Biển dấu yêu - Châu Liên

[~ vô danh ~]

biển dấu yêu - châu liên






Chăm chú đọc kỹ tấm biển bằng đồng "Điền Nam thất" gắn ở trụ cổng, Hương An rụt rè bấm chuông .

Sau vài phút chờ đợi, cánh cửa cổng được mở ra . Trước mặt của Hương An là một người đàn ông trung niên, tóc đã lấm tấm những sợi bạc, khuôn mặt phúc hậu . Ông cất giọng hỏi:

- Cô cần gì ?

Hương An nhỏ nhẹ:

- Dạ ... Cháu muốn gặp ông Điền Nam . Xin lỗi, chú là ...

- Tôi là quản gia của gia đình . Mời cô đi theo lối này . Khi nãy cậu Hai có dặn là, chiều nay cậu sẽ tiếp cô giáo của cu Việt . Nếu tôi không lầm, cô chính là người mà cậu Hai tôi đang chờ .

- Dạ, cháu là Hương An .

Lối đi trải sỏi xuyên qua hoa viên . Dù tâm trạng đang bồn chồn, hồi hộp nhưng Hương An vẫn bị cuốn hút bởi những luống hoa đủ màu sắc . Đôi mắt cô dừng lại thật lâu ở những đóa hồng màu trắng kiêu sa vừa hé nụ .

Giọng của người quản gia đột ngột vang lên:

- Cô còn rất trẻ . Chẳng hay cô làm nghề dạy học đã lâu chưa ?

Hương An ngập ngừng:

- Cháu đang học Đại học kinh tế, còn một năm nữa cháu mới tốt nghiệp ra trường . Từ trước đến nay, cháu ... chưa bao giờ dạy kèm cả .

Người quản gia đang đi bỗng dừng lại . Ông ngạc nhiên nhìn Hương An:

- Như vậy là gay cho cô rồi . Không dễ gì cậu Hai của tôi đồng ý nhận cô vào làm việc đâu . Nếu muốn dạy học ở đây, có lẽ cô ... không nên nói thật là mình đang học .

Hương An bặm môi lại:

- Nhưng người bạn cháu vừa đi học, vừa đi dạy thì có sao đâu .

- Nói thật với cô, trước đây đã có hai cô giáo dạy kèm cháu Việt nhưng nay đã nghĩ . Cô Bích Đông vợ của cậu Hai hơi khó tính .

- Chú ...

- Hay gọi tôi là chú Ngọ . Cô cũng trạc tuổi con gái của tôi, vì thế tôi nói sơ qua để cô biết được, để lát nữa liệu bề nói chuyện với cậu Hai .

Nhìn ông Ngọ với vẽ biết ơn, Hương An dịu dàng:

- Cháu cám ơn chú .

Mở rộng cánh cửa kính có chạm hình một con thiên nga màu trắng đang xòe cánh, ông Ngọ hắng giọng:

- Cậu Hai à, có cô Hương An đến gặp cậu .

Hương An khẽ gật đầu chào người đàn ông đang ngồi sau bàn giấy . Cô tự giới thiệu:

- Tôi là Hương An, người đã nói chuyện qua điện thoại với ông ngày hôm kia .

Điền Nam đứng dậy . Anh bước đến trước mặt Hương An, giọng lạnh lùng:

- Tôi không quên là đã hẹn gặp cô vào chiều nay . Sau khi mẫu nhắn tin cần tìm người dạy kèm được đăng trên báo, rất nhiều người đã đến liên hệ với tôi, nhưng tôi quyết định chỉ tiếp xúc với vài người . Và cô là một trong những người đó .

Thật là một con người tự phụ, Hương An thầm nhận xét . Cô mở to mắt nhìn Điền Nam và chờ đợi những câu hỏi phỏng vấn của anh .

Điền Nam im lặng quan sát Hương An . Anh thoáng thất vọng khi cô gái ngồi đối diện anh còn quá trẻ . Cô sẽ lấy đâu ra những kinh nghiệm để dạy dỗ cu Việt chứ .

Hơi so vai lại, Điền Nam trầm giọng:

- Cô dùng gì ? Nước suối nhé .

- Dạ, cám ơn ông .

Xoay ly nước ở trong tay và hớp một ngụm nhỏ, Hương An cảm thấy bối rối . Cô không biết nên mở lời như thế nào khi hình như mọi việc đã được quyết định xong . Có lẽ Điền Nam không tuyển dụng cô, anh không hứng thú thảo luận với cô . Vì lý do gì ? Nếu cô đoán không sai thì có lẽ là vấn đề tuổi tác . Nên cáo từ ra về hay nán lại để tìm một cơ hội ? Hương An khe khẽ thở dài . Sáng nay, cô đã lỡ tâm sự với Nguyệt Thu, bạn thân của cô là cô đã tìm được một chỗ dạy kèm . Một lời tuyên bố quá sớm .

Điền Nam tiếp tục im lặng và tiếp tục ... rót thêm nước vào chiếc ly trống rỗng trước mặt Hương An . Sự lặng thinh của anh khiến Hương An ấm ức . Cô đến đây không phải để ... uống nước .

Hãy bình tĩnh, Hương An . Thầm nhắc nhở mình, Hương An ngồi ngọ nguậy người trong ghế . Cô sẳn sàng trả lời tất cả những câu hỏi mà Điền Nam đặt ra cho cô, miễn là anh chịu khó mở miệng ra . Chẳng lẽ trong một bầu không khí ngột ngạt như thế này, cô lại lên tiếng tự giới thiệu về mình, rằng cô là một sinh viên học rất giỏi, rằng cô rất có tinh thần trách nhiệm, trong khi đó Điền Nam lại không hề có nhu cầu tuyển dụng cô .

Hương An uống nước một hơi . Khuôn mặt cô cau lại khi Điền Nam đứng lên đi về phía tủ lạnh, anh cầm chai nước suối trong tay với vẻ lãnh đạm .

Hương An nhướng mày:

- Xin lỗi, tôi đến đây theo lời mời của ông không phải để ... uống nước . Ít ra ông cũng phải hỏi tôi một câu gì đó chứ . Dù không tìm được việc làm, tôi vẫn sẽ hài lòng nếu biết được vì sao tôi bị từ chối .

Điền Nam cao giọng:

- Căn cứ vào đâu mà cô cho là tôi không muốn tuyển dụng cô ?

Hương An lúng túng:

- Chính thái độ của ông . Nếu tôi làm phiền đến ông thì tôi xin phép được ra về .

Mỉm cười chế giễu, Điền Nam lắc đầu:

- Cô không nên vội vàng . Dù sao, cuộc hẹn này do tôi sắp xếp . Nãy giờ tôi im lặng vì không biết nên hỏi cô như thế nào để cô đừng giận .

Hương An so vai lại:

- Xin mời ông cứ hỏi .

Nhìn thẳng vào đôi mắt mở lớn của Hương An, Điền Nam hỏi thật từ tốn:

- Cô có đức tính kiên nhẫn hay không ? Đó là điều tôi đang quan tâm đến .

Hương An ngẩn người ra . Cô trả lời sòng phẳng .

- Thì ông thấy rõ rồi đó . Chưa gì tôi đã đùng đùng nổi giận, có lẽ , ở tôi không có sự kiên nhẫn mà ông yêu cầu .

Ngạc nhiên vì lời thú nhận của Hương An, Điền Nam cười nhẹ:

- Bù lại, ở cô có tính trung thực . Thật không dễ gì để tự phê phán mình . Vả lại, tôi cho rằng chưa chắc là cô thiếu sự kiên nhẫn . Nếu tôi đoán không lầm, cá tính cô khá mạnh mẽ . Vì thế, cô đã không chấp nhận sự im lặng kéo dài của tôi . Cô An à, công việc của tôi dự định nhờ cô tương đối phức tạp . Mong rằng cô không bỏ cuộc nữa chừng .

Hương An thắc thỏm:

- Có nghĩa là ... Ông đồng ý tiếp nhận tôi ?

- Đúng như vậy . Cô không phản đối chứ .

Hương An bặm môi lại:

- Ông không hỏi tôi về trình độ học vấn sao ?

Điền Nam khẽ lắc đầu:

- Không cần . Tôi thừa biết là cô đang còn đi học, nhưng điều đó không quan trọng . Tôi đang lo lắng là liệu cô có thể tạo một ảnh hưởng lớn đến con của tôi không . Cháu không được ngoan . Nó là một đứa bé hư .

Hương An nhỏ nhẹ:

- Lý do ?

Khuôn mặt Điền Nam đột nhiên sa sầm lại . Anh nói giọng lạnh nhạt:

- Tuần sau, cô đến đây dạ.y cháu . Về giờ giấc và thù lao của cô, quản gia sẽ làm việc cụ thể với cô . Chào cô .

Hương An nhìn theo Điền Nam cho đến khi anh mất hút cuối hành lang . Cô không tài nào hiểu được con người của Điền Nam . Thái độ của anh khá kỳ cục, mưa nắng đột ngột . Mà thôi . Cô bận tâm làm gì . Điều quan trọng là cô đã tìm được việc làm, có tiền để chi phí cho đồ án tốt nghiệp ra trường .

o0o

Hoài Việt là một cậu bé bảy tuổi, khuôn mặt khôi ngô tuấn tú . Hương An nhìn học trò của mình và không tin Hoài Việt là đứa bé hư như Điền Nam đã nói .

Cô dịu dàng nói:

- Cháu lấy những cuốn vở học ở trên trường đưa cô xem .

Cu Việt giả bộ không nghe . Nó lơ đãng nhìn ra cửa sổ . Đôi mắt tinh quái của nó khiến Hương An hiểu được là Việt cố ý thách thức cô, nó không muốn vâng lời cô .

Nghiêm khắc nhìn Việt, Hương An trầm giọng:

- Việt, cháu nghe cô nói chứ .

Bất thần quay mặt lại, Việt lùng bùng mặt:

- Mẹ cháu ... xé rách rồi .

Hương An nhíu mày suy nghĩ . Không thể như thế được . Cô sẽ tìm hiểu vấn đề này vào cuối giờ học ngày hôm nay để có biện pháp thích hợp với cu Việt . Giờ thì phải bắt đầu bài dạy đầu tiên .

Cô yêu cầu một cách kiên nhẫn:

- Cháu lấy sách Toán ra đây, cô sẽ hướng dẫn cho cháu làm bài tập .

Cu Việt lắc đầu:

- Không . Hôm nay cháu thích học môn tiếng Việt . Cháu không thích học Toán .

Hương An đặt tay lên vai cu Việt:

- Việc học của cháu phải theo một thời khóa biểu, không thể thích hay không thích được .

Bậm môi lại, cu Việt mè nheo:

- Vậy thì cháu không học đâu .

Không nản lòng, Hương An dỗ dành:

- Ngoan nào, cháu không nên cãi lời của cô chứ . Lấy sách Toán ra .

Thật quá sức tưởng tượng của Hương An, cu Việt đáp tỉnh bơ:

- Cháu không thích học với cô .

Hương An mềm mỏng:

- Vì sao ?

- Mẹ cháu nói chỉ cần học ở trường là đủ, cần gì phải nhờ cô dạy kèm .

Sững sờ nhìn cu Việt, Hương An hiểu lần này thằng bé nói thật . Cô không ngờ mình bị lâm vào một hoàn cảnh như thế này . Đưa tay vuốt lại tóc, Hương An bước ra khỏi phòng . Cô bất ngờ khi gặp di Bảy ở ngay cửa, vậy là dì đã nghe hết . Dì Bảy là đầu bếp của gia đình Điền Nam, hôm Hương An đến đây dì đã rất vui khi thấy cô ký hợp đồng với quản gia Ngọ. .

Giọng dì Bảy lạc đi:

- Cô An, dù sao cháu Việt cũng là một đứa nhỏ, mong cô đừng buồn giận và bỏ qua cho cháu .

Hương An cười buồn:

- Cháu không giận nhưng có lẽ cháu sẽ gặp anh Điền Nam để xin nghĩ dạy .

Dì Bảy tha thiết:

- Cô An à, hôm trước tôi đã cho cô hay, cu Việt trước đây không hư như vậy . Tất cả là do cô Bích Đông, mẹ của nó . Nếu cô thương cho hoàn cảnh của cháu, xin cô hãy ở lại .

Ngưng một lát, dì Bảy nói tiếp:

- Có nhiều chuyện không tiện nói với cô ngay bây giờ . Sau này, khi đã tiếp xúc với cu Việt một thời gian, cô sẽ thấy rằng sự ở lại của cô là rất cần thiết cho cháu .

Hương An bất ngờ hỏi:

- Trước cháu đã có hai người bỏ cuộc, vậy dì có thể cho cháu biết vì lý do gì được không ?

Bối rối nắm lấy bàn tay của Hương An, dì Bảy khàn giọng:

- Cô đừng nên bận tâm, miễn sao cậu Hai và tôi tha thiết giữ cô ở lại . Nghe tôi đi, cô An . Tôi biết là cô có thể uốn nắn được cu Việt mà .

Hương An thở dài . Cô cũng không muốn bỏ cuộc nửa chừng . Không lẽ cô lại bó tay trước một cậu bé mới bảy tuổi hay sao .

Cu Việt tái mặt khi thấy Hương An bước vào phòng với một vẽ mặt lạnh lùng và ngọn roi mây ở trong tay . Dù không nói ra nhưng cu Việt vẫn sờ sợ .

Hương An đặt cây roi xuống bàn, cô mềm mỏng .

- Nếu cháu ngoan, không bao giờ cô đánh cháu .

Bản tính ương bướng trổi dậy, cu Việt vênh mặt lên:

- Cháu sẽ mách với mẹ cháu nếu cô đánh cháu .

Hương An đành nói cứng:

- Mẹ cháu hoan nghênh cô, đứa trẻ nào ngoan thì được thương, còn nếu hư thì phải đánh . Giờ cháu lấy sách toán ra học chứ .

Cu Việt miễn cưỡng mở cặp tìm sách vở . Nó không dám cãi lời cô An vì mẹ không có ở nhà, ai sẽ bênh vực nó nếu cô An đánh nó chứ .

Hương An cảm thấy hài lòng khi cu Việt tiếp thu bài rất nhanh . Cô ghi điểm mười bên lề những bài toán Việt vừa làm xong .

Cô tấm tắc khen ngợi:

- Cháu giỏi lắm . Nếu cứ chăm chỉ như thế này, cô sẽ thưởng cho cháu .

Cu Việt đáp tỉnh bơ:

- Cô đừng dụ khị cháu . Cháu không cần cô thưởng đâu .

Hương An đỏ bừng mặt . Không thể ngờ một đứa bé như Việt lại có những suy nghĩ và lời nói độc đáo đến như vậy . Thật không dễ dàng để dạ.y nó . Kiên nhẫn . Điền Nam yêu cầu cô sự kiên nhẫn, vậy anh hoàn toàn chính xác trong chuyện này .

Dùng khăn lau bảng để xóa đi những phần đã giảng xong, Hương An tiếp tục bài dạy của mình . Mất đi một chút hào hứng, nhưng Hương An tin chắc rằng ngày mai khi đến đây, cô sẽ tự tin hơn khi đã hiểu cần phải làm những gì với một học trò như cu Việt .

o0o
Chạy như ma đuổi trên chiếc Chaly màu trắng, Hương An phóng đến trường . Hú hồn . Vẫn còn kịp, suýt nữa là đi học trễ .

Giảng đường C của trường đại học đẹp và lớn như một rạp hát . Hương An đi nhanh lên các bậc cấp .

Bọn lớp cô nhao nhao:

- Ê, lớp trưởng sao giờ này mới đến! Cảnh cáo nha .

Ném tập vở vào cho Nguyệt Thu, Hương An lấy cuốn "sổ đen" và đi dọc từng hàng ghế . Chỉ một loáng, cô đã "điểm" được những sinh viên nào chuồn học .

Ngồi xuống cạnh Nguyệt Thu, Hương An thở phào:

- Hôm nay ít, chỉ bốc hơi ba mạng .

Nguyệt Thu cười lớn:

- Thông cảm . Trời nắng nên có sự bốc hơi trên bề mặt ... giảng đường . Mà sao An đến trễ vậy ?

- An ghé vào hiệu sách mua một ít tài liệu về đồ họa vi tính .

- Cho mình mượn với nha ?

- Ừ .

- Ê, Văn nhìn An kìa .

Nguyệt Thu giật tay áo Hương An và cười khì . Hương An làm mặt giận:

- Đừng nói ẩu .

Văn ngồi ở hàng ghế cách Hương An và Nguyệt Thu mấy dãy . Nụ cười của anh thật tươi . Không nghe Nguyệt Thu nói gì nhưng Văn đoán là cô đang nhắc đến anh . Đôi mắt anh dừng lại ở chiếc áo sơ mi màu ngọc, Hương An mặc rất đẹp . Tiếc rằng anh ngồi khá xa cô, nếu không anh chẳng ngần ngại tặng cô một lời khen .

Trong lớp, bạn bè thích ghép Văn và Hương An với nhau vì họ xứng đôi . Văn vừa học giỏi vừa đa tài . Anh có cảm tình đặc biệt với Hương An . Còn Hương An, cô chỉ xem Văn như một người bạn, vì vậy cô rất ngại khi nghe mọi người trêu chọc mình với anh .

Văn cúi xuống hý hoáy ghi gì đó vào mảnh giấy và vò lại, ném về phía Nguyệt Thu . Nguyệt Thu nheo mắt với Hương An:

- Văn gởi cho Hương An đó, lượm đi .

Hương An nghiêm nét mặt:

- Giờ học mà lộn xộn, phê bìh Nguyê.Thu vàVă nha .

Nguyê.Thu cười xòa . Cô mở mảnh giấy và khe khẽ đọc:

- "Lát nữa, mời Nguyệt Thu và Hương An đi uống cà phê . Đắc - co ?"

Quay sang nhìn Hương An, Nguyệt Thu giọng tinh nghịch:

- An trả lời Văn hay là mình ?

Hương An đáp tỉnh bơ:

- Trả lời Văn là, "Xin cám ơn . Hẹn vào một ngày khác . Một ngày đã đi qua ."

Nguyệt Thu lập tức phản đối:

- Không được . Mình thích uống cà phê mới chết chứ .

- Thì đi với Văn đi .

- Sợ lắm .

- Sợ gì ?

- Sợ ... An buồn .

Hương An đấm vào vai Nguyệt Thu:

- Cứ đùa hoài .

- Đi nha .

- Ừ .

Nguyệt Thu gục gặc đầu với Văn . Anh cười rạng rỡ . Buổi học hình như không còn chán phèo nữa . Anh nôn nóng liếc nhìn đồng hồ và viết tốc ký như bay những lời giảng của giảng viên .

Quán mà Văn cùng Hương An, Nguyệt Thu ghé vào nằm cạnh thư viện của thành phố . Nguyệt Thu lí lắc:

- Xời ơi, tưởng anh rủ đến đâu, ai dè lại đến đây .

Văn băn khoăn nhìn Nguyệt Thu:

- An và Thu không thích à ?

Nguyệt Thu hất cằm lên:

- Ngày nào Thu và An lại chẳng vào đây, mỗi lần đi thư viện, là một lần vào đây súc ruột .

Hương An bậm môi để khỏi cười . Ở lớp, cô có đầy đủ oai phong của một lớp trưởng, cô chẳng ngán ai . Còn ở đây, đôi mắt nhiều ẩn ý của Văn khiến cô trở nên lúng túng một cách kỳ lạ .

Giọng Văn dịu dàng:

- Ý của An như thế nào ? Ngồi ở đây hay ở một nơi nào khác .

Hương An cười hiền:

- An sao cũng được, tùy Nguyệt Thu quyết định .

Nguyệt Thu bước vào quán, cô nói giọng trong trẻo:

- Nói cho vui vậy thôi, ở đâu mà chẳng được . Điều quan trọng là anh Văn và Hương An được mặt đối mặt nhau . Bắc cực, Nam cực, hay xích đạo điều đó chẳng có nghỉa lý gì . Không gian là yếu tố phụ . Tâm hồn con người mới đáng kể .

Hương An nói khẽ vào tai Nguyệt Thu:

- Lạt nhách .

Văn hơi vui:

- An nói gì vậy ?

Nguyệt Thu cười khúc khích:

- Hương An nói, Nguyệt Thu nói đúng ghê .

Đành phải cười trừ, Hương An chớp mắt khi Văn trìu mến nhìn cô:

- An uống gì ?

- Cho An ly sửa đá .

Nguyệt Thu lách chách:

- Sao anh không hỏi Nguyệt Thu ?

Văn cũng chẳng vừa, anh trêu Nguyệt Thu:

- Từ từ . Nguyệt Thu phải để anh thở đã chứ . Nguyệt Thu uống sữa hay cà phê ?

Nguyệt Thu khúc khích:

- Cả hai . Cà phê sữa đá . Vậy là vừa có sữa, vừa có cà phê .

Văn cười theo cô . Sự hiện diện của Nguyệt Thu làm anh tự nhiên hơn .

Khuấy đều ly sữa cho Hương An, Văn cảm thấy bồi hồi xúc động . Trong một không khí riêng tư như thế này, Hương An có vẻ gần gủi anh hơn . Cô không đăm đăm nét mặt như ở lớp .

Hương An ngạc nhiên hỏi Văn:

- Anh cười gì ?

Văn nheo mắt nhìn Nguyệt Thu:

- Nếu hôm nay Khoa đi học, anh đã rũ Khoa cùng đi với chúng ta .

Nghe nhắc đến Khoa, Nguyệt Thu vội vã thanh minh:

- Có gì đâu .

Hương An mỉm cười thích thú:

- Vậy à!

Nguyệt Thu đánh trống lãng:

- Quán cà phê "Tím" ở cạnh đại học Y Dược đông khách . Anh Văn đến đó lần nào chưa ?

Văn gật đầu:

- Anh là thổ địa đất Sài Gòn, chỗ nào vừa ngon, vừa rẽ là anh đều biết .

Hương An cười khe khẽ:

- Vậy anh biết hồ An Lạc ở đâu không ?

Văn dí dỏm:

- Anh chỉ biết những nơi có quán cà phê, anh đâu biết chỗ của các cô .

Nguyệt Thu tủm tỉm cười:

- Nếu anh không biết hồ An Lạc thì thật dở ẹc . Mai mốt An và Thu sẽ mời anh đến đó thưởng thức mấy món đặc sản ốc bươu . Cam đoan anh sẽ bỏ hẳn cà phê và quyết định chuyển hộ khẩu đến An Lạc đấy .

Văn nhìn hướng An:

- Chủ nhật, anh và Khoa sẽ đến đón Hương An và Nguyệt Thu đi đến đó, Hương An nhận lời chứ .

Hương An lắc đầu:

- Dạo này An bận ghê lắm, không đi được đâu .

Nguyệt Thu nài nỉ:

- Đi cho vui, An .

Hương An chớp mắt:

- Biết là vui nhưng An bận dạy kèm không tham gia với mọi người được .

Văn thoáng buồn . Hương An thường như vậy . Đây không phải là lần đầu tiên cô từ chối anh . Giọng anh buồn tênh:

- Bộ An không muốn giới thiệu với anh hồ An Lạc sao . Rồi có Nguyệt Thu và Khoa nữa, An quên rồi sao .

Nghe Văn nhắc đến Khoa, Hương An chợt hiểu vì sao Nguyệt Thu có vẻ tha thiết đi chơi như vậy . Cô bối rối nhìn Văn:

- Thôi được, buổi chiều nha, vì buổi sáng chủ nhật An bận việc rồi .

Nguyệt Thu cười thật tươi:

- Hoan hô An .

Bích Đông dùng máy sấy để sấy khô lại tóc . CHiếc khăn tắm quấn hở hững quanh thân hình kiều diễm của cô làm tăng thêm vẻ khêu gợi , khuyến rũ . Nằm dài trên giường , Quý lim dim ngắm nhìn cô. Hắn cười khoan khoái khi nghĩ rằng đã chơi xỏ Điền Nam một vố thật ngọt .

Bích Đông nheo mắt hỏi Quý :
- Anh cười gì vậy ?
Quý đáp dẻo quẹo:
- Mừng vì đã được một người phụ nữ mỹ miều như em để ý . Anh thật có phước khi được em yêu .

Bích Đông rút phích cắm ra khỏi ổ điện, cô nhếch môi :
- Anh xạo vừa thôi. Đàn ông các anh miệng lưỡi ghê lắm, ko đơn giản đâu. Em ko thể tin đâu .

Quý cười hềnh hệch :
- " Đàn ông sâu sắc như cơi đựng trầu ". Anh nghĩ sao nói vậy . Phụ nữ của em " nông nổi giếng khơi ". Lòng dạ của em mới khó dò . Nhiều lúc anh tự hỏi , em đã thực sự yêu anh chưa . hay đó chỉ là một sự ban bố tình cảm nhất thời bộc phát .

Bích Đông trừng mắt nhìn Quý :
- Em cấm anh xem thường tình cảm của em . Nếu ko yêu anh, em đến với anh làm gì .

Bước đến cạnh Bích Đông và xoa nhẹ bờ vai mềm mại của cô , Quý khàn giọng :
- Để trả thù Điền Nam , có phải vậy ko Bích Đông .

Nhếch môi cười ngạo mạn , Bích Đông bĩu môi :
- Điền Nam ko xứng đáng với em . Điền Nam là một người đàn ông cao ngạo . em muốn chứng tỏ với Điền Nam rằng ko có anh ta , em vẫn yêu đời và sống phây phây . Điền Nam chẳng là gì cả trong trái tim của em .

Quý thả quả bóng thăm dò :
- Sao em và Điền Nam ko ly dị , cuộc sống chung như vậy chỉ làm khổ cho em mà thôi .

Bích Đông vừa ngắm mình trong gương cô vừa rít giọng :
- Em đâu có ngu . Tài sản hiện có của Điền Nam phần lớn là tài sản riêng do cha mẹ Điền Nam để lại . Nếu ly dị , em ko có phần chịa trong tài sản riêng của Điền Nam , phần của em trong tài sản chung của hai vợ chồng khoảng hai chục cây vàng . Vậy theo anh , em có nên ly dị hay ko ? Nói đi , Bích Đông đâu phải loại xoàng .

Cố giấu thất vọng khi biết được vấn đề chia chác tài sản của Bích Đông ko như hắn dự đoán , Quý đưa tay xoa cằm . Hắn buột miệng :
- Em ko ly dị là đúng .

Bích Đông săm soi nhìn vào ánh mắt của Quý , giọng cô chế giễu :
- Anh còn muốn cưới em nữa ko ?

Quý lạc giọng :
- Sao em hỏi gì kỳ cục vậy . Anh yêu em . Có bao giờ anh quan tâm đến tài sản của em đâu . Đừng đánh giá anh thấp như thế , Bích Đông .

Bích Đông nhướng mày:
- Tạm tin là như vậy . Nói thật vậy anh , hai đứa mình ví như mạt cưa , mướp đắng; kẻ cắp , bà già gặp nhau. Em ko phải là con nai vàng ngơ ngác . Bích Đông năm nay hai mươi sáu tuổi , lăn lộn với đời cũng khá nhiều, ko ai dễ qua mặt được . Bích Đông này đâu . Mình ngửa bài đi anh Quý .

Quý giả vờ ngạc nhiên:
- Anh ko hiểu em định nói gì .

Bích Đông cười ngất . Cô bôi kem dưỡng da lên gò má . Nhìn vào tấm gường lớn để trước mặt , cô thấy Quý đang tỏ vẻ giận dữ . Buồn cười . Sao lại cứ đóng kịch với nhau. Quý và cô hệt như hai kịch sĩ đại tài . Khỉ thật .

Dùng ngón tay chà xát nhẹ trên mặt ,Bích Đông hẵng giọng :
- Anh muốn chinh phục em vì hai lẽ : tiền và sắc , trong đó tiền là mục đích chính . Là một kế toán trưởng của một công ty có tầm cỡ , anh có thể làm quen với các cô gái trẻ đẹp hơn em . Thế nhưng , anh vẫn đến với em vì ngỡ rằng sau khi ly dị em sẽ kiếm được bộn bạc . Đừng buồn vội , em đã nói với anh rồi đấy , Bích Đông ko xoàng đâu .

Liếc nhìn Bích Đông đang dùng chì trang điểm cẩn thận hàng chân mày , Quý nói xụi lơ :
- Anh yêu em thật tình mà .
Bích Đông nháy mắt :
- Nhưng anh cũng cần tiền chứ .

Quý đã lấy lại phong thái đầy tự tin :
- Ai mà chẳng cần tiên , anh cũng vậy thôi .

Bích Đông hất mặt lên :
- Chúng ta sẽ hợp tác làm ăn . Tỷ lệ ăn chia 50, 50.
- Em định làm phi vụ nào ?
- Móc tiền của công ty Điền Nam.
Quý phát hoảng :
- Giỡn chơi sao em . Ko được đâu . Điền Nam ko phải là tay mơ . Mỗi tháng hắn kiểm tra tài chính định kỳ một lần . Anh là kế toán trưởng , nguyên tắc thu , chi anh nắm rõ hơn em mà .

Bích Đông cao giọng :
- Anh sẽ rút được tiền của Điền Nam nếu có sự hợp sức của em .
- em dự định như thế nào ?
- Cuốn sổ ghi chép số tiền tồn quỹ của công ty được cất trong phòng riêng của Điền Nam. Em sẽ cho thợ làm chìa khóa . Chúng ta sẽ đánh tráo cuốn sổ vào định kỳ mỗi tháng . Những con số là do chúng ta quyết định .

Quý lờ mờ hiểu được Bích Đông muốn gì . Như vậy hắn và Bích Đông sẽ ghi những con số ma . Giá chữ viết của Điền Nam chỉ là chuyện nhỏ , hắn thừa sức làm được . Có lẽ đây là kế hoạch tối ưu , vì Điền Nam luôn luôn căn cứ vào cuốn sổ ghi chép riêng của mình để đối chiếu với hồ sơ , sổ sách của bộ phận kế toán ở công ty .

Lim dim mắt theo dõi nét mặt căng thẳng của Quý , Bích Đông nhướng mày :
- Anh hiểu được vấn đề rồi chứ .
Quý hôn Bích Đông rồi tấm tắc khen :
- Em thật là thông minh. Có phải làm quen với anh và trở thành nhân tình của anh cũng nằm trong kế hoạch của em . Cô gái vàng ?

Bích Đông nở nụ cười bí hiểm . Cô sửa giọng lại chiếc áo đã bị Quý làm xộc xệch , giọng ngạo mạn :
- ko nên biết nhiều và cũng ko nên nói nhiều . Điều quan trong nhất là anh phải có cái đầu anh biết mình phải làm gì rồi chứ .

Quý mau mắn trả lời :
- Em đừng lo . Thủ quỹ là người của anh . Một tháng , chúng ta rút tiền của cômg ty một lần , chỉ cần khoảng một năm là anh và em sẽ giàu to .

Đưa ngón tay trỏ lên môi , Bích Đông nghiêm nét mặt :
- cần phải khéo léo cân đối các khoảng thu chi , ko được để Điền Nam nghi ngờ . Hàng tháng , sau khi thụt két xong, anh giao toàn bộ số tiền cho em .

Quý biến sắc mặt , hắn ấp úng :
- Anh đưa cho em một nửa chứ . Chúng ta đã thoả thuận , em quên rồi sao ?

Bích Đông cười khẩy :
- Xong việc , em sẽ chia cho anh . Bộ anh ko tin em sao .

Quý nhăn nhó mặt :
- Ko phải anh ko tin em nhưng bắt anh phải đưa trọn gói số tiền cho em , điều đó chứng tỏ em xem thường tư cách của anh .

Bích Đông rủa thầm . Mày thì có tư cách nào đâu để mà nói đến . Tuy bực mình nhưng cô vẫn tươi cười , nói giọng ngọt xớt :
- Kìa anh . Ko có em thì anh làm được gì , cứ tưởng tượng là tiền của Điền Nam vẫn còn nằm trong két sắt của công ty đi , cãi vả nhau chuyện chia chắc làm gì . Nếu anh ko thích hợp tác thì chúng ra hãy quên chuyện đó vậy . Đừng lam vụ này nữa .

Quý vội vã xuống nước :
- Anh tranh luận vậy thôi , đâu phải cãi vả , gây gỗ gì . Thôi được , hằng tháng anh sẽ đưa tiền cho em cất giữ . Tiền bạc của em hay của anh đều là của chung , phải ko em .

Bích Đông tươi nét mặt , cô dịu giọng :
- Anh chờ em trang điểm nha . Để tóc tai bù xù và mặt mày lem luốc như thế này đi về nhà ko tiện .

Quý kiên nhẫn chờ Bích Đông tô lại son môi . Hắn nịnh đầm :
- Em rất đẹp , trang điểm hay ko trang điểm vẫn đẹp . Điền Nam là thằng ngốc .

Bích Đông nũng nịu :
- Ko nên nhắc đến Điền Nam trong lúc này , khi ko gian và thời gian là của anh và em .

Ko tin vào tình cảm của Bích Đông dành cho mình nhưng Quý vẫn thích thú . Hắn cảm thấy hả hê khi trong chuyện Bích Đông trả thù Điền Nam , chỉ có hắn là người có lợi , vừa được tiền , vừa được tình . Qua Bích Đông hắn biết được Điền Nam và Bích Đông đã ly thân với nhau . Sự trả thù của đàn bà thật là khủng khiếp . Quý hiểu là Bích Đông muốn Điền Nam phải thân bại , danh liệt . Chinh phục Quý chính là kế hoạch do Bích Đông vạch sẵn , chỉ có Quý mới có thể hợp tác với Bích Đông làm cho công ty Điền Nam sụp đổ . Trong lúc chờ đợi Bích Đông trang điểm , đầu óc của Quý căng ra để tìm một đối sách thích hợp với cô . Quý ko muốn mình chỉ là một con tốt trong ván cờ của Bích Đông . Để nắm phần chuôi của một con dao mà Bích Đông đã "ưu ái" đưa lưỡi dao về phía mình , quả là ko đơn giản . Quý thừa hiểu , về mặt luật pháp , một kế toán trưởng âm mưu với thủ quỷ thụt két là phạm pháp . Bích Đông rất khôn ngoan, có thể cô sẽ phủi sạch tất cả và ung dung hưởng trọn số tiền mà Quý mang nộp . Sau này nếu sự việc đổ bể , cô ta sẽ chối phăng tất cả , đó là điều chắc chắn mà Quý có thể biết trước .

Bích Đông đập mạnh tay lên vai Quý :
- Sao mặt anh thộn ra vậy ?
Quý giật mình , vội vã nói nhanh :
- Em đẹp quá . Anh ngắm hoài ko chán .

Ném mạnh thỏi son vào xách tay , Bích Đông cười khanh khách :
- Chứ ko phải anh đang toan tính một chuyện gì đó mờ ám sao . Nói trước với anh nha, đừng hòng chơi xấu với em. Bích Đông mà anh .

Vòng tay ôm eo của Bích Đông , Quý hắng giọng :
- Đi thôi em . Em cứ nghi ngờ anh hoài . Như vậy ko tốt đâu . Em phải tin anh chứ .

Bích Đông gật gù :
- Ừ . Mà anh này , em ko đi thang máy nữa đâu . Khách sạn này ko được an toàn kín đáo , nó nằm trên một đại lộ nên em thấy ko tiện . Lúc nãy , có một con nhỏ tóc dài cứ nhìn chằm chằm vào mặt của em . Dù ko quen nó , nhưng tim của em muốn rớt ra ngoài .
Quý cười dễ dãi :
- Nếu em ko thích , chúng ta đi cầu thang ở phía sau khách sạn . Cầu thang này tối tăm , chỉ sợ em chê nên anh ko sử dụng . Còn con nhỏ nào đó đăm đăm nhìn em , có lẽ do thấy em vừa xinh đẹp vừa ăn mặc môđen nên cô ta muốn chiêm ngưỡng chút chút mà.

Bích Đông lườm dài Quý . Quỷ thật . Dù biết Quý đầu môi chót lưỡi nhưng Bích Đông vẫn cảm thấy sung sướng khi được nghe như vậy .



Hương An bước nhanh xuống bậc cấp . Cô đưa tay nhìn đồng hồ . Ko kịp nữa rồi , do mãi mê dạy cu Việt nên cô quên mất giờ này thư viện sắp sửa đóng cửa .

- Ui da !

Hương An nhăn nhó mặt kêu, cô vừa bị trượt chân ngã xuống đất

- Cô có sao ko ?

Điền Nam giúp Hương An đứng dậy,gương mặt anh lo lắng khi thấy dường như Hương An bị trặc gân , chỗ mắt cá ở chân sưng phù lên .

Giọng anh dịu dàng :
- Cô ngồi xuống bậc cấp , tôi sẽ gọi chú Ngọ đến giúp cô. Trước đây , chú Ngọ có biết chút ít về thuốc Nam . Hỵ vọng rằng chú sẽ chữa được cho cô .

Hương An lật đật xua tay :
- Ko dám làm phiền anh . Tôi ko sao cả chỉ cần ngồi một chút là hết đau thôi mà .

Điền Nam lắc đầu , anh gọi lớn :
- Chú Ngọ à . Tôi nhờ chú chuyện này .

Ông Ngọ bước nhanh về phía Điền Nam , giọng khàn khàn :
- Cậu Hai gọi tôi .

Điền Nam ngồi xuống cạnh Hương An :
- Cô An bị trặc chân , nhờ chú xem giùm .

Đặt bàn chân của Hương An ngay ngắn trở lại , ông Ngọ nắn nhẹ ở mắt cá và phán :
- cô bị trật khớp . Ko sao , chờ tôi một lát , tôi sẽ đắp thuốc cho cô . KHoảng nửa giờ sau , cô sẽ đi lại bình thường .

Ông Ngọ nắn lại khớp xương cho Hương An , ông dỗ dành :
- Cô ráng chịu đau , một chút thôi .

Hương An bặm môi lại . Cô ko muốm kêu đau trước mặt ông Ngọ và Điền Nam . Làm phiền mọi người như thế này , thật là ngại .

Đắp thuốc cho Hương An , ông Ngọ dặn dò :
- Chờ cho thuốc thấm , cô chưa đi được đâu .

Hương An nhỏ nhẹ :
- Cám ơn chú và cám ơn anh .

Ông Ngọ sốt sắng :
- Tôi dìu cô vào nhà ngồi nghỉ nghe .
- dạ thôi , cháu ngồi đâu cũng được . Ko dám làm phiền mọi người .

Điền Nam đột ngột lên tiếng :
- Thôi , chú cứ để cô An tự nhiên . Tôi cũng đang có chuyện cần trao đổi với cô An .
Ngồi xuống cạnh Hương An , Điền Nam dịu dàng :
- Cô còn đau ko ?

Hương An gượng cười :
- Tôi ko đau chút nào . Xin anh đừng bận tâm .
- Cháu Việt dạo này ngoan hơn trước , vợ chồng tôi thành thật cảm ơn cô .
- Dạ ... Đó là bổn phận của tôi mà .
- Tôi muốn biết bằng cách nào cô đã uốn nắn được cháu Việt .

Hương An cười nhẹ :
- Đơn giản thôi . Tôi kết hợp cương và nhu. Với trẻ con , để đi vào thế giới của chúng ta cần phải có một tình cảm chân thành, yêu thương và quan tâm thật sự . Lúc đầu cháu Việt ...tẩy chay tôi nhưng bây giờ thì cháu đã bắt đầu mến tôi . Chiều nay , tôi kết thúc buổi dạy trễ vì hai cô trò làm việc say sưa , quên cả thời gian.

Điền Nam bâng khuâng nhìn những hoa sao nhái mọc hoang ở cuối khu vườn . Điều Hương An nói thật đơn giản nhưng để làm được , anh hiểu cô đã mất nhiều thời gian và công sức . Thế giới của người lớn có khác gì trẻ con đâu , sự chân thành của quả tim mới có thể làm tình yêu bất diệt . Điền Nam khẽ thở dài .

Anh che giấu tâm trạng buồn bã của minh khi thấy Hương An đang nhìn anh bằng đôi mắt ái ngại . Giọng anh cố vui lên :
- Cô thấy vườn hoa ở đây như thế nào ?

Hương An cười khẽ :
- Rất tuyệt . Hoa vườn nhà anh rất đẹp nhưng ít khi tôi có được nhiều thời gian để ngồi chiêm ngưỡng chúng như thế này .
- Vì sao ?

[~ vô danh ~]

- Như anh thấy đấy, vừa đi học vừa lao đầu vào làm đồ án tốt nghiệp ra trường , vừa tranh thủ đến thư viện , và vừa đi dạy kèm . Tôi ko có thì giờ rãnh rỗi . Nếu ko bị trặc chân , thì giờ này tôi đã ngồi ở thư viện .

Điền Nam cười thành tiếng :
- Trong cái rủi lại có cái may . Nhờ vậy , cô mới có dịp ngắm hoa chứ .

Nghiêng đầu nhìn những nụ hồng bạch tinh khiết , Hương An dịu giọng :
- Có lẽ chủ nhân của vườn hoa rất thích màu trắng . Trong hoa viên , màu trắng là màu chủ đạo . Hồng vàng , magarít trắng , tulíp trắng , lys trắng và có cả cúc thuỷ màu trắng ...
- Cô ko thấy đơn điệu sao ?
- ko , với tôi màu trắng của hoa viên làm tôi nao lòng .
- Cô hiểu gì về màu trắng ở đây ?

Hương An liếc nhìn vẻ mặt buồn rầu , u uất của Điền Nam. Chẳng hiểu sao lòng cô lại nhói đau khi vô tình đọc vào tâm hồn của anh . Giọng cô nhẹ tênh :
- Buồn và cô đơn .

Điền Nam ngạc nhiên nhìn như xoáy vào đôi mắt mở lớn của Hương An . Chưa ai nhìn thấy hoa viên của anh với một ý nghĩa được gởi gắm như vậy . Ánh mắt dữ dội của anh khiến Hương An thảng thót, cô bối rối nói nhanh :
- Xin lỗi , có lẽ tôi lầm . Màu trắng thường tượng trưng cho sự thanh cao , tinh khiết .

Điền Nam lẳng lặng đứng dậy . Anh ném một hòn sỏi ra xa . Khuôn mặt lạnh lùng, anh bước vào nhà va ko nói lời tạm biệt .

*****

Dạy ở nhà Điền Nam gần một tháng nhưng Hương An vẫn chưa lần nào gặp mặt Bích Đông . Qua những câu nói chắp vá của dì Bảy , Hương An biết được Bích Đông thươ`ng xuyên vắng nhà , chẳng bao giờ quan tâm đến con cái . Những gì Bích Đông làm cho cu Việt lại là tập cho những thói hư tật xấu ngay từ trong cách sống của cô ta . Tệ hơn nữa , biết Điền Nam rất thương con nên Bích Đông đã cố làm hư hỏng thằng bé để trả thù Điền Nam . Vì sao Bích Đông thù hận Điền Nam, Hương An ko quan tâm đến điều đó . Cô chỉ tìm hiểu những gì liên quan đến cu Việt để làm sao có được cách giáp dục thích hợp

Đang ngồi trên xích đu với cu Việt , Hương An giật thót người khi thấy một phụ nữ tuyệt đẹp xuất hiện ở từ ca đang nhìn cô với ánh mắt thiếu thiện cảm .

Cu Việt reo lên :
- Mẹ !!

Thật kênh kiệu , Bích Đông bước từng bước chậm rãi đến trước mặt Hương An và hất mặt lên . Hương An bối rối gật đầu chào Bích Đông

So với bức ảnh chân dung treo trong phòng khách thì ở bên ngoài , Bích Đông


đứng tựa người vào thành xích đu và mở lớn mắt nhìn Bích Đông đẹp gấp bội . Đồi mày lá liễu và chiếc mũi thanh tú , quý phái cộng thêm đôi môi mọng đỏ đã làm gương mặt của Bích Đông trở thành một tuyệt tác của tạo hoá . Duy chỉ có ánh mắt . Ánh mắt từ đôi mắt đẹp vừa sắc sảo , vừa dữ dội như muốn hớp hồn , uy hiếp kẻ đối diện bất luận đó là nam hay nữ .

Hương An luống cuống đứng dây. Cô đứng tựa người vào thành xích đu và mở lớn mắt nhìn Bích Đông .

Bích Đông nhướng mày :
- Cô là " gia sư " ?

"Gia sư " được Bích Đông kèm theo cái bĩu môi đầy ngạo mạn . Hương An ấm ức gật đầu . Ngay từ cái nhìn đầu tiên , Hương An hiểu rằng Bích Đông ko hề thích sự có mặt của cô trong căn nhà này .

Còn Bích Đông , cô ko ngờ cô giáo của Việt lại đẹp như vậy . Nét đẹp của thiên thần . Ngây thơ , rụt rè , e ấp . Đó là điều cô đang thiếu . Cô thù hận sự toàn mỹ được phô bày ở nhan sắc của Hương An . Cô ganh ghét đến cực độ và ko thể nào kìm nén lại được .

Cười nhạt và nhìn chằm chằm vào đôi mắt mơ màng quyến rũ của Hương An với sự tức tối vô bờ bến , Bích Đông nheo mắt lại . Cô có nghe quản gia Ngọ cho biết là đã tìm được một cô giáo mới cho cu Việt .Bích Đông ko quan tâm lắm , vì đã từ lâu , tình mẫu tử giữa cô và con chỉ là một cái gì đó thật mơ hồ , như có như ko . Thỉnh thoảng , cô mược cu Việt để làm áp lực với Điền Nam. Những lúc ấy , cu Việt mới thật sự quan trọng đối với cô, vì cô biết cuộc hôn nhân của cô vẫn còn tồn tại do Điền Nam rất yêu thương con , vì con , anh sẵn sàng chịu đựng tất cả .

Ngồi xuống xích du và xô cu Việt ra khi suýt nữa bàn tay lấm lem của nó làm vấy bẩn chiếc váy màu trắng của mình , Bích Đông cau mặt :
- Sao tay của nó lại bẩn như thế kia , cô ko thấy hay sao ?

Hương An nhỏ nhẹ :
- Cháu Việt vừa mới ăn bánh xong thì chị đến

Quay sang Việt , Hương An nhắc nhở
- Cháu đi rửa tay nhạ

Thấy có mẹ , Việt mè nheo :
- Ko , cô An đi với cháu , cháu rửa tay ko được .

Hương An nghiêm nét mặt :
- Cháu ko được cãi lời của cô . Hôm trước cô dặn cháu như thế nào ?

Cu Việt nhanh nhảu trả lời :
- Rửa tay trước khi ăn và sau khi ăn. Ko được cãi lời của ba mẹ và cô .

Hương An gật đầu :
- Ngoan lắm . Cháu đi rửa tay và tiếp tục học nha .

Nhìn thấy cu Việt ngoan ngoãn thực hiện yêu cầu của Hương An , Bích Đông nghe máu tức dồn lên tận mặt . Con nhỏ này là cái quái gì mà có ảnh hương với con của cô như vậy . Cô là mẹ của nó thế mà chưa chắc nó răm rắp nghe theo lời sai bảo của cô . Giờ thì cô đã hiểu được vì sao Điền Nam dạo này vui vẻ , yêu đời hơn . Đừng hòng . Cô sẽ làm cho Điền Nam phải khổ sở , phải bứt rứt . Cu Việt vẫn là một đứa bé hư hỏng . Có như vậy , cô mới trả thù được Đìền Nam .

Hất mặt lên , Bích Đông hỏi cộc lốc :
- Cô tên gì ?
- Hương An .
- Cô quen biết như thế nào với anh Nam ?
- Tôi ko quen.
- Tại sao cô được nhận vào dạy ?
- Tôi đọc mẩu tin ở trên báo , sau đó tôi gọi điện theo số điện thoại in trên báo để gặp anh Nam.

- Khả năng sư phạm của cô như thế nào ?

Hương An khẽ cắn môi :
- Tôi chưa hề qua một trường lớp sư phạm nào nhưng tôi có thể biết được những nguyên tắc chung khi giáo dục trẻ nhỏ .

Bích Đông nhếch môi :
- Cô sẽ làm hỏng con của tôi , Thật tôi ko tài nào hiểu được tại sao anh Nam lại tuyển chọn cô . Tôi có nghe quản gia bảo lại là cô đang còn đi học . Anh Nam ngớ ngẩn đã đành , cái lão quản gia ấy cũng dốt , tôi sẽ can thiệp vào chuyện này .

Hương An bặm môi . Cô hiểu là Bích Đông cố tình xúc phạm cô . Đã được dì Bảy nói rõ mục đích của Bích Đông dù rất tự ái nhưng Hương An vẫ im lặng . Ko dạy ở đây cô có thể tìm một chỗ khác nhưng cu Việt thì sao , cô ko thể để mặc nó cho Bích Đông . Thật chưa có một người mẹ nào ác độc như Bích Đông . Bích Đông chỉ muốn cu Việt trở thành một đứa bé hư để làm khổ Điền Nam . Đúng là quá đáng .

Thấy Hương An im lặng , Bích Đông cười khẩy :
- Cô ko năn nỉ tôi sao ?

Hương An điềm nhiên trả lời :
- Ko.

Bích Đông giận điên lên . Cô tiếp tục kiếm chuyện :
- Tại sao lúc nãy cô ko rửa tay cho cu Việt . Nếu nó đi một mình , nó sẽ trượt ngã trong phòng tắm .

Hương An trầm giọng :
- Tôi muốn tập cho cháu óc tự lập . Ở lứa tuổi mẫu giáo , những đứa trẻ đã biết làm những việc như tự rửa mặt, xúc miệng . xếp đồ chơi gọn gàng vào tủ và đã biết giúp đỡ cha mẹ .

Bích Đông cắt ngang :
- Tôi ko đồng ý với cách dạy cho nó . Những đứa con nhà nghèo mới cần được tập tành như vậy . Nếu cô muốn tiếp tục dạy ở đây thì cô phải rửa tay cho nó . Con của tôi phải được phục vụ chu đáo . Nghe rõ chưa ?

Hương An nhếch môi nhìn Bích Đông . Cô hiểu rằng Bích Đông muốn hạ nhục cô chứ ko phải vì yêu thương gì cu Việt .

Giọng lạnh lùng , Hương An nói rành rọt :
- Ko ai có quyền ra lệnh cho tôi như vậy . Nhiệm vụ của tôi là dạy cho cháu Việt . Tôi ko phải là cô bảo mẫu của một đứa bé tuổi nhà trẻ . Cháu đang học lớp hai, nó cần được khuyến khích tự lực . Tôi tự biết mình nên làm gì và ko nên làm gì .

Bích Đông cười nhạt :
- Khá lắm . Có phải có ý là Điền Nam cảm tình với cô hay ko . Này , tôi báo cho cô biết nha, tôi sẽ là người cho cô thôi việc .

Hương An so vai lại :
- Rất tiếc . Anh Nam đã uỷ thác chú Ngọ làm hợp đồng với tôi . Theo thoả thuận , tôi dạy đúng một năm , sau đó sẽ làm tiếp hợp đồng mới . Nếu muốn thì cho tôi nghỉ việc , có lẽ phải chờ thêm ..mười một tháng nữa .

Bích Đông tức điên lên được . Con nhỏ này đâu có vừa . Tại sao Điền Nam lại làm hợp đồng với nó . Có lẽ anh muốn tránh tình trạng cô đuổi giáo viên ngang xương như những lần trước chăng . Bích Đông hằm hè :
- Tôi xé hợp đồng và bồi thường cho cô , cô còn ý kiến gì nữa ko ?

Hương An lấp lửng :
- chị ko thể bồi thường được đâu vì điều cam kết ghi trong hợp đồng khá tế nhị .

Bích Đông mất cả tự chủ , cô hét toáng lên :
- Anh Nam cam kết với cô cái gì ? Cưới cô à . Hay mua cho cô một căn nhà .

Hương An khoanh hai tay trước ngực , giọng trầm trầm :
- Tôi ko nói .

Thế này thì quá lắm rồi . Bích Đông nhìn Hương An như muốn ăn tươi nuốt sống . Cô tức muốn nổ con mắt . Cô căm ghét con bé cỏ vẻ mặt phớt đời này . Nó là người duy nhất dám chống lại mệnh lệnh của cô . Những người trước đây dạy cu Việt , chỉ cần bị cô xúc phạm là họ nghỉ việc ngay .

Bích Đông cười nửa miệng :
- Cô có tự ái ko ?

Hương An nhìn thẳng vào mắt của Bích Đông . Giọng cô đầy kiêu hãnh :
- Tôi rất giàu tự ái nhưng biết đặt tự ái đúng chỗ .

Bích Đông ngồi thở hổn hển . Cô nhìn Hương An chậm rãi đi về phía căn phòng của cu Việt mà bụng tức anh ách . Bằng bất cứ già nào cô cũng phải tống cổ con nhỏ này ra khỏi nhà . Khuôn mặt Bích Đông nhăn nhúm lại khi cô linh cảm Hương An sẽ đóng một vai trò quan trọng truong cuộc đời của Điền Nam .

Cu Việt hỏi Hương An với vẻ mặt băn khoăn :
- Mẹ và cô cãi nhau à ?

Hương An nghiêm nét mặt :
- Cháu lấy vở nghe cô đọc chính tả và viết . Ko nên hỏi chuyện của người lớn , nghe chưa Việt .

Cu Việt bặm môi lại . Nó rầu rĩ :
- Mẹ của Việt dữ lắm . Ông Ngọ , bà Bảy bị la hoài à . Cả ba nữa , ba cũng bị mẹ gây lộn hoài .

Bắt gặp ánh mắt khiển trách của cô giáo , cu Việt lật đật lấy vở tập viết ra . Cậu ngồi thật ngay ngắn và chờ đợi .

Hương An bắt đầu đọc chính tả . Cô đọc chậm rãi . Liếc vào cuốn vợ Việt đang nắn nót ghi , Hương An cảm thấy hài lòng khi Việt ko còn sai trong các âm "S" và "X" như trước nữa .

Hương An rà cây bút bi đỏ trên bài chính tả của Việt . Cu Việt cậu căng mắt theo dõi cô giáo . Hương An hắng giọng :

- Mười điểm !

Việt reo lên :
- Cháu sẽ khoe với ba . Ba hứa sẽ thưởng cho cháu nếu được mười con mười .

Hương An mỉm cười :
- Tuần nay , cháu được mấy điểm mười rồi ?

Dạ, tám
- Vui lây với cu Việt, Hương An xoa đầu nó:
- Đưa vở bài tập về nhà cô xem
Nhìn vào cuốn vỡ cu Việt vừa đưa, Hương An ngạc nhiên:
- Bài toán nâng cao sao cháu không làm ?
Cu Việt xụ mặt:
Bài này kó qúa xá . ba không giảng cho cháu vì tối hôm qua ba và mẹ cải lội . Ba bỏ đi đến sáng mới về
- Hương An khẽ cắn môi . Tự dưng cô nhớ lại vẻ mặt buồn buồn, lạnh lùng của Điền Nam . một cuộc hôn nhân bất hạnh . những người trong nhà này đều lên án Bích Đông . Điều đó đúng hay sai ?
- Cu Việt hồn nhiên nói tiếp:
Cháu thương ba nhiều hơn thương mẹ . Mẹ không thương cháu
- Đưa tay vuốt những sợi tóc đẫm ướt mồ hôi của cu Việt, Hương An tỉ tê:
không được nói như vậy . Mẹ cũng thương cháu, tại cháu còn nhỏ nên không biết đấy chứ
- Cu Việt nghi ngờ nhìn Hương An, nó không tin là mẹ yêu nó . Mẹ chưa bao giờ hôn nó . Mẹ thường xui nó hỗn với ba . Trong gia đình này, từ ba đến cô An, bà Bảy và ong Ngọ, ai cũng thương nó, chỉ có mẹ là có vẻ ghét nó
- Ánh mắt cu Việt làm Hương An bối rối . Cô chớp mắt và quay mặt đi

o0o


Điền Nam gác ống nghe điện thoại xuống , anh bảo với cô thư ký :
- Cẩm Hồng , cô đã tập hợp những hồ sơ cần thiết để ngày mai tôi và công ty điện máy làm việc chưa ?

Cẩm Hồng gật đầu :
- Cẩm Hồng đã chuẩn bị đầy đủ . Các đơn giá hàng hoá đã được kèm theo bản báo cáo . Cẩm Hồng trình để cho anh xem qua nha .

Điền Nam gật đầu :
- Cô đưa đâu cho tôi . Tôi muốn duyệt lại những đơn giá do bộ phận tài vụ đề xuất .

Chợt nhớ ra , Điền Nam nhíu mày hỏi :
- Sáng nay khi tôi đi vắng , có ai đến tìm tôi ko ?
- dạ , chỉ có một số khách hàng quen thuộc , ko có gì đặc biệt . Lúc khoảng chín giờ sáng ...

Cẩm Hồng ngập ngừng và im lặng . Cô đang phân vân ko biết là có nên nói tiếp hay ko .

Điền Nam nhướng mày :
- có chuyện gì à . Cô cứ nói đi .
- Dạ ...Sáng nay cô Bích Hồng có vào phòng giám đốc , khoá trái cửa lại . Cẩm Hồng cảm thấy bất thường vì đi ngang qua phòng , có những tiếng động như ai đang cạy khoá . Cẩm Hồng mời bảo vệ đến , bảo vệ gõ cửa yêu cầu cô Bích Đông mở cửa nhưng đáp lại là ...những tiếng chửi rủa .

Điền Nam nhìn thật nhanh về phía két sắt . Bên ngoài cửa , có những dấu vết nham nhở . Để bảo mật những tài liệu ở bên trong , Điền Nam đã sử dụng khoá số của Thuỵ Sĩ . Đây là loại khoá có độn an toàn cao nhất thế giới , có thể vì vậy mà Bích Đông ko thể mở được .

Thở dài , Điền Nam bước đến tủ sắt , anh mở khoá theo mật mã từ tính và nhìn qua một lượt trong tủ . Bằng cách nhìn lại dấu vết riêng của trật tự sắp xếp trong tủ , Điền Nam biết chắc chắn là tủ của anh vẫn an toàn .

Khoá tủ lại , Điền Nam ngồi phịch xuống ghế , gương mặt buồn phiền . Anh tiếp tục hỏi Cẩm Hồng :
- sau đó , sự việc xảy ra như thế nào ?

Cẩm Hồng tặc lưỡi :
- Vì bảo vệ gõ cửa dồn dập ở bên ngoài nên cô Bích Đông đã giận dữ mở cửa ra . Nếu ko có các nhân viên can thiệp thì đã xảy ra sự xô xát giữa cô ấy và bảo vệ .

Điền Nam chán nản ngồi dựa ngửa người trên ghế . Anh khép mắt lại . Càng ngày anh càng ko thể chịu đựng nổi Bích Đông . Giữa anh và cô là một hố ngăn cách sâu thăm thẳm . Sở dĩ anh chưa chính thức chia tay với cô là vì cu Việt . Anh ko thể sống xa nó được . Một gia đình bất hạnh như gia đình anh dù sao cũng được gọi là gia đình . Anh ko muốn có sự đổ vỡ .

Cẩm Hồng cảm thấy vui với ý nghĩ, đúng như cô dự đoán, Điền Nam và hd k hong hề có hạnh phúc . thật ra, sự rạn nứt giữa hai người không là điều mới mẻ gì, Cẩm Hồng thường nghe các nhân viên kháo nhau về chuyện Bích Đông và Điền Nam không bao giờ đi chung với nhau . Thế nhưng, sáng nay khi nghe Bích Đông chửi rủa Điền Nam là "đồ tồi" khi anh vắng mặt, Cẩm Hồng hiểu rằng cơ hội vàng đang mở trước mắt cô
- Đặt ly nước suối ướp lạnh xuống bàn, Cẩm Hồng dịu dàng:
Anh uống nước đi . Cẩm Hồng thấy anh có vẻ mệt rồi đấy
Bưng ly nước lên và uống như một cái máy, Điền Nam hỏI bằng giọng chán nản:
- Bích Đông đã giải thích như thế nào về chuyện muốn phá tủ sắt ?
- Cẩm Hồng chớp chớp mắt:
- Bích Đông không đưa ra một lời giải thích nào ca?
- Điền Nam bóp trán suy nghĩ . Dù không còn yêu và tôn trọng Bích Đông nữa nhưng Điền Nam vẫn có cảm giác mất mác và hụt hẫng khi thấy Bích Đông và anh như hai kẻ thù đang đối mặt nhau . Bích Đông muốn làm hại anh . cô không chỉ ghét mà còn căm thù anh . Anh đã làm điều gì sai trái ? Điền Nam thở hắt ra . Tất cả lỗi lầm đều cô Bích Đông gây ra . Đừng buộc người đàn ong phải cao thượng vị tha khi sự lẳng lơ của người phụ nữ đã trở thành bản chất
- Cẩm Hồng liếng mắt nhìn Điền Nam . cô muốn anh chú ý đến bộ váy dài trắng muốt được làm bằng những sợi tơ mỏng manh . Chiếc áo rất đẹp và gợi cảm
- vậy mà Điền Nam vẫn theo đuổi những ý nghĩ riêng, anh không buồn chú ý đến cô thư ký xinh đẹp đang liếc mắt đưa tình với anh và cố tình đi ngang, đi lại trước mặt anh nhiều lần. Vì chưa được Điền Nam chú ý nên Cẩm Hồng cứ quanh quẩn bên anh, cho đến lúc Điền Nam hết cả kiên nhẫn, anh gắt lên:
- Chiều nay cô làm sao vậy ?
- Cẩm Hồng xụ mặt:
- Cẩm Hồng ... không được khỏe
Tưởng thật, Điền Nam dịu giọng:
nếu vậy cô có thể ra về sớm hơn . Xin lỗi, tôi đang mệt nên gắt gọng, cau có
- Cẩm Hồng tức muốn khóc . Hôm trước, cô mặc chiếc áo sườn xám màu da trời, Điền Nam đã buộc miệng khen là rất đẹp . Để làm vui lòng anh, cô đã gởi một người bạn mua xấp lụa tơ tằm ở tận Thượng Hải vậy mà anhd dã không buồn để mắt đến
- Cô ngồi phịch xuống ghế, vô ý giẫm đôi giày cao gót lên mép váy . Chiếc váy bị rách toạc, nghe rất rõ tiếng vải bị xé
- Cẩm Hồng suýt xoa:
Chán ghê
... chăm chú nhìn Cẩm Hồng đang tiếc nuối chiec^'' váy . Anh an ủi:
- không sao, vết rách nhỏ có thể sữa lại đuo .c Chiếc áo cô mặc chiều nay rất đẹp, thích hợp với dáng vóc của cô .
- Cẩm Hồng cảm thấy hạnh phúc hơn bao giờ hết . Cô chớp mắt để làm điệu bộ với Điền Nam thì anh đã chăm chú đọc tập hồ sơ ở trên bàn . Đôi mày rậm của anh nhíu lại ...

o0o

Cho xe chạy vào gara, Điền Nam thảng thốt khi nhìn thấy gương mặt lo âu của quản gia và dì Bảy
- Anh đạp thắng lại, nhảy ra khỏi xe và hỏi vội vã:
Có chuyện gì à ?
Cậu Hai à, cháu Việt bị sốt cao . Hồi chiều tôi và cô An gọi điện thoại đến công ty nhưng người ta bảo cậu đi về miền tây ký hợp đồng
Điền Nam hét lên:
- Giờ con tôi ra sao rồi ?
- Dì Bảy bối rối trả lời:
Dạ, cháu đang ngu?
- Vội vàng đi nhanh về phòng của con, Điền Nam đẩy mạnh cánh cửa .Trên giường nệm, con của anh đang nằm thiêm thiếp ngủ . bên cạnh đó, Hương An đang ngồi với khuôn mặt âu lo
- Nhìn thấy Điền Nam, Hương An thở phào nhẹ nhõm . Cuối cùng thì anh cũng đã về . Cô chưa có kinh nghiệm nhiều về chuyện đau ốm của trẻ con
- Điền Nam hỏI giọng lo lắng:
Cháu sốt như thế nào ?
- Hương An nhỏ nhẹ:
Cháu bị sốt cao, tôi đã cho cháu uống sữa và thuốc hạ sốt
- Sờ tay vào trán con, Điền Nam bựcdọc:
Cô phải biết gọi bác sĩ chứ . Tại sao cô cho cháu uống thuốc lung tung như vậy
- Hương An nhướng mày:
tôi không choc háu uống thuốc lung tung như anh đã nói . Cháu uống theo toa của bác sĩ . Lúc nãy, chú Ngọ đã điện thoại cho bác sĩ tứ ở cạnh nhà, nhờ khám cho cháu
- Bác sĩ đến chứ ?
Bác sĩ chẩn đoán cháu bị viêm họng cấp tín nên sốt cao
- Cảm thấy mình không được lịch sự, Điền Nam dịu giọng:
Xin lỗi, chẳng qua do tôi qúa lo lắng đến sức khỏe của cháu . Cô không giận tôi chứ
- không
Nhìn khuôn mặt lạnh lùng của Hương An . Điền Nam biết là cô rất giận . Anh mỉm cười một mình khi chợt nhận ra, khi giận, cô giáo của Việt có vẻ giống một đứa trẻ hơn là một ... cô giáo
- biết Điền Nam đang cười chế giễu mình, Hương An ấm ức . cô ghét anh . một người đàn ong mưa, nắng thất thường . Mà tại sao cô lại quan tâm đến anh chứ
- Đang nằm thiêm thiếp ở trên giường, cu Việt hé mắt ra . Nó trìu mến gọi
Cô An
- Hương An ghé ngồi xuống cạnh cu Việt, đặt tay lên trán nó giọng cô dịu dàng:
- Gì vậy cháu ?
Cu Việt nói giọng lo lắng:
Ngày mai, cô khoan chấm vỡ bài tập của Việt nha, vì Việt bị đau, Việt không làm bài được
- Điền Nam và Hương An đều bật cười, Hương An gật đầu:
Ừ . khi nào cháu khỏi bệnh, cô mới chấm vỡ . Cứ yên tâm
- Vuốt tóc con, Điền Nam dỗ dành:
- Ráng mau lành bệnh, ba sẽ dắt con đi chơi công viên ở dưới nước
- Cu Việt háo hức:
Tại sao công viên lại nằm ở dưới nước ?
Điền Nam mỉm cười:
- công vien này ở LInh Đông, thủ đúc do người ngoài và thủ đức hợp tác . người ta gọi la công viên dưới nước vì khu vui chơi giải trí nằm dưới nước . Đến đấy, em sẽ ngồi cầu trượt xoắn cao hơn mười mết, ngồi cầu trượt nước vòng theo thác bạc, bơi lội trong một hồi nước được tạo sóng, có những ngọn sóng cao gần một mét . Va `thú vị nhất là có một dòng sông lười, chảy mãi chảy mãi
- Cu Việt bặm môi lại:
Công viên dưới nước chỉ dành cho những đứa nhỏ như con thôi sao ?
Điền Nam hắng giọng:
Cho cả người lớn và trẻ em . Con thích đến đó chứ ?
Cu Việt nài nỉ:
- Ba "cho" cô An đi nữa
- Hương An ửng hồng mặt . thật đúng là trẻ con . Thì ra cu cậu hỏi tỉ mỉm như vậy để yêu sách với Điền Nam . Điền Nam ậm ừ nhưng cu Việt không dễ dàng bị đánh lừa như vậy, nó tha thiết nhắc lại một lần nữa:
- Ba hứa đi .Ba hứa cho cô An đi
- Điền Nam cười xòa:
Mời cô An đi với chúng ta chứ không phải "cho" như con nói . Ba không biết là cô có nhận lời hay không đây
- Quay đầu nhìn Hương An, cu Việt nói giọng tha thiết:
Cô đi nha
- Hương An đành nói kiểu nước đôi:
- nếu cô không bận việc, cô sẽ đi với cháu
Điền Nam đột ngột nhìn sâu vào đôi mắt buồn buồn của Hương An . Vẻ đẹp thuần khiết và cô độc của cô khiến anh liên tưởng đến hoa hồng trắng . HÌnh như cô cũng giống như anh, buồn vui bất chợt và trầm lặng cô đơn . Anh chợt nhớ lại thường htay Hương An đứng lặng thật lâu trong hoa viên, hai tay khoanh trước ngực và bâng khuâng suy tư một điều gì đó trong những lúc ấy, trong anh bỗng có sự đồng cảm mơ hồ nào đó với cô . Cô chẳng đã từng nói yêu nhất màu trắng đó sao
- Hương An quay mặt tránh ánh mắt kiếm tìm của Điền Nam, cô khẽ cắn môi . Điền Nam có khuôn mặt đẹp gai góc, nam tính . Đằng sau vẻ lạnh lùng cố hữu của anh là gì ? cô không tài nào đóan được nhữnggì ẩn giấu dưới hàm mày rậm gần giao nhau của Điền Nam . Từ anh như có một lực hấp dẫn nào đó khiến cô không muốn tiếp xúc lâu với anh . cô chợt sợ hãi một điều gì đó, từ ngay bản thân của mình . Tại sao cô thường nghĩ về anh nhiều như vậy . Mày điên rồi, Hương An .
- Hương An sửa lại gối cho cu Việt, giọng cô mềm mại:
Ngủ ngoan, thế mời mau lành bệnh
- Dì Bảy rón rén buoc vào phòng, dì hỏi thì thào khi thấy cu Việt đang đi vào giấc ngủ:
Nó bớt sốt rồi chứ
- Điền Nam sờ tay lên trán con một lần nữa . Anh thấy yên tâm khi cu Việt thở đều và đã hạ sốt
- Hương An nhẹ nhàng buoc ra khỏi phòng Điền Nam đi sau lưng cô . những gót giày của anh đều trên hành lang . những âm thanh đơn điệu, buồn . Hương An lo lắng nhìn lên đồng hồ treo tường . Cô thắc thõm nhìn đồng hồ chỉ đúng mười giờ rưỡi . Chưa bao giờ cô đi vềkhuya như thế này
- Chiếc chaly giở chứng ăn vạ . Hương An sốt ruột nhìn Điền Nam đạp thử máu giùm cô . Anh lắc đầu và cười sau khi đánh vật với nó
Chẳng biết xe hư ở bộ phận nào . vậy mà hay . tôi sẽ có dịp đưa cô về cư xá
- Hương An thảng thốt:
tôi không dám làm phiền anh
- Điền Nam khẽ nhún vai, giọng anh đầy mệnh lệnh:
Đừng khách sáo như vậy . Vả lại, tôi cũng đang muốn chuộc lỗi với cô
Điền Nam đi vòng trước đầu mũi xe và mở cửa cho Hương An :
Xin mời cô
- Ánh đèn pha của chiếc toyota quét sáng một góc sân . Hương An đóng cửa lại . cô khe khẻ thở dài khi nhớ rằng đến giờ này Bích Đông vẫn chưa về
- Điền Nam lái xe thật chậm . Máy xe chạy êm nghe rì rì nhưng Hương An vẫn mơ hồ cảm nhận được tiếng thở dài se sắt của Điền Nam . Tự dưng Hương An cảm thấy buồn buồn . Bích Đông có thói quan đi chơi đem và chưa bao giờ về đến nhà sớm hơn mười một giờ . Hôn nhân . Có phải là địa ngục ?
Liếc nhìn khuôn mặt đăm chiêu của Điền Nam, Hương An chợt thương cảm cho anh . Sợ nhất là phải nhìn vào nỗi đau của người khác . qủa tim bé bỏng của cô nhói lên
- Điền Nam nói giọng khàn khàn:
Giờ này cư xá vẫn mở cửa chứ ?
- Hương An khoanh tay trước ngực, gió đêm lùa vào ô cửa khiến cô cảm thấy lành lạnh . cô nói thật khẽ:
Theo nội quy thì đến chín giờ tối là khóa cửa . Thế nhưng, bảo vệ cư xá thường linh động vì một số sinh viên phải làm thêm nghề phụ kiếm thêm tiền, họ làm ở nhà hàng, khách sạn chẳng hạn . nói chung, bảo vệ cư xá rất thông cảm cho chúng tôi
- Điền Nam cúi người lấy áo gió ở trong cốp xe và khoác nhẹ lên vai Hương An, giọng dịu dàng:
Cô khoác đi . gió đêm hơi lạnh
- Hương An trầm giọng:
Cám ơn anh
- Điền Nam cười khe khẽ . Anh buột miệng nhận xét:
Cô rất khách sáo
thật vậy sao
Ừ
- Hương An khẽ so vai . Cô ngượng ngùng:
Thế mà lâu nay tôi không biết là anh đã nghĩ về tôi như vậy . thật ra, tôi không phải như anh đã nói . Bạn bè của tôi lại nhận xét hoàn toàn khác anh
Họ nói như thế nào ?
- nói ra rất kỳ cục . tôi chỉ sợ anh cười
Điền Nam thú vị nhìn Hương An, anh mỉm cười:
tôi rất tò mò
- Hương An vuốt lại những sợi tóc bị gió nghịch ngợm tung lên . cô cười nho nhỏ:
những người bạn thân của tôi nói rằng rồi khô khan và ít ... nữ tính
- ...
Còn nữa, tôi có nhiều tật xấu như háo thắng, nguyên tắc và lý sư.
- cười thành tiếng, Điền Nam nhận xét:
Cô không công bằng với mình lắm . nếu là tôi, tôi sẽ có một nhận xét hoàn toàn khác những người bạn của cô
- Hương An tròn mắt:
vậy à ?
- Ừm, thật ra cô rất giàu tình cảm . Và khô khan, bất cần chỉ là một lớp vo?
- Hương An lắc đầu cười:
Ở lớp, tôi được cử làm lớp trưởng, có lẽ chức vụ naỳ đã làm hại tôi, biến tôi trở thành một cô gái nguyên tắc đến kinh khủng
- Điền Nam giọng háo thắng:
Về mặt này thì tôi giống cô . Là giám đốc một công ty lớn, tôi luôn luôn đề ra những nguyên tắc bất di, bất dịch cho mình
- Nghiêng đầu nhìn Điền Nam, Hương An bậm môi lại:
Nguyên tắc của anh là gì ?
Điền Nam trầm giọng:
Lấy uy tín làm đầu
- Hương An mỉm cười:
tôi rất thích cách làm việc như vậy
Xoay nhẹ vô lăng, Điền Nam đột ngột hỏi:
Vì sao cô lại ở cư xá ?
- Hương An so vai lại, giọng cô buồn buồn:
rất đơn giản, tôi cần có một chỗ để học và để sinh hoạt
- Cô có thể nói rõ hơn không ? Thú thật tôi rất muốn biết về cô
Khuôn mặt Hương An lạnh băng . Giọng cô hờ hững:
Để làm gì ?
- không để làm gì cả . Chỉ là một nhu cầu được biết, được khám phá . Có thể xem là một lời tâm sự được không, khi tôi nghỉ rằng dường như cô hiểu được phần nào trong tâm hồn của tôi . Giữa tôi và cô hình như có sự đồng cảm nào đó . Tuy cô nhỏ hơn tôi gần chục tuổi nhưng từ trong tâm thức, tôi vẫn xem cô như một người bạn . một người bạn đáng tin cậy
- Hương An im lặng, thật lâu cô kể về mình:
Quê của tôi ở Rạch Giá, tại đấy tôi còn bà nội đang sống một mình . người ta gọi bà là bà năm trầu vì nội tôi sinh sống bằng những dây trầu đem ra chợ bán . một vườn trầu rộng lớn, lá trầu bò ngập đầy mái nhà và dây trầu quấn quanh những cây mít, cây cổ thụ. tôi không còn mẹ nữa. Ba tôi đã tục huyền gần chục năm nay. Dù ba tôi là một phó giám đốc và giàu có nhưng không thể cưu mang đứa con gái của mình. Lý do thì khỏi giải thích. Cư cá là gia đình thứ hai của tôi. Hơn bốn năm sống trong mái ấm này, t oi thường ví mình n hư một ngọn dây trầu của nội, dễ nuôi, dễ sống, tồn tại hay không tồn tại, điều đó chẳng làm ai bận tâm
- Điền Nam ngồi sững người sau vô lăng. Giọng buồn buồn vừa Hương An khiến lòng anh quặn thắt. Mỗi người có một nỗi đau riêng. Có lẽ anh và cô đã gặp nhau ở một gam màu trắng
- Điền Nam vụng về an ủi:
Đừng buồn. tôi rất thích nhìn thấy cô cười. Khi cô cười, cô như một thiên thần
- Hương An chớp mắt. những giọt nước mắt của cô luôn ???. Cô luôn tự rèn cho mình một vẻ dửng dưng, phớt lạnh. Tại sao hôm nay lại phơi lòng ra cho một người đàn ông xa lạ. không được khóc. Hương An thường nhắc nhở mình như vậy
- Giọng cô khô lạnh:
Tôi có buồn đâu
- Ngữ điệu của cô sắc và nhọn như người ta vừa làm vỡ một thứ pha lê nào đó. Điền Nam thở hắt ra. Anh ước gì cô gái ngồi bên cạnh anh có được hạnh phúc, nếu anh được ai đó tặng cho duy nhất một điều ước
- Chiếc xe rẽ vào một con đường nhỏ, những cây me tây trồng hai bên đường chạm đầu vào nhau im lặng. đã gần đến ký túc xá của Hương An. Điền Nam cảm thấy thời gian trôi đi qúa nhanh. Giá như anh còn được ngồi bên cạnh cô. Lại thêm tiếng thở dài của Điền Nam
- Hương An xếp chiếc áo gió và đặt trên nậm xe. Cô xoay tay cầm ở cửa nhưng không thể nào mở được cửa xe
- Điền Nam mỉm cười với co, anh đi vòng và mở cho cô. Đôi mắt Hương An long lanh như hai vì sao. Hương An nhảy ra khỏi xe. thật vô tình, cô chạm vào n guoi của Điền Nam. Điền Nam cảm nhận được hương của bồ kết, hương sả và cả hương của nụ hồng trắng trong vườn nhà anh
- Điền Nam chìa tay cho Hương An. Anh siết nhẹ bàn tay mềm mại, bé nhỏ của cô và bỗng dưng khao khát kéo cô ngã vào lòng của mình, xoa dịu nỗi đau âm ĩ trong cô. Nhưng tất cả chỉ là ước mơ
- Giọng Hương An hồn nhiên:
Tạm biệt
- Chúc ngủ thật ngon

o0o

Buổi tối. Một bữa tiêc. tiếp tân của công ty Điền Nam được tổ chức tại nhà hàng nổi trên sông Sài Gòn. Cẩm Hồng rực rỡ trong chiếc áo đầm rực rỡ của màu như tên gọi của cô. Chiếc áo tuyệt đẹp làm nổi bật vòng eo thon nhỏ và vòng ngưc. đầy đặn, gợi cảm của Cẩm Hồng. những người có mặt trong buổi tiêc. dành sự ngưỡng mộ cho cô, cô gái có sợi dây đeo ở cổ được nạm kim cương lấp l ánh hài hòa với khuôn mặt. Nụ cười như hoa hàm tiếu của cô làm ngơ ngẩm những người đàn ông đa tình
- Đi lại như con thôi giữa những dãy bàn tiệc, Cẩm Hồng cười rạng rỡ khi tưởng tượng đây chính là đám cưới tưng bừng của cô và Điền Nam
- Điền Nam lịch sự trong bộ veston màu lông chuột. Lịch sự và phong thái đầy tự tin, anh trở thành một nhân vật trung tâm của buổi tiêc. lớn
- Kiêu hãnh chịu đựng những ánh mắt ganh tị của một số cô gái khi Điền Nam đã dành cho cô những nụ cười, Cẩm Hồng đi bên cạnh anh. Cô đến chạm ly với những vị khách quan trọng
- Nghiêng đầu thật nũng nịu, Cẩm Hồng duyên dáng hỏi Điền Nam:
- Cẩm Hồng khui champange nha ?
Điền Nam mỉm cười khi những nút chai thi nhau xoát bung trong không khí, tiếng nổ nghe vui vui. Hôm nay anh vui hơn mọi ngày vì công ty của anh vừa trúng thầu một hợp đồng rất lớn. Bên cạnh niềm vui đó, cu Việt con của anh đã được giải thưởng của thành phố về toán năng khiếu lớp hai
- Trong những người khách được mời đến dự, Điền Nam không quên mờ Hương An và một người bạn thân của cô là Nguyệt Thu. Mọi người dễ dàng nhận ra sự vắng ma*.t của Bích Đông và nhanh chóng quên đi vì đây không phải là lần đầu tiên Bích Đông vắng mặt trong các buổi tiệc tiếp tân của Điền Nam
- Cẩm Hồng và Điền Nam ngồi ở bàn trung tâm với những vị khách đăc. biệt, đó là những người đại diện của các công ty tầm cỡ. Trong số các vị thượng khách, Lê Khải là người chú ý đến Cẩm Hồng. Ông ta tìm cách ngồi cạnh cô và chuốc rượu cho cô
- Được Lê Khải quan tâm, Cẩm Hồng không lấy làm thích thú vì ngoài tư cách là một doanh nghiệp giàu có, Lê Khải đã lớn tuổi và rất galant. Tuy nhiên, để khơi dậy tình cảm ghen tuông của Điền Nam, Cẩm Hồng lại cợt nhã, thân mật với Lê Khải. Điền Nam có ghen hay không ? Cẩm Hồng không thể nào biết được. Cô hoang mang suy đoán. Chỉ có yêu mới ghen. Điều quan trọng là Điền Nam có yêu cô hay không
- Rót rượu vào ly của Điền Nam, Cẩm Hồng nũng nịu:
Anh uống cạn ly với em, một trăm phần trăm nha
- Điền Nam e ngại nhìn Cẩm Hồng :
Nãy giờ cô uống hơi nhiều, coi chừng say đấy
- Cẩm Hồng nửa đùa nửa thật:
nếu em say, anh sẽ đưa em về đến tận nhà. có việc gì phải lo
- Lê Khải vồn vã:
Anh sẽ đưa em về nhà. Điền Nam à, thỉng thoảng chúng ta mới có dịp gặp nhau như thế này, anh hãy để Cẩm Hồng vui vẻ thoải mái. Nào, cạn ly
- Uống cạn ly rượu, đôi má của Cẩm Hồng đỏ bừng lên. Cô không phản đối khi Lê Khải cố ý ngồi sát vào người cô. như vậy mà càng hay. Cô đang muốn đo lường tình cảm của Điền Nam. Tựa vào người của Lê Khải và nhìn vào đôi mắt lãnh đạm của Điền Nam, Cẩm Hồng uất ức muốn khóc. Chẳng lẽ Điền Nam là gỗ đá hay sao
Nhạc được trỗi lên. Từng đôi một dìu nhau ra piste. Mỉm cười chua chát, Cẩm Hồng tái tê cõi lòng khi Điền Nam đột ngột rời khỏi chỗ ngồi và đến một bàn rượu khác để chạm ly với khách. Cô gật dầu như máy và đặ ttay vào bàn tay to xù của Lê Khải khi ông ta lic.hs ự mời cô ra sàn nhảy
- Điền Nam ngồi ngả người trên ghế, anh đốt thuốc và lặng lẽ nhìn mọi người tay trong tay, mắt trong mắt, đang là của nhau. Anh buồn rầu nhớ đến một thời với Bích Đông. Đã qua mất rồi. Bích Đông đã làm vỡ tan tình yêu tuyệt diệu của hai người. Anh còn yêu cô nữa không ? không. không. Thế nhưng vẫn còn dư vị cay đắng và nuối tiếc. Tất cả đã đi qua như một cơn mộng đầy giông bão. Bao giờ thì bình yên sẽ đến trong tâm hồn. Điền Nam muốn hét to lên
- Ôm lấy mặt và bất ngờ nhìn vào bóng tối của căn phòng, Điền Nam bắt gặp hai vì sao lung linh từ đôi mắt của Hương An, một cái nhìn vừa thánh thiện, vừa u buồn, vừa lặng lẽ, hình như có cả một chút trách móc. Cô ngồi trong bóng tối, mặt buồn thiu
- Anh vội vàng đến bên cô, giọng ân hận:
Xin lỗi. khách qúa đông nên tôi sơ suất không nhìn thấy cô và bạn của cô
- Nguyệt Thu cười khúc khích:
không sao. Anh đứng bận tâm. Đây là lần đầu tiên tôi được tham dự một buổi tiệc lớn như thế này. Tiệc rất vui. nếu ai đó không biet mục đích của bữa tiệc, anh có thể bị lầm với chú rê?
- Hương An im lặng nhìn Điền Nam. Nụ cười hờ hững trên môi cô không giúp anh đóan cô đang nghĩ gì. Cô hoàn toàn khác hẳng một Hương An ở biệt athự Điền Nam và một Hương An ngồi trên chiếc toyota màu đo?
- Điền Nam ngồi xuống cạnh Hương An, anh ân cần hỏi:
Cô và Nguyệt Thu có vui không ?
Nguyệt Thu cười vô tư, cô trả lời thấy cho bạn
Rất vui
- Điền Nam lịch sự:
Cám ơn nhiều
- Hương An đưa tay nghịch ngợm lọ hoa ở trước mặc. Cô rút một nhánh hoa đồng tiền vào cắm vào túi áo Nguyệt Thu, giọng vui vui:
Chúc thêm lộc, thêm tài
Điền Nam mỉm cười:
Còn phần của tôi ?
- Hương An dẩu môi lên:
Theo tục lệ, chỉ được chúc lộc, chúc tài một người mà thôi
- Điền Nam nhìn vào đôi môi xinh đẹp của cô. Anh chợt phát hiện hôm nay cô có đánh một chút son môi và chút má hồng... Lại là một Hương An khác bên cạnh anh. Cô trở nên khó hiểu lạ lùng khi dường như cô cười nhiều hơn, tiếng cười nghe như rạn vỡ
- Anh rót thêm nước ngọt vào ly của Hương An và Nguyệt Thu, cảm thấy vui vui khi được nghe lại chất giọng trong trẻo của Hương An.
Xin mời, chúc vui ve?
- Ly của Điền Nam được Hương An rót đầy tràn nước ngọt. Điền Nam nhìn vào mắt Hương An :
tôi vừa uống rượu, vừa uống nước ngọt như thế này nếu say thì sao ?
- Bậm môi lại, Hương An lắc đầu:
tôi nghĩ là anh không thể say được
Vì sao ?
- Hương An chớp mắt:
Anh là chủ nhân của bữa tiệc, anh đâu dại gì dể say, phải không. tôi đoán tửu lượng của anh thừa đủ để uống lộn xộn vừa cô ca vừa rượu như vậy. Mà vẫn rất tỉnh
- Điền Nam cười thích thú. Anh rất thích nói chuyện với cô
Nguyệt Thu nhìn mãi lẵng hoa lớn thật đẹp đặt ở giữa phòng tiệc, cô trầm trồ với Điền Nam:
Hoa đẹp qúa. Chẳng hiểu sao tôi lại thích một nhánh mẫu đơn lạc loài ai đó cài nhầm bên cạnh những đóa hồng rực rỡ. một sự cố trục trặc thật dễ thương
- vừa nói xong, Nguyệt Thu đứng dậy tiến về phía lẵng hoa, cô hồn nhưng dứng ngắm nhánh mẫu đơn của mình với nụ cười rạng rỡ
- Hương An bật cười:
Bạn của tôi rất vô tư và hồn nhiên
Điền Nam trầm giọng:
Bây giờ thì cô cũng như Nguyệt Thu vậy
- Hương An lý sự:
Có nghĩa là lúc nãy tôi không như thế này
Đúng vậy. Có đã hết buồn chưa ?
- Hương An kêu lên:
buồn ? Bộ anh nhìn thấy tôi thảm lắm hả ?
Ừ. Khi nãy nhìn cô xơ rơ như một con mèo ướt. một con mèo mắc mưa
- Hương An bậm môi lại:
tôi hay như vậy, lúc mưa, lúc nắng. thật ra thì tôi không hiểu được mình đang buồn vì chuyện gì. Có nhiều chuyện để không vui, tôi có đến... một tỉ chuyện như vậy
- Lôi cuốn vì cách nói chuyện không đầu, không đuôi cau Hương An, Điền Nam thú vị nhìn cô. Anh nói rất thật:
tôi rất thích nghe cô nói chuyện. tôi thích sự mưa, nắng của cô. nếu chỉ mưa hoặc chỉ nắng thì người ta không gọi đó là thời tiết. cuộc đời của con người cũng vậy, cần lúc nắng lúc mưa, vui buồn lẫn lộn
- Hương An trề nhẹ môi. Cô vuốt ngược mái tóc ngắn ra phía sau, nhưng những sợi tóc bướng bỉnh của cô vẫn xòa trước trán, nhìn rất nghịch
- Cô nghi ngại nhìn Điền Nam:
Anh đừng phỉnh tôi. người ta thường nói mắt con trai, tai con gái. Phụ nữ thường thích nghe những lời tâng bốc thấu trời xanh. tôi là ngoại lê.
- Điền Nam nheo mắt nhìn Hương An. Anh chế giễu:
Xin đừng đa nghi, cô giáo
- "Cô giáo". Hương An ấm ức nhìn Điền Nam. Cô hiểu anh muốn nhắn gửi là anh không hề có ý định tán tỉnh Hương An. Cô phải nhớ rằng sở dĩ anh nói chuyện với cô là vì cô là cô giáo của Việt. Mà cô có ý gì với anh đâu để anh phải nhắc chừng cô như vậy. thật là xấu hổ. Cô ghét anh. Cô ghét sự kiêu ngạo của anh. cũng tại cô thôi. nếu cô không chú ý đến anh, quan tâm đến anh thì đâu đến nỗi như thế này
- Sự yên lặng giữa hai người. Điền Nam đốt thuốc và từ từ nhả khoi. Anh giật mình khi một bóng hồng thướt tha bước đến. Cẩm Hồng. Cô lên tiếng trách móc Điền Nam
Anh Nam, sao anh lại ngồi đây. Nãy giờ em tìm anh mệt nghỉ. Anh không đến trò chuyện với mấy vị khách quan trọng sao
- Điền Nam hắng giọng:
Còn chuyện gì để nói nữa. Cô hãy để họ vui chơi. tôi không thích bàn đến công việc lúc giải trí, cô quên rồi sao. Đó cũng là nguyên tắc
- Thấy Cẩm Hồng săm soi nhìn vào mặt Hương An như muốn nhớ ra điều gì. Điền Nam trầm giọng:
- Hương An. Cô giáo của Việt và đây là Cẩm Hồng. thư ký của tôi
- Cẩm Hồng cười nhạt nhẽo. Gương mặt cô tối sầm lại khi của c hát nghĩ rằng, chẵng lẽ cô ngã ngựa bởi một con bé không biết tô son như thế nào cho đúng quy cách hay sao. Đôi môi của Hương An tuyệt đẹp nhưng tiếc rằng lớp son rẻ tiền đã làm mất đi vẻ đẹp ấy. Đồ ngốc
- Nắm lấy tay áo của Điền Nam, giọng Cẩm Hồng khẩn khoản:
Em có chuyện cần bàn riêng với anh
- Điền Nam nhướng mày:
Để lúc khác, có được không
Hôm nay là ngày vui của công ty mà anh Nam, anh không chiều ý của nhân viên sao
- Điền Nam miễn cưỡng đứng dậy. Anh lạnh nhạt chào ha:
Chào cô
Cẩm Hồng cảm thấy tự tin hơn khi nhìn thấy hai gương mặt lạnh như nước đá của Điền Nam và Hương An. vậy là cô đã suy đoán lầm. Hãy còn cơ hội ở phía trước
- Điền Nam nhíu mày nhìn Cẩm Hồng :
Cô nói đi
- Cẩm Hồng cười thật đểu:
ANh chưa mời em nhảy
Điền Nam tỏ vẻ khó chịu:
Chỉ là vậy thôi sao
Hất mặt lên, Cẩm Hồng dài giọng:
- Đừng đối xử với em như vậy anh Nam, mọi người đang dồn mắt nhìn anh và em kìa. nếu anh từ chối, em còn mặt mũi nào nhìn thiên ha.
- Điền Nam nhún vai và nắm tay Cẩm Hồng bước ra sàn nhảy. Điệu slow muôn thuở. Âm thanh êm dịu, tình tứ, thiết tha. Cẩm Hồng như cuốn hút theo điệu nhạc. Cô ép người vào Điền Nam, giọng trách móc:
Khi nào thì băng giá sẽ tan ?
- Điền Nam nhìn như xoáy vào đôi mắt lẳng lơ của Cẩm Hồng. Anh khàn giọng: - nên tôn trọng nhau Cẩm Hồng ạ.
- Cẩm Hồng chẳng hề nao núng, cô hôn nhẹ lên cổ áo của Điền Nam, giọng hờn mát
Anh vô tình với em thật, Nam a.
- Điền Nam im lặng:
Nhìn Điền Nam, Cẩm Hồng chờ đợi sự hưởng ứng của anh nhưng hình như anh đang phiêu du trong một thế giới khác. Ánh đèn mờ ảo của sàn nhảy khiến cô bạo dạn hơn. Ôm chặt lấy Điền Nam, Cẩm Hồng buông lỏng cơ thê?
- Điền Nam khẽ thở dài. Mùi hương quyến rũ từ thân hình nóng bỏng của Cẩm Hồng như mời gọi anh. Anh là người. Anh không phải là thánh. Trong phúc chốc, anh cảm thấy mệt mỏi rã rời, muốn siết chặt một Cẩm Hồng thơm ngát, gợi cảm
- Còn gì ràng buộc anh khi Bích Đông và anh đang chờ một thời điểm tốt nhất để chia tay nhau. Bích Đông đã phản bộ anh. Thế nhưg, Điền Nam vẫn cố bám víu một ranh giới mỏng manh giữa bản năng và lý trí. ANh nghĩ đến Hương An. Cô là một thiên thần và anh đa mang quá nhiều thứ. Cuộc đời anh dang dở mất rồi
- Cẩm Hồng thì thầm:
Em yêu anh
Điền Nam nới lỏng vòng tay, anh nói giọng gay gắt:
Cô điên à. tôi đã có vợ rồi
- Cẩm Hồng đanh mặt lại:
Hôn nhân của anh chỉ là một hình thức. nếu là anh, em đã xé bỏ cái vỏ phù phiếm ấy rồi. Còn mong được gì ở cuộc hôn nhân bất hạnh của anh. một người bạn của em đã nhìn thấy Qúy và Bích Đông đi vào khách sạn
- Điền Nam bàng hoàng nhìn Cẩm Hồng. Dù biết Bích Đông có những thú vui tầm thường ở bên ngoài gia đình nhưng Điền Nam không nghĩ rằng người tình của Bích Đông là Qúy, một nhân viên của anh
- Đưa Cẩm Hồng về chỗ ngồi, Điền Nam rót thêm rượu vào ly của mình. Anh ngửa mặt uống cạn chất rượu cay xé đầu lưỡi, mắt nhìn đăm đăm vào một điểm vô định
- Cẩm Hồng cười nhạt:
Anh có tin điều em vừa nói không ?
Điền Nam im lặng suy nghĩ. Bích Đông có thể tìm gì được nơi Qúy. Danh vọng, tiền bạc, ái tình ? Hình như tên nhân viên bất tài lâu nay anh có định sa thải không thể đem đến cho Bích Đông một điều gì tốt đẹp. Tại sao Bích Đông lại chọn Qúy ?
- Cẩm Hồng hỏi rụt rè:
Anh ghen à ?
Điền Nam nhếch môi cười chua chát. Đã từ lâu, anh không còn biết ghen. Khi không còn yêu nữa, người ta chẳng biết ghen bao giờ. Anh chỉ tội nghiệp cu Việt, đứa con trai của anh. một người mẹ sống buông thả như Bích Đông, không xứng đáng với con của anh
- Cẩm Hồng tỉ tê:
Đừng buồn nữa, anh Nam
Quay mặt lại, lãnh đạm nhìn Cẩm Hồng, Điền Nam yêu cầu:
tôi muốn được ngồi yên một mình
- Cẩm Hồng mai mỉa:
Tại sao anh không tìm cách giải quyết chuyện Bích Đông. Rất đơn giản, là anh sợ dư luận. Giờ thì tôi hiểu được vấn đề rồi. Khi có danh giá, có địa vị, con người phải sống hai mặt. Có phải thế không ?
Điền Nam quắc mắt nhìn Cẩm Hồng :
Cô nghĩ về tôi như vậy à. Thế cô đã hiểu thế nào là sống cho người khác chưa
- Nhún vai với vẻ bất cần, Điền Nam nói tiếp:
Mà thôi. Tại sao tôi phải thanh minh với cô. Cô muốn hiểu về tôi như thế nào cũng được
- Rời khỏi bàn tiệc, Điền Nam đứng dậy. Anh bước đến quầy ruợu và yêu cầu cho thêm một chai khác

o0o

Một Trăm triệu!
- Ném mấy tờ ngân phiếu xuống bàn, Qúy đo lường phản ứng của Bích Đông, hắn nhìn chằm chằm vào mặt cô
Bích Đông cười thật tươi. Cô cầm mấy tờ ngân phiếu lên và suýt xoa:
- Một trăm triệu. Tuyệt qúa. Mới một chiêu đã vào cầu như thế này. Chỉ cần khoảng một năm, chúng ta sẽ giàu to
- Ôm lấy Qúy, Bích Đông hôn tới tấp lên mặt của hắn, giọng đã đớt:
Em thưởng cho anh nha
- Qúy cười híp mắt:
Em t hay anh giỏi chưa. Điền Nam không thể nào nghi ngờ vì anh đã cân đối thu chi thật rõ ràng, chính xác tuyệt đối từng con số
- Ngồi vào lòng của Qúy, Bích Đông cười khúc khích:
Khỏi phải quảng cáo. Dù anh không nói em cũng thừa biết chỉ có anh mới làm được phi vụ này
- Qúy chợt đổi giọng:
Này em, em dự định chi cho thủ qủy bao nhiêu?
Ý của anh?
Mười phần trăm
- Bích Đông kêu lên:
Đâu có được. 50?50. Trong phần năm mươi của anh, anh phải chia lại cho thủ qủy chứ. Tại sao lại bắt em phải chi
- Qúy nuốt nước bọt:
Như vậy là không công bằng. Công của em trong vụ này đâu có nhiều
Vụt đứng dậy, Bích Đông đưa ngón tay chỉ vào đầu của mình:
- Nhưng em có cái đầu. Đó là điều mà anh phải biết. Không có em, làm sao anh thực hiện được phương án này. Em vừa là người tổ chức, đồng thời là người có thể lọt vào phòng ngủ của Điền Nam. Không có em, tất cả chỉ là một con số không
- Qúy bật zippo đốt thuốc, hắn mai mỉa:
Lúc nào em cũng tự hào về trí khôn của mình. với anh, phụ nừ chỉ làm hỏng bét mọi chuyện
Bích Đông hằn học:
Anh lảm nhảm gì vậy?
- Không kìm được tức giận, Qúy nổi đóa lên:
nếu có cái đầu thì em đã không đến công ty làm ầm ỉ mọi chuyện. Để Điền Nam nghi ngờ, cả anh và em sẽ vào nhà đá
- Bích Đông bĩu môi:
Anh sợ à. Điền Nam sẽ làm gì được chúng ta
- Qúy bực dọc:
Sao không sợ được. Em dốt lắm
- Hầm hầm hầm mở tủ lạnh ra và dập cảnh cửa tủ thật mạnh, Bích Đông càu nhàu:
Sao không có nước non gì cả vậy. Khát muốn cháy cổ. Anh tưởng một trăm triệu là nhiều lắm hay sao mà xài xể tôi
- Qúy gát chân lên bàn, giọng mai mỉa:
Nhà anh không giàu như biệt thự Điền Nam, muốn gì có nấy. muốn uống nước, chịu khó chờ chút
- Xấn xổ đến trước mặt Qúy, Bích Đông hét lên:
Sao an gàn dở qúa vậy
- Em gàn dở mới đúng. Đưa tiền cho em, không được khen, chỉ nghe cằn nhằn. Biết vậy đừng gọi điện nhắn em đến đây là xong
- Qúy hất tay Bích Đông ra, mặt tức tối khi cô ôm choàng lấy anh. Nheo mắt nhìn Qúy, Bích Đông xuống nước:
Giận em sao. Thôi, cho em xin lỗi
- Qúy cao giọng:
Anh cho em thấy rằng em đã phạm sai lầm. Lẽ ra, em phải cám ơn anh mới đúng chứ. Đằng này, em lại giận ngược anh
- Bích Đông thở dài:
không phải em ngốc đâu. Buổi sáng hôm đó, chính con thư ký của Điền Nam đã làm hỏng việc của em. Nó theo dõi em, nhìn em qua lỗ khóa và dọi điện thoại kêu bảo vệ. Em cứ ngỡ rằng, với tư cách vợ của một giám đốc, em vào phòng của Điền Nam là chuyện thường tình, không ngờ con thư ký đó rảnh hơi và nhiều chuyện như vậy
- Qúy chăm chú nhìn Bích Đông và phán:
- Cẩm Hồng yêu Điền Nam, em biết điều đó chứ
Bích Đông giật mình, giọng cô lạc đi:
Anh nói thật sao
- Qúy cười sằng sặc:
Anh nói dối em để làm gì. Em có yêu Điền Nam đâu
Cố gắng tự chủ để che giấu tình cảm của mình, Bích Đông nói giọngl ạnh nhạt:
- Chỉ ngạc nhiên một chút thôi, vì Điền Nam không bao giờ yêu mẫu người như Cẩm Hồng.
- Qúy tò mò:
Sao em biết?
Bích Đông bậm môi lại. Cô không thể nói với Qúy là tính cách của cô và Cẩm Hồng đều như nhau. Về mặt nào đó, hai người có thể là bản sao của nhau. Điền Nam khinh cô thì Điền Nam cũng có thể khinh Cẩm Hồng.
- Tâm rạng của Bích Đông bây giờ là hụt hẫng, mất mát, đỗ vỡ. Thật ra cô không còn mong chờ gì ở tình cảm của Điền Nam nhưng sự đổ vỡ vẫn đến, đến từ những đỗ vỡ đã có trước
- Cười nhạt nhẽo, Bích Đông tự chế giễu mình. vậy ra cô còn yêu Điền Nam, căm thù và yêu. Cả hai cảm giác đêù mạnh mẽ như nhau. Không chiếm đoạt được tâm hồn của anh, tại sao cô không cố gắng làm một điều gì đó để chiếm đoạt cuộc sống của anh
- Qúy gác tay lên vai Bích Đông:
Sao buồn vậy cưng?
Bích Đông nhếch môi:
buồn làm quái gì
Vẫn không rời mắt khỏi Bích Đông, Qúy ỡm ờ:
- Anh tưởng em ghen với Cẩm Hồng.
Hất mặt lên, Bích Đông ngạo mạn:
- Cẩm Hồng không dáng xách giày cho em. Và Điền Nam chẳng là cái gì cả đối với em
- Em nói thật không?
Căm tức nhìn Qúy, Bích Đông kêu lên:
Anh muốn gì?
- Qúy cợt nhã:
muốn hiểu con người taht của em. Anh biết là em đang nói dối anh
Túm lấy áo của Qúy, Bích Đông ấm ức:
- Sao anh thích chọc giận tôi vậy?
- Qúy muốn nói thẳng vào mặt của Bích Đông, là vì cô qúa qủy quyệt, xảo trá, nhưng hắn lại nói khác đi
Anh muốn đùa một chút cho vui. Nếu muốn triệt Cẩm Hồng, em đâu có thiếu cơ hội. Anh nói như vậy có đúng không
- Cầm lấy xách tay, Bích Đông nhét những tấm ngân phiếu vào. Cô vùng vằng bước ra khỏi cửa, không quên chừng mắt cảnh cáo người tình của mình

o0o

Thật kiêu hãnh, Bích Đông nhìn ngắm mình trong gương. những buổi tập thể dục thẫm mỹ ở câu lạc bộ thật đều đặn đã giúp cô trẻ và đẹp hơn
- Khoác hco mình chiếc áo ngủ bằng voan mỏng màu da cam, Bích Đông lững thững bước ra phòng khách. Hôm nay cô về nhà sớm hơn mọi ngày, cô muốn chờ đợi Điền Nam
Đồng hồ chỉ hơn mười một giờ nhưng Điền Nam vẫn chưa về, Bích Đông sốt ruột nhìn ngóng ra cửa
Cô sẽ bắt đầu như thế nào đây, khi mà đã từ lâu Điền Nam và cô đã ly thân không hề nói chuyện thân mật với nhau
- Bích Đông ngồi xuống ghế xô-pha. cô châm cho mình một điếu thuốc và im lặng trong bóng tối. chuyện bắt đầu từ khi Điền Nam tình cờ bắt gặp cô trong vòng tay của Lãng, bạn thân của anh. Hôm đó, Điền Nam đã đứng chết sững trước phòng ngủ của hai vợ chồng. Anh không làm ầm ĩ lên, không nguyền rủa Bích Đông và Lãng. Đáp lại những giọt nước mắt của Bích Đông là sự im lặng và khinh bỉ. Nhục nhã, Bích Đông hiểu rằng thế là cô vĩnh viễn mất Điền Nam
- trước khi làm vợ của Điền Nam, Bích Đông đã có vài mối tình trăng gió. Lãng chỉ là một trong những người tình cau cô. thật không may cho cô là Điền Nam đã tận mắt chứng kiến sự phản bội. Từ đó anh và cô ly thân với nhau
- Nằm xuống ghế, vắt tay lên trán, Bích Đông bỗng có cảm giác mệt mõi, rả rời. Cuộc chơi nào cũng phải trả giá. Thử hỏi cô còn lại gì khi những người đàn ong đến với cô đều dứt áo ra đi. Phong, Lãng và Qúy. những ký ức xám
- Bích Đông nghe rất rõ tiếng bánh xe nghiến nát trên thảm sỏi, tiếng mở và đóng cửa gara. cô hồi hộp lắng nghe từng bước chân của Điền Nam đi dọc theo hành lang
- Bích Đông mở rộng cổ áo và nằm thoe một tư thế gợi cảm nhất. Cô giả vờ ngủ. Đêm nay, cô muốn xóa sạch một ván cờ và chơi lại ván khác. Cô cần Điền Nam. Con người ấy cô vừa căm hân vừa yêu, Bích Đông biết rất rõ, muốn đi vào phòng riêng, Điền Nam phải đi ngang qua chỗ cô nằm. Có thể kìm được niềm đam mê được không khi trước mặt anh là một thân hình kiều diễm, gợi tình hơn bao giờ hết
- những bước chân của Điền Nam thật chậm rãi. Bích Đông suýt đứng tim khi nghe tiếng huýt sáo khe khẽ của anh ở rất gần. Tiếng huýt sáo đột ngột im bặt. Có lẽ Điền Nam đã nhìn thấy cô
- Bích Đông khẽ run lan. Cô phập phòng chờ đợi. Chỉ nghe tiếng thở dài rất sâu của Điền Nam và những bước đi vội vã của anh.Sau đó là tiếng cánh cửa phòng đóng sập thật mạnh
- Bích Đông mở choàng mắt ra. Trong căn phòng rộng lớn có ánh sáng mờmờ, chỉ có cô bơ vơ trong chiếc áo ngủ phong phanh. Cô ức nước mắt. nhớ lại, rất lâu rồi, mỗi khi nằm chờ đợi anh trong hòng khách như thế này, cô đã ngủ quên. Điền Nam nhẹ nhàng đến bên cô, anh bế cô trong tay và phủ xuống người cô những nụ hôn. Tàn nhẫn. Cuộc đời tàn nhẫn. Bích Đông phẫn nô.
- Vùng đứng dậy, Bích Đông lao đến cánh cửa đang khóa chặt và đập mạnh liên hồi. Cô gào lên:
Điền Nam
- Giọng Điền Nam hốt hoảng:
Cái gì vậy?
- Anh mớ cửa ra. trước mặt anh là một Bích Đông thảm thương, tóc rũ rượi và khóc sướt mướt
- Điền Nam cau có nhắc lại câu hỏi:
Gì vậy?
- Bích Đông nhìn Điền Nam bằng đôi mắt của một con thú bị trúng thương. Cô nghẹn ngào:
Em xin tạ lỗi với anh
- Điền Nam cười chua chát:
Nửa khuya cô đập cửa phòng của tôi để nói như vậy à. Ba năm rồi. Câu nói này lẽ ra tôi phải được nghe cách đây ba năm mới đúng chứ
- Bích Đông sụt sịt:
Lúc đó, em không có đủ can đảm để nói
- Điền Nam nhướng mày hỏi:
Còn bây giờ, cô có đủ can đảm?
- không phải như vậy, anh trừng phạt em thế là đã đu?
Trừng phạt?
Lau nước mắt, Bích Đông nói một hơi:
phải, sự im lặng và sự khinh bỉ của anh đau gấp ngàn lần lời nguyền rủa. Anh không nên trừng phạt em nữa
- Điền Nam cười đau đớn:
Thế trong ba năm đó tôi sống như thế nào, cô có bao giờ n ghĩ đến không. thật ra, tôi đã tự trừng phạt vì tôi không biết giữ hạnh phúc của mình
- Bích Đông chớp mắt:
Em có thể vào phòng của anh được không?
Điền Nam đanh nét mặt lại, anh nói giọng dứt khoát:
Không
- Em muốn nói chuyện với anh
Chúng ta không có điều gì chung để nói với n hau
- Cu Việt
Cô không xứng đáng là mẹ của nó
- Bích Đông nghiến răng lại. Cô cao giọng:
Tôi cấm anh xúc phạm đến tôi
vậy à. Cô còn biết tự ái, đó là điều rất tốt. Cả công ty của tôi, mọi người xầm xì chuyện cô và Qúy, nhân viên của tôi. Đó có phải là sự xúc phạm hay không?
- Bích Đông hét lên:
Bịa đặt
- Điền Nam nhún vai:
Khuya rồi, tôi cần được nghỉ ngơi. Đáng ra, cô không nên làm phiền tôi như vậy. Bây giờ muốn nói gì thì cô cứ nói ra đi
- Bích Đông vuốt lại tóc, giọng cô đã đớt:
Em không tài nào ngủ được
- Điền Nam nhướng mày nhìn Bích Đông. Anh không tài nào hiểu được cô. Cô còn sót một chút tự trọng nào không. Lạ thật, vậy mà anh đã từng chung sống với cô
- Khép cửa phòng lại, Điền Nam bước ra ngoài. Anh ngồi xuống ghế và chăm lửa đốt thuốc. Khuôn mặt anh nhăn nhúm lại khi Bích Đông sà xuống ngồi cạnh anh
- Giọng khinh bỉ, Điền Nam lên tiếng:
Đủ rồi
- Anh hãy tha thứ cho em
Ngửa mặt nhìn lên trần nhà, Điền Nam hắng giọng:
Tôi đang tự hỏi là những thằng đàn ông rơi vào trường hợp của tôi phải làm gì. Tôi đã mệt mỏi lắm rồi. Hãy nghĩ đến con, cô không thể sống được cho nó sao.
- Bích Đông nói hùng hồn:
Vì để sống cho con nên em muốn anh làm lành với em
- Điền Nam búng điếu thuốc rơi xuống đất, anh trầm giọng:
Ngụy biện. Cô không hề thương con. Cu Việt chỉ là một phương tiện để cô yêu sách tôi đủ điều. Có bao giờ cô hôn nó không? Không. Cô không yêu thương nó. Điều đó thì tất cả mọi người trong căn nhà này đều chứng kiến và đều rõ được tình cảm của cô
- Bích Đông xẳng giọng:
vậy thì sao? Có phải lão quản gia Ngọ và bà Bảy đầu bếp bép xép với anh không? ngày mai tôi sẽ cho tất cả nghỉ việc
- Điền Nam khoát tay:
Cô không có quyền
Nheo mắt lại, Bích Đông cười độc ác:
- Tôi có quyền. Chừng nào tôi còn là vợ của anh thì tôi có quyền cho thôi việc những kẻ ăn không ngồi rồi, chỉ biết đi thóc mách
- Điền Nam lắc đầu:
Cô đừng xốc nổi. Không ai nói với tôi cả. Chính cách sống của cô đã cho tôi biết sự thật
- Ngồit hở hổn hẽn, Bích Đông hăm he:
Cả cô gia sư của anh, tôi cũng sẽ tống cổ ra khỏi nhà
- Điền Nam bực dọc đứng dậy:
nếu cô hồ đồ, cô đừng trách là tôi không tế nhị đối với cộ Tôi không muốn to tiếng với cô trước mặt mọi người
- Bích Đông ôm chầm lấy cánh tay của Điền Nam, cô nức nở:
Anh Nam, anh không tha thứ được cho em sao
- Điền Nam buồn rầu:
Làm ơn đừng nhắc đến chuyện cũ. Tôi chỉ muốn được yên thân
- Nhưng em vẫn còn yêu anh
Suýt chút nữa thì Điền Nam đã phá lên cười. Anh không tài nào hiểu được tại sao Bích Đông lại có thể nói với anh như vậy. Sau Lãng và Phong, Điền và Qúy. và cũng có thể là những tên đàn ông khác mà anh không hề biết đến
- Thời con gái, Bích Đông là một cô gái xinh đẹp nhưng yêu đương lung tung. Để cưới cô, anh đã vượt qua biết bao trở ngại từ phía gia đình của mình. Anh gác ngoài tai những lời thị phi về đức hạnh của Bích Đông vì anh tha thiết yêu cô. Nói đúng hơn là anh đã chạy theo cái đẹp. Một sắt đẹp thiếu đức hạnh. Sai lầm của tuổi tre?
- Điền Nam gỡ những ngón tay đang bấu chặt lấy anh, giọng mệt mỏi:
Đã khuya. Cô hãy nên đi ngủ. Đừng nên phá vỡ trật tự đã được hành thành giữa chúng ta
- Bích Đông long mắt lên:
- Cẩm Hồng hay Hương An, không một đứa nào có thể bước vào căn nhà này để thấy thế tôi đâu
- không còn kiên nhẫn được nữa, Điền Nam quắc mắt nhìn Bích Đông. Giọng anh giận dữ:
Cô muốn làm gì thì làm. Buông tôi ra. Cả đến sự nghỉ ngơi của tôi cô cũng muốn quấy rầy hay sao. Sáng mai, tôi phải chủ trì một cuộc họp quan trọng. Cô biết không
- Bích Đông nài nỉ:
Em sẽ buông anh ra, nếu anh... hôn em
- Điền Nam thở dài. Anh nhếch môi:
nếu có tự trọng thì cô đã không nói như vậy với tôi
Thả Điền Nam ra, Bích Đông gầm lên:
Đồ khốn nạn
- Điền Nam cảm thấy hết sức chua chát. Điều anh đã nghĩ về Bích Đông không hề sai. Bản chất của cô là như vậy. Anh bước chân vào phòng và khóa trái cửa lại. Tiếng chửi rủa ở bên ngoài nghe tiếng được tiếng mất
- Nằm dài xuống giường, Điền Nam tự an ủi, dù sao trong một không gian nhỏ như thế này,a nh cũng còn có sự tự do

o0o

Bà Bảy quét lá khô trong vườn, tiếng chổi kêu rèn rẹt trên thảm sỏi. Nhìn thấy Hương An ngồi đu dưa trên xích đu, dì Bảy giọng vui vẻ:
Trưa nay nhà cô nấu chè hạt sen. Để tôi rửa tay mời cô một chén nha
- Hương An vội vàng từ chối:
Cháu rất no, cám ơn dì
- Dì Bảy xởi lởi:
Chè của tôi nấu rất ngon, cô không được khách sáo à nghen
Lật đật bưng chiếc khay có hai chén chè được múc sẵn, dì ba nài ép:
Cô một chén, tôi một chén. Ăn như vậy ới ngon. Chẳng lẽ cô bắt tôi phải ăn một mình đến hai chén sao
- không thể từ chốid được, Hương An đành nói vui
Dạ cháu sẽ ăn với dì. Dì nhiệt tình qúa không thể nào không ăn được
- vừa ăn chè, dì Bảy vừa kể chuyện:
Mấy hôm nay cô Bích Đông không về nhà. Tôi ngh enói là cổ đi nha trang
- Hương An ngại ngần:
Kể chuyện khác đi dì, cháu sợ kỳ kỳ
- Trợn mắt lên, dì Bảy mạnh bạo nói tiếp:
Kỳ gì cô. Không kể thì ai cũng biết, cô chủ nhà này không đoan chính. Nói thật với cô An, tôi theo làm cho gia đình cậu Nam hai chục năm nay, từ hồi cậu chưa lấy vợ kìa. Mẹ của cậu Nam thương tôi ghê lắm. Vì thương tôi, bà cho tôi đi theo cậu Nam, ai dè cậu lại gặp phải cảnh bẽ bàng như thế nàỵ Tôi vui sao nổi, cô An
- không kìm được tò mò, Hương An hỏi dì Bảy :
Bây giờ mẹ của anh Nam ở đâu?
Toàn bộ gia đình ở bên Pháp, chỉ còn lại cậu Nam ở đây
- thấy Hương An quan tâm đến câu chuyện của mình, dì Bảy cao hứng kể tiếp
- Hồi cậu Nam đòi cưới cô Bích Đông, ai cũng can. phải chi hồi ấy mẹ cậu Nam quyết liệt thêm chút nữa thì đâu có cảnh như thế này. Mà cậu Nam nữa, nếu tôi là cậu, tôi đã ly dị với cô Bích Đông từ khuya. Níu kéo nhau như vậy, không giải quyết được chuyện gì ca?
- hd buột miệng:
Biết đâu tại Bích Đông không chịu ly dị với anh Nam thì sao?
Dì Bảy thở dài:
- Ừ, cô Bích Đông đâu có hiền. Thiệt tôi chưa thấy người đàn bà nào như vậy
- Chợt nhìn thấy Điền Nam đang lững thững tiến về phía hai người, dì Bảy lật đật đứng dậy:
- thôi, tôi đi làm bếp đây. Mấy hôm nay cậu Nam ra khó tính, có lẽ do bực chuyện cô Bích Đông càng ngày càng lộng hành, bỏ đi nha trang không thèm nói một tiếng
Điền Nam dịu dàng hỏi ha:
cô không nghỉ trưa à?
- Hương An vuốt lại tóc:
không, tôi ít khi ngủ trưa, vì nếu đã không ngủ thì thôi, còn nếu đặt lưng xuống thì phải đến ba, bốn giờ chiều tôi mới dậỵ Tôi lười lắm
- Điền Nam đẩy nhẹ xích đu. Anh nói giọng buồn buồn:
Cu Việt mấy hôm nay không được ngoan, nhiều lúc tôi nghĩ rằng mình là người cha tồi nhất trong chuyện giáo dục con cái. Lẽ ra tôi phải cứng rắn hơn một chút nữa thì mới đúng. vậy mà tôi không thể làm được điều đó. Cô thấy tôi có dở không?
ha khẽ cắn môi. Cô nghĩ đến Bích Đông. Điền Nam sẽ khó lòng uốn nắm được cu việt nếu Bích Đông cứ mãi khuyến khích những thói quen xấu của nó. Mấy hôm nay cu việt trở nên bướng bỉnh, lì lợm. Có lẽ vì nó cho rằng Điền Nam có lỗi trong chuyện Bích Đông bỏ đi. thật là rắc rối
- hd đứng dậy. Cô đi dọc theo luống hoa mười giờ ở trong vườn và khe khẽ thở dài:
- Hương An!
Điền Nam thảng thốt gọi cô. Hương An quaylại. Khuôn mặt anh thật khó hiểu, anh khỏa lấp:
Không. Tôi muốn hỏi là cô đã dùng cơm trưa chưa?
- hd bứt một nhánh hoa sao nhái và nghịch ngợm trong tay, giọng cô thật hiền:
Tôi ăn cơm bụi, hôm nay do mãi mê đọc sách ở thư viện nên tôi đành bỏ cơm ở ký túc xá
Điền Nam cười vu vơ:
- Hồi đi học, tôi cũng ở nội trú như cô. chuyện cơm cư xá là chuyện phim dài nhiều tập, kể hoài không hết. Tôi còn nhớ bon nam sinh viên phải đua nhau khi ăn, nếu ai ăn chậm, xem như người ấy mất phần cơm
- Nghiêng đầu nhìn anh say sưa kể chuyện, Hương An tươi tắn né tmặt, cô cười duyên dáng:
Con gái thường dùng bếp điện, ban quản lý sinh viên lại nghiêm cấm chuyện này nên chúng tôi cũng có cách để đối phó. Cứ mỗi lần nấu, phải cứ người đứng ngay cửa để canh me bác bảo vệ. Có một lần, đang nấu nướng thì nghe báo động, tôi vội vàng rút phích cắm và nhét bếp điện xuống dưới chân. Kết qủa, cái chăn cháy khét lẹt vì dây may-so vẫn còn đỏ rực. Khói từ chăn bốc ra nghi ngút. vậy là bị bảo vệ tóm cô?
- Điền Nam cười lớn. Anh buông lời nhận xét:
Tôi biết là cô rất nghịch. Nếu tôi không lầm, co luôn là thủ lĩnh của các trò chơi
- Hương An công môi lên:
Anh nói oan cho tôi rồi
- Chăm chú nhìn nét mặt hờn dỗi của Hương An, anh thắc thỏm:
Cô giận rồi à?
- Hương An phì cười. Cô muốn giả vờ giận nhưng không tài nào làm được khi thấy anh thật sự lo lắng, băn khoăn
- Điền Nam nheo mắt:
Đấy, tôi nói có sai đâu. Cô rất nghịch ngợm. Mai Chi, em gái của tôi cũng trạc tuổi như cô và nghịch không kém gì cô
- Hương An tròn mắt:
Mai Chi ở đâu?
Ở pháp, khoảng hai tháng nữa Mai Chi sẽ về đây để thăm tôi. Biết đâu khi gặp cô. Mai Chi sẽ thích và muốn kết bạn với cô. Tính cách của Mai Chi gần gần giống như cô vậy
- Hương An chất vấn:
Anh hiểu như thế nào về tôi?
Điền Nam cười xòa:
Đa cảm, hồn nhiên và tốt bụng
- Lắc lắc mái tóc ngắn, Hương An hất cằm lên:
Anh hơi thiên vị cho tôi, thật ra tôi không được "xịn" như anh nóị Tôi rất khó chịu, khó tính. Nguyệt Thu có lần bảo tôi là "sao mày cáu bẳn như một con mèo mắc mưa"
- Điền Nam nhìn Hương An không chớp mắt. Anh thích kiểu nói dài giọng ra của cô
Anh gật đầu xác nhận:
Ừ, Nguyệt Thu bạn của cô nói đúng. Tôi nhớ có lần bắt gặp cô trong trạng thái như vậy, đó là lần cô đang dạy cu Việt học và tôi đứng bên ngoài cửa sổ để quan sát. Lúc ấy, cô vùng vằng, cau có rất... đáng ghét
- Hương An nhướng mắt và phán:
Anh rất... ba phải, chẳng có lập trường. Tự dưng tôi rất tốt và sau đó rất dở tê.
- Điền Nam lại cười khi thấy cô tròn miệng để lên án anh. Mỗi lần nói chuyện với cô, cái buồn của anh biến đi đâu m ất
- Chợt Hương An nghiêng tay nhìn đồng hồ, cô kêu lên:
Đã đến giờ tôi phải dạy cu Việt rồi.
- Điền Nam đằm thắm nhìn cô:
không sao, cô có thể dạy trễ một chút. Đêm qua, cu Việt không ngủ được, tôi phải dỗ cháu, mãi đến khuya cháu mới ngủ được. Thường thì giữa Bích Đông và cháu là khoảng cách, thế nhưng khi vắng me, cu việt lại bồn chồn, bứt rứt, không ngủ. Trẻ con là vậy, không thể tách cháu ra khỏi tổ ấm của gia đình
- Hương An chớp mắt. Giọng nói buồn buồn của anh như một nỗi đau âm ĩ. Nỗi dau không ồn ào, nhưng nghe đau đến một đời
- Khoanh hai tay trước ngực, Hương An đưa mắt nhìn những luống hoa màu trắng trong vườn nhà anh. Hoa ở đây nhiều vô kể, nhưng hoa trắng gần như như chiếm hết khu vườn. những người đàn ông có tâm hồn thương đau ngậm ngùi. Có ai đã nói như vậy, điều đó có đúng không
- thật nhẹ nhàng, Hương An ngồi xuống chiếc ghế đá xanh màu ngọc bích. Điền Nam ngồi xuống cạnh cô, Anh khom mình nhặt một viên sỏi và tung đi thật xa. Buổi trưa như tỉnh lẳng hơn, tiếng rơi của viên sỏi n ghe như một niềm đau rơi tõm vào đáy vực. Mắt anh u uẩn. Hương An khẽ liếc nhìn vào đôi mắt quyến rũ ấy và chợt ngơ ngẫn con tim
- Anh và cô đều im lặng. Sự im lặng cũng là một sự đồng cảm. Ngôn ngữ nhiều, đôi khi lại hóa ra thừa. Một chiếc lá khô công mình buông, vướng vào mái tóc ngắn của Hương An. Điền Nam muốn nhặt hộ cô những nghĩ sao anh lại thở dài tiếp tục im lặng
- Tiếng the thé của Bích Đông phá vỡ khoảnh khắc đẹp nhất của hai người
Giỏi qúa Hương An. Mèo mả gà đồng gặp nhau
- Điền Nam đứng phắt dậy. trước mặt anh là Bích Đông và mấy túi xách du lịch. Quay sang Hương An, anh nói giọng ân hận:
Xin lỗi cô
- thật giận dữ, anh bước đến trước mặt Bích Đông, giọng vang lên:
Cô không có quyền xúc phạm đến người khác. Cô có thể chà đạp, bôi nhọ tôi chứ không có quyền đối xử như vậy với Hương An.
Bích Đông gầm lên:
Tôi lạ gì những đứa con gái nghèo rách tả tơi muốn thấy thế địa vị của tôi trong nhà này. Chỉ khi nào bước qua xác chết của tôi, mấy người mới vào được đây, nghe rõ chưa
- Điền Nam đẩy mạnh Bảy d đi lên các bậc thềm. Anh quát lớn:
Cô im đi. Cô phải biết xấu hổ chứ. Bỏ đi nha trang một tuần lễn, cô có nói với ai đâu
- Bích Đông cười khẩy:
Đi hay ở là quyền của tôi
- vậy cô còn muốn gì nữa
- Nhìn Hương An đang ứa nước mắt, khuôn mặt sững sờ, Bích Đông cao giọng:
tôi muốn nhắc cho cô giáo của con chúng ta biết rằng tôi là bà chủ của căn nhà này? Dù gia sư hay quản gia, nấu bếp đều là đầy tớ của tôị Tôi muốn mắng chưởi ai cũng được
- Điền Nam hét lên:
Cô điên rồi sao? Cô hết sỉ nhục người này đến người khác. Cô muốn gì, cô cứ nói thẳng ra đi
- Bích Đông cười khanh khách:
muốn mãi mãi là bà chủ của biệt thự Điền Nam. Không ăn được thì đạp đổ. được không anh Nam?
- Hương An đứng chết lặng. Cô không ngờ sự thể lại như vậy. Lỗi tại cô. Đáng ra cô phải nghỉ dạy từ lúc Bích Đông "bắt" cô phải rửa tay cho cu Việt. Lòng tự trọng của cô để đâu? Tại sao cô lại mềm tim khi nhìn vào ánh mắt ngây thơ của cu Việt để rồi chấp nhận lời nài nỉ của chú Ngọ, dì Bảy và của Điền Nam. Cô cảm thấy đầu óc như rối mù lên
- Ôm lấy mặt, Hương An chạy nhanh ra cổng
Giọng Điền Nam thảng thốt gọi ở sau lưng:
- Hương An. Hương An.

o0o

[~ vô danh ~]

Cu Việt quàng tay lên cổ Nam và vít đầu anh xuống, nó thì thầm vào tai anh:
Ba hứa với con là chủ nhật này ba đưa con đi thảo cầm viên, ba nhớ không?
- Điền Nam xoa đầu con:
Ừ, ba nhiều việc nên quên mất. Ngày mai ba sẽ đưa con đi chơi ở Đầm Sen, đồng ý không?
Cu Việt bậm môi lại. Nó im lặng thật lâu trước khi chất vấn Nam:
- Cô An nghỉ dạy con hai bữa rồi, có phải do mẹ không?
Điền Nam gạt ngang:
Cô An không đến được vì bận đi học. Con đừng hỏi lôi thôi nữa. Giờ con đi ra ngoài để ba làm việc
- Cu Việt không dễ bị xí gạt như vậy, nó thắc thỏm:
Sao mẹ nói là không cho cô An dạy con nữa. Mẹ nói mẹ ghét cô An.
Điền Nam thở dài. Tại sao Bích Đông lại nhồi nh''et vào đầu trẻ con những điều như thế chứ. Anh khàn giọng:
- Nếu cô An không dạy con nữa, có lẽ là do cô bận việc đấy thôi
- Cu Việt xụ mặt:
Con ghét mẹ lắm. Mẹ không thương ba, mẹ không thương con, ma đâu thương con như cô An. Bắt đền ba, ba phải đưa cô An tới đây
- Điền Nam vuốt tóc cu Việt dỗ dành:
Ba đang bận việc. Con ra ngoài chơi một lát ro ba chở đi ăn kem. Con thích ăn kem Ý không? ba sẽ đãi con kem bảy màu, được chứ?
- Cu Việt vùng vằng:
không có cô An con không đi Đầm Sen đâu. Con không ăn kem. Ai biểu ba nghe lơì mẹ, không cho cô An đến đây nữa
- Điền Nam hét lên:
- Việt! Ba đánh đòn con đấy
Cu Việt lầm lũi bước ra ngoài, nước mắt rân rấn. Chỉ còn lại một mình trong phòng, Điền Nam bực mình ném mạnh cây bút xuống mặt bàn. Đã mấy hôm nay, anh đang rối trí chưa biết phải giải quyết như thế nào để Hương An có thể tiếp tục dạy cu Việt. Giữa Bích Đông và anh hôm ấy đã xảy ra sự xung đột dữ dội. phải kềm chế lắm, Điền Nam mới không xô xát với Bích Đông. Anh không hiểu tại sao cô có thể trâng tráo đến như vậy. Cô không hề có chút tự trọng khi ghen ngược với anh. Mà anh có lỗi gì đâu
- buồn rầu mở tung cánh cửa sô Điền Nam lặng lẽ ngắm hoa. Anh dừng mắt ở những luống hoa lys màu trắng. Màu tinh khiết. Xưa kia yêu Bích Đông, anh cũng đã hoài vọng về cô những điều thánh thiện, tốt đẹp như vậy. Cuộc sống nghiệt ngã đã đẩy anh và cô về hai cực đối lập với nhau. Không thể nào tìm thấy sự đồng điệu trong tâm hồn khi mỗi người ở trong một thế giới riêng biệt, cách sống hoàn toàn trái ngược nhau
- Đang ngồi tỉa tót lại chân mày, Bích Đông ngạc nhiên khi thấy Điền Nam đứng trước cửa phòng của co
- Giọng anh lạnh lùng:
Tôi vào được chứ?
- Bích Đông lăng xăng nhặt những chiếc áo và váy vương vãi ở trong phòng, cô vùi vào góc giường. Đã từ lâu, chưa bao giờ Điền Nam đặt chân bước vào căn phòng của cô, kể từ ngày hai người ly thân với nhau
- Dù thái độ Điền Nam xa cách, lạnh nhạt khi bước chân vào đây nhưng Bích Đông vẫn cảm thấy hồi hộp, bối rối, nôn nao khó ta?
- Cô ngồi đối diện với anh, cảm thấy hài lòng khi cô đang mặc chiếc váy hoa bằng tơ rất mỏng và khuôn mặt đã được trang điểm cẩn thận
- Điền Nam hắng giọng:
Tôi muốn ly dị với cô. Chúng ta không thể kéo dài mãi tình trạng như thế này. Trước đây, tôi cứ ngỡ là gắng gượng sống với nhau như thế này sẽ tốt hơn cho con. Nhưng dần dà, tôi thấy rằng điều ấy chỉ làm cho con thêm khổ sở. Tôi sẽ nhận chăm sóc và nuôi dưỡng con, dù sao với tôi, cu Việt vẫn gần gùi và quyến luyến hơn là đối với cô
- Bích Đông tái mặt:
Anh nghĩ rằng con bé sinh viên nhà quê ấy sẽ thương yêu con của tôi à. Nó mượn thằng nhỏ để mua chuộc tình cảm của anh. Tôi thừa sức hiểu được điều ấy, tôi đâu có ngu
- Điền Nam nhếch môi:
Cô có thói quen suy diễn những điều xấu xa cho người khác. Hương An là một cô gái có nhân cách. Và giữa tôi với Hương An chẳng có gì cả. Cô không nên gán ghép như vậy
- Bích Đông cười gằn:
không hd thì cũng Cẩm Hồng. Tôi không chấp nhận ly dị với anh đâu
- Điền Nam cười nhạt:
Cô định làm khổ tôi cho đến bao giờ? nếu không thể chung sống được với nhau thì tốt nhất là nên chia tay nhau, đường ai nấy đi
- Bích Đông nghênh mặt lên. Cô bĩu môi:
- Đâu dễ vậy. Anh đừng hònh phủi bỏ tôi như người ta ném một đồ vặt cũ ra đường. nếu tôi không có hạnh phúc thì anh cũng không bao giờ đạt được hạnh phúc. Số phận đã trói chặt cuộc đời tôi và cuộc đời anh với nhaụ Tôi vẫn muốn được người ta gọi là bà Điền Nam.
- Nhưng chúng ta không thể làm cho con đau khổ. Sự cãi vả cũng chúng ta sẽ là gương xấu cho nó
Mặc xác nó!
- Điền Nam trân trối nhìn Bích Đông. Anh đau đớn với ý nghĩ, thật khôi hài đây chính là cái giá anh phải trả khi điên cuồng chạy theo sắc đẹp của cô và xem nhẹ yếu tố tâm hồn. Anh thật mù quáng
- Vẻ mặt chua chát, Điền Nam nhếch môi:
Tôi sẵn sàng sống chung với một người phụ nữ đức hạnh mà không cần yêu cầu điều kiện nào ca?
- Lời lẽ miệt thị của anh như một cái tát lên lòng kiêu ngạo của Bích Đông. Cô cười khẩy:
Đức hạnh là cái quái gì. Tôi sẽ chứng minh cho anh thấy cho dù anh khinh miệt tôi thì cũng có đến hàng tá thằng đàn ông sẵn sàng phủ phục dưới chân của tôi, vẫn xin tình yêu của tôi.
- Điền Nam nhún vai:
Cô đã chứng minh từ lâu, đó là quyền của cô. Một điều tôi tha thiết yêu cầu với cô là hãy vì cu Việt, con của chúng ta, tôi muốn nó không bị sốc khi thấy tôi và cô cứ mãi sống trong tình trạng như này
- Bích Đông cười cợt:
Nếu nghĩ đến nó, anh và tôi bắt tay nhau chấp nhận hòa
thấy anh mệt mỏi im lặng, Bích Đông bồi tiếp:
- người đàn ông cần phải cao thượng, vị tha. Sự hư hỏng của tôi không phải là anh không có phần trách nhiệm. Chính anh đã đưa Lãng, bạn thân của anh về nhà, trong lúc đó anh lại thường xuyên đi vắng
- Điền Nam nhăn nhún mặt. Anh cảm tahy buồn nôn vì những lời nói trơn trợt của Bích Đông. Ấn tượng về hình ảnh Lãng và Bích Đông mà anh bắt gặp hôm ấy như một ám ảnh kinh tởm nhất trong cuộc đời của mình
- Điền Nam quày qủa bước ra khỏi phòng Bích Đông. Sự thương lượng với người vợ lăng loàn như thế là chấm dứt. Cô ta muốn trói buộc anh vào cuộc đời của cô và sẵn sàng chấp nhận tiếp tục chịu đựng sự khinh bỉ của anh
- Gặp dì Bảy ngay trên hành lang dẫn đến phòng của mình, Điền Nam tránh ánh mắt thương xót của dì
- Dì Bảy lẽo đẽo đi sau lưng anh. Dì gọi rụt rè:
Cậu Hai
- Điền Nam đứng lại, giọng mệt mỏi:
Có chuyện gì vậy dì Bảy?
- Lúc nãy, bà có điện thoại từ Pháp về
Sao dì không gọi tôi?
Tôi biết cậu đang nói chuyện với cô Bích Đông, nên không gọi
- Mẹ của tôi có nói gì không?
Bà hỏi thăm sức khỏe của cậu, cô Bích Đông và cu Việt.
- Dì Bảy ngập ngừng nói tiếp:
Bà hỏi tôi là cậu và cô Bích Đông sống có hạnh phúc không, tôi...
Điền Nam sốt ruột cắt ngang:
Dì trả lời như thế nào?
- Tôi... cậu à, tôi trả lời là tôi không biết
- Tại sao dì lại nói không biết, lần sau cứ trả lời bừa với mẹ tôi là hai vợ chồng tôi đang rất hạnh phúc. nếu dì đã nói như vậy, thế nào mẹ tôi cũng nghi ngờ
- Dì Bảy đánh thượt thở dài:
Cậu nói đúng. Nghe tôi trả lời ngập ngừng, bà truy tới tấp nên tôi đành phải nói thật
Trời đất!
- Cậu thông cảm. Tôi không thể nói dối được. Nếu tôi nói dối là có lỗi với bà. Bà đã tin tưởng to biết bao nhiêu
- Điền Nam đưa hai tay lên trời:
Mẹ tôi bị bệnh tim, dì biết điều ấy mà
- Thú thật với cau là nghe bà năn nỉ yêu cầu nói thật nên tôi chẳng đặng đừng. Mong cậu đừng giận tôi
- Thở hắt ra thật mạnh, cằn nhằn:
dì nói thật như vậy có giải quyết được chuyện gì đâu, chỉ làm cho tình hình rối reng thêm
- Chợt thấy dì Bảy mặt buồn xo, Điền Nam đành an ủi:
Thôi, dì đừng rầu nữa. Chỉ có dì là hiểu tôi nhất, gần gũi tôi nhất. Ai ngờ cuộc đời của tôi có lúc phải lâm vào cảnh bế tắc như thế này
- Dì Bảy thở dài ảo não:
- Có lẽ trước sau gì cô Bích Đông cũng đồng ý ly dị với cậu. Cậu cần phải kiên nhẫn thuyết phục cô Bích Đông, đừng buồn nữa

o0o

Chiều thành phố chìm ngập trong tiếng động cơ của xe cộ, và mớ tạp âm do tiếng huyên náo kéo dài không dức
- Hương An vượt qua những dòng nuoi ồ ạt, rẽ vào con đường ngoại ô trải đầy hoa điệp vàng. Cô dừng lại trước một căn biệt thự sang trọng. sạch đẹp. Màu trắng toát của đá granit khiến ngôi nhà càng nổi bật trong nền xanh của lá
- Cô bặm môi lại và nhấn chuông. Cưả xịch mở. Trước mặt cô là người phụ nữ ngoài bốn mươi tuổi, to phốn pháp. những trang sức đắt tiền ở trên người đã tạo cho bà ta cốt cách qúy phái, sang trọng
- Hương An ấp úng:
Dạ thưa dì
- Bà Thương, mẹ kế của Hương An long mắt lên:
Kiếm ai! Nhà này đâu có ai rảnh mà tiếp cô
- Hương An hết cả hồn. Cô nhỏ nhẹ:
Con tìm ba con
- "Hừ" một tiếng bực dọc, bà Thương nhếch môi:
Đến tuổi trưởng thành rồi, phải tự kiếm cơm mà ăn, đừng héo lánh về nhà này nữa, chẳng ai dư ti^`n dư bạc để bù đắp đâu
- Hương An nói một hơi:
Thưa dì, con không về đây để xin tiền. Lâu qúa, con nhớ nhà muốn ghế về đây thăm ba, thăm dì và Nguyệt Mai
- Bà Thương mai mỉa:
Ai biết là mấy người có dấm dúi với nhau hay không. Này tôi nói cho mà biết, tiền của đổ vào xây căn biệt thự này là của mình tôi, ông Long, ba của cô không có một xu rách nào góp vào đây cả, mai mốt đừng chường mặt về đòi chia chát thừa kế đấy nha
- Hương An cuo buồn. Cô bước vào nhà. Cô đến đây để tìm ba chứ có xin tiền hay muốn chia chác gì đâu mà gì phải phân định rạch ròi như vậy. Không nói ra thì những người quen biết của gia đình cô đều biết ba cô là một người giàu có. Ông là một phó giám đốc của công ty lớn. Còn dì Thương, mọi người xầm xì là dì đến với ba cô chỉ vì tiền bạc
- Hương An chưa bao giờ quan tâm đến chuyện vì sao dì chấp nhận lấy ba của cô
Chớp mắt, Hương An nói giọng nghèn nghẹn:
- Con chỉ muốn thăm lại gia đình. Bànội qúa xa, tận dưới rạch giá. Cuộc sống ở ký túc xá rất đơn điệu và buồn
- Trề môi thật dài, bà Thương nói giọng chua như dấm:
- Vui hay buồn gì thì thây kệ cô. Sao không ở đó luôn đi, về đây chi cho cực xác
- Nhỏ Nguyệt Mai vẫn khỏe chứ gì?
Cám ơn cô. Từ ngày không có cô ở đây, nó vui và khỏe hơn
- Hương An tủi thân muốn khóc. Đối với mẹ kế, cô luôn tỏ ra lễ phép và ngoan ngoãn. Thế mà, đáp lại tình cảm chân thành của cô là những câu nói như dội nước vào mặt. nhiều lúc chán nản không muốn về thăm mnhà, nhưng nhớ ba, nhớ những kỷ niệm giữa cô vàNguyệt Mai nên tìm về lại đây để nghe những lời ngọt nhạt của dì Thương
- thấy Hương An ngồi thừ người ra, bà Thương nhắc khéo:
Này, tôi còn phải làm nhiều việc nữa, không có thì giờ ngồi.... canh giữ cô đâu
- Hương An cắn môi đến rướm máu. Cô muốn gào lên với dì Thương rằng cô đang thiếu tình cảm, thứ cô muốn "ăn cắp" trong nhà này chính là tình cảm của ba chứ không phải là một vật đắt tiền nào đó mà dì Thương đang thon thót lo sợ bị mất cắp
- Giọng cô khổ sở:
Bao giờ thì ba con đi làm về
Bà Thương quắc mắt:
không biết. Cứ ngồi chờ đó, tôi gai mắt lắm, không ưa nổi. Thiệt là đồ thứ trôi sông lạc chơ.
- Dù bị xúc phạm nhưng Hương An đành cắn răng chịu nhục để đợi ba cô đi làm về. Cô muốn gặp lại ba
- Bà Thương cũng không đủ kiên nhẫn để canh giữ cô nên bỏ ra sau bếp, vả lại bà cũng hiểu rằng Hương An không phải là một đứa tham lắm như bà gán ghép. Nhưng một khi đã ghét thì càng nói oan, càng thấy sướng miệng. Bà ngoa nguẩy đi ra khỏi phòng sau khi thòng lại một câu:
Lần sau làm ơn đừng tới quấy rầy gia đình tôi nữa, được không?
- Hương An nuốt ngược nước mắt vào trong. vậy là cô không có gia đình. Chẳng có ai thừa nhận cô. Bà nội lại ở qúa xa, Rạch Giá mịt mù. Gần một năm nay cô chưa về. buồn. buồn. khi buồn nếu không khóc thì phải làm gì. Cô từng bảo với Điền Nam là cô có đến một tỉ cái buồn vớ vẫn. nói dối. Chỉ một nỗi buồn như thế này, đủ để ngậm đắng một đời. Mà tại sao lại nghĩ đến Điền Nam trong lúc này
- Chợt Hương An giật mình khi nghe tiếng xe chạy vào sân, rồi tiếng gót giày gõ cồm cộp trên nền xi măng kèm theo giọng nói hách dịch:
- Này chú Tư, tôi đã bảo chú hốt mấy đống phân mèo trong bồn hoa sao chưa làm. Bộ muốn đuổi việc hả? Cuộc đời tui, tui ghét nhất là mấy người sai không chịu làm liền. trước sau cũng làm, phải nghe mắng trên đầu trên cổ mới xong
- Giọng la mắng đó dành cho người đàn ông tóc đã bạc, mặc bộ đồ công nhân bạc thếch đang tỉa hoa trong vườn - Chú Tư làm vườn của gia đình
- Hương An ngẩng mặt lên. Ba cô dậm gót chân trên miếng thảm chùi chân. Ông đang cau có, giận dữ. Cũng vừa đúng lúc đó, ông nhìn thấy cô. Bốn mắt nhìn nhau, Hương An rưng rưng nước mắt, giọng cô xúc động:
- Ba!
Một chút sững sờ, chỉ một chút xúc động trên gương mặt béo phệ của ba cô. Thế nhưng, rất nhanh ông trở nên lạnh lùng đến tàn nhẫn khi bà Thương vừa từ nhà dưới xồng xộc bước lên, chì chiết:
Dữ hôn. Bộ mấy người có cha rồi Nguyệt Mai trong nhà này không có cha chắc. Tôi không biết cha con, dòng giống nào ca?
- Ông Long hất hàm:
Đến đây chi vậy?
- Hương An nói khó nhọc:
Con nhớ nhà. Bà nội lại ở qúa xa, thành thử...
- Bắt gặp đôi mắt cay cú hứa hẹn bảo giông của người vợ, ông Long nhăn nhó:
Phiền qúa. Ở đâu chịu khó ở một chỗ đi, bày đặt thăm viếng làm gì. Chẳng có ai rảnh cả, ai cũng bận tối cả mắt
- Hương An nghèn nghẹn:
Con ghé thăm một chút thôi...
Ông Long cắt ngang:
- Biết rồi. Còn gì nữa không?
- "Còn gì nữa không" của ba cô như một cú đấm cực mạnh vào qủa tim yếu đuối, nhạy cảm của cô. Từ lúc vào ký túc xá cho đến nay, cô đã thấp thỏm chờ đợi ba đến thăm cô. Ngày như dài hơn và thời gian là vô tận. Cô chờ đợi ba đến mệt mỏi và cô đã khóc từng đêm
- Rồi bây giờ cô lại tiếp tục khóc khi cánh cửa cổng của nhà ba đóng sầm lại thật mạnh ở sau lưng. Vẻ mặt hả hê của người mẹ kế và thái đội ruồng bỏ của ba khiến Hương An cảm thấy mình là người bất hạnh nhất trần gian
- Chiếc xe chaly nổ máy nghe khặc khừ. Xe tả tơi lắm rồi. Cách đây mấy năm ba mua cho cô để thưởng cô thi đậu đại học. Hôm đó, dì Thương đã chửi rủa cô và ba không tiếc lời. Buồn qúa. Chẳng có ai để tâm sự. Nguyệt Thu đã xin ngoại trú hơn một tháng nay thành thử buồn vui, cô chẳng biết tâm sự cùng ai
- Dạo này Nguyệt Thu cũng hay buồn buồn, ngồi học trên lớp nhiều khi cô sững người ra và không ghi được dòng chữ nào cả. Hương An tra gạn mãi nhưng Nguyệt Thu kín như bưng, không hé răng nói nửa lời. Tuổi hồn nhiên của hai đứa qua rồi
- Thành phố lại oi oi, nắng tiếp tục ồn ào nuốt mất những điều vau mới xảy ra
- Có lẽ Hương An sẽ đi mãi và không có chủ đích nếu không có tiến gọi của Văn
- Hương An!
- Hương An nhìn Văn với đôi mắt vô hồn khiến anh phải thảng thốt kêu lne:
Kìa An, An làm sao vậy?
không sao cả. Đạp xe muốn khờ nên An mệt mệt
- Văn nheo mắt chăm chú nhìn Hương An và kết luận:
Anh nhìn An như muốn bệnh. Học vừa thôi An ơi
- Hương An thở dốc:
An cũng muốn bệnh đây rồi. Giờ ước gì mình đau một trận thật nặng, tơi bời, nằm rũ ra như chiếc lá úa. Rồi sau đó thì chết
- Văn trách nhẹ nhàng:
An nói nghe chán đời qúa. Có bao giờ anh gặp An trong trạng t hái như thế này đâu. Có chuyện gì buồn, cứ tâm sự với anh, An sẽ nhẹ nhõm rất nhiều. Nói đi An, chuyện gì?
- cười thật tưng tửng, Hương An nhìn vào đôi mắt ây lo của Văn và trầm giọng:
Nếu An tâm sự với anh là An muốn chết thì anh nghĩ sao?
- Văn búng nhẹ ngón tay lên mùi Hương An :
An khi nào cũng đùa. Đi uống chanh muối với anh. Chỗ này chanh không non, không già nhưng cực kỳ đắng. Uống chanh muôi, đăng đắng mới ngon An ơi
- Hương An vuốt những sợi tóc bướng bỉnh xòa ra trước trán, mặt buồn xo. Văn ngốc thật. Sao lại nghĩ là cô đùa. Có lẽ những trò nghịch vớ vẩn ở trên lớp đã khiến anh nghĩ Hương An không bao giờ biết buồn. giờ chỉ muốn phá phách hoặc làm một điều gì đó thật điên khùng để được mọi người quan tâm đến nhưng lại non gan không dám. Chán thật!
- Thấy anh và co, chủ quán lăng xăng rồi lật đật thản những chiếc ghế gỗ xuống sàn nhà, kèm theo lời phân bua rối rít:
- Xin lỗi, giờ này ít ai đến uống
- Văn cười dễ dãi:
không sao. Cho hai ly chanh muối
- Anh khuấy đều những thìa đường chưa tan và nhìn cô mỉm cười. những viên đá nho nhỏ lêng keng chạm vào muỗng và thành ly. Nghe như nhạc
- Thân ái nhìn vào đôi mắt đẹp và ngây thơ, Văn hỏi khẽ:
An buồn chuyện gì?
- Hương An lùa năm ngón tay vào mái tóc ngắn và xù rối tung lên. Cô cười cười:
- không, đùa với anh cho vui
- Khuông mặt Văn giãn ra, anh trách nhẹ:
An cứ vậy hoài
- Hương An lại cười. Chẳng hiểu vì sao cô lại thèm cười như vậy. Có lẽ khi cười thì người ta quên béng là mình cần phải khóc. cười cợt mài như thế này thì hơi... vô duyên nhưng khỏi phải giải thích. Mà giảit hích như thế nào đây, chẳng lẽ bảo với Văn là tôi thù bà mẹ kế của tôi đến kinh khủng, tôi ghét ba của tôi. Không thể được
- Cô bưng ly nước lên và uống một hơi dài không dịp thở. Suýt chút nữa thì sặc. Cô nói thật tự nhiên:
An khát muốn chết
- Văn cười và uống đua với cô. Anh làm một lèo cho đến khi trong ly chỉ còn lại mấy cục đá lổn nhổn
- Bà chủ qúan chợt nhớ ra, bỗng kêu lên:
Ý chết. Tôi quên chưa bỏ chút muối
- Văn cười dễ dãi:
Xong rồi!
- Hương An hiểu là Văn uống đua với cô để cô đỡ ngượng. Con gái gì thật kỳ. Vào quán, uống một hơi đến nỗi suýt ngạt thơ?
- Văn dịu dàng:
- An hết mệt chưa?
Rồi
Thương yêu nhìn Hương An, Văn nhắc khẽ:
Dạo này An gầy hơn trước. Con gái chẳng cần học nhiều đâu
- Hương An chu môi lên:
Ý anh muốn nói là con gái chỉ cần làm nghề nội trợ?
- Văn bật cuo i:
Không. Nhưng nếu như An nói thì vẫn tốt chứ có sao đâu
- Hương An trề môi:
Đàn ông chỉ thích bắt nạt phụ nữ. An muốn sau này làm một nữ giám đốc, đến lúc đó An sẽ ra lệnh cho những người đàn ông.
- Nheo mắt nhìn An, Văn thú vị:
Thì bây giờ An cũng có quyền lực trong tay, An đang là lớp trưởng. Hôm trước, An phân công cho anh thực hiện chương trình văn nghệ của lớp. Anh là lính của An.
- Hương An bặm môi lại. Gặp c là cứ thích gây gỗ. Mình kỳ cục thật
An này
- Hương An ngơ ngác ngẩng đầu lên. Văn đang nhìn cô bằng ánh mắt thật dịu dàng, anh nói giọng tha thiết:
An có biết là anh yêu An không?
- Hương An nhăn nhó mặt:
Nói chuyện khác đi anh
- Không còn dịp nào để nói nữa. Chúng ta sắp ra trường, mỗi người mỗi ngã, biết là còn gặp nhau nữa không?
- Hương An khẽ cắn môi. Cô chỉ có cảm tình với Văn. Yêu hay không? không biết được. Trước kia thì không thích. Sau đó thường đi chơi với anh, với Khoa và Nguyệt Thu. Cảm thấy vui mỗi khi gặp anh. Cảm giác này hoàn toàn khác khi gặp Điền Nam. Chỉ cần một ánh mắt của Điền Nam là con tim cô bồi hồi, xao xuyến. Cô thường thích nhớ lại những gì cô và Điền Nam đã nói với nhau, gây gỗ, lý sự và cả triết lý
- Vuốt lại tóc, Hương An giọng bối rối:
An chẳng hiểu được lòng mình nữa
- Văn đặt bàn tay mình lên những ngón tay mềm mại của Hương An, anh tỉ tê:
Anh yêu An. Chẳng hiểu sao mỗi lần gặp An là anh bỗng vụng về, luống cuống một cách đáng ghét
- Hương An rụt tay về. Cô lắc đầu với Văn :
Đừng nói gì cả. An thích như vậy
- Văn gật đầu:
Anh có đủ kiên nhẫn mà An. Nếu An thích, anh sẽ lặng lẽ yêu An. Điều anh lo sợ nhất là có ai đó đến cướp An đi
- Hương An khẽ cắn môi. Cô bâng khuâng tự hỏi lại tao Văn lại phá vỡ một trật tự thật dễ thương giữa anh và cô.
- Cô nhìn Văn :
An muốn về
Vội vậy sao?
- Ừ
Anh sẽ đưa An về ký túc xá
- Hương An nguẩy đầu:
An muốn về một mình
- Văn thảng thốt:
An giận anh à?
Không. Thích về một mình, vậy thôi
- Chia tay với Văn, Hương An lái xe chầm chậm. Ngược gió. Cơn gió ào qua cuốn trôi những bông hoa vàng nho nhỏ. Hoàng Anh? không phải. Một loài hoa xa lạ nào đó. Trong đôi mắt ươn ướt của cô, thành phố đường như nhòe đi.


HẾT TẬP I

Tập II

Ấn tượng đầu tiên của Nguyệt Thu về bà chủ tiệm hớt tóc Thanh Nhã không tốt lắm, dù cô đang phải cầu cạnh bà ta. Đó là một người phụ nữ ngoài bốn mươi, ốm tong teo như một cây củi, nhan sắt bất đầu tàn phải. Rất đặc biệt, bà ta thường có nụ cười giả lả và những lời nói ngọt xớt như mía lùi .

Nguyệt Thu có hoàn cảnh riêng không giống những những người bạn học cùng một lớp. Ngoài chi phí phải tự lo cho bản thân, cô còn phải dành dụm chút đỉnh để gởi về Cần Thơ cho ba đưa em của cô ăn học. Vì thế, ngoài thời gian học ở trường, Nguyệt Thu phải xoay sở làm thêm nghề phụ để kiếm sống. trước đây cô có dạy kèm mấy chỗ nhưng bây giờ những nơi ấy không còn nhu cầu nữa. Sau khi được nhận vào làm ở tiệm hớt tóc Thanh Nhã, việc đầu tiên Nguyệt Thu phải làm là xin ngoại trú. Cô không muốn để các bạn biết được nghề nghiệp của mình. Nguyệt Thu tự an ủi là miễn sao cô sống đàng hoàng, không đánh mất lòng tự trọng vốn có. Sau này khi đã lấy được mảnh bằng đại học, cô sẽ chọn cho mình một nghề thích hợp .

o0o

Chìa thẻ mượn sách trước mặc cô thủ thư, Hương An đứng xếp hàng chờ đợi. Sau một lúc chen lấn, Hương An mượn được cuốn sách kinh tế: học dày ướt chừng bảy tám trăm trang .

Nguyệt Thu nhìn cuốn sách của Hương An vừa mượn. Cô kêu lên:

- An điên à. Bộ hết sách đọc hay sao lại mượn cuốn... bách khoa toàn thư của thế giới .

Hương An cười khúc khích. Cô nói giọng tỉnh khô:

- Mấy cuốn này không ai thèm mượn nên An phải chiếu cố để cô thủ thư khỏi buồn.

Thư viện thành phố lúc nào cũng đầy người. Hương An và Nguyệt Thu tìm được chỗ trống ở một góc tối cuối phòng .

Nguyệt Thu rên rỉ:

- Trời ơi, chỗ này vừa nóng vừa tối. Hèn gì chẳng ma nào thèm giành .

Hương An phát nhẹ vào vai Nguyệt Thu .

Im lặng. Cô than thở cũng chẳng ai nhường chỗ cho đâu.

Ngồi vào ghế, Hương An và Nguyệt Thu tập trung đọc sách. Thư viện thật yên tĩnh. Có ai đó ho thật khẽ nhưng dường như tất cả mọi người có mặt ở đây đều nghe rất rõ từng tiếng húng hắng .

Dù rất mê đọc sách nhưng Nguyệt Thu vẫn cảm thấy bứt rứt khó chịu khi phải bịt băng keo ở miệng như thế này. Cô ngọ nguậy mãi trên ghế .

Còn Hương An, cô đang viết ngon trớn thì cây viết máy không thèm chảy mực nữa. Vì thế, Hương An khều nhẹ Nguyệt Thu:

- Nè, xích lại gần đây .

Nguyệt Thu hí hứng. Cô dịch người đến gần Hương An và thì thào:

- Khô bò hả?

Hương An phì cười:

- Vớ vẩn ! Cho xin sợi tóc .

Nguyệt Thu cụt hứng. Cô bỉu nhẹ môi và ngồi im để Hương An mặc sức tung hoành. Nhưng đến sợi tóc thứ năm thì Nguyệt Thu bắt đầu phản đối:

- Ê ! Tóc thề của người ta để cho An hành nghề sửa viết à .

Hương An cằn nhằn như một bà cụ non:

- Tóc gì như.. thiếc canxi, cứ chạm vào ngòi là đứt ngang xương. Chán ghê .

Nguyệt Thu cong môi lên:

- Mình gội loại dầu xịn nhất đó .

- Sao biết xịn !

- Có quảng cáo trên tivi. "Sự lựa chọn của thế hệ mới"...

Hương An đong đưa mắt:

- Thế hệ của bọn mình cũ xì rồi, thế hệ mới là của mấy đứa đang học mẫu giáo, nghe chưa con nhóc .

Nguyệt Thu giả vờ nhăn nhó mặt:

- Vậy Thu phải làm gì?

- Cạo trọc !

Phải kìm lắm, cả hai cô mới nhịn được cười. Tiếng cười bị phanh lại, cứ khục khặc trong cổ .

Thấy Hương An vất vả mãi với cây viết, Nguyệt Thu xăng xái:

- An dở ẹt, không biết sửa bút. Để đó cho Thu.

Hóa ra tay nghề của Nguyệt Thu cũng chẳng khá hơn. Cô loay hoay một hồi và bứt của Hương An gần chụt sợi tóc ngắn ngủn .

Hương An hất cằm nói khía:

- Khi nào thì Thu sửa xong bút. Tóc của An không được nhiều .

- Tóc ngắn như con trai. Kiểu này gọi là kiểu demi-garson đấy hở .

- Không. Demi-Moore .

Nguyệt Thu trề môi. Cô thổi phù sợi tóc cũn cỡn của Hương An cho bay xuống đất và cầm cây bút trong tay, giữ nhè nhẹ.

Cô nói giọng quan trọng:

- Thu áp đụng định luật quần tính để đẩy mực bị nghẹt ra. Cóc cần mấy sợi tóc khét nắng của An .

Định luật của Galilê cũng chẳng giúp ích gì cho Nguyệt Thu. Cây bút không thể biết được vì chẳng có tí mực nào bị đẩy ra cả .

Nguyệt Thu bặm môi hỏi Hương An :

- Ê, hay là bút hết mực .

Hương An nói hùng hồn:

- Mới bơm sáng nay mà .

- Chắc không?

- Chắc như đinh đóng cột. A, mình biết rồi, tại Nguyệt Thu nhẹ tay quá. Đưa đây !

Bậm môi lại, Hương An vung tay thật mạnh. Chưa bao giờ định luật quán tính của Galilê được minh chứng sống động như vậy. Những giọt mặt văng tun tóe lên sách của Hương An, sách của Nguyệt Thu và cả trên mặt bàn. Mực và mực .

Cô gái ngồi đối diện ở bên kia dãy bàn hất mặc lên và cao giọng:

- Lhông thích đọc sách thì ở nhà, vào đây làm gì. Cứ nhí nha nhí nhố không cho ai tập trung đọc cả vậy .

Hương An mềm mỏng:

- Xin lỗi. An và Thu nói chuyện nhỏ thôi mà .

Vẫn chưa hết bực mình, cô gái lườm dài:

- Làm phiền đến người khác hơi nhiều. Tôi rất ghét mấy người vô ý thức .

Hương An chưa kịp nói gì thêm thì Nguyệt Thu chợt rú lên cười và vội vàng tự đưa tay bịt lấy miệng. Hương An ngơ ngác, rồi cô cũng phá lên cười. Quỉ thần ơi. một giọt mực màu tím đậu ngay trên chót mũi của cô gái xinh đẹp, nhìn như hề .

Hương An và Nguyệt Thu chạy ào ra khỏi thư viện. Cười đến chảy nước mắt .

Cười đã đời ông địa, Hương An giọng ân hận:

- An và Thu thật ẩu, mình phải chỉ cho người ta chỗ bị dính mực mới phải chứ .

Nguyệt Thu vẫn còn bò ra cười. Cô vừa cười vừa nói:

- Tức cười quá. Mà An có biết cô nàng xí xọn ấy là ai không?

Hương An lắc đầu:

- Không .

- "Girl" của anh Văn .

Hương An ngạc nhiên:

- Sao Thu biết?

- Thế mới tài. Đó là Vân Ly, sinh viên trường Y Dược, anh Văn rất thân với Vân Ly. Họ thường đi uống cà phê với nhau.

Tự nhiên cảm thấy buồn, Hương An cố cãi:

- Bộ uống cà phê là "girl" à .

Nguyệt Thu nói giọng quan trọng:

- Dĩ nhiên còn có nhiều yếu tố khác, đâu chỉ chuyện cà phê .

Hương An nhướng mày:

- Thu biết lâu chưa .

- Hôm qua. Có người chỉ cho Thu khi Vân Ly đến trường kinh tế .

- Phải Khoa không?

- Ừ .

Hương An im lặng. Chợt cô nghe lòng bâng khuâng khó tả khi Nguyệt Thu hỏi khẽ:

- An thích anh Văn à? Vậy mà trước đây Thu lại nghĩ khác đi, tưởng An ghét ảnh .

Hương An ngồi xuống bậc tam cấp cạnh Nguyệt Thu. Cô chống khủy tay vào đầu gối và mắt mơ màng suy tư. Giọng cô thật nhẹ:

- Mình cũng không biết nữa. Chỉ biết là thích được gặp ảnh và vui khi cùng tranh luận với ảnh một điều gì đó .

Nguyệt Thu phán một câu xanh rờn:

- Vậy là An yêu anh Văn rồi .

Hương An khe khẽ lắc đầu. Nếu vậy thì cô phải xúc động khi Văn tỏ tình với cô chứ. Cô chỉ có cảm tình với anh. Còn yêu? Chẳng lẽ tình yêu đơn giản vậy sao. Một hình ảnh chợt lóe lên trong suy nghĩ của Hương An nhưng cô vội dập xuống ngay. An, đừng điên. đừng điên. Người ta có vợ rồi .

Nguyệt Thu hạ giọng nói nhỏ:

- Như mình và Khoa chẳng hạn, mình nhớ Khoa muốn điên lên được .

Lại nghĩ đến Điền Nam. Hương An lắc đầu. Cô cong môi lên:

- An nghĩ đến anh Văn nhưng chỉ vừa vừa thôi. Không điên lên như Thu nói .

Nguyệt Thu hắng giọng:

- Yêu luôn đi kèm với ghen. Lúc nãy, nghe nói Vân Ly quen với anh Văn, An đã... bàng hoàng, đúng không. Vậy là An đã yêu .

Hương An cười. Hình như "quân sư" của cô đã quan trọng hóa vấn đề. Cảm giác buồn lúc này mất đi đâu rồi. Bằng chứng là cô đang cười. Có thể kết luận là cô yêu Văn không?

o0o

Nằm dài trên giường tầng đọc sách, Hương An cảm thấy buồn ngủ ghê gớm. Cô che miệng ngáp:

- Hương An ơi .

Có ai đó đang đứng ở dưới gọi cô. Hương An giọng ngái ngủ:

- Gì?

- Có ai tìm An kìa .

Ngỡ là các bạn đùa, vì thỉnh thoảng các cô thường đùa với nhau như vậy, Hương An dài giọng:

- Nói với "hắn" về nhà ngủ đi, khuya rồi .

Các cô gái đang ngồi ở phía dưới rộ lên cười, rồi có tiếng xin lỗi rối rít:

- Anh thông cảm. An tưởng bọn em đùa .

Hương An hoảng hốt. Cô thò đầu n hìn ra cửa. Không thể nào tin được. Điền Nam đang đứng ở đó .

Lật đật nhảy xuống đất, Hương An ngượng nghịu:

- Xin lỗi. Tôi không nghĩ là anh đến đây .

Điền Nam mỉm cười với cô:

- Có bất ngờ không?

- Dĩ nhiên là có .

Điền Nam nói giọng thật ấm:

- Tôi luôn nghĩ rằng, dù sớm hay muộn thì tôi cũng sẽ đến đây để gặp cô .

Hương An chớp mắt:

- Ở ký túc xá không có chỗ để tiếp khách. Thường thì chúng tôi và nhà ăn để nói chuyện. Anh vui lòng chứ .

Nhìn sâu vào đôi mắt bối rối của cô, Điền Nam trầm giọng:

- Gần cư xá có một quán cà phê rất ngon. Tôi muốn mời cô đến đó, có được không .

Hương An ngập ngừng:

- Đã gần chín giờ tối .

Điền Nam nói khẽ:

- Vẫn còn sớm hơn lúc tôi đưa cô về hôm cu Việt bị sốt. Cô yên tâm. Chúng ta sẽ về kịp trước khi cư xá đóng cửa .

- Anh chờ tôi một lát .

Hương An mặc quần jean màu rêu, chiếc áo pull màu trắng tạo cho cô một nét đẹp trẻ trung, mạnh khỏe. Điền Nam đi cạnh cô. Giữa anh và cô là một khoảng cách lớn nhưng Hương An vẫn cảm thấy quả tim mình rung lên. Cô đỏ bừng mặt. Thầm cám ơn bóng tối và ánh đèn vàng của cư xá đã che giấu sự bối rối của cô.

Ngồi cạnh Điền Nam, Hương An bắt gặp những ánh mắt tò mò của vài nam sinh viên đang chơi bi da ở quán bên cạnh. Hương An bậm môi lại. Mình thật đoảng. Thành phố bộ hết quán rồi hay sao lại chọn nơi dễ bị chiếu tướng thế này. Cũng không trách được Điền Nam, anh không muốn làm phiền cô khi đã khuya.

Anh hỏi cô bằn giọng rất ấm:

- Hương An uống cà phê hay sữa?

Hương An so vai lại:

- Sữa nóng .

- Hương An có thường uống cà phê không?

- Thỉnh thoảng, vào mùa thi .

Khuất đều ly sữa cho Hương An, Điền Nam buồn buồn:

- Tôi xin lỗi Hương An và chuyện của Bích Đông .

Hương An thở nhẹ:

- Không sao, tôi quên rồi.

- Cháu Việt rất nhớ An. Tôi mang rằng An sẽ không vì chuyện hôm trước mà nghỉ dạy.

Hương An nhướng mắt:

- Tôi có lòng tự trọng .

Điền Nam đốt thuốc. Anh rít nhẹ từng hơi thuốc và im lặng. Thật lâu, anh tha thiết nói với Hương An :

- Bích Đông xử sự như vậy với tất cả mọi người. Đó là thói quen của cô ấy. Tôi mong rằng An sẽ tiếp tục dạy cu Việt. Từ nay, Bích Đông sẽ không xúc phạm đến An nữa. Tôi cam đoan thực hiện được điều này.

Hương An khẽ lắc đầu:

- Mong anh thông cảm. Tôi không thể.

Điền Nam châm thêm một điếu thuốc khác. Dáng ngồi chịu đựng của anh làm Hương An cảm thấy bất nhẫn. Cô khẽ thở dài. Muốn nói một điều gì đó với anh nhưng chẳng hiểu sao cô lại im lặng.

Liếc nhìn anh thêm một lần nữa, Hương An vội quay mặt đi. Ánh đèn hiu hắt của quán đêm đã làm khuôn mặt đẹp của anh góc cạnh hơn, khắc khổ hơn nhưng vẫn quyến rũ.

Giọng anh khàn khàn:

- An uống sữa đi .

Hương An ngoan ngoãn làm theo lời anh. Chợt cô đột ngột hỏi:

- Vì sao anh biết cà phê ở cạnh cư xá ngon tuyệt .

Nhìn sâu vào đáy mắt của cô, Điền Nam ho khúc khắc và nói khẽ:

- Vì tôi đã đến trước cổng cư xá rất nhiều lần, muốn vào gặp em nhưng rồi lại thắc thỏm ra về. Tôi tự hỏi là mình nên quấy rầy đời sống bình yên của em không. Nhiều lúc tôi nghĩ rằng mình là một thằng đàn ông ích kỷ. Tôi không cưỡng được ước muốn của mình.

Hương An cảm thấy buồn thật nhiều. Cô đau đớn với ý nghĩ. Cô không có quyền gây nên sự đổ vỡ từ một vết nứt.

Tránh ánh mắt đau khổ của Điền Nam, Hương An cố gắng lấy giọng lạnh nhạt:

- Tôi thường có thói quen đi ngủ sớm. Nếu anh không đến, có lẽ tôi đã đi ngủ.

Điền Nam cười buồn. Anh nhớ hôm ở nhà hàng trên sông Sài Gòn, anh đã cố tình lập hàng rào ngăn cách giữa anh và cô. Có lẽ bây giờ cô cũng vậy. Anh không tin là thực lòng cô muốn nói với anh những lời tàn nhẫn như thế.

Dụi điếu thuốt đang cháy rực vào gạt tàn, Điền Nam nói giọng dịu dàng:

- Xin lỗi em vì đã làm phiền đến em. Nếu không vì anh thì hãy vì cu Việt. Hãy hứa với anh là sẽ đến dạy nó. Chú Ngọ, dì Bảy và Việt rất tha thiết gặp lại em.

Hương An khẽ cắn môi. Cô sợ chạm mặt Bích Đông. Rồi cô sợ chính mình. Làm sao giữ được một khoảng cách giữa Điền Nam và cô. Khi cô đã cảm nhận một điều gì đó thật thiêng liêng vừa nhen nhúm trong tâm thức của cô. Hãy dập tắt ngọn lửa nhỏ trong tim. Lý trí của cô lên tiếng.

Hương An từ chối:

- Tôi rất bận. Như anh đã biết, tôi đang chuẩn bị bảo vệ đồ án tốt nghiệp ra trường. Nếu anh cần người dạy cu Việt, tôi sẽ giới thiệu cho anh những người bạn của tôi.

Giọng Điền Nam thảng thốt:

- An !

Hương An cúi mặt. Cô buồn rầu với ý nghĩ. Từ chối hay nhận lời. Cô phải làm như htế nào đây.

Tiếng thở dài thật khẽ của Điền Nam chợt làm con tim cô đau nhói. Cô ngẩng đầu lên, nói khó nhọc:

- Thôi được, tuần sau tôi sẽ đến

Rồi cô lãnh đạm đứng dậy. Điền Nam đi bên cạnh cô. Cả anh và cô đều im lặng.

Chia tay Hương An, Điền Nam đi xuống phố. Anh chậm lại ở một góc đường, kéo cổ áo che gió để quẹt lửa. Điếu thuốc lá nửa đêm làm ấm ngực. Cơn gió đầy trắc ẩn đi qua trên vai anh.

Những ngôi nhà nằm im lìm say ngủ. Anh thọc tay sâu vào túi áo khoác, đi một mình trong đêm.

o0o

Đêm đó An không ngủ được. Cô nghĩ đến Điền Nam. Những ngôn ngữ xưng hô lộn xộn của anh và ánh mắt nồng ấm của anh đã làm cho đêm như dài ra vô tận. Nằm thức và chờ sáng. Hương An khổ sở với ý nghĩ, tại sao cô lại rung động trước anh. Tại sao?

- Yêu? Cô đã hờn ghen khi thấy Cẩm Hồng và Điền Nam dìu nhau theo tiếng nhạc. Cô giận anh. Cô nhớ anh. Giờ đầy nỗi nhớ đến cồn cào, đến rát bỏng. Tại sao lại có thể như thế được. Cô điên rồi. Anh đã có gia đình. Cô điên rồi.

o O o

[~ vô danh ~]

sorry
mấy ngày hôm nay bạn làm tập san nên không có lên mạng được
giờ post bù vậy

Sinh nhật Nguyệt Thu. Hương An và những người bạn của Nguyệt Thu leo lên căn gác Nguyệt Thu đang ở trọ. Những bậc thang kêu cót két.

Trung pha trò:

- Hình như tao có nặng hơn .

Phú cười:

- Sao mày biết?

Trung tỉnh bơ:

- Hồi chiều, tao ăn nhiều hơn mọi bừa một chén cơm, cơm tiêu chuẩn của thằng Khoa. Nó hồi hộp và xúc động khi sắp sửa dự sinh nhật của "em".

Khoa kìm tiếng cười. Mấy người bạn của anh rất vui tính. Trước đây anh cũng nhộn nhạo không kém họ. Phải chăng khi yêu, người ta trưởng thành và chín chắn hơn nhiều.

Căn phòng nhỏ tối mờ trong ánh đèn vàng của bóng điện mắt cao trên sàn nhà.

Hương An nhìn quanh. Gần hai chục người trong một không gian ấm cúng. Sinh nhật rất đơn giản nhưng đông như thế này có lẽ sẽ rất vui và ý nghĩa.

Cô đề nghị:

- An đốt đèn cầy Nguyệt Thu nha....

Nguyệt Thu gật đầu:

- Ừ.

- Một, hai hay nhiều hơn nữa?

Nguyệt Thu cười hiền:

- Nhiều chứ.

Phú cận la làng lên:

- Tui không muốn ngộ độc khí Cacbonic.

Quay sang nhìn anh, Hương An trêu:

- Vậy anh có muốn ngộ độc... thức ăn không?

Tất cả mọi người đều cười. Trung đệm thêm một câu :

- Phú ngộ độc thức ăn nhiều lần rồi nên bây giờ miễn dịch, dạ dày suya nhất thế giới .

Đèn cầy đỏ lung linh soi rõ những khuôn mặt hiền thục của con gái và những đôi mắt nghịch n gợm của con trai.

Văn nhìn Nguyệt Thu yêu cầu:

- Tuyên bố lý do đi Thu.

Nguyệt Thu cười nhẹ, cô hắng giọng:

- Ngày sinh nhật của Nguyệt Thu, mình tổ chức cuộc gặp mặt nho nhỏ để vui với bạn bè.

Một tràng pháo tay rộn rã và tất cả cùng hát "Happy Birthday to Thu...".

Âm thanh vui vẻ dường như làm căn phòng rung lên, tưởng chừng mấy bức tranh treo trên vách run lên bần bật, chỉ chực rơi xuống.

Trong những người bạn, Hương An nhận ra rất nhanh Vân Ly. Vân Ly tò tò đi theo Văn. Vậy là đã rõ, có lẽ Văn đã rủ cô đến đây.

Phú trỏ cây guitar mắc ở trên giá, anh tấn công Nguyệt Thu:

- Anh chắc chắn không phải là của Thu. Cây đàn này rất quen. Đã từng mấy năm lăn lộn ở cư xá.

Nguyệt Thu cười xác nhận. Vẫn chưa chịu buông tha cô, Phú nói tiếp:

- Cây đàn này của một người bạn anh. Hắn trồng cây si Thu, phải không.

Mọi người cười ầm lên và nhìn về chỗ Khoa dang ngồi. Khoa đành cười trừ. thật tỉnh bơ, Khoa bước đến với tay lấy cây đàn xuống, ngồi xo dây.

Nguyệt Thu chúm chím cười. Hạnh phúc là như thế này đây. Được nhìn thấy nhau và được sống trong vòng tay thân ái của bạn bè.

Hương An xăng xái phụ Nguyệt Thu cắt bánh, bày ra trên dĩa .

Văn thương yêu nhìn cô và cười. Hương An lườm dài anh, cô bất ngờ hỏi:

- Anh cười gì?

Văn nháy mắt với cô?

- Nếu An muốn ăn được nhiều thì đừng nên dại dột cắt bánh.

Hương An trề môi:

- Có ảnh hưỏng gì đến hòa bình của thế giới đâu. Ăn là ăn, cắt là cắt. Chẳng liên quan gì với nhau.

Đang xếp bánh vào dĩa, Hương An nghe rất rõ giọng nũng nịu của Vân Ly :

- Anh Văn à, Vân Ly chóng mặt.

Giọng Văn lo lắng:

- Sao vậy?

Vân Ly dài giọng ra:

- Có lẽ do đốt nhiều nến. Ngạt thở kinh khủng.

- Vân Ly đừng tưởng tượng là hết mệt ngay.

- Hư.

- Ráng chịu khó chút đi.

- Không thích ở đây chút nào.

Có tiếng suỵt của Văn. Hương An tức lộn ruột. Đúng là bày đặt. Nếu còn dư nến, cô sẽ tiếp tục thắp sáng để xem "bồ" của Văn sẽ nhõng nhẽo đến cỡ nào.

Văn bước đến cạnh Hương An, giọng anh vui vui:

- Có cần anh phụ không?

Hương An mát mẻ:

- Không. Nếu rảnh, nhờ anh đi mua thêm đèn cầy.

- Để chi vậy?

- Đốt, thử xem người ta còn kêu ngạt nữa không.

Văn chợt hiểu, anh cười xòa và giải thích:

- Vân Ly là bạn gái của anh.

Hạ giọng nói nhỏ, Văn trách:

- Bộ An hiểu lầm anh hả?

Hương An liếc xéo Văn :

- Hiểu lầm gì. Hương An và anh chỉ là bạn bè. Nghe thiên hạ kêu ngạt nên gai mắt, chỉ vậy thôi.

Văn buồn xo:

- Bạn bè?

- Ừ.

- Hôm trước An nói khác.

- Nói gì?

- Chưa hiểu được lòng mình.

- Thì bây giờ đã hiểu rồi. Bạn bè. Chỉ là vậy.

Văn khổ sở:

- An!

Hương An đặt hai dĩa bánh trên tay Văn, cô lên giọng:

- Anh đem bánh đến đằng kia, rải đều nha.

Văn thở dài. Anh máy móc làm theo lời yêu cầu của cô và nhìn thẳng vào mắt của cô, nhưng Hương An đã cắm cúi làm tiếp xếp bánh vào dĩa.

Những cây đèn cầy vẫn tiếp tục cháy, bừng sưởi ấm căn phòng. Văn vuốt phím và bắt đầu chứng tỏ anh là cây guitar độc đáo của nhà trường. Anh đàn bài "What now my love", khuôn mặt buồn tênh.

Phú cận ghé vào tai anh:

- Mày bị lớp trưởng đầu độc à, sao tái tê vậy.

Trung ngồi cạnh, nghe rất rõ, anh cười lớn và gọi :

- An, có người đã bị ngộ độc thức ăn dù chưa ăn miếng bánh nào cả.

Hương An bật cười. Chán thật. Nụ cười cô tắt nữa chừng vì ánh mắt sắc lạnh của Vân Ly. Hương An thầm nhủ. Cô nàng này dữ dội đây. Sau này Văn sẽ khổ một đời với cô gái này.

Các chàng trai, cô gái giành nhau hát lộn xộn, nhộn nhạo nhưng vui.

Nguyệt Thu đến cạnh Vân Ly, giọng nhẹ nhàng:

- Thu cám ơn Vân Ly đã đến đây.

Vân Ly lạnh nhạt:

- Không có chi.

- Vân Ly hát một bài cho vui?

- Mình quen hát có phối âm, phối khí bài bản. Hát ào ào như thế này mình không thích, hư hết giọng.

Nguyệt Thu nài nỉ:

- Kệ mà, ở đây toàn là bạn bè, đâu phải buổi trình diễn mà Vân Ly ngại.

Vân Ly hất mái tóc dài. Cô nheo mắt nhìn mọi người. Thật là ngố. Như vậy mà lại gọi là sinh nhật, nếu biết... chán như thế này thì cô đã ở nhà. Sinh nhật của cô đáng để nhớ đời. Dàn nhạc ác chiến nhất thành phố. Ăn uống thả dàn và món khiêu vũ không thể nào thiếu được. Ba mẹ cô long trọng tuyên bố bằng micro, tặng phẩm của cô toàn là những thứ đắt giá. Còn ở đây, căn gác nghèo nàn nhìn thấy muốn chóng mặt. Nến đố cũng phải là loại rẻ tiền.

Ném ánh mắt dữ dội về con nhỏ tóc ngắn mà cô nghe gọi là Hương An, Vân Ly mím môi lại. Văn thích cô ta. Điều đó hiển nhiên, rõ ràng như ban ngày. Vân Ly cảm thấy càng ấm ức hơn nữa khi Hương An giờ đây không buồn chú ý đến cô. Có nghĩa Vân Ly không phải là đối thủ nặng cân của cô ta.

Hất mặt lên, Vân Ly bước đến ngồi cạnh Văn, thái độ hờ hửng của anh làm cô đỏ bừng mặt.

Văn lịch sự:

- Vân Ly hát một bài, anh đệm đàn cho.

Vân Ly lúc lắc đầu, điệu đàng:

- Sợ mọi người chê.

Bạn bè nhao nhao:

- Hát đi Vân Ly.

- Hay hát hơn hát hay.

Chờ mọi người năn nỉ chán chê, Vân Ly chớp mắt và hát. Giọng hát của cô hay nhưng do uốn éo nhiều và nặng phần kỷ thuật nên đã đánh mất cảm xúc.

Khi tràng pháo tay vừa dứt, Vân Ly hất mặt lên kiêu hãnh hỏi Văn :

- Vân Ly hát có chuẩn không?

Văn cười nhẹ:

- Chuẩn chứ, lại hay nữa.

Vân Ly cong môi lên:

- Anh hát song ca với Vân Ly nha.

Văn gật đầu:

- Được thôi.

Phú cận lắc đầu cười. Anh cảm thấy phát mệt với màn õng ẹo của con gái.

Ngồi xuống cạnh Hương An, Phú buông lời nhận xét:

- Ông Văn kéo theo cái rờ mọoc này làm không khí loãng mất vui.

Hương An kêu lên:

- Sao anh khó tính vậy.

Phú cười thành tiếng:

- Cảm giác chung của mọi người. Anh phát biểu giùm .

Hương An cắn mạnh một miếng bánh kem, thấy vị ngọt lên đến tận cổ. Cô nhăn mặt lại. Văn bước đến cạnh cô sau khi đưa đàn lại cho Khoa. Anh cười lớn:

- Anh đã bảo rồi mà. Ăn ngán lắm, phải không An?

Hương An cười. Cô cầm ly nước lọc Văn vừa rót cho cô, giọng anh dịu dàng:

- Uống đi An, uống nước vào sẽ thấy ăn rất dễ.

Cô lè lưỡi:

- Thôi, An ngán lắm rồi.

Trung mỉm cười thật bí hiểm và hỏi Hương An :

- Khi nào thì sinh nhật của An?

Hương An cười cười. Cô cảnh giác :

- Anh hỏi làm gì vậy?

Trung hắng giọng:

- Hỏi để chuẩn bị quà cho An.

Nguyệt Thu vỗ tay reo:

- Mừng ghê. Anh định tặng cho An cái gì?

Trung cười lớn:

- Một chục chén.

Không nhịn được cười, Nguyệt Thu và Hương An khúc khích. Hương An trề môi:

- Bộ hết thứ để tặng rồi hả.

Phú cận đệm vào :

- Chứ sao .

Hương An lườm dài hai anh chàng thích tếu táo, cô tủm tỉm:

- Nhiều quá, xài không hết.

Phú cận giọng rổn rang:

- Tặng nhiều để An tha hồ làm bể. An và Thu biết không, có lần tình cờ đi qua cư xá nữ bọn anh thấy bạn của các cô đi rửa chén và làm bể hai, ba cái cùng một lúc.

Hương An vênh mặt lên:

- Anh nói xấu bọn con gái tụi em. Thỉnh thoảng mới làm bể chứ bộ.

Trung nói giọng tỉnh tỉnh:

- Ừ, cũng giống như thỉnh thoảng vẩy mực vào mặt thiên hạ.

Nguyệt Thu và Hương An đưa mắt nhìn nhau. Câu nói của Trung khiến hai cô cứng họng, chỉ còn biết đấm vai nhau và cười.

Vân Ly đột ngột bước đến chỗ Hương An giọng kiểu cách:

- Tôi ngồi ở chỗ này có phiền đến mọi người không?

Hương An đưa tay vuốt lại tóc, giọng tưng tửng:

- Tôi thì không, còn người khác thì tôi không biết.

Vân Ly hất mặt lên. Cô muốn chứng tỏ với Hương An là cô thích gì được đó.

Cô gọi lớn:

- Anh Văn.

Văn bước đến, anh nghiêng đầu hỏi:

- Gì vậy Vân Ly?

Chớp m ắt, giọng Vân Ly nhõng nhẽo:

- Anh đưa Vân Ly về.

Văn liếc mắt nhìn Hương An. Anh không muốn có sự hiểu lầm. Tối nay, chẳng hiểu sao Khoa lại cắc cớ mời Vân Ly đến đây. Đúng là bạn của anh đã hại anh rồi. Hương An giận anh, làm sao có thể thanh minh được với An khi Vân Ly cứ muốn chứng minh có một điều gì đó giữa anh và cô ta.

Văn cố lấy giọng kiên nhẫn:

- Sắp xong rồi. Vân Ly ráng ngồi thêm chút nữa.

Vân Ly phụng phịu mặt. Cô ngúng nguẩy:

- Mệt ghê.

Nguyệt Thu cảm thấy ngứa miệng. Cô tham gia:

- Nếu Vân Ly không được khỏe, nhờ anh Văn đưa Vân Ly về. Nguyệt Thu cám ơn Vân Ly đã đến đây chung vui với Nguyệt Thu tối hôm nay.

Vân Ly im lặng một cách kiêu hãnh. Cô không muốn nói chuyện với Nguyệt Thu. Dù gì cô cũng thuộc thành phần nữ sinh quý tộc, không phải chuyện đùa.

Hương An cười thầm. Cô thừa biết Vân Ly đang làm màu với Văn để dằn mặt cô. Chỉ tội nghiệp Văn, khuôn mặt của anh cứ khổ sở, bần thần nhìn thấy thảm.

Khuya. Đến phần mở quà tặng. Nguyệt Thu và Hương An cười ngất khi Phú cận bắt buộc mọi người phải xếp vòng tròn và khoanh tay như những đứa trẻ mẫu giáo.

Phú cận cao giọng giải thích:

- Chỉ có Nguyệt Thu mới được ưu tiên ngồi gần đống quà mà thôi. Mình làm như vậy để... để phòng bất trắc cho Nguyệt Thu. Quà của Nguyệt Thu có thể bị chôm vào bất cứ lúc nào. Anh rất nghi ngờ Trung và Khoa.

Hương An trêu Phú :

- Anh Phú có được kinh nghiệm từ bản thân, có phải anh đã từng như vậy?

Nguyệt Thu nhìn mọi người và cười. Cô mở món quà của Hương An tặng. Đó là một con mèo nhồi bông có thắt nơ đỏ và một phong bì dán kín.

Vừa thấy phong bì, Phú cận hét lên:

- Tiền!

Trung vội vàng bịt lấy miệng của Phú, anh cằn nhằn rất kịch :

- Mày điên à.

Phong bì được mở. Trong phong bì là tờ quyết định của Ban quản lý cư xá chấp nhận cho Nguyệt Thu được vào lại ký túc xá.

Mọi người vỗ tay tán thưởng Hương An. Nguyệt Thu chớp mi. Cô hiểu, để có được tờ quyết định này, Hương An đã mất nhiều công sức.

Vân Ly trề môi nói khẽ:

- Nhảm nhí.

Đến món quà của Khoa, Nguyệt Thu "xin" được dành để sau cùng. Lời xin rất dễ thương, không ai dám phản đối.

Quà tặng của Văn là mấy tập thơ tình của các nhà văn tiền chiến, quà của Trung và Phú cận là cuốn sách Nguyên tắc lập trình và độ họa vi tính.

Mở quà của Vân Ly, mọi người ồ lên khi nhìn thấy thỏi son tô môi.

Vân Ly kênh kiệu giải thích:

- Son pháp, của bà chị cô cậu tặng cho tôi, đó là đồ xịn, đắt tiền không dễ gì mua đâu.

Hương An lắc đầu ngán ngẩm. Cô không yêu Văn, nhưng nếu để cô gái này có cơ hội đến với Văn thì quả là một điều tội nghiệp cho anh.

Cuối cùng, giờ phút hồi hộp không chỉ cho Khoa và Nguyệt Thu mà còn cho tất cả mọi người. Không khí đột nhiên trầm lắng lại.

Nguyệt Thu run run mở hộp ra. Trong hộp là một cành hồng được ép khô và một phong bì dán kín. Cành hồng đẹp quá. Nâng niu tình cảm Khoa gởi gắm cho mình, Nguyệt Thu bâng khuâng cười thật hiền.

Phú cận cười hì hì :

- Thật là... kinh khủng. Tình cảm dạt dào.

Mở phong bì, Nguyệt Thu đọc cho mọi người cùng nghe: "Anh tặng Nguyệt Thu một chỗ dạy kèm lương rất hậu mà anh vừa liên hệ được. Ngày mai bắt đầu, ba em học sinh ở số nhà... đường...quận... "

Mọi người xúc động. Cả căn phòng bỗng vang lên tiếng vỗ tay ấm cúng, tưởng chừng không bao giờ dứt. Họ đồng loạt hát lại bài ca chúc mừng sinh nhật.

Nguyệt Thu rưng rưng nước mắt. Cô hiểu, cô có những người bạn rất tốt. Từ hôm nghỉ làm ở Thanh Nhã đến nay, cô luôn luôn nhận được những sự giúp đỡ rất tế nhị.

Vân Ly cười khinh khỉnh. Chỉ toàn là trò vớ vẩn của mấy cô cậu sinh viên nghèo. Sao Văn lại nhập với băng này. Cô không hiểu nổi. Ít ra Văn cũng là con của một gia đình giàu có ở thành phố này chứ có xoàng đâu.

Thừa lúc mọi người không để ý, Văn cằn nhằn bên tai Khoa :

- Vân Ly đòi mình đưa về. Đây có phải là trò đùa của cậu không?

Khoa ngơ ngác:

- Mình có biết gì đâu. Không phải Vân Ly và cậu...

Văn cắt ngang:

- Chẳng là gì của nhau cả. Hiểu không.

Khoa cười. Ai mà hiểu được. Chính Vân Ly đã từng kể với anh là cô và Văn yêu nhau. Chẳng lẽ Vân Ly bịa đặt. Kỳ cục thật.

Không muốn trở thành một người khiếm nhã, Văn đành nuốt hận nói với Vân Ly :

- Anh có một cuộc hẹn với người bạn không thể đi với Vân Ly được. Anh sẽ nhờ Phú, bạn của anh chở Vân Ly về.

Vân Ly giậm chân:

- Không. Không được.

Văn sôi gan khi bắt gặp Phú cận và Trung đang cố nín cười. Anh nhướng mày hỏi Vân Ly :

- Khi nãy, ai chở Vân Ly đến đây?

Vân Ly hậm hực:

- Papa. Anh hỏi như vậy có ý gì?

Văn thở dài. Gia đình của anh và Vân Ly thân thiết với nhau, từ trước đến nay anh vẫn xem cô như một cô em gái. Không ngờ cô lại cố tình làm khó anh.

Giọng Văn dịu lại:

- Được rồi. Anh sẽ chở em về.

o O o

Hương An là người cuối cùng bước xuống chiếc xuồng tam bản đã chật ních người. Ông lái đò tháo sợi dây xích buộc dưới gốc cây đa, lựa cho xuồng quay mũi, từ từ ra khỏi con rạch nhỏ.

Dòng kênh, nối liền với con rạch, uốn lượn như một dãi lụa màu thép, nhỏ dần rồi mất hút sau đám dừa nước mọc lấn ra tận doi đất giữa dòng.

Mái chèo quẫy nước lóc bóc, nhịp nhàng. Dưới ánh nắng vàng rực của nắng ban trưa, mặt kênh như nở căng ra và phì phò thở. Đôi bờ, dừa nước mọc dày hai bên bờ kênh. Bóng lá sẫm chìm xuống mặt nước và chạy theo đáy của chiếc xuồng. Những bong dừa nước, to tướng cứng cáp nở ngay dưới gốc cây, nhìn chẳng khác nào những bông hoa bằng gỗ chạm trổ ở đình chùa.

Xuồng êm ả lướt trên mặt nước sóng sánh ánh bạc rồi ghé vào một bờ đá nhẵn lì vì những bước chân người.

Hương An đi theo con đường mòn lên lỏi qua những vườn cây rậm rạp. Đất phù sa dính nhớp nháp dưới đôi chân.. Lâu lắm mới về thăm lại quê, nghe lòng cứ bồi hồi xao xuyến mãi. không khí tràn ngập mùi khó hăng hăng bốc lên từ những căn bếp quyện với mùi cỏ tươi và trái chín.

Kia rồi. Một vườn trầu xanh ngút ngát của nội. Hương An chạy trên con đường quen thuộc, giọng cô trong trẻo:

- Nội ơi!

Lao vào vòng tay của nội, Hương An mỉm cười hạnh phúc

Buổi chiều cô được bà nội cho ăn một bữa cơm đặc biệt của đồng bằng nam bộ. Canh chua nấu cá bông lau và dưa mắm có rắc thịt heo màu vàng sậm.

Hương An bước vào phòng. Căn phòng của cô và mùa hè năm trước vẫn như xưa. Một cái tủ nhỏ, một kệ sách, một cái bàn nhỏ và chiếc giường gỗ sạch sẽ. Nhìn lại, Hương An cảm thấy rưng rưng. Đây là thế giới riêng tư của cô. Vẫn còn nguyên vẹn.

Đêm đầu tiên ở nhà, Hương An trăn trở mãi không ngủ được. Cô nằm hít hà mãi mùi thơm của rơm rạ từ ngoài sân phả vào qua cửa sổ. Rồi cô nghe thấy tiếng trở mình của bà nội. Vui quá, cũng không thể ngủ được.

Nằm nghiêng người, Hương An nghĩ đến cu Việt. Thằng nhóc được cô hứa tặng một món quà đồng quê. Cô chưa biết trước là quà gì những dứt khoát là đồ chơi, không phải là đồ chơi điện tử mà cu Việt đã chán đến tận cổ.

Cô lan man nghĩ về Điền Nam. Dạo này anh thường tránh mặt cô. Anh làm cô muốn khóc. Cô khắc khoải muốn gặp anh. Cô nhớ anh muốn điên lên. Còn anh, sau lần nói chuyện với cô ở cổng cư xá, anh đã trở thành Điền Nam của lần gặp ban đầu. Lạnh lùng, lãnh đạm, khép kín. Đó có phải là con người thật của anh không? Hương An lăn người ôm gối, cô buồn rầu với ý nghĩ, tại sao mỗi người lại phải sống khác đi với chính mình.

Buổi sáng, Hương An nhìn thấy những con vật nhỏ bay vụt ngang mái nhà, tiếng vỗ cánh xè xè êm ái. Rồi tiếng của thằng Tèo, con dì Hai chạy vụt ra sân, la hét một cách khoái trá :

- A! Bọ rầy nhiều quá .

Hương An bước vội ra sân, phóng tia mắt nhìn theo những cánh bay loang loáng của những con vật trên đời.

Cô đột ngột ra lệnh:

- Đi hốt phân trâu khô, lẹ lên.

Bước đến đụn rơm vàng bên hàng me keo rậm lá sau hè, Hương An quơ một nắm rơm khô. Cô vun rơm khô lại, đặt miếng phân trâu khôlên, tay run run bật quẹt châm lửa. Khó nghi ngút.

Hương An chu miệng thổi phù phù. Lửa bén, cháy rần rật. Hương An chợt nhớ ra, cô hối thúc thằng Tèo:

- Lấy chổi chà, hai cây nha.

Thằng Tèo lật đật mang đến cho cô hai cây chổi tàu cau. Cô cầm một cây chổi, đứng thủ thế:

- Chuẩn bị. Đập lẹ nghe Tèo.

Khói um tùm bay tỏa không gian. Mùi rơm khô cháy hăng hắc. Không đầy tích tắc, cô đã nghe tiếng xè xè của những con bọ rầy bắt đầu bay vòng quanh đám khói. Hương An huơ chổi lia lịa. Tèo cũng vậy, nó thích chí huơ chổi vào đám bọ rầy khiến chúng rơi lộp độp.

Hương An chợt nhớ cần phải có một hộp giấy to. Cô hối hả chạy vào nhà để tìm. Không thấy. Cô la toáng lên. Nội của cô quên cả nhai trầu, đứng ngây người nhìn cô lạ lẫm. Cuối cùng, Hương An cũng có chiếc hộp như ý.

Bà Năm trầu lắc đầu cười. Con nhỏ. Lớn rồi nhưng vẫn còn ham thích mấy trò chơi của tuổi thơ.

Hương An bắt những con trắng mốc toàn thân cho vào hộp còn nung con cánh nâu có chấm đen thì được phóng thích.

Trước cặp mắt thích thú của Tèo, Hương An khoát tay với nó và cùng chạy đến bên bụi duối. Cô bứt từng nắm lá màu xanh sẫm. Những chiếc lá có lông ngắn sần sùi, thô thám ở trên mặt, chạm vào tay cô nhưng chạm vào kỷ vật. Hương An cho lá vào hộp, thả trên mình những con bọ rầy, cắt nghĩa với Tèo:

- Cho nó ăn, biết không?

o O o

Cu Việt cầm nắm lá màu xanh sẫm và hỏi Hương An :

- Lá này là lá gì vậy cô An?

Hương An nhướng mày:

- Lá duối. Bọ rầy ăn lá này, cháu biết chưa?

Đưa tay chỉ vào những chú bọ rầy lổn nhổn trong hộp, Hương An nói tiếp:

- Bọ rầy mốc này chiến đấu hơn những loại bọ rầy khác. Khi nào chơi, phải loại những con bọ rầy nâu hoặc những con bọ rầy trắng nhờ nhờ. Phải chọn những chú trắng mốc toàn thân. Bọn này hay lắm.

Nhìn cu Việt tò mò ghé mắt nhìn vào hộp, Hương An tủm tỉm cười :

- Cô sẽ bày cho cháu một trò chơi.

Cu Việt ngồi xổm trên nền nhà. Nó hiếu kỳ nhìn Hương An khéo léo bắt một con bọ rầy ra, lật hai cánh chập sát vào nhau, rồi giữ ại giữa hai ngón trỏ và cái. Cô kề môi thổi. Chỉ một nửa hôi thôi, con bọ rầy vẫy cánh đập xè xè, càng lúc càng nhanh hơn.

Dí sát con bọ rầy vào ngực cu Việt, Hương An hỏi :

- Cháu có thấy gì không?

Cu Việt ngẩn người ra:

- Mát

- Đúng rồi.

Cu Việt nhảy lên:

- Mát qúa. Đã quá.

Vậy là cu Việt đã bắt đầu ham thích trò chơi này. Hương An nói với vẻ đồng cảm :

- "Quạt máy" của cô hồi nhỏ đó .

Chưa hết, Hương An còn dùng giấy gấp một chiếc máy bay. Cô buộc sợi chỉ vào máy bay, đầu kia cột vào đinh ở trên tường. Rồi cô đặt ngửa con bọ rầy lật cánh vào móc kẹp lên thân máy bay. Chỉ cần thổi một hơi, con bọ rầy đập cánh xè xè, quay tít. Cô đẩy nhẹ máy bay về một phía, nó vẽ một đường tròn quanh phòng. Ban đầu đường bay ngoằn ngoèo, nhưng càng lúc càng tròn và cao hơn.

Cu Việt thích thú vỗ tay reo. Nó nhảy cà tưng theo từng đường lượn của máy bay giấy. Không cần đợi Hương An nói gì thêm, cu Việt nhón một con bọ rầy ở trong hộp ra để tự làm lấy đồ chơi.

Đúng lúc ấy, Điền Nam bước vào. Anh ngạc nhiên nhìn chiếc máy bay đang bay vù vù và nổi giận khi thấy cu Việt đang cầm một con bọ rầy, mà anh cho là vô cùng bẩn thỉu.

Anh la lên:

- Việt, sao con lại nghịch bẩn như vậy?

Cu Việt phụng phịu:

- Đồ chơi của cô An cho con. Mấy con bọ rầy mốc này xịn lắm, ở đây không có. Cô An phải săn lùng ở tận quê mới bắt được đó.

Điền Nam nhìn Hương An :

- Thế này là thế nào?

Hương An cười ngượng ngập:

- Đúng vậy. Như anh đã thấy, Việt rất thích những con bọ rầy này.

Điền Nam thở dài:

- Bọ rày rất bẩn, gớm ghiếc.

Hương An cố cãi:

- Không phải.

Điền Nam so vai, anh lẳng lặng bảo cu Việt :

- Con hãy đi rửa tay. Ba cần nói chuyện với cô An, ngày mai sẽ học tiếp.

Im lặng nhìn Điền Nam đốt thuốc, Hương An tự hỏi, anh đang nghĩ gì, anh có còn nhớ những lời dịu dàng đã nói với cô hay không?

Điền Nam đột ngột lên tiếng:

- Xin lỗi, cô không nên cho cháu nghịch bẩn. Trong giờ giải lao, có thể hướng dẫn cho cháu trò chơi ghép hình hay một trò chơi nào đó, thích hợp hơn. Đồ chơi điện tử tôi mua cho cháu rất nhiều.

Hương An khẽ thở dài cô phán:

- Những đồ chơi đắt tiền của anh không làm cho Việt thích. Anh không thấy nó đã xếp xó tất cả những món quà mà anh mua về đấy sao.

Điền Nam dịu giọng:

- Nhưng trò chơi khi nãy... không hợp với phép vệ sinh.

Hương An nhếch môi:

- Trò chơi mà anh cho là mất vệ sinh đó, bọn trẻ quê tôi thường chơi rất hào hứng. Tuổi thơ của tôi cũng gắn liền với những kỷ niệm đơn giản, mộc mạc như vậy.

Điền Nam tỏ vẻ bất lực, anh khàn giọng:

- Sao An bướng quá vậy?

Hương An tủi thân. Câu trách móc của anh có đủ ma lực để làm gục ngã con tim của cô. Cô ghét anh gọi mình bằng tiếng "cô" lạnh lùng, xa cách. An. An. An. Cô chỉ muốn anh gọi cô như vậy. Lời trách cứ của anh nghe vẫn thiết tha. An. An. An. Chỉ chỉ muốn mình là An.

Điền Nam búng điếu thuốc ra xa. Khuôn mặt anh nhăn nhún đau khổ. Anh liếc nhìn Hương An và cảm thấy lòng se sắt. Giờ thì cô như một con mèo mắc mưa. Ủ rũ và muộn phiền. Anh muốn kéo cô ngả đầu vào ngực mình và hôn lên đôi mắt long lanh nước.

Thở hắt ra, Điền Nam lạnh lùng đứng dậy, anh nói với cô thật nhạt nhẽo:

- Chào cô, tôi có việc phải đến công ty.

o O o

- Cho một tách cà phê sữa.

Điền Nam ngẩng phắt đầu lên vì nghe giọng quen thuộc. Hương An. Cô ung dung tiến đến một chiếc bàn đang bỏ trống. Cô không thấy anh. Con mèo mắc mưa của anh hôm nay nhìn thật ngổ ngáo. Quần Jean bạc thếch và chiếc áo jean cộc tay. Cô ngồi xuống ghế, giữa những đôi mắt ngưỡng mộ của các chàng trai đang phì phà khói thuốc.

Điền Nam lặng lẽ quan sát Hương An. Chậu kiểng ở trước mặt giúp anh nhìn thấy cô nhưng cô lại không thể nào nhìn thay anh, một người mà có lẽ mấy ngày nay cô vô cùng căm ghét.

Hương An nhăm nhi cà phê. Cô trừng mắt khi gã thanh niên bàn bên cạnh có vẻ muốn lân la sang chỗ cô ngồi. Có lẽ khuôn mặt cô hình sự đến mức đã làm gã cụt hứng. Gã ngồi lắc lư theo điệu nhạc và đành ngắm Hương An từ một cự ly xa hơn.

Hương An nhai cục đá nhỏ trong miệng. Cô buồn rầu nhìn ra đường. Ở đó, từng cặp tình nhân tay trong tay. Thiên hạ hạnh phúc thật. Cô chỉ là người đứng bên lề của thế nhân. Thở dài buồn bã, Hương An muốn hét lên. Mình là một con ngốc. Điền Nam là một người đàn ông cao ngạo. Cô ghét anh. Cô ghét sự lãnh đạm của anh. Đến một nụ cười với cô, anh cũng tiếc. Mà sao cô lại yêu anh chứ.

Giật mình vì ai đó đặt thêm một ly cà phê ở trên bàn, Hương An nhíu mày. Trước mắt cô là Điền Nam.

Điền Nam nghiêng đầu hỏi cô :

- Cô cho phép chứ?

Hương An lạnh nhạt:

- Vì thích được ngồi một mình nên tôi mới tới đây?

Ngồi xuống đối diện cô, Điền Nam cười cười:

- Ngồi một mình, cô sẽ bị các anh chàng lãng tử chọc phá. Quán này hơi lộn xộn. Lần trước, tôi đã chứng kiến một cô gái bị mấy thanh niên chọc ghẹo đến khóc.

Hương An liếc xéo Điền Nam :

- Tôi đâu nhờ anh làm vệ sĩ.

Điền Nam dịu dàng nhìn cô. Cô rất bướng. Càng bướng, cô càng đáng yêu. Thích nhất là được ngắm đôi môi xinh đẹp của cô cong lên khi dỗi hờn .

Nghĩ là vậy, nhưng Điền Nam vẫn bình thản. Anh không muốn làm khuấy động mặt hồ đang yên tĩnh. Anh không có quyền. Lúc nãy ngồi ở đằng kia anh đã không cưỡng được ước muốn đến ngồi cạnh cô. Nhìn vào đáy mắt của cô, để tìm cho mình một nỗi đau.

Im lặng đốt thuốc, Điền Nam nhả từng vòng khó thuốc và tự hỏi, khi nào thì người ta có thể sống thật với lòng mình . Tiếc rằng cuộc sớng bị ràng buộc, bị chi phối bởi qúa nhiều thứ.

Điền Nam trầm giọng:

- Lúc nãy, hình như cô đi bộ đến đây.

Hương An mở to mắt:

- Anh ngồi ở quán lâu rồi à?

- Ừ .

Hương An bặm môi lại :

- Tôi thường đi bộ, tôi không phải là tiểu thư.

- Lát nữa, tôi sẽ đưa cô về nhà.

Hương An lạnh nhạt:

- Cám ơn, tôi không dám làm phiền ông.

- Từ đây về ký túc xá rất xa.

Hương An khẽ nhún vai:

- Cho dù xa mấy thì nếu đi được, tôi cũng về được. Ký túc xá là môi trường rất tốt để tôi rèn luyện ý chí và tính tự lập của mình.

Điền Nam hiểu rằng sự ngổ ngáo của Hương An chỉ là lớp vỏ xù xì cô mượn để khoác lên trái tim đa cảm của mình. Anh còn nhớ những lời tâm sự của cô. Cô có những nổi đau riêng. Vậy mà sau lần "lỡ" tâm sự với anh như vậy, cô lại tỏ ra phớt tỉnh, dửng dưng với mọi chuyện vui, buồn. Cô muốn thể hiện mình là một con người cứng rắn, mạnh mẽ, ít cảm xúc .

Điền Nam rít khói thuốc. Với anh, cô muốn đời chỉ là một con mèo ướt mắc mưa, tội nghiệp.

Hương An thanh toán tiền. Cô nói với Điền Nam :

- Anh thông cảm. Tôi không thể trả tiền phần của anh được.

Điền Nam cố nhịn cười. Anh bao dung nhìn cô. Một kiểu gây hấn rất trẻ con.

Anh cắc cớ hỏi:

- Vì sao?

Hương An nhướng mắt:

- Tôi vẫn còn.. tức anh chuyện bọ rầy. Nhất là chuyện ném hộp giấy của tôi qua cửa sổ.

Điền Nam cười:

- Nhưng tôi hành động rất đúng.

- Sai .

- Sau này cô sẽ thấy là tôi đúng .

Hương An hất cằm lên. Cô rời khỏi quán. Một chút giận hờn và đầy ắp buồn rầu trong đôi mắt đẹp như những của cô.

o O o

Cầm cuốn sổ theo dõi tài sản lưu động và tài sản cố định của công ty, Điền Nam cảm thấy có một cái gì là lạ, khó giải thích.

Anh nhíu mày suy nghĩ. Phải rồi, hôm trước do vô ý anh đã đánh đổ một ít rượu whisky vào sổ và làm nhòe đi một con số. Bây giờ, tại sao con số lại không còn nhòe nữa. Dù đó là số liệu của tháng trước nhưng Điền Nam vẫn thừ người ra suy nghĩ.

Chăm chú nhìn lại cuốn sổ. Điền Nam chợt nhận ra các trang giấy phẳng phiu, không có độ nhàu do lật giở nhiều lần.

Thế này là thế nào? Điền Nam chợt sững người khi khám phá nét chữ trong cuốn sổ... hình như không phải của anh. Ai đó đã nhại chữ viết của anh, rất giống, nếu không có chi tiết con số bị nhòe khiến anh phải săm soi phân tích thì anh cũng phải lầm, không biết có sự giả mạo.

Lau mồ hôi ở trán, Điền Nam ngồi thừ người ra suy nghĩ...

o O o

Văn cột xong dây trại cuối cùng, anh thở phào nhẹ nhõm và nhạy xuống đấy.

Phú cận chống hay tay lên hông, nghiêng nđầu ngắm nghía lều trại của lớp rồi nhận xét:

- Duyệt. Chín điểm. Cam đoan lớp trưởng Hương An sẽ khen nức nở.

Văn cười thật tươi:

- Đói bụng quá trời!

Hương An kêu lên:

- Sao đói lẹ quá vậy?

Phú cận nháy nhó:

- An thông cảm, công tử bột không quen làm việc nặng. Văn cầm cự nãy giờ vì sợ.. quê với An.

Hương An lắc đầu cười. Các cô gái dọn bánh mì kẹp chả ra, phát cho mỗi người một ổ.

Trung và Phú lăn ra cỏ nhai bánh, vẻ mặt đầy phấn kích. Phú nằm gắc hai chân lên vai Khoa, vừa nhai vừa hát nghêu ngao "em đi qua chốn này, ơi a, con trăng nằm ngủ...". Cả trại cười ồ vì giọng Phú quá dở.

Trung cười lớn:

- Chẳng có "em" nào dám đi qua chỗ này cả, sợ nhất là miệng của anh Phú cận.

Phú cận cười khoái trá. Anh ngồi bật dậy và gọi:

- An.

Hương An chống tay lên hông, cô hất cằm:

- Gì?

Phú cắc cớ hỏi:

- Vui không?

- Vui .

- Nói dóc. Mấy hôm nay anh thấy An mặt cứ rầu rầu.

Văn chăm chú nhìn An đang đứng dưới nắng. Anh trách nhẹ nhàng:

- Sao An không đội mũ.

Hương An cười :

- An làm biếng lắm

Trung xen vào:

- Nắng sẽ làm đen da. Bộ An không sợ mình sẽ trở thành.. chà và sao.

Văn dúi chiếc nón làm bằng vỏ bìa thuốc lá cho cô và giải thích:

- Của anh làm để tặng cho An. Nắng lên rồi. An đội đi.

Hương An thấy ngượng, cô xoay xoay chiếc nón trong tay không biết nên đội hay nên trả lại.

Văn nói như ra lệnh:

- Đừng khách sáo, An.

Nguyệt Thu nắm lấy tay Hương An, rủ rê:

- Hai đứa mình đi xem trại của các lớp đi.

Hương An cười cười với bạn cô khi Nguyệt Thu chọn ngay nơi Khoa đang chi viện cho một lớp bạn, tham gia làm cổng trại.

Nhìn thấy Nguyệt Thu, Khoa như hết mệt. Anh cười thật tươi và vẫy tay với cô.

Hương An thì thầm vào tai Nguyệt Thu:

- Ra biển chơi, một tí thôi.

- Ừ.

Hai cô len lỏi qua những dây kim tuyết xanh xanh, đỏ đỏ của cổng trại.

Biển thật đẹp. những ngọn sóng trắng xóa tung bọt biển lên cao. Đã cuối thu, trên bãi không nhiều người như ở mùa hè.

Chợt Nguyệt Thu lay mạnh tay An, giọng ngạc nhiên:

- An ơi, người quen của An kìa.

- Đâu.

Nhìn theo Nguyệt Thu, Hương An lặn người. Điền Nam đang ngồi dưới dù che nắng với Cẩm Hồng. Hình như họ từ dưới nước lên, tóc của hai người đều ướt.

Mặt buồn thiu, Hương An kéo áo Nguyệt Thu :

- Đi!

Điền Nam cũng vừa nhìn thấy cô và Nguyệt Thu, anh đứng dậy và gọi lớn:

- Hương An!

Hương An đứng chân chân một chỗ, cô nhẫn nại chờ từng bước chân chậm rãi của anh. Anh nghiêng đầu hỏi:

- An đi chơi à?

- Không, cắm trại .

- À, hèn gì tôi thấy ở dưới rặng dương lều trại nhiều vô kể. Cắm trại mấy ngày vậy An?

- Hai ngày .

- Nguyệt Thu và Hương An uống nước giải khát nghe.

- Không, cám ơn .

- Hương An còn nhớ Cẩm Hồng chứ.

- Dạ .

- Vậy thì vào đây nói chuyện với Cẩm Hồng cho vui.

Điền Nam nài nỉ rất nhiệt tình. Hương An cười buồn. Cô so vai và bước theo anh cùng Nguyệt Thu.

Nguyệt Thu huých vào tay An, nói khẽ:

- Sao An khách sáo vậy. Mình khát nước cháy cả cổ biết không.

Cẩm Hồng nheo mắt nhìn Hương An và Nguyệt Thu. Cô vui vẻ một cách giả dối:

- Không ngờ lại gặp cô An ở đây.

Điền Nam lịch sự:

- Đây là Nguyệt Thu, bạn thân của Hương An.

Cẩm Hồng gật đầu chào. Cô mỉm cười thật tự tin và gọi:

- Cho thêm hai nước chanh.

Vẻ mặt kiêu hãnh, Cẩm Hồng kéo ghế ngồi sát Điền Nam. Cô có phong thái của một bà chủ bên cạnh một giám đốc.

Nhếch đôi môi to son đỏ chót, Cẩm Hồng giọng véo von:

- Hai cô không xuống nước sao?

Nguyệt Thu nhỏ nhẹ:

- Không, chúng tôi cắm trại. Nội quy của trại là cấm các trại viên tắm biển .

Cẩm Hồng cười khanh khách:

- Sao kỳ vậy. Đâu phải trẻ con mà cấm.

Nguyệt Thu mỉm cười:

- Vì số lượng trại viên đông, không quản lý được nên ban quản lý trại đã đề ra như vậy.

Quay mặt nhìn Điền Nam, Cẩm Hồng dài giọng:

- Ngộ quá ta. Cắm trại như thế này tôi chẳng ham.

Hương An im lặng, cô hờ hững ngậm ống hút với một tâm trạng hụt hẫng, bàng hoàng. Giờ thì hiểu được chưa An. Sao mày lại chờ đợi một điều gì không thực. Ảo tưởng.

Cẩm Hồng cảm thấy hả hê khi nhìn thấy Hương An ngồi thừ ra. Cô quyết định tấn công :

- Sao cô An buồn vậy?

Nguyệt Thu vô tình:

- An mệt, vì là lớp trưởng nên An mệt khờ luôn.

Điền Nam thú vị:

- An đã làm những gì?

Hương An cười nhẹ:

- Chẳng làm gì cả. Anh và Cẩm Hồng đừng nghe Nguyệt Thu nói dóc.

Nguyệt Thu khúc khích:

- Này nhé, vẽ sơ đồ dựng trại, chỉ đạo mọi việc, từ dựng trại đến việc đăng ký các môn, kiểm tra việc ẩm thực. Nói tóm lại là từ A tới Z.

Cẩm Hồng nhếch môi:

- Như vậy người ta gọi là chỉ tay năm ngón.

Điền Nam chưng hửng nhìn Cẩm Hồng. Anh cảm thấy hình như Cẩm Hồng đố kỵ với Hương An. Từ ánh mắt cho đến những lời nói tưởng chừng như vô thưởng vô phạt gờn gợn một cái gì đó. Nếu biết thái độ của Cẩm Hồng như thế này, anh đã chẳng nằn nì An vào đây, để An phải buồn.

Hãy cố gắng xem An như một cô em gái. Điền Nam tự dặn lòng mình như vậy. Anh tránh nhìn vào đôi mắt của Hương An. Nhìn vào đó, con tim anh như bị ai bóp nát.

Dùng chiếc khăn hoa sặc sỡ để cột trùm lại tóc, Cẩm Hồng đeo kín đen lên. Cô ngồi tựa đầu lên vai của Điền Nam thật tự nhiên, giọng đả đớt:

- Nắng gắt ghê, em mệt.

Hương An và Nguyệt Thu đứng dậy. Cả hai bối rối chào Điền Nam và Cẩm Hồng.

Cẩm Hồng dài giọng:

- Sao vội vậy, cứ ngồi đây chơi với chúng tôi.

Không nhìn Điền Nam, Hương An kéo tay Nguyệt Thu đi như chạy. Nguyệt Thu vừa thở dốc, vừa nói :

- Như cinéma.

Hương An cười lớn, cô kéo Nguyệt Thu đi tiếp và bỗng dưng thấy mình buồn ghê gớm.

Từ xa, trại của lớp Hương An nhìn thật đẹp, trại nằm dưới tán cây điệp vàng vừa lác đác nở hoa.

Hương An ngồi phệch xuống thảm cỏ. Cô hí hoáy ghi chép thực đơn để Nguyệt Thu và ba bạn nữ đi chợ cho buổi chiều.

Nhìn vào tờ giấy của Hương An ghi, Nguyệt Thu kêu lên:

- Trời ạ. Thức ăn mà Hương An liệc kê ra có thể dùng cho một tiểu đoàn.

Hương An dằn dỗi:

- Vậy Thu ghi ra đi .

Ngạc nhiên nhìn Hương An, Nguyệt Thu ân cần:

- An sao vậy?

- Không sao cả?

- An giận Thu à .

- Không.

Chợt thấy mình vô lý, Hương An cố tươi nét mặt:

- An say nắng nên hơi mệt. Thu không giận An chứ.

Nguyệt Thu cười:

- Mệt thì nói, thôi An vào lều nằm nghỉ đi. Thu đi chợ nha.

Hương An xua tay:

- An khỏe rồi.

Nguyệt Thu đi ngang trại nam, cô liếc nhanh vào trại. Khoa ngồi ở gốc lều và đang chỉnh lại dây đàn. Như một phản xạ vừa thấy bóng người lấp loáng, anh ngẩng đầu lên. Hai người cười với nhau thật riêng tư.

Anh bỏ đàn xuống và đi ra, giọng ấm áp:

- Thu đi chợ à?

Nguyệt Thu gật đầu và không dám nhìn hai người bạn, chỉ sợ họ nhận ra trong đôi mắt của cô niềm hạnh phúc đang trào dâng mênh mông.

Văn bước ra theo Khoa, anh đi về trại nữ của lớp, nhìn vào trong và gọi :

- An à.

Chỉ thấy Hương An đang cúi đầu xuống một cuốn sổ, tay cầm cây viết. Cô không trả lời.

Văn bước vào. Anh thảng thốt kêu lên:

- Ủa, sao An lại khóc?

o O o

[~ vô danh ~]

Buổi tối lửa trại được đốt lên đã thu hút một số lượng lớn sinh viên. Hương An lặng lẽ đi dọc trên bãi biển. Có lẽ chẳng có ai hiểu được cô. Nguyệt Thu thì vô tư kinh khủng. Văn thì chỉ biết hỏi tại sao, tại sao, tại sao.

Ban đêm, biển đẹp lung linh. Những ánh đèn nhấp nháy từ những ngọn núi khiến biển trở nên huyền bí hơn, vĩ đại hơn. Cát mịn dưới chân, ẩm ướt. Đi chân trần, Hương An cảm thấy lành lạnh. Những dấu chân của cô mờ mờ, tăm tối.

Chưa bao giờ cô buồn như thế này. Yêu. Yêu. Yêu.

Yêu là như vậy hay sao. Chỉ thấy con tim vụn vỡ và lòng lạnh buốt. Nhớ quay quắt nụ cười quyến rũ của Nam và nhớ cả giọng nói rất trầm, rất ấm của anh.

Sông biển rì rào. Hương An cảm thấy mắt mình dường như đẩm ướt. Trăng đầu mùa mỏng manh như lá lúa, chênh chếch trên những ngọn sóng.

Cô ngửa mặt nhìn lên bầy trời đầy sao. không gian như vụn vỡ. Mà sao cô cứ hoài vọng về những điều không tưởng. Những lời anh nói trước cổng cư xá chỉ là dối trá. Có thể anh đã quên, không bao giờ nhớ là mình đã từng nói như vậy.

- An!

Hương An thảng thốt. Cô ngỡ là Điền Nam gọi cô, vì cô đang đứng ngay chỗ đã gặp anh lúc trưa.

Cô quay mặt lại. Văn. Hương An kìm tiếng thở dài. Gió biển và sóng biển đã làm cô lầm lẫn một cách đáng ghét.

Văn vội vã bước đến cạnh cô, anh thắc thõm :

- Tại sao An khóc?

Hương An cáu kỉnh :

- Anh không thể hỏi một câu hỏi nào khác à?

Văn nghiêm nét mặt:

- Tại sao An giữ nỗi buồn một mình. Anh cứ sẽ hỏi mãi một câu hỏi nếu An không chịu nói.

Hương An ấm ức hét lên:

- Anh là gì của tôi? Nói đi. Chẳng là gì cả. Tôi buồn hay vui cũng mặc kệ tôi.

Văn nói giọng đau khổ:

- Anh yêu em mà An. Nếu em buồn, thì đó cũng là nỗi buồn của anh.

Hương An thở dài. Cô không thể tàn nhẫn với Văn. Ngôn ngữ có thể làm trái tim anh thêm đau. Dịu giọng lại, cô buồn rầu nói với anh:

- Anh đi về đi. An muốn lang thang một mình trên biển, thế thôi.

Văn lắc đầu:

- Đừng An. Trời đã tối, để An đi một mình, anh chẳng an tâm chút nào.

- Anh để mặc kệ An được không?

- Không bao giờ. Cho dù An không muốn anh đi theo An thì anh cũng không có cách nào khác hơn.

Hương An hỏi đột ngột:

- Lửa trại vẫn còn chứ?

Văn gật đầu:

- Rất vui, mình về tham gia lửa trại đi An. An là lớp trưởng, An phải có mặt chứ.

Hương An khẽ lắc đầu:

- Lát nữa An về.

Văn đi bên cạnh Hương An, trái tim anh đau nhói khi lờ mờ cảm nhận những giọt nước mắt của cô liên quan đến một người đàn ông nào đó.

Anh hắng giọng:

- An này, đừng buồn nữa. An hãy tin rằng anh luôn luôn yêu thương An, sẵn sàng chờ đợi An.

Hương An thở hắt ra. Cô nói như khóc:

- An đã yêu một người.

- Và người đó đã làm An thất vọng?

Văn đau khổ hỏi Hương An và sợ một câu trả lời.

Hương An trầm giọng:

- An không bao giờ yêu anh. Mãi mãi An chỉ yêu người mà An đã yêu cho dù đó là tình yêu vô vọng.

Văn đau nhói ở ngực. Anh lạc giọng:

- Có thể đó chẳng phải là tình yêu. Rồi An sẽ quên người đó một cách nhanh chóng. Chưa bao giờ yêu nên An cảm thấy khổ sở như vậy. Đừng nghĩ đến anh ta nữa, rồi An sẽ cảm thấy dễ chịu hơn.

Hương An nhìn thẳng vào mắt của Văn :

- An chỉ xem anh như một người anh. Chính xác là như vậy. Hãy quên An đi.

Vừa nói dứt câu, Hương An quày quả bước đi về hướng lửa trại. Những giọt nước mắt của cô đã khô đi vì gió biển.

Sau lưng cô, bóng của Văn vẫn đứng bất động trên bãi biển.

o O o

Mất một trăm triệu. Điền Nam nhanh chóng phăng ra được âm mưu của Quý và Bích Đông. Không khó lắm, chỉ cần kiểm kê lại tài sản và truy cứu trách nhiệm cho Quý là Quý đã phun ra chính Bích Đông chủ mưu trong vụ này.

Điền Nam gõ cửa phòng Bích Đông. Cô mở cửa cho anh với khuôn mặt ngái ngủ mặc dù đã mười giờ sáng.

Bích Đông càu nhàu:

- Gì nữa đây?

Điền Nam hất hàm:

- Cô chịu khó ra phòng khách để tôi nói chuyện.

Bích Đông nhăn mặt:

- Ngồi ở đây không được sao?

Điền Nam cau mày. Sự bừa bộn của căn phòng Bích Đông khiến anh kinh tởm. Cô vứt áo quần bẩn và đồ lót tung tóe khắp mọi nơi.

Anh lạnh lùng nói:

- Tôi sẽ chờ cô ở ngoài kia.

Bích Đông nổi chứng:

- Tôi buồn ngủ lắm, tôi không đi đâu cả. Muốn nói gì thì chịu khó đợi đến hai giờ chiều, lúc tôi ngủ dậy.

Điền Nam ngán ngẩm. Đây là hậu quả của những cuộc ăn chơi phóng túng. Khuôn mặt xinh đẹp của Bích Đông đã xuất hiện dấy vết của sự già nữa trước tuổi.

Anh lẳng lặng bước ra khỏi phòng, trầm giọng:

- Một trăm triệu. Đó là nội dung của cuộc nói chuyện hôm nay.

Bích Đông chột dạ. Cô nói lấp liếm:

- Tôi không hiểu gì cả. Thôi được, tôi sẽ gặp anh để xem anh muốn ám chỉ điều gì.

Ngồi chờ Bích Đông, Điền Nam cảm thấy ngán ngẩm. Anh sốt ruột nhìn đồng hồ.

Xuất hiện trước mặt anh là một Bích Đông duyên dáng trẻ đẹp, khác với một Bích Đông tóc rối bù như tổ quạ và mắt thâm quầng. Điền Nam phải thầm công nhận cô là bậc thầy trong nghệ thuật trang điểm.

Điền Nam đi thẳng vô vấn đề:

- Quý đã khai rõ mối quan hệ giữa cô và hắn ta, cũng như đã khai chiếc chìa khóa giả mà cô đã đặt thợ làm để mở phòng của tôi.

Bích Đông gầm lên:

- Bịa đặt!

Điền Nam hắng giọng:

- Tờ khai của hắn đã lưu tại công ty. Tôi đã cho hắn nghỉ việc và tha cho hắn, không truy tố trước pháp luật. Cô không nên đóng kịch nữa.

Bích Đông hất mặt lên:

- Anh muốn gì?

- Muốn thương lượng với cô.

- Đòi lại một trăm triệu? Tôi báo cho anh biết, tôi là vợ của anh. Tiền của anh cũng là tiền của tôi.

- Đúng. Nhưng chỉ đúng khi cô không làm giấy tờ giả mạo, làm chìa khóa giả, không thụt két của công ty. Tôi có đủ chứng cứ để đưa cô vào nhà đá.

Bích Đông cười nhạt:

- Khá lắm. Một trăm triệu của anh, tôi đã lỡ tiêu một nửa. Anh sẽ xử tôi như thế nào.

Điền Nam nhếch môi:

- Tôi không thương lượng với cô về chuyện đó. Tôi bỏ qua cho cô vì dù sao cô cũng từng là vợ của tôi.

- Anh muốn thương lượng chuyện gì?

- Ly dị với cô.

Bích Đông đanh mặt lại:

- Không bao giờ!

- Tôi sẽ đứng đơn, yêu cầu tòa giải quyết.

- Tôi sẽ chống án.

- Tòa sẽ bác đơn của cô nếu thấy tôi có đủ tư cách để xin ly dị.

Bích Đông căng óc suy nghĩ. Quý đã hại cô. Hắn đã khai mối quan hệ giữa cô và hắn. Như vậy, Điền Nam rất hợp pháp trong chuyện xin ly dị cô vì cô đã ngoại tình. Cô thề không bỏ qua chuyện này cho Quý.

Bích Đông nghiến răng lại:

- Nếu tôi đồng ý, anh sẽ chia tài sản cho tôi như thế nào?

- Năm mươi phần trăm.

Bích Đông ngỡ mình nghe lầm. Cô nhìn chằm chằm vào mặt của Điền Nam và biết anh nói thật.

Điền Nam khàn giọng:

- Cho dù tài sản đó trước đây là của cha mẹ tôi nhưng chúng ta từng là vợ chồng, tôi không muốn để cô thiệt thòi.

Bích Đông nuốt nước bọt. Cô dịu giọng:

- Anh nên nhớ rằng người quân tử không nên nuốt lời đã hứa.

Điền Nam lạnh lùng đáp:

- Tôi không phải là người quân tử, nhưng tôi là người luôn biết trọng chữ tín. Điều đó, cô rõ hơn ai hết.

Nhìn thẳng vào đôi mắt tính toán của cô, anh nói tiếp:

- Một điều kiện, cu Việt phải sống với tôi.

Bích Đông cười thầm. Cô chỉ mong tống cu Việt cho Điền Nam để rảnh nợ. Nếu có nó bên cạnh, làm sao cô có thể làm lại cuộc đời. Biết Điền Nam rất thương con, Bích Đông yêu sách:

- Khoan đã. Tôi cũng có một điều kiện .

- Cô nói đi .

- Nếu anh muốn nuôi cu Việt, anh phải chia thêm cho tôi hai mươi phần trăm tài sản, nghĩa là tỉ lệ 70/30. Tôi 70 anh 30.

Sững sờ nhìn Bích Đông, Điền Nam đanh giọng:

- Năm mươi phần trăm. Nếu cô kiếm chuyện, cô sẽ không có một xu rách. Tại sao cô không yêu cầu tôi, vẫn xin tôi để được nuôi con. Đó là điều bất hạnh nhất cho cu Việt. Từ khi sinh con cho đến nay, có bao giờ cô yêu thương nó chưa. Cô chỉ xem nó như là một gánh nặng cần được trút bỏ. Cô còn có phải là người nữa hay không?

Bích Đông kìm người lại. Thay vì chửi rủa Điền Nam, cô chỉ cười nhạt. Năm mươi phần trăm gia tài, không phải là chuyện nhỏ, cô không muốn chọc giận Điền Nam. Sao Điền Nam lại ngốc như vậy. Nếu biết Điền Nam chia chác cho mình như thế này, cô đã không bỏ phí mấy năm trời mà đã sớm ly dị với anh. Năm mươi phần trăm.

Bích Đông long mắt lên. Cô nghĩ đến vẻ mặt thất vọng của Quý khi biết được cô đã trúng đậm như thế này.

o O o

- Cậu Nam và cô Bích Đông đã ly dị với nhau.

Dì Bảy thông báo tin sốt dẻo đó với Hương An và chưng hửng khi thấy Hương An vẫn thản nhiên, lạnh lùng. Cô tỏ vẻ bàng quan, thậm chí không muốn bắt chuyện với dì.

Vừa quét lá trong vườn, dì vừa nghĩ ngợi. Không lẽ dì lầm, dù không nói ra nhưng theo giác quan nhạy bén của dì, dì cho rằng giữa Điền Nam và Hương An đã nảy sinh một thứ tình cảm khá đặc biệt.

Vẻ mặt lầm lì của Hương An hôm nay khá bất thường so với thường ngày. Cô ngồi ở xích đu và chờ đợi vì Điền Nam đã đưa cu Việt đi chơi chưa về.

Dì Bảy dựng cây chổi ở góc sân và bước đến cạnh Hương An, giọng dì băn khoăn:

- Cô thông cảm. Có lẽ cô đang giận vì chờ lâu.

Hương An khẽ lắc đầu:

- Dạ không. Chiều nay cháu rảnh. Cháu không vội lắm. Có lẽ anh Nam và Việt cũng sắp sửa về rồi.

Dì Bảy ngồi xuống cạnh Hương An, giọng thân mật:

- Hình như cô có điều gì không vui?

Hương An cười buồn. Suốt mấy hôm nay cô không ngủ được. Cô khắc khoải nghĩ về Điền Nam. Có lẽ cô đã vĩnh viễn mất anh. Trớ trêu thật. Khi mất rồi mới biết là đã từng có. Tại sao cô không đón nhận tình cảm của anh. Cứ phớt tỉnh lạnh lùng để rồi vĩnh viễn mất anh như thế này.

Đặt tay lên vai của Hương An, dì Bảy trầm giọng:

- Tôi xem cô như người thân. Nói thật với cô, sau cậu Nam, cô là người tôi hết lòng thương yêu. Vì thế, chẳng giấu diếm gì cô, để ly dị được cô Bích Đông cậu Nam đã chia cho cổ hơn một nửa gia tài.

Hương An thắc thỏm:

- Cu Việt sống với ai? Anh Nam không nên để cho cu Việt sống với Bích Đông.

Dì Bảy gật đầu:

- Cậu Nam đã tranh đấu đến cùng để giành quyền nuôi dưỡng, chăm sóc con. Tòa án đã chấp nhận. Thiệt tôi chưa thấy người mẹ nào như cô chủ nhà này. Cô ấy không thương cu Việt, cô thường hành hạ cu việt để làm áp lực với cậu Nam. Mỗi lần bất bình cậu Nam chuyện gì thì cô lại lôi con ra để đánh thật tàn nhẫn. Khổ hết sức vậy đó.

Khẽ thở dài, Hương An nhớ lại cô đã từng thấy những vết lằn rồi trên cánh tay của Việt. Mỗi lần cô hỏi đến, cu Việt lại nói dối là bị té. Những lời vụng về của trẻ con làm sao thuyết phục được Hương An.

Ngồi nghe dì Bảy tả oán một hồi, Hương An chỉ biết thở dài. Chừng như cảm thấy Hương An không mặn mà với câu chuyện của mình, dì Bảy đứng dậy:

- Thôi, tôi vào nhà để chuẩn bị cơm. Cô ngồi đây nghen.

Hương An khép mặt lại và tựa đầu vào dây treo xích đu lơ mơ ngủ. Chợt một cảm giác là lạ cho cô biết, ai đó đang nhìn mình. Cô mở mắt ra. Điền Nam đứng trước cô, vẻ mặt rầu rầu.

Hương An hoảng hồn:

- Anh và Việt về đây đã lâu chưa?

Điền Nam ngồi xuống cạnh cô, tiện chân anh đá phốc một viên sỏi ở cạnh chiếc giày của Hương An.

Hương An lúng túng vì sực nhớ ra lúc nãy cô đã thả giày và cô chân tựa đầu gối để ngủ. Chưa kịp xỏ lại giày thì anh đã nghịch ngợm đẩy đôi giày của cô ra xa và trầm giọng:

- An cứ ngồi như vậy, lúc nãy tôi đã ngắm An như... một tên cướp bắt gặp công chúa ngủ trong rừng.

Hương An suýt phì cười vì cách ví von của anh. Nhưng cô không thể nào cười được. Cô đang ghét anh. Ghét ghê gớm.

Giọng xa cách, nhạt nhẽo Hương An hỏi:

- Việt đâu?

- Tôi cho cháu chơi ở nhà bà ngoại, đến tối rồi sẽ đưa cháu về nhà.

Hương An nghiêm nét mặt:

- Vậy thì tôi về, ngày mai tôi sẽ dạy bù cho Việt.

- Không được.

- Tại sao?

- Tôi muốn giữ An ở lại.

Hương An nhìn sững vào mắt anh. Ánh mắt ấm áp của anh khiến cô khẽ rùng mình. Cô lạnh lùng:

- Tôi muốn về.

- An không được bướng. Đừng cãi lời của anh.

Quả tim của Hương An như rơi rụng xuống đất. Điền Nam giữ chặt bàn tay của cô giọng tha thiết:

- Cho anh xin lỗi.

Hương An cố rút tay về nhưng bàn tay anh đã nắm tay cô thật chặt. Hương An lầm bầm:

- Thả ra.

Cô sụt sịt khi nghe anh trầm giọng hỏi:

- An đi trại có vui không?

-...

- Anh yêu em, An ạ. Muốn trốn chạy tình cảm của mình nhưng không được. Anh không dám đến với em chỉ vì sợ làm dang dở cuộc đời của em. Cuộc đời của anh như vứt đi rồi, em hiểu không.

Hương An giận hờn ngồi nhích ra xa. Cô vẫn không thể quên được cảnh Cẩm Hồng tình tứ với anh.

Điền Nam nghiêng đầu hỏi cô:

- Em yêu anh nhiều lắm phải không An?

Hương An cau có quay mặt sang chỗ khác. Thật dịu dàng, anh chùi một giọt nước mắt vừa lăn xuống má cô, giọng tỉ tê :

- Anh cũng vậy, anh yêu em đến điên lên được. Tại sao chúng ta lại phải lừa dối chính mình. Trả lời anh đi An, em có yêu anh không?

Ngượng ngùng đan những ngón tay lại với nhau, Hương An cúi mặt xuống. Cô không nghĩ là Điền Nam đột ngột tỏ tình với cô như thế này. Rồi tại sao anh lại biết là cô tha thiết yêu anh. Anh có biết là cô ghen hay không?

Cúi người xuống để lượm những chiếc giày, anh nhẹ nhàng đặt xuống bên cạnh chân của cô, giọng thương yêu:

- Cười lên đi An. Hay ít ra em cũng nói với anh một điều gì đó chẳng hạn.

Hương An đỏ hồng mặt khi anh giúp cô xỏ giày, cô vùng vằng:

- Mặc kệ tôi.

Điền Nam nhìn sâu vào mắt Hương An, giọng đau khổ:

- Anh không trách em đâu. Có lẽ anh không nên làm phiền đến em. Anh đã từng có vợ, có con. Còn em, tại sao anh lại ích kỷ bắt một cô gái xinh đẹp trong trắng như em phải gắn bó với mình. Người đáng trách chính là anh, đúng ra anh nên tiếp tục trốn tránh tình yêu của mình hơn là phơi bày ra như người ta đặt tất cả các món đồ ở trong túi lên mặt bàn.

Hương An im lặng. Cô không dám nhìn trả lại anh. Cô yêu anh. Cô muốn gào lên như vậy. Nhưng cô đang tự hỏi liệu những lời anh nói đã là thật chưa, hay chỉ là phút bốc đồng của anh. So với Cẩm Hồng, cô chẳng là gì cả. Cẩm Hồng vừa xinh đẹp quý phái vừa là người thành đạt trong công việc. Cẩm Hồng khôn ngoan, lịch lãm. Còn cô, cô chỉ là một con số zéro.

Điền Nam nhìn như soi vào mắt cô, anh gọi khẽ:

- An.

Hương An ngập ngừng:

- Dạ .

- Anh xin lỗi em. Hãy quên đi những điều anh vừa nói. Anh thật là điên khi tỏ tình với em. Văn rất xứng đôi với em.

Hương An thảng thốt:

- Văn? Vì sao anh lại biết Văn?

Điền Nam thở dài:

- Thông cảm cho anh. Anh đã quan tâm khá kỹ đời sống tình cảm của em, chỉ vì anh rất yêu em.

Buồn rầu đứng dậy, Điền Nam dịu dàng nói với Hương An :

- Anh sẽ đưa em về.

Hương An lí nhí:

- Tôi muốn về một mình.

- Em từ chối ngay cả việc anh tiễn em về sao An. Thôi thì tùy em, anh không ép buộc. Tạm biệt.

Hương An đi đến chỗ dựng xe. Cô ngồi lên và hối hả đạp máy. Chạy thật nhanh, chiếc xe bất ngờ tông phải một anh chàng đi xe máy ở khúc quẹo bùng binh.

Anh chàng xa lạ ngẩn người ra khi nhìn thấy một cô gái thật xinh đẹp. Chưa kịp làm quen thì đã bị cô cắt khuôn mặt của anh làm mấy mảnh bằng đôi mắt sắc hơn dao.

Cô nói như hét:

- Xin lỗi... tôi không cố ý .

Rồi cô lại nhảy lên xe và chạy như điên trước đôi mắt chưng hửng của chàng trai ấy.

Ngang qua một con đường vắng, Hương An bắt đầu sụt sịt khóc. Trời ạ. Cô yêu anh. Tại sao cô lại ngốc đến thế. Cô đã từ chối tình cảm của anh. Còn cơ hội nào cho cô nữa. Khi anh là người đàn ông giàu tự ái kinh khủng. Có lẽ anh sẽ đến với Cẩm Hồng và không bao giờ thèm nhớ đến cô.

Chiếc xe của Hương An bỗng chao đi vì có ai đó giật mạnh sau yên xe. Cô kêu lên:

- Ui da!

Quay phắt lại, khuôn mặt dang sợ hãi của Hương An bỗng như hóa đá. Anh đang dịu dàng nhìn cô.

Anh khàn giọng:

- Sao em lại khóc, An.

Anh ôm cô vào lòng. Hương An nấc lên. Vẻ bướng bỉnh, ương ngạnh biến đâu mất. Trước mắt anh là một cô gái mềm yếu, đa cảm. Phải chăng vì mộng mơ, yếu đuối nên Hương An đã ngụy tạo cho mình dáng vẻ cứng rắn.

Điền Nam lại lâu nước mắt cho cô, anh thì thầm:

- Đừng khóc. Nghe em khóc, quả tim của anh có thể vỡ tan được. Anh không thể để em về một mình. Lẳng lặng đi theo em và khi em khóc thì anh không thể dối lòng mình được. Anh yêu em, em biết chứ.

Hương An gật đầu. Cô dụi mặt vào vai anh và nghe tình yêu dâng đầy.

Điền Nam vuốt tóc cô:

- Em có yêu anh không?

Hương An mắc cỡ gật đầu. Điền Nam cười nhẹ, anh trách yêu:

- Anh chỉ muốn nghe lời yêu thương từ môi em. Trả lời anh đi An, em yêu anh không?

Hương An phụng phịu:

- Em ghét anh.

- Vì sao?

- Cẩm Hồng!

Lắc nhẹ bờ vai yếu đuối của Hương An, Điền Nam mỉm cười sung sướng:

- Không ngờ em yêu của anh lại còn biết hờn ghen. Anh chỉ yêu em thôi. Với Cẩm Hồng chưa bao giờ anh rung động.

Hương An xụ mặt:

- Tại sao anh lại... thân mật với Cẩm Hồng?

Điền Nam xiết chặt cô, anh nghiêng đầu nhìn vào đáy mắt cô và nói giọng tha thiết:

- Em tin anh chứ Hương An. Cẩm Hồng yêu anh, anh có đáp lại tình cảm ấy hay không lại là chuyện khác.

Hương An và Điền Nam chậm rãi đi cạnh nhau. Dù Hương An vẫn chưa chịu...tuyên bố yêu anh nhưng anh vẫn rất vui . Anh muốn hôn cô nhưng e ngại vì cô trong trắng như 1 thiên thần . Phải cố gắng hết sức anh mới cưỡng lại được niềm khát khao hôn lên đôi môi thanh khiết của Hương An .

Đến cổng cư xá, Điền Nam thương yêu nhìn Hương An:

- Ngủ ngon . Nhớ đến anh thật nhiều .

o O o

[thach_anh_tim]

- Hương An! Có khách nè .

Hương An cười e ấp khi nhìn thấy Điền Nam . Thật không thể nào tưởng tượng nổi khi mới tối hôm qua mới chia tay với nhau, buổi sáng anh đã có mặt tại đây .

Hương An ấp úng:

- Bộ anh ... không ngủ sao ?

Điền Nam tỉnh queo

- Ừ . Suốt đêm qua, anh không tài nào chợp mắt được . Anh chờ đợi trời sáng để đến đây gặp em .

Hương An lúng túng vuốt lại tóc . Cô không ngờ anh si tình đến như vậy . Cô đỏ bừng mặt khi nghe anh đề nghị:

- Đi chơi với anh . Hôm nay trường cho em nghĩ lễ, phải không An ?

Hương An bặm môi lại:

- Em sợ mấy đứa bạn cười .

- Ai ?

- Nguyệt Thu .

Điền Nam cười xòa:

- Vì sao lại cười ?

Hương An chớp mắt:

- Em lỡ tuyên bố là "tao chỉ yêu khi nào có sự nghiệp".

Điền Nam dí dỏm:

- Có sao đâu . Sự nghiệp của em chính là ... anh .

Hương An lườm dài Điền Nam, cô mở to mắt:

- Đi đâu ?

- Uống cà phê với anh và sau đó đi Vũng Tàu chơi .

Hương An rùn vai lại, cô kêu lên nho nhỏ:

- Em ngại lắm . Mùa này ai lại đi biển bao giờ .

Điền Nam mỉm cười:

- Anh và em không tắm biển, đi dạo chơi thôi .

Chợt Hương An ấm ức . Nhắc đến biển, cô nhớ là anh đã tắm biển với Cẩm Hồng . Sao mà cô khổ vậy nữa không biết . Yêu anh nhưng không thể nào quên được chuyện đáng ghét đó .

Mặt sa sầm xuống, Hương An lạnh nhạt:

- Em ... không muốn đi đâu cả . Em ghét nhất là đi chơi biển .

Điền Nam thầm kêu trời vì tính ghen tuông của Hương An . Ai bảo là phụ nữ nhớ dai, người đó rất có lý .

Anh dỗ dành:

- Nếu vậy, đi uống sữa với anh .

Hương An nhăn nhó mặt:

- Em cũng ghét uống sữa .

- Em ghét anh lắm phải không An . Nhìn vào mắt anh đây này, cả 1 đêm không ngú .

Giọng nói buồn buồn của Điền Nam đã khiến Hương An buông khi giới đầu hàng . Cô dịu giọng:

- Anh chờ em 1 lát . Em vào thay áo quần và dặn Nguyệt Thu đừn chờ cơm em .

Điền Nam cảm động nhìn Hương An . Vậy là cô đã đồng ý đi Vũng Tàu với anh . Lòng nhẹ nhõm, anh cảm thấy trong lòng tràn trề hạnh phúc .

Hương An cùng Điền Nam đi ra cổng cư xá, đi đến chiếc Win đậu ở bãi giữ xe anh mím cười với Hương An:

- Em mặc quần jean rất đẹp .

Hương An thích thú về lời khen ngợi của anh . Cô ngồi sau lưng anh và bặm môi lại để khỏi cười khi anh hắng giọng dọa cô:

- Nếu không chịu ôm anh, té anh không chịu trách nhiệm ...

Hương An cùng anh vào 1 quán ở cạnh biển . Quán vắng tanh . Cô chọn chiếc bàn đối diện với những con sóng . Ngọn gió chợt tạt ngang, anh lật cao cổ áo khoác cho cô và đăm đăm nhìn ra biển . Sắc biển trở màu theo từng đợt gió . Gió như mang sương khói từ đâu về trút trên đầu những cánh sóng nhởn nhơ, nhuộm xám cả bầu trời .

Hương An mím miệng cười:

- Anh và em thật điên, mùa này ai lại đi biển bao giờ .

Điền Nam cười cười:

- Được điên vì em anh cũng sẵn sàng .

Rồi anh trầm giọng:

- Ngồi xích lại gần anh, An .

Hương An dẩu môi lên:

- Không .

- Em sẽ bị lạnh đấy .

Vờ như không nhìn thấy ánh mắt chờ đợi thiết tha của anh, Hương An day mặt nhìn ra biển . Trời chợt rắc bụi mưa . Những hạt mưa mỏng tang bị bat đi trước gió không kịp thấm vào lòng đất . Bãi biển không 1 bóng người . Khung cảnh thật nên thơ, Hương An cảm thấy bớt lạnh khi Điền Nam đã dịu dàng đến bên cạnh và choàng nhẹ tay lên vai cô . Cô co ro như 1 con mèo ướt và mỉm cười thật hiền .

Anh thì thầm bên tai:

- Anh muốn che chở cho em suốt cuộc đời .

Hương An xoay người lại để cảnh cáo khi anh thì thầm tiếp:

- Anh hôn em nhé .

Cô nghiêm nét mặt:

- Không được .

- Vì sao ?

Hương An bặm môi lại để khỏi cười . Ai mà trả lời được câu hỏi đó kia chứ . Hình như khi yêu cô, anh đã trở nên ngố ngốc nghếch thật dễ thương .

Chưa kịp làm mặt giận để dọa anh thì 1 nụ hôn nhẹ nhàng đã phớt nhanh qua má của cô . Hương An đỏ bừng mặt . Cô xụ mặt và hờn dỗi quay đi .

Điền Nam lắc nhẹ vai cô:

- Em không giận anh được lâu đâu . Ai bảo em dễ thương, khiến anh không thể cầm lòng được .

Hương An lườm dài anh . Thật đúng là ngụy biện . 1 sự ngụy biện rất đáng yêu . Cô tựa nhẹ đầu vào vai anh, khúc khích cười khi Điền Nam đan những ngón tay anh vào những ngón tay của cô và kêu lên:

- Ngón tay cầm bút của em chai lên như vậy sao An, bộ em ham học lắm hả ?

- Dạ .

Đưa tay miết nhẹ vào chỗ chai, Điền Nam trêu cô:

- Mai mốt lấy chồng, sao học được nữa .

Hương An cong môi lên:

- Em đâu lấy chồng .

1 nụ hôn nữa, nhưng lần này anh hôn trên tóc . Anh thủ thỉ:

- Chúng ta sẽ cưới nhau . Anh dự định là kết hôn xong, em sẽ tiếp tục học .

Hương An đỏ mặt . Cô phụng phịu lắc đầu:

- Chịu thôi . Bạn bè sẽ chọc quê em .

Điền Nam đắm đuối nhìn cô:

- Vậy em thích như thế nào ?

Công việc trước mắt của em là phải tốt nghiệp ra trường . Em muốn có sự nghiệp .

Điền Nam trầm giọng:

- Anh sẽ cihều ý của em, được chưa .

- Này anh ...

- Gì vậy em ?

- Liệu cu Việt sẽ ... tiếp nhận em không anh ?

Hương An mở to mắt nhìn Điền Nam . Đó chính là câu hỏi cô mãi trăn trở từ ngày cô âm thầm yêu anh .

Điền Nam cảm động nhìn Hương An . Anh hiểu, trái tim của cô vốn nhân hậu . Cô sẽ là 1 người mẹ tuyệt vời của con anh .

Anh khàn giọng:

- Anh đã nói với cu Việt về chuyện em sẽ là người mẹ thứ hai của cháu . Nó rất mừng . Em biết không . Nó rất yêu em như em đã yêu thương nó .

Hương An chớp mắt . Chỉ có tình cảm chân thật mới bền lâu . Cô thương cu Việt không phải vì để chinh phục Điền Nam . Đó là sự chân thành của quả tim . Giờ đây khi đã yêu anh, tình cảm ấy còn sâu sắc ở 1 khía cạnh khác nữa .

Hương An trách nhẹ Điền Nam:

- Sao anh không cho Việt đi chơi cùng chúng ta . Anh vẫn còn nợ em và Việt . Anh nhớ không ?

Điền Nam cười xòa:

- Anh nhớ chứ . Lỗi là ở em .

Hương An ngơ ngác:

- Sao lạ vậy . Em rất thích được đi cùng anh và Việt chơi ở ...

Búng nhẹ tay vào mũi Hương An, anh hắng giọng:

- Lần ấy, em giận anh và Bích Đông nên nghỉ dạy, thành thử làm sao anh thực hiện lời hứa của mình được .

Hương An nói hùng hồn:

- Xí . Anh đừng tự bào chữa . Từ ngày ấy đến bây giờ có biết bao cơ hội nhưng anh có thèm nhớ đến đâu . Anh bận đi chơi với ...

Điền Nam đặt ngón tay trỏ lên môi của Hương An, giọng trách móc:

- Không được nhắc lại . Em không tin anh sao .

Hương An phụng phịu đứng dậy, cô đi dọc theo bãi biển . Điền Nam đuổi theo cô . Anh dịu giọng:

- An . Anh yêu em nhất trên đời . Làm sao có thể chứng minh được tình yêu đó với em . Em nói đi .

Hương An cảm thấy mềm tim . Làm sao cô có thể giận anh lâu được . Cô yêu anh . Trời ạ, cô yêu anh kinh khủng . Ngôn ngữ không thể nào diễn đạt được yêu thương . Cô chớp mắt cảm động khi Điền Nam thảng thốt nhìn cô, khuôn mặt đau khổ . Làm sao cô có thể lạnh lùng mãi với anh .

Hương An lao vào vòng tay nồng ấm của anh . Cô khóc vì sung sướng . Để cầm nắm được hạnh phúc trong tay, chẳng phải là điều đơn giản .

Điền Nam khẽ nâng cằm cô lên . Giọng anh đầy yêu thương .

- Anh yêu em . An .

Hương An khép mắt lại . Cô đón nhận nụ hôn đầu đời của mình, trái tim bồi hồi run rẩy . Vòng tay của anh thật ấm . Gió biển tung cao những sợi tóc ngắn nghịch ngợm của cô . Rồi anh lại hôn trên những giọt nước mắt lóng lánh hạnh phúc .

Hương An thì thầm:

- Em yêu anh kinh khủng .

Điền Nam cười sung sướng . Những lời cô vừa thốt ra đủ để anh say bồng bềnh trên những bước chân của mình .

Anh và cô cùng ngồi xuống bãi cát . Sóng gầm thét dữ dội . Hương An lại mỉm cười khi nghĩ rằng anh và cô thật điên rồ khi ngồi đây để đón nhận những cơn gió lạnh buốt da, buốt thịt . 1 sự điên rồ tuyệt vời . Những nụ hôn làm đôi môi không còn giá lạnh .

Điền Nam dùng ngón tay vẽ chữ "yêu" trên cát trắng . Nét chữ của anh rất đẹp . Anh thì thầm:

- Em viết đi .

Hương An chúm chím cười viết tiếp: "và yêu" . Trên nền cát, bây giờ là "Yêu và Yêu" . 1 cơn sóng ùa lên bãi cát, dòng chữ bị xóa sạch, không để lại dấu vết .

Điền Nam ôm chặt lấy cô, anh muốn được mãi mãi che chở cô, con mèo mắc mưa của anh . Rồi anh nói giọng thật ấm:

- Vĩnh cửu . Tình yêu chân thành luôn vĩnh cửu với thời gian .

Nước biển làm đẫm ướt ống quần jean của Hương An . Cô nghịch ngợm chôn chân dưới cát và kêu lên:

- Ấm ghê, anh Nam ơi!

Điền Nam thổi nhè nhẹ những hạt cát vướng trên sóng mũi thanh tú của cô . Rồi anh nằm nghiêng người trên cát và ngắm thiên thần của anh đùa nghịch với sóng biển . Nhìn ở góc độ nào đó cô cũng đẹp . Phải chăng tình yêu của anh dành cho cô đã biến thành vương miện . Anh yêu cô . Với anh, cô là 1 thiên thần đẹp đến "kinh khủng" . Nói theo cách nói của cô . Anh yêu thích sự hồn nhiên, trong trẻo của cô, đó chính là tặng phẩm quý giá mà những người có nhan sắc tuyệt vời như Bích Đông, Cẩm Hồng luôn luôn thiếu hụt . Bên cạnh cô, anh như tìm thấy lại chính con người của mình . Con người mà anh đã từng đánh mất trong cuộc hôn nhân bất hạnh .

Hương An rút chân ra khỏi cát . Cô mỉm cười hạnh phúc khi Điền Nam nhổm người dậy và ủ đôi bàn chân giá lạnh của cô trong bàn tay ấm áp của anh . Chưa bao giờ cô hạnh phúc tràn trề đến như vậy .

Anh và cô nhìn vào mắt nhau . Cả 1 biển yêu thương . Hình như cả anh và cô được sinh ra là để dành cho nhau . Hương An lao vào vòng tay anh và cười nho nhỏ khi Điền Nam nhấc bổng cô lên . Anh xoay cô vòng vòng rồi thả cô xuống mặt đất . Khúc biến tấu của điệu Valse trên biển . Mộng mơ .

Hương An và Điền Nam đi dọc trên bãi . Những lời thì thầm yêu đương của anh bị gió cuốn đi nhưng ánh mắt nồng nàn của anh thì ở lại . Hương An như ngợi đi trong biển yêu .

Hương An khúc khích cười khi nghe Điền Nam thông báo:

- Anh đã đặt tiệc ở nhà hàng cho chúng ta .

Cô cong môi lên:

- Em đói bụng rồi . Em chỉ thích bún ốc mà tho6i .

Điền Nam gật đầu chiều theo ý của cô:

- Như vậy anh sẽ gọi điện thoại đến nhà hàng dặn dành riêng cho chúng ta 1 bàn vào buổi tối . Em đồng ý chứ ?

Theo sự hướng dẫn của Hương An . Điền Nam phóng xe chạy đến hồ An Lạc để ăn bún ốc . Trước khi ra đến bờ hồ, xe chạy qua 1 con đường bày bán đầy hoa . Hoa đầy ngập lối đi .

Điền Nam gởi xe để đi bộ vào 1 con đường nhỏ . Anh mua 1 bó hồng đỏ tươi tặng cho Hương An .

Qua khỏi những hàng bán hoa là những quán bún ốc, ốc luộc, ốc xào . Ốc đặc sản của hồ An Lạc .

Điền Nam cười và nheo mắt với Hương An:

- Ở đây chỉ toàn ốc và ốc . Xa như vậy, làm sao em biết được chỗ này .

Hương An lí lắc cười, cô dùng giấy để lau đũa cho Điền Nam và hất cằm lên:

- Chỗ nào ngon và rẻ bọn sinh viên tụi em đều tìm ra địa chỉ . Anh thấy đấy, ở đây trở thành 1 trung tâm buôn bán sầm uất . Trước đây không có bán hoa và bán đồ lưu niệm . Dân ở đây thức thời kinh khủng . Từ ngày có Tây ba lô và những đôi uyên ương kéo nhau đến đây ăn bún ốc, hồ An Lạc bỗng dưng trở thành 1 điểm du lịch .

Điền Nam buột miệng khen:

- Phong cảnh ở đây thật thơ mộng . Nhưng anh thích rằng ở bên bờ hồ này, chỉ có 2 chúng ta mà thôi .

Hương An bĩu nhẹ môi, cô liếc Điền Nam 1 cái và cười:

- Anh rất ... ích kỷ .

Điền Nam tỉnh bơ:

- Anh học được tính ích kỷ từ ngày yêu em . Anh thắt cả ruột khi nhìn thấy em tung tăng bên cạnh ... Văn .

Lại Văn . Hương An cong môi lên:

- Em và Văn không có gì cả .

- Anh biết, anh không thể trách Văn được . Bất cứ 1 chàng trai nào cũng dễ phải lòng em vì em rất đáng yêu .

Hương An cười:

- Anh là vua nịnh đầm . Em không mắc lừa anh đâu .

Ốc xào được dọn lên, hương gừng bay ngào ngạt . Điền Nam nhai thử 1 miếng và tấm tắc khen:

- Ngon tuyệt .

Hương An hất cằm lên:

- Em đã tiếp thị trước với anh rồi . Ngon và rẻ . Ở đây thích nhất là không có các đệ tử lưu linh, thành thử học sinh và sinh viên rất thích .

Nhìn Hương An nhai rất ngon miệng, Điền Nam chế giễu cô:

- Em ăn ít thôi, để lát nữa còn ... chiến đấu ở nhà hàng .

Chống đũa lên nhìn Điền Nam, Hương An nhướng mắt:

- Nhà hàng "của anh" có những món gì ?

Điền Nam cười nhẹ:

- Bí mật quân sự .

- Có ngon như ở đây không ?

- Mỗi nơi mỗi vẻ, anh thích 1 không khí thật riêng tư cho cả anh và em .

- Còn ở nơi đây ?

- Gần gũi với thiên nhiên nhưng ... có quá nhiều chàng trai cứ liếc mắt nhìn em thành thử anh ăn mất ngon .

- Anh là chúa ba xạo .

- Nhưng em vẫn yêu anh chứ ?

- Ừ!

- Hỗn ghê, An .

- Dạ, được chưa, Sir .

Điền Nam ăn rất ngon miệng . Đến lượt Hương An phải nhắc chừng anh:

- Lúc nãy anh dặn em phải ... để dành bụng, bộ anh quên hả ?

Điền Nam cốc nhẹ lên đầu cô:

- Suýt nữa anh quên . Nhưng trợn mắt để nhắc chừng anh như em bây giờ rất đáng đánh đòn .

Hương An ngạc nhiên:

- Sao vậy ?

- Nhìn rất ... xí xọn .

Hương An cố nhịn cười . Cô tươi nét mặt khi nghe Điền Nam đề nghị:

- Mình đi dạo vòng quanh bờ hồ 1 vòng nghe An .

Cô gật đầu hưởng ứng:

- Ý kiến của anh rất tuyệt vời . Em sẽ chỉ cho anh chiếc ghế đá mà em và Nguyệt Thu hay ngồi để tụng bài .

- Sao lại đến tận đây để học ?

Mỉm cười bẽn lẽn, Hương An nói 1 hơi:

- 2 đứa ăn thật no xong, làm biếng về nên ngồi lại đây để ôn bài . Vừa ngắm cảnh vừa chờ nhẹ bụng .

Ôm lấy vai cô, Điền Nam mắng yêu:

- Không ngờ em lại lười kinh khủng như vậy .

Kinh khủng . Hương An mỉm cười khi Điền Nam cốt hình dung từ "kinh khủng" hệt như cách nói chuyện của cô .

Ngang qua 1 quầy bán hàng lưu niệm, Điền Nam chọn và mua cho cô 1 chuỗi ốc đeo tay . Âu yếm xỏ vào bàn tay nhỏ nhắn của cô, anh dịu dàng:

- Em có thích không, An ?

Hương An cười chúm chím:

- Rất thích .

Rồi cô bẽn lẽn nói tiếp:

- Thế nào Nguyệt Thu cũng cười em . Hôm trước, 2 đứa ngang qua đây, Nguyệt Thu bảo em mua về để đeo, em bảo với nó là "mấy thứ vớ vẩn này mua về làm gì!".

Điền Nam bật cười thú vị, anh trầm giọng:

- Vậy tại sao em lại nói với anh là em rất thích ?

Hương An hồn nhiên:

- Vì là của anh tặng . Tất cả những gì anh tặng cho em đều trở nên rất đẹp, cho dù trước đó em không thích .

Điền Nam cảm động . Anh liếc nhìn Hương An . Vẻ mặt rạng rỡ của cô đã khiến khuôn mặt cô bừng sáng tuyệt đẹp . Anh nói khẽ:

- Cám ơn tình yêu của em . Chưa bao giờ anh được hạnh phúc như thế này .

Đan những ngón tay thon nhỏ của Hương An, Điền Nam đi chầm chậm bên cô . Buổi chiều đẹp như mơ .

o O o
còn nữa

[~ vô danh ~]

do chuột dạo này hơi bận nên không có ghé diễn đàn được
nên chuột thành thật xin lỗi mọi người
giờ để chuộc lỗi chuột xin post hết chuyện này luôn nha


Cẩm Hồng nhếch môi nhìn Hương An:

- Điền Nam không yêu cô . Giữa tôi và Điền Nam có những mối quan hệ khá tế nhị, chúng tôi đã từng chung sống với nhau như vợ chồng .

Hương An chớp mắt, giọng cô lạc đi:

- Tôi không tin .

Yểu điệu đứng dậy và mở tủ lạnh để lấy nước cho Hương An . Cẩm Hồng quay trở ra với 2 lon coca ở trên tay, giọng đài các:

- Trước hết, tôi phải xin lỗi về chuyện đã nhắn cô đến nhà của tôi thật đường đột mà không hề báo trước . Cô dùng nước ngọt nhé . Ở nhà tôi chỉ có loại nước giải khát này .

Ngồi ngửa người ra với 1 sự thế thật hớ hênhy . Cẩm Hồng nói giọng tự tin:

- Tôi không trách Điền Nam về chuyện anh đã quyến rũ cô . Sau khi ly hôn với Bích Đông, anh là 1 người đàn ông tự do . Có điều, tôi muốn gặp cô vì dù sao so với những cô gái mà Điền Nam đã qua đường, cô ngây thơ và chưa có nhiều kinh nghiệm sống . Tôi không muốn rằng sau khi kết hôn với Điền Nam, tôi lại phải đứng ra giải quyết những chuyện tế nhị giữa anh và cô . Nếu không báo trước, cô có thể rơi vào tình huống ... khôn 3 năm dại 1 giờ . Chuyện đó sẽ gây khó khăn cho cả cô và tôi .

Hương An cảm thấy đắng ngắt ở lưỡi, cô trả lời kiêu hãnh:

- Hình như cô có thói quen xem thường người khác .

Cẩm Hồng nhún vai rất đầm . Cô kêu lên:

- Ơ . Sao cô lại không hiểu được thiện chí của tôi . Có lẽ tôi cũng cần cho cô biết là Điền Nam đã tâm sự với tôi là anh rất yêu cu Việt . Anh muốn chọn cho nó 1 người mẹ, tiếc rằng tuổi đời của cô quá non nớt . Cô không đủ kinh nghiệm . Cô lại còn đi học . Có quá nhiều trở ngại khiến Điền Nam quyết định chỉ yêu cô theo kiểu để giải trí . Cô không biết được điều đó hay sao .

Nở 1 nụ cười giễu cợt, Cẩm Hồng đưa cho Hương An 1 xấp ảnh . Ngay ở tấm ảnh bên trên là Cẩm Hồng và Điền Nam đang tình tứ trên bãi với bộ đồ tắm .

Hương An quay mặt sang chỗ khác . Cô co rúm người lại khi Cẩm Hồng cười ngất và dí tập ảnh vào tay cô .

Cẩm Hồng nheo mắt:

- Sao cô không xem thử cho biết . Điền Nam rất đa tình, không chung tình như cô tưởng đâu .

Hương An ngồi chết sửng, có thể như vậy được sao Điền Nam . Anh yêu em mà . Vẻ mặt hả hê của Cẩm Hồng khiến cô mất hết tự chủ, những ngón tay của Hương An run lên . Cô nắm chặt 2 tay với nhau và ứa nước mắt .

Cẩm Hồng nói giọng tử tế:

- Thôi đừng buồn nữa . Điền Nam chưa làm ... gì cô chứ ?

Không kìm được tức giận, Hương An mai mỉa:

- Đâu phải ai cũng dễ dãi, buông thả đâu .

Cẩm Hồng tái mặt . Cô cười gằn:

- Nhưng nhắm vào gia tài của anh Nam thì ... ai cũng vậy . Cô thả anh chàng sinh viên để chạy theo anh Nam, vì lý do là anh Nam giàu, có địa vị . Điều đó thì không thể chối cãi được phải không cô gái kiêu ngạo .

Hương An nhún vai:

- Cô muốn nghĩ sao thì nghĩ . Điều tôi muốn nói với cô là giữa cô và tôi không có điểm chung nào cả .

Cẩm Hồng hất mặt lên:

- Có đấy . Điền Nam!

Hương An cười buồn:

- Tôi trả Điền Nam lại cho cô. Giữa tôi và anh là dấu chấm hết .

Tiễn Hương An ra cửa, Cẩm Hồng lên giọng dạy đời:

- Đừng bao giờ quen với người đàn ông đã có vợ .

Hương An đưa mắt nhìn Cẩm Hồng . Vẻ mặt son phấn của Cẩm Hồng mang 1 chút đanh đá, lọc lừa . Hương An buồn rầu thở dài nghĩ tại sao Điền Nam lại rơi vào vòng tay ma quỉ của cô ta . Cô không phải là đối thủ của Cẩm Hồng . Cẩm Hồng là cô gái có thừa bản lĩnh để mê hoặc nhiều người vào khuất phục được họ .

Lang thang trên phố, Hương An đếm những bước chân buồn bã của mình . Liệu có thể tin vào những lời nói của Cẩm Hồng được không . Có muốn không tin cũng không được . Bộ bikini màu đỏ của Cẩm Hồng vẫn tươi nguyên trong trí nhớ của cô . Cô đúng là 1 con ngốc . Hôm gặp nhau ở bãi, họ đã chẳng tình tứ bên nhau đó sao .

Những bước chân vô định . Cuối cùng cũng dẫn cô đến nơi mà cô đã tự nhủ là không nên đến . Cu Việt mở cổng cho cô . Nó reo lên:

- Cô An!

Hương An ôm chầm lấy nó, giọng trìu mến:

- Cháu đã làm xong những bài tập cô cho làm thêm chưa ?

Việt cười thật tươi:

- Vẫn còn sót lại 1 bài toán dấu, lát nữa ba về, ba sẽ giảng cho cháu .

2 cô cháu ngồi trên xích đu trong vườn, Việt thủ thỉ:

- Sau này Việt sẽ gọi cô là má .

Hương An nhếch môi chua chát:

- Ai nói với cháu như vậy ?

- Ba .

Biết nói như thế nào với cu Việt khi đôi mắt của nó tin tưởng nhìn cô . Nó yêu cô như cô đã yêu thương nó .

Hương An xoa đầu cu Việt:

- Ngày mai cô dạy cháu . Hôm nay không có thời khóa biểu, tình cờ cô đi ngang nhà và ghé vào đây .

Cu Việt hồn nhiên:

- Cháu biết rồi, cô đợi ba .

Lại đỏ mặt, Hương An nói lảng sang chuyện khác:

- Bà Bảy đi đâu rồi ?

- Dạ, khi nãy bà Bảy đi chợ, bà có hứa là mua cho cháu 1 bịch chè .

- Cháu thương bà Bảy không ?

Cu Việt nắm chặt bàn tay của Hương An:

- Thương . Nhưng con thương nhất là ba và má An .

Hương An chớp mắt . Những lời thơ ngây của Việt làm trái tim cô muốn khóc . Cô thương nó . Trước khi yêu Điền Nam thì cô đã dành nhiều tình thương của mình cho Việt . Cô thương nó với tình cảm nhiều lòng trắc ẩn . Có phải vì Điền Nam đâu .

Hôn lên khuôn mặt bầu bĩnh của Việt, Hương An dịu dàng:

- Thương mẹ Bích Đông nữa .

Cu Việt vùng vằng:

- Không, con thương mẹ Bích Đông ít thôi . Mẹ Bích Đông không thương con .

Hương An tỉ tê:

- Mẹ Bích Đông có thương Việt . Tại Việt còn nhỏ nên không biết . Người lớn, khi thương thường ít khi biểu lộ ra .

Cu Việt ngồi im suy nghĩ . Nó không tin lắm vào lời giải thích của cô An . Nếu mẹ Bích Đông thương nó thì nó đã biết rồi .

Hương An quàng tay ôm cu Việt . Cô buồn rầu với ý nghĩ, rồi đây cô vào nó lại xa cách .

Những bước chân dẫm trên sỏi . Hương An và cu Việt quay phắt lại . Cu Việt reo mừng:

- Ba!

Điền Nam tiến về phía 2 người, khuôn mặt anh bơ phờ, hốc hác . Không buồn nhìn đến Hương An, anh bế thốc cu Việt trên tay, giọng nghèn nghẹn:

- Con vào đây với ba .

Cu Việt thắc thỏm:

- Cô An nữa chứ .

Giọng Điền Nam vô cảm:

- Để cô An về, cô còn nhiều việc bận . Hôm khác cô sẽ đến chơi với con .

Hương An sững sờ nhìn Điền Nam . Dù biết anh và Cẩm Hồng yêu nhau nhưng khi ngồi chờ anh ở đây với 1 trái tim bồn chồn, tan vỡ, Hương An vẫn mong manh cho mình 1 cơ hội cuối cùng . Không thể ngờ được, cả 1 ánh mắt nồng nàn của anh cũng không .

Giọng cô lạc đi:

- Cô về nghe Việ .

Điền Nam bế cu Việt đi hấp tấp lên các bậc thềm, anh gật đầu chào Hương An . Sự khách sáo, lịch sự của anh 1 lần nữa làm con tim Hương An đau buốt . Cô lao nhanh ra khỏi cổng . Vậy là Cẩm Hồng không dối gạt cô .

"Thế là muộn, vòng quay không ngừng lại . Con chim non vỗ cánh bay đi ..." Hương An ngồi im lặng trong 1 góc quán cà phê quen thuộc . 1 mình cô đơn . Bài hát "Muộn" mà anh và cô đều thích giờ đây ngồi nghe lại 1 mình chợt cảm thấy xót xa . Tất cả đã trở thành kỷ niệm, quán "Mây Trắng" này sẽ trở thành lối cũ, bài hát này sẽ thành bài hát kỷ niệm, và cả chúng ta nữa, chúng ta sẽ mãi mãi xa cách .

Đã muộn rồi . Anh và tôi từ 1 điểm đi về 2 cực . Đã muộn rồi . Sao chuyện của chúng ta lại giống như bài hát mà chúng ta đã cùng thích "Đã muộn rồi em không còn đợi nữa ...."

Quán đông khách dần . Hương An ngồi chìm ngập trong biển người . Dù sao che giấu niềm tự ái bị thương tổn sau lưng đám đông vẫn dễ chịu hơn là nhìn ngắm nó 1 mình . Không bao giờ tôi gặp anh nữa, cho dù là đến đó để dạy cu Việt . Tôi phải chứng tỏ cho anh biết rằng tôi là tôi, tôi có 1 "cái tôi" to tướng và lòng kiêu hãnh khác người .

Từ nay, đương nhiên dù mong anh, nhớ anh đến cháy ruột, nhưng tôi không bao giờ tự cho phép mình bỏ qua lòng kiêu hãnh để chủ động tìm đến anh, nói với anh là không có anh làm sao tôi sống được trong cuộc đời .

Vẫn nhớ mài những nụ hồng anh đã tặng cho tôi . Tình yêu đã đi qua, nhạt nhòa và héo tàn .

Cuộc đời tôi không vui . Năm tôi 10 tuổi, mẹ hôn lên trán tôi nụ hôn cuối cùng rồi ra đi, đi về hướng mặt trời . Lúc ấy, ba ôm chặt tôi vào lòng, ôm 1 con bé 10 tuổi có trái tim tan vỡ . Chỉ 2 năm sau, ba quên mẹ, quên cả tôi, quên rằng ba đã từng yêu thương tôi . Tôi lớn lên trong vòng tay ấp ủ của bà nội, cô độc mà mạnh mẽ, xinh đẹp mà buồn rầu . Tôi ở với ba ít ngày rồi lại về lại với nội ít ngày . Cuộc sống của tôi cứ như vậy, không nơi nào cố định cho mình .

Anh đến với tôi như định mệnh . Chúng ta yêu nhau . Anh đã từng an ủi tôi là sẽ giúp tôi quên được chặng đời buồn đã qua . Anh bảo rằng, tôi chính là tình yêu của anh . Anh không thể nào sống thiếu tôi được . Dối trá .

Còn không những ngày anh chở tôi đi lang thang trên những con đường Sài Gòn buổi tối . Mưa bay bay giăng mờ nhừng ánh đèn màu . Chúng ta vào những quán café nhạc, tay trong tay, mắt trong mắt . Cả 1 trời yêu .

Còn không những lúc tôi dịu dàng khóc bên anh, kể cho anh nghe những giấc mơ trẻ con của tôi, những giấc mơ đầy mặt trời và cầu vòng . Rồi anh thương yêu lau những giọt nước mắt ấy, hôn lên má còn ươn ướt, khẽ thì thầm "thiên thần ơi" .

Tôi chỉ là 1 cô gái âm thầm đi qua đời anh như 1 cái bóng . Anh còn công việc, còn những hợp đồng được bàn bạc . Còn tôi, tôi sẽ trở về cuộc sống của tôi, những đêm thức trắng để gạo bài và những buổi đến giảng đường với mi mắt nặng trĩu .

Đêm . Bên hồ nước những người yêu nhau cũng đã chia tay, chỉ còn mảnh trăng vỡ, lạnh lẽo và cô độc giữa trời cao không mây . Hương An đi dọc theo những hàng cây, thấy lòng như tan ra, loang lổ . Đường đêm, nghe cát đá lao xao dưới chân, nghĩ về lớp học của mình và chợt cảm thấy mình hệt như 1 con bé lang thang trong chuyện cổ tích .

Người ta dễ dàng tìm những chuyện điên rồ trong lúc vô vọng . Nếu Văn xuất hiện đúng lúc này, hãy đưa em đi, em sẽ đến với anh bất cứ nơi nào .

1 mình ngắm trăng suông, Hương An ngơ ngác buồn . Vạn ngôi sao cứ thế vỡ . Mặt trăng cũng vỡ . Cả cái thảng thốt bàng hoàng không hiểu nỗi cũng vụn vỡ . Đêm nhập nhòa nước mắt . Cô không thể nguôi quen cảm giác ngọt ngào thần tiên trong đêm Sài Gòn bên người đàn ông có khuôn mặt đẹp đầy lôi cuốn, mạnh mẽ và quý tộc vừa bụi bặm . Cô yêu anh .

Về đến cư xá lúc kim dài và kim ngắn đồng chập nhau ở con số 11. Hương An rón rén mở nhẹ cửa phòng .

Hư hỏng . Mình là con bé hư hỏng . Hương An thầm trách vì chưa bao giờ cô về muộn như thế này . Cô luôn sống theo 1 trật tự rất dễ thương đã tự phác họa ra . Phá vỡ trật tự đó, Hương An không thích .

Giọng Nguyệt Thu ngái ngủ khi nghe tiếng sột soạt ở tầng giường bên trên:

- Mày đó à, An ?

Hương An thì thào:

- Ừ .

- Đi chơi với Điền Nam à ?

- Không . Chia tay rồi .

Im lặng . Có lẽ Nguyệt Thu đang bàng hoàng vì lời thông báo khô khan, ngắn gọn của Hương An .

Hương An ngạc nhiên khi thấy đầu của Nguyệt Thu thò lên, giọng Nguyệt Thu buồn buồn:

- Hồi chiều Nguyệt Mai, em gái của An vào đây nhắn ... ba của An đang nằm ở bệnh viện .

Hương An kêu lên:

- Trời ơi . Sao giờ mới nói .

- Bình tĩnh . Nghe nói, bác bị khối u ở đại tràng .

Hương An đưa tay ôm lấy ngực . Sao lại như vậy được . Cách đây khoảng 2 tháng tình cờ cô thấy ba lái chiếc toyota màu trắng, nhìn ông rất yêu đời, khỏe mạnh .

- Bệnh viện nào ?

- Bệnh viện X . Khoa ngoại .

Hương An tụt xuống giường, đôi mắt cô mờ lệ . Nguyệt Thu thì thầm:

- Thu đi với An .

- Ừ . Cám ơn Thu .

o O o

Trái với dự đoán của Hương An, ba của cô nằm 1 mình trên giường bệnh và không có dì Thương ở bên cạnh . Cô nắm lấy bàn tay của ông, giọng nghẹn ngào:

- Ba đau đã lâu chưa ?

Ông Long thở dài:

- 1 tháng rồi ...

- Sao ba không tin cho con biết .

Tiếng thở dài thay cho câu trả lời, ông Long cảm thấy xấu hổ khi nửa tháng nay, ông mới có dịp nằm suy gẫm lại những gì đã trải qua cuộc đời của mình . Ông không muốn Hương An gục ngã khi biết được sự thật này .

Giọng ông khàn khàn:

- Bệnh của ba cũng không có gì là trầm trọng, ba không muốn làm xáo trộn chuyện học hành của con .

Hương An thắc thỏm:

- Họ đã giải phẩu khối u cho ba ?

- Ừ . Cắt bỏ đoạn ruột có khối u .

Cô mở chăn đắp ngang bụng của ông và nhìn vào vết khâu dọc trên bụng . Xót xa, Hương An xoa nhẹ tay trên vết thương đã lành da miệng, cô rơm rớm nước mắt:

- Ba còn đau lắm không ?

Ông Long cười:

- Không .

Hương An cắn chặt môi lại, cô nói giọng đau khổ:

- Hôm lên bàn mổ, tại sao ba lại giấu con . Trong lúc ba chống chọi với cơn đau và bệnh tật thì con lại vô tâm, không hay biết gì cả .

Vuốt tóc con, ông Long an ủi:

- Đừng buồn, con . Ba vẫn biết là con thương ba nhất trên đời . Ba có lỗi với con, ba đã không làm tròn tâm nguyện của mẹ con trước lúc ra đi . Ba không lo lắng cho con được đầy đủ .

Hương An nói qua nước mắt:

- Con đã trưởng thành rồi, ba còn phải lo cho em Nguyệt Mai nữa chứ . Con không buồn ba đâu .

Ông Long đau đớn:

- Ba xin lỗi con . Ba đã làm con đau khổ suốt cả chục năm ròng . Có lẽ mẹ của con buồn và trách ba lắm . Tiếc là ba đã đau ốm hoạn nạn như thế này, ba mới thấm thía được tình đời .

Hương An băn khoăn nhìn ba cô . Cô không tiện hỏi tại sao bên cạnh ba không có dì Thương, trong lúc ba cô rất yếu . Hương An không thể tưởng tượng nổi là dì có thể để ba cô phải tự xoay sở 1 mình như thế này .

Khuấy sữa cho ba, Hương An tỉ tê:

- Nhỏ bạn khi nãy ngồi đây là Nguyệt Thu, bạn thân của con .

Ông Long gật đầu:

- Con bảo với bạn con về trường rồi chứ .

- Dạ, nó không chịu nhưng con buộc phải về . Lát nữa, nếu về khuya, đường phố vắng người rất nguy hiểm .

Đút từng thìa sữa cho ba, Hương An thủ thỉ:

- Nội nhắc đến ba hoài . Hôm nào lành bệnh, ba đưa con về Rạch Giá thăm nội nha .

- Ừ .

Nhìn lên bình dịch treo tòng teng ở đầu giường, Hương An hỏi:

- Ba truyền dịch đã lâu chưa ?

- Cứ 3 ngày, truyền dịch 1 lần .

Hương An chăm chú nhìn những dòng chữ ghi trên bình nhưng ông Long đã gạt phắt ngang đánh trống lãng:

- Bình đạm, họ tiếp cho ba để mau khỏe . Giờ con ra trường . Khi nào rảnh rỗi về đây thăm ba .

Hương An lắc đầu:

- Con sẽ xin trường nghỉ học cho đến lúc nào ba lành bệnh . Con không thể để ba nằm 1 mình như vậy được .

Ông Long lắc đầu:

- Nghe lời ba đi An, con còn phải cố gắng học cho thật tốt để làm vui lòng nội, để bảo đảm cuộc sống tương lai sau này . Ba còn có dì Thương và Nguyệt Mai chăm sóc . Dì chăm sóc ba rất chu đáo . Đáng ra con đã gặp dì nhưng dì vừa về nhà . Khuya, dì sẽ vào bệnh viện để săn sóc ba và ngủ lại ở đây .

Hương An đau nhói ở tim . Dù ba cô nói thật trơn tru nhưng cô vẫn linh cảm rằng ba đang dối cô . Ba không muốn cô phải bận tâm, đau khổ .

Xách bô nước tiểu của ba đi vào toilette, lúc trở ra, cô gặp 1 chị hộ lý khuôn mặt còn ngái ngủ . Chị nhìn Hương An và tò mò hỏi:

- Cô là gì của ông già Long ?

- Dạ, con gái .

Gật gù, chị tặc lưỡi:

- Cô là An ? Tôi có nghe ông già tâm sự . Ổng thương cô lắm, ổng không muốn cô biết là ổng nằm ở đây . Mà sao cô biết ổng ngã bệnh để vào thăm ổng .

- Dạ, đứa em nhắn .

Bĩu môi, chị hộ lý phán:

- Bà mẹ kế và em gái cô thiệt tệ . Thật tôi chưa thấy ai bạc bẽo như vậy . Hồi chưa biết ông bị bệnh hiểm nghèo thì còn ra, vào thăm viếng . Đến khi xét nghiệm xong, cả 2 mẹ con đến đây thưa dần rồi mất biệt .

Hương An tái mặt, cô lắp bắp:

- Chị nói ba của tôi bị bệnh hiểm nghèo, vậy ba tôi bị bệnh gì ?

Ngạc nhiên nhìn Hương An, chị hộ lý hắng giọng:

- Ủa, vậy ông Long chưa nói sự thật với cô sao . Ổng bị bệnh ung thư . Cả tháng nay bệnh viện điều trị xạ trị và cho chạy hóa chất . Chắc không qua khỏi vì bác sĩ cho biết là bị di căn nặng lắm rồi .

Hương An bàng hoàng . Cô chạy tất tả vào phòng của ba cô, khuôn mặt đẫm lệ:

- Ba!

Ông Long chợt hiểu ra khi Hương An nhìn vào bình dịch, đó là bình hóa chất .

Cô nấc lên:

- Sao lại giấu con . Trời ơi, mẹ đã bỏ con để ra đi, ba không thương con sao ba .

Ông Long trào nước mắt . Đến khi ông yêu thương cô thì tình cảm đã muộn màng . Rồi đây cô sẽ bơ vơ trên nẻo đường đời . Nắm chặt bàn tay của cô, ông trầm giọng:

- Hãy mạnh mẽ lên, con gái . Ba yêu con . Tiếc rằng cuộc sống và sự ích kỷ đã bào mòn tình cảm của ba đối với con . Hãy tha thứ cho ba .

Hương An gục đầu lên ngực ba cô và khóc . Tại sao khi ba yêu thương cô thì lại sắp sửa ra đi mãi mãi . Thượng đế bất công . Cô còn nhớ, hôm mẹ mất, cô - 1 con bé 10 tuổi - quay quắt khóc vì ý thức được rằng không bao giờ còn gặp được mẹ, khi ấy ba đã vỗ về cô, ba đã chỉ lên cầu vồng 7 sắc lộ ra sau cơn mưa rào và bảo, đó là những bậc thang cho mẹ đi lên cao, thật cao . Nỗi đau 10 tuổi và nỗi đau 20 tuổi . Nỗi đau nào cũng đều là những vết cứa sắc ngọt vào tim .

o O o

Hương An về Rạch Giá để đưa linh cửu người cha về quê nhà. Đó là những thông tin vỏn vẹn mà Điền Nam biết được khi gặp Ngyuệt Thu. Anh hỏi quê của Hương An là vùng nào ở Rạch Giá ? Không biết. Lên phòng giáo vụ nhờ mở xem lý lịch phần quê quán của cô. Lại là Thủ Đức - Sàigòn, hỏi giáo vụ, hỏi gia đình cô ở quận nào của Sàigòn ? Không biết, hỏi Nguyệt Thu , cô có nghe Hương An nói là an táng ba của Hương An ở đâu không ? Nguyệt Thu ngập ngừng, nó khóc quá xá làm em rối cả ruột, không nhớ cần hỏi nó cái gì nữa.

Điền Nam muốn nỗi điên lên vì chỉ trong mười ngày anh và cô không gặp nhau, một loạt biến cố như đã sập một nữa quả địa cầu, rồi nghe Nguyệt Thu hỏi.

- Không phải anh và nó đã chia tay nhau rồi à ?

Điền Nam bàng hoàng hỏi lại.

- Vì sao Nguyệt Thu lại hỏi như vậy .

Nguyệt Thu ngơ ngác.

- Em có biết đâu, chỉ nghe Hương An tâm sự là nó đã chia tay với anh, nó trách móc là anh đã xem thường tình yêu đầu đời của nó.

Điền Nam cười buồn, anh tội nghiệp An, khi ba của An mất anh không hề biết. An như cánh chim nhỏ chở nhiều bảo giông, giờ anh phải tìm An ở nơi nào ? Nguyệt Thu thắc thỏm, em cũng không biết được, không biết, không biết. Cái điệp khúc ấy đã dìm Điền Nam xuống.

Trở lại trường cũ nghe An, để anh soi mắt mình vào trong mắt em và thốt lên rằng, anh yêu em mãi mãi, anh cần có em trong đời, Nguyệt Thu kêu trời khi nghe Điền Nam lẳng lặng bảo, trong vòng một tuần lễ nếu An không về lại Sàigòn, anh sẽ về Rạch Giá lùng sục tất cả những vùng có có con kênh như cô đã kể chuyện với anh.

Nguyệt Thu an ủi Điền Nam, anh nên bình tỉnh. An nó sẽ về lại Sàigòn. Điền Nam hỏi vì sao ? Thu bặm môi lại, nó rất ham học, Điền Nam thở dài, tại sao không phải lý do vì An còn yêu anh, Nguyệt Thu trả lời. An đã ghét anh. Vì sao ? Không biết.

Điền Nam lại đến ký túc xá. Cư xá vắng vẻ, hiu quạnh một cách hiếm hoi vì giờ này sinh viên đang ở giảng đường. Các cô gái ở trong phòng cũng đi đâu hết, chỉ còn anh và Nguyệt Thu ngồi đối diện nhau.

Nguyệt Thu đặt chai nước lọc trước mặt anh, giọng dịu dàng :

- Anh uống đi. Nếu quen uống lạnh, chờ em đi lấy đá.

Điền Nam khoác tay :

- Cám ơn, anh đến hỏi thử xem đã có tin tức gì về An chưa ?

Nguyệt Thu buồn bã lắc đầu :

- Em cũng có lỗi với An. Lẽ ra, hôm đó em và vài người bạn cùng về Rạch Giá với nó mới phải. Sự việc xảy ra quá bất ngờ, bác trai mất ngay tối hôm ấy. An lại gấp gáp thuê xe đưa về quê. Lúc bối rối , thành thử em chỉ biết khóc theo nó và gom góp tiền của bạn bè để đủ tiền thuê xe.

Điền Nam thở dài :

- Anh không trách Thu đâu. Anh chỉ ân hận nếu lúc đó Thu gọi điện cho anh thì An đâu cô độc, lẻ loi. Giờ chỉ mong một điều duy nhất là An không bỏ học. An sẽ trở lại đây. Anh muốn gặp lại An.

Nguyệt Thu rót nước tiếp cho Điền Nam . Anh buồn rầu ngửa mặt nhìn lên trần, chiếc quạt chao đảo cót két, những vết vôi trên tường lở lói, những con nhện ung dung đu đưa trên các bức ảnh danh thủ bóng đá dán đầy trên tường, những chiếc giường tầng, già rửa, xiêu vẹo oằn mình dưới đống ngổ ngang chăn gối, sách vở, vali... Chiếc giường của An cạnh cửa sổ, Điền Nam cảm thấy nhói ở ngực khi cánh cửa sổ bay mất một tấm ván. Sẽ lạnh lắm mỗi khi đông về. Thương em kinh khủng An ơi.

Đang nói chuyện với Điền Nam, khuôn mặt Nguyệt Thu ngây ra, Điền Nam đứng im, anh quay ngắt người lại. An của anh. Khuôn mặt xanh xao hao gầy và miếng băng đen cài trên ngực.

Anh kêu lên thảng thốt :

- An !

Hương An mệt mỏi bước vào. Cô khư khư nắm chặt quai vali khi Điền Nam đưa tay ra để xách hộ cho cô. Đôi mắt đen buồn thăm thẳm. Cô nấc lên khi Nguyệt Thu ôm chầm lấy cô. Cả hai cô gái đều khóc. Điền Nam đau khổ quay mặt đi. Nhìn những giọt nước mắt nóng bỏng của cô, lòng anh đau rát.

Nguyệt Thu vụng về an ủi :

- Thôi, mày đừng buồn nữa. Tất cả là số phận.

Điền Nam im lặng chịu trận khi Hương An tẩy chay anh bằng cách chỉ nói chuyện với Nguyệt Thu , dù cô nói với Thu câu rất ngắn "có" "không" .

Nguyệt Thu kề miệng vào tai Hương An thuyết phục một đều gì đó nhưng Điền Nam lại thấy Hương An nguẩy đầu thật mạnh và lạnh lùng nhìn anh.

Điền Nam xỏ hai tay vào túi quần. Anh hiểu. Hương An đang cần được nghĩ ngơi. Cô vừa qua một cú sốc lớn. Anh không nên làm cho cô suy sụp thêm. Giọng buồn buồn, anh nói với Hương An :

- Có thể có một sự hiểu lầm nào đó. Anh sẽ gặp em vào ngày mai.

Giọng Hương An lạnh lẽo :

- Tôi không muốn gặp anh nữa.

Nguyệt Thu kêu lên :

- An !

Điền Nam chào Nguyệt Thu. Đôi mắt anh buồn u uẩn.

OoO

Buổi chiều, thành phố trống rỗng. Hương An lại đến bên bờ hồ An Lạc, có khá nhiều người ra đây trốn cái nóng ngột ngạt trong những hộp đêm ở thành phố. Cô tìm đến một băng đá ven hồ, ngồi yên lặng và gặm nhắm vết thương, Hương An nhếch môi cười buồn, hóa ra cuối cùng cô cũng là một cô gái bình thường. Nỗi đau làm cô ngã gục. Thế là hết. Mồ côi, không cha, không mẹ. Chỉ còn bà nội gần đất xa trời, ở một nơi xa mờ mịt, có một tình yêu thật lớn nhưng cuối cùng chỉ còn lại con số không. "Yêu và yêu". Sóng biển đã xóa sạch những giòng chữ ngây ngô hôm nào.

Hương An khép mắt lại và buồn tấu nghĩ đến Điền Nam. Mở mắt ra, mở mắt ra Điền Nam đã ngồi bên cạnh. Cô thảng thốt :

- Ơ...

Điền Nam khán giọng :

- Anh tìm em khắp thành phố, chỉ còn lại ở đây là chỗ cuối cùng.

- ...

- Em giận anh hả An ?

Hương An nhếch môi:

- Tôi có phải trò đùa của anh không ?

Đôi mắt Điền Nam cực kỳ đau khổ, anh nài nỉ :

- Hãy cho anh một cơ hội giải thích nếu em hiểu chuyện gì đó.

Cười buồn, Hương An nhún vai :

- Cẩm Hồng có gặp tôi.

Điền Nam sững sờ nhìn Hương An , anh ôm lấy hai vai cô lắc mạnh :

- Em hãy nói đi, Cẩm Hồng đã nói gì với em ?

Hương An cắn chặt môi. Bộ bikini màu đỏ vẫn rực rỡ trong ký ức cô. Cô trầm giọng nói :

- Cẩm Hồng cho tôi biết giữa anh và cô ta đã từng có mối quan hệ thân thiết như vợ chồng.

Điền Nam phẩn nộ :

- Nói láo. Cẩm Hồng dám bịa đặt với em như vậy à.

Hương An nhướng mày :

- Cẩm Hồng không bịa đặt, vì tôi đã có hân hạnh nhìn những tấm ảnh chụp anh và Cẩm Hồng tình tứ trên bãi biển. Rất hở hang.

Điền Nam đau khổ nhìn Hương An. Bốn mắt nhìn nhau. Oán hận và đau đớn. Hương An quay mặt sang nơi khác.

Điền Nam đặt tình yêu lên vai cô. Nhưng cô đã giận dữ hất ra. Anh khàn giọng :

- An. Em hãy nhìn vào đôi mắt anh bằng một quả tim rộng mở và sự thông cảm sâu sắc. Anh là đàn ông, anh không ngụy biện cho những sinh hoạt của mình. Thế nhưng, hãy hình dung một người đàn ông ly thân vợ trong mấy năm trời vậy mà anh vẫn sống rất đàng hoàng, đứng đắn, hình ảnh chỉ là phút giây buông thả rất may là giữa anh và Cẩm Hồng chưa xảy ra điều gì đáng tiếc. Lúc ấy, anh chưa yêu em. Đó là quá khứ của anh. Anh chân thành nói với em rằng, khi đã yêu em, anh hiểu rằng chỉ có em mới là người anh cần có trong cuộc đời.

Nắm lấy hai vai Hương An và xoay người cô đối diện với mình, anh tha thiết:

- An. Hãy nhìn vào đôi mắt anh, để em tin rằng anh nói rất thật.

Hương An mím chặt môi. Cô bướng bỉnh nhắm lại, khi cô mở mắt thì Điền Nam đã gục đầu lên thành ghế. Trông anh như có nước mắt.

Trái tim Hương An nhói đau. Cô ngồi buồn xo, co như con mèo ướt. Thật lâu, giọng Hương An mềm đi :

- Hôm An đến nhà anh, anh cư xử với An...như người dưng.

Điền Nam nhíu mày như cô nhớ nhưng đành chịu anh thắc thỏm :

- Khi nào ?

- Hôm ấy, An và cu Việt ngồi trong vườn hoa.

Không đợi Hương An nói hết câu. Điền Nam gật đầu.

- Anh nhớ rồi. Giá mà em biết được lúc ấy anh đau khổ đến thế nào khi biết được một sự thật rất tàn nhẫn .

Hương An ngước mắt chờ đợi, Điền Nam đưa tay vuốt mặt, giọng khàn đi :

- Việt không phải là con của anh. Bích Đông đã cho anh biết sự thật, người tình của Bích Đông , cha của Việt từ Canada trở về, vì thế Bích Đông đã phơi bày toàn bộ sự thật, trước khi kết hôn với anh. Bích Đông đã mang thai một tháng. Điều anh đau khổ nhất là phải xa cu Việt. Anh yêu thương nó, cho dù nó là con của ai đi nữa. Em biết không. Anh đã thương yêu chăm sóc mấy năm trời. Anh đã điên lên được khi Bích Đông đoạt nó từ vòng tay của anh.

Hương An kêu lên :

- Tại sao anh lại nhượng bộ Bích Đông , nếu để cu Việt phải sống với Bích Đông , cháu làm sao chịu nỗi những roi vọt và sự ghẻ lạnh của cô ấy.

Điền Nam thở dài :

- Bích Đông làm áp lực với anh. Cô đòi xét nghiệm máu để nhờ công lý can thiệp. Anh không đủ tư cách pháp nhân. Vả lại, chính người cha của cu Việt đã thuyết phục được anh. Anh ta thật sự yêu thương giọt máu rơi của mình. Anh đã cảm nhận được đều đó bằng quả tim của một người cha, vì như em đã biết rất yêu cu Việt. Mất cu Việt, anh như mất một phần hơi thở.

Ngừng một lát, Điền Nam nói tiếp :

- Ngày em ngồi ở vườn hoa cùng cu Việt cũng chính là ngày Bích Đông hăm dọa sẽ đến để bắt cu Việt đi anh không nói chuyện được với em là vì vậy. Lúc ấy trong anh chỉ có một bản năng duy nhất, đó là tìm cách giữ lại đứa con mà mình yêu thương, anh phải bảo vệ cu Việt đến cùng, không thể để Bích Đông đến bắt cháu đi.

Hương An buồn rầu khi hình dung cảnh cu Việt sẽ thất vọng như thế nào khi sống bên cạnh Bích Đông . Cô ngước mắt nhìn lên trời. Cầu mong Bích Đông có được trái tim của một người mẹ. Nước mắt chảy xuống. Lẽ nào Bích Đông không yêu thương đứa con của mình. Cũng có quyền hy vọng khi người cha của Việt đã tái hợp lại với Bích Đông , cu Việt không còn là bằng chứng về sự thất bại trong tình yêu của của cô ta.

Hương An giọng thiết tha :

- Em muốn gặp cu Việt lần cuối trước lúc cháu đi Canada. Anh vui lòng chứ ?

Điền Nam gật đầu :

- Việt rất thương em, nó nhớ em.

Hương An ứa nước mắt :

- Em biết.

- Ngày mai cúng ta sẽ đến thăm cháu. Mấy hôm nay tâm hồn anh đã trở nên thanh thản hơn, mỗi lần anh đến thăm Việt, cháu không còn khóc nữa, thay vào đó là những tiếng cười hồn nhiên. Cha của Việt là người đàn ông hiểu biết, nhân hậu, anh ta rất ân hận về những lỗi lầm đã qua của tuổi trẻ.

Nhìn những mảng băng tang cài trên ngực áo An, Điền Nam thương cảm ôm cô và hỏi :

- An, em yêu anh không ?

Hương An cúi mặt, cô trả lời thật khẽ :

- Anh biết rồi.

Điền Nam nghiêm nét mặt :

- Anh không biết. Anh chỉ thích nghe những...những lời từ miệng nói ra.

Hương An bặm môi lại. Cô phụng phịu khi nghe những lời Điền Nam hăm dọa :

- Trả lời anh đi, nếu không nghiêm giọng chịu trả lời, anh sẽ...hôn em.

- Ơ...

- Anh hôn em nghe, An.

Hương An lật đật trả lời :

- Em không yêu anh. Em ghét anh.

Điền Nam thắc thỏm :

- Vì sao ?

- Em phải tập ghét anh, nếu không thì em...yêu anh quá nhiều, phải bớt bớt tình cảm của mình, để trái tim đở khổ sở.

Nâng cằm cô lên, Điền Nam trầm giọng :

- Anh yêu em nhiều hơn là em yêu anh, nhiều gấp bội, nếu không có em, không thể tưởng tượng nổi anh sẽ sống như thế nào nếu không có em trong cuộc đời.

Hương An chớp mắt. Cô yêu anh. Tin cậy tựa đầu vào ngực anh, cô cảm thấy tràn đầy hạnh phúc.

Điền Nam nhẹ nhàng hôn lên môi cô, nụ hôn ngọt ngào của anh làm cô ngây ngất. Anh khẽ thì thầm :

- Yêu và yêu. Anh yêu em. An ơi.

Hết

cảm ơn mọi người đã ủng hộ chuyện này