyên môi lên cứ quấn lung tung trên các vết thương. Thấy mảnh giấy ở bàn, Khánh Ngyên cầm lên đọc.

Anh Hoàng!

Em không dám ở lại một mình bên anh nên phải về thôi. Ba em chắc đang đợi. Em đã nấu cháo giùm cho anh. Khhi nào thức giấc anh ăn một chút rồi uống thuốc. Rất tiếc em không giúp được gì cho anh, chỉ biết chúc anh mau chóng bình phục.

Thiên Hương.

Đọc qua giọng văn của Thiên Hương, Khánh Nguyên có thể cảm nhận được tình cảm của cô tràn đầy trong đó. Nghĩa là cô đã để ý Khánh Hoàng. Và đang dần dần từng bước tiếp cận anh. “Không thể để chuyện này xảy ra. Lam sao có thể để cô gái mình thích bước vào đoạn đường tình khổ ái như thế chứ? Cô ta chắc chắn không phải là đối tượng của Khánh Hoàng. Anh ấy không bao giờ đặt tình cảm của mình vào những người không mang cho anh ta điều ích lợi”.

Nghĩ vậy, Khánh Nguyên cho mảnh giấy vào túi áo, vừa lúc đó ngoài cửa có tiếng xe. Thấy bác sĩ đến, Khánh Nguyên lay vai anh họ khẽ gọi:

− Anh Hoàng! Anh Hoàng! Thức dậy đi có bác sĩ đến khám cho anh kìa.

Khánh Hoàng rên lên vài tiếng nhỏ rồi từ từ mở mắt. Anh có vẻ ngơ ngác như không nhớ được ngay chuyện gì đã đến với mình. Khánh Hoàng càng ngạc nhiên hơn khi nhìn thấy Khánh Nguyên.

− Cậu đến đây khi nào vậy?

− Em vừa mới ghé thôi.

Như đã nhớ ra, Khánh Hoàng nhìn xung quanh:

− Vậy còn… Thiên Hương, cô ấy đâu rồi?

− Thiên Hương mới vừa về. Cô ta đã nấu giùm anh nồi cháo nóng. Anh Hoàng à, chuyện này là sao đây/

− Cậu không cần thắc mắc việc riêng của tôi đâu. Nếu bác sĩ đến rồi thì cậu cũng nên về.

− Sao vậy anh? Em đã làm gì sai mà anh lại tỏ vẻ lạnh nhạt với em như thế?

Khánh Hoàng không trả lời câu hỏi của Khánh Nguyên. Cùng lúc đó, bác sĩ Quý xách chiếc cặp y tế bước vào. Khánh Hoàng nhắc Khánh Nguyên lần nữa.

− Cậu về được rồi đấy.

Khánh Nguyên không nói gì, lặng lẽ bỏ ra ngoài.

[jenyphuong]

Chương 4

Bước vào nhà, đập vào mắt của Khánh Nguyên là một phong bì không dán để trên mặt bàn kiếng. Linh cảm có điều không tốt đẹp xảy ra, anh vội vã mở ra xem.

Anh Nguyên!

Em đã đợi chờ anh bao lâu nhưng anh luôn cố tình làm ngược lại những điều em mong đợi. Sự kiên nhẫn của con người có hạn. Em cũng hết cách rồi. Đã đến lúc em phải rời xa anh, để anh không cảm thấy mình bị ràng buộc rồi đâm ra cáu gắt với em. Anh Nguyên! Em xin lỗi vì lần ra đi này em thật sự làm cho anh bị tổn thất nặng nề về tài sản. Em cũng cần ít vốn để bắt đầu lại cuộc đời mình. Hãy tha thứ cho em. Cứ coi như đó là cái giá của tự do anh nhé. Biết đâu sau này em thành đạt? Lúc đó nhất định em sẽ tìm lại anh và hậu tạ gấp đôi.

Tố Mai.

Buông lá thư rơi xuống mặt bàn, Khánh Nguyên chạy vội vào phòng riêng. Quả nhiên cánh cửa ở bàn viết của anh đã bị cạy khóa, chiếc hộp đựng tiền bên trong đã trống trơn. Tố Mai còn gom luôn xấp ngân phiếu mệnh giá năm trăm ngàn mỗi tờ của Khánh Nguyên. Anh chỉ còn biết thở dài, con người của Tố Mai thật là… Cô chẳng biết điều một chút nào. Khánh Nguyên thấy hối hận vì lòng nhân hậu của mình đặt không đúng chỗ. Biết vậy ngày trước anh không cứu mang Tố Mai. Cô đã gây cho anh quá nhiều phiền phức. Chính anh cũng không ngờ cô thay đổi quá nhiều. Ngày anh gặp Tố mai ở Lâm Đồng, cô chỉ là cô gái lem luốc bệnh tật, sắp chết vì bệnh sốt rét. Ai đó đã vứt cô ra đường, hằng ngày phải xin ăn rồi nảy sinh thói xấu ăn cắp vặt. Tố Mai bị một trận đòn thập tử nhất sinh và chính Khánh Nguyên đã đứng ra bảo lãnh cô lúc đó. Anh đưa cô về chỗ của mình, chăm sóc cô cho đến khi bình phục, Tố Mai chịu ơn anh, xin ở lại như một cô em phụ việc nhà. Dạo ấy, cô gầy nhom trông như một đứa trẻ, vậy mà sau một năm, Tố Mai cao lớn hẳn và xinh đẹp lên nhiều nhờ sự chăm sóc tốt của Khánh Nguyên. Cũng từ đó mỗi bước chân anh đều có cô bên cạnh. Khánh Nguyên đã nhiều lần đề nghị giúp cô có cuộc sống tự lập nhưng Tố mai luôn từ chối, cô muốn sống cùng một mái nhà với anh. Khánh Nguyên là một người mang nhiều tâm sự, buồn chán và bất mãn gia đình nên anh ra ngoài sống một mình và có hơi buông thả trong cách sống không người quản lý. Anh tự do kết bạn, tự do quan hệ ái tình và không có ý định chung thủy với một ai. Nhiều cô gái đi qua đời anh, trẻ có, lớn tuổi hơn cũng có. Khánh Nguyên qua lại với đàn bà theo kiểu ăn bánh trả tiền, có nhiều cô muốn kéo dài sự ràng buộc với anh, nhưng đều thất bại. Tố Mai cũng nằm trong số đó, cô đã có quan hệ thân thiết với Khánh Nguyên và được xài tiền do anh kiếm ra một cách thoải mái, lâu ngày rồi cô tự coi mình là vợ anh, buộc Khánh Nguyên phải nhiều lần lên tiếng nhắc nhở Tố Mai trở về đúng vị trí của mình. Có lẽ vì nhận thấy đã mất hy vọng làm chủ trái tim anh, nên Tố Mai bỏ đi với một hành động xấu. Khánh Nguyên không thấy tiếc những gì đã mất, anh chỉ buồn cho sự xuống cấp về đạo đức và nhân cách của một con người, nhất là người phụ nữ từng được anh cứu mang. Âu đâu cũng là một bài học đáng cho anh ghi nhớ.

Reng… Reng…

Điện thoại bàn nhà Khánh Nguyên chuông rơi. Anh nhắc máy, nghe rõ giọng Duy Hải, người bạn đang cùng anh hợp tác.

− Nguyên hả? Đã nhận được bản vẽ của tớ chưa?

− A, tớ nhận rồi. Đang tiến hành sản xuất. Cảm ơn cậu. Duy Hải. Đầu tháng nay cậu mang hồ sơ đến công ty đi nhé. Tớ nói với ba rồi.

− Cậu và bác đã hòa nhau rồi hả? Nếu là vậy thì tớ chúc mừng. À, nghe nói bên dòng họ của Vân Kiều đang cho người trừng trị ông anh cậu đó. Cậu bảo anh ta cẩn thận nha.

− Chuyện đó… chuyện đó xảy ra rồi Hải ạ. Tớ vừa ở chỗ anh Hoàng về. Anh ta chỉ bị đánh dằn mặt chớ thương tích không nghiêm trọng lắm.

− Mà anh họ cậu cũng tệ quá đi, ai lại đối xử với vị hôn thê của mình như thế.

− Thôi, chuyện cũng qua rồi, cậu đừng nhắc lại nữa Hải à. Chắc anh ấy cũng đã nghĩ lại và ân hận lắm.

− Khánh Nguyên! Bây giờ cậu rảnh không?

− Sao? Định rủ tớ nhậu à?

− Không phải. Tớ muốn mời cậu uống cà phê. Có một quán mới khai trương, cách bày trí rất đẹp, nghe nói pha cà phê ngon lắm. Anh em mình đến uống thử nha.

Khánh Nguyên cười vào máy:

− Thế nào đây? Lại để ý đến cô chủ quán cà phê rồi hả?

− Nói tầm bậy. Tớ không đa tình như cậu đâu.

− Thôi được rồi. Gặp nhau ở đâu đây?

− Tớ sẽ đem xe đến đón cậu.

− Được. Đến đi. Tớ sẽ chờ.

Khánh Nguyên gác điện thoại. Anh vào phòng tắm, một lúc sau trở ra với bộ âu phục màu kem trông ra dáng thư sinh. Khánh Nguyên đang chải tóc thì Duy Hải đến. Thấy cửa mở sẵn, Duy Hải không bấm chuông mà đi thẳng vào trong.

− “Bồ nhí” của cậu đâu, sao im lặng vậy. Lại đi ra ngoài chơi vui vẻ một mình sao?

Khánh Nguyên lắc đầu:

− Lần này thì cô ta đi luôn cùng với tất cả số tiền mình để lại trong nhà.

Duy Hải trợn tròn mắt:

− Chao ơi! Có thật không? Con nhỏ đó… mà dám làm vậy hả?

− Có gì mà không dám? Cậu tưởng cô ấy là ai? Xuất thân từ đâu hả?

− Nói thật đi, cậu mất nhiều không?

− Chỉ là tiền mặt và ngân phiếu. Chừng khoảng trên dưới năm mươi triệu.

− Trời ơi! Đi báo công an đi, mất số tiền như vậy sao cậu lại thản nhiên quá thế. Tiền làm không biết mệt à?

− Thôi đi cậu đừng có mỉa mai. Tiếc đứt ruột đấy, nhưng tớ tự an ủi mình. Đó là cái giá cho sự tự do của tớ.

− Hừm! Cậu đã làm gì để phải trả giá chứ. Đó chỉ là “tiền ngu”. Cậu ngốc thật Nguyên à.

− Vâng, chuyện đó tớ thừa nhận. Bán cái ngu với một giá khá đắt, đúng không? Miễn là cô ta tự giác ra đi. Cậu cho rằng tớ thần kinh cũng được, nhưng sự thật là trong việc này, tớ buồn ít vui nhiều.

− Cậu đúng là một kẻ điên tiền! Thôi, lên xe đi, ông chủ nhỏ.

Khánh Nguyên khóa cửa cẩn thận bằng ống khóa mới rồi leo lên ngồi phía sau chiếc Max của Duy Hải.

Trên đường đi, Duy Hải hỏi bạn:

− Này, cậu có định kế thừa sự nghiệp của cha không hay chỉ định làm cho vui một thời gian rồi bỏ?

− Tại sao lại hỏi tớ như vậy? Tớ cần gì quan tâm đến công ty. Mọi cái đã có anh Khánh Hoàng. Anh ấy hiện đang làm rất tốt.

− Khánh Hoàng thì làm sao thay cho cậu được. Anh ta không phải là người thừa kế sản nghiệp của ba cậu.

− Nhưng anh ấy vẫn là cháu nội của ông và là cháu gọi ba tớ bằng chú đấy.

− Vậy thì có liên quan gì? Phần của ba anh ta đã được chia, tại không biết làm ăn nên vốn liếng đều hết sạch, còn đây là phần của ba cậu, ba cậu đồng ý để anh ta vào làm ở công ty là đã có sự ưu đãi lắm rồi. Tôi còn biết anh họ cậu đã lợi dụng danh nghĩa công ty để kiếm khoản thu nhập riêng khá lớn.

− Xem ra cậu biết được khá nhiều đấy nhỉ.

Duy Hải gật gù:

− Cậu nói vậy… nghĩa là cậu cũng biết, phải không? Biết mà sao không có phản ứng gì hết vậy?

− Vì ba tôi hơi đối xử phân biệt với anh Hoàng, tôi cho rắng làm việc dưới sự lãnh đạo của ba, anh ấy đã phải chịu ấm ức, cho nên… việc anh ấy muốn có chút tiền riêng cũng không phải là vần đề gì nghiệm trọng lắm đâu.

Duy Hải so vai:

− Sợ cậu quá rồi. Con người cậu thật là phóng khoáng. À, đã đến nơi cần đến rồi kìa.

Duy Hải dừng xe lại trước quán cà phê Điểm Hẹn. Mỉm cười quay lại hỏi Khánh Nguyên:

− Tên quá nghe thật là ấn tượng phải không? Mai mốt tớ có bồ thì sẽ dùng nơi này hò hẹn đấy. Cậu thấy lý tưởng không?

Khánh Nguyên gật:

− Tốt. Quán thơ mộng đấy chứ. Chủ quán đẹp không?

− Đã ra tới rồi, cậu tự chấm điểm đi. Với tớ thì tuyệt đấy.

Khánh Nguyên mỉm cười nhìn theo cái hất hàm của bạn, chợt anh trố mắt nhìn cô chủ rồi bật kêu lên đầy thích thú lẫn ngạc nhiên:

− Ôi! Thiên Nga! Thì ra là em hả? Quán cà phê Điểm Hẹn này là của em à?

− Vâng. Anh không ngờ phải không? Em cũng không nghĩ là anh sẽ đến đây.

− Anh đến tình cờ thôi. Do thằng bạn ghiền cà phê này dụ đấy. Là quán quen thì tốt quá rồi. Em thuê mặt bằng hả?

− Ồ! Không. Đây là nhà của em. Em mua hẳn luôn anh ạ. Em cứ tưởng chị Hương nói với anh rồi, thì ra là anh không biết… Thôi mời hai anh vào. Hai anh dùng gì ạ?

− Cho anh hay ly cà phê đen!

Duy Hải nghe vậy liền lên tiếng:

− Tớ uống cà phê đá. Sao cậu gọi mà không thèm hỏi tớ vậy, cái tên “trọng sắc khinh bạn” kia?

Nghe Duy Hải trách mình, Khánh Nguyên cười giả lả:

− Tớ xin lỗi nhé. Không phải tớ “trọng sắc” gì đâu. Cô chủ quán đây là người quen đấy.

Duy Hải trề môi:

− Cậu lúc nào chẳng gặp người quen. Nhất là các cô gái xinh đẹp… hầu như ai cậu cũng đều quen hết thảy. Tớ nói đúng không nào?

Ngọc Nga nghe vậy chỉ cười rồi đi vào bên trong. Một lát, cô mang ra hai ly cà phê, một cà phê đen, một cà phê đá.

Trong khi Ngọc Nga đặt nước xuống bàn Khánh Nguyên liền tranh thủ hỏi thăm:

− Quán bán được không em?

− Cũng khá lắm anh ạ. Trong tuần đầu khai trương, em bán hơn năm ký cà phê.

− Vậy là tốt lắm rồi. Chắc là cô Thiên Hương thường xuyên ghé ủng hộ em hả?

− Không có đâu. Chị ấy bận bịu lắm, chỉ có ghé một lần vào ngày khai trương thôi.

Khánh Nguyên tủm tỉm cười:

− Để anh thường xuyên rủ Thiên Hương vào quán của em nhé.

Ngọc Nga nhướng mày:

− Anh làm được chuyện đó, em tình nguyện đãi cà phê miễn phí cho hai người vô thời hạn.

− Có chắc không?

− Uy tín với anh luôn.

Khánh Nguyên quay sang nheo mắt với Duy Hải:

− Cậu làm chứng giùm chuyện này nhé?

Duy Hải nhún vai:

− Tớ không biết. Ai biểu không giới thiệu cho tớ làm quen chi. Nãy giờ hai người tâm sự cùng nhau, có ai biết đến sự có mặt của tớ.

Ngọc Nga mỉm cười với Duy Hải:

− Anh định giận lẫy hả? Thôi đi, em xin anh. Rộng lượng một chút đi. Đàn ông ai lại chấp nhặt thế. Để em tự giới thiệu mình nha. Em tên là Thiên Nga, là người quen của anh Nguyên. Em có người chị tên Thiên Hương đang định làm mai cho anh đó.

− Vậy à? Còn tôi là Duy Hải, bạn của Khánh Nguyên. Tôi cũng đang có nhu cầu vì tình cảm. Nếu Thiên Nga không ngại thì làm mai ai đó cho tôi, có được không?

Ngọc Nga cười:

− Em chưa biết rõ về anh, nên không dám nhận lời đâu. Gì chớ bạn bè em thì nhiều lắm đó. Thôi, hai anh dùng cà phê đi. Em không ở đây phá rối cho hai người nữa. Em vào lo việc của mình đây. Chúc hai anh thưởng thức bữa cà phê thú vị. Em xin phép.

Dứt lời, Ngọc Nga cúi chào rồi đi vào bên trong. Duy Hải nhìn theo cô bằng ánh mắt ngưỡng mộ.

− Cô chủ quán ăn nói thật có duyên, dáng người lại đẹp, không biết là đã có ai chưa?

Khánh Nguyên mỉm cười:

− Thế nào? Thấy xao xuyến trái tim rồi hà? Cho cậu biết cô ta không phải nai tơ, cũng sành sỏi tình trường như tớ vậy. Cô ấy từng là tài-pán ở vũ trường, chấp nhận được thì quen. Nói trước để sau này cậu khỏi phải thất vọng.

Duy Hải nhìn Khánh Nguyên rồi khẽ lắc đầu:

− Tớ không tin. Nhìn mặt cô ấy hiền lành như nai, đâu lẽ nào…

− Vậy sao? Nếu cậu thật sự nghĩ như vậy thì đúng là mắt cậu có vấn đền, khuôn mặt kia không thể “hiền như nai” được. Cô ấy đẹp một cách sắn sảo và lanh lợi vô cùng, không tin thì cứ thử tìm hiểu đi rồi sẽ biết.

Lúc đó từ bên ngoài có người khách đi vào. Anh ta bảo Ngọc Nga mang sang phía bên kia đường tám ly cà phê đá cho thợ xây nhà uống. Ngọc Nga đang chế cà phê ra ly thì nhận được điện thoại của Thiên Hương.

− Alô. Nga hả? Em làm ơn đến giúp chị đi. Ba đang ăn cháo bỗng nhiên bị nôn ra và chảy máu mũi. Chị gọi taxi rồi, chắc là phải đưa ba vào bệnh viện thôi em ạ.

− Vâng, nhưng chị ơi, hiện giờ em chỉ có một mình ở quán, lại đang có khách… Thôi được, để em nhờ người giúp chị nha.

Nói đoạn, Nga gác máy và không cần suy nghĩ, cô hối hả chạy ra bàn của Khánh Nguyên:

− Anh Nguyên à! Anh Nguyên! Em nhờ anh một chút.

− Chuyện gì đó, Thiên Nga?

− Anh làm ơn đến giúp chị Hương đi. Chị ấy vừa gọi điện cho em. Ba chị ấy bị ói và chảy máu mũi phải vào bệnh viện. Quán em hiện bây giờ không có ai trông.

Đang uống dang dở ly cà phê, Khánh Nguyên bật dậy ngay như chiếc lò xo:

− Anh hiểu rồi. Anh đến liền đây.

Nói đoạn, Khánh Nguyên quay sang Duy Hải:

− Cậu đưa chìa khóa xe cho tớ mượn nàơ.

− Cậu đi có lâu không?

− Chuyện đó làm sao nói trước được.

Ngọc Nga nghe vậy liền lên tiếng:

− Hay là anh Nguyên đi xe của em đi.

Duy Hải xua tay:

− Thôi khỏi, tôi sẽ cho cậu ấy mượn xe còn tôi ở đây chờ… Nếu muộn, cô chủ có nhiệm vụ đưa tôi về đấy.

Vửa nòi, Duy Hải vừa móc chìa khóa trong túi ra thảy cho bạn. Khánh Nguyên lên xe phóng vút đi. Duy Hải hỏi Ngọc Nga:

− Thiên Nga này, người gọi điện là ai mà bạn tôi lại sốt sắng đến như vậy, có phải là người mà cô hứa làm mai cho cậu ấy hay không?

Ngọc Nga gật đầu:

− Anh đoán đúng rồi đó. Chị ấy là Thiên Hương. Ba chị ấy đang bệnh nặng.

− Nhà cô ta không có ai sao?

− Vâng. Chị ấy là con một, mẹ đã mất rồi, chỉ còn lại người cha già đau yếu, xem ra cũng chẳng còn sống được bao lâu. Chị Hương có hiếu lắm, làm ngày làm đêm được bao nhiêu đều đổ tiền vào lo chữa bệnh cho cha, nhưng hình như chẳng có kết quả.

− Khánh Nguyên quen cô ấy trong trường hợp nào vậy Nga?

− Để em nhớ lại coi. Lần đó chị Hương đi ăn tối với em. Em tình cờ gặp lại anh Nguyên nên ảnh đến chào hỏi, anh ấy lại đi chung một người nữa mà người đó là lãnh đạo của chị Hương nên quen biết nhau thôi. Thấy anh Nguyên có vẻ mến chị Hương, em muốn bắt nhịp cầu cho hai người đó.

− Vậy à? Nhưng Khánh Nguyên là người rất đào hoa.

− Chuyện này thì em biết. Hồi còn ở Vũng Tàu, em tận mắt chứng kiến ảnh thay tình nhân như thay ao kia mà.

− Biết vậy sao cô còn đưa chị mình vào?

− Vi em nghĩ chuyện đàn ông độc thân trăng gió là thường, quan trọng là bản chân thật của con người đó. Anh Nguyên là người đàn ông tốt, em nghĩ anh ấy sẽ là bóng cây tùng che chở cho chị em.

− Hồi đó cô ở tận Vũng Tàu cơ à?

− Vâng. Em làm ở nhà hàng ngoài đó. Và cũng là người đào hoa như anh Nguyên.

− Từng trải như cô chắc có nhiều mối tình lắm nhỉ?

− Vâng.

Duy Hải nhìn Ngọc Nga đăm đăm, lần đầu tiên anh gặp người con gái lạ lùng như vậy. Cô ta hoàn toàn không che giấu nghề nghiệp và cả sự giao du phóng khoáng của mình. Thông thường, các cô gái ở trước mặt đàn ông hay giả nai, tỏ ra e ấp, nhất là những cô lõi đời như Ngọc Nga. Duy Hải thật sự ngạc nhiên khi thấy Ngọc Nga cứ tỉnh bơ thừa nhận mình đã có những mối tình đi qua.

− Giờ cô đã chọn hẳn một người nào chưa?

Ngọc Nga thoáng cau mày:

− Sao cơ? Em không hiểu ý anh.

− Ý tôi là cô có bồ ruột chưa?

− À, em từng sống như vợ chồng với một người nhưng anh ấy đã chết rồi anh ạ. Từ khi ảnh qua đời, em chưa gặp người nào vừa ý để yêu.

− Vậy chắc cô chọn lọc kỹ lắm.

− Trong tình yêu làm gì có sự chọn lọc hả anh? Em chỉ tuân theo sự mách bảo của trái tim, mà tim em thì… chưa mách bảo gì, nên em cứ thế mà sống.

Duy Hải cười:

− Cô nói chuyện nghe vui quá nhỉ? Tôi rất thích những người thẳng thắn như cô.

− Vậy thì anh cứ thường xuyên ghé ủng hộ quán em đi, biết đâu em sẽ cho anh cơ hội.

− Nga nói thật đấy chứ? Đừng tưởng tôi không dám tới nha.

− Dĩ nhiên anh dám rồi, em biết nhìn người mà. Thú thật là em cũng đang bắt đầu cảm thấy cô đơn, nhưng chọn bạn thế nào và đối tượng là ai thì… em chưa biết trước được.

− Cảm ơn em đã nói thật lòng. Anh nhất định sẽ lui tới quán này thường xuyên đấy. Lúc đó em đừng kiếm chuyện đuổi anh à.

Ngọc Nga chỉ mỉm cười. Nói thì nói vậy thôi chớ từ khi có con, cô đã không còn nghĩ đến hạnh phúc của bản thân mình và hình bóng người tình đã khuất vẫn còn ngự trị trong lòng để cô lấy làm niềm tin mà nuôi con. Ngọc Nga hiểu qui luật kinh doanh, cô muốn tồn tại thì phải sống vui vẻ và chiều khách.

Còn Duy Hải, anh bắt đầu để ý Ngọc Nga và quyết định sẽ chinh phục cô bằng được.

oOo

Khi Khánh Nguyên đến trước cửa nhà của Thiên Hương thì nhìn thấy ống khóa to đùng. Có lẽ cô ta đã tự đưa cha vào bệnh viện. Anh chạy xe đến bệnh viện gần nhất và vào phòng cấp cứu hỏi thăm. Vừa bước vào, Khánh Nguyên đã nhìn thấy Thiên Hương. Cô đang khai với y tá trực làm hồ sơ bệnh án. Đôi mắt Thiên Hương đỏ hoe vì khóc. Chắc là cô đã lo lắng rất nhiều. Khánh Nguyên đến bên cô, ân cần như một người thân.

− Bác đang nằm ở đâu vậy Hương?

Thiên Hương ngẩng lên, thấy Khánh Nguyên cô có vẻ mừng.

− Ủa, anh Nguyên. Anh đi đâu mà lại vào đây?

− Lúc em gọi điện thoại thì anh đang ở quán của Thiên Nga, cô ấy bận pha cà phê cho khách nên anh đi thay. Vả lại, anh cũng muốn đến xem tình trạng bác làm sao, anh quen nhiều y bác sĩ ở bệnh viện này lắm.

− Thật hả anh? Nếu thế thì anh nhờ bác sĩ chữa giùm ba em đi. Ba em có vẻ nguy kịch lắm, ba đang trong phòng cấp cứu mà họ không cho phép em vào.

− Anh biết rồi. Em yên tâm ngồi chờ ở đây. Để anh vào đó hỏi thăm nhé.

Dứt lời, Khánh Nguyên đi xồng xộc vào phòng cấp cứu. Một cô y tá chạy theo cản trở anh nhưng không hiểu sao Khánh Nguyên cứ thế đi luôn và cô ta cũng chẳng làm gì anh. Thiên Hương thấy vậy liền bắt chước nhưng bàn tay cô vừa chạm vào chốt cửa thì đã bị cô y tá ở phòng trực la lên.

− Này, chị kia. Vào đó làm gì? Thân nhân người bệnh không được phép vào khu vực đó.

Thiên Hương xuống nước năn nỉ:

− Chị ơi! Làm ơn giúp đỡ giùm em đi. Em chỉ vào mấy phút rồi ra. Ba em đang hôn mê trong đó, em… tem chỉ muốn biết tình trạng sức khỏe ba thế nào thôi.

Cô y tá lắc đầu:

− Không được. Chị cứ ở đây chờ. Đã có các bác sĩ trong đó thì không có gì đáng phải lo lắng cả. Họ sẽ không để xảy ra chuyện đáng tiếc gì đâu. Chị đã đưa người nhà đến đây thì phải có lòng tin mới được.

Trước những lời lẽ đầy thuyết phục như thế, Thiên Hương đành chịu phép đứng yên, nhưng cô cứ bồn chồn trong dạ. Có lẽ Khánh Nguyên có quen với người ở đây nên anh vào quá dễ dàng. Dù gì thì có anh, cô cũng thấy yên tâm. Thiên Hương đi qua đi lại một lúc thì Khánh Nguyên mở cửa phòng cấp cứu bước ra và nói:

− Bác trai bị xuất huyết bao tử, đang chuẩn bị làm phẫu thuật đó Hương à. Lát nữa người ta đem giấy cam kết mổ là em ký vào nhé.

Thiên Hương giật bắn người:

− Sao? Phải mổ ư? Em không ký giấy đâu. Ba em yếu như thế làm sao mổ được.

− Bác sĩ đang hội chẩn, người ta nhắm được thì mới mổ chứ em. Nhiệm vụ của bác sĩ là cứu người mà.

− Em không biết, nhưng em không dám đem sinh mệnh ba em ra làm liều.

− Xuất huyết bao tử không mổ cũng không được, bệnh nhân có thể chết, em hiểu hay không?

Khánh Nguyên vừa dứt lời thì một cô y tá bước ra, trên tay cầm một xấp hồ sơ.

− Ai là thân nhân của ông Nguyễn Bá Giao?

Thiên Hương vội chạy đến:

− Dạ, em đây. Em là con ông ấy…

− Vậy thì cô tới phòng tài vụ đóng tiền rồi ký giấy mổ đi. Tình trạng ba cô nguy cứu lắm, cần mổ ngay mới có hy vọng.

− Cô ơi, em không muốn ba em phẫu thuật. Ba em yếu lắm rồi. Có thể điều trị bằng cách khác được không?

− Đó là y lệnh của bác sĩ. Ký hay không tùy cô.

Vừa nói, cô y tá vừa quay lưng đi. Khánh Nguyên liền gọi cô ta lại và giục Thiên Hương.

− Em ký tên vào giấy cam kết mổ đi, đừng chần chờ nữa. Hãy tin anh, ba em sẽ không sao.

Cô y tá đưa xấp giấy ra trước mặt Thiên Hương hỏi với giọng hơi xẳng:

− Giờ có ký không? Tôi còn nhiều việc lắm, không có thời gian đâu mà đứng đợi cô.

Thiên Hương ngần ngừ thêm một lúc rồi cúi xuống ký đại vào tờ cam kết mổ. Nước mắt cô ứa ra.

− Anh Nguyên, em sợ quá. Không biết làm thế này ba có sao không?

Khánh Nguyên nắm tay cô vỗ về:

− Thiên Hương, em đừng khóc. Đã vào đến đây rồi thì ba em nhất định sẽ được chữa khỏi mà. Yên tâm đi, ca mổ sẽ thành công thôi em ạ.

Cô y tá khẽ nhắc Thiên Hương đóng tiền làm phẫu thuật. Đến lúc này, cô mới hoảng hồn vì không có đủ tiền. Thấy vẻ mặc của cô, Khánh Nguyên đoán được ngay. Anh nắm tay cô đưa đến phòng tài vụ và đóng giúp cô số tiền sáu trăm ngàn. Đây cũng là số tiền cuối cùng trong ví anh. Thiên Hương tỏ vẻ ái ngại:

− Anh… anh cho em mượn tạm, đến kỳ lương em sẽ trả.

− Được rồi, em không cần băn khoăn về chuyện đó đâu. Hãy tập trung tinh thần lo chăm sóc bác đi em ạ.

Điện thoại di động trong túi áo Khánh Nguyên reo chuông. Anh vội vã đưa tay tắt máy. Thiên Hương ngạc nhiên:

− Sao anh không nhận điện thoại đi?

Khánh Nguyên lắc đầu:

− Không có chuyện gì quan trọng đâu. Em đừng có bận tâm. Những lúc như thế này, anh lại muốn được yên tĩnh ở bên em, Hương ạ.

Thiên Hương rất cảm động trước tấm chân tình của Khánh Nguyên, nhưng thân tâm cô vẫn nghĩ, vẫn ước mơ rằng nếu như người bên cô không là Khánh Hoàng thì hay biết mấy.

Ca mổ kéo dài suốt hai giờ và Khánh Nguyên đã ở lại bệnh viện với Thiên Hương đến tối. Bác sĩ bảo khoảng tám giờ sáng ngày mai, ba của Thiên Hương mới được chuyển phòng sang bên khu điều trị, vì vậy Thiên Hương phải ngủ lại bên ngoài dãy hành lang phòng cấp cứu. Thiên Hương bảo Khánh Nguyên ra về nhưng anh vẫn ở lại cho đến lúc Ngọc Nga vào.

Thấy Ngọc Nga, Khánh Nguyên mới sực nhớ đến người bạn của mình.

− Thiên Nga, Duy Hải bạn anh.

− Anh ấy đã về rồi và đang tức giận anh dữ lắm. Lúc nãy anh ấy gọi điện thoại cho anh nhưng máy vừa đổ chuông thì đã tắt ngay. Sao anh không nhận điện thoại chứ?

Khánh Nguyên đưa tay vỗ trán:

− Ờ há! Anh quên mất. Cứ nghĩ là ai đó ở công ty gọi, cho nên… chắc Duy Hải chửi anh dữ lắm.

− Còn phải nói. “Ỗng” nhảy đổng ở quán em đấy chứ, em luôn miệng nói đỡ cho anh. Cảm ơn anh đã vì chị Hương em mà ở lại đến cùng. Bây giờ em đã đến đây rồi, anh về nói vài lời với bạn anh đi. Anh lấy xe người ta đi rồi ở luôn trong này, nếu là em em cũng chửi vì tức.

Thiên Hương nghe vậy hỏi:

− Có chuyện gì xảy ra vậy hả Nga?

Ngọc Nga lắc đầu:

− Chị không hiểu đâu, vì đây là chuyện của anh Nguyên. Chị khuyên ảnh về đi. Đêm nay em sẽ ngủ lại đây với chị.

Thiên Hương nhìn Khánh Nguyên bằng ánh mắt biết ơn.

− Đã tối lắm rồi, anh về đi, anh Nguyên. Cảm ơn anh đã giúp đỡ em. Ân tình này, em nhất định báo đáp.

− Báo đáp cái gì chứ? Anh không thích nghe những lời khách sáo thế đâu. Thôi, anh về. Thiên Nga ở lại với chị nhé.

Khánh Nguyên đi rồi, Thiên Nga liền kể hết mọi chuyện với Thiên Hương. Cô tự kết luận luôn:

− Anh Nguyên như thế này là đã hết lòng lo cho chị đó, chị Hương. Lần này thì chắc ảnh không đùa, cũng không coi là chuyện qua đường. Em chưa bao giờ thấy ảnh đối xử vời cô gái nào tận tâm như chị cả. Chị thật là may mắn. Đàn ông như anh ấy không phải dễ tìm đâu.

− Thôi, em đừng nói lung tung nữa. Chị đang rầu muốn chết đây nè. Ba phải mổ vì mất huyết tiêu hóa, chị thật không biết sức khỏe ba hiện tại thế nào đây. Nhà đã chẳng có ai, điệu này chắc chị phải nghỉ việc.

− Chị tạm thời xin nghỉ phép đi. Em sẽ phụ lo tiền viện phí.

− Số tiền đó… anh Nguyên đã đóng rồi. Chị mang nợ người ta, Nga ạ.

− Thật vậy à? Chị an tâm, anh ấy sẽ không đòi chị đâu. Mà chị cũng nên suy nghĩ lại. Ba quý anh Nguyên lắm. Bản thân chị cũng đang cần một bóng mát cuộc đời. Em xin chị… Hạnh phúc đang ở trong tầm tay chị đừng tìm kiếm nơi xa nào nữa.

− Em nói bậy gì vậy? Chúng tôi chỉ mới biết nhau thôi, nào đâu hiểu nhau được bao nhiêu chứ. Giờ phút này, khi ba đang phải đối mặt với nguy hiểm vì bệnh tật, đầu óc chị căng thẳng lắm rồi, xin em đừng nói chuyện không đâu. Ai có ơn với chị, chị sẽ luôn ghi nhớ và hết và hết lòng báo đáp, em cũng đừng “chuyện nọ xọ chuyện kia”.

− Chị không thích nghe thì em sẽ không nói nữa. Nhưng chị đừng dành cơ hội đó cho ai ngoài anh Nguyên. Em nói thật lòng đấy.

Thiên Hương không nói gì. Cô thừa nhận Khánh Nguyên là người tốt, nhưng biết làm sao được khi trong tim cô hoàn toàn không có bóng hình anh. Người mà cô luôn luôn nghĩ đến vẫnlà Khánh Hoàng. Thiên Hương chỉ muốn để tình cảm xuôi theo nhịp đập của trái tim chớ không phải là những lời vun đắp của bất kỳ ai khác, dù người đó thân thiết với cô như Ngọc Nga.

oOo

Sáng hôm sau, ông Giao được chuyển xuống trại bệnh khoa ngoại D điều trị nội trú. Ông đã tỉnh nhưng còn mệt nên chưa nói chuyện được nhiều. Thiên Hương luôn ở cạnh bên chờ. Với số tiền Ngọc Nga đưa tối hôm qua, Thiên Hương trích một tí để “bồi dưỡng” cho y tá và hộ lý, kể cả điều dưỡng viên ở khu bệnh của ba cô để được họ quan tâm đặc biệt.

Như một giấc mơ, trưa hôm đó Khánh Hoàng vào bệnh viện thăm cha của Thiên Hương. Anh mua một lảng trái cây rất to với mấy chai nước suối mang vào. Nhìn thấy anh Thiên Hương không kiềm được cảm xúc.

− Anh Hoàng! Làm sao anh biết ba em ở đây mà vào đây? Anh mua làm chi nhiều thứ quá, làm cho em áy náy vô cùng.

− Có gì đâu mà ngại. Hình như có ai đến công ty xin phép giúp cho em. Lý do nghỉ phép ở trong đơn ghi rất rõ ràng: Ba nằm viện, cần người chăm sóc. Anh đã hỏi dì Thường và đến thẳng đây. Thiên Hương, em mệt lắm phải không? Trông em thật hốc hác, chắc là cả đêm không ngủ hả?

− Dạ… em lo nên không ngủ được, anh à. Anh Hoàng cho em nghỉ một thời gian lâu nhé. Chừng nào ba em thật sự khỏe, em mới có thể đi làm lại.

− Ừ, anh biết rồi. Chuyện đó em không cần lo lắng gì đâu. Anh đồng ý duyệt đơn của em là được. Mà… em đã ăn uống gì chưa? Ra ngoài ăn trưa với anh nhế?

Thiên Hương khẽ lắc đầu:

− Không được đâu. Ba em vừa mới tỉnh lại thôi, em không dám rời khỏi phòng bệnh. Cám ơn anh, em không thấy đói…

− Không đói cũng phải ăn, em cần chú ý đến sức khỏe. Mình tranh thủ ăn nhanh thôi mà. Đừng từ chối, anh sẽ buốn lắm đấy.

− Hay là mua cơm hộp vào đây ăn có được không?

− Ăn ở đây ư?

Khánh Hoàng trợn mắt nhìn xung quanh rồi làm một cử chỉ rùng mình. Thiên Hương nhận ra ngay sự kỹ tính của anh nên nói.

− Anh sợ mùi bệnh viện phải không? Em thật sơ ý quá. Em… em xin lỗi anh nha. Hay anh cứ đi ăn rồi trở lại công ty làm việc, em phải ở đây trông chừng ba, khi nào thấy đói em ăn đỡ cái gì cũng được. Anh đến thăm thế này là quý lắm rồi. Em rất cám ơn anh.

− Nếu muốn cám ơn anh thì em phải nhận lời đi ăn trưa với anh mới được.

Thiên Hương ái ngại đưa ánh mắt nhìn về phía giường bệnh của cha. Ông Giao nhắm mắt như đang ngủ. Cô còn đang do dự thi một nữ y tá bước vào. Cô ta nhìn Thiên Hương cười thật tươi:

− Chị là người nhà của bác Giao có phải không? Bác ấy tỉnh lại chưa? Ca phẫu thuật diễn ra rất tốt.

Thiên Hưong gật đầu:

− Vâng, cảm ơn cô. Ba tôi tỉnh lại rồi, nhưng xem còn yếu lắm cô à.

− Ai mới mổ xong cũng như thế mà chị. Ảnh đây là…

Vừa nói, cô ý tá vừa đưa mắt nhìn Khánh Hoàng ngụ ý hỏi, Thiên Hương hơi ngượng nhưng cũng trả lời:

− À, anh ấy là…

− Tôi là sếp cô ấy. Sao, cô có thắc mắc gì không?

Nghe tiếng động, ông mở mắt. Cô ý tá tươi cười hỏi thăm ông:

− Bác khỏe không? Có thấy khó chịu ở đâu không để cháu xem lại.

Ông Giao lắc đầu:

− Không. Nhưng tôi mỏi nhừ cánh tay này và không muốn bị ghim kim vào đây nữa.

− Vâng, nhưng bác vẫn còn phải truyền dịch kia mà. Hai chai nữa mới đủ. Bác chịu khó chút nha.

− Con gái tôi đâu rồi hả cô?

− À, chị ấy vừa mới ra ngoài. Bác nè, người vừa ở đây ra là bạn trai của con bác hả?

− Cô muốn nói người nào?

− Dạ, cái anh chàng xưng là sếp của con bác ở công ty.

− Thế thì tôi không biết. Nhưng con tôi chưa có bạn trai.

Cô y tá hỏi sang chuyện khác:

− Bác bà con thế nào với anh Nguyên vậy?

− Nguyên ư? Tôi không biết.

− Sao lại không biết. Anh ấy nhờ mẹ cháu bảo cháu chăm sóc bác cẩn thận kia mà.

− Vậy à? Tôi không nhớ mình có quen người nào tên Nguyên.

Như sực nhớ, ông Giao kêu khẽ:

− Phải rồi. Tôi biết rồi. Cậu Nguyên là người thanh niên da trắng, cao to, đeo kính cận phải không?

− Đúng rồi.

− Ủa, cậu ấy đâu. Sao tôi không thấy?

− Dạ, đêm qua anh ấy ở đây nhưng đến khuya thì về và hôm nay bận việc không đến. Sáng sớm nay, trên đường đi làm, anh Nguyên có ghé qua nhà cháu để gởi gấm, nhờ cháu đến săn sóc cho bác. Cháu tên Mây, là y tá ở khoa này.

− Vậy à? Cám ơn cháu.

− Cháu đâu đã làm được gì cho bác mà bác cám ơn. À, phải rồi. Bác thấy đói chưa, để cháu lấy sữa cho bác uống nhé. Ở bệnh viện có một loại sữa lạnh tiệt trùng dành riêng cho bệnh nhân sau mổ, uống tốt lắm bác ạ. Bác đợi chút xíu, cháu sẽ trở lại ngay.

Nói đoạn, Mây bước vội ra ngoài. Khi cô mang ca sữa trở lại thì nghe tiếng chuông điện thoại rung trong túi áo blouse. Mây nghe máy.

− Alô.

− Mây phải không? Anh Nguyên đây. Tình hình của bệnh nhân anh gởi thế nào rồi?

− À, bác ấy đã tỉnh và khỏe nhiều anh ạ. Em đang trên đường đem thức uống tới phòng bác ấy đây.

− Sáng giờ có ai tới đó không?

− Có một người tự xưng là cấp trên của chị gì anh quen đó. Nhưng anh ta đáng ghét lắm anh. Nói như là ra lệnh cho em. Ai đời người ta đang nuôi bệnh mà ổng biểu ra ngoài, em thấy vậy nhận lời trông hộ bệnh nhân, anh biết ông ta làm gì không? Nhét vào túi áo em mười ngàn rồi ra lệnh: “Cầm lấy và coi chừng bệnh nhân cho tử tế”. Nghe có ghét không? Em nói thiệt nha. Nếu không nể mặt anh, là em đã cho ổng một trận rồi. Đàn ông gì mà chành dễ sợ.

Có tiếng Khánh Nguyên cười trong máy:

− Thôi, anh đại diện họ để xin lỗi cô bé. Đừng có giận nữa nha. Cũng đừng nói gì với Thiên Hương. Cứ coi như sếp cô ấy nhờ em cũng được.

− Nhưng sao lại như thế hả anh?

− Ừ, vậy đấy. Em không nên thắc mắc làm gì. Hãy hết lòng giúp đỡ Thiên Hương. Anh sẽ đền ơn em xứng đáng. Thôi, chào nhé. Anh phải đi họp đây.

Mây chưa kịp nói gì thì Khánh Nguyên cúp máy điện thoại. Cô chép miệng, bỏ cái di động nhỏ xiu trở vào túi rồi đi nhanh đến phòng ông Giao. Mây đút ông uống hết ca sữa thì Thiên Hương trở lại. Phía sau cô không có Khánh Hoàng. Nhìn thấy Mây đang dùng khăn lạnh lau miệng cho cha, cô tỏ vẻ xúc động.

− Ôi, cô giúp tôi cho cha tôi uống sữa đấy ư? Thật là… cảm ơn cô nhiều lắm đó. Cô tên gì vậy?

− Chị cứ gọi tôi là Mây.

Nói đoạn, Mây rút từ túi áo ra tờ giấy bạc mười ngàn đồng đặt vào tay Thiên Hương, nói bắng giọng không vui:

− Này, tôi gởi trả số tiền này cho sếp của cô. Anh ta chắc đã quen sai khiến người khác bằng tiền bạc nên mới hành động như thế, chị nói với anh ấy, tôi không phải loại người dễ sai khiến bằng tiền.

− Ấy chết! Xin cô chớ hiểu lầm. Anh Hoàng không nghĩ vậy, anh ấy chỉ muốn bồi dưỡng cho cô thôi, chỉ là sự vô tình chớ hoàn toàn không có ý khác. Cô cầm đi, tôi không nhận lại đâu.

− Nhận hay không tùy chị. Dứt khoát tôi không đụng đến số tiền này. Chị cũng không cần lo, tôi đã nhận lời sẽ trông nom đặc biệt cho ba chị. Bây giờ tôi phải sang phòng khác, chị ở đây chờ lát nữa xe thuốc đến, chị nhận thuốc rồi hỏi kỹ liều dùng để cho bác uống nha. Lát chiều tôi sẽ quay trở lại.

− Vâng. Cám ơn cô.

Cô y tá Mây ra khỏi phòng một lúc lâu ông Giao mới nói:

− Rót cho ba ly nước đi Hương. Uống sữa ngọt không quen, ba khát quá.

− Vâng. Ba đợi con rót.

Uống nước xong, ông Giao chậm rãi nói với con:

− Thiên Hương à! Người vào đây buổi trưa là người làm chung con hả?

− Vâng, anh ấy ở khối văn phòng, là trợ lý đắc lực của Tổng giám đốc công ty.

− Vậy à? Với cương vị như thế, sao cậu ta lại chịu khó đến đây với con vậy? Có phải là cậu ấy cũng thích con?

− Ba! Sức khỏe ba chưa hồi phục, con xin ba đừng để ý đến chuyện không đâu. Sao ai đến ba cũng hỏi một câu như thế? Không lẽ con lại được nhiều đàn ông thích vậy sao?

− Con đừng làm bộ như không biết. Ba nói chẳng sai đâu. Khánh Nguyên cũng thích con và cậu này cũng vậy. Nhưng ba nhận ra được con thích người này hơn. Và ba cũng nói cho con biết, ba không thích cậu thanh niên này. Cậu ta chắc chắn có mục đích chớ không thật lòng đến với con đâu.

− Ba không nên nghĩ xấu cho người khác. Con thì có gì để người ta phải lấy lòng con? Anh ấy là cấp trên, vì quý cấp dưới nên mới thế, ngoài ra không có mục đích gì.

− Nếu được vậy thì tốt. Con tin lời ba đi. Cậy này… không bằng Khánh Nguyên đâu. Đơn cử một sự việc để con nhận thấy. Cậu ấy đến thăm bệnh nhưng không hề hỏi han ba lấy một câu dù lúc cậu ấy đến ba đã hoàn toàn tỉnh táo. Cậu ta làm như chỉ đến để mời con ra ngoài ăn uống, tâm tình.

Thiên Hương ngẩn người nhìn cha. Đến lúc này, cô mới nhận ra điều ba nói không phải là vô lý. Đúng là Khánh Hoàng đã không hỏi thăm sức khỏe ba cô lấy một lời, nhưng cô vẫn biện bạch giùm anh:

− Ba à! Có lẽ anh ấy vô tình thôi, mà hỏi chuyện con nên anh ấy quên mất.

− Thì đúng là cậu ấy chỉ đến đây để gặp con chớ nào phải thăm ba. Ba không hề tính toán so đo, cũng không có ý trách cậu ta về việc con3 con này. Ba chỉ muốn phân tích cho con hiểu để con có thể phân biệt được tính cách của từng người, nhận biết được người nào tốt và người nào không tốt. Thiên Hương, ba đã già rồi, sức khỏe yếu nhiều, những ngày còn lại ở bên con không được bao nhiêu nữa, con là phận gái, không có anh chị hoặc người thân nào khác để bảo vệ chở che, con lại đi tin người, về tính cách có phần nhu nhược, ba thật lòng lo lắng cho con. Cuộc đời con sau này, hạnh phúc hay đau khổ đều dựa vào người bạn đời mà con chọn, cho nên con phải hết sức thận trọng và sáng suốt, biết chưa. Hiện giờ thì con đã sai rồi. Người đáng thích thì con không thích, lại đi dành tình cảm cho một người không đáng tin cậy một chút nào.

− Ba! Sao ba lại nói vậy? Con có dành tình cảm cho ai đâu.

Ông Giao thở ra một hơi dài:

− Con không giấu ba được đâu Thiên Hương. Nhìn thái độ của con, ba hiểu. Nhân tiện bây giời chưa có gì, ba muốn nhắc nhở con, mục tiêu mà con đang hướng tới là không nên, con hãy cố gắng chấm dứt nếu con không muốn khổ.

Thiên Hương hỏi lảng sang chuyện khác:

− Trưa rồi sao không thấy cô y tá mang thuốc tới. Để con đi lấy thuốc cho ba.

Nói đoạn, cô nhanh chóng rời khỏi phòng bệnh. Ra ngoài hành lang rồi, cô đứng tựa vào tường suy nghĩ mông lung. “Sao ba lại có vẻ ghét anh Hoàng thế? Anh ấy đối vời mình cũng tốt lắm mà. Mình không tin anh ấy không có cảm tình với mình. Còn Khánh Nguyên, anh ta cũng chỉ gặp ba có một lần vậy mà sao ba lại thích anh ta như là đã thân từ lâu lắm vậy. Cả Ngọc Nga cũng thế thừa biết Khánh Nguyên là người có một thời trăng hoa, loại đàn ông như thế tốt đẹp gì mà nó cứ muốn kết đôi cho mình chứ. Chẳng qua vì cái mã bề ngoài của anh ta. Mình chẳng rung động tí nào. Nếu được thì làm bạn với Khánh Hoàng, không thì cứ một mình chớ làm sao mình hợp với Khánh Nguyên chho được”.

Tối hôm đó Khánh Hoàng lại đến và ở lại trò chuyện với Thiên Hương đến tận hai ba giờ mới ra về. Sự gần gũi thân thiết của anh làm Thiên Hương nghe lòng xao động. Cô không sao che giấu được tình cảm của mình. Từ chỗ mến thích, chỉ qua vài lần giao tiếp, cô bắt đầu nhận ra mình yêu anh.

Trong khi đó, Khánh Nguyên lặng lẽ biến mất. Hôm ông Giao xuất viện, Khánh Hoàng cho tài xế đem xe đến bệnh viện đưa hai cha con về đến tận nhà.

Thiên Hương sung sướng khi nghĩ rằng Khánh Hoàng cũng dành cho cô một sự quan tâm đặc biệt.

[jenyphuong]

Chương 5

Hai chuyến hàng xuất khẩu của công ty Song Mây lần lượt bị trả về liên tục làm ông Thành chới với. Ông cho gọi Khánh Hoàng nhưng anh đang nghỉ phép nên không cách gì liên lạc được. Cuối cùng, ông Thành đànhg gọi Khánh Nguyên lên.

− Anh em con làm ăn kiểu gì kỳ cục vậy. Không hợp tác chặt chẽ với nhau à? Hiện giờ chúng ta đang cạnh tranh với Thiên Sơn, hàng đã tính giá thành cao hơn người ta mà chất lượng lại kém như thế này, còn làm ăn với ai được chứ?

− Chuyện này sao ba lại hỏi con? Không phải ba đã giao toàn quyền nhập kho về cho anh Hoàng trông coi sao? Đợt rồi con đã báo là hàng nhập kho không đúng với hàng mẫu nhưng ba bảo con không có kinh nghiệm chuyện này. Giờ ba phải tìm ảnh mới đúng.

− Nó xin nghỉ phép và đi đâu biền biệt một tuần, ba biết đâu mà tìm với kiếm. Còn con nữa, chẳng lẽ không có chút trách nhiệm nào sao? Con qua lại thân thiết với nó, tại sao không trực tiếp đến khu sản xuất mà coi chứ.

− Ba à! Ba không thể đổ lỗi cho con như vậy được. Con về đây là để giúp ba khâu thiết kế thôi mà. Con đâu có nhiều thời gian như vậy.

− Con mà không nhiều thời gian ư? Mất ngày con chỉ xuất hiện ở phòng thiết kế vài tiếng rồi lặn mất, không phải là con vẫn còn quen thói ham chơi đi tán gái bên ngoài hay sao? Ba còn nghe nói con vừa bị đứa con gái tứ cố vô thân nào đó lừa lấy một số tiền khá lớn, tại sao con không nhìn lại mình đi. Làm thì phải ra làm, làm ít chơi nhiều vậy mà được hay sao?

− Ba!

Khánh Nguyên không ngăn được cơn giận nên lớn tiếng:

− Sao ba có thể nói với con những lời như thế? Con cũng có cuộc sống riêng của mình mà. Xin ba đừng xen vào sinh hoạt khác của con. Con trở về công ty là vì thương ba đã tuổi cao sức yếu, chớ nói thật, con chẳng muốn nhận những công việc như thế này đâu. Ba nên để cho con cảm thấy thoải mái một chút thì con mới có thể ở lại được.

− Sao? Bây giờ con lại dọa ba à? Có phải vì ba gặp thất bại nên con không còn tôn trọng ba nữa phải không? Thất bại này là do con với Khánh Hoàng vô trách nhiệm, rồi ba cũng sẽ làm việc với nó như con thôi.

− Ba à!

− Con đi ra ngoài đi. Ba không muốn tranh luận thêm gì nữa. Nếu con biết suy nghĩ thì đã không làm ba buồn như thế này đâu.

− Ba! Thật ra con cũng không muốn nhắc chuyện cũ, nhưng ba nói như vậy buộc lòng con phải nói ra thôi. Ba hãy tự vấn lương tâm mình coi ba đã làm gì hả? Con ra ngoài sống bụi là do ba. Không phải hạnh phúc một đời của con là do ba hủy hoại sao? Vì ba không giữ đạo lý nên mẹ con mới trở thành như thế. Cả ba và mẹ đếu ích kỷ như nhau. Ai cũng chỉ biết nghĩ đến mình. Hai người cứ ra sức trả thù nhau, có ai nghĩ đến đứa con này không. Những ngày tháng đó con đã sống thế nào, có ai hiểu cho tâm trạng của con không chứ?

− Con lại khơi dậy vết thương cũ nữa à? Ba đã trả giá cho sai lầm của mình rồi, hạnh phúc bỗng chốc cũng tan biến cả rồi, lẽ nào đối với con như vậy còn chưa đủ? Vậy bây giờ con muốn sao đây? Con muốn ba phải thua lỗ đến tay trắng thì con mới vừa lòng hay sao?

− Con không muốn nói chuyện với ba nữa.

− Khánh Nguyên à! Khánh Nguyên!

Ông Thành gân cổ gọi song Khánh Nguyên đã hầm hầm bỏ đi sau khi đóng mạnh cửa. Ông Thành chán nản đưa hai tay ôm đầu. Ông nhận ra mình đã sai khi trách mắng đứa con duy nhất vì những chuyện không đâu. Ông bị trả về đâu thể đổ lỗi cho nó được? Khánh Nguyên đã nói đúng. Phía đổi tác rất mẫu mã khi công ty đem chào hàng, nên mới đặt một số lượng đáng kể.

Mẫu mã bàn ghế đẹp, nhưng chất lượng nguyên liệu xấu, không thích hợp với mẫu thiết kế là do chính Khánh Hoan2g chịu trách nhiệm. Cậu ta là người được tin tưởng đi chọn nguyên liệu nhập về để chế tạo sản phẩm. Việc này, bao năm qua Khánh Hoàng vẫn làm tốt kia mà. Tại sao lần này lại như vậy nhỉ? Ông Thành thấy hối hận vì đã nổi nóng với con trai. Chắc Khánh Nguyên giận lắm. Cha con dễ đến bảy năm rồi mới sống gần nhau. Vậy mà… Ông bấm số máy di động của Khánh Nguyên, nhưng anh không mở máy. Ông Thành khẽ thở dài. Tối nay ông dự tính sẽ đến nhà riêng của con trai. Ông đã nhờ Khánh Hoàng vẽ sơ đồ đường đi vào tuần trước nhưng chưa đi được. Lần này… ông dự định sẽ tới bất ngờ để xem con ông sống thế nào rồi mới nói chuyện sau.

oOo

− Thưa bác, con mới đến.

Ông Giao buông tờ báo, quay lưng lại mỉm cười khi nhìn thấy Khánh Nguyên:

− Ồ! Cháu đến đó à? Vào đây đi. Sao lâu quá bác không gặp cháu?

Khánh Nguyên đặt một túi xách lớn lên bàn lễ phép đáp:

− Dạ, thời gian này cháu nhiều việc. Bác đã khỏe hẳn chưa?

Ông Giao gật đầu:

− Sau ca mổ, sức khỏe bác khá hơn trước nhiều cháu ạ. Cám ơn cháu, Khánh Nguyên. Cháu đã giúp đỡ bác rất nhiều.

− Dạ, đâu có. Cháu chỉ đưa bác đen bệnh viện thôi, người trực tiếp lo cho bác là bạn của Thiên Hương đấy. Bác chắc đã tiếp xúc nhiều rồi chứ ạ.

− Cháu nói Khánh Hoàng hả? Cậu ta có bao giờ ngó ngàng tới ông già này đâu. Lúc nào đến cũng chỉ để trò chuyện với Thiên Hương. Riết rồi bác cũng không biết khuyên con thế nào đây nữa. À, sao cháu ghé thăm bà không báo trước? Thiên Hương nó vừa mới ra ngoài.

− Vâng, cháu… cháu tình cờ có việc phải qua đoạn đường này, nên tranh thủ ghé thăm bác đấy thôi. Thiên Hương thì ngày nào cháu cũng gặp nên cũng chẳng có gì đâu ạ.

− Thế à? Vậy là con bé đó nói dối bác rồi. Bác hỏi nó, nó lại bảo đã lâu không gặp cháu.

Khánh Nguyên im lặng. Thật ra người nói dối là anh. Anh với Thiên Hương đã lâu không gặp, đúng ra là anh tránh mặt cô. Không phải ghét, không phải giận, mà vì yêu. Khánh Nguyên nhận ra tình cảm đó đến quá bất ngờ và đây là lần đầu anh phải tự biết kiềm chế, bởi vì anh chỉ là người yêu đơn phương. Vừa gặp mặt Thiên Hương, anh đã có ý tưởng gắn bó cùng cô suốt đời. Khánh Nguyên đau lòng nhận ra tình cảm của anh chỉ xuất phát từ một phía, Thiên Hương hoàn toàn không yêu anh…

− Cháu đang nghĩ gì vậy Khánh Nguyên?

Ông Giao lên tiếng hỏi khi nhìn thấy vẻ mặt đăm chiêu của Khánh Nguyên. Anh gượng mũi khóa lấp:

− Dạ đâu có! Cháu sực nhớ ra mình có việc cần làm, chắc là phải đi ngay bây giờ bác ạ.

− Vậy… Cháu đi đi, nhưng nhớ phải thường xuyên ghé thăm bác đấy. Nói thật, bác coi cháu như con, đúng ra bác cũng muốn cháu thành đôi với Thiên Hương nhà bác… Cháu chớ hiểu lầm, không phải bác ham giàu hay thấy cháu tốt bụng mà lợi dụng đâu. Bác thật sự rất quá mến cháu, chỉ tiếc là… con gái bác ngốc nghếch quá đi.

Khánh Nguyên gượng cười:

− Chuyện tình cảm là của trái tim, không thể theo lý trí được đâu bác ạ. Ngoài ra cũng phải tùy duyên phận. Mà cháu cũng không nặng lòng vì Thiên Hương đâu. Bởi cô bé thật thà và có vẻ lẻ loi nên… nên cháu coi cổ như em gái.

− Bác hiểu cháu nhiều hơn cháu nghĩ à Nguyên. Nhưng thôi, có nuối tiếc cũng chẳng được gì. Dù sao bác cũng mang ơn cháu.

− Bác đừng nói đến chuyện ân nghĩa. Cháu cũng là đứa thiếu vắng tình cảm gia đình và nếu được bác coi cháu như con, cháu lấy làm hạnh phúc vô cùng. Xin phép bác, cháu đi. Khi nào rảnh, cháu lại đến.

Khi bước chân ra cửa, Khánh Nguyên còn quay lại dặn dò:

− Bác đừng nói với Thiên Hương cháu đến đây, cháu không muốn cô ấy tỏ ra e ngại hoặc bận tâm vì cuộc viếng thăm bất ngờ này… Cứ để cho cô ấy thoải mái.

− Bác biết rồi!

− Vâng, cháu chào bác ạ.

Khánh Nguyên đi được chừng nửa tiếng thì Thiên Hương về đến. Thấy lẵng trái cây đầy ấp để trên bàn, cô rất ngạc nhiên:

− Bộ nhà mình có khách hả ba?

− Ừ. Một người bạn của ba mới ghé thăm.

− Bạn ba à? Sao từ lâu con không nghe ba nói có người bạn nào hết vậy?

− Bạn bè ba mỗi người mỗi hướng, làm sao mà kể hết với con. Hơn nữa con đi làm bận rộn suốt ngày, ba có qua lại với vài người bạn con cũng đâu nắm được.

− Nhìn lẵng trái cây toàn là hàng cao cấp thế này, con đoán bạn ba hẳng là người khá giả.

− Ừ. Chú ấy là một người thành đạ.

Rồi ông Giao hỏi sang chuyện khác:

− Vừa rồi con đi gặp Khánh Hoàng phải không?

− Sao ba biết?

− Nhìn vẻ mặt hớn hở của con lúc nhận tin nhắn là ba đoán được ngay. Hai đứa đi đâu vậy?

Thiên Hương ửng hồng đôi má:

− Tụi con chỉ đi uống nước rồi về.

− Sao Khánh Hoàng không đưa con vào nhà vậy? Cậu ấy không muốn gặp ba à?

− Dạ đâu có. Anh ấy nhận điện thoại của ai đó nên vội vã đi ngay. Con tự về đấy chứ.

− Sau này… Con không nên hò hẹn ở bên ngoài như thế. Cứ bảo Khánh Hoàng đến đây đi, ba không làm khó dễ gì đâu. Nếu cậu ấy muốn cưới con ba sẽ gả…

− Ba à… quan hệ của tụi con chưa đến ấy đâu. Vẫn còn là tình bạn.

− Bạn bè mà thường hẹn đi chơi với nhau như vậy sao? Con tưởng ba lú lẩn rồi chắc.

Thiên Hương đột ngột hỏi:

− Ba thích anh Hoàng chứ? Anh ấy cũng là người đàn ông tốt phải không ba?

− Là do con nói thôi, chứ ba hiểu cậu ấy được bao nhiêu mà đưa ra ý kiến. Còn chuyện ba thích ai, con biết rõ mà.

− Ba!

− Thôi đi, bỏ qua đi. Cha con mình đừng vì chuyện đó mà tranh cãi nữa. Con bây giờ đã lớn khôn rồi, ba không thể định đoạt thay cho con được.

− À, chiều nay ba uống thuốc chưa?

− Ba uống rồi. Giờ ba bắt đầu thấy buồn ngủ.

− Vậy ba ngủ đi nha. Con ra nhà sau dọn dẹp đây.

Nói đoạn Thiên Hương xách trái cây đi thẳng ra phía sau nhà. Cô dọn mớ chén ăn lúc chiều đem ra sàn nước rửa. Chiều nay vừa ăn cơm với cha xong thì Thiên Hương nhận được tin nhắn của Khánh Hoàng và đi ngay. Anh đã mua tặng cô chiếc máy nhắn tin để tiện liên lạc vì nhà cô không có điện thoại. Sau ngày cha Thiên Hương xuất viện, tình cảm giữa cô với Khánh Hoàng đã trở nên gắn bó hơn. Còn Ngọc Lan, Thiên Hương không hiểu sao cô ta lại đột ngột xin thôi việc, từ đó Khánh Hoàng đã phân công cô thay nhiệm vụ của Ngọc Lan. Thiên Hương làm việc rất tích cực nên Khánh Hoàng vừa ý lắm.

Anh ta đã xin nghỉ phép một tuần, hôm này là ngày phép cuối cùng anh đã hẹn cô ra ngoài cùng đi dạo, anh đã nói là anh yêu cô… Lời tỏ tình của Khánh Hoàng làm Thiên Hương hạnh phúc. Tuye nhiên có một điều làm cho cô băn khoăn. Tại sao Khánh Hoàng lại nhờ cô theo dõi Khánh Nguyên và báo cho anh biết mọi giao dịch của Khánh Nguyên ở bên ngoài công ty. Theo cô thấy Khánh Nguyên chỉ là một nhân viên bình thường, mọi sinh hoạt đều rất đơn giản, giữa anh ta với Khánh Hoàng lại là mối quan hệ anh em chú bác, vậy thì tại sao Khánh Hoàng luôn để ý đến anh ta? Thiên Hương đã đem những thắc mắc của mình nói với Khánh Hoàng nhưng anh dường như muốn lãng tránh với câu trả lời hơi kể cả. “Em vẫn còn là cấp dưới của anh, anh bảo em làm sao thì em cứ làm y như vậy. Trước đây Ngọc Lan cũng thế thôi. Anh không muốn em cố tình lẫn lộn giữa tình cảm và công việc. Với anh thì công ra công, tư ra tư, em có hiểu không? Sau này em đừng hỏi đến những chuyện mà anh không thích nói”. Tính cách của Khánh Hoàng nhiều lúc khô khan vậy, nhưng không hiểu sao Thiên Hương lại cứ muốn đến gần anh ta, giống như ông trời tạo nên con người của Khánh Hoàng chỉ để dành riêng cho cô vậy. Và rồi cô đã nhận lời anh, photo lại những mẫu vẽ ở phòng thiết kế cho anh và cả việc nghe lén điện thoại của Khánh Nguyên ở công ty. Đương nhiên một nhân công dạng hợp đồng bên khu lao động như cô không được phép đến các phòng ban, Thiên Hương chỉ còn nước lợi dụng sự quen biết giữa cô với Khánh Nguyên để tìm cơ hội nấn ná ở phòng anh và cô đã từng được Khánh Nguyên tin cậy, nên việc Khánh Hoàng giao, đối với Thiên Hương cũng chẳng khó khăn gì.

Rửa chén xong, Thiên Hương thay đồ bộ rồi trở ra xem cha ngủ say chưa. Thấy ông đã thở đều, cô rón rén bỏ mùng và tắt quạt. Chợt Thiên Hương nhận ra xấp sơ mi bìa cứng ai để ở đầu giường cha cô. Thiên Hương cầm lên xem. Đôi mắt cô mở lớn đầy kinh ngạc khi nhận ra đó là bản thiết kế mặt hàng mới của công ty. Phía dưới bản vẽ có chữ ký của Khánh Nguyên. Thiên Hương lật ra xem rồi vội vã ra ngoài gọi điện thoại cho Khánh Hoàng, nhưng anh tắt điện thoại nên không liên lạc được. Nghĩ ngợi một lúc, Thiên Hương cầm bản vẽ ra đón taxi đến thẳng nhà riêng của Khánh Hoàng. Cô nhấn chuông rồi đứng đợi rất lâu mói thấy Khánh Hoàng ra mở cửa. Anh có vẻ mệt mỏi, mồ hôi tươm đầy trán, hơi thở hổn hển khác với mọi lần, Khánh Hoàng không mời Thiên Hương vào mà đóng sầm cửa lại phía sau lưng và tựa người vào đó, nhăn nhó nhìn Thiên Hương:

− Đã tối rồi mà em đến có việc gì? Sao không gọi điện báo trước cho anh chứ?

− Em có gọi nhưng không liên lạc được, vì anh tắt máy mà. Em đường đột thế này là vì có việc đột xuất ngoài dự tính… Mà sao anh không mời em vào nhà? Bộ… bộ có ai trong đó hay sao?

− Làm gì có? Anh… anh đang dọn dẹp lại căn phòng nên bừa bộn lắm.

− Vậy thì anh càng nên để em vào. Em sẽ giúp anh. Đàn ông mà làm mấy chuyện này đâu có bằng phụ nữ.

Thiên Hương vừa dứt lời thì bên trong nhà có giọng nói quen thuộc vọng ra, kế đó là Ngọc Lan xuất hiện với chiếc áo ngủ mỏng như sương khói:

− Giờ này ai còn đến léo nhéo vậy anh?

Thiên Hương đứng chết sững, mắt mở to đầy kinh ngạc. Ngọc Lan thì khác, cô xông đến túm áo Thiên Hương:

− Thì ra là mày! Tại sao lại đến tìm anh ấy? Hừ, tao đoán đúng lắm mà. Mày đang giở trò lẳng lơ để chinh phục Khánh Hoàng… Hừm… Mày thèm muốn vị trí của tao lắm hả? Tao đã để mày làm công việc của tao rồi mà, chưa vừa ý hay sao? Muốn chiếm đoạt cả Khánh Hoàng nữa hả?

Vừa nói Ngọc Lan vừa lắc mạnh vai Thiên Hương rồi tát tai cô:

− Đồ mất nết! Tao không để mày đạt được mục đích đâu.

Thiên Hương nhìn sự im lặng của Khánh Hoàng, nghe lòng đau đớn và thất vọng. Cô không nói được gì, chỉ cố sức gỡ tay Ngọc Lan rồi bỏ chạy với khuôn mặt đầm đìa nước mắt. Thiên Hương cứ chạy trong tâm trạng không bình tĩnh, trong một nỗi thất vọng ê chề và bất chợt bị một bàn tay giữ lại. Thiên Hương ngước lên. Người ấy không nói một lời, cứ thế kéo tay cô đẩy vào trong xe hơi. Chiếc xe lao vút đi. Thiên Hương ôm mặt khóc nức nở. Khánh Nguyên cứ để cho cô khóc, còn anh vẫn lầm lì lái xe, khi xe dừng lại, Thiên Hương cũng chẳng buồn ngó lên. Cô ngượng với Khánh Nguyên. Chắc chắn anh đã thấy tập hồ sơ trên tay cô. Chắc chắn anh đã nghe thấy những tình tiết dở khóc dở cười vừa diễn ra lúc nãy. Thiên Hương cúi mặt chờ những lời trách mắng, nhưng Khánh Nguyên bất chợt ôm cô vào lòng, vòng tay anh siết chặt bờ vai.

− Em khờ lắm, Thiên Hương? Tại sao em lại làm như vậy? Nếu như anh thất bại, cả công ty em làm cũng sẽ sụp đổ luôn. Và Khánh Hoàng nghiễm nhiên trở thành ông chủ mới. Em đền đáp tình anh bằng cách này sao?

Thiên Hương lặng người. Cô không hiểu vì sao Khánh Nguyên lại hành động lạ lùng như thế. Tại sao anh không trách mắng cô? Thậm chí anh có thể kiện cô, buộc cô thôi việc. Tại sao anh vẫn còn giữ được thái độ bình tĩnh trước một người có ý hại mình?

− Anh Nguyên, buông em ra.

− Ừ. Anh xin lỗi. em đừng khóc tức tưởi như thế nữa.

Khánh Nguyên từ từ nới rộng vòng tay. Thiên Hương ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn anh. Bây giờ cô mới chợt nghĩ ra một điều mà lúc nãy cô hoàn toàn không nghĩ đến.

− Anh vừa ghé thăm ba em hả, anh Nguyên? Trời ơi… em… em…

− Em em cái gì? Nếu như anh không ghét thì em làm gì nhặt được bản vẽ này để vội vã đem dâng cho người em yêu chứ? Hành động này của em đã làm anh thất vọng và rất đau lòng. Em có thể không yêu anh, bởi vì tình yêu không thể nào miễn cưỡng mà có được, anh rất hiểu điều này… Nhưng tại sao em lại hại anh? Khánh Hoàng đã hứa hẹn gì với em mà em có thể bất chấp tất cả để chịu sự sai khiến của anh ta vậy?

− Vì em yêu anh ấy! Khánh Nguyên, em xin lỗi phải nói lên sự thật này. Em… em không cam lòng nhìn anh sau một thời gian đi bụi giờ quay về chiếm đoạt tất cả những gì mà Khánh Hoàng dày công gây dựng, em không muốn thấy anh hưởng thụ vinh hoa trên mồ hôi nước mắt của người ta.

Khánh Nguyên sững người nhìn Thiên Hương:

− Khánh Hoàng đã nói với em như vậy sao?

− Không…

− Em đừng có giấu anh. Em chỉ là một nhân công lao động hợp đồng, làm sao em biết rõ về anh như thế? Em biết cả việc anh rời gia đình đi bụi, biết cả ý đồ của anh tranh giành ngôi vị với Khánh Hoàng. Em nghĩ anh tin là em tự nhiên đoán ra được những điều riêng tư đó hay sao?

− Nhưng mà em nói đúng phải không? Anh đã thừa nhận những gì em được biết đều là thật?

− Ừ.

− Tại sao anh phải làm như vậy? Dù gì anh ấy cũng là anh họ của anh mà. Có cần phải hơn thua kiểu đó không? Tại sao anh không tự tạo dựng bằng công sức của mình chứ? Khánh Hoàng lâm vào cảnh mồ sống không có người thân là đã khổ lắm rồi, anh đừng làm cho ảnh đau lòng hơn nữa.

− Thiên Hương, em cảm thấy Khánh Hoàng khổ lắm sao? Anh ấy đáng thương đến mức em phải vào cuộc để làm những chuyện không đâu vì anh ấy? Em tin là anh ấy thật lòng ư?

Thiên Hương mím môi. Hình ảnh lúc nãy lại hiện về làm tim cô như bị bóp nghẹt. Khánh Hoàng có thật lòng với cô đâu. Anh nói yêu thương cô nhưng vẫn có Ngọc Lan bên cạnh… và điều làm Thiên Hương thất vọng cay đắng nhất là Khánh Hoàng đã đứng yên nhìn Ngọc Lan xâu xé, mắng chửi cô… Nỗi đau khổ làm cô bật khóc.

− Đủ rồi, em đừng như thế nữa? Vào nhà đi. Rồi chúng ta sẽ nói chuyện sau.

Nói đoạn Khánh Nguyên bước xuống mở cửa xe cho Thiên Hương. Đến lúc này Thiên Hương mới nhận ra anh đã đậu xe ở đầu ngõ nhà mình. Thiên Hương lầm lũi bước đi, song Khánh Nguyên gọi cô lại:

− Đưa trả tập bàn vẽ cho anh chứ? Vừa nói anh vừa bước tới lấy xấp giấy từ trong tay cô rồi hạ giọng:

− Sáng mai em đừng đến công ty…

− Anh đuổi em ư? Anh lấy quyền gì chứ?

− Sao em nghĩ xấu anh như vậy. Đúng là anh không có quyền gì để đuổi em. Khánh Hoàng mới là người quyết định chuyện đó.

− Anh ấy sẽ không làm như vậy.

− Dĩ nhiên rồi, một khi em còn là trợ thủ đắc lực của anh ta.

− Anh nói vậy là có ý gì?

− Em thừa hiểu anh nói gì mà, đừng làm bộ ngốc nghếch như thế nữa. Thôi vem vào nhà đi.

Dứt lời Khánh Nguyên ngồi vào xe lái đi. Thiên Hương tựa hẳn người vào gốc mận trước đường, hai hàng lệ lăn dài trên má. Cô đang làm gì vậy? Mình đã trở thành kẻ xấu tự khi nào? Trời ơi… chắc mình điên mất rồi! Đã có lỗi mà không thừa nhận, không cần xin tha thứ của Khánh Nguyên, lại còn trở mặt trách anh không tốt… Lẽ nào Khánh Hoàng lại tốt hơn anh sao? Nghĩ đến cảnh lúc nãy, Thiên Hương tức tưởi vừa khóc vừa cung tay đấm mạnh vào thân cây.

− Trời ơi trời, tại sao tôi khờ khạo thế này? Tại sao tôi lại yêu một người như vậy? Bây giờ tôi phải làm sao đây? Thiên Hương cứ thế đấm tay vào cây mận đến rách da rướm máu mà không hề có cảm giác đau, cho đến khi bàn tay đó bị giữ lại bởi một bàn tay khác.

− Làm gì vậy, Thiên Hương? Em điên hả?

Giọng nói dịu dàng và hơi thở của Khánh Nguyên gần sát bên tai của Thiên Hương. Anh xuýt xoa khi đưa khăn tay lên chậm những giọt máu rướm trên tay của Thiên Hương.

− Em nhìn xem, chảy máu rồi nè! Tại sao phải hành hạ bản thân mình như thế? Lẽ nào… Khánh Hoàng đáng để em làm vậy hay sao?

− Anh đừng nói nữa! Đừng ngoáy sâu thêm nỗi đau của chính em. Anh cười đi! Chế nhạo em đi! Cho dù có xảy ra chuyện gì, tình cảm em đối với anh ấy cũng chẳng hề thay đổi.

− Anh hiểu rồi. Em yêu Khánh Hoàng thì cứ yêu, thậm chí kết hôn với anh ta cũng được. Nhưng em đừng khóc lóc, đừng tự dằn vặt mình như thế. Anh không muốn thấy em như thế, hiểu không?

− Vì vậy mà anh trở lại à? Anh đi đi, em không sao đâu. Em đã được anh đưa về tận ngõ rồi, anh còn điều gì không yên tâm mà trở lại thế này?

− Điều anh không an tâm chính là việc em đừng một mình thầm khóc trong đêm tối, sao em không vào nhà ngay đi? Em không nghĩ đứng một mình bên ngoài như thế này là nguy hiểm hay sao? Ba em chỉ có mình em thôi đó. Giờ này… chắc là ba đang rất mong em…

Nghe nhắc đến cha, lòng Thiên Hương chũng lại. Vì quá thương yêu cô, ông miễn cưỡng chấp nhận Khánh Hoàng dù lòng ông vẫn thích Khánh Nguyên. Thiên Hương hiểu điều đó song với cô, lý lẽ con tim vẫn mạnh hơn lý trí nên dù biết thất vọng và đau khổ, cô vẫn cứ lao vào con đường tình không có lối ra.

− Vào nhà đi em!

Bàn tay của Khánh Nguyên chạm nhẹ vào bờ vai Thiên Hương, cô yếu đuối để anh ôm vào lòng và đưa tay gạt lệ cho mình. Hai người cứ thế đứng yên một lúc lâu, rồi Thiên Hương vụt xô anh và chạy vào nhà. Khánh Nguyên không đuổi theo, chỉ lặng lẽ đứng nhìn cho tới khi bóng dáng cô khuất hẳn sau cánh cổng. Anh quay gót trở về với nỗi buồn mênh mông…

oOo

− Con đi đâu đến giờ này vậy hả?

Vừa đặt chân vào nhà, Khánh Nguyên đã chạm mặt ông Thành ở cửa. Ánh mắt anh xoe tròn kinh ngạc.

− Làm sao… ba biết chỗ ở của con?

− Một khi ba muốn biết thì tất nhiên ba phải có cách. Thôi, mở cửa đi. Ít ra ba cũng thấy yên tâm khi biết chắc hiện giờ con chỉ sống một mình. Ba muốn xem căn nhà riêng của con. Hy vọng sẽ không có vết tích gì của cuộc sống phong lưu để lại.

Khánh Nguyên không nói gì. Anh lặng lẽ tra chìa khóa vào ổ. Cánh cửa bật mở. Ông Thành theo phía sau lưng anh, khi Khánh Nguyên bật công tác điện, ông đưa mắt nhìn một lượt khắp nhà rồi gật gù khen:

− Tốt! Con trai mà như thế là tương đối sạch sẽ, ngăn nắp đấy. Thật sự không có đàn bà sống cùng con phải không?

Khánh Nguyên quay lại nhìn cha nhăn mặt:

− Sao ba vẫn cứ một câu ấy thế? Con có sống một mình hay sống với ai thì cũng chẳng liên quan gì đến ba mà.

− Sao lại không liên quan? Dù gì mình vẫn là cha con, chẳng lẽ con vì chuyện của bảy năm trước mà giận ba cho đến hết đời sao? Ba đã nói rõ với con rồi, hồi ấy ba chỉ quá nóng nảy chớ không cố ý, là tại mẹ con cố tình vu khống cho ba.

− Thôi đi, mẹ và ba ai cũng đều cho rằng mình đúng, trước mặt con, hai người lại đổ lỗi cho nhau. Chuyện qua rồi, con cũng không muốn nói đi nói lại làm gì nữa, nhưng mà con xin ba. Ba cũng đừng bảo thủ quá đi. Ba muốn con quay lại thì ba phải thay đổi, đừng sống như trước nữa.

− Nói thế con cho rằng cuộc sống trước đây của ba là không đúng hay sao? Ba đã làm gì sai? Con nghĩ đi, một người đàn ông cần mẫn suốt đời chỉ chăm chăm vào công việc để vun đắp cuộc sống gia đình, trong khi vợ ở nhà tư tường hò hẹn với người yêu cũ, không lẽ ba không có quyền ghen tuông sao? Người đáng trách là mẹ của con, sao con cứ buộc tội cho một mình ba vậy?

− Con không buộc tội cho ai cả, bởi vì con làm con, nên chẳng có quyền. Trong chuyện này thì cả ba và mẹ đều sai. Không ai nghĩ cho con lúc đó! Nhưng thôi, bỏ đi ba. Giờ con chỉ muốn bàn đến chuyện hiện tại. Xin ba đừng cách chức anh Hoàng. Dù gì thì anh cũng đã có đóng góp nhiều công sức vào công ty. Ba hãy nghĩ đến nội và bác Hai mà mở lòng bao dung với ảnh.

− Ba có bao giờ để nó thiệt thòi đâu? Nhưng lần này nó đã làm quá! Tại sao nó lại bắt tay với giám đốc công ty Thiên Sơn chứ? Không phải bên đó là đối thủ cạnh tranh của chúng ta sao? Với hành động “cõng rắn cắn gà nhà” như thế thì ba không thể làm ngơ được.

− Tại sao ba lại nói với ảnh là hãy nhường lại chiếc ghế đó cho con?

− Ba không bảo nó nhường mà nó phải tự biết nó bắt buộc phải thế! Sao lại gọi là nhường? Địa vị đó không phải là dành cho con sao? Chỉ tại con không chịu giúp ba lại bỏ nhà đi hoang nên ba đành phải để Khánh Hoàng thay thế.

− Ba không thể nói như vậy được. Anh Hoàng cũng là cháu của nội và là anh họ của con mà. Ảnh có nhiều kinh nghiệm trong vòng kinh doanh. Ba nên để ảnh giữ quyền giám đốc, ảnh xứng đáng được như vậy mà ba.

− Vậy còn con thì sao?

− Con ư? Con vẫn là nhân viên phòng thiết kế. Công việc của con là vẽ mẫu mã rồi tạo thành sản phẩm và cùng với đội ngũ tiếp thị đưa hàng đến với người tiêu dùng. Con thích làm công việc đó chớ không phải nghĩ vào chiếc ghế của ban lãnh đạo đâu.

− Thật là vô lý khi con là con trai duy nhất của Tổng Giám Đốc mà không chịu bàn hỏi ở ba trong vấn đề giao dịch. Đội ngũ thiết kế của công ty đâu có thiếu nhân tài. Con có thể vừa giúp cha quản lý công ty vừa trao tiếp kiểm tra đôn đốc họ.

− Bên cạnh ba giờ đã có anh Hoàng. Anh ấy làm trợ lý còn giỏi hơn con nhiều. Sở dĩ thời gian gần đây ảnh có nhiều biếu hiệu thất chí và liên tục phạm sai lầm là do ba. Ba đã tỏ thái độ không cần anh ấy nữa. Con xin ba. Nhà chúng ta đâu có nhiều người. Ba hãy coi anh ấy như con, để ảnh có cổ phần ở đây và bổ nhiệm ảnh làm giám đốc kinh doanh. Con sẽ chỉ phụ trách về kỹ thuật. Như vậy hai anh em sẽ hợp tác tốt hơn.

− Ba có nói là không thương Khánh Hoàng đâu. Nếu ba không nâng đỡ thì nó làm gì có được ngày hôm nay. Tạo cho nó một việc làm ổn định cuốc sống thì ba thừa sức, nhưng ba không thể để nó thay vào vị trí của con. Với ba, việc nào ra việc ấy. Người thừa kế công ty này nhất định phải là con. Đó là điều không thể thay đổi được. Vừa rồi, qua bạn bè, ba biết được một thông tin khá bất ngờ: Phần lớn nguồn hàng thu mua của chúng ta đã được chuyễn nhượng cho công ty Thiên Sơn, thay vào đó là hàng tạp phẩm. Rõ ràng Khánh Hoàng đã lợi dụng sự tin tưởng của ba để kiếm tiền riêng, bất kể đến uy tín và tổn thất của công ty.

− Nếu như ba không tỏ thái độ vắt chanh bỏ vỏ, có lẽ anh ấy đã không phạm sai lầm.

− Con nói vậy là con đã biết và cho rằng Khánh Hoàng làm đúng sao? Con thật là… Ba không thể bỏ qua việc này được. Thà ba cho hẳn Khánh Hoàng một số tiền để nó mở công ty.

− Không thể làm vậy được đâu ba. Anh Hoàng cần sỉ diện nữa chứ. Nếu ba khai trệ ảnh, ảnh còn đâu thân thế và uy tín để làm ăn.

Ông Thành chép miệng:

− Là tự nó chuốc lấy thôi, ba cũng đâu muốn làm khó nó.

− Ba ơi, con có ý kiến này: Xin ba hãy nghe con, cho anh ấy một cơ hội nữa. Ba cứ để anh yấ làm công việc mà ảnh đang làm. Sau đó ba hãy thành lập thêm chi nhánh và giao ảnh toàn quyền phụ trách. Như vậy anh Hoàng có thể công khai làm ăn riêng mà vẫn giữ mối quan hệ thân tình với nhà ta.

− Con có chắc nó không phản ba không khi nó đã tạo dựng được một đường dây chặt chẽ ở bên ngoài để sẵn sàng đánh sập cái mà đã từng cứu mang nó?

− Việc này… việc này con cũng không dám chắc, nhưng ba cứ thử nghe con một lần xem sao.

Ông Thành thừ người suy nghĩ, một lúc lâu cũng chấp nhận làm theo lời con trai:

− Thôi được, cứ để yên chuyện này một thời gian nữa đi. Nhưng con cũng đừng chủ quan đó.

− Con biết rồi. Cám ơn ba.

− Vừa rồi con đi đâu về vậy?

Ông Thành chợt lặp lại câu hỏi lúc đầu. Khánh Nguyên lặng thinh. Ông Thành đến gần anh:

− Bộ câu hỏi đó khó trả lời lắm hả? Con đi đâu cứ nói, việc gì phải giấu ba?

− Con không có ý giấu ba, nhưng ba cũng biết đó, con thường đi lung tung không định hướng.

− Vừa rồi cũng vậy à? Không phải là con đến những chỗ vui chơi không lành mạnh đấy chứ?

− Không, con đi gặp bạn bè.

− Nói thật với ba đi. Hiện giờ có cô gái nào đeo theo bên cạnh con không vậy? Con đã thực sự dứt bỏ những quan hệ lăng nhăng để trở về với con người thật của mình chưa? Ba không muốn khi con bắt tay vào công việc, hoạch định tương lai rồi lại bị chi phối bởi những mối tình không đáng có. Ba muốn con thật lòng tu chí làm ăn.

Khánh Nguyên trầm ngâm:

− Về chuyện này… Ba không cần lo đâu. Con tuyệt đối không để chuyện riêng làm ảnh hưởng công việc.

− Nói vậy tức là… con vẫn đang có quan hệ với cô nào phải không?

− Con xin lỗi… Bây giờ chưa phải lúc để nói đến vấn đề này đâu ba. Con… con cũng chưa xác định rõ ràng, cho nên con không hứa bừa được.

− Khánh Nguyên à, không phải là ba muốn xen vào cuộc sống riêng của con đâu. Cha con mình đã lạnh nhạt với nhau sáu, bảy năm trời, giờ đây có cơ hội làm lành, ba vui mừng lắm chứ. Nhưng ba cũng nói cho con biết. Chuyện tình cảm của con dù gì cũng nên hội ý ba. Ba muốn biết con để ý đến mẫu người như thế nào, có xứng đáng hay không? Gì chứ chuyện tình trường thì ba dày dạn kinh nghiệm hơn con nhiều, con nhất định phải nghe ba mới được.

Khánh Nguyên đưa mắt nhìn đồng hồ rồi nói lảng sang chuyện khác:

− Tối lắm rồi, ba cũng nên về nghỉ ngơi đi.

Không ngờ ông Thành nói:

− Đêm nay ba muốn ngủ lại đây.

Khánh Nguyên thoáng ngỡ ngàng:

− Ngủ lại đây ư?

− Sao? Lẽ nào cha con ngủ với nhau một đêm không được? Nếu con sống một mình thì có gì là trở ngại đâu.

− Nhưng con không muốn thế. Con không quen như thế ba à.

− Rồi con cũng sẽ trở về bên ba, sao lại nói không quen ở chung với cha mình chứ? Con không thấy tội nghiệp cho người cha già cô độc, đáng thương này hay sao?

− Con… Hay ba để hôm khác hãy đến nhé. Con… con không có sự chuẩn bị gì, làm vậy con hơi bỡ ngỡ… Với lại tâm trạng con bây giờ không được vui lắm. Ba thông cảm cho con.

− Con không vui à? Buồn ba hay là có chuyện gì khác?

− Dạ không, là… là chuyện riêng thôi.

− Lại chuyện đàn bà có phải không? Con thật là… - Nói đoạn ông Thành thở ra một hơi dài – Thôi được, để ba về. Con suy nghĩ lại đi, nếu được thì về ở với ba luôn nhé! Ba đi…

− Để con gọi taxi cho ba.

− Không cần đâu. Có tài xế chờ sẵn ngoài quán. Nếu như ba ngủ thì điện thoại cho anh ta đánh xe về. Còn không thì ba ra… Ba đi, con trai nhé, chúc con ngủ ngon và quên hết những chuyện buồn đi!

Ông Thành đi rồi, Khánh Nguyên ngồi thừ người suy nghĩ. Câu chuyện bảy năm trước lại hiện về trong anh…

oOo

Khánh Nguyên cùng cha me bước xuống xe đi vào con hẻm nhỏ. Hôm nay là ngày anh mong đợi từ lâu. Ba mẹ cùng anh đến nhà Mộc Thảo để bàn chuyện cưới hỏi, bởi vì năm nay rất tốt cho tuổi anh nếu lập gia đình.

Khánh Nguyên nhấn chuông cửa. Người mở cửa là ông Phan, cha Một Thảo. Bàn tay ông vừa đặt lên chốt cửa đã khựng lại, sửng sốt:

− Là anh sao? Khánh Nguyên là con trai anh hả?

Lúc đó khuôn mặt mẹ Khánh Nguyên biến sắc, bà run giọng, lắp bắp đôi môi:

− Thì ra Mộc Thảo là… là con gái của anh à?

Ông Phan gật đầu:

− Phải. Nó là con duy nhất của tôi, và tôi sẽ không gả nó đâu. Tôi không thể làm sui với hắn. Mộc Chi, em về đi. Chuyện hôn nhân sẽ không bàn đến nữa. Mong em hiểu cho tôi.

Ông Thành giận dữ kéo tay mẹ anh:

− Mộc Chi, theo anh về. Cả Khánh Nguyên cũng vậy. Tôi không kết thông gia với nhà này. Đi về ngay! Nếu không thì đừng trách.

Vừa nói ông vừa lôi bà Mộc Chi đi, Khánh Nguyên cũng chạy theo cha vì lúc đó ông Phan của Mộc Thảo đã bỏ đi vào một mạch không mở cửa.

Về đến nhà, chiến tranh bùng nổ. Ba mẹ anh cãi nhau kịch liệt. Qua đó, Khánh Nguyên được biết rằng ông Phan trước đây là người yêu của mẹ anh. Hai người từng thề non hẹn biển cùng nhau rồi sau đó ông Phan lên vùng cao làm ăn và biệt tích luôn bỏ lại người yêu với giọt máu vừa tượng hình trong bụng. Sợ tai tiếng, bà Mộc Chi đã nhận lời kết hôn với ông Thành rồi sinh ra anh. Khi Khánh Nguyên tròn thôi nôi, ông Phan đột ngột trở về rủ mẹ anh bỏ trốn. Mẹ anh đã nghe theo, đã bỏ lại anh để ra đi, nhưng ba anh hay được đã giữ chân mẹ lại. Ông Phan rời khỏi xứ một mình và bặt tin từ ấy đến nay.

Chuyện sẽ không có gì nếu như cha mẹ anh đừng tìm đến cha của Mộc Thảo để nói rằng anh chính là anh trai của Mộc Thảo, là con ruột ông Phan. Vì trước đó, Mộc Thảo đã trao thân cho Khánh Nguyên nên khi nghe chuyện, cô bị sốc đến mất bình tĩnh và sử dụng thạch tín để từ bỏ cuộc đời. Lá thư tuyệt mệnh của Mộc Thảo đã làm xáo trộn mọi quan hệ, khi mẹ anh làm ầm ĩ lên, anh mới biết mẹ anh đã hư thai khi về sống với cha anh, tức là đứa con của mẹ và ông Phan đã không giữ được cho đến kỳ sinh nở. Anh đúng là con của mẹ với người chồng sau, tức cha anh bây giờ. Lúc đó, Khánh Nguyên đã oán hận cha kinh khủng.Vì lời nói sau sự thật của cha mà Mộc Thảo chết oan, để lại cho cha Mộc Thảo nỗi đau vô hạn và để lại trong lòng Khánh Nguyên niềm tiếc nhớ khôn nguôi. Một tháng sau, cha Mộc Thảo qua đời. Từ đó Khánh Nguyên cũng bỏ nhà đi bụi. Cha mẹ anh cãi nhau liên tục, rồi mẹ anh ngoại tình và hai người ly hôn, gia đình tan vỡ. Cha anh tập trung lo phát triển cơ nghiệp, tìm kiếm gọi anh về nhưng Khánh Nguyên vẫn không muốn quay về. Cha anh đàn bắt tay với Khánh Hoàng, người anh họ này đã góp sức khá nhiều vào công ty. Còn mẹ Khánh Nguyên, sau khi ly dị chồng cũng đã chia tay với mối tình hờ rồi vào sống ở viện dưỡng lão. Được vài tháng, bà lại bỏ đi và rút toàn bộ số tiền tiết kiệm để mở quán bar rồi cũng nhắn tin anh trên các phương tiện thông tin đại chúng… Khánh Nguyên quá chán nản về hai đấng sinh thành, anh quyết định không sống với ai cả.

oOo

− Reng… reng…

Tiếng chuông điện thoại reo vang bên bàn làm Khánh Nguyên giật mình thức giấc. Anh đưa tay nhấc máy, giọng vẫn còn nhừa nhựa vì buồn ngủ:

− Alô, tôi nghe đây.

− Khánh Nguyên hả? Giờ này cậu còn ngủ hay sao?

− Duy Hải – Khánh Nguyên dụi mắt, giọng đầy ngạc nhiên – Là cậu hả? Có việc gì không?

− Trời ơi, cậu còn chưa biết chuyện gì ư? Mau đến công ty đi, kho hàng của ba cậu đang bị kiểm tra và niêm phong đấy. Hàng nhập lậu, không có chứng từ.

− Sao lại thế? – Khánh Nguyên ngồi bật dậy – Không phải là anh tôi lo việc này sao?

− Giờ này mà cậu còn gọi hắn là anh ư? Khánh Hoàng đã ôm tiền bỏ trốn cùng với bồ nhí, mọi trách nhiệm cha cậu phải gánh vác hết kìa. Chuyến này không khéo vào tù chứ chẳng chơi, cậu mau đến công ty, để nhờ tìm luật sư giúp cậu.

Dứt lời, Duy Hải tắt máy. Khánh Nguyên còn chưa hết bàng hoàng. Anh ngồi thứ hồi lâu mới tỉnh, vội khoác áo, rửa mặt vội vàng và phóng xe như bay đến công ty. Đúng là các nhân viên phòng thuế đang kiểm tra hóa đơn xuất hàng, còn kho hàng đã bị niêm phong. Khánh Nguyên được tin cha bị sốc nên huyết áp tăng cao, ông bị ngất phải vào bệnh viện. Đầu óc Khánh Nguyên rối bời. Đến lúc anh mới phát hiện ra Khánh Hoàng ngoài chuyện nâng giá mua nguyên liệu rồi đổi hàng để kiếm tiền riêng, anh ta còn khai man trong việc xuất thành phẩm. Cuối cùng, Khánh Nguyên buộc phải ký vào biên bản, chịu nộp phạt số tiền khá lớn vì số hàng chuẩn bị xuất đi không khớp với hóa đơn tính thuế, cha anh bị suy sụp cũng phải thôi, vì tổn thất của công ty lần này quá lớn, đều là do một tay Khánh Hoàng gây lên. Giờ anh ta cao chạy xa bay, mang theo toàn bộ số tiền lẽ ra phải nộp ngân hàng. Có nằm mơ Khánh Nguyên cũng không ngờ anh họ mình lại rắp tâm như thế. Hành động này là một sự phản bội, Khánh Hoàng đã dửng dưng phủi tay rũ bỏ công ơn và cả sự nâng đỡ của cha anh. Sau khi ký tên vào biên bản, Khánh Nguyên đến thẳng bệnh viện để thăm cha. Y tá Mây đang chăm sóc cho ông, thấy Khánh Nguyên, cô lộ vẻ mừng:

− Anh đến đấy à? Vừa rồi bác trở mình gọi tên anh luôn đấy.

− Tình trạng của ông cụ thế nào hả Mây?

− Lúc nãy huyết áp lên rất cao, bây giờ đã hạ dần… có vẻ như ba anh bị sốc. Chuyện gì xảy ra vậy anh Nguyên? Em thấy mấy nhân viên công ty đưa ba anh đến đang bàn tán về công ty ba anh đó.

− Vâng, cũng có chút rắc rối, sau này anh sẽ kể. Cám ớn Mây đã giúp đỡ anh săn sóc ông cụ… Sắp tới, chắc còn phải nhờ em dài dài.

− Không sao đâu, chúng ta là chỗ quen biết thân tình, khi nào cần anh cứ nói, em sẵn sàng có mặt ngay.

− Ba anh sẽ ở lại bệnh viện chứ Mây?

− Vâng. Có lẽ phải lưu viện vài ngày anh ạ. Khánh Nguyên gật đầu:

− Được rồi, anh cũng ở lại luôn. Nếu như anh có việc phải, nhờ em…

Không đợi anh nói hết, Mây đã ngắt lời:

− Em biết rồi, việc này lẽ ra anh không cần phải dặn. Trước đây em cũng từng săn sóc cho cha vợ anh mà…

Khánh Nguyên trợn tròn mắt:

− Cha vợ nào? Em “nói sàng” gì vậy?

− Hả, chớ bộ cái cô lần đó đưa ba cổ vào đây rồi anh nhờ em trông chừng hộ không phải là… bạn gái anh sao?

− Em nói ai cơ?

− Cái cô gái trăng trắng mắt to có người cha bị xuất huyết bao tử đó. Để coi… hình như tên cổ là Thiên Hương.

− À, cô đó là nhân viên công ty, đã có bạn trai rồi, em đừng nói bậy.

− Vậy à? Em đùa thôi, anh đừng giận nhé. Thoạt đầu em cứ tưởng là bạn gái mới của anh.

Vừa lúc đó một cô y tá bước vào phòng gọi khẽ:

− Mây à, lên phòng hành chánh khoa gặp Luận kìa.

Mây gật đầu rồi quay sang cười chào Khánh Nguyên:

− Em có việc phải đi, khi nào rảnh em sẽ quay lại.

− Ừ. Em cứ lo làm nhiệm vụ đi. Cảm ơn nhiều nhé.

Mây đi rồi, Khánh Nguyên mới kéo ghế ngồi bên cạnh cha. Anh nắm tay ông, và mặt đầy đau khổ:

− Ba! Con thành thật xin lỗi. Quả là con đã quá chủ quan nên mới xảy ra chuyện như vầy. Con thật không ngờ anh Hoàng lại làm nên chuyện đó. Ba yên tâm đi, con sẽ không chịu thua đâu. Bằng mọi giá, con nhất định lấy lại những gì mà anh ta chiếm đoạt. Cơ hội cuối cùng đã khép lại rồi. Con không tha thứ cho con người phản bội ấy đâu.

Ông Thành vẫn nằm yên, đôi mắt nhắm nghiền. Ông còn chưa tỉnh hẳn để có thể nghe được những lời đầy tâm huyết của con trai. Khánh Nguyên gục đầu vào cánh tay. Đúng lúc đó anh nghe thấy tiếng chân và giọng nói của một phụ nữ:

− Khánh Nguyên!

Khánh Nguyên ngẩng phất lên. Bà Mộc Chi đang đứng trước mặt anh. Khánh Nguyên không gọi mẹ, chỉ lặng lẽ quay lại nhìn cha đang thiêm thiếp trên giường. Bà Mộc Chi lao tới bên anh.

− Chuyện gì xảy ra vậy, Khánh Nguyên? Công ty của cha con…

− Mẹ mà cũng quan tâm đến chuyện này sao? Không phải mẹ đã có một cuộc sống khác rất đầy đủ mà không cần đến bất cứ mối thâm tình nào ư? Sao mẹ đến đây vậy?

− Mẹ vừa nghe chú Tư bảo vệ gọi điện báo nên vội vàng ghé lại công ty. Không thấy ba và con, mẹ hỏi thăm mới biết ba con nằm đây đó. Khánh Nguyên à, hãy nói cho mẹ biết chuyện gì đã xảy ra? Con về lại với ba khi nào vậy? Nghe nói Khánh Hoàng nó ôm tiền bỏ trốn phải không? Hừm… Ngay từ đầu mẹ đã nói thằng đó không thể tin tưởng được, vậy mà ba với con có ai thèm nghe đâu! Để bây giờ…

− Thôi mẹ đừng nói nữa! – Khánh Nguyên ngắt ngang lời bà Chi - Tốt nhất mẹ không nên can thiệp vào việc kinh doanh này, bởi vì mẹ đã không còn liên quan gì với ba.

− Vậy còn con? Mẹ có nói từ bỏ con đâu mà con lại cứ sống một mình như thế? Lỗi lầm của ba con lớn vậy mà con vẫn sẵn sàng bỏ qua để về bên cạnh ông ấy, sao con không thể đến thăm mẹ, dù chỉ một lần.

Khánh Nguyên lạnh lùng:

− Cái cách mà mẹ đang sống hiện giờ không phù hợp với con. Những chuyện đã qua con không muốn nhắc, nhưng làm sao có thể xem như chẳng có gì. Ba sức khỏe mỗi ngày một yếu, anh Hoàng lại như thế thì không ai đảm nhiệm việc kinh doanh của công ty.

− Nhưng công ty bây giờ có còn lại gì cho con đâu chứ? Ba con đã tin tưởng đứa cháu vong ân bội nghĩa kia, đã giao hết quyền lực cho nó, để rồi con trai mình phải chịu trắng tay… Như vậy mà con còn bênh vực ông ta. Mẹ thật không hiểu nổi tại sao con thiên vị đến như vậy nữa.

− Con là như thế đó. Mẹ không cần biết con làm gì. Mẹ cũng đừng nên làm ồn ở đây. Ba đang cần sự yên tĩnh để tịnh dưỡng.

− Ông ấy không sao chứ, Khánh Nguyên?

− Con cũng chưa biết nữa. Để khi nào ba tỉnh hẳn rồi hay.

− Thế con định làm gì trước biến cố này? Con sẽ tìm Khánh Hoàng về hoặc sẽ truy tố nó trước pháp luật chứ?

− Chuyện này để từ từ rồi tính, bây giờ quan trọng nhất là chăm sóc cho ba. Mẹ sẽ thường xuyên lui tới bệnh viện phải không ạ?

Bà Mộc Chi lắc đầu:

− Không. Mẹ chỉ đến một lần này thôi. Đã có con bên cạnh ổng rồi, cần chi tới bà già này chứ. Biết ông ấy không sao, mẹ cũng mừng. Điều mẹ lo là những ngày sắp tới, không biết con chèo chống thế nào khi toàn bộ tiền bạc đã nằm ở trong tay thằng anh họ tham lam vô độ kia! Mẹ thấy lo cho tương lai của con. Mẹ muốn con trở về với mẹ. Khánh Nguyên à, con suy nghĩ lại đi.

− Con đã suy nghĩ rồi. Con ở với ba.

− Ở với ông ta ngay cả khi công ty đang thất bại thế này ư?

− Mẹ! Mẹ nghĩ con là người thế nào đây? Con quay lại với ba không phải vì muốn giành quyền thừa kế. Mẹ hiểu con mà. Vật chất tiền bạc không phải là mục tiêu của cuộc đời con đâu.

Bà Mộc Chi thở dài. Như vậy là đứa con duy nhất đã từ chối bà. Có nghĩa là bà sẽ tiếp tục cô đơn với cuộc sống một mình bên cạnh sự cuồng loạn của vũ trường với những ánh đèn đầy màu sắc, với những con người chỉ được cái hình thức lòe loẹt bên ngoài mà không ai thật lòng với ai. Ông Thành bỗng cựa mình rồi từ từ mở mắt, bà Chi vội quay lưng định bỏ ra ngoài nhưng ông Thành gọi tên bà.

− Mộc Chi…

Bà dừng lại, quay nhìn. Khánh Nguyên lịch sự bỏ ra ngoài hành lang cho ba mẹ dễ dàng tâm sự. Đúng lúc đó, anh nhìn thấy Thiên Hương. Vừa bắt gặp ánh mắt anh, Thiên Hương đi lùi lại rồi vội vàng quay bước… Khánh Nguyên đuổi theo cô đến tận cầu thang.

− Thiên Hương! Em đến thăm ba anh phải không? Đã đến đây sao không vào hả?

Khuôn mặt Thiên Hương trông thật buồn cô mím môi nói qua ngấn lệ:

− Anh Nguyên, em xin lỗi. Em vừa gặp anh Hải và biết hết mọi chuyện rồi. Em thành thật chia buồn cùng anh. Em không ngờ Khánh Hoàng lại là người như thế. Anh Nguyên à… em đúng là một đứa ngốc chẳng biết gì. Em có lỗi với anh.

− Thôi được rồi, Thiên Hương đừng khóc nữa. Anh nào có trách gì em đâu. Em hiểu là tốt rồi. Cảm ơn em có lòng đến đây.

− Sao anh lại nói thế? Em đã chịu ơn anh quá nhiều mà. Lần trước ba em bệnh cũng nhờ anh giúp đỡ.

Khánh Nguyên lắc đầu, giọng buồn buồn:

− Anh nào giúp được gì cho em. Người ở bên cạnh em lúc đó là anh ấy.

− Anh nói thế tức là anh còn giận em rồi! Thì em cũng biết ơn của anh Hoàng, nhưng anh cũng giúp em nhiều lắm… Giờ đây công ty gặp rủi ro như thế, Tổng Giám Đốc phải vào nằm đây. Anh Nguyên nhãy cho em có cơ hội đền đáp. Anh nên về lo việc công ty đi. Em tình nguyện ở lại đây chăm sóc bác. Một nhân viên lao động như em, có hay không có ở công ty cũng chẳng ảnh hưởng anh ạ.

Khánh Nguyên nhìn Thiên Hương. Nếu như trước đây mà cô nói với anh như vậy có lẽ anh cảm động vô cùng, nhưng giờ đây, sau những việc đã xảy ra khiến anh đau lòng, anh bỗng cảm thấy mình chai đi cảm xúc. Khánh Nguyên vẫn giữ giọng ôn tồn nhưng mắt anh lại nhìn về nơi xa.

− Cám ơn em đã nghĩ như thế, nhưng ba anh có lẽ sẽ sớm xuất viện thôi. Hiện giờ có mẹ anh trong đó, em không cần bận tâm chuyện của anh. Em về công ty đi, ở đó có Duy Hải cũng tốt. Anh ở đây chờ ba anh khỏe lại rồi tính.

− Anh… anh thật lòng không giận con nhỏ ngốc này chứ, anh Nguyên?

− Không đâu, em đừng nghĩ lung tung. Anh còn bao nhiêu việc phải lo, hơi sức đâu để lo những chuyện như vậy. Em yên tâm về công ty đi. Bên chỗ em vẫn làm bình thường chứ?

− Vâng. Vậy em đi nghe. Gặp lại anh sau. Thiên Hương vừa đi khỏi thì mẹ của Khánh Nguyên cũng vửa ra đến. Đôi mắt bà đỏ làm Khánh Nguyên thấy hơi lo.

− Chuyện ngì vậy mẹ? Ba con…

Bà Mộc Chi khẽ lắc đầu:

− Yên tâm đi, ba con đỡ nhiều rồi.

− Vậy tại sao mẹ khóc?

Bà Mộc Chi không nói, chỉ nhẹ nhàng bảo con trai:

− Con vào với ba đi. Chắc mẹ sẽ không trở lại nữa. Mẹ xin lỗi, lúc khác mẹ con mình sẽ nói chuyện sau.

Dứt lời bà Mộc Chi quày quả bỏ đi. Khánh Nguyên rất ngạc nhiên nhưng không tiện hỏi nên lặng lẽ đi trở vào phòng bệnh.

Ông Thành nằm gác tay lên trán, thấy Khánh Nguyên ông gọi anh đến gần rồi bảo:

− Con lo thủ tục cho ba xuất viện đi. Ba không thể nằm lại đây đâu, ba phải về để giải quyết nhiều việc lắm

− Không được ba à. Phải hỏi ý kiến bác sĩ đã.

− Không cần hỏi. Ba tự biết sức khỏe của mình. Đó chỉ là cơn sốc bất ngờ, giờ ba đã bình tĩnh lại thì sẽ không có việc gì đâu Nguyên ạ.

Khánh Nguyên gọi bác sĩ. Sau khi khám và đo huyết áp lại cho ông Thành, vị bác sĩ trực nhẹ nhàng khuyên:

− Ông không thể về liền được đâu. Ít nhất cũng lưu lại hai ngày để theo dõi tình trạng sức khỏe, nếu được thì tôi sẽ ký giấy xuất viện ngay.

Biết không cãi lời bác sĩ được, ông Thành quay sang dặn Khánh Nguyên:

− Con về xem sự việc thế nào đi. Hoặc là ba hoặc là con phải túc trực ở đó chớ. Không thể nhờ người khác được đâu. Giờ thì ba không tin tưởng ai hết. Bài học này cay đắng quá rồi.

− Vâng, con hiểu. Để lát nữa em Mây đến đây con dặn dò kỹ lưỡng rồi con sẽ về.

− Mây? Là người nào vậy?

− Dạ là con dì Hạnh đó ba.

− Ạ… Ba biết rồi. Con bé đó làm ở đây à?

− Vâng.

− Nói vậy con vẫn thường xuyên liên lạc với dì Hạnh hả?

− Dạ cũng ít khi. Thỉnh thoảng có dịp đi qua chợ Thông Tây con mới ghé.

− Dạo này dì Hạnh sống ra sao?

− Dạ vẫn tốt ba à. Con trai dì ấy rất thành đạt nên dì đỡ lắm.

− Thế con và con bé Mây đó thế nào? Vẫn thân nhau như ngày trước chứ?

− Vâng.

− Gia đình đó là gia đình đàng hoàng, con cái được giáo dục tử tế. Bề thế nhà dì Hạnh chẳng kém gì cha đâu. Nếu như con muốn cưới vợ thì…

− Ba!

Khánh Nguyên chợt kêu lên làm ông Thành ngưng bặt. Y tá Mây vừa mới bước vào. Cô cúi chào ông Thành:

− Dạ, chào bác. Bác tỉnh rồi ạ! Cho phép con đo lại huyết áp.

Vừa nói cô vừa cầm tay ông Thành đặt vào tấm poncho nhựa quấn lại rồi từ từ bóp ống một cách thuần thục. Ông Thành nằm im nhìn Mây. “Đúng là một cô gái xinh đẹp, giống hệt Như Hạnh thời trẻ. Trông nó thật xứng với Khánh Nguyên”. Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu ông Thành, ông khẽ mỉm cười:

− Huyết áp bác đã trở lại bình thường chưa cháu?

− Dạ, hiện giờ chỉ số là 12. Tạm ổn rồi bác ạ.

− Cháu xin với bác sĩ cho bác ra viện liền được không?

Như Mây nhìn Khánh Nguyên và nhận ra cái nheo mắt của anh, cô hiểu ý vội nói:

− Dạ chắc là không được đâu bác ạ. Bác chưa khỏe hẳn đâu. Cứ ở lại một, hai hôm, khi nào sức khỏe bác hoàn toàn bình phục thì được về thôi mà.

Khánh Nguyên gởi gấm cha mình cho Như Mây.

− Có lẽ anh phải đi đến tối mới trở lại, em làm ơn trông chừng giùm ba anh nghe Mây.

Mây vui vẻ nhận lời:

− Được rồi mà, chuyện này có gì đâu, bác mau khỏe như vậy là tốt lắm. Anh có việc thì cứ đi đi.

Khánh Nguyên cúi chào cha rồi về. Ông Thành tiếp tục “điều tra lý lịch” Như Mây.

− Nghe thằng Nguyên nói cháu là con út của dì Hạnh hả?

− Dạ!

− Cháu làm ở đây đã lâu chưa?

− Dạ được tám năm rồi thưa bác.

− Nghề này do cháu tự chọn à?

− Dạ. Hồi đó cháu thi đại học Y nhưng không đủ điểm, cuối cùng phải học trường trung học y tế. Cháu rất yêu thích công việc này. Lương chẳng có bao nhiêu như được sống gần gũi bệnh nhân, được góp phần chăm lo cho sức khỏe cộng đồng cháu cảm thấy ấm áp và hạnh phúc.

− Cháu quả là cô gái có tấm lòng nhân hậu y hệt mẹ ngày xưa. Mà cháu đã có bạn trai chưa vậy?

Như Mây lắc đầu cười bẽn lẽn:

− Dạ chưa. Cháu không thích có bạn trai đâu bác, cháu thích sống một mình, như vậy khỏe hơn.

− Tại sao chớ?

− Vi cháu yêu cuộc sống tự do không bị gia đình ràng buộc. Thấy các bạn có người yêu nay giận mai hờn, rồi khóc lóc, rồi chia tay… cháu bỗng nghe mệt mỏi.

− Làm sao cháu lại có ý nghĩ như thế được! Cháu còn trẻ quá mà. Hãy tìm một đối tượng cho mình rồi kết hôn đi. Cuộc sống hai người sẽ hạnh phúc hơn biết mấy. Phải rồi, cháu thấy con trai bác thế nào?

− Dạ! Sao ạ?

Mây có vẻ giật mình khi nghe câu hỏi của ông Thành. Cô hoàn toàn không để ý đến vấn đề này nên khi nghe ông hỏi, cô có hơi lúng túng. Ông Thành khẽ mỉm cười.

− Ý bác hỏi… cháu có muốn làm con dâu của bác không?

− Dạ… việc này… việc này…

Như Mây ngập ngừng rồi im bặt. Ông Thành hiểu ý cô nên nói:

− Có lẽ cháu thấy bất ngờ nên đâm ra lúng túng chứ gì? Không sao! Cháu cứ từ từ suy nghĩ rồi trả lời cho bác biết sau. Mây nhìn đồng hồ nói lảng sang chuyện khác.

− Đã đến giờ phải uống thuốc rồi. Cháu đỡ bác dậy nhế?

Được sự đồng ý của ông Thành, Mây đỡ ông ngồi dựa vào tường rồi rót nước và đưa thuốc tận miệng ông. Sau đó cô nhúng khăn lau mặt mũi, chân tay bệnh nhân rồi đỡ ông nằm xuống.

− Bác nên ngủ một chút cho khỏe, cháu xin phép lên phòng trực giao ca.

− Ừ, cháu đi đi.

Khi Mây đi khỏi rồi, sắc mặt ông Thành hoàn toàn thay đổi. Nụ cười biến mất, còn lại là khuôn mặt buồn rầu với những tiếng thở dài. Ông biết rõ y tá Mây đang theo dõi diễn tâm trạng hiện giờ của ông để báo lại cho Khánh Nguyên nên ông phải cố làm ra lạc quan để anh khỏi lo buồn, chớ một tổng giám đốc như ông sau khi bị cháu ruột lấy đi số tiền lớn, còn gây bao nhiêu khó khăn cho hoạt động xuất khẩu của công ty… Như thế làm sao mà ông không thất vọng, không đau lòng, và còn tâm trạng đâu để nghĩ đến hôn nhân của con cái? Nói là nói vậy thôi, nhưng vấn đề quan trọng nhất đối với ông Thành bây giờ là phải tìm mọi cách xoay sở để nộp lại cho ngân hàng số tiền Khánh Hoàng đã lấy đi, tìm mọi cách để số hàng tồn đụng có thể xuất khẩu được sang thị trường Đông Nam Á theo kế hoạch, mặt khác bằng mọi giá phải truy tìm cho được Khánh Hoàng, đứa cháu vong ơn đã giáng một đòn chí tử hoạt động kinh doanh của công ty. Giờ phút này đây ông Thành không cho phép bản thân mình ngã quỵ. Ông không để công ty sụp đổ dễ dàng như ý của Khánh Hoàng. Tuy là tổn thất tài sản lớn đáng kể, nhưng bù lại ông Thành biết chắc rằng Khánh Nguyên sẽ trở về bên ông và hết lòng gây dựng lại công ty. Đối với tình cảm cha con, ông Thành coi đây là một chiến thắng lớn, dù người vợ cũ của ông đã từ chối quay về, song có được con trai, ông Thành cũng cảm thấy mình đã có một sự bù đắp.

[jenyphuong]

Chương 6

- Ôi! Chị Hương! Đã lâu rồi chị không đến thăm em, em cứ tưởng chị quên luôn nhỏ này rồi chớ!

Ngọc Nga kêu lên khi nhìn thấy Thiên Hương lững thững đi vào quán. Trông cô như một kẻ mất hồn, ngay cả lời chào mừng hơi tếu của Ngọc Nga cô cũng không phản ứng.

Chọn một chiếc bàn khuất trong góc tối, Thiên Hương ngồi xuống với một tiếng thở dài. Quán đang vắng nên Ngọc Nga đến ngồi bên cạnh.

− Sao vậy chị? Lẽ nào đến bây giờ mà chị vẫn còn chưa tỉnh giấc kê vàng? Chị vẫn tơ tưởng đến con người hai lòng đó hả?

Thiên Hương khẽ lắc đầu:

− Em không biết thì đừng đoán bậy. Chị làm gì có chỗ đứng ở trong lòng người ta.

− Vậy thì chị hên rồi, nếu người đàn ông đó yêu chị thì rồi đời chị cũng sẽ đi vào ngõ cụt thôi. Phàm những kẻ bất tài thường hay muốn chiếm đoạt những gì mà người khác có, người như thế hơi đâu chị buồn cho hao hơi.

Thiên Hương nhăn mặg:

− Con nhỏ này! Đã bảo là không phải thế mà, sao nhây quá?

− Kìa chị! Sao hôm nay chị cáu với em? Thôi, biết rồi, chắc trong lòng chị đang bức xúc… Thôi thi em xin lỗi. Coi như là em nói bậy đi. Bây giờ có việc gì, chị phải nói thì em mới hiểu.

− Hừm. Vậy mà cũng bày đặt xưng là “thầy đời”, là một người từng trải phong ba. Lòng chị đang có một nỗi buồn, mà không, phải nói là ray rứt mới đúng.

− Ray rứt à? Chị đã làm gì sai để phải hối hận sao?

− Đúng vậy Nga à! Chị… Không biết tại làm sao mà chị lại ngốc đến thế! Đã không hiểu gì về Khánh Nguyên, chị lại còn nghe lời người ta, cho anh ấy là kẻ xấu, do đó chị đã tích cực tiếp tay với những người muốn hất anh ta ra khỏi công ty. Bây giờ anh ấy phải khốn đốn như thế chị cũng có một phần trách nhiệm. Nhìn thấy sự suy sụp của anh, chị… chị thật lòng ân hận, nhưng không biết làm sao?

− Thật vậy à? Sao em không nghe anh Duy Hải nói gì vậy nhỉ?

− Có thể là Khánh Nguyên đã không kể nhưng anh ta càng tỏ ra vị tha, rộng lượng thì chị đây càng ray rức trong lòng. Tiếc là chị không có trình độ chuyên môn, lại chỉ là một nhân viên hợp đồng nên không giúp được gì cho anh ấy. Biết làm sao chuợc lỗi của mình đây? Ngọc Nga, em nghĩ giúp chị coi, chị nên làm thế nào cho phải?

Ngọc Nga lắc đầu:

− Chuyện tình cảm thì em còn góp lời vào được chớ công việc làm ăn thì em thua. Em đây tuy lăn lóc bụi đời nhưng đối với một công ty kinh doanh tầm cỡ thì em hoàn toàn mù tịt. Nơi đó chỉ dành cho những người có ăn có học, chớ chị em chúng mình thì làm được quái gì?

Ngẫm nghĩ một lúc, Ngọc Nga hỏi:

− Chị Hương à, ba có biết chuyện này hay không?

Thiên Hương lắc đầu:

− Không. Chị chẳng dám nói gì, còn Khánh Nguyên thì bận bù đầu nên không có thời gian đến thăm ba như trước, nhưng ba biết chuyện chị bị Khánh Hoàng bỏ rơi vì lúc trước anh tới thường còn lúc này hoàn toàn bặt tin.

− Thế… Chị giải thích với ba như thế nào?

− Chị không giải thích gì, chỉ nói rắng anh ấy đã có bạn gái mới. Ba cũng chẳng trách mắng gì chị, nhưng chị biết ba buồn bởi chị là đứa con không biết nghe lời.

− Giờ chị thay đổi cũng đâu có muộn màng gì. Hãy cứ làm như ba mong mỏi, không phải lúc này anh Nguyên đang cần người tiếp thêm sức mạnh đó sao?

− Người anh ấy cần không phải chị. Ở công ty bây giờ đã có Duy Hải thế vào chiếc ghế của Khánh Hoàng, còn Khánh Nguyên thì hầu như đi suốt. Chị không biết ảnh đi đâu, làm gì nhưng mà người thường gọi điện liên lạc với ảnh là cô Mây.

− Cô Mây… là cô y tá mà chị nói quen thân với anh Nguyên đó hả? Cô ta thì có liên quan gì đến công việc của anh Nguyên?

− Chị cũng không biết nữa, song chị nghĩ là anh Nguyên đang cần cổ đó Nga.

− Vậy à?

Ngọc Nga chợt à lên một tiếng.

− Em hiểu rồi. Phải việc này làm cho chị buồn không? Có nghĩa là chị vừa mới nhận ra mặt tốt của Khánh Nguyên thì cũng vừa lúc có người thứ ba xuất hiện cho nên chị lo lắng chứ gì?

− Em lại nói bậy nữa rồi, chị đang lo chuộc lại lỗi còn không hết, chị có tư cách gì làm bạn với người ta?

− Vậy chứ chị không từng nghe anh Nguyên nói hay sao? Chị đừng có giả vờ như không biết tấm làng của anh?

Thiên Hương vụt đứng lên:

− Thôi đi, mệt em quá! Chị đang gặp nhiều chuyện bực mình mà em còn làm nhảm chuyện gì đâu. Cứ tưởng đến chia sẻ với em chị sẽ nhẹ lòng, ai dè em cứ nói lung tung làm chị bực quá. Chị về đây, mai mốt không thèm đến nữa đâu.

Dứt lời, Thiên Hương bỏ đi với thái độ giận dỗi. Vừa bước chân ra thềm, cô nhìn thấy Duy Hải đang loay hoay dựng chiếc Wave Alpha ở ngoài sân. Thấy cô, Duy Hải gật đầu chào rồi lên tiếng hỏi.

− Thiên Hương đến chơi hả?

− Vâng, nhưng đã đến lúc em phải về rồi. Anh Hải vào uống cà phê nhé, em đi trước đây.

Duy Hải nhìn theo cô mỉm cười. Ngọc Nga chạy ra nói nhỏ vào tai anh:

− Giận lẫy em đấy!

Duy Hải ngạc nhiên:

− Hai chị em thân thiết vậy mà cũng có chuyện giận hờn hay sao?

Ngọc Nga cười:

− Ai biết “bà” nổi nóng bất tử vậy đâu. Thật ra chuyện cũng chẳng có gì, tại chị ấy không chịu nhìn nhận sự thật nên mới rối.

− Bộ có chuyện gì với cô ấy hả Nga?

− Thì cái vụ của anh Nguyên đó. Xem ra chị em rất ân hận vì suốt thời gian qua đã hiểu sai về anh Nguyên. Công ty gặp khó khăn, chị ấy cũng đang tự trách mình, nhưng chuyện làm chị ấy thấy bất an chính là vì…

Ngọc Nga bỗng bỏ dở câu nói. Duy Hải quay quay nhướng mày nhìn cô.

− Tiếp đi chứ, tại sao lại bỏ ngang? Anh không thích cách nói úp mở vậy đâu nhé.

− Không phải là em không muốn nói, mà tại thấy… hơi kỳ. Thật ra em cũng không hiểu chị Hương nghĩ làm sao. Dường như… dường như chị không thích anh Nguyên thân mật với người con gái khác.

Duy Hải bĩu môi:

− Em nói giỡn chơi hoài. Theo như anh biết thì chị em đâu có thích bạn anh, người đàn ông mà cô ta quan tâm là người đã ôm tiền công ty bỏ trốn đấy chứ.

− Điều này thì… chính chị Hương cũng từng nhìn nhận, nhưng mà…

− Thôi đi, em đừng nói với anh là sau khi Khánh Hoàng bỏ đi với nhân tình thì chị em chợt tỉnh ngộ ra nha! Nếu đó là sự thật thi anh xin lỗi, điều đó với Khánh Nguyên bây giờ cũng chẳng có nghĩa gì. Em nghĩ có đúng không? Tình cảm đến một cách tự nhiên và bằng sự cam tâm tình nguyện thì mới quý còn như đã hướng trái tim cho người khác đợi đến lúc họ quay lưng rũ bỏ thì mới quay lại tìm người đã yêu mình thì chẳng ai vui sướng mà chờ đợi để đón nhận một tình yêu như thế!

Ngọc Nga trợn mắt nhìn Duy Hải:

− Anh nói quá lời rồi. Lẽ nào anh đánh giá chị Hương em là người như thế hay sao? Đây chỉ là phán đoán của riêng em, chớ chị ấy không có nói lời nào hết. Anh cũng đừng nói bậy bạ gì với anh Nguyên đấy! Ai mà coi thường chị của em thì em sẽ không để yên đâu!

Duy Hải nhún vai:

− Bọn anh đâu có dám! Nói là nói vậy thôi chứ bây giờ công ty còn lộn xộn thế kia Khánh Nguyên bận bù đầu, phải cố lắm mới không suy sụp, cậu ấy chắc chẳng còn thời gian đâu mà nghĩ chuyện nọ chuyện kia. Với lại… lần này công ty trụ lại được là nhờ đến người bạn cũ của bác Thành giúp đỡ. Con gái người ta vốn đã có cảm tình đặc biệt với Khánh Nguyên, anh e rằng mối giao tình này phải có sự đền đáp. Khánh Nguyen không thể nhìn ba cậu ấy ngã quỵ, cho nên dù muốn dù không… À… à… biết nói thế nào nhỉ? Anh e rằng… chị Hương em sẽ chẳng còn cơ hội nào đâu.

Ngọc Nga chép miệng:

− Có thể là em đã đoán sai. Chị Hương chẳng bận tâm điều ấy. Thôi thì em cũng không xen vào có ý kiến làm gì. Chuyện của chị ấy, để chị ấy tự mình quyết định.

− Anh cũng nghĩ vậy đó Nga à. Bỏ qua chuyện đó đi. Anh đến định nhờ em một việc.

− Việc gì vậy anh Hải?

− Nghe nói em quen với Cẩm Tiên có phải không? Anh muốn nhờ em sắp xếp cho anh gặp cô ấy.

− Anh bảo sao? Gặp gỡ Cẩm Tiên à? Anh có việc gì mà muốn gặp cô ta?

− Là chuyện làm ăn thôi, Nga. Anh biết Cẩm Tiên có chị dâu làm bên bộ phận kiểm lâm nhưng nay đã nghỉ việc. Công ty của Khánh Nguyên đang cần người như chị ấy nên muốn mời về cộng tác. Khánh Nguyên giao nhiệm vụ đó cho anh, mà anh thì đâu có cách làm quen với chị ta.

− Ra là vậy! Chị dâu của Cẩm Tiên em cũng biết, để em nói chuyện với bạn em xem ý nó thế nào rồi sẽ báo với anh.

Duy Hải lộ vẻ mừng:

− Em nhận lời rồi ư? Ngọc Nga, anh thật cảm ớn em nhiệt tình giúp đỡ.

− Có gì đâu. Việc gì khả năng em có thể em sẽ không từ chối. Nhưng không phải vì anh đâu nha. Em vì chị Thiên Hương thôi đấy. Em không muốn thấy chị ấy cứ ray rứt mãi trong lòng.

− Thật ra cô ấy cũng có lỗi chứ bộ. Mà em cũng kỳ thiệt - Bộ giúp anh không được hay sao? Chúng ta đã thân thiết như vầy, lẽ nào em vẫn giữ khoảng cách không cho anh tiến tới?

− Cái anh này… Sao anh ăn nói không giữ ý gì hết vậy? Tiến tới cái gì chứ? Anh thật là…

Duy Hải cười đưa tay bẹo má Ngọc Nga.

− Thôi đi em đừng có giả nai. Em thừa thông minh để hiểu anh muốn nói gì mà. Em đừng ngại về chuyện đứa bé. Đối với anh, chuyện đó không có gì ảnh hưởng đến tình cảm của chúng mình.

Ngọc Nga hứ một hơi rồi đưa mắt lườm Duy Hải:

− Anh nói nhăng nói cuội gì thế? Cái gì mà tình cảm của chúng mình? Bộ em có nói là em thích anh sao?

− Không nói nhưng có nghĩ đến, đúng không? Việc đó cũng chẳng sao. Bây giờ chưa thích thì mai mốt sẽ thích. Tin anh đi - Rồi sẽ có một ngày em thú nhận là em yêu anh.

Ngọc Nga trề dài môi:

− Trơ trẽn!

− Ừ, anh thừa nhận anh “trơ trẽn” và “trắng trợn” như thế đó, anh không muốn che giấu lòng mình. Như vậy thì có gì là sai?

− Thôi, thôi không nói chuyện này nữa. Anh uống gì để em đi pha?

− Uống gì thì em biết quá rồi, còn làm bộ hỏi. Không phải lúc nào em cũng chuẩn bị sẵn cà phê con ó dành riêng cho anh sao? Anh còn biết hôm qua em mới mua về một bịch lớn nữa đấy. Loại cà phê đó không trong danh mục, chỉ là dành cho “thượng khách” này thôi, đúng không nào?

− Sợ anh quá!

Ngọc Nga khẽ lắc đầu rồi đứng lên đi pha cà phê nữa cho Duy Hải. Cô thừa nhận anh nhạy bén vô củng. Những lời anh nói đều đúng cả. Nhưng sao anh ta lại biết hôm qua cô đi lấy loại cà phê đó? Không lẽ nào lúc đó anh đi ở phía sau? Ngọc Nga thừa nhận mình bắt đầu có tình cảm với Duy Hải sau một thời gian dài khép cửa con tim. Duy Hải đã biết cô có một đứa con, nhưng anh vẫn không có ý bỏ cuộc, trái lại càng ngày càng gần gũi cô hơn. Ngọc Nga tự nhủ lòng. Có lẽ đây là duyên phận, là bến đỗ cuối cho cuộc đời mình”. Và cô cũng bắt đầu hé mở cửa tim.

Chương 7

Khánh Nguyên sửng sốt nhìn bà Hạnh:

− Dì bảo sao? Anh Hoàng… anh ấy thành lập một cửa hàng bán vật dụng trang trí nội thất ở Đồng Nai? Tin tức đó chính xác không? Lẽ nào anh ấy không sợ lệnh truy nã?

Bà Hạnh lắc đầu cười:

− Khánh Nguyên cháu thật là ngây thơ. Ba cháu giận nên nói vậy thôi chớ nào đã tố cáo đứa cháu cưng cùng họ? Mà đã không có đơn tố tụng thì Khan1h Hoàng đâu có bị coi như là người phạm pháp đâu.

− Thật vậy à? Thế… ba cháu có biết chuyện anh Hoàng lập cửa hàng riêng không?

− Dì chưa nói gì với anh Thành cả. Dì tính thế này cháu coi có được không? Tạm thời gác chuyện của Khánh Hoàng sang một bên đi, chúng ta lo gầy dựng lại mặt yếu của công ty trước đã. Chuyện đâu còn có đó, vợ hắn đang mang bầu, chắc là hắn không trốn đi đâu.

− Hả? Dì… dì nói anh Hoàng đã có vợ?

− Săắ có con rồi chứ còn gì nữa. Cô đó cũng làm công ở công ty ba cháu cơ mà, cháu không biết gì sao? Khánh Hoàng có quan hệ đặc biệg với cô ta đấy.

− Những chuyện như thế này làm sao dì biết được?

Bà Hạnh cười tủm tỉm:

− Muốn biết thì sẽ biết thôi mà. Cháu đừng tưởng dì không mở công ty rồi mù tịt về những tin kinh tế. Dì biết nhiều lắm đấy, nhưng vì không liên quan nên không nói đó thôi. Còn hàng bán vật dụng trang trí nội thất ở Đồng Nai là do Khánh Hoàng sang lại của người khác với giá rẻ, để cô ta trực tiếp bán hàng. Theo dì thì cháu cứ để cho họ làm ăn. Khi nào khấm khá thì lên “thu hồi vốn”, coi như hắn mượn tiền công ty làm vốn vậy mà.

Khánh Nguyên nhìn bà Hạnh. Vẻ thản nhiên của bà cho anh biết bà là người từng trải qua nhiều tình huống và không có bất cứ chuyện gì làm nao núng được bà. Vì vậy Khánh Nguyên rất nể bà. Theo lời ba kể thì ngày xưa ông và bà Hạnh đã một thời yêu nhau, sau đó vì một chuyện hiểu lầm mà chia tay. Rồi bà Hạnh đi du học, khi trở về thì ba anh đã cưới vợ sinh con, dù vẫn còn yêu ông nhưng bà phải chấp nhận thực tế hai người chẳng còn gì với nhau. Vậy mà khi biết tin vợ chồng ông lục đục, rồi ly hôn, bà vẫn không có ý cùng ông chấp nối dù chồng bà chết đã lâu. Bây giờ cha anh cần sự giúp đỡ thì bà Hạnh tự nguyện giúp hết lòn, hoàn toàn không đòi hỏi một điều kiện gì. Nhưng ông Thành lại phát hiện con gái bà Hạnh là Như Mây đã nảy sinh tình cảm với Khánh Nguyên, nên ông muốn con trai mình phải có sự đền đáp. Lúc đầu Khánh Nguyên phản đối khá gay gắt, song càng gần gũi với Như Mây, anh càng thấy ở cô những đức tính dễ thương mà người anh yêu không có được. Và anh đã lặng thinh chờ thời gian.

− Nguyên à, cháu vẫn đang nghe cô nói đấy chứ?

Bà Hạnh khẽ nhắc khi thấy anh chàng giám đốc trẻ bỗng trở nên đăm chiêu, tư lự. Nguyên ngẩng lên nhìn bà, hỏi một câu không đúng với suy nghĩ hiện tại của mình.

− Dì chắc là sẽ lấy lại được từ anh họ cháu số tiền đó mà không cần dính dáng đến cơ quan pháp luật hả dì?

Bà Hạnh gật đầu:

− Phải. Cháu tin ta đi. Ta nhất định sẽ chọn đúng thời điểm.

Hai người đang nói đến đó thì Như Mây về tới. Cửa cổng mở sẵn nên cô chạy xe luôn vào trong sân. Thấy xe của Khánh Nguyên khuôn mặt Như Mây bỗng trở nên rạng rỡ khác thường. Cô nở một nụ cười thật tươi:

− Chào anh Nguyên! Anh lại đến gặp mẹ em bàn công việc phải không? Biết thế em đã không nán lại bệnh viện để trực giùm cô bạn… Anh tới lâu chưa?

− Anh cũng mới đến thôi. Hôm nay ghé nhà em ăn tối chớ không phải là bàn công việc. Em vui lòng cho anh “ăn ké” không?

− Anh nói thật chứ? Vậy thì tuyệt quá rồi. Lúc nãy em có ghé chợ mua một ít thức ăn về định thực tập món mướp nhồi thịt chiên giòn hôm nọ cô Cẩm Vân dạy trên ti vi đó. Anh đợi em trổ tài làm bếp đãi anh nha?

Khánh Nguyên khẽ gật đầu. Như Mây lăng xăng xách giỏ đi thật nhanh vào bếp. Đúng lúc đó máy điện thoại di động của Khánh Nguyên phát tín hiệu báo có tin nhắn. Anh mở máy và đọc thấy dòng chữ “Anh Nguyên đang ở đâu? Đến quán em ngay nhé. Có một người đang đợi gặp anh. Thiên Nga”. Bà Hạnh thấy Khánh Nguyên chăm chú đọc tin thì lên tiếng:

− Gì vậy cháu? Công ty có việc à? Hay ba cháu nhắn về?

Khánh Nguyên lắc đầu. Anh ấn nút xóa tin rồi đáp.

− Dạ không có gì, chỉ là bạn bè rủ đi uống cà phê thôi dì ạ!

− Thế hả? Dạo này nhiều việc quá, cháu nên giảm bớt mối quan hệ bạn bè đi, thời buổi này “Thạch sanh ít, Lý Thông nhiều” lắm đó. Đã nghe ba cháu nói trước đây cháu cũng vì sự lôi kéo của bạn bè mà đi hoang… Lúc này là lúc cần phải trụ lại rồi đó Nguyên. Ba cháu ngày mỗi già, chỉ còn cháu là người thân duy nhất, cháu lại phải kế thừa sự nghiệp cha ông. Dì cũng vì nghĩ đến chuyện đó nên mới giúp…

− Vâng. Cháu hiểu. Cháu sẽ không như trước nữa đâu.

Tuy nói vậy nhưng trong lòng Khánh Nguyên cảm thấy buồn cha. Tại sao ông lại nói với bà Hạnh những điều không có thật? Anh không hề bị sự lôi kéo của bạn bè mà đi hoang. Ba thật là… đến phút cuối vẫn còn bảo thủ. Nếu không vì sức khỏe đang giảm sút của ông và những lời tỏ ý ăn năn thì anh đã không quay trở lại.

− Xong rồi anh Nguyên ơi, mời anh xuống dùng cơm!

Tiếng Như Mây từ dưới bếp vọng lên. Bà Hạnh nghe vậy lắc đầu cười:

− Đó, cháu thấy chưa? Lẽ ra phải mời dì trước thì nó lại chỉ gọi cháu thôi. Chả trách người ta bảo” nữ sanh ngoại tộc”, về gặp cháu, con bé đã quên luôn mẹ nó rồi. Thôi ta xuống ăn cơm luôn đi nào!

Khánh Nguyên đứng lên ra khóa cổng, lần này chuông điện thoại di động lại reo. Nhìn thấy số máy của Ngọc Nga, Khánh Nguyên tắt điện thoại. Anh biết hiện giờ Thiên Hương đang ở quán của cô. Khánh Nguyên khẽ thở dài “Thiên Hương, xin lỗi em. Anh không thể nào làm khác được. Đã trễ rồi! Muộn mất rồi, đành quên nhau thôi em…”

oOo

Thiên Hương ngồi ở quán cà phê của Ngọc Nga đến tận 21h. Quán buổi tối đông khách nên Ngọc Nga không có thời gian để nói chuyện riêng cùng với cô. Mình Thiên Hương với ly cà phê đắng, cô trầm ngâm ngồi gặm nhấm nỗi buồn. Dạo này cô ít khi được gặp Khánh Nguyên. Anh đi suốt, còn Thiên Hương thì luôn luôn bận rộn. Cô vừa làm thay nhiệm vụ của Ngọc Nga, vừa trực tiếp cùng số nhân công lao động sắp xếp, chà rửa những cây máy cho đến tận khuya. Hàng về nhiều, mọi người cứ tăng ca liên tục, Thiên Hương cũng chẳng có thời gian ở bên cha như trước. Đây là buổi chiều duy nhất cô về sớm vì số hàng đã được giao mà hàng mới chưa về. Công nhân nghỉ buổi chiều, còn Thiên Hương cùng một số người có trách nhiệm vẫn đến làm tổng vệ sinh, sau đó cô viết bảng lương mang lên văn phòng nộp. Thiên Hương gặp Khánh Nguyên, hình như anh chuẩn bị đi đâu với dáng vẻ vội vàng. Cô gật đầu chào anh, nhưng chỉ được đáp lại bằng cái gật đầu chiếu lệ. Đã lâu anh không ghé qua nhà, cũng chẳng hỏi han gì cha cô. Dĩ nhiên Thiên Hương không được phép trách Khánh Nguyên bởi vì anh không có bổn phận làm việc đó, nhưng cô thật sự buồn vì nghĩ rằng mình chẳng còn ý nghĩa gì đối với Khánh Nguyên. Thậm chí cô nghĩ anh xem cô như một tội phạm, mà điều đó cũng chẳng có gì sai. Cô đã làm nhiều chuyện có lỗi với anh, đã khiến anh thất vọng đến mức chẳng muốn nhìn mặt nữa. Vậy mà khi hỏi anh, anh vẫn cứ một câu “không có gì. Anh không trách em đâu”. Thà anh cứ mắng cô, hoặc là đuổi việc. Như vậy có lẽ Thiên Hương không cảm thấy trong lòng ray rứt như vậy. Cô đang cố sức làm thật tốt, thất tích cực trong công việc, nhưng cô cũng nhận ra rằng càng lúc mối quan hệ của cô và Khánh Nguyên càng nhạt nhẽo khác trước rất xa.

− Làm gi ngồi một mình buồn vậy Thiên Hương? Duy Hải đến không biết tự lúc nào, anh đứng ngay bên bàn của Thiên Hương lên tiếng hỏi. Thiên Hương gượng cười:

− Dạ đâu có gì. Em đến chơi với Ngọc Nga nhưng nó đông khách quá! Anh Hải cũng vừa mới đến à?

− Ừ!

Duy Hải vừa nói vừa kéo ghế ngồi đối diện với Thiên Hương. Cô không dám nhìn anh, chỉ lặng lẽ đưa mắt nhìn lên khoảng trời đầy sao bên khung cửa. Duy Hải dường như cũng đoán hiểu tâm trạng của Thiên Hương, anh nhẹ nhàng hỏi han, tạo điều kiện để cô trút bỏ niềm tâm sự:

− Dạo này… em có gặp Khánh Nguyên thường không? Mấy bữa nay anh bận việc nên cũng chưa gặp được cậu ấy.

− Em không có việc gì phải gặp ảnh hết anh Hải ạ. Tình hình công ty đã như thế, việc ai nấy làm thôi. Em là đứa mắc quá nhiều sai phạm, anh Nguyên không đuổi em là may mắn lắm rồi. Giờ em phải cố gắng đóng góp chút công sức để chuộc lại lỗi lầm của mình chứ.

− Vậy à? Anh chẳng nghe Khánh Nguyên nói, cũng không biết em đã phạm phải sai lầm gì… nhưng nếu em tập trung tinh thần vào công việc đúng như em nói thì hay lắm. Khánh Nguyên đang phải giải quyết nhiều vấn đề phức tạp, chúng ta cũng nên giúp một tay tùy theo khả năng của mỗi người.

− Vâng, em cũng nghĩ như anh vậy.

− Nhưng mà… Thiên Hương này, anh hỏi thật nhé: Dạo này em có tâm sự gì phải không? Anh thấy em lúc nào cũng buồn rười rượi.

Thiên Hương khẽ lắc đầu:

− Dạ, em có buốn gì đâu anh, chắc tại em lo bị mất việc nên đâm ra phiền muộn đấy thôi.

− Vậy à? Vậy mà anh cứ tưởng em biết tin Khánh Nguyên sắp kết hôn nên em buồn chứ.

− Sao ạ?

Thiên Hương suýt chút nữa đánh rơi cái ly trà đang cầm trong tay, mắt cô mở lớn nhìn Duy Hải không chớp:

− Anh Hải, anh vừa nói gì kia? Anh bảo anh Nguyên… kết hôn với ai ạ?

− Em không biết thật sao? Thì là cái cô y tá thường đi chung cậu ấy đến công ty đó. Tổng giám đốc đã chấm cổ làm dâu mà Khánh Nguyên cũng chẳng phản đối gì. Em biết cô gái đó phải không? Trông cô ấy cũng dễ thương đấy chứ.

− Kìa anh Hải! Sao lại nói linh tinh với chị em những chuyện như vậy hả? Anh thật là…

Ngọc Nga xuất hiện đúng lúc Duy Hải mới bắt đầu câu chuyện. Duy Hải hiểu ý cô nhưng vẫn làm bộ ngạc nhiên.

− Sao em lại cho đó là chuyện linh tinh? Khánh Nguyên là “sếp” của Thiên Hương kia mà. “Sếp” sắp sửa cưới vợ thì nhân viên cần phải biết để chuẩn bị quà cáp chứ? Anh nói thế đúng không hả Thiên Hưong?

− Vâng!

Thiên Hương trả lời một cách dửng dưng, nhưng cũng từ lúc đó cô bỗng thấy nặng lòng chi lạ. Thiên Hương cứ ngồi im, không để ý Duy Hải đang nói gì bên tai. Ngọc Nga lay vai cô, khẽ nhắc:

− Chị nên về nhà đi, chị Hương. Gần 22h rồi. Ba không khỏe lắm đâu, chị để ba ở nhà một mình không thấy lo sao hả?

Thiên Hương gật đầu.

− Ừ, em nói phải. Đôi lúc chị cũng lơ đễnh quá. Thôi chị về đây Nga. Anh Hải ở chơi nha, em xin phép…

Duy Hải nói:

− Hay là để anh đưa Hương về? Ngó em như người mất hồn vậy, dù em không nói ra nhưng anh cũng đoán được em có nỗi khổ riêng. Tâm trạng như thế này chạy xe không ổn đâu. Để anh đưa về nhé.

Thiên Hương vội khoát tay:

− Không cần đâu anh Hải. Anh cứ ngồi đây đi. Em đi bộ đến mà. Nhà em gần, cứ thả bộ chừng khoảng hai mươi phút là tới. Với lại em cũng thích đi bộ một mình trong đêm vắng, bởi đó là cái thú của người ưa suy nghĩ như em. Anh đừng bận tâm, em chẳng có tâm sự gì cả. Thôi chào anh nhé. Chị về đây Nga ơi.

Dứt lời Thiên Hương khoác túi xách lên và đi một mạch ra khỏi quán. Bóng cô vừa khuất Ngọc Nga nhìn Duy Hải rồi lên tiếng cằn nhằn:

− Sao anh kỳ cục vậy? Chị ấy đang như thế mà anh lại đi nói anh Nguyên sắp kết hôn.

− Ửa! Khánh Nguyên có kết hôn thì cũng đâu mắc mớ đến chị em. Cô ấy thương Khánh Hoàng nên mới buồn vì người đó không còn ở công ty nữa…

− Thôi đi anh đừng có giả nai. Anh đã cũng hợp tác với anh Nguyên vực công ty dậy thì lẽ nào anh không biết gì về tình cảm của anh ấy dành cho chị Hương em và cả sự ray rứt của chị ấy hiện giờ đối với đôi bên đều là cơ hội tốt, thế mà anh nỡ nào đâm dao vào tim của người ta.

− Em đừng gieo tiếng oán cho anh thế chứ. Anh chỉ nói sự thật thôi mà. Tổng giám đốc… à không, ba Khánh Nguyên đã chọn được ngày lành và đôi bên gia đình cũng đã giáp mặt để nói chuyện. Chỉ chờ thiệp cưới in xong là tiến hành ngay, chuyện đó trước sau gì Thiên Hương cũng biết, công ty có được bao nhiêu người làm hành chánh đâu em.

Ngọc Nga trợn tròn mắt:

− Nói vậy… chuyện đám cưới của anh Nguyên là thật hả?

− Trờì đất ơi, không lẽ anh đem vụ này ra để giỡn với em sao?

− Anh Nguyên thương chị Hương em mà, đâu lý nào lại đi cưới người con gái khác! Thời buổi này còn có chuyện “cha mẹ đặt đâu con ngồi đó” hay sao?

− Nè chuyện đó có gì là sai? Bổn phận làm con phải biết vâng lời cha mẹ chứ. Huống gì bên sui gia lại là bạn thân của bác Thành, mà Khánh Nguyên cũng rất quý dì ấy. Người ta đã giúp vốn để bù đắp vào số tài sản mất đi, con người ta lại tốt bụng hiền lành và có cảm tình đặc biệt với Khánh Nguyên, vậy thì việc hai bên kết thành thông gia là chuyện nên làm chứ. Và lại, anh nhớ lần trước em có nói chuyện của chị em, em chẳng quan tâm mà!

− Nói gì thì nói, em với chị Thiên Hương chẳng khác nào chị em ruột thịt, anh bảo làm sao không quan tâm. Thấy chị ấy buồn mà em không thể giúp gì được em cũng áy náy lắm!

− Chuyện này do Khánh Nguyên cam lòng tình nguyện mà Nga. Có thể là thời gian đã làm cho tình cảm của người ta thay đổi, hoặc là cậy ấy bất chợt nhận ra đó không phải là tình yêu… cũng có thể Khánh Nguyên trong quá trình tìm hiểu đã thấy cô y tá Như Mây có nhiều điểm hợp với mình chẳng hạn. Ngọc Nga thở ra một hơi dài:

− Chậc! Em cũng không biết nói thế nào với chị. Chắc chắn là chị Hương sẽ rất buồn, mà cũng là số phận cả thôi anh ạ. Thôi thì cứ coi như là số mệnh đi.

Hai người đang nói đến đó thì chuông điện thoại trong quán reo vang, Ngọc Nga đến nhắc máy nói chuyện rồi quay sang bảo với Duy Hải:

− Con trai em bị sốt, có lẽ em vào nhà một lát anh à.

− Nhưng quán đang đông thế này mà. Hay là em cứ ở bán đi, anh sẽ chạy vào đó xem cháu thế nào.

− Như thế thì vất vả cho anh quá!

− Vất vả cái gì! Sau này trở thành người một nhà, bé Bí chẳng phải là con trai của anh sao?

− Anh này. Em có bao giờ hứa với anh chuyện đó đâu, sao anh lại…

− Ừ, anh là vậy đó. Hứa hay không là chuyện của em, còn anh, anh quyết tâm phải làm cho được điều mình muốn. Thôi em ở lại trông quán nhé, anh vào với bé đây!

Dứt lời Duy Hải đứng lên đưa tay nựng nhẹ má Ngọc Nga một cái rồi bước đi với nụ cười tủm tỉm. Ngọc Nga nhìn theo anh, lòng cô trào dâng một cảm xúc chân thành. Với cái nhìn của người phụ nữ trẻ tuổi và dày dạn phong trần như cô, tình cảm của Duy Hải đối với hai mẹ con cô chẳng phải là giả dối. Anh không phải loại người chỉ đóng kịch bề ngoài để lấy lòng cô như những người đàn ông cô đã từng gặp qua. Tuy nhiên, Ngọc Nga cũng chẳng vội. Thời gian là thước đo lòng người, cô dự định thẩm tra tình cảm Duy Hải cho chắc chắn rồi mới quyết định.

oOo

Đến ngã tư đường lớn, Thiên Hương đứng chờ đèn đỏ để qua đường. Tính cô vốn cẩn thận, lại có phần nhút nhát khi đi bộ nên mỗi lần cần băng qua những ngã tư đường cô đều đứng chờ đèn đỏ cho các xe hai bên ngừng hẳn.

Chiếc Camry màu trắng sữa vừa chạy trở tới thì gặp đèn đỏ nên thắng gấp, xe dừng ngay trước mặt Thiên Hương. Cô nhận ra người cầm lái là y tá Như Mây, còng Khánh Nguyên ngồi ở ghế bên cạnh. Anh không thấy cô, nhưng Như Mây đưa tay khều anh để chỉ… Khánh Nguyên ngước lên và mỉm cười chào Thiên Hương một cách tự nhiên. Cô cũng chào lại anh. Đèn xanh bật lên, Khánh Nguyên liền cho xe vọt về phía trước, chỉ có Thiên Hương là đứng yên tại chỗ, cô cảm thấy chân mình như đeo đá, đã qua hai lượt đèn đỏ rồi mà cô vẫn chưa bước qua đường. Bỗng một bàn tay cặp lấy tay cô dắt nhanh qua, Thiên Hương ngoảnh lại nhìn, thấy bà Thường cô cười gượng:

− Trời ơi, dì làm con hết hồn. Cứ tưởng là…

Không để cô nói hết, bà Thường chận ngang:

− Tưởng là ai bắt cóc chứ gì! Dạo này con sao vậy? Tâm hồn như phiêu lãng tận đâu. Từ ngày chuyển công việc, dì thấy dường như con thay đổi nhiều đó Hương. Dì hỏi thật nha – Có phải con thất tình cậu Khánh Hoàng không? Sự ra đi bất ngờ của cậu ấy đã làm con bị sốc? Cũng phải thôi! Trước đây hai người thân nhau lắm kia mà. Cậu ấy có liên lạc gì với con không vậy?

Thiên Hương buồn bã đáp:

− Không! Nhưng có lẽ dì đã hiểu lầm con, cũng như con từng hiểu lầm mình vậy. Thật ra, con với anh Khánh Hoàng không có gì đâu.

− Ở đó mà nói không có gì! Bây tưởng tao là con nít chắc. Hồi mới gặp con, Khánh Hoàng đã để ý con rồi. Mấy lần cậu ta kiếm chuyện lân la đến chỗ con, dì biết hết. Nhưng dì không ủng hộ hai người vì lúc đó Khánh Hoàng đang có vị hôn thê. Sau khi cô ta chết dì lại thấy Ngọc Lan thế chỗ… Nhưng chắc là Khánh Hoàng thích con hơn. Cả con cũng vậy mà.

− Dì ơi, dì đừng nhắc đến chuyện ấy nữa. Anh ta đã rời khỏi đây rồi, hãy để mọi thứ liên quan đến anh ấy lắng sâu vào quên lãng đi dì.

− Con nói nghe hay lắm nhưng tại sao con buồn như vậy chứ? Không phải là con đang khổ sỡ vì thiếu “người trong mộng” hay sao? Nếu là vậy thi nghe dì khuyên đây: Hãy cố gắng mà quên! Người đó có nhiều hành vi xấu, chẳng xứng đáng để con ngồi ôn kỷ niệm mà tiếc nhớ đến gầy rạc người đâu.

Thiên Hương khẽ thở dài:

− Là do dì tưởng tượng ra thôi chớ con nào có mơ tưởng đến!

− Nếu thực sự là vậy thì tốt rồi. Thiên Hương này, dì làm đến cuối tháng này lãnh lương xong chắc là nghỉ luôn.

Thiên Hương ngạc nhiên:

− Nghỉ luôn à? Tại sao vậy dì?

− Nói cháu nghe để mừng, dì vừa mới sang lại quán cháo của bà Hai bằng số tiền tiết kiệm nhiều năm. Sắp tới đây dì sẽ kiếm sống bằng nghề buôn bán. Cháu rảnh rỗi thì rủ bạn bè đến ủng hộ dì nha.

− Ôi! Thật hả dì? Thế thì cháu chúc mừng dì nha. Nhưng mà đi làm không có dì, cháu cũng thấy buồn lắm.

− Có gì đâu mà buồn, lúc này cháu đổi qua khu B rồi mà, dù cho dì còn làm, hai dì cháu cũng ít khi gặp mặt. Nhà dì cũng đâu cách nhà cháu bao xa, cháu đến chơi lúc nào chẳng được. Hay bây giờ cháu ghé lại đi. Nhà dì có chè trôi nước đấy, cháu thích món này lắm phải không?

− Dạ, nhưng bây giờ đã 22h rồi. Cháu đi từ chiều đến giờ nên phải về kẻo ba cháu trông dì ạ. Cháu hẹn dì dịp khác đi nha.

− Ừ, vậy cũng được. Hôm nào rảnh thì ghé nhà dì một chút.

− Vâng. Dì cháu mình chia tay ở đây dì nhé. Dì về cẩn thận. Cháu chúc dì ngủ ngon.

Dứt lời, Thiên Hương rẽ tay trái theo đường Thống Nhất trở về nhà. Vừa dừng lại trước cổng, bỗng có ánh đèn pha xe hơi lóe sáng làm Thiên Hương đưa tay che mắt vì bị chói. Cô hơi run vì không biết ai đậu xe ở gần nhà cô vào giờ khuya vắng vẻ thế này. Cánh cửa xe bật mở, một người thanh niên từ bên trong bước xuống, đi về phía Thiên Hương. Cô sỡ hãi lùi lại nhưng người đó vội vàng lên tiếng trấn an:

− Đừng sợ, Thiên Hương. Là anh đây!

Thiên Hương trố mắt nhìn vào người đối diện. Thật khó có thể tin được người đứng trưóc mặt cô lại là Khánh Hoàng, chàng trai mà cô đã có một thời gian yêu mến… Quá bất ngờ, Thiên Hương không thốt được câu nào. Khánh Hoàng đến thật gần rồi đột nhiên ôm chầm lấy cô:

− Thiên Hương! Anh nhớ em quá!

Thiên Hương ngỡ ngàng. Cô muốn vùng vẫy để thoát khỏi tay anh, muốn kêu lên, muốn xô anh ra nhưng cuối cùng đã không làm được, đành bất lực đứng yên. Khánh Hoàng thì thầm bên tai cô.

− Chắc là em giận anh lắm phải không? Anh không có ý bỏ rơi em, cũng không phải có ý đồ gì xấu, chỉ vì gặp khó khăn và thất bại trong giao dịch nên mới phải thế thôi. Hãy hiểu và thông cảm cho anh.

Nghe Khánh Hoàng kể lể, Thiên Hương bỗng nhớ lại tất cả sự việc. Cô thu hết can đảm xô vai anh ra xa.

− Thôi đi anh đừng có dùng những lời đường mật để gạt tôi. Tôi không tin anh đâu và sẽ không tiếp tục lầm lẫn. Anh đã chiếm đoạt tiền công ty mà còn dám trở về đây sao? Không sợ tôi bảo với anh Nguyên sao hả?

− Anh biết chắc em sẽ không làm thế. Anh liều lĩnh ghé lại đây chỉ vì nhớ và muốn gặp em thôi. Anh có việc đi ngang đoạn đường này, thấy em đang nói chuyện với bà Thường nên anh cố tình ghé nhà em chờ đợi. Gặp em một lúc rồi anh sẽ đi ngay.

− Tôi chẳng có việc gì để phải gặp anh. Thời gian qua do tôi ngốc nghếch cả tin nên mới bị anh lừa dối cho tôi vào xiếc. Giờ đây tôi đã tỉnh ngộ rồi, tôi không tin anh đâu. Anh đi đi, đi cho nhanh trước khi tôi nổi giận, nếu không thi anh sẽ hối hận vì đã đến gặp tôi.

− Sao em không hỏi thăm anh hiện giờ ở đâu, sống thế nào? Lẽ ra em phải quan tâm điều đó chứ.

− Hừ. Tôi biết anh đang xây tổ ấm với Ngọc Lan, vì vậy tôi chẳng còn lời gì để nói, cũng chẳng luyến tiếc gì chuỗi ngày đã qua. Có chăng chỉ là những kỷ niệm cay đắng làm cho tôi ân hận và mặc cảm tội lỗi thôi.

− Thiên Hương, em có làm gì sai mà phải ân hận và oán hờn anh chứ? Chuyện anh với Ngọc Lan… không phải như em tưởng tượng đâu. Cô ấy yêu anh, anh công nhận điều đó. Ngọc Lan sẵn sàng làm tất cả vì anh. Có lẽ vì thế nên trong một phút yếu lòng anh đã không thể kiềm chế được và gây ngộ nhận cho cô ấy… rồi anh sẽ có cách giải quyết ổn thỏa chuyện này.

− Anh nói với tôi những chuyện đó làm gì? Có liên quan gì đến tôi đâu.

− Sao lại không liên quan? Anh muốn em hiểu anh, thông cảm với anh và cho anh thời gian. Lẽ nào em lại không muốn được cùng người mình yêu đi chung một con đường hạnh phúc?

Thiên Hương cau mày nhìn Khánh Hoàng.

− Anh nói vậy là ý gì đây?

− Bây giờ anh chưa tiện nói rõ với em, nhưng anh tin em vẫn còn tình cảm với anh, vì vậy anh mong em hợp tác. Nếu em bằng lòng thì anh liên lạc với em sau.

− Tôi không muốn liên hệ với anh, đừng chờ mong điều gì nơi tôi cả. Anh đi đi, tôi sẽ coi như chưa từng có cuộc gặp này.

Dứt lời, Thiên Hương đi thẳng vào sân nhà rồi vội vàng đóng chặt cửa cổng. Khánh Hoàng gọi tên cô và đợi mãi vẫn không thấy cô ra nên trở lại xe. Anh chưa kịp mở cửa xe thì một bàn tay đã vịn vai anh và một giọng nói vang lên sắc lạnh:

− Lý Khánh Hoàng, anh đang bị tố giác về tội chiếm dụng tài sản của công ty. Mời anh theo chúng tôi về phòng điều tra.

Khánh Hoàng biến sắc mặt khi nhìn thấy ba bốn chiến sĩ công an kinh tế xuất hiện cùng một lúc, phía sau là bà Mộc Chi, vợ của ông Thành và cũng là thím dâu anh. Khánh Hoàng lắp bắp:

− Là thím ư? Thím báo cảnh sát theo dõi và bắt cháu?

− Phải đó! Chú anh quá rộng lượng để tha thứ cho anh nhưng tôi thì không đâu. Tôi không thể bỏ qua cho đứa phản bội ăn cháo rồi đá bát như anh. Tôi để ý tìm anh khắp nơi nhưng không gặp, may mắn là tự anh dẫn xác về đây. Lúc nãy tôi còng tưởng đã nhìn lầm người chứ. Hừ, quả là trời cao có mắt. Rồi đây anh sẽ phải ói ra những thứ mà anh đã nuốt để trả lại cho con trai tôi. Tôi không để ai ăn hiếp và lấn lướt nó đâu.

Khánh Hoàng hậm hực nhìn bà Chi, song anh chưa kịp nói lời nào thì đã bị còng tay đưa lên xe. Chiếc xe tang vật cũng bị tịch thu cùng với anh. Một hồi còi ré lên, ngân dài trong đêm khi xe lăn bánh.

Thiên Hương mở cửa và nhìn thấy tất cả, không hiểu sao cô lại chạnh lòng, nước mắt ứa ra. Bà Mộc Chi vẫn chưa đi. Bà quay lại nhìn cô, quắc mắt:

− Cô cũng là nhân viên hợp đồng làm việc tại công ty của ông Thành phải không? Tôi sẽ xem xét lại việc này và cô có nhiều hy vọng bị cắt hợp đồng vì mối quan hệ này đấy! Khánh Hoàng tự tung tự tác đến như thế, chắc gì không có phần đóng góp của cô? Nếu cô tiếp tay cho kẻ xấu phá hoại công ty thì cô nhất định bị sa thải, liệu hồn đó, nghe chưa?

Bà Mộc Chi nói xong bỏ đi ngay mà không hề đếm xỉa đến phản ứng của Thiên Hương. Tự dưng cô cảm thấy bức rức về việc Khánh Hoàng bị bắt. Có thực là anh ta vì nhớ cô nên muốn đến thăm? Nếu là vậy thì cô là nguyên nhân gián tiếp đẩy anh ta vào song sắt nhà tù, chắc anh đang hối hận vì đã đến đây. Còn người đàn bà đó, phải chăng là vợ ông Thành? Nếu vậy thì bà ta là mẹ Khánh Nguyên. Sao cô chưa bao giờ nghe anh nhắc đến? Nhưng tại sao bà lại biết mà theo Khánh Hoàng đến tận đây? Thiên Hương cố suy đoán mà không tài nào đoán được. Dù sao thì cảnh tượng Khánh Hoàng bị bắt ngay trước nhà cô cũng làm cô thấy trong lòng ray rứt. Anh ta là người phạm tội. Đúng! Nhưng đó là việc của anh ta, anh ta vẫn muốn ghé thăm cô và vì sự lưu luyến bất chợt này mà anh ta bị theo dõi và bị bắt. Thiên Hương nghe áy náy vô cùng. Thà là anh ta bị truy nã và bị bắt ở nơi nào đó mà cô không biết.

− Thiên Hương à! Thiên Hương! Con đâu? Tiếng gọi của cha từ trong nhà vọng ra giữa đêm khuya thanh vắng làm Thiên Hương giật mình. Cô đóng vội cửa cổng chạy nhanh vào. Ông Giao đã thức giấc không biết tự lúc nào, đang chống gậy đi ra, đôi chân ông run run dò dẫm từng bước một. Thiên Hương bước nhanh tới đỡ cha, cô chặc lưỡi.

− Ba! Trời khuya như thế này ba không ngủ mà định đi đâu vậy? Không có con, lẽ té ngã làm sao?

− Câu hỏi đó ba hỏi con mới phải. Con đi đâu mà đến giờ mới về nhà? Riết rồi con coi ba như chết rồi phải không? Từ sáng cho đến tối đều không thấy mặt con, con làm gì vậy hả?

− Dạ… Dạo này công ty nhiều việc quá nên tăng ca liên tục, không phải là con đi chơi đâu ba.

− Còn hôm nay?

− Dạ… Hôm nay thì về sớm hơn mọi bữa, con tranh thủ ghé lại quán cà phê của Ngọc Nga, chị em tâm sự nên về muộn đấy thôi.

− Vừa rồi con gặp ai vậy hả?

Câu hỏi bất ngờ của cha làm Thiên Hương hoảng vía, cô lắc đầu lia lịa.

− Dạ đâu có đâu ba!

− Đừng chối. Bà già nhưng chưa lẩn, cũng chưa đến nỗi lãng tai đâu. Lúc nãy ba nghe có tiếng còi hụ của xe cảnh sát, và tiếng một phụ nữ dường như là đang hăm he con về vụ việc gì đó của Khánh Hoàng. Thiên Hương à, thú thật với ba đi. Thật ra con đã dính líu gì với Khánh Hoàng? Bộ hai người toa rập làm ăn phi pháp hả?

− Dạ không. Ba hiểu lầm rồi.

− Hiểu lầm ư? Vô lý! Không có gì thì tại sao người ta đến tìm con?

− Dạ… Bà ấy tưởng vậy thôi chớ con đâu có làm gì sai. Với lại anh Hoàng đường đường là trợ lý của ông Thành, là cấp trên của con, con có tư cách gì mà hợp tác làm ăn với ảnh? Ba yên tâm đi, con không dính líu gì tới những chuyện phi pháp đâu ba.

− Con nói thật đấy chứ, Thiên Hương?

− Vâng. Con không dối ba đâu.

− Tốt nhất con đừng qua lại gì với cậu ấy nữa. Con có thể hứa chắc sẽ thực hiện điều này hay không?

− Vâng.

− Thế thì ba yên tâm rồi. Nhớ là không được gạt ông già này nhé. Thôi vào ngủ đi con, đã quá nửa đêm rồi. Sau này có đi đâu thì phải nhớ báo trước cho ba biết, đừng để ba không thể ngủ ngon giấc vì con!

− Dạ, con xin lỗi. Sau này con sẽ không như thế nữa đâu. Để con đưa ba về phòng nhé.

Vừa nói Thiên Hương vừa nắm lấy cánh tay gầy guộc của ông Giao dìu ông từng bước trở về giường. Sau đó Thiên Hương về phòng mình đi tắm thay quần áo ngủ. Cô nằm vật ra giường, suy nghĩ đến những chuyện vừa xảy ra. Gạt hình ảnh Khánh Hoàng bị bắt qua một bên, Thiên Hương lại nghĩ đến lời nói của Duy Hải “Khánh Nguyên sắp kết hôn… Thì là cái cô y tá thường đi chung cậu ấy… Tổng giám đốc chấm rồi…”. Quả là một sự kiện bất ngờ làm Thiên Hương hụt hẫng, bởi cô vẫn tin rằng Khánh Nguyên chỉ thích một mình cô. Những biểu hiện xa cách của anh trong thời gian gần đây Thiên Hương cũng nhận ra, song cô lại nghĩ do công việc làm ăn gặp trở ngại nên đầu óc Khánh Nguyên căng thẳng, một phần do anh giận lẫy cô đã có những suy nghĩ và hành động tổn hại anh, nên anh tỏ thái độ thế thôi. Thiên Hương cũng nhận ra sai sót của mình và muốn có thời gian thay đổi để sửa chữa những sai lầm đáng tiếc. Nhưng bây giờ thì cô đã hiểu những tình cảm trước kia phai nhạt đến mức chẳng còn dầu vết gì trong tâm tư Khánh Nguyên, rồi đây anh mãi mãi quay lưng, sẵn sàng xem cô như người xa lạ. Chuyện này cô đâu thể trách anh? Có trách là cô tự trách mình tại sao lại nông nổi hồ đồ để rồi khi hiểu ra thì đã muộn.

oOo

− Cộc… cộc… cộc…

Nghe tiếng gõ nhẹ vào cửa phòng, Khánh Nguyên lên tiếng:

− Xin mời vào.

Cánh cửa hé mở và sự xuất hiện của Thiên Hương đã khiến anh vô cùng ngạc nhiên. Khánh Nguyên rời mắt khỏi quyển sổ trên bàn, đưa tay chỉ vào chiếc ghế ở trước mặt mời cô:

− Em ngồi đi. Em vào đây gặp anh chắc là có chuyện gì cần nói?

− Vâng.

Thiên Hương ngồi đối diện Khánh Nguyên. Cô vào đề ngay như đã chuẩn bị sẵn lời tự trước.

− Em muốn hỏi thăm anh về số phận của anh Hoàng. Anh định sẽ xử lý thế nào? Anh ấy có phải ngồi tù không ạ? Đôi mày của Khánh Nguyên cau lại:

− Sao em lại quan tâm đến chuyện này?

− Anh ấy đã vì em nên mới bị bắt giữ. Nếu ảnh không ghé lại chỗ em thì mẹ anh sẽ không nhìn thấy để báo cảnh sát đâu. Nhưng tại sao anh lại làm thế ạ? Việc đó xảy ra ngay trước cổng nhà em… Vi vậy đã làm em hết sức bối rối và khó xử. Anh xem hiện có cách nào nương nhẹ với Khánh Hoàng hay không?

− Em nói “nương nhẹ” là thế nào?

− Ý em là… là có thể cho anh ấy tại ngoại để tìm cách trả lại số tiền cho công ty… Anh đừng nhìn em như thế. Em… em không phải bênh vực choh Khánh Hoàng đâu. Chỉ là vì… là vì… đêm hôm qua… hôm qua…

Không đợi cho Thiên Hương nói hết câu, Khánh Nguyên đã xua tay:

− Thôi được rồi, anh hiểu ý em. Em ra ngoài làm việc đi. Sau này đừng can thiệp vào những chuyện không liên quan đến mình như thế. Đây là việc của anh, em không cần bận tâm.

− Anh nói vậy là sao? Tức là… tức là anh không đếm xỉa đến lời thỉnh cầu của em ư? Anh nhất định trừng phạt chính anh họ của anh một cách vô tư và nghiêm khắc.

Khánh Nguyên nhìn Thiên Hương rồi bình tĩnh gật đầu, giọng lạnh băng:

− Phải. Anh sẽ bắt người đó trả giá đắt bằng những năm tháng tù tội vì đã có tham vọng chiếm đoạt những thứ lẽ ra là của anh. Thế nào? Em xót lắm phải không? Chắc là em đau lòng, nhưng anh đành khiến em thất vọng thôi. Thành thật xin lỗi Thiên Hương nhé!

− Khánh Nguyên, anh…

− Anh bận lắm. Thôi em ra ngoài đi.

− Không, anh Nguyên, anh…

Thiên Hương vừa mở miệng thì chiếc nút đỏ trên máy bộ đàm lóe sáng và giọng cô thư ký vang lên:

− Giám đốc Lý, có cô Như Mây đến.

− Ừ. Mời cô ấy vào. À, phiền cô pha giúp tôi hai cốc rượu nho.

Dứt lời, Khánh Nguyên vội dẹp sổ đứng lên và đưa tay sửa lại cổ áo. Thiên Hương tự biết mình không thể ở lại lâu hơn nên cúi chào anh rồi đẩy cửa bước ra ngoài. Cô hoàn toàn không nhìn thấy vẻ tức giận của Khánh Nguyên. Anh cung tay đấm mạnh xuống mặt bàn khi Thiên Hương vừa đi khỏi – Ngay lúc đó, Như Mây bước vào và tròn mắt nhìn anh.

− Chuyện gì vậy anh Nguyên? Bộ… bộ anh vừa mới cãi nhau với chị Hương đó hả? Em thấy chị ấy từ trong này bước ra mà…

Khánh Nguyên cắn môi:

− Ừ. Cũng không có vấn đề gì nghiêm trọng đâu. Cô ta đã làm sai mà còn cãi bướng nên anh bực.

− Vậy ư? Có phải vừa rồi anh đã lớn tiếng với chỉ không? Dường như chhỉ vừa đi vừa khóc.

− Thế à? Mặc kệ cô ta, em đừng nên để ý làm gì? Ngồi đi Mây, em đến có việc gì vậy?

Như Mây bỗng trở nên bẽn lẽn, cô định nói thi cô thư ký mang hai cốc rượu nho vào. Đợi cô ấy bước ra rồi Như Mây mới e thẹn mở lời:

− Mẹ bảo đã coi tuổi của chúng ta rồi. Tháng này nếu làm lễ đính hôn sẽ rất tốt cho hôn nhân sau này đấy. Vì vậy mẹ đã chọn ngày mồng 08. Mẹ bảo em đến báo với anh để anh về xin ý kiến bác trai.

− Vậy ư? Nếu mẹ đã chọn rồi thì chỉ cần gặp ba anh bàn bạc là xong chớ anh không có ý kiến gì. Vả lại, mẹ em với ba anh là chỗ bạn thân, hai người có thể trực tiếp trao đổi mà không cần thông qua anh cũng được.

− Anh nói thế nghe sao được. Nhân vật chính là anh và em, ít ra mình cũng phải được biết trước để còn suy nghĩ và quyết định.

− Thế em đã suy nghĩ xong chưa và quyết định thế nào?

Như Mây đỏ mặt cười bẽn lẽn:

− Dĩ nhiên là em không phản đối, nếu không muốn nói là rất vui lòng, giờ em chỉ còn nghe ý kiến của anh thôi.

− Thì anh đã nói rồi, tùy ba anh và mẹ em định đoạt.

− Nhưng mà em muốn hiểu lòng anh. Cách trả lời nước đôi của anh khiến em đấy hoài nghi, không biết anh đối với em có chút tình ý nào hay không, hay chỉ vì ơn nghĩa mà đem hạnh phúc một đời ra đền đáp.

Khánh Nguyên nheo mắt nhìn Như Mây:

− Nếu là vậy thì em sẽ làm sao?

Nụ cười lập tức biến mất khỏi vành môi người đẹp, Như Mây trả lời thật nghiêm trang:

− Dĩ nhiên là em sẽ chối từ cuộc hôn nhân này, bởi vì cái em cần là tình yêu chớ không phải là chiếc áo cưới…

Khánh Nguyên tiến đến gần Như Mây, một tay anh đặt nhẹ lên vai cô:

− Anh chỉ đùa thôi, em làm gì mà nghiêm trọng vậy? Thật ra… anh cũng thấy đến lúc mình phải lập gia đình. Người đàn ông cần phải có mái ấm làm điểm tựa tinh thần để còn yên tâm lo phấn đấu cho sự nghiệp chứ, đúng không em?

− Em không thích như thế.

− Sao vậy?

− Tại sao anh không thể nói với em là anh yêu em và cần có em trong cuộc đời, nên anh mong nhanh chógn được kết hôn? Em cảm thấy anh chịu cưới em chỉ vì nhu cầu chớ không phải vì tình cảm.

Khánh Nguyên tặc lưỡi, giọng anh đã có phần bực bội:

− Giờ em lại muốn làm khó anh sao?

− Em không phải muốn làm khó anh, mà là em muốn có một tình yêu thật sự.

− Nếu vậy thì em nên chờ đợi anh thêm một thời gian. Làm sao mà tình cảm lại bộc phát quá nhanh trong thời gian ngắn như vậy chứ?

− Có nghĩa là anh chưa yêu em?

Khánh Nguyên không trả lời, thế là Như Mây giận dỗi bỏ ra về. Trên bàn, hai cốc rượu nho còn đầy nguyên. Khánh Nguyên bưng từng cốc lên uống cạn rồi anh ném chiếc ly thứ hai vào tường, khiến nó rơi xuống gạch vỡ tan. “Tại sao ép tôi phải dối lòng. Tôi không thể nói lên những điều không có thật. Ối trời! Cả Thiên Hương, cả cô đều như nhau. Đàn bà các người thật phiền phức…”

Nhớ đến chuyện Thiên Hương, Khánh Nguyên giận run người. Thật ra anh không hề biết chuyện Khánh Hoàng đến tìm cô rồi bị bắt, vậy mà Thiên Hương lại tới đây vu khống và tỏ vẻ oán trách anh. Cho đến giờ phút này, cô ta vẫn nặng tình cùng người đó, lo lắng cả cho sự an nguy của họ mặc dù biết người ta đang sống bên cạnh Ngọc Lan chứ không phải là cô. Cô sẵn sàng chạy đến gặp anh chỉ để cầu xin cho người cô yêu được an toàn, còn anh đã thất vọng, đã khổ sở, đã mệt mỏi và buồn đau thế nào cô đều mặc kệ. Vậy mà anh cứ tưởng rằng Thiên Hương đã hồi tâm chuyển ý. Thời gian qua cô luôn luôn kề vai sát cánh san sẻ mọi bận rộn cùng anh ở công ty, anh cứ ngỡ… Thì ra chỉ là sự ngộ nhận, thật đáng tức cười. Thế mà anh đã từng nén chịu đau khổ và luôn luôn cảm thấy mình đã phụ tình của Thiên Hương nếu cưới Như Mây. Thực tế đã cho thấy anh phán đoán sai lầm, vì vậy cuộc hôn nhân này không cần phải suy nghĩ nữa…

[jenyphuong]

^_^ Hok coi kỷ tựa đề sao u . Hox phài của me của Uyên Nhi . Tác giả á . Spam trắng trợn .
Chương 8

Bà Mộc Chi ngạc nhiên khi Khánh Nguyên chủ động hẹn gặp bà ở một tiệm ăn sang trọng. Đã lâu lắm rồi bà khao khát có một cuộc gặp gỡ như thế này mà không được. Vì vậy việc con trai gọi điện đến quán bar hẹn gặp làm bà Mộc Chi bất ngờ và quá đỗi vui mừng. Bà đã đến sớm hơn giờ hẹn gần nửa tiếng.

Khánh Nguyên rất đúng giờ. Khi anh xuất hiện ở cửa tiệm, kim đồng hồ trên tay bà Mộc Chi chi đúng 18h. Bà đứng lên, vẫy tay gọi anh.

− Khánh Nguyên, mẹ ở đây!

Khánh Nguyên chậm rãi, tiến về phía bàn mẹ, gương mặt không biểu lộ cảm xúc gì. Bà Mộc Chi kéo ghế cho anh, giọng đon đả:

− Ngồi đi con. Con thích ăn gì cứ xem thực đơn rồi gọi nhé.

− Không cần đâu me, con ăn gì cũng được. Mẹ gọi đi.

Bà Mộc Chi gọi hai dĩa cơm tôm và một dĩa xào thập cẩm, một bát canh tim heo, hai ly rượu chanh. Trong bữa ăn, chỉ có bà hỏi chuyện Khánh Nguyên, còn anh trả lời ngắn gọn mỗi câu chỉ vài chữ.

Bữa ăn đã xong mà chưa thấy Khánh Nguyên nhắc nhở gì đến nội dung cuộc hẹn, bà Chi tỏ ra nôn nóng:

− Hôm nay con hẹn mẹ ăn cơm là vì muốn gặp mẹ trò chuyện hay con đã suy nghĩ lại và đổi ý, muốn sống cùng mẹ?

Khánh Nguyên lắc đầu:

− Tất cả đều không đúng. Con hẹn mẹ ra đây là muốn hỏi mẹ tại sao lại làm như vậy với anh Hoàng?

Bà Chi trợn mắt:

− Thi ra là chuyện của Khánh Hoàng! Con còn quan tâm đến nó làm gì chứ?

− Dù gì thì người đó cũng là anh họ con. Tại sao mẹ lại báo cảnh sát bắt ảnh mà không bàn bạc gì với ba hoặc là con hết vậy?

− Phạm tội thì bị bắt, điều đó cần bàn bạc nữa sao? Nói trước với hai cha con con để một trong hai người báo cho nó chạy thoát à? Ổng cũng vậy mà con cũng vậy, chỉ biết nghĩ đến chữ thâm tình mà thiệt thân. Thử hỏi cha con đã cứu mang Khánh Hoàng bao nhiêu năm? Nó có nghĩ tình nghĩa hay không hay đã bị tiền tài danh vọng làm mờ mắt? Đầu óc nó có gì ngoài ý nghĩ đen tối là muốn chiếm giữ tất cả những gì không thuộc về mình? Nó lấy oán trả ơn, vậy mà cha con cứ dửng dưng để nó sống ung dun ngoài vòng pháp luật. Mẹ thì khác. Tuy mẹ không làm được gì cho con, nhưng mẹ cũng không bỏ qua cho những ai làm thiệt hại đến quyền lợi của con đâu!

− Anh Hoàng chỉ tạm thời mượn mốt ít vốn để tự lập thôi mà mẹ.

− Nếu nó mở miệng hỏi thì khác! Đằng này lại âm thầm chiếm đoạt. Gần đây mẹ còn dò hỏi và được biết Khánh Hoàng đã có sự toan tính bòn rút tiền công ty từ lúc con trở về hàn gắn với cha mình. Một người anh đầy lòng ganh tỵ nhỏ nhen như vậy đâu có đáng để con tha thứ?

− Nhưng mà mẹ cũng đừng can thiệp chuyện này. Con có cách của con. Cả ba cũng sẽ không đồng ý việc làm này của mẹ.

− Nhưng tại sao con biết chuyện này? À… mẹ nhớ rồi… có phải cô bồ của Khánh Hoàng nói với con không? Hình như cô ta vẫn còn làm ở công ty ba con hả? Khánh Nguyền à! Con khôn hồn thì đuổi cô con gái đó đi, cô ta có quan hệ thân thiết với Khánh Hoàng, chữa chấp cổ chẳng khác nào “nuôi ong tay áo”

Khánh Nguyên nhăn mặt:

− Con đã nói đây không phải là việc của mẹ mà. Mẹ làm vậy ba con biết được là có chuyện đấy.

− Dĩ nhiên ba con trách mẹ rồi, vì đó là cháu ruột của ổng, ổng thương và tin nó còn hơn cả con kìa! Vậy mới có hậu quả ngày hôm nay chứ! Dù ba có trách mẹ, mẹ cũng cam lòng. Ba mù quáng thì vẫn còn mẹ đây đủ tỉnh táo để ngăn chận nó! Vợ chồng mà! Chỉ không sống chung thôi chớ đâu cạn tình cạn nghĩa đến mức người bạn đời của mình có gặp phải chuyện gì cũng coi như không biết! Nhất là việc đó lại làm ảnh hưởng lớn đến quyền lợi của đứa con chung! Cho dù mẹ không tạo dựng được tài sản gì cho con mẹ cũng không đứng nhình người ta giành mất của con những cái con đã có… Không đời nào mẹ để con phải thiệt thòi đâu!

− Mẹ à, con xin mẹ! Xin mẹ đừng tính toán chi li đến vấn đề tiền bạc được không? Đời người không chỉ có vật chất là quan trọng, mà nhất thiết phải nghĩ đến cái tình. Con không phải bênh vực anh Hoàng. Đúng là ảnh có lỗi khi đã đối xử với ba như vậy, nhưng rồi anh ấy sẽ nghĩ lại và sẽ phải trả lại tất cả thôi. Đó chỉ là sự nông nổi nhất thời xuất phát từ lòng ganh tỵ. Dĩ nhiên là anh ấy có sự so sánh và mặc cảm với con, rồi con sẽ khiến ảnh hiểu ra để tự giác trả lại những gì không thuộc về mình, như thế chẳng phải tốt đẹp hơn là nhờ đến pháp luật sao?

− Con tin là lòng nhân của con có thể cảm hóa được Khánh Hoàng ư? Con thật khờ Nguyên à. Chuyện đó sẽ chẳng bao giờ xảy ra đâu! Nó chẳng những không trả lại con mà lại còn tiếp tục cấu kết với cô bồ của nó để chiếm đoạt nhiều hơn thế nữa… Con đừng nghĩ chuyện đời đơn giản rồi con sẽ trắng tay! Tốt nhất là không tin ai cả.

Khánh Nguyên tặc lưỡi:

− Nếu mẹ cứ khăng khăng như thế thì con đành chịu, có nói thế nào mẹ cũng không nghe. Nhưng con cũng thẳng thắn nói cho mẹ biết: Chuyện này con sẽ bàn bạc lại với ba, bằng mọi cách không để cho anh Hoàng vướng vào vòng tù tội. Con sẽ bảo lãnh cho anh ấy tại ngoại. Bất quá thì thanh toán lại tiền và anh ấy hoàn toàn có khả năng. Nếu mẹ không muốn sứt mẻ thêm tình mẫu tử, không muốn rạn nứt tình chồng vợ và nghĩ xa hơn về ngày mai thì mẹ hãy thôi đi. Bất cứ vấn đề gì liên quan đến công ty, thậm chí cả hạnh phúc của cuộc đời mẹ cũng đừng can dự. Mong mẹ hiểu cho. Con xin phép…

Nói xong Khánh Nguyên gọi tính tiền nhưng bà Chi ngăn lại:

− Để mẹ trả. Bữa ăn này là mẹ đãi con mà.

− Vậy thì con cảm ớn. Con xin phép đi trước.

Bà Mộc Chi nhìn theo dáng đi vội vã của Khánh Nguyên, trong lòng bà nặng một nỗi lo âu xen lẫn sự bực bội. Hừ, không hiểu tại sao đến lúc này mà chồng và con trai bà vẫn tốt với Khánh Hoàng, trong khi kẻ đó chỉ là tên vô ơn “vắt chanh bỏ vỏ”. Tuy nhiên, bà Chi cũng thỏa mãn một điều: Dù Khánh Hoàng có bị ngồi tù hay không thì hắn cũng phải ói ra số tiền đã chiếm đoạt, như vậy là bà cũng giúp được phần nào cho con trai, cũng là dạy cho đứa cháu vong ân kia bài học nhớ đời “Tham thì thâm”. Hắn vẫn tưởng mình sẽ được tất cả, song bà sẽ cho hắn nếm mùi “tay trắng” để hắn rút ra một bài học cho mình. Những thứ gì không phải của mình thì đừng mong chiếm đoạt.

oOo

Thiên Hương chạm mặt với Ngọc Lan ngay trước cổng công ty, khi cô cùng Duy Hải đi xuống các đại lý thu hàng về, còn Ngọc Lan vừa từ văn phòng làm việc của Khánh Nguyên đi ra.

Thấy Ngọc Lan xúng xỉnh trong chiếc áo bầu, Thiên Hương đứng sững lại nhìn. Ngọc Ngan không một chút e ngại, hất hàm hỏi cô:

− Nhìn cái gì mà nhìn? Bộ chưa từng thấy phụ nữ có thai à? Tôi sắp làm mẹ đấy, một bà mẹ hạnh phúc với đứa con trai sắp chào đời và một người chồng hết lòng yêu thương tôi. Hừ… Tôi biết cô vẫn còn luyến tiếc anh Hoàng và rất thèm cái vị trí của tôi, nhưng cô đừng nằm mơ! Hạng gái khù khờ như cô, anh Hoàng chỉ là chơi qua đường chớ cô không có tư cách gì trở thành người đàn bà của anh. Tôi cũng biết, vì căm hận anh ấy bỏ rơi cô nên cô tìm mọi cách xúi giục Khánh Nguyên thưa kiện anh – Nhưng ngay cả việc này cô cũng thua tôi! Hôm nay tôi đã đến nói chuyện với Khánh Nguyên rồi. Cậu ta hứa sẽ để anh Hoàng tự do để chuẩn bị lo cho mái ấm gia đình lâu dài và hạnh phúc. Tôi nói cho cô biết cô không có cách gì hại được tôi đâu!

Ngọc Lan nói một hơi rồi bĩu môi, ngoe nguẩy bỏ đi. Duy Hải nhìn Thiên Hương thấy cô đứng im ru thì lên tiếng:

− Anh thật là khâm phục sự chịu đựng của em đó, Thiên Hương! Bị người ta sỉ nhục oan uổng như vậy mà em vẫn giữ được thái độ thản nhiên không có lời nào để thanh minh, phụ nữ như em lần đầu anh mới thấy.

Thiên Hương không nói gì, cúi mặt đi một mạch vào trong sân. Thật ra cô không phải có sức chịu đựng như Duy Hải đang tưởng tượng, mà là quá sửng sốt trước sự kiện bất ngờ: “Ngọc Lan mang thai gần ngày sinh”. Cô thất vọng vì sự nhẹ dạ của mình. Một lần nữa cô lại bị Khánh Hoàng lừa dối. Anh tìm đến tận nhà để nói với cô rằng anh không hề có ý bỏ rơi cô, rằng chuyện Ngọc Lan với anh chỉ là phút yếu lòng, do Ngọc Lan ngộ nhận… Thiên Hương đã cố tin như thế, để có cớ mà tha thứ cho anh. Nhưng giờ đây, nhìn vẻ mặt rạng ngời hạnh phúc của Ngọc Lan với cái bụng sắp sinh, Thiên Hương chợt hiểu ra chính cô mới là người bị Khánh Hoàng lợi dụng.

− Em biết Khánh Hoàng bị bắt chứ, Thiên Hương?

Duy Hải chạy theo hỏi Thiên Hương. Cô chỉ gật đầu không trả lời. Duy Hải bước nhanh theo Thiên Hương. Anh vừa đi vừa nói:

− Ngọc Lan cứ nghĩ là Khánh Nguyên cho người theo dõi bắt Khánh Hoàng nên tìm đến tận đây năn nỉ cầu xin, nhưng chuyện này do mẹ cậu ấy làm, cậu ấy hoàn toàn vô can. Vừa hay tin, Khánh Nguyên đã tìm cách gặp mặt và bảo lãnh cho Khánh Hoàng tại ngoại. Bây giờ Ngọc Lan đem hai phần ba số tiền chiếm đoạt gởi trả lại công ty để xin đổi lấy sự tự do cho chồng, một phần ba còn lại Tổng giám đốc đã đồng ý cho Khánh Hoàng làm vốn.

Thiên Hương ngước lên nhìn Duy Hải:

− Anh bảo sao? Việc Khánh Hoàng bị bắt… không phải do anh Nguyên làm hả?

Duy Hải nhìn lại Thiên Hương với vẻ ngạc nhiên:

− Thế em cho rằng cậu ta là người nói chẳng giữ lời sao? Khánh Nguyên vốn rất nặng tình với Khánh Hoàng, trước đây anh ấy làm những việc mờ ám cậu ta đều biết cả, anh cũng nhắc nhiều lần nhưng Khánh Nguyên làm lơ cho qua. Sự việc lần này khá nghiêm trọng nên cả hai cha con đều rất giận, Giận thì giận vậy thôi, chớ họ đâu nỡ lòng đẩy người thân vào bước đường cùng. Thì ra cả em với Ngọc Lan đều hiểu sai về cậu ấy.

− Ngọc Lan đã kết hôn với anh Hoàng khi nào vậy anh Hải?

− À, việc này anh không rõ. Chỉ biết là họ sống chung nhau từ lúc rời khỏi công ty và đã có một cơ sở riêng tương đối ổn định. Không hiểu Khánh Hoàng còn toan tính chuyện gì mà trở về đây, kể ra anh ta cũng quá đáng vì nuôi nhiều tham vọng. Thật ra Khánh Nguyên đã biết nơi cư trú của anh ta nhưng không truy cứu, vậy mà anh ta vẫn còn muốn tìm người móc nối để kiếm thêm… Lòng tham của con người thật là vô tận.

Thiên Hương ngẩn người nhìn Duy Hải. Anh càng nói, cô càng thấy rối rắm trong lòng, Thì ra cô đã trách lầm Khánh Nguyên. Không hiểu sao cô luôn hiểu sai lệch về anh để rồi giữa hai người hố ngăn cách chẳng những không có cơ hội san lấp cho bằng mà lại ngày càng khoét sâu thêm, rộng thêm, đẩy hai người ngày càng xa nhau hơn. Sao cô lại nghĩ xấu về anh như thế nhỉ? Thiên Hương khẽ thở dài. Như vậy chả trách sao Khánh Nguyên lại coi cô như người xa lạ, anh còn rộng lượng nên mới thế chớ gặp phải người đàn ông khác chắc là cô đã bị sa thải khỏi công ty, bị coi như “kẻ thù” chứ không xứng đáng là một nhân viên như hiện nay.

Mãi tập trung suy nghĩ, Thiên Hương suýt chút nữa đã va vào mình Khánh Nguyên khi anh từ hành lang văn phòng bước vội xuống xưởng, may là có Duy Hải vịn vai Thiên Hương lại giúp cho cô không bị mất thăng bằng. Khánh Nguyên chẳng nói gì với cô, chỉ hất hàm bảo Duy Hải:

− Cậu đi cùng mình một lát nha!

Duy Hải gật đầu, anh chào Thiên Hương rồi bước nhanh theo chân của Khánh Nguyên. Thiên Hương thấy Khánh Nguyên, cô rất muốn nói lời xin lỗi nhưng không sao mở miệng. Cô tự cảm thấy quan hệ giữa hai người ngày càng trở nên tồi tệ hơn. Tự nhiên Thiên Hương thấy giận bản thân mình. Ngọc Nga thường khen cô là người nhạy cảm nhưng trong vấn đề này Thiên Hương tự thấy mình ấu trí và ngốc ngếch quá chừng. Khánh Nguyên đã từng mở rộng lòng đón cô, từng cho cô biết bao cơ hội, thế mà cô vô tâm chà đạp lên nhưng tình cảm chân thành làm đau trái tim anh. Giờ đây khi Thiên Hương hiểu rõ vấn đề, nhận rõ được con người của Khánh Nguyên thì tất cả đều đã muộn.

− Chị Hương ơi, cho em hỏi thăm…

Nghe tiếng gọi của Như Mây, Thiên Hương dừng chân lại. Như Mây đang đi về phía cô với khuôn mặt tái xanh.

− Chuyện gì vậy, cô Mây?

Thiên Hương lo lắng hỏi. Như Mây nắm tay cô:

− Anh Nguyên đang ở đâu vậy chị? Mẹ anh ấy mất rồi, chị làm ơn đưa em đi gặp ảnh đi.

− Sao? Như Mây… cô nói là… là…

− Mẹ anh Nguyên vừa được đưa vào phòng cấp cứu sáng nay. Sau những giây phút vật vã với đau đớn, bác ấy đã qua đời. Đến lúc đó em mới biết là mẹ ảnh bị ung thư giai đoạn cuối. Thì ra bác mắc bệnh đã lâu nhưng cố giấu người nhà và không chữa trị gì, đến lúc phát hiện thì đã không cứu kịp.

Thiên Hương tự nhiên rơi nước mắt, cô không nói không rằng nắm tay Như Mây đưa cô xuống xưởng thiết kế của công ty. Không thấy Khánh Nguyên đâu, chỉ có mình Duy Hải đang vẽ mẫu trên vi tính. Thấy Như Mây, Duy Hải vội ngừng tay:

− Em tìm Khánh Nguyên có phải không? Cậu ấy đến văn phòng luật sư để lo vụ bảo lãnh cho anh họ mình rồi.

Như Mây đan hai tay vào nhau:

− Anh làm ơn nhắn anh đến bệnh viện ngay có được không? Mẹ ảnh đã qua đời ở nơi em đang làm việc ấy.

Duy Hải sững sờ:

− Trời ơi! Thật vậy hả, Như Mây? Sao Khánh Nguyên cùng lúc lại gặp nhiều chuyện rủi ro như thế nhỉ? Thế em đã báo vời Tổng giám đốc chưa?

− Dạ, mẹ em đã đến đón bác Thành rồi. Còn em chạy đến đây báo cho anh Nguyên biết.

− Thế à? Vậy anh sẽ tìm cậu ấy và đưa đến đó ngay. Cảm ơn em, Như Mây.

− Sao anh lại cảm ơn, đó là việc mà một cô dâu tương lai như em phải làm chứ. Thôi nhờ anh chuyển lời, em trở lại bệnh viện đây.

Dứt lời Như Mây vội quày quả trở ra. Duy Hải đuổi theo cô.

− Đợi anh cùng đi với.

Hai người đi rồi bỏ lại mình Thiên Hương đứng chết lặng với tâm tư trăm mối, cô thật sự lúng túng trước những biến cố liên tục xảy đến với Khánh Nguyên vào thời điểm này, cô không biết mình sẽ giúp được gì cho anh.

oOo

Đám tang bà Mộc Chi diễn ra thật lặng lẽ trong bầu không khí u buồn. Tang lễ được tổ chức tại chùa Vĩnh Nghiêm theo đúng lời bức di thư.

Linh cửu bà Mộc Chi được đưa đi hỏa táng rồi gởi cốt vào chùa. Trong ba ngày tang lễ đó chỉ ông Thành là khóc nhiều, hai lần ông bị ngất, khi tỉnh lại ông bỗng trở thành cái bóng lặng lẽ vô hồn. Còn Khánh Nguyên anh không khóc, cũng chẳng có biểu hiện gì thương tâm nhưng nhìn anh, ai cũng thấu hiểu được một nỗi đau lặng thầm và cảm nhận được những dòng nước mắt đang chảy ngược vào lòng người con trai.

Như Mây xin được đội tang như con dâu nhưng ông Thành không đồng ý vì theo ông cô chưa làm đám cưới với Khánh Nguyên, chưa đăng ký kết hôn thì chưa được công nhận là người nhà họ Lý. Tuy nhiên những ngày đó Như Mây không đi làm, cô túc trực bên cạnh linh cửu bà Mộc Chi, lo nhang đèn, mâm quả và đón tiếp những người đến viếng tang không khác gì bổn phận làm dâu. Ông Thành thấy vậy rất hài lòng, tuy đau đớn vì mất đi người bạn trăm năm mà ông đang mong có cơ hội hàn gắn để nương tựa nhau vào lúc cuối đời, nhưng nhìn thấy Như Mây luôn luôn ở bên cạnh Khánh Nguyên, ông hiểu được tình cảm cô gái đó dành cho con trai ông là rất thật lòng và thấy yên tâm với người ông đã chọn mà Khánh Nguyên cũng chẳng phản đối gì?

Đám tang xong, cả hai cha con ông Thành đều gầy guộc đi và mệt phờ người. Khánh Hoàng cũng được trả tự do kịp thời về dự tang lễ. Anh thật sự cảm thấy hối hận về những vìệc mình gây ra. Sau khi đốt nén hương để cầu xin hương hồn người quá cố tha thứ, Khánh Hoàng đến quỳ trước mặt ông Thành, nước mắt lăn dài:

− Chú Tư ơi, con xin lỗi - Giờ đây con đã biết mình sai và ân hận lắm rồi. Xin chú hãy tha thứ cho con, lần này là lần cuối, con xin hứa sẽ cố gắng làm việc, cố gắng kiếm tiền thật đàng hoàng bằng năng lực của mình và con hứa trong một thời gian ngắn sẽ trả hết cho chú phần tiền còn lại.

Ông Thành ra hiệu cho Khánh Hoàng đứng lên rồi khoát khoát tay:

− Đừng làm như vậy Hoàng! Chú không đòi tiền của con đâu. Con đã trả hai phần là đủ. Phần còn lại coi như chú cho con làm vốn để tạo dựng cơ nghiệp nuôi vợ nuôi con. Cô gái đó dù con có yêu hay chỉ trốt lầm thì cũng đã tạo nên kết quả, con phải có trách nhiệm với con cái sau này, nếu không con sẽ phải cả đời sống trong ray rứt và ân hận. Việc đã qua rồi, chú không muốn nghe con nhắc nữa. Con hãy trở về nơi con đang lập nghiệp, quên hết những gì ở đây đi để bắt đầu ở nơi đó cho tốt đẹp nghe con.

Khánh Hoàng rớt nước mắt vì cảm động trước tấm lòng bao dung và tình thương vô bờ của ông Thành đối với mình. Bây giờ thì anh đã đủ tỉnh táo để nhận ra thâm tình là đáng quý hơn tất cả.

Ngày…

Khánh nguyên, con trai yêu thương của mẹ! Khi con nhận được lá thư này thì chắc là mẹ đã không còn sống trên đời này nữa. Vì vậy tối hôm nay nhân lúc còn tỉnh táo mẹ tập trung hết tinh thần viết những dòng này gởi đến con. Dù có oán giận mẹ đến đâu cũng mong con bình tĩnh đọc hết lá thư này vì đây chính là nỗi lòng của mẹ và những niềm khao khát cuối đồi dành cho đứa con yêu.

Khánh Nguyên! Mẹ thành thật xin lỗi vì đã không thể ở bên cạnh để chăm sóc con như những bà mẹ khác, để con phải sống lưu lạc và thiếu vắng tình thương. Chuyện tan vỡ giữa con với Mộc Thảo mẹ cũng có một phần trách nhiệm, nhưng con hãy mở rộng lòng để thông cảm và tha thứ, bởi vì làm người dễ mấy ai không mắt phải sai lầm và mọt lần sai lầm đâu phải là chấm hết đâu Nguyên.

Mẹ rất đau lòng khi biết con chấp nhận về chung sống với cha và thẳng thừng từ chối mẹ. Con còn định giận mẹ, quay lưng với mẹ đến bao giờ? Con có biết mẹ đã mắc chứng nan y không hở? Mẹ đã bị ung thư máu từ bốn năm nay, khi biết ra thì thời hạn sống của mẹ chẳng còn bao lâu nữa. Mẹ rất muốn được sống những ngày tháng cuối cùng bên cạnh chồng con, nhưng nghĩ lại, khi khỏe mạnh, mẹ đã chẳng làm gì được cho mái gia đình, chẳng hề dêm lại được cho ba và con điều gì đáng gọi là hạnh phúc, vậy thì chẳng lẽ nào khi mang bệnh tật mẹ lại để cho những người thân chứng kiến và đau khổ hay sao? Vì vậy mẹ đã giấu kín bệnh của mình và tiếp tục sống dửng dưng như một mụ đàn bà ham vui vô trách nhiệm, một phụ nữ chỉ biết chạy theo danh vọng hư ảo và tiền là mục đích chính của cuộc đời, còn thâm tình thì chẳng là gì cả! Con cũng từng nghĩ mẹ là người như thế phải không? Mẹ không trách con đâu, bởi mẹ đã không tròn trách nhiệm. Mẹ có lỗi với con nhiều lắm Nguyên à.

Còn về chuyện của Khánh Hoàng: Thật ra mẹ không có dã tâm đẩy nó vào tù. Mẹ chỉ muốn dạy cho nó một bài học ở đời, để nó biết thế nào là câu “Gieo gió gặt bão”. Nó cần phải thấm thía chuyện vây trả trả vay để sống có tình hơn. Con yên tâm đi Nguyên! Khánh Hoàng chỉ là bị tạm giam thôi, nếu nó có thiện chí trả tiền lại công ty thì nó vẫn còn cơ hội để bắt đầu lại từ đôi tay trắng. Nhưng nói thì nói vậy, số tiền chiếm được nó đã đầu tư hết vào cơ sở mới của nó rồi, lại còn phải chuẩn bị cho cô bồ sinh con khi làm sao trả lại cho ai được? Số tiền mà cô nhân viên cầm đến cho con thật ra chính là tiền của mẹ. Mẹ đã sang quán lại cho người khác, bởi vì mẹ biết mình không thể sống lâu hơn để tiếp tục kinh doanh, mà phương thức kinh doanh hộp đêm trong mắt con chỉ là “sự sa đọa”, là những thú vui không lành mạnh. Vì vậy lúc này mẹ từ bỏ nó cũng được rồi. Số tiền đó cần giao lại cho con, vì con là đứa con duy nhất của ba và mẹ. Con đừng từ chối nhận, để mẹ được vui lòng nhắm mắt. Còn số tiền mà Khánh Hoàng đã lấy thì có lẽ từ từ nó cũng sẽ phải trả lại thôi. Xem ra nó cũng không đến nỗi táng tận lương tâm, mẹ nghĩ sẽ có lúc Khánh Hoàng ân hận tìm đến quỳ dưới chân ba con mà xin lỗi.

Ôi chao! Sức khỏe của mẹ chắc là đã kém rồi Nguyên ạ. Mới viết đến đây mà mẹ đã run tay, đầu váng mắt hoa. Thôi mẹ gác bút đây. Lá thư này sẽ luôn luôn ở trong người mẹ. Mong sao khi mẹ nhắm mắt rồi thì nó sẽ được người ta chuyển đến tay con.

Mẹ của con

Mộc Chi

Đọc xong lá thư, Khánh Nguyên rơi vào một tâm trạng bần thần, đầy ưu tư. Cõi lòng anh nặng trĩu. Một nỗi ân hận dâng tràn làm ray rứt tâm tư. Thì ra mẹ anh đã sống trong nỗi dày vò như thế suốt ngần ấy năm mà anh lại không hề để tâm, ngược lại lần nào gặp anh cũng cố ý dằn vặt mẹ. Bây giờ thì sao đây? Khi hiểu ra để cảm thấy ăn năn thì mẹ đã không còn, muốn nói lời xin lỗi cũng chẳng còn cơ hội nữa.

Khánh Nguyên cảm thấy buồn vô hạn. Chưa bao giờ anh lại phải sống trong sự khoắc khoải như vầy… Chỉ một thời gian ngắn mà biết bao nhiêu chuyện xảy ra dồn dập. Đối với Khánh Nguyên, sự mất mát tài sản dù có lớn đến đâu anh cũng không bận lòng, bởi anh nghĩ vật chất là thứ ngoài thân mà anh có thể tạo dựng lại dù mất nhiều thời gian và công sức. Nỗi đau sâu thẳm nhất tận đáy tim anh chính là sự mất mát về người. Anh đau xót nhận ra rằng thời gian qua mình đã quá lạnh lùng vô tâm với mẹ, để bà ra đi trong cô độc, thậm chí không được nhìn thấy đứa con trai duy nhất trước khi nhắm mắt lìa đời. Còn lại là nỗi buồn riêng của anh với Thiên Hương, người con gái mà đến giây phút cuối cùng vẫn hướng trái tim về người khác.

− Khánh Nguyên, ra ăn tối cùng với em đi. Đừng ở đây một mình rồi suy nghĩ lung tung nữa.

Như Mây bước vào phòng riêng của Khánh Nguyên. Thấy lá thư trên tay anh, cô tự nhiên cầm lấy rồi ngồi xuống bên anh mà đọc. Khánh Nguyên giật thư lại, cau mày:

− Em đừng có tự nhiên quá mức như thế. Đây là thư của mẹ anh mà.

Như Mây nhìn anh, thoáng ngạc nhiên:

− Em biết chư, nhưng em đã là vị hôn thê của anh thì coi như người một nhà rồi.

− Cho dù em đã trở thành vợ của anh thì cũng không được phép tự nhiên như thế, trừ phi là anh đưa em xem.

− Sao cơ? Vợ chồng mà vẫn còn phân biệt thế à?

Khánh Nguyên gật đầu:

− Phải. Với anh là thế đó. Mỗi người chúng ta đều cần có một chút gì riêng tư mà đôi bên không ai xâm phạm ai, thế mới gọi là tôn trọng nhau. Anh mong em hiểu cho điều đơn giản ấy.

− Thôi được rồi, em xin lỗi. Bây giờ anh ra ngoài ăn tối với em đi.

Khánh Nguyên mệt mỏi đứng lên theo Như Mây xuống phòng ăn. Mâm cơm nóng hổi đã dọn sẵn, thức ăn tỏa mùì thơm ngào ngạt. Như Mây bới cơm và gắp thức ăn vào chén Khánh Nguyên:

− Ăn đi anh!

− Được rồi, cảm ơn em.

− Kìa, anh đừng nói cám ơn khách sáo như thế chứ. Cứ coi em là bà xã anh đi, để em được tự nhiên chăm sóc anh chu đáo. À, phải rồi, việc ba đề nghị anh dọn về sống chung anh nghĩ thế nào?

− Anh muốn ba về đây sống với anh, căn nhà cũ có quá nhiều kỷ niệm đau buồn, anh không muốn trở về đó nữa.

− Chắc là ba không chịu đâu anh. Dù sao đó cũng là nhà ông bà nội. Nhưng mà chúng ta sắp kết hôn rồi. Hay là cứ sống riêng ở đây rồi cuối tuần về thăm và ở lại với ba ngày chủ nhật.

− Chuyện hôn nhân chắc là phải dời lại thôi Mây ạ. Anh mới có tang mà. Em hãy chờ đợi anh ít nhất là hai năm.

− Ồ, không đâu anh Nguyên. Mẹ đã cho phép em tổ chức đơn giản ngay sau đám cúng một trăm ngày của mẹ anh. Một bữa tiệc đơn sơ ra mắt họ hàng rồi em sẽ cùng anh chung sống.

Khánh Nguyên lắc đầu:

− Chắc mẹ quá thương anh nên thông cảm mà nói thế, chớ làm sao có thể tổ chức lễ cưới trong lúc anh đang còn chịu tang. Vấn đề không phải là tổ chức trọng thể hay đơn giản, mà là không thích hợp để tiến hành. Hạnh phúc cả một đời, vội vàng gì phải thế. Anh không bằng lòng đâu!

Như Mây buông đũa nhìn Khánh Nguyên:

− Kìa, anh! Suy cho cùng thì tổ chức sơ sài như thế người phải chịu thiệt thòi là em. Em đã không phản đối thì thôi sao anh lại thế?

− Nhất định phải thế thôi em ạ. Tuy là anh không gắn bó với mẹ mình, nhưng tang thế là việc phải làm tròn và anh thấy chẳng có gì gấp để phải kết hôn vội vội vàng vàng theo kiểu đó. Thôi thì cố chờ anh hai năm. Coi vậy chớ thời gian qua nhanh lắm Mây à.

− Để em về nói với mẹ xem sao đã. Bắt đầu từ lúc đó Như Mây không nói thêm gì nữa. Bữa cơm bỗng trở nên tẻ nhạt. Thấy Như Mây buồn, Khánh Nguyên an ủi cô:

− Em đừng hiểu lầm anh. Không phải anh không có thành ý kết hôn mà là anh làm đúng những việc kẻ làm con nên làm, mặc dù anh là đứa bất hiếu.

− Thì em có nói gì anh đâu. Anh muốn sao, em chìu vậy thôi.

Ăn cơm xong, Như Mây rửa chén, lau dọn lại nhà cửa rồi từ giã Khánh Nguyên ra về. Còn lại một mình, Khánh Nguyên lấy chai rượu vang trong tủ ra một mình nốc cạn. Một lát sau anh đã say mèm. Khánh Nguyên nghe thấy tiếng chuông cửa, anh định ra mở nhưng không tài nào nhấc người ra khỏi ghế. Anh đổ gục xuống bàn và nghe văng vẳng bên tai tiếng một cô gái nào đó gọi tên anh…

[jenyphuong]

Chương 9

Như Mây nhấc điện thoại định gọi cho Khánh Nguyên nhưng rồi cô lại đặt máy xuống. Cô muốn dành cho anh một bất ngờ, Sáng nay, cô đã thức dậy sớm để làm bánh ít trần, món ăn mà Khánh Nguyên rất thích dùng điểm tâm buổi sáng. Cô định gọi anh đến cùng ăn với hai mẹ con cô, song nghĩ lại, Như Mây muốn có bầu không khí riêng với anh nên cô cho một chục bánh ít trần vào hộp và đem đủ cả đồ chua, nước mắm đến nhà anh.

Khánh Nguyên thức dậy sớm hơn cô tưởng. Mới 6h sáng mà cánh cổng nhà anh đã mở, đèn trong nhà sáng choang. Như Mây nhẹ nhàng dắt xe vào. Dựng chiếc Future dưới giàn hoa thiên lý, Như Mây xách chiếc làn nhựa rón rén đi vào. Khánh Nguyên không có ở phòng khách, cô đi ra nhà sau cũng chẳng thấy anh. Trên bàn ăn dưới bếp có để sẵn hai cái bánh bao lớn trong dĩa nhựa. Anh ấy dậy từ khi nào ấy nhỉ? Không tìm thấy Khánh Nguyên, Như Mây đặt làn nhựa lên bàn rồi đến trước cửa phòng anh. Cảnh tượng bên trong làm cho cô choáng váng. Khánh Nguyên còn sau ngủ trên giường, tay anh choàng ngang người một cô gái tóc tém xa lạ. Cô gái kề mặt mình lên ngực Khánh Nguyên. Như Mây không kiềm được cơn ghen, cô xông vào lay gọi Khánh Nguyên nhưng bàn tay cô chưa kịp chạm vào anh thì cô gái đã mở mắt ngồi bật dậy. Cô ta mặc chiếc áo ngủ mỏng tanh. Thấy Như Mây, cô gái cau mày tỏ ra khó chịu:

− Chị là ai, sao tự nhiên lại xông vào phòng ngủ người ta như vậy? Ai cho chị vào đây?

Như Mây tái mặt đưa tay chỉ cô ta:

− Câu đó tôi hỏi chị mới phải. Sao chị lại vào giường của anh Nguyên? Chị có quan hệ như thế nào với anh ta mà tự nhiên như vợ vậy?

Cô gái mỉm cười rất tự hào:

− Chị không biết à, tôi đã sống như vợ chồng với Khánh Nguyên từ rất lâu rồi. Thời gian qua tôi vắng mặt, chắc chị đã vào đây để cặp bồ với ảnh phải không? Thấy cách vào nhà người ta quá tự nhiên của chị, tôi đoán ra điều đó. Nếu đúng là vậy thì chị nên chấm dứt từ hôm nay, vì tôi đã trở về.

− Chị nói dối! Chuyện như thế làm sao có được, bởi vì anh Nguyên là người rất đàng hoàng.

− Đàng hoàng ư? Chỉ có người khờ khạo như cô mới tin vào điều đó. Anh ấy trước lúc gặp tôi thì đã là một công tử hào hoa phóng đáng rồi. Không tin để tôi gọi anh ấy dậy cho chị hỏi ảnh nhé. Chị cũng cần phải biết tôi là ai chứ, phải không?

Vừa nói cô gái vừa trở lại giường, đưa hai tay nắng mặt Khánh Nguyên rồi vỗ nhẹ vào má anh gọi khẽ.

− Ông xã ơi, ông xã! Thức dậy đi! Mới sáng sớm mà đã có cô nào tìm anh đây nè… Mau dậy đi anh.

Hành động của cô gái làm Như Mây tức điên lên, còn Khánh Nguyên chỉ cựa mình rồi quay mặt vào vách và ngủ tiếp. Cô gái hôn đánh “chụt” vào gò má anh một cái rồi quay sang nói với Như Mây:

− Lát trưa chị quay lại đi nha. Có lẽ ảnh mệt nên không dậy nổi. Đêm hôm qua chúng tôi đã thức suốt với nhau mà…

Đến đây thì Như Mây đã hết kiên nhẫn để chịu đựng, cô bịt chặt hai tai, quay người bỏ chạy ra ngoài. Tố Mai nở nụ cười đắc ý. Trước khi trở về đây, cô đã nghe phong phanh tin đồn Khánh Nguyên sắp kết hôn. Tố Mai không muốn tin điều đó. Cô ra đi chưa được một năm mà. Con người của Khánh Nguyên, Tố Mai hiểu rõ. Anh vốn thận trọng trong tình cảm, nói chính xác hơn là anh đã quá lưu luyến tình trường nên tương đối “kén chọn” ý trung nhân. Cô từng sống chung anh một thời gian dài như thế, từng cùng anh dấn thân nhưng tình ái vẫn cứ là tình ái, không phải là tình yêu. Vậy thì có lý nào Khánh Nguyên lại gặp phải tiếng sét với ai đó để kết hôn chớp nhoáng. Tố Mai muốn trở về ngay lúc đó, nhưng không thể bởi vì cô đã lấy của Khánh Nguyên một số tiền khá lớn lúc ra đi. Cô vào làm ở một quán bã, nhờ có nhan sắc và biết chiều chuộng khách nên tiền “boa” cũng khá. Cách đây một tuần, một ông khách trong lúc cao hứng đã mua hết xấp vé số của cô bé mười ba tuổi rồi lì xì lại cho Tố Mai, trong xấp vé số đó có ba tờ trúng độc đắc, Tố Mai đã “biến” khỏi quán bã đó, trả lại luôn căn phòng đang thuê. Cô đến mượn khách sạn sống vương giả vài ngày rồi tính chuyện quay về tìm Khánh Nguyên. Giờ thì cô đã có tiền trả cho anh, anh sẽ không còn lý do gì đuổi cô đi nữa. “Chỉ cần được Khánh Nguyên tha thứ và đồng ý cho mình ở lại, mình sẽ sống một cách đàng hoàng để chờ đợi một tình yêu thật sự. Khánh Nguyên đã đi qua đời mình, mình không thể để người phụ nữ khác cướp mất anh ấy.” Tố Mai hài lòng với ý nghĩ vừa đến, cô nằm xuống bên cạnh Khánh Nguyên, vòng tay ôm ngang người anh. Khánh Nguyên vẫn ngủ say, không hay bitế cuộc đời mình sắp sửa có sự thay đổi lớn.

oOo

Khánh Nguyên mở to mắt nhìn trên mặt gối. Những sợi tóc vươn lại cùng với mùi nước hoa thơm lừng cho anh biết đdã có cô gái nào vào đây trong lúc anh say. Khánh Nguyên ngồi bật dậy, đưa tay vỗ trán. “Đêm qua mình đã làm gì nhỉ? Không lẽ lại qua đêm với người đẹp nào ư? Chuyện này… chuyên này đã từ lâu không xảy đến nữa rồi… Sao lại… Khánh Nguyên chợt nhớ ra đêm qua anh uống rượu tại nhà. Trước đó thì có Như Mây đến – Không lẽ là cô ư? Khánh Nguyên chợt giật mình khi nhìn thấy chiếc áo ngủ phụ nữ móc trên giá áo. Kiểu ăn mặc thế này chắc chắn không phải là Như Mây. Vậy thì ai? Khánh Nguyên nghe thấy tiếng động ở bên ngoài. Anh vội khoác áo vào, bước ra phòng khách, Tố Mai đang lui cui sửa lại bình hoa. Chiếc bình cắm đầy những bông hồng vàng rực. Thấy Khánh Nguyên, Tố Mai nở nụ cười quyến rũ.

− Anh Nguyên, anh thức rồi ư? Anh đi rửa mặt đi rồi ăn sáng. Em đã mua bánh bao và đang hấp nóng lại kìa.

Khánh Nguyên tiến lại gần Tố Mai:

− Cô còn dám trở về gặp tôi sao? Thực không ngờ mặt cô dày đến thế!

− Khánh Nguyên anh đừng nóng. Từ từ em giải thích anh nghe. Em về để trả lại số tiền mượn đỡ của anh, em xin lỗi. Hôm ra đi em có ghi giấy lại cho anh, hứa hẹn sau này kiếm được tiền sẽ trả gấp đôi. Bây giờ em giữ lời hứa, mang bạc trăm triệu về cho anh.

− Tôi không cần cô trả dư. Tôi chỉ lấy lại số tiền bị mất cắp.

− Nói gì khó nghe vậy anh Nguyên. Anh nói vậy chẳng khác nào bảo em ăn cắp.

− Bộ không phải sao! Đợi khi tôi vắng nhà, lén lút lấy trộm tài sản rồi bỏ đi trong khi cô chưa hề hỏi qua tôi để mượn, hành vi đó không phải là của kẻ cắp sao?

− Anh… Nhưng bây giờ em mang tiền trả anh nè, xin đừng nói nặng lời với em như thế. Anh đợi một lát đi.

Nói đoạn Tố Mai chạy vào phòng, lát sau mang ra cọc tiền đặt trước mặt Khánh Nguyên:

− Đây, tiền đây. Anh đếm lại đi. Một trăm giấy bạc loại một trăm ngàn đó.

− Vậy à? Vậy thì quá dư rồi. Cô làm ơn đếm năm mươi tờ ở trước mặt tôi và đặt tiền đó trên bàn này cho tôi.

− Không, em đưa cả cho anh, coi như đóng góp của em cho cuộc sống sau này.

− Cuộc sống sau này ư? Cô sống với ai tôi mặc kệ. Nhưng căn nhà này từ nay không có chỗ cho cô. Tôi sắp cưới vợ nên muốn đoạt tuyệt hẳn với quá khứ, cô cũng không nên dây dưa làm phiền tôi. Nào, đếm tiền trả lại đây.

− Anh Nguyên.

− Sao? Không đếm thì tự tôi đếm vậy. Tôi sẽ đếm công khai và cô nhìn cho kỹ nghe chưa, mọi khiếu nại mất mát sau này tôi không chịu trách nhiệm đâu đấy.

Vừa nói Khánh Nguyên vừa giật phát xấp tiền trên tay Tố Mai. Anh tháo dây thun, đếm cẩn thận từng tờ, đến đúng bốn mươi ba trăm thì dừng lại.

− Xong rồi. Còn lại là của cô. Giữ lấy mà xài. Còn nữa, làm ơn xách đồ đạc rời khỏi đây đi. Ai cho phép cô tự nhiên xông xáo vào đây vậy? Cô tưởng cô là ai trong cái nhà này, mà tự nhiên ra vào như vậy hả?

Tố Mai sững sờ nhìn Khánh Nguyên. Cách nói chuyện của anh cho cô biết giờ đây anh đã thành người khác, đã không còn chút gì lưu luyến với cô, thậm chí anh còn cho rằng mối quan hệ trước đây là không đáng có, và anh đã không muốn nhờ, không muốn nhắc. Lẽ nào người con gái mà anh sắp cưới lại là ngường anh yêu thật sự, lẽ nào cô có ảnh hưởng lớn đến mức làm Khánh Nguyên quay lưng lại với người đã một thời cùng anh ôm ấp mặn nồng?

Tố Mai ứa nước mắt:

− Khánh Nguyên! Em biết em có lỗi. Em biết em làm sai và biết anh chưa thật sự yêu em. Nhưng anh nên suy nghĩ lại đi. Con người ta có lúc cũng biết hối. Huống gì em trở về vì em không thể quên anh. Nếu như anh muốn xây dựng một tổ ấm, thì xin hãy chọn em làm cô dâu. Người khác không làm vợ tốt bằng em đâu, cũng không yêu anh bằng em nữa. Xin anh hãy cho em cơ hội…

Khánh Nguyên xua tay:

− Thôi đi! Cô cũng biết tính tôi rồi mà. Một khi tôi đã có quyết định dứt khoát thì không bao giờ thay đổi. Tình cảm giữa tôi và cô nếu có thì không cần đợi đến hôm nay để cô trở về cầu xin tôi. Tố Mai à, cô đừng làm cho tôi cảm thấy hối hận vì khi xưa đã rộng lòng cứu mang cô. Tôi thừa nhận thời gian trước tôi sống buông thả, dễ dãi với chính mình. Vì vậy tôi đã gần gũi cô. Tôi thành thật xin lỗi, bởi vì không thể để cho cô toại nguyện. Giữa chúng ta không có tình yêu. Giờ đây tôi sắp lập gia đình. Tôi mong cô bước ra khỏi cuộc đời tôi và đừng quay trở lại. Tôi không hề muốn gặp cô đâu!

Dứt lời, Khánh Nguyên cầm tiền cho vào túi áo rồi quay lưng đi vào phòng. Tố Mai chạy theo anh:

− Anh Nguyên, em nói cho anh biết, cô giá mà anh chọn sẽ không kết hôn với anh đâu. Sáng sớm nay cô ta đã đến đây tìm anh, do lúc em đi chợ mua thức ăn về em không đóng cửa nên cô ta đã vào đến tận phòng. Lúc ấy anh còn ngủ, em thì nằm bên cạnh và vòng tay anh còn đang choàng ôm em. Cô gái đó nhìn thấy tất cả. Em đã hôn anh thật nồng nàn ngay trước mặt cô ta. Chịu không nổi, cô ấy đã bỏ đi. Em đoán chắc là cổ sẽ phải suy nghĩ lại.

Khánh Nguyên quay lại trừng mắt nhìn Tố Mai, giọng anh đã trở nên hằn học:

− Cô thật quá quắt! Dám làm cả những chuyện như thế, nhưng cho dù cô có làm hơn thế nữa cũng chẳng ăn thua gì. Tôi không bao giờ để cho cô ở lại. Đúng là đồ vong ân!

− Phải! Em là người như thế! Anh cứ tiếp tục mắng em đi. Em cố ý phá vỡ cuộc hôn nhân này đó! Anh phải hiểu là em yêu anh. Khánh Nguyên! Em không phải là đứa con gái tốt, nhưng em cũng có trai tim biết yêu thương và trong trái tim em chỉ chứa duy nhất một bóng hình anh thôi.

Khánh Nguyên lạnh lùng:

− Cô nói nhiều như vậy làm gì? Tôi đâu phải là không biết cô yêu tôi và muốn được suốt đời chung sống bên tôi? Nhưng đó chỉ là ý muốn của một mình cô thôi, còn tôi thi chẳng bao giờ nghĩ đến chớ đừng nói gì mong muốn. Tôi đã nói đến mức như vậy mà cô còn chưa hiểu hay sao? Ra ngoài đi! Tôi không muốn gặp lại cô. Cô nghe rõ chứ?

Nói đoạn Khánh Nguyên đưa tay đẩy Tố Mai ra và đóng sập cửa phòng lại. Tố Mai ngồi thụp xuống, ôm mặt khóc ngay cửa phòng anh. Khóc chán rồi cô lại đứng lên, gom tiền bỏ vào túi xách đi ra cửa. Tố Mai biết là đã hết cách. Khánh Nguyên chẳng bao giờ yêu cô. Dù cô có ở lại khóc lóc van xin anh cũng chẳng bao giờ đổi ý, không chừng anh sẽ thấy cô chẳng ra gì, chỉ đáng để thương hại mà thôi. Chút hy vọng mong manh tan biến, Tố Mai đành lê bước khỏi căn hộ của Khánh Nguyên mà chưa biết được đời mình rồi sẽ về nơi đâu.

oOo

Máy di động của Khánh Nguyên reo chuông. Anh nhắc máy, nhìn thấy số điện thoại của Như Mây trên màn hình thì lên tiếng:

− Khánh Nguyên nghe đây!

− Anh Nguyên, là em, Như Mây đâu.

− Anh biết rồi.

− Hiện giờ em đang ở quán cà phê trước đầu đường nhà anh. Anh ra gặp em một chút nhé!

− Bây giờ mấy giờ rồi? Sáng nay em không đi làm hay sao?

− Anh nghĩ em sẽ làm việc được với tâm trạng như vậy sao hả? Anh ra gặp em đi.

− Em đến nhà anh đi, Như Mây. Hiện giờ anh chỉ có một mình. Đầu óc anh căng thẳng và mệt mỏi, anh không muốn ra ngoài. Em đến đi rồi mình nói chuyện.

− Không, anh Nguyên, em không muốn đặt chân đến ngôi nhà đó nữa. Em không thích đặt chân mình lên dấu chân của người đã đi qua. Mong anh hiểu.

− Thôi được rồi, em đợi chút nha, anh sẽ đến ngay.

Dứt lời, Khánh Nguyên tắt máy. Anh thay lại quần áo chỉnh tề rồi ra quán cà phê. Như Mây đã ngồi sẵn ở đó, gương mặt buồn rưỡi rượi. Khánh Nguyên kéo ghế ngồi cạnh cô. Người phục vụ đến nhìn thấy Như Mây đã gọi cà phê sữa nóng, Khánh Nguyên gọi cho mình một ly cà phê đen. Hai người im lặng một lúc lâu rồi Như Mây lên tiếng trước:

− Anh Nguyên à, người con gái đã ngủ cùng anh là ai vậy?

− À, cô ấy là người đã từng sống cùng anh một mái nhà.

Như Mây sững sờ:

− Sao? Anh… anh nhìn nhận anh từng ăn ở với cô ta? Thì ra là… là người tình của anh ư?

− Không phải người tình, nhưng… anh và cổ có quan hệ với nhau. Trước đây anh sống buông thả, đa tình lắm. Anh gặp cô bé đó hồi còn trên Lâm Đồng. Tên cổ là Tố Mai.

− Thôi anh đừng nói nữa – Như Mây bị hai tai - Chắc là em phải suy nghĩ lại chuyện hôn nhân của mình thôi. Em không thể chấp nhận những mối quan hệ phức tạp của chồng mình, dù điều đó đã thuộc về quá khứ. Huống gì… quan hệ đó còn dây dưa cho đến bây giờ. Vậy mà anh không kể với em gì cà!

− Chuyện đó đâu có gì đáng kể. Vả lại anh đã vứt bỏ hết để làm lại từ đầu.

− Anh nói dối! Nếu đã vứt bỏ rồi thì sao cô ta lại đến đây và ngủ lại trong phòng cùng anh chứ? Anh đừng nói với em là giữa hai người đêm qua không xảy ra chuyện gì nha. Có ngốc mới tin anh!

− À, việc đó thì…

− Thôi anh không cần phải biện minh dài dòng đâu. Em quyết định không kết hôn nữa.

Khánh Nguyên nhìn Như Mây thái độ quá thản nhiên của anh làm cô muốn phát điên vì tức. Cô chợt nhận ra rằng cuộc hôn nhân này không quan trọng với Khánh Nguyên. Anh hoàn toàn không mong đợi nó. Chắc chắn là tình yêu chỉ có ở cô thôi, còn anh vẫn tơ tưởng về người tình cũ. Như Mây nổi cáu cấu mạnh vào vai của Khánh Nguyên:

− Anh có nghe em nói gì không? Em không kết hôn nữa!

− Anh nghe mà.

− Nghe mà anh dửng dưng không phản ứng gì sao? Tại sao anh đối xử với em như vậy? Thật ra anh không hề muốn làm đám cưới với em. Anh không yêu em có phải không? Khánh Nguyên, anh nói đi! Nói đi! Nói!

Như Mây càng lúc càng lớn tiếng, mấy ngó tay cô không ngừng bấu véo Khánh Nguyên. Anh trân mình chịu đau nhưng khi thấy Như Mây làm dữ quá thì anh nắm cổ tay cô lại.

− Đủ rồi, em thôi đi! Không kết hôn thì thôi, em đâu cần tỏ thái độ hung hăng vậy chớ. Ghen tuông kiểu như em không thích hợp làm vợ anh đâu. Anh rất ghét loại phụ nữ như thế!

− Gì? Anh đã sai mười mươi mà còn nói giọng đó với em à? Đã vậy em sẽ làm lớn chuyện.

− Tùy em!

− Khánh Nguyên!

Như Mây gần như hét lên khi thấy Khánh Nguyên không năn mỉ, không nói lời xin lỗi với mình. Tiện tay cô hất cả ly cà phê sữa đang uống đổ vào người anh. Khánh Nguyên sững người nhìn Như Mây. Đây là con người thật của cô ư? Thời gian qua do chỉ gặp để phối hợp về công việc, vì xã giao chớ không có tình cảm tự nhiên nên Khánh Nguyên cũng không để ý tìm hiểu nhiều về đối tượng mà mình sẽ kết hôn, anh chỉ nghĩ Như Mây hiền lành, đảm đang và yêu anh, chỉ vậy thôi cũng đủ. Khánh Nguyên còn có vết thương lòng. Cuộc hôn nhân này vừa giúp anh trả nợ nghĩa nhân vừa là phương thuốc xoa dịu nỗi đau tình vùi sâu cùng năm tháng… Khánh Nguyên muốn trở lại làm đứa con ngoan sau những ngày lang thang phiêu bạt, nhất là sau cái chết đột ngột của mẹ mình. Nhưng mà… sự biểu hiện ghen tức của Như Mây hôm nay đã đi quá xa hơn anh tưởng tượng. Cô không có một chút tế nhị để giữ gìn lòng tôn trọng đối với anh. Khánh Nguyên không thể chấp nhận được chuyện này. Làm sao chịu đựng được sự xúc phạm của cô giữa nơi chốn đông người như thế? Khánh Nguyên đứng phắt dậy, gằn giọng với Như Mây.

− Em giỏi lắm! Sức chịu đựng của anh có hạn, bây giờ em đã làm quá thể thế này rồi. Vậy thì kết thúc đi. Em thích làm lớn chuyện thì cứ tự nhiên, nhưng mà không có chuyện tìm anh xin lỗi rồi coi như không có gì đâu nhé!

− Tôi mà phải xin lỗi anh ư? Đừng có nằm mơ, tôi có lỗi gì với loại người lăng nhăng như anh chứ. Chưa cưới mà đã thế, sau này cưới nhau có con rồi chắc tôi sẽ chết dần chết mòn về cái thối trăng gió của anh. Tôi còn tỉnh táo lắm anh Nguyên. Cho dù có phải ở vậy suốt đời, tôi cũng không dành cơ hội cho người đa tình như anh đâu. Anh đừng hòng.

− Em suy nghĩ kỹ rồi đấy chứ? Vậy thì tốt. Mình chấm dứt ở đây nha. Mỗi người sẽ tự chịu trách nhiệm giải thích với gia đình mình đấy. Tạm biệt em!

Dứt lời, Khánh Nguyên xô ghế qua một bên đi thẳng. Như Mây ngồi chết lặng… rồi cô gục xuống bàn khóc òa lên tức tưởi.
Chương 10

− Như Hạnh, anh xin lỗi. Anh không biết sự việc lại đến nông nỗi này. Ai mà ngờ thằng Nguyên lại là người như thế. Nhưng Hạnh yên tâm về dỗ ngọt giùm Như Mây đi, anh sẽ nghiêm khắc với Khánh Nguyên và đưa nó qua nhà mẹ con em xin lỗi. Hãy tin anh, không có việc gì đâu. Khánh Nguyên sẽ không được phép cưới ai ngoài con gái em cả.

Nghe ông Thành xuống nước, bà Hạnh ngẩng nhìn ông rồi khẽ lắc đầu:

− Anh hiểu lầm ý của em rồi. Em đến đây tìm hiểu sự việc không phải để cứu vãn cuộc hôn nhân của Như Mây và Khánh Nguyên. Em hiểu rõ con em hơn ai hết, nó đòi hỏi ở đối tượng hôn nhân một tình cảm chân thành, trong sáng… nên đã thất vọng nhiều về con trai anh. Trước đây Như Mây đã không hề biết gì về quá khứ của Khánh Nguyên, một quá khứ dày đặc những cuộc tình. Chính em cũng không biết con trai anh lại là người như thế. Có lẽ cậu ấy không hề có tình yêu với Như Mây. Thôi thì mình cũng không nên ép bọn trẻ, chuyện kết thúc được thì nên kết thú đi anh ạ!

− Sao em lại nói thế? Rõ ràng em biết Như Mây yêu Khánh Nguyên và em cũng mong cho hai đứa sớm kết duyên chồng vợ kia mà. Anh thật không hiểu nổi… Tại sao chỉ vì sự xuất hiện bất chợt của một đứa con gái bá vơ không rõ lai lịch thì cả hai mẹ con em đều muốn hủy hôn. Em cũng biết… đàn ông mà… Thời độc thân ai lại chẳng có lúc như thế chứ. Quan trọng là nó biết dừng chân và biết chọn một bến đỗ cuối cùng cho hạnh phúc đời mình.

− Anh Thành, anh biết rõ em không phải là người bảo thủ hẹp hòi. Thật ra tư tưởng em rất thoáng, nhưng dễ dãi thế nào thì cũng có giới hạn chứ anh. Trước đây Khánh Nguyên sống sa đọa thế nào em không cần thiết, nhưng một khi cậu ấy đã đồng ý đi tới hôn nhân với con gái em thì cậu ấy phải sống đàng hoàng. Có lý đâu một người đàn ông đã có vợ hứa hôn, thân thế còn đang mang tang mẹ, vậy mà lại ngang nhiên đưa người tình cũ về ngủ chung phòng. Cô gái đó lại còn lớn tiếng thách thức Như Mây. Loại đàn bà như vậy không dễ bỏ cuộc đâu, rốt cuộc chí có con gái em là người chịu thiệg. Dù sao em cũng mừng vì nó vẫn còn đủ tỉnh táo để dừng lại trước khi quá muộn. Tánh Như Mây em hiểu hơn ai, chuyện gì mà nó đã mắt thấy tai nghe thì sẽ mãi mãi in sâu trong ký ức không dễ gì phai nhạt. Bây giờ mà kết hôn với Khánh Nguyên, sau này nó sẽ đem chuyện đó nhắc tới nhắc lui hoài rồi vợ chồng đâm ra hục hặc. Thôi thì thà kết thúc bây giờ. Anh cũng không cần phải áy náy gì đâu. Em không nhỏ mọn đến mức làm khó anh để lấy lại số tiền đã bỏ ra cho mượn. Dù chuyện của hai trẻ không thành, em vẫn để cho anh dùng số tiền đó xoay sở, coi như là em góp vốn đầu tư, cho nên anh không cần bận tâm và đừng nên trách Khánh Nguyên. Một khi nó đã không chịu thì đừng ép nó.

− Em à, không thể như thế được.

− Kìa, anh Thành, em đã nói tường tận đến thế mà anh còn không hiểu ý em sao? Bây giờ là do con em không bằng lòng. Nó không thể chấp nhận người chồng như Khánh Nguyên chớ đâu phải Khánh Nguyên không cưới nó mà anh rầy mắng cháu. Dù gì thì cũng chưa tuyên bố mà anh. Thôi thì cứ để cho tụi nó có thời gian suy nghĩ lại. Nhưng mà em biết chắc Như Mây sẽ không quay lại cuộc hôn nhân này đây. Xem nó hiền lành thế nhưng mọi việc đều xử sự dứt khoát đâu ra đó. Nó đã bảo hủy hôn thì chắc không thể chờ mong gì nó đổi ý đâu. Nhưng mà… con anh cũng chẳng yêu thương gì Như Mây, vì vậy nó sẽ không đau khổ mà có thể coi đây là một cơ may để giải thoát mọi ràng buộc. Tâm lý của bọn trẻ anh nên chịu khó tìm hiểu và thông cảm, đừng để cha con xích mích rồi lại rạn nứt như ngày trườc thì không hay. Thôi, em về. Anh nhờ nghe lời em, đừng làm khó con trai anh đấy!

Dứt lời, bà Hạnh đứng lên đi ra ngoài. Bà vừa đi khỏi chừng mười phút thì Khánh Nguyên về đến. Anh vừa bước vào nhà đã chạm phải ánh mắt đầy giận dữ của cha:

− Con ngồi xuống đó đi cho ba nói chuyện!

Khánh Nguyên trả lời ngay:

− Nếu là chuyện của con với Như Mây thì xin ba khỏi nói nữa đi!

− Mày nghĩ mọi chuyện có thể kết thúc đơn giản đến vậy sao? Ơn nghĩa người ta còn oằn nặng trên vai, mày biểu ba mày làm sao ăn nói với người ta hả?

Khánh Nguyên nhăn mặt:

− Ba à! Bây giờ người kiếm chuyện là Như Mây chớ có phải con đâu?

− Mày còn dám nói? Nếu mày không làm gì sai trái thì người ta kiếm chuyện được sao? Đã bảo chấm dứt những mối quan hệ nhăng nhít ở bên ngoài rồi mà, tại sao còn để ra nông nỗi đó? Con nhỏ đó là đứa nào mà lại dám xấc xược với Như Mây như thế? Mày không có một lời anh ủi lại còn đổ thêm dầu vào lửa, đốt cháy hết mọi quan hệ tốt đẹp giữa đôi bên. Lương tâm mày để đâu rồi hả?

− Ba không nhìn thấy cách Như Mây cư xử với con thì ba đừng vội vàng kết luận. Ba chỉ biết trách con mà không nhìn nhận sự việc sai hay đúng thế nào. Đành rằng là con sai. Nhưng chuyện đó con cũng đâu có muốn, ít ra cô ấy cũng phải để cho con giải thích. Đằng này cổ đối với con không có chút lòng tin, lại còn có thái độ thiếu tôn trọng với con, con nói thật, loại phụ nữ như thế về sống với con sớm muộn gì chũng phải chia tay. Thôi thì kết thúc sớm còn tốt hơn để khỏi phải mang tiếng là dang dở!

− Thế bây giờ mày định thế nào?

− Con không có tinh toán gì hết. Vẫn chỉ sống và làm việc hết thời gian thôi.

− Vậy còn cô gái đó?

− Ba hỏi ai cơ?

− Đừng làm bộ giả nai. Cô gái đó đã trở lại với mày, cô ta đâu dễ gì bỏ miếng mồi ngon chứ. Rồi sẽ lại dọn về sống chung thôi. Mày định sẽ cưới cô ta hả?

Khánh Nguyên lắc đầu:

− Con nghĩ ba đã hiểu sai rồi. Đó không phải là người con yêu. Trước kia con cũng có sống với cô ấy, nhưng là do đôi bên tự nguyện. Sau đó cổ bó đi, lần này cổ nghe tin con sắp cưới vợ nên trở về khuyên con suy nghĩ lại, đồng thời trả cho con số tiền cổ mượn tạm trước đây.

− Nhưng tại sao lại đến ngủ chung phòng con vậy?

− Con cũng không biết nữa. Đêm đó con đã uống say mèm. Cô ta đến lúc nào con cũng không hay. Việc sau đó thế nào, con cũng không nhớ nữa. Nhưng con đã nói rõ ràng với cô ta và cô ta hiểu được ý con rồi. Cô ấy không thể ở lại như trước được. Chỉ có vậy thôi.

Ông Thành nhìn vẻ tiều tụy của con trai, lòng ông chợt dịu lại. Dạo này anh đã cố làm việc hết mình, quên cả thời gian riêng tư chỉ vì mục đích muốn phục hồi lại việc kinh doanh đang trên đà sa sút, cho nên người gầy guộc hẳn đi. Anh cũng đã ngoan ngoãn vâng lời kết hôn với Như Mây, chỉ chờ khi mãn tang là tiến hành lễ cưới. Từ sau cái chết của mẹ, Khánh Nguyên đã thay đổi rất nhiều… Vậy thì ông còn trách mắng con điều gì nữa chứ? Không phải cha con ông đã từng sống xa nhau với bảy, tám năm thâm tình lạnh nhạt, giờ con trai đã cố quyên chuyện cũ, vì chữ hiếu mà về, lẽ nào ông lại đẩy anh đi xa vòng tay ấm áp của mình sao?

Ông Thành đến gần bên Khánh Nguyên hạ thấp giọng:

− Thôi được rồi, bỏ qua chuyện đó đi. Ba còn có việc này muốn hỏi con, con phải trả lời thành thật nhé.

− Vâng. Ba hỏi đi.

− Con có yêu Như Mây không vậy?

− Tại sao ba hỏi thế?

− Bởi vì thời gian qua thấy hai đứa đi lại gần gũi nhau, ba rất hài lòng. Như Mây thì khỏi nói, tình cảm cô ấy đối với con lộ rõ qua từng lời nói và cử chỉ. Còn con cũng đáp trả đàng hoàng nhưng nhiều lúc ba thấy con giống như là đóng kịch. Con vẫn hay một mình với những tiếng thở dài. Người đang yêu không ai lại thờ ơ với hạnh phúc của mình như vậy cả. Khánh Nguyên à, lẽ nào với một cô gái ngoan hiều dễ mến như vậy mà con không thể có tình yêu?

− Con có thể không trả lời câu hỏi này được không ba?

− Nhưng vừa rồi con đã hứa với ba là con sẽ trả lời thành thật.

− Con chỉ sợ lời nói thật lòng sẽ làm ba thất vọng mà thôi.

− Vậy là ba đoán đúng chứ gì. Con nói đi. Dù gì thì cuộc hôn nhân không thành giữa con với Như Mây cũng làm ba cảm thấy buồn lòng. Dì Hạnh đã đối xử với chúng ta rất tận tình tận nghĩa, dì chỉ mong đứa con yêu được hạnh phúc với người mà nó đã chọn. Dì đã tỏ ra rất vui mưng khi biết Như Mây đã chọn con. Vậy mà… không ngờ con lại miễn cưỡng chấp thuận với ý nghĩ là mình đang dùng hạnh phúc cuộc đời để trả cho xong nợ nhân nghĩa. Mẹ con họ không thể chấp nhận được vìệc này đâu con.

− Ba!

− Con không yêu Như Mây, đúng chứ?

Thấy Khánh Nguyên gật đầu, ông Thành lại thở dài:

− Không có chút tình nào sao con?

− Con rất biết ơn dì Như Hạnh và con cũng quí mến Như Mây, nhưng thật sự là trái tim con không hề rung động khi ở bên cô ấy. Khi biết Như Mây yêu mình, con cảm thấy khó xử vô cùng. Rồi ba và dì Hạnh lại vun vào… con nghĩ cưới người vợ như cổ chắc cũng không có vấn đề gì, Như Mây dễ thương như thế thì sự gần gũi của quan hệ vợ chồng biết đâu sẽ làm cho con yêu. Vì vậy con cũng không phản đối gì… Nhưng… thật sự có nhiều chuyện con không ngờ lại xảy đến, qua đó, con nhận ra mình và Như Mây không hợp nhau. Một số cá tính ở Như Mây trái ngược hẳn với con, con không thể chấp nhận được dù chỉ là miễn cưỡng. Con bắt đầu nhận ra mình nông nổi, sai lầm.

− Nhưng hôm đó đã xảy ra vấn đều gì vậy?

− Dạ cũng không có gì ngoài mấy chuyện ghen tuông thường tình của đàn bà. Nhưng Như Mây là lối, lớn tiếng với con ở nơi chốn đông người, cô đập bàn đập ghế rồi lại còn hất cà phê vào người con nữa… Con nói thật hôm đó nếu không cố hết sức kiềm chế chắc là con đã đánh cổ rồi. con không chịu đựng được sự xúc phạm kiểu đó.

Ông Thành im lặng. Khánh Nguyên rất giống tính ông thời trẻ, nóng nảy, đa tình nhưng sĩ diện và ghét nhất là bị mất mặt trước đám đông. Có lần ông đã đánh bà Mộc Chi mẹ Khánh Nguyên hai bạt tay vì bà cằn nhằn ông lớn tiếng trước mặt mấy người bạn ông, khi bọn họ kép về nhà nhậu nhân ngày ăn tân gia. Lần đó vợ chồng giận nhau suốt tuần không nói chuyện, bà Mộc Chi cuối cùng chịu thua, chủ động làm hòa. Giờ đây nghe cách nói của con trai, ông Thành như thấy lại hình ảnh mình thời trẻ. Ông cũng cho rằng Như Mây làm vậy là không đúng cho nên thôi không trách Khánh Nguyên, Giọng ông nhỏ hẳn đi:

− Thôi được rồi, chuyện con với Như Mây ba sẽ để tùy con quyết định, nhưng số tiền…

Ông Thành chưa nói hết, Khánh Nguyên đã tiếp lời:

− Ba yên tâm, con biết lo liệu mà. Con không để ba mang tiếng, mà bản thân con cũng khó nhìn dì Hạnh, Vì vậy con đã chuẩn bị rồi. Mẹ đã đưa tiền cho anh Hoàng mượng để trả lại con, số tiền đó con sẽ gởi hết cho dì Hạnh. Phần còn lại, đợi khi cơ sở làm ăn của anh Hoàng ổn định, ảnh sẽ thanh toán tiếp cho con. Con không để dì Hạnh nghĩ mình lợi dụng đâu, ba không cần phải ngại.

− Nhưng dù sao thì… phần lỗi cũng thuộc về phía chúng ta. Con làm như vậy là không đúng, việc này…

− Việc này con sẽ chịu trách nhiệm đến tận nhà xin lỗi Như Mây và tạ lỗi cùng dì Hạnh.

− Cũng không cần phải thế đâu con. Như Hạnh rất biết chuyện, còn Như Mây nghe nói là cổ không muốn gặp con.

− Vậy thìi đành chịu thôi ba ạ.

− Ngoài Như Mây, con còn người phụ nữ nào khác không Nguyên?

− Ba hỏi Tố Mai hả?

− Không, là người mà con yêu thật sự kìa. Chắc là có chứ?

Khánh Nguyên không trả lời. Câu hỏi của cha làm anh chợt nghĩ đến Thiên Hương. Câu chuyện hôm nọ làm anh đau lòng quá. Từ bữa đó đến nay anh không gặp lại cô. Khánh Nguyên cũng chẳng muốn đến khu sản xuất. Lòng anh chất đầy những muộn phiền và anh đang cố gắng để quên.

[jenyphuong]

Chương 10

− Như Hạnh, anh xin lỗi. Anh không biết sự việc lại đến nông nỗi này. Ai mà ngờ thằng Nguyên lại là người như thế. Nhưng Hạnh yên tâm về dỗ ngọt giùm Như Mây đi, anh sẽ nghiêm khắc với Khánh Nguyên và đưa nó qua nhà mẹ con em xin lỗi. Hãy tin anh, không có việc gì đâu. Khánh Nguyên sẽ không được phép cưới ai ngoài con gái em cả.

Nghe ông Thành xuống nước, bà Hạnh ngẩng nhìn ông rồi khẽ lắc đầu:

− Anh hiểu lầm ý của em rồi. Em đến đây tìm hiểu sự việc không phải để cứu vãn cuộc hôn nhân của Như Mây và Khánh Nguyên. Em hiểu rõ con em hơn ai hết, nó đòi hỏi ở đối tượng hôn nhân một tình cảm chân thành, trong sáng… nên đã thất vọng nhiều về con trai anh. Trước đây Như Mây đã không hề biết gì về quá khứ của Khánh Nguyên, một quá khứ dày đặc những cuộc tình. Chính em cũng không biết con trai anh lại là người như thế. Có lẽ cậu ấy không hề có tình yêu với Như Mây. Thôi thì mình cũng không nên ép bọn trẻ, chuyện kết thúc được thì nên kết thú đi anh ạ!

− Sao em lại nói thế? Rõ ràng em biết Như Mây yêu Khánh Nguyên và em cũng mong cho hai đứa sớm kết duyên chồng vợ kia mà. Anh thật không hiểu nổi… Tại sao chỉ vì sự xuất hiện bất chợt của một đứa con gái bá vơ không rõ lai lịch thì cả hai mẹ con em đều muốn hủy hôn. Em cũng biết… đàn ông mà… Thời độc thân ai lại chẳng có lúc như thế chứ. Quan trọng là nó biết dừng chân và biết chọn một bến đỗ cuối cùng cho hạnh phúc đời mình.

− Anh Thành, anh biết rõ em không phải là người bảo thủ hẹp hòi. Thật ra tư tưởng em rất thoáng, nhưng dễ dãi thế nào thì cũng có giới hạn chứ anh. Trước đây Khánh Nguyên sống sa đọa thế nào em không cần thiết, nhưng một khi cậu ấy đã đồng ý đi tới hôn nhân với con gái em thì cậu ấy phải sống đàng hoàng. Có lý đâu một người đàn ông đã có vợ hứa hôn, thân thế còn đang mang tang mẹ, vậy mà lại ngang nhiên đưa người tình cũ về ngủ chung phòng. Cô gái đó lại còn lớn tiếng thách thức Như Mây. Loại đàn bà như vậy không dễ bỏ cuộc đâu, rốt cuộc chí có con gái em là người chịu thiệg. Dù sao em cũng mừng vì nó vẫn còn đủ tỉnh táo để dừng lại trước khi quá muộn. Tánh Như Mây em hiểu hơn ai, chuyện gì mà nó đã mắt thấy tai nghe thì sẽ mãi mãi in sâu trong ký ức không dễ gì phai nhạt. Bây giờ mà kết hôn với Khánh Nguyên, sau này nó sẽ đem chuyện đó nhắc tới nhắc lui hoài rồi vợ chồng đâm ra hục hặc. Thôi thì thà kết thúc bây giờ. Anh cũng không cần phải áy náy gì đâu. Em không nhỏ mọn đến mức làm khó anh để lấy lại số tiền đã bỏ ra cho mượn. Dù chuyện của hai trẻ không thành, em vẫn để cho anh dùng số tiền đó xoay sở, coi như là em góp vốn đầu tư, cho nên anh không cần bận tâm và đừng nên trách Khánh Nguyên. Một khi nó đã không chịu thì đừng ép nó.

− Em à, không thể như thế được.

− Kìa, anh Thành, em đã nói tường tận đến thế mà anh còn không hiểu ý em sao? Bây giờ là do con em không bằng lòng. Nó không thể chấp nhận người chồng như Khánh Nguyên chớ đâu phải Khánh Nguyên không cưới nó mà anh rầy mắng cháu. Dù gì thì cũng chưa tuyên bố mà anh. Thôi thì cứ để cho tụi nó có thời gian suy nghĩ lại. Nhưng mà em biết chắc Như Mây sẽ không quay lại cuộc hôn nhân này đây. Xem nó hiền lành thế nhưng mọi việc đều xử sự dứt khoát đâu ra đó. Nó đã bảo hủy hôn thì chắc không thể chờ mong gì nó đổi ý đâu. Nhưng mà… con anh cũng chẳng yêu thương gì Như Mây, vì vậy nó sẽ không đau khổ mà có thể coi đây là một cơ may để giải thoát mọi ràng buộc. Tâm lý của bọn trẻ anh nên chịu khó tìm hiểu và thông cảm, đừng để cha con xích mích rồi lại rạn nứt như ngày trườc thì không hay. Thôi, em về. Anh nhờ nghe lời em, đừng làm khó con trai anh đấy!

Dứt lời, bà Hạnh đứng lên đi ra ngoài. Bà vừa đi khỏi chừng mười phút thì Khánh Nguyên về đến. Anh vừa bước vào nhà đã chạm phải ánh mắt đầy giận dữ của cha:

− Con ngồi xuống đó đi cho ba nói chuyện!

Khánh Nguyên trả lời ngay:

− Nếu là chuyện của con với Như Mây thì xin ba khỏi nói nữa đi!

− Mày nghĩ mọi chuyện có thể kết thúc đơn giản đến vậy sao? Ơn nghĩa người ta còn oằn nặng trên vai, mày biểu ba mày làm sao ăn nói với người ta hả?

Khánh Nguyên nhăn mặt:

− Ba à! Bây giờ người kiếm chuyện là Như Mây chớ có phải con đâu?

− Mày còn dám nói? Nếu mày không làm gì sai trái thì người ta kiếm chuyện được sao? Đã bảo chấm dứt những mối quan hệ nhăng nhít ở bên ngoài rồi mà, tại sao còn để ra nông nỗi đó? Con nhỏ đó là đứa nào mà lại dám xấc xược với Như Mây như thế? Mày không có một lời anh ủi lại còn đổ thêm dầu vào lửa, đốt cháy hết mọi quan hệ tốt đẹp giữa đôi bên. Lương tâm mày để đâu rồi hả?

− Ba không nhìn thấy cách Như Mây cư xử với con thì ba đừng vội vàng kết luận. Ba chỉ biết trách con mà không nhìn nhận sự việc sai hay đúng thế nào. Đành rằng là con sai. Nhưng chuyện đó con cũng đâu có muốn, ít ra cô ấy cũng phải để cho con giải thích. Đằng này cổ đối với con không có chút lòng tin, lại còn có thái độ thiếu tôn trọng với con, con nói thật, loại phụ nữ như thế về sống với con sớm muộn gì chũng phải chia tay. Thôi thì kết thúc sớm còn tốt hơn để khỏi phải mang tiếng là dang dở!

− Thế bây giờ mày định thế nào?

− Con không có tinh toán gì hết. Vẫn chỉ sống và làm việc hết thời gian thôi.

− Vậy còn cô gái đó?

− Ba hỏi ai cơ?

− Đừng làm bộ giả nai. Cô gái đó đã trở lại với mày, cô ta đâu dễ gì bỏ miếng mồi ngon chứ. Rồi sẽ lại dọn về sống chung thôi. Mày định sẽ cưới cô ta hả?

Khánh Nguyên lắc đầu:

− Con nghĩ ba đã hiểu sai rồi. Đó không phải là người con yêu. Trước kia con cũng có sống với cô ấy, nhưng là do đôi bên tự nguyện. Sau đó cổ bó đi, lần này cổ nghe tin con sắp cưới vợ nên trở về khuyên con suy nghĩ lại, đồng thời trả cho con số tiền cổ mượn tạm trước đây.

− Nhưng tại sao lại đến ngủ chung phòng con vậy?

− Con cũng không biết nữa. Đêm đó con đã uống say mèm. Cô ta đến lúc nào con cũng không hay. Việc sau đó thế nào, con cũng không nhớ nữa. Nhưng con đã nói rõ ràng với cô ta và cô ta hiểu được ý con rồi. Cô ấy không thể ở lại như trước được. Chỉ có vậy thôi.

Ông Thành nhìn vẻ tiều tụy của con trai, lòng ông chợt dịu lại. Dạo này anh đã cố làm việc hết mình, quên cả thời gian riêng tư chỉ vì mục đích muốn phục hồi lại việc kinh doanh đang trên đà sa sút, cho nên người gầy guộc hẳn đi. Anh cũng đã ngoan ngoãn vâng lời kết hôn với Như Mây, chỉ chờ khi mãn tang là tiến hành lễ cưới. Từ sau cái chết của mẹ, Khánh Nguyên đã thay đổi rất nhiều… Vậy thì ông còn trách mắng con điều gì nữa chứ? Không phải cha con ông đã từng sống xa nhau với bảy, tám năm thâm tình lạnh nhạt, giờ con trai đã cố quyên chuyện cũ, vì chữ hiếu mà về, lẽ nào ông lại đẩy anh đi xa vòng tay ấm áp của mình sao?

Ông Thành đến gần bên Khánh Nguyên hạ thấp giọng:

− Thôi được rồi, bỏ qua chuyện đó đi. Ba còn có việc này muốn hỏi con, con phải trả lời thành thật nhé.

− Vâng. Ba hỏi đi.

− Con có yêu Như Mây không vậy?

− Tại sao ba hỏi thế?

− Bởi vì thời gian qua thấy hai đứa đi lại gần gũi nhau, ba rất hài lòng. Như Mây thì khỏi nói, tình cảm cô ấy đối với con lộ rõ qua từng lời nói và cử chỉ. Còn con cũng đáp trả đàng hoàng nhưng nhiều lúc ba thấy con giống như là đóng kịch. Con vẫn hay một mình với những tiếng thở dài. Người đang yêu không ai lại thờ ơ với hạnh phúc của mình như vậy cả. Khánh Nguyên à, lẽ nào với một cô gái ngoan hiều dễ mến như vậy mà con không thể có tình yêu?

− Con có thể không trả lời câu hỏi này được không ba?

− Nhưng vừa rồi con đã hứa với ba là con sẽ trả lời thành thật.

− Con chỉ sợ lời nói thật lòng sẽ làm ba thất vọng mà thôi.

− Vậy là ba đoán đúng chứ gì. Con nói đi. Dù gì thì cuộc hôn nhân không thành giữa con với Như Mây cũng làm ba cảm thấy buồn lòng. Dì Hạnh đã đối xử với chúng ta rất tận tình tận nghĩa, dì chỉ mong đứa con yêu được hạnh phúc với người mà nó đã chọn. Dì đã tỏ ra rất vui mưng khi biết Như Mây đã chọn con. Vậy mà… không ngờ con lại miễn cưỡng chấp thuận với ý nghĩ là mình đang dùng hạnh phúc cuộc đời để trả cho xong nợ nhân nghĩa. Mẹ con họ không thể chấp nhận được vìệc này đâu con.

− Ba!

− Con không yêu Như Mây, đúng chứ?

Thấy Khánh Nguyên gật đầu, ông Thành lại thở dài:

− Không có chút tình nào sao con?

− Con rất biết ơn dì Như Hạnh và con cũng quí mến Như Mây, nhưng thật sự là trái tim con không hề rung động khi ở bên cô ấy. Khi biết Như Mây yêu mình, con cảm thấy khó xử vô cùng. Rồi ba và dì Hạnh lại vun vào… con nghĩ cưới người vợ như cổ chắc cũng không có vấn đề gì, Như Mây dễ thương như thế thì sự gần gũi của quan hệ vợ chồng biết đâu sẽ làm cho con yêu. Vì vậy con cũng không phản đối gì… Nhưng… thật sự có nhiều chuyện con không ngờ lại xảy đến, qua đó, con nhận ra mình và Như Mây không hợp nhau. Một số cá tính ở Như Mây trái ngược hẳn với con, con không thể chấp nhận được dù chỉ là miễn cưỡng. Con bắt đầu nhận ra mình nông nổi, sai lầm.

− Nhưng hôm đó đã xảy ra vấn đều gì vậy?

− Dạ cũng không có gì ngoài mấy chuyện ghen tuông thường tình của đàn bà. Nhưng Như Mây là lối, lớn tiếng với con ở nơi chốn đông người, cô đập bàn đập ghế rồi lại còn hất cà phê vào người con nữa… Con nói thật hôm đó nếu không cố hết sức kiềm chế chắc là con đã đánh cổ rồi. con không chịu đựng được sự xúc phạm kiểu đó.

Ông Thành im lặng. Khánh Nguyên rất giống tính ông thời trẻ, nóng nảy, đa tình nhưng sĩ diện và ghét nhất là bị mất mặt trước đám đông. Có lần ông đã đánh bà Mộc Chi mẹ Khánh Nguyên hai bạt tay vì bà cằn nhằn ông lớn tiếng trước mặt mấy người bạn ông, khi bọn họ kép về nhà nhậu nhân ngày ăn tân gia. Lần đó vợ chồng giận nhau suốt tuần không nói chuyện, bà Mộc Chi cuối cùng chịu thua, chủ động làm hòa. Giờ đây nghe cách nói của con trai, ông Thành như thấy lại hình ảnh mình thời trẻ. Ông cũng cho rằng Như Mây làm vậy là không đúng cho nên thôi không trách Khánh Nguyên, Giọng ông nhỏ hẳn đi:

− Thôi được rồi, chuyện con với Như Mây ba sẽ để tùy con quyết định, nhưng số tiền…

Ông Thành chưa nói hết, Khánh Nguyên đã tiếp lời:

− Ba yên tâm, con biết lo liệu mà. Con không để ba mang tiếng, mà bản thân con cũng khó nhìn dì Hạnh, Vì vậy con đã chuẩn bị rồi. Mẹ đã đưa tiền cho anh Hoàng mượng để trả lại con, số tiền đó con sẽ gởi hết cho dì Hạnh. Phần còn lại, đợi khi cơ sở làm ăn của anh Hoàng ổn định, ảnh sẽ thanh toán tiếp cho con. Con không để dì Hạnh nghĩ mình lợi dụng đâu, ba không cần phải ngại.

− Nhưng dù sao thì… phần lỗi cũng thuộc về phía chúng ta. Con làm như vậy là không đúng, việc này…

− Việc này con sẽ chịu trách nhiệm đến tận nhà xin lỗi Như Mây và tạ lỗi cùng dì Hạnh.

− Cũng không cần phải thế đâu con. Như Hạnh rất biết chuyện, còn Như Mây nghe nói là cổ không muốn gặp con.

− Vậy thìi đành chịu thôi ba ạ.

− Ngoài Như Mây, con còn người phụ nữ nào khác không Nguyên?

− Ba hỏi Tố Mai hả?

− Không, là người mà con yêu thật sự kìa. Chắc là có chứ?

Khánh Nguyên không trả lời. Câu hỏi của cha làm anh chợt nghĩ đến Thiên Hương. Câu chuyện hôm nọ làm anh đau lòng quá. Từ bữa đó đến nay anh không gặp lại cô. Khánh Nguyên cũng chẳng muốn đến khu sản xuất. Lòng anh chất đầy những muộn phiền và anh đang cố gắng để quên.

Chương 11

- Chị Hương, thức dậy đi. Bộ hôm qua thức khuya lắm hay sao mà giờ này còn ngủ hả?

Đang ngon giấc, Thiên Hương chợt giật mình vì có một bàn tay lay vai cô. Mở mắt ra, nhìn thấy Ngọc Nga, Thiên Hương vươn vai giọng còn ngái ngủ:

− Chuyện gì vậy, để chị ngủ thêm một lát đi. Hôm nay chị đâu có đi làm.

− Em biết, cho nên em mới đến tìm chị. Thức dậy đi nào, đã hơn 7h rồi!

Thiên Hương đưa tay dụi mắt rồi ngồi lên với dáng điệu uể oải.

− Hôm nay em không bán hàng sao?

Ngọc Nga lắc đầu:

− Em nghỉ buổi sáng, lát nữa sẽ đi cùng anh Hải về ra mắt gia đinh. Vì vậy mới tranh thủ đến tìm chị để tư vấn!

Nghe vậy, Thiên Hương liền ngồi thẳng người lên, trố mắt nhìn Ngọc Nga:

− Thật thế hả nhỏ? Ối trời! Chị thành thật chúc mừng cho em. Đã quyết định tìm lại một mái ấm gia đình rồi hả?

− Chị khoan chúc mừng vội! Biết gia đình người ta có chấp nhận em không? Lần này em đem theo cả bé Bi nữa đấy.

− Dĩ nhiên là phải như thế rồi, vì anh Hải cũng biết chuyện mà. Nhưng sao hai người “đốt giai đoạn” nhanh dữ vậy?

− Chỉ là ra mắt thôi chớ có định tổ chức gì đâu. Em không dám hy vọng nhiều vào tương lai, bởi vì anh Hải yêu em nhưng gia đình ảnh chắc gì thông cảm.

− Không đâu Nga! Chị nghĩ chắc là trước khi quyết định dẫn em về giới thiệu, Duy Hải đã có nói trước với gia đình về chuyện bé Bi. Ảnh ấy đâu thể nào bất ngờ gây “sốc” như vậy chứ.

− Vâng. Ảnh cũng bảo với em như thế. Ảnh nói không có vấn đề gì, vì ba mẹ ảnh luôn để cho con cái tự chọn người bạn trăm năm. Nói là nói vậy thôi nhưng sao em vẫn cứ thấy lo lo chị ạ. Chị đi rửa mặt đi rồi ăn sáng với em.

− Mấy giờ đi mà giờ này em còn đến rủ chị đi ăn sáng?

− Anh Hải hẹn 10h. Nhà ảnh ở Tân Bình, đi Honda chừng hai mươi phút là đến. Em gặp chị vì có nhiều chuyện cần bàn. Chị rửa mặt thay đồ nhanh lên đi.

− Biết rồi! Cho chị xin năm phút, được chưa?

− Ừ. Em đã mua phở cho ba ăn rồi. Em ra ngoài đợi chị nghe.

Thiên Hương thu dọn mùng màn, làm vệ sinh và thay quần áo rất nhanh. Ngọc Nga chờ cô đến quán cháo bình dân của bà Thường. Gặp cô, bà Thường tỏ ra vui mừng:

− Chà, Thiên Hương, sao lâu quá không thấy đến ủng hộ cho dì vậy? Ôi… dạo này trông cháu gầy đi chó phải không? Bộ ở đó lại tăng ca liên tục hả?

Thiên Hương chưa kịp đáp, Ngọc Nga đã nhanh miệng chen vào:

− Không phải đâu dì! Chị Hương con dạo này yêu nhiều nên ốm đấy! Chị đang bị thất tình, dì xem có cách gì giúp được chị ấy không?

Thiên Hương rút đôi đũa khẽ mạnh vào tay Ngọc Nga:

− Con nhỏ này, ăn nói linh tinh. Đùa như thế, dì ấy lại tưởng thật rồi phỏng vấn lung tung thì mệt!

Đúng như lời Thiên Hương vừa nói, bà Thường mang hai tô cháo đến rồi ngồi xuống bên cạnh Thiên Hương:

− Có đúng là cháu thất tình không? Dì nghe nói Khánh Hoàng đã sống như vợ chồng với Ngọc Lan, cô ấy lại sắp sinh con nữa. Lẽ nào đến bây giờ cháu vẫn không quên được con người này sao?

Ngọc Nga lườm Thiên Hương:

− Đó, thấy chưa! Sự vấn vương của chị đến dì Thường còn biết huống hồ gì là… những người xung quanh.

Thiên Hương thoáng cau mày:

− Em thật là… Sao lại cố ý vu oan chị như thế hả? Chị thất tình người đó hồi nào? Người ta giờ có vợ có con, em ăn nói cẩn thận kẻo chị mang tai tiếng.

Bà Thường nhìn Thiên Hương:

− Nhưng mà tình cảm cháu bây giờ thế nào rồi? Nếu không phải sao trông cháu u sầu vậy chớ?

− Không có đâu. Cháu buồn vì chuyện khác mà dì. Không liên quan đến Khánh Hoàng đâu.

Vừa lúc đó có một tốp công nhân bước vào quán. Bà Thường vội đứng lên chạy tới đó hỏi ý khánh hàng, sau đó lại ngồi vào vị trí luôn tay múc cháo. Ngọc Nga thấy Thiên Hương trộn mãi tô cháo mà không ăn, cô khẽ hỏi:

− Chị ăn đi, sao lại thế? Chị giận em à? Em chỉ nói đùa cho vui thôi.

− Làm sao lại đùa được như thế hả? Chị giận phát điên đây.

− Ai biếu chị luôn cố che đậy tình cảm của mình chi. Đã yêu thì phải nhận là yêu chứ.

− Chị đã bảo không có cơ mà. Em ép chị phải nhận là thế nào? Người ta đã có vợ có con, em cứ cố gán ghép như thế bảo sao không tức.

Ngọc Nga thở ra:

− Trời ơi, chị hiểu lầm rồi, em đâu phải là nói Khánh Hoàng.

− Vậy thì em đang ám chỉ ai?

− Chị không biết thật hay giả vờ không biết? Thời gian gần đây chị đã dành tình cảm cho người chị ghét kia mà.

Thiên Hương nhăn mặt:

− Em lại định nói đến chuyện gì nữa đây? Người đó cũng chuẩn bị kết hôn, em làm ơn đừng phát biểu linh tinh nữa.

Ngọc Nga ngạc nhiên nhin Thiên Hương.

− Ủa, nói vậy chị chưa biết gì sao? Anh Duy Hải không có nói gì với chị hả?

− Nói cái gì mới được?

− Bộ chị… dạo này chị không gặp gỡ chuyện trò gì với anh Khánh Nguyên sao?

Thiên Hương buồn buồn:

− Chị ít khi gặp, mà gặp cũng chẳng biết nói gì. Em cũng thấy rồi đó, hôm chị em mình đến viếng tang bác gái, ảnh thấy nhưng cứ làm như không quen.

− Trời ơi chị phải thông cảm chứ. Lúc đó tâm trạng của Khánh Nguyên không vui mà. Cái chết bất ngờ của mẹ làm anh ấy bị sốc, ảnh đau khổ như vậy tinh thần đâu mà đón tiếp ai. Chị thật là…

− Không phải chị trách ảnh đâu Nga, nhưng mà… rõ ràng anh ấy bây giờ rất ghét chị. Cũng đáng đời chị thôi, ai biểu chị ngốc nghếch quá đi! Em không biết chứ chị hay hiểu sai về anh ấy lắm.

Ngọc Nga mỉm cười:

− Chị đã biết là mình hiểu sai thì hiểu cho đúng lại, có gì khó đâu.

− Hiểu đúng thì sao chứ? Người ta cũng sắp kết hôn rồi.

− Nếu chuyện đó không xảy ra thì chị tính sao đây? Chị sẽ đón nhận tình yêu của anh ấy chứ.

Thiên Hương trợn tròn mắt:

− Nè, đừng có nói tầm bậy, để người ta nghe được không ổn đâu. Có thương chị thì thương chớ em đừng trù ẻo hạnh phúc của người khác.

− Trù cái gì! Em nói thật mà. Chị Hương à, anh Nguyên và Như Mây sẽ không kết hôn đâu. Đám cưới đã hủy bỏ, Như Mây vì chuyện này mà xin nghỉ phép đi du lịch nước ngoài rồi.

Thiên Hương bàng hoàng:

− Em đang nói gì vậy, Nga? Chuyện này làm sao em biết rành như thế?

− Là anh Duy Hải nói em nghe. Em cứ tưởng là chị cũng đã biết. Ai ngờ chị không biết tí gì.

− Có thật là… họ không cưới nhau không? Nguyên do vì đâu hả?

− Em cũng không rõ nữa. Nghe anh Hải nói Như Mây phát hiện ra anh Nguyên yêu người khác nên cổ giận dữ đòi chia tay.

− Anh Nguyên chấp nhận sao?

− Dĩ nhiên là ảnh chấp nhận rồi, bởi vì cuộc hôn nhân này là do ảnh muốn làm vui lòng người cha, với lại cũng nặng nợ ân nghĩa với gia đình cô đó… Giờ tự dưng cổ chủ động từ hôn thì ảnh càng mừng.

− Thế còn ba anh ấy?

− Nghe nói tổng giám đốc có gọi Khánh Nguyên đến gặp mặt bên nhà vợ, rồi sau đó đôi bên thỏa thuận đình chỉ việc kết hôn và Như Mây lên đường đi du lịch. Còn Khánh Nguyên vẫn làm việc bình thường.

− Làm việc bình thường gì! Hai ngày nay anh ấy đâu có đến công ty.

Ngọc Nga liền chộp ngay câu nói này của Thiên Hương, cô dứ dứ tay vào mặt người chị kết nghĩa:

− Đó thấy chưa? Vậy mà bảo là không đế ý, không quan tâm người ấy. Chị và người ta đâu có làm chung, chị ở bên B tại sao biết bên A có người không đi làm hai ngày liền vậy?

− Ờ… Thì tại vì chị nghe mấy người khối văn phòng xì xào.

− Thôi đi chị đừng có làm bộ. Không phải chị luôn luôn chú ý theo dõi từng bước đi của người ta sao? Tình cảm đã đến mức đó rồi, sao chị cứ gỉa vờ phớt tình vậy? Nhân cơ hội này, đến tìm anh Nguyên đi. Nếu chị không muốn đánh mất người đàn ông mình yêu thì lần này chị phải chủ động tìm anh ấy để bày tỏ. Anh Hải nói với em dạo này anh Nguyên buồn và suy sụp tinh thần lắm, sau giờ làm việc anh cứ ở lại suốt trong phòng không muốn gặp ai. Chị nên đến an ủi ảnh đi, đây là lúc thích hợp nhất để chị biểu hiện lòng mình đó.

− Lòng chị thế nào chứ?

− Trời đất! Giờ chị còn hỏi đố em à?

Đang nói chuyện đến đây thì Ngọc Nga nhận được tin nhắn của Duy Hải qua điện thoại. Cô gọi bà Thường đến tính tiền rồi nói với Thiên Hương:

− Anh Hải đang đợi em ở quán. Giờ em chở chị về rồi đi với ảnh luôn.

− Ừ.

Ngồi sau xe Ngọc Nga, Thiên Hương suy nghĩ đủ thứ chuyện. Cô nhận ra lòng mình đang rộn lên nỗi vui mừng khi hay tin Khánh Nguyên đã hủy bỏ việc kết hôn. “Như Mây phát hiện ra anh Nguyên yêu người khác nên quyết định chia tay”. Ngọc Nga đã nói rõ với cô như thế. Thiên Hương nghĩ… có lẽ Như Mây đã biết tình cảm Khánh Nguyên dành cho cô. Cô ta đã chủ động rút lui, vậy tại sao ta không bày tỏ hết nỗi lòng mình chứ? Không phải cô cũng đã yêu anh rồi hay sao.

− Dừng xe lại, Ngọc Nga!

Thiên Hương bấu tay vào vai Ngọc Nga kêu lên. Không hiểu gì nhưng Ngọc Nga cũng tấp lại bên đường.

− Chuyện gì vậy chị Hương.

− Em đi gặp anh Hải đi. Chị sực nhớ ra một việc phải làm. Chị phải đi đằng này một tí.

− Còn sớm mà, chị đi đâu, em chở chị tới.

Thiên Hương lắc đầu:

− Không được, em cứ lo việc của em đi. Ra nhà bạn trai phải đúng giờ đó. Còn chị có chút chuyện nhỏ thôi. Em đi đi, cứ mặc chị.

− Vậy à? Vậy em đi trước há.

− Ờ, chị chúc em may mắn. Gặp lại em nha! Ngọc Nga vọt xe đi. Thiên Hương chờ cho cô chạy khuất xa tầm mắt rồi mới vẫy chiếc taxi đậu gần đó đến chỗ mình. Cô nói địa chỉ nhà Khánh Nguyên. Ngồi trên xe mà Thiên Hương nghe lòng hồi hộp lạ. Đến gặp anh cô không biết sẽ nói những gì? Nhưng thật lòng Thiên Hương rất muôố gặp anh. Chắc Khánh Nguyên sẽ ngạc nhiên lắm. Lần này cô không để anh phải chờ đợi đâu. Hạnh phúc tưởng đã vụt khỏi tầm tay, giờ níu giữ lại được tội tình gì cô không giữ chặt. Thiên Hương muốn sống thật với lòng. Lần này cô sẽ trân trọng những gì mình đang có. Tội nghiệp Khánh Nguyên, chắc là anh buồn lắm, và cũng giận cô nhiều. Thiên Hương tự cú vào đầu mình. Ôi, sao mà cô ngốc như thế chứ.

Xe dừng lại trước số nhà của Khánh Nguyên. Thiên Hương móc ví trả tiền rồi bước xuống. Cô thất vọng khi nhìn thấy cái ống khóa to đùng trước cửa, Khánh Nguyên đi đâu nhỉ? Thiên Hương quyết định ở lại đợi anh về. Cô tìm một chỗ mát để ngồi và cầu mong cho Khánh Nguyên về sớm. Cô có rất nhiều điều muốn nói với anh.

Thiên Hương chờ đợi hơn hai tiếng đồng hò thì nghe có tiếng xe. Cô vội nép vào gốc cây mít phía trước sân nhà anh, định mang cho anh sự bất ngờ. Khánh Nguyên từ trên xe bước xuống. Thiên Hương định gọi anh nhưng cô kịp đưa tay che miệng khi nhìn thấy một người con gái đẹp đang bước xuống từ xe anh. Khánh Nguyên đưa tay dìu cô ta, cử chỉ rất tình tứ. Thiên Hương nghe toàn thân run rẩy, không thốt được nên lời. Người phụ nữ xinh đẹp nhìn thấy Thiên Hương. Cô ta khều Khánh Nguyên, giọng thật nũng nịu:

− Hình như cô gái đó tìm anh!

Khánh Nguyên ngẩng lên, thấy Thiên Hương anh vẫn không buông tay khỏi vòng eo người đẹp, chỉ nhướng mày hỏi cô bằng giọng nói dửng dưng:

− Chào Thiên Hương, đã lâu không gặp. Em đến nhà tìm anh có việc gì?

Thiên Hương lắc đầu lia lịa.

− Ồ… dạ… à, không. Em… em không phải đến tìm anh đâu. Em có người quen ở đoạn đường này… Em… em chỉ tình cờ đi qua thôi.

− Vậy à? Thế em có muốn vào nhà uống trà cùng bọn anh không? Để anh giới thiệu với em nha: Người này là Tố Mai, bạn gái của anh đó.

Tố Mai gật đầu chào Thiên Hương. Khánh Nguyên nói tiếp:

− Còn đây là nhân viên ở công ty anh đó. Tên cổ là Thiên Hương.

Không kiềm chế được mình, Thiên Hương buột miệng:

− Có phải… anh vì cô gái này mà hủy bỏ đám cưới với Như Mây?

− Ờ phải. Làm sao em biết?

− Ơ… à, em chỉ đoán vậy thôi.

− Vào nhà uống nước rồi đi nhé, Thiên Hương?

− Ồ, không. Em bận lắm. Em phải đi ngay thôi anh ạ. Chào anh chị nhé. Em về đây.

Dứt lời Thiên Hương vụt chạy sang bên kia đường đúng ngay lúc một chiếc xe mô tô chở ba đang phóng tới. Khánh Nguyên hoảng hốt nhào ra ôm lấy Thiên Hương đẩy vào lề. Chiếc xe lao vút qua kèm theo mấy tiếng chửi thề của người cầm lái. Thiên Hương sợ mất vía, mặt cô xanh tái đi, tim đập thình thịch, cả người cô dịu nhĩu trong vòng tay Khánh Nguyên. Cô muốn ôm chầm lấy anh mà khóc, nhưng ngay lúc đó tay anh nới lỏng dần rồi buông cô ra. Giọng anh vẫn bình thản, đôi mày cau lại:

− Sao qua đường mà không cẩn thận gì hết vậy? Suýt chút nữa xảy ra tai nạn rồi thấy chưa? Mắt mũi để đâu hả?

Thiên Hương cúi đầu “cảm ơn anh” rồi lặng lẽ bước đi. Khánh Nguyên cũng chẳng nói gì thêm. Anh tra chìa khóa mở cổng. Cô gái đẹp theo anh vào bên trong. Thiên Hương đã sang bên kia đường. Còn Tố Mai cô nắm chặt tay của Khánh Nguyên:

− Anh! Thì ra anh đã hủy bỏ chuyện kết hôn, sao anh không nói cho em biết?

− Chuyện đó mắc mớ gì đến cô? Đừng hỏi lôi thôi, vào tìm chiếc bông đi rồi mau rời khỏi đây cho tôi nhờ.

− Anh à! Sao mà anh thay đổi cứ như chong chóng vậy? Vừa rồi mới ôm eo người ta thân mật lắm mà, lại còn giới thiệu với cô đó em là bạn gái. Nếu như anh đã hủy đám cưới rồi thì đâu còn trở ngại gì mà không mở rộng lòng cho em?

Khánh Nguyên trừng mắt nhìn Tố Mai:

− Thế nào? Bây giờ cô có vào để tìm chiếc bông tai bị đánh rơi hay không thì bảo? Nếu đó chỉ là lý do để cô trở lại đây thì làm ơn đi khỏi đây liền cho tôi. Nói cho cô biết, tôi không dư hơi để đùa giỡn với cô đâu đấy! Cô ngốc vừa thôi!

Tố Mai chợt hiểu ra.

− Vậy… vậy là anh yêu cô đó phải không? Anh… anh cố tình mượn em để chọc giận cô ấy? Vì cổ mà anh không cưới vợ, phải không?

Khánh Nguyên không trả lời. Anh lên xe lái xe vào gara. Tố Mai cũng không hỏi gì nữa. Cô đợi anh mở cửa, vào phòng tìm lại chiếc bông tai mà cô đã làm rớt lại hôm đến ngủ nhà anh. Đó là kỷ vật duy nhất của một người bạn thân cho, nên cô không muốn đánh mất. Tìm được rồi, Tố Mai đến chào Khánh Nguyên để ra về. Anh ngồi ở góc nhà, lặng lẽ đốt thuốc. Tố Mai nhìn anh lần cuối rồi quay đi. Thân tâm cô hiểu rõ Khánh Nguyên đã rất yêu người con gái cô vừa mới gặp. Cô thật sự không còn lý do gì để về lại nơi này. Từ nay, cuộc đời cô đã sang trang mới, hoàn toàn không can hệ gì tới Khánh Nguyên. Tố Mai thở dài buồn bã. Lần đầu tiên, cô thấm thía thế nào là vị đắng tình yêu.

[jenyphuong]

Chương 12

Ngòai trời mưa rơi tí tách

Trong lòng tôi như thầm trách

Trách mưa sao cứ rơi hòai

Bầu trời giăng lên sắc tím

Dâng thêm nỗi đau về đêm

Tiếng hát của ca sĩ Khả Tú êm đềm vang lên với nhạc phẩm “ Mưa trong lòng”, bầu trời bên ngòai lại rả rích mưa càng gợi lên trong lòng người một nỗi buồn trĩu nặng , nhất là người đang mang tâm sự như Thiên Hương

Sau khi đã tận mắt chứng kiêsn cảnh Khánh Nguyên tay trong tay cùng người khác , Thiên Hương đi lang thang suốt cả tiếng đồng hồ mới về nhà. Vừa về đến là cô đã vào trong phòng với đôi mắt đỏ hoe. Ông Giao gõ cửa , song Thiên Hương viện lý do buồn ngủ nên tránh né gặp cha. Cô nghe tiếng ông thở dài rồi tiếng gậy khua vang lên trên nền gạch , Thiên Hương biết cha rất buồn lòng. Trước đây, thấy Khánh Nguyên lui tới với cô , ông cứ nghĩ hai người có tình cảm với nhau và ông mong muốn có người con rể được như anh. Nhưng Thiên Hương đã làm cha thất vọng. Người cô chọn lúc đó là Lý Khánh Hòang. Khánh Nguyên không chen vào. Anh đã để cô đựơc tự do với tình yêu mù quáng của mình. Cô làm ra nhiều chuyện có lỗi với anh. Cho đến lúc Thiên Hương biết mình sai , cô nhận biết thế nào là tình yêu đích thực thì đã muộn. Cánh cửa tim Khánh Nguyên đã khép lại rồi. Thay cào chỗ của cô là một hình bóng khác. Thiên Hương ứa nước mắt nhớ lại những cử chỉ âu yếm ngày đó của Khánh Nguyên , khi anh còn dành riêng cho cô một cảm tình đặc biệt. Vậy mà cô đành lòng từ chối để ngày càng rời xa vòng tay anh. Mới vừa rồi, nếu như anh không kịp kéo cô vào lề , có lẽ cô đxa bị xe tông” Nếu thựa sự mình chết , không biết anh ấy có khóc không? Bây giờ thì mình đã khóc rồi đây. Vòng tay ấy , sao mà êm ái quá. Anh luôn đến bên mình như một sự che chở cần thiết , nhưng mà…” Thiên Hương lại nấc lên. Tự nhiên cô cảm thấy nuối tiếc. “ Anh ấy đã xóa sạch tình cảm với mình rồi. Vậy mà mình cứ tưởng … Thì ra người khác đã đi vào tim ảnh. Cũng đúng thôi. Người ta đâu có ngốc như mình”.

Thiên Hương đưa mắt nhìn chiếc điện thọai di động để trên bàn. Ngọc nga đã tặng nó cho cô tuần trước , vì Duy Hải đã mua máy điện thọai mới làm quà sinh nhật cho Ngọc Nga , Ngọc Nga đã cài sẵn số điện thọai của Khánh Nguyên vào đó cho Thiên Hương để cô có thể gọi cho anh vào bất cứ lúc nào. Thiên Hương muốn được nghe giọng nói của anh lúc này ghê , nhưng cô không dám gọi , vì không biết mình sẽ nói gì

Thiên Hương nằm xuống giường. Cô gạt lệ , kéo chăn trùm kín mặt. Bên ngòai mưa vẫn tí tách rơi. Thiên Hương không cách gì ngủ được. Trăn trở một lúc , cô bật dậy, thu hết can đảm , cầm điện thọai bấm số máy mà Ngọc Nga lưu lại. Điện thọai reo rồi giọng nói ấm áp của Khánh Nguyên nhẹ nhàng vang lên.

− Alô. Nguyên nghe…

− ….

− Alô. Xin lỗi , ai ở đầu dây vậy?

− …

− Làm ơn , lên tiếng đi. Là em hả , Tố Mai ? Mới chia tay mà đã nhớ rồi sao ?

Thiên Hương vội vã tắt điện thọai. Cô ngồi bó gối , gục mặt vào cáh tay khóc nghẹn ngào. Anh thật sự đã quên cô rồi. Trong tim anh bây giờ chỉ duy nhất người con gái đó. Tố Mai chớ không phải là Thiên Hương.

Vừa bước vào cổng công ty , thiên Hương đã thấy Duy Hải nhìn đồng hồ , sau đó anh cau mày nhìn cô:

− Cô bé này hôm nay đến muộn đấy nhé. Vừa rồi giám đốc lý gọi điện tìm em

− Giám đốc Lý?

− Ừ. Khánh Nguyên yêu dấu của em đấy ,từ đầu tháng này đã chính thức trở thành giám đốc công ty

− Giám đốc công ty. Nhưng anh ta tìm em có việc gì?

− Làm sao anh biết được. Em lên gặp thì biết chứ gì

− Vâng.

Thiên Hương đi được vài bước bỗng khựng lạ. cô quay lại gọi Duy Hải:

− Này ,a nh Hải. Sau này anh đừng đùa với em như thế , em không thích đâu nha.

Duy Hải ngạc nhiên:

− Giám đốc cho gọi em thật đấy ,a nh không nói đùa đâu

− Ý em không phải nói chuyện đó

− Vậy thì là chuyện gì?

Ngập ngừng vài giaay , cuối cùng , Thiên Hương thở ra một hơi dài :

− Tại sao anh lại nói người đó là “ Khánh Nguyên yêu dấu của em”. Cô Tố Mai nghe đựơc câu này là khổ cho em đấy

Duy Hải chợt hiểu , phá ra cười:

− À … là chuyện đó ư? Đừng lo , Tố Mai không có mặt ở đây , làm sao nghe được

Thiên Hương nghiêm nét mặt:

− Dù cổ không nghe được , cũng xin anh đừng đùa như thế với em. Sao anh lại có thể cười cợt trên nỗi đau của người khác như thế chứ? Anh thật là …

Thiên Hương nói nửa chừng rồi bỏ đi. Duy Hải nhìn theo cô với cái lắc đầu: “ Cô ta khờ hơn Ngọc nga nhiều. Tại sao lại dễ tin người khác thay lòng như vậy chứ ? Chắc trong lòng đang đau khổ lắm đây”.

Thiên Hương gõ cửa phòng giám đốc , Khi nghe tiếng “ mời vào” , cô rụt rè đẩy cửa bước vào trong. Khánh Nguyên đang coi lại các chứng từ liên quan đến việc xuất khẩu hàng nội thất bằng mây , trông thấy Thiên Hương anh xếp sổ lại:

− Hôm nay em đi làm muộn thế ?

− Em xin lỗi. Đêm qua thức khuya nên sáng lỡ ngủ ưuên. Từ nay em sẽ không tái phạm

− Ngồi ghế đi. Ba em lúc này thế nào rồi ?

− Dạ , be me vẫn khỏe nhưng tay chân còn yếu nên cứ ở suốt trong phòng

− Vậy à? Anh định chuyển công tác cho em , nhưng nếu sức khỏe của ba không tốt thì thôi vậy. Làm bên khối văn phòng mỗi tuần phải trực một đêm. Nhà em neo đơn thế chắc là trực công ty không tiện.

Thiên Hương trố mắt nhìn Khánh nguyên :

− Anh định sẽ phân công em làm gphi? Em không có trình độ chuyên môn , sao có thể làmvăn phòng được

− Chuyện này em không cầ phải lo. NA biết phân công việc làm phù hợp với em mà. Công việc này không cần chuyên môn , chỉ đòi hỏi với một người có trình độ phổ thông là đựơc. Nhưng … em liệu có thể đảm nhận không? Cả việc trựa đêm ở cơ quan nữa đấy

Thiên Hương gật đầu:

− Em nghĩ mình làm được. Hôm nào em trực, em sẽ nhờ ngọc nga coi chừng giùm ba em. Nhà Ngọc Nga có người giúp việc nên có theer cổ giúp em được. Với lại , ba em có thể ở một mình. Tuy hơi yếu nhưng tình trạng của ba cũng không có gì nghiêm trọng

− Ừ. Nếu em sắp xếo được thì anh sẽ chuyển công tác cho em. Từ ngày mai , em làm trợ lý cho anh nhé.Em…

− Thế nào? Có nhận lời không?

Thiên Hương lắc đầu:

− Chắc là phải từ chối thôi anh. Em tưởng làm tạp vụ văn phòngchớ làm trợ lý em không dám. Có rất nhiều việc em chưa hiểu , hay anh chọn người khác đi nha

− Em không muốn giúp đỡ anh sao? Không biết thì học , có gì anh sẽ chỉ dạy thêm. Nếu làm bên khu A lương sẽ cao hơn. Em suy nghĩ kỹ đi , rồi trả lời anh sau cũng được

− Vâng. Anh cho em thời gian hai ngày được không?

− Ừ.

− Vậy em xin phép ra ngòai nhé

− Ừ. À, mà em có điệnt họai không? Để tiện liên lạc ấy

− Dạ , không có

− Vậy à? Thế mà Duy Hải bảo em có điện thọai di động rồi. Chắc cậu ấy nhầm lẫn … Thôi, em ra ngòai đi

− Vâng.

Vừa bước ra khỏi cửa văn phòng , Thiên Hương đã lập tức hối hận vì không thành thật. Cô cần gì phải suy nghĩ chứ ? được làm việc cùng Khánh Nguyên không phải là niềm mong ước của cô sao? Thế mà còn làm bộ khách sáo. Lại còn không nói thật với anhvề số điện thọai của Ngọc Nga. Liên lạc vì công việc thôi mà , có gì đâu phải giấu. Ôi, mình đúng thật là … nghĩ vậy nên Thiên Hương quay lại, cô hối hả đến mức quên cả gõ cửa bước vô đúng lúc khánh Nguyên đang từ trong đi ra nên cô mất trớn té luôn vào người anh. Do sự cố xảy ra quá bất ngờ nên Khánh Nguyên lảo đảo súyt té. Song anh gượng gạo , theo phản ứng tự nhiên anh đưa tay đỡ lấy Thiên Hương.

− Sao tự nhiên trở lại làm gì vậy?

Khánh Nguyên hỏi nhưng Thiên Hương không trả lời được, mặt cô đỏ bừng vì vòng tay siết chặt của anh. Khuôn mặt hai người kề sát vào nhau , phút chốc Thiên Hương chợt cảm thấy Khánh Nguyên thật gần gũi với mình , hơi thở anh nồng nàn , vòng tay anh ấm áp. Bất giác Thiên Hương ngã đầu vào vai anh.

− Khánh Nguyên ơi , tha lỗi cho em

− Sao? Em lại làm sai chuyện gì à?

Giọng nói lạnh lùng pha lẫn chút ngạc nhiên của Khánh Nguyên làm Thiên Hương tỉnh mộng. Ngay sau đó anh buông cô ra rồi trở lại ghế ngồi , thậm chí còn đưa tay phủi nhẹ lênvai áo. Hành động đó làm Thiên Hương vô cùng xấu hổ. Cô lúng túng cúi nhìn xuống chân mình

− À, không. Không có gì. Em … em chỉ muốn nói xin lỗi anh vì vì vô ys của em thôi

− Vậy à? Thế … em trở vào đây làm gì mà có vẻ vội vàng như vậy / Có điều gì chưa nói với anh sao?

− Ợ.à, không … không có. Thôi, em ra đây a.

Dứt lời, Thiên Hương quay lưng chạy ra ngòai. Khánh Nguyên ngồi yên nhìn theo cô với nụ cười đắc ý: “ Cứ tưởng em không có cảm xúc gì. Đã như thế mà vẫn không chịu nói. Được rồi , chờ xem đi. Từ bây giờ anh sẽ đưa em vào vai chủ động , không ngỏ lời là không yên với anh đâu”.

− Có chuyện gphi vui mà cười một mình vậy con trai?

Mải suy nghĩ , Khánh nguyên không hay tổng giám đốc bước vào. Đến chừng ông lên tiếng , anh mới giật mình dứng dậy

− Ba ! Ba khỏe hẳn chưa mà lại đến công ty ? Sao ba tới mà không gọi điện cho con trước?

Ông Thành cười:

− Để làm gì chứ? Ba muốn xuất hiện đột ngột xem con có ở văn phòng không thôi

− Ba à! Dạo này con bận tối mắt tối mũi , làm gphi có thời gian mà đi đâu

Ông Thành gật đầu cười:

− Ba biết chứ. Ba rất tự hào về con đó Nguyên à. Nếu như không có con , chắc công ty đã sụp sau lần anh họ con ôm tiền ra đi , đến lúc đó ba mới biết Khánh Hòang đã lợi dụng sự tin cậy của ba, qua mặt ba nhiều chuyện không ngờ con lại đủ kiên nhẫn và tin tin để chống đỡ , giữ vững và tiếp tụ khuếch trương hiệu quả kinh doanh của công ty. Con đúng là một nhà doanh nghiệp trẻ tài năng. Khánh Nguyên! Ba cảm ơn con nhiều lắm

− Coi kìa, sao ba lại nói như vậy chứ? Sự nghiệp của ba , con không phải là người thừa kế hay sao ? Con cố gắng hết mức cũng là nghĩ tới tương lai của mình thôi ba a.

− Ừ ,c on suy nghĩ như vậy làm cho ba vui lắm. Mà này , công ty gờ đã ổn định rồi , mọi họat động đều trở lại như trước , riêng việc xuất khẩu hàng đi các nước Đông Nan Á, có phần nhân rộng ra , ba nghĩ … đã đến lúc con phải tự tính tóan cho hôn sự của mình rồi đó Nguyên

Khánh Nguyên trố mắt nhìn cha:

− Ba sao vậy? Con còn đang mang tang mẹ kia mà. Thật tình con không có thời gian để tìm bạn gái dâu

− Con không yêu nên không cưới Như Mây , nhưng con chắc đã có một mối tình nào chứ? Ba không kể đến những mối quan hệ nhăng nhít của con , chẳng hạn như cô gì hôm nọ đó , ba tin là con không yêu cô ta. Nhưng ba cứ mang máng nhận ra con đang ôm ấp một bóng hình nào đó. Có lẽ vì không thể nói ra được nên con cứ hay buồn. Ba đóan đúng không Nguyên?

Khánh Nguyên tròn xoe đôi mắt. Đúng là ông Thành đã đưa anh từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác một cách không ngờ. Cứ tưởng là ông đã tuổi đã cao lại không sống gần con nên chỉ biết lo kinh doanhlà chính , khôngngờ ông lại đóan được cả tâm tư của Khánh Nguyên. Thấy anh không nói gì , ông Thành lại tiếp lời:

− Con không ngại khi trút nỗi lòng với ba. Dì Hạnh không hề giận chúng ta , số tiền còn lại nay mai gì mình sẽ thanh tóan đủ , giữa hai cha con không có gì căng thẳng gì nên giờ đây ba cũng thấy nhẹ lòng. Con thương ai thì cứ nói thật đi. Ba hứa với con , ba sẽ giúp chớ không phản đối

− Ba suy nghĩ kỹ chưa mà vội vàng nói ra lời hứa đó ? Lỡ như dối tượng của con không phả là người ba mong đợi sao?

− Khánh Nguyên! Hạnh phúc là của cuộc đời con , bây giờ và mãi mãi , nếu như người ba chọn làm dâu mà con không thích thìliệu rồi cuộc hôn nhân có bền vững hay không ? Dì Hạnh con nói đúng , hạnh phúc chỉ tồn tại khi đựơc xây đắp bằng tình yêu. Còn nếu không thì chỉ làm cho nhau đau khổ. Như Mây cũng rất hiểu điều này nên cô ấy thà chấp nhận ra đi để quên con chớ không muốn có một cuộc hôn nhân miễn cưỡng. Người quyết định lần này không phải là ba mà chính là bản thân con. Ba chỉ gps phần vun đắp thôi cớ ba hòan tòan không canthiệp.

− Ba! Ba nói thật chứ? Chắc chắn là như thế phải không?

− Sao? Con hỏi vậy là con không tin tương ba à? Vậy là ba đóan đúng. Con trai ba đã âm thầm chôn giấu một tình yêu. Hãy tin ba lần này đi. Ba giờ chỉ còn có mình con là người thân duy nhất trên đời , làm sao ba lại không theer mang lại niềm vui cho con chứ ? Nào, Khánh Nguyên , con nói với ba đi. Cô ấy là ai?

Khánh Nguyêm tủm tỉm cười. Đã lâu rồi ông Thành không thấy nụ cười của con , nụ cười giống y hệt người vợ đã khuất. Ông Thành vỗ vai con:

− Hòang tử đẹp trai của ba, lâu rồi ba mới lại đượcthấy con cười như thế. Nụ cười của con giống hệt mẹ con. Ngày xưa, ba chết vì nụ cười như vậy. Thế đã có bao nhiêu cô nàng chết vì con?

− Kìa ba! Con đâu được cái diễm phúc đó. Chỉ có con chết vì người ta thôi

Ông Thành khẽ nhướng mày:

− Người con gái nào mà ghê gớm vậy?

− Con .. con chưa thể nói được lúc này đâu ba

− Tức là con đã có trong tim hình ảnh đó ?

− Dạ. Nhưng con còn phải đợi thời gian

− Sao? Phải đợi thời gian à? Cô gái đó không yêu con sao?

− Dạ có yêu , nhưng mà …

− Thôi được rồi. Ba chỉ cần biết như vậy thoi. Như vậy là tốt rồi. Mọi chuyện còn lại ba để con tùy ýđịnh đọat

− Con … con cảm ơn ba

− À, Nguyên này! Tuần sau ba định đi Lâm Đồng thăm cơ sở của Khánh Hòang. Nghe nói vợ nó sắp sinh con. Con có sắp xếp đi cùng ba không vậy?

− Dạ thời gian này con bận lắm. Ba lên thăm anh ấy thì con sẽ chuyển quà. Có lẽ đến cuối năm con mới thu xếp được thời gian lên đó

− Ờ, vậy cũng được. Công việc đang trở lại phồn thịnh , dù gì sự nghiệp vẫn quan trọng hàng đầu. Để ba đi với dì Hạnh vạy

− Với dì Hjanh ư? Ba à … ba có định “ nối lạit ình xưa” không đấy ?

Ông Thành lắc đầu cười:

− Không đâu , là tình bạn già thôi. Đôi bên đều cao tuổi rồi , làm bạn sẽ tốt hơn con ạ. Thôi ba về. Nhớ đừng làm quá sức nghe chưa

− Con biết rồi ba

Khánh Nguyên đứng lên tiễn cha ra tận cổng. Tài xế công ty đậu xe sẵn bên ngòai để dưa ông ông Thành trở về nhà. Khánh nguyên thả bộ qua bên khu sản xuất. Anh nhìn quanh tìm kiếm Thiên Hương , nhưng chẳng thấy cô đâu. Khi hỏi một công nhân cùng tổ, Khánh Nguyên được biết cô đi hận hàng cùng Duy Hải. Một ý nghĩ lóe lên trong đầu , Khánh Nguyên vội lái xe rời công ty

Chương kết

- Ôi! Khánh Nguyên! Có phải Khánh Nguyên không? Lâu quá mới được nhìn thấy cháu …

Ông Giao bật kêu lên mừng rỡ khi trông thấy Khánh Nguyên bước vào nhà . Nah đến thăm ông mang theo rất nhiều thứ. Bánh chocopie mà ông vẫn thích ăn , sâm cao ly , cao tắc , sữa và có cả mấy gói trà khổ qua . Khánh Nguyên chất cả những thứ đó vào ngăn tủ cạnh giường ông Giao rồi đỡ ông ngồi dậy

− Xin lỗi bác vì cháu bận nhiều việc nên đã lâu không đến thăm bác được. Sức khỏe bác dạo này thế nào rồi?

− Cảm ơn cháu , dạp này bác đi lại được nhiều hơn trước , và trông cháu vô cùng . Đến chơi là tốt rồi , cháu đừng mua nhiều thứ tốn kém như vậy bác ngại lắm

Khánh Nguyên cười:

− Có gì đâu . Đó là tấm lòng của cháu mà

− Cháu đến trong giờ làm việc như thế này … liệu có sao không? Con Thiên Hương nhà bác … vẫn đang làm ở đó chứ.

− Vâng . Cô ấy vừa đi nhận hàng với người bạn của cháu rồi. Cháu tranh thủ thời gian đến thăm bác chừng dộ nửa giờ rồi cháu lại đi . Bác cũng đừng nói gì với Thiên Hương nhé

− Tại sao cứ phải làmthế hả? Khánh Nguyên! Nếu cháu thích Thiên Hương thì cần gì phải che giấu chứ?

− Cô ấy không ưa cháu, bác cũng biết rồi mà. Cháu không muốn tạo áp lựa cho Thiên Hương , cũng không muốn để cổ sống trong cảm giác mắcnợ cháu. Thời gian này cháu tòan gặp chuyện không vui , nên tạm thời không muốn nghĩ đến điều gì khác ngòai công việc

− Thế à? Vậy là cháu với Thiên Hương ít khi gặp nhau lắm phải không ? Dạo này nó lạ lắm , về đến nhà là ở suốt trong phòng , có đôi khi bác nhìn thấy nó khóc thầm , mà bác hỏi thì nó luôn cố tình tránh né . Không biết ở công ty nó có gặp rắc rối vì công việc hay không?

− Công việc thì chắc là không đâu bác . Dạo này công ty đang ăn nên làm ra , còn Thiên Hương sắp được huyển qua khối văn phòng , cháu đã nói cho cô ấy biết và cổ bảo cần phải suy nghĩ kỹ trước khi quyết định

− Nó nói vậy thật ư? Con bé này lạ nhỉ? Được chuyển từ lao động thủ công lên làm hành chính mà còn nghĩ cái gì ? Hay là nó đã gặp chuyện gì đó ? Cháu biết không , dạo này con bé bỗng trở nên trầm lặng hẳn đi . Trước kia nó không như thế . Khánh Nguyên cũng không biết việc này sao?

− Dạ, cháu không biết . Vậy sao bác không hỏi xem cô ấy có tâm sự gì?

− Nó mà chịu nói thì bác đã không lo nhiều như thế . Bác có hỏi ngọc Nga là đứa em bạn thân nhất với Thiên Hương , con bé này cũng chào thua. Bởi vậy mới nói … ngay cả con cái trong nhà nhiều khi mình cũng không hiểu nổi.

− Dạ, cháu nghĩ chắc cũng không cso vấn đề gì đâu bác. Ở tuổi các cô có đôi khi cũng hay buồn vớ vẩn thế thôi . Để khi nào có dịp cháu sẽ mời cô đi uống nước và gợi chuyện hỏi là được chứ ì

Ông Giao lộ vẻ mừng:

− Nếu được háu quan tâm chăm sóc Thiên Hương thì bác không còn lo nữa . Khánh Nguyên à, con bé đó tính tình hiền lành ít nói , nhưng cĩng dễ mềm lòng , nếu cháu thương thì đừng bỏ cuộc . Nói ra cháu đừng cừoi bác nhé. Thật sự là … bác rất muốn cháu với Thiên Hương đi cùng một con đường tương lai

− Chuyện đó cũng phải coi theoduyên phận nữa bác ạ. Phải rồi, cháu chỉ tranhthủ ghe sthăm bác một lát , bây giờ cháu phải đi . Khi nào rảnh cháu lại đến

− Ừ, cháu bận thì cứ lo việc của mình đi. Lần sau đến nhớ đừng mua gì nhé . Cháu mua nhiều thứ thế này ,có muốn giấu Thiên Hương cũng không giấu được . Khánh Nguyên , cảm ơn cháu rất nhiều

− Dạ , không có gì . thưa bác ,c háu về

Rời khỏi nhà Thiên Hương , Khánh Nguyên không trở lại công ty mà cho xe chạy thẳng về nhà riêng . Vừabước vào nhà , anh đã nhận được tin nhắn của Duy Hải khi ấn nút điện thọai ghi âm ở trên bàn

− Khánh Nguyên! Cậu đi đâu mà lại tắt điện thọai di động làm tớ không liên liên lạc được . Mau đến bệnh viện đi, Thiên Hương bị ngất rồi

Vừa nhận được tin nhắn , Khánh Nguyên vội vàng quay trở ra , khóa cửa , lái xe đi . Trên đường đi , anh lấy máy di động gọi cho Duy Hải

− Alô, Khánh Nguyên đây . Tớ vừa mới về nhà. Thiên Hương nằm bệnh viện nào vậy?

− Đến bây giờ cậu mới liên lạc lại à? Thôi khỏi đi . Cô ấy đã tỉnh lại và xin xuất viện . Ngọc Nga đưa cổ về rồi

− Tình trạng của co ấy thế nào?

− Bác sĩ nói bị chóang vì huyết áp hạ xuống đột ngột , có le xlà suy nhược thần kinh . Hiện giờ cổ ở chỗ ngọc Nga vì không muốn làm cha mình lo lắng

− Tớ biết rồi . Cám ơn cậu , Duy Hải

− Cậu sẽ đến chứ?

− À, không . Tớ còn việc ở công ty . Có nGọc Nga , chắclà không sao

− Nè, sao cậu lại thế hả Khánh Nguyên . Mình thật không hiểu nổi hai người . Cậu phải biết Thiên Hương suy sụp như thế là vì cậu . Cô ấy rất yêu caaju . Lúc này là cơ hội tốt nhất để hai người bày tỏ niềm riêng , không đúng hay sao?

− Việc này mình không cần dạy mình đâu . Nếu sức khỏe Thiên Hương kém thì đề nghị cô ấy nghỉ phépvài hôm cũng được . Vậy đi nha . Minh cúp máy đây

Dứt lừi, Khánh Nguyên tắt điệnt họai . Nah lái xe đến thẳngcông ty , dù biết chắc đến đó anh cũng không thể tập trung làm việc được . Khánh nguyên quyết định đợi Thiên Hương một tuần và chỉ lần chờ đợic uối cùng này thôi. Khác hẳn với sự tưởng tượng của Khánh Nguyên , Thiên Hương không ngỉ phép . Nah cũng không phải chờ đợi lâu . Ngay buổi chiều hôm đó, Thiên Hương đến công ty . Cô gõ cửa phòng anh , khibước vào , cô đặt ngay trên bàn anh lá đơn xin thôi việc . Khánh Nguyên nhìn sững cô:

− Chuyện gì vậy? Em định xin nghỉ làm thật sao ? Nếu không thích làm trợ lý cho anh thì thôi , em có thể tiếp tục công việc của mình , tại sao phải bỏ việc?

− Dạ không , xin anh chớ hiểu lầm. Em xin nghỉ không phải là vì việc chuyển công tác đâu, mà em có lý do riêng . Em đã suy nghĩ kỹ rồi và sẽ không hối hận , thế nên anh không cần bậ tâm vì em

− Anh mà bân tâm vì em ư? Chắc là em hiểu lầm rồi đó . Nah hỏi thế vì thấy áy náy khi đề nghj chuyển công tác em thôi . Nếu là lý do riêng thì anh chấp nhận . Em để đơn lại đây rồi đi đi . Khi nào có thư báo thì đến phòng tài vụ nhận lương thanh tóan hợp đồng

− Vâng . Cảm ơn anh . Xin chào anh ạ

Thiên Hương gật đầuchào Khánh Nguyên lần nữa rồi quay đi . Khánh nguyên cầm lá đơn của cô vò nát rồi quăng luôn vào sọt rác . Anh tức đến nghẹn lời . tình yêu là như vậy đó sao? Thiên Hương , cô giỏi lắm … Khánh Nguyên đẩy cửa bước ra ngòai nhưng khi cánh cửa vừa mở ra anh đã khựng lại vì nhìn thấy Thiên Hương nằm bất động dưới nền nhà . Khuôn mặt cô trắng bệch . Khánh Nguyên hốt hỏang xốc cô lên khẽ gọi:

− Thiên Hương! Hương à! Tỉnh lại đi! Em sao vậy , Thiên Hương?

Mặc cho Khánh Nguyên gọi nhìeu lần , Thiên Hương vẫn nhắm nghiền đôi mắt , tay chân cô lạnh ngắt , hơi thở yếu đến mức gần như không nghe được . Khánh Nguyên bế Thiên Hương lên , đẩy cửa phò ng , mang cô vào bên trong . Nah đặt cô nằm trên chiếc sopha gần đó rồi gọi điện thọai xuống phòng y vụ. Vài phút sau , bác sĩ Hùng , người phụ trách công tác y tế của công ty có mặt với một valy đựng đầu đủ thuốc men và dụng cụ y khoa. Anh đến bắt mạch cho Thiên Hương . Huyết áp cô lúc này chỉ còn có 8 . Bác sĩ Hùng chặc lưỡi nhìn Thiên Hương rồi nói với Khánh nguyên:

− Không được rồi, anh Nguyên . Mau đưa cô ấy đến bệnh viện . Thể trạng cổ hiện giờ rất yếu . Ở lại đây sợ không đủ điều kiện để giúp cổ hồi phục lại đâu

− Tôi biết hcứ , nhưng anh cũng phải làm gì lúc này đi. Cứ đẻ thế này mà đưa đi sao ?XCô ấy làm sao đủ sức để chịu đựng . Lỡ chết dọc đường ai chịu trách nhiệm đây?

− Vâng , vâng . Tôi hiểu rồi . Tôi sẽ tiêm cho cô ta một mũi và theo dõi huyết áp. Sau đó sẽ chuyển tới bệnhviện gần nhất

− Vậy thì làm ơn nhanh lên đi . Anh làm bác sĩ kiểu gì vậy ? Thật là …

Thấy Khánh Nguyên nổi nóng , bác sĩ Hùng không nói thêm lời nào , vội vã mở valy tìm thuốc để tiêm vào tĩnh mạch của Thiên Hương . Nah liên tục theo dõi mạch đập của cô , khi thấy huyết áp dần dần khá lên , anh vội gọi điện thọai cho phòng cấp cứu của bệnh viện yêu cầu điều xe tới.

Thiên Hương tỉnh lại vào lúc trời sụp tối . Cô nhận ramình đang nằm trong căn phòng lạ mà chỉ cần nhìn qua cách bày trí cũng đủ biết là phòng của bệnh viện rồi . Thiên Hương đưa mắt nhìn chung quanh , chợt cô dừng ánh mắt bên khung cửa sổ , nơi có một thanh niên đứng quay lưng về phía cô . Đúng là anh ấy rồi. Thiên Hương buột miệng gọi:

− Anh Nguyên!

Người thanh niên quay lại làm Thiên Hương thất vọng . Không phải là Khánh Nguyên . Giọng cô ỉu xìu:

− Anh Hải!

Duy Hải vui mừng tiến lại giường thiên Hương

− Cuối cùng thì em cũng tỉnh lại rồi . Lúc nãy em làm mọi người lo lắng quá. Nhất kà Ngọc Nga , cổ cứ khóc bù lu bù loa

− Ngọc Nga đâu rồi anh ?

− Cổ về sọan quần áo choem. Bác sĩ nói em cần nhập viện điều trị đấy . Cô này bướng thật , lúc sáng bảo nghỉ phép mà chẳng chịu nghe . Phải nghĩ đến sức khỏe của mình chứ. Huyết áp thấo thế này sẽ nguy hiểm đấy ,hiểu không?

− Vâng , em biết rồi. Sau này em sẽ để ý hơn . Nhưng mà .. ai đã đưa em vào đây ạ?

− Thì anh chứ còn ai . Lúc anh đem mẫu thiết kế mới lên phòng giám đốc , tình cờ trông thấy em nằm sóng sòai ở một góc cầu thang , anh hỏang quá , vội gọi xe đưa em vào bệnh viện

− Việc này .. anh Nguyên có biết không?

− Khánh Nguyên ư? Anh chưa gặp cậu ấy . Lúc thấy em trong tìnhtrạng đó anh có dịp vào phòngcậu ấy đâu . Lo cứu người đã chứ . Kế đó là gọi điện cho Ngọc Nga

− Vậy à?

Thiên hương buồn bã quay mặt đi nơi khác . Nỗi thất vọng tràn ngập lòng cô . Cô nhớ lúc vừa ra khỏi phòng Khánh Nguyên , đang đi cô bỗng dưng xây xẩm mặt mày rồi té luôn xuống gạch . Lẽ nào … chuyện xảy ra ở trước cửa phòng mà “người đo” không hay . CHắc chắn là anh ấy biết nhưng không đến , cũng không hề lo lắng cho cô. Vậy mà cô lại ngốc đến nỗi muốn đưa đơn nghỉ việc để thử kiểm nghiệm tình cảm anh lần cuối . Và trận cuối cùng này cô cũng thất bại luôn . Mặt mũi nào gặp lại “người đó” nữa chứ. Nghỉ việc luôn là phải thôi . Giờ đây đối vớiThiên Hương , sức khỏe cô thế nào cũng không quan trọng , quan trọng là Khánh Nguyên nghĩ thế nào về cô thôi. Giờ thì câu trảlời đã có rồi , cô đã biết chắc chắn mình không còn để lại chút gì trong tim người ấy nữa. Tự dưng hai hàng lệ ứa ra từ khóe mắt Thiên Hương , Duy Hải Thấy vậy kêu lên đầy lo lắng:

− Chuyện gì vậy , Thiên Hương ? Soa tự nhiên lại khóc ? Em đau ở đâu à?

Thiên Hương lắc đầu , môi cô tái nhợt:

− Không. Em không có gì đâu . Tại em không muốn bệnh …

Duy Hải thở ra:

− Trời ơi! Vậy mà cũng làm anh hết víâ. Chuyện đó có gì khó đâu em. Ráng ăn uống đầy đủ , nghỉ ngơi cho tốt là phục hồi nhanh lắm. Bác sĩ nói em suy nhược thần kinh , bộ có chuyện gì suy nghĩ lắm sao vậy ? Có phải em thức khuya và chẳng để ys ăn uống gì sau giờ làm việc phải không ? Chỉ như vậy mới yếu đi nhanh như thế . Mai mốt xuất viện rồi thì nghỉ phép đi . Cần có thời gian nghỉ ngơi thư giãn thì mớimau khỏi bệnh

Thiên Hương đưa tay gạt lệ:

− Không biết Ngọc Nga có nói với ba em nằm bệnh viện không? Em không muốn ba biết chuyện này vì sợ ba lo lắng

− Không đâu . Em yên tâm tịnh dưỡng đi.Anh bảo Ngọc Nga nói với bác em cùng anh đi công tác một tuần , Ngọc Nga sẽ thay em lui tới chăm sóc bác , còn anh sẽ nhớ người chăm sóc em

− Không cần làm vậy đâu anh Hải . Em chẳng có bệnh gì nghiêm trọng , chỉ là mệt mỏi chút xíu thôi. Em có thể về nhà ngay hôm nay cũng được

− Đó. Em lại thế nữa rồi . Yếu đến mữc tự nhiên ngất xỉu mà còn nói là không nghiêm trọng . Đã hai lần còn gì . Bác sĩ bảo huyết áp em như thế là không ổn , em đừng làm mọi người lo lắng nữa đi

Thiên Hương nhắm mắt . Một dòng lệ trào ra . Mọi người lo lắng ư ? Cô đâu cần như thế ,chỉ cần sự quan tâm của một người thôi . Vậy mà … người ta chẳng ngó ngàng gì hết

− Thiên Hương này !

− Dạ

− Em đói bụng chưa ? Anh xuống căng tin mua cháo nhé?

Thiên Hương gật đầu:

− Vâng . Em nhờ anh

Duy Hải vừa đi khỏi , Tiên Hươngđã úp mặt vào gối khóc như mưa . Khánh Nguyên! Tại saoanh không đến thăm em ? Em đã như thế này , anh vẫn không chịu đến , lẽ nào lỗi lầm của em lại nghiêm trọng đến mức khiến anh phải đọan tuyệt mọi quan hệ cùng em sao? Dẫu sao em vẫn không thể tin anh yêu người khác . Vòng tay hômnào… không phải là thể hiện tất cả tình anh sao?

Có tiếng đẩy xe thuốc đến phòng bệnh của Thiên Hương và giọng cô y tá nhỏ nhẹ :

− Bệnh nhân giường số một , đã đến giờ đo huyết áp rồi. Chị làm ơn xoay mặt lại đi

Thiên Hương trở người qua . Cô cảm thấy tòan thân mệt mỏi đến rã rời. Đo huyết áp cô xong , cô y tá tiêm cho thiên Hương một mũi thuốc và dặn dò cô uống những liều thuốc trong ngày. Đúng lúc đó , một hộ lý trẻ tuổi bước vào với cà mèn cháo nóng trên tay

− Cô tên là Thiên Hương phải không? Anh bạn của cô nhờ tôi đưa cháo lên cho cô . Người bạn ảnh bị đụng xe ngay cửa bệnh viện nên ảnh chạy ra ngòai xem sao

Thiên Hương giật mình :

− Đụng xe ư? Có phải là con gái không chị?

Cô hộ lý lắc đầu:

− Không. Là một thanh niên trạc tuổi cậu ấy , người đó lái chiếc Mercesdes màu mận chín , vừa định rẽ vào cổng bệnh viện thì bị chiếc taxi tông vào đuôi xe

− Trời ơi!

Thiên Hương rú lên rồi bật dậy chạy chân trần ra khỏi phòng , mặc kệ sự ngăn cản của y tá và hộ lý . Cô gạt họ ra , cố chạy xuống cầu thang . Vừa xuống đến nấc cuối thì Thiên Hương chạm mặt Khánh Nguyên . Cô run rẩy đôi môi , chỉ gọi được một iếng “ anh…” rồi ngã ra bất tỉnh.

Khánh Nguyên đau đớn nhìn Thiên Hương thiếp đi vớihơi thở yết tớt , làn da trắng bệch và đôi môi cũng tái hợt đi . Cô đang được truyền dịch và theo dõi nhịp tim. Nước mắt ràn rụa trên khuôn mặt Khánh Nguyên . Nah ân hận vì đã vô tình làm tổn hại đến Thiên Hương nghiêm trọng . Nah không ngờ cô yếu đến mức ấy . Nếubiết thế thì anh đã không làm căng với cô đến phút cuối cùng . Lỡ như Thiên Hương có bề gì chắc là anh điên mất

Khánh Nguyên nắm chặt bàn tay giá lạnh của Thiên Hương đưa lên môi hôn nhek rồi nói trong nước mắt:

− Thiên Hương! Anh xin lỗi . Thật ra anh chỉ muốn éo buộc em thú nhận tình yêu . Anh định dọa em thôi chứ không ngờ làm cho em suy sụp đến mức này . Thiên Hương! Hãy tha thức cho anh . Tỉnh lại đi em . Hãy nau chóng tỉnh lại để nghe anh thú nhận những điều saau kín nhất . Thiên Hương à, em có nghe những lời anh nói hay không?

Ngọc Nga đứng bên cạnh Khánh Nguyên , giọng cô đầy tức giận:

− Như thế này vừa ý anh chưa? Anh quả là một người đàn ông sắt đá , tôi đã nói chị Hương rất yêu anh , mà anh chẳng chịu tin .Thử thách kiểu gì mà lại đẩy chị tôi ra nông nỗi này chớ? Chị ấy sắp chết rồi, anh vừa lòng anh chưa ? còn khóc lóc thở than gì nữa. Sau chuyện này , chia tay luon đi . Yêu nhau mà khổ như thế thì yêu làm gì chứ?

Duy Hải đứng gần đó lên tiếng rầy Ngọc Nga.

− Ngọc nga à , em đưng như thế có được không? Anh Nguyên nào có muốn vậy đâu . Một phần cũng do thien Hương bướng bỉnh không chịu bày tỏ , nếu cổ chịu nói với anh ấy tình cảm của mình thì sự việc đâu cso đến nứoc này…

Khánh nguyên nghẹn ngào:

− Ngọc Nga nói đúng đấy , Duy Hải . Tất cả là tại tôi . Tôi đã hại Thiên Hương phải sống dật dờ trong ân hận và đau khổ . CHính tôi đã quá xem trọng bản thân mà hàm tội người tôi yêu . Tôi đáng bị nguyền rủa lắm chứ.

Đang nói , chợt Khánh Nguyên có cảm giác như mấy ngón tay của Thiên Hương động đậy trong tay mình . Anh quay lại nhìn cô , thấy môi cô mấy máy.

− Khánh … Khánh …Nguyên…

− Anh đây , Thiên Hương . Hãy mở mắt đi em. Anh đang ở bên cạnh em đây

Ngọc Nga định nhào đến nhưng Duy Hải kéo tay cô , nheo mắt:

− Mình ra ngòai đi em . Lát nữa gặp sau

− Không. Em muốn …

Ngọc Nga chưa nói hết , Duy Hải đã chòang tay qua vai cô , đẩy cô ra khỏi phòng

Thiên Hương rên khe khẽ rồi từ từ mở mắt . Khánh Nguyên cúi mặt xuống gần khuôn mặt xanh xao của Thiên Hương . Anh nghe cô thều thào ngắt quãng:

− Anh … anh không bị làm sao chứ? Anh … Nguyên … vụ … vụ đụng xe …

− Không có. Không phải đâu , Thiên Hương . Chỉ là hiểu lầmthôi . Anh không có việc gì hết . Em đang mệt đừng nên nói chuyện . CHỉ cần em tỉnh lại là anh rất vui mừng

Thiên Hương cố nhướng to đôi mắt nhìn Khánh Nguyên . Anh đưa tay vuốt tóc cô , nước mắt anh trào ra

− Hãy nghe và tin anh lần này em nhé . Anh thua rồi “ Anh không thể kéo dài thời gian hơn , cũng không chờ được cho đến khi em nói . Giờ thì anh sẽ nói trước đây . Thien Hương ! Anh yêu em . Em có nghe rõ lời anh không? Anh lặp lại một lần nữa nhé. Anh yêu em , chỉ duy nhất một mình em thôi . Tình yêu đó chớm nở từ lần đầu gặp gỡ, mãi cho đến bây giờ cũng vẫn còn nguyên vẹn . Anh không hề thay đổi , chưa phút giây nào anh không nghĩ đến em

Thiên Hương đưa tay rờ nhẹ lên khuôn mặt đẹp trai của Khánh Nguyên rồi bất chợt cô òa khóc . Những giọt lệ hạnh phúc không ngừng tuôn chảy . Khánh Nguyên đỡ cô lên , ôm chặt cô vào lòng.

− Đừng khóc nữa, Thiên Hương . Anh hiểu lòng em . Em yếu quá thế này nếu xúc động sẽ không tốt cho sức khỏe . Em không cần phải nói gì đâu . Để một mình anh nói là đủ . Lúc em đưa đơn xin nghỉ việc , anh đã giận điên người . Anh biết em yêu nhưng không chịu thua anh . Nah bảo em đi ra nhưng trong lòng anh đau khổ lắm. Đến khi nhìn thấy em ngã quỵ , anh mới biết rằng mình đã thua rồi. Tại sao lại gan lì như vậy hả em ? Thà là chịu đau khổ dày vò chớ nhất định không nói cho anh biết . Hương à! Anh thua em rồi . Anh chịu đầu hàng trước sự bướng bỉnh của em rồi . Bây giờ em thổ lộ được chưa ? Ba tiếng “Em yêu anh” , bộ khó nói lắm hay sao mà em cứ ôm ấp trong lòng mãi thế ? Thiên Hương ! Nhìn anh đi. Nói với anh đi. (Nghe dễ thương ghê …).

Thiên Hương rúc đầu vào ngực của Khánh Nguyên , cô chỉ khóc chớ không nói được . Nhưng quả là tình yêu đã tiếp thêm cho cô sức mạnh , tuy vẫn còn rất yếu nhưng Thiên Hương không cảm thấy mệt mỏi một chút nào. Cô ngồi hẳn trong lòng Khánh Nguyên , im lặng nghe anh thổ lộ nỗi niềm thầm kín của tim mình . Thấy cô không nói gì , Khánh Nguyên dịu giọng:

− Nãy giờ nghe anh nói nhiều như vậy mà em không có phản ứng gì sao ? Chắc là em mệt rồi . Để anh đỡ em nằm xuống nhé.

Kánh nguyên vừa cử động thì Thiên Hương rướn người lên ôm lấy cổ anh tỏ ý muốn hôn . Khánh nguyên luồn tay đỡ cô nằm xuống giường rồi cúi xuống đặt môi mình lên môi cô hôn nhẹ . Giọng anh thật dịu dàng:

− Thế nào? Nhất định không chịu nói yêu anh sao hả?

Thieen Hương đỏ mặt cười bẽn lẽn:

− Em đã bày tỏ bằng hành động còn gì ? Anh thật là …

− Thôi được rồi , vậy mình tiếp tục nha …

Ngọc nga vừa ló đầu vào , thấy hai người hôn nhau cô trợn tròn đôi mắt định kêu lên nhưng Duy Hải đã kéo cô ra:

− Em làm gì vậy ? Tại saolại vào đó lúc này ? Không thấy người ta đang bày tỏ tình yêu hả?

− Nhưng chị Hương chỉ mới vừa tỉnh lại có thể còn rất yếu kia mà

Duy Hải phì cười , đưa tay cốc đầu Ngọc Nga.

− Khánh Nguyên chỉ hôn chứ có làm gì đâu mà em lo lắng . Tại em không biết chứ nụ hôn của tình yêu kỳ diệu còn hơn ngàn liều thuốc bổ nữa kìa . Em không thấy Thiên Hương đã tươi tỉnh hơn sao ? Không chừng nay mai cổ sẽ xuất viện đấy! Vậy là tốt rồi . Chắc là chẳng còn gì vướng mắc nữa đâu

Ngọc Nga định thò đầu vào phòng lần nữa nhưng Duy Hải đã kéo cô đi . Đến góc khuẩ cuối hành lang , anh bất ngờ đẩy Ngọc Nga vào tường và trao cho cô nụ hôn đắm đuối . Giờ thì không còn gì phải lo lắng nữa , ai yêu ai đều đã quá rõ ràng , mối tình nào cũng dẫn đến một cuộc hôn nhân đầy hạnh phúc.


Hết