Chiều trên thảo nguyên - Trân Trân

[sakura103]

Dò theo sơ đồ trong bức thư , Hạ lần bước theo con đường đất đỏ quanh co uống lượn như rắn . Chiều xuống dần , hàng cây rậm rạp hai bên chụm đầu vào nhau ru ngủ . Không khi vốn đã tĩnh lặng lại càng cô tịch thêm , khiến Hạ lo lắng , sợ không tìm được nhà của cậu Năm trước khi trời tối.

Cứ rảo qua một khoảng đường , cô lại dừng bước ngó dáo dác chung quanh , hy vọng sẽ thấy được một ngôi nhà nào đó để hỏi thăm , nhưng tuyệt nhiên chẳng có.

Hạ bảo thầm : "Phải chi lúc nãyngoài lộ lớn , đừng quá ỷ lại vì có sơ đồ chỉ đường mà chịu khó hỏi han , thì chắc giờ này cô đã đến nơi , đâu còn phải đứng chơ vơ giữa cảnh mênh mông hiu quạnh này ."

Trước tình thế tiến thoái lưỡng nan , Hạ phân vân không biết phải làm sao , thì đột nhiên cô nghe tiếng vó ngựa nện xuống đất thình thịch từ phía sau . Hạ vội vàng quay lại , cô kịp nhìn thấy một người đàn ông không rõ mặt đang ghì dây cương lao về phiá trước.

Hạ mừng rỡ giơ tay ra chặn đường ông ta để hỏi thăm . Nhưng con ngựa phóng nhanh quá , đến nỗi cô không phản ứng kịp , chỉ còn biết trơ mắt nhìn theo . Bỗng nhiên Hạ chợt nghĩ . . . Có lẽ vào sâu bên trong sẽ gặp nhiều nhà ở , nếu không thì gã đàn ông lạ kia phóng ngựa vào đó làm gì ?

Thế là Hạ tiếp tục bước nhanh hơn tranh thủ trước khi trời tối . Đôi mắt cô mở to nhìn khoảng đường trước mặt . Bất chợt từ xa , dường như trong lan sương lờ mờ , ẩn hiện một người chạy xe máy chạy dần tới.

Khoảng cách giữa Hạ và người ấy ngắn dần . Cô định thần nhìn kỹ khi chiếc xe dừng ngay trước mặt.

Bất ngờ , Hạ sung sướng kêu lên :

- Ôi ! Cậu Năm ! Sao cậu biết cháu đến mà đi đón vậy ?

Ông Thẩm cười toe với vẻ mừng rỡ :

- Nhờ ông chủ cậu nói , cậu mới biết đó chư.

Hạ ròn xoe mắt :

- Ủa ! Nãy giờ cháu có dịp được hỏi thăm ai đâu ?

- À ! Nhưng ổng thấy cháu ! Lúc nãy , ổng đi qua con đường này mà.

Hạ cau mày suy nghĩ :

- Ồ ! Có phải ông ấy cưỡi con ngựa trắng phóng nhanh như bay không cậu ?

- Ừm , đúng rồi ! chiều chiều , ông chủ hay quần ngựa trên Thảo nguyên . Đó là thú vui nhất của ổng.

- Hồi nãy , cháu định ngăn ổng lại để hỏi thăm nhà cậu , nhưng không kịp.

Ông Thẩm lắc đầu :

- Có kịp ổng cũng không dừng đâu . Tính ổng trầm lặng , ít chịu tiếp xúc với ai . Thôi , lên xe đi về với cậu , rồi muốn nói gì thì nói.

Hạ mỉm cười thót lên yên , chiếc xe cũ kỹ phun ra một đám khói mù rồi vọt tới . Bóng đêm phủ đầy , gió tạt vào người nhè nhẹ , Hạ rùng mình ớn lạnh.

- Đường còn xa không cậu ? - Hạ hỏi.

- Vài chục met nữa thôi.

- Trong ấy có điện không , sao cháu thấy ở xa đường quá ?

Ông Thẩm gật :

- Có chứ . Muốn lập nông trại thì phải vào sâu trong này mới có đất rộng.

- Hồi nãy vừa đi , cháu vừa hồi hộp sợ bị lạc , vì trời càng nàng càng tối.

- Ừ . Cũng may cho cháu . . . Nếu không nhờ ông chủ nói lại , cậu đâu biết cháu đến mà ra đón.

Hạ nhíu mày :

- Nhưng sao ông ấy biết cháu là cháu của cậu ?

- Không đâu . Ổng chỉ bảo với cậu là trên đường về ông gặp một cô gái đứng thơ thẩn nhìn dáo dác có một mình , không tiện dừng lại nên kêu cậu chạy ra xem có phải cháu bị lạc đường không , đặng giúp đỡ.

Hạ mỉm miệng :

- Vậy hả cậu ? Ông ta cũng biết quan tâm tới người khác đó chứ.

- Ừm . Nhưng rất hiếm khi . Với ổng , có thể đây là lần thứ nhất.

- Thì hồi nãy cậu lhông bảo cháu may mắn là gì . ..

Ông Thẩm lại gật :

- Quả là một trường hợp thật đặc biệct . Mà này , cậu dặn trước . . . Về đây ở với cậu , cháu không được tò mò nhìn ngó , hỏi han gì ông chủ hết nghe không.

Hạ nhướng mắt :

- Ủa ! Sao lạ vậy cậu ?

- À ! Thì tại . . . Ông ấy thích sống cô độc , không muốn ai chú ý đến mình.

- Kỳ thật ! Bộ Ông ta không có vợ con gì sao ?

Ông Thẩm đáp :

- Không . Cậu chưa từng thấy từ khi làm quản gia cho ông chủ đến giờ.

Hạ chợt chép miệng :

- Eo ơi ! Ở nơi vắng vẻ này mà chỉ có hai người đàn ông , thì buồn chết đi được.

- Bởi thế . . . nhưng bây giờ có cháu đến rồi , hy vọng nơi đây sẽ đỡ hiu quạnh hơn.

Vừa nói , ông Thẩm vừa ngoặt xe vào cổng . Hai cánh cửa to đùng đã mở sẳn từ khi nào . Chạy tới khỏang sân rộng , ông Thẩm dừng xe :

- Đến rồi ! xuống đi cháu . Nếu gặp ông chủ , nhớ gật đầu chào thật lễ phép nghe.

Hạ e dè , dạ nhỏ . Hướng mắt nhìn vào phòng khách có ánh đèn sáng , nhưng tuyệt nhiên vắng lặng chẳng thấy ai . Hạ đứng xớ rớ ở hàng hiên một hồi lâu . ..

Đóng cổng xong , cậu Năm trở vô bảo Hạ :

- Chắc ông ấy ở trong phòng riêng . Thôi , để ngày mai chào cũng không muộn . Bây giờ theo cậu xuống căn nhà dưới kia.

Hạ bước theo chân ông Thẩm :

- Nơi đó là chỗ ở của cậu à ? Sao có hai người mà ở cách xa nhau quá vậy ?

- Thì chủ với tới mà . Phải cách biệt chứ cháu.

Hạ chép miệng :

- Thời buổi văn minh này mà vẫn còn có người sống quan liêu quá.

- Nhưng cậu cũng thích như vầy , vì được tự do hơn.

Ông Thẩm đi trước bước vô nhà . Với tay bật công tắc đèn , ánh điện được bật lên sáng rực.

Hạ sà xuống chiếc ghế liền , cô than thở :

- Ôi ! Cháu mỏi rục cả chân , cậu cho cháu ngồi nghỉ một chút.

- À ! Thì cháu cứ tự nhiên ngồi , nhà . . . của cậu cháu mình mà.

Hạ vừa xoa chân , vừa nhìn chung quanh :

- Xem cũng rộng rãi quá , há cậu ! Được những hai phòng.

Ông Thẩm gật nhẹ , chỉ phiá trước mặt :

- Cháu sẽ ở phòng đó , còn bên này của cậu.

- Để cháu nghỉ mệt một lát , rồi cháu sẽ vào quét dọn.

- Ừ . Cũng không bề bộn lắm đâu . Dù bỏ trống , nhưng mỗi ngày cậu vẫn quét tước sạch sẽ.

Hạ cười cười :

- Vậy thì đỡ cho cháu.

Ông Thẩm giục :

- Thôi , cháu vào tắm rửa để rũ bụi đường xa đi , rồi ăn cơm với cậu.

Hạ đáp :

- Tìm được cậu , cháu mừng đê"n quên cả đói . Giờ nghe cậu bảo ăn , bỗng dưng ruột cháu cồn cào.

Dứt lời , Hạ đứng lên xách túi đi vào phòng ông Thẩm chỉ khi nãy.

Hạ nhìn tổng quát khắp nơi . . . Chỗ ở dành cho cô không rộng lắm , nhưng cũng tương đối thoáng đãng , gồm một chiếc giường vừa đủ một người nằm , bên trên phủ nệm dày với tấm drap bông . Mền gối sạch sẽ đặt tươm tất . . . Hạ thầm khen ông cậu mình thật vén khéo đảm đang không thua gì phụ nữ . Có lẽ nhờ vậy nên ông chủ ở đây dù khó tính mấy , cũng phải hài lòng với sự cần mẫn siêng năng của cậu.

- Sao được chứ cháu ? - Ông Thẩm hỏi.

- Dạ , như vậy là ưu đãi quá với cháu rồi.

- Ông chủ hứa năm sau khi thu hoạch vụ mùa xong , sẽ cất lại cho khang trang hơn . Ngôi nhà của ổng sẽ biến thành biệt thự , còn chỗ này sẽ rộng rãi tiện nghi hơn.

Hạ mỉm cười , lấy quần áo , từ túi xách ra.

Ông Thẩm nhắc :

- Trong phòng tắm có vòi nước nóng . Nếu cần , cháu xử dụng . Tắm nước lạnh coi chừng bị cảm.

Hạ dạ nhỏ rồi đi ra.

Bảo Lộc về đêm trời lành lạnh , Hạ đắp chăn kín người , đánh một giấc tới sáng.

Không biết có phải vì thời tiết dễ chịu hay vì đường sá xa xôi là Hạ mệt mỏi , mà cô ngủ một giấc ngon lành . Nếu không có tiếng ngựa hí vang , chắc Hạ vẫn chưa chịu thức . Chắc chuồng ngựa của ông chủ gần đâu đây ?

Tò mò , Hạ mở cửa sổ nhìn ra ngoài tìm kiếm . À ! Đàng kia , phía sau nhà của ông ta , cô thấy duy nhất có một chú ngưa. bạch đang gặm cỏ.

Bình minh đã nhả những tia nắng vàng xuống vạn vật . Ở xứ lạnh thấy mặt trời rất trễ vì màn sương che khuất , có lẽ khá trưa rồi . Hạ vội vàng đi vệ sinh , mặt mũi . ..

Vừa ra khỏi phòng , cô gặp ngay ông Thẩm đang cầm trên tay chiếc bao tải và lưỡi hái.

Thấy cô , ông cười toe :

- Chà ! Khi hậu mát mẻ nên ngủ ngon quá , phải không cô nương ?

Hạ mỉm môi thẹn thùa :

- Dạ , cháu hư ghê , thức dậy quá trễ . ..

- Không sao . Cậu biết cháu mệt vì vượt đường xa mà.

- Giờ thì cậu định đi đâu vậy ?

Ông Thẩm quơ quơ cái bao trên tay.

- Cậu đi cắt cỏ cho ngựa , sẳn ghé chợ mua một ít thức ăn tươi để đãi cô cháu gái của cậu.

Hạ nói :

- Cậu chờ cháu một tí , cho cháu được đi với cậu nghe.

Ông Thẩm phẩy tay :

- Hôm nay hơi trễ rồi , để hôm khác đã . Cháu còn ở đây lâu dài mà lo gì.

- Dạ , cũng được . Nhưng ở nhà một mình không có việc gì làm thì buồn chết . Cậu chỉ công việc để cháu làm giúp cậu đi.

- Cháu mới đến , cứ nghỉ cho khỏe . Vài hôm nữa cậu sẽ tính với ông chủ về sự có mặt của cháu , để xem ông ấy có thu cháu vào làm không.

Hạ thấy hơi mừng , muốn hỏi thêm , nhưng sợ mất thời gian của ông Thẩm nên thôi.

- Có thức ăn sáng trên bàn đó . Cháu ăn cho no đi , một lát cậu về.

Hạ vâng dạ .Tiếng xe máy của ông Thẩm nổ đều , rồi xa dần.

Sau khi chải mái tóc gọn gàng , Hạ lại giở chiếc lồng bàn ra , cô thấy dĩa xôi đậu với chén muối mè.

Đồng quê có khác , tuy điểm tâm đơn sơ vậy mà Hạ ăn thật ngon . Có lẽ nhờ không khí nơi đây trong lành , thoáng đãng.

Giúp ông Thẩm rữa mấy cái bát đêm qua , quét lại căn nhà xong . Không còn việc làm , Hạ thơ thẩn đi ngắm cảnh xung quanh trang trại . Câu cối ở xứ lạnh xanh rì , tràn đầy sức sống.

Phía trước sân trang trại trồng đủ các loại hoa màu sắc rực rỡ làm cảnh vật thêm tươi thắm . Được như vầy , chắc ông chủ cũng có tính lãng mạn , yêu thích vẽ đẹp nên dày công chăm sóc.

Ngắm hoa một hồi , Hạ lại rảo bước sang nơi khác . Cô muốn đến sau nhà ông chủ để làm quen với con ngựa trong chuồng . Màu lông trắng muốt của nó quyến rũ Hạ quá , thế mà cô chẳng dám.

Đi vòng quanh một hồi , không dằn được sự ham thích , Hạ mon men đến gần chuồng ngựa . Vừa thấy cô , con vật bỗng lồng lên , giơ hai chân hí vang trời . bỗng từ trong nhà phát ra tiếng quát thật lớn :

- Ai đó ?

Điếng hồn , Hạ quay lưng đi thật nhanh . Cô đoán biết thế nào cũng có một đôi mắt sáng rực đang nhìn từ phiá sau để theo dõi mình . Đôi chân Hạ bỗng trở nên loạng chọang như muốn ngã.

May sao ông Thẩm về tới , Hạ như người chết đuối gặp được phao . Cô nói , giọng run run :

- Cậu cho cháu lên ngồi với :

Ông Thẩm ngó Hạ :

- Sao mặt mày cháu xanh lè vậy ? Trúng gió à ?

Hạ lắc đầu :

- Dạ không phải . Tại cháu tò mò đi lại chuồng ngựa , vì thấy nó xinh quá.

- A ! Cháu đến gần bị nó tung cho một cú đá chứ gì ?

- Dạ , đâu có . Nó chỉ hí thôi , nhưng tại cháu bị giật mình vì nghe tiếng quát như sấm của người nào đó mà cháu không thấy mặt.

Ông Thẩm cười cười , gật đầu :

- À ! Tiếng của ông chủ đó . Tại cháu khuấy động sự yên tĩnh của ông ta.

Hạ vừa ngồi lên xe , vừa đáp :

- Cháu chỉ đến xem ngựa chứ có làm gì đâu.

- Nhưng con ngựa không quen hơi cháu . Vì cháu là người lạ nên nó mới phản ứng bằng cách hí vang để báo động cho ông chủ.

- Nó khôn quá cậu hén !

- Ừm . Bởi thế nên ông chủ mới cưng . Bạch Long giống như bạn thân của ông ấy.

Hai người xuống xe vô nhà . Chưa kịp thay đồ , ông Thẩm nhận được tin ông chủ gọi lên qua máy điện thoại.

Nhìn Hạ bằng ánh mắt e ngại , ông nói :

- Chắc ông chủ muốn hỏi chuyện khi nãy , vì cậu chưa trình với ông ta là có cháu đến.

Hạ rụt đầu :

- Liệu cậu có bị Ổng rầy không ?

- Chẳng hiểu nữa . Gặp ông ấy thì biết liền chứ gì . . . Nhưng chắc hổng sao đâu . Nhân dịp này , cậu sẽ hỏi ý xin việc cho cháu luôn thể.

- Dạ . . . Cậu ráng giúp giùm cháu.

Ông Thẩm đứng trước phòng của người chủ hồi lâu.

Trấn an tinh thần , ông mạnh dạn đưa tay lên gõ cửa.

Bên trong có giọng sắc lạnh vang ra :

- Vào đi !

Ngần ngại , ông Thẩm vội bước vô , lễ phép hỏi :

- Thưa . . . . Ông gọi tôi lên đây có việc gì không ạ ?

Cặp mắt lạnh lùng của ông ta chiếu thẳng ngay ông Thẩm :

- Ông đang chứa người lạ mặt ở trong nhà , phải không ?

- Dạ phải.

Ông chủ chợt lớn tiếng :

- Sao ông không hỏi ý của tôi mà làm ngang thế ? Ông vượt quyền hả ?

- Dạ , tôi nào dám . Người mà ông chủ đang nói là cháu gái của tôi . Hôm qua , ông đã gặp nó đứng giữa đường lúc trời tối.

- Vậy à ! Nhưng mà cô ta đâu phải là thân thuộc của ông rồi ông không cần hỏi ý kiến của tôi.

Ông Thẩm thấp giọng :

- Dạ , không phải đâu ạ , thưa ông . Chỉ tại tôi rước nó về đây muộn quá . Lúc đó ông đã ngủ , nên tôi đã không tiện trình qua.

Ông ta đáp bằng một giọng khô khốc :

- Hừ ! Lúc nào ông cũng có lý do . Tôi khen ông đấy.

- Dạ . . . . xin ông thông cảm.

- Chuyện dã rồi thì làm gì được ông bây giờ ?

Ông Thẩm cúi đầu làm thinh.

Lát sau ông chủ lại hỏi :

- Này ! Chắc ông thừa biết là tôi không ưa đàn bà chứ hả ?

- Thưa ông , cháu tôi chưa phải là đàn bà , nó còn là con gái.

- Thì cũng giống nhau thôi . Chừng nào ông cho cô gái ấy rời khỏi đây ?

- Dạ . . . . cha mẹ của con bé mất cả rồi , chỉ còn tôi là người thân duy nhất của nó.

- Tôi không cần biết đến chuyện đó . Hãy trả lời ngay vào câu hỏi của tôi đi.

Ông Thẩm cố khẩn khoản :

- Nhưng để nó sống mồ côi một mình tôi không yên tâm , ông chủ ạ . Mong ông cho phép tôi được bảo bọc nuôi dưỡng nó để tôi được làm trọn lời hứa với chị của tôi.

Ông ta quay lại ngó người quản gia lom lon :

- Cháu gái của ông đã lớn rồi , đâu còn nhỏ nhít gì nữa . Theo tôi thì ông nên để cho cô ta tự lập thì hay hơn.

- Nhưng tìm việc làm bây giờ thì khó khăn lắm ông chủ à , nhất là trình độ của nó có là bao.

- Hông lẽ ông định sống suốt đời để lo lắng cho cô ta sao ?

Ông Thẩm đáp nhỏ :

- Dạ . . . tôi không hề nghĩ như vậy . Nhưng với tôi , dường như là nó chưa được trưởng thành.

- Khó khăn , vất vả sẽ rèn luyện cho con người thêm nghị lực . Nếu ông cứ khư khư mà cưu mang cho cô ta , thì chẳng khác nào hại cô ta đó.

Nghe như vậy , ông Thẩm không bỏ qua cơ hội nói ngay :

- Dạ , ông chủ bảo rất đúng . Tôi bao giờ cũng muốn cháu gái của tôi tự lực , nhưng để nó đi làm xa một thân một mình thì làm sao mà tôi yên tâm . Thiết nghĩ , trong trang trại này công việc rất nhiều , cần thêm người chăm sóc . Hổng dám nào , xin ông chủ . . . ..

Không kịp đợi cho ông Thẩm nói dứt câu , ông ta đã cắt ngang :

- Tôi hiêu? rõ ý của ông rồi . Muốn xin cho cháu gái của ông làm việc ở đây chứ gì ? Vậy thì tôi trả lời dứt khoát nhé , không được.

Nét mặt của ông Thẩm tỏ vẻ thất vọng , nhưng vẫn cố van nài :

- Ông chủ à ! Hoàn cảnh của chúng tôi như thế , ông nỡ lòng nào . . . ..

Ông ta lại hét lên :

- Tôi đã nói không là không . Ông nghe rõ chưa ? Tôi kỳ hạn cho cô ta ở lại đây đúng một tuần lễ rồi cút đi . Thời gian ấy đủ cho cậu cháu của ông tâm sự rồi.

Biết mình không lay chuyển được ý định của ông chủ , vì xưa tới giờ lời nói của ông ta như đinh đóng cột , ông Thẩm đành thất thểu đi ra.

Hạ bồn chồn đứng đợi ông cậu ở nơi cửa . Thấy nét mặt của ông buồn so , Hạ hấp tấp hỏi ngay :

- Ông ấy rầy cậu vì cháu đường đột có mặt ở đây phải không ?

- Ừ tại lỗi ở cậu không trình báo . Sau khi nghe cậu giải thích rồi , ông ấy bỏ qua.

- Vậy sao mà cậu không được vui vậy ?

Biết không thể giấu Hạ được , nên ông Thẩm đành nói thật :

- Ông chủ không đồng ý cho cháu ở lại đây đâu . Ông ta ra lệnh sau đúng một tuần lễ thì cháu phải rời khỏi nơi này.

- Cậu không thể xin ông ta cho cháu làm việc ở trang trại được à ?

- Có chứ , nhưng ông ta đã từ chối rồi . Có thể tại vì cháu là con gái cũng nên.

Hạ nhíu mày :

- Con gái thì đã sao nào ? Hổng lẽ ông ta thù ghét phụ nữ ?

- Cậu cũng chẳng biết . Từ khi cậu làm cho ông ta đến bây giờ , chẳng bao giờ thấy bóng dáng của một người khác phái nào tới đây cả.

- Nếu thế thì ông ta đúng là một ngưòi có tâm bệnh.

Ông Thẩm cười nhếch môi :

- Có lẽ vậy . Ông ấy còn trẻ chứ đâu có già cả gì mà chịu giam mình “nơi khỉ ho cò gáy” này , kể cũng lạ.

- Chắc là ông ta định sống cô độc đến trọn đời . Tội gì phải đày đọa mình , cậu nhỉ ?

- Ừ . Biết đâu một ngày đẹp trời nào đó , tình cảm của ông ta sẽ bừng sống dậy . Chuyện đời mà làm sao biết được trước , cháu ạ.

Hạ gật :

- Cũng mong là như vậy , để cho ông ta bớt cằn cỗi và dễ tính đi một chút cho cậu cháu của mình được nhờ.

Ông Thẩm bật cười ha ha :

- Thôi , gặp được cháu là cậu mừng lắm rồi , chuyện kia gác lại một bên đi , hạ hồi phân giải . Còn những sáu ngày nữa , có thể mọi việc sẽ khác đi.

Hạ chợt hỏi :

- Chừng nào cậu cho ngựa ăn cỏ ?

- Nghỉ mệt một chút , rồi cậu sẽ cho nó ăn , nhưng mà cháu hỏi để làm chi vậy ?

- Cháu muốn nhìn ngắm và làm quen với nó.

Ông Thẩm đáp :

- Chà ! Hơi khó à nghen . Mà chắc không sao đâu , cậu sẽ tập dần cho cháu.

Để xua tan mỏi mệt , ông ngồi xuống và tự thưởng cho mình một điếu thuốc .

Sáng sớm , Hiển ngồi uống trà một mình trong phòng . Đã bao năm rồi , anh vẫn sống trong sự quạnh quẽ cô đơn . Đôi khi Hiển nhớ ánh đèn của thành phố , nhớ những buổi cơm gia đình ấm cúng , lòng anh chợt quay quắt.

Lúc ấy Hiển cố dằn lại , không chiều theo ý muốn riêng . Hiển sợ phải gặp lại người yêu cũ , rồi cô ta lại khóc lóc năn nỉ ỉ ôi , xin anh tha thứ.

Thật ra , Hiển đã loại Hằng ra khỏi cuộc đời của anh , cô ta không xứng đáng để cho anh thương tưởng . Hiển đã tìm quên trong các công việc hằng ngày . Đầu óc Hiển bây giờ dành cho việc kinh doanh và trồng trọt , làm sao cho trang trại này ngày một thêm lớn mạnh và phát triển . Chiều chiều , nếu muốn thư giãn , Hiển chỉ cần thót lên lưng con Bạch Long , nó sẽ đưa anh đến vùng Thảo nguyên mênh mông , tha hồ mà ngắm cảnh đón gió.

Cuộc sống của Hiển phẳng lặng êm đềm như thế đã bao lâu nay rồi . Vậy mà tự dưng lại xuất hiện một người lạ mặt từ đâu tới , khiến cho Hiển thật là bực bội , nghĩ mình dường như bị mất tự do . Tại sao hôm đó anh lai. không cương quyết với ông già Thẩm , ra lệnh cho cô gái kia rời khỏi đây ngay thì đã tốt hơn không ? Giờ thì đã lỡ hứa rồi , đành chịu . Là chủ , anh không thể nuốt lời được.

Hiển đang lan man với những ý tưởng của mình , thì chuông điện thoại reo vang . Anh nhấc ống nghe lên.

Người ở đầu dây bên kia là cha của anh . Ông báo cho anh hay là gia đình có chuyện đặc biệt cần gặp anh để giải quyết nên ông muốn anh về lại thành phố ngay . Hiển nhếch môi cười nhẹ , vì anh đã đoán trước ra là chuyện gì rồi . Không hiêu? tại sao mà ông bà cứ luôn hối thúc Hiển cưới vợ , trong khi anh thấy cuộc sống độc thân của anh bây giờ thật là lý tưởng . Đã bao lần Hiển khước từ rồi mà ông bà cứ luôn nhắc nhở bên tai . Khổ thật . . . . . nhưng Hiển cũng phải về.

Thôi thì cũng tốt . Hy vọng trong thời gian anh lưu lại Sài gòn , trên này cô cháu gái của ông già Thẩm cũng sẽ rời khỏi đây nay mai , anh đỡ phải chờ đợi trong lúc bực bội.

Nghĩ thế , Hiển bấm chuông goi. người quản gia.

Ông Thẩm có mặt ngay tức thì.

Hiển nói như ra lệnh :

- Tôi có việc phải về lại thành phố gấp . Ông ở nhà thay thế tôi coi sóc mọi việc . Ai hỏi thì nói là tôi đi vắng.

- Vâng . Nhưng bao giờ thì ông lên lại ?

Im lặng một chút . Hiển đáp :

- Có bao giờ tôi đi lâu đâu mà ông lo lắng quá vậy ? Cùng lắm là đôi ba ngày . Nhớ nói với cô cháu gái của ông liệu mà biến đi , càng sớm càng tốt.

Ông Thẩm bất mãn thầm , nhưng cũng gật đầu :

- Dạ , việc đó ông chủ khỏi phải bận tâm , chúng tôi tự biết phải thu xếp thế nào.

- Vậy thì tốt , còn ông thì nhớ làm cho tròn bổn phận của mình nghen.

Ông Thẩm nói với Hạ :

- Ông chủ chuẩn bị đi thành phố , gia đình ông ta có việc.

Hạ reo lên :

- A ! Chừng nào ông ta về , hả cậu ?

- Vài ba ngày . Ông ta bảo , khi đó không muốn thấy mặt của cháu ở đây nữa.

Hạ trề môi :

- Người gì mà khó chịu . Cháu cứ ở lỳ cho bõ ghét.

- Mặc kệ ! Ông ta nói gì thì nói , mình quên chuyện ấy đi . Bây giờ cậu cháu ra cho con Bạch Long ăn cỏ đi.

Hạ do dự :

- Biết ông ta đã đi chưa ?

- Ừ há . Vậy thì chờ một tí nữa đi.

Hạ đứng khuất nơi cánh cửa , ghé mắt nhìn sang bên kia . . ..

Chẳng bao lâu , cô thấy một người đàn ông đội mũ đen , mặc áo khoát đen rời khỏi nhà với chiếc môtô phân khối lớn.

Hạ nói với ông Thẩm :

- Ông ta đi rồi , cậu ơi . Đường xa quá , sao ông ta không ngồi xe hơi cho tiện hả cậu ?

- À ! Tại tính của ông ta thích ngao du sơn thuỷ . Vừa đi vừa ngắm cảng trời trăng mây nước.

- Xem chừng thì ông ta cũng lãng mạn gớm . Tại ông ta khéo che đậy để lấy uy với cậu cháu của mình đấy mà !

Ông Thẩm gật đầu cười :

- Có lẽ vậy . Mà thôi , đừng nói xấu ông ta nữa . Bây giờ thì cháu đã tự do rồi , muốn tung tăng nhìn ngắm nơi đâu tùy ý.

- Thích quá ! Nhưng mà cháu đến chuồng ngựa trước đã.

- Ừ , thì đi.

Hạ vớ lấy bao cỏ vác lên vai , ông Thẩm nhìn cháu gái :

- Nổi không ? Hay là để cậu vác cho.

- Ôi , nặng nề gì cậu , nhẹ xìu à.

Con Bạch Long từ xa đã nhìn thấy ông Thẩm , nó ngốc đầu chờ đợi.

Ông nói với Hạ :

- Trong chuồn đã hết cỏ , chắc Bạch Long đói lắm rồi.

- Cháu đến gần được không cậu ?

- Khoan , từ từ đã . . . . Để cậu đến trước , cháu đứng xa xa đi , kẻo thấy người lạ , nó hoảng.

Hạ đưa bao cỏ cho ông Thẩm . Bạch Long ngó ông với ánh mắt hiền từ.

Khẽ đưa tay vỗ vỗ nhẹ vào đầu nó , ông bảo :

- Mày chờ tao từ sáng đến giờ phải không ? Ngoan nào tao sẽ cho mày ăn.

Dường như hiểu ra ông Thẩm nói gì , Bạch Long nghiêng đầu cọ cọ vào tay ông Thẩm.

- Ừ , giỏi . . . .giỏi . . . Thưởng cho mày đây.

Vừa nói , ông vừa trút cỏ vào máng ăn cho nó . Bạch Long vơ vào miệng nhai ngồm ngoàm . Ông Thẩm lấy bàn chải ra , chải bờm lông tỏ vẻ cưng chiều săn sóc Bạch Long . Nó khoái chí đứng yên để cho ông muốn làm gì thì lam2.

Lợi dụng lúc nó đang thích thú , ông khe khẽ nói vào tai của nó :

- Này , tuấn mã ! Mày rất xứng đáng được gọi như vậy vì mày rất đẹp . Hôm nay , có người bị vẻ đẹp của mày thu hút nên muốn làm quen . Bạch Long đồng ý nhé.

Con ngựa ve vẩy đuôi , cặp mắt lim dim mơ màng như chấp thuận . Ông Thẩm quay lại vẫy vẫy cô cháu gái . Hạ bước nhè nhẹ lại.

- Cháu lựa trong bao nắm cỏ nào tươi nhất , đưa cho nó ăn để dụ nó đi.

Hạ làm theo , Bạch Long ngó cô chăm bẵm , mũi nó khụt khịt . . ..

Hạ sợ , nhưng cố làm gan đứng gần lại hơn.

- Tao thương mày mà . Ăn cỏ ngoan đi nhá , cho tao nựng mày một chút nha.

Tuy nói vậy , nhưng Hạ vẫn chưa dám rờ rẫm Bạch Long . Ông Thẩm thấy thế rồi hổ trợ cho cháu bằng cách nắm lấy tay Hạ đặt lên mình của nó . Bạch Long lừ mắt quay qua nhìn làm Hạ hết hồn . Hạ tưởng nó sẽ làm dữ , nhưng không ngờ nó đứng im re.

Ông Thẩm nói ngay :

- Được rồi đó . Cháu vuốt ve trò chuyện với nó đi.

Hạ bắt chước ông Thẩm sờ sẩm mặt mũi nó , rồi thì thầm :

- Mày dễ thương lắm ! Tao rất thích mày . Từ nay về sau , mình sẽ là bạn của nhau nha Bạch Long.

Con ngưa. ung dung xơi cỏ cách hiền từ . Nó không còn thủ thế , lườm lườm với Hạ nữa.

Thấy vậy ông Thẩm nói đùa với cô :

- Chắc cháu làm quen với con Bạch Long nhằm giờ tốt , nên mới không bị nó phản kháng . Người lạ ít khi lại gần được nó.

- Tại hôm nay có cậu đi với cháu . Một mình cháu chắc là khó lắm.

- Có lẽ vậy . Cứ mỗi sáng cháu đến đây cho nó ăn cỏ thay cậu . Riết rồi nó sẽ mến cháu thôi mà.

Hạ cười , vổ nhẹ lên đầu con Bạch Long :

- Thôi , mày cứ ung dung mà xơi cỏ , tao còn đi tham quan chỗ khác nửa . Ông chủ của mày chỉ cho tao ở đây có vài ngày thôi à.

Ông Thẩm bảo :

- Phía bên kia có một vườn lan thật đẹp , cháu có thích hoa kiểng thì cứ tới đó mà xem.

Theo hướng của ông Thẩm chỉ , Ha thong thả bước đi.

Cách chuồng ngưa. vài mươi mét , Hạ không cần tìm kiếm đâu xa , chỉ việc ngước mắt lên , cô đã thấy đối diện trước mặt là một vườn lan rực rỡ muôn màu , nhưng chúng lại được trồng trong một nhà kiếng có cửa khoá chặt . Hạ đành đứng ngoài mà nhìn vào . Cô thèm được nâng niu những đoá hoa mượt mà trên tay , nhưng không thể . Ước gì Hạ có thể tạo được một vườn hoa như thế này để nhìn ngắm cho đã mắt.

Ông Thẩm đến bên cô :

- Cháu thích hoa kiểng lắm hả ?

- Dạ . Ông chủ có nhiều loại hoa lan quý quá hén cậu.

- Ừ , các thứ trong trang trại này , thì vườn hoa lan này là được chính bàn tay ông ta chăm sóc kỹ nhất.

Hạ buộc miệng :

- Vậy thì tâm hồn của ông ta đâu có cằn cỗi , sao bên ngoài phải khắc khổ đến thế ?

- Ủa , cháu đã nhìn thấy mặt của ông ta rồi hả ?

- Đâu có , chỉ cần cháu nghe cậu tả về ông ta cũng đủ để cháu nghĩ ra rồi.

Ông Thẩm bật cười :

- Con bé này thiệt là hay suy diễn . Này , đừng có lầm . Cậu báo cho mà biết , ông ta rất yêu hoa , nhưng người đẹp thì ông ta rất là ghét đó.

- Eo ơi ! Sao mà ngược ngạo kỳ đời vậy ? À ! Nhưng mà cũng không sao , cháu đâu có đẹp đâu.

Ông Thẩm cốc lên đầu Hạ :

- Đừng có cà rỡn nữa . Ông ta mà nghe được thì dù chỉ một ngày cháu cũng không ở được thêm đây đâu.

- Nhưng mà ông ta đã đi rồi , lỗ tai của ổng thính mấy củng không nghe được đâu.

Ông Thẩm cười , bao? :

- Cháu thích đứng ngoài hay vào trong nắm cho gần :

Hạ mau mắn :

- Đương nhiên cháu thích vào trong hơn chứ . Cậu giử chià khoá à ?

- Ừ . Ông chủ không giao thì làm sao mà tưới.

- Vậy mà từ nãy giờ cháu không biết , làm cháu cứ nhóng lên mỏi lừ cả mắt.

Ông Thẩm tra chìa khóa vào ổ khoá :

- Thôi , đừng phiền hà nửa , vào đây tha hồ mà ngắm . Bao giờ chán thì khóa cửa lại giùm cậu.

Hạ chợt hỏi :

- Sáng , cậu không tưới hoa à ?

- Đợi một lát cho mặt trời lên đã . Cháu không thấy sương còn đọng trên lá đó sao.

- Cậu chỉ cháu cách tưới đi . Một lát có nắng lên , cháu làm hộ cho.

Ông Thẩm chỉ những vòi nước giữa hai hàng lan :

- Muốn tưới , cháu chỉ cần mở nhẹ mấy van nước này , nó sẽ phun đều khắp.

- Ồ , dễ quá ! Cậu yên tâm làm việc khác đi , để đó cho cháu.

- Ừ . Chỉ được ngắm thôi , tuyệt đối không được bẻ hoa , ngắt cành nghen.

Hạ cười trong trẻo :

- Lại dặn dò . Cậu làm như cháu còn là con nít , táy máy tay chân vậy đó.

Ông Thẩm cũng cười theo.

- Biết đâu cháu vẫn còn giữ tánh phá phách như hồi nhỏ.

- Ủa ! Bộ hồi nhỏ cháu phá lắm hả cậu ?

- Chứ còn , sao nữa . Ai đời , người ta bỏ công bón phân tưới nước chăm sóc , chậu hồng mới ra được vài nụ hoa , cháu ngắt đầu bỏ vào túi hết cả.

Hạ phá lên cười như pha lê vỡ :

- Tại còn nhỏ , làm sao mà ý thức được hả cậu . Muốn nó thuộc về mình thì cứ hái . Mà đa số các bé gái đều giống như vậy mà , đâu riêng gì cháu đâu.

- Thôi đừng cãi lý nữa . Cậu phải sang bên kia vắt sữa bò đây.

- Ông chủ có nuôi cả bò sữa nữa hả cậu ?

Ông Thẩm gật đầu :

- Có chứ . Một đàn gần mấy chục con , rồi đồn điền cà phê ở cách đây không xa.

Hạ tặc lưỡi :

- Vậy một mình ổng coi sóc làm sao cho hết công việc ?

- Tới mùa thu hoạch thì ổng mướn nhân công.

- Ông chủ có lập nhà máy chế biến không cậu ?

Ông Thẩm nhẹ lắc đầu :

- Không . Kêu lái buôn đến bán hết caphe tươi , như vậy cho gọn.

- Sống độc thân , ông ấy kinh doanh nhiều quá , để tiền đâu cho hết , hả cậu ?

- Có lẽ ổng cũng nghĩ đến mái ấm gia đình chứ cháu , nhưng bây giờ thì chưa.

Hạ bổng nhắc :

- Thôi , cháu không phỏng vấn cậu nửa đâu . Cậu đi đi.

- Ừ , cứ nói mãi mà quên hết cả thời gian rồi.

Còn lại một mình , Hạ cúi xuống ngửi từng đoá hoa lan một . Mùi hương của chúng diu. dàng làm cô ngây ngất . Hạ tự hỏi thầm : “Bao giờ mình mới được làm chủ một vườn hoa như vầy nhỉ ?”

Ngắm nghía một hồi , Hạ mới để ý thấy hoa lan nở quay về nhiều hướng khác nhau . Cô thử đưa tay nâng chúng xoay lại , đối diện về phía trước thuận với tầm nhìn Hạ cảm thấy chúng đẹp hơn xưa . Thế là cô nảy ra ý định sẽ tìm cách tạo dáng cho cành lan thêm quyến rũ với người nhìn , và ngày mai nhất quyết cô sẽ lén ông cậu Thẩm để thực hiện . Còn bây giờ thì hãy cho nó tắm mát , để nó còn có sức lực mà chịu nắng cả ngày . Nghĩ vậy , Hạ nhanh nhẹn mở các vòi nước . Những tia nhỏ phun nước , qua áng nắng mặt trời tạo thành cầu vòng bảy sắc.

Hiển vượt qua khoảng đường dài , từ nơi mát mẻ về lại chỗ nóng bức , lưng áo Hiển đẫm ướt mồ hôi.

Thành phố vẫn vậy , nhộn nhịp suốt cả ngày , xe cộ lưu thông dày kín cả các con đường . Vào giờ cao điểm , Hiển phải mất hết cả một khoảng thời gian mới về đến nhà được.

Vừa thấy chiếc môtô của anh trai lọt vào sân , Ngân đã reo to :

- A ! Anh Hiển về , ba mẹ Ơi !

Rồi Ngân chạy vội ra đón đầu :

- Có mang quà xứ lạnh về cho em không vậy ?

Hiển lắc đầu , tay siết chặt ga :

- Không , tránh ra cho anh chạy vào coi nhỏ !

Ngân nhão giọng :

- Ư ! Lâu ngày mới về nhà được một lần mà chẳng có khỉ khô gì hết ! Thấy ghét !

Hiển đùa cợt :

- Quên nữa . . . . Có “khô khỉ” nè , ăn không ?

Ngân nguýt anh trai dài ngoằn :

- Ba mẹ nhắc anh suốt , tưởng anh lại không chịu về chứ.

Hiển gạt chống xe :

- Nhắc chi vậy ? Ở nhà có gì lạ không ?

- Cũng bình thường . Chắc là tại ba mẹ nhớ anh.

Hiển mang ba lô vào trong . Ông bà Kiên thấy con trai thì mừng như được của :

- Mới về tới hả con ? Con về bằng gì vậy ? - Bà Kiên hỏi ?

- Con đi xe môtô.

- Sao không sắm xe hơi mà đi đây đi đó . Tiền bạc làm ra để chi thế con ?

Hiển vừa ngồi xuống ghế , vừa đáp :

- Tại con không thích , chứ không phải sợ tốn đâu.

- Đúng rồi . Để tiền cưới vợ có lý hơn , phải không hả anh Hiển ? - Ngân nói chen vào.

Hiển lừ mắt nhìn em gái :

- Con nít , con nôi không được xía vào chuyện của người lớn.

- Xí ! hổng dám đâu ! Léng phéng là em sẽ lấy chồng vượt qua mặt anh cho mà coi.

Ông bà Kiên cười hà hà , ông bảo :

- Nó nói cũng đúng thôi . Anh nó thờ “chủ nghĩa độc thân” mà.

Hiển hơi mỉm miệng :

- Ba mẹ gọi con về có chuyện gì không ?

- Thì có chuyện mới kêu con về đó chứ . Nhưng thủng thẳng đã , chẳng gấp gáp gì đâu . Con hãy lo tắm rửa cho khoẻ đã đi . - Bà Kiên đáp.

- Ba có bảo mẹ con làm vài món nhấm . Nghỉ ngơi một chút , rồi cha con mình lai rai nhé . - Ông Kiên nói.

Hiển gật đầu cười :

- Tiết mục đó coi bộ hấp dẫn à ba . Đi xa ê ẩm cả người , có hơi men vào ngủ ngon dữ lắm.

- Ừ ! Vậy thì con đi tắm mau đi . - Ông Kiên hối thúc.

Đợi cho Hiển đi khuất sau cánh cửa , bà Kiên nói cùng chồng.

- Dạo này , em thấy nó hơi ốm , ông có thấy không ?

- Theo tôi , thì nó vẫn như xưa , có điều trắng ra hơn một chút vì ở xứ lạnh.

Ngân lại góp chuyện :

- Con thích lên trên ấy ở ghê . Xin hoài mà anh Hiển không cho.

- Trên đó vắng vẻ lắm , không nhộn nhịp bằng Sài Gòn đâu . Giỏi lắm là con ở ít ngày rồi đòi về ngay đó mà . - Bà Kiên bảo.

Ngân lắc đầu :

- Thì ít ra con cũng nên đi đổi gió một thời gian . Ở đây hoài một chỗ , con cũng chán thấy mồ.

- Nhưng mà tính của anh con , con không rành sao ? Nó không thích bị người khác làm rộn đâu.

- Eo ơi ! Anh em ruột chứ đâu phải là người dưng đâu.

Ông Kiên cười cười :

- Nếu con muốn thì thử hỏi anh con xem sao.

- Có chứ ba . Nhưng mà anh Hiển cứ làm thinh không trả lời . Người gì mà hà tiện lời nói quá.

Hiển trong toa- lét bước ra.

- Mày nói lén gì anh mày , phải không ?

Ngân giãy nảy lên :

- Ba mẹ thấy chưa . Anh Hiển gọi con bằng mày kià . Anh Hai nói chuyện với em gái mà chẳng thấy ngọt ngào gì hết.

Ông Kiên cười lớn :

- Kêu như vậy nghe thân mật chứ có sao.

Ngân phụng phịu :

- Hổng thèm ! Người ta lớn rồi chứ bộ.

- Lúc nào mày lấy chồng , thì tao sẽ sửa lại . - Hiển nói với em gái.

- Nhưng mà em cũng đã có bạn trai rồi , em thích anh nhỏ nhẹ một chút.

Hiển bật cười :

- Con nhỏ này thật là lắm mồm . Thôi , để mai mốt tao goi. mày bằng chị Hai luôn.

Ngân dậm chân :

- Nghỉ chơi với anh đi !

- Vậy thì cút ! Trả chổ cho người ta nhậu nhẹt.

- Gần có rồi . Em phải ở đây phá mồi.

Bà Kiên cười to :

- Đây nè ! Mẹ đã dành sẵn cho mẹ con mình một điã riêng nè . Tha hồ mà ăn.

- Ôi ! Vậy mới công bằng chứ.

Ngân phụ bà Kiên dọn bàn , rồi ngồi xà xuống bên cạnh anh trai.

Hiển rót rượu thuốc vào hai cái ly nhỏ , anh hỏi :

- Mẹ với nhỏ Ngân cũng uống một chút cho ấm bụng nha !

Bà Kiên xua tay :

- Thôi , mẹ không quen đâu . Uống vô mệt lắm.

Ngân cầm đùi gà lên cắn , nhai ngồm ngoàm :

- Anh Hiển ! Chị Hằng đến tìm anh hoài , chị ấy hỏi thăm dạo này anh ở đâu.

Hiển cụng ly với ông Kiên , rồi nhấm một hớp rượu :

- Mày có tiết lộ bí mật không ? Tuyệt đối giữ kín cho tao nhe.

- Thì em đâu dám làm trái ý anh . Nhưng chị Hằng cứ lại đây năn nỉ hoài.

- Mày cứ trả lời dứt khoát là không biết.

Ngân nhăn mặt :

- Nói như vậy nghe vô lý thấy mồ , làm sao mà tin được.

Ông Kiên buộc miệng :

- Anh con nói phải đó . Tin hay không thì mặc kệ cô ta . Chuyện đã xảy ra như thế rồi thì đường ai nấy đi đi.

- Tại hồi xưa chị ấy trẻ người non dạ , suy nghĩ chưa chín chắn mà.

Hiểm gầm gừ :

- Thôi , mày đừng lên mặt dạy khôn anh mày.

- Nhưng nó biết ăn năn sai lầm của mình , mẹ thấy con không nên cố chấp.

Hiển trả lời , giọng gắt gỏng :

- Chuyện của riêng con , mẹ hãy để con tự lo.

- Mẹ chỉ muốn góp ý cho con đây thôi mà . Đời người , không ai mà không có lần lầm lỗi.

Hiển bực bội :

- Hoá ra ba mẹ goi. con về nhà là vì chuyện này ư ? Thật là mất thời gian.

Ông Kiên lắc đầu :

- Đâu phải . Chuyện ấy thì có quan trọng gì . Nhưng con hãy nghĩ lại xem . . . . đã bao lâu rồi con không về nhà ?

Hiển lặng im , ông Kiên tiếp tục nói :

- Con có biết rằng ba mẹ thương nhớ , lo lắng cho con ngày đêm không ? Sao con lại dửng dưng với ba mẹ như vậy ?

Hiển chợt thấp giọng :

- Đúng là con hơi vô tình . Tại công việc trên ấy phần quá bận bịu . Con cũng định sau mùa cà phê này thì con sẽ về nhà ít lâu.

- Hừ ! Con thật đã trưởng thành rồi chứ không còn nhỏ nhít gì nửa . Như mọi người khác thì bây giờ ba mẹ cũng đã có cháu để bồng ẵm rồi . Vậy mà con cứ sống độc thân hoài , lại xa cách gia đình như vậy , ba mẹ làm sao mà yên tâm như vậy được.

Hiển chép miệng :

- Con muốn tự lập , không thích ỷ vào cha mẹ . Khẳng định mình , đó là điều tốt có gì xấu đâu hả ba.

- Đúng . Nhưng mà con cũng nên liên hệ với gia đình qua thư từ hay điện thoại để cho ba mẹ còn biết tin của con , ruỉ như con bị cái gì thì sao ?

Hiển nhếch môi cười :

- Đâu phải con ở một mình , mà còn có ông quản gia nửa.

Bà Kiên nhíu mày :

- Con đừng quá tin người . Tốt cách mấy , thì ông ta cũng chỉ là một người dưng.

Ngân lại nói xen vô :

- Mà lòng tham của con người thì không đáy . Coi chừng một ngày ông ta dí dao vô cổ của anh đoạt hết tiền bạc.

Hiển trợn mắt lên :

- Đã bảo chuyện của người lớn , không được xía vô . Mày biết gì mà nói chứ !

- Ngân ! Con để anh con nói chuyện với ba mẹ , bổn phận của con là ngồi nghe thôi.

Hiển từ tốn với ông bà Kiên.

- Ông già quản gia ở với con lâu rồi , ông ta cô độc , không có vợ con gì hết . Tính tình của ông ấy hiền lành chất phác lắm , nên có thể tin được.

- Ừm , thì tùy ở con . Nhưng mà cẩn thận là trên hết . - Ông Kiên bao?.

- Tốt nhất là nên cất kỹ tiền bạc cho kỹ càng . Người không tham mà thấy của trước mắt cũng động lòng đó con à.

Hiển lắc đầu :

- Không đâu . Tuy nghèo nhưng ông ta rất đàng hoàng . Con có thể giao trang trai. cho ông ta cả tháng mà chẳng phải lo lắng gì cả.

Bà Kiên nửa đùa nửa thật :

- Nhưng chẳng ai có thể tin tưởng hơn vợ con của mình . Hay là con cưới vợ đi Hiển à.

Hiển cười nhếch mép :

- Đã bảo là con không thích mà.

- Không thích thì cũng phải cưới . Lớn tuổi rồi , ở vậy hoài sao coi được . Hay là để mẹ giới thiệu cho con nghen.

- Mẹ con nói phải đó . - Ông Kiên bảo . Chổ con ở vắng vẻ quá , làm gì mà có dịp gặp ai.

Hiễn cải lại :

- Sao không ? Tại con không muốn thôi.

Bà Kiên vẫn cố nói :

- Có nơi này đàng hoàng lắm , xinh xắn lại có học . Con mà thấy được cô gái đó , con sẽ ưng thuận liền à.

Hiển hớp một miếng rượu nữa , ăn thêm một miếng thịt cho đỡ nóng cổ.

Anh khẽ khàng :

- Tiêu chuẩn của con không phải là xinh đẹp . . . . Mà thôi , nói ra mẹ cũng không hiểu đâu.

- Sao lại không ? Đẹp xinh mà không nết na thùy mị , giống như đóa hoa hữu sắc mà không hương vậy.

- Nhưng lúc này chưa phải là lúc con lấy vợ đâu . Mẹ đừng kén chọn làm chi cho mất công.

Bà Kiên chép miệng :

- Con có biết người xưa dạy làm sao không ?

Hiển im lặng , bà Kiên tiếp :

- Là con trai , mà không sanh con đẻ cái để nối dõi tông đường , sẽ mang tội bất hiếu với ông bà cha mẹ đó con à.

Hiển chợt gắt gỏng :

- Con đâu có nói là con sẽ sống độc thân cho hết đời , nhưng bây giờ thì chưa được.

- Con còn đợi đến khi nào nữa.

- Vài năm nữa.

Bà Kiên nhíu mày :

- Thì quen trước để tìm hiểu nhau , đến lúc đó thì cũng vừa rồi.

Hiển lằng nhằng :

- Khổ quá đi ! Đã nói là con không muốn mất tự do.

Ông Kiên bật cười :

- Thôi , nó chưa thích thì bà cũng nên thông cảm đi . Hôn nhân mà ép buộc quá thì cũng chẳng có hạnh phúc gì đâu.

Hiển khoái chí :

- Nói như ba nghe được hơn mẹ đó . Mẹ không sợ khi con lấy vợ rồi , con sẽ thương vợ nhiều hơn thương mẹ sao ?

Bà Kiên mỉm cười :

- Đó là tâm lý chung của các bà . Nhưng mẹ chỉ muốn con có hạnh phúc , chứ mẹ không có ích kỷ như họ đâu con.

Ngân buồn miệng cũng xía vô :

- Bởi vậy ít có ai được như mẹ . Con có nhỏ bạn lấy chồng cách đây mấy tháng mà nó than quá trời.

- Sao lại than . - Bà Kiên chợt hỏi.

- Tại vì mới cưới về còn ở chung với gia đình chồng . Nó bảo hễ mỗi lần tụi nó đùa giỡn vui vẻ với nhau thì bị bà mẹ chồng gườm gườm , tìm cách rầy la nó . Hình như bà ta thấy con mình thương vợ thì ganh ganh làm sao ấy ?

Bà Kiên gục gặc :

- Chuyện ấy thì cũng có . Nhưng đôi khi con dâu ghét mẹ chồng nên cũng hay đặt điều . Thời nay tìm được một nàng dâu có hiếu đỏ con mắt.

Ngân chỉ vào ngực mình :

- Con nè . Mai mốt con về bên nhà chồng , con sẽ chiều chuộng hết mình cho mẹ xem.

Hiển ngó em gái :

- Thôi đừng có láo lếu . Bộ dạng của mày mà nói chiều chuộng ai được , nghe thật là khó tin.

Ngân giảy nảy như đỉa phải vôi :

- Ứ ! Anh ăn hiếp em cho dữ đi , mai mốt em ăn hiếp lại vợ anh trừ.

Hiển tủm tỉm :

- Chỉ sợ lúc anh mày có vợ , mày đã cút ra khỏi nhà theo chồng rồi , nhỏ ạ.

Ngân phùng má :

- Còn lâu . Đợi chừng nào “trả thù” được rồi , thì em đây mới lấy chồng.

Ông bà Kiên và Hiển cùng hoà giọng cười với nhau .

Hiển ở lại thành phố theo yêu cầu của cha mẹ , khác hẵn với những lần trước.

Suốt gần một tuần lễ , Hiển cứ đi ra đi vào , bỏ lại trang trại trên Lâm Đồng , lòng anh như lửa đốt . Phần là vì ông bà Kiên , phần là vì anh không muốn về lại sớm , Hiển quyết lòng đợi cho Hạ rời khỏi nên cố nán ở lại Sài Gòn.

Bảy ngày rồi cũng trôi qua , Hiển lật đật lên xe . . . . .Dọc đường , Hiển thầm nghĩ chắc là cháu gái của ông Thẫm cũng đã rời khỏi trang trại rồi.

Vừa bước vào nhà , Hiển đã bấm chuông goi. Ông Thẩm.

Lúp xúp chạy lên , ông cười vui vẻ :

- Ông chủ mới về tới !

Hiển cũng đáp lại bằng một câu hỏi :

- Ở nhà có gì lạ không hả ?

- Dạ khôn , vẫn bình thường.

- Ông chu tất hết công việc của mình chứ ?

Ông Thẩm gật nhẹ :

- Vâng . Có ông hay không , tôi vẫn hoàn tất đầy đủ bổn phận của mình.

- Tốt ! Cô cháu gái của ông đã đi rồi có phải không ?

Ông Thẩm gải đầu :

- Dạ . . . . chưa ạ.

- Hả ? Tại sao chưa ?

Ông Thẩm ấp úng :

- Dạ . . . . . lỗi này ở tại tôi . Nó đã định đi hôm qua rồi , nhưng tôi đã cầm nó ở lại thêm.

Hiển nói như quát :

- Ai cho phép ông làm như vậy ?

Ông Thẩm lại đáp nhỏ :

- Tôi biết làm như vậy ông chủ sẽ giận tôi lắm , nhưng tôi muốn nó ở thêm với tôi ít lâu nữa.

Hiển trợn mắt :

- Ông đùa với tôi hả ? Cho cháu ông ở lại đây hơn một tuần là tôi đã thông cảm lắm rồi . Đừng có lợi dụng lòng tốt của tôi , rồi được đằng chân , lân đằng đầu.

Ông Thẩm ngồi yên chịu trận , lát sau ông nhỏ nhẹ giải thích :

- Thưa ông chủ , . . . . xin cho tôi được giải bày . Thực lòng mà nói , tôi muốn cưu mang nó bằng đồng tiền do chính tôi làm ra , chỉ xin ông vui lòng cho nó tá túc.

Mắt Hiển long lên :

- Tôi đâu có bảo rằng ông lấy cơm gạo của tôi nuôi cô ta đâu ? Nhưng ông cũng thừa hiểu tính của tôi mà , tôi đâu có thích người lạ mặt.

Ông Thẩm thất vọng , nét mặt bí xị , thầm giận ông chủ , phần thương cho cháu gái của mình.

- Bây giờ ông tính sao ? - Hiển thúc giục :

Ông Thẩm đành nói , giọng rầu rầu :

- Dạ . . . . Nếu mà ông đã không đồng ý , thì ngày mai tôi bảo nó đi khỏi đây.

Hiển gật đầu hài lòng :

- Có thế chứ.

Rồi trao cho ông Thẩm một ít tiền :

- Đây ! Tôi gởi cho cháu ông chút đỉnh để làm lộ phí đi đường.

- Dạ thôi . Cám ơn ông , chắc là cháu tôi không dám nhận đâu.

- Tôi có lòng , nhưng tại mấy người chê đấy nhé . Được , không lấy thì thôi.

Ông Thẩm đứng lên :

- Còn gì nữa không , ông chủ ?

- À ! Chỉ có bấy nhiêu thôi . Bây giờ tôi cần nghỉ ngơi , khoảng nữa tiếng sau ông mở chuồng dắt con Bạch Long ra cho tôi . Nó vẫn khỏe chứ ?

- Vâng ạ.

Dứt lời , ông Thẩm lui ra đi về chổ của mình.

Hạ nhìn nét mặt của cậu thì đã đoán biết được , nhưng vẫn hỏi :

- Ông chủ đã về rồi hả cậu ?

- Ừm.

- Ông ta có nói gì đến việc cháu chưa đi không ?

- Ông Thẩm gật :

- Đương nhiên là có . Đó là vấn đề chính của ông ta mà.

- Rồi cậu trả lời làm sao ?

- Thì phải nói thật là cháu chưa đi . Nghe vậy , ông ta trợn mắt lên quát tháo.

Hạ mím môi cố dằn tự ái xuống.

- Thôi thì để ngày mai cháu đi cho rồi . Làm gì mà đuổi còn hơn đuổi tà vậy ?

Ông Thẩm chép miệng :

- Tại ông ta không ưa phụ nữ . Dễ hiểu thôi.

- Nhưng cũng phải tùy người chứ , đâu phải là ai cũng xấu đâu . Chắc là ông ta bị tình phụ nên đâm ra oán hận hết tất cả con gái.

Ông Thẩm bật cười :

- Hổng chừng như vậy.

Hạ chợt hỏi :

- Cháu chưa được hân hạnh thấy mặt của ông tay , xem có được hông hả cậu ?

- Được lắm . Theo cậu , gương mặt của ông ấy rất đậm nét nam tính.

- Vậy ông ta nghiêm nghị khó khăn là phải rồi.

Ông Thẩm bỗng thở dài sườn sượt :

- Khó hay dễ là quyền của ông ta . Vấn đề chính là làm sao cho cháu được ở lại đây này.

Hạ mím môi :

- Ông ta không cho , cháu cũng không cần đâu . Cậu năn nỉ làm chi cho ông ta khinh mình.

- Vậy thì để cho cháu đi cậu cũng đâu có an tâm . Phải chi mẹ của cháu còn sống . . . ..

- Nhưng mà cháu còn có đôi tay , lo gì đói hả cậu . Cháu có thể làm bất cứ việc gì mà.

Ông Thẩm lắc đầu :

- Không được đâu . Con gái sống một mình phải cần có người thân để nương dựa , không thôi là rất là nguy hiểm.

Hạ cười cười :

- Cậu sợ cháu đi ngang về tắt vì quá tự do chứ gì.

- Ừ , đúng đó . Con gái thì cần phải có khuôn khổ nề nếp cháu à.

- Nhưng cháu nay cũng đã hai mươi mấy rồi , đâu còn dại khờ gì nữa.

Ông Thẩm bước ra cửa , vừa đi vừa nói :

- Thì đâu có ai tự cho là mình dại đâu.

Hạ nhìn theo :

- Cậu lại đi đâu vậy ?

- Dẫn con Bạch Long đến cho ông chủ.

Hạ nhanh nhảu :

- Để cháu dẫn giùm cho cậu . Bữa nay nó đã quen với cháu lắm rồi.

- Nhưng mà cháu đâu có quen với ông chủ của cậu đâu . Thôi , đừng có chọc cho ông ta nổi sùng.

Hạ bật cười trong treo? :

- Chọc luôn . Còn bữa cuối , lo gì . Không chọc , ông ta cũng đã ghét cháu sẵn rồi.

- Liều mạng quá đi thôi , cô ơi . Nói thì nghe hay lắm , nhưng bửa trước bị quát thì hết cả hồn.

Hạ chúm chím cười khỏa lấp.

Ông Thẩm dẫn con Bạch Long đi ngang qua vườn lan . . ..

Hiển đứng nơi ấy gọi lớn :

- Đưa nó đến đây , ông Thẩm !

Chưa cột xong , ông Thẩm đã nghe tiếng Hiển hỏi :

- Ông cho người lạ mặt vào vườn lan của tôi phải không ?

Biết là không thể giấu được , nên ông Thẩm gật đầu.

- Dạ . . . . cháu gái của tôi thấy hoa nở đẹp quá nên xin vào xem.

Hiển gằn giọng :

- Ngoài việc ngắm , cô ta còn làm gì nữa khôn ?

- Dạ . . . Sẵn đó , tôi có nhờ nó tưới nước.

- Chỉ có việc ấy thôi sao ?

- Dạ.

Hiển nạt lớn :

- Ông nói dối , cô ta đã sửa lại hết các cành lan của tôi . Này ! Ông hãy mở to mắt mà nhìn xem.

Ông Thẩm nhìn lên . Quả là khác hơn mọi lần . . . Những đoá hoa mỹ miều chụm vào nhau khoe sắc chứ không rời rạc.

- Đúng không ? - Hiển hỏi.

- Dạ . . . . đúng.

- Nhưng mà ông thấy sao ?

Ông Thẩm ấp úng :

- Dạ . . . . . . Ông chủ cho phép tôi mới dám nói ạ.

- Ông cứ nói.

- Theo tôi , trông nó đẹp hơn rất nhiều đó , ông chủ.

- Có thật là như vậy không ? Hay là ông chỉ nói tốt cho cháu gái của ông thôi đó ?

Ông Thẩm đưa tay lên :

- Dạ , tôi xin thề là nói thật ạ.

Hiển tủm tỉm cười , nghiêng đầu ngắm :

- Khá khen cho ông cũng có con mắt thẩm mỹ . Tôi cũng thấy đẹp đó chứ . Chỉ cần đứng một chỗ là có thể ngắm được hầu hết các đoá hoa phong lan này . Chúng thật là vừa với tầm nhìn.

Ông Thẩm khoái chí khoe ngay :

- Đó là do công lao của cháu tôi mà . Con bé đó coi vậy mà cũng khéo tay lắm ông chủ à . . . . ..

Hiển cắt ngang :

- Ở đây không cần người khéo.

Ông Thẩm cụt hứng , làm thinh.

- Tôi nhắc lại lần chót : kể từ ngày mai , tôi không muốn thấy mặt cô ta ở đây đâu đấy.

Dứt lời , Hiển thót lên lưng ngựa . Con Bạch Long bị nhốt trong chuồng hơn một tuần bị chồn chân , nó nhảy cẫng lên hí vang rồi cất bốn vó phi nước đại.

Tối hôm ấy , sau khi đưa ông chủ đi dạo trên Thảo nguyên về , con Bạch Long bỗng dở chứng không chịu ăn.

Mồm nó sùi đầy bọt , bốn chân ngay đơ thẳng đừ , bụng sình chướng rất to . Hiển không hiểu tại sao , vì từ trước đến giờ nó chưa hề bị qua như vậy.

Thấy hơi thở khó nhọc của Bạch Long có vẻ nguy kịch , Hiển liền điện thoại gọi bác sĩ thú y gần đó , nhưng người nhà bảo ông ta đi vắn , sáng mai mới về . Hiển lo lắng sợ rằng con Bạch Long không qua khỏi đêm nay , nên bấm chuông gọi ông Thẩm , may ra ông ta có cách nào cứu nó.

Ông Thẩm bị đánh thức lúc nữa đêm , lật đật chạy lên :

- Có chuyện gì vậy hả ông chủ ?

- Tự dưng con Bạch Long giãy rần rật . Tôi chẳng hiểu nó bị bịnh gì.

Ông Thẩm đến gần , thấy bụng nó chướng to , đôi mắt đờ đẫn . ..

- Sao ông chủ không gọi bác sĩ thú y ?

Hiển đáp :

- Gọi rồi , nhưng ông ta lại đi vắng.

- Chà , nguy quá . Chẳng biết phải làm sao đây.

Tiếng chuông vang lên ban đêm của Hiển cũng làm cho Hạ thức giấc . Không biết nữa đêm rồi , ông chủ goi. cậu của mình để sai bao? điều chi , nên Hạ tỉnh ngủ nằm chờ.

Đợi mãi mà không được , tò mò Hạ đi ra nhìn . Chợt cô thấy hai người đàn ông loay hoay ở bên chuồng của con Bạch Long . Hạ nghĩ ngay là nó đang gặp chuyện gì đó . Lòng yêu thú của Hạ nổi dậy . Bất chấp sự có mặt của ôn chủ , Hạ mạnh dạn chạy lên.

Đến nơi , cô đến gần bên nó . Thấy Bạch Long có vẻ yếu đuối , hơi thở gần như đứt quãng.

Ông Thẩm nói ngay không đợi Hạ hỏi :

- Nó đang bệnh nặng đó cháu à . . . Nhưng mà bác sĩ thú y đã đi vắn rồi , biết làm sao để cứu nó đây.

Hạ rờ rẫm quan sát con Bạch Long một hồi như bác sĩ chẩn đoán bệnh , rồi phán ngay một câu :

- Nó ăn nhằm cỏ độc , không tiêu được , nên bụng bị chướng đầy hơi.

Ông Thẩm hỏi :

- Cháu có biết cách trị không ?

- Dạ biết . Nhưng cháu sợ . . . . - Nói đến đó , Hạ bỗng ngưng ngang , mắt liếc về phía của Hiển.

Ông Thẩm ngó qua :

- Cháu tôi có thể trị được , không biết ý của ông chủ ra sao ?

Hiển dễ dãi gật đầu :

- Tôi đồng ý :

Hạ nói ngay với ông Thẩm :

- Cháu cần nhiều nước nóng và vài cái khăn lông.

Ông Thẩm nhanh nhẹn chạy đi.

Lát sau , ông mang lại đúng theo yêu cầu của Hạ . Hạ vội vàng nhúng khăn vào nước nóng , vắt hơi ráo , chằm lên bụng con Bạch Long , rồi xoa nhè nhẹ đều khắp . Khi khăn vừa nguội , lại nhúng vào thau . . . . làm động tác như vậy thật nhiều lần.

Hiển và ông Thẩm chú ý theo dõi từng cử chỉ của Hạ . Khoảng gần một giờ sau , bụng của con Bạch Long từ từ xẹp xuống , hơi độc có lẽ đã bị tống hết ra ngoài . Mồm của nó khô ráo không còn sủi bọt nữa , cặp mắt lờ đờ khi nãy , bây giờ đã trở nên lanh lợi . Bệnh của Bạch Long đã thuyên giảm rõ rệt . Chẳng mấy chốc , nó ngọ nguậy bốn chân rồi cố gắng đứng lên , nhưng vẫn còn run run vì yếu sức.

Nét mặt của Hiển không còn ngầu ngầu mà có vẻ cởi mở hơn , nhưng giọng nói vẩn còn nghiêm trang.

- Cô đã từng học qua ngành thú y à ?

- Dạ không . Tôi học được từ ba của tôi , vì khi xưa ông là tay nài ngựa nổi tiếng.

- À ! Thảo nào.

Ngừng một chút , Hiển bảo :

- Tôi thành thật cảm ơn cô . Con Bạch Long xem ra nó vẫn còn may mắn vì đã gặp được một thầy thuốc giỏi.

Hạ cúi đầu :

- Ông quá khen ! Tôi chỉ học lóm của ba tôi một vài kinh nghiệm mà thôi.

- Nhưng phải nói là cách chữa trị ấy rất là hay . Nếu không có cô , chắc là đêm nay nó toi mạng rồi.

Hạ cười cười không đáp . Cô thầm nghĩ : “Sở dĩ ông ta dịu giọng với mình vì mình đã cứu được con ngựa quí của ông ta . Thế thôi , có gì đặc biệt đâu .”

Hạ vỗ vỗ nhẹ vào lưng con Bạch Long âu yếm.

Hiển chợt hỏi :

- Có cần cho nó uống thêm thuốc gì nữa không ?

- Dạ không cần đâu . Nghỉ ngơi đến sáng thì nó sẽ khoẻ lại ngay thôi.

Ông Thẩm ngáp dài :

- Vậy chúng ta về ngủ , ông chủ há !

- Ừm . Hiển gật gật đầu.

Trước khi rời chuồng ngưa. . Hạ nhắn nhủ với chú ngựa :

- Mày ráng lành bệnh luôn nhé . Ngày mai , tao với mày chia tay rồi , Bạch Long ạ.

Hiển vẫn làm thinh không thèm có ý kiến gì cả.

Sáng hôm sau , mặc cho ông Thẩm nài nỉ , Hạ vẫn nhất quyết rời khỏi trang trại.

Bịn rịn với cháu gái một hồi , ông Thẩm cũng phải đành lòng nhìn Hạ ra đi . Hạ cũng bùi ngùi lưu luyến , chân bước nhanh mà lòng như để lại . Ông Thẩm bảo là chờ ông lấy xe đưa cô qua khỏi đoạn đường đất đỏ , nhưng Hạ đã từ chối . Cô sợ kéo dài sự chia ly sẽ không cầm được nước mắt.

Chào ông Thẩm lần cuối , Hạ lầm lũi bước đi thật nhanh . Khi đi ngang qua nơi Hiển ở , Hạ bỗng ngẩng cao đầu nghênh mặt . Cô cũng không biết mình làm như vậy để làm gì.

Bỗng dưng trong ngôi nhà phát ra một tiếng la thật lớn :

- Này ! Cô kia . Tôi cần gặp cô một chút.

Hạ quay lại nhìn , thấy khuôn mặt của Hiển thò ra nơi cửa sổ , nhưng Hạ vẫn bước nhanh không chịu dừng.

Hiển tức tốc đi lẹ ra chặn đường của Hạ :

- Cô có nghe tôi nói gì không vậy ? Sao mà cứ đi hoài vậy ?

Hạ quay mặt đi chỗ khác , không thèm nhìn Hiển.

- Ông đang ra lệnh cho tôi đó ư ? Rất tiếc là tôi không phải là kẻ ăn người ở của ông.

Hiển nhìn Hạ lom lom :

- À ! Vậy thì tôi xin mời . Có một ít việc tôi muốn bàn với cô.

Hạ trả lời ngông nghênh :

- Tôi với ông thì chả có việc gì phải bàn bạc cả.

Hiển gật :

- Có chứ , vì điều mà tôi sắp nói ra đây cô rất cần.

- Cho dù có cần , tôi cũng không đồng ý đâu.

- Cô bướng đến thế ư ? Thì thôi , tôi thật lòng yêu cầu cô vậy.

Hạ nghe hả dạ , cô nói :

- Được , tôi chấp nhận yêu cầu của ông.

Hiển thấp giọng :

- Mời cô vào nhà !

Hạ chúm chím cười bước theo sau lưng Hiển :

Cô được ông chủ cho ngồi đối diện trên ghế sa lông . Bây giờ , cả hai mặt đối mặt mới có dịp nhìn rõ nhau . Tuy nhiên Hạ vẫn giữ phép lịch sự; chưa ngó kỹ Hiển lắm . Còn “gã” thì mạnh dạn nhìn Hạ đăm đăm . Cái nhìn như thấu vào da thịt làm cho Hạ ngượng ngùng.

Hiển mở đầu bằng một câu hỏi :

- Cô định đi thật đấy à ?

- Thì ông đã bao? là tôi phải rời khỏi đây mà.

- Nhưng sao cô không đến chào tôi ?

Hạ nói mát :

- Tôi đâu có đáng để cho ông quan tâm . Vả lại , tôi cũng không dám làm phiền ông.

Hiển đáp :

- Thế mà tôi vẫn cứ đợi cô đấy . Nếu sáng nay tôi bỏ mất thói quen đứng bên cửa sổ , thì chắc là cô đã đi mất tiêu rồi.

- Tôi nghĩ là ông mừng thì hơn vì tôi đã trả lại sự yên tĩnh cho ông mà.

Hiển nhìn Hạ :

- Nhưng từ bây giờ tôi lại không thích sự yên tĩnh ấy nữa . Thật lạ lùng !

Hạ nhếch môi :

- Ông muốn tôi ở lại làm việc gì cho ông , thì ông cứ nói ra đi , không cần phải dông dài như vậy.

- Đúng . Nói vòng vo chẳng hơn là nói thật . Tôi thấy cô có khiếu chăm sóc cây cảnh và thú vật . Vườn lan của tôi xinh đẹp hơn là nhờ ở cô.

Hạ ngước nhìn Hiển , anh nói nốt ý của mình :

- Vì thế , tôi đề nghị với cô là nên ở lại nơi đây , tôi sẽ giao cho cô công việc rất là nhẹ nhàng , chẳng hiêu? là cô có đồng ý không ?

- Ông chưa nói ra là việc gì , thì làm sao mà tôi đồng ý được.

- À ! Đó là chăm sóc vườn lan và coi sóc con Bạch Long dùm cho tôi.

Hạ im lặng một lúc , đáp :

- Chú ngựa qúy của ông kể ra đã qua cơn bạo bệnh rồi . Còn vườn lan của ông thì lúc nào cũng xinh tươi sẵn . Mướn tôi , ông sẽ phí tiền đó.

Hiển lắc đầu :

- Tôi không quan trọng vấn đề tiền bạc . Nhưng theo tôi , thì trang trại này dường như trở nên ấm cúng hơn khi có cô hiện diện.

Hạ mỉm cười :

- Cám ơn ông . Nhưng mà nếu đêm qua con ngựa của ông mà chết đi thì chắc hẳn là ông đã đổ oan cho tôi mang điềm dữ đến chứ làm gì mà có những lời lẽ tốt đẹp cho tôi như vầy.

Hiển tủm tỉm :

- Thì cứ cho là như thế đi . Cô bé ! Cô thật là thông minh , suy diễn đúng lắm . Nhưng mà cô có nhận lời ở lại hay không ?

- Vâng ! Tôi sẽ ở lại chứ . Tôi đang cần việc làm mà.

- Cảm ơn cô.

Hạ đáp , giọng nghiêm trang :

- Xin đừng cảm ơn tôi . Tôi làm công cho ông , ông trả lương cho tôi , đôi bên coi như là sòng phẳng rồi.

- Đương nhiên rồi . Bây giờ ta bàn về vấn đề lương tháng . Cô có yêu cầu bao nhiêu ?

Hạ lắc đầu :

- Tôi nghĩ . . . . việc đó thuộc quyền quyết định của ông mà.

- Không . Tôi muốn giữa hai chúng ta có sự thoa? thuận để khỏi ai phiền ai.

- Vậy cũng tốt thôi . Tôi muốn bằng mức lương của cậu tôi , được không ?

Hiển đáp :

- Hơi cao đấy . Ông ấy làm nhiều việc lắm . Còn cô chỉ có mỗi hai việc.

- Nhưng so ra thì phức tạp hơn . Như ông thấy đó . . . . . Đôi khi con ngựa quý của ông bệnh hoạn đêm hôm thì sao ?

Hiển gật nhẹ :

- Thôi được . Tôi bằng lòng . Miễn sao là cộ siêng năng làm tròn bổn phận.

- Ông khỏi phải lo . Tôi sẽ cố gắng hết sức để xứng đáng với đồng lương ông trả . À ! Còn điều này nửa , hai bữa cơm của tôi có bị khấu trừ hay không ?

- Không đâu . Tôi sẽ đài thọ khoãn đó , chẳng những hai bữa mà là ba bửa , luôn cả điểm tâm , được chứ ?

Hạ mím môi :

- Vâng . Tôi hoàn toàn hài lòng.

- Còn thắc mắc gì không . Cô cứ nói ra cho hết đi hả ?

- Tôi muốn nhắc ông . . . nên tránh cho con BạchLong ăn các loại cỏ lạ . E không quen bụng , nó sẽ sanh bệnh.

Hiển gật gù :

- Đồng ý . Tôi cũng có yêu cầu đối với cô . Từ nay , cô sẽ là người gần guĩ với nó sau tôi . Vậy cô cũng nên làm quen với Bạch Long dần dần , để việc chăm sóc của cô được dễ dàng hơn.

- Việc ấy tôi đã làm trong thời gian ông đi vắng . Nếu không , sao mà đêm hôm qua tôi lại gần nó được.

- Vậy thì tốt . Còn vườn lan , tôi cho cô tự quyền . Muốn làm sao thì tùy ý , miễn tốt tươi xinh xắn là được.

Hạ bả :

- Nếu vậy , tôi xin được góp ý chút chút với ông . Những chậu phong lan ông trồng tuy ra nhiều hoa , nhưng màu sắc không được tươi cho lắm . Hoa lại nhỏ mà ít nửa . ..

Hiển lắng nghe rồi hỏi :

- À ! Tôi trồng tự nhiên thôi , không có khoa học gì cả . Theo cô , muốn được kết quả như ý muốn thì phải làm thế nào ?

- Tôi có đọc qua nhiều sách hướng dẫn . Muốn hoa đẹp , đậu nhiều , cánh hoa to mạnh mẽ thì phải chịu khó chăm sóc và bón phân . Tôi muốn thử nghiệm theo cách chỉ dẫn trong sách vở , ông có đồng ý không ?

Hiển gật ngay :

- Qúa tốt ! Có lý đấy , cô cứ làm đi . Nếu thành công thì cô có thể kinh doanh thêm nghề phong lan nữa.

Hạ cười cười :

- Tôi không dám tham vọng nhiều đâu , chỉ mong là phục vụ tốt cho ông để lãnh lương thôi mà.

- Nhưng cô cũng là người yêu hoa nữa mà . Chăm sóc cho hoa đẹp , đó là phần thưởng cho người đã bỏ công.

- Vâng . Nếu vậy thì xin ông mua giúp giùm tôi một số phân bón.

Hiển nhăn trán :

- Mua thì được , nhưng mà tôi biết ở đâu cung cấp bây giờ ?

- Ông cứ đến nơi mà ông đã mua các giống lan này nè . Chỗ đó , người ta sẽ bán cho ông.

- Cô cần thứ gì thì cứ ghi hết vào giấy rồi đưa cho tôi.

Hạ gật :

- Rồi , tôi sẽ đưa cho ông sau . Bây giờ chắc ông đâu còn gì nữa để bàn phải không . Vậy , xin phép cho tôi . . ..

Hiển đứng lên :

- Cô tạm thời ở cùng với ông Thẩm đi . Mai mốt tôi sẻ sửa chửa lại nơi đó cho tiện nghi hơn.

Hạ mang túi lên vai , khẽ chào Hiển rồi trở về chỗ củ của cậu Thẩm . Trong dạ cô thầm nghĩ : “thấy lại cô chắc cậu mừng lắm . Tưởng đâu cậu cháu phải xa nhau rồi , không ngờ lại gặp may mắn như vậy .”

Thôi thì cứ hãy làm việc cho Hiển một thời gian xem sao . . . . Rồi sau này hẵn tính .

[thuhoai]

post tiếp di bạn ơi, chuyện hay đấy

[sakura103]

Hằng đi cùng Quang trên lối sỏi , nhửng viên đá trở mình lạo xạo dưới chân của hai người.

- Em hẹn anh đến đây có gì muốn nói không , sao mà nãy giờ cứ yên lặng vậy ?

Hằng ngẩng lên :

- Dĩ nhiên là có . Mà làm gì anh nôn nóng thế ?

- Anh hẹn với thằng bạn để bàn công việc . Khoảng mười lăm phút nữa là anh phải đi rồi.

Hằng nhìn Quang , ánh mắt dò xét :

- Dạo này , trông anh bận bịu quá . Đầu óc anh lúc nào cũng toàn là chuyện làm ăn . Còn em . . . . hoá ra thừa thãi quá.

Quang nhăn mày khó chiu. :

- Anh đã nói với em bao nhiêu lần rồi mà sao em không chịu hiểu cho anh vậy . Sỡ dĩ anh cố gắng làm là vì tương lai của hai chúng ta mà . Muốn hạnh phúc vững bền thì phải có nhiều tiền chứ.

Hằng ngầu mặt lớn tiếng :

- Hễ mà em nói ra , là anh luôn viện cớ để bào chữa . Em biết là anh đang dối gạt em mà.

Quang bực bội :

- Ghét em quá đi . Người ta nói thật mà cứ nghi ngờ hoài . Mai mốt , anh sẽ im lặng không thèm nói nữa , để cho em tự do suy diễn.

Hằng tức tối :

- Anh đừng có áp chế em để khoa? lấp tội lỗi . Ngày hôm qua , anh chở nhỏ ngồi trên xe , trả lời đi !

Quang hơi chột dạ , nhưng vẫn nói cứng :

- À ! Con bé ấy là em gái của bạn anh . Nó có việc gấp nên quá giang anh một đoạn đường.

Hằng lườm Quang sắc nét :

- Anh thì lúc nào cũng có lý , nhưng thật là khó tin.

- Vậy thì từ rày về sau đừng có hỏi gì nữa , cứ để trong bụng mà ấm ức.

Hằng tức giận nhưng cố dằn :

- Em hỏi anh để xem anh trả lời ra sao thôi . Cho anh biết là đừng hòng mà giấu được em cái gì.

Quang đáp :

- Nếu làm chuyện mờ ám thì bằng mọi giá phải giử bí mật chứ . Còn anh công khai , đường đường chính chính như vậy thì đủ cho em hiểu là giữa anh với cô ta không có gì cả mà.

Hằng bĩu môi :

- Chưa chắc . Biết đâu hai người chở nhau đi đâu thì sao ?

- Sao mà em cứ cố tình gán ghép cho anh hoài vậy ? Ừ , rồi cô ta là người yêu mới của anh đó thì sao hả ?

Hằng tức muốn ứa nước mắt :

- Anh còn dám xác nhận như vậy , phải không ? Quả thật anh là con người ác độc mà.

- Ừm . Em mắng người khác , em hãy nhìn kỹ lại mình đi.

- Em chẳng có gì phải nhìn cả.

Quang gằn giọng :

- Thật không ? Nói ra mà không thẹn với lương tâm . Em đừng có mà lo kể tội của người khác để hòng che giấu đi tâm đia. của mình.

Hằng quắc mắt :

- Tâm đia. như thế nào ?

- Mấy hôm nay khi nghe tin người yêu cũ về , em nôn nao chộn rộn đứng ngồi không yên . Có lẽ cũng đã đến thăm anh ta rồi cũng nên.

- Anh có bắt gặp không ? Đừng có mà vu oan cho tôi à nghen.

Quang cười mỉa :

- Cần gì phải bắt gặp . Chỉ cần nhìn sơ qua em là cũng đủ biết rồi.

- Nếu mà anh không tin thì em xin thề đấy . Em đã dứt khoát với Hiển lâu rồi , kể từ ngày anh ta gặp tai nạn . Nhưng anh mắng em là đúng lắm . Em là kẻ bạc tình đáng bị nguyền rủa mà.

Quang đến ngồi bên ghế đá :

- Sao em lại nói vậy ? Em hối hận vì đã yêu anh ư ?

- Đúng . Chính vì thái độ lợt lạt của anh khiến em cảm thấy như thế.

Quang dịu ngay nét mặt , nắm lấy tay Hằng :

- Đứng hoài mỏi chân lắm . Lại đây ngồi với anh đi em.

- Không . Đừng có mà giả giọng ngọt ngào.

Cười cười . Quang chợt kéo mạnh tay Hằng , Hằng mất thăng bằng ngã nhào vào lòng của Quang . Thừa dịp , Quang ôm siết lấy Hằng trong vòng tay :

- Thôi mà , mình hòa đi nha em . Đừng giận hờn anh nữa mà.

- Anh chỉ có giỏi cái nước làm lành thôi . Mai mốt em mà thấy anh đi với nhỏ đó lần nữa thì , em sẽ cho anh biết tay.

- Ừm , anh hứa . Còn em ? Anh cũng không muốn nghe em nói hối hận nửa nhe ?

Hằng gật :

- Cũng tại anh thôi . Nếu mà anh một lòng một dạ yêu em , việc gì em phải nghĩ đến Hiển cho mệt trí.

Quang nâng cằm Hằng lên , hôn thật kêu lên má.

- Không yêu mà như vầy hả cưng ? Bỏ tính đa nghi đi cưng.

Hằng nũng nịu :

- Bây giờ anh đưa em đi đâu chơi đi . Lúc này , anh cứ bỏ em ở nhà hoài à . Buồn chết đi được.

Quang nhìn đồng hồ , lắc đầu :

- Anh dã nói là anh có hẹn , để khi khác đi . Anh sẽ đền bù cho em cả ngày.

- Chỉ toàn là nghe anh hứa thôi à . Còn cái vụ mua bán kia sao rồi ?

- Kết quả rất tốt . Lời khẳm mà phải chia đôi đó , tức ghê hông ? Cũng tại em đó.

Hằng chép miệng :

- Nữa ! Lại đổ thừa cho em.

- Hổng phải sao ? Anh bảo em cứ bỏ hết vốn ra đi , nhưng mà em nhát quá.

- Anh có nghe người ta nói “tham thì thâm” không ? Mình còn phải thủ thế , đề phòng khi thất bại nửa chứ.

Quang gật :

- Thì cho rằng em đúng đi . Nhưng bây giờ em đã thấy chuyện làm ăn của anh đáng tin cậy rồi chứ ?

- Vậy còn tiền vốn và tiền lời đâu , đưa lại đây cho em ?

Quang tặc lưỡi :

- Chiều nay anh sẽ đến đấy lấy , rồi lại hùn vốn để lấy chiếc ô tô khác . Nè ! Kỳ này xe tốt mà giá rẻ . Mua đi bán lại , anh bảo đảm sẽ lời gấp đôi.

- Thật không ?

- Anh nói dối với em thì có ích lợi gì cho anh ? Hay là em đưa thêm vốn cho anh đi . Mình làm ăn riêng sẽ thu lợi nhiều hơn.

Hằng do dự :

- Tiền kia đâu chưa thấy , bây giờ anh lại bảo đưa thêm cho anh nữa à ?

Quang khẩn khoản :

- Anh cam đoan với em là không có mất đâu mà sợ . Xong lần này , anh sẽ mang về hết cho em . Chuyện làm ăn mở đầu thì phải sốt sắng mới gặp may mắn . Em chần chờ , xúi quẩy lắm.

Hằng hơi tham lam mà cũng muốn làm giàu và làm vừa lòng Quang , nên mở xách tay tiếp tục nói :

- Nè ! Em đưa bao nhiêu đây nữa thôi đó nha . Tất cả là vì anh đó.

Mắt Quang sáng ngời lên :

- Vậy dễ thương hôn . Vài hôm anh mua được xe mới chở em đi chơi . Muốn đi du lịch ở đâu , em cũng chiều.

Hằng ngửa mặt , chìa má ra :

- Hôn tạm biệt em đi chứ.

Quang kề môi hôn thật kêu :

- Ngon quá ! Có cần anh đưa em về không ?

- Khỏi . Em ghé qua thăm con bạn nữa.

Quang vẩy tay :

- Chào em nha cưng.

Ngân nghe tiếng động cơ , liền nhìn ra cửa :

- Ủa , chị Hằng ! Đi đâu giữa trưa nắng vậy nè ?

- Thì tiện dịp ghé thăm hai bác và em chứ đi đâu.

- Ôi ! Chị có lòng quá . Mời chị vào nhà.

Hằng xuống xe , ngồi lên ghế xích đu :

- Thôi , chắc hai bác còn nghĩ trưa , chị ngồi ngoài hiên với em cho tiện.

Ngân nghiêng đầu nhìn :

- Chà ! Chị lại đi xe mới nữa hả ? Lúc này chị chắc làm ăn khấm khá lắm hả nên đổi xe liên tục há.

Hằng mỉm cười :

- Chị bỏ vốn hùn với một người bạn . Nhờ trời thương nên chuyến nào cũng có lời.

- Sướng nhỉ ! Mà chị mua bán những gì vậy ?

- Mua xe du lịch cũ đem về tân trang lại máy móc , sơn phết rồi bán lại cho người khác.

Ngân thắc mắc :

- Nhưng chắc là tìm xe cũ cũng khó hả chị ? Lâu lâu mới có một chiếc chứ đâu có thường xuyên ?

- Không . Bạn chị giỏi lắm ! Anh ấy đi khắp nơi , có khi phải qua tận tới biên giới , chỗ đó mới có nhiều.

- Eo ơi ! Mua xong , chị phải làm thủ tục hợp thức hoá đem về , tốn cũng bộn tiền , lấy đâu mà lời.

Hằng phì cười :

- Em ngây thơ ghê . Nói như em thì chị còn buôn bán làm chi cho mệt . Mình phải tìm cách đưa về chỉ tốn một ít thôi . Làm ăn phải biết tính toán nhanh nhạy chứ em.

Ngân lắc đầu cười :

- Em dốt lắm . Nghe chị nói , em chẳng hiểu gì cả . Người trong nghề như chị thì ràng . Hồi nào đến giờ , em chỉ sống với ba mẹ , chưa làm ra đồng bạc nào để phụ giúp hết.

Hằng tủm tỉm :

- Em cần gì phải đi làm , gia tài của hai bác em ngồi không ăn cả đời cũng chưa hết mà.

- Còn anh Hiển nữa chi ? Mai mốt đây ảnh lấy vợ rồi , biệt thự này sẽ thuộc về anh ấy . Còn em , lấy chồng thì phải theo chồng.

Hằng chép miệng :

- Anh ấy đã tạo dựng riêng một cơ ngơi to tát trên Lâm đồng rồi . Phần ở đây , thế nào anh ấy cũng nhường cho em mà thôi.

- Cũng chưa chắc đâu . Nhưng cũng có thể , vì em thấy hình như anh ấy thích ở trên đó lắm . Về nhà chừng vài ngày là anh ấy biến trở lại lên đó ngay.

- Chắc anh Hiển nóng ruột vì bỏ nhà cửa lại không ai coi sóc chứ gì . Nghe nói anh ấy về đây hổm rày , phải không ?

- Ủa ! Chị biết sao mà không tới ? Anh Hiển đã đi rồi.

Hằng thấp giọng :

- Chị mới nghe người khác nói . Sao em hứa gọi điện cho chị hay mà lại không gọi ?

Ngân đáp nhỏ :

- Không phải là em quên đâu , nhưng mà em ngại quá . Em thử nhắc đến tên chị , nhưng anh ấy đã phớt lờ đi , tỏ ra chẳng thèm quan tâm gì hết.

Hằng thở ra :

- Làm sao mà anh ấy chú ý được vì chính chị đã phạm lỗi với anh ấy . Cho nên dù anh ấy không thích , chị cũng muốn gặp lại anh Hiển mà.

- Nhưng mà anh Hiển nhất quyết không chịu , còn bảo em đừng bao giờ nhắc đến tên của chị trước mặt của anh ấy nữa.

Hằng nói , giọng tha thiết :

- Biết anh Hiển oán giận chị lắm , vì vậy chị mong có cơ hội bày tỏ sự ăn năn của chị để chị đỡ nặng lòng.

- Em nghĩ . . . Nếu chị chân thành như vậy , chắc anh Hiển cũng không hẹp hòi làm gì . Hận nhau mãi có lợi ích gì cho anh ấy đâu.

- Thế sao mà anh ấy cứ lánh mặt chị hoài vậy ?

Ngân đáp :

- Tại chị đến không đúng lúc . Thật ra anh Hiển đi xa là vì muốn tìm quên mà thôi.

- Vậy em có số điện thoại của anh Hiển không , cho chị đi.

Ngân ấp úng :

- Cho chị thì dễ thôi , nhưng mà em sợ anh Hiển la em lắm

- Giúp chị một lần đi Ngân . Chị sẽ không quên em đâu.

Hằng ngồi năn nỉ mãi . Ngân không cầm lòng nên vào trong lấy danh thiếp ra đưa cho Hằng rồi dặn dò :

- Nếu anh Hiển thắc mắc , chị đừng khai em nha.

- Ừ . Để đở ngại , chị không gọi điện mà sẽ viết thư ra cho anh Hiển.

Ngân gật gật :

- Cách đó hổng chừng anh Hiển dễ chấp nhận hơn . Nếu mà chị gọi điện , không muốn nghe , anh Hiển sẽ cúp . Còn thư từ , đã nhận rồi thì chắc là bắt buộc phải xem thôi.

Hằng phì cười :

- Chưa chắc . Nếu không thích , anh ấy cũng có thể quăng vào sọt rác em ạ.

- Nhưng mà hy vọng nhiều hơn mà.

- Em có nghe anh Hiển quen biết với cô gái nào chưa vậy ?

Ngân lắc đầu :

- Chưa đâu . Tính anh Hiển kín đáo lắm , ít khi nào tâm sự với ai.

- Anh trai chưa có người yêu thường cưng em gái lắm . Sao em không theo anh Hiển lên trên ấy để anh Hiển bớt cô quạnh ?

- Anh Hiển gần cho rồi . Lâu lâu em muốn lên chơi còn chưa dám nữa là.

Hằng đùa cợt :

- Hổng chừng anh Hiển có bồ ở Lâm đồng cũng nên . Mấy cô ở xứ lạnh má hồng hồng , xinh lắm cơ.

- Em cũng mong anh Hiển có vợ để bớt khó khắn với em . Còn chị ? Chuyện của chị đi tới đâu rồi ? Bao giờ thì cưới nhau ?

Hằng mỉm miệng :

- Chị cũng chẳng biết . Chắc cũng phải tìm hiểu một thời gian , xem có hợp nhau không cái đã.

- Hai người chắc đã quen nhau lâu rồi , còn chần chờ cái gì ?

- Chị thấy dường như không ai thích hợp . Quen nhiều người , bây giờ chị mới biết không ai bằng được anh Hiển.

Ngân bảo :

- Bởi vậy , chị có hối hận thì cũng đã muộn rồi.

- Nhưng mà ngày nào anh Hiển còn độc thân thì chị còn có hy vọng mà . Nè ! Bữa nào hai chị em mình làm gan lên thăm anh Hiển đi nha.

Ngân nhún vai :

- Thôi , em không dám đâu . Chị có gan thì đi một mình đi.

- Ừ , có thể lắm.

Hằng ngồi thêm chút nửa với Ngân rồi cũng ra về.

Sau khi tạm biệt với Hằng , Quang lái xe du lịch đến với Kim . Vừa thấy dáng Quang nơi cổng , Kim đã chạy ùa ra :

- Ôi cưng của em đúng hẹn quá . Dễ thương chưa.

Quang đậu xe dưới bóng câu ngọc lan , rồi ung dung mở cửa bước xuống.

Háo hức như lâu ngày không được gặp , Quang choàng tay ôm em Kim hôn khắp mặt mũi Kim một cách nồng nàn.

- Anh đâu dám để người đẹp chờ chứ.

Kim nhõng nhẽo :

- Suốt ngày ở đây có một mình . Anh không tới , em nghỉ anh ra luôn đó.

Quang cười hềnh hệch :

- Ai bảo em mướn làm chi căn nhà rộng thênh thang rồi than buồn.

- Em sống rộng rãi đã quen rồi , chật chội bó buộc em khó chịu lắm . A ! Hay là anh sợ tốn tiền thuê nhà hả ?

Quang lật đật nói :

- Tầm bậy ! Tốn với em bao nhiêu anh cũng không tiếc . Bằng chứng là hôm nay anh giữ đúng lời hứa đưa em đi tham quan nơi nào em muốn , em chịu đi chưa nào ?

Kim hí hửng nhảy cẫng lên ôm lấy cổ Quang :

- Ôi , sung sướng quá ! Vậy mới đúng là người yêu lý tưởng của em chứ . Nhưng mà thôi , em đổi ý rồi , em không muốn đi tham quan đâu.

- Ủa ! Sao vậy ?

Kim giơ bàn tay lên :

- Anh xem nè . Tay em đẹp như vầy mà trống lơ trống lốc . . ..

- A ! Anh biết rồi , em muốn đeo nữ trang có phải không ? Để anh tặng em chiếc nhẫn đính hột xoàn nha.

Kim cười toe toét :

- Anh tài ghê ! Đoán ý em trúng phóc.

- Ừm , chẳng những vậy mà anh còn dư tiền để chúng mình đi du lịch nữa đó.

Kim nhướn mắt lên :

- Thật không ? Anh trúng áp phe lớn hả ?

- Còn phải hỏi . - Quang nói . - Dạo này công việc của anh lên như diều gặp gió.

- Anh đang kinh doanh cái gì vậy , cho em biết để em coi có thể phụ với anh không ?

Quang phẩy tay :

- Mình anh đủ rồi . Sau này , khi chúng mình cưới nhau xong , em chỉ cần ngồi ở nhà kiếm tiền.

- Eo ơi ! Cưng em thế à . Em thật là có phúc ghê.

Quang nhìn Kim say đắm . Chiếc áo ngủ mỏng manh , qua làn vải da thịt Kim lồ lộ Quang cảm thấy háo hức . Không dằn được , Quang ôm eo Kim vật xuống :

- Anh nhớ em quá . Cho anh thương em một chút nha.

Vừa nói , Quang vừa hôn tới tấp lên mặt và cổ của Kim . Kim không phản ứng , chỉ nằm im mà tận hưởng những đê mê ngọt ngào . Nhưng khi đôi môi của Quang đi quá giới hạn , Kim chợt bừng tỉnh ngay , xô đầu Quang ra.

- Đừng anh ! Em không thích như vậy . Chúng mình chưa cưới nhau mà.

- Nhưng trước sau gì em cũng thuộc về anh mà . Khó khăn với nhau làm gì hả em ?

Kim chép miệng :

- Không phải em làm khó anh đâu . Mà anh nên suy nghĩ lại cho kỹ đi . Hành động của anh khi nãy là đúng hay sai ? Anh coi thường em quá . . . ..

Quang bật dậy , lấy thuốc ra châm lửa hút :

- Chuyện chỉ có như vậy mà em mắng anh ư ? Chẳng qua là vì anh yêu em quá thôi mà.

- Yêu em thì phải tôn trọng em chứ . Có lẽ vì em quá dễ dãi với anh . . . Lỗi là ở em một phần.

- Không . Ở tại anh cả . Tại anh không biết kiềm chế.

Kim nhìn Quang thấy lại được đôi chút thành thật trong mắt anh.

- Anh nhận ra khuyết điểm của mình là được rồi , đừng tự dằn vặt mình nữa . Nếu muốn được sống bên nhau thì chúng ta tiến tới hôn nhân đi anh . Chuyện ấy đâu có khó khăn gì.

Quang im lặng một lát rồi nói :

- Nhưng mà sự nghiệp anh chưa vững vàng , lấy gì mà bảo đảm cho cuộc sống của hai đứa đây ?

- Bởi vậy em thường khuyên anh nên chọn một nghề gì đó cho hợp với khả năng của mình . Chẳng hạn như mở tiệm buôn bán hay cơ sở nào đó cho có thu nhập ổn định . Như vậy mới tính tới tương lại được chứ.

Quang gõ điếu thuốc vào chiếc gạt tàn :

- Bộ em tưởng những chuyện em nói dể dàng lắm hay sao ? Muốn mở tiệm cũng cần phải có vốn lớn . Việc đầu tiên là tiền vốn ở đâu ra ?

Kim trề môi :

- À ! Vậy thì anh hãy gác lại mơ mộng của anh đi . Em ưng anh thì hai đứa mình có mà chết đói.

Quang vỗ vào túi tiền :

- Khi dễ anh vừa thôi chứ . Lúc nào túi anh cũng rủng rỉnh đầy ắp . Cung phụng cho em cuộc sống giàu sang thì khó , chứ cơm thì bảo đảm ngày ba bửa.

Kim phì cười :

- Thôi đi ông ơi , đừng có mà ba hoa cái miệng . Em không hiểu anh thì còn ai hiểu hơn ? Ngày nào mà có tiền thì hí hửng đến đây , còn “viêm màng túi” thì trốn biệt đi đâu mất.

Quang đưa tay choàng qua vai Kim :

- Biết vậy không thông cảm cho anh mà còn mai mỉa nữa . À ! Sao lâu nay em không về thăm gia đình ?

- Tại em chưa muốn . Vả lại , em không thích bị hiểu lầm về nhiều để hối thúc chia của.

- Thì em về để biết tin tức thôi , ai bảo em đề cập đến chuyện đó làm gì.

Kim nói , giọng lơ là :

- Nhưng mà em có công lao gì với ba đâu ? Lúc ổng bệnh , em chưa một ngày dưỡng nuôi chăm sóc . Bây giờ ổng mất đi chưa được bao lâu thì lại đòi chia gia tài.

Quang chau mày :

- Đành vậy rồi . . . . nhưng mà em cũng là con vậy đâu phải là người dưng đâu . Cứ chia theo di chúc là công bằng rồi.

Kim khoang tay :

- Giả sử như ba em không để lại di chúc gì , anh chị trong nhà viện cớ là em không đầy đủ bổn phận với ba , họ không chia cho em thì sao ?

Quang nóng nảy nói lớn :

- Thì mình đi kiện đi , nhờ pháp luật can thiệp . Nếu em không rành thì anh làm cho.

Kim nhếch môi :

- Cám ơn anh . Có lẽ em không nhờ giải pháp ấy đâu . Vì đồng tiền mà cả giòng họ đưa nhau ra toà thì nhục nhã quá.

- Nều mà em nhịn nhục thì sẽ bị thiệt thòi đó . Thật tình là do nơi họ chứ mình đâu có muốn như vậy . Nhưng . . . . . gia sản của ba em để lại nhiều không vậy ?

- Đương nhiên . Ít quá , ai nói đến chia chác làm gì cho mệt.

Quang động viên :

- Em ráng về kiếm một mớ để mình có vốn để làm ăn . Bảo đảm tiền vào tay anh , anh sẽ làm ra một vốn bốn lời cho mà xem.

Kim cười cười :

- Phải vậy không ? Hay là sẽ mất trắng đó ?

- Bản lĩnh cỡ anh làm gì mà mất trắng cho được . Sao mà em coi thường anh quá vậy ?

- Ừ . . . . thì thôi , em tin . Bây giờ em đề nghị anh thực hiện lời hứa khi nãy của anh đi nha.

- Em khôn chúa . Muốn có lời cho mình mà còn có điều kiện với anh nữa hả ?

Kim vênh mặt :

- Ê ! Có nghen . Anh được tự do hôn em , được tự do hôn em rồi còn gì nữa ?

- Chao ôi ! Chỉ mới có ôm hôn thôi mà phải trả giá bằng chiếc nhẫn đính hột xoàn thì quá đắt đó.

Kim làm mặt giận :

- Nếu tiếc thì thôi nha . Mai mốt có phần chia gia tài rồi , em sẽ tự đi sắm , không cần anh nữa.

Quang giả lã :

- Anh nói đùa mà , bỏ qua đi cưng . Hồi nào đến giờ , anh luôn giữ lời , có thất hứa với em lần nào không ?

Kim hôn lên trán Quang :

- Biết rồi . Anh chờ em chút để em thay đồ nha.

Quang gật , Kim yêu? điệu đi vào trong nhà :

- Cho anh đi theo để anh chiêm ngưỡng đường cong tuyệt mỹ của em , được không ?

Kim nói vọng ra :

- Không . Cấm ngặt đấy.

Quang bật cười giòn giã . Còn lại một mình , Quang thầm nghĩ . . . tốn với Kim chiếc nhẫn vài triệu chứ có là bao nhiêu . Bù lại , sau này Kim được chia gia tài , Quang chắc là sẽ cuỗm được hết tất cả . Đàn bà coi vậy mà dễ dụ dỗ lắm . Xem như mình đang nhả con tép bắt con tôm đi , lời chán luôn.

Lúc đó , rồi Quang sẽ tha hồ mà tiêu xài.

Xét ra Kim cũng đẹp mà lại giàu có , nhưng Quang chưa bao giờ nghĩ là sẽ ăn đời ở kiếp với Kim . Và với Hằng cũng vậy , các cô gái trong giai đoạn này của cuộc đời Quang chỉ là qua đường mà thôi . Quang chưa muốn dừng bước giang hồ , tội gì mà để cho họ làm cho mình bị mất tự do chứ.

Kim đã y phục chỉnh tề , bước ra sau lưng Quang.

Kim đằng hắng :

- Nghĩ gì mà thừ người ra vậy ? Tiếc tiền hả ?

Quang vội lắc đầu :

- Đâu có . Anh đang suy tính xem coi nên đưa em đi đến cửa hàng nào uy tín để khỏi bị mua nhầm.

Kim phẩy tay :

- Anh khỏi lo . Em có người quen chuyên môn bán hột xoàn nè . Nữ trang của chị ta bán đẹp mà giá cả lại phải chăng nữa đó.

- À ! Vậy thì tốt . Tùy em lựa chọn , cái gì anh cũng chiều em hết.

Kim hớn hở bá vai Quang ra xe :

- Hôm nay trông em xinh như một nàng tiên vậy đó . Chiếc váy này rất là hợp với thân hình của em.

- Thôi , đừng có nịnh đầm . Nhớ là em thích cái nào là mua cho em cái đó à nghen , không được từ chối đó.

- Ừ , anh hứa chắc chắn mà.

Kim lên ngồi chung xe với Quang :

- Em thích lái xe lắm . Bửa nào anh tập cho em nha.

- Thôi đường xá chật như vậy , con gái lái xe nguy hiểm vô cùng . Em giận gì thì giận , anh nhất định không tập cho em đâu.

Kim nhõng nhẽo :

- Thấy ghét ! Sợ người ta làm hư xe thì nói đại đi.

- Tầm bậy . Của anh là của em mà . Nhưng mà chiều em thì cũng tùy chuyện thôi , không phải là cái gì cũng chiều đâu.

- Chà ! Khó tính quá vậy . Vậy thì mai mốt em nhờ người khác đấy.

Quang trợn mắt lên :

- Hê ! Có muốn gãy răng hay không mà dám nói như vậy ?

Kim cười giòn rụm :

- Eo ơi ! Bày đặt ghen nữa hả ? Tưởng anh là người có máu lạnh chứ ?

- Ừ . Không tin thì thử léng phéng xem sao . - Quang vừa nói vừa vung tay lên.

Kim né tránh :

- Aí ! Quân tử động khẩu , bất động thủ nha.

Quang cười hi hi :

- Coi vậy mà nhát hơn thỏ.

Kim chợt đưa tay chỉ trỏ :

- Rẽ sang đừơng này đi anh , sắp tới rồi.

Làm theo sự hướng dẫn của Kim , Quang dừng xe trước một căn nhà đã đóng kín cửa.

- Kim đưa tay bấm chuông điện . Lát sau , có một khuôn mặt trẻ của một người phụ nữ ló ra . Nhận ra Kim , chị ta tươi lên :

- Ôi ! Ngọn gió nào đưa người đẹp của chị đến đây vậy ? . . . Mời vào . . . mời vào . . ..

Kim nắm tay áo của Quang đi vào trong :

- Hôm nay không hẹn mà gặp chi , hên ghê . - Kim nói.

- Chị cũng đang sửa soạn ra lại cửa hàng đấy chứ . Sao , em tìm chị có việc gì không hả ?

Không đáp , Kim đưa mắt nhìn Quang . Hiêu? ý , Quang vội trả lời thay :

- Dạ . . . . em muốn mua một chiếc nhẫn để tặng cho Kim , nên chúng em tới đây , vì biết chị bán hàng rất là uy tín.

Chị ta mau mắn :

- A ! Chị biết rồi . Nhẫn đính hôn phải không ?

Kim đập vào vai chị ta :

- Đoán sai rồi bà chị Ôi . Bộ đợi đính hôn mới tặng sao ? Em chưa muốn lấy chồng bây giờ mà.

- Còn đợi đến chừng nào nữa hả em gái ? Chà ! Còn trong thời gian tìm hiểu nhau mà dám tặng nhẫn hột xoàn là sộp lắm à nghen.

Quang nở phồng mũi :

- Em với Kim yêu nhau lâu lắm rồi . Em ngỏ lời hoài mà Kim chưa chịu đó chị à.

- Người ta chưa muốn làm hoa có chủ chứ sao . Mà theo chị , chuỗi thời gian này là đẹp nhất đó cưng à.

Kim nghe khoái chí cười tủm tỉm :

- Chị Hoàng tâm lý ghê . Con gái , ai mà chẳng thích được chiều chuộng . Cưới rồi , ít khi có ông chồng nào chịu săn sóc vợ như ngày xưa nữa.

- Đúng vậy đó ! Kinh nghiệm cho thấy và chị đã trải qua rồi . À ! Quên nữa , nãy giờ cứ nói chuyện đâu đâu thôi . Hai đứa ngồi đợi chị một chút nha , để chị vào trong lấy hàng ra cho xem.

Trong lúc đó , điện thoại di động của Quang reo , vừa trả lời người gọi đến , Quang vừa bước ra ngoài.

Kim thừa dịp thì thầm vào tai chị Hoàng :

- Em cần tiền chứ không cần nữ trang đâu . Chị đưa nhẫn dỏm ra , nhưng nói giá thật cao để Quang trả tiền . Chị cất dùm em , chiều rảnh em sẽ đến lấy . Đừng lo , em sẽ gởi chị tiền cò xứng đáng.

Hoàng nhíu mày hơi khó hiểu , nhưng cũng gật đầu.

Quang nghe điện thoại xong trở lại ngồi cạnh Kim . Hoàng mang ra hộp nhung lớn đưa cho Kim.

- Đây ! Em xem đi , toàn là loại tốt nhất . Tha hồ cho người đẹp lựa chọn.

Kim đeo thử hết chiếc này đến chiếc kia vào tay ra chiều thích thú.

- Ôi ! Chiếc nào cũng đẹp cả . Anh xem này . . ..

- Ừm . Nhưng em chỉ được quyền chọn một mà thôi nhé . Hãy lựa chiếc nào mà em vừa ý nhất đi.

Hoàng lấy thử chiếc nhẫn hạt to chiếu lấp lánh ướm thử vào tay của Kim , rồi tặc lưỡi trầm trồ.

- Ồ ! Bàn tay của em đeo chiếc này thật là xứng đó . Trông rất sang trọng và quý phái làm sao.

Kim giơ bàn tay lên ngắm ngía say sưa.

Quang bảo :

- Mê rồi phải không ? Chiếc này bao nhiêu vậy , hả bà chủ ?

Hoàng ra dấu mười ngón tay.

Quang trợn mắt :

- Mười triệu à.

- Ý chị là chỉ để vốn lại cho tụi em mà thôi đó nha , không có lời nhiều đâu cưng.

Kim nguýt Quang :

- Muốn rẻ thì thiếu gì . Ngoài chợ rao bán hàng khối đó.

Quang cười giả lả :

- Anh chỉ hỏi thử xem thôi mà . Với anh , bao nhiêu đó chỉ là lẻ tẻ . Miễn là vừa lòng em thì anh có tiếc bao giờ.

- Giỏi nói được cái miệng , chứ trong bụng thì muốn đứt ruột đứt gan.

- Hổng dám đâu . Em cứ nói xấu anh hoài . Đây ! Anh chi liền cho em xem.

Vừa nói , Quang vừa móc bóp ra lấy một xấp tiền đặt lên bàn :

- Đếm dùm coi đủ không hả bà chủ.

Hoàng với Kim kín đáo ngó nhau , rồi Kim cầm lên đếm thử.

- Đủ , tiền tốt . Giấy chẵn không đó bà chị.

Hoàng bỏ tiền vào xách tay.

- Chỗ quen biết , chị bán đá xịn nhất . Đến chỗ khác , hai đứa không mua được giá này đâu.

Kim vuốt tóc :

- Em với chị có xa lạ gì , tại anh Quang chưa biết chị thôi . Biết rồi , mai này anh Quang sẽ đưa em tới đây đều đều cho mà coi.

Hoàng mỉm cười :

- Em khỏi cần ca tụng . Nhìn Quang cũng biết là cậu ấy rất hào phóng với em mà . Kiếm được một người vừa đẹp trai , giỏi giang và hào phóng như vậy em thật là có phước đó Kim à.

Quang ngó Kim :

- Đó , em thấy xem . Ai cũng khen anh cả , chỉ có mỗi mình em là chê anh thôi.

Kim trề môi :

- Xí ! Người đâu mà bộp chộp . Nghe người ta nói mà cứ tưởng thiệt.

Quang cười hì hì , phân bua với Hoàng :

- Chị thấy không ? Cô ấy lúc nào cũng ăn hiếp em . Nãy giờ , em có đụng chạm gì cô ấy đâu.

Hoàng cười mỉm chi :

- Coi vậy chứ Kim yêu cậu lắm mà . Nhìn cử chỉ là biết ngay thôi.

Kim đập vai Quang :

- Thôi mình về đi anh , còn cho chị Hoàng ra cửa hàng nữa .

Hiển mua về cho Hạ rất nhiều loại phân bón dành cho phong lan . Ngày ngày , Hạ chăm chỉ hết lòng với vườn kiểng . Vườn lan từ lúc có Hạ càng lúc càng trở nên tươi tốt và nhiều hẳn lên , hương thơm nhẹ nhàng lan tỏa khắp nơi.

Con Bạch Long đã hoàn toàn khỏe hẵn , nó lại bắt đầu rất mến Hạ . Thấy cô từ xa , nó đã hí vang mừng rỡ . Hạ thường trò chuyện với nó hàng giờ , dù rằng nó không biết nói , nhưng vẫn gục gặc cái đầu khi nghe những gì Hạ thì thầm bên tai nó.

Công việc của Hạ tưởng chừng rất nhẹ nhàng nhưng lại tốn hết thời gian trong ngày . Thấy cô siêng năng tận tụy như vậy , Hiển rất hài lòng . Tuy thế , giữa Hiển và Hạ vẫn giữ một khoảng cách chủ và người làm công đàng hoàng . Đôi khi Hạ tưới hoa trong vườn , Hiển chỉ đứng xa xa mà nhìn . Hạ không thể nào bắt gặp được ánh mắt đó.

Một hôm , do bất cẩn khi chiết lan , Hạ đã để dao cắt vào tay . Trong lúc hoảng hốt vì máu ra nhiều quá , Hạ đang loay hoay không biết làm sao để cầm máu lại . Cô dáo dáo nhìn quanh tìm kiếm , hy vọng nhìn thấy cậu Thẩm ở đâu để gọi . Cử chỉ bất thường của cô lọt vào mắt của Hiển . Đoán thấy có lẽ là chuyện chẳng lành xảy ra , Hiển vội chạy tới.

- Cô làm sao vậy ?

- Dạ , tôi vô ý cắt nhầm vào ngón tay.

Hiển nhìn xuống đất , máu từ tay Hạ nhỏ giọt giọt xuống đất.

Hiển nói vội vã :

- Cô nắm chặt bàn tay lại , rồi theo tôi vào nhà mau lên . Làm việc sao mà không cẩn thận gì hết vậy ?

Vừa nói , Hiển vừa nắm lấy vai áo của Hạ lôi đi . Bước chân của Hiển sải dài làm Hạ vừa đi vừa chạy theo muốn hụt hơi.

Cô la lên :

- Buông tôi ra đi ! Làm gì mà ông lôi tôi đi như đòi nợ vậy ?

Hiển khônng những không buông mà còn trừng mắt hỏi :

- Này ! Không được bướng với tôi à nghen ? Cô có biết là máu chảy ra nhiều đến nỗi mặt cô xanh mét rồi không ?

Hạ làm thinh không dám cãi nữa , cố bước theo Hiển nhanh hơn.

Đến nhà , Hiển bảo :

- Ngồi xuống đó nghỉ mệt đi . Tôi vào trong lấy thuốc rồi ra ngay.

Hạ nhình máu từ vết thương tuôn ra chay? vào các kẽ tay rồi đỏ thẩm cả bàn tay , bỗng dưng làm cô cảm thấy chóng mặt , trời đất như quay cuồng . ..

Hiển vừa ra tới thì Hạ đã ngất đi từ lúc nào . Mặc cho Hiển muốn làm gì thì làm , cô chẳng còn biết gì nữa.

Để lại Hạ nằm dài trên salông , Hiển lấy khăn lau sạch máu , và lấy thuốc rịn vết thương rồi dùng bông băng quấn chặt lại . Vết máu trên lòng bàn tay cũng được Hiển rửa sạch bằng oxy già.

Xong xuôi đâu đó , Hiển vào phòng lấy gối ra kê lên đầu của Hạ , rồi anh ngồi vào ghế đối diện mà ngắm cô . Mái tóc ngắn ngắn ôm gọn khuôn mặt bầu bĩnh của Hạ làm cô thêm trẻ trung . Vầng trán hơi cao nhô ra biểu hiển nét thông minh , nhưng không kém phần bướng bỉnh.

Đôi mắt Hạ nhắm nghiền , thường ngày Hiển đã được nhìn thấy nó tròn xoe và đen láy , giờ đây anh chỉ còn có thể ngắm làn mi dày óng mượt mà thôi.

Tóm lại theo Hiển , Hạ không có những nét gì nổi bật lắm , nhưng nhìn khá dễ thương . Tuy là Hạ có chút ương bướng , có lẽ vì hoàn cảnh mồ côi khiến cô phải tự lực mưu sinh , đương đầu với những khốn khó nên tính tình của cô cứng rắn mất đi sự diu. dàng . Nhưng không sao , Hiển thích những mẫu người có tính cách như vậy . Anh chúa ghét loại con gái màu mè , eo? lả , mỗi chút là nước mắt , mất công dỗ dành.

Từ khi có Hạ Ở đây , Hiển bỗng thấy mình thay đổi lạ . Lúc xưa , ngày nào không đến thăm vườn cà phê , Hiển chỉ biết giam mình trong phòng , giải buồn bằng cách nghe nhạc , xem phim , đọc sách . Còn bây giờ thì ngược lại , Hiển cảm thấy như bị giam lỏng trong bốn bức tường.

Anh tự giải thoát cho mình bằng cách đi ra đi vào vườn lan ngắm xem công trình của Hạ , hoặc đứng yên lặng bên cửa sổ , hướng mắt về nơi ấy để trông ngóng một bóng hình . Đôi khi Hiển thầm cười tự hỏi : “Tại sao mình lại làm thế ?”

Hiển đang thầm nghĩ chưa tìm ra được cách giải đáp thì Hạ chợt cựa mình . Nhấp nháy đôi mi , Hạ chợt mở mắt ra . Người đầu tiên mà cô nhìn thấy là Hiển . . . ..

Hoảng hồn , Hạ ngồi bật dậy . Vẻ mặt ngượng ngùng bối rối , cô lắp bắp :

- Ôi ! Sao tôi lại nằm ở đây ?

Hiển cười cười , nhắc lại :

- Lúc nãy cô bị đứt tay , thấy máu ra nhiều quá , cô đã xỉu.

Nghe vậy , Hạ chợt nhớ ra , cô nhìn vội xuống tay của mình , vết thương đã được băng bó cẩn thận . Cô nhớ dần dần lại . . . . Hồi nãy trong vườn lan , cô chiết cây vô ý cắt luôn vào tay của mình . Trong lúc hoảng hồn không biết làm sao thì Hiển chạy đến . . . ..

Chuyện hiện ra rõ trong đầu , khiến cô bẽn lẽn :

- Tôi xin lỗi , tôi yếu tinh thần quá , mới thấy máu một chút là đã xỉu rồi . Làm phiền ông quá . Thành thật xin lỗi ông và cám ơn ông đã băng lại cho tôi.

- Không sao . Cô tĩnh lại là tôi mừng rồi . Làn sao đừng đẵng trí lầm tửơng tay mình là cây lan nữa.

Hạ cười e thẹn :

- Tôi nằm đây có lâu không hả ông ?

- Mới có một chút thôi . Giờ cô thấy khỏe lại chưa ?

- Dạ khỏe , và có thể về nhà được rồi.

- Khoan , gì mà vội thế . Tôi còn thắc mắc nhiều điều về cô lắm . Hãy ngồi lại một chút cho tôi hỏi thăm :

Hạ khe khẽ gật đầu.

Hiển bắt đầu phỏng vấn :

- Hổm rày ở đây , cô cảm thấy thế nào ?

- Rất dễ chịu . Thời tiết lành lạnh làm tôi như khỏe hẳn ra.

- Công việc của cô có gì khó khăn không ?

Hạ đáp :

- Qúa nhẹ nhàng nữa là đằng khác , thưa ông.

Hiển mỉm miệng :

- Cô bớt lễ độ chút đi . Bẩm với thưa hoài , làm tôi ngại quá.

Lần đầu tiên Hạ nhìn thấy nụ cười mỉm chi trên môi Hiển . Nét đạo mạo nghiêm trang thường ngày chợt biến mất , gương mặt Hiển bổng trở nên cởi mở và dịu dàng hơn . Hoá ra ông chủ trẻ này đâu đến nỗi quá lạnh lùng và khó khăn.

Dù vậy , Hạ vẫn không thay đổi thái độ.

- Giữa tôi và ông luôn có một khoản cách nhất định . Bổn phận của tôi là phải dè giữ , không nên vượt quá giới hạn cho phép.

- Ôi ! Cô cẩn thận quá đỗi đâm ra thừa rồi . Vấn đề đó với tôi không quan trọng . A ! Hay là tại lúc cô mới tới đây , cô vẫn còn giận vì thái độ của tôi ?

Hạ im lặng một lúc rồi nói :

- Dạ , tôi đâu giám vô lý như vậy ?

- Khôn vô lý đâu . Nếu mà tôi là cô thì tôi cũng sẽ tự ái lắm chứ . Thì thôi , buổi sơ giao tôi có hơi . . . . thấy ghét một chút . Mong cô đừng để bụng.

Hạ nghe mừng hả dạ vô cùng :

- Cứ cho rằng tôi có buồn ông một chút trong buổi đầu , nhưng hôm nay , hành động của ông cũng đã hoá giải hết nỗi buồn ấy của tôi rồi . Xem như hoà , chả ai nợ nần ai gì cả.

Hiển bổng phá lên cười gìon giã , những ưu phiền của anh chồng chất theo năm tháng giờ như tan biến qua tiếng cười đó.

Giọng anh trở nên rộn ràng.

- Ôi ! Cô bé à . Càng nói chuyện với cô , tôi càng thấy cô tuyệt vời . Nếu lúc trước mà tôi để cô rời khỏi đây , thì bây giờ tôi làm gì có niềm vui như thế này !

Hạ mỉm cười , cô như cũng vui lây :

- Tôi cũng mới khám phá ra một điều thật thú vị , cứ tưởng ông là một người rất ư . . . . khô khan về tình cảm nào ngờ . . . ..

Nói đến đó , Hạ bỏ dỡ.

Hiển chúm chím :

- Nào ngờ không đến nỗi cằn cỗi lắm , phải không ?

- Vâng.

- Cám ơn cô , có lẽ từ nay , tôi phải dần dần thay đổi nét mặt . Nghiêm nghị quá sẽ làm cho người đối diện mất hết cảm tình.

Ngừng một chút , Hiển chợt hỏi :

- Nghe ông Thẩm bao? . . . .cô mồ côi cha mẹ ?

- Ba tôi mất từ khi tôi còn nhỏ , mẹ tôi thì mới qua đời đây thôi . Chỉ còn có một mình cậu Thẩm là người thân duy nhất của mẹ tôi.

Hiển nghe qua có vẻ cảm thông :

- Giả dụ như hôm trước , tôi nhất quyết không ngỏ lời mời cô ở lại đây , cô sẽ đi đâu ?

Hạ đáp không do dự :

- Thì tôi sẽ đến nơi khác để tìm việc làm . Chẳng lẽ ở gần bên cậu Thẩm mới sống được hay sao ?

Hiển nhìn Hạ :

- Cô không sợ cô độc à ? Quê nội , và quê ngoại của cô ở đâu vậy ?

Xa lắm ! Vả lại tính tôi không thích nhờ vả ai đâu , chỉ muốn tự lập thôi.

Hiển cười cười :

- Ở đây , nếu không có gì thích hợp thì cô cứ cho tôi hay nha , đừng có âm thầm ra đi đó.

- Tôi hứa sẽ ở lại đây mà . Nhưng mà nếu có rời khỏi đây , tôi cũng sẽ báo trước cho ông biết.

- Tôi hy vọng chuyện đó sẽ không có xảy ra.

Hạ cười mỉm chi :

- Lúc nãy , ông hỏi tôi không sợ sống cô độc , còn ông thì sao ? Nơi này , tôi thấy ông cũng đâu có người thân gì đâu ?

- Ông Thẩm đấy . . . và cả cô nữa . Tôi xem hai người bây giờ như người thân của tôi.

- Nhưng mà cậu tôi ở với ông lâu rồi , còn tôi thì làm sao mà so sánh được chứ.

Hiển đáp , giọng trầm trầm :

- Ông Thẩm đã ở đây một thời gian dài , nhưng chẳng có gì khác lạ . Cô chỉ mới đến nơi này mà đã làm nó thay đổi hẳn . Vạn vật , con người như có sức sống mới.

Hạ phì cười :

- Ôi ! Ông đã quá lời rồi . Tôi nào phải là cô Tiên hay ông Bụt gì đâu . . . . ..

- Cô không tin ư ? Bằng chứng cụ thể trước mắt đây nè.

Hạ giả vờ hỏi :

- Đâu ? Đâu ?

Hiển chỉ vào ngực mình :

- Ở con người này , đúng chưa ?

Hạ ngó lơ đi nơi khác , im lặng không nói.

Hiển lại bắt chuyện :

- Con Bạch Long dạo này chắc là rất thân với cô rồi hả ? Vừa nhận ra cô từ xa thì nó đã hí vang mừng rỡ rồi . Hay thật ! cô làm sao mà đến loài vật cũng tỏ ra yêu mến ?

- Có gì lạ đâu . Con vật tuy không biết nói , nhưng nó cũng có tình cảm như con người mà . Ai thương nó thì nó sẽ thương lại thôi.

- Cha của cô ngày xưa là người nài ngựa vậy . . . . . cô có biết cưỡi ngựa không ?

Hạ lắc đầu :

- Ba tôi bảo con gái cưỡi ngựa trông xấu lắm , nên không có tập cho tôi.

Nhưng chắc cô thích chứ ? Theo tôi , con gái phóng ngựa trông rất là oai.

Hạ chúm chím cười :

- Thích thì cũng chả có ngựa để mà cưỡi.

- Con Bạch Long đấy . Tôi cho cô trọn quyền.

Hạ nhún vai :

- Hổng dám đâu . Loạng quạng , nó quăng tôi một cái là què giò.

Hiển vội nói :

- Nếu cô không sợ , chiều chiều tôi sẽ tập cho cô.

- Thôi tôi sợ làm phiền ông nhiều quá.

- Tôi tự nguyện mà

Hạ đáp nhỏ :

- Cảm ơn ông chủ , để tôi . . . . suy nghĩ lại.

- À ! Tùy cô . Tôi hay cưỡi ngựa lên Thảo nguyên chơi mỗi buổi chiều , nhân tiện tập cho cô luôn.

Hạ không trả lời , cô vội đứng lên :

- Tôi đã làm mất thì giờ của ông quá nhiều . Tôi xin phép . . ..

- Cô cứ tự nhiên.

Vừa đáp , Hiển cũng đứng lên tiễn Hạ . Cô nhẹ nhàng bước xuống những bậc tam cấp . Hiển đứng trông theo dáng gầy của Hạ , lòng anh gợn lên cảm giác nao nao . Từ lâu rồi , tim Hiển đã trở thành băng giá . Hôm nay , bỗng dưng nắng ấm từ đâu Hạ mang lại cho anh , biến đổi hết cả mọi sự , từ vô nghĩa trở thành có nghĩa.

Ông Thẩm nhìn vẻ mặt bơ phờ của Hạ , lo lắng hỏi :

- Cháu làm sao vậy hả ?

Hạ đưa tay lên :

Cháu bị thương rồi cậu ơi . Từ nay , cậu giúp cháu tưới lan và chăm sóc thêm con Bạch Long phụ với cháu nha.

Ông Thẩm nhìn tay Hạ chăm chăm :

- Ai băng lại cho cháu vậy ?

- Ông chủ . Sáng nay cháu chiết lan , cắt nhằm vào ngón tay.

Ông Thẩm kêu lên :

- Ôi ! Cháu thật là đãng trí . Cháu chạy vào nhờ ông chủ à ? Có bị Ông ta la rầy gì không hả ?

Hạ cười cười :

- Cháu làm sao mà dám làm phiền tới ông ta chứ . Rất may là ông ta nhìn thấy và đưa cháu vào nhà.

- Nhưng mà làm sao mà cháu xanh quá vậy ? Bộ cháu mất nhiều máu lắm à ?

- Tại tay của cháu bị đứt hơi sâu . Thấy máu chảy tràn lan trong lòng bàn tay , sợ quá , cháu ngất xỉu luôn.

Ông Thẩm trợn mắt :

- Trời đất ! Vậy trong lúc xỉu , ông chủ đã săn sóc và băng bó cho cháu à ?

- Dạ.

- Chà ! Ông ấy cũng nhân đạo quá há . Cháu nằm lại đó lâu không ?

Hạ cười cười :

- Nghe ông chủ bao? là cũng khoảng hơn mười lăm phút.

- Ôi ! Cháu thật là hư ghê . Cũng may mà lúc này ông chủ có vẻ . . . . . hơi quan tâm đến cháu . Nếu không , rồi chẳng ai hay biết rồi sẽ ra sao nữa.

Hạ chúm miệng , bỗng cả hai giật mình vì có tiếng từ đằng sau :

- Ông Thẩm à ! Bữa nay cô cháu gái của ông đã làm cho tôi một phen hú vía đó.

- Dạ . . . . nãy giờ tôi đang nói với nó về việc đã giám làm phiền đến ông chủ.

- Không . Đâu có đáng gì mà gọi là phiền . Cũng mừng vì phát hiện sớm , băng bó cho cô ấy . Bằng không , có chuyện gì xảy ra trong vườn lan , chắc tôi bị mang tiếng oan quá.

Biết là Hiển nói đùa , ông Thẩm cười hì hì.

- Dạ , vết thương của Hạ cũng nhẹ thôi , không có cần phải lo lắng nhiều . Xin cám ơn ông chủ.

Hiển nhìn Hạ , nói như trêu :

- Xem lanh lợi thế mà nhát quá . Mới thấy máu là đã ngất đi rồi.

- Đàn bà con gái là vậy mà . Chỉ giỏi được cái miệng thôi , chứ yếu xìu à , ông chủ ơi.

Hạ lườm ông Thẩm :

- Cậu hùa theo ông chủ ăn hiếp cháu nghen.

- Đâu phải ăn hiếp , mà phân tích tính tình để hiểu các cô hơn . - Hiển bảo :

Quay sang ông Thẩm , Hiển nói tiếp :

- Cô ấy mất cũng khá nhiều máu , ông nên nấu món gì ngon ngon để bồi dưỡng cho cô ấy nhé.

Ông Thẩm cúi đầu :

- Cám ơn ông chủ đã quan tâm.

Hiểm tủm tỉm ngó Hạ :

- Hông phải tôi lo cho cô ta đâu . Tại tôi sợ cô ấy có bề gì thì ai coi sóc vườn lan cho tôi.

Dứt lời , Hiển ung dung rời khỏi nơi ở của cậu cháu Hạ . Anh đâu biết họ đang ý nhị nhìn nhau cười vì câu nói ấy.

Chiều hôm ấy , Hạ lại mon men ra vườn hoa vì cảm thấy như nhớ nhớ điều gì . . . . thật là khó hiêu?.

Từ đằng xa , Hạ đã nhận ra Hiển đang loay hoay bên các chậu lan . Cô hỏi thầm : “Hông biết ông ta ra tưới lan hay xem xét cái gì vậy ?”

Hạ rón rén bước lại gần . Dù cô cố gắng đi thật là nhẹ , nhưng Hiển rất là thính tai . Nghe tiếng động nhỏ , anh quay lại ngay.

Hạ chưa kịp nấp vào cây hoa đại đã bị Hiển phát hiện ra.

Nét mặt của anh tươi lên ngay :

- Ôi ! Cô đừng hòng mà trốn tôi nghe chưa , hãy mau lại đây mau đi.

Hạ cười cười :

- Thính giác của ông thật là nhạy , giống như người có “thiên lý nhĩ”.

Hiển cũng đùa :

- Chẳng những vậy mà tôi còn nhìn thấy được từ phía sau nữa đấy.

- Thế sao lúc nãy ông chủ còn quay lại ?

- À ! Tại tôi muốn báo hiệu cho cô biết rằng : tôi đã hay có người đang rình rập.

Hạ đỏ mặt :

- Ơ ! Tôi không có rình à nghen.

- Thôi ! thấy rõ ràng rồi , đừng có chối ! Nào , cô hãy lại gần đây đi , tôi chỉ cho cô xem cái này nè.

Hạ làm theo , đến ngang hàng với Hiển . Anh chỉ vào nhánh lan từ khi trồng đến giờ chưa bao giờ ra hoa.

- Nè ! Cô xem đi . . . . công lao khó nhọc của cô được đền bù rồi đó.

Hạ cúi mặt nhìn vào , cô chợt reo lên :

- A ! Nó đã nhú vòi hoa rồi . Thích quá !

Hiển cũng vui lây :

- Cô mát tay thật ! Nếu cô còn đi học , tôi sẽ khuyên cô nên theo nghành nông lâm.

Hạ chợt buồn buồn :

- Có ai muống tương lai của mình mù tịt đâu hả ông . Nhưng vì hoàn cảnh nên phải đành chịu mà thôi.

Vô tình khơi cho Hạ sự tự ti mặc cảm , Hiển hơi hối hận . Anh an ủi.

- Trời sinh ra chúng ta , đặt cho mỗi người một sứ mệnh . Cô hơi kém may mắn vì thiếu thốn tình thương và không đủ điều kiện để học hành , nhưng bù lại , cô lại có được những điều mà người khác không có.

Hạ lắc đầu :

- Tôi chẳng thấy mình hơn được ai cả . Dường như hết thay? những bất hạnh đổ trút xuống đầu tôi.

Hiển ngó Hạ :

- Sao mà cô bi quan thế ? Mọi ngày cô mạnh mẽ lắm mà.

Hạ hơi nhếch mép :

- Than thở mãi thì có ích lợi gì đâu hả ông . . . . nên tôi chỉ muốn giấu kín trong lòng.

- Thôi , cô nên cố quên hết đi . Kể từ nay , cô hãy xem trang trại này như nhà của cô vậy.

- Vâng , tôi sẽ cố gắng nghĩ như thế . Nhưng chẳng biết có được như ý mình không ?

Hiển gật đầu có vẻ tin tưởng :

- Phải được chứ . Chỉ cần cô thêm chút nghị lực.

Hạ mím môi :

- Từ nhỏ , tôi đã nếm trải biết bao cay đắng rồi . Nếu yếu đuối , tôi không sống nỗi đến ngày hôm nay đâu.

- Tôi biết . Cô có thừa ý chí nên chỉ nhắc nhở cô thôi . Giờ mình bỏ qua chuyện đó đi , nói gì cho vui để cô đỡ buồn.

Hạ làm thinh , lát sau Hiển hỏi :

- Việc hôm đó mình bàn bạc , cô nghĩ sao , cho tôi biết kết quả đi chứ ?

Hạ tròn mắt :

- Thưa , việc gì ạ ?

- Còn hỏi nữa . Việc tập cưỡi ngựa ấy.

Hạ cười nữa miệng :

- Tôi cũng thích lắm , nhưng sợ bị ngựa quật . Xầu xí như tôi mà còn bị thương tật thì chắc là có mà ở giá đến suốt đời.

Hiển bật cười to :

- Cô thật là khéo lo . Tôi bảo đảm là cô sẽ không bao giờ ế , chịu chưa ?

- Lấy gì để cho tôi tin nào ?

- Bằng cả danh dự của tôi . Được chứ ?

Hạ gật :

- Thì tạm tin vậy.

- Nhưng chừng nào thì mình có thể bắt đầu đây ?

- Đợi chừng nào tay tôi lành hẳn đi ông à.

Hiển chép miệng :

- Thế thì lâu lắm . Chắc tôi phải đợi đến sốt cả ruột.

- Ông đợi làm gì , cứ bình thường như mọi ngày thôi.

- Nhưng tôi muốn có người cùng giong đuổi với tôi trên đồng cỏ . Thiếu tri kỷ cũng buồn lắm đó.

Hạ khoanh tay :

- Vậy ư ?

Hiển gật nhẹ thay lời đáp.

Hạ mím môi :

- Ông thay đôi? quá bất ngờ làm cho tôi phải ngạc nhiên đó . Điều gì đã khiến ông chiếu cố tôi đến thế ?

Hiểu sọt hai tay vào túi quần che giấu lúng túng :

- À ! Tôi cũng không hiểu nữa . Hình như có một mãnh lực nào đó khiến tôi phải tuân theo thôi.

Hạ cười cười , quay mặt đi chỗ khác.

- Tay cô đã đỡ thêm chút nào chưa ?

- Hết đau rồi . Vết thương nhỏ thôi mà.

Hiển bao? :

- Nều không ra đây được môĩ ngày cũng không sao , nhưng thỉnh thoảng cô cũng nên ghé qua đây nhé.

- Để chi vậy , thưa ông ?

Hiển trả lời lại bằng câu hỏi :

- Khoa học đã chứng minh cho ta thấy :

- Cây cỏ cũng biết buồn đấy . Cô chưa biết đến điều ấy sao ?

Hạ cãi lại :

- Nhưng mà ông là chủ của vườn lan này mà , đâu phải tôi đâu ?

- Chúng nó đâu có phân biệt được ? Vả lại , người chăm sóc cho chúng mỗi ngày là cô mà , đâu phải là tôi đâu , đúng không ?

- Đồng ý . Nhưng sao ông đã bảo là để cậu Thẩm làm thay tôi một thời gian ?

Hiển hơi ấp úng :

- À ! Tại tôi thấy công việc của ông ấy đã quá nhiều , nên không muốn ông ta đa đoan thêm nữa.

- Ông thật quá tốt bụng với cậu của tôi . Thế nãy giờ ông đã tưới lan chưa vậy ?

Hiển lắc đầu :

- Chưa . Lát nữa tôi định xuống để hỏi cô , nhưng cô đã ở đây rồi.

Cả hai cùng hoà giọng cười :

- Nào ! Bây giờ ông hãy cắt gói phân này ra đi , đong đầy một muỗng cà phê , pha với bốn lít nước.

Hiển làm theo như lời Hạ nói , rồi đổ vào bình phun đều khắp các chậu lan.

Vừa tưới , anh vừa bảo :

- Ngày xưa , tôi chỉ có tưới nước thôi , không có phân bón gì cả.

- Cho nên cây lan của ông cằn cỗi thiếu sức sống.

- Thì nó phải giống như chủ của nó chứ !

Hạ đáp :

- Nhưng bây giờ chủ của nó và nó cũng đã đổi khác rồi.

- Nó thì mập mạp , mạnh , và ra nhiều hoa hẳn lên , cũng như chủ của nó cũng yêu đời lên , phải không ? Quả thật là kỳ diệu !

Hạ chỉ những cây con :

- Chúng đâm chồi noi đều khắp . Hứa hẹn một vườn lan tươi đẹp đầy những nụ hoa.

Hiển nhìn cô bằng ánh mắt đằm thắm dịu dàng . Hạ vội vàng cúi đầu quay đi tránh tia nhìn ấy .

Kim nhận xấp bạc dầy cộm từ tay Hoàng . Tin tưởng đến không cần đếm lại . Kim rút ra một vài tờ chẵn trao cho Hoàng :

- Đây , đền công cho chị.

Trề môi với vẻ không hài lòng . Hoàng nói :

- Gì mà tệ vậy ? Thu vào nhiêu đó mà gởi tiền cò ít vậy thôi sao ?

Kim vùn vằng :

- Thế chị muốn bao nhiêu ?

- Chị không đòi nhiều , nhưng em nên xử sự sao cho được.

- Lý ra em đến chỗ khác mua cũng được , đâu phải đợi đến chỗ này , nhưng em nghĩ tới chị . . . ..

- À ! Thì chị cám ơn . Nhưng em hãy xét lại . . . . . Bán đồ giả cho em , chị cũng hồi hộp lắm chứ , vì chị đã chịu một phần trách nhiệm với em mà . Rủi mai kia Quang phát hiện ra , thì kẹt cho chị lắm đó.

Kim gằn giọng :

- Việc ấy chị khỏi lo đi . Chiếc nhẫn luôn ở trên tay em , làm sao mà Quang biết cho được.

- Ậy ! Em đừng nên quá chủ quan như thế . Chuyện đời mà , nào ai hiêu? được hả em ?

- Vậy là chị không tin ở em sao , sợ em nói ngược à ?

Hoàng chép miệng :

- Không tin mà chị toa rập với em để dối gạt Quang à ?

Kim thấy hơi khó nuốt , nên rút ra thêm vài tờ bạc nữa :

- Nè ! Cầm đi . Đừng có mà chê ít nữa nhá.

Chưa thật hài lòng lắm , nhưng Hoàng cũng miễn cưỡng bỏ hết vào túi xách.

- Nói thật với em . . . . xưa giờ , chị chưa từng làm việc mờ ám này đâu . Em đến nhờ bất ngờ quá , nên chị đành làm liều thôi.

Kim tặc lưỡi :

- Chị đừng lo sợ viễn vông . Bảo đảm với chị là không có chuyện gì xảy ra đâu.

- Ừm . Mai kia lỡ bể chuyện , chớ có lôi chị ra đấy . Mà này ! Thằng bồ của em làm nghề gì mà sộp quá vậy ?

Kim khoe khoang :

- Mua bán xe du lịch . Trong túi Quang lúc nào cũng đầy ắp những giấy bạc . Anh ta còn hứa mua nhà riêng cho em đứng tên nữa đó.

- Chà ! Vậy phen này em có dịp làm lại cuộc đời rồi.

- Cũng chưa chắc . Để xem là hắn giàu thật không đã.

Hoàng đập vai Kim :

- Còn nghi ngờ gì nửa chứ . Chần chờ quá sẽ có người khác cuỗm mất đấy.

- Hổng dám đâu . Hắn đã bị em cho uống bùa mê rồi.

- Ừ . Chị cũng biết là em cao tay ấn lắm mà . Anh chàng nào lỡ vướng vào cũng khó mà thoát ra được.

Kim cười cao ngạo rồi đứng lên :

- Thôi , em về để còn đi công chuyện . À ! Quên nữa . Hột đá giả này xài được bao nhiêu lâu vậy hả chị ?

- Chỉ cỡ một tháng thôi . Khi nào mà thấy nó không chiếu sáng nữa , thì mau mau mang lại đây để đổi chiếc khác.

- Ừm . Chị chuẩn bị sẵn cho em đi nha . Chào chi.

Hoàng tiễn Kim ra cửa :

- Đi ngồi sòng phải không ? Chúc em bữa nay thắng đậm nha.

Kim nheo mắt :

- Biết hết trơn hà . Cám ơn chị nhá.

Rời khỏi nhà Hoàng , Kim tới chỗ quen thường ngày . Trên lầu cao ngất ngưởng có sẵn mấy tay bạc đang chờ đón.

Thấy Kim như họ thấy mưa trong nắng hạn , họ reo vang :

- Ôi ! Người đẹp . Sao mà trễ hẹn thế ?

Kim đáp :

- Thì cũng phải đổ đầy cái bao tử mới thi ngồi với mấy bà được chứ.

- À ! Vậy còn chần chờ gì nữa mà không hội tụ liền . Nào ! Mọi người mau lại đây ! - Giọng của một bà to béo vang lên.

Kim không đợi nhắc đến lần thứ hai , sà xuống liền . Nét mặt hớn hở háo hức , cô ta lên tiếng đề nghị :

- Hôm nay , chúng ta đánh lớn một chút đi nha . Như vậy mới hứng thú , chứ bình thường hoài , chán quá à.

Gã trẻ tuổi ngồi đối diện ngó Kim :

- Chà ! Bộ hôm nay trúng mánh to sao mà đoì ăn thua dữ vậy , người đẹp ?

Kim lườm hắn :

- Đợi gì trúng mánh ? Rút tiền trong ngân hàng ra không được à ?

- Hèn chi xách cái túi nặng triũ . Nào ! Muốn bao nhiêu , ở đây cũng đủ sức đáp ứng . Bỏ tiền xuống đi !

Kim nhanh nhẹn đặt xấp bạo trên nền gạch như thách thức.

Mọi người làm theo , cuộc sát phạt bắt đầu . . . . ..

Trong khi ấy , Quang lái xe đến nhà Kim . Thấy cửa đóng im ỉm , chờ mãi không được , Quang lái xe vòng vòng đi kiếm.

Đến chiều , Quang quay lại một lần nữa , trong nhà đèn đã tỏa sáng . Biết Kim đã về , Quang bước vào tra gạn ngay :

- Em đi đâu cả ngày , anh đến mấy lần mà cửa vẫn đóng im ỉm ?

Kim trả lời với vẻ mệt mõi :

- Thì ở nhà buồn nên em đi chơi đây đó . Hổng lẽ anh cấm cả em việc giải trí , thư giản sao ?

- Anh đâu có ngăn cấm . Anh chỉ muốn biết em thư giãn bằng cách nào mà thôi.

Kim liếc Quang :

- Chà ! Lúc này còn sinh tật kiểm soát nữa hả ? Em thích thư giãn bằng cách nào mặc em , anh hỏi làm gì ?

- Để anh còn biết xem việc ấy có lành mạnh không chứ.

Kim trề môi :

- Em có quyền tự do của em , anh đừng có xâm phạm đến.

Quang ngó Kim chăm chăm :

- Anh yêu em nên mới quan tâm đến em , sao em lại nói với anh như vậy ?

- Nhưng mà quan tâm kiêu? soi mói ấy bực mình lắm . Mình nên tôn trọng nhau một chút đi nha . Anh thấy có bao giờ em thắc mắc gì ở anh không ?

- Ừm . Như vậy suy ra . Có lẽ tình cảm của em dành cho anh vẫn còn quá ít.

Kim lăn qua , xoay mặt vô tường :

- Thôi , nói nhiều nghe mệt quá . Chỉ có mỗi việc đến tìm mà không gặp mà cũng sinh chuyện đủ thứ.

Quang ngồi xuống kế bên :

- Thì nói cho anh biết là em đi đâu , anh sẽ không hỏi nữa.

- Ở nhà thui thủi một mình không biết nói chuyện với ai , nên đến nhà nhỏ bạn chơi . Vậy được không ?

Quang cười hì hì :

- Sao lại không . Miễn là em nói thật.

- Em sợ ai mà phải nói dối.

Quang vuốt lưng Kim :

- Thôi mà cưng , cứ gay gắt với anh hoài à . Tại anh thương em , không muốn em sa vào những chỗ ăn chơi nguy hiểm . Nhớ tránh xa ma túy , bài bạc nha em.

Kim nguýt Quang :

- Hứ ! Lại lên giọng thầy đời . Mai mốt em đi đánh bạc , thử xem anh làm gì em cho biết.

Quang cười cười :

- Thì anh sẽ đi báo công an.

- Thách anh đó . Nên nhớ , những chỗ nào bài bạc luôn luôn có những tay giang hồ “bảo kê” . Nếu khôn thì đừng đụng vào.

Quang phẩy tay :

- Chuyện ấy anh biết từ khua , nhưng chúng sẽ không làm gì anh được đâu.

Kim vênh mặt :

- Ừ , thì đâu làm gì . . . . chúng chỉ xin anh . . . tí huyết thôi à.

- Giỡn hoài . Như vậy nhà nước đặt ra luật pháp để làm gì ? Em xem báo chí cũng biết mà ? Biết bao băng nhóm tội phạm bị công an xoá sổ rồi đó.

- Ôi , chỉ là con số nhỏ . Các băng nhóm cỏn con ấy do mấy tên lang thang cầm đầu nên đâu có tài cáng gì.

Quang bĩu môi :

- Em lầm to rồi . Mới đây trùm ma túy của nước ta bị sa lưới , cả đồng bọn cũng không thoát một tên nào cả . Em biết hắn là ai không ?

Kim đáp ngay :

- Năm Cam chớ gì . Tại hắn gặp vận xui , nên hết thời.

- Không . Phải nói như vầy cho đúng hơn . Làm chuyện gì bất lương thì sớm muộn cũng bị trừng trị.

Đuối lý , Kim chĩu mũi dùi về Quang :

- Còn anh ? Bộ tưởng rằng em không biết sao , bộ anh làm ăn đường đường chính chính lắm hả ?

- Đương nhiên là rất là hợp pháp . Anh mua bán xe hơi là giúp cho mọi người có phương tiện đi lại . Còn Nam Cam buôn bán ma túy là để giết người làm cho bệnh hoạn tràn lan.

Kim hỉnh mũi :

- Tốt quá há ! Chưa chắc gì anh không mua bán xe hơi lậu nha.

- Coi kìa . Đừng có nghĩ xấu cho anh chứ . Nếu có , cũng là chỉ vì lo cho em thôi mà.

Vừa nói , Quang vừa nằm xuống kế bên Kim , choàng tay qua ôm ấp.

Kim xỉ vào trán Quang.

- Cái mặt thấy ghét . Bỏ người ta một mình . . . . Buồn , người ta đi chơi cũng hổng cho.

Quang ôm siết lấy Kim :

- Tin em sao nổi . Rủi em đi với gã nào thì sao ?

- Hứ ! Giỏi cái tài ghen tuông . Đến lúc hết yêu , em sẽ bỏ anh ngay.

Quang hăm dọa :

- Hê ! Không được giở trò ấy với anh à nghen . Anh mà nôi? nóng lên là em sẽ toi mạng đấy.

Kim cười hăng hắc rúc vào ngực Quang :

- Hổng sợ . Có gan làm thử xem.

Quang thừa dịp lật ngữa Kim ra , khoá chặt lấy hai tay Kim rồi nằm đè lên người.

Kim giãy giụa :

- Ê , cấm thô bạo với phụ nữa à nghen.

- Đừng la lối nữa mà . Anh thương em lắm mà Kim.

Kim chống cự cho có lệ rồi nằm yên tận hưởng . Đợi lúc cho Quang sắp “nhập cuộc” , Kim bổng lên tiếng :

- Khoan ! Gì mà vội quá vậy , nghe em nói chút nè.

Hơi thở Quang dồn dập :

- Gì nữa ? Để lát đi , đừng làm anh cụt hứng mà cưng.

- Hổng dám đâu ! Xong rồi , dễ gì mà anh chịu nghe.

- Vậy thì em nói đi . ..

Kim thỏ thẻ vào tai Quang :

- Hổm rày anh để em “khô máu” , không cho người ta tiền xài gì hết.

Quang cười ngất :

- Tưởng gì quan trọng làm anh hết cả hồn . Thì để lát nửa anh cho.

- Nhưng phải nhiều hơn mấy lần trước à nghen.

- Anh biết rồi . Tại vì lần này đặt biệt hơn , vì em đã “cho anh” phải không ?

- Rất đúng . Anh là người duy nhất đó à nghen.

- Ừ , rất cám ơn cưng . Vậy anh cũng chẵng có tiếc với cưng điều gì cả . Từ nay , anh sẽ có trách nhiệm phải lo lắng cho cưng mà.

Kim ghì Quang trong vòng tay :

- Nhớ nhá , đã hứa thì phải làm tròn đó.

Quang gật đầu như máy , rồi cúi gục xuống trên thân thể ngọt ngào của Kim . . ..

- - - - - - - - - - - - - - - -

Hôm nay tay Hạ đã hoàn toàn lành hẳn , cô lại tiếp tục chăm sóc vườn lan.

Qua sự siêng năng cần mẫn của Hạ , những chuỗi hoa hè nhau đua nở làm rực rỡ và sáng cả khu vường . Công khó nhọc của cô đã được đền bù xứng đáng.

Đang đứng ngắm thưởng công trình của mình , Hạ bỗng thấy ngoài cổng có bóng người đàn ông thấp thoáng . Cô nhanh nhẹn bước ra . Gặp Hạ , ông ta trao cho cô :

- Có thư gửi cho ông Trần Quốc Hiển.

- À ! Đó là tên của chủ trang trại này . Có cần phải ký tên để nhận không hả bác ?

- Không , thư thường mà . Có ông ấy ở nhà chứ ?

- Dạ , ông ta đã đi xuống đồn điền cà phê rồi.

- Vậy nhờ cô chuyển lại dùm.

- Vâng.

Hạ nhận lá thư từ tay người đàn ông . Cô quay vào trong vừa đi vừa đọc cái phong bì . Thấy tên người gởi là Nguyển thị Phương Hằng ở thành phố . Tự nhiên Hạ cảm thấy tò mò muốn biết cô ta là ai , là em của Hiển hay là bạn gái ? Cô chợt khám phá ra Hiển họ Trần , còn cô ta họ Nguyễn . Ô ! Vậy Hạ hiểu ra rồi . Chắc là bạn gái của ông ta thôi . Có lẽ Hiển đã nhận được rất nhiều thư , nhưng chỉ có lần này là rơi vào tay Hạ . Thế mà Hiển cứ luôn miệng than cô đơn , chán nản , trống vắng . . . . thật là buồn cười.

Đi qua khoảng sân rộng , Hạ do dự không biết nên để thư vào đâu . Sau một thoáng suy nghĩ , Hạ nhanh chân bước vào phòng khách dằn vội phong thư dưới cái gạt tàn thuốc . Vừa định quay lưng đi ra thì Hiển về tới.

Để thanh minh cho việc có mặt của mình trong khi chủ đi vắng , Hạ bắt buộc phải nói :

- Tôi vừa nhận hộ Ông một bức thư.

Hiển liếc xuống bàn :

- Cuả ai thế ?

Ông tự xem thì biết . - Hạ đáp ngắn gọn.

Hiển liếc qua đọc thầm tên người gửi rồi nói :

- Cô gái này không lạ , nhưng đây là lần đầu tiên tôi mới nhận được thư của cô ta.

Hạ thản nhiên đáp :

- Đây là chuyện riêng của ông mà , đâu cần thanh minh với tôi làm gì chứ.

Hiển hơi mỉm cười :

- Đúng . Nhưng không hiêu? sao tôi vẫn sợ cô hiểu lầm.

Hạ nhếch môi :

- Thật khôn . Chẳng lẽ là tôi quan trọng với ông vậy sao ?

- Quan trọng chứ . Vì tôi đã từng nói : mình xem nhau như bạn mà.

- Nhưng mà tôi đã từ chối rồi , vì thấy mình không xứng để nhận sự hân hạnh đó.

Hiển thở hắt ra :

- Sao cô cứ khách sáo quá vậy.

- Xin hãy để cho tôi an phận mình . Như vậy có lẽ sẽ dể chịu hơn . Tôi không dám mơ ước những gì vượt quá tầm tay của mình đâu , thưa ông.

Hiển lại nói đùa :

- Lại thưa với gửi . Tôi đâu có làm gì phạm pháp đâu mà cô đòi thưa tôi hoài vậy ?

Câu bỡn cợt ấy làm Hạ không nín cười được :

- Ông nên nghiêm túc lại đi , kẻo tôi coi thường ông chủ đó . Bây giờ , tôi xin phép nhé.

Hiển ôn tồn đáp :

- Thư này không cần đọc , tôi cũng biết nó viết cái gì ở trong đó.

Hạ khoanh tay :

- Thì lời lẽ như những bức thư trước , đâu còn lạ lùng gì với ông nữa.

Hiển ngó Hạ :

- Khổ quá ! Tôi đã nói đây là lần đầu tôi nhận thư như thế này từ khi về Lâm Đồng đó . Không tin , để tôi mở ra cho cô xem.

Hạ vội phẩy phẩy tay :

- Thôi đừng làm như vậy . Tôi xin phép ông , tôi đi đây.

Giọng của Hạ cương quyết quá , Hiển đành đứng ngó theo , vì không biết phải làm gì để giữ cô lại.

Cầm lá thư vào phòng , Hiển mở ra coi ngay . . ..

Đôi mắt Hiển lướt nhanh qua những dòng chữ . Đọc để biết nội dung chứ thật ra Hiển cũng không còn thiết tha gì nữa rồi . Cuộc tình xưa đã nguội lạnh theo ngày tháng , bóng dáng Hằng đã nhạt phai trong tâm trí của Hiển rồi , cho dù bây giờ Hằng ăn năn tội lỗi của mình với những lời lẽ thắm thiết , Hiển cũng chẳng thấy một chút gì xao động trong tim . Kể từ lúc xa nhau , Hiển đã kiên quyết vứt hết đi những gì vương vấn về Hằng . Huống chi bây giờ bên cạnh Hiển lại có một người vượt trội hơn Hằng thì làm sao anh không so sánh để chọn lựa cho mình một đối tượng xứng đáng hơn chứ ?

Xem xong lá thư , Hiển bổng suy nghĩ lại . . . . . nhưng không phải về Hằng mà về Hạ . . ..

Làm cách nào để thanh minh với cô ấy về lá thư này ? Chắc Hạ nghĩ rằng anh nhận thư của người yêu . Thế mà kêu cô ở lại để nghe anh nói thì cô không chịu . Rõ ràng là cô cố tình làm khó anh mà . Nhưng rồi Hiển chợt mỉm miệng . . . . Ôi ! Chắc là cô cũng có cảm tình với anh rồi . Nếu không thì làm sao mà cô lại tỏ ra hờn dỗi , bóng gió xa xôi làm gì ? Có lẽ phải tìm cách giải quyết thôi , để Hạ hiểu lầm chắc là nguy to.

Nghĩ vậy , Hiển vắt tay lên trán cố gắng vạch ra phương pháp . À ! Biết rồi . . . - Hiển chợt reo lên.

Ngồi dậy thật nhanh , anh lấy lá thư đem đặt trên bàn ở phòng khách . Cứ để đó một cách tự nhiên , ngày mai anh sẽ lấy cớ đi ra ngoài công việc . Ở nhà , thấy lá thư để hớ hênh trước mắt , thế nào rồi Hạ cũng sẽ tò mò lấy lên xem . Như vậy thì Hiển đã gián tiếp minh oan được cho mình rồi.

Hớn hở vì đã tìm ra được giải pháp , Hiển vui vẻ huýt sáo liên hồi.

Lợi dụng lúc rãnh , Hiển thảo thư hồi âm cho Hằng . Trong đó có đoạn Hiển viết :

“Hằng !

Chuyện của chúng ta theo thời gian cũng đã xoá nhòa . Đừng nghĩ là anh thù hận em vì lổi lầm lần ấy , thật ra tim anh đã tìm quên nơi miền đất xa lạ này rồi . Hiện gì anh rất bình tâm và cũng không hề hủy hoại cuộc đời của mình như em tưởng . Anh chỉ muốn lánh mặt để em yên lòn vui hưởng hạnh phúc bên người em chọn lựa.

Kể từ nay , em đừng nên nghĩ về anh nữa vì chúng ta bây giờ đã đi trên hai nẻo đường khác biệt nhau hoàn toàn . Xin em nhớ cho rằng đây là lần cuối mình viết thư cho nhau . . . . . .”

Hiển kết thúc lá thư bằng những lời chúc tốt đẹp rồi bỏ vào phong bì . Anh nghĩ :

“Hay là mình đến bưu điện gửi đi cho xong .” Ý nghĩ đó chợt xem được , nên Hiển vội thót lên xe , đi ngay.

Hạ đứng nơi cửa nhìn thấy , cô thắc mắc không biết Hiển đi đâu mà có vẻ vội vàng như vậy , cũng chẳng hề báo cho cậu Thẩm biết . Khác với mọi lần trước khi rời nhà , Hiển luôn dặn dò cậu Thẩm cẩn thận.

Ngó lên , thấy nhà của Hiển mở cửa trống hoát . Sợ kẻ gian đột nhập trộm đồ , Hạ lật đật chạy lên để đóng cổng lại . Nhưng khi bước vào nhà , Hạ bắt gặp lá thư lúc sáng nằm sờ sờ trên bàn . Dù biết rằng xem lén là bất lịch sự nhưng cô vẫn không nén được tò mò . Hạ cầm vội lên xem . ..

Nội dung thư làm Hạ khá ngạc nhiên . Cô ta đúng là người tình xưa của Hiển . Vì lý do nào đó khiến cho cô ta bội bạc , bây giờ lại tỏ ra ăn năn hối lỗi mong Hiển tha thứ ? Có lẽ cô ta muốn trở lại với Hiển ?

Đọc xong , Hạ đặt lá thư trở về chỗ cũ , cô lẩn thẩn đi xuống chuồng con Bạch Long.

Thấy Hạ , nó biểu lộ cảm tình bằng ánh mắt . Cho nó nắm cỏ tươi , rồi Hạ ngồi xuống kế bên , vuốt ve bờm lông của nó mà tâm trí Hạ bây giờ như để ở đâu đâu . Lời lẽ thiết tha trong lá thư của Hằng làm cho Hạ cứ suy nghĩ mãi . Cô thầm hỏi : “Chẳng biết là Hiển trả lời ra sao với Hằng nhỉ ?” Rồi cô lại thấy buồn cười cho mình . Việc riêng của ông chủ có dính líu gì tới cô đâu mà cô phải bận bịu như vậy ?

Cho dù được Hiển quí mến , nhưng suy cho cùng thì Hạ cũng chỉ là người làm công mà thôi . Hố sâu cách biệt đã phân chia rõ ràng . Hạ chẳng có quyền gì mà mơ mộng viễn vông . Hãy thực tế một chút đi Hạ Ơi , đừng nên hoang tưởng nữa . ..

Con Bạch Long vẫn vô tình gặm cỏ , nếu nó có tri giác và nói được , chắc là nó cũng không tiếc lời an ủi Hạ . . . Ngồi với Bạch Long thêm một chút , Hạ lại lững thững trở về lại nhà mình , vẻ mặt buồn bã.

Phải chi mình đừng nên quá tò mò thì chắc là Hạ sẽ đỡ nặng lòng hơn nhiều . . . .

[thuhoai]

post tiếp di bạn ơi,

[sakura103]

Gửi thư xong , Hiển chạy xe lòng vòng trên phố . Nghĩ đến việc hôm nào sẽ tập cho Hạ phi ngựa . . . . Vậy sao không tìm mua thêm một con nữa ? Để đến lúc Hạ cưỡi rành , chiều chiều hai người sẽ sóng đôi trên Thảo nguyên.

Ý tưởng đó làm Hiển phấn khởi tinh thần . Lập tức , anh chạy đến nhà một người bạn.

Tiếp Hiển , với nụ cười tươi , Quốc bảo :

- Chà ! Bữa nay rãnh rỗi sao “xuất sơn” sớm vậy , ông chủ ?

Hiển mỉm miệng :

- Tiện dịp ra đây có chút việc ghé anh chơi . Sao , chú ngựa hôm trước đã có ai mua chưa ?

- Ủa ! Cậu có một con rồi mà ?

- Nhưng nay tôi muốn mua thêm , chẵng lẽ anh không muốn bán ?

Quốc cười to :

- Chao ôi ! Được mối sộp đến là mừng lắm rồi . Tại ngạc nhiên nên tôi mới hỏi vậy thôi.

- Hiểu ! Hiểu ! Anh trả lời tôi đi !

- À ! Con ấy đã bán cách đây vài hôm rồi . Nhưng tôi còn con khác đẹp và khoẻ hơn nhiều.

Hiển nói ngay :

- Đâu , anh cho tôi xem thử xem nào ?

- Cậu đi theo tôi ! Đến chuồng ngựa , Quốc chỉ vào chú ngựa có bờm lông hơi đo đỏ :

- Đấy ! Cậu cứ tha hồ ngắm xem có vừa ý hay không ?

Hiển đến gần sát bên nhìn tổng quát con ngựa , quả là rất tốt . Anh khá hài lòng :

- Nó có dễ làm quen không ? Có ai từng cưỡi qua nó chưa ?

- À ! Chưa . Nhưng con này rất hiền và lại khôn nữa . Con trai tôi cưng nó lắm , có hôm thả trên đồng cỏ cho ăn , nó đi xa nên bị lạc . Vậy mà mấy hôm sau , nó biết đường trở về nhà.

Hiển nghe ưng bụng , thử vuốt ve đầu nó , con ngựa khịt mũi tỏ vẻ phản ứng với người lạ.

Quốc bảo :

- Tại nó chưa quen hơi của cậu đó thôi , dần dần rồi nó sẽ biết ai là chủ của nó mà.

- Đương nhiên . Tôi muốn bắt con này . Vậy , giá cả ra sao ?

- Nói thật với cậu . . . Nó hơi đắt hơn mấy con kia , vì có những yếu tố vượt trội.

- Nhưng nó còn choai choai , chưa lớn hẵn.

Quốc trừng mắt :

- Bởi thế cho nên cậu rất dễ thuần dưỡng nó theo ý của cậu.

- Điều đó tôi biết.

- Nếu khéo dạy dỗ , tôi cam đoan với cậu , nó sẽ trở thành một con ngựa hay đấy.

Hiển lắc đầu :

- Tôi không có tham vọng mua ngựa đua đâu , tôi chỉ muốn mua tặng cho cô bạn gái mà thôi.

Quốc ngạc nhiên , trêu cợt :

- Chà ! Vậy thì chúc mừng ông chủ trang trại quyết định từ giã cô đơn . Chiều chiều cùng người đẹp phi ngựa trên đồng cỏ . . . Ôi ! Đẹp như truyện cổ tích.

Hiển thẹn đỏ mặt :

- Anh lại ghẹo tôi nữa rồi . Thế , giả cả vẫn vậy không có bớt đi à ?

- Thông cảm đi , không bớt được đâu . Sau này cậu có thể bảo giá cả ấy còn quá rẻ so với sự tinh khôn của nó đấy.

- Nếu đúng như lời của anh nói thì tôi cũng không kỳ kèo làm chi nữa . Đây , xin gửi anh.

Hiển lấy ví ra trả đủ số tiền . Vuốt ve chú ngựa với vẻ âu yếm , Hiển bảo :

- Tao đặt tên cho mày là Xích Long . Từ nay , chúng ta sẽ là chủ với tớ nhá . Nào , Xích Long ! Hãy theo tao về nhà.

Nghe ông Thẩm nói lại . Hôm qua ông chủ về thật muộn vì bận tìm mua thêm một chú ngựa mới . Hạ đoán có lẽ vì cô , nhưng chẳng hiểu tại sao Hạ vẫn không muốn đến chuồng ngựa để xem.

Sáng nay , Hiển bước ra phòng khác , việc đầu tiên anh để ý đến là bức thư . Dường như đã có người tò mò cầm lên đọc rồi để lại hơi sai chổ . Hiển mỉm cười ý nhị nói thầm : “Điều mình mong người ấy đã làm rồi , vậy thì nên cất đi” . Ngang qua ô cửa , bất giác Hiển ngó ra ngoài vườn , Hạ đang lúi húi bên những chậu lan đầy hoa.

Trong sương sớm , dáng Hạ mờ mờ với chiếc áo len màu xanh nhạt . Hiển chống cằm đứng nhìn , anh có cảm tưởng như đang ngắm một bức tranh của danh hoa. nào đó.

Ngoài kia , Hạ vẫn thản nhiên bên những chậu hoa . Cô làm sao biết được có người đang nhìn trộm mình.

Dạo này thời tiết đã chuyển mùa . Cao nguyên trở nên lạnh hơn . Phong lan thích hợp với không khí ẩm nên chúng tăng trưởng thật nhanh . Hạ cũng không phải tưới nước thường xuyên như trước nữa . Thế mà vườn lan vẫn nở rộ , mượt mà với những chùm hoa đầy màu sắc . Hương thơm quý phái nhè nhẹ lan toa? khắp vùng.

Hiển bước thật êm đến bên Hạ :

- Sáng còn nhiều sương quá ! Cô ra sớm coi chừng bị cảm lạnh.

Không cần quay lại , Hạ cũng dư biết giọng nói ấy của ai rồi.

- Vào vườn giờ này ngắm hoa mới thấy thú , ông ạ . Vả lại , đây là bổn phận của tôi mà , phải siêng năng một chút chứ.

Hiển nhìn Hạ đằm thắm :

- Trời đã bắt đầu lập Đông . Ở đây ngày thường đã lạnh , giờ lại càng lạnh hơn . Chổ của cô ngủ có đủ ấm không ?

- Cám ơn ông . Cũng tạm được , nhờ có tấm chăn dày.

- À ! Cô thấy cao nguyên mùa này ra sao ?

Hạ cúi đầu :

- Theo tôi thì rất đẹp , rất thơ mộng . . . Đúng như mọi người thường bảo.

- Vâng , có một nhà văn nào đó nói . . . một ngày ở Đà Lạt gồm đủ bốn mùa . Sáng mùa Xuân , chiều là Hạ , trưa là Thu , và tối là Đông.

Hạ gật :

- Quả đúng là như thế . Tôi cũng rất thích cái nắng ở đây . Nó dịu dàng nhè nhẹ chứ không nung người như ở thành phố.

Hiển nghiêng đầu ngắm Hạ :

- Rất đúng . Khí hậu này rất thích hợp với mọi lứa tuổi , và lý tưởng nhất là với các cô gái . . . . Má họ cứ đỏ hồng hồng.

Hạ khoanh tay lên ngực :

- Còn tôi thì cảm thấy khô môi , da dẻ như se lại.

- Không đâu . Tại chưa quen nên cô có cảm tưởng như vậy thôi . Theo tôi thấy thì cô đã thay đổi rất nhiều đó . Trông cô trắng ra và không còn gầy như dạo trước nữa.

Hạ giật mình đưa tay sờ eo :

- Ôi ! Tôi đã mập lên rồi ư ? Khiếp thật ! Chắc là tôi phải ăn kiêng rồi.

Hiển bật cười :

- Xương cô nhỏ xíu , lỡ có lên cân thì cũng tròn ra mà thôi . Không giống như thùng “phuy” lúc lắc đâu mà sợ.

Hạ cũng cười :

- Không , con gái mập trông xấu xí lắm , chẳng ăn mặc cái gì coi được cả.

Hiển làm thinh , không bàn cãi về vấn đề đó nữa , anh chuyển qua đề tài khác :

- Hôm qua tôi xuống phố có công việc , vội quá quên đóng cửa . Khi về thấy có ai đó làm hộ , có phải là cô không ?

Hạ hơi ấp úng :

- Vâng . Đi thăm vườn lan , tiện dịp tôi ghé vào đấy mà.

- Vậy cảm ơn cô nhé . Tôi đi gưi? thư cho người bạn ấy mà.

- Ông sợ cô ấy mong à ? - Hạ chợt nói.

Hiển mỉm miệng :

- Không . Tôi sợ cô ta hy vọng thì đúng hơn , vì tôi đã muốn dứt khoát rồi.

- Sao ông lại quyết định như vậy ?

- Tại chúng tôi không hợp nhau.

Hạ bắt bẻ :

- Thế sao lúc xưa , hai người lại yêu nhau ?

- À ! Thì ra là lỗi của hai người không tìm hiêu? nhau cho chín chắn.

Hạ chép miệng :

- Theo tôi , để có được một người yêu lý tưởng , cũng không nên cầu toàn quá . Đâu có ai hợp ý nhau một trăm phần trăm đâu ông ơi.

Hiển gật nhẹ :

- Cô nói đúng . Điều quan trọng nhất mà tôi đòi hỏi là sự chung thủy , nhưng cô ta thì ngược lại . Thử hỏi có thể chấp nhận được không ?

Hạ gục gặc :

- Thì ra là thế . Theo tôi , điều đó cũng không thể thiếu . Nhưng nếu người ta biết ăn năn rồi thì sao ?

Hiển thở dài :

- Không chấp nhận tội lỗi ấy , nhưng thật là khó quên quá . Người xưa có câu : “Non sông dễ đổi , bản tánh khó dời” . Cô có bao giờ nghe chưa.

- À ! Đó là quyền của ông , tôi không dám có ý kiến.

Hiển bỗng nói :

- Thôi , bỏ qua đi . Chuyện ấy không phải là đề tài chính , tôi muốn bàn với cô một việc khác.

Hạ ngước lên :

- Chuyện gì , thưa ông ?

- Hôm qua , tôi có tìm mua được một chú ngựa xinh xắn như con Bạch Long . Mai mốt , tôi sẽ tập cho cô cưỡi nó . Cô có muốn đi làm quen với nó không ?

Hạ gật :

- Nhưng mà ông mua làm gì cho tốn tiền . Một mình con Bạch Long thôi cũng đã đủ rồi.

- Cô quên là tập cho cô cưỡi để cùng dạo với tôi mỗi chiều đó sao ?

Hạ mỉm cười :

- Tôi nhát lắm . Biết bao giờ mới cưỡi được.

- Không . Tôi tin rằng cô tập rất mau , chỉ cần kiên nhẫn một tí.

- Vậy thì tôi cũng ráng cố gắng thử xem.

Đến chuồng của hai chú ngựa , Hiển giới thiệu ngay :

- Đây ! Cô xem có đẹp không ? Vừa thấy nó là tôi ưng ý liền.

Hạ bước tới thêm một chút để nhìn cho kỹ hơn :

- Hình như trông nó nhỏ con hơn con Bạch Long.

- Tại nó chưa trưởng thành . Xích Long còn nhỏ tuổi lắm.

Ông đã đặt tên cho nó rồi à ?

- Vâng . Cô còn thấy bờm lông trên cổ nó màu gì không ?

Hạ đáp :

- Hơi vàng cam , sắp ngã sang màu đỏ , cho nên ông đặt cho nó là Xích Long chứ gì ?

- Đúng . Người chủ cũ bảo là nó khôn lắm , nên tôi mua nó để tặng cho cô.

- Nhiều tiền quá , tôi không dám nhận đâu . Cứ xem tôi cưỡi nhờ ngựa của ông là được rồi.

Hiển buộc miệng :

- Cô cứ từ chối hoài , tôi sẽ buồn đấy . Đây là ý tốt của tôi mà.

- Đến đây chẳng bao lâu mà làm phiền ông nhiều quá , tôi ngại lắm.

- Nhưng mà tôi tự nguyện chứ đâu phải cô đòi hỏi . Hãy nhớ như vậy.

Hạ mỉm cười :

- Nó có hiền như con Bạch Long không hả ông ?

- Có lẽ hơi khó tính một chút đấy.

Vừa nói , Hiển đưa tay sờ đầu nó . Xích Long lùi lại thủ thế.

- Từ ngày hôm qua đến bây giờ mà nó vẫn còn lạ . Nhưng không sao , ngựa nuôi ở nhà vẫn còn dễ thuần dưỡng hơn là ngựa hoang.

Hạ nói :

- Chắc là tôi cần phải bỏ ra một thời gian để làm quen dần với nó trước . Ngày xưa , cha tôi nuôi cả chuồng ngựa , nhưng tôi chỉ thích có những chú ngựa con.

Rồi Hạ vui vẻ tiếp :

- Ông có tin rằng ngựa con cũng biết ăn cả chả rán không ?

- Tin chứ . Tùy theo môi trường , nếu nó được sống gần guĩ với con người , nó sẽ ăn được tất cả.

- Tôi còn nhớ con ngựa cái của nhà tôi sinh được chú ngựa con . Tôi rất là thích và yêu nó lắm nên đã đặt cho nó một cái tên là ngựa Hồng.

Hiển tủm tỉm nghiêng đầu :

- Rồi sao nữa ?

Hạ tiếp :

- Ban ngày nó ung dung đi luồn tuôn trong nhà như người , chỉ trừ ban đêm là nó chạy về chuồng với mẹ của nó . Lúc ấy nhà tôi là một quán bún chả , và món mà nó ưa thích nhất là chả rán.

Hiển mỉm cười :

- Hay nhỉ ! Phải chi cô nói sớm một chút , tôi sẽ không mua con Xích Long mà mua cho cô một con ngựa cái.

Hạ mắc cỡ ngó đi chỗ khác :

- Tôi nói thật mà ông cứ đùa.

- Thì tôi có giỡn đâu.

Hạ lườm Hiển bén gót :

Hiển bảo :

- Cô cho nó ăn một nắm cỏ tươi để chinh phục cảm tình của nó đi.

Hạ làm theo , con Xích Long chịu ăn , nhưng cô vẫn chưa thể lại gần nó được.

- Từ từ rồi đâu cũng sẽ vào đấy thôi mà , sau này rồi nó sẽ cũng quen với cô như con Bạch Long ấy.

Hạ se sẽ gật đầu.

Nắng đã lên cao , sương mù đã tan dần , trả lại một khoảng trời trong trẻo.

- Hôm nay , tôi muốn cô với ông Thẩm dùng với tôi một bữa cơm thân mật để đánh dầu ngày vui này . Cô nghĩ thế nào ?

Hạ do dự rồi đáp :

- Như vậy không tiện lắm đâu , thưa ông.

- Sao lại không nhỉ ? A ! Hay là cô ngại . Hãy xem chúng ta như người thân một nhà đi.

Hạ còn trù trừ , thì Hiển đáp :

- Ăn cơm một mình hoài , tôi thấy nhạt nhẽo lắm . Muốn đề nghị với cô lâu rồi , mà chưa có dịp.

- Ông lại chịu hoà mình với kẻ làm công sao ?

- Chuyện ấy bình thường thôi , đâu có gì lạ trong thời buổi văn minh này.

Hạ bông đùa :

- Nhưng mà tôi không hợp với cao lương mỹ vị đâu , mà chỉ quen với những món ăn bình dân mà thôi.

Hiển đáp xa xôi :

- Tôi nghĩ cô nên tập là vừa rồi . Vả lại , lâu lâu phải thay đổi , lạ miệng mới ngon chứ.

Ngừng một chút , Hiển tiếp :

- Để chứng minh điều tôi vừa nói , xin kể cho cô nghe một câu chuyện vui về Trạng Quỳnh . . ..

. . . . . ngày xưa có một vì vua , ngày ngày dùng toàn những món sơn hào hải vị . . . . Thế mà vua vẫn gầy guộc ốm o . Quần thần lo lắng hỏi han , vua mới tỏ thật . Người bảo : “Ngày nào các ngươi cũng cho ta ăn các thứ ấy , ngán đến tận cổ , làm sao mà ta có thể nuốt trôi”.

Trạng Quỳnh nghe vậy , ông nghĩ ra một ý thật hay . Ngày hôm sao , ông ra chợ tìm mua một món ăn vô cùng dân đã , niêm kín lại để che mắt quần thần trong triều , rồi đem dâng cho vua.

Ông nói :

- Tâu bệ hạ . Thần biết bệ hạ chán những thức ăn trong cung điện , nên thần đã lặn lội tìm kiếm khắp nơi , và đã chọn được món này rất lạ . Xin kính dâng lên cho bệ hạ dùng . Thần mong bệ hạ được ngon miệng ạ.

Vua mau mau sai quan ẩm thực mở ra dọn lên ăn liền . Hôm ấy khác với mọi hôm , nhà vua ăn hết mấy bát cơm với vẻ thật là thích thú.

Xong bữa , vua vời Trạng Quỳnh vào hỏi :

- Khanh đãi ta ăn bữa cơm ngon quá . Món ấy thật là tuyệt vời , tên nó là gì vậy ?

Trạng Quỳnh đáp :

- Muôn tâu bệ hạ , tên nó là “Đại Phong” ạ.

- “Đại Phong” . . . . Có nghĩa là sao ? Khanh giải thích cho trẫm nghe với.

- Muôn tâu . . . Đai. là lớn , phong là gió . Dạ . . . gió lớn thì sập chùa , mà hể sập chùa thì tượng lo . Tượng lo nói lái lại là “lọ tương” đó mà.

Vua vuốt râu cười , khen Trạng Quỳnh tài giỏi . Chẳng những biết ý của vua mà còn đối đáp rất hay , nên sai người ban thưởng cho Trạng rất hậu . . . ..

Hạ nghe xong , mỉm cười :

- Ông kể nghe thật là hấp dẫn , nhưng cũng không kém phần khôi hài . Đúng là cứ ăn mãi khô lân chả phụng rồi cũng chán.

- Vậy kể từ hôm nay , chúng ta cùng ăn chung với nhau nghen !

- Vâng , nều mà ông cho phép.

Hiển lại nhăn nhó;

- Này ! Cô đừng khách sáo nữa có được không ? Phép với tắc hoài , nghe nó quá lễ độ . Mà tôi đã gìa đâu nhỉ ?

Hạ vội đáp :

- Nhưng hãy để cho tôi được giữ cái khoảng cách đấy . Vì trước mặt người khác hay lúc bình thường chỉ có tôi và ông , chúng ta vẫn không thay đổi cách xưng hô.

Hiển nhăn trán một hồi , rồi bảo :

Hiển đáp cứng rắn :

- Tôi không ngại điều đó . Giữ lại hay xoá đi là do ở mình . Tôi muốn cô phải quên đi , đừng nên nghĩ mình là người làm công mà là một người bạn thân thiết với tôi.

Hạ lắc đầu :

- Nếu tôi từ chối thì sao ?

Tôi sẽ lấy quyền làm chủ , bắt cô phải tuân lệnh.

Hạ bật cười :

- Chà ! Ghê gớm quá há . Mà lệnh gì quái dị vậy ?

- Chỉ nên biết lệnh là lệnh thôi . Tuyệt đối phải thi hành.

- Ôi ! Ông độc tài như . . . . Hít- le.

Hiển phá lên cười thật to . Lần đầu tiên Hạ được nhìn thấy anh cười . Nụ cười xua tan vẽ đạo mạo , khuôn mặt Hiển bỗng trở nên cởi mở , dễ mến hơn.

Bỗng dưng Hiển nén lại ngó Hạ :

- Sao cô lại nhìn tôi chăm chú đến thế ? Giọng cười của tôi chắc là đáng ghét lắm hả ?

Hạ thẹn thùng vì bị bắt gặp :

- Không đâu . Lúc ông vui , trông ông rất trẻ trung và yêu đời . Khác với lúc bình thường.

Hiển nói bóng gió :

- Có một người đã đem niềm vui lại cho tôi , đã thổi vào đời tôi một ngọn gió mát.

Hạ yên lặng lắng nghe . Giọng Hiển lại vang lên trầm ấm :

- Trước kia tôi cứ nghĩ . . . Có lẽ tôi trở nên cô độc trong chốn vắng vẻ hoang vu này . Ngờ đâu . ..

Thấy “nguy hiểm” sắp tới , Hạ không để Hiển nói dứt câu , cô liền chuyển qua đề tài khác :

- Ôi ! Đã khá trưa rồi , tôi phải về làm cơm phụ với cậu Thẩm . Bữa nay , tôi sẽ cho ông thưởng thức một bữa ăn thật ngon.

Hiển gật nhẹ , anh nhìn Hạ như muốn thu hình cô vào mắt :

- Rất cám ơn cô.

Bữa cơm hôm nay , chỉ có Hiển và Hạ , ông Thẩm từ chối không ngồi chung với hai người . Ông mừng thầm vì cô cháu gái của mình được ông chủ quý mến , nên muốn cho cả hai được tự nhiên.

Hiển hiểu ý của ông Thẩm , nên ngầm cảm ơn sự tế nhị của ông . Hạ dọn mâm cơm ra nơi phòng ăn . Cô khéo léo với món xà lách trộn dầu giấm , thịt bò , rau xanh bày trên diã , phủ mặt bằng những lát cà chua đỏ ối . Xung quanh , Hạ đặt những quả trứng được tỉa giống hình đoá hoa lan . Nhìn vào thật là bắt mắt.

Hiển nhìn sơ qua mâm cơm , hít hà khen :

- Ôi chao ! Thật là đẹp quá ! Ngó thấy là muốn ăn liền . Nào ! Mời cô ngồi vào.

Hạ từ tốn ngồi đối diện với Hiển.

Anh nói :

- Khoa học bảo là ăn rau nhiều rất tốt cho tiêu hoá hơn là ăn thịt . Tôi cũng thích nữa . Thế mà ông Thẩm lại không biết ý của tôi.

Hạ đáp :

- Rau của rất giàu các chất Vitamin . Khí hậu nơi đây lại mát mẻ , tha hồ cho ông ăn đủ các loại.

- Cô cứ thế mà làm , tôi không chê đâu . Phụ nữ cũng cần ăn nhiều các thứ này nữa đấy.

Vừa nói , Hiển vừa gắp một đũa xà lách cho vào miệng , nhai ngồm ngoàm.

Anh chưa nuốt hết , Hạ đã ứng tiến hỏi :

- Tôi nêm nếm gia vị , ông ăn có vừa miệng không ?

Hiển trợn mắt nuốt vội miếng trứng , trả lời :

- Rất ngon , trên cả tuyệt vời.

Hạ bật cười :

- Xin lỗi , tôi vô ý quá , làm ông xuýt nghẹn cổ.

- Hì . . . .hì không sao . Còn cô cũng nên ăn đi chứ.

- Nhìn ông ăn , tôi thấy no rồi . Phần thưởng cho những người đứng bếp là nhìn thấy người ta ăn thật ngon.

Hiển đây? mâm cơm đến gần Hạ , gắp thức ăn bỏ vào chén cho cô.

Hạ nhai nhỏ nhẻ . Lần đầu ăn chung với người khác phái , Hạ cảm thấy ngại ngùng quá.

Hiển nhìn Hạ :

- Hình như cô không được tự nhiên lắm ? Hãy bắt chước tôi đi , cứ việc ăn cho thoai? mái . Nếu cứ thẹn thùng , bao? đảm cô sẽ bị sụt ký.

Hạ mỉm miệng :

- Hôm nay tôi không thấy đói . Vả lại , củng cần gầy đi một chút mới dễ coi.

Hiển chép miệng :

- Ở đây chỉ có tôi và cô mà thôi , tôi không chê cô là được rồi . Cô phải ăn cho đủ ba chén cơm đó , đó là tiêu chuẩn của cô.

Hạ kêu lên :

- Eo ơi ! Ông ác quá ! Ép dầu ép mỡ ai nỡ . . .ép ăn.

Hiển cười gìon giã :

- Thì thôi hai chén vậy , bớt lại rồi đó.

- Vậy tôi sẽ ăn với một điều kiện : ông không được nhìn tôi à nghen.

- Đồng ý . Nhưng không được ăn gian đấy.

Cả hai cùng cười . Bửa cơm hai người thật vui . Chưa bao giờ Hiển có được một không khí ấm cúng như vậy . Suốt buổi , Hiển cười nói luôn miện làm Hạ ăn thấy thật là ngon . Hết một chén , Hiển lại xúc lên một chén khác cho cô.

Anh còn nói :

- Ngồi canh me cô cho chắc cú . Đừng hòng qua mắt tôi được.

Hạ ăn no căng cả bụng , cô than van :

- Eo ơi ! Dạ dày của tôi sắp nổ tung lên rồi đây . Không còn chỗ cho món tráng miệng đâu.

Hiển cười ngất :

- Thật , tôi không ép nữa . Lỡ có chuyện , cô sẽ đổ thừa . Mà này ! Từ đây về sau , cô thay thế ông Thẩm nấu bếp nha , và cùng ăn với tôi mỗi ngày nhé ?

Hạ đùa :

- Kiêm thêm việc thì nhớ tăng thêm lương cho tôi à nghen.

- Đương nhiên . Tôi sẽ gửi cho cô xứng đáng . Muốn bao nhiêu , tôi cũng thoa? mãn cho cô hết.

Hạ mỉm miệng :

- Đùa với ông cho vui vậy thôi . Thật ra , ông đã ưu tiên cho tôi quá nhiều rồi , tôi cần phải đáp lại ông một điều gì đó tôi có thể làm được.

- Đừng nói chuyện ơn nghĩa với tôi ở đây . Người nên nói phải là tôi mới đúng . Cô đã thổi luồng sinh khí mới vào nơi cằn cỗi khô khan này.

- Vậy mà tôi cứ ngỡ là đã khuấy động sự yên tĩnh của ông ở nơi đây.

- Lúc trước tôi đã ngu ngơ khước từ cô . Nếu để cô đi rồi , chắc là tôi hối tiếc biết mấy.

Hạ lặng thinh thu dọn chén bát . Hiển ngó xuống đôi tay thoăn thoắt của cô , tự dưng ước ao : “ Giá như mà trong ngôi nhà này có bàn tay dịu dàng của Hạ , lo lắng chăm sóc mãi mãi thì hạnh phúc cho anh biết mấy .”

Hiển bỗng gọi tên cô :

- Hạ này !

- Gì cơ ? - Cô ngước lên.

Hai ánh mắt chạm nhau làm Hạ bối rối.

- Chiều nay , tôi cùng với Hạ cùng đi dao. trên Thảo nguyên nha !

Hạ nghe lạ lùng quá , tiếng “cô” hình như Hiển đã cố tình bỏ quên đâu rồi.

Cô đáp :

- Sao gấp thế ? Con Xích Long vẫn còn lạ với tôi lắm mà ?

- Chúng ta hãy dẫn nó lên đồng cỏ sẽ dể làm quen hơn.

- Nơi đó gần hay xa hả ông ?

Hiển đáp :

- Cách đây khoảng hai cây số đường mà thôi . Cơm nước xong , mình chuẩn bị đi nhá ?

Hạ gật nhẹ .

Vừa tắt nắng , sương chiều đã xuống lờ mờ . Hạ chỉ mặc một chiếc áo len mỏng . Hiển vội nhắc cô với vẻ ân cần.

- Ngoài Thảo nguyên trống trải và lạnh lắm . Mặc đơn sơ thế này , Hạ không chịu nổi đâu . Nghe lời tôi , mặc thêm áo ấm vào.

Trong khi Hạ trở vào nhà lấy thêm áo ấm , Hiển mở chuồng ngựa dẫn cả hai chú ngựa ra . Ở chung với nhau một thời gian , dường như chúng đã quen hơi , Xích Long không còn trở nên khó khăn như lúc đầu nữa.

Hiển đặt yên lên lưng nó , dặn dò :

- Ráng ngoan vâng lời cô chủ mới nhá . Mày sẽ được đến đồng cỏ , tha hồ mà ăn no nê.

Hạ trở ra đứng bên cạnh Hiển , anh bảo :

- Tôi đỡ Hạ lên ngồi trên lưng con Xích Long nha ?

Cô rùng mình :

- Ôi ! Không được đâu . Làm sao tôi dám . . ..

- Hay là để tôi ngồi sau lưng Hạ ?

Cô cũng lắc đầu :

- Thôi , kỳ lắm.

- Chứ cô muốn sao ? - Hiển hỏi :

- Tôi sẽ dắt con Xích Long đi bộ.

Hiển đáp :

- Đi không nổi đâu , rồi cô sẽ than là mỏi chân cho mà coi.

- Ông đừng lo , tôi đi bộ giỏi lắm.

Hiển lại bao? :

- Con Bạch Long đã quen thân với Hạ rồi , chắc là nó không phản ứng gì đâu . Nào ! Ngồi thử nhé !

Hạ chưa kịp lắc đầu , Hiển đã xốc cô đặt lên yên . Sợ quá , cô la oái oái.

Hiển bật cười :

- Cái miệng thường ngày hay chót chét , vậy mà đụng chuyện lại run bắn lên như thằn lằn.

Hạ bám cứng lấy cái yên :

- Ôi ! Người ta sợ muốn chết xỉu mà còn cười được . Quả là thấy ghét !.

Hiển tủm tỉm :

- Không ngồi bây giờ thì lát nữa ra ngoài kia cũng phải ngồi , chi bằng ghìm chặt dây cương.

Bắt buộc , Hạ phải làm theo.

Hiển dặn dò :

- Ngồi cho vững nha , đừng có hoảng hốt.

Hạ nhăn nhó :

- Nhưng rủi nó phi nhanh thì làm sao ?

- Có tôi kèm kế bên , lo gì . Nó sẽ đi thật là chậm rãi , miễn Hạ bình tĩnh đừng có la hoảng là được rồi.

Hạ lại than :

- Eo ơi ! Chưa tập ngày nào mà ông lại bắt tôi ngồi như thế này.

- Ngồi thì dễ , cũng như mục đồng cưỡi trâu vậy thôi . Khi nào nó phi nước đại thì mới khó.

Hạ mỉm miệng :

- Tôi không có tham vọng làm cao bồi đâu , chỉ thích đi chầm chậm như thế này thôi.

- Hiển cùng đi song song với cô.

Con đường dẫn đến Thao? nguyên ngoằn ngoèo uốn khúc . Đến chỗ hàng thông rậm rạp , Hạ đưa tay chỉ :

- Ông còn nhớ nơi đây không ?

Hiển ngó qua , suy nghĩ rồi đáp :

- A ! Nhớ rồi . Cách nay không lâu , tại chỗ này , khi tôi đi dạo trên thao? nguyên về , tình cờ gặp một cô bé đang đứng ngơ ngác.

Hạ trách :

- Ông ác lắm ! Biết tôi lỡ đường , sao ông không dừng lại cho tôi hỏi thăm ?

- Tôi đang vội vì trời đã sắp tối . Vả lại , tôi cũng không thích nói chuyện với con gái ở dọc đường.

Hạ lườm Hiển sắc hơn dao.

- Nhưng bù lại , tôi đã về báo lại với ông Thẩm rồi còn gì.

- Cũng may mà ông còn được một chút nhân từ.

Hiển cười khì :

- Chắc hôm ấy , cô rủa tôi ghê gớm lắm phải không ?

- Rủi làm chi cho tổn đức . Tôi trù ông té ngựa cho què giò thôi.

Hiển bật cười lớn hơn :

- Cái cô này ăn nói táo tợn.

- Vậy mới vừa lòng ông.

Hiển nhếch môi cười tủm tỉm.

Ra khỏi đường làng bé nhỏ , cả hay ngoặt vào đồng cỏ rộng thêng thang tận mút chân trời.

Hạ thích thú reo lên :

- Ôi ! Đã tới rồi . Đẹp quá !

- Chưa đâu . Đi thêm một chút nữa , chỗ kia còn đẹp hơn.

Hạ trải rộng tầm mắt . Trước mặt cô , cỏ non xanh rì như một tấm thảm , chúng lả lơi uốn mình theo ngọn gió nhẹ . Hạ cảm thấy tâm hồn lâng lâng bay bổng.

Hiển chợt nói :

- Cô đã thấy cảnh này bao giờ chưa ?

Hạ đáp :

- Chưa . Đây là lần đầu tiên trong đời tôi.

- Chắc cô thích lắm nhỉ ?

- Vâng . Quả thật là tuyệt vời.

Hiển gật :

- Nãy giờ ngồi trên lưng con Bạch Long , có điều gì làm cho Hạ sợ không ?

Hạ mỉm miệng :

- À , không . Nó rất ngoan.

- Đã đến chỗ rồi , chúng ta đổi ngựa nhé ! - Hiển đề nghị.

Hạ hơi nhăn :

- Biết con Xích Long có điềm đạm như con Bạch Long không ? Tôi sợ nó trở chứng thì chết.

Hiển động viên cô :

- Không sao đâu . Có tôi ở kế bên đây mà.

Nghe vậy , Hạ buộc lòng phải bước xuống . Trước khi lên yên con Xích Long , Hạ sờ sẫm vuốt ve nó :

- Ngoan nhá ! Tao sẽ cưng mày . . ..

Hiển định phụ đỡ cô , nhưng Hạ đã phẩy tay :

- Để tôi thử một mình xem sao.

- Thế thì tốt . Nào ! Tự bước lên thử xem.

Hạ lấy hết can đảm làm theo như lần trước Hiển chỉ , rồi ngồi chễm chệ lên yên một cách lẹ làng.

Hiển gật đầu , rồi nói lời động viên :

- Hay quá ! Cứ bình tĩnh rồi sẽ ổn cả . Bây giờ nghe tôi dặn đây . Tay Hạ lúc nào cũng phải nắm chặt dây cương , chân luôn kềm sát vào hông con Xích Long nghe.

Hạ lắng tai chú ý , Hiển tiếp tục :

- Nếu Hạ muốn nó đi về hướng nào thì giật dây cương đi về hướng đó . Còn như muốn nó chạy nhanh hơn thì nắm chặt dây cương , giật nhẹ một lượt , đồng thời thúc hai gót chân vào sườn nó.

Hạ ngó Hiển :

- Làm như thế là ra hiệu cho nó , phải không ông ?

- Đúng rồi . Nếu bị giật mạnh và thúc mạnh chừng nào , thì nó sẽ phi nhanh chừng đó . Bây giời , cô ra lệnh cho nó quẹo bên trái thử xem nào.

Hạ giật nhẹ dây cương , con Xích Long quay đầu theo ý của Hạ liền.

Hiển bảo :

- Đấy ! Nó vâng lệnh cô ngay thấy chưa . Rồi , cho nó chạy nhanh thử coi.

Hạ e dè lắc đầu :

- Thôi , hổng dám đâu . Tôi sợ lắm !

- Vậy để tôi lên ngồi chung với cô . - Hiển bao?.

Hạ định từ chối , nhưng chưa kịp mở miệng thì đã thấy Hiển thót lên yên ngồi ngay phía sau rồi.

Hạ đỏ mặt giãy nảy :

- Ôi ! Sao lại ngồi như vậy . Kỳ chết đi !

- Nơi đây chẳng có ai đâu . Cây cỏ vô tri , vô giác.

Dứt câu , Hiển thúc mạnh chân vào sườn của con Xích Long . Bắt được lện , nó cất bốn vó phi nhanh . Hạ có cảm tưởng như nó đang lướt như bay trên đầu các ngọn cỏ . Sợ hãi , cô tựa hẵn vào ngực Hiển . Lúc này , mọi sự ngại ngùng e thẹn dường như bay đi đâu mất . Tóc Hạ bay vướng viú vào cổ của Hiển , tạo cho anh một cảm giác thích thú dịu êm . Không nén được tình cảm đang bừng dậy , Hiển bạo gan vòng tay ôm em của Hạ.

Giọng Hiển thì thầm trong gió :

- Hạ Ơi ! Anh yêu em.

Câu tỏ tình bất ngờ quá làm cho Hạ lúng túng , không biết nên im lìm trong tay Hiển hay phản ứng trở lại . Cuối cùng , lý trí đành phải đầu hàng trái tim của cô thôi.

Hiển được dịp tấn công tới tấp . Anh áp sát mặt mình vào mặt Hạ.

- Sao em im lặng quá vậy ? Sao không trả lời anh . Yêu hay ghét cứ nói đi chứ.

Hạ nhỏng nhẽo :

- Ghét mà để yên từ nãy giờ cho anh tấn công à ?

- Nhưng anh muốn nghe chính miệng em nói ra.

- Vậy thì hãy nghe cho rõ . . . Em ghét anh lắm . . . . Ghét vô cùng tận.

Hiển cười khù khụ :

- Sao độc mồm độc miệng với anh thế ? Nào ! Hãy nói rõ , anh đã làm gì cho em ghét quá vậy ?

Hạ hài tội Hiển :

- Ồ ! Rất nhiều . Cao ngạo nè , hay làm mặt lạnh nè , khó khăn nè , khô khan nè . . . . Tóm lại là ưa không nổi.

Hiển vừa nghe vừa phá lên cười khanh khách :

- Chuyện đó thì có . Nhưng từ khi gặp em , anh đã bỏ hết rồi mà . Chính anh còn phải ngạc nhiên với sự thay đổi của mình nữa đấy.

- Còn như nếu em không tới nơi này thì sao ?

- Thì chắc là anh vẫn vậy . Em đã biến đổi cuộc đời của anh , từ buồn trở nên vui , từ chán nãn trở nên hy vọng.

Hạ xúc động nói :

- Em cũng không ngờ là được anh yêu em đến như vậy vì so với anh , em nào có xứng đáng gì.

Hiển đưa tay chặn lại :

- Anh cấm em nói những câu như vậy . Em là phân nữa linh hồn của anh . Thiếu em , anh không sống nổi đâu.

Hạ cười mỉm :

- Chúng ta chỉ mới gặp nhau thôi , em có gì tốt mà để cho anh yêu em đến như vậy hả ?

Hiển đùa cợt :

- Có chứ , rất nhiều . Để anh kể ra cho nghe nhen . Bướng bỉnh nè , dữ như chằn nè , cái miệng hay chót chét nè . . ..

- Hạ véo vào tay Hiển , lắc đầu nguầy nguậy :

- Hổng có . Hổng có . Anh vu oan cho người ta . . . . Mà chê người ta như vậy , sao lại còn thương người ta làm chi ?

Hiển siết nhẹ Hạ :

- À ! Thế mới kỳ . Chắc là duyên nợ từ kiếp trước.

Cả hai cùng hoà giọng cười vào nhau.

Ngã đầu lên vai Hiển , Hạ bảo :

- Anh cho em niềm vui bất ngờ quá . Lúc mới đến đây , đâu khi nào em nghĩ điều này sẽ đến với em đâu.

- Anh cũng vậy . Tình yêu quả là kỳ diệu . Đó là món quà vô giá mà thượng đế đã ban tặng cho con người đó em à.

Hạ chợt nói :

- Anh khôn lắm nha ! Chuyện này chắc là anh đã sắp đặt từ trước , đúng không ?

Hiển lắc đầu :

- Không hề . Tự nó đến một cách ngẫu nhiên thôi.

Rồi Hiển lại tiếp :

- Nhưng em đã nhìn kỹ anh chưa ?

- Thấy mỗi ngày , còn gì nữa mà không kỹ ? - Hạ đáp :

- À ! Vậy mà anh bảo đảm còn một chỗ trên mặt anh , em chưa thấy đâu.

Nghe vậy , Hạ liền quay lại . Lúc ấy lọn tóc phía trái của Hiển bay ngược về phía sau , để lộ ra một vết thẹo dài khoảng ba phân gần mang tai . Trên mặt vết thẹo ửng đỏ , thịt lồi lên như con đỉa nằm vắt ngang . Hạ rùng mình thất sắc , nhưng rồi cô kềm lại được ngay . Cắn môi để khỏi bật kêu lên vì hoảng sợ , Hạ cố gắng làm ra vẻ bình thản.

Nhưng thái độ ấy dù Hạ ráng che giấu cũng không làm sao qua được mắt Hiển.

Nhìn sâu vào mắt cô , anh hỏi :

- Em sợ đến khiếp vía khi nhìn thấy vết thẹo này phải không ? Anh cố tình để cho em thấy đấy.

Hạ im lặng không đáp . Hiển nhìn thẳng cô dò xét.

Lát sau , Hiển nói , giọng buồn buồn :

- Chắc là em đâu có ngờ trên gương mặt của anh lại mang một vết thẹo to tướng như thế . Nhìn vào mắt em , anh đã thấy được em khiếp sợ anh đến độ nào . Vậy em hãy nói đi , đã nhìn thấy nó rồi , em có còn yêu anh nữa không ? Hãy nói thật cho anh biết đi.

Hiển cho ngựa đi chậm rãi , lòng anh hồi hộp đợi chờ pha lẫn chua xót.

Hạ im lặng thật lâu . . . . Sự im lặng đó làm cho Hiển muốn nghẹt thở.

Lát sau , cô nói với giọng run run :

- Em đã tự xét kỹ . . . . vết thẹo của anh không làm em quá kinh sợ như anh nghĩ đâu . Thật ra chỉ vì em quá bất ngờ khi nhìn thấy nó mà thôi . Cho dù nó đã làm mất đi nét điển trai trên khuôn mặt của anh , nhưng không vì vậy mà tình yêu của em dành cho anh bị suy giảm . Em yêu con người của anh , tính cách của anh chứ không phải chỉ vì khuôn mặt của anh đâu , Hiển à.

Câu trả lời chân thành của Hạ khiến cho Hiển thật xúc động , tim anh đập liên hồi . Anh khẽ nâng cằm của cô lên , đặt lên môi cô một nụ hôn đằm thắm . Cô run run đáp trả lại . Dù đã khép hờ mắt lại , nhưng Hạ cảm thấy lúc này trời đất như chao đảo . Nụ hôn Hiển ban tặng cho cô kéo dài thật lâu . Cả hai choáng ngợp trong hạnh phúc.

Hiển nói nhỏ vào tai Hạ :

- Quyết định yêu anh rồi , sau này đừng có hối hận nghe cô bé ..

Hạ mỉm cười gật đầu . Cô hỏi anh , giọng bình thường :

- Anh có thể cho em biết , nguyên do vì sao anh lại bị như vậy không ?

Hiển chép miệng :

- Chuyện ấy đã thuộc về quá khứ rồi , nói ra chỉ sợ là làm cho em buồn.

- Không đâu , anh cứ kể đi.

Hiển thong thả nói :

- Cách đây không lâu , anh có yêu một cô gái . Một ngày đẹp trời , anh lái xe đưa cô ấy đi chơi . Ban đầu , anh chỉ đến những điểm giải trí gần , nhưng càng đi xa càng thấy thích , rồi trong một lúc hưng phấn , cô ấy đề nghị anh đi xa hơn . Anh mù quáng tuân theo . Không ngờ giữa đường gặp tai nạn . Cô ấy may mắn thoát chết , còn anh đã bị thương nặng nằm bất tỉnh trong xe.

Ngừng một lúc , Hiển tiếp :

- Cô ta ngại bị mang tiếng vì đã đi chơi đêm với đàn ông , nên nhẫn tâm bỏ anh sống giỡ chết giở một mình mà trốn biệt . Anh được người qua đường nhìn thấy và thương tình đem vào bệnh viện , nếu không anh đã chết rồi vì mất quá nhiều máu . Khi tỉnh lại , anh chẳng thấy cô ấy đâu cả . . . . cứ ngỡ là cô ta đã chết rồi . Sau này khi biết được cô ta vẫn còn sống , còn anh thì cũng thoát được lưỡi hái của tử thần nhưng lại bị mang một vết thẹo nơi mặt . Từ đó cô ta làm mặt lạ , cũng không hề trở lại thăm viếng anh một lần nào . Anh quá đau khổ và tuyệt vọng . . . .Hạ ! Em có bằng lòng hàn gắn vết thương cho anh không ? . . . . . . . ..

Đang ngồi bên Hiển , cô chợt thót xuống đất , nét mặt cô dàu dàu . Đi xa Hiển , Hạ ngồi phệt xuống bãi cỏ.

Hiển lo âu , bước nhanh lại ngồi kế bên cô :

- Sao bổng dưng em lại bỏ đi vậy ?

Hạ giận dỗi :

- Anh khinh thường em quá . Cho dù là em có nghèo khó , nhưng em vẫn có danh dự và tự ái như mọi người . Em không thể hạ thấp giá trị để hưởng của thừa thãi của người khác bỏ lại đâu.

Hiển ngó vào không gian chủ định :

- Hạ ! Em có biết những lời của em vừa nói làm tim anh quặn thắt không ? Em là người có lý trí , giữa chân thật và giả dối , em chọn cái nào ?

Hạ vẫn lặng im vân vê đám cỏ , giọng của Hiển vẫn đều đều :

- Anh có thể giấu diếm em , nói khác đi nguyên do của vết thẹo , nhưng anh không muốn vậy , vì bản chất của anh không phải là kẻ giả dối . Nếu em cho là anh đã xúc phạm em thì tùy em quyết định đi . Mọi chuyện ra sao , anh cũng đồng ý.

Lấy tay nâng cằm của Hạ lên , Hiển xót xa :

- Sao em lại khóc ? Đừng nghĩ là nói như vậy là anh sẽ không yêu em nữa . Trái lại , anh càng yêu em nhiều hơn , Hạ ạ.

Ngước nhìn Hiển với đôi mắt ướt đẫm , Hạ nghèn nghẹn :

- Em cũng rất yêu anh . Vì anh là người yêu đầu đời của em mà.

Vòng tay của Hiển khép kín đôi vai Hạ :

- Cảm ơn em đã cho anh vinh dự to lớn đó . Hãy tin tưởng ở anh em nhé !

Hạ sung sướng gật đầu.

Hiển âu yếm lau nước mắt cho cô.

- Vậy thì đừng khóc nữa mà hãy vui lên đi em . Tương lai , hạnh phúc đang chờ đón chúng mình.

Hạ vùi đầu vào ngực Hiển . Hai chú ngựa vẫn thản nhiên gặm cỏ . Chúng đâu có hiểu được rằng tình yêu đang thăng hoa trong trái tim của chủ chúng .

Gửi thư đi cho Hiển , Hằng không phải đợi lâu . Chỉ vài hôm sau , Hằng đã nhận được thư hồi âm của anh rồi.

Háo hức , Hằng mở thơ ra đọc . Nội dung Hiển không hề trách cứ Hằng một lời nào , xem như anh đã tha thứ hết cho cô rồi , nhưng đến cuối thư , anh chào tạm biệt và câu cuối cùng anh bảo : “Từ nay đường ai nấy đi”.

Hằng vò đầu bức tóc , sao lại như thế được ? Vậy là Hiển vẫn còn cố chấp , và có thể Hiển đang đợi Hằng đến để làm hoà chăng ? Nếu ảnh không muốn nối lại tình cảm với mình , thì chắc gì ảnh đã viết thư . Hằng nghĩ vậy và quyết định một ngày nào đó sẽ rủ Ngân cùng đi Lâm đồng với mình thăm Hiển.

Hằng vừa xếp bức thư bỏ vào ngăn bàn thì Quang tới . Dạo này , tự nhiên Hằng thấy chán ghét bộ mặt của Quang , hình như nó lộ ra vẻ lừa đảo , giả dối . Khi nào chuyện giữa Hiển và Hằng êm đềm trở lại , Hằng sẽ mạnh dạn cắt đứt liên hệ với hắn luôn.

Quang bước vào nhà , ngồi sà xuống bên cạnh Hằng :

- Người nhà đi đâu hết rồi , mà mình em ngồi đây buồn quá vậy ?

- Cả gia đình về quê mừng thọ , em được phân công ở lại để giữ nhà.

Quang cười mơn man :

- Ý đồ của em là để chúng mình được tự do , phải không ?

Hằng bĩu môi :

- Anh cần gì em . Anh có chỗ khác tự do hơn nhiều mà.

- Tầm bậy ! Em chỉ ghen tuông bóng gió mà thôi.

- Hừm ! Anh đừng có tưởng mà qua mặt được em . Ngày nào đó em đưa chứng cớ ra thì anh hết đường mà chối cãi.

Quang cười hì hì :

- Anh thách em đó . Em đừng có nghe người ta đồn bậy về anh chứ !

- Không có lửa làm sao mà có khói ? - Hằng trừng mắt.

- Ở đời không ai làm vừa lòng ai được đâu . Họ ghét mình thì nói xấu mình , em mà tin là mắc mưu họ liền.

Hằng vênh mặt lên :

- Hổng dám đâu . Anh làm như em là con nít hông bằng.

- Nếu anh có người yêu khác , anh còn bỏ công để theo em làm gì ?

Giọng của Hằng mai mỉa :

- Anh đeo đuổi em với ý khác , chứ có yêu thương gì em đâu.

Quang giả vờ nghiêm mặt :

- Em không được nghĩ xấu cho anh đó nhen . Em nói vậy là anh có ý đồ gì ?

Hằng cười nhếch mép :

- Tự anh hiêu? lấy . Anh thừa thông minh mà.

Quang ngó Hằng đăm đăm.

- Anh rất ghét kiêu? úp mở của em . Em cứ nói thẳng thừng ra đi mà.

- Nói ra rồi thì chỉ sợ anh tự ái mà thôi , vì chuyện này liên quan đến tiền bạc đó mà.

Quang bạnh cằm :

- Nghĩa là sao ? Ý em nói là anh lợi dụng tình cảm để lường gạt em đúng không ?

- Nều bảo lường gạt thì chưa đúng vì anh luôn luôn không rõ ràng minh bạch với em.

Quang nhăn nhó :

- Vốn làm ăn thì phải xoay vòng , chỉ khi nào nghĩ luôn thì anh mới giao trả lại cho em được.

- Nhưng ít ra cũng phải có một cái gì đó để cho em tin tưởng ở anh chứ ? Anh bảo lúc nào cũng thâu lời vào khá mà có thấy bao giờ anh chia lại cho em đâu ?

Quang giải thích :

- Thì vừa bán chiếc này xong , anh đã đầu tư mua vào những chiếc xe khác liền , lấy đâu đưa lại cho em bây giờ ?

Hằng gằn giọng :

- Em không tin đâu . Bây giờ em muốn đề nghị với anh nên nghỉ nghề này và thu hồi vốn lại đi.

- Cũng được . . . . . nhưng phải đợi cho anh thêm một thời gian ngắn nữa.

- Đợi chừng bao lâu nữa ?

Quang im lặng một lát , rồi đáp :

- Khoảng chừng . . . . . cỡ ba tháng.

- Lâu lắm , em không đợi được đâu.

- Em định lấy vốn về để làm gì ?

Hằng trả lời ngắn gọn :

- Có chuyện cần , anh cũng chẳng nên biết làm gì.

- Em khinh dễ anh ra mặt như vậy sao ? Ít ra thì em cũng nói cho anh biết chứ ?

Hằng gằn giọng :

- Tiền của em , em có quyền . Chính anh đã coi thường em trước mà.

- Anh đã làm gì em đâu ?

Hằng ngó thẳng vào mặt của Quang :

- Đừng tưởng là qua mắt được em . Anh cặp bồ với con nhỏ đó bao lâu rồi , và đã tốn hết bao nhiêu tiền cho nó vậy ?

Quang làm ra vẻ ngơ ngác :

- Em nói gì kỳ vậy ? Con nhỏ nào đâu ?

- Hừm ! Anh còn làm bộ nữa hả . Khôn hồn thì anh hãy khai ra cho em biết hết đi.

- Không có gì phải khai cả . Em đừng có chặn đầu anh.

Hằng không nén được bực bội :

- Gỉa lả với tôi chỉ vô ích thôi , vì tôi đã biết tỏng trong ruột của anh rồi . Đừng để tôi vào tận ổ thì mất mặt lắm đấy.

Quang ngó Hằng hằn học :

- Này ! Cô vừa phải thôi nha . Nên nhớ , cô chưa là gì của tôi cả , cô không có quyền , hiêu? chưa ?

- Đúng . Nhưng mà anh đã lơi. dụng tôi . . . . . Nếu cứ chối loanh quanh , tôi sẽ không để cho anh yên tâm đâu.

Quang nói với vẻ thách thức :

- Không để yên thì làm gì nhau cứ làm thử xem ?

- Đừng có tự đắc . Tôi tố cáo anh buôn lậu xe hơi , được không ?

- Này ! Nói có sách , mách có chứng nhé . Coi chừng gậy ông đập lưng ông thì khốn.

Hằng nhếch môi cười mỉm :

- Chuyện ấy chưa ai biết sẽ đến với ai đâu.

Không đáp lại , Quang chợt nghĩ : “Làm căng với Hằng thì cũng chẳng có lợi gì đâu” , nên Quang xuống nước nhỏ :

- Hằng à ! Hôm nay anh đến thăm em , không phải để cãi vả đâu . Thôi bỏ qua đi , đừng giận anh nữa.

Hằng vùng vằng :

- Nếu không muốn làm lớn chuyện thì anh nên làm theo lời đề nghị của em đi.

Quang gật :

- Anh hứa . Nhưng phải thông cảm cho anh , cho anh một thời gian để anh còn rút vốn ra từ từ đã chứ.

Hằng làm thinh , Quang tiếp tục khẩn khoản :

- Anh thấy làm nghề này cũng ít nhiều may rủi , nên cũng định xoay qua làm nghề khác . Theo em thì chúng ta nên đổi qua làm cái gì bây giờ.



- Em chưa nghĩ tới , để từ từ đã.

Quang bỗng đằng hắng :

- Nãy giờ nói chuyện khô cả cổ mà em chả cho anh miếng nước nào để uống hết . Có ghét anh thì cũng ghét vừa phải thôi chứ.

Buộc lòng , Hằng phải đứng dậy đi vào trong nhà . . ..

Ở ngoài phòng khách , buồn tay , Quang táy máy mở hộc bàn của Hằng ra . Lá thư của Hiển đang nằm ngay trên mớ giấy tờ lộn xộn của Hằng . Không ngăn được tò mò , Quang mở thơ ra xe . Mới đọc được có vài hàng thì Hằng đã ra tới và giật phăng trên tay Quang.

- Đọc trộm thư của người khác là bất lịch sự lắm đấy , anh có biết không ?

Quang nóng mặt :

- Biết , nhưng anh vẫn phải xem , vì là thư của thằng Hiển . Hoá ra lâu nay em vẫn còn liên lạc mật thiết với nó . Thảo nào em luôn kiếm chuyện gây sự với anh.

Hằng đáp

- Không phải “từ lâu” như anh đã nói mà chỉ mới có một lá này mà thôi . Vì em tự thấy mình có lỗi với Hiển rất nhiều . . ..

- Em chủ động viết thư trước cho nó à ?

Hằng nín thinh.

Quang tiếp :

- Trong thư , em đã viết những gì vậy ? Năn nỉ nó để nối lại cuộc tình xưa à ? Phải không ?

- Không hẳn là như vậy ?

- Có hay không thì làm sao mà anh biết được . Nếu không muốn anh nghi ngờ , thì hãy đưa lá thư kia cho anh xem nốt đi.

- Không cần thiết là như thế , vì anh cũng đâu có chung thuỷ với em đâu.

- A ! Vậy là em dùng chiến thuật “ông ăn chả , bà ăn nem” à ? Cũng được thôi . . . . . thế thì em đừng trách anh nhé.

Hằng lớn tiếng :

- Nên nhớ là , chính anh đã phản bội em trước.

- Em đừng kiếm cớ để khỏa lấp tội lôĩ của mình . Anh chẳng có ai ngoài em.

- Tôi cũng không muốn nói nhiều với anh nữa . Yêu cầu anh trong vòng một tháng hãy hoàn hết lại số vốn tôi đưa ra cho anh . Bằng không tôi sẽ kiện anh ra toà.

Quang cười đểu giả :

- Cô nghĩ kỹ chưa vậy ? Kiện tôi , cô cũng không có thoát đâu . Cô sẽ ngồi tù chung với tôi vì tội đồng lõa đó.

Hằng đáp :

- Tôi sẽ khai là anh dụ dỗ tôi , bảo tôi hùn vốn để làm ăn lương thiện , nhưng không ngờ anh hành nghề phi pháp . Hôm nay đã hiêu? ra được , tôi tố cáo anh . Tôi tin rằng mình sẽ trắng án.

Quang tức giận giơ tay tát vào mặt Hằn một cái nảy lửa :

- Tôi thách cô đấy . Có ngon thì tố cáo đi.

Hằng bưng mặt khóc :

- Đồ vũ phu ! Đồ lường gạt . Tao báo cho mày biết . . . . . cái tát hôm nay , mày sẽ trả giá rất đắt.

- Mày mắng tao nhưng mày cũng chẳng hơn gì tao đâu . Mày cũng thuộc về loại ác nhân mà . Mày bỏ mặc người yêu sống dỡ chết dỡ để vui với người tình mới . Tao dại gì mà chung thủy với hạng người như mày.

Hằng tỏ vẻ hối hận :

- Bởi vậy bây giờ tao mới bị mày trả báo . Tao đã lầm mày rồi Quang ạ . Nếu mày không muốn ra toà ở tù thì hãy trả lại hết tiền cho tao đi.

Quang thấy nuốt không trôi , nên bảo :

- Được rồi , tao đủ sức trả lại cho mày hết mà , Số tiền của mày đâu có lớn bao nhiên . Ăn của mày cũng nghẹn cổ.

Dứt lời , Quang ào ra cửa lên xe phóng vút đi.

Còn lại một mình , Hằng tha hồ mà khóc lóc ăn năn . Giá như mà lúc xưa , Hằng đừng thay lòng đổi dạ với Hiển thì ngày nay đâu có phải mang lấy hậu quả này . Thôi thì cố uốn lưỡi năn nỉ Hiển mà xin anh tha thứ cho mình . Chắc là cũng chưa muộn hẳn đâu . Hiển đã bỏ thành phố đi lập nghiệp ở nơi khác để tìm quên Hằng . Như vậy là cũng đủ biết là Hiển yêu Hằng đến mức độ nào rồi ?

Quang vừa lái xe vừa ngẫm nghĩ : “Có lẽ cần phải nhờ đến Kim rồi . Tiền của Hằng đưa ra , Quang đã ngốn vào các sòng bài và cung phụng cho Kim hết rồi . Phen này chắc phải hỏi Kim cho rõ về vấn đế chia gia tài của Kim . Phải hối thúc Kim lẹ lẹ để có tiền trả lại cho Hằng .”

Đến nơi thấy nhà Kim đóng cửa kín mít , Quang nóng nảy lẩm bẩm :

- Lần nào cũng vậy , biến đâu mất tiêu , chẳng khi nào có mặt ở nhà . Giờ biết đi tìm ở đâu đây.

Quang còn đang đứng lơ mơ trước cửa , bỗng thấy một cô bé gái cỡ độ tuổi mười một , mười hai chạy tới hỏi :

- Chú ơi ! Có cô Kim ở nhà không chú ?

- Cháu muốn gặp cô Kim làm gì vậy ?

Cô bé mau miệng :

- Ông chủ của cháu bao? đã đủ tay rồi , mời cô ấy lại chơi.

Quang nghe nóng mặt , nhưng cố gằn , anh nói dối :

- Cô Kim đi chợ , chút xíu nữa cô ấy về , cháu chờ không lâu đâu.

Cô bé dợm bước đi :

- Vậy nhờ chú nói lại dùm , con còn phai? đi mua đồ cho ông chủ nữa.

Quang vội ngăn lại :

- Khoan đã ! Chú cũng muốn đến chỗ của ông chủ cháu chơi . Cháu có thể chỉ cho chú được không ?

Cô bé nhìn Quang nghi ngờ :

- Chú là người lạ , cháu không dám chỉ đâu . Rủi chí kêu công an lại bắt thì sao ? Nếu chú muốn , thì đi với cô Kim ấy.

Quang đáp :

- Có thể trong thời gian cháu lại đây , cô Kim đã đến đó rồi không chừng . Chú là người rất thân với cô ấy , cháu đừng ngại . . . . Lát nữa , cổ không về đây thì chú biết chỗ mà đến chứ.

Ngẫm nghĩ một hồi lâu , cô bé liền chỉ chổ cho Quang , rồi dặn dò :

- Chú phải giữ kín , đừng cho ai biết nha.

Quang gật đầu , cho cô bé yên lòng . Quang chờ thêm một lúc nữa , không thấy Kim về nên lấy điện thoại di động ra goi. . Nghe tiến của Kim , Quang hỏi :

- Em đang ở đâu vậy ?

Kim đáp :

- Em đang ở nhà cô bạn thân . Anh tìm em làm gì , có gấp lắm không ?

- Đợi có việc mới tìm được em sao ? Hỏi thật là ngớ ngẩn . Này ! Em nói thật đi , anh đã biết em ở đâu rồi đó.

Kim cười vọng vào máy :

- Hổng dám đâu.

- Hừm ! Nếu em thách thì anh sẽ đến ngay chổ của em , không cần em cho địa chỉ , timn không ?

Kim hơi giật mình :

- Làm sao mà em biết ? Ai chỉ cho anh vậy ?

- Em hỏi để làm chi ? Khôn hồn thì về đây mau lên đi.

Kim nhăn nhó :

- Người ta đang bận mà . Chiều đi nghen !

- Không . Về ngay bây giờ , bằng không là anh tới đó.

Kim vùng vằng :

- Chán thật ! Thì để em về.

Quang lấy chìa khoá mở cửa vào nhà ngồi đợi . Không đầy một tiếng đồng hồ sau , Kim bước vô , nét mặt hầm hầm :

- Có chuyện gì mà kêu giật ngược vậy ?

- Mất buổi đậu chến (maytim hông biết cái này là cái gì) nên tức giận , phải hông ?

Kim hỏi ngược lại :

- Sao mà anh biết em đi đánh bài ? Đừng nghi oan cho người ta chứ.

- Chắc chắn là vậy chứ không có oan ức gì cả . Nhưng thôi nếu mà em chỉ giải trí thì anh không cấm gì cả.

- Vậy thì sao phải kêu em về ngay vậy ?

Quang đến ngồi bên cạnh Kim :

- Tại anh nhớ em mà . Tới thăm em mà không gặp , buồn lắm.

Kim bĩu môi :

- Nghe nói cảm động ghê chưa ?

- Nè ! Bộ ngày nào em cũng đi ngồi sòng hết hả ?

- Làm gì có . Lâu lâu buồn quá , em mới đi một lần thôi mà.

Quang nhìn Kim :

- Anh để ý thấy em vắng nhà luôn . Chơi thì chơi nho nhỏ thôi nha , đánh lớn quá coi chừng có ngày tán gia bại sản luôn đó.

Kim nói đùa :

- Có anh chu cấp , lo gì.

- Hổng dám đâu . Anh đang chết dở đây này.

Kim nhướn mày :

- Sao lại than ? Anh cho em có bao nhiêu đâu mà kể lể chứ ?

- Hông phải . Tại bây giờ anh dang bị kẹt . Thằng bạn làm chung vốn với anh đòi rút tiền hùn của nó ra.

- Thì anh cứ trả lại cho hắn đi . Nhưng sao từ trước đến nay , em chưa bao giơ nghe anh nói đến việc hùn hạp ?

Quang đáp :

- Nói ra làm gì cho em bận tâm . Tại hôm nay thằng bạn anh gọi anh bất ngờ quá . Em có thể “cứu bồ” giùm anh một lần được không ?

Kim lắc đầu :

- Em biết vay mượn của ai bây giờ ? Tài sản ở đây , em đâu có gì đâu.

Quang vòng tay ôm em Kim :

- Nhưng anh biết là em có thể giúp anh , nếu em yêu anh thành thật.

Kim mở to mắt :

- Giúp anh bằng cách nào ?

- Eo ơi ! Đợi anh nói ra thì còn gì nữa.

- Kông , anh cứ góp ý trước đi , nếu được , em không từ khước đâu.

Quang mỉm miệng :

- Thật há !

- Ừm ! Nói đi !

Quang chậm rãi :

- Em về quê lấy phần chia tài sản cho anh mượn đỡ đi , chừng vài tháng , anh sẽ trả lại cho em cả vốn lẫn lời.

Kim lắc đầu :

- Thôi , anh đừng có nghĩ tới chuyện đó nữa . Họ đã thanh toán sạch rồi . Em chẳng có được một chút gì hết.

Quang chưng hửng :

- Trời đất ! Hồi nào vậy ! Sao em không nhờ pháp luật can thiệp ?

Kim đáp tỉnh bơ :

- Nhờ cũng thua thôi , vì em đâu phải là con chính thức . Ổng có cho thì lấy , không thì cũng đành chịu thôi mà.

Quang nghe tức tối :

- Sao lúc trước , em không nói cho anh biết ? Em gạt anh có phải không ?

- Anh nói vậy là sao ? Giờ em mới biết anh thương em vì cái gia tài ấy.

- Em muốn hiểu sao thì hiêu? đi , coi chừng suy bụng ta ra bụng người đó.

Kim làm thinh.

Lá sau , Quang lại hỏi :

- Thật tình , em không còn phương pháp nào để gỡ rối cho anh được sao ?

- Không . - Kim đáp cộc lốc :

Quang nói mỉa :

- Sao lúc anh đưa tiền cho em , em lấy nhanh quá vậy ? Đến khi anh cần em giúp thì em làm ngơ.

Kim nổi sùng :

- Chứ em không có lấy gì mà giúp anh bây giờ ? Chẳng lẽ anh bảo em đi ăn cướp sao ?



- Thôi , bao nhiêu đó cũng đủ để cho anh hiêu? rõ lòng dạ của em rồi.

- Hiểu làm sao ?

- Em thực sự không yêu anh nhiều như em nói , em chỉ muốn lợi dụng anh mà thôi.

Kim cười nhếch mép :

- Chẳng những anh cũng như vậy . Đúng hơn hết . . . . chúng ta là hai kẻ lợi dụng lẫn nhau . Còn tiền thì còn tình , hết tiền thì hết tình . Luật đời là vậy mà.

Quang đấm tay xuống bàn :

- Hừ ! Không ngờ hôm nay cô đã đối xử với tôi như vậy . Tôi đã lầm cô mà.

- Anh lầm vì không gạt được tôi chứ gì ? “Vỏ quýt dày có móng tay nhọn” anh Quang ạ . Từ lâu , tôi dư biết anh đeo đuổi tôi vì nghe nói tôi sắp được chia gia tài . Buồn cười thật.

Quang giận xanh cả mặt :

- Này ! Cô cũng không tốt lành gì đâu . Bao nhiêu tiền bạc tốn hao coi như tôi bố thí hết cho cô . Còn chiếc nhẫn hột xoàn thì cởi trả lại đây cho tôi . Cô không xứng đáng để đeo nó đâu.

Kim cởi trả ngay không chút do dự :

- Đây nè ! Tôi cóc cần . Lấy đi rồi biến cho lẹ khỏi nơi này , đừng để cho tôi thấy lại bản mặt của anh nữa đó.

Quang ôm cục tức nhìn Kim muốn rách khoé . Muốn nện cho cô ta một trận nhớ đời nhưng lại sợ cô ta tru tréo lên thì mất mặt cả lũ . Đòi được lại chiếc nhẫn thì cũng hả dạ rồi.

Không thèm nói thêm lời nào nữa , Quang biến khỏi ngay.

Dọc đường , Quang ghé vào cửa hàng vàng bạc đá quý . Đưa chiếc nhẫn cho người bán hàng , Quang bảo :

- Tôi muốn bán chiếc nhẫn này , bà có thể mua được bao nhiêu ?

Người phụ trách cầm chiếc nhẫn , lấy kính ra xem . Vài giây sau , bà ta trả lại cho Quang kèm theo một câu :

- Ở đây , chúng tôi không mua bán đồ giả.

Quang giật thót người , lắp bắp :

- Không đâu . . . . chiếc nhẫn này tôi đã mua tặng cho bạn gái , giá cả hơn cả mười triệu đồng mà.

Bà đứng quầy hàng nhếch môi cười :

- Có lẽ anh đã bị người ta gạt rồi . Tôi có kính rọi coi đàng hoàng , không thể nhầm đâu.

Quang ngó sững bà ta như không tin , rồi kèo này.

- Bà nói nghe lạ ghê . Người bán chiếc nhẫn này quen thân với người yêu của tôi , làm sao mà cô ấy dám gạt gẫm.

Người đàn bà đáp :

- Chuyện ấy từ xưa đến giờ đâu có hiếm . Nhiều khi quen mặt dễ dàng gạt gẫm nữa là đàng khác.

Quang vừa tức giận , vừa thất vọng :

- Thật không ngờ gặp phải toàn là đồ lường gạt . Tôi phải đến gặp bà ta để giải quyết mới được.

Người đàn bà lại hỏi :

- Anh mua có giấy tời gì không ?

Quang lắc đầu :

- Hình như không . Tôi chả nhận được giấy tờ gì cả.

- Vậy thì anh thua rồi . Bà ta đâu dại gì mà nhận là bán cho anh.

Quang nghe người đàn bà nói có lý càng thêm tức tối . Anh thầm nghĩ : “Việc này có lẽ Kim và Hoàng đã sắp xếp từ trước để gạt mình .” Quang tức tốc chạy lại nhà của Hoàng ngay . Gặp một phụ nữ sồn sồn , Quang hỏi :

- Chị Hoàng có nhà không bác ?

Người nọ lắc đầu :

- Chị ta chỉ ở trọ Ở đây thôi . Thiếu tiền nhà của tôi đã mấy tháng rồi không trả , quịt nợ chạy mất rồi.

- Bác không biết bả trốn ở nơi nào sao ? - Quang còn ngớ ngẩn hỏi :

- Eo ơi ! Nếu tôi mà biết thì còn nói gì nữa.

Quang đứng tần ngần một hồi rồi phóng xe đi . Quang cay cú vì bị đàn bà gạt . Phen này quyết định không chịu thua Kim , Quang phải trả thù mới được hả dạ mà .

Xe vừa vào bến , Ngân đã gọi điện ngay cho anh Hiển.

Cùng đi với Ngân còn có cả Hằng . Cả hai ngồi trong quán nước gần đó để đợi Hiển xuống rước.

Hằng bảo :

- Mình tới bất ngờ không hỏi ý kiến của ảnh trước , chẳng biết anh ấy có rầy không nữa ?

Ngân chúm chím cười :

- Bất quá thì ảnh la chút xíu chứ gì ? Chờ đến khi ảnh mời , đến khi nào thì mình mới có dịp lên đây ?

Hằng hỏi :

- Hồi nãy em có nói với anh ấy là có chị đi cùng với em không ?

Ngân lắc đầu :

- Nói làm chi . Em muốn dành cho anh ấy sự bất ngờ.

Hằng chép miệng đùa :

- Chẳng biết là vui hay buồn nữa . Rủi mà anh Hiển không muốn tiếp chị thì làm sao ?

- Hổng có đâu . Lúc ấy , em sẽ năn nỉ phụ cho chị.

- Nhớ giúp cho chị nghen.

Ngân gật :

- Yên tâm ! Hông lẽ anh Hiển lại bất lịch sự đến như vậy à.

- Chị cũng hy vọng thế . Nếu mà Hiển hỏi , em đừng bảo là chị rủ em nghen.

- Đã nói là chị đừng có lo mà . Ở chổ của anh Hiển buồn thấy mồ , được chị chiếu cố lại thăm là hạnh phúc lắm rồi.

Ngừng một chút , Ngân tiếp :

- Chị ráng mà ỉ ôi anh Hiển nghen . Nói làm sao cho ảnh động lòng . Coi vậy chứ đàn ông dễ quên lắm , chỉ vài giọt nước mắt của đàn bà là họ sẽ cuống cuồng lên ngay.

Hằng bật cười :

- Em nói nghe kinh nghiệm ghê . Chắc là em cũng có bồ rồi , phải không ?

- Cũng có vài gã đeo đuổi em , nhưng em chưa chấm được ai cả.

- Khó vậy bé ! Thời này trai thiếu gái thừa , kén chọn quá coi chừng ế đó em à.

Ngân mỉm miệng :

- Em chỉ mới qua tuổi hai mươi thôi , lấy chồng sớm làm gì mất cả tự do . Trong khi bạn bè còn thư thả rong chơi , mình đã tay bế tay bồng.

Hằng bảo :

- Nhưng mà con gái chỉ có một thời thôi em à . Hoa nở không bán , hoa tàn thì ai mua bây giờ , cô bé ?

Ngân chợt ngước lên khi có tiếng xe hơi dừng lại trước mắt :

- Ô ! Anh Hiển tới . - Ngân reo to :

Hằng nhìn Hiển qua làn kính . Thấy Hằng , Hiển có vẻ hơi ngạc nhiên . Anh thò đầu ra cửa.

- Xin mời lên xe.

Ngân mau mau nắm tay Hằng bước lại :

Đợi cho cả hai lên xe ngồi xong , Hiển nhấn ga vọt đi.

Ngân thấy anh làm thinh nên cô đành lên tiếng trước :

- Có chị Hằng lên thăm anh nữa nè , anh Hiển.

Hiển đáp gọn lỏn :

- Biết rồi :

- Sao anh không hỏi thăm chỉ câu nào hết vậy ?

- Về nhà rồi nói chuyện sau.

Ngân không dám hỏi nữa , quay qua ngó Hằng , cả hai nhìn nhau . . . . im lặng.

Lát sau , Ngân nói với Hằng để không khí đỡ ngột ngạt :

- Phong cảnh ở đây đẹp quá hả chị . Nhìn đâu cũng thấy xanh ngát một trời.

Hằng gật gù :

- Chị rất thích ngắm thông trong sương mù , nhất là vào buổi sáng . . . thật thơ mộng làm sao.

- Theo em , chị có hy vọng về đây ở trong tương lai đó.

Hằng liếc Hiển , nhún vai :

- Chưa chắc.

Ngân lại gọi :

- Anh Hiển ơi !

- Gì ?

- Dạo này , trang trại của mình đã đến mùa thu hoạch cà phê chưa vậy ?

Hiển đáp cụt ngủn :

- Sắp rồi.

- Ngày mai , anh đưa em và chị Hằng đi tham quan với nghe.

- Anh không có rảnh.

Ngân nài nỉ :

- Thì bao giờ anh đi , cho em và chị Hằng quá giang theo không được sao ?

- Vài ngày anh mới đi một lần . Tất cả công việc anh đều giao hết cho quản lý . Xong , chỉ việc nhận tiền mà thôi.

- Sao anh không thành lập nhà máy để làm ra sản phẩm luôn ? Em thấy anh có khả năng mà.

Hiển lắc đầu :

- Ôm đồm nhiều quá , mệt trí thêm . Ngoài việc trồng trọt , anh còn chăn nuôi bò sữa , cừu , dê nữa.

Ngân vỗ tay :

- Thích quá ! Em với chị Hằng tha hồ mà đi tham quan há.

Hiển được dịp giao gánh nặng lại cho Ngân.

- Cứ việc đi cho thỏa thích , miễn đừng làm phiền anh là được rồi.

Ngân lườm anh trai :

- Anh là chủ nhà mà chẳng hề hiếu khách chút nào cả . Nói như thế , anh không sợ chị Hằng buồn anh sao ?

Hiển trả lời thật vô tình :

- Anh đâu có chủ động mời đến , nên em đừng có trách anh đấy.

- Nhưng dù gì chị Hằng cũng đã từng là bạn gái của anh mà . Đối xử gì đâu mà tệ , chẳng được một chút tình cảm nào cả.

Hiển quay lại ngó Ngân , ánh mắt nghiêm nghị :

- Anh cấm em xen vô chuyện của người lớn . Em biết gì mà nói chứ ?

Ngừng một chút , Hiển tiếp :

- Em đã tự ý lên đây không báo trước với anh , bấy nhiêu ấy đã khiến anh bực dọc rồi.

- Em nghĩ là đến bất ngờ sẽ làm cho anh vui hơn chứ.

Hiển làm thinh , anh ngoặt xe vào cổng.

Ngân bảo Hằng :

- Đã đến nhà rồi . Mình chuẩn bị xuống xe.

Hằng gật đầu chiếu lệ , vẻ mặt buồn buồn.

Hiển ngừng xe trước cửa bảo :

- Ngân đưa Hằng vào nhà đi . Anh dành cho hai người phòng bên trái đó.

Cả hai mở cửa xe bước xuống . Lúc ấy Hạ đang ở vườn lan ngó ra . Cô thắc mắc trong bụng tự hỏi : “Hai cô gái kia là ai thế nhỉ ?” Có một cô dong dỏng cao , vẻ mặt hao hao giống Hiển . Chắc là em gái của anh ấy . Còn cô kia thấp hơn , trông xa xa cũng đã thấy đẹp rồi . Không lẽ là Hằng , người yêu của Hiển lúc trước.

Nghĩ đến đó , bỗng dưng Hạ cảm thấy buồn buồn . Vậy mà Hiển đã nói là cắt dứt quan hệ với Hằng rồi . Nếu thật là như thế , thì làm sao mà cô ta còn đến đây ? Và Hiển lại bỏ công đi rước cô ta về đây chứ ? Anh đã ngang nhiên làm việc ấy một cách bình thường trước mặt Hạ , chứng tỏ Hiển chẳng xem Hạ ra gì . Bất quá cô chỉ là trò đùa cho anh giải khuây . Hạ Ơi ! Mày ngu xuẩn quá tin vào những lời nói đầu môi chót lưỡi của người khác . . . Nên nhớ , mày chỉ là một kẻ làm công bình thường mà thôi đó , đừng ham mơ mộng đèo bồng . Hãy tỉnh lại đi mà trở về với thân phận của mình”.

Nghĩ đến đó , tự dưng Hạ tủi thân nước mắt rơi lã chã . Để che giầu dòng lệ ấy , Hạ rời khỏi vườn lan bước vội về nhà.

Ông Thẩm được gọi lên để báo cho ông biết , hôm nay có thêm hai người khách nữa sẽ dùng cơm.

Ông trở về hối Hạ :

- Làm nhanh nhanh nghe cháu . Bữa nay có khách cùng ăn cơm chung với ông chủ.

Hạ hỏi :

- Ai vậy hả cậu ?

- Một cô là em ruột , còn cô kia là bạn gái.

Vừa đáp , ông Thẩm nhìn Hạ thật nhanh như dò xét.

Hạ ráng làm ra vẻ vô tình :

- Họ đến ở bao lâu rồi mới về , hả cậu ?

Ông Thẩm lắc đầu :

- Cũng chẳng biết nửa . . . . Chắc là chỉ vài ngày thôi . Mà này ! Trưa nay cậu cháu mình dùng cơm riêng ở dưới này nghen . Hãy để cho ông chủ dùng cơm với khách.

Hạ gật :

- Cháu hiêu? mà . Khi nào không có ai thì cháu ăn cơm với ông chủ để hầu chuyện cho ông ấy vui . Bây giờ có người rồi , ổng cần chi đến cháu.

Ông Thẩm giả vờ vô tình đáp , cốt ý để khuyên nhủ Hạ :

- Cháu nói phải đó . Mình nên giữ phận mình là hay hơn hết , cháu à.

Hạ cúi đầu lặng yên . Lát sau , cô bảo :

- Cháu cũng không dọn cơm lên như mọi lần đâu . Cậu làm ơn làm việc này dùm cho cháu nghen.

Ông Thẩm đáp với vẻ thông cảm :

- Được . Cậu sẽ làm thay cho cháu . Cậu hiểu cháu lắm.

Bữa trưa hôm ấy , Hiển cùng với Ngân , Hằng ngồi quanh bàn ăn . Không thấy bóng dáng của Hạ . Hiển đi vội ngay xuống chổ ở của cô.

Gặp Hạ , Hiển hỏi :

- Sao em không lên dùng cơm , tiếp khách hộ cho anh ?

Hạ nhìn đi nơi khác , mắt buồn rười rượi :

- Anh đừng đùa với em nữa . Muốn đem em ra làm trò đùa cho người khác mua vui hay sao ?

Hiển trừng mắt ngó cô :

- Em nói gì mà lạ vậy ? Anh tôn trọng em , muốn em cùng ngồi ngang hàng với anh để anh còn giới thiệu em với họ nữa mà.

- Thôi anh hãy để cho em yên thân đi . Thà như vậy em còn thấy dễ chịu hơn.

Hiển nhìn cô nghiêm giọng :

- Anh biết em tự ti mặc cảm , nhưng anh khuyên em nên dẹp nó qua một bên đi . Em hãy nên ngẩng cao đầu vì em đâu hề thua kém gì Hằng . Anh củng muốn nhân cơ hội này nói cho Hằng biết , để cô ta đừng nên suy nghĩ viển vông nữa mà làm phiền đến chúng mình nữa.

Hạ đáp :

- Nhưng ở đó còn có cả em gái của anh nữa mà , rồi mọi chuyện sẽ đến tai gia đình của anh . Lúc ấy , em còn khổ hơn nữa.

Hiển chép miệng :

- Em đừng nên đoán mò như vậy . Việc gì đến , tất nhiên phải đến thôi . . . . . Anh sẽ có cách đối phó mà.

- Anh dám cãi lệnh của ba mẹ anh sao ?

- Không , anh luôn vâng lời khi ba mẹ anh nói đúng . Ngược lại , anh cũng có quyền giải bày.

Hạ vẫn lắc đầu nguầy nguậy.

Hiển thở ra nhè nhẹ :

- Em vẫn không tin ở anh ư ? Nhất quyết giữ vững lập trường của em à ?

Hạ cắn môi :

- Anh cho em từ chối lần này đi nha , vì em không muốn đụng chạm ai . Thiết nghĩ . . . Đâu cần phải có mặt của em , anh mới dứt khoát với Hằng được.

Nài nỉ mãi vẫn không lay chuyển được Hạ , Hiển đành đi lại lên phòng ăn một mình.

Ngân hỏi đùa :

- Nhà bếp dọn thiếu món gì nên anh đi goi. thêm à , anh Hiển ?

- Không , thiếu người đấy chứ . Mọi hôm có Hạ cùng ăn với anh.

Ngân và Hằng ngơ ngác . Ngân nhìn anh trai :

- Hạ nào vậy ?

Hiển đáp tỉnh bơ :

- Bạn gái của anh.

- Ơ hay ! Anh nói thật à ?

- Chuyện quan trọng như vậy , sao anh lại nói đùa.

Hằng với Ngân ngó nhau như từ ở cung trăng rớt xuống.

- Cô ta ở đây với anh ư ? - Ngân hỏi :

- Ừ . Hạ là người trông nom săn sóc trang trại phụ với anh ở đây/

Ngân trách Hiển :

- Anh nói như vậy trước mặt của chị Hằng mà không sợ chị ấy buồn à ? Chị Hằng đã vượt đường xa mấy trăm cây số để thăm anh mà.

Hiển trợn mắt ngó em gái :

- Đã có lần anh bao? em đừng có xen vào chuyện của anh rồi mà . Chớ có nói lôi thôi nữa , hãy ăn đi !

Hằng vẫn lặng lẽ , không hề mở miệng , Hiển cũng không hề đả động đến Hằng . Bữa cơm trưa thịt cá ê hề . . . . . . nhưng mà vô cùng lạt lẽo.

Sau khi tàn bữa , suy nghĩ lung lắm , Hằng mới nói được một câu :

- Anh Hiển à . . . Em muốn cùng anh đến một chỗ nào yên tĩn để nói chuyện lần cuối với nhau , có được không anh ?

Hiển làm thinh một chút rồi gật đầu :

- Rồi . Chiều nay chúng ta sẽ đến đồi cà phê.

Dù có Ngân và Hằng ở trang trại , Hạ vẫn làm công việc của mình.

Cô đang lúi húi ở vườn lan , thì Hằng đứng bên cửa sổ nhìn thấy , cô nhanh nhẹn đi ra.

Nghe tiếng động , Hạ quay mặt lại . Bốn mắt giao nhau , chẳng ai chào hỏi ai . Hạ vẫn thản nhiên phun thuốc trừ nấm lên trên các nhánh lan.

Hằng chợt lên tiếng :

- Xin lỗi , cô tên là Hạ ?

- Vâng . Hạ đáp gọn lỏn :

- Nghe nói . . . . cô là người phụ việc cho anh Hiển ở đây ?

Hạ gật nhẹ :

- Đúng rồi.

Hằng tự giới thiệu :

- Còn tôi là Hằng , bạn gái rất thân của anh ấy.

Hạ cười cười :

- Thế à ! Nhưng tôi sao ít khi nghe anh ấy nhắc đến cô quá vậy ?

Hằng hơi bực :

- Cô có liên quan gì đến chúng tôi đâu , nhắc với cô thì có ý nghĩa gì chứ ?

Hạ chúm miệng , nói :

- Cách nay không lâu , cô có gơi? cho anh Hiển một bức thư . Không hiêu? sao khi nhận được , nhưng anh Hiển lại không muốn đọc.

Hằng đáp ngay :

- À ! Thì có gì lạ đâu . Tôi lười viết thư lắm , cứ để cho anh ấy trông ngóng hoài nên giận lẫy tôi đấy thôi mà.

Hạ nghe vậy thầm nhủ : “Hiển thì nói là đã dứt khoát với Hằng rồi , còn cô ta thì lại nói khác Hiển . Có thể tin ai được đây ?”

Thừa dịp Hạ làm thinh , Hằng tiếp tục đánh đòn tâm lý :

- Tôi với anh Hiển yêu nhau lâu rồi . Cả gia đình anh ấy cũng biết và tạo mọi điều kiện cho hai chúng tôi tìm hiêu? nhau . . . . chắc là cô cũng biết người đi cùng với tôi lên đây là em gái của Hiển chứ ?

Hạ xẳng giọng :

- Lúc nãy cô bảo tôi đâu có liên quan gì đến cô , vậy cô đem chuyện này nói với tôi để làm chi ?

Hằng nhếch môi :

- À ! Tại tôi nghĩ thế nào cô cũng tò mò . Thường thường , mấy cô làm công hay tìm hiêu? đời tư của ông chủ mình lắm.

Hạ trả đũa ngay :

- Nhưng tôi thì ngược lại . Không cần hỏi mà ông chủ cứ nói cho tôi nghe , thế mới lạ chứ.

- Chẳng có gì lạ cả . Tâm lý đàn ông xa nhà vắng người yêu là vậy đó . Họ có thể tán tỉnh chiều chuộng những phụ nữ thấp kém quanh mình để đạt được mục đích , nhưng chẳng qua là một thú tiêu khiển mà thôi.

Biết cô ta cố tình hạ thấp mình , Hạ vội đáp ngay :

- Điều đó thì có thể xảy ra với những ông chủ khác , còn đối với anh Hiển thì không . Anh ấy là một người đáng cho người khác kính nể , luôn cả với tôi.

- Cô có vẻ tự tin quá nhỉ , nhưng coi chừng niềm tin ấy bị lung lay đó . Vì một ngày không xa , chắc chắn là cô sẽ bị vỡ mộng mà thôi.

Hạ mỉm miệng :

- Tôi chẳng mộng mơ xa rời thực tế gì cả , chỉ muốn sống thật bình thường mà thôi.

- Vậy thì tốt . Vì càng trèo cao thì càng té đau thôi.

Hạ không muốn đôi co , ăn miếng trả miếng mãi cũng không có ích lợi gì , nên yên lặng tiếp tục công việc của mình.

Vậy mà Hằng cũng không để yên cho Hạ . Lát sau , Hằng lại hỏi Hạ :

- Cô đã làm việc ở đây bao lâu rồi ?

- Khoảng nữa năm rồi . - Hạ thật thà đáp :

- Mới chỉ có nữa năm thôi mà tiến bộ vượt bực quá há ! - Hằng mai mỉa.

Hạ chau mày ngó cô ta :

- Cô nói gì tôi không hiêu? rõ ?

- À ! Có gì đâu . Chỉ cần động não một chút là biết liền thôi mà.

Hạ trả lời :

- Chất xám quý giá dành cho những việc quan trọng hơn , việc này thì đáng gì để tiêu hao.

Hằng cay cú nhưng vẫn tìm cách khác để mỉa mai Hạ cho hả dạ mình :

- Trong trang trại này , anh Hiển đại khái giao cho cô những công việc gì :

- Duy nhất là việc coi sóc vườn lan . Nhưng tôi thấy có vẻ nhàn hạ quá nên tự nguyện kiếm thêm vài việc khác.

Hằng tò mò :

- Những việc khác là việc gì vậy ?

- Chẳng hạn như nấu ăn , rồi huấn luyện hai chú ngựa quý . - Hạ cố tình nói cho oai.

Bĩu môi , Hằng đáp :

- Chao ôi ! Chẵng có gì đáng để quan trọng cả , chỉ những việc lặt vặt ấy thôi à ? Vậy mà tôi tưởng đâu cô phải làm việc văn phòng , xử dụng vi tính gì ấy chứ.

Hạ tức giận mím môi :

- Ở đây không cần các việc đó , vì anh Hiển là chủ , chẳng hùn hạp với ai nên anh ấy rất là thoải mái trong sự thu – chi . Xa gia đình , vắng người thân , cho nên anh Hiển muốn chúng tôi ở lại đây cho anh ấy bớt cô đơn , thế thôi.

Hằng cười nhếch mép :

- Hóa ra cô đã khai ra hết rồi . Dụng ý của cô đây là để quyến rũ anh Hiển chứ gì ? Tôi nghi ngờ thật là đúng mà.

Hạ nạt lớn :

- Cô đừng nói bậy như vậy ! Trông cô sang trọng đẹp đẽ như vậy , sao lại ăn nói giống như người thiếu văn hoá vậy ?

Hằng nghiến răng :

- Nhưng thiếu văn hoá còn hơn cái con giữ ngựa.

Hạ chỉ vào mặt Hằng :

- Câm mồm ngay ! Không được xúc phạm đến nhân phẩm của tôi.

Ngân từ trong nhà bước ra :

- Gì vậy chị Hằng ?

- À ! Không có chi . Cô này trèo đèo quá , chị muốn cho cô ta một bài học.

Ngân cau mày :

- Hai người lạ hoắc sau lại gây với nhau kỳ vậy ? Thôi , chị vào đi với anh Hiển đi . Anh ấy đang chờ chị Ở trong kia kìa.

Hằng vênh mặt lên , nguýt Hạ sắt nét rồi làu bàu trong miệng :

- Hứ ! Con sen mà đòi làm bà chủ hả . Đừng hòng.

Ngân ngó Hạ không chớp mắt , nghĩ trong dạ : “Hồi sáng , nghe anh Hiển nói đến một cô gái nào tên Hạ , chắc là cô này đây rồi .”

Rồi Ngân lên tiếng :

- Chị à ! Xin lỗi chị , có phải chị là . . ..

Ngân chưa kịp dứt câu , Hạ đã đáp lời :

- Ngân chưa dứt câu , Hạ đã đáp lời :

- Câu hỏi của cô giống y như cái cô hồi nãy . Đúng , tôi là Hạ . . . . làm công cho anh Hiển.

Ngân tròn mắt :

- Ủa ! Còn chị Hạ nào là bạn gái của anh ấy ?

Hạ mỉm miệng nói đùa vì thấy Ngân vui vẻ dễ thương :

- Chắc là có hai chị Hạ đấy.

Ngân cười nhẹ :

- Em không nghĩ như thế đâu . Có lẽ là chị rồi , đúng không ?

Hạ không đáp mà hỏi lại :

- Sao hai người đi chung mà cô nói chuyện sao nghe dễ chịu hơn cái cô hồi nãy ?

- À ! Chị ấy tên là Hằng , người yêu xưa của anh Hiển.

- Thao? nào . . . . cô ta vặn vẹo tôi đủ điều.

Ngân chỉ vào ngực mình :

- Còn em là Ngân , em ruột của anh Hiển . Chị cứ gọi tên em là được rồi.

Hạ bỗng nhiên cởi mở hơn :

- Ngân lên đây chơi , bao giờ thì về ?

- Dạ , chuyện ấy tùy chị Hằng . Em giao cho chị Hằng quyết định.

- Sao lúc nãy Ngân nói Hằng là người yêu xưa ? Thế bây giờ , họ không còn yêu nhau nữa sao ?

Ngân đáp :

- Tại hai người vì hiểu lầm nhau nên xa nhau một thời gian.

- Vậy ư ? Đúng như người đời thường bảo : “Tình cũ không rũ cũng tới mà”.

Ngân chân thật :

- Ngày xưa , anh Hiển yêu chị Hằng lắm . Ba mẹ em cũng thích anh ấy , định cưới chị ấy cho anh Hiển . Sau này chị Hằng phạm sai lầm , nhưng bây giờ chị ấy đã hết lòng hối lỗi . Không biết anh Hiển có chịu tha thứ cho chị ấy hay không ?

Hạ chép miệng :

- Anh Hiển là người rộng lượng , có lẽ anh ấy không chấp nê đâu.

- Em cũng mong là như vậy . Hay là chị khuyên nhủ anh ấy dùm em đi nha.

Lời lẽ của Ngân thật ngây thơ , cứ nghĩ là giữa Hạ và Hiển chỉ là tình bạn đơn thuần.

Hạ gật :

- Nếu mà có dịp , chị sẽ làm theo yêu cầu của em.

Tự nhiên Ngân nói :

- Chiều nay , hai người rủ nhau đi dạo đồi cà phê . Em cũng muốn đi lắm , nhưng sợ quấy rầy cả hai người.

Nghe qua , ánh mắt của hạ vươn buồn . Cô nghĩ cho thân phận của mình đâu ra gì . . . có lẽ cô nên quên Hiển đi thôi , trả lại cho Hằng thì đúng hơn.

Vì vậy , Hạ bảo với Ngân :

- Cô Hằng quả là có phúc . Được cô em chồng tương lai như cô như thế còn gì bằng . Em ủng hộ mạnh mẽ như vậy , thì chắc chuyện của hai người sẽ thành công thôi mà.

- Nhưng mà em biết tính tình của anh Hiển lắm . Lời nói của anh ấy như đinh đóng cột , khó mà đổi dời.

Hạ lặng im.

Lát sau , Ngân lại hỏi :

- Ngoài vườn lan này ra , còn chỗ nào gần đây để thư giãn không hả chị ?

Hạ chỉ tay về phía xa xa :

- Còn chứ . Ở đằng kia có hai con ngựa thật xinh mà anh Hiển rất yêu quý . Ngân có muốn đến đó xem thử hay không ?

- Rất muốn . Mình đi đi chị.

Hạ đưa Ngân đến chuồng ngựa . Hai chú ngựa thấy người lạ thì khịt khịt mũi tỏ vẻ phản ứng.

Lấy một nắm cỏ tươi cho chúng , Hạ nói :

- Xích Long , Bạch Long ! Nhắm cỏ đi , đừng sợ.

Vừa nói , Hạ vừa vuốt ve cả hai.

Ngân hỏi :

- Em lại gần được không hả chị ?

- Được . Chúng rất hiền.

- Anh ấy nuôi làm gì đến hai con ?

- Thì cho chúng có bạn . Chúng cũng như con người , ở một mình mãi thì sẽ buồn vì cô đơn thôi.

- Anh Hiển nuôi ngựa để dùng vào việc gì vậy hả chị ?

Hạ đáp :

- Chỉ để tiêu khiển . . . . Chiều chiều , anh ấy có thú ngồi trên lưng ngựa đi dạo mát trên Thảo nguyên.

- Nghe cũng thích quá nhỉ . Chắc anh Hiển cưỡi ngựa như cao bồi . . ..

Hạ mỉm cười :

- Muốn thấy , Ngân cứ ở lại đây chơi vài ngày , chắc chắn là sẽ được chứng kiến.

- Chị có biết cưỡi ngựa không ?

- Mới biết sơ sơ.

Ngân mở to mắt :

- Hay vậy ! Chị tập một mình hả ?

- Không ! Anh Hiển tập cho chị đó chứ.

Ngân sinh nghi , ngó Hạ chăm chăm . . ..

Biết là mình lỡ lời , Hạ vội nhìn ra chỗ khác.

Bỗng nhiên Ngân nói :

- Cũng được . Nhờ vậy mà anh Hiển đỡ buồn . Nhưng em khuyên chị đừng thân mật quá , kẻo sau này chị sẽ buồn.

Hạ ngó ra xa xa :

- Cám ơn em . Chị rất hiểu . . . Giữa chị và anh Hiển chỉ rất bình thường thôi.

Ngân nhìn Hạ :

- Tuy mới quen với chị , nhưng em rất mến chị . Giá như mà chị gặp anh Hiển trước chị Hằng thì chắc chuyện đã khác.

- Người ta ai cũng có duyên số hết mà em . Chẳng phải ai muốn mà cũng được đâu . Chị rất là cảm ơn em đã dành cho chị nhiều tình cảm.

Ngân bước lại gần hai chú ngựa hơn :

- Ở đây phong cảnh thật là lãng mạn , hữu tình . Em nghĩ tình yêu đôi lứa nảy nở nơi này chắc là đẹp lắm

Hạ cười nhẹ , nói xa xôi :

- Đẹp mà chẳng thành cũng buồn lắm em ơi.

- À ! Quê chị Ở đâu nhỉ ?

- Xa lắm . . . . tận miền đồng bằng.

- Bao lâu chị mới về thăm quê một lần ?

Hạ lắc đầu :

- Chị đâu còn người thân ở đó mà về.

- Ủa ! Vậy còn hai bác ?

- Đã qua đời cả rồi.

Giọng Hạ như nghẹn lại , Ngân tỏ vẻ thương cảm :

- Ôi ! Chị mồ côi mà em đâu có biết . Mà sao chị lại đến nơi này vậy ?

Hạ nói như tâm sự với Ngân :

- Chị còn người cậu ruột đang làm quản gia cho anh Hiển . Ngày nọ , chị lặn lội lên đây thăm ông , thế là ông bảo chị Ở lại đây để cho cậu cháu được gần gũi.

Ngân gật gù :

- Ô ! Vậy thì tốt quá . Ông cậu của chị cũng già rồi , cần có chị bên cạnh để hủ hỉ , an ủi . Em thấy anh Hiển cũng mến ông ấy lắm

Hạ mỉm cười :

- Ngày chị mới đến , anh Hiển nhất quyết không chịu cho chị Ở lại đây đâu.

Ngân mở to mắt :

- Sao vậy ?

- Chị cũng không biết nữa . Tính tình của anh ấy rất lạnh lùng , khó hiêu?.

- Nhưng mà sau này , vì sao anh Hiển lại bằng lòng vậy ?

Hạ vuốt bờm con Bạch Long :

- Tính chị cũng rất là tự ái , đâu thèm năn nỉ . Chị bảo với ông cậu là hãy để cho chị đi đi và lâu lâu chị trở về đây thăm ông . Sắp đặt đâu đó xong rồi , định sáng hôm sau lên đường . Không ngờ vào lúc nữa đêm , con ngựa quý này bỗng lăn ra bệnh bất tử vì ăn phải cỏ độc.

Ngân cắt ngang lời Hạ :

- Thế là chị được dịp ra tay cứu chữa chứ gì ?

- Ừ ! Chị giận và ghét ông chủ của nó thật , nhưng nó là loài vật , nào có tội gì , nên sẵn biết được chút ít kinh nghiệm của ba chị , vì vậy nên chị không ngần ngại chữa trị cho con Bạch Long . Sau khi nó thoát chết , ông chủ nó nhớ ơn nên đề nghị chị Ở lại để chăm sóc con ngựa quý của ông ấy.

Ngân biũ môi :

- Xí ! Nếu là em hả , em hổng thèm đâu.

Hạ phì cười :

- Thì chị đã cương quyết từ chối , nhưng anh Hiển vẩn cố thuyết phục chị cho bằng được.

Ngân chúm chím :

- Chao ôi ! Chuyện gặp gõ của anh Hiển và chị cũng đặc biệt quá há . Hèn chi , lúc sau này về nhà , tính tình của anh Hiển thay đổi hẳn : rất vui vẻ với gia đình . Chẳng bù vào lúc xưa , anh Hiển quạu quọ , cáu gắt.

Hạ bảo :

- Con người , ai cũng cần có tình cảm , sống mà thiếu nó thì sẽ trở thành khô khan . Anh Hiển cũng vậy thôi mà.

- Chị thật là tâm lý . Em rất thích nghe chị nói chuyện . Nếu mà so sánh giữa chị với chị Hằng thì chị ấy còn thua xa . Chắc chắn là anh Hiển cũng đã nhận ra được điều đó.

Hạ phẩy tay :

- Thôi , đừng nên khen vội , kẻo chị bể mũi ra bây giờ . Chẳng qua là tại chị mồ côi , luôn luôn phải vật lộn với cuộc sống ngoài đời nên cuộc đời đã dạy cho chị như vậy đó.

Ngân nhìn đồng hồ trên tay :

- Hai người đi lâu quá mà vẫn chưa chịu về . Chẳng hiểu có hàn gắn được không hay là còn lại đổ vỡ thêm nữa.

Hạ chợt bảo :

- Chiều rồi , mãi trò chuyện mà quên phụ nấu cơm với ông cậu . Thôi , để chị đi vào nhá.

Ngân gật đầu , nhìn theo bóng Hạ , rồi lầm thầm một mình : “Chị Hằng đã gặp một đối thủ tầm cỡ , phen này chị ấy bại trận là cái chắc” .

[thuhoai]

post tiếp di bạn ơi,

[~ vô danh ~]

chuyện này mình đọc rồi
hay lém đó
giờ đọc lại vẫn thấy hay lun

[sakura103]

Hằng đang sóng đôi với Hiển trên đồi cà phê . Gió chiều nhè nhẹ mơn man trên da thịt . Chiều nay , Hằng đẹp sắc sảo với chiếc váy màu vàng ánh , khoác thêm bên ngoài chiếc măng tô màu nâu . Hình như Hằng cố tình trang điểm thật là đậm nét , ráng tạo cho mình một dáng vẻ thật quý phái , sang trọng để hòng chinh phục lại trái tim của Hiển.

Hai người bước chầm chậm kế bên nhau , thật lâu mà chẳng ai mở miệng nói với ai một câu nào.

Hằng cảm thấy thật là nặng nề , khó thở , buộc lòng cô phải lên tiếng mở lời trước :

- Em đến đây chắc là một bất ngờ lớn cho anh . Xin lỗi anh vì em không báo trước . Mong là anh thông cảm.

Hiển không đáp mà hỏi lại :

- Em đã nhận được thư trả lời của anh chưa vậy ?

- Rồi.

- Vậy còn sao lên đây gặp anh làm gì nữa ?

Câu hỏi của Hiển làm cho Hằng đau nhói , cô trả lời :

- Em biết thế nào anh cũng hỏi em như vậy , nhưng em khao khát muốn được gặp mặt anh để giải bày . Anh có tha thứ hay không đó là quyền của anh , em cũng được mãn nguyện rồi.

Hiển cười buồn :

- Anh đã tha thứ cho em lâu rồi , nhưng chắc vẫn không thể nào quên được , vì vết thương em tặng cho anh sâu nặng quá . Anh tìm đến đây là để chôn vùi dĩ vãng.

Hằng rươm rướm nước mắt :

- Em có tội với anh thật lớn . Em cũng hiểu là anh khó dung tha cho em được , nhưng xin anh suy nghĩ lại . . . . Có ai trong đời lại không một lần phạm lỗi chứ , hoa. chăng họ là thánh nhân.

Hiển vẫn lặng yên nghe Hằng nói :

- Bao năm nay , em đã đối xử không phải với anh . Vậy những gì buồn phiền , giận tức mà anh chất chứa trong lòng bấy lâu , bây giờ anh hãy trút tất cả lên đầu em đi . Em sẵn sàng nghe những lời cay đắng nhất , rồi xin anh tha thứ cho em . Mãi mãi em hứa sẽ không bao giờ tái phạm nữa.

Hiển vẫn trầm ngâm bước đi bên cạnh Hằng , nét mặt của anh thật là thản nhiên chẳng chút gì xúc động . Hằng lặng lẽ ngó Hiển chờ đợi . Thời gian trôi qua chậm chạp lê thê , đôi mắt của Hiển vẫn nhìn xa xăm ở nơi nào , không buồn chú ý đến Hằng.

Không thể kềm chế nỗi nữa , Hằng nói :

- Anh Hiển ! Nãy giờ anh có nghe em nói với anh gì không ? Sao anh im thin thít vậy ?

Hiển sọt tay vào túi quần :

- Anh biết nói thế nào với em bây giờ nhỉ ? Tốt hơn hết là em nên quay về thành phố đi.

- Nghĩa là anh vẫn không chịu tha thứ cho em ư ?

- Đối với em , tha thứ là đồng nghĩa với nối lại tình cảm xưa của chúng ta chứ gì ? Thế thì anh trả lời cho em biết : Không bao giờ cả.

Hằng gào lên nức nở :

- Anh ác quá ! Anh hẹp hòi , anh ích kỷ . . . . Phải rồi , em dư biết bây giờ bên cạnh anh còn có một cô gái khác . . . Nhưng anh hãy so sánh em với cô tay đi . Cô ta chỉ là một người phụ việc cho anh không hơn không kém.

Hiển đưa tay định tát vào mặt của Hằng , nhưng anh đã kịp ghìm lại.

Anh gằn lên từng tiếng :

- Tôi cấm cô xúc phạm cô ấy . Hạ không thấp hèn như cô nghĩ đâu . Tâm hồn của cô ấy còn đẹp hơn cô nhiều.

Hằng lau nước mắt :

- Hừ ! Anh có bênh vực bào chữa cho cô ta cách mấy , thì cũng chẳng ngang hàng với địa vị của tôi được đâu.

- Tôi không coi trọng vấn đề giai cấp . Giàu có , xinh đẹp như cô mà thiếu chung thuỷ thì cũng chẳng ra gì đâu.

Hằng như được dịp trút ra :

- Nhưng anh nên nhớ là tôi biết sửa sai . Hừm ! Không ngờ anh có mắt mà như mù , bị một cô gái quá ư tầm thường quyến rũ.

- Vâng ! Cứ cho là như thế đi . Tầm thường như Hạ nhưng rất là dễ yêu . Còn chảnh chẹ , kiêu? cách như cô , tôi không thể yêu được đâu.

Hằng tức tối rên rỉ :

- Trời ơi ! Nếu biết trước là lên đây tôi bị sự phũ phàng này , thì thà là tôi đừng lên đây còn hơn . Anh Hiển ! Anh tệ lắm , lòng dạ anh hẹp hòi còn hơn con tép.

Hiển nhếch môi :

- Chỉ còn có dịp này nữa thôi , cô cứ mắng cho hả dạ đi nha , rồi mai kia đường ai nấy bước.

Hằng quắc mắt lên nhìn Hiển :

- Anh tưởng là anh đã thắng rồi sao ? Không , tôi sẽ không để cho anh yên thân một ngày nào đâu . Anh sẽ không bao giờ có hạnh phúc đâu . Tôi sẽ quậy sóng gió nổi lên trong gia đình của anh . Xin báo cho anh biết trước.

Hiển leo lên xe :

- Muốn làm gì thì mặc cô , tôi thách cô đấy . Có gan thì cô cứ thử xem.

- Ừ . Hãy chống mắt lên mà xem tôi trả thù.

- Tôi sẵn sàng chờ cô . Bây giờ thì mời cô lên xe , cuộc nói chuyện của chúng ta đã chấm dứt.

Hằng ấm ức leo lên ngồi ở băng sau , nước mắt của Hằng trào ra như suối . Tất cả cũng tại mình mà thôi - Hằng tự nghĩ - Nhưng mà nếu phải chi Hiển rộng lượng với mình một chút . Đàn ông gì mà nhỏ mọn thiếu bao dung . Chẳng qua là Hiển có tình yêu mới nên mới dễ dàng quên Hằng . Bây giờ phải làm sao mà dành lại Hiển ra khỏi tay của con bé kia . Chỉ còn có phương cách duy nhất mà thôi . . . Đó là về báo tin cho ba má của anh ta hay . Nhất định là ông bà sẽ không thể nào mà chấp nhận cô con dâu thấp hèn như thế được.

Hằng thấy yên tâm với kế hoạch ấy , nên chợt mỉm cười và lau khô đi nước mắt.

Kể từ lúc đó , trên đường về , hai người ngồi như hai bức tượng , không ai nói với ai một lời nào.

Đến nhà thì trời đã tối rồi . Ngân chờ cơm sốt cả ruột . Xe vừa ngừng , Hằng đã hấp tấp bước xuống ngay , mặt mày quạu đeo.

Ngân ngó Hằng không chớp mắt , biết là chuyện của hai người không được xuông sẻ như ý muốn , Ngân vội theo Hằng vào phòng . Mới bước tới giường , Hằng đã ngã vật ra khóc nức nở.

Ngân ngồi kế bê hỏi han :

- Anh Hiển nói gì mà chị buồn quá vậy ?

Hằng khóc một hồi lâu rồi mới nói :

- Anh Hiển của em hẹp hòi lắm . Nhất định là không chịu tha thứ cho chị.

- Sao mà chị không cố gắng năn nỉ ảnh chứ ?

- Chị đã giãi bày hết lòng dạ của mình rồi . Người gì đâu mà như tượng đá , chẳng có tí cảm xúc gì.

Ngân thở ra nhè nhẹ . . . cũng tại vì Hằng thôi , bây giờ biết trách ai đây ?

Hằng nói tiếp với giọng uất ức :

- Chị biết anh Hiển cũng muốn làm hoà với chị , nhưng tại có người khác xen vô.

Ngân hỏi :

- Theo chị người khác là ai vậy hả ?

- Sờ sờ trước mặt mà em không thấy sao ? Con bé giữ ngựa cho anh Hiển đấy.

Ngân ngó ra ngoài sợ Hiển nghe thấy :

- Hê ! Sao mà chị miệt thị người ta ghê quá vậy ? Coi chừng anh Hiển nghe được thì chết.

- Chị chả sợ . Không lẽ anh Hiển coi trọng con nhỏ đó hơn chị hay sao ?

Ngân an uỉ :

- Thôi chị à . Chuyện đâu còn có đó . Từ từ rồi tính . Chị khóc mãi cũng đâu được gì.

Hằng úp mặt vào gối :

- Chị vừa buồn vừa nhục . Không biết đến bao giờ mới vơi đi.

Ngân nói cho Hằng yên lòng :

- Em hứa sẽ là đồng minh của chị mà . Để em năn nỉ anh Hiển phụ chị cho.

- Cũng chẳng có kết quả gì nếu con bé ấy vẫn còn làm ở đây.

Ngân gật gù :

- Chị nói cũng đúng . Nhưng thủng thẳng rồi mình tìm cách thuyết phục ảnh chứ . Bây giờ chuyện còn mới mẻ như vậy , tốt hơn là chị nên im lặng đi.

Hằng bảo :

- Chuyện anh Hiển em yêu con bé Hạ kia , gia đình em có biết không hả ?

- Ba mẹ em đâu có hay biết gì đâu . Mẹ em lại là người rất hay phân biệt giai cấp , chắc là mẹ em không đồng ý đâu.

Hằng có vẻ mừng :

- Em ráng làm hậu thuẫn cho chị nha . Mọi sự chị trông cậy vào em đó.

Ngân gật đầu sốt sắng :

- Vâng . Em sẽ cố gắng.

Chợt có tiếng của Hiển vọng vào :

- Ngân à ! Mời chị Hằng ra dùng cơm.

Ngân nắm tay Hằng kéo dậy :

- Tạm quên chuyện đó đi chị . Mình ra kẻo anh Hiển chờ.

Hiển đã ngồi sẵn nơi bàn , thấy Ngân và Hằng bước ra , Hiển bảo em gái :

- Này ! Anh giao chị Hằng lại cho em đấy . Nhớ chăm sóc cho chị ấy cẩn thận , để ngày mai cả hai đủ sức khoẻ rồi còn về.

Ngân ngó sửng anh :

- Lên đây mới có một ngày , em chưa được đi tham quan nơi đây gì hết mà anh đã đuổi em về rồi.

Hiển nghiêm giọng :

- Để khi khác đi , lúc này anh bận lắm.

Ngân giận dỗi :

- Biết vậy em ở nhà với ba mẹ sướng hơn.

Hiển nạt ngang :

- Thôi , ăn đi . Lớn rồi đừng mè nheo nữa.

Ngân xụ mặt cầm đuã :

- Dùng cơm đi chị Hằng , đừng thèm buồn nữa . . ..

Từ lúc người yêu xưa của Hiển đến thăm rồi về . Hạ như cố tình lánh mặt anh . Dạo này lại vào mùa cà phê , Hiển cũng bận túi bụi vì không thể giao hết việc cho người quản lý , nhất là ở những khâu quan trọng.

Cứ sáng sáng đợi cho Hiển đi lên đồi xong , thì Hạ mới đến vườn lan . Mặc dù từng đối diện với Hằng , đôi bên có lời qua tiếng lại và Hằng cũng thắn không nổi Hạ trong những câu nói có chiều sâu , trí tuệ . Nhưng xét về thân phận thì Hạ cảm thấy mình còn thua xa Hằng . Ở đời , lắm khi người ta chỉ cần nhìn vào chức tước địa vị mà đánh giá , cho nên biết đâu gia đình của Hiển cũng không tránh khỏi chuyện đó.

Vậy tốt hơn hết về mặt tình cảm , Hạ nên dừng lại ở nơi đây . Phải biết tự trọng , đừng tìm cách cho người ta xúc phạm mình.

Sáng nay , như bao buổi sáng khác Hạ cũng đến vườn lan làm việc . Nhìn những màu sắc rực rỡ có được nhờ đôi bàn tay cần mẫn của mình , Hạ cảm thấy như dịu đi căng thẳng.

Đang len lỏi qua những hàng lan , Hạ giật mình chới với vì có vòng tay ai đó ôm chặt hông mình . Cô quay lại thật là nhanh , khuôn mặt của Hiển áp sát thật gần . Hạ sững sờ mấy phút rồi xô mạnh anh ra.

Giọng cô nghiêm nghị :

- Yêu cầu anh đàng hoàng một chút.

Hiển vẫn xáp lại bên cô :

- Anh nhớ em mà . Sao lúc này em hay lẫn tránh anh vậy Hạ ?

Cô đáp nhỏ , mặt cúi xuống :

- Đừng hỏi tại sao mà anh hãy tự tìm hiểu lấy đi.

- Chẳng có gì mà anh phải tự trách mình cả , anh đã giải quyết xong hết mọi chuyện rồi.

Hạ đứng dựa lưng vào gốc thông xù xì :

- Em nghĩ không dễ dàng như anh tưởng đâu.

- Có gì đâu mà không dễ ? Anh với Hằng đã dứt khoát rồi.

- Nhưng mà biết cô ta có chịu như vậy không ?

Hiển nói , giọng cương quyết :

- Không chịu cũng phải chịu thôi , vì lỗi không do nơi anh . Đã có lần anh kể cho em nghe rồi mà.

Hạ thở ra :

- Nhưng cô ta đã lặn lội lên đây , xin anh tha thứ , năn nỉ anh . . . . . . Thiết nghĩ anh cũng nên rộng lượng một chút.

Hiển nghe Hạ nói , anh có vẻ giận :

- Em bảo như thế có nghĩa là em sẵn sàng nhường lại tình yêu cho Hằng , phải không ?

Hạ làm thinh không xác nhận , rươm rướm nước mắt :

Hiển nhìn cô :

- Hạ à ! Em chưa gặp hoàn cảnh như anh , nên em chưa biết đau xót khi bị phản bội đâu.

Hạ lắc đầu :

- Không phải như vậy . Em chỉ muốn anh có trái tim đúng nghĩa của một người đàn ông.

- Nhưng anh đã chờ đợi cô ta suốt một thời gian dài , ngày này qua ngày nọ mà cô ta vẫn biệt tăm.

Hạ nghe cay đắng dùm cho Hiển , nhưng cô vẫn cố nói :

- Theo em thấy thì Hằng cũng thật lòng . Từ thành phố lên đây , cô ấy chỉ mỗi một niềm hy vọng . Anh nỡ nào khư khư với Hằng để cổ buồn bã như thế.

Hiển nhìn Hạ chăm chăm như dò xét :

- Sao em cứ nài nỉ cho cô ta mãi vậy ? Hay là em không thật dạ yêu anh ? Nếu yêu , sao em muốn anh không hạnh phúc ?

- Em giả dối hay thành thật tùy anh nhận xét . Vả lại , chúng ta nên thực tế đi . Thân phận em kém cỏi như vậy , chắc gì tình cảm của chúng mình được gia đình anh chấp nhận.

Hiển nắm lấy tay Hạ :

- Điều ấy không quan trọng bằng em có yêu anh không . Trở ngại đó anh có thể vượt qua được.

Hạ vẫn lắc đầu :

- Em có linh cảm là rất khó . Nếu thấy không hy vọng gì , thì tại sao mình không dừng lại nơi đây đi mà vẫn cố tiến tới ? Rồi sau này tình yêu của chúng ta sẽ ra sao đây ?

Hiển cương quyết :

- Anh sẽ bảo vệ nó đến cùng . Không ai có thể ngăn cản anh được đâu , cho dù người ấy là ba mẹ của anh.

- Vậy anh sẽ trở thành đứa con bất hiếu.

Hiển đáp :

- Trong đời mình có rất nhiều dịp để báo hiếu cho cha mẹ , đâu chỉ vấn đề hôn nhân.

- Nhưng ba mẹ anh sẽ buồn anh vì em không xứng đáng với anh.

Hiển nhướn mày :

- Em đã nghe tận tai khi nào chưa , hay là em chỉ đoán mò ? Hạ ! Sao em không tin tưởng ở anh ? Em làm anh thất vọng quá.

Dứt câu , Hiển buông thõng hai tay.

Hạ cúi đầu , nước mắt bỗng ràn rụa trên má . Không còn dằn lòng được nữa , Hạ chạy tới ngã vào vòng tay của Hiển . Anh ghì siết cô , rà môi uống từng giọt lệ lã chã . Hạ sung sướng khép hờ mắt lại , lắng tai nghe Hiển thì thầm.

- Hứa với anh đi , em sẽ không được nói những lời ấy nữa.

Hạ ngước nhìn Hiển :

- Em hứa , và sẽ hoàn toàn tin tưởng ở anh.

- Nhớ nhá ! Mai mốt vi phạm anh sẽ đánh đòn em . Bây giờ , em trả lời câu hỏi cuả anh đi . Sao hổm rày em cứ lẩn tránh anh hoài vậy ?

Hạ dụi mặt vào ngực Hiển :

- Tại em buồn , em muốn xa anh cho rồi.

- Em thật là dại dột . Hằng tự ý lên đây , anh đâu có mời cô ta đâu.

- Làm sao mà em biết được chuyện ấy chứ . Chỉ biết là anh đưa rướt cô ta rất là ân cần , rồi cả hai còn đưa nhau đi đâu suốt cả buổi chiều.

Hiển vuốt tóc Hạ :

- Em có tin rằng đi bên nhau thật lâu mà anh và Hằng chẳng nói được một câu nào không ? Mãi đến lúc không chịu được , Hằng mới mở miệng ra là đã cãi nhau với anh rồi.

Hạ chép miệng :

- Thật ra cũng tội cho Hằng lắm . Đánh kẻ chạy đi chứ ai lại đánh người chạy lại bao giờ.

Hiển bảo :

- Em tội cho Hằng lắm , nhưng anh thì tội cho em . Sợ em làm đổ nước mắt lụt lội cả thành phố này.

Hạ cụng trán vào ngực Hiển :

- Ư ! Anh chỉ giỏi ngạo người ta thôi.

Hiển phì cười :

- Hôm nay anh cố tình không đi lên đồi , để ở nhà rình em đấy . Sáng nay đứng lấp ló ở cửa sổ chờ em ra mỏi chân muốn chết luôn à.

Hạ cừõi giòn tan :

- Hèn chi vừa thấy là nhào tới ôm người ta liền . Không sợ em la lên sao ?

- Làm gì mà phải sợ chứ ? Em la lên thì anh cũng có cách mà . . ..

Hạ vênh lên :

- Cách gì ?

- Khoá chặt môi em bằng nụ hôn.

Đỏ mặt , Hạ đấm vào ngực Hiển :

- Thừa dịp lợi dụng nè.

Hiển cười hì hì , rồi hôn lên tóc Hạ :

- Đôi lúc em như là con nít , trông đáng yêu làm sao . Anh hy vọng em sẽ chinh phục được cảm tình của cha mẹ anh.

Hạ ngã đầu lên vai Hiển :

- Thôi , đừng nhắc đến gia đình anh nữa , em sợ lắm.

- Đã bảo là đừng sợ . Ba mẹ anh thoáng lắm . Thời đại văn minh mà em.

Hạ lái câu chuyện sang Ngân :

- Anh có cô em gái giống anh ghê , cô ấy nói chuyện dễ thương lắm.

- Vậy à ! Con nhỏ ấy có bao giờ dám nói chuyện với anh đâu . Nó làm như anh là cọp ấy.

- Tại vì anh nghiêm quá à , lúc nào trông mặt của anh cũng ngầu ngầu hết . Hồi lúc đầu trông thấy anh , em cũng sợ thấy mồ.

Hiển phá lên cười :

- Làm như anh là hung thần không bằng.

- Hổng phải đâu . Nhưng trông anh lúc nào cũng khó đăm đăm đấy.

- Vậy tại sao bây giờ lại thương anh lạ vậy ?

Hạ ngoẻo đầu :

- Tại anh "cua" người ta chứ bộ.

- Ừ . . . . mà nếu anh xấu xí thì em chê anh rồi , phải không ? Vậy anh là "mỹ thần".

- Hổng dám đâu.

Hiển cốc đầu Hạ :

- Chẳng thèm khen cho người ta nở mũi gì hết . Người gì mà tíêt kiệm lời nói quá đi hà.

Hạ cười cười :

- Thật ra , anh cũng có rất nhiều nét hay hay khiến cho người khác có ấn tượng . Càng tiếp xúc thì càng thấy mến.

Hiển gật đầu ngay :

- Đúng rồi . Cái đó gọi là cái gì đố em biết đó ?

Hạ còn đang suy nghĩ thì Hiển đã nói :

- Là duyên ngầm . Khó kiếm lắm à nghen.

- Đúng . Chỉ mình anh có mà thôi . . .hi . . . . .hi . . ..

Hiển nắm tay Hạ đi dạo quanh vườn lan :

- Có lẽ đợi xong mùa cà phê này anh sẽ về lại thành phố thưa chuyện cùng ba mẹ . Lúc đó , em cùng về với anh nghen.

Hạ rùng mình , lắc đầu lia lịa :

- Thôi , anh đi một mình đi nha . Em sợ lắm !

- Có anh thì đâu có sợ . Anh muốn em về với anh mà.

- Rủi như ba mẹ anh không thích em thì làm sao ?

Hiển đáp :

- Thì để anh gọi phone báo trước , đựơc không ?

- Không phải báo , mà phải nói là xin phép đưa bạn gái về để trình diện.

- Eo ôi ! Em còn dám sửa lưng anh nữa hả ? Rồi , đồng ý . Nếu ba mẹ anh chịu thì em phải về cùng với anh đó.

Hạ mỉm chi :

- Để đến khi ấy hẵng tính nha anh nha.

- Không được . Em phải hứa để ủng hộ tinh thần của anh chứ.

- Em sẽ ráng cố gắng mà . Nhưng mà em nghĩ thì có lẽ bây giờ ba mẹ của anh cũng đã biết rồi.

Hiển lắc đầu :

- Anh chưa nói gì cả thì làm sao mà biết.

- Thì Ngân sẽ nói mà.

- Nếu mà như vậy thì cũng tốt thôi . Anh đỡ phải giải thích nhiều . Mà theo em thấy , Ngân có cảm tình với em không vậy ?

Hạ đáp :

- Có lẽ cũng có , nhưng mà chắc là ít hơn Hằng rồi . Dù gì thì Hằng cũng là người tới trước em mà.

- Nó không có lý do gì để bênh vực cho Hằng cả . Chuyện của anh mặc anh , anh không muốn nó xen vào đâu.

Ngừng một chút , Hiển lại nói :

- Chắc anh phải cần thu xếp để về sớm hơn mới được . Khi ba mẹ anh đồng ý thì anh sẽ tiến hành gấp việc xây nhà mới , rồi tổ chức lễ cưới của hai đứa mình.

Dù biết rằng chuyện hôn lễ khó thành , nhưng mà Hạ vẫn nghe trong lòng thấy vui sướng . Tình yêu của Hiển làm cho cô sống lại.

Hiển thấy Hạ làm thinh , liền quay qua ngó cô :

- Sao em yên lặng quá vậy ? Em không thích ư ?

Hạ chớp mắt :

- Anh vẽ ra cho em tương lai đẹp quá , nhưng không biết rồi sẽ ra sao.

- Chưa chi mà em cứ nói những lời lẽ chán chường như vậy . Phải hy vọng , tươi tắn lên chứ.

- Ai lại không cầu mong cho mình được hạnh phúc chứ hả anh , nhưng . . ..

Hiển đưa tay bịt miệng của Hạ :

- Không có nhưng nhị gì hết . Mọi thứ hãy để cho anh lo . Em đừng lo lắng quá rồi sẽ mau gìa cho mà coi.

Hạ chúm chím cười , siết nhẹ tay Hiển . ..

Nhìn Hạ đăm đăm :

- Nào ! Hãy nói cho anh biết xem em thích nhà của mình sẽ kiến trúc như thế nào ? Cổ kính hay hiện đại ?

Hạ lắc đầu :

- Em dốt về vấn đề đó lắm . Tùy theo ý của anh đi nha . Sao cũng được . Miễn xinh xắn.

- Anh sẽ xây nhà theo kiểu lâu đài cho thơ mộng . Trên sân thượng sẽ treo toàn là những chậu lan quý mà em đã trồng để những đêm trăng sáng , mình tha hồ ngắm.

Hạ tiếp :

- Trước cửa nhà , em sẽ trồng một giàn dây leo , hoa tím biếc nở quanh năm.

- Và chung quanh nhà sẽ là những thảm cỏ bằng phẳng êm như nhung , để con chúng mình vui đùa.

Hạ nghe thẹn thùng , cô cú vào vai Hiển :

- Chưa chi mà sao anh mơ chi xa vậy . Kỳ thấy mồ !

Hiển bật cười khanh khách , tiếp :

- Em phải cho anh hai đứa , một trai và một gái . ..

- Thật đẹp và thật ngoan phải không ?

- Và thông minh nữa chứ . Chúng nó phải được hưởng "gien" di truyền của em và anh.

Hạ phì cười :

- Anh làm em nhớ đến một chuyện khôi hài mà em đã đọc được trong sách báo lúc trước.

- Kể anh nghe đi ! - Hiển bảo :

- Có một nhà bác học nọ rất tài năng , nhưng khuôn mặt rất là xấu xí . Ông ta bỗng nghĩ ra cách sẽ tạo cho những đứa con của mình sau này sẽ hoàn hảo hơn . Ngày kia ông gặp một người phụ nữ rất xinh đẹp . Ông ta đến gần tán tỉnh cô ta để làm quen . Sau khi đã chinh phục được cảm tình của cô gái , ông ta nói :

- Thưa bà , phải công nhận là bà rất là xinh đẹp . Còn tôi . . . . . tiếc vì thông minh nhưng mà quá xấu xí . . . . Cho nên tôi muốn đề nghị với bà một điều :

Hiểm tủm tỉm lắng nghe . ..

Hạ tiếp :

- Bà ấy gật đầu . Vâng ông cứ nói đi . Thế là ông ta bảo : Tôi muốn thành hôn với bà , như vậy sau này sẽ rất có lợi cho con của chúng ta . Bà kia nhướng mắt :

- Ông nói gì mà tôi không hiểu gì hết ?

Ông ta đáp :

- Có gì đâu , nhờ thừa hưởng "gien" di truyền của bố mẹ , chúng sẽ có được bộ Óc thông minh của tôi và sắc đẹp của bà . Như vậy thật là hoàn hảo.

Bà nọ chợt cười lên hô hố :- Rủi nó phản tác dụng thì sao ? Nếu chúng nó có khuôn mặt như ông và đầu óc ngu muội như tôi thế thì chết . . . ..

Hiển chợt cười phá lên . ..

- Chuyện ấy lại hay đấy , đôi khi nó lại trái ngược với những gì mà mình mong muốn.

Hạ cũng cười theo cô , anh ngoéo tay cô :

- Hiểu lầm của em , anh đã giải toa? cho em rồi . Không được nghĩ bậy lung tung nữa nhen . Bây giờ anh phải lên đồi càphê xem họ đã làm tới đâu rồi.

Hạ gật :

- Em nấu cơm chờ anh về ăn nghen.

Hiển nhẹ nhành hôn lên má cô :

- Ừ . Xong việc rồi anh về ngay .

Theo như đã tính toán , Hằng tranh thủ mang số quà lưu niệm mua từ Lâm Đồng đến tặng cho ông bà Kiên.

Hằng khôn khéo :

- Vừa qua , con và Ngân có lên thăm anh Hiển . Sẵn dịp con có mua chút quà để kính biếu hai bác để tỏ lòng yêu mến của con.

Bà Kiên mỉm cười vui vẻ :

- Con bày đặt làm chi cho tốn kém như vậy hả . À ! Hiển vẫn khoẻ hả con . Dạo này chắc nó bận lắm vì mùa cà phê đã đến rồi.

- Dạ . Anh ấy mập ra và trắng trẻo hơn lúc trước nhiều . Nhưng ảnh cũng tất bật lắm bác à.

- Sao bác nghe nó nói là mọi công đoạn đều phải thuê người làm hết mà.

- Nhưng mà ảnh cũng cần phải có mặt để kiểm soát mọi thứ chứ bác . Đôi khi mình cũng không hoàn toàn tin tửõng được ai đâu.

Bà Kiên gật gù :

- À ! Vậy cũng phải . Gặp nhau , hai đứa có nói chuyện vui vẻ không ?

Hằng nói , giọng trầm buồn :

- Anh Hiển tiếp con rất là miễn cưỡng . Con cũng biết là lúc xưa mình đã có lỗi , nên đã hết lời năn nỉ ảnh , nhưng rút cuộc rồi cũng chẵng được gì hết.

Bà Kiên thở ra nhè nhẹ :

- Kể từ khi con và Hiển chia tay nhau tới bây giờ , tính tình nó dường như thay đổi hết . . . . Hiển trở nên trầm lặng và ít nói hơn.

- Có lẽ anh Hiển hận con lắm . Ngày nay anh ấy thờ ơ với con cũng phải mà . . . vì cũng tại nơi con tất cả , bác ạ . Bây giờ con cũng không biết phải làm gì để chuộc hết lỗi lầm của mình.

Bà Kiên an ủi Hằng :

- Bác nghĩ . . . . có lẽ theo thời gian , Hiển cũng sẽ quên dần đi mà thôi , rồi con và nó sẽ trở lại như xưa.

Hằng nhân dịp đó khơi chuyện lên :

- Chắc là khó lắm bác ơi . Phải chi mà bên cạnh Hiển đừng có cô nào thì con còn có hy vọng.

Bà Kiên trừng mắt ngó Hằng :

- Ủa ! Còn có cô nào nữa vậy hả ?

- Dạ . Theo như con biết thì cô tay là người giúp việc cho anh ấy , cô ta coi sóc nhà cữa , vườn lan , nhưng anh ấy lại bảo là bạn gái rất thân.

Bà Kiên nhíu mày :

- Rất thân là làm sao chứ ? Chắc là nó bảo là người yêu chứ gì ?

Hằng gật nhẹ :

- Dạ . . . . có lẽ là như vậy.

Đang trong cơn giận lại nghe Hằng xác nhận như vậy giống như có dầu chế thêm vào lửa , bà Kiên lớn tiếng :

- Đâu được . Ai cho phép nó làm chuyện đó chứ . Danh dự của nhà này nó bỏ ở đâu hết rồi ?

Hằng nói tiếp :

- Nếu bác không sớm can ngăn anh Hiển , sau này sẽ khó lắm đó bác.

- Bác rất hiểu . Phải lên trên đấy gặp Hiển một chuyến thôi . Dù gì thì nó cũng phải vâng lời của cha mẹ.

Hằng nghe như thỏa dạ trong lòng . Phen này con nhỏ Hạ đừng hòng mà quyến rũ được Hiển của cô.

Bà Kiên lại hỏi tiếp :

- Cô gái ấy mặt mũi ra sao ? Có học hành gì đàng hoàng không ?

- Khuôn mặt của cô ta rất là bình thừõng , nói năng quê mùa , bình dân y như một kẻ vô học . Con cũng đã tiếp xúc qua , chẳng hề gây được một chút cảm tình gì cho ngừõi đối diện cả.

Bà Kiên gác tréo chân :

- Hừ ! Vậy mà thằng Hiển lại thương được . Thật là lạ lùng !

- Cô ta cũng còn có ông cậu là quản gia cho anh Hiển nữa.

- Thảo nào . . . . . chắc là cậu cháu cô ta đang âm mưu nhào vô chiếm đoạt tài sản của Hiển . Chà ! Không dễ như vậy đâu.

Hằng thấy bấy nhiêu đó đã đủ cho bà Kiên rồi , nên cô vội đứng dậy , qua loa vài câu rồi xin phép ra về.

Hôm sau , bà Kiên kể cho ông Kiên nghe . Để ngăn chận kịp thời , hai người quyết định lên Lâm Đồng một chuyến thăm Hiển . Dù nhờ Hằng cho họ biết tin tức về con trai , nhưng bà Kiên vẫn không quên sự bội bạc của Hằng , nên bà đã âm thầm cho một cô gái cho Hiển , và lần này đi sẽ có cô gái ấy cùng đi với bà.

Không muốn để cho Hiển có dịp chuẩn bị tư tưởng , ông bà Kiên đã đến Lâm Đồng không hề báo trước cho anh biết.

Sáng nay Hiển đã đi sớm nên chỉ còn có Hạ Ở nhà . Ông Thẩm cũng bận phải sang trại bò sữa.

Đang sắp xếp lại giấy tờ trên bàn của Hiển cho có thứ tự , Hạ bỗng nghe có tiếng còi xe chạy vào rồi dừng lại trước nhà . Cô vội chạy ra , thấy có ba người khách lạ mở cửa xe bước xuống.

Hạ lể phép gật đầu chào . Người đàn ông có mái tóc hoa râm đến gần Hạ nói :

- Chúng tôi là ba mẹ của Hiển từ thành phố xuống

Một lần nữa , Hạ cúi đầu nhẹ :

- Dạ . . . . . Kính chào ông bà.

Ông Kiên trỏ vào cô gái mặc váy màu xanh lam :

- Còn đây là Bích . . .- Bạn gái của Hiển.

Hạ ngó cô ta :

- Xin chào cô.

Bích mỉm miệng cười :

- Chị là người phụ việc với anh Hiển có phải không ?

- Vâng . Hạ đáp.

- Thế anh Hiển có ở nhà không hả chị ?

- Anh Hiển đã lên đồi cà phê từ sáng sớm rồi , xế trưa anh ấy mới về . Dạ , mời ông bà và cô vào nhà.

Mọi người bứõc theo Hạ . Cô mang nước ra mời họ một cách chu đáo . Bà Kiên dõi mắt nhìn theo Hạ đau đáu , mỗi cữ chỉ của cô đều được bà chú ý kỷ càng.

Dường như là Hạ cũng cảm nhận được điều đó , nên cô có phần hơi lúng túng . Lo xong phận sự của mình , Hạ nói với ông bà Kiên :

- Dạ . . . . .xin mời ông bà cứ tự nhiên nghỉ ngơi , cháu còn phải xuống bếp để sắp xếp cơm nước.

Phẩy tay , bà Kiên nói :

- Thôi khỏi . Chúng tôi đã dùng cơm ở dọc đường rồi . Nào ! Ngồi xuống đây đi , tôi có chuyện muốn nói với cô.

Hạ linh cảm như có chuyện chẳng lành sắp xảy ra cho mình . Cô hồi hộp ngồi xuống ghế đối diện.

Bà Kiên hắng giọng :

- Cô đã làm việc trong trang trại này bao lâu rồi ?

- Dạ , hơn nữa năm rồi ạ.

- Cô tên gì vậy , cho tôi biết để tôi còn dễ gọi ?

Hạ đáp nhỏ :

- Dạ thưa . . . . cháu tên là Hạ.

- Cái tên nghe cũng hay hay . À , này cô Hạ này ! Hôm nay tôi đến đây , trứõc là thăm con trai tôi . Sau là . . . . cũng có chuyện cần phải nói với cô.

- Xin bà cho cháu biết chuyện gì ạ ?

Bà Kiên nói chậm rãi :

- Chuyện này cũng khá quan trọng . . . . . Nghe Hiển giới thiệu với em gái nó , cô là bạn rất thân , phải không ?

Hạ chưa kịp trả lời , thì bà Kiên đã tiếp luôn :

- Vậy cũng có thể hiểu là người yêu chứ gì . . . . ? Xin lỗi cô nhé . . . Nghe qua , tôi không hài lòng một chút nào cả . Vì chắc cô cũng rõ được nguyên nhân rồi . Con tôi và cô , địa vị cách xa một trời một vực.

Hạ thẳng thắn đáp :

- Thưa bà , việc anh Hiển giới thiệu cháu không hề biết gì cả . Nhưng thiết nghĩ dù là một người làm công , cháu cũng có danh dự của cháu.

Bà Kiên khẽ hừ nhẹ :

- Tôi đâu có đụng chạm gì đến cô đâu . Tôi chỉ nhắc khéo cho cô biết là cô nên an phận của mình đi thôi . Nếu cô làm đúng theo yêu cầu của tôi , buông tha cho thằng Hiển thì tôi rất là cám ơn cô đấy.

Hạ nói ngay luôn :

- Vâng . Cháu và anh Hiển yêu nhau , điều ấy cháu không chối cãi . Tình yêu của chúng cháu rất là trong sáng , tâm hồn của chúng cháu có những điểm tương đồng . Bác đừng nghĩ cháu yêu anh Hiển qua của cải của anh ấy.

Bà Kiên mỉm cười mỉa mai :

- Ai mà tin được lời của cô ? Nếu ở cương vị của tôi , cô cũng nghĩ như vậy mà thôi . Đừng biện minh vô ích.

Hạ cúi đầu chua xót . Bà Kiên tiếp tục dồn cô vào ngõ cụt.

- Nói cho cô hay . . . . Tôi không cần biết tình yêu của cô trong sáng hay tối tăm gì cả . Một lần nữa tôi chỉ yêu cầu cô dứt khoát ngay với con trai của tôi . Bằng không , tôi sẽ sử dụng biện pháp mạnh với cô.

Hạ tức giận mím môi :

- Xin lỗi bà . . . . Tôi không phải là hạng đê hèn cho bà dễ doa. nạt đâu . Chính con trai bà là người ngỏ lời yêu tôi trước , chứ tôi không quyến rũ anh ấy . Nếu bà muốn thì hãy khuyên nhủ con trai của bà đấy.

Ngó Hạ lom lom , bây giờ bà Kiên mới nhận thấy Hạ là một cô gái bướng bỉnh , khó khuất phục . Bà đổi chiến thuật từ cứng rắn qua dịu ngọt.

- Này cháu à ! Khuôn mặt của cháu trông hiền hậu đến kia mà sao lại dễ nỗi nóng đến thế hả ? Bác nói như vậy là để thử ý cháu thôi . Theo bác thấy thì cháu củng biết chuyện đó chứ.

Hạ cay đắng , thầm trong dạ : "Hết cho ăn muối , bà ta lại cho mình ăn đường".

Giọng của bà Kiên tiếp tục vang lên bên tai Hạ :

- Nhưng cháu nên hiểu dùm cho hai bác . Vì tưởng là Hiển chưa có bạn gái , nên bác đã đi hỏi vợ cho nó rồi . Vài ngày nữa chúng nó sẽ đính hôn.

Dứt lời , bà gọi lớn :

- Bích à !

Có tiếng dạ từ phòng bên , rồi cô gái khi nãy bước sang.

Bà Kiên nắm tay cô ta ân cần giới thiệu :

- Đây là Bích , vợ sắp cưới của Hiển.

Hạ như nghe có trăm ngàn dao nhọn xoáy vào tim . Thôi , thế là hết rồi ! Bà Kiên lại quyết tâm chia rẽ Hiển và cô rồi . Có nhiều lời thêm cũng chẳng có ích chi , có khi lại rước thêm đau đớn tủi nhục cho mình mà thôi.

Hạ cũng im lặng không nói thêm một lời nào nữa cả.

- Bác biết việc này đến với cháu rất bất ngờ , cho nên cháu hãy thông cảm cho bác đi . Làm cha mẹ cũng khổ thân lắm cháu ơi . Lo cho con cái cũng chẳng biết đến khi nào mới hết lo được.

Hạ đứng vội lên :

- Bác nói như thế cháu cũng đã hiểu ra rồi . Cháu không thiếu thốn tình yêu đến độ van xin đâu . Chào bác.

- Khoan đã ! . Bác nào đã nói hết . Nếu cháu đã đồng ý thì hãy giúp bác cho trót . Cháu hãy rời khỏi đây đi , để cho Hiển yên tâm lấy vợ . Kèm theo đây , bác xin gởi cho cháu một số tiền để cháu có thể xoay xở trong thời gian đi kiếm việc làm khác.

Hạ mím môi tự ái dâng đầy , đẩy gói bạc ra xa , giọng cô mai mỉa :

- Cám ơn lòng nhân đạo của bác . Cháu chấp nhận ra đi vì cháu muốn cho anh Hiển được tròn câu hiếu đạo với gia đình . Bác đừng dùng tiền để mua chuộc cháu . Tuy cháu nghèo , nhưng không vì vậy mà tự hạ thấp nhân cách của mình.

Không đợi cho bà Kiên kịp bào chữa , Hạ bứơc nhanh ra cửa.

Bà Kiên tức tối nhìn theo không chớp mắt , rồi tự bảo một mình :

- Hứ ! Vậy mà còn làm phách . Không lấy thì thôi , đỡ tốn . . . .Mấy triệu bạc chứ có ít ỏi gì.

Về lại phòng , Hạ nằm vật xuống khóc như mưa.

Bao nhiêu đau khổ dồn nét từ nãy giờ đã có dịp phát ra . Hạ muốn thét lên thật to để nơi nào đó Hiển có thể nghe được . Cô biết khóc lóc là ủi mị yếu hèn , nhưng không hiểu sao nó vẫn trào ra như sông như suối.

Hạ thầm nghĩ : "Để cho mọi người khỏi khinh rẽ mình có lẽ mình phải nên rời bỏ nơi đây thôi , trả lại sự bình yên cho Hiển như ngày nào chưa có bước chân của cô ở đây . Thế nào khi hay tin Hạ bỏ đi , Hiển cũng sẽ trách cô nhiều lắm . Nhưng thà là để Hạ Ôm mối sầu một mình còn hơn . Nếu mà cô nói cho Hiển biết , chắc chắn là sẽ có xung đột giữa anh và cha mẹ của mình vì anh không bao giờ cho Hạ rời khỏi nơi này ."

Mình có nên viết gì để lại cho anh ấy trước khi rời khỏi nơi đây không ? Hạ ngồi bật dậy , lấy viết ra hí hoáy . Nhưng thật lâu mà cô chỉ viết được có hai chữ : "Anh yêu !" rồi ngồi ôm mặt khóc . Sau cùng , Hạ quyết định xé bỏ , ném vào xọt rác.

Hiển và ông cậu Thẩm vẫn chưa kịp về , sao cô không lợi dụng lúc này để bỏ đi ? Nghĩ vậy , Hạ vội vàng thay quần áo , rồi bỏ đồ vào valy những vật dụng cá nhân . Xong đâu đó , cô âm thầm rời bỏ trang trại bằng cửa sau . Vừa đi , cô vừa nhìn lại với ánh mắt lưu luyến . Hạ nói lầm thầm : "Xin lỗi cậu , xin lỗi anh Hiển . . . . . xin mọi người hãy hiểu cho sự ra đi lặng lẽ này . . ."

Trong thời gian ấy , Hiển đang bận bù đầu đến gần chiều mới xong công việc . Hiển hớn hở ra về , nghĩ thầm chắc là Hạ đang mong mình lắm.

Khi ngoặc xe vào cổng , thấy chiếc du lịch đậu trước cửa nhà , Hiển trố mắt nhìn . Anh vội bước nhanh vào nhà . . . . . Ông Kiên đang nghỉ ngơi.

Hiển gọi lớn :

- Ba mẹ Ơi ! Ba mẹ lên thăm con phải không ?

Hai người nghe tiếng , vội tươi cười bước ra :

- Con bận bịu lắm hả sao đến giờ này mới về ? Ba mẹ lên đây từ sớm

Hiển vừa cởi áo khoát ngoài , vừa nói :

- Sao ba mẹ không gọi phone báo trước cho con.

- Báo làm gì cho phiền phức . - Bà Kiên vội nói : - Vả lại , ba con nói để bất ngờ , con sẽ mừng nhiều hơn.

Hiển mỉm cười :

- Ba nói đúng đấy . Ở nhà , ba mẹ đã dùng cơm chưa ?

- Đã ăn sơ sơ ở dọc đừơng rồi nên cũng chưa đói lắm . Nếu mà con muốn chiêu đãi thì ba mẹ cũng không từ chối đâu.

Hiển gật đầu :

- Vậy để con vào tắm rửa rồi sẽ đưa ba mẹ xuống phố . Mình sẽ đến nhà hàng ăn một bữa cho vui.

Bà Kiên vào phòng Bích , bảo :

- Con sửa soạn cho thật xinh vào , chút nữa đi dùng cơm với hai bác luôn , và cả với Hiển nghen.

Bích đang náo nức muốn gặp mặt Hiển xem thử có điển trai như người mai mối nói hay không , nên cô gậ đầu liền :

- Dạ . . . . nhưng mà cái cô Hạ kia có đi theo không ạ ?

- Không . . . . cô ấy phải ở nhà để giữ nhà chứ.

Hiển xong xuôi đâu đó , bước ra anh nói với ông Kiên.

- Con muốn mời một người cùng đi , ba mẹ hãy chờ con một chút đi.

Bà Kiên nghe vậy , hấp tấp bước ra nói vội :

- Hiển à ! Mẹ không muốn trong bữa ăn có người lạ đâu , như thế sẽ mất hết cả tự nhiên.

Hiển cố nói :

- Nhưng con muốn cô ấy gặp mặt ba mẹ mà.

- Mẹ đã thấy cô ta lúc mới đến rồi . Cô ta tên là Hạ có phải không ?

- Dạ . . . . Mẹ cho Hạ cùng đi với mình nhé.

Bà Kiên vẫn cương quyết lắc đầu :

- Thôi mà . Con không thể làm cho mẹ vui lòng một lần sao con ?

Hiển nghe vậy đành lòng nhượng bộ.

Bà Kiên gọi Bích ra , Hiển ngạc nhiên ngó sững cô ta :

Không đợi cho Hiển kịp hỏi chuyện gì , bà Kiên giới thiệu liền :

- Đây là Bích , con của bác Quyền bạn mẹ . Hai đứa làm quen với nhau đi nhé.

Hiển quay mặt đi nơi khác hờ hững.

Bà Kiên đẩy đẩy vào lưng Bích :

- Sao con đứng lặng yên thế ? Chào anh đi chứ.

Bích lật đật gật đầu :

- Dạ . . . . em chào anh ạ.

Hiển lạnh lùng :

- Chào cô.

- Thôi . . . con cứ gọi Bích bằng em đi . - Bà Kiên bảo - Ngân và Bích bằng tuổi nhau mà.

Hiển làm thinh , mở cửa lên xe . Ông Kiên ngồi đằng trước với Hiển . Bà Kiên và Bích ngồi ở băng sau . Xe chạy được một quãng đường rồi mà không khí trên xe vẫn yên lặng . Không có Hạ đi cùng , Hiển buồn đến độ chẳng muốn trò chuyện cùng ai . Lát sau , ông Kiên mở lời :

- Trang trại của con dạo này trông quy mô quá chứ . Sao con không mướn thêm ngừơi cho đỡ cực nhọc ?

Hiển chép miệng :

- Con thích lao động hơn là làm ông chủ ngồi chỉ tay năm ngón.

- À ! Thấy con hăng say trong công việc như vậy , ba cũng mừng . Sự nghiệp của con cũng đã vững vàng rồi đấy . . . ..

Hiển đáp :

- Con cố gắng làm để xây dựng tương lai . Nơi này sẽ là quê hương thứ hai của con đấy.

Ông Kiên gật nhẹ :

- Tốt lắm . . Ba thừa biết con trai của ba có rất nhiều ý chí và nghị lực . Con đã thực sự lớn hẳn rồi và trưởng thành rồi.

Do sự thúc đẩy của bà Kiên , Bích cũng xen vào :

- Anh Hiển ơi ! Nghe hai bác bảo là trang trại của anh lớn lắm . Giá như em được anh đưa đi tham quan đồi cà phê , hay những đàn cừu thì chắc là thú lắm nhỉ.

Hiển chưa kịp trả lời thì bà Kiên đã bồi thêm liền :

- Ừ , phải đó . Làm đàn ông con trai thì cũng nên ga- lăng một chút đi con . Lẽ ra con phải chủ động mời mới đúng chứ.

Hiển buột miệng :

- Được thôi . Ngày mai con sẽ đưa cả ba mẹ cùng đi luôn . Nơi ấy phong cảnh rất xinh đẹp , thoáng mát , ba mẹ cũng có thể thư giãn đầu óc.

Mặc dù là Hiển cố tình trả lời chung chung không riêng rẽ với Bích , nhưng cô ta vẫn cứ nói với anh.

- Em rất là thích nơi đây , vì ngoài những danh lam thắng cảnh thiên nhiên , khí hậu trong lành , nó còn có một chút gì đó cổ kính và yên tĩnh vô cùng.

Hiển trả lời chẳng ăn nhập vào đâu :

- Dễ mà . Đất ở đây cũng không có đắt lắm đâu , nếu cô thích thì cứ việc mua mà lập nghiệp.

Bích nhún vai :

- Eo ơi ! Em là con gái chân yếu tay mềm thì làm gì được . Ít ra cũng phải có cánh tay đàn ông phụ sức.

Hiển bật cười nói đùa :

- Thì cô đăng bảng "tuyển phu" đi . Đẹp như cô thì có hàng khối kẻ tình nguyện làm thân trâu ngựa liền mà.

Bích nói bóng gió :

- Chi cần đến hàng khối ? Em chỉ cần một người thôi cũng đủ rồi.

Ông Kiên nói xen vào :

- Cháu Bích đây là ngừơi có ăn học , gia đình lại nề nếp . Ba mẹ thấy Bích rất xứng đáng được làm bạn với con đó Hiển à.

Giả vờ như không nghe thấy cha mình đang nói gì . Hiển chỉ tay về phía trước :

- Đã tới chỗ rồi . Ba mẹ thấy lối kiến trúc của nhà hàng phía trước có tân kỳ không hả ?

Ông Kiên gật đầu :

- Ừ ! Trông hay và lạ lắm.

Hiển cho xe chạy vào cổng của nhà hàng và dừng lại . Mọi người lục tục bước xuống xe . Đưa gia đình vào trong đại sảnh , chọn bàn gần cửa sổ để có thể nhìn ngắm phong cảnh bên ngoài . Sau khi đã mời hết mọi người an vị . Hiển bỗng ước ao : "Phải chi người cùng đi với gia đình mình hôm nay là Hạ thì vui biết mấy ."

Hiển trao thực đơn cho bà Kiên :

- Ưu tiên cho mẹ lựa chọn.

Bà Kiên đẩy qua Bích :

- Thôi , để cho Bích đi . Mẹ quên mang theo kính rồi.

Bích ngó Hiển chờ ý kiến của anh.

Hiển bảo :

- Cô cứ tự nhiên , chọn món gì tùy ý.

Đọc lướt qua , Bích lấy viết làm dấu rồi trao cho bồi bàn.

Trong thời gian chờ đợi , mọi người tán gẫu . Ông bà Kiên cứ tìm đủ mọi cách cho Hiển và Bích nói chuyện với nhau.

Hiển một phần không muốn cho bữa ăn mất vui , anh cũng ậm ừ cho qua chuyện . Hiển nghĩ : "Ba mẹ mới đến , ít ra cũng không nên làm cho ông bà buồn ."

Vừa ăn Hiển vừa động não , anh thấy nên cứ tỏ ra lịch thiệp với Bích để vui lòng cho cha mẹ . Còn riêng với cô ta , Hiển phải có cách khác để đối phó thôi . Có cách gì làm cho Bích chán mình mà tự động thối lui . Như vậy thì sẽ ổn cả đôi bề.

Nghĩ thế , Hiển âm thầm đặt ra kế hoạch . Kể từ bây giờ tạm thời không nhắc đến Hạ trước mặt của ông bà Kiên nữa . Hãy tạm quên cô đi một lát thì giải pháp mà anh vừa mới nghĩ ra mới có thể thành công được.

Hy vọng với tư tưởng đó , Hiển áp dụng liền . Anh ân cần gắp thức ăn cho Bích , vui vẻ nói chuyện với cô ta.

Ông bà Kiên hết sức hài lòng , ngó nhau cười tủm tỉm . . .

Đêm nay , trăng sáng vằng vặc làm lu mờ cả những vì sao chung quanh . Hiển bảo ông Thẩm lấy cà phê ngon ra pha để đãi khách . Hiển mời ba mẹ và Bích lên sân thượng cùng thưởng thức cà phê và ngắm trăng . Để tạo cho Hiển và Bích có điều kiện gần gũi tìm hiểu nhau , ông bà Kiên lấy lý do uống cà phê ban đêm sẽ bị mất ngũ nên đã từ chối.

Hiển không vì thế mà phiền hà . Trái lại , anh rất vui vẻ ưng thuận . Bích sung sướng ngồi bên Hiển bởi những cử chỉ ưu ái của Hiển.

Dưới ánh trăng huyền hoặc , khuôn mặt cởi mở của Hiển càng lúc càng thêm dễ mến đối với Bích . Bích tự hỏi : "Tìm đâu bây giờ cho ra mẫu người đàn ông như Hiển , vừa thành đạt , vừa đẹp trai như vậy ? Có thể chỉ mình Bích có may mắn ngồi gần bên Hiển dưới ánh trăng thơ mộng này thôi . Vậy thì hãy chớp lấy thời cơ , đừng để cho nó vuột mất ."

Trong khi ấy . . ..

Hiển ga- lăng khuấy đều ly cà phê sữa cho cô . Anh dịu dàng hỏi :

- Bích có quen uống thứ này ban đêm không ?

Uốn éo thân mình làm nũng , Bích lắc đầu :

- Ít khi lắm . Nhưng đêm nay anh thết đãi , thì Bích cũng không phụ lòng anh.

Hiển tủm tỉm cười :

- Nể anh , nếu rũi mà Bích mất ngũ thì sao hả ?

Liếc mắt tình tứ Bích đáp :

- Thì chúng mình lại có thêm dịp ngồi với nhau tới sáng.

- Y học khuyến cáo , phụ nữ không nên thức khuya nhiều quá , và không nên để cho bị mất ngũ . Vì như thế thì làn da sẽ cằn cỗi , thiếu mịn màng.

- Eo ơi ! Lâu lâu mới có một lần thôi . Miễn là anh không chê Bích là được.

Hiển nịnh đầm :

- Anh làm sao dám chê . Bích xinh đẹp như thế này mà lại lặn lội lên đây thăm anh là cả một vinh hạnh cho anh lắm rồi.

Bích ngoẻo đầu làm dáng :

- Không đâu . Bích chỉ sợ mình chẳng xứng đáng làm bạn với anh . Vì những người trẻ tuổi mà thành đạt , thường thường thì họ kén chọn lắm đấy.

Hiển phì cười :

- Thành đạt gì đâu . Anh thấy mình rất bình thường và bình dân.

- Tại anh quá khiêm tốn ấy thôi.

Hiển nhấc ly lên :

- Mời Bích ! Kẻo cà phê nguội mất ngon.

Bích điệu nghệ cụng ly với Bích :

- Mình cứ tưởng tượng đây là rượu sơ giao đi . Uống để nhớ đêm trăng này , anh há !

Nhấp vài ngụm , Bích gật đầu khen :

- Bích không phải là dân ghiền , vậy mà uống thấy ngon ghê . Anh ưu tiên cho Bích quá.

Hiển mỉm miệng :

- Khi nào Bích về lại Sàigòn anh sẽ gởi biếu hai bác một ít để làm quà tặng.

Bích sung sướng nhoẻn miệng cười :

- Cảm ơn anh trước nghen . Anh đối xử với Bích đặc biệt ghê . Thế mà Bích chẳng có gì để tặng lại cho anh cả.

Hiển ngồi nhích lại gần Bích hơn , đôi mắt anh nhìn Bích đắm đuối :

- Cần chi , được kề cận bên một cô gái đẹp như Bích , anh cảm thấy thú vị lắm rồi.

Vừa nói , Hiển vừa cố tình áp sát mặt của mình vào mặt Bích . Bất chợt một cơn gió thoảng nhẹ thổi qua , hất tung cả mái tóc của Hiển về phía sau để lộ ra một vết sẹo dài lồi lõm trông thật là ghê rơn . Bích hét lên một tiếng rồi té xỉu.

Khi tỉnh dậy , thấy mình đang nằm trong phòng và trời đã hửng sáng . Bích nhớ lại chuyện đêm qua , cô rùng mình ớn sợ . Có ai ngờ được trên khuôn mặt điển trai của Hiển lại in một cái sẹo khủng khiếp như vậy ?

Thôi đi , dù cho anh ta có giàu có sang trọng và địa vị đến đâu , Bích cũng không dám lại gần anh ta . . . . chắc là phải xin cáo từ thôi , vì không thể nào sống với bộ mặt ghê gớm như vậy được . Chắc Bích phải xin phép ông bà Kiên về lại thành phố sớm hơn mới được.

Nghĩ vậy , Bích vội ngồi dậy chuẩn bị hành lý , rồi sang phòng bà Kiên trình bày mọi việc.

Bất ngờ với mọi việc đã xảy ra , Bà Kiên cố nài ép Bích ở lại , nhưng cô vẫn cương quyết lắc đầu . Cuối cùng bà cũng phải đành chiều theo ý của cô.

Hiển lánh mặt , không ra tiễn Bích . Anh đang khoái chí vì kế hoạch của mình thành công không ngờ . Đêm qua , trứơc khi lên sân thượng với cô , anh chỉ lấy viết vẽ thêm cho vết sẹo của mình dài thêm ra một chút , trên bề mặt thì anh lại đắp thêm lên một ít bột màu . Vậy mà cô ta đã điếng hồn và bất tĩnh nhân sự.

Bà Kiên đưa Bích ra bến xe rồi quay về . Gặp Hiển , bà hỏi :

- Đêm qua con giả ma nhát Bích phải không ? Mẹ biết rõ âm mưu của con rồi.

Hiển phì cười :

- Con chỉ thử xem cô ta có thực sự có cảm tình với con hay không vậy thôi mà.

Bà Kiên hơi giận :

- Cái thẹo kia đáng lý con phải giấu đi , sao con còn khoe ra cho cô ta thấy vậy ? Rõ ràng là con có ý đồ mà.

Hiển nhe răng cười :

- Đó ! Mẹ thấy không ? Chỉ mới bao nhiêu ấy thôi mà cô ta đã lộ chân tướng của mình ra rồi . Chứng tỏ cô ta đâu có thật lòng đối với con đâu.

Ngừng một chút , Hiển nói :

- Bây giờ ba mẹ hãy ngồi lại đây đi , con gọi Hạ ra chào ba mẹ.

Bà Kiên hơi ngại :

- Thôi khỏi . Mẹ đã biết mặt của cô ta rồi.

- Nhưng lúc ấy thì khác . Còn bây giờ là với tư cách là bạn gái của con.

Ông bà Kiên chưa kịp nói gì thêm thì Hiển đã bước ra khỏi cửa.

Đến tận chỗ của Hạ , anh gọi "Hạ Ơi , Hạ hỡi" nhưng chẳng thấy cô trả lời.

Hiển bước vội vào phòng Hạ thì ông Thẩm đã bước ra chặn anh lại . Nhìn Hiển với ánh mắt buồn bã , ông nói :

- Cháu gái của tôi không còn ở đây nửa . Nó đã bỏ đi xa rồi.

Hiển sửng sốt bàng hoàng :

- Hạ đi đâu ? Mà ai đã ép buộc cô ấy đi vậy ?

Ông Thẩm lặng lẽ cúi đầu.

Hiển lay vai ông :

- Nếu cậu thương cháu của cậu , thì hãy nói cho tôi biết . Vì sao mà cô ấy lại bỏ đi không nói một lời với tôi vậy chứ ?

Ông Thẩm sụt sùi :

- Ông chủ đã hỏi thì tôi xin nói thật . Hôm qua trên đường về nhà , bất ngờ tôi gặp Hạ vai đeo hành lý . . . cháu tôi bảo nó đi theo yêu cầu của ba mẹ Ông chủ . Bà ấy nói với Hạ , cô Bích là vợ sắp cưới của ông.

Hiển tức tối nện chân lên đất :

- Sao cô ấy khờ như vậy ? Sao không đợi tôi về mà lại bỏ đi như thế chứ ? Con bé Bích kia chẳng là gì của tôi cả . Hạ Ơi là Hạ . . . ..

Hiển đứng như chôn chân thật lâu rồi bảo :

- Cậu Thẩm à ! Bằng mọi cánh cậu làm ơn đi tìm Hạ về cho tôi ngay đi.

Ông Thẩm đáp nhỏ :

- Tôi biết đi tìm nó ở đâu bây giờ ?

- Cậu đừng có giấu tôi nửa . Chắc chắn là Hạ có nói với ông kia mà.

- Không . Nó chẳng nói với tôi một lời nào . Tạm biệt tôi xong rồi nó lầm lũi quay lưng đi mất.

Hiển thất vọng vô cùng vội trở lên nhà riêng.

Ngồi phịch xuống ghế đối diện với bà Kiên , Hiển bắt đầu cuộc chất vấn :

- Ngày hôm qua , vắng mặt con , mẹ đã nói gì với Hạ ?

Thấy nét mặt của Hiển ngầu quá , bà Kiên đành nói ra sự thật :

- Cô ta chỉ là người phụ việc cho con , hay đúng hơn là một kẻ làm công . Trai gái gần gủi nhau , mẹ sợ con không dằn được phút yếu lòng , nên . . . . mẹ đã đuổi cô ta đi rồi.

Hiển nghe đau xót tận tâm can :

- Sao mẹ lại nói vậy với một cô gái mồ côi ? Con không ngần ngại nói cho ba mẹ biết là con rất là yêu Hạ . Chính cô ấy là người đã thổi vào tâm hồn của con một ngọn gío mát , làm cho con thấy cuộc đời của con có nhiều ý nghĩa hơn.

Ông Kiên gật gù :

- Theo tôi thấy , con trai của mình đã trưởng thành rồi . Thích hợp được với ai thì nó mới đặt hết cảm tình vào đó . Bà cũng đừng nên ngăn cản con làm gì . Còn con nhỏ Bích kia , tôi thấy nó cũng chẳng xứng đáng gì đâu.

Nét mặt của bà Kiên giãn nhẹ ra , câu nói của ông Kiên như kịp thời tác động không nhỏ vào trong ý nghĩ của bà . Suy nghĩ một hồi , bà nhìn Hiển :

- Ba con nói rất đúng . Thì thôi , đó là lỗi của mẹ , mẹ xin nhận lỗi vì quá hấp tấp với Hạ . Kể từ nay , mẹ luôn ủng hộ con , không xen vào chuyện riêng tư của con nữa , để con toàn quyền quyết định.

Hiển thở ra như trút được gánh nặng trên vai . . . . Nhưng còn Hạ , biết tìm cô ở đâu bây giờ ? . . . .

Qua mấy tuần sau . . . . ..

Ông bà Kiên lại thu xếp để trở về lại thành phố . Còn lại một mình , Hiển lại cảm thấy buồn hơn.

Sáng sáng , chiều chiều , Hiển đứng bên khung cửa nhìn ra vườn lan tưởng tượng như có bóng dáng của Hạ Ở nơi đó.

Mỗi ngày , Hiển đều chờ đợi một cái gì đó sẽ đến bất ngờ với anh , nhưng Hiển hoàn toàn thất vọng . Vườn lan kia thiếu tay người chăm sóc trở nên xác xơ khô cằn như tâm hồn của ông chủ của nó.

Lắm lúc buồn bã vây quanh . Hiển muốn thét gọi tên Hạ thật to.

Chiều nay , để tìm lại một chút dư âm cũ , Hiển lại lên Thảo Nguyên với con Bạch Long.

Một mình một ngựa trong khoảng trời bát ngát . Hiển cảm thấy cô đơn vây quanh , làm cảnh vật càng hiu quạnh hơn . Anh nhớ Hạ tha thiết khi đi ngang qua những nơi Hạ và anh từng ngồi . Mỗi câu nói , mỗi ánh mắt của cô đã in đậm trong tiềm thức của Hiển . Xa Hạ , anh không còn thiết đến việc gì nữa , anh mới hay tình yêu của anh dành cho Hạ quá nhiều , quá bao la.

Quần ngựa trên thảo nguyên một hồi , xem bộ con Bạch Long đã mệt . Hiển thả dây cương để nói tự do gặm cỏ . Còn anh cũng ngồi xuống gần đó , nơi Hạ và anh thường ngồi bên nhau.

Buồn tình , Hiển bứt một cọng cỏ , khoanh vòng nó lại rồi đưa lên ngắm nghía.

Hiển bổng ước ao : "Phải chi lúc này có Hạ bên cạnh , anh sẽ lồng chiếc nhẫn cỏ này vào ngón tay áp út của cô . . . . Anh sẽ ngập ngừng xin hỏi cưới cô làm vợ".

Đang thả hồn đi hoang , bỗng nhiên tiếng hí vang dội của con Bạch Long làm Hiển giật mình . Theo cảm tính , Hiển nghi nó đã phát hiện ra điều gì đó , anh vội vã chạy lại . Bạch Long như hiểu được ý của chủ , nó chạy nhanh về phía trước dẫn đường cho Hiển , anh bước nhanh theo nó dè dặt . Rồi bỗng dưng con Bạch Long dừng lại chồm lên , hí vang trời , chân nó bơi bơi về phía trứơc tỏ đầy vẻ vui mừng . Hiển mở to mắt , anh có lầm không . . . . . Hạ đang đứng trứơc mặt của anh chờ đợi , Hiển lao vội đến , xúc động ôm chặt cô vào lòng.

Hạ chới với trong từng nụ hôn khao khát của Hiển . Hai người hoà quyện vào nhau , chìm đắm trong hạnh phúc ngất trời.

Mãi một lúc sau , Hiển mới rót vào tai Hạ êm đềm :

- Em trở lại vì cảm thấy chúng mình không thể thiếu được nhau có phải không ? Vậy thì em đừng đi nửa nha !

Hạ buồn bã lắc đầu :

- Nhưng ba mẹ anh đâu có chấp nhận em đâu . Em đâu có xứng đáng với anh.

Hiển đưa tay bịt miệng cô lại :

- Em hãy gạt bỏ những ý tưởng đó đi nha , vì ba mẹ của anh đã bằng lòng rồi . Hãy vui lên đi em.

Hạ tròn mắt ngạc nhiên nhìn Hiển :

- Ba mẹ của anh đã đổi ý rồi à ? Anh không có nói dối em chứ ?

Hiển ghì chặt Hạ trong vòng tay của mình :

- Anh nói thật . Anh đã thuyết phục được ba mẹ của mình rồi.

- Nhưng còn Bích ?

Hiển cười nhẹ :

- Cô ta chán anh bỏ về thành phố rồi . Từ rày em yên trí đi ! Chẳng có ai dám dành anh nữa đâu.

Hạ mỉm miệng cười sung sướng :

- Ôi ! Mọi chuyện giống như là trong mơ , khó mà tin được . . ..

- Sự thật trăm phần trăm em ạ . Mà Hạ này ! Sao mà em biết chiều nay anh sẽ lên đây mà em đứng chờ anh vậy ?

Hạ úp mặt vào ngực Hiển , nhỏ nhẹ :

- Dễ hiểu thôi . Tại vì em nhớ anh quá , nhớ đến không chịu nổi . Nhưng đâu phải chỉ riêng bữa nay , từ lúc em bỏ trang trại ra đi , ngày nào em cũng lên đây với hy vọng là sẽ gặp được anh.

Hiển xúc động đến nghẹn lời :

- Cảm ơn em đã dành cho anh một chân tình tha thiết . Mãi mãi anh sẽ ghi khắc trong lòng.

Hạ khẽ chớp mắt , giọt lệ vui sướng nhỏ xuống tay của Hiển.

Anh âu yếm ôm vai Hạ vỗ về :

- Nín đi em ! Từ nay , anh hứa sẽ bảo vệ , không để cho ai ăn hiếp em nữa đâu . Xong mùa cà phê này , anh sẽ xây tặng em một ngôi nhà mới như em đã từng ao ước . Chúng ta sẽ hưởng hạnh phúc bên nhau trọn đời.

Hạ ngã đầu lên vai của Hiển nghe lòng xôn xao.

Hiển đỡ Hạ lên ngựa , con Bạch Long vẫy đuôi tỏ vẻ vui mừng.

Hiển ngồi sau lưng Hạ , khẽ bảo cô :

- Em phải nên cảm ơn con Bạch Long đó . Nếu mà không nhờ nó thì chúng ta không có cơ hội để gặp lại nhau nữa.

Hạ vuốt ve bờm của con Bạch Long một cách trìu mến :

- Chú ngựa yêu quý ! Cám ơn ngươi thật nhiều nha . Mãi mãi ngươi sẽ là bạn thân thiết của ta và chủ của ngươi.

Hiển khen Hạ :

- Em nói nghe thật là hay . Thảo nào mà anh không mê em sao được.

Hạ mỉm miệng , véo vào tay Hiển đau điếng.

Quanh họ , hoàng hôn đang xuống dần.


Hết